Châu hờn dỗi khi thấy bà Thủy bỏ cái khăn choàng cổ của mình xuống để vồ vập tấm lụa mà Trinh vừa mới đưa cho bà:
– Ôi! Đẹp quá sao con biết má thích màu này?
Trinh đắc ý ném cái nhìn về phía Châu mỉm cười rồi khẽ khàng thưa với bà, cái giọng nghe đến là phát rùng mình, vừa ra vẻ yểu điệu vừa giả tạo õng ẹo:
– Dạ con biết má thích màu xanh nên con mới tìm cho được màu này, má biết ai nói cho con biết không? Là anh Hòa đó.
– Ra vậy, con cũng có ý có tứ quá, má cám ơn con. Hôm nay má vui lắm vừa nhận được quà của con dâu cũ lẫn con dâu tương lai. Châu này ...
– Dạ.
Châu phụng phịu thưa, tuy thế nhưng bà Thủy không nhận ra thái độ của cô, bà vô tâm nói:
– Con xem tấm lụa con Trinh tặng, má nên may gì bây giờ, màu xanh thật ngọt.
– Dạ, má may bộ đồ mặc trong nhà được rồi.
Châu liếc xéo Trinh:
– Hừ! Chỉ là may đồ bộ mặc trong nhà thôi chứ có ra ngoài đường được đâu, mà nghênh ngang!
Trinh dường như hiểu ý của Châu, cô xầm mặt lại chưa kịp trả đũa Châu thì Châu đã nói tiếp:
– Chiếc khăn choàng con mua cho má để má khoác chung với chiếc đầm cổ bẹt hôm nọ, hợp lắm đó má.
– Ờ!
– Má mặc đi dạo trời Đà Lạt hay đi dự tiệc cũng sang.
Bà Thủy bỏ tấm lụa của Trinh xuống rồi cầm cái khăn choàng lên ngắm nghía rồi ướm thử ra chiều hài lòng:
– Con nói đúng đó, cái khăn này đi chung với cái đầm cổ bẹt má mới may là đúng mốt lắm, con cũng khéo chọn quá. Tuần sau má đi Đà Lạt má sẽ mặc bộ này.
Châu nhoẻn miệng cười, trong khi Trinh thì xụ mặt ấm ức nghĩ:
– Thôi được, lần sau tôi sẽ không để thua chị nữa, thử xem ai được lòng má hơn, chị đừng ỷ chị làm dâu má trước là chị chiếm được ưu thế.
Châu tung tăng bước vào căn tiệm của Trân, vào giờ này tiệm đã vắng khách. Trân kêu cho Châu ly sinh tố rồi hỏi:
– Sao rảnh rỗi ghé tao? Lại giận hờn à?
Châu nguýt chị:
– Chị làm như hai vợ chồng của em tệ lắm vậy.
– Thì tao đoán thế thôi, lần nào mày ghé tao, không giận thằng Thông thì cũng hờn mẹ chồng hay là tại mẹ chồng?
– Không có.
– Nghe nói con bé sắp làm chị em bạn dâu với mày giỏi chiều mẹ chồng mày lắm phải không? Coi chừng mất thế thượng phong đó!
Châu bĩu môi:
– Xí! Chưa chắc mèo nào cắn mỉu nào, đường dài mới biết sức ngựa, em chấp!
– Cha! Coi bộ mày tự tin quá há, có chiến lược rồi à?
Châu đắc ý cười:
– Chút chút thôi, vừa rồi em mới cho nó một cú.
– Gì thế?
– Nó tưởng nó bỏ tiền ra mua xấp vải đắt tiền thì có lợi thế, nào ngờ em chỉ cần một phần tư tiền xấp vải của nó, em cũng đủ làm cho má chồng em ưng ý rồi.
– Cao tay ghê nhỉ.
– Phải thế mới trấn áp được nó, em chấp nó, biết khôn ngoan chịu lụy bà chị này thì được yên, chứ đừng có nghênh ngang em không nhịn đâu.
– Khiếp! Từ lúc mày lấy chồng tao thấy cũng mệt, về nhà chồng mà cứ như đi đánh trâu, bày mưu bày kế hơn thua thấy sợ.
– Hì hì! Cũng tùy thôi! Chị đừng thấy vậy mà cứ ở giá khiến cho ba má lo cuống lo cuồng, chạy đầu này đầu kia tìm chồng cho chị.
– Chậc! Tại tao chưa muốn chứ ế ẩm gì mà sợ.
– Em biết! Chị vừa xinh vừa giỏi ai lại không thích, mà nè ...
– Gì nữa đây?
Nghe cái giọng “gian gian” của Châu, Trân đề phòng hỏi:
– Muốn gì nói đi. Thấy cái kiểu “mà nè” của mày tao ớn xương sống quá.
– Hì hì! Em định nói anh Long đó mà. Anh ấy cũng được ghê chị há, quen với chị lâu rồi chẳng lẽ chị không có “gì gì” với anh ấy sao?
– Mày đúng là bà tám! “Gì gì” của mày là sao?
– Chị còn giả vờ “nem chả” hay là em bảo anh ấy cưới chị nhá!
– Con quỷ! Chỉ giỏi nói nhảm, tao đập cái chết bây giờ.
– Đập em ai nói nhảm cho chị nghe. Chị Hai nè! Thật sự chị không yêu anh Long sao? Em thấy anh ấy cũng được lắm mà, có công ăn việc làm ổn định, gia đình nề nếp, không ăn chơi, đàn ông thế là tốt rồi. Chậc! Nghĩ lại lúc xưa em hấp tấp cứ yêu là yêu không tính kĩ như bây giờ. Ông Thông nhà em vừa đẹp trai vừa có chức có quyền lại giàu có nên đào hoa ấy thế ông ấy lại lẳng lơ bay bướm.
Trân phì cười vì giọng điệu của Châu:
– Ai lại hảo đàn ông lẳng lơ.
– Chị nói chỉ có đàn bà lẳng lơ thôi sao, ông Thông nhà em là chúa, mặc dù em biết ông ấy yêu em nhưng em không chịu được, nhiều lúc điên lên là em lại ầm ĩ với ông ấy.
– Đừng tự làm mất hạnh phúc của chính mình, tao thấy nó có thế đâu, mày nói đông nó có dám nói tây.
– Ai ở trong chăn mới biết chăn có rận.
– Đàn bà ai lại không ghen nhưng ghen thì cũng có giới hạn, cũng phải tỉnh táo đừng để mất hạnh phúc của chính mình.
– Chị có chồng đâu mà biết.
– Cứ hễ có chồng thì mới biết mọi chuyện sao.
– Lẽ tất nhiên, lý thuyết làm sao bằng thực hành.
Vừa lúc Long đến, anh lên tiếng hỏi:
– Chuyện gì mà phải thực hành đấy, chị em tranh cãi sôi nổi quá, khách vào cũng không biết.
– Long đó à, tan sở rồi à?
– Gần sáu giờ rồi còn gì!
– Ờ! Trời sáu giờ mà còn nắng quá, Trân không để ý.
– Dọn hàng chưa, định sang rủ Trân đi ăn.
Châu dỗi cắt ngang lời Long:
– Còn em thì sao?
– Em thì đi cùng với Long và chị chứ sao.
Trân đáp thay Long. Thế nhưng Châu vẫn làm khó Long, cô liếc Long nói:
– Là chị mời hay anh Long mời?
Long cười làm hòa:
– Lâu không gặp Châu, xem ra khó với anh hơn trước rồi!
– Hứ! Tại anh thôi.
– Vậy thì cho anh xin lỗi, em đi cùng với anh chị được chưa.
– Nghe được rồi đó.
Long lắc đầu, so với Trân thì Châu không đằm thắm hơn, không mềm mỏng dịu dàng bằng Trân, nhưng lại được cái là trông xinh hơn Trân, thành ra Châu đã lấy chồng trước Trân. Quen với hai chị em đã lâu, từ thuở còn học phổ thông nên Long phần nào cũng thuộc tính nết của hai chị em Trân đôi phần, anh đã không chọn Châu mà lại chọn Trân từ khi còn cọc cạch chiếc xe đạp chở Trân đi học rồi đi bán, đến bây giờ Trân đã trở thành bà chủ một căn tiệm khang trang và anh thì đã là một kỹ sư. Thời gian trôi qua nhanh quá! Còn anh thì ...
vẫn chưa tiến thêm được bước nào trong chuyện tình cảm với Trân.
– Nè!
Tiếng gọi giật ngược của Châu làm Long choàng tỉnh:
– Anh làm gì mà ngớ ra như người mất hồn vậy. Em có bắt anh đãi ở nhà hàng ba, bốn sao gì đâu!
Trân mỉm cười đỡ lời cho Long:
– Mình đến chỗ cũ Long nhé.
– Ừ, tùy Trân quyết định đi đâu cũng được, miễn sao Trân thích là được rồi.
– Xì! Nãy giờ mới nghe được một câu ra hồn.
Châu bỉu môi mỉa mai Long. Long cười khì khì cầu tài:
– Không giúp anh thì thôi có đâu cứ “kê” anh hoài.
– Giúp là giúp thế nào, chẳng lẽ em cưới chị ấy cho anh mới là giúp sao?
Anh cứ lớ nga lớ ngớ chẳng tiến bước nào.
Long sợ Trân nghe thấy, anh nhăn nhó suỵt Châu:
– Khẽ thôi!
– Làm gì phải khẽ. Yêu thì nói yêu.
Châu đã không nhỏ tiếng, trái lại còn lớn tiếng hơn làm cho Long luống cuống gãi đầu, cử chỉ của Long khiến Châu thấy tội nghiệp cô thở ra nói:
– Anh phải mạnh dạn bày tỏ lòng mình chứ, anh không nói làm sao chị Hai em biết, mấy năm rồi mà bạn vẫn là bạn.
Long buồn bã nói:
– Biết sao được, cơ hội không đến anh có muốn cũng bằng không.
– Cơ hội là do anh tạo ra chứ cứ ngồi chờ sung rụng là sao? Nè! Hôm nay đưa chị Hai đến quán Tre xanh đi, ở đó khung cảnh nên thơ, không gian thoáng mát tĩnh lặng, sau khi ăn xong tâm trạng của người ta cũng thoải mái hơn, chị Hai thích món mực hấp gừng với lẩu chua thập cẩm nhưng không ăn gan. Nhớ đó, lựa lời mà bày tỏ với chị ấy, em giúp anh cỡ đó thôi. Em về đây.
Nói rồi Châu bấm điện thoại cho reo rồi vờ nói với chị là Thông gọi nên phải về, không đi ăn với cả hai được, trước khi đi cô còn nháy mắt với Long một cái rồi mới lên xe. Long mỉm cười gật đầu tỏ ý cám ơn Châu. Chờ cho Châu đi hẳn anh mới nói với Trân đúng theo kế hoạch mà Châu bày cho mình:
– Chúng ta đến Tre Xanh nhé! Ở đó thức ăn cũng ngon lắm.
Trân lắc đầu:
– Quán đó bán mắc lắm, đến phố bà Tư ăn được rồi.
– Ở đó đông người xô bồ xô bộn lắm. Long sợ ....
Thế nhưng Trân đã cắt ngang lời của Long:
– Mình ăn rồi trả tiền chứ có làm gì mà sợ, đâu chả được chủ yếu là ngon và rẻ là được, lẹ lên Trân đói quá rồi.
Không chờ cho Long phản đối thêm Trân đã ngoắc chiếc taxi rồi leo lên.
Long thất vọng thở ra, thôi thì coi như cơ hội lại vuột mất khỏi tay anh, kế hoạch của Châu đã không thành.
Cả hai len lỏi chen vào giữa cái lối đi nhỏ bé để tìm bàn trống, giờ này quán rất đông khách, nghiêng ngó mãi vẫn không có chiếc bàn nào thích hợp, Long bèn lên tiếng cố vớt vát lần cuối:
– Đông quá hết bàn rồi, hay là mình đi nơi khác đi.
Trân đang chần chừ thì cô bán hàng đã lên tiếng:
– Anh chị ơi! Có bàn rồi kìa, anh chị tới đó ngồi đi.
Trân mừng rỡ kéo Long đến cái bàn sát lối đi. Cả hai vừa ngồi xuống thì có thêm một người đàn bà mau mắn xề xuống ngồi cùng, bà ta nói:
– Cho tôi ngồi chung nhé, quán đông quá.
Trân vui vẻ gật đầu:
– Dạ, bà ngồi đi, bàn còn rộng mà.
Bên kia Long nhăn mặt không vui, kể từ lúc đó bà ta hết oang oang chuyện đông đến chuyện tây, hết chuyện dịch cúm gà đến chuyện thịt heo lên giá, vừa ăn vừa nói làm cho Long đến là khó chịu, anh không thể chen vào để nói lời nào với Trân, còn Trân thì vô tình góp chuyện với bà ta chẳng để ý gì đến anh, làm cho anh thấy đến ghét người đàn bà lắm lời đối diện, vừa lúc bà ta với lấy chén nước chấm bên anh và nói:
– Cho tôi xin một ít nhé, quán đông kêu mãi mà phục vụ cũng không đem tới.
Long chau mày:
– Tôi không thích ăn chung mất vệ sinh lắm, để tôi gọi cho bà chén khác.
Bà ta khựng lại rồi xẻn lẻn nói:
– Ờ! Tôi chỉ cần một chút thôi, tự thấy cậu không dùng tới nên tôi mới xin.
Trân nhìn Long rồi đẩy chén nước chấm sang phía bà ta:
– Bà dùng đi, để tôi với anh ấy dùng chung một chén được rồi.
– Cám ơn cô! Thật ra thời buổi này kĩ lưỡng cũng tốt, đủ thứ bệnh lây lan nào lao, nào sida, nào siêu vi B.
– Bà biết thế mà sao vẫn ăn uống lung tung.
Long châm một câu rồi cau mày quay đi. Bà ta liếc ngang Long rồi nói nhỏ với Trân:
– Ông xã của cô khó tánh quá, không như cô.
Trân cười đính chính:
– Chúng tôi chỉ là bạn thôi.
– Thế à! May quá!
Long cay cú cái câu may quá của bà ta, anh bực bội giục Trân:
– Chúng mình về thôi em.
– Ừ!
Long thở phào khi bước ra khỏi quán, chưa bao giờ anh ăn một bữa cơm đáng ghét như hôm nay, nét cau có trên mặt anh không khỏi khiến Trân quan tâm:
– Long sao vậy? Mệt à?
– Ờ không!
– Suốt bữa ăn không thấy Long nói tiếng nào.
– Long có cơ hội sao?
Trân chợt hiểu, cô phá lên cười:
– Thì ra Long cáu vì bà đó. Nè! Khó chịu quá vậy?
– Hừ! Suốt buổi ăn bà ta cứ huyên thuyên, không sợ bị bội thực, anh chưa thấy ai như vậy.
– Chậc! Nhiều người vui tính hay chuyện thế mà có họ nhiều lúc cũng vui, Trân đâu biết Long không thích. Thôi mình đi dạo một vòng cho thư giãn được không?
Long mỉm cười tán thành, có lẽ đây là cơ hội Trân dành cho mình đây, Long gợi ý:
– Mình lên khu bảo tàng đi, ở đó gió mát lại thoáng đãng.
– Ứ! Vắng lắm có gì để ngắm chứ, ra khu thương mại đi, xem người ta qua lại không thích hơn à?
– Trân bán buôn suốt ngày còn chưa sợ sao mà còn muốn ra đó.
– Cái tiệm của Trân bé xíu làm sao so được với các cửa hàng lớn, Trân vẫn ước ao có được một gian hàng nơi đó, chỉ tiếc là Trân chưa đủ vốn, lần trước ba má nói bán ruộng dưới quê cho Trân làm ăn nhưng Trân không muốn, ruộng đất đó là của ông bà để lại, Trân không muốn phiền ba má.
– Trân cần bao nhiêu vốn.
– Long có à?
– Long không biết là đủ không nhưng Long có dành dụm được chút ít, nếu Trân cần Long có thể giúp.
– Cám ơn Long mình sẽ ghi nhận lòng tốt của Long, bao giờ mình cần mình sẽ hỏi.
– Hay là Long đưa cho Trân giữ hộ Long?
– Thôi! Lỡ Trân xài lạm thì chết!
– Có gì đâu của Long cũng là của Trân mà!
– Hử!
– Ờ không, ý Long là bạn bè tính toán làm gì! Mà Trân chỉ có một thân một mình, Trân làm nhiều quá cũng đâu xài hết!
– Cuộc sống là thế mà, lúc nào cũng hướng lên và cầu toàn, không ai muốn mình đứng lại một chỗ, đâu cần phải có gia đình mình mới phấn đấu.
– Thế Trân có nghĩ đến chuyện lập gia đình chưa?
Trân cười rồi khẽ đáp:
– Ai lại không mong muốn điều đó kể cả Long cũng thế mà.
– Ừ phải, Long ao ước đã lâu rồi nhưng ...
– Nhưng sao? Ai thế? Nói cho mình biết đi, chắc cô ấy đẹp lắm phải không?
Hôm nào đưa đến giới thiệu cho mình nhé, Long kĩ ghê giấu đến giờ mới nói, chẳng bù có gì mình cũng tâm sự với Long.
– Ơ!
Long lúng túng vì những câu hỏi dồn dập của Trân đã chặn đứng ý định bày tỏ lòng mình của Long.
– Thật ra mình cũng mong Long có được một người bạn gái thật tốt, biết lo lắng chăm sóc cho Long, có điều mình nói thật, quen có Long rồi, nay mai Long có gia đình không biết hai đứa mình còn có cơ hội đi dạo như thế này với nhau nữa không?
– Long sẽ không quen với ai cả.
Trân cười:
– Đừng trẻ con, làm thế Trân sẽ có tội cho coi, vả lại Trân cũng đâu thể ở vậy một mình, một ngày nào đó Trân cũng có bạn trai, lúc đó Trân cũng sẽ có gia đình riêng của mình. Chậc! Nghĩ mãi Trân cũng không hình dung được người đàn ông ấy ra sao.
Trân mải mê nói không biết là bên cạnh Trân, Long đang buồn.
– Long này, có bao giờ Trân gặp một người vừa đen vừa lùn, hoặc vừa béo vừa xấu nết ăn không. Eo ơi! Trân phá lên cười. Chắc là chết quá! Dù sao cũng phải cao ráo như Long. Ừ! Kể ra Long cũng là một anh chàng bảnh trai lý tưởng đó chứ. Hì hì! Tiếc là không phải người đàn ông của Trân.
– Sao Trân nghĩ thế! Biết đâu vì Trân chưa nhận ra.
Trân vô tư lắc đầu dưới ánh mắt đong đầy nỗi buồn của Long.
– Nếu thế bấy lâu nay Trân đã có cảm giác rồi, người ta nói khi gặp người đàn ông dành cho mình ắt mình sẽ nhận ra, cái đó gọi là cảm giác, mặc dù mình chưa biết nhưng mình nghĩ nó sẽ rất đặc biệt và chắc chắn là mình sẽ cảm nhận được.
– Có đôi khi cái cảm giác đó bị lẫn lộn với sự quen thuộc nên Trân cũng không nhận ra.
– Không thể.
– Trân chưa từng trải qua sao Trân cho là không thể?
– Trân biết mà, vả lại mình quen nhau đã sáu bảy năm rồi, nếu có thì đã có rồi phải không? Chậc! Mà làm sao mình với Long “gì gì” với nhau được, đang là bạn bè chợt dưng bảo yêu nhau rồi ... Hì hì! .... là vợ là chồng. Trời đất! Cho mình xin đi, dị bằng chết.
Trân đập vai Long rồi cười rúc rích tiếng cười hồn nhiên đến se lòng Long, nó dập tắt hết mọi nhen nhúm mà Long đang định thổ lộ cùng nàng. Long thở dài cắm cúi bước đi trên con lộ đông người mà cảm thấy lạc lõng chơi vơi, sao người ta lại vô tình đến thế!
Bà Thủy ngắm nghĩa bộ sính lễ để nay mai đem sang nhà gái ra chiều hài lòng:
– Bộ vòng long phượng này chạm thật khéo, tiệm kim hoàn này quả là có thợ giỏi không như bên chị Ngân, lần trước làm chẳng vừa lòng má chút nào, đúng là càng quen càng dối trá.
Ông Thủy gật gù theo vợ, nói thay Thông:
– Quả là thế thật, có điều lần này không đặt bên chị Ngân, tôi sợ bà ấy giận.
– Tôi có nói rồi, tôi nói là đồ trang sức của dì thằng Thông gởi về cho.
– Thì tùy bà, bà chuẩn bị xong hết chưa?
– Xong rồi, ông không phải lo, vòng, nhẫn, bông tai, dây chuyền. Ông xem sợi dây mặt hột xoàn năm ly, bốn hột đều đặn, hột nào cũng như hột nào, lấp lánh ghê chưa?
Bà mải mê nói không để ý đến nét mặt của Châu, cô xầm mặt nhìn chồng khi thấy sợi dây chuyền mà má chồng định đem sang nhà Trinh làm sính lễ. Ngày cưới cô, sợi dây bà cho cô chỉ có hai hột mà lại chỉ hơn bốn ly thôi thật là không công bằng chút nào. Châu xụ mặt bất mãn và điều đó chỉ có mỗi mình Thông nhận ra, anh tằng hắng chặn lời mẹ:
– Má đã cưới dâu một lần rồi ắt là có kinh nghiệm làm sao mà để thiếu sót cho được, có thiếu là lúc đám cưới bọn con bị thiếu thôi, bởi vậy người ta nói cũng phải, làm lớn lúc nào cũng thua thiệt.
Ông Thủy hiểu ý con trai bảo bà cất đồ đi rồi nói sang chuyện khác:
– Chiều nay cả nhà đi ăn cơm tiệm đi khỏi nấu cơm, gọi thằng Phú đưa con Trinh đi cùng cho vui.
Bà Thủy tán thành:
– Ừ! Sẵn xem bọn nó dự định mời bao nhiêu khách để còn đặt bàn.
Ông Thủy gạt đi:
– Lần trước bao nhiêu thì lần này bấy nhiêu, bà con dòng họ cũng bấy nhiêu người, ở đâu ra mà thêm mà bớt.
Bà vô tâm nói:
– Chậc! Nhưng bạn thằng Phú đông hơn thì phải đặt nhiều bàn hơn, thằng Thông so làm sao với thằng Phú được. Tôi còn định đặt bên Phú Mỹ kìa! Bên đó mặt bằng sang trọng hơn, chứ ở bên chỗ thằng Thông đặt lần trước chật chội luộm thuộm quá, bên xui gia người ta cười cho, đàng nào thì họ cũng là dân làm ăn, có chức có quyền.
Đến lúc này thì Châu không giữ được sự bất mãn lộ ra nét mặt, cô đứng lên thưa bà Thủy rồi xin phép lui về phòng. Thông nhìn theo vợ rồi trách mẹ:
– Má kì quá!
Bà Thủy chưng hửng vì thái độ của con trai:
– Dưng không mày nói má kì là kì cái gì vậy Thông?
Thông đáp:
– Có vợ con ở đây mà má nói không để ý, để vợ con nó nghĩ ngợi rồi nó tủi thân.
– Hơ!
Ông Thủy thở ra can thiệp:
– Con nó nói cũng phải bà vô tâm quá, lúc bà khoe đồ sính lễ cho vợ thằng Phú tôi đã gạt đi rồi, lúc cưới con Châu bà cho nó sợi dây có hai hột còn giờ bà cho con vợ thằng Phú đến bốn hột mà còn lớn hơn của nó. Chưa kể bà nói sui gia tương lai có chức có quyền chẳng bằng bà nói khéo ba má con Châu là dân nhà quê.
Bà Thủy vỡ lẽ, bà ngồi thừ ra ân hận:
– Tôi có cố ý đâu!
– Tôi biết bà không cố ý nên mới không trách bà.
– Chậc! Thảo nào nó chẳng lên tiếng mà cứ ngồi im như thóc, mặt mũi xụ xị.
Thôi để tôi đem sợi dây đổi lại vậy.
– Bà làm sao thì làm, đừng để cho bọn trẻ chưa về nhà ở đã lấn cấn với nhau, muốn cho gì thì cũng phải đồng đều đừng đứa hơn đứa kém.
– Ứ hự! Chưa có dâu mà tôi đã thấy mệt rồi. Tôi là mẹ mà xem ra tôi phải xem, phải dò ý tứ bọn nó đây, nhưng sui gia lần này khác lần trước, tôi không muốn bẽ mặt với họ, mình làm qua loa quá họ cười cho.
– Khinh trọng là do từ tâm mình ra chứ có phải do những chuyện phù phiếm xa xỉ đó đâu. Tôi không muốn con Châu nó buồn rồi so đo, đứa nào cũng như đứa nào, bà liệu mà cư xử.
– Thôi được để tôi đổi sợi dây lại nhưng việc mời khách thì phải chiều theo tôi, dù sao thằng Phú nó có nhiều bạn bè hơn phải đặt thêm bàn.
– Ứ hự! May mà chỉ có hai thằng con!
Trong khi đó Thông vào phòng an ủi vợ, anh thấy Châu nằm úp mặt lên gối thì khẽ lay vai nàng:
– Hờn má à?
Châu lắc đầu chối, dù sao cô cũng không muốn bị đánh giá là kẻ nhỏ mọn hay ganh tỵ.
– Đâu có!
– Chối lẹ vậy, sợ anh trêu chứ gì, đừng buồn, mai anh đưa đi mua cho em sợi dây đẹp hơn thế gấp mười lần.
Châu cười ra mặt:
– Là anh nói đó nghe.
– Ừ! Làm sao anh để vợ anh thua kém ai chứ, phải không?
Châu tư lự rồi nói:
– Anh này ...
– Hử!
Thông vừa đáp vừa chồm tới dợm hôn vợ nên không nhận ra vẻ đăm chiêu của nàng. Châu né người gạt anh ra.
– Không cho anh hôn à, mai anh không mua quà nữa nhé, em cũng ghê lắm, vờ làm nư để bắt chẹt anh.
– Anh đổ oan cho em hả, đáng ghét em nói chuyện nghiêm chỉnh đó.
– Mặc! Giờ chuyện gì cũng không bằng chuyện anh yêu em.
Châu phá lên cười khi Thông dúi mái đầu của anh vào ngực nàng, mái tóc vừa cắt ngắn của anh làm cho cô cười sặc sụa vì nhột. Vòng tay của anh thật rắn chắc và ấm áp, Châu như quên hết mọi nỗi ưu tư phiền muộn, nàng rướn người lên đón nhận làn môi tham lam nóng bỏng của chồng. Bàn tay háo hức của anh khơi dậy nỗi đam mê rao rực trong nàng. Giờ thì mặc cho sự không công bằng của mẹ chồng, mặc cho sự lấn lướt của cô em bạn dâu tương lai, nàng chỉ còn biết khép nhẹ rèm mi mà đón nhận sự cháy bỏng của anh đang đi sâu vào trong nàng và đưa nàng đến đỉnh cao tuyệt vời của cảm xúc ...!
Châu hài lòng với chiếc đầm lộng lẫy màu hoa phượng, cái màu rực rỡ rất hợp với làn da trắng muốt của Châu nhưng đắc ý nhất lại là sợi dây chuyền mà Thông đã mua cho nàng, sợi dây như tôn thêm giá trị của chủ nhân nó. Sợi dây chắc chắn hơn hẳn sợi dây mà bà Thủy mua cho Trinh hôm nọ. Châu ngắm nghía lần nữa rồi mỉm cười.
– Ôi! Em đẹp quá! Bà xã!
Châu nguýt chồng:
– Hứ! Đừng nịnh.
– Thật mà, càng ngày em càng đẹp anh không biết phải tả thế nào và biểu lộ tình yêu của mình thế nào. Bà xã, cho anh hôn một cái nhé!
– Hứ! Nhòe son em hết.
– Anh tô lại đền em.
– Anh đúng là ...
Chẳng để cho Châu nói hết câu Thông đã nghiến ngấu môi nàng, nụ hôn hừng hực khát khao của chồng làm cho Châu mềm lả người trong vòng tay anh, đến khi Thông buông nàng ra, nàng vẫn còn thấy chới với bay bổng. Thông cười khẽ rồi quệt tay lên má vợ đùa cợt:
– Trông em kìa! Không cần dặm thêm phấn mà má vẫn đỏ au au, anh hôn cái nữa nhé?
– Không được, anh làm em không ra nổi khỏi phòng này nữa, đáng ghét!
Thông ôm lấy vòng eo thon lẳn của vợ, anh thì thầm:
– Thế thì mình ở trong phòng này đi, anh lại muốn yêu em rồi.
– Lộn xộn, khách khứa ngoài kia đang chờ mình kìa.
– Mặc, là đám cưới của Phú chứ có phải của mình đâu.
– Nhưng khách mời là do mình mời anh không ra tiếp họ thất lễ lắm.
Thông cợt nhả:
– Nhưng vợ anh đẹp quá, anh mặc kệ khách.
– Nói lung tung, anh đó! Chuyện làm ăn, đối tác không lo, em thấy lúc này chuyện gì anh cũng để cho chú Ba ra mặt.
– Chậc! Chú ấy lo vòng ngoài mà.
Châu trách khéo chồng:
– Có đôi lúc người ta cứ tưởng chú ấy là giám đốc chứ không phải là anh.
– Làm gì có!
– Anh phải chăm chỉ mà làm việc biết không. Nay mai chúng ta còn có con nữa, còn rất nhiều việc phải nhờ vào anh, em chẳng biết làm gì cả.
Thông hôn lên má vợ gật đầu:
– Anh biết, anh sẽ không để cho em phải lo lắng gì đâu, em yên tâm đi.
Thấy chồng đang vui, Châu bèn nói:
– Chuyện hôm nọ em bàn với anh xin ba má tiền mở khách sạn, anh nói chưa?
– À chưa, bận rộn chuyện đám cưới Phú nên anh chưa nói, để sau tiệc anh sẽ thưa với ba má.
– Anh nhớ đó!
– Anh nhớ mà, lệnh của em làm sao anh quên. Mà em bàn chuyện đó làm gì, chuyện công ty lo còn chưa xong làm sao chúng ta gánh vác nổi chuyện kinh doanh khách sạn.
– Em suy nghĩ lâu rồi, công ty là của ba, giờ ba cho anh quản lý nhưng chưa ngã ngũ để lại cho anh hay chú Ba, trong khi chú Ba thì bao choàng hết mọi việc đối ngoại, anh chỉ ngồi ký giấy tờ thôi, nếu như chú Ba không làm thì anh biết dựa vào ai? Em không biết ba có suy nghĩ gì chưa!
Nói đến đó Châu dừng lại như để cho câu hỏi của nàng thấm vào suy nghĩ của chồng, một lúc sau nàng mới nói tiếp:
– Chúng ta không biết ba dự định thế nào, ba không chỉ có mình anh là con, cho nên em mới tính đường rút cho mình sau này.
Trán của Thông khẽ cau lại sau câu nói của Châu. Nàng vẫn nhẹ nhàng nói tiếp:
– Trước nhất là nếu như ba có dự định để công ty lại cho chú Ba thì vợ chồng mình cũng không phải thất thế, thứ hai là để cho ba không phải băn khoăn suy tính vì có nghiêng về chú Ba thì vợ chồng mình cũng có cơ ngơi làm ăn rồi. Em nghĩ là nghĩ chung cho mọi người chứ không phải nghĩ cho riêng chúng ta.
Thông gật đầu đăm chiêu, anh không khỏi công nhận lời của vợ là đúng. Bấy lâu nay anh không phải là không nhận ra ý của ba anh có chiều thiên về Phú hơn, kể từ khi Phú đi du học về, mọi chuyện ba đều giao cho Phú làm, gặp gỡ đối tác, bàn kế hoạch hợp đồng, quan hệ .... Phú đều đảm nhiệm những khâu quan trọng. Anh đã không hề bận tâm băn khoăn, mà chỉ nghĩ vì ba thấy Phú có khả năng nên giao cho Phú, nhưng giờ sau lời nói của vợ anh đã nhận ra cách ưu đãi của ba đối với Phú theo chiều hướng khác. Trán anh chợt nhăn lại:
– Em nói phải, sau đám cưới anh sẽ nói với ba. Có điều chúng ta chưa có dự toán, kế hoạch gì cả.
– Em lo xong cả rồi, anh cứ giao cho em làm, anh không nhớ là em cũng có bằng quản trị kinh doanh à.
– Ừ nhỉ! Từ lúc cưới em anh quên tất, chỉ nhớ mỗi điều em là vợ anh thôi.
– Đáng ghét!
Buổi tiệc cưới thật nhộn nhịp linh đình. Châu nổi bật trong đám đông cứ như nàng là nhân vật chính trong buổi tiệc, điều đó làm cho Châu thấy rất vui. Sự duyên dáng và hoạt bát của nàng thu hút được rất nhiều ánh mắt và cảm tình của đám khách đàn ông, khiến cho Thông cũng phát ghen khi nhận ra điều đó.
– Em đừng cứ nói chuyện với anh chàng áo xanh đó chứ!
Châu mỉm cười đáp:
– Em chưa nói anh biết anh chàng đó làm bên chi cục thuế sao? Nay mai kế hoạch khách sạn của em thành công, chúng ta phải nhờ anh ta nhiều đó.
– Thế thì chẳng có kế hoạch khách sạn nào cả!
– Anh đừng có trẻ con và xúc phạm em khi nhen nhúm suy nghĩ nghi ngờ em.
– Nhưng ...
– Em không muốn giận anh lúc này.
– Thôi được nhưng quả là em được nhiều người quan tâm đến, điều đó làm cho anh khó chịu, anh cứ nghĩ như mọi người đang muốn cướp mất em vậy.
Châu bật cười khi biết chồng đang ghen:
– Cứ ở đó mà tự hù dọa mình đi, anh làm em buồn cười chịu không nổi, cứ nhăn nhăn nhó nhó như kẻ mất trộm ấy.
Vừa khi Phú cặp tay vợ tiến đến:
– Anh chị không ngồi bàn đi.
Thông đáp:
– Anh cũng đang định đây.
– Anh chị đến ngồi với ba đi.
Châu đáp:
– Được rồi, chú không cần lo cho anh chị mà lo cho cô dâu của chú kìa, hôm nay hai người đẹp đôi lắm, ai cũng khen.
– Cám ơn chị Hai!
Phú sung sướng choàng vai vợ cười hạnh phúc đáp:
– Chị Hai và anh Hai cũng thế, ai cũng khen anh chị hạnh phúc, sau này nhờ chị chỉ dạy cho vợ em.
– Chú khéo nói quá, tôi còn phải học hỏi thím Ba thì có.
– Vợ em làm sao sánh bằng chị vừa giỏi vừa khéo.
Thông cười xòa khoác tay:
– Thôi! Hai chị em cứ khen qua khen lại đến tối quá, anh chị mời vợ chồng chú một ly, chúc cho chú hạnh phúc.
– Điều này anh Hai phải để em làm mới đúng, vợ chồng em kính anh chị.
Suốt từ đầu buổi đến cuối buổi Trinh không hề nói lời nào, cô chỉ mỉm cười đứng bên, có lẽ vì mệt mà có lẽ vì sợi dây chuyền trên cổ Châu sáng quá, làm lóa cả mắt cô.
– Lúc cưới tôi cũng thế, mỏi rời cả chân đi chào hết khách xong, anh Thông phải dìu tôi vào nghỉ một lúc, chẳng qua chú Ba không để ý nên cứ lôi thím đi mãi.
Châu cố ý khoe chồng biết quan tâm đến mình, chứ không như cậu em chồng vô tâm của cô. Trinh vô tình mắc bẫy Châu, cô ấm ức nói:
– Anh Phú chỉ biết anh ấy thôi chẳng để ý gì đến em cả, may mà có chị nếu không lúc nãy anh ấy còn kéo em ra ngoài chào đám bạn cũ của anh ấy nữa.
– Chậc! Chú Ba thật tệ. Không như anh của chú ấy, khách khứa thì mặc khách khứa họ có chạy đi đâu được, chủ yếu là vợ mình thôi. Thím không biết đó thôi nhiều lúc tôi mà khó ở cho dù có họp hành hay đi gặp đối tác quan trọng cỡ nào, anh ấy cũng bỏ. Anh ấy bảo hạnh phúc vợ chồng là lâu dài, là trên hết, không như chú Ba - Châu liếc Trinh rồi nói tiếp - Chuyện gì cũng ôm đồm, chỉ biết có làm ăn mà không nghĩ đến ai. Thím về rồi biết, chú ấy đi suốt ngày.
– Thế à chị!
– Ừ! Mà cũng tốt thôi, có người chồng hoạt bát năng nổ như chú Ba cũng hãnh diện, có chú ấy anh Thông cũng đỡ vất vả.
Trinh nhớ câu nói của Châu, cô khẽ chau mày nghĩ :
“Chị đừng ở đó mà hưởng thụ, nay mai tôi về tôi không để anh Phú bao choàng mọi chuyện đâu, chị biết hạnh phúc không lẽ tôi không?”.
Châu vờ sửa lại chiếc bông cài đầu cho Trinh rồi khẽ mỉm cười đắc ý khi thấy vầng trán của Trinh cau lại sau lời nói của mình, xem ra con bé này cũng dễ dắt mũi hơn mình tưởng. Được! Nếu thế thì mình sẽ có chiến thuật đối với nó, nghĩ rồi Châu ân cần với Trinh:
– Uống ly sinh tố cho tỉnh táo rồi còn ra tiếp khách kẻo chú Ba trông, cái đà này chắc hai giờ mới tan tiệc, lúc đó thím đói chết luôn, hay để tôi bảo họ đem ít thức ăn vào cho thím.
Vừa lúc Phú bước vào, anh hối hả giục vợ:
– Sửa soạn xong chưa em mau ra chào khách, có ông Tân bên Kim Thành đến kìa!
Châu nói:
– Tôi định cho thím Ba ăn lót dạ chút ít từ sáng sớm dậy đi trang điểm đến giờ có ăn gì đâu.
Phú vô tình đáp:
– Vợ em còn kiêng ăn nữa kìa, chị Hai không phải lo, cô ấy uống ly sinh tố là đủ chống chọi rồi, mình đi đi em.
Phú cầm tay vợ kéo lên không để ý đến nét mặt phụng phịu của cô.
– Kìa chú! Châu nói khéo. Không để cho thím ấy nghỉ thêm một lát, cứ để khách chờ họ có chạy đi đâu được mà sợ, lỡ thím Ba chịu không nổi là mệt đó à!
Phú cười:
– Ngày cưới của mình có cô dâu nào mà không thế, em không muốn làm khách phiền lòng.
Châu nói nhỏ khi Trinh đi ngang qua chỗ mình:
– Sợ người ta phiền mà không sợ vợ mình mệt, ứ hự!
Trinh nghe thế thì quay sang chồng nói:
– Em mỏi chân lắm.
– Đừng làm nũng mà, xong tiệc anh tính cho, khách khứa đang đông nghẹt ngoài kia, em còn bắt anh dỗ em nữa sao? Nhanh lên, ông Tân là mối làm ăn lớn của chúng ta đó.
– Anh chỉ biết làm ăn chứ không quan tâm đến em.
Phú khẽ chựng lại cau mày vì câu trách của vợ:
– Em sao vậy, hôm nay là ngày cưới của mình mà. Người ta có lòng nhín chút thời gian đến dự là họ nể mình lắm rồi, mình không thể thất lễ với họ. Đi thôi nào!
Trinh đành đi theo Phú nhưng xem ra những lời của Châu nói đã tác động đến cô, cô không vui vì thái độ của chồng đối với mình.
Châu trở về nhà và nằm xoài ra chiếc sô pha. Trân hỏi:
– Mệt à!
– Không hiểu sao mỗi lần sang chị em lại có cảm giác thoải mái nhẹ nhàng như vừa trút được gánh nặng.
Trân hoang mang hỏi:
– Bên đó họ không tốt với em sao?
– Cũng bình thường.
– Hay là vì ganh tỵ với cô em bạn dâu?
– Không hẳn, tính ra cô ta không ghê gớm mấy, em đã có được sách lược hiệu quả tác động đến cô ta rồi, bây giờ cô ta chỉ mãi cằn nhằn chồng, làm nũng với chồng cũng đủ hết thời giờ lấy đâu ra mà đấu đá với em.
– Chậc! Làm gì cũng vừa tay thôi đừng quá đà không nên đâu.
– Em biết!
– Thấy em mà chị đâm ngán, may mà Thông nó yêu thương chiều lụy em mà em còn thế.
– Chị Hai, chị đừng ngán thật nghe, em khác chị khác, Mà nè! Mấy lúc gần đây chị với anh Long ra sao rồi?
– Chị đã nói với em là không có gì em đừng nói lung tung làm bọn chị ngượng ngùng rồi mất cả tự nhiên.
– Nhưng anh Long ...
– Đừng có thày lay, chỉ giỏi đoán mò.
– Thôi được, dù sao cũng nên để cho anh ấy nói ra vẫn tốt hơn, chị Hai cuối tuần này em có cái vé đi dự tiệc chị đi với em.
– Chị có quen với bạn bè em đâu mà đi.
– Tới đó rồi quen, em cũng đâu biết hết.
– Thế Thông nó không đi với em à?
– Anh ấy bận rồi, em đi một mình buồn lắm, nếu như chị muốn kiếm chồng thì cũng nên đến những nơi như thế để tìm, những buổi tiệc tùng đó toàn là những người không có quyền cũng có tiền, chị cũng nên đến để giao thiệp.
– Chị không thích những chốn náo nhiệt.
– Mới có hai mươi lăm tuổi mà cứ như bà cụ non, em thấy chị mà em cũng chán chị Hai à!
Trân xua tay khi thấy Châu hạ giọng nài nỉ. Mỗi lần như thế thì Châu nói dai không chịu nổi, nên cô vội chặn lại:
– Thôi được, chị đi!
Châu đắc ý vỗ tay:
– Có thế chứ, tối đó em qua sửa soạn cho chị.
– Bày vẽ! Thôi về đi để còn phục vụ cho chồng.
– Không mời em đi ăn à? Lần trước em lịch sự bỏ về chị với anh Long đi cho thoải mái, hôm nay là phải bù cho em đó.
– Chị đâu cần cái lịch sự của em đâu, giờ đòi đền bù, muốn ăn thì ra bà Ba béo ăn bánh cuốn nóng, không thì về.
– Keo kiệt!
Trân đợi cho Châu đi khuất rồi mới mở khóa cửa vào nhà, căn nhà nhỏ nhưng khang trang xinh xắn. Lúc trước khi hai chị em Trân lên đây ăn học, ba má cô đã gom góp tiền mua nó cho hai chị em có chỗ ở. Rồi Châu ra trường, Trân chuyển sang kinh doanh, rồi đám cưới Châu, căn nhà nhỏ này cũng đã chứng kiến mọi điều, kể cả những nỗi vui buồn nhỏ nhặt của hai chị em, giờ nó là nơi gắn bó với Trân, mỗi góc mỗi nơi đều in đậm dấu kỷ niệm, Trân rửa mặt thay chiếc áo ngắn tay mặc ở nhà thì cũng vừa lúc có tiếng xe máy của Long dừng trước cửa.
Anh bước vào và hỏi:
– Lúc nãy Trân đi đâu mà anh đến tìm không gặp?
– À! Bảo Châu nó rủ em đi ăn. Anh kiếm Trân có việc gì không?
– Chậc! Thì cũng định rủ Trân đi ăn bây giờ thì lỡ cơ hội rồi.
– Chết! Đã tám giờ rồi, đói bụng chưa?
Long thiểu não:
– Đói!
– Bây giờ thì Trân ăn không nổi nữa hay là Long đi một mình vậy.
– Nếu thế thì Long để bụng đói tới giờ này làm gì?
– Nhưng Trân thì no quá rồi, hay là ăn mì đi nhé. Trân nấu cho Long ăn, khỏi phải ra tiệm tốn tiền mà vẫn có thể nói chuyện thoải mái.
Mắt Long sáng lên:
– Ừ! Trân nấu mì ngon tuyệt.
– Giỏi ngọt!
– Bỏ tí tôm khô nghen!
– Ừ! Chẳng những có tôm mà có cả trứng, cả sà lách và dăm bông nữa!
– Oa, quá đủ dinh dưỡng.
Long khoái chí xuýt xoa cười, chẳng mấy chốc tô mì bốc khói đã đặt trước mặt Long, ánh mắt của Long lung linh theo làn khói bốc lên từ những sợi mì vàng óng, Trân dịu dàng ngồi bên ân cần đẩy ly nước trà đá đến bên Long, nụ cười và câu nói sao mà đằm thắm lạ kỳ. Long chợt ngây ngô cười trong niềm hạnh phúc bất chợt đến trong anh, tô mì chợt trở nên một vật linh thiêng chứa đựng tất cả ước mơ của Long và nó đang tỏa sáng trong căn phòng ấm áp này, ánh mắt của Trân, nụ cười của Trân, sự dịu dàng chăm sóc của Trân, nó là tất cả tình thương yêu của một người nội trợ lo lắng cho chủ nhân gia đình, chiều chiều sau giờ tan sở được ăn tô mì nóng hổi do bàn tay xinh xắn của Trân nấu thì dù có ăn suốt đời, có đổi bất kỳ thứ gì Long cũng cam tâm. Phải! Hạnh phúc là thế đó, Long có ước ao gì to tát đâu.
– Nè! Nè!
Long giật mình nhìn lại Trân đang chăm chú quan sát Long với ánh mắt hiếu kỳ, cô hỏi:
– Long sao vậy? Sao không ăn mà ngồi thừ ra nhìn tô mì như thôi miên ấy, có con ruồi nào trong đó à?
– Hơ! Không! Long ... Long đang thưởng thức, thơm quá!
Trân phì cười:
– Long có phải người cõi trên đâu mà thưởng thức kiểu ngửi mùi như thế. Ăn đi kẻo nguội!
– Ăn hết thì sao?
– Hơ! Ăn thì phải hết chứ sao?
– Ý Long là ăn hết rồi đâu còn để thưởng thức nữa.
Trân chặc lưỡi lắc đầu:
– Thôi được ăn hết, ăn nữa Trân sẽ nấu thêm.
– Thật nhé!
– Hừ! Ăn ké mà còn tham lam, ai mời Long một lần chắc không có lần hai.
– Chỉ cần Trân mời là đủ rồi!
Nói xong Long cắm cúi ăn, nhìn Long ăn mà Trân cảm thấy vui vui, cứ như Long chưa từng được ăn món nào ngon như vậy.
– Nữa nhé! Chờ Long vét đến giọt nước cuối cùng Trân bèn hỏi.
– No rồi!
– Thế mà lúc nãy nói!
– Cho Long gởi đó đi, mai mốt lại ăn tiếp.
– Khôn ghê chưa. Chết!
Trân đột ngột kêu lên làm Long hốt hoảng hỏi:
– Chuyện gì thế?
– Trân quên cái bàn ủi bị hỏng, định sang mượn bà Tư giờ này trễ quá rồi, mai không biết lấy gì ủi đồ đi làm.
– Để Long xem.
Nói rồi Long xắn tay áo lôi cái bàn ủi ra sửa, loay hoay một lúc Long đành chịu thua.
– Dường như nó chết rờ le rồi. Long cứ ngỡ nó bị hở mạch.
– Vậy là sửa không được phải không? Hôm nay suýt nữa nó làm cháy cái áo của Trân.
– Cái lờ le nó bị liệt nên mới không ngắt điện, thành ra bàn ủi cứ nóng mãi lên, thôi được để Long chạy đi mua cho Trân cái mới.
– Giờ này còn cửa hàng điện máy nào mở cửa đâu. Trân thở dài. Mai Trân đành phải mặc đồ nhăn rồi. Mai lại có buổi họp thế mới khổ.
Long nghe Trân than thì đứng lên nói:
– Long không để cho Trân mặc đồ nhăn đi đâu. Chờ Long nghe.
– Long đi đâu đó?
– Đi tìm bàn ủi cho Trân.
– Cho Trân đi với!
– Ừ, mình đi.
Mặc dù đường xá vẫn nhộn nhịp người qua lại tuy nhiên những cửa hàng buôn bán hàng gia dụng thì không còn mở cửa, Long chở Trân đi hết khắp các con phố lớn đến con phố nhỏ nhưng vẫn không còn nơi nào bán thứ họ cần kể cả những căn tiệm bán lẻ ở trong các hẻm nhỏ mà Long biết. Trời về đêm mát rượi nhưng trán Long thì đẫm mồ hôi, cứ mỗi lần nhìn cánh cửa sắt tối om đóng im lìm dưới tấm bảng hiệu đã tắt đèn, mặt Trân tối sầm lại, Long lại thấy ray rứt không yên.
Phố đã vắng bớt người, đèn cũng tắt bớt. Long buông tay thất vọng nhìn con đường vắng ngắt rồi quay lại nhìn vẻ mệt mỏi của Trân. Long lại nghe lòng bứt rứt. Làm sao đây chứ! Suốt hai tiếng quần thảo ngoài đường mà chẳng được gì.
Trân lên tiếng:
– Mình về thôi, chẳng ai còn bán đâu chỉ tổ mất công, mà còn phí thời gian.
– Nhưng ...
– Thôi mặc, đành chịu vậy.
– Trông Trân mệt quá!
– Ờ! Trời lạnh mà hình như Trân nghe đói nữa!
– Hay ghé ăn cháo đi, đi nãy giờ Long cũng thấy đói rồi, không tìm mua được thì Long sẽ nghĩ cách.
Trân gượng cười:
– Cách gì nữa, có mà về nhà ngủ.
– Không đâu!
Cả hai ghé vào căn tiệm bán hàng ăn đêm gọi hai tô cháo nóng, đang ăn Long chợt nảy ra một ý rồi tự mắng mình ngốc nghếch. Anh húp vội tô cháo rồi nói với Trân:
– Ở đây chờ Long nhé!
Trân ngơ ngác:
– Long đi đâu nữa!
– Cứ chờ Long ở đây, độ hai mươi phút thôi, nhớ nhé!
Nói rồi Long đứng bật dậy lấy xe chạy vút đi. Trân lắc đầu cười. Đúng là anh chàng! Cô chậm rãi múc từng muỗng cháo, căn tiệm về khuya có vẻ đông khách hơn. Hết tốp này đến tốp khác vào ăn, có lẽ họ cũng vì chạy mua bàn ủi như Trân nên mới bị đói bụng cũng nên, Trân nghĩ rồi bật cười một mình.
– Cô à! Tôi ngồi được không?
Trân ngẩng lên, trước mặt cô là một người đàn ông cao lớn đang bê tô cháo nghi ngút khói trên tay.
– Quán hết bàn rồi, tôi thấy bàn này có mình cô ngồi nên mạo phép xin ngồi chung, được không ạ!
Trân nhìn người đàn ông rồi ngẫm nghĩ. Sao lời thoại giống Phim Hồng Kông quá vậy, chắc là dân nghiền phim đây. Nghĩ vừa xong Trân buộc miệng nói ra:
– Ông thích xem phim Hồng Kông lắm phải không?
Buộc miệng rồi mới thấy mình vô duyên, cô không kịp bụm miệng thì anh ta đã nói.
– Vâng! Tôi rất hâm mộ Lý Liên Kiệt, Thành Long, kể cả Châu Tinh Trì.
– Ôi trời! Đúng là dân nghiền phim rồi, coi cách anh ta nói về các diễn viên đó kìa! Ánh mắt thì mơ màng say đắm, mặt thì đờ ra như thằng ngố, muỗng cháo trên tay nhiễu nhớt lòng thòng cũng chẳng màng đến, kinh quá!
– Cô cũng thích phim Hồng Kông à? Cô thích nhất diễn viên nào, phim nào, có phải là trò chơi Tử Thần không? Hay là phim Vòng quanh thế giới 80 ngày của Thành Long, còn cả Châu Nhuận Phát trong Vua bài nữa, tôi mê nhất lúc anh ta đấu bài, trông anh ta thật oai phong khí thế hừng hực đầy lòng tự tin.
Chậc! Thật đáng ngưỡng mộ, cô thích ai nhất?
– Tôi ... tôi xin lỗi!
– À, chắc là khó chọn phải không, ai cũng giỏi cũng oai phong khó mà biết thích ai nhất.
– Ơ hơ hơ!
Trân ngượng ngạo gật đầu nhìn cái mặt say mê của anh ta, chẳng lẽ cô lại tạt một gáo nước lạnh vào mặt anh ta sao, trời đất! Cái gì mà Liên Kiệt, là Châu Nhuận Phát, là Thành Long chứ, cho dù có thích xem phim nhưng cô đâu phải là kẻ hâm mộ đến đờ đẫn cả người ra như anh kìa! Hừ! Cái điệu này chắc là cô phải nuốt cho nhanh tô cháo để còn về cho mau thôi.
– Cô biết không, Lý Liên Kiệt là võ sư thật ngoài đời đó, nghe nói là anh ấy học võ từ thuở lên ba trên núi Thiếu Lâm Tự, cả Thành Long cũng thế không phải là kỹ xảo đâu, chỉ một phần thôi. Chậc! Đúng là tài giỏi.
– Ờ!
– Phim nào có họ đóng tôi cũng xem. Tôi còn mua cả đĩa về nhà không sót bộ nào.
– Vậy sao.
– Cô không tin! Tôi cho cô mượn ít bộ về xem, cô thích ai nào? Châu Tinh Trì nhé! Phim của anh ấy vừa vui vừa phong phú.
– Ơ!
– Nhà tôi ở kia!
Anh ta chỉ tay sang bên đường và Trân đã vội giữ lại lời từ chối vì thấy tấm bảng hiệu treo trước cửa:
– Nhà anh bán đồ gia dụng à?
– Vâng, cũng loàng xoàng thôi. Đi sang tôi lấy đĩa cho cô mượn.
Trân không cần anh ta mời lần hai, cô đã đứng dậy theo sau anh ta. Cánh cửa mở rộng, Trân bước vào khen:
– Tôi không chờ hôm nào đâu, ngay bây giờ anh lấy cho tôi cái bàn ủi được không?
– Chuyện nhỏ!
– Nhưng với tôi là cả một chuyện lớn đấy!
– Sao thế?
– Chẳng là lúc nãy cái bàn ủi nhà tôi bị hư mà mai tôi phải đi làm, trong khi chẳng còn cửa tiệm nào mở cửa, anh có biết là tôi đã đi suốt gần hai tiếng đồng hồ mà cũng không còn tiệm nào bán, mệt mỏi lẫn chán nản tôi mới ghé vào ăn cháo, nào ngờ may mắn tôi lại gặp anh.
Anh ta đập tay đến đốp rồi cười:
– Vậy là hữu duyên, phải nói là hữu duyên rồi, đáng lẽ ra giờ này tôi đã ngủ khì, nhưng không hiểu sao bụng nó cứ cồn cào nên tôi mới ra bên đó ăn tô cháo rồi gặp cô. Thôi được, tôi tặng cho cô cái bàn ủi làm kỷ niệm luôn.
– Sao được!
– Có đáng gì chứ! Cô chọn cái này à?
– Phải, tôi đã xài qua nên chọn hãng này.
– Cô lấy cái Sony này mà xài.
– Thôi được rồi!
– Vậy thì cứ cầm về xài, tôi tặng cô.
– Không được, ai lại làm thế dù sao anh cũng buôn bán, cũng bỏ vốn ai lại làm thế.
– Không cần ái ngại, nói thật đợt hàng này là đợt hàng khuyến mãi còn lại, tôi có mất tiền mua đâu, xem như tôi mượn hoa cúng Phật ấy mà, cứ cầm về xài.
– Nhưng ...
– Chậc! Cầm đi để tôi lấy mấy cái đĩa cho cô, nếu áy náy hôm nào trả đĩa dẫn tôi đi ăn cái lẩu là được rồi.
– Vậy thì cám ơn anh vậy.
– Không có gì.
Trân quay trở về mà cứ cầm chiếc bàn ủi ngắm nghía rồi mỉm cười. Thật là buồn ngủ gặp chiếu manh, đang tìm tự dưng lại được, lạ lùng chưa. Kể ra chắc không ai tin nửa đêm nửa hôm lại có người tặng cho cái bàn ủi, ngẫm ra anh ta cũng hào phóng thật! Mặc dù là hàng khuyến mãi nhưng thời buổi kinh tế, một đồng cũng là tiền mà! Chết! Trân chợt nghĩ ra là từ lúc gặp anh ta cho đến khi nhận quà tặng của anh ta cô vẫn chưa hề hỏi anh ta tên gì? Cô lẩm bẩm:
– Mình thật đoảng, nói chuyện cả buổi không hề hỏi tên anh ta, mà anh ta cũng thế cũng chẳng thèm hỏi mình tên gì, ở đâu, thế mà đã vội ôm một lô đĩa ra cho mình mượn, bộ cái mặt của mình dòm trông thật thà dữ lắm sao?
Trân bật cười một mình rồi tung tăng rảo bước trên con đường về nhà, cô đặt cái bàn ủi lên bàn cười một mình lần nữa. Mặc! Gì thì gì mai khỏi phải mặc áo nhăn đi đến sở làm là được rồi. À mà cũng lạ thật, anh chàng Long đang nhiên bỏ mình ngồi đồng ngoài quán rồi biến mất, không để dấu vết, đáng ghét! Thế mà bảo không để cho mình mặc áo nhăn đi làm. Ôi! Đi ủi cái áo trước kẻo mai dậy muộn lại không kịp, xem như khai trương cái bàn ủi mới vậy. À mà khoan đã trong thời gian ủi áo bỏ đĩa vào xem luôn, hôm nay đúng là một ngày may mắn của mình, chắc là được sao Thái Thượng lão quân chiếu quá hi hi!
Trân cũng không hiểu tại sao tâm trạng của mình lại vui như thế, cô quên khuấy cả cái lúc chạy rông ngoài đường để tìm bàn ủi với Long.
– Trân ơi! Trân!
– Long hả? Vào đi cửa không khóa.
Long đẩy cửa vừa vào vừa căn nhằn Trân.
– Tối rồi sao không khóa cửa, đàn bà con gái ở một mình mà chẳng cảnh giác gì cả.
– Nhà Trân có gì đáng giá đâu mà sợ.
– Sao không! Trân xem nè!
Long giơ cao cái bàn ủi ra khoe nhưng vẻ đắc ý của Long đã vội tắt ngấm khi Trân đang ung dung ngồi ủi chiếc váy trên sàn.
– Hơ!
Trân hất mặt cười:
– Sao! Thấy Trân tài chưa?
Long ngạc nhiên tròn mắt nhìn sửng cái bàn ủi mới tinh trên tay cô.
– Ở đâu ra ... ra vậy?
– Đoán đi! Trân hỉnh mũi đắc ý.
– Chịu thua, Long mới đi có một lát mà Trân đã làm ra điều kỳ diệu rồi.
– Thế mới oách chứ, nói cho Long nghe, hàng không tốn tiền đó.
– Lượm của rơi à?
– Xí! Có khối ra đấy cho Long lượm.
– Thế sao không tốn tiền.
– Là được tặng.
– Tặng! Long hoài nghi dò xét. Ai tặng cho Trân vào cái lúc nửa đêm này?
– Một ...
– Một gì? Long sốt ruột hỏi.
– Chậc! Trân ỡm ờ. Một người!
– Ai lại không biết là người tặng!
– Ừ nhỉ! Long đưa hộ mình cái móc nào.
Trân cố ý kéo dài thời gian cho Long thắc mắc. Quả nhiên Long không chịu được anh lại lên tiếng thúc giục:
– Ai tặng Trân chứ? Nửa đêm nửa hôm sao lại có cái bàn ủi tặng cho Trân thật kỳ lạ.
– Cho nên Trân cũng thấy kỳ lạ. Long nghĩ xem có phải là “có phần không cần gì lo” không? Thật hy hữu mà lại có duyên chứ, nếu không có duyên thì sao lại khiến cho Long chở mình đến đó, rồi bỏ mình lại một mình, rồi tự nhiên lại gặp ...
– Gặp ai?
– Thì gặp người tặng bàn ủi cho mình nè!
– Nhưng là ai chứ! Long chợt thấy phát cáu vì cái kiểu ỡm ờ của Trân.
– Ừ nhỉ! Là ai Trân cũng không biết nữa.
Long cau có gắt:
– Người ta tặng mà nói không biết.
– Thật mà!
– Hừ! Chắc là ma quá!
– Tầm bậy, là người đàng hoàng, anh ta còn cho mình mượn mấy bộ đĩa về xem kìa!
– Không quen không biết lại tử tế như vậy. Trân không cảnh giác sao, thời buổi bây giờ đâu có người tốt như vậy.
– Hử!
– Biết đâu hắn có ý đồ với Trân.
– Không có, anh ta nói chuyện đàng hoàng lắm mà!
– Bề ngoài vỏ bọc thôi, hắn ở đâu.
– Thì ở cái tiệm đầu đường ngã tư ấy.
– Mai mình đến trả tiền cho hắn! Thế phải hỏi ai?
– Ơ! Trân quên không hỏi tên anh ấy.
– Có phải không vậy! Nhận cả cái bàn ủi của người ta mà không hỏi xem người ta tên là gì sao?
– Bởi vậy! Trân cứ áy náy mãi từ lúc nãy về đây, nay mai làm sao biết tìm anh ấy được!
Thấy cái vẻ tiếc nuối của Trân, Long bỗng đâm giận, anh hờn nói.
– Có lòng thì cũng tìm ra mà, vả lại Trân nói là Trân cũng đã ghé qua tiệm của anh ta rồi còn gì.
– Ừ nhỉ! Không sao trước sau gì Trân cũng phải tìm anh ấy để cám ơn, Long thấy sao, mời một chầu điểm tâm được không, người tốt thế không quen cũng tiếc.
– Hừ! Tùy Trân.
Long vung vẩy rồi đứng lên nói trỏng:
– Về à!
Trân chẳng buồn nhìn lên cô gật:
– Ờ!
Long hậm hực bước ra khỏi cửa thì Trân nói với theo:
– Đóng cửa giùm Trân luôn!
– Ờ!
Long nhìn Trân lần cuối rồi mới khép cửa lại, cô vẫn không thèm nhìn theo.
Phải mà giờ thì đang say mê cái bàn ủi mới còn tâm trí đâu để nghĩ đến cái gì nữa. Không thèm mời mình ăn sáng nữa! Hừ!
Tiếng ga xe của Long rú mạnh khiến cho Trân dừng tay nhìn ra cửa, lẩm bẩm:
– Cái ông này, đã khuya rồi khiến cho hàng xóm rủa hay sao vậy. Ứ hự! Ủa.
Trân nhìn gói đồ Long để quên bàn, cô đứng dậy treo cái áo lên dây rồi cầm lên xem.
– Bàn ủi ư!
Trân ngẩn ra ngẫm nghĩ:
– Vậy là lúc nãy Long chạy về nhà lấy đem đến cho mình đây, cái ông này hậu đậu thật, bỏ quên lại rồi mai lấy gì mà ủi quần áo thế nào cũng bị la cho xem.
Trân thở ra rồi gói bàn ủi lại vào túi, cô vô tình vươn vai rồi cầm cái túi để lên đầu tủ.
– Mai không biết là có nhớ lấy về không. Buồn ngủ quá! Thôi đi ngủ!
Mới đó mà đã hết một tuần, Trân khoan khoái thay chiếc áo hoa xanh rồi trở ra ngả lưng lên ghế, bật chiếc CD vừa mới mua của Mỹ Tâm lên nghe.
Ngày nghỉ cuối tuần thật sung sướng thoải mái, thay bộ đồ đồng phục công sở ra cứ như vừa trút được gánh nặng trên vai, công việc cuối năm bận túi bụi, nào tổng kết, nào báo cáo, rồi họp hành bình bầu khen thưởng, lại hết một năm, ngày tháng qua nhanh quá. Nghĩ đến đó Trân chợt thấy tâm trạng như chùng lại.
Thêm một mùa xuân lại thêm một tuổi, Trân bật lên thở dài vừa lúc tiếng hát mượt mà của người ca sĩ vang lên một đoạn khúc buồn nghe đến xót xa ... “Phố vẫn hoang vu từ lúc em đi, rồi trong mưa gió biết ai vỗ về ...mộng thành mây bay đi, còn gì trên đôi tay, nên thầm hờn dỗi đời!”.
Rồi trong mưa gió biết ai vỗ về! Trân chợt thấy se lạnh đôi vai, hoàng hôn dần tắt cuối trời, cả nhà chìm trong bóng đêm. Trân với tắt chiếc máy, những âm thanh buồn não nề rơi vào khoảng không rồi im ắng. Cái im ắng lạnh tanh đang làm cho Trân thấy đau một nỗi xót xa khó tả, quanh cô không một tiếng động, rồi cô chợt thấy sợ, sợ cô đơn cái im ắng như muốn giết người kia, Trân bật lên với chiếc áo khoác mặc vội vào rồi mở cửa thoát ra ngoài, luồng gió lạnh quấn lấy cô khiến cho cô co người kéo chiếc áo khép kín tà, cô rảo bước không biết đi đâu chỉ biết phía nào cũng có đông người có nhiều tiếng ồn ào náo nhiệt, những dòng xe, những dòng người như cuốn lấy cô, cô không rõ là mình đi được bao lâu, đến khi hai gối của cô mỏi rã rời, cô mới nhìn lại con phố sầm uất sáng loáng đèn và những gương mặt xa lạ. Trân thấy bụng đói cồn cào, phải chi lúc này có Long thì hay biết mấy, Long sẽ chạy đi tìm cái gì đó cho Trân ăn rồi!
Trân sờ túi cô lại không đem theo điện thoại. Trân thở dài rồi thất thểu trở về, trong túi không có tiền mà những quán hàng bán thức ăn cứ tỏa mùi thơm ngào ngạt!
– Ờ! Tôi nè, đi đâu mà lang thang thất thểu như vậy?
Trân gượng cười:
– Trông tôi tệ lắm à?
Gã nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt nheo nheo như cười đáp:
– Chỉ tiếc tôi không phải tấm gương để cho cô soi mình.
Trân chép miệng lủi thủi rảo bước.
– Ai đói mà không vậy.
Gã lấp xấp chạy theo:
– Thì ra cô đói bụng à?
– Ừ! Từ lúc đi làm về đến giờ chưa ăn uống gì cả.
– Trời đất! Hơn tám giờ rồi, coi như tám tiếng từ bữa cơm trưa đến giờ, sao điên vậy, muốn đau bao tử sao, vào và ăn gì đi. À! Có bánh cuốn nóng kìa!
Được không?
– Chậc! Giờ mà anh còn hỏi được hay không ư! Tôi chỉ sợ mình không đủ sức về nhà kia!
Trân mặc cho gã ngồi nhìn, cô chăm chỉ ăn một lúc hai đĩa bánh cuốn nóng rồi mới ngẩng lên cười với gã.
– Tỉnh rồi phải không? Gã hỏi.
– Bây giờ thì tôi nhớ là tôi có mượn của anh mấy bộ đĩa phim chưa gởi trả cho anh, mà nói đúng là anh đưa cho tôi xem chứ không hỏi mượn.
– Ôi trời! Nhờ hai đĩa bánh cuốn mà cô mới nhớ chưa trả mấy bộ phim cho tôi. Gã giơ tay kêu trời rồi lắc đầu.
– Thật ra tôi định khi nào gởi trả sẽ mời anh ăn, tiếc là ...
– Là cô quên khuấy đi mất.
– Ừ phải! Hôm nay gặp anh nhưng túi tôi lại không có tiền. Xem như tôi lại nợ anh một lần nữa.
Gã nhún vai:
– Không biết ai nợ ai đây, mà này! Lúc nãy trông cô như người có tâm sự ấy.
– Buồn vẩn vơ thôi!
– Buồn vẩn vơ là buồn lung tung không xác định được nguyên nhân lý do.
– Anh phân tích khá đạt, quả là tôi buồn mà chẳng biết mình buồn cái gì, vì đâu mà buồn.
– Khó thật, thế thì khó mà tâm sự, khó mà dỗ dành, nhưng theo như tôi biết thì cái buồn vẩn vơ này chỉ ở vào tuổi teen thôi, làm gì có ở tuổi cô.
– Ai bảo buồn vẩn vơ không được.
– Không phải là không được mà phải nói buồn vì cô đơn chứ vẩn vơ không đúng, cô đơn làm cho ta thấy trống trải chơ vơ, đi giữa phố đông người mà cứ như đang đi giữa sa mạc, sợ khoảng không, sợ sự yên ắng tĩnh lặng. Chậc! Cũng khổ lắm.
– Xem như anh từng trải rồi.
Gã nhún vai:
– Có thể nói thế. Mà này! Về nhà giờ này chán chết, đi bar đi xem người ta thác loạn quay cuồng cũng giải tỏa được chút ít.
– Bar à!
– Chưa đi bao giờ sao?
Gã nhướng mày nhìn Trân như nhìn quái thú, khiến cho Trân đầy tự ái trào dâng, cô hất mặt đáp:
– Ai bảo! Đi thì đi!
– Có thế chứ!
Nói rồi gã kêu tính tiền rồi lôi Trân lên taxi, chẳng mấy chốc cả hai đã lọt thỏm vào căn phòng đầy ắp tiếng nhạc ầm ĩ và ánh đèn màu quay cuồng, Trân có phần bỡ ngỡ, vì thật ra chưa lần nào Trân đến những nơi này. Gã kéo Trân len lỏi giữa những đôi trai gái đang đung đưa tiếng nhạc, tìm một đôi ghế rồi gọi thức uống.
– Rượu, trái cây nhẹ thôi. Uống đi, nhấp nhẹ một chút cho quen rồi hãy uống.
Gã nói rồi ân cần ngồi nhìn Trân thử ly cooktail. Một vị thật lạ vừa cay, vừa nồng, vừa ngòn ngọt thơm ngon, Trân nhấp dần từng chút rồi thấy như lâng lâng, hai má bừng nóng, cô chưa từng uống rượu, dù chỉ là nhấp môi, thế mà giờ này lại uống gần cạn phân nửa ly cooktail, lạ lùng kia.
– Giờ thấy sao, không còn buồn nữa phải không? Tâm trạng lâng lâng ngây ngất, như muốn đung đưa một chút, ngọt ngào lẳng lơ một chút, nhiều người đối diện thật gần gũi nếu như người đó là một người bạn trai của mình, không còn ngăn cách nữa.
– Tiếc là anh không phải là bạn trai của tôi. Trân mỉm cười đáp. Và tôi cũng không lẳng lơ như anh muốn.
– Chậc! Tôi không muốn, tôi chỉ nói chung tâm trạng của những người mới uống rượu lần đầu tiên.
– Sao anh biết tôi mới uống lần đầu.
– Dễ lắm, cầm ly rượu không đúng cách, vừa nhấp môi đã nhăn mặt, nhấp xong thì mặt bừng đỏ, mắt long lanh trông thật ...
– Thật gì?
– Thật ngộ!
– Hử! Còn anh?
– Cũng thế thôi.
– Thế cầm ly rượu thế nào là đúng?
– Không dạy được, cứ nhìn người ta rồi bắt chước, giống như hút thuốc vậy chỉ kẹp bằng hai ngón tay chứ không cầm như cầm đũa hay cầm ly được!
– Rắc rối! Mà cũng có gì hay ho để học hỏi cái trò say sưa này, vô bổ.
– Lạc hậu, ai bảo rượu vô bổ, rượu khai vị giúp cho bao tử làm việc tốt, giúp ăn ngon miệng, dễ tiêu, nên học hỏi đừng nên nói cái này có hại, cái kia không có hại, mà phải nói bất cứ cái gì cũng phải có chừng mực điều độ mới tốt, phải biết nhận định à! Suy xét à! Phân đen trắng đúng sai à!
– Thôi thôi! Đừng à nữa.
– Vậy thì ra nhảy đi, nhảy cho thư giãn chân tay, máu huyết.
– Ôi trời! Cầm bằng bảo tôi nhảy vào núi lửa.
– Sao lại thế?
– Tôi không biết!
– Không biết thì học, cái gì cũng phải có cái khởi đầu. Nào! Theo tôi.
Không để cho Trân phản kháng, gã đã kéo Trân ra sàn, Trân lúng túng đến đỏ cả mặt vì không theo được bước chân của gã.
– Đừng chú ý đến chân tôi, cứ thả lỏng người ra lắc theo điệu nhạc, cô có tập thể dục nhịp điệu không, giống thế cứ tự nhiên, nhắm mắt lại đi theo tay dìu của tôi, sang trái, sang phải, ra sau. Ừ! Phải rồi. Cứ như đang bơi trong làn nước vậy. Đúng rồi, giỏi lắm.
Trân cứ nhất nhất làm theo lời hắn, chẳng mấy chốc Trân thấy như mình đã hòa cùng điệu nhạc, những sự e dè ban đầu biến mất. Trân thích thú cười.
– Thì ra nhảy cũng không phải chuyện gì ghê gớm lắm!
– Thích không? Gã hỏi.
– Ừm! Thích lắm!
– Rồi, cô sẽ quen thôi, cuộc sống còn có nhiều điều rất thú vị. Này! Hôm nào đi câu với tôi không?
– Đi câu.
– Ừ! Mai nhé!
– Ơ!
– Đừng có lưỡng lự, mai đến đầu phố tôi chờ cô. Đem theo cái nón rộng vành một chút.
– Ờ!
– Giờ thì về thôi, tối rồi con gái không nên đi khuya.
– Ờ!
Trân mở cửa vào nhà khi chiếc taxi lao vút trên đường, thoải mái thật. Trân đứng trước gương mỉm cười, hình bóng của một cô gái xinh xắn hiện ra, hai má đỏ âu, mắt thì long lanh sáng như vừa bắt được vàng, có điều ... kỳ quặc! Cái quần lửng bông bi và cái áo thun xanh không cái nào lẫn với cái nào, đã thế còn có cả cái áo gió đỏ trắng với đôi dép kẹp nữa chứ ôi trời! Trân nhớ lại ánh mắt của những đôi trai gái trong quán bar lúc nãy, thế mà cô cứ tưởng họ nhận ra vẻ lớ ngớ lần đầu tiên của mình khi vào bar, nào ngờ là vì bộ quần áo không giống ai của mình, thế mà gã không nói lời nào với cô thật ... thật đáng ghét ... cái gã ... À mà mình vẫn chưa biết tên của gã. Lần thứ hai rồi! Ôi trời! Thật là đoảng thế này đây, cứ như mình bị gã điều khiển ấy, bảo đi thì đi, bảo về thì về!
Giựt dây thế nào thì làm thế ấy, có chết không! Trân ơi Trân! Mày làm sao thế?
Cứ như Trân đi vào giấc ngủ cùng hình ảnh của gã thanh niên vừa mới quen biết đó.
Chị Trân ơi! Chị Trân.
Tiếng gọi lảnh lót của Châu khiến Trân choàng tỉnh. Nắng đã lên cao, những tia nắng đầu ngày nhảy múa lung linh trên nền gạch. Trân tung chăn ngồi dậy.
– Chết đã hơn tám giờ rồi sao?
– Chị Trân ơi!
– Nghe rồi!
Trân xỏ đôi dép chạy ra mở cửa cho Châu:
– Trời đất! Chị còn ngủ sao? Đêm qua đi chơi à, em gọi chị mấy lần mà chẳng thấy chị trả lời máy.
– Ờ! Hôm qua ra phố mà quên cầm theo điện thoại.
– Đi với anh Long à?
– Không, đi ... vớ vẩn mua sắm ấy mà.
– Mua sắm à?
– Ừ! Trân nói dối rồi quay vào trong. Chờ tao rửa mặt đã, qua tao có gì không?
– À! Rủ đi chị ăn sáng “vớ vẩn” cái gì thôi.
Châu cười rồi cợt nhả nhái lại câu nói của Trân.
– Nhanh lên nghe, em mà không sang chị còn ngủ đến bao giờ?
– Là ngày nghỉ mà, cả tuần mới có một ngày, không ngủ cho đã thì dậy sớm làm gì.
– Đúng là người tự do sung sướng. Ứ hự! Châu than. Không như em, ngày nào cũng như ngày nào, cũng phải dậy sớm quét dọn điểm tâm cho chồng.
– Có thêm vợ cậu Phú rồi mà vẫn còn làm sao?
– Bổn phận của mình, giao hết cho người ta thì còn gì là công lao nữa.
– À, thì ra làm muốn lấy điểm. Vậy thì còn than với vãn gì chứ?
– Em củng cố một thời gian rồi xin tách riêng, ở chung mãi mệt mỏi quá!
– Chị thấy em tính vậy cũng nên, vợ chồng phải có cơ ngơi có không gian riêng cứ chung định thì thật khó.
– Mẹ chồng em thì có ý muốn không cho, bà muốn con cháu phải quây quần quanh bà, chị thấy đó cái nhà xây như tòa lâu đài, coi như bà đã có ý định từ đầu, cái gì mà tứ đại đồng đường ấy! Em sợ vợ chồng em xin ra riêng không phải là chuyện dễ.
– Nếu như thuận thảo thì ở chung một nhà không nói.
– Thì đó! Cái con bé Trinh nó cứ như muốn dành hết phần hơn về mình vậy, thấy mà chướng mắt.
– Hì hì! Chẳng phải người ta giỏi hơn em, nên em đố kỵ với người ta chứ gì?
– Xì!
Châu nhăn mặt suy nghĩ, mặc dù biểu lộ sự khinh thường Trinh nhưng quả là Trinh có phần khéo léo hơn cô, cả cách nấu nướng chiều chuộng mẹ chồng, cô chỉ về mới có ít lâu mà xem ra cô ta thân thiết gần gũi với mẹ chồng hơn cô.
– Chị nói đúng phải không? Đừng để cho sự đố kỵ làm khổ mình, cứ sống thật lòng thì ắt sẽ nhận được điều tốt đẹp, đừng có gượng ép giả dối.
Châu thở dài:
– Chị ở ngoài nên không biết thôi, nếu như em dừng lại ắt là em sẽ bị đào thải, điều đó không thể được.
Trân mỉm cười:
– Chị chỉ muốn em được hạnh phúc, đôi lúc người ta không biết những cái mà mình đang có là đáng quý, mà cứ đòi hỏi cứ tham lam những điều ngoài sức mình để rồi thất vọng, chẳng phải Thông yêu chiều em lắm sao.
– Nhưng ...
– Cái gì của mình là do mình làm ra, em tranh hơn tranh thua với người ta làm gì, nếu như cô ta được yêu thích hơn thì em phải xét lại mình. Thôi! Đừng nhăn nhó nữa, đi ăn đi, chị đói rồi, đến Hàm Nghi ăn bún bò Huế đi, có lần chị với Long ăn rồi, ngon lắm à! Sao em không rủ Thông đi.
Vừa đi hai chị em cùng trò chuyện.
– Anh ấy bận đi quan hệ với khách hàng, lúc này anh ấy đi suốt.
– Chịu lo làm ăn rồi sao?
– Em thúc giục mãi anh ấy mới chịu xốc vác, càng ngày ba em càng tin tưởng chú Ba, việc gì cũng giao hết cho chú ấy, còn anh Thông thì cứ vô tư.
– Chẳng phải Thông đang là Tổng giám đốc sao?
– Chỉ là bề ngoài thôi, ngồi ký giấy tờ thì em cũng làm được!
– Em không được nói vậy, như thế sẽ làm cho Thông tự ái nghĩ ngợi lung tung rồi mất hòa trong gia đình, ở chung một nhà thì việc quét nhà cũng là việc, không cứ quét nhà là không phải người nhà, là thấp hèn, là không quan trọng, mỗi người mỗi việc tùy theo khả năng của mình, như em bắt Thông vào nấu cơm đi chợ làm sao nó làm được.
– Chậc! Chị nói thì em hiểu nhưng việc này không phải như vậy.
– Chị thấy em lúc này tính toán quá, em có nghĩ như thế em sẽ không còn thời gian chăm sóc cho hạnh phúc của mình không?
Châu dừng đũa nhìn chị bằng ánh mắt thoáng băn khoăn đăm chiêu. Chị ấy không hiểu thôi, nếu chị ấy ở trong hoàn cảnh của mình ắt chị ấy cũng làm như mình, cuộc sống mà không tranh đấu thì sao giành được phần tốt đẹp. Châu nói:
– Hạnh phúc đâu chỉ là yêu và được yêu mà còn được sống cuộc sống mình chọn lựa, mình yêu thích. Em muốn có một cơ ngơi như ý mình muốn, có cái do mình làm chủ, chị không thích được người ta tôn vinh, ngưỡng mộ ư! Được làm một nhân vật “vip” chẳng lẽ chị không thấy sung sướng. Em sẽ đi trong ánh hào quang rạng rỡ, sẽ là người mà ai cũng muốn trở thành.
Trân lắc đầu:
– Em có những cao vọng ấy từ bao giờ vậy?
– Chẳng qua chị không chịu hiểu em thôi, có nhiều điều chị chưa biết về em.
– Quả là thế! Chị cứ tưởng chị hiểu em, nào ngờ giờ chị mới biết là chị chưa hiểu hết em, nhưng dù sao chị cũng luôn muốn em được hạnh phúc.
– Chị yên tâm đi, em sẽ hạnh phúc mà, lát mình đi mua sắm chị nhé, em muốn mua thêm vài bộ váy.
– Ừm!
– Chị thích gì em tặng.
– Không, chị có đủ rồi.
– Chị cứ thế mà thua người ta.
Trân cười hiền:
– Ừ, chị mãn nguyện với cuộc sống của mình.
– Chị nói dối!
– Sao em lại cho là thế?
– Cuộc sống của chị thì có gì hay ho, một công việc khiêm tốn, một căn nhà nhỏ hẹp, cùng nỗi cô đơn thế mà chị cho là đã đủ sao?
– Lúc xưa em cũng ở trong căn nhà đó, chị thấy thế là đời đã ưu đãi mình rồi.
Thật ra đôi lúc chị cũng nghĩ đến tình yêu, đến một người đàn ông nhưng có lẽ do duyên phận thôi, bao giờ nó đến thì đến trông chờ làm gì.
– Chị không thể phó mặc buông trôi thời gian của mình, cứ ở đó mà chờ duyên phận thì chị chết già cho coi, em như chị thì em đã không có anh Thông rồi, khi thấy anh ấy em biết đó là người đàn ông em muốn, em lập tức tìm hiểu anh ấy rồi tạo cơ hội để anh ấy chú ý đến em, yêu em, tình yêu cũng phải bỏ công sức ra tranh thủ mới có chứ.
Trân cười:
– Điều đó chị làm không được! Cái gì của mình là của mình, tự khắc nó sẽ đến, vả lại người xưa có nói, trâu đi tìm cọc chứ có bao giờ cọc đi tìm trâu.
– Thế kỷ hai mốt rồi mà chị còn suy nghĩ đó sao?
– Thế kỷ nào cũng thế, cũng phân biệt đàn bà và đàn ông.
– Em không nghĩ như chị, tại sao đàn ông người ta biết lựa chọn mình, đeo đuổi mình và chiếm hữu mình, còn mình lại thụ động mà chờ đợi, không biết đi tìm hạnh phúc, không biết chọn lựa và tranh thủ điều mình thích, chẳng lẽ khi chị gặp một người đàn ông chị yêu, chị cứ ở đó chờ ông trời hay cái gì chị gọi là duyên số đem anh ta đến với chị sao, làm gì có nếu như chị không tìm cơ hội cho mình thì làm sao chị có được điều chị muốn, không thể thụ động được.
Trân lắc đầu cười trước những lời hùng hồn của Châu, nó quả là một đứa mạnh mẽ, mình thì không bằng nó, cả những suy nghĩ rất mới của nó mình cũng chẳng thể nào bắt kịp. Nó thật hoàn hảo có được những điều mà nó muốn.
– Chị không thể.
– Chị phải thay đổi nếu như chị không muốn sống cuộc sống tẻ nhạt này.
– Chị ....
Trân nhìn Châu rồi nghĩ sao cô thôi không tranh cãi với Châu nữa, cả hai vào siêu thị đi dạo qua hết mọi quầy hàng mà Châu vẫn còn không vừa ý cái nào, cho đến khi Trân nhìn thấy cái cần câu bày bán ở trong quầy hàng trước mặt cô mới chợt nhớ ra cái hẹn của hắn.
– Thôi chết!
– Gì vậy?
Châu ngạc nhiên hỏi vì sự hoảng sợ của Trân.
Trân lúng túng nói:
– Ơ chị quên!
– Quên gì?
– Lúc đi chị .... chị cắm ấm nước định pha cà phê hai chị em uống rồi em lôi chị đi, không được rồi, chị phải về ngay thôi, em đi một mình vậy.
Nói rồi Trân không chờ Châu trả lời bèn băng ra đường vẫy chiếc taxi trở về.
Đã hơn chín giờ không biết gã có còn chờ Trân không nữa! Ứ hự! Mình thật là hậu đậu, hẹn rồi mà không nhớ, chắc là gã rủa mình nãy giờ.
Chiếc taxi dừng lại nơi hẹn, Trân xuống xe nhìn quanh, con phố vắng tanh, chắc hắn không chờ Trân nên đã đi rồi. Trân thẫn thờ ra rồi quay lưng dợm về thì đã thấy hắn băng từ trong cái quán đối diện sang.
– Anh còn ở đây à?
– Chậc! Đã hẹn thì phải chờ chứ!
– Nhưng tôi đã đến trễ!
– Cô biết nói thế là được rồi! Thôi mình đi kẻo trời nắng. Mà này, đã dặn cô đội mũ rộng vành rồi cơ mà.
– Ơ ... Tôi ...
– Đến trễ sợ tôi đợi nên quên chứ gì? Thôi được tới đó tôi mua cho một cái, đi thôi.
Nói rồi gã ngoắc chiếc xe đẩy Trân lên.
Cái hồ thật rộng, Trân cầm túi mồi rồi theo chân hắn tìm một chỗ ngồi.
Quanh hồ có những túp lều nhỏ được cất de ra trước mặt nước, làm chỗ cho người câu ngồi nhưng hắn không đưa Trân vào đó mà lại dẫn Trân đến mãi tít cuối hồ dưới một bóng cây thầu dâu rộng.
– Ngồi đây cá dễ bắt mồi hơn, vào lều ít khi có cá lớn, dường như nó cũng biết đó là cái bẫy nên không đến đớp mồi, đưa dây đây tôi gắn mồi cho.
Trân chăm chú theo dõi từng động tác của hắn. Lần đầu tiên cô đi câu nên cái gì cũng lạ lẫm, cũng hiếu kỳ và thích thú, ở gần cô là hai người đàn ông lớn tuổi, đầu đội nón bành, loại nón rộng vành che khuất nửa mặt. Họ ngồi nhìn dây câu im lặng và chăm chú. Dường như trên đời này chẳng còn gì quan trọng hơn sự chờ đợi, sự dao động của cái phao đang lờ lững trên mặt nước. Cảnh vật yên ắng, không gian thoáng mát không một âm thanh, lâu lâu có một chiếc lá rơi khỏi cành chao lượn trên không rơi rớt xuống mặt nước tạo ra những vòng tròn gợn sóng, rồi mặt nước lại trở về sự tĩnh lặng, Trân cầm sợi dây câu, quăng ra xa theo sự hướng dẫn của hắn.
Hắn thì thầm:
– Nhớ, bao giờ thấy cái phao động đậy thì giật cần lên ngay nhưng không được giật mạnh hoặc nhẹ quá như thế cũng không bắt được cá biết không?
– Ờ!
– Không được nói chuyện phải im lặng cá mới đến đớp mồi.
– Ờ!
– Nè! Ngồi xổm như thế này hoặc thòng chân xuống hồ cho đỡ mỏi ngồi như cô làm sao có thể giật cần câu.
– Vậy sao!
Trân sửa lại tư thế ngồi.
– Rồi nhé, câu được cá tôi sẽ chỉ cho cách gỡ cá chúc may mắn.
Nói rồi hắn xê sang một bên gắn mồi vào lưỡi câu của mình, trông thao tác thuần phục của hắn cũng đủ biết hắn là dân câu cá sành điệu. Hắn kéo vành mũ che phần nắng đang chiếu xiên qua mặt, vì nhường chỗ tốt cho Trân nên hắn phải ngồi ngoài nắng, nếu không có Trân chắc là hắn đã ngồi chỗ này rồi.
Trân nhìn quanh bên phải cô là một cặp trai gái mới đến, có lẽ họ đến đây để tìm chỗ tâm sự hơn là để câu cá, chiếc cần câu cắm chơ vơ một bên còn họ thì quấn lấy nhau thì thầm, đùa cợt, tiếng cười của họ lâu lâu lại vọng sang chỗ Trân ngồi. Sự xuất hiện của họ phá tan sự tĩnh lặng của mặt hồ. Người đàn ông ngồi cách đó không xa quay lại khó chịu, vì ở cách xa nên Trân không nghe được ông ta nói gì nhưng Trân thấy ông ta cuốn cần câu rồi bỏ ra nơi khác. Đôi trai gái vẫn quấn lấy nhau nhưng tiếng cười nói của họ không còn vọng lại chỗ Trân ngồi.
– Đôi trai gái đó không được hoan nghênh rồi, coi như buổi đi câu này xôi hỏng, bỏng không, cá nó kỵ nhất trai gái hò hẹn tình tự.
– Vậy mình cuốn cần đi chỗ khác đi.
– Đi đâu nữa quanh hồ chẳng còn chỗ nào tốt cả.
– Ứ hự! Vậy là mình không câu được cá rồi.
– Cũng không biết chừng có con cá nào đó cũng thích xem người ta âu yếm nhau, cá cũng như người mà, có con này con khác, có tà có chính, có dâm có ngay, con nào thích trăng hoa ắt là sẽ cắn câu.
Trân phì cười vì lối ví von của gã, vừa lúc cái phao trên dây câu của Trân động đậy, gã nhanh tay giật hộ Trân, một con cá mắc câu đang quay mình trên sợi dây, hắn nhanh tay cuốn cần và nắm lấy mình con cá, hắn đưa cho Trân rồi toét miệng cười:
– Một con dâm cá mắc câu rồi, cho đáng đời ngươi, bỏ cái thói dâm tà thích xem trai gái tự tình nhé, trưa nay chúng ta có cá ăn rồi.
– Là tôi câu được đó!
– Cô cũng có số sát cá lắm, mới đi lần đầu mà đã thắng rồi, giờ thì tự móc mồi xem.
– Ừm!
Trân thích thú làm theo lời hắn, cô vụng về làm rớt mồi câu làm cho hắn nhăn mặt càu nhàu.
– Phải khéo léo một chút không quá mạnh làm nát mồi, cái thú câu cá là tập cho chúng ta tánh nhẫn nại, kiên nhẫn, khéo léo, đằm thắm, nhẹ nhàng.
– Ờ!
– Bây giờ làm lại nào!
Trân nghe theo lời của gã một lúc rồi cô cũng gắn được mồi vào lưỡi câu:
– Giờ thì quăng dây đi.
– Ờ!
– Nay mai tôi sẽ cho cô đi cùng, một đôi lần là cô sẽ thành thạo thôi, cô có số sát cá là được rồi, có nhiều người đi câu hết ngày này sang tháng khác mà chẳng câu được con cá nào.
– Thật thế sao?
– Ừ! Này cái ông ngồi xế bên kia hồ thấy không?
– Thấy!
– Từ khi tôi đến câu ở hồ này xem như cũng được hơn nửa năm rồi nhưng tôi chưa lần nào thấy ông ta giật được cá bao giờ, ông ta cũng ngồi chỗ đó, cô cứ theo dõi ắt sẽ thấy.
– Thế là ông ta còn đến câu làm gì?
– Là cái thú thôi, được chờ đợi, được móc mồi quăng câu và hưởng thụ sự tĩnh lặng êm ả của không gian, còn ông già ngồi trong cái lều kia thì câu được cá, nhưng câu được thì ông ta lại thả lại hồ. Hỏi thì ông ta nói xem như dạy cho lũ cá một bài học là phải thận trọng đối với những gì đến với chúng quá dễ dàng thuận lợi. Còn cái cậu đằng kia tôi nghĩ chắc là một sinh viên vì cậu ta đến đây ngồi chỉ để đọc sách.
Trân mỉm cười khoanh gối nghiêng đầu nhìn hắn, xem ra hắn đến đây cũng chỉ để quan sát mọi người. Gương mặt của hắn cho đến tận lúc này, Trân mới có cơ hội ngắm kỹ, hắn không phải là kẻ xấu trai, thân hình hắn cao to rắn rỏi, những cơ bắp nổi rõ sau làn áo thun, chứng tỏ hắn là một người thường xuyên luyện tập thể dục, gương mặt góc cạch có nam tính, chỉ tội sóng mũi hơi bị gồ một chút nếu không nhìn nghiêng hắn rất đẹp. Mỗi lần hắn nói, đôi mắt của hắn lúng liếng như biết cười, trông thật hóm hỉnh rắn mắt.
– Này!
– Hử!
– Có nghe tôi nói không?
– Có chứ!
– Cô cứ như người mộng du ấy, đang nghĩ gì thế?
– Ơ không, tôi nghĩ lát nữa sẽ ăn con cá kia cách nào thôi.
– Chậc! Rán vàng là ngon nhất, kiếm thêm một con nữa chúng ta nghỉ.
– Tôi nghe đói bụng rồi!
– Vậy thì mình nghỉ, con cá này cô và tôi chia đôi vậy.
– Cũng được, tôi không có tánh so đo đâu.
Cả hai vào gian nhà rộng nằm khuất dưới hàng cây rậm mát, hắn đưa cá cho người phục vụ dặn món ăn rồi đưa Trân đi rửa tay. Số người ở lại như Trân và gã không có bao nhiêu, hắn chọn cái bàn nằm tách xa mọi người, rồi kéo ghế cho Trân ngồi.
– Anh thường xuyên đến đây với ai?
Hắn bật cười:
– Thứ nhất là tôi cũng không thường xuyên lắm, thứ hai cô là người đồng hành đầu tiên của tôi.
– Nhưng xem cung cách của anh như khách quen thuộc ở đây lắm mà.
– Tôi là thế đó, mau dễ hòa nhập dù là với ai, ở đâu cũng thế, uống một ly rượu nhé, ly nhỏ thôi.
– Cho dễ tiêu hóa thức ăn phải không?
Trân mỉm cười tiếp lời hắn khiến cho hắn thích thú gật đầu.
– Tôi thích những cô gái như cô. Không làm ỏng làm eo, ra vẻ e lệ thục nữ nhưng cũng không được suồng sã trơ trẽn mất hết cả nữ tính, sợ lắm.
– Là kinh nghiệm đó à?
Hắn bật cười lớn, tiếng cười phóng khoáng sang sảng.
– Cứ cho là thế đi! Có gì đáng xấu hổ đâu, phải va vấp mới có tích lũy được vốn sống, thật ra cuộc sống rất phong phú và có rất nhiều mặt, nếu biết được càng nhiều càng tốt, có điều mình phải có cái chuẩn mực của mình và cái nguyên tắc chung về đạo đức.
– Nhìn anh tôi không nghĩ anh là một người có nguyên tắc.
– Ai cũng có nguyên tắc riêng của họ không ai là không có. Còn cô?
– Tôi!
– Ừ!
– Về cuộc sống tôi cũng như mọi người thích một cuộc sống an lành hạnh phúc.
– Thế hạnh phúc là gì?
– Là có được điều mình ao ước.
– Còn tình yêu?
– An bình êm ả.
Hắn nhìn Trân một hồi lâu, ánh mắt thật lạ rồi hắn nhún vai lên tiếng. Rồi cô sẽ được điều cô muốn, lúc hắn nói câu này trông hắn thật trìu mến dịu dàng.
Chia tay với hắn xong Trân cảm thấy luyến tiếc, cô bịn rịn đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe chở hắn đi khuất, trong lòng cô như có một điều gì đó vừa chuyển biến.
– Bảo Trân.
Trân quay lại.
– Là Long à? Long có vẻ hờn dỗi anh hất mặt về phía chiếc taxi vừa cho gã thanh niên đi khuất rồi hỏi.
– Ai thế?
– À ... là ...
Chết chưa mình cũng không nhớ hỏi hắn tên gì? Trân thở dài tiếc nuối rồi tự trách mình, cô đáp:
– Là một người bạn.
– Bạn sao Long chưa gặp lần nào?
– Bạn của Trân đâu cứ phải quen với Long mà Long kiếm mình có chuyện gì không?
Chờ Trân từ chiều đến giờ, định rủ Trân đi ăn cơm.
– Tiếc quá! Trân ăn rồi.
Long xầm mặt không vui, chắc cô ấy đã đi ăn với gã đàn ông đó, hắn là ai chứ? Câu hỏi ấy cứ làm cho Long lòng nặng trĩu.
– Long này!
Thấy Long im lặng buồn ra mặt, Trân áy náy nói:
– Hay là để Trân nấu mì cho Long ăn nhé!
– Không phiền Trân.
Trân không nghĩ là Long từ chối, cô lấy làm lạ hỏi:
– Không thích ăn mì Trân nấu nữa à?
– Không phải, Trân mới về cần nghỉ ngơi, Long không làm phiền Trân đâu, Long về đây!
– Ơ!
Trân nhăn mặt suy nghĩ, có bao giờ Long khách sáo như vậy đâu chứ, sao hôm nay lại lạ vậy! Trông Long rất buồn hay là có chuyện gì muốn tâm sự với mình mà không nói ra được. Ứ hự! Thôi thì để mai mình hỏi vậy.
Trân súng sính trong chiếc váy dạ hội, cô lúng túng vì không quen với bộ y phục sang trọng mà Châu đã chọn cho mình, đôi giày cao gót quá cao so với bình thường làm cho Trân bước đi không được thoải mái.
– Chị sao vậy? Cứ như bà bán hột vịt lộn đang đua đòi vậy.
– Không! Đôi giày cao quá, mọi khi chị đi có năm phân thôi.
– Mặc váy dài phải đi giày từ bảy phân đến một tấc nó mới tha thướt kiêu sa, chị làm ơn dùm em đi, không quen thì bước chậm lại.
– Thôi, hay là chị không đi nữa.
– Nè! Đừng có mà trở chứng nghe, không được với em đâu, công lao em bỏ ra cả buổi chiều để sửa soạn cho chị.
– Nhưng ...
– Không nhưng gì nữa, đây là cơ hội cho chị tìm chồng.
– Trời ạ!
– Để em chải tóc cho, gần đến giờ rồi.
Châu nói xong thì cầm chiếc lược vén mái tóc cho Trân. Bảo chị ra tiệm thì chị không chịu, thuở đời nay lại có người gàn bướng ấu trĩ đến thế là cùng, cứ như ở thế kỷ mười ba ra vậy. Chậc! Mà trông chị ấy xinh thật, kể ra tay nghề của mình cũng khéo ghê chứ! Hôm nay phải kiếm cho chị ấy một người đáng mặt mới được, gả được chị thế nào ba mẹ cũng khen mình.
Châu đi quanh Trân ngắm nghía ra chiều hài lòng, quả thật Bảo Trân cứ như một cô nàng tiểu thư chính thống, chiếc áo màu khói được kết hạt cườm làm tôn vẻ quý phái của chủ nhân, Châu đẩy chị đến trước gương và nói:
– Chị xem tác phẩm của em không tồi phải không?
Trân cũng ngỡ ngàng vì dáng vẻ của mình, cứ như cô vừa từ cái kén biến thành cô bướm xinh đẹp rực rỡ.
Buổi tiệc được tổ chức ở gian đại sảnh của một nhà hàng lớn, bước vào buổi tiệc đi giữa đám đông người ăn mặc sang trọng, Trân mới thầm cám ơn Châu vì Châu đã không để cho cô làm một kẻ quê mùa thua kém họ.
– Chị thấy sao?
– Xa hoa, lộng lẫy quá! Chị thấy không được tự tin.
– Lần đầu tiên em cũng thế, may mà có Thông ở bên, nếu không em cứ lớ ngớ như một kẻ ngốc, đến đây em giới thiệu người quen của em cho chị biết.
Châu kéo Trân tiến đến một nhóm người đứng cách đó không xa. Họ vừa thấy Châu đã lên tiếng chào đón:
– Anh Thông không đến à chị Châu?
– Dạ không, anh ấy bận công việc không về kịp.
– Tiếc quá!
Người đàn bà khoảng hơn ba mươi, mặc chiếc váy màu rượu chát gật đầu chào Trân rồi hỏi.
– Đây là ...
Châu đáp:
– Dạ, là chị tôi, chị Trân. Anh Thông nhà em xin khất chị, lần sau anh ấy sẽ tạ lỗi.
– Không sao, chuyện làm ăn mà! Chị cô đây đang làm chủ xí nghiệp nào?
Câu hỏi của bà ta khiến cho Trân bối rối, cô chưa kịp trả lời thì Châu đã nói:
– Dạ chị em không thích kinh doanh, chị ấy làm trong sở tư pháp.
– Ồ! Thì ra là cán bộ nhà nước, nếu như sau này chúng tôi có việc cần tư vấn về pháp luật, cô vui lòng giúp cho.
Trân mỉm cười đáp:
– Vâng! Nếu trong khả năng của tôi ạ!
– Thật ra về kinh doanh chúng tôi không đến nỗi nào, nhưng về luật thì có những việc chúng tôi cần phải tham khảo ý kiến của các vị, nhất là trong thời buổi kinh tế mở rộng như lúc này, đất nước gia nhập WTO có nhiều vấn đề về luật quốc tế chúng tôi còn rất mù mờ, mỗi lần đặt bút ký một hợp đồng với nước ngoài, chúng tôi phải được luật sư tư vấn rất kỹ.
– Vâng! Không chỉ các nhà đầu tư và kinh doanh mà cả những người làm luật như chúng tôi cũng phải nghiên cứu lại rất nhiều về luật để tư vấn cho những nhà đầu tư.
– Cô làm đã lâu chưa?
– Dạ, từ lúc mới ra trường tới giờ.
– Tôi nói thế này cô đừng cho là tôi không phải phép nhé, trông cô không giống như luật sư, những người làm luật tôi cũng đã gặp, họ khô khan lắm, mặt mũi thì nghiêm nghị lạnh lùng, ai cũng bị cận thị.
Trân bật cười:
– Tôi nhờ ăn uống đầy đủ vitamin A nên mắt sáng không cận thị.
– Vâng, tôi định hỏi xem có phải cô đeo kính áp tròng không. May mà tôi chưa kịp hỏi.
Bà ta che miệng cười. Chẳng mấy chốc Trân cũng hòa nhập được với họ, phần đông họ là những người thành đạt, họ ăn nói rất tự tin và hoạt bát, cũng có một số làm việc trong các cơ quan được mời, những người này cũng dễ nhận ra, họ ít nói hơn như có vẻ tách bạch ra với những người chung quanh, Trân đưa mắt nhìn quanh nhưng cô không tìm ra được gương mặt quen nào. Cũng đúng thôi cô không thuộc tầng lớp như họ.
– Châu này! Em có xã giao thì cứ đi đi, để chị ngồi đây được rồi.
Châu gật đầu:
– Ừ, chị ở đây em ra gặp vài người quen, có điều ...
– Chị đã bảo em cứ đi đi, chị đi theo chỉ vướng chân em, chị không quen với họ nên cũng không biết chuyện gì để trao đổi với họ.
– Vậy thì em đi một lát rồi quay lại.
Trân lấy cho mình một ly cam tươi rồi đi qua phòng bên, căn phòng này có lẽ chủ nhân dùng để thư giãn, Trân thấy có chiếc đàn dương cầm đặt chính giữa, trên tường treo một vài bức tranh tĩnh vật, cách bày trí trang nhã. Trân đứng nhìn vẩn vơ vừa lúc có hai cô gái tiến đến gần chỗ Trân, cả hai sôi nổi trò chuyện.
– Cậu mặc cái váy này trông tuyệt lắm!
– Tớ biết, là hàng độc mới về, chỉ tiếc là tớ bỏ công nhưng không đạt mục đích.
– Tớ hiểu. Cô gái đối diện cười khúc khích. Là không có người ta chứ gì?
– Ừ!
– Nghe nói anh ấy đi miền Tây chưa về, xem ra chị Hoa thích cậu lắm.
– Chị ấy chứ có phải là anh ấy đâu.
– Dù sao cũng là chị Hai, chị ấy lại là người nắm kinh tế chính ắt tiếng nói phải có trọng lượng, cậu được lòng chị ấy là được điểm cao rồi, nếu như chị Hai đứng ra gắn kết cậu với anh ấy thì tốt quá rồi còn gì.
Cô gái kia nhoẻn miệng cười:
– Yên tâm đi, với mối quan hệ giữa công ty của ba cậu và chị ấy lẽ nào không là cầu nối tốt đẹp trong mối quan hệ giữa cậu và anh ấy.
– Tớ không muốn lợi dụng những điều đó để tác động vào tình cảm của tớ, tớ muốn anh ấy yêu tớ là vì tớ.
– Cậu phải tự tin vào mình chứ, cậu đâu phải tệ.
Cô gái vênh mặt tự kiêu:
– Tớ biết, cho nên tớ chỉ cần gặp được anh ấy thì tớ chắc là anh ấy sẽ đổ vì tớ, tớ không tin anh ấy lại thờ ơ với tớ, có điều lúc này anh ấy như biến mất.
Không biết là đi đâu, những buổi tiệc tùng như thế này cũng chẳng thấy.
– Nhớ rồi phải không?
Cô gái trêu chọc bạn. Trân nghe họ cười đùa rồi đưa nhau ra ngoài khoảng sân, Trân cũng theo chân họ bước ra, khoảng sân rộng lắm nhưng chủ nhân đã khéo léo sắp xếp cây cảnh tạo ra những không gian riêng biệt nhỏ để mọi người có thể nhóm lại hành từng nhóm, từng đôi trò chuyện riêng tư thoải mái, Trân chọn cho mình một góc đứng có thể quan sát một phần cửa ra vào, mà không phải bị ai quấy rầy.
– Nè!
Tiếng gọi đột ngột ra chiều bí hiểm vang lên sát bên tai làm Trân giật bắn mình quay lại:
– Là anh à, sao ...?
– Xuỵt, đi theo tôi!
Trân không kịp suy nghĩ thêm, cô theo tay anh ta kéo len lỏi qua các bụi kiểng và thoát ra chỗ đậu xe. Anh ta lấy chiếc SH rồi nháy mắt chỉ phần yên sau cho Trân lên ngồi, chiếc xe êm ái lao vút ra đường, bỏ lại không khí náo nhiệt của buổi tiệc sau lưng.
– Tôi không ngờ lại gặp cô ở đó, tôi gọi điện mãi không thấy cô trả lời.
– Tôi bỏ điện thoại ở nhà, sao anh lại ở đó?
– Chậc! Ghé qua thôi!
– Anh quen ...
Nhưng anh ta đã cắt ngang thắc mắc của Trân.
– Mình đi ăn kem!
– Tôi mặc như thế này mà đi đâu?
– Có sao chứ, càng có nhiều người ganh tỵ với tôi thôi, lúc nãy tôi nhìn không ra cô, quả là đêm nay cô rất đẹp.
– Tôi biết!
Trân nhớ lại kiểu trả lời của hai cô gái lúc nãy thì bật tiếng nhái lại lời họ, làm cho gã rùn vai cười:
– Tự tin nhỉ!
– Là nhờ ánh mắt của anh đó.
– Thế thì đúng rồi, mong là cô chỉ tiếp nhận chỉ mỗi ánh mắt của tôi thôi.
Câu sau hắn nói nhỏ quá Trân không nghe rõ vì tiếng gió át, cô hỏi:
– Anh nói gì?
– Ờ, tôi nói cô thích ăn gì?
– Giờ mà có cái gì nóng nóng.
– Được rồi, để tôi đưa cô đến nhà hàng Huế.
– Tôi cũng vừa định đề nghị với anh.
– Hai tư tưởng lớn lại gặp nhau.
– Đi ăn mà cũng cần tư tưởng lớn sao?
– Cần chứ! Ăn là công việc chính quan trọng, cô không thấy từ ăn lúc nào cũng ở trên câu nói của con người sao, ăn mặc này, ăn chơi, ăn học, ăn nói ...
– Còn ăn năn nữa!
– Hơ! Hắn phá lên cười lớn. Cô cũng biết khôi hài ghê, tôi chưa bao giờ ăn năn.
– Anh cũng tự tin nhỉ?
– Cũng như lúc nãy cô nói đó, tôi làm việc gì cũng cân nhắc nên ít khi phải hối hận.
– Kể cả việc đi ăn bây giờ?
Hắn lại cười:
– Cô có nhiều câu hỏi không biết đâu mà đỡ, tới rồi! Mong là còn ít món để cứu khổ hai cái bao tử của chúng ta.
Hắn quả là người ăn nói hoạt bát, không để cho người đối diện phải buồn tẻ, từ cung cách cư xử đến những cử chỉ đẹp mà hắn đã đối với Trân, càng lúc càng như chinh phục được tình cảm của Trân. Ánh mắt của Trân dành cho hắn nồng ấm và trìu mến hơn.
Từ cái cách hắn kéo ghế cho Trân ngồi, đến việc hắn ân cần khuấy cho tan đường trong ly nước cho Trân cũng đủ làm cho Trân cảm thấy mến. Trông hắn dịu dàng làm sao khi hắn chọn từng cọng rau thơm cho vào bát bún của Trân, bàn tay hắn thật to nhưng lại thon thả không thô kệch.
Hắn cười rồi bảo Trân:
– Cô ăn đi!
– Anh vẫn thường làm như thế với bất kỳ ai đi chung với anh à?
Hắn dừng tay rồi thoáng cười:
– Sao thế? Cô không vừa ý sao?
– Không, chẳng qua tôi chưa gặp ai như anh, vừa kéo ghế cho tôi ngồi, vừa nhặt rau, khuấy nước ân cần lịch sự, tôi thấy cảm động.
– Ôi trời! Chỉ là một vài động tác cần có khi đi với phụ nữ mà cô đã vậy rồi.
Chết! Cô thật dễ xiêu lòng.
– Thật là thế, bạn bè của tôi rất ít, người bạn thân nhất thì tôi thường phải nấu mì cho anh ấy ăn, bạn bè đếm trên ngón tay còn không đầy.
Hắn lắng nghe Trân không giễu cợt, không ơ hờ cái cách hắn nghiêng đầu, cái cách hắn hơi mím môi cười như khích lệ, như cảm thông và Trân không ngần ngại để giải bày thêm với hắn.
– Trông tôi ấu trĩ lắm phải không? Em gái tôi nó thường xuyên nói tôi như thế, tôi không có những tư tưởng mới, không phóng khoáng, lúc nào cũng như bà cụ non, anh thấy tôi giống không?
– Giống gì?
– Giống bà cụ non ấy!
– Làm gì có, cô đằm thắm nữ tính.
– Thật à? Trân đỏ mặt cười sung sướng. Chưa ai nói với tôi như thế đó.
– Thì tôi nè! Mà thôi, mặc thiên hạ nói gì thì nói, mình là mình không phải là ông A bà B là được rồi, đâu phải giống như thế này, giống như thế khác thì mới được, chỉ cần mình sống thoải mái vui vẻ là tốt rồi.
– Tôi cứ băn khoăn mãi, bởi vì không chỉ có một người, mà ai cũng nói thế về tôi.
– Nhưng tôi đâu có nói phải không?
Trân chớp mắt nhìn gã.
– Tôi nói thật, cô rất dễ thương, rất xinh xắn, cái hôm tôi gặp cô ngồi ăn cháo một mình, không cưỡng lại được nên mới đến làm quen với cô.
– Vậy ra không phải vì lúc đó không có bàn.
– Không, đó là cái cớ thôi, đêm đó cũng không phải là tôi đói bụng.
– Ừ nhỉ, tôi nhớ lại hôm đó anh gọi cháo nhưng anh không ăn.
– Phải rồi, giờ thì cô biết vì sao tôi muốn quen với cô rồi, bởi vì cô là cô không là ai khác.
Trân mỉm cười:
– Cám ơn!
– Vì chuyện gì?
– Anh đã cho tôi một chút niềm tin.
– Không phải một chút!
– Ừm!
Trân gật đầu với ánh mắt khích lệ của hắn. Ngay lúc này Trân nghĩ Trân có thể nói hết mọi chuyện với hắn.
– Chết!
Hắn giật mình vì tiếng kêu hốt hoảng của cô:
– Có chuyện gì?
– Tôi phải về thôi, trễ quá rồi.
Trân nhớ là Châu còn để một số vật dụng ở nhà mình, mà lúc đi cô lại đem theo chìa khóa, giờ này buổi tiệc đó có lẽ đã tan. Chắc là Châu lo lắm đây, nếu không thấy cô ở nhà.
Hắn đưa Trân về đến đầu ngõ thì cho xe quay ra. Quả nhiên Châu vẫn còn chờ Trân ở ngoài cửa. Cô chau mày khi vừa thấy chị.
– Chị đi đâu vậy?
Trân mở khóa cửa vã lã:
– Chờ chị lâu không?
– Nửa tiếng rồi, tìm chị khắp nơi không thấy, em lật đật điện về nhưng chẳng ai nghe máy.
– Tao bỏ quên điện thoại ở nhà lúc đi mày hối quá!
– Đang buổi tiệc chị bỏ đi cũng không nói với em một tiếng.
– Ra ngoài sân một chút, thấy chán quá nên đi dạo rồi ... rồi đi luôn.
– Dở hơi không, đúng là ...
– Chậc! Tao đã nói là tao không quen với những chỗ như thế mà mày cứ rủ tao đi.
– Hừ! Thật ra em định giới thiệu một người với chị, ai ngờ chị làm hỏng hết việc.
– Chậc! Có duyên thì ắt được, không duyên thì không được, thấy mày bận rộn xã giao quá nên tao để cho mày tự nhiên, sao vui không? Đạt mục đích chứ?
Châu cười:
– Cho là thế, em đã tìm được khu đất để xây khách sạn rồi, đó là khu nhà cho mướn, giờ chủ trọ họ có ý định lấy lại bán, đất đai đang có giá mà cho mướn vài trăm một tháng làm sao có kinh tế, có điều em phải nhờ bạn anh Thông nhúng tay vào mới được, ở đó toàn dân lao động, họ ở cũng lâu năm, giờ đuổi đi lấy lại đất cũng là một vấn đề, nếu như em lo được thì họ hứa sẽ để lại khu đất cho em.
– Người ta đang ở sao đuổi người ta đi được.
– Không được cũng phải được, chị à! Em đói bụng quá mình đi ăn cái gì đi chị.
– Hơ ... Tao ăn rồi ...
– Hồi nào?
– Thì hồi nãy đói quá tao ghé vào tiệm ăn tô phở.
– Thấy ghét không?
– Hay để tao nấu cho gói mì.
– Trời ơi, ai mà ăn mì gói, em chứ có phải ông Long của chị đâu.
– Vậy sao bây giờ?
– Không ăn thì cũng đi với em, chả lẽ em đi một mình.
Trân đành chịu, dù sao cũng là lỗi của cô bỏ về ngang khiến cho Châu lo lắng. May mà Châu không biết chuyện có người kéo cô về, chứ nếu biết Châu sẽ truy đến cùng cho coi, ai chứ nó là rắc rối chúa, mà thật ra mình cũng có biết gì về anh ta đâu chứ! Cả cái tên cũng không kịp hỏi. Mình đúng là đoảng, nói ra liệu có ai tin mình không? Lần sau mình phải hỏi tên anh ta trước mới được.
– Có chuyện gì mà chị cười một mình như vậy?
– Ơ không!
– Chị lúc này lạ lắm nghe.
Trân chột dạ:
– Lạ cái gì?
– Lạ đủ thứ, nè! Hay là anh Long cầu hôn với chị?
– Ôi! Trân nhăn mặt. Tào lao quá!
– Tào lao! Có phải lúc nãy chị đi ăn với anh Long không, còn vờ quên điện thoại để không bị ai quấy rầy nữa.
– Ứ! Toàn nói chuyện nhảm nhí, lúc nào cũng anh Long, làm cứ như chị mày không còn ai hết.
– A! Vậy là tự khai nhé! Thảo nào cứ chối anh Long đây đẩy.
Trân lỡ lời bị Châu nắm lấy trêu.
– Là ai nói đi, hôm nào dẫn em đi gặp mặt thử xem, anh ta ra sao, làm gì?
– Trời đất! Mày vừa thôi, lỡ có thật mà gặp mày chắc tao cũng giấu kỹ quá, có đi ăn không hay hết đói rồi?
– Đi chứ!
Bà Hoa nói với chồng khi thấy ông vừa tiễn khách ra về:
– Chuyện khu đất ở phía tây phải không?
Ông gật đầu:
– Ừ!
– Tôi đã nhờ người lo xong hết rồi!
Ông chau mày:
– Bà lo ra sao?
– Bồi thường, cho họ ít tiền di dời rồi thu hồi lại đất, tôi đã nói với địa chính rồi, giấy tờ cũng đã xong.
– Làm thế nào được?
– Sao không?
– Đất đó của ngoại thằng Lưu để lại, bà phải hỏi ý cậu Duy vả lại dân ở đó đã lâu, nói đuổi là đuổi được sao. Họ toàn là dân lao động nghèo.
– Nhưng đất của chúng ta, bây giờ chúng ta thu hồi có gì là sai, tôi lấy lại rồi bán đi.
Duy lên tiếng:
– Chị Hai tính rồi chưa?
– Chị tính rồi, nếu bán được chị và em sẽ chia đôi, em thấy sao?
Duy nói:
– Em không có ý kiến, có điều thu hồi lại xem ra rất khó, đất ngoại cho người ta ở mấy chục năm, không có hợp đồng thuê hay mượn.
– Chúng ta có giấy tờ mà, chị cũng đã đăng ký sử dụng mấy năm trước.
– Sao chị làm được?
– Chậc! Có tiền thì sao lại không? Mình có giấy tờ mua bán tay lúc xưa, họ ở thì ở nhưng họ không có giấy tờ thì sao tranh cãi được!
– Không ổn đâu, em thấy khó lấy lại lắm, đất đai bây giờ khi người ta đã cư trú trên ba mươi năm chúng ta khó mà đòi lại.
– Chẳng có gì là khó, địa chính họ lo được cả, họ nắm luật ắt biết cách chỉ cần chúng ta bỏ tiền ra là xong.
– Thất đức lắm chị Hai, đuổi đi họ biết đi đâu.
– Em khéo lo bò trắng răng, chuyện của họ mặc họ, mình chỉ cần lấy lại đất là được, miếng đất đó có người hỏi rồi, là con dâu của bà Thủy, cô ta muốn mua nó để xây khách sạn, chị định không bán mà hùn hạp với cô ta.
Ông Hoa lắc đầu:
– Cô gái ấy còn nhỏ tuổi.
– Ông nói thế tôi không đồng ý đâu cứ người nhỏ tuổi là không biết làm ăn, thanh niên bây giờ họ giỏi lắm, tôi thấy chuyện làm ăn này có tương lai, chúng ta có đất, cô ta bỏ vốn xây dựng cơ sở vật chất, nay mai làm ăn được chúng ra sẽ tính nữa.
Ông Hoa nhìn vợ. Bà cười rồi nói tiếp.
– Chúng ta nắm đằng cán, đất là của chúng ta, còn cô ta thì đem tiền bỏ vào ao người, ông yên tâm đi, tôi làm ăn tính toán có bao giờ thua.
Duy không mặn mòi lắm với câu chuyện của anh chị, anh đứng dậy cáo từ.
– Em về đây, chuyện làm ăn em không có hứng thú, chị làm gì thì làm.
– Được! Cậu cứ yên tâm, tiền vào tay chị chỉ có sinh sôi nẩy nở thôi, cậu chỉ cần hưởng thụ là được rồi, cậu đồng ý, chị không để cậu thua thiệt đâu.
– Em biết chị em tính toán làm gì, chị làm gì thì làm, em chỉ cần ngày hai bữa cơm là được rồi.
Bà Hoa cười tít mắt vỗ vai em:
– Cậu khiêm tốn nhỉ, có khối người cầu được hai bữa cơm như cậu, này lo lấy vợ đi.
– Lấy ai?
– Thì con bé Lan con ông Hưng đó.
– Chuyện vợ con hạ hồi phân giải em chưa muốn.
– Ba mươi rồi còn gì, cỡ ba má còn sống thì đã lo cho cậu rồi, giờ ba má chết thì có chị, cậu không lấy vợ thì chị là người có lỗi với ba má không lo cho cậu.
– Em chưa gặp được người em thích, chuyện hôn nhân là quan trọng, em phải sống cả đời với họ, giờ chị nói lấy là lấy được sao? Bỏ đi!
Bà Hoa có ý giận:
– Nói tới là thế, thôi thì mặc cậu, chị không lo nữa.
Duy biết bà giận, anh quay lưng bỏ đi, đây không phải là lần đầu bà nói đến vấn đề vợ con của anh. Anh vào nhà đóng cửa rồi ngả người trên ghế, lát nữa chị ấy lại sai thằng Hào lại sang gọi anh bây giờ, cái tính chị ấy dễ giận dễ quên.
Từ khi cha mẹ mất còn lại hai chị em, chị ấy luôn lo lắng cho anh, tánh tình chị thẳng và nóng nhưng tốt bụng, cho nên tiền bạc tài sản cha mẹ để lại anh mặc cho chị quản, anh có một thân một mình nên cũng không phải tiêu xài bao nhiêu, chủ yếu chỉ để đi du lịch rong chơi và làm những điều anh thích.
– Anh Duy!
Duy nhìn ra thì thấy Lan bước vào, anh bật dậy mời cô vào nhà, vẫn như thường khi cô xuất hiện với mùi nước hoa sực nức phòng, chiếc quần tây màu mận chín và chiếc áo thun hoa bó sát người để lộ những đường cong hấp dẫn.
– Anh về lúc nào vậy?
– Mới về, em uống gì?
– Cho em ly nước lọc, hôm qua chị Hoa tổ chức tiệc tìm mãi không thấy anh!
– Ừ! Anh ghét những buổi họp hành, tiệc tùng đông người, vả lại hôm qua anh đi công chuyện, em lúc này thế nào?
Lan thở ra có phần dỗi:
– Nói chuyện với em mà anh lạnh như băng ấy toàn những lời khách sáo.
Duy đặt ly nước lên bàn khẽ nhếch môi cười:
– Thế em muốn anh nói thế nào?
– Em chả biết!
– Em khó chiều quá, trách anh lạnh mà hỏi muốn thế nào thì không nói, làm sao anh biết mà chiều.
– Vậy chứ anh nói chuyện với những cô gái khác thế nào?
– Cũng thế thôi, gặp cô bán thịt thì bảo cân cho mấy lạng thịt, gặp cô bán nước thì bảo cho xin ly đen đá.
– Em không đùa.
– Thì thôi!
Nói xong Duy nhún người nhìn Lan, thái độ của anh càng khiến cho Lan ấm ức, cô muốn giận dỗi bỏ về nhưng giận dỗi thì Duy không dỗ, còn bỏ về thì cô lại không muốn, vì cô đang muốn ở bên anh.
– Anh đưa em đi phố nhé!
– Làm gì?
– Thì đi ăn, đi uống, đi vũ trường.
– Được, nhưng không đi shop đâu nhé, anh chúa ghét đi theo mấy bà chọn lựa rồi mang xách linh tinh, chẳng ra thể thống đàn ông gì cả.
– Em biết! Em nhớ!
Lan vui mừng cuống cuồng vì Duy nhận lời đi phố cùng cô, từ khi biết anh, yêu anh, chưa lần nào anh chủ động mời cô đi đâu, chỉ toàn là cô đề nghị, may là những lần từ chối của anh cũng không nhiều, vì yêu nên cô đã chịu nhiều ấm ức nhưng lại không dám nói ra, vì cô biết cô chưa phải là người độc chiếm trái tim anh.
Duy kéo ghế cho Lan ngồi rồi đưa thực đơn cho cô chọn, Duy để mặc cho Lan lựa chọn, anh chỉ ngồi bên nhìn cô. Thật ra anh không phải không biết Lan có tình ý với anh, Lan không phải xấu, gia đình cũng khá giả, tuy nhiên anh chẳng có chút cảm giác nào với cô. Đi với cô chẳng qua anh không nỡ từ chối vả lại đàn ông mà, ai lại không thích thấy có người si mê chiều lụy vì mình.
– Anh ăn món nướng nhé.
– Tùy em!
– Vậy em gọi một món nướng, một món hấp và thêm một ít món khai vị.
– Toàn là món anh ưa thích, sao em không gọi cho em.
– Anh thích là em thích.
– Thế thì anh không thích những món đó nữa.
– Em sẽ đổi theo ý của anh.
Duy bật cười:
– Đùa thôi! Em đừng khẩn trương thế.
Duy thoáng cảm động vì lời nói chân thành của Lan, ánh mắt si tình của cô khiến cho anh có chút bối rối.
– Em nói thật, em chỉ muốn được làm cái bóng của anh suốt đời.
Duy khẽ chau mày, anh không thích mình đâm ra ngớ ngẩn trước Lan, anh quay ra ngoắc người tiếp viên, để cắt ngang cái cảm giác lúng túng mà Lan gây ra cho anh. Bên kia bàn tiếng thở dài của Lan nhè nhẹ vang lên. Tất cả những lời thương nhớ muốn bày tỏ cùng anh chợt nghẹn ngang trong lồng ngực, cô cúi mặt tủi hờn im lặng, không khí chợt tẻ nhạt, vừa lúc thức ăn được đem ra, Duy tiếp thức ăn cho cô, cả hai lặng lẽ ngồi ăn.
– Em ăn thêm!
– Không!
– Vậy thì chúng ta về!
– !!!
Chiếc xe lao nhanh ra đường Lan chợt bật khóc sau lưng Duy. Anh giảm bớt tay ga rồi nghĩ sao lại cho xe lao nhanh hơn, căn nhà của Lan đã hiện ra ở phía trước, anh chống xe và Lan thì vẫn gục vào lưng anh nức nở.
– Nếu như đi với anh không vui thì đừng đi nữa!
Lan choàng tay ôm chầm lấy vòng lưng rắn chắc của anh kêu lên:
– Không!
– Anh không thích em làm cho anh bối rối mà anh thì không hiểu vì sao anh ghét cái cảm giác này.
– Em xin lỗi.
– Nếu em vui thì đừng gặp anh nữa.
– Em xin lỗi, em sẽ không thế nữa, chẳng qua vì em thấy mình thật vụng về, không biết cách làm cho anh yêu em.
– Lan này!
– Anh đừng nói, em xin anh hãy cho em thời gian, em sẽ cố, em biết tình yêu không phải ngày một ngày hai là có, em không phải là người con gái đem đến tiếng sét ái tình cho anh, cho nên em phải tự tạo cơ hội cho mình, em yêu anh, em biết là anh cũng biết điều đó.
– Phải! Duy thở ra đáp. Anh biết em có tình cảm với anh, tuy nhiên anh chưa nghĩ đến chuyện yêu ai, chúng ta sẽ là bạn, em hiểu không, anh không thích phải vướng mắc vào chuyện hẹn hò yêu đương nếu vui thì đến với nhau, đi ăn, đi chơi anh không từ chối, hôm nay em làm cho anh thấy như mình có lỗi, anh không thích cảm giác này, em vào nhà đi hôm nào ta gặp lại.
Duy nói rồi cho xe nổ máy lao đi, làn gió do lực của chiếc xe tạo ra tạt vào mặt Lan nghe tê tái. Nước mắt của cô lại chảy dài trên má.
– Lan!
Lan bần thần nhìn lại:
– Mày đến bao giờ vậy?
– Từ nãy giờ, sao mày lại khổ thế.
Lan nấc lên gục vào vai bạn:
– Tao không biết nữa?
– Ứ hự! Trinh thở dài vỗ về bạn.
– Đừng khóc nữa, nếu khổ thế thì đừng yêu làm gì, anh ta nào có trân trọng mày đâu!
– Nhưng tao cần anh ấy, tao không thể không có anh ấy, mày biết không tao đã cố gắng làm tất cả để được anh ấy quan tâm, tao đã bỏ cả sự tự trọng sĩ diện của tao, có phải vì thế mà anh ấy khi dễ tao, coi thường tao.
– Mày chỉ làm cho anh ta chán mày thêm.
– Trinh!
– Tao nói thật, mày quên anh ta đi. Đâu phải chỉ có anh ta là đàn ông mày làm gì phải lụy vì một kẻ không trân trọng mày.
– Tao đã khổ mày còn vùi dập tao.
– Đã hai năm rồi, tao cũng thấy chán cho mày, thời gian không chờ ai cả, mày nhìn đi, mày đeo đuổi cái không thuộc về mày, bỏ phí biết bao thời gian, đến khi nhìn lại mày chẳng còn gì cả, tình yêu không, tuổi trẻ không, nhan sắc không! Chẳng lẽ mày chờ đến lúc nhận thiệp cưới của anh ta mày mới chịu bỏ cuộc.
– Đừng nói nữa! Tao không thể xa anh ấy.
– Tao hết thuốc chữa mày rồi!
– Trinh nếu mày còn xem tao là bạn mày phải giúp tao chinh phục anh ấy.
– Tao!
– Phải! Lúc xưa tại sao Phú lại yêu mày, đàn ông họ thích gì ở phụ nữ nhất, mày hãy chỉ cho tao đi.
Trinh lắc đầu thương hại Lan, trông Lan khổ sở cô cũng không đành lòng mắng cho Lan thêm mấy câu, mặc dù cô đang rất muốn vì giận Lan.
– Thôi được, tao nhìn mày mà thấy đau lòng, vào nhà lau mặt rồi có gì hãy nói sau.
– Tao không muốn vào đó, một mình tao với căn phòng lạnh lẽo như một nấm mồ, đôi khi tao chỉ muốn chết cho xong.
– Vậy thì sang tao chơi.
– Có được không?
– Được, mặc dù ở chung nhà nhưng khu phòng dành cho vợ chồng tao có cửa riêng đi như một khu riêng biệt, chỉ trừ khi ăn cơm thì mới vào gian nhà lớn họp mặt, yên tâm đi! Hôm nay anh Phú lại đi xa không có ở nhà với tao, tha hồ cho hai đứa mình tâm sự.
– Ừ! Vậy tao sang mày.
Trinh đưa Lan về nhà thì đã khuya, vì cả hai còn đi dạo một vòng ngoài phố.
Trinh đưa bạn vào phòng ngủ của hai vợ chồng rồi soạn áo ngủ cho Lan.
Căn phòng sơn trắng với những bức rèm màu hồng phấn, cái màu mà Trinh rất thích, chiếc giường ngủ thật rộng trải ra in hoa văn bằng sa tanh trông rất gợi cảm, trên bức tường là tấm ảnh cưới của Trinh và Phú, bức ảnh thật lớn cả hai cười rạng rỡ, mặt ánh lên vẻ hạnh phúc sáng ngời.
– Uống sữa nhé?
Lan lắc đầu:
– Không!
– Anh Phú lúc nào cũng bắt tao uống một ly sữa tươi trước khi đi ngủ.
Trinh nhắc đến chồng thì ánh mắt lại mơ màng, cô say sưa kể.
– Mặc dù anh ấy thường vắng nhà nhưng tao không cảm thấy cô đơn, anh ấy luôn nghĩ đến tao, sau chuyến đi đều mua quà về tặng tao, anh ấy ga lăng và dịu dàng, anh ấy rất yêu tao.
– Tao cũng nhận thấy điều đó qua vẻ mặt hạnh phúc của mày.
– Tao không có ý làm cho mày tủi, tao ...
Lan cười lắc đầu gạt đi:
– Tao mừng vì thấy mày được hạnh phúc, điều đó không ai có thể tranh giành mà có, tất cả phải nói đến số mạng.
Trinh an ủi bạn:
– Rồi mày cũng hạnh phúc, chẳng qua vì nó đến muộn một chút thôi.
– Phải! Cám ơn mày.
– Thôi ngủ đi!
Trinh trở dậy khi mặt trời chiếu những tia nắng đầu tiên qua cửa sổ. Thấy Lan còn ngủ say nên cô không nỡ gọi, cô nhón chân đi rửa mặt rồi sang nhà lớn để chuẩn bị bữa điểm tâm cho cả nhà, cô chào Châu khi thấy Châu từ trong nhà bếp đi ra với cái thố to trên tay còn bốc khói.
– Chị Hai, em dậy trễ!
Châu đáp:
– Không sao, tôi đã chuẩn bị xong rồi, thím ra bàn ăn luôn.
Trinh ái ngại nói:
– Em lại để chị làm một mình.
Châu đặt tô súp lên bàn, nói với mẹ chồng:
– Có gì đâu là bổn phận ai làm không được, má dùng súp để con lấy cho má.
Bà Thủy gật đầu, nhìn con dâu lớn nói:
– Con nấu súp gà phải không mà nghe mùi thơm quá!
– Dạ vâng! Má thích ăn mà!
– Ừ! Chỉ có mình con là nấu ngon nhất.
– Vâng, để con múc bát lớn cho má.
Bà quay sang Trinh nói:
– Con học theo mẹ và chị Hai con để mà nấu cho thằng Phú ăn nó cũng thích món này lắm.
Trinh bẽn lẽn gật đầu, cô lại để cho Châu lấy điểm với mẹ chồng trước mình, bà hỏi:
– Thằng Phú về chưa?
– Dạ chưa?
– Sáng nay nó có cuộc họp sao giờ này chưa về?
– Nghe nói xe bị hư nếu không đêm qua anh ấy đã về rồi, lát má có đi phố để con đưa má đi.
– Ờ, má định đi lấy mấy cái áo dài nhưng đã có chị Hai con đưa má đi rồi con ở nhà đón thằng Phú, nó về thì lo cho nó ăn uống để còn chuẩn bị họp hành, chậc! Không có nó má cũng chẳng biết làm gì.
Châu nghe thì nói:
– Nếu chú Ba thấy mệt thì để con nói anh Thông đi thế.
– Thằng Thông!
– Dạ, có chú Lý theo tư vấn con nghĩ sẽ ổn cả thôi, việc họp hành quan hệ hợp đồng cứ để cho chú Ba lo hết sao cho xuể, vả lại anh Thông là Tổng giám đốc, nếu thỏa thuận được anh ấy quyết định luôn cũng hợp lý.
– Ừ thì để má kêu thằng Thông đi, lát Phú nó về con nói nó nghỉ ngơi cho khỏe mấy hôm rồi tính.
Trinh nhìn bà rồi khe khẽ dạ. Những lúc gần đây bà ít gọi Phú tham gia các buổi họp quan trọng trong công ty, vừa rồi chính Thông đã sang Canada và đã ký được hợp đồng với hãng Mega giúp cho công ty xuất được một lượng hàng lớn hằng năm, điều đó làm cho địa vị của Châu cũng trở nên quan trọng trong gia đình, Châu đề nghị việc gì bà cũng đồng ý làm theo, không phải là Trinh không nhận ra điều đó! Trinh khẽ thở dài rồi xuống bếp căn dặn người đi chợ và lên thực đơn cho bữa cơm trong ngày.
Trong khi đó bên tòa nhà dành cho hai vợ chồng cô, Lan vẫn còn say sưa trong giấc ngủ, đêm qua cô thức để nói chuyện với Trinh đến quá nửa đêm. Mặc dù Trinh đã ngủ nhưng Lan vẫn còn trằn trọc cho đến sáng. Căn phòng của hai vợ chồng Trinh thật ấm áp và yên tĩnh, trước khi đi Trinh cẩn thận tắt hết đèn và kéo cả rèm cửa để cho Lan ngủ vì sợ tiếng ồn và ánh nắng làm cho Lan thức giấc.
– Em yêu! Giờ này còn ngủ sao cô bé, hư quá đi thôi!
– Ừ ... ừ!
Phú thấy vợ như không muốn dậy thì nhào lên giường ôm chầm lấy cô, rồi cúi mặt vào cổ của cô lại dụi hàm râu chưa cạo lên làn da trắng nõn thơm mùi xà phòng quen thuộc.
– Dậy đi! Dậy kiếm cái gì ăn để anh còn đi họp kẻo trễ, nhớ em quá, anh đi suốt đêm mà không kịp về ngủ với em nữa.
Lan đang mơ màng trong giấc mộng, cô giật bắn người vì bàn tay nóng bỏng của người đàn ông đang sục sạo trên người cô, cô sợ hãi hét lên một tiếng kinh hoàng rồi đẩy bật thân hình người đàn ông đang đè lên người mình.
– Á!
Người đàn ông cũng giật bắn người vì tiếng hét của Lan, anh ta bật lên rồi chạy đến mở toang cánh rèm cửa, ánh sáng chiếu vào họ nhìn nhau chết sững vì ngỡ ngàng lúng túng.
– Sao là ... cô?
– Anh ... anh!
Thì ra đó là Phú, anh vừa về đến nhà thì chạy luôn lên phòng ngủ, trong ánh sáng chập choạng của căn phòng và vì không nghĩ có một người con gái khác lại ngã mình trong phòng ngủ của hai vợ chồng mình nên anh đã xớn xác ôm chầm lấy Lan.
Anh ấp úng phân minh trong khi Lan đỏ bừng cả mặt ngượng cứng cả người không nói được lời nào.
– Tôi ... tôi xin lỗi! Tôi ... tôi cứ tưởng là Trinh, cái ... cái đó ...
Lan không chờ cho Phú nói hết câu, cô tuôn vào phòng tắm đóng sầm cửa lại, tim cô đập thình thịch như muốn bật ra khỏi lồng ngực cái cảm giác khi bị những sợi râu cứng của Phú cọ vào cổ vẫn còn làm cho cô thấy nhột nhạt, cô lấy tay xoa mạnh vùng da thịt nóng bỏng ấy rồi mở vòi nước áp vào mặt. Làn nước mát lạnh như cắt vẫn không sao dập tắt được cái cảm giác nóng bỏng nơi cổ, cô vã nước liên tục vào mặt, vào cổ, rồi đứng thở hổn hển khi nhìn bóng mình trong gương. Mặt cô bừng sắc đỏ như vừa uống xong ly rượu mạnh, tim cô đập thình thịch như muốn bật ra khỏi lồng ngực, cô lấy tay đè lên ngực và không biết mình đứng được bao lâu trong phòng tắm cho đến cô không còn nghe tiếng động nào ở ngoài vọng vào, cô mới khe khẽ mở cửa căn phòng ngủ vắng lặng không một bóng người, Lan lao ra và cứ thế cô chạy một mạch khỏi căn nhà của Trinh và Phú.
Cô không biết bên kia lan can lầu, Châu đưa mắt nhìn theo cô ngạc nhiên lẫn tò mò.
– Ủa! Ai vậy kìa? Ai mà sáng sớm ở trong nhà của chú Ba chạy thục mạng ra đường vậy ta! Hổng lẽ ăn trộm.
Nhưng suy nghĩ đó của Châu đã liền bị gạt đi, cô thấy Phú đứng nơi cửa dõi theo một hồi lâu rồi mới quay vào.
– Thật là lạ! Ai mà có cử chỉ lạ lùng vậy kìa, phỏng theo cách ăn mặc thì không thể là người tầm thường nhưng sao lại như có vẻ hốt hoảng đầu tóc xõa xượi, còn chú Ba nữa về hồi nào sao không sang nhà lớn ăn sáng?
Châu quay vào gặp Trinh cô liền nói:
– Thím Ba, chú Ba về rồi đó, lúc nãy tôi ở trong lan can lầu nhìn qua thấy ...
– Vậy hả chị, vậy để em về bên đó.
Nói xong, Trinh quày quả bỏ đi không để cho Châu kịp nói điều gì.
– Anh!
Phú nhìn ra:
– Em đi đâu vậy? Sao bỏ nhà không có ai cả?
– Em sang má, anh về lâu chưa? Có mệt không?
– Không, anh về nãy giờ.
Cả hai bước về phía phòng ngủ, Trinh chợt nhớ kêu lên:
– Chết quên! Lan nó đang ngủ trong phòng, để em vào kêu nó.
– Không cần, cô ấy đi rồi!
– Ủa! Sao nó đi mà không nói gì với em, con nhỏ thiệt!
Phú chau mày trách vợ:
– Em cũng kỳ, sao để người lạ vào phòng mình ngủ, còn mặc cả đồ của em nữa.
– Là Lan chứ ai mà lạ, đêm qua nó có chuyện buồn nên em đưa nó về đây ngủ, anh lại không có ở nhà, nên em đưa áo của em cho nó thay.
Phú cằn nhằn:
– Cho dù ai anh cũng không muốn có người nào ngoài em ngủ ở đây, có phòng khách sao em không sắp xếp cho họ ở.
Trinh cười:
– Anh khó quá à! Thôi, lần sau em không để ai ngủ ở phòng mình nữa, thật ra lúc chưa lấy chồng nó và em thường ngủ chung với nhau, em sang nhà nó cũng vậy. Em thấy có gì không được đâu.
– Lúc xưa khác, giờ em đã có chồng và đây là nhà riêng của chúng ta, anh không thích có người thứ ba xâm phạm, điều đó là điều tế nhị em không thể nói là anh khó.
Trinh có phần giận dỗi khi thấy Phú cau có với mình.
– Em biết rồi, dường như anh không muốn cho em quan hệ với bạn bè.
– Em nói gì vậy?
– Bạn em có chuyện buồn, em muốn chia sẻ với nó mới rủ nó về nhà chơi, có vậy mà anh cũng cằn nhằn khó chịu, nếu như không có nó đêm qua em cũng không ngủ được vì vắng anh. Hừ! Đi suốt cả đêm không về đến nhà đã kiếm chuyện trách mắng người ta rồi.
Phú nghe vợ bắt bẻ thì càng bực tức hơn khi cái mệt đang làm cho đầu óc anh căng thẳng.
– Anh đi làm chứ có phải đi chơi đâu, em nói gì lạ vậy?
– Anh làm thì có ích gì, ba má cũng đâu xem trọng anh.
– Em nói gì vậy?
– Em nói không phải sao? Anh có làm đêm làm ngày thì cũng đâu được giữ chức Tổng giám đốc như anh Hai, chẳng qua anh cũng là cái chân chạy việc cho anh ấy thôi, anh được ích gì mà phải bỏ công bỏ sức cả ngày cả đêm chứ?
Phú đỏ mặt trợn mắt nhìn vợ đang cong cớn chỉ trích mình.
– Em có im đi không, anh không ngờ em lại có suy nghĩ ích kỷ nhỏ nhen như thế.
– Phải! Là em ích kỷ, cái gì em cũng phải hy sinh, cũng phải chịu thiệt để cho ai hưởng không đó.
– Ai hưởng?
– Chẳng phải sao, suốt từ khi lấy anh có khi nào anh dành cho em thời gian riêng tư trọn vẹn nào không? Hết ở công ty lại đi quan hệ, chuyện trong nhà thì chị Hai quản lý, em là cái gì chứ, kề cả xe cũng không có xe riêng để đi, anh xem cái gì má cũng ưu tiên cho chị Hai phần hơn.
– Em nói gì vậy Trinh?
– Đúng như thế đó. Trinh ấm ức đáp. Anh thấy rõ mà, ngay hôm cưới má nói má cho em và chị Hai trang sức giống nhau, nhưng anh thấy chị Hai đeo sợi dây chuyền hôm đó không, em còn nghe nói má định bỏ vốn cho chị ấy mở khách sạn. Trong khi chuyện làm ăn lớn nhỏ gì cũng do tay anh làm ra, anh Hai thì làm gì chứ! Những cuộc hội họp quan hệ với khách hàng lớn má đều cử anh Hai đi, còn em thì đêm đêm phải thui thủi một mình, có chồng cũng như không có chồng, anh nói em chịu đựng được sao.
Phú sững sờ vì những lời nói gay gắt của vợ, anh không ngờ cô ấy lại có những suy nghĩ đố kị nhỏ nhen đến thế. Anh ngao ngán nhìn cô rồi chán chường bỏ qua bên nhà lớn, lúc này anh không muốn tranh cãi với cô, công việc còn chờ anh rất nhiều.
– Anh không muốn tranh cãi với em. Anh đến công ty với má, em ở nhà mà tự ngẫm nghĩ những điều mà em vừa nói đó xem nó có đúng hay không?
– Anh!
Nhưng Phú mặc cho Trinh gọi, anh lẳng lặng mặc áo rồi bỏ đi, Trinh tức giận ngồi phịch xuống ghế. Mình không sai! Người sai người u mê không chịu nhận ra là anh ấy.
Bà Thủy đón con trai bằng nụ cười dịu dàng, âu yếm bà hỏi:
– Đi suốt đêm con không mệt sao?
– Dạ không!
– Còn nói, má thấy con bơ phờ quá, sao không ngủ một giấc cho khỏe.
– Dạ, sáng nay còn cuộc họp ...
– Không cần, má biểu anh Hai con đi thế cho con rồi, má biết con về chắc là mệt, má sợ con lại bệnh nên má biểu anh Hai con đi rồi, đừng có lo làm quá, lúc này con ốm đi đó, để má kêu chị Hai múc cho con chén súp, sáng nay má biểu chị Hai con nấu đó, má biết con thích ăn món này, ăn xong rồi về ngủ một giấc cho lại sức.
– Con không sao!
– Đừng cãi má, lỡ mà con có sao thì khổ, công việc đều nhờ ở con. Phú này.
– Dạ!
– Anh chị Hai con có hỏi má về việc kinh doanh khách sạn con thấy sao? Má muốn hỏi ý con rồi mới quyết định.
Phú thấy mẹ xem trọng mình thì trong lòng không khỏi mãn nguyện, thật ra Trinh mới về nên không hiểu, tánh của cô lại nhỏ nhen, ích kỷ chỉ biết đến bản thân mình, cho dù thế nào thì anh và anh Hai của anh vẫn là anh em không cần phân biệt hơn thua.
– Dạ, anh chị Hai tính thế cũng đúng, kinh doanh khách sạn đang là một hướng làm ăn có tương lai, trong thời đất nước hội nhập, nền kinh tế phát triển các đối tác nước ngoài sang nước ta quan hệ nhiều và ngành du lịch cũng phát triển, nếu như làm ăn tốt con nghĩ đó là hướng đi đúng và có tương lai.
– Vậy thì để mà tính với anh Hai con, có điều đất cát mặt bằng lúc này cao quá.
– Chuyện này má để con nói chuyện với anh Hai, con có vài người quen bán bất động sản, để con nhờ họ giúp.
– Ờ, hai anh em con tính toán rồi cho má hay.
– Dạ!
Một ngày nữa lại trôi qua, Trân nhìn chồng đĩa trên tủ thì chợt nhớ là cô đã để khá lâu mà chưa trả cho gã, vả lại cũng hơn một tuần rồi, gã không đến tìm cô, cứ như gã đã biến mất khỏi nơi này vậy. Cô thấy nao nao, một cảm giác ngóng chờ, cô ngần ngừ rồi đứng lên cầm chồng đĩa phim trên tủ bỏ vào trong túi xách rồi mở cổng ra ngoài.
Chẳng bao lâu căn tiệm hôm nọ đã ở trước mặt cô, cô bước vào:
Cô bán hàng xởi lởi hỏi:
– Chào cô, cô cần mua gì ạ?
– Ờ không tôi muốn gặp ... chủ cửa hàng có việc.
Cô bán hàng nhã nhặn:
– Mời chị ngồi để tôi vào báo. Chỉ một lúc sau đã có tiếng của cô bán hàng vang lên sau lưng cô.
– Dạ, cô đây cần gặp ông.
Trân ngỡ ngàng cúi chào người đàn ông trạc độ ngũ tuần ông ta hỏi:
– Cô gặp tôi có việc gì?
– Dạ! Trân bối rối không biết giải thích sao cô nói:
– Ông là chủ cửa hàng này?
– Vâng, cô cần mua hàng?
– Ơ không!
Ông ta nhìn Trân từ đầu đến chân với ánh mắt nghiêm nghị rồi hỏi:
– Vậy cô cần bán cái gì?
– Ơ không!
– Thế cô gặp tôi để làm gì? Ông ta bắt đầu khó chịu, cao giọng.
– Dạ .... dạ .... là ... là ... vầy ...
Ông ta cau mày trước thái độ kỳ lạ của cô gái:
– Xin lỗi, nếu cô không cần mua cũng không cần bán thứ gì ở cửa hàng tôi thì tôi không có thời gian tiếp cô.
– Ơ!
Nói rồi ông ta quay đi vào trong để Trân ở lại với sự ngượng ngùng bẽn lẽn trước ánh mắt của các nhân viên bán hàng.
– Xì! Tưởng khách xộp cần gặp ông chủ mua sỉ, nào ngờ lại là cái con dở hơi.
Trân đỏ mặt quay lưng bỏ đi như chạy trước những tiếng cười châm chích chế giễu đuổi theo sau mình, vừa đi cô vừa như muốn khùng lên vì giận gã.
Nhưng nếu muốn trách người ta thì cô cũng phải tự trách chính mình. Chính cô đã đưa cô vào cái trò cười này, sao cô lại dễ tin và ngây thơ đến thế!
Cô vứt chiếc túi xách lên bàn rồi hậm hực bưng cả chai nước tu từng ực như muốn nuốt cục nghẹn nơi cổ xuống bụng.
– Bộ tính uống nước trừ cơm sao vậy?
– Là em à?
– Ừ, giận ai mà mặt mũi chị ghê thế?
Trân chối biến, chuyện này mà kể cho Châu nó nghe có mà bị nó vừa cười vừa mắng cho không chừng.
– Có gì đâu, mới đi bộ một vòng về nên khát quá.
– Em sang chị có chuyện nhờ chị đây!
– Ờ, chuyện gì?
– Là chuyện làm ăn hôm nọ em có nói qua với chị đó, má chồng em chịu rồi, chị làm luật sư tư vấn cho em nhé!
– À! Thì ra sang đây để mướn người.
– Cái chị này!
– Chẳng phải sao?
– Em nghiêm chỉnh đó, chẳng tin ai ngoài chị em ruột.
– Tử tế nhỉ! Trân cười rồi nói. Chuyện gì?
– Trước hết chị lo cho em vụ thu hồi đất của nhà bà Hoa.
– Chuyện này tao xem rồi, có hai hướng một là bán lại cho họ vì họ cư trú đã lâu năm, điều này thì mày không chịu rồi, còn hướng thứ hai là đền bù tiền hoặc đất cho họ để họ tái định cư vì họ toàn là dân lao động nghèo.
– Em tính rồi, có khu đất ở ngoại thành bán giả rẻ em sẽ mua cho họ tái định cư để chúng ta thu hồi lại đất đó.
– Còn về hợp đồng thì để chị gặp đối tác của em là bà Hoa bàn tính nhưng sao bà ta nói sau khi thu hồi đất thì bán lại cho em.
Châu cau mày:
– Bà này không phải tay vừa, bà ta thấy việc làm ăn này có chiều dễ kiếm tiền nên thay đổi ý định đòi hùn hạp, thay vì bán dứt miếng đất đó cho em.
Trân chau mày:
– Chuyện này phải tính kỹ đất là của bà ta, tiền là của mình không khéo bỏ thì chết lấy ra thì không được.
– Cho nên em mới nhờ chị giúp.
– Được rồi, để chị lo.
– Chị nắm luật nên em yên tâm không sợ bị người ta lật lọng.
– Phải, mấy người có chị Hai thật sướng là đúng là có phước có phần không cần gì lo.
Châu cười rồi bá vai chị vã lã:
– Có chị không nhờ thì nhờ ai, chị yên tâm, em tính đẹp cho chị còn khuyến mãi thêm một ông chồng đẹp trai nữa.
– Tao dị ứng với cái từ đó nghe.
– Hì hì! Còn vờ nem chả nữa!
– Con quỷ!
– Đi ăn với em đi.
– Cứ thấy mặt là ăn.
– Chị không biết ăn là quan trọng nhất sao, ăn mặc này, ăn học này ...
– Thôi, thôi mày giống y chang như ông Long.
– Thì em học từ anh ấy mà.
– Cái hay không học chỉ giỏi học cái bá láp.
– Cái gì đó? Vừa lúc Long xuất hiện.
– Trời ơi, linh ghê chưa, đúng là bà Chúa Xứ ấy!
Long ngơ ngác hỏi:
– Cái gì bà Chúa Xứ?
Châu đáp:
– Thì anh đó, vừa nhắc đã hiện ra.
Long nheo mắt hỏi:
– Vừa nhắc anh thật à?
– Trông cái mặt hí hửng kìa.
Châu phá lên cười chọc quê Long:
– Anh biết nhắc anh làm sao không?
Long vênh mặt:
– Thì có gì đâu, đẹp trai chứ gì?
– Ối trời! Có mà như quỷ xứ! Chị Hai em nói anh đó!
Long háo hức:
– Anh làm sao?
– Chỉ giỏi bá láp.
Long tiu nghỉu:
– Ờ! Cũng có người nói thế.
Trân không nhịn được cười khi thấy Châu trêu Long, cái mặt lỡ trớn vênh lên của Long trông đến mà tội nghiệp, cô hỏi:
– Long đến có việc gì không?
– Rủ Trân đi ăn thôi.
Châu vỗ tay reo:
– A! Vậy có người trả tiền dùm em rồi.
Long chau mày lườm Châu:
– Có mỗi tô bún bò mà mừng thế đấy.
Châu cụt hứng:
– Bún bò à?
– Ừ! Anh với Trân chỉ ăn bún bò thôi.
– Ôi trời! Châu thất vọng thở ra đánh trượt một cái, ai lại mời bạn gái ăn bún bò loáng một cái là xong, có thời gian đâu để cù cưa tâm sự, thế mới biết tại sao có người chỉ vài hôm là cưới, có người thì hết năm này đến năm nọ vẫn chưa nhúc nhích cục kịch gì!
Long đỏ mặt kêu:
– Hơ!
Châu nguýt Long:
– Chẳng phải à? Keo kiệt.
– Thôi thôi! Ăn gì thì anh đãi, gớm nghe em rủa xả, anh cũng bạc số chứ chẳng chơi ứ hự!
– Người ta nói để anh nhận ra vấn đề chứ có ai ác tâm đâu mà anh nói người ta rủa xả anh.
Cả ba yên vị và Châu gọi thức ăn cho mọi người, cô kề tai nói nhỏ với Long.
– Không phải em muốn làm viêm túi anh đâu, em gọi nhiều món ăn là để anh có thời gian ở lâu hơn bên chị Hai em, bảo đảm với anh em không làm kỳ đà cản mũi anh, ăn xong món thứ hai là em biến ngay.
Châu quả là giữ lời, món ăn thứ hai vừa đi ra Châu đã vờ bận việc, cô đứng dậy cáo từ sau khi dặn dò Long đưa chị cô về tới nơi tới chốn.
Châu đi rồi không khí bàn ăn cũng trở nên yên ắng hơn, không có Châu liếng thoắng Long chẳng biết nói gì cùng Trân, anh ngượng ngập rồi gắp thêm thức ăn cho Trân.
– Em ăn đi, còn nữa đó!
– Châu nó phung phí quá, hay mình để lại đi Long.
– Ai làm thế, đã gọi rồi thì phải dùng.
– Hay gọi họ bỏ hộp đem về, Trân no quá rồi!
– Ừ! Cũng được nếu vậy thì anh đưa em đi dạo một lát cho thư giãn rồi hãy về nhé.
Thấy Trân ngần ngừ Long không để lỡ cơ hội, anh nói:
– Trời còn sớm, đi bộ sau bữa ăn giúp cho bao tử làm việc tốt hơn, lâu quá rồi anh cũng không có dịp đi dạo với em.
Trân mỉm cười gật đầu:
– Được rồi, Long đừng cau mày nữa. Đã lâu rồi chúng ta cũng không trò chuyện, công việc của Long tốt chứ!
– !!!
– Hai bác cùng các em ra sao?
– !!!
– Sao Long không trả lời mình?
Long thở ra buồn bã:
– Cứ mỗi lần gặp Trân anh lại thấy như mình cách xa em hơn một ít.
– Trân không hiểu!
– Em không thể kể cho anh nghe chuyện gì ngoài những câu hỏi sáo rỗng đó ư! Suốt cả một ngày, một tuần đi làm chẳng lẽ không có một chuyện vui nào để chia sẻ với anh sao?
– !!!
Long thở dài rồi buồn bã nói tiếp:
– Anh không phải là người để Trân chia sẻ buồn vui, có lẽ là tại anh không biết cách tạo niềm tin cho em. Mình quen nhau bao lâu rồi em nhỉ?
– Trân ... không nhớ có lẽ đã năm hay sáu năm gì đó.
– Đã sáu năm ba tháng lẻ tám ngày lúc đó em còn là cô sinh viên năm thứ hai, anh đến tìm thằng bạn học chung khoa với em lúc đó em trông thật hiền, hai năm đại học rồi mà cứ ngỡ như còn là cô bé phổ thông, anh cứ tưởng em đến thăm anh chị đang học ở đó, chiếc sơ mi trắng tinh khôi trông em nổi bật giữa những chiếc áo thun đủ màu của các bạn chung trường.
Trân mỉm cười nối lời Long:
– Còn anh lúc đó cao lêu khêu, cứ đau đáu nhìn em, làm em sợ chết khiếp, thế rồi ngày nào anh cũng đến nhìn em.
– Ừ! Cứ hết giờ học anh lại chạy sang em, không gặp được em là ngày hôm đó anh về cớ ngơ ngơ ngẩn ngẩn như đánh mất tiền.
– Cái lần anh mở lời làm quen em lại thấy anh buồn cười làm sao ấy.
– Anh ngố lắm phải không?
– Ừm! Em biết anh muốn làm quen với em, lúc ấy em chúa ghét những anh chàng theo tán tỉnh em nhưng anh lại khác, thấy anh cứ ấp a ấp úng.
Long cười, rồi lắc đầu khi nhớ lại chuyện cũ anh tiếp lời Trân:
– Em bảo anh chứ, muốn làm quen với Trân phải không, anh như bắt được vàng cứ gật đầu lia lịa, cho đến khi thấy em cứ nắc nẻ cười anh ngượng cứng cả người, đi cũng dở mà đứng lại cũng dở, đến khi nhìn gương mặt đáng yêu của em anh thấy cho dù em có cười anh suốt đời anh cũng chịu, lúc đó hai má em đỏ hây hây lên, mắt thì cứ như hai viên thủy tinh trong vắt, lúng la lúng liếng, tiếng cười thì như tiếng phong linh reo vui trong gió, anh cứ ước em đừng bao giờ ngưng cười.
– Còn anh thì cứ đứng thộn ra, em nghĩ ngố điên thế là cùng.
– Phải, lúc em quay đi, chẳng ai bảo anh cũng đi theo, vào căn tin ngồi em gọi gì anh ăn nấy.
Trân liếc xéo Long:
– Hứ! Còn nhắc lần đó em cứ ngồi nhìn anh ăn, có hai gói đậu phộng anh cứ ngồi ăn suốt, làm em cứ tức anh ách ấy.
Long quay sang rồi chợt nắm lấy tay Trân, Trân có thoáng chút bất ngờ cô nhìn Long nhưng nghĩ sao lại không rút tay về, bàn tay của Long, giờ Trân mới nhận ra nó thật to và cũng thật ấm.
– Mình đi kiếm đậu phộng ăn đi Trân!
– Ừm!
– Anh biết có ông Tàu bán đậu phộng ở góc Hàm Nghi, đậu phộng vừng rang xong, vừa nóng vừa bùi vừa thơm.
– Thế à!
– Ừm! Đi! Anh đưa em đến đó mua, trời se lạnh như thế này ăn đậu phộng thì khỏi chê rồi.
Chẳng mấy chốc cả hai đã đứng ở cái góc phố mà Long nói, quả nhiên có một xe đậu phộng rang được bày bán bởi một người đàn ông người Tàu, ông ta luôn tay đảo những hạt đậu phộng căng tròn trong chiếc chảo thật to cùng với những hạt cát nóng hổi tung lên theo nhịp tay đều đặn của ông ta, Trân thích thú đứng nhìn ông nhanh nhẹn bốc từng nắm đậu phộng còn nguyên vỏ cho vào chiếc túi dán bằng giấy báo, ông ta trao cho Long rồi nhanh nhẹn quay lại với chảo đậu trên bếp.
– Đậu phộng còn vỏ ăn ngon hơn đậu lột vỏ, nó thơm hơn và thú vị hơn khi chúng ta được tách đôi chiếc vỏ dòn tan ra để tìm những hạt đậu vừa bùi vừa ngọt bên trong.
– Ừm! Thích thật, lâu lắm rồi Trân chưa được ăn lại món này, không ngờ ở giữa thành phố lại có một xe bán đậu phộng rang như thế này, Long tài thật.
– Trân thích thì mỗi ngày anh sẽ mua cho em ăn.
– Thế Long còn biết điều thú vị nào chưa nói với Trân không?
Long nheo mắt cười nói:
– Còn nhiều lắm, mỗi ngày Long sẽ bí mật một điều.
– Vậy là mỗi ngày Trân phải đi với Long rồi.
– Không được sao?
– Hình như Trân nghe có mùi vị gian gian ấy! Long ghê thật!
– Một ước muốn nhỏ bé thôi, chẳng lẽ em cũng từ chối.
– Thỉnh thoảng thì được chứ ngày nào cũng đi chắc Trân đi không nổi.
– Biết bao giờ Trân mới dành trọn thời gian cho anh.
– Chậc! Chúng ta vẫn còn có nhiều khoảng riêng tư làm sao trọn vẹn được, có chăng chúng ta ...
Trân vô tâm nói tới đó, thì bắt gặp ánh nhìn đắm đuối của Long, nàng chợt thấy bối rối, nàng quay vội đi, cái bối rối không phải vì xao xuyến, mà chỉ vì nàng thấy không nỡ nhìn thấy vẻ mặt thất vọng đau khổ của Long, biết nói làm sao cho Long hiểu khi Long không đem đến cho nàng cái cảm giác như ... hắn!
Nàng biết Long quan tâm đến nàng, đã hơn sáu năm nàng đâu phải không nhận ra tình cảm của Long nhưng nàng luôn bắt Long dừng lại đúng nơi, đúng lúc.
Nàng không để cho Long có cơ hội bày tỏ cái điều mà nàng nghĩ, sẽ làm tan vỡ mất cái tình cảm tốt đẹp hiện đang có giữa nàng và Long.
– Hôm nay Long nói chuyện sao đó, thôi mình về đi!
Thế nhưng Long đã ghì tay nàng lại:
– Trân!
– Gì cơ!
– Long muốn nói một điều với Trân, đã lâu rồi, Long đã ấp ủ lâu rồi, Long ...
Long! Anh không thể giữ mãi trong lòng được nữa!
Trân biết hôm nay nàng không thể lẩn tránh được, nàng dừng lại rồi chậm rãi quay nhìn Long khẽ nói:
– Long đã suy nghĩ kỹ chưa, có nhiều điều sẽ tốt đẹp hơn nếu như chúng ta biết kềm chế và giữ lại cho riêng mình. Không phải là Trân không biết Long đang muốn nói gì với Trân nhưng điều đó Trân không sẵn sàng để nghe, Trân không muốn nghe! Trân sợ điều đó sẽ khiến cho quan hệ giữa hai chúng ta hiện nay, không còn thân thiết và gần gũi như bây giờ, Trân rất sợ điều đó nên Trân muốn Long hãy giữ lại cho riêng mình những gì Long đã hằng giữ bấy lâu nay, đừng nói ra được không?
– Trân nghĩ thế sao?
Long buồn bã hỏi rồi lầm lũi quay đi khi nhận ở nơi Trân một cái gật đầu.
Tại sao chứ! Tại sao cô ấy lại không cho anh bộc lộ tình cảm của mình với cô ấy! Cái nhìn của cô ấy sao lạnh quá! Điều mà Long tự nhận ra đó là làm cho bước chân của Long nặng nề hơn rã rời hơn, anh ngậm ngùi nói:
– Anh hiểu rồi. Anh sẽ chờ, tiếp tục chờ cho đến khi nào em sẵn sàng nghe anh nói.
– Mình xin lỗi mình biết là mình đã khiến cho Long thất vọng, mình không cố ý.
Long cười như mếu:
– Anh hiểu! Thôi được, anh đưa em về.
Từ khoảnh khắc ấy cả hai không nói thêm với nhau lời nào cho tới khi chiếc xe dừng lại trước cổng nhà Trân, chờ cho Trân leo xuống xong Long mới nói:
– Chúc em ngủ ngon!
– Anh cũng thế!
Trân đứng lại một lúc lâu nhìn theo rồi quay vào thì bất chợt có một bóng đen đã đứng kề sát bên nàng.
– À! Thì ra là đi chơi với bạn trai nhé!
– Ối!
– Có tật giật mình à?
Trân đè tay lên ngực chau mày khi nhận ra cái bóng đó là ai.
– Anh định hù chết ai vậy?
Gã xỏ tay vào hai túi quần, đứng nhìn Trân rồi nhịp nhịp chân cười rất ghét:
– Chết sao được khi người ta đang hạnh phúc, về đến nhà mà vẫn còn luyến tiếc nhìn theo.
Trân lườm gã:
– Vớ vẩn!
Hắn không để cho Trân mắng thêm, hắn đã cằm lấy tay Trân rồi như kéo nàng ra đường, nàng khẽ kêu lên:
– Anh làm gì vậy?
– Cô có biết tôi đã đứng chờ cô ở đây bao lâu rồi chưa? Tôi chưa hề chờ ai như thế, bụng tôi đang đói cồn cào lên còn chân thì mỏi rã rời! Cô thật quá đáng!
– Không phải do tôi, tại sao anh không hẹn trước, cứ muốn đến là đến muốn đi là đi!
– À, thì ra là lỗi do tôi. Điện thoại của cô đâu?
Trân mở ví lấy chiếc điện thoại đưa cho gã, gã lầm lì lưu số máy của gã cho Trân rồi đưa cả số máy của Trân vào máy của gã.
– Từ đây sắp tới khi tôi hẹn thì Trân phải nhớ là không được để tôi chờ nghe không?
– Ơ! Anh ... anh ...
Trân nhìn tên hắn hiện trên máy của mình, thì khẽ mỉm cười:
– Thì ra anh tên là Công!
– Hừ! Chưa thấy ai hờ hững như cô, quen với người ta đến giờ phút này mà vẫn không biết tên, hừ!
Trân quay ngoắt lại lườm hắn, khi nhớ đến cái hôm cô bị tẽn tò ở căn tiệm nọ.
– Phải! Chỉ vì tôi hờ hững nên mới bị bẽ mặt vì anh.
– Chuyện gì?
– Hôm nọ tôi đem trả anh mấy bộ đĩa ...
– Hử!
– Đến cái chỗ anh lấy cho tôi mượn chẳng ai biết anh là ai?
Hắn phá lên cười:
– Đến cô cũng còn chưa biết tôi là ai huống gì họ.
– Đùa gì, may mà cô không đưa mấy bộ đĩa đó ra, chứ không họ đem ra làm tang chứng rồi.
– Anh! Tức chết được!
– Thôi, bỏ đi, có mấy cái đĩa mà cũng đem trả, cứ giữ làm kỷ niệm.
– Nhưng có thật là anh ... ăn trộm của người ta không?
Hắn phì cười:
– Nếu phải thì sao, cô đi thưa tôi à?
– Tôi chỉ làm đúng bổn phận của một công dân thôi.
– Vì nghĩa diệt thân như trong phim Hồng Kông hay nói ấy à! Chết thật. Tôi cho cô mượn mấy bộ phim làm gì để cho cô học hỏi cơ chứ, thôi được nghé vào đây ăn mấy món coi như tha cho tôi lần đầu được không?
Nói rồi hắn đã lôi Trân vào một cửa hàng ăn uống trước mặt:
– Ở đây bán nhiều món ăn Huế rất ngon.
– Tôi ...
– Tôi biết cô vừa đi ăn với bạn trai về còn no, tôi sẽ gọi mấy món nem chả và ly chè sen cho cô.
Nói thế thôi chứ hắn đã gọi một lô một lốc, nào nem công chả phụng, rồi cả những dĩa bánh bột lọc đặc trưng xứ Huế, Trân khẽ chau mày cằn nhằn:
– Anh ăn hết không, đừng lãng phí thế!
– Tôi ăn cô còn hết chứ đừng nói mấy cái đĩa tí tẹo này. Thật ra cái tiệm hôm nọ tôi đến lấy mấy bộ phim cho cô mượn là của nhà thằng bạn, cô đến hỏi gặp chú của nó nên ông ấy không biết đó thôi.
– Thì ra là thế!
– Mà cũng không phải lỗi của tôi, vì tôi có bảo cô đem trả đâu, cô thật thà quá! Hay là vì ... con mắt hắn chợt lúng liếng nhìn Trân khiến cho Trân thấy nóng bừng cả mặt - Hay là cô muốn gặp tôi nên viện cớ đến trả phim phải không?
Chữ không vừa dứt thì hắn chồm tới sát mặt hắn và mặt nàng, cái khoảng cách thật gần khiến cho Trân nghe rõ cả hơi thở nóng hổi của hắn phà lên má cô, mùi nước hoa hắn xức tỏa thơm bay vương lên tóc, lên người cô!
– Sao lại đỏ mặt.
Giọng hắn thì thào trầm ấm làm gai cả người nàng. Hắn thôi giễu cợt, mắt hắn như muốn nuốt chửng lấy nàng, còn bờ môi của hắn như chờn vờn mời gọi, chưa có gương mặt đàn ông nào lại kề sát mặt nàng như hắn và cũng chưa có gã đàn ông nào lôi cuốn quyến rũ như hắn, nàng thấy như bị hụt hơi, nàng đưa tay xô vai hắn ra.
Hắn ngồi ngay ngắn lại rồi từ giây phút đó, hắn cứ im lặng ngồi ăn hết món này đến món khác như trên thế giới này, trước mặt hắn chẳng có điều gì quan trọng hơn mấy đĩa thức ăn trước mặt, Trân cũng không lên tiếng, cô nhỏ nhẹ múc từng muỗng chè, nhỏ nhẹ vì không biết phải làm gì trong cái khoảnh khắc lúng túng vừa qua.
Thời gian trôi qua chẳng biết được bao lâu, cho đến khi Trân giật mình nhìn lại khi thấy ly chè thứ hai đặt trước mặt nàng.
– Ơ!
– Không sao, em ăn đi, càng ăn nhiều chè càng ngọt ngào đáng yêu!
– !!!
Trân nhìn quanh bàn ăn, ánh mắt của nàng khiến cho hắn lắc đầu lục khục cười:
– Chưa bao giờ anh ăn nhiều như thế!
Thấy hắn lúng túng đỏ mặt Trân cũng cười phì:
– Hì hì ... buồn cười ghê nhỉ!
Hắn gãi đầu nhướng mày hỏi Trân. Thế rồi như một cơn bão lớn ập đến Trân và hắn cùng phá lên cười như nắc nẻ, cả hai cứ như bị ai chọc lét, cứ như hai kẻ điên, hắn nắm tay Trân kéo băng ra đường, niềm vui vỡ ra và sự gần gũi xích lại. Đêm như rộn rã hơn trong tiếng chân đều nhịp của đôi trai gái trẻ.
Trân cứ đứng mãi trước gương xăm soi bộ váy áo, mặc dù tất cả đã hoàn hảo nhưng Trân cứ muốn mình được hoàn hảo hơn nữa khi xuất hiện trước Công.
– Cha! Đi đâu mà diện thế?
Trân giật mình quay lại khi nghe tiếng Châu hỏi, cô nói:
– Vào nhà như ăn trộm ấy?
Châu khoanh tay nhìn chị dò xét:
– Không phải em như ăn trộm mà là tại chị quá tập trung vào cái gương nên không nhận ra thôi. Lúc nãy em thấy chị điệu đàng ghê, chậc! Có bồ rồi phải không?
Trân chối biến:
– Tào lao!
– Hứ! Còn không khai thật, bao giờ ra mắt em đây hay là để em điện về cho ba má triệu chị về hỏi.
– Ê, đừng có làm ba má lo.
– Mừng chứ lo cái gì, có người đem dùm hũ mắm đi cho má, má mừng không hết thì có.
– Mày rảnh quá về lo cho chồng đi!
Nghe nhắc đến đó thì Châu sầm mặt thở dài:
– Nói tới em mới bực!
– Chuyện gì?
– Thì cái chuyện đất đai đó!
– Tao đã chỉ đường đi nước bước cho mày rồi còn gì, cứ thế mà làm.
– Suôn sẻ thì nói gì, có trục trặc nên em mới chạy qua đây cho chị hay nè.
Dưng không có gã luật sư nào đó nhảy vào sách động mấy người dân ở đó không chịu trả đất, giờ họ kháng án.
– Sao lại vậy?
– Giờ chị tính sao?
– Để xem họ đưa ra đòi hỏi gì đã, mai chị sang tòa xem lại hồ sơ.
– Chị ráng lo dùm em cho nhanh, chuyện làm ăn đâu thể lề mề dằng dai được, em đã coi ngày coi tháng rồi.
– Ừ, để chị liên hệ rồi cho em hay, chuyện muốn gấp cũng không gấp được, em đừng có nóng.
– Nếu không được thì em tính đường khác, có điều mặt bằng khó kiếm, nơi đất đó có triển vọng, ba má anh Thông lại nghĩ em tính toán không tới nơi tới chốn, làm mất lòng tin ở ông bà, em cũng khó ở, em đang muốn củng cố lại vị trí của mình, mấy lúc gần đây ông bà có vẻ coi trọng em, nếu như vụ đất cát khách sạn này không thành, chậc!
– Đừng quá lo, chuyện làm ăn đâu phải chuyện gì cũng trót lọt suôn sẻ, nếu thế thì ai cũng làm được, ai cũng giàu rồi.
– Chị cố gắng giúp em, mấy lúc gần đây anh Thông lấy lại địa vị của mình rồi, em cũng mừng, nếu chuyện làm ăn này của em tốt đẹp coi như tương lai sau này em không cần lo, vợ chồng chú Phú không còn cửa để tranh giành với em nữa.
– Em đừng quá tham lam đua tranh với chị em, dù sao thì chú Phú và Thông cũng là ruột thịt, một giọt máu đào hơn ao nước lã, đến lúc người ta nhận ra sự hơn thua ích kỷ của em sẽ không tốt đâu.
– Chậc! Ông bà già rồi, còn anh Thông là chồng em chẳng lẽ không bênh vợ, vả lại em tranh giành là cho ai? Cho anh ấy cho con anh ấy sau này thôi, tức một cái là em chưa có em bé, nếu giờ này em mà sinh được một thằng cu thì phải biết, cũng lạ thật gần hai năm rồi mà tụi em vẫn chưa có tin vui gì.
– Em có kế hoạch không?
– Không có!
– Vậy thì đi khám thử xem!
– Chắc hôm nào em nhờ chị đưa đi vậy. Mấy đứa bạn em con nó đã ăn thôi nôi rồi, chị Hai! Có bao giờ em không có sinh được không?
– Nói bậy, chuyện sớm muộn cũng tùy theo người đâu phải em có dị tật hay bệnh hoạn gì mà không có con.
– Nghe chị nói em cũng yên tâm, thôi em về đây!
– Ừ, chị cũng tới giờ hẹn rồi!
– Nè!
– Gì?
– Có thật là muốn dấu em không?
Trân cười:
– Chưa là gì cả nên chị không nói với em thôi.
– Ừ! Thà thế em đỡ thắc mắc, có đẹp trai không?
Trân đỏ mặt nguýt em:
– Chỉ tào lao!
– Em hỏi thật, chị đừng “già kén kẹn hom” chọn ngay một ông bụng phệ mặt thịt thì khổ.
– Chị kém thẩm mĩ vậy sao?
– Biết đâu, cái nợ cái duyên!
– Biết nói cái nợ cái duyên thì còn phê phán làm gì, thôi, tới giờ chị đi rồi, về đi!
Châu chép miệng ngao ngán:
– Chị em thế đấy! Coi trai hơn cả ruột thịt.
Trân phát cho em một cái rồi mắng:
– Lại hỗn, về nhanh cho chị khóa cửa.
Châu trở về nhà với hộp sữa trên tay, bà Thủy và Trinh đang ngồi trong phòng nhìn ra, bà lên tiếng khoe với Châu:
– Con về rồi đó à, má nghe vợ thằng Phú nói chuyện mặt bằng đất đai gì của con đang gặp trục trặc gì phải không?
Châu khẽ chau mày liếc Trinh. Hừ! Lẹ miệng mồm ghê chưa, chỉ chờ cơ hội đâm bị thóc chọc bị gạo thôi.
Trinh thấy mặt Châu đổi sắc thì nhoẻn miệng cười vả lả:
– Em nghe nói khu đất chị định xây khách sạn đang bị thưa kiện gì đó, em sợ tiền mất tật mang nên mới nói với má, để má góp ý với chị, chuyện làm ăn giấy tờ phải cho rõ ràng đúng thủ tục hợp pháp đừng để lôi thôi rắc rối lắm.
Bà Thủy gật đầu:
– Con Trinh nó nói phải lắm, sao má không nghe con nói gì với má.
– Dạ! Trân cố dằn cơn giận, cô nhỏ nhẹ trả lời bà Thủy – Dạ chuyện cũng không quan trọng gì nên con không nói với má thôi, con đã nhờ chị Hai con giải quyết rồi, má đừng lo, nếu có gì con sẽ thưa với má, má đừng nghe người ta dèm pha.
– Ờ! Nếu con nói thế thì má không lo nữa, dù gì thì chị con cũng là luật sư chuyện giấy tờ pháp luật nó ắt rõ.
Trinh xụ mặt khi thấy Châu lại được sự tán thành của bà Thủy, cô mới cầm chiếc túi xốp để trên bàn, mà từ lúc mới về Châu đã nhận thấy.
Trinh nói:
– Má! Con có mua cho má xấp vải để may áo, má xem có thích không.
Châu kín đáo trề môi, để xem cô khôn khéo cỡ nào.
Bà Thủy gật đầu cười:
– Ờ! Loại lụa này mặc mát lắm đây, có điều quần áo má nhiều quá rồi.
Châu chụp ngay câu nói của bà:
– Dạ phải, quần áo má nhiều quá rồi, có nhiều bộ thím Ba may cho má, má nói cũng chưa mặc đến thật phí, con thấy lúc này má hay than đau nhức, con có gởi người quen mua cho má hộp sâm để má uống bồi bổ, còn loại sữa này để ngăn ngừa bệnh loãng xương ở những người trung niên, má uống thử ít lâu xem sao.
– Sâm à con?
– Dạ, loại này uống vào vừa giúp đẹp da, thông máu huyết mà cũng trị cả bệnh đau nhức, con gởi bạn mua bên Đài Loan về đó má.
– Ôi! Quý hóa! Con thật chu đáo.
– Con chỉ mong má sống khỏe, sống lâu với tụi con, nay mai còn có cháu nữa.
– Con nói sao, con có con rồi à?
Châu lúng túng vì bà hiểu lầm, cô chưa biết nói sao vì thấy bà vui mừng hỏi cô dồn dập:
– Mấy tháng rồi? Trời đất! Sao không cho má hay, con có đi khám chưa?
– Chuyện gì phải đi khám vậy?
Vừa khi ông Thủy bước vào hỏi, bà bèn khoe:
– Con vợ thằng Thông nó có em bé rồi!
– Vậy ư! Vậy là tôi có cháu nội rồi sao? Ha ha, chiều nay phải khui sâm banh uống mừng thôi.
– Phải đó, thằng Thông thật tệ vậy mà nó không cho tôi hay gì cả.
Châu trân mình chịu trận trước sự hiểu lầm của cha mẹ chồng mà cô thì không thể mở miệng đính chính đến khi Thông về anh cũng vui mừng rối rít vì nghe được tin vui mẹ báo.
– Con đó làm chồng vậy đó, vợ có thai mà không hề biết, suốt ngày chỉ lo làm ăn thôi.
Thông ôm vợ sung sướng đáp:
– Con chịu lỗi với má, bắt đầu từ đây con sẽ quan tâm tới vợ con nhiều hơn.
Châu lườm chồng:
– Nhờ có con nên anh mới quan tâm đến em phải không?
– Làm gì có, anh nói anh quan tâm hơn thôi, em nghe không rõ tức là anh đã quan tâm giờ anh quan tâm thêm đó mà. Vì em vì con anh sẽ bỏ tất cả để chỉ lo cho em cho con thôi.
– Hừ! Anh khéo nói lắm.
– Ờ! Tại anh giống mẹ mà.
Bà Thủy cười đến đỏ mặt vì câu nịnh khéo của con trai, tin Châu có con chẳng mấy chốc làm cả nhà vui như ngày tết, ông Thủy đưa hết cả nhà ra nhà hàng ăn mừng niềm vui tiếp nối niềm vui và Châu cũng mặc nhiên xem đó như là một tin mừng thật sự, cô không muốn lên tiếng đính chính nữa.
Sáng hôm sau, Châu thay chiếc quần jean trắng với chiếc áo thun rồi tung tăng bước xuống cầu thang, cô vừa đi được nửa đường thì đã nghe tiếng của bà Thủy từ trên vọng xuống:
– Kìa Châu! Đừng mặc quần jean nữa con, mặc thế nó bó cái bụng không nên đâu vả lại từ hôm nay con dọn xuống tầng trệt mà ở, không ở trên lầu nữa, đi lên đi xuống có hại cho cái thai lắm.
– Má! Má dậy hồi nào vậy?
– Má dậy nãy giờ, nhớ tới con má lật đật qua, con định đi đâu đó?
– Con định đi coi mấy cái vụ đất đai. Nói rồi cô kín đáo nhìn sang bà dò xem phản ứng của bà. Con xem coi xong chưa?
– Chậc! Đừng có lo làm quá?
– Má! Má chuyển khoản cho con chưa để con giao cho anh Thông làm giúp con.
– Được rồi, lát nữa má đi chuyển tiền cho con, bao việc cứ giao cho thằng Thông đừng làm ôm đồm nữa.
Châu thở phào nhẹ nhõm:
– Con nghe nói chú Ba cũng định làm giấy tờ căn nhà bên đó.
– Vậy sao?
– Dạ, hay là má cho tụi con cắt đất sang tên luôn cho rồi được không má, sẵn con nhờ chị Hai con làm thủ tục luôn.
– Má chỉ sợ ba con rầy, ba má còn sống mà tụi con đã phân chia tài sản.
– Má! Giờ ba má phân chia mới đúng, của má cho ai thì tụi con nhận, không dám cãi, cứ đâu đó rõ ràng, nay mai mạnh ai nấy làm rồi hỗ trợ cho nhau, để chung đụng ai cũng nghĩ không phải của riêng ai thì làm sao ra hết sức, vả lại như vậy tụi con không ỷ y có má chống lưng mà làm không lo lỗ vốn.
– Con nói cũng phải!
– Tụi con có tính rồi, má cho con tiền, tụi con làm dự án này thì bên công ty anh Thông sẽ giao cho chú Ba phụ trách, tụi con cũng không muốn để chú Ba thiệt, dù sao chú cũng là út, chú hưởng phần đó cũng là đúng.
– Vợ chồng con tính vậy sao?
– Dạ, chú Ba giỏi lại năng nổ má cứ giao công ty cho chú Ba quản còn về nhà cửa thì con xin ba má về ở với tụi con, dù sao anh Thông là con cả phải phụng dưỡng cho ba má, vả lại má thương con hơn phải không.
Châu khéo léo nói ngọt rồi choàng tay ôm gối của bà thỏ thẻ, làm cho bà Thủy cảm động mím môi cười. Mặc dù bà không có con gái nhưng thay vào đó bà có đứa con dâu thật ngoan, luôn làm cho bà hài lòng.
Căn nhà lớn hôm nay vui hơn mọi ngày thường, vì cả gia đình đều tề tựu đông đủ quanh mâm cơm. Bà Thủy cười luôn miệng:
– Đã lâu rồi các con không cùng ngồi ăn cơm với má.
Thông đáp:
– Tụi con bận rộn suốt ngày quên cả giờ giấc, nếu như má vui như vậy từ đây tụi con sẽ cố gắng về nhà ăn cơm với ba má nhiều hơn.
Phú nói:
– Anh Hai nói đúng đó, em sẽ cố gắng về ăn cơm với ba má.
– Hai con làm ăn kiếm tiền ba không trách, có điều đừng quên gia đình không nên. Người đàn bà nào cũng mong muốn người chồng luôn ở bên mình, chia sẻ với mình, lúc xưa có làm gì ba cũng dành cho má con và các con một ngay cuối tuần.
– Phải! Cứ đến chủ nhật là ba con ở nhà, ai gặp cũng không tiếp, ba con đưa cả nhà đi chơi hay má tổ chức ăn uống rồi cả nhà cùng quây quần mâm cơm, còn tụi con bây giờ thì chẳng có giờ giấc gì cả.
– Má à, công việc bây giờ đâu như ngày xưa, nếu như ta chậm trễ một chút là xem như thua người ta, tụi con cũng đâu muốn như vậy.
– Má biết nhưng tất cả đều do chúng ta sắp xếp, tiền bạc không làm nên tất cả.
– Dạ vâng!
– Ừ, sẵn má cũng bàn luôn với tụi con, má định là sang tên nhà đất cho hai con.
– Má tính sao tụi con nghe vậy.
– Việc ở công ty từ nay do anh Hai con quản lý, còn con thì coi phụ với anh con, để nay mai anh con nó còn lo bên khách sạn.
Phú khẽ dạ rồi đáp:
– Con biết, giờ chị Hai đã có em bé, anh Hai sẽ còn bận rộn nhiều, má không nói con cũng biết phải làm gì.
– Ít hôm nữa công ty Đại Lợi khánh thành, chi nhánh có mời gia đình mình đến đó dự tiệc, tụi con cũng sắp xếp sang dự với họ, ta và bên đó làm ăn với nhau bao lâu nay cũng khá thân thiết.
Trinh hớn hở nói:
– Vậy mai con phải đi may thêm cái áo để mặc. Chị Hai đi sắm đồ với em không?
Châu đáp:
– Đi chung với thím để góp ý thì đi, chứ chị Hai không mua sắm đâu.
– Sao vậy?
– Áo chị mặc còn nhiều lắm, may thêm chỉ lãng phí nay mai bụng chị lớn cũng bỏ.
Trinh tắt ngay nụ cười trên môi. Hừ! Mình cố gắng tỏ ra thân thiện với chị ấy trước mặt má cũng không xong. Lúc nào cũng đem cái thai ra khoe khoan bỉ mặt mình.
– Vả lại chị phải tiết kiệm để lo cho thằng nhóc của chị nữa.
Trinh khẽ nhếch môi xách mé:
– Xem ra chị chắc chắn con trai rồi sao?
– Ừ, nghe nói có bầu con trai ít ốm nghén, chị thấy không bị ói mửa, thím Ba cũng cố mà có một đứa đi.
Trinh gượng cười:
– Em cũng cố kiếm một đứa để được má cưng chứ.
Bà Thủy cười xòa:
– Có hay không thì đứa nào má cũng cưng.
Trinh quay đi nghĩ. Má nói vậy mà có phải vậy đâu, cái ý nghĩ ganh tỵ ấy theo Trinh cho đến khi hai vợ chồng về đến phòng.
Phú bật người nằm xoài ra trên giường, sảng khoái kéo tay vợ ghì vào lòng mình, mùi nước hoa gợi cảm của nàng thường dùng quyện lấy anh, khiến cho anh thấy rạo rực ham muốn. Anh vùi đầu vào vùng ngực êm ái bềnh bồng của nàng thì thào:
– Em đẹp quá!
Thế nhưng Trinh đã nhăn nhó xô chồng ra càu nhàu:
– Đừng mà!
Phú vẫn lăn xả vào mơn trớn vợ:
– Chiều anh đi, đã lâu rồi anh không ở gần em.
Trinh giận dỗi:
– Anh cũng biết là lâu sao?
– Em biết là anh lo làm ăn chứ có phải bỏ bê gì em đâu.
– Xì! Làm ăn! Có làm chứ có ăn đâu.
Thấy vợ hằn học, Phú lấy làm lạ hỏi:
– Em nói gì vậy?
– Không phải sao? Lúc nãy anh không nghe má nói à?
– Hử!
– Má nói làm giấy tờ chia đất đó.
– Thì sao nào, má cho chúng ta đúng chủ quyền còn gì?
– Hừ! Chỉ cái nhà này thôi à? Anh không thấy nó không rộng bằng căn nhà lớn bên đó sao, đã vậy nó lại quay mặt tiền ra con đường nhỏ, làm sao có giá trị bằng căn nhà mặt tiền đại lộ đó, còn dự án khách sạn nữa, nay mai anh có phần không? Không chứ gì, coi như phần tốt người ta dành hết, vợ chồng mình có gì?
Phú sửng sốt bật dậy nhìn vợ chăm chăm, anh nhíu mày về vẻ đanh đá trên mặt cô. Sao cô ấy có thể nói ra những lời nhỏ nhen đến thế kia chứ!
– Anh nghĩ đi, anh cứ vô tư cắm đầu cắm cổ đi làm, còn lợi lộc thì anh chị Hai hưởng, vợ chồng mình có gì chứ, đã thế nay mai chị Hai còn có em bé không chừng bao nhiêu tài sản ba má đều dành hết cho anh ấy, hôm nọ anh xin ba cho anh tham gia cổ đông bên Phước Thành ba nói không có tiền, ba bàn ra còn dự án kinh doanh khách sạn của anh chị thì ba ủng hộ, trong khi em nghe nói chuyện đất đai mặt bằng đang bị thưa kiện tùm lum lên.
– Ngọc Trinh! Phú quát lên khi thấy vợ càng nói càng hăng.
– Em chịu không nổi nữa, anh làm gì mà quát em, em nói không phải sao?
Vợ chồng người ta nay dự tiệc này, mai dự tiệc nọ, dung dăng dung dẻ hưởng thụ, còn em thì sao, đêm nào cũng phải chờ anh về, phải chi anh làm cho riêng mình thì em không nói, anh làm cho ai chứ danh không miếng cũng không.
– Đủ rồi! Anh không ngờ em lại nói ra những lời đó, anh em ruột thịt mà em cũng nhỏ nhen phân biệt.
– Phải, em nhỏ nhen nên người ta mới được sung sướng, còn em thì chẳng có gì.
– Em muốn đòi hỏi gì nữa! Em có thiếu thốn cái gì đâu! Em làm cho anh thật tức giận, em tính toán cả với người trong nhà nếu như ba má nghe được thì sao?
– Em chỉ nói đúng sự thật thôi.
– Em im đi, hừ!
Nói rồi Phú bực dọc khoác chiếc áo bỏ ra ngoài sau khi đóng ầm cửa lại.
Trinh ấm ức bật khóc, đây là lần đầu tiên Phú quát cô, tại sao anh lại vô lý như thế, cô nói có sai đâu, rõ ràng là người thân của anh không công bằng với vợ chồng cô mà!
Phú rảo bước trên vỉa hè, không khí mát mẻ ngoài trời đã làm dịu lại phần nào nỗi bực dọc trong anh.
Trinh thật quá đáng chưa bao giờ anh nghĩ Trinh lại có những so đo tính toán nhỏ mọn dường ấy. Sao cô ấy lại có thể xúc phạm đến người thân của anh, làm tổn hại tình cảm gia đình anh, cô ấy thật quá đáng. Cô ấy đã làm cho anh thật khó chịu đúng là đàn bà!
– Anh Phú! Trinh đâu?
Phú quay lại, Lan đã đứng đối diện với anh trước một cửa hàng mỹ phẩm, anh không nghĩ là mình đã đi được xa đến vậy, anh đã đến trước khu trung tâm thương mại từ lúc nào, Lan lại hỏi:
– Xe đâu, anh định mua gì à?
– Ờ, tôi đi dạo!
Phú nhớ lại chuyện hôm nào anh ngập ngừng rồi hỏi:
– Cô đi mua sắm à?
– Vâng, nhưng chưa chọn được thứ mình thích.
– Chúng ta sang bên kia uống nước tôi mời Lan.
– Ừm!
Chờ cho Lan uống xong ngụm nước và đặt ly xuống bàn, Phú mới lên tiếng:
– Tôi đã định gặp cô mấy lần rồi mà không có cơ hội.
– Tôi ... tôi muốn xin lỗi cô vì chuyện hôm đó quả thật là tôi đã hồ đồ ... tôi ...
tôi ...
Lan gạt đi:
– Chuyện qua rồi, vả lại lỗi cũng không phải do anh, tôi đến ngủ ở nhà anh mà mặc cả áo của Trinh không trách anh được, phòng thì lờ mờ tối, cỡ tôi cũng lầm huống gì anh.
Phú thở phào nhẹ nhõm:
– Nếu Lan nói vậy thì tôi mới yên tâm, thật ra bấy lâu nay tôi cứ áy náy.
– Vẫn nhớ đến chuyện đó à?
– Vâng!
Lan mỉm cười:
– Giờ thì anh yên tâm đi, tôi không để bụng chuyện đó đâu, nếu có thì chầu nước này coi như xí xóa hết rồi.
– Cám ơn Lan.
– Thật ra hôm đó tôi buồn quá nên Trinh mới rủ tôi đến nhà tâm sự, chúng tôi không nghĩ là anh lại về, lúc chưa lấy chồng tôi và Trinh vẫn hay ngủ chung giường với nhau, nói thật nhé! Lúc Trinh lấy anh tôi rất ghét anh. Lan mỉm cười. Tôi nghĩ anh đã cướp mất Trinh và phá hoại tình bạn của hai chúng tôi.
– Vậy sao? Phú khẽ cười, may là tôi không bị tạt axit.
– Phải! Tôi là người lành tính, nhưng giờ thì tôi rất ngưỡng mộ hai vợ chồng anh, nghe Trinh nói anh là người chồng tốt, Trinh nó có được hạnh phúc tôi rất mừng.
– Thế còn cô?
Lan nhếch môi cười buồn:
– Tôi không được may mắn như Trinh. Hạnh phúc không ai muốn cũng có được! Tôi đã đeo đuổi chịu lụy nhưng nó vẫn vuột khỏi tay tôi.
– Người đàn ông nào không muốn nắm lấy cơ hội với Lan thì người đó thật vô phước.
– Anh có cách an ủi thật dễ chịu, lâu rồi tôi không có được những giờ phút thú vị như hôm nay, được đi dạo được trò chuyện với người đã lắng nghe và cảm thông, nỗi buồn cũng vơi bớt phần nào cám ơn anh!
– Có gì đâu nếu được thì Lan cứ điện cho tôi, chúng ta cùng đi dạo và uống nước.
– Thôi trời cũng khuya rồi, tôi không muốn anh bị Trinh cằn nhằn, ta về đi!
– Tôi đưa Lan về!
Cả hai chia tay nhau với một chút bâng khuâng quyến luyến. Dường như có một điều gì đó vừa len nhẹ vào tâm hồn mà cả hai không dám khẳng định, kể từ hôm đó Phú thường hẹn Lan đi dạo, sau những ngày làm việc căng thẳng, ở bên cô anh không phải nghe những lời cằn nhằn, những toan tính nhỏ nhen của vợ và Lan thì không muốn nghĩ đến cái từ chồng của bạn, mà chỉ đến với Phú với suy nghĩ chống chế là vì ngưỡng mộ, thời gian trôi qua cả hai đều không muốn tự hỏi cái quan hệ mà họ đang có là gì, cho đến một hôm.
Đã một tuần nay Phú cứ mãi bận rộn vì công ty và cũng vì dự án xây khách sạn của Thông bắt đầu khởi công. Anh và Thông cả hai anh em bù đầu vì công việc sau khi tiễn xong người khách cuối ra về.
Thông vỗ vai Phú nói:
– Không nhờ em, anh chắc mệt, hai anh em đi uống cốc bia chứ!
– Ừ! Lâu quá hai anh em mình không đi với nhau.
– Công chuyện lúc này nhiều quá, có đôi lúc nghĩ nếu như chúng ta không theo kịp ắt là sẽ trụ không vững, mai này công ty trông cậy vào em.
– Anh có thưa với ba rồi, em có năng lực hơn anh, để cho em quản lý công ty tốt hơn.
– Anh đừng khiêm tốn.
– Biết mình biết ta dễ sống hơn, là anh em có gì mà phải nói khoác, anh không thích bon chen, mộng của anh lúc xưa là được làm nghệ thuật tiếc là anh không thực hiện được mơ ước của mình nay mai khách sạn đi vào hoạt động anh để cho anh chị Hai em quản lý, còn anh thì dành thời gian để thực hiện ước mơ của mình.
– May mà anh có chị Hai không như Trinh của em, chẳng biết làm gì, nếu cô ấy như chị Hai thì em khỏe biết mấy.
– Chị Hai em nhiều tham vọng lắm nhưng anh em mình thì vẫn là anh em anh không để tham vọng của cô ấy làm ảnh hưởng đến tình cảm chúng ta. Thôi đi nào, hôm nay anh khao.
Phú cảm động khoác vai anh ra xe, đã lâu lắm rồi anh không thấy mình gần gũi anh như lúc này, cái cảm giác thật ấm áp thân thiết. Đi uống xong Thông còn ghé vào cửa hàng mua cho Châu hộp bánh nhân táo mà cô rất thích và anh cũng không quên phần cho cô em dâu của mình.
– Cầm về cho Trinh.
– Cám ơn anh Hai!
Phú vui vẻ cởi chiếc áo khoác vắt lên ghế căn nhà thật yên ắng, chắc có lẽ Trinh đang ở trên phòng, anh khẽ mỉm cười rón rén bước nhẹ lên lầu đẩy cửa phòng của hai vợ chồng, anh định dành cho Trinh sự bất ngờ và cô muốn chia sẻ với anh niềm vui hôm nay.
– Hù!
Trinh đặt chiếc lược lên bàn cau mày quay lại cằn nhằn:
– Ngày nào cũng về giờ này!
Phú cười mơn, đưa hộp bánh cho vợ:
– Hôm nay anh bận bàn việc với anh Hai.
– Việc gì chứ?
– Thì việc ... Chậc! Em hỏi làm gì em có biết gì đâu, anh Hai mua cho em đó.
– Sao tử tế vậy?
Phú chau mày vì câu nói gay gắt của Trinh.
– Anh đó, em đã nói bao lần rồi, anh làm cho nhiều vào, mà có hưởng được gì đâu chuyện của ảnh thì để cho ảnh lo.
– Em đừng nói kỳ vậy, chuyện là chuyện chung chứ có riêng gì ai đâu, anh thấy em lúc này có nhiều suy nghĩ lệch lạc quá.
– Tự vì em đứng ngoài nên thấy rõ hơn.
– Em thấy gì chứ?
– Thấy anh bị thiệt thòi, bị lợi dụng nay mai này cả cái gia sản này không có tên anh đâu.
– Em đừng nghĩ ai cũng xấu như em.
– Anh! Trinh tức nghẹn lời vì câu mắng của chồng, cô không thấy sắc giận đã hiện trên nét mặt Phú.
– Anh nói em xấu. Em xấu vì bênh vực quyền lợi cho chồng.
– Anh không cần em bênh vực kiểu đó, gia đình anh không ai có những ý nghĩ hơn thua như em, lúc nào em cũng so bì phàn nàn, em làm cho quan hệ anh em sứt mẻ, anh không thích nghe những lời đại loại như thế nữa.
– Em chỉ nói sự thật thôi.
– Em ở không riết rồi đầu óc u ám, cho dù có thế thật thì sao? Anh chị Hai cũng ra sức làm mới có, vả lại đây là việc chung và quyền của ba má, chúng ta có gì mà đòi hỏi, em tự xem em đã làm được gì?
– Thì ra anh cho là em vô dụng. Phải! Em không làm được gì cả, anh coi thường em, bản thân em là thế đó, sao lúc cưới em anh không nói rõ là anh muốn cưới một người hữu dụng có tài, em thấy anh thua thiệt nên mới lên tiếng, em không muốn anh chị mình lợi dụng chèn ép, anh nghĩ họ tốt với anh lắm sao giả dối.
– Em thật quá đáng!
– Bởi vì gia đình anh đối xử ra sao với em nên em mới thế.
– Em im đi.
– Hừ! Lúc nào cũng chê bai em, coi thường em chính anh cũng thế, anh chưa nói một câu công bằng với em.
– Đủ rồi Trinh!
Phú tức giận đóng sầm cửa lại xăm xăm bước ra khỏi nhà. Sao lúc nào cô ấy cũng làm cho không khí gia đình trở nên nặng nề khi anh về nhà. Càng ngày anh càng không muốn quay về đó, nó không còn là tổ ấm của anh nữa. Cái mệt làm cho đầu óc anh căng ra. Bụng anh đói cồn cào vì cốc bia lúc nãy, cứ tưởng về đến nhà thì được ngồi bên mâm cơm nóng hổi với sự chăm sóc dịu dàng của vợ, nào ngờ! Phú thở dài chán chường hai chân anh đã mỏi, mà hai bên đường chẳng có hàng quán nào.
– Anh phú! Xe đâu sao đi bộ ở đây vào giờ này?
– Lan đó à? May quá, cho anh đi nhờ ra quán cơm nào đó được không? Anh đói rã rời rồi đây.
Tưởng phú đùa nhưng khi nhìn nét mặt của Phú, Lan biết là anh không đùa, cô trao tay lái cho anh rồi lên yên ngồi sau lưng anh hỏi khẽ:
– Anh muốn đi đâu thì đi, trông anh ghê quá!
Lan ngồi bên chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ ly nước cam và nhìn Phú ăn.
Với chiếc sơ mi màu mận chín trông anh càng phong nhã đẹp trai hơn, càng nhìn anh Lan càng say đắm, sao anh ấy không là người đàn ông của mình nhỉ?
Nếu như điều đó thành hiện thực mình nguyện sẽ yêu anh ấy và không bao giờ làm cho anh ấy buồn, cái sóng mũi cao cao ấy, cái đôi mắt như biết nói ấy, mỗi lần anh ấy cười thì nó như cũng biết cười, mình thích nhất cái cách anh ấy nhìn mình, cái ánh nhìn ấy cứ khiến cho mình khao khát được ngả vào lòng anh ấy, vòng tay kia chắc là rất ấm và rắn rỏi, lồng ngực ấy chắc là rất êm ái và ngọt ngào.
– Lan sao thế?
Phú chạm khẽ vào tay Lan làm cho Lan giật mình nhìn lại, cô bối rối vì những ý nghĩ vừa nảy sinh trong đầu mình, nếu như anh ấy đọc được, mình không biết chui vào đâu để trốn.
– Em ... ơ ... không!
– Thấy Lan cứ ngẩn ra, ngồi nhìn anh ăn chắc là chán lắm phải không?
– Ờ không! Trái lại là khác, sao Trinh lại để cho anh đói như vậy?
Nghe nhắc đến vợ mặt Phú xầm tối, anh nói sang chuyện khác:
– Tối nay Lan không bận gì chứ!
– Ừm! Lúc nãy em đi loanh quanh ở nhà buồn quá, ba má đi du lịch tuần sau mới về. Căn nhà chỉ có mình em, hay là anh đến nhà em ...
Lan buột miệng nói rồi mới thấy má mình bừng nóng, thế nhưng Phú đã gật đầu nhận lời:
– Cũng được em pha cà phê cho anh nhé, nghe nói em khéo chuyện nấu nướng lắm.
– Cũng tàm tạm thôi, tiếc là anh đã ăn cơm rồi, thôi thì uống cà phê cũng được.
Căn nhà tuy nhỏ nhưng lại rất khang trang, Phú nhìn quanh rồi buột miệng khen:
– Người thiết kế căn nhà này rất khéo, hôm nào giới thiệu cho anh với.
– Anh chế nhạo em đó à, là em trang trí đó.
– Vây sao? Phú ngạc nhiên kêu lên.
– Em xem trong sách rồi mới chọn ra cái gì phù hợp với nhà của mình rồi mới bắt chước làm theo, xem như ăn cắp mỗi thứ một chút.
– Em khéo thật!
Lan đặt ly cà phê thơm phức lên bàn rồi mời Phú.
– Cà phê này chú em gởi đem từ Ban Mê về, ba em rất hay uống cà phê nên nhà lúc nào cũng có sẵn.
– Thơm quá, ở nhà anh chỉ được uống cà phê bột, mặc dù tiện lợi nhưng không bì được với loại cà phê pha phin này.
– Ba em cũng nói thế, ba nói cà phê phin pha với sữa đặc có đường là ngon nhất, đôi lúc má em mua cà phê bột cho ba, nhưng ba không uống, ba chê nó nhạt nhẽo, loại cà phê này là do chú em pha chế, ba nói nó là loại cà phê cứt chồn, chỉ có người trong gia đình chú mới cho.
– Anh có nghe nói về loại cà phê này lúc xưa nhưng không rõ lắm.
– Ba nói nó là loại cà phê được chồn ăn rồi đi ra, em nghĩ chắc là ba nói đùa.
Phú bật cười:
– Anh thua! Có lẽ điều này anh phải tìm giới chuyên môn để hỏi.
– Em rất thích nghiên cứu về thế giới ẩm thực, rất tiếc là em không có thời gian và điều kiện, nên chỉ quanh quẩn ở các phố ăn uống trong nội thành.
– Vậy thì sau này nếu gặp món gì lạ và ngon anh sẽ mời em đến thử.
– Chắc nhé, nếu mai này em nổi tiếng làm một chuyên gia về ẩm thực thì tên anh sẽ được ghi cạnh tên em.
– Hân hạnh! Có điều anh không ăn được các món mắm.
– Em sẽ tìm cách để anh bỏ đi cách nghĩ đó!
– Hy vọng thế!
– Đêm nay uống cà phê với anh, có lẽ em sẽ thức trắng tới sáng.
– Anh sẽ thức cùng em.
Lan ngẩng lên nhìn Phú, ánh mắt của cô làm cho Phú không kềm lòng được, bất chợt anh kéo cô vào lòng và đặt nhanh nụ hôn lên đôi môi đang rực lửa đam mê của cô.
Cả hai buông nhau ra và ngồi lặng bên nhau một lúc thật lâu. Như muốn để cho cái cảm xúc vừa đến hình thành rõ ràng trong họ.
– Em không hiểu sao khi gặp anh em luôn muốn được anh chú ý.
Lan thì thào nói khi dựa vào lồng ngực rắn chắc của anh. Cô cảm nhận được làn da nóng ấm của anh sau làn áo sơ mi, có một khao khát cứ thôi thúc cô được áp mặt mình vào làn da ấm áp đó, được cọ xát được vuốt ve và đươc thử nghiệm.
– Anh ...!
Tiếng gọi mượt như nhung của Lan như một sự gọi mời nồng nhiệt, Lan đã khơi dậy sự thèm muốn trong anh một cách kỳ diệu, thân thể mềm mại của cô áp sát vào anh, anh nhận rõ đôi gò ngực căng tròn trịa của cô đang cố thoát khỏi làn vải mỏng, anh bế thốc cô lên và đi vào trong ... lần đầu tiên anh không về nhà, không bởi vì một lý do chính đáng nào!
Trinh giận hờn không nói gì đến chồng khi thấy anh về nhà, Phú thay áo rồi vội vã sang nhà lớn. Bữa điểm tâm đã được dọn sẵn, anh ngồi vào bàn:
– Con Trinh đâu?
Phú đáp lời mẹ:
– Dạ, cô ấy sang sau, con có buổi họp nên phải đi sớm.
Bà Thủy gật đầu:
– Ờ!
Duy chỉ có Châu là nhận ra sự khác thường của Phú và Trinh. Cô nói:
– Lát chú Ba cho chị quá giang đến công trình nhé xe chị bỏ sửa chưa xong.
– Dạ vâng!
Chờ cho Phú nổ máy rồi cho xe lăn bánh một đoạn, Châu mới lên tiếng:
– Chú với thím có chuyện gì à?
Phú bối rối hỏi:
– Sao chị hỏi vậy?
– Dường như chú đi suốt đêm qua, sáng nay chị tập thể dục trên tầng thượng thấy chú về sớm. Giận nhau à? Chị giúp được gì không?
Phú lúng túng lắc đầu:
– Không có gì nghiêm trọng cả, cám ơn chị!
– Nếu chú không cần thì thôi, có điều thím Ba thích chiều chuộng, chú chịu khó nói ngọt với thím đi. Đàn bà ở nhà rảnh rỗi hay nghĩ lung tung lắm.
– Cám ơn chị Hai!
– Có gì đâu, chị em một nhà, tôi cũng muốn thím ấy vui, chú nên dành thời gian cho thím ấy.
– Nếu vợ em được như chị thì tốt! Cô ấy rảnh rỗi quá nên hay nghĩ ngợi lung tung.
– Công việc thì phải làm nhưng chú cũng nên dành thời gian cho riêng mình, đừng ôm đồm quá! Nếu cần gì chú cứ lên tiếng tôi sẽ giúp.
– Em cám ơn chị!
– Trông chú có vẻ mệt hay là chú ghé mua cho Trinh phần điểm tâm rồi về nhà với thím ấy, chuyện công ty để tôi nói anh Thông lo.
Thấy Phú ngần ngừ thì Châu thúc thêm:
– Chú cứ an tâm, cho dù thế nào thì hạnh phúc cũng trên hết, cứ về đi, chẳng lẽ chú sợ anh Thông làm không xong sao?
– Dạ đâu có!
– Vậy thì được rồi ghé vào đây tôi mua cho bó hoa về dỗ ngọt thím ấy.
Châu mím môi cười gõ nhẹ gót giày đi vào công ty, bà Thủy hỏi khi vừa thấy con dâu.
– Phú đâu? Lúc nãy nó chở con mà?
– Dạ, chú ấy về rồi má! Suốt đêm hôm qua giận hờn với thím Ba trông chú ấy mệt mỏi quá, nên con bảo chú ấy về nghỉ.
Bà Thủy có phần không vui bà nói:
– Lúc này vợ chồng nó làm sao, cứ lục đục suốt.
– Má cũng biết à?
– Ở chung một nhà sao má không biết, có lẽ vì thằng Phú đi nhiều quá, chậc!
Ai lại không vậy, cho nên dạo này má cũng không muốn để cho thằng Phú làm việc gì, phải chi con Trinh nó thông hiểu như con, giúp chồng phụ chồng một tay thì má đâu có phải lo.
Châu mừng thầm trong bụng, tất cả như ý của cô muốn. Bà Thủy nói tiếp, những điều bà nói làm Châu hởi lòng hởi dạ:
– Ba má mở thêm một chi nhánh dưới miền Tây, nơi đó má có sẵn miếng đất của ông bà ngoại cho dời về dưới cho bà con dòng họ chúng ta có công ăn việc làm lợi thì chúng ta có, tiếng cũng có, nhân công dưới đó rẻ, hàng chúng ta vận chuyển bằng dường sông vừa tiện, vừa bớt được khoản chi phí chuyển vào giá thành. Thời buổi cạnh tranh, giá thành thấp mà chất lượng cao mới thu hút được khách hàng.
– Má à! Thế còn vốn?
– Thằng Thông và má tính rồi, má sẽ huy động vốn của các chú bác cô cậu của tụi con, tiền thì họ không nhiều nhưng vàng thì không ít đâu. Giá vàng nay đang rất cao, má sẽ cho họ góp vốn với hình thức cổ đông, má nghĩ họ sẽ rất mãn nguyện, dân quê mà được gọi là cổ đông của một công ty xí nghiệp lớn sao không thích, chưa kể vốn thì còn mà tiền lãi được chia, chẳng bằng vàng bỏ tủ có đẻ ra được đồng nào đâu. Vả lại má là con cháu họ hàng không tin má thì tin ai.
– Má thật giỏi!
Bà Thủy mỉm cười:
– Mai má nói với thằng Thông về dưới lo công chuyện việc trên này giao cho con và thằng Phú lo.
– Dạ, má yên tâm đã có ba và tụi con ở đây, má với anh Thông thu xếp công việc cho ổn thỏa đi, nếu có gì con không hiểu con sẽ điện hỏi ý kiến má.
– Ừ! Con khôn lanh lắm, má biết con làm được.
Châu quay ra rồi, bà Thủy mới gật gù nghĩ, con bé này nó biết làm ăn, lại cư xử khéo léo, khi giao việc cho nó, nó không ra vẻ ta đây, lại còn biết lo cho bà, mặc dù không biết nó có hỏi ý kiến bà hay không nhưng cái câu nó nói có gì không hiểu nó sẽ điện cho bà chứng tỏ nó còn biết có bà ở trên, không như con Trinh mấy lần bà thử kêu nó đi làm giúp bà, nó đã lanh chanh má cứ giao cho con, con bảo đảm, con làm hết, rồi cứ thế nó tự ý quyết định, mặc dù hoàn thành công việc nhưng trong lòng bà không mấy vui, không như con Châu việc gì nó cũng hỏi ý kiến của bà rồi mới quyết, mặc dù nó biết chuyện đó là được, là đúng nó cũng hỏi ý bà. Càng ngày nó càng được lòng bà hơn.
Trân ngỡ ngàng khi nhận ra Công, cô ngồi xuống chiếc ghế dành cho mình rồi lên tiếng:
– Thì ra anh là người bênh vực cho nguyên đơn.
– Phải! Chúng ta gặp nhau trong tình thế này em không thấy phiền chứ.
Trân lắc đầu cười rồi giơ hồ sơ ra:
– Em chỉ sợ chúng ta không ngồi thương lượng được với nhau.
– Anh nghĩ là được!
– Vậy anh cho lý do đi.
– Đó là cách mở đầu buổi làm việc của em?
– Cứ cho là thế vì chúng ta không cần giới thiệu làm gì cho mất thời gian, vụ kiện này đã được nêu ra một lần rồi.
– Thôi được, nếu thế chúng ta đi thẳng vào vấn đề, khách hàng của anh có các điều khoản yêu cầu sau đây, nếu như bên khách hàng của em thỏa đáng được thì họ sẽ đồng ý trả đất.
– Anh cứ nói đi!
– Với số tiền đền bù bên bà Hoa đưa ra lần trước không thỏa đáng.
– Chúng tôi đền bù theo đúng quy định của luật pháp. Trân lạnh lùng đáp.
– Đứng trên mặt pháp lý là thế nhưng trong tình trạng khách hàng của anh thì thật là hẹp hòi cho họ. Đất họ ở trên bốn mươi năm, bây giờ bà Hoa muốn thu hồi lại thì cũng phải có tình có lý. Số tiền đền bù theo giá hiện hành bây giờ không đủ để họ mua lại hai thước đất, huống chi là tìm được chỗ tái định cư ổn định.
– Điều đó chúng tôi không cần biết, đất của chúng tôi thì chúng tôi có quyền thu hồi lại, mấy chục năm nay họ đã ở trái phép.
– Không thể dùng từ trái phép được! Lúc xưa nó là mảnh đất bỏ hoang, họ đến cải tạo và định cư đến nay, mặc dù không có giấy tờ nhưng họ là người sử dụng lâu dài và ổn định, không ai có quyền đuổi họ đi cả em rõ điều đó mà!
Trân nhìn Công một lúc rồi nói:
– Thế bây giờ anh yêu cầu gì?
– Chúng tôi chỉ yêu cầu cấp đất tái ổn định cư trong nội thành cho họ, tức là cất lại nhà để họ có chỗ ăn ở thì miếng đất trên họ sẽ đồng ý trả lại. Em cũng rõ luật rồi đừng để việc thêm phức tạp ra, đây là yêu cầu chính đáng của các hộ hiện đang cư trú trên mảnh đất đó, về lý như thế, về tình em nghĩ xem với số tiền đền bù kia những người dân lao động nghèo ấy sẽ làm được gì để mua lại một chỗ ở khác, cuộc sống của họ đã vốn khốn khó rồi, chúng ta không thể dồn họ vào chỗ khó hơn điều này tôi mong em về thương lượng với bà Hoa cho rõ để tránh phải đưa lên tòa.
Trân ngẫm nghĩ, tiếc là chưa có người nào trong khu đất đó ký vào bản cam kết trả đất, cô biết việc thỏa thuận thương lượng là thượng sách nhưng vì quyền lợi của bà Hoa và cũng vì nguồn lợi của Châu cô không thể dễ dàng chấp nhận.
Cô biết chuyện này không dễ dàng giải quyết một sớm một chiều, nhất là đối với Công, anh chàng luật sư cứng đầu cứng cổ chưa lần nào để cho khách hàng của anh ta thua thiệt, nhất là những dân lao động nghèo, nếu như ở cương vị khác ắt là cô sẽ nhân nhượng nhưng lần này thì không?
Sau một hồi lâu trao đổi, Trân bực tức ra về vì những yêu cầu của mình đều bị Công gạt đi, anh ta thật quá đáng, trước khi bước vào buổi hòa giải, cô đã nghe nói nhiều về Công. Anh là một luật sư giỏi nhưng chưa lần nào để thua và để cho đối tượng thủ bác được lý lẽ của mình, đồng thời anh có những luận cứ khiến cho người bồi thẩm đoàn khó mà không chấp nhận theo anh. Đồng thời từ lúc ra trường đến nay tất cả những vụ án anh nhận đều là những vụ án của những người dân nghèo, điều đó càng khiến cho tiếng nói của anh có được cảm tình hơn các vị thẩm phán.
Châu hấp tấp kéo ghế ngồi và hỏi chị ngay khi vừa gặp mặt:
– Chị nhắn em ra có chuyện gì à?
– Ừm! Chuyện gay đó!
– Không gay em cần chị làm gì.
Trân nhăn mặt:
– Chậc! Nhưng lần này có lẽ mình khó thắng, phải thỏa đáng yêu cầu của họ thôi.
– Sao? Thì đã đưa ra mức đền bù rồi mà.
– Đó chỉ là tiền di dời và chưa ai chịu ký nhận, theo chị thì chúng ta phải thương lượng thôi.
– Thế họ đòi gì?
– Tái định cư!
– Sao, chuyện này căng à!
– Mà phải là đất nội thành.
– Chết không! Chỉ còn khu đất đó chưa giải tỏa được, nếu lằng nhằng như vậy dự án sẽ không thành.
– Em tính với bà Hoa xem.
– Nói vậy chúng ta phải bỏ thêm một khoảng để xây nhà cho họ, mà đất nội thành đâu dễ gì kiếm, nếu có thì chi phí sẽ cao. Ứ hự! Sao ban đầu họ đồng ý, giờ lại trở mặt.
Trân nghĩ đến Công rồi thở dài:
– Quyền lợi mà có người vạch đường chỉ lối sao họ không theo.
– Đáng ghét! Em mà biết là ai em không tha đâu, chứ đám dân đó có biết là luật pháp đâu, đến nhà vừa hù vừa dỗ ngọt là họ chịu dọn đi rồi. Họ công nhận là đất không phải của họ, mấy chục năm nay coi như mình cho họ ở không, giờ lại được có thêm một số tiền để tìm chỗ khác ở, lần đó ai cũng gật đầu ưng chịu, thế mà bây giờ lại trở quẻ! Ứ hự! Châu chau mày. Không lý nào mình để bể sao chị Hai?
Trân khẽ lắc đầu:
– Nếu họ không chịu đi mà yêu cầu chúng ta bán lại đất càng mệt.
– Thôi được để em bàn với bà Hoa đã. Châu rầu rĩ nói. Thôi em về! Chị cố dàn xếp xem có giảm được khoản nào cho em thì giảm, lúc này em đang được má anh ấy tín nhiệm em không muốn có chuyện gì trục trặc cả.
– Ừm! Mà này! Em lo vừa thôi, đang có thai coi chừng ảnh hưởng đến sức khỏe hai mẹ con đó.
Châu đặt tay lên bụng ngần ngừ định nói gì nhưng lại thôi không nói nữa, cô chỉ gật đầu rồi chào tạm biệt chị. Có những chuyện chỉ nên để riêng một mình biết không nên có người thứ hai xen vào.
Trân vừa mở rộng cánh cửa thì tiếng xe của Công đã dừng hẳn lại trước cửa.
– Đúng lúc quá, lên anh chở đi ăn.
Trân ngập ngừng thì Công đã nhăn mặt:
– Công tư phân minh nhé! Đừng lẫn lộn đó.
Trân trề môi đáp:
– Nói nghe tự ái! Em đâu có ấu trĩ đến thế.
– Vậy thì đóng cửa nhanh lên.
Công chọn chiếc bàn kê cạnh bên bờ hồ, nắng đã dịu gió từ mặt hồ đưa lên mát đến dễ chịu, nó xua đi hết những mệt nhọc sau một ngày làm việc.
– Em thấy chỗ này thú vị không?
– Quá thú vị là khác.
– Cứ hôm nào mệt mỏi anh lại tìm đến đây thư giãn, thức ăn ở đây cũng rất ngon.
– Vậy là hôm nay anh rất mệt?
Công nhún vai:
– Không phải cho anh.
– Ý anh là ... Trân nhướng mày. Là em?
– Ừ!
– Sao anh biết?
– Thấy em cau có nhăn nhó!
– Em chỉ thấy hơi bất ngờ thôi, quả là em không nghĩ là anh, lúc đầu nghe đồng nghiệp có kháo nhau về anh nhưng em không nghĩ là anh.
– Vì sao? Công cười.
– Anh cứ như con ngựa hoang không chỉ chẳng có nề nếp luật lệ gì.
Công phá lên cười:
– Lần đầu tiên có người nói anh như thế!
– Cả khi nghe tên em cũng chẳng nghĩ Công đó là Công này.
Công rũ ra cười vì cái cách diễn đạt của Trân dành cho mình, anh nheo mắt hỏi:
– Thế Công này ra sao, và Công kia thế nào?
Trân bật cười đáp:
– Công này thì lông bông, Công kia thì ngông cuồng.
– Ối trời!
– Em không biết tại sao em lại bỏ qua được nhiều điểm đáng ghét nơi anh như vậy?
– Dễ hiểu thôi, vì em ... thích anh rồi!
– Hơ! Tòa bác bỏ luận chứng không xác thực đó!
– Không chấp nhận.
– Hình như anh đâu có quyền nói câu đó.
– Em đừng bắt nạt anh.
– Cứ bắt nạt thì sao nào?
– Thì ...
– Thì sao?
– Thì ...
Bất thần Công kéo ghì Trân vào lòng rồi hôn lên môi nàng. Bầu trời dày đặc những vì sao lấp lánh, lấp lánh như một thảm kim cương tỏa sáng trên mắt, trên môi và trong trái tim đang rừng rực một nỗi đam mê đắm đuối của nàng, nàng khép nhẹ rèm mi để cho cảm giác thấm dần vào trong từng tế bào cơ thể.
Đêm đã khuya cả hai đứng thật lâu bên nhau không muốn chia tay, Công choàng tay qua vòng eo thon của nàng thì thầm:
– Anh không muốn rời xa em, anh không muốn về!
Trân cố kềm chế mình:
– Anh phải về thôi.
– Em cũng đâu muốn điều đó!
– Phải! Em đang cố chống lại. Em sợ là em sẽ quỵ mất nếu anh cứ ôm em như thế này.
Hơi thở nóng hổi của Công phả lên má nàng, mùi nước hoa nồng nàn từ người anh tỏa ra như lôi cuốn như gọi mời. Trân thấy nhịp tim mình như dồn dập hơn. Cô như hụt hơi trong giọng nói khàn đục của anh.
– Anh không muốn về Trân à!
– Không được.
Trân cố thoát ra khỏi bờ môi tham lam của anh đang mơn man vùng cổ của nàng. Không được anh phải về, em chưa sẵn sàng. Anh đi đi! Đi nhanh đi! Em xin anh đó.
Trân cố thoát ra khỏi vòng tay rắn chắc của Công, nàng hổn hển nói qua hơi thở đứt đoạn:
– Anh đi đi, em xin đó!
Ánh mắt Công như quấn lấy nàng, anh đứng lặng thật lâu như để cho đầu óc tỉnh táo lại rồi mới chậm rãi quay đi.
– Thôi được, anh về.
Công nói giọng của anh trũng buồn, dường như anh rất giận nàng, nàng muốn đưa tay giữ anh lại nhưng rồi lại thôi, tất cả đến nhanh quá khiến cho nàng sợ. Cái bóng của anh thất thiểu đổ dài dưới ngọn đèn vàng hiu hắt rồi xa dần.
– Bảo Trân!
Trân giật bắn người khi Long bước ta từ vùng tối.
– Anh làm em hết hồn, anh ... anh đến lâu chưa?
Trân hỏi rồi bối rối nhìn Long.
– Anh đến chờ em rất lâu.
– Vậy ... vậy ... Trân ngập ngừng hỏi.
– Phải! Long buồn bã gật đầu. Anh đã thấy em và anh ta, bạn trai của em à?
– Sao em không trả lời? Khó khăn lắm sao? Hay là em chưa xác định mối quan hệ của mình?
– Không! Em ... em! Anh Long đừng hỏi được không?
– Em có biết là anh rất đau lòng khi phải hỏi điều đó không? Thế mà em không thể trả lời vì sao?
– Em ...!
– Từ bao lâu rồi?
– Trân không biết!
– Tại sao vậy chứ?
– Em ... em xin lỗi. Thật ra em cũng không biết là tự lúc nào em đã gắn bó với anh ấy, cho đến lúc này em mới biết là em rất cần anh ấy.
Long ngồi thụp xuống nền gạch gục đầu vào hai bàn tay, Trân không dám đến gần anh, đôi mắt đỏ vằn nhưng tia máu của anh lúc này cứ ám ảnh cô, sự im lặng của anh làm cô thấy như nghẹt thở, cô tưởng tượng chỉ cần cô chạm nhẹ vào anh hay gây ra bất kỳ âm thanh nào dù nhỏ nhặt nhất cũng khiến cho anh giận, nơi anh bùng nổ, anh sẽ giết chết cô mất!
