Đứng tựa lưng vào chiếc Altis, Anh Thư nhóp nhép nhai kẹo cao su. Lâu lâu cô phồng má thổi ra chiếc bong bóng. Chiếc bong bóng to dần rồi vỡ tung, chất cao su bám đầy miệng, cô cười khúc khích:
- Bên ngoài vui thật đấy!
Xoay người, cô chồm tới chiếc kính chiếu hậu, đưa tay sửa lại mái tóc, vỗ vỗ vào má. Mắt cô nheo lại, miệng chành ra cười làm dáng:
- Mình cũng xinh đấy chứ.
Cô bật cười thành tiếng với suy nghĩ đó. Một cái đầu ló ra khỏi ô cửa kính trước đôi mắt kinh ngạc của Anh Thư. Cô tròn mắt:
- Tự nãy giờ anh …
Chàng trai nheo mắt tinh quái:
- Cũng xinh đấy chứ!
Nghe anh ta nhắc lại lời nói của mình, Anh Thư quê không thể tưởng. Cô bĩu môi:
- Vô duyên!
Cô toan bỏ đi thì cánh cửa xe bật mở, chàng trai bước xuống. Trong ánh nắng chiều dịu mát, cô nhìn rõ dáng dấp lịch lãm của anh ta.
- Này, cô gì đó ơi!
Anh Thư liếc anh:
- Tôi có tên đàng hoàng, gì đó ơi là cái gì hả?
Anh ta nở nụ cười làm Anh Thư hơi choáng.
- Vậy cô tên gì hả?
Trấn tĩnh, cô lườm anh:
- Không quen không biết, anh hỏi tên tôi làm gì?
Anh nhìn cô khó hiểu:
- Gọi cô gì thì cô không chịu. Hỏi tên cô thì cô không nói. Tôi phải làm sao đây?
Anh Thư nhịp nhịp chân:
- Thôi thì đừng nói gì hết!
Anh ta bối rối:
- Nhưng thật tình tôi có việc cần cô giúp đỡ.
Đôi mắt Anh Thư tròn xoe:
- Tôi có nghe lầm không đó?
- Không lầm!
Thư đứng thẳng người:
- Anh nói đi!
- Trước hết, tôi muốn biết tên cô!
Cô trừng mắt, anh liền nói:
- Cho tiện xưng hô vậy mà.
Anh Thư dễ dãi:
- Anh Thư!
Anh ta kêu lên:
- Anh Thư?
Anh Thư hơi quê trước điệu bộ ngạc nhiên của anh ta:
- Sao hả? Không được à?
Anh lắc đầu:
- Không, nhưng mà …
Thư chợt nhìn lại mình, cô cũng buồn cười trước cách ăn mặc lôi thôi của mình. Coi bộ anh ta coi thường mình đây.
- Tôi không xứng đáng với cái tên đẹp đẽ như vậy phải không?
Anh ta tự dưng gật đầu làm Anh Thư giận sôi gan. Giọng cô như có lửa:
- Vậy kẻ hèn này có gì đáng cho anh nhờ vả hả? Đừng làm mất thời gian của tôi.
Anh ta lúng túng:
- Không phải vậy đâu, chỉ là …
Thư trề môi:
- Là … là cái con khỉ!
Anh Thư dợm bước:
- Tôi đang lạc đường.
Thư quay đầu ngoắt lại, chống nạnh, cô chỉ vào chiếc xe:
- Xe này của ai?
- Của tôi.
Cô liếc anh:
- Nè, không đùa với anh đâu nhé, công tử bột!
Anh ta tròn mắt:
- Cô gọi ai là công tử bột hả?
Anh Thư cau mày:
- Ở đây có hai người, anh đoán xem, tôi nói ai.
Đỏ mặt, anh ta gân cổ:
- Bột là sao hả?
Thư mỉm cười. Nói bột không chịu, mới chọc có tí mà đỏ mặt tía tai:
- Con trai gì trắng nhách, thấy ghê.
- Cô khen hay chê vậy Anh Thư?
Thư bĩu môi:
- Có điên mới khen.
Anh ta tỉnh bơ:
- Vậy mà có người lại nói tôi đẹp trai, trắng trẻo, giống thư sinh.
Anh Thư một lần nữa trề môi ra:
- Xì! Đẹp trai hả, chắc là mắt có vấn đề rồi. Vậy thư sinh làm ơn đừng làm mất buổi chiều đẹp đẽ của tôi.
Anh ta nhăn trán:
- Nhưng tôi đang lạc đường thật.
Thư trố mắt:
- Thật hả?
- Thật!
- Anh từ đâu đến?
- Từ bên kia …
Thư cướp lời:
- Thế giới bên kia hả?
Anh lắc đầu:
- Đâu có xa dữ vậy, bên kia trái đất.
Cô tròn mắt:
- Việt kiều đây sao?
Nói xong cô săm soi anh từ dưới lên trên, từ trước ra sau làm anh thấy nhột nhạt. Cô buột miệng:
- Where?
Anh cười cười:
- Cali.
Anh Thư lắc đầu:
- Tôi không tin.
- Vậy tôi phải làm sao cho cô tin hả?
Anh Thư nhíu mày nghĩ ngợi. Ba cô hay nói bên ngoài lắm cạm bẫy, con người hay lừa lọc nhau. Nhất là con gái bây giờ thích mác Việt kiều nên con trai hay dùng thứ này lừa gạt người ta. Muốn gạt Anh Thư này hả, đừng có hòng!
- Cô đang nghĩ gì vậy Anh Thư?
Không trả lời anh, cô hỏi:
- Vậy người thân anh đâu.
- Không có!
Muốn che giấu thân phận? Được rồi! Cô thản nhiên mở cửa xe leo lên tay lái.
Anh ta ngạc nhiên:
- Cô biết chạy xe hả?
Cô cau mày:
- Bộ con gái không được phép lái xe sao?
Anh ta lên xe, mắt cứ nhìn chừng Anh Thư. Cô thản nhiên đề máy cho xe lao đi.
Chiếc xe lao đi với tốc độ kinh hồn. Người hai bên phố phải né sang và đưa đối mắt sửng sốt nhìn cô.
Chiếc xe dừng lại, anh ta đưa tay chặn ngực, thở hổn hển. Cô xoa tay:
- Sao hả? Còn thử tôi nữa không?
- Cô biết chạy xe bao lâu rồi?
Cô tỉnh bơ:
- Biết lâu rồi nhưng hôm nay ra phố lần đầu.
Anh hớn hở:
- May quá!
- May cái gì?
- Tôi không bị cắt hộ khẩu vì tay nghề của cô!
Cô mở cửa xe:
- Có cần tôi đưa về không?
Anh xua tay:
- Không. Tôi gọi điện nhờ cơ quan chỉ đường.
Thư cười hể hả:
- Lần sau nhớ đừng tìm tôi nhờ giúp đỡ nhé. Tôi không bảo đảm sinh mạng của anh đâu. Bye!
Cô tung tăng trên phố, để mặc cho anh không nhìn theo, chặm mồ hôi.
Để mái tóc rối bù và ướt sũng, Anh Thư lao từ trên lầu xuống khi nghe tiếng xe chạy rì rì vào sân.
- Ba!
Cô ôm chầm lấy ông Kiến Tường, hét toáng lên. Ông cũng ôm con gái, mắt ươn ướt:
- Con gái! Ở nhà có nhớ ba không?
Cô dụi cái đầu đầy nước vào ngực ông:
- Ba nói đi!
Vỗ nhẹ lên đầu cô, ông cười:
- Nhớ ba hay nhớ quà của ba?
Cô nhoẻn miệng:
- Cả hai!
Ông ngồi xuống ghế. Cô cởi áo khoác cho ông và ân cần hỏi:
- Chắc là ba mệt lắm!
Ông gật đầu:
- Ừ, có mệt. Nhưng nhìn thấy con là ba hết liền hà, ở nhà con có ngoan không?
Cô phụng phịu:
- Ngoan! Hổng tin ba hỏi dì Út đi!
Ông cười đôn hậu:
- Ba tin con!
Cô tựa vào vai ông, nũng nịu:
- Ba! Hôm nào ba đưa con đi chơi đi ba!
Ông vỗ nhẹ lên bàn tay cô, nhỏ giọng:
- Hôm nào rảnh, ba sẽ đưa con đi!
Cô vòi vĩnh:
- Hôm nay nha ba?
Ông hỏi:
- Tối nay con không đến lớp à?
Cô ngẩn người:
- Con quên, nhưng …
Ông ngăn lại:
- Đi chơi thì cả đời còn kiến thức thì con phải mau nắm bắt. Ba già tới nơi rồi.
Cô ôm cánh tay ông:
- Ba chưa già. Con học lâu lắm, ba phải chờ con.
Ông Kiến Tường âu yếm nhìn con:
- Dù sao con cũng phải nhanh chóng tiếp nhận công ty để ba còn an dưỡng tuổi già nữa chứ.
- Ai chịu nghe lời một con bé như con chứ?
- Con sẽ làm được mà!
Cô xốc ông đứng lên:
- Ba nghỉ một chút đi. Con chờ ba ở bàn ăn.
Anh Thư ra sân. Cô ngắm nhìn giàn hoa chuỗi vàng của cô. Nay nó đã đâm chồi và nở ra nhiều chum hoa vàng rực thật đẹp.
Cô biết sẽ có ngày cô thay ông Tường quản lý công ty. Nhưng một chút kinh nghiệm sống bên ngoài cô chưa trang bị. Chả lẽ cứ dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn đời và miệng luôn hỏi tại sao …
Đầu cô chợt lóe lên một ý định. Một ý định mà cô biết ba cô sẽ phản ứng khi nghe cô nói.
Vội vã nhai cơm, cô xách túi bước đi. Ông Tường gọi lại:
- Con đi học hả?
- Dạ!
- Tuyên đâu?
Cô biết ông muốn gì, nên cười:
- Con đi một mình được mà.
Ông lắc đầu:
- Không được!
Cô định nói lúc không có ông, cô đã tự đi. Nhưng sợ ông quở trách anh Tuyên nên cô đành ậm ừ:
- Dạ, con đi tìm anh ấy.
Ông nhắc:
- Tìm làm gì, điện thoại kìa!
Cô bất đắc dĩ gọi điện thoại cho anh Tuyên:
- Anh Tuyên hả? Đưa em đi học.
Ông Kiến Tường gật đầu, vẻ hài lòng. Còn cô thì chẳng vui chút nào.
Trên đường, cô chẳng nói một câu. Tuyên đùa:
- Giận ai vậy hả tiểu thư?
Cô bậm môi:
- Giận anh đó!
Tuyên nhỏm dậy:
- Giận anh?
- Ừ, ai biểu làm tài xế tín cẩn làm chi, quản em như quản tù.
Tuyên cười:
- Có người muốn mà chả được đó cô nương.
- Ai mà điên vậy hả? Khó chịu muốn chết luôn.
Tuyên tấp xe vào lề, cô ngạc nhiên:
- Anh làm gì vậy hả?
Tuyên so vai:
- Chả phải em muốn tự do hay sao hả? Đừng làm phiền anh nữa!
Cô đập lên vai Tuyên:
- Hiểu em chỉ có anh.
- Hiểu em có ngày anh bị đuổi việc.
Thư cười:
- Nhớ chin giờ, chỗ cũ nhé!
- Còn em, đừng làm anh khó xử với bác đó!
- Em biết rồi.
Anh Thư như con chim sổ lồng. Cô tung tăng, vừa đi vừa nhìn khắp nơi. Đã nhiều lần lén đi như vầy nhưng sao cô luôn bị cái nhộn nhịp bên ngoài quyến rũ.
- Anh Thư!
Cô giật mình khi có người gọi tên mình ở ngay trung tâm. Cô dáo dác:
- Tôi nè!
Anh Thư xoay người lại, cô toét miệng cười:
- Chào anh Việt kiều dzỏm!
Anh ta mở mắt nhìn cô:
- Cô gọi tôi là gì hả?
Anh Thư đong đưa người:
- Vậy anh chọn đi! Công tử bột hay Việt kiều dzỏm?
Anh ngơ ngác:
- Sao lại thế chứ? Tên tôi là Mẫn Đạt.
Cô vờ ngạc nhiên:
- Mẫn Đạt?
- Có gì không ổn hả?
Cô đùa:
- Hình như nó không tương xứng lắm!
Mẫn Đạt phì cười:
- Cô trả thù tôi hả Thư?
Nhìn vào trong, cô hỏi:
- Anh đến đây làm gì hả anh Mẫn … Đạt?
Cô cố tình kéo dài tên anh để trêu chọc.
Mẫn Đạt cười:
- Tôi cũng muốn ôn lại những gì mình đã học. Sinh ngữ bỏ lâu sẽ quên.
Anh Thư nhún vai:
- Cầu mong sao anh không ngồi cùng lớp với tôi.
Anh trêu:
- Cô sợ tôi biết cái dốt của cô à?
Cô hếch mũi lên:
- Hổng dám đâu!
Ôm chặt cái cặp nhỏ, đi ung dung vào lớp, đang dán mắt vào cái đĩa CD, có ai thúc cùi chõ vô hông cô:
- Thư! Thư!
- Gì hả?
- Cô giáo hôm nay không đến lớp!
Cô ngẩng lên:
- Vậy hả? Vậy là có dịp đi rong rồi.
Cô bạn kế bên rì rầm:
- Nhưng phòng giáo vụ bảo có người thay!
Thư ỉu xìu:
- Vậy hả? Ai mà dư hơi vậy ta?
Anh Thư bỏ một tép kẹo cao su vào miệng nhai nhóp nhép. Đang lớ ngớ nhai kẹo, bỗng cô nghe:
- Good evening teacher!
Ém vội thỏi kẹo cao su vào răng, cô đứng lên, mặt vẫn cúi gầm xuống.
- Các bạn ngồi xuống đi!
Tiếng lào xào nổi lên, mọi người ngồi xuống, chỉ còn Anh Thư đang đứng vì tiếng nói quen thuộc đó.
Xổ một tràng tiếng Anh, anh ta hỏi cũng bằng tiếng Anh:
- Cô tên gì?
Liếc anh bằng nửa con mắt, cô lẩm bẩm:
- Biết rồi còn hỏi. Anh Thư!
- Cô bao nhiêu tuổi?
Thư nóng mặt, cô trù trừ. Bạn học cứ ngỡ cô không đáp ứng được nên cứ nhắc nhở cô. Cô nói trống không:
- Hai mươi.
- Có gia đình chưa?
Thật quá đáng, cô mím môi. Không ngờ, lúc giận quá, miệng kẹo cao su gắn chặt hai hàm răng cô lại.
- Cô hiểu tôi hỏi gì không?
Anh Thư muốn la lên nhưng cái kẹo cao su chết tiệt. Đang lúng túng mà nó còn nhây nhưa, chưa chịu rời hàm răng cô ra.
Giọng Mẫn Đạt hối thúc:
- Sao hả cô Thư? Khó trả lời à? Cô ngồi xuống đi!
Anh Thư tức muốn chết. Cô hầm hè ngồi xuống, mắt nhìn anh không thiện cảm. Thì ra ôn kiến thức là vậy sao? Vậy mà mình cứ ngỡ … xem ra anh ta không dzỏm rồi.
Suốt buổi học, giọng của Mẫn Đạt truyền cảm, đầm ấm, vậy mà chả có chút gì vô tai Anh Thư.
- Thư!
Giật mình, Thư lớn giọng:
- Gì hả?
Tiếng cười rộ lên làm Anh Thư quê không thể tả. Cô càng giận cái tên Mẫn Đạt kia, sao cứ nhè tên cô mà gọi hoài. Định trả thù chắc?
Hết giờ, không chờ Mẫn Đạt ra khỏi lớp, cô vụt một cái, phóng qua ô cửa sổ ra ngoài.
- Đúng là trái đất quá tròn.
Nhởn nhơ đến chỗ hẹn, cô đứng chờ Tuyên. Vừa lúc chiếc xe tới, cô mở cửa bước lên. Cô lớn giọng:
- Chạy nhanh lên!
Cô ngả người ra ghế, mắt nhắm nghiền. Ngày mai làm sao đây? Chắc cúp cua quá! Nhìn mặt anh ta cứ lấy quyền giáo viên hạch hỏi mình hoài, tức chết đi được!
Ngồi bật dậy, cô hỏi:
- Sao không mở đèn hả anh?
Không có tiếng đáp, đèn được mở sáng.
Cô ngạc nhiên nhìn từ phía sau.
- Hôm nay anh làm gì diện quá vậY? Hẹn với bồ hả?
Anh Thư lồm cồm leo lên băng trước:
- Đưa đây em lái cho.
Chồm người sang giành vô lăng, cô cười:
- Cho em lái một chút!
- Tôi không muốn cắt hộ khẩu sớm.
Anh Thư buông vô lăng, mắt dán chặt vào người mà cô ngỡ là Tuyên. Bỗng cô hét thật lớn:
- Dừng xe lại!
Mẫn Đạt tỉnh bơ:
- Tự lên, tự xuống!
Giận quá, Anh Thư liều lĩnh:
- Không dừng, tôi nhảy xuống!
Đạt trêu:
- Muốn chết xấu thì xin mời. Chắc là gớm ghiếc lắm đây. Tay chân lặc lìa, đầu móp méo, mắt lồi ra, miệng thì …
Anh Thư ôm tai mình lại:
- Tôi không nghe! Tôi không nghe!
Đạt phì cười:
- Coi vậy mà nhát gan quá!
Cô quắc mắt:
- Anh nói gì?
- Chỉ giỏi liều mạng!
- Nếu biết vậy hãy dừng xe lại đi. Tôi không ngồi trên xe của người không biết đường.
Đạt khẽ liếc cô:
- Hôm nay khác hôm qua. Cô yên tâm đi, nhà số mấy, đường gì?
Anh Thư bối rối. Nếu đến không gặp cô thì Tuyên lo lắng, mà trở lại thì thế nào anh ta cũng kêu mình là tiểu thư. Nếu nói nhà, anh ta cũng biết mình là cô chiêu thật. Làm sao đây?
Nghĩ một lúc, cô đọc đại một địa chỉ:
- Số một Hùng Vương.
Mẫn Đạt ngó cô trân trân:
Cô hỉnh mũi:
- Không biết hả?
Đạt cười thành tiếng:
- Chỗ đó là khách sạn, nơi tôi đang ở.
Anh Thư nghe nóng bừng hai má. Cô ngó lơ ra ngoài nghe lòng quê không thể tưởng.
Tấp xe vào lề, Mẫn Đạt nói:
- Nếu cô không thích cho tôi biết nhà, tôi xin để cô ở đây. Tạm biệt nhé. Hẹn gặp lại!
Anh Thư trề môi:
- Xì! Hổng dám gặp lại đâu!
Cô thở ra nhè nhẹ. Tự trách tại sao mình lại vô ý leo lên xe anh ta, còn giành tay lái của người ta nữa. Trời ơi! Lúc áp người vào vô lăng … Cô bỗng lạnh toát sống lưng.
Buổi tối, tại biệt thự “Huỳnh Đăng Phương”, bà Phương Lan ngồi xem sổ sách chi tiêu trong nhà.
- Mẹ chưa nghỉ à?
Dừng tay lại, bà gỡ kính đặt lên bàn, mỉm cười:
- Con hả, Mẫn Đạt?
Ôm vai mẹ, anh cười:
- Mẹ vất vả quá!
Đặt tay lên tay con trai, bà lắc nhẹ đầu:
- Mẹ quen rồi.
Dìu mẹ đến ngồi trên bộ tràng kỉ, anh ân cần:
- Mẹ à! Hay là mẹ thuê người quản lý đi mẹ!
Bà đôn hậu:
- Mẹ muốn chính tay mình quản lý mọi việc. Ở không, cứ hết đi ra rồi lại đi vào, buồn chán lắm. Hay là …
Mẫn Đạt hỏi:
- Sao hả mẹ?
- Con mau cưới vợ, sinh cho mẹ một đứa cháu. Đến lúc đó mẹ mới vui được.
Mẫn Đạt cười:
- Mẹ ham có cháu đến vậy à? Con xin cho mẹ một đứa cháu nuôi nhé?
Bà lắc đầu nguầy nguậy:
- Không! Mẹ muốn nó là con trai của con kìa!
Thấy Mẫn Đạt lặng thinh, bà chong mắt:
- Khó lắm hả con?
- Dạ không. Nhưng con vẫn chưa tìm được ai vừa ý.
Bà Lan tủm tỉm:
- Con khó quá hả?
Anh cười nhỏ:
- Dạ không! Chỉ tại chưa ai để ý đến con trai mẹ.
Bà ôn tồn:
- Ở nước ngoài bao nhiêu năm, bây giờ trở về, có lẽ con còn nhiều bỡ ngỡ, mẹ không hối thúc con nữa. Nhưng con nên tranh thủ, đừng để quá già trong mắt các cô gái.
Mẫn Đạt gục gặc:
- Dạ, con biết.
Bà Lan đứng lên, lại bàn tiếp tục công việc của mình.
Mẫn Đạt ra sân hít thở không khí trong lành của đêm.
Với chiếc quần sọt, áo thun ba lỗ, thân hình Mẫn Đạt thật vạm vỡ với cơ bắp của người đam mê bóng rổ. Vậy mà có người dám bảo anh là công tử bột. Anh bật cười với ý nghĩ lạ lùng đó.
Thay đồ, anh thả bộ trên phố. Mấy hôm rồi, cô bé không đến lớp. Không biết cô bé bệnh hay bận chuyện gì. Tự dưng anh thấy mình quan tâm nhiều đến cô gái ấy. Cô gái gây cho anh thất kinh hồn vía ngay lần gặp đầu tiên.
Tấp vào hiệu sách bên đường, Mẫn Đạt chăm chú vào các tựa sách tác phẩm văn học. Đưa tay khều lấy một quyển, anh lấy làm lạ vì quyển sách không nhúc nhích. Mạnh tay một chút, cuốn sách nghiêng về phía anh một chút lại trở lại bên kia. Anh phát hiện bên kia có người cũng đang muốn lấy nó.
Muốn nhìn xem ai có nhã hứng giống mình, anh buông tay, quyển sách rời vị trí, chừa ra một lỗ hổng, đủ cho anh nhìn thấy khuôn mặt lém lỉnh của cô nàng thích gây sự với anh.
Vòng qua bên đó, anh nghiêng người:
- Chào cô Anh Thư!
Anh Thư giật mình:
- Ơ … tại sao là anh?
Mẫn Đạt nghiêng đầu:
- Sao không phải là tôi?
Thư ú ớ:
- Giờ này …
Mẫn Đạt ngẩn người:
- Chẳng phải giờ này cô đang ở trong lớp sao hả?
Bị bắt quả tang trốn học, cô quê không thể tả, quay ngoắt đi:
- Tôi bận việc.
Đạt trêu:
- Vậy mà có người bảo cô Anh Thư chê ông giáo như tôi nên không thèm đến lớp.
Cô nóng nảy:
- Ai dám nói vậy chứ?
- Vậy ra cô không chê tôi hả?
Mắc lỡm, cô vùng vằng:
- Thật ra …
- Sao hả? Cô nói đi!
Liếc anh, cô đáp:
- Ừ, tôi không thích anh là thầy giáo của tôi.
Mẫn Đạt cười:
- Vậy cô thích cô là gì của tôi hả?
Anh Thư đỏ mặt, cô lóng ngóng:
- Không là gì cả.
- Sao lại thế chứ? Là bạn không được à?
Thư lắc đầu:
- Không được.
Đạt buồn buồn:
- Cô chê tôi không đáng làm bạn với cô chứ gì?
Cô chu môi:
- Không phải!
- Cô làm tôi thấy mình lớ ngớ quá!
- Đơn giản là ba tôi không đồng ý cho tôi kết bạn với ai.
Mẫn Đạt nhìn cô chăm bẵm. Cô hơi quê với cái nhìn đó.
- Tôi vẫn bình thường, không có tâm thần đâu.
Anh nheo mắt tinh nghịch:
- Nếu không, sao bác quản lý cô kĩ thế?
Cô nguýt dài:
- Ý anh nói tôi điên?
- Nếu không thì phải có vấn đề gì chứ?
Tức quá, cô la lên:
- Vì ba tôi sợ tôi bị kẻ lừa đảo như anh gạ gẫm.
Qua chút sững sờ, anh cười to:
- Đích thị là một tiểu thư rồi. Cô không gạt ai thì thôi, ai mà gạt được cô?
- Anh đang khen hay mỉa mai tôi vậy?
- Tôi hả? Tôi chỉ biết nói thật.
Đặt quyển sách lên bàn, Anh Thư bước đi thoăn thoắt, Mẫn Đạt đuổi theo:
- Giận tôi hả Anh Thư?
- Ai thèm!
- Hôm nay tôi cần cô thật đó.
- Tôi không thích cầm lái lúc này.
- Tôi đi bộ.
Thư dừng lại, chong mắt nhìn anh nghi ngờ:
- Đi bộ? Có nên tin không vậy?
- Cô coi thường tôi quá!
Giọng cô giễu cợt:
- Công tử bột như anh đi bộ mấy lăm hơi.
- Cô có dám thách với tôi không? Cô thua, chỉ cần cô chịu làm bạn với tôi thôi.
Thư cười ngất:
- Coi bộ chẳng có bạn bè gì nên cứ đòi tôi làm bạn. Được thôi. Thật ra, tôi cũng đâu mơ làm bạn với anh, nên chuẩn bị tinh thần tránh xa tôi là vừa.
Mẫn Đạt tủm tỉm:
- Còn cô thắng, cô muốn làm gì tôi?
- Anh không được đến lớp sinh ngữ đêm của tôi nữa.
Anh muốn nói là mấy hôm nay anh đã không đến đó. Nhưng muốn kết bạn với cô, nên anh im lặng.
- Nào, bắt đầu đi!
Cuộc thi đi bộ âm thầm diễn ra. Anh Thư nín lặng bước đi, còn Mẫn Đạt thì tía lia:
- Ở đây bán cái gì mà nhiều người đứng chờ quá vậy Anh Thư?
Thư lắc đầu.
- Còn ở đây bán cái gì mà đèn màu nhấp nháy vậy Thư?
Thư lắc đầu. Biết Thư giữ hơi để không giảm mất năng lượng, anh cố tình:
- Thư nè!
- Ừ hử
- Cô chưa chết hả?
- Vô duyên!
- Hỏi hoài không thấy cô trả lời, cứ ngỡ cô đi mệt nên tắc thở rồi chứ.
- Đừng hòng!
- Vậy cô có biết số một Hùng Vương là ở đau chưa?
Cô giận cành hông vì bị anh lừa. đến lúc đem địa chỉ đó hỏi Tuyên, anh nói là Bưu điện.
- Vậy mà có người khoe luôn nói thật lòng.
Mẫn Đạt cười:
- Cô có nghe nói câu “Đi với PHật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy” không?
- Tôi là Phật hay ma?
- Vậy tôi nói đối với Phật hay với ma?
Anh Thư đứng lại thở hổn hển:
- Anh …anh..
Mẫn Đạt cười phá lên:
- Thua tôi rồi nghe!
- Ai nói?
- Cô thở không ra hơi còn cố bướng bỉnh. Tôi đi bộ, cho nên nếu lỡ cô có bề gì tôi chỉ còn nước bế cô mà chạy.
Vừa mệt, vừa tức, cô hét:
- Anh có im không!
Mẫn Đạt (Mẫn Đạt) xuống nước:
Chẳng lẽ làm bạn với cô khó đến vậy sao, Anh Thư?
Cô bướng bỉnh:
- Tôi không có nhu cầu tìm bạn.
Mẫn Đạt buồn rầu:
- Vậy cô giới thiệu bạn bè của cô cho tôi đi.
Cô nhìn anh lạ lẫm:
- Anh làm tôi nghi ngờ quá! Hay anh là công tử bột thiệt.
- Cô có muốn thử lại không?
Cô xua tay:
- không! Nhưng tôi không có bạn. Hay là…
Đạt sáng mắt:
- Sao hả?
- Tôi giới thiệu anh với ba tôi.
Đạt cụt hứng:
- Bộ tôi già lắm hả?
Anh Thư cười cười:
- Hình như…
Đạt tự ái:
- Được rồi! Nhưng cô giới thiệu tôi là gì của cô?
Thư ngớ người:
- Là .. là…
- Bạn hả?
Cô gạt phăng:
- Không được!
- Tôi không tin bác lại khó tính đến độ không cho cô có bạn. Tự tôi sẽ tìm đến.
Cô hốt hoảng:
- Với tư cách gì?
- Thầy giáo của cô/
Cô thở ra nhè nhẹ. Nhưng sực nhớ, cô đã căng thẳng:
- Anh định nói mấy hôm nay tôi trốn học hả?
Mẫn Đạt ngạc nhiên:
- TRốn học? Thì ra…
Mặt cô phị ra:
- Ừ, tôi vậy đó.
- Tại sao thế?
- Tôi không muốn gặp anh.
- Tôi đáng ghét vậy sao?
Cô phụng phịu:
- Ai biểu anh luôn gọi tôi, lại còn hỏi tôi là .. là..
Mẫn Đạt thấy nao nao trước vẻ ấp úng, thẹn thùng của cô.
Anh dịu giọng:
- Khó trả lời lắm hả?
Cô bặm môi:
- Chẳng lẽ trẻ như vậy lại nói có chồng rồi/
Mẫn Đạt giật thót:
- CÔ nói gì?
Cô ngẩng mặt lên:
- Ừ, tôi có chồng rồi. Được không?
Đạt cười, nụ cười hối tiếc:
- Vậy à!Tôi xin lỗi.
- Có còn muốn làm bạn với tôi không?
Đạt buồn buồn:
- Nếu tôi không bị chồng cô phản ứng.
Cô hỏi đố:
- Nếu là anh, anh có phản ứng không?
Đạt cúi đầu:
- Tôi biết mình phải làm gì rồi. Ngày mai cô hãy đến lớp, thực ra mấy hôm nay tôi đã không đến đó rồi. Đừng vì tôi mà bỏ lỡ việc học. Toi đi nhé!
Nhìn Mẫn Đạt bước đi lầm lũi, cô cảm thấy ân hận. Nhưng tại sao anh ta cứ đòi làm bạn với mình, ích lợi gì cơ chứ? Bắt đầu từ ngày mai mình không còn gặp anh ta nữa. Xem ra cũng nhẹ lòng.
Buổi chiều, ngồi dưới giàn hoa tiêu, từng chum màu cam rũ xuống làm không gian thêm nên thơ, thêm lãng mạn. Nhưng 2 người ngồi dưới khung cảnh trữ tình đó là Mẫn Đạt và Phương Thành.
- Cậu đã quen việc chưa Mẫn Đạt?
Đạt cười:
Tôi chỉ làm theo những gì ba mình hướng dẫn. Cho nên nhàm chán lắm.
Phương Thành nheo mắt:
- Có chọn cho mình cô thư kí nào chưa?
Đạt vô tư:
- Mình quen tự làm, có người khác thêm bận rộn
Thành cười phá lên:
- Cậu nói vậy hèn gì đến giờ chưa quen thân với cô gái nào cả. Ý tớ là có cô nào vừa mắt không?
Đạt phì cười:
- Cậu này! Vừa ý thì có đó.
- Ai hả?
- Cô ấy có chồng rồi.
Phương Thành la lên:
- Vậy sao được! Cậu điên chắc?
Đạt gật đầu:
- Ừ, chắc mình điên rồi.
Thành xua tay
- Thôi, hôm nay đi với tớ đi!
- Đi đâu?
Thành hớp một ngụm nước mát:
- Mình có nhóm bạn, cậu cứ đến chơi, xem có ai vừa ý chấm một cô mang về làm vợ.
Mẫn Đạt ngẩn ngơ:
- Được sao?
- Dĩ nhiên!Tối đi nhé!
Đạt gật đầu. Từ lúc đó đến tối Đạt cứ nghĩ ngợi lan man. Có lẽ mình nên quên cô bé đó đi. Cô ấy đã có chồng, mình cũng nên nghe Phương Thành chọn đại một cô cho mẹ vui/
…..
Sơ mi dài tay, bỏ vào quần, Mẫn Đạt luôn nghiêm chỉnh thế. Phương Thành kêu lên lúc nhìn thấy anh:
- Trời ơi! Gì mà nghiêm túc như giáo sư trên giảng đường vậy hả?
Đạt cười:
- Mình quen rồi.
Thành lắc đầu:
- Nhìn cậu , cô nào dám đến gần .Giống cha chú gì đâu á!
Phá lên vai bạn, Đạt phân bua:
- Tớ nghĩ con gái thích con trai nghiêm túc chứ?
Thành cười phá lên:
- ở nước ngoài bao nhiêu lâu, xem ra cậu không bị nhiễm lối sống bên ấy.
- Này, đừng có nói vội!
- Vạy à!
- Bây giờ đi được chưa?
Chỉ vào người Đạt, Thành nhíu mày:
- Với bộ dạng này à?
- Ừ!
- Cậu làm tớ tức điên lên được. Cổ hủ qúa đi!
Đạt đẩy vai anh:
- Quý là ở tấm lòng, thằng quỷ ạ.
Thành lắc đầu, Chiếc Mio của anh đèo Mẫn Đạt xé gió lao đi.
Nhóm bạn của Phương Thành đã có mặt ở nhà hàng “Đông Nam”. Mấy chiếc bàn được ráp lại dưới tán cây to che chắn. Thấy Mẫn Đạt, nhóm con gái cười ré lên. Anh vânz thản nhiên gật đầu chào từng người.
Tiếng Thành rõ to:
- Các bạn, đây là Mẫn Đạt, bạn mình. Còn đây là Hùng, Dũng , Minh, Mỹ Lệ, Ngọc Ánh và Tuyết Mai.
Mẫn Đạt rỉ vào tai Thành:
- Họ đủ đôi rồi, còn cậu thì sao hả?
Thành cười:
- Ở đây không có ai đủ cặp cả. Cậu cứ tự nhiên chọn.
Mẫn Đạt lướt nhanh qua các cô gái. Mỹ Lệ với mái tóc nhuộm vàng, mặt trang điểm khá kĩ, chiếc áo 2 dây màu bò để lộ khuôn ngực một cách cố ý. Ngọc Ánh thì tóc xù, da trắng, môi đỏ. Mặc áo để hở khoảng lưng trống hoác. Tuyết Mai thì khá kín đáo với chiếc váy, áo dài tay, mái tóc màu hạt dẻ óng ánh, trên tay điếu thuốc cháy đỏ. Mẫn Đạt hơi bất mãn. Anh lắc đầu ngao ngán.
Suốt buỏi tiệc, Mẫn Đạt chỉ uống khi được mời, trả lời khi được hỏi. Týp người nghiêm túc như anh không làm cho cả 3 cô gái quan tâm. Phương Thành đành chào thua.
Lúc bàn tiệc chỉ còn lại 2 người, Phưong Thành bá vai Mẫn Đạt
- Cậu sao thế hả? Mặt cứ lạnh như tiền!
Mẫn Đạt cười:
- Các cô ấy có vẻ chê mình nên không mặn mà lắm. Đành chịu thôi.
Đập lên vai bạn, Thành nói:
- Nào, cô gái đó là ai hả?
Mẫn Đạt nhìn bạn:
- Cô gái nào?
Hất cằm, Thành nói:
- Cô gái có chồng ấy mà.
Nhớ đến Anh Thư, anh bật cười:
- Tớ chỉ đùa thôi.
- Sợ tớ tò mò đến hay sao mà giấu kĩ thế?
Đạt cười to
- Một con nhím luôn xù long.
Phương Thành so vai:
- Không ngờ thu sinh như cậu lại thích gai góc. Coi chừng có ngày cái gai đó đâm thẩm tim.
Mắt Đạt lấp láy:
- Tớ ước mình được như thế.
Thành đứng lên:
- Bây giờ thì sao nào? Về nhà hay đi rong?
Mẫn Đạt gật đầu:
- Tớ muốn đi rong nhưng chỉ một mình tớ thôi.
- Đặng tha hồ dệt mộng với vợ ngừoi ta hả?
Đạt cười to. Sauk hi dặn bạn đôi điều, PHương Thành lên xe dông mất.
Có chút hơi men, Mẫn Đạt thấy lòng mình nôn nao cảm giác mình gặp lại cô bé. Bước chân anh đi về phía trung tâm.
Đứng nép bên ngoài lớp học nhìn vào. Khuông mặt cô bé bị mấy sợi tóc lòa xòa che khuất, cô ta đang cắm cúi ghi chép, tuy nhiên cái miệng chúm chím đó đang nhai lien tục. Trẻ con như vậy mà đã có chồng rồi ư?
Vừa nghe thấy thiếng chuông báo hết giờ, Mẫn Đạt vội đứng ngay khung cửa sổ. Một bóng người vụt qua, anh đưa tay đón lấy. Cả thân hình mềm mại của cô nằm ghọn trên tay anh. Cô hét lên:
- Buông tôi xuống!
Sợ tiếng la của cô làm mọi người chú ý, anh đặt cô xuống liền kéo cô vào một góc. Cô sửng mắt nhìn anh:
- Anh làm gì ở đây hả?
Đạt không thôi nhìn cô, thích thú:
- Tôi muốn gặp cô.
Bờ môi cô trề ra:
- Đặng chi?
- Làm quen.
Bĩu môi, cô liếc anh:
- 1 lý do vô duyên không thể chấp nhận. Tôi với anh quen nhau từ khuya rồi. Làm quen gì chứ? Tránh ra cho rôi về kẻo…
Đạt cướp lời:
- Chồng đợi hả?
Quê không thể tửong, cô đáp bừa:
- Rồi sao?
Đạt nhìn đắm đuối vào khuôn mặt dễ thương của cô, làm cô bối rối:
- Làm gì mà nhìn ngừoi ta ghê thế?
Đạt cười:
- Vì cô đáng ghét lắm, biết không/
Anh Thư quay lưng;
- Tôi phải về
Đi được vài bước, cô nghe:
- Đi dạo với tôi một lát đi Anh Thư!
Cô thẳng thừng
- Không đươc!
- Sao hả? Sợ chồng đánh à?
Cô mím môi:
- Tôi không thể đi chung với người đầy mùi bia rượu.
Đạt chợt à lên;
- Vây ngày mai tôi đến đón cô nhé! Bảo đảm ngày mai sẽ không như hôm nay đâu. Tôi đến đón cô lúc 9h, mình đi dạo phố nhé!
Nhìn cái mặt hớn hở của anh, cô thấy buồn cười.Đi dạo mà anh ta vui thế sao? Cô chợt nhớ anh ta sao giống mình thế. Hay anh ta cungx bị cha mẹ nhốt trong nhà như mình. Cô có vẻ cảm thong nên không làm mặt giận nữa:
- Ừ, mai thì mai, nhưng 7h chứ không phải là 9h
Đạt căng mắt:
- Sao thế?
Anh Thư ôm chặt chiếc cặp nhỏ:
Khoảng thời gian đó.Sau 9h tôi phải có mặt ở nhà.
- Nói vậy, cô…
Cô hỉnh mũi lên:
- Cúp cua đó, ông tướng!
Nói xong cô đi một bước, Mẫn Đạt còn tần ngần đoán xem cô ta ám chỉ chuyện gì. 7h hay 9h có sao đâu, miễn được đi với cô bé là vui rồi. Đôi chân anh sải dài trong đêm.
Buổi tối Mẫn Đạt khỏe mạnh trong chiếc áo thun thể thao, quần Jeans. Anh nôn nóng đứng chờ Anh Thư trước cổng trung tâm.
Vừa nhìn thấy cô bé vừa đi vừa ngó láo lien, anh đã reo lên:
- TÌm anh hả?
Anh Thư dáo dác:
- Đâu?
Đạt ngơ ngác:
- Gì hả?
- Xe đó .
Đạt cười :
- Xe \" lô ca chân \".
- Anh cũng biết câu nói đùa này nữa hả ?
Đạt gật đầu . Lúc này cô mới nhìn anh thật kỹ . Bỗng cô cười rúc rích , khiến Đạt chột dạ :
- Thư cười gì hả ?
Cô chỉ anh :
- Anh làm gì diện tới phát ớn vậy . Làm như đi chơi với bồ vậy ?
Đạt vui quá nên cười :
- Bộ đi chơi với bồ là phải diện hả ?
- Ừm !
- Cô có diện bao giờ chưa ?
Thư đáp tỉnh bơ :
- Diện thì thường xuyên nhưng đi chơi với bồ thì chưa .
Mẫn Đạt há hốc :
- Gì hả ? Vậy còn chồng cô ?
Đến phiên đôi mắt cô gái giương lên :
- Chồng nào ?
Đạt nghe tim mình đập liên hồi , anh hồi hộp :
- Cô hay nói ...
Thư cười phá lên :
- Tôi đùa đấy ! Ai mà thèm cưới một con bé táo tợn như tôi chứ .
Đạt thở ra nhè nhẹ . Hú hồn ! Cô bé vẫn còn hồn nhiên trong trắng . Thật là nghịch ngợm , làm anh cứ tiếc nuối mãi . Anh buông một câu :
- Tôi thấy cô đáng yêu thấy mồ .
Thư xua tay :
- Chẳng phải tôi là ma cho anh mặc giấy sao ?
Đạt phì cười :
- Ở gần cô , tôi cảm thấy mình như trẻ ra .
Thư xua tay ra bảo :
- Vậy hãy trả tiền công cho tôi đi !
- Bao nhiêu ? Cả cuộc đời tôi , cô chịu không ?
Thư nguýt dài :
- Không thèm , tốn cơm lắm .
Đạy yêu làm sao nét phụng phịu của cô . Ở cô có nét gì đó làm anh thích thú , vương vấn và không sao rời ra được , giọng nói của cô cắt ngang suy nghĩ của anh :
- Tôi đói bụng lắm .
Đạt hào hứng :
- Mình ăn cái gì nhé . Cô thích gì cứ chọn .
Thư ngước mặt lên trời suy nghĩ , cô nói :
- Bún mắm .
Đạt tủm tỉm , cô tròn mắt :
- Cười gì hả ?
Đạt xỉ lên trán cô :
- Có ai nói Thư tinh nghịch lắm không ? Định làm khó một người ở nước ngoài như tôi à ? Sai lầm rồi cô bé .
Thư chun mũi :
- Anh ăn được à ?
- Thử coi .
Cả hai rảo bước . Anh Thư ngạc nhiên vì người dẫn đường đến quán bún là anh . Cô hỏi :
- Anh làm tôi nghi ngờ quá .\\
Dừng chân , anh quay sang cô :
- Nghi gì hở bé ?
- Hôm anh nói anh lạc đường là thật hay giả ?
Đạt cười :
- Cô đoán xem .
- Không thể nào .
Anh ngẩng đầu :
- Không thể cái gì ? Sau trận bị cô làm cho thất kinh hồn vía . Tôi đã phải đi rong ngoài đường để ghi nhớ tất cả các ngõ ngách . Cô ác thật đó , đêm đó tôi nhắm mắt lại là nghe gió rít vào tai .
Anh Thư cười khúc khích :
- Con trai gì ...
- Giống công tử bột phải không ?
Liếc anh , cô cười tủm tỉm . Thân thể của anh đã lộ rõ bên chiếc áo thun ôm sát người khiến cô cứ muốn cười cho ý nghĩ xốc nổi của mình .
- Tôi không muốn ăn nữa .
Ngỡ cô giận , anh hốt hoảng :
- Sao hả Thư ? Tôi ăn được chứ không phải vị nể Thư đâu .
Cô tỉnh bơ :
- Chính vì anh ăn được nên tôi không muốn ăn . Đi chỗ khác đi !
- Nếu vậy có lẽ Thư phải nhịn đói thôi .
Cô trợn mắt :
- Cái gì anh cũng ăn được hả ?
- Ừm !
- Bù lon con tán , được không ?
Đạt ngớ người :
- Cái đó hả ? Chắc bán nó lấy tiền ăn thôi /
Thư nhún vai :
- Bó tay với anh rồi . Vậy mà lúc gặp anh lần đầu thấy cái mặt anh lơ ngơ , tôi cứ ngỡ ...
- Dễ ăn hiếp hả ?
Thư cười :
- Ừm ...
Thư dừng lại ở công viên ,cô đứng tựa người bên thành hồ .
Đạt lên tiếng :
- Thư nè ! Tôi có chút thắc mắc muốn hỏi Thư .
- Hỏi gì cũng được , trừ chuyện riêng tư của tôi .
Thư chờ khá lâu không thấy Đạt lên tiếng , cô lấy làm lạ :
- Chưa ăn mà bộ trúng thực chết rồi hả ?
Đạt húng hắng :
- Một câu của Thư đã đóng bít cửa vào , anh còn nói được gì .
Nghe đạt xưng \" anh \" , Thư hơi lạnh gáy . Anh ta muốn nói gì đây ? Trời ơi ! Sao mình lại ngu ngơ hết sức vậy hổng biết . Ba nói con trai ghê lắm . Ban đầu rủ rê , sau đó lắm tay chân rồi ôm ấp , rồi nói toàn lời lọc lừa , gian dối .
Cô hốt hoảng thật sự với suy nghĩ đó . Cô lắp bắp :
- Mẫn Đạt nè ! Anh là người tốt hay xấu vậy hả ?
Đạt ngạc nhiên :
- Sao Thư hỏi anh như vậy ?
Cô cảnh giác :
- Nếu tôi thân mật với anh rồi anh có ... có ...
- Gì hả ?
Cô muốn líu cả lưỡi :
- Anh có ý định sẽ nắm tay tôi không ?
- Có .
Cô giật thót , ấp úng :
- Có ... ôm tôi không ?
- Chắc là có .
Cô muốn rũn người vì nghe anh đáp thẳng thừng câu hỏi của cô . Cô lắp bắp :
- Tôi phải về .
Mẫn Đạt bất ngờ trước hành động lạ của cô . Mới đây cô còn tươi cười , sao bây giờ trông lo lắng , khổ sở vậy .
- Chưa đến giờ má thư .
Cô xua tay :
- Không được ! Tôi phải về . Thư quay quả bước đi Đạt nắm tay cô ghì lại , cô ngã dúi vào lòng anh . Anh cảm nhận cô đang run rẩy trong tay anh . Anh dịu giọng .
- Chuyện gì làm Thư lo sợ vậy hả ?
Cô thở hổn hển , tìm cách lùi xa anh ra .
- Là anh đó .
- Anh sao ?
Cô lại hỏi :
- Anh là người tốt hay người xấu vậy ?
Đạt bật cười :
- Theo Thư , anh tốt hay xấu ?
Thư lẩm bẩm :
- Có lúc tốt , lúc xấu .
- Gì hả ?
Cô giật mình :
- Ai mà biết chứ . Lúc anh nói chuyện anh là người tốt . Lúc anh có ý ... anh là người xấu .
Anh cắc cớ :
- Ý gì ?
- Ừ , thì lúc nãy đó ... tự dưng ôm người ta .
Anh đùa :
- Tại Thư té vào người anh nên anh phải đỡ .
- Anh nói dối . Là anh kéo tôi mà .
Giọng anh ngọt ngào :
- Như thế có gì mà Thư rối lên vậy ? Hôm qua anh đã ôm Thư như vậy rồi mà .
Cô đỏ mặt ương bướng :
- Hôm qua tôi chưa nhìn ra mưu đồ của anh .
Anhlong mắt :
- Mưu đồ ? Thư nói gì nghe nghiêm trọng vậy hả ?
Cô ngồi xuống ghế đá chân đong đưa :
- Tôi hổng biết . Ba tôi nói con trai là vậy đó . Lúc đầu rủ rê đi chơi , sau đó là ...
Đạt phì cười :
- Bác nói với Thư như vậy à ? Nhưng Thư có nghĩ ba Thư cũng từng là một thanh niên không hả ? Nếu Thư không tin hãy về hỏi mẹ Thư sẽ rõ . Không đáng sợ như vậy đâu .
Mặt cô buồn xo :
- Tôi không có mẹ .
Đạt nghe xót xa . Anh ngồi xuống cạnh cô , cầm bàn tay cô ủ ấm trong tay mình :
- Anh xin lỗi . Có lẽ sợ Thư không đủ kinh nghiệm đối phó với những cạm bẫy ngoài xã hội nên bác giữ Thư quá kỹ . Sau này anh sẽ thường xuyên ở cạnh Thư để giúp Thư hiểu hơn về xã hội bên ngoài .
Đôi mắt cô trong veo :
- Thật hả ?
Anh gật đầu :
- Miễn Thư đừng cho anh là kẻ xấu .
Thư xấu hổ rút tay lại :
- Nhưng anh cũng có những suy nghĩ như ba tôi nói về con trai mà .
Đạt nhìn cô âu yếm :
- Đó là cử chỉ thân mật , thương yêu khi hai người thân thiết với nhau . Không có gì là ghê gớm lắm đâu .
Cô nghe gai ốc mọc cùng mình khi Đạt nói đến chuyện hai người thân mật . Cô nói lớn lấn át nét thẹn thùng của cô :
- Mình về thôi !
- Sau này Thư có muốn gặp anh nữa không ?
Cô bướng bỉnh :
- Để tôi suy nghĩ lại coi .
- Thư !
- Gì hả ?
- Đừng có \" tôi tôi \" nữa mà !
Cô cúi đầu :
- Không được hả ?
- Xưng là em coi nào !
Cô dí dí mũi chân mình trên đất , đoạn ngẩng đầu lên :
- Hổng dám đâu !
Co bỏ chạy , Mẫn Đạt lắc đầu nhìn theo . Gió đêm mát lạnh , nó làm cho tâm hồn anh thêm rạt rào . Phải chăng đó là tình yêu . Anh yêu có bé rồi sao ?
~*~
- Anh Thư !
- ...!
- Anh Thư !
Thư giật mình dùng que cây xóa hết các chữ vừa viết trên cát . Cô hét to :
- Dạ !
Ông Kiến Tường ngạc nhiên :
- Con làm gì mà nhập tâm dữ vậy hả ? Ba gọi hai ba lần cũng không nghe .
Vứt cái que , cô quay sang ông Tường phụng phịu :
- Con đang ôn từ ngữ , ba làm con hết cả hồn .
Ông cười :
- Vậy mà ba tưởng con nhớ đến ai chứ .
Giật thót , cô lấp liếm :
- Ba này ! Ngoài ba ra , con còn nhớ ai chứ .
- Ừ , thì nhớ ...
Thư kêu lên :
- Ba !
Ông cười xòa :
- Ở tuổi này không cho con có bạn thật thiệt thòi cho con . Còn để con tự do quan hệ bạn bè , ba lại lo . Con có trách ba không Anh Thư ?
Trầm ngâm một lúc , cô nói :
- Nếu nói không là dối lòng . Nhưng con hài lòng với hiện tại . Chỉ có ba lo lắng cho con .
Ông gật đầu :
- Con biết suy nghĩ cho ba như vậy ba mừng . Con gái à ! Bên ngoài không bình lặng đâu con . Đến một lúc nào đó , ba sẽ cho tiếp xúc để con hiểu nỗi khổ của ba .
Cô lay tay ông :
- Ba ! tại sao không phải là bây giờ mà phải chờ hả ba ?
Vỗ vỗ lên tay con , ông ôn tồn :
- Chờ con lớn một tí , suy nghĩ chững chạc một chút , con sẽ đỡ ngỡ ngàng .
Cô phụng phịu :
- Ba làm như bên ngoài giăng sẵn cạm bẫy chờ con vậy . Lúc đứng chờ anh Tuyên đến đón , con nhìn xung quanh . Đến con đứng trơ trơ ra đó mà chả ai thèm nhìn .
Ông Tường phì cười :
- Xã hội xung quanh trong mắt còn còn đơn giản quá . Nhưng ba nhắc cho con nhớ , đến lúc con có người nhìn , có người đến xin làm quen , con nên từ chối họ .
- Sao vậy ba ?
- Hãy nghe ba , nhất là bọn con trai .
Cô kêu lên :
- Ba không công bằng . Tại sao ba luôn lên án họ trong khi ba cũng có thời trai trẻ như họ .
Ông Tường nhìn con sửng sốt . Anh Thư đã trưởng thành trong suy nghĩ . Ông nên mừng hay lo ?
- Con học đâu cách ăn nói đó với ba vậy ?
Cô giận dỗi :
- Sách báo , phim ảnh . Ba không thể nói sai sự thật . Ba muốn con luôn luôn làm kẻ tụt hậu vậy sao ba .
Ông ôm chầm lấy con gái , giọng xúc động :
- Con gái ba lớn thật rồi . Phải , ba không thể nói sai những gì con gái ba nhận ra sự thật . Con còn biết gì nữa , hãy kể ba nghe .
Được ông động viên , cô huyên thuyên :
- Con biết ba thương con , lo cho con nên ba luôn bảo vệ con một cách chu đáo . Nhưng thực tế thì khác hẳn , bên ngoài lắm kẻ gian ngoa thì cũng không ít người tốt . Chỉ cần mình dùng con mắt của lý trí để nhận biết . Phải không ba ?
Ông gật đầu lia lịa :
- Không uổng công ba lo lắng cho con .
- Nhưng ba làm mất thời gian của con quá nhiều vì sự lo lắng đó .
- Sao hả ?
- Nếu ba cho con tự do thì có lẽ bây giờ con đã có vài người bạn tốt rồi .
Ông bật cười .
- Con trách ba hả ?
Anh Thư nhí nhảnh :
- Vậy từ hôm nay , ba cho con tự do ba nhé . Con hứa không làm ba thất vọng đâu .
Ông gật đầu :
- Ba tin con .
- Cám ơn ba .
Cô chợt nhớ Mẫn Đạt . Bây giờ cô có thể làm bạn với anh mà không lo sợ ba phản đối . Chiếc que trên tay cô lại vẻ ngoằn ngoèo trên cát . Sau khi trò chuyện với con gái , ông Kiến Tường vào nhà gọi một cú điện thoại . Ông vội vã ra đi sau đó ít phút .
~*~
\" Cà phê Dạ Khúc \" , quán cà phê đặc biệt dành cho tuổi trung niên . Quán không lãng mạn với đèn màu xanh đỏ , không ồn ả nhạc trẻ mà dịu êm nhạc Trịnh . Hai bên tường treo đầy tranh thủy mạc .
Ông Kiến Tường vội đứng lên khi ông nhìn thấy một phụ nữ vừa bước vào :
- Tâm Như !
NGười phụ nữ tên Tâm Như nở nụ cười đôn hậu :
- Anh gọi em gấp ra đây làm gì hả Kiến Tường ?
Ông Tường dìu bà ngồi xuống . Đưa mắt liếc lên bộ đồ bà đang mặc , ông mỉm cười :
- Vội vã vẫn không làm em bối rối trong cách ăn mặc . Bao nhiêu năm rồi em vẫn trung thành với thời trang yêu thích .
Bà Như đưa tay sửa lại khăn choàng cổ :
- Anh cười em đó hả ? Nhớ ngày xưa , anh hay gọi em là cô bé xí xọn .
Ông Tường bật cười :
- Nhớ dai quá .
Mắt bà thoáng buồn :
- Chính vì nhớ dai cho nên em hay buồn .
- Đừng nhắc chuyện cũ nữa Tâm Như ! Sao rồi , mấy hôm nay em có khỏe không ?
Bà Như nhoẻn cười :
- Một ngày anh gọi điện cho em mấy lần , sức khỏe em ra sao anh không biết à ? Có chuyện gì làm anh lúng túng vậy hả ?
Ông Tường vỗ trán :
- Anh thật là ... Anh muốn nói cho em biết chuyện con Thư .
Mắt bà tròn xoe :
- Anh Thư thế nào ?
- Bình Thường thôi . Con bé có vẻ lớn hẳn ra .
Bà Như quậy đều ly cam vắt :
- Vậy mà anh làm em giật mình . Đã hai mươi rồi , chỉ có anh là luôn coi nó còn bé bỏng .
Ông Tường gật gù :
- Con bé có những suy nghĩ chín chắn . Như à ! Anh định nói với con chuyện em và anh .
Bà Như như ngồi phải lửa , bà xua tay :
- Đừng anh !
Ông nhìn bà nhạc nhiên :
- Tại sao chứ ? Em đã cực khổ với cha con anh bao nhiêu năm . Bây giờ phải cho em chút danh phận chứ . Vả lại , con Thư cần có em để học hỏi mọi chuyện .
Giọng nà xúc động :
- Em mơ ngày được cùng anh sống chung mái nhà từ lâu lắm rồi . Nhưng không hiểu sao Anh Thư càng lớn , em càng cảm thấy ước mơ ngày càng xa vời .
Ông Tường cau mày :
- Em sợ con Thư phản đối ?
Bà gật nhẹ đầu :
- Là phụ nữ , em rất hiểu . Con bé không dễ dàng để anh chia sẻ tình cảm của ba nó . Trong mắt nó , em là người xấu .
- Vậy em tính sao ? Chả lẽ cứ sống như vậy mãi sao ?
- Từ từ đi anh ! Ngày nào con bé chính thức gật đầu nhận em là mẹ kế , em sẽ về cùng anh .
Ông Tường không hài lòng :
- Không được ! Con bé rất tinh nghịch và bướng bỉnh , chờ nó gật đầu chắc anh chết trong mong đợi .
Bà dịu giọng :
- - Con bé được tự do bay nhảy là chuyện tốt . Nó sẽ kết giao nhiều bạn , đến lúc đó suy nghĩ của nó sẽ thông thoáng hơn . Nó có tình cảm bạn bè sẽ không còn giữ anh khư khư cho riêng mình .
Ông thở dài :
- Nếu biết vậy anh đã cho nó tự do từ lâu rồi .
Bà cười :
- Anh yên tâm hả ?
- Làm hca kiêm luôn làm mẹ vất vả quá , Tâm Như nhỉ ?
- Ráng đi , sau này con bé sẽ bù đắp cho anh .
- Bằng cách nào ?
- Đem về cho anh một bà vợ .
Ông liếc bà :
- Còn đùa được sao ? Anh sợ em sẽ khóc vì đau khổ đó .
Giọng bà trĩu buồn :
- Em chịu được mà .
Khẽ với tay nắm lấy bàn tay bà đặt hờ hững trên mép bàn , ông nói :
- Lần này anh không để mất em đâu .
Bà cười hạnh phúc :
- Có câu nói này dù em có khổ cỡ nào , em cũng chịu .
Ông nhìn bà thương yêu chất ngất . Tình yêu dành cho bà ngày nào vẫn chưa phai nhạt trong tim ông . Dù mới đó mà đã hai mươi năm . Thời gian thật khắc nghiệt .
~*~
Buổi chiều , bước ra từ phòng tập thể hình , Mẫn Đạt mồ hôi nhễ nhại . Nhìn cơ bắp trên cánh tay mới biết vì sao Anh Thư lém lỉnh dám gọi anh là công tử bột .
Reng ... reng ... reng ...
Có tiếng chuông điện thoại vang lên . Thấy bà Phương Lam định dợm bước , anh liền ngăn lại :
- Mẹ để con !
Nhấc máy, anh lên tiếng:
- Alo!
- Mẫn Đạt hả con?
Liếc về phía mẹ, anh vui vẻ:
- Dạ, con đây
- Hai mẹ con khỏe cả chứ? Còn con, đã quen việc chưa?
- Con thì vẫn tốt, chỉ có mẹ.
Giọng ông Đăng Phương hốt hoảng:
- Mẹ con sao hả?
- Không có ba có lẽ bình yên hơn.
- Con trách ba hả?
- Ba à! Lần này con định chính thức thay thế ba tiếp nhận công ty.
- Con có hứng thú rồi sao hả?
- Nhìn mẹ thui thủi một mình trong căn nhà rộng lớn, ba không động lòng nhưng con thấy bất nhẫn quá.
- Cái thằng này, bênh mẹ chằm chặp. Được rồi, ba biết phải làm sao với mẹ mà.
- Bao giờ ba về?
- Hai ngày nữa.
- Ba có cần gặp mẹ không?
- Có con lo cho mẹ, ba yên tâm rồi. Hãy để ba tạo niềm vui bất ngờ cho bà ấy.
- Ba này, lãng mạn ghê!
- Ba tạm biệt nhé, con trai. Mẫn Đạt so vai, anh cười một mình.
Từ phòng tắm bước ra, mẹ anh đã đón anh với tách trà nóng trên tay.
- Một tách trà sẽ chống lại mọi thứ cảm lạnh.
Cầm tách trà, anh uống cạn:
- Mẹ à! Xưởng sản xuất nước mắm nhà mình lâu nay do ai quản lý vậy hả mẹ?
Bà Phương Lan ngạc nhiên:
- Con hỏi làm gì?
Vò mái tóc ướt vào tấm khăn bong, anh đáp:
- Con muốn quản lý nó.
Bà nhăn trán:
- Chi nhánh làm ăn của ba con không thiếu gì, sao con lại chọn nó. Không sợ hôi hám à?
Quàng tay ôm vai bà, anh cười:
- Ba mẹ nuôi con từ đồng tiền đó, con nên người nhờ nó, sao con lại chê chứ. Chỉ có mẹ chê con không giỏi, không quán xuyến được nó thôi,
Bà xúc động:
- Nếu con hiểu như vậy thì tốt rồi. Mẹ sẽ bàn chuyện này với ba con.
Chợt anh hỏi:
- Ba đi lâu như vậy, mẹ có nhớ ba không mẹ?
Bà chợp mắt:
- Con muốn nói gì đây hả?
Anh cười:
- Mai mốt con có vợ, con sẽ không bao giờ xa cô ấy dù là một ngày.
Bà liếc anh:
- Mai mốt là chừg nào?
- Gần rồi mẹ.
- Đừng làm mẹ mừng hụt nha!
- Bao giờ chắc ăn, con đưa cô ấy về ra mắt mẹ. Nhớ thương cô ấy nhiều nhiều nha mẹ. Cô ấy không còn mẹ.
Bà Lan kêu lên:
- Mất mẹ rồi hả?
- Có sao không mẹ?
Bà thở dài:
- Con gái mất mẹ thường ủ rũ, buồn tẻ.
- Cô ấy rất vui tính.
- Vậy thì ương bướng không ai bằng.
Anh ngạc nhiên:
- Sao mẹ biết?
Bà lắc đầu:
- Con sẽ sống dở, chết dở với cô gái này. Tin mẹ đi!
Mẫn Đạt cười:
- Con chỉ thấy cô ấy đáng yêu thôi.
Bà xỉ vào mũi anh:
- Yên nên mù quáng, dù mẹ có nói gì con cũng không tin. Nhưng mẹ tin con dù yêu sẽ không đánh mất tình yêu này.
- Mẹ đồng ý?
Bà gật đầu:
- Con ưng đâu mẹ cưới đó, mẹ sẽ cố dạy bảo cô ta.
Anh ôm mẹ:
- Ôi! Con yêu mẹ quá!
Bà nhìn con cười âu yếm. KO biết con bé nào mở ngõ trái tim nó. Xem ra nó yêu con bé thật rồi.
Chọn chiếc kaki mà sữa với áo thun ngắn tay, anh vội vã lên chiếc ALtis đến chỗ hẹn.
Anh đậu xe đằng xa, đưa mắt quan sát. Không biết sthời gian trôi qua bao lâu, môi anh chợt mỉm cười khi thấy Anh Thư đến chỗ hẹn.
Chiếc áo trắng điểm hoa dài quá đùi, đi cùng kèm chiéc quần túm ôm sát người, trông cô bé thật tinh nghịch. Lại còn hai tay hai cây gì đó, chỉ thấy cô bé ngửa người đút vào miệng và nhai tóp tép.
Một cô bé hồn nhiên như vậy mà làm mình sống dở chết dở được sao?
Tin …tin..tin
Tiếng kèn không làm cô bé giảm tốc độ mà cứ nhai thản nhiên. Nhìn khuôn mặt hả hê vì ăn hơn là lo lắn khi chưa thấy anh đến, anh thấy giận không thể tả.
- Hù!
Cô quay lại, toe miệng ra cười. Anh mất hứng:
- Không giật mình hả?
Cô rụt cổ:
- Thì ..sợ quá1
Anh cười:
- Nhìn cái mặt thư mà biết sợ cái gì?
Thư vứt lại que tre xuống đường. Cô lấy khăn giấy lau miệng:
- Sợ, sợ xe anh hết bình vì cứ nhấp tin ..tin..
Anh lắc đầu:
- Nói vậy, Thư đã thấy anh từ xa. Sao không đến xe anh?
Cô đong đưa mái tóc ngắn:
- Anh thích ngắm người ta thì người ta đứng cho anh ngắm.
- Thư thiệt là..
Cô hất hàm:
- Bô anh đem xe ra đây thử tay nghề Thư lần nữa hả?
Mở cửa xe, anh nói:
- Lần này anh làm tài xế cho Thư
Cô khuynh tay:
- Thư khó tính lắm. Hổng chừng Thư đuổi việc anh ngay khi xe chưa lăn bánh đó.
Mở cửa cho Thư, anh cười:
- Thư đâu nỡ đuổi việc anh, phải không/
- Sao thế hả?
- Vì đuổi anh rồi Thư gây với ai.
Thư cười:
- Vậy cũng được hả?
- Ừ!
Mẫn Đạt cho xe lao đi. Anh khẽ liếc nhìn cô. Miệng cô lại nhai lép nhép.
- Hôm nay Thư muốn đi đâu?
- Tùy anh đi.
Cà phê nhé?
- Không! Tui thích sữa dâu.
- Ở đó có cả sữa dâu cho Thư.
- Vậy mình đến đó đi.
Cà phê “Khúc Thụy Du” nằm yên ắng trong con đường lớn, lối đi trồng đầy hoa kiểng trông thật đẹp. ANh Thư xuýt xoa:
- Ôi! Đẹp thật!
Mẫn Đạt khẽ cười:
- Thư ít ra bên ngoài lắm à?
Cô gật đầu:
- Ba của Thư giữThư kĩlắm. Vậy mà…
Anh nhìn cô:
- Sao hả Thư?
Cô cười tủm tỉm:
- Vẫn bị anh dụ chứ sao.
Chọn một chiếc bàn nhỏ cạnh hồ cá kiểng. Tiếng róc rách nhân tạo nghe vui tai.
- Giá như Thư được ra nước ngoài, chắc Thư sẽ thích lắm.
Cô tròn mắt:
- Đẹp lắm hả?
- Ừm! Rất đẹp.
Cô chợt hỏi:
- Vậy con gái bên đó thế nào?
Mẫn Đạt cố nhìn xem cô hỏi anh câu đó có dụng ý gì. Nhưng dưới anh đêm mờ ảo, anh chỉ thấy đôi mắt cô như 2 vì sao đêm.
- Con gái bên đó lịch sự, thân thiện.
Cô liền mỉa mai:
- Có nghĩa là mình dễ nắm tay và ôm họ?
Anh không kém:
- Còn có thể hôn nhau nữa.ANh Thư cúi thấp đầu, Đạt biết cô đang xấu hổ.
- Đó là sự thật, anh không gạt Thư đâu. Những gì Thư thấy trên phim ảnh thì bên ngoài vẫn thế.
Cô buông một câu:
- Tại sao họ có thể làm như thế ở chỗ đông người?
Đạt cười nhỏ:
- Một thói quen như chúng ta bắt tay nhau vậy mà.
Cô kéo ghé xích ra.
Đạt ngạc nhiên:
- Thư làm gì vậy?
Cô rụt cổ:
- Sợ anh ngỡ đây là châu Âu. Sợ anh tưởng Thư là bạn thân thiết của anh.
Mẫn Đạt them nghiền nát bờ môi tinh nghịch đó.
Anh bật cười:
Anh thì không ngỡ cũng không tưởng, nhưng anh nghe Thư gợi ý nên anh phải suy nghĩ lại.
Thư ré lên:
- Không được đâu nha! Đây là VN đấy!
Quậy đều ly sữa dâu, đẩy về phía cô, anh âu yếm:
- Uống sữa hoài bao giờ lớn đây hả cô bé?
Chụm môi trước ánh mắt sững sờ của Mẫn Đạt, cô cười:
- Muốn lớn phải uống nhiều hơn nữa.
Đạt lắc đầu:
- Thư có muốn gọi thêm không?
Cô nhún vai:
- nên hỏi túi tiền của anh đó.
Mẫn Đạt gọi thêm sữa dâu cho cô. Cô thản nhiên ngồi hút.
- Thư à!
Thư ngẩn lên:
- Gì hả?
- Thư học sinh ngữ làm gì vậy?
Thư cười:
- Có nói anh cũng không tin.
Mẫn Đạt tròn mắt:
- Có mục đích à?
Cô gật đầu. Anh đoán:
- Du họchả?
- Tầm thường.
- Xin làm việc ở công ty lien doanh nước ngoài.
- Sai bét.
- Thông dịch viên du lịch?
- Cũng không.
Đạt nhăn trán:
- Anh chịu.
Cô cười khúc khích:
- Lấy chồng Việt kiều.
Đạt trố mắt
- Sao hả?
ANh Thư cười to:
- Nhìn anh kìa, làm gì kêu lên kinh ngạc vậy. Thư có nói là làm vợ anh đâu. Hết hồn hả?
Mừng thì có! Anh thầm nói. Cô bé này có ngày làm anh lên cơn đau tim qúa.
- Còn anh? Anh đang làm gì?
Đạt nghiêm túc:
- Anh chuẩn bị nhận xưởng chế biến sản xuất nước mắm. Đó là nghề truyền thống của gia đình.
- Nước mắm hả? Mới nghe đã thấy thèm rồi.
- Chứ không phải nghe hôi hả?
Cô lườm anh:
- Nước mắm là gia vị không thể thiếu trong bữa cơm gia đình người VN. Chỉ có ai mất gốc mới cho nó là hôi.
- Cám ơn Thư.
- Cám ơn cái gì?
- Thư không chê cái nghề hôi hám đó.
Cô bật cười:
- Là Thtư nói cho anh vui chứ nước mắm mà vướng vào áo quần, có mà chết.
Mẫn Đạt lại bị cô chơi cho một vố nhưng anh không giận . Cô bé nói đúng mà.
- Tiêu chuẩn chọn bạn đời của anh là gì hả?
- Thư hỏi làm gì?
Cô mím môi:
Đặng để ý giùm anh. Hễ cô nào lọt vào sở thích của anh, Thư giới thiệu cho.
Đạt cười:
- Anh dễ tính lắm. Miễn cô gái nào dễ thương, hiểu anh, luôn làm anh vui là được rồi.
Bất ngờ cô hỏi:
- Vậy Thư có dễ thương không?
Anh ngắm cô:
- Có.
- Anh có cảm nhận là Thư hiểu anh không?
- Có.
- Vậy anh có vui khi ở bên cạnh Thư không?
- Có.
Cô la lên:
- Vậy là sao hả? Anh định nói cô bạn đời của anh là Thư hả. Thư không chịu đâu.
Nhìn cô phản ứng quýet liệt, anh buồn cười làm sao.
- Ai biểu Thư hỏi anh làm chi. Nếu nói không Thư đâu có chịu.
Cô phụng phịu:
- Anh hứa với Thư đi.
- Hứa gì?
- Đừng chọn Thư làm tiêu chuẩn của anh.
Mẫn Đạt chưng hửng:
- Thư không thích hả?
Cô bặm môi nghĩ ngợi một lúc mới nói:
- Vì Thư chưa chuẩn bị tâm lý.
- Trời ơi!
Anh Thưcười phá lên. Còn Mẫn Đạt thì vui với trò nghịch phá của cô.
Buổi sáng…
Một tuần lễ từ sau ngày ông Kiến Tường xóa lệnh quản thúc, ông thấy con gái mình có vẻ vui hơn. Tiếng hát của cô lúc to, lúc nhỏ, còn bước chân có vẻ rộn rang hơn.
- Ba!
Anh Thư xinh xắn trong bộ váy veston công sở màu xanh biển ngọt ngào, sơ mi trắng bên trong.
- Trông con ra dáng rồi đó.
Cô cười, ôm cánh tay ông:
- Hôm nay con chỉ đến chơi. Ba đừng giới thiệu con với mọi ngừoi, con xấu hổ lắm.
Ông nhíu mày:
- Hôm nay thế nào cũng có người trách ba, tại sao có cô con gái xinh đẹp như vậy mà giấu kỹ quá.
Cô dịu đầu vào vai ông:
- Giá như có mẹ, ba há?
Mắt ông Tường cay cay:
- Bà ấy sẽ vui lắm.
Cô đẩy vai ông:
- Mình đi kẻo trễ ba!
Hai cha con lên xe nhưng tâm trạng như nhau: tưởng nhớ đến người phụ nữ đã mất.
Chiếc xe vừa đỗ là Anh Thư nhanh chóng bước xuống tách đi riêng ra. Hiểu ý con gái nên ông Tường đi thẳng lên phòng làm việc.
Nhìn ngó khắp nơi, cô mới thấy ba cô vất vả thật. Để có được một cty lớn thế này chắc ba cô đã bỏ ra không ít công sức.
Trong sân đầy hoa kiểng được tỉa tót cẩn thận. Men theo vách tường, nơi giáp ranh với khu bên cạnh có một vạt trồng toàn hoa hồng.
Có lẽ mới được tưới nên nụ hoa nào cũng ướt đẫm. Không cưỡng lại sự ham thích, cô lom khom bẻ một cành.
Hoét!
Tiếng còi rít lên làm cô giật mình lung túng, gai hoa hồng đâm vào ngón tay đau điếng.
- Cô kia! Cô có thấy gì không?
Đang đau, cô nỏi quạu:
- Thấygi hả?
- Biết đọc không?
- không.
- Để tôi đọc cô nghe. Cấm hái hoa.
Cô lom khom nhặt cành hoa vừa rớt, giọng cộc lốc:
- Bây giờ biết rồi.
- Biết rồi mà còn nhặt nữa hay sao?
Anh Thư mím môi:
- Bẻ rồi không lấy thì uổng phí lắm. Có cần lập biên bản không, toi ký tên.
- Ơ, sao lúc nãy cô nói cô không biết đọc.
Cô liếc lên:
- không biết đọc nhưng biết ký tên. Hổng đựoc hả?
Nhìn thấy bộ veston nghiêm chỉnh của chàng trai, cô trố mắt:
- Chà! Ở đây bảo vệ được trang bị lịch sự quá nhỉ?
Anh chàng nổi cáu:
- Cô nói ai là bảo vệ?
Cô hỏi lại:
- Không bảo vệ sao lại có cái còi to thế?
Có lẽ quê vì lời nói của Thư, anh ta bẻ bẻ cái còi trong tay:
- Tôi ngó hộ người khác.
Thư cười:
- NGó hộ mà nhập vai quá hả? Coi bộ hợp với anh dó.
Bên ngoài chạy một người, có lẽ là bảo vệ vì bộ đồng phục:- Chuyện gì vậy hả Trí?
Trí phân bua:
- Cô ấy bẻ hoa, tôi giao cậu xử lý đó.
Thư nhướng mắt:
- Ở đây tội bẻ hoa là lớn lắm hả? Vậy ở nhà anh có bẻ “cành hoa” nào chưa hả anh Trí?
Nghe giọng điệu của Thư, lại cố ý nhấn mạnh chuyện bẻ hoa của anh. Trí nổi nóng:
- Ở đâu ra một cô gái đanh đá như vậy chứ. Nếu ai cũng bẻ như cô thì sao đây?
Cô nói ngang:
- Thì hết sạch chứ sao/
Trí liếc cô:
- Cô là ai? Đến đây làm gì?
Thư hất mặt:
- Tôi là tôi. Tôi đến đây hái hoa.
Giận không thể tả, Trí gọi bảo vệ:
- Hãy nói cho cô ấy nghe nội quy công ty đi.
ANh Thư cười phá lên:
Nội quy là dành cho những người như anh đọc thuộc. Còn tôi hả, xin lỗi, tôi dốt lắm, học không có vô.
Đình Trí ấm ức:
- Vậy cô có biết quy định ở đây, hễ hái một bông hoa phải bồi thừong bao nhiêu không?
- Bao nhiêu?
Cô lột chiếc lắc tay đung đưa:
- Bao nhiêu đây đủ bẻ hêt hoa hồng trong vạt này không?
Thấy không thể đôi co với Thư, Trí lườm cô:
- Đúng là làm phách.
Anh quay lưng bỏ đi một nước. Anh Thư mới nắm ngón tay út rên lên:
- Ui da!
Cô men theo hành lang tìm phòng y tế. Trong phòng vắng người, cô lục lấy kim để lấy gai hồng ra. Loay hoay cả buổi cái gai lỳ lợm cứ mỗi lúc như ấn sâu hơn.
Vừa đau, vừa tức, cô khóc rấm rứt..
- Để ngón tay lên bàn!
Giật mình, cô quẹt nứoc mắt lia lịa. Thấy Đình Trí, cô quê quá nên làm dữ:
- Ai mượn anh lo.
Đình Trí lầm lì bước đến kéo tay cô lên. Ấn ngón tay cô lên bàn bóp chặt, rồi nhanh nhẹn lấy kẹp gắp cây gai ra.
- Biết khóc nữa sao?
Rút tay lại, cô lầm bầm:
Trí nhìn quanh:
- Chắc nhà dột.
Cô bặm môi:
- NGười gì thù dai.
Đình Trí khoanh tay nhìn cô:
- Gai tôi lấy ra rồi , định ăn vạ ở đây à?
Liếc anh, cô đáp:
- Đây cũng đâu phải là phòng của anh. Làm gì ghét tôi dữ vậy? Ghét của nào trời trao của ấy đó.
Đình Trí bật cười:
- Trao cho cô hả? Chỉ 1h thôi, với cái giọng ngang như cua, tôi vứt cô như vứt cây gai lúc nãy.
CÔ nghiến răng:
- Còn anh mà vào trong tay toi thì…
Đình Trí nhướng mày:
- Có gì thì nói đí! Nghiến răng hoài mỏi miệng quá.
Cô quát:
- Băm anh cho cá ăn.
Đình Trí sấn tới rỉ vào tai cô:
- Có phải cô luôn luôn làm nũng với cha mẹ, luôn làm theo ý thích của mình? Lúc nào cũng cho mình là đúng. Thật tôi nghiệp cho ai làm ba mẹ của cô, chắc họ chiụu đựng không xiết rồi.
Mắt cô long lên:
- Anh…
- Biết giận hả? Có muốn báo GĐ đuổi việc tôi không? Tôi cho số phôn!
Anh Thư nện mạnh gòt giầy ngoe nguẩy bỏ đi, tiếgn cười của Đình Trí đuổi theo sau lưng.
Nhìn con gái vò nát từng cánh hồng, ông Tường ân cần:
- Con sao vậy, có vẻ không vui?
Vứt cành hoa vào sọt rác, cô hỏi:
- Ba à! Ở đây Đình Trí giữ nhiệm vụ gì hả ba?
Ông Tường cười:
- Cậu Trí điều hành mọi công việc. Lúc nào ba đi vắng, cậu ấy toàn quyền quyết đinh.
- Hách vậy hả?
- Con nói gì?
- Không có, con thấy anh ta còn trẻ, đáng tin không ba?
Nhịp ngón tay lên bàn, ông đáp:
- Trẻ tuổi nhưng tuổi nghề không trẻ. Cậu ấy giỏi lắm, ba rất tin tưởng. Sau này con nên học hỏi cậu ấy.
Cô nhỏm lên:
- học anh ta?
- Có làm việc với cậu ấy, con mới biết cậu ấy đáng quý như thế nào.
Cô lầm bầm:
- Đáng ghét thì có.
Cô trông cho trời mau tối để cô kể chuyện này cho Mẫn Đạt nghe. Chắc anh sẽ ghét tên ĐÌnh Trí như cô đang ghét vậy.
Câu chuyện Anh Thư kể đã kết thúc rồi mà Mẫn Đạt còn chìm trong suy tư. Bên ngoài gió đêm man mát mà trong lòng anh như có ngọn lửa nhỏ, ngọn lửa nghe hờn.
- Anh nói gì đi chứ Mẫn Đạt.
Đạt giật mình, cười xòa:
- Thư hơi quá đáng nên anh ta mới có thái độ như thế.
Cô cãi lại:
- Một bông hồng thôi, có gì lớn lắm đâu.
Anh gật đầu:
- Ừ, nhưng hái nó là một cô gái đẹp thì to chuyện ròi.
Anh Thư tròn mắt:
- Cái gì hả? Có gì káhc nhau đâu chứ.
Đạt gãi tóc:
- Ừ, có lẽ anh ta thấy Thư dễ thương nên ..
Thư bĩu môi:
- Hổng dám đâu. Anh ta đừng có mơ!
Đạt phì cười:
- Dù gì Thư còn nợ anh ta lời xin lỗi.
Thư cụp mắt, nhưng vẫn còn ngang bướng:
- Nhìn cái mặt anh ta hả hê lúc thấy Thư khóc, Thư tức cành hông, ở đó mà xin lỗi. Nếu là anh, anh sẽ làm gì lúc đó?
- Chìa vai ra cho Thư ngả vào mà khóc.
Thư đấm lên vai anh;
- Anh cũng thế, ai cũgn thích chọc ghẹo Thư cả/
- Tại vì Thư đáng yêu mà.
Thư nguýt anh:
- Đàn ông gì, thấy gái là như mèo thấy mỡ, Thư không thích đâu.
Mẫn Đạt nhăn trán:
- Nhưng đó là bản năng đàn ông mà. Nếu không động lòng trước con gái đẹp thì anh ta trở thành hoạn quan rồi.
Thư cười khúc khích:
- ANh đã động lòng trứoc bao cô gái đẹp rồi?
- Nhiều lắm.
Cô ngưng cười, tròn mắt:
- Anh…
Nhưng dò đúng tần số chỉ có một thôi.
Thư trề môi:
- Cô nào bất hạnh vậy hả?
Anh nhìn cô đăm đăm:
- Thư nè!
Cô ngước lên nhìn anh, anh hạ giọng:
- Nếu anh nói, anh..
Thư đưa tay ngăn lại:
- Thư biết rồi.
Anh ngạc nhiên:
- Biết gì?
Thư cất giọng:
- “Nếu anh nói anh vẫn chưa yêu là thật ra anh đang dối lòng. Còn anh nói anh đã yêu em rồi, thì thật ra anh đang dối em…”
Mẫn Đạt nhìn sững cô. Cô cười ngạc nhiên. Anh vuốt mũi cô:
- Coi bộ Thư đi làm ca sĩ được rồi đó.
Thư true anh:
- Anh chịu cầm lon không?
Anh gật đâu:
- Chiu, miễn được ở cạnh Thư, bảo anh làm gì cũng được.
Thư lườm anh:
- Đây có phải là lời nói riêng không?
- ANh nói thật. Thư thấy thế nào.
Cô cựa quậy trên ghế:
- ANh có nghe câu “có thực mới vực được đạo” không? Bụng đói, Thư chẳng suy nghĩ đựoc gì cả.
Biết cô tìm kế hoãn binh, anh cừoi:
- Để xem Thư làm khó anh đến bao lâu đây.
Cô hỉnh mũi lên:
- Tính Thư rất kiên trì, anh hãy cố mà chờ. Nhưng..
Anh trố mắt:
- Gì hả/
- Thư muốn Đình Trí phải nhìn Thư bằng con mắt káhc.
Một chút khác lạ len vào tim, Mẫn Đạt đáp:
- Chỉ cần cho anh ta biết Thư là con gái GĐ. Bảo đảm anh ta sẽ kiêng dè.
Thư xua tay:
- Không được đâu! Với bản tính đó anh ta sẽ khích bác Thư nhièu hơn.
- Trước sau gì anh ta cũng biết mà.
Tính háu chiến trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng cô:
- Thư muốn khuất phục anh ta trước khi anh ta biết Thư là ai.
Mẫn Đạt buồn hiu:
- Nếu anh ta nói, anh không thích Thư tiếp tục vói Đình Trí, Thư nghĩ sao?
Thư nhìn Mẫn Đạt chăm chú:
- Anh sao vậy Mẫn Đạt? hình như anh…
Anh gật đầu:
- Không phải hình như mà là thật vậyd. Anh muốn ngoài anh, Thư không thân mật với người con trai nào khác. Được không?
Thư ngẩn người;
- Thư có nói là thân với anh ta đâu. Nhưng mà…sao anh kỳ vậy? Sao lại không thích chứ?
Khẽ nắm bàn tay cô, anh thú nhận:
- Vì anh yêu Thư, yêu thật nhiều.
Bàn tay cô như lạnh giá trong tay anh. Thư như thấy mùa đông rét mướt vây lấy cô, toàn thân lạnh ngắt. Mặt cô cứ đờ ra. Đến lúc cô cảm nhận hơi thở của anh đang phả vào má mình, cô hoảng hốt né sang một bên.
- Đừng anh!
Mẫn Đạt kịp dừng lại, anh bối rối không kém gì cô:
- Anh xin lỗi.
Cô long cóng:
- Mình về thôi.
- Thư giận anh hả?
- Không có.
- Vậy Thư có thể cho anh biết cảm nghĩ của Thư không?
- Thư bẻ mấy ngón tay:
- Thư không biết.
Anh nhìn cô yêu thương:
- Thư không cần trả lời vội, anh sẽ chờ. Nhưng Thư có hứa là đừng thân mật với Trí
Thư đáp lí nhí:
- Thư sẽ có thời gian dài làm việc vói anh ta sau này. Thư…
Đạt cười buồn:
- Có nghĩa là Thư không bảo đảm có ngày Thư yêu anh ta?
Thư nhìn anh chăm chăm:
- Thư không nghĩ thế.
- Vậy Thư nghĩ gì?
Cô nói nhanh:
- Dùng anh ta khỏa lấp nếu anh ta dám chọc giận Thư.
Mẫn Đạt vòng tay ôm chầm lấy cô:
- Anh sẽ không làm em giận đâu . KO đời nào!
Thư để yên vòng tay Mẫn Đạt ôm lấy mình. Cô có cảm giác thật lạ nó cứ khiến cô cười mãi.
- Thư nè!
Giọng anh thì thầm:
- Hôm nào anh đưa em về ra mắt mẹ anh nhé?
Cô kêu lên:
- Ra mắt? Thư sợ lắm.
- Đừng lo, đã có anh.
Cô bướng bĩnh:
- Anh làm gì được chứ? Lỡ bác bảo Thư nấu cơm, anh có nấu thay?
- Anh sẽ chỉ Thư làm.
- Bác bảo phải cưới ngay?
- ANh cưới liền.
- Bác bảo sinh cháu?
- Anh…
Mẫn Đạt dừng lại, anh cụng đầu vào trán cô:
- Thì em sinh.
Cô lắc đầu:
- Thư không đến nhà anh đâu.
Anh trơn mắt:
- Sao hả? Mẹ sẽ yêu em ngay mà.
Anh vội buông Thư ra:
- Anh quên mất. Anh phải tranh thủ gặp ba em trước. Bằng không, dễ gì rước cục nợ của ông ây được.
Cô mở mắt tròn nhìn anh:
- Gì hả? Anh dám nói em là cục nợ à?
Đạt cười:
- KO phải sao? Không vì em thì bác đâu phải sống vò võ một mình bào nhiêu năm nay.
Cô kêu lên:
- Thư đâu có cấm ba cưới vợ khác. Tại ba thương mẹ, sợ em khổ vì mẹ kể chứ bộ.
Mẫn Đạt cười xòa:
- Em biết vậy là tốt, coi như cục cưng chứ không phải cục nợ.
Thư phụng phịu:
- Lúc nào cũng nghĩ xấu cho người ta. Nếu ba có hỏi, Thư lắc đầu cho xem.
Anh trêu:
- Lắc đầu bảo không chờ được nữa hả?
Thư đấm anh thùm thụp. Anh giữ tay Thư trong tay mình. Lần này anh dễ dàng dìu Thư vào nụ hôn tình yêu đầy mật ngọt.
Thư xấu hổ quay mặt đi. Anh siết chặt lấy cô như cố giữ báu vật mà thượng đế đã ban cho anh.
Anh Thư vẫn chưa cho Mẫn Đạt biết nhà. Anh lưu luyến chia tay cô sau khi cố hôn cô một nụ hôn say đắm.
Đêm nay sẽ có hai người mất ngủ, sẽ có hai tâm hồn đi tìm nhau dệt mộng yêu đương.
Buổi sáng…
Sau lời tuyên bố của ông Đăng Phương, tiếng vỗ tay rào rào vang lên. Mặc dù đã làm việc nhiều lần ở đây nhưng Mẫn Đạt vẫn thấy ngại ngùng. Hôm nay là ngày anh chính thức nhận bàn giao công việc, thay ba anh đảm nhận chức vụ giám đốc công ty sản xuất, chế biến nước mắm.
Chỉ vào một cô gái đang đứng khép nép bên bàn giấy, ông Phương nói:
- Đây là Huệ Linh, trợ lý sau này của con.
Huệ Linh cúi đầu chào anh. Anh không nhìn chỉ cúi đầu đáp trả.
- Ba à! Có cần rườm rà như vậy không? Con quen làm việc độc lập rồi.
Sợ Huệ Linh nghe được mấy lời này, ông vội nói:
- Cháu đến phòng kế hoạch lấy giùm bác bảng kế hoạch kinh doanh năm nay đi Huệ Linh.
Huệ Linh khẽ chân bước ra khỏi phòng. Ông nhìn Mẫn Đạt:
- Dù trong lòng con không thích cũng nên khéo léo một chút.
Mẫn Đạt biết lỗi:
- Con xin lỗi nhưng…
- Huệ Linh làm việc rất chăm chỉ và chu đáo. Có cô ấy con sẽ yên tâm hơn.
- Con…
- Đừng vội! Hãy để cô ấy giúp con một thời gian. Nếu con thấy không hài lòng có thể thuyên chuyển cô ta đi.
Nghe ba nói vậy, anh đành nghe theo.
Huệ Linh cầm bìa sơmi đặt lên bàn, ông Phương khích lệ:
- Bây giờ cô hãy trình bày kế hoạch sản xuất, kinh doanh cho Mẫn Đạt nghe đi. Tôi đi một lát!
Mẫn Đạt dán mắt vào tờ tạp chí kinh tế, giọng Huệ Linh đều đềy, anh vẫn không để lọt một lời nào của cô, chỉ có điều anh chưa một lần nhìn vào mặt Huệ Linh.
- Xong chưa?
- Dạ rồi.
- Cô có thể ra ngoài.
- Dạ!
Tiếng cửa phòng vừa sập lại là anh buông tờ tạp chí. Lấy điện thoại nhấn số:
- Alô! Anh Thư đây!
Mẫn Đạt cười tươi:
- Anh vừa nhận việc.
- Chào tân giám đốc. Sao hả, nhận bàn giao có nhận luôn cô thư ký nào không?
- Có.
- Cô ấy thế nào?
Mẫn Đạt so vai.
- Anh không biết.
- Sao thế?
- Anh chưa nhìn cô ta lần nào.
- Ồ! Lạ quá hả?
- Anh sợ em ghen.
- Xì! Ai thèm ghen!
- Vậy một lát anh nhìn nha.
- Vô duyên!
- Nhớ em quá!
- Xạo không chịu nổi.
- Thật đó.
- Nè, nếu anh cứ nhìn cô thư ký thì em đi tìm Đình Trí đó.
- Vậy mà bảo là không ghen.
Tiếng Anh Thư cười trong trẻo:
- Chúc anh một ngày đầy niềm vui.
Anh ngọt ngào:
- Anh chỉ vui khi được ở bên em.
- Còn em thấy phát sốt khi ở gần anh. Phải khao chứ, tân giám đốc đó nha. Anh thích quà gì hả?
Anh vòi vĩnh:
- Một nụ hôn.
- Quái quỷ.
Anh Thư cúp máy rồi mà Mẫn Đạt cứ như nghe tiếng cô cười trải dài trong nắng sớm. Anh cũng cười sảng khoái. Tiếng cười tắt hẳn khi anh phát hiện một cô gái đứng gần anh từ lúc nào. Chắc cô ta nghe hết cuộc điện thoại của anh.
Vừa quê vừa giận, anh quát:
- Cô là ai? Vào đây làm gì hả?
Cô gái không dám nhìn lên chỉ đáp lí nhí:
- Dạ, em là Huệ Linh. Bác cho gọi anh.
Bây giờ anh mới chú ý đến cô. Dù sao sau náy cô ta cũng thường xuyên làm việc với mình:
- Ba tôi đâu?
- Bác đang ở trong kho.
- Cô làm gì đó?
Cô lóng ngóng:
- Dạ, đâu có làm gì.
- Là tôi hỏi cô làm gì khi nói chuyện với tôi cô lại cúi gầm mặt xuống.
- Dạ, vì em có nhìn lên, anh cũng đâu có nhìn em.
Mẫn Đạt bật cười:
- Cô thiệt là… Thôi, đi đi!
Mẫn Đạt lướt nhanh qua mặt cô, anh đi xuống kho. Mùi thơm của nước mắm từ nhà kho bốc lên sực nức, nếu không quen sẽ cảm thấy khó chịu ngay.
- Gì đây?
Nhìn cái khẩu trang của Huệ Linh chìa ra, anh hỏi.
Huệ Linh đáp:
- Bịt khẩu trang lại đi anh ạ.
Anh gạt đi:
- Tôi không ngại đâu.
- Nhưng đây là quy định của công ty, giám đốc cũng không được phá lệ.
Mẫn Đạt nghe lời nói cô rất kiên quyết, chắc cô muốn trả đũa mình đây. Anh lì lợm:
- Nếu tôi không đeo thì sao?
Giọng Huệ Linh nghiêm túc:
- Khẩu trang không phải dùng ngăn mùi từ sản phẩm vào mùi người thưởng thức mà ngăn vi khuẩn từ người vào thức dùng đấy anh ạ.
Mẫn Đạt chợt hiểu, anh không muốn lép vế trước cô nên giật lấy khẩy trang trên tay cô. Anh biết chắc cô đang cười sau chiếc khẩu trang kín mít kia.
Nhìn hàng trăm thùng chứa được các loại cá cho chất đạm cao nhất, Mẫn Đạt hứng thú:
- Theo cô, loại cá nào cho chất đạm cao nhất?
Huệ Linh đáp:
- Cá trích, chất đạm cao mà thành phẩm đạt chất lượng tốt nhất.
Bất ngờ anh hỏi:
- Hàng ngày tiếp xúc với môi trường này, cô không sợ mùi của nó ngấm vào da thịt à?
- Vậy tại sao anh biết như vậy mà lại còn mò đến?
Thú vị với câu như trả lời như câu hỏi của cô, anh khẽ liếc cô:
- Tôi khác, vì nó là sản nghiệp và cũng là nghề truyền thống.
- Còn tôi vì đam mê.
Cô cười nhỏ:
- Nghe hoang đường quá hả?
Anh gật đầu, cô nói tiếp:
- Từ nhỏ, nhìn các hũ ướp cá của bà, tôi đã lấy làm lạ. Tại sao cá chết ướp muối vào để cho vi sinh vật huỷ hoại lại ra chất nước thơm ngon như vậy?
- Cô không thấy ghê sao?
- Lúc đầu nhìn bầy dòi nhung nhúc, em đã tuyên bố, từ đây về sau sẽ không bao giờ dùng nước mắm. nhưng biết làm sao hơn, mùi của nó cứ như xạ hương quyến rũ người ta.
Mẫn Đạt bật cười:
- Nghe cô nói tôi cứ ngỡ công ty mình đang sản xuất thứ nước hoa hảo hạng.
- Nước hoa không thể so sánh với nó. Nước hoa thì còn có người dị ứng, có người không bao giờ dùng, còn nó có mặt từ giới thượng lưu cho đến hạ lưu.
Mẫn Đạt buông một câu:
- Trời sinh cô ra để làm trợ lý cho tôi.
Huệ Linh nhìn anh chằm chặp:
- Em lại nghĩ khác.
Anh ngạc nhiên:
- Cô nghĩ sao?
- Em nghĩ mình là cái gai mà anh muốn nhổ đi.
Mẫn Đạt cười xoà:
- Cô còn trách tôi?
- Em không dám.
Bất ngờ anh kéo tay cô ra ngoài. Tự nhiên, anh với tay gỡ khẩu trang của cô ra, miệng thì nói:
- Bây giờ tôi nhìn cô nè, chịu chưa?
Khuôn mặt vốn dĩ trắng mịn vì lời nói của anh như lớp phấn trang điểm khiến nó hồng hơn. Mẫn Đạt như chới với vì đôi mắt thật đẹp của Huệ Linh.
Anh muốn trốn chạy:
- Mình tìm ba tôi đi.
Từ lúc đó cho tới lúc chiều, Mẫn Đạt không dám nhìn vào mặt Huệ Linh. Lòng anh rất lạ, cứ xao động, cứ phập phồng. Hồn anh như bị ánh mắt đó nhấn chìm, anh cứ chơi vơi bao nhiêu suy nghĩ.
Buổi tối tại quán cà phê kem Khiết Minh, Anh Thư ăn xong ly kem bảy màu mát lạnh. Cô hí hửng:
- Hôm qua lớp sinh ngữ của Thư thay giáo viên, anh biết là ai không Mẫn Đạt?
- …!
- Anh nằm mơ cũng không ngờ đâu nhé, là Đình Trí đó. Anh cũng biết giữa Thư và anh ấy có rất nhiều ân oán nên vừa phát hiện ra Thư là anh ta truy bài tới tấp. Cũng may Thư của anh học giỏi nên anh ta đành “bó tay chấm cơm” (botay.com)
Anh Thư cười khúc khích…
Cô chợt dừng lại khi thấy ánh mắt anh nhìn cô nhưng hồn anh thì ở nơi nảo nơi nào.
Dùng bàn tay vẫy vẫy trước mặt Mẫn Đạt, anh vẫn không chớp mắt. giận không thể tưởng, cô đứng lên bỏ đi một hơi.
- Anh Thư! Anh Thư!
Tiếng Mẫn Đạt đuổi theo phía sau lưng, cánh tay cô bị anh giữ chặt.
- Em đi đâu vậy hả?
Cô hờn mát:
- Nếu đi chơi với Thư là một cực hình thì đừng đi nữa.
Mẫn Đạt ôm vai cô:
- Giận anh hả? Lúc này công việc của anh hơi nhiều khiến anh bần thần như kẻ mất hồn. Đừng giận anh nhé Thư!
Cô mỉa mai:
- Khó khăn gì chứ. Không phải đang so sánh em với cô trợ lý của anh à?
Mẫn Đạt giật thót. Người ta bảo phụ nữ có giác quan thứ sáu, quả không nên xem thường. Anh cười:
- So sánh gì chứ, với anh em là số một.
Cô chu môi:
- “Một nhỏ” sau “một La Mã” của anh chứ gì?
Hôn lên gò má đang phồng lên giận dữ của Anh Thư, anh xoa dịu:
- Em là tất cả. Được chưa?
Cô phụng phịu:
- Anh gặp khó khăn gì? Em muốn chia xẻ với anh.
- Em không giúp được gì cho anh đâu.
Thư liếc anh:
- Trong mắt anh, Thư này tầm thường như vậy à?
Anh đùa:
- Vậy em nói đi. Muốn cho nước mắm thơm ngon độ đạm cao thì em phải làm gì?
Tưởng cô sẽ tròn to mắt vì câu hỏi hóc búa của anh, nhưng cô bĩu môi:
- Vậy cũng hỏi! Nghe nè! Anh chọn cá thật tươi, nhất là cá trích với độ đạm cao. Ướp vào cá lớp muối đủ lượng cho dòi đừng xâm nhập. Phải thường xuyên lấy hết chất đạm từ cá.. Phơi đủ nắng cho nước dậy mùi thơm. Sao hả, giám đốc?
Mẫn Đạt chồm lên hôn vào má cô:
- Sao em biết rành vậy Thư?
Thư đẩy anh ra:
- Nghe các doanh nghiệp tiết lộ trên tivi. Nhưng bao nhiêu đó không đủ thu hút khách hàng đâu. Còn nhờ tài ăn nói, cách ứng xử của giám đốc nữa đó.
Mẫn Đạt cười hì hì:
- Em xem như anh có đủ tư cách tạo uy tín cho khách hàng không hả?
Ngắm anh một lúc cô nói:
- Anh thì đủ tư cách hấp dẫn cô trợ lý thôi.
Mẫn Đạt véo vào tai cô, cô la oai oái.
- Còn em, lúc nãy nói gì đó?
Cô ngơ ngác:
- Nói gì đâu.
- Anh có nghe em nhắc tên Đình Trí.
Cô cười khúc khích:
- Là anh nhắc đó nha. Chắc anh ta hắt hơi bể cả mũi. Nghĩ kỹ lại, Đình Trí cũng hay thật đó.
Anh liếc cô:
- Phát hiện ra cái hay của người ta rồi hả?
Anh Thư chớp mi:
- Anh ta giỏi như vậy, có khi nào vì ghét em, anh ta xin nghĩ việc không anh?
- Em cảm thấy sợ mất anh ta rồi hả?
Anh Thư nghĩ ngợi:
- Anh ấy là người ba Thư tin tưởng và quý trọng. Hay là Thư đi tìm công việc khác vậy.
Mẫn Đạt tán thành:
- Hay đến giúp anh đi.
Cô bĩu môi:
- Không được.
- Sao hả Thư?
- Đến chỗ anh, anh không còn tâm trí làm việc đâu.
- Ôi, chảnh quá!
Thư cười:
- Bao giờ anh đến gặp ba Thư hả Mẫn Đạt?
Cụng tránh cô, anh cười:
- Để xem.
Cô cong môi:
- Xem gì hả?
Anh so vai:
- Đến giờ mà nhà còn chưa được em cho đến thì làm sao anh gặp bác đây?
- Dở ẹc, không có đầu óc khám phá gì hết!
Nghiêng đầu, anh nheo mắt:
- Không giận hả?
Cô nhìn anh nghi ngờ:
- Anh sợ Thư giận hay vì lý do nào khác?
Mẫn Đạt lấp liếm:
- Đừng thế mà Anh Thư. Anh chỉ sợ Thư giận anh thôi.
Thư mỉm cười:
- Trên đời này còn một anh khờ như anh sót lại đó.
Mẫn Đạt kéo cô lại gần, cô kêu lên:
- Anh định làm gì đó?
Anh thì thầm:
- Làm công việc của chàng khờ ấy mà.
Ôm lấy mà, cô rú lên:
- Anh này, ghét quá đi!
Mẫn Đạt vẫn bỏ cô ở chỗ cũ. Lần này, anh không hôn cô như mọi lần mà anh dặn:
- Đi đường cẩn thận nhé Anh Thư. Đến nhà, nhớ gọi điện cho anh.
Anh Thư gật đầu. Anh cho xe lao vào màn đêm. Anh Thư bước từng bước trên phố vắng.
- Trốn học vì một lý do hết sức vô lý.
Anh Thư giật mình quay lại. Đình Trí đứng sau lưng cô từ lúc nào.
- Theo tôi làm gì hả?
Đình Trí so vai:
- Đây là đường công cộng, thưa cô.
Quê không thể tả, cô gân cổ cãi:
- Ngoài đường thì anh cứ đi, hỏi tôi làm gì?
Đình Trí thản nhiên:
- Đơn giản vì cô là học sinh của tôi.
Thư bĩu môi:
- Tôi chưa hề coi là thầy.
- Vậy ai nói “good evening teacher” mỗi tối hả?
Thư bặm môi:
- Chắc anh lầm rồi. Tôi chỉ nhai kẹo cao su thôi.
- Vậy à!
Cô liếc anh:
- Bậy giờ tôi đi được chưa?
- Còn một câu nữa.
- Gì hả?
Đình Trí đút hai tay vào túi quần vẻ thờ ơ, lãnh đạm:
- Người lúc nãy là ai thế?
Anh Thư quắc mắt nhìn anh còn anh thì lơ đãng nhìn lên trời. Cô tức quá kêu lên:
- Ở trên đó không có gì đâu! Hãy nhìn vào mặt tôi và nghe tôi trả lời nè, tên vô duyên tò mò.
Anh liếc cô:
- Làm gì mắng tôi xối xả vậy hả? Là tôi muốn biết xem tên nào chịu đựng tính khí thất thường của cô giỏi vậy.
Anh Thư cắn môi, quay lưng quày quả bước đi. Đình Trí lững thững sau lưng cô. Giọng Trí léo nhéo:
- Ngoài cái tính hách dịch, kiêu căng ra cô còn khó ưa. Ai mà chịu nghe mè nheo, làm nũng của cô vậy cà?
Anh Thư chịu hết nổi, cô quay lại, chống nạnh:
- Thật ra anh muốn gì?
Đình Trí nhún vai, nhỏ giọng:
- Anh ta là ai hả?
Tức cành hông, cô nói như tát nước vào mặt anh:
- Ảnh là bạn trai của tôi, được chưa hả?
Đình Trí trố mắt:
- Này, nói chơi cũng nên lựa lời. Không sợ làm mất duyên con trai của người ta hả?
Cô quát lên:
- Tôi nhịn anh lắm rồi nha. Tôi không biết anh cho tôi là người thế nào. Nhưng anh đừng có coi thường tôi, có ngày anh ân hận đó.
- Có ngày đó à?
- Chờ đi.
Anh Thư đi nhanh, Đình Trí không còn theo cô nữa. Cô cảm thấy niềm vui của cô bị tên Đình Trí làm vơi một nửa. Thật đáng ghét.
Buổi sáng, còn rất sớm mà Mẫn Đạt đã quần áo chỉnh tề trong tư thế sẵn sàng đến công ty bất cứ lúc nào.
Bà Phương Lan háy mắt nhìn chồng:
- Anh nhìn đi, để trước đây anh cứ than vắn thở dài sợ không ai nối nghiệp. Bây giờ trên cả sự mong đợi phải không?
Ông Đăng Phương cười vui vẻ:
- Không ngờ con nó có niềm đam mê không thể tưởng.
Bà cười theo ông:
- Không biết nó nghiện mùi nước mắm hay nghiện cái gì đó mà gần đây tôi thấy nó rất vui.
Ông thì thào vào tai bà:
- Anh chọn Huệ Linh cho nó, không biết ý nó như thế nào.
Bà trợn mắt:
- Nó có bạn gái rồi. Nó không nói với ông à?
- Vậy à! Sao anh không nghe nói, lại còn thấy nó khá thân mật với Huệ Linh.
Bà nhăn trán:
- Đâu có được! Không khéo nó làm khổ người ta.
Ông xua tay:
- Bà đừng quá lo. Phải cho con lựa chọn chứ.
Mẫn Đạt xuất hiện cắt ngang câu chuyện của ông bà. Bà Phương Lan âu yếm nhìn con:
- Màu da rám nắng, ra vẻ ông chủ rồi.
Mẫn Đạt tươi tỉnh:
- Kẻo có người cứ cho con là thư sinh trói gà không chặt.
Ông Phương vờ nói:
- Đạt à! Ba tính chuyển Huệ Linh đi, con thấy sao ha?
Đạt giật mình:
- Sao lại chuyển hả ba?
- Ừ, vì con nói con thích làm việc một mình. Ba có mở cửa hàng giới thiệu sản phẩm, cô ấy nói duyên dáng, ba định đưa cô ấy ra đó.
Đạt phản ứng:
- Không được đâu ba. Công việc của con cần cô ấy.
Ông vờ nói lái đi.
- Con cần cô ấy à?
- Vâng!
Ông ra hiệu với bà. Bà xen vào:
- Chuyện công việc coi như ổn. Còn chuyện con hứa với mẹ thì sao đây con trai?
Anh ngơ ngác:
- Chuyện gì hả mẹ?
Bà lắc đầu:
- Đem con dâu về cho mẹ xem mắt. Bộ muốn nuốt lời hả?
Mẫn Đạt thoáng lúng túng:
- Con…
Bà phân tích:
- Lựa chọn là chuyện tất nhiên, nhưng con nên sử xự phải lẽ. Đừng để ai đau khổ vì mình nhé.
Ông Phương nhổm dậy:
- Con đang khó xử chuyện gì à?
Mẫn Đạt lấp liếm:
- Không có đâu ba. Tại mẹ lo xa vậy thôi.
Mẫn Đạt ăn vội vã rồi đến công ty. Từ bên ngoài nhìn thấy Huệ Linh, anh muốn reo lên. Nhưng nhớ lời của mẹ, anh vội cúi đầu đi thẳng vào phòng làm việc.
Bên bàn làm việc, lâu lâu anh ngước mắt nhìn Huệ Linh để nghe con tim mình ray rức. Thật ra mình yêu Anh Thư hay Huệ Linh? Lòng anh rối bời.
- Chất lượng hàng có vấn đề hả anh?
Tiếng nói của Huệ Linh làm Mẫn Đạt giật mình. Anh cười khoả lấp:
- Không.
Cô nhìn anh chăm chú, anh như kẻ tội đồ trước mặt Chúa:
- Anh có chuyện gì buồn hả?
Anh lắc đầu:
- Không có.
Huệ Linh quay lưng, anh vội nói:
- Ba tôi muốn đưa cô đến cửa hàng giới thiệu sản phẩm. Cô nghĩ sao?
Cô quay lại nhìn anh:
- vậy anh nghĩ sao?
Mẫn Đạt miễn cưỡng:
- Tôi thấy cô rất thích hợp nơi đó.
- Vậy à?
- Ý tôi là…
Huệ Linh dịu giọng:
- Miễn anh đồng ý, em sẵn sàng nhận việc.
- Huệ Linh à! Tôi…
Huệ Linh mỉm cười:
- Anh sợ cô bé đó đến đây hiểu lầm anh chứ gì?
Mẫn Đạt tròn mắt:
- Cô bé nào?
Đôi má Huệ Linh đỏ lựng:
- Cô bé anh đòi thưởng anh hôm nọ đó.
- Cô nói Anh Thư hả?
- Một cái tên nghe dễ thương quá hả?
Mẫn Đạt cúi xuống:
- Ừm!
- Anh có gì cần hỏi em không?
Mẫn Đạt luống cuống như gà mắc tóc:
- Nếu cô không muốn, tôi có thể nói lại với ba tôi.
Huệ Linh đáp đầy ẩn ý:
- Em làm việc ở đâu cũng được. Khi nào anh cần, em sẽ có mặt.
Mẫn Đạt gật nhẹ:
- Ừ! Bây giờ cô hãy đưa tôi đi xem mấy thùng nào đã đủ ngày tháng để tôi tiến hành đem phơi nước.
Giọng cô nhẹ như gió thoảng:
- Anh theo em! Nhớ…
- Khẩu trang chứ gì?
Cô cười, nụ cười làm mềm lòng Mẫn Đạt.
Chỉ dãy thùng đang ở cuối kho, cô nói:
- Đây là hai mươi thùng đước đánh số từ một tới hai mươi. Anh có thể nói công nhân đem nước ra phơi cho dậy mùi.
Mẫn Đạt lom khom xem màu của nước mắm được chảy từ thùng lớn ra thùng nhỏ.
Anh nói:
- Đi rồi, chắc cô nhớ ở đây lắm hả?
Có tiếng cô cười:
- Dĩ nhiên là nhớ.
Anh đứng phắt dậy:
- Hay là cô đừng đi.
Cô quay đi để giấu xúc động:
- Em ở lại có ích gì?
- Có rất nhiều. Tôi cần em.
Huệ Linh chua chát:
- Bao nhiêu kinh nghiệm em đã nói hết với anh. Anh cần em làm gì cơ chứ.
Quá hồi hộp, anh nói liều:
- Anh cần em làm cố vấn cho anh.
Cô cười:
- Anh đùa cợt bấy nhiêu đủ rồi. Ngay từ đầu anh có ý không cần em. Điều gì làm anh thay đổi em có nên tin anh không?
- Nên tin, Huệ Linh ạ. Không ai hiểu rõ nơi này bằng em. Em mới là người thích hợp giúp anh giữ vững thương hiệu này. Còn nữa…
Cô nhìn anh chờ đợi. Mẫn Đạt quên hẳn Anh Thư. Anh để cho tâm hồn mình mặc sức lặn ngụp trong đôi mắt đẹp như nhung kia.
- Anh thích em.
Cô nhìn anh trân trối:
- Còn Anh Thư?
Mẫn Đạt nghe đến tên Anh Thư như đút tay chạm phải lửa. Anh giật mình:
- Anh Thư thế nào?
- Cô bé đó nằm ở vị trí nào trong tim anh?
Anh nhăn trán:
- Anh đang phân vân.
Giọng Huệ Linh dức khoát:
- Không cần phải thế anh ạ. Tâm trạng của anh chỉ thức thời. Có lẽ anh nhầm lẫn, anh chỉ quý mến em vì em giúp anh nhiều việc, gần gũi anh, hiểu biết, chia sẻ với anh. Chỉ có thế thôi.
Mẫn Đạt lẩm bẩm:
- Thật vậy sao?
Huệ Linh cười buồn:
- Em ra cửa hàng để anh có thể kiểm chứng lòng mình. Em hy vọng anh sẽ tỉnh ngộ.
Huệ Linh đi rồi mà Mẫn Đạt còn chìm trong suy tư. Từ bao giờ anh gạt bỏ Anh Thư ra ngoài vậy nhỉ? Nếu Anh Thư chứng kiến chuyện hôm nay, cô bé sẽ làm gì? Cười hả hê vì anh bị từ chối ư?
Sao anh dễ dàng để phụ nữ đi vào con tim mình thế? Gần ba mươi rồi, sao giờ này anh mới phát hiện mình bỏ phí thời gian quá nhiều.
Ước gì… anh thở dài.
Cộc… cộc…cộc
- Mời vào!
Đình Trí sửa lại áo trước khi đưa tay vào nắm cửa. Nhìn thấy Anh Thư trong phòng giám đốc, mắt anh thoáng nét giễu cợt, sau đó thì lạnh lẽo.
- Bác cho gọi cháu.
Ông Kiến Tường vui vẻ:
- Cậu ngồi đi, để tôi giới thiệu!
Đình Trí vội lên tiếng:
- Bác cho cháu nói một câu. Nếu bảo cháu làm việc hay bàn bạc gì đó với cô gái này, cháu xin phép từ chối.
Ông Kiến Tường chưng hửng, còn Anh Thư thì giận không thể tả. Cô lớn giọng:
- Tôi thèm làm việc với anh à? Người gì cố chấp, khó ưa.
- Anh Thư!
Tiếng quát của ông Tường kèm theo nét mặt phụng phịu của cô làm Đình Trí hiểu chuyện gì xảy ra vào cái ngày mà cô bảo cho anh ân hận là đây.
Giọng ông Tường như chưa xảy ra chuyện gì:
- Nếu cậu không có thời gian thì thôi vậy, tôi nhờ cậu Quang.
Lỡ lên tiếng rồi, Đình Trí đành im lặng. Nhưng Anh Thư thì đâu có dễ dàng chấp nhận. giọng cô đanh lại:
- Hôm nay anh ấy không rảnh thì con chờ hôm khác. Con không tin là cả đời này anh ta không có một chút rảnh rang.
Đình Trí không ngờ cô dùng chiêu “Cố tri đi với cố lì, cố tri đi mất, cố lì còn đây”. Bướng bỉnh thật.
- Cậu tính sao hả Đình Trí?
Anh nhún vai một cách đáng ghét:
- Cô ấy đã thích như vậy thì bác cứ “chiều” cô ấy đi.
Chữ “chiều” của anh nhấn nhá khiến cô chỉ muốn xé toạc anh ra.
- Mọi chuyện trông cả vào cậu đấy.
- Dạ.
Đình Trí bước ra, Anh Thư với tay lấy túi xách chạy theo như ma đuổi.
Quẳng túi xách lên bàn, cô cười nửa miệng:
- Định chạy trốn tôi à?
Anh chữa lại:
- Là cô chạy theo tôi.
Cô cười đắc thắng:
- Anh đã nhận lời ba tôi. Bây giờ thì bắt đầu nào!
Anh nheo mắt:
- Ngay bây giờ à?
Cô hí hửng:
- Dĩ nhiên.
Đình Trí đóng cửa phòng, anh với tay mở nhạc từ chiếc đầu DVD ở tủ nhỏ. Anh Thư trố mắt nhìn anh:
- Anh làm gì thế hả?
Anh chìa tay:
- Xin mời!
Cô quay ngoắt đi:
- Tôi không biết nhảy.
Anh lạnh lùng:
- Vậy mau đi học đi!
Cô ương ngạnh:
- Tôi chỉ học hỏi kinh nghiệm làm việc của anh, chứ không học ba cái nhảm nhí này.
Anh nhếch môi:
- Đó là nghệ thuật giao tiếp đấy, thưa cô Anh Thư.
- Bịa đặt. Anh định trả thù tôi à?
- Tôi là người mau quên. Tôi và cô có thù gì với nhau vậy hả?
Cứ bị anh đùa cợt, cô giận dỗi đưa tay tắt nhạc:
- Tôi sẽ học nhảy, Tiếp tục đi!
Lầm lì, anh thầm nói mở tủ lấy ra chai rượu vang đỏ đặt trên bàn, giọng anh khiêu khích:
- Nếu suy nghĩ lại hãy còn kịp đó.
Tỏ ra mình cứng cói dù trong lòng có hơi lo, cô cười:
- Đây cũng là nghệ thuật giao tiếp à?
Anh quay lưng:
- Cô có thể từ chối.
Thấy thái độ và nghe lời châm chọc của anh, cô giận quá đâm ra liều lĩnh:
- Uống thì uống, sợ anh à.
Rót ra ly, cô ngửa cổ uống ừng ực. Rượu vào đến đâu cô cảm nhận được đến đó. Tim cô đập nhanh, tiếp theo là hai má nóng bừng, đầu cô chếnh choáng.
Không thấy Đình Trí nói gì, cô cầm cả chai đưa lên miệng. Cái chai bị giật khỏi tay cô, anh nói:
- Rượu tôi còn để tiếp khách, không thể để cô lãng phí được.
Cô cố giành lại:
- Tôi đền cho anh chai khác.
Dí sát vào mặt cô, anh hỏi:
- Tôi hỏi thật cô nhé. Cô không sợ lúc cô say cô bộc lộ tất cả tính xấu trước mặt tôi à?
Lời nói có tác dụng, Anh Thư ôm lấy hai má đang nóng hừng hực.
- Bây giờ làm gì nữa, anh nói đi!
Dẹp chai rượu vào tủ, anh đáp:
- Tôi không tiếp chuyện với người say, cô về đi!
Cô ngang bướng:
- Tôi không về.
- Tuỳ cô.
Anh mở cửa phòng bỏ đi. Anh Thư thấy cơn buồn ngủ đổ ập xuống. Cô nhắm mắt, một lát sau, hơi thở cô đều đều.
Đứng nhìn Anh Thư chìm vào giấc ngủ, Đình Trí tủm tỉm cười. Khuôn mặt bướng bỉnh, với chiếc mũi hếch lên lúc nào cũng muốn gay sự. Bờ môi mím lại một cách đanh đá. Tất cả như bức tranh tuyệt đẹp.
Đặt lên bàn một cánh hồng và ly nước mát, anh rời khỏi phòng.
…
Bên ngoài trời đã nắng gắt, ánh nắng chói chang lên vạn vật. Anh Thư bật dậy như cái lò xo. Đưa tay dụi mắt, cô nhớ lại mọi chuyện.
Cô thấy đói cồn cào, chụp lấy ly nước cô uống cạn. Nhìn cành hoa hồng còn búp nụ, cô mỉm cười. Ai lại điệu quá nhỉ. Chợt nhớ đến Đình Trí, cô vội vứt vào sọt rác dù tiếc đứt ruột.
Bắt gặp Đình Trí ở bên ngoài hành lang, cô cao giọng:
- Tôi đói.
Không nhìn lại, anh đáp:
- Tôi không có trách nhiệm với cái bao tử của cô.
Cô giậm chân:
- Ba tôi giao tôi cho anh, cho nên anh phải chịu trách nhiệm về con người tôi.
Anh quay lại, ánh mắt giễu cợt:
- Kể cả lúc cô ở bên người đó?
Cô gật bừa:
- Phải.
- Là do cô nói đấy nha. Theo tôi!
Anh Thư bị cơn đói hoành hành nên cô không biết Đình Trí nói vậy là có dụng ý gì. Với cho dù anh có nói gì, cô cũng gật đại để được ăn.
Cứ tưởng cô sẽ giãy nảy với quán cóc bên đường, nhưng Đình Trí thoáng ân hận khi thấy cô cắm cúi bên dĩa cơm chỉ có rau với đậu hủ. Hình như trên đời chỉ có dĩa cơm là quan trọng với cô.
Ăn xong, cô thở ra khoan khoái.
- Nếu anh nghĩ, dùng cách gì đó cho tôi nản lòng thì anh nên thay đổi đi, Anh Thư này chưa biết lùi bước là gì đâu.
Anh gật đầu:
- Giỏi lắm.
Cô hất hàm:
- Chiều nay, anh đã nghĩ ra cách gì hành hạ tôi chưa hả?
Anh nhìn cô:
- Tôi có một cuộc gặp khách hàng, tôi nghĩ cô không cần phải có mặt.
Cô phản ứng:
- Sao hả? Sợ tôi quá thông minh học hỏi hết cách chiêu thức của anh à? Yên tâm đi. Tôi vẫn còn muốn dùng anh dài dài.
Anh nhún vai:
- Không có gì có thể lay chuyển được tôi.
Cô cười:
- Để xem. Nhưng cuộc gặp của anh, tôi nhất định phải đi
Anh đứng lên:
- Tuỳ cô!
Đầu giờ chiều, Anh Thư có mặt ở phòng Đình Trí. Hình như anh có ý chờ cô. Cô liếc anh “ Đi gặp một khách hàng mà làm như đi dự tiệc vậy. Đỏm dáng hết biết”.
- Khách hàng dù lớn hay nhỏ, cách ăn mặc lịch siự luôn tạo cho họ như được tôn trọng, cuộc đàm phán mới có hiệu quả mỹ mãn.
Lời nói của nah như trả lời suy nghĩ của cô làm cô có chút khâm phục.
- Sao cô còn đứng đó?
Cô ngơ ngác:
- Anh bảo tôi phải làm gì?
- Cô nhìn lại mình đi, quần áo nhăm nhúm, tôi phải giới thiệu tôi là gì đây?
Cô bỗng nổi giận:
- Tại ai mà tôi thế này hả? Bây giờ anh còn vặn vẹo tôi. Tôi không có mang đồ theo, nhưng tôi nhất định phải đi. Còn giới thiệu thế nào thì tuỳ anh.
Đình Trí thoáng cười, anh đi nhanh xuống dưới, cô lốc cốc chạy theo.
Xe đang chạy, anh nói:
- Ghé shop “Huỳnh Nga” di anh Tư!
Xe tấp vào, anh mở cửa bước xuống. Cô ngồi ì trên xe.
- Cô xuống đây.
Cô lắc đầu:
- Tôi không xuống.
Anh nói nhỏ:
- Cô muốn tôi thay đồ cho cô trên xe này à?
Anh Thư đỏ mặt, mắt cô nhìn anh muốn rách khoé. Cô vùng vằng bước xuống. Anh đi nhanh vào trong, không biết anh nói gì, chỉ thấy cô vừa bước vào đã có nhân viên kéo cô vào phòng thay đồ. Một lát sau, cô đã trang trọng trong bộ váy màu xám, áo lót trong màu trắng.
Lên xe, khuôn mặt cô lầm lầm như chờ cơ hội trả đũa anh. Anh quay sang:
- Lát nữa cô phải ghé lại đó trả đồ cho người ta.
Cô trừng mắt:
- Anh nói gì hả?
Anh so vai:
- Tôi chỉ mượn tạm cho cô. Cô hiểu chứ?
Anh Thư cắn môi muốn bật máu, tay cô đưa lên cúc áo. Anh quay mặt đi:
- Tôi không đủ bình tĩnh để giữ ý trước một thân thể trống trải đâu nhé.
Cái giận đã làm mắt cô rơm rớm. Đình Trí vẫn chưa buông tha cô. Anh đưa cho cô túi khăn giấy:
- Hình như cô đang cần nó.
Cô liếc anh, tại sao mình lại khóc vì anh ta nhỉ. Hứ! Cô ngồi thẳng lưng lên, mắt nhìn ra ngoài cửa kính.
Xe dừng lại trước cổng công ty “Hoàng Anh”. Đình Trí bước xuống, anh mở cửa xe cho cô. Cô không theo xuống bằng lối đó mà mở cửa bên kia xuống. Đình Trí nhún vai chào thua.
- Ở đây cô có thể làm theo ý mình. Nhưng vào đó cô nên coi công ty là trên hết.
Cô nguýt dài anh, sải chân bước vào. Ở đây có lẽ mọi người đã quen biết anh nên họ lách qua mặt cô để được bắt tay anh. Cô tiu nghỉu, đành đi sau lưng anh như vệ sĩ bảo vệ anh vậy.
- Tôi đang chờ anh.
Giọng một cô gái trong trẻo vang lên làm Anh Thư chú ý cô gái duyên dáng với mái tóc xoã dài. Khuôn mặt khả ái với bộ váy veston màu mỡ gà làm tăng thêm màu da trắng mịn của cô.
Anh Thư nghe uất ức trong lòng, hèn chi mà anh ta không đỏm dáng sao được. Cô gái như cuốn hút lấy anh, anh quên là cô sau lưng anh, cô đang tức muốn bể lồng ngực.
Ngồi vào bàn, Đình Trí mới lên tiếng:
- Đây là cô Hoàng Anh, giám đốc điều hành ở đây. Còn đây là …
Anh Thư tự lên tiếng:
- Tôi là Anh Thư, lính của anh Trí.
Hoàng Anh tươi cười:
- Lính mới mà được anh Trí quan tâm như vậy xem ra vị trí của cô đối với anh ấy không nhỏ.
Đình Trí xua tay:
- Các cô luôn xem đàn ông chúng tôi như kẻ háo sắc vậy. Nếu có chọn, tôi cũng không chọn người kế cận mình, dễ bị mọi người phát hiện.
Anh Thư nổi giận:
- Mọi người gặp nhau để bàn chuyện này à?
Đình Trí lẫn Hoàng Anh đều bàng hoàng. Nhất là Đình Trí. Anh đứng lên lôi cô ra ngoài. Cô ghì tay mình ra:
- Anh làm gì vậy hả?
Giọng anh gắt gỏng:
- Lúc nãy tôi đã dặn cô điều gì, cô quên rồi sao? Tại sao lại phát biểu linh tinh vậy hả?
Cô quắc mắt:
- Linh tinh? Hai người đem tôi ra để đùa giỡn mà bảo là linh tinh à? Nếu anh có tình ý với người ta thì cứ mạnh dạn đứng trước mặt người ta mà nói: tôi yêu cô. Cớ sao lại bày trò này hả?
Đình Trí một tay chống lên tường, một tay chỉ vào mặt cô:
- Cô nghe cho rõ đây! Nếu phải dùng người khác đừng quan tâm, để ý đến tôi, tôi cũng không nhờ cô đâu. Cô điên mất rồi.
Cô giận dữ:
- Không muốn người ta đeo bám mình mà anh lại tại dáng, khi gặp thì taybắt mặt mừng. Còn nữa, với tôi thì lời nói nặng như chì. Còn với cô ta anh ngọt ngào còn hơn đường.
Anh cười khẽ:
- Tạo dáng? Tôi chỉ muốn tôi xứng với cô. Còn mừng hả? Tôi thấy cô ta hơi kiêng dè khi có cô bên cạnh tôi đấy. Ngọt ngào ư? Cũng là làm cho cô ta không đau buồn khi bị tôi từ chối thôi. Bây giờ thì mọi chuyện bị cô làm cho hỏng bét hết. cô hài lòng chưa?
Bị mắng một hơi, Anh Thư chỉ biết trân người ra chịu đựng, giọng anh vẫn còn vẳng bên tai:
- Mới bấy nhiêu mà cô đã làm rối tinh lên. Nếu là khách làm ăn, tôi nghĩ công ty của ba cô sẽ vắng dần đó.
Cô tiu nghỉu:
- Tôi biết rồi, làm gì lên lớp tôi dữ vậy. Để tôi vào xin lỗi cô ấy.
Đình Trí so vai:
- Tôi có nghe lầm không? Cô mà cũng biết xin lỗi sao?
Anh Thư co chân đạp lên chân anh, anh nhăn nhó kêu đau. Cô ngoe nguẩy đi ra xe, bỏ mặc anh, đi gặp Hoàng Anh. Mới có một ngày mà Đình Trí làm cô bở hơi tai. Không biết sắp tới anh sẽ làm gì để chọc tức cô đây.
Tên Đình Trí đáng ghét.
Một tuần lễ đã trôi qua. Một tuần lễ mà Anh Thư phải nếm trải các trò trả nửa thật nửa đùa của Đình Trí. Cũng bảy ngày cô chợt nhớ Mẫn Đạt không hề gọi điện cho cô.
Phải khám phá chỗ làm của anh. Cô chợt nghĩ. Thay nhanh bộ đồ tây cho gọn nhẹ, cô lên chiếc Attila màu bạc phóng đi.
Với công ty chế biến tên tuổi như vậy, không khó khăn lắm, cô đã đến nơi.
Nhìn sơ lược các thành phẩm được bày trên kệ, cô cười thích thú:
- Cô cần dùng loại nào?
Anh Thư đề nghị:
- Có thể cho tôi xem một chút về cơ sở ở đây không?
Một thanh niên vui vẻ:
- Vâng, mời cô!
Bịt khẩu trang, Anh Thư tò mò xem qua khu chứa cá và nghe cách làm nước mắm từ lời giải thích của chàng trai.
- Ai là giám đốc ở đây vậy anh?
- Dạ, anh Mẫn Đạt.
- Anh ta đâu?
- Dạ, đến cửa hàng giới thiệu sản phẩm rồi.
- Vậy à!
Anh Thư thất vọng vì cất công đến đây lại không gặp được anh. Cô nói nhanh:
- Anh lấy cho tôi một thùng loại chai một xị để tôi làm quà.
- Dạ!
- À, anh ơi! Nhà vệ sinh ở đâu hả anh?
Hướng dẫn đường cho Anh Thư xong, chàng trai lui cui soạn hàng cho cô. Cô nhanh chân lẫn nhanh lên cầu thang. Không khó khăn lắm, cô đã vào được phòng anh. Người sao của đó, ngăn nắp, sạch sẽ.
Nhìn chiếc đèn trên máy vi tính còn nhấp nháy, cô biết anh đi vội vã quên cả tắt nguồn điện. Cô mở màn hình ra.
Một cô gái với đôi mắt thật đẹp hiện ra, Anh Thư nhíu mày suy nghĩ:
Người mẫu hay ca sĩ nào mà mình không biết vậy ta. Mẫn Đạt này, dám ngắm cô ta hàng ngày sao! Thật đáng ghét!
Cô nhanh tay gõ tay lên bàn phím, cô gái biến mất. Cô tìm phong chữ to, đánh lên hàng chữ: “Anh Thư nè!”, rồi cô thiết kế cho nó bay lượn, ẩn hiện. Dùng giấy, cô viết to: “Cấm để hình cô ta vào màn hình vi tính. Anh Thư!”
Dằn tờ giấy lên ngay bàn làm việc của anh. Tiện tay, cô lấy luôn cái dằn giấy bằng thủy tinh bên trong có thủy ngân với nhiều ngôi sao đầy màu sắc.
Rời công ty của Mẫn Đạt, Anh Thư phóng xe đến công ty của ông Kiến Tường. Là chủ nhật nên công ty vắng người. Cô khệ nệ rinh thùng nước mắm lên lầu.
Thấy cành hoa hồng còn tươi rói nằm trên bàn, Anh Thư đưa lên mũi ngửi. Xuống phòng bảo vệ, cô hỏi:
- Lúc nãy có ai vào công ty không chú Mười?
Chú Mười loay hoay rót nước cho cô:
- Có cậu Trí.
Cô ngạc nhiên:
- Anh ấy đến đây làm gì? Hôm nay là ngày nghỉ mà.
Chú Mười khề khà:
- Tôi không biết, chỉ thấy cậu ấy bẻ một cành hoa đi lên phòng một chút rồi ra về.
Cô buột miệng:
- Anh ấy thích hoa hồng dữ vậy sao?
- Tôi thấy dạo này cậu ấy hay bẻ hoa. Chắc là đang yêu ai rồi.
Anh Thư đỏ mặt:
- Yêu ai vậy chú?
Chú Mười cười to:
- Ừ, hoa hồng tượng trưng cho tình yêu mà. Cậu ta bẻ duy nhất một cành, chắc là yêu thầm ai rồi.
Mặt Anh Thư đỏ bừng. Nếu chú Mười biết cành hoa đó anh ta để lên bàn cô thì sao nhỉ? Anh ta muốn gì đây? Thật lòng sao hiểu nổi!
- Con về nha chú.
- Vâng, cô về.
Anh Thư chạy như ma đuổi. Lời nói của chú Mười cứ vẳng bên tai làm cô lao đao làm sao ấy. Phải tìm Mẫn Đạt giải tỏa suy nghĩ này. Nếu không … Trời ơi! Mình điên mất! Cầm địa chỉ nhà của Mẫn Đạt thông qua trung tâm, Anh Thư tìm đến.
Đứng tần ngần ngoài cổng căn biệt thự uy nghiêm, Anh Thư do dự. Một lát sau, cô mạnh dạn bấm chuông.
Một phụ nữ trông đôn hậu, hiền lành tất tả đi ra.
- Cháu tìm ai?
Cô nhỏ nhẻ:
- Dạ, con tìm anh Mẫn Đạt.
Bà cười tươi:
- Ta là mẹ nó, cháu vào đi.
Thư dẫn xe vào sân, lối đi trồng toàn cỏ tây nên im như nhung. Cô thích thú nhìn giàn hoa quỳnh anh nở đầy hoa màu hồng thật đẹp.
- Cháu ngồi đi.
- Dạ!
Rót nước mát cho cô, bà Lan hỏi:
- Cháu là bạn thằng Mẫn Đạt nhà ta à?
Cô khẽ chớp mi:
- Dạ, cháu tên là Anh Thư.
Bà cười:
- Cái tên đẹp đó. Ba mẹ cháu có khỏe không?
Xoay ly nước trên tay, cô đáp:
- Ba cháu vẫn khỏe. Còn mẹ cháu đã mất lâu rồi.
Bà Lan ngẩn người:
- Là cháu đây sao?
Anh Thư không hiểu gì, cô ấp úng:
- Dạ …
Bà thân mật cầm lấy tay cô, giọng trìu mến:
- Ta nghe thằng Đạt nói về cháu lâu rồi. Cháu và nó quen nhau và yêu nhau phải không?
Mặt Anh Thư đỏ lựng, cô ấp úng:
- Dạ, tụi con …
Bà cười:
- Không sao, ta chấp nhận mà. Nó bảo đưa cháu đến gặp ta, vậy mà chờ mãi. Cháu dễ thương hơn ta đã nghĩ.
Sự vồn vã, yêu thương của bà Lan làm cho Anh Thư cảm động. Cô không tin là mẹ Đạt lại dễ chấp nhận cô đến như vậy.
- Bác à! Anh Đạt đi vắng hả bác?
- Ừ, dạo này nó lu bu lắm, cứ ở miết trong công ty. Cháu không gặp nó à?
- Dạ, vẫn chưa.
Bà hấp tấp lấy điện thoại đưa cô:
- Cháu gọi điện thoại cho nó đi. Chắc nó bất ngờ lắm.
Cô do dự vì cô đã gọi cho anh nhiều lần nhưng anh không mở máy.
- Bác à! Con …
Bà động viên:
- Cháu cứ gọi đi. Thấy số của ta là nó trả lời liền hà.
Anh Thư mím môi bấm số.
- Alo, mẹ hả?
Thư mỉm cười:
- Anh Thư đây.
Giọng Mẫn Đạt sửng sốt:
- Em làm gì ở đó?
Liếc sang bà Lan, cô đáp:
- Em tập làm dâu.
Giọng anh hấp tấp:
- Dâu gì? Đừng làm mẹ anh đau tim đó!
Mẫn Đạt cúp máy. Anh Thư nhăn mặt.
- Nó sẽ về liền cho cháu coi.
Đúng như dự đoán, không đầy 10 phút, anh đã có mặt ở nhà.
- Mẹ!
Bà vui vẻ:
- Con trò chuyện với Anh Thư đi. Để mẹ bảo nhà bếp làm thêm phần cơm cho cháu ấy.
Anh Thư đong đưa hai chân:
- Công nhận mẹ anh dễ thương thật. Em ước gì mẹ em còn sống để em làm nũng nè, được nghe mẹ dỗ dành yêu thương nè.
Mẫn Đạt nhìn cô thương cảm:
- Em có thể làm nũng với mẹ anh mà.
Cô hờn mát:
- Anh bảo mẹ đau tim mà.
Vén mấy sợi tóc lòa xòa trên trán cô, anh nói:
- Anh chỉ đùa thôi.
Mẫn Đạt đưa cô ra sân. Anh Thư ngồi bệt xuống bãi cỏ xanh rì, tựa lưng vào gốc cau kiểng mà trái của nó đang chin rộ, đỏ tươi.
- Mấy hôm nay anh biến đi đâu, có biết là em …
- Nhớ anh hả?
Thư liếc anh:
- Còn anh?
- Anh cũng vậy.
- Vậy là sao hả?
Hôn phát lên má cô, anh thì thầm:
- Thì nhớ muốn chết chứ sao!
Cô vuốt mũi anh:
- Xạo không chịu nổi. Nhớ mà để hình cô diễn viên hay người mẫu nào lên màn hình vi tính. Trả lời sao đây?
Mẫn Đạt chột dạ:
- Em đến chỗ anh làm rồi hả?
Cô nguýt anh:
- Ai như anh, đến nhà em, anh cũng không biết!
Lòng Mẫn Đạt bất an, anh khỏa lấp:
- Anh sẽ tạo bất ngờ cho em.
Cô cười:
- Giống em hôm nay không?
- Em liều thật đấy.
Cô phụng phịu:
- Liều gì, em đang rối đây.
Anh xoay người đối diện với cô:
- Chuyện gì hả Thư?
Biết anh đang rối vì công việc, cô không muốn gieo vào lòng anh mối nghi hoặc. Cô cười khì khì:
- Nhìn anh kìa, lo lắng hả?
- Em sao vậy, nói anh nghe coi.
Thư đùa:
- Em lo mẹ anh không nhận em.
Anh thở ra nhè nhẹ:
- Vậy mà làm anh hết hồn, mẹ anh hiền lắm.
- Ừm, em biết rồi.
- Con dâu chờ mẹ chồng dọn cơm hay sao?
Anh Thư trợn mắt rồi mau đứng lên chạy vào nhà. Mẫn Đạt lo ngay ngáy. Anh sơ cho tình yêu của anh và Huệ Linh đang nhen nhóm đã sớm lụi tàn. Không hiểu sao anh lại không dứt khoát được với ai trong số họ.
Anh lắc đầu phó mặc cho số phận.
Dù biết Anh Thư đã đến phòng làm việc của anh. Dù thấy tờ giấy răn đe của cô, anh cũng không khỏi chới với bởi chân dung Huệ Linh đã biến mất trên màn hình. Lại còn dòng chữ “Anh Thư nè” nhảy múa như ánh lửa ma trơi.
Công trình của Huệ Linh bị Anh Thư phá hủy. Không biết phải nói sao với Huệ Linh đây. Ghé shop, anh mua một bó hoa thật đẹp tìm đến Huệ Linh.
Ôm đóa hoa tulip mà Huệ Linh cười mãi không thôi:
- Hôm nay là ngày gì mà anh lại tặng hoa cho em?
Mẫn Đạt tươi cười:
- Tặng hoa phải chọn ngày nữa sao. Anh thấy thích là tặng, em không vui hả?
Cô cười hạnh phúc:
- Vui chứ!
Cô thận trọng lấy lọ hoa thủy tinh ra cắm hoa vào rồi đặt lên bàn làm việc. Cô ngắm nó không biết chán.
- Dù nó có đẹp thì nó chỉ là loài vô tri vô giác. Còn cái có hồn ở đây, sao em lại bỏ quên?
Huệ Linh cười:
- Ai lại đi ghen tị với loài cỏ cây kia chứ?
- Anh vậy đó. Anh thà làm loài cỏ cây cho em ngắm nhìn còn hơn bị bỏ quên.
Cô lườm anh:
- Ai quên anh bao giờ hả?
- Mình đi dạo đi Huệ Linh.
Nhìn thấy ánh nắng còn le lói bên ngoài, Huệ Linh đáp:
- Còn sớm mà anh.
- Sớm anh mới nhìn thấy đôi mắt đẹp của em.
Cô cúi đầu:
- Anh có thể yêu em chỉ vì yêu một đôi mắt?
Anh kéo cô vào lòng:
- Giận hả?
Giọng cô buồn hiu hắt:
- Dẫu bây giờ anh có yêu thích em thì em vẫn là cô gái đến sau. Anh vẫn chưa dứt khoát với Anh Thư, lòng em bất ổn lắm.
Mẫn Đạt thở dài:
- Thật bất công với em. Nhưng mỗi lần anh muốn mở lời, nhìn đôi mắt trong veo của cô bé đặt hết tình yêu đầu đời cho anh, anh không nỡ.
Giọng Huệ Linh sũng nước:
- Còn em thì sao? Em yêu anh nhưng không dám tỏ rõ, lúc nào cũng lo sợ mất anh. Lại còn lo cô bé ấy sẽ mắng vào mặt em là giật người yêu của cô ấy.
Chặm nước mắt cho cô, anh dịu dàng:
- Đừng khóc nữa em. Mỗi lần nhìn em khóc và đối diện với sự lựa chọn, anh thấy mình nhu nhược quá. Anh ân hận đã tạo một tình yêu đẹp và một lời hứa về tương lai với Anh Thư. Em hãy cho anh thời gian để tỏ rõ cho Thư biết, anh và cô ấy đã ngộ nhận.
- Là anh ngộ nhận. Với tính cách của cô bé, nếu biết anh phản bội, cô ấy sẽ làm gì? Anh có lường trước hậu quả gì không?
Lời cảnh báo của Huệ Linh làm Mẫn Đạt lo sợ. Cô bé ương ngạnh, trẻ tuổi, liều lĩnh, không biết cô sẽ làm gì khi anh nói lời chia tay đây.
Nhưng sau bao đêm suy nghĩ, Huệ Linh mới là bến đỗ của anh. Đêm nay, chậm nhất là ngày mai, anh phải gặp cô bé thôi.
- Đi em!
Huệ Linh ngơ ngác:
- Đi đâu?
- Đi dạo với anh. Anh muốn mọi người biết em là bạn gái của anh.
Huệ Linh hốt hoảng:
- Không được đâu!
Nắm tay cô, anh kéo ra ngoài. Đóng cửa, anh nói:
- Anh đã quyết định rồi. Tối nay, anh sẽ gặp cô bé nói hết sự thật. Dù cô bé có nặng lời với anh, anh cũng cam lòng.
Huệ Linh ngượng nghịu đi theo anh. Tình yêu của anh, cô đã có; còn danh phận, không biết Mẫn Đạt có vượt qua được không.
Sau giây phút vui vẻ bên cạnh Huệ Linh, Mẫn Đạt quay về nhà, anh dự tính cho việc gặp Anh Thư ngày mai.
Chiếc Atlis của anh pha đèn vào cổng lớn. Anh chợt nhận ra có người ngồi trên chiếc mô tô cồng kềnh có ý chắn lối đi của anh.
Bước xuống xe, Mẫn Đạt lịch sự nói:
- Anh làm ơn tránh đường cho xe tôi vào nhà.
- Xe vào thì cứ vào, còn anh phải ở lại đây.
Lấy làm lạ nhưng Mẫn Đạt vẫn nói:
- Tôi cho xe vào rồi tôi sẽ trở ra.
Chiếc mô tô tránh sang một bên, dáng người ngồi trên đó vẫn kiên nhẫn đợi.
Mẫn Đạt trở ra:
- Anh tìm tôi à?
- Phải.
Im lặng một lúc, Đạt nói:
- Hình như tôi chưa từng quen anh.
- Tôi thì anh chưa quen, chưa một lần gặp mặt nhưng tên tôi thì anh không lạ đâu.
- Anh nói rõ ra đi.
- Đình Trí. Sao hả?
Mẫn Đạt lùi ra:
- Anh là Đình Trí?
Trí cười:
- Không lạ, phải không?
Mẫn Đạt gật đầu:
- Vâng, tôi nghe Anh Thư hay nhắc tên anh. Anh tìm tôi có chuyện gì?
Đình Trí pha ánh mắt của mình nhìn Mẫn Đạt trong đêm lờ mờ:
- Hình như anh rất bình thản khi nghe nhắc tên Anh Thư kèm theo tên tôi?
Mẫn Đạt bình tĩnh:
- Tôi không như cô bé, nhìn sự việc từ một phía.
- Cô ấy nói gì về tôi?
Đạt cười nhỏ:
- Nói chung là không hay lắm.
- Cho nên anh vui.
- Không hẳn như vậy,
- Tại sao?
Im lặng một lúc, Mẫn Đạt mới lên tiếng:
- Tôi nhìn thấy một tình yêu nhen lên từ hai người.
Giọng Đình Trí mất bình tĩnh:
- Tôi hay anh?
- Anh nói gì?
Trí nói như quát:
- Tôi không nói mà anh nên hỏi Anh Thư nói gì khi biết anh đang tâm phản bội tình yêu của cô ấy dành cho anh?
Giọng Đạt đầy ân hận:
- Tôi đang rất sợ khi nghĩ đến chuyện đối diện với cô ấy.
Trí cười gằn:
- Anh biết sợ sao?
Đạt cất giọng trầm buồn:
- Tôi gặp cô bé lúc tâm hồn cô bé như tờ giấy trắng. Tôi vội vã viết lên bài thơ tình cho cô ấy dệt mộng. Bây giờ, tôi chợt nhận ra đó không phải là tình yêu, tôi ân hận vô cùng.
- Nói câu ân hận là phủ sạch tất cả hay sao? Tôi cảnh cáo anh, nếu anh làm cho Anh Thư rơi giọt nước mắt nào thì cô gái ở cạnh anh cũng như thế.
Mẫn Đạt bàng hoàng:
- Anh định làm gì với Huệ Linh? Anh yêu Anh Thư, sao không nhân cơ hội này mà đến với cô ấy?
Đình Trí lạnh lùng:
- Tôi không phải kẻ thừa nước đục thả câu. Tôi không muốn làm người thu dọn của anh. Anh cứ liệu mà suy nghĩ.
Dáng cao to của Đình Trí cúi rạp người trên chiếc mô tô. Mẫn Đạt nghe nỗi lo sợ mơ hồ. Giá như anh đừng gặp cô bé hôm ấy, giá như anh đừng đến công ty này. Tất cả đều nằm trong câu giá như đầy hối tiếc.
Buổi tối, sau khi tưới nước mấy chậu cây kiểng ngoài lan can, Anh Thư chạy đi tìm ông Kiến Tường.
Rón rén, cô định hù ông nhưng qua khe cửa phòng, cô thấy ông đang nói chuyện điện thoại. Nép người sát cánh cửa, cô chờ ông bước ra.
- …
- Một lát gặp, anh chờ em nhé!
Anh Thư tròn mắt. Ba nói chuyện với ai mà ngọt ngào quá vậy cà. Lại còn kêu bằng em nữa. Đưa mắt nhìn vào, cô thấy ông đứng rất lâu trước lên. Tay ông sờ lên khuôn mặt đang đi vào tuổi già. Cô nghe ông thở dài thườn thượt.
Một cử chỉ lạ. Ba cô đi gặp ai mà lại quan tâm đến sắc diện đến thế. Đôi chân cô rón rén trở về phòng. Cô lan man suy nghĩ.
- Thư ơi, con có trong đó không?
Cô mím môi:
- Con đây ba.
- Ba đi có chút việc. Con có ngủ cứ ngủ, đừng chờ ba.
- Dạ!
Cô nghe nghẹn ở cổ. Có những hôm ông về rất muộn nhưng ông vẫn mong cô là người mở cửa cho ông. Suy nghĩ bị ba bỏ rơi làm cô hoang mang. Ba không còn cần đến mình nữa ư? Tại sao chứ? Cô phóng nhanh xuống mấy bậc thang quên cả khoác cái áo bên ngoài. Lên xe, cô phóng theo ông.
Quán cà phê “Dạ khúc” là quán dành cho lứa tuổi trung niên. Chắc ba uống cà phê với bạn, cô thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng đã đến rồi cũng nên vào cho biết. Cô phải nói với phục vụ là cô đi với ba cô mới tránh được ánh mắt soi mói của họ.
Chọn một bàn khuất, cô nhìn ông Tường, mỉm cười. Ba sẽ không ngờ con đang phục kích ba cùng bạn bè thư giãn đâu nhé. Cô chợt nhớ đến Mẫn Đạt, cô gọi điện tìm anh.
- Alo!
Anh Thư nè!
- Em tìm anh hả?
- Em đang ở một chỗ lý thú lắm, ra với em đi.
- Là đâu hả?
- Anh có nghe tên cà phê “Dạ khúc” không? Quán dành cho người già đó.
- Em làm gì ở đó?
Cô cười:
- Ra đây em kể cho nghe.
Cô nghe rõ giọng anh như lạc hẳn:
- Anh cũng có chuyện cần gặp em đây.
- Vậy thì mau lên đi, em chờ!
- Ừm!
Cô cúp máy cười khúc khích. Nụ cười chưa tròn thì chợt tắt hẳn. Cô dụi mắt nhìn về phía ông Tường. Ba cô vừa dìu ai vào ghế ngồi. Hình như là một phụ nữ.
Anh Thư chết sững. Điều cô lo lắng bấy lâu đã thành sự thật. Máu như đông đặc lại, toàn thân cô cứng đờ. Có cái gì đó đang nghẹn thắt ở cổ. Anh Thư đứng không vững nữa, hai tay bám chặt vào mép bàn.
Nhìn cách ông Tường chăm sóc người phụ nữ đó, Anh Thư suy đoán họ qua lại đã lâu.
Tại sao lại như thế chứ? Tại sao ba cô lại làm như thế? Cô muốn hét thật to để ba cô nghe thấy. Cô muốn nhảy xổ lại người đàn bà đó để nói rằng: Cô không bao giờ chấp nhận bà ta.
Anh Thư ngã khuỵu với bao suy nghĩ uất nghẹn.
- Anh Thư! Anh Thư!
Như cái xác không hồn, cô đưa mắt nhìn về phía đó. Họ đã đi rồi, giọt nước mắt tủi hờn lăn dài trên má.
Tiếng gọi của Mẫn Đạt như giọt nước làm tràn ly, cô ngả vào vai anh, khóc nấc lên. Anh vuốt mái tóc còn đẫm hương thơm:
- Mới vui vẻ đây sao bây giờ em lại khóc như thế này hả Thư?
Nước mắt đẫm áo anh. Có lẽ đau lòng lắm cho nên rất lâu cô mới bình tâm trở lại. Bờ môi cô thôi run bần bật, giọng cô trĩu buồn:
- Em khổ quá Mẫn Đạt ơi!
Anh dịu giọng:
- Có gì hãy nói cho anh nghe. Anh có thể giúp gì được cho em, anh sẽ sẵn sang.
Giọng cô đứt quãng:
- Ba em … ba em ….
Lay vai cô, anh hỏi dồn:
- Sao hả Thư?
- Ba em … bỏ em rồi.
Rồi tiếng được tiếng mất xen tiếng khóc, cô kể cho Đạt nghe.
Đạt nói:
- Có lẽ em hiểu sai vấn đề rồi chăng. Biết đâu họ là bạn của nhau thì sao. Hãy nghe anh, về nhà rửa mặt, lên giường ngủ một giấc, mọi chuyện sẽ qua thôi mà.
Mẫn Đạt kè xe cho cô về tận cổng. Anh thấy xót xa. Đáng lẽ cánh cổng này đón anh từ lâu … Bây giờ thì không còn nữa. Thấy cô đau khổ nên anh không nỡ nói chuyện của mình, đành chờ dịp khác.
- Anh về đi, Mẫn Đạt.
- Hứa với anh, không được nghĩ quẫn.
- Em biết rồi.
- Ngủ ngon nhé. Sáng mai anh đến tìm em.
Sau cái siết tay thật chặt, Mẫn Đạt ra về. Còn lại một mình, niềm đau chợt ào đến. Làm sao cô có thể nhầm lẫn? Làm sao cô có thể xem như không có chuyện gì xảy ra?
Bao nhiêu câu hỏi cứ tuôn ra không lời giải đáp. Ba cô là vậy sao? Ông ta bình thản như không hề có chuyện gì để che giấu cô. Ba hay lắm.
Quay xe trở ra, cô tăng ga. Chiếc xe lao với tốc độ kinh người, gió rít bên tai. Cô chợt cười man dại.
Tấp vào một quán ven đường, cô gọi một chai rượu trước đôi mắt ngỡ ngàng của cô chủ. Rót đầy một ly, cô ực nhanh, rượu cay xé lưỡi. Cô rót tiếp ly nữa, cô uống như nuốt hết cay đắng phũ phàng mà đời dành cho cô.
Chếch choáng men say, cô lại nghĩ đến Mẫn Đạt. Nụ cười khô héo lại nở trên môi cô. Đáng lẽ bây giờ người ngôi cạnh cô là anh. Vậy mà anh nỡ để cô một mình chống chọi với số phận.
- Alo!
Nghe giọng lè nhè của Anh Thư, Đình Trí hốt hoảng:
- Cô ở đâu vậy Thư?
- Tôi hả? Ở một quán ven đường.
- Cô ở đó với ai?
Cô bật khóc:
- Tôi ở một mình. Mọi người bỏ tôi đi hết rồi.
Đình Trí hấp tấp:
- Ngồi yên đó, chờ tôi!
- Chờ hả …
Đình Trí đến lúc cô đã say mèm. Cởi áo khoác đắp lên người cô. Anh vất vả lắm mới đưa được cô và chiếc xe của cô về nhà mình.
Nhìn số máy gọi đi, anh chắc mẩm là cô gặp Mẫn Đạt trước khi uống say. Anh ta đã nói gì với cô? Tại sao anh ta lại nhẫn tâm như thế chứ?
Nhìn Anh Thư vật vã trong cơn say, Đình Trí nghe đau thắt cả tim. Sao Thư khờ dại thế!
