“ ...Ánh mắt giao nhau. Anh lần tìm bàn tay cô, bóp nhẹ ....
Đúng rồi. Anh cũng thấy mình trong mắt cô. Cô và anh sẽ mãi mãi trong mắt của nhau, trong tim của nhau và cùng sánh bước đi vào tương lai!
...Rốt cuộc, lễ đính hôn hôm nào là thật. Ngay những ngày đầu năm họ tiến hành đám cưới cùng với hành trang là tình yêu mới toanh thơm nồng hương vị mùa xuân!”.
Hất món tóc lòa xòa trước trán ra sau, cô khoan thai bước vào quán bar. Lối đi được soi sáng một cánh dè sẻn bởi mấy bóng đèn vàng, xanh, đỏ gắn trên tường. Cô có vẻ đến đây nhiều lần nên bước chân không chút rụt rè.
Ở đây khá ồn ào. Đa phần là những người trẻ tuổi, model từ gốc tới ngọn toàn bộ lớp vỏ áo quần, đầu tóc. Họ ngồi từng nhóm ba, bốn người có, đông hơn cũng có. Một số ngồi từng cặp trò chuyện trên nền nhạc điện tử ầm ĩ.
Có lẽ cô là khách sôlô duy nhất của quán. Có vẻ hơi lạc lõng. Cô không bận tâm. Cô là vậy thích thì đi. Cần gì phải rủ theo ai đó.
Tới đây, ngồi nhấm nháp một ly rượu mạnh, một chai bia. Rồi tình cờ gặp một người quen. Một chút bất ngờ, vui vẻ thú vị đấy chứ. Cô từng vài lần như vậy.
Thoạt đầu, chưa ai nhìn thấy cô. Họ đang bận bịu với đối tượng hoặc đối tác của mình. Cho tới khi còn cách quầy bar hơn hai mét. Cô lọt vào tầm mắt của anh chàng phục vụ đứng phía sau.
Không chờ cô ngồi trên chiếc ghế cao không lưng tựa duy nhất còn trống bên quầy, anh phục vụ lên tiếng chào cùng với nụ cười rất tươi:
– Cô lại đến đó à?
Sở hữu chiều cao kha khá có lẽ dư để làm người mẫu, cô không cần phải nhón đôi chân thon dài.
Vừa ngồi lên ghế, cô vừa nheo mắt ngắm nghía anh chàng phục vụ quầy.
Anh ta bao nhiêu tuổi cô không biết, nhưng chắc chắn không còn nhỏ, còn lâu mới già. Anh ta mặc quần Jean áo pull. Có thể áo màu xám nhưng dưới ánh đèn màu gần quầy bar và đèn vàng nhạt phía trong quầy thì nó thành ra xanh xanh, tím tím lẫn vàng vàng, lạ mắt. Dẫu là nụ cười chuyên nghiệp nhưng thật lòng mà nói, cô lại cảm thấy dễ chịu.
– Cô uống gì nào? - Anh ta lại hỏi, vẻ rất chú tâm.
– Một chai bia đi.
Vài giây, chai bia lạnh được bật nắp đặt ngay trên mặt quầy, sát khuỷu tay cô. Vài giây tiếp theo, cô được ưu ái thêm dĩa nhỏ đậu phộng da cá. Cô cầm chai bia, tợp một ngụm, đặt trở xuống quầy và đưa mắt nhìn xung quanh.
Bây giờ thì rất nhiều người nhận ra sự có mặt của cô ở đây rồi. Cô biết chắc chắn là vậy. Những cái đầu nghiêng vào nhau để nghe rõ khi giọng người nói hạ thấp một chút. Cô phớt lờ tất cả!
Hai người đàn ông ngồi trong góc cách khá xa quầy bar cũng đang nói về cô:
– Ê! Mày có thấy người đẹp vừa mới tới, ngồi bên quầy bar kia không?
– Tất nhiên là thấy chứ! Cô em có dáng hấp dẫn đó chứ hả?
– Nè, đừng có hớ hênh lời nói nghe! Nàng không phải tầm thường đâu nhé!
– Một ngôi sao đang lên à?
– Nếu dùng từ ngôi sao thì phải là ngôi sao sáng nhất! Một bà chủ trẻ thành đạt đó!
– Chà! Nữ doanh nghiệp à? Vậy mà tôi cứ tưởng là người mẫu, hoặc nghệ sĩ chứ! Toàn bộ dáng vẻ cô ta đều toát lên sự thanh thoát, sành điệu!
Ở một góc khác, hai anh chàng bảnh bao chải chuốt chụm đầu vào nhau nói về cô:
– Hình như lần trước tới đây, tao cũng nhìn thấy cô nàng.
– Đúng vậy. Tao còn nhớ lần đó nàng mặc váy. Nàng có cặp đùi thật ác, tao đã không tài nào rời mắt khỏi được.
Anh chàng kia bật cười khùng khục:
– Mày lại bắt đầu rồi. Ê, đừng nói là mày có ý định tán cô ta à nghe!
Bạn anh ta đối lại ngay:
– Một khi cơ hội tới thì không nên do dự! Tao sẽ làm quen nàng ngay bây giờ.
Không phải chỉ là hai nhóm người này, cô biết còn nhiều lời xì xầm, nhiều ánh mắt hướng về cô. Cô phớt lờ tất cả.
Đôi tình nhân ngồi bên quầy bar gần cô bỏ đi. Hai chiếc ghế trống. Tích tắc sau, một trong hai ghế có người chiếm giữ. Cô ngồi hơi quay lưng về phía đó nên không nhìn rõ được người vừa đến. Nhưng đối đáp của y với anh chàng phục vụ sau quầy bar thì lọt hết vào tai cô:
– Hê! Mày khỏe không?
– Ô ...! - Anh phục vụ mừng rỡ - Mày về lúc nào? Sao không điện đài gì mà tự nhiên lù lù xuất hiện vậy thằng quỷ?
Anh chàng mới đến cười nhỏ:
– Định dành cho mày sự ngạc nhiên mà.
– Ừ, ngạc nhiên ghê! Tao không ngờ mày về lúc này. Có điều bây giờ tao đang phải làm việc, không thể uống nước với mày được.
– Còn hai tuần nữa mà, lo gì thiếu thời gian. Bây giờ cho tao chai bia, tụi mình tào lao vài câu thôi.
– Ừ, tao đãi mày. Hai-ba chai luôn!
Họ là đôi bạn thân. Cô thầm đoán. Tiếng chai bia đặt nhẹ lên mặt quầy bar nghe “cạch”. Anh phục vụ quầy bar hỏi bạn:
– Sức khỏe bà cụ thế nào?
– Má tao vẫn bình thường. Tao nói bà nên về cùng tao. Lưu lại hai tuần cũng không ảnh hưởng nhiều đến sức khỏe. Nhưng bà cứ một mực bảo chỉ về đây khi nào tao về định cư và có việc làm chắc chắn.
– À, anh ta là Việt Kiều! - Cô lại thầm nhủ.
Sự chú ý của cô bị cắt đứt bởi giọng đàn ông nhão nhoẹt hòa với mùi bia rượu và thuốc lá nồng nặc:
– Chào em! Em đến một mình à? Anh ngồi đây được không?
Vậy là chiếc ghế bên cạnh cô tạm thời có chủ. Cô liếc nhìn qua. Gã trai có gương mặt non choẹt. Tóc chải vuốt keo dựng ngược lên trông thật ngổ ngáo.
Cô nhìn cặp môi dày đang nở nụ cười cợt nhả.
Nhếch bên khóe môi, cô khinh khỉnh:
– Hai câu hỏi đều có câu trả lời rồi đó, cậu bé à.
Vẻ mặt gã trai nghệch ra. Có lẽ vì từ “cậu bé” cô vừa nói.
Y hỏi một cách lơ ngơ:
– Nói vậy ... là sao?
Cô nghiêng đầu cử chỉ duyên dáng nhưng ánh mắt và nụ cười thì giễu cợt thấy rõ:
– Thứ nhất, đương nhiên tôi đi một mình vì bên cạnh tôi không có thêm người bạn nào. Thứ hai, những chiếc ghế ở đây là của quán bar. Mọi người đều có thể ngồi miễn là nó đang trống. Cậu bé không thấy vậy sao?
Có vẻ từ “cậu bé” lặp lại lần thứ hai khiến gã trai khó chịu. Y cười nhăn nhó:
– Cưng à! Em gọi anh như vậy là không được rồi. Chắc gì cưng hơn tuổi anh chứ?
Cô hất tóc, bật cười thú vị:
– Cậu bao nhiêu tuổi, tôi chưa rõ, nhưng nhìn cậu hãy còn non nớt lắm, cậu bé ạ. Đừng có làm ra vẻ mình là người lớn trong khi mặt hãy còn búng ra sữa nhé!
– Cô ... Cô dám coi thường người khác như vậy hả?
Y bắt đầu sừng sộ và chộp lấy cổ tay cô. Bàn tay to lớn đầy thịt. Cô nghĩ tên nhóc này là cậu ấm của một đại gia nào đó. Cổ tay cô hơi đau. Không hề gì. Cô biết mình xử lý chuyện này rất dễ. Cô nói nhỏ nhưng rành rọt:
– Buông tay trước khi chị Hai của cậu thật sự nổi giận, cậu bé.
Gã trai vẫn lì lợm:
– Ha ha ... Giận thì làm gì được anh chứ? Cô em, cưng xinh đẹp thật đó, nhưng mà bên em chả có thằng nào theo hầu, chứng tỏ em đâu có giá mấy ...
Cô đặt tay phải lên bả vai trái gã trai năm ngón tay thon dài phút chốc rắn lại bấu vào xương vai khiến y đau điếng. Theo phản xạ tự nhiên, y buông tay ra, mặt nhăn nhó. Có lẽ phải cố lắm mới không kêu lên.
Cô chộp ngược lại bắp tay y và vặn nhẹ một cái rồi thả ra. Hành động diễn ra rất lẹ. Chỉ vài giây nhưng khiến đối tượng nhăn rúm mặt mày.
Cô cười thoải mái:
– Bây giờ đồng ý suy nghĩ lại về những lời vừa nói rồi há! Cậu phải học hỏi thêm nhiều nữa mới được, nhóc à.
Đúng lúc đó di động trong túi quần Jean báo rung, cô rút ra nhận cuộc gọi:
– Alô ... Ừ, tôi biết rồi ...ừ!
Đút di động vào túi quần, cô móc lấy tờ năm mươi ngàn đồng ở túi quần sau đặt lên mặt quầy bar rồi rảo bước đi nhanh ra cửa.
Anh phục vụ lấy tiền cô khách vừa trả cho vào ngăn tủ. Để gã thanh niên ngổ ngáo khỏi phải khó chịu rồi đâm ra sinh sự, anh phớt lờ y vừa cất chai bia vừa nháy mắt với anh bạn vẫn còn chưa hết ngỡ ngàng.
Gã trai hậm hực quay về chỗ ngồi. Bạn y đang chờ với nụ cười đắc ý vì đã thắng độ cá cược.
Đôi bạn bên quầy bar tiếp tục trò chuyện:
– Nè, mày có quen cô ta?
Anh phục vụ lắc đầu nhè nhẹ:
– Bảo không quen thì không đúng, mà bảo là quen cũng thiếu chính xác. Tao biết tên và chút ít thông tin cá nhân của cô ta. Cô ta có đến đây nhưng không phải là khách ruột.
– Một cô gái khá ấn tượng! Tên gì vậy? Còn nghề nghiệp?
Anh phục vụ cười cười:
– Mày quan tâm à? Có ý gì hả thằng quỷ? - Đoạn anh khuyến cáo - Vừa rồi mày cũng thấy đó. Tốt hơn là mày đừng nên nhớ đến cô ta. Đóa hồng có nhiều gai nhọn lắm.
– Điều đó là đương nhiên mà. Mày lo xa tới mức không dám tiết lộ tí xíu về cô ta thì ê mặt đàn ông quá!
Anh phục vụ tự ái:
– Ý mày là tao sợ cô ta hả? Này, tao chỉ là lo mày vướng vào phiền phức thôi. Tao nói rồi, đó là một cô gái không đơn giản.
Nôn nóng hết chịu nổi, anh bạn thúc giục:
– Biết bao nhiêu về người đẹp thì nói hết cho tao nghe đi. Kẻo tao chết vì tò mò nè.
– Không nhiều lắm! Đại để là cái tên như con trai:
Khánh Hưng! Hình như võ sĩ đai đen. Nghe nói lúc nhỏ rất khổ vì mẹ ghẻ nhưng bây giờ thì mạnh mẽ tự tin, tham gia quản lý công ty của cha. Thường xuyên lui tới mấy chỗ như vầy mà dì ghẻ không dám nói gì. Nè, mày đừng bày đặt mơ tưởng nghe! Cô ta thuộc nhóm phụ nữ nặng cân và rất đáng gờm!
Anh bạn bật cười:
– Mày buồn cười thật! Làm như tao đang cua cô ta vậy. Mà đó là tất cả những gì mày biết về cô ta thì phải? Vậy thì tao cũng thua luôn. Tao có hai tuần ở đây rồi quay về bển chuẩn bị các thủ tục để về định cư làm ăn lâu dài. Tao làm gì có thời gian rảnh mà chạy tìm một cô gái xa lạ chứ!
– Mày nói câu này thì tao yên tâm rồi!
Nắng lên cao, bắt đầu gay gắt. Nhưng hình như cô bé Khánh Hưng không cảm thấy khó chịu dù nắng trưa rọi thẳng xuống người khiến mồ hôi tuôn thành giọt trên đôi gò má bầu bĩnh. Mái tóc dài, buộc phần đuôi bằng sợi ruy-băng hồng đã cũ cũng bết lại. Lưng áo dán vào lưng.
Trên mặt đất lưa thưa cỏ, Khánh Hưng dùng con dao cùn đào bới một lỗ to bằng cái thau. Đây sẽ là hồ, đất đào bới đắp qua bên thành quả đồi nhỏ. Sẽ có cỏ và hoa ...
– Khánh Hưng ơi! Khánh Hưng à! Em ở đâu vậy?
Ngẩng lên, cô bé cười:
– Em đây nè chị Hai! Em đang làm thành cái hồ nè.
Chị Hai giúp việc te tái chạy tới, vừa ngồi xổm xuống giữ tay Khánh Hưng, chị vừa ca cẩm:
– Trời ơi! Em lại ra đây quậy phá nữa rồi. Hồ ao gì chứ? Ngồi dang ngoài nắng vậy thế nào cũng bị cảm cho coi. Thôi, làm ơn vô nhà giùm chị đi. Ba em sắp về rồi. Vừa rồi, ba em gọi điện thoại về bảo chị hãy chuẩn bị cho em thật xinh xắn và sạch sẽ. Hình như ba em sắp đưa về nhà một vị khách quan trọng đó. Nào, đi vô nhà, chị sẽ tắm rửa cho em.
Khánh Hưng trì tay lại, phản đối:
– Hông, hông! Em chưa làm xong mà. Chị kệ em!
– Kệ cái gì mà kệ! - Chị Hai cao giọng - Ba em đã căn dặn rồi. Nhà sắp có khách, em phải vô tắm rửa thay đồ. Không có nhiều thời gian đâu, cô nương nhỏ à.
Chị dứt khoát vời cho bằng được cô chủ nhỏ vô nhà.
Khánh Hưng vùng vằng:
– Ghét! Khách của ba mà bảo em phải đón!
– Linh tinh! Tuy khách của ba em, nhưng em phải chứng tỏ mình là đứa con ngoan, kẻo bị người ta cười. Không chỉ vậy, họ sẽ cười chê ba em nữa đó. Mà nè, biết đâu khách sẽ có quà cho em.
Khánh Hưng không hào hứng với gợi mở ham muốn đó từ chị Hai. Cô bé đã có rất nhiều thứ. Nó được ba mua về. Có khi mỗi ngày là một món. Nó quá nhiều mà toàn máy móc, nó trở thành phiền toái và vô vị với Khánh Hưng.
Cô bé khi có thể là chạy ra vườn. Vườn nhà khá rộng, phía sau có nhiều cây dại. Khánh Hưng tha hồ hái hoa, bẻ lá và tuốt cả cành cây đem vô bày trò nhà chòi, hàng xén. Cô bé đóng vai cô chủ, chị giúp việc và cả khách mua hàng.
Ngày nào cũng như ngày nào. Chơi một mình, cho tới khi chị Hai nhắc tắm rửa, ăn cơm. Đến trường, cô bé vui hơn một chút nhưng cũng không thật hòa đồng với các bạn. Bạn bè Khánh Hưng, đứa nào đứa nấy đều được ba mẹ hoặc anh chị em đưa đón. Hình như chỉ khi nào ba mẹ chúng nó bận bịu lắm mới để chị giúp việc hay chú tài xế đón rước. Còn Khánh Hưng thì ... họa hoằn lắm, ba mới đưa đến trường. Ba không có thời gian, ba nói trường Hưng học và công ty của ba ở hai hướng khác nhau, không tiện đường. Tuy buồn nhưng rồi cũng quen, không vòi vĩnh gì nữa.
Lúc tắm cũng là cơ hội hiếm có để Khánh Hưng nghịch ngợm té nước lên người chị Hai.
Cuối cùng rồi Khánh Hưng cũng tắm gội xong. Cô bé được chị Hai soạn cho mặc bộ đầm trắng viền ren rất đẹp. Tóc được thắt hai đuôi sam rồi buộc bằng cái nơ màu hồng xinh xắn.
Xong xuôi, chị Hai nghiêm mặt bảo Khánh Hưng:
– Chị cảnh cáo em đó nghe. Tắm rửa sạch sẽ rồi, bây giờ em phải ở trong nhà, không được chạy long nhong ra ngoài vườn nữa. Rõ chưa?
Chị nhấn thêm:
– Cãi lời chị thì mai mốt chị bỏ mặc không thèm chơi với em nữa đâu. Chị nói thật đó.
“Công trình” của Khánh Hưng ở ngoài vườn vẫn còn dang dở. Nhưng giờ trưa quá rồi. Chị Hai trở lại bếp, tất bật chuẩn bị hoàn tất bữa cơm trưa. Mùi thức ăn tỏa ra thơm phức khiến Khánh Hưng tứa nước miếng và thấy đói bụng hơn. Cô bé háo hức với bữa ăn trưa đang gần kề. Con đường ra sau vườn bỗng xa quá!
Cô bé xung phong giúp chị Hai một tay nhưng bị chị gạt phắt, rằng cô chỉ làm vướng tay vướng chân chị thêm mà thôi. Thế là phụng phịu bỏ lên phòng sinh hoạt mở tivi xem phim hoạt hình.
Mười một giờ rười, ông Cường đưa khách về. Chị Hai lên thông báo và kéo Khánh Hưng xuống đón ở bậc thềm ngay khi xe ông mới dừng lại bên ngoài cổng.
Khánh Hưng nhìn chăm chăm vào khung cửa kính xe hơi. Ở ghế sau, bên cạnh ba cô là một người đàn bà tóc uốn bồng bềnh phủ bờ vai.
Chú Hội tài xế xuống xe chạy vòng ra phía sau mở cửa cho ông Cường và người đàn bà rồi vội vàng chạy vào mở cổng. Ông Cường khoác tay người đàn bà bước vào sân. Bà ta đẹp! - Khánh Hưng cũng thấy vậy như chị Hai trầm trồ.
Nhưng cô bé thật sự không thích bà ta khoác tay ba mình. Cô bé chỉ muốn chạy ra giật phắt tay bà khỏi tay ba mình.
Còn cách thềm vài bước, ông Cường dừng lại tươi cười nhìn con gái. Bộ cánh tươm tất của nó làm ông hài lòng:
– Chào con gái! Con xinh lắm! Nào, con chào đi. Đây là dì Hải Yến, dì ấy đến ăn trưa với hai cha con mình.
Khánh Hưng ngước nhìn người đàn bà có cái tên đẹp. “Bà ta xí xọn quá! Mặt toàn son phấn!”. Khánh Hưng nghĩ thầm. Cô bé không thích bà ta. Cô bé thản nhiên đón nhận nụ cười ngọt ngào từ đôi môi đỏ chót màu son của bà ta.
Chị Hai nãy giờ vẫn đặt tay bên vai Khánh Hưng, giờ bấm nhẹ một cái như nhắc nhở.
Nhưng đúng lúc hai cánh môi Khánh Hưng mở ra. Âm “ch” mở đầu cho tiếng chào dì miễn cưỡng thì bà Hải Yến đã tiến lên ba bước, vuốt má Khánh Hưng và chào cô bé:
– Chào con, Khánh Hưng! Đúng là con rất xinh. Dì thích con rồi đó. Dì là bạn của ba con. Nhưng từ nay dì và con sẽ làm bạn với nhau nhé?
Không hiểu sao Khánh Hưng lại thấy sợ khi nhìn vào mắt bà Hải Yến. Cụp mắt nhìn xuống mũi giày cao gót màu trắng của bà, cô bé lúng túng tiếng “dạ”.
Mọi người vào nhà, Khánh Hưng được ba và bà Hải Yến dắt tay.
Dù bàn ăn đã chuẩn bị gần như hoàn tất nhưng bà Hải Yến vẫn nhất định vào bếp. Chị Hai múc thức ăn và bà bưng ra bàn ăn.
Khánh Hưng dành cho bà cái nhìn dò xét. Ba bảo từ nay bà sẽ thường xuyên đến nhà chơi. Cô bé có linh cảm mối quan hệ giữa ba và bà ấy còn khăng khít hơn nữa.
Ăn cơm xong, ông Cường dắt tay con gái lên phòng khách. Bà Hải Yến xuống bếp mở tủ lạnh tìm trái cây.
Thấy vậy, chị Hai lau vội tay vào tạp dề chạy lại:
– Cô định gọt trái cây à? Cô để em làm cho ...
Bà Hải Yến xòe tay làm cử chỉ ngăn lại:
– Không, không! Em tiếp tục rửa chén đi. Tôi sẽ tự gọt. Như vầy cũng tốt.
Mai mốt tôi còn phải làm nhiều việc hơn nữa mà.
Chị Hai ngó bà, rụt rè:
– Cô nói vậy ... là sao ạ?
Bà Hải Yến nghiêng đầu, mái tóc đổ qua vai. Những lọn tóc loăn xoăn càng tôn thêm nét kiêu kỳ nơi bà.
Bà cười thật điệu đàng:
– Tức là tôi sẽ dọn tới đây sống cùng anh Cường và con bé Khánh Hưng. Em vui rồi nhé! Sau này tôi sẽ chia sớt gánh nặng công việc với em.
Chị Hai gượng cười, “dạ dạ” mà lòng hoang mang. Nếu nói vậy thì là ông Cường cưới bà ấy rồi còn gì. Tức là Khánh Hưng sẽ có mẹ kế. Người đàn bà này là mẹ kế của cô bé thì ... khó lòng tin được cô bé sẽ vui vẻ và hạnh phúc.
Bà Hải Yến nhanh chóng bưng dĩa trái cây lên phòng khách. Những miếng táo, lê và dưa hấu trông thật ngon lành.
Ngồi xuống bên cạnh Khánh Hưng trên phần còn lại của ghế xô-pha dài, bà Hải Yến dùng nĩa ghim một miếng táo đưa cho cô bé:
– Nào, con ăn đi Khánh Hưng! Lúc nãy dì thấy con ăn cơm hơi ít. Vậy thì con ăn trái cây nhiều nhiều đi con gái!
Ông Cường nói theo:
– Dì Yến nói phải đó. Con ăn nhiều một chút đi con.
Khánh Hưng lặng lẽ ăn táo.
Ông Cường cũng ăn miếng dưa hấu bà Hải Yến đưa cho.
– Thường ngày còn bé cũng ăn ít như vậy sao anh?
Ông Cường đáp:
– Phải. Từ sau ngày mẹ nó mất thì là vậy. Anh có đưa nó tới bác sĩ nhưng vẫn vậy. Dần dà, anh thấy bác sĩ nói cũng có lý nên không lo lắng nữa. Tuy ăn ít nhưng nó khỏe mạnh, học chăm, hiếu động. Tới một lúc nào đó nó qua “đốt” sẽ ăn nhiều theo nhu cầu của lứa tuổi thôi.
Hải Yến ngọt ngào:
– Từ hôm nay có em rồi, anh yên tâm đi. Em sẽ chăm sóc chu đáo cho Khánh Hưng.
Ông Cường cười:
– Anh nghe em nói hơn hai lần rồi mà.
Hải Yến nhướng cao mày:
– Anh còn nghi hoặc?
Khẽ lắc đầu, ông Cường mỉm cười. Ông cúi xuống xoa đầu cô con gái đang nhóp nhép nhai miếng lê:
– Còn phải xem đã! Con gái anh thoạt nhìn thì vậy nhưng không đơn giản đâu. Như thỏa thuận của chúng ta, nếu sau hai tuần lễ mà nó không chấp nhận em thì coi như mình không có duyên với nhau.
Qua hôm sau, bà Hải Yến mang hành lý tới. Nhà ông Cường quá rộng mà lại ít người nên sự có mặt của bà Hải Yến chẳng ảnh hưởng gì. Đầu tiên, vào buổi rảnh rỗi, Khánh Hưng được dẫn ra phố, ăn những quà bánh lạ và ngon, đi xem xiếc cá heo rồi mua sắm áo quần. Cô bé háo hức hẳn lên với kế hoạch đi ra Vũng Tàu vào thứ bảy. Cô bé được bà mẹ kế tương lai chọn mua cho bộ đồ tắm biển có hoa lá màu xanh tím rất đẹp.
Sự dè chừng dần dần ra đi, Khánh Hưng cảm thấy thoải mái hơn. Bà Hải Yến còn tự nấu những món ăn nhẹ cho Khánh Hưng ăn lúc xế trưa.
Bà dành thời gian đưa đón Khánh Hưng đi học.
Một lần bà đi tắm, chị Hai chuẩn bị bàn ăn. Chị tranh thủ nói với cô chủ nhỏ đang lăng xăng bên cạnh:
– Nè, mai mốt em sẽ gọi cô Hải Yến là mẹ chứ?
Khánh Hưng trố mắt:
– Tại sao em phải gọi dì ấy là mẹ chứ?
– Còn gì nữa. Cô Hải Yến nói cô ấy đến nhà mình để chăm sóc cho ba em và em suốt đời. Chỉ là vợ của ba em, là mẹ kế của em mới ở đây suốt đời thôi.
Khánh Hưng ỉu xìu:
– Em không thích!
– Nhưng mà chị thấy cô Hải Yến rất thương em. Hình như em cũng mến cô ấy?
– Thì em thích dì ấy dắt em đi mua sắm, chơi với em. Nhưng em sẽ không gọi là mẹ đâu. Em chỉ có một mẹ Khánh Hà đã mất mà thôi! - Khánh Hưng dõng dạc tuyên bố.
Khánh Hưng chạy ra tận cổng đón cha. Cô mở cổng và rồi không kịp chờ chú Hội tài xế lái xe vào sân, cô bé chạy ào tới đập đập vào khung cửa kính xe.
Cô bé phải nhón cao gót chân để nhìn thấy ba mình ngồi ở băng ghế sau:
– Ba ơi! Ba ơi! Ba mở cửa cho con đi ba!
Ông Cường nhíu mày, trong khi Hội xoay người lại nhìn ông với vẻ mặt băn khoăn.
Ông Cường phẩy nhẹ tay:
– Khoan đã! Để cho con bé lên xe. Trông nó hớt hơ hớt hải chắc là nhà xảy ra chuyện gì đó.
Ông với tay mở cửa xe cho cô con gái rồi bảo tài xế Hội lái xe vào sân. Phía trong, chị Hai vừa tất tả chạy ra và đang kéo mở rộng hai cánh cổng cho xe chạy vào.
– Con gái cưng! Có chuyện gì mà gấp gáp không chờ ba vô tới nhà vậy hả?
Ánh mắt khẩn trương, gương mặt căng thẳng và hơi thở dồn dập, Khánh Hưng ngồi nghiêng qua phía cha, nhìn chằm chằm và câu hỏi buột ra thật nhanh:
– Ba sẽ cưới dì Hải Yến làm vợ hả ba?
Ông Cường lặng người. Lòng ông hoang mang tự hỏi, rốt cuộc ngày hôm nay ở nhà đã xảy ra chuyện gì mà cô con gái cưng nôn nóng chờ ông về để hỏi câu này.
Chiếc Toyota từ từ chạy vào sân. Lo lái xe nhưng tài xế Hội cũng chú ý đến câu hỏi bất ngờ của tiểu thư. Anh hồi hộp lắng nghe câu trả lời của ông chủ.
Nhíu mày, ông hỏi lại:
– Sao con gái lại hỏi ba câu này?
– Thì ba hãy nói đi! - Cô bé giục - Ba sẽ cưới dì ấy?
Ông Cường tìm được câu trả lời khéo léo:
– Mấy ngày qua dì Hải Yến ở đây ... ba thấy dì ấy chăm sóc con rất tốt. Ba nghĩ dì Hải Yến sẽ trở thành người mẹ tốt của con. Con cũng mến dì Hải Yến mà, phải không con?
Khánh Hưng mím môi:
– Con ...
– Ừ, con nói đi! Ba muốn nghe ý kiến của con.
Hình ảnh mẹ chợt ùa về đầy ắp trong tâm trí, lúc mẹ gắp thức ăn cho Khánh Hưng, mẹ chải tóc và buộc bằng cái nơ xinh đẹp nhất. Rồi ... mẹ nằm bất động trên giường, bàn tay cầm tay Khánh Hưng lơi lỏng lạnh giá ...
Cô bé òa khóc:
– Con không thích! Ba đừng cưới dì Hải Yến! Không có ai làm mẹ con bằng mẹ hết. Con sẽ chẳng bao giờ gọi người khác là mẹ đâu!
Bà Hải Yến xuất hiện tự lúc nào. Những lời Khánh Hưng nói bà nghe hết.
Mắt bà vụt sầm tối, nhưng hình như chẳng ai nhận thấy, và đương nhiên, cũng không ai biết được đôi hàm răng khi cười, trắng đều xinh đẹp duyên dáng kia đang nghiến chặt vào nhau.
Hải Yến vẫn ở lại nhà ông Cường. Mấy ngày sau đó, Khánh Hưng có vẻ nguôi nguôi. Ông Cường thôi không nhắc tới chuyện cưới hỏi gì nữa. Bà Hải Yến chấp nhận thiệt thòi. Bà bảo bà sẽ chứng minh cho hai cha con ông thấy tình cảm chân thành của bà đối với họ. Đám cưới ư? Không cần thiết. Chẳng cần đám cưới, bà cũng đã đường hoàng trong nhà này với địa vị bà chủ. Một tiếng “mẹ” từ Khánh Hưng? Không quan trọng! Cứ để con bé dành riêng tiếng gọi đó cho bà mẹ đã khuất của nó! Bà vẫn quan tâm chăm sóc nó thật tốt như đã cam đoan với ông Cường.
Nhưng rồi ... có vẻ mọi chuyện đang bắt đầu có sự thay đổi. Thật bé nhỏ, tinh tế. Dù bị bất ngờ, khó chịu thì Khánh Hưng cũng phải phục tùng tuyệt đối.
Bà vẫn là người đưa đón Khánh Hưng đi học hàng ngày không chỉ chở cô bé trên chiếc Dream mới cáu cạnh ông Cường mua cho bà chưa đầy ba tháng. Mà ngay sau khi ăn sáng xong, bà dắt cô bé lên phòng riêng, khẩn trương bảo thay áo quần, chải tóc rồi chuẩn bị cặp sách. Chiếc cặp không nặng lắm và khi mang lên lưng bằng hai quai đeo kiểu ba lô thì khá thoải mái. Tuy nhiên, kể từ ngày đầu tiên đến trường, cô bé chỉ mang nó khi đã tới gần cổng. Khi tan trường cũng vậy. Dạo trước thì chị Hai, còn bây giờ là bà Hải Yến. Họ đỡ lấy cặp sách cho cô bé, như thế đỡ gánh nặng mà cô bé đã phải chịu đựng một buổi trời trong trường lớp.
Sáng nay không như vậy, ngay sau khi mặc đồng phục xong, bà Hải Yến giục Khánh Hưng:
– Con mang cặp vào đi.
Khánh Hưng ngạc nhiên:
– Ủa, sao vậy dì?
Bà Hải Yến cười thật ngọt:
– Con nên tập lao động đi. Cặp sách cũng không nặng lắm, dì thấy vừa sức của con. Lao động hay nói cách khác là vận động cho khỏe người.
– Nhưng con ...
– Không nhưng nhị gì hết! - Bà Hải Yến nghiêm mặt - Nó là của con. Nếu con không mang thì tới trường tay không vậy.
Khánh Hưng phải tự đeo cặp rồi xuống nhà, chờ bà Hải Yến lái Honđa ra ...
Chiếc cặp nặng trĩu trên lưng ...
Buổi chiều, trên bàn ăn, như thường lệ, ông Cường hỏi cô gái về chuyện học ở trường.
Cô gái đáp:
– Cũng bình thường thôi ba ạ. Con được chín điểm môn toán và mười điểm môn chính tả!
– À!
Khánh Hưng nhìn bà Hải Yến rồi nói thêm:
– Hôm nay dì Yến bắt con tự mang cặp!
Ông Cường nhìn bà Hải Yến. Có vẻ ông sửng sốt và thêm một chút không bằng lòng.
Bà Hải Yến vui vẻ xác nhận:
– Đúng vậy. Em cũng đã giải thích với Khánh Hưng.
Nhìn cô bé, bà ngọt ngào:
– Con không đồng ý như vậy sao?
Khánh Hưng im lặng ngậm đầu đũa.
Bà Hải Yến nhẹ nhàng:
– Con đừng như vậy. Đó là một thói quen xấu. Mau trả lời dì đi nào!
Nhả đũa, Khánh Hưng thở ra, có phần nũng nịu:
– Con cảm thấy mệt lắm!
Ông Cường sốt ruột:
– Em đã nói thế nào?
Vẫn dịu dàng bà đáp:
– Anh và em, chúng ta nên tập cho Khánh Hưng phải có tinh thần tự lập kỷ luật và trách nhiệm với chính bản thân ngay từ bây giờ. Nếu cứ mang cặp thay cho con thì sau này lên cấp hai, cấp ba, con nó phải làm sao? Khi đó chiếc cặp còn nặng hơn nhiều.
Lý lẽ hoàn toàn thuyết phục. Ông Cường nhất trí với bà Hải Yến. Ông bảo Khánh Hưng:
– Dì Yến nói phải đó. Chiếc cặp của con cũng không nặng lắm mà. Con thấy mệt vì chưa quen thôi. Vài ngày sau chắc chắn con sẽ nghe nó nhẹ hều!
Đúng như vậy thật, Khánh Hưng dần quen với sự thay đổi này và chỉ mấy ngày sau đó nó đã bình thường với cô bé.
Bà Hải Yến vẫn chăm sóc yêu thương Khánh Hưng.
Trưa thứ sáu đến đón Khánh Hưng tan học, bà nghe cô bé thông báo:
– Dì Yến ơi! Giày của con bị đứt quai rồi.
Nhìn xuống chân Khánh Hưng ... Đúng là chiếc giày bên chân phải của cô bé bị đứt hết hai dây quai trước. Một sợi mỏng manh còn lại để mang tạm giây lát mà thôi.
– Được rồi. Chúng ta sẽ mua giày mới cho con. Con lên xe đi.
– Dạ. Mình đi mua ngay bây giờ hả dì?
– Không. Phải về nhà ăn cơm trưa chứ. Hai giờ chiều, dì sẽ chở con đi mua.
Bà Hải Yến “đề” xe.
Vòng tay ôm bà, Khánh Hưng háo hức:
– Dì hứa rồi há! Hai giờ chiều mình đi!
– Ừ!
Bữa cơm trưa nay vắng mặt ông Cường, ông đi công tác ở Đồng Nai và không về kịp.
Xong bữa cơm trưa vẫn vui vẻ, Khánh Hưng nôn nao đến nỗi ăn xong không ngủ trưa như mọi ngày. Bà Hải Yến nghỉ trong phòng riêng trên lầu một. Khánh Hưng lò dò vào phòng của chị Hai. Cô bé đột ngột chọc léc vào nách chị Hai khiến chị giật mình rồi thích chí cười phá lên.
Chị Hai làu bàu:
– Em đi học thì chị cũng bù đầu suốt buổi sáng. Mới được nghỉ được chút xíu thì em phá rồi. Em hổng thương chị hay sao?
Khánh Hưng quỳ xổm và nằm rạp ngay bên cạnh chị Hai. Cô bé y chang con ếch đang nghỉ ngơi nhưng có thể phóng về phía trước bất cứ lúc nào.
Cô bé nói trong giọng cười rúc rích:
– Em vui quá, không ngủ được luôn! Chị Hai biết không, lát nữa dì Hải Yến chở em đi mua giày mới đó!
Lúc nãy Khánh Hưng bước vô nhà, chị Hai có thấy giày xăng đan của cô bé bị đứt quai.
Lật người nằm nghiêng day qua Khánh Hưng, chị Hai nói:
– Cô Hải Yến thương mến em thì đương nhiên sẽ chở em đi mua thôi. Chị thấy đâu có lạ!
– Em thấy nhỏ Mai bạn em có cái hộp viết đẹp lắm. Em muốn dì Yến dẫn đi tìm mua nó. Chắc là không sao hở chị?
– Tất nhiên rồi. Hộp viết là chuyện nhỏ mà. Nhưng em lên ngủ trưa đi. Cũng phải cho chị nghỉ chút xíu chứ cô nương.
Cô bé chạy lên lầu nhưng không về phòng mình trên lầu hai mà tới trước phòng bà Hải Yến. Hơn một giờ rưỡi rồi. Phải chuẩn bị ra phố thôi!
Không gõ cửa, Khánh Hưng xoay nắm cửa, đẩy nhẹ.
Bà Hải Yến ngồi trên giường xoay lưng về phía cửa, mặt nhìn ra cửa sổ, đang nói chuyện điện thoại với ai đó.
Khánh Hưng đến gần bà.
– Ừ, mẹ biết! Mẹ nhớ mà. Ừ! Mẹ hứa chắc với con đó. Con yên tâm đi cục cưng của mẹ.
Đến sát sau lưng bà Hải Yến, nghe những lời này, Khánh Hưng khựng lại.
Rồi cô bé buột miệng hỏi luôn:
– Dì Yến! Dì xưng mẹ với ai vậy? Bộ dì có con hả?
Bà Hải Yến quay phắt lại mặt biến sắc, chiếc di dộng buông rơi xuống giường.
Không còn vẻ mặt dịu hiền của bà dì tốt bụng, quắc mắt lên, bà Hải Yến quát:
– Tại sao vào phòng tôi mà không gõ cửa hả?
Sự giận dữ của bà Hải Yến làm cho Khánh Hưng sợ xanh mặt.
Cô bé lắp bắp:
– Con ... con ... Mọi lần ... con cũng vô ... như vậy mà.
Bà Hải Yến rít lên:
– Bây giờ còn bày đặt trả treo người lớn nữa chứ!
Khánh Hưng trố mắt. Trước mặt cô bé là người đàn bà xa lạ dữ dằn. Có cảm tưởng bà ta sẽ nhảy bổ vào cô bé!
Khánh Hưng đi giật lùi ra cửa. Bước chân díu lại, được vài bước thì bị chôn chặt xuống sàn nhà vì bà Hải Yến cao giọng:
– Đứng lại! Xem ra bữa nay không dạy dỗ cô là không được rồi.
Sửa lại tư thế ngồi thật uy vệ, bà hất hàm:
– Còn câm như hến là sao hả? Không mở miệng nói một lời xin lỗi hay sao?
Xin lỗi ư? Khánh Hưng hoang mang không hiểu mình phải xin lỗi vì chuyện gì.
Có lẽ bà Hải Yến nhận thấy đứa con gái đang tái mặt và gần như run người vì sợ nên dịu giọng một chút:
– Con nghe cho rõ đây. Một đứa con gái của gia đình danh giá thì phải biết phép tắc. Thứ nhất, trước khi vô phòng người khác phải gõ cửa. Thứ hai, không được hóng chuyện của người lớn rồi hỏi này hỏi nọ. Đó là tật xấu của mấy đứa trẻ mất dạy. Con hiểu chưa?
Khánh Hưng cụp mắt nhìn xuống, đáp líu ríu:
– Dạ, con biết rồi. Con xin lỗi dì.
Khánh Hưng ra khỏi phòng bà Hải Yến. Mặc dù bà có nói hai mươi phút nữa sẽ đưa Khánh Hưng ra ngoài, nhưng bây giờ cái ý nghĩ về đôi giày mới thật đẹp không còn thật lớn trong đầu cô bé nữa.
Thái độ khác lạ của Khánh Hưng làm chị Hai chú ý và gặng hỏi. Song, Khánh Hưng quyết định im lặng. Cô bé nhớ tới ánh mắt long lên dữ dằn của bà Hải Yến mà lòng ngập tràn sợ hãi.
Mười hai tuổi, cao một mét bốn tám nhưng Khánh Hưng vẫn có vẻ bé nhỏ, lọt thỏm trong chiếc ghế bành bọc da màu be sang trọng, bởi vì cô bé hơi gầy gò. Khác hẳn với giai đoạn sáu-bảy tuổi trở về trước. Ngồi ở chiếc ghế đối diện, ông Cường lặng lẽ nhìn con gái. Càng lớn lên nó càng giống mẹ, giống từ dáng vóc đến khuôn mặt và ánh mắt. Nhất là lúc này, đôi mắt buồn hiu sau khi nói như phân trần với ông sự việc xui xẻo, nó bị mất xe đạp buổi học hôm qua.
Chiếc xe đạp mini Martin tuy đã gần hai năm nhưng vẫn còn rất mới. Khánh Hưng ngày hai lượt đến trường. Về nhà, đi mua vài thứ đồ dùng lặt vặt. Đoạn đường đi trong ngày, hôm nào dài lắm cũng chưa đầy ba cây số. Nó lại là quà sinh nhật của ba nên Khánh Hưng giữ gìn cẩn thận.
Khánh Hưng xem thái độ im lặng âm thầm của ba là sự trách móc. Cô bé kêu lên đầy khổ sở:
– Ba à! Con nói thật mà! Con khóa xe cẩn thận rồi mới vô hiệu sách. Nhưng có lẽ tụi con với nhỏ bạn ở trong đó lựa chọn lâu quá nên bọn trộm lấy dễ dàng ... Con nhớ rất rõ, ba ạ.
Ông Cường như sực tỉnh. Ông vừa thoát ra hình ảnh Khánh Hà chập chờn như mây như khói.
Trước mắt ông, cô con gái đang chờ ở ông những lời trách mắng hoặc an ủi ... có lẽ nó nghĩ ông sẽ trách nó.
Một tay cầm bàn tay thon dài mềm mại của Khánh Hưng, tay kia ông vỗ nhè nhẹ vai cô bé:
– Sao con không mập lên chút nào vậy con gáí? Giờ lại thêm chuyện này.
Con đừng lo nghĩ rồi bỏ ăn bỏ ngủ mà ốm thêm đó nghe!
– Ba ...
– Ba hiểu mà! - Ông mỉm cười trấn an con gái. - Ngay như ba, nếu xui rủi cũng bị nó cuỗm mất xe như không. Bọn trộm cắp cướp giật bây giờ tinh vi lẹ tay lẹ chân lắm. Có khi con vừa quay lưng vài phút cũng mất chứ đừng nói là nửa giờ.
Khánh Hưng có một phần nhẹ nhõm, nhưng mặt vẫn ỉu xìu:
Ông Cường đập vai con gái:
– Chuyện nhỏ ấy mà! Ba nhờ chú Hội mua chiếc xe đạp khác cho con rồi.
Chắc ba-bốn giờ chiều là đem về tới. Con đừng dàu dàu như vậy nữa, coi xấu xí lắm.
Khánh Hưng rụt rè:
– Nhưng dì Yến ...
Ông Cường lắc đầu:
– Dì Yến là dì Yến. Con là con! Với ba thì con lúc nào cũng quan trọng nhất, con gái à. Con đừng lo lắng gì hết. Ba sẽ nói chuyện nghiêm túc với dì ấy.
Ông Cường nhìn đồng hồ:
– Gần một giờ rồi. Chiều nay con có học thể dục hả? Ba sẽ đưa con đi.
– Dạ, không cần đâu ba. Bạn con sẽ tới đón con, nó hứa rồi.
Ông Cường đến công ty. Chiều nay ông dùng phương tiện taxi vì xe nhà vừa đem tới trạm kiểm tra định kỳ.
Những gì Khánh Hưng nói lúc nãy khiến ông Cường ưu tư.
Mấy năm qua cuộc sống gia đình rất vui vẻ êm ấm. Tất nhiên mọi người đều biết có một phụ nữ đang giữ địa vị bà chủ. Song hoàn toàn không có chuyện buồn vui vì mẹ kế ngược đãi con chồng. Khánh Hà tuy mất đã lâu nhưng vẫn có một vị trí quan trọng trong lòng hai cha con ông. Còn mấy năm qua và hiện tại thì ông bà Hải Yến và Khánh Hưng là một gia đình đầm ấm hạnh phúc.
Thế nhưng ...
Phải chăng như câu nói dân gian bao đời nay vẫn còn nguyên giá trị? Rằng “mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời mẹ kế yêu thương con chồng”.
Hơn bốn mươi năm qua, tất cả thể hiện của Hải Yến cho thấy bà là một người mẹ tốt. Chấp nhận sống cùng ông mà không được danh chính ngôn thuận.
Hai người cũng chưa có con với nhau. Coi như bà Hải Yến toàn tâm toàn ý yêu thương nuôi dạy Khánh Hưng.
Vậy sao bây giờ ...?
Trên xe taxi ông Cường gọi điện thoại cho bà Hải Yến. Dù thế nào thì cũng phải nói chuyện rõ ràng với bà. Ông Cường nghĩ mình nên xóa tan mọi hiểu lầm hoặc nghi hoặc dẫn đến xáo trộn gia đình ảnh hưởng đến uy tín của ông và công ty Cường Phát.
– Alô! Em đang ở đâu?
Giọng bà Hải Yến có vẻ hơi giận dỗi:
– Lúc sáng nay em chẳng gọi điện báo với anh rồi hay sao? Mới mấy tiếng đồng hồ mà hỏi nữa rồi. Anh nghi ngờ gì em đây?
Ông Cường bật cười. Hơi bất tiện để nói trên taxi, ông chỉ nói:
– Không. Đương nhiên anh tin em. Anh chỉ hỏi để xem em ghé qua văn phòng công ty có được không vậy mà.
– Ghé qua công ty? ... Anh muốn mời em ăn nhẹ hay uống cà phê bên ngoài hả?
Ông Cường nhớ hầu hết những lần ông gọi cho Hải Yến đều là rủ bà ra ngoài, tìm một quán cà phê có khung cảnh lãng mạn, âm nhạc dịu êm ... hay một nhà hàng nhỏ, yên tĩnh và sang trọng. Những khoảng thời gian ngắn ngủi đó thật quý giá và giúp xua tan những căng thẳng do công việc.
– Ừ. Khoảng hai giờ rưỡi nhé. Anh giải quyết công việc xong và chờ em.
Đúng giờ hẹn, bà Hải Yến đến. Mái tóc bồng bềnh trên bờ vai. Chiếc túi xách da cá sấu màu nâu đỏ đong đưa trên cánh tay trần trắng nõn nà, áo lụa vàng nhạt mềm mại như chiếc váy trắng.
So với những ngày đầu bước vào nhà ông Cường, bây giờ Hải Yến có phần đẫy đà hơn, song số đo vẫn khá lý tưởng, nếu tham dự người đẹp tuổi bốn mươi không còn dáng dấp của người mẫu nhưng phong thái của Hải Yến đúng là một phu nhân giám đốc. Không tham gia vào việc ở công ty, hiếm khi xuất hiện tại văn phòng, ấy nhưng nhân viên khi thấy bà, họ đều hết mực lễ phép.
Háo hức của Hải Yến bị dập tắt sau khi bà bước vào phòng làm việc của ông Cường được vài phút.
Thì ra mục đích ông gọi bà đến là ...Khánh Hưng:
– Em đã la mắng Khánh Hưng vì việc nó làm mất xe đạp?
Hải Yến nhớ chưa lần nào ông Cường hỏi thẳng thắn như vậy. Con nhỏ đáng ghét đó đã “tâu” với cha nó những gì nhỉ? Đúng là đáng ghét. Nó nghĩ nó có thể thoát khỏi mình được ư? Đừng hòng, nhóc con! Nếu mày im lặng ngoan ngoãn thì tao còn nương tay. Mày ...
– Em nói đi chứ! - Ông Cường giục bà.
Nét bực bội hiện lên mặt, bà Hải Yến thở dài thườn thượt:
– Miệng đời dễ sợ thật! Em chỉ trách Khánh Hưng có mấy câu không nặng nề gì hết. Chỉ đại loại như là “\'tại sao con không chịu cẩn thận hơn? Chiếc xe còn tốt, hơn nữa lại là quà sinh nhật ba tặng con. Càng lớn, đáng lẽ càng ý tứ hơn mới phải ...”. Nhưng mà ... em tin chắc có người nào đó ganh tỵ, muốn chia rẽ chúng ta nên nói ra nói vào.
Ông Cường nhíu mày nghi hoặc:
– Đúng là em không nặng lời với con chứ hả?
Hải Yến gật đầu chắc nịch:
– Em nói dối anh làm gì nào? Em sống với anh. Em về chăm sóc Khánh Hưng hơn bốn năm. Hơn bốn năm đó! Chứ phải một hai tháng gì đâu mà anh hỏi em lạ vậy?
Lại sắp kể lể rồi! Điều ông Cường sợ nhất là những ân tình sự hy sinh, thiệt thòi của Hải Yến. Không phải ông phủ nhận. Ông luôn biết ơn vì tất cả những gì bà đã làm cho hai cha con ông. Song, tận đáy lòng ông vẫn không thích tính cách như vậy. Suốt mười một năm chung sống cùng Khánh Hà, ông chưa lần nào nghe lời kể ơn và đòi đền đáp. Dĩ nhiên, ông không thuộc những kẻ vô ơn.
Ông biết rõ giá trị của tất cả những gì cho đi và được nhận lại. Ông biết mình nên làm thế nào.
Bà Hải Yến “tung chiêu khác”:
– Được. Nếu như anh không tin em thì chiều nay về nhà, em và con sẽ ngồi lại đối chất nhau cho rõ.
Ông Cường phẩy tay:
– Thôi, thôi đi. Chuyện có nghiêm trọng gì đâu. Anh chỉ là hỏi vậy thôi. Con bé Khánh Hưng cũng buồn đủ rồi. Đó là xui rủi chứ nó có muốn bao giờ. Em đừng nói thêm nữa. Cho qua đi! Suy cho cùng, xảy ra sự việc như vậy nó mới rút kinh nghiệm được.
Hải Yến được vuốt giận bằng một bữa ăn há cảo vi cá cao cấp thật ngon.
Nhưng bụng bảo dạ sẽ không dễ dàng bỏ qua cho “con nhỏ đáng ghét”. Phải cho nó biết chọc giận Hải Yến ta thì hậu quả thế nào!
Ngay buổi tối hôm đó, bà ta vào phòng Khánh Hưng, lúc cô bé đang ngâm mình trong bồn tắm. Tinh thần đã thư thái trở lại, cô bé vừa nhận được chiếc xe đạp mới. Bữa ăn chiều vui vẻ, ba và bà Hải Yến không nhắc gì lỗi bất cẩn của Khánh Hưng nữa. Có vẻ như họ ghé ăn nhẹ bên ngoài trước khi về nhà nên chỉ ăn lưng chén cơm rồi vào phòng riêng.
Khánh Hưng mở mắt ra giật bắn người vì bà Hải Yến đang đứng tựa mép bồn rửa, tay chống nạnh, nhìn Khánh Hưng bằng đôi mắt thật dữ dội.
Điểm nụ cười nham hiểm, bà ta hất hàm:
– Mày tâu với ông ấy những gì hả?
Vòng tay ôm bộ ngực đang giai đoạn đầy đặn dần, Khánh Hưng ngồi co lại lắc đầu:
– Không! Con không nói gì hết! Dì vô đây làm gì? Dì ra đi!
Hải Yến quát:
– Mày không có quyền ra lệnh cho tao. Trong nhà này, tao là bà chủ. Mày rõ chưa? Bày đặt tâu cáo hả? - Bà ta chép miệng, hất hàm cái nữa - Tao nói gì sai chứ? Xem kìa! Thời buổi cái gì cũng đắt đỏ. Hàng tháng nhà này trả bao nhiêu tiền điện, nước mày biết không? Mỗi lần mày tắm là bằng này nước.
Khánh Hưng phản kháng một cách yếu ớt:
– Dì cũng tắm như vậy chứ bộ! Mà ba tôi có tiền, ba tôi trả. Dì đâu có tốn tiền ...
Bà Hải Yến chồm tới. Khánh Hưng thấy cánh tay bà ta quơ cao lên. Cô bé kinh hoàng, không kịp né tránh. Cái tát tai thẳng cánh khiến cô bé nổ đom đóm, hai tai lùng bùng. Cô bật ngã qua một bên. Thái dương va mạnh vào thành bồn tắm đau thấu trời.
– Ai dạy mày trả treo hả? Hừm, tiền của ba mày? Đúng là của ông ta. Nhưng nếu không có tao gìn giữ thì bọn gái bên ngoài nó tranh nhau ăn sạch từ lâu rồi, mày biết chưa hả?
Túm mớ tóc sũng nước của Khánh Hưng lên, bà Hải Yến nhìn cô bé chòng chọc, rít qua kẽ răng:
– Đừng bày đặt giở trò với tao nếu mày muốn yên thân. Tao nhắc mày lần cuối cùng đó.
Buông tay, xoay người đi ra, nhưng vừa vịn tay nắm cửa, bà ta quay lại nói thêm:
– Còn nữa! Nếu có mặt ông ấy mà mày hó hé thì biết tay tao!
Chị Hai kéo rèm cửa lại, kiểm tra khóa rồi bật đèn phòng khách.
Hôm nay chỉ có chị và Khánh Hưng ở nhà. Ông Cường và bà Hải Yến đi Vũng Tàu từ lúc trưa. Hai người dự một tiệc tân gia. Buổi tiệc bắt đầu lúc bảy giờ tối. Nghe nói khách mời sẽ được nghỉ lại trong khách sạn của chủ nhà.
Khánh Hưng thở phào vì mình không phải đi theo ba và bà Hải Yến. Ngày mai chủ nhật, Khánh Hưng có thể đi chơi với mấy đứa bạn học nhóm suốt buổi sáng rồi.
Nghe Khánh Hưng báo tin này, chị Hai đồng tình:
– Phải đó. Cuối tuần, em nên đi chơi với bạn bè cho vui. Ở nhà hoài thì buồn chán chết. Nhưng dù sao em cũng tranh thủ về sớm nhé. Kẻo bà ta lại nói này nói nọ.
Khánh Hưng lên phòng. Cho dù chỉ đi chơi một buổi thì cũng phải chuẩn bị để tươm tất, thật xứng là con của ông chủ công ty Cường Phát tiếng tăm. Với lại, đám bạn học nhóm của Khánh Hưng đều không tệ. Con Huyền nhà có cửa hàng điện máy rất lớn. Nhỏ Thy là con bác sĩ. Ba mẹ nó đều có phòng khám tư khá lớn và uy tín, rất đông khách. Còn Sương, tuy ba mẹ nó mở tiệm may. Mới nghe có vẻ tầm thường nhưng thật ra đó là tiệm may nổi tiếng may áo dài và đồ vest. Nghe Sương nói đã có rất nhiều nghệ sĩ nổi tiếng và chính nhân ghé vào đây đặt may trang phục. Sương còn khảng khái tuyên bố nếu trong nhóm bạn bè có đứa nào muốn làm quen với nghệ sĩ nào đó thì cứ nói với nó.
Chẳng biết Huyền và Thi thế nào, Khánh Hưng không chú ý gì chuyện này.
Hưng nghe ai đó nói là thế giới của nghệ sĩ rất phức tạp. Cuộc sống của Khánh Hưng coi vậy chứ căng thẳng đủ mệt rồi. Cô bé không thích dính thêm những phức tạp rắc rối nữa.
Đứng trước tấm kiếng lớn ốp phía trong tủ áo, Khánh Hưng ngắm nhìn mình và tự hỏi nên mặc áo quần gì? Cả nhóm đã bàn với nhau buổi sáng, đầu tiên sẽ ra Suối Tiên. Mà có lẽ vui chơi ở đây một buổi vẫn chưa thỏa. Đừng mong còn thời gian ra vườn trái cây ngoài Lái Thiêu.
Sau một lúc phân phân, Khánh Hưng quyết định mặc quần kaki lửng có bốn cái túi hộp bự chảng và dây nhợ lòng thòng nhưng rất duyên dáng với màu hồng dịu mát. Đi kèm theo cô là áo pull trắng tay thỏ, trước ngực in hình cô búp bê giương đôi mắt tròn ngây thơ và kinh ngạc (vì cái gì đó vừa nhìn thấy).
Bộ đồ không có trong tủ áo. Hình như Khánh Hưng vừa mặc nó mấy ngày trước và chị Hai giặt nó rồi.
Khánh Hưng chạy xuống nhà:
– Chị Hai ơi!
Bóng tối bất ngờ choàng lên căn phòng khiến Khánh Hưng hốt hoảng bấu chặt tay vào lan can cầu thang lầu. May mà Hưng xuống gần hết bậc thang rồi.
– Gì vậy Khánh Hưng?
Khánh Hưng nghe tiếng chị Hai ở phía phòng ăn. Chỉ vài giây sau, Khánh Hưng nhận thấy mọi thứ đồ vật nhờ ánh sáng lờ nhờ lọt qua khung cửa kiếng chỉ mới buông lớp rèm ren mỏng. Bên ngoài, trời nhá nhem tối. Căn phòng sáng bừng ánh nến. Chị Hai đặt ánh nến lên bàn xa-lông. Khánh Hưng hỏi chị về bộ đồ. Đúng là nó vẫn còn trong phòng phơi đồ. Khánh Hưng không làm phiền chị Hai, chị vừa mới gội đầu còn chưa kịp lau. Hưng tự mình đem một cây nến khác vào phòng phơi đồ để tìm bộ áo quần.
Phòng phơi đồ hay chính xác hơn là nơi giặt giũ, hong áo quần vào mấy lúc trời mưa và để là ủi áo quần sau khi giặt phơi xong. Nó nằm trên lầu một sát với ban-công hiên sau. Ở đây ban-công lộ thiên, đón nắng hướng Tây nên phơi đồ rất lý tưởng.
Chị Hai nói với theo Hưng:
– Cúp điện mà em tìm, lụp chụp lắm. Để đó lát nữa có điện chị lên lấy và ủi đàng hoàng luôn cho.
Khánh Hưng đáp vọng xuống:
– Ủi làm gì chị? Để như vậy mặc mới bụi chứ!
Và Khánh Hưng mở cửa phòng phơi đồ tìm bộ đồ giữa lớp lớp móc treo áo quần của mọi người mà nhiều nhất là của bà Hải Yến quả không dễ dàng nhanh chóng. Ở một phía của căn phòng, sáu bộ sào di động kê đều nhau thành hàng một. Thêm hai sào băng ngang từ tường bên này qua tường bên kia. Một phần diện tích không nhỏ để kê chiếc máy giặt, ghế ủi đồ và mấy cái thau nhựa to.
Ánh nến chập chờn biến màu sắc của đồ treo trên móc trên sào trở nên huyền hoặc hơn, phút chốc Khánh Hưng cảm tưởng mình đang lạc vào câu chuyện cổ tích nào đó. Cầm nến trong đêm tối đi tìm ... báu vật. Ý nghĩ ngộ nghĩnh này khiến Khánh Hưng bật cười thành tiếng. “Báu vật của mình bây giờ là bộ đồ lửng không cũ cũng chẳng còn mới”.
Không kịp rồi! Lửa bén vào vải áo làm nó quéo lại, thủng một lỗ lửa xanh tái lờ mờ nhưng bén dài thành vết loang lở méo mó.
Khánh Hưng luống cuống cầm phần áo gần chỗ bị cháy lên giũ giũ và chu môi thổi nó.
Hú hồn! Vết cháy cũng tắt.
Có điện rồi! Căn phòng được chiếu sáng một cách khiêm tốn bởi bóng đèn compact ở ngoài ban-công.
Khánh Hưng chạy tới bên cửa mở công tắc đèn ...
Cô bé tìm được bộ đồ nhưng lòng bị đè nặng nỗi lo vì sự cố do mình gây ra.
Bà Hải Yến sẽ không đời nào tin do Khánh Hưng lỡ tay. Không biết bà ta sẽ làm gì đây?
Đêm đó, rất khuya Khánh Hưng mới ngủ được. Cô bé lo sợ trằn trọc mãi. Sợ cứ giữ nguyên “hiện trường”, chị Hai thế nào cũng liên lụy. Cô lấy chiếc áo bị cháy giấu đại dưới gầm giường mình.
Nỗi lo sợ của Khánh Hưng tạm quên trong buổi sáng đi chơi với bạn bè.
Nhưng nội buổi sáng hôm sau đó, sự việc bị bà Hải Yến phát giác. Chị Hai không thể trả lời hợp lý vì sự biến mất của cái áo. Chị không biết rõ nhưng có lẽ bà ta nói đúng. Cái áo vải thun bốn chiều có hoa hồng, tím ấy là vải cao cấp, giá phải mấy trăm ngàn đồng. Không hiểu sao bà Hải Yến lại nghi ngờ, cho rằng Khánh Hưng có dính líu. Chỉ ít phút bà ta tìm thấy áo của mình trong gầm giường Khánh Hưng.
Đây là bằng chứng rõ ràng nhất để Khánh Hưng hứng lấy sự trừng phạt của ông Cường. Hình ảnh đứa con hiền lành ngoan ngoãn sẽ không còn nữa. Nó có nói gì ông Cường cũng chẳng còn tin lời mà như vậy thì tha hồ thao túng.
Nhưng mà ... nếu nhanh chóng trơn tru như vậy, chẳng còn gì thú vị. Không được. Bà Hải Yến nghiến răng. Khánh Hưng là hiện thân của Khánh Hà. Càng lớn lên nó càng giống bà ta. Ông Cường thường bảo ông tự hào và thấy mình may mắn vì có đứa con gái xinh đẹp đằm thắm giống người vợ đã mất. Ông Cường tin khi lớn lên Khánh Hưng cũng sẽ hiền thục đảm đang y như mẹ nó.
Khánh Hưng là cái gai trong mắt Hải Yến nhưng bà ta chưa thể nhổ lúc này.
Hành hạ nó vẫn thích hơn nhiều!
Sau khi ăn tối, Khánh Hưng về phòng một lúc thì bà Hải Yến gõ cửa phòng.
Bà ta chỉ nói một câu ngắn gọn:
– Xuống nhà kho ngay đi!
Khánh Hưng “dạ”, không có đến ba phút để suy nghĩ. Và cô bé cũng chẳng nhớ tới chiếc áo của bà Hải Yến ...
Cho đến khi bước vào nhà kho. Khánh Hưng chỉ kịp nhìn thấy bà Hải Yến quát lên cùng với giơ cao tay.
– Con quỷ cái!
Chiếc áo theo đà ném mạnh của bà ta bạt vào mặt Khánh Hưng rát rạt. Nó rơi tuột xuống ngay trước chân Khánh Hưng. Cô bé cúi nhìn và chết điếng, nhịp tim chừng như dừng lại.
Chưa kịp hoàn hồn thì mặt Khánh Hưng ngoặt qua một bên vì cú nắm tóc xoắn mạnh của bà Hải Yến.
– Mày giỏi lắm! Bây giờ còn bày đặt hủy hoại đồ đạc của tao nữa hả? Mày ghét tao rồi mày làm vậy hả? Ích gì nào? Sao mày ngu dữ vậy? Chỉ cần tao cầm cái áo này đưa lên cho ông Cường xem và nói vài câu thôi thì mày đi đứt. Mày muốn vậy không hả?
Bà Hải Yến đẩy mạnh khiến Khánh Hưng ngã dúi vào mớ thùng giấy cáctông dưới đất.
Khánh Hưng xoa xoa đầu:
– Con không cố ý! Tại ...
– Đừng ở đây già mồm! - Bà Hải Yến trợn mắt - Bằng chứng rành rành mà chối cãi hả?
Khánh Hưng đứng lên, cố giải thích:
– Con nói thật mà! Tại lúc đó cúp điện, con cầm đèn cầy lên tìm bộ đồ, sơ ý đèn chao qua ...
Hải Yến hét lên:
– Tao đã nói là câm miệng! Tao biết mày ghét tao. Nhưng tao sẽ không mách với ba mày đâu. Ông ấy đánh mắng mày là điều chắc chắn. Nhưng như vậy thì quá nhẹ nhàng. Nếu trả giá bằng một đêm trong cái nhà kho nồng nàn mùi mốc này hẳn thú vị hơn nhiều. Ha ha ha ...
Hải Yến xoay người. Cánh cửa đóng sập lại mà giọng cười ác độc còn văng vẳng trong căn phòng ngổn ngang cả trăm thứ đồ khác nhau, hư hỏng, cũ kỹ.
Gộp lại gọi chung là bỏ đi!
Đầu tiên, theo bản năng khi nỗi hoảng sợ ập tới, Khánh Hưng lao về phía cửa đập mạnh và gào to:
– Mở cửa! Mở cửa ra!
Khánh Hưng kêu gào và đập cửa rất lâu, đến nỗi hai bàn tay đau nhừ, cổ họng khô ran giọng khàn đi.
Mệt mỏi khuỵu xuống, Khánh Hưng nhận ra mình đã cố công vô ích. Căn phòng làm nhà kho nằm ở góc phía sau biệt thự. Nếu có ai đó đang ở phòng bên cạnh hoặc ngay phía trên may ra mới nghe thấy tiếng của cô.
Nhưng phòng của chị Hai khá xa. Ba cô và bà Hải Yến ở lầu một nhưng phía trước đường. Khánh Hưng hiểu là mình phải chấp nhận hình phạt tàn nhẫn này của bà Hải Yến.
Không chỉ vậy, khi bà ta thả cô ra, cô cũng phải im lặng. Thuật lại với ba hay chị Hai ... chắc mai mốt cô còn bị thê thảm hơn. Đây không phải là lần đầu tiên bà ta đối xử tàn nhẫn với cô.
Gắng gượng đứng lên, Khánh Hưng nhìn các thứ trong nhà kho. Thực tế có rất nhiều món đồ chỉ cần sửa chữa đôi chút là dùng được. Như chiếc ghế xếp bằng sắt. Chiếc bàn xa-lông bằng gỗ cẩm lai ... Hình như lâu lâu ông Cường có vào đây, soạn vài thứ cho một người quen nào đó có ý xin ông.
Có rất nhiều túi nylon và hộp giấy to nhỏ chất trong một góc phòng ...
Thời gian trôi qua đi thật chậm. Đêm nay sẽ rất dài!
Khánh Hưng cảm thấy lạnh dù căn phòng rất kín. Cô bé nghĩ mình nên làm cái gì đó ...
Thế là bắt đầu từ những hộp giấy, thùng giấy bìa ...
Vén rèm cửa nhìn xuống sân, Hải Yến thấy Khánh Hưng đang khom người xuống gài chốt cổng. Con nhỏ vừa đi học về. Hải Yến biết hôm nay con bé Khánh Hưng về sớm nên cũng tranh thủ rời hiệu uốn tóc lúc chín giờ và về nhà chờ Khánh Hưng hơn một tiếng đồng hồ. Nhếch môi cười, bà ta lẩm bẩm :
– Hôm nay mày hết phương né tránh rồi nhé! Sống chung một nhà mà. Mày phải đối diện với tao thôi.
Kể từ sau cái đêm bị nhốt trong nhà kho, Khánh Hưng trở nên ít nói hơn.
Dứt khoát phủ nhận cố ý làm hư áo của bà ta, Khánh Hưng giải thích với thái độ nhẫn nhịn:
– Cho dù tôi nói thế nào cũng không được dì chấp nhận. Nhưng nếu tôi thật sự ngu ngốc làm vậy, chắc tôi không để cái áo bị đốt thủng lỗ cho dì thấy. Dù sao tôi cũng xin lỗi dì. Còn nếu như dì muốn tôi đền thì tôi sẵn sàng.
Bà ta ra vẻ khoan dung:
– Mày rất khéo nói! Thôi, chỉ là cái áo thôi mà. Tao không đến nỗi nhỏ mọn vậy đâu. Cho qua vậy, có điều, mày hãy liệu mà cư xử cho đàng hoàng, đừng giở trò với tao.
Khánh Hưng vào nhà, đi thẳng xuống bếp mở tủ lạnh lấy chai nước uống. Cô mở nắp uống một hơi. Nước mát lạnh, trôi tuột xuống tới đâu nghe tới đó. Thật đã!
Chị Hai đứng bên bếp, cẩn thận liếc chừng về phía cửa rồi nói nhanh với cô chủ nhỏ:
– Em chú ý một chút nghe. Bà ta về nhà từ nãy giờ đó.
Khánh Hưng mỉm cười. Cô không đả động gì tới bà ta thì sợ gì chứ?
– Chị chờ xem. Em đoán bà ấy lại than van thiếu hụt tiền sinh hoạt và bảo em cho mượn để thêm vô trả tiền điện nước gì đó.
Chị Hai toan mở miệng nói câu gì đó nhưng không kịp vì bà Hải Yến xuống tới.
Bà ta đứng bên ngoài phòng ăn, nói:
– Con về rồi hả Khánh Hưng? Con lên phòng nói chuyện với dì một lát nhé!
Chị Hai quay đi để bà Hải Yến không nhìn thấy cái bĩu môi của mình:
“Thật trơ tráo! Thật giả dối! Nghe cái giọng ngọt ngào của bà ta mà mình nổi da gà!”.
Khánh Hưng đáp lại cũng ngọt như đường phèn:
– Không có người lạ nào ở đây. Có chuyện gì dì cứ nói ạ. Con đang đói bụng dữ lắm! Mùi thức ăn chị Hai nấu hấp dẫn quá chừng đã níu chặt con lại với nhà bếp rồi dì ơi. Chuyện gì vậy dì?
Bà Hải Yến hậm hực nhưng đành ém lại. Chẳng có lý do gì để cáu gắt ở đây.
Bà ta miễn cưỡng nói:
– À, mới có cái giấy báo tiền điện và nước. Dì vừa mua một số đồ dùng trong nhà nên hụt chút ít. Ba con chắc sẽ đưa dì thôi. Nhưng mỗi chút mỗi báo với ba con cũng kỳ.
Khánh Hưng gật đầu:
– Dạ, dì nói phải. Ba con bù đầu với việc quản lý công ty. Mấy chuyện lặt vặt ở nhà dì tìm cách giải quyết là được rồi ạ. Hôm qua ba cho con một trăm ngàn đồng nhưng con chưa xài tới. Dì cầm tạm thêm vô thanh toán, chắc là đủ hở dì?
Bà Hải Yến gật đầu:
– Ừ, vừa đủ. Thật ... dì cũng ngại quá! Tiền ba con cho riêng con mà dì lấy như vầy.
– Không sao mà dì, con cũng chưa cần xài tới.
Khánh Hưng mở cặp sách lục lấy tiền đưa cho bà ta. Chờ bà ta đi khuất, chị Hai kêu lên đầy uất ức:
– Trời ơi! Chị tức không chịu được! Sao bà ta trơ tráo vậy hả Khánh Hưng?
Khánh Hưng bật cười, đùa:
– Câu này chị phải hỏi bà ta chứ hỏi em thì em biết phải trả lời thế nào bây giờ? Mà chị cũng buồn cười ghê, làm như chị mới biết bà ta vậy.
– Nè, hay là em nói hết với ba em đi. Đừng sợ. Chị sẽ đứng về phía em!
Khánh Hưng khẽ lắc đầu. Chị Hai nóng nảy tuôn một hơi:
– Hổng lẽ em cứ để yên cho bà ta muốn làm mưa làm gió gì cũng được? Bày đặt viện lý do để bòn xén tiền của em. Nhục thiệt! Với bà ta, nó không nhiều nhưng với em thì ... cứ như vầy thì em chẳng còn được mấy đồng mà xài! Chị nghĩ ba em sẽ nghe em nói hà. Em đừng sợ.
Khánh Hưng tựa vào mép bàn bếp, gần bồn rửa. Cô thở dài ưu tư:
– Em cũng nhiều lần muốn nói với ba. Nhưng nghĩ lại em thấy vẫn chưa nói được, chị Hai ạ. Bà ta quá xảo quyệt nên cũng không chắc ba sẽ tin em. Vả lại, ba em ra ngoài bận rộn vất vả. Việc kinh doanh thuận lợi, công ty phát triển mà gia đình rối ren thì ba em sẽ buồn lắm. Thôi kệ! Mặc bà ta, trước mắt, em phải tập trung lo học đã. Những chuyện khác cứ để từ từ rồi tính.
Chị Hai làu bàu:
– Ừ, cứ “ từ từ, từ từ”, đợi em đậu tú tài cũng phải gần ba năm nữa. Ôi trời!
Dài dằng dặc luôn.
Khánh Hưng cười:
– Coi vậy chứ mấy hồi chị Hai. Thôi đi, thay vì lo nghĩ chuyện đó thì chị hãy tiếp tục chuẩn bị bữa ăn trưa đi.
– Ừ, thì chuẩn bị chứ! - Chị Hai nhìn lên đồng hồ treo ngang trên cửa phòng - Có lẽ bác Cường cũng gần về tới rồi. Em lên thay đồ, rửa mặt đi.
Hẳn nhiên phải vậy rồi. Từ trước tới giờ chưa khi nào Khánh Hưng ngồi ăn cơm với bộ đồng phục. Khánh Hưng lên lầu. Có lẽ bà Hải Yến thính cả tai lẫn mũi nên mở cửa phòng ngay khi Khánh Hưng vừa lên tới tầng một.
Ẹo người tựa vào cửa, bà ta khoanh tay cười cợt:
– Sao vậy con? Vừa rồi chẳng phải con nói con bị níu chặt dưới phòng ăn vì mùi thức ăn hay sao mà bây giờ chạy lên lầu?
Khánh Hưng cười ranh mãnh:
– Đúng là như vậy. Nhưng bây giờ con phải vô toa-lét tháo ruột không thì ...
Chào dì.
Hải Yến sầm mặt. Đứa con gái của ông Cường xem ra không còn khù khờ nữa rồi. Ai mớm ý dạy không nó nhỉ? Hay là chị Hai? Vô lý! Cái con nhỏ giúp việc lù khù đó nhiều khi còn ngu hơn cả con Khánh Hưng!
Bà Hải Yến mang mớ suy nghĩ rối rắm trong đầu đi xuống phòng ăn. Cho dù chỉ là chút hồ nghi thì cũng cần dằn mặt con Hai trước mới được.
Chị Hai bày xong chén đũa và ly uống nước đá cho ba người. Vừa định bê nồi cơm qua bàn ăn thì bà Hải Yến vào bếp.
Bà ta tựa cửa, hỏi trỏng:
– Xong hết rồi hả?
Chị Hai lễ phép đáp:
– Dạ thưa cô, xong hết rồi.
Hải Yến nhếch môi, không phải là nụ cười, nó thành dấu phẩy đỏ chót. Nhìn chị Hai bằng nửa con mắt, bà ta nói:
– Tôi vào nhà này đã hơn tám năm! Nhiều khi tôi thấy ngạc nhiên về chị đó.
– Sao ạ? - Chị Hai hơi lo, thái độ của Hải Yến cho thấy bà ta lại tính toán gì đó ...
Bà ta cười cười nhưng ánh mắt soi mói:
– Sao chị không chịu lập gia đình mà cứ ở đây làm hoài vậy? Tôi nghĩ người giỏi giang như chị sẽ có nhiều anh chàng để ý lắm chứ. Vậy mà sao chị vẫn chưa đi lấy chồng?
Chị Hai cười hề hà:
– Dạ, cô thương thì nói vậy, chứ hoàn cảnh như em khó lập gia đình lắm. Với lại, được làm việc ổn định trong nhà bác Cường như vầy là tốt rồi cô ạ.
Bà Hải Yến nhướng mày:
– Chả lẽ vì mấy đồng lương nhỏ nhoi mà chị chấp nhận sống độc thân mãi?
Chị Hai nhỏ nhẹ:
– Dạ, cô bảo nó nhỏ nhoi nhưng không phải ai cũng dễ có được đâu cô. Nếu tôi từ bỏ công việc ở đây để đi lấy chồng, lỡ gặp phải một ông say xỉn vũ phu thì hối hận không kịp.
Bà Hải Yến cười lớn:
– Trời đất! Chị làm như đàn ông ngoài kia là hũ chìm hết vậy. Còn nhiều người tốt lắm. Rất nhiều là đằng khác. Chị không tin à? Để tôi làm mai cho nhé?
Chị Hai lắc đầu từ chối:
– Cảm ơn cô nhiều. Nhưng thật lòng mà nói tôi thấy cứ như hiện tại là ổn nhất rồi cô ạ.
– Chị nghĩ vậy? Như vầy là ổn à? - Bà Hải Yến bóng gió - Chị đừng chủ quan nghe. Nhà ông Cường dù sao cũng không phải là cơ quan hành chính của nhà nước. Chị làm tới năm mấy sáu mươi tuổi thì cũng không được lãnh lương hưu đâu. Ngược lại, chỉ cần một sai phạm, một sai phạm nhỏ thôi thì ...
Khánh Hưng trở lại bếp, tham gia câu chuyện:
– Ủa? Ai sai phạm mà sai phạm gì vậy dì Yến?
Chị Hai mau miệng:
– Không ai hết, Khánh Hưng ạ. Cô Hải Yến vừa muốn làm mai cho chị nhưng chị từ chối. Cô nói có gia đình, sẽ vững chắc hơn làm việc như vầy, thấy ổn định nhưng chỉ một sai phạm nhỏ thì nguy hiểm lắm.
Khánh Hưng cười vô tư:
– Gì mà nguy hiểm chứ? Chị làm trong gia đình doanh nhân bình thường. Ba em không phải dân tay to mặt bự lớn mồm. Mà sai phạm thì ... suy cho cùng ... – Khánh Hưng nhìn thẳng bà Hải Yến - Đời người mấy ai không ít nhất trên hai sai lầm phạm lỗi. Dì cũng đừng lo lắng xa xôi. Chị Hai là chị của con. Trước đây, bây giờ và về sau đều là vậy!
Bà Hải Yến ngỡ ngàng. Khó tin những lời bà vừa nghe là từ miệng đứa con gái mới học lớp chín. Đáo để thật!
Bà ta hậm hực mà buộc phải ngọt ngào:
– Ừ, thì dì chỉ nói vậy thôi. Con căng thẳng quá!
– Hình như dì căng thẳng nên nghĩ con cũng căng thẳng.
Chẳng biết cuộc đối đáp gần như là đấu khẩu sẽ đi đến đâu nếu ông Cường chưa về tới.
Bà Hải Yến đi ra đón ông.
Tranh thủ thời gian, chị Hai dành cho Khánh Hưng một câu khen ngợi:
– Chị thấy em có sự tiến bộ đó Khánh Hưng. Phải vậy chứ!
Hai chị em đập tay nhau:
– Dzé!
Khánh Hưng nói:
– Thì mình cũng phải theo thời đại chứ chị ....
– Nhưng mà chị vẫn thấy lo lắm, Khánh Hưng à. - Chị Hai hạ giọng - Em có khôn ngoan hơn nhưng vẫn yếu ớt như cây trúc vậy. Bà ta thì chẳng khác gì đại cuồng phong. Giá mà có cách nào đó để em cứng cáp hơn mới mong chống chọi lại bà ta.
– Chị quá lo rồi đó!
Khánh Hưng bật cười:
– Bà ta mà là cuồng phong thì đồ đạc trong nhà này tơi tả hết rồi! Chị nghe em đi cứ mặc bà ta. Từ từ mình tính. Còn khối thời gian mà chị.
Chị Hai im lặng. Khánh Hưng nói vậy nhưng chị vẫn không thể không nghĩ ngợi. Ngày bà Khánh Hà nằm trên giường bệnh và còn tỉnh táo, chị đã hứa sẽ chăm sóc Khánh Hưng thật tốt. Cho dù cô bé sau này có được người mẹ kế tốt bụng dịu dàng hay không. Bấy nhiêu năm qua đi, chị thấy mình đã phần nào thực hiện được lời hứa đó. Tuy nhiên, Khánh Hưng không chỉ có người chăm sóc là đủ. Cô bé phải được bảo vệ nữa. Chị Hai không có khả năng này. Sự việc bà Hải Yến nhốt cô bé trong nhà kho suốt đêm dạo trước vẫn khiến chị cảm thấy day dứt mỗi khi nhớ lại. Hẳn là còn nhiều lần Khánh Hưng bị hành hạ mà chị không biết vì cô bé giấu. Chị dám đoán chắc như vậy.
Tối thứ sáu, sau khi hoàn tất công việc trong ngày, Chị Hai về chỗ ngủ của mình. Căn phòng nằm gần phòng ăn và bếp. Chị cũng thích đọc báo mà chỉ đọc được vào lúc này bởi hai lẽ:
Thứ nhất, bây giờ chị mới có thời gian. Thứ hai, những tờ báo mới sẽ dành cho ông Cường và bà Hải Yến đọc vào ban sáng. Nó cũ đi thời sự nguội lạnh thì để cho chị nghiền ngẫm một mình.
Trang Thể thao báo hôm nay có đăng bản tin dài, nói về một nữ võ sĩ rất trẻ của Việt Nam vừa đoạt huy chương vàng ở đấu trường quốc tế.
Một ý nghĩ chợt lóe lên, chị Hai chạy lên lầu gõ cửa phòng Khánh Hưng.
Khánh Hưng vừa ngạc nhiên vừa lo lắng vì chị Hai tìm mình vào giờ này với vẻ mặt khẩn trương.
Vẫn còn thở hổn hển vì chạy vội vã lên lầu hai, chị cầm tay Khánh Hưng lắc mạnh:
– Chị nghĩ ra rồi! Em tìm lớp nào có uy tín thầy giỏi mà ghi danh học võ đi Khánh Hưng. Cách này hay nhất đó. Nếu sau này ra ngoài xã hội có kẻ ức hiếp thì em chỉ cần thụi bọn chúng vài đấm là xong hết!
Câu nói của chị Hai lại khiến Khánh Hưng liên tưởng đến mấy bộ phim hành động của Hồng Kông mà Dương Tử Quỳnh, Thư Kỳ ... đóng vai chính.
Cũng có lý. Tung vài cú đấm, một cú liên hoàn cước thì bọn đàn ông lạng quạng cũng phải lăn quay!
Khi còn là ý tưởng thì tất cả đều có vẻ đơn giản. Nhưng khi bàn bạc để đi tới kế hoạch rồi thực hiện thì không dễ dàng chút nào. Lớp tập võ thuật ở Sài Gòn không ít. Và cũng dễ dàng tìm được một lớp hoàn toàn chất lượng. Vấn đề là học phí!
Trong lúc Khánh Hưng còn băn khoăn thì chị Hai đề nghị:
– Em ghi danh đi Khánh Hưng à. Về phần học phí thì em khỏi phải lo, cứ lấy tiền của chị mà đóng.
Khánh Hưng tần ngần nhìn phong bì muốn sờn rách nắp gấp vì mở nhiều lần. Chị Hai làm ở đây lãnh lương hàng tháng không có gia đình riêng nhưng chị vẫn phụ thêm với anh trai phụng dưỡng bà mẹ già và giúp đứa em út sắp tốt nghiệp cao đẳng kỹ thuật. Có lẽ đây là phần tiền chị để dành lại phòng khi đau ốm, hữu sự.
Khánh Hưng từ chối nhưng chị Hai một mực nài ép. Chị nói dù sao chị cũng chưa cần đến số tiền này. Coi như cho Khánh Hưng mượn. Sau khi học hành đỗ đạt, có việc làm ổn định thì trả lại chị cũng không muộn.
Vậy là Khánh Hưng không từ chối nữa. Vấn đề quan trọng bây giờ là sắp xếp thời gian để vừa học chữ ở trường, học thêm bên ngoài và học võ mà không bị ảnh hưởng gì, không bị ông Cường, bà Hải Yến phát hiện. Khánh Hưng học môn Nhu Đạo và Việt Võ Đạo trong suốt hai năm. Nhờ học võ, người Khánh Hưng rắn chắc hơn. Mười tám tuổi, cô cao một mét bảy, cân đối với số đo mà dám chắc nếu đến một công ty đào tạo người mẫu nào đó, hẳn sẽ được tuyển ngay lập tức.
Tuy nhiên Khánh Hưng phớt lờ mọi gợi ý nhiều hứa hẹn này của đám bạn trong trường. Không phải vì học võ rồi trở nên cứng ngắt. Thực tế, Khánh Hưng vẫn sở hữu sự dịu dàng khoan thai rất ư nữ tính. Cô nhớ buổi tối năm nào bị nhốt trong nhà kho. Song song với căm hận, Khánh Hưng thầm cảm ơn bà Hải Yến. Nếu không nhờ suốt đêm trong nhà kho lục lọi mớ bao bọc thùng hộp thì có lẽ mãi mãi cô sẽ không nghe lại được giọng nói nhẹ nhàng ấm áp yêu thương của mẹ.
Cuộn băng ghi âm dài hơn mười lăm phút nhưng ngắt quãng nhiều đoạn. Có lẽ đó là những lúc cơn đau dấy lên khiến mẹ không nói được.
Mẹ nói về tưởng tượng của bà khi Khánh Hưng lên mười, mười lăm. Khi Hưng trở thành thiếu nữ rồi tốt nghiệp phổ thông, tự tin bước vào đại học.
“Mẹ tin chắc con gái mẹ sẽ rất xinh đẹp và thông minh. Mẹ không biết lúc nào ba sẽ đưa về cho Khánh Hưng người mẹ kế. Mẹ mong Hưng biết vâng lời nếu đó là người phụ nữ tốt. Còn nếu như đó là bà dì ghẻ như Tào Thị, mẹ khuyên Khánh Hưng hãy khôn ngoan nhẫn nhịn chờ đến khi đủ sửc, đủ trí rồi hẵng đối đầu với họ ....”.
Câu nói này và mong mỏi của mẹ sau này Khánh Hưng sẽ học giỏi và thành đạt là đọng lại sâu đậm trong Khánh Hưng.Vì vậy nên Hưng cố gắng xử sự thật cẩn thận và học hành thật chăm chỉ.
Sự nhẫn nhục đôi khi cũng muốn bùng nổ ra của Khánh Hưng rốt cuộc cũng được đền bù một cách xứng đáng. Tốt nghiệp Trung học phổ thông loại giỏi.
Khánh Hưng thi vào Đại học Kinh tế và đậu luôn với số điểm hai mươi sáu!
Ông Cường còn phấn khởi hơn cả Khánh Hưng. Lúc ấy mọi người ngồi quanh bàn ăn trưa.
Ông Cường vỗ đầu con gái. Vui mừng đến nỗi giọng ông run run:
– Giỏi lắm con gái à. Vậy mới đúng là con gái của ba chứ. Phải ăn mừng mới được. Con thích nhà hàng nào thì nói đi. Dì Hải Yến sẽ đặt ngay trong tuần này.
Được không con?
Khánh Hưng nhìn bà Hải Yến. Cô biết bà ta vừa rời mắt khỏi cô và ánh mắt ấy thì sầm tối. Dĩ nhiên chuyển sang với ba cô thì nó long lanh. Cùng với nụ cười ngọt lịm, bà ta đáp:
– Tất nhiên, ngay chiều mai cũng được, nếu như anh không đi công tác đột xuất. - Chuyển qua Khánh Hưng, bà ta ngọt ngào - Hưng à, ý con muốn tổ chức ở nhà hàng nào? Con cứ nói. Với lại, mời bao nhiêu khách khứa nữa. Con tính toán rồi bảo dì. Chuyện nhỏ mà, dì sẽ làm cho hai cha con hãnh diện với mọi người. Hình như con cái của mấy đối tác công ty Cường Phát và bạn bè ba con chưa từng học giỏi vậy đâu.
Khánh Hưng nhai thật kỹ miếng thịt gà nấu đậu. Chị Hai nấu rất mềm, gia vị thấm đều, vừa miệng không chê vào đâu được. Nhưng Khánh Hưng vẫn nhai kỹ, vừa nhai vừa nghiền ngẫm những gì bà Hải Yến vừa nói.
Thật ngọt ngào trơn tru. Nếu như bây giờ có ai ở đây thì trong mắt họ, “Người ta” là một người mẹ kế tốt bụng với con chồng hơn cả con ruột.
Nhưng Khánh Hưng cảm nhận thật rõ ẩn chứa bên trong những lời ngọt ngào đó là ý khác, trái ngược hẳn với mong muốn của ông Cường. “Thôi đi! Đậu đại học thì có gì lớn lao chứ? Mày đừng đày đọa tao. Lại còn lãng phí nữa chứ. Đặt tiệc nhà hàng à? Đâu phải hai ba triệu là đủ!”.
Bà ta đánh giá Khánh Hưng tuy là đứa hơi cứng đầu nhưng cũng khá biết điều. Cho đến bây giờ đánh giá đó vẫn còn đúng.
Khánh Hưng nhỏ nhẹ:
– Không dễ để vào đại học. Nhưng con nghĩ bày tiệc tùng này nọ cũng kỳ, ba ạ. Tại vì còn bốn năm nữa. Nếu con vượt qua không nổi hoặc lạch bà lạch bạch thì sẽ có người xì xào mỉa mai.
Ông Cường không đồng ý:
– Đối với gia đình ta thì đây là sự kiện lớn. Nếu cứ làm thinh như vậy coi sao được con.
Khánh Hưng vẻ cầu cứu bà Hải Yến:
– Dì! Dì nói với ba con đi dì. Rõ ràng con có lý dì ha?
Bà Hải Yến gật đầu:
– Ừ, dĩ nhiên dì sẽ đứng về phía con. - Bà Hải Yến buông đũa đặt bàn tay lên bắp tay trái của ông Cường. Màu sơn móng đỏ như ớt chín.
– Anh à! Khánh Hưng càng lớn càng hiểu chuyện. Anh nên chiều theo Khánh Hưng đi. Tất cả chỉ mới bắt đầu. Trong bốn năm tới, nếu vì lý do gì đó mà chuyện học của con nó bị trục trặc thì ...khó tránh khỏi những lời cáy cạnh.
Theo ý em, thay vì đặt tiệc ăn mừng, anh hãy tặng con gái một món quà. Như vậy vừa trịnh trọng, có ý nghĩa mà thiết thực nữa.
Kể ra thì ý này thật hay! Khánh Hưng sẽ có món quà cho riêng mình!
Ông Cường gật gù:
– Chắc tôi phải chấp nhận thôi. Vì hai dì cháu một phe với nhau mà.
Bà Hải Yến và Khánh Hưng cùng cười. Khánh Hưng thầm ngạc nhiên với chính mình. Rõ ràng mười mươi cô với bà ta đối nghịch nhau. Ấy vậy mà lại phối hợp với nhau thật ăn ý. Cô chợt thấy mình như là một kịch sĩ có hạng!
Vậy là Khánh Hưng chỉ còn chờ. Chờ tới ngày nhập học và chờ nhận món quà của cha. Cô nói “Ba tặng gì con nhận nấy” và ba cô đáp “Được, ba sẽ tặng con một món quà thật xứng đáng và thiết thực như dì con gợi ý”.
Dĩ nhiên là Khánh Hưng không khỏi nôn nao và thầm thắc mắc. Quà gì nhỉ?
Điện thoại di động chăng? Di động thì cô có rồi. Tuy không thuộc loại cao cấp nhưng khá tốt, đủ các chức năng chụp hình, quay phim, tải nhạc. Mà cô chưa bao giờ để mình bị chi phối bởi món đồ này. Ba cô cũng không thể tặng cô máy vi tính. Laptop thì ... thay chiếc mới lúc này chắc chắn bà Hải Yến sẽ léo nhéo với cô rằng thật lãng phí. Suy nghĩ mãi vẫn không ra, Khánh Hưng nhún vai tự nhủ sẽ không chú ý nữa.
Nhỏ Huyền gọi điện thoại cho Khánh Hưng:
– Ê! Tao mời qua điện thoại thôi nhe. Tại lu bu quá mà. Mày thông cảm há!
– Rào đón dữ! Rốt cuộc là chuyện gì hả Huyền?
– Hai giờ chiều, mày qua nhà tao nghe. Ba mẹ tao bày tiệc nhưng tao xin ba mẹ cho một vài món và chỉ có nhóm tứ nương bọn mình thôi.
Đáng mừng là lớn lên nhỏ Huyền có tính cách giống như Khánh Hưng - không ồn ào khoe mẽ và chạy theo thời thượng, thần tượng này nọ.
Khánh Hưng khẽ gắt:
– Mày bày đặt màu mè từ lúc nào vậy? Còn hơn tao chẳng có tổ chức tiệc lớn tiệc nhỏ gì cả. Lát nữa, tụi nhỏ Thy và Sương tới trước tao thì mày bảo với tụi nó đừng trông chờ ở tao nghe.
– Nhiều chuyện? Nếu có trông chờ thì hãy còn nhiều sự kiện mà. Mày nhớ tới đúng giờ đó nghe. Đừng để mọi người chờ lâu.
Khánh Hưng chuẩn bị đến nhà Huyền. Có lẽ đây cũng là buổi họp mặt lần cuối, đánh dấu chấm hết cho thời học sinh. Bởi vì mai mốt chỉ còn có Hưng và Huyền vào Đại học Kinh tế cùng khoa quản trị kinh doanh. Còn Thy sẽ du học bên Pháp để nối nghiệp y của ba mẹ. Nhỏ Sương cũng theo nghề may của gia đình nhưng ước vọng cao hơn nhiều. Nó có điều kiện và cũng đang trau dồi thêm ngoại ngữ, chuẩn bị tháng sau sang Ý học ngành thiết kế thời trang.
Chị Hai theo chân Khánh Hưng ra sân để mở cổng.
Thấy chị buồn buồn, cô hỏi:
– Sao mặt mũi chị ủ ê vậy?
Chị Hai lầm bầm:
– Em làm chị thất vọng quá! Gì mà không ăn mừng chứ? Bây giờ em còn nhịn bà ta là sao? Cứ kéo vô phòng, đấm bóp bà ta một trận. Thế nào bà ta cũng hồn xiêu phách tán, bỏ dứt thói hống hách xảo quyệt!
Khánh Hưng bật cười. Cô xòe bàn tay xinh đẹp rồi khép lại thành nắm đấm:
– Dĩ nhiên em sẽ sử dụng nó, nhưng không phải là lúc này, chị Hai à. Còn ăn mừng ấy à? Chuyện nhỏ, tối nay em với chị sẽ ăn!
Chuông báo điện thoại reo kéo Khánh Hưng ra khỏi dòng hồi ức. Cô xoay ghế về phía bàn viết và nhận cuộc gọi sau khi hắng giọng, lấy lại sự tự nhiên vui vẻ:
– A, chào anh Danh! Anh gọi cho Hưng giờ này có chuyện gì?
Anh chàng tên Danh cất giọng thật ấm dù là trách móc:
– Phải có chuyện thì anh mới có thể gọi điện cho em ư?
Khánh Hưng rùng mình, gai ốc nổi khắp người rồi.
Cô cười nhỏ, không màu mè:
– Nếu là lời mời ăn trưa thì tôi phải cố gắng giải quyết cho xong công việc để nhận lời. Còn nếu anh bảo gặp tôi ngay bây giờ thì ... rất tiếc là tôi phải nói lời từ chối thôi. Thật tình hôm nay tôi hơi bận.
– “Hơi bận” tức là vẫn thu xếp được. Nhưng tôi đâu dám thúc bách giám đốc.
Như vầy nhé! Chiều nay anh tới đón em. Khoảng sáu giờ chiều. Được chứ?
Khánh Hưng miễn cưỡng đồng ý. Loại người như anh ta đối phó dễ ợt.
Nhưng kẻ đứng sau lưng anh ta mới rắc rối. Lúc này cô đang lo nhiều việc. Tạm thời con người rắc rối kia cứ gác lại chờ đó.
Đồng hồ treo tường chỉ mười giờ hai mươi phút. Thật ra, từ bây giờ Khánh Hưng có thể ngồi yên như thiền định cho tới lúc chị Hai đem cơm trưa tới. Cho ghế dang xa bàn viết một chút, xoay tròn một vòng, Khánh Hưng cười một mình. Từ năm lớp một mà chính xác hơn là vừa vô mẫu giáo, cô giáo đã dạy phải trung thực, nói dối là một tật xấu. Nhưng lớn lên, có ai đó nói trong cuộc sống đôi khi nói dối là cần thiết, là cứu sống cả bản thân và cuộc sống của mình.
Khánh Hưng đã kinh qua và nhận thấy đúng như vậy.
Lưng ghế bật ra thoai thoải. Ở thế nằm thoải mái, Khánh Hưng lim dim.
Thời gian trôi qua thật nhanh. Mới đó mà cô đã tốt nghiệp đại học và về công ty Cường Phát làm việc.
Nhớ lại món quà mừng cô vào đại học ... Rốt cuộc đó là chiếc Future màu xanh biển.
Vào thời điểm bấy giờ giá của nó ngang bằng với năm cây vàng. Đúng như lời ba nói, nó có giá trị và thiết thực với cô. Nhưng bà Hải Yến lại lạnh lùng phán:
– Cô hãy lấy chiếc Dream mà đi. Chạy Honđa chưa rành mà xài xe mới, không gây tai nạn thì cũng trầy xể hư hao.
– Nhưng đó là quà ba tôi tặng tôi. Bà không thấy mình quá đáng hay sao?
Bà ta trơ tráo:
– Không có gì quá đáng hết! Đúng là vậy mà. Tôi chỉ là muốn tốt cho cô thôi.
Khi nào cô chạy xe cứng, có thể lấy lại. Hãy nói với ba cô những ý này.
Dĩ nhiên sau đó Khánh Hưng nói với ba như ý bà ta muốn. Ông Cường thêm lần nữa bị thuyết phục tuyệt đối.
Xe mới thuộc về bà Hải Yến, chiếc cũ giao cho Khánh Hưng.
Sự việc này khiến chị Hai bất bình rồi hờn dỗi Khánh Hưng. Chị bảo cô không hiểu cho tấm lòng của chị. Chị không thèm nói chuyện với cô hai ngày liền.
Sao Khánh Hưng lại không hiểu chứ? Cô buồn kinh khủng. Đạp xe lang thang trên phố như kẻ mất hồn. Và rồi ánh sáng lóe lên trong buổi hoàng hôn!
Ngang qua một cửa hàng bán thiết bị camera quan sát chống trộm, Khánh Hưng mừng như bắt được vàng! Tại sao cô không thử trang bị nó ở nhà mình?
Nếu những thái độ hành động ghẻ lạnh của bà Hải Yến đối với cô được ghi lại ...
ba cô sẽ tin hết! Song, lại một lần nữa vấn đề tiền bạc là khó khăn đối với cô.
Về nhà, sau một đêm trăn trở, cô quyết định làm kẻ xấu một lần. Nhân lúc bà Hải Yến đi vắng, cô lẻn lên phòng bà ta lấy chiếc nhẫn hạt xoàn khá to. Thật ra có lần cô nghe bà ta nói với ba mình là đánh mất khi đi dự tiệc ngoài Vũng Tàu.
Sau đó ít lâu, chị Hai cho cô hay bà Hải Yến không hề làm mất nó. Chị nhìn thấy nó còn trong phòng bà. Một lần quét dọn chị vô tình phát hiện. Có lẽ bà ta giấu nó dưới khe hở của vạt giường ngủ.
Chị Hai không nói ngoa. Khánh Hưng lần tìm thấy. Chiếc nhẫn bán đi, dư tiền cô mua hai máy camera quan sát cỡ nhỏ gắn cho phòng ăn và phòng riêng của mình.
Thoạt đầu, Khánh Hưng tự hoạt động một mình. Song cô gặp khó khăn khi chọn vị trí cất giấu các thiết bị đi kèm. Vậy thì phải cầu viện chị Hai.
– Em giỏi dữ há, tính giấu luôn cả chị! Sao không tự mình làm hết đi?
Khánh Hưng cười hì hì:
– Tại em sợ ồn ào lên, dễ bị đổ bể.
Chị Hai mát mẻ:
– Vậy đó! Cuối cùng mình cũng còn có ích! Cứ tưởng là đồ bỏ đi chứ!
Nói vậy thôi, chị Hai rất vui. Từ nay trở đi, mụ ác mẫu bị rơi vào tầm ngắm của chị và Khánh Hưng rồi. Kệ, cứ cho bà ta mặc sức hả hê đi. Vay nhiều trả nhiều. Khánh Hưng cầm chắc lấy đủ cả vốn lẫn lãi, lo gì!
Thiết bị được cất giấu ngay dưới gầm cầu thang. Khi cần bật lên xem các cuộn băng ghi hình, chỉ cần kéo chiếc tủ chén và thùng đựng giấy vệ sinh, khăn ăn, khăn trải bàn ra ngoài. Bà Hải Yến chưa lần nào để mắt mó tay vô chỗ này!
Không lâu lắm. Vài ba hôm lại có một cuộc nói chuyện gay gắt giữa bà Hải Yến với Khánh Hưng trong phòng khách. Khoảng hơn nửa tháng sau, khi các thiết bị camera được lắp đặt có lẽ bà ta mới phát hiện mình bị mất chiếc nhẫn.
Chẳng cần xem băng, một hôm đi học về sớm, Khánh Hưng bắt gặp bà ta đang lục tung đồ đạc trong phòng mình.
– Bà đang làm gì vậy hả? - Cô hét lên, tức giận.
Bà Hải Yến dang chân, tay chống hông, hất hàm:
– Thì sao hả?
– Sao trăng gì ở đây. Tôi muốn biết bà vô phòng tôi lục lọi tìm kiếm cái gì?
Điểm nụ cười thách thức, bà ta nói:
– Không cụ thể. Tao nghĩ có thứ mình thích ở đây, nhưng chưa tìm thấy.
Khánh Hưng thở dài:
– Bà đúng là trơ tráo hết sức nói. Tiền ba tôi cho tôi tiêu vặt bà cũng lấy, đổ thừa vì thiếu tiền điện nước. Xe ba mua cho tôi cũng thuộc về bà. Bà còn muốn gì nữa chứ?
Bà ta tiến về phía Khánh Hưng, cũng gần hơn với ống kính camera gắn ngay giỏ hoa giả treo trên tường. Trong một thoáng, Khánh Hưng đinh ninh mình sẽ bị túm tóc xoắn mạnh như dạo trước. Cô lùi lại.
Bà ta cũng không tiến lên thêm. Khoảng cách hơn bước chân. Nghiêng nghiêng đầu, xoáy vào Khánh Hưng cái nhìn thật dữ dội, bà ta nhếch môi, nhả từng tiếng một:
– Muốn gì nữa à? Nhiều lắm! Tao muốn vò nát mày trong tay tao. Nhưng ông Cường sẽ không bao giờ biết được. Không bao giờ!
– Bà ... tin chắc như vậy à? – Khánh Hưng gặng hỏi lại.
Bà ta gật đầu tự tin:
– Phải. Mày cũng nghe rồi mà. Ông ấy bảo càng ngày hai dì cháu càng thân nhau. Thậm chí còn thành một phe với nhau. Vậy thì sao ông ấy không tin tao?
Khánh Hưng thở dài buồn rầu:
– Bà thật đáng sợ mà cũng thật đáng thương. Tôi e một ngày nào đó bà sẽ phải hối hận vì những việc làm của mình.
Khánh Hưng lánh qua bên đi về phía bàn học. Cô bước được vài bước thì ngã dúi về phía trước, cú đẩy mạnh khiến cô phải chụp lấy lưng ghế. Chiếc ghế dồn tới ...
K ...í ...t ... Rầm!
Đồ trên bàn run lên bần bật. Khánh Hưng quay phắt lại.
Bà Hải Yến quắc mắt:
– Mày đừng bày đặt cao ráo với tao. Con quỷ cái!
Cũng nhờ máy ghi hình và ghi âm khá hiện đại này mà Khánh Hưng nhiều lần nghe thấy bà ta nói chuyện với đứa con gái tên Ngọc Hằng. Những hứa hẹn về thăm nó với những món quà và tiền bạc ...
Cứ vậy, bộ mặt thật của bà Hải Yến hiện rõ và được Khánh Hưng lưu vào hết đĩa này tới đĩa khác suốt mấy năm qua.
Lúc Khánh Hưng gần tốt nghiệp đại học, một lần xem băng ghi hình, chị Hai và cô không khỏi ngỡ ngàng. Nhân lúc Hưng đi vắng, chị Hai mua thức ăn chưa về, bà Hải Yến tiếp một thanh niên lạ mặt. Khánh Hưng kiểm lại, nhớ rất rõ là những lần tiệc tùng có mời bạn bè bà con của bà Hải Yến, chưa hề thấy sự hiện diện của anh ta. Chị Hai cau mày tặc lưỡi:
– Lạ kìa! Thằng nhóc này ở đâu ra vậy, Khánh Hưng?
Cô lẩm bẩm như nói riêng với chính mình:
– Tất nhiên hắn chui ra từ bụng mẹ hắn từ hăm mấy năm về trước rồi. Để xem nào!
Băng ghi âm được mở lên.
– Con ngồi đi.
– Dạ ....
Tên con trai ngồi xuống ghế, vị trí thường ngày của Khánh Hưng.
Bà Hải Yến lăng xăng mở tủ lạnh lấy nước trái cây mời y.
– Dì ạ. Như vậy thật là mạo hiểm ...
Chị Hai nhận ra cái vẻ nhấp nhổm của tên thanh niên.
– Thằng này có vẻ khả nghi quá, Khánh Hưng à.
– Chị Hai nôn nóng nữa rồi.
Trên màn hình, bà Hải Yến cười tỉnh bơ:
– Con sợ gì chứ. Không đứa nào về nhà lúc này đâu. Mà nếu có, dì sẽ giới thiệu luôn.
– Nhưng ... dì có nói cho Ngọc Hằng biết chuyện này chưa?
– Dì đã nói với con rồi. Tất cả đều vì hai đứa con mà. Chỉ cần con vô được công ty Cường Phát và làm đúng theo kế hoạch thì mọi việc đâu vào đó hết. Chỉ là đính hôn thôi. Ừ, mà có cưới chăng nữa thì đã sao. Con nhỏ Khánh Hưng thiệt thòi chứ con có bị làm sao đâu.
Như vậy là bà Hải Yến đang chuẩn bị thực hiện mưu đồ chiếm đoạt gia sản của ba cô. Đưa gã thanh niên kia vào làm con rể nhà này. Buồn cười thật. Lý lẽ nào để ghép y với cô thành một đôi nhỉ?
Chị Hai rất lo lắng, đến độ cuống lên, hối thúc Khánh Hưng hãy nói hết với ông Cường.
– Không!
Tự nhiên Khánh Hưng lại thấy mình bình tĩnh hơn bao giờ hết.
– Chúng ta cứ im lặng chờ xem. Vở kịch còn chưa bắt đầu mà chị Hai. Chị và em đều biết kịch bản và đạo diễn rồi. Nhưng còn chờ xem diễn viên diễn xuất thế nào đã. Có lẽ không tệ lắm. Nhưng lợi nhuận theo ý đồ của đạo diễn và nhà biên kịch hoàn toàn phụ thuộc vào em. Ô là la! Thú vị lắm đây!
Chị Hai không thể hiểu hết những lời ví von của cô chủ. Nhưng không thể làm gì khác hơn chờ đợi.
Hai chị em không phải sốt ruột quá lâu. Vài ngày sau đó, bà Hải Yến đề cập tới chuyện hôn nhân của Khánh Hưng. Chàng rể bà giới thiệu là cháu họ của bà hiền lành, tốt bụng và nhiều năng lực. Việc làm có phần đột ngột này của bà cũng vì tình yêu thương hết mực đối với Khánh Hưng. Bà ta hết lời ca ngợi Hào Danh và nói thẳng thắn với hai cha con ông Cường và Khánh Hưng, dĩ nhiên thật ngọt ngào và mềm mại:
– Lâu nay hai người xem tôi là người nhà, Khánh Hưng thật sự thương yêu dì như mẹ ruột. Dì rất cảm động vì điều này. Dì cũng tâm niệm sẽ lo cho con yên bề gia thất đặng còn giúp ba con quản lý công ty. Ba con lớn tuổi rồi. Còn phải làm việc tới bao giờ chứ? Nếu con đồng ý đề nghị của dì thì chính là con đền đáp công ơn của ba và dì đó.
Khánh Hưng đồng ý không chút do dự:
– Dạ, con xin nghe theo sự sắp xếp của dì và ba!
Quán “Miền Quê”. Mới nghe cái tên này có lẽ người ta sẽ tưởng tượng đó là quán sân vườn có thiết kế kiểu dân dã. Nhà tre gỗ, lợp lá xung quanh là màu xanh của cây lá và âm thanh của gió reo nước chảy.
Nhưng không hoàn toàn như vậy. Quán kín đáo nằm trong con hẻm không chật hẹp nhưng cũng không rộng.
Một số lượng bàn ghế bày trong diện sàn lát gạch tàu đủ cho những thực khách có thời gian rỗi và thích thưởng thức những món ăn Nam Bộ. Khuôn viên hạn chế nên thay cho cây xanh, non bộ .... là những lồng đèn cách điệu bằng nơm tre, nón lá buông trên mái ngói xuống, lơ lửng ... và rải rác trên tường là những bức tranh - ảnh cảnh miền quê. Chiếc đò đang trôi theo dòng nước, cô lái đò có vẻ nhàn tản, hướng mặt qua mé bờ ngắm cảnh, cây cối sum suê trù phú. Màu tươi sáng của buổi ban trưa thật yên bình và thư thả.
Những bức khác, cảnh nông dân đang thu hoạch lúa. Không phải đập bồ như xưa mà máy phóng rơm rạ bắn lên cao, ra xa như vòi nước lớn ... Cảnh trẻ con thả diều trên bãi đất rộng. Cảnh cô thôn nữ bơi xuồng đi hái hoa sen ... Tất cả đều nhẹ nhàng thanh thoát mà cũng thật ấn tượng.
Khánh Hưng chủ động định giờ hẹn và tới trước, chọn cho mình chỗ ngồi ở phía trong nhìn ra ngoài. Từ đây, cô có thể nhận thấy Hào Danh ngay khi anh ta vừa xuất hiện ngoài cổng quán.
Trong lúc chờ đợi anh ta, Khánh Hưng nghĩ ngợi lan man. Cô biết bà Hải Yến là người đang sốt ruột nhất. Bây giờ tất cả đều hiện lên rõ nét đến chín mươi chín phần trăm. Lúc vắng mặt ông Cường, bà Hải Yến đinh ninh mọi việc đang tuần tự theo đúng ý mình, không ngần ngại nói với Khánh Hưng:
– Tôi biết cô không thích cuộc hôn nhân do tôi sắp đặt. Tuy nhiên cô ngoan ngoãn vâng theo như vậy là rất tốt!
Khánh Hưng cười nhẹ:
– Tôi biết rõ ý đồ của bà, không hề mong đợi một đám cưới tưng bừng và người chồng hoàn hảo nhờ tài tô vẽ của bà ...
– Rồi cô có ý định phản kháng chăng? Bà ta ngắt lời và nói luôn.
– Cô không dám làm vậy được đâu. Chẳng phải đợi tới lúc này mà ngay từ đầu tôi đã khiến cô không phản đối rồi.
Khánh Hưng cười thoải mái:
– Xem nào, mọi việc đang tiến triển tốt đẹp. Có thể nói tháng tới sẽ tổ chức đính hôn. Công việc của tôi trong thời gian này là gì nào? Tiếp tục “hẹn hò” với Hào Danh rồi chọn trang phục và các thứ cần thiết cho lễ đính hôn. Bà luôn hô hào tiết kiệm vì đồng tiền ba tôi làm ra rất cực khổ. Vậy nếu tôi hợp đồng quay phim chụp ảnh với một ảnh viện tầm cỡ thì sao?
Bà ta rộng rãi:
– Không hề gì. Đời người chỉ đính hôn và vu quy một lần thôi mà.
– À phải! Mà cũng xem như đó là món quà đặc biệt quý giá duy nhất bà dành cho tôi ha?
Bà ta kẻ cả:
– Cô hiểu vậy là rất tốt. Tôi vì cô, vì gia đình này và ...
– Và vì tham vọng của bà nữa chứ!
Khánh Hưng điềm nhiên nói.
– Tôi chỉ muốn nói với bà là ... trong cuộc thi đua xe đạp, trước đích đến có vài giây kết quả vẫn có thể thay đổi. Trên bàn tiệc, thực đơn năm món. Khi ăn xong ba món, người ta nghĩ mình đã thưởng thức bữa ăn thịnh soạn như ý. Chưa hẳn! Đôi khi chiếc bếp ga mini bị nổ, vậy là chả ai ăn được món lẩu và món cuối cùng là tráng miệng! Vậy đó, chưa tới hồi kết thúc. Bà cứ chờ xem. Biết đâu không chỉ lễ đính hôn bị hủy mà bà còn phải cuốn xéo ra khỏi nhà tôi.
Bà Hải Yến sấn tới, hùng hổ:
– Á, à ... con nhỏ này! Mày tưởng hôm nay mày đủ lông đủ cánh rồi thì tao không dám làm gì mày hả?
Đuôi tóc Khánh Hưng không còn dễ nắm lấy xoắn ngang như trước nữa.
Cũng không còn ánh mắt hoảng sợ, Khánh Hưng đưa tay lên. Cổ tay bà Hải Yến phút chốc như bị gọng kiềm siết chặt, đau điếng.
– Ái, ui da!
Bà ta nhăn mặt đau đớn. Như con hổ dữ bắt đầu lồng lộn vì mắc bẫy, bà ta trợn mắt vung tay kia lên.
Lần này Khánh Hưng xoay người. Thêm một gọng kiềm khóa tay bà ta. Đau đớn hơn vì tay kia bị vặn nhẹ khiến bà ta phải hét lên:
– Đồ chó cái!
Khánh Hưng đanh giọng:
– Tôi hôm nay không như tôi ngày xưa đâu nhé. Tôi có thể dần bà mềm xương. Bà cẩn thận đó!
Khánh Hưng ngồi thẳng người lại. Ngoài kia, Hoàng Danh vừa đến đang bước xuống xe. Anh nhân viên mau mắn dẫn xe Hào Danh vào bãi đậu của quán.
Theo lời bác Hải Yến và Hào Danh cũng xác nhận mình đang làm kế toán cho công ty xuất nhập khẩu Á Đông. Đó là một công ty cỡ vừa. Ông Cường gần như nhận lời đề nghị của bà Hải Yến. Hứa sau khi cưới sẽ cho anh ta vào làm trong công ty Cường Phát.
Không đứng lên, cô mỉm cười:
– Chào anh! Anh đến đúng giờ lắm.
– Còn em thì ...
Anh ta liếc nhìn ly nước trên bàn đã vơi hai phần ba. Chắc đến mười lăm, hai mươi phút rồi?
– Em làm anh ngượng quá. Đáng lẽ nên để anh qua công ty đón em ...
– Như vậy rườm rà lắm. Tôi không quen như vậy. Bây giờ chúng ta gọi món nhé.
– Ừ, đương nhiên rồi.
Hào Danh nhận thực đơn từ tay cô phục vụ vừa bước tới nhưng nhường phần lựa chọn cho Khánh Hưng.
Cô gọi lẩu cá lóc đồng, lươn um kiệu và hủ tiếu xào, tôm bạc lột vỏ, ba món ăn, một bữa cơm chiều đúng nghĩa.
Hào Danh uống bia lạnh, còn Khánh Hưng thì Coca. Ngay từ đầu, cô đã nói với anh ta là cô không uống được rượu. Dĩ nhiên đó chỉ là xạo. Cô muốn mình hoàn toàn tự chủ trước anh ta.
Thức ăn ngon, bữa ăn được thêm chút gia vị đặc biệt là âm điệu nhẹ nhàng của khúc nhạc dân ca Nam Bộ. Nhưng thật chán ngắt! Công bằng mà nói, Hào Danh là một anh chàng rất điển trai. Cao ráo, mặt mũi hài hòa cân đối. Phân tích kỹ, không thấy đường nét gian xảo trên mặt anh ta. Có thể nói anh ta khá là dễ mến nếu như Khánh Hưng quen biết anh ta ở một hoàn cảnh khác. Còn lúc này, cô thật sự ngán ngẩm. Chỉ muốn tất cả mau mau kết thúc cho xong!
– Em giải quyết công việc xong hết chưa? - Hào Danh vào đề.
– Tàm tạm. Có lẽ qua tuần sau và tuần kế tiếp thì có chút thời gian rỗi.
– Mấy hôm nay dì Hải Yến có nói gì với em không?
Khánh Hưng cười:
– Dì ấy không nói gì. Nhưng rõ ràng dì ấy rất nôn nóng muốn chuyện đính hôn của chúng ta sớm tiến hành. Hay là cuối tháng này ta tổ chức. Anh thấy thế nào?
Hào Danh đắn đo:
– Liệu như vậy có được không? Anh cảm thấy ...
Khác với anh ta, Khánh Hưng lắng nghe với thái độ điềm nhiên. Thấy anh ta ngập ngừng, cô khích lệ:
– Anh nói đi! Đừng ngại!
Hào Danh gật nhẹ:
– Ừ, nếu mọi việc tiến hành sớm thì tốt. Nhưng anh cảm thấy vội vàng như vậy không hay lắm. Em cần thêm thời gian để cân nhắc ...
– Anh thì sao? Không cần suy nghĩ ư? À, mà lúc này nếu tôi hỏi về tình cảm riêng tư của anh thì hơi kỳ cục. Song, tôi chợt tò mò.
Hào Danh không giấu được sự lúng túng. Anh ta “ừ, à” một lúc mới tìm được lời lẽ đáp lại Khánh Hưng.
– Anh đoán được em muốn hỏi gì. Anh cũng từng có vài người bạn gái, nhưng chẳng đi đâu tới đâu cả. Hình như tình yêu là món hàng trừu tượng và xa xỉ. Vì vậy mà anh nghe lời cô anh. Có điều ... nếu như em chưa sẵn sàng thì anh không miễn cưỡng. Dù sao thời gian anh và em quen biết nhau cũng chưa được là mấy ...
Khánh Hưng cười thoải mái:
– Có lẽ hai chúng ta có duyên nên suy nghĩ giống nhau ít nhất là lúc này.
Anh chưa hỏi nhưng tôi biết anh cũng thắc mắc vì tại sao đứa con gái như tôi đến giờ này vẫn chưa có bồ? Vì tôi nghĩ như anh. Yêu và tình yêu! Thật xa xỉ.
Suy cho cùng trai gái đến với nhau chỉ là quy luật. Quy luật âm dương kết hợp để có một thế hệ tiếp nối vậy thôi.
Hào Danh không khỏi hoang mang. Khó mà tin một cô gái độ tuổi đôi mươi lại có những lời lẽ mạnh mẽ và cứng cỏi như thế.
Tạm gác đề tài chính, Khánh Hưng rót thêm nước uống ra ly của mình, nhận xét:
– Thức ăn quán này ngon, anh công nhận như vậy chứ?
Hào Danh gật đầu.
Uống vài ngụm nước, Khánh Hưng nói tiếp:
– Tôi thích những nơi bình dị như vầy. Dì Hải Yến thì ngược lại. Anh có biết không nhỉ? Dì Hải Yến thích những nhà hàng cao cấp, thưởng thức các món ăn đặc sản. Mặc dù dì ấy luôn kêu gọi mọi người phải tiết kiệm.
– Anh nghĩ ... một thời gian nữa em sẽ thông cảm cho dì Yến. Là thương gia tầm cỡ mà, dự tiệc tùng cũng phải lựa chọn nơi tương xứng.
– Có lẽ vậy. Khánh Hưng gật nhẹ, trở lại vấn đề chính - Còn chuyện của tụi mình ... Tôi thấy tuần sau đến hiệu áo cưới đặt trang phục, hợp đồng quay phim chụp ảnh. Cuối tháng thì tổ chức lễ đính hôn luôn. Anh thấy có được không?
Hào Danh sửng sốt:
– Nhanh vậy sao?
Khánh Hưng so vai:
– Vấn đề không phải nhanh hay chậm. Tôi vừa xem lại lịch làm việc, thấy đó là khoảng thời gian tương đối rảnh rỗi.
– Nhưng ... em có cần bàn bạc thêm với dì Yến không?
– Nếu như anh thấy cần thì bàn với dì ấy. Phần tôi không có gì trở ngại cả.
Cuối cùng, quyết định cũng đã đưa ra ...
Đứng trước gương soi, Khánh Hưng phân vân. Bộ đồ cô đang mặc trên người có vẻ không ổn lắm. Quần Jean kaki màu ghi sáng, áo pull trắng in hình vài ngôi sao xanh to nhỏ không có sự xắp xếp thứ tự.
Có tiếng gõ cửa phòng. Đó là chị Hai. Khánh Hưng mở cửa cho chị Hai, mừng rỡ:
– Hay quá! Chị góp ý giùm em luôn nha.
Chị Hai đặt mớ áo quần đã là ủi phẳng phiu cho lên móc nhựa lên giường và ngắm cô chủ nhỏ một lượt:
– Em định ra ngoài à?
– Dạ. Nhưng tự nhiên em cảm thấy bộ đồ này làm sao ấy! Chị thấy thế nào?
– Chị phải biết em đi đâu mới góp ý được chứ!
Do dự một chút, Khánh Hưng đáp:
– Quán bar quen thuộc của em.
– Ừ, vậy thì hơi lạc lõng đó. Em mặc quần Jean ôm hoặc váy sẽ hay hơn.
Nghe lời chị Hai, Khánh Hưng mặc áo dây ôm sát màu tím có chút hoa văn kim tuyến trước ngực và váy ngắn màu trắng. Cô chắc chắn sẽ nổi bật nhờ chiếc cổ thanh thoát dưới đuôi tóc đỏng đảnh, làn da trắng mịn màng và đôi chân thon dài của người mẫu thời trang. Chị Hai khẳng định như vậy.
Kê thêm đôi xăng-đan cao vừa phải cùng màu trắng, Khánh Hưng xuống nhà. Chị Hai còn nán lại, treo đồ của cô vô tủ và sắp xếp lại vài thứ lặt vặt.
Ông Cường và bà Hải Yến vẫn ngồi ở phòng khách như lúc Khánh Hưng rời phòng ăn đi lên lầu. Nghe tiếng cô lục đục chuẩn bị dẫn xe ra ngoài, bà Hải Yến hạ giọng nói với ông Cường:
– Hình như con bé sửa soạn ra ngoài? Anh nói giờ này nó còn đi đâu chứ?
Ông Cường và bà Hải Yến nãy giờ đang điểm lại lần cuối danh sách khách mời đến dự lễ đính hôn của Khánh Hưng vào chủ nhật tuần sau. Nghe bà Hải Yến nói vậy, ông Cường buông tờ giấy đang đọc xuống bàn, hướng mắt vào cửa thông qua phòng để xe, đoạn cất tiếng gọi:
– Khánh Hưng à! Con lên đây một lát đi!
Tiếng giày khua nghe lớn dần, Khánh Hưng vào phòng khách.
– Dạ, ba gọi con?
Nhìn con gái, ông Cường hỏi:
– Con định ra ngoài à?
– Dạ, con có hẹn với mấy đứa bạn, ba ạ.
Bà Hải Yến không bỏ lỡ cơ hội, xen vào:
– Vào giờ này ư? Nếu vậy dì thấy con nên gọi điện để Hào Danh tới đưa con đi sẽ hay hơn.
Khánh Hưng bật cười:
– Trời đất! Con có còn là trẻ nít mười tuổi nữa đâu mà dì lo lắng quá vậy?
Hào Danh cũng có việc của ảnh. Với lại, con hẹn với mấy đứa bạn gái. Có cái đuôi thì kỳ lắm.
Ông Cường nạt nhỏ:
– Khánh Hưng! Con đùa như vậy à? Ba và dì lo cho con, con biết không?
Khánh Hưng ngoẹo đầu, kéo dài giọng:
– Dạ, ba và dì Yến sắp nói “Gần tới ngày đính hôn rồi. Phải cẩn thận. Bây giờ nguy hiểm luôn rình rập bên ngoài ... Bọn con trai nghiện hút đầy đường”, vân vân và vân vân ... Ba ơi, ba đừng lo! Con đủ khả năng đối phó với tình huống xấu mà. Con đảm bảo với ba đó.
Quay qua bà Hải Yến, giọng cô càng ngọt ngào hơn:
– Dì ... Dì cũng tin đi chứ dì.
Bà Hải Yến nhận thấy tia nhìn bí hiểm trong mắt Khánh Hưng. Nó làm bà thoáng lo âu. “Phải chăng con nhỏ khó ưa này muốn nhắc khéo mình lúc này mà làm căng với nó thì nó quậy lên? Thôi, mọi việc tiến triển suôn sẻ êm xuôi vẫn hay hơn!”.
Nghĩ vậy, bà ta đấu dịu:
– Ừ, đúng là ba con và dì vì lo cho con nên nói vậy thôi. Nếu con có bản lĩnh tự bảo vệ mình thì dì yên tâm phần nào. Dù sao ... con cũng nên về sớm. Từ nay tới ngày đính hôn không còn lâu nữa, phải chú ý giữ gìn sức khỏe, con à.
Khánh Hưng muốn buồn nôn nhưng vẫn phải “dạ, dạ” thật ngoan.
Cô tới quán bar chậm hơn dự tính gần nửa tiếng đồng hồ. Vẫn như mọi lần cô đến, quán bar đông khách và ồn ào vì âm nhạc và tiếng cười nói. Không có người quen nào của cô ngồi bên quầy bar. Chỉ có anh phục vụ quầy đứng phía trong. Hình như đang tranh thủ khoảng thời gian rảnh hiếm hoi để nhắn tin với ai đó.
– Chào!
Khánh Hưng ngồi lên ghế. Anh phục vụ quen mặt cũng vừa rời mắt khỏi di động. Ngước lên, anh ta cười, niềm vui lấp lánh trong mắt.
– A, cô đến rồi! Cũng lâu rồi nhỉ. Cứ tưởng cô kết với địa chỉ mới nào đó, bỏ nơi này luôn!
Khánh Hưng đùa:
– Tôi vẫn chưa tìm ra địa chỉ nào hấp dẫn hơn nên đành tiếp tục đến đây.
– Vậy thì may quá! Cô uống gì nào? Bia hay ...
– Tự nhiên tôi thích cocktail màu sắc bắt mắt một tí.
– Xin chờ vài phút nhé!
Đúng là vài phút, chiếc ly thủy tinh hình phễu, chân cao trong suốt phô màu ba tầng vàng nhạt, đỏ và cam thật hấp dẫn.
– Đẹp quá! - Cô xuýt xoa - Tôi thật không nỡ uống mất.
– Dù sao cũng là một ly rượu. Nếu nó là bức tranh, tôi rất sẵn lòng tặng cô để mang về treo ở nhà.
Khánh Hưng cúi xuống, kề mũi vào hít nhẹ hương vị thơm nồng nàn. Thật tuyệt!
Anh bạn nói tiếp:
– Cô biết tên gọi của ly cocktail này là gì không? ... là ấm áp!
Khánh Hưng lặp lại:
– Ấm áp! Ấm áp!
– Phải. Cô uống đi.
Khánh Hưng bưng ly lên uống một cách trịnh trọng:
– Thơm ... của vang trắng, của dâu và cam, chua ngọt, nồng ấm. Rất xứng với tên gọi.
– Nghĩa ơi! Bốn chai bia!
Nghĩa à? Tên anh ta là Nghĩa. Khánh Hưng chợt nhớ mình đã nghe người ta gọi như vậy. Chỉ tại cô lơ đãng nên quên thôi.
Lấy bia cho phục vụ bàn mang đi xong, Nghĩa quay lại chỗ đứng gần Khánh Hưng.
Cô nghiêng đầu cười cười:
– Rất tuyệt! Nhưng chỉ có bao nhiêu đó thì không đủ sưởi ấm cho tôi đâu.
Nghĩa tủm tỉm:
– Biết làm sao được. Nếu bảo tôi tìm một người để sưởi ấm cô thì ... đành thua thôi.
Khánh Hưng ngồi thẳng người lên. Chừng như sợ khoảng cách sẽ hơi xa nên tì khuỷu tay lên bàn, hơi rướn về phía trước, cô nói:
– Anh Nghĩa này, nếu tôi yêu cầu anh tìm giúp một người không phải để sưởi ấm cho tôi mà để làm chú rể trong một ngày thì ... anh giúp được chứ?
Nghĩa lặng thinh vì bất ngờ. Đề nghị của cô khách quen y như đùa. Song, vẻ mặt cô hoàn toàn nghiêm túc. Anh thận trọng:
– Tôi không hiểu ý cô?
Lần này Khánh Hưng bưng ly rượu mà không còn quan tâm tiếc rẻ gì cái tác phẩm bị hủy hoại:
– Có thể anh cười, thậm chí cho rằng tôi điên khùng vì lậm phim Tàu, phim Hàn Quốc. Nhưng đây là sự thật! Tôi cần một người đàn ông kha khá. Đại loại là cao ráo, đẹp trai. Có thể sắm vai một trí thức, nếu là doanh nhân thì càng tốt.
Hợp đồng trong hai ngày. Nói thì ngắn vậy nhưng phải thật hoàn hảo. Không thể xảy ra sơ suất gì trước khi mọi việc kết thúc.
Nghĩa gãi đầu cười cười:
– Nếu đơn giản như vậy. Thời gian chỉ có hai ngày thì.. tôi làm cũng được.
Cần tìm kiếm ai chi nữa cho tốn công.
Khánh Hưng nhìn Nghĩa:
– Anh không tin tôi đang nghiêm túc à?
– ...Ừm ...ừ ... Nhìn cô không có vẻ như đang đùa. Mà tôi nói vô lý sao? Chỉ làm chú rể trong hai ngày. Chắc là ngày đãi tiệc họ hàng và ngày cử hành hôn lễ. Thực tình tôi thấy chả có gì khó. Tôi làm cũng được. Coi như đóng một đoạn kịch vậy mà.
Khánh Hưng lắc đầu:
– Anh thì không được. Tôi không nhận thấy phong cách của doanh nhân nơi anh. Có thể câu này làm anh mếch lòng nhưng thật sự là vậy. Với lại, anh làm nhân viên ở đây. Đến hàng ngàn người biết mặt anh. Như vậy không được! Sao, anh tìm giúp tôi được chứ?
Nghĩa cảm thấy buồn cười nhưng cũng không khỏi tò mò. Anh tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với cô tiểu thư giàu có này? Và cô ta sẽ làm gì?
Tuy nhiên gật đầu cái rụp lúc này thì hơi vô lý.
– Hai ngày! Thù lao là bao nhiêu vậy? - Nghĩa lại cười cười - Nếu như tương xứng thì tôi sẽ tìm giúp cô.
Khánh Hưng nhếch nụ cười:
– Đương nhiên tôi trả công xứng đáng! Hai ngày là hai mươi triệu đồng.
Chưa kể cả phụ liệu cần thiết tôi lo hết. Chỉ xin lưu ý một điều là nếu làm không đạt thì chẳng được đồng nào hết!
– Tôi hiểu điều đó. Có lẽ tôi còn phải bổ sung vào các điều kiện của cô ... là đối tượng cần kín mồm kín miệng nữa!
Khánh Hưng cười gật đầu:
– Đúng là anh rất khá!
Nghĩa vờ dàu dàu:
– Nếu thật sự khá thì tôi thành đối tác của cô rồi.
Khánh Hưng an ủi:
– Đừng buồn. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có dịp trực tiếp hợp tác với nhau.
Khánh Hưng rút ví từ túi váy, lấy tiền trả ly cocktail. Tiện thể lấy một tấm danh thiếp đưa cho Nghĩa.
Cô gái quý phái này ai mà không biết. Song, Nghĩa vẫn cầm lấy xem qua một cách chăm chú rồi gật đầu:
– OK! Tôi sẽ liên lạc với cô sau.
– Không còn nhiều thời gian đâu. Tôi muốn anh trả lời tôi nội ngày mai.
Nghĩa kêu lên:
– Trời đất. Có phải chuyện tầm thường đâu mà ...
– Không còn lựa chọn vào ngày kia. Nếu anh tìm không được nhân vật thích hợp thì tôi còn đủ thời gian xoay xở chứ!
Nghĩa thở ra:
– Thôi được. Dù sao thì số tiền thù lao thật sự hấp dẫn nên tôi sẽ cố gắng.
Chuyện làm ăn tạm gác lại.
Khánh Hưng nhận điện thoại của Huyền:
– Mày đang ở đâu mà ồn quá vậy?
– Quán bar “Sắc Màu”! Sao hả?
– Tao vừa nghe ba mẹ tao nói chuyện mày sắp đính hôn. Nghi hoặc nên tao hỏi để biết chính xác thật hư?
Khánh Hưng cười:
– Thì đính hôn chứ sao! Gì mà nghi hoặc?
– Mày nói gì, tao nghe không rõ. Nói to hơn chút đi, con quỷ nhỏ!
Khánh Hưng nói như hét vào di động:
– Tao nói tin tức mày nghe là chính xác! Mày cũng được mời. Chờ vài ngày nữa sẽ có thiệp ghi cụ thể nhé!
– Ôi, cha mẹ ơi! Mày khiến tao bị đau tim. Sao mà bỏ bạn bè đột ngột như vầy nè!
Khánh Hưng cười lớn:
– Linh tinh! Tao có lấy tụi mày hồi nào đâu mà bỏ.
– Nhưng tao vẫn phải phạt mày. Cái tin này làm tao sốc ghê lắm.
– Chuyện nhỏ! Muốn phạt ngay bây giờ thì tao đợi mày ở đây. Còn chưa gấp gáp thì vài ngày nữa há?
Dĩ nhiên Huyền không đủ siêng để lái Honđa ra khỏi nhà khi kim đồng hồ đã qua khỏi số chín. Cô nàng bảo cho Khánh Hưng nợ, mai mốt bắt trả với cỡ lãi suất cho vay nóng, dứt khoát không nể nang.
Kết thúc cuộc gọi, đút đi động vô túi váy, cô nhắc Nghĩa hãy khẩn trương trước khi đứng lên rời quán bar.
Nhìn theo cho đến khi cô khuất dạng, Nghĩa vò đầu bứt rứt tự mắng nhiếc mình:
– Mày điên rồi Nghĩa à. Sao dễ dàng nhận lời cô ta chứ! Biết tìm đâu ra một chú rể ngang xương bây giờ! Phen này chết chắc rồi Nghĩa ơi!
Cầm mẫu thiệp mời, môi Khánh Hưng cong lên và cô buông gọn:
– Tầm thường quá!
Ông Cường kể lể:
– Ba và dì con lựa cả ngày trời mới được chứ chẳng dễ đâu con gái à.
– Con biết ba và dì dốc lòng vì con. Nhưng con xin hai người cho con được chọn mẫu thiệp. Dù sao đây cũng là lễ đính hôn của con mà ba!
Bà Hải Yến nói:
– Dì thấy mẫu này đẹp mà giá cũng mềm nữa. Có nhiều mẫu đắt tiền nhưng nhìn kỳ kỳ sao ấy, Khánh Hưng à.
Cô mỉm cười:
– Dĩ nhiên, không nhất thiết phải đắt tiền mới đẹp dì ạ. Vấn đề ở đây là cách trình bày và màu sắc ... Con không thích. Màu đỏ và vàng nhũ là thành công huy hoàng, là sâu đậm nồng nàn. Nó dành cho lễ cưới sẽ hợp hơn. Ở đây, con thấy màu hồng mới đẹp. Tình cảm của bọn con chỉ mới bắt đầu, còn nhiều hứa hẹn mà dì.
Bà Hải Yến chép miệng:
– Bữa nay tiểu thư nhà mình văn hoa quá! Coi bộ ba con và dì sắp phải vất vả nữa rồi.
Khánh Hưng vuốt nhẹ vai bà ta:
– Con không dám để ba và dì vất vả thêm đâu. Con sẽ chọn mẫu mới, đặt in rồi đích thân gửi đi luôn. Được chứ dì? Ý kiến ba thì sao ạ?
– Cũng hay! Đúng là chuyện của nó, nó là nhân vật chính. Hãy để nó tận hưởng niềm vui bù cho ngày mai đau khổ! - Bà Hải Yến thầm khoan khoái với ý nghĩ trong đầu. Thời gian rảnh, ta sẽ đến spa làm đẹp, thú vị hơn.
Đây là cơ hội cho Khánh Hưng. Cô nhìn đồng hồ rồi đứng lên. Sau bữa ăn sáng là bắt đầu một ngày làm việc mới. Khác một chút là lúc này cô bận rộn hơn.
Ông Cường bảo cô kêu tài xế lấy xe đưa đi, nhưng cô lắc đầu. Công việc nhiều nhưng đi bằng Honđa vẫn tiện hơn.
Viện cớ ra mở cổng cho cô chủ nhỏ, chị Hai te tái chạy theo sát sau lưng Khánh Hưng ra tới cổng, chị báo cáo:
– Hôm qua em không xem băng ghi hình đó nghe Khánh Hưng. Bà ta nói chuyện điện thoại với con gái bà ta.
Khánh Hưng nhíu mày:
– Ngọc Hằng hả chị? Bà ta nói những gì chị nghe không rõ?
– Hình như con nhỏ đó cằn nhằn và bà ta hứa sẽ bù đắp cho nó thật xứng đáng!
Ngồi lên xe, Khánh Hưng mỉm cười nháy mắt với chị Hai:
– Không lâu nữa đâu. Em sẽ giúp bà ta đền bù cho con nhỏ đó. Thôi, em đi nghe chị!
Khánh Hưng lái xe đi được một đoạn thì nhận điện thoại hẹn gặp của Nghĩa.
Vậy là thay vì tới công ty, cô tới địa điểm do Nghĩa ấn định:
Quán cà phê Trúc Vàng. Những khóm tre trúc vàng óng trồng dọc hai bên lối đi uốn quanh dẫn vào quán. Bàn ghế ở đây cũng bằng tre. Mới bước chân vào lần đầu nhưng Khánh Hưng có ngay cái cảm giác nhẹ nhàng thư thái.
Khánh Hưng nhận ra Nghĩa trước khi anh ta nhìn thấy cô. Anh chọn vị trí bên khóm tre vàng và ngồi quay mặt ra đường. Người đàn ông đi cùng ngồi đối diện nên Khánh Hưng chỉ thấy lưng áo sơ mi trắng dài tay kẻ sọc xanh nhạt thật mảnh.
Khánh Hưng thầm khen Nghĩa. Anh ta tìm ra người nhanh hơn cô nghĩ. Đối tác có dáng cao ... chắc phải trên mét bảy. Còn mặt mũi và phong thái nữa chứ!
Khánh Hưng và Nghĩa chào nhau khi còn cách dăm trước chân. Nghĩa chủ động nhường ghế cho cô và ngồi chiếc ghế khác, gần “người” của anh ta hơn.
Nghĩa chủ động:
– Để tôi giới thiệu nhé! Đây là Gia Thịnh, bạn tôi. Hy vọng Thịnh giúp được cô. Thịnh à! Đây là Khánh Hưng, người đang cần giúp đỡ.
Láu cá thật! - Khánh Hưng nghĩ thầm - Anh ta háu món thù lao hậu hĩnh nên nhận lời. Vậy mà bảo là giúp đỡ!
Cô ngắm Gia Thịnh bằng đôi mắt của người đang lựa chọn món hàng đặc biệt, không giấu giếm.
Một khuôn mặt hoàn hảo. Và không chỉ trên môi, trong mắt Gia Thịnh cũng thấp thoáng nụ cười.
– Chào anh!
– Chào cô. Chúng ta bắt đầu từ đâu nào?
– Từ lý lịch trích ngang của anh. Anh có thể cho tôi biết mình đã và đang làm gì không?
Gia Thịnh điềm đạm:
– Trước đây tôi quản lý một cơ sở làm ăn nhỏ. Còn hiện tại cũng có thể nói tôi đang thất nghiệp. Tôi nghe nói cô cần người mang phong cách của một doanh nhân. Cô thấy tôi có phong cách đó chứ?
Khánh Hưng gật nhẹ:
– Tôi còn yêu cầu anh phải thể hiện tốt vai trò một chàng rể trong suốt buổi lễ đính hôn nữa.
Hai bên bắt đầu bàn bạc cụ thể hơn. Khánh Hưng cho Gia Thịnh biết thời gian tổ chức lễ đính hôn. Là chàng rể, nhiệm vụ của anh là đến đúng giờ với đầy đủ sính lễ của tiệc hỏi. Sau các thủ tục, anh cùng cô dâu đến chào họ hàng bạn bè. Điều quan trọng là anh phải có một kịch bản thuộc lòng để trả lời khi được hỏi về gia thế và công việc.
– Thế này nhé! Sau lễ đính hôn là xong, cô không cần gặp chú rể nữa chứ gì?
Vậy thì tôi sẽ là doanh nhân Việt kiều Mỹ. Xong việc ở đây, tôi bay về bển làm việc của mình. Cô nghe có hợp lý không?
Cũng hay! Khánh Hưng nhất trí với gợi mở của Gia Thịnh.
Lo xong vấn đề này, Khánh Hưng nhẹ hẳn người. Cô đứng lên trước. Trên đường tới công ty, cô ghé qua dịch vụ in thiệp. Tên chú rể là Gia Thịnh. Đó là điểm thay đổi duy nhất trên tấm thiệp dự kiến ban đầu.
Rời tiệm in thiệp, trước khi lên xe, Khánh Hưng gọi điện thoại:
– Alô! Anh phải nhanh lên chứ. Có mỗi cái địa chỉ mà tới giờ này anh vẫn chưa tìm ra là sao hả?
Xen lẫn âm thanh ồn ào của đường phố, giọng đàn ông nói nhanh:
– Tôi định trưa nay sẽ liên lạc với cô. Bây giờ tôi bận. Vậy nhé!
Tít tít tít ... Báo hiệu anh ta cúp máy.
Khánh Hưng nhăn mặt. Anh chàng thám tử tư này có lẽ may mắn lắm mới được cô thuê. Nhưng biết làm sao hơn. Kệ, nghe anh ta, chờ tới trưa xem thế nào.
Trong khi Khánh Hưng phải tăng công suất làm việc lên tới mức tối đa thì Nghĩa và anh bạn Gia Thịnh vẫn nhàn tản nhấm nháp cà phê ở quán “Trúc Vàng”. Nghĩa tủm tỉm cười mãi.
Gia Thịnh làu bàu:
– Mày vui lắm à?
– Đương nhiên. Tụi mình sắp có một khoản tiền lớn, mày thì là hôn phu của cô gái giám đốc công ty Cường Phát. Không vui mới là lạ!
Gia Thịnh thở hắt:
– Cô ta là lạ thật! Tao vì nể tình bạn bè với mày. Với lại lúc này tao cũng đang rảnh rang nên mới nhận lời cái chuyện điên rồ này. Chứ thật lòng tao chẳng hào hứng bao nhiêu.
Nghĩa lý sự:
– Ai lại điên rồ bỏ ra hàng chục triệu đồng như vậy? Mày phải gọi đây là trò chơi mới lạ. Nó góp phần làm cho cuộc sống bon chen hối hả của chúng ta đỡ phần căng thẳng mỏi mệt.
Gia Thịnh dứ dứ tay:
– Giỏi biện minh! Cho mày hay, đây là lần đầu tiên cũng là lần sau cuối đó nhé! Mai mốt tao dứt khoát không xiêu lòng trước những lời ỷ eo của mày đâu, thằng quỷ!
Nghĩa phá lên cười. Chắc không bao giờ có lần thứ hai. Cuộc đời là thực tế đa màu sắc nhưng không đến mức lung linh huyền ảo.
Gia Thịnh lắc đầu, phì cười theo bạn. Dù sao anh cũng nhập cuộc rồi. Còn xê xích một tuần nữa. Thật lòng anh cũng thấy thú vị một chút. Để xem ngày anh bước ra sân khấu thể hiện vai diễn của mình sẽ thế nào. Nghĩ buồn cười ghê.
Nếu trên sân khấu thật sự, khi diễn xuất hay sẽ nhận được những tràng pháo tay tán thưởng. Còn anh không như vậy, cho dù anh diễn thật xuất sắc ... Tự nhiên Gia Thịnh cứ nghĩ vẩn vơ về Khánh Hưng. So với buổi tối cách mấy tháng trước, cô ta vẫn vậy - xinh đẹp, tự tin và bản lĩnh. Có lẽ đúng là những ai đã trải qua cuộc sống nhiều chông gai, chịu đựng sự hà khắc cay nghiệt trong thờl gian dài đều vậy hết.
– Ê, mày nói xem! Cô ta chẳng có tí ấn tượng nào về tao!
Nghĩa thản nhiên:
– Đương nhiên. Mới gặp có một lần mà! Buổi tối hôm đó thì mày để ý cô ta, còn cô ta ... chưa chắc! Mà mày bận tâm điều đó làm gì? Hay là ... để tao nhắc với cô ta?
– Khùng!
Nghĩa gật gù:
– Ừ! Cứ để tự nhiên vậy đi. Kết thúc hợp đồng, ai đi đường nấy, nhưng biết đâu sau này lại có dịp gặp nhau. Thú vị há!
Gia Thịnh chỉ cười.
Rời quán Trúc Vàng, anh từ chối lời mời về nhà Nghĩa. Không phải vì chê cảnh đông người hơi xô bồ của một gia đình ba thế hệ, bốn hộ hơn mười nhân khẩu. Anh ngại làm phiền mẹ Nghĩa. Bà rất quý mến anh. Anh mà ghé, thế nào bà cũng giục chị Hai của Nghĩa đi mua thêm thức ăn này nọ. Anh rủ Nghĩa đi ăn với mình.
Quán lẩu bình dân. Lẩu bò, bò nướng lá cách ... hai món bình dị quen thuộc khoái khẩu mà chỉ về đây anh mới ăn một cách thoải mái.
– Hình như ... ồ, đúng là anh rồi. Bất ngờ quá! Anh đi ăn với ... bạn à?
Giọng con gái vui mừng làm hai chàng trai ngước lên:
Nghĩa bỡ ngỡ nhìn cô gái mặc quần soọc áo dây cực kỳ mát mẻ. Anh liếc qua Gia Thịnh. Bạn anh sửng sốt vài giây rồi đứng lên chìa tay vồn vã:
– Đúng là bất ngờ. Cô cũng đi ăn à? Một mình sao?
Cô gật đầu, đáp:
– Hẹn thì hai đứa. Nhưng đột nhiên cả hai đều có chuyện đột xuất nên tôi còn một. Vậy thì cô ngồi đây với chúng tôi đi.
Cô e ngại:
– Có phiền gì hai anh không?
Nghĩa ngó bạn:
– Không định giới thiệu tao làm quen sao?
– À quên! Để tôi giới thiệu nhé! Đây là Nghĩa bạn tôi. Còn đây là ... sao tự dưng tôi lại quên tên cô nhỉ? ... phải rồi, cô tên Ngọc, đúng không?
Anh nói thêm với Nghĩa:
– Tao quen Ngọc ở khu du lịch Vườn Xoài vài tháng trước.
Nghĩa chìa tay:
– Hân hạnh được biết cô.
Gia Thịnh rời ghế, bước qua kéo chiếc ghế phía bên trái:
– Mời Ngọc ngồi. Dễ gì có dịp tình cờ như vậy. Đều là bạn cả, cô đừng ngại.
À, mà tôi không ngờ cô đi ăn ở nơi này!
Ngọc cười, khoe chiếc răng khểnh:
– Nơi này thì sao chứ? Bình dân, hợp vệ sinh, ngon miệng và vừa túi tiền.
Tốt quá mà!
Nghĩa mỉm cười. Bạn anh kín miệng hay cô gái này chỉ là bạn theo kiểu quen biết ngoài xã hội, không mấy ảnh hưởng đến Gia Thịnh mà anh không kể cho Nghĩa nghe?
Xuất hiện trong quán lẩu này, Ngọc hơi lạc lõng. Cái vẻ tươi mát của cô không hợp với “phông nền” ở đây. Tuy nhiên nó lại mang hiệu ứng đặc biệt làm bừng sáng lên mọi vật. Và hẳn nhiên thu hút nhiều ánh mắt của thực khách xung quanh ...
