Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Nhà sách kia rồi ! Đạp xe chậm lại, Đỗ Quyên lách qua hai vũng nước... tương đối tầm cỡ trước cổng Nhà Văn Hoá Thanh Niên - vết tích của trận mưa đêm quạ Cô chợt cười, nhảy xuống xe, vì hai vũng nước hai bên trông hài hoà và đối xứng.

Chợt... một tiếng máy nổ, loại xe được rút ruột pô ầm ầm lao tớị Đỗ Quyên hốt hoảng vội \"bay\" lên lề.

– Xoẹt...

Không còn kịp nữa ! Nước từ vũng sình đã văng bắn lên đầy cả đầu cổ và quần áo của cô.

Cô giật dữ hét to:

– Này, dừng lại !

Chủ nhân của chiếc xe tỉnh như không, lao nhanh vào cổng. Đỗ Quyên chỉ còn nhìn được số xe EB... 27...

Đỗ Quyên dắt xe vào cổng và gởi ở bãi giữ xe, cô quét mắt tìm kiếm. Kia rồi ! EB... 27... Xe ở đây, còn chủ nhân nó biến nhanh thật, như con chuột cống lủi nhanh vào hang. Đỗ Quyên cắn môi phân vân. Người ngợm của cô lúc này chắc chẳng thua gì con chuột cống mắc nước.

Rút khăn, lau đầu cổ và quần áo, cô quyết định đợi hắn - chủ nhân của cái xe chết tiệt đang sắp cho vào viện bảo tàng cũng nên.

Nhìn quanh không có ai và đợi hắn cũng lâu quá, Đỗ Quyên mím môi ngồi xuống. Cô đưa tay lên vòi kim xe, mở nắp ra và nhấn mạnh cây kim vòi xe... Xì... xì... xì... Tiếng xì vỏ xe khá tọ Thích quá ! Chiếc vỏ từ từ xẹp lép. Đỗ Quyên khoan khoái cười.

Nhưng...

– Cô kia ! Cô đang làm gì đó?

Một giọng nói to sang sảng vang lên sau lưng. Đỗ Quyên giật bắn người, cô từ từ quay lại.

Hóa ra... hắn! Cô hất mặt, không việc gì phải sợ cả. Cô toan bỏ đi, nhưng hắn nắm tay cô giữ lại:

– Tôi đố cô đi được, nếu như vỏ xe tôi không căn phồng lên như cũ. Cô xả xẹp vỏ xe của tôi xogn rồi lại muốn bỏ đi như không có chuyện gì xảy ra à?

Đỗ Quyên nhún vai tỉnh bơ:

– Anh sẽ làm gì tôi nào ?

– Dắt xe tôi đi bơm lại !

Đỗ Quyên chỉ vào người cô , chiếc áo lấm lem và cả mái tóc ướt nhẹp của cô:

– Tôi sẽ dắt xe anh đi bơm vỏ, nếu như đầu cổ và quần áo tôi không bị vấy bùn. Anh chạy xe cái kiểu... vô lọai gì vậy ? Thấy tôi đứng giữa hai vũng nước... trâu nằm, anh vẫn cứ phang đại cho nước văng lên tung tóe, nhưng không có một câu xin lỗị Anh học ở đâu ra kiểu “văn hóa lịch sự” ấy vậy?

– Tôi làm văng nước bẩn lên người cô?

– Anh có mắt chứ đâu phải mù. Xem như tức quá, tôi xả xẹp bánh xe của anh. Anh chỉ cần dắt ra ngoài kia, bỏ năm trăm đồng bơm lạị Nhưng còn tôi, tôi còn làm được cái gì hơn là đi về nhà.

Đỗ Quyên cong môi đanh đá:

– Rõ ràng là ra ngõ sáng sớm gặp... ma

Đỗ Quyên đi lại xe mình, cô sập chống và leo lên xe đạp đi tỉnh bơ trước đôi mắt tóc lửa của hắn.

Đang thong thả đạp xe , Đỗ Quyên hốt hoảng lùi vào lề , bởi tiếng động cơ xe... khó ưa , ầm ầm như muốn xé màng nhĩ ra.

Cô rất sợ những tên quái xế và tiếng máy nổ kia. Hình như bọn chúng muốn đi tìm thần chết vậy.

Nhưng động cơ xe không nổ ầm ầm nữa mà song song với cộ Đỗ Quyên nhìn sang. Lại hắn nữa rồi ! Cô cản giác thủ thế.

– Chào!

Đỗ Quyên làm thinh nhìn thẳng, chân đạp thật chậm. Hắn cũng im lặng và hộ tống cộ Xe đi một quãng, khó chịu quá , Đỗ Quyên xẵng giọng:

– Anh muốn gì sao không nói, lại kè theo tôi?

– Ai nói với cô, tôi đi kè theo cổ Đường là của chung, cô đi được , tôi cũng có quyền đi được.

– Nhưng không được đi song song với tôi.

Hắn cười, tiếng cười thật đáng ghét:

– Tôi vừa ra ngõ và cũng rất muốn gặp mạ Tôi muốn đòi nợ cô đấy.

Đỗ Quyên la lên:

– Nè ! Tôi nợ nần gì anh hả ? Coi chừng tôi la lên anh quấy rối...

– Cô la đi! Tôi còn thích cô la nữa kìa.

Chợt hắn nắm lấy đầu ghi-đông xe của Đỗ Quyên kéo chạy theo xe hắn. Đỗ Quyên sợ thất thần, cô kịp bóp mạnh thắng lại thay vì hét ầm lên hay giữ bình tĩnh giữ tay lái cho cứng. Chiếc xe thắng gấp đứng chựng lại, hất Đỗ Quyên té chỏng gọng vào lề đường đau muốn tắt thở.

Hắn hết dám cười , vội thắng xe, dựng chống, đi lại, khom người đỡ Đỗ Quyên lên.

– Cô có sao không?

Đỗ Quyên nhăn mặt. Cô đau muốn chết luôn, hắn còn cứ hỏi có sao không? Được, đã vậy cô làm cho hắn đứng tim luôn.

Cô khóc oà lên:

– Ui, đau quá ! Đau chết mất

– Xin lỗi . Ai bảo cô thắng xe chi vậỷ Có đứng lên được không ? Hay tôi gọi xe chở cô về nhà rồi đi bác sĩ.

– Còn không mau đi nữa, tôi sắp xỉu rồi nè.

Hắn quýnh quáng tìm xe, một chiếc xích lô ghé lạị Đỗ Quyên nhăn nhó:

– Đau quá, tôi làm sao lên xe cho nổi.

Không nói gì cả, hắn khom người bế cô đặt ngồi lên xe xích lô, rồi vác chiếc đạp lên cùng.

– Cô có giữ được xe không?

Khoái quá, Quyên gật đầu trong lúc hắn móc túi và vét hết cả tiền ra trả cho người xích lô.

Đỗ Quyên đanh đá:

– Nè ! Anh đừng có hòng chạy trốn. Tôi biết tỏng anh đang ở đâu đấy.

Hắn nghiêm mặt:

– Tôi không chạy trốn đâu, cô yên tâm đi.

Hắn ra hiệu cho người đạp xe xích lô chạy , còn mình chầm chậm theo sau. Cô không thôi nhắc hắn:

– Nè ! Lát nữa anh phải mua bông băng , oxy già rửa vết thương cho tôi đó.

Hắn im lặng, mặc cho Đỗ Quyên nóị Thật ra chỉ trầy chút xíu ở tay, nhưng làm tình làm tội hắn và làm cho hắn tốn tiền, Đỗ Quyên thích lắm. Bù cái hận hắn ngày hôm qua làm bẩn áo cô.

Xe về đến nhà, Quyên lạnh nhạt.

– Được rồi , tự tôi lo được, anh mau xéo đị Anh đúng là khắc tinh xui xẻo của tôi.

Cô quày quả lên xe, đạp bon bon vào hẻm, giữa đôi mắt đuổi theo nửa tức tối nửa thú vị của hắn.

– Uả, Đỗ Quyên! Sao quần áo bẩn hết vậy?

Hoàn Vũ hốt hoảng chạy nhanh ra, anh đỡ chiếc xe trên tay Đỗ Quyên lo lắng . Cô hậm hực:

– Cũng là con ma ám ngày hôm qua đó. Ngày hôm qua bùn sình văng lên quần áo, bữa nay làm Quyên ngã xe, đau muốn chết luôn.

– Rồi có sao không? Sao không bắt hắn đưa đi bác sĩ?

– Hắn có tiền đâụ Trả cho cuốc xe xích lô chở Quyên về nhà còn không đủ.

– Vào nhà thay quần áo rồi xem có sao không, Vũ đưa đi bác sĩ cho.

– Thôi, ngã nhẹ thôi mà. À ! Anh Vũ đến lâu chưa?

– Chừng mười lăm phút. Định đến rủ QUyên chủ nhật này đi dự họp mặt cựu học sinh Hưng Đạọ Quyên đi được không?

– Để xem đã.

Lúc ngã xe không thấy đau bao nhiêu nhưng đến tối, dường như thấm hay sao mà người Quyên đau dễ sợ, và dường như kèm theo cả sốt gây gây đến khó chịụ Cô lầm bầm nguyền rủa: \"Đừng bao giờ cho cô gặp hắn. Nếu không, cô sẽ cho hắn biết tay cô\".

Mặt An Phú méo xẹo, số tiền 30ngàn là số tiền cuối cùng , nó nuôi sống anh cho đến cuối tháng. Vậy mà để trả tiền cho cuốc xe, anh không còn đồng xu dính túi.

Cũng tại anh muốn cho cô ả một bài học , hoá ra người bị đau đòn là anh.

Mang cái mặt méo xẹo, An Phú đến nơi làm việc. Anh rất chán dạy học, nhất là những cô gái nhà giàu, nhưng cái đầu toàn bã đậu.

Thầy giáo đã đến, nhưng học trò cứ mải mê với máy chơi game, như không biết có thầy đến. Đang bực mình nên giọng An Phú hơi xẵng:

– Em cất máy chơi game đi, Trâm !

– Khoan! Em chơi tí đã thầy.

– Không tí gì cả. Một là học, hai là chơi, vậy thôi.

Quỳnh Trâm phụng phịu:

– ANh làm gì ngầu dữ vậỷ Ai chọc anh vậỷ Nói em nghe , em đánh nó.

An Phú lắc đầu, mở sách ra. Quỳnh Trâm vùng vằng cất máy vào ngăn tủ.

An Phú giảng bài mà cô cứ nhìn anh.

– Em có nghe anh giảng bài không vậy, Trâm?

– Có, thì em nghe đây nè. Nhưng mà em đang so sánh nè. Anh và Lê Minh, ai đẹp trai hơn hả , anh Phú?

An Phú nhăn mặt:

– Làm ơn chú tâm vào bại học đi, Quỳnh Trâm.

Mặc ! Quỳnh Trâm nghiêng người:

– Nếu anh để tóc dài một chút và đừng khó quá, anh sẽ đẹp không thua gì Bey Yon Jun.

Hết biết ! An Phú hết còn kiên nhẫn , anh gấp sách lại:

– Xin lỗi, anh không thể dạy em được. Anh về đây!

Bỏ sách vào cặp, An Phú toan đi ra. Quỳnh Trâm táo bạo ôm eo anh lại:

– Anh làm gì giận giữ vậỷ Em chán học thấy mồ. Em chẳng thích vào đại học. Tiền của ba em, em ăn cả đời cũng chưa hết.

Gỡ tay cô, An Phú kéo cô ra phía trước nghiêm mặt:

– Em có biết là ba em muốn thấy em đỗ vào đại học , anh ăn nói như thế nào đây, nếu như kỳ thi này em không đậu vào đại học?

– Chẳng cần nói gì cả.

Cô tinh nghịch hôn đại vào má anh:

– Hãy làm một người đàn ông đáng yêu đi anh, hơn là một ông thầy nghiêm khắc đáng ghét.

Hết biết! An Phú giận dữ xô Quýnh Trâm ra, anh ôm cặp sách đi nhanh. KHông thể nào làm gia sư cái kiểu như thế nàỵ Và xem như tương lai đói dài dàị Chỉ có nghề gia sư là nhàn, không vặt kiệt sức anh và có thời gian cho anh học. Nhưng với đà này đành chào thua.

Mặt nhăn như cái bánh bao chiều, An Phú đến nhà Hoàn Vũ ngồi một đống.

Hoàn Vũ còn chọc:

– Sao, bị con gái nhà tỉ phú quậy một trận ra trò nữa chứ gì?

– Ừ. Chán quá muốn bỏ quách công việc gia sư đó cho rồị Đúng là từ xui cho đến xui. Hôm qua còn \"đạp bánh tráng\" đền hết 30ngàn.

– Đạp bánh tráng?

– Ừ.

– Thôi, cho cậu vay 100 nè, tháng sau trả cho tớ. Đừng có nhăn mặt nữa khỉ của cậu nữa.

Két. Tiếng xe thắng ngoài sân. Hoàn Vũ hớn hở lao ra:

– Đỗ Quyên ! Chà! Không ngờ rồng lại đến nhà tôm.

– Hừm...

Đỗ Quyên liếc xéo Hoàn Vũ, trong lúc anh dựng hộ giùm cô chiếc xe.

– Uả! Nhà anh có khách hả?

– À ! Thằng bạn của anh , hắn học bên Kinh tế, đang \"rầu rĩ râu ria ra rậm rạp\" nên đến nhà anh.

– Vậy thôi Quyên về.

– Mới đến đã về. Ai cho về mà về.

Hoàn Vũ thân mật kéo Đỗ Quyên vào.

Trong phòng, An Phú cũng bật dậy như cái lò xo

– Là cô à?

– Là anh à?

Hoàn Vũ nhìn cả hai :

– Quen nhau à?

An Phú đưa tay lên đầu:

– Đúng là oan gia ngõ hẹp mà! Cô ấy lá cái bánh tráng tớ đạp phải, nên mất toi 30ngàn cuối cùng đấy.

Đỗ Quyên không kém , cô chanh chua:

– Tôi có khác gì anh hả? Áo quần bẩn hết trơn, đã vậy đêm qua còn hành sốt, sáng ra đi học không nổi, phải bỏ học đi khám bệnh. Trả tiền mua thuốc, tiền bác sĩ lại cho tôi đi.

Hiểu ra, Hòan Vũ cười xòa:

– Hóa ra là bạn bè cả, Quyên và cả An Phú, có ai muốn xui xẻo đâụ Thôi xí xóa nhau đị Quyên đi bác sĩ, bác sĩ nói sao?

– Sốt nhẹ thôị Kê toa và mua thuốc cũng đi đứt hết gần trăm ngàn...ảnh còn bảo là oan gia gõ hẹp , tức chưa.

– Thôi, hòa 1 đềụ Tôi đãi hai người mỗi người một ly xí muội , không ai được ghét ai, cay cú ai.

– Ai thèm cay cú hắn.

An Phú chợt mỉm cười ngắm Đỗ Quyên. Cô bé cũng hay hay đấy.

Đứng giữa thiên nhiên hùng vĩ, Đỗ Quyên thấy xao xuyến làm sao. Cô đứng ngây người ra. Gió sớm làm lạnh ve vuốt tóc cô.

Chợt Đỗ Quyên nhìn xuống. Mãi bây giờ cô mới nhìn thấy: Hòan Vũ và An Phú đắp đất ngăn một khoảng suối lại, hai người đang dùng gàu mà tát. Thích quá , cô chạy nhanh xuống triền dốc.

Hoàn Vũ kêu lên :

– Cẩn thận đó Quyên! Trơn lắm, coi chừng ngã

– QUyên biết rồi.

Cô thận trọng nắm cây cọc tre được cắm dài theo triền dốc, đi lần xuống . An Phú cắm cúi tát nước chẳng nói lời nào , cứ im như bị thóc , mặc cho Quyên huyên thuyên.

Nước cạn dần chỉ còn lại bùn sền sệt và bầy cá lúc nhúc, có cả tôm búng mình nhảy.

Cá nhiều quá, Quyên cứ hét toáng lên:

– Nhiều cá quá anh Vũ ơi.

Cô thò tay xuống bùn bắt cá:

– Coi chừng cá chém vào tay , đổ máu lại khóc đó.

A! Cái \"bị thóc\" chịu mở miệng . Đỗ Quyên lườm hắn một cái , hắn chẳng tránh còn trừng mắt lại với cộ Lần đầu tiên Đỗ Quyên chợt nhận ra... đôi mắt hắn đẹp quá. Mắt to như mắt con gái , hai nếp gấp trên mắt thật rõ, còn hàng lông mi cong vút. Cô quay đi và cúi xuống với những con cá đang nhảy lung tung búng cả bùn sình vào mặt cô.

Gần non nửa gàu cá, thêm mấy con tôm to kềnh. Hoàn Vũ giơ cao một con:

– Tôm này nướng xong , ăn bánh tráng , khế chua và rau là tuyệt vời đó Quyên. À! Mà phải để An Phú pha nước chấm mới được. An PHú mà pha nước chấm thì tuyệt cú mèo luôn.

QUả thật hôm ấy , lần đầu tiên Đỗ Quyên ăn một bữa ăn có một không hai: tuyệt vờị Cái hương vị miền đồng quê ngất ngây mãi trong lòng Đỗ Quyên.

Không hiểu có phải tại hương vị ngất ngây ấy, mà cái nhìn của Đỗ Quyên đối với An Phú cũng trở nên dễ chịu , dịu dàng hơn . CÔ lăng xăng phụ anh rửa chén.

– Quê của anh Phú thích thật đấy, QUyên chưa từng đi và chưa từng hưởng được cảm giác đồng quê.

Cô mơ màng:

– Cuộc sống đồng quê thanh bình và êm ả, không như cuộc sống ở SG.

Vậy , muốn ở quê có khó gì đâu.

– Về quê chơi hoài à?

– Lấy chồng nhà quê.

– A...

Đỗ Quyên lườm Phú. Anh thật đáng ghét.

Trận đá bóng giao hữu hai trường Kinh Tế và Luật không ngờ có An Phú. Anh là thủ môn chánh và bắt banh tuyệt vời, tuyệt vời như pha nước chấm vậỵ Nếu không có chàng thủ môn tuyệt vời, Luật không phải thua Kinh Tế đến 3-1.

Hồng Ánh đứng cạnh Đỗ Quyên , cô cứ hét to sau mỗi lần banh đội Luật sút vào lưới đội Kinh tế và đều bị An Phú bắt được hết. Cô nhảy lưng tưng , mồm còn to hơn cả còi tu huýt của trọng tài.

Chưa hết , cô còn ôm vai Đỗ Quyên :

– Tớ chấm thủ môn kinh tế . TUyệt thật! Cao ráo nè, đẹp trai và bắt banh tuyệt vời.

Đỗ Quyên nhăn nhó đưa hai tay bịt kín tai:

– Cậu hét to quá, vỡ màng nhĩ của tớ luôn , Hồng Ánh ơi.

– Này , này, ! Sao hắn cứ nhìn về phía tụi mình cười tủm tỉm hoài vậỷ Hẳn để ý đến tớ, Đỗ Quyên ơi.

Và Hồng Ánh đá lông nheo lại với chàng thủ môn kinh tế đẹp trai.

Đội nhà thua hai trái mà cô chả buồn tí nào, ngược lài còn bay lại làm quen với chàng thủ môn đẹp trai ngay:

– Chào anh! Tôi là Hồng Ánh, học bên luật. Anh bắt banh thật tuyệt vời.

Cô đưa tay ra, An Phú đành bắt tay cộ Anh cúi chào Đỗ Quyên đang đứng nhìn anh.

– Đỗ Quyên ! Hoàn Vũ đâu?

Anh bắt tay mình mà mắt lại nhìn Đỗ Quyên và hỏi Hoàn Vũ. Hoá ra là cô... bé cái lầm. Anh ta quen Đỗ Quyên , và những nụ cười quyến rũ dễ thương lúc nãy không phải dành cho cô mà là cho Đỗ Quyên. Hồng Ánh xụ mặt khó chịu.

– Hoá ra hai người quen nhau à?

An Phú đang định về phía Đỗ Quyên, nhưng đám đông của trường anh đã ùa đến bao quanh và công kênh anh lên.

– Hoan hô An Phú ! An Phú tuyệt vời!

Đứng nhìn theo, Đỗ Quyên vui lây với niềm vui của An Phú. ANh cũng rất dễ thương, chứ đâu đáng ghét như lần gặp đầu tiên.

Lúc Đỗ Quyên đang định ra về, An Phú chạy theo cô:

– Đỗ Quyên! Chờ với...

Đỗ Quyên dừng lại . ANh chạy vượt lên và đi song song cùng với cô.

– Đỗ Quyên đi xe gì vậy?

– Xe đạp.

– Cho anh đi với.

– Có xe của trường cho anh về mà.

– Không . Anh muốn đi với Quyên và đãi Quyên một chầu kem.

Đỗ Quyên bật cười:

– Ăn mừng chiến thắng chỉ có vậy thôi à?

– Đâu có. Anh trốn họ chạy ra đây gặp QUyên đó chứ. Anh không thích những cuộc vui ồn ào đó. Xe Quyên để đâu ?

– Trong kia.

Hồng Ánh tròn mắt khi nhìn thấy An Phú và Đỗ Quyên đèo nhau trên một chiếc xe, trông họ tình đến không chịu được . Lòng cô dội lên niềm căm tức. Hết một Hoàn Vũ chỉ biết có Đỗ Quyên , bây giờ thêm một An Phú nữạ Con trai bao giờ cũng là lũ háo sắc mà. Chút tình cảm vừa nhóm lên dành cho An Phú chợt tan biến đi.

Những món ăn An Phú đãi Đỗ Quyên, bao giờ cũng lạ lùng và ngon tuyệt. Đỗ Quyên uống một ngụm nước, cô lắc đầu:

– Quyên không ăn nữa đâu.

– Sao?

– Ăn nữa, bao tử Quyên sẽ nổ như cái bong bóng đấỵ Quyên cứ đi với anh như thế này , cánh cửa nhà Quyên chật luôn, Quyên thành cái thùng phuy biết đi luôn.

An Phú cười thú vị:

– Lúc anh mới quen Quyên , anh nghĩ Quyên là một cô gái đáo để, chanh chua như Thị Hến trong \"Nghêu sò ốc hến\" vậy đó.

– Vậy còn bây giờ?

– Dễ thương.

– Anh đang tán Quyên đó à ?

– Cứ cho là vậy đi.

Đỗ Quyên đỏ mặt lườm An Phú. Anh chàng nói chuyện không hiền như cô nghĩ.

Chợt anh nắm bàn tay cộ KHông hiểu sao Quyên để yên, một chút cảm xúc là lạ chợt đến.

Tiếng An Phú thật khẽ:

– Anh không biết nói gì với em cả, anh chỉ xin mượn bốn câu thơ:

\"Tình yêu là gì hở em?

Anh không định nghĩa được đâu.

Chỉ biết mỗi lần nhìn em

Anh như chiếc lá đổi màu\".

Đỗ Quyên e thẹn cúi đầụ Cách tỏ tình của anh đặt biệt quá , cho cô cảm giác thật ngọt ngào , thật hạnh phúc. Buổi chiều mùa hạ bỗng trở nên tuyệt vời.

Ngoài kia , có một người lặng thầm quay lưng. Hoàn Vũ -anh đã yêu và tình yêu cứ e ấp mãi chẳng dám tỏ bày.

Bây giờ thì hết rồi! Anh trót bắt nhịp cầu cho họ đến với nhau.

Chúc em vui và hạnh phúc , để tôi một mình mãi với mối tình rồi sẽ đi vào năm tháng quên lãng.

– Tại sao cậu lại đăng ký đi nghĩa vụ và bỏ học ngang xương vậy, Vũ ?

Không có câu trả lời cho An Phú. Anh khó chịu:

– Có phải vì tớ không? Vì tớ và Đỗ Quyên yêu nhau, phải không?

– Cậu đừng hỏi gì cả có được không? Chúng ta mãi mãi là bạn.

– Tớ sẽ không với Đỗ Quyên nữa, cậu ở lại đi.

Hoàn Vũ lắc đầu:

– Đỗ Quyên yêu cậu chứ đâu yêu mình. Mình có ở lại cũng chẳng thay đổi gì cả.

– Nhưng cậu bỏ học đi lính, mình khó chịu lắm.

Hoàn Vũ cười buồn:

– Cuộc đời là bèo mây, gặp nhau trong phút chốc rồi chia xạ Mình sẽ không thay đổi ý định đâụ Ngày mai là tớ lên đường rồị Cậu đi cùng với tớ , chúng ta uống rượu một bữa với nhau đi và cũng xin cậu đừng nói gì cả với Đỗ Quyên . Hãy để cô ấy học. Sắp thi tốt nghiệp rồi.

– Cậu yêu Đỗ Quyên nhiều như vậy ư?

An Phú bỗng thấy mình có lỗi với Hoàn Vũ. Lẽ ra anh không nên yêu Đỗ Quyên. Nhưng tình yêu không thể nào lý giải được.

Khá khuya, An Phú mới quay về nhà. Chia tay Hoàn Vũ, nỗi buồn sâu sắc trong anh. Anh không hề muốn có một tình bạn xảy ra như thế.

Ngày mai Hoàn Vũ lên đường, không hiểu Đỗ Quyên có biết không? Và nếu có biết, chắc chắn cảm giác sẽ không dễ chịu chút nào.

Ngày nào cả ba vui vẻ bên nhau, rồi bây giờ một người bỏ đị Anh phải cư xử làm sao? Có phải tất cả đã quá muộn rồi không?

Còn vài tháng nữa thôi, vậy mà Hoàn Vũ bỏ mặc tất cả để đị Kẻ ở lại cũng sẽ chẳng dễ chịu hạnh phúc hay vui vẻ.

An Phú đưa tay định bật công tắt đèn, nhưng một vòng tay mềm mại quấn ngang người anh:

– Đừng mở đèn! Hãy đứng im như vậy đi anh Phú.

An Phú sửng sốt:

– Quỳnh Trâm! Em làm gì vậy ? Buông anh ra!

– Em không buông. Cả tháng nay sao anh không đến dạy học cho em hả?

An Phú thở hắt ra và kéo Quỳnh Trâm ra trước, anh bật ngọn đèn bàn:

– Em có chịu học cho đàng hoàng đâu mà bảo anh đến. Bây giờ em đến đây làm gì đâỷ Nói trước , anh không có thời gian rỗi rảnh cho em quậy phá anh đâu.

Quỳnh Trâm xụ mặt ngồi xuống ghế:

– Ai quậy phá anh hồi nàọ Người ta nhớ anh nên đi tìm, đã không mừng còn mắng.

– Em mà nhớ anh> Cho anh xin đi Trâm.

– Anh không tin em yêu anh ?

Bắt gặp cái nhìn của An Phú, cô gật mạnh đầu:

– Em nói thiệt đó. Nếu anh không tin em , em sẽ chứng minh cho anh xem.

Cô sà ngay vào An Phú và ngồi trong lòng anh:

– Sáng nay, em nói với ba em , em chán học lắm . Em muốn đi lấy chồng và người em muốn lấy là anh.

Trời đất ơi! An Phú đẩy mạnh Quỳnh Trâm ra:

– Em nói điên cái gì vậy hả?

– Em nói nghiêm chỉnh không điên đâụ Em muốn lấy anh.

– Em làm ơn đứng lên đi ra xe, anh đưa em về.

– Chưa đâụ Giờ này em chưa muốn về. Anh đừng xem em là trẻ con nữa, được không?

Cô mở ví lôi ra một xấp tiền dày cộm:

– Đi chơi với em đị Đi nhảy , đi ăn, chừng nào hết số tiền này thì về.

Cô lôi An Phú ra xe, không cho anh phản kháng lại.

Từ hiệu ăn sang nhất thành phố, Quỳnh Trâm lôi An Phú vào vũ trường. Cô bé hưng phấn đến ồn ào, làm cho An Phú bị cuốn theo. Chưa bao giờ anh được cảm giác như đêm nay.

– Uống đi anh Phú!

Một chai rượu cả triệu, Quỳnh Trâm gọi đến mấy chai.

– Anh uống đi, không say đâu mà sợ.

Cuối cùng Quỳnh Trâm gục trước, số tiền trong túi cô bay vèo theo cơn điên.

– Anh Phú ơi! Nước..

An Phú chưa kịp rót nước, cô đã nôn cả ra sàn nhà và lên cả người anh. AN Phú nhăn mặt.

Như thế này thì đành phải thay quần áo cho cộ Anh rụt rè, rồi đánh bạo cởi cúc áo trên ngực cộ Một vùng ngực xinh xắn như băng tuyết phơi bày trước mặt. An Phú sững sờ quay đi.

– Anh đừng đi!

Cô chồm người ôm lấy anh mà hôn. Nụ hôn cuồng say đến nghẹt thở. Bộ ngực mềm mại của cô dán sát vào da thịt anh. Từng mạch máu trong cơ thể An Phú căng cứng như muốn vỡ tung ra, rã tan thành từng mãnh vụn..

– Quỳnh Trâm! Anh xin lỗị.

Trái với vẻ băn khoăn ân hận của An Phú, Quỳnh Trâm phì cườị Cô bẹo má anh:

– Không cần phải xin lỗi em. Em muốn như vậy đó. Bây giờ anh mà nói không cưới em , em cũng cứ đeo bám anh suốt đời đó. Em không cần biết anh có người yêu hay chưa, xưa nay em muốn là phải được. Đến ba mẹ em cũng chưa dám trái ý em.

Cô lăn vào người anh:

– Hôn em đi!

An Phú máy móc hôn, nhưng rồi từng cơn sóng đam mê lại đến, nhấn chìm anh vào tận cùng. Hình ảnh Đỗ Quyên chỉ còn là bóng mờ quá khứ..

Vừa quẹo xe vào hẻm, Đỗ Quyên giật mình vì đám đông đang tụ tập trước nhà cộ Chuyện gì vậỷ Đỗ Quyên hốt hoảng đạp xe nhanh.

Dì Bảy gọi Đỗ Quyên :

– Vào mau đi Đỗ Quyên , má cháu xỉu trong nhà.

Quẳng chiếc xe đạp ngã chổng gọng, Đỗ Quyên cuống cuồng lao vào nhà.

– Mẹ!

Cô lắc mạnh bà Hảị Mùi dầu nóng xông lên nồng nặc, mọi người bao quanh lại và cố lay bà Hải tỉnh lại.

– Quyên ơị.

Vừa mớ mắt ra, bà ôm choàng lấy Đỗ Quyên khóc oà.

– Hết tất cả rồi Quyên ơi.

– Chuyện gì vậy hả mẹ?

– Ba con bị bắt rồị Vụ công ty thất thoát gần 2tỷ đồng.

Đỗ Quyên rụng rời, cô biết sẽ có ngày này và nó đã đến. Số tiền do thủ quỹ và kế toán ăn chia nhau. Ông Hải liên đới chịu trách nhiệm.

Ông Hải tham ô ử Gia đình nào có khá giả gì đâu, cũng túng trước hụt sau. Chắc chắn mẹ không chịu nổi cú sốc nàỵ Còn cô, là con gái lớn phải nhận lấy gánh nặng gia đình. May là cô chỉ còn một năm học cuối nữạ Nhưng liệu với hoàn cảnh này, cô có còn học được nữa hay không?

Căn nhà vắng trụ cột gia đình như vắng đi tất cả. Vắng nụ cười và không gian ấm áp, còn lại là không gian nặng nề, những mua bán giao tiếp của bà Hải cũng tạm kết thúc.

Gia đình Đỗ Quyên rơi và bế tắt . Hoàn Vũ không đến đã đành, anh xung phong đi lính quên đi mối tình đơn phương của mình . Nhưng còn An Phú?

Chiều nay, Đỗ Quyên đạp xe đến nhà anh, anh không giúp được Đỗ Quyên vật chất vì anh cũng nghèo như cô, nhưng QUyên cần ở anh một chỗ dựa cho tâm hồn.

Có tiếng cười khúc khích bên trong. Đỗ Quyên đẩy nhẹ cánh cửa, cô vừa đẩy vừa gọi khẽ:

– Anh Phú ! Có anh ở nhà không?

Đỗ Quyên đứng lại bởi hình ảnh trước mặt cô: An Phú và một cô gái, cô đang ngồi trong lòng anh, tình tứ mớm cho nhau những quả nho sữa.

Đỗ Quyên đứng chết trân , rồi vụt thụt lùi lại.

– Xin lỗị.

Đỗ Quyên lùi mãi rồi quay đầu vụt chạy, sự thật khiến lòng cô đau buốt. Cô chưa yêu An Phú sâu đậm, nhưng mối tình đầu chẳng dễ dàng quên. ANh là tất cả rung cảm đầu đờị Đã hết rồi! Lẽ ra cô không nên yêu, tình yêu không có cho những cô gái nhà nghèọ Nó là thứ xa xí phẩm dành cho những kẻ có tiền.

– Tưởng gì ..cứ tưởng vớ được anh chàng đẹp trai, đá banh cừ khôi, hoá ra anh chàng thức tỉnh ngay: Cái đẹp không làm ra tiền, cho nên chàng ta vội ca bài ly biệt và chuẩn bị cưới con gái nhà tỉ phú Quỳnh Long. Phen này thi tha hồ rơi.

Đỗ Quyên lẳng lặng đi vào chỗ ngồi của mình, cô buồn làm gì khi thói đời \"giậu đổ thì bìm leo\". An Phú vội quên cộ Tình yêu chỉ là thứ tô điểm cho cuộc sống thêm thi vị, và người vợ giàu có vẫn là điều quan trọng cho sự nghiệp của An Phú.

Đỗ Quyên không nuối tiếc gì cả , nhưng nỗi buồn thì không thể không.

Tan học, Đỗ Quyên nhìn thấy bóng An Phú. Anh chàng đang ngồi trên chiếc Spacy, chứ không đi chiếc Suzuki máy nổ như thùng thiếc ngày xưạ Cách ăn mặc của anh cũng có chải chuốt hơn. Đỗ Quyên thụt vàọ Sự phản bội của anh làm cô thấy ghê tởm. Gặp nhau nữa làm gì? Lời giải thích nào đi nữa , cũng không xoa dịu được nỗi đau trong lòng cô.

Những ngày này, Quyên tự hiểu cô nên rút sâu vào vỏ ốc của mình. Cha đi tù, bạn bè xa lánh, người yêu phản bội là lẽ thường tình thôi.

Lang thang mãi, rồi cuối cùng cô cũng quay về. An Phú đang đợi cô ở đầu con hẻm như ngày xưa anh từng đợi cộ Hôm nay không có nụ cười, mà chỉ có sự im lặng nặng nề. Và An Phú vỡ bức tường im lặng:

– Anh có chuyện nói với em.

– Vâng

Đỗ Quyên dắt xe quay ngược ra. Anh đi bên cạnh cô, không còn dắt xe giùm cộ CHợt anh cất giọng:

– Anh sắp cưới vợ. Người em gặp hôm qua là Quỳnh Trâm, cô ấy là vợ sắp cưới của anh.

Đỗ Quyên lặng im. Cô cắn mạnh môi, cô không khóc , chỉ có sự chua xót dâng lên ngập lòng.

– Lẽ ra anh phải nói với em. Nhưng chuyện gia đình em khiến em suy sụp, cho nên anh không nỡ nói ra sự thật . Cho nên mình chia tay , Quyên nhé!

Đỗ Quyên ngẩng lên, cô không hiểu sao mình còn cười được:

– Anh yên tâm đị Nếu anh không nói chia tay thì em cũng nóị Vì lúc này mà em còn yêu đương mơ mộng thì không phải rồi.

Cô đứng lại:

– Có lẽ anh gặp em mục đích chỉ nhu7 thế thôi, phải không? Anh không cần phải băn khoăn gì cả. Tạm biệt!

Đỗ Quyên ngồi lên xe, cô nhấn mạnh pe-đan xe cho xe vọt tới trước. Đi được một quãng, hết con cứng lòng nữa, Đỗ Quyên bật khóc. Tiếng hát nào vang lên cho nỗi đau thêm buốt lòng :

\"Ôi !dĩ vãng thời yêu và trong trắng,

Bỗng hiện lên như một áng mây buồn

Rồi lặng lẽ tan dần vào xa vắng

Tay em cầm một ảo giác cô đơn... \"

– Con xong chưa Gia Phong ?

– Xong rồi, thưa ba.

Gia Phong bước ra , ông Thiều nhìn anh hài lòng:

– Vậy thì đi.

– Anh Phong! Đi đâu vậy?

Thu Hương tròn mắt nhìn Gia Phong:

– A! Hôm nay anh đẹp ghê hen!

Cô cười nghiêng người ngắm Gia Phong , rồi bước đền ôm cánh tay anh.

– Đi đâu , cho em đi với?

Ông Gia Thiều cười dễ dãi:

– Bác và Gia Phong đi đón Gia Lý, con muốn di theo thì đi.

– A! Anh Gia Lý về nước hả? Cháu đi đón anh Lý nữa.

Đi phía sau lưng cha, Gia Phong gõ nhẹ lên đầu Thu Hương:

– Em đấy có ba mà vẫn cứ tự nhiên ôm anh, chẳng biết sợ gì cả.

Thu Hương cong môi:

– Tại sao em phải sợ? Ba anh biết anh và em kia mà.

– Em mồm mép quá đi , anh thua em.

Gia Phong lái xe, ông Thiều tế nhị để Thu Hương ngồi phía trước với Gia Phong , ông ngồi ghế sau với vợ. Gương mặt bà Thục Nhàn đang khó đăm đăm. Bà đang tiếc Thu Hương ..ý định hỏi cưới Thu Hương cho Gia Lý xem như tan theo mây nước . Gia Phong và Thu Hương đang khắng khít như thế kia...

Hai mươi mấy năm đi qua, nhưng sao mối hận trong lòng vẫn chưa tan.

– Anh Gia Lý!

Gia Phong hét to cho Gia Lý nhìn thấy mình. Gia Lý cũng giơ tay đáp lại.

Là Gia Lý ử Chỉ có mấy năm không gặp , không ngờ bây giờ anh cao to và đẹp trai đến như thế. Thu Hương ngây người ra nhìn anh. Tim cô bồi hồi xúc cảm.

– Ba, mẹ!

Gia Lý ôm choàng lấy bà Thục Nhàn:

– Lâu quá không gặp mẹ, mẹ vẫn trẻ không già đi chút nào.

Bà Thục Nhàn sung sướng:

– Mẹ vẫn trẻ và đẹp, phải không Gia Lý?

– Dạ.

Ông Gia Thiều mát mẻ :

– Thẩm mỹ viện nếu không có ba , họ nghèo hết rồi.

– Ông nói như vậy mà nghe được.

Tiếng cười vui đoàn tụ vang lên. CHợt Gia Lý nhìn Thu Hương , anh kêu lên:

– Ai đây?

– Anh không nhớ ai sao , anh Lý? Là Thu Hương đó.

– Ái chà chà.. Thu Hương! Em lớn hẳn và đẹp quá làm anh nhìn không ra.

Lời khen làm cho Thu Hương sung sướng đỏ bừng mặt. Cô liếc nhìn Gia Lý, ánh mắt lúng liếng không giấu được ngưỡng mộ.

– Thôi , ra xe về!

Sau tiếng ra lệnh của ông Gia Thiều, tất cả đều ra xe. Gia Phong xách va li cho anh trai. Lúc này, Thu Hương đi song song với Gia Lý, cô cười nói vui vẻ giữa đôi mắt không hài lòng của ông Gia Thiều . Còn bà Thục Nhàn thì vui ra mặt. Bà sẽ tạo cơ hội cho Gia Lý đến với Thu Hương.

Tiếng cười nói ồn ào, tiếng rượu khui nổ giòn. Buổi tiệc chiêu đãi Gia Lý trở về thật vui vẻ.

Thu Hương quấn qúit bên Gia Lý, trông họ thật đẹp đôị Từ lúc đầu, họ là đôi tình nhân có những bước nhảy đẹp nhất trên sàn nhảỵ Thu Hương mặc chiếc áo đỏ, màu đỏ thật chói mắt, vạt dài phủ tận chân, một đường xẻ khá cao, lên đến tận đùi, khoe đôi chân tròn lẳn và dàị Một phần vai và ngực hở sâu, khoe đồi ngực vung tròn quyến rũ. Cô bạo dạn bên cạnh Lý.

Bước chân theo điệu Slow, bờ ngực mềm mại của cô áp vào anh mời gọi nồng nàn. Cả hai khuất phía sau chậu nguyệt quế um tùm. Vòng tay Thu Hương vòng qua cổ Gia Lý, mặt cô hất lên một chút, mắt khép lại và đôi môi cong hé mở...

Gia Lý cúi xuống tìm môi cộ Đôi bờ môi cuốn lấy nhau mãnh liệt, những móng tay nhọn của cô bấm vào hông Gia Lý. Ngừng lại để thở, cô chủ động hơn anh:

– Anh là người đàn ông mà khi vừa gặp, em biết ngay em sẽ là của anh , Gia Lý ạ.

Gia Lý cười khẽ chế giễu:

– Em đã từng nói câu nói này với những ai rồi Thu Hương?

Thu Hương đỏ mặt phụng phịu:

– Anh chế giễu em phải không? Anh là người đầu tiên em nói ra thật lòng em đó.

– Vậy còn..Gia Phong?

– Anh ấy như ông cụ non ấỵ Chẳng hạp với em tí nào.

Vẻ mặt cô đờ đẫn đầy nét si mê . Gia Lý lắc đầụ ANh không nỡ hắt thẳng vào mặt cộ Sự quyến rũ chẳng làm anh thấy rung động chút nào, mà là cảm giác xem thường. Cô chẳng khác gì những cô gái anh từng quen và đã đi qua cuộc đời anh , không để lại một chút ấn tượng.

– Anh Lý!

Hơi thở của cô thật nóng phả vào mặt anh, cô phó thác hoàn toàn vào anh. Gia Lý đẩy nhẹ cô ra.

– Chúng ta vào trong đi, mọi người đang chờ đợi chúng ta đấy.

Anh bước nhanh vào trong , Thu Hương đành phải đi theo. Cô khựng lại khi thấy Gia Phong, tay cầm ly rượu, anh đang lặng lẽ nhìn cô, cái nhìn không biểu hiện điều gì cả.

Cô lờ đi và đi lại bên bà Thục Nhàn. Thái độ của cô gián tiếp cho Gia Phong hiểu: cô đã có sự chọn lựa, và cô chọn Gia Lý. Thật ra chỉ có cô thích Gia Phong mà thôi.

Uống cạn phầnn rượu còn lại trong ly, Gia Phong bước ra ngoàị Anh ra vườn , ngồi xuống ghế đá. Sương đêm lành lạnh . Đốt điếu thuốc, anh rít một hơi dài.

Từ nhỏ đến lớn, những gì Gia Lý muốn, Gia Phong đều nhừơng cho cả. Thân phận của một đứa con ngoài giá thú buộc anh phải tự hiểu , cho dù anh được bà nội và cha yêu thương.

– Anh Phong! Anh ngồi ở đây nãy giờ mà em cứ tìm mãi.

Hồng Ánh trách nhẹ. Cô ngồi xuống bên anh:

– Anh đang buồn đấy à?

Gia Phong im lặng , anh không muốn chia sẻ với ai tâm sự của mình. Nhưng dường như Hồng Ánh cố khêu gợi nỗi đau, cô liếc mắt nhìn anh:

– Sao anh lại để cho Thu Hương với anh Gia Lý vậỷ Chị ấy là người yêu của anh mà?

– Em hãy vào trong đi, anh muốn ngồi đây một mình.

– Hừ! Anh hiền thật. Lúc nào cũng nhường cho anh Gia Lý. Anh Gia Lý được đi Mỹ học, còn anh phải ở nhà làm việc. Cái gì của anh cũng bị anh Gia Lý chiếm đoạt hết, bây giờ tới chị Thu Hương nữạ Anh có là đàn ông không vậy?

Bực mình quá, Gia Phong ném điếu thuốc ra xa, anh đứng bật dậy đi nhanh ra cửạ Hồng Ánh vội chạy theo:

– Anh Phong! Đi đâu vậỷ Chờ em đi vớị.

– Anh xin em đấy Hồng Ánh. Em làm ơn để cho anh yên.

Hồng Ánh phụng phịu :

– Em chỉ muốn giúp anh vui thôi mà.

Cô ôm cánh tay Gia Phong:

– Chị Thu hương bỏ anh thì có em nè. ANh cần gì chị ấy chứ? Em yêu anh hơn cả chị ấỵ Em nguyện sẽ xoa dịu vết thương lòng cho anh.

Gỡ mạnh tay Hồng Ánh, Gia Phong nghiêm mặt:

– Anh xem em như em gái thôị Đừng đi theo anh nữa!

Rồi Gia Phong bỏ đi như chạỵ Hồng Ánh tức mình giậm mạnh chân. Đồ ngốc! Tại sao anh không chấp nhận tình cảm của cổ Cô nào có kém gì Thu Hương đâu?

Gia Phong đi, đi mãi...Những ngọn đèn vàng hiu hắt soi rọi trên những góc phố anh đi quạ Giờ này đường phố vắng tênh, im ắng...Bỗng...

– Cướp..cướp...

Tiếng hét kêu cứu thất thanh, Gia Phong đứng lạị Hai tên côn đồ đang ép một cô gái vào lề. Hụych ! Cô té ngã xuống, lúc cô gái đang cố giằng lại chiếc ví máng trên vai.

Mím chặt môi, Gia Phong lao vội đến, anh vung ngay nắm đấm vào mặt tên cứơp. Bằng những cú võ karate, anh nhanh chóng khuất phục hai tên cướp. Hoảng hốt một tên lao vội lên xe phóng đi, tên còn lại phóng nhanh vào con hẻm tối.

Gia Phong đi lại bên cô gái:

– Cô có sao không?

– Dạ không. Cám ơn anh.

Cô định khom người đỡ chiếc xe lên, Gia Phong vội giúp cộ Chiếc áo trắng cô gái mặc bị lấm lem, trên bả vai rách tọat một đường. Ái ngại, Gia Phong cởi chiếc áo khóac ngoài, khoác lên vai cô.

– Nhà cô ở đâu vậy?

– Dạ , ở hẻm đằng kia.

– Tôi đưa giúp cô về nhà. Đừng nên đi khuya một mình, nguy hiểm lắm.

– Dạ.

Là Đỗ Quyên ! Đến con hẻm, cô cởi áo trả lại cho anh.

Cám ơn anh. Từ đây vào nhà tôi không xa mấy đâụ Thôi , chào anh!

Dưới ánh đèn đường , Gia Phong sửng sốt..cô gái có nét giống mẹ đến kỳ lạ. Cô không hỏi tên anh và anh cũng chẳng nói tên mình.

Duyên kỳ ngộ này khi nào sẽ hạnh ngộ>

Còn lại một mình , Đỗ Quyên lên xe đạp nhanh vào con hẻm. cả người cô ê ẩm, đau cả than xác lẫn tâm hồn.

Hôm nay là ngày An Phú cưới vợ, Cô đã đứng bên này đường nhìn vào đám cưới như một con chó ốm đóị Đỗ Quyên không khóc , những giọt nước mắt đau đớn chảy ngược vào tim, thành một nỗi buồn rộng lớn.

Đêm lạnh se sắt. Đêm nay anh hạnh phúc bên vợ, còn cộ. phố khuya đi về một mình hắt hiu.

Kỷ niệm những ngày yêu nhau, anh đã vội quên rồi, chỉ có cô mãi đi tìm lại vùng kỷ niệm.

Một bong người đứng trước Đỗ Quyên thầm lặng. Đỗ Quyên thảng thốt thắng xe lại.

– Hoàn Vũ!

Anh mặc áo lính , trông thật lạ . Mái tóc cắt ngắn , màu da đen sạm. Đỗ Quyên xúc động :

– Anh Vũ về hồi nào vậy?

– Hồi sáng. Định đến nhà Đỗ Quyên nhưng lại ngạị Quyên đi đâu về vậỷ Đến đám cưới của An Phú phải không ?

Hai tay Hoàn Vũ nắm lại giận dữ:

– Thằng đểu! Nếu biết trước nó đểu như vậy , Vũ không giới thiệu cho Đỗ Quyên quen với nó.

Đỗ Quyên cười buồn:

– Có sao đâụ Vũ chớ tự trách mình. Tại Đỗ Quyên thôi.

– Bác trai sao rồi, Quyên?

– Tòa kêu án 10năm. Ông suy sụp lắm.

Hoàn Vũ lặng người:

– Xin chia buồn với Quyên. Vũ không giúp gì được cho Quyên hết.

Đỗ Quyên nắm tay Hoàn Vũ:

– Là bạn tốt được rồi Vũ. Chừng nào Vũ về đơn vị vậy?

– Sáng mai.

Đỗ Quyên kêu lên:

– Sao nhanh dữ vậy, Vũ?

– Lính mà. 24 giờ phép là quý lắm rồị À! Quyên bỏ học rồi phải không?

– Có cô Vân giúp, nên Quyên vẫn được đi học. Còn vài tháng nữa là thi, không hiểu có đậu tốt nghiệp nữa không.

Đỗ Quyên nghẹn ngào:

– Còn Vũ, đang đi học sao lại bỏ đi nghĩa vụ ? Vũ làm cho Quyên thấy khó xử và có lỗi.

– Đừng tự dằn vặt mình. Tại Vũ muốn như thế.

Đỗ Quyên khóc trên vai Vũ. Cô tiếc nuối những ngày bạn bè vui vẻ bên nhau . Ngày xưa ấy làm sao tìm lại được, khi có biết bao điều của cuộc sống đè nặng trên vai?

Ngồi xuống cạnh Gia Lý , bà Thục Nhàn vui vẻ:

– Con và Thu Hương thế nào rồi, Gia Lý?

Gia Lý nhún vai :

– Có như thế nào đâu.

– Sao lại có như thế nào đâủ Con và nó lúc nào cũng quấn quit nhau.Nếu thấy thích Thu Hương, mẹ sẽ hỏi cưới cho.

Gia Lý nhăn mặt:

– Phải hai năm nữa, con mới nghĩ đến chuyện cưới vợ.

Bà Thục Nhàn kêu lên:

– Đến hai năm? Không được. Con phải biết bà nội đang ra giá đấỵ Con và Gia Phong, đứa nào cưới vợ và sinh con trước sẽ được nhà máy và một phần tài sản. Con phải nhanh tay trước Gia Phong chứ. Thu Hương cũng đâu có tệ. Cưới nó, con sẽ có một số tiền hồi môn đáng kể đấy.

Gia Lý lắc đầu:

– Con không có ý định cưới Thu Hương đâụ Đối với những cô gái vừa thấy con, con chỉ mới nói đôi câu tán tỉnh đã chạy theo, con không thích. Cô ta chỉ có thể tô điểm cuộc đời cho đẹp, chứ làm vợ thì không.

– Con không cần của hồi môn của cô ta, nhưng mẹ thì cần. Còn một điều nữa, con đã từng nói với mẹ: “những gì của Gia Phong, nếu nó thích, con sẽ chiếm lấy” kia mà?

Có tiếng ồn ào phía trước, Thu Hương đến. Bà Thục Nhàn cười, nheo mắt:

– Thu Hương lại tìm con nữa đó.

Gia Lý vẫn ngồi im. Thu Hương xinh đẹp đấy, nhưng cô chưa cho anh cảm giác rung động. Anh thích chinh phục và mình bị chinh phục. Tình yêu là sự rung cảm của hai trái tim, chứ không phải đơn phương chỉ ở một người.

Thu Hương ồn ào đi vào:

– Chào bác! Chào anh Gia Lý!

Cô ngồi sà xuống bên cạnh Gia Lý:

– Hôm nay, anh đi chơi với em nghe. Có chỗ này hay và vui lắm, anh đến là thích liền.

Gia Lý ngồi dịch người ra:

– Không được. Hôm nay anh phải đến công tỵ Anh về nước cũng đã một tuần rồi.

Thu Hương xụ mặt:

– Anh cần gì vội dữ vậỷ Đã có anh Phong rồi còn gì. Đi với em đi.

– Không được.

Gia Lý đứng lên:

– Anh phải đến công ty đây.

– Em đến đây tìm anh, anh lại bỏ đi.

Nhìn vẻ mặt thất vọng của Thu Hương, bà Thục Nhàn vội can thiệp:

– Ngày mai, con đến công ty cũng được mà Lý. Hôm nay con đi với Thu Hương đi.

– Xin lỗi, con đã có hẹn với ba.

Gia Lý bước ra cửa, mặc cho Thu Hương ngồi đó, nước mắt cô ngân ngấn:

– Có phải anh Lý ghét cháu không bác?

– Không đâụ Nó rất thích con, nhưng có lẽ tại con là..bạn gái của Gia Phong.

– Cũng có sao đâụ Là bạn gái chứ đâu phải là vợ. Con chưa là vợ anh Phong, con có quyền chọn lựa một người thích hợp cho mình.

Ngồi lại gần bà Thục Nhàn, Thu Hương van lơn:

– Bác hãy giúp con đị Tất cả những gì của con sẽ là của anh ấy.

Mở xắc tay, Thu Hương lấy ra chiếc vòng nạm kim cương:

– Cháu tặng bác đó! Chiếc vòng này trị giá đến hai chục ngàn độ Bác sẽ có hơn thế nữa, nếu bác nói giúp giùm cháu.

Mắt bà Thục Nhàn sáng lên. Thu Hương đã nắm được nhược điểm: đây là một người đàn bà tham tiền và lòng tham không đáỵ Lúc yêu Gia Phong, cô từng rất ghét và khinh bỉ bà, nhưng giờ đây, tình yêu dành cho Gia Ly trên tất cả, cô sẽ làm tất cả để có anh.

Để cháu đeo vào cho bác.

Thu Hương trầm trồ:

– Tay bác mà đeo chiếc vòng này, đẹp và sang trọng không ai bì kịp.

Chiếc vòng lấp lánh, bà Thục Nhàn hài lòng lắm:

– Cháu hãy tin bác! Bác bảo thằng Lý phải nghe.

Vừa bước ra cửa, Gia Phong đã nhìn thấy Thu Hương. Cô đứng lên:

– Em có chuyện muốn nói với anh.

– Vậy chúng tar a ngoài này đi.

– Không. Chúng ta tìm chỗ khác nói chuyện.

Im lặng, Gia Phong ra xe ..Có hơn mười ngày, anh và cô không gặp nhau và dường như Thu Hương xem đây là chuyện bình thường. KHông như ngày xưa, ngày nào cô cũng đi tìm anh, điện thọai cứ reo lien tục. Cô đã thay đổị Gia Phong nhìn thấy điều ấy, rõ rang như câu thành ngữ:

“Khi yêu, yêu vội

Khi lìa, lìa xa”.

Ngồi trên xe và chờ xe rời công tỵ Thu Hương cất giọng:

– Em muốn chia tay.

Vẫn im lặng, không có một phản ứng nào ở Gia Phong, Thu Hương bực mình giậm chân xuống sàn xe:

– Anh có nghe em nói không vậy?

– Dĩ nhiên là anh có nghe.

– Tại sao anh không nói gì cả?

– Em muốn anh nói như thế nào đâỷ Mười lăm ngày qua, chúng ta không gặp nhau, anh phải hiểu điều gì đã xảy ra.

– Tốt! Có lẽ anh cũng không cần em phải giải thích. Thật ra, xưa nay chỉ có em thích anh thôị Giữa hai chúng ta không hợp nhau. Em thích ồn ào, anh thích im lặng. Em ghét sự im lặng của anh, anh biết không vậỷ Anh đâu có già, mà lúc nào cũng như ông cụ non. Em đã gặp anh Gia Lý và em nhận ra ngaỵ Anh ấy mới chính là người em cần. Anh không trách em chớ anh Phong?

– Không. Anh cám ơn em đã nói ra sự thật. Và anh cầu chúc em hạnh phúc.

– Cám ơn. Anh dừng xe đi!

Gia Phong cho xe tấp vô lề. Không chờ anh mở cửa, Thu Hương tự mở cửa xe, cô cười với anh.

– Tạm biệt! Mà anh Phong nè! Em thấy Hồng Ánh thích anh lắm đó.

Gia Phong cười xua tay, rồi chồm người qua đóng cửa xe lại.

– Tạm biệt!

Anh lái xe đi, lòng phẳng lặng, không buồn cũng không vui khi một cuộc tình kết thúc. Có lẽ tại anh chưa yêu sâu sắc.

Một bàn tay mềm mại bịt hai mắt Gia Lý từ phía sau. Biết là ai nên Gia Lý gỡ tay cô ra, nghiêm mặt:

– Đây là công ty và anh đang làm việc. Em đến đây làm gì thế?

Thu Hương phụng phịu:

– Em buồn quá hà. Mình đi chơi đi anh Lý. À! Ngày hôm qua anh đi đâu vậy?

– Anh đi công việc.

– Không phảị Anh đi với cô người mẫu Trúc Vân. Tại sao anh lại đi với cô ta?

Gia Lý nhún vai:

– Anh cần phải trả lời em câu hỏi này sao ?

– Phảị Vì anh đã hôn em , em là người yêu của anh.

– Vậy còn Gia Phong ?

– Em đã chia tay với anh ấy.

– Vì anh?

– Phảị Vì em yêu anh.

– Còn anh thì lại không hề có một cảm giác nào với em cả. Ở nước ngoài, khi hôn nhau, chưa hẳn là yêu nhau.

– Anh nói gì vậy?

Thu Hương ứa nước mắt sà vào lòng Gia Lý:

– Em yêu anh, em không thể nào sống thiếu anh.

– Em đừng quên thời gian chúng ta biết nhau chỉ có một tháng.

– Yêu nhau, thì đâu cần thời gian hả anh? Em đã yêu anh ngay từ lúc mới gặp anh. Người ta bảo đó là \"tiếng sét ái tình\". Đúng, em đã phải lòng anh vì tiếng sét ái tình.

Gia Lý cười nhếch mép, anh ngắm Thu Hương, trông cô thật trơ trẽn. Cô nói yêu anh mà không chút ngượng ngập.

Anh nghiêm mặt:

– Em có biết tiêu chuẩn anh chọn lựa người yêu và vợ như thế nào không?

– Biết!

Thu Hương cười khẽ:

– Xét về gia thế, gia đình em có tiền nhiền hơn anh. Em là con một, cưới em, anh sẽ là giám đốc kế thừa một công ty lớn. Em cũng đâu có xấu, đẹp nữa là khác. Em biết cách giao thiệp, ăn mặc mô-đen. Một tiêu chuẩn lý tưởng.

Gia Lý lắc đầu:

– Em lầm rồi! Anh không hề chọn vợ và người yêu như em vừa nói.

Thu Hương cau mày:

– Vậy anh muốn như thế nào?

– Anh yêu cô ấy và cô ấy yêu anh, là sự rung động chân thật của hai tâm hồn.

– Em cũng yêu anh...

– Em không hề yêu anh, em chỉ thích anh.

– Từ thích đi đến yêu sẽ không xa chút nào.

– Nhưng anh không hề có tình yêu với em.

Thu Hương tái mặt, cô đứng bật dậy:

– Vậy anh yêu ai, anh nói đi?

– Anh chưa yêu ai cả.

– Vậy sao anh từ chối em? Anh có thể chờ cho thời gian nào đó rồi tình yêu sẽ có, sẽ đến với hai chúng ta.

– Em có biết anh quan niệm cô gái anh yêu phải thật Á Đông, dịu dàng? Anh không cần cô ấy giàu, anh chỉ cần cô ấy dịu dàng và thật lòng yêu anh.

– Em thật lòng yêu anh. Em phải làm sao để chứng tỏ tình yêu của em dành cho anh đây, anh Gia Lý?

– Em không cần làm gì cả. Tình yêu đến tự nó sẽ đến.

Thu Hương bật khóc, cô úp mặt vào đôi bàn tay, chờ một cái dỗ dành của anh. Thật lâu, cô ngẩng lên. Gia Lý đã bỏ đi từ lúc nào.

Giận dữ, cô gạt tung hết mọi thứ trên bàn làm việc của anh. Cô sẽ không lùi bước đâụ Bằng mọi cách , cô sẽ tạo tình yêu ở anh. Bằng cách nào thì cô chưa biết, nhưng nhất định phải có.

Gia Phong trở lại con đường tối hôm đó. Anh ngơ ngác đi mãi và không tài nào nhớ ra con hẻm nào, mình đã đưa cô gái bị cướp.

Anh không biết mình đi tìm cô làm gì nữả anh muốn nhìn thấy cô, một bóng dáng của mẹ hiền mà anh chỉ nhìn thấy trên ảnh.

Mẹ mẩt lúc ấy hãy còn quá trẻ và anh chỉ là một đứa bé. Một kỷ niệm về mẹ hoàn toàn không có. Anh chỉ là một đứa con ngoài giá thú, là tình yêu ngoài hôn nhân mà cha không tìm thấy hạnh phúc bên người vợ được cha mẹ chọn lựa.

Ước muốn gặp cô gái ấy cháy bỏng trong lòng Gia Phong. Bao giờ gặp lạỉ Có lẽ sẽ không có. Như Thu Hương vậy, ngày xưa cô nói yêu anh, vắng anh cô sẽ sống không nổị Nhưng khi Gia Lý trở về, hình ảnh anh chói sáng quá, cô quay lưng mà quên mất đi những điều mình đã nói.

Cô là ai? Làm sao để gặp?...

Bước qua phòng khách, Gia Phong đứng lại, vì Gia Lý đang ngồi ở đó, anh ngước lên:

– Anh em mình nói chuyện một chút chứ Phong?

– Được.

Gia Phong ngồi xuống. Gia Lý rót đầy ly rượu đẩy sang, nhưng Gia Phong lắc đầu:

– Tôi không uống đâu.

– Cậu buồn anh vì chuyện Thu Hương à? Nghe nói có lần cô ấy tự tử vì cậu từ chối tình yêu của cô ấy?

Gia Phong mỉm cười:

– Anh nghe ở đâu tin này vậy?

– Mà có thật không?

– Tôi và cô ấy không hạp nhau đâụ Người sống nội tâm, kẻ sống thực tế thì sao hợp được, hả anh?

– Cậu nói như vậy thì anh yên tâm. Nhưng anh cũng cần nói cho cậu hiểu: anh không có tình cảm với cô ấỵ Cậu hãy tìm cách chinh phục cô ấy.

Gia Phong lắc đầu:

– Không cần đâu anh. À! Chiều nay có cuộc họp ở công ty đó anh. Tôi đang bàn với ba, tuyển cho anh một trợ lý. ANh muốn nam hay nữ?

Gia Lý đùa:

– Nữ đi, cho văn phòng có thêm một bông hoa. Nhưng đừng xấu quá nhé!

Hai anh em nói chuyện thoải mái, giữa họ vẫn là tình anh em, dẫu bà Thục Nhàn chưa bao giờ xem Gia Phong như con. Anh là cái gai trong mắt bà, cho dù tình địch của bà đã ra đi từ hai mươi mấy năm nay.

Giọng ông Gia Thiều mỗi lúc thêm gay gắt:

– Tôi không hiểu nổi tại sao bà lại tạo cơ hội cho Thu Hương và Gia Lý, trong lúc bà thừa biết Gia Phong và Thu Hương kia mà?

Bà Thục Nhàn cười khẩy:

– Nói tới nói lui, ông vẫn bênh vực cho thằng Phong. Con Thu Hương nó không còn thích thằng Phong mà thích thằng Lý thì sao?

– Nếu như vậy thì không cần Thu Hương nữạ Làm con gái phải biết sống có thuỷ chung chứ.

– Ông chỉ biết trách người mà không suy nghĩ lại bản thân mình. Nếu ông sống chung thuỷ thì đâu có thằng Phong?

Rốt cuộc, bà Thục Nhàn cũng quay về chuyện cũ để đay nghiến ông. Chuyện xảy ra đã hơn hai mươi lăm năm mà bà vẫn cứ nhớ như in để giày vò ông, mỗi khi có dịp.

Ông tức giận quay phắt lại:

– Tôi không yêu bà là lỗi của tôi hay sao? Hai mươi mấy năm rồi, tôi đã muốn quên mà bà cứ nhắc.

Bà Thục Nhàn sững sờ. Hai mươi mấy năm, bây giờ chính miệng ông đã thừa nhận rồi đó: ông không yêu bà. Nỗi đau tê dại như thuở nào chợt bùng lên.

Nhưng bà chỉ biết cúi đầu, cơn căm giận trong lòng sục sôi.

Như biết mình quá đáng, ông mở cửa đi ra, nhưng sau đó ông dừng lại nơi cửa:

– Tôi xin bà để mặc anh em nó giải quyết, đừng can thiệp vào nữa.

Cánh cửa đóng lạị Bà Thục Nhàn ngồi như hoá đá. Tại sao bà không can thiệp chứ, khi ông đang gợi lên trong lòng bà nỗi căm hận của người đàn bà không chiếm được trái tim của chồng mình? Ông vẫn nhớ tiếc người phụ nữ đó. Cô ta ra đi khi tuổi đời còn quá trẻ, độ tuổi hai muơi ba, lứa tuổi đẹp nhất của một đời người.

Gia Lý đi vào, anh nhăn nhó:

– Mẹ lại cãi nhau với ba à?

– Ông ấy khó chịu việc mẹ muốn con cưới Thu Hương.

– Con sẽ không cưới Thu Hương đâu mẹ. Không phải vì Gia Phong, mà vì con không yêu cô ta.

Bà Thục Nhàn tức giận:

– Thu Hương có điểm nào mà con không vừa ý chớ?

– Đơn giản thôi: con không yêu cô ta.

– Nhưng mẹ muốn con phải cưới.

Gia Lý nhăn nhó:

– Coi kìa mẹ! Bây giờ là thời đại gì mà mẹ muốn đặt để con? Nếu như mẹ thích Thu Hương thì mẹ cưới cô ấy cho Gia Phong đị Thu Hương cũng là dâu của mẹ.

– Mẹ chưa bao giờ xem Gia Phong là con cả. Nó cũng cần gì mẹ, đã có bà nội và ba con rồi.

Gia Lý chán nản:

– Con đi mấy năm, tưởng ba mẹ hoà thuận nhau, cuối cùng cũng vậỵ Nếu như gia đình mình nặng nề như vậy hoài là do mẹ chứ không phải do ba.

– Con hay thật! Cho con ăn học để cuối cùng ăn nói với mẹ mình như thế đó, hả?

– Con xin lỗi, nhưng lời con nói là sự thật.

Gia Lý đi ra ngoàị Anh còn ở lại, chắc chắn bà sẽ hết lên , rồi mọi thứ vỡ tung. Và quả thật, mới bước đi mấy bước anh đã nghe... ầm... ầm. Tiếng xô lệch bàn ghế và tiếng vỡ loảng xoảng.

Người ta nói không sai: \" Hôn nhân không tình yêu là vực thẳm\". Bao nhiêu năm vẫn không đổi thay được chút nào.

Lòng phiền muộn, Gia Lý tấp vào một bar rượụ Quán khá đông, có pha chương trình nhạc sống.

Cô gái được giới thiệu lên hát. Tiếng cô hát thanh trong và khoẻ, nhưng có lẽ do cô ăn mặc kín quá, lành quá, nên tiếng vỗ tay rời rạc.

Gia Lý vẫy tay gọi người phục vụ:

– Cô nào thế?

– Dạ, là Đỗ Quyên. Cô ấy xin được vào hát.. ca sĩ mới thôi mà.

– Gọi cô ấy giùm tôi!

– Dạ.

Đỗ Quyên đi ra , cô gật đầu chào Gia Lý.

Anh hất hàm:

– Ngồi đi! Cô uống gì cứ gọi.

– Dạ thôị Tôi không có lệ ngồi trò chuyện với khách.

– Vậy cô ra đây làm gì?

– Anh phục vụ bảo ông yêu cầu tôi hát. Vậy ông muốn hát bài gì?

Gia Lý phẩy tay:

– Bài gì cũng được.

Anh dằn tờ một trăm lên bàn, nhưng Đỗ Quyên quay đị Một tuần lễ nay cô đã chịu những chuyện như thế. Đây không phải là môi trường thích hợp của cô, chỉ vì cuộc sống mà cô phải ép mình thôi.

Gia Lý ngồi lan man lắng nghe tiếng hát của Đỗ Quyên ngân vang, âm thanh sao buồn và gợi nhớ thiết tha.

\"Ngày xưa có tiếng thì thầm

Mai sau đừng có thay lòng à nha

Ngày xưa, đằng ấy đâu quên.

Trời mưa, mưa quá cho nên... phải lòng.

Thôi thì trời đã sang đông

Thôi thì người đã đành lòng quên ta... \"

Tiếng hát tan từ lâu, Gia Lý vẫn còn ngồi đó. Khi anh tỉnh lại, Đỗ Quyên ra về từ lâu.

– Đỗ Quyên!

An Phú đứng chắn trước đầu xe.

– Anh muốn nói chuyện với em.

– Xin lỗi anh, Quyên rất bận. CHúng ta còn gì để nói nữa đâụ Anh làm ơn tránh ra đi.

– Anh sẽ không làm mất thời giờ của em đâụ Anh biết bác trai đang bệnh và em cần tiền cho bác. Anh muốn được giúp em.

– Không cần đâu, em tự lo được.

– Em đừng cứng đầụ Căn bệnh của ba em không để lâu được đâụ Anh xin giấy tạm tha cho ba em về nhà trị bệnh. Em đừng từ chốị Hãy cho phép anh được giúp em, vì tình bạn đi.

Mắt Đỗ Quyên mờ lệ. Cô không muốn nhận bất cứ ân huệ nào từ An Phú, nhưng xem ra, cô hoàn toàn bất lực. Mấy tháng qua, cô đã chạy vất vả, nhưng tất cả các cánh cửa thân quen đều đóng lạị Và lúc này là lúc Đỗ Quyên thấm thía tình đời nhất.

– Đỗ Quyên! Anh chỉ có thể giúp em như vậy thôi, em cầm số tiền này đi.

Anh siết nhẹ vai cô và đặt bì thư tiền vào tay cô:

– Em nên về nhà đi, đừng đi hát nữa, nơi này không phải đất sống của em đâu.

Anh buông vai cô và quay đi, Đỗ Quyên ngẩng lên, giọng cô rất rõ:

– Sau này khi có tiền, em nhất định sẽ trả lại cho anh.

– Cũng được.

An Phú mỉm cười, anh lên xe lái đị Tình yêu cho Đỗ Quyên vẫn mãi mãi trong tim anh. Đó là mối tình đầu của anh, nó đã đến và đi thật ngắn ngủi.

Gia Lý lại đến lần nữa, anh ngồi cho đến khuya vẫn không thấy Đỗ Quyên. Anh chợt thấy buồn. Anh yêu tiếng hát ấy và yêu nét đẹp đơn sơ giản dị. Nhìn cô, người ta có một nỗi buồn man mác.

Vẫy tay gọi người phục vụ đến, Gia Lý đặt vào tay anh tờ giấy bạc:

– Hãy bảo giùm cô Đỗ Quyên hát lại bài tối đêm qua.

– Dạ, tối nay cô Đỗ Quyên không đến.

– Vậy nhà cô ấy ở đâu vậy?

– Nghe đâu ở Phú Lâm, nhưng tôi không biết đường nào.

Cũng như không. Tối đêm nay, Đỗ Quyên không đến, tiếng hát thanh tao ấy bỗng làm cho anh nhớ đến ngẩn ngơ.

Cũng như Gia Lý, đêm nay Gia Phong cứ đi hoài trên con phố cũ, mong tìm thấy một bóng dáng.

Đường đông quá, có bao nhiêu người, sao chỉ thiếu mỗi một người mà con phố chợt trở nên hắt hiu.

Tìm em, biết tìm ở đâủ Thành phố Sài Gòn muốn tìm một người không phải dễ dàng.

Đêm nay An Phú dừng xe ngoài con hẻm chỉ một bước thôi, anh có thể vào đó và nhìn thấy Đỗ Quyên, như lại không thể nàọ Anh đã là người đàn ông có vợ, một cuộc hôn nhân không cho anh hạnh phúc của tình yêu, nhưng cho anh len vào giới thượng lưu, sự nghiệp đang mở rộng, cũng là lúc anh thấy cõi lòng mình thật lạnh. Trái tim anh chỉ dành cho Đỗ Quyên. Tất cả đã an bàị Đêm nay Hoàn Vũ ở đâu, hắn có nhớ Đỗ Quyên?

Cuộc đời lính chắn hắn đã làm cho Hoàn Vũ quên hết rồị Bởi có ai sống mãi cho một quá khứ đầy nỗi buốn.

Công ty Deawoo cần tuyển trợ lý. Điều kiện biết sử dụng máy vi tính và có bằng B Anh văn.

Đỗ Quyên gạch đỏ phần quảng cáo ấỵ Làm việc cho Deawoo là mơ ước của cộ Đi để mà đi, chứ chưa chắc gì có hy vọng, nhưng Đỗ Quyên vẫn muốn đi.

Cô đứng lên đi vào phòng chạ Ông Hải mở mắt ra. Quyên sà xuống cạnh ông.

– Ba có nghe khoẻ chút nào không ba?

Ông Hải mỉm cười nắm bàn tay con gái:

– Ba rất khoẻ. Ở nhà và ở tù phải khác nhau. Đươc về nhà, ba thấy đau ốm bệnh tật như lùi đi vậy.

Đỗ Quyên áp tay cha vào mặt, cô biết ông nói cho cô vui, làm sao cô không thấy ông oằn oại đau. Căn bệnh ung thư phổi và những cơn ho xé phổi của ông, khiến cả nhà thức giấc. An Phú giúp nhiều rồi, cô không dám đòi hỏi ở anh điều gì. Nếu như cô nói ra, anh sẽ giúp cô, nhưng rồi ơn nghĩa sẽ buộc chặt cô vào anh. Làm kẻ thứ ba cũng chẳng vui vẻ gì.

– Ba à! Con định đi xin việc ở công ty Deawoo, nhưng có lẽ cũng chẳng hy vọng mấỵ Con chỉ biết chút ít về vi tính, còn Anh ngữ..con bỏ lâu quá rồi, không biết có còn nhớ không, còn đại học thì chưa tốt nghiệp được..

– Đừng nản lòng chứ con! Sống là phấn đấu là hy vọng. Con cứ đi thử xem.

– Dạ

Buổi sáng Đỗ Quyên an8 vội miếng cơm nguội, cô chọn áo sơ mi trắng và quần âu xanh đen, mái tóc cột gọn lạị Cô đẩy xe đạp ra đường. Đi ngang qua Nhà Văn Hoá Thanh Niên Đỗ Quyên chợt buồn..Nhớ ngày nào đó, tâm hồn cô thật vô tự Chính nơi này khi đi ngang qua hai vũng nước to, cô đã dừng lạị Chiếc xe \"trâu điên\" của An Phú chạy nhanh làm cho nước bùn văng lên áo, nên đầu cô và cô đã giận dữ xả xẹp bánh xe của anh. Ngày ấy nay đã xa thật rồị Gặp lại anh, lòng cô vẫn đau đớn quay quắt. Buổi tối hôm đó, cô đã khóc trên suốt đường về.

Rút kinh nghiệm ở những lần đi xin việc trước, Đỗ Quyên gởi xe cách công ty Deawoo một quãng, cô đi bộ lại.

Người bảo vệ cho cô đi vào, và chỉ cho cô đi lên tầng thứ mười hai.

Ôm tập hồ sơ trước ngực, Đỗ Quyên bước vào thang máy, cô ấn nút thứ mười hai. Hồi hộp quá..

Cửa thang máy đóng lại, và thang máy chuyển động những tiếng rè rè nhỏ xíụ Tầng năm, sáu, bảy rồi mười một..Con số mười hai hiện lên, thang máy cũng vừa dừng lạị Hai cánh cửa thang máy từ từ mở ra.

Cô vuốt tóc và nếp áo của mình, rồi bước đị Bước đi không mấy tự tin. Cô không thấy một đôi mắt sững sờ nhìn cô, suýt chút nữa anh đã hét to lên vui mừng. Anh đi tìm cô vất vả, nhưng rồi cô bỗng hiện ra trước mặt anh như điều kỳ diệu trong giấc mơ huyền thoạị Anh bước theo cô.

Đỗ Quyên đi dài theo hành lang, cô dừng lại trước tấm bảng đề phòng nhân sự.

Một cô gái mặc đồng phục công ty, đang chúi đầu xuống máy vi tính. Đỗ Quyên bước lại hỏi:

– Chị làm ơn cho hỏi.

– Tôi bận lắm. Hỏi gì ra ngoài kia mà hỏi.

Giọng nói xẵng và hách dịch quen thuộc. Đỗ Quyên thảng thốt:

– Hồng Ánh!

Hồng Ánh cũng ngước lên:

– Đỗ Quyên!

Sau tiếng kêu thảng thốt, gương mặt Hồng Ánh lạnh lùng:

– Lây quá mới gặp. Đi đâu đây?

– À! Mình thấy báo đăng tuyển nhân viên, nên vào xin.

Hồng Ánh nhìn Đỗ Quyên từ đầu xuống chân và cuối cùng dừng lại trên gương mặt Đỗ Quyên, vẻ xem thường. Lẽ ra cô trả lời đã tuyển đủ nhân viên, nhưng vì có nhiều người trong phòng đang nhìn lại, nên cô \"ừ\" một tiếng, rồi nhếch mép:

– Không ngờ là cậu đấy, Đỗ Quyên. Bây giờ cậu tệ thật. Còn đâu một hoa khô của lớp. Nghe nói nhà cậu chẳng còn gì cả.

Đỗ Quyên cắn nhẹ môi, cô đã từng bị xem thường như thế, và thái độ của Hồng Ánh chẳng là gì hết. Cô nhún vai:

– Cuộc đời mà, có những đổi thay đâu ai biết. Ở đây nhận hồ sơ xin việc phải không?

– Tớ nhận. Nhưng dạo ấy hình như cậu bỏ ngang khoá học. Ở đây cần trợ lý có bằng B Anh văn và biết sử dụng máy vi tính.

Lẳng lặng, Đỗ Quyên mở cặp giấy lấy hồ sơ để lên bàn. Hồng Ánh cau mày cầm lấỵ Chứng chỉ năm thứ ba Đại Học Luật và bằng vi tính, bằng B Anh văn của Hội Việt Mỹ cấp. Cô cười xởi lởi:

– Tớ nhận cho cậu, cậu cứ về đị À! Câu có ghi số điện thoại để tiện việc liên hệ chứ?

– Có. Trong đơn xin việc làm có ghi rõ.

– OK. Tớ sẽ gọi điện cho cậu sau.

Mở ngăn tủ, Hồng Ánh ném mạnh xấp hồ sơ vàọ Một cảm giác mà Đỗ Quyên thấy rất rõ: nó sẽ nằm luôn ở đó.

Thấy Đỗ Quyên chưa đi, Hồng Ánh tròn mắt:

– Sao cậu chưa đi?

Lẽ ra Đỗ Quyên muốn nói một lời với Hồng Ánh là cô rất cần việc làm, nhưng nhìn thái độ của Hồng Ánh, cô bỗng không muốn nói gì cả. Có lẽ lại chờ dài cả cổ, và cô tiếp tục đi làm hồ sơ mới để đi xin việc nữa thôị Một năm không gặp, tình bạn không vì thế mà xích lại gần nhau chút nào.

Đỗ Quyên đi ra. Lần này cô không sử dụng thang máy, mà đi thang bộ, đi để nghiền ngẫm cuộc đời: \"lên voi và cái mà người ta gọi là xuống chó\".

Phía sau Gia Phong cố vượt lên qua mặt Đỗ Quyên. Anh nhìn cô tươi cườị Đỗ Quyên nhíu mày, cô hoàn toàn quên mất anh.

– Cô quên tôi rồi sao? Buổi tối hôm cô bị bọn cướp toan giật giỏ xách đó...

Sực nhớ, Đỗ Quyên \"a\" lên một tiếng rõ tọ Cô vui mừng:

– Tôi đoảng thật! Tối ấy nếu không nhờ anh là tôi khổ rồi, mà trong ví có bao nhiêu tiền đâu.

– Cô đi xin việc à?

Nhắc đến xin việc, mặt Đỗ Quyên xịu xuống:

– Tôi đi xin việc theo báo đăng quảng cáọ Đã nộp hồ sơ, nhưng người ta bảo tôi để hồ sơ lại, chờ gọi phỏng vấn.

Đến phiên Gia Phong nhíu màỵ Đâu cần phải như thế, tại sao Hồng Ánh làm ngược lại điều anh dặn cô vậỷ Gia Phong nổi giận, anh nắm tay Đỗ Quyên lôi ngược lại.

– Cô đi theo tôi!

KHông cãi lại, Đỗ Quyên bước nhanh theo. Trở lại phòng nhân sự, Gia Phong buông tay Đỗ Quyên ra, anh hầm hầm bước vào.

Hồng Ánh tươi cười đứng lên:

– Anh Phong! Em có thể giúp gì được cho anh?

– Tại sao người ta đến nộp hồ sơ, cô không bảo họ đi lên hội trường đang có đợt phỏng vấn, mà cô bảo họ đi về>

Hồng Ánh mím môi giận dữ. Cô đã thấy Đỗ Quyên đang đứng ngoài cửa, tuy nhiên cô không thể có thái độ nào khác hơn trước Gia Phong là giả lả:

– Bận quá nên..em quên

– Cô quên như vậy là chết người ta rồị Đưa hồ sơ ấy đây!

Hồng Ánh miễn cưỡng lấy xấp hồ sơ để lên bàn.

Chỉ chờ có như vậy, Gia Phong cầm lấỵ Anh mở hồ sơ ra xem và thở..thật nhẹ.

Cô ấy tên Đỗ Quyên-tên của một loài chim quý. Anh đã tìm cô vất vả biết bao nhiêu.

Năm thứ ba Đại Học Luật, có cả bằng vi tính và bằng B anh văn.

Đỗ Quyên hồi hộp theo dõi nét mặt Gia Phong.

– Cô chưa tốt nghiệp à?

– Dạ..tôi bỏ học.

Không hỏi gì thêm, Gia Phong bước đi:

– Cô đi theo tôi!

Anh đưa cô đến hội trường, ở đó có khoảng hai mươi người, họ đang chờ đến lượt mình được gọi phỏng vấn.

– Cô ngồi đó đi!

Anh đưa hồ sơ cho vị trưởng phòng, rồi lại ngồi cạnh Đỗ Quyên.

– Sẽ đến lượt cô được phỏng vấn đó.

– Cám ơn anh.

Cũng không lâu lắm, vị trưởng phòng nhân sự gọi tên Đỗ Quyên. Cô vội đứng lên đi lại ghế ngồi dành cho người được phỏng vấn.

Tim Đỗ Quyên đập mạnh trong lồng ngực.

– Cô tự giới thiệu đi.

Vị trưởng phòng vừa xem hồ sơ lý lịch vừa nghe Đỗ Quyên tự giới thiệu về mình.

– Tôi tên Đỗ Quyên, sinh năm... Tôi đã học đến năm thứ ba Đại Học luật.

– Sao cô không học tiếp năm cuối?

– Dạ, gia đình tôi hết khả năng.

– Cô, có những bằng cấp gì?

– Dạ bằng B anh văn và thư ký điện toán.

– Có nghĩa là cô biết sử dụng vi tính văn phòng?

– Dạ.

– Cô lại máy và thảo cho tôi một hợp đồng mua bán. Một bảng tiếng Việt và một bảng tiếng Anh.

Không đầy mười lăm phút, Đỗ Quyên soạn được hai bản hợp đồng giữa đôi mắt hài lòng của Gia Phong.

Tiếp tục được phỏng vấn, Đỗ Quyên phải trả lời bằng Anh ngữ câu hỏi:

– Nếu được tuyển dụng, cô sẽ làm hết mình hết việc chứ?

– Vâng, tôi sẽ làm hết việc chứ không phải hết thời gian.

Cuộc phỏng vấn chấm dứt. Đỗ Quyên đứng lên, cô không hiểu mình có được tuyển dụng không nữa.

– Cô cứ ra về. Hai ngày nữa sẽ có tin cho cô.

Đỗ Quyên chào Gia Phong để rời phòng. Anh bước theo cộ Đỗ Quyên đi song song với anh:

– Anh lại giúp tôi lần nữa rồị Anh làm việc ở đây hả, anh Phong?

– Tôi làm việc ở đâỵ Tôi đã trở lại nơi xảy ra cướp hôm ấy để tìm Đỗ Quyên, nhưng lại quên mất nhà Quyên ở hẻm nào.

– Đỗ Quyên xúc động:

– Vậy sao? Tôi thật vô tâm.

Gia Phong mỉm cười:

– Không. Là tại Đỗ Quyên không biết thôị Hôm nay gặp lại Quyên, tôi vui mừng lắm.

– Cũng nhờ anh, nếu không tôi lại đi về và không biết chừng nào được tin báo.

– Sẽ không lâu đâu Quyên.

Đã ra đến công ty, Đỗ Quyên dừng lại.

– Thôi, anh vào làm việc đị Tôi về.

– Chiều nay, tôi muốn gặp Quyên, được không?

– Có chuyện gì vậy?

– À! Tôi chỉ muốn quen và biết nhà của Quyên. Và nếu như có thể, tôi sẽ là người báo tin Quyen được tuyển dụng.

Hy vọng lấp lánh trên mặt Đỗ Quyên:

– Vâng. Anh đến hẻm số 30 nhà 18C.

Gia Phong gật đầu mừng rỡ:

– Tôi sẽ đến.

Anh lưu luyến đứng nhìn theo Đỗ Quyên. Anh đã gặp lại người mình thầm thương trộm nhớ. Cảm ơn ngày thứ hai tốt lành. Cảm ơn thượng đế.

Buổi chiều, Đỗ Quyên đang bận trong bếp. Gia Phong đến với bó hoa và một giỏ quà.

Anh tươi cười:

– Chào Đỗ Quyên!

Cô tròn mắt nhìn anh:

– Anh đến thăm là quý rồi, còn mua hoa và quà nữạ Anh còn như thế nữa, tôi giận anh đó.

– Có là bao nhiêu đâu Quyên. Vả lại hôm nay là ngày lễ tình nhân. Với tư cách bạn bè, tôi tặng hoa và quà cho Quyên không được sao?

– Vậy thì cảm ơn anh. Anh ngồi đi.

Đỗ Quyên nhìn giỏ trái cây tươị Là loại trái cây đắt tiền. Cô ngẩn người nhìn Gia Phong.

Gia Phong ngạc nhiên:

– Sao vậy Đỗ Quyên ?

– Anh làm việc gì trong công ty vậy, anh Phong?

– À! Tôi làm ở phòng kế hoạch. Sao?

– Trái cây này, anh mua phải nhiều tiền lắm. Lần sau, tôi sẽ không nhận đâu.

Hiểu ra, Gia Phong cười xòa:

– Có đáng gì đâu mà Quyên phải bận tâm. Báo cho Quyên một tin mừng nghen. Quyên được tuyển dụng rồi đó. Ngày mai, Quyên đến công ty để ký hợp đồng và nhận việc luôn.

Đỗ Quyên nhìn Gia Phong, cô vừa mừng vừa cảm động, đến nói không thành lời.

– Có...có thật không...anh Phong?

– Là sự thật. Đây là giấy mời của công ty.

Đỗ Quyên run run cầm tờ giấy, cô mừng quá và bật khóc:

– Cám ơn anh. Làm việc cho Deawoo là mơ ước của tôị Tôi không thể tưởng tượng được là mình được tuyển dụng.

– Đừng quan trọng hóa vậy Quyên.

– Tôi biết nói lời nào để cảm ơn anh đây?

– Không cần cám ơn gì cả. Quyên đi dạo một vòng thành phố với tôi là được rồi.

– Sẵn sàng.

Cử chỉ của Quyên lúc này thật tinh nghịch và trẻ con, làm Gia Phong xao xuyến cả lòng.

– Anh đợi một tí nhé. À quên! Anh uống nước gì chớ.

Cô cầm bình nước lên rụt rè:

– Anh uống đỡ nước này, được không?

– Được mà Quyên.

Đỗ Quyên chạy nhanh vào trong. Niềm vui trong cô bay cao. Lâu lắm rồi, cô mới có một ngày vui như vậy.

Đường phố nhằm ngày lễ tình nhân nên đông và nhộn nhịp. Những chàng trai và các cô gái bên nhau đầy trên phố, hoa bày bán chật đường. Gia Phong cho xe chạy chầm chậm. Anh thấy xao xuyến làm sao, tâm trạng cứ phơi phới.

Gởi xe, Gia Phong dắt Đỗ Quyên vào khu giải trí vui chơị Đông quá, sợ lạc nhau, anh nắm tay cô dắt đị Bàn tay khỏe mạnh rắn chắc giữ lấy bàn tay nhỏ nhắn của cộ Anh len lén quan sát cô.

Nét đẹp thanh thóat kia làm ngây ngất trái tim anh.

Anh mua tặng cô một xắc tay xinh xắn:

– Đỗ Quyên đừng từ chối! Ngày mai Quyên đi làm rồi...Chỉ cần tháng lương đầu tiên, Quyên đãi tôi một bữa cơm là được.

Cái xắc xinh quá, chính Đỗ Quyên cũng thích, cho nên cô chỉ biết cám ơn anh.

Hai người đi ăn. Hơn mười giờ đêm là lúc Gia Phong phải đưa Đỗ Quyên vế. Anh lưu luyến từ giã cô:

– Chúc Quyên ngủ ngon! Cám ơn Quyên về buổi tối vui vẻ hôm nay.

– Không đâụ Phải nói Quyên cám ơn anh mới đúng. Anh đã cho Quyên niềm vui.

– Vậy ngày mai, hẹn gặp nhau, Quyên nhé!

– Vâng tạm biệt!

Đỗ Quyên đứng nhìn theo Gia Phong. Người bạn mới của cô cũng khác đặc biệt.

– Em đi chơi lễ tình nhân về đấy à Quyên?

Đỗ Quyên giật mình quay lại.

– Anh Phú!

– Anh đã ở đây và đã đợi em. CHúc mừng em có bạn mới!

– Cám ơn.

Đỗ Quyên không muốn giải thích với An Phú. Cô vừa quen với Gia Phong thôi, anh là người ơn của cộ Giải thích để làm gì, khi anh và cô chỉ còn là tình bè bạn?

– Đi chơi lễ có vui không Quyên?

Đỗ Quyên nghiêm mặt:

– Anh Phú! Thật sự em rất cám ơn anh vì những gì anh giúp em, nhưng anh đừng đi tìm em nữa có được không anh? Vợ anh sẽ không thích. Còn em, sự gặp gỡ chỉ làm cho em buồn them mà thôị Anh hiểu em nói gì không, anh Phú?

– Anh hiểu, và anh sẽ không đi gặp em nữa đâụ Có một điều anh muốn nói với em: anh mãi yêu em, Quyên ạ.

Nước mắt rơi mau, Đỗ Quyên chạy nhanh vào con hẻm. Sau lưng cô, An Phú chôn chân với nỗi buồn rất thật. CHính anh đã chọn cho mình một con đường để đi và anh đang trên con đường đó.

Nhưng nỗi trống vắng nhung nhớ cứ bộn bề vây lấy anh.

Đỗ Quyên đến công ty, không thấy Gia Phong, nhưng cô được hướng dẫn vào phòng dân sự.

Vẫn là Hồng Ánh! Sáng nay vừa vào, cô đã tiếp nhận tin Đỗ Quyên được tuyển dụng. Cái tin làm cho cô không vui chút nàọ Cô tiếp Đỗ Quyên bằng thái độ lạnh nhạt trịch thượng “ma cũ ăn hiếp ma mới”.

– Hợp đồng đó, cậu đọc cho kỹ đi rồi điền vào.

Đỗ Quyên đọc chăm chú. Hợp đồng đều có lợi cho đôi bên. Mức lương quy định là một triệu rưỡị Quá đủ đối với Đỗ Quyên, cô thỏa mãn với những điều kiện đó.

Thấy Đỗ Quyên cặm cụi viết, Hồng Ánh xẵng giọng:

– Cậu phải ghi rõ là tuân thủ theo tất cả nội quy của công ty đó.

– Mình hiểu rồi.

– Mà này! Sao cậu khai lý lịch không rõ rang chút nào vậy?

– Sao?

– Trong lý lịch có khoảng khai về chạ Cha cậu nguyên là cán bộ nhà nước, tham ô và bị tù, sao cậu không ghi vào?

Đỗ Quyên nghẹn ngàọ Hồng Ánh vừa nhắc đến nỗi đau tê dại trong lòng cô.

– Phải như vậy sao, Hồng Ánh?

Hồng Ánh trợn mắt:

– Sao lại không? Lý lịch phải rõ chứ. Tuy nhiên cậu cứ kỹ đi, tớ trình giám đốc sau.

– Anh Phong nói hôm nay làm việc luôn mà?

Hồng Ánh giận dữ giật phăng xấp hồ sơ lại.

– Cậu đi mà hỏi anh ấy.

– Nhưng anh ấy ở phòng nào?

– Cậu đi mà hỏi.

Đỗ Quyên chán nản lui ra. Thái độ của Hồng Ánh làm cho cô buồn, khác hẳn niềm vui chiều ngày hôm qua Gia Phong đã cho cộ Cô biết tìm anh ở đâu?

Sực nhớ, Gia Phong nói với cô anh làm ở phòng kế hoạch, Đỗ Quyên vội đi tìm. Hỏi thăm đến mấy người, Đỗ Quyên mới tìm ra phòng kế hoạch.

– Chị ơi! Làm ơn cho tôi hỏi anh Phong, làm việc ở phòng kế hoạch.

– Chị hỏi trưởng phòng Gia Phong hay thủ kho Hoài Phong?

Đỗ Quyên bối rốị Cô sơ ý thật, chỉ hỏi mỗi tên anh. Cô đành tả dáng anh...

– À! Chắc là chị nói trưởng phòng Gia Phong rồị Anh ấy bận họp ở phòng Tổng giám đốc. Có chuyện gì cần không cô?

– Dạ, có.

– Chị có thể đi đâu đó, nửa giờ dau quay lại.

– Cám ơn.

Đỗ Quyên thẫn thờ đi ra. Mọi việc chẳng suôn sẻ như cô nghĩ chút nàọ Xuống tầng một, Đỗ Quyên ngồi ở phòng chờ đợi, nhìn lơ đãng thời gian trôi thật chậm và thật lâụ Dù gì đi nữa cô cũng phải gặp Gia Phong cho bằng được.

– Ơ...

Gia Lý đi qua, chợt anh dừng lại nhìn cho rõ , rồi kêu lên:

– Đỗ Quyên! Cô đi đâu đây?

Đỗ Quyên ngớ người ra một lúc. Cô sực nhớ ông khách đã yêu cầu cô hát bài “Ngày xưa” , cô vội gật đầu chào.

Gia Lý lặp lại câu hỏi:

– Cô đi đâu đây?

– Dạ, tôi đi ký hợp đồng vì đã trúng tuyển đợt phỏng vấn ngày hôm quạ Nhưng cô Hồng Ánh bảo tôi khai lý lịch không đúng, cho nên tôi muốn chờ gặp anh Gia Phong.

– Cô quen Gia Phong?

– Dạ.

– Cô đi theo tôi!

Đỗ Quyên hồi hộp đi theo Gia Lý. Anh mở cửa phòng giám đốc và ngồi vào, xong chỉ ghế cho Đỗ Quyên:

– Cô ngồi đó đi!

Anh quay điện thoại gọi Hồng Ánh:

– Cô mang hợp đồng đã ký với cô Đỗ Quyên lên đây!

Lại chuyện gì nữa đâỷ Hồng Ánh cố tình đi ngược lại lệnh của Gia Phong, bây giờ lại đến phiên Gia Lý. Đỗ Quyên là cái gì mà ghê gớm vậy?

Mắt cô gườm gườm khi nhìn thấy Đỗ Quyên trong phòng Gia Lý.

– Dạ, hồ sơ của cô Đỗ Quyên đây ạ.

Gia lý nghiêm mặt:

– Chuyện là thế nào?

– Dạ, anh Phong dặn tôi cứ ký hợp đồng tuyển dụng. Nhưng tôi đọc kỹ lại hồ sơ lý lịch, thấy cô Đỗ Quyên khai không đúng sự thật.

– Sự thật như thế nào?

– Cô ấy có người cha là ông Đỗ văn Hải, nguyên cán bộ của công ty nhà nước bị kêu án tù mười năm về tội “lạm dụng chức vụ và quyền hạn để tham ô”. Người có lý lịch như vậy công ty không thể nhận vàọ Hơn nữa, cô ấy lại là trợ lý cho anh.

– Được rồi, cô về phòng làm việc đi, để tôi giải quyết.

Trước khi đi, Hồng Ánh còn không quên ném cái nhìn đầy căm ghét lại cho Đỗ Quyên. Đỗ Quyên cúi đầu nhìn những ngón chân của mình. Cô hiểu là đã hết , hy vọng vừa nhóm lên đã vụt lụi tàn.

Gia Lý đang xem tỉ mỉ hồ sơ của cộ Thật lâu, anh ngước lên nhìn cô:

– Hợp đồng này là do cô thảo, khi được phỏng vấn ngày hôm qua?

– Dạ.

– Bây giờ cô lại ngồi đây, thảo cho tôi một công văn về việc “nhắc nhở công nhân sống có văn hóa”.

Đỗ Quyên ngồi vào chỗ Gia Lý và bắt đầu gõ tay lên bàn phím máy vi tính. Xong, Gia Lý hỏi cô về lý lịch bằng tiếng Anh và Đỗ Quyên phải trả lời bằng Anh ngữ.

Vẻ hài lòng trên gương mặt anh.

– Ngày mai cô cứ đến, tôi sẽ thử việc ba ngày, và cũng để kiểm tra lại lý lịch của cộ Ba ngày sau sẽ có câu trả lời là chúng tôi có tuyển cô hay không?

Đỗ Quyên chào Gia Lý, cô chưa kịp bước ra, Gia Phong xô cửa đi nhanh vàọ Anh khựng lại khi thấy Đỗ Quyên.

– Quyên!

Gia Lý khoát tay:

– Cậu yên tâm! Ba ngày sau, tôi sẽ có câu trả lời là nhận cô ấy hay không. Còn ngày mai, cô ấy phải đến đây làm việc.

Gia Phong thở phào nhẹ nhõm. Anh bước theo Đỗ Quyên:

– Sáng nay, tôi bận họp nên không đón Quyên được. Về phòng, nghe nói có người tìm, tôi biết ngay là Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên cắn nhẹ môi:

– Là tại tôi ghi phần lý lịch của cha thiếu, nhưng nếu tôi ghi như thế, không nơi nào dám tuyển tôi cả.

– Tôi hiểu mà, Quyên nhất định sẽ được tuyển, nếu không tôi sẽ tìm việc khác cho Quyên.

Gia Phong đưa Đỗ Quyên xuống căng tin:

– Đừng lo gì cả, Quyên nhé!

– Cám ơn anh một lần nữa lại tiếp cho tôi niềm tin vào cuộc sống.

Đỗ Quyên bước vào phòng cha, hớn hở:

– Ba! Con có việc làm rồi.

Ông Hải vui mừng:

– Vậy ba chúc mừng con.

– Con đỡ ba ngồi dậy nghen?

– Ừ.

Đỗ Quyên lấy gối kê sát thành giường, cô đỡ cha ngồi dậy cho ông tựa lưng vào gối:

– Ba nghe có đỡ chút nào không ba?

– Nghe con nói tìm được việc làm, vẻ mặt con tươi vui thế kia là ba thấy đỡ dữ lắm rồi.

Đỗ Quyên phụng phịu:

– Ba ghẹo con nữa rồi.

– KHông, ba mừng cho con. Không ngờ bây giờ ba lại là gánh nặng cho gia đình.

– Ba đừng nói như vậỵ Nếu khong có ba, con và các em đâu được như ngày nay.

Ông Hải âu yếm vuốt tóc Quyên. Đứa con gái của ông, ngày nào hồn nhiên bây giờ trở nên trầm lặng, biết nghe nhiều hơn nói.

– Quyên này!

– Dạ.

– Hay con mang cái này đi bán để mua quần áo đi làm. Mình nghèo quá, họ sẽ xem thường đó con.

Đỗ Quyên sững sờ nhìn món đồ trên tay chạ Đó là cái đồng hồ cổ. Lần trước, người sưu tầm đồ cổ đã đến và trả 500 đô, nhưng ông không chịu bán. Đó là kỷ vật của ông cố.

Đỗ Quyên nghẹn ngào:

– Thôi đi ba! Con làm chừng một tháng rồi cũng có lương.

– Đừng cãi ba! Ba giữ có ích chi đâu.

– Chẳng phải ba nói ba rất quý nó sao? Nó là vật kỷ niệm của ông cố, ống cố truyền cho ông nội và ông nội truyền cho bạ Con không bán đâu.

– Cãi ba, ba sẽ giận đó. Con nên hiểu tại sao con khó tìm được việc làm tốt, vì cái bề ngoài và vì con có người cha như chạ May là ông trời còn cho con những người bạn tốt.

Đỗ Quyên bật khóc, cô ôm chầm lấy chạ Phải! Chính vì thế mà cô mất An Phú và Hồng Ánh nữạ Cô không buồn Hồng Ánh. Đó chỉ là hạt san của cuộc đời.

Ba ngày thử thách đi qua một cách thoải máị Và Đỗ Quyên hồi hộp. Cái nhìn của Gia Lý với Đỗ Quyên vẫn nghiêm và giữ một khoảng cách nhất định.

Buổi chiều thứ ba, anh đứng lên. Và trước khi ra ngoài, anh để lại cho cô một niềm vui.

– Công ty chính thức nhận Đỗ Quyên. Lương của cô được bắt đầu tính từ ngày làm việc đầu tiên.

Đỗ Quyên vui mừng đến chảy nước mắt:

– Cám ơn giám đốc.

– Cô nên cám ơn Gia Phong. Anh ta đã thuyết phục tôi đấy, và cả cách làm việc của cô, tôi hoàn toàn hài lòng.

– Cám ơn giám đốc đã khen.

Cánh cửa khép lại là lúc Đỗ Quyên nhảy tung lên với niềm vui. Cô quá vui trước viễn cảnh tương lai vừa lóc màu xanh.

Hết giờ làm việc, Đỗ Quyên đi xuống phòng làm việc của Gia Phong. Anh vui vẻ đi ra.

– Có phải định khai tôi vì Đỗ Quyên được chính thức tuyển dụng?

– Anh cũng biết rồi à? Tôi vội xuống cho anh hay đó.

– Vậy khao tôi đị Có một chỗ bán nước đá me ngon tuyệt vời luôn.

Đỗ Quyên bật cười:

– Anh Phong mà cũng thích uống nước đá me nữa sao?

– Thích chứ! Tôi đâu có già, nên vẫn thích loại nước giải khát chua ngọt. Phải không Quyên?

Đỗ Quyên đùa:

– Không, anh trẻ và đẹp trai nữa là đằng khác.

– Nghe Quyên khen, lỗ mũi tôi nở to bằng trái cà chua luôn. Nào, đi thôi !

Anh tự nhiên nắm tay cô lôi đị Thái độ của anh tự nhiên, của một người bạn đối với một người bạn. Đỗ Quyên thấy vui vui.

Cả hai không nhìn thấy từ trên cao, Gia Lý đang nhìn xuống. Trông họ thân mật với nhau quá.

– Anh Gia Lý!

Vòng tay mềm mại ôm qua vai Gia Lý, anh nhăn mày đẩy ra:

– Em lại đến đây chi nữa, Thu Hương?

– Dĩ nhiên là em đi tìm anh. Anh muốn trốn em không dễ đâu, em cũng không cho phép anh bỏ rơi em.

Gia Lý lạnh lùng:

– Anh chưa hề nói yêu em, cũng không có ý định đến với em.

– Mẹ em và mẹ anh đã đồng ý cho chúng ta cưới nhau. Anh dám cãi bà nội à?

– Anh sẽ cãi lại đấỵ Vì hôn nhân là chuyện hệ trọng. Anh không yêu em.

Thu Hương mím môi:

– Em có gì không tốt chớ?

– Yêu là yêu, không thể nói tại sao hay vì nguyên nhân nào cả.

Gia Lý bỏ đi, mặc cho Thu Hương đuổi theo. Anh lên xe lái đi, lòng thầm buồn. CHiều nay, Gia Phong và Đỗ Quyên bên nhau, chắc là họ đang rất vui vẻ?

– Chào Quyên!

Đang lui cui tìm chỗ dựng xe, nghe gọi, Đỗ Quyên quay lạị Cô cười với Gia Phong.

Anh ngắm cô:

– Sáng nay, Quyên rất đẹp!

Đỗ Quyên đỏ mặt:

– Quyên mặc áo mới, anh Phong khen làm cho Quyên xấu hổ muốn chết được.

Cô ôm ví da chạy đi, rồi mới quay lại.

– Chào anh Phong! Chúc một buổi sáng tốt lành!

– Cám ơn. Trưa gặp lại nha Quyên!

– Dạ.

Quyên chạy nhanh trên hành lang, cô chạm ngay gương mặt khó chịu của Hồng Ánh.

– Cậu và anh ấy thân nhau từ bao giờ vậỷ Cậu vẫn luôn là người đốt giai đoạn. Nhưng coi chừng đấy! Cậu trèo cao sẽ té nặng. Anh ấy là em trai của giám đốc công ty.

Đỗ Quyên im lặng. Mới sáng sớm cô không muốn xảy ra bất cứ điều gì không hay, nhưng dường như thái độ im lặng của cô, lại bị xem như một cử chỉ khiêu khích. Hồng Ánh giận dữ nắm tay cô kéo lại:

– Tôi nói, cậu có nghe không vậy?

Gỡ tay Hồng Ánh ra, QUyên nghiêm mặt:

– Tôi có nghe. Nhưng anh Phong là gì của cậu vậy?

– Cậu muốn biết mối quan hệ của tôi và anh ấỷ Được, cậu nghe cho rõ: tôi thích anh ấy , cho nên cấm cậu thân mật.

– Vậy hả? Để tôi hỏi anh Phong.

Đỗ Quyên bỏ đị Hồng Ánh hoảng hốt chạy theo:

– Này! Cậu không được hỏị Nhưng tôi nhắc cậu một chuyện: cậu không xứng với anh ấỵ Cậu là đỉa mà anh ấy là hạc.

Đỗ Quyên giễu cợt:

– Còn cậu là phượng hoàng chắc?

Đỗ Quyên điềm tĩnh cất bước. Nhưng chưa gì hết, cô đã thấy phiền não khó chịu rồi.

May là Đỗ Quyên được phân công làm ở bộ phận khác. Có nghĩa công việc của cô và Hồng Ánh sẽ không liên quan, cô sẽ cố tránh gặp Hồng Ánh và cả Gia Phong nữa là xong.

Ngày làm việc ở đây thật sự thoải mải với Đỗ Quyên. Cô thấy yêu thích công việc mới.

Sáu giờ, Đỗ Quyên còn lưỡng lự, cô định mình sẽ là người về sau chót. Nhưng... Gia Phong hiện ra ở cửa, anh vui vẻ:

– Đỗ Quyên! Sao chưa về?

Đỗ Quyên đành cười xã giao:

– Quyên cũng đang định về đấy chứ.

– Chúng mình đi uống đá me đi rồi hãy về, nghe Quyên?

Đỗ Quyên đùa:

– Hình như món đá me là món khoái khẩu của anh hay sao vậy?

– Có lẽ vậy.

– Nhưng... chúng ta không nên đi chung nhiều với nhau.

Gia PHong nhíu mày:

– Tại sao?

– Thật ra Quyên rất cảm ơn anh. Nhờ anh mà Quyên được vào đây làm việc.

Gia Phong nhăn nhó:

– Lại nữa rồi Quyên.

– Hôm ấy, Quyên cứ tưởng anh là nhân viên, nhưng không ngờ anh lại là em trai giám đốc.

– Có gì thay đổi đâu?

– Có chứ. Giai cấp giữa hai chúng ta chênh lệch. Và còn một điều nữa... Quyên nghĩ là anh biết.

– Sao?

– Hồng Ánh rất thích anh.

Gia Phong kêu lên:

– Cô ấy thích anh là chuyện của cô ấy, liên quan gì đến anh nàỏ Ba anh và ba Hồng Ánh là bạn, chỉ có vậy thôị Đừng nói gì cả. Đi thôi!

Anh lôi tay cô đị Đến thang máy, anh dừng lại.

– Quyên biết vì sao anh chú ý đến Quyên và muốn làm bạn với Quyên không?

– Không.

– Em xem ảnh này xem.

Quyên cau mày cầm lấy một bức ảnh bán thân đen trắng, có lẽ đã chụp lâu lắm rồi, Người trogn ảnh khá giống cô.

– Ai thế?

– Mẹ anh đó. BÀ chết lúc anh mới mấy tháng tuổị Bà rất giống Quyên, phải không? Đó là lý do anh đã chú ý đến Quyên.

Lời tâm sự của anh làm Đỗ Quyên xúc động. Cô nắm tay anh kéo vào thang máy và bấm nút.

– Hôm nay Quyên đãị Ngày hôm qua anh đòi Quyên đãi, nhưng anh lại trả tiền, hôm nay không được giành nữa.

– Tuân lệnh!

Gia Phong làm mặt nghiêm, hai chân dụm lại và một tay đưa lên trán chào theo kiểu lính.

– Anh vừa đi học lớp quân sự ra đó, Quyên tin không?

– Dĩ nhiên là tin.

THang máy dừng lại, cả hai vui vẻ bước ra. Buổi chiều, nắng đang thật vàng, những giọt nắng cuối cùng của một ngày sắp đi quạ Và Đỗ Quyên đang có những phút thoải mái bên Gia Phong, cả hai càng thân nhau hơn.

Đang đi cạnh nhau, Gia Phong chợt hỏi:

– Quyên này! Quyên đã có... anh ấy chưa?

– Anh ấy?

Quyên cười:

– À! Quyên còn gởi ở nhà anh ấỷ Quyên tự do và thoải mái.

– Chúng ta là những người cô đơn, đúng không?

– Tạm gọi như thế đi.

– Quen với Quyên, anh thấy rất vui.

– Chạy đi anh Phong. QUyên và anh, xem ai chạy nhanh hơn.

– Này! Đừng quên anh mới ra trường huấn luyện quân sự.

– Không đua sao biết cao thấp? Nào! Chạy...

Cả hai chạy song song nhau, không ai vượt lên ai. Gia Phong cười, lắc đầu:

– Người ta đang nói mình điên đó.

– Mặc kệ họ!

Đưa Quyên về tận hẻm vào nhà cô, Gia Phong đi bộ về nhà mình. Anh thích đí như vậy, để nhìn đường phố về đêm. Ngọn đèn cao áp trên cao soi sáng, bất chợt làm anh nhớ đôi mắt to đen tròn của Đỗ Quyên. Cô có đôi mắt to như mẹ trong ảnh. Chút cảm xúc động ấm áp lòng Gia Phogn.

Cảm giác ấm áp tan biến ngay, khi Gia Phong bước qua cánh cửa phòng khách nhà anh. Gia Lý đang ngồi ở ghế xa lông, mặt khó đăm đăm.

– Anh Hai!

– Cậu ngồi ghế đi, tôi có chuyện muốn nói.

Gia Phong ngồi xuống ghế im lặng đợi.

– Dạo này, cậu luôn đi với cô gái vừa được tuyển vào công ty, ba không hài lòng đâu.

– Đỗ Quyên không phải người xấu.

– Nhưng cô ta không cùng giai cấp với chúng ta.

Gia Phong cười nhạt:

– Thời này mà còn phân biệt giai cấp sang hèn sao anh?

– Ba của cô ta là người có án và đang thi hành án. Tôi đang định ký quyết định ngưng hợp đồng với cô ấy.

Gia Phong kêu lên:

– Anh có phân biệt được người tốt và người xấu không vâỷ Ba cô ấy có tội chớ không phải cô ấy.

– Công ty của chúng ta không thể chọn người có lý lịch không tốt vào làm việc.

– Như vậy là anh quyết định sa thải cô ấy.

– Phải.

– Tôi phản đối.

– Được. Cậu đi nói với ba đị Ba chấp thuận cô ấy, tôi sẽ thu quyết định lại.

Gia Phong thất vọng nhìn Gia Lý. Anh biết ông Gia Thiều sẽ sẵn sàng đứng về phía Gia Lý, cho dù ông vẫn tỏ ra thương yêu anh. Ông Gia Thiều là một người không để tình cảm ảnh hưởng đến công việc.

Gia Phong mím môi quyết định:

– Nếu như tôi chấm dứt mối quan hệ với cô ấy, anh sẽ để cho cô ấy ở lại công ty chứ?

Gia Lý cười chế giễu:

– Cậu vì cô gái ấy đến như vậy sao?

– Tôi xem cô ấy như bạn và muốn giúp đỡ cô ấy, vậy thôi.

– Được. Nếu như vậy, tôi còn tuỳ thuộc ở cậụ Vả lại... tôi cũng muốn xem cô ấy có cái gì mà cậu phải lòng ngay tức khắc.

Gia Phong nghiêm mặt:

– Lý do đơn giản thôi: vì cô ấy giống mẹ tôi.

Gia Phong đứng lên, anh đi luôn lên lầu, lòng buồn rười rượị Anh vừa mới quen với Đỗ Quyên thôi, nhưng cô đã cho anh niềm vui và êm dịu của một tình bạn. Vì em, anh sẽ tự nén con tim mình.

Còn lại Gia Lý. Anh đang thử Gia Phong và xót xa hiểu ra: cùng một lúc, hai anh em anh đã yêu một người.

– Xin lỗi, cô có thể cho tôi hỏi một chút được không?

Đỗ Quyên ngẩng lên, cô kêu lên vui mừng:

– Hoàn Vũ! Về Sài Gòn hồi nào vậy?

– Xuất ngũ rồi và đang là nhân viên tiếp thị của Deawoo đấy.

– Vậy hả? Sao Vũ biết Quyên ở đây?

– Hồng Ánh nói.

Hoàn Vũ cười vui vẻ:

– Không ngờ hồi đó học chung, bây giờ Vũ, Hồng Ánh và Đỗ Quyên lại làm cùng một công ty.

– Ồ, vui quá Vũ nhì! Không ngờ mới đó Vũ lại xuất ngũ rồi.

– Hai năm xem vậy chứ qua nhanh lắm. Vũ sắp cưới vợ nữa đó.

– Chúc mừng Vũ!

– Vũ quen cô ấy lúc đi nghĩa vụ, thấy giỏi giắn siêng năng lắm...

Hoàn Vũ nói về người con gái sắp làm vợ mình bằng một niềm vui hoàn toàn chân thật. Anh chợt lắng giọng:

– Quyên có gặp An Phú không?

– Có, thỉnh thoảng. Là bạn bè thôi...

– Bác trai và bác gái cùng các em mạnh chứ Quyên?

– Mạnh.

Giọng Hoàn Vũ tiếu tiếu:

– Trông Quyên chẳng khác gì các cô gái Nhật khi mặc bộ quần áo nàỵ Hồi đó, bạn bè gọi Quyên là \" cô gái phong cách Nhật\" đâu có sai.

Đỗ Quyên phì cười:

– Quyên mới nghe Hoàn Vũ nói lần đầu tiên đó. Nhưng là sao?

– Là người Nhật, nhất là phụ nữ Nhật, rất hay khoác cho mình vẻ lạnh lùng. Khi gặp bất kỳ chuyện gì, cho dù có vui vẻ, thích thú lắm cũng kiềm chế được, và tạo vẻ dửng dưng khi buồn hay tuyệt vọng.

– Đỗ Quyên như Vũ nói là như vậy đó sao?

Cô lắc đầu:

– Người Nhật đâu phải thế. Người ta bảo chỉ có người Anh thôị Vì thế mới có câu thành ngữ \"phớt tỉnh Ăng-lê\".

– Bây giờ người phụ nữ Nhật muốn thay đổị Bằng cớ họ đã ra xã hội làm việc những công việc của đàn ông.

– Vậy thì Quyên đâu có giống họ?

– Có chứ! Quyên đã phớt tỉnh tất cả. Hồng Ánh nói Quyên tốt nghiệp Luật và có cả bằng B Anh văn.

Đỗ Quyên phì cười:

– Đó là sự cố gắng của Quyên đó. À, quên nữa! Vũ đến đây sao lại vào giờ nghỉ trưa vậy?

– Nghỉ mệt, thăm Quyên và đến giờ làm việc ghé quầy trưởng tiếp thị nhận hàng, và đặc biệt ..lãnh lương.

– THú vị nhỉ! Quyên phải đến cả tháng nữa lận. À! Hay bọn mình xuống căng tin uống nước đị Quyên đãi.

– Sẵn sàng! Nhưng nói trước, Vũ trả tiền.

– Quyên mời kia mà.

– Nếu vậy Vũ không đi.

Quyền cười vỗ nhẹ vai Vũ:

– Được rồi, Vũ trả. Vẫn cứ hay hờn như con gái vậy.

Cả hai đi xuống căng tin. Giờ nghỉ trưa, căng tin lác đác mấy ngườị Hoàn Vũ gọi hai chai Coca.

– À, quên nữa Quyên! Hai tháng chín này, họp lớp cũ của bọn mình đó. Địa điểm chưa thông báo, Quyên đi cho vui.

Đỗ Quyên phân vân:

– Để xem...

– Còn để xem gì nữạ Bác trai, bác gái và các em mạnh chứ?

– Mạnh. Chỉ có bố từ trại giam về cứ ốm mãi, hết cả tiền luôn. Uả! Mà lúc nãy Vũ hỏi Quyên rồi mà.

– Chia buồn cùng Quyên.

– Vũ đang đi tiếp thị hàng gì vậy?

– Vật dụng gia đình, tủ lạnh, tivi, đầu máy...

Mải nói chuyện, Đỗ Quyên quên mất đã hơn một giờ ba mườị Chừng nhìn đồng hồ, cô le lưỡi đứng lên:

– Đến giờ làm việc rồi, Quyên phải về phòng.

– Ừ, vậy Quyên đi đi, hôm nào gặp lại.

Đỗ Quyên chạy ào đi, cô bắt kịp thang máy đang sắp đóng lại.

– Chờ với...

Cô tuông luôn vào và giật mình khựng lại.

– Chào giám đốc!

– Vào đi !

Gia Lý kéo vai Đỗ Quyên vào, anh bấm nút số cho thang máy chuyển động.

– Sao, làm việc có thoải mái không?

– Dạ có.

– Cô làm việc tốt lắm, hãy tiếp tục như thế. À! Cô còn đi hát không, sao không thấy đến bả?

– Dạ, tôi nghỉ lâu rồi.

– Cô hát cũng khá lắm. Người ta nói đa tài thì hay gian truân.

Đỗ Quyên cười nhẹ:

– Giám đốc cũng tin vào chuyện ấy ?

– Tin chứ.

Cửa thang máy mở, Gia Lý bước ra trước, Đỗ Quyên ra sau, cô chạm ngay Hồng Ánh. Hồng Ánh chào Gia Lý rồi quay nhìn Đỗ Quyên.

Cô nắm tay Đỗ Quyên kéo lại lúc Gia Lý đi khuất qua cua quẹo:

– Cậu thật sự là của ai vậy, Đỗ Quyên? Cậu muốn bắt cá hai tay hả?

Đỗ Quyên lạnh lùng phủi tay Hồng Ánh:

– Tôi là tôi, không là của ai cả.

– Cậu nên nhớ, Gia Lý sắp cưới vợ. THứ bảy này, anh ấy giới thiệu với gia đình người anh ấy sẽ cưới; còn Gia Phong, anh ấy là của tôi.

– Nếu Gia Phong là của cậu thì là của cậu, không ai giành với cậụ Tớ nhắc lại: Tớ không hề có tình cảm với họ. Họ là cấp trên, vậy thôi.

Hồng Ánh cười nhạt:

– Có phải vậy không? Tớ nhìn thấy họ đều quấn qúit cậu.

– Tôi không cần giải thích gì với cậu cả, cậu rõ chưa?

Đỗ Quyên bỏ đi, cô ghét kiểu nói của Hồng Ánh và những chuyện xảy ra không vui. Cô chẳng cần gì cả. Đối với cô bây giờ, có nhiều tiền để giúp cha trị bệnh. Tiền đối với cô vẫn là vấn đề nan giảị Những lúc nhìn cha oằn oại trong cơn đau, cô chịu không nổị Bàn tay cô yếu đuối quá, và việc kiếm thật nhiều tiền nằm ngoài khả năng của cộ Biết làm sao?

Ngày hôm qua vào bệnh viện, chứng kiến một cái chết báo trước, cô không sao cầm được nước mắt. Cô gái còn quá trẻ, ra đi vào độ tuổi ba mươị Tháng trước cô nhập viện và vì không tiền, cô rời bỏ bệnh viện, đến khi bệnh nặng quá trở vào viện, chỉ còn biết chờ đón cái chết.

Căn bệnh ung thư di căn đã lan truyền khắp cơ thể cô, từng tế bào ung thối hoại tử.

CHứng kiến như thế rồi nghĩ đến cha, lòng Đỗ Quyên xốn xang. Cô không biết mình làm gì đâỷ Tiền... tiền... Nó là câu hỏi làm cho cô quay quắt trăn trở.

– Con không cần phải lo gì cho ba cả, QUyên ạ. Ba đã là gánh nặng cho con quá rồị Nếu như ba sống mà gánh nặng trên vai con quá nặng, ba cũng không muốn. Còn cố gắng lắm, ba cũng chỉ sống vài năm thôị Chi bằng để tiền lo cho các em ăn học.

Đỗ Quyên khóc oà:

– Ba đừng nói vậy ba ơị Người ta bảo \"còn nước còn tát\", con sẽ có tiền, ba sẽ khỏi bệnh. Ngày này, y học rất tiến bộ. Họ có thể chữa trị tất cả các bệnh ung thư.

Đỗ Quyên khóc, ông Hải khóc. Ông đau xót vì mình là gánh nặng của con: còn Đỗ Quyên, làm sao cô có thể tìm được người cha nào khác. Ơn sinh thành dưỡng dục, là con, cô có bổn phận báo đáp.

Ngập ngừng mãi, cuối cùng Đỗ Quyên bước vào:

– Chuyện gì thế, Đỗ Quyên?

– Giám đốc! Tôi có thể ứng lương được không? Tôi... rất cần tiền.

– Cô cần bao nhiêu?

– Dạ, mười triệụ Mỗi tháng, giám đốc trừ vào lương của tôi.

– Được. Tôi sẽ báo phòng kế toán ứng cho cô.

Đỗ Quyên thở phàọ Vấn đề khó khăn cô tưởng sẽ khó lắm, nhưng lại được Gia Lý chấp nhận dễ dàng. Cô nhìn Gia Lý cảm kích.

Anh viết vào tờ giấy và đưa cho Đỗ Quyên.

– Cô mang xuống phòng kế toán.

– Cám ơn giám đốc.

Đỗ Quyên quay đi, cô không thấy mắt Gia Lý đang toé lên tia sáng. Một ý nghĩ vừa đến với anh.

Anh sẽ dùng Đỗ Quyên để đối phó với Thu Hương và mẹ. Đây sẽ là một hợp đồng trao đổi mà thôi.

Hồng Ánh thảy mạnh xấp hồ sơ lên bàn, giọng cô trịch thượng:

– Đánh gấp rồi mang photo thành hai mươi bản. Một lát có cuộc họp đột xuất.

Đỗ Quyên cầm lên, cô lẳng lặng làm công việc được giao.

– Đỗ Quyên! Có lệnh gọi cậu lên phòng giám đốc đó.

Đỗ Quyên dừng tay, quay lại nhìn Hồng Ánh:

– Cậu biết chuyện gì không?

Hồng Ánh nhún vai:

– Cậu lên đi sẽ rõ. Mau lên!

Đỗ Quyên lấy cái gờ thuỷ tinh chận lên những tờ giấy cho cẩn thận, xong cô mới đứng lên đi ra ngoài và đi dọc theo dãy hành lang để đến phòng giám đốc. Chuyện gì đâỷ Chút lo lắng dấy lên trong lòng cộ Hay người ta lại khám phá ra chuyện ba cô là người có án và muốn chấm dứt hợp đồng? Nghĩ đến đây, lòng Đỗ Quyên phiền muộn. Tại sao vậỷ Cô muốn sống và làm việc, nhưng đất bằng cứ mãi dậy sóng.

Do dự một chút, Đỗ Quyên đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa:

– Vào đi!

Giọng Gia Lý vang to lạnh lùng. Đỗ Quyên mở cửa, cô bước vào và gật đầu chào, nhưng Gia Lý chẳng quan tâm đến cái chào của cô, anh đang bận rộn nói chuyện điện thoạị Đỗ Quyên đành đứng lại nơi cửa.

Gia Lý gác điện thoại.

– Cô Đỗ Quyên, ngồi đi chứ!

Đỗ Quyên kéo ghế ngồi ra xa bàn Gia Lý một chút. Cô nhìn anh chờ đợi.

– Tối nay, cô rảnh chứ?

– Dạ có. Nhưng có việc gì cần không ạ?

– Cô có muốn làm thêm giờ không? Tôi sẽ trả lương cho cô gấp đôi.

– Dạ, nếu như được giám đốc quan tâm giúp đỡ, tôi rất cám ơn.

– KHoan cám ơn tôi! Cô nên biết việc tôi cần cô làm trong tối nay trước đã rồi cảm ơn cũng chưa muộn. Tôi sẽ đưa cô đi gặp một người, và nhiệm vụ của cô là giúp tôi đừng cho cô gái kia đừng đeo bám tôi nữạ Việc này chỉ có cô và tôi biết. Đây là tiền thù lao của cô, cô cầm láỵ Trong nửa giờ nữa, cô hãy cho tôi biết quyết định của cộ Bây giờ cô ra ngoài đi!

Đỗ Quyên lựng khựng cầm bì thư tiền dày, cô đứng lên và đi ra. Bì thư khá dày, số tiền này có thể giúp cô mua thuốc cho chạ Tại sao cô không nhận chứ? Nó có hại gì đâủ Quyết định nhận, nên Đỗ Quyên quay trở lạị Cô mở cửa phòng Gia Lý:

– Thưa giám đốc, tôi nhận lời.

– Được. Sáu giờ chiều nay tôi sẽ đón cô ngoài cổng. Tôi sẽ đưa cô đi trang điểm và thuê áo.

– Không cần đâu giám đốc, tôi có thể tự trang điểm và chọn áo.

– Tốt! Chúng ta cứ hợp đồng như vậy.

Đỗ Quyên bước ra, cô chạm ngay vào Hồng Ánh đang nhìn cô, cái nhìn tò mò:

– Giám đốc gọi cậu có chuyện gì không, Đỗ Quyên?

– Chẳng có gì. Hỏi lý lịch của tôi vậy thôi.

– Anh Lý đang quan tâm đến chuyện cậu có người cha đang thi hành án lắm đấy.

– Vậy à?

Đỗ Quyên cười nhạt bỏ đị Cô sẽ có thể vì tiền mà làm tất cả. Chính cuộc đời đã dạy cô như thế.

Chiếc oto láng bóng của Gia Lý vừa đậu lại, Đỗ Quyên cũng nhanh chóng đi ra. Cô mặc jupe màu trắng, đôi giày cùng màu trắng, tóc xoã tự nhiên, trang điểm phơn phớt.

Cô nhìn Gia Lý:

– Như thế này, được chứ giám đốc?

Gia Lý sửng sốt. Thường ngày Đỗ Quyên mặc đồng phục của công ty và anh cũng không nhất thiết phải chú ý đến một cô gái không cùng giai cấp của mình. Nhưng bây giờ, anh mới chợt nhận ra: trước mặt anh đang là một viên ngoạ toả sáng nét quyến rũ của nó. Tuy nhiên anh lạnh nhạt ngay:

– Tạm được!

Anh mở cửa cho cô ngồi lên và nhìn cô một lần nữạ Đỗ Quyên chịu đựng cái nhìn ấỵ Anh ta đang xem xét món hàng anh thuê để đánh giá xem cô có hoàn thành nhiệm vụ giao cho đây mà. Cô không cần phải ái ngại.

Gia Lý nhấn nút hộp xe, anh rút chiếc hộp nhung màu đỏ và mở ra:

– Cô cần đeo cái này nữạ Cô sẽ đóng vai một cô gái nhà giàu và có học thức. Cô rõ chứ?

– Dạ, rõ.

Gia Lý tự nhiên đeo chiếc vòng tay và sợi dây chuyền cho Đỗ Quyên. Xong, anh hài lòng dang người ra ngắm cô.

– Được.

Thực ra anh muốn dùng chữ \"tuyệt\" nhưng tính cách cao ngạo lạnh lùng không cho phép anh khen kẻ dưới mình. Anh gật đầu xong ngồi ngay lại mở máy xe, cho xe chạy tới.

Đỗ Quyên ngả người vào thành ghế, chút hồi hộp chợt dấy lên. Cô im lặng ngồi bên cạnh Gia Lý, không ai một lờị Mãi đến lúc đến nơi, đỗ xe lại, anh mới nghiêm nghị nhìn cô:

– Cô sẽ là bạn gái của tôi, à không... vợ sắp cưới mới đúng. Cô phải luôn đi sát với tôi và không cần nói gì cả. Hiểu chưa?

– Dạ, hiểu.

Gia Lý mở cửa xe bước xuống. Lần này anh ta lịch lãm vòng qua đầu xe mở cửa xe cho Đỗ Quyên và âu yếm ôm vai cô đi vàọ Nhạc bên trong ồn ào vọng ra.

– Anh Lý...

Thu Hương dội lại, mắt cô tối sầm nhìn Đỗ Quyên. Nét đẹp thanh thoát lẫn nét thơ ngây tinh khiết của Đỗ Quyên làm cô choáng ngườị Đã như vậy cô ta còn được Gia Lý thân mật ôm quàng qua vai. Cô nhìn Đỗ Quyên sỗ sàng từ chân lên đầu.

– Anh Lý! Ai thế?

– À! Thu Hương! Anh giới thiệu với em, đây là Đỗ Quyên, vợ sắp cưới của anh.

Thu Hương choáng váng, nhưng rồi cô cười nhẹ:

– Anh giới thiệu như thế này bao nhiêu lần rồi anh Lý? Em chẳng tin đâu.

Gia Lý nhún vai:

– Tin hay không tuỳ em.

Rồi Gia Lý âu yếm kéo một lọn tóc trên vai Đỗ Quyên cho rơi ra sau.

– Mình vào thôi em!

Bước đi mà Đỗ Quyên nhìn thấy mắt Thu Hương như đỏ lên. Cô len lén nhìn Gia Lý. Trông anh ta thản nhiên đến tàn nhẫn. Muốn bỏ rơi một kẻ từng yêu mình say đắm, anh ta cư xử như thế ư?

Tiệc rượu đông người quá, những kẻ thừa tiền và có cả quyền lực, họ đến đây như để khoe thân thế tiền bạc của họ. Nhiều đôi mắt quay nhìn Đỗ Quyên, vừa tò mò vừa ganh tỵ. Gia Lý vui vẻ giới thiệu Đỗ Quyên với mọi người:

– Tương lai tôi sẽ cưới cô ấy.

– Anh khéo chọn thật đó anh Lý.

Những bàn tay đưa tay ra bắt tay Đỗ Quyên. Sợi dây chuyền bạch kim chạm hạt kim cương to sáng lấp lánh như tăng thêm giá trị cho Đỗ Quyên.

Một ông mập phệ vẫ tay gọi Gia Lý:

– Gia Lý! Cậu đến đây.

Gia Lý vỗ nhẹ vai Đỗ Quyên :

– Em ở đây đợi anh một chút nhé!

Anh bỏ đị Đỗ Quyên mỉm cười chào những người đang nhìn cô.

THu Hương mon men lại:

– Cô quen anh Lý lâu chưa?

– Cũng không lâu lắm.

– Vậy mà anh ấy chịu cưới cô, cô tài thật. Nhưng coi chừng, anh ta sẽ mau chóng chán cộ Anh ta nổi tiếng đa tình và thay đổi tình nhân như thay áo đấy.

Giọng Thu Hương hằn học, Đỗ Quyên chỉ cườị Cô đóng kịch và không cần bận tâm gì cả. Xong đêm nay, cô về nhà cô và anh ta ở nhà anh ta, chấm dứt một màn kịch.

– Chào Đỗ Quyên! Không ngờ gặp em ở đây?

An Phú! Không bao giờ Đỗ Quyên nghĩ cô sẽ gặp lại An Phú. Anh đang chào cô và nhìn cô cái nhìn lạ lầm ngạc nhiên. Có lẽ anh không ngờ gặp cô giữa nơi sang trọng này.

Thu Hương ngẩn nhìn An Phú:

– Anh cũng quen với Đỗ Quyên, vợ sắp cưới của giám đốc công ty Deawoo nữa sao, anh Phú?

Lúc này thì hai mắt của An Phú thật sự tròn xoe hơn, ánh mắt của sự kinh ngạc.

– Đỗ Quyên là vợ sắp cưới của giám đốc Gia Lý?

– Vâng. Tại sao anh ngạc nhiên hả, anh Phú? Có lẽ anh cho Đỗ Quyên không xứng?

– KHông.

An Phú thấp giọng:

– Em xinh hơn hồi xưa nhiều, và em thật sự nổi bật trong đêm nay.

Đỗ Quyên lạnh nhạt:

– Cám ơn anh đã quá khen.

Gia Lý trở lại, anh ôm vai cô:

– Em lại đây QUyên, anh giới thiệu em với mọi người.

Đỗ Quyên bước theo đà dìu tay của Gia Lý. Cô không tiếc giây phút gặp lại ngắn ngủi mà trong lòng cô chỉ còn cảm giác ngậm ngùị Thời quá khứ đã đi qua, tình yêu thuở nào chỉ còn là kỷ niệm ngọt ngào và cay đắng.

Lợi dụng lúc Gia Lý bận rộn, An Phú vội đến bên Đỗ Quyên.

– Quyên biết gì về anh Lý không?

– Anh ấy là giám đốc của em.

– Vậy em hãy dè chừng anh tạ Bay bướm và tàn nhẫn với phụ nữ nhất là anh ta.

Đỗ Quyên cười khẽ:

– Cám ơn anh đã nhắc nhở em. Anh hạnh phúc chứ anh Phú?

Câu hỏi của Đỗ Quyên làm An Phú nhăn mặt:

– Anh không biết phải nói như thế nào với em. Nhưng quả thật, anh đã sai lầm khi rời bỏ em.

– Anh được làm trưởng phòng cung ứng vật tư còn gì nữa?

– Em có tin là tiền không mua được hạnh phúc không QUyên?

Ánh mắt An Phú nóng bỏng, tay anh tìm tay Đỗ Quyên. Cô rụt lại, nghiêm mặt:

– Hãy quên em đi anh Phú. Và anh hãy nhớ, em là một phụ nữ sắp có chồng.

– Và người ấy hơn anh hoàn toàn, phải không Quyên?

– Xin lỗi, tôi không muốn so sánh.

Đỗ Quyên lảng ra, cô không thấy đàng xa, tuy nói chuyện với bạn bè nhưng mắt Gia Lý luôn hướng về cộ Anh bước mau lại, không nhìn An Phú, anh lôi tay cô đi.

– Cô quen hắn à?

– Bạn hồi còn đi học.

– Cô nên luôn bên tôi, rõ chưa?

Đỗ Quyên thật sự chán ngắt. Cô không thích không gian phù phiếm nàỵ Cô thích được đi cạnh Gia Phong, niềm vui tự nhiên, ăn tự nhiên không phải giữ kẽ. Lúc này, sao cô chợt nhớ anh chứ không phải An Phú? Mối tình đẩu đã thực sự lùi vào quá khứ.

Thọc sâu hai tay vào túi quần, Gia Phong đứng lặng im. ANh muốn được nhìn thấy bóng dáng Đỗ Quyên dù chỉ một chút thôi, cho đỡ nhớ và ấm lòng.

Một chiếc xe đỗ lại, Gia Phong sửng sốt:

– Gia Lý! Tại sao lại là Gia Lý và Đỗ Quyên? Gia Lý đang định làm gì Đỗ Quyên vậy?

Gia Phong xông lại, anh ngỡ ngàng nhìn bộ quần áo Đỗ Quyên đang mặc: Bộ quần áo dạ tiệc. Nhìn thấy Gia Phong, Đỗ Quyên ngạc nhiên:

– Anh Phong! Sao giờ này anh còn ở đây?

Gia Phong nhìn cả hai. Bộ quần áo của họ cho anh biết, họ đi dự tiệc cùng với nhau. Bất giác, đôi hàm răng của Gia Phong nghiến lại, anh giận dữ nhìn Gia Lý:

– Anh toan tính gì vậy, Gia Lý?

Gia Lý nhún vai:

– ANh toan tính gì đâụ Cậu hỏi Đỗ Quyên xem. Anh hỏi cô ấy có thể đi dự dạ tiệc cùng với anh không? CHính cô ấy ưng thuận và ăn mặc đẹp để đi với anh. Nếu không, anh có cột cô ấy lại mang theo cũng không được.

Gia Phong gằn giọng:

– Tôi cảnh cáo anh, anh có thể với bất kỳ cô gái nào, nhưng với Đỗ Quyên thì không. ANh chẳng bảo cô ấy không cùng giai cấp với chúng ta hay sao?

KHông thèm nói với Gia PHong, Gia Lý quay sang Đỗ Quyên:

– Cô nói gì đi chứ Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên gật đầu:

– Anh Phong! Là do tôi tình nguyện đi với anh Lý đó.

Gia Lý lên xe.

– Cậu có về, tôi cho quá giang. Đừng quên những gì cậu đã hứa với tôi.

Gia Phong châm biếm:

– Tôi nghĩ lời hứa của tôi không còn giá trị nữa, vì cái nhìn đã chuyển hướng.

Nổ mạnh máy xe, Gia Ly cho xe lướt tớị Chỉ còn lại Đỗ Quyên và Gia phong, anh khẩn khoản:

– Đỗ Quyên! Hãy hứa với tôi đừng đi cùng anh Gia Lý nữa, có được không?

– Anh nghĩ là tôi đi với anh ấy là tôi thích anh ấỷ Anh lầm rồi, vì tiền đó. Anh cũng vậy, đừng xem trọng tôi nữạ Tôi là một cô gái tham tiền.

Gia Phong lắc đầu:

– Tôi không tin Quyên như vậy.

Đỗ Quyên cười nhẹ:

– Nếu như vậy thì anh lầm rồi, vì tiền đó, anh Lý muốn dứt khoát với cô THu Hương.

Hiểu ra, Gia Phong giận giữ:

– Anh ấy luôn là như vậỵ Rồi Đỗ Quyên chịu làm người tình của anh ấy?

– Dĩ nhiền. Tối có đến một tháng lương lận đó, anh Phong. THật ra, tôi và anh hoàn toàn không cân xứng nhau, dù ở bên anh, tôi và anh đã thật vui vẻ, nhưng chỉ là một tình bạn vui vẻ vậy thoi.

Gia Phong nghiêm giọng:

– Vậy Quyên có biết tôi thích QUyên, và không an tâm chút nào khi QUyên đi với anh Lý, cho dù là vấn đề thực tế, Quyên cần tiền và anh Lý cần dứt bỏ một người tình?

– Anh nghĩ là Quyên sẽ xiêu lòng và thích một người như anh Lý?

– Anh Gia Lý hoàn toàn hoàn hảo, đẹp trai có học và có quyền lực. Đó là tiêu chuẩn hàng đầu để các cô gái lựa chọn.

Đỗ Quyên mìm cười:

– Như vậy là anh quá xem thường Quyên rồi đó. QUyên chưa nghĩ đến tình cảm đâụ Anh biết đó, ba Quyên đang bệnh, cái án mười năm còn trên vai ông, gia đình QUyen đang rất chận vật. Quyên có quyền nghĩ đến tình cảm cho riêng mình hay sao?

Gia Phogn xúc động:

– Nhưng QUyên cũng là một con người bình thường, cần có tình yêụ Tình yêu có thể giúp Quyên vượt lên tất cả.

Đỗ Quyên lắc đầu:

– QUyên chưa nghĩ đến chuyện ấy đâụ Thôi, khuya rồi anh về đi anh Phong.

– Vậy Quyên vào nhà đi.

– Thì anh về đi.

Cả hai cùng nhìn nhau cườị Gia Phong đi giật lùị Lúc Đỗ Quyên cũng định quay lưng, anh vụt nói thật nhanh như sợ mình không có cơ hội để nói:

– Tối nay, Quyên đẹp và dễ thương lắm:

Anh vụt chạy nhanh đị Nhìn theo anh, Đỗ Quyên phải phì cườị Nếu như yêu, cô sẽ chọn Gia Phong. Một người như Gia Ly nhất định không phải người chồng, người cha tốt.

Không hiểu từ đâu mà Hồng Ánh biết chuyện đêm qua Đỗ Quyên đi dự dạ tiệc với Gia Lý. Cô tức như điên. Từ sáng sớm, cô đã vào công ty để đợi Đỗ Quyên.

Vừa thấy mặt Đỗ Quyên, Hồng Ánh lao ra:

– Này!

Đỗ Quyên làm thinh vượt qua mặt Hồng Ánh. Cô bị Hồng Ánh nắm áo lại dữ tợn:

– Tôi gọi cậu, cậu khôgn nghe à?

Đỗ Quyên cười khẽ:

– Cậu có gọi tên tớ đâụ Cậu chỉ hét lên tiếng \"này\" thôị Có chuyện gì thế?

– Chà! Kiêu hãnh gớm chưạ CHỉ mới đêm qua đóng vai người yêu của giám đốc, cậu đã lên mặt. Đồ thứ ếch ngồi đáy giếng.

Đỗ Quyên bặm môi, cô không thể giải thích lời nào với Hồng Ánh và cũng không cần phải giải thích. Cô gạt tay Hồng Ánh ra, cười nhạt:

– Cậu cũng đang thèm làm ếch ngồi đáy giếng như tớ, mà không được đấy.

Đi phía sau, Gia Lý nghe rõ cuộc đối đáp, anh cười một mình. Hoá ra cô bé trông mặt hiền hậu nhưng cũng khá đáo để. Anh đằng hắng một tiếng cho cả hai nghe tiếng mình. Hoảng hồn, Hồng Ánh quay lại, cô bưng miệng khi thấy Gia Lý.

– Anh Gia Lý... hôm nay đi làm sớm dữ vậy?

Gia Lý làm mặt nghiêm:

– Bảy giờ rưỡi có cuộc họp, cô còn đứng đó nữa à?

– Dạ, em đi đây.

Cô vội vàng chạy đi, không quên quét cái nhìn đe doạ về phía Đỗ Quyên. Đỗ Quyên cúi đầu chào Gia Lý, rồi đi về hướng phòng làm việc của mình.

Gia Lý gọi khẽ:

– Chiều nay, tôi gặp cô một chút được chứ, Đỗ Quyên?

– Dạ.

Suốt buổi sáng làm việc. đầu óc Đỗ Quyên cứ lan man vì cái hẹn của Gia Lý. Anh lại muốn cô làm gì cho anh nữa đây?

Điện thoại reo, Đỗ Quyên nhấc ống nghe. Cô bất ngờ vì tiếng An Phú.

– Anh đây, Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên lạnh nhạt:

– Anh đừng gọi điện cho tôi nữạ Giữa chúng ta không có gì để nói cả.

Cô dằn máy xuống giá. Điện thoại lại reo, Đỗ Quyên bực mình, cô nói như quát vào máy:

– Tôi bảo anh đừng làm phiền tôi nữa, anh nghe rõ chưa.

– Cô nói gì vậy, Đỗ Quyên?

Chết mất! Là Gia Lý chứ không phải An Phụ Đỗ Quyên hốt hoảng:

– Xin lỗi giám đốc, tôi...

– Cô tưởng tôi là ai thế?

– Không... giám đốc muốn bảo gì ạ?

– Cô mang văn bản báo cáo đánh máy ngày hôm qua vào phòng họp cho tôi.

– Dạ.

Hú hồn! Đỗ Quyên nhăn mặt, may là trong phòng còn có một mình cộ Cô vội vàng mở tủ lấy xấp hồ sơ cẩn thận xem lại, rồi mới đứng lên đi về phía hội trường.

Người bảo vệ vội mở cửa cho Đỗ Quyên.

– Cô mang vào đi, giám đốc Lý đang cần đó.

– Vâng

Gia Lý đón lấy ngay, anh ra hiệu cho cô:

– Cô ở lại thuyết trình về bản báo cáo đi.

Đỗ Quyên gật đầu, cô cầm bản báo cáo đi lại bục và bắt đầu thuyết trình. Giọng Đỗ Quyên rõ và đầy thuyết phục. Cô không thấy ánh mắt ngạc nhiên của Gia Lý và sự bực dọc tỵ hiềm của Hồng Ánh.

Ông Gia Thiều vui vẻ:

– Các vị thấy như thế nào?

– Bản báo cáo chi tiết rất rõ.

– Gia Lý! Con tìm đâu ra cô trợ lý như thế?

Gia Lý chỉ cười, anh không thể nói đó là công của Gia Phong. Trước mặt cha, anh không thể nào tân bốc Gia Phong.

Đỗ Quyên được giữ lại cuối cuộc họp. Ông Gia Thiều tặng cô tách trà bốc khói.

– Tôi hoàn toàn hài lòng với bản báo cáo của cô.

Đỗ Quyên cười, cúi đầu:

– Cám ơn tổng giám đốc quá khen. Tôi còn phải học hỏi rất nhiều ạ.

– Cô còn cá tính khiêm tốn. Khiêm tốn cũng là một bí kiếp thành công đó.

Rời phòng họp, Gia Lý bước theo Đỗ Quyên:

– Bốn giờ, lên phòng tôi, tôi có chuyện cần nhờ cô một chút, Quyên nhé!

– Chuyện cá nhân hay công việc, thưa giám đốc?

– Bốn giờ sẽ biết, được không?

Anh vỗ nhẹ vai cô:

– Đừng khẩn trương quá chứ.

Rồi anh bỏ đi nhanh. Ở một góc, Gia Phong đang thọc tay vào túi quần anh lẳng lặng nhìn cộ Đỗ Quyên chỉ cười với anh, rồi rẽ vào phòng làm việc.

Gia Phong chạy nhanh đến:

– Đỗ Quyên! Chiều hết giờ làm việc, tôi đón Quyên được chứ?

Đỗ Quyên gật nhẹ. Buổi chiều đi về có Gia Phong cũng vui còn hơn đi một mình.

Bốn giờ, Đỗ Quyên đứng lên, cô đến phòng Gia Lý. Cô vừa gõ cửa, Gia Lý lên tiếng ngay:

– Vào đi.

Đỗ Quyên đẩy nhẹ cánh cửa bước vào:

– Thưa giám đốc...

Gia Lý vui vẻ rời máy vi tính, anh nhìn đồn hồ:

– Cô đúng hẹn thật! Ngồi đi Đỗ Quyên.

Đỗ Quyên ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Cô nhìn Gia Lý, chờ đợị Nhưng anh lại quay vào với chiếc máy vi tính. Đỗ Quyên kiên nhẫn dợị Cô quyết định đợi Gia Lý, dầu sao cũng còn một giờ đồng hồ nữa mới hết giờ làm việc.

Nữa giờ trôi qua, Gia Lý tắt máy vi tính, anh quay nhìn cô:

– Cô cũng kiên nhẫn lắm. Sao cô không hỏi lý do tại sao tôi gọi cô vào đây?

– Hồi sáng giám đốc chẳng nói bốn giờ tôi mới được biết sao? Tôi cũng không nên tò mò, vì nhất định rồi giám đốc sẽ nói.

– Cô sắc sảo hơn tôi nghĩ. Cô cho tôi cảm giác là trước đây cô bị một cái gì đó áp chế, khiến cô không dám sống thật với bản chất của mình. Nhưng cô là một hoa hồng có gai.

Đỗ Quyên cười nhẹ cô không muốn nói gì cả trước câu nhận xèt kia. Gia đình xuống dốc, cha đi tù, dĩ nhiên cô chịu áp lực từ nhiều phía, và đôi lúc cô cũng không còn sống được đúng như bản chất của mình. Im lặng và chịu đựng. Đó là những gì cô đang làm, cũng như cô đã cố quên một An Phú- mối tình đầu tiên của mình. Cuộc gặp tối qua không còn làm cho vấn vương bận tâm.

– Sắp tới, công việc của cô là trợ lý cho tôị Cô sẽ ngồi làm việc trong phòng này.

– Vâng. Nhưng tôi nghĩ, giám đốc nên cho tôi ở phòng ngoài hơn là ở đây.

– Cũng được, nếu cô ngại phải đối diện với tôị À ! Còn chuyện đêm qua, cô có thể giúp tôi đi lần nữa không?

– Dạ, sao ạ?

– Bà nội của tôi sẽ cho tôi một phần tài sản khá lớn và bà muốn tôi cưới vợ. Tôi muốn sống độc thân kìa, nhưng nếu như vậy, bà sẽ chuyển phần đó cho Gia Phong. Cô có thể đi với tôi gặp nội tôi chứ?

Chuyện khá quan trọng, Đỗ Quyên bối rối:

– Giám đốc cho tôi suy nghĩ được không?

– Được. Cô cứ suy nghĩ, một tuần sau trả lời tôi cũng được. Tôi sẽ trả cho cô 5000$ . Nhưng cô phải hứa, không được nói gì cả với Gia Phong.

Đỗ Quyên cắn môị $5000 đối với Gia Lý là số tiền nhỏ, nhưng với cô, đó là cả một gia tàị Cô có thể trị bệnh cho cha, mua chiếc xe để đi, mỗi tháng gia đình không phải chạy vất vả tiền nhà nữạ Tại sao cô không ưng thuận, có mất mát miếng thịt nào đâu?

Rời phòng Gia Lý, Đỗ Quyên đi xuống. Hết giờ làm từ lâu, Gia Phong đang đợi cộ Anh mừng rỡ khi thấy cô.

– Tôi cứ sợ Quyên bận.

– Anh chờ tôi một chút, tôi về phòng làm việc cất hồ sơ và tủ và lấy xắc tay.

– Tôi đi với Quyên.

Gia Phong vừa bước theo Đỗ Quyên. Hồng Ánh nắm tay anh kéo lại, giọng cô cực kỳ nũng nịu:

– Anh Phong! Hôm nay xe em hư, anh Phong đưa em về nhà đi.

Gia Phong nhăn mặt gỡ tay Hồng Ánh ra.

– Không được. Anh bận đi với Đỗ Quyên.

Câu nói của Gia Phong như lửa châm vào ngòi thuốc súng. Hồng Ánh mím môi giận dữ:

– Bận đi với Đỗ Quyên? Hay thật! Cô ta sao mà sáng giá dữ vậỵ Tối qua đi cùng ông anh, chiều nay đi với ông em. Định vào công ty này làm gái bao hay sao vậy?

– Này! Em ăn nói phải cẩn thận đó Hồng Ánh.

– Em thấy sao thì em nói vậy hà. Tại sao anh quấn theo nó? Anh thích nó ở điểm nàỏ Lẳng lơ chăng?

Gia Phong khó chịu:

– Anh khôn nói chuyện với em nữa.

Gạt tay cô, Gia Phong chạy theo Đỗ Quyên. Anh bắt kịp cô và nói như xin lỗi:

– Đỗ Quyên đừng quan tâm đến những lời của Hồng Ánh.

Đỗ Quyên cười nhẹ:

– Tôi không buồn đâụ Tôi quen Hồng Ánh từ học cấp ba, hai đứa cùng học chung, rồi lên đại học. Tôi biết tính Hồng Ánh mà.

Gia Phong thở phào:

– Tôi cứ sợ Đỗ Quyên buồn.

– Tôi đã quen rồi với những chuyện như vậy từ lúc ba tôi đi tù, gia đình suy sụp.

– Mình đi uống nước và sau đó đi ăn, Quyên nhé?

– Cũng được.

– À! Quyên thích ăn gì nhất?

Đỗ Quyên cười:

– Anh cho tôi ăn cái gì, tôi ăn cái đó. KHông khách sáo đâu.

– Vậy mình đi.

Gia Phong tự nhiên nắm tay Đỗ Quyên, cô không rút tay lại mà để yên.

– Ngồi cho vững nha Quyên!

– Anh yên tâm đi! Anh có chạy xe nhanh tôi cũng không sợ đâụ Có một thời tôi chạy xe cũng quậy lắm.

– Vậy à?

Gia Phong thích vẻ cởi mở tự nhiên của Đỗ Quyên. Chờ cho cô ngồi lên, anh khởi động máy và cho xe chạỵ Xe chạy nhanh, gió bạt mạng. Buổi chiều đang thật đẹp.

– Quyên ăn bột chiên lần nào chưa?

– Rồị Bột chiên chấm tương ớt cho thật cay, vừa ăn vừa hít hà. NGon tuyệt vời phải không?

– Hoá ra Đỗ Quyên cũng là người có... tâm hồn ăn uống quá chứ.

– Hồi xưa, An Phú dạy cho tôi ăn món đó.

– An Phú?

– Ừ. Ánh ấy là mối tình đầu của tôi, bây giờ anh ấy đã cưới vợ, một cô vợ có số tiền hồi môn khổng lồ khi về nhà chồng.

Giọng Đỗ Quyên tỉnh bơ, nhưng Gia Phong hiểu đó là lời cay đắng. Bất chợt, anh đưa tay ra sau tìm tay cô.

– Đừng buồn nghe Quyên!

Đỗ Quyên để yên cho Gia Phong nắm tay cô.

Hồi đó, tôi rất buồn... đau khổ ghê gớm nữa kìạ Nhưng rồi thời gian đi qua...

Đỗ Quyên cười khẽ:

– Thời gian quả là liều thuốc nhiệm mầu, nó giúp người ta lãng quên đi mọi đau khổ, mọi ưu tư để sống.

Gia Phong xúc động:

Quyên biết không? Có những lúc tôi cũng từng đau khổ như thế và thời gian giúp tôi nguôi ngoai. Mà thôi, mình đừng nói chuyện buồn này nữạ Đi ăn một bữa cho đã và quậy tưng bừng đi.

Đỗ Quyên phì cườị Cô thấy vui khi có một người bạn như anh. Cô tựa đầu vào lưng anh và hát nho nhỏ:

\"Ngàn năm nước vẫn qua cầu,

Sông về với biền bạc đầu mà thôi.

Ngàn năm mây chẳng ngừng trôi,

Giật mình, thêm chiếc lá rơi bên thềm\".