Thư Viện 4 Phương

Minh Tiến nhảy xuống xe, anh nheo mắt nhìn con đường trải dài trước mắt mình. Ba năm anh đi nghĩa vụ quân sự và trở về, bộ mặt thị trấn Tân Châu đổi khác khá nhiều. Con đường lớn rộng và êm chứ không nhiều ổ gà. Cây trắc bá điệp già cỗi duy nhất còn lại, cho anh nhận rõ ra con đường về nhà mình.

Lòng Tiến reo vui. Anh hình dung ra Lan Hương... À không, là cô bé Bòn Bon, cô mở to mắt ra nhìn anh và reo to:

− Bin Bin! Anh đã về.

Ý nghĩ này rộn rã, làm cho bước chân chạy của Tiến nhanh hơn.

− Ủa!

Lan Hương suýt đâm vào Tiến, cô thắng lại như chiếc xe hãm phanh thắng gấp, kêu lên:

− Anh về rồi hả? Vây mà ngày mai em định lên đó đón anh.

− Đợi cô đi đón thì tôi đã về đến rồi, Bòn Bon.

− Hứ! - Lan Hương lườm Tiến - Làm ơn cho xin hai chữ "Bòn Bon" đi.

− Bòn Bon dễ thương chứ, anh thích gọi như vậy.

Anh dang người ra ngắm Lan Hương:

− Lâu quá không gặp, anh thấy em lớn quá đó Lan Hương.

Anh cười trêu cô:

− Nhớ hồi lần đầu tiên em lên đơn vị thăm anh, em mặc quần "bò", đi giày "bốt", bạn anh hỏi: "Ê, em trai mày à?". Lần ấy anh suýt cười bể bụng luôn.

Lan Hương sầm mặt, cô nổi cáu:

− Ừ, tui vậy đó, giống con trai. Nhưng chuyện đó xưa rồi.

Tiến cười tủm tỉm:

− Em đã mười tám rồi chứ bộ, con gái ra phết.

− Anh về luôn rồi hả?

− Ừ.

− Định làm gì?

− Chưa biết. Nhưng điều đầu tiên anh sẽ gặp cô ấy và nói rằng: "Anh yêu em".

Lan Hương phì cười giễu cợt:

− Đúng rồi! Bây giờ anh đã lớn, bộ đội xuất ngũ, có quyền mạnh dạn tỏ tình. Thôi, bye nhé, chiều gặp!

Lan Hương bỏ chạy đi. Tiến hốt hoảng gọi to:

− Lan Hương! Đi đâu vậy, anh chưa nói hết mà.

− Chiều nói! Bây giờ em phải đi!

Cô chạy đi, mái tóc đuôi gà cột túm lại ngúc ngoắc theo bước chân chạy, bất giác làm Tiến mỉm cười. Bòn Bon của anh đã trở thành thiếu nữ, một cô gái xinh xắn đáng yêu, chứ không tóc ngắn như ba năm trước đây, bị bọn con trai chọc ghẹo là con trai.

Ba năm, thời gian như con thoi. Tiến đưa tay lên môi như để gởi trao cho Bòn Bon của anh nụ hôn gió.

Lan Hương rụt rè mãi mới dám gõ cửa phòng.

Cộc... cộc...

Không quá năm giây, cánh cửa mở rộng ra. Tiết Cương mỉm cười:

− Lan Hương hả? Vào đi em!

− Anh đang làm gì vậy?

− Có làm gì đâu! Anh đang xem lại bài học.

Tiết Cương nhún vai tự hào:

− Xem là xem thôi chứ anh chắc chắn đậu.

− Anh thật thông minh. Chẳng bù với em, thi vào đại học rớt cái bịch, chán ghê. Mẹ em nhất định bắt em phải vào đại học, bà nói kiến thức sẽ giúp mình vào đời vững chắc hơn.

− Mẹ em nói đúng đó.

Đợi cho Lan Hương vào, Tiết Cương mới khép cửa lại, Lan Hương lo lắng kêu lên:

− Đừng đóng cửa, anh Tiết Cương!

− Không đóng cửa, bọn bạn anh vào. Tụi nó quậy ghê lắm, mà anh thì thích yên tĩnh. Em ngồi đi!

Tiết Cương nhấn nút bình nước đá, rút cho Lan Hương hơn nửa ly nước, đặt trước mặt cô:

− Em uống đi!

− Dạ.

− Chà! Hôm nay em mặc chiếc áo màu xanh này đẹp lắm, thích hợp với nước da của em.

Mặt Lan Hương tươi lên:

− Vậy hả anh?

Lan Hương hài lòng. Cô muốn nói "hôm nay cô làm đẹp là vì anh, cho anh ngắm đó", nhưng rồi cô e thẹn chẳng dám nói gì cả. Cô ngước nhìn anh, đôi mắt màu xanh lam ẩn hiện dưới mái tóc đen bồng bềnh của anh, trông anh đẹp trai, trí thức và thu hút làm sao.

Tiết Cương nhìn lại bắt gặp Lan Hương nhìn mình, anh cười:

− Anh lạ lắm à?

− Dạ, thi tốt nghiệp xong, anh ôn bài giúp em với được không?

− Dĩ nhiên là được.

Anh bưng ly nước lên uống và nhắc Lan Hương:

− Em uống nước đi!

− Dạ.

Lan Hương bưng ly nước lên hớp một hơi dài. Chất nước đắng và ngọt ngọt như nước sâm. Cô nhíu mày:

− Nước sâm hả anh Cương?

− Không! Nước trà cỏ ngọt đó, lợi tiểu và mát gan uống ngon chứ?

− Cỏ ngọt? Cái tên em mới nghe lần đầu.

Rồi cô tò mò cầm quyển sách của Tiết Cương lên. Không phải sách học mà là thơ. Cô bỏ xuống:

− Xin lỗi, em không nên xem thư của anh.

− Đâu phải thư! Anh thấy bài thơ hay hay nên chép vào đọc. Em đọc thử xem!

Lan Hương rụt rè cầm lên đọc...

Anh đã nói từ khi gặp gỡ

Anh rất ngoan, anh không dám mong nhiều

Em bằng lòng cho anh được phép yêu

Anh sung sướng với chút tình vụng dại ấy...

− Sao, hay không Lan Hương?

− Dạ... hay.

− Anh viết tặng em đó...

− Tặng em?

Lan Hương choáng cả người, cô không dám nghĩ anh viết bài thơ này tặng cô.

− Em không tin anh yêu em?

− Em...

Mắt Lan Hương cụp xuống. Hàng mi đen của cô rung động nhẹ. Hai bàn tay cô run khẽ khi Tiết Cương nắm lấy tay cô, và mắt anh nhìn sâu vào mắt cô:

− Lan Hương!

Tiếng anh thật khẽ gọi tên cô. Lan Hương "dạ" khẽ như gió thổi. Rồi anh nâng gương mặt cô lên, đáp cánh môi mềm của anh lên rèm mi cong rung động. Nụ hôn lần xuống mũi và dừng lại thật lâu trên đôi môi hồng hé mở.

− Tiết Cương ơi!

Cái gã chết tiệt nào đó đập cửa làm cho cả hai buông nhau ra. Anh cười và ra dấu cho cô im lặng. Tiếng chân xa dần cùng tiếng cằn nhằn:

− Cái thằng, thức khuya học cho cố rồi ngủ như heo luôn!

Lan Hương bàng hoàng ngồi dang ra xa. Đôi môi cô chưa tan hương vị của nụ hôn đầu tiên của mối tình đầu tiên trong đời. Cô đứng vụt lên:

− Anh Tiết Cương! Em về... Anh học thi đi há!

Mở cửa, Lan Hương chạy như ma đuổi. Mình có yêu anh ấy hay không? Hình như có đấy.

Lan Hương đi chậm lại, tay cô sờ lên môi, nơi đôi môi Tiết Cương vừa đặt lên, cô còn nghe hương vị lạ lẫm đọng trên môi mình nồng nồng.

Lan Hương ngồi chống cằm mơ màng, cố chống lại sự quyến rũ mời gọi cô rời khỏi nhà và đi gặp Tiết Cương. Cô nhớ hương vị lạ lẫm, nhớ nụ hôn của anh...

− Bòn Bon!

Tiến phát mạnh tay lên vai Lan Hương làm cô giật bắn mình quay lại. Cô cáu kỉnh gắt:

− Có ngày em chết giấc luôn vì bị anh làm cho giật mình đó!

− Làm gì cau có dữ vậy?

− Không biết!

Tiến cười hì hì ngồi xuống cạnh Lan Hương:

− Bộ mới bị mắng hả?

− Ừ. Mẹ cứ bắt học, mà em lại chẳng thích học chút nào, cầm cuốn sách lên là buồn ngủ ghê gớm.

Tiến mỉm cười:

− Trước đây anh cũng như em vậy. Rồi không học nữa, đi nghĩa vụ, lúc ở trong quân đội lại thấy tiếc và thèm học. Hãy ráng học đi, Bòn Bon! Kẻo không thôi, mai mốt ra đời chỉ có nước đi làm công nhân hoặc ăn bám chồng mà thôi.

− Hứ!

− Nhưng nếu em làm vợ anh, anh tình nguyện cho em ăn bám anh suốt đời luôn.

− Hứ! Ai thèm làm vợ anh.

− Nói thật hay nói chơi vậy?

− Thật!

Tiến chớp mắt:

− Bộ anh đáng ghét lắm sao?

− Ừ.

Tiến xịu mặt:

− Em ăn với nói... cái miệng không bén mà lại làm người khác đau đó Lan Hương.

Lan Hương lảng chuyện:

− Đi đâu vậy?

− Định rủ em đi Long Hồ câu cá.

− Thôi đi, em chẳng đi đâu!

Lan Hương đứng lên:

− Em phải đi đây.

− Đi đâu, anh đi với.

− Không được đi theo, em đi gặp Bích Chi đó.

− Gặp Bích Chi mà không cho anh đi theo, anh cũng nhớ nhỏ ấy lắm đó. Anh chở em đi nghe!

Lưỡng lự một chút, Lan Hương gật đầu. Cô dặn mình để yên cho Tiết Cương học, thì chẳng nên đến. Buổi sáng chủ nhật, nắng đẹp làm sao, ngồi trên xe cho Tiến chở đi, sao lòng cô nhớ Tiết Cương tha thiết. Mình đã yêu anh mất rồi.

Em thơ thẩn vào ra

Suốt một ngày mông lung

Em đợi gì? Chẳng biết!

Nhớ nụ cười và nhớ anh

Nỗi nhớ âm thầm và cháy bỏng

...

Vừa thấy Tiến và Lan Hương, Bích Chi tròn mắt:

− Về rồi hả? Sao chẳng trống kèn gì cả vậy.

Tiến cười:

− Trống kèn gì, xuất ngũ về nhà đang làm kẻ thất nghiệp nè. Việc làm không có, người yêu chẳng có luôn.

Bích Chi lém lỉnh:

− Chọn em đi.

Tiến đùa:

− Nếu em cho phép.

− Hừm...

Lan Hương "hứ" một tiếng:

− Hai người vừa thôi nghen, chẳng xem Bòn Bon này ra gờ ram nào hết vậy?

− Thì mày đi tìm chàng Tiết Cương của mày đi, ai cấm mày.

Tiến nhíu mày:

− Tiết Cương là ai vậy?

− Là một anh chàng đẹp trai. Anh ta học đại học công nghệ và sắp ra trường làm kỹ sư, vừa xin Lan Hương cho anh ta...

− Thôi!

Lan Hương hét lên, cô nhào tới bịt miệng Bích Chi, chân cô đá vào chân Bích Chi.

− Anh Tiến xem, nó giang hồ chưa, tay bịt miệng, chân đá em. Cứu em, anh Tiến ơi!

Tiến có nghe gì đâu, ngoài một nỗi đau vừa bùng lên. Lan Hương đã có người yêu, anh ta sắp đậu kỹ sư, anh ta đẹp trai và...

− Anh Tiến!

Chẳng vừa, Bích Chi cấu vào tay Lan Hương một cái, rồi bên này đánh bên kia đấm nhưng toàn vào người Tiến. Bích Chi ranh mãnh cứ thụp xuống tránh sau lưng Tiến khiến anh chàng lãnh đủ. Tức mình, Tiến hét to lên còn hơn bò rống:

− Thôi! Hai bà xẻo thịt tui ra luôn đi!

− Hì... hì... - Bích Chi cười khì - Người ta mới đùa một chút đã nổi quạu hà. Ghét!

Tiến đi như chạy ra xe. Anh lên xe phóng đi và đạp như điên. Bích Chi ngơ ngác:

− Anh Tiến làm sao vậy?

Lan Hương nhún vai:

− Ảnh bị "mát" dây thần kinh.

− Nhỏ này thiệt!

Bích Chi kéo Lan Hương ngồi xuống ghế xích đu:

− Kỳ này rớt đại học nữa, tao đi làm công nhân nhà máy đường.

Lan Hương thở dài chán nản:

− Má mày không ép mày, nhưng má tao, bả ép tao như ép mía vậy. Phải đậu vào đại học, phân khoa nào cũng được. Chán thật, sao cái đầu tao toàn là bã đậu!

Bích Chi đùa:

− Mày là dân xứ đạo chuyên ăn đậu hũ, không bã đậu trong đầu mày thì cái gì hả? Hay là bảo Tiết Cương: "Anh Tiết Cương ơi, cưới em lẹ lên, em muốn đi lấy chồng, em chán học lắm rồi"...

− Đi tắm hồ bơi đi, Lan Hương!

− Đi thì đi!

Hai cô gái đèo nhau đến hồ bơi.

Sáng chủ nhật, hồ bơi đông nghẹt, để cho lòng Lan Hương thêm nhớ Tiết Cương và vòng tay ấm áp của anh.

− Hù!

Vừa cắm cây nhang lên bàn thờ ông Thiên, Lan Hương giật mình vì gương mặt Tiết Cương ló ra sau hàng rào cây dâm bụt.

− Á... Anh Tiết Cương.

− Đừng có la, ra đây!

Nhìn vào nhà, Lan Hương yên tâm, giờ này mẹ đang lo tính toán sổ sách. Vậy là cô mở cửa hàng rào và chạy ào ra với Tiết Cương.

− Có kết quả chưa anh Tiết Cương?

Tiết Cương nheo mắt:

− Đoán thử xem?

Mặt anh tươi rói, vậy chắc chắn... đậu rồi. Lan Hương hồi hộp:

− Đậu?

− Anh đã nói nhất định mà. Còn một chuyện nữa, công ty đường BourBong sẽ nhận anh vào làm ở phòng kỹ thuật, lương thử việc là một triệu hai.

Lan Hương mừng không kém Tiết Cương:

− Chúc mừng anh.

Tiết Cương cuồng nhiệt ôm Lan Hương vào vòng tay, anh siết cô thật chặt vào mình.

− Tụi mình đi ăn mừng đi.

− Đi.

Cho đến lúc này, Lan Hương mới nhìn thấy xe Tiết Cương, chiếc xe mới toanh.

− Ba mới thưởng cho anh sáng nay đó.

Lan Hương reo lên:

− Xe đẹp quá. Bao nhiêu vậy anh?

− Hai mươi chín triệu.

Lan Hương lè lưỡi. Tiết Cương ngồi lên, anh nhún nhún người:

− Lên xe đi Lan Hương.

Xe cao quá, Lan Hương phải vịn vào cánh tay Tiết Cương rồi mới leo lên ngồi được. Anh nắm bàn chân cô để lên chỗ gác chân.

− Em để chân ở đây thì ngồi mới thoải mái không mỏi.

Mở công tắc, Tiết Cương đề máy cho chiếc xe vọt lên. Toàn thân Lan Hương bị xô về phía trước, bầu ngực mềm mại của cô áp nhẹ vào lưng Tiết Cương, cho anh cảm giác xao xuyến. Còn Lan Hương, một cảm giác hạnh phúc tràn đầy trong tim cô. Thị trấn đang đi vào đêm tuyệt vời và nồng nàn.

Tiết Cương ghé vào một hiệu ăn, anh nháy mắt:

− Ăn thoải mái Lan Hương nhé.

Anh ôm qua vai cô, cả hai đi vào hiệu ăn. Tiết Cương thật lịch lãm, anh tiếp từng thức ăn cho Lan Hương:

− Ăn tôm hấp nước dừa, phải uống một chút bia mới ngon. Uống bia nhé!

− Dạ.

Uống mới một ly bia mà mặt Lan Hương nóng và đỏ lên. Cô ôm mặt:

− Mặt em đỏ lắm hả anh Tiết Cương?

− Ừ. Trông em rất xinh đẹp.

− Một lát về nhà mẹ sẽ biết em uống bia.

− Hay về phòng anh nghe nhạc một tí. Chín giờ rưỡi anh đưa em về nhà.

Lan Hương không phản đối lời đề nghị của Tiết Cương, bởi một cảm giác tin cậy lẫn hạnh phúc khi có anh bên cạnh.

Những giây phút đầu say hoa bướm thắm

Đã nghìn lần anh bắt gặp được anh mơ

Hoa thứ nhất có một mùi trinh bạch

Xuân đầu mùa trong sạch vẻ ban sơ

Hương mới thấm bén ghi như thiết thạch...

Điệu nhạc vang êm, Lan Hương ngồi nép trong vòng tay người yêu. Anh cầm tay cô và đưa lên môi anh hôn. Im lặng, chỉ có điệu nhạc vang tha thiết thay cho lời tình tự. Lan Hương say men rượu và cả men tình yêu. Dưới ánh đèn, mặt cô đỏ thắm lên, đôi mắt màu xanh và hàng mi cong chớp nhẹ, e ấp và ngây thơ.

− Lan Hương!

− Dạ.

− Em yêu anh chứ?

− Có.

Anh nhìn sâu vào mắt cô, Lan Hương bối rối cúi xuống:

− Mấy giờ rồi hả anh?

− Em muốn đi về à? Mẹ sẽ biết em uống rượu đó. Hay là em sợ anh? Anh yêu em và em yêu anh có gì phải sợ.

− Anh yêu một mình em?

− Phải.

− Tình yêu tuyệt đối phải không anh?

Tiết Cương khép môi cô bằng một nụ hôn.

− Anh yêu em, Lan Hương ơi.

Nụ hôn thật lâu, môi anh rời môi cô lần xuống đôi vai tròn thiếu nữ. Rồi tay anh lần tháo từng cúc áo trước ngực cô. Lý trí bảo Lan Hương phải tránh xa cám dỗ tuyệt vời này, nhưng đầu óc cô mụ mẫm và như muốn rã tan thành nước khi tay anh vuốt ve đôi vai trần của cô, và nụ hôn ẩm ướt rơi trên ngực cô. Lan Hương buông thả hoàn toàn cho những cảm xúc rung động đến tận cùng, từ tâm hồn lẫn thể xác...

Bây giờ Lan Hương nằm gối đầu lên cánh tay Tiết Cương, giữa họ không còn một ngăn cách nào. Anh mỉm cười âu yếm:

− Em giận anh hả Lan Hương?

− Không! Em chỉ muốn biết anh có khinh em không, vì em đã đến với anh như thế này.

− Làm sao anh khinh em cho được. Anh yêu em và em sẽ là vợ của anh, khi anh ổn định công việc.

Lan Hương xúc động:

− Thật không anh?

− Dĩ nhiên thật chứ.

Anh hôn cô, nụ hôn nồng cháy. Lần nữa họ tan vào trong nhau với bao cảm xúc tuyệt vời bay bổng.

− Này! tao hỏi sao mày cứ im như bị thóc vậy?

Bích Chi phát mạnh lên vai Lan Hương, cô giật mình:

− Gì?

− Tao hỏi mày cảm giác của nụ hôn đầu tiên như thế nào?

Lan Hương đỏ mặt:

− Thì mày hôn đi rồi biết.

− Tao yêu hắn mà hắn cứ 'bình chân như vại", chẳng lẽ tao hét vào mặt hắn: Anh Bư ạ! em yêu anh.

Lan Hương phì cười:

− Tao đoán không lầm thì anh Bư của mày là anh Tiến?

− Ừ. Nhưng hình như chỉ có một mình tao yêu anh ấy, ảnh lững lững lờ lờ như thế nào ấy.

− Có thể ảnh nhút nhát chưa dám nói yêu mày. Như anh Tiết Cương vậy đó, đầu tiên là làm cái đuôi, rồi làm thơ tỏ tình và sau cùng là yêu nhau. Nhưng mà bây giờ tao lại đang lo cháy ruột, tao phải về Sài Gòn học, ảnh làm việc ở BourBong, nhớ chết đi thôi.

− Tao vào làm nhà máy đường chung với ảnh, tao sẽ coi chừng ảnh giùm mày. Nhưng Tiết Cương đẹp trai quá, lại hào hoa quá, nguy hiểm cho mày.

Lan Hương nhăn nhó:

− Mày còn dọa tao nữa. Ảnh nói tao là mối tình thứ hai của anh ấy.

− Thứ hai?

− Ừ. Cô ấy đã đi lấy chồng Đài Loan lâu rồi.

− Dạo này thị trấn của mình đang có phong trào con gái đi lấy chồng Đài Loan đó. Làm vợ một người mình không yêu làm sao có hạnh phúc.

− Dĩ nhiên rồi! Bích Chi nè, mày thề với tao đi, mày cũng phải giúp tao nữa!

− Chuyện gì?

− Thề không nói với ai chuyện của tao.

− Thì tao có nói với ai đâu.

− Nhưng lần này tao nguy rồi, má tao sẽ giết tao chết mất, mà bỏ đi tao không muốn.

− Thì mày nói Tiết Cương phải thề đợi mày học xong đại học.

− Không phải chuyện đó. Tao... tao... có bầu rồi.

− Í...

Suýt chút nữa Bích Chi hét lên, cô sửng sốt:

− Rồi làm sao?

− Tao hỏi mày, mày đi hỏi tao. Tao đang rối muốn chết nè!

− Tiết Cương biết chưa?

− Tao chưa có nói.

− Sao không nói? Mày phải nói cho Tiết Cương liệu chứ, nhưng ảnh có nói sẽ cưới mày không?

− Có.

− Vậy bảo hắn mau chóng đám cưới.

Lan Hương nhăn nhó. Cô hiểu tính mẹ, bà rất khó và nghiêm khắc. Nếu bà biết cô hư hỏng, bà sẽ đánh cô một trận nên thân luôn.

− Mấy tháng rồi Lan Hương?

− Hơn hai tháng.

− Vậy mau đi gặp anh ấy đi.

− Ừ. Thôi tao đi đây.

Lan Hương đứng lên. Giờ này Tiết Cương sắp tan việc. Cô không hiểu anh sẻ có phản ứng thế nào khi biết cô mang thai. Vui mừng hay chối bỏ trách nhiệm? Những lo lắng cứ giày vò lên tâm trí Lan Hương, làm cho cô thấy mình như kiệt sức đi vậy.

Pin... Pin...

Tiết Cương bấm còi xe, anh thắng kịt xe lại nhìn Lan Hương.

− Đợi anh lâu chưa vậy?

− Mười lăm phút.

− Có chìa khóa phòng anh để ở dưới tấm thảm chùi chân ấy, sao em không lấy mở cửa.

− Em quên.

− Hồi này em đãng trí đi đâu vậy? - Tiết Cương chọc - Sắp đi học Sài Gòn mừng quá nên quên hết rồi hả?

Anh phì cười khi nhìn mặt bùng thụng của cô:

− Sao nữa rồi, bị mẹ mắng hay cậu Hải ăn hiếp em?

Chờ cho Tiết Cương mở cửa, Lan Hương đi vào. Cô gieo mình xuống ghế, giọng hờn giận:

− Em ghét anh lắm, anh làm khổ em.

− Hử! Anh làm cái gì đâu cưng?

Tiết Cương ngồi sà xuống, anh ôm Lan Hương vào lòng:

− Nói xem, anh làm khổ em cái gì nào. Người ta yêu em bằng cả trái tim.

Lan Hương vùi mặt vào ngực Tiết Cương:

− Anh yêu em thật?

− Ừ. Hôm nay em làm sao vậy? Em phải đi Sài Gòn học, anh lo mất em muốn chết luôn. Xuống đó rồi em sẽ có nhiều cây si đuổi theo em.

− Hứ...

Lan Hương phủi tay anh đang vuốt ve vai cô:

− Cưới em đi!

− Mẹ em chịu cho cưới?

− Hổng chịu cũng phải chịu, tại... em có thai hơn hai tháng rồi đó! Anh sẽ cưới em hay anh bỏ rơi em đây Tiết Cương?

− Em nói thật không?

− Người ta lo sợ muốn chết, ai đi nói gạt anh.

− Vậy thì cưới.

Vòng tay Tiết Cương khép qua người Lan Hương chặt hơn, anh hôn cô đến ngộp thở.

− Anh Tiết Cương... buông em ra!

− Anh vui quá!

Mắt Tiết Cương sáng long lanh đầy hạnh phúc. Anh nheo mắt nói:

− Chúng ta sẽ cưới nhau.

Lan Hương cảm động, đồng thời cô như trút đi cái gánh nặng.

− Anh nói thật?

− Sao không thật! Em cho anh là hạng sở khanh hay sao? Anh nhìn nhận anh có tham lam và muốn khám phá thế giới kỳ bí của tình yêu. Giờ tình yêu đã đến lúc đơm hoa kết trái, tại sao anh chối bỏ chứ? Tình yêu thì phải đi đôi với trách nhiệm nữa.

Anh hôn cô thật sâu và bao giờ cũng vậy, những cảm xúc rung động cứ dâng trào, để cho tình yêu thăng hoa...

− Chủ nhật này anh sẽ nói để ba mẹ anh lên gặp mẹ em.

Lan Hương hốt hoảng:

− Khoan đã anh! Em cần phải chuẩn bị tâm lý cho mẹ em đón nhận anh. Chuyện em không học đại học là chuyện lớn đó chứ không phải nhỏ đâu.

− Vậy chừng nào anh mới gặp mẹ em được?

− Em sẽ cho anh hay sau.

Tiết Cương hiểu Lan Hương rất sợ mẹ, mọi chuyện đều do bà quyết định, anh hơi phiền lòng vì tính cách này của cô.

− Nếu như mẹ không bằng lòng và bắt em bỏ đi để về Sài Gòn học thì sao?

− Anh sẽ cùng em tranh đấu cho tình yêu của chúng mình chứ?

− Dĩ nhiên rồi.

Lan Hương chủ động hôn người yêu. Cô tin tưởng nơi tình yêu của anh, tuyệt đối dành cho mình.

− Con chuẩn bị xong hết chưa Lan Hương? Sáng, mẹ con mình đi sớm.

Bà Hà đẩy cửa phòng Lan Hương, bà ngạc nhiên vì Lan Hương không có một dấu hiệu nào gọi là chuẩn bị cho việc đi về Sài Gòn học cả. Bà cau mày:

− Sao con chưa chịu sắp xếp gì cả vậy?

Lan Hương thu hết can đảm:

− Mẹ ơi! Con không về Sài Gòn học có được không?

− Con lại muốn giở trò gì đây Lan hương?

− Mẹ à! Con muốn... lấy chồng.

− Cái gì? Con nói lại xem!

− Con nói, con và anh Tiết Cương yêu nhau, ảnh muốn cưới con.

− Chuyện đó sau khi tốt nghiệp đại học đã! Nó yêu con, nó phải đợi con.

− Lỡ như... ảnh không chịu đợi con?

− Thì đó không phải là người đáng cho con trao thân gởi phận. Con phải hiểu, làm người phải có kiến thức và xem công danh sự nghiệp làm trọng. Mẹ ngày xưa cũng vì yêu lãng mạn, bỏ ước mơ của mình, rồi một đời cô đơn nuôi con và thằng Hải. Mẹ không muốn con giẫm chân lên con đường mẹ đã đi.

− Nhưng mà... đứa bé không đợi được đâu mẹ.

Bà Hà trợn mắt:

− Đứa bé nào?

− Dạ, con mang thai rồi ạ. Anh Tiết Cương yêu con, mà con cũng yêu anh ấy, mẹ cho phép ảnh cưới con.

− Ôi trời!

Bà Hà choáng váng lùi lại. Một cơn giận ghê gớm bùng lên, bà chụp lấy cây chổi trên bộ ván gõ giận dữ quất mạnh vào người Lan Hương. Lan Hương ngồi im cho mẹ đánh, cây roi vút xuống đau điếng, cô đưa hai bàn tay che bụng mình.

− Mẹ ơi! Con xin lỗi...

− Bác không được đánh Lan Hương, em đang mang thai.

Từ lúc nào, Tiết Cương lao vào phòng. Anh ôm choàng qua người Lan Hương để nhận cây roi giận dữ quật vào lưng vào vai mình.

− Mẹ.

Hải xông vào, cậu giật cây roi trên tay mẹ mình:

− Mẹ đánh chị Hai rồi giải quyết được chuyện sao mẹ?

Cậu ném cây roi ra ngoài, ôm vai mẹ van lơn:

− Lỡ rồi mẹ, anh Tiết Cương ảnh chịu cưới chị Hai, chứ đâu có từ chối trách nhiệm của anh.

Xô mạnh Hải ra, bà Hà đi một nước ra ngoài. Ra đến ghế bà gieo mình xuống, rồi ôm mặt khóc lặng lẽ. Bà giận con, làm thân con gái chẳng biết giữ gìn.

Tiết Cương đỡ Lan Hương dậy, anh xót xa:

− Có đau lắm không em?

− Đau! Mẹ đánh có trúng anh không?

− Có. Anh là đàn ông mà, đánh đau cũng có sao đâu. Sợ là sợ cho em nè, anh sợ mẹ đánh trúng bụng em.

− Không có, vì em đã lấy tay che lại tránh né. Mình ra ngoài năn nỉ mẹ đi anh, dù sao thì em cũng làm trái ý mẹ rồi.

Lan Hương và Tiết Cương rụt rè quỳ bên chân bà Hà.

− Mẹ! Con biết con hư hỏng làm cho mẹ buồn. Em Hải sau này sẽ thực hiện ước mơ của mẹ, mẹ cho phép anh Tiết Cương cưới con đi mẹ.

Tiết Cương van lơn:

− Con yêu Lan Hương thật lòng. Chúng con sắp có con với nhau, mẹ hãy cho phép con được cưới Lan Hương.

Còn muốn gì nữa đây, khi con gái mình đã mang thai. Biết như thế, nhưng tấm lòng người mẹ vẫn thấy đau. Ngày nào chăm sóc bồng ẵm, ngày nào cái gì cũng mẹ. Lớn lên rồi, có những lúc nó mê mải vui chơi, có biết người mẹ ngồi đợi cửa với bao lo lắng, chỉ khi thấy bóng nó trở về, gánh nặng lo âu mới trút bỏ được. Bây giờ hy vọng nó vào đại học, học cho thành tài, nó cũng chẳng chịu nghe. Thôi thì, xem như "nữ sanh ngoại tộc". Bà cố kìm nước mắt, nghiêm mặt nhìn Tiết Cương:

− Cậu sẽ yêu thương và lo lắng cho nó suốt đời?

− Dạ, con hứa.

Quay lại nhìn Lan Hương, giọng bà lạnh nhạt:

− Đây là con đường do con tự chọn, sung sướng hay đau khổ là tự con, mẹ chỉ có bổn phận nuôi con khôn lớn và lo cho con ăn học. Con đi lấy chồng là xem như mẹ hoàn thành trách nhiệm của mình. Mẹ cho phép Tiết Cương cưới con.

Tiết Cương nhìn Lan Hương vui mừng:

− Cám ơn mẹ.

− Đứng dậy và đi ra trước đi.

− Dạ.

Vừa khuất sau cánh cửa, Lan Hương ngã vào lòng Tiết Cương:

− Không được ăn hiếp em, anh mà phụ bạc em, em sẽ... đi với người khác đó.

Tiết Cương mỉm cười:

− Anh yêu em mãi mãi và yêu suốt đời.

− Tuyệt đối một mình em!

− Ừ, tuyệt đối.

− Chờ em với, anh Tiến ơi!

Bích Chi chạy theo Tiến. Cô bắt kịp anh, mặt nhăn nhó như khỉ ăn ớt:

− Làm gì đi như lính đi hành quân vậy.

− Chuyện! Anh là lính phải vậy chứ, đi nhanh và ăn nhanh.

− Nên nhớ anh đã xuất ngũ rồi, chàng Bin Bin ạ! Anh hay gì chưa?

− Chuyện gì?

− Lan Hương sắp lên xe hoa.

− À... anh có nghe - Mắt Tiến đượm buồn - Họ xứng đôi vừa lứa mà.

− Dì Hà giận lắm, nhưng cuối cùng cũng chịu thua. Tình yêu mãnh liệt mà.

− Có nghe chừng nào cưới hay không?

− Cuối tháng này.

− Nhanh dữ vậy?

− Bụng Lan Hương sang tháng thứ ba rồi còn gì nữa, đợi được hay sao?

− Còn Bích Chi, chừng nào... cưới chồng, hai người thân nhau như vậy cũng nên mau đi chứ.

Bích Chi phì cười. Cô vô tư nên không nhìn thấy Tiến cười mà mắt rưng rưng.

Giá hồi ấy anh biết rằng em đã...

Và lòng anh đừng vờ vĩnh ngây thơ

Thì có phải bây giờ anh đỡ khổ

Đi tìm em trong ký ức vu vơ...

− Anh Tiến!

Bích Chi huơ tay trước mặt Tiến:

− Anh nghĩ gì vậy?

Tiến giật mình:

− Có nghĩ gì đâu. Thời gian trôi mau thật phải không Bích Chi? Hồi đó lúc anh chưa đi lính, Lan Hương còn nhỏ xíu, tóc cắt ngắn, quần áo mặc như con trai, chơi bắn bi đá cầu, cô ấy còn bắt anh cõng trên vai. Vậy mà anh đi lính về, Bòn Bon đã lớn, bây giờ sắp làm vợ và làm mẹ.

Bích Chi lẳng lặng đi bên Tiến, cô vô tư đá những hòn đá dưới chân mình:

− Thời gian đi và không bao giờ trở lại. Chúng mình đã thành người lớn mất rồi. À! Anh đang ghi tên học đại học phải không?

− Ừ.

Tiến cười buồn:

− Làm lính rồi xuất ngũ về, vừa làm anh công nhân bảo vệ cũng phải tự mình biết vươn lên chứ.

Thật sự Tiến muốn học đại học để có cơ hội gần gũi Lan Hương. Bây giờ thì không cần nữa. Áo trắng đã sang sông đi lấy chồng, bỏ lại tất cả thời thơ ngây, nỗi mong chờ và không hề biết đến có một kẻ khờ ngu ngơ từng yêu em và trở về vì em.

Trang sách có cánh rừng - nàng tiên

Trong tim anh có một nàng tiên nữa

Anh muốn nói yêu sao cứ ngập ngừng

Để rồi chia xa - Áo trắng đi lấy chồng...

Lan Hương! Anh gọi tên hoài trong nuối tiếc và yêu thương.

Hú...hú....hú...

Còi hụ tan tầm rúc ba hồi còi dài, chấm dứt ca của Lan Hương. Cả dãy phân xưởng nãy giờ chỉ có tiếng máy rền rĩ, bây giờ ồn ào với cả tiếng người bàn giao ca.

Lan Hương đẩy nốt bao đường cuối cùng cho đi ra máy. Xong, cô đứng lên đi ra ngoài nhường chỗ cho Bích Chi thế vào chỗ cô. Bích Chi nháy mắt trêu:

− Sướng nha, được nghỉ ba mươi sáu tiếng đồng hồ, tha hồ mà bắt ông xã mát-xa cho.

Vung tay làm một động tác thư giãn, Lan Hương lườm bạn:

− Thôi đi! Con tao ba tuổi rồi chớ bộ như mày mới cưới nhau hả?

− Con ba tuổi, chứ ai cũng nói vợ chồng mày tình nhất thiên hạ, ông Tiết Cương cưng mày như trứng mỏng.

Lan Hương phì cười:

− Vây chớ ông Tiến không cưng mày?

− Thì có... - Bích Chi nói bằng sự hãnh diện.

− Thôi, tao đi đây!

Lan Hương chạy ù đi. Năm phút sau, từ trong phòng thay quần áo, cô bước ra với một bộ quần áo khác. Chiếc mũ bảo hiểm đặt ngửa để bộ quần áo công nhân vào.

Hôm nay thứ bảy, Tiết Cương cũng được nghỉ, không hiểu anh đã đi rước bé Phi Phi về cho cô chưa? Nhớ con quá. Lần đầu tiên Lan Hương hiểu như thế nào là nhớ con, vắng con, căn nhà như quạnh quẽ.

Chiếc xe buýt đưa rước công nhân sắp chuyển bánh. Lan Hương vội vàng nhảy lên. Cô ngồi xuống cạnh Tuyết.

− Về thị xã hả?

− Ừ. Còn cậu?

− Tớ ra tới chợ thôi. Mua mấy món ăn, vì chiều nay anh Tiết Cương rước bé Phi Phi ở nhà bà nội về.

− Sao không để bé Phi Phi ở nhà ông bà nội?

− Thôi đi! Anh Tiết Cương nhớ nó, mà mình cũng nhớ nó nữa.

− Vậy sinh một đứa nữa đi.

Lan Hương nhăn mũi:

− Ngán lắm!

− Cậu có hối hận không Lan Hương?

Lan Hương nhướng mắt ngạc nhiên:

− Hối hận chuyện gì?

− Thì bỏ mơ ước vào đại học đi lấy chồng sớm, để bây giờ chồng thì làm sếp, vợ làm công nhân.

Lan Hương mỉm cười:

− Không đâu! Mình hài lòng với cuộc sống hiện tại.

− Hài lòng?

− Ừ, anh Tiết Cương rất yêu mình và bé Phi Phi, bao nhiêu đó đủ rồi.

Lan Hương mơ màng nhìn hai bên đường. Cô yêu cuộc sống đang có, yêu căn nhà nhỏ xinh xắn của cô và Tiết Cương, mà anh hay gọi đùa là căn nhà lý tưởng.

Xe sắp đến chợ, thấy Lan Hương dợm đứng lên, Tuyết châm biếm:

− Xem ra cậu quá tin tưởng Tiết Cương?

− Dĩ nhiên rồi, anh ấy là chồng mình mà.

− Cậu chỉ nhìn đời qua lăng kính màu hồng thôi. Cuộc đời không đẹp như cậu nghĩ đâu.

Xe dừng lại trước chợ, vội đi xuống nên Lan Hương bỏ ngoài tai lời nói kia. Cô bước xuống và kéo lại chiếc nón trên đầu rảo bước vào chợ.

Mua mấy món, Lan Hương gọi xe về nhà. Nhà cô nằm trong dãy cư xá công nhân viên nhà máy đường. Tiết Cương làm trưởng phòng vật tư cho nên căn hộ của cô cũng khang trang.

Trả tiền cho cuốc xe, Lan Hương cầm túi xách đi vào. Cô ngạc nhiên vì trên chiếc ghế xích đu trước nhà cô có một cô gái ngồi đó, hình như cô ta đang đợi ai đó, và đã đợi khá lâu. Lan Hương tiến vào, cô gái đứng lên nhìn Lan Hương. Lan Hương quan sát lại:

− Chị tìm ai vậy?

− Đây là nhà kỹ sư Tiết Cương?

− Phải. Cô tìm nhà tôi?

− Vậy chị là Lan Hương.

− Vâng. Là tôi.

− Anh ấy nói với tôi ảnh chưa vợ, đang sống với một cô em gái tên Lan Hương.

Lan Hương sửng sốt, đôi hàm răng cô cắn lại. Xem vẻ kẻ đang đối diện với cô không phải là một cô gái hiền lành. Giọng Lan Hương lạnh nhạt.

− Vậy cô có tin không?

− Không tin lắm, cho nên tôi đã tìm tới đây và chịu khó ngồi chờ để gặp Lan Hương.

− Tôi chính là Lan Hương. Bây giờ cô biết tôi là vợ anh ấy rồi, cô tính sao?

Cô gái nhún vai đi vòng quanh qua Lan Hương và ngắm cô:

− Cô đẹp thật, cho nên dù tôi nói tôi mang thai ảnh vẫn nói không cưới tôi. Chị ly dị với ảnh đi, vì ảnh chỉ sống với chị là trách nhiệm.

Lan Hương cắn môi mình tưởng chừng bật cả máu. Cô tưởng chừng như mình có thể túm cô gái kia mà đánh như mọi người đàn bà khác, nhưng sao tay chân cô rũ rượi như nhấc không nổi vời một sự đau đớn vì bị phản bội. Cô gái đứng lại:

− Tôi tên Kim Sa. Chị hãy nói với anh Tiết Cương đến gặp tôi. Nếu không, tôi sẽ làm cho ảnh rơi khỏi ghế trưởng phòng vật tư đó.

Cô ta bỏ đi. Những món đồ trên tay Lan Hương rơi phịch xuống đất, cô không buồn nhặt lên, mà ngã ngồi trên chiếc ghế xích đu. Tiết Cương phản bội, anh đã có một người phụ nữ khác, người ta đang đe dọa cô. Đồ phản bội! Hai hàm răng Lan Hương nghiến lại trong cơn đau buốt lòng. Cô phải có thái độ nào đây?

Ngày nào anh nói tình yêu anh dành cho cô là tuyệt đối. Tuyệt đối! Mãi lúc này sao cô thấy mỉa mai làm sao. Lúc nãy trên chiếc xe, Tuyết nói với cô "đừng nhìn cuộc đời qua lăng kính màu hồng". Có lẽ cô ta hiểu biết Tiết Cương vụng trộm, chỉ có một mình cô là không biết mà thôi.

Gục mặt vào đôi bàn tay, Lan Hương nức nở.

− Mẹ!

Từ ngoài cửa chưa kịp xuống xe, bé Phi Phi đã hét ầm lên phá tan không gian yên tĩnh đang có. Lan Hương cố bình tĩnh. Cô dặn lòng mình hãy bình tĩnh, không để ảnh hưởng đến con gái.

− Mẹ!

Con bé ôm choàng chân Lan Hương, cô sụp xuống ôm con hôn:

− Chó con, nhớ mẹ không nào?

− Dạ nhớ. Mẹ ơi, bà nội cho mẹ trái xoài nhiều lắm đó!

− Ờ. Để mẹ lấy khăn lau mặt cho con rồi thay quần áo ra cho mát.

Bé Phi Phi nũng nịu:

− Mẹ có mua chè táo xọn cho con không?

− Có. Mẹ có mua và bỏ trong tủ lạnh cho con.

Hai mẹ con lăng xăng với nhau. Lan Hương chưa nói gì và cũng chưa nhìn mặt chồng một lần, cơn giận đầy ứ trong lòng cô. Cô thấy lòng mình căm ghét Tiết Cương ghê gớm. Đồ ngoại tình phản bội.

Tiết Cương vẫn chưa hay mình bị phát hiện gian dối, anh cởi bỏ áo quần dài, đi rửa mặt mũi, rồi lại tủ lạnh lấy ra lon bia bật nắp uống. Anh cười khi thấy bọc chả giò Cầu Tre.

− Chiều nay em cho anh ăn chả giò hả. Bà xã anh thật biết điệu nghe. À! Kỳ này nhà mình có tên trong danh sách gia đình gương mẫu đó, thưởng hai triệu đồng lận nghe em.

Lan Hương quay phắt lại:

− Anh cho là mình xứng đáng để nhận hai triệu tiền thưởng đó ư?

− Chớ sao nữa! Hay em lấy tiền đó may quần áo em thích đi. Mặc cho đẹp lên Lan Hương, có chồng rồi em lùi xùi quá.

Lan Hương bặm môi. Giá không có bé Phi Phi, cô đã mắng vào mặt Tiết Cương vài câu, nhưng cô không nói được gì hết. Cô lẳng lặng đi làm thức ăn cho hai cha con Tiết Cương. Bé Phi Phi chạy lên chạy xuống, nhón lấy cho Tiết Cương một cuốn chả giò, nó và Tiết Cương vừa ăn vừa xuýt xoa vì nóng.

Buổi cơm chiều đi qua. Mặc cho cha con Tiết Cương ở nhà trước, Lan Hương cứ ở nhà sau vừa dọn dẹp nhà vừa suy nghĩ. Liệu cô có bỏ được Tiết Cương? Bé Phi Phi không có Tiết Cương nhất định nó không chịu ngủ. Mọi ngày dù có đi đâu đi nữa, anh cũng phải về nhà trước mười một giờ đêm, bằng không con bé cứ quậy và khóc. Nhưng khi Tiết Cương về, nó xô đẩy Tiết Cương ra:

− Ba "lầy" lắm! Ba uống rượu, ba nói dối con.

Những lần như vậy, Tiết Cương chỉ biết năn nỉ nó, lần sau sẽ không uống rượu, thậm chí còn móc ngoéo.

Cô và Tiết Cương ly hôn vì lý do anh có người phụ nữ khác, nhà máy sẽ đình chỉ công tác anh, và còn đủ thứ chuyện phiền phức khác nữa. Cô phải có thái độ nào đây, im lặng cho qua ư? Tức lắm, làm sao có thể im cho được. Cô đã vì yêu anh, từ bỏ ước mơ vào đại học của mình.

"Tình yêu tuyệt đối"! Lòng Lan Hương đầy cay đắng.

Chín giờ rưỡi, bé Phi Phi đã ngủ. Lúc này Tiết Cương mới xuống bếp, nhìn thấy cô ngồi trơ trọi, anh đi lại ôm vai cô:

− Sao hôm nay em lạ thế, trong người không khỏe à?

Hất bàn tay Tiết Cương trên vai mình, Lan Hương bỏ đi lên phòng ngủ. Tiết Cương đi theo băn khoăn:

− Chuyện gì vậy Lan Hương?

− Anh có quen với cô Kim Sa chứ?

Mặt Tiết Cương hơi khựng lại một chút. Anh không xác nhận mình có quen hay không, mà hỏi lại cô:

− Sao?

− Cổ nhắn với anh cổ có thai, anh đi gặp cổ tính chuyện.

Lan Hương không tưởng tượng được mình có thể nói chuyện bình thản với Tiết Cương như thế. Trong lúc đó Tiết Cương lạnh toàn thân:

− Em... em gặp Kim Sa hồi nào vậy?

− Lúc sáng, cô ta đã đến đây. Cô tưởng tôi là em gái của anh. Đồ phản bội, đê tiện!

Lan Hương giáng mạnh hai tát tai vào mặt Tiết Cương. Cô nhìn anh căm uất:

− Anh giải thích thế nào với tôi đây?

− Lan Hương! Thật sự anh chỉ... "ăn bánh trả tiền". Anh cứ tưởng... chuyện đùa và vui vẻ trong phút bốc đồng, không ngờ sau đêm đó... cổ bám lấy anh luôn.

Lan Hương lịm người, bởi lời thú nhận kia nó đau hơn gấp trăm ngàn lần hai cái tát cô vửa tát Tiết Cương. Cô ngăn cho mình đừng khóc:

− Chúng ta ly hôn đi!

− Ly hôn!

Tiết Cương hoảng hốt kêu lên. Hơn ai hết, anh hiểu nội quy của công ty, có quan hệ ngoài hôn nhân và vợ ly hôn, anh sẽ bị đình chỉ công tác và đuổi việc tức khắc. Anh sụp xuống ôm chân Lan Hương.

Lan Hương cười khẩy:

− Anh đâu còn yêu tôi hay muốn sống chung với tôi, anh sợ bị buộc thôi việc chứ gì?

Tiết Cương thiểu não:

− Em đã biết, anh van em đừng ly hôn. Anh xin em đó.

Lan Hương khinh bỉ:

− Rồi anh định đặt tôi vào tình thế nào đây, khi anh sắp có một đứa con ngoài giá thú?

− Anh sẽ năn nỉ cô ấy bỏ cái thai đi.

− Cô ta chịu nghe lời anh không?

− Chịu.

Lan Hương nhắm mắt lại. Lòng cô lạnh không thể tả. Anh đâu cần biết cảm nhận của cô khi bị anh phản bội. Anh chỉ lo mọi sự vỡ lở ra, và anh sẽ mất địa vị đang có.

− Lan Hương! Anh năn nỉ em. Anh sẽ nói cô ấy bỏ cái thai, cho cổ một số tiền. Anh sẽ dứt khoát với cô ấy.

Hai tay Tiết Cương ôm qua chân Lan Hương lần lên eo cô, đầu anh gục vào bụng cô. Lan Hương thấy ghê tởm quá, bàn tay dơ bẩn này còn dám ôm cô. Cô hất mạnh Tiết Cương ra:

− Anh làm ơn lấy mền gối qua phòng của con hay ra phòng khách ngủ dùm đi! Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.

− Hãy tha thứ cho anh Lan Hương.

− Đừng chạm vào người tôi! Anh còn nhớ khi chúng ta mới quen nhau chứ? Chúng ta đều nói tình yêu tuyệt đối và không có kẻ thứ ba.

− Có, anh nhớ...

Gương mặt Lan Hương lúc này lạnh như đá tảng. Tiết Cương thở dài. Sao anh không nhớ chứ, lúc đó anh yêu Lan Hương thật lòng và dường như quên hẳn Kim Sa.

Tiết Cương định nói, nhưng ngoài đường đoàn xe tải chở mía chạy vào nhà máy ầm ĩ, làn sóng âm thanh kéo dài như muốn cắt ngang lời nói cùng tư tưởng của Tiết Cương. Anh nhăn mặt khó chịu. Và chờ cho những tiếng ầm ĩ đó đi qua hẳn, anh mới tiếp tục câu chuyện. Thực sự là anh không biết phải nói như thế nào cho hạ "hỏa" trong lòng Lan Hương xuống, khi mà cái lỗi "tày trời" hiển hiện trước mắt và nếu như Lan Hương làm ồn ào lên hay cô đòi ly hôn, mọi tình huống xấu nhất và bất lợi đều về anh.

Anh đang say đắm Kim Sa, người mà anh tưởng chừng như đã thật sư chia ly vĩnh viễn không còn thấy nhau nữa. Thế rồi Kim Sa bỗng hiện ra. Cô quá quyến rũ mê hồn và cho anh những cảm giác tuyệt vời, rung động đến tận cùng.

Anh chưa muốn chia tay với cuộc tình thầm lén vụng trộm đó...

Buổi chiều hôm đó, trong một phòng hát karaoke, bia phấn khích tâm hồn anh. Mạnh bá vai anh:

− Anh Tiết Cương, xem ai đến tìm anh vậy?

Tiết Cương bật dậy như cái lò xo:

− Kim Sa!

Kim Sa mỉm cười ngồi xuống cạnh Tiết Cương:

− Anh ngạc nhiên khi thấy em lắm à?

− Ờ...

− Mình chia tay bốn năm rồi hả anh?

− Ờ...

− Em đã bỏ Đài Loan chạy về Việt Nam...

Kim Sa không nói là cô đã có chồng và bỏ cả con để trốn chạy. Bốn năm bên ông chồng già, ái ân nhạt nhẽo, cô đâu phải là vợ chính thức, cô là vợ thứ tư của ông chồng già của mình. May mắn cô sinh cho ông ta hai đứa con trai. Trong bốn năm làm vợ mướn, cô chuẩn bị cho mình hành trang trốn chạy bằng những tích góp tiền bạc, của cải gởi về nhà.

− Em về chừng nào vậy và chừng nào lại đi?

− Em không đi, em sẽ ở lại.

Cô gục mặt vào ngực Tiết Cương:

− Em không nghĩ là mình gặp lại nhau. Nhưng rồi ngày ngày nhìn thấy anh, em không chịu nổi. Điểm kinh doanh này là của em, em muốn anh trở về với em, Tiết Cương ạ.

Cô chủ động hôn anh. Tiết Cương như bị mê hoặc trong một cảm xúc mạnh. Là mộng hay là thực đây? Nụ hôn ngọt ngào trao nhau, và tình yêu xưa cũ chợt tràn về mạnh như cơn lũ...

Mỗi phút tình cảm như mỗi dâng đầy sau những ái ân cuồng nhiệt, Tiết Cương cảm thấy mình không thể thiếu Kim Sa. Cô luôn chiều chuộng và cho anh tất cả mọi khoái cảm mà Lan Hương chưa hề cho anh.

Lan Hương có gương mặt đẹp hài hòa dịu dàng, anh không yêu cô bằng mối tình đầu mà là mối tình thứ hai, và Kim Sa mới chính là người cần cho anh trong cuộc sống chăn gối. Ở cạnh cô, anh không còn là anh nữa.

Đoàn xe đã đi qua, Lan Hương ấn cái mền và gối vào tay Tiết Cương, cô đẩy mạnh anh ra ngoài và đóng ập cửa lại. Tiết Cương vội cản lại:

− Lan Hương nghe anh nói đi!

− Tôi không nghe! Anh cho chuyện anh đi ong bướm bên ngoài là bình thường nhưng tôi thì không. Anh có nghĩ đến cảm giác của tôi không, khi anh chung chạ cùng loại gái làm tiền bên ngoài, mà về nhà anh vẫn nói yêu vợ yêu con.

− Anh biết. Ở đời, ai không có phút lỗi lầm. Hôm đó tại rượu và anh ham vui. Anh năn nỉ em hãy tha thứ cho anh. Em mà làm lớn chuyện khác nào em giết anh hả Hương?

Lan Hương cay đắng:

− Tại sao anh biết mà vẫn cố tình vi phạm?

− Tại rượu.

Tiết Cương quỳ sụp xuống chân Lan Hương, anh ôm chân cô, giọng thống thiết:

− Tha lỗi cho anh. Anh thề dứt khoát với cô ấy.

− Vậy còn đứa con trong bụng cô ta?

− Cô ấy nói dối đó. Ngày hôm trước gặp anh, cổ đâu có nói gì đâu.

Trời ạ! Lan Hương chỉ muốn khóc òa lên vì đau khổ. Sau lưng cô, anh vụng trôm thầm lén như thế đó, còn cô cứ ngu ngơ tin tưởng. Lan Hương đứng bất động, trái tim cô tan nát. Tiết Cương đứng lên,anh ôm cô vào lòng van lơn:

− Lan Hương tha thứ cho anh, anh sẽ dứt khoát với cô ấy mà. Nếu em không tin, anh dẫn em đi gặp cô ta.

Giọng Lan Hương khô khan:

− Chuyện của anh, tại sao tôi phải tin anh? Tôi không tin anh và thất vọng nữa. Buông tôi ta! Tôi ghê tởm anh. Bàn tay anh bẩn thỉu xấu xa, ôm tôi chỉ làm cho tôi kinh tởm anh, anh rõ chưa?

Lần này Tiết Cương buông tay ra. Cô khinh bỉ và ghê tởm anh. Giọng nói của cô khô khan lạnh lùng như một người hoàn toàn xa lạ với anh. Đó không phải là giọng nói của người đàn bà từng nói yêu anh và rung động đến tận cùng từ tâm hồn đến thể xác, mỗi khi cùng anh âu yếm, ôm ấp.

Thái độ cùng lời nói của cô chợt làm Tiết Cương bực dọc. Đành rằng anh có lỗi, nhưng cô là vợ, cô không có quyền nói với anh như vậy. Anh chẳng những là chồng, mà còn là ông sếp của cô. Anh nhìn cô chăm chú, rồi từ từ cúi nhặt chiếc gối và cái mền đi ra ngoài.

Lan Hương ngồi phịch xuống ghế, cô gục mặt vào đôi cánh tay, có một cái gì đó nghèn nghẹn trong cổ họng. Cô cắn mạnh vào tay, cắn đến rướm máu để ngăn tiếng khóc òa vỡ.

Cánh cửa vẫn mở toang, tiếng chân Tiết Cương xa dần. Anh đi ra phòng khách ngủ. Chỉ có sự im lặng và đêm đen...

Lan Hương thức giấc. Đồng hồ chỉ bốn giờ sáng. Chưa bao giờ cô thấy đêm qua dài như thế. Căn phòng mọi khi có hai vợ chồng, cô hay nằm rúc vào lòng Tiết Cương và anh hay ghẹo cô rằng anh là cái gối ôm cho cô ôm để dễ ngủ. Bây giờ chỉ có khoảng nệm trống không và một mình cô trong căn phòng lạnh vắng.

Chịu không nổi không gian im ắng, Lan Hương ngồi dậy. Cô bật ngọn đèn bàn, đến ngồi vào ghế thừ người ra. Phải giải quyết như thế nào đây, làm ồn hay báo cáo lãnh đạo hay nộp đơn lên tòa án xin ly hôn là việc làm cô không thể làm được. Tiết Cương sẽ bị đình chỉ công tác. Thời buổi bây giờ, công việc ít mà người thì đông, người ta sẵn sàng sa thải anh, đưa người khác vào. Mà lặng im như không có chuyện gì xảy ra, khó quá. Cô không chấp nhận hành động phản bội của Tiết Cương, anh đã làm tổn thương đến tình cảm vợ chồng cô đã dành cho anh.

Cô yêu Tiết Cương tha thiết, điều đó không phủ nhận được. Cô đã cho anh toàn vẹn thân xác lẫn tâm hồn, để giờ đây khi biết anh phản bội, cô không chịu nổi, cơn hờn ghen cứ dâng cuộn trong lòng, làm cho cô đau đớn. Lần đầu tiên, Lan Hương thấy hối hận sau ba năm làm vợ Tiết Cương. Cô đã cãi lời mẹ từ bỏ mơ ước thành một phóng viên nhà báo để làm vợ Tiết Cương. Bốn năm chăn gối mặn nồng, có cả ngàn lần rung động, bây giờ thì hết rồi. Chia tay ư? Cô vừa qua tuổi hai mươi sáu, tuổi thanh xuân con gái không còn nữa và ước mơ ngày nào cũng tan vỡ, cô chỉ là một công nhân, khi vào ca, làm việc cật lực. Còn Tiết Cương, ở địa vị một trưởng phòng vật tư kỹ thuật, anh vẫn phong độ hào hoa lịch lãm. Con gái sẵn sàng chết mê chết mệt vì anh. Cô yêu anh bằng mối tình đầu và hãnh diện vì lấy người mình yêu.

Tất cả chỉ là hạnh phúc ảo. Nước mắt Lan Hương ứa ra, cô khóc một mình trong đêm những giọt nước mắt đau khổ, hờn oán.

Đưa tay lật úp tấm ảnh chụp cô với Tiết Cương xuống bàn, Lan Hương ngồi bất động. Anh thường nói với cô: "Tình yêu tuyệt đối, tình yêu tuyệt diệu". Không! Chỉ có đau đớn và sự phản bội. Cô căm ghét sự phản bội của Tiết Cương.

Tiếng xe chạy rền rền bên ngoài, ánh sáng của một ngày sắp lên le lói bên khung cửa sổ. Lan Hương trở lại giường ngủ, trong lòng cô chưa có một cách giải quyết nào hết.

Lan Hương ngủ đến trưa trong căn phòng đóng kín cửa, một chút ánh sáng rọi vào lờ mờ, xung quanh thật tĩnh lặng. Cảm giác đầu tiên khi thức giấc của Lan Hương là cảm giác não nùng đau khổ và chán chường. Trong đầu cô đặc quánh những nỗi phiền muộn.

Ngồi dậy, Lan Hương định đi ra ngoài, nhưng rồi thôi, cô sợ chạm mặt Tiết Cương. Có bé Phi Phi ở đó, cô không bày tỏ được thái độ chán ghét của cô với chồng, mà giả vờ vui vẻ cô không làm được.

Bỗng dưng Lan Hương thấy ghét ba mươi sáu giờ được nghỉ ca ba của cô, ba mươi sáu giờ mà lúc trước cô yêu thích. Ba mươi sáu giờ đó cô thường dành trọn cho con gái và Tiết Cương.

Bước vào toilet, Lan Hương rút bàn chải đánh răng và cây kem. Sáng nay có lẽ Tiết Cương không đánh răng được vì không có bàn chải. Mặc kệ anh ta!

Đánh răng xong, Lan Hương cởi áo, cô mở nước cho chảy tràn lên đầu, lên người mình, hy vọng nước lạnh cho cô tỉnh lại và sáng suốt một chút. Tắm xong, Lan Hương mặc quần áo đi ra ngoài. Cô chưa biết mình sẽ đi đâu, nhưng nhất định phải đi, nếu không muốn đối mặt với Tiết Cương.

Lan Hương mở cửa ra. Cha con Tiết Cương đang chơi trò chơi xếp hình, anh ngước lên nhìn cô. Lan Hương phớt lờ đi ra cửa, chỉ có tiếng bé Phi Phi đuổi theo cô:

− Chà! hôm nay mẹ đẹp ghê. Mẹ đi chợ phải không? Một lát về, mẹ nhớ mua cho con cơm rượu với xôi vò nghe mẹ.

Lan Hương chỉ ờ một tiếng, cô đẩy xe ra ngoài. Tiết Cương cũng chẳng có lời nói nào hết. Một cuộc chiến tranh lạnh mà Lan Hương là người chủ xướng.

Chạy loanh quanh một lát, cô đến nhà Tuyết. Tuyết ngạc nhiên mở rộng cửa:

− Sao hôm nay rồng đến nhà tôm vậy? Xem mặt cậu thiểu não chắc là lại cãi nhau với Tiết Cương à?

− Ờ.

− Lăng kính màu hồng của cậu thành màu xám rồi phải không?

− Hình như cậu biết nhiều về Tiết Cương hơn mình, đúng không Tuyết?

− Vậy cậu biết gì rồi? Anh ta tự khai à?

− Không! Cậu biết một cô tên Kim Sa chứ?

− Biết. Nó ở xóm trên. Cậu gặp con nhỏ ấy rồi à?

− Hôm qua nó đến nhà tìm.

Tuyết kêu lên:

− Gan dữ vậy! Rồi sao nữa?

− Nó nói nó không biết anh Tiết Cương đã có vợ.

− Nó nói dối đó. Bảy năm trước nó là mối tình đầu của Tiết Cương.

Lan Hương há hốc mồm bởi chi tiết này, cái chi tiết làm cho cô vừa kinh ngạc vừa đau đớn. Kim Sa là người yêu đầu tiên của Tiết Cương.

Tuyết gật đầu:

− Lúc đó nhà Kim Sa nghèo, mẹ mắc nợ và bà mẹ đã gả chồng Đài Loan cho Kim Sa. Qua đến bên đó, con nhỏ hãi hùng quá, ông chồng già sáu mươi tuổi, cháu nội ông lớn tuổi hơn nó,. Trong một lần được phép về thăm nhà, nó trốn ở lại Việt Nam luôn, rồi lên đây mở quán bia sinh sống. Ông chồng Đài Loan có sang tìm, nhưng biết ở đâu mà tìm. Nó có tiền và đẹp, cậu coi chừng mất chồng đó, tình cũ không rủ cũng tới.

Lan Hương ngồi lịm người. Tình yêu nào Tiết Cương dành cho người tình, và tình yêu nào anh dành cho cô đây? Nước mắt Lan Hương dâng lên, cô bật khóc:

− Mình phải làm sao đây?

− Cậu làm ầm, Tiết Cương sẽ bị mất việc, anh ta sẽ bỏ cậu. Cậu mất chồng, con cậu mất cha.

− Nhưng mình không chịu được sự chia sẻ.

− Chồng là chồng của cậu, Tiết Cương không dám bỏ cậu chung sống với Kim Sa đâu. Họ chỉ có thể là nhân tình nhân ngãi nhau thôi.

Lan Hương lắc đầu. Chắc chắn là cô không chịu nổi sự chia sẻ này. Thà cô chia tay với Tiết Cương, vết đau chỉ có thể đau một lần. Nhưng còn bé Phi Phi, nó không thể sống không có cô hoặc Tiết Cương.

Tuyết thương hại vuốt tóc Lan Hương:

− Tiết Cương nói như thế nào với cậu?

− Hứa chi tay với cô ta.

− Cậu tin không?

− Không biết! Họ từng là người yêu của nhau, là mối tình đầu của nhau, làm sao họ chia tay?

− Nhưng cậu là vợ chính thức, cậu bỏ Tiết Cương là cậu ngu.

− Mình thì là một người ngu.

Lan Hương khóc vùi. Nước mắt và những chia sẻ của Tuyết cho cô nhẹ nhàng đôi chút. Chưa bao giờ Lan Hương thấy sợ trở về nhà như bây giờ, dù nơi đó đang có con gái ngóng đợi cô về nhà.

Cô cũng không đi gặp Kim Sa, dù Kim Sa mấy lần điện thoại và nhắn tin.

Chẳng một lời, cô đi luôn vào nhà.

− Mẹ! Con giận mẹ rồi.

Con bé Phi Phi giận dỗi giậm chân. Lúc này, Lan Hương mới nhớ con gái, cô đã để cho đau khổ giày vò, hành hạ mình, chẳng còn nhớ đến con. Bước lại và ôm con vào lòng, cô nghẹn ngào:

− Mẹ xin lỗi.

Có lẽ do nước mắt và giọng nói của Lan Hương nghèn nghẹn, nên con bé hết dám mè nheo. Nó khe khẽ:

− Mẹ bệnh à?

− Ừ, mẹ bệnh. Con ăn cơm chưa?

− Dạ rồi! Ba chiên trứng và hái rau bù ngót nấu canh cho con ăn.

Lan Hương hôn con:

− Tối nay mẹ ngủ với con.

− Dạ. Mẹ ơi! Có xoài trong tủ lạnh, mẹ ăn chưa?

− Ngày mai mẹ ăn.

Tiết Cương chen vào:

− Phi Phi! Con để mẹ đi tắm rửa thay quần áo đã chứ.

− Dạ.

Tắm rửa xong, Lan Hương định vào phòng con ngủ vì sáu giờ chiều mai cô mới vào ca, cô cần phải bình tĩnh và phải ngủ. Tiết Cương ngăn lại:

− Em để con ngủ một mình, anh có chuyện nói với em.

Lan Hương lạnh lùng đi ra phòng khách, lòng cô thấy nguội lạnh, cô đã chọn cho mình một quyết định.

Cô ngồi ở chiếc ghế nhỏ để Tiết Cương không ngồi cùng với cô. Biết như vậy, nên anh ngồi ở chiếc ghế đối diện:

− Ngày nay anh không hề đi gặp cô ấy, nhưng anh hứa là anh sẽ không gặp cô ấy nữa. Em hãy cho anh thời gian để dứt khoát với cô ấy.

Lan Hương khép mắt lại:

− Tôi vì con không thể ly hôn với anh, nhưng từ nay tôi sẽ ở phòng con, tôi và anh hãy xem như hai người bạn.

− Em nhất định không tha thứ cho anh?

− Em cũng không biết mình nên tha thứ hay không tha thứ nữa. Anh có biết anh làm cho tôi đau đớn và thất vọng không? Cô ta đâu phải gái quán bar, mà là người yêu cũ của anh.

Tiết Cương thở dài:

− Đúng. Anh đã có một thời gian đau khổ vì cô ấy lấy chồng, anh tưởng không còn cơ hội gặp lại. Nhưng rồi cô ấy trở về và tìm anh.

Lan Hương lạnh nhạt:

− Sự nghiệp, con gái và tình nhân, anh muốn chọn thứ nào cũng được, tôi ở ngoài vòng sự lựa chọn của anh.

− Anh biết rồi, mong là thời gian em quên lỗi lầm của anh. Thật sự là anh yêu em.

Lan Hương bịt hai tai lại:

− Anh đừng nói, tôi không muốn nghe đâu.

Cô đứng lên:

− Tôi mệt lắm rồi, tôi muốn đi ngủ.

Lan Hương về phòng của con đóng chặt cửa lại. Cô nằm xuống cạnh con, và lúc này cô để mặc cho hai dòng lệ tự do chảy.

Tiết Cương vừa bước vào, cánh cửa chưa kịp đóng lại, vòng tay mềm mại của Kim Sa đã quấn cổ anh. Cô ôm anh thật sát vào cô, đồi ngực mềm mại chạm vào ngực anh , môi cô tìm môi anh, nụ hôn thật dài cuồng nhiệt và say đắm. Tiết Cương lắc đầu đẩy Kim Sa ra, ánh mắt anh nghiêm khắc:

− Tại sao em lại đi gặp Lan Hương?

Kim Sa phụng phịu:

− Cả tuần nay anh có đi gặp em đâu, điện thoại cứ khóa. Họ khen vợ anh đẹp, gia đình anh gương mẫu hạnh phúc, em ghét quá nên đi tìm cô ta nói như vậy đó.

− Em có biết nếu Lan Hương làm ầm lên hay đòi ly hôn, công ty sẽ sa thải anh.

− Anh sợ mất việc hả? Lương có một triệu mấy chớ nhiều nhặng gì cho cam. Về phụ em buôn bán không thích hơn sao?

− Không được! Ba anh rất khó, ông sẽ từ anh.

Kim Sa sầm mặt:

− Vậy anh định bỏ em?

− Chúng ta bây giờ không thể sống với nhau, anh đã có vợ, chia tay đi Kim Sa.

Kim Sa lịm người, cô bật khóc:

− Vậy còn việc em có thai, anh tính sao đây? Em không phá bỏ nó đâu.

Tiết Cương giật mình:

− Em nói thật không vậy?

− Không tin, đưa em đi khám đi.

− Lẽ ra em không nên để có thai.

− Em đâu có bắt anh nuôi em, chỉ cần anh không bỏ em. Anh đừng nói gì cả, em nhất định giữ cái thai. Em phá thai để anh bỏ em về với vợ hả?

Trời đất ơi! Ở nhà không khí nặng nề, đến nhà Kim Sa, anh càng thấy mình lún sâu hơn, không nhấc chân ra được. Anh không thể ép Kim Sa, nếu như cô nhất định giữ cái thai, chỉ có nước... năn nỉ.

Ôm gương mặt Tiết Cương vào đôi bàn tay mình, Kim Sa nhìn vào mặt anh:

− Em chỉ cần anh nói một câu thôi. Anh yêu em hay yêu vợ?

Muôn đời, người đàn ông khi phản bội vợ đều nói dối, đêm qua anh thề thốt anh yêu một mình Lan Hương, thì sao bây giờ anh không thể nói anh yêu Kim Sa, khi mà thật lòng anh thích ở cạnh cô, được cô chiều chuộng tôn vinh. Anh gật đầu:

− Anh yêu em, nhưng anh không ly dị vợ anh được. Em phải hiểu ba mẹ anh, con gái anh và công việc nữa.

− Em hiểu.

Môi Kim Sa tìm môi anh, tay cô lần mở cúc áo sơ mi của anh, và bây giờ chỉ còn là mỗi đam mê được tan vào trong nhau.

Cuối cùng thì Tiết Cương chẳng giải quyết được gì hết, anh không cưỡng lại đựơc nổi sức quyến rũ của người tình khi mà cô cho anh tất cả đam mê và rung động...

Gần bốn giờ, Tiết Cương vội ngồi dậy:

− Anh phải đi rước bé Phi Phi.

Kim Sa khó chịu, nhưng cô không thể bày tỏ sự khó chịu của mình:

− Hôm nay cô ấy vào ca à?

− Ừ, đi ca sáu giờ chiều đến hai giờ khuya.

− Cô ta dám về nhà lúc hai giờ đêm à?

− Không! Thường cô ấy ở lại phòng tập thể ngủ, sáng mới về.

− Vậy em đến nhà được không?

Tiết Cương nhăn mặt:

− Không được, mọi người sẽ biết. Thông cảm cho anh đi.

− Em đùa thôi. Thôi, anh đi đi!

Tiết Cương trỗi dậy mặc quần áo, anh không quên tha thiết hôn cô:

− Ngày mai anh đến.

− Đừng hẹn! Em ghét anh không đúng hẹn bắt em chờ.

Kim Sa đưa hai chân xoay ngang trên nệm để ngồi dậy, một cách biểu lộ sự quyến rũ của cô trước mặt Tiết Cương. Anh ngắm cô, cái thân thể tuyệt hảo kia anh vừa có đó, nhưng cử chỉ quá gợi tình của cô làm cho anh không sao kìm được sự say đắm và khao khát. Họ đã có một thời sinh viên yêu nhau và lúc đó chỉ có cái nắm tay và nụ hôn vụng dại. Bây giờ thì cô cho anh tất cả, tâm hồn lẫn thể xác. và một lần nữa, anh ngồi xuống ôm lấy cô, đắm chìm trong nụ hôn nhục dục và khao khát, quên việc đi rước con và quên việc Lan Hương cần đi đến nhà máy để nhận ca. Chỉ có rung động và hạnh phúc được tan vào trong nhau.

Đã bốn giờ hơn rồi, không chờ đợi được, Lan Hương đành phải dắt xe đạp ra đi đến trường đón con. Bé Phi Phi đứng lóng ngóng bên trong, vai nó đeo cái cặp. Thấy Lan Hương nó nhảy tưng lên vui mừng:

− Mẹ...

− Chào cô giáo đi con! Mẹ đưa con về nhà xong, mẹ còn đi làm nữa.

− Ba chưa về nữa hả mẹ?

− Chưa.

Lan Hương cũng chẳng muốn gặp Tiết Cương. Giờ này anh đang ở nhà máy hay... ở nhà cô gái ấy. Sự phản bội của anh đã làm lạnh đi những cảm xúc của cô dành cho anh. Chở bé Phi Phi về nhà, Tiết Cương vẫn chưa về, Lan Hương mở cửa nhà cho con vào. Cô dặn con cẩn thận đóng cửa , chờ Tiết Cương về. Cơm cô đã làm xong, muốn ăn, bé Phi Phi phải bắc cái ghế để múc cơm và thức ăn. Xong Lan Hương mới quay ra xe vội vã đạp đến nhà máy. Trước đây khi Tiết Cương chưa về, cô gọi điện thoại bảo anh đi về với con, bây giờ cô không muốn làm điều đó nữa. Cô lầm lũi đạp xe đi. Tia nắng cuối ngày khuất sau dãy mía um tùm...

Gần bảy giờ, Tiết Cương mới về nhà, chút ăn năn dấy lên trong lòng. Bé Phi Phi con anh đang ngồi ăn cơm, nó chưa quá bốn tuổi mà phải ở nhà một mình . Nhìn thấy Tiết Cương, nó nhe hàm răng ra cười:

− Ba bận họp nên về muộn hả?

− Ừ. Con đang ăn cơm à?

− Dạ. Mẹ nấu canh chua với cá kho ngon lắm ba ơi. Lúc nãy con tắm rồi.

Tiết Cương chớp mắt:

− Ai tắm cho con?

− Con tự tắm! Cô giáo con dạy cái gì mình tự làm được thì không cần nhờ mẹ.

− Ờ.

Lúc thay quần áo, Tiết Cương tần ngần trước tấm ảnh ngày cưới. Anh biết mình sai, nhưng sao chẳng thể nào nói được lời chia tay với Kim Sa, anh vẫn để cô kéo mình vào vòng dục vọng tầm thường.

− Ba ơi! Ba ăn cơm hông, con dọn cho ba ăn?

− Thôi, để ba tự dọn. Con ăn cơm xong chưa? Nếu đã xong nhớ rửa tay bằng xà bông, nhớ đánh răng trước khi đi ngủ nữa.

− Dạ.

− Ba ơi! Ba mở truyền hình cho con xem đi.

Bao giờ cũng vậy, cứ đến bảy giờ, Tiết Cương nhường phần xem tin thời sự cho con bé Phi Phi xem chương trình thiếu nhi. Anh mở truyền hình cho con xong, đi tắm rồi mới dọn cơm ăn một mình. Mặc dù cơm vẫn nóng, hạt cơm sốt dẻo, Tiết Cương ăn không thấy ngon. Tuy Lan Hương giận anh, nhưng cô vẫn làm tròn bổn phận người vợ, người mẹ. Còn anh, lại ray rứt trong mặc cảm ăn năn, để rồi khi gặp Kim Sa, anh lại để Kim Sa lôi cuốn anh, chẳng thể nào dứt ra được.

Lan Hương vào ca sáu giờ chiều, nên hai giờ khuya cô ra ca, cô không đạp xe về nhà, mà vào phòng Tuyết, nằm lăn ra, một sự mệt mỏi thể xác lẫn tâm hồn.

Tuyết đã tắm xong, họ cùng ăn mì khuya. Nhìn đồng hồ thấy gần ba giờ sáng, cô gọi Lan Hương:

− Này, ngủ rồi hả? Có tâm sự mà ngủ nhanh thế?

− Đâu có. Mệt quá nên nhắm mắt lại thôi.

− Không biết có nên nói cho cậu nghe chuyện này không?

− Chuyện gì?

− Lúc chiều đi ngang qua nhà "con nỡm", tớ bắt gặp xe ông Tiết Cương trong nhà nó.

Lan Hương lắc đầu:

− Minh chẳng thích nghe chuyện ấy.

− Cậu để mặc kệ họ à?

− Ừ.

− Vậy thì sau này biết chuyện gì, tớ cóc thèm nói cho cậu nghe.

Lan Hương nhắm mắt lại, Tuyết tắt đèn, căn phòng chìm trong bóng tối. Bây giờ Lan Hương mới để cho nước mắt mình rơi. Cô chợt muốn đổi công tác, nhưng rồi ý nghĩ ấy dừng lại, bé Phi Phi cần cô. Tiết Cương tuy yêu con, nhưng làm sao lo cho nó bằng cô. Tâm hồn Lan Hương lại chìm đắm trong suy tư đau đớn.

Không ngủ được, Lan Hương nằm chong mắt trong bóng tối, cô không dám cựa mình sợ Tuyết thức giấc.

Gần sáng, Lan Hương trỗi dậy. Cô nghe đói cồn cào, nên ngồi dậy, mở nhẹ cửa đi ra căng tin. Căng tin buổi sáng chỉ có mì gói thôi. Lan Hương ăn mà như người ta ăn sỏi đá, cô ăn được nửa tô thì bỏ mứa.

− Không nuốt nổi hả Lan Hương?

Anh Triển bán căng tin cười với Lan Hương.

− Hay uống một ly cà phê nóng cho tỉnh người?

− Dạ, nhờ anh pha cho một ly cà phê sữa.

− Có ngay.

Triển cười, đôi mắt đen và hiền lành nhìn Lan Hương:

− Công ty mình sẽ lên quảng cáo trên tivi đó.

− Vậy à?

− Nghe nói ông Tiết Cương cũng lên truyền hình.

Lan Hương chỉ cười. Cô muốn xem Tiết Cương là người xa lạ, nhưng cái tên của cô và anh gắn liền từ nhiều năm qua. Đối với mọi người, cô là vợ của anh. Ý nghĩ đi gặp Kim Sa vừa thoáng đến bị cô dập tắt ngay. Điều quan trọng là Tiết Cương, anh có cắt đứt được mối quan hệ đó hay không. Và cô nữa, mỗi khi anh âu yếm ôm ấp cô, cô có xóa tan đi hình ảnh anh cũng từng có những giây phút đầm ấm như thế với Kim Sa, trái tim Lan Hương lại quặn đi trong nỗi đau bàng hoàng. Lẽ ra giờ này cô đạp xe về nhà, nằm bên con hay thu mình vào vòng tay ấm áp của Tiết Cương, nhưng cô lại ngồi đây nhấp từng ngụm cà phê. Lát nữa, cô phải đi đâu đó, chờ cho Tiết Cương đưa con đi học xong, cô sẽ trở về nhà và ngủ một giấc để chiều lại vào ca.

Dắt xe đi, Lan Hương tìm một chỗ yên tĩnh nơi công viên. Cô dựng xe và trải chiếc áo công nhân xuống cỏ để ngồi chờ cho trời sáng. Cô gục đầu vào đôi cánh tay phiền muộn, nước mắt lại chảy ra...

Ca thứ hai phải đi là từ hai giờ đêm cho đến mười giờ sáng, có nghĩa là Lan Hương được ở nhà từ mười giờ sáng cho đến một giờ đêm. Nhưng hôm nay cô không muốn ở nhà, nếu đi cũng chẳng biết đi đâu, bởi mái ấm không còn là mái ấm của cô. Cô sợ đối diện Tiết Cương, sợ sự gian dối của anh.

Lan Hương lấy quần áo bỏ vào túi xách, cô dự định lo cho con xong, chơi với con một chút là đạp xe vào nhà máy. Ở đó có bạn bè, cô thấy mình đỡ cô đơn.

− Mẹ ơi! Ba nói khuya nay ba sẽ thức dậy đưa mẹ đi nhà máy.

Bé Phi Phi nhảy cò cò đi vào, nó cũng nhận ra thứ không khí nặng nề từ mấy ngày nay, mẹ chỉ cười với nó chứ không cười với ba, thậm chí cần nói gì, cả hai đều nhờ nó làm "thông ngôn" lại.

Lan Hương lắc đầu:

− Một lát mẹ đạp xe đến nhà cô Tuyết. Mẹ sẽ ở nhà cô Tuyết chờ vào ca, vì nếu ngủ ở nhà mẹ sẽ ngủ quên.

− Thì mẹ để đồng hồ reo.

− Thôi, mẹ ngại đi đường khuya lắm.

− Phải mẹ giận ba không?

− Con hỏi làm gì? Chuyện của người lớn, con không được biết.

− Con biết mẹ giận ba. Mẹ giận, nhà mình buồn quá hà.

Lan Hương ôm con vào lòng. Cô biết điều này chớ sao không, nhưng cô không thể nào thân thiện hay vui vẻ với Tiết Cương, những việc làm của anh, làm sao cô có thể xem như không có gì được.

Không nói được cho Lan Hương ở lại, bé Phi Phi đi ra với Tiết Cương, mặt tiu nghỉu:

− Ba ơi! Mẹ nói mẹ ngại đi đường khuya lắm, nên mẹ sẽ đi bây giờ. Ba năn nỉ mẹ đi!

Tiết Cương thở dài. Anh lắc đầu. Hai cha con nằm lên võng xem truyền hình. Lan Hương đi ra bằng cửa sau, cô đẩy chiếc xe đạp ra đường rồi mới leo lên đạp đi. Có một chiếc xe chạy vào nhà cô. Lan Hương nhìn lại. Là Mạnh. Cô đạp xe đi luôn. Cuộc chiến tranh lạnh làm cho cô mệt mỏi và cả Tiết Cương cũng vậy, từ hôm đó anh chưa trở lại quán của Kim Sa.

− Anh Cương!

Nhận ra Mạnh, Tiết Cương cau mày:

− Trời ơi! Sao anh lại đến đây?

− Anh làm gì sợ vợ dữ vậy? Tôi gặp cô ấy đi ra, đi lên hướng nhà máy rồi.

Mạnh đi vào nhà, kéo ghế ngồi, Tiết Cương cũng kéo ghế ngồi bên cạnh:

− Có chuyện gì vậy?

− Tôi nhờ anh giúp chuyện này. Ngày mai tôi có mười xe mía, hơi xấu trữ lượng đường loại ba, nhưng nếu bán cho nhà máy giá loại ba tôi lỗ gần hai chục triệu luôn.

Tiết Cương cau mày:

− Lúc mua sao anh không coi trữ lượng đường cho kỹ?

Mạnh chắt lưỡi:

− Vậy mới nói! Nên mới nhờ anh giúp.

− Tôi biết giúp như thế nào đây?

− Mía này có phần hùn của Kim Sa, cho nên anh phải giúp là nâng mía này lên loại một.

Tiết Cương lắc đầu:

− Như thế không đượcđâu.

− Tại sao lại không được? Quyết định là do anh mà, nhà máy đâu có kiểm tra được. Sau đó anh cho trộn mía của tôi vào mía loại một.

− Nhà máy mà phát hiện là chết tôi.

− Anh sao nhát quá làm sao làm giàu được. Tôi sẽ cho anh năm triệu vụ này.

Mạnh nheo mắt:

− Còn vụ anh và em gái tôi, yên tâm đi, không ai biết đâu. Như vậy đi há, anh Tiết Cương!

− Nhưng mà anh Mạnh...

Mạnh xua tay đặt vào tay Tiết Cương bì thư tiền:

− Anh làm theo lời tôi đi! Tôi nghe nói ghế phó giám đốc kỹ thuật sắp vào tay anh, anh sẽ lên như diều gặp gió luôn. Anh biết thời buổi này, cái gì đồng tiền cũng đi trước. Thôi, tôi về nhé.

Mạnh đi về rồi, Tiết Cương còn ngồi bần thần nhìn bì thư tiền. Anh đang lún sâu vào con đường tiêu cực, mà muốn leo lên chẳng dễ dàng.

− Đây là số tiền của anh, tặng thêm cho anh đó!

Lãnh tiền ở phòng tài vụ xong, đi qua phòngTiết Cương, Mạnh vờ đùa với cô thư ký. Anh đặt thêm vào tay Tiết Cương một số tiền, rồi vờ chớt nhả lôi cô thư ký đi.

− Đừng giỡn mà anh Mạnh!

Cô thư ký bị Mạnh lôi đi cố đứng lại. Nhìn thấy Lan Hương, cô cười:

− Chị Lan Hương! Sếp Tiết Cương ở trỏng.

Lan Hương gật đầu, cô bước vào phòng Tiết Cương. Lúc này đã mười giờ, cô không muốn về nhà, mà sẽ tiếp tục làm thay ca cho Bích Chi. Nhìn thấy Lan Hương, Tiết Cương hơi bất ngờ, tuy nhiên anh cười tươi:

− Tan ca rồi à? Chớ chút, anh đưa về nhà.

Lan Hương lắc đầu:

− Thôi, không cần! Tôi sẽ làm thế ca cho Bích Chi, đến hai giờ khuya tôi mới ra ca. Chiều, anh rước con về.

Nói xong, Lan Hương quay lưng đi liền. Tiết Cương bực mình, niềm vui vừa nhóm lên bị Lan Hương dập tắt, anh lớn giọng gọi cô:

− Em đứng lại! Muốn chết hay sao mà làm việc từ hai giờ đêm đến mười giờ sáng, bây giờ lại vào ca nữa? Anh không cho em làm thế Bích Chi.

Lan Hương cười nhẹ:

− Quyền sắp ca hay thay ca là dưới phân xưởng, anh chẳng có quyền gì cấm tôi cả.

− Vậy rồi ai lo cho con?

− Nếu anh không lo cho nó thì mang nó về bà nội đi.

Tiết Cương giận dữ:

− Đó là tại em nói đó nghe!

Lần đầu tiên hai người to tiếng với nhau tại công ty, vài người tò mò nhìn họ. Lan Hương cúi đầu đi thẳng, cô không thấy Tiết Cương hằm hằm đá chân vào cái ghế. Được! Muốn giận, anh cho giận. Đàn ông ra ngoài bay bướm, anh đã xin lỗi rồi mà còn cố chấp. Anh sẽ dùng hết số tiền Mạnh vừa cho đi ăn và đi mua sắm với Kim Sa.

Với ý nghĩ làm cho Lan Hương phải đau đớn, trừng trị tội cô lạnh nhạt, Tiết Cương viết giấy để lại cho cô thư ký, bảo bốn giờ đưa cho Lan Hương, buộc cô ra ca đi đón con. Sau đó, Tiết Cương rời nhà máy đến nhà Kim Sa.

Kim sa hờn dỗi:

− Em tưởng anh chẳng thèm tìm em nữa, em định đi phá thai cho rồi.

− Không cần. Anh sẽ ly hôn với cô ấy để cưới em.

Kim Sa cười giễu cợt:

− Thật không đó, hay giận vợ rồi đến đây nói lẫy?

Tiết Cương làm thinh, lòng anh đầy phiền muộn. Thái độ bất cần chồng của Lan Hương làm anh tức giận và giờ đây anh chỉ muốn trả thù cô. Anh với tay ôm Kim Sa vào lòng và hôn cô, rồi nhanh chóng trút bỏ áo trên người cô.

− Mấy ngày nay chẳng đi tìm người ta, bữa nay đến làm gì dữ vậy?

Tiết Cương lầm lỉ khép môi người tình, hối hả tìm kiếm và hòa nhập vào trong cô. Những phút ái ân bao giờ cũng cuồng nhiệt đến rã rời...

Tiết Cương lười biếng mở mắt ra. Đồng hồ chỉ hai giờ. Đến giờ làm việc rồi, nhưng lúc này anh không muốn đến nhà máy.

− Lát nữa mình đi thị xã nghen. Em muốn mua gì cứ mua.

Kim Sa reo lên như đứa trẻ:

− Thật không?

− Sao không! Mình thuê khách sạn dưới ấy, nghỉ tới sáng luôn.

− Không sợ sư tử gầm của anh?

− Không sợ! Cô ta chưa biết thì giấu, biết rồi... công khai luôn.

Chỉ có bé Phi Phi là thiệt thòi thôi. Bốn giờ rưỡi, mẹ không đón, ba cũng không đến, học trò ra về hết, chỉ còn nó và cô giáo.

Năm giờ, cô giáo cũng phải về nhà, nên dắt bé Phi Phi về tận nhà:

− Con ngồi ở đây đi! Một lát, ba hay mẹ sẽ về mở cửa cho con vào nhà.

Con bé ngồi chống cằm hiu hắt nhìn xe cộ qua lại. Rồi chiều tắt nắng. Đói bụng, nó khóc òa lên.

Sáu giờ, cô thư ký tan việc mới sực nhớ chuyện Tiết Cương nhờ, cô quáng quàng chạy xuống khu chế xuất tìm Lan Hương.

− Lan Hương! Sếp Tiết Cương bảo tôi nói với chị chiều rước bé Phi Phi về vì sếp đi thị xã. Tôi mê làm việc nên quên mất.

Lan Hương sửng sốt, cô vội vàng xin ra ca, dắt xe đạp ra chạy về nhà. Cô chạy bất kể sống chết. Sân trường vắng hoe! Lan Hương đạp xe về nhà. Cô đau lòng nhìn con gái ngủ trên chiếc ghế xích đu, bầy muỗi bay vo ve đua nhau cắn trên mặt, trên da thịt non nớt của nó.

− Phi Phi!

Lan Hương ôm choàng lấy con, nước mắt cô rớt ra.

Phi Phi tỉnh ngủ, nó ôm chặt Lan Hương khóc òa:

− Sao mẹ không rước con? Con đói quá mẹ ơi...

Một tay bế con, một tay Lan Hương mở cửa. Cô bật đèn cho sáng lên:

− Con ngồi đây, mẹ nấu mì gói cho con ăn đỡ đói nhé.

Trong lúc đợi mì chín, Lan Hương lấy đầu xoa cho con. Cô càng thấy căm ghét Tiết Cương. Gần bốn năm chung sống, cô chợt nhận ra bộ mặt thực của người mình yêu, tiếc là đã quá muộn.

Một Lan Hương trẻ trung xinh xắn ngày nào, nay chỉ là một công nhân, đồng lương ít ỏi, cuộc sống lo toan đủ mọi bề đã cướp mất hết nét thanh xuân của cô.

Đêm nay chỉ có hai mẹ con trong căn nhà im vắng, để cho lòng Lan Hương quặn lên đau đớn. Cô biết giờ này Tiết Cương đang ở đâu. Nước mắt Lan Hương vòng quanh.

Điện thoại reo, Lan Hương thẫn thờ nhấc máy, dù sao nếu là điện thoại của Tiết Cương gọi về, lòng cô cũng đỡ tủi hờn dù là lời nói dối.

− Alô.

− Tôi, Kim Sa đây. Cô còn thức sao Lan Hương? Cũng phải, cô làm sao ngủ được, khi giờ này anh Tiết Cương đang ngủ ở cạnh tôi. Chúng tôi đang ở thị xã, chắc anh ấy chưa bao giờ đưa cô ra đây, cô già rồi, ăn mặc luộm thuộm chỉ làm cho anh ấy xấu hổ...

Lan Hương dập mạnh máy, cô không chịu nổi lời nói kia, nó như lưỡi dao bén ngót xuyên vào tim cô đau đớn.

Một đêm Lan Hương thức trắng trong cay đắng và bẽ bàng.

− Lan Hương!

Bích Chi hét to, cô đẩy mạnh Lan Hương ra, đồng thời tắt máy, suýt một chút nữa, Lan Hương đưa bàn tay vào máy cho nó nghiến nát tay cô.

Phân xưởng trưởng chạy tới, nhìn gương mặt thất thần của Lan Hương. Anh nghiêm khắc:

− Chị bệnh rồi phải không? Sao không xin nghỉ một hôm, cố gắng làm chi?

Lan Hương lắc đầu:

− Tôi không sao. Tôi làm việc được mà.

− Để tôi bảo Bích Chi thế ca cho chị.

Anh quay sang Bích Chi:

− Em làm thay cho Lan Hương đi.

− Dạ.

Chờ cho phân xưởng trưởng đi rồi, Bích Chi nhăn nhó:

− Cậu muốn chết hay sao? Tớ mà không tắt máy kịp, bàn tay cậu đứt luôn. Có chuyện gì vậy?

− Không, không có gì.

Lan Hương đứng lên nhường chỗ cho Bích Chi. Suốt đêm qua cô có ngủ đâu, nên bây giờ vào ca đi không nổi. Tâm hồn cô là cả một nỗi chán chường, không còn sức sống. Nếu không vì con, cô sẽ dễ dàng giải quyết. Đàng này, cô không làm được gì cả.

Mới bước đi mấy bước, mọi thứ như tối sầm trước mắt Lan Hương. Cô đưa tay ra trước cố chụp lấy người Bích Chi, nhưng hụt hẫng, toàn thân Lan Hương đổ sụp xuống.

Bích Chi hoảng sợ, cô vừa kêu vừa hét ầm lên:

− Lan Hương! Tỉnh dậy đi, cậu làm tớ sợ quá!

Toàn thân Lan Hương mềm nhũn trong tay Bích Chi...

Khi Tiết Cương xuống đến, Lan Hương vừa tỉnh, cô đưa mắt nhìn quanh.

− Đây là đâu vậy?

− Em đang ở trạm xá của nhà máy. Em sao rồi Lan Hương?

Lan Hương nhắm mắt lại, cô nhớ tất cả mọi việc. Dòng nước mắt cô chảy ra hai bên khóe.

− Lan Hương! Em cảm thấy như thế nào rồi?

Lan Hương giật bàn tay mình ra khỏi tay Tiết Cương. Có mặt cô y tá nên cô không có phản ứng nào khác. Cô không muốn nhìn thấy con người phản bội, vì anh mà cô tan tác suy sụp như thế này. Cô thấy mình hận Tiết Cương vô cùng.

− Chị có bầu mà chị không biết sao chị Lan Hương?

Chị bác sĩ vui vẻ nói với Lan Hương, làm cho cô giật mình mở mắt ra:

− Tôi có thai?

− Chắc là chị bị vỡ kế hoạch. Ngày mai xuống bệnh viện khám lại xem. Cẩn thận nhé, sức khỏe yếu quá, không khéo không giữ lại được cái thai đó.

Chị bỏ đi, để Tiết Cương ở lại với vợ, anh có vẻ ăn năn:

− Lan Hương! Anh xin lỗi.

Lan Hương quay mặt vào vách. Đôi vai cô run run theo tiếng khóc. Tiết Cương đặt tay lên vai vợ khẩn khoản:

− Anh biết anh có lỗi, em hãy vì con tha thứ cho anh.

Giọng Lan Hương đầy nước mắt:

− Xin anh làm ơn cho tôi yên, tôi muốn được yên.

Tiết Cương thở dài:

− Được rồi, em nghỉ đi. Có một điều anh xin em nghĩ lại, nếu chúng ta chia tay con sẽ khổ.

Lan Hương bịt kín hai tai, cô muốn hét lên: "Đồ giả dối", nhưng rồi cô không thể nói gì cả, lòng cô tê dại trong nỗi đau. Anh biết vợ chồng bỏ nhau, con sẽ khổ, vậy mà anh không xa người phụ nữ ấy được. Còn cô, cô có thể yêu thương ôm ấp người đàn ông đã phản bội cô chia ân sẻ ái cùng người phụ nữ khác không? Liệu cô có quên được chăng?

Nước mắt Lan Hương cứ trào ra như dòng suối.

Vị bác sĩ vui vẻ chỉ cho Lan Hương nhìn thấy trên màn hình được lưu lại, cái vòng xoắn tránh thai của cô bị lệch sang một bên, có nghĩa kế hoạch tránh thai của cô đã vỡ. Cô đang mang thai đến tháng thứ ba.

Một đứa con ngoài ý muốn. Một đứa con thành hình khi cha và mẹ nó đi vào một khúc quanh và sắp kết thúc.

Tiết Cương không nói gì cả. Anh không có thái độ vui mừng như lần đầu tiên cô báo tin mang thai, lần đó hai người chưa là vợ chồng, anh bày tỏ thái độ mừng vui của mình là ôm ghì lấy cô, và cơn mưa hôn trút lên mặt Lan Hương. Anh lo lắng cho cô từng li từng tí, một cái nhăn mặt của cô cũng làm anh lo lắng. Đêm về, khi cô than mỏi mệt, anh tỉ mỉ ngồi bóp chân và xoa vai cho cô, đi đâu cũng nhớ mua về món cô thích ăn. Bốn năm kết hôn, những âu yếm chiều chuộng không còn nữa, mà đau lòng hơn, anh chia xẻ ái ân cùng một người phụ nữ khác.

Mình phải làm gì đây?

Xe chạy vào cư xá, bé Phi Phi ngồi trước nhà nhảy cẫng lên trên chiếc ghế xích đu.

− Ba về mẹ về.

Nó nhảy xuống sà vào lòng Lan Hương:

− Bụng mẹ có em bé thiệt hông mẹ.

Lan Hương gượng cười:

− Có.

− Thích quá.

Nó nhảy nhót lung tung:

− Em bé là con trai hay con gái vậy mẹ?

− Em còn bé, phải gần ba tháng nữa mới biết, con ạ.

− Con sẽ cho em bé hết đồ chơi của con.

Lan Hương đi luôn vào phòng, mặc cho bên ngoài nó tíu tít hỏi Tiết Cương, còn Tiết Cương cứ dịu dàng giải thích.

Không biết là bao lâu, cho đến khi Lan Hương mệt mỏi ngủ thiếp đi. Cô tỉnh dậy, lúc nắng chiều xuyên qua cửa sổ nhàn nhạt, báo hiệu một ngày sắp hết. Cô đã ngủ một giấc khá dài, bụng bây giờ đói cồn cào, nhưng Lan Hương không muốn ngồi dậy, cô sợ ra ngoài và sợ đối diện với Tiết Cương. Cô không thể nào vui vẻ hay tự nhiên với anh, khi mà tâm trí cô luôn canh cánh một điều: có một người phụ nữ nữa cũng đang mang thai với Tiết Cương, cô ta thích có một kỷ niệm với người yêu cũ, cô ta sẽ giữ cái thai đó, không sợ tiếng đời cười chê dè bỉu.

Bàn tay Lan Hương sờ nhẹ lên bụng. Cô bỏ giọt máu này ư? Nó có tội tình gì đâu. Cô là vợ chính thức của anh mà? Khó quá khi sống trong một tình cảm bị san sẻ.

− Em dậy rồi à?

Tiết Cương đẩy cửa bước vào với cái khay có tô cháo bốc khói nghi ngút và một ly nước trái cây. Anh mỉm cười nhìn cô:

− Gớm! Em ngủ đến sáu tiếng đồng hồ luôn. Bây giờ thì khỏe chưa, dậy đi em!

Anh dìu cô ngồi dậy, lấy khăn ướt lau mặt cho cô:

− Em đi đánh răng đi, rồi ăn cháo anh nấu. Cháo bỏ dục với nấm rơm đó, bỏ tiêu nhiều nên không tanh đâu.

Lan Hương làm thinh. Cô không thích kiểu anh lo cho cô nữa. Giả dối quá! Cô đẩy anh ra và lại nằm xuống, quay mặt vào trong, mắt nhắm lại. Anh ngồi xuống cạnh cô vỗ về:

− Thôi mà em, giận gì nữa. Anh biết lỗi của anh rồi.

Lan Hương lăn người qua, cô ngồi dậy, cô chịu không nổi thái độ dỗ ngọt âu yếm của anh. Cùng một lúc anh có thể âu yếm cả hai người phụ nữ. Cô không chấp nhận sự giả dối ấy. Tiết Cương kiên nhẫn:

− Ăn cháo đi em! Em không nghĩ đến em cũng nghĩ đến con chứ.

Anh thổi thổi tô cháo đang bốc khói. Đang đói nên Lan Hương miễn cưỡng ăn. Được mấy muỗng, cơn buồn nôn đến, cô bưng miệng chạy vào toilet mà nôn. Tiết Cương lo lắng bước theo, anh lau nước mắt nước mũi cho cô như săn sóc một em bé.

Mệt quá sau cơn nôn, Lan Hương rũ người ra khóc. Tiết Cương ôm cô vào ngực mình:

− Anh biết anh sai, anh làm cho em đau khổ. Anh xin lỗi, anh thề anh sẽ dứt khoát với cô ấy. Em hãy tin anh, tha lỗi cho anh để gia đình mình vui vẻ, cho con vui vẻ nghe em. Anh van em đó Hương.

Lan Hương chỉ còn biết khóc, tâm tư cô có đôi phần nhẹ nhàng. Anh chỉ vào tấm gương đang soi hình bóng cô và anh bên nhau.

− Em xem, nếu như thế này em sẽ kém đẹp.

Lan Hương nhìn vào gương, cô thảng thốt trước con người mình, mắt sưng mọng, má hóp, nước da tai tái. Một con người tàn tạ xấu xí nào đó, không phải một Lan Hương xinh xắn sôi nổi của ngày nào. Như thế này làm sao Tiết Cương không bỏ cô. Cô đã quên mất một điều: đẹp cũng là một bí quyết để giữ chồng.

Anh âu yếm hôn vào má cô:

− Anh vẫn yêu em Hương ạ. Anh nhận lỗi là anh yếu lòng để cho cô ấy lôi cuốn anh. Từ nay anh sẽ dứt khoát hết, anh xin thề.

Nụ hôn trên mắt rồi trên môi Lan Hương, cô không phản đối hay đẩy anh ra nữa, một tình cảm thắm thiết và sự rung động của thể xác, khi Tiết Cương khôn khéo tạ tội. Anh bế cô lên đi ra chiếc giường của họ. Từng nụ hôn nồng cháy,vòng tay anh thật chặt ghì lấy Lan Hương. Lan Hương buông thả hoàn toàn cho những xúc cảm cuốn trôi cô đi. Đàn bà là như thế, thường rộng lượng tha thứ cho người mình yêu, khi người chồng biết hối lỗi và xin lỗi.

Trong phút được yêu thường, cơn ghen cũng bùng cháy dữ dội nhất, cho tiếng khóc hờn tủi òa vỡ và Tiết Cương cứ cuống quýt dỗ dành.

− Em chưa khỏe, nằm nghỉ đi, công việc nhà để trưa về anh làm.

− Trưa, anh có về ăn cơm không?

− Có. Nhưng để anh nấu cho, em nằm nghỉ đi. Nấu nướng rồi lại buồn nôn.

Lan Hương mỉm cười nhìn theo xe hai cha con, hạnh phúc trở về như lần đầu tiên cô mang thai. Không nghỉ ngơi, Lan Hương đi dọn dẹp quét dọn. Đây là căn nhà của cô mà.

Đưa đón con đến trường xong, Tiết Cương chạy xe luôn vào nhà máy. Điện thoại của anh reo. Tiết Cương mở máy. Là Kim Sa gọi anh. Giọng cô đầy hờn dỗi:

− Trưa bữa đó, anh nói về nhà ăn cơm rồi chẳng thèm về. Ba ngày rồi anh không đến cũng không điện thoại cho em. Sao vậy?

− Anh bận lắm, Kim Sa à...

− Em không biết! Trưa nay anh không ghé, chiều nay em đến nhà máy tìm anh đó.

Cô giận dỗi dập máy. Tiết Cương tư lự. Kim Sa có thai, Lan Hương có thai. Anh bị kẹt giữa hai người phụ nữ, không thể bỏ ai được hết. Kim Sa chịu nhường bước . Còn Lan Hương, cô không làm ầm ĩ, nhưng thái độ nửa tháng qua của cô đã làm anh quá ngột ngạt nặng nề, vừa xoá tan áng mây mù khó thở, anh không muốn lại rơi vào tình huống cũ. Suốt buổi sáng làm việc, Tiết Cương cứ mong cây kim đồng hồ dừng lại. Hai cây kim chỉ vào con số mười hai, đã đến lúc Tiết Cương quyết định.

Anh gọi điện thoại báo cho Kim Sa, một giờ rưỡi trưa anh mới ghé được, bây giờ anh cần về nhà. Một bữa ăn nóng sốt hợp khẩu vị Tiết Cương. Lan Hương chịu khó trang điểm, cô chọn chiếc áo mới may mặc vào, cho Tiết Cương cảm giác nhẹ nhàng, nếu như anh biết "sắp xếp".

− Em ở nhà một mình cứ nghỉ, đừng làm gì cả. Em té ngã không có anh ở nhà lại khổ.

− Em không sao đâu! Chiều nay để bé Phi Phi, em rước về cho.

Ăn cơm xong cả hai vợ chồng nằm gối đầu bên nhau. Tiết Cương mệt mỏi chìm vào giấc ngủ...

Lan Hương nằm thật im. Bên cạnh cô, Tiết Cương đã ngủ, tiếng ngáy nhẹ và đều. Cô tha thứ cho Tiết Cương vì con, một đứa con đã chào đời và hiện diện trong cuộc sống của anh với cô bốn năm nay và một đứa con nữa, đứa con thứ hai. Liệu Kim Sa có chịu buông tha cho Tiết Cương và liệu anh có quên được cô ta? Hay là tình yêu của họ vẫn sâu đậm không thể nào chia tay được.

Tình yêu phải là một sự tuyệt đối và chung thủy. Lan Hương mong muốn như vậy, hành động phản bội của Tiết Cương ít nhiều đã làm vơi tình yêu của cô dành cho anh.

Lan Hương thở dài... cô chìm vào giấc ngủ. Lúc này Tiết Cương mới nhè nhẹ rút tay khỏi đầu Lan Hương, anh vào toilet mở nước tắm thật mau, mặc quần áo và đẩy xe ra đi thật nhẹ cho Lan Hương đừng thức giấc.

Anh đến nhà Kim Sa. Cô giận dỗi ngồi thu mình vào một góc, bàn ăn trên bàn còn nguyên.

− Em chưa ăn cơm à?

− Em ăn không nổi. Có phải cô ta mang thai rồi anh sẽ bỏ em?

Tiềt Cương bối rối cúi đầu:

− Em nên bỏ cái thai đi Kim Sa.

Kim Sa giận dữ ngẩng phắt đầu lên, cô nói giữa hai hàm răng cắn lại:

− Tại sao cô ta có quyền sinh con cho anh, còn em thì không? Có phải vì luật pháp công nhận cô ta, còn em thì không?

− Em đã hiểu vậy thì còn làm khó anh chi nữa. Thực sự nếu ngày xưa, em không bỏ anh đi lấy chồng, anh đâu cưới cổ. Em mới chính là người anh yêu.

− Em muốn sinh con, vì anh yêu em và em yêu anh. Anh không thể bỏ em được đâu.

− Anh đâu có nói anh bỏ em, nhưng em biết rồi đó, cô ấy sẽ làm cho anh mất tất cả.

− Còn em, anh không sợ? Em có thể đến gặp ban lãnh đạo nói anh đã có quan hệ với em, em sắp có con với anh và... hứa nhập kho thành phẩm đường loại ba anh nâng lên loại một, mỗi tấn đường nhà máy phải trả thêm một trăm năm chục ngàn đồng...

Tiết Cương sững sờ nhìn Kim Sa, toàn thân anh lạnh ngắt. Bắt gặp cái nhìn của anh, Kim Sa sà vào lòng anh nũng nịu:

− Em chỉ nói cho anh nghe thôi, chứ ai làm như vậy đâu, mà anh nhìn em kiểu nhìn như vậy hả? Em yêu anh còn hơn cả bản thân em nữa kìa, không yêu ai lại muốn sinh con cho anh.

Cô bá cổ Tiết Cương, gắn môi cô vào môi anh, tay xoa nhẹ lưng anh vuốt ve. Nhưng hôm nay Tiết Cương không có cảm giác rung động, say đắm hay khát khao, anh đứng lặng im không phản ứng.

− Anh làm sao vậy?

Cô lần tay cởi áo anh ra, Tiết Cương giữ tay cô lại lắc đầu:

− Anh phải đi làm.

− Vậy tối nay anh có đến với em không?

− Lan Hương bệnh, anh phải lo cho cô ấy.

− Cô ta bệnh, nhưng vẫn ân ái được với anh đúng không?

Mắt Kim Sa long lên ghen hờn, Tiết Cương cau mày:

− Em có biết lời nói mà em vừa nói rất khó nghe.

− Khó nghe thì đừng nghe. Mọi khi chỉ cần em hôn anh là anh đầu hàng em, nhưng hôm nay anh như phỗng đá mà bảo em đừng nói.

− Có lúc anh cũng phải mệt mỏi vì không khỏe trong người, em phải hiểu cho anh chứ.

Kim Sa vùng vằng:

− Em chẳng muốn hiểu gì cả. Được, anh muốn đi làm thì đi làm đi.

− Em giận anh sao?

− Anh như thế mà bảo em không giận. Đi đi, kẻo anh lại cho là em quá quan trọng chuyện không đáng.

Kim Sa đẩy Tiết Cương ra cửa, anh đứng ghìm lại. Anh đủ thông minh để hiểu nếu anh lên xe và đi thì điều gì sẽ xảy ra. Cô đã vừa đe dọa anh rồi xoa dịu. Anh đâu có ngốc để hiểu cái thế của mình. Anh lầm lỉ ôm cô và hôn... và cuối cùng họ lại tan vào trong nhau, chỉ có thỏa mãn chớ không phải là sự rung động.

− Ba ơi!

Từ trong sân trường, bé Phi Phi chạy ào ra, cái cặp đong đưa sau vai. Nó cười tươi với Tiết Cương:

− Bữa nay về bà nội hả ba?

− Ừ. Bà nội nhớ con. Mẹ mệt nên chỉ có hai cha con mình đi thôi.

Tiết Cương nắm tay con dắt ra xe. Anh đã thu xếp khéo léo nên tất cả đã "im sóng lặng gió".

Ngồi lên xe, Tiết Cương bế con cho nó đứng phía trước, xong anh cho xe chạy đi. Buổi chiều gió mát, từng cơn gió bạt mạnh vào mặt cha con Tiết Cương.

− Ba ơi! Đi xe Altila tuyệt vời hả ba?

Tiết Cương bật cười:

− Ai dạy con nói như vậy hả?

− Là ông nội đó! Ông nội nói theo tivi, "trên cả tuyệt vời".

Bốn chữ trên cả tuyệt vời nó nhại giống y như trên tivi, làm cho Tiết Cương cười phá lên. Bé Phi Phi cười theo:

− Con nói chuyện này cho ba nghe, ba đừng có nói ai nghe nhen.

− Chuyện gì vậy?

− Ba hứa đi!

− Rồi ba sẽ không nói. "Quân tử nhất ngôn"!

− Hôm trước ông nội uống rượu say... - Con bé bưng miệng cười khúc khích - Ông nội ngủ đái dầm, bị bà nội chửi quá trời luôn.

Tiết Cương nheo mắt ghẹo con:

− Hay là con đái dầm rồi đổ thừa cho ông nội.

− Hứ!

Nó phụng phịu cấu vào tay Tiết Cương:

− Ba nói xấu con, giận ba luôn.

− Ba nói chơi thôi mà. Ba biết Phi Phi của ba ngoan, giỏi xinh đẹp nè.

− Giống ba nữa.

− Ờ.

Hai cha con cười vang vui vẻ. Tiết Cương lo đùa với con, nên không thấy Kim Sa chạy xe ngược chiều với anh. Càng tốt, cô đến gặp Lan Hương mà không sợ Tiết Cương về nhà.

Tiếng xe chạy vào sân nhà và dừng trước hàng ba, ngỡ là Tiết Cương còn để quên đồ gì ở nhà, Lan Hương bước ra:

− Anh Tiết Cương quên gì hả...

Nhưng không phải! Cô khựng lại vì là Kim Sa. Kim Sa cố tình mặc áo bầu rộng thùng thình để cho bụng cô to hẳn ra. Cô kênh kiệu bước xuống xe.

Lan Hương cố trấn tĩnh:

− Cô tìm anh Tiết Cương?

− Không! Tôi biết ảnh chở con về bà nội nên tôi tìm cô.

Giọng điệu của Kim Sa như là cô quá rõ những việc làm của Tiết Cương, toàn thân Lan Hương run lên. Cô lạnh nhạt:

− Tôi nghĩ tôi chẳng có chuyện gì để nói với cô cả.

− Thật là cô không có chuyện gì để nói với tôi, nhưng tôi thì có đấy.

Kim Sa ngang nhiên bước vào nhà, cô quét ánh mắt căm tức nhìn căn phòng khách xinh xắn và ấm áp của Tiết Cương, rồi ngồi xuống ghế đá, tréo hai chân vào nhau:

− Cô phải biết điều với tôi, rõ chưa Lan Hương?

Lan Hương cười nhạt:

− Tại sao tôi phải biết điều với cô, cô chẳng liên quan gì đến tôi cả. Xin cô làm ơn đi ra và đi về cho.

− Tôi chưa về khi chưa nói hết những gì tôi muốn nói.

Cái nhìn của Kim Sa tóe lửa:

− Cô cho là những thứ tiện nghi cô đang có là do từ tiền lương của cô và anh Tiết Cương tạo nên?

− Phải!

− Cô lầm rồi! Là tiền tiêu cực của anh Tiết Cương đó. Cứ mỗi lần có xe mía loại hai hay loại ba, anh cứ ký xác nhận là loại một để hưởng chênh lệch, cô có thể không biết nhưng tôi biết rất rõ.

Lan Hương phải đứng tựa lưng vào tường, hai tay cô tuyệt vọng bấu vào thành tường.

− Cô nói bậy!

Kim Sa nghiến răng:

− Cho nên cô phải bảo anh ấy tử tế với tôi, dành thời gian cho tôi, lo cho tôi vì tôi đã mang thai sang tháng thứ năm rồi, nếu không thì biết tay tôi.

Lan Hương cắn môi mình tưởng chừng bật cả máu. Cô bắt đầu nhìn vào sự thật, một thực tế phũ phàng. Tiết Cương nói với cô, anh đã dứt khoát với Kim Sa, nhưng họ vẫn với nhau. Và anh còn làm điều sai trái để bị cô ta nắm lấy yếu điểm của mình.

Kim Sa đứng lên, cô đã nói hết những điều muốn nói nên ra xe về. Lúc này Lan Hương mới ngồi bệt luôn trên nền gạch lạnh, một nỗi đau tê điếng đầy ngập lòng. Cô muốn mình được chết hơn bao giờ hết. Hết tất cả rồi, cả một toà lâu đài hạnh phúc mà cô cố vun đắp giờ sụp đổ tan tành...

Cho đến lúc Tiết Cương vào nhà, anh mở cửa và cười với cô:

− Em chưa ngủ à?

Lan Hương đưa ánh mắt giận dữ nhìn Tiết Cương. Giọng cô lạ lẫm nhỏ xíu, trái với đôi mắt dữ dội của cô:

− Lúc chiều Kim Sa đã đến đây.

Tiết Cương nhíu mày:

− Có chuyện gì thế?

− Cổ nói cổ mang thai năm tháng, và anh đã tham ô tiền cơ quan, nâng loại mía đường. Nếu anh không biết điều, cổ sẽ cho anh biết tay.

Tiết Cương nhăn mặt:

− Em nói thật?

Rõ ràng Tiết Cương không chối mà anh còn nghi ngờ cô đặt điều. Lan Hương cúi mặt mà nghe đau đớn:

− Anh có thể đi hỏi cổ nếu nghĩ là em đặt điều. Nếu em biết anh tiêu cực để mua đầu đĩa, tivi mặt phẳng, em đã không sử dụng nó và... em đã bỏ cái thai em đang mang từ lúc nó chưa tròn hai tháng.

Giọng Lan Hương cực kỳ đau đớn, cho Tiết Cương hiểu là cô nói thật. Và cũng chính vì nguyên nhân này, gần đây anh đến với Kim Sa như là một bổn phận. Cơn mê nào rồi cũng tan, nguy cơ mất việc và bị tù trước mắt Tiết Cương. Anh sợ hãi van lơn:

− Lan Hương! Em có thể giúp anh, để cho anh đến với cô ấy, nếu không anh sẽ ở tù đó em.

Lan Hương ngước lên nhìn Tiết Cương, trái tim cô như bị xé tan nát từng mảnh vụn. Anh đang năn nỉ cô cho anh được đến nhà tình nhân để vuốt ve cơn giận của người tình, cô phải chịu cho anh chia sẻ mà không có quyền lên tiếng.

− Lan Hương! Anh van em...

Tiết Cương nói nhiều lắm, lời van xin thống thiết, trái tim Lan Hương không mềm vì lời nói đó, mà cô cần anh đi cho khuất mắt cô, để cho cơn cuồng nộ của cô lắng xuống, để một mình cô với nỗi đau ê chề.

− Anh đi đi!

Chỉ đợi có như vậy, Tiết Cương quay ra. Ra đến cửa, thấy tàn nhẫn quá, anh đứng lại quay vào:

− Em ngủ một mình, đừng suy nghĩ gì nhé! Sáng, anh về.

Anh hôn lên má cô, Lan Hương tránh nụ hôn, cô đẩy anh ra:

− Hãy đi đi!

Anh bước đi, rồi tiếng nổ của máy xe, sau đó mọi thứ vào tĩnh lặng. Lan Hương gục xuống, cô thật sự chịu không nổi một sự thật như thế này.

Ném chìa khóa lên bàn, Tiết Cương đứng nhìn Kim Sa:

− Tại sao em lại làm như thế chứ Kim Sa? Em đe dọa anh? Em có biết là em thực sự làm cho anh khó chịu?

− Anh khó chịu, còn em như thế nào đây, khi anh muốn đến thì đến, anh mặc kệ em. Cả tuần nay anh mới ghé thăm em có một lần, ái ân vội vàng rồi đi, anh xem em là cái gì của anh hả? Vợ thì không phải vợ, tình nhân đâu có ai lạnh nhạt như thế?

Tiết Cương thở dài:

− Em thừa biết là nhà máy hoạt động theo mùa, khi vào mùa rất bận rộn, hết mùa mới rỗi rảnh. Vả lại, em đang bầu bì, anh đâu thể ở hoài bên em như lúc trước.

− Có phải vì bây giờ em nặng nề không thể cho anh sự cuồng nhiệt như ngày xưa? Em mang thai, cô ấy cũng mang thai, tại sao anh cư xử không công bằng?

− Khi chúng ta đến với nhau, em thừa biết là anh có vợ rồi kia mà.

− Em không cần biết! Nếu như anh cứ cư xử không công bằng, em sẽ làm cho anh rời khỏi nhà máy, lúc đó em sẽ nuôi anh.

− Em xem anh là hạng người nào vậy?

− Hạng người nào cũng được, anh phải biết tình yêu luôn mang tính ích kỷ và thích sở hữu.

Tiết Cương chán chường ngồi im. Anh bây giờ như con cá trong rọ, muốn vùng vẫy cũng khó thoát ra được.

− Anh đến đây nếu chỉ để gây với em thì anh về đi, em không cần anh ở lại đâu, nhưng anh nên biết em là loại đàn bà không dễ bị ai qua mặt đâu, em sẽ quậy tung lên nếu như anh cư xử không công bằng với em.

Tức quá, Tiết Cương hét lên:

− Được! Em cứ làm cho tôi vào tù đi. Vào tù ở cực tấm thân nhưng đầu óc tôi nhẹ nhàng, không ai đe dọa tôi, buộc tôi như thế này thế nọ. Tôi chán lắm rồi.

Kim Sa nhào vào lòng Tiết Cương khóc:

− Anh chán em rồi, em tự tử chết cho anh coi.

Cô vỗ mạnh lên bụng, Tiết Cương hoảng hồn ôm chặt cô lại:

− Anh xin em mà Kim Sa.

− Anh đâu có yêu em, để cho em chết đi cho rồi.

− Có! Anh yêu em. Anh thề yêu em.

Những nụ hôn làm hòa, năn nỉ dỗ ngột lặng im, để nhường cho sự thăng hoa của tình yêu.

Chỉ có một mình, Lan Hương lại thức trắng đêm, lại chìm trong đau khổ, một nỗi đau không thể chia sẻ cùng với ai. Chỉ một đêm thôi, sáng ra nhìn trong gương, Lan Hương không thể tưởng tượng được ra đó là cô.

Hốc hác, cằn cỗi, già nua, cô đã để cho những đau khổ dìm mình xuống tận cùng.

− Sao con ốm quá vậy Lan Hương?

Trước câu hỏi của mẹ, Lan Hương chỉ biết sà vào lòng mẹ, khóc âm thầm:

− Mẹ ơi! Con biết phải làm gì hả mẹ? Con thật sự không biết mình phải làm gì cả. Con muốn ly hôn, con muốn đi đâu đó thật xa để quên tất cả. Nếu cứ sống như thế này, con sẽ chết mất.

Bà Hà vừa đau vừa giận. Ngày xưa bà có bằng lòng cuộc hôn nhân này đâu. Bà đánh gần nát cả cây chổi khi Lan Hương bỏ nhà đi hai ngày. Lúc ấy Tiết Cương đã lao vào hứng đòn:

− Mẹ không được đánh Lan Hương, cô ấy đang mang thai!

Bà run rẩy buông cây chổi xuống lùi lại ngã ngồi xuống ghế. Bà kỳ vọng con vào đại học và tốt nghiệp, kỳ vọng ấy tan theo mây khói.

Bốn năm qua cuộc hôn nhân của Lan Hương đầy hạnh phúc, cho bà biết bà đã đánh giá sai Tiết Cương. Nhưng rồi sự thật đang bày ra trước mắt bà. Tiết Cương ngoại tình, sắp có một đứa con ngoài hôn nhân. Bà cay đắng:

− Đây là cuộc hôn nhân do con tự chọn mà.

Lan Hương khóc nức nở. Thật lâu, bà đỡ người con gái ra:

− Con xin tạm nghỉ việc ở nhà máy vì lý do sức khỏe đi, rồi theo mẹ về quê ở. Nhưng con cũng nên suy nghĩ, nếu như con còn quá yêu Tiết Cương thì chấp nhận cho nó sống với cô gái kia đi, vì một khi làm kẻ trốn chạy, con sẽ chịu nhiều thiệt thòi.

Lan Hương lắc đầu. Với Tiết Cương, cô không còn cảm giác nào hết. Một sự tổn thương nghiêm trọng, và chỉ có xa anh, lòng cô mới quân bình lại để giữ đứa con trong bụng cô. Nếu không, nó ra đời sớm và èo uột suy dinh dưỡng.

Tội một điều, bé Phi Phi quá yêu cha nó. Có lẽ cô cũng nên tập cho con xa cha. Sau này, cô và Tiết Cương ly hôn, nó có thể thích nghi được cuộc sống không có cha bên cạnh.

Buổi chiều, cơm nước xong xuôi, Lan Hương ngồi trước mặt Tiết Cương:

− Em muốn nói chuyện với anh.

Tiết Cương ngẩng lên, lòng anh thoáng đau vì vẻ tiều tụy xanh xao của vợ.

− Chuyện gì vậy, em nói đi!

− Em nộp đơn vào nhà máy xin nghỉ hộ sản sớm vì thai yếu rồi. Nhà máy chấp thuận cho em nghỉ sáu tháng.

Tiết Cương gật đầu:

− Ờ. Cũng được! Em mệt mỏi và ốm quá.

− Em định theo mẹ về quê ở, em sẽ mang theo bé Phi Phi.

Tiết Cương sửng sốt:

− Em định bỏ anh?

Lan Hương cười đau đớn:

− Người bỏ đi hạnh phúc gia đình không phải là em. Em xin làm một người chịu thua trận hoàn toàn. Hãy cho em làm một kẻ bại trận, để em còn đủ nghị lực và sức khỏe cho đứa con thứ hai chào đời. Nếu không, chính em là người mẹ giết đứa con của mình. Anh có thể xin ly hôn cũng được.

Tiết Cương ngồi chết lặng. Cô đang van xin để được xa anh, làm một người chịu thua, lương tâm anh ở đâu hả? Tiết Cương cứ nhìn Lan Hương mà không nói được câu nào.

Lan Hương đứng lên:

− Anh cũng không cần về quê thăm em và con. Hãy để cho con nó tự tập sống xa anh. Bà ngoại, các dì sẽ giúp nó mau chóng thích nghi được với hoàn cảnh mới.

Tiết Cương nghẹn ngào:

− Anh không muốn có một kết thúc như vậy.

− Chấm dứt làm tổn thương em đi, em xin anh!

Lan Hương về phòng mình đóng cửa lại, cô quá đau khổ trong ý nghĩ đây là lần cuối cùng trong căn nhà, cô sẽ không quay trở lại một nơi cùng cho cô hạnh phúc và cùng cho cô quá nhiều đau đớn.

− Ba ơi! Con sẽ gọi điện thoại cho ba nghe. Ba phải móc ngoéo với con, chủ nhật ba xuống thăm con.

Bé Phi Phi cứ dặn đi dặn lại. Cho đến lúc xe chạy, nó còn cố hét to cho Tiết Cương nghe. Còn Lan Hương, cô tránh nhìn Tiết Cương, cô không muốn mềm lòng. Ở lại chỉ có cô là người đau khổ, bởi vì cô đòi hỏi một tình yêu tuyệt đối và chung thủy, mà thứ tình cảm này thì Tiết Cương mãi mãi không có cho cô. Từ nay, anh sống cuộc đời của anh và cô lấy hạnh phúc với hai con làm lẽ sống của mình.

Xe chạy xa dần, hình bóng Tiết Cương mất hút. Lúc này bé Phi Phi mới ngồi ngay lại:

− Mẹ ơi! Ở nhà bà ngoại có nhiều xoài và trái ổi như ở nhà bà nội không hở mẹ?

− Có đó con, nhiều hơn ở nhà nội nữa.

− Tối nay con ngủ không có ba hả mẹ?

− Ờ.

− Chủ nhật ba mới đi thăm con... - Nó xòe tay ra đếm ngày, rồi reo khe khẽ - Năm ngày nữa, đâu có lâu hả mẹ?

Lan Hương muốn khóc, nếu như nó biết cô không cho phép Tiết Cương tìm thăm cô nữa, có lẽ nó sẽ giãy nảy lên mà khóc ầm ĩ. Còn một đứa con trong bụng cô nữa, chưa kịp ra đời đã không có cha. Cô có cứng nhắc quá không, khi đòi hỏi một tình yêu tuyệt đối. Và không hiểu sao Kim Sa, cô ta vui gì khi chen vào làm kẻ thứ ba.

Xe chạy qua những con đường, thị trấn nhỏ bé lùi xa dần, và một vùng sông nước mênh mông chờ đón cô. Thời con gái, ngày nào Lan Hương cũng tắm sông, cái thuở ngây thơ ấy còn đâu nữa. Thời gian khắc nghiệt cứ mãi trôi và không trở lại.

Tiết Cương thẫn thờ quay vào. Căn nhà của anh bây giờ quạnh quẽ. Nhìn chiếc ghế xích đu, anh như thấy bé Phi Phi ngồi đó, tinh nghịch đạp chân xuống đất cho ghế đong đưa mạnh. Anh nhớ ngày nó còn đi xe đạp nhỏ, chưa tự ngồi lên xe để đạp đi, nó cứ dẫn chiếc xe đi vòng vòng quanh sân. Minh Nguyệt ngăn nó như thế nào cũng không được, nó đẩy xe đi một cách kiên nhẫn rồi thành thuần thục.

− Anh Tiết Cương!

Tiết Cương nhíu mày, vì Kim Sa lệt bệt đi vào.

− Em đến đây làm gì?

Kim Sa phụng phịu:

− Người ta biết anh ở nhà một mình mới đến chớ bộ. Mẹ con nó đi hết rồi, anh sợ gì chứ.

− Em quên anh còn là một cán bộ công nhân viên của nhà nước, và căn nhà này là của nhà máy đường cấp cho anh.

− Em có giành với cô ta đâu. Em lên đây rước anh về nhà. Anh Mạnh nói bữa nay có hai chục xe mía...

Tiết Cương xua tay:

− Anh không làm vụ đó nữa đâu.

− Anh không làm, vậy tiền của em và anh Mạnh đổ sông đổ biển hết à?

− Anh Mạnh mua mía loại nào thì để nhân viên thẩm định, xác định loại mía ấy.

Kim Sa vùng vằng:

− Nói như anh vậy em lấy anh làm gì? Lấy anh là để nhờ cậy có bao nhiêu đó...

Tiết Cương sửng sốt nhìn Kim Sa:

− Em lặp lại xem Kim Sa. Em lấy anh không phải vì tình yêu, mà vì giúp đỡ em làm giàu từ bán mía kém trữ lượng đường, rồi mua xác mía cung cấp cho các nhà sản xuất phân bón, đúng không?

Kim Sa lúng túng nói trớ:

− Thì cũng có! Em và anh kết hợp nhau, anh không thấy là bây giờ anh giàu lên rồi sao? Đi xe xịn, trong nhà đầy đủ tiện nghi, túi anh đầy tiền. Lẽ ra Lan Hương phải cám ơn em mới đúng. Cô ta bày đặt ghen tuông bỏ nhà đi về nhà mẹ ruột ở. Được, cô ta bỏ thì em sống với anh!

Đã quá rõ! Tiếc là khi Tiết Cương hiểu rõ sự thật, anh không thể bỏ cô. Trong bụng của Kim Sa đang mang của anh một đứa con. Tiết Cương ngồi lên ghế ngả người ra sau, mắt nhắm lại.

Kim Sa giục:

− Anh vào nhà máy đi. Sáng nay cân và đo trữ lượng đường.

− Anh không muốn làm.

− Anh điên rồi! Anh không làm, anh Mạnh cũng nhờ người khác. Có điều một ê kíp thôi, có ê kíp thứ hai sẽ lộ chuyện, anh có hiểu không? Đứng lên đi anh!

Lòng Tiết Cương đầy phiền muộn. Anh đứng lên trong tâm trạng rã rời chán ngán.

Vòng tay Kim Sa ôm qua người Tiết Cương nồng nàn, nhưng cảm xúc trong anh dường như không còn nữa.

− Gì thế cô Lan hương?

Nhìn thấy Lan Hương, giám đốc Văn mỉm cưởi. Anh chưa quá bốn mươi khi nắm quyền giám đốc nhà máy đường này, khá "chịu chơi", đó là tính cách cho công nhân mến và cảm phục anh.

Lan Hương bước vào, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện:

− Tôi có chuyện này muốn thưa với anh.

Hai tay Lan Hương đan vào nhau và để lên đùi. Cô đã suy nghĩ rất lâu để đi đến quyết định này. Sai hay đúng, cô để cho mọi người suy nghĩ. Nhưng có lẽ Tiết Cương sẽ oán hận cô và cho là cô tố giác anh vì ghen.

Giám đốc Văn khuyến khích:

− Chuyện gì, nói đi Lan Hương. À! Mời cô uống nước đã.

Văn đi lại mở tủ lạnh lấy ra chai nước, bật nắp:

− Uống nước đi Lan Hương.

− Cám ơn giám đốc. Có lẽ giám đốc đang tự hỏi tôi đã xin nghỉ phép sao còn quay trở lại. Tôi cũng không biết mình hành động đúng hay sai.

Lan Hương nhìn xuống chân mình, như thu hết can đảm để nói lên sự thật, rồi cô ngẩng lên:

− Ngày mai có mười hai xe mía đường sẽ vào cân và đi vào sản xuất. Mười hai xe mía đó đều kém chất lượng, trữ lượng đường rất thấp, nhưng sẽ được anh Tiết Cương nâng lên loại một.

Giám đốc Văn sửng sốt nhìn Lan Hương, anh hiểu cô nói thật. Cô nhìn thẳng vào mắt anh:

− Tôi biết anh ấy sai, cái sai ấy dừng lại lúc này hậu quả không nghiêm trọng. Có thể anh ấy bị đình chỉ công tác, kỷ luật nội bộ thôi phải không giám đốc?

− Cô biết anh Tiết Cương làm chuyện này bao lâu rồi?

− Hơn một tháng nay. Tôi không thể tưởng tượng được cái xe tôi đi, máy giặt, tivi mặt phẳng là có từ đồng tiền ấy. Tôi không muốn như thế. Tôi bị dằn vặt bởi kẻ phạm tội là chồng mình. Anh ấy sẽ mất việc, nhưng không thể để cho anh ấy đi tù.

− Tôi hiểu ý của cô, cô yên tâm đi!

− Anh Tiết Cương sẽ không bị tù chứ giám đốc?

− Cần phải xem anh ấy phạm tội có nghiêm trọng không? Nhưng tôi sẽ vì cô mà nhẹ tay với Tiết Cương.

Lan Hương thở nhẹ:

− Cám ơn giám đốc. Thôi, tôi đi về đây.

− Uống nước rồi hãy về, cô Lan Hương!

− Vâng.

Lan Hương chỉ uống một hớp nhỏ rồi đứng lên đi ra ngoài. Cô thấy nhẹ lòng. Thà Tiết Cương mất việc còn hơn đi tù.

Lúc xe chạy qua quán karaoke Kim Sa, mặt đeo khẩu trang, Lan Hương ngậm ngùi nhìn vào, xe Tiết Cương đậu trong đó. Cái xe đó làm sao cô có thể nhầm lẫn được. Cô dẫn con đi về quê ngoại, xem ra chẳng làm bận lòng anh mấy. Vòng tay vợ và con chẳng thể nào bằng vòng tay người tình. Nước mắt Lan Hương chảy ràn rụa sau chiếc khẩu trang.

− Vào đi!

Tiết Cương đẩy cửa bước vào phòng giám đốc:

− Anh Văn gọi tôi?

− Phải. Anh ngồi đi!

Văn nghiêm mặt nhìn Tiết Cương. Số tiền anh ta tham ô không lớn lắm và mới chỉ bắt đầu qua ba phi vụ, có thể giải quyết nội bộ...

− Cậu đã biết việc làm sai trái của cậu chưa vậy?

Tiết Cương sợ hãi, anh hiểu tầm quan trọng của câu hỏi.

− Dạ... sao hả?

− Anh trả lời với tôi như thế nào về vụ mười hai xe mía của ông Vũ Mạnh trữ lượng đường loại ba, nhưng lại xác nhận là loại một.

− Dạ... tôi...

Tiết Cương tái mặt, mồ hôi anh rịn ra, và mọi thứ đều như đổ sụp trước mắt. Văn nghiêm khắc:

− Là một kỹ sư giám định mà anh lại có một hành động móc ngoặc và để cho bên ngoài lợi dụng thất thoát tiền của công ty, đây lại không phải lần đầu, anh có lời giải thích nào với tôi đây? Tôi thật thất vọng về anh. Chẳng những như vậy anh còn có mối quan hệ bất chính ngoài hôn nhân. Tôi có muốn che chở cho anh cũng không được. Nhưng người anh nên cám ơn là vợ anh, chính cô ấy đã báo cáo hành động tiêu cực của anh kỳ này. Do đó, anh có thể thoát án tù giam, nhưng anh sẽ bị đuổi việc và có trách nhiệm bồi hoàn số tiền công ty thất thoát.

Hai tai Tiết Cương ù ù. Anh hiểu cánh cửa tương lai đã đóng lại. Chính Lan Hương đã tố cáo anh. Cái con người lòng dạ sâu hiểm ấy, cô ta bảo cô chịu thua anh, nhưng cô ta đã giáng một đòn chí tử. Anh phải trả số tiền công ty thất thoát. Làm sao để có?

Tiết Cương đến nhà Kim Sa với vẻ mệt mỏi chán chường:

− Anh sao vậy? Em nghe anh Mạnh nói anh bị đình chỉ công tác và bị thôi việc à?

Tiết Cương nằm xuống giường, anh gật đầu nhẹ, mắt nhắm lại:

− Là cô ta tố cáo anh. Đố khốn nạn! Đồ rắn độc!

Kim Sa cười nhẹ:

− Em biết ngay mà, "tối độc phụ nhân tâm". Rồi anh tính sao?

− Bán hết những gì có để trả nợ cho nhà nước.

− Em sẽ giúp anh tiền trả nợ, với điều kiện anh phải ly hôn với cô ấy, tuyệt đối không được nhìn con. Anh phải hứa như vậy, em mới cho anh tiền trả nợ.

Dĩ nhiên Tiết Cương phải chọn lựa. Số nợ của công ty anh nhất định phải trả. Nếu không, cánh cửa nhà giam sẽ mở rộng chờ đón anh.

− Nếu anh bằng lòng, ngày mai em và anh đi gặp cô ta. Em muốn cầm trên tay tờ giấy thuận tình ly hôn có chữ ký của cô ta.

− Anh tùy em.

Bầy chó sủa dữ dội trước nhà, rồi tiếng bé Phi Phi reo lên hân hoan:

− Ba! Ba!

Nó lao ra ôm cánh tay Tiết Cương vui mừng, anh lạnh nhạt đẩy nó ra, đúng lúc Lan Hương bước ra. Hai người phụ nữ nhìn nhau. Kim Sa khoác áo bầu màu xám rực rỡ, tay cô nắm tay Tiết Cương. Còn Lan Hương đơn giản mộc mạc trong bộ đồ mặc nhà, chiếc bụng bầu làm cho cô xấu xí tàn tệ.

Kim Sa cất giọng:

− Tôi và anh Tiết Cương đến đây gặp cô. Chúng tôi vào nhà nói chuyện được chứ?

Lan Hương lặng lẽ:

− Xin mời!

Có người lớn nói chuyện, cho nên hành động hất tay lạnh lùng lúc nãy của cha buộc Phi Phi đành để trong lòng, không dám mè nheo cự nự, tuy nhiên nó lẩn quẩn cạnh Tiết Cương. Lan Hương nghiêm giọng:

− Con vào trong nhà, rõ chưa Phi Phi!

Rồi cô quay sang Tiết Cương và Kim Sa, lúc này họ đang ngồi cùng với nhau trên một chiếc ghế. Cô chua xót. Họ không cần phải che giấu, hay nể sợ cô chút nào hết.

Kim Sa mở cái ví lấy tờ giấy và cây viết, đặt trên bàn.

− Anh Tiết Cương cần tiền để trả cho công ty, nếu không anh ấy phải đi tù. Cô chính là người tố cáo anh ấy. Tôi không có lời nào để bình phẩm hành động "tối độc phụ nhân tâm" của cô, và anh Tiết Cương cũng chẳng thể chung sống với người đã tố cáo anh ấy.. Do đó, cô hãy thuận tình ly hôn đi.

Lan Hương lặng người nhìn Tiết Cương, nhưng anh tránh cái nhìn của cô. Có nghĩa là anh bằng lòng và muốn ly hôn. Lúc này mà cô khóc trước mặt họ, hay nói lời nào cũng bằng thừa. Không có sự trở về của anh nữa, mà là một sự ra đi vĩnh viễn.

Lan Hương cầm tờ đơn ly hôn. Có một khoản quy định anh để lại căn nhà cho cô, những tài sản mua sắm anh mang đi. Nếu bé Phi Phi muốn ở với ai nó tự quyết định. Còn đứa con chưa chào đời thuộc quyền quyết định của Lan Hương, cô nuôi nó hay cho viện mồ côi cũng được. Tim Lan Hương quặn thắt lại đau đớn. Có một người chồng người cha như thế ư? Cô không hận anh thì thôi chứ sao anh lại hận cô. Tình vợ chồng ngày nào biến thành hận thù như thế ư?

Lan Hương cầm cây viết lên, cô mạnh dạn ký tên vào. Lưu luyến làm gì với một kẻ bạc bẽo, xem rẻ nghĩa gối chăn, tình phụ tử.

Chỉ chờ cho Lan Hương ký tên xong, là Kim Sa lấy tờ giấy cất ngay vào ví.

Cô đứng lên, Tiết Cương cũng đứng ên, từ đầu đến giờ anh không nói lời nào cả cho đến lúc lên xe. Cánh cửa xe đóng lại, bé Phi Phi mới lao ra.

− Ba! Sao ba không nói gì với con hết vậy?

Chiếc xe lạnh lùng chạy đi, bỏ lại làn khói trắng và bụi mù tung bay.

− Ba! Ba ơi...

Bé Phi Phi cố chạy theo, nó gọi Tiết Cương lạc giọng. Đuối sức vì đuổi theo không kịp, nó té ngã và nằm luôn trên đường.

− Ba ơi! Sao ba bỏ con...

Lan Hương đi tới, cô cúi xuống ôm con vào lòng, nước mắt bây giờ mới chảy ra dầm dề.

− Phi Phi! Phi Phi!

Lan Hương tìm gần một giờ đồng hồ, bóng dáng Phi Phi đâu không thấy, cô gần như điên lên và mệt đến muốn ngã quỵ xuống.

Hải chạy về đến thở hào hển:

− Người ta nói với em, bé Phi Phi lên một chiếc xe lam...

Không đợi em trai dứt lời, Lan Hương hét lên:

− Em mau lấy xe đuổi theo bé Phi Phi.

Hải dùng xe Honda đuổi theo chiếc xe lam và chận xe lại, anh nói rõ với người tài xế, anh muốn tìm một đứa bé năm tuổi, mặc đồ bộ.

− Phải nó đó không?

Hải xuống xe và bước ra sau, anh vui mừng vì bé Phi Phi đang ngồi trên xe, nó co rúm người lại, miệng hét to:

− Con không ở với mẹ đâu, con về với ba con hà!

Hải leo lên xe, anh ôm nó xuống và trả tiền cuốc xe cho người tài xế, nhưng ông ta không nhận.

− Vậy cám ơn anh nghen.

− Không có gì.

Nhìn theo chiếc Daihatsu đã chạy đi, con bé gào to lên:

− Con muốn gặp ba, cậu Hải bỏ con ra.

Lầm lì, Hải ấn nó ngồi trên xe:

− -Muốn gặp ba cũng được, nhưng không phải con đi như thế này.

Có lẽ nét mặt Hải lúc này rất dữ tợn, cho nên con bé không dám vùng vẫy la hét chống lại, mà nó khóc tỉ tê, nhề nhệ:

− Con nhớ ba, ba ơi...

Lan Hương đau lòng ôm con. Nó phũ phàng đẩy cô ra, nhìn cô và ông cậu Hải với ánh mắt căm ghét. Buổi chiều, nó bỏ cơm vào nằm trên giường trùm mền, Lan Hương năn nỉ như thế nào cũng không được.

Nửa đêm, Phi Phi lên cơn sốt gần bốn mươi độ, trong cơn mê cứ gọi ba. Lan Hương tưởng chừng mình có thể chết được. Tiết Cương có hiểu chăng nông nỗi đoạn trường này?

Cho con nhập viện xong, Lan Hương lo lắng không yên. Chỉ có Tiết Cương mới làm cho con bé thuyên giảm bệnh tình. Nhìn con mà Lan Hương rơi nước mắt. Tình nghĩa con dành cho ba nó quá sâu nặng, vậy còn tình của người cha đâu rồi?

− Chị lại khóc nữa rồi. Tốt nhất, chị nên bình tĩnh để lo cho đứa con trong bụng chị kìa.

− Cậu trông chừng bé Phi Phi giùm chị được không?

− Chị muốn đi tìm thằng cha Tiết Cương phải không? Thứ bội bạc ấy đi tìm làm gì?

− Chị muốn ảnh nói với bé Phi Phi là ảnh đi học nước ngoài ba bốn năm gì đó, để cho nó lành bệnh, rồi thời gian sẽ giúp nó chấp nhận là ba nó không còn ở cạnh nó nữa.

Hải không vui:

− Chị tin rằng thằng cha ấy đồng lòng và chịu đi gặp con? Chưa chắc con mụ phù thủy kia chịu buông tha cho thằng chả đi thăm con.

Lan Hương chùi nước mắt:

− Chị sẽ năn nỉ.

Hải rất muốn nổi giận trước câu nói của chị gái, nhưng nhìn cô chùi nước mắt, anh lại chịu không nổi chỉ còn biết ôm choàng lấy chị mình mà khóc.

Lan Hương cựa mình:

− Cậu nói chị khóc mà cậu lại khóc theo chị nữa rồi.

− Thôi, chị đi nhanh về nhanh. Thật sự em không an tâm chút nào khi để chị đi tìm họ.

− Cậu yên tâm đi, không có chuyện gì xảy ra đâu.

− Họ có nói gì cũng nhịn họ đi nghe chị, kẻo lại xô xát.

− Còn gì nữa mà ghen tuông hay xô xát. Trong lòng chị chỉ còn là hận. Hận, cậu hiểu không?

Lan Hương gọi xe đi. Cô ngập ngừng một chút rồi đi vào ngã rẽ vào nhà kim Sa. Cánh cửa đang mở rộng. Trên chiếc salon dài, Tiết Cương đang ngồi và Kim Sa nằm gối đầu lên chân anh, họ âu yếm nhau. Lan Hương cắn mạnh môi mình để bớt đau đớn, cho những giọt nước mắt chảy sâu vào lòng. Và cô gõ nhẹ tay lên cửa:

− Xin lỗi...

Tiết Cương lẫn Kim Sa nhìn ra. Họ không có vẻ gì xao xuyến trước sự xuất hiện của người khách không mời, mà là sự khó chịu.

Kim Sa vẫn giữ nguyên tư thế nằm, một tay cô kéo Tiết Cương lại, bắt anh không có thay đổi nào khác.

− Cô tìm gặp chúng tôi có chuyện gì?

− Tôi muốn nói chuyện với anh Tiết Cương.

− Tôi là vợ anh ấy, tôi có quyền muốn biết cô muốn nói gì với ảnh.

− Được! Bé Phi Phi vì nhớ anh Tiết Cương bệnh nặng, đang nằm phòng cấp cứu bệnh viện đa khoa tỉnh. Tôi muốn anh ấy đến cho nó nhìn thấy mà bớt bệnh, sau đó anh có thể nói với nó là anh đi nước ngoài học hay làm việc, để nó không trông ngóng ba nó nữa.

Đã lấy được bình tĩnh, Lan Hương nhìn thẳng vào Tiết Cương:

− Hùm dữ còn không ăn thịt con, con gà là loài vật còn biết dang cánh bảo bọc con khi diều hâu xuất hiện. Bé Phi Phi là núm ruột của anh, tôi không tin là anh nhẫn tâm để cho con của mình chết.

Lan Hương đi luôn ra ngoài, cô không khóc nữa. Tính yêu cho Tiết Cương không còn nữa trong trái tim cô, mà là hận. Thương yêu càng nhiều thì oán hận càng sâu.

Bé Phi Phi mở mắt ra, cơn sốt lùi còn ba mươi tám độ, những nguy hiểm đã đi qua.

Tiết Cương đứng nhìn con gái, chút ăn năn dấy lên. Gương mặt con nhợt nhạt, đôi môi khô khốc. Ánh mắt mệt mỏi của nó sáng lên khi nhìn thấy Tiết Cương:

− Ba! Ba ơi! Con nhớ ba.

Tiết Cương ngồi xuống bên cạnh con, anh ôm nó:

− Ba đây. Con hư quá đó Phi Phi.

Nó bật khóc òa lên:

− Tại con nhớ ba quá chớ bộ. Sao ba đi với cô Kim Sa, ba không nhìn con, ba không ôm con? Ba hết thương con rồi phải không?

− Đâu có, ba thương con. Tại ba phải lo chuẩn bị đi... Mỹ học.

− Đi Mỹ là đi đâu hả ba?

− Chỗ đó xa lắm, phải đi bằng máy bay mới tới được. Cho nên con ở nhà phải ngoan.

− Rồi chừng nào ba về?

− Một năm nữa.

− Con không hiểu.

− Là chừng nào con ăn Tết, rồi con vào học lớp một thì ba về.

− Con không chịu đâu.

Nó phụng phịu mè nheo vòi vĩnh:

− Chừng nào ba đi vậy?

− Ngày mai.

− Ba ơi! Con nhớ ba rồi con phải làm sao?

− Con lấy ảnh ba ra xem hay là về nhà bà nội ở.

Những điều Tiết Cương nói không thuyết phục được bé Phi Phi cho lắm. Nhưng dù sao sự xuất hiện của anh cũng cho nó niềm tin, ba nó không bỏ nó.

− Mẹ ơi! Sao mình không về nhà của mình hả mẹ? Nhà mình ở gần nhà máy đường đó.

Lúc lên xe theo Lan Hương về nhà ngoại, nó không vui, cứ lưu luyến nhìn lại, nỗi nhớ ba cứ canh cánh.

Lan Hương xót xa ôm con:

− Mẹ về nhà máy ai lo cho mẹ sinh em bé? Con đâu có lo cho mẹ được. Con ngoan đi, khi nào mẹ sinh em bé xong, mẹ con mình cùng về nhà.

− Vậy có ba không mẹ?

− Ba đi Mỹ rồi, làm sao ba ở nhà với mẹ con mình cho được.

Nói dối con mà lòng Lan Hương cứ đau nhói. Tại sao có ngày hôm nay? Có phải vì ngày xưa cô cãi mẹ, cái nhìn của người lớn bao giờ cũng nhận rõ được. "Cá không ăn muối cá ươn, con cãi cha mẹ trăm đường con hư". Cô đã cãi lời mẹ, để tìm đến một bến đục cho đời mình. Tiết Cương không đáng cho cô yêu và nhớ, nhưng trẻ con nó nào có tội tình gì để chịu cảnh bất công.

Đứa con trong bụng Lan Hương quẫy đạp như nhắc cho cô nhớ, rồi đây nó không có cha. Lòng Lan Hương se lại đau đớn cùng cực. Cô sẽ đi sinh con một mình, chỉ có mẹ ở cạnh cô. Còn Tiết Cương, anh ta bạc bẽo như vôi.

Một năm sau...

Vừa đưa võng cho em trai ngủ, mặt bé Phi Phi dàu dàu. Nó đã vào lớp một, em trai biết lật biết trườn, vậy mà ba vẫn chưa chịu về nhà. Tấm hình ba và nó chụp chung được nó lấy xem đến nhàu và cũ hết. Nó cũng không dám hỏi mẹ vì sao ba lâu về, vì mẹ cứ nói ba sắp về.

− Phi Phi ơi! Em ngủ rồi, ra đây chơi.

Thằng Nam ló đầu ra sau cây trứng cá, nó vẫy Phi Phi. Phi gật đầu:

− Ừ, đợi tí đã.

Rồi len lén đẩy chiếc xe đạp con ra, ngồi lên xe đạp theo thằng Nam.

− Chạy xe gần nhà thôi nghe, kẻo mẹ em gọi.

− Ừ.

Hai đứa đua nhau đạp xe chạy song song. Đường chiều gió mát, và tiếng thằng Nam hét to: " Cố lên, cố lên" làm cho nó phấn chí nhấn mạnh chân lên pê-đan xe. Nam chạy bỏ nó một khoảng khá xa. Phi Phi gọi to:

− Anh Nam, chờ em với!

− Nhanh lên Phi Phi!

Phi Phi đạp qua cua quẹo, một chiếc xe chạy vào làm nó hết hồn thắng lại, suýt chút nữa nó té ngã chỏng gọng. Nó nhìn lên, chợt hét to buông chiếc xe đạp con ra:

− Ba! Ba mới về!

Là Tiết Cương. Anh không nghĩ là Lan Hương bế con về lại nhà, căn nhà chỉ còn vật dụng của cô. Anh mím môi trong một thoáng xao động trước cô con gái yêu. Phi Phi lớn quá.

Nhưng cùng lúc ấy những việc làm tàn tệ của Lan Hương lại hiện lên, cô tố cáo anh để anh bị mất việc. Một năm qua anh không xin việc ở đâu và ngày ngày chỉ còn biết trông con, nấu cơm, giặt giũ quần áo và để cho Kim Sa... sai vặt. Một Tiết Cương lịch lãm ngày nào không còn nữa, xập xệ, lùi xùi, Kim Sa cũng không còn ngọt ngào dịu dàng. Một thời "liệt oanh" còn đâu nữa.

Tiết Cương sầm mặt và lạnh lẽo xô con gái ra. Phi Phi xáp vào:

− Ba! Mẹ đã về nhà máy ở. Cha con mình về nhà đi ba há. Mẹ sinh em bé, em bé nhỏ xíu hà, bà ngoại nói em bé bị suy dinh dưỡng từ trong bụng mẹ. Mình về nhà đi ba há.

Nhưng Tiết Cương đã nổ mạnh máy cho chiếc xe phóng đi.

− Ba...

Phi Phi chạy theo, nó gọi lạc cả giọng:

− Ba! Sao ba không về nhà?

Vấp phải ổ gà, con bé té nhào, nó cố đứng lên:

− Ba ơi...

Nó khóc to lên như một năm trước đây. Thằng Nam quay đầu xe, nó dựng xe đạp và đứng nhìn Phi Phi:

− Mày đứng có khóc hay kêu chú Tiết Cương làm gì cho mất công. Má tao nói ổng không có đi Mỹ gì cả, ổng cưới bà Kim Sa, bây giờ ổng có con gái, ổng không có thương mày đâu.

− Anh nói bậy!

− Không tin, mày về hỏi má mày coi. Tại mẹ mày đi thưa ổng, suýt chút nữa ổng ở tù, cho nên ổng bỏ má mày luôn rồi.

− Anh nói bậy!

Đẩy chiếc xe đạp dựng lên, nó không leo lên đạp, mà dẫn chiếc xe chạy, chạy đến mệt nhoài. Vấp ngã, nó nằm luôn trên đường mà khóc.

− Ba ơi! Con nhớ ba...

− Phi Phi!

Lan Hương chạy đến, cô hốt hoảng đỡ con lên:

− Con lại ngã xe nữa rồi. Có đau không con?

− Mẹ dang ra đi!

Nó xô mạnh Lan Hương một cái:

− Mẹ nói dối con, ba không có đi Mỹ, ba cưới cô Kim Sa, ba có em bé khác... hu hu... Mẹ xí gạt con, mẹ làm cho ba suýt ở tù, con ghét mẹ.

Lan Hương sững sờ nhìn con, nó quắc mắt:

− Ba giận mẹ nên ba giận luôn con. Con không ở với mẹ nữa, con về nhà bà nội.

Lòng Lan Hương như muối xát, câu nói hôm nào của Tiết Cương làm cho cô đau đớn, nhưng không đau bằng lời nói bây giờ của con. Nó đang oán hận cô, như Tiết Cương từng oán hận cô.

Cô vì muốn cứu anh, đừng đi sâu vào con đường không lối thoát đó, hóa ra là sai hay sao? Chỉ có bạn bè cô hoan nghinh cô, nhưng Tiết Cương và gia đình anh đã xem cô như một thứ "tối độc phụ", vì ghen mà hại chồng. Rồi bây giờ bé Phi Phi nữa.

Nó dựng chiếc xe đạp lên:

− Con đi về nhà nội!