Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Diệp Tú ngước nhìn bầu trời. Phía Tây Nam từng đụn mây lớn xám đen ùn ùn kéo đến. Phút chốc, cả bầu trời như tối sầm lại. Vài cơn gió thổi mạnh khiến cành lá xao xác ngả nghiêng và vô số vụn bụi bay lượn trên không trung.

Những tiếng sấm và tia chớp ở xa phía chân trời. Nhưng gió heo heo thế này rất có khả năng trời sẽ mưa. Đầu mùa năm nào cũng vậy. Gần như là kinh nghiệm - Diệp Tú không dám quả quyết chắc chắn trăm phần trăm nhưng khó mà sai chạy.

Dưới đất, bên cạnh bao tải to đã đầy hơn hai phần ba những tấm lá chuối xanh mướt vẫn còn mấy tàu lá chưa rọc bỏ sống lá.

Phải nhanh tay hơn mới được. Nếu không, Diệp Tú không chỉ bị mắc mưa mà sẽ còn thêm vất vả để lau chùi mấy tàu lá ngon lành phút chốc bị bẩn vì mưa.

Bụng thầm cầu trời hãy khoan mưa, tay Diệp Tú cầm tàu lá chuối, tay kia đẩy mạnh con dao nhỏ và sắc. Loáng cái mấy tàu lá được lọc xong. Dù vội nhưng đôi bàn tay khéo léo của Diệp Tú không làm tàu lá nào bị rách cả. Cô xếp chúng lại ngay ngắn, quấn thành cuộn rồi xếp vào bao. Sau đó, cô dùng dao cắt một đoạn bẹ chuối đã khô phía sát góc cây chuối gần đó và tước thành sợi dây.

Xong, cô cột chặt miệng bao lá lại. Con dao thì cho vào cái giỏ nhỏ.

Bằng động tác nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, Diệp Tú xốc bao tải lên. Đúng lúc một cơn gió mạnh thốc tới cùng với những giọt mưa bắt đầu rơi lộp độp.

Diệp Tú cố gắng sải bước nhanh gần như chạy. Tuy nhiên với khoảng đường hơn năm mươi mét và còn phải vòng qua đầu một liếp vườn, khi vô tới hiên sau ngôi nhà thì đôi tay và hai bên vai áo Diệp Tú cũng ướt nước. Chiếc nón lá chỉ đủ che mái đầu và khuôn mặt với phần cổ.

Buông bao lá chuối xuống đất, Diệp Tú thở hổn hển, cái giỏ xách nhỏ tòn ten trên cổ tay, không nhẹ không nặng. Trong giỏ, cô đựng khẩu trang che nắng bụi, đôi găng tay bằng vải thun màu vàng ngà đã sờn rách, một chai nước lọc, cái điện thoại di động và xâu chìa khóa rườm rà bởi hơn chục cái chìa to nhỏ cùng với tấm lắc là chú hề mặc quần kẻ sọc trắng đen áo vàng đội chiếc mũ tua ra đỏ tươi!

Mưa nặng hạt hơn và khoảng hiên sau hơi hẹp, mái tôn thủng lỗ chỗ buộc Diệp Tú phải tính tới chuyện dời vị trí. Ngôi nhà cũ nếu không gọi là nhà hoang, thiết kế kiểu một căn với hành lang phía trước chạy dọc qua bên trái. Phần mái trong nhà bằng ngói Tàu đã bị hư hỏng nghiêm trọng. Tường xung quanh do vậy mà phủ một màu loang lổ rong rêu đen xám thật ẩm ướt đến gớm ghiếc. Dù vậy phần hiên trước nhà vẫn là nơi trú mưa khá lý tưởng. Với bề sâu hơn hai mét rưỡi và phía trên mái bằng có máng xối, nó còn rất chắc chắn. Mỗi lần có việc đến mảnh vườn này, Diệp Tú để xe Honda ở trước hiên, không sợ cả mưa và nắng.

Theo hành lang bên hông nhà, Diệp Tú bê bao lá chuối ra trước hiên. Dù sao thì trong lúc chờ đợi cơn mưa ngớt, chất bao lá lên xe và lấy dây cao su ràng lại vẫn hay hơn đứng yên đó mà chờ mưa tạnh với tâm trạng bồn chồn.

Trước khi đặt bao lá chuối xuống đất, Diệp Tú nghe âm thanh bật chân chống xe đạp đánh “cốc” một cái thật to, cùng giọng đàn ông làu bàu:

– Thiệt tình! Không khéo bị ướt hết thì mệt! Hừm, biết vầy ở nhà cho xong.

Diệp Tú ngó sững lưng áo sơ mi trắng và hai cánh tay đưa lên, hai bàn tay thay nhau vuốt vuốt mái tóc vừa bị ướt nước mưa. Một cảm giác sợ hãi chợt ập đến trong cô. Ai vậy nhỉ? Y chỉ cách chiếc Honda Dream của cô vài bước chân!

Tiếng “phịch” khi bao lá chuối được buông xuống nền nhà khiến người đàn ông cao lớn kia xoay người lại.

Hình như anh chỉ hơi ngạc nhiên chứ không lo sợ luống cuống gì cả. Trước mặt Diệp Tú là một người đàn ông ... không, nếu dùng cụm từ một anh chàng sẽ chuẩn xác hơn. Anh ta cao lớn, khuôn mặt vuông vắn ít nhất là ngay lúc này Diệp Tú chưa nhìn thấy điểm khả nghi nào trên mặt anh ta. Ngược lại cô cảm thấy anh ta có vẻ hơi buồn cười. Ngỡ như những giọt nước mưa đầu mùa kia đang ngấm vào da thịt anh ta và làm cho anh ta bị đau vậy .

Ở phía đối điện, cách vài sải tay anh ta cũng quan sát Diệp Tú. Sau vài giây ngạc nhiên, anh ta có vẻ vui có lẽ vui vì không phải trú mưa một mình trước mái hiên ngôi nhà hoang, xung quanh chẳng một bóng người.

– Chào cô - Anh ta giải thích cho lý do sự hiện diện của mình - Tôi đang đi thì trời mưa tới. Gần đây không có nhà nên tôi ...

Diệp Tú điểm nụ cười lịch sự, đáp:

– À phải! Lâu lâu, gặp mưa cũng có người chạy vô đây.

Diệp Tú lưỡng lự một chút rồi nhấc bao lá chuối lên. Nó chưa phải nặng nhưng cũng không nhẹ. Sẽ thật là bất lịch sự nếu đứng yên đó mà nhìn một cô gái mảnh mai làm công việc mang vác của đàn ông.

Anh ta cất bước và nói:

– Cô cho nó lên xe à? Để tôi giúp cô một tay.

– Ngại quá! Áo sơ mi của anh rất sạch sẽ. Tôi tự làm được mà.

Anh ta cười thoải mái:

– Cái việc nhỏ này không làm bẩn áo tôi đâu.

Thật kỳ lạ! Đáng lẽ Diệp Tú phải dứt khoát từ chối sự giúp đỡ của người đàn ông xa lạ. Thế nhưng cô im lặng, buông tay khi anh ta khẽ giành lấy bao lá và xách tới đặt lên phía sau nệm xe Honda. Liếc thấy có sợi dây ràng nằm trong giỏ buộc đằng trước tay lái, anh ta nhón lấy ... Chỉ hai phút, chắc khoảng đó, anh ta đã ràng bao lá chuối trên xe một cách chắc chắn. Xong, anh ta lùi lại một bước, xoa tay cười nhẹ với Diệp Tú:

– Xong rồi!

– Cảm ơn anh.

– Không có chi.

Không còn lý do gì để nhìn anh ta nữa, Diệp Tú tựa vào góc tường mắt nhìn bâng quơ ra màn mưa.

Cơn mưa đầu mùa không ào ào trút nước mà đều đều, dai dẳng. Thỉnh thoảng, gió thổi mạnh làm những hạt bụi mưa tạt vào mặt. Diệp Tú, dù cô có đội chiếc mũ vải rộng vành. Anh chàng kia cũng vậy. Chốc chốc, anh ta đưa tay vuốt mặt, vẻ mặt có chút khó chịu.

Diệp Tú thì không. Môi cô thấp thoáng nụ cười thích thú. Dễ có mấy khi được đứng giữa thiên nhiên mà đón nhận cảm giác mơn man đùa cợt của những hạt mưa.

Rồi anh chàng kia phá tan im lặng:

– Hình như trong bao là lá chuối. Tôi đoán cô rọc lá về để gói bánh?

Diệp Tú gật đầu:

– Đúng vậy. Tôi đem về chuẩn bị gói bánh đám giỗ.

Anh ta có vẻ tò mò và muốn tìm hiểu nên Diệp Tú mới nói rành rọt luôn. Cô không thích nói nhiều về mình với một người xa lạ.

Cô hỏi anh ta:

– Anh còn đi tới đâu? Hướng lên Sài Gòn hay xuống Chợ Gạo, Gò Công?

Lắc đầu, anh chỉ ngoảnh nhìn và chỉ tay qua mảnh vườn bên:

– Người ta bảo chạy trời không khỏi nắng, còn tôi thì cố hết sức cũng chẳng khỏi mưa.

Chỉ cách một mảnh vườn mà tôi đành phải tắp vô đây. Chỉ cách một mảnh vườn? Ừ, gần thật. Hơn trăm mét thôi. Tức là ... chủ nhân mảnh vườn bên ấy là anh ta? Diệp Tú không biết nhiều về chủ nhân của những mảnh vườn lân cận và suốt thời gian qua cô cũng không quan tâm tìm hiểu. Bởi vì như vậy chẳng để làm gì. Có lẽ anh ta cũng nằm trong nội ô thành phố Mỹ Tho. Mà đúng như vậy thì tại sao anh ta không đi thăm vườn sớm hơn?

– Nếu đi thăm vườn, anh nên đi vào buổi sáng - Diệp Tú nói.

Anh ta cười, nụ cười khá thân thiện và dễ gần:

– Vốn dĩ tôi không thích đi. Ban sáng, trời nắng gay gắt quá. Nhưng nghe mẹ tôi nói vườn đang có xoài chín. Mấy hôm nay chưa hái chắc có xoài chín vàng ăn ngay được - Nói đến đây ánh mắt và nụ cười anh ta đậm vẻ háo hức ngây ngô của trẻ nhỏ - Tự nhiên tôi nhớ lại những ngày còn nhỏ ... hễ rảnh là đạp xe qua đây leo trèo phá phách!

Người đàn ông vẫn hoàn toàn xa lạ, nhưng Diệp Tú thấy anh ta khá thú vị. Ý thức dè dặt cảnh giác còn rất mờ nhạt trong cô. Cô cười cười:

– Và anh muốn leo trèo phá phách như hồi nhỏ à?

Anh ta bật cười:

– Một chút thôi. Không giống y như hồi đó được. Bây giờ, nếu tôi trèo lên cành xoài thì không chỉ một mà có tới hai hậu quả ...

Đôi mày thanh tú của cô gái xinh đẹp nhướng cao lên đầy thắc mắc. Anh ta nói tiếp:

– Thứ nhất, cành xoài gãy gọn. Thứ hai, tôi chẳng ăn được xoài mà còn u đầu, gãy tay hoặc què cẳng luôn!

Ừ đúng thật! Diệp Tú kín đáo ngắm anh ta. Anh ta có chiều cao lý tưởng của một vận động viên bóng chuyền. Chí ít cũng phải mét tám. Cân nặng chắc chắn xê xích bảy mươi ký! Nếu trèo lên cành xoài, với tay hái trái mà không bị té vì cành cây gãy mới là lạ!

Nhìn nụ cười thích thú trên môi Diệp Tú anh ta tặc lưỡi nói tiếp:

– Chết thật! Nếu có hái được xoài chín cây thì tôi cũng chẳng thể ăn ngay tại gốc. Tôi không nhớ mang theo dao.

– Anh có thể hái mang về nhà mà. - Diệp Tú nói.

– Như vậy thì còn gì hứng thú nữa? Thà rằng lúc nãy tôi cứ nằm nhà còn hơn.

Tự nhiên Diệp Tú cảm thấy thương thương anh ta, như thương một đứa bé tưởng đã ăn được cái bánh ngon trên bàn, nhưng chiếc bánh quá cao mà xung quanh lại chẳng có cái ghế nào để nó leo lên mà lấy bánh ăn.

Mưa ngớt hẳn, chỉ còn lại những hạt thật mảnh. Bây giờ Diệp Tú có thể lên đường rồi.

Chiếc giỏ nhỏ vẫn đang trong tay Diệp Tú. Cô nói:

– Tôi có thể cho anh mượn dao.

Cô thò vô giỏ lấy con dao Thái Lan cán vàng cam ra.

Vừa bước qua chỗ xe Honda của mình, cô vừa đưa con dao ra và nói thêm:

– Anh cầm lấy mà dùng đi. Xong thì đem qua đặt nó dưới tấm gạch phía trong góc nhà ấy.

Anh ta cầm lấy nhưng tần ngần:

– Như vậy e rằng ... không hay lắm. Rủi như có ai đó phát hiện và lấy mất nó thì sao? Tôi nghe nói nếu để mất dao kéo thì xui xẻo lắm.

Anh ta nhắc nhở Diệp Tú mới sực nhớ ra. Có lần cô cũng nghe ai đó bảo nếu để mất dao thì con cháu sẽ bị sứt môi. Tự nhiên Tú thấy sợ.

Cô hơi băn khoăn:

– Vậy thì làm sao đây?

Anh ta không đáp mà hỏi lại:

– Bây giờ cô chuẩn bị về nhà? Sau đó làm gì?

Thay vì nhìn đồng hồ tay, Diệp Tú nhìn lời:

– Vài việc lặt vặt rồi chuẩn bị ăn cơm chiều. Gần hết một ngày rồi mà.

Ngập ngừng một chút anh ta rủ rê:

– Hay là cô nán lại một chút, qua vườn bên ấy với tôi. Ăn vài trái xoài thì không mất nhiều thời gian đâu.

Qua vườn với anh ta? Liệu như vậy có là mạo hiểm không? Anh ta mới xuất hiện ở đây chưa đến một giờ đồng hồ! Nhưng xen với câu hỏi trong đầu, Diệp Tú lại muốn mình cũng có được cái cảm giác vui vẻ háo hức của trẻ nhỏ mà anh chàng xa lạ này vừa vẽ nên. Vả lại bây giờ về nhà thì cũng chẳng làm việc gì đáng kể.

Diệp Tú đồng ý với đề nghị của anh ta dù là “hơi điên điên” một chút!

Lần đầu tiên cô bước chân vào vườn láng giềng mà thực tế cô chưa hề biết chủ nhân là ai. Vườn có bề ngang mặt tiền dài gần ba chục mét. Chiều sâu có lẽ phải gần trăm mét. Những cây bưởi và sapô sum sê. Xoài trồng phía sau, y như lời anh ta nói, xoài chín khá nhiều. Nếu vài người hái trong một buổi chắc hơn trăm ký. Nhiều trái đã vàng ươm lủng la lủng lẳng trên cành, những giọt nước mưa còn đọng trên nó tạo nên vẻ duyên dáng và quyến rũ không gì cưỡng lại được.

Anh chàng chủ vườn hái ngay một trái xoài chín vàng ngay tầm tay.

Diệp Tú cho anh ta ý kiến:

– Anh chỉ nên hái mấy trái thật chín thôi, để anh ăn tại đây. Còn những trái vừa chín già thì đợi mai, khi nắng lên ráo hết nước hãy hái, vì xoài rất kỵ ướt nước mưa.

– Ừ, phải rồi! Cô không nhắc thì tôi quên mất. Chắc chắn mai phải hái thôi.

Với con dao của Diệp Tú cho mượn, anh ta bắt đầu gọt xoài. Chăm chú quan sát thấy vậy, Diệp Tú kêu lên:

– Sao anh lại gọt như vậy?

Dừng tay, anh ta ngơ ngác:

– Chứ không gọt như vầy thì tôi phải gọt làm sao?

Diệp Tú phê một câu:

– Khó tin anh là chủ nhân mảnh vườn này. Đến một việc đơn giản như ăn xoài tại gốc mà cũng không biết. Đưa đây tôi làm cho anh xem. Chỉ cần ba mươi giây.

Anh ta cười cười, vẻ nghi hoặc nhưng vẫn trao trái xoài và con dao cho Diệp Tú:

– Ba mươi giây? Tôi có cần đếm giờ không nhỉ?

Cô đáp thản nhiên:

– Tùy anh thôi.

Và cô lướt con dao sắc dọc theo trái xoài nân na. Thật nhẹ nhàng khéo léo, miếng xoài được tách ra thật đẹp. Cô lật ngửa lên trao cho anh ta và bảo:

– Anh cầm đi! Như vầy ...

Diệp Tú lướt con dao như vẽ. Loáng cái, phần thịt xoài được khứa thành mấy ô hình thoi cỡ hơn ngón tay cái.

– Xong. Giờ thì anh chỉ việc lận nhẹ phía dưới lên mà ăn.

– Tuyệt thật! - Anh ta reo lên khe khẽ - Đơn giản vầy mà tôi lại không nghĩ ra.

Diệp Tú định đưa trả phần trái xoài với một bên chưa tách ra, nhưng thôi, cả hai tay anh ta đang bận bịu thế kia mà. Anh ta ăn một mạch hết hai trái xoài cát chín cây to tướng. Anh ta còn hái năm sáu bảy trái nữa, bảo đem về ăn ngay trong hôm nay và sáng mai.

Diệp Tú nhận lại con dao, quay qua vườn nhà mình chuẩn bị về nhà. Anh chàng hàng xóm tất nhiên không nhanh chân bằng cô vì anh ta thong dong trên xe đạp.

Chạy dược một đoạn qua kiếng chiếu hậu, Diệp Tú thấy anh ta giơ cao tay trái lên vẫy rối rít. Cô mỉm cười lẩm bẩm:

– Trời ạ! Mình rề rà bên cạnh anh ta cả buổi trời rồi. Hổng lẽ anh ta còn mượn mình chạy xe cà rịch cà tang với anh ta suốt quãng đường về nữa. Thôi hổng dám đâu nghe anh.

Diệp Tú tăng ga cho xe vọt nhanh hơn. Mặt đường bắt đầu ráo nước. Ông mặt trời chưa xuất hiện trọn vẹn nhưng ẩn hiện sau những cụm mây nhẹ cũng đủ cho mặt đất, cỏ cây tận hưởng không khí buổi chiều thật dễ chịu.

Ngôi nhà trệt một lầu không quá cũ nhưng cũng chẳng còn mới nằm trên lô đất nhỏ. Tuy nhiên, ai đi ngang qua đường đều phải để mắt nhìn dù chỉ một chút.

Diệp Tú giảm ga, cho xe leo lên vỉa hè và dừng lại sát bên ngoài hai cánh cổng sắt đóng kín. Cô biết người ta khi ngang qua đoạn đường này để ý đến ngôi nhà không phải vì ngôi nhà mà là vì tường rào và hai cánh cổng. Trên chiều dài hơn mười lăm mét trước nhà. Rào xây gạch cao bảy tấc, bên trên là song ly sắt với những mũi giáo ở đầu và hoa văn cầu kỳ. Hai cánh cổng sắt sơn màu nâu xen kẽ vàng khá là bề thế cùng với hai trụ cổng ốp đá xám. Đầu trụ cổng có hộp đèn tròn màu trắng đục. Tất cả mới xây dựng được vài năm nay nên nhìn nổi bật và hoàn toàn tương phản với màu xanh ngọc đã quá nhạt vì nắng mưa của ngôi nhà.

Diệp Tú xuống xe thò tay vào trong mở chốt khóa cổng, đẩy một bên cổng cho đủ trống để cô dắt xe Honda vào.

Cô dựng xe sát dưới chân thềm, quay ra khóa chốt cổng. Lần này, quay vào vài bước thì có người ra đón cô. Đó là ông Sâm, cha chồng của cô.

Ông ngoài sáu mươi tuổi dáng cao gầy. Căn bệnh khớp khiến ông đi lại có phần khó khăn phải nhờ chiếc gậy nhỏ bằng trúc chuỗi, nâu đen bóng ngời vecni.

– Thưa ba, con mới về! - Diệp Tú lễ phép chào ông.

– Ừ, con về rồi đó hả? Có bị mắc mưa không con?

Vừa tháo dây ràng, lôi bao lá xuống, Diệp Tú vừa đáp:

– Dạ không, ba ạ. Con gom lá vô bao xách vô tới hiên nhà trời mới mưa. Con đứng đó chờ tới mưa tạnh mới về nên không bị ướt gì hết. Nhưng mà ở đây lại mưa nhỏ hả ba? Con thấy hầu như chẳng ướt gì hết.

Ông Sâm gật đầu:

– Chỉ rào qua chưa được mười phút.

Diệp Tú xách bao lá chuối vào thềm, đặt gần cửa ra vào, toan xuống thềm dẫn xe lên thì cha chồng lên tiếng cản lại:

– Khoan đem xe vào nhà, Diệp Tú à. Phải chạy đi chợ đó con.

– Ba cần mua gì ạ?

Ông Sâm lắc đầu:

– Không. Là má con. Vừa nãy, thằng Ngạn điện thoại bảo đang trên đường về. Chắc má con kêu con ra chợ mua thêm thức ăn đó.

Diệp Tú mừng rỡ:

– Ủa! Vậy là anh Ngạn về sớm, ba há. Cũng lạ thiệt, sao ảnh không gọi điện nói với con gì hết vậy hổng biết.

Đáp lại giọng than phiền của con dâu, ông Sâm nói:

– Nó bảo nó gọi nhưng con không bắt máy. Hồi nãy ba gọi cũng vậy.

Diệp Tú chạy ra tháo chiếc giỏ bên sườn xe ... Cầm điện thoại di động kiểm tra, cô kêu lên:

– Hai cuộc gọi bị nhỡ! Nhằm ngay lúc con đang chạy xe đó ba.

Cô đi vào nhà, thẳng xuống bếp. Bà mẹ chồng đang kiểm tra mấy thẩu dưa kiệu, dưa sả. Lại câu chào thật lễ phép rồi Diệp Tú hỏi bà:

– Ba nói lát nữa anh Ngạn về tới. Vậy phải chuẩn bị thêm thức ăn hả má?

Vặn kín nắp thẩu dưa kiệu và đẩy nó sát vào trong góc kệ bếp dán gạch men láng mướt, bà Sâm quay lại gật đầu:

– Ừ, nãy giờ má cứ trông con về. Cũng còn sớm, con chạy ra chợ mua thêm vài thứ gì đó. Xào, chiên. Với lại, con tìm coi còn lưỡi heo thì mua một cái về ram nước dừa. Thằng Ngạn thích món này mà.

Diệp Tú đáp:

– Dạ, con rửa mặt, rửa tay rồi đi liền má à.

Cô vào toa-lét kế bên gian bếp. Vậy Ngạn sắp về tới. Sớm hơn dự định của anh hai ngày. Mấy hôm trước, Ngạn còn nói rất rõ ràng với ba má là tranh thủ lắm thì cũng phải tối mai - thứ bảy anh mới về được. Bằng không, sáng chủ nhật – chính giỗ anh về và xế chiều đi ngay. Vậy mà bây giờ đã trên đường về.

Diệp Tú khom người, mở nước ở bồn rửa mặt, chà rửa hai tay bằng xà bông, xả nước thật kỹ rồi vốc nước rửa mặt.

Khi đưa tay với lấy chiếc khăn lông trên mắc gần đó, Diệp Tú chợt có ý nghĩ sẽ gọi điện cho Ngạn ngay. Nhưng cô gạt nó đi sau đó vài giây. Cô biết Ngạn từ Sài Gòn về bằng môtô. Mà khi anh lái xe đường trường thì nghe điện thoại sẽ bất tiện. Với cú điện thoại chẳng có gì quan trọng sẽ làm anh nổi cáu.

Diệp Tú lau mặt lau tay, ngó gương mặt sáng sủa trong tấm kiếng soi, thuận tay lấy chiếc lược trên góc kệ chải lại mái tóc. Trở qua gian bếp, Diệp Tú hỏi mẹ chồng có cần mua thêm gì không. Bà Sâm đưa ba trăm ngàn đồng cho cô, bảo mua vài trái sầu riêng. Nó dùng cho món xôi vò đậu xanh sẽ bắt đầu làm vào tối mai. Bà Sâm nói sầu riêng lỉnh kỉnh gai góc, nên mua trước cho tiện.

Diệp Tú ra sân, quay xe. Lần này cô mang theo chiếc giỏ khá lớn.

Mỗi năm nhà ba mẹ chồng Diệp Tú tổ chức lễ giỗ lớn, là giỗ ông nội chồng cô. Bà nội được người bác thứ hai lãnh giỗ. Anh em trong gia đình chỉ có hai người. Nhưng giỗ lớn, mời họ hàng xóm láng giềng bè bạn. Và năm nào cũng vậy, kể từ khi Diệp Tú về làm dâu thì cô phải tất bật chuẩn bị từ trước đó gần một tuần lễ. Tất cả các phần việc mà thường thì khi chuẩn bị cúng giỗ, người đàn ông có vị trí quan trọng trong gia đình đảm trách như là lau dọn bàn thờ, bày trái cây chưng bông hoa, chùi bộ lư, đỉnh trầm, vân vân ... cho đến chuẩn bị thực đơn và đi chợ đặt mua số lượng thành phần nguyên liệu chế biến các món.

Kèm theo đó là soạn nồi xoong thau rổ chén tộ đũa muỗng. Một lẽ dễ hiểu là vì ba mẹ chồng đều già yếu, hay đau ốm. Ngạn, chồng cô thì đi làm trên Sài Gòn.

Đương nhiên cô phải đảm trách mọi việc, nhất là thờ phụng cúng giỗ - đúng nghĩa với câu:

“Con dâu thảo hiền vừa phụng dưỡng cha mẹ vừa hương hỏa gia tiên”.

Diệp Tú gài khóa mũ bảo hiểm cẩn thận rồi đề-ba, cho xe hướng ra ấp Bắc.

Dù lúc nãy bà mẹ chồng không dặn đi nữa thì cô cũng sẽ ghé chợ Thạnh Trị chứ không vô tận chợ Mỹ Tho. Giờ này thức ăn chợ Thạnh Trị hãy còn nhiều, mà giá cả cũng dễ chịu. Với lại, quãng đường gần hơn rất nhiều. Như lời bà Sâm, Diệp Tú mua một cái lưỡi heo to, ít đậu cô ve, bông cải, cà rốt, cà chua, thịt bò và con cá trê vàng. Làm dâu gần hai năm nay, cô biết ba chồng mình thích món cá trê vàng chiên, nước mắm giằm gừng.

Ghé sạp trái cây, Diệp Tú mua ba trái sầu riêng. Mềm lòng bởi những lời mời chào dẻo dẹo của chị bán hàng quen mặt, cô mua luôn một ký chôm chôm nhãn dù giá của nó lên đến bốn mươi ngàn đồng.

Chiếc giỏ trên sườn xe khá đầy. Đồng hồ chỉ bốn giờ mười lăm. Bây giờ phải khẩn trương lên mới được.

Phía trước là cả rừng xe đến mà ngán ngẩm. Thành phố tỉnh lị bây giờ chẳng thua Sài Gòn là mấy. Còn một đoạn ngắn nữa là băng qua bên kia rồi rẽ vào đường Đống Đa. Nếu không kẹt đèn đỏ thì mười phút nữa thôi, Diệp Tú sẽ về tới nhà.

Chợt cô giảm ga, nhấp thắng. Tích tắc, chiếc Wave vọt lên, và gã thanh niên quay phắt qua văng tục:

– Mẹ kiếp! Chạy kiểu gì vậy hả bà nội?

Tim Diệp Tú đập thình thình. Suýt nữa là xảy ra va quẹt. Cô nhấp thắng mà không nhá đèn, không tấp vào phía lề đường. May mà gã thanh niên chỉ bực tức văng tục rồi chạy qua luôn. Diệp Tú tấp xe vào sát lề.

Bên kia đường, trên vỉa hè trước tiệm ăn “Hảo”, Ngạn đang tươi cười nói chuyện gì đó với một người đàn ông, đứng bên cạnh Ngạn là một cô gái mặc quần Jeans đen, áo pull sọc ngang trắng vàng. Mũ bảo hiểm trên tay trái và cô ta đưa tay phải lên tháo khẩu trang che mặt. Cách họ hơn bước chân là hai chiếc môtô. Nouvo xám quen thuộc của Ngạn và một Nouvo đen hãy còn mới toanh.

Có vẻ như ba người họ đi cùng nhau và vừa tới trước quán ăn Hảo.

Không biết cô gái kia nói gì mà Ngạn cười, đưa tay vuốt lưng cô ta.

Tự nhiên Diệp Tú nghe nhói đau nơi lồng ngực. Cô tự hỏi:

Cô gái kia là ai, quan hệ thế nào với Ngạn mà có vẻ thân mật như vậy?

Cô chưa nhìn rõ mặt cô ta được vì ba người đã vào quán. Diệp Tú hít thở một hơi thật sâu, tự nhủ có lẽ họ chỉ là bạn. Những người đi làm bờ ngoài bây giờ phần đông đều có lối ứng xử na ná như vậy. Ai có nếp nghĩ cách nhìn cởi mở thì thấy bình thường, vì đó chỉ là phong cách tiến bộ, thoải mái và thân mật.

Có những ai còn mang tư tưởng bảo thủ khắt khe thì sẽ phê phán gay gắt, cho rằng như vậy là suồng sã, trâng tráo, buông thả, dễ dãi.

Nhưng cớ gì cứ phải thắc mắc chứ. Nếu như họ đi cùng với nhau thì lát nữa sẽ biết ngay họ là ai.

Diệp Tú về nhà, cô quyết định không nói với ba mẹ chồng những gì mình vừa trông thấy. Cô hối hả chuẩn bị bữa cơm chiều. Chiếc lưỡi heo thật to và tươi ngon. Món lưỡi heo ram nước dừa là món khoái khẩu của Ngạn, nhưng Diệp Tú nghi lần này nó sẽ không được Ngạn nhiệt tình chiếu cố. Khi mà Ngạn ghé quán ăn ngoài kia rồi.

Bữa ăn đã sẵn sàng, cũng là lúc tiếng động cơ môtô dịu lại trước cổng. Ông bà Sâm chờ sẵn trên thềm. Đứng trong bếp, Diệp Tú nghe thấy mẹ chồng gọi mình ra mở cổng. Cô lau vội đôi tay ướt vào tạp dề, vừa “dạ” vừa chạy lên.

Nhưng lên đến trước cửa, cô thấy cô gái đi với Ngạn đã thò tay vào mở chốt và đẩy cánh cổng ra. Lúc này cô ta không còn đeo khẩu trang nữa và Diệp Tú thấy một khuôn mặt đẹp, đôi mày phun thêu cong vút lên theo kiểu Hàn Quốc, sát bên dưới là đôi mắt to, hơi xếch lên đầy kiêu kỳ.

Hai người đàn ông lái xe vào sân. Cô gái nép qua rồi khép cổng lại. Trông cô ta hầu như chẳng chút gì là e dè dù lần đầu tiên đặt chân vào đây.

Diệp Tú cũng kịp nhớ ra người đàn ông đi cùng Ngạn là Quới - một người bạn khá thân của Ngạn từ nhiều năm nay. Quới là dân Sài Gòn, nhà ở Củ Chi và về đây đã sáu, bảy lần.

Rất tự nhiên, Ngạn giới thiệu với cha mẹ và vợ rằng Kiều Lan là bạn gái của Quới. Vì công việc lúc này không nhiều lắm nên Ngạn rủ cả hai về quê với mình ăn đám giỗ.

Diệp Tú chào hỏi khách. Cô cảm thấy Quới có vẻ lúng túng rất lạ:

– Chị vẫn khỏe chứ chị Diệp Tú?

– Cảm ơn anh. Tôi vẫn bình thường.

Nụ cười trên vành môi Quới không được tự nhiên lắm. Giọng anh ta có vẻ xốn xang:

– Lần này có thêm Kiều Lan, tụi tôi làm phiền chị nhiều rồi.

Diệp Tú cười:

– Coi đó! Sao anh Quới lại khách sáo vậy? Phiền phức gì đâu. Ngược lại, rất vui.

– Ít ra thì bây giờ anh cũng có bạn gái đi cùng hết cô đơn rồi.

Quới gãi đầu cười xòa. Động thái đó như là ngượng nghịu, nhưng cũng có thể là để che giấu sự bối rối.

Bà Sâm giục con trai và hai đứa bạn của nó đi rửa mặt rửa tay rồi ăn cơm, bàn ăn đã sẵn sàng nãy giờ.

Diệp Tú kín đáo quan sát Kiều Lan. Sau câu chào ban đầu, cô ta không hỏi thêm Diệp Tú câu nào. Cô ta đang đi với Ngạn và Quới vào trong. Ông bà Sâm cũng vào phòng ăn. Ít phút sau, mọi người bắt đầu cầm đũa.

Bà Sâm dịu dàng bảo con trai:

– Hồi nãy, Diệp Tú về má bảo nó đi chợ mua thêm đồ về nấu đó. Có món khoái khẩu của con, ăn nhiều một chút nghe con.

Ngạn phàn nàn:

– Má kỳ quá! Nhà mình đang có khách mà con có còn nhỏ nhít gì nữa đâu.

Má làm con ngượng quá nè.

Mọi người trong bàn ăn cùng bật cười. Kiều Lan nheo mắt nhìn Ngạn, nói với nụ cười thích thú:

– Hôm nay thì em biết rồi nha! Anh Ngạn đúng là con trai cưng, muốn gì được nấy phải không nào?

Ngạn nhún vai cười thay vì xác nhận hay bác bỏ.

Trên chiếc bàn dài, ba người đàn ông ngồi một bên, từ trái sang phải là ông Sâm tới Ngạn rồi Quới. Phía bên này, bà Sâm ngồi đối diện với chồng, Diệp Tú ngồi giữa và Kiều Lan ngồi bên cạnh cô. Có lẽ đàn ông không chịu được sự gò bó nên khoảng trống của ba chiếc ghế nhiều hơn và Ngạn gần như đối diện với Kiều Lan.

Diệp Tú muốn được quan sát Kiều Lan nhưng không thể. Ngược lại, cô hoàn toàn nhìn thấy rõ diễn biến xúc cảm trên gương mặt chồng mình. Ngạn tỏ ra tự nhiên, vui vẻ với tất cả, phớt lờ hàm ý trong lời nói của Kiều Lan dành cho mình.

Bà Sâm cười cười. Quới phụ họa cô bạn:

– Tao gọi mày là quý tử nhé Ngạn? Hay là đại thiếu gia?

Ngạn cự nự:

– Nhiều chuyện, thằng quỷ!

Diệp Tú vờ như không thấy Ngạn kín đáo nheo mắt với Kiều Lan. Liếc nhìn qua, cô thấy “cô bạn gái của Quới” sửa thế ngồi. Thay vì hai chân khép lại thì cô ta vắt chéo đùi chân trái lên đùi chân phải. Cái gì nhỉ? Diệp Tú hình dung Kiều Lan đang khều chân ... ai đó dưới gầm bàn.

Không hiểu sao ông Sâm lại lên tiếng nói với Kiều Lan:

– Gia đình bác chỉ có mỗi thằng Ngạn nên quan tâm lo lắng cho nó nhiều một chút thôi, chứ không tới mức muốn gì được nấy đâu!

– Đây cũng là một câu nói hàm ý? Diệp Tú tự hỏi không hiểu ông bố chồng mình đã dự cảm được điều gì chăng?

Không ngoài dự đoán của Diệp Tú. Thức ăn còn ê hề! Ngạn cũng chỉ gắp vài miếng lưỡi heo. Cả ba người đều ăn ít, với lý do vừa trải qua hành trình gần trăm cây số, người còn ít nhiều lao lự, ăn không nhiều được.

Sau bữa ăn, mọi người tập trung ở phòng khách trò chuyện. Kiều Lan có đề nghị được xuống giúp Diệp Tú rửa chén. Tuy nhiên, cả ông bà Sâm, Diệp Tú và nhất là Ngạn một mực ngăn cản.

Ngạn còn nói:

– Chỉ có vài cái chén dĩa, với người đảm đang như bà xã anh thì là chuyện nhỏ. Em có muốn lấy điểm hả? Đợi mai và mốt đám giỗ, tha hồ!

Vừa rửa chén, Diệp Tú vừa nghĩ ngợi lan man và bật cười một mình. Chồng cô bảo Kiều Lan “nếu muốn lấy điểm”! Cô ta sao lại lấy điểm ở nơi này? Nếu như đây là nhà người thân hay họ hàng của Quới thì mới nên lấy điểm. Chẳng hiểu nói xong, Ngạn có chút xốn xang nào không?

Rồi Diệp Tú ngạc nhiên với chính mình. Tất cả chỉ mới là hồ nghi, mà cũng có thể do cô suy tưởng. Họ chỉ là bạn bè, họ có cách sống tự do phóng khoáng theo thời đại. Chẳng có gì hơn thế. Vậy thì nghĩ ngợi làm gì cho mệt óc. Những công việc mà người vợ hiền dâu thảo như cô đang đảm nhận cũng đủ bải hoải rồi.

Xong mớ chén dĩa nồi xoong, Diệp Tú lau tay, mắt chạm phải số thức ăn còn thừa. Phải hâm lại rồi cất vô tủ lạnh sau khi nguội. Nhưng nên để chốc nữa, bây giờ còn việc cần làm hơn.

Cô lên lầu, ở khoảng đệm, cô dừng lại ... Ngoài phòng khách câu chuyện đang rôm rả. Những chuỗi cười sảng khoái và tiếng cười trong vắt của Kiều Lan ... Cô đi tiếp:

Theo gợi ý lúc nãy của mẹ chồng, Diệp Tú sẽ dọn căn phòng sát với phòng vợ chồng cô cho Kiều Lan nghỉ. Quới thì đăng ký được nghỉ trong căn phòng nhỏ nhìn ra sân sau.

Lần nào xuống nhà Ngạn thì Quới đều dùng căn phòng này. Quới bảo chỉ một lẽ đơn giản là căn phòng có cửa mở ra ngoài hiên và mỗi sáng thức dậy sẽ được ngắm khóm hoa hồng ta ông Sâm trồng ở góc sân.

Thật ra, vì gần đến ngày giỗ nên tất cả đã chuẩn bị chu đáo. Phòng ốc, giường nệm gối mền đều sạch sẽ thơm tho. Quay xuống nhà, Diệp Tú định sẽ nói với Kiều Lan và Quới là phòng dành cho họ đã chuẩn bị xong. Nhưng còn cách cửa phòng vài bước, cô đứng lại. Căn phòng phía sau phòng khách không mở đèn và bức màn trúc buông rũ một bên giúp cô tránh khỏi tầm mắt mọi người. Cô nghe mặt mình nóng lên cùng với cảm giác khó chịu. Trên hai ghế xa-lông đơn, ba mẹ chồng cô ngồi phía đối diện, thay vì Ngạn ngồi một bên để Quới ngồi cạnh Kiều Lan thì ngược lại, Kiều Lan một phía, Ngạn sát bên cô ta.

Phần ghế còn lại dành cho Quới. Không chỉ vậy, hai bên đùi chân Ngạn và Kiều Lan sát sạt vào nhau!

Lại một lần nữa tự mắng mình là hay suy tưởng lung tung, Diệp Tú bước vào phòng khách với nụ cười vui vẻ trên môi.

Cô nói với Ngạn:

– Em chuẩn bị xong rồi anh ạ. Chắc là anh Quới và chị Kiều Lan đều mệt.

Anh để hai người đi nghỉ sớm đi.

Kiều Lan đưa tay lên nhìn đồng hồ rồi đáp thay Ngạn:

– Còn sớm mà chị. Tụi này vẫn đi lại xoành xoạch, riết thành quen, không mệt mỏi gì đâu chị.

Diệp Tú tần ngần còn chưa biết nói sao thì ông Sâm khề khà:

– Ừ, cứ để anh em tụi nó nói chuyện. Con có mệt thì lên ngủ trước đi. Mai còn nhiều việc phải làm mà con.

Diệp Tú đành dạ. Trước khi đi, cô nói thêm:

– Ba má cũng đừng thức khuya quá đó.

Kiều Lan hớt ngang:

– Em sẽ nhắc hai bác vào ngủ. Chị yên tâm đi.

Diệp Tú lên phòng. Căn phòng vẫn tĩnh lặng như mọi ngày dù hôm nay Ngạn vừa về. Có khác với bình thường là dưới sàn nhà ngay bên cạnh cửa phòng là valy quần áo của Ngạn. Chiếc áo khoác màu be nhàu nhò vất trên lưng chiếc ghế đai gỗ đặt trước bàn trang điểm. Một chút hơi hướm đàn ông!

Cơn mưa nhỏ lúc xế trưa không đủ xua bớt cái không khí oi bức của mùa hè.

Diệp Tú bật nút số một chiếc quạt bàn đặt trên cái đôn gỗ gần đầu giường rồi đi nằm.

Đúng là ngày mai cô sẽ rất bận rộn. Cô cần phải ngủ nhiều để mai thức dậy sớm. Cô tắt đèn. Diệp Tú ngủ ngay sau đó. Không biết bao lâu, cô giật mình tỉnh giấc. Bên cạnh vẫn trống trải. Cô huơ tay, mặt nệm vẫn còn hơi ấm ấm. Tức là Ngạn đã vào ngủ. Bao lâu? Rồi bây giờ anh đi đâu rồi?

Trỗi dậy, Diệp Tú nhìn đồng hồ treo tường. Dưới ánh sáng hồng tím của bóng đèn ngủ vẫn có thể thấy rõ hai cây kim chỉ số mười một và mười hai. Đã mười một giờ rồi. Diệp Tú ra khỏi Phòng, tiện tay tắt quạt máy rồi bước về phía cửa. Cánh cửa chỉ khép hờ, cô nhẹ đẩy ra.

Bên ngoài đã tắt đèn và thật yên ắng. Lưỡng lự vài giây, Diệp Tú ra ngoài.

Cô định xuống nhà nhưng một tiếng cười nhỏ, rất gần làm cô chú ý ... Nó xuất phát từ căn phòng dành cho Kiều Lan. Tò mò, hồi hộp ... Diệp Tú đi lại gần cửa phòng.

Giọng Kiều Lan trong tiếng cười rúc rích:

– Em thích được như vầy hơn. Anh ở đây với em suốt đêm đi anh!

– Em đúng là được voi đòi tiên. Bộ em muốn Diệp Tú làm ầm lên và ba má anh cũng biết luôn hả? Như vậy là không được ăn giỗ và bị tống ra khỏi nhà luôn!

– Sao anh nói Diệp Tú đầm tánh lắm, chẳng bao giờ to tiếng cự cãi anh một lời.

– Ừ, thì hồi trước tới giờ là vậy. Nhưng mà ớt nào mà chẳng cay. Có trời mới biết cô ta bùng nổ lên lúc nào.

– Ứ ừ! Em phải chịu thiệt thòi như vầy tới bao giờ chứ?

– Chỉ một thời gian nữa thôi. Anh đã hứa chắc chắn với em rồi mà. Anh không quên đâu. Hãy đợi có cơ hội, nhé cưng!

Chỉ vài bước chân thôi, bây giờ Diệp Tú đẩy cửa bước vào trong đó ... sẽ chứng kiến cảnh gì nhỉ? Diệp Tú không hình dung được. Tim cô như bị ai đó bóp chặt không thở được nữa. Phải cố gắng lắm cô mới tiếp tục đứng vững trên sàn nhà lạnh ngắt ...

Không biết bao lâu, bên trong căn phòng không còn những mẩu đối thoại nữa, chỉ có những âm thanh rất lạ ....

Cuối cùng, Diệp Tú cũng về được phòng mình. Và rất lâu sau đó Ngạn mới đi vào ... Diệp Tú nằm xoay lưng ra ngoài tay ôm chiếc gối dài và mặt vùi sâu vào gối. Không phải để giấu những giọt nước mắt mà là để nén cơn buồn nôn.

Bên cạnh cô, Ngạn nằm ngửa, thở đều đều sau cuộc mây mưa no nê.

Lau xong cái chén cuối cùng và xếp cất vô tủ, Diệp Tú qua bếp tắt bếp gas.

Cô súc bỏ bình trà đã loãng và cạn. Cho vào hai muỗng trà mới rồi châm nửa bình nước. Hương thơm dịu nhẹ nhưng nồng nàn của đọt và nụ trà Bắc xanh.

Ông Sâm đang ngồi chờ Diệp Tú trên phòng khách. Lúc nãy, ông bảo có chuyện cần nói với cô. Ông lựa lúc bà Sâm ra ngoài, Diệp Tú có linh cảm ông sắp nói với cô một chuyện quan trọng. Là chuyện gì đây?

Bưng bình trà lên đặt vào chiếc dĩa si trắng giữa bàn xa lông, Diệp Tú hỏi ông Sâm:

– Con lấy bánh ngọt lên nha ba?

Lắc đầu, ông Sâm chỉ ghế xa-lông trước mặt:

– Thôi, ba uống trà không thôi. Con ngồi đi!

– Dạ.

Diệp Tú ngồi và rót trà ra tách mời cha chồng. Cô cũng rót cho mình một tách. Nhờ về làm dâu ông Sâm mà cô thích uống trà. Đặc biệt lá loại trà bắc Thái Nguyên, hương thơm tự nhiên, nước xanh thật ngọt!

Diệp Tú chợt nhìn thấy sơ mi giấy tờ ông Sâm để trên ghế, bên cạnh ông.

– Dạ .... ba định nói chuyện gì vậy ba?

Ông Sâm nhìn cô, ánh mắt trìu mến yêu thương:

– Diệp Tú à! Ba biết mấy ngày qua con rất ấm ức. Thằng Ngạn nó ... Má con cho rằng ba nghi ngờ bậy bạ, nhưng xem ra những lời thiên hạ nói về nó đều đúng cả.

Diệp Tú im lặng. Cha chồng cô đành nhắc chuyện cách đây ít lâu một người bạn của ông ghé nhà chơi kể chuyện đi Sài Gòn và tình cờ nhìn thấy Ngạn đi với một cô gái, không chỉ một mà những ba lần như vậy. Ngày đám giỗ vừa qua, ông Sâm có mời người bạn này, định kiểm chứng về chuyện từng kể, xem cô gái nào đó có phải là Kiều Lan không. Tiếc là ông bạn đang đi du lịch với gia đình tuốt ngoài Huế. Dĩ nhiên, ông Sâm đã cẩn thân lưu lại hình ảnh của Kiều Lan qua điện thoại di động của Diệp Tú. Lẽ ra Diệp Tú không làm vậy, nhưng là ý của ông Sâm. Mà từ trước tới giờ là của ông hay bà, cô cũng đều không cãi lại.

Diệp Tú nhỏ nhẹ:

– Ba ạ! Con nghĩ đi làm bên ngoài thì phần lớn đàn ông đều sống tự do phóng khoáng một chút của anh Ngạn, chứ chẳng có gì quá đáng đâu ba ạ.

Ông Sâm chép miệng. Cái nhìn sâu trong đôi mắt già nua của ông dành cho cô dâu, nửa như ngạc nhiên, nửa như trách móc:

– Ba cũng mong nó với cô ta không có quan hệ mờ ám. Nhưng ba vẫn phải cho con biết rõ lập trường của ba. Cho dù xảy ra bất cứ chuyện gì thì con vẫn là con dâu duy nhất của ba má. Con thừa hưởng tất cả tài sản của ba má. Ba khẳng định như vậy. Nhưng ba khó lòng mà tin tưởng được Ngạn. Cho nên ... để phòng khi sau này có chuyện không hay ...

– Kìa ba! - Diệp Tú kêu lên - xin ba đừng nói vậy. Con nghĩ sẽ không xảy ra chuyện gì đâu ba.

Ông Sâm lắc đầu:

– Ba đã cân phân kỹ lưỡng rồi mới quyết định. Con nên nghe theo lời ba đi, Diệp Tú à. Con coi qua những giấy tờ này đi.

Nhận sơ mi giấy từ tay ông Sâm, Diệp Tú thận trọng mở ra xem. Đó là giấy chủ sở hữu ngôi nhà này và hai mảnh vườn rộng hơn năm ngàn mét vuông.

Kèm theo đó bản di chúc của ông bà Sâm.

Ông bảo Diệp Tú:

– Tất cả cái này ba má đã làm hoàn chỉnh các bước rồi. Con hãy cất nó cẩn thận. Nhớ là tuyệt đối không được để cho thằng Ngạn tìm thấy. Cho tới khi nào ba má gần trăm tuổi già.

Tự dưng Diệp Tú nghe cổ họng mình nghẹn lại. Cô được trọn vẹn tình thương yêu của cha mẹ chồng nhưng lại cảm thấy tủi thân kinh khủng. Theo đó là nỗi lo sợ mơ hồ ...

– Ba ạ! Con biết bây giờ con không thể từ chối sự phó thác của ba. Con hứa sẽ làm đúng như lời ba dặn. Ba yên tâm đi.

Ông Sâm gật đầu hài lòng:

– Ừ! Ba tin con. Còn cái này nữa! - Ông móc túi áo pijama lấy ra hai chiếc chìa khóa được xâu trong cái khoen tròn - Con giữ lấy.

Diệp Tú tần ngần:

– Chìa khóa gì vậy ba?

Chắc chắn không có người thứ ba nghe thấy nhưng ông Sâm vẫn hạ giọng:

– Ba có một số vàng, vẫn dành dụm lâu nay. Má con hồi đó tới giờ hay cưng chiều thằng Ngạn nên ba giấu ẻm. Bây giờ, ba giao nó lại cho con. Sau này nếu có việc cần sử dụng tới thì con cứ bán nó mà lo liệu. Ba cất nó trong thùng sắt cũ, đặt ở dưới gầm cái tủ gỗ bị gãy một chân. Chỗ đó an toàn, quanh năm má con cũng không mò tới. Thằng Ngạn thì càng không.

Diệp Tú ngỡ ngàng. Thật khó tin là hiện thực. Ông Sâm tin tưởng giao hồ sơ di chúc thừa kế tài sản và còn cho riêng một số vàng.

– Ba ơi! Con ... con thấy chuyện này ... Có lẽ là ...

Diệp Tú lúng túng, nói không tròn câu. Sự việc quá bất ngờ với cô, đến nỗi khi cô cảm thấy hơi sờ sợ.

– Sao hả? - Ông Sâm điềm đạm - Cô không muốn nhận à?

– Dạ, quả thật là con không dám nhận. Ba cho con nói suy nghĩ của con nghen ba.

– Ừ, con nói đi! - Ông Sâm khích lệ cô.

– Con nghĩ ... có lẽ số vàng đó ba cứ để y như vậy, nếu như từ trước tới giờ ba đã giấu má. Đợi sau này rồi hẵng tính ba ạ.

Ông Sâm nhấp một ngụm trà tự nãy giờ đã hơi nguội. Tuy vậy, ông vẫn cảm nhận chất thanh như ngòn ngọt nơi đầu lưỡi.

Khi ông nhấp thêm một ngụm rồi một ngụm nữa, đặt chiếc tách đã cạn xuống dĩa sứ, Diệp Tú rót đầy vào.

Ông Sâm uống ngụm trà nóng. Đặt ly xuống, ông tựa vào lưng ghế, trầm ngâm một lúc lâu.

Diệp Tú kiên nhẫn chờ nghe ông nói:

– Ba biết chuyện này quá bất ngờ với con. Ngay lập tức con khó có thể chấp nhận được Diệp Tú à! Tuy con là con dâu nhưng ba luôn xem con là bảo bối của gia đình này. Chính vì vậy mà ba không thể không lo cho con. Con vì gia đình này quá nhiều nhưng con lại quá hiền lành yếu đuối. Phần bất động sản, tuy ba má bắt buộc thằng Ngạn phải chịu sự chi phối của con, nhưng ba vẫn không thể nào yên tâm được. Sau này, không còn ba má bên cạnh con, nếu thằng Ngạn thay lòng đổi dạ, e là con chẳng đấu lại nó. Cho nên số vàng đó ba để dành cho con làm vốn, nếu ...

Diệp Tú muốn nói với ông là nếu như ngày đó - như ông lo sợ - sẽ xảy ra thì cô vẫn có thể xoay xở được. Cô thừa nhận con người mình giống như cha chồng nói:

“Quá yếu đuối”. Nhưng cô không tin mình sẽ gục ngã. Vậy nhưng ... nếu nói như vậy lúc này có khác nào coi thường sự quan tâm lo lắng bằng tình yêu thương thật sự ông dành cho cô. Cô không thể mở lời!

Thấy con dâu có vẻ xuôi xuôi, ông Sâm giục:

– Cứ vậy đi nghe con. Thôi, con đem cất giấy tờ và chìa khóa đi. Nhớ là không được để cho thằng Ngạn biết đó!

– Dạ ....

Diệp Tú về phòng. Cô xem lại số giấy tờ lần nữa. Lần này cô khẳng định mình không hề nhầm lẫn. Trong di chúc, ông Sâm cho con trai thừa kế tất cả tài sản trong căn nhà hiện hữu. Về đất đai, đồng thừa kế với Diệp Tú. Có lẽ nghi ngờ con trai không mặn mà với thành phố tỉnh lỵ này nên ông Sâm đặt ra điều khoản:

“Nếu không có sự đồng ý ký tên của Diệp Tú thì Ngạn không được sang nhượng bất động sản thừa kế. Trong trường hợp sang nhượng, đó là vì lý do bất khả kháng, như bệnh tật tai nạn hiểm nghèo ...”.

Cất tất cả vào ngăn kéo nhỏ bí mật trong tủ giày dép, Diệp Tú quay lại giường nằm chuồi xuống. Xét ở một góc độ nhất định thì cô vừa nhận được một số tài sản khá lớn. Nhà cửa đất đai và còn cả vàng nữa. Tuy ông Sâm không nói rõ và cô cũng chưa ra sau nhà kho lục xem, nhưng cô đoán số vàng không phải nhỏ.

Lạ! Có thể nói cô giàu rồi, vậy mà sao cô không thấy vui chút nào. Ngược lại, một nỗi lo sợ mơ hồ trong nỗi buồn rười rượi.

Lật mình nằm nghiêng quay mặt ra ngoài. Mắt cô chạm phải bức ảnh chụp cô và Ngạn đặt trên tủ đầu giường. Ảnh chụp trong ngày cưới, rất đẹp! Chàng rạng rỡ tươi cười, nàng lộng lẫy và thẹn thùng e lệ. Tất cả toát lên vẻ hạnh phúc tràn trề và tin tưởng cuộc hôn nhân trọn vẹn mỹ mãn. Hình ảnh tuyệt vời ấy được lồng trong khung gỗ có hoa văn cũng rất xinh đẹp.

Bất giác, Diệp Tú nhắm mắt lại và khẽ thở dài. Nếu như hơn hai năm trước, cô không đồng ý lấy Ngạn thì sẽ ra sao nhỉ? Hai gia đình có mối quan hệ bằng hữu thân thiết mấy chục năm qua và hứa hẹn kết thông gia từ lúc Diệp Tú và Ngạn còn nhỏ. Là bạn bè và ba Diệp Tú từng giúp ông Sâm rất nhiều trong công việc làm ăn.

Cho nên hôn nhân của Diệp Tú với Ngạn vừa là thực hiện lời giao ước vừa để ông Sâm trả ơn ông Trọng - ba Diệp Tú. Dù ông Trọng qua đời vì bệnh trước đám cưới Diệp Tú gần một năm. Mẹ cô mất khi cô mới tám tuổi.

Lại trở mình, Diệp Tú cắn móng tay. Đôi khi cô không hiểu cả bản thân mình. Ngoan ngoãn vâng theo sự sắp đặt của người lớn. Từ bỏ công việc yêu thích để làm bổn phận một cô con dâu hiền thảo, phục vụ chồng chu đáo trong khả năng của mình để rồi ... cái mà cô nhận được từ chồng là sự dửng dưng, như là nghĩa vụ bắt buộc. Dần dà trở thành lạnh nhạt. Nhưng lạ sao Diệp Tú không tức tối ghen hờn. Cô ngạc nhiên với chính mình.

Cuối cùng, Diệp Tú tự nhủ:

“Đã là bổn phận thì phải làm cho tròn. Đó cũng có thể là số phận của mình. Đừng than van gì cả!”.

Bà Sâm đi hành hương núi Sam, núi Cấm bên An Giang với mấy bà bạn trong khu phố. Chuyến đi khởi hành vào lúc hừng sáng hôm nay. Phải đến chiều mai mới về tới nhà.

Không thể có được giấc ngủ trưa, ở nhà cũng chán, Diệp Tú quyết định đi vườn. Hôm nay không phải rọc lá chuối cho đám giỗ. Không cần đem bao, thay vào đó là chiếc giỏ nan nhựa khá to. Thêm con dao và chiếc áo mưa. Diệp Tú tin chắc mình sẽ hái về được ít bưởi, xoài, cam, chanh. Cũng có thể ít buồng chuối xiêm cũng gần chín bói rồi. Diệp Tú cẩn thận lấy thêm sợi dây ràng.

Khoác thêm chiếc áo sơ mi dài tay vải kaki dày màu cỏ úa. Diệp Tú lên phòng khách. Ông Sâm đang ngồi đọc báo ở xa-lông.

– Ba ạ! Con đi qua vườn nghen ba. Chắc hái được ít trái cây ...

Ông Sâm ngước lên, cặp mắt kiếng xề xệ dưới sống mũi:

– Ừ, con đi đi!

– Dạ .... à, mà ba ơi! Nếu con về trễ, đừng chờ con. Ba chịu khó hâm lại canh cá kho nghen ba. Ba cứ ăn cơm trước ...

– Được rồi. Con đừng lo cho ba. Con đi đi.

Diệp Tú dắt xe ra sân tận ngoài cổng. Ngoảnh lại, thấy ông Sâm buông tờ báo, có vẻ sẽ đi ra. Cô nói:

– Ba đừng ra ba ơi. Con sẽ gài chốt cổng luôn!

Cô bật chân chống dựng xe. Tới mở cổng, dẫn xe ra ngoài rồi lòn tay vào ô vuông nhỏ để khóa chốt cổng. Chụp chiếc mũ và lên đầu rồi ngồi lên xe Honda ...

Trên đường đi, cô chợt có ý muốn ghé về nhà. Đó là ngôi nhà cô được sinh ra và lớn lên. Sau khi theo chồng, về làm dâu ông bà Sâm, ngôi nhà được cho thuê. Hai vợ chồng người họ hàng xa của mẹ cô sử dụng trọn tầng trệt, phía trước dùng bán cơm tấm buổi sáng, cơm sườn, hủ tíu bún riêu buổi trưa và chiều. Phía sau là chỗ nghỉ ngơi cho hai vợ chồng và hai đứa con.

Nhận ra người vừa ngừng xe trước hiên là cô chủ nhà, chị Huê chạy ra vồn vã:

– Ôi trời ơi! Lâu dữ em mới ló mặt qua đây đó nghe. Vô, vô đi Diệp Tú!

Diệp Tú theo chân chị Huê vào trong. Quán vắng khách, khá là sạch sẽ.

– Ủa! Anh Bảo và hai đứa nhỏ vắng nhà hả chị? - Diệp Tú hỏi.

Chị Huê kéo chiếc ghế bên bàn đầu tiên cho Diệp Tú ngồi.

– À! Anh Bảo đi ăn đám tân gia bên Trung An. Cũng mới đi, chắc phải sáu bảy giờ tối mới về. Hai đứa nhỏ thì con Trà Mi ngủ ở trỏng, con Trà Giang đi chơi với bạn rồi. Em ăn gì? Bún riêu nghen?

– Thôi, ăn uống gì. Em ghé chơi chú xíu. Hai chị em mình ngồi nói chuyện thôi. Thật ra, em nói với ba là đi thăm vườn. Chạy được một đoạn, em chợt muốn qua thăm chị. Vậy đó.

Chị Huê hít hà tiếc rẻ:

– Nói vậy là mới tới đây, chưa qua vườn. Giỏ còn trống không, chẳng có trái gì hết. Buồn ghê!

Diệp Tú cười:

– Chị yên tâm. Lát nữa nếu có thu hoạch, em sẽ ghé lần hai. Chị à! Hồi này bán buôn ra sao?

– Nhờ trời, cũng khá. Nhưng tập trung buổi sáng và chiều tối. Từ khoảng trưa tới ba rưỡi thì như em thấy đó, chẳng có ma nào hết. Còn em, sao rồi?

Mắt chị Huê nhìn Diệp Tú săm soi. Diệp Tú đỏ mặt, dè chừng:

– Chị có ý gì đấy? Cái nhìn của chị lạ lắm nghen.

Huê liếc ngang:

– Biết rồi mà còn làm bộ hỏi lại nữa hả? Nói đi! Đã có gì mới mẻ chưa? Em lấy chồng gần hai năm, lâu quá rồi. Mấy đứa con gái khác ấy hả, có đứa được hai con rồi đó. Em hổng tranh thủ đi. Ông bà già chồng có một đứa con trai, chắc cũng trông được ẩm cháu nội lắm há!

Diệp Tú gượng cười:

– Hai năm thì hai năm. Tụi em còn trẻ mà lo gì. Chỉ sợ đẻ ra rồi nuôi hổng nổi thì khổ.

Huê trề môi:

– Xời! Hổng lẽ em nuôi hổng nổi một đứa con. Vừa phải thôi nghen. Chị nói nghiêm túc đó. Tranh thủ đi, có đứa con cho vui cửa vui nhà.

Diệp Tú tìm đề tài khác để rút ra khỏi vấn đề “con cái”, ít phút sau, cô rời quán ăn. Hầu như mỗi lần ghé qua, cô đều phải nghe chị Huê nói về chuyện này. Cô biết là chị Huê có ý tốt, chị nói thẳng suy nghĩ của mình. Nhưng với Diệp Tú thì đây là vấn đề nhạy cảm. Nó khiến cô vừa ngượng lại vừa khó chịu đến phát bực.

Chặng đường rút ngắn dần. Mảnh vườn hiện ra trước mắt. Giảm ga, cho xe chạy vào thềm ngôi nhà cũ nát, Diệp Tú chợt nghĩ đến người thanh niên hôm nọ.

Giá mà bây giờ anh ta xuất hiện chắc là vui lắm. Liền ngay sau cái điều ước ngớ ngẩn buồn cười ấy. Diệp Tú tự mắng thầm:

“Mi điên hả Diệp Tú? Gặp lại một người đàn ông xa lạ để làm chi chứ? Không khéo thiên hạ đồn thổi bậy bạ thì có mà chết”.

Diệp Tú lắc đầu như xua đi hình ảnh anh ta ra khỏi đầu.

Nhưng không được! Cuộc gặp gỡ như mới hôm qua và nụ cười hồ hởi của anh ta hiện lên thật rõ nét. Ngoài những điểm có thể kết lại thành hai từ ngắn gọn “đẹp trai”mà Diệp Tú cố không phân tích. Còn thì không thể phủ nhận sự cởi mở nhiệt tình và thân thiện của anh ta. Thêm hiền lành nữa chứ!

Đã hơn một lần Diệp Tú nghĩ đến anh ta rồi lại xua đuổi ý nghĩ ấy đi. Lần này cô nghĩ đến “anh chàng láng giềng” theo hướng khác. Cô thử hình dung cuộc sống của anh ta, công việc và những người thân bên cạnh anh ta. Hình như ... - Diệp Tú đoán anh ta chưa có vợ. Chứ nếu có, cô đã không được một cuộc quen biết thú vị như vậy.

Ít ngày sau đó, ông Sâm nói với vợ và con dâu là mình cần đi Sài Gòn một chuyến. Không phải vì công việc, vì đã lâu lắm rồi ông chẳng còn việc gì trên đó. Ông bảo muốn lên thăm Ngạn, tiện thể ghé qua chỗ ông Dân, ông Phái là bạn của ông.

Lo cho sức khỏe của ông, bà Sâm đề nghị được đi theo, nhưng ông gạt phắt:

– Già thì già, yếu thì yếu nhưng tôi đâu có đến nỗi tệ mà bà lo. Xe hơi tới tận nơi. Với lại, tôi lên trển có thằng Ngạn rồi. Bà yên trí đi! - Ông đùa với bà - Tôi đảm bảo đi thế nào thì về nhà sẽ y thế ấy cho bà.

Bà Sâm bảo Diệp Tú gọi điện báo tin để Ngạn đón ông và hỏi xem có cần món gì đặng bà và Diệp Tú chuẩn bị, song ông Sâm ngăn lại. Đón rước mà làm gì? Ngạn rất bận, không nên khiến Ngạn bị chi phối.

Thường thì mỗi tuần Ngạn về nhà một lần vào chiều thứ sáu hoặc sáng thứ bảy và quay lên Sài Gòn vào chủ nhật. Nhưng có những lúc vì yêu cầu công tác mà Ngạn ở lại hai ba tuần liên tiếp. Ngạn làm giám đốc, lương tháng mười mấy triệu đồng. Ở nhà trọ nhưng đầy đủ tiện nghi. Ăn uống thì có dịch vụ cơm trưa văn phòng đưa đến tận nơi. Bữa chiều nếu không tiệm ăn đàng hoàng thì là dự tiệc chiêu đãi này nọ. Ngạn có thời gian đâu mà mó vào các món ở quê gởi lên.

Vậy là ông Sâm phẩy tay quyết “không” luôn. Chỉ với hai bộ đồ trong túi xách nhỏ, ông ngồi xe taxi lên Sài Gòn.

Tiễn chân ông, bà Sâm không nói gì. Khi xe lăn bánh đi rồi, bà mới thở hắt nói với Diệp Tú:

– Con thì sao hổng biết chứ má thấy ba con lạ lắm. Cứ y như ổng có ý âm thầm lên kiểm tra chồng con vậy. Một hai không cho gọi điện mà cũng hổng chịu đem lên cho thằng nhỏ thứ gì.

Diệp Tú cười hiền lành:

– Ba con hồi đó giờ là vậy mà má. Ừm ... nói chung, con thấy đàn ông hầu hết đều không chuẩn bị lỉnh kỉnh như phụ nữ. Ba nói cũng phải. Anh Ngạn nếu có thích gì thì về nhà ảnh nói liền với má và con, ăn ở nhà được rồi. Ở trển ảnh đâu có rảnh má.

Diệp Tú nói cho suông vậy thôi chứ cô cùng có suy nghĩ na ná như mẹ chồng. Cô ngờ rằng ông lên Sài Gòn để kiểm tra xem Ngạn có lăng nhăng thật không. Có lẽ sự thân mật đến mức lả lơi của Kiều Lan tại nhà ông hôm nọ khiến nghi ngờ của ông nhiều hơn lên.

Diệp Tú chợt lo âu. Cô âm thầm mong tất cả chỉ là hồ nghi, là suy tưởng lung tung. Cô không muốn ông Sâm sẽ hụt hẫng, bà Sâm buồn phiền. Cuộc sống hiện tại của cô cũng có thể gọi là hạnh phúc. Vài năm sau cô sẽ có con với Ngạn. Khi ấy gia đình sẽ thật sự đầm ấm và ba mẹ chồng cô vui hưởng tuổi già bên con dâu, cháu nội. Như vậy chẳng phải tốt hơn là xáo trộn mọi thứ lên hay sao!

Ông Sâm bảo đi vài ngày. Qua ngày thứ hai, đang lúc mua thức ăn ở chợ, Diệp Tú nhận được điện thoại của Ngạn. Trong máy, giọng Ngạn khẩn trương, căng thẳng:

– Này, em đang ở đâu vậy?

– Em đang ở ngoài chợ. Anh à! Ba đang ở chỗ anh phải không?

Ngạn thở dài rõ to:

– Thật là khổ! Không có nhiều thời gian đâu. Anh nói ngắn gọn thôi nhé. Em liệu mà viện lý do gì đó với má để vắng nhà một ngày. Em lên đây coi tình hình của ba rồi đưa ba về dưới.

Diệp Tú run giọng:

– Ba ... làm sao hả anh?

– Lên đây rồi nói! À, không phải lên nhà trọ của anh mà em tới thẳng khoa hồi sức cấp cứu bệnh viện Nhân dân Gia Định nghe. Khi nào lên tới hãy gọi điện cho anh.

Không để cho Diệp Tú nói thêm gì, Ngạn cúp máy luôn.

Diệp Tú đứng chết lặng, ngó chiếc di động trân trân. Điều cô mơ hồ lo sợ đã xảy ra.

– Xong rồi nè, Tú ơi!

Diệp Tú giật mình quay về với thực tại. Chị bán hàng trao túi xốp đựng ký thịt sườn non vừa chặt miếng xong cho Diệp Tú. Cô nhận lấy, đưa chị tờ một trăm ngàn đồng và chờ lấy tiền thối lại.

Cô rời chợ mà lòng dạ rối bời. Lo lắng cho ông Sâm, thắc mắc không hiểu nguyên do nào khiến ông phải vào bệnh viện. Đồng thời băn khoăn không biết có nên nghe lời Ngạn:

giấu bà Sâm?

Cuối cùng, Diệp Tú quyết định báo tin này với bà.

Cũng như Diệp Tú lúc nghe Ngạn gọi điện, bà Sâm không khỏi bàng hoàng.

Bà rên rẩm:

– Trời ơi! Sao lại như vậy chứ. Nó không nói rõ là ba con bị làm sao mà tới nỗi phải vô bệnh viện à?

Diệp Tú lắc đầu:

– Dạ, ảnh nói nhanh lắm. Chỉ báo cho con biết ba đang nằm ở bệnh viện Gia Định và dặn con tìm cách giấu má. Vậy thôi! Ảnh dặn con như vậy nhưng con nghĩ nên cho má biết.

– Ừ, phải. Con làm đúng lắm. Cái thằng ... Ông già lên thăm nó, “on đơ” làm sao rồi bị vô cấp cứu. Giấu là giấu nỗi gì chứ! Diệp Tú à! Coi cơm nước xong, hai mẹ con mình lên trển liền đi con.

Diệp Tú bàn:

– Hay là má cứ ở nhà. Con lên xem sức khỏe ba thế nào rồi gọi điện về cho má hay. Chứ vô bệnh viện cả hai má con mình, con thấy ... cũng hơi bất tiện.

– Má nóng ruột quá con à.

– Dạ, con biết. Nhưng má nghe theo con đi. Bệnh viện đông đúc ồn ào, không khí ngột ngạt lắm. Nếu má lên đó, mệt thêm thì con hổng biết phải làm sao. Con hứa với má, lên đó gặp ba xong là con gọi điện về cho má liền hà.

Cuối cùng, Diệp Tú cũng thuyết phục được bà Sâm. Cô gọi taxi, chuẩn bị tiền bạc, vài thứ cần thiết rồi thay áo. Bà Sâm cứ dặn đi dặn lại là lên tới bệnh viện thì điện về ngay cho bà.

Đương nhiên là vậy rồi. Ruột gan Diệp Tú đang như lửa đốt và cô biết bà Sâm còn hơn vậy nữa. Lúc nãy cô nài ép dữ lắm bà mới chịu ăn vài muỗng cơm. Cô biết chắc mới chịu ăn vài muỗng cơm. Cô biết chắc khi mình đi rồi thì bà mẹ chồng hết đi tới đi lui trong nhà sẽ chạy ra sân bồn chồn mong ngóng.

Vì kẹt xe nên gần hai giờ chiều, Diệp Tú mới lên tới bệnh viện. Cô gọi điện cho Ngạn ít phút trước đó và anh ra đón cô tận ngoài cổng bệnh viện.

– Anh à! Ba bị làm sao vậy anh?

Diệp Tú hỏi ngay.

– Ba bị ngất. Bây giờ thì qua hồi nguy hiểm rồi. Bác sĩ mới vừa cho ra khỏi phòng cấp cứu. Đi vô nào!

Ngạn rảo bước đi nhanh. Diệp Tú vội chạy theo. Thái độ của Ngạn phản ánh sự bực bội khó chịu hơn là lo lắng buồn rầu vì có người thân đang nằm viện.

Đến khoảng hành lang tương đối yên ắng, Ngạn dừng lại chờ Diệp Tú. Khi Diệp Tú đến gần, Ngạn khẽ gắt:

– Sao ở nhà, má và em không ngăn cản, để ông già một mình lên trên này chi vậy?

Diệp Tú phân trần:

– Anh bảo ngăn cản là ngăn cản làm sao chứ? Trước đây, thi thoảng ba cũng lên Sài Gòn một mình mà. Ba nói ba đi thăm mấy người bạn, tiện thể ghé thăm anh ...

Ngạn nhăn nhó:

– Thăm nom cái gì chứ? Làm như cả năm anh mới về một lần không bằng.

Anh thì lúc nào cũng bận rộn. Ba ghé thăm thêm phiền phức cho anh. Đó, bây giờ thì vậy đó. Đúng là xui xẻo mà.

– Anh vẫn chưa nói cho em biết tại sao ba phải vô cấp cứu trong bệnh viện?

Ngạn cáu kỉnh:

– Bây giờ mà còn lý do lý điếc! Nó quan trọng lắm à? Ông già sức khỏe yếu, nhất là hai cái chân, sơ xẩy tí xíu thì sinh chuyện thôi. Em nghe anh nói đây.

Anh phải gác hàng mớ công việc của anh để chạy lo cho ba. Chả ra làm sao cả!

Nếu bỏ việc thêm hai ngày nữa thì anh tiêu luôn là cái chắc.

– Anh vừa bảo ba được cho ra phòng ngoài, vậy là khá hơn rồi. Anh cứ giao cho em, em sẽ lo cho ba. Anh trở về công ty đi.

– Tất nhiên anh phải về công ty rồi.

– Em coi chăm sóc ba, hỏi ý kiến bác sĩ rồi đưa ba về nhà sớm đi. Ở trên này lâu phiền phức lắm.

– Em biết mà. Anh đừng lo.

Điều khiến Diệp Tú yên tâm đôi chút là ông Sâm được nằm trong phòng loại khá. Rộng rãi sạch sẽ và chỉ có hai giường. Giường còn lại dành cho một người đàn ông trung niên.

Diệp Tú lập cập cầm tay ông Sâm.

– Ba! Anh Ngạn vừa gọi điện báo tin là con đi liền. Ba làm sao vậy ba?

Ông Sâm khẽ thở dài:

– Vậy chứ thằng Ngạn nó nói với con là ba bị làm sao?

Ngạn nói với Diệp Tú thế nào nhỉ? Không cụ thể! Lập lờ để người nghe tự suy đoán.

– Dạ .... đại khái là ba bị té ngã. Giống như đột quỵ vậy.

– Hừ! Ba biết nó sẽ nói như vậy mà.

– Ba! Ba thấy trong người thế nào rồi?

– Giờ thì ba ổn rồi. Chắc chắn có thể nghe thằng Ngạn nói rõ đầu đuôi.

Nhưng bây giờ ba ghét nhìn thấy mặt nó. Con kêu xe đi, cha con mình về nhà.

Má con có biết gì không?

Diệp Tú sực nhớ. Cô vừa lục túi xách tìm điện thoại di động, vừa đáp:

– Anh Ngạn bảo con giấu má nhưng con quyết định nói hết. Má lo lắm. Dặn con lên gặp ba thì gọi điện về cho má ngay. Nãy giờ con quên mất. Để con gọi cho má yên tâm.

Diệp Tú thông báo vắn tắt tình hình của ông Sâm và nói với bà Sâm là vài tiếng đồng hồ sau ông và cô sẽ về tới nhà.

Ông Sâm ngăn Diệp Tú khi cô gọi điện cho Ngạn:

– Ít nhất là lúc này con đừng nói gì với thằng Ngạn hết. Nếu nó thật sự quan tâm tới ba thì tự nó sẽ gọi.

Về tới nhà, ông Sâm trấn an sự lo lắng của vợ. Ông đã khỏe rồi, đi lại bình thường và quan trọng nhất là có thể bình tĩnh sáng suốt để sắp xếp công việc lớn nhỏ trong gia đình.

Bà Sâm không dễ bị thuyết phục ngay như vậy được:

– Ừ, ông nói vầy ... nếu bà con lối xóm nhìn ông lúc này sẽ không ngờ ông vừa từ bệnh viện về. Tôi làm sao yên tâm được đây. Ít nhất ông cũng phải cho tôi biết vì cớ gì mà ông bị đưa đi cấp cứu? Mới lên Sài Gòn chưa đầy hai ngày ...

Cha con ông lại hục hặc gì vậy hả?

– Hục hặc gì bà cứ chờ mai mốt thằng Ngạn về hỏi nó khắc biết.

– Biết ngay là hai cha con ông có chuyện mà. Làm sao chờ được chứ. Để tôi hỏi nó xem!

Ông Sâm nghiêm mặt:

– Tôi cấm nghe! - Ông cao giọng lên - Bà và con Diệp Tú, không ai được gọi điện cho nó hết! Tôi muốn tự nó dẫn xác về mà nói rõ mọi chuyện.

Cứng rắn hơn, ông Sâm bắt Diệp Tú giao di động cho ông. Điện thoại bàn thì hễ ai gọi đến, ông đều là người bắt máy.

Diệp Tú rất muốn liên lạc với Ngạn. Và cô có thể liên lạc dễ dàng vào những lúc đi công việc, đi chợ .... Song, cô không muốn làm ông Sâm phật ý. Cũng như bà Sâm, cô đành phải nén lòng chờ đợi. Ba ngày! Có cảm tưởng bằng ba tháng, thậm chí bằng ba năm!

Đến chiều thứ bảy, Ngạn về. Ngoài sự tưởng tượng của Diệp Tú. Ngạn về nhưng không phải một mình mà còn có Kiều Lan.

Kiều Lan vào nhà, lúc ông bà Sâm vừa ăn cơm xong đang xem tivi trên phòng.

– Con chào hai bác! Sức khỏe bác trai khá lên nhiều rồi chứ ạ? Anh Quới cũng muốn xuống cùng tụi cháu, nhưng vì bận công tác đột xuất nên ảnh gởi chút quà biếu bác, chúc bác nhiều sức khỏe.

Gương mặt ông Sâm lạnh như tiền khiến bà Sâm cũng phải dè dặt với Kiều Lan.

Ngạn mệt mỏi nhìn vợ:

– Tan sở là tụi anh đi ngay nên chưa ăn uống gì. Em nấu nhiều cơm thì xuống dọn ra đi.

“Tụi anh”! Hai từ đó từ miệng Ngạn làm Diệp Tú buồn tê tái. Cô dợm bước thì ông Sâm gọi giật:

– Diệp Tú! Con đứng yên đó.

– Kìa ông! Chuyện đâu còn có đó. Ít nhất cũng để con nó ăn cơm đã chứ ông ...

– Bà im lặng đi! - Ông nói một cách khô khan - Tôi sẽ giải quyết vấn đề ngay bây giờ.

Không khí trong phòng nặng nề đến khó thở. Bà Sâm và Diệp Tú không dám phản kháng. Cả hai đều sợ làm ông Sâm tức giận lên sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Diệp Tú kín đáo quan sát Kiều Lan. Chừng như cô ta đã cảm nhận được tình hình sẽ bất lợi với mình. Rõ ràng cô ta không nên xuất hiện ở đây vào lúc này, nhưng dù có hối hận thì cũng đã muộn.

Ngạn nhăn mặt bày tỏ sự bất bình với cha:

– Chiều nay vừa xong việc là tụi con chạy về đây luôn, cả trăm cây số mà không hề dừng lại nghỉ chân, vậy mà bước chân vô nhà được ba đón tiếp bằng thái độ như thế này. Với con cũng chẳng sao. Nhưng với Kiều Lan bạn con, có lòng xuống thăm ba, ba sao có thể tỏ thái độ như vậy.

Ông Sâm giận dữ quắc mắt:

– Hừ! Mày nghĩ tao là ai mà còn bày đặt giả tạo hả? Nhà này lúc nào cũng hoan nghênh và mở rộng cửa đón chào họ hàng bè bạn. Nhưng cô ta ... - Ông chỉ vào Kiều Lan - Mày gạt ai chứ đừng gạt tao! Còn dám nói là bạn à? Bạn gì mà dám qua đêm với nhau. Bạn mà ngả ngớn ngay ban ngày ban mặt hử?

Diệp Tú nghe như ai đó vụt tát vào mặt mình một cái trời giáng, đến độ mắt nổ đom đóm, hai tai lùng bùng. Nói vậy tức là ông Sâm lên Sài Gòn và bắt gặp hai người họ đang ...

Mắt Kiều Lan cụp xuống. Mặt Ngạn cũng mất hẳn vẻ tự tin vững chắc. Bà Sâm hoang mang:

– Ông nói gì vậy? Lý nào thằng Ngạn lại ...

Ngạn vẫn chưa tìm ra lý lẽ để thanh minh với cha.

Ông Sâm cười nhạt:

– Sao? Mày sẽ giải thích sao hả? Rằng “bạn bè thời đại bây giờ kề vai cọ vế vuốt ve nhau là chuyện bình thường” phải không?

Càng nói, giọng ông Sâm càng bùng nổ sự giận dữ:

– Tao nói cho mày biết! Không phải đợi tới lên Sài Gòn tao mới thấy. Tao xác định mày với cô ta dan díu với nhau từ hôm đám giỗ kìa. Hai đêm liên tục mày ngủ với cô ta. Lên Sài Gòn chẳng qua là để tao kiểm chứng rồi kết luận thôi. Giờ mày nói thật đi mày tính sao?

Ngạn thở hắt, nói mà không nhìn ai:

– Thôi được, con nói! Đúng là con có quan hệ với Kiều Lan. Với pháp luật như vậy là vi phạm. Con biết ba má cũng không chấp nhận. Nhưng Kiều Lan đã giúp con rất nhiều. Cuộc sống của con bây giờ không thể thiếu cô ấy được.

Diệp Tú đau nhói nơi lồng ngực. Mặt đất như chao đảo. Nhưng kỳ lạ, cô vẫn không khuỵu xuống mà đứng bất động bên khung cửa dẫn vào phòng ăn.

Ông bà Sâm lặng đi sau câu nói khẳng định của con trai. Chỉ một phút thôi, ông Sâm lấy lại bình tĩnh. Ông đập bàn, mấy ly nước nẩy lên. Chiếc ly của bà Sâm cạn gần hết, nhẹ re nên ngả nghiêng. Nó lăn ra mép bàn, rơi xuống sàn nhà vỡ tan, mảnh to mảnh nhỏ văng tung tóe.

Ông Sâm quát to:

– Thằng trời đánh! Mày nói vậy mà nghe được hả? Còn Diệp Tú, vợ mày kìa, nó phải làm sao đây?

Ngạn nhún vai, đáp tỉnh:

– Thì Diệp Tú vẫn là vợ con, có gì thay đổi đâu. Kiều Lan chấp nhận đến với con mà không đòi hỏi gì là đã chịu thiệt thòi hơn rồi. Ba cũng thấy vậy chứ bộ.

Có lần Diệp Tú đọc được trong một tạp chí nào đó, người ta bảo khi đời sống vợ chồng trở nên lạnh nhạt thì đó là dấu hiệu của sự rạn nứt báo trước sẽ đổ vỡ, không sớm thì muộn mà thôi. Dĩ nhiên cũng có cách cải thiện để tránh hậu quả xấu, như là khéo léo tìm ra nguyên nhân, thay đổi thái độ, đổi mới không gian riêng tư và hành vi. Phải chăng vì Diệp Tú dửng dưng với lời khuyên ấy mà có ngày hôm nay.

Hai bên khóe môi ông Sâm giật giật, mặt ông tái đi. Có lẽ vì mệt mà ông không quát to nữa, giọng ông khàn khàn nhưng vẫn thật rõ từng âm một:

– Gia đình này từ bao đời nay không hề có chuyện lăng nhăng rồi thay vợ đổi chồng. Bây giờ thì mày thực hiện cái chuyện xấu xa đó. Mày học cao, tiếp xúc với xã hội văn minh rồi học đòi thói ong bướm. Mày cho là bình thường. Mày có thể nói với cha mẹ mày một cách bình thản như vậy à?

– Được, tao cũng tuyên bố dứt khoát cho mày rõ đây! Mày cứ việc sống theo lối văn minh hiện đại của mày, nhưng tao tuyệt đối không bao giờ chấp nhận.

Cho dù tao có chết đi thì mày cũng chỉ có một người vợ duy nhất, tao và má mày chỉ có một. Đó là Diệp Tú! Còn nữa, mày tiếp tục sống với lựa chọn mới thì đừng gọi tao là cha nữa. Ra khỏi nhà tao ngay! Đi!

Bà Sâm nhìn chồng, xong quay qua con trai, rồi con dâu. Chừng như tất cả quá bất ngờ với bà. Bà không muốn tin đây là sự thật. Phán quyết của ông Sâm cũng quá đột ngột và dữ dội. Bà muốn phản đối hay nói một câu gì đó nhằm cứu vãn tình hình. Nhưng bà há miệng ra mà lời lẽ thì bay đi đâu mất cả. Cái nhìn của bà dừng lại ở Diệp Tú. Dù đang hoang mang nhưng bà vẫn không khỏi kinh ngạc vì sự bình thản lạnh lùng của con dâu. Trên gương mặt xinh đẹp kia không hề biểu lộ một nét đau khổ hay tức giận gì cả!

Dần dừ vài giây, Ngạn buộc phải khoác túi xách lên vai kéo Kiều Lan ra khỏi nhà khi ông Sâm quát tháo xua đuổi lần nữa cùng với chiếc ly ném rơi ngay dưới chân Ngạn, trong khi bà Sâm và Diệp Tú không có phản ứng nào.

Một buổi tối căng thẳng với cả vợ chồng ông Sâm, Diệp Tú và Ngạn cùng cô người tình Kiều Lan. Không thể quay lên Sài Gòn ngay, Ngạn và Kiều Lan thuê phòng ở khách sạn mini Hoàng Hoa. Lấy phòng, quẳng hành lý lên giường, hai người ra ngoài tìm chỗ ăn tối.

– Em thích ăn gì nào? - Ngạn hỏi.

Kiều Lan thở hắt:

– Ăn gì mà chả được, miễn nhét vô cái dạ dày đang trống rỗng là xong!

– Ừ, anh cũng chẳng có tâm trạng nào để ăn uống. Nhưng dù chỉ để cho đầy bao tử thì vẫn phải tươm tất một chút.

Ngạn dẫn Kiều Lan đi dọc theo đường Ấp Bắc và ghé vào một quán ăn.

Quán đông khách nhưng vẫn còn nhiều chỗ trống. Trong một căn phố nhà ống, bàn kê dọc theo hai bên tường, không có vị trí thích hợp để ngắm nhìn phố xá.

Tuy vậy Kiều Lan vẫn chọn chỗ ngồi tương đối gần phía cửa ra vào và quay mặt ra ngoài để nhìn dòng xe cộ ngược xuôi không khác gì Sài Gòn.

Ngạn gọi một cái lẩu hải sản, hai phần bánh hỏi với bò cuộn xà lách.

Đúng là đơn thuần nạp năng lượng cho cơ thể. - Ngạn và Kiều Lan cắm cúi ăn và sau đó quay về khách sạn. Im lặng suốt đường đi.

Cho đến khi về tới phòng trọ, Kiều Lan mới trút sự bực tức dồn nén nãy giờ:

– Tại sao lúc nãy anh nói như vậy hả?

Ngạn lơ ngơ:

– Anh nói gì là nói gì?

Kiều Lan cởi áo khoác ném qua giường, vừa đến hộp công tắc mở quạt điện, vừa bực bội nói:

– Bước vô nhà, nói có vài ba câu mà anh không nhớ ư? Anh bảo em chấp nhận quan hệ với anh mà không đòi hỏi gì, rằng Diệp Tú vẫn là vợ anh.

– À, thì ra là những điều này. Có gì quan trọng đâu em?

Ngạn cũng cởi áo khoác vứt lên giường, đến bên Kiều Lan ôm vai cô. Kiều Lan gạt tay Ngạn:

– Quan trọng chứ sao không? Em có nói với anh là em chấp nhận như vầy mãi à. Anh còn hứa với em là sẽ sớm ly dị mà.

Ngạn tặc lưỡi, phân trần:

– Đương nhiên anh hiểu em, anh nhớ tất cả. Nhưng tình hình lúc nãy em cũng thấy đó. Anh làm sao nói thẳng với ba khi mà ông vừa bệnh viện về. Sức khỏe ông ấy không được tốt, lỡ như lại bị ngất lần nữa thì ...

Kiều Lan khoanh tay, cười khẩy:

– “Sức khỏe không được tốt”! Ý là không được tốt mà ông ấy còn gầm thét ném đồ vào anh. Nếu sức khỏe tốt, chắc xách dao lên đâm anh và em mỗi đứa một nhát luôn quá!

Ngạn nhăn mặt:

– Em đừng nói vậy, hơi khó nghe đó.

Kiều Lan đối lại ngay:

– Hơi khó nghe! Cách nói của anh mới là khó nghe đó. Cả thái độ của anh nữa, em khó mà chấp nhận được.

Ngạn ngồi phịch xuống giường:

– Chứ em bảo anh phải làm thế nào đây? “Dục tốc bất đạt”. Việc gì cũng phải cẩn trọng và từ từ.

– Được lắm! Anh đã nói vậy thì em sẽ kiên nhẫn chờ thêm một thời gian. Hai tháng thôi đó. Qua thời hạn này, nếu anh vẫn lằng nhằng thì mình chia tay. Thế nào, anh nói gì đi chứ. - Thấy Ngạn im lặng, Kiều Lan giục - Hay là mình chia tay ngay bây giờ. Anh trở về năn nỉ xin lỗi Diệp Tú. Dù sao cô ta vẫn là vợ chính thức và xinh đẹp đảm đang. Bây giờ anh suy nghĩ lại vẫn còn kịp mà.

Ngạn đứng lên bước tới vòng tay ôm choàng lấy người tình. Kiều Lan vùng vẫy nhưng không thể thoát ra được:

– Em nói linh tinh! - Hôn vào bên cổ, ngay dưới dái tai Kiều Lan, Ngạn thì thầm - Anh đã nói là anh chọn em mà. Với anh, không chỉ xinh đẹp mà em còn hiểu anh, cho anh sự ngọt ngào, thoải mái. Anh yêu em, cưng à.

Kiều Lan toan cự nự nhưng môi bị bịt lại bởi nụ hôn tham lam cuồng bạo ...

Sau khi Ngạn và Kiều Lan đi khỏi, Diệp Tú xuống nhà lấy chổi và ky lên quét gom hết những mảnh thủy tinh vương vãi trên nền nhà.

Ông bà Sâm vẫn ngồi yên ở ghế xa-lông. Thật lâu, bà Sâm mới thở dài sườn sượt, rên rỉ:

– Thiệt là tôi không sao ngờ được. Tại sao nó thay đổi như vậy chứ? - Rồi bà trách móc ông - Mà ông cũng nóng nảy quá! Phải chi lúc nãy ông nhẹ nhàng hơn. Hãy cho nó cơ hội suy nghĩ lại mà từ bỏ cô bồ đó. Đằng này ...

– Tội cho nó cơ hội rồi đó chứ. Chẳng phải tôi nói rất rõ ràng hay sao? Nếu nó suy nghĩ lại tất sẽ quay về xin lỗi Diệp Tú và nói rõ ràng quyết định của mình, không thì coi như tôi cắt đứt tình nghĩa cha con.

Bà Sâm bảo Diệp Tú:

– Con đem đổ chỗ rác đó rồi vô đây má với ba nói nói chuyện.

– Dạ ....

Diệp Tú đem đổ vào thùng rác và rửa tay. Nhân lúc đứng bên bồn rửa, cô khoát nước lên rửa mặt. Nước lạnh giúp cô tỉnh táo hơn. Cô đoán ba mẹ chồng sẽ khuyên cô hãy tha thứ và kiên nhẫn chờ đợi. Người đàn ông nào thì cũng quay về với vợ sau khi chơi bời chán chê. Đó là tư tưởng của những người vào tuổi ba mẹ chồng cô, mà ngày nay thì có vẻ như nó không còn phù hợp nữa.

Diệp Tú lên phòng khách, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế xa-lông đơn phía bên bà Sâm.

Hai ông bà nhìn nhau như ngầm trao đổi. Sau đó, bà Sâm khẽ khàng nói với Diệp Tú:

– Nãy giờ má nghe ba con nói rõ hơn rồi. Ai mà ngờ thằng Ngạn nó tệ như vậy chứ ... Thì ra, hổm rày con phải chịu ... “ức”mà má chẳng hay biết gì.

Diệp Tú im lặng cúi nhìn xuống hai bàn tay mình đang đan vào nhau đặt trên đùi. Cảm giác tủi thân gợn lên theo câu nói của mẹ chồng.

Bà Sâm hơi chồm qua níu lay bắp tay Diệp Tú:

– Diệp Tú à! Con đừng nghĩ ngợi gì hết nghen con. Ba con nói đúng đó. Cho dù thế nào, có bất cứ chuyện gì xảy ra đi nữa thì con vẫn là con dâu ngoan hiền của ba má. Ba má sẽ dành tất cả những gì tốt đẹp nhất của ba má cho con.

Ông Sâm khề khà:

– Tuy nhiên ba má không hề muốn áp đặt con. Con cứ nói lên cảm nghĩ của mình. Ba má sẽ ủng hộ con tuyệt đối.

Diệp Tú ngước nhìn hai người. Tự nhiên cô cảm thấy buồn kinh khủng. Ba mẹ chồng cô thật sự là hai người đang ở tuổi người ta vẫn gọi “xế chiều”. Họ trở nên yếu đuối và đơn độc vô cùng.

Diệp Tú chưa hề có chút ý nghĩ sẽ cứu vãn cuộc hôn nhân vốn dĩ đang rất bình lặng và chỉ mới đột ngột rạn vỡ. Mà cô cũng chưa nghĩ tới chuyện sẽ đặt bút viết tờ đơn ly hôn Ngạn. Không phải cô tiếc nuối gì. Chỉ là cô sợ mình làm hai ông bà già này đau khổ thêm. Có vẻ họ rất sợ ở cô có sự phản ứng. Dù là phản ứng theo chiều hướng nào, họ đều không muốn!

Diệp Tú thật thà đáp:

– Thưa thật với ba má là từ rất lâu rồi con cứ nghĩ con như là con gái của ba má vậy. Bây giờ anh Ngạn làm vậy ... con nếu nói không buồn thì là nói dối.

Nhưng con sẽ mặc kệ ảnh. Con nghe lời ba má. Cuộc sống hiện tại như vầy cũng được lắm rồi. Con sẽ coi như anh Ngạn đi làm xa. Sẽ không có gì thay đổi hết. Xin ba má đừng lo lắng.

Ông Sâm gặng hỏi:

– Con nói thật lòng chứ?

Diệp Tú gật đầu:

– Dạ, đó là tất cả cảm nghĩ của con. Ba má yên tâm đi. Con thì vậy. Ngược lại, nếu ba má cứ băn khoăn vì chuyện này, con sẽ lo lắng lắm.

Ông Sâm phẩy tay mạnh mẽ:

– Mặc kệ cái thằng quỷ đó! Hơi đâu nghĩ về nó cho mệt. Được rồi, ba người chúng ta sẽ tiếp tục cuộc sống yên bình vui vẻ mà chẳng cần tới cái mạng thối của nó làm gì.

Những lời mạnh mẽ của ông được bà hưởng ứng bằng nụ cười thật tươi giúp Diệp Tú yên lòng phần nào.

Cuộc sống tiếp tục như chuỗi ngày đã qua, bình lặng. Diệp Tú vẫn làm những công việc mà mấy năm qua cô làm, săn sóc ông bà Sâm, chăm chút ngôi nhà và rỗi rảnh thì chạy qua vườn. Cô bàn với ba mẹ chồng thuê nhân công lao động đốn phá số cây trong vườn và trồng thay vào đó nhãn xuồng cơm vàng, bưởi da xanh. Ông bà Sâm tán thành ý kiến của cô. Bởi lẽ số xoài, chuối trong vườn đã cằn cỗi. Cam quýt không bị vàng lá gân xanh nhưng bị da lu da cám.

Vả lại, Diệp Tú cũng không thể bón phân phun thuốc nổi như những người đàn ông nông dân thực thụ. Đúng lúc Diệp Tú chỉ cho bốn nhân công đốn cây xoài đầu tiên thì nhận được điện thoại của bà Sâm. Bà thảng thốt cho hay ông Sâm đột quỵ.

Công việc ở vườn phải gác lại, Diệp Tú tức tốc quay về nhà. Quá muộn!

Không cứu kịp! Ông Sâm qua đời trước khi Diệp Tú về tới. Bà Sâm rũ xuống như tàu lá úa. Diệp Tú cũng muốn quỵ ngã. Nhưng có quá nhiều việc cô phải lo.

Láng giềng và họ tộc được báo tin. Sau khi hỏi ý kiến bà Sâm và các cô dì cậu chú bác, Diệp Tú gọi điện báo tin cho Ngạn.

Diệp Tú thêm một lần bất nhẫn với cách xử sự của Ngạn. Anh ta lại đưa Kiều Lan về.

Cô ta mặc bộ đồ đen, gương mặt u ám. Sau khi chào các bậc cao niên trong họ tộc, Ngạn tới nhìn qua thi hài ông Sâm đang được chuẩn bị khâm liệm.

Bà Sâm nhận ra con trai, bà huơ tay, nói trong tiếng nấc:

– Ngạn ơi! Ba con không còn nữa rồi, con ơi!

Ngạn không nói lời nào với mẹ, anh đảo mắt tìm kiếm Diệp Tú. Cô đang soạn số áo quần và tất cả các vật dụng của ông Sâm. Ông bác họ bảo áo quần và khăn sẽ tẩm theo ông Sâm. Còn mũ nón, giày dép và những thứ lặt vặt khác thì đem đốt bên mộ sau ngày an táng.

Ngạn đến bên Diệp Tú, khom xuống nói nhỏ:

– Lên phòng nói chuyện một chút đi!

Diệp Tú đứng lên.

– Nói gì chứ? Nếu hỏi về những chuẩn bị cho đám tang thì cần gì phải lên phòng riêng? Anh ta có ý gì đây?

Không muốn đôi co để họ hàng chú ý nên Diệp Tú bỏ dở công việc đang làm đứng lên theo chân Ngạn ra ngoài.

– Diệp Tú à! Chị xem cáo phó viết như vầy được chưa?

Người em nhà chú của Ngạn giơ tấm bìa cứng to màu trắng ngà được viết những dòng chữ cáo phó bằng bút lông màu xanh. Dù khẩn trương vội vàng nhưng nét chữ vẫn rất ngay ngắn sạch sẽ.

Ngạn thoáng cau mày. Những điều này đáng lẽ người được hỏi ý kiến phải là anh. Ấy vậy mà cậu em họ như chẳng nhìn ra nhắm mắt xuôi tay, thản nhiên hỏi Diệp Tú.

Diệp Tú nhìn những dòng chữ cứ run rẩy, run rẩy. Tận đáy lòng cô mong sao đây chỉ là ác mộng. Chỉ một lúc nữa thôi ông Sâm sẽ gọi tên cô ...

– Chị thấy sao ạ?

Diệp Tú khẽ gật đầu:

– Được rồi. Chú treo lên đi.

Qua vai người em họ, Diệp Tú thấy Kiều Lan đứng bên thềm. Cô quay phắt lại ngó Ngạn chăm chăm. Không hiểu hoặc vờ không hiểu cái nhìn của vợ, Ngạn giục:

– Nhanh lên đi!

Họ lên phòng. Vừa khép cửa lại, Ngạn xẵng giọng hỏi cô:

– Cô nói đi! Tại sao ba chết?

Diệp Tú lạnh lùng:

– Anh phải rõ nguyên do hơn tôi chứ? Anh đã làm gì khiến ba bị đưa vô bệnh viện cấp cứu? Anh làm gì để ba nổi giận mắng đuổi anh? Chưa bao giờ, tôi thấy ba như vậy cả. Vậy mà anh còn đủ lì lợm để đưa người tình của anh về nhà lúc này. Sao, anh muốn má cũng quỵ ngã luôn sao?

Ngạn mắng át:

– Cô đừng có nói bậy!

Diệp Tú nhếch môi:

– Tôi nói bậy? Ừ, vậy để tôi xuống nhà, ở đó đang có đủ mặt bà con họ hàng.

Thử hỏi xem, tôi nói bậy hay hành động của anh đúng nhé? Có cần tôi nhờ tất cả mọi người ra nghênh đón tình nhân của anh một cách long trọng không?

Ngạn nghiến răng:

– Cô!

Diệp Tú nhướng mày:

– Tôi làm sao?

– Hứ! Cô đừng ỷ mình được ba má hết lòng yêu thương rồi lên giọng - Ngạn hăm he - Rồi có ngày, không xa đâu, tôi sẽ tống cô ra đường cho cô xem.

Diệp Tú cười:

– Tùy anh! Anh muốn làm gì cũng được, chỉ xin vào lúc này hãy giữ chút thể diện trước mặt mọi người để đám tang ba diễn ra suôn sẻ. Thêm một điều nữa là hãy để má được yên ổn. Nếu bị đả kích thì má không chịu nổi đâu. Dưới nhà còn hàng khối công việc. Tôi xuống đây!

Mãi đến sau này, khi nhắc lại, Diệp Tú không thể nào nhớ nổi suốt khoảng thời gian từ sau khi nói chuyện với Ngạn đến lúc an táng ông Sâm, cô đã làm những gì. Cô chỉ nhớ là mình hầu như không ăn gì, không hề chợp mắt, như một cỗ máy hoạt động, vô hồn. Tuy nhiên cô lại nhớ rõ cuộc đối mặt với Kiều Lan.

Thật kỳ lạ, cô không tài nào hiểu được sự thay đổi của người đàn ông. Dù không xuất phát từ tình yêu nhưng cô và Ngạn vẫn là vợ chồng hơn hai năm. Ấy vậy mà bây giờ vì một cô gái khác, anh ta thay đổi hoàn toàn. Phớt lờ tất cả những ánh mắt soi mói và những lời xì xầm bàn tán, anh ta thản nhiên để Kiều Lan ở lại suốt thời gian diễn ra đám tang. Có lẽ nếu có một chút nể nang thì đó là chịu khó né tránh bà Sâm.

Buổi tối trước ngày an táng ông Sâm, nhân lúc Diệp Tú lên lầu, Kiều Lan tiếp cận cô ở hành lang. Diệp Tú chỉ muốn lôi cô ta xuống lầu. Nhưng cô không còn sức lực nào. Ném cho cô ta cái nhìn khinh mạt, cô mệt mỏi hỏi:

– Cô muốn gì?

Kiều Lan mỉm cười. Cô ta được Ngạn sắp xếp ở trong căn phòng trước đây ít lâu từng ở. Ló mặt ra đám tang thì ít, ăn đều ngủ đủ nên mặt vẫn căng mịn tươi rói và nụ cười trở nên thơn thớt.

– Tôi chỉ muốn hỏi cô một câu thôi.

– Cô tính thế nào?

Càng nhìn chiếc váy ngắn và áo dây hở vai màu đen của Kiều Lan, Diệp Tú càng muốn buồn nôn. Cô cười nhạt:

– Tôi không mưu mô cướp giật nên không cần tính toán gì cả.

Kiều Lan cào nhẹ mớ tóc uốn loăn xoăn chấm vai, nụ cười trơ tráo vẫn giữ nguyên trên môi:

– Hình như anh Ngạn lầm. Chị cũng mồm mép ghê đó chứ! Không sao, chị cứ nói tùy thích. Có điều tôi không phải biện hộ cho tôi. Thực tế anh Ngạn yêu tôi. Chỉ có tôi mới thích hợp với ảnh. Một thời gian ngắn thôi mà ảnh đã cảm thấy hạnh phúc khi bên tôi. Còn cô thì sao nào? Hơn hai năm dài mà gối chăn thì ngày càng lạnh lẽo. Đám tang ông già mà ảnh đưa tôi về cùng, đủ chứng minh cho sức mạnh tình yêu ảnh dành cho tôi. Tôi khuyên cô, hãy khôn ngoan ký tên ly hôn ảnh đi. Ảnh không cần cô nữa thì cô có níu kéo cũng chẳng ích gì đâu.

Giá như lúc khác, Diệp Tú đã cho Kiều Lan vài bạt tai và xô cô ta xuống thang lầu ngay tức khắc. Cô giận run, mặt tái xanh, cơ mặt giần giật. Cô không biết mình im lặng bao lâu. Sau đó, cô cất giọng khàn khàn:

– Cô thật là con đàn bà trơ tráo. Nghe cho rõ đây! Cô không có quyền bảo tôi phải thế này hay thế nọ. Cho dù là gối chăn lạnh lẽo gì gì đi nữa thì tôi vẫn còn hiển hiện là vợ hợp pháp của Ngạn. Tôi dư khả năng tống khứ cô ngay lập tức.

Có thể tôi ngu ngốc. Phần cô, khôn ngoan thì câm miệng lại đi!

Trút ky rác vô chiếc túi nilon xong, Diệp Tú dẹp ky ở góc sân rồi cột miệng túi rác lại xách ra phía cổng. Cô mở cổng đem rác ra ngoài - sắp tới giờ xe vệ sinh đô thị tới gom rác rồi. Dài theo mép vỉa hè, trước cổng nhà hàng xóm, những túi rác đã xuất hiện.

– Diệp Tú à!

Đã quay bước vào phía cổng nhưng nghe tiếng gọi tên mình nên cô đứng lại đảo mắt tìm kiếm.

Chị Hạnh láng giềng bươn bả đi về phía Diệp Tú. Tú nhìn thấy nét nghiêm trọng hiện rõ trên mặt chị.

– Dạ, Chị Hạnh! Có chuyện gì hả chị?

Đảo mắt liếc nhanh qua quán giải khát “Hoa Khế” phía bên kia đường, chị hạ giọng khi đã đứng sát bên Diệp Tú.

– Nãy giờ chị để ý thấy lạ lắm nghe. Em phải coi chừng đó.

Diệp Tú cười cười:

– Chị Hạnh nói vậy là sao? Em hổng hiểu gì hết.

– Thì ... Chậc ... - Chị Hạnh tặc lưỡi - Hồi sáng, lúc em vừa đi chợ về ... Em gặp chị ngoài đầu đường, em nhớ không? Nhờ đạp xe đằng sau, chị mới thấy có người chạy Honda rề rề phía sau em.

Diệp Tú nhíu mày, thoáng lo lo:

– Vậy sao chị? Chị thấy là đàn ông hay phụ nữ?

– Đàn ông!

– Ai vậy kìa? Rồi Diệp Tú phẩy tay. Hay là người ta chỉ là khách ngang qua đường này thôi. Chắc chị tưởng tượng rồi, chị Hạnh ơi.

Chị Hạnh cong môi, hứ một tiếng rồi quả quyết:

– Đã nói là đáng ngờ mà. Nếu chỉ là khách qua đường bình thường, chị phải cất công ngó chừng rồi chờ em ra để thông báo làm gì? Anh ta dừng xe đằng kia chờ em vô chỗ này nè. Sau đó anh ta vô gần cổng, ngó nghiêng nhìn vào trong.

Lúc đó chị cứ nghĩ là người quen của gia đình em. Nhưng người quen thì sao không gõ cửa mà thập thò rồi bỏ qua quán Hoa Khế? Anh ta ngó suốt tự sáng tới giờ bên bển dõi nhìn qua nhà em. Hổng tin, bây giờ em ngó qua đi, anh ta đang nhìn em chằm chằm kìa!

Vẫn giọng hạ thấp để bảo đảm không có người thứ ba nghe thấy, chị Hạnh kể một hơi. Nghe lời chị, Diệp Tú đảo mắt qua quán Hoa Khế. Cô giật thót.

Đúng là có người đàn ông đang nhìn cô chăm chú, song không đáng ngờ như chị Hạnh nói. Người đàn ông dáng cao ráo ăn mặc tươm tất, gương mặt sáng sủa đang mỉm cười với cô.

Anh ta rời khỏi chiếc ghế nhựa bên bàn nhựa thấp bày sát phía ngoài quán.

Bên tai Diệp Tú giọng chị Hạnh kêu lên nho nhỏ:

– Trời! Hình như anh ta đi qua bên này đó, Diệp Tú à.

Dáng cao ráo, bước đi vững chãi tự tin và khuôn mặt vuông vắn rạng ngời.

Diệp Tú nhíu mày cố lục lọi trong trí nhớ xem mình từng gặp người đàn ông này ở đâu. Chắc chắn cô từng gặp anh ta, thậm chí có thể là đã trò chuyện với anh ta. Trông anh ta thật quen! Nhưng cô lắc đầu. Chịu thua! Không tài nào nhớ được, nhưng chắc chắn cô từng gặp. Cô quay qua trấn an chị hàng xóm tốt bụng:

– Em cám ơn chị Hạnh. Chị yên tâm đi. Chắc là người tốt. Hình như em đã gặp qua. Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu chị.

– Nè, có cần chị canh chừng giùm cho không?

Diệp Tú cười:

– Không đến nỗi trầm trọng vây đâu, chị à. Chị vô nhà đi!

Chị Hạnh miễn cưỡng quay về nhà. Dĩ nhiên là còn nấn ná trước cổng vài phút xem tình hình thế nào.

Băng qua đường, còn cách Diệp Tú vài bước chân, anh ta nở nụ cười thật rộng:

– Đúng là cô thật rồi! Thế nào, không nhớ ra tôi chứ gì?

Một nửa thật thà, một nửa dè dặt, Diệp Tú thừa nhận:

– Nhìn quen lắm, chắc đã từng gặp nhưng tôi không tài nào nhớ ra anh là ai!

Anh ta bước lên vỉa hè, gật đầu nói:

– Không trách cô được! Hơn một năm rưỡi trời rồi còn gì. Nếu cô thay đổi kiểu tóc hay mập mạp lên chắc tôi cũng chẳng tài nào nhận ra được.

– Gần một năm rưỡi! - Diệp Tú lẩm bẩm - Tức là chúng ta từng gặp nhau thật. Ở đâu kìa?

Anh chàng nhìn trời, mắt nheo nheo, môi cười tủm tỉm:

– Một buổi chiều đầu mùa mưa và trái xoài chín cây ăn tại chỗ.

Còn lơ ngơ vài phút nữa, Diệp Tú mới vỗ trán “à” lên một tiếng.

– Anh chàng, xét ở một góc độ nhất định, là láng giềng của cô. Thời gian đầu, sau lần gặp gỡ tình cờ ấy, thỉnh thoảng cô cũng nghĩ tới anh ta một chút.

Về sau, như người ta nói văn hoa thì ... những hình ảnh chưa rõ nét sẽ dần phai nhạt theo thời gian.

– Thì ra là anh! Đúng là đã quá lâu. Nếu tình cờ chạm mặt anh bên ngoài ...

bảo đảm tôi thản nhiên bước thẳng.

Anh chàng tủm tỉm, ánh mắt mơ màng. Có lẽ đang nghĩ về kỷ niệm. Lát sau, anh nói:

– Tôi thì tôi nhớ như in. Cô có biết lần đó sau khi cô lên xe chạy đi rồi tôi tiếc gì không?

Diệp Tú lắc đầu.

– Tôi tiếc là ban đầu không chịu nghe lời mẹ tôi, lấy Honda đi qua vườn cho nhanh. Vì đạp xe nên không đuổi theo cô đươc.

Đôi mày đẹp nhướng lên cao, Diệp Tú hỏi:

– Anh đuổi theo tôi làm gì?

– Không biết lúc ấy cô có nhìn vô kiếng chiếu hậu không nhỉ? Tôi vẫy vẫy tay ra hiệu cô dừng lại chờ một chút. Tôi định sẽ hỏi tên cô ... Nhưng không sao!

– Anh ta cười thật tươi - Ít phút trước đây tôi được biết tên cô là Diệp Tú rồi.

Muốn biết tên cô, điều đó không khó gì. Anh ta đã ngồi bên quán Hoa Khế cả buổi, mà trong quán đó thì từ chủ cho tới tiếp viên, ai cũng biết tên cô.

Anh tự giới thiệu về mình:

– Còn tôi là Cảnh Toàn. Vườn chúng ta gần nhau, nhà ở cũng không cách xa là mấy. Tôi ở trong hẻm số hai, đường Nguyễn Trãi. Coi như không phải là một lần gặp gỡ tình cờ nhỉ?

Diệp Tú mỉm cười. Cô cũng thấy thú vị với lần tái ngộ này:

– Tôi cũng rất vui khi gặp lại anh. Mời anh vào nhà!

Cảnh Toàn hơi do dự:

– Liệu có phiền gì cô không?

– Phiền gì đâu. Tôi sống ở đây có một mình. Với lại, từ giờ tới chiều cũng không phải đi vườn hay làm gì cả?

Diệp Tú mở rộng cánh cổng và nép qua bên nhường lối cho khách. Cảnh Toàn dẫn xe Honda vào sân rồi theo chân chủ nhân bước lên thềm.

Anh khựng lại khi nhìn vào trong. Đập vào mắt anh đầu tiên là bàn thờ tang ở góc trái của bức vách giữa, bên trên có hai khung ảnh viền đen đặt song song nhau. Làn khói nhang bay lên run run tan loãng. Mùi hương đặc trưng bao phủ không gian căn phòng và lan ra cả bên ngoài, Hình ảnh hai người quá cố mờ ảo sau làn khói nhang, lẩn khuất sau những dĩa trái cây, bình hoa huệ trắng và ánh nến ly leo lét. Tất cả hòa quyện lại tạo thành sự âm u, ngậm ngùi đến gai gai người.

Phía sau lưng anh, Diệp Tú lên tiếng nhẹ nhàng:

– Mời anh vào nhà. Anh nhìn thấy rồi đó! Trước đây nhà có ba người. Giờ thì ... chỉ còn lại một mình tôi thôi.

Cảnh Toàn vào phòng, ngồi xuống xa-lông. Tâm trạng anh bây giờ thật khó tả. Mới vài phút trước anh còn tươi cười, tưởng chừng vỗ tay reo lên được. Anh thật sự mừng rỡ khi gặp lại Diệp Tú. Nhưng niềm vui ấy phút chốc giống như trái banh bị xì hơi bởi một con dao sắc nhọn đâm một cú thật mạnh. Anh trở nên hoang mang, hụt hẫng, xót xa.

Diệp Tú lại nói:

– Anh chờ vài phút nhé! Tôi vô lấy nước uống.

– Không dám phiền cô đâu. Tôi ngồi chơi nói chuyện là được rồi.

Cô cười nhẹ:

– Anh đừng ngại. “Khách tới nhà không trà cũng rượu”. Nhà tôi bây giờ rượu không có nhưng trà thì đặc biệt ngon. Hơn nữa, coi anh như là bạn tôi, vậy thì càng phải uống vài tách trà chứ.

Cảnh Toàn gãi gãi đầu:

– Thôi thì tùy chủ nhân vậy.

Trong lúc chờ Diệp Tú trở lên, Cảnh Toàn tranh thủ quan sát căn phòng khách. Bộ xa-lông anh đang ngồi tuy cũ kỹ nhưng là gỗ cẩm lai, những vân gỗ nâu đậm nhạt với nhiều hình thù phong phú theo trí tưởng tượng của người ngắm. Áp sát bức vách giữa ở phía chính diện là tủ thờ. Trong phòng còn có chiếc đi văng nhỏ và tủ buffet với dăm bảy món đồ trang trí, nhưng hóa thành ba bốn lần vì lớp kính thủy ốp xung quanh. Nói chung, đây là căn phòng khách bài trí bình dị, không có gì nổi bật, cả đèn, quạt trần và gạch men màu vàng nâu dưới sàn.

Cuối cùng, cái nhìn của Cảnh Toàn lại tập trung vào ảnh của người đã khuất.

Hai ông bà chắc đã ngoài sáu mươi tuổi. Họ đều đẹp lão và ánh mắt thật nhân hậu. Họ là cha mẹ của Diệp Tú chăng? Cả hai ông bà cùng mãn phần một ngày ... Không! Không có lý! Nhưng ...

Diệp Tú trở lên Hai tay bưng chiếc khay vuông bằng melamine màu sữa.

Trên khay là bình trà, hai chiếc tách sứ và dĩa bánh ngọt.

Cô ngồi xuống xa-lông đối diện với Cảnh Toàn, rót trà ra tách, bưng lên mời anh. Tất cả thao tác đều dịu dàng như giọng nói của cô.

Không thể kiên nhẫn thêm nữa, Cảnh Toàn rụt rè xin lỗi Diệp Tú, tôi có thể hỏi cô về hai người vừa qua đời ...

Diệp Tú đáp nhỏ:

– Họ là ba mẹ chồng của tôi. Ba thì mất gần năm rưỡi. Mẹ đi sau ông tám tháng.

Thêm một bất ngờ lớn khiến Cảnh Toàn bàng hoàng hụt hẫng, cô gái anh ngày đêm mong nhớ và cất công kiếm tìm lâu nay hóa ra là một phụ nữ đã có chồng. Thật đúng là ông trời trêu ngươi anh!

Anh cố giữ vẻ mặt tự nhiên, vừa bày tỏ sự thương cảm, vừa tìm hiểu về chồng Diệp Tú một cách khéo léo:

– Cô và anh ấy hẳn đã rất đau buồn?

Diệp Tú xoay xoay tách trà trên tay, mắt nhìn qua di ảnh ông bà Sâm. Cô nói như tâm sự:

– Anh biết không, tôi mồ côi mẹ từ khi còn nhỏ. Chưa đầy hăm ba tuổi tiếp tục mồ côi cha. Vì là bạn thân của ba ruột tôi nên ba má chồng thương tôi nhiều lắm. Tôi vừa là con dâu vừa là con gái của họ. Tất nhiên hai người lần lượt ra đi chỉ cách một khoảng thời gian ngắn khiến tôi rất đau buồn. Còn chồng tôi thì ...

có lẽ không. Ngay sau khi má tôi mất, anh ta làm thủ tục ly hôn. Dù sao thì anh ta cũng còn tử tế. Trong thời gian tang chế, chưa đả động tới việc thừa kế tài sản.

Diệp Tú chỉ nói vậy thôi nhưng Cảnh Toàn lờ mờ đoán ra nguyên nhân dẫn đến cái chết của ba má chồng Tú. Chắc chắn họ vì phản đối con trai và tức giận mà chết. Thật không hiểu nổi người đàn ông đó. Có được cô vợ xinh đẹp đoan trang như vầy, anh ta còn đòi hỏi gì kia chứ?

Anh muốn hỏi cô về dự định trong tương lai nhưng cảm thấy ngại nên im lặng nhấp vài ngụm trà. Trà nụ, hương thơm đặc trưng không sao tẩm, vị chát nhưng ngòn ngọt, thanh tao thấm đẫm vô từng tế bào vị giác.

– Trà ngon quá! - Toàn khen - Cô là phụ nữ mà biết thưởng thức trà ghê!

Diệp Tú cười:

– Nhờ pha trà cho ba tôi hàng ngày mà hơn hai năm trời nên tôi ghiền trà lúc nào không hay. Thật ra thì trong sách báo người ta nói uống trà xanh như vầy rất tốt cho sức khỏe. À, anh ăn bánh đi!

– Cảm ơn Diệp Tú. Ấy ấy! Cô cứ để tôi tự nhiên mà.

Anh vội ngăn lại khi cô bưng bình định rót thêm vô tách cho anh. Diệp Tú có vẻ hài lòng khi vị khách nhón một cái bánh ngọt:

– Coi như anh biết về tôi khá đầy đủ rồi đó. Còn anh, hình như anh không sống ở Mỹ Tho?

Cảnh Toàn gật đầu:

– Tôi lên Sài Gòn học. Sau khi tốt nghiệp, tôi ở lại làm việc trên đó luôn. Lúc trước, tôi hơi lười, chứ gần đây thì về nhà liên tục. Có khi một tuần về tới bốn lần.

Diệp Tú cười cười:

– Bảy, tám chục cây số mà mỗi tuần anh chạy lên chạy xuống đến ba bốn lần thì đúng là ... trên mức siêng năng. Động cơ thúc đẩy phải chăng là cô bạn gái?

Cảnh Toàn bật cười:

– Cô nghĩ như vậy à? Tôi vốn dĩ rất có tâm hồn ăn uống và động cơ khi tôi về nhà thường xuyên chính là những bữa cơm do mẹ tôi nấu. Mẹ tôi nấu ăn thì tuyệt vời.

Nói xong câu sau cùng, Cảnh Toàn chợt thấy ân hận. Khoe mình hạnh phúc trong tình yêu thương của cha mẹ với người phụ nữ đang trơ trọi lúc này thật là lố bịch. Để khỏa lấp, Cảnh Toàn nói tiếp bằng giọng sôi nổi:

– Tôi không nói quá đâu. Để hôm đó tôi mời cô đến nhà thưởng thức tài nghệ của mẹ tôi nhé!

– Một lời mời đáng nhận. Tôi mong rằng sẽ có dịp ... và nếu như sự có mặt của tôi không làm cho bạn gái anh khó chịu.

Cảnh Toàn lại bật cười:

– Nữa rồi! “Bạn gái”. Sao cô không nói là “vợ tôi” sẽ cằn nhằn?

– À! Tôi đoán anh vẫn còn độc thân. Bởi vì rất ít các cô vợ thả chồng mình đi lang thang bên ngoài.

– Biết đâu cũng có những trường hợp ngoại lệ. Nói vui tí xíu thôi. Cô đoán đúng, tôi vẫn còn độc thân.

Cảnh Toàn nhìn đồng hồ:

– Thôi, tôi không làm phiền cô nữa. Cô còn phải nghỉ ngơi ...

Diệp Tú lắc đầu:

– Nếu như anh có thời gian rảnh rỗi thì ngồi chơi tới chiều cũng được. Buổi trưa, tôi chỉ nghỉ ít phút. Rồi thì việc này chuyện kia cũng hết ngày.

– Ví dụ như buổi chiều nay chương trình làm việc của cô thế nào?

– Tôi định qua vườn thăm cây cối. Dịp tết này sẽ thu hoạch được ít bưởi và quýt.

– Vậy thì tôi phải để cô chuẩn bị qua vườn chứ.

Cảnh Toàn đứng lên. Diệp Tú tiễn chân anh. Anh vẫn là người chưa hết xa lạ đối với cô. Tuy nhiên, cô thật lòng muốn được ngồi nói chuyện với anh thêm nữa. Đơn giản chỉ để không khí trong nhà ấm áp hơn.

Dạo ông bà Sâm mới mất, họ hàng bà con hay lui tới. Về sau thưa dần, ai cũng bận rộn với công việc hàng ngày. Chỉ tới ngày cúng bốn chín, một trăm ngày và tròn năm ... Diệp Tú mời tất cả họ mới đến dự đông đủ.

Lâu lắm rồi, Cảnh Toàn mới là người khách đúng nghĩa.

Trước khi lên xe, Cảnh Toàn hỏi Diệp Tú:

– Thỉnh thoảng tôi ghé nhà cô được chứ, Diệp Tú?

– Rất hân hạnh được đón tiếp anh!

Câu trả lời này cho Cảnh Toàn sự hi vọng không nhỏ. Anh ra về mà lòng vui phơi phới. Coi như công tìm kiếm của anh bấy lâu nay đã được đền bù!

Vài ngày sau, Diệp Tú lại gặp Cảnh Toàn, không phải tại nhà như lần đầu mà ở dọc đường, khi cô đến vườn hái bưởi.

Hai chiếc Honda chạy song song với nhau. Cảnh Toàn nói:

– Thật là trùng hợp! Tôi cũng đi qua vườn. Xách theo giỏ to như vầy, chắc là có hái trái cây hả Diệp Tú?

– Hôm nay tôi hái bưởi. Một số để chưng bàn thờ ba ngày tết. Còn thì bán ra chợ.

– Anh về lúc nào vậy?

– Tôi về lúc chiều hôm qua. Được ở nhà phụ ba mẹ tôi ba ngày, rồi phải lên làm việc cho tới hăm chín, ba mươi ở lại trực tết. Sau đó ngủ suốt tới mùng năm tết luôn.

Tới vuông vườn nhà mình rồi! - Diệp Tú dừng lại. Cảnh Toàn còn phải chạy thêm một quãng ngắn nữa mới tới vườn của anh. Nhưng anh cũng dừng xe bên cạnh Diệp Tú. Anh muốn viện một cái cớ để được ở bên cạnh cô lâu hơn.

– Này, cho tôi gởi xe trước hiên nhà cô nhé! Tiện thể, tôi tham quan vườn của cô luôn.

Diệp Tú gật đầu. Cô nghĩ lát nữa cô sẽ được Cảnh Toàn giúp đỡ như buổi chiều mưa cách đây hơn năm rưỡi.

Chiếc trước chiếc sau, hai xe Honda lần lượt dừng lại trước hiên ngôi nhà hoang. Diệp Tú chậm chạp rút chìa khóa và bước xuống xe. Cô thoáng bồi hồi.

Kỷ niệm bây giờ ùa về thật rõ nét.

Bất giác, cô buột miệng kêu lên:

– Thời gian trôi qua nhanh thật! Hai mùa mưa rồi!

Cảnh Toàn tiếp lời cô:

– Và đã bao nhiêu biến cố xảy ra. Lúc trước, ít nhất tôi ghé vào đây cũng bốn năm lần gì đó, tiếc là không lần nào gặp Diệp Tú. Vườn có vẻ hơi đìu hiu. Tôi nghĩ không chừng cô lên Sài Gòn hay đến tỉnh nào khác sinh sống rồi.

Diệp Tú buồn buồn:

– Tôi từng bàn với ba má chồng sẽ cải tạo lại mảnh vườn này trồng chuyên một hai loại cây thôi. Song, chưa kịp thực hiện thì ba má lần lượt qua đời. Rốt cuộc nó vẫn u trệ như vậy.

Bước đi giữa những tán cây xanh mát rượi, Cảnh Toàn nhận xét:

– Không đến nỗi. Cỏ rác được dọn sạch thế này mà.

– Trời ạ! Ít nhất cuối năm vườn tược phải sạch sẽ một chút chứ. Tôi thuê hai nhân công làm cỏ suốt ba ngày mới được như vầy đó.

Cảnh Toàn chỉ một trái bưởi ươm vàng đong đưa trên cành, vừa tầm tay với của anh.

– Tôi giúp Diệp Tú hái nó nhé! Chín rồi đó.

– Cảm ơn, nhờ anh vậy.

Nhiệt tình không màu mè khách sáo, Cảnh Toàn phụ Diệp Tú một tay phút chốc đã hái được hơn giỏ bưởi. Hai người giống như đôi bạn thân. Ơ mà, chẳng phải họ là láng giềng với nhau sao?

Vừa lựa chọn, đưa kéo cắt những trái chín trên cành, Cảnh Toàn vừa nói chuyện với Diệp Tú về cuộc sống đi đi về về xoành xoạch của anh và những món ăn, những trái mà anh ưa thích.

– Nhiều khi mẹ tôi mắng, bảo nếu muốn có trái ngon thì hãy về nhà tự chăm sóc cây cối để nó cho quả ngon. Nhưng khổ nỗi là tôi rất yêu công việc của mình. Vì vậy mà cứ phải đi đi về về liền tù tì.

Tự dưng Diệp Tú nghĩ đến Ngạn. Nếu cô nhớ không lầm thì chưa một lần Ngạn nói với cô về công việc và sinh hoạt hàng ngày của anh ta ở Sài Gòn. Nếu có chăng thì cũng ngắn gọn như một thông báo cần thiết. Ngạn không giống Cảnh Toàn. Chỉ đôi ba lần tiếp xúc, cô còn chưa biết Toàn làm nghề gì, nhà có bao nhiêu anh em. Nhưng nói chuyện với anh thật thoải mái. Sự xa lạ rụt rè biến mất rất nhanh.

Cảnh Toàn hỏi Diệp Tú về kế hoạch chuẩn bị và ăn tết.

– Không có gì đáng nói cả! - Cô đáp - Tôi hầu như phải ở nhà suốt để cúng kiến ông bà và ba má tôi. Cho dù mãn tang chế thì tôi cũng chẳng biết đi đâu.

– Sao lại như vậy? Ít nhất thì cô cũng nên ra ngoài, dạo quanh phố xá một vòng. Cô sẽ cảm nhận được mùa xuân mới và chia sẻ niềm vui của mọi người.

– Tôi sẽ làm theo gợi ý của anh nếu như có thời gian. Còn anh?

Cảnh Toàn cho trái bưởi vừa hái vào giỏ. Vậy là hai giỏ bưởi đã đầy. Được khoảng ba chục trái, cũng trên dưới năm mươi ký lô. Bây giờ thì xách vô, ràng lên Honda!

Thay vì giúp Diệp Tú làm như vậy, Cảnh Toàn ngồi ghé lên một chạc cây thấp:

– Mọi năm tôi dành một ít thời gian đi chúc tết bạn bè sau khi ăn uống và ngủ nghê thỏa thích!

Hơi tếu tếu. Anh chàng Cảnh Toàn này vừa là người lớn mà cũng là trẻ con.

Phải chăng vì vậy mà tới giờ này vẫn còn độc thân.

Chợt thấy cô bạn láng giềng nhìn mình với vẻ xét đoán, Cảnh Toàn dè chừng:

– Cô sao vậy?

Diệp Tú lắc đầu:

– Có sao đâu! Tôi cảm thấy tò mò về anh chút xíu.

– Về khía cạnh nào? Tôi rất sẵn sàng giải tỏa thắc mắc của cô. Cô hỏi đi!

– Khía cạnh tình cảm! Tại sao anh vẫn chưa lập gia đình?

Mang vẻ mặt nghiêm túc, Cảnh Toàn đáp:

– Tại vì tôi biết bây giờ sẽ được gặp cô! - Thấy đôi mày đẹp của Diệp Tú thoáng cau lại anh nói luôn - Chẳng phải cô bảo mấy bà vợ hiếm khi thả rông chồng mình hay sao? Nếu có vợ rồi thì tôi làm sao còn có được những lúc dạo chơi và trò chuyện cùng cô thật thú vị như vầy.

Diệp Tú cười nhỏ:

– Bây giờ tôi bắt đầu lo sợ. Có lẽ tiếp cận anh sẽ nguy hiểm. Một trong số các bạn gái của anh hiểu lầm rồi cho tôi ăn đòn nhừ tử thì ...

Diệp Tú bỏ lửng câu nói, còn Cảnh Toàn phá lên cười, anh có thể hiểu hàm ý của cô.

– Anh cười gì? - Tôi nói quá đáng hay sao?

– Không. Cô lo sợ cũng là đương nhiên. Nhưng tôi dám đem danh dự của mình để bảo đảm với cô. Cô sẽ rất an toàn được chưa?

Diệp Tú mỉm cười. Danh dự của một người đàn ông! Có giống như chồng cô không nhỉ? Dĩ nhiên vừa rồi cô chỉ nói đùa vậy thôi. Bây giờ cô không còn ở cái tuổi mười chín hai mươi. Cho dù có xảy ra tình huống gì cô cũng tự mình đối phó được. Cô hoàn toàn tự tin vào khả năng của mình. Mà ... có lẽ Cảnh Toàn cũng không đến nỗi tệ.

Không muốn mãi lan man, Diệp Tú nhẹ nhàng khép lại câu chuyện bằng cách nhắc Cảnh Toàn, rằng anh còn phải qua vườn của anh. Cô cũng phải tranh thủ chở hai giỏ bưởi. Cảnh Toàn giúp Diệp Tú chuyển hai giỏ bưởi vào chỗ dựng xe Honda và móc nó lên cây đòn vuông vắt ngang ở yên sau.

– Cảm ơn anh!

– Đừng khách sáo!

– Tôi về trước nhé! Anh nhớ khóa cổ xe. Ở đây khá an ninh nhưng dù sao cẩn thận vẫn hơn.

– Tôi biết rồi. Lúc nãy tôi đã khóa cổ xe rồi. Để tôi giúp Diệp Tú lái xe lên đường.

Lần đầu tiên kể từ ngày Diệp Tú có chồng và qua vườn coi sóc thu hoạch cây trái mà được sự giúp đỡ của một người đàn ông. Cũng có thể nói là lần đầu tiên trong đời. Bàn tay, ánh mắt và câu chuyện của người đàn ông giúp Diệp Tú cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Trước khi Diệp Tú khởi động xe, Cảnh Toàn nói:

– Diệp Tú à! Chúng ta cho số điện thoại của nhau nhé? Tôi nghĩ như vậy mai mốt có tới thăm cô sẽ tiện hơn.

Diệp Tú đồng ý.

Trên đường về, Diệp Tú cứ nghĩ đến Cảnh Toàn. Nay mai có lẽ cô sẽ luôn nhận được những cuộc gọi của Cảnh Toàn. Bằng sự tinh tế và nhạy cảm của người phụ nữ, cô nhận thấy rõ Cảnh Toàn thích mình. Như hôm nay, hình như không phải ngẫu nhiên gặp nhau. Thật kỳ lạ. Biết cô là gái đã có chồng mà sao anh ta vẫn thích tiếp cận.

Không như Diệp Tú đinh ninh, suốt mấy ngày sau đó. Cảnh Toàn mất tăm, cũng chẳng hề gọi điện hay nhắn tin cho cô. Tết đang đến gần hơn, công chuyện làm không kịp với thời gian. Diệp Tú sau khi dọn dẹp lau chùi nhà cửa thì tảo mộ ba mẹ ruột, ghé viếng mộ ông bà Sâm. Mấy ngày giáp tết dành hầu hết thời gian để sắm sửa, nấu nướng những món ăn có thể để suốt mấy ngày tết.

Cho đến hăm chín tháng chạp. Lúc xế chiều, Diệp Tú làm xong chảo giò thủ và bì xiêm, chuẩn bị đi tắm thì điện thoại reo. Cô nhận cuộc gọi, nghe giọng Cảnh Toàn thật vui vẻ trong nền một bản nhạc trữ tình du dương.

– Chào Diệp Tú!

– Chào anh!

– Hổm rày cô khỏe chứ?

– Nếu bảo là khỏe thì là nói dối. Thật tình lo chuẩn bị cho ba ngày tết, mệt lắm. Nhưng không đến nỗi ngã bệnh.

– Vậy sao! May quá!

– Không được như anh đâu.

– Ý Diệp Tú là sao?

– Trong lúc người ta bận tối tăm mặt mũi thì anh rảnh rang nghe nhạc.

– Cái này gọi là thư giãn giữa giờ làm việc đó. Mà Diệp Tú này, bây giờ cho tới tối, cô có thời gian không?

Làm việc suốt từ sáng rồi, thời gian còn lại phải nghỉ ngơi chứ! Diệp Tú nói mình có thời gian. Vậy là Cảnh Toàn nói khoảng ba mươi phút nữa anh sẽ đến.

Diệp Tú đủ thời gian tắm gội, sấy khô tóc và đón khách trong bộ đồ mặc nhà bằng sa tanh trắng rất đẹp.

Cảnh Toàn đến, anh dắt xe vào sân mang theo hương nước hoa nam thật nồng nàn mạnh mẽ.

Dựng xe ngay gần cổng, anh nhấc túi xốp treo bên sườn xe. Khi nghe Diệp Tú nói trong điện thoại, anh hình dung cô với vẻ bận rộn, bèo nhèo, thậm chí tóc hơi rối và mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt đỏ lựng vì mệt.

Nhưng trước mặt anh vẫn là một phụ nữ trẻ xinh đẹp duyên dáng và khoan thai với tất cả phong thái của một cô gái mà người ta có thể dành hai từ để gọi:

Tiểu thư!

Chờ cô khóa cổng xong, anh mới chậm rãi theo chân cô vào phòng khách.

Như lần trước, cách đây chưa đến hai mươi ngày, Diệp Tú mời Cảnh Toàn ngồi.

Song, anh giơ túi xốp lên:

– Có lẽ tôi xin phép Diệp Tú cho tôi được thắp nén nhang trên bàn thờ hai bác. Cái này ... là chút quà, trước thắp hương, sau để dành Diệp Tú nhấm nháp cho vui.

Diệp Tú vuốt tóc:

– Anh tới chơi là được rồi, bày vẽ như vầy tôi ngại quá!

– Chúng ta thỏa thuận là bạn của nhau rồi mà. Tú đừng khách sáo.

Cảnh Toàn tới bên bàn thờ ông bà Sâm.

Diệp Tú lấy một cây nhang và kê vào đốm lửa trong chiếc đèn dầu nhỏ đốt.

Trong lúc cảnh Toàn lấy quà ra đặt lên chiếc dĩa sứ to trên chân chò bằng gỗ nâu bóng. Anh đem đến gói trà bắc Thái Nguyên và hộp bánh cốm Hà Nội.

Nhìn người bạn mới quen thắp nhang, Diệp Tú lại nghĩ đến Ngạn và ... dù không muốn cô vẫn thầm so sánh. Từ ngày ba má mất đi, Ngạn ở lì trên Sài Gòn. Những lễ cúng kỵ, anh ta về nhà và chỉ miễn cưỡng thắp nhang để khỏi bị họ hàng thân tộc ca thán. Anh ta không hề có những cái xá lễ một cách thành kính trịnh trọng thế này. Thật tủi thay cho ba má.

Nước mắt ứa ra, Diệp Tú chưa kịp đưa tay lên quẹt thì Cảnh Toàn nhìn thấy.

Anh rụt rè:

– Diệp Tú à! Cô ...

Cô mỉm cười khỏa lấp:

– Có lẽ khói nhang tạt vào mắt đó mà. Anh ngồi đi. Cảnh Toàn. Tôi pha trà nhé. Có món bánh đậu xanh tôi mới làm hôm qua. Tôi sẽ mời anh.

Cảnh Toàn phác cử chỉ ngăn lại, anh đề nghị:

– Thật ra, tôi hỏi Diệp Tú từ giờ tới chiều có thời gian không là tôi muốn mời cô sang nhà tôi dùng bữa cơm với gia đình.

Diệp Tú bửng lửng:

– Đến nhà anh! Ngay bây giờ!

Cảnh Toàn gật đầu:

– Cô đừng ngại. Chỉ là một bữa cơm bình thường thôi.

– Nhưng ... nói thật là lời mời của anh hơi đường đột.

– Đúng là đường đột. Ban đầu tôi định tết mời cô sang nhà. Suy nghĩ lại, tôi thấy mấy ngày tết cô sẽ rất bận. Vậy là rút lại hôm nay.

Diệp Tú thấy mình không thể từ chối lời mời chân thành của Toàn. Sự ngần ngại bị lấn át bởi lòng ước muốn được hòa mình vào bầu không khí gia đình vui vầy ấm áp. Diệp Tú nhận lời.

Mười phút sau cô đi cùng Cảnh Toàn. Anh bảo có thể lúc về trời đã tối nên anh sẽ đưa cô về cô không cần đi bằng xe của cô.

Ra ngoài cổng, Diệp Tú nghe chị Hạnh gọi tên mình:

– Diệp Tú ơi!

Cô nhìn chị đang bươn bả đi về phía cô:

– Gì mà chị có vẻ gấp gáp vậy?

Hình như chị Hạnh có chuyện cần nói. Nhưng liếc nhìn anh chàng vừa dẫn Honda ra khỏi cổng nhà Diệp Tú, chị kéo cô sát lại mình, hạ giọng hỏi:

– Là anh chàng bữa hổm đó hả Diệp Tú? Tình cảm phát triển tốt chứ? Em chuẩn bị đi chơi với cậu ấy à?

Diệp Tú nhăn mặt khẽ rên rẩm:

– Trời ơi! Chị hỏi gì lung tung quá vậy? Nè, chị cho em xin hai tiếng bình an đi! Em với anh ta chỉ đơ.n thuần là bạn bè thôi.

Liếc Diệp Tú một cái, chị Hạnh lắc lắc tay cô:

– Ngại gì chứ! Bây giờ em là người tự do mà. Cứ gặp rồi yêu đi. Đừng dại dột bỏ phí tuổi xuân làm gì - Đoạn hạ giọng thành cung bậc gần như thì thầm, chị Hạnh nói thêm - Nghe lời chị đi. Mà anh chàng này ngó cũng được lắm đó.

Diệp Tú suýt nữa phì cười. Mới hôm nào phát hiện người ta bám theo cô, chị Hạnh đề cao cảnh giác, cho rằng đó là kẻ rất đáng ngờ. Bây giờ thì ... “ngó cũng được lắm đó”.

Cảnh Toàn cũng nhận ra chị láng giềng của Diệp Tú. Anh nở nụ cười thân thiện:

– Chào chị!

Chị Hạnh mau mắn đáp lễ:

– Chào cậu! Cậu đưa em gái tôi đi chợ mua sắm tết đó hả? Đi vui vẻ nghen.

Nhớ đưa nó về đàng hoàng há!

Cảnh Toàn gật đầu chắc nịch:

– Dạ, chị có thể tin tưởng ở em. Em sẽ đưa Diệp Tú đi đến nơi về đến chốn.

Chị Hạnh cười hì hì nhưng mặt chợt nhăn rúm lại. Cảnh Toàn không hề biết chị vừa bị Diệp Tú véo mạnh vào bắp tay. Một câu nói nhỏ Diệp Tú dành cho chị Hạnh, vừa bất bình vừa dằn dỗi:

– Chị vừa phải thôi chứ.

Cách đó mấy bước, Cảnh Toàn chào chị Hạnh:

– Tụi em phải đi rồi. Hẹn gặp lại chị sau.

– Ờ, hai người đi chơi vui há!

Cảnh Toàn cho xe chạy chầm chậm để có thể nói chuyện với Diệp Tú:

– Này, nếu tôi đoán không lầm thì bà chị lúc nãy rất thương mến Diệp Tú.

Hơi nghiêng qua nhìn vào kiếng chiếu hậu, Diệp Tú đáp:

– Không riêng gì chị Hạnh mà tất cả bà con láng giềng đối với tôi đều rất tốt.

– Đó là điều may mắn!

– Đúng vậy!

Nằm trong hẻm nhưng nhà của Cảnh Toàn rất đẹp. Cũng có thể gọi đây là một ngôi biệt thự nhỏ, ước muốn cho nhiều người. Một tầng lầu, vài khóm tigôn buông dài từ trên ban công xuống làm điểm nhấn dịu dàng trên màu tường lam nhạt. Màu rèm trắng và khung cửa nâu đen có vẻ không hợp lắm với màu tường nhưng đã cho người ta nhận biết chủ nhân thích phong cách hiện đại, đơn giản không rườm rà.

Bước qua hai cánh cổng inox sáng choang là mảnh sân râm mát bởi bóng cây hoa sứ trắng thật to. Dù văn minh hiện đại thế nào thì gia đình Cảnh Toàn vẫn hướng về cái tết cổ truyền và có sự chuẩn bị khá chu đáo. Điều này thể hiện qua chậu mai vàng với những nụ hoa đơm đầy cành đặt dưới chân thềm, ngay trước cửa cái. Trên thềm, sát bên hai cột hàng hiên là hai chậu trái hạnh ưng ửng vàng thật duyên dáng.

– Nào, vô nhà thôi! Cứ tự nhiên nhé Diệp Tú!

Cảnh Toàn đẩy nhẹ sau lưng Diệp Tú. Vào phòng khách, anh rộn ràng gọi vọng vào trong:

– Đây rồi. Tụi con về rồi đây, mẹ ơi.

Diệp Tú nhìn vào khung cửa rộng buông tấm màn trúc in hình hai đóa hoa hồng sống động. Căn phòng khách rộng, sáng sủa và sang trọng. Nhưng Diệp Tú không có thời gian để nhìn ngắm. Cô hồi hộp nhìn như hút vào bức màn trúc. Nó khẽ lay động cùng lúc với giọng phụ nữ vang lên thanh tao:

– Về rồi đó à! Vô chuẩn bị ăn cơm luôn. Mẹ vừa dọn xong nè.

Cái nhìn của bà mẹ hướng qua cô bạn của con trai ngưỡng mộ lẫn ngạc nhiên.

– Mẹ ạ! Đây là Diệp Tú!

– Dạ, cháu chào bác!

– Chào con! Con vô ăn cơm với mọi người nhé! Buổi chiều nay, Cảnh Toàn đã bỏ công ra chế biến một món ăn dành thiết đãi con đó.

Diệp Tú ngỡ ngàng. Thì ra Cảnh Toàn có sự chuẩn bị. Vậy mà im re!

– Ôi kìa, mẹ! - Cảnh Toàn kêu lên thất vọng - Con tính giữ bí mật tới phút cuối mà mẹ bật mí hết trơn rồi!

Bà mẹ cười vui vẻ:

– Vẫn còn một chút bí mật đó chứ con. Nếu lát nữa Diệp Tú tinh ý mới nhận ra món nào là món con “dày công chế biến”!

Diệp Tú được bà mẹ Cảnh Toàn nắm tay dẫn vào phòng ăn. Có ba người đã ngồi quanh bàn ăn phủ khăn trắng. Diệp Tú đoán là ba và chị em gái của Cảnh Toàn. Mà đúng vậy! Cảnh Toàn kéo ghế cho Diệp Tú, còn bà mẹ giới thiệu với cô:

– Con làm quen các thành viên trong gia đình bác đi nhé! Đây là bác trai.

Diệp Tú nghiêng người lễ phép chào ông. Được ông vồn vã đáp lại bằng cái bắt tay và giục cô ngồi.

– Còn đây là chị Hai và chị Ba của Cảnh Toàn, tên Cẩm và Thanh.

Thanh bảo Diệp Tú cầm đũa, còn Cẩm thì bới cho cô chén cơm. Đúng là bữa cơm gia đình với một mâm cơm thịnh soạn. Món canh bắp cải gói chả cá nước trong ngần, thịt gà rim nước dừa, thịt bò xào đậu Hà Lan và tôm chiên cốm xanh với dĩa xôi đậu đỏ:

– Món gà rim ăn với xôi thì hết sẩy đó Diệp Tú!

Mọi người cầm đũa. Ông bố bảo Cảnh Toàn rót rượu khai vị rồi khề khà nói với Diệp Tú:

– Hai bác có nghe Cảnh Toàn kể sơ về cháu. Bà nhà bác nói có một mình thì ăn uống hơi buồn nên kêu Toàn mời cháu qua ăn cơm cho vui, cũng là dịp làm quen cả nhà bác luôn. Mai mốt hễ rảnh thì cháu cứ qua đây chơi. Cảnh Toàn đi làm suốt nhưng bác gái thì ở nhà. Con Cẩm có chồng, nhà bên Chợ Cũ con Thanh cũng có chồng. Nó ở gần hơn, cách ba căn phố, nó hầu như phân nửa thời gian là ở bên này.

– Dạ ....

Cảnh Toàn lên tiếng:

– Được rồi ba à! Diệp Tú chắc chắn sẽ còn đến nhà mình nhiều lần nữa mà.

Ba không cần giới thiệu chi tiết như vậy đâu. Bây giờ nên để cô ấy thưởng thức tài nghệ nấu ăn của mẹ đi ba ơi.

Thanh trêu em trai:

– Nhưng hình như cậu muốn Diệp Tú thưởng thức sản phẩm của cậu hơn thì phải.

Tự nhiên tất cả cùng nhìn Diệp Tú. Cẩm bảo cô:

– Trong bàn có một món là của cậu út nhà chị thực hiện. Diệp Tú thử tìm xem là món nào nhé.

Diệp Tú cười. Bầu không khí thật vui và cô cảm thấy như mình đã quen biết tất cả mọi người từ lâu lắm vậy.

Cô nhỏ nhẹ:

– Dạ, em thấy tất cả các món ăn đều rất đẹp và hấp dẫn. Chắc chắn là ngon!

Anh Cảnh Toàn bảo bác gái nấu ăn rất tuyệt vời. Em nghĩ anh Toàn cũng được bác gái truyền thụ ít nhiều.

Bà mẹ Cảnh Toàn mỉm cười. Bà không thể không hài lòng với câu nói của Diệp Tú và thầm khen cô thật khôn ngoan, biết cách ăn nói.

Cẩm háo hức:

– Vậy theo em, món nào là của cậu út nhà chị?

Thật khó cho Diệp Tú. Cô ngắm nghía một lần nữa và dừng lại ở món tôm chiên cốm xanh. Những con tôm bóc vỏ chẻ đôi nửa trên lấy chỉ lưng, xòe ra như một bông hoa, được bao phủ bới lớp cốm xanh, chiếc đuôi đỏ tươi. Thoạt nhìn rất đẹp nhưng để ý kỹ một chút sẽ nhận thấy màu cốm xanh không còn được giữ nguyên đều hết. Có con cốm hơi quá lửa nên mất màu xanh, do vậy chiếc đuôi xinh xắn gần như đen chứ không còn đỏ tươi nữa.

– Dứt khoát là món này rồi!

Diệp Tú nhìn mẹ Cảnh Toàn, nói bằng giọng không tự tin lắm:

– Bác gái ạ! Có lẽ là dĩa tôm chiên cốm này ...

Thanh buông đũa vỗ tay bôm bốp:

– Sao mà em đoán hay quá vậy? Chính nó đó! Em thấy thế nào?

– Khoan đã! - Cảnh Toàn vội xen ngang Diệp Tú đừng nghe lời chị Thanh.

Làm sao dám chắc tôi đã làm món tôm chiên cốm chứ?

Diệp Tú mỉm cười, phân tích:

– Tú đoán là của anh bởi vì xét về hình thức nó không được hoàn hảo. Bác gái nấu ăn giỏi thì không thể nào chiên tôm bị già lửa như vầy. Dĩ nhiên về chất lượng, Tú nghĩ chẳng ảnh hưởng gì. Tấm lòng và thành ý là quý nhất.

Bà mẹ nhìn Cảnh Toàn:

– Con thấy chưa? Mẹ đã đoán chắc Diệp Tú sẽ nhận diện được mà.

Cẩm nối lời mẹ:

– Cậu tâm phục khẩu phục rồi há.

Bữa ăn bây giờ mới thật sự bắt đầu. Chuyện nổ như bắp rang. Diệp Tú nhận được sự ưu ái của tất cả mọi người. Cô nhìn thấy và cảm nhận được tình cảm chân thành chứ không phải là sự thương hại khi họ biết cô vừa mồ côi vừa bị chồng bỏ. Ăn cơm xong, mọi người chuyển lên phòng khách, Diệp Tú ngồi lọt thỏm trong chiếc xa-lông nệm bọc nhung đỏ êm ái, giữa hai chị gái của Cảnh Toàn, vừa thưởng thức bánh hạnh nhân, trà Bắc nước xanh, vừa nghe ba mẹ Cảnh Toàn kể những lần đón tết đáng nhớ của gia đình họ. Qua trò chuyện, Diệp Tú biết chồng của Cẩm làm việc trong ngành dầu khí ở Vũng Tàu, một tuần lễ mới rời giàn khoan vô bờ một lần. Vì vậy, hầu như hai hoặc ba tuần anh mới về Mỹ Tho thăm nhà.

Chồng của Thanh thì làm cho một công ty xuất khẩu nông sản trên Sài Gòn, cũng vắng nhà thường xuyên và những ngày cận tết Nguyên đán, anh còn phải ở lại cơ quan để hoàn tất sổ sách của năm cũ, chuẩn bị kế hoạch cho quý mới. Rồi ăn tất niên, phân phối quà thưởng tết ... phải ba mươi tết anh mới về.

Cẩm mời Diệp Tú hôm nào đó ghé qua nhà chị chơi. Căn phố mặt tiền sát bên Chợ Cũ, chị kinh doanh vải sợi và chút ít áo quần. Thanh bảo có lẽ mai mốt sẽ trở lại nghề may và may áo quần thời trang, đem qua cho Cẩm bán. Hiện tại Thanh chỉ ở nhà. Thời gian rảnh, cô phụ ba mẹ coi sóc mảnh vườn, gần vườn nhà chồng Diệp Tú. Nói chung, đây là một gia đình hòa thuận đầm ấm.

Hơn bảy giờ tối, Diệp Tú xin phép cáo từ. Mọi người không giữ cô ngồi thêm. Cuộc viếng thăm đầu tiên đến nhà người bạn mới như vậy là được lắm rồi. Ai nấy đều tiễn Diệp Tú ra sân và mời cô mai mốt lại đến.

Ra ngoài cổng, Cảnh Toàn chợt đề nghị Diệp Tú:

– Diệp Tú nè! Hãy còn sớm. Hay là chúng ta dạo qua chợ tết một lát nhé?

Diệp Tú lừng khừng. Dạo chợ tết ư? Cô mới quen Cảnh Toàn chưa bao lâu mà đã nhận lời đến nhà anh dùng cơm, xong còn đi chợ tết vào buổi tối nữa.

Liệu có quá vội vàng? Tiếp theo câu hỏi thầm này, ở đâu đó trong Diệp Tú vang lên một giọng nói khác:

“Có gì sai đâu? Tại sao cô lại bỏ qua một cơ hội để đầu óc thư thái hơn?”.

Diệp Tú không nhớ đã bao lâu rồi mình chưa được đi dạo với một người đàn ông. Người ta có vợ có chồng và có con thì thi thoảng cùng nhau dạo phố, shopping sắm sửa áo quần, đồ chơi, dụng cụ học tập. Chưa có con thì thời gian cho hai vợ chồng càng tuyệt vời hơn. Diệp Tú cũng không còn nhớ đã bao nhiêu lần mình phải nhìn vợ chồng người ta bên nhau ngoài phố mà ứa nước mắt vì tủi thân.

Diệp Tú gật đầu:

– Cũng được. Nhưng nói trước nhé! Dạo quanh xem không khí mua sắm thôi, chứ anh đừng nên mua gì cả.

– Tại sao? - Cảnh Toàn ngạc nhiên và nói đùa - Tôi vừa tính sẽ mua ít nhất là hai giỏ to.

Diệp Tú lắc đầu:

– Không được. Chợ tết là một dạng buôn bán thời vụ. Những quầy hàng dựng lên trên đường Lê Văn Duyệt phía cửa hàng Honda và xung quanh chợ toàn hét giá trên trời.

Tự nhiên Cảnh Toàn bênh vực những người bán hàng tết xa lạ:

– Người ta bản giá cao thì biết đâu hàng hóa chất lượng hơn!

– Như nhau thôi. Không tin, tôi sẽ giúp anh so sánh.

Cảnh Toàn chở Diệp Tú qua chợ Mỹ Tho. Anh may mắn có người quen ở gần đó nên không tốn tiền gửi xe.

Buổi tối cuối năm vẫn se se lạnh. Nhưng hình như chẳng mấy ai để ý tới tiết trời. Tất cả đều bị cuốn hút vào không khí mua bán chộn rộn. Ánh đèn neon, đèn màu và cơ man là bánh mứt kẹo, rượu, nước ngọt, nước trái cây, thực phẩm sấy khô và không biết bao nhiêu là món đồ khác từ màu sắc của thực phẩm đến vỏ hộp gói giấy đều sặc sỡ bắt mắt.

– Một ký chà là tám mươi bốn ngàn đồng. Trái to như vầy cũng không là đắt lắm.

Diệp Tú kéo tay Cảnh Toàn ra xa quầy hàng một chút:

– Phải rồi! Chắc anh là tỷ phú nên tám mươi bốn ngàn đồng chẳng nghĩa lý gì hết. Đi! Qua bên này anh sẽ thấy giá trị thật của một ký chà là là bao nhiêu!

Cô gái bán hàng có gương mặt đanh đá, giọng nói ngọt như đường và ánh mắt thì sắc như dao gọi giật:

– Ê, nè nè! Sao bỏ đi? Anh chị hổng mua giùm sao?

Diệp Tú dừng chân quay lại cười hì hì, ngọt ngào:

– Dạ, chị thông cảm. Tụi em kiểm lại thấy còn không đủ tiền. Để lát nữa tụi em quay lại sau.

Rồi tiếp tục kéo Cảnh Toàn đi, cô ghé tai anh:

– Anh đó nghen, cứ đứng đó thêm vài phút nữa thế nào cũng dính. Qua bên này rồi anh sẽ thấy hàng rẻ thế nào.

Cảnh Toàn theo chân Diệp Tú bước vào cửa hàng bách hóa ngay đầu đường bên kia. Anh mải ngước nhìn tấm bảng ghi tên cửa hàng bên trên mà suýt vấp phải bậc thềm.

Trong cửa hàng, đồ đạc đầy ắp. Mùi hương mỹ phẩm là rõ nhất. Diệp Tú và Cảnh Toàn phải chen chân mới lọt sâu vào phía trong.

Cảnh Toàn rên lên:

– Trời ơi! Đi đâu mà dữ vậy hổng biết.

Nghe được, Diệp Tú quay qua cười khúc khích:

– Đi chợ tết chứ còn đi đâu.

Cảnh Toàn cũng cười. Anh cảm thấy như mình được sống lại những ngày thơ ấu, lên bảy lên tám tuổi. Được mẹ dẫn đi chợ tết, cũng chen lấn thế này.

Không hề mệt mà sự háo hức càng nâng lên.

Diệp Tú nói không sai, hàng hóa của Hợp tác xã Thương mại này rẻ hơn mấy quầy hàng tết ngoài kia rất nhiều. Anh gần như sững sờ với bảng giá “chà là bốn lăm ngàn đồng một ký”. Chỉ là kiểm tra so sánh cho Cảnh Toàn thấy, sau đó, hai người tiếp tục dạo quanh các khu vực khác.

Trước khi về, Cảnh Toàn mời Diệp Tú ghé vào một quán cà phê bình dân.

Anh và cô cùng nhấm nháp hai ly cà phê đá, tận hưởng hương cà phê nồng nàn trong vị đăng đắng ngòn ngọt.

Vậy mà Diệp Tú vẫn phải nhận một món nhỏ từ Cảnh Toàn. Một cái lọ cắm lược, cây giắt tóc ... bằng pha lê có hoa văn nổi rất đẹp.

Anh lý sự khi cô bảo rằng anh bày vẽ.

– Đã gọi là đi chợ tết mà! Không mua nhiều thì mua ít. Không mua món đắt tiền thì mua món ít tiền một chút. Tặng Diệp Tú nhé. Chúc cô đón tết ấm áp vui vẻ.

– Cảm ơn anh!

Khi về tới nhà cô thì hơn chín giờ rưỡi. Cô không có ý mời Cảnh Toàn vào nhà, đứng chào tạm biệt anh ngoài cổng.

– Cám ơn anh. Buổi chiều tối hôm nay rất vui!

– Diệp Tú thấy vui thì may cho tôi rồi.

– Thôi, tôi về nhé!

– Dạ, chào anh!

Cảnh Toàn còn dần dừ chưa lên xe ngay. Diệp Tú đoán anh còn muốn nói gì đó nên cũng không bước vào mở cổng. Trong vòm sáng của bóng đèn gắn trên trụ cổng ngõ, cô nhìn anh, mỉm cười chờ đợi.

– Mai mốt ... nếu tôi ghé chơi ... có được không?

Diệp Tú suýt phì cười vì dáng điệu của anh. Chiều nay, anh gọi điện hỏi cô có thời gian không. Ít phút sau xuất hiện thông báo gần như chỉ định sang nhà anh dùng cơm. Vậy mà bây giờ ấp a ấp úng! Cô cảm thấy vui vui nên nói đùa:

– Chắc chắn là không rồi, vì tôi rất rất bận, sẽ không đón tiếp anh chu đáo được.

Cảnh Toàn gật gù:

– Cũng phải. Sẽ rất bận. Thôi, cô vô nhà đi.

Diệp Tú cứ ngỡ anh sẽ nói “chúc cô ngủ ngon”. Nhưng không! Hơi buồn ý!

Rồi cô cười, thầm trêu mình:

Có phải là con gái mới lớn đâu mà bày đặt mộng mơ lãng mạn.

Cô khóa cửa mở đèn, nhìn quanh nhà một lượt kiểm tra theo thói quen rồi tắt đèn. Cứ vậy, chậm rãi lần từng bước lên thang lầu mờ tối ...

Vào phòng riêng, Diệp Tú mới bật đèn. Cô vào phòng tắm thay đồ. Đúng là một buổi tối vui vẻ ấm áp. Cái lạnh cuối mùa đông bay đi xa lắc. Cô phải mở vòi nước tắm lần nữa.

Mươi phút sau, Diệp Tú tắm xong khoác áo choàng tắm dày lên người đi vào phòng ngủ. Ngồi xuống giường, cô ngắm lọ cắm lược. Lúc nãy cô đặt nó lên bàn trang điểm, trông ngộ nghĩnh, hay hay.

Di động để kế bên chợt nhấp nháy, rung lên. Diệp Tú cầm lên xem và ... tim đập rộn lên.

– Alô, tôi nghe đây ...

– Cô chưa ngủ à? - Giọng Cảnh Toàn thật ấm.

– Chuẩn bị .... Còn anh, về tới nhà rồi chứ?

– Đương nhiên rồi. Và tôi cũng chuẩn bị đi ngủ vì mai phải lên tới cơ quan trước bảy giờ. Chúc ngủ ngon nhé!

– Anh cũng ngủ ngon nhé ... À này ...

Cô vội vã:

– Cô nói đi!

– Cảm ơn anh! Chiếc lọ rất đẹp. Anh khéo chọn lắm. Tạm biệt!

Một buổi tối vui vẻ là liều thuốc giúp giấc ngủ đến dễ dàng và sâu hơn, không mộng mị. Cảnh Toàn, có lẽ là một trong những anh chàng lạ lùng. Hăm sáu, hăm bảy ... cho đến sáng ba mươi tết, anh vẫn bặt tăm, chẳng một tin nhắn.

Diệp Tú có nghĩ đến anh nhưng chỉ giây lát, vào những phút rảnh rỗi hiếm hoi.

Sáu giờ sáng ba mươi, cô đi chợ. Tám giờ rưỡi quay về bắt tay vào nấu nướng chuẩn bị cúng rước ông bà. Bó hoa cúc, huệ và lay ơn thật to chưa kịp cắm vào mấy chiếc lọ, phải tạm dựng trong xô nước.

Tuy ba má chồng đã mất. Tuy Ngạn không còn thiết gì ngôi nhà này nhưng Diệp Tú vẫn làm theo đúng như bà Sâm trước kia. Cúng kiến chưng dọn phải đàng hoàng tươm tất. Có vài người chị em họ bảo sẽ ghé nhưng rồi gọi điện cáo lỗi, hẹn qua mùng một hoặc mùng hai tết sẽ đến. Tức là hôm nay cô phải nấu nướng, cúng kiến rồi dọn ăn một mình. Rốt cuộc cô vẫn một mình, cô độc.

Mười một giờ trưa, chuông cổng reo vang. Đang hớt bọt nồi khổ qua hầm và hâm nồi thịt kho tàu, Diệp Tú vội gác vá, vặn nhỏ lửa bếp gas và lật đật chạy ra sân.

– Ủa ...

Cảnh Toàn đứng sát bên ngoài cánh cổng, toét miệng cười:

– Bộ hôm nay tôi có vẻ lạ lắm hay sao mà ngạc nhiên đến sững sờ vậy?

Dĩ nhiên chỉ vài ba ngày, anh không có gì thay đổi. Cô ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của anh.

– Sao ... anh qua đây vào giờ này?

Cảnh Toàn nhăn mặt khổ sở:

– Bữa hổm tôi hứa với mẹ tôi là sẽ về vào trưa hăm chín tết. Nhưng công việc quá chừng. Tôi bảo với mẹ có lẽ chiều tối hoặc sáng nay mới về được. Vậy là mẹ tôi giận, bà bảo tôi mà về muộn thì bà cho nhịn đói. Ớn quá! Suy đi nghĩ lại, tôi thấy nếu ghé qua nhà Diệp Tú thì không đến nỗi bị đói. Với lại, có thêm một người ăn cơm cũng vui hơn. Đúng không nào?

Diệp Tú mỉm cười. Đúng là anh chàng lắm mồm mép. Nhưng anh nói không sai, nếu phải lụi hụi một mình trong ngày cuối cùng của năm chắc cô đến òa khóc mất. Tuy nhiên chẳng dại gì để cho người ta đọc được cảm xúc của mình, Diệp Tú cao giọng:

– Thôi được. Anh đã đến thì ở lại đây dùng cơm với tôi. Có điều ... Muốn ăn phải lăn vô bếp. Tôi vẫn chưa nấu xong. Anh hãy vào rửa tay rửa mặt, nghỉ vài phút rồi phụ tôi.

– Ôi trời! - Anh kêu lên - Tôi phải vô bếp phụ giúp nữa sao? Ai lại đối xử với khách như vậy chứ?

Diệp Tú nhướng cao mày:

– Ủa! Hai chúng ta là bạn mà. Chính anh ... hình như tôi nhớ không lầm thì anh luôn bảo tôi đừng khách sáo mà?

Cảnh Toàn cười trừ:

– Thôi, chịu thua rồi!

– Không khách sáo nữa! Anh đặt ba lô xuống xa-lông rồi xắn tay áo nhìn quanh.

Diệp Tú đưa tay về phía bếp và nói:

– Anh có thể giúp tôi cắm hoa rồi bê thức ăn lên bàn thờ.

– Tức là không cần tôi phải trổ tài nấu ăn hả?

Diệp Tú cong môi:

– Đang gấp tết mà chờ anh trổ tài nấu nướng chắc sẽ đón giao thừa muộn hơn thiên hạ ba bốn canh giờ luôn.

Cảnh Toàn bật cười lớn, không phản bác gì nhận xét của chủ nhà.

Diệp Tú chuẩn bị múc các món ăn, còn Cảnh Toàn thì cắm hoa vào mấy lọ hoa Diệp Tú đã soạn để sẵn gần bó hoa đang ngâm gốc trong xô nước.

Cảnh Toàn cố tránh không nhắc tới ông chồng cũ tệ hại của Diệp Tú, nhưng anh không thể không muốn biết Diệp Tú rốt cuộc có những dự định gì.

– Diệp Tú định sẽ thế này đến bao giờ?

Diệp Tú thừ người. Đến bao giờ nhỉ? Thoạt nhìn vào thì cuộc sống của cô có vẻ bình lặng. Nhưng là người trong cuộc, cô biết sự bình lặng này chỉ như mặt biển trong những ngày nắng đẹp đầu mùa hạ.

Bất giác, cô thở dài:

– Có lẽ đợi đến mãn tang ba má tôi xong sẽ tính ...

Cảnh Toàn im lặng. Không phải bây giờ. Vào một lúc khác, anh sẽ khích lệ cô hãy mạnh mẽ hòa mình vào cuộc sống đang sôi động ngoài kia. Dẫu có ồn ào và phải bon chen nhưng cũng rất nhiều thú vị.

Câu chuyện bị cắt ngang bởi động cơ Honda rồ lên, chiếc Honda lướt qua cổng và dừng lại ngay dưới thềm.

Nụ cười trên môi vụt tắt. Gương mặt Diệp Tú phủ một lớp băng mỏng. Cảnh Toàn liếc nhìn cô và biết ngay người đàn ông đang bước xuống xe ngoài kia là Ngạn, phụ nữ đi cùng là người tình của anh ta.

Bầu không khí chợt im lặng nặng nề. Chị Hạnh và vợ chồng chú Sáu, em họ ông Sâm cũng trở nên u ám.

Bộ xa lông hầu như không còn trống chỗ. Trên ghế dài là chú thím Sáu và chị Hạnh. Hai ghế đơn còn lại dành cho Cảnh Toàn và Diệp Tú. Mọi người im lặng cùng hướng cái nhìn ra cửa.

Ngạn tháo nón bảo hiểm treo lên tay lái xe. Chiếc quần Jeans xanh anh ta mặc thật mới. Bên ngoài áo pull trắng in hình thú kỳ quái là chiếc áo khoác màu nâu nhạt nhàu nhò. Anh ta xoay lại nói gì đó với Kiều Lan. Dù không muốn nhìn cũng thấy lưng áo Ngạn ướt đẫm mồ hôi.

Kiều Lan mặc quần lửng bó sát màu đen lấp lánh kim tuyến. Cô ta cởi áo khoác Jeans, lộ ra chiếc áo dây ngắn cũn cỡn. Diệp Tú rời ghế khi Ngạn đi lên thềm. Kiều Lan theo sau, xắc tay da mềm màu đen lấp loáng những khoen tròn đong đưa trên vai.

Ba bước chân, Diệp Tú chặn ngang Ngạn khựng lại, ngó Diệp Tú một giây và xẵng giọng:

– Cô làm gì vậy?

Cô lạnh lùng:

– Anh thì làm gì ở đây?

Tình hình có vẻ sẽ căng thẳng, vợ chồng chú Sáu và chị Hạnh nhìn nhau, hồi hộp lẫn lo lắng.

Ngạn sừng sộ:

– Ba ngày tết, tôi về nhà thắp nhang mừng tuổi ông bà, thắp nhang cho ba má chứ còn làm gì nữa? Cô tránh ra!

Diệp Tú cười nhạt:

– Anh còn biết mùng bốn tết về nhà hương khói ông bà à? Thật nực cười khi anh thắp nhang cho ba má. Ba má nếu linh thiên chắc chắn không chấp nhận.

Nhưng tôi không đến nỗi hẹp hòi. Anh có thể vô, còn cô ta thì không!

Ngạn trợn mắt:

– Hay chưa! Cô tính kiếm chuyện hả? Tôi và cô ly hôn rồi, cô có quyền gì mà ngăn cản Kiều Lan chứ?

Diệp Tú không nhúc nhích:

– Đúng là tôi với anh ly dị rồi. Nhưng tôi vẫn là con dâu của ba má, là thành viên trong gia đình này. Vì vậy, tôi có quyền tống khứ kẻ gián tiếp gây nên cái chết của ba má ra khỏi cổng kia. Cho cô ta đứng trước sân là phước đức lắm rồi đó.

Ngạn đã nhìn thấy chú thím họ và chị láng giềng không ai lên tiếng chào Ngạn thì nói gì tới bênh vực Ngạn. Anh ta hậm hực quay nhìn Kiều Lan:

– Em ở đó chờ anh vậy.

Kiều Lan khinh khỉnh ngó Diệp Tú đáp lời Ngạn:

– Anh lo việc của anh đi. Em cũng chẳng hứng thú gì mà bước vô đó nữa.

Bây giờ Diệp Tú mới bước tránh qua nhường lối cho Ngạn. Có lẽ im lặng cũng kỳ nên chị Hạnh lên tiếng chào Ngạn:

– Cậu mới về hả Ngạn?

– Chào chú Sáu, thím Sáu. Chào chị. Còn đây là ...

Cảnh Toàn khẽ gật đầu:

– Chào anh. Tôi là bạn của Diệp Tú.

Ngạn hơi ngớ ra. Tuy nhiên chưa kịp phản ứng gì thì ông Sáu chép miệng khẽ trách.

– Đáng lẽ mày phải về từ hôm ba mươi, mùng một, chứ đàng này ... đợi mùng bốn tết mới chịu về. Mày xử sự như vậy không sợ thiên hạ họ cười sao Ngạn?

Ngạn nhấm nhẳn:

– Chú thì biết gì mà nói. Công việc của con bù đầu ra, ba mươi tết con còn đi công tác ngoài miền Trung. Đâu phải cứ muốn về lúc ngoài miền Trung. Đâu phải cứ muốn về lúc nào là về được ngay lúc đó.

Diệp Tú không quay vào. Cô nhìn cô nàng Kiều Lan mà nói với ông Sáu:

– Anh ta chà đạp lên dư luận thì còn sợ gì thiên hạ chê cười mà chú Sáu nói.

– Cô ...

Sợ sẽ dẫn đến gây gổ ồn ào nên bà Sáu vội xen vào xoa dịu tình hình:

– Thôi nào, Diệp Tú! Mới ba ngày đầu năm mà lời qua tiếng lại thì không hay đâu. Con bớt giận đi. Dù sao Ngạn nó về thắp nhang cho ba má con cũng tốt.

Dưới sân, Kiều Lan vênh mặt cười giễu cợt:

– Chị có thể không cho tôi bước chân vô nhà, nhưng đừng nghĩ chị được ở trong nhà này mãi mãi. Không lâu nữa đâu, chị cũng phải cuốn gói ra sân thôi.

Ngay từ bây giờ chuẩn bị tinh thần đi là vừa.

Diệp Tú bật cười khanh khách:

– Có lẽ cô là đứa con gái mặt dày nhất trên đời này. Cô thậm chí không xứng đáng ăn bạt tai của tôi nữa. Cô cho rằng tôi có tư tưởng sẽ ở đây đến suốt đời hay sao? Tôi biết tôi sẽ phải ra đi. Nhưng cho tới phút cuối cùng còn ở đây tôi vẫn cấm cô bước chân qua ngưỡng cửa ngôi nhà này. Tôi cũng mong cô sẽ giữ lấy Ngạn và cái gọi là tình yêu với anh ta cho đến suốt đời. Chứ đừng một khi anh ta thất cơ lỡ vận trắng tay thì đá đít anh ta như đá cái vỏ lon bia dẹp lép.