Thư Viện 4 Phương

Hai tay chống nạnh ngang hông, ẹo người thật điệu như một người mẫu thứ thiệt, Bội Minh nhoẻn cười với mình trong tấm gương lớn trước cửa phòng thử đồ.

Chiếc đầm trắng xốp, lấp lánh hạt cườm của những hoa văn tinh tế, màu trắng không làm lu mờ mà lại tôn thêm làn da trắng nõn, mịn màng của Bội Minh.

Cô nhân viên cửa hàng khen nịnh:

- Phải công nhận nha, chị Bội Minh đẹp, nên mặc trang phục nào cũng đẹp hết.

Bội Minh thừa biết cô bé nhân viên dễ thương này đang nói rất thật, bởi vì Bội Minh đẹp mà. Rất rất đẹp nữa chứ !

Bội Minh cười với cô bé, hai tay đưa lên bắt tréo hai bên vai trần:

- Nhất là trong kiểu áo đầm này, phải không cưng? Bọn đàn ông nhìn vào đây sẽ chao đảo hết. Bảo đảm luôn!

Cô bé nhân viên cười, gật đầu:

- Dạ đúng! Ngay như em mà còn mê nữa là..

Bội Minh bẹo má cô bé:

- Cưng cũng có thể được như vậy mà. Thời đại văn minh tiến bộ, có rất nhiều loại máy móc và mỹ phầm hỗ trợ phụ nữ chúng ta trở nên xinh đẹp hơn.

Xoay một vòng, Bội Minh mỉm cười hài lòng:

- Chị lấy chiếc áo này:

- Dạ..

Trong khi chờ cô bé nhân viên gói chiếc áo đầm cho mình, Bội Minh lấy điện thoại di động gọi cho Quốc Trí:

- Alô.

Bội Minh nghe âm thanh ồn ào lọt vào máy:

- Anh đang ở bên ngoài à? - Bội Minh hỏi luôn - Em nghe ồn ào quá!:

- Ừ, một quán giải khát sát đường lớn. Tụi anh đang bàn công việc làm ăn. Em yêu! Gọi điện cho anh bất tử giờ này là có chuyện gì?

Bội Minh dẩu môi:

- Bộ có chuyện gì mới gọi cho anh hả? Ừ, mà cũng có chuyện thật Quốc Trí à. Anh nghe đây, chú ý nghe và ghi nhớ thật kỹ nghe.

Giọng Quốc Trí có vẻ hoang mang:

- Nào nào, sao mà nghiêm trọng vậy? Mau nói anh nghe, chuyện gì nào?

- E hèm.. - Bội Minh hắng giọng - Anh đó, anh phải biết là mình may mắn bậc nhất mới gặp em và được em yêu à nha.

Quốc Trí thở phào:

- Trời! Em làm anh hết hồn. Cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng chứ:

- Nè! Bộ đây hổng phải chuyện đáng lưu tâm sao? - Bội Minh dằn dỗi.

Quốc Trí lật đật nói ngay:

- Không không, anh đâu có ý đó. Đương nhiên anh luôn ghi nhớ điều may mắn nhất đời này. Em là quà tặng quý giá nhất mà thượng đế đã ban cho anh mà. Mà.. em đang ở đâu vậy? Có phải trong một cửa hàng áo cưới và hình dung ngày cưới của chúng ta?

- Xí! Anh chỉ giỏi đoán mò linh tinh:

- Nói vậy.. anh đoán sai à? Thất vọng quá!:

- Anh đoán đúng được phân nửa. Em đang ngồi trong một cửa hàng, nhưng là cửa hàng thời trang bình thường thôi. Bất chợt muốn gọi cho anh chứ hổng có nhớ nhung hay hình dung gì hết. Thôi, em cúp máy à:

- Ơ..

Bội Minh nhìn cái di động trong tay và bật cười một mình. Đây không phải là lần đầu cô gọi cho Quốc Trí và nói với anh kiểu như vậy.

Ừ, cô đúng là món quà quý mà thượng đế đã ban cho Quốc Trí. Tất nhiên cô cũng yêu anh như anh yêu cô. Nhưng yêu là một chuyện, còn tiến tới đám cưới lại là chuyện khác.

Ít phút sau, Bội Minh rời cửa hàng thời trang. Cô lên chiếc Attila, vừa định khởi động thì điện thoại có tín hiệu.

Quốc Trí gọi cho cô:

- Em yêu à! Cứ mỗi lần đề cập tới chuyện cưới thì em làm anh đau tim nè. Nói đi Bội Minh, em bắt anh chờ đến chừng nào?

Bội Minh làu bàu:

- Anh chộn rộn quá! Cái gì mà bắt chờ đợi?

- Chớ bộ, em không tính hai đứa mình sẽ cưới nhau ư ?

- Phải cưới chứ. Nhưng không phải lúc này. Quốc Trí à! Em chuẩn bị đi, anh đừng có gọi cho em nữa nghen.

Bội Minh dập máy. Cô về nhà. Mớ áo quần trong máy giặt đã được sấy khô. Cô soạn ra, cho lên móc áo rồi mang ra sân sau phơi lên cây sào kẽm. Hơn mười giờ sáng, khoảng sân đầy nắng.

Phơi áo quần xong, Bội Minh quay qua dời mấy chậu hoa bát tiên, hoa hồng từ chỗ nhiều nắng vào chỗ mát.

Nhìn đồng hồ tay, Bội Minh nhẩm tính.. Áo quần chỉ cần hong nắng không đầy ba mươi phút, nếu như vậy bày nấu bữa ăn trưa sẽ không kịp, mà muốn ra ngoài ăn cũng chẳng xong.

Cuối cùng Bội Minh cũng tìm ra cách. Cô dời mớ áo quần vào chỗ mát. Như vầy cô có thể yên tâm ra ngoài.

Trong cuộc sống, con người ta đều không tránh khỏi những tính toán sai lầm. Cô tự hỏi tại sao lúc nãy mình lại quay về vội vàng như vậy.

Không mặc lại bộ đồ sáng: quần kaki lửng, áo pull ôm, tay sát nách. Bây giờ cô mặc quần Jeans xanh bạc màu và sơ-mi rộng dài tay màu trắng.

Trời hôm nay khá là nóng nực. Bội Minh quyết định tới nhà hàng đặc sản "Hương Việt", một nhà hàng quen và gọi món cá chép hấp xốt chua ngọt. Cô gọi điện cho Quốc Trí nhưng anh chàng đã tắt máy mất tiêu.

Không sao. Cũng nhiều lúc Bội Minh thích như vầy, một mình vừa ăn vừa tận hưởng cái vị ngon của món khoái khẩu giữa không gian rất quen thuộc của nhà hàng "Hương Việt"..

Bội Minh chọn chỗ ngồi cũng quen thuộc trên lầu một, sát bên cửa sổ nhìn xuống đường. Qua khung cửa sổ để mở có những dây leo trái tim buông xuống dịu dàng, Bội Minh vừa ăn vừa ngắm nhìn bên dưới.

Ở phía bên kia đường, có một nhà chờ xe buýt. Khá đông người, kẻ đứng người ngồi chờ xe. Một chiếc xe buýt từ từ dừng lại rồi từ từ lăn bánh chạy tiếp. Những người chờ vẫn còn y nguyên.. Không đúng, còn có thêm một người nữa chứ. Đó là một chàng trai có dáng của vận động viên bóng chuyền. Anh ta nhìn xe cộ rồi bước xuống để băng qua phía bên này. Hai, ba thanh niên ăn mặc kiểu Hip Hop chạy ào tới.:

- Úi trời..

Bội Minh buột miệng kêu lên. Cô nín thở nhìn chàng trai. Anh ta điềm nhiên băng qua đường.

Bội Minh lẩm bẩm:

- Chắc là hổng hay biết gì rồi.

Bội Minh vừa chứng kiến rõ ràng cảnh anh chàng kia bị móc ví. Bây giờ thì Bội Minh đã biết thế nào là "dàn cảnh" của bọn chôm chỉa.

Mấy tên con trai kia làm bộ như đang vội, khi ngang qua đối tượng, chúng va vào người ta. Một trong ba tên lợi dụng lúc đụng chạm, nhanh tay móc lấy ví tiền trong túi quần sau của chàng trai. Chúng vẫn vô tư ồn ào đi qua, như chẳng xảy ra chuyện gì.

Bội Minh gật gù một mình, ái ngại thay cho anh chàng cao ráo kia. Vậy là mất toi cái ví. Trong đó sẽ là bao nhiêu tiền nhỉ? Mà ngoài tiền bạc, còn có giấy tờ nữa chứ. Vậy là nay mai, anh ta sẽ phải chạy tới chạy lui cửa công vì vụ mất giấy tờ này. Một sự phiền toái ngoài mong muốn.

Một bóng người vừa ngồi xuống ờ bàn kế bên làm Bội Minh để ý.. Cô giật mình. Hình như.. là anh ta.

Tuy anh ta ngồi quay lưng về phía Bội Minh, nhưng cô quả quyết chính là anh chàng vừa bị móc túi. Cô nghĩ thầm:

"Chà! Sẽ gay go đây. Anh ta không hay mình đã bị móc túi.. cứ gọi món ăn một cách thoải mái như vầy, lát nữa gọi phục vụ tính tiền mới khổ nha".

Bội Minh cho cá vào bánh tráng, cô làm chậm và ăn cũng chậm. Đôi mắt và hai tai hướng cả vào anh chàng kia. Phục vụ đem tới cho anh ta một phần xúp và dĩa mì Ý, thêm ly vang đỏ.

"Chà! Anh ta thích ăn món Tây hơn món Tàu, hay món ta thì phải". Bội Minh nghĩ thầm, nôn nao cái cảnh anh chàng kia lục tìm ví tiền và.. tái mặt luống cuống.

Cuối cùng Bội Minh ăn xong trước anh chàng kia. Cô vẫy người phục vụ quen mặt đến tính tiền:

- Không cần phải đưa lại tiền lẻ cho tôi đâu - Bội Minh ra hiệu bảo anh phục vụ cúi xuống gần mình, hạ giọng - Nè! Cái anh chàng kia gọi món gì vậy?

Anh phục vụ nhìn theo hướng tay Bội Minh chỉ:

- À! Hình như xúp và mì Ý. Mà sao hả cô?

Bội Minh gãi nhẹ sau tai:

- Ờ.. tôi vừa nhận ra đó là người quen của tôi. Cho nên.. tôi muốn dành cho anh ta một sự bất ngờ. Phần ăn của anh ta, cứ thanh toán vào phần của tôi:

- Dạ được - Anh phục vụ cười - Chắc anh ấy sẽ ngạc nhiên lắm đấy:

- Còn nữa, khi anh ta gọi thanh toán thì hãy mang đến cho anh ta một phần kem đặc biệt nhất của nhà hàng, nhé!:

- Dạ, chúng tôi sẽ làm theo lời cô.

Anh phục vụ nhận tiền, lui vào trong. Bội Minh ăn xong, lấy chiếc gương nhỏ trong xắc tay ra cùng với cây son..

Cô đứng lên đúng lúc chàng trai kia gọi bồi bàn tính tiền. Cô chậm rãi đi ra ngoài nhưng dừng lại bên chậu cau kiểng để chờ xem.

Chàng trai đưa tay ra túi quần tìm chiếc ví và.. bật dậy như cái lò xo.

Anh phục vụ lúc nãy được Bội Minh nhờ, bây giờ chạy tới với ly kem sô-cô-la:

- Thưa quý khách, mời anh dùng món tráng miệng.

Chàng trai bỡ ngỡ:

- Ơ.. tôi gọi tính tiền, nhưng...

Anh chàng phục vụ mỉm cười, úp mở:

- Dạ, anh không phải lo đâu. Lúc nãy chị ấy đã thanh toán cả rồi. Chị bạn của anh muốn tạo sự bất ngờ cho anh mà.

Chàng trai ngơ ngác:

- Ủa! Chị bạn nào?

- Chị ấy là khách quen của nhà hàng chúng tôi. Lúc nãy, chị ấy ngồi bên này nè, cũng mới vừa đi thôi. Ờ, mà sao lạ vậy ta. Tôi cứ nghĩ chị ấy ngồi chờ anh và hai người sẽ chuyện trò với nhau.

Bội Minh chỉ nghe bao nhiêu đó rồi bỏ đi xuống lầu.

Trên này, chàng trai nhíu mày, nghĩ ngợi một chút rồi hỏi người phục vụ:

- Người phụ nữ anh mới nói đó, đi ra ngoài lâu chưa?

- Dạ, mới tức thì đây nè. Tôi chắc chị ấy chưa ra tới cổng đâu:

- Thôi được, vậy tôi nhờ anh tới đây và canh chừng xem chị ấy ra ngoài chưa?

Qua khung kính, người phục vụ bàn nhìn xuống sân trước cửa hàng. Mắt ánh ta chợt sáng lên, anh gội rối tít:

- Này anh ơi! Chị ấy kìa.

Chàng trai nhìn xuống. Đúng lúc ấy Bội Minh ngước nhìn lên.

Thật ra Bội Minh đã định bụng cứ đi luôn nhưng không hiểu sao cô lại dừng lại và ngước nhìn lên. Bất chợt thấy chàng trai nhìn xuống, không còn cách ngó lơ, Bội Minh đành nở nụ cười thật tươi để làm quen. Cô vẫy vẫy tay rồi bước thẳng ra ngoài.

Xe của cô đã được nhân viên nhà hàng đem ra ngoài cổng..

Rồ ga cho xe chạy, Bội Minh không biết là chàng trai đã chạy ào xuống sân nhà hàng, định đuổi theo cô nhưng không kịp. Anh ta đành quay vào bảo anh phục vụ:

- Cô gái đó là khách quen của nhà hàng à? Vậy hôm nào cô ta tới đây, nhờ anh vui lòng gọi điện thoại cho tôi hay nhé. Hãy gọi theo số di động vì tôi thường ra ngoài.

Anh ta trao danh thiếp cho anh phục vụ.

Bội Minh chạy xe chầm chậm trên đường. Thỉnh thoảng cô lại cười một mình.

Chà! Lần đầu tiên cô gặp phải tình huống như thế này. Chứng kiến người ta bị mất ví tiền rồi đưa tay ra thực hiện một nghĩa cử đẹp, nếu không nói là "cao cả". Bội Minh tự hỏi anh chàng kia nghĩ gì nhỉ? Hẳn là có nhạc nhiên, không hiểu vì đâu cô biết anh ta bị mất ví tiền mà giúp đỡ. Rồi Bội Minh giật mình, thoáng lo âu: "Có khi nào anh ta ngỡ cô chính là kẻ xấu?" Tai hại thật!

Nhưng không sao, chỉ là một lần tình cờ gặp nhau trên phố thôi mà, chắc gì sẽ có lần thứ hai chứ ? Bội Minh mỉm cười tặc lưỡi nói thầm: "Hãy quên câu chuyện bình thường này đi, Bội Minh à!".

Xe ngoặt qua ngã tư. Chỉ còn hơn hai trăm thước là về tới nhà.

Di động chợt phát tín hiệu. Bội Minh phải dừng xe sát lề. Cô nghe mà đôi mày cau cau:

- Alô:

- Bội Minh! Cô đang ở bên ngoài à?

- Ồ, chào giám đốc! Dạ phải, tôi đang định về nhà và cũng gần tới nhà rồi:

- Hay quá! Bây giờ tôi nhờ cô nhé. Quay xe lại đi, tới chỗ công trình tòa cao ốc số 57 ấy.

Bội Minh ngạc nhiên:

- Ủa, nghĩa là sao ạ?

- Sao trăng gì? Tôi mới được tin là công nhân bên đó sinh chứng, đồng loạt đòi nghỉ. Cô hãy qua làm rõ rồi giải quyết sự việc luôn đi:

- Thưa giám đốc, tôi.:

- Tôi biết, tôi biết! Hôm nay thứ bảy mà. Nhưng công trình này cần giữ nguyên hoặc đẩy nhanh hơn tiến độ xây dựng chứ không thể chậm lại. Cô yên tâm! Tiền lương hôm nay, tôi sẽ bảo bộ phận tài chính thanh toán cho cô gấp đôi. Vậy nhé!

Giám đốc không chờ Bội Minh có ý kiến, cúp máy luôn.

Bội Minh thở hắt, chỉ mấy bước nữa thôi mà không thể về nhà. Đành chịu vậy, suy cho cùng cũng vì Bội Minh là một trong số ít nhân viên có tài năng của công ty mới được sếp gọi đến. Ý nghĩ này làm Bội Minh không thể không nhân thêm niềm kiêu hãnh lâu nay vốn vẫn ngự trị trong cô.

Vậy là Bội Minh quay xe.

Lát sau, Bội Minh có mặt ở công trình tòa nhà cao ốc văn phòng mà công ty của cô đang xây dựng. Cô phải tự xuống xe đi tới mở cổng rào bằng lưới B.40 để vào khu vực đang thi công, vì nhấn còi xe hoài mà chả có ai ra mở cho.

Một khung cảnh yên ắng đến mức kỳ lạ. Bội Minh dẫn xe vào gần sát nền móng bên trong, khóa cổ cẩn thận rồi bươn bả qua những đống gạch đá lổn ngổn đây đó để tìm xem còn có ai trong này hay không.

Cuối cùng Bội Minh cũng tìm thấy hai anh chàng công nhân trẻ đang thu dọn mớ gạch bừa bãi bên trong tòa nhà đang xây dựng dở dang:

- Xin chào! - Bội Minh tới gần họ và hỏi luôn - Chỉ có hai anh làm việc thôi sao?

Một trong hai công nhân đáp tỉnh bơ:

- Làm mà hổng được trả lương thì làm sao được? Thỏa thuận không được, nên tất cả nghỉ hết rồi:

- Vậy còn hai anh?

Người thứ hai nói bằng giọng ngao ngán:

- Tụi tôi cũng chán lắm, nhưng ngặt là ông quản lý ở đây đã đồng ý nhận tụi tôi vô đây, coi như ơn nghĩa. Bây giờ muốn bỏ đi cũng kẹt, phải ráng thôi.

Bội Minh rút di động bấm số. Gương mặt cô lộ vẻ nôn nóng căng thẳng..

Vài phút sau, cô quát vào máy:

- Ê! Anh đang ở xó nào vậy hả? Tôi cho anh mười phút, chỉ mười phút thôi. Nếu anh không tới thì ngay sáng mai, hãy lên văn phòng công ty mà nhận quyết định thôi việc.

Bội Minh tiếp tục bấm một số điện thoại khác. Lần này khi bên kia có tín hiệu nhận điện, cô nói với giọng nhẹ nhàng hơn:

- Alô. Anh Cường à! Tôi muốn hỏi anh chuyện này.:

- Dạ, xin cô cứ hỏi ạ:

- Về khoản tiền lương cho công nhân làm bên công trình tòa nhà cao ốc số 57 ấy, tay Đạo đã nhận chưa?

- Đương nhiên là nhận rồi, cô Bội Minh ạ. Cách đây bốn ngày:

- Chính xác chứ ? - Bội Minh gặng hỏi.

Cường cười:

- Trời đất! Cô còn hỏi tôi như vậy ư ? Mới có bốn ngày, tôi sao có thể quên chứ ? Đạo còn nói với tôi là phải tranh thủ nhận tiền lương để kịp thời phát cho anh em. Anh em công nhân họ cực khổ không chỉ cho họ mà còn nuôi vợ con họ nữa, vậy đó:

- Được rồi, cám ơn anh:

- Khoan đã! Có chuyện gì hả cô Bội Minh?

- Ừ, có tí chuyện, nhưng bây giờ tôi đang rất bận. Hẹn mai mốt sẽ nói rõ hơn nhé!

Dập máy, Bội Minh mím chặt môi như để kềm nén sự tức giận. Anh chàng Đạo này thật là quá quắt mà.

Hơn mười phút sau, Đạo có mặt.

Vừa dắt xe vào tới, anh ta đã oang oang:

- Trời đất ạ! Cô làm gì mà như bão khẩn cấp vậy? Báo hại tôi chạy muốn hụt hơi. Suýt chút nữa là gây tai nạn rồi.

Bực quá đi, Bội Minh chống nạnh hai tay, hất hàm:

- Anh được phân công quản lý, kiêm là trưởng nhóm giám sát công trình này, chắc anh hiểu hết những yêu cầu đặt ra chứ ? Vậy mà ngày thứ bảy anh nghỉ, công nhân chẳng ai làm, anh giải thích thử xem?

Đạo hề hà, nửa như đùa, nừa như mỉa mai Bội Minh:

- Cô nói cứ y như cô là tổng giám đốc không bằng.

Bội Minh mở xắc tay lục lọi gì đó, Đạo không nhìn được. Vừa làm, cô vừa nói tỉnh bơ:

- Tôi được lệnh đến đây và được quyền giải quyết. Tuy nhiên trước hết, tôi muốn được nghe lời giải thích từ người có trách nhiệm chính ở đây. Anh nói đi! Tại sao hôm nay công nhân không làm?

Đạo "à" lên một tiếng thật dài, tỉnh như không:

- Chỉ vì chuyện nhỏ xíu vậy mà cô phải qua tận đây hay sao? Cô Bội Minh à! Xin cô đừng để tâm lo lắng gì cả. Công nhân là do tôi cho nghỉ đó. Nhưng mà không sao đâu, ngay ngày mai, mọi việc sẽ tiếp tục như thường hà:

- Là sao? - Bội Minh nhướng mày:

- Thì mới vừa nãy, tôi đã chạy tìm công nhân. Xong rồi! Ngày mai sẽ có bốn mươi công nhân đến làm.

Bội Minh cười lạnh lẽo:

- Anh có vẻ rất giỏi về khoản chạy tìm công nhân trong lúc cần gấp há. Nhưng còn số công nhân đã làm kể từ khi khởi công xây dựng ở đây thì sao?

Đạo cười thản nhiên:

- Thì tôi mới vừa nói đó, cả bọn lề mề quá, gần cuối tháng thì trông lãnh lương, khi nhận xong rồi tên nào cũng xìu xìu ễnh ễnh.

Bội Minh khoanh tay:

- Tôi lại nghe thông tin khác đi. Mà dù là thực hư thế nào, tôi cũng không chấp nhận được cách làm của anh. Một công trình lớn, yêu cầu tiến độ thi công phải nhanh và liên tục mà có một ngày yên ắng như vầy. Sự việc nếu gần thì tới tai giám đốc, xa hơn, tới tai các đối tác, khách hàng.. Anh nghĩ lúc đó sẽ ra sao? Uy tín và sự phát triển của công ty sẽ thế nào?

Đạo vẫn điềm nhiên:

- Chuyện này chúng ta thu xếp ổn thỏa. Tuy có gián đoạn, nhưng đâu ảnh hưởng gì tới chất lượng công trình. Cũng có thể một tên công nhân bẻm mép nào đó đã báo với ban giám đốc. Nhưng chỉ cần cô.:

- Đủ rồi! - Bội Minh mở xắc tay lấy di động ra, nói tiếp - Nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề này thì mai mốt, anh lên văn phòng công ty. Còn bây giờ, tôi chỉ có hai quyết định. Thứ nhất, gọi tất cả công nhân đã nghỉ trở lại làm việc. Thứ nhì, không có đội công nhân nào mới cả.

Đạo chưng hửng mấy giây rồi cao giọng:

- Cô giỡn chơi hoài. Ở đây, tôi là quản lý kiêm trưởng nhóm giám sát công trình, cô lấy quyền gì mà quyết định ngang xương như vậy?

Bội Minh nhếch môi cười nụ. Cô không trả lời Đạo mà bắt đầu nói chuyện điện thoại:

- Alô.. Dạ, tôi đang tiến hành.. nếu ông bảo tôi nói lời đầu tiên thì đó sẽ là.. tôi muốn thay đổi quản lý mới cho công trình.

Giám đốc Hà biết một khi Bội Minh tuyên bố dứt khoát như vậy, tức là cô đã cân nhắc xong. Ông bảo cô sáng mai lên văn phòng công ty sẽ bàn bạc chi tiết hơn.

Bội Minh cảm ơn ông, rồi cúp máy.

Đạo trừng mắt:

- Cô dám?

Bội Minh lạnh lùng:

- Người như anh có lẽ không tin lời tôi nói là thật lòng. Nhưng vì lợi ích của công ty, nếu như gặp tình huống và tôi có quyền, tôi sẽ thay đổi cả ban giám đốc chứ đừng nói là anh. Bây giờ anh đi đi. Chuẩn bị thứ hai lên văn phòng công ty mà trả lời với giám đốc.

Đạo quắc mắt, răng nghiến chặt làm hai bên hàm bạnh ra:

- Hay lắm! Để rồi tôi xem cô tài giỏi tới mức nào.

Nói rồi anh ta đùng đùng bỏ đi.

Bội Minh đứng yên nhìn theo cho tới khi anh ta rời khỏi công trường. Cô thở hắt, khẽ lắc đầu phiền muộn. Rồi cô chợt nhìn thấy hai công nhân đang lấp ló phía trong. Có lẽ tự nãy giờ họ đã chú ý nhìn và nghe cô với Đạo nói chuyện.

Bội Minh vẫy tay bảo họ tới gần:

- Nè! Hai anh có biết khả năng mọi người đã nghỉ sẽ quay lại là bao nhiêu không?

Một trong hai người tháo mũ bảo hộ xuống, vừa kéo vạt áo chùi mồ hôi trên mặt, anh ta vừa nói:

- Bao nhiêu thì tôi không biết, nhưng tôi dám chắc chắn nếu ở đây có quản lý mới, biết quan tâm thật sự đến anh em công nhân, thì anh em hổng có bỏ việc ngang đâu cô ạ.

Bội Minh mỉm cười:

- Nhất định là phải thay đổi rồi. Bây giờ, tôi nhờ hai anh gọi mọi người mai trở về làm việc nhé. Bảo đảm từ nay, tình hình sẽ ổn.

Trong phòng họp có sáu, bảy người. Giám đốc Hà, hai phó giám đốc và mấy trưởng phòng, kế toán, kỹ sư trưởng.. người duy nhất không có "chức vụ" là Bội Minh.

Ngồi phía cuối phòng họp, tay xoay xoay cây bút, Bội Minh trình bày sự việc diễn ra ở công trình toà cao ốc mà cô phải nhúng tay vào hôm thứ bảy vừa qua. Sau cùng, cô kết thúc bằng kiến nghị thẳng thắn:

- Theo ý kiến tôi thì ban giám đốc nên cho anh ta nghỉ việc ngay. Ngay hôm nay!

Phó giám đốc Bảnh hắng giọng:

- Cô Bội Minh à ! Tôi biết cô luôn phấn đấu vì lợi ích của công ty. Nhưng liệu hành động quá vội vàng như vậy có nên hay không? Tôi e rằng cô chưa suy nghĩ và cân nhắc kỹ lưỡng.

Bội Minh hơi nhíu mày, phó giám đốc Bảnh là chú ruột của Đạo. Chính ông đã tuyển dụng Đạo, có lẽ vì mối quan hệ này mà Đạo vênh vang, bày đặt làm mưa làm gió. Trước đây, Bội Minh có loáng thoáng nghe nói về những việc làm quá đáng của Đạo. Lúc đó Bội Minh không chú ý lắm, còn bây giờ thì cô đã hiểu rõ.

Điểm nụ cười nhẹ nhàng, Bội Minh hỏi:

- Xin phó giám đốc nói rõ hơn có được không?

Tựa hẳn vào lưng ghế, ông Bảnh nheo mắt:

- Tôi thừa nhận Đạo có phần xốc nổi. Tuy nhiên nó cũng chỉ vì công trình thôi. Cô Bội Minh ạ ! Cô nói xem, bây giờ là thời nào rồi? Công ty của chúng ta lại không phải là công ty quốc doanh, như vậy chúng ta càng không thể lo chế độ phúc lợi cho một đám công nhân lười nhác mà còn ngang ngạnh nữa.

Bội Minh bắt đầu cảm thấy mình hết kiên nhẫn:

- Xin phó giám đốc hãy đi thẳng vào ý chính đi. Tôi hiểu bây giờ là thời đại công nghiệp hoá, chúng ta cần phải tiết kiệm thời gian:

- Đúng là tuổi trẻ thường bộp chộp. Nhưng sự việc đã quá rõ ràng còn gì. Cũng tại bọn công nhân cà chớn nên Đạo mới buộc lòng đuổi việc hết. Và sau khi đuổi bọn này, Đạo cũng chạy tìm công nhân mới rồi. Tuy chựng lại một hai ngày, nhưng công trình sẽ đảm bảo hoàn thành đúng thời gian.

Bội Minh chép miệng:

- Cho tôi được nói thẳng nhận xét của mình nhé. Hình như phó giám đốc đang ra sức bênh vực và bảo vệ cho cháu trai của mình thì phải. Ở đây, tôi dựa trên lập trường của một người có trách nhiệm với công ty mà nói. Một công ty có khả năng xây dựng cùng lúc mấy toà cao ốc mà thuê lao động một cách chấp vá như vậy thì xấu hổ quá.

Giám đốc Hà nhắc nhở:

- Xin các vị hãy trở lại ý chính đi !:

- Dạ, thưa giám đốc - Bội Minh đứng lên. Cô lấy di động ra, nói - Đây là cuộc nói chuyện của tôi với Đạo hôm qua.

Bội Minh mở cho mọi người nghe đoạn cô ghi âm hôm qua. Kế đó, cô yêu cầu Cường đưa ra chứng từ cho thấy Đạo đã nhận lương cho công nhân. Một người trong số họ được mời tới nãy giờ chờ bên ngoài, cũng được mời vào.

Sau gần ba tiếng đồng hồ, cuộc họp kết thúc, kết quả là Đạo bị buộc thôi việc, đồng thời phải giao nộp lại cho công ty mấy chục triệu đồng.

Số công nhân trước kia nay được mời đến nhận lương đầy đủ. Họ còn nhận được lời xin lỗi của giám đốc Hà. Ông tự nhận mình đã thiếu trách nhiệm, không kịp thời theo dõi, nắm bắt tình hình, mới để xảy ra tình trạng quá tệ như vậy. Mọi người rất cảm kích Bội Minh. Cô đã nỗ lực đi tìm gặp, mời gọi từng người quay lại làm cho công trình. Trước sự nhiệt tình như vậy thì ai nỡ ngoảnh mặt? Tất cả từ thợ xây đến trộn hồ, khiêng gạch.. đều đến làm như trước.

Giám đốc Hà nói với Bội Minh, sau khi kết thúc cuộc họp:

- Cô đã vất vả nhiều rồi. Hãy về nghỉ ngơi đi ! Buổi chiều khỏi đến làm cũng được.

Bội Minh mỉm cười. Ngần ngừ một lúc, cô so vai:

- Giám đốc ạ ! Tôi là người tham công tiếc việc và thích tiền. Nếu nghỉ bốn tiếng đồng hồ thì uổng lắm:

- Vậy tôi mời cô dùng cơm trưa nhé?

Bội Minh nhẹ nhàng từ chối:

- Dạ, có lẽ để dịp khác, thưa giám đốc. Trưa nay, tôi vừa gọi cơm phần rồi.

Giám đốc Hà lắc đầu chịu thua, không thể nào đoán biết để rồi đánh giá về con người của cô nhân viên năng động này:

- Ừ, thôi thì đợi dịp khác. Tôi về trước nhé. Cô nhớ có làm việc cũng phải nghỉ ngơi đó, kẻo ngã bệnh thì khổ.

Giám đốc Hà dặn thêm rồi ra về.

Bội Minh dạ dạ nhưng chẳng nghỉ ngơi được mấy. Cô phải chuẩn bị tài liệu cho chuyến công tác miền Tây dự kiến sẽ bắt đầu vào ngày kia.

Đầu giờ làm việc buổi chiều, cô bạn đồng nghiệp Tố Như đến trao hồ sơ số liệu cho Bội Minh, thỏ thẻ nói:

- Lẽ ra mụ bà hồi đó cho Minh làm con trai mới phải. Sao mà Minh cứng rắn quá vậy? Hổng sợ bị.. - Tố Như hạ giọng - Phó giám đốc Bảnh đì hả?

Bội Minh mỉm cười tự tin:

- Mọi việc đều thông qua ban giám đốc một cách rõ ràng mà. Tố Như cũng biết là công ty của chúng ta vốn có nguyên tắc, giải quyết mọi việc một cách minh bạch và dứt khoát mà:

- Ừ phải ! Mà Bội Minh nè ! Liệu.. ông Bảnh có bị mất chức không hả? - Tố Như lại hỏi.

Bội Minh so vai:

- Chuyện đó.. ôi xời ! Cứ để ban giám đốc các vị ấy giải quyết với nhau, chúng ta bận tâm làm gì. Lo công việc chuyên môn của mình đủ mệt phờ người rồi.

Tố Như nói một câu kết thúc câu chuyện:

- Đúng là mấy ổng sẽ giải quyết. Nhưng thiệt tình là Như mong phó giám đốc Bảnh nghỉ quách cho rồi.

Bội Minh cười tủm tỉm, nhắc nhở bạn hãy giữ mồm giữ miệng, nhưng thôi. Xung quanh hai người vắng vẻ, chẳng có người nào khác. Chợt có tiếng "tít tít" phía bàn làm việc. Tố Như đập nhẹ khuỷu tay Bội Minh:

- Hình Như Minh có điện thoại kìa. Nghe nhanh lên. Mình đi nhé. Hẹn mai gặp lại !:

- Ờ, mai gặp lại !

Điện thoại của Quốc Trí gọi đến:

- Em đang làm gì đó, cưng?

- Đương nhiên là em đang làm việc. Nghe giọng nói của anh kìa. Hình như anh đang rất rảnh rang và phấn khởi:

- Không. Em đoán hơi sai rồi. Anh rảnh rỗi mà cũng bằng không. Bởi vì anh đang rất nhớ em. Nè ! Làm việc và.. hãy nghĩ đến anh một chút nhé:

- Còn gì nữa không?

- Ừm, hết rồi. Thôi, anh phải cúp máy đây.. Hẹn gặp lại nhé !:

- Ơ..

Khi Bôi Minh định hỏi Quốc Trí đang ở đâu thì anh cúp máy. Bội Minh cười một mình. Suốt mấy ngày qua, cô gọi điện thoại cho Quốc Trí nhưng anh không bắt máy. Nhất định hôm nay Bội Minh phải kể cho Quốc Trí nghe chuyện đã xảy ra mới được. Thường thì Bội Minh vẫn kể nhửng chuyện ở công ty, những chuyện gắn với "công lao" của cô. Lần nào cũng vậy, cô vui sướng nhận được lời khen tặng từ Quốc Trí. Anh cũng tự hào vì cô, đương nhiên là vậy.

So với Bội Minh, tài năng của Quốc Trí cũng chẳng kém gì. Tuy nhiên anh làm ở công ty thương mại xuất nhập khẩu, anh đi lại nhiều hơn Bội Minh. Có lẽ do yêu cầu công việc nên tính cách của anh cũng mềm mỏng hơn Bội Minh.

Bội Minh quyết định gọi điện thoại bảo Quốc Trí đến nhà mình.. nhưng Trí đã khoá máy. "Có lẽ anh đang bận rộn" - Bội Minh nhủ thầm.

Tan sở, Bội Minh đến nhà Trí.

Cửa đóng im ỉm và cái khoá to tướng bên ngoài. Gọi điện thoại thêm lần nữa vẫn không thấy trả lời, Bội Minh đành nhắn tin cho anh.

"Cưng à ! Anh làm gì mà không nghe điện thoại của em? Nhận được tin nhắn này thì anh phải sang nhà em ngay nha".

Bội Minh ghé siêu thị mua ít thực phẩm. Cô dự tính sẽ làm một bữa cơm tối thịnh soạn, coi như chúc mừng thành tích mình vừa đạt được. Quốc Trí nhất định phải tới. Nếu như anh không có mặt, dù là bất cứ lý do gì cô cũng không bỏ qua cho anh.

Sáu giờ chiều Bội Minh về. Cô giật mình hoang mang và lo lắng vì khoá cổng bị mở.

Lẽ nào nhà bị trộm?

Ý nghĩ vừa hiện lên trong đầu làm Bội Minh lạnh toát cả người. Cô lập cập đẩy Honda vào tận thềm. Mặt nhìn cửa ra vào.. không hề có dấu hiệu gì bất thường. Cửa vẫn còn khoá.

Bội Minh thần người. Sáng nay đi làm, cô quên khoá cổng ư? Không ! Lần nào ra ngoài, Bội Minh cũng dẫn xe ra trước, bật chân chống dựng xe ở đó, quay lại khoá cổng rồi mới xuất phát.

Thôi, vào nhà kiểm tra xem sao rồi tính. Bội Minh tra chìa khoá vào ổ khoá cửa.. Trước tiên cô bật đèn, dẫn xe vào rồi mới lên lầu. Các ngăn tủ đều còn nguyên vẹn. Bội Minh đi xuống nhà, nhìn lại một lượt đồ đạc trong phòng khách.. Tất cả đều nguyên vẹn.

Bội Minh thở ra nhè nhẹ. Có vẻ như mọi việc đều ổn cả. Hú hồn ! Cô vươn vai, định bụng lên phòng thay đồ rồi xuống bếp bắt tay vào chế biến thức ăn cho bữa tối. Nhưng mới đặt chân lên hai, ba bậc thang, cô chợt đứng lại. Có mùi thức ăn, hình như là mùi thịt nướng. Lạ há ! Ở đây, ngôi nhà là biệt thự nằm trong một khuôn viên sân vường, nhà láng giềng hai bên không phải cấu trúc gỗ mà là bê tông chắc chắn, cách âm, cách nhiệt tốt, như vậy mùi thức ăn bên nhà trọ không thể bay sang tận đây được.

Tò mò pha lẫn một chút băn khoăn, Bội Minh đi vào phòng ăn. Cô bật đèn và ồ lên một tiếng ngạc nhiên.

Trên bàn ăn là một mâm cơm tươm tất. Có cả chai rượu vang và giá nến hồng. Bội Minh bước hẳn vào phòng và nhìn quanh tìm kiếm. Chắc chắn là Quốc Trí rồi. Bây giờ Bội Minh mới nhớ anh có giữ chìa khoá nhà cô:

- Anh đang ở đâu vậy? - Bội Minh lên tiếng - Nếu không chịu xuất hiện, em sẽ gọi điện cho 113 báo nhà bị kẻ gian đột nhập à nha.

Quốc Trí mở cửa đi bên hông nhà bước vào với cái thè lưỡi dài thượt:

- Sao mà em nặng lời quá vậy?

- Nặng lời à? - Bội Minh nhướng cao mày, giậm chân phụng phịu - Anh chẳng phải làm em sợ hết hồn hay sao. Em báo cho 113 là đúng quá còn gì.

Quốc Trí bước tới, hai tay giấu phía sau:

- Nếu như anh làm em hoảng sợ thì cho anh xin lỗi. Chẳng qua là anh muốn dành cho em một bất ngờ thôi.

Bội Minh trở lại vẻ đỏng đảnh và hơi nũng nịu mà cô vẫn thường dành cho Quốc Trí. Huơ tay qua mặt bàn đầy thức ăn, Bội Minh cong môi:

- Bất ngờ vì bữa ăn tối nay ư? Đây có phải lần đầu anh đến nấu nướng?

Quốc Trí bước tới, anh dừng lại khi khoảng cách chỉ còn lại vài tấc. Anh cười:

- Nhưng bữa ăn tối hôm nay là bữa ăn anh dành cho em sau mấy ngày xa cách và.. - Quốc Trí đưa tay ra phía trước ngực - Đây là quà cho em.

Bội Minh tần ngần:

- Quà gì?

- Thì em cầm lấy và mở ra xem đi.

Bội Minh cầm hộp giấy mỏng từ tay Quốc Trí. Nó nhè nhẹ, khó đoán là cái gì bên trong. Cô tháo dây nơ, mở hộp.

Một cái ví tay chất liệu thổ cẩm. Ngay mặt trước có may lô-gô hình bầu dục và dòng chữ nằm trong lô-gô "Made in Thailand":

- Ủa ! Bộ anh..

Quốc Trí choàng tay ôm Bội Minh, hôn lên trán lên mắt cô. Bội Minh chặn tay giữa môi trước khi Trí đặt lên đó nụ hôn.

Hiểu ý cô, Quốc Trí nói:

- Anh có chuyến đi công tác đột xuất ở Thái Lan. Chỉ hai ngày thôi, tính luôn giờ bay đi và về. Thời gian chẳng có nhiều để đi dạo nên anh chỉ chọn được món quà này thôi. Em đừng thất vọng nghe, nếu mai mốt có dịp, anh sẽ đưa em đi cùng anh.

Bội Minh mân mê chiếc ví. Những túi xách, ví đầm, bóp tay của Bội Minh chất đầy hai ngăn tủ. Ấy nhưng cái này là quà tặng của người yêu. Quý giá lắm !

Bội Minh vòng tay quanh cổ Quốc Trí, dụi dụi chóp mũi vào má anh:

- Em cảm ơn anh ! Nó rất đẹp !:

- Thật không? Anh cứ lo em sẽ chê vì kiểu xoàng xĩnh quá:

- Đâu có mà. Nó đẹp, càng đẹp hơn vì là do anh lựa chọn mua tặng em. Nhưng mà.. em ghi nhớ lời anh vừa hứa hẹn. Nhất định mai mốt, anh phải đưa em đi du lịch Thái Lan à nghen.

Quốc Trí cười thật ngọt, hai tay vuốt ve nhẹ nhàng bờ lưng mềm mại của Bội Minh:

- Ừ, anh hứa chắc mà. Nếu có dịp, anh nhất định sẽ đưa em đi một chuyến. Nhưng đó là sau này. Còn bây giờ.. cho anh thoả lòng nhớ mong coi nào.

Quốc Trí ghì chặt lấy cô, nụ hôn trên môi nồng nàn dữ dội như tình yêu anh dành cho cô. Cô cuồng nhiệt đáp lại.

Nụ hôn dài, đê mê đắm đuối khiến cả hai muốn tan loãng ra.

Quốc Trí luồn tay vào áo Bội Minh. Da thịt cô mềm mại, thật trơn láng. Anh thọc tay xuống phía dưới lưng.:

- Đừng, anh !

Nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, Bội Minh kéo tay Quốc Trí ra.

Hôn anh nụ hôn ngắn, Bội Minh nói thêm:

- Chúng mình còn phải ăn tối chứ. Với lại.. mấy thứ em mua ở siêu thị lúc nãy, phải soạn cho vào tủ lạnh, không thôi hư hết:

- Để anh giúp em ! Hay là em đi tắm đi. Đồ đạc cứ giao cho anh soạn ra:

- Cũng được ! Anh làm giùm em nghen.

Bội Minh rời anh, chạy lên lầu.

Quốc Trí gọi với theo:

- Nhanh lên nghe cưng. Đồ ăn nguội gần hết rồi đó.

Bội Minh vào phòng, đóng cửa lại. Gì thì gì, cô cũng phải ngắm món quà Thái của anh tặng thêm ít phút nữa mới được.

Hai mươi phút sau, Bội Minh mới xuống nhà, thơm tho và quyến rũ trong bộ áo ngủ màu xanh nhạt.

Thấy Quốc Trí lui cui bên bếp, cô hỏi:

- Anh đang làm gì đó?

- Chờ em lâu quá, anh thấy mấy món ăn hơi nguội nên hâm lại. À ! Mà em mua nhiều đồ quá:

- Thì đó, em định nấu cơm tươm tất rủ anh qua. Ai ngờ anh đã chuẩn bị xong hết rồi. Nè, mai mốt có tính như vầy thì báo trước với em một tiếng, để em khỏi tốn tiền mua đồ:

- Ừ, anh sẽ làm vậy. Em định nấu lẩu hả? Tôm với mực ngon quá !:

- Ngày mai, em sẽ nấu. Anh tới nghen?

- Không hứa trước được đâu, hồi này công ty nhiều việc lắm, em ạ. Có khi sáng mai, anh bị điều đi công tác xa cũng không chừng:

- Được rồi. Chiều mai nếu tranh thủ được thì anh qua nhé.

Quốc Trí gật đầu và bảo Bội Minh chiều mai, anh sẽ điện thoại cho cô.

Hai người ngồi vào bàn ăn. Quốc Trí bới cơm ra chén và gắp thức ăn cho Bội Minh. Sau đó anh ngồi, chống đũa ngắm nhìn cô đang ăn ngon lành bằng ánh mắt thật ấm.

Bội Minh kêu lên:

- Anh cũng ăn đi chứ.

Quốc Trí cười:

- Đúng là anh có phúc lớn há. Người yêu xinh đẹp như vầy. Em mặc loại trang phục nào, em đang làm gì cũng đều rất xinh đẹp và gợi cảm:

- Stop lại đi ! Em nghe anh tán tụng em có lẽ.. cả ngàn lần rồi thì phải:

- Hàng ngàn lần mà anh thấy vẫn chưa đủ.

Bội Minh chợt ngừng ăn.

Xoáy tin nhìn long lanh soi mói vào Quốc Trí, cô cười cười:

- Như lời anh nói thì em là cô gái duy nhất trong anh. Có thật như vậy không? Hay là trước mặt em, nói cho em vui. Mai mốt ra ngoài, anh liếc ngang liếc dọc. Mà.. - Bội Minh điểm nụ cười hồ nghi - Ai dám chắc thời gian qua, anh không hề léng phéng với cô gái nào đó?

Quốc Trí nhìn sững Bội Minh rồi vụt cười lên đầy thú vị:

- Ôi ! Người yêu của anh hay thật. Đi làm bận rộn là vậy mà vẫn có thể tưởng tượng ra chuyện không thể. Làm gì có cô gái nào khác ngoài em chứ.

Bội Minh gật đầu:

- Được vậy thì tốt quá rồi. Nè, anh mau ăn đi. Em cũng thấy mình thật may mắn khi yêu anh. Anh nấu ăn ngon lắm, nhất là cái món khìa này nè. Giòn, không còn dai, hết mùi hôi của ruột heo sống và mềm:

- Em ăn thử món xào này xem. Bông hẹ xào chung với bông huệ trắng, ngọt ngất luôn đó.

Vừa nói, Quốc Trí vừa gắp đồ xào cho vô chén Bội Minh.

Đất Sài Gòn bông hẹ đã không rẻ, hoa huệ trắng còn bằng mấy lần bông hẹ. Vậy mà Quốc Trí bỏ tiền ra mua về xào với thịt bò:

- Ngon quá ! - Bội Minh thốt lên:

- Anh biết đây là món khoái khẩu của em mà. Đúng không?

Bội Minh tròn mắt ngạc nhiên:

- Làm sao anh biết em thích ăn món này?

- Bí mật !

Bội Minh doạ:

- Anh không nói, em giận à:

- Gì mà nghiêm trọng vậy?

- Em là thế mà.

Quốc Trí gãi đầu. Xem chừng nàng sẽ giận thật chứ chẳng chơi:

- Ừ thì.. cũng đơn giản thôi. Trước đây có mấy lần anh nghe em nhắc tới món bông huệ xào. Cho nên hôm nay anh thực hiện, biến tấu một chút, thêm bông hẹ vô. Như vậy nó trở thành món ăn mang "mác" Quốc Trí rồi đó nghe.

Bội Minh cười, không che giấu niềm vui sướng hạnh phúc trong mắt. Bây giờ không dễ tìm được một người lãng mạn, sẵn sàng dâng tặng cho mình tất cả những gì mình thích. Cô thấy mình thật hạnh phúc. Tình yêu của cô và anh cứ đẹp như mơ.

Ăn xong, Quốc Trí giúp Bội MInh rửa chén. Bây giờ, nếu có ai đó đột ngột xuất hiện, chắc chắn họ sẽ tưởng hai người là đôi vợ chồng son.

Gian phòng bếp và phòng ăn là một. Dù ở bên trong những bức vách và trần la-phông gỗ nhưng vẫn sáng sủa và ấm cúng. Phía bên kia kệ trang trí, ranh giới phòng khách được phân chia rõ rệt. Đã không ít lần Quốc Trí đặt Bội Minh ngồi trong lòng mình trên chiếc ghế xô pha, quên cả đất trời, không gian thời gian để đắm chìm vào những nụ hôn đê mê.

Bội Minh hỏi Quốc Trí:

- Xong rồi, chúng mình sẽ làm gì hả anh?

Hai người đứng song song bên nhau trước bồn rửa, cách nhau non bước ngắn.

Quốc Trí nghiêng đầu qua cụng vào đầu cô:

- Làm gì ư? Lúc nãy ngắm nhìn em thôi, anh cũng thấy no. Bây giờ thì thấy đói kinh khủng. Lát nữa anh sẽ.. ăn thịt em.

Bội Minh cười khúc khích:

- Anh nói cứ như đang đói thật vậy:

- Vậy.. cho anh ăn thịt em nghen?

- Đừng đùa dai nữa, ông tướng à.

Lau hai tay vào tạp dề, Quốc Trí vòng tay ôm ngang eo Bội Minh. Bội Minh có làn da mịn màng mềm mại và cơ bụng nhỏ gọn chắc lẳn, hơn hẳn.. Trí vội xua đi ý nghĩ vừa ùa đến.

Dụi dụi vào tóc Bội Minh, anh nói:

- Nhiều khi anh suy nghĩ và thấy em hãy còn bảo thủ quá. Chúng mình yêu nhau đã mấy năm rồi mà em vẫn giữ khoảng cách cuối cùng.

Bội Minh cựa quậy, day qua để đối diện với Quốc Trí. Cô đưa ngón tay trỏ lên dí ngay giữa trán anh:

- Buồn cười chưa ! Anh cũng đã thoả thuận với em là đợi tới ngày cưới mà?

- Ừ, đúng là như vậy. Nhưng bây giờ anh cảm thấy đợi đến ngày cưới hay không thì có quan trọng gì đâu chứ. Em có biết là thời gian gần đây đang dấy lên phong trào sống thử không? Những đôi lứa yêu nhau, sống với nhau y chang vợ chồng thực thụ vậy. Có khi cả năm, thậm chí hơn năm mới tổ chức cưới nhau.

Bội Minh chặn ngang môi Quốc Trí:

- Chuyện anh nói, em biết từ lâu rồi cưng à. Nhưng tình yêu của em không thể thay đổi theo trào lưu được. Anh đã chờ mấy năm rồi, chờ thêm ít lâu nữa thì có sao? Thôi đừng giỡn nữa. Em phải rửa cho xong nè.

Quốc Trí hơi thất vọng. Chắc không thể làm Bội Minh xiêu lòng rồi .

Một giờ chiều chủ nhật , Bội Minh còn say nồng giấc ngủ trưa thì choàng thức dậy vì hồi chuông cổng dồn dập gắt gỏng . Rời phòng ngủ , Bội Minh nhăn nhó :

- Quái quỷ ! Ai mà gọi cửa vào giờ này vậy hổng biết . Thật là bất lịch sự mà .

Cô đi ra mở cổng .

Ông Vượng chủ nhà đứng bên ngoài cổng , gương mặt khẩn trương và..méo mó thật khó coi . Cách đó không xa , một người đàn ông mặc quần âu xám xậm , áo sơ-mi trắng , hai tay đút túi quần , mặt nhìn sang bên kia con hẻm . Bọi Minh ngạc nhiên nhìn ông Vượng :

- Ủa ! Sao ông qua giờ này ? - Vừa mở cổng cô vừa hỏi - Mà cũng không gọi điện thoại báo trước với tôi một tiếng .

Ông Vượng là người đàn ông có vóc dáng nhỏ , gương mặt thoạt trông thì có vẻ cởi mở thân thiện dễ gần , nhưng nếu chú ý quan sát kỹ một chút sẽ nhận thấy ánh mắt luôn láo liên một cách đáng ngờ của ông ta .

Hơn một năm trước , qua một người quen , Bội Minh đã hợp đồng thuê được ngôi biệt thự gỗ của ông Vượng . Ngôi biệt thự có kết cấu toàn gỗ quý , rất vừa ý Bội Minh . Vì vậy cô đã chấp nhận thuê với cái giá khá cao trong thời gian hai năm rưỡi .

Mối quan hệ giữa gia chủ và khách thuê không mặn mà lắm . Bởi Bội Minh sớm biết ông Vượng là người hay kèo nèo tiền bạc . Mà may Bội Minh cao tay , bằng không đã bị ông ta đòi thêm một số tiền nữa .

Ông Vượng tặc lưỡi , ra chiều khổ sở :

- Trời ơi ! Tôi cũng muốn liên lạc với cô nhưng mà không thể được . Cô Bội Minh à ! Phen này tôi lâm đại nạn rồi . Xin cô hãy làm ơn cứu tôi với .

Bội Minh ngơ ngác :

- Ông nói gì ? Cái gì mà..đại nạn ?

Ông Vượng xua tay :

- Vô nhà đã , rồi cô sẽ biết thôi mà .

Bội Minh mở một bên cổng :

- Ông làm tôi thắc mắc quá . Mời ông vào !

Ông Vượng quay lại gọi to :

- Cậu Dũng à , mời cậu vô nhà !

Ngạc nhiên lẫn tò mò , Bội Minh nhìn về phía người đàn ông vừa được gọi là Dũng . Anh ta là ai ? Tại sao ông Vượng lại đưa anh ta tới đây ? Cô chợt buồn cười khi thoáng có ý nghĩ hay là ông Vượng định giới thiệu bạn trai cho mình . Rồi cô xua ngay ý nghĩ đó đi . Vừa rồi ông Vượng bảo ông ta gặp đại nạn . Đại nạn gì đó..không hiểu sao Bội Minh có linh cảm chẳng lành .

Người đàn ông quay lại :

- Ủa.:

- Ơ..- Dũng dừng chân tròn mắt .

Trong một thoáng cả hai người đều đã nhận ra nhau .

Ông Vượng dợm bước vào trong , nhưng nhìn thấy vẻ sửng sốt của hai người , ông đứng lại . Gương mặt nhăn nhó rầu rĩ hơi giãn ra và ánh mắt sáng lên :

- Ồ ! Thì ra là hai cô cậu có quen nhau . Vậy thì tốt rồi !

Bội Minh nhíu mày :

- Ông nói vậy là sao ? Rốt cuộc ông đang làm gì hả ?

Ông Vượng chưa kịp đáp thì Dũng nói :

- Đúng là có vấn đề , nó liên quan cả ba người . Tôi cần phải giải quyết cho xong .

Dũng sải bước , đường hoàng tự tin như đang ở tại nhà mình vậy .

Vào phòng khách , anh nhìn qua một lượt các đồ vật bài trí , từ xa lông , kệ trang trí đến những bình hoa , bức tranh treo trên vách :

- Mời anh ngồi ! Bây giờ thì tôi có thể biết chuyện gì được chưa ?

Dũng nhìn ông Vượng hàm ý . Ông Vượng khề khà , mắt cụp xuống :

- Để tôi giới thiệu với cô , đây là cậu Tuấn Dũng , còn đây , cô Bội Minh mà tôi đã nói với cậu .

Tuấn Dũng chìa tay làm cử chỉ mời :

- Cô cũng ngồi đi chứ !

Tuấn Dũng ngồi xuống xa lông . Bội Minh hơi khó chịu vì Tuấn Dũng ngồi xuống chiếc ghế ở vị trí trang trọng nhất , nó vốn đã dành cho cô chủ nhà . Ông Vượng ngồi ở ghế xa lông nhỏ chếch bên trái . Bội Minh ngồi ghế xô pha .

Tuấn Dũng nói tiếp :

- Chuyện là vầy . Cách đây hơn bốn năm , tôi đã hợp đồng thuê ngôi biệt thự này trong thời gian năm năm . Tôi sống tại đây được gần hai năm thì quay về Mỹ . Tất nhiên giá trị hợp đồng vẫn còn nguyên . Ấy vậy mà nay tôi trở lại , hay tin ngôi biệt thự đã có người khác thuê..

Bội Minh ngó ông Vượng . Ông ta né cái nhìn của cô , mặt nhăn rúm lại . Bội Minh run giọng :

- Ông nói gì đi chứ ông Vượng !

Hai tay xoắn mãi vào nhau , ông Vượng cất tiếng một cách khó khăn :

- Tôi xin lỗi cô , cô Bội Minh . Đúng là tôi đã vi phạm hợp đồng . Nhưng cũng vì bất đắc dĩ , tôi một lúc cần tiền cho thằng con đi du học , kế đó , bà nhà tôi bị bệnh phải điều trị bên Singapore . Thành ra.:

- Ông lừa tôi chứ gì ? Bây giờ thì ông định thế nào đây ? Tôi thuê ngôi biệt thự này của ông cũng có hợp đồng đàng hoàng mà .

Ông Vượng thở dài thườn thượt :

- Tôi rất hối hận . Mong cô thông cảm cho tôi !

Bội Minh cố kềm nén để khỏi ném chiếc gối bên cạnh xuống sàn nhà và đập bàn . Cô nói mà nghe giọng mình khàn đặc :

- Ông nói sao nghe tức cười quá . Lấy của người ta mấy chục triệu , rồi bây giờ đơn giản chỉ là thông cảm . Ông bảo tôi thông cảm bằng cách nào hả ? Coi như mấy chục triệu tôi làm từ thiện rồi thu dọn đồ đạc ra đi một cách lặng lẽ y như tên trộm à ? Xin lỗi nghen , ông hãy quên chuyện đó đi .

Ông Vượng rên rẩm :

- Nhưng mà cậu Dũng đã về , cô bảo tôi phải làm sao đây ?

Bội Minh cười khẩy :

- Giá mà cái hôm đầu tiên tôi tới xem nhà , ông nói như vậy thì hay quá . Đằng này ông còn cam đoan trong hợp đồng là sẽ chịu mọi trách nhiệm nếu phía ông có vấn đề . Hẳn ông chưa đến nỗi quên chứ ?

Tuấn Dũng xen vào :

- Hai người đừng quên tôi là người thuê nhà đầu tiên .

Bội Minh nheo mắt nhìn Tuấn Dũng . Cô vẫn chưa quên lần gặp đầu tiên . Mới có mấy ngày thôi , nhưng hôm nay anh ta không còn lưu lại dù chỉ một chút xíu cái vẻ sượng sùng lúng túng của người bị mất sạch túi tiền . Anh ta lạnh lùng và kiêu ngạo , thái độ này cho thấy anh ta sắp sửa tống khứ cô ra ngoài .

Bội Minh ưỡn cao người :

- Vâng , thưa anh Tuấn Dũng , tôi biết điều này . Hai người mới nói tức thời mà . Đúng là vấn đề thật phức tạp với cả ba người chúng ta . Tôi cứ nghĩ ngồi ở đây , e rằng sẽ chẳng giải quyết được gì . Hôm nay lại là chủ nhật . Hai người tạm thời hãy đi đi . Sáng mai , chúng ta cùng lên tòa án dân sự .

Tuấn Dũng sững người . Tòa án dân sự ư ? Cô nàng này ghê gớm thật . Nhưng Tuấn Dũng không hề có ý định bước chân vào tòa án , bởi như vậy sự việc hơn mức đơn giản đã trở nên nghiêm trọng . Muốn giải quyết triệt để không thể trong một sớm một chiều .

Ông Vượng kêu lên hoảng hốt :

- Không thể được , cô Bội Minh à . Làm như vậy , chắc chắn là tòa sẽ xử buộc tôi bồi thường cho cô . Mà tôi lúc này thì.. đánh chết tôi cũng không có tiền bồi thường cho cô đâu . Tôi nói thật đó .

Bội Minh buông một câu phũ phàng :

- Bụng làm dạ chịu , ông thừa biết vậy mà .

Tuấn Dũng thoáng cau mày . Không có dấu hiệu nhân nhượng của cô gái này . Phải làm sao đây ? Tuấn Dũng nhẹ giọng :

- Tôi nghĩ chúng ta có thể tự giải quyết . Nếu như nhận lại tất cả số tiền thuê cho thời gian còn lại thì cô sẽ rời khỏi đây ?

Bội Minh rời ghế . Cô đến bên cửa sổ nhìn ra vườn . Cô ngắm nhìn những chậu cây cảnh nhưng không thấy thích thú , nhẹ nhõm như mọi khi .

Bội Minh không trả lời mà hỏi lại :

- Hình như anh đang có ý định sẽ trả tiền cho tôi ? Tôi nhắc nhở anh , nếu có bồi thường thì số tiền sẽ trên hai trăm bốn mươi triệu :

- Tôi có thể trả đủ cho cô..

Bội Minh quay phắt lại :

- Tuy tôi nói vậy , nhưng tiền hẳn không thể giải quyết được tất cả . Tôi dám thuê ngôi biệt thự này với cái giá không thấp như vậy là vì sao , anh hiểu chứ ? Tôi..sẽ không đi đâu hết .

Ông Vượng nhìn Tuấn Dũng van lơn :

- Cậu Dũng à ! Coi như cậu giúp cho ông già khốn nạn này vậy . Làm ơn..tôi hứa sau này khi thằng con tôi tốt nghiệp về nước có việc làm đàng hoàng , tôi sẽ đền đáp..

Tuấn Dũng nhếch môi :

- Nói thật là tôi chán ông lắm rồi . Nếu đây là đất Mỹ , ông đừng hòng yên thân . Ông đi đi , tự tôi sẽ bàn bạc tiếp với cô Bội Minh :

- Cậu Dũng à ! Tôi..

Tuấn Dũng gắt :

- Tôi bảo ông đi đi mà !

Ông Vượng lật đật đứng lên bước nhanh ra khỏi phòng .

Còn lại hai người " mới biết , chưa quen " không khí chợt ngột ngạt quá :

- Anh định thế nào đây ? - Bội Minh sốt ruột hỏi ngay khi ông Vượng vừa đi khỏi được vài phút .

Tuấn Dũng gãi nhẹ một bên cánh mũi . Anh đang lựa chọn ngôn từ và thái độ để nói chuyện với Bội Minh khi trong phòng chỉ còn hai người :

- Ít nhất thì..- Cổ họng vương vướng , Tuấn Dũng hắng giọng rồi nói tiếp - Mời cô ngồi đã .

Bội Minh dè dặt :

- Anh muốn nói gì nữa ?

Tuấn Dũng nhỏ nhẹ :

- Tôi muốn nói lời cảm ơn cô , thật lòng rất cảm ơn cô về chuyện ở nhà hàng hôm nọ .

Bội Minh mỉa mai :

- Lời cảm ơn trước khi bước vào trận chiến thật sự , kể ra anh cũng là người lịch sự há .

Bội Minh nói xong mới ngồi xuống chỗ cũ . Cô nhìn Tuấn Dũng khinh khỉnh , thách thức , giễu cợt .

Tuấn Dũng chịu đựng cái nhìn dữ dội đó . Bây giờ anh cảm thấy thích thú hơn là khó chịu . Anh được ngắm cô , một cô gái xinh đẹp đầy cá tính ở một cự ly ngắn như vầy .

Tuấn Dũng điềm đạm :

- Thật ra..tôi nghĩ hai chúng ta không cần phải chiến đấu gì cả . Tôi có ý này , tại sao không thể thỏa thuận cùng thuê chung ngôi biệt thự này ?

Bội Minh ngó Tuấn Dũng lom lom :

- Cái gì mà thuê chung ? Anh đừng có giỡn à nghen :

- Tôi đang rất nghiêm túc . Này nhé ! Cả cô và tôi đều không đồng ý rời khỏi nơi biệt thự này . Nếu đưa ra tòa , chắc chắn lợi thế sẽ nghiêng về phía tôi , cũng có khả năng cô được bồi thường thỏa đáng . Song điều đáng nói là ông Vượng bây giờ vô cùng khó khăn , ông ta không thể nào bồi thường cho cô được đâu . Cô nghĩ lại xem lời tôi nói có đúng không ?

Bội Minh tuy bụng băn khoăn nhưng vẫn giữ giọng thản nhiên :

- Ý kiến lạ đó ! Anh nói tiếp đi !

Tuấn Dũng thoáng bâng khuâng :

- Ngay lần đầu tiên đến xem qua , tôi đã rất thích ngôi biệt thự này . Với kiến trúc gỗ hiếm hoi giữa thành phố , nhưng nhà xây kiên cố và khuôn viên thoáng đãng tuyệt vời , gần như là đang ở ngoại ô Sài Gòn . Chính vì vậy mà tôi quyết định thuê nó . Thậm chí tôi đã đề nghị ông Vượng bán nó cho tôi . Tiếc là ông ta không đồng ý . Có lẽ cô cũng giống như tôi , đến đây vì yêu thích .

Hít thở một hơi thật sâu , Tuấn Dũng mỉm cười rồi đứng lên . Vừa đi tới đi lui , anh vừa sôi nổi nói tiếp :

- Ngôi nhà rộng như vầy . Trên lầu có tới bốn , năm phòng , hai chúng ta có thể chia ra sử dụng . Còn tầng dưới , phòng khách , phòng ăn , và bếp thì dùng chung .

Bội Minh im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu nói :

- Nghe cũng được đó . Nhưng tại sao không để mỗi người sử dụng một tầng . Tôi thấy như vậy mới là tiện hơn chứ .

Tuấn Dũng lắc đầu :

- Làm sao mà tiện chứ ? Nếu như mỗi người dùng một tầng thì việc nấu nướng sẽ ra sao ? Cô thừa biết trên lầu không có thiết kế bếp ăn , mà chúng ta cũng không thể tự ý nấu nướng lung tung được .

Bội Minh phải thầm thán phục Tuấn Dũng . Chỉ trong vòng mấy phút ngắn ngủi thôi mà anh ta đã tìm ra một kế sách hay như vậy . Nhưng không phải đơn giản đâu , còn bao nhiêu là vấn đề đi kèm sự thỏa thuận đó . Thí dụ như nếu sử dụng chung phòng khách thì việc lau chùi quét dọn hằng ngày sẽ do ai làm ? Nếu dùng chung gian bếp thì càng rắc rối hơn .

Như đoán được ý nghĩ của Bội Minh , nên Tuấn Dũng nói tiếp :

- Về chuyện quét dọn lau chùi hoặc tưới hoa cây cảnh , thì chúng ta có thể chia ra làm theo thời gian biểu . Còn những chuyện như sử dụng chung bếp ga , tủ lạnh , kệ treo và các thứ khác thì.. tôi nghĩ không quan trọng lắm .

Đề nghị của Tuấn Dũng nghe thật có lý , nó vẹn cả đôi đường . Nhưng lòng kiêu hãnh của một phụ nữ khôn ngoan không cho phép cô đồng ý cái rụp được .

Bội Minh lừng khừng :

- Có lẽ tôi cần suy nghĩ thêm một chút . Anh để lại số điện thoại cho tôi . Sau khi suy nghĩ xong , tôi sẽ gọi cho anh để anh dọn hành lý tới :

- Ok . Nhưng cô suy nghĩ nhanh nhanh lên nhé . Tôi..À , tôi không hề xấu hổ khi nói với cô là tôi rất ghét phải ở trong phòng trọ khách sạn :

- Tôi hứa ! Nhưng..tôi có thể hỏi anh một câu được không ?

- Cô cứ hỏi !:

- Tại sao anh thích thuê ngôi biệt thự này ?

Tuấn Dũng ngẫm nghĩ một phút rồi cười nhẹ :

- Có lẽ..do tôi mạng thủy nên hạp với mộc chăng ? Mà tôi cảm thấy giữa thành phố đang ngày càng mọc lên vô số nhà xây kiên cố , cao ốc chọc trời , thì sống trong một ngôi nhà thuần gỗ cũng thú vị đó chứ .

A , là vậy ! - Bội Minh nghĩ thầm - Anh ta hình như có nhiều điểm giống mình .

Tuấn Dũng đứng lên :

- Còn cô , lý do để cô đến ở đây là gì ?

Bội Minh mỉm cười tinh quái :

- Đó là..bí mật .

Tuấn Dũng ấm ức . Cô nàng này ghê thật , chưa chi đã chơi khâm anh . Nhưng không sao , anh vẫn khối thời gian để phục thù :

- Tôi về đây . Chào cô Bội Minh !

Tuấn Dũng về sau khi để lại mẫu giấy ghi số điện thoại cho Bội Minh .

Bội Minh ngồi nguyên trên ghế nhìn theo Tuấn Dũng chứ không đứng lên tiễn chân vài bước theo phép lịch sự tối thiểu . Cô thấy mình chẳng có việc gì phải tiễn chân anh ta . Anh ta là kẻ tự dưng từ trên trời rơi xuống khiến cho cuộc sống của cô bị xáo trộn lên .

Buổi trưa chủ nhật đang yên ả đi qua . Bội Minh thì vẫn ngồi đó , lặng lẽ nghe cơn buồn gặm nhắm con tim . Cô nhìn một lượt căn phòng khách đã trở nên rất quen thuộc với mình . Ngày mai hay ngày kia thôi , nơi này sẽ có thêm một người hoàn toàn xa lạ , mà hắn lại là đàn ông nữa chứ .

Sống chung mái nhà với một người như vậy có kỳ cục không nhỉ ? Nhưng..nếu bây giờ cô phải dọn đi nơi khác..thì không , nhất định cô không thể ra khỏi nơi này .

Không phải chỉ vì lý do tiền bạc mà vì khung cảnh ở đây . Màu sắc thiên nhiên tươi mát rực rỡ quanh nhà , sự ấm áp của tất cả các phòng , thêm vào đó là những đồ vật mà cô đã cất công bài trí theo cảm hứng riêng của mình . Tất cả chúng hòa quyện vào nhau làm cho không gian sống của Bội Minh như có hồn và mang hơi thở thơm tho quyến rũ , cho Bội Minh những phút giây thư thái an bình .

Có lẽ...

Bội Minh thầm nghĩ . Có lẽ cô sẽ tìm cách tranh thủ ông Vượng , sao cho sau khi kết thúc hợp đồng thuê nhà của Tuấn Dũng thì cô sẽ là người tiếp tục chứ không phải là anh ta .

Qua hôm sau , Bội Minh vẫn chưa gọi điện thoại cho Tuấn Dũng , phải đến hôm sau nữa vào buổi trưa , cô mới liên lạc với anh .

Nghe hợp âm ồn ào trong điện thoại , Bội Minh đoán Tuấn Dũng ở ngoài đường :

- Alô . Tôi là Bội Minh đây . Anh đang làm gì đó ? Tôi chấp nhận đề nghị của anh , khi đến đây , có lẽ cũng phải dời đổi vài món đồ dùng trong mấy căn phòng trên lầu . Vậy nên..anh hãy tranh thủ tới sớm nhé :

- Được , được . Nhưng mà..cô không đi làm sao chứ ? Hôm nay.:

- Hôm nay là thứ ba . Tôi xin nghỉ buổi chiều mà .

Tuấn Dũng mừng rơn . Vậy là cô ta có ở nhà . Tuấn Dũng thích làm chủ một mình trong ngôi biệt thự . Nhưng bây giờ, rơi vào tình thế này , anh lại cảm thấy thú vị và..anh thích được gặp Bội Minh , được ngắm nhìn cô . Hai hôm nay..mà không , ngay sau cái hôm anh tình cờ nhìn thấy cô dưới sân nhà hàng , anh đã luôn suy tưởng đến cô . Lúc ấy tuy chưa có thời gian ngắm kỹ , nhưng anh vẫn cam đoan cô gái " ân nhân " của mình là một phụ nữ đẹp .

Mà thật vậy , Bội Minh thật xinh đẹp . Nét đẹp của một phụ nữ có bản lĩnh và ý thức được những ưu điểm của mình .

Hơn mười hai giờ , Tuấn Dũng mang hành lý đến ngôi biệt thự lầu gỗ trong tâm trạng lâng lâng vui sướng . Cỗng ngõ chỉ khóa chốt , nên Tuấn Dũng tự mở vào ..Thật yên ắng . Anh bước lên thềm , bụng thầm hỏi Bội Minh đang làm gì ? Ngồi ở phòng khách chờ anh đến ? Hay cô còn say giấc ngủ trưa ?

Tuấn Dũng chợt khựng lại , tim giật thót vì động cơ rè rè vang lên phía trong nhà . Tuấn Dũng chỉ giật mình vì bất ngờ thôi . Anh không lạ tiếng động cơ đó . Hình như Bội Minh đang xay sinh tố hay chế biến thức gì đó mà phải dùng đến máy xay sinh tố .

Tuấn Dũng chuyển hai va li vào phòng khách và gọi to :

- Xin chào ! Tôi đã đến rồi , cô Bội Minh à .

Từ trong bếp , Bội Minh đáp vọng ra :

- Anh hãy ngồi đó , chờ tôi một chút .

Tuấn Dũng xoa tay , thế là cuối cùng anh cũng đã trở lại ngôi nhà này . Ngồi xuống xa lông , anh ngắm nghía căn phòng khách một lượt..Có khá nhiều thay đổi trong trang trí . Nhất là những bức hình của Bội Minh , cái treo trên vách , cái đặt trên mặt kệ , trên bàn..làm Tuấn Dũng thoáng khó chịu . Rồi anh khẽ lắc đầu xua đi cảm giác đó . Sẽ có một cuộc thay đổi , đưa tất cả trở về vị trí ban đầu của nó . Nhưng điều cần thiết trước tiên phải là kiên nhẫn .

Ngã người vào lưng ghế , anh lắng nghe..có tiếng xối nước , rồi ly chén gì đó va chạm nhau lổn rổn . Cuối cùng cô gái cũng xuất hiện , hai tay bưng cái khay inox , trên đặt một bình nước trái cây màu đỏ hồng ngả sang vàng và hai cái ly to .

Đặt cái khay xuống bàn , Bội Minh nói :

- Tôi chỉ có món này mời anh . Chúng ta vừa uống vừa trao đổi với nhau . À ! Tôi nghĩ cần phải giấy trắng mực đen cho rạch ròi . Anh thấy sao ?

- Tô cũng thích thẳng thắn như vậy :

- Hay lắm ! Tôi sẽ lấy giấy bút..

Bội Minh trở lại ngay sau đó . Cô rót hai ly nước , tự nhiên uống liền mấy ngụm sau khi mời Tuấn Dũng rồi đi vào vấn đề :

- Hiện nay , tôi đang sử dụng hai căn phòng phía này - Bội Minh chỉ tay lên phía bên phải cầu thang lầu - Tôi muốn tiếp tục giữ nguyên như vậy . Anh có thể sở hữu ba phòng còn lại . Anh đồng ý chứ ?

- Cũng đưỡc . Vậy còn tầng trệt thì cô tính thế nào ? - Tuấn Dũng hỏi :

- Thì như anh đã nói hôm trước , hai chúng ta đồng sở hữu và chia nhau vệ sinh nó hàng tuần . Trước kia , nghe nói có một tủ lạnh nhưng bị hư hỏng sao đó , nên ông Vượng đem đi . Tôi mua về tủ lạnh Samsung hai cửa . Nếu như anh không ngại thì dùng nó cũng như bếp gas và các thứ khác chung với tôi cho gọn .

Tuấn Dũng cảm thấy khát , anh bưng ly nước trái cây lên hớp một ngụm và ..nhăn mặt :

- Ối trời.:

- Sao vậy ? - Bội Minh ngó anh .

Tuấn Dũng nhìn vào ly nước :

- Cô..làm thứ nước uống gì đây ?

- Chua à ? - Bội Minh cười thản nhiên - Tôi có thói quen hay uống nước ép trái cây có vị chua vào buổi trưa . Hôm nay , tôi làm nước cà chua thêm ít khóm ( thơm ) chín . Có lẽ tại anh chưa quen nên như vậy . Chứ uống nước trái cây này rất tốt . Cà chua có nhiều Vitamin A và C , khóm thì có tác dụng ngăn ngừa béo phì và ung thư đó .

Tuấn Dũng lắng nghe với một thái độ thích thú , dù biết rõ mười mươi là Bội Minh đang chơi khăm mình :

- Ừ , cô nói phải . Chẳng qua vì tôi chưa quen với cái mùi vị của cà chua xay . Mà..thật tình thì nó chua ghê :

- Để tôi lấy thêm đường cho anh :

- Không cần đâu ! Chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện dở dang . Bội Minh à ! Những điều cô vừa nói cũng không gì phức tạp lắm . Vậy thì cần gì phải dùng tới giấy tờ cam đoan cho phiền phức ?

Bội Minh ranh mãnh :

- Chỉ là một tờ giấy thì sao gọi phiền phức ? Tôi muốn anh suy nghĩ kỹ rồi đi tới nhất trí . Có như vậy , sau này mới không xảy ra những bất đồng hoặc tranh cãi , mà vừa rồi tôi chưa nói xong :

- Còn gì nữa ?

- Hai điểm chính ở đây . Thứ nhất là các khoảng chi hàng tháng : điện và nước , phần này tôi đề nghị mỗi bên trả năm mươi phần trăm . Thứ hai..tôi nghĩ chúng ta nên tôn trọng quyền tự do cá nhân của nhau :

- Đương nhiên ! - Tuấn Dũng sốt sắng - Đó là điều cơ bản mà .

Bội Minh mỉm cười :

- Dù vậy tôi vẫn phải nói trước với anh . Bạn trai của tôi rất thường đến đây . Khi thì ở lại cùng nấu một bữa cơm nữa . Phần tôi , giờ giấc tôi đi về cũng hơi bất thường . Mong anh thông cảm nhé !

Tuấn Dũng nói thầm " Nếu không thông cảm thì anh biết phải làm sao đây ? Cô nàng này quả là đáng gờm thật ! ".

Bất chợt anh buồn rầu khi nghĩ nếu muốn trả thù Bội Minh một cái gì na ná thì phải chờ cơ hội . Lâu lắm !

Tất cả không chỉ có vậy. Với lý lẽ tầng trệt hai người đồng sở hữu, nên Tuấn Dũng buộc Bội Minh phải dẹp đi phần lớn ảnh chụp của cô. Thay vào đó là tranh phong thuỷ, sơn mài và ảnh chụp hoa cảnh.

Tuấn Dũng trở về với căn phòng ngủ trước kia. Nó có cửa lớn mở ra ban công nhìn xuống góc vườn tràn ngập sắc hoa lá. May mà đồ đạc trong phòng vẫn còn nguyên, chưa hề có một di dời nào dù là nhỏ. Cũng phải thôi. Bội Minh không sử dụng thì cần gì tranh thủ sắp xếp thời gian mà quét dọn.

Tuấn Dũng dành trọn buổi chiều để quét dọn ba căn phòng. Phòng ngủ, phòng làm việc và căn phòng còn lại, tạm thời anh cho những món đồ không cần thiết như va li, thùng giấy, vài khung ảnh cũ..

Vốn không phải là người lười lao động tay chân, nhưng đã lấy mới mó tay vào, rồi quét dọn lau chùi liên tục ba căn phòng, tổng diện tích gần cả trăm mét vuông.. Tuấn Dũng mệt phờ người.

Anh xuống nhà khi trời đã tối hẳn.

Phòng khách vắng nhưng không hiu quạnh, nhờ Bội Minh mở ngọn đèn bàn đặt gần bộ xa lông và bể cá cảnh. Cửa lớn vẫn còn mở, Tuấn Dũng còn tần ngần chưa biết nên vào phòng tắm như đã định hay bước ra cửa xem Bội Minh có ở đó không thì Bội Minh vào nhà.

Vừa thấy Tuấn Dũng, cô nói luôn:

- Tôi đã định đi rồi, nhưng sực nhớ còn một việc chưa làm nên quay lại.

Bội Minh đến gần Tuấn Dũng hơn và trao cho anh cái chìa khoá:

- À, chuyện này hả? May thật ! Nếu cô đi luôn, coi như tôi phải ở nhà nhịn đói rồi.

Bội Minh cười nhỏ:

- Còn mấy chìa nữa nhưng bây giờ tôi đang vội, nay mai tôi đưa anh sau nhé. Chào anh!:

- Chờ chút, cô Bội Minh! - Tuấn Dũng gọi giật, anh chợt nảy ra một ý.

Bội Minh dừng bước quay lại:

- Anh nói gì?

- À, tôi nghĩ.. sao tôi và cô không cùng dùng một bữa ăn tối nhỉ?

Bội Minh ngạc nhiên:

- Sao? Ăn tối à? Có lý do gì không?

- Đương nhiên, nếu cô thích gọi là lý do. Một bữa ăn coi như đánh dấu thời gian từ nay chúng ta là bạn thuê nhà của nhau:

- Ừm.. nếu là tối nay thì không được rồi, tôi phải đi ngay bây giờ:

- Cô có hẹn à?

Bội Minh cảm nhận được sự tò mò trong câu hỏi tưởng như thuận miệng xã giao của Tuấn Dũng. Cô đáp cùng với nụ cười:

- Phải, tôi có hẹn. Những cái hẹn định kỳ vào thứ ba, năm, bảy hàng tuần.

Nói xong, Bội Minh đi ngay.

Tuấn Dũng vẫn còn đứng đó, lắng nghe tiếng máy xe Honda nổ giòn, vang đều rồi nhỏ dần và mất hẳn phía ngoài cổng.

Định kỳ ba tối mỗi tuần ư? Có lẽ cô ta đi làm thêm hay học thêm gì đó. Anh dám chắc như vậy.

Gần nửa giờ sau, Tuấn Dũng cũng ra khỏi nhà. Anh đến một nhà hàng gần đó để ăn tối, sau đó vào siêu thị mua đồ. Anh mua khá nhiều. Từ những món cần cho sinh hoạt hàng ngày đến những món thực phẩm và gạo.

Khệ nệ xách hai, ba túi xốp căng phồng rời siêu thị, Tuấn Dũng mỉm cười một mình. Bây giờ anh đang tìm trở về những ngày tháng trước đây, tự xoay sở cho cuộc sống hàng ngày. Có khác một chút, đó là bây giờ bên cạnh anh hiện diện thêm một cô gái đẹp và không như lúc trước. Giờ đây khi quay về nhà, anh có lẽ phải ý tứ hơn, nhất là lúc Bội Minh ở nhà.

Hơn mười giờ rưỡi, Bội Minh hình như vẫn chưa về nhà. Tuấn Dũng không nhìn thấy xe của cô trong nhà. Bội Minh làm gì mà về muộn vậy nhỉ?

Tuấn Dũng dựng xe vào góc phòng kế bên trong phòng khách, rồi đem mấy túi đồ vào. Trước tiên, anh mở tủ lạnh và kệ bếp, để những thứ cần bảo quản thích hợp vào. Cô nàng Bội Minh quá ư cẩn thận, đã dành hẳn một phần kệ và tủ lạnh cho Tuấn Dũng. Anh thật sự vừa ý với sự ngăn nắp, gọn gàng của Bội Minh.

Xong xuôi, Tuấn Dũng qua xô pha nằm dài một cách thoải mái. Sáng mai.. anh thầm hình dung buổi sáng thức dậy bước ra khỏi phòng gặp ngay người đẹp đứng vươn vai ngoài ban công, chiếc áo ngủ mỏng như sương, phô những đường cong tuyệt mỹ.. rồi sẽ chào nhau thế nào đây? À! Tuấn Dũng đương nhiên phải lên tiếng trước rồi, vì anh là đàn ông mà, cần phải lịch sự với phụ nữ.

Tuấn Dũng có ý nấn ná dưới phòng khách chờ Bội Minh về. Mà nếu muốn chờ Bội Minh về thì.. ngồi đây xem tivi là lý do chính đáng nhất.

Anh tìm rờ-mốt nhưng chưa kịp bấm thì điện thoại reo:

- Alô:

- Ủa! Ơ.. đây là nhà Bội Minh phải không ạ?

- Đúng rồi! Cô muốn nói chuyện với Bội Minh à? Nhưng cô ấy vẫn chưa về:

- Anh là.:

- Tôi cùng thuê nhà với cô Bội Minh.

Giọng con gái kia càng ngạc nhiên hơn:

- Cùng thuê nhà hả? Lạ à nghe!:

- Xin lỗi, cô là ai? Có cần nhắn gì với cô Bội Minh không? Tôi sẽ chuyển lời giúp.

Cô gái đáp qua quít:

- À, không cần đâu. Tại tôi gọi di động không được, nên mới bấm số điện thoại bàn. Chào anh há!

Tuấn Dũng chưa kịp trả lời, cô ta cúp máy luôn. Anh khẽ lắc đầu ngao ngán. Con gái gì mà chẳng có một tế nhị gì hết.

Điện thoại lại reo. Lần này là di động của Tuấn Dũng.. Giám đốc công ty gọi đến, yêu cầu anh cung cấp ngay vài số liệu để ông ta bổ sung vào bản báo cáo tổng hợp.

Vậy là ý định ngồi lại dưới phòng khách bị Tuấn Dũng quên ngay. Anh luôn dành ưu tiên cho công việc, nhất là những việc quan trọng cấp bách.

Tắt máy xe từ ngoài cổng, Bội Minh ngước nhìn lên lầu gỗ. Trong căn phòng của Tuấn Dũng chỉ còn ánh đèn ngủ lờ mờ.

Bội Minh lặng lẽ dẫn xe vào.. rồi cũng lặng lẽ, rón rén về phòng mình.

Một ngày làm việc của Bội Minh vẫn chưa thể gọi là kết thúc. Cô trút bỏ bộ đồ tây, tròng vào chiếc áo thun rộng thùng thình dài tới khuỷu chân.

Trước khi ngồi vào bàn viết thực hiện nốt những việc cuối cùng cần phải hoàn thành trong ngày, Bội Minh cắm điện sạc điện thoại. Cô không hề biết rằng Tuấn Dũng cũng đang ngồi trước máy vi tính như cô và khi cô tắt máy vào giường ngủ, thì anh vẫn còn phải gõ đều trên bàn phím.

Bội Minh thức giấc lúc gần năm giờ sáng. Cô dành gần ba mươi phút để tập thể dục trên máy đa năng ngay trong phòng.

Sáu giờ sáng, cô đã tắm rửa xong và làm điểm tâm trong bếp.

Tuấn Dũng xuất hiện ngay lúc Bội Minh mở tủ lạnh:

- Chào buổi sáng, cô Bội Minh!

Bội Minh đáp mà mắt vẫn nhìn vào tủ lạnh đầy ắp đồ:

- Chào anh! Bộ.. tối qua anh đã đi mua đồ à?

- Có vấn đề gì không? - Tựa vào mép bàn ăn, Tuấn Dũng hỏi lại:

- À! Tôi có cảm tưởng anh đang dự trữ đồ trong mùa mưa đề phòng bão lũ. Anh mua để dùng cả tháng hay sao vậy?

Tuấn Dũng cười:

- Đâu có lâu dữ vậy chứ. Bấy nhiêu đó chắc dùng trong tuần lễ hoặc mười ngày. Tại tôi không có nhiều thời gian, nên lâu lâu đi chợ là phải mua nhiều luôn.

Bội Minh toan hỏi: Anh làm gì mà đến nỗi không có thời gian đi chợ? Nhưng kịp dừng lại. Dù sao mối quan hệ giữa cô và anh hãy còn mới mẻ quá mà.

Lấy bịch bánh mì sandwich ra, cô hỏi:

- Anh có định ăn sáng ở nhà không? Hay là hôm nay, để tôi làm giúp anh:

- Vậy thì phiền cho cô quá.

Bội Minh thản nhiên:

- Tôi không sợ phiền thì anh sợ gì chứ?

Tuấn Dũng nhún vai:

- Ừ, dù sao thì chúng ta cũng sống chung một mái nhà rồi, tôi không khách sáo đâu.

Thật ra với anh, đây chỉ nổi bật lên là dịp may, là cơ hội để anh tiếp xúc thân mật với cô hơn.

Điện thoại bàn reo:

- Chắc là của cô đó! - Tuấn Dũng nói - Tối qua cũng có một cuộc như vậy.

Bội Minh đang pha cà phê sữa, cô bảo:

- Anh nhận điện giúp tôi với.

Tuấn Dũng bước qua phòng khách:

- Alô. Xin lỗi, ở đâu gọi vậy ạ?

- Anh là ai?

Tuấn Dũng nhíu mày. Lại thêm một giọng nói kinh ngạc. Nhưng lần này là một người đàn ông, có lẽ là bạn trai của Bội Minh:

- Tôi là Tuấn Dũng! - Anh đáp ngắn:

- Tuấn Dũng? Tuấn Dũng nào?

- Có lẽ anh điện thoại cho cô Bội Minh. Nếu như vậy, xin chờ cho một phút, để tôi gọi cô ấy.

Đặt ống nghe xuống bàn, Tuấn Dũng trở qua gian bếp:

- Điện thoại của cô đó, cô nghe đi.

Nói xong, Tuấn Dũng bỏ vào toa-lét.

Bội Minh ném theo anh một cái lườm sắc như dao. Cô thôi khuấy ly sữa, làu bàu:

- Dễ ghét! Đã nói là nghe dùm mà vẫn kêu mình. (bà này dzô dziên dễ sợ).

Cô đi qua phòng khách để nghe điện thoại.

Quốc Trí bực dọc chất vấn cô về anh chàng vừa mới nhận điện và xưng tên là Tuấn Dũng:

- Em nói đi! Mới sáng sớm mà có gã đàn ông nào ở bên cạnh em vậy?

Bội Minh cười khúc khích:

- Chưa gì anh đã ghen rồi. Bình tĩnh đi cưng à! Anh ta mới chuyển đến đây hôm qua. Từ nay là bạn cùng thuê nhà của em:

- Là sao? - Quốc Trí hoang mang:

- Chuyện dài dòng lắm. Em bị ông già Vượng lừa. Bây giờ phải chấp nhận sống chung nhà với một người đã hợp đồng thuê biệt thự này mấy năm trước.

Quốc Trí tặc lưỡi:

- Cái gì mà rối rắm quá vậy? Anh chả hiểu gì cả:

- Thì em đã nói là chuyện dài dòng lắm mà. Trưa nay, mình gặp nhau đi, em sẽ kể đầu đuôi cho anh nghe:

- Ừ, trưa nay mình gặp nhau. Điểm cũ nhé em yêu!:

- Mười hai giờ! Vậy nhé? Em gác máy đây.

Bội Minh trở lại bên bếp. Cô tiếp tục việc làm bữa điểm tâm. Bánh mì ăn với phô mai và sữa tươi đun nóng.

Thấy Tuấn Dũng rời phòng vệ sinh, cô gọi:

- Anh tới ăn này Tuấn Dũng. Với anh, có lẽ bữa ăn này hơi đạm bạc..

Tuấn Dũng lắc đầu nhè nhẹ. Vừa kéo ghế ngồi anh vừa nói:

- Không thịnh soạn thật, nhưng cũng không phải ở mức đạm bạc. Tôi.:

- Anh làm sao?

Có lẽ nét mặt Tuấn Dũng có gì đó đặc biệt nên Bội Minh chú ý:

- Thú thật với cô là rất nhiều hôm, tôi hầu như ăn mì gói suốt:

- Không phải vậy chứ? - Bội Minh phải kêu lên - Một Việt kiều Mỹ chính hiệu, dám bỏ mấy chục triệu thuê dài hạn ngôi biệt thự này thì sao gọi là túng thiếu được?

- Đương nhiên là vì lý do khác. Khi bận rộn công việc thì tôi chẳng còn thời gian đâu mà lo đi chợ nấu ăn.

Rõ ràng nam giới và phụ nữa cơ bản có nếp nghĩ, cách làm khác nhau một trời một vực. Bội Minh thì cho dù có bận rộn cách mấy đi nữa, vẫn đều đặn dành một khoảng thời gian nhất định cho những việc đi mua sắm, ăn uống đàng hoàng và săn sóc sắc đẹp của mình:

- Anh làm việc ở đâu? - Bội Minh hỏi:

- Một công ty đầu tư thương mại. Còn cô?

- Công ty tôi là công ty xây dựng:

- Vậy cô phụ trách gì trong công ty ấy?

Bội Minh cười cười:

- Anh đoán thử xem!:

- Có lẽ là trưởng phòng hoặc kế toán:

- Sai bét! Tôi chỉ là một nhân viên thường thôi. Chỗ nào có việc cần thì mấy sếp gọi tôi tới giải quyết. Đôi khi tôi phải đi xuống tỉnh. Mệt chết được!

Di động của Bội Minh phát tín hiệu. Cô nhận điện thoại. "Ừ ừ, biết rồi". Lia lịa rồi ăn nhanh cho xong bữa sáng. Có vẻ như ai đó vừa giục cô.

Theo thoả thuận, tuần này Tuấn Dũng sẽ dọn dẹp nhà cửa. Vì vậy Bội Minh đi ngay sau khi ăn xong bữa điểm tâm.

Tuấn Dũng không vội lắm. Anh sẽ đến công ty lúc tám giờ rưỡi. Trong lúc làm những công việc của bà nội trợ đảm đang, Tuấn Dũng lại nghĩ về Bội Minh. Buổi sáng hôm nay đã không hề giống như anh tưởng tượng đêm qua.

Hết giờ làm việc buổi sáng, Bội Minh tới điểm hẹn với Quốc Trí.

Có lẽ Quốc Trí rất nôn nóng nên đứng đón Bội Minh tận bên ngoài nhà hàng:

- Nào, vào đây, rồi kể cho anh nghe mọi chuyện xem!

Bội Minh nhăn mặt:

- Coi anh đó! Làm gì mà nôn nóng dữ vậy? Suốt buổi sáng bù đầu với công việc, em đói muốn xỉu rồi nè. Gọi món ăn trước cái đã.

Quốc Trí cười xoà:

- Ừ, anh quên chứ. Đi, tụi mình vừa ăn vưà nói chuyện.

Họ vào chỗ quen thuộc, bên cạnh hòn giả sơn với thác nước nhỏ róc rách, vừa thơ mộng vừa dễ thương.

Bội Minh gọi món lẩu chua cay. Vừa ăn cô vừa kể lại chuyện ông Vượng đã làm. Quốc Trí nghe với vẻ mặt căng thẳng rồi sau đó là tức giận:

- Sao em không nói sớm với anh, để ah cho lão ta một bài học.

Bội Minh thở nhẹ:

- Cho anh hay thì mọi việc càng rối lên thêm. Em cũng giận lắm chứ bộ. Nhưng ông ta năn nỉ dữ quá. Với lại, nếu bây giờ em làm ồn lên, chẳng được lợi gì. Ngược lại còn bị tống ra khỏi nhà là cái chắc.

Quốc Trí xốn xang:

- Vậy rồi em chấp nhận sống chung một nhà với cái gã Tuấn Dũng xa lạ đó hả?

- Chứ anh bảo em phải làm gì? - Bội Minh hỏi lại - Nếu ra đi lúc này thì coi như em mất trắng. Còn đưa ra chính quyền, dù được bồi thường chăng nữa cũng chờ đến dài cổ ra:

- Nhưng..

Không để ý vẻ băn khoăn của Quốc Trí, Bội Minh nói tiếp với giọng sôi nổi:

- Anh biết không? Em có kế hoạch chu đáo rồi. Trước mắt, em làm bộ hoà bình với anh ta. Đợi ít lâu, em sẽ tranh thủ ông Vượng, buộc ông ta đồng ý sau khi kết thúc hợp đồng sẽ tiếp tục ký với em thôi:

- Bội Minh à! Hắn ta trông thế nào?

- Ai? À.. anh muốn hỏi về Tuấn Dũng hả? - Bội Minh nheo mắt như nhớ lại phong cách của gã thuê chung nhà rồi so vai - Hắn ta có vẽ kỹ tính.. vậy thôi. Mà em cũng chẳng quan tâm mấy tới hắn ta.

Quốc Trí mím môi:

- Anh thì anh quan tâm đến hắn. Chiều nay, anh tới gặp hắn một lần mới được.

Bội Minh thản nhiên múc thêm cho mình chén lẩu:

- Anh cần gì phải tới gấp như vậy? Anh ta mới tới có một ngày mà.

Quốc Trí không giấu nỗi lo;:

- Em bảo anh có thể bình tĩnh ngồi yên khi hay tin tự dưng có một gã con trai từ đâu chễm chệ ngồi vào ngôi nhà mà trước giờ thuộc về mỗi mình em ư?

Bội Minh định gắp một miếng mực nhưng buông đũa. Nghiêng nghiêng đầu, cô nhìn xoáy vào Quốc Trí:

- Gì đây? Anh bắt đầu nghĩ ngợi bậy bạ trong đầu thì phải. Cho em xin đi. Em và hắn ta có thể thân mật với nhau một cách dễ dàng mau chóng vậy sao?

Quốc Trí nói:

- Anh không nghĩ ngợi gì hết. Nhưng thật lòng, anh rất khó chịu. Phải tiếp xúc hắn ta một lần, anh mới có thể yên tâm. Mà anh tới nhà em với tư cách là người yêu của em, nhân đó làm quen hắn ta thì có gì là quá đáng nào?

Bội Minh không có ý kiến gì nữa. Cô thật sự chưa muốn Quốc Trí xuất hiện trước mặt Tuấn Dũng lúc này. Tình yêu của cô và anh đang qua nồng nàn và anh với cô đã quá quen với việc tự nhiên tình tứ trong ngôi biệt thự ấm cúng ấy. Chắc gì anh chịu "giữ mình" cho thật sự nghiêm chỉnh trước mặt Tuấn Dũng. Trong khi đó Tuấn Dũng là một người hoàn toàn đúng nghĩa.

Nhưng nếu bây giờ Bội Minh viện lý này lẽ nọ, ngăn cản Quốc Trí, có khi còn bị anh nghi ngờ cô có tình ý với Tuấn Dũng thì khổ thêm. Cô đồng ý:

- Được thôi! Nhưng anh định sẽ tới như thế nào? Nói thật là bây giờ em thấy.:

- Yên tâm! Một bữa ăn thân mật cho cả ba người. OK?

Mắt Bội Minh sáng lên. Chính Tuấn Dũng cũng mới đề nghị một bữa cơm đó thôi. Anh ta mời hay cô mời đều như nhau cả.

Thế là buổi chiều, Bội Minh và Quốc Trí hẹn nhau tan sở sớm hơn thường ngày. Anh chở cô đi mua một số thức ăn:

- Này cưng! Hắn ta thích ăn gì há?

Quốc Trí lập tức bị cự nự sau câu hỏi đó:

- Anh mới lảng xẹt à nghen. Em làm sao biết được sở thích này nọ của một người lạ. Thử nhớ lại đi ông tướng. Hồi trước, cũng phải hơn nửa năm, em mới biết hết khẩu vị và sở thích của anh. Nhớ chưa nào?

Quốc Trí cười hì hì. Anh vòng tay ôm ngang eo lưng Bội Minh, đầu nghiêng qua cụng nhẹ vào đầu cô.

Bội Minh giãy nãy, gỡ tay Quốc Trí ra. Kỳ cục! Dù sao hai người cũng đang ở giữa siêu thị đông đúc.

Bước qua ngưỡng cửa, Tuấn Dũng nghe một tiếng "xèo" thật to. Đi cùng theo đó là mùi gia vị, dầu mỡ thơm sực nức.

Chưa kịp bước thêm bước nào thì một khuôn mặt ló ra từ gian bếp. Tuấn Dũng nhột nhạt vì đôi mắt xoáy tia soi mói, đôi môi mỏng mím chặt hầm hừ của người đàn ông lạ hoắc. Anh ngập ngừng:

- Xin lỗi, anh là..

Cái nhìn vẫn còn lạnh lẽo nhưng đôi môi đang mím kia mở ra cho nụ cười thật ngọt:

- A! Anh chắc chắn là Tuấn Dũng phải không? Hân hạnh làm quen với anh! Tôi tên Quốc Trí, người yêu của Bội Minh.

Quốc Trí vừa nói vừa chủ động bước về phía Tuấn Dũng và vừa chìa tay ra.

Bắt tay Quốc Trí mà Tuấn Dũng còn đầy ắp bỡ ngỡ. Anh ta là người yêu của Bội Minh ư? Sự thật phũ phàng quá! Lẽ nào hy vọng ước mong một ngày mai màu hồng của Tuấn Dũng bị dập tắt ngay khi mới vừa le lói?

Bội Minh xuất hiện, liếc nhìn Quốc Trí bắt tay Tuấn Dũng một cách vồn vã. Cô nói với Tuấn Dũng:

- Anh Tuấn Dũng à! Chúng tôi vừa quyết định làm một bữa ăn thân mật mời anh. Xin lỗi vì đã không nói gì với anh.

Quốc Trí tiếp lời người yêu:

- Vì chúng tôi muốn dành cho anh sự bất ngờ mà.

Tuấn Dũng cố giữ gương mặt tự nhiên hoà nhã. Anh mỉm cười:

- Đúng là tôi bất ngờ thật. Lẽ ra tôi mời mới phải.:

- Không sao đâu! - Quốc Trí mau miệng - Anh đừng nên áy náy gì cả. Dù sao Bội Minh lâu nay ở đây, anh cũng từng ở đây, nhưng bây giờ trở lại thì khác nào người mới? Nói vui một chút, coi như chủ nhà mời khách há.

Tuấn Dũng liếc nhanh qua Bội Minh. Cô ta mau miệng quá. Mới đó mà gã này biết rõ câu chuyện lấn cấn giữa anh, Bội Minh và lão Vượng.

Mới vài phút, chưa nói với y đến ba câu nhưng Tuấn Dũng thấy không mấy thiện cảm với tay Quốc Trí này. Tuy vậy anh cũng giữ vẻ lịch sự ngoài mặt:

- Tình hình này thì tôi còn cách nào từ chối chứ? Nhưng cảm phiền anh cho tôi lên phòng vài phút:

- Được, anh cứ tự nhiên.

Quốc Trí chìa tay:

"Kịch quá!" - Tuấn Dũng nói thầm. Anh chúa ghét màu mè, sáo rỗng.

Vào phòng riêng, Tuấn Dũng vừa mở nút áo sơ-mi vừa nghĩ về sự xuất hiện của Quốc Trí. Anh ta chỉ đơn thuần đến tổ chức nấu một bữa ăn để làm quen?

Hình như không đơn thuần là vậy.

Tuấn Dũng nhớ lại ánh mắt của Quốc Trí lúc nãy. Một ánh mắt khó chịu, răn đe, ác cảm.

Quẳng cái áo xuống sàn nhà, Tuấn Dũng ngồi xuống mép giường, xoa cằm đăm chiêu. Xem nào! Anh ta là người yêu của Bội Minh, rất có thể hôm qua, anh ta đã gọi điện thoại tới và cuống lên vì một người đàn ông nhận điện. A! Vấn đề chính là ở đây. Anh ta cảm thấy bất an nên mới tìm tới. Có thể gọi hành động này như một lời khuyến cáo Tuấn Dũng.

Tuấn Dũng nhếch nụ cười. Cứ chờ xem. Anh chẳng việc gì phải nóng vội. Anh chọn bộ đồ thật trẻ trung để mặc rồi xuống nhà. Bữa ăn đã chuẩn bị gần xong. Thực đơn có lẩu gà, tôm rang me, cá lóc hấp, bông bí chiên giòn..

Ngồi bên cạnh Bội Minh, đồi diện với Tuấn Dũng, Quốc Trí khoe bằng giọng hãnh diện:

- Ai cũng bảo tôi may mắn và diễm phúc khi có người yêu vừa xinh đẹp vừa đảm đang khéo léo. Anh nhìn xem, Bội Minh nấu tất cả đó.

Tuấn Dũng gật gù:

- Mới nhìn đủ biết ngon rồi. Điều chắc chắn là sau này, anh sẽ luôn được ăn ngon. Vậy có khả năng anh là người hạnh phúc rồi.

Quốc Trí ngạc nhiên:

- "Có khả năng" là sao?

- À thì.. khái niệm hạnh phúc có thể chỉ là được ở bên cạnh người mình yêu. Nhưng nhiều người yêu cầu rườm rà hơn nhiều, không chỉ ăn ngon mà còn.. nói chung là rất nhiều thứ.

Quốc Trí ngắc ngứ. "Thằng cha này láu cá quá". Trí không thể tìm ra một câu nào khả dĩ chống đỡ được.

Tuấn Dũng kín đáo liếc nhìn Bội Minh. Anh đoán thế nào cô cũng cứu nguy cho người yêu, nhưng anh không muốn vậy.

Vươn vai một cách thoải mái, Tuấn Dũng chuyển sang giọng rổn rảng:

- Hai người định bao giờ thì cưới nhau? Đã lâu lắm rồi, không ai mời tôi dự tiệc cưới. Nếu giờ, mới quay về mà được mời thì vinh hạnh lắm lắm.

Quốc Trí quay qua Bội Minh:

- Thế nào hả em?

Bội Minh điềm nhiên:

- Vẫn như kế hoạch ban đầu chứ sao nữa.

Quốc Trí cười với Tuấn Dũng:

- Bội Minh và tôi đã thoả thuận với nhau là phải hẹn hò cho đủ bốn năm mới cưới. Cho tới hôm nay mới hơn hai năm rưỡi.

Tuấn Dũng gục gặc:

- À à, thì ra hai người thích hẹn hò lãng mạn hơn cuộc sống hôn nhân bận bịu lo toan.

Bội Minh cắc cớ:

- Còn anh thì sao? Chả lẽ anh không đồng ý hẹn hò lãng mạn thật thú vị? Mà chuyện yêu đương của anh thì thế nào?

Tuấn Dũng đáp không cần nghĩ ngợi:

- Quan điểm của tôi ấy à? Hẹn hò cũng cần thiết. Đương nhiên tình yêu thì phải hẹn hò mới là tình yêu. Nhưng yêu và muốn tiến tới hôn nhân với người mình yêu, tôi sẽ rút ngắn đến mức ngắn nhất giai đoạn hẹn hò. Bởi ông bà ta xưa có câu "Cưới vợ phải cưới liền tay, chớ để lâu ngày thiên hạ gièm pha".

Quốc Trí vọt miệng:

- Ồ, tư tưởng ấy xưa quá rồi, anh bạn à.

Tuấn Dũng vẫn điềm đạm:

- Nếu như loại bỏ tư tưởng ấy thì tôi vẫn canh cánh nỗi lo. Hàng ngày, ở đây đó có đến cả trăm đôi tình nhân yêu nhau chia tay. Mà một trong những lý do là quá nhàm chán người yêu, phải tìm đến một anh chàng hoặc nàng mới mẻ hơn.

Quốc Trí chột dạ:

- Ý anh nói chúng tôi sẽ thay đổi ư?

Tuấn Dũng bật cười:

- Sao anh nhạy cảm quá vậy? Đó là tôi nói chuyện ngoài xã hội thôi. Chứ.. hai anh chị đang yêu nhau nồng thắm thế này mà .

Bội Minh khoác túi xách có quai dài lên vai . Những hạt pha lê đính tòn teng trên hai bên nắp túi xách va chạm nhau , tạo nên âm thanh lanh canh nho nhỏ thật vui tai :

- Bội Minh à ! Ghé ăn cháo khuya rồi về .

Bội Minh mỉm cười lưỡng lự .

Từ sau buổi tối đến nhà bày bữa ăn cơm mời Tuấn Dũng ăn , Quốc Trí nếu có gọi điện thoại cho Bội Minh thì không khi nào quên nhắc cô ban đêm đi làm thêm hãy tranh thủ về sớm . Về thì nhớ khóa cửa phòng cẩn thận , phải hạn chế trò chuyện phiếm với Tuấn Dũng . Nếu là ban tối càng không nên chuyện trò với anh ta . Sự lo lắng thái quá của Quốc Trí làm Bội Minh tức cười , đồng thời tò mò muốn tìm hiểu thêm về Tuấn Dũng . Song cô không thể điều tra được gì ở anh chàng đẹp trai hơi lạnh lùng và cao ngạo này .

Hình như Tuấn Dũng khó chịu mỗi khi Bội Minh đi về khuya . Tuy nhiên , vì đã cam kết ban đầu nên anh không thể cằn nhằn cô . Thay vào đó , sáng hôm sau , anh đối diện cô với bộ mặt đăm đăm , xấu xí . Cô bạn cùng làm thêm với Bội Minh lại nằn nì cô đi ăn khuya với mình .

Hôm nay Quốc Trí đi công tác dưới tỉnh . Anh không thể quản cô từ xa được . Còn Tuấn Dũng ư ? Cho dù anh ta có khó chịu cách mấy đi nữa thì đã sao ?

Hơn mười một giờ , Bội Minh về nhà . Như thường lệ , cô lên phòng soạn quần áo , sau đó đi tắm . Tắm xong cô lên phòng nghe nhạc khoảng mười lăm phút . Lúc nghe nhạc là lúc Bội Minh bôi mỹ phẩm dưỡng da .

Trong căn phòng ấm áp , am nhạc ngọt ngào lan tỏa nhưng vẫn còn một phần trống trong lòng Bội Minh , khiến cô để tâm đến người đang ở căn phòng chỉ cách cô vài bước chân .

Nếu vẫn chưa ngủ , chắc nãy giờ anh ta rất bực bội vì cô . Về khuya , còn lục đục mãi dưới nhà . Dù phòng cách âm khá tốt đi nữa thì anh ta vẫn cảm nhận được hết . Bội Minh vào giường , đón giấc ngủ đến mà nụ cười vẫn còn vương trên môi . Rồi sáng mai thức dậy , cô sẽ chạm phải gương mặt chằm vằm cho mà coi .

Bội Minh không ngờ ràng Tuấn Dũng đang rất đau . Hôm qua anh bị mắc mưa ướt như chuột lột trên đường về . Hậu quả là hôm nay , anh đến công ty làm việc với một tâm trạng nặng nề , toàn thân thì rã rời bải hoải . Về tới nhà , không còn sức để tắm rửa nữa , cứ để nguyên quần áo như vậy anh lên giường nằm . Hết nóng hầm hập tới lạnh run mà mồ hôi ướt đẫm người ..

Tuấn Dũng không biết mình mê man như vậy bao lâu . Khi anh tỉnh dậy thì căn phòng đã bừng sánh ánh bình minh . Giọng Bội Minh thanh tao bên ngoài cửa :

- Anh Tuấn Dũng à ! Anh xuống ăn sáng với tôi nhé..Anh Tuấn Dũng !

Cố gượng dậy , Tuấn Dũng đi về phía cửa . Anh định mở cửa nhưng ngần ngừ . Để Bội Minh nhìn thấy bộ dạng của anh thế này thì tệ quá :

- Cảm ơn cô , tôi sẽ ăn sau vậy . Cô cứ ăn trước đi rồi đi làm đi :

- Ủa ! Hôm nay anh..lạ vậy ? Bộ..bị bệnh hả ?

- Không , tôi cần phải hoàn tất vài việc để lát nữa đi làm khỏi bị sếp rầy :

- À, là vậy ! Vậy thì tôi không làm phiền anh nữa . Thức ăn điểm tâm tôi để trên bàn . Lát nữa anh xuống ăn nhé :

- Được rồi ! Cảm ơn cô .

Tuấn Dũng lê trở về phòng , nằm vật xuống và lại rơi vào trạng thái lơ mơ..

Khi nắng đã lên cao , Tuấn Dũng bị dựng dậy bởi những chuỗi tín hiệu điện thoại di động :

- Alô..- Anh thở nặng nhọc :

- Này , Tuấn Dũng ! Hôm nay cậu biến đi đâu vậy hả ? Tới giờ này mà chưa tới công ty là sao ?

- Xin lỗi anh , hôm qua trên đường về , tôi gặp mưa nên bị sốt rồi . Anh cho tôi nghỉ hôm nay vậy :

- Ôi trời ! Bệnh rồi à ? Đã uống thuốc hay đi khám chưa ?

- Dạ , tôi sẽ đi . Nhờ anh sắp xếp việc ở công ty giúp tôi :

- Ừ , cậu cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi . Nếu mai vẫn chưa bớt thì cứ nghỉ thêm một ngày cũng được.:

- Dạ , để tôi xem..

Tuấn Dũng cảm thấy đói . Anh rời phòng đi xuống nhà . Bữa ăn sáng nếu là thường ngày sẽ rất hấp dẫn . Quốc Trí không hề tán tụng người yêu quá lố , Bội Minh nấu ăn khá ngon .

Tuy nhiên miệng Tuấn Dũng đắng ngắt , anh buồn nôn khi ngửi thấy mùi bơ .

Hình như giàu nghèo gì , con người ta cũng giống nhau ở một điểm , đó là khi ngã bệnh đều thèm ăn chén cháo nóng .

Tuấn Dũng mệt mỏi tìm cái nồi nhỏ , vốc nắm gạo vo sơ bắc lên bếp rồi qua ghế sô pha nằm .

Lúc này , đầu óc Tuấn Dũng đặc quánh nặng trịch , chẳng nhét được bất cứ ý nghĩ nào.. Anh nhắm nghiền mắt , để mặc mình rơi vào vùng đất xa lạ nóng như lửa đốt ..lửa thiêu khắp người anh . Kỳ lạ là anh không hề phản ứng , tìm cách trốn chạy khỏi cái nóng khủng khiếp ấy . Anh nghe mình càng lúc càng chìm sâu vào biển lửa . Rồi một tiếng nổ kinh thiêng . Mặt đất hay vũ trụ nứt ra chăng ? Làn gió mát . Trận mưa tuôn ào xối xả cứu anh . Anh há miệng.. sao nước không rơi vào đôi môi khô khốc của anh ?

Tuấn Dũng cựa mình mờ choàng mắt . Đôi mắt con gái nhìn anh giống một nhà nghiên cứu đang nhìn con vật thí nghiệm qua kính hiển vi .

Đôi mày cau tít của Bội Minh giãn ra :

- Ôi lạy trời ! Cuối cùng thì anh cũng đã tỉnh . Tôi đang tính gọi xe cấp cứu chở anh vô bệnh viện đó .

Tuấn Dũng nhăn nhó :

- Cái gì mà cấp cứu chứ ?

Bội Minh trợn mắt :

- Anh còn nói nữa hả ? Cho anh hay nghen . Nếu không vì bỏ quên cái đĩa in dữ liệu phải quay về lấy thì trưa hay chiều nay , tôi bị công an mời về đồn thẩm vấn là cái chắc . Ai đời , anh mở bếp bắc nồi gạo lên rồi bỏ đó . Nó sôi trào ra ngoài làm tắt lửa . Nè nè , anh thử ngửi đi . Vẫn còn nồng nồng cái mùi ga đó .

Tuấn Dũng gượng ngồi dậy . Cái đầu vẫn còn nặng trĩu :

- Cám ơn cô nghe Bội Minh . May nhờ có cô về kịp . Nhất định tôi sẽ ghi nhớ cái ơn này và mai mốt sẽ báo đáp..

Bội Minh cười nhạt :

- Anh nghĩ tôi hành động như vậy là để chờ sự báo đáp của anh chắc ? Không dám đâu nhé , chẳng qua chỉ là sự ngẫu nhiên . Mà trước hết tôi cứu chính mình . Thử tưởng tượng nếu anh chết hoặc nhà cháy thì tôi tiêu luôn . Nè , tôi cảnh cáo anh nghe :

- Sao ? - Tuấn Dũng ngơ ngác .

Hai tay chống nạnh Bội Minh hất hàm trịch thượng :

- Bệnh tới nông nỗi này mà tại sao hồi sáng tôi hỏi , anh lại giấu ?

- Không phải giấu mà vì tôi ngại làm phiền cô :

- Sự khách sáo của anh mới đáng khen chứ . Nhưng thôi , nể tình anh đang đau ốm nên tôi chỉ nói bấy nhiêu .

Cô nàng lộn xộn quá !

Tuấn Dũng đứng lên , chệnh choạng :

- Bây giờ tôi nghe khá hơn đôi chút rồi . Cô vừa nói cô về để lấy cái đĩa in dữ liệu phải không ? Vậy hãy lấy rồi tranh thủ quay lại công ty đi . Đừng để vì tôi mà phải bị sếp khiển trách :

- Chuyện của tôi , tự tôi biết sắp xếp phải làm thế nào , không cần anh lo đâu - Bội Minh hớt ngang - Nè ! Anh đi đâu đó ? Không được . Anh mà té quỵ xuống gãy giò què tay , tôi hổng dìu lên phòng nổi đâu nha . Ngồi xuống đi !:

- Nhưng.:

- Anh lo chuyện nồi cháo hả ? Yên tâm ! Tôi dọn dẹp , nấu cháo chín rồi . Cháo cho người bệnh đúng nghĩa .

Tuấn Dũng lơ ngơ . Nói vậy thì anh đã mê man rất lâu . Thấy anh vẫn còn lừng khừng , Bội Minh cương quyết ấn anh ngồi trở xuống ghế xô pha :

- Anh ngồi đây đi ! Tôi sẽ đem cháo qua cho anh . Bảo đảm ăn xong , anh sẽ khỏe lên nhiều .

Tuấn Dũng buông xuôi . Lúc này từ chối sự giúp đỡ nhiệt tình của Bội Minh , chống lại mệnh lệnh của một cô gái mau mắn và mạnh mẽ là điều hoàn toàn không thể .

Vài phút sau , Bội Minh bưng tô cháo qua cho Tuấn Dũng . Màu vàng nhạt của trứng gà , màu xanh tươi của hành lá và hương thơm nồng của tiêu , của gừng khiến bụng anh thêm cồn cào . Bội Minh ngồi phía đối diện nhìn Tuấn Dũng húp cháo xì xụp :

- Anh thấy có vừa ăn không ? - Cô hỏi .

Ngon tuyệt ấy chứ ! Nhưng thay vì công nhận , anh lại nói :

- Nói thật với cô là tối qua tới giờ , tôi chưa ăn gì hết . Cho nên bây giờ dù cháo có mặn như kho , ngọt như chè hay chua như giấm thì tôi vẫn thấy ngon .

Bội Minh cau mày . Anh chàng máu cá ! Người ta bảo " cứu nhân , nhân trả oán " quả là không sai mà :

- Sao cô chưa đi ?

- Vì chưa xong việc ở đây thì sao đi được ?

- Cô còn việc gì nữa ?

Bội Minh chép miệng :

- Chăm sóc cho anh bạn đau ốm chứ việc gì khác hơn được . Anh có muốn ăn thêm ít nữa không ?

- Bao nhiêu đây đủ rồi . Cảm ơn cô .

Bội Minh đứng lên :

- Anh chắc chắn không cần tới bệnh viện chứ ?

Tuấn Dũng gật đầu :

- Phải ! Lát nữa tôi ra hiệu thuốc , mua vài viên uống vô là được rồi :

- Tôi có thuốc cảm , tôi sẽ lấy cho anh uống . Mà ne ! Ăn xong anh làm ơn rửa ráy một chút rồi thay đồ đi . Bộ đồ của anh..kinh khủng quá !

Tuấn Dũng giật mình . Thôi chết ! Vậy là giường chiếu của anh cũng bị vạ lây rồi . Anh bật dậy phóng ba bậc thang một bước , lên lầu . Bội Minh la chói lói , anh mặc kệ .

Quá ư mất mặt . Anh buộc phô ra cái vẻ bèo nhèo trước mặt Bội Minh . Không chỉ vậy , anh còn làm cho chiếc giường trở nên ẩm ướt dơ bẩn . Tuấn Dũng hối hả tháo drap giường rồi mở tủ chọn một bộ đồ sạch . Quay ra , anh suýt đâm sầm vào Bội Minh :

- :

- .:

- Cô.:

- Anh định đi thay đồ à ? Cũng được , tôi sẽ đem thuốc xuống sau .

Tuấn Dũng lách người ra ngoài , đi như chạy xuống tầng trệt .

Bội Minh nhìn theo , nhíu mày ngạc nhiên vì vẻ mặt chợt như bối rối của Tuấn Dũng rồi cô nhún vai nhủ thầm : " Mặc kệ anh ta ! ".

Quay lại nhìn ngắm căn phòng ngủ của Tuấn Dũng , Bội Minh hiểu ngay vừa rồi anh đã làm gì .

Rốt cuộc suốt ngày hôm đó , Bội Minh cũng nghỉ làm . Cô giúp Tuấn Dũng phơi tấm nệm ngoài nắng , giặt drap , áo quần .. Cô dành mười phút chạy đến công ty trao đĩa dữ liệu cho đồng nghiệp rồi quay về ngay .

Trên đường về , Bội Minh nghĩ mãi những lời giám đốc Hà vừa nói , lúc Bội Minh đã chạm mặt ông lúc ra bãi đậu xe :

- Này , cô nàng kia ! Lại đi đâu nữa vậy ?

- Ồ , giám đốc ! - Bội Minh chào xẻn lẻn - Tôi vừa gặp Tố Như và nhờ cô ấy xin cho tôi nghỉ trọn hôm nay .

Giám đốc Hà quan tâm :

- Cô không được khỏe , hay.:

- Dạ , vì có chút việc riêng ạ . Bạn tôi bị bệnh , tôi phải nghỉ để lo cho ảnh .

Giám đốc Hà ngẩn ra vài giây rồi vụt cười . Đưa ngón tay lên điểm điểm vào không khí trước mặt Bội Minh :

- À à , cô phải chăm sóc cho người yêu :

- Giám đốc ! Tôi.:

- Không sao ! Cô cứ nghỉ đi . Tuy tôi nghiêm khắc trong công việc , nhưng cũng rất quan tâm đến nhân viên . Tâm tư tình cảm của nhân viên có ổn định , thì công việc của công ty mới trôi chảy được .

" Người yêu " Trời ạ ! Bội Minh nghe mặt mình nóng bừng . Cô không hiểu nếu giám đốc Hà biết những chuyện xảy ra với cô trong mấy ngày qua thì ông sẽ nói thế nào nữa .

Cô về tới nhà với túi thịt gà , rau và gia vị . Đang trưa mà trời chuyển mây đen , gió vần vũ . Bội Minh hối hả mở cổng dẫn xe vào . Ngẩng lên , cô chưng hửng . Tuấn Dũng đứng tựa bên cửa , gương mặt mệt mỏi bất thần :

- Trời đất ! Anh ra đây làm gì ?

Tuấn Dũng lắc đầu , xiêu vẹo đi vào nhà . Bội Minh cất xe rồi vào ngay . Bên ngoài , trời bắt đầu mưa . Nằm trên xô pha , Tuấn Dũng nói :

- May mà cô về kịp , chứ để mắc mưa như tôi hôm qua thì..

Bội Minh quay lại :

- Nè ! Bộ anh sợ tôi cũng bị bệnh như anh hả ?

- Tôi chỉ sợ mình phải trả công một cách chóng vách như vậy . Mà tôi thì..rất dở chăm sóc người khác :

- Không ai bắt anh phải trả công đâu :

- Nói vậy hôm nay , cô nhất định nghỉ việc ở nhà làm việc từ thiện thật hả ?

- Ừ - Bội Minh đáp gọn lỏn .

Tuấn Dũng cười một mình . Nếu bây giờ anh chàng Quốc Trí đột nhiên xuất hiện thì...

Bội Minh lên phòng thay bộ đồ mặc ở nhà , tay ngắn , màu hồng dịu mát . Xong , cô xuống bắt tay chế biến món xúp gà . Trước tiên rửa gà cho sạch , chặt ra thành mấy mảnh lớn , ướp gia vị , xào xơ rồi cho vào nồi nước vừa sôi . Trong khi chờ cho gà mềm , Bội Minh gọt mấy của cà rốt và chẻ bông cải .

Xung quanh thật yên ắng . Không nghe Tuấn Dũng nói gì , Bội Minh lau tay vào tạp dề , cô phải xem anh ta thế nào..

Di động Bội Minh để trên quầy bar phát tín hiệu :

- Alô :

- Chào cưng ! - Giọng của Quốc Trí - Tụi mình đi ăn trưa nhé , anh sẽ qua đón em .

Bội Minh giật mình . Quốc Trí ngỡ là cô vẫn đang ở văn phòng làm việc :

- Ờ..hôm nay chúng mình không thể gặp nhau được anh à :

- Sao vậy ?

Quốc Trí có vẻ hụt hẩng , phải nói thế nào đó cho thật tự nhiên để anh khỏi nghi ngờ mới được :

- Sáng nay em vừa tới văn phòng lập tức bị điều qua công trình . Có lẽ tới chiều tối , em mới về được :

- Chậc ! - Quốc Trí tặc lưỡi - Hồi này anh thấy em bị sai bảo hơi nhiều đó . Nè , liệu sức mình mà làm vừa phải thôi nha cưng :

- Em biết rồi . Thôi , em cúp máy à .

Bội Minh đặt di động xuống mặt quầy bar rồi qua phòng khách . Tuấn Dũng vẫn nằm đó , chiếc gối vuông đặt trên bụng , một tay dằn trên gối , tay trái vắt ngang trán .

Tới gần hơn , Bội Minh hơi khom xuống . Cô không tin Tuấn Dũng đang ngủ :

- Ê ! - Cô gọi nhỏ . Anh chàng vẫn nhắm nghiền mắt - Anh cảm thấy trong người thế nào rồi ? Người bệnh mà gác tay lên trán như vầy thì không tốt đâu . Anh có nghe tôi nói không vậy ?

Tuấn Dũng mở bừng mắt . Bội Minh đang cúi xuống , rất gần anh . Chỉ cần anh đưa tay ra là có thể ôm cô vào lòng . Nãy giờ cô chế biến thịt gà , nhưng anh vẫn ngửi thấy từ cô mùi da thịt thơm tho , mùi dầu gội dìu dịu và hình như là trên mặt cô vẫn còn mỹ phẫm trang điểm .

Bội Minh đứng thẳng người lên , lặp lại câu hỏi :

- Anh nghe trong người thế nào rồi ?

Bỏ tay ra khỏi trán Tuấn Dũng đáp :

- Đỡ hơn một chút :

- Còn sốt không ? - Bội Minh lại hỏi .

Liếm đôi môi khô khan , anh nói :

- Phải cặp nhiệt mới biết còn hay không .

Bội Minh ngần ngừ rồi cúi xuống đặt tay lên trán anh :

- Hình như ..mới bớt bớt thôi :

- Cô là bác sĩ chắc ? Mà này , sao cô lại có thể nói dối trơn tru như vậy nhỉ ?

- Cái gì mà nói dối ?

- Thì cô đang ở nhà , nhưng nói với ai đó là mình qua công trình .

Bội Minh đứng thẳng người lên , trợn mắt , xẵng giọng :

- Chuyện của tôi , không liên quan tới anh .

Tuấn Dũng ngồi dậy , nheo nheo mắt :

- Tôi thì tôi sợ , lỡ bây giờ anh chàng Quốc Trí người yêu của cô bất ngờ xuất hiện thì nảy sinh hiểu lầm , tôi bị lâm vào tình thế " tình ngay lý gian " .

Bội Minh cau mày gắt :

- Đau bệnh mà còn lý sự quá !

Cô ngoe nguẩy bỏ vào bếp .

Còn lại một mình , Tuấn Dũng nhích người tựa lưng vào vách , khẽ mỉm cười . Ở đời , đôi khi có những chuyện xảy ra hoàn toàn ngoài dự kiến , thậm chí ngoài tưởng tượng của mình . Tuấn Dũng đang vào một giai đoạn như vậy . Nó làm anh lâng lâng rất lạ .

Tuấn Dũng có cảm tưởng Bội Minh là người nói chuyện điện thoại nhiều nhất trong số những ai đã và đang sử dụng điện thoại . Không biết những lúc cô ta ra ngoài đến sở làm thì thế nào , nhưng ở nhà , mỗi lần Tuấn Dũng gặp Bội Minh thì..nếu không đang nghe cũng vừa dập máy . Sau vài ngày lắng nghe , Tuấn Dũng biết không ít những cuộc gọi đến là của Quốc Trí . Anh lờ mờ đoán rằng hai người họ vẫn hay gặp nhau , có thể là gặp nhau năm hay sáu lần mỗi tuần . Ấy vậy mà vẫn chưa đủ nên còn gọi điện cho nhau hoài .

Sáng nay thức dậy , Tuấn Dũng không nhìn thấy Bội Minh . Tuy nhiên anh tạm quên nghĩ đến Bội Minh . Bởi sáng thứ bảy , không phải đi làm , anh dành ít phút tập thể dục rồi tưới nước cho vườn cây cảnh quanh nhà . Cũng gần một tiếng đồng hồ mới xong .

" Bây giờ ăn sáng mới là tuyệt vời đây ! " , Tuấn Dũng rửa tay , vốc nước rửa mặt rồi vào nhà .

Bếp núc lạnh tanh khiến Tuấn Dũng hơi buồn ý . Hình như gần một tháng trời , anh được thưởng thức các món ăn từ tài khéo léo của Bội Minh , riết rồi đến phiên anh quản lý nhà bếp và làm những việc dọn dẹp trong nhà , anh cảm thấy bữa ăn do mình nấu mới vô vị làm sao . Chưa ăn đã phát ngán .

Tuấn Dũng lặng lẽ làm bữa ăn sáng cho mình . Sữa tươi , bánh mì , trứng gà ốp-la.. Vừa ăn anh vừa lên kế hoạch cho ngày thứ bảy . Cô nàng Bội Minh kênh kiệu chắc đã đi gặp người yêu rồi . Cô ta là vậy ! Còn anh , tội tình gì phải giam mình ở nhà chứ ?

Anh lên phòng thay đồ . Chọn quần Jeans và áo pull tay ngắn tông màu sáng . Trận bệnh vừa rồi khiến anh sụt mấy ký . Tuy nhiên sắc mặt đã trở lại tươi tỉnh . Huýt sáo một khúc nhạc vui nhộn , Tuấn Dũng xuống nhà . Đi ra phòng khách , anh khựng lại , tim đập thình thịch :

- Cô làm tôi hết hồn . Sao ngồi như tượng vậy ? Mà cô đi lúc nào ? Về hồi nào ? Tôi cứ tưởng..

Bội Minh ngắt lời :

- Hình như anh đang chuẩn bị ra ngoài ? Vậy thì mau đi đi :

- Còn cô ? Cô ăn sáng chưa ? Hay là tôi làm cho cô một món gì đó nhé ?

Bội Minh dửng dưng :

- Không cần anh bận tâm .

Thái độ kỳ quặc của Bội Minh làm Tuấn Dũng ngạc nhiên và tò mò . Thay vì đi ra ngoài , anh tới xa lông đối diện với cô , ngồi xuống và hỏi :

- Sáng nay , cô làm sao vậy ? Bộ vừa cãi nhau với người yêu hả ?

Bội Minh trừng mắt :

- Sao anh nhiều chuyện quá vậy ? Nếu tôi có gây gỗ với Quốc Trí chăng nữa thì liên quan gì tới anh ? Anh làm ơn đi đi cho tôi nhờ :

- Úi trời ! - Tuấn Dũng bật dậy , ra chiều sợ hãi - Sợ quá đi mất ! Tôi đi ngay đây , chứ ở lại , e bị trở thành mục tiêu cho cô ném cơn giận vô quá .

Tuấn Dũng ra phố . Chỉ ít phút trước đây thôi , anh mang tâm trạng phơi phới hy vọng sẽ có một ngày cuối tuần vui vẻ . Giờ thì trong anh nặng trĩu câu chuyện của cô bạn chung nhà . Có nên gọi cô bạn tánh khí thất thường không nhỉ ? Rốt cuộc , chả biết hôm nay mới sáng sớm , cô ta đã gặp chuyện gì mà khó chịu tới mức nổi sùng lên như vậy :

- Này này , anh bạn..Anh gì ơi ! Cho tôi hỏi ..Tuấn Dũng..

Tuấn Dũng giật mình , quay qua , anh gặp đôi mắt xoe tròn mừng rỡ :

- Ôi , đúng là Tuấn Dũng rồi ! Định làm lơ với bạn bè hay sao mà gọi ba , bốn lần mới chịu lên tiếng hả ?

Tuấn Dũng cười hề hà :

- Làm gì có . Tại tao mãi nghĩ ngợi nên không nghe thấy . Hồi này , mày làm gì hả Đăng Khôi ?

- Thì cũng vận dụng mớ kiến thức đã học , nhưng mà làm cho ông bà già chứ không phải công ty nào khác :

- Có thời gian không ? - Tuấn Dũng rủ - Lâu ngày mới gặp lại , tụi mình đi ăn một bữa há ?

Đăng Khôi đáp :

- Thời gian thì có đó . Nhưng đi ăn thì.:

- Sao ? Hôm nay mày có hẹn ?

- Hẹn hò gì ? Tao định sẵn dịp hôm nay mời mày tới nhà tao . Dạo trước , tao vẫn nhắc đến mày , bây giờ cũng vậy . Nếu mày tới chơi , ba mẹ tao sẽ vui lắm đó .

Tuấn Dũng hơi áy náy vì không có quà " ra mắt " ba mẹ thằng bạn thân thời nó du học , nhưng Khôi bảo chẳng sao . Mà công bằng nhận xét thì Khôi mới là người hàm ơn Tuấn Dũng . Suốt ba năm rưỡi du học nước ngoài , Khôi đã nhờ gia đình Tuấn Dũng giúp rất nhiều . Nhất là về nhà ở và những tiện nghi sinh hoạt hằng ngày . Bởi đối với một du học sinh , khi ở quê nhà , anh ta còn giàu có bao nhiêu đi nữa thì lúc ra nước ngoài du học , anh ta phải đối diện hằng trăm nỗi lo , mà cao ngất trên những nỗi lo đó chính là giá cả đắt đỏ nơi xứ người .

Vậy là ngày thứ bảy của Tuấn Dũng cũng vui vẻ . Phút chốc anh trở thành nhân vật trung tâm trong gia đình Đăng Khôi .

Nhà có ông bà nội , ba mẹ và người chị gái tên Đăng Minh . Cái tên của chị gái Đăng Khôi khiến Tuấn Dũng nhớ tới Bội Minh :

- Chị Hai mày tên Đăng Minh à ?

Đăng Khôi gật đầu :

- Ừ . Hồi còn ở bên đó , có lần tao đã nói với mày mà ?

- Ờ..nhưng hình như chỉ đôi lần nên tao quên . Từ hồi nào tới giờ , tao mới biết hai cái tên con gái mà nghe y chang con trai :

- Là ai ? - Đăng Khôi háo hức .

Tuấn Dũng mơ màng :

- Một là chị Hai của mày , Đăng Minh . Còn người kia là Bội Minh :

- Bội Minh ? - Đăng Khôi lẩm bẩm - Cô gái ấy là..bạn gái của mày à ?

- Chỉ là bạn bình thường thôi .

Đăng Khôi nghi hoặc :

- Thiệt không đó ? Khi nhắc tên cô ta , tao thấy mày có vẻ bâng khuâng thế nào ấy .

Tuấn Dũng gạt phắt :

- Chỉ giỏi tưởng tượng bậy bạ .

Đăng Khôi cười lớn :

- Tao không vội đâu , rồi thời gian sẽ trả lời tất cả .

Tuấn Dũng lặng thinh .

Đăng Khôi thông báo bữa ăn trưa đã sẵn sàng , Đăng Khôi kéo Tuấn Dũng qua phòng ăn .

Bà nội Đăng Khôi móm mém hỏi :

- Thằng Khôi nhà bà nhắc cháu hoài hà . Gia đình bà cảm ơn cháu nhiều lắm . Hồi thằng Khôi ở bển , may nhờ có gia đình cháu giúp đỡ nó .

Tuấn Dũng cười khiêm tốn :

- Dạ , chúng cháu là bạn bè , giúp nhau chút đỉnh có gì đáng đâu bà .

Ông nội Khôi sửa lại gọng kính lão :

- Cháu về nước lâu chưa ?

- Dạ , cũng mới vài tuần , vừa sắp xếp xong công việc ổn định thôi , ông ạ .

Đăng Khôi liếc ngang :

- Nếu tao không tình cờ gặp mày ngoài đường thì tới bao giờ , mày mới chịu thực hiện lời hứa với tao lúc còn bên mỹ hả ?

Tuấn Dũng gãi đầu , lúng túng . Thằng quỷ này nhớ dai quá . Lúc chia tay nhau ở Mỹ , Tuấn Dũng đã hứa chắc chắn với Đăng Khôi là khi nào về nước sẽ đến thăm hắn . Nhưng rồi quay qua quay lại , anh vẫn chưa thực hiện được lời hứa này :

- Ừm..mày cho tao xin lỗi vậy . Nói thật là hôm về nước tới nay , tao bù đầu . Giai đoạn đầu tiên là giai đoạn phấn đấu để củng cố lòng tin ở sếp mà .

Ông Trình - ba Đăng Khôi hề hà nói :

- Không sao , không sao . Hôm nay cháu đã đến nhà chúng ta rồi đây thôi . Tuấn Dũng à ! Cháu tự nhiên nghe . Bác nghe nói ở đây cháu chỉ có một mình , nếu vậy thì hãy xem nhà bác như gia đình thứ hai của cháu . Bất cứ lúc nào cháu đến , cửa nhà này luôn rộng mở đón cháu :

- Dạ , cháu cảm ơn bác .

Bà Trình xoa tay :

- Chúng ta vừa ăn vừa từ từ nói chuyện vậy . Thức ăn muốn nguội rồi kìa .

Bữa ăn có tới năm , sáu món , không chỉ ngon mà còn cầu kỳ , công phu . Tuấn Dũng được tất cả mọi người nhắc nhở ăn nhiều . Một bữa ăn với bầu không khí ấm áp rất quen thuộc . Đôi phút Tuấn Dũng quên luôn thực tại , ngỡ đây là không khí gia đình của mình .

Câu chuyện mọi người hỏi , Tuấn Dũng cũng lan man lan man ..

Bà nội Đăng Khôi hỏi thăm :

- Cháu có bạn gái chưa vậy ?

- Dạ , chưa ạ :

- Í trời ! Ngần này rồi mà vẫn chưa có bạn gái à ? Hay tại cháu kén chọn quá ?

Tuấn Dũng vội phũ nhận :

- Dạ , không đâu thưa bà . Cháu cũng chỉ là người bình thường thôi , sao dám kén chứ ?

Mỉm cười ngắm nghía Tuấn Dũng một lúc , bà cụ hỏi con dâu :

- Mẹ thằng Khôi nè ! Hình như con bé Tường Vy , con cô bạn của con vẫn chưa có chồng phải không ? Mẹ thấy con bé ấy cũng được , xinh đẹp dịu dàng , đằm thắm . Hay là chúng ta giới thiệu cho con bé Tường Vy và Tuấn Dũng làm quen với nhau ?

Tuấn Dũng điếng người . Chuyện này hình như không chỉ vì muốn nói cho vui trong bữa ăn , có vẻ bà của Đăng Khôi rất tâm đắc với chuyện này và ba mẹ Đăng Khôi cũng muốn thực hiện với bà . Tuấn Dũng kín đáo liếc nhìn Đăng Khôi cầu cứu .

Đăng Khôi hiểu , anh nháy mắt ý bảo : " Tao sẽ nói đỡ cho mày . Nhưng mày phải biết điều với tao à .".

Nhếch nụ cười với Tuấn Dũng , Đăng Khôi xoay qua bà nội :

- Bà nội ơi ! Bà cho con can đi . Cái gì mà giới thiệu Tường Vy chứ ? Con nhỏ đó mới có mười chín , hai mươi gì hà , còn con nít thấy mồ . Nhưng mà điều quan trọng hơn hết đó là tình cảm của Tuấn Dũng kìa . Bà nội đừng tưởng nó lù khù vậy rồi hổng có người yêu nghen .

Mọi người nhìn nhau cười xòa .

Ông nội Đăng Khôi chép miệng :

- Ờ phải . Một thanh niên khôi ngô tuấn tú như cháu mà không có người yêu thì lạ lắm . Nhưng mà sao cháu lại ngượng nghịu như con gái vậy chứ ?

Tuấn Dũng chỉ còn biết cười trừ .

Ông bà Trình ý tứ chuyển câu chuyện sang đề tài khác : công việc của Tuấn Dũng .

Sau bữa ăn , Đăng Khôi kéo bạn tới " lãnh địa " của mình . Căn phòng rộng có một cửa đi ra vườn hoa và một cửa đi xuống tầng hầm để xe . Mở tung cửa cho nắng gió ùa vào , Đăng Khôi bảo :

- Nếu không thích ngồi trong phòng thì mày ra ngoài này . Sẽ có điều thú vị cho mày thưởng thức đó . Được rồi , bắt đầu đi !

Câu cuối cùng hình như Khôi dành để bảo một người nào đó , làm Tuấn Dũng tò mò . Khôi bảo ai bắt đầu cái gì nhỉ ?

Một giọng nói ẻo lả chợt vang lên phía bên ngoài :

- Xin mời ! Xin mời ra đây ngồi !:

- Ai vậy Đăng Khôi ? - Tuấn Dũng hỏi :

- À ! Một chú nhóc dễ thương . Mày cứ ra khắc biết .

Tuấn Dũng ra ngoài..thềm nhà rộng hơn hai mét , có đặt bộ ghế bàn bằng mây . Tuấn Dũng nhìn quanh .. Gần đó , trên cao buông xuống cái móc sắt dài , đầu móc treo chiếc lồng mây sơn vẹc-ni nâu bóng , trong lồng , một con chim sáo màu đen , bộ lông xù lên khi thấy có người xuất hiện .

Tuấn Dũng nhíu mày nhìn con sáo :

- Ê , hổng lẽ là mày ?

- Xin chào anh , xin chào anh ! Mời ngồi !

Tuấn Dũng bật ngửa :

- Trời ! Đúng là thú vị thật !

Đăng Khôi đem hai chai nước mát ra . Đôi bạn ngồi xuống hai chiếc ghế đối diện nhau .

Đăng Khôi hãnh diện khoe :

- Con cưng của tao đó . Tao mua hơn ba triệu đồng hồi năm ngoái :

- Lúc mua về , nó biết nói chưa ?

- Nói rành rồi . Tao chỉ cần dạy nó nói thêm vài câu mới thôi . Chẳng hạn như bây giờ..mày nghe nè .

Đăng Khôi mở nắp chai nước đẩy về phía Tuấn Dũng , Tuấn Dũng thấy nó chú ý từng động tác của Đăng Khôi , và ngay sau khi Đăng Khôi làm hiệu , nó lập tức nhảy nhót trên mấy cây sào trong lồng , cất giọng vui vẻ :

- Mời khách uống nước ! Mời khách uống nước !

Tuấn Dũng phì cười . Cầm chai nước giơ lên , anh nhại giọng con nít :

- Cám ơn !:

- Không có chi ! Không có chi !:

- Hay quá ! - Tuấn Dũng kêu lên - Mua hơn ba triệu hả ? Bây giờ bán lại cho tao đi . Tao trả mười triệu :

- Hổng dám đâu ! Ba chục triệu , tao cũng hổng bán , đừng nói mười triệu - Rồi Đăng Khôi phẩy tay - Thôi , đừng bàn chuyện con sáo của tao nữa .

Tuấn Dũng chột dạ . Anh đoán biết Đăng Khôi muốn nói gì . Một là hắn hỏi về Uyên Uyên , hai là hắn muốn tiếp tục khai thác về Bội Minh .

Đăng Khôi nói thong thả :

- Bao nhiêu lâu rồi nhỉ ? À , tao nghĩ là với ngần ấy thời gian , nhiều người khác họ đã có đủ để quên tình cũ tạo nên tình mới và sinh ra một đứa con rồi . Còn mày thì sao ? Chả lẽ mày chưa thể quên ? Nói nghe coi !

Tuấn Dũng thở hắt :

- Mọi chuyện đã qua từ lâu rồi , qua thật rồi , còn quên với nhớ gì nữa chứ ?

- Nếu vậy thì mày phải tính gì đi !

Tuấn Dũng vờ ngây thơ :

- Tính gì là tính gì ?

- Còn làm bộ hoài . Hãy tìm một cô bạn gái để mà hẹn hò , rồi tiến tới hôn nhân .

Tuấn Dũng mỉm cười bâng quơ . " Hẹn hò rồi tiến tới hôn nhân " . Cũng hay hay . Nhưng anh hẹn hò với ai bây giờ ? Bội Minh ư ? Hơi khó đó . Cô ta có người yêu sờ sờ đó . Nhưng..

Tuấn Dũng chợt nhớ lại thái độ kỳ lạ của Bội Minh lúc sáng . Nãy giờ anh bị cuốn vào bầu không khí thân tình mà tất cả mọi người trong gia đình Đăng Khôi đều tạo nên , thành ra anh tạm quên cô :

- Sao rồi ? Để tao đoán thử nghe . Mày đang nhớ tới cô gái tên Bội Minh , đúng không ?

Tuấn Dũng toan xua tay phủ nhận nhưng không hiểu sao , anh chỉ cười nhỏ .

Thấy bạn có vẻ xuôi xuôi , Đăng Khôi hỏi tới , háo hức :

- Nè , bật mí chút xíu đi ! Cô Bội Minh đó quen mày lâu chưa ? Cô ta trông như thế nào ?

Vòng vo một hồi hắn cũng trở về với ý chính tìm hiểu Bội Minh :

- À ! Tao với cô ta lần đầu quen nhau rất tình cờ . Cô ta đã cứu sống tao..

Định sẽ về sớm, nhưng rốt cuộc khi Tuấn Dũng rời nhà Đăng Khôi thì thành phố đã lên đèn.. Và mặc dù anh từ chối nhưng mọi người vẫn nhất quyết bắt anh phải nhận mấy món ăn do chính tay bà Trình nấu. Ai nấy đều lưu luyến không muốn rời xa và nhắc đi nhắc lại lời mời Tuấn Dũng thỉnh thoảng hãy đến nhà chơi.

Chạy xe chầm chậm, Tuấn Dũng lơ đãng ngắm nhìn phố xá, trong đầu anh những hình ảnh chuỗi ngày sinh viên vui vẻ nơi xứ người lần lượt hiện về thật rõ ràng sống động. Chẳng biết cuốn phim hồi ức sẽ tiếp tục quay đến bao giờ nếu như Tuấn Dũng không bất chợt nghe tiếng hô hoán trên vỉa hè:

- Cứu tôi! Có ai không? Làm ơn cứu tôi..

Định thần, theo bản năng tự nhiên, Tuấn Dũng giảm tốc độ rồi cho xe dừng lại, mắt căng ra nhìn chăm chú vào khoảng vỉa hè mờ tối. Hình như.. có một cô gái đang bị hai, ba gã con trai chặn lại giở trò sàm sỡ.

Tuấn Dũng tăng ga cho xe ngoặt lên vỉa hè và pha đèn vào mấy gã thanh niên kia.

Nhất loạt, cả đám giật mình vội quay đi để khỏi chói mắt. Tuấn Dũng rú ga và cho xe vọt tới và quát lên:

- Khôn hồn thì cút xéo ngay đi nào.

Anh có vẻ muốn cho xe đâm sầm vào cả bọn làm chúng hoảng hốt vùng bỏ chạy thục mạng.

Dĩ nhiên, Tuấn Dũng chỉ hăm he bọn chúng vậy thôi. Anh dừng xe, quay lại nhìn cô gái đang vuốt sửa lại tóc:

- Cô ơi! Cô có sao không?

Cô gái ngẩng lên và.. cả hai cùng tròn mắt sửng sốt:

- Là cô ư? - Tuấn Dũng kêu lên - Sao cô đi một mình ở đây vào giờ này? Xe của cô đâu?

Bội Minh vừa qua cơn hoảng sợ, bây giờ nghe Tuấn Dũng hỏi dồn dập, đầu cô muốn nổ tung ra. Cô sừng sộ:

- Anh làm gì mà như hỏi cung vậy?

- Cô thật là..

Tuấn Dũng bực mình nói thầm: "Nhờ có tôi mà cô thoát khỏi nguy hiểm, vậy mà một lời cảm ơn cũng không có, sao mà cô tệ dữ vậy hả? Được lắm, tôi chả quan tâm tới cô làm gì nữa".

Nhưng liền sau đó, Tuấn Dũng nhận ra nét thất thần vì hoảng sợ còn đọng lại trong mắt, trên mặt Bội Minh, nó khiến lòng anh nao nao thương cảm.

Anh tặc lưỡi:

- Được rồi, tôi không hỏi gì nữa hết. Bây giờ nếu cô không còn đi đâu nữa thì tôi có thể đưa cô về nhà.

Bội Minh làm thinh. Nhận lời hay không nhỉ? Giờ này đi tắc xi cũng không an toàn là mấy, còn nếu cuốc bộ thì.. Ý nghĩ này vừa đến đã khiến đôi chân Bội Minh bủn rủn rồi.

Tuấn Dũng vẫn đứng yên bên chiếc xe của mình, kiên nhẫn chờ đợi.

Bội Minh miễn cưỡng:

- Thôi thì nhờ anh vậy.

Tuấn Dũng cười thầm. Có vậy chứ!

Hơn nửa đoạn đường, cả hai cùng im lặng. Về đến gần nhà, Bội Minh mới hỏi Tuấn Dũng đi đâu về. Anh nói mình đến nhà một người bạn.

Cho đến khi bước vào căn phòng khách, bật đèn lên, thấy gương mặt Bội Minh đã bình thường trở lại, Tuấn Dũng mới yên tâm:

- Cô đã ăn tối chưa? - Tuấn Dũng hỏi.

Bội Minh gật đầu.

Anh lại nói:

- Vậy thì uống một chút gì đó nhé. Cô thích uống gì nào?

- Tuỳ anh ! Tôi uống gì cũng được.

Tuấn Dũng vào bếp. Loáng sau anh pha xong hai ly cà phê sữa nóng. Anh đem qua phòng khách. Bội Minh ngồi bó gối ở ghế xa lông:

- Cô uống đi!:

- Cảm ơn anh!:

- Hai chúng ta ở chung một nhà mà. Từ nay, cô đừng khách sáo như vậy nữa.

Tuấn Dũng và Bội Minh lặng lẽ uống.

"Hay để tự cô nàng bộc bạch với mình". Anh tự nhủ và tiếp tục chờ đợi.

Uống cạn phân nửa ly cà phê sữa, Bội Minh ngước nhìn Tuấn Dũng, nói nhỏ:

- Anh ngạc nhiên vì dáng điệu của tôi hôm nay lắm phải không?

- Ừ, rất lấy làm lạ. Cô và Quốc Trí giận nhau à?

- Tự nhiên tôi không liên lạc được với ảnh. Mặc dù ảnh hứa sẽ gọi điện trước cho tôi, nhưng tôi chờ hoài không thấy. Tôi điện vào di động của ảnh thì máy bị khoá. Tôi rất lo cho ảnh:

- Hiện giờ Quốc Trí đang ở đâu?

- Hôm qua, ảnh có nói là hôm nay sẽ đi công tác xa, nhưng cụ thể tỉnh nào thì chưa được sắp xếp chắc chắn:

- Vậy.. cô có gọi tới công ty của ảnh chưa?

- Đám nhân viên ở đó, bây giờ vô cảm lắm. Hỏi chẳng được kết quả gì hết.

Tuấn Dũng săm soi:

- Chuyện cô lo lắng cho Quốc Trí và đi bộ lang thang trên hè phố, có liên quan gì với nhau không vậy?

- Xe tôi bị hư ở gần đó, tôi bỏ cho tiệm sửa, định đi bộ về thì gặp bọn đó. Cảm ơn anh. Nhờ có anh.:

- Lại nữa rồi! Thay vì cảm ơn tôi thì cô hãy đi tắm rửa rồi lên giường ngủ một giấc. Đừng để tâm lo lắng gì hết. Tôi nghĩ có thể vì công việc mà Quốc Trí không điện thoại cho cô được. Chứ còn.. nếu có chuyện không hay thì công ty đã biết hết rồi.

Tuấn Dũng đến điểm hẹn lúc mười hai giờ đúng. Nhà hàng giữa trưa, thưa thớt vài người khách. Anh nhìn quanh. Kia rồi! Bội Minh ngồi gần khung cửa sổ ở khoảng giữa nhà hàng. Đi qua đó chừng mười bước là tới cầu thang lầu.

Bội Minh nhìn thấy anh khi anh tới gần.

Cô cong cớn:

- Trễ gần nửa tiếng đồng hồ. Tôi cứ tưởng trưa nay, mình phải tự trả tiền bữa ăn chứ.

Tuấn Dũng cười giả lả:

- Đâu có! Ai lại bắt cô cảm ơn đến hai lần. Hôm nay chắc chắn tôi mời cô. Sở dĩ tôi tới trễ là vì phải hoàn tất phần việc sếp giao. Cô thông cảm nghen.

Bội Minh làu bàu:

- Không thông cảm thì tôi làm gì anh bây giờ?

Tuấn Dũng bù lại cái lỗi tới trễ bằng cách đề nghị Bội Minh chọn những món ăn ngon:

- Trưa nay.:

- Anh sắp hỏi anh Trí không gọi điện hẹn tôi hả? - Bội Minh cười tự nhiên - Làm gì mà mỗi ngày mỗi gặp chứ.

Sau buổi tối hôm nọ, quan hệ "láng giềng gần" của Tuấn Dũng với Bội Minh đã được cải thiện đáng kể. Bội Minh tìm được nơi Tuấn Dũng sự tôn trọng riêng tư. Anh không đến nỗi lạnh lùng vô tâm. Bên cạnh đó, Bội Minh còn phát hiện với Tuấn Dũng có nhiều điểm chung trong nếp sống hàng ngày, khẩu vị các món ăn cũng giống nhau.

Tuấn Dũng phẩy tay:

- Không nói chuyện anh chàng của cô nữa. Thật lòng mà nói, thì nhờ hai người hạn chế gặp nhau, tôi mới có thể ở bên cô thế này:

- Anh thích vậy à? - Bội Minh nhướng mày.

Tuấn Dũng tủm tỉm:

- Cô thì sao nào?

Bội Minh tỉnh bơ nói trỏng:

- Tự nhiên có người mời mình đi ăn, cớ gì mình lại từ chối cơ hội tiết kiệm cho mình?

Tuấn Dũng gật gù:

- Đó là do cô nói nha. Tôi có thể hiểu như rằng mỗi lần tôi mời đi ăn hoặc giải trí mà cô sẽ không phải tốn tiền thì cô sẽ nhận lời:

- Đúng vậy! - Bội Minh khẳng định.

Tuấn Dũng mơ màng. Nếu như một ngày đẹp trời và rảnh rang nào đó, anh và cô xuôi miền Tây ghé ăn bánh xèo của một quán lá nổi tiếng mà đồng nghiệp trong công ty đã chỉ cho anh.

Anh không phủ nhận là anh thích đi cùng Bội Minh. Chắc chắn những chuyến đi đó, cũng như lúc này, sẽ cho anh cảm giác thoải mái dễ chịu và lý thú.

Bội Minh hiểu sự im lặng của Tuấn Dũng theo ý khác. Cô tự nhiên đập nhẹ lên cánh tay anh đang để trên bàn:

- Ê! Nói là vậy nhưng hình như anh đang suy nghĩ cân nhắc và bắt đầu cảm thấy hối hận?

Tuấn Dũng lắc đầu, cười thật tươi:

- Ngược lại, tôi đang lục lại trong đầu, xem địa chỉ nào có thể mời cô đến và cho cô niềm vui đây.

Bội Minh tiết lộ:

- Cho anh hay nghen. Tôi đi rất nhiều địa điểm du lịch dọc theo nước mình rồi:

- Chà! Vậy thì phải làm sao nhỉ?

Bội Minh cười cười:

- Hay là đi nước ngoài? Tôi vẫn ao ước một chuyến đi Thái Lan hay Malaysia gì đó. Ừm, được đó. Nếu anh rủ tham gia một chuyến đi như vậy sẽ tốn bộn tiền đó:

- Tôi sẽ cố gắng thu xếp công việc để mời cô đi một chuyến như vậy.

Tuấn Dũng nói chắc nịch. Gì chứ một chuyến đi du lịch khu vực lân cận dành cho hai người là nằm trong tầm tay của anh.

Bữa ăn cứ vậy tiếp nối theo câu chuyện vui vẻ bông đùa, từng câu hai người thay nhau tung hứng.

Xong bữa ăn, Tuấn Dũng gọi món kem tráng miệng, nhưng ăn mới được nửa ly kem thì Bội Minh có điện thoại. Cô nói vắn tắt mấy câu rồi bảo Tuấn Dũng:

- Anh thông cảm cho tôi nghe. Tôi phải đi ngay bây giờ.

Tuấn Dũng nhìn ly kem dang dở:

- Không thể ăn xong ly kem hay sao?

- Công việc gấp lắm. Nếu ngồi thêm, tôi sẽ bị muộn mất.

Tuấn Dũng thở hắt. Bội Minh đã đứng dậy rồi, có năn nỉ cũng vô ích thôi.

Anh hỏi mà không nhìn cô:

- Có phải là Quốc Trí không?

Bội Minh nhìn sững Tuấn Dũng, chẳng khó khăn gì để cô nhận ra hơi hướm ghen tuông trong câu hỏi đó. Vô lý quá!

Cô nhếch môi cười, hỏi lại:

- Tôi có nhất thiết phải trả lời câu hỏi này không nhỉ?

Tuấn Dũng so vai ý bảo: Đúng là tôi chẳng có quyền gì mà hỏi cô như vậy. Cô cứ đi đi!:

- Chào anh! Hẹn chiều nay gặp nhau ở nhà:

- Tạm biệt cô!

Tuấn Dũng ngồi yên nhìn theo cô. Bộ vest và váy công sở được cắt may thật khéo, tôn thêm những đường cong của eo lưng. Đôi chân dài trắng muốt khiến bất cứ tên con trai nào bất chợt nhìn thấy cũng muốn đậu hoài ánh mắt mà vuốt ve. Cô rời nhà hàng bằng những bước chân uyển chuyển không kém phần tự tin.

Anh cầm muỗng khuấy ly kem một cách máy móc. Nó chưa tan là mấy nhưng anh cảm thấy bây giờ nó trở nên quá nhạt nhẽo vô vị, chẳng buồn ăn dù chỉ một muỗng.

Rời mắt khỏi ly kem, Tuấn Dũng nhìn ra hướng cửa.. Không còn Bội Minh ở đó, có lẽ cô đã lên xe đi rồi. Anh khẽ thở dài. Cứ hình dung cảnh Bội Minh và Quốc Trí bên nhau là anh nghe tim mình đau nhói.

Một bóng hồng xuất hiện. Tuấn Dũng liếc nhìn, thờ ơ. Cô gái đi vào ăn mặc sang trọng. Váy suôn ngắn màu đen, bên trên là chiếc áo kiểu đơn giản nhưng lấp lánh kim tuyến bạc một cách quý phái, chiếc xách tay quai dài đong đưa bên vai. Cô đưa mắt nhìn quanh và rồi cái nhìn dừng lại ở Tuấn Dũng.

Chưa đầy một phút, mắt cô ngời sáng, cô reo lên:

- Anh Tuấn Dũng!

Cô gái rảo bước đi nhanh về phía Tuấn Dũng. Tuấn Dũng cũng đã nhận ra cô. Anh đứng lên, vui mừng nhưng không vồn vã:

- Ồ, Uyên Uyên! Bất ngờ quá!

Uyên Uyên cười:

- Đúng là em cũng không ngờ sẽ gặp anh ở đây:

- Em có hẹn? - Tuấn Dũng hỏi.

Uyên Uyên lắc đầu:

- Không, sô lô thôi.

Tuấn Dũng chỉ chiếc ghế lúc nãy Bội Minh đã ngồi, mời Uyên Uyên.

Ngồi xuống ghế xong, Uyên Uyên mới nhìn thấy ly kem trước mặt.

Ngay lúc đó, người phục vụ tới đem nó đi, Tuấn Dũng hỏi Uyên Uyên:

- Anh có thể mời em dùng gì đây? Một bữa ăn hay..

Uyên Uyên nghiêng nghiêng đầu:

- Hình như anh vừa ăn xong bữa trưa ở đây thì phải?

Tuấn Dũng mỉm cười thay lời thừa nhận.

Uyên Uyên lại nói:

- Vậy hổng lẽ em sẽ ăn một mình?

- Thì anh ngồi tiếp thức ăn cho em:

- Em không thích như vậy. Đùa với anh chút thôi, em ăn trưa lúc nãy rồi. Nhưng đi ngang qua thấy khung cảnh ở đây hay hay nên em vào. Không ngờ lại gặp anh:

- Vậy bây giờ em dùng gì?

Uyên Uyên gọi một ly nước trái cây.

Tuấn Dũng tiếp tục ăn kem.

Im lặng một lúc, Uyên Uyên hỏi:

- Em hỏi câu này có phần tò mò, nhưng mà em muốn biết vừa rồi, ai đã ngồi đây?

- À, một người phụ nữ.

Uyên Uyên thoáng buồn, nhưng chỉ một thoáng thôi, rất khó nhận thấy:

- Là bạn gái của anh chăng? Bộ hai người giận nhau hay sao mà cô ấy đi trước?

Tuấn Dũng lắc đầu:

- Cô ấy đi trước là vì có công việc đột xuất. Ừ, giá mà em đến sớm hơn thì anh có thể giới thiệu hai người làm quen nhau rồi.

Uyên Uyên lửng lửng:

- Giới thiệu? Nói vậy tức là..

Tuấn Dũng sửa lại thế ngồi, hai tay đan vào nhau, đặt trên bàn:

- Ừ, anh đã có người yêu. Hiện tại tụi anh sống chung một nhà. Nếu không có gì thay đổi, chắc qua năm tới sẽ cưới - Để ý thấy Uyên Uyên xìu mặt, Tuấn Dũng hỏi cô - Nè, em không mừng cho anh sao?

Uyên Uyên gượng cười:

- Ờ, dĩ nhiên là em mừng vì anh đã có người yêu, nếu thật sự như vậy.

Tuấn Dũng nhướng mày:

- Em nghi ngờ anh bịa chuyện à?

Uyên Uyên nhẹ lắc đầu:

- Sao lại nghi ngờ? Có điều cách đây không lâu, em nghe anh nói vẫn vậy. Bây giờ về Việt Nam chưa bao lâu mà đã có người yêu, lại còn sống chung nhà thì đáng ngạc nhiên thật chứ.

Tuấn Dũng cười ngượng nghịu:

- Nói sao bây giờ nhỉ? Chuyện tình cảm mà, có ai biết trước được đâu. Anh và cô ấy gặp nhau trong một hoàn cảnh rất bất ngờ và thú vị. Ngay sau đó, cả hai đều phát hiện ra mình có quá nhiều điểm chung:

- Cô ấy.. quả thật làm em tò mò rồi nè. Anh có thể bật mí đôi chút về cô ấy không?

- Nếu em thích, vài hôm nữa mời em đến nhà của bọn anh. Hôm nay thì anh chỉ có thể bật mí chút xíu thôi. Cô ấy tên Bội Minh, hiện đang làm cho công ty xây dựng.

Tuấn Dũng chợt vỗ đầu:

- Ủa! Mà sao anh lại vô duyên như vầy chứ. Cứ mãi nói chuyện của mình mà quên hỏi chuyện của em.. Em về nước bao lâu rồi? Về chơi hay ở lại luôn?

Uyên Uyên lườm Tuấn Dũng:

- Ghê chưa! Không hỏi thì thôi, tới chừng hỏi, hỏi một hơi dồn dập hà.

Tuấn Dũng giơ hai ngón tay:

- Dồn dập hai câu. Thôi thì tuỳ em trả lời thế nào cũng được.

Uyên Uyên bưng ly nước trái cây lên hớp vài ngụm, nhìn xung quanh rồi thong thả nói:

- Sống ở nước ngoài riết rồi cũng chán nên em quyết định quay về, dạo chơi ít lâu, nhân đó thăm dò tình hình thế nào rồi đầu tư làm ăn lâu dài luôn. Anh thấy sao?

Tuấn Dũng bật cười:

- Chuyện em tính toán rồi quyết định mà hỏi anh thấy sao là ý sao?

- Thì.. ít ra anh cũng có thể góp ý kiến cho em.

Tuấn Dũng so vai:

- E rằng em phải thất vọng rồi. Anh cũng mới về Việt Nam một thời gian ngắn. Cái may của anh là vừa về thì có được công việc ổn định ngay. Nhưng cũng chính vì vậy mà anh chẳng còn thời gian đâu để nắm bắt tình hình bên ngoài.

Câu nói của Tuấn Dũng khiến Uyên Uyên nghe lòng tê tái. Cô quay về nước lần này một phần vì Tuấn Dũng. Thời gian qua đi, vết thương nào cũng lành lặn, Uyên Uyên hy vọng những kỷ niệm ban đầu vẫn in đậm trong Tuấn Dũng và cô sẽ cố gắng trở lại với anh. Thế nhưng.. Có vẻ như ngay lúc vừa khởi đầu đã gặp dấu hiệu chẳng được kết quả gì tốt đẹp.

Uyên Uyên vớt vát:

- Ngay cả một nhận xét rằng quyết định quay về của em là nên hay không nên, anh cũng không nói được?

Tuấn Dũng khuấy nhẹ ly kem. Bây giờ thì nó lỏng bỏng, anh không muốn ăn:

- À! Hồi này nghe nói Việt kiều có vốn về Việt Nam đầu tư nhiều dữ lắm. Em cũng là người có nhiều vốn liếng. Không chỉ tiền mà còn kiến thức và kinh nghiệm nữa. Như vậy quá đủ rồi. Chỉ cần khéo léo, anh tin em sẽ thành công.

Đoạn anh liếc nhìn đồng hồ tay, anh nói:

- Chà! Tiếc là anh phải làm việc buổi chiều rồi. Chúng ta chia tay nhau nhé. À, nếu cần liên lạc với em thì thế nào đây?

Uyên Uyên cố làm bộ vui vẻ:

- Ừ, em quên mất. Vừa rồi anh bảo sẽ giới thiệu em với người yêu mới của anh mà. Chắc chắn phải có một buổi gặp à nha. Đây là số điện thoại của em.

Tuấn Dũng cầm lấy tấm danh thiếp. Đó là địa chỉ bên Mỹ của Uyên Uyên. Cô vừa lấy bút ghi dãy số điện thoại vào mặt sau tờ danh thiếp.

Tuấn Dũng nói chắc nịch:

- Nhất định anh sẽ sớm liên lạc với em. Nếu như Bội Minh không phải đi công tác xa thì có lẽ vài ngày sau, chúng ta có thể họp mặt:

- Ừ, nhanh nhanh đi. Em rất muốn gặp mặt cô gái anh đang yêu vài cái không gian riêng của hai người. Chắc là tuyệt vời lắm đây.

Tuấn Dũng mỉm cười. Vừa đứng lên anh vừa nói:

- Nói như thế nào, khi em tới khắc biết. Đối với anh, đó là chốn bình yên êm ả cho mình và cô ấy. Đơn giản vậy thôi!

Tuấn Dũng rời nhà hàng với tâm trạng ngổn ngang lo lắng. Vừa rồi anh đã làm một tên liều lĩnh bậc nhất. Phải nói là từ trước tới giờ, anh chưa bao giờ dám liều như vậy. Bội Minh là người yêu của anh, lại còn sang năm sẽ cưới nữa chứ. "Chúa ơi! Xin hãy chỉ đường cho con xoay sở. Con không thể chỉ nói suông cho qua buổi với Uyên Uyên được. Xin ngài hãy giúp con".

Tuấn Dũng trở về công ty nhưng chỉ ngồi đó, không làm gì được. Đầu anh căng ra để vạch kế hoạch. Anh biết Uyên Uyên có ý khác, mục đích trở về nước đầu tư làm ăn không phải là duy nhất của cô ta. Ngay khi bắt gặp cái nhìn rạng ngời của Uyên Uyên, Tuấn Dũng đã biết như vậy. Và anh quyết tâm phải tức khắc xua đi vọng tưởng kia trong đầu Uyên Uyên. Mà Tuấn Dũng không thể tự lý giải được vì sao anh đã nghĩ đến Bội Minh và bịa chuyện một cách trơn tru đến vậy.

Bây giờ mới bắt đầu giai đoạn gian nan cho Tuấn Dũng đây. Trót đã phóng lao rồi thì phải theo lao thôi.

Xế chiều, Tuấn Dũng gọi điện thoại cho Bội Minh. Cô bắt máy ngay và Tuấn Dũng nghe những âm thanh va đập chát chúa lọt vào máy. Anh biết Bội Minh đang có mặt ở công trình xây dựng:

- Alô. Tôi là Tuấn Dũng đây:

- Nhìn số mày là tôi biết là anh rồi - Bội Minh nói nhanh - Tôi cũng muốn gọi cho anh đây. Mà anh gọi tôi có chuyện gì không?

Tuấn Dũng nhẹ nhàng:

- Ưu tiên cho phụ nữ, cô nói trước đi!:

- Thật ngại quá! Chiều nay, lẽ ra là tôi nấu cơm, nhưng tôi có chuyện ở công trường, chắc là sẽ về rất muộn. Hay là.. anh cứ ăn bên ngoài cho gọn há.

Tuấn Dũng điềm đạm:

- Rất muộn là mấy giờ? Hôm nay dự báo thời tiết có thể sẽ mưa vào ban đêm. Tôi nghĩ công nhân không thể làm việc ca đêm được đâu:

- Anh.. Không lẽ anh muốn tôi phải về đúng giờ để thực hiện ca làm việc của mình? Nè, anh đừng có.:

- Nếu cô nói "anh đừng có nhỏ mọn như vậy chứ", thì ngay khi cô vừa bước chân vào nhà, bảo đảm tôi sẽ tặng ngay cho cô vài cục u trên trán à:

- Vậy thì sao nào? - Bội Minh cười nhỏ.

Nín thở, Tuấn Dũng nói nhẹ nhàng:

- Tôi đi chợ rồi. Chiều nay tôi sẽ nấu cơm. Cô tranh thủ xong việc thì về ngay. Đừng ăn cơm bên ngoài được không?

Im lặng.

Tuấn Dũng giục:

- Thế nào?

- Sao mà hôm nay anh nhiệt tình quá vậy Tuấn Dũng? Anh làm tôi bối rối rồi nè:

- Trời đất! - Tuấn Dũng lẩm bẩm - Tôi vốn nhiệt tình từ lâu mà tới hôm nay cô mới biết thì tệ thật.

Rồi anh cao giọng:

- Vậy đi nhé! Tôi chờ cô ở nhà.

Anh nói xong dập máy luôn.

Mặc Bội Minh nghĩ gì thì nghĩ. Bây giờ anh sẽ đi chợ mua đồ về làm bữa ăn chiều. Có thể lựa lúc Bội Minh vui và cảm động vì sự ân cần của anh, anh sẽ đề nghị cô giúp mình dối gạt Uyên Uyên cho trót lọt. Lòng Tuấn Dũng bắt đầu dâng lên hy vọng.

Sáng thứ bảy , Bội Minh diện đẹp đi chơi với Quốc Trí . Cô chọn mặc quần Jeans lửng màu xám nhạt , áo kiểu ngắn tay bằng vải xốp màu trắng . Cô không đeo nhiều trang sức . Vài món bạch kim , sợi dây chuyền thanh mảnh trên cổ , một cái lắc nhỏ trên tay phải . Bên cườm chân trái có chiếc kiềng xinh xắn làm duyên với màu đỏ hồng như son của đôi gót chân .

Quốc Trí cũng mặc quần Jeans , áo pull . Anh không chải chuốt lắm , nhưng chính cái vẻ phong trần lại cho anh những nét cuốn hút mạnh mẽ .

Lên xe , Quốc Trí hỏi :

- Chúng mình sẽ đi đâu , cưng ?

Leo lên ngồi phía sau , vòng tay ôm ngang eo lưng Quốc Trí , Bội Minh đáp :

- Lòng vòng gần gần thôi :

- Sao ? Em không thích đi xa à ?

- Đương nhiên là thích rồi . Nhưng em còn hàng mớ công việc ở nhà - Dụi mặt vào lưng Quốc Trí , cô khúc khích - Anh đừng cười em nghe . Áo quần ba bốn ngày qua , em vẫn chưa giặt . Không thể để thêm được nữa .

Quốc Trí dùng khuỷu tay huých nhẹ hông Bội Minh , giọng nghi ngờ :

- Phải không đó ? Hay em viện cớ để được ở gần bên hắn ta ?

Bội Minh vùng ngồi thẳng dậy , đấm mạnh vào lưng Quốc Trí :

- Chán anh quá ! Tại sao anh cứ nói với em bằng cái giọng đó ?

Quốc Trí tưng tửng :

- Em cứ đi hỏi xem , có tên con trai nào yên tâm được khi biết rõ người yêu của mình ở chung nhà với một gã trẻ tuổi độc thân ?

- Nhưng em đã nói với anh rồi . Em với hắn không thể có tình cảm với nhau . Chẳng qua cũng vì kế hoạch ngày mai của em , nên phải cố làm bộ vui vẻ . À ! Hay là anh muốn em phải ra khỏi ngôi biệt thự . Em đi cũng được , nhưng nếu đi để rồi đến ở trong căn phòng của anh thì đừng hòng .

Quốc Trí vuốt ve :

- Anh chỉ nói một câu mà em đùng đùng nổi giận rồi . Thôi , vuốt giận đi cưng . Tại yêu em anh mới ghen chứ bộ :

- Anh ghen bậy bạ quá !

Quốc Trí muốn cự lại : Anh ghen có lý do đó chứ . Bội Minh ở bên cạnh thằng cha Tuấn Dũng đó nhiều hơn anh . Dù cô đoán chắc là chỉ yêu mỗi mình anh , nhưng có trời mới biết cô sẽ lung lay rồi ngã vào hắn lúc nào . Cái tay Tuấn Dũng đó..mỗi lần nhìn vào mắt hắn là Quốc Trí cảm thấy lòng bất an . Nhưng Quốc Trí đành phải im lặng . Anh và Bội Minh công bằng mà nói vẫn có một sự chênh lệch . Năng lực của cô vượt trội anh , kéo theo thu nhập khá cao . Do vậy nhu cầu sinh hoạt của cô cũng nhiều hơn , đa dạng hơn anh . Anh không thể tìm cho cô một nơi giống như ngôi biệt thự gỗ kia được .

Cuộc đi chơi có phần kém vui . Quốc Trí phải xuống nước năn nỉ cô người yêu thật nhiều .

Bội Minh dấm dẳng :

- Nói thiệt nghen ! Em là em nghi lắm ! Mấy ông làm bộ ghen tuông này nọ , nhưng mà đi kiếm người phụ nữ kế thừa lúc nào không hay .

Quốc Trí buột miệng :

- Làm gì có chuyện đó :

- Thì em nói vậy , còn có hay không thư thả thời gian sẽ trả lời .

Quốc Trí lặng thinh .

Gần mười giờ rưỡi , hai người rời khu du lịch Đầm Sen . Bội Minh phàn nàn rằng lâu lâu trở lại thấy cũng chẳng có gì lạ . Nếu không ngồi xe mấy vòng đường loanh quanh , chắc cô sưng phồng hết hai bàn chân .

Quốc Trí dự định chở Bội Minh đi ăn một nhà hàng nào đó kha khá một chút . Ra cổng , Quốc Trí bảo Bội Minh chờ anh đi lấy xe . Bội Minh nhìn theo anh , chợt cảm thấy hôm nay anh có vẻ lạ lẫm với mình quá . Trước giờ , cô và anh không ít lần hờn dỗi nhau , nhưng khi qua rồi thì tất cả trở lại bình thường . Còn sáng nay..cô thật sự khó chịu . Lần đầu tiên trong đời , Quốc Trí được đưa ra so sánh với..Tuấn Dũng .

Di động reo..

Bội Minh giật mình hét toáng :

- Trời đất ! Sao mà anh ta linh vậy kìa !

Có nhiều người đi gần đó tò mò nhìn cô . Mặc kệ !:

- Alô . Tôi nghe đây !:

- Bội Minh à ! Cô đang ở đâu ?

- Anh hỏi gì lạ vậy ? - Bội Minh nhíu mày hỏi lại - Bộ..anh làm sao hả ?

Tuấn Dũng ngập ngừng rồi nói nhanh :

- Có một chuyện , tôi nhất định phải nói với cô . Nhất định phải nói nội hôm nay . Cô về ngay được không ? Hay là tôi đi đón cô nhé ?

Bội Minh nói rành rọt :

- Nếu không phải là chuyện long trời lở đất thì hãy ở nhà chờ tôi . Khoảng một tiếng đồng hồ nữa , tôi về .

Cô đập máy , lòng hoang mang . Hai , ba ngày nay hình như Tuấn Dũng hơi khác lạ . Anh có vẻ như muốn nói chuyện gì đó với cô , nhưng e dè , im lặng .

Chuyện gì nhỉ ? Bội Minh bồn chồn .

Đúng lúc ấy Quốc Trí cũng nhận được điện thoại . Anh nghe với vẻ mặt căng thẳng . Nếu bây giờ bỏ lại một mình Bội Minh ở đây thì chẳng khác nào tự lấy dao giết mình . Nhưng..anh không thể không đi .

Dẫn xe đến chỗ Bội Minh đang đợi , Quốc Trí tặc lưỡi xốn xang :

- Làm sao bây giờ hả em ? Có lẽ chúng mình không thể ăn trưa được vì anh phải đi bây giờ . Người ta mới điện cho anh , công việc gấp em ạ .

Bội Minh gật nhẹ :

- Anh cứ đi đi . Sáng giờ đi lại nhiều , mệt quá . Nếu ăn , chắc cũng không thấy ngon đâu :

- Vậy..anh đưa em về :

- Em đi tắc xi được rồi . Anh đang gấp mà . Nhanh lên , kẻo người ta chờ :

- Ừ, vậy anh đi đây . Chiều , anh sẽ gọi điện thoại cho em há .

Bội Minh gật đầu .

Chờ Quốc Trí đi khỏi , Bội Minh mới gọi tắc xi . Lên xe cô ngồi ngã hẳn vào lưng ghế , nghĩ ngợi lan man.. À há ! Hôm nay thứ bảy mà Quốc Trí có chuyện gì đến độ phải đi giải quyết ngay ?

Một chiếc Honda chạy ẩu vèo qua phía trước , tài xế thắng gấp khiến Bội Minh muốn ngã dúi về phía băng ghế trên .

Anh tài xế rối rít xin lỗi :

- Xin cô thông cảm cho nhé . Bọn trẻ bây giờ chạy xe bạt mạng quá :

- Tôi không sao , anh đừng lo..

Xe chạy tiếp . Bội Minh lại nghĩ đến Tuấn Dũng và hồi hộp nôn nao với câu chuyện anh sắp nói ra :

- Thưa cô , tới nơi rồi .

Bội Minh choàng tỉnh . Mãi nghĩ ngợi mà cô không hay đã về tới nhà .

Xuống xe , Bội Minh tới mở chốt khóa cổng đi nhanh vào nhà .

Tuấn Dũng đang ngồi trên ghế xô pha , bật dậy như lò xo khi vừa thấy Bội Minh :

- Cô về rồi à ?

Bội Minh chống nạnh , hất hàm :

- Ê ! Hình như anh cố ý phá tôi thì phải . Nghe cái giọng của anh , tôi cứ tưởng biệt thự bị sập hay đại loại. Ai dè...

Tuấn Dũng ngồi phịch trở xuống , nhăn mặt khổ sở :

- Tôi thật sự có chuyện quan trọng cần nói với cô , ấy nhưng tôi vẫn thấy lo ngại.

Bội Minh ngồi xuống xa lông , nhẹ nhàng :

- Chúng ta là bạn mà . Anh đừng e dè như vậy . Cứ nói đi ! Nếu giúp được gì cho anh , tôi sẽ sẵn sàng .

Tuấn Dũng nghe Bội Minh nói như vậy thì mặt giãn ra . Anh chụp hỏi gặng :

- Cô nói thật chứ Bội Minh ? Nhất định sẽ giúp tôi hả ?

- Ừ ! Nếu tôi có khả năng . Chứ anh bảo tôi lấp biển hay vá trời , thì xin thua .

Tuấn Dũng sôi nổi :

- Yên tâm ! Cô dư khả năng mà . Bội Minh à , cô..cô hãy nhận lời làm người yêu của tôi nhé :

- Hả ! Anh nói cái gì ? - Cô thảng thốt :

- Trời ơi ! Cô làm gì hoảng lên vậy .

Bội Minh đứng lên , nghiêm mặt :

- Anh đừng có đùa như vậy .

Tuấn Dũng đứng lên theo . Bước hai bước dài vòng qua đầu bàn , anh chụp tay Bội Minh trước khi cô bước đi :

- Nghe tôi nói đã Bội Minh . Tôi hoàn toàn nghiêm túc mà . Dĩ nhiên đề nghị như vậy là rất vô lý , nhưng quả thật tôi không còn cách nào khác . Tôi rất mong cô giúp tôi , giúp tôi cũng có nghĩa là cứu tôi đó .

Bội Minh nhăn mặt , bàn tay cô bị bóp chặt , đau điếng :

- Thôi được , tôi thử nghe anh nói coi sao . Nhưng anh buông tay tôi ra đi chứ :

- À , xin lỗi cô . Cô ngồi đi Bội Minh ! Uống nước nhé ! Tôi vừa mới làm nước ép trái cây .

Bội Minh nhếch môi . Đúng là nghi đâu có đó . Mấy ngày nay Tuấn Dũng ân cần chăm sóc cô là có ý đồ , quả không sai .

Cô phẩy tay :

- Thôi đi ! Anh nghĩ tôi có thể nhàn nhã uống nước chờ anh kể chuyện như kể chuyện cổ tích ư ?

Tuấn Dũng ngồi đối diện với Bội Minh . Thường ngày anh không phải là người hay rào đón , Bội Minh cũng thích thẳng thắn . Nhưng bây giờ đi vào vấn đề vẫn không phải dễ :

- Cách đây mấy ngày , tôi tình cờ gặp lại người phụ nữ tôi quen trước kia . Vào cái hôm chúng ta ăn trưa xong , cô chưa kịp dùng món kem tráng miệng thì phải đi ngay đó . Cô nhớ không ?

Bội Minh gật đầu :

- Đương nhiên . Nhưng chuyện anh gặp lại người yêu cũ thì liên quan gì đến tôi ?

Tuấn Dũng cắn môi :

- Ừ, không liên quan tới cô , có điều là..tôi hiểu rõ mục đích trở về Việt Nam của cô ấy . Chúng tôi đã chia tay như rất nhiều đôi trai gái yêu nhau rồi chia tay nhau . Có những cuộc chia tay vẫn còn mong ngày tái hợp , nhưng với hai chúng tôi thì không có hy vọng đó được .

Bội Minh ôm cái gối màu đỏ có hoa văn vàng vào lòng , hơi cười cười :

- Tôi bắt đầu bị câu chuyện tình yêu của anh làm cho thu hút rồi đây .

Tuấn Dũng nhún vai :

- Chuyện tình của tôi không có gì ướt át lãng mạn đâu , mà có lẽ cũng không cần kể chi tiết . Nó không quan trọng lắm . Cô chỉ cần biết là bây giờ , cô ấy đã quay về Viện Nam tìm gặp tôi với hy vọng hàn gắn lại . Cô ấy không tin mới một thời gian ngắn mà tôi đã có người yêu . Bằng mọi giá , tôi phải cho cô ấy tận mắt nhìn thấy cuộc sống hiện tại của tôi như tôi đã nói với cô ấy . Có vậy , hy vọng của cô ấy mới tiêu tan .

Bội Minh thầm ngạc nhiên . Chẳng biết vì lý do gì hai người họ chia tay , không thể quay lại với nhau , nhưng cách gọi của Tuấn Dũng dành cho cô ta thì ngọt ngào êm ái quá . Thật khó tin Tuấn Dũng không còn chút tình cảm nào với cô gái đó :

- Anh..đã nói gì với cô ta ?

Tuấn Dũng thành thật :

- Không hiểu sao lúc đó , tôi cứ nói đại ra . Tôi bảo mình đã có người yêu , hai chúng tôi sống chung một nhà và sang năm sẽ cưới nhau .

Bội Minh nhảy nhỏm :

- Ối , Trời ạ ! Hết ý kiến luôn rồi ! Đương không anh đem tôi ra làm trò chơi mạo hiểm thì đúng hơn . Anh thừa biết Quốc Trí và tôi đang yêu nhau mà . Nếu như Quốc Trí mà hay được thì hậu quả sẽ ra sao ?

Tuấn Dũng trấn an :

- Cô đừng lo cuống lên như vậy . Việc này chỉ cô và tôi biết thôi . Chỉ cần cô thể hiện vai diễn trước mặt Uyên Uyên là được rồi .

Uyên Uyên ! Chà , cái tên đẹp và đỏng đảnh , làm Bội Minh tò mò muốn biết đôi chút về cô ta :

- Anh nói đi Tuấn Dũng ! Cô gái đó là người như thế nào ?

Tuấn Dũng cười nhẹ :

- Mai mốt gặp nhau , cô sẽ biết .

Bội Minh cau mày . Anh ta đang năn nỉ nhờ vả cô mà lại giữ cái vẻ cao ngạo này . Để xem nào :

- Nếu tôi không đồng ý giúp anh thì sao ?

- Thì chẳng khác nào cô giết tôi .

Bội Minh thản nhiên :

- Anh sống hay chết thì can hệ gì với tôi chứ ? Ừ , rất nhiều lúc , tôi muốn anh biến luôn ra khỏi cái nhà này . Chi bằng nhân dịp này , tôi loại anh ?

Tuấn Dũng cao giọng :

- Í ! Cô đừng quá đáng nghe !

Bội Minh cự lại :

- Sao gọi là quá đáng ?

Tuấn Dũng kể lể :

- Chẳng phải ư ? Dù gì thì tôi cũng đã cứu cô thoát chết . Nếu như buổi tối hôm đó mà tôi không xuất hiện thì.:

- Nè nè , anh nói mà không chịu nghĩ lại . Vậy chứ ai đã về nhà kịp tắt bếp ga cứu anh khỏi chết ngạt , hả ? Đừng mặc cả với tôi kiểu đó . Hai chúng ta huề nhau , không ai nợ ai cả.

Tuấn Dũng đâu chịu thua cuộc dễ dàng như vậy . Anh bình tĩnh nhìn vào gương mặt đang đắc thắng của Bội Minh .

Khẽ lắc đầu , anh nói :

- Huề là huề thế nào chứ . Cô đừng quên bất cứ lúc nào , tôi cũng có thể phá vỡ hợp đồng thuê nhà của cô . Hình như cô chưa bao giờ muốn rời khỏi đây mà.:

- Anh..

Bội Minh tái mặt . Cô muốn bật lên một câu mắng thật ác khẩu .

Tuấn Dũng thở dài , giọng dịu lại :

- Cớ gì chúng ta căng thẳng với nhau thế này ? Bội Minh ạ ! Tôi thật lòng mong cô đồng ý giúp tôi . Chuyện này quá dễ với cô mà . Cô nghĩ lại đi !

Bội Minh nhìn Tuấn Dũng . " Người yêu " của cô đây ư ? Bất giác cô rùng mình . Không thể hình dung được vai diễn bất đắc dĩ thật kỳ cục . Nhưng..khi thử đóng vai người yêu của kẻ khác thì sẽ thế nào nhỉ ? Một chút háo hức tò mò len vào trong Bội Minh .

Kỳ cục nhưng vẫn kích thích được Bội Minh . Cô muốn biết Tuấn Dũng cư xử với người yêu ra sao , dù chỉ là người yêu giả :

- Ừm..chỉ cần ngọt ngào với anh một chút để tiếp đón cô nàng Uyên Uyên thôi chứ gì ? Thôi được , tôi nhận lời .

Tuấn Dũng thở ra :

- Tuy chỉ đối diện với Uyên Uyên ít phút , nhưng phải chuẩn bị thật chu đáo . Tất cả phải thật hoàn hảo , cô ấy mới không nghi ngờ chúng ta :

- Chuẩn bị thế nào ?

- Ví dụ trên vách kia , phải có ảnh của cô và tôi chụp chung . Thêm một vài khung ảnh đặt trên kệ trang trí , gần cây đèn bàn kia chẳng hạn . Cũng không loại trừ khả năng Uyên Uyên lấy cớ muốn tham quan nội thất của ngôi biệt thự xinh đẹp này , lên xem phòng của cô và tôi . Cho nên.:

- Rắc rối quá ! - Bội Minh nhăn nhó :

- Không phức tạp lắm đâu . Chụp vài kiểu ảnh , chỉ cần đến tiệm là xong . Vấn đề quan trọng nhất là tôi với cô phải nhớ kỹ , chúng ta đang đóng kịch . Song kịch này không phải cho đông đảo khán giả xem , mà là để Uyên Uyên tâm phục khẩu phục :

- Ôi trời ! - Bội Minh rên rỉ - Sao tự dưng tôi lại vướng vô cái ách này hổng biết ?

Tuấn Dũng nhẹ giọng :

- Nè ! Đừng nói là cô hối hận và rút lại lời hứa giúp tôi nghen ?

Bội Minh cau mặt :

- Vừa phải thôi nghen . Cho dù thế nào thì tôi cũng hiểu tiêu chuẩn chữ tín ở đời chứ . Nhưng mà..tôi đói rồi !

Tuấn Dũng bật dậy , nhanh nhảu :

- Cơm trưa , tôi nấu xong tự nãy giờ . Mấy món ăn , chắc hơi nguội , để tôi hâm lại . Vài phút là xong hà .

Nhìn điệu bộ lăng xăng của Tuấn Dũng mà Bội Minh buồn cười . Hình như cô đúng là cứu cánh của anh ta . Bội Minh đứng lên , qua phòng ăn . Tuấn Dũng nấu canh cải với thịt bò , thịt heo ram ngọt và chả trứng . Liếc nhìn qua , Bội Minh nói :

- Chà , khá là thịnh soạn đây !

Tuấn Dũng quay qua , tay cầm đũa vẫn đảo đều chảo thịt ram :

- Cô rửa tay đi . Hai phút nữa thì ăn được rồi .

Bội Minh rửa tay rồi ngồi vào bàn .

Tuấn Dũng cũng vừa hâm xong canh và thịt ram . Anh múc ra một tô canh , đặt giữa dĩa thịt ram vàng óng và chả trứng cắt hình thoi sắp tròn theo hình tia nắng đỏ hồng , bởi màu lòng đỏ trứng gà phết trên mặt chả .

Anh xúc chén cơm đặt trước mặt Bội Minh . Bội Minh cầm đũa nhưng chưa động vào món ăn nào mà ngó Tuấn Dũng :

- Tuấn Dũng này ! Thì ra anh chu đáo hổm rày là đã có chủ ý hả ?

Tuấn Dũng cười nhẹ :

- Trước khi Uyên Uyên xuất hiện thì quan hệ bạn bè của hai chúng ta vẫn đang tiến triển tốt mà . Nhưng phải thừa nhận mấy hôm nay , tôi đứng ngồi không yên . Tôi muốn nói với cô lâu rồi , song..thật khó ! Mãi tới hôm nay mới nói được , nhẹ nhõm cả người .

Bội Minh nhắc nhở :

- Đừng vội mừng ! Có khi tôi sẽ làm kế hoạch của anh bể tan tành thì khổ :

- Lẽ nào.:

- Lẽ chẳn gì ? Tôi vốn ghét kịch và chưa bao giờ làm diễn viên . Bây giờ đạo diễn nắm tất cả đó nghe . Hư nên gì cũng do anh hết .

Tuấn Dũng cười :

- Kịch bản hay và được diễn viên thể hiện tốt thì tác phẩm sẽ hoàn chỉnh thôi .

Ngay buổi chiều hôm đó , Tuấn Dũng đưa Bội Minh đi chụp ảnh . Hơn chục kiểu , tất cả sẽ lộng vô khung hình lớn , nhỏ khác nhau để treo trên vách và đặt trên kệ trang trí , trong phòng ngủ..như dự tính ban đầu của Tuấn Dũng .

Qua ngày chủ nhật , căn phòng khách trông lạ hẳn . Ấm áp như một tổ ấm cho đôi vợ chồng tương lai thật sự vậy .

Tất cả đã sẵn sàng chờ đón Uyên Uyên đến..

Đứng trước tủ quần áo, Bội Minh tần ngần không biết nên mặc bộ trang phục nào.

Cô chưa biết mặt Uyên Uyên, cũng không rõ tính cách của cô ta, vì vậy thật là khó cho cô. Ở vị trí một "cô chủ nhà" tiếp đón người yêu cũ của người yêu mình mà mặc áo dài thì quá long trọng, nhưng mặc đồ bộ thì không ổn, đồ âu thì cứng ngắt. Có lẽ phải mặc váy hoặc đầm.

Bội Minh có đến vài chục bộ áo váy. Nên mặc kiểu nào đây?

Cộc.. cộc.. cộc..

Bội Minh nhìn ra cửa:

- Bội Minh à! Cô chuẩn bị xong chưa?

Bội Minh ra mở cửa cho Tuấn Dũng:

- Anh vô đi!

Tuấn Dũng khựng lại. Bội Minh mời anh vào phòng riêng của cô. Kể từ hôm trở lại đây, Tuấn Dũng chưa hề biết bên trong phòng cô bài trí thế nào. Anh liếc quanh qua sau vai Bội Minh. Đập vào mắt trước tiên là bộ giường ngủ, tủ áo và bàn trang điểm sang trọng. Anh dừng lại ở cánh tủ áo mở ra hờ hững.

Nhìn Bội Minh, anh kêu lên:

- Trời! Cô vẫn chưa chuẩn bị xong ư? Tôi mời Uyên Uyên mười một giờ. Có khi cô ấy sẽ đến sớm hơn thì sao?

Bội Minh lui vào, ngồi phịch xuống giường:

- Tôi không biết nên mặc trang phục như thế nào mới hợp.

Tuấn Dũng hơi ngần ngừ nhưng rồi quyết định vào phòng cô. Anh cảm thấy dễ chịu, thoáng ngây ngất vì hương nước hoa nhẹ nhàng thanh khiết.

Đứng cách Bội Minh vài bước, anh ngắm cô. Dù đang lúc băn khoăn bối rối thì cô vẫn đẹp, vẫn thật nhiều nét cuốn hút.

Tuấn Dũng nhẹ nhàng:

- Cô là người biết cách lựa chọn trang phục mà. Lẽ nào không có một bộ đồ nào thích hợp cho hôm nay?

Bội Minh nhìn Tuấn Dũng, đắn đo:

- Tôi nói thẳng suy nghĩ của mình nhé.

Tuấn Dũng khích lệ:

- Tôi nghe đây!

Hít vào một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ, Bội Minh nói:

- Dù muốn dù không, tôi cũng đã tham gia cuộc chơi. Cứ nghĩ như vầy, lát nữa mình sẽ đối diện với người phụ nữ anh từng yêu. Cô ta là người thế nào? Xinh đẹp, kiêu hãnh? Đương nhiên tôi chẳng biết tí gì về cô ta. Nhưng cô ta có là người thế nào đi nữa, tôi cũng không thể lép vế được.

Tuấn Dũng gật đầu:

- Tôi đồng tình với cô! Nói thật là Uyên Uyên hay chú ý đến hình thức của người khác. Cô sẽ bị chú ý nhiều hơn đó. Cho nên cô phải chuẩn bị tốt để đối mặt với Uyên Uyên xem nào. Cô đã định mặc bộ đồ nào?

Bội Minh đứng lên:

- Tôi chưa chọn được cái nào trong hai tủ áo này cả. Hay là anh cố vấn cho tôi nhé, Tuấn Dũng?

- Cũng được!

Từng bộ đồ được Bội Minh lấy ra khỏi tủ, ướm thử lên người cho Tuấn Dũng ngắm rồi ném xuống giường.

Thật ra, tất cả đều hợp với Bội Minh, chỉ là Tuấn Dũng muốn cô lộng lẫy hơn trước mặt Uyên Uyên, muốn vẻ tao nhã và gợi cảm nơi cô sẽ làm sự kiêu hãnh của Uyên Uyên phải bị lung lay ngay buổi đầu đối diện nhau.

Sâu thẳm trong Tuấn Dũng, anh cũng nhận rõ một điều là Bội Minh hơn hẳn Uyên Uyên. Có thể về bản lĩnh, cô cũng chưa chắc đã thua.

Cuối cùng, Tuấn Dũng khuyên Bội Minh nên mặc chiếc áo đầm màu hoa đào với những hoạ tiết đẹp theo mép váy, vai áo. Kiểu áo không tay, cổ rộng vừa phải này đem lại nét sang trọng quý phái mà không kém phần gợi cảm nơi Bội Minh.

Ở cái tuổi hăm sáu, kiểu tóc thắt bím một bên hơi cao vẫn còn rất hợp với Bội Minh. Đuôi tóc được trang trí bằng dây ruy-băng cùng màu với trang phục.

Tự tay Tuấn Dũng làm tóc cho Bội Minh. Cô ngồi ngây người trước bàn trang điểm. Có một cảm xúc gì đó rất lạ đang đến làm cô bần thần. Cô và Quốc Trí yêu nhau đã mấy năm, Quốc Trí luôn chiều chuộng cô, mua ngay cho cô những gì cô thích, nhưng chưa khi nào anh chăm chút cho cô như vậy.

Buồn cười! Đâu phải tất cả đàn ông đều khéo tay, tỉ mỉ như nhau?

Bội Minh có biết đâu Tuấn Dũng rất vui khi được thắt bím tóc cho cô. Anh có cảm tưởng mình đang thực hiện một tác phẩm nghệ thuật để góp phần tôn thêm cái đẹp của phần thể kiến trúc mà tạo hoá đã làm nên. Anh lùi lại, mỉm cười hài lòng:

- Ổn rồi đó, Bội Minh.

Nghiêng bên này rồi nghiêng bên kia ngắm nghía mình qua tấm gương lớn trước bàn trang điểm, Bội Minh đưa tay vuốt bím tóc và nhận xét:

- Anh cũng khéo tay quá há Tuấn Dũng. Nói thật đi, trước đây, anh chải tóc cho Uyên Uyên bao nhiêu lần rồi?

Tuấn Dũng cười, mắt chớp nhẹ bâng khuâng:

- Chính tôi cũng ngạc nhiên vì đã bao nhiêu năm rồi mà đôi bàn tay mình vẫn còn khéo léo như vậy:

- Là sao?

- À.. xin được miễn trả lời ngay câu hỏi của cô. Nhưng chắc chắn, cô là người thứ hai được tôi làm tóc cho đó nghe.

Bội Minh cảm thấy bực kinh khủng. Cô là người thứ hai ư? Như vậy người thứ nhất còn ai khác hơn Uyên Uyên?

"Cô ấy có vẻ hậm hực". Tuấn Dũng nghĩ.

Anh nheo mắt nhìn cô trong gương:

- Phát biểu ý kiến đi chứ, Bội Minh.

Ngồi yên vài giây như để tìm ý, Bội Minh nhìn đồng hồ tay rồi đứng lên.

Quay người lại, cô tặng cho Tuấn Dũng cái nhìn thật dữ dội:

- Tôi may mắn là người yêu đầu tiên của Quốc Trí, tôi thề không bao giờ là người đến sau. Bây giờ chỉ là tình giả, nhưng cảm giác bị là người đến sau thật là khó chịu, khó chịu đến tức thở. Anh ra ngoài đi! Tôi còn phải thay đồ.

Tuấn Dũng vụt buồn.

Thoắt đó anh và cô trở nên xa cách như lúc đầu mới đến:

- Ừ phải! Tôi xuống phòng khách đây.

Lững thững xuống thang lầu. Tuấn Dũng nghe buồn vu vơ.. Bội Minh rất tự tin với tình yêu của mình với Quốc Trí. Liệu anh có còn cơ hội xen vào họ?

Để thoát khỏi xúc cảm cồn cào, Tuấn Dũng đi đi lại lại từ phòng khách vào phòng ăn và gian bếp, xem mọi thứ. Không, không còn gì phải chấn chỉnh nữa. Mọi thứ đều hoàn hảo. Nếu bảo lo âu thì đó là sự thể hiện của Bội Minh lát nữa đây. Thành công suôn sẽ hay không là nhờ ở cô.

Điện thoại bàn reo vang:

- Alô - Tuấn Dũng nhấc máy:

- Chào anh! Chúng tôi là người ở hiệu bánh. Anh có đặt một chiếc bánh phải không ạ?

Giọng nữ nhỏ nhẹ hỏi và nói địa chỉ nhà Bội Minh - Tuấn Dũng:

- Đúng rồi! Có vấn đề gì sao?

- Là như vầy. Nhân viên đưa bánh của chúng tôi vừa có chuyện đột xuất, nên không thể giao bánh đến cho anh được. Chúng tôi thật ngại hết sức. Không biết phải làm thế nào cho ổn nữa?

- Cô có thể cho tôi biết lý do cụ thể khiến nhân viên của cô phải nghỉ không?

- Dạ, nhà cậu ấy vừa xảy ra hoả hoạn, nghe nói đến hai, ba người bị thương nặng.

Tuấn Dũng nén tiếng thở dài. Anh nhất định phải có chiếc bánh đã đặt:

- Thôi được, cửa hiệu của cô đã gặp hữu sự như vậy thì tôi làm khó nữa hay sao? Cô yên tâm, tôi sẽ đến cửa hiệu lấy bánh về.

Giọng cô chủ hiệu bánh mừng rỡ:

- Ồ, như vậy thì may quá. Nhờ anh chịu khó vậy nhé. Chúng tôi sẽ chiết khấu chi phí cho anh.

Tuấn Dũng gác máy. Không còn cách nào khác, anh phải đi lấy chiếc bánh về.

Bội Minh xuất hiện trên cầu thang lầu. Vừa đi xuống cô vừa hỏi:

- Điện thoại ở đâu gọi đến vậy anh Tuấn Dũng?

Tuấn Dũng không đáp vội. Anh nghe tim mình xao động theo từng bước chân Bội Minh. Ngỡ trước mắt mình là tiểu thư đài các từ phương xa nào đó vừa lạc đến nơi này. Một vẻ đẹp hoàn hảo từ dáng dấp, trang phục, kiểu tóc đến nét trang điểm nhẹ nhàng khéo léo. Anh cứ nhìn, nhìn đến ngẩn ngơ.

Bội Minh đã đứng trước mặt anh:

- Này! Anh làm sao vậy? Tôi hỏi mà anh hổng chịu trả lời?

Tuấn Dũng lúng túng, cười thật thà:

- Tôi thật sự sững sờ, vì hôm nay cô đẹp quá!

Bội Minh lườm anh một cái sắc lẻm:

- Nè! Đừng nghĩ những lời như vậy sẽ làm tôi động lòng nghen:

- Không, tôi khen thật lòng mà. Tôi nghĩ chúng ta sẽ thành công. Cô ở nhà chuẩn bị nhé. Tôi phải đi lấy bánh kem về, vì ở đó họ xảy ra chuyện.

Bội Minh kêu lên:

- Anh đi như vậy, còn tôi phải làm sao đây?

Tuấn Dũng trấn an:

- Tôi đi rồi về ngay mà. Chắc sẽ trước khi Uyên Uyên đến. Cô yên tâm!:

- Yên tâm được mới là lạ. Tôi đang hồi hộp phát run đây nè.

Tuấn Dũng động viên Bội Minh vài câu rồi vội vã đi ra ngoài. Nếu Bội Minh biết anh đã gạt cô, chắc chắn sẽ giãy nảy lên. Kỳ thực anh mời Uyên Uyên vào lúc mười hai giờ. Như vậy anh đang còn kha khá thời gian chuẩn bị.

Tuấn Dũng có hai mươi phút để ra hiệu bánh và quay về. Anh từ chối nhận số tiền tính vào chi phí giao bánh tận nhà làm cô chủ cảm động cảm ơn rối rít mãi.

Còn một quãng ngắn nữa để rẽ vào con đường dẫn vào nhà thì Tuấn Dũng trông thấy Quốc Trí.

Tuấn Dũng giảm tốc độ, nhấp thắng, anh còn nghi ngờ ở thị giác của mình. Có khi người giống người thì sao? Anh tấp xe vào sát lề, ngoái lại tìm kiếm.. Kia rồi! Cách đó không xa lắm Quốc Trí đang đứng nói chuyện với một cô gái. Dáng cô ta dong dỏng cao. Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng Tuấn Dũng đoán cô ta cũng khá đẹp, hoặc tương đối và biết chăm chút để tôn thêm nhan sắc của mình. Cô gái ăn mặc áo dây, váy mini, khoe cặp đùi tròn lẳn nõn nà.

Không biết họ nói chuyện gì, cũng không biết cô gái kia có quan hệ thế nào với Quốc Trí, nhưng hình như đó là mối quan hệ không được bình thường. Sau vài câu trao đổi, cô gái ngoẹo đầu vẻ mè nheo. Quốc Trí lưỡng lự, lừng khừng vài phút rồi gật đầu khoác vai cô ta. Họ đi lại bãi gởi xe gần đó. Quốc Trí lấy xe ra chở cô gái phóng đi mất.

Tuấn Dũng còn ngẩn ngơ một lúc mới khởi động xe, tiếp tục đoạn đường còn lại. Hình như anh có quyền nuôi hy vọng. Quốc Trí không phải chỉ có một mình Bội Minh. Anh dám khẳng định như vậy.

Thật tội nghiệp cho Bội Minh!

Bội Minh đón anh trước thềm.

Sải bước về phía cô, Tuấn Dũng hỏi:

- Uyên Uyên chưa tới hả?

- Ừ, nãy giờ tôi lo ghê đi. Cứ sợ cô ta tới thì.:

- Lại khiêm nhường nữa rồi. Uyên Uyên tới thì cô cứ thể hiện tốt vai kịch của mình.

Bội Minh hất bím tóc ra phía sau, cao giọng:

- Đương nhiên tôi có đủ tự tin. Nhưng tôi thích có anh bên cạnh hơn:

- Ừ, thì bây giờ tôi đang ở bên cạnh cô đây nè. Nào! Chúng ta cùng cắm nến cho chiếc bánh kem há.

Hai người vào nhà tất bật với chiếc bánh xinh xắn. BM nhẩm đọc:

- Cái gì đây? "Kỷ niệm ngày mình yêu.." nghe ớn quá!

Tuấn Dũng không nói gì. Anh nhìn bàn ăn đã có hoa, chén đũa và khăn ăn. Cô đã chuẩn bị. Còn có một lọ hoa cắm cành hồng nhung kiêu sa.. Anh thầm mong đây sẽ thật sự là không gian cho riêng anh và cô trong thời gian tới..

Mười hai giờ. Chuông reo làm Tuấn Dũng và Bội Minh cuống lên.

Tuấn Dũng nhắc:

- Nhớ phải thật tự nhiên đó!

Bội Minh làm thinh. Cô vẫn chưa tự tin lắm. Vai kịch chưa hề tập dợt khiến cô lo âu.

Tuấn Dũng ra mở cổng. Bội Minh phân vân. Ở đây hay ra ngoài thềm? Sau cùng cô quyết định theo sau Tuấn Dũng đi ra ngoài. Cô dừng lại trước thềm nhìn ra cổng và quan sát "đối thủ". Trong mắt cô, Uyên Uyên có vẻ rất kiêu ngạo và sắc sảo. Cô ta mặc chiếc váy màu đỏ rực đến nhức mắt. Cái màu đỏ gắt ấy khiến Bội Minh ác cảm với cô ta. Cô quan sát chăm chú, ghi nhận không xót cử chỉ nào của Tuấn Dũng và thầm hài lòng vì anh không tỏ ra thân mật với Uyên Uyên.

Khi Tuấn Dũng đưa Uyên Uyên vào nhà, Bội Minh ngắm khuôn mặt Uyên Uyên, thầm công nhận cô ta xinh đẹp. Chắc chắn Uyên Uyên cũng đang và sẽ chú ý đến cô, nhằm phát hiện xem cô có gì vượt trội so với cô ta. Ít nhất thì cô "đang có" Tuấn Dũng. Đó là ưu thế đầu tiên.

Tự nhiên Bội Minh cảm thấy phấn chấn tự tin hẳn lên. Cô bước xuống bậc cấp tươi cười.

Tuấn Dũng đi nhan vào, đứng sát bên và cầm tay Bội Minh:

- Bây giờ, nhị vị cô nương cho phép tại hạ được chính thức giới thiệu làm quen nhé. Em à! Đây là Uyên Uyên mà anh đã nói với em đó. Còn đây là Bội MInh, bà xã tương lai của anh. Em gặp được cô ấy, vừa ý rồi há Uyên Uyên.

Bội Minh nghe gai ốc nổi khắp người. Không ngờ Tuấn Dũng nói ngọt ngào đến vậy. Cô thì vừa hứa với lòng nhưng vẫn bối rối:

- Chào.. chị!

Uyên Uyên đáp lễ đồng thời tấn công:

- Chào chị! Thật tình tôi nghi hoặc khi nghe anh Tuấn Dũng nói là đã có hôn thê.

Bội Minh làm bộ lơ ngơ:

- Chị nói vậy là..

Uyên Uyên cười, ánh mắt đong đưa qua Tuấn Dũng:

- Anh Tuấn Dũng là người rất cẩn trọng. Từ khi chia tay tôi đến nay, anh ấy vẫn khép kín, chưa quen một cô nào. Vậy mà đùng một cái vừa về nước là có người yêu, quyết định sẽ cưới luôn. Thử hỏi sao tôi không nghi hoặc chứ?

Bội Minh nhìn anh lúng liếng:

- Anh nói gì đi!

Tuấn Dũng nhân cơ hội này bóp nhẹ tay cô, giọng anh thật ấm, ánh mắt thật nồng nàn:

- Em đọc được tất cả suy nghĩ cảm nhận của anh mà, anh nhường cho em phát biểu đó.

Bội Minh ngả đầu vào vai Tuấn Dũng, môi nở nụ cười hạnh phúc:

- Em hiểu rồi! - Đứng thẳng người lại Bội Minh nhìn Uyên Uyên - Đúng là hai chúng tôi vừa gặp nhau đây. Tôi làm ngành xây dựng, còn anh Tuấn Dũng thì thương mại, cho nên anh ấy nhờ tôi xây dựng một tổ ấm cho cả hai. Còn tôi thì yêu cầu được anh ấy đầu tư phát triển quá trình yêu đương.

Tuấn Dũng giơ tay:

- Nào! Chúng ta hãy vào nhà rồi nói chuyện tiếp. Mời Uyên Uyên!

Hai người nép qua nhường lối cho Uyên Uyên vào trước.

Uyên Uyên ngắm nhìn nội thất ngôi biệt thự thuần gỗ. Màu nâu bóng không chỉ tạo cảm giác ấm cúng mà còn toát lên nét sang trọng cổ điển và huyền bí. Đứng giữa căn phòng khách nhỏ nhắn, ngắm lọ hoa hồng trên bàn xa lông, Uyên Uyên cảm nhận được sự ấm áp của một tìnhh yêu. Cô thấy mình như thừa thãi. Không gian này là không gian dành riêng cho hai người đang say đắm yêu nhau. Giá người phụ nữ trong nhà này là cô thì..

Uyên Uyên cảm thấy choáng váng vì những cảm xúc dội lên cùng một lúc. Tiếc nuối! Uất ức! Và..

Bội Minh nói tiếp:

- Tôi có nghe anh Tuấn Dũng nói về chị. Chắc lâu rồi, chị và anh ấy chưa gặp lại nhau. Thế nên tôi mới bàn với anh ấy mời chị đến. Trước là cho biết nhà, sau là mời chị dùng bữa cơm. Thức ăn đạm bạc thôi, chủ yêu chúng ta hàn huyên với nhau. Chị cứ tự nhiên nhé!

Tuấn Dũng tiếp lời BM:

- Uyên Uyên ngồi nghỉ một lát nhé. Chỉ cần chuẩn bị vài phút là chúng ta nhập tiệc được rồi.

Uyên Uyên nhìn hai người, tần ngần:

- Tiệc ư?

Bội Minh cười thầm. Chắc cô nàng tưởng mình là nhân vật quan trọng và Tuấn Dũng mở tiệc mừng ngày tái ngộ.

Tuấn Dũng cười, ra chiều bối rối. Anh gãi đầu nói với Bội Minh:

- Trước sau gì Uyên Uyên cũng biết. Hay là anh nói luôn nghe em.

Bội Minh chỉ cười, nhưng có vẻ đồng ý:

- Hôm nay.. là một ngày quan trọng với bọn anh - Tuấn Dũng quay qua Uyên Uyên - Bọn anh kỷ niệm một trăm ngày quen nhau.

Bội Minh tránh nhìn Uyên Uyên, bụng mắng thầm: "Sao mà xạo dữ vậy? Làm gì có tới một trăm ngày".

Uyên Uyên kinh ngạc:

- Một trăm ngày ư?

Tuấn Dũng gật đầu thản nhiên:

- Lần đầu tiên anh gặp Bội Minh ở Vũng Tàu. Lúc đó anh về nước có một tuần, còn Bội Minh thì ra Vũng Tàu vì.. có lẽ do linh cảm sẽ gặp được.

Bội Minh nói ngay:

- Hổng dám đâu! Em ra Vũng Tàu là do công việc chớ bộ.

Hai người mời Uyên Uyên qua phòng ăn. Tuấn Dũng ga-lăng kéo ghế cho cô. Cô ngồi, lặng lẽ nhìn Bội Minh thể hiện sự khéo léo và đảm đang của mình qua các món ăn bày ra trên bàn. Dù cố dằn lại, Uyên Uyên vẫn phải tò mò quan sát Bội Minh thật chăm chú, cố tìm ra một nét mà Uyên Uyên cho rằng không thể hợp với Tuấn Dũng.

Song Bội Minh xinh đẹp, cử chỉ tao nhã, thái độ lịch sự, lời nói vui vẻ thân tình, đôi bàn tay có thể nói là tài hoa.. Nhất thời Uyên Uyên chưa thể tìm ra một khiếm khuyết nào nơi Bội Minh.

Trước khi cầm đũa, Tuấn Dũng xin phép vắng mặt một lúc.

Bên bàn ăn còn lại hai người phụ nữ. Ngoài mặt tươi cười mà lòng thì hầm hừ "tìm thế chọi nhau".

Bội Minh xởi lởi:

- Chúng ta có lẽ không nên khách sáo. Trong khi chờ đợi, chị cứ ăn món nào chị cảm thấy thích.

Uyên Uyên khen một câu mày mặt:

- Nhìn có vẻ ngon quá. Chị khéo ghê!

Bội Minh khiêm nhường:

- Tôi đã cố gắng hết sức đó. Có thể nó chỉ ngon mắt chứ chưa ngon miệng. Chị dùng tạm vậy.

Uyên Uyên tránh nhìn chiếc bánh kem và chai vang đỏ nhập từ Pháp, hỏi Bội Minh:

- Ngay từ lúc mới quen anh Tuấn Dũng, chị đã nghe anh ấy nhắc đến tôi?

- .. Vâng. Có một lần trong lúc trò chuyện, anh ấy có nhắc đến đôi câu.

Uyên Uyên cười mơ màng:

- Chúng tôi.. đã từng có những ngày rất tuyệt vời:

- Vậy sao? - Bội Minh nhướng mày:

- Chị không tin ư?

Bội Minh cười nhẹ:

- Tại sao có những ngày tuyệt vời mà cuối cùng hai người lại chia tay?

Uyên Uyên hoang mang. Tuấn Dũng có nói cho Bội Minh biết lý do anh và cô chia tay nhau không nhỉ?

Uyên Uyên thận trọng:

- Tuấn Dũng không nói với chị?

Bội Minh xoay xoay đôi đũa của mình, giọng bình thản:

- Anh ấy không nói. Mà nói với tôi thì dù lý do gì cũng không quan trọng, bởi vì tất cả đều trở thành quá khứ.

Uyên Uyên nhếch nụ cười:

- Đôi khi quá khứ lại có giá trị không nhỏ.

Bội Minh không nao núng:

- Đúng vậy! Song phần lớn người ta sống vì hiện tại và tương lai nhiều hơn.

Uyên Uyên vuốt tóc:

- Chị Bội Minh có vẻ tự tin quá nhỉ. Vừa rồi chị nói.. chuyện chị với anh Tuấn Dũng y như là hợp tác đầu tư vậy. Tôi e rằng..

Trong một thoáng Bội Minh tự hỏi rốt cuộc chuyện chia tay của hai người này là thế nào? Tuấn Dũng không lộ vẻ gì là hận Uyên Uyên nhưng tuyên bố chắc nịch là phải bằng mọi cách làm cho cô ta tiêu tan hy vọng. Còn cô nàng Uyên Uyên này.. đúng như Tuấn Dũng nói: Cô ta có ý đồ quay lại với anh:

- Mỗi người có quan niệm về tình yêu khác nhau, không ai giống ai cả. Với tôi thì.. "tình yêu", nhất định phải có. Nó dựa trên hai nguyên tắc gắn liền nhau, là đầu tư và xây dựng.

Tuấn Dũng quay lại, tươi cười:

- Chà! Hai người vẫn chưa bắt đầu. Nói chuyện gì mà say sưa vậy?

- Chuyện của phụ nữ - Bội Minh đáp - anh không nên tìm hiểu làm gì:

- Được! Vậy thì anh rót rượu, tuyên bố lý do há?

Uyên Uyên mỉm cười, chờ đợi với vẻ thích thú cố giấu.

Tuấn Dũng khui chai vang, rót ra ba chiếc ly thuỷ tinh có đế cao. Trước khi nâng ly, anh tiến đến sát bên BM rồi.. như một nhà ảo thuật, anh móc từ trong túi áo thật nhanh, chìa chiếc hộp nhỏ nhắn màu đỏ ra trước mắt Bội Minh.:

- Kỷ niệm một trăm ngày gặp gỡ và yêu em, anh xin tặng em..

Đó là một sợi dây chuyền có mặt kim cương lóng lánh. Bội Minh lặng người. Dẫu là "đóng kịch", nhưng tim cô không khỏi xao động. Ánh mắt Tuấn Dũng nồng nàn:

- Em tặng gì cho anh nào?

Bội Minh lúng túng:

- Bất ngờ quá! Em nghĩ.. em chỉ có thể..

Cô vươn tay kéo hai vai Tuấn Dũng xuống gần mình và đặt một nụ hôn lên môi anh. Uyên Uyên tái mặt. Cô chợt nhận ra mình thật điên rồ khi nhất định đến đây, để rồi phải bẽ bàng thế này .