Thư Viện 4 Phương

Buổi sáng, bãi biển Nha Trang tuyệt đẹp, sóng biển xanh biêng biếc, bầu trời xanh bảng lảng, những cánh chim hải âu vờn bay trong bầu trời ngan ngát bao la.

Du khách đi tắm biển dập dìu các chàng trai quần short ở trần, các cô gái tóc ngắn tóc dài, những bộ áo tắm ôm sát người, đủ màu, đủ loại, xanh, đỏ, tím, vàng, họ tung tăng trên bãi biển như đàn bướm lượn.

Kẻ nằm nhoài người trên cát, khoe những bộ ngực trắng ngần, những cặp đùi thon hấp dẫn, người bơi bơi trên dòng nước biển xanh xanh ...

Bỗng một chiếc canô lướt sóng, chở một bọn con trai, chạy như bay làm biển như dao động, nổi lên những con sóng lớn, canô chạy sát gần bờ khiến nước biển văng tung tóe.

Thùy Dương và một nhóm con gái bị những con sóng tạt nước biển vào mặt mặn chát, cô tức tối la inh ỏi. Anh con trai lái canô có gương mặt rất đẹp trai, chạy vòng vòng như thách thức. Thùy Dương tức anh ách, cô rủa thầm:

Quỷ tha ma bắt tên con trai cà chớn! ....

Anh chàng lái canô đẹp trai chính là Thư Lăng, chở số bạn Việt kiều đi tham quan biển. Trên canô họ cưới hô hố, thay phiên nhau ca hát:

– Dzô! Dzô ta, hò, là hò dô ta!

– Nào anh em ta cùng nhau xông pha lên đàng, kiếm đường tươi sáng, ta nguyện đồng lòng điểm tô non sông, cùng nhau ra sức anh tài, đoàn ta chen vai, nề chi chông gai lên đàng – Rừng núi giăng tay nối lại biển xa, ta đi từ đồng hoang vu vượt hết núi đồi, vượt thác cheo leo tay ta vượt đèo. Từ quê nghèo lên phố lớn, nắm tay ... nối liền, biển xanh, sông gấm ... nối tròn ... một vòng Việt Nam ...

Rừng nổi gió đêm vui nối ngày, dòng máu thắm con tim đồng loại, dựng tình người, trong ngày mới. Thành phố nối thôn xa vời vợi, người chết nối linh thiêng vào đời và nụ cười nở trên môi ...

Họ thay phiên nhau ca hát và vỗ tay đôm đốp, chạy vòng vòng một lúc lâu chiếc canô chạy xa dần để lại sau lưng những tiếng cười giòn tan, gây cho Thùy Dương ấn tượng không thiện cảm, cô gởi theo bọn con trai cái nhìn bén ngót.

􀃌 􀃌 􀃌 Thư Lãng vừa đậu canô vào bãi, tiếng điện thoại reo vang:

– Thư Lãng, mẹ anh bị bệnh, đang cấp cứu ở bệnh viện Nha Trang, anh về gấp.

Thư Lãng hồn phi phách tán. Anh lên xe phóng nhanh vào bệnh viện:

Đến bệnh viện, Thư Lãng chạy bay vào phòng cấp cứu. Ngọc Hà em gái anh, vẻ mặt rầu rĩ đi đi, lại lại. Thư Lãng chạy lại hỏi nhanh:

– Ngọc Hà! Mẹ bệnh sao em?

– Em cũng không biết nữa. Mẹ đang ngồi nói chuyện với em, bỗng nhiên mẹ than mệt, rồi gục xuống. Em cấp tốc kêu xe đưa mẹ vào đây. Bác sĩ còn đang cấp cứu chưa vào được.

Thư Lãng bồn chồn lo lắng, anh như đang ngồi trên đống lửa, đầu óc căng thẳng. Bỗng cửa phòng xịch mở, Thư Lãng chạy nhanh lại hỏi bác sĩ, vừa bước ra:

– Thưa bác sĩ. Xin cho biết bệnh tình của mẹ tôi, bà Nguyễn Ngọc Thi.

– Mẹ anh bị đột quỵ, phải đo điện tim, xét nghiệm máu mới có thể định bệnh.

Tạm thời chưa nguy đến tính mạng. Phải theo dõi trong vài ngày mới biết kết quả.

– Dạ, cám ơn bác sĩ.

Thư Lãng vội vội vàng vàng chạy nhanh vào phòng cấp cứu. Trên giường bệnh, bà Ngọc Thi đang thở oxy. Hai tay đang truyền dịch.

Thư Lãng chạy lại nức nở:

– Mẹ ơi! Mẹ ơi!

Đôi mắt nhắm nghiền, vầng trán nhăn nheo, bà Ngọc Thi không nghe được tiếng con trai và con gái đang kêu khóc thảm thương.

Đôi gò má hóp, hơi thở thều thào, gương mặt sạm đen vì phong trần sương gió, có lẽ bà đã già đi trước tuổi, vì những năm tháng tảo tần nuôi con khôn lớn.

Trong một lần đi biển, ông Phạm Thư Hiền chồng bà đã bị cơn bão dữ cuốn đi, để lại cho bà hai đứa con còn thơ dại.

Đến này tuổi già sức yếu, nên bà ngã quỵ.

Ngọc Hà, Thư Lãng, gục đầu bên giường bệnh. Thư Lãng nhúng nước ấm lau cho mẹ từ mặt mày, đến tay chân. Nhìn mẹ trong cơn bệnh hoạn, anh xót xa vô vàn. Bác sĩ báo cô y tá:

– Đo điện tim cho bà Nguyễn Ngọc Thi và xét nghiệm máu.

Thư Lãng phụ đẩy mẹ đi làm xét nghiệm các thứ và anh phải đợi chờ đến ngày mai biết mẹ anh bị bệnh gì?

􀃌 􀃌 􀃌 Đúng bảy giờ ba mươi sáng, Thư Lãng chạy đến phòng lấy kết quả xét nghiệm máu. Ngồi đợi đọc tên trên băng đá, trước phòng xét nghiệm Thư Lãng hồi hộp lo lắng, không biết bệnh của mẹ ra sao? Thì có tiếng gọi vang lên:

– Bà Nguyễn Ngọc Thi.

– Dạ có.

Thư Lãng chạy vào nhận giấy kết quả và đem đưa bác sĩ trưởng khoa kết luận. Thư Lãng hỏi dồn dập:

– Thưa bác sĩ. Mẹ con bị bệnh gì ạ?

– Mẹ anh bị hở van tim nặng, cần giải phẫu gấp. Chi phí gần năm mươi triệu đồng.

Thư Lãng sững sờ chết lặng. Trời ơi! Một số tiền to tát. Nhưng để cứu mẹ anh, bằng bất cứ giá nào anh cũng phải chạy lo. Ôi! Thật khổ cho anh, cảnh mẹ góa con côi chỉ tạm đủ sống qua ngày, giờ đây đối với anh thật là bi thảm, có lúc lên máu rồi qua đi, anh đã từng chạy vạy. Ý tưởng lướt qua trong đầu, Thư Lãng tức tốc chạy đến nhà Tổng giám đốc công ty đóng Tàu Hải Hoàng để cầu cứu. Vì ông là bạn của cha anh ngày trước và cũng là chủ của anh bây giờ.

Ngập ngừng trước cổng giây lâu trước căn biệt thự, Hải Hoảng gần bờ biển, Thư Lãng quyết định bấm chuông. Từ trong có tiếng dép lê lẹp xẹp đi ra, một cô gái ăn mặc sang trọng đang mở cổng. Đó là Hải Vân cón gái của ông Hải Hoàng, cô lên tiếng hỏi. vì ngạc nhiên:

– Ủa! Anh đi đâu sớm vậy?

Thư Lãng ngập ngừng ấp úng:

– Tôi muốn gặp bác trai.

Thư Lãng là chàng trai tính tình cương nghị, không thích nịnh hót, rất mặc cảm và xấu hổ, khi phải nhờ vả người ta. Nhưng vì thương mẹ, vì muốn cứu người mẹ thân yêu anh sẵn sàng làm bất cứ việc gì. Thư Lãng mạnh dạn bước vào nhà. Trên bộ ghế sofa, ông Tổng giám đốc Hải Hoàng đang ngồi đối diện ly cà phê bốc khói. Thư Lãng bước đến cúi chào:

– Dạ, con chào bác !

– Thư Lãng đó à. Đến đây sớm có việc gì không cháu?

– Dạ, thưa bác! Dạ, mẹ cháu bị bệnh hở van tim rất nặng, bác sĩ bảo cần mổ gấp. Với số tiền quá lớn cháu không lo nổi. Nên cháu đến đây, cầu mong bác cho cháu mượn, cháu xin làm trừ lương trà bác dần dần, để cứu mẹ cháu.

Thư Làng nghẹn ngào, anh không kềm được cơn xúc động, nước mắt ứa ra.

Hớp một ngụm cà phê, ông Hải Hoàng hất hàm hỏi:

– Là bao nhiêu vậy hả, Thư Lãng?

– Dạ năm mươi triệu đồng.

Gõ gõ tay trên bàn, mắt tròn xoe, ông Hải Hoàng lấm nhẩm. Năm mươi triệu đồng, một số tiền quá lớn. Thư Lãng hồi hộp lo lắng theo từng cử chỉ của ông.

Chỉ cần ông ta nói một tiếng ''không thể được'' lả anh xỉu mất.

Im lặng giây lâu, bất chợt ông lên tiếng:

– Được rồi, cháu đừng lo, bác sẽ giúp cháu.

Thư Lãng nghe xong, muốn nhảy cẫng lên, muốn chạy đến ôm hôn ông một cái. Nhưng anh kịp dừng lại, mạch máu bắt đầu lưu thông trở lại, anh vui mừng:

– Dạ! Cháu cảm ơn bác, cháu mang ơn bác suốt đời.

Nhìn Thư Lãng vui vẻ mừng tíu tít ông cũng cảm thấy vui lây. Ông Hải Hoàng hý hoáy ghi số tiền năm mươi triệu đồng trên tấm sec và đưa cho Thư Lãng. Thư Lãng cảm ơn lối rít và từ giã ra về.

Ông Hải Hoàng nhìn theo khen thầm, quả là đứa con chí hiếu. Hải Vân đứng ẩn bên trong đã nghe tất cả, cô cũng giật mình và lo thay Thư Lãng. Từ lâu, cô đã trót gởi trái tim cho chàng trai đầy nghị lực, tuy nghèo nhưng rất dễ thương.

Tuy tính tình cô cao ngạo nhưng lại phải lòng chàng trai miền biển, đẹp nhưng lạnh lùng.

Nhìn vẻ mặt vui và phấn khởi của Thư Lãng đi ra cửa. Cô cứ nhìn theo, bóng Thư Lãng khuất dần.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay là ngày bà Ngọc Thi lên ca mổ. Chưa đến bây giờ, Thư Lãng và Ngọc Hà cận kề bên mẹ. Thư Lãng động viên:

– Mẹ ơi! Mẹ đừng lo nhé, lúc nào cũng có tụi con bên cạnh.

Bà Ngọc Thi cảm động nắm tay con, bà hỏi:

– Con chạy tiền ở đâu vậy? Có tốn nhiều không hả con?

– Dạ, ít lắm. Không cố bao nhiêu đâu mẹ.

Ngọc Hà âu yếm hôn vào má mẹ.

– Mẹ ráng hết bệnh đặng cưới vợ cho anh Hai con nha mẹ.

– Ừ! Mẹ mong đến ngày đó lắm và cũng mong có cháu để bồng.

Thư Lãng liếc nhìn em gái, anh đo mặt:

– Từ từ sẽ tới mẹ ạ. Chủ yếu mẹ hết bệnh là chúng con vui quá rồi.

Đang trò chuyện, chợt bác sĩ đến và đưa bà Ngọc Thi lên ca mổ. Bà Ngọc Thi siết tay các con trước khi vào phòng.

Ngồi bên ngoài chờ đợi, Thư Lãng như căng thẳng ngồi đứng không yên.

Thư Lãng lo sợ bâng quơ. Chỉ cần bác sĩ bảo câu:

“ca phẩu thuật không thành công”, chắc anh sẽ bị nhồi máu cơ tim mà chết. Thư Lãng gục đầu trên tay cầu nguyện Không! Anh không thể mất mẹ, anh không thể mồ côi. “Còn cha con mẹ thì hơn, nhất cha mất mẹ như đàn đứt dây. Câu nói ấy cứ văng vẳng trong đầu và bài hát lòng mẹ bỗng vang lên trong lúc tim anh đang gõ nhịp liên hồi.

“ ...Lòng mẹ bao la như biển Thái Bình dạt dào. Tình mẹ tha thiết như đồng lúa chiều rì rào. Tiếng ru bên thềm trăng tàn soi bóng mẹ yêu ...

Thương con, đâu quản bao tháng ngày, lặn lội gieo neo, nuôi con tới ngày lớn khôn.

Dù cho mưa gió không quản thân gầy mẹ hiền, một sương hai nắng cho bạc mái đầu buồn phiền, ngày đêm sớm tối vui cùng con nhỏ một đêm, tiếng ru bên thềm ...”.

– Thư Lãng! Anh Thư Lãng ...

Ngọc Hà hớt hơ hớt hải chạy lại:

– Bác sĩ ra kìa.

– Dạ, thưa bác sĩ. Mẹ tôi, bà Nguyễn Ngọc Thi ...

– Ca mổ thành công. Mẹ anh đã khỏe, chờ chuyển qua phòng hồi sức.

– Dạ, cám ơn Bác sĩ.

Thư Lãng muốn nhảy tưng lên. Anh mừng quá chạy đến ôm Ngọc Hà:

– Mẹ mình thoát nạn.

Giọt nước mắt nóng chảy dài trên má. Thư Lãng thấy vui vẻ, khoan khoái thản nhiên, không còn ú tim nghẹt thỡ. Cảm ơn! Con xin cảm ơn thượng đế đã giúp mẹ cơn thoát nạn. Chắc ngài đã hiểu nỗi lòng của con, mà cho mẹ con được sống. Đối với con dù có lớn đến bao nhiêu, mà mất mẹ là điều đau đớn nhất, cô đơn nhất và thê thảm nhất. Ôi! Sung sướng thay cho những ai còn mẹ và thầm thương thay cho những người mất mẹ. Ôi! Mẹ là tất cả đối với con ...

􀃌 􀃌 􀃌 Mặt biển phẳng lặng, những con sóng nhỏ lăn tăn le lưỡi liếm ghềnh đá hay bờ cát. Mới sáng sớm, Bạch Tuyết, Ngọc Mai đã đến nhà lôi Thùy Dương đi tắm biển.

Nhà của Thùy Dương cách bờ biển không xa, bên rặng thùy dương quanh năm reo vi vút, như cung đàn bất tận của thiên nhiên. Có lẽ như thế nên cô được cha mẹ đặt cho cái tên thơ mộng là Thùy Dương.

Nằm phơi mình trên bãi cát, Thùy Dương nói:

– Hôm nay chủ nhật, Ngọc Mai và Bạch Tuyết không có mục đích gì sao mà đi tắm biển?

– Ta nghe nói đi tắm biển, cũng là một phương pháp trị hoặc ngừa bệnh cho phụ nữ đấy. Nên ta rất thích đi tắm biển, vả lại ở nhà chẳng biết đi đâu.

Bạch Tuyết tiếp theo câu trả lời của Ngọc Mai:

– Đúng thế. Đi tắm biển cũng là môn thể thao rất tuyệt. Ta biết bơi ngữa, bơi thả tàu, bơi sái cũng nhờ đi tắm biển.

– Tóm lại tắm biển thì rất hấp dẫn và ta rất mê tắm biển và yêu biển vô cùng.

Thùy Dương vừa nói, vừa đưa mắt nhìn quanh bãi biển. Khách du lịch từng nhóm, từng nhóm tụm năm tụm ba, kẻ ngắm biển, người bơi bơi trên biển, có người biết lội thì lội không, đa số người lội piscine, mọi người nói cười ơi ới!

Biển lặng, gió yên, ba người cùng bơi bơi trên biển, gió nhẹ nhàng lướt qua trên mặt biển. Thùy Dương bơi mãi bơi mãi ra khơi như mọi hôm. Chợt gió thổi mạnh, thủy triều lên rất nhanh, Thùy Dương chới với, cô bấn loạn tâm thần, uể oải đuối sức không còn bơi nổi vào bờ. Thùy Dương nhắm mắt buông xuôi theo sóng biển, chờ tử thần vẫy gọi. Bỗng trong cơn thập tử nhất sinh, một bàn tay rắn chắc đã nắm lấy vai cô và lôi cô vào bờ.

Thất kinh hồn vía, thoát khỏi tay tử thần, Thùy Dương rất đỗi ngạc nhiên khi cô mở mắt ra, vị ân nhân cứu cố là anh chàng lái canô đáng ghét hôm nào. Cô bẽn lẽn gật đầu cảm ơn.

Nhìn đôi mắt tròn xoe, đôi môi hồng nụ, hàm răng khểnh vô cùng duyên dáng, gương mặt trái xoan, chân bước đi mà Thư Lãng nghe như lòng luyến lưu khó tả. Anh có cảm giác quen cô từ bao giờ. Hai người chia tay trong vương vấn. Họ trao đổi nhau địa chỉ và hẹn ngày gặp lại.

􀃌 􀃌 􀃌 Đã hơn sáu giờ Thư Lãng còn cuộn mình trong chăn ấm. Suy nghĩ đến cô, gái có mái tóc dài, đôi hàm răng khểnh dễ yêu là Thư Lãng lại phì cười.

Sau khi mẹ anh xuất viện về nhà, Thư Lãng đã đi tắm biển cho sảng khoái tâm hồn.

Tình cờ cứu được cô gái đáng yêu. Thư Lãng cảm thấy vui vui yêu đời chi lạ? Anh tự hỏi:

Hay mình đã bị tiếng sét ái tình rồi chăng?

Hình ảnh cô gái cứ chập chờn trong tâm trí, hay là mình đến nhà cô ấy chơi và cùng đi tham quan thành phố biển. Nghĩ thế, Thư Lãng bật dậy làm vệ sinh, ăn sáng, anh chào mẹ và thả bộ tìm đến nhà Thùy Dương.

Hôm nay, ngày chủ nhật Thùy Dương được ở nhà. Buổi sáng biển se se lạnh.

Cô nhớ lại hôm đi tắm biển suýt chết đuối, nếu không nhờ có anh chàng đẹp trai cứu thoát, có lẽ giờ đây cô đã thành con ma biển mất rồi. Nghĩ đến đó Thùy Dương rùng mình le lưỡi. Từ hôm ấy, hình bóng anh chàng đẹp trai vạm vỡ cứ chập chờn, gương mặt xương xương, sống mũi cao cao trông càng thu hút.

“Người ơi! Gặp gỡ làm chi Trăm năm biết có duyên gì hay không?”.

Thùy Dương nghe lâng lâng niềm lưu luyến người con trai đã lôi mình vào bờ. Trông cô như có gì vấn vương. Phải chăng ông Tơ bà Nguyệt đã định xe cho cô mối duyên lành nên xui khiến cho hai người gặp nhau? Nếu có duyên chắc cô sẽ còn gặp lại.

Nghĩ thế, Thùy Duơng cảm thấy vui vẻ yêu đời ca hát líu lo:

Chỉ có thuyềm mới hiểu biển mênh mông dường nào, Chỉ có biển mới biết thuyền đi đâu về đâu ...

Những ngày không gặp nhau ...

Cộc! Cộc! Cộc!

– Làm gì mà vui thế cô bé hả?

Thùy Dương giật thót người quay lại, đôi mắt tròn xoe hình hạt nhân, xoay tít trên gương mặt anh chàng đẹp trai, miệng cô hấp háy:

– A! Anh mới đến à? Anh vào nhà chơi.

– Thôi, đi vòng vòng ngoài này cho mát. Cô ở nhà có mót mình à?

Gương mặt vui tươi, nụ cười hớn hở. Thùy Dương đáp:

– Dạ! Có ba em nữa.

– Còn mẹ em đâu?

– Dạ, mẹ em đã bỏ đi khi em vừa lên hai tuổi - Thùy Dương bùi ngùi đáp.

– Em sống bằng nghề gì?

Thùy Dương kể lể về cô cho Thư Lãng nghe, như hai người đã quen thân tự bao giờ. Hai người ngồi trên băng đá trước nhà, ngôi nhà gỗ đơn sơ lợp tole nho nhỏ, trước sân là giàn hoa thiên lý, những chậu hoa đủ loại đang khoe sắc thắm, hoà thiên lý tỏa mùi hơm ngào ngạt.

Đưa mắt nhìn ra biển xanh xanh như nhìn tận cõi xa nào, Thùy Dương tân sự:

– Ngày xưa, ba mẹ em sống ở đây rất là hạnh phúc. Nhưng trong một tai nạn giao thông, ba em đã bị cưa mất một chân, cuộc sống trở nên sa sút. Mẹ em đã âm thầm ra đi, để lại ba em cảnh gà trống nuôi con. Hằng ngày, ba em đi câu mực trên chiếc thuyền con, để tìm kế sinh nhai. Em lớn lên trong tình thương và sự đùm bọc của ba. Em đã tốt nghiệp Đại học Kinh tế và hiện đang làm kế toán cho công ty Xuất khẩu Thủy hải sản Thanh Hà. Lương cũng tạm ổn.

– Bác trai có còn đi câu nữa không em?

– Dạ! Em đi làm được, nên em không để ba em đi câu nữa. Ở nhà ba em nuôi một đàn gà mấy trăm con. Đó là niềm vui của ông, ông không chịu nghỉ ngơi anh ạ.

– Ừ! Người già là thế, mẹ anh cũng vậy, bà không chịu ở không. Bà nấu cơm, nấu nước lục đục suốt ngày. Bệnh mẹ mới nghỉ, hết bệnh mẹ lại làm.

– A! Anh kể về anh cho em nghe đi nha.

Nhìn gương mặt ngây thơ, mấy lọn tóc lòa xòa bay trước trán, đôi mắt chăm chú chờ nghe anh kể chuyện, Thư Lãng cảm thấy thương thương chi lạ. Khẽ chau đôi mày suy nghĩ anh kể tiếp:

– Ngày xưa, ba mẹ anh rất giàu, cha anh là con một, ông bà nội anh để lại cho cha mẹ anh một gia tài kếch xù, một biệt thự lớn nằm bên bãi biển, gần hai mươi mẫu cà phê ở Đồng Nai. Cha anh, sau khi ông bà bị bệnh qua đời, trong vòng một năm, ông mở công ty xuất khẩu cà phê được một năm đầu làm ăn khấm khá. Đến năm thứ hai, do giá cà phê lên xuống bất thường, cha anh bị thua lỗ. Đến năm thứ ba ông bị phá sản. Cha anh thiếu một số nợ khá lớn, nên buộc lòng phải bán hết tài sản để trả nợ. Gia tài khánh kiệt, cha anh thất nghiệp, ông đi theo những ngư dân ở đây, lên thuyền ra khơi đánh cá. Được một thời gian nhờ sóng yên biển lặng. Cho đến một hôm, ông lên thuyển đi biển rồi đi mãi không về, cha anh đã mất đi trong cơn bão dữ.

– Lúc đó anh được bao nhiêu tuổi.

Thùy Dương bùi ngùi hỏi. Thư Lãng xúc động trả lời:

– Mới năm tuổi anh đã mang trên đầu vành khăn trắng, em gái anh vừa lên hai tuổi. Cơn bão đã cướp đi của anh người cha yêu dấu.

– Vậy anh tuổi con gì?

– Con gì hay nhảy nhót trên cây ấy.

– Con gì cháu chắt, chú, chít, chít của ông Tề Thiên Đại Thánh chứ gì.

– Còn em?

– Em tuổi con gì mà lúc nào cũng sẵn sàng xả thân cho các con yêu dấu.

Thư Lãng vỗ tay đắc chí:

– A! Con gà đẻ trứng vàng.

– Không phải! Con gà cục tác lá chanh.

Hai người kẻ tung người hứng, thời gian trôi qua lúc nào không hay. Chợt Thư Lãng vỗ vào vai Thùy Dương thân mật:

– Thôi, mình vào thăm bác một lát đi em.

– À, mái nói chuyện đã trưa rồi. Mình vào nhà đi anh.

Hai người bước vào nhà, một người đàn ông trên dưới sáu mươi tuổi, đang ngồi nhâm nhí ly trà bốc khói, trên chiếc ghế đặt dưới bàn chữ U, bên cạnh cái chân đã bị cụt là đôi nạng để cạnh bên. Chiếc chân cụt của ông được gắn vào chiếc chân giả. Nhìn gương mặt xương xương sạm nắng đượm nét phong trần, mái tóc bạc hoa râm trông ông rất hiền từ thoải mái. Thư Lãng gật đầu chào ông, Thùy Dương tươi cười giới thiệu:

– Dạ, đây là anh Thư Lãng, người đã cứu con khói bị chết đuối đó ba. Dạ, còn đây là ba em.

Đưa đôi mắt trìu mến nhìn Thư Lãng, ông Thanh Nghị đưa tay bắt tay Thư Lãng:

– Cháu ngồi chơi.

– Dạ!

– Cháu ở đâu lận?

– Dạ! Nhà cháu cũng gần, cách đây mấy cây số thôi bác ạ.

– Bác cảm ơn cháu đã cứu con gái bác. Thiệt tình bác không biết lấy gì đền ơn cho phải.

– Dạ, có chi đâu bác. Gặp lúc nguy cấp thì ai cũng vậy thôi. Có chi đâu mà bác ngại. Nhờ vậy con được biết bác và được làm quen với Thùy Dương. À?

Những lúc Thùy Dương đi làm, ở nhà có một mình chắc bác buồn làm hả bác?

– Riết rồi cũng quen cháu ạ. Bác có mấy con gà, bác lo chăm sóc tối ngày cùng vui. Để bác dẫn cháu đi thăm đàn gà của bác.

Nói xong, ông đứng dậy dẫn Thư Lãng ra sau vườn xem trại gà của ông.

Thùy Dương đem ra mấy đĩa trái cây, cô gọt sẵn nào cóc, ổi, mận, xoài và mắm ruốc chờ Thư Lãng vào ăn.

Ngoài kia nắng đã lên cao. Nhìn ra bãi biển xanh ngát bao la, trong lòngThùy Dương dấy lên một niềm tin yêu và hy vọng tràn đầy ...

􀃌 􀃌 􀃌 – Cúc cu! Cúc cu! Chim rừng kêu trong nắng.

Im nghe!Im nghe! Ve rừng kêu liên miên ...

Có anh chiến sĩ đi qua khu rừng vắng, Lắng nghe nhạc rừng, tâm hồn vui phơi phới Anh cười một mình rồi cất tiếng hát vang ...

– Dương ơi! Dương à!

Thùy Dương giật mình chạy ra cổng rào. Ngọc Mai và Bạch Tuyết vừa đậu xe, vừa lên tiếng:

– Ê! ''Ghệ'' tới chưa mà cu gáy có một mình vậy ta?

Thùy Dương cười toe toét:

– Chưa. Anh ấy chưa tới. Mấy bạn vào đi.

Nắm cái bình xinh xinh thả hai bên được cột bằng hai chiếc nơ hồng duyên dáng, Bạch Tuyết hỏi Thùy Dương:

– Thùy Dương ơi? Mình đi đâu trước hả mi ''Ghệ'' của mi lề mề quá nhỉ?

Thùy Dương chưa kịp trả lời thì tiếng xe ngoài cổng bóp còi inh ỏi. Thư Lãng nói vọng vào:

– Ai nói xấu gì tôi đó?

Cả bọn cười vang, Ngọc Mai và Bạch Tuyết vỗ vào vai bẹo má Thùy Dương chọc:

– Chà. Nghe chàng tới là trông nàng thùy mị ghê. Hết trông đứng trông nằm rồi phải không?

– Anh Thư Lãng! Sao đến giờ anh mới tới, nắng lên rồi đấy. - Ngọc Mai hỏi.

Thư Lãng rút khăn lau mồ hôi trên mặt nói:

– Anh bận chút việc nên đến trễ. Thôi, mình bắt đầu đi.

Thùy Dương chạy lăng xăng:

– Đợi em xách đồ ra nhé.

Trên tay Thùy Dương lỉnh kỉnh, giỏ đồ ăn, túi du lịch, cô nói:

– Gởi qua xe hai bạn một giỏ, xe này một giỏ.

Xong đâu đó, cả bọn lên xe, Ngọc Mai chở Bạch Tuyết, Thư Lãng chở Thùy Dương. Ngồi trên chiếc Future Neo của Thư Lãng, Thùy Dương thấy khoan khoái vô cùng. Thư Lãng hào hứng nói:

– Mình đến Tháp Bà đi.

Cả bọn nhao nhao:

– Cũng được!

Thế là hai chiếc Honđa phóng nhanh về hướng Tháp Bà. Xe chạy mãi, chạy mãi quanh bờ biển. Chạy một hồi lâu, Tháp Bà đã hiện ra trước mặt. Cái tháp thật cao nằm cạnh ngọn núi bao la hùng vĩ, nơi đây cây cảnh rất đẹp.

Đền thờ Bà Chúa Ngọc cũng hiện ra. Trước sân điện thờ rộng lớn được lát gạch, những chậu hoa đủ màu, đủ loại và những cây kiểng được uốn hình những con vật trông linh động vô cùng.

Theo lời kể của bà con, ở nơi đây hằng năm có tể chức lễ hội cầu mưa rất trọng thể. Mục đích của lễ hội là cầu cho mưa thuận gió hòa, được mùa tôm cá.

Nha Trang có khi hậu ôn hòa và tiềm năng sẵn có bên bờ Thái Bình Dương.

Tương truyên nơi đây đã nuôi dưỡng trái tim của nhà khoa học thế giới người Pháp:

ông Alexanđe, nhà khoa học trẻ rết yêu mến Nha Trang, nên ông đã ở lại đây suốt năm mươi năm trời để nghiên cứu khoa học và ông đã mất ở đây.

Núi non trùng điệp đã bao dọc cái thung lũng xanh tươi nằm kề sát bờ sòng cái. Mây lững lờ trôi tạo cho khung cảnh nơi đây thật thơ mộng tuyệt vời.

Cả bọn gởi xe đi vòng vòng ngắm từng chỗ từng nơi. Du khách đến đây tham quan cũng rất nhiều, tạo nên một không khí thật là náo nhiệt.

Thư Lãng bỗng lên tiếng:

– Đi lòng vòng cũng mệt, mình tìm chỗ nghỉ ngơi đi.

Cả bọn đồng ý, họ đến một nơi thật mát mẻ, có bóng những rặng phi lao đang rì rào tiếng nhạc, có tiếng chim tíu tít vang vang.

Họ đem trải thức ăn ra. Thùy Dương lên tiếng:

– Mình ăn cá tai tượng chiên xù trước đi. Cuốn bánh tráng rau sống, lỗ tai heo luộc chấm mắm nêm.

Thư Lãng chép miệng:

– Chà! Thèm rỏ dãi. Cô bé này chu đáo thật.

Ngọc Mai chu môi:

– Chà! Mèo khen mèo dài đuôi.

Thùy Dương giơ tay đét vào mông Ngọc Mai một cái đau điếng, nói:

– Con quỷ! Mi chi có tài ...

Bạch Tuyết tiếp lời, tếu:

– Tài ăn là một, tài dốt là hai, tài nhai là ba, tài la là bốn, tài trốn là năm, tài nằm là sáu, nói láo là bảy, tài nhảy là tám, tài ăn bám là chín, lính quýnh là mười. Vừa nói, Bạch Tuyết vừa né một chưởng của Ngọc Mai đang thẳng đét vào mông cô.

Ngọc Mai lôi trong giỏ ra thêm món nữa:

– Đây! Món gà hấp chao ăn với bún của đương kim đầu bếp Thùy Dương, ở tỉnh thỉnh về huyện, huyện luyện về xã, xã trả về ấp, ấp tấp về nhà đấy bà con ơi.

Thùy Dương đỏ mặt giơ ngũ trảo chĩa vào nách Ngọc Mai, nhột quá, Ngọc Mai la inh ỏi.

Thư Lãng cũng cười ngặt nghẽo. Thùy Dương lên tiếng:

– Thôi! Bác bảo đang chuẩn bị bành quân, không tiếp tế lương thực vào thì chết chắc. Ăn nào các bạn ơi.

Thế là cả bọn ăn uống ngon lành. Ăn xong họ lôi cóc, ổi, mận, xoài ra gọt.

Chén mắm ruốc thơm lừng. Mọi người cùng ăn nói cười vui vẻ. Cầm miếng xoài tượng chấm vào mắm ruốc, Ngọc Mai lém lỉnh:

– Ở đây mình không có bia, thôi lấy xoài thay bia vậy. Miếng thứ nhất chúc anh Thư Lãng và Thùy Dương sớm thành duyên giai ngẫu, trăm năm đầu bạc.

Bạch Tuyết tiếp theo, giơ miếng ổi chấm mắm ruốc:

– Chà. Nó đem nho đùm ra khoe. Đây miếng thứ hai, chúc hai bạn sinh con đàn cháu lũ, phát lộc, phát tài, tiền vô như nước.

Thự Lãng cười vang:

– Bây giờ mà sinh con đàn cháu lũ thì trong vòng mười năm nữa, cả thế giới chỉ có người là người, không còn động vật nào tồn tại. Vì con người đã tiêu thụ hết mọi sinh vật và trái đất này bị sụp mất vì năng quá.

Thùy Dương cười rũ rượi, Thư Lãng đang vui vẻ bên người yêu bỗng đăm chiêu. Chợt nhớ đến hôn trước giữa anh và Hải Vân, tim anh như thắt lại. Nhìn bóng nắng chập chờn qua cành cây kẽ lá, Thư Lãng bỗng thấy lo âu vì anh không biết rồi đây chuyện tình giữa anh và Thùy Dương sẽ ra sao? Anh không biết mình phải làm gì để thoát khỏi sợi dây ràng buộc vô hình làm đau khổ đời anh.

Chuyện tình giữa anh và Thùy Dương đã khắc sâu vào tâm tưởng. Trong tim anh đã in đậm bóng hình người con gái duyên dáng đáng yêu. Giờ đây, nếu vì hoàn cảnh phải chia tay chắc anh vô cùng đau khổ. Tuy lo lắng ưu tư nhưng Thư Lãng không dám nói ra, anh sợ làm cho Thùy Dương phải đau buồn thất vọng.

Nhìn đồng hồ đã quá trưa, mợi người thu dọn “chiến trường”, tìm băng đá ngồi nghỉ ngơi. Bạch Tuyết và Ngọc Mai lịch sự nắm tay nhau đi ngắm cảnh.

Còn lại Thùy Dương và Thư Lãng, hai người tay trong tay, mặt đối mặt.

Thư Lãng nhìn vào gương mặt thân yêu đôi má đang ửng hồng, anh bối rối:

– Thùy Dương! Anh yêu em!

Thùy Dương cười thật tươi, khoe hàm răng khểnh dễ thương duyên dáng.

Thư Lãng buột miệng:

“Nàng về nàng có nhớ ta Ta về ta nhớ hàm răng nàng cườị.”.

Tiếng ''cườí' vừa dứt, một nụ hôn say đắm đã đặt lên đôi môi hồng mọng đỏ của Thùy Dương. Cô nhắm mắt lại đắm chìm trong hạnh phúc. Lâu lắm Thư Lãng ngẩng đầu lên, anh thì thầm:

– Thùy Dương, nếu mất em anh không thể nào sống nổi ...

Thùy Dương thỏ thẻ:

– Em cũng thế. Mong rằng chúng ta sẽ mãi mãi sống bên nhau. Chuyện chúng mình có gì ngăn trở không anh?

Thư Lãng choàng tay qua vai Thùy Dương, anh buồn bã nói:

– Em là người đầu tiên hớp hồn anh. Anh còn một chuyện rất đau đầu và khó xử vì khi còn sống cha anh có đính ước hôn nhân cho anh với con gái của người bạn thân. Ông ấy rất thương anh, ông vừa là sếp, vừa là ân nhân giúp mẹ con anh rất nhiều. Anh không biết phải né tránh làm sao, nếu ông ấy nhắc lại chuyện này. Anh không thích tính tình cô ấy, nhưng cái khó nhất là ân nghĩa giữa hai gia đình sâu nặng, anh không biết phải từ chối ra sao? Anh lo lắng vô cùng, nhưng anh sẽ cố gắng vượt qua những chông gai thử thách. Anh không thể để một trở ngại nào phá vỡ tình yêu của chúng ta, em hãy yên tâm.

Ngả đầu vào vai người yêu, Thùy Dương cảm thấy không gian và thời gian sao trôi nhanh quá. Cô muốn được ngồi mãi bên anh, quên hết đi những ngày vắng xa thương nhớ, quên những dằn vặt lo toan thường ngày, cô muốn vượt qua tất cả để được sống bên người mình yêu.

Họ ngồi bên nhau rất lâu, rất lâu, họ còn muốn ngồi mãi nơi đây. Chợt Bạch Tuyết reo lên:

– Anh Thư Lãng ơi! Mình đi tiếp rồi về, sắp chiều rồi đấy.

Thư Lãng giật mình nhìn đồng hồ đã hơn ba giờ rồi, anh đứng dậy vươn vai:

– Thôi mình đi một lèo nữa rồi về.

Họ lên xe, vừa đi vừa ngắm cảnh. Nha Trang thật đẹp, thật nên thơ, những ngôi biệt thự nằm trên khu vườn thơ mộng xen lẫn những ngôi nhà thấp lè lè của ngư dân miền biển.

Hàng đừa cao nghiêng bóng bên bờ biển, như rũ tóc soi mình trên dòng nước, cùng hàng thùy dương phất phơ trước gió, như thì thầm cùng biển cả bao la.

Chạy đến một nơi gọi là Đảo Khỉ còn gọi là Hòn Tre, cả bọn gởi xe đi bộ.

Nơi đây khách du lịch cũng lui tới quanh năm trên đảo là vùng thiên nhiên hoang dã, cây cối um tùm. Những chú khỉ khọt khẹt trên cây, tiếng chim tíu tít trên cành. Ngắm cảnh rừng núi bao la, mọi người như thấy tâm hồn mình thư thái.

Nắm tay Thùy Dương, Thư Lãng nói:

– Thôi, giờ cũng đã chiều, mình về đi là vừa. Hôm nào mình đi tiếp.

Từ biệt Đảo khỉ, họ lên xe tiến về phía thành phố Nha Trang.

􀃌 􀃌 􀃌 Mỗi ngày Thư Lãng đều đến công ty Tàu biển Hải Hoàng để làm việc.

Ngày nào anh cũng gặp Hải Vân, cô con gái cưng và cũng lả trợ lý của Tổng giám đốc Hải Hoàng.

Là một cô gái rất đẹp, cô có cái đẹp kiêu sa, lạnh lùng, chưng diện lòe loẹt, tốt nghiệp Đại học Kinh tế xong, cô ở nhà phụ việc cho cha.

Với bản tính khi người, tự cao, tự đại của cô, Thư Lãng không thích, không thấy có cảm tình, mặc dù cô tìm cách lân la trò chuyện cùng anh. Thư Lãng luôn tìm cách lảng tránh cô và nơm nớp lo sợ chuyện tình cảm của anh và Thùy Dương bị cô phát hiện.

Sáng nay, vừa vào đến công ty, Thư Lãng liếc nhìn thấy Hải Vân, anh thoăn thoắt đi vào xưởng. Hải Vân nhìn thấy anh, cô gọi giật:

– Anh Thư Lãng!

Thư Lãng giật mình quay lại:

– Có chi không Hải Vân?

– Hôm nay chúng ta đi tắm biển đi nha?

Thư Lãng từ chối:

– Hôm nay anh bận không đi được.

– Anh thì lúc nào cũng bận. Thôi, chủ nhật vậy.

– Anh không hứa được, sợ tới đó lại chưa ở không. Thôi, anh đi nha.

Thư Lãng nói xong đi thoăn thoắt. Hải Vân nhìn theo thở dài, thắc mắc. Cái anh này, mình đã dành tình cảm cho anh ta, sao anh lại không đón nhận? Không lẽ trông lòng anh ấy lại có một hình bóng nào sao? Thư Lãng ơi! Là Thư Lãng!

Chuyện chúng mình là do cha mẹ cha đính ước, trước sau gì chúng ta cũng sẽ là của nhau, anh không thể nào thay đổi được. Nếu anh phản bội lại em, em sẽ không thể nào chịu nổi và em sẽ hỏi thăm sức khỏe của anh đó nhé. Hãy đợi đấy, Thư Lãng ơi, đừng tưởng bở.

Buổi sáng trời vào thu, mặt trời vừa nhô trên mặt biển, ánh sáng mặt trời như dát bạc những con Bống lăn tăn. Mấy chú chim bói cá bay là là trên mặt biển để tìm mồi.

Thùy Dương đang ngồi thả hồn suy tư trên bờ biển. Bóng chiếc xe Honda trờ tới. Cô nôn nao mừng rỡ vì người ngồi trên xe là Thư Lãng. Cô chạy lại rủ Thư Lãng vào nhà. Thư Lãng xuống xe, hất ngược mái tóc sâu, anh thong thả báo:

– Em ơi! Hôm nay chủ nhật, mình xin ba đi chơi tiếp, đến nơi nào mình chưa đến nhé?

Thùy Dương cười rạng ra, cô nheo mắt:

– Anh vào nhà, đợi em một chút rồi đi.

Thư Lãng dắt xe vào ông Thanh Nghị đang rải thóc cho đàn gà ăn, ông ngẩng lên nhìn Thư Lãng, anh gật đầu:

– Dạ, con chào bác. Bác có khỏe không?

Ông Thanh Nghị vui vẻ:

– Bác vẫn khỏe cháu à. Mỗi sáng vận động một chút là thấy mình sảng khoái.

Cháu vào nhà chơi, có Thùy Dương ở trong nhà.

– Dạ! Cháu đã gặp cô ấy rồi bác ạ. Bác cho phép Thùy Dương đi thăm khu bảo tồn thiên nhiên của Nha Trang nha bác!

Ông Thành Nghị vui vẻ gật đầu:

– À! Mấy đứa đi sớm về sớm nhé.

Vừa lúc ấy, Thùy Dương cũng đã chuẩn bị xong, cô chạy ra nói nho nhỏ bên tai cha. Ông Thanh Nghị gõ gõ vào đầu con gá.

– Đã có người xin phép và đã ký duyệt rồi, nhóc ạ.

Thùy Dương rùn vai le lưỡi, nháy mắt Thư Lãng:

– Vậy là mình đi anh há. Anh không báo trước, nên em không kịp chuẩn bị đồ ăn.

– Thì mình ăn cơm tiệm hoặc cơm tay cầm. Thôi, lên xe đi.

Từ giã ông Thanh Nghị, hai người lên xe, Thư Lãng nói:

– Nha Trang của mình được xếp là đô thị loại II và được mệnh danh là thành phố biển. Chúng ta là người Nha Trang mà không nhìn ngắm những công trình tu tạo mấy năm qua thì thật là quá tiếc. Mình hãy đến đó xem để thấy nó đẹp như thế nào:

Lâu lắm rồi anh chưa có dịp đi dạo trong thành phố, mình hãy đến đó xem nghe?

– Được! Mình đến đó đi anh.

Thư Lãng gật đầu cho xe chạy thẳng hướng về thành phố biển. Xe chạy nhanh nuốt vội con đường. Xe chạy đến đâu biển cũng chạy đài đến đó. Biển xanh xanh, bát ngát bao la. Bên bờ biển, những rặng thùy dương thì thào hát ru với gió. Những ngôi biệt thự xinh xinh nằm bên ven biển, xen lẫn những ngôi nhà nhô bé của các ngư dân. Những chiếc thuyền đánh cá nằm phơi mình trên bãi cát như chờ đợi lúc ra khơi. Đi được một hồi lâu, Thùy Dương bỗng reo lên:

– Anh ơi! Sắp đến thành phố Nha Trang.

Từ xa, thành phố Nha Trang tỏa sáng bởi những ngôi nhà chọc trời, những biệt thự nguy nga, tráng lệ đã tô vẽ cho thành phố biển một bức tranh tuyệt tác.

Một thành phố biển đang hiện ngang soi mình trên mặt biển xanh tươi. Càng đến gần, thành phố cảng đẹp rực rỡ với những biệt thự, những ngôi nhà cao tầng được kiến trúc hết sức tân kỳ, đẹp mắt.

Thành phố Nha Trang đã có một bộ mặt mới, đã thu hút rất nhiều du khách đến đây. Sinh hoạt của Nha Trang cũng như bao thành phố khác, những siêu thị nằm ở trung tâm thành phố, được bày bán đủ các mặt hàng.

Các cửa hàng bách hóa, chợ hàng thịt, hàng rau cải, hàng hoa với đủ loại hóa khoe sắc thắm. Gởi xe vào một nơi, Thư Lãng và Thùy Dương nắm tay nhau đi xem cảnh chợ. Hai bên dãy phố là những cửa hàng, nào là công ty áo tắm, công ty cửa hàng trang trí nội thất, trưng bày đủ mặt hàng để trang trí cho một ngôi nhà, những khách sạn, những nhà trọ to lớn lộng lẫy, hoành tráng đang sẵn sàng chào đón khách. Thư Lãng dẫn Thùy Dương đến khu trưng bày hàng hải sản.

Nơi đây gian hàng bán các loại hải sản đã phơi khô, nào là khô mực, khô thiều, khô cá đường, cá trích ...v.v ... được xếp theo từng lọai. Ở đây du khách thường đến mua để là quà, có các loại tôm khô, mắm tôm, mắm ruốc ngon nổi tiếng.

Nơi dành riêng cho mặt hàng tươi sống, nào cá thu, cá hồi, cá mực ... tập trung biết bao là thứ cá. Trở lại chỗ bán khô, Thư Lãng mua.

Bán cho tôi hai ký khô mực, hai ký khô cá sặc lớn nhất. Mỗi thứ chia làm hai gói.

Thùy Dương kéo tay Thư Lãng:

– Anh mua làm chi nhiều thế?

– Một phần làm quà cho mẹ anh và một phần làm quà cho ba em.

Thùy Dương đưa tay cầm hai gói quà, cô khều anh:

– Đi mệt rồi, bao tử có kiến bò.

Thư Lãng phì cười:

– Hơn l2 giờ rồi, mãi đi mà anh quên mất. Thôi mình đi ăn gì đi.

Vào một quán ăn nho nhỏ đơn sơ nhưng trưng bày cũng bắt mắt, nào cá chiên, thịt ram, thịt kho, vịt kho sả ớt, gà rô ti, khổ qua hầm, cá rô kho, cá hú nấu canh chua, Thư Lãng quay sang Thùy Dương:

– Mình vào đi em.

Hai người ngồi vào bàn, có người đến hỏi:

– Dạ, anh chị ăn gì?

– Thùy Dương em định ăn gì?

– Cá rô kho, cá hú nấu canh chua. Còn anh ăn gì?

– Anh cũng thế, thêm món cá chiên.

Mấy phút sau thức ăn đã đem cả lên bàn. Món canh chua bốc khói thơm lừng, tô cá kho, cá chiên nóng hổi, hai người ăn ngon lành.

Thư Lãng hỏi:

– Em ăn có ngon không?

– Món canh chua tuyệt hảo, đó là món ruột của em mà.

– Cũng là món ruột của anh nữa đấy.

Ăn xong, nhìn đồng hồ, Thư Lãng hỏi:

– Đã hai giờ rồi em ạ. Mình đến công viên chơi nghe?

– Dạ!

Hai người lên xe chạy vòng vòng đến công viên. Họ gởi xe, tìm bàng đá để ngồi, nhìn ngắm công viên nằm bên cạnh biển tâm hồn vô cùng thư thái.

Hàng cây to nằm rải rác thẳng hàng, cảnh trí ở đây thật là đẹp mắt và thơ mộng, những hàng cây kiểng xanh tươi, những bồn cỏ được cắt xén khéo léo bởi bàn tay của các nghệ nhân, những bồn hoa tươi thắm đủ màu, những kỳ hoa dị thảo cũng được trưng bày ở đây, tạo cho khung cảnh đẹp như một bức tranh màu ngọc bích. Bóng cây che mát, gió biển rì rào làm cho khu khách đến tham quan vô cùng thú vị. Ngồi thật lâu ngắm du khách đi đi lại lại, ngắm cảnh và ngắm biển choàng tay qua vai của người yêu, Thư Lãng nói:

– Được ngồi bên em, anh rất vui và hạnh phúc.

Thùy Dương bẽn lẽn ngả đầu vào vai của người yêu:

– Thư Lãng ơi! Bao giờ mìnn mới thật sự gần nhau? Em trông đợi cho mau đến ngày ấy.

– Em yên tâm, chờ anh. Anh sẽ cố gắng.

– Anh có biết những ngày chờ đợi, em rất nhớ anh, rất cô đơn và mong chờ mòn mỏi.

Một nụ hôn nồng nàn đã đậu lại trên đôi môi trái tim. Họ quên hết những âu lo, những quay quắt trong lòng để tận hưởng những giây phút bên nhau đầy lưu luyến. Họ ngồi với nhau không biết đến bao lâu. Nhìn đồng hồ đã ba giờ hơn.

Thùy Dương chợt hỏi:

– Mình có đi xem khu Du lịch Thể thao Biển Lặn không anh? Nghe nói ở đó mình có thể mượn đồ để lặn và nhiều người gan đạ đã lặn sâu dưới đáy biển.

– Anh cũng có nghe nói, ở đó càng lặn sâu thì gặp san hô dưới đáy biển. Giờ cũng chiều rồi, hôm nào rảnh mình đi tiếp, mình sẽ tới nơi người ta nuôi yến.

Anh nghe nói ở đó có l2 đảo nuôi chim yến, người ta gọi yến sào là lấy từ nước dãi và nước máu con chim yến. Có người đã hy sinh vì khai thác đàn chim yến, vì tìm nước dãi của nó rất cực khổ và nguy hiểm vậy mà người ta khai thác yến sào đã bảy trăm năm, thật là một kỳ công.

Nhìn mặt trời đã ngả về Tây, ánh nắng yếu ớt gió biển thổi lên mát rượi, Thùy Dương bảo:

– Thôi mình về sớm kẻo ba trông, anh nhé.

Như nuối tiếc những giây phút bên nhau, Thư Lãng nói:

– Mình ngồi thêm một lát rồi về cũng không muộn em à.

Móc trong túi ra chiếc điện thoại đi động xinh xinh, Thư Lãng nói:

– Anh tặng em món quà này, khi nào cần, anh gọi cho em.

Thùy Dương cảm động, cười tươi rói:

– Em thích điện thoại lâu rồi, nhưng em không mua, vì em nghĩ mình có làm ăn mua bán gì đâu, nên em hà tiện không mua:

Giờ thì thích nhỉ, đẹp ghê, em cảm ơn anh. Thôi mình chuẩn bị về nha anh. Anh này, anh đi làm việc hay đi ra đường không được nhìn ngắm ai nghe.

– Chà! Khó đa! Mà thôi cũng được. Còn em cũng thế chứ, cũng không được nhìn ngắm bất cứ chàng trai nào nha.

– Rồi! Gậy ông đập lưng ông rồi. Cũng được thôi.

Hai người cũng giơ tay đánh "chạt" cười rộn rã. Một ngày đi chơi rất vui và ấn tượng. Nhưng họ phải lên xe ra về, trở lại làng chài êm ả, bình yên những tháng ngày trên biển.

Trong lòng họ đã yêu biển từ lâu.

􀃌 􀃌 􀃌 Ngoài kia có cô bé trèo cây me mắt xoa tròn lắng nghe, đàn tôi hát câu gì ...mà sao cô bé cười ngộ ghê? Đàn tôi hát câu gì, mà sao cô bé ngồi mơ mộng ...

Reng! Reng! Keng ... Hải Vân đang thả hồn nghe bài hát trong đĩa nhạc. Giơ tay tắt máy cô lẩm bẩm:

– Mới sáng sớm mà ai gọi vậy ta?

– Alô! Hải Vân đây! Ai gọi thế?

– Dạ em! Em là Hà Thanh, nhân viên của chị đây. Chị ơi! Anh Thư Lãng hình như ảnh có bồ chị ơi.

– Em nói sao? Ảnh có bồ? Sao em biết?

– Em gặp anh chở cô gái ấy mấy lần rồi.

– Em gặp ở đâu?

– Dạ, gặp ảnh mấy lần, không biết đi đâu. Còn lần này thì đi thành phố Nha Trang, em thấy hai người tình lắm. Thôi, em stop nghe.

– Chào chị.

Buông điện thoại xuống, Hải Vân nổi nóng sa sầm nét mặt. Thư Lãng ơi. Sao anh lại phụ tình em? Anh có biết là có biết bao người đã đeo đuổi theo em, nhưng em không đáp lại. Vì em chỉ yêu có mình anh, vậy mà anh lại phụ bạc em sao? Cô gái nào đã có ma lực thu hút trái tim anh? Cô ta phải trả lại cho em tất cả, những gì của Hải Vân này thì không ai có thể phỗng tay trên được. Người tôi chưa quen biết, cô sẽ biết thế nào là lợi hại khi cô đụng đến Hải Vân này. Cô hãy đợi đi. Hải Vân tức tối nghiến răng ken két.

Vào đến công ty, Hải Vân tìm ngay Thư Lãng, cô tức anh ách chuyện anh chở "ghệ'' đi chơi, vừa gặp Thư Lãng cô lên tiếng:

– Anh Thư Lãng, anh lên văn phòng gặp em.

Nhìn vẻ mặt giận dữ của Hải Vân, Thư Lãng nghĩ thầm:

''Chắc có chuyện rồi đây, không biết gió to hay bão lớn, phải chuẩn bị tinh thần".

Thư Lãng đến văn phòng anh gõ cửa, Hải Vân bảo:

– Cứ vào đi.

Thư Lãng bước vào gặp ngay ánh mắt lạnh như băng, nhìn trân trối vào mặt anh như muốn nuốt chửng, Hải Vân gằn từng tiếng:

– Anh Thư Lãng! Anh có nhớ giữa em và anh đã có đính ước rồi không?

– Có, anh có nhớ.

Hải Vân tức tối:

– Vậy sao anh còn có bạn gái? Sao anh lại phản bội em?

Thư Lãng rầu rĩ. Chắc chuyện tình cảm của mình bị bại lộ. Thôi, lỡ rồi đành thổ lộ luôn.

– Anh cũng biết là giữa chúng ta có hôn ước, nhưng đó là điều khó xử cho anh, vì anh chỉ xem em như em gái mà thôi. Anh đã trót yêu người con gái khác.

Có nhiều người hơn anh gấp trăm lần. Em đừng vì một người không ra gì như anh mà phải khổ.

Hải Vân tức gần bể ngực, cô chì chiết:

– Anh có biết em không màng gì tất cả, em chỉ yêu anh, em đã trao cả trái tim này cho anh, sao anh nỡ hủy hoại mà không thương tiếc. Anh có biết là em đau lòng lắm không?

– Anh không muốn làm tổn thương em.

Hải Vân ôm mặt khóc tức tưởi. Cô khóc một hồi lâu lúc ngẩng mặt lên thì Thư Lãng đã bỏ đi tự lúc nào. Hải Vân tức giận nện mạnh gót giày trên nền gạch, cô thất thần đi ra cửa.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay chủ nhật, Tổng giám đốc Hải Hoàng mở tiệc chiêu đãi khách khứa bạn bè vả cả công ty.

Mới tám giờ sáng, khách mời đến đầy đủ ông Tổng giám đốc công ty tàu biển Hải Hoàng và giám đốc Hải Triều tiếp đón mọi người và đưa vào bàn nhập tiệc.

Chai Champagne được bật nấp bọt văng trắng xóa. Mọi người vỗ tay đôm dốp và cùng nhập tiệc. Ông Tổng giám đốc tuyên bố lý do:

– Năm nay công ty làm ăn khá, nên chúng tôi tổ chức buổi tiệc này để ăn mừng và tiện việc chiêu đãi anh em. Thôi, chúng ta cụng ly đi.

Một tràng pháo tay đôm đốp nổ, mọi người cùng ăn uống vui vẻ, họ cười nói ồn ào.

Thư Lãng, Hải Triều, Hải Vân và một bạn ngồi chung một bàn. Hải Vân gắp thức ăn vào chén Thư Lãng, âu yếm nói:

– Ăn đi anh! Nhà hàng này nấu ngon thật. Mỗi lần có tiệc tùng, ba thường đặt nhà hàng Hoa Phượng này nấu, món nào cũng hấp dẫn phải không anh?

Thư Lãng vừa ăn vừa gật đầu. Ăn món này chưa xong, Hải Vân đã để vào món khác. Cầm ly bia trên tay, Hải Vân nói:

– Anh Thư Lãng cụng ly với em đi!

Thư Lãng không thể từ chối, anh cầm ly giơ lên dù đã uống quá nhiều rồi.

Uống xong ly bia nữa, Thư Lãng mặt đỏ bừng, đầu óc quay cuồng, anh gượng đứng lên nhưng cá thân người để xuống. Anh không chịu nổi gục xuống bàn.

Hải Triểu, Hải Vân lật đật dìu anh vào phòng nằm nghỉ. Thư Lãng không còn biết trời trăng mây nước anh nằm như bất động. Hải Vân nhúng khăn lau mặt cho anh.

Ngoài kia, mọi người ăn uống cười nói ồn ào đến khi tàn tiệc, Thư Lãng cũng không tỉnh nổi. Anh ngủ vùi cho đến khi choàng tỉnh, từ từ mở mắt ra, thấy mình nằm trên giường lạ. Anh hốt hoảng khi thấy một cô gái nằm cạnh bên, nhìn kỹ là Hải Vân. Thư Lãng bật dậy như lò xo, anh và Hải Vân chỉ còn mặc đồ trong, quần áo ngoài rải rác trên giường.

Thư Lãng xấu hổ, không biết mình đã làm gì? Anh mặc quần áo vào định rút lui. Chợt Hải Vân mở mắt ra, cô bẽn lẽn và ôm mặt khóc rưng rức:

– Thư Lãng! Tại sao anh lại hại đời em?

Thư Lãng chết điếng trong lòng. Trời ơi! Chuyện gì nữa đây, mình nhớ là mình đâu có làm gì. Tại sao lại thế? Anh vò đầu, bức tóc không tìm ra câu trả lời. Thư Lãng đau khổ vô cùng. Trời ơi! Lại lớn chuyện rồi. Đâu có khi nào anh say túy lúy thế đâu. Sao lần này lại. Thư Lãng lo lắng như nghẹt thở.

Thư Lãng nhỏ nhẹ với Hải Vân:

– Anh đâu có làm gì đâu mà em làm ầm lên thế.

– Không làm gì à. Trời ơi! Anh nói anh không làm gì?

Hải Vân càng khóc to hơn. Mọi người thức giấc, ông bà Hải Hoàng, Hải Triều chạy đến:

Trái tim Thư Lãng đập liên hồi toạn xạ. Ông Hải Hoàng lên tiếng:

– Chuyện gì thế Hải Vân?

Hải Vân chạy đến ôm cha khóc tức tưởi:

– Ba ơi? Anh Thư Lãng ảnh ... Bây giờ ảnh phải chịu trách nhiệm với con.

Ảnh phải làm đám cưới với con, con mới chịu.

Thư Lãng hồn vía lên mây, đứng không muốn vững. Anh lại bên ông Hải Hoàng, phân trần:

– Dạ thưa bác! Cháu chỉ lỡ uống say thôi chứ đâu có làm gì đâu.

Ông Hải Hoàng nhìn anh, gằn giọng:

– Mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Hơn nữa, con và Hải Vân đã có hôn ước, thôi thì phải lo làm đám cưới cho xong.

Thư Lãng nghe ông Hải Hoàng phán quyết anh cảm thấy như một nhát dao đang xuyên thẳng trái tim anh. Thư Lãng loạng choạng bước nhanh như chạy.

Về đến nhà, Thư Lãng nằm rũ rượi trên giường. Chuyện xảy ra như một giấc chiêm bao kinh dị. Anh còn không tin ở chính mình, tại sao mình lại yếu đuối, bệ rạc đến thế, xảy ra cớ sự này anh vô phương chối cãi. Đâu còn lý do gì để từ chối cuộc hôn nhân. Trời ơi! Nếu anh cưới Hải Vân thì tự mình phá vở hạnh phúc đời mình và gây đau khổ cho Thùy Dương. Nếu không cưới cô ấy thì làm sao chịu nổi với gia đình ông Hải Hoàng, còn ân nghĩa của gia đình ông ấy nữa.

Thư Lãng như ngồi trên đống lửa, không biết giải quyết làm sao cho vẹn vẽ đôi đường. Thùy Dương ơi! Anh khổ lắm em có biết không? Rối rắm trong lòng không biết liệu cách nào, Thư Lãng vùng ngồi dậy, ngoài kia tiếng gà eo éo gáy.

Thư Lãng nhìn ra sân trời đã hừng đông, anh lấy hết can đảm lái xe chạy thẳng đến nhà Thùy Dương.

Chạy một mạch đến trước cổng nhà ông Thanh Nghị, Thư Lãng đi đi, lại lại nôn nóng. Nhìn thấy Thùy Dương từ trong nhà bước ra sân có lẽ cô đi tập thể dục, Thư Lãng đưa tay ngoắc Thùy Dương:

– Em ra đây, anh có chút chuyện.

Nhìn thấy anh, Thùy Dương chạy vội ra, mừng rỡ hỏi dồn:

– Có chuyện gì vậy anh?

– Em ra bờ biển với anh một lát.

Thư Lăng dẫn xe đi, Thùy Dương lót tốt theo sau. Đến dưới gốc cây sao lớn, Thư Lãng dựng xe, nắm tay Thùy Dương ngồi xuống.

Thư Lãng đăm chiêu ấp úng:

– Thùy Dương ơi! Chết anh rồi.

Thùy Dương lo lắng hỏi:

– Chuyện gì vậy anh?

Thư Lãng thật thà kể hết sự tình. Nào chuyện dự tiệc, ăn uống, say quá chén, rồi anh không còn biết gì nữa. Trong cơn say anh không biết đã làm gì, giờ đây bị Hải Vân bắt chẹt phải làm đám cưới.

Thùy Dương nghe qua cô tái mặt, như không còn tin ở lỗ tai mình. Cô bàng hoàng chua xót. Trời ơi? Mối tình say đắm mà cô và Thư Lãng đã nuôi dưỡng bấy lâu nay. Giờ sắp tan thành mây khói. Trời ơi! Sao nỡ sắp bày chi cảnh trái ngang này, cho người trong cuộc dở khóc, dở cười.

Nhìn sâu vào đôi mắt Thư Lãng, như đờ đẫn thâm quầng, gương mặt hốc hác tái xanh, cô đưa tay vuốt má anh, an ủi:

– Anh đừng buồn, có lẽ chúng ta có duyên mà không có nợ, nên ông Tơ bà Nguyệt không chịu xe duyên. Trong hoàn cảnh này em không thể bắt anh vì em mà bỏ Hải Vân. Anh phải có trách nhiệm, anh à.

– Nhưng chúng ta có thể trốn đi xa, nơi mà không ai biết đến. Anh sẽ né tránh được cuộc hôn nhân này. Đi, đi với anh em nhé. Anh sẽ đi với em cho đến cùng trời cuối đất, vì anh không muốn mất em.

– Làm sao được hả anh? Nếu anh không có mẹ già phải lo toan, em không có cha già bệnh tật thì em có thể đi với anh bất cứ nơi nào. Ra đi, nơi xứ lạ quê người, làm sao chúng ta cưu mang cha mẹ, khi chúng ta cùng thất nghiệp, chưa có việc làm. Vô tình ta làm khổ thêm cha mẹ mà thôi.

– Như vậy ta đành đầu hàng số mệnh sao?

Nước mắt đầm đìa, Thùy Dương đau xót:

– Anh ơi! Chúng ta yêu nhau đối với em là vô vàn hạnh phúc. Giờ đầy phải chấp nhận chia xa, anh ơi, đau đớn nào bằng. Nhưng chúng ta đã đi vào ngõ cụt, chỉ còn biết cúi đầu chấp nhận mà thôi.

Thư Lãng muốn gào lên cho bớt đau buồn. Nhìn người yêu phải vì anh mà đau khổ, nước mắt anh cũng trào ra. Thùy Dương ơi! Xa em, làm sao anh chịu nổi, hả em. Người con gái mà anh đã trao trọn tâm hồn. Anh đã làm khổ anh và làm khổ cả em rồi.

Thùy Dương gục đầu vào vai Thư Lãng, anh ôm người yêu vào lòng có lẽ đây là lần cuối bên nhau, họ quên cả thời gian và không gian. Ngoài kia, mặt trời đã lên cao, họ quên luôn ngày làm việc.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay, đám cưới Thư Lãng và Hải Vân tổ chức tưng bừng. Biệt thự Hải Hoàng nằm uy nghi trên một khu đất rộng, ngôi nhà được kiến trúc theo kiểu tân thời, nên rất đẹp và sang trọng làm sao.

Tiếng nhạc xập xình nghe thật vui tai. Trên khoảng sân rộng lớn trồng đủ loại hoa và cây cảnh, những chậu kiểng được uốn hình công, phụng, kỳ lân rất tinh xảo và bắt mắt. Bà con thân thuộc, bạn be đã tụ họp đầy đủ.

Đúng tám giờ, mấy chiếc xe du lịch đậu ngay trước cổng. Họ nhà trai từ trên xe bước xuống, chú rể ôm bó hoa gương mặt thật u buồn, rể phụ là bác sĩ Huỳnh phương bạn thân của Lãng, ôm đôi đèn, các cô gái và các thanh niên mỗi người bưng một mâm quả che phủ bằng mảnh vải đỏ thắm.

Đi sau là bà sui trai và bà con thân thuộc. Đại diện nhà trai trình lễ vật xong, chú rể cô dâu ra mắt hai họ, rồi làm lễ gia tiên, hai bên cùng trao nhẫn cho nhau.

Cô dâu rực rỡ trong chiếc soirée màu trắng, thật sang trọng quý phái, với chiếc cổ trắng ngần đầy dây chuyền sợi to, sợi nhỏ lấp lánh mấy hạt kim cương.

Cô dâu hớn hở bao nhiêu thì chú rể cõi lòng tan nát bấy nhiêu.

Đâu đó vừa xong, mọi người chuẩn bị rước dâu vào nhà hàng đãi khách.

Cô dâu, chú rể bước lên xe du lịch, hai họ đều lên xe, cùng các vị khách mời, một đoàn xe theo sau, xe cô dâu chú rể thẳng vào nhà hàng Á Đông ở thành phố Nha Trang để nhập tiệc. Ngồi trên xe, chú rể buồn bã âu sầu. Nhìn cô dâu đang cười toe toét, Thư Lãng chợt nghĩ đến Thùy Dương lòng anh se thắt. Tại sao anh lại không thoát khỏi cái định mệnh oái oăm này? Đối diện với sự thật hôm nay lòng anh, chua xót vô cùng. Tại sao cô dâu không phải là người anh yêu dấu? Tại sao anh phải cột chặt đời mình với người con gái mà anh chẳng hề yêu?

Trước ngày đám cưới, ba vợ anh đã mua sẵn cho vợ chồng anh một ngôi nhà gần biệt thự của ông. Thế là anh phải xa ngôi nhà thân yêu mà anh và mẹ anh đã gắn bó từng kỷ niệm.

Ngôi nhà tuy đơn sơ nhỏ nhắn nhưng đầy ắp tình thương.

Hải Vân cười tươi như hoa nở, lâu lâu liếc nhìn Thư Lãng như thăm dò, nhưng Thư Lãng không buồn để ý, anh để tâm hồn mình tận đâu đâu. Đến trước cổng nhà hàng, anh cũng không hay. Hải Vân vỗ vào vai anh:

– Đến rồi kìa anh!

Xe đậu lại, Hải Vân nắm tay anh bước xuống đi thẳng vào nhà hàng. Thư Lãng đi theo Hải Vân như cái máy, mọi động tác của anh được nhắc nhớ, anh làm theo. Mọi việc xảy ra đối với anh như cơn ác mộng, thật kinh hoàng.

􀃌 􀃌 􀃌 Sáng sớm, hôm nay là người Thư Lãng đi cưới vợ, Thùy Dương như kẻ mất hồn. Vào công ty làm việc mà tâm hồn cô rối bời, nước mắt rơi rơi.

Mọi cử chỉ của cô không qua khôi đôi mắt của trợ lý giám đốc Thanh Tài, con trai của giám đốc công ty Xuất khẩu Thủy hải sản Thanh Hà.

Thanh Tài đã để ý yêu cô, nhưng Thùy Dương cố tình né tránh vì trái tim cô đã in đậm hình bóng của chàng trai biển đáng yêu:

Thư Lãng. Hôm nay là ngày anh cưới vợ, cái ngày mà cô đau khổ nhất trên đời. Thôi hết cả rồi những gì mà từ lâu cô ước mơ và xây đắp. Giờ đây người con gái sánh vai anh, không phải là cô mà là người khác, cô nghe tan nát cả cõi lòng. TuấnVũ anh bạn học và cũng là trưởng phòng của cô thấy vẻ mặt buồn thiu của Thùy Dương, anh ngạc nhiên hỏi dồn:

– Gì mà buồn thế, cô kế toán?

Ngẩng lên nhìn Tuấn Vũ, Thùy Dương nghẹn ngào:

– Anh Thư Lãng đi cưới vợ rồi anh ạ.

Mắt Tuấn Vũ tròn xoe, miệng méo xệch:

– Hồi nào? Sao lại thế?

Như chạm phải đây thần kinh khóc, nước mắt của Thùy Dương trào la lã chã như mưa:

– Hôm nay là ngày đám cưới đó anh.

Tuấn Vũ chép miệng:

– Tại sao lại đi cưới vợ, có bị ai ép buộc gì không?

Thùy Dương ôm mặt khóc:

– Em khổ quá, anh Vũ ơi. Phải chi anh ấy phản bội em, em còn có thể dễ dàng quên. Đằng này anh ấy bị ép buộc, nên em càng đau khổ vô cùng. Hoàn cảnh thật trớ trêu anh ạ.

Thùy Dương kể lể hết ngọn ngành cho Tuấn Vũ nghe. Tuấn Vũ cũng xót xa giùm Thùy Dương.

Anh an ủi:

– Em hãy bớt buồn, thời gian từ từ em cũng sẽ quên.

– Nhưng đau lòng lắm, anh Tuấn Vũ ơi?

Ngoài kia tiếng mưa rơi tí tách như cảm thông nỗi buồn của kẻ mất người yêu. Đôi mắt trũng sâu, gương mặt buồn hốc hác đó là hậu quả của nhiều đêm không ngủ.

Đang trò chuyện cùng Tuấn Vũ, bỗng nghe tiếng điện thoại reo vang, cầm điện thoại lên, Thùy Dương hỏi:

– Alô! Thùy Dương đây! Ai gọi thế?

– Anh đây! Thư Lãng đây! Anh buồn quá và nhớ em vô cùng, Thùy Dương ơi. Em ráng đợi anh một thời gian, anh sẽ tìm cách rút chân ra, vì anh không chịu nổi em ơi.

– Anh ơi! Em cũng nhớ anh ghê lắm. Nhưng cố gắng đi anh, đừng để sóng gió nổi lên.

– Em ơi! Anh nhớ em thật nhiều. Anh muốn được gặp em, nhưng cô ấy ...

quản lý anh gắt quá. Em chờ anh nhé? Anh sẽ tìm cơ hội để gặp em.

– Thôi đi anh, đề từ từ rồi tính. Anh phải đối xử tốt với cô ấy nha. Em đang làm việc. Anh ráng giữ gin sức khỏe nha. Em tắt máy nha.

Buông điện thoại xuống, Thùy Dương thẫn thờ đưa mắt nhìn ra biển cả.

Bỗng bản nnạc buồn của ai lại vang lên, bi ai thê thiết.

Còn gì nữa đâu mà khóc với sầu Còn gì nữa đâu mà buồn với nhớ.

Thôi hết rồi, thôi hết rồi, ta xa nhau rồi Còn gì đâu nữa mà mong ...

Giờ thì cũng yêu mà yêu với người Mộng lòng chết theo rượu nồng pháo cưới Thôi hết rồi, thôi hết rồi ta xa nhau rồi ...

Buồn này giẫm nát hồn tôi". .... Thùy Dương từ từ gục xuống đôi bàn tay cô khóc thật nhiều cho nỗi buồn lắng xuống ...

􀃌 􀃌 􀃌 Đám cười xong, Thư Lãng say lướt khướt, anh và Hải Vân được về ở ngôi nhà mới, ngôi nhà rất khang trang và sang trọng.

Đêm động phòng hoa chúc, Thư Lãng hôn mê trong cơn say bí tỉ, anh bị sốt đến mấy ngày:

Với Hải Vân anh vẫn lạnh lùng xa lạ, mọi sinh hoạt ăn uống, ngủ nghỉ, đối với anh đều chán chường và gượng ép. Hải Vân thì thỏa mãn vì đã chiến thắng Thùy Dương, một cô gái đã cả gan dám tranh giành tình yêu với cô, cô chỉ cần một chiêu nhỏ đã giành lại tất cả cho mình.

Sáng nay là ngày thứ ba, hai vợ chồng còn nghỉ phép. Hải Vân đang vào bếp chuẩn bị ăn sáng. Thư Lãng ngồi ưu tư bên ly cà phê bốc khói, bỗng chuông điện thoại:

– Alô! Thư Lãng đây!

– Thư Lãng nay đã khỏe chưa?

– Khỏe! Nhưng buồn quá Phương ơi!

– Úi trời! Cưới được vợ đẹp, có được nhà cao cửa rộng. Nhiều người nằm mơ còn không được, có phước như vậy mà rên nỗi gì hả Lãng?

– Nếu đúng đối tượng thì đó là diễm phúc. Nhưng khác đối tượng thì kinh khủng, vì nó gò bó và bực bội lắm mày ơi. Không có chút gì vui đâu.

– Thôi ráng đi, tao cũng thông cảm hoàn cảnh của mày. Thôi, hôm nào gặp nói chuyện nhiều hơn. Tao stop nghe!

Thư Lãng buồn bã, anh bấm máy gọi Thùy Dương ...

􀃌 􀃌 􀃌 Chiều hôm qua đi làm về, Thùy Dương ăn cơm không nổi. Vừa nghe đến mùi cá kho, cá chiên là cô nôn ọe đến mật vàng.

Sáng nay, bụng đói cồn cào, Thùy Dương dậy thật sớm, cô bắc lên nồi cháo trắng ăn cho đỡ đói. Thùy Dương lo âu, thắc mắc đã hơn hai tháng rồi cô bị mất kinh. Nỗi sợ hãi len lên trong đầu.

Thùy Dương bấm điện thoại gọi Ngọc Mai:

– Mai ơi? Hôm nay chủ nhật mi đến nhà ta chơi, ta buồn quá. Đợi mi nhé.

– Có việc gì không? Còn anh Thư Lãng đám cưới rồi à? Tội nghiệp mi quá.

Đợi đi, ta sẽ rủ Bạch Tuyết đến chơi.

– Ừ. Vậy ta stop nghe mi.

Thùy Dương rầu rĩ suy tư. Trời ơi! Nếu lỡ có gì chắc chết. Biết tính sao đậy?

Thư Lãng đã đi cưới vợ, mà cô có ... gì thì làm sao? Trong tình yêu cô đã quá dễ dãi, trong một lúc mềm lòng vì quá tin tưởng người yêu, cô đã trót trao cái ngàn vàng, mà không lường được hậu quả hôm nay. Thùy Dương đang trầm tư mặc tưởng, chợt có tiếng gọi lên ơi ới:

– Thùy Dương ơi! Thùy Dương à!

Thùy Dương vừa chạy ra, vừa lẩm bẩm:

– Hai nhỏ này đến đâu là rậm đám đến đấy.

Thùy Dương vừa ra tới cửa, Ngọc Mai và Bạch Tuyết đã phóng vào nhà.

Bạch Tuyết thở hổn hển:

– Trời ơi! Mệt bở hơi! Mới sáng sớm quỷ nhỏ Ngọc Mai gọi điện rủ đến nhà mi chơi. Nó hối ta không kịp thở. Hì hì ...

Ngọc Mai vỗ vai Thùy Dương sốt dẻo:

– Thùy Dương! Chuyện gì, mi làm ta lo quá. Có quan trọng lắm không?

– Rất quan trọng.

Há hốc miệng tròn vo, Ngọc Mai hỏi tiếp:

– Chuyện gì mi cứ nói đại đi, đừng làm ta hồi hộp.

Thùy Dương ngồi xuống ghế, im lặng giây lâu, cô lí nhí:

– Ta kể chuyện này hai mi sẽ chửi ta ngu, nhưng chửi ít ít thôi, rồi góp ý giùm ta xem, ta lỡ dại, giờ đã hơn hai tháng rồi, ta không có kinh, chắc là ... giờ đây không biết phải làm sao?

Bạch Tuyết và Ngọc Mai ngạc nhiên tột độ Bạch Tuyết la hoảng:

– Mi có đi khám chưa? Và có chắc cú không?

– Ta chưa đi khám, nhưng mấy ngày nay ta nghe hơi cá là nôn mửa liên hồi.

– Vậy thì đi mua que thử đi!

– Làm sao ta dám mua thứ đó, người ta cười chết, chưa có gia đình mà ... lại ...

– Thôi đi con quỷ, đã đến nước này mà còn mặt với mũi. Thôi để ta và Ngọc Mai đi mua cho, mình lại nhà thuốc tây nào lạ nhất, sẽ không ai để ý.

Nói xong, Ngọc Mai và Bạch Tuyết phóng lên xe đi thẳng ...

Còn lại một mình, Thùy Dương thừ người ngẫm nghĩ. Lỡ nếu có, thì mình sẽ ứng phó ra sao? Nếu bỏ đi thì tội nghiệp và rất uổng, vì nó là kỷ niệm của tình yêu. Không, Thùy Dương không thể nào hủy bỏ. Nhưng nếu để lại liệu mình có chịu nổi với miệng đời cay độc, chê bai ... Cha mình làm sao chịu nổi với cái nhìn dè bỉu của mọi người, xấu hổ với bà con họ hàng.

Thùy Dương suy nghĩ miên man thì ngoài cổng tiếng xe bóp còi inh ỏi, hai nhỏ bạn đã về phóng thẳng vào nhà. Từ ngoài trại gà, ông Thanh Nghị bước vào.

– Dạ, thưa bác tụi con mới đến.

Ông Thanh Nghị cười tươi:

– Các cháu đến chơi với Thùy Dương à.

Thùy Dương tiếp bạn nghe con:

– Dạ!

Thùy Dương le lưỡi, để tay lên môi:

– Suỵt, suỵt! Nho nhỏ thôi, để ba ta nghe được là chết chắc, ổng sẽ cạo đầu bôi vôi.

– Ối! Xưa rồi mi ơi! Lỡ rồi thì thôi, còn nạn bôi vôi, bôi viết gì nữa. Nè, que nè, Thùy Dương đi thử đi.

Thùy Dương vào toilet làm y như lời hướng dẫn của Ngọc Mai và Bạch Tuyết, rõ ràng cây que nổi lên hai gạch. Thùy Dương xanh mặt chạy ra:

– Chết tao rồi, mi ơi. Hai gạch hẳn hoi.

– Trời!

Ngọc Mai buông mình xuống ghế:

– Không xong! Giờ phải làm sao? Hay là hút đi nha?

Thùy Dương buồn buồn rơi nước mắt:

– Ta không muốn bỏ đâu mi.

– Nhưng mi để lại thì làm sao được, còn con gái mà ...

– Biết vậy rồi, nhưng còn cách nào cứu vãn tốt hơn không, phải động não thôi. À! Ta nhớ rồi, Tuấn Vũ ... Tìm anh ta bắt anh ta đóng giả, làm đám cưới.

Bạch Tuyết la lên:

– Con quỷ, mi bậy bạ quá! Làm sao Tuấn Vũ chịu được, hắn ế vợ làm sao.

– Đừng lo, hắn ''hai phaí' mà, có thích con gái đâu mà sợ. Hắn chỉ thích con trai thôi.

– Ừ, vậy được! Mình phone cho hắn đi ta, xem hắn có chịu giúp giùm hay không?

Ngọc Mai giựt điện thoại trên tay Bạch Tuyết, bấm lia bấm lịa:

– Alô! Tuấn Vũ hả?

– Phải, Tuấn Vũ đây. Ai vậy?

– Em Ngọc Mai đây. Anh Vũ ơi, hôm nay có chuyện quan trọng cần anh giúp. Anh đến nhà Thùy Dương nghe. Cứu binh như cứu lửa. Đến liền, tụi em trông nghe. Em stop.

– Ơ được. Anh đến liền.

– Cha nội đừng quên nghe.

– Ừ!

Ngọc Mai đặt máy xuống, cô lẩm bẩm:

– Vái ông địa ông làng cho hắn ta chịu giúp, là tai qua nạn khỏi.

– Nếu anh ta không chịu giúp thì sao?

– Thì hắn sẽ mềm như chuổi vớì ''ngũ trảó' của bản cô nương. Bảo đảm hắn sẽ không chịu nổi đến chiêu thứ hai đâu.

Cả bọn bàn tán xôn xao thì Tuấn Vũ đến. Vừa bước vào nhà, cả bọn ồ lên:

– Dạ, chào đại ân nhân.

Tuấn Vũ nhìn mọi người như từ trên trời rơi xuống:

– Cái gì ân nhân, ân nghĩa nữa đây. Nói đi, các đại tiểu thư, cho tại hạ yên lòng.

– Ngồi đi anh Tuấn Vũ, rui nghe tin sấm sét!

– Tin gì vậy Ngọc Mai?

– Nói ra anh đừng có cười, mà cười thì kệ, lòi mười cái răng. Nói gần nói xa không qua nói thiệt, bây giờ anh ngồi yên, nghiêm túc nghe em nói nhé, rồi trả lời xem có giúp được không thôi, được hoặc không nghe.

– Ừ! Thì nói đại đi, rào tới rào lui chi cho mệt.

– A hà! Em nói nha! Thùy Dương nó đã có hơn hai tháng, ''ghệ'' nó đi cưới vợ rồi, nó không muốn bỏ, nhưng để thì làm sao chịu nổi với thiên hạ gièm pha.

Nên tụi em muốn nhờ anh đóng giả làm chú rể, để nó sống yên thân mà nuôi con. Anh nghĩ thế nào có giúp được không?

Tuấn Vũ rất ngạc nhiên, anh ngồi không muốn vững. Suy nghĩ giây lâu, anh nhíu mày:

– Chà! Anh đâu có thívh cưới vợ, nhưng đóng giả để giúp Thùy Dương thì anh rất sẵn sàng, anh không nỡ nào từ chối, nhưng mọi thứ thì các em sắp xếp nghe.

Một tràng vỗ tay nổi lên:

– Hoan hô anh Tuấn Vũ. Vậy mình xem ngày nào rảnh tháng nào tốt, mình sẽ làm đám cưới đưa rể cho gọn nhẹ, che mắt thế gian mà. Tụi ta sẽ sắp xếp đi bên nhà trai. Còn bên nhà gái mi lo nhé Thùy Dương.

Không khí trở nên ồn ào vui nhộn, không còn căng thẳng nữa. Cả bọn vui vẻ ăn uống, trò chuyện và chuẩn bị đám cưới trùng ngày với các đám cưới khác để khống ai nghi ngờ.

Cả bọn ra về, Thùy Dương cảm thấy đỡ lo phần nào.

Sáng nay, Tuấn Vũ và Thùy Dương ra phi trường để đón bạn thân của Tuấn Vũ về nước. Từ trong nhà kiếng đi ra, Thanh Phong nhìn dáo dác để tìm người thân. Chợt anh la lên:

– Tuấn Vũ!

Hai người cùng chạy lại bên nhau, họ ôm nhau thắm thiết. Thanh Phong chạy lại bắt tay Thùy Dương, họ nói cười vui vẻ, cùng lên xe du lịch. Thanh Phong là Việt kiều bên Mỹ, gia đình anh định cư bên ấy. Thanh Phong chỉ còn bà con xa ở Việt Nam thôi, nên mỗi lần về Việt Nam, Thanh Phong vào ở khách sạn. Tuấn Vũ quê quán ở tận Tiền Giang, anh làm việc ở công ty Xuất khẩu Thủy hải sản nên anh ở lại công ty, cả năm anh chỉ về nhà một lần.

Ngồi trên xe, nhìn lại khung cảnh quê hương yêu dấu, Thanh Phong thấy nhớ ngôi nhà thân thương bên cạnh biển ngày xưa. Anh nhớ nhất vườn cây ăn trái sau nhà, nhớ bóng thùy dương rì rào bên bãi biển. Nhớ tiếng thì thầm của biển cá bao la, nhớ ánh mặt trời lên trên biển, vào buổi sáng đẹp tuyệt vời. Có đi xa mới thấy trong lòng mình hằn lên bao nỗi nhớ. Bỗng Tuấn Vũ hỏi, cắt đứt tư tưởng của Thanh Phong:

– Phong này! Mày về Việt Nam đươc bao lâu? Gia đình khỏe hả?

– Chắc cỡ tám tuần, gia đình tao khỏe cả. Nhớ Việt Nam quá, tao bay về mày ơi, rồi trở qua cày tiếp.

– Bộ ở bển mày cày dữ lắm hả.

– Phải cày nhiều mới có dư gởi nhà băng. Nếu làm tà tà thì đủ ăn, đủ xài mày. Không có dư đâu. Mấy năm nay tao dành dụm được một số vốn định về Việt Nam xem có làm ăn được gì không? Thôi, tao cũng hơi bị đói, mình vào nhà hàng ăn đi.

Tuấn Vũ ra hiệu cho bác tài đến nhà hàng Quê Hương, nơi đây có nhữngmón ăn đồng quê rất đặc sắc. Vừa vào đến nhà hàng, anh tiếp viên đem thực đơn đến, lễ phép hỏi:

– Dạ, các anh chị dùng chi?

Gõ gõ tay lên bàn Thanh Phong liếc qua thực đơn:

– Bún bò huế, cơm gà. Hai bạn ăn gì gọi nha?

Thùy Dương và Tuấn Vũ cùng nói:

– Ăn giống vậy luôn đi.

Thế là các thức ăn được dọn lên trong chốc lát. Cả ba ăn uống ngon lành, Thùy Dương kêu thêm dĩa trái cây tráng miệng. Ăn uống xong, Thanh Phong nói:

– Mình đưa Thùy Dương về nhà rồi vào khách sạn nha Tuấn Vũ.

Tuấn Vũ quay qua Thùy Dương:

– Em cũng mệt rồi, anh đưa em về nhà. Ngày mai bọn anh đến nhà em chơi.

– Dạ!

Mọi người lên xe đi thẳng về nhà Thùy Dương. Vừa đến trước cửa nhà, TuấnVũ mở cửa xe cho Thùy Dương bước xuống, cả ba người giơ tay tạm biệt.

Chiếc xe du lịch quay đầu hướng về thành phố Nha Trang.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay là ngày đại hỷ, vì có rất nhiều đám cưới diễn ra trên thành phố biển. Cứ xa xa là có một nhà tưng bừng tiệc cưới. Nhà của Thùy Dương sáng nay cũng làm lễ vui qui.

Trong tiếng nhạc xập xình vui nhộn, mọi người trong tư thế chờ đợi đằng trai. Thư Lãng đứng xa xa nhìn đám cưới người yêu, anh đau khổ vô vàn.

Không ngờ Thùy Dương không chịu chờ anh, cô quá vội vàng, không đợi anh, giải quyết chuyện của anh. Nhưng làm sao anh trách cô cho được, có trách chăng là anh tự trách mình đã để chuyện đáng tiếc xảy ra. Giờ đây anh chỉ biết chôn chân đứng bên đường nghe nuối tiếc tràn mi, vì người yêu sắp thuộc về kẻ khác.

Ngồi lặng yên dưới gốc sao già, anh đưa mắt nhìn bãi biển mênh mông, nơi đây gợi lại trong anh nhiều kỷ niệm tình yêu mật ngọt. Thùy Dương ơi? Sao em vội lấy chồng, em oán hận anh? Hay là em đã yêu người khác? Bao nhiêu câu hỏi cứ quắt quay trong đầu Thư Lãng.

Chợt một đoàn xe du lịch đàng trai chạy đến và dừng lại trước cổng nhà Thùy Dương. Từ trên xe bước xuống chú rể diện bộ comple màu trắng, hoa hồng cài trên ngực áo, tay ôm bó hoa, anh chàng rất đẹp trai. Rể phụ cũng đẹp và sang trọng trong bộ comple màu xám tay bưng đôi đèn.

Hai người thong thả bước vào nhà, theo sau là các cô gái, các chàng trai bưng các mâm lễ vật, ông bà sui trai và bà con thân tộc khoảng ba mươi người đi thẳng vào nhà.

Đại diện nhà trai đến trình lễ vật, cô dâu trong phòng bước ra đẹp rực rỡ với bộ soirée màu trắng. Trên chiếc cổ trắng ngần được trang điểm bằng chiếc kiềng vàng và sợi dây chuyền bạch kim lấp lánh kim cương. Cô dâu chú rể đến trước bàn thờ làm lễ bái đường, cùng trao nhẫn. Đại diện đàng trai tuyên bố lý do, vì đường xa xôi nên tổ chức đưa rể qua cho tiện.

Xong đâu đấy, hai họ và bà con cùng nhập tiệc, ai cũng nâng ly chúc mừng cô dâu, chú rể:

Trăm năm hạnh phúc, bách niên giai lão, đầu bạc răng long.

– Chúc cô dâu chú rể con cháu đầy đàn.

– Chúc cô dâu chú rể đầu năm sinh con trai, cuối năm sinh con gái.

Nghe những lời chúc tụng, Thùy Dương liếc nhìn Tuấn Vũ tươi cười, anh cũng nháy mắt lại với cô. Hai người cùng đến từng bàn, quay phim, chụp ảnh.

Đến bàn của Thanh Phong, Ngọc Mai và Bạch Tuyết, Thùy Dương gấp thức ăn cho từng người, cô nói:

– Cảm ơn các bạn đến chia vui.

Nắm tay Thùy Dương, Bạch Tuyết nói:

– Chín mươi phần trăm kết quả tốt, còn mười phần trăm nữa là thành công hoàn toàn.

Thùy Dương như hiểu ý, cô cười tươi như hoa nở:

– Chân thành cảm ơn các vị ân nhân.

Ngọc Mai nhéo vào tay Thùy Dương đau điếng:

– Ráng lên một chút nữa là xong phim.

Thùy Dương gật đầu, Tuấn Vũ kéo Thùy Dương qua bàn khác.

Xa xa, dưới gốc sao già Thư Lãng vẫn còn ngồi nhìn chằm chằm vào khoảng không, như cố nhớ một điều gì. Chợt nhìn vào đám cưới, nước mắt Thư Lãng chảy dài. Thùy Dương ơi! Sao em vội quên đi những kỷ niệm êm đềm, sao em lại giẫm lên trái tim đầy thương tích của anh? Ngày vui của em là ngày đau xót nhất đời anh. Bất đắc dĩ anh phải cưới Hải Vân, anh đang cố hết sức vẫy vùng, như con cá mắc lưới tìm hết cách để tìm về biển cả. Em không chờ đợi, không động viên anh, lại đi kết hôn cùng người khác. Trời ơi! Em có hiểu cho anh không? Anh đau khổ biết dường nào.

Thư Lãng thất thểu ra về, anh không muốn trở lại ngôi nhà xa lạ, như giam lỏng anh, từng phút, từng giờ, anh không muốn về đó với không khí nặng nề khó thở. Thư Lãng tấp vào quán rượu bên đường, anh nốc cạn những ly rượu cay xè, anh muốn tìm quên, nhưng càng uống anh càng thấy nhớ. Trời ơi! Nỗi nhớ da diết cứ miên man đeo đuổi theo anh ...

􀃌 􀃌 􀃌 Trời tối mịt,Thư Lãng loạng choạng về nhà. Nhìn anh bước thấp bước cao nặc nồng mùi rượu, Hải Vân tức cành hông, cô xỉa xói:

– Tối ngày say với xỉn.

Thư Lãng chẳng nói chẳng rằng, anh buông mình lên ghế salon. Hải Vân chạy lại lắc đầu:

– Thật không chịu nổi.

Cô lấy khăn lau mặt mày, tay chân cho Thư Lãng, cô cảm thấy ngao ngán với cái chiến thắng không huy hoàng này. Cứ như vậy mãi, cô tự nhủ thà thua trận còn hơn:

Nhưng tình trường là chiến trường mà, nếu không nhanh tay không có pháp thuật cao cường, mình sẽ thua kẻ địch, mình không giết địch, địch cũng giết mình, thà ra tay trước để chiếm lấy thế thượng phong. Nghĩ thế, Hải Vân bỗng tươi nét mặt ngay.

Hải Vân dìu Thư Lãng vào phòng, bỏ mùng nằm cạnh bên. Miệng Thư Lãng không ngớt kêu lên:

– Thùy Dương! Thùy Dương! Sao em lại bỏ anh? Sao em lại lấychồng? Thùy Dương ơi! Em ở đâu?

Hải Vân bật dậy, tức tối nhìn mông lung ra cửa. Màn đêm đã bao trùm lên vạn vật, tiếng côn trùng tấu lên những bản nhạc ai bi, như chia sẻ nỗi cô đơn của Hải Vân. Từ ngày lấy chồng, cô không thấy có gì vui, Thư Lãng không hề ngọt ngào, âu yếm với cô. Có chăng là những câu nói lạnh lùng, xa lạ. Giờ đây trong cơn say, anh cũng gọi tên của Thùy Dương, mà không hề nhắc đến tên cô.

Thư Lãng càng lạnh lùng với Hải Vân, cô càng hận Thùy Dương đến xương tủy. Thùy Dương! Cô có ma lực, hay phù phép gì mà thu hút trái tim chồng ta như vậy? Ta sẽ cố gắng nắm lấy trái tin anh ấy cho bằng được. Thùy Dương! Cô đừng tưởng trên đời này chỉ có mình cô. Hãy đợi đấy, tôi sẽ không khách sáo với cô đâu. Tôi sẽ cố lên, chiến đấu tới cùng, tôi không chịu thua cô ...

Thùy Dương có biệt tài vẽ tranh rất đẹp, những ngày chủ nhật hoặc những buổi chiều rảnh rỗi là cô đem tranh ra vẽ. Có khi cô thức vẽ cả ban đêm trong nhà cô, tranh treo trên vách, trong phòng lểnh nghểnh.

Vì mới cưới, nên Tuấn Vũ phải ở nhà cô thường cho đúng phép. Thế là Thanh Phong cũng dọn đến nhà cô ở cho vui, theo lời mời của bác Nghị. Trong nhà rộn rã hẳn lên. Sau đám cưới Thùy Dương, Thanh Phong phát hiện Thùy Dương có tài vẽ tranh đặc sắc. Nhìn những bức tranh vô cùng sống động của Thùy Dương, Thanh Phong nói:

– Tuấn Vũ ơi! Hay là bảo Thùy Dương mở phòng triển lãm tranh đi.

– Được! Thùy Dương cũng có ý đó từ lâu, nhưng phải đợi có đủ vốn liếng mới mở được mày ơi. Thời buổi nào cũng vậy, phải có vốn liếng trong tay mới làm ăn được.

Ngồi trầm ngâm suy nghĩ giây lâu, Thanh Phong lên tiếng:

– Vốn liếng mày chớ có lo, mình chỉ cần mướn một chỗ nào đó đỡ, nếu làm ăn được sẽ tính sau, tao sẽ cho mày mượn số vốn để trang trí phòng ốc cho bắt mắt. Nãy giờ Thùy Dương đứng ngoài lắng nghe, cô bước vào lên tiếng:

– Thôi, em chưa có tự tin đâu, vì em cảm thấy tranh của em chưa đạt. Em sợ mở ra bị ế, rồi chôn vốn của anh thì chết.

Thanh Phong khuyến khích:

– Mình mướn mặt bằng, trang trí phòng ốc, vốn liếng chẳng bao nhiêu đâu, em đừng sợ. Anh đầu tư vào đó, cứ để hoài, chừng nào làm ăn thật khá hãy trả anh. Anh cho mượn không, dài hạn đấy, đừng lo. Vậy ngày mai, mình đi kiếm mặt bằng nghe Tuấn Vũ.

􀃌 􀃌 􀃌 Sáng nay, Thùy Dương thức dậy thật sớm, cả bọn chuẩn bị đi Đà Lạt tham quan. Thanh Phong, Tuấn Vũ cũng quần áo chỉnh tề, đang ngồi bên ly cà phê bốc khói. Thanh Phong chợt hỏi:

– Đã hơn 6 giờ rồi. Sao Ngọc Mai và Bạch Tuyết vẫn chưa thấy tới?

Thanh Phong vừa dứt tiếng thì tiếng xe Honda chạy vào sân thắng gấp, Ngọc Mai và Bạch Tuyết bước vào, Ngọc Mai nhanh nhảu:

– Anh Phong! Bộ xe chưa tới hả?

– Ơ! Tuấn Vũ đã dặn xe du lịch l2 chỗ ngồi. Đúng 6 giờ 30 sao giờ chưa thấy tới?

Ngoài kia, tiếng còi xe inh ỏi, một chiếc xe du lịch đen bóng loáng, đang lù lù tiến vào sân. Mọi người ồ lên:

– Tới rồi!

Cả bọn xách valy quần áo lỉnh kỉnh, người nào cũng ăn mặc sang trọng, mang cả áo len, khăn choàng. Thùy Dương lo mang nước suối và thức ăn theo cùng trái cây để nhâm nhi. Một số thơm, khóm, cốc, ổi, gọt sẵn cho vào thùng đá, một số để ngoài.

Tất cả đã lên xe khoát tay chào ông Thanh Nghị, chiếc xe bon bon chạy về Đà Lạt.

Từ thành phố biển đi đổi gió cao nguyên thật là thú vị, mọi người trên xe thấy phấn khởi trong lòng. Thùy Dương đem bánh mì dồn lạp xưởng và xúc xích trao mỗi người một:

– Đây, cơm tay cầm đây các bạn!

Ngọc Mai chuyền tay cho Thanh Phong, Tuấn Vũ và Bạch Tuyết.

Thùy Dương cầm ổ bánh mì trên tay, cô chợt nghĩ đến Thư Lãng, lòng cô như thắt lại, chắc anh sẽ rất buồn khi hay tin mình đám cưới. Thùy Dương đã cảm nhận được nỗi đau khi mất người yêu. Lòng cô chùng xuống, không biết giờ này Thư Lãng đang làm gì. Nghĩ lại, cô thấy tội nghiệp anh chi lạ. Vừa bị vướng vào cuộc hôn nhân gượng ép, vừa bị mất người yêu, chắc anh sẽ đau khổ đến dường nào. Nhưng làm sao cô dám thổ lộ sự tình cùng anh. Cô muốn mọi.

việc đều xuôi chèo mát mái, để cô yên thân sống mà lo phụng dưỡng cha già và nuôi con dại sau này. Nếu để anh biết được mọi việc sẽ càng rối rắm hơn lên.

Thôi thì đành giấu anh thôi.

Thư Lãng ơi! Ngàn lần em xin lỗi vì chỉ có cách này em mới có thể tự cứu mình. Lãng ơi! Mong một ngày không xa, anh sẽ hiểu em. Thùy Dương thả tâm tư theo dòng suy nghĩ của mình, chợt Bạch Tuyết la lên:

– Gần một giờ rồi, các cô gái, các chàng trai ơi. Không biết đói bụng sao?

Thùy Dương bật dậy kêu lớn:

– Mình kiếm chỗ xanh, sạch, đẹp, ngồi ăn cho thú vị đi.

Đến vườn cà phê bạc ngàn xe dừng lại tìm chỗ mát đướì bóng cây, Thùy Dương trải báo lên bãi cô và bày thức ăn ra. Các bạn xúm xít ngồi chung quanh ăn uống vui vẻ. Ăn xong họ bày trái cây ướp lạnh ra nhai ngấu nghiến. Thanh Phong nhai miếng ổi không hạt, anh gật gù:

– Chà! Bây giờ nhà vườn mình tiến bộ quá. Trồng loại ổi không hạt này ăn vừa giòn, vừa hgon, lại không sợ bị đau ruột thừa. Thật là tuyệt hảo.

– Ổi không hạt thì hay rồi, nhưng nếu cóc không hạt thì hay biết mấy.

– Thằng mắc dịch, ổi không hạt thì có, chứ làm gì có cóc không hạt mậy?

Thấy mặt trời cũng muốn xế bóng, họ lên xe bắt đầu cuộc hành trình ra Đà Lạt. Hai bên đường cây cối xanh tươi chạy thụt lùi ra sau.

Ngồi trên xe, kẻ thì ngủ gục, người thì đeo đuổi theo tâm sự của mình.

Thanh Phong nhìn Tuấn Vũ đang ngủ gà ngủ gật, anh suy nghĩ Tuấn Vũ được người vợ như Thùy Dương.

Sáng nay, Thùy Dương thức đậy thật sớm, cả bọn chuẩn bị đi Đà Lạt tham quan. Thanh Phong, Tuấn Vũ cũng quần áo chỉnh tề, đang ngồi bên ly cà phê bốc khói. Thanh Phong chợt hỏi:

– Đã hơn 6 giờ rồi. Sao Ngọc Mai và Bạch Tuyết vẫn chưa thấy tới.

Thanh Phong vừa dứt tiếng thì tiếng xe Honda chạy vào sân thắng gấp, Ngọc Mai và Bạch Tuyết bước vào, Ngọc Mai nhanh nhảu:

– Anh Phong! Bộ xe chưa tới hả?

– Ừ! Tuấn Vũ đã dặn xe du lịch l2 chỗ ngồi. Đúng 6 giờ 30 sao giờ chưa thấy tđi?

Ngoài kia, tiếng còi xe inh ỏi, một chiếc xe du lịch đen bóng loáng, đang lù lù tiến vào sân. Mọi người ồ lên:

– Tới rồi!

Cả bọn xách valy quần áo lỉnh kỉnh, người nào cũng ăn mặc sang trọng, mang cả áo len, khăn choàng. Thùy Dương lo mang nước suối và thức ăn theo cùng trái cây để nhâm nhi.

Một số thơm, khóm, cóc, ổi, gọt sẵn cho vào thùng đá một số để ngoài. Tất cả đã lên xe khoát tay chào ông Thanh Nghi, chiếc xe bon bon chạy về Đà Lạt.

Từ thành phố biển đi đổi gió cao nguyên thật là thú vị, mọi người trên xe thấy phấn khởi trong lòng. Thùy Dương đem bánh mì dòn lập xưởng và xúc xích trao mỗi người một ổ.

– Đây, cơm tay cầm đây các bạn!

Ngọc Mai chuyền tay cho Thanh Phong, Tuấn Vũ và Bạch Tuyết.

Thùy Dương cầm ổ bánh mì trên tay, cô chợt nghĩ đến Thư Lãng, lòng cô như thắt lại, chắc anh sẽ rất buồn khi hay tin mình đám cưới. Thùy Dương đã cảm nhận được nỗi đau khi mất người yêu. Lòng cô chùng xuống, không biết giờ này Thư Lãng đang làm gì. Nghĩ lại, cô thấy tội nghiệp anh chi lạ. Vừa bị vướng vào cuộc hôn nhân gượng ép, vừa bị mất người yêu, chắc anh sẽ đau khổ đến đường nào. Nhưng làm sao cô dám thổ lộ sự tình cùng anh. Cô muốn mọi việc đều xuôi chèo mát mái, để cô yên thân sống mà lo phụng dưỡng cha già và nuôi con dại sau này. Nếu để anh biết được mọi việc sẽ càng rối rắm hơn lên.

Thôi thì đành giấu anh thôi.

Thư Lãng ơi! Ngàn lần em xin lỗi vì chỉ có cách này em mới có thể tự cứu mình. Lãng ơi! Mong một ngày không xa, anh sẽ hiểu em.

Thùy Dương thả tâm tư theo dòng suy nghĩ của mình, chợt Bạch Tuyết la lên:

– Gần một giờ rồi, các cô gái, các chàng trai ơi. Không biết đói bụng sao?

Thùy Dương bật dậy kêu lớn:

– Mình kiếm chỗ xanh, sạch, đẹp, ngồi ăn cho thú vị đi.

Đến vườn cà phê bạc ngàn xe dừng lại tìm chỗ mát dưới bóng cây, Thùy Dương trải báo lên bãi cô và bày thức ăn ra. Các bạn xúm xít ngồi chung quanh ăn uống vui vẻ. Ăn xong họ bày trái cây ướp lạnh ra nhai ngấu nghiến. Thanh Phong nhai miếng ổi không hạt, anh gật gù:

– Chà! Bây giờ nhà vườn mình tiến bộ quá trồng loại ổi không hạt này ăn vừa giòn, vừa ngon, lại không sợ bị đau ruột thừa. Thật là tuyệt hảo.

– Ổi không hạt thì hay rồi, nhưng nếu cóc không hạt thì hay biết mấy.

– Thằng mắc dịch, ổi không hạt thì có chứ làm gì có cóc không hạt mày?

Thấy mặt trời cũng muốn xế bóng, họ lên xe bắt đầu cuộc hành trình ra Đà Lạt. Hai bên đường cây cối xanh tươi chạy thụt lùi ra sau.

Ngồi trên xe, kẻ thì ngủ gục, người thì đeo đuổi theo tâm sự của mình.

Thanh Phong nhìn Tuấn Vũ đang ngủ gà ngủ gật, anh suy nghĩ Tuấn Vũ được người vợ như Thùy Dương thật là diễm phúc, cô ấy vừa siêng năng giỏi giắn lại có nét vẽ rất cừ. Đúng là một họa sĩ tài ba. Mình phải động viên họ mỡ phòng triển lãm tranh, có như thế cây cọ của Thùy Dương mới phát huy lên được.

Ngồi trên xe rất lâu, rất lâu không biết bao nhiêu, bỗng nhìn thấy xa xa bóng dáng thành phố hoa Đà Lạt hiện dần, hai bên đường là những ngôi nhà tường, những biệt thự xen lẫn nhau. Trước sân nhà đều có trồng hoa kiểng trông đẹp mắt vô cùng.

Ngồi một ngày một đêm trên xe cả bọn mệt nhoài. Vừa đến Đà lạt trời cũng vừa hửng sáng. Thành phố Đà Lạt ẩn hiện dưới lớp, sương mù. Trời Đà Lạt vào thu không khí lạnh êm ái và hạnh phúc.

Phố xá Đà lạt cũng như bao nhiêu thành phố khác, cũng những ngôi nhà cao tầng san sát nhau, nào cửa hàng kim khí điện máy, cửa hàng vải sợi, cửa hàng may mặc, hiệu thuốc tây, nhà hàng, khách sạn sang trọng, siêu thị lớn nằm ở trung tâm đủ các mặt hàng.

Mọi người xuống xe vào siêu thị mua thức ăn và lên xe đi tiếp. Buổi sáng, mỗi người gặm một ổ bánh mì, ngắm cảnh. Kìa Hồ Xuân Hương sóng gợn lăn tăn, tên của nữ sĩ được gắn liền với cảnh vật, thật nên thơ và thú vị, du khách tới lui kẻ đứng ngắm hồ, người giương máy chụp ảnh. Thanh Phong lên tiếng:

– Mình cũng xuống xe chụp vài tấm ảnh để kỷ niệm đi. Mấy hôm nay mình quên quay phim rồi.

– Thì giờ mình lấy ra quay cũng còn kịp chán.

Thành phố sương mù được mệnh danh là xứ thần tiên, nên đã thu hút không biết bao nhiêu du khách từ các nơi đổ về. Người người tay xách nách mang, họ ăn mặc thật sang trọng, quần là, áo lụa, áo len, hoặc quấn khăn vào cổ cho bớt lạnh.

Chụp ảnh quay phim đã chán, cả bọn lên xe, Thùy Dương lên tiếng:

– Giờ mình đi đến đồi thông hai mộ đi.

– Đúng rồi! Bác tài ơi! Đến đồi thông hai mộ.

Chiếc xe thong thả tiến về đồi thông. Đến nơi, mọi người xuống xe. Nơi đây tiếng thông reo vi vút, như đệm một điệu nhạc êm đềm muôn thuở, tiếng chim hót líu lo như chào đón khách nhàn du. Dưới chân là những đồi cỏ non còn lấp lánh giọt sương buổi sớm trong sáng như pha lê. Đến đây, Thùy Dương và mọi người cảm thấy tâm hồn sảng khoái làm sao.

Loay hoay đã trưa mọi người tìm bóng mát, sạch sẽ, đem thức ăn ra dùng.

Ngọc Mai lôi cóc, ổi, mận đem ra gọt, chén muối ớt đỏ làm mọi người nuốt nước bọt. Họ ăn uống nói cười vui vẻ. Đi đến đâu Thanh Phong cũng đem theo máy bấm lia lịa, Tuấn Vũ cầm máy quay các cánh. Ngọc Mai đang để miếng ổi vào miệng nhai ngấu nghiến, Thanh Phong đưa máy lên bấm. Chợ nhìn lên cô la oai oái:

– Anh Phòng này quy thiệt, người ta đang ăn ngồm ngoàm mà anh chụp, chắc hình của em thành con quái vật. Thật là ...

Vừa nói, Ngọc Mai vừa đấm thùm thụp vào lưng Thanh Phong, cả bọn cười ha hả. Phong đưa máy lên bấm tiếp, cả ba ví theo Thanh Phong lấy máy:

– Lấy máy đi, để anh ấy chụp búa xua thì chết chắc.

Thanh Phong cầm máy chạy đi cười sặc sụa ...

Ăn uống đùa vui và ngắm cảnh, họ kéo nhau đến thác Plen. Cái thác mà du khách đi theo cầu chui qua dưới thác. Dòng thác chảy trên đầu nghe ầm ầm và mát lạnh, thật thú vị làm sao.

Mọi người theo chân du khách đến chỗ cưỡi ngựa. Thanh Phong, Tuấn Vũ mỗi người lại chỗ anh thuê ngựa, mướn hai con, cùng nhảy lên lưng hai con tuấn mã và cho ngựa phóng đi rất là điệu nghệ. Đi đươc mấy vòng, Thanh Phong gọi:

– Thùy Dương, Ngọc Mai, Bạch Tuyết có đi không?

Bạch Tuyết và Ngọc Mai le lười lắc đầu.

Thùy Dương lại chỗ Tuấn Vũ, Vũ giơ tay kéo Thùy Dương lên cùng ngồi và phi nước đại. Thùy Dương lúc đầu cũng hơi sợ và lúng túng, khi đã ngồi yên, cô thấy phấn khởi và thấy thích thú vì lần đầu tiên được cưỡi ngựa, cô thấy cũng không có gì đáng sợ. Chạy một hơi đã thấm mệt.

Nhìn nắng chiều chiếu tia yếu đi, gượng gạo lên vạn vật. Mọi người lên xe chạy vào thành phố. Đến thành phố, Tuấn Vũ bảo mọi người vào khách sạn và gởi xe xong họ đăng ký mướn hai phòng, một phòng dành cho các chàng trai, Thanh Phong, Tuấn Vũ và tài xế.

Một phòng dành cho các cô gái, Thùy Dương, Bạch Tuyết và Ngọc Mai.

Màn đêm buông phủ xuống, bao trùm thành phố Đà Lạt mù sương, mọi người ra balcon ngắm cảnh, nơi đây nhìn khắp thành phố Đà Lạt như một bức tranh sống động về đêm. Thành phố hoa đèn thật rực rỡ sắc màu, chiếu sáng cả một góc trời, du khách đi đi lại lại, hàng quán nhộn nhịp, kẻ ăn uống, người mua sắm thật là náo nhiệt.

Mọi người ngủ lại một đêm trên xứ thần tiên.

Mới tờ mờ sáng Thanh Phong định đánh thức cả bọn dậy đi xem chợ hoa. Đi qua các hàng quán, các cửa hàng là đến chợ hoa và chợ trái cây.

Ở đây tập trung các loại hoa đẹp nhất và lạ nhất, đủ loại đủ màu nào hải đường, cẩm chướng, hoa hồng, hoa huệ, thược dược v ...

Thùy Dương lựa mua vài loại hoa ưng ý. Ngọc Mai, Bạch Tuyết cũng mua theo, vòng qua chợ trái cây được trưng bày đủ loại, cả bọn mua một số để làm quà.

Thùy Dương kéo cả bọn mua những món quà để trưng bày trong tủ kính như tranh, thuyền buồm cẩn ốc xà cừ, những đồ chơi bằng ván thông được làm kiểu cọ trông rất đẹp.

Mỗi người mua một ''số xách lủng lẳng trên tay. Đi dạo thành phố Đà Lạt đến trưa, máy quay, máy chụp ảnh được quay, bấm liên hồi các cảnh đẹp và thơ mộng. Trời đã trưa ai cũng mệt nhoài, Thùy Dương mua thức ăn để ăn trên đường về. Vào khách sạn, mọi người ăn uống xong trở ra xe.

Bác tài cho xe nổ máy, mọi người quay lại nhìn Đà Lạt lần cuối cùng, trước khi lên xe trở về Nha Trang.

􀃌 􀃌 􀃌 Tuấn Vũ và Thanh Phong đã thuê được một căn phòng mặt tiền ở gần bên chợ Nha Trang, hôm nay cả hai dọn dẹp và trưng bày tranh ảnh.

Những bức tranh đồng quê, với chú mục đồng cưỡi trâu giữa trời trưa nắng, những cánh cò bay lả giữa cánh đồng xanh. Có những bức tranh bên bờ biển, có những chiếc thuyền câu ngồi chơ vơ trên biển cả, đây là hình ảnh người cha tật nguyền sống bằng nghề câu mực để nuôi Thùy Dương đến lớn. Có tấm mặt trời nhô lên trên biển, xa xa vài chú hải âu bay lượn. Nhiều và nhiều cảnh đẹp tuyệt vời được treo khắp nơi trong phòng. Trước cửa có tấm bảng đề chữ lớn:

'' Phòng triển lãm tranh Thùy Dương".

Sắp xếp cong đâu vào đấy, sáng hôm sau Thùy Dương, Tuấn vũ, Thanh Phong đến phòng tranh thật sớm để khai trương. Thùy Dương mua trái cây, hoa quả cúng vái rất thành khẩn.

Khách qua lại vào xem khen nức nở, có một số khách vào mua thấy giá rẻ đặt thêm nhiều bức. Chỉ trong vòng mấy ngày mà số tranh bán hết gần phân nửa. Ba người mừng rỡ, Thanh Phong nói:

– Vậy là bắt đầu hôm nay Thùy Dương phải vừa vẽ tranh, vừa bán và phải nghỉ làm ở công ty Xuất khẩu Thủy hải sản gì đó đi, để có thởi gian cho kịp người ta đặt hàng.

Thùy Dương gật đầu. Tuấn Vũ cũng mừng cho cô vì mới ra quân mà có kết quả khả quan.

Ngày ngày, tiếng đồn về tài vẽ tranh của Thùy Dương vang xa, người ta đổ xô đến xem có số mua tranh, có số đặt hàng. Thùy Dương vừa bán tranh vừa,vẽ tranh tới tấp. Thanh Phong phụ giúp hai người bạn rất nhiệt tình, anh rất vui vì đã dùng đồng tiền mình vào việc có ý nghĩa.

Anh còn hứa với Thùy Dương và Tuấn Vũ hôm nào rảnh sẽ đến làng SOS để thăm các trẻ em ở đó và tặng quà cho các em.

Thùy Dương thì phấn khởi vô cùng vì cô đã có cơ hội thực hiện ước mơ của mình. Cô mơ ước mình có thời gian rảnh để vẽ tranh và bán tranh kiếm tiền, vừa có thu nhập để lo cho gia đình, vừa thỏa mãn lòng say mê nghệ thuật.

Nhiều khi đang vẽ, Thùy Dương cất tiếng hát nghêu ngao:

Lòng mẹ bao la như biển Thái Bình ... rạt rào Tình mẹ tha thiết như giòng suối hiền ngọt ngào, Lòng mẹ êm ái như đồng lúa chiều rì rào Tiếng ru bên thềm trăng tà soi bóng mẹ yêu Thương con mẹ khuya sớm bao tháng ngày Lặn lội gieo neo nuôi con tới ngày lớn khôn Tiếng hát của Thùy Dương rất ngọt ngào cao vút, dù mẹ cô đã bỏ đi lúc cô vừa lên hai tuổi. Cô không buồn giận mẹ, nhưng nhìn thấv bạn bè có mẹ thương yêu, cô tủi thân nước mắt chảy dài. Vì thế, cô rất cảm thông với các em bé mồ cối, thiếu cả tình thương của cha và mẹ. Lúc xưa, cô và Thư Lãng thường mua quà đến tặng các em ở làng SOS như để xoa dịu phần nào nỗi bất hạnh của các em.

Thùy Dương thường vẽ hình ảnh người mẹ cho con bú, bà mẹ ngồi trên võng ru con, bà mẹ dắt con đến trường. Khi nhắc đến mẹ là mắt cô nhòa lệ, dù mẹ có đi xa nhưng hình ảnh mẹ vẫn đẹp tuyệt vời trong cô. Cô vẫn mong các trẻ em trên thế gian này không thiếu tình thương của mẹ. Ôi! Tình mẹ đối với cô tuyệt vời làm sao ...

􀃌 􀃌 􀃌 Từ ngày biết Thùy Dương đã có chồng, Thư Lãng buồn bả âu sầu, anh làm việc như cái máy, tâm hồn để tận đâu đâu. Hình ảnh của Thùy Dương cứ chập chờn ẩn hiện trong anh.

Thư Lãng mượn những ly rượu để tiêu sầu, nhưng chất men nồng làm cho nỗi nhớ càng thêm da diết.

Chẳng bao lâu mà Thư Lãng gầy guộc và phờ phạc hẳn đi. Anh ít nói, ít cười, không buồn nói với Hải Vân, dù cô lân la âu yếm, chãưm sóc cho anh đủ điều, nhưng Hải Vân không thể thay thế hình ảnh Thùy Dương đã khắc sâu trong lòng của anh.

Giữa Hải Vân và Thư Lãng có một bức tường ngăn cách, mà Hải Vân không thể nào vượt qua. Cô đã tìm đủ mọi cách để chinh phục người mình yêu nhưng đều bất lực ...

Sáng nay, chủ nhật Thư Lãng ra vườn tưới mấy chậu kiểng, chậu hoa. Nhìn những bông hoa tươi thắm để anh vơi bớt u buồn. Hải Vân ở trong nhà, cô soạn hình anh ra xem, tình cờ cô gập một cuốn nhật ký nằm trong đáy tủ, đúng là của Thư Lãng. Cô tò mò đọc:

"Nha Trang, ngày 20 tháng l0 năm 2003.

Lần đầu tiên mình tình cờ cứu được cô bé có đôi mắt tròn xoe, đôi môi mọng đỏ, gương mặt trái xoan, trông cô bé dễ thương làm sao. Trái tim mình như xao động. Ôi! Không lẽ mình đã yêu rồi sao. Mình thấy trong lòng nhớ ơi ... là nhớ ...

Nha Trang, ngày ... tháng ... năm ...

Hôm nay mình đã thật sự làm quen, cô bé có tên Thùy Dương rất là thơ mộng. Cô bé cũng có biệt tài vẽ tranh. Hoàn cảnh của cô bé cũng đáng thương, cô thiếu tình thương của mẹ và sống bên người cha tật nguyền.

Đến chơi nhà cô bé, ra về lòng càng luyến lưu.

Nha Trang, ngày ... tháng ... năm ...

Bé yêu của anh! Lời tỏ tình của anh đã được em đáp lại. Anh hạnh phúc vô cùng. Thì ra, lần đầu tiên gặp nhau, bé cũng đã có cảm tình với anh. Mẹ ơi! Con mừng quá, con có người yêu rất dễ thương mẹ ạ.

Nha Trang, ngàỵ .... Tháng ... năm. .... Hôm nay, cùng đi tham quan khu bảo tồn thiên nhiên, anh thấy vui ghê Thùy Dương ạ. Đúng là một ngày đầy ý nghĩa. Về nhà, anh nhớ em ghê gớm. Không biết bé có nhớ anh không? Hôn em thật nhiều ...

Nha Trang ... ngày ... tháng ... nă ...

Thùy Dương ơi! Mấy ngày bận việc không gặp em, anh nhớ quá đi thôi. Nếu Bụt có hiện ra anh sẽ ước được gặp em mỗi ngày, điều thứ hai được sống bên mẹ suốt đời, điều thứ ba là sống bên em suốt đời. Em có mơ được thế không?

Anh nhớ quá ...

Nha Trang, ngày ... tháng ... năm ...

Ngồi bên em bên bờ biển, thật thoải khoái và thú vị. Tình yêu của anh dành cho em cũng bao la như biển cả. Nhìn ánh mắt của em, anh đã đọc trong đó một tình yêu tràn đầy. Mong rằng kiếp này và kiếp sau ta đều là của nhau nhé. Em yêu Nha Trang, ngày ... tháng ... năm ...

Thùy Dương ơi! Em đã cho anh tình yêu rất tuyệt vời. Đời này kiếp này anh không thể thiếu em. Nếu lỡ mình xa nhau chắc anh hhông thể nào sống nổi ... có biết không em?

Đọc đến đây Hải Vân bủn rủn, bời rời, cô không ngờ Thư Lãng đã yêu Thùy Dương vô cùng mãnh liệt. Hèn chi anh không hề ngó ngàng đến cô. Cuốn nhật ký còn rất nhiều trang, cô không còn can đảm nào đọc tiếp. Hải Vân thấy thật buồn, cô đã tìm đủ mọi cách để chiếm hữu được anh, nhưng trái tim anh tâm hồn anh gởi tận phương nào. Hải Vân đâm ra buồn và chán nản, mang tiếng có chồng mà cũng như không, trong cô có chút gì nao núng và hối hận vì đã cưỡng hôn một người không yêu mình. Cô được gì ngoài sự lạnh lùng, xa lạ.

Nghĩ đến đây, Hải Vân chợt nhớ đến Tony Dũng, người bạn Việt kiều với cô có nhiều kỷ niệm ấu thơ, mấy lần về nước Dũng ngỏ lời yêu cô, nhưng cô từ chối vì trong lòng cô đã có hình ảnh của Thư Lãng. Giờ đây, cô đã thấm thía câu "thả mồi bắt bóng". Cô có hạnh phúc trong tay mà không nắm giữ, để chạy đuổi theo một bóng hình mình không có nắm được vào tay chỉ là một khoảng không vô vị. Bỗng nhiên, cô lại nhớ đến Tony Dũng thật nhiều. Hai ngày nữa cô ra phi trường đón Tony Dũng về Việt Nam. Tự nhiên Hải Vân cảm thấy lòng mình nôn nao ...

􀃌 􀃌 􀃌 Hải vân xem nhật ký của Thư Lãng xong, nỗi ấm ức trào lên. Cô tức giận quăng ném hết đồ vật trong phòng. Cô ghen với hạnh phúc của Thùy Dương, nhớ lại những lúc bị chồng lạnh nhạt, Hải Vân tức tối xé toang quyển nhật ký của Thư Lãng mà không hề nao núng.

Nhìn thấy đồ đạc văng tứ hướng, quyển nhật ký mà hằng ngày anh tưng tiu, len lén đọc tới, đọc lui, bị xét nát rơi lả tả, Thư Lãng buồn muốn rơi nước mắt, anh tức giận vô cùng, vì Hải Vân xâm phạm đời tư của anh. Anh không thể làm gì, nói gì đối xử gì với cô ta nên đâm ra trầm tư mặc tưởng. Đáng lẽ anh phải đập phá, la hét để trút hết cơn tức giận.

Sự đè nén im lặng của anh làm cho không khí thêm nặng nề khó thở. Thư Lãng và Hải Vân như hai người xa lạ, anh không nói với Hải Vân lời nào.

Trong giấc mơ anh lại gào thét kêu gọi Thùy Dương rất là thảm thiết.

Hàng ngày Thư Lãng như mang chứng bệnh trầm tư u uất. Hải Vân bất đầu chán nản cảnh sống gia đình ngột ngạt.

Sáng nay, cô đến phi trướng thật sớm để đón anh bạn Việt kiều là Tony Dũng từ Mỹ trở về. Từ trên phi cơ bước xuống, anh nôn nao ra ngoài để tìm kiếm Hải Vân. Tuy còn ba mẹ ở Việt Nam, nhưng Tony Dũng chỉ báo cho một mlnh Hải Vân đi đón anh thôi, anh không muốn có nhiều người phiền phức, chỉ mình Hải Vân là Dũng thấy đủ vui rồi.

Nhìn dáo dác tìm kiếm Hải Vân, nhưng không thấy, Dũng thấy buồn rười rượi trong lòng. Anh thắc mắc suy tư, không lẽ Hải Vân bận bịu gia đình nên không đến đón anh. Bất chợt một bóng dáng thân quen đập vào mắt anh.

Hải Vân đang đđng ngơ ngác trông chờ với chiếc áo lưng trần màu đỏ thẫm, khoe đôi bờ vai trắng nõn và e ấp bên đôi gò ngực cao khêu gợi. Chiếc váy trắng tinh, mái tóc nâu nâu gợn sóng làm tôn thêm vẻ sang trọng và quý phái.

Tony Dũng mừng rỡ chạy đến ôm chầm lấy cô hôn túi bụi. Lần đầu tiên, Hải Vân để cho một người con trai hôn mình thật tự do, thoải mái. Cảm giác được yêu làm cho cô nghe vui sướng lâng lâng.

Nhè nhẹ buông Hải Vân ra, Tony Dũng nói:

– Gặp em anh mừng quá. Anh tưởng đâu em không đến đón anh, chắc là buồn chết được.

– Em đã hứa đến là sẽ đến, làm sao em nở để anh chờ.

– Anh sợ chồng em không cho em đi đấy chứ.

Nhắc đến Thư Lãng, Hải Vân buồn vì từ lâu cô đã dành tình yêu cho người không đoái hoài đến cô.

Chợt nghĩ mình đã từ lâu thả mồi bắt bóng, luôn xây lâu đài trên cát, chỉ cần một đợt sóng biển trân vào tất cả lâu đài đầu sụp để dưới chân.

Hải Vân cảm thấy tội nghiệp Tony Dũng, như tội nghiệp chính mình.

Giờ đây Hải Vân như thức tỉnh cô muốn thoát ra khỏi cảnh khô khan, buồn chán. Tony Dũng đặt tay lên vai Hải Vân khẽ bảo:

– Chúng mình đi ăn gì đi em, anh đói quá!

Hai người dắt tay nhau ra xe chạy đến nhà hàng sang trọng nhất. Tony Dũng nói:

– Mình vào đi Vân.

Hải Vân riu ríu đi theo anh. Ngồi vào bàn, tiếp viên đến đưa thực đến. Dũng hỏi:

– Em ăn gì nhỉ?

– Tùy anh chọn vậy.

Tony Dũng nhìn một lượt các thức ăn, anh cười giòn giã:

– Ở bên ấy, ngày nào cũng ăn toàn là thịt, nên anh thèm ăn cá lắm. Vậy là mình ăn canh chua cá hú đi, rồi cá rô kho tộ, cá lóc chiên, cá bống kho tiêu.

Nói xong, Tony Dũng chỉ các món ăn cho tiếp viên. Một lát sau, họ đọn lên bàn đủ cả. Hai người ăn uống ngon lành. Cho miếng cá thơm tho và miệng, Dũng cười giòn giã:

– Cá ở quê mình ăn ngọt lịm, còn cá bên ấy đông đá ăn lạt lắm, chỉ có về đây mới thưởng thức được món cá ngon thôi:

Ăn xong, họ kêu thêm đĩa trái cây tráng miệng. Thật thích làm sao những món ăn khoái khẩu. Tony Dũng nhìn Hải Vân dịu dàng tha thiết:

– Hải Vân! Ăn xong em đi chơi với anh nhé?

– Đi đâu hả anh?

– Đi vòng vòng trên bờ biển. Ở bên ấy anh nhớ lắm, nhớ quê mình có biển rộng xanh xanh, nhớ khói lam chiều, cánh cò bay lả trên đồng, nhớ ngọn núi nghiêng mình soi nước biển. Nhớ hàng dương xanh biếc như rũ tóc chờ ai, nhớ sóng biển nhấp nhô hôn bờ cát trắng, nhớ những buổi cơm đoàn tụ gia đình, nhớ bạn bè xưa cùng lớp, nhất là nhớ gương mặt thân yêu của cô em gái Hải Vân.

Hải Vân cảm thấy rất vui sau những tháng này tẻ nhạt, cô gật đầu đồng ý.

Hai người lên xe tiến dần ra biển. Bãi biển xanh xanh, mây bay trắng xóa như đón chào người con của biển về thăm.

Tony nghe nhe nhẹ nhõm cả tâm hồn, được ngồi bên người yêu anh còn sung sướng nào hơn. Xa xa núi đá vẫn đứng yên trơ gan cùng tuế nguyệt lặng lẽ, âm thầm đợi chờ bước chân người viễn xứ trở lại chốn xưa. Tìm một nơi mát mẻ dưới chân núi đá, hai người ngồi bên nhau để ngắm cảnh và trút cạn tâm tình.

Hải Vân đã bao lần từ chối tình yêu của Dũng, dù Dũng đi xa vẫn mãi nhớ vẻ cô gái anh yêu. Giờ đây thực tế phũ phàng đã làm cho Hải Vân hối hận, vì đã trót gởi tình yêu đơn phương cho kẻ chẳng yêu mình, cô lại dùng thủ đoạn xấu xa để chiếm lấy tình yêu của Thư Lãng, rốt cuộc cô được gì ngoài cái xác không hồn.

Bao nhiêu điều xảy ra đã làm tình yêu cô quay hướng khác. Cô cảm như mình đã yêu Dũng và chỉ có Dũng mới cho mình hạnh phúc mà thôi.

Gục đầu lên vai Dũng, Hải Vân nghe tâm hồn bình yên và rất an toàn, thế mà bấy lâu nay cô không hề nghĩ tới. Hai người ngồi mãi bên nhau, mặc cho thời gian trối mãi, tay trong tay, họ trao cho nhau những chiếc hôn nồng cháy đậm đà.

Nhìn bóng chiều dần xuống, bóng tối sắp bao phủ cả không gian. Hải Vân hốt hoảng:

– Sắp tối rồi, mình về đi anh.

Đặt chiếc hôn nóng bỏng lên môi của người yêu, Tony Dũng nói:

– Anh muốn được ngồi ở đây mãi mãi bên em. Nhưng trời sắp tối rồi, thật là tiếc quá. Vậy em ghi số điện thoại của em, hôm nào rảnh anh sẽ rủ em đi chơi.

– Lấy điện thoại cầm tay ra Hải Vân nhá số điện thoại cho anh, Dũng cho vào bộ nhớ máy của mình. Hai người cùng đứng dậy ra về, biển Nha Trang sắp chìm trong bóng tối.

􀃌 􀃌 􀃌 Từ ngày Tony Dũng về nước đến nay, hầu như ngày nào Hải Vân cũng đi chơi suốt ngày với anh ta. Cô khi suốt cả ngày đến tối mịt cô mới trở về nhà, có khi suốt cả ngày lẫn đêm.

Tình cảm của họ càng ngày thêm đậm đà, khăng khít. Có lẽ Hải Vân muốn trả thù Thư Lãng và muốn bù đắp tình cảm cho Dũng nên cô bất chấp tất cả, bỏ cả việc làm, để đi khắp nơi với Tony Dũng.

Cô không muốn nhìn thấy bộ mặt say xỉn của Thư Lãng, vẻ trầm tư u uất của anh. Nhưng xảy ra thảm trạng hôm nay là do lỗi của cô.

Cô đã dùng thủ đoạn để đưa Thư Lãng vào tròng. Anh vô tình chịu hàm oan chẳng thốt được nên lời. Giờ đây anh như điên như dại vì Hải Vân đã xé nhật ký của anh, kỷ vật tình yêu còn sót lại. Thư Lãng đã khổ lại càng khổ hơn, anh đã mất tất cả rồi, mất người yêu mất luôn kỷ vật. Ban đêm đang ngủ anh la lên như hoảng loạn. Hải Vân càng về nhà, càng bực bội với anh, cô tìm cách đi cùng Tony Dũng.

Càng đi lại với Tony Dũng, Hải Vân càng thấy không thể sống thiếu anh ta.

Cô quyết định làm giấy ly hôn, bắt Thư Lãng ký. Cô không thể sống với người chồng gần như mất trí mà cô nhàm chán từ lâu.

Thế là họ ký giấy ly hôn, Thư Lãng trở về nhà cùng mẹ. Anh đi bước thấp, bước cao như người ngây ngây, dại dại, không còn biết mình là ai và mọi người là ai. Mẹ anh bệnh, anh cũng không còn chăm sóc được, chỉ có một tay em gái nhưng Ngọc Hà bận đi làm việc ở xa không ở cận kề chăm sóc mẹ.

Thùy Dương biết được hoàn cảnh hết sức đau lòng của Thư Lãng, cô nhờ Tuấn Vũ rước mẹ anh về nhà chăm sóc. Bà Ngọc Thi vì buồn rầu chuyện của con trai nên bệnh tình của bà tăng thêm. Bà được Thùy Dương rước bác sĩ đến chăm sóc tận tình.

Còn Thư Lãng, một hôm anh chạy như điên loạn, đôi mắt thất thần, miệng như nói lảm nhảm điều gì không ai hiểu được. Thùy Dương nhờ TuấnVũ đưa anh đến bệnh viện tâm thần nơi có bác sĩ Huỳnh Phương bạn anh, nhờ điều trị.

Thùy Dương phải ở nhà lo cho bà Ngọc Thi.

Sau một thời gian điều trị, Thư Lãng cũng giảm dần, anh nói:

– Không nhờ có anh Tuấn Vũ và Thùy Dương giúp đỡ không biết mẹ tôi và tôi rồi sẽ ra sao.

Tuấn Vũ xua tay:

– Anh đừng có ngại, chỗ bạn bè có gì đâu, giúp qua giúp lại là chuyện thường tình, anh đừng có lo.

Nghe Tuấn Vũ nói, Thư Lãng cũng yên lòng, nhưng mình không thể để họ mất hạnh phúc vì mình. Đối với Thư Lãng, hai người là đại ân nhân đã cứu mẹ anh và anh thoát nạn ...

Bà Ngọc Thi được Thùy Dương chăm sóc chu đáo tận tình, bà cảm động biết bao. Bà tự nhủ thầm phải chi Thùy Dương là con dâu của bà, bà sẽ hạnh phúc làm sao.

Hải Vân được một phần nhỏ của Thùy Dương bà cũng đỡ buồn. Cô ta chẳng những coi bà chẳng ra gì mà còn ... bà cảm thấy mình vô phúc thật.

Nhìn thấy bà Ngọc Thi nhìn mình về mặt buồn thiu, Thùy Dương hỏi:

– Sao hôm nay bác buồn thế? Bác đã đỡ hẳn chưa?

Đôi mắt bà dõi xa xăm:

– Bác lo cho thằng Lãng, không biết nó hết chưa cháu ạ.

– Dạ, anh ấy khỏe nhiều rồi bác ạ. Chắc nay mai xuất viện thôi. Bác yên tâm đi bác.

Sáng nay, khi lo xong mọi việc trong nhà, làm điểm tâm cho bà Ngọc Thi, cô bón cho bà từng muỗng cháo. Bà Ngọc Thi cầm tay Thùy Dương nước mắt rưng rưng:

– Phải chi con là dâu của bác thì vui biết ngần nào.

Thùy Dương thấy có gì cay cay trong mắt, cô bùi ngùi:

– Bác ơi! Tại hoàn cảnh đẩy đưa, nếu không thì cháu đã là dâu của bác rồi.

Bà nhìn Thùy Dương với cái nhìn thân thương và cẳm động. Dẹp xong các thứ, Thùy Dương gọi điện cho Tuấn Vũ:

– Alô. Anh Vũ! Bệnh tình của anh ấy đỡ nhiều chưa?

– Bớt nhiều lắm, nhưng phải tĩnh dưỡng cho tinh thần thư thái, mới khỏe hẳn.

Em yên tâm, ở đây đã có anh lo rồi.

– Anh nghĩ lâu quá, có ảnh hưởng gì không?

– Không sao! Anh xin nghỉ phép, em đừng lo!

– Tội nghiệp anh quá, vì bọn em mà anh tận tình giúp đỡ biết bao nhiêu là chuyện, em ngại quá chừng.

– Bạn bè hiểu nhau giúp nhau có gì mà khách sáo, cô ơi. Ừ, bác ấy đã khỏe hẳn chưa?

– Mẹ anh ấy khỏe nhiều rồi. Em sẽ gọi điện cho Ngọc Hà về thăm bà. Thôi, em stop. Chiều em sẽ vào thăm và đem cơm vào đấy.

Mấy ngày nay bận bịu nên Thùy Dương đóng cửa nghỉ, hôm nay cô mở cửa và bắt đầu vẽ lại. Cửa hàng vừa mở khách vào ngắm nghía, có người mua mấy bức tranh. Từ ngày ấy đến nay, cô làm ăn rất khá. Ngoài những lúc làm công việc, cô tập trung để vẽ. Chiếu đến cô vào bệnh viện thăm Thư Lãng. Vừa đến cổng, cô đã thấy Thư Lãng và Tuấn Vũ ngồi trên băng đá trong bệnh viện. Thùy Dương ngượng quá chạy lại bên Thư Lãng, nắm tay anh, cô hỏi:

– Anh đã khỏe nhiều chưa?

Thư Lãng mừng rỡ vô cùng, vì gặp lại người yêu sau những tháng ngày xa vắng. Nhưng Thư Lãng không dám bày tỏ tình của mình, vì Thùy Dương đã có chồng, Tuấn Vũ lại quá đối với anh. Anh cảm động vì Thùy Dương đã lo cho anh và mẹ anh, anh muốn chạy lại ôm cô và thỏa lòng thương nhớ. Nhưng anh cố gắng đè nén tình cảm của mình. Thư Lãng nói với Thùy Dương và Tuấn Vũ:

– Hôm nay tôi đã khỏe nhiều rồi. Ngày mai anh đi làm việc lại đi. Ở đây có Huỳnh Phương, anh đừng có lo.

– Tôi chưa yên tâm đâu. Để anh thật hết, tôi mới đi làm.

Nhìn qua Thùy Dương, anh buồn bã:

– Còn mẹ anh đã khỏe nhiều hả Thùy Dương? Nếu mẹ con anh không có hai người không biết sẽ ra sao? Em hãy gọi điện cho Ngọc Hà giùm anh nghe.

– Dạ, mẹ anh đã khỏe nhiều. Bác ấy lo cho anh lắm. Em đã gọi điện cho Ngọc Hà rồi, cô ấy bảo sẽ thu xếp và về gấp.

Thùy Dương đem trái cây đưa cho Tuấn Vũ:

– Đây trái cây, anh dặn anh ấy ăn cho mau lại sức. Em có đem phần cơm chiều cho hai người trong cà-mên đấy.

Buổi trưa, Tuấn Vũ vọt về nhà lấy thức ăn cho hai người. Hôm nào Thùy Dương bận, Tuấn Vũ mua thức ăn ở căng tin để cho hai người tự do tâm sự.

Tuấn Vu đi vòng vòng. Thùy Dương định nói sự thật với Thư Lãng biết là anh sắp làm cha, nhưng cô còn ngại ngùng vì chuyện của anh và vợ anh. Thư Lãng cũng định nói cho Thùy Dương nghe chuyện anh đã kýgiấy ly hôn, nhưng bây giờ Thùy Dương đã có chồng, nói ra cũng chẳng ích gì. Thế là hai người cùng im lặng, Thùy Dương thì để hết tâm trí của mình lo cho Thư Lãng. Thư Lãng cũng vẫn gởi tâm hồn mình cho cô gái đáng yêu, nhiều khi muốn nói với nhau thật nhiều, nhưng Tuấn Vũ là một người quân tử, là một người bạn tốt anh không thể nào để tình cảm vợ chồng họ rạn nứt.

Thư Lãng sợ nói chuyện lâu với Thùy Dương, Tuấn Vũ sẽ hiểu lầm, hai vợ chồng sẽ có chuyện không vui. Còn Thùy Dương thì trách sao Hải Vân lại bỏ mặc chồng và mẹ chồng như thế? Thư Lãng cảm động trước chân tình của Thùy Dương và Tuấn Vũ. Anh khuyên Thùy Dương về nhà sớm và ráng lo giùm mẹ anh. Thùy Dương từ giã ra về, cô tội nghiệp cho Thư Lãng, anh là nạn nhân của cuộc hôn nhân gượng ép.

Làm xong mọi thủ tục vào buổi sáng cho bà Ngọc Thi, Thùy Dương ra mở cửa miệng hát líu lo:

Tôi đã yêu anh từ muôn kiếp nào Cho dẫu mai sau đời nhiều khổ đau ...

Biết rằng chẳng được gần nhau ...

Đừng đem cay đắng trao nhau Nước mắt nào rơi vào đêm thâu ...

Thôi xin anh đừng buồn ...

Tình chỉ đẹp khi còn dang dở ...

– Chị Thùy Dương!

Đang hát ngon trớn, Thùy Dương giật mình quay lại, cô mừng thảng thốt:

– Ngọc Hà! Em mới về à? Vào đây đi, mẹ trông em lắm đó.

Ngọc Hà buồn bả đi vào, cô chạy lại ôm chầm lấy mẹ. Bà Ngọc Thi mừng nước mắt rơi lã chã. Ngọc Hà nức nở:

– Mẹ ơi! Vì đi làm xa, con bỏ mẹ lại có một mình. Con định sẽ nghỉ làm ở đó và về đây xin việc cho gần nhà để gần gũi mẹ. Chứ con đi xa, anh Hai lại bệnh không có ai lo cho mẹ, không nhờ có chị Thùy Dương, không biết sẽ ra sao?

Nghĩ lại con giật mình và cảm ơn chị Thùy Dương đã hết lòng giúp mẹ.

Bà Ngọc Thi cũng an ủi con:

– Tại lúc trước con ỷ y có vợ chồng thằng Lãng nên con mới đi. Thôi, bây giờ mình tính lại cũng chưa muộn con à.

– À! Mẹ còn chị Hai đâu, sao không lo cho mẹ và anh Hai.

Bà Ngọc Thi trầm ngâm buồn bã:

– Vợ thằng Lãng là tiểu thư đài các, nên nó đâu có ngó ngàng đến mẹ đâu.

Nó đi suốt ngày bỏ mặc gia đình. Anh Hai con bị hệnh, Thùy Dương hay được, nó nhờ chồng nó đưa vào bệnh viện nuôi giùm. Hiện giờ anh con còn trong bệnh viện.

– Vậy để con nghỉ ngơi một lát rồi vào thăm anh.

Thùy Dương làm điểm tâm cho Ngọc Hà, cô nói:

– Ngọc Hà! Chị có nấu cho em tô mì, chị đã để thịt chín trong tủ lạnh vào trong mì, em ăn đi kẻo nguội.

Ngọc Hà cảm ơn rối rít:

– Chị Thùy Dương! Chị chu đáo quá, em mang ơn anh chị rất nhiều. Nếu không có anh chị thì mẹ em và anh Hai em không biết sẽ ra sao?

– Chị em không hà, có gì mà khách sáo. Nếu không có nghịch cảnh éo le thì chị đã là chị dâu của em rồi.

– Nói đến đây em mới tức, tại sao anh Hai không cưới chị, lại cưới chị Hải Vân cho bây giờ ra nông nỗi.

– Ảnh cũng có nỗi khổ riêng, chứ chị biết ảnh thương chị lắm. Không phải ảnh phụ bạc chị đâu. Theo chị biết, ảnh chỉ là nạn nhân.

Ngọc Hà tròn xoe mắt, ngạc nhiên tột độ:

– Tại sao là nạn nhân? Em không hiểu gì ...

– Từ từ rồi em sẽ hiểu.

Nhìn dáng dấp của Thùy Dương, Ngọc Hà thắc mắc:

– Hình như chị có mang cháu bé rồi à?

– Ừ! Được hơn ba tháng rồi em.

– Tội nghiệp chị vừa có mang, vừa tất bật với công việc, lại còn lo cho mẹ em, thật là vất vả. À! Chị mở phòng tranh này lâu chưa?

– Đã gần hai tháng, em à.

Đi đi lại lại nhìn ngắm mấy bức tranh, Ngọc Hà cảm phục tài hoa của Thùy Dương. Bỗng có vài người khách vào ngắm nhìn và mua mấy bức người khách nói.

– Tôi mua tranh về Mỹ để làm quà, vậy cô vẽ cho tôi ba bức loại này và ba bức kiểu kia. Khoảng bao lâu tôi đến lấy được ạ?

– Khoảng hai mươi ngày, vì tôi có hẹn vẽ mấy bức đang đang dở. Để chắc chắn thì hai mươi ngày sau ông đến nhận.

– Vậy được, tôi gởi tiền trước cho cô, hai mươi ngày sau tôi tới.

– Dạ, cảm ơn ông!

Thấy Thùy Dương làm ăn được nhưng rất bận, Ngọc Hà tội nghiệp làm sao, cô nói:

– Thôi, em vào thăm anh Hai. Ngày mai em sẽ rước mẹ về nhà.

– Em hãy để mẹ thật khỏe rồi hặng hay.

– Thôi, có em rồi, chị đừng lo. Chị hãy lo công việc của chị. Em đi vào bệnh viện chị nha!

Ngọc Hà lên xe rồ máy cô đi thẳng vào bệnh viện.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay, Ngọc Hà rước mẹ về nhà, mặt Thùy Dương cầm lại, bà Ngọc Thi vẫn từ chối vì bà sợ làm phiền hai vợ chồng cô.

Thùy Dương phụ xách quần áo và đồ đạc đưa lên xe cho Ngọc Hà và đỡ bà Ngọc Thi lên xe. Ngọc Hà vừa đi xa xa, Thùy Dương lòng buồn rười rượi, vì cô rất thương bà Ngọc Thi, xem bà như mẹ của mình. Một người thiếu tình thương mẹ, luôn mơ ước có mẹ để yêu thương do thế cô rất cảm thông và thương các em bé cô nhi.

Nay bà Ngoc Thi về rồi, cô thấy một nỗi buồn trống vắng. Mấy hôm nay bận quá không về thăm cha được, nhưng cô vẫn gọi điện hỏi thăm sức khỏe của ông.

Cô định bụng hôm nào rảnh sẽ về thăm cha. Đang miên man suy nghĩ, chợt có tiếng xe Honda chạy vào.

Tuấn Vũ và Thanh Phong xuống xe vào nhà, Thanh Phong hỏi:

.

– Ủa! Mẹ của anh Lãng về rồi sao?

Thùy Dương gật đầu, cô hỏi:

– Anh ấy sao rồi? Có biết chừng nào xuất viện không?

– Hôm qua, Ngọc Hà vào thăm, anh ấy rất mừng, hai người nói chuyện rất lâu. Sáng nay, ăn điểm tâm xọng anh ấy nằm nghỉ ngơi, anh đi dạo xung quanh.

Khi anh trở lại thì ảnh đã đi rồi, anh ấy để lại cái thư trên bàn. Nghe mấy người đi nuôi bệnh bảo anh lên xe Honđa và nói là đã xuất viện.

– Anh có hỏi bác sĩ Huỳnh Phương không?

– Anh có đến hỏi anh Huỳnh Phương, anh ấy báo chưa xuất viện, đợi bệnh tình thật ổn định mới cho anh về.

Thùy Dương buồn bã cầm thư Thư Lãng đọc:

''Nha Trang, ngày ... tháng ... năm Anh Tuấn Vũ và Thùy Dương thân mến!

Khi các bạn nhận được thư này, thì tôi đã đi rồi. Rất mang ơn các bạn đã giúp tôi trong lúc bệnh tình nguy cấp. Tôi không biết nói gì để biểu lộ hết lòng tri ơn và sự mến mộ của tôi với các bạn. Tôi chỉ còn biết cầu chúc các bạn trăm năm hạnh phúc. Các bạn đã vì tôi, vì mẹ tôi mà tận tình cữu giúp bỏ cả công ăn việc làm, đó là điều tôi áy náy vô cùng.

Tôi thật sự đã hết bệnh rồi, tôi ra đi bất ngờ rất có lỗi cùng các bạn, mong các bạn niệm tình tha thứ.

Mong một ngày nào đó không xa, chúng ta có thể gặp lại nhau. Tôi ra đi để tìm lãng quên và làm lại cuộc đời. Xin tạm biệt!

Thư Lãng!" Đọc thư xong, mắt Thùy Dương nhòa lệ, cô thấy thương Thư Lãng vô cùng, tại vì đâu phải khổ do mối tình gượng ép? Nếu anh và Hải Vân đã dứt khoát thì anh và cô hạnh phúc biết bao.

Nhưng Thùy Dương làm sao dám cầu mong điều đó vì hai người ấy đã cưới nhau rồi làm sao cô dám xen vào làm kẻ thứ ba, thôi thì đành buông trôi theo số phận mà thôi.

Nghĩ thế, Thùy Dương nói cùng Tuấn Vũ:

– Có lẽ anh ấy trở về với vợ. Thôi, hãy để cho anh ấy được yên. Anh Tuấn Vũ! Ngày mai anh làm trở lại đi, cảm ơn anh đã giúp tụi em quá nhiều.

– Lại khách sáo nữa rồi, đã xem nhau như anh em một nhà, thì hữu sự giúp nhau là chuyện thường thôi, em lo gì không biết nữa.

Thanh Phong cũng lên tiếng:

– Phong về cũng hai tháng, chủ nhật tuần sau mình phải đi rồi. Vậy hôm nào mình đi du lịch thêm một chuyến nữa đi, đi đâu cũng được trước khi về Mỹ.

Tuấn Vũ mừng rỡ:

– Vậy mày về quê của tao đi, ăn trái cây cho đã, đãi mày đầy bụng luôn.

– Được! Được về quê mày là OK.

Thùy Dương biết tình cảm giữa Ngọc Mai và anh cũng chớm đượm nên tìm cách cho hai người có cơ hội gần nhau, cô vui vẻ nói:

– Vậy mình rủ Bạch Tuyết và Ngọc Mai cùng về cho vui.

Niềm vui dấy lên trong ánh mắt Thanh Phong, Tuấn Vũ nhìn thoáng qua đắc ý:

– Đúng rồi, rủ thêm hai cô ấy là càng vui hơn.

– Vậy chiều mai rảnh anh Vũ em về thăm ba. Chắc hôm nay ba trông mình lắm.

Nhìn lên tường thấy mấy bức tranh đã vơi đi, Tuấn Vũ thấy vui vô cùng.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi sáng, trời êm êm mát dịu. Tiếng chim tíu tít ở ngọn cây, trên đầu cây ngọn cỏ còn đẫm ướt giọt sương đêm. Thùy Dương yêu cảnh vật nên thơ nơi ngôi nhà yêu dấu lắm.

Chỉ vắng nhà không bao lâu mà Thùy Dương thấy nhớ nhà ghê. Cô bàn với Tuấn Vũ:

– Sáng mình đi ra phòng tranh làm việc, chiều về nhà cho vui. Em sẽ đem về nhà vẽ thêm, chứ ở đó mãi nhớ nhà quá anh à.

– Ừ, thì tùy em thôi.

TuấnVũ rất tốt với Thùy Dương, hai người chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, nhưng anh cố đóng cho tròn vai không để ai nghi ngờ, nhất là ba của Thùy Dương. Vì vậy mỗi lần về nhà ông Thanh Nghị, Tuấn Vũ phải ngủ dưới gạch, nhường cho Thùy Dương ngủ trên giường.

Sáng nay chủ nhật, Thùy Dương ở nhà sắp xếp đồ đạc, thức ăn để về quê của Tuấn Vũ. Về đó, hai người chỉ là bạn thôi, vì chuyện đám cưới của Thùy Dương và Tuấn Vũ là cưới giá nên phải giấu gia đình. Thùy Dương điện thoại rủ Ngọc Mai và Bạch Tuyết tháp tùng cho vui, hai nhỏ mừng hết cỡ. Ngọc Mai gọi lại hỏi Thùy Dương, cầm máy lên Thùy Dương hỏi:

– Có gì không Mai?

– Ơ! Dương ơi! Sáng mai đi cỡ mấy giờ? Có anh Phong đi không vậy?

– Thì có, ta mới rủ mi.

– Ừ! Chân thành cảm tạ, cô bạn tốt của tui.

– Nhớ rước Bạch Tuyết đi nha. Trước sáu giờ đó mi à.

– Ừ, bye nha!

Chợt nhớ điều gì, Thùy Dương gọi:

– Anh Vũ ơi! Anh có dặn anh Phong đến trước sáu giờ không? Giờ anh chở em ra chợ mua ít đồ về làm quà chứ.

– Ừ em không nhắc anh cũng quên luôn, anh có dặn Phong rồi, không chừng tối nay nó tới.

– Nếu ảnh tới thì ảnh và anh ngủ trên bộ ván.

– Được rồi! Thôi, mình đi đi.

Hai người lên xe hướng về phía chợ Nha Trang. Họ đến quầy đồ biển nơi đây bày bán la liệt đủ loại khô.

Thùy Dương nói:

– Bán cho tôi hai ký khô cá lò tho, một ký khô mực, một ký tôm khô lớn, hai ký mắm ruốc.

Tuấn Vũ kều tay Thùy Dương:

– Mỗi cái một ký thôi.

– Kệ lâu lâu mình về nhà.

Tuấn Vũ móc tiền ra trả, Thùy Dương ngăn lại rồi rút tiền ra đưa cho chủ hàng. Đi một lúc, Thùy Dương đứng lại mua mấy ký rong biển và mấy hộp trà Atisô, một ký cà phê để biếu và một ký để cho cha.

Mua xong, họ trở về nhà, xách linh kỉnh các thứ sắp gói gọn gàng. Tuấn Vũ nói:

– Không định về quê thì thôi mà tính về là nôn nao ghê vậy. Nhớ nhà, nhớ mẹ, nhớ em, nhớ đường đi bụi cỏ, cây khế, cây chanh, nhớ ơi là nhớ.

– Mai về rồi còn nhớ gì nữa ông non.

Thùy Dương sắp xếp quần áo vào valy đồ ăn và giỏ, đâu vào đấy cả buổi trời, nhìn nắng chiều sắp tắt, Tuấn Vũ hỏi Thùy Dương:

– Em làm gì mà lâu thế? Sắp tối rồi làm cơm ăn sớm, ngủ sớm để ngày mai đi cho khỏe.

Thùy Dương chọc cười:

– Mai về quê chồng mà lị, ngộ phải lấy lòng cả họ bên chồng, nên phải kỹ lưỡng chế sao. Chế nếu không ngộ ế chết cha ngộ ạ.

– Nhưng tui không chịu cưới con gái Tàu đâu nha.

Hai người cười lên ha hả. Thùy Dương vui vì sắp biết quê hương của Vũ. Vũ vui vì sắp trở lại ngôi nhà thân yêu.

􀃌 􀃌 􀃌 Đúng sáu giờ sáng, mọi người đã đủ mặt ở nhà Thùy Dương, trong bọn họ chỉ có Thanh Phong và Ngọc Mai là vui nhất. Ngọc Mai với chiếc áo pull đỏ bó sát người, khoe bộ ngực đồ sộ và chiếc quần Jean màu trắng. Lâu lâu Ngọc Mai và Thanh Phong bốn mắt nhìn nhau ...

Bạch Tuyết thì đơn giản với bộ comple màu trắng. Thùy Dương càng đơn giản hơn với chiếc áo thun vàng, quần Jean bạc và hai lọn tóc thả nơ vàng, trông duyên dáng làm sao.

Mọi người càng lao nhao, chiếc du lịch màu đen trờ tới.

– Thôi, lên xe đi các bạn ơi.

Mọi người chào ông Thanh Nghị rồi bước lên xe. Thùy Dương đưa Tuấn Vũ valy và giỏ đồ ăn để vào xe.

Tài xế lên xe nổ máy, chiếc xe bon bon chạy xuôi về Tiền Giang. Xe chạy được một đỗi, Thùy Dương trao cho mỗi người một hộp xôi gà thơm phức.

Thùy Dương thức thật sớm nấu xôi gà để ăn điểm tâm và thêm vài món để ăn vào buổi trưa. Đưa miếng xối gà lên miệng nhai ngấu nghiến.

Thanh Phong nói:

– Tuấn Vũ thật có phước, có được cô vợ vừa giỏi vừa siêng lại có đủ tài.

Như nhớ đến điều gì. Tuấn Vũ hoảng hốt la lên:

– Thú thật với "chá' chứ tụi con chỉ giả thôi. Về nhà con, “cha” làm ơn đừng nói vợ con gì nhé, nếu không là chết con.

Thùy Dương cũng quýnh quáng:

– Anh Phong ơi! Anh Vũ nói thật đó, tụi em là vợ chồng giả mà thôi, để che mắt thiên hạ giùm em đó anh ơi. Vì em đã lỡ ...

Thanh Phong như từ trên trời rơi xuống há hốc mồm, mắt trợn tròn như viên bi:

– Trời ơi. Vậy mà tôi tưởng thật, y như rằng ...

– Thôi, biết rồi thì nhớ giữ mồm, giữ miệng đừng nói ẩu chết tao. Nhớ nha, chúng ta chỉ là bạn thôi, tao chưa có vợ nhớ chưa thàng ông nội.

– Mày la làm tao hết hồn, tao nhớ rồi mày ơi. Ai biểu giấu tao, may mà tao chưa kịp xì ra, nếu tao lỡ mồm một cái là bị đuổi luôn cả đám.

Bạch Tuyết cũng xen vào:

– Biết rồi thì ráng nhớ nha anh Hai, nếu không là hại bạn đấy.

– Rất cuộc ai cũng biết hết trơn, chỉ có mình tui là chót bái.

Ngọc Mai nhe răng cười:

– Biết trễ cũng còn hơn là không biết, kể ra anh cũng vô tư thật đấy.

– Mình đi bây giờ, tới đây là đâu rồi nhỉ?

– Cũng gần tới Phan Rang, Phan Rỉ.

– Chưa đâu! Cũng còn lâu mới tới.

Mọi người ngồi trên xe, kẻ ngủ gật người ngắm cánh. Đối với Thùy Dương, cái thú nhất của cô là ngồi trên xe ngắm cánh, thu những hình ảnh đẹp vào mắt để cô đễ dàng sáng tác.

Xe chạy mãi, chạy mãi đã quá trưa, Thùy Dương kêu dừng xe lại chỗ bóng mát, đem thức ăn ra nào cơm, bún, thịt ram, gà kho sã ớt, ai thích gì ăn nấy.

Đang đói bụng, mọi người ăn uống ngon lành. Ngọc Mai nói:

– Đúng là ăn cơm ngoài trời ngon thật, ăn trong tiệm đâu có ngon bằng.

Thanh Phong cũng tiếp:

– Ăn ngon như vậy phải tội nghiệp bà bầu, lục đục từ khuya.

Nhìn mọi người ăn ngon lành, Thùy Dương cười tủm tỉm:

– Các bạn ăn ngon miệng như vầy thì cực một chút có sao đâu.

Ăn uống xong, Thùy Dương lôi cóc, ổi ra nhai cho đỡ buồn. Xong bữa trưa, cả bọn lên xe chạy tiếp. Xe chạy mãi đến tối mịt chỉ mới đến Long An.

Thùy Dương lôi thức ăn ra, còn gì ăn nấy cho đỡ đói. Cả bọn nhai ngấu nghiến, càng đói bụng ăn thấy càng ngon. Đồ ăn còn bao nhiêu vét hết. Tuấn Vũ nói:

– Thôi ăn tạm đi, rồi đến nhà mình ăn tiếp.

Cả bọn nhao lên:

– Sắp tới chưa anh Vũ?

– Chừng vài tiếng nữa là tới thôi:

Mọi người lên xe, tiếp tục ngủ gà ngủ gật thêm một lúc. Bỗng Tuấn Vũ reo lên:

– Kìa, chợ Cái Bà, sắp đến nhà rồi.

Xe chạy thêm một đỗi, Tuấn Vũ chỉ đường cho xe chạy thẳng đến nhà.

Trước cửa nhà là hàng rào râm bụt.

Cả nhà đều ngủ cả, chỉ còn đèn leo lét trên bàn thờ hất ra. Tuấn Vũ bảo bác tài bóp còi xe inh ỏi. Cả nhả giật mình thức giấc. Mẹ Tuấn Vũ ra mở cổng, bà vừa mừng vừa ngạc nhiên:

– Tuấn Vũ? Sao con về bất ngờ, không gọi điện cho mẹ hay? Sao lâu quá tới nay con mới về?

Chạy lại ôm mẹ, Tuấn Vũ ngọt ngào:

– Mẹ ơi! Con nhớ mẹ quá, con rất bận nên không về thường được. Con định về bất ngờ cho ba mẹ vui hơn.

– Thằng cha mày! Bất ngờ làm mẹ hết hồn, tường chuyện gì chứ!

– Mẹ! Ba khỏe không mẹ?

– Khỏe! Ống nhắc con hoài. Thôi, mời các bạn vào nhà đi con. Chắc đi cả ngày mệt dữ há?

– Dạ, con chào bác.

– Ờ, các cháu đem đồ vào nhà nghỉ cho khỏe.

Ba của Tuấn Vũ mở cửa bật đèn sáng choang. Ông Hai Nhân ba Tuấn Vũ vui vẻ:

– Các cháu vào nhà đi.

Cả bọn đồng chào ông. Tuấn Vũ giới thiệu:

– Ba ơi! Đây là Thanh Phong, Ngọc Mai, Bạch Tuyết, Thùy Dương, tất cả đều là bạn con, tụi nó muốn về quê mình cho biết đó ba.

Cả bọn gật đầu. Ông Hai Nhân bảo:

– Các cháu cứ tự nhiên coi như người trong nhà, đừng ngại gì cả.

Thùy Dương, Thanh Phong cầm mấy gói quà đưa cho bà Hai Nhân mẹ Tuấn Vũ, Thùy Dương nói:

– Dạ! Tụi con có mấy món quà miệt biển, là đặc sản của Nha Trang, tụi con biếu hai bác ăn lấy tháo.

Bà Hai Nhân vui vẻ:

– Mèn ơi! Tụi con mua ít ít thôi, mua chi nhiều quá, tốn kém lắm các con ạ.

– Dạ có chút đỉnh, không có chi đâu bác.

Bà Hai Nhân xách các thứ đem vào nhà sau, bà gọi Ngọc Hạ, em Tuấn Vũ bắt mấy con gà làm thịt, nấu cháo và làm cơm đãi khách.

Tuấn Vũ phụ em gái đi bắt gà. Thùy Dương và các bạn bắc nước nhặt lông.

Bà Hai Nhân nói:

– Hai con để nguyên nấu cháo, còn hai con xào sả ớt. Con Hạ đi xắn cây chuối đi con.

Tuấn Vũ nhanh nhẩu:

– Để con đi cho mẹ.

Tuấn Vũ xách đèn pin ra vườn, Thanh Phong lót tót theo sau:

– Ở quê vui nhỉ, muốn ăn gì ra vườn là có ngay.

Tuấn Vũ cười, đi đến cuối vườn có mấy cây chuối non, anh xắn lên hai cây.

Anh lại gần đó nhổ lên một mớ sả, lại cây ớt hái một nắm, rồi đến chỗ mé mương nhổ lên một nạm rau răm. Tuấn Vũ vác hai cây chuối, ớt anh bỏ túi, số còn lại anh giao cho Thanh Phong cầm. Cả hai đi vào nhà.

Ngọc Hạ xắt chuối cây bóp gỏi. Thùy Dương, Ngọc Mai phụ lặt rau, Bạch Tuyết chụm lửa.

Một hồi sau, thức ăn đã làm xong, cháo đã chín, tết cả đều được dọn lên bàn.

Mùi gà xào sả ớt thơm bát ngát. Ông bà Hai Nhân ngồi vào bàn, ông gọi:

– Các cháu cùng lên ăn cả cho vui.

– Dạ!

Cả bọn cùng ngồi vào bàn. Ông Hai Nhân bảo:

– Các cháu ăn đi.

Nói xong, ông cầm đũa gắp thức ăn cho mọi người, ông gọi:

– Ngọc Hạ lên ăn luôn đi con.

– Dạ, để con chạy bàn. Chút con ăn sau ba ạ.

Bụng đói cồn cào, ai nấy ngồi ăn ngon lành. Ăn uống xong trời cũng vừa hửng sáng. Dọn dẹp xong, Thùy Dương rủ Ngọc Mai và Bạch Tuyết ra sân ngắm bình minh ở thôn quê. Trên một khoảng sân rộng, trồng đủ loại hoa trong chậu và những cây kiểng xanh tươi, cạnh bên giàn hoa thiên lý hương thơm ngào ngạt. Tiếng chim hót líu lo chào buổi sáng.

Ngôi nhà ngói ba gian, vách ván, nền gạch bông mát lạnh, gian giữa là phòng khách, gian đầu là nơi thờ phượng ông bà, gian chót là nhà bếp.

Ngôi nhà nằm trên một miếng vườn rộng thênh thang, một thửa trông xoài, một thửa trồng mận, một thửa trồng cam và quít.

Những cây xoài tứ quý nặng trĩu quả có trái hơn một ký, nhũng cây mận An Phước ngọt lịm bán rất mắc tiền, cam quýt đều sai trĩu quả.

Ông bà Hai Nhân rất khá giả, ông bà nhà vườn nổi tiếng giàu có ở Cái Bè này, vườn của ông gần ba mẫu. Ông có ba người con, người thứ hai đã có vợ con, cất nhà ở gần đây, người kế là Tuấn Vũ và cô út là Ngọc Hạ.

Tuấn Vũ đi làm không phải để tìm kế sinh nhai, mà anh muốn đeo đuổi mục đích của mình. Vũ muốn rủ Thanh Phong mở công ty Xuất khẩu Thủy hải sản ở quê mình, để phát triển sự nghiệp và giúp đỡ bà con nghèo ở đồng bằng sông Cửu Long có công ăn việc làm ổn định. Do đó anh làm việc ở công ty của ông Thanh Hà để học hỏi cách thức làm ăn. Là sinh viên học ngành quản trị kinh doanh, tốt nghiệp loại xuất sắc, nên anh muốn làm một cái gì đó cho gia đình mình, cho quê hương mình giàu đẹp hơn.

Vườn của ông Hai Nhân được xẻ những cái mương để tiện việc chăm bón cho cả khu vườn.

Ngắm cảnh thôn quê trù phú, Thùy Dương rất thích. Tuấn Vũ và Thanh Phong vác cuốc ra giữa vườn, đào lên những con trùng rồi móc vào lưỡi câu có sẵn trên cần câu. Trao cho mỗi người một cần, Tuấn Vũ xách lon trùng và cái đục, anh hí hửng:

– Các bạn ơi! Mình đi câu cá bống.

Cả bọn lao nhao. Thùy Dương nói:

– Em đâu có biết câu đâu?

Tuấn Vũ bảo:

– Này! Phồng má lên tróc lưỡi, trút trút, trút ... kêu như vậy và bỏ mồi trong mấy cái kẹt bập dừa, một lúc sẽ có cá đớp mồi.

Cả bọn cùng đi vòng theo mé mương chỗ có bập dừa nước và thả mồi câu.

Lúc đầu chưa quen không ai câu được con cá nào. Tuấn Vũ, Thanh Phong câu cá đốp lia lịa. Thùy Dương bỏ mồi xuống:

– Trút, trút, trút ...

Rất lâu mà chẳng có chú cá nào lại đớp mồi. Nãy giờ tháo mồ hôi, Bạch Tuyết và Ngọc Mai cũng không câu được con nào. Bỗng cần câu của Thùy Dương động đậy, cục mồi hình như có con gì lôi đi. Thùy Dương mừng quá nín thở giật lên một cái, một chú cá bống to tròn hơn ngón tay lủng lẳng dưới cần câu. Thùy Dương chụp một cái bỏ ngay vào đục. Phấn khởi, Thùy Dương câu tiếp. Thanh Phong, Tuấn Vũ cũng giật lên liên tục. Thỉnh thoảng Ngọc Mai, Bạch Tuyết la ré lên vì dính cá.

Câu đến trưa, cả bọn mệt nhoài. Ngọc Hạ chạy ra gọi:

– Ba mẹ kêu các anh chị vào ăn cơm ạ.

Tuấn Vũ nói:

– Đói bụng quá. Kiến cắn bao tử rồi. Em vào đi, rồi tụi anh vào.

Thanh Phong gom cán câu lại dẹp một nơi. Tuấn Vũ xách đục cá nặng trĩu gần nửa đục, anh hả hê giơ đục lên:

– Vậy là chiều nay, mình sẽ có một bữa cá bống kho tiêu ra trò.

Thanh Phong cũng nói:

– Đi câu thú thật!

Ngọc Mai phụ họa.

– Lúc đầu câu hoài không có con nào, em cũng chán ghê, đến chừng câu được con cá, em thấy khoái quá trời.

Bạch Tuyết cũng tiếp:

– Hồi nhỏ tới giờ, đây là lần đầu tiên tôi mới đi câu cá, nên thấy thích quá chừng.

Thùy Dương nói tiếp:

– Thôi mình vào nhà ăn cơm đi kẻo hai bác chờ.

Cơm nước đã được dọn sẵn, hai bác ngồi vào bàn gọi:

– Các con ăn cơm đi. Hai bác đã ăn rồi, các con cứ tự nhiên.

Xong bữa cơm Ngọc Hạ gọt cóc, ổi, xoài tượng, nhãn, cam sành đem ra mời.

– Các anh chị ăn trái cây tráng miệng.

Thanh Phong khoái chí:

– Về đầy ăn trái cây no, khỏi ăn cơm cũng được.

An uống no nê, Tuấn Vũ dẫn các bạn ra vườn, Thanh Phong vác cây kẹp, Ngọc Hạ nói:

– Minh hái xoài tượng, xoài tứ quý cho các anh chị đi anh Vũ.

Nói xong, cô lấy kẹp hái một số xoài, một số nhãn, cóc, ổi, mỗi thứ một mớ, chất vào mấy giỏ. Nhìn trái cây treo lủng lẳng trên cành trông thấy hấp dẫn làm sao. Hái một hồi cũng đã nhiều cả bọn khiêng trái cây vào nhà.

Buổi chiều Tuấn Vũ báo Ngọc Hạ chèo chiếc ghe tam bán chở các anh chị đi dọc trên con sông nhỏ. Hai bên bờ sông những ngôi nhà ngói đỏ nằm trên những khu vườn cây ăn trái, những đám lục bình trôi lơ lửng trên sông. Xa xa, là đồng lúa chín vàng, cò bay thẳng cánh. Rải rác trong các khu vườn có những ao bông súng nở hoa tím đẹp mắt làm sao. Đi một đổi có cánh đồng đầy hoa điên điển và hoa sen nở đầy. Người ta nói phía bên đó là Đồng Tháp Mười nước nổi nên có những cánh đồng sen, chèo ghe vào đó, Ngọc Hạ hái thật nhiều hoa sen và bông để lên ghe. Cánh đồng sen đập vào mắt Thùy Dương, cô thích chí reo lên:

– Thơ mộng thật!

Rời cánh đồng sen, quay trở về nhà Thùy Dương thấy yêu thích cảnh vật nơi đây. Cô tự nhủ quê hương mình thật là nhiều cảnh đẹp. Về đến nhà đã đỏ đèn.

Mùi cá bống kho tiêu thơm bát ngát. Mọi người tắm rửa xong, ngồi vào bàn ăn, ông Hai Nhân nói:

– Đáng lẽ ăn canh chua cá bông lau, thì phải có cá rô kho tộ, nhưng có cá bống mình ăn bống kho tiêu nha các cháu.

Tuấn Vũ nói:

– Ăn xong mình chuẩn bị về nha các bạn.

Ông Hai Nhân ngạc nhiên hỏi:

– Sao các con không ở lại chơi vài ngày?

– Dạ, ở lâu quá mất sở ba à. Tụi con xin phép nghĩ có mấy ngày hà.

– Vậy Ngọc Hạ nấu nồi cơm thật lớn, làm thêm mấy con gà làm đồ ăn cho các anh chị ăn đi về đường nha con.

– Thôi! Bác để tụi con ăn cơm tiệm được rồi, làm cho cho cực bác ơi.

Bà Hai Nhân nói:

– Có gì đâu, bác và con Hạ làm các cháu phụ một tay, chi một lát là xong.

Gắp khứa cá để vào chén Thùy Dương.

Ngọc Hạ nói:

– Em thấy chị dễ thương ghê, khi nào rảnh các anh chị về chơi nha, ở đây có khách là mừng lắm.

Thùy Dương thấy gia đình Tuấn Vũ hiếu khách, cô cũng mừng. Phụ làm mấy món để đem theo, Tuấn Vũ nói thôi mình về cho sớm.

Thế là mọi người chuẩn bị lên xe, chào ba mẹ của Tuấn Vũ xong, kê xách người mang chất đồ lên xe. Ngọc Hạ, Tuấn Vũ khiêng mấy giỏ trái cây đủ thứ mỗi người một giỏ đầy.

Vẫy tay chào tất cả mọi người, xe chuyển bánh. ông bà Hai Nhân nhìn theo con bùi ngùi ...

􀃌 􀃌 􀃌 Dạ Thủy đang vào siêu thị mua hàng, bỗng một người con gái cặp tay với một người con trai tình tứ, thoáng nhìn cô thấy quen thật. Dạ Thủy nhìn theo và cố ổn trí nhớ suy nghĩ mãi, chợt cô nhớ ra đây là tình địch của mình:

Hải Vân!

Hải Vân là tình địch của cô vì cô là con gái cưng của giám đốc Hải Hoàng, giám đốc công ty Hải Hoàng.

Trước kia, cô và Thư Lãng là bạn học. Cô rất yêu Thư Lãng, nhưng Thư Lãng giả đò không biết, vì anh cũng sợ cái tính bướng bỉnh của cô.

Khi Thư Lãng cưới Hải Vân, Dạ Thủy rất đau buồn, cô căm thù Hải Vân đã cướp người yêu dấu. Nay thấy Hải Vân, cô tò mò theo dõi. Sau khi mua đồ trong siêu thị, Hải Vân lên xe cùng người thanh niên thẳng vào khách sạn.

Dạ Thủy thấy là cơ hội để cô tiếp cận cùng Thư Lãng. Gặp được Thư Lãng ở công viên, cô thuật hết những hành vi của Hải Vân cho Thư Lãng rõ. Thư Lãng chỉ ậm ừ rồi bỏ đi.

Thất vọng vì không chinh phục được người yêu, Dạ Thủy theo dõi Hải Vân và được biết cô ta ngoại tình với Tony Dũng, một anh Việt kiều đẹp trai.

Dạ Thủy tìm cách tiếp cận Tony Dũng, chinh phục anh ta cho Hải Vân đau khổ lại, vì cô ta đã làm cho cô đau khổ tột cùng.

Dạ Thủy tìm cách lại nhà Tony Dũng, ăn mặc khêu gợi, Tony Dũng cảm thấy thích Dạ Thủy, vừa đẹp, vừa ăn diện sang trọng lại chưa có chồng, đó là ưu điểm vượt trội giữa cô và Hải Vân. Thời gian ngắn ngủi mà Tony Dũng đã chiếm được đời con gái của Hải Vân, anh ta trở nên nhàm chán và lạnh nhạt với Hải Vân.

Hải Vân tìm kiếm, Tony Dũng lánh mặt và đi chơi cùng Dạ Thủy.

Hải Vân đau khổ vì bị lừa tình cảm, cô hối hận vì đã dùng thủ đoạn bắt Thư Lãng cưới mình. Rốt cuộc cô chẳng được gì, còn bị lừa trở lại.

Hải Vân suy nghĩ chắc đây là hậu quả việc làm xấu xa của cô. Cô hối hận trong muộn màng.

Thư Lãng đã bỏ công ty của cha cô đi tìm nơi khác. Hải Vân lại tìm Thư Lăng, thì mới hay anh đã bỏ nhà đi đâu biệt dạng Hải Vân thấy mình là kẻ có tội đã làm chia rẽ một tình yêu chân thật, đã làm kẻ thứ ba chen vào chiếm đoạt tình yêu của Thùy Dương. Cuối cùng cô bị Dạ Thủy cướp người yêu của cô, làm cô đau đớn ê chề. Trong đầu của cô cứ nghỉ ... đây là quả báo.

􀃌 􀃌 􀃌 Thùy Dương đi du lịch miền Tây trở về, cô hỏi Ngọc Hà về bệnh tình của bà Ngọc Thi và Thư Lãng.

Ngọc Hà cho biết cô đã xin được việc làm ở gần nhà. Bà Ngọc Thi đã khỏe hẳn, còn Thư Lãng đi không thấy về, Thùy Dương hỏi:

– Hay anh ấy về nhà vợ ảnh?

– Nhà ảnh của vợ ảnh, giờ ảnh đã ly dị rồi, còn về đó làm chi?

– Sao anh ấy li dị hồi nào vậy em?

– Ảnh kể em nghe trước khi em bị bệnh.

– Trời ạ! Vậy mà chị có biết đâu mà an ủi ảnh.

– Ảnh ngại chị có gia đình, nên anh không muốn ảnh hưởng đến hạnh phúc của chị.

– Vậy em có biết anh đi đâu không?

– Dạ, em cũng không biết nữa.

Thùy Dương nghe bàng hoàng vì lo cho hạnh phúc của Thư Lãng mà cô không dám nói thật về đứa con của anh cho Thư Lãng biết. Giờ Lãng đã ra đi tăm cá mịt mù. Tội nghiệp anh vô công Lãng ơi. Thùy Dương gục đầu vào tay nức nở nghẹn ngào. Giờ đây biết tìm anh ở nơi đâu?

􀃌 􀃌 􀃌 Thư Lãng đã yên tâm về mẹ, vì đã có Ngọc Hà chăm lo, anh đi lang thang không biết về đâu. Anh không thể về chỗ cũ để làm, người ta sẽ nhìn anh thế nào, chê cười, chế nhạo?

Thư Lãng đi lang thang và suy nghĩ mông lung bỗng một chiếc xe du lịch đứng lại bên anh, một thanh niên ló đầu ra gọi:

– Thư Lãng lên đây! Mấy hôm nay tao về kiếm mày hoài không gặp?

Thư Lãng ngước lên nhìn, thì ra là Hải Bình, thằng bạn Việt kiều rất thân của anh lúc còn ở Việt Nam. Lần trước Hải Bình về nước, Thư Lãng mướn ca nô chở Hải Bình đi chơi, làm văng nước biển vào Thùy Dương, bị cô chửi cho một mách. Gặp lại Hải Bình, Thư Lãng mừng rỡ phóng lên xe:

– Mày về hồi nào vậy?

– Tao về cũng hơn tuần.

– Mày về khoảng bao lâu?

– Chưa biết, có thể mau, mà cũng có thể lâu.

– Lúc này mày còn làm ở công ty đó nữa không?

– Tao nghỉ cũng gần một tháng rồi giờ đang thất nghiệp.

– Vậy được à!

– Sao tao thất nghiệp mà được mày?

– Tao không giấu gì mày, anh chị tao ở bên Mỹ mở trường dạy làm neo khá lắm mày ơi. Anh chị tao gửi nhà băng cả triệu đô la. Tao cũng có một số anh chị tao hứa cho mượn một số, tao định về Việt Nam mở công ty đóng tàu, mày là người trong nghề, chúng mình hợp tác làm ăn nghe mày?

Thư Lãng mừng thầm, biết đâu đây là cơ may anh có thể vươn lên. Thư Lãng gật đầu:

– Tao đang thất nghiệp mà nghe mày nói giống như người đi trong sa mạc được gặp mưa. Nếu mày làm thì tao sẽ cộng tác ngay.

– Vậy điều trước tiên là xin giấy phép đầu tư mua miếng đất gần bãi biển xây nhà xưởng, máy móc thiết bị, mày giúp tao việc đó nghe?

– Được rồi? Vậy bao giờ mình bắt tay vào việc?

– Giờ thì đã chiều rồi, sáng mai mình đi kiếm mặt bằng, mình vào nhà hàng ăn uống rồi về nhà tao chơi. Gặp mày ba mẹ tao mừng lắm, ông bà khen mày tốt và hiền ghê.

Hải Bình bảo bác tài chở đến nhà hàng Đông Á, nơi Hải Bình cho là ăn ngon nhất. Vào nhà hàng, hai người ăn uống no nê, cùng lên xe đi thẳng về nhà. Xe dừng lại trước một ngôi biệt thự lớn thật sang trọng. Nghe tiếng còi xe biết là con trai đã về. Ông Hải An, ba của Hải Bình kêu chị bếp ra mở cửa. Thư Lãng vừa vào đã gặp ngay ông bà Hải An, họ vui vẻ nhìn Thư Lãng đang gật đầu chào. Ông Hải An cười hiền từ:

– Thư Lãng đó à. Lâu quá cháu không đến nhà bác chơi.

– Dạ, tại cháu bệnh quá bác ạ.

– Thôi, cháu uống nước đi. Cháu có vợ con gì chưa.

– Dạ, cháu có vợ và cũng đã ly dị rồi bác ơi.

– Vậy à! Tội nghiệp quá! Thôi, con trai mà, từ từ rồi tính. Cháu nói chuyện với Hải Bình nghe. Bác coi phim "Bao Công", sắp tới rồi.

– Dạ!

– Thư Lãng ơi! Mày đi tắm đi cho khỏe, tao để sẵn quần áo trong ấy, mày lấy thay nha.

– Ừ?

Thư Lãng đi tắm, những tia nước mát làm cho Thư Lãng xua tan bao phiền muộn. Hải Vân ly dị như giải thoát cho anh. Còn Thùy Dương thì có chồng rồi, anh không muốn khuấy động cuộc đời của cô:

Giờ đây anh phải lo tương lai cho mình. Tắm xong, Thư Lãng thấy nhẹ nhàng sảng khoái như đã trút đi được gánh nặng gì. Chợt nghĩ đến mẹ, anh cảm thấy nhớ mẹ quay quất. Anh gọi cho Ngọc Hà:

– Alô! Ngọc Hà đó hả? Mẹ có khỏe không? Em đã rước mẹ về rồi phải không?

– Dạ! Em đã rước mẹ về rồi. Mẹ đã khỏe hẳn. Còn anh thế nào? Anh đang ở đâu? Sao anh không về nhà?

– Anh vẫn khỏe và đang tìm việc làm. Hôm nào rảnh anh sẽ về thăm mẹ. Cho anh gởi lời thăm mẹ. Anh stop đây!

Hải Bình bưng hai ly cà phê nóng cho anh và Thư Lãng. Hai ngồi vừa uống cà phê vừa bàn chuyện mở công ty. Thư Lãng nói với Hải Bình:

– Sáng mai mình lại nhà bác Hai Minh ở gần bãi biển Nha Trang, nơi ấy rất tiện mở công ty. Hôm trước tao có nghe nói, bác ấy định bán một miếng đất cũng hơn một mẫu.

– Ừ! Được ngày mai mình đến đó xem sao.

Thư Lãng và Hải Bình trò chuyện đến khuya, gió biển thổi miên man se lạnh, tiếng côn trùng trổi lên khúc nhạc nỉ non, như nhắc nhở Hải Bình nên đi ngủ sởm ...

􀃌 􀃌 􀃌 Sáng nay, Thùy Dương và Tuấn Vũ lên xe đưa Thanh Phong ra phi trường đi về Mỹ. Chiếc xe bon bon nuốt vội con đường. Thanh Phong ngậm ngùi:

Về Việt Nam thì nhớ bên Mỹ, giờ lại về bên Mỹ lại nhớ Việt Nam. Thùy Dương sinh em bé xong, mình về chắc nó đã lớn:

Thùy Dương cũng bồi hồi:

– Thanh Phong về rất vui, giờ anh đi thật là buồn.

– Cũng không bao lâu Phong sẽ trở về mở công ty với Tuấn Vũ.

– Mày hứa rồi thì nhớ đó nghe! Ở bên hoài, để tao chờ tới cóc mọc râu thì tao chửi đấy.

– Tao đợi khi nào ngứa lỗ tai tao mới về.

Tuấn Vũ đưa tay đấm vào vai Thanh Phong đau điếng:

– Mày mà ngon canh ngọt cơm ở bên luôn thì biết tay tao.

Thanh Phong rụt vai, lè lười:

– Dạ, xin bệ hạ yên tâm. Thần không dám nuốt lời. Thần mà nói láo cho ông Táo đội nồi cơm đi.

– Thằng quỷ!

– Đùa một chút cho vui chứ tao đã quyết định rồi, về Việt Nam làm ăn là góp phần xây dựng quê hương đó là mơ ước của tao, cũng giống như của mày.

Hai người siết tay nhau với nụ cười tin tưởng. Đến phi trường cả ba người xuống xe, đến phòng chờ đợi gọi tên đứng chờ. Thanh Phong nói:

– Về bên, tao sẽ nhớ nhất canh chua bông điên điển của Thùy Dương và món xôi gà và một người con gái đáng yêu.

Đang nói chuyện bỗng nghe có tiếng gọi:

– Thùy Dương? Thùy Dương!

Thùy Dương quay lại cười giòn:

– Mới nhắc Tào Tháo có Tào Tháo tới. Ô! Ngọc Mai đến trễ vậy?

Ngọc Mai chạy lại thở hổn hển:

– Hôm nay có cuộc họp đột xuất ở công ty mình tưởng không đi được.

Nhưng gọi điện nhờ chị tổ trưởng giúp giùm báo cáo Ngọc Mai bị sốt nên Mai mới đến đây được đấy.

Thanh Phong vui vẻ nắm chặt tay của Ngọc Mai:

– Anh đi về bển là nhớ Mai nhiều lắm. Đừng buồn, ráng đợi không bao lâu anh sẽ về. Đến nơi anh sẽ gọi cho em.

Ngọc Mai nói trong nước mắt:

– Anh đi rồi, nhớ anh không ngủ được. Anh nhớ gọi điện về thường cho em nghe.

Thanh Phong ôm Ngọc Mai hôn tới tấp. Chợt có tiếng gọi vang:

– Nguyễn Thanh Phong!

Thanh Phong vội vã khoát tay chào từ biệt mọi người và đi vào phòng cách ly. Đợi cho chiếc phi cơ cất cánh, cả bọn lục tục ra về.

Ngọc Mai buồn thỉu buồn thiu đưa tay chùi nước mắt.

􀃌 􀃌 􀃌 Hôm nay là ngày động thể để xây nhà xưởng đóng tàu. Thư Lãng và Hải Bình đã mua được miếng đất của ông Hai Minh. Ba mẹ của Hải Bình mua sắm bông hoa, trái cây, nhang đèn, bánh trái để cúng kiến thổ thần.

Nhìn những công nhân xây dựng đang làm nhiệm vụ, Thư Lãng mừng thầm vì mỗi viên gạch đang xây là nến móng tương lai của Hải Bình và cũng có phần của anh. Hải Bình vui vẻ nói:

– Công nhận mình cũng hên, gặp lúc bác Hai Minh cần tiền bán gấp nên mình mua giá rẻ. Nếu không bao nhiêu đây cũng khắm tiền.

– Mới ra quân mà hên như vậy, chắc mình sẽ hên dài dài.

– Hai đứa mình cũng tuổi con khỉ, chắc là rất hạp, những người tuổi như mình làm ăn khá lắm. Tao tin là như vậy.

– Rồng mây gặp vận hên là hên, hai thằng mình là con trai mà cũng dị đoan dữ ác.

Nói đến đây,Thư Lãng u buồn:

– Tuy nói vậy chứ tao cũng có một phần tin vào số mệnh. Có những cái mình không muốn không thích mà tự nó đưa đẩy đến mình mày ơi.

– Bởi vậy, nói không tin là nói xạo, nhưng có tin thì cũng ít ít thôi. À! Thư Lãng! Cộng ty đóng tàu Hải Hoảng rộng hơn của mình không mậy?

– Chắc cũng cỡ này thôi chứ không lớn hơn đâu.

– Công trình thi công là sáu tháng, sáu tháng sau nhà xưởng xây dựng xong, mình sẽ nhập máy móc tiết bị điện để đóng tàu. Đến đó mình hãy mộ công nhân hả mày?

– Bây giờ mày thông báo tuyển công nhân là vừa, đến đó đâu vào đấy mình bắt tay vào việc ngay.

– Ừ nhir! Tao quên khuấy, mày không nhắc là tao quên mục này.

Thư Lãng phụ giúp theo dõi công trình thi công, nhớ mẹ anh cũng không về nhà, anh chỉ gọi điện về hỏi thăm sức khỏe của mẹ thôi.

Nhớ lại kỷ niệm giữa anh và Thùy Dương, anh thấy thương cô ghê lắm, nếu Thùy Dương không có chồng, chắc chắn anh sẽ trở lại với cô hai người hàn gán lại tình xưa dang dở, nhưng giờ đây ván đã đóng thuyền, tất cả chỉ cón lại trong mơ.

Xa xa, tiếng còi tàu vang vang rồi mất hút, bóng dáng người con gái anh yêu vẫn không xóa nhòa trong lòng người con trai miền biển mặn. Trong lòng Thư Lãng chợt nỗi lên mấy câu:

''Nhớ ai gió lặng không buồn thổi?

Sương mãi còn giăng, nắng chẳng lên.

Mây ngơ ngác hỏi sao không nắng.

Gió trả lời thôi, để biển êm!".

– Anh hỡi ... bây giờ anh ở đâu? Có nghe trong gió tiếng em sầu ...

Đang ngâm nga một mình, chợt có tiếng ai vọng lại:

– Chị Thùy Dương!

– À! Ngọc Hà em mới đến, bác vẫn khỏe hả em?

– Dạ! Mẹ em vẫn khỏe.

– Em có tin tức gì của anh Thư Lãng không em?

– Có! Anh ấy có gọi điện về thăm mẹ, em chưa kịp hỏi anh ở dâu thì anh cúp máy.

– Vậy khi nào anh ấy có gọi về, em nhớ nói chị rất trông anh ấy, chị có chuyện quan trọng muốn kể cho anh ấy nghe.

– Dạ! Để khi nào anh ấy gọi về, em sẽ nói, tuy ảnh không về, nhưng nghe tin ảnh em cũng yên tâm.

Hai người đang trò chuyện chợt có khách vào xem tranh, Thùy Dương ngờ ngợ:

– Ủa, anh Tài! Anh mới tới à?

Thanh Tài là con trai ông Thanh Hoàng giám đốc công ty Thủy hải sản Thanh Hà đã từng tỏ tình với Thùy Dương, nhưng cô từ chối. Nghe đồn Thùy Dương mở phòng tranh, Thanh Tài đến xem. Anh cười nói:

– Nghe tiếng cô đã lâu, nay đến xem mới thấy đúng là danh bất hư truyền, tranh của cô rất đẹp.

Ngọc Hà nhanh nhảu:

– Tranh đệp như người phải không anh?

Quay sang nhìn cô bé duyên dáng, dễ thương đang đứng trước mặt mình Thanh Tài giật mình, sao mà hao hao giống Thùy Dương lạ. Anh bỗng có cảm tình với cô bé ngây thơ và thật là hồn nhiên. Anh hỏi:

– Em có phải là em gái của Thùy Dương không?

– Dạ, cũng hơi phải phải.

– Đúng hoặc không chứ sao là phải phải?

– Dạ, chị ấy coi em như em gái, em xem chị ấy như chị của em, vậy là phải phải.

– À ra thế! Vậy nhà em ở đâu?

– Dạ, không xa cũng không gần.

– Em đang làm gì?

– Dạ, em phụ việc ở nhà hàng Á Đông, làm tiếp viên.

– Vậy đến công ty anh làm đi, công ty anh đang cần chân kế toán thế Thùy Dương, em có trình độ nên phát huy sở trường.

Mắt Ngọc Hà sáng lên. Thùy Dương cũng vui mừng, cô nói:

– Vậy Ngọc Hà đến công ty anh ấy làm đi em.

Ngọc Hà suy nghĩ giây lâu, cô hỏi:

– Vậy bao giờ em đến được?

– Hôm nay thứ bảy, vậy thứ hai đi. Em tới đó vào văn phòng, sẽ có anh sắp xếp.

– Dạ!

Thanh Tài ngắm nghía mấy bức tranh thật là mê say, nhất là bức tranh mặt trời lên trên biển, mấy chú chim hải âu bay lượn trên biển bao la, ánh mặt trời lên sáng chói cả một vùng biển xanh, như ánh hào quang rực rở đẹp tuyệt vời.

Thanh Tài nói:

– Không ngờ bấy lâu nay mình gần gũi một nhân tài mà không hay, thật là một cây cọ cừ khôi điêu luyện.

Thùy Dương khiêm nhường:

– Em chỉ biết vẽ sơ sơ, nhiều người vẽ còn đẹp hơn em nhiều, anh tài quá khen đấy thôi.

– Không? Anh nói thật lòng đấy. Nét bút của em sắc sảo và rất có hồn, thu hút người xem.

– Nếu được vậy thì em rất mừng.

Trò chuyện một lúc lâu mặt trời cũng xế bóng. Thanh Tài và Ngọc Hà không hẹn, cả ai cũng từ giã ra về. Thùy Dương mỉm cười mừng cho hai người ... rất đẹp đôi.

􀃌 􀃌 􀃌 Mấy hôm nay Thùy Dương nghỉ bán ở phòng tranh, cô về vì sắp đến ngày sinh nở. Ngọc Mai, Bạch Tuyết, Ngọc Hà hứa thay phiên nhau, xin nghỉ việc để giúp Thùy Dương. Sáng nay, bỗng nhiên bị đau bụng, khá nhiều. Thùy Dương bấm máy gọi Ngọc Mai.

– Alô! Mai ơi! Ta đau bụng quá chắc sắp sinh rồi, nếu không có gì thì mi đến với ta nghe ... đau quá mi ơi.

– À! Mi đừng lo, ta sắp xếp tới liền.

Thùy Dương bị đau mặt mày nhăn nhó. Mấy hôm nay cố đã sắm sẵn tả lót, áo quần em bé, đồ băng rốn, các đồ cần thiết cho em bé. Cô đã chuẩn bị hai giỏ đồ, một giỏ của cô và một giỏ cho em bé, dầu và xà bông, khăn quấn đều đủ cả.

Tuấn Vũ đã đi làm từ sáng, anh là con trai nên Thùy Dương nhờ Ngọc Mai, Bạch Tuyết tiện hơn.

Đang ngồi xuýt xoa vì bụng đau không xiết kể, chợt có tiếng xe Honda chạy vào sân, Ngọc Mai kêu ơi ới:

– Thùy Dương ơi! Đau lắm hả?

– Đau lắm mi ơi!

– Vậy ta chở mi vào bệnh viện nghe?

– Nói với bác rồi mình đi.

Ông Thanh Nghị bước vào:

– Gì vậy Thùy Dương?

– Dạ, con đau bụng quá chắc sắp sinh, con đi vào bệnh viện nghe ba?

– Ừ! Con đi với Ngọc Mai hả?

– Dạ!

Thùy Dương nói xong, chỉ hai cái giỏ cho Ngọc Mai xách và leo lẽn xe cho Ngọc Mai chở vào bệnh viện. Vào đến nơi, Thùy Dương vào phòng khám. Bác sĩ bảo:

– Cô sắp sinh rồi. Có thể chiều nay hoặc sáng mai.

Thùy Dương đang đau nhưng cô cũng tưởng ra một bé trai kháu khinh, vì lúc sáu tháng cô có đi siêu âm, nghe nói là con trai cô mừng lắm.

Người nữ hộ sinh chích cho cô hai mũi thuốc và mấy viên thuốc uống. Đến khoảng bốn giờ chiều, cô đau dữ dội, mồ hôi đổ ra như tắm. Cô nhớ lại câu người ta thường nói khi đau bụng đẻ, bốp sắt cũng thấy mềm, cô cũng ngây thơ đi lại cữa sổ bóp thử, thấy cây nào cũng cứng ngắt. Lúc đó cô mới biết, tại đau quá không biết diễn tả thế nào nên người ta mới ví như vậy mà thôi.

Thùy Dương ráng bặm môi chịu đựng, mỗi cơn đau nó quặn từng luồng, ngồi cũng đau, đứng cũng đau, nằm nghiêng nằm ngửa cũng đau. Thấy cô đau quá, cô mụ bảo vào phòng sinh, một lúc sau có tiếng khóc tu oa của em bé.

Ngọc Mai mừng quýnh, thấy Thùy Dương đau rất tội nghiệp mà không biết giúp đỡ thế nào cho bạn bớt đau, Ngọc Mai bỗng nhớ cái câu:

Đàn ông đi biển có đôi, Đàn bà đi biển mồ côi một mình.

Đối với cô thật là chí lý. Đang suy nghĩ vẩn vơ, chợt có tiếng gọi:

– Đưa đồ em bé!

Ngọc Mai đưa giỏ đồ của em bé cho cô nữ hộ sinh và một bộ đồ cho Thùy Dương. Một lúc sau người ta đẩy hai mẹ con ra giường. Ngọc Mai mừng quá, mẹ tròn con vuông, cô mừng thầm. Thùy Dương tuy gương mặt hơi xanh, nhưng nụ cười hớn hở trên môi.

Thùy Dương nhìn con đứa bé xinh xinh, đôi môi mọng đỏ gương mặt hao hao như Thư Lãng. Cô vui mừng và sung sướng vô cùng. Lãng ơi! Phải chi anh biết được anh có đứa con kháu khỉnh thế này, chắc anh sẽ mừng vui vô hạn.

Thùy Dương nhắc Ngọc Mai:

– Ngọc Mai gọi điện cho Bạch Tuyết và Ngọc Hà biết nghe.

– Ừ để ta đi gọi.

Ngọc Mai lấy máy ra bấm lia lịa:

– Alô! Bạch Tuyết đây.

– Tuyết ơi! Thùy Dương sinh rồi.

– Vậy hả! Con trai hả Ngọc Mai, sinh mau không vậy?

– Đau bụng hơi lâu, nhưng sanh rất mau.

– Sao mi không gọi sớm, để ta phụ với mi.

– Thì bây giờ ta gọi mi sắp xếp để thay phiên ta đấy.

– Ừ! Hí hí ... Được rồi, ta sắp xếp. Bye nghen!

– Bye!

Chào Bạch Tuyết xong, Ngọc Mai bấm qua số phone của Ngọc Hà:

– Alô! Ngọc Hà đây! Ai thế?

– Chị Ngọc Mai đấy. Chị Thùy Dương sinh rồi, con trai đẹp lắm.

– Vậy hả chị! Em sẽ vào ngay.

– Ơ! Thôi chị bye nha.

– Dạ, bye chị.

Ngọc Mai quay vào hỏi Thùy Dương:

– Mi thấy trong người có khỏe không?

– Có đói bụng không?

– Ta vẫn khỏe, nhưng hơi thấy đói. Mi mua cho ta tô cháo trắng hay cháo thịt bằm gì cũng được.

– Mi nằm nghĩ đi ta sẽ đi mua.

Ngọc Mai đem về tô cháo thịt bằm đút từng muỗng cho Thùy Dương. Thùy Dương định ngồi dậy ăn, nhưng cô thấy uể oải cả người không dậy nổi. Ngọc Mai ra hiệu cho cô nằm đó đi để cô đút cho Thùy Dương. Ăn xong, tô cháo, rịn mồ hôi, thấy khỏe cả người. Ngắm nhìn qua đứa con trai, Thùy Dương mỉm cười sung sướng nói:

– Sinh xong ta mừng quá. Lúc đau bụng ta chịu hết muốn nổi luôn, đau gì không tả nổi.

– Nghe mi nói ta ớn quá, hết muốn lấy chồng.

– Đau lắm nhưng ráng chịu đựng rồi cũng qua, đâu có đau lâu mà sợ.

Ngọc Mai đi lại gõ gõ vào mối thằng bé đang ngủ say.

– Nè! Nè! Chục chưng của dì, đẹp trai nè, mày rậm, mắt to, mũi cao, môi trái tim, vừa giống bố vừa giống mẹ. Nhớ ngoan nghen, dì sẽ cưng.

Thùy Dương nói:

– Nựng con bé riết chắc dì Mai cũng nói đớt theo con bé quá.

Ngọc Mai phì cười:

– Mai mốt mi nựng nó, mi mà không nói đớt ta mới sợ.

– Ừ, để rồi xem.

– À! Thùy Dương ơi! Sao mi không nói thật cho anh Thư Lãng biết đặng anh mừng?

– Ảnh đi mất biệt có gặp đâu mà nói, anh tưởng lầm ta có chồng thật nên ảnh bỏ.

– Ảnh có gọi điện về nhà không?

– Ảnh có gọi cho Ngọc Hà, nhưng không cho biết anh ở đâu.

Hai người đang nói chuyện, chợt Bạch Tuyết, Ngọc Hà lăng xăng đi vào.

Ngọc Hà lẹ miệng:

– Chị sanh mau hả? Cháu bao nhiêu ký hả chị? Chà, dễ thương quá chừng!

– Chị sanh cũng mau, cháu được ba ký rưỡi.

Bạch Tuyết hỏi Ngọc Mai:

– Tao thay cho mi đó. Mi về nghỉ ngày mai đi làm. Ngày mai nghỉ, ta ở đây với Thùy Dương. Ngày mốt tới phiên Ngọc Hà. Ngày kia đáo trở lại mi. Sinh con so chắc cả tuần mới xuất viện được.

Ngọc Hà nói:

– Em có đem cơm cho chị và chị Ngọc Mai đây.

– Được rồi, em để đó chút chị ăn.

– Giờ cũng chiều rồi. Với lại ăn cơm nóng mới ngon.

Nói xong, Ngọc Hà đưa cho Ngọc Mai một hộp, cô cầm một hộp đem qua cho Thùy Dương. Dù người còn ê ẩm, Thùy Dương cũng ráng ngồi dậy ăn cơm.

Từ xa, Tuấn Vũ cũng từ từ xuất hiện, anh nhìn Ngọc Mai trách móc:

– Sao Ngọc Mai không gọi điện cho anh?

– Anh là đàn ông con trai biết gì. Em định để anh đi làm về em mới gọi. Sao anh biết mà vào đây?

– Anh về nhà nghe nói Thùy Dương đi sanh rồi, anh vào đây kiếm hỏi thăm một hồi mới vào tới đây.

Đưa mắt nhìn gương mặt bé nhỏ như thiên thần đang say sưa trong giấc ngủ, Tuấn Vũ khoái chí, vuốt mũi đứa bé:

– Chả! Con của ba Vũ đẹp trai nha. Nhớ mau lớn ba mở công ty cho con làm giám đốc nghe con.

– Nó làm giám đốc chắc anh "dám làm".

– Ôi! Giám nào cũng dám.

– Nói chứ nó sanh xong là mừng, để nó nê cái bụng thấy lo ghê.

Ngọc Mai nói với Thùy Dương:

– Hôm nay Bạch Tuyết ở đây ta về. Chiều mai ta đến thăm mi. Ngủ ngon, dì về nghe con!

Ngồi chơi một hồi, Bạch Tuyết bảo Tuấn Vũ và Ngọc Hà về nghỉ, chiều mai hãy vào thăm. Mọi người ra về, còn lại Bạch Tuyết chăm sóc cho Thùy Dương.

Thùy Dương bùi ngùi cảm động, đối với cô tình bạn đẹp làm sao!

􀃌 􀃌 􀃌 Thấm thoát mà một tháng đã trôi qua, hôm nay là ngày đầy tháng, là ngày đặt tên cho bé. Vì chưa gặp Thư Lãng nên Thùy Dương không có can đảm nói lên sự thật với bà Ngọc Thi và Ngọc Hà, nhưng Thùy Dương cũng có mời bà đến dự.

Vì vậy bà Ngọc Thi đếm sớm phụ nấu chè xôi Ngọc Hà, Bạch Tuyết và Ngọc Mai làm gà vịt nấu cháo, nấu ragu các thứ ...

Đúng sáu giờ sáng, cỗ bàn đã dọn xong, hai con vịt đã chặt sẵn, một con gà để nguyên. Tất cả chè cháo đã dọn sẵn lên bàn. Ông Thanh Nghị đứng trước bàn cúng vái tên họ mẹ con đứa bé cho nó ăn ngon chóng lớn. Thùy Dương đặt tên cho nó là:

Nguyễn Việt Hùng. Theo lời của Thùy Dương là ước mơ một nước Việt Nam hùng mạnh để sánh vai cùng các nước trên thế giới. Các khách mời đến dự có bà con thân tộc và chòm xóm ít người. Ai cũng đến nựng nịu và lì xì cho thằng bé.

Cũng kiến xong, đồ ăn chè xôi được dọn vào bàn. ông Thanh Nghị mời khách khứa bà con nhập tiệc. Cô bác khách khứa lớn tuổi ngồi một bàn, thanh niên trai tráng một bàn, các cô gái một bàn. Mọi người ăn uống cười nói vui vẻ, Ngọc Hà, Ngọc Mai, Bạch Tuyết múc thức ăn thêm mỗi bàn. Bác Hải của Thùy Dương cũng lên tiếng:

– Nó sinh thằng bé kháu khỉnh quá đi.

Bà Ngọc Thi cũng khen nức nở:

– Con nhỏ khéo sanh con, thằng nhỏ đẹp quá chứ.

Ông Thanh Nghị hân hoan vui mừng:

– Nó được mẹ tròn con vuông là tôi mừng rồi. Có được đứa cháu ngoại đầu tiên tôi vui quá chừng.

Tuấn Vũ đi tới đi lui, lăng xăng chạy bàn. Thùy Dương chợt nhớ đến Thư Lãng. Lãng ơi! Giờ này anh ở đâu? Anh có biết mẹ con em trông chờ anh không? Có mặt anh, em mới dám nói lên sự thật. Vậy mà anh ở đâu? Tâm cá mịt mù:

Nếu anh biết em và anh Tuấn Vũ chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, chắc anh sẽ mừng vui vì tình yêu em dành cho anh vẫn còn nguyên vẹn. Đứa con sẽ là niềm vui bất tận của chúng ta. Về đi anh, để đón nhận tình phụ tử thiêng liêng êm đềm. Anh ở đâu, anh ở đâu? Thùy Dương len lén đưa tay chùi nước mắt, đôi mắt tròn xoe đen nhánh như hai hột nhãn.

Buổi tiệc qua đi, ai về nhà nấy. Ngọc Mai, Bạch Tuyết, Ngọc Hà phụ dọn dẹp xong mặt trời xế bóng, Ngọc Hà chở mẹ ra về. Ngọc Mai nựng thằng bé, cô cười lên khanh khách:

– Anh Tuấn Vũ tự nhiên lên chức cha ngon ác.

Tuấn Vũ trề môi, đưa ngón tay lên suỵt suỵt:

– Nói nhỏ nhỏ thôi, cha hờ mà ngon gì lỵ. Cha Thư Lãng mới ngon, cha ăn sò bắt tui đổ vỏ sướng ghê.

Cả bọn cười lên hô hố. Bạch Tuyết liếc nhìn lên nhà trên, cô lí nhí:

– Nói nhỏ thôi ông già hay là bị đòn cả lũ.

Thùy Dương phì cười:

– Nếu không có anh Tuấn Vũ tận tình giúp đỡ và các bạn chịu cực khổ với Thùy Dương thì Dương cũng, bó tay thôi. Chắc là phải bò dậy làm các thứ chắc là kinh khủng lắm. Đúng là tình bạn muôn năm ...

Tuấn Vũ hứng nói:

– Được rồi! Đợi anh Thư Lãng về, mình bắt ảnh phải khao một chầu cho ra trò.

Mọi người cười vang rộn rã, ánh nắng yếu dần tiếng gió nhẹ lao xao, lao xao ...

􀃌 􀃌 􀃌 – Chỉ có thuyền mới hiểu, biển mênh mông dường nào.

Chỉ có biển mới biết thuyền đi đâu về đâu ...

– Hù!

Thư Lãng đang sắp xếp các thử, miệng hát nho nhỏ, giật mình vì Hải Bình xuất hiện bất ngờ ...

– Thằng quỷ! Mày làm tao hết hồn! Nãy giờ mày ở đâu sao tao không thấy?

– Sáng giờ bác gái kêu tao chở đi đặt tiệc nhà hàng, vào chợ bác mua bông hoa các thứ. Thấy mày ngủ ngon tao không gọi dậy. Ừ, mày đã gởi thiệp mời xong chưa?

– Xong hết cả rồi. Có hết đám bạn mình, bà con thân thuộc, hàng xóm và chính quyền ở đây, có cả các công ty bạn và các phóng viên, nhà báo để mình giới thiệu công ty của mình cho xôm tụ.

– Bàn ghế và rạp che, nhà hàng sẽ đem lại đủ cá mình khỏi lo. Có cả tiếp viên đãi khách từng bàn.

– Được như vậy là chu đáo cả rồi. Ngày mai mày phụ tiếp khách với tao nha.

Mày viết giùm tao bài diễn văn khai trương công ty Đóng Tàu Biển, tao là giám đốc mày là trợ lý giám đốc nghe. Mày làm MC cho tao – Ừ!

Nhìn lên tấm biển đề dòng chữ lớn trước cổng:

Công ty Đóng Tàu Biển Hải Bình, Thư Lãng rất vui, mấy tháng trời thi công, nay nhà xưởng của công ty đã hoàn chỉnh, các máy móc thiết bị đóng tàu mới nhập về mới tinh bóng lộn. Khu nhà xưởng rất rộng rãi để đóng tàu, khu nhà tập thể dành cho công nhân. Hai căn phòng dành riêng cho giám đốc và trợ lý giám đốc. Một hội trường để hội họp công nhân viên. Một cái sàn rộng trang trí nhiều hoa kiểng trong rất là bắt mắt.

Đâu đã vào đấy cả rồi, Thư Lãng cũng thấy yên tâm.

Sáng nay, công ty đóng tàu Biển Hải Bình làm lễ khai trương. Đúng bảy giờ sáng, đủ mặt các vị khách mời, khoảng ba mươi chiếc bàn tròn trải khăn đỏ. Hai chiếc bàn chữ U đâu lại, dành riêng cho các thần hào nhân sĩ ở địa phương và các vị cao niên, trưởng bối.

Buổi lễ thật tưng bừngvà trang trọng. MC Thư Lãng giới thiệu các quan khách có mặt trong buổi lễ và mời giám đốc Hải Bình lên đọc diễn văn khai mạc buổi lễ.

Tiếng giám đốc Hải Bình thật hùng hồn, sôi động, hứa hẹn một tương lai của công ty có tầm cỡ quốc tế, Hải Bình vừa dứt, một tràng pháo tay như pháo nổ.

Tiếng MC giới thiệu vang lên:

– Mời giám đốc Hải Bình, ông bà Hải An và hai vị đại diện chính quyền lên cắt băng khánh thành!

Một tràng pháo tay tiếp tục vang lên. Tiếng nói cười vui vẻ ồn ào, các phóng viên quay phim, phỏng vấn giám đốc.

Anh thợ quay phim và thợ chụp ảnh cũng quay bấm lia lịa.

Các tiếp viên nhà hàng dọn thức ăn lên đầy hết các bàn. MC đọc vang lên:

– Buổi lễ cắt băng khánh thành đã xong, mời quý khách nhập tiệc.

Mọi người ăn uống cười nói vui vẽ, có người khen:

– Hải Bình còn trẻ mà biết làm ăn ghê.

– Phải có vốn liếng đầu tư mới làm được chứ.

– Nghe đâu anh chị nó ở bên Mỹ giàu lắm tài trợ cho nó đấy.

– Có tiền, nhưng cũng phải có tài mới làm nổi vụ này, thật là một gia đình khéo sanh con.

– Ông bà Hải An cũng có phước thật.

Giám đốc công ty đóng tàu biển Hải Hoàng cũng được mời đến. Nhìn thấy Thư Lãng làm trợ lý giám đốc và làm MC cho công ty Hải Bình, ông căm giận trong lòng:

– Đúng là làm phản mình giúp đỡ gia đình nó, đào tạo nó trở thành thợ giỏi, nó cũng đã là con rể của mình, thế mà giờ đây nó trả ơn bằng sự phản bội, thật là đáng ghét. Nó cũng đã bỏ rơi con gái mình. Thư Lãng ơi! Hãy đợi đấy!

Buổi tiệc nào rồi cũng tàn, dù có rôm rả cho thế mấy rồi cũng qua đi. Ngày mai công ty bắt đầu làm việc. Hải Bình, Thư Lãng, các kỹ sư và hằng trăm công nhân sẵn sàng lãnh nhiệm vụ vào ngày hôm sau.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi sáng, công ty đóng tàu biển Hải Bình, kẻ tới người lui tấp nập, người nào việc ấy. Cả năm nay, công ty làm ăn khấm khá, nhờ có trợ lý giám đốc Thư Lãng có kỹ thuật cao nên mỗi chiếc tàu xuất xưởng đều chất lượng.

Nhất là có các kỹ sư chuyên gia trẻ, thiết kế những mẫu mã tàu mới phong phú và đa dạng, nên công ty được đợn đặt hàng rất nhiều. Tiếng tăm của công ty càng ngày càng vang rộng. Cộng ty có cả các bạn hàng quốc tế như:

Pháp, Đức, Ý, Mỹ đều đến đặt hàng và công ty xuất khẩu một số hàng mẫu gởi bán ở các nước trên thế giới.

Với đội ngũ công nhân lành nghế, có một trợ lý hết mình theo dõi công việc sát sao, nên công ty làm ăn thuận buồm xuôi gió và ăn nên làm ra.

Công ty của Hải Bình làm ăn khá giả đi lên, thì công ty của ông Hải Hoàng bị thua lỗ và xuống dốc. Nguyên nhân ông đóng tàu mẫu mã củ, lại kém chất lượng nên bị trả về. Bẵng đi một thời gian, công ty của ông Hải Hoàng xuất xưởng những mẫu mã mới rập khuôn của công ty Hải Bình. Công ty của ông Hải Hoàng đi lên trở lại. Công ty của Hải Bình giảm bớt khách hàng.

Đang làm vua một cõi về hàng xuất khẩu bỗng nhiên công ty của Hải Hơàng vươn lên trở lại, nhờ những mẫu mã và kỹ thuật mới y như công ty mình, Hải Bình nghĩ không ra, tại sao tất cả hồ sơ giấy tờ quan trọng, Hải Bình đều giao cho Thư Lãng giờ đây lại lọt vào công ty khác?

Không lẽ công ty có nội gián. Mà người đó là ai? Không lẽ Thư Lãng lại bán đứng mình? Không lẽ phó giám đốc Hưng, nhưng anh ta đâu có giữ hồ sơ? Mấy ngày suy nghĩ, Hải Bình nghi ngờ Thư Lãng, do phó giám đốc nói ra nói vào:

– Dù sao Thư Lãng cũng nghĩ đến ân nghĩa với ông Hải Hoảng. Dù sao Hải Vân cung là vợ Thư Lãng, làm sao Thư Lãng có thể làm ngơ mà không âm thầm giúp đỡ.

Hải Bình hoang mang vì lời ra tiếng vào của phó giám đốc Hưng. Anh quyết định hôm nay nói thẳng cùng Thư Lãng:

– Thư Lãng! Tao hỏi thật mày dừng giận, có khi nào vì tội nghiệp ông Hải Hoàng mà mày photo mẫu mã thiết kế và kỹ thuật đóng tàu mới của mình cho ông ta mượn? Nếu lỡ thì thôi, tao không giận gì mày đâu?

Thư Lãng lửa giận phừng phừng, đỏ mặt tía tai:

– Hải Bình! Thì ra bấy lâu nay mày nghĩ tao là thủ phạm. Được rồi, mày không có niềm tin ở tao thì tao còn ở đây nữa để làm gì? Tao mà đi bán đứng mày ư? Thôi, mày nghĩ tao thế nào cũng được, tùy mày, tao không cần biện giải.

Nói xong, Thư Lãng vào phòng xách giỏ quần áo, giao chìa khóa lại cho Hải Bình rồi đi một nước.

Hải Bình đứng nhìn theo ngẩn ngơ hối hận.

􀃌 􀃌 􀃌 Thư Lãng buồn chín ruột, nỗi oan của anh ai hiểu thấu. Mình hết lòng hết dạ với công ty, với bạn bè thế mà Hải Bình nỡ nghi ngờ mình là nội gián. Buồn thật buồn, như lúc mất người yêu.

Thư Lãng đi lang thang đến trời tối mịt, anh quyết định trở về nhà thăm mẹ, rồi sau đó tìm công ty khác để làm. Bóng đêm phủ mờ cả không gian, ngôi nhà của anh vắng lặng. Trong nhà, ngọn đèn heo hắt tỏa ánh sáng lờ mờ qua song cửa.

Tiếng vạt sành, côn trùng rỉ rả điệu bi ai. Ngôi nhà thân thương ơi! Ta đã trở về. Giờ này chắc mẹ đã ngủ say. Thư Lãng rón rén đi nhè nhẹ gọi:

– Ngọc Hà! Ngọc Hà ...

Đang mơ màng trong giấc điệp, nghe tiếng gọi Ngọc Hà choàng tỉnh:

– Ai như tiếng anh Hai?

– Anh Hai nè!

Ngọc Hà mừng rỡ chạy ra mở cửa:

– Anh Hai! Anh mới về à?

– Ừ! Anh mới về. Mẹ khỏe hả em?

– Mẹ khỏe. Mẹ nhớ anh và trông anh hoài. Sao anh không chịu về thăm.

Thư Lãng buồn buồn, anh kể hết những tháng ngày phiêu bạt cho Ngọc Hà nghe. Ngọc Hà như van vỉ?

– Thôi! Anh ở nhà tìm công ty khác mà làm. Vắng anh ở nhà buồn thê thảm, mẹ thì ra ngóng vào trông. À! Còn chị Thùy Dương có dặn, nếu anh về, anh gặp chị ấy, chị sẽ kể cho anh nghe chuyện quan trọng giữa anh và chị ấy. Anh đi, tội nghiệp chị ấy buồn không thể tưởng nổi.

– Có chuyện gì mà chị ấy định kể cho anh nghe? Được rồi, ngày mai anh và em đến thăm chị ấy.

– Chị ấy sanh rồi anh à! Thằng con trai dễ thương ghê!

Bà Ngọc Thi đứng sau lưng Thư Lãng, bà vỗ vai con âu yếm nói:

– Con về rồi à. Thôi, đừng đi nữa nghe con. Vắng con, mẹ buồn ghê vậy.

Bà Ngọc Thi đưa tây chùi nước mắt. Thư Lãng nghe thương mẹ quá, anh nhìn mái tóc bạc phơ, vầng trán nhăn nheo của mẹ, anh nghe hối hận vô bờ. Câu ca dao ai hát làm mắt anh mờ lệ.

"Mẹ già như chuối chín cây Gió lay mẹ rụng, con phải mồ côi ...

Mẹ đã già, thời gian còn mẹ được bao lâu, sao mình không trân trọng lại thờ ơ, lại bôn ba vạn nẻo xứ người, lỡ mẹ ra đi, có hối hận thì đã muộn màng.

Thư Lãng ôm mẹ như ôm cả bầu trời thương yêu vào lòng.

Ầu ơ, mẹ già như chuối ba hương ...

Như xôi nếp mật, như đường mía lao Ầu ơ. Anh đi anh nhớ quê nhà Nhớ canh rau muống, à ơị .... nhớ cà giầm tương – Chị Thùy Dương! Chị xem ai nè!

Thùy Dương đang hát ầu ơ, chợt quay lại nhìn thấy Ngọc Hà và Thư Lãng, cô nghẹn ngào mừng rỡ:

– Anh mới về?

Cô thở ra, nước mắt đầm đìa:

– Anh đã ly dị rồi à? Vậy mà em đâu có biết, nên em không dám kể chuyện thật của mình.

– Chuyện thật gì mà em không dám kể?

– Chuyện bé Việt Hùng là ... là ...

– Là gì hả em?

– Là ... con của chúng ta.

Thư Lãng ngạc nhiên vô cùng tận. Anh không tin ở lỗ tai mình, sự thật hay mơ đây?

Anh hỏi dồn:

– Em nói nó là con của anh? Còn anh Tuấn Vũ?

– Anh Tuấn Vũ chỉ là chồng giả, để em tự do nuôi con mà không bị ai dị nghị gièm pha. Tội nghiệp anh Tuấn Vũ đã hy sinh, đứng ra cứu giúp em trong lúc khổ tận cam lai.

– Trời ơi? Vậy là từ lâu anh làm khổ em quá nhiều mà anh nào đâu hay biết, còn trách lầm em phản bội anh.

Ngọc Hà cũng há hốc mồm:

– Trời ơi! Cháu ruột của em mà em không hay biết! Chị ơi! Sao chị nỡ giấu em?

– Chị cắn răng im lặng để được bình yên mà nuôi con, đâu dám tiết lộ cùng ai.

Thư Lãng mặt mày hớn hỡ chạy lại bế con lên tay, anh hôn lấy hôn để. Tủi tủi, mừng mừng, anh quay qua Thùy Dương:

– Em ơi! Cảm ơn em đã bảo vệ con của chúng ta.

Thư Lãng hối tiếc. Trời ơi! Bấy lâu nay ta đã phí bỏ thời gian, xa lánh người thân, trong khi những người thân yêu nhớ thương, trông chờ ta từng giờ, từng phút. Ôi! Tội nghiệp người yêu của ta và đứa con thơ dại của ta, họ phải trải qua biết bao gió dập, sóng dồn mới được sống đến hôm nay.

Nếu không nhờ những người bạn chân thành hết lòng giúp đỡ, thì mẹ con em biết sẽ ra sao? Thùy Dương ơi! Tất cả lỗi là do anh, hãy tha thứ cho anh.

– Thùy Dương! Anh vô vàn tội lỗi, anh đã vô tình để em lận đận lao đao, em tha lỗi cho anh nghe.

Thùy Dương hớn hớ, cười âu yếm:

– Anh về và biết hết sự thật là em vui rồi. Nhưng trong lúc nhất thời này nói lên sự thật, không biết mọi người có chấp nhận được không?

– Không chấp nhận không lẽ bắt Tuấn Vũ ở vậy hoài không cưới vợ?

Cạch cạch! Thư Lãng và Thùy Dương giật mình quay lại, ánh mắt của Thư Lãng sáng lên:

– Anh Tuấn Vũ! Nãy giờ tụi này đang nhắc đến anh.

Tuấn Vũ cười tươi tắn:

– Anh về là tốt rồi, tôi trả lại trách nhiệm cho anh, để tôi được trở lại như ngày nào, là con trai chưa vợ đấy.

Thư Lãng nhìn Tuấn Vũ với cái nhìn cảm phục, anh siết chặt tay Tuấn Vũ:

– Cảm ơn anh thật nhiều. Nếu không có anh, Thùy Dương không biết sẽ ra sao?

– Thùy Dương là một cô gái tốt, anh phải biết trân trọng cô ấy. Thương yêu và lo lắng cho cô ấy, chung thủy với cô ấy, anh mới có thể xứng đáng với tình yêu cô ấy dành cho anh. Thùy Dương là một cô gái mạnh mẽ kiên cường, có sức chịu đựng.

Ngọc Hà chợt la lên khi thấy bóng dáng l ngưởi phụ nữ quen quen thoáng qua:

l – Ai y như chị Hải Vân?

Thư Lãng thoáng giật mình, anh như con chim bị tên, chợt thấy anh thợ săn là vô cùng sợ hãi. Gương mặt lạnh lùng nhìn chằm chặp vào anh, như muốn ăn tươi nuốt sống. Hải Vân tức muốn nghẹt thở khi nhìn thấy Thùy Dương đang đứng sát bên anh. Thư Lãng ơi là Thư Lãng! Bấy lâu nay tôi đi tìm anh, mà anh lại biệt tăm. Thì ra bấy lâu nay anh ở đây sao? Còn đứa bé là con của ai, sao như âu yếm thân tình? Còn chồng cô ta? Cô đã có chồng rồi mà? Không lẽ cô ta đồng sàng dị mộng?

Bao nhiêu câu hỏi dấy lên trong đầu. Hải Vân hậm hực bước đi. Hừ! Ta sẽ không để Thư Lãng vượt khỏi tầm tay ta dễ dàng.

Ngọc Hà bĩu môi gởi cho Hải Vân cái nhìn không thiện cảm:

– Không biết chị ta nghĩ gì còn dám đến đây. Chị ta tưởng mình là ai mà có cái nhìn dễ ghét.

Tuấn Vũ cũng đồng tình:

– Nếu không có cô ta gây nên sóng gió, thì Thư Lãng và Thùy Dương đâu phải lận đận lao đao, dở khóc dỡ cười.

– Và anh cũng đâu phải đóng vai anh chồng hờ đáng thương?

Nghe hai người đối thoại với nhau, Thùy Dương ngầm hiểu, mọi người rất thông cảm cho hoàn cảnh của cô. Nhưng cô bàng hoàng lo sợ không biết Hải Vân sẽ giở thủ đoạn gì với Thư Lãng nữa đây. Cô càng thương Thư Lãng nhiều hơn, mối tình của cô và Thư Lãng vừa mới hồi sinh, giờ có nguy cơ để vỡ, do cái nhìn như đe dọa của Hải Vân.

Thùy Dương thấp thỏm trong lòng, cô nhìn người yêu đang bồng thằng bé trên tay hôn lấy hôn để. Cô như trút đi gánh nặng trong lòng. Cuối cùng con cũng có cha. Giọt nước mắt sung sướng rơi dài trên má. Anh ơi! Giờ đây chúng ta đã thật sự hiểu nhau, không biết sóng gió có thật sự qua đi, hay còn cơn bão nào đang chực chờ ập xuống, nhưng vì con và vì anh, em sẽ cố vượt qua.

Ôm con vào lòng, Thư Lãng ngỡ như mình nằm mơ, một giấc mơ tuyệt đẹp mà anh không bao giờ ngờ tới. Thượng đế ơi! Người đã thấu hiểu nỗi lòng con.

Người đã cho con một tình yêu tuyệt diệu:

Người đã ban tặng cho con người con gái kiên cường, thủy chung và đứa con khôi ngôi tuấn tú. Anh sờ lên đôi má bụ bẫm của đứa con yêu mà cảm nghe hạnh phúc tràn trề.

Thư Lãng chợt đặt thằng bé vào nôi, nó như một con búp bê đang say ngủ.

Ngủ đi con, thiên thần bé nhỏ của cha. Chắc con đang sung sướng ngập tràn trong mộng mị vì cha đã về bên con ...

Hải Vân thẫn thờ bước vào nhà, hình ảnh Thư Lãng và Thùy Dương đang âu yếm cứ nhảy múa trước mặt cô. Hải Vân uể oải buông mình xuống ghế.

Cảm giác bị phản bội, cô vô cùng đau đớn. Lúc cô được Tony Dũng đeo đuổi, chăm sóc, chiều chuộng, nâng niu trao cho cô những nụ hôn nồng cháy đam mê, cô cảm thấy yêu anh ta say đắm. Cô những ngỡ đó là hạnh phúc. Cô cứ lao vào như con thiêu thân lao vào ánh sáng.

Thế là cô cứ đi sớm về tối cùng Tony Dũng quấn quýt không rời, cô thấy nhàm chán mỗi khi trở về nhà nhìn gương mặt lạnh lùng của Thư Lãng, với cô Tony Dũng là tất cả, cô không thể nào sống thiếu anh ta được. Những cái liếc mắt đưa tình những lời yêu đương mật ngọt.

Một tháng, rồi hai tháng cô về nhà quyết định bắt Thư Lãng ký tên ly dị để trả tự do cho cô. Sau đó Tony Dũng sẽ cưới cô như lời anh ta thường nói:

– Hải Vân ơi! Khi nào em ly dị xong, chúng ta sẽ chính thức cử hành hôn lễ.

Nhưng rồi một hôm tình cờ, cô đến nhà tìm Tony Dũng, cô rón rén bước vào tim cô đập thình thịch khi nghe bà Ngọc Thu mẹ của Tony Dũng nói:

– Con à! Mẹ thấy Dạ Thủy xinh đẹp và dễ thương, con với nó rất xứng đôi vừa lứa, con quen chi với cô gái đã có chồng, người ta cười chết con à.

Tiếng của cô gái cười ngặt nghẽo:

– Đó, anh thấy chưa? Mẹ cũng chấm em rồi, anh đừng có lộn xộn đi với cô ta nữa nhé. Anh mà còn tái phạm là chết. .... Chết với tay em.

– Ui da! Được rồi, xin tuân lệnh người yêu bé nhỏ của anh.

Hải Vân mặt nóng phừng phừng, như trong lòng cô đang phựt lửa. Bàn tay cô dang mạnh ...

Bạt! Bạt?

Những cái tát tay như trời giáng vào mặt Dạ Thủy, cô ta khóc ré lên nhào lại phía Hải Vân. Tony Dũng ôm cô lại:

– Chuyện đâu còn có đó mà.

Hải Vân giận run lên mặt mày xanh tái, cô thét lên:

– Anh Dũng như vậy là thế nào đây? Cô gái này là ai?

– Là người tôi chọn cưới cho con trai tôi, hai đứa nó cũng rất yêu nhau, cô lấy tư cách gì mà ngăn cản?

– Anh Dũng! Anh trả lời tôi đi. Có đúng như vậy không?

– Hải Vân! Anh xin lỗi! Vì dù sao Dạ Thủy cũng còn con gái, còn em thì ...

anh không thể cãi lại mẹ anh.

Hải Vân nghe như đất sụp dưới chân. Đúng là khốn nạn, một con người đê tiện, giả dối, lọc lừa, thế mà mình lại mê mẩn tâm thầm với anh ta.

Trước mặt cô vũ trụ như quay cuồng giấc mơ hạnh phúc này đã thành mây khói, cô như không tin chính lỗ tai mình, cô trở về nhà như cái xác không hồn.

Tinh thần suy sụp.

Viễn ảnh đau buồn cứ đeo đẳng theo cô, tại sao cô không giữ lấy hạnh phúc trong tầm tay. Mối tình đầu đã thuộc về cô sao lại buông bỏ. Cũng may cô chưa làm gì cả. Cô chưa kịp làm thủ tục ly hôn. Cô quyết tâm tìm Thư Lãng để trở về những ngày êm đềm cũ, cô tìm khắp nơi không gặp Thư Lãng nhưng cô vẫn còn hy vọng gặp lại anh.

Hôm nay, gặp anh tình cờ cùng Thùy Dương, cô lại nghe sấm sét nổi lên trong lòng, cô sợ hy vọng Thư Lãng trở lại thật là mong manh, nhưng còn một chút hy vọng cô cũng không thể nào buông bỏ, cô không thể để mất Thư Lãng thêm lần nào nữa. Vì cô và Thư Lãng là vợ chồng hợp pháp kia mà. Thùy Dương ới! Cô đã có chồng, cô không thể thắng nổi tôi đâu?

Hải Vân tự nghĩ như thế để xoa dịu nỗi buồn, việc cô níu kéo Thư Lãng trở lại. Cô thật hoang đường, khó mong thành tựu, nhưng cô vẫn tự dối mình hy vọng và hy vọng ...

􀃌 􀃌 􀃌 Chưa dám nói sự thật với cha, vì chuyện hôn nhân của Thư Lãng chưa ngã ngũ. Do đó, Thư Lãng đến thăm Thùy Dương với tư cách bạn bè.

Thư Lãng định ráo riết nhờ luật sư làm thủ tục ly hôn với lý do Hải Vân đã ngoại tình. Như thế anh mới có thể trở lại với Thùy Dương mà không lo người đời dị nghị và không bị hôn nhân ràng buộc.

Thùy Dương rất vui mừng vì đã gặp lại người yêu sau những tháng ngày xa cách. Thanh Phong lại về nước, anh định hùn hập mở công ty với Tuấn Vũ, thực hiện ước mơ mà hai người đã ấp ủ từ lâu. Thanh Phong phấn khởi bàn với Tuấn Vũ:

– Lần này tao về quyết định tìm mặt bằng mở công ty. Anh tao đã rút nhà băng và sẽ tài trợ cho tao mọi mặt, tao với mày hùn vốn với nhau, mày có bao nhiêu hay bấy nhiêu, mày thấy sao?

Tuấn Vũ mừng rỡ bắt tay Thanh Phong:

– Mày nói thật hả Phong? Bấy lâu nay tôi chỉ chờ có thế.

– Tao biết mày sẽ đồng ý ngay. Vậy trước mắt mày phải tìm mặt bằng nghe.

– Mày đừng lo, đồng bằng sông Cửu Long thiếu gì chỗ để cho mình chọn.

– Mình đề nghị Thư Lãng hợp tác với mình nghe Vũ.

Thùy Dương mừng rỡ chen vào:

– Được như thế thì còn gì bằng, anh Lãng nhỉ?

Thư Lãng nhìn Thùy Dương đồng tình:

– Có việc làm, được ở gần con và em là anh đồng ý ngay. Hôm nay anh sẽ nộp đơn xin ly dị.

Tuấn Vũ cười giỡn:

– Có như thế anh mới thoát khỏi tay bà chằn và không còn lo sợ gì nữa cả.

Thùy Dương cũng nghĩ tội nghiệp cho Hải Vân, nhưng từ đầu cô ta đã biết Thư Lãng không yêu cô mà cô vẫn tìm cách áp đặt, buộc Thư Lãng phải cưới cô ta. Thư Lãng đau đớn với cuộc hôn nhân gượng ép nhưng vì tình ngay lý gian, vì hôn ước giữa hai nhà, vì ân nghĩa của ông Hải Hoàng nên anh đành nhắm mắt đưa chân. Trong thâm tâm Thư Lãng định sẽ tìm cách rút chân ra khỏi cuộc hôn nhân này.

Thùy Dương không muốn làm kẻ thứ ba xen vào cuộc hôn nhân của Hải Vân mặc dù cô ta đã cô mang. Nhưng chính Hải Vân đã tự tay hủy hoại cuộc hôn nhân của mình. Cô ta đã ngoại tình và bỏ mặc mẹ chồng bệnh hoạn đã bỏ Thư Lãng đi lang thang vì bệnh mất trí. Điều đó làm cho mọi người bất mãn và cô không có lý do gì bắt buộc Thư Lăng phải trở về với cô.

􀃌 􀃌 􀃌 Hải vân không biết làm thế nào để níu a kéo Thư Lãng. Sáng nay chủ nhật cô đến nhà gặp Hải Triều, anh cô và ông Hải Hoàng, cha cô. Đang ngồi bên ly cà phê bốc khói, chợt thấy Hải Vân bước vào Hải Triều chợt hỏi:

– Hải Vân có chuyện gì không, mà em đến sớm thế?

Hải Vân gật đầu chào cha và anh, cô buồn bã nói:

.

– Anh Hai! Anh Thư Lãng đã về, anh có thể đến nhà gặp anh ấy và khuyên anh ấy giùm em không?

– Anh giúp em thì được nhưng có kết quả hay không thì anh không dám.

– Hay anh cứ giúp giùm em, được hay không gì anh cũng cố gắng giúp em lần này.

Hải Vân biết khó thể nào lay chuyển nổi Thư Lãng về với cô. Cô chỉ còn đặt hy vọng vào sự giúp đỡ của anh mình, cô hối hận là mình đã quá vội vã trao tình yêu cho Tony Dũng mà không cần đắn đo suy nghĩ, để giờ đây cô dở khóc dỡ cười, không biết nói thế nào với Thư Lãng nữa. Cô không còn mặt mũi nào nói gì với anh. Đối với cô Thư Lãng là một mẫu đàn ông lý tưởng mà cô không thể nào quên được.

Hải Triều đến nhà Thư Lãng lúc trời vừa sẩm tối. Vừa bước vào nhà, Hải Triều gặp ngay Thư Lãng đang cắm hương trên bàn thờ:

– Cầu nguyện gì đó Thư Lãng?

Thảng thất khi nghe cố ai gọi mình, quay đầu lại gặp ngay Hải Triều, Thư Lãng ngạc nhiên mừng rỡ:

– Anh Hai! Lâu quá mới được gặp anh.

Hai người bắt tay nhau thân mật:

– Ngồi đi anh Hai.

Thư Lãng đem ấm trà rót vào ly:

– Anh Hai uống trà đi.

Cầm ly trà lên hớp một ngụm, Hải Triều không biết mình phải bắt đầu như thế nào cho hợp lý:

– Thư Lãng! Bấy lâu nay tôi định gặp cậu để nói chuyện mà không gặp:

Tôi có tìm mấy lần nhưng cậu biệt tăm. Nay cậu đã về rồi, mọi chuyện cũng đã qua, thôi thì cậu và Hải Vân hãy trở lại với nhau cho vui cửa vui nhà. Bấy lâu nay nó hối hận, âu sầu, ủ rũ, cả nhà cũng thấy buồn rầu. Ba má cũng vui mừng khi biết cậu trở về. Ba má và Hải Vân bảo tôi đến đây tìm cậu khuyên cậu trở về, cho cả nhà sum họp.

Thư Lãng trầm ngâm nghe Hải Triều nói một hơi, anh tỳ ngón tay trên bàn như suy nghĩ. Giây lâu anh lên tiếng:

– Anh Hai! Anh và ba má quan tâm tới tụi em thì em cũng mang ơn. Em biết cả nhà đều thương em, muốn tốt cho em, nhưng giữa em và Hải Vân không hợp nhau thì làm sao sống với nhau suốt đời hả anh Hai? Em đã định sắp tới em sẽ làm thủ tục ly hôn, không phải vì lỗi lầm của cô ấy, mà vì lý do khác quan trọng hơn anh à.

Hải Triều chau mày:

– Lý do gì quan trọng khiến cậu nhất định ly hôn?

Gãi gãi đầu suy nghĩ, Thư Lãng trả lời:

– Thú thật trước khi em thành hôn với Hải Vân, em và Thùy Dương yêu nhau lâu rồi, kết quả là cô ấy có mang với em. Vì không muốn em phải khổ xử nên cô ấy âm thầm tìm người bạn giúp cô dựng lên một cuộc hôn nhân giả tạo để cô được đường hoàng nuôi dưỡng giọt máu rơi và cứu vớt danh dự gia đình. Tránh được người đời cười chê, nhạo báng. Khi em bị bệnh thần kinh, cô nhờ người điều trị và nhờ người chăm sóc mẹ. Mẹ em trở bệnh ngặt nghèo, cô ấy cũng rước về nhà chăm lo. Anh ơi! Với tình sâu và nghĩa nặng với trách nhiệm làm cha, em không thể nào bỏ cô ấy thêm lần nữa, cũng như không thể để con em trở thành đứa trẻ không cha. Em mong anh hiểu và thông cảm giùm cho em.

Biết không thể nào lay chuyển được Thư Lãng, với những lý đo vô cùng chính đáng anh đã thành thật phân bày, Hải Triều buồn bã nói:

– Tôi không biết phải nói gì trước tình cảnh hôm nay. Em gái tôi, tôi cũng thương, mà cô gái kia và đứa bé cũng đáng thương.

Thôi thì cậu cứ sáng suốt mà quyết định chứ tôi cũng không biết khuyên cậu như thế nào.

Nói chuyện một hồi lâu, Hải Triều từ giã ra về. Bà Ngọc Thi và Ngọc Hà ở nhà sau lắng nghe câu chuyện giữa hai người. Nhìn thấy Hải Triều đi khỏi, Ngọc Hà và bà Ngọc Thi bước ra, bà ôn tồn nói:

– Con xử sự như vậy là đúng đó, con và mẹ dã mang ơn Thùy Dương quá nhiều và cháu nội của mẹ nữa. Tội nghiệp nó, nếu mẹ nó không khéo léo làm sao giữ nó đến ngày hôm nay.

Ngọc Hà nãy giờ cũng nóng mũi, cô lên tiếng:

– Không biết chị Hải Vân còn mặt mũi nào kêu anh trở lại? Em như chị ấy thì có nước vạch đất mà chui, người gì trơ trẽn.

– Thôi kệ nó con! Miễn anh Hai con không trở lại được rồi, còn phê phán nó làm chi cho mệt.

– Trời đã khuya rồi, vào ngủ đi mẹ ơi.

Tiếng tắc kê trong đêm lặng lẽ kêu vang.