Chương 1 - Chúng Yêu Quái Ở Khách Điếm Đồng Phúc
Ở Lạc Dương dù đây không phải là nơi lớn nhất, đồ ăn cũng không phải ngon nhất, nhưng giữa cái thời đại ưa chuộng cái sự hào nhoáng, cùng với sự xuất hiện của mấy nhà trọ xa hoa như Trục Phong Trai, Túy Nguyệt Các, Cẩm Tú Lầu thì nhà trọ Đồng Phúc bỗng nhiên được yêu thích nhiều hơn, khách nhân cũng thường tời trọ. Nhà trọ dần dần có chút tiếng tăm.Chước Tử cho rằng nhà trọ sẽ cứ phát triển như vậy, đám tiểu yêu của nhà trọ cũng tin tưởng không chút nghi ngờ. Nhưng hiện tại thì…
Nàng đang vô cùng phiền muộn đứng trước cửa nhà trọ, nhìn tờ thông báo dán trước cánh cửa đã cũ kỹ mà lòng đau như cắt.
Vị chưởng quầy hòa ái dễ gần kia lại muốn bán nhà trọ đi.
Chước Tử vô cùng đau lòng, suốt một đêm ghé sát vào cửa sổ phòng chưởng quầy, nghe ngóng cả đêm, đại ý là: ta từ tiểu chưởng quầy lên đến đại chưởng quầy, hiện tại đã là lão chưởng quầy, cũng đến lúc về quê an hưởng tuổi già.
Tới lúc Chước Tử hồi phục tinh thần, chợt thấy đám tiểu yêu trong nhà trọ cũng đang dán tai lên cửa sổ nghe ngóng. Thế là lũ yêu u buồn tập thể, ngồi chồm hổm thành vòng trong sân thở ngắn than dài.
Bình minh lên, trong chớp mắt ánh mặt trời đã bao phủ cả vùng đất, tia nắng ban mai xua tan sương sớm, mở đầu một ngày rực rỡ.
Lão chưởng quầy xách thùng nước đến, múc đầy bầu nước, rồi thành thạo vung tay tưới cây, bọt nước được nắng sớm chiều qua ánh lên sắc hồng rồi rơi trên hoa cỏ, tẩy sạch mọi ưu phiền đêm qua. Lão nhìn vào đám hoa cỏ được tưới nước trong viện, bỗng dưng nước mắt rơi không ngừng: “Đáng tiếc không thể mang các con cùng đi, nếu mà nhổ cả rễ chỉ sợ sẽ không sống được.”
Bọt nước trên mặt lá xanh khẽ rơi xuống, đợi lão chưởng quầy rời khỏi sân, cây thược dược cao nửa thước bỗng run lên, hóa thành một cô nương mười bảy, mười tám tuổi, mặc một bộ váy ngắn màu trắng để lộ nửa cánh tay, tóc đen như nước sơn, gương mặt đẹp tựa tranh vẽ, như trúc xanh sau mưa, như sương mờ huyền ảo trên núi cao, vừa xinh đẹp rạng rỡ lại kỳ ảo vô cùng.
Ngay sau đó cây mộc lan, đỗ quyên, bách thụ cũng lần lượt biến thành các hình dạng khác nhau. Bỗng trên đầu “bịch” một tiếng, quả hồ lô trên giàn đã biến thành một người đàn ông mập mạp, vừa rơi xuống đất đã tạo thành tiếng vang.
Mọi người lập tức nhìn hắn rồi thở dài một tiếng, hồ lô mập mạp cũng cúi đầu thở dài theo. Nhưng ngay sau đó lại thấp giọng hỏi Chước Tử ở phía trước: “Lão đại, nếu như gia gia đi rồi, mà kẻ tiếp nhận lại là một tên thô lỗ thì chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Chước Tử trầm tư suy nghĩ một hồi lâu, chậm rãi xoay người, ánh mắt hung ác giơ tay lên cắt ngang cổ, trầm giọng: “Thịt hắn!”
Mọi người liền nhìn Lão đại với ánh mắt uy vũ hùng tráng, sau đó tự cảm thấy hài lòng, đồng loạt quay về trong đất cho dễ chịu.
Người có ý muốn mua nhà trọ nối liền không dứt nhưng lão chưởng quầy chưa chịu bán, không phải là do giá tiền không hợp lý, cũng không phải vì người đến mua quá hách dịch, mà là do chưởng quầy muốn thêm vào khế ước ba điều khoản.
Một, không được đổi tên nhà trọ. Điểm này người mua dễ dàng đáp ứng, vốn tên nhà trọ đã được đặt từ rất lâu rồi.
Hai, không được phá bỏ đám hoa cỏ ở hậu viện. Cái này cũng không sao, dù sao thì phía hậu viện cũng không có ai để ý tới.
Ba, không được trang trí lại nhà trọ, phải duy trì nguyên trạng.
Điều thứ ba này làm cho người ta phải suy nghĩ lại, tạm chưa nói đến trang trí hết sức đơn giản ở trong phòng, nhưng cửa trước rất quan trọng, so với nhà trọ Cẩm Tú phía đối diện, thật sự là khác biệt giữa tiền đồng với đĩnh vàng. Cho dù là cửa hiệu lâu đời cũng phải biết chú ý tới hình ảnh của mình. Những thương nhân có thành ý muốn mua đều dần tản đi, nửa tháng sau thì không còn ai tới thăm hỏi nữa.
Lão chưởng quầy cũng không vội, mỗi ngày tưới hoa xong liền mở cửa như thường, cuộc sống hằng ngày như trước trôi qua không có gì đặc biệt.
Vui vẻ nhất là Chước Tử cùng đám yêu quái, sáng sớm được uống đủ nước rồi đón gió xuân, vô cùng thích ý. Hiện tại là tháng ba chỉ có hoa mộc lan nở, thược dược cùng đỗ quyên vẫn một màu xanh biếc. Cả viện xanh mướt một màu, chỉ có độc nhất một nhánh hoa đỏ.
“Quả thật là ‘Tử phấn bút hàm tiêm hỏa diễm, hồng yên chi nhiễm tiểu liên hoa’ (*), chưởng quầy quả là đã dành không ít công sức cho vườn hoa này, hoa mộc lan nở thực sự đẹp vô cùng”.
Gió hiu hiu thổi qua, làm cho hoa cỏ cùng nghiêng về một phía. Chước Tử nhìn theo hướng của thanh âm dễ chịu ấy, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải bố màu xám, dáng người thẳng đứng, trên mặt mang ý cười nhàn nhạt, gương mặt trắng nõn tràn đầy khí tức thanh thuần, giống như người bước ra từ bức tranh thủy mặc.
Tân Nương vừa nghe thấy mình được khen liền vặn vẹo cái eo, mặt tươi hơn hớn, cười đến rung cả người.
Mọi người vừa thấy liền chậc lưỡi: “Tân Nương lại bắt đầu giở thói mê trai rồi, rụt rè chút đi.”
Tân Nương hừ một tiếng, khó có thể gặp được nam tử tốt như vậy, không si mê thì quả thật rất có lỗi, dù bản thân là một bông hoa nhưng các ngươi đừng có mà bán đứng linh hồn của hoa nhé.
Hoa yêu, thảo yêu líu ríu ở nơi đó, lão chưởng quầy cùng Thư Sinh lại chỉ nghe thấy âm thanh tiếng gió thổi vào lá cây loạt xoạt mà thôi.
Thư Sinh bỗng nhiên nói: “Vậy mong chưởng quầy có thể nhường lại thứ yêu thích, tại hạ rất thích nơi này!”
“Phụt!”, Chước Tử chợt ngẩng đầu nhìn chằm chằm tên thư sinh mà vừa nãy còn có vẻ thanh thuần trong sáng, suýt chút nữa đã giơ chân đá hắn một cái.
Lão chưởng quầy hỏi: “Có thể tuân thủ ba ước định không?”
Thư Sinh cười đáp: “Có thể!”
Lão chưởng quầy sảng khoái: “Vậy thành giao!”
Tân Nương phong hoa tuyệt đại cũng trợn tròn mắt, lập tức quay sang ôm chầm Đỗ Quyên: “Gia gia cứ như vậy đem chúng ta bán đi, không còn ai chiếu cố chúng ta nữa rồi, oa oa oa!”
Cả vườn lay động đung đưa, tiếp tục vang lên những âm thanh nhỏ vụn của lá cây.
Đêm khuya, lặng gió, thắp đèn.
Dưới ánh mắt tha thiết “mau làm thịt Thư Sinh” của chúng yêu, Chước Tử dứt khoát nhảy vào phòng Thư Sinh. Đứng ở bệ cửa sổ nhìn người đang đọc sách dưới đèn, sờ sờ cằm, bước một bước, mũi chân chạm đến mặt đất, liền nháy mắt biến thành một nữ quỷ áo trắng tóc dài xõa qua vai.
Chước Tử đứng ngắm một chút, cảm thấy vô cùng hài lòng với diện mạo mặt xanh mắt đỏ đang hiện trong gương kia. Nàng nhẹ nhàng ngồi đối diện bàn, thử thổi thổi ngọn đèn dầu, ánh đèn trong phòng liền lay động.
Thư Sinh không có động tĩnh.
Chước Tử lại thò đầu ra, ghé sát thổi một luồng khí lạnh lên mặt hắn.
Thư Sinh vẫn đọc sách như cũ.
“Con mọt sách ơi con mọt sách, muốn mua lại nhà trọ Đồng Phúc của bọn ta thì phải chịu đựng tiết mục này nhé!”. Chước Tử lắc đầu, giơ tay đặt lên trang sách, bàn tay dần dần hiện hình, vậy mà hắn vẫn cứ thờ ơ!
Chước Tử nhìn tay một chút, người phàm rõ ràng có thể nhìn thấy mà, trước đây đều dùng biện pháp này để hù dọa khiến rất nhiều tên lưu manh đến gây sự đều phải bỏ chạy rồi. Thấy gặp phải đối thủ mạnh, Chước Tử dứt khoát hiện thân quỷ, nhảy nhót bên cạnh hắn, khi thì thổi khí trong cổ hắn, khi thì giơ tay che tầm mắt hắn, thậm chí còn đập cửa sổ bùm bùm.
Nửa canh giờ sau…
Lũ yêu trong viện ngồi chồm hỗm ở trong sân, yên lặng nhìn phòng chữ Thiên, chờ Chước Tử chiến thắng trở về. Chúng yêu đưa mắt nhìn chằm chằm vào chiếc bóng hiện trên giấy dán cửa, vô cùng khó hiểu, thắc mắc: “Lão đại đang làm gì thế? Nhảy múa để dụ dỗ Thư Sinh à?”
Hồ lô mập mạp nói: “Nhất định là đang dùng chiêu giả ma giả quỷ cũ.”
Một lúc lâu sau…
Chước Tử sụp đổ gục xuống bàn, khóc thê lương: “Ta là quỷ, là quỷ đó! Ngươi có thể liếc mắt nhìn ta một cái hay không, làm bộ như sợ hết hồn cũng được, không thể cứ như vậy chứ! Hu hu hu!”
Chước Tử mơ hồ nhìn thấy khóe miệng hắn hơi nhếch lên, hơi có độ cong, rõ ràng là đang nín cười. Chước Tử xoay đầu, dùng nước mắt rửa sạch lớp son phấn đủ màu trên mặt nhìn hắn: “Thư Sinh ngốc, ngươi nhìn thấy ta có phải không?”
Ngẩn ra một lát, lại thấy hắn lạnh nhạt lật giấy, khóe môi nào đâu có thấy ý cười. Chước Tử nhức đầu, chẳng lẽ mình nhìn sai? Chợt nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc bên ngoài, nàng lập tức ẩn thân.
“Sở công tử, chắc là ngủ rồi?”
Thư Sinh vội trả lời rồi buông sách trên tay xuống, đi mở cửa.
Chước Tử thấy lão chưởng quầy đeo bọc quần áo trên lưng, nước mắt chảy càng nhiều, ghé vào cạnh cửa nhìn ông đem khế ước bán nhà giao cho thư sinh, nghe thấy ông dặn dò hắn phải chăm sóc tốt cho hoa cỏ trong vườn, thiếu chút nữa nằm xuống mà kêu khóc: “Gia gia…”
Lão chưởng quầy không hề hay biết, chỉ giải thích hết mọi thứ, mới than nhẹ một tiếng đầy lưu luyến rồi dắt tay người bạn già rời đi.
Chước Tử làm gì còn tâm trạng hù dọa Thư Sinh, đi theo phía sau lão chưởng quầy tới tận cửa, chân trần đạp lên tảng đá trên đường, nhìn mãi theo hai bóng dáng già nua đang dắt nhau đi, dần dần biến mất ở chỗ dưới đèn lồng đỏ, cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa.
Nhà trọ rốt cuộc vẫn bị bán mất.
Ông đã từng nói sẽ bảo vệ mãi nhà trọ và chúng nó mà giờ người đã đi như vậy đấy.
Chước Tử đau buồn.
Nhưng chuyện đau buồn hơn lại xuất hiện.
Buổi sáng bọn họ vẫn thức dậy đón bình minh như trước kia, theo thói quen chờ đợi thứ nước giếng dịu mát kia. Thư Sinh kia trong chốc lát quả nhiên xuất hiện, khom người đem thùng ném vào trong giếng, múc đầy một thùng nước rồi bước tới. Lũ yêu tha thiết nhìn hắn, lại nhìn thùng nước tuy múc ra có vẻ nhiều lắm, nhưng lại đổ mất phân nửa, mọi người đều cảm khái thật là một công tử như liễu trước gió.
Sau đó, Thư Sinh xách thùng gỗ trực tiếp, bước, thẳng, qua! Căn bản không phải là để tưới nước cho bọn nó!
Lũ yêu an ủi lẫn nhau nhất định là do hắn không nhớ ra, đợi thêm chút nữa là được. Cứ chờ chờ mãi, cho đến tận đến buổi trưa, cho dù là nắng xuân thì phơi lâu cũng cảm thấy cháy bỏng. Chước Tử thiếu chút nữa muốn dịch chân nhảy xuống giếng để thoải mái hơn một chút, thì cửa sau đang yên lặng bỗng nhiên bị đẩy ra, Thư Sinh mang theo thùng nước trở lại. Ngay sau đó đến bờ giếng, múc một thùng nước đầy đi lên, cố hết sức chuyển đến bồn hoa, cúi người cầm bầu.
Chước Tử khó khăn nuốt khan: “Không phải là hắn sẽ…”
Dứt lời, Thư Sinh múc một bầu nước đầy, vung tay lên.
Trong sân cùng lúc vang lên tiếng hét chói tai.
“Ta chết mất, hắn muốn làm cái gì đây?”
“Cứu mạng! Bỏng chết yêu rồi!”
“Mẹ ơi, tim của ta không khỏe!”
Thư Sinh vung tay, vốn muốn tiêu sái vẩy nước ra ngoài, kết quả không nắm chặt bầu nước, nhoằng cái bay đi, đập vào mặt của Chước Tử…
Gió lạnh nổi lên, sát khí ngất trời…
“Lão đại! Lão đại! Người không sao chứ!”
“Lão đại mau tỉnh lại!”
“A nha nha! Dám đánh lão đại của chúng ta, ta liều mạng với hắn!”
Thư Sinh lắc đầu nói: “Ta quả nhiên không có thiên phú chăm sóc hoa mà!”. Dứt lời, đem thùng nước trút thẳng vào vườn hoa, sau đó vừa lòng phủi tay: “Như thế mới đúng!”
Chước Tử lệ rơi đầy mặt, cào tim cào phổi. Được, ngươi được lắm! Đêm nay ta sẽ ăn sống ngươi, ngay cả xương cốt cũng không phun ra!
***
(*) Tử phấn bút hàm tiêm hỏa diễm, hồng yên chi nhiễm tiểu liên hoa: phấn tím ngậm lửa đỏ, son đỏ nhiễm búp sen.