Thư Viện 4 Phương

Quỳnh Thư mặc trên người bộ đồ tắm hai mảnh màu đỏ, cô uyển chuyển đi lại hồ bơi, thảy cái khăn trắng lên chiếc ghế dài. Quỳnh Thư làm vài động tác khởi động. Mái tóc dài được cô quấn lên cao gọn gàng, để lộ chiếc cổ cao thon thả trắng ngần, làn da mịn màng trắng trẻo tương phản với bộ đồ trên người càng tăng thêm phần hấp dẫn.

Kéo kiếng bơi xuống mắt, Quỳnh Thư sải tay nhảy ùm xuống nước, cô nhanh chóng bơi qua thành hồ bên kia. Quỳnh Thư rất thích bơi, ở trong nước cô như con cá được vẫy vùng tự do. Bơi ếch một hồi cô chuyển qua bơi bướm, Quỳnh Thư bơi bướm hơi bị đẹp và cô biết được ưu điểm của mình là gì.

Sau một tiếng bơi thỏa thích, Quỳnh Thư kéo kiếng lên trán. Cô vuốt mặt cho nước chảy xuống rồi thả người nổi trên mặt hồ.

Ngước mắt nhìn bầu trời xanh bao la, từng đám mây trắng lững lờ trôi, Quỳnh Thư có cảm giác mình cũng hòa nhập vào đám mây đó bềnh bồng, bềnh bồng. Quỳnh Thư đập tay vào mặt nước cho nó văng lên tung tóe, cô cười thích thú và bơi vào trong.

Nắm chặt vào cầu thang dưới hồ bơi, cô nhảy phóc lên khoan khoái. Bất chợt nhìn thấy Minh Khang đang đứng trong sân phần có mái che ngắm cô từ bao giờ. Quỳnh Thư lấy chiếc khăn lớn để trên ghế quấn nhanh vào người.

Đi về phía Minh Khang, gương mặt Quỳnh Thư không giấu vẻ khó chịu:

– Anh lên đây làm gì?

Ánh mắt Minh Khang nhìn cô đầy vẻ si mê đắm đuối:

– Vú nói em đang ở trên đây nên anh lên tìm em.

– Lần sau anh đừng lên đây nữa, em không thích ai nhìn lúc em bơi đâu.

Minh Khang cười làm hòa:

– Em không thích thì thôi, chứ anh thấy thiên hạ bơi đầy ra đó có sao đâu.

Quỳnh Thư im lặng đi xuống lầu, Minh Khang lẽo đẽo theo sau:

– Anh thấy em bơi đẹp tuyệt, cứ như là ...

Minh Khang định nói cứ như là tiên nữ, nhưng anh cảm thấy hơi sỗ sàng nên thôi. Quỳnh Thư không quan tâm, mặc kệ anh ta cứ tha hồ tưởng tượng:

– Tìm em có việc gì?

Minh Khang hồ hởi nói:

– Tối nay anh mời em đi dự tiệc, em quên rồi sao?

Quỳnh Thư quên thật, có bao giờ cô để ý vào lời nói của Minh Khang đâu.

Hôm nay cô phải đi sinh nhật nhỏ bạn thân, mà cô đâu bao giờ thích đi chung với anh ta mà anh ta cứ cố mời mọc.

Quỳnh Thư đi đến cửa phòng, cô dừng lại:

– Hôm nay em bận rồi, không đi với anh được. Xin lỗi nhé!

– Lại xin lỗi, tại sao em cứ hẹn lần hẹn lữa hoài vậy?

Quỳnh Thư nhún vai:

– Sao anh lại lớn tiếng với em, đã biết người ta không thích kia mà.

Minh Khang cố dằn lòng xuống:

– Anh đợi em ở dưới nhà đấy.

Quỳnh Thư không thèm nhìn theo, cô mở cửa phòng đi vào. Khóa cửa cẩn thận, cô mới dám vào toa-lét tắm gội thật sạch cho trôi hết cơn bực dọc.

Quỳnh Thư bước đến bàn trang điểm, cô nhìn vào gương ngắm nghía. Cô có đôi mắt không to lắm nhưng đủ sức thu hút người khác, đôi lông mày đậm vừa phải nên không cần mất thời gian để nắn nót vẽ, sống mũi thẳng tắp không to cũng không nhỏ rất hài hòa với gương mặt cô và đôi môi hồng xinh xắn nhưng hơi bướng một chút, nó chỉ nghe lời mỗi mình cô chủ mà thôi. Quỳnh Thư thoa lên lớp son mỏng nhẹ nhàng, chỉ vậy thôi, cô thường rất ít trang điểm nhưng vẫn thu hút được khối người.

Mở tủ quần áo toàn là những thứ đắt tiền, có những bộ cô chưa mặc lần nào.

Thời trang cũng là một thứ Quỳnh Thư thích nhất, cô không tiếc tiền bạc cũng như công sức để tìm cho mình những bộ trang phục lạ mắt nhưng phải đẹp.

Xào qua, xóc lại cuối cùng cô chọn chiếc áo đầm đen đơn giản không có tay và đôi giày cao gót buộc dây. Mỉm cười với cô bé trong gương một cách hài lòng, Quỳnh Thư khóa cửa bước xuống. Minh Khang vẫn ngồi ở phòng khách đợi cô:

– Em đi đâu mà đẹp vậy?

Quỳnh Thư khó chịu xẵng giọng:

– Việc của em anh hỏi làm gì?

– Ít ra anh cũng phải biết chỗ em đến.

– Em không trả lời, vì rất ghét cái cách hạch sách như thế.

Cô mở bóp lấy chìa khóa xe ra, Minh Khang vẫn cứ lờn vờn xung quanh.

Quỳnh Thư đứng lại:

– Anh nên thôi đi, em nói mà anh không hiểu à. Em không thích có sự ràng buộc nào hết, anh đừng bao giờ hỏi em như thế nữa.

Minh Khang chẳng những không hiểu, còn cho hai tay vào túi quần đứng trước mặt cô:

– Càng ngày em càng bướng đấy, cô nhóc ạ.

Quỳnh Thư lầm lì đẩy Minh Khang ra:

– Anh tránh giùm qua một bên.

Minh Khang bất lực nhìn Quỳnh Thư phóng xe ào ra cửa. Cô là con ngựa chứng bất kham mà anh cần phải thuần phục nó. Với phụ nữ anh chưa bao giờ nhường ai thế mà cứ theo năn nỉ nhỏ nhẹ với cô mãi:

Quỳnh Thư đẹp thật, chính vì vậy mà anh phải kiên nhẫn, nhưng cứ mỗi lần gặp cô là kết thúc cuộc nói chuyện phải là sự bực dọc hoặc gây gổ. Chẳng bao giờ Quỳnh Thư chịu nghe lời anh, có thể là cái tính đỏng đảnh của con gái, khi về làm vợ cô sẽ phải thay đổi. Nghĩ vậy nên Minh Khang có vẻ dịu đi đôi chút.

Quỳnh Thư bước vào buổi tiệc đã đông đủ mọi người, bao nhiêu ánh mắt dồn ra cửa nhìn cô. Ngọc Hà mặc chiếc đầm hai dây màu kem “bay” lại ngay:

– Sao mày đến trễ vậy nhỏ?

Quỳnh Thư cười, cô lấy gói quà xinh xắn ra:

– Tao có chút việc. Chúc mừng sinh nhật mày.

Ngọc Hà cười tươi như hoa:

– Cám ơn nhé. Mày qua đây!

Ngọc Hà đưa Quỳnh Thư đến đầu bàn:

– Xin mọi người dừng lại một chút cho Hà giới thiệu! Đây là bạn của Hà tên Quỳnh Thư, người duy nhất mà chúng ta không biết.

Quỳnh Thư cười gật đầu chào:

– Rất vui được làm quen với các anh chị và các bạn.

Có vài tiếng vỗ tay rồi tiếng của thanh niên nào đó trong bàn:

– Hà! Để Quỳnh Thư qua ngồi với anh nè.

Ngọc Hà liền bĩu môi:

– Xí, anh ham lắm!

Quỳnh Thư nghe Ngọc Hà nói nhỏ vào tai:

– Mày qua chào anh quản lý của tao nhé.

Quỳnh Thư theo Hà đến chỗ một thanh niên:

– Đây là Vĩ Nguyên, quản lý của tụi tao.

Quỳnh Thư ngoan ngoãn:

– Chào sếp ạ.

Vĩ Nguyên nhìn cô, anh hơi cười:

– Chào Quỳnh Thư.

Ngọc Hà đưa Quỳnh Thư về chỗ của cô. Buổi tiệc bắt đầu Ngọc Hà đã nói trước nên Quỳnh Thư đã chuẩn bị sẵn tâm lý, cô là đứa bạn duy nhất của Ngọc Hà ở bên ngoài được mời đến, còn lại tất cả mọi người đều làm chung công ty.

Quỳnh Thư ngồi cạnh Ngọc Hà, bên kia là anh chàng cao to cười suốt. Ngồi chưa được năm phút, anh ta đã quay sang bắt chuyện:

– Anh tên là Ngọc Hùng. Quỳnh Thư làm ở đâu?

Quỳnh Thư cười lắc đầu:

– Em chưa đi làm.

Ngọc Hùng ngạc nhiên:

– Thiệt hả? Nhìn Thư, anh không nghĩ thế. Em học ngành gì?

– Em tốt nghiệp đại học Anh văn.

– Ngành đó dễ kiếm việc làm cộng với ngoại hình như em sao lại thất nghiệp được.

Quỳnh Thư nheo mắt nghịch ngợm:

– Chắc phải nhờ anh Hùng giới thiệu quá.

Ngọc Hùng cười to:

– Em cũng khéo đùa lắm.

Buổi tiệc rất vui nhộn và ồn ào, ai cũng giành phần nói. Duy chỉ Vĩ Nguyên, anh rất điềm đạm bên cạnh sự nhí nhố của mọi người. Lâu lâu, Quỳnh Thư bắt gặp ánh mắt của những thanh niên trong bàn, có người còn đá lông nheo với cô từ xa. Thế nhưng Quỳnh Thư lại nhìn Vĩ Nguyên, cô thích cái cách yên lặng của anh. Cô đã tham dự nhiều buổi tiệc, ở đó ai cũng muốn chứng tỏ mình, muốn được người khác để ý và nhất là khi thấy một cô gái lạ xuất hiện họ càng cười to nói lớn hơn.

Ngọc Hà quay sang Quỳnh Thư:

– Có vui không?

– Vui chứ? Nhưng tao thấy sếp của mày nghiêm quá.

– Không có đâu! Ảnh dễ thương lắm đó. Mày thấy không, tao có dám mời ai nữa đâu, làm sếp thì hơi bị chảnh, nhưng anh Nguyên thì khác.

Mọi người ăn xong nhanh chóng kéo bàn sát vào tường, nhường khoảng rộng ở giữa làm sàn nhảy. Nhạc nổi lên, Ngọc Hà nhìn đám bạn kéo ra giữa sàn.

Quỳnh Thư cũng bị Ngọc Hùng kéo theo, tiếng nhạc thật sôi động mọi người nhảy tập thể. Lúc này mấy thanh niên đã có dịp đến gần Quỳnh Thư, cô nhảy thật đẹp và giữ khoảng cách vừa phải. Quỳnh Thư nhảy gần với Ngọc Hà và đám con gái, cô không muốn tách mình ra rất dễ bị hiểu lầm.

Hết bản nhạc, mọi người vỗ tay hoan hô lẫn nhau. Ai nấy về chỗ. Nhạc chuyển sang điệu Cha Cha Cha quen thuộc, mọi người hừng hực khí thế nhảy ra sàn tiếp. Ngọc Hà và Hồng Anh kéo tay Quỳnh Thư, cô đứng lên:

– Khoan đã! Tất cả chúng ta đều phải tham gia! Các bạn đồng ý không?

– OK.

– Đồng ý.

Quỳnh Thư đến trước mặt Vĩ Nguyên, cô nhìn thẳng vào anh:

– Sếp có thể nhảy với em một bài được không ạ?

Vĩ Nguyên nhìn cô rồi đứng lên. Có lẽ Quỳnh Thư nói quá rõ ràng nên anh không thể từ chối. Lúc nãy cô thấy mấy người kéo Vĩ Nguyên nhưng anh nhất định không ra.

Anh nghiêng người lịch sự:

– Rất hân hạnh.

Quỳnh Thư cảm nhận ngay ở anh một sự đàng hoàng đầy khiêu khích. Anh dám khi dể cô hả, phải cho Vĩ Nguyên biết tay. Quỳnh Thư cười thật hiền.

Xung quanh, ai cũng vỗ tay khích lệ, có lẽ vì Vĩ Nguyên là sếp nên mọi người nịnh anh một tí. Hơn nữa, Vĩ Nguyên và Quỳnh Thư thật xứng đôi, cô nhảy thật lả lướt, Vĩ Nguyên cũng không kém. Anh cười khen cô:

– Quỳnh Thư nhảy hay quá.

Quỳnh Thư mỉm cười, tấn công anh ngay:

– Thế còn sếp, anh đánh giá mình thế nào?

– Cũng thường thôi.

Qùỳnh Thư đổi kiểu, cô nắm tay anh nhảy thật nhanh và phăng đủ kiểu, Vĩ Nguyên cũng chứng tỏ mình là người được học bài bản, anh theo kịp cô và đỡ những cú ngã người của cô thật tuyệt chiêu. Không ai nghĩ là Vĩ Nguyên có thể nhảy đẹp đến như thế, anh cao hơn Quỳnh Thư trông hai người cứ như một cặp tình nhân thật sự. Tiếng nhạc chấm dứt, mọi người đồng loạt hô:

– Đẹp quá!

– Bis, bis!

– Anh Vĩ Nguyên giấu nghề tụi bây ơi.

Quỳnh Thư nhìn anh cô nheo mắt:

– Cảm ơn sếp.

Cả hai chưa kịp về chỗ thì nhạc đã chuyển sang điệu Rumba.

– Bis, Bis!

– Nhảy tiếp đi anh Nguyên.

Quỳnh Thư quay nhìn anh. Xung quanh cô, mọi người cổ vũ nhiệt tình.

Quỳnh Thư hỏi:

– Sao hả sếp?

Vĩ Nguyên nhìn cô không nao núng:

– Bài này tôi mời Quỳnh Thư.

Cô gật đầu ngay và đưa tay cho anh.

– OK.

Một số người không biết nhảy nên đã làm khán giả, trên sàn chỉ còn lại ba cặp. Vĩ Nguyên cầm tay cô thật nhẹ, Quỳnh Thư thả hết tâm hồn vào bản nhạc và những bước chân. Cô chưa bao giờ nhảy với một người nào như với anh, cô đem hết những chiêu thức đã học được ra áp dụng nên hai người gần như là biểu diễn thì đúng hơn.

Tiếng vỗ tay tán thưởng của mọi người làm Quỳnh Thư hãnh diện, cô cười rạng rỡ hơn.

Nhạc lại chuyển sang bài khác mọi người lại có cơ hội kéo nhau ra nhảy tập thể, cô và Vĩ Nguyên gần như là làm cục nhân, khoảng cách giữa cô và bạn của Ngọc Hà không còn nữa. Vui thật.

Buổi tiệc chấm dứt lúc nửa đêm, ai cũng mệt lử, mọi người chia tay lục tục ra lấy xe.

Quỳnh Thư nhìn Vĩ Nguyên:

– Chào sếp, hẹn gặp lại!

Vĩ Nguyên nhìn lại cô, anh nghiêm túc:

– Đừng gọi tôi là sếp nữa, tôi có cảm giác em chế nhạo tôi đấy.

Quỳnh Thư cười, cô có tật đùa dai:

– Em gọi như thế rất oai phong, sếp không thấy à?

– Tôi chẳng thấy oai phong gì cả! Tôi thấy xấu hổ thì có.

– Nhưng em không muốn thay đổi cách xưng hô.

Vĩ Nguyên nhún vai không tranh cãi.

– Tạm biệt, chúc ngủ ngon.

Quỳnh Thư ngẩn người. Chẳng lẽ Vĩ Nguyên giận.

Ngọc Hà đi tới:

– Mày chọc ghẹo gì anh Nguyên thế?

– Chọc gì đâu.

Ngọc Hà nhìn cô, nghi ngờ:

– Lúc nãy thấy mày nhảy là tao biết rồi.

Quỳnh Thư cười, mắt có ánh lên tia nghịch ngợm:

– Nhờ vậy mời phát hiện tài năng của anh ta.

– Tụi tao không còn biết nữa là. Nhìn hai người nhảy đẹp tuyệt. Đi chơi với nhau mấy lần mà ảnh không bao giờ ra nhảy. Mày thì tao biết rồi, còn anh Nguyên đúng là không ngờ.

Ngọc Hà và Quỳnh Thư lấy xe ra sau cùng. Con gái đã về hết, còn lại ba phần tư tên con trai đang đứng đợi.

– Ngọc Hà có cần hộ tống không?

– Còn Quỳnh Thư nữa.

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Em quen rồi. Cám ơn nhé.

Cô quay sang Ngọc Hà:

– Tao đi trước đây, gặp mày sau.

Nói xong, có đề ga vọt đi. Không thấy Vĩ Nguyên, có lẽ anh đã về trước.

Nhảy với cô cả buổi mà anh vẫn dửng dưng, chẳng có ý muốn tạo ấn tượng với cô, chẳng một câu bông đùa, không lẽ anh không hề rung cảm dù chút xíu xiu nào.

Quỳnh Thư mỉm cười, cô cần phải gặp lại anh để xem anh nghiêm chỉnh được đến bao giờ. Từ tối đến giờ ở bên anh, cô như quên hết nỗi bực bội lúc chiều khi gặp Minh Khang. À, mà sao mình nghĩ về anh ta nhiều thế. Lạ thật!

Quỳnh Thư lấy chìa khóa tự mở cổng, cô dẹp xe vào nhà thì gặp ông Phan, ba cô đang ngồi ghế trong phòng khách. Ông nghiêm mặt:

– Con đi đâu về đó?

Quỳnh Thư sà xuống bên ông:

– Ba! Ba về hồi nào vậy?

– Ba hỏi con đi đâu giờ này mới về?

Quỳnh Thư ngước mắt nhìn ông, cô nũng nịu:

– Ba à! Con đi tiệc sinh nhật nhỏ Hà thôi mà. Ở đó vui lắm. Mà sao ba không gọi cho con?

Ông Phan nhìn cô:

– Con xem máy coi ba gọi con mấy lần?

Quỳnh Thư trố mắt. Cô đâu có nhớ kiểm tra điện thoại nên lật đật lấy ra. Sáu cuộc gọi nhỡ! Quỳnh Thư lấy tay bụm miệng lại:

– Ủa! Con ... con xin lỗi.

Ông Phan dựa lưng ra ghế:

– Ba thấy con tối ngày chỉ biết rong chơi thôi. Kể từ ngày mai con nên chuẩn bị đi làm cho ba.

Quỳnh Thư đong đưa hai chân:

– Con mà biết làm gì chứ? Từ từ đi ba, ba không thương con gì hết.

– Thương con mà cứ thả nổi con tự do đi đêm đi hôm chẳng khác nào hại con. Giờ này ngoài đường nguy hiểm, ba làm sao yên tâm đây.

Quỳnh Thư ôm tay ông:

– Ba! Con biết rồi mà. Nè, con ngoéo tay với ba nè, không đi khuya nữa.

Ha ... ha ba ... ba cười đi!

Ông Phan cốc yêu vào đầu cô:

– Con lúc nào cũng giỡn được hết, sắp có chồng rồi mà cứ như con nít.

Cô cười dựa mặt vào vai ông:

– Con không lấy chồng đâu, con thích ở với ba cơ.

– Con ăn hiếp thằng Khang vừa thôi. Nó ...

Quỳnh Thư ngồi nhỏm dậy:

– Ba nói gì, ba tính gả con cho ông Khang đó hả? Không được đâu, con không thích.

Cô đứng dậy kéo tay ông:

– Khuya rồi, đi ngủ thôi ba! Bàn đến vấn đề này chỉ mất thời gian thôi hà.

Cô đưa ông đến phòng:

– Bye bye ba, ngủ ngon nhá!

Không đợi ông Phan nói thêm Quỳnh Thư biến về phòng, cô bật đèn ngã lăn ra giường. Lúc chiều bơi một chặp rồi nhảy suốt buổi tối phê thật. Cô nhớ Vĩ Nguyên gương mặt anh góc cạnh đầy nam tính, còn gương mặt Minh Khang đâu có xấu đâu nhưng trông đểu đểu làm sao và nhất là đôi mắt luôn hiện rõ ánh nhìn lộ liễu sự háo sắc, không đàng hoàng. Không biết ba cô nghĩ sao lại đem gã cô cho tay đó. Còn khuya cô mới chịu. Quỳnh Thư sẽ làm cho chán ngắt thì thôi.

– Alô, Thư hả? Mày đang làm gì?

Ngọc Hà có vẻ vui mừng khi gọi Quỳnh Thư. Cô cầm điện thoại ra bancông:

– Quanh quẩn ở nhà thôi, nghe nhạc, đọc sách. Có gì không?

– Tao chưa thấy ai sướng như mày. Thứ bảy này trong công ty tao tổ chức đi Vũng Tàu, chủ nhật về, mày đi được không? Trong công ty nhiều người yêu cầu sự có mặt của mày đó.

Quỳnh Thư cười cười:

– Có anh Vĩ Nguyên không?

Cô nghe Ngọc Hà nạt trong điện thoại:

– Gì? Mày thích anh Nguyên hả? Không có thì sao? Không đi à?

– Đương nhiên rồi ảnh không đi thì tao đến mời ảnh đi, giống như mời ảnh nhảy vậy đó.

Ngọc Hà cười to:

– Mày cho tao xin đi! Đừng để công ty tao đồn ầm lên tao có nhỏ bạn phá như quỷ nhé.

– Vậy hôm trước mày nghe họ nói gì?

– À, mày và ông Nguyên rất được khen. Nhiều người hỏi thăm mày làm gì có ai chưa, nhờ tao làm mai.

Quỳnh Thư thẳng thắn:

– Nhưng tao thích anh Vĩ Nguyên của mày.

– Mày coi chừng ông Minh Khang nhé, anh ta không đơn giản đâu.

Quỳnh Thư hơi cau mày:

– Có gì phải sợ chứ.

– Đề phòng vẫn hay con khỉ ạ.

– OK.

– Vậy nhé năm giờ sáng thứ bảy, mày qua tao nha. Bye bye à.

Quỳnh Thư cúp máy. Ba cô chắc chắn không cho cô đi xa, lại ở qua đêm.

Chỉ còn cách đi lén rồi về chịu tội. Ở nhà mãi cô cũng buồn không chịu nổi.

Nhưng phải báo chị Vú biết.

Đến thứ bảy, đúng hẹn, Quỳnh Thư rón rén khoác balô, cô đã kêu sẵn chiếc taxi đến nhà Ngọc Hà. Ngọc Hà cũng chuẩn bị xong, thấy cô, nó nhảy cẩng lên:

– Tao sợ rủ mày không đi chứ.

Quỳnh Thư hất mặt:

– Đúng rồi, không phải ai rủ tao cũng đi đâu.

– Xí tao không rủ mày là mày ở nhà buồn thúi ruột luôn. Bày đặt!

– Biết vậy rồi còn nói.

Ngọc Hà xốc balô lên:

– Đi lẹ lên, kẻo đến trễ bây giờ.

Quỳnh Thư đếm:

– Một, hai, ba ... chạy nhé!

Cả hai ù chạy ra khỏi con hẻm để đón taxi.

...

Chiếc xe du lịch to từ từ dừng lại ở bãi Thùy Vân nổi tiếng, mọi người lục tục nhảy xuống xe, ai ai cũng hồ hởi vì sắp được hưởng ánh nắng vàng chói chang trên bãi cát mịn màng, được tắm mình trong làn nước trong xanh, được chơi đùa thỏa thích.

Bãi biển hôm nay cuối tuần nên rất đông, từng đoàn xe từ các nơi đổ về nườm nượp. Tiếng Ngọc Hùng to nhất:

– Nhanh lên các bạn ơi, tắm sớm đi, để trưa nắng lắm.

Ngọc Hà nhanh chóng mua vài cái nón rộng vành được kết bằng lá, cô chìa cho mấy đứa con gái. Còn một cái, cô đưa Quỳnh Thư:

– Đội đi, kẻo bị đen đấy tiểu thư.

Quỳnh Thư nguýt:

– Cám ơn mày.

Cả đám kéo vào mướn lều, ghế bố. Ai không biết bơi mướn thêm phao. Đám con trai nhanh thiệt, mới đó đã có người xuống dưới biển rồi.

Hồng Anh nằm xuống ghế bố:

– Mấy bạn tắm đi, Hồng Anh giữ đồ cho.

Thanh Vân cũng nói.

– Em cũng không tắm đâu.

Ngọc Hà quay lại:

– Sao kỳ vậy ra đây không tắm biển uổng lắm.

– Em hơi bị say xe.

– Còn chị Hạnh đâu?

Linh để nón rơm xuống bàn:

– Chỉ thay đồ rồi chắc là theo anh Nguyên.

Ngọc Hà xách balô theo, quay sang Quỳnh Thư đang ngắm mọi người tắm biển.

– Mình đi thay đồ đi Thư.

Thư làm theo lời Ngọc Hà. Mỗi lần ngắm biển, cô có cám giác xúc động lạ lùng. Thư, Hà và Linh đợi nhau cùng xuống biển một lượt.

Đem balô trở lại lều cho Hồng Anh và Thanh Vân, Quỳnh Thư lấy kem chống nắng, cô nặn một ít vào tay rồi đưa tuýp kem cho Hà:

– Hai người thoa vào, để không bị rát da.

Hà cười:

– Mày lúc nào cũng chuẩn bị đầy đủ.

Linh không cao bằng Hà và Thư dáng người tròn tròn nên mặc áo tắm có thêm cái bèo cho kín đáo. Linh nhìn Thư tấm tắc khen.

– Chị Thư có tập thể dục thẩm mỹ không, dáng chị đẹp vầy sao không đi thi hoa hậu?

Ngọc Hà bĩu môi:

– Có thi chứ, mà rớt từ vòng đầu rồi.

Quỳnh Thư cười, trét kem vào má Hà:

– Đồ ganh tị, xấu xa.

Linh thoa kem xong cởi đồng hồ đưa Vân:

– Giữ giùm em luôn đi. Lát em lên cho hai người xuống nha.

Thư, Hà, Linh đi nhanh xuống biển. Hà đảo mắt một vòng kiếm mọi người.

– Sao không thấy ai hết vậy kìa? Tụi Hùng, Sơn biến lẹ thật.

Thư đi từ từ xuống nước, bàn chân lún xuống cát mịn thật dễ chịu. Linh nắm cánh tay Thư:

– Em không biết bơi đâu.

– Không sao! Đi theo Thư nè. Ở đây cạn thấy mồ.

– Chỉ có mình mày biết bơi thôi nghe. Tao học hoài cũng bơi không xong.

Quỳnh Thư chỉ xung quanh:

– Mày nhìn đi, người ta rất đông. Ra xa thêm một chút nữa đi!

Thư kéo Hà với Linh đến chỗ sâu hơn nước ngang đến eo, Linh nhất định không đi.

– Em ở đây thôi! Kìa, sóng lớn kìa!

Linh vừa dứt lời, một cơn sóng ùa đến. Thư la lên:

– Một, hai, ba nhảy lên!

Thư bật cao theo ngọn sóng, cô rơi xuống thật đã. Linh chưa quen nên hơi sợ đưa tay vuốt nước không kịp.

– A, mấy cô nương đây rồi.

Hùng, Sơn, Phú, Duy đang tiến lại. Ngọc Hà hỏi:

– Mấy người không biết chờ đợi gì hết. Anh Nguyên đâu?

– Nguyên, Hạnh, cả đám ở đằng kia, qua đó chơi vui lắm.

Cả bọn lại kéo sang. Thấy Hạnh có phao nên Linh mừng rỡ:

– Cho em mượn với!

Hạnh đưa phao cho Linh:

– Nãy giờ chị tập bơi. Nè, em ôm cái phao rồi thẳng chân ra như vầy.

Cả đám con trai lại kéo nhau bơi hết, chỉ còn lại bốn đứa con gái. Ngọc Hà nói nhỏ vào tai Thư:

– Bà Hạnh mê anh Nguyên lắm đó.

– Vậy à! Hai người thế nào?

– Chỉ biết vậy thôi.

Quỳnh Thư té nước vào Ngọc Hà:

– Lâu lâu được đi một buổi thích quá. Mà tao lo lắm, ba tao chưa biết tao đi với mày.

Ngọc Hà trợn tròn hai mắt:

– Trời ơi! Sao mày liều quá vậy?

– Thì mày biết rồi tao có được đi xa bao giờ đâu.

– Rồi mày tính sao?

– Trăng sao gì, tao đi theo mày rồi. Có bị đuổi thì qua nhà mày ở luôn.

Thêm một ngọn sóng nữa tấp vào thật mạnh, mọi người đều la to thích chí.

Ngọc Hà cũng lo lắng, nhưng Quỳnh Thư gạt đi:

– Không sao đâu! Mày cứ như bà già. Biết vậy, tao không nói cho mày nghe.

Ngọc Hà bắt buộc phải cười:

– OK. Chơi luôn! Mà nè, một lát gọi về báo cho bác nghen.

– Tao biết rồi. Mày ở đây đi, tao muốn bơi ra biển một chút.

Ngọc Hà cản lại:

– Khoan! Mày đừng bơi một mình nguy hiểm lắm, tao ở đây không biết gì đâu.

Quỳnh Thư tung nước lên:

– Đừng có lo, tao không bơi ra xa đâu.

Không đợi Ngọc Hà kịp phản đối, Quỳnh Thư chuồi người ra xa, cô muốn được vẫy vùng trong biển nước tự do. Ngọc Hà nhìn theo bóng Quỳnh Thư, cô phải tìm Vĩ Nguyên.

Quỳnh Thư bơi mãi, bơi mãi, xung quanh cô chẳng còn ai. Ngoài này biển rất êm, khung cảnh vô cùng thơ mộng, cô đã có thể dừng lại để ngắm được rồi.

– Đã đủ xa cho em chưa?

Quỳnh Thư giật bắn mình, cô quay ra sau lưng:

– Ủa! Sếp ... nãy giờ ở đây à?

Vĩ Nguyên vuốt nước rơi xuống mắt:

– Ngọc Hà nhờ tôi trông chừng em, cô ấy hết khả năng rồi.

Quỳnh Thư ngửa mặt cười phá lên vì cách dùng từ của anh.

– Trông chừng hộ? Em đâu phải con nít.

– Vào trong một chút đi, em đừng ỷ vào tài bơi lội giỏi ở đây không được đâu.

Vĩ Nguyên nói rất nghiêm chỉnh và anh bơi vào trước. Quỳnh Thư giơ tay lên như kiểu chào trong quân đội:

– Xin tuân lệnh, sếp.

Cô bơi theo Vĩ Nguyên. Còn cách bờ cũng khá xa, anh dừng lại, càng xa càng ít người bơi, đa số là thanh niên, không có con gái nào như cô. Quỳnh Thư nhìn lại chỗ lúc nãy cô vừa bơi vào. Không lẽ mình đi quá xa vậy sao chứ.

– Này sếp ...

Quỳnh Thư tính nói tiếp, bắt gặp ánh mắt không hài lòng của Vĩ Nguyên, cô im bặt cười cười. Vĩ Nguyên nói:

– Em bán đứt tiếng “sếp” cho tôi có được không?

Cô nhìn anh mà thấy hay hay:

– Sếp muốn mua bao nhiêu?

– Giá nào cũng mua.

Quỳnh Thư vờ ngẫm nghĩ:

– Để em xem cái đã ... một chầu kem Bạch Đằng.

Vĩ Nguyên gật đầu dễ dãi:

– Cũng được!

Quỳnh Thư bắt đầu giở trò:

– Kể ra anh cũng dễ thương đó chứ, vậy là nhỏ Hà nói đúng.

– Hà nói gì?

– À ... nó nói anh giỏi, anh rất được lòng cấp dưới. Anh Nguyên rất tốt bụng, khiêm tốn. Anh rất là ...

Vĩ Nguyên nghiêng đầu nhìn cô như một vật thể lạ:

– Tôi không biết mình có thể tin được bao nhiêu phần trăm đây.

Quỳnh Thư cười tươi rói, cô tung nước lên cao, mắt nhìn theo thích thú:

– Còn nữa, nó nói anh rất thông minh và luôn giữ đúng lời hứa. Nhớ vụ kem Bạch Đằng của em đó nha!

– Được, tôi sẽ nhớ.

Quỳnh Thư đưa tay ra:

– Vậy thì ngoéo tay đi.

Vĩ Nguyên chiều Quỳnh Thư, anh vừa chạm tay cô thì cơn sóng rất to ập đến đẩy Quỳnh Thư áp cả người vào anh. Cô gần như ôm choàng cả vai Vĩ Nguyên.

Cô chưa kịp buông ra thì thêm một đợt sóng nhồi nữa, lần này cảm giác chạm vào anh rất rõ ràng. Cơn sóng qua đi Quỳnh Thư thật sự luống cuống, cô vội đẩy anh ra:

– Chúng ta vào thôi, kẻo mọi người tìm.

Không đợi Vĩ Nguyên nói lời nào, Quỳnh Thư bơi vào trong, chưa vào đến bờ đã gặp Hùng với đôi mắt lém lỉnh:

– Bắt được em rồi nhé, nãy giờ đi đâu?

Sơn cũng trờ tới:

– Tụi này tìm anh Nguyên với Thư nãy giờ. Ngọc Hà đang đợi Thư đằng kia.

– Thư lại đó trước nha.

Quỳnh Thư lội trong nước, chân cô cũng đã đụng cát. Ngọc Hà, Hạnh và Linh đang vịn vào phao. Thấy cô, Hà buồng phao ra:

– Mày với anh Nguyên bơi đến đâu lận? Mọi người đã lại đây mà không thấy hai người.

Mỹ Hạnh không nói gì đưa mắt nhìn Quỳnh Thư. Cô cười giả lả, tay bơi bơi trong nước:

– Tao đi lạc đến đằng kia.

Vĩ Nguyên cũng vừa đến, Phú nhào lại:

– Anh Nguyên nãy giờ mất tích nha.

Nguyên búng mạnh tay cho nước văng vào người Phú:

– Em báo cho mọi người lên ăn trưa được rồi.

Phú lấy tay làm loa:

– Lên tụi bây ơi!

Hùng, Sơn huơ huơ hai tay làm hiệu. Nắng buổi trưa đã bắt đầu chói chang.

Ngọc Hà và Quỳnh Thư đi trước, qua hết chỗ có nước là cát nóng bỏng dưới chân, cát bám lên đầy người. Quỳnh Thư đang mặc đồ tắm một mảnh màu đen dọc hai bên thân là vải sọc bảy màu, bộ đồ tắm ôm sát người để lộ những đường cong rõ nét. Ngọc Hà cũng mặc bộ màu đỏ một mảnh, cô cũng có cảm giác ngượng vì đằng sau còn bao nhiêu cặp mắt. Ngọc Hà nhìn Thư:

– Tao với mày chạy trước, cát nóng quá.

Thư gật đầu ngay. Ngọc Hà cười, cô chạy nhanh vào, Quỳnh Thư rượt theo.

Chạy đến lều, cô lấy balô hai người biến nhanh vào phòng tắm nước ngọt.

Quỳnh Thư và Ngọc Hà cũng thay đồ xong trước, hai người phụ Hồng Anh bày đồ ăn đầy bàn nào là bánh mì, chả lụa, nem, ba tê hộp, chả chiên dưa leo, có cả bia, nước ngọt, nước suối.

– Có ly không?

Thư không thấy nên hỏi, Thanh Vân đang xem hình chụp nãy giờ ngồi dậy đưa cho Thư một số ly nhựa.

– Đầy đủ nhưng mà không có đá.

Thư để ly xuống bàn:

– Để Thư đi mua.

– Để tao đi mua cho, mày là khách mà.

Ngọc Hà không muốn Thư đi một mình, nhưng cô gạt đi:

– Khách khứa gì! Không sao đâu!

Lúc Thư quay lại là mọi người đã có mặt đầy đủ.

Ngọc Hùng chạy đến đỡ lấy bịch nước đá nặng trĩu trên tay cô:

– Để anh, em là nhi nữ không nên làm việc nặng.

Quỳnh Thư cũng muốn phồng cả tay, cô vỗ vỗ vào nhau:

– Không sao, không sao!

Tất cả bắt đầu nhập tiệc, đám con trai nâng những chiếc ly nhựa lên “dzô”.

một tiếng thật to. Quỳnh Thư từ từ nhấm nháp ổ bánh mì, tuy nó không còn giòn nhưng cô thấy thật ngon. Cuộc sống của cô như con chim trong chiếc lồng son, chỗ cô đến là những nhà hàng sang trọng với những bộ cánh lộng lẫy, chưa bao giờ Thư ăn uống bụi đời như thế này.

– Chương trình chúng ta tiếp theo là gì Hạnh?

Hùng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Mỹ Hạnh đứng lên:

– Chúng ta ăn trưa, sau đó sẽ nghỉ ngơi tại chỗ. Các bạn có thể chụp hình hoặc đi dạo. Sáu giờ chiều tập trung ra xe, ăn tối ở nhà hàng Ánh Sao Đêm, về khách sạn nhận phòng và ... và sao các bạn?

Đám con trai nhao nhao:

– Karaoke đi!

– Đi nhảy đi.

– Đánh bài tới sáng luôn, Hạnh ơi.

Mỹ Hạnh giơ tay ra hiệu giữ yên lặng:

– OK, sao cũng được. Đến lúc đó mới quyết định đi nha!

Ăn xong, cả đám lại nói chuyện tầm phào, những câu chuyện vui được đem ra, Quỳnh Thư như được sống lại thời sinh viên. Ôi đi làm mà cũng vui như vầy, sao cô ước gì mình cũng là một thành viên trong đó.

Một số người lăn ra ngủ ngon lành. Quỳnh Thư nhẹ nhàng lấy điện thoại ra góc riêng. Cô bấm số gọi cho ba. Ông Phan cất giọng vui vẻ:

– Alô, có gì không con gái.

Quỳnh Thư ngập ngừng:

– Ba! Con xin lỗi ba trước nhé.

– Chuyện gì thế?

– Con đi chơi với Ngọc Hà. Tụi con đi Vũng Tàu, mai mới về.

Ông Phan không còn vui như lúc đầu, ông không hài lòng:

– Con đi rồi mới nói với ba đó hả?

– Tại con sợ ba không cho đi, ngày mai là con về rồi. Ba đừng lo, tụi con đi đông lắm.

– Ba đang bận, con về rồi nói chuyện.

Ông cúp máy trước, Quỳnh Thư gần như muốn khóc. Cô thẫn thờ đi xuống biển, buổi chiều không còn ai, chỉ lác đác vài người. Nước biển không rút ra xa như buổi sáng, bãi cát ngắn lại làm cho tiếng sóng vỗ vào bờ như gần hơn.

Quỳnh Thư phóng tầm mắt ra xa ... thật xa, nơi có những chiếc tàu đánh cá nhỏ nhoi trên biển. Cô cảm thấy mình thật nhỏ bé trước đất trời bao la, nỗi cô đơn như bao trùm lấy cô, bất giác hai hàng nước mắt tuôn rơi.

Trong màn nước mắt nhạt nhòa, cô nhìn thấy Vĩ Nguyên. Anh thật không ngờ một Quỳnh Thư xinh tươi nhí nhảnh và hồn nhiên lại đa cảm đến thế:

– Quỳnh Thư! Em sao vậy?

Cô lau vội nước mắt:

– Em nhớ mẹ.

Vĩ Nguyên kêu lên:

– Gì chứ, tôi có nghe lầm không?

Khẽ lắc đầu, cô vẫn chưa nhìn lên:

– Anh không nghe lầm đâu! Mẹ em đã đi xa lắm rồi. Hu hu ... em nhớ mẹ lắm.

Vĩ Nguyên sững sờ nhìn cô chăm chăm. Anh đã thấu hiểu một góc trong tâm hồn cô. Vĩ Nguyên im lặng đứng bện cạnh mặc cho Quỳnh Thư khóc càng lúc càng lớn hơn. Một lúc sau chỉ còn lại tiếng thút thít nhỏ, Vĩ Nguyên nhìn sang:

– Nín đi! Em khóc hoài tôi biết phải làm sao?

Quỳnh Thư quẹt nước mắt:

– Anh không thương hại em chứ?

– Không! Chẳng ai thích mình được thương hại cả nên tôi không bao giờ làm việc đó.

– Cảm ơn anh.

– Tại sao lại cảm ơn tôi?

– Vì nãy giờ anh đã đứng với em, dù anh không nói gì nhưng cảm nhận được sự an ủi rất lớn.

Quỳnh Thư cố gắng diễn giải. Vĩ Nguyên đã tạo cho cô cảm giác gần gũi, dễ mến, bên anh cô thật dễ chịu và cảm thấy an tâm.

Vĩ Nguyên đùa:

– Bởi vì tôi cũng sợ đứng cạnh tôi mà em khóc thế này dễ bị hiểu lầm lắm.

Quỳnh Thư nhướng đôi mắt nghịch ngợm, cô đã lấy lại sự bình thản trong tâm hồn:

– Em mà khóc vì anh à? Nằm mơ đi nhé!

Vĩ Nguyên chắp hai tay ra sau:

– Vậy thì vào được chưa, tới giờ tập trung rồi.

Quỳnh Thư cười chớp chớp mắt, cô nhìn cảnh biển một lần nữa:

– Biển về chiều đẹp quá, tiếc là không có nhiều thời gian.

Quỳnh Thư và Vĩ Nguyên lững thững đi vào hai người như một cặp tình nhân đi dạo trên biển. Quỳnh Thư khẽ cười vì ý nghĩ đó. Cô liếc sang Vĩ Nguyên, gương mặt anh nghiêm nghị sao anh ít cười thế nhỉ. Quỳnh Thư cúi xuống lượm chiếc vỏ ốc đưa lên cao ngắm nghía, cô ném thật xa ra biển. Nhìn lại, Vĩ Nguyên không đợi cô, anh đang đi phía trước. Quỳnh Thư vội chạy theo.

Về tới chòi lá, mọi người chuẩn bị khởi hành, Ngọc Hà chạy đến bên cô:

– Mày đi đâu vậy sao không nói với tao một tiếng, rủ mày đi chụp hình mà chẳng thấy đâu cả.

Quỳnh Thư cười cô nhìn sang Vĩ Nguyên, anh cũng đã đi vào lấy đồ.

– Tao đi ngắm biển. Lúc nãy mày ngủ, không tiện đánh thức.

Ngọc Hà nhỏ giọng xuống:

– Anh Nguyên nói với với tao là đi tìm mày. Sao lâu vậy, mày đi xa lắm à?

Quỳnh Thư lảng sang chuyện khác:

– Hình chụp đâu cho tao xem.

– Lên xe đi, đẹp lắm nè mày sẽ thấy hối hận.

Cơm tối ở nhà hàng Ánh Sao Đêm toàn những món đặc sản miền biển. Này nhé:

Canh chua cá dứa, cá kho tộ, mực hấp gừng, mực xào thập cẩm. Mọi người ăn uống thật khí thế, ai cũng đói. Quỳnh Thư như được mở mang đầu óc. Thời sinh viên cô đâu được tham gia nên không biết, những gì cô biết đều học qua trường lớp đàng hoàng. Bây giờ cô còn tự chạy xe một mình, hồi còn đi học ra khỏi nhà là có xe đưa đón. Quỳnh Thư lại không thích trong vai trò của tiểu thư đài các, cô thích ngược lại những gì mình được hưởng hơn - một cuộc sống thực tế, nó rất mạnh mẽ và thôi thúc cô tìm hiểu.

Xe lại đưa mọi người về khách sạn, cả đám túm tụm kẻ đứng người ngồi ngay sảnh của khách sạn mini. Ghế xa-lông không đủ nên một số người phải đứng. Mỹ Hạnh đã quay lại trên tay hai tấm thẻ chìa khóa. Cô đưa Vĩ Nguyên một cái:

– Nè, anh Nguyên! Anh kéo đại binh về phòng đi, chúng ta chỉ có hai phòng thôi nhé. Tám giờ tối tập trung ở đây, ai xuống trễ bị bỏ lại ráng chịu.

Sơn la lên:

– Thôi đi bà ơi, bộ tắm chung chắc, bây giờ gần bảy rưỡi rồi sao kịp.

Tiếng Phú, tiếng Duy ồn ào:

– Vậy tao không tắm để vậy chơi luôn.

Linh, Hồng Anh xách balô lên le lưỡi:

– Ông thấy gớm quá! Thôi, lẹ đi!

Tám giờ mười lăm, mọi người mới xuống đủ. Đám con gái xuống sớm nhất đang bàn tính sôi nổi, người muốn hát karaoke, người muốn chạy xe đạp hai người quanh thành phố, người thích nhảy. Mỹ Hạnh đứng ra giải quyết:

– Bây giờ ai thích hát, giơ tay!

Mỹ Hạnh đếm xong ra hiệu bỏ tay xuống:

– Rồi ai thích chạy xe ... rồi ai thích đi nhảy?

Tiếng ồn ào lại nổi lên Mỹ Hạnh ra hiệu im lặng:

– Chúng ta không đủ thời gian nên hát karaoke trước và đi nhảy sau, hai thứ đó đều có tại khách sạn khỏi phải tốn thời gian tìm kiếm, xong là hết giờ. OK chứ?

Cả bọn ào ào đứng lên. Quỳnh Thư có cảm tưởng họ không cần kén chọn miễn có cái chơi vui là được.

Phòng karaoke cũng to đủ chỗ chứa mười mấy con người. Các món ăn chơi lại được đem lên, khô mực, đậu phộng, snack tôm v.v ... Mọi người ổn định và yên lặng. Phú hát trước, đến Hồng Anh, Thanh Vân, Linh, Duy Hùng ... Quỳnh Thư ít đi hát nên cô chỉ lắng nghe và cô thích bài “Yêu thương mong manh”.

Mỹ Hạnh và Vĩ Nguyên hát chung. Hát hết tiếng Việt lại chuyển sang tiếng Anh, rồi lại chuyển về tiếng Việt. Hùng nhảy ra kéo cái bàn qua một bên để một khoảng trống ở giữa.

– Hát không vui, mời các bạn ra nhảy đi.

Hùng chuyển bài “Hãy hát lên” thật sôi động cho Phú hát, anh kéo Quỳnh Thư, Ngọc Hà, Vĩ Nguyên, Mỹ Hạnh, người này kéo người kia thật là vui hết cỡ.

Mọi người cùng hát cùng nhảy thật vui như quên hết những ngày làm việc căng thẳng.

Dứt bài, ai nấy về chỗ cũ, Duy nói:

– Bây giờ chúng ta chơi trò chơi đi, Duy sẽ vẽ cái vòng tròn và từng cặp sẽ nhảy chung với nhau bên trong cái vòng này, chân ai đạp mức coi như thua.

– Còn thắng thì sao?

Duy suy nghĩ:

– Thắng hả, sao ta? Hết bài mà không đạp mức thì ... thì đến gặp anh Nguyên, anh Nguyên cho nghĩ làm vài bữa đi chơi tiếp.

Ha ha ha ... tiếng vỗ tay đồng loạt. Hùng chạy ra ngoài tìm được cục phấn đưa Duy.

– Mày vẽ đí!

– Rồi! Ai xung phong làm mẫu để vẽ mới được.

Hùng kéo Ngọc Hà ra:

– Cặp số một nè, vẽ đi.

Ngọc Hà đứng ngơ ngác bị Hùng kéo ra, mọi người lại vỗ tay. Duy vẽ xung quanh Hùng và Hà. Hùng la lên:

– Ê! Mày vẽ lớn một chút, nhỏ quá vậy!

– Vẽ lớn làm sao mày đạp mức. Rồi, cặp khác đi!

Bây giờ mọi người đã hiểu cuộc chơí nên nhiều cặp nhảy ra tham gia. Phú - Hồng Anh, Sơn - Thanh Vân, Hưng - Linh. Duy dừng lại:

– Anh Nguyên với Quỳnh Thư định trốn hả?

Vĩ Nguyên đứng lên nhìn Thư. Cô cười với anh và đi ra. Mọi người lại nhao nhao:

– Đứng xích vào, Duy vẽ vòng nhỏ lại!

– Sát vào một chút anh Nguyên ơi.

– Cái vòng lớn quá vậy Duy?

Quỳnh Thư rất phá, nhưng cô chưa biết trò này bao giờ, cô không dám đứng sát vào anh trước bao nhiêu là cặp mắt. Mọi người cứ chăm chăm chọc cô với anh.

Chợt cô nghe tiếng Vĩ Nguyên:

– Em bình tĩnh đi! Nếu không, chưa chơi đã bị thua rồi.

Quỳnh Thư đứng im, cô không thể thua được.

Duy đã dừng lại:

– Xong rồi.

– Ê, cái vòng của anh Nguyên lớn nhất kìa!

Duy trừng mắt với người vừa nói:

– Mày muốn anh Nguyên đánh tao hả, đồ cà chớn!

Tiếng cười xung quanh lại rộ lên. Duy cũng vẽ một cái vòng cho mình và Nam.

– Tao với mày nhảy với nhau, Hạnh làm trọng tài nha. Chúng ta có một, hai, ba ... sáu cặp, tụi bây hát bài “Mắt Nai Cha Cha Cha” đi.

Tiếng nhạc nổi lên, mọi người bắt đầu nhảy Cha Cha Cha tại chỗ. Ha ha ...

Thật là ngộ nghĩnh, mọi người phá ra cười vì phải nhảy trong khung rất khó.

Quỳnh Thư nghe Hạnh la lên:

– Phú - Hồng Anh cán mức rồi kìa!

Cả đám cười to không cho hai người nhảy tiếp. Được nửa bài, Duy với Nam lo cười nên đạp mức lung tung.

Hai cặp nữa lại bị loại chỉ còn lại cặp Ngọc Hà và Quỳnh Thư. Quỳnh Thư cũng cười nghiêng ngả, mọi người vây xung quanh vỗ tay cổ vũ. Bỗng cô nghe tiếng la to bên cạnh Ngọc Hà và Hùng bị kéo ra, vậy là cô và Nguyên đã chiến thắng.

– Cố lên anh Nguyên!

– Hay quá, hay quá!

Chỉ còn Vĩ Nguyên và cô, anh kéo tay cô một tay, tay kia ôm lấy eo cô xoay một vòng cho đạp mức luôn. Quỳnh Thư nhìn anh, càng lúc cô càng thích Vĩ Nguyên.

– Anh Nguyên và Quỳnh Thư là người thắng cuộc cho một tràng pháo tay đi tụi bây.

Cả đám nhảy chung, vui không thể tả.

– Thôi, đừng hát nữa, đi nhảy đi!

Cả bọn kéo qua vũ trường bên cạnh, đèn không sáng lắm nên nhìn mặt không rõ, tiếng nhạc ầm ầm nhưng mọi người đều được tham gia. Cuộc vui kéo dài đến mười hai giờ khuya vũ trường đóng cửa mới chịu về. Lên phòng ai nấy mệt lử mà nụ cười vẫn còn nguyên trên gương mặt mỗi người.

Quỳnh Thư đi sau cùng với Ngọc Hà:

– Công ty của mày đi chơi vui thiệt, còn lúc làm việc thì sao?

– Làm việc thì khác, có lúc vui lúc buồn.

– Tao muốn vào làm có được không?

Đang cười, Ngọc Hà nín ngay:

– Mày nói thiệt hay nói chơi?

Quỳnh Thư thành thật:

– Tao muốn vào làm với mày, nhưng bằng cách nào đây?

Ngọc Hà ngẫm nghĩ:

– Mày làm bộ hồ sơ, tao chuyển lên phòng nhân sự, khi nào họ cần thì gọi mày. Nhưng ba mày không dám cho cô con gái cưng đi đâu.

– Chuyện đó tao lo được.

– Tao nói với anh Nguyên nhé!

– Thôi đi! Khi nào được vào rồi sẽ biết, lỡ không được kỳ lắm.

Suốt đêm Quỳnh Thư trằn trọc không sao ngủ được. Cô mong trời mau sáng để trở về, bằng mọi giá cô phải được đi làm như Ngọc Hà và như mọi người ở đây.

Quỳnh Thư rón rén lên phòng, cô làm nhẹ như một con mèo nhỏ.

– Đứng lại cho ba!

Thôi chết rồi! Quỳnh Thư nhủ thầm. Cô quay ra sau lưng. Ông Phan về từ sớm đợi cô.

– Càng ngày con càng hư, tự động đi chơi không thèm nói với ba một tiếng.

Quỳnh Thư cười cô nhỏ nhẹ:

– Ba về nhà sớm quá vậy?

– Đúng rồi! Tôi phải bỏ công bỏ chuyện để canh chừng cô. Bắt đầu từ mai, một là con đi làm với ba, hai là không được bước chân ra khỏi cửa.

Quỳnh Thư ngồi phịch xuống cầu thang, ba cô đã ra xe đi tiếp. Cô quăng mạnh balô vào tường thật đáng ghét.

Xem lại lá thư mời phỏng vấn, Quỳnh Thư xúc động lạ thường, cô phải cố gắng, nhất định cô sẽ đạt được ước mơ. Quỳnh Thư ghi rõ nguyện vọng trong hồ sơ:

cô mong muốn trở thành tiếp tân của khách sạn năm sao nổi tiếng này.

Cầm bằng đại học ngoại ngữ Anh văn và bằng C tiếng Hoa, Quỳnh Thư rất tự tin. Nhờ Ngọc Hà nói với Vĩ Nguyên nên cô mới được mời sớm hơn dự định.

Quỳnh Thư mặc quần tây đen và áo sơ mi đơn giản, cô khoác giỏ trắng đi xuống.

Quỳnh Thư trố mắt nhìn ổ khóa cổng to tướng, ba cô đã đổi hết ống khóa từ lúc nào, cách đây hai ngày, cô còn xài được mà. Quỳnh Thư vào nhà cô gọi lớn:

– Vú, vú ơi!

Bà Năm lật đật đi lên:

– Có chuyện gì mà con kêu réo dữ vậy?

Bà Năm đã lo cho cô từ nhỏ nên mọi việc trong nhà do một tay bà Năm chăm sóc, ông Phan hoàn toàn tin tưởng ở bà.

Quỳnh Thư chạy ngay đến:

– Vú à! Tạí sao đổi hết ống khóa vậy? Chìa khóa vú giữ à?

– Vú nói con nghe, ba con không muốn con đi chơi bên ngoài nên bảo vú không được mở cửa đâu.

Quỳnh Thư đã hiểu, cô năn nỉ:

– Hôm nay con có việc quan trọng lắm, vú làm ơn đi vú. Vú cũng thương con lắm mà.

Bà Năm khổ sở:

– Con thông cảm cho vú, ba con khó lắm vú hổng dám cãi lời.

Quỳnh Thư cười:

– Con nói vú nghe, vậy con không có lấy xe, vú mở cho con ra đi. Nếu ba hỏi, vú nói không biết, giống như là con leo rào vậy đó.

Bà Năm lắc đầu xua tay:

– Con đừng leo, té chết.

– Thấy chưa, vú đâu có muốn con té đâu nếu vú không mở con leo đó.

Bà Năm còn ngần ngừ Quỳnh Thư giục:

– Nhanh lên vú, con sắp trễ giờ rồi. Con sẽ nói lại ba sau.

Bà Năm lấy chìa khóa căn dặn:

– Con nhớ về liền nghen.

Cô cười thật tươi:

– Cám ơn vú nhiều.

Quỳnh Thư hối hả đón taxi suýt chút nữa cô đã trễ giờ.

Với ngoại hình duyên dáng, khả năng giao tiếp tiếng Anh trôi chảy và thêm tiếng Hoa. Quỳnh Thư đã được chấp nhận vào vị trí mà cô mơ ước.

Quỳnh Thư mỉm cười nghĩ đến nét mặt nghiêm nghị của Vĩ Nguyên, chắc chắn anh sẽ rất ngạc nhiên vì sự hiện của cô ở đây.

Còn một cửa ải nữa vô cùng khó khăn là ba cô. Quỳnh Thư đi thật nhanh về.

Buổi tối, cô đi nhẹ xuống phòng làm việc của ba. Ông Phan có thói quen sau khi ăn cơm xong ông vào đây nghỉ ngơi hoặc đọc sách. Quỳnh Thư rón rén bước vào:

– Ba!

Ông Phan ngước lên:

– Con suy nghĩ xong chưa?

Quỳnh Thư “à” lên một tiếng, cô nhớ đến điều kiện mà ba đưa ra hoặc là đi làm với ba hoặc không được đi đâu hết.

Cô ngồi xuống đối diện ông:

– Ba à! Con đã xin được việc làm rồi. Ba cho con đi làm nghe.

– Tại sao lại phải xin? Ba không muốn con đi làm bên ngoài!

– Ba! Con không muốn làm công ty của ba. Ý con là muốn được thử sức làm việc bên ngoài, nếu không có nâng đỡ thì con có làm được không?

Ông Phan cúi xuống cuốn sách đọc dở:

– Không được!

Quỳnh Thư lấy tay che cuốn sách lại:

– Ba! Tại sao người ta làm được mà con thì không. Ba có thấy như vậy là bất công với con không.

– Con nói chuyện tức cười quá! Người ta không có việc gì nên mới phải đi tìm, còn con ở nhà làm không hết mà đi kiếm là sao.

– Đó là công việc mà con rất thích. Nếu như con làm không được, thì con sẽ về làm không công cho ba luôn.

Ông Phan nhướng mắt lên. Quỳnh Thư cười giơ một cánh tay lên:

– Con hứa!

Ông Phan chợt nhớ, ông gấp sách lại:

– Ủa! Mà con đi ra khỏi nhà lúc nào, ba đã dặn vú rất kỹ rồi mà.

Quỳnh Thư đứng dậy đến bóp vai cho ông.

– Thôi mà ba, ba đừng bắt bẻ vú nữa. Ba biết con rồi còn gì.

Ông Phan lắc đầu:

– Mụ Bà lúc trước nắm lộn, con phải là con trai mới đúng đó.

Nghe giọng nói của ông, Quỳnh Thư biết ba cô đã xiêu lòng. Cô cười nghiêng qua nhìn ông:

– Vậy là ba đồng ý rồi phải không?

– Để ba suy nghĩ cái đã.

Quỳnh Thư ngồi xuống phân bua:

– Ba còn suy nghĩ gì nữa, con phải đi phỏng vấn trả lời đủ thứ, phải cố gắng lắm mới đậu, ba chẳng khen con một lời mà còn suy nghĩ. Ba có thấy con đi làm có nhiều cái lợi không, con siêng năng hơn nè, con không đi rong chơi bậy bạ nè, khỏi phải xin tiền của ba nữa. Thấy hôn?

Quỳnh Thư lắc lắc cánh tay ông. Có tiếng gõ cửa phòng, Quỳnh Thư quay lại:

– Vào đi!

Chị Thu là cháu dâu của bà Năm cũng giúp việc cho gia đình Quỳnh Thư.

Chị lễ phép nói:

– Có cậu Minh Khang tìm cô Thư ạ.

Quỳnh Thư nhìn ông Phan, cô trả lời:

– Chị nói không có tôi ở nhà.

– Nhưng cậu đã vào phòng khách rồi.

Quỳnh Thư nhăn mặt:

– Chị nhớ đừng bao giờ nói có tôi ở nhà nữa nha, tôi không thích gặp con người này.

Ông Phan nhìn cô:

– Tại sao? Nó có làm gì con phật ý à?

Quỳnh Thư đứng dậy:

– Con không thích anh ta mà anh ta cứ bám theo mãi, bực mình muốn chết luôn.

– Ba thấy nó tốt mà, tại con có thành kiến với nó thôi.

– Ba con về phòng đây, con sẽ không xuống gặp anh ta đâu.

Quỳnh Thư cương quyết đi lên lầu. Sao mỗi lần nhắc đến Minh Khang là cô phát bực. Quen Minh Khang đã lâu nhưng chưa bao giờ Quỳnh Thư đi chơi riêng với anh ta. Thật ra cũng không phải cô quen mà là ba cô và ông Hứa Tỷ là hai người bạn chí cốt tâm giao từ thuở xa xưa xa xửa nào đâu, đến lúc anh ta gặp cô là bám đuôi theo riết lại còn về nói với ba anh ta nữa, rủ rỉ nhỏ to thế nào mà ba cô lại có ý gả cô cho anh ta nữa chứ.

Quỳnh Thư có lúc tưởng tượng ra cảnh cô bị ép buộc làm vợ Minh Khang chắc cô trèo tường trốn chạy như trong phim kiếm hiệp mà cô từng xem.

Ông Hứa Tỷ là người Hoa nên rất giỏi buôn bán nghe đâu ông là vua vải ở thành phố này, ông có hẳn một hãng dệt vải và phân phối cho các chợ đầu mối nên được gọi là Vua Vải. Còn Hứa Minh Khang, anh ta là vua ăn chơi thì có.

Quỳnh Thư bĩu môi cầm cái gối hình con sâu, con thú nhồi bông hình con sâu đủ màu thì đúng hơn. Cô mím môi đấm cho nó văng rầm vào cửa, đúng vào lúc ông Phan đẩy cửa bước vào.

Quỳnh Thư há hốc miệng ra:

– Ba! Con không biết ba vào.

Ông Phan đóng cửa lại:

– Con làm gì mà giận dữ vậy?

– Anh ta đâu rồi ba?

– Ba bảo nó về rồi. Nó có vẻ rất buồn, ba thấy cũng tội. Nó làm gì mà con ghét dữ vậy?

Quỳnh Thư trề môi thật dài:

– Tội gì mà tội! Con thấy bác Tỷ có đứa con như anh ta mới là tội nghiệp đó.

Ông Phan thở dài:

– Bác ấy rất hy vọng một ngày con về làm dâu của bác, bác ấy cứ nhắc ba hoài. Thấy con như vầy, ba đâu dám hứa chắc.

– Đúng rồi, ba không được hứa đâu nha!

Ông Phan lại lắc đầu tội nghiệp cho ông bạn già của ông:

– Còn chuyện đi làm, con đã quyết định rồi à, không làm với ba à?

Quỳnh Thư nhảy xuống giường cô đến ôm tay ông:

– Con xin ba lần này nữa thôi, cho con thử sức đi. Ba đừng buồn mà. Còn nếu ba làm ăn giao dịch với nước ngoài thì như mọi lần con sẽ đi theo làm phiên dịch cho ba.

Ông Phan đành phải chiều theo ý Quỳnh Thư.

– Thôi được rồi! Nhưng nếu bị ăn hiếp thì phải cho ba biết nghe không?

Quỳnh Thư chớp mắt cảm động:

– Dạ nghe. Mà con đi làm, ba dặn cứ như đi lấy chồng hà.

Ông Phan về phòng. Quỳnh Thư lập tức báo ngay cho Ngọc Hà:

– Tao mừng quá Hà ơi, ba tao đồng ý rồi!

– Coi bộ mày còn mừng hơn được vào làm nữa.

Ngọc Hà cũng vui mừng không kém:

– Nhưng mà đi làm không có sung sướng như mày tưởng đâu nha tiểu thư, nhất là đối với những người quen được chiều chuộng như mày.

Quỳnh Thư vui vẻ:

– Thử xem sức tao chịu nổi đến đâu. Tao muốn gọi anh Vĩ Nguyên, mày cho tao xin số điện thoại được không?

Bên kia, Ngọc Hà suy nghĩ:

– Làm sao cho không được chứ, một chầu bò bía nhé!

Quỳnh Thư cười:

– Cái này là mày dạy tao đấy nhé, coi chừng gậy bà đập lưng bà đó nha, sau này tao chẳng cho không cái gì đâu.

Tiếng Hà kéo dài:

– Mày cao thủ võ lâm quá, tao sợ mày rồi. Ghi nè!

Quỳnh Thư cười vang cô lấy cuốn sổ tay để ghi.

– OK. Cám ơn cưng nhé khi nào đi làm, sẽ bao ăn sáng nha.

Tiếng Hà nguýt dài trước khi cúp máy.

Quỳnh Thư bấm số gọi Vĩ Nguyên, cô đang rất vui. Đợi một lúc mới nghe giọng anh một cách từ tốn:

– Alô.

Quỳnh Thư làm giọng nghiêm:

– Chào anh. Em đố anh biết là ai.

Vĩ Nguyên im lặng một lát:

– Quỳnh Thư phải không?

– Không phải.

– Tôi đoán không sai đâu.

Quỳnh Thư đã cười khúc khích:

– Nếu vậy anh cũng đã biết lý do em gọi cho anh.

– Tôi cũng không biết mình nghĩ có đúng không.

Một câu trả lời huề vốn. Quỳnh Thư cười thầm. Cả chục lý do để gọi cho anh nên Vĩ Nguyên rất cẩn thận trong lời nói.

– Em muốn thông báo với anh là em đã được tuyển dụng rồi, bắt đầu ngày mai em sẽ học việc.

– Tôi cũng mới được biết lúc chiều. Chúc mừng em.

Quỳnh Thư cười:

– Cám ơn anh. Em buộc phải gọi anh là sếp rồi.

– Tôi với em đã ký kết rồi, em quên à.

Quỳnh Thư đang cười, cô ngẩn ra, nhớ lúc ngoéo tay với anh trên biển thật là xấu hổ, may là không phải đứng trước mặt anh.

– Anh có thể cho em lời khuyên được không?

Vĩ Nguyên im lặng hơi lâu, Quỳnh Thư cũng kiên nhẫn đợi.

– Tôi nhớ đến những ngày đầu đi làm của mình, nên khuyên em:

gặp lúc khó khăn em hãy nhớ đến hai chữ “cố gắng”.

– Em sẽ nhớ. Cám ơn lời khuyên của anh.

Vĩ Nguyên cười nhẹ:

– Em đừng cám ơn tôi nhiều thế. Chúc em vui.

Quỳnh Thư cũng hết chuyện để nói với anh nên cô kết thúc:

– Chào anh. Hẹn gặp lại.

– Hẹn gặp lại.

Vĩ Nguyên cũng nói y như cô và anh lịch sự để cô cúp máy trước. Quỳnh Thư hài lòng, cô ôm điện thoại vào lòng mỉm cười.

Kết thúc một tháng học nghiệp vụ chuyên môn, hôm nay là buổi thực tập đầu tiên của Quỳnh Thư. Vĩ Nguyên phân công cô cùng tổ với Ngọc Hà để cô không phải bỡ ngỡ và Mỹ Hạnh có nhiệm vụ theo dõi giám sát và báo lại cho anh.

Ca trực hôm nay gồm bốn người:

Ngọc Hà, Minh, Duy, Thanh Vân. Đã gặp gỡ và đi chơi với nhau nên Quỳnh Thư như gặp được bạn cũ. Vui nhất là Ngọc Hà, cô hướng dẫn Quỳnh Thư thật tận tình.

Quỳnh Thư học cách trực điện thoại, tiếp xúc khách, nhận đồ khách gửi, ghi sổ trực, báo cáo cuối ngày v.v ... còn nhiều việc mới lạ khác nữa. Khách ra vào tấp nập nên Quỳnh Thư phải làm việc liên tục.

Buổi trưa khách đi vắng mọi người thay phiên nhau đi ăn, chỉ còn Ngọc Hà và Quỳnh Thư ở lại trực. Đứng trong quầy nhìn ra toàn cảnh đại sảnh của khách sạn vừa rộng lớn vừa sang trọng. Bình hoa tươi thật to được đặt trên chiếc bàn bằng đá vững chắc để giữa khán phòng như chào đón quan khách khi bước vào cửa.

Quỳnh Thư nhìn thấy Vĩ Nguyên anh đang tiến về phía cô. Vĩ Nguyên thật chững chạc trong bộ đồ vest đen. Suýt chút nữa cô không nhận ra anh - một Vĩ Nguyên thật bụi bặm khi đi chơi ở Vũng Tàu hôm nào.

Vĩ Nguyên lên tiếng trước:

– Chào em.

Ngọc Hà gật đầu ngay khi thấy anh.

– Chào anh Nguyên.

Quỳnh Thư chớp mắt:

– Chào anh.

– Công việc của em thế nào?

Quỳnh Thư cười:

– Em đang làm theo lời khuyên của anh.

– Từ từ em sẽ quen thôi, có gì khó khăn cứ lên gặp tôi nhé.

Quỳnh Thư chưa kịp trả lời thì Mỹ Hạnh từ đâu xuất hiện tươi rói bên Vĩ Nguyên:

– Hôm nay anh đi đâu đây, tìm em à?

Mỹ Hạnh nói đùa nửa thật với Vĩ Nguyên, nhưng anh vẫn bình thường:

– Tôi đến thăm mọi người làm việc, vì hôm nay có người mới gia nhập phòng chúng ta.

Mỹ Hạnh gật gù làm như kẻ cả, thái độ thật chướng mắt Quỳnh Thư.

– À há! Đúng rồi! Nhưng Quỳnh Thư làm tốt mà, anh lo gì chứ.

Mỹ Hạnh nhìn qua Quỳnh Thư cười rồi quay sang Vĩ Nguyên:

– Anh dùng cơm chưa?

– Chưa.

– Chúng ta đi chung đi, em có chuyện muốn nói với anh.

Hùng - Duy - Thanh Vân đi ăn trưa vào tới, thấy anh họ có vẻ nghiêm chỉnh hơn và chào hỏi răm rắp.

Có điện thoại, Quỳnh Thư vội đến nghe, khi cô trả lời xong thì Vĩ Nguyên và Mỹ Hạnh đã đi mất. Duy vui vẻ hỏi:

– Sao anh Nguyên xuống đây vậy? Có chuyện gì không?

Ngọc Hà xếp mấy cuốn sổ vừa mới ghi xong:

– Thỉnh thoảng ảnh cũng thường hay ghé, có gì đâu.

Hùng ngồi vào bàn máy tính:

– Hai người đi ăn đi.

Quỳnh Thư đi với Hà qua quán cơm văn phòng bên đường. Cô để mặc cho Hà muốn gọi món gì thì gọi ...

Ngọc Hà gọi xong nhìn lên thấy nét mặt Quỳnh Thư không được vui:

– Mày sao vậy?

– Tao đang bực mình Mỹ Hạnh đây, sao mà có anh Nguyên nó làm ra vẻ dữ vậy?

Ngọc Hà lấy khăn lau tay cho cô:

– Hỏi mày thôi chứ tao biết rồi. Hồi nãy anh Nguyên cố tình đến thăm mày đấy. Đã nói nó thích anh Nguyên mà, sao lại không làm ra vẻ ta đây trước mặt anh ấy chứ.

Quỳnh Thư cũng hơi bất ngờ vì Mỹ Hạnh lúc nãy, cô có ấn tượng tốt về Mỹ Hạnh qua chuyến đi chơi vừa rồi, không ngờ con người lại có thể thay đổi nhanh như vậy.

– Tao không muốn nói nhiều, mày cứ tiếp xúc đi rồi biết. Ở đây không ai chịu nổi cái tính của nó.

– Vậy hả! Nhưng nó không giỏi thì sao được làm tổ trưởng.

– Lúc chưa lên tổ trưởng thì cực kỳ dễ thương. Thế đó, bây giờ thì dễ thương tùy người.

Đồ ăn đã được đem lên, Ngọc Hà giục:

– Thôi, ăn đi rồi vào, mình chỉ được bốn mươi lăm phút thôi.

– Còn anh Nguyên thì sao?

Ngọc Hà cười nhún vai:

– Thì như mày gặp đó, ảnh làm việc nghiêm túc nhưng lại được lòng nhân viên. Nói chung anh ấy cư xử rất khéo.

Nửa buổi còn lại, Quỳnh Thư theo dõi kỹ hơn, cô ghi chép cẩn thận vào sổ tay những việc cần phải làm theo thứ tự trước sau rõ ràng. Chỉ mới ngày đầu tiên mà Quỳnh Thư cảm nhận rõ sự phân biệt cấp bậc trong chỗ làm, cô chỉ là một nhân viên thực tập. Còn Vĩ Nguyên, anh là một quản lý cao cấp ở đây. Ai gặp anh cũng cung kính, còn cô gặp ai cũng phải tươi cười chào hỏi.

Sự phách lối của Mỹ Hạnh đã làm Quỳnh Thư tủi thân. Thế mà cô lại phải chịu sự giám sát cả tuần lễ.

Ba, bốn ngày làm việc chung với Mỹ Hạnh, Quỳnh Thư nhận ra ngay vẻ ác cảm của Mỹ Hạnh dành cho cô. Cô không biết sự ghen ghét bắt đầu từ khi nào và từ điểm nào, suy cho cùng cô có làm gì Mỹ Hạnh đâu.

Sáng sớm, Quỳnh Thư vào phòng cất giỏ và chuẩn bị mọi thứ trước khi làm việc. Hôm nay cô vào sớm nên là người đầu tiên mở tủ lấy sổ sách. Quỳnh Thư loay hoay với ống khóa số, chưa ai nói cho cô biết mật mã. Ngay lúc đó Hạnh bước vào, Quỳnh Thư mừng rỡ:

– Hạnh ơi, cho hỏi số mấy để mở tủ này?

Quỳnh Thư đợi mà chẳng thấy Hạnh trả lời, cô tưởng Hạnh chưa nghe nên hỏi lại:

– Tôi không biết số của chìa khóa, Hạnh giúp giùm một chút.

Lần này thì chắc chắn là Mỹ Hạnh giả điếc không nghe, Quỳnh Thư đến trước mặt Hạnh:

– Xin lỗi, Hạnh có nghe tôi nói không?

Mỹ Hạnh vẫn cắm cúi làm miệng trả lời mà không nhìn Quỳnh Thư:

– Không biết sao không hỏi các bạn, chuyện gì cũng hỏi là sao?

Quỳnh Thư tức giận, cô không kiềm chế được:

– Vậy Hạnh là cái gì ở đây? Hạnh chỉ có nhiệm vụ chấm điểm tôi thôi hả?

Để tôi hỏi anh Nguyên xem!

Mỹ Hạnh đứng phắt dậy:

– Còn cô tưởng mình là ai mà đem anh Nguyên ra dọa tôi. Cô nên nhớ cô còn chưa ký hợp đồng đó.

Thật là tráo trở! Quỳnh Thư đã nhìn thấy rõ bộ mặt thật của Mỹ Hạnh. Cô cứ nghĩ toàn là điều tốt đẹp.

Quỳnh Thư mím môi, mắt cô cũng quắc lên:

– Hãy chống mắt lên xem tôi có ký được hợp đồng không nhé.

Trước đôi mắt mở to đầy kinh ngạc và giận dữ của Mỹ Hạnh, Quỳnh Thư bước nhanh ra phòng, cô đóng mạnh cửa không khoan nhượng.

Quỳnh Thư chạy thẳng vào toa-lét, cô thở hổn hển vì tức giận, chưa bao giờ cô phải chịu đựng như lúc này. Những gì Quỳnh Thư muốn chưa ai dám làm trái ý, cô muốn gì được nấy. Từ nhỏ ông Phan đã chiều chuộng cô nên Quỳnh Thư quen rồi, lần đầu tiên trong đời cô giận run rẩy.

Đợi một chút cho cám xúc lắng dịu, Quỳnh Thư vội vã ra quầy, cô không thể ở lâu hơn. Gương mặt Quỳnh Thư không còn tươi như hoa nữa, dù cô đã hết sức cố quên chuyện không vui vừa rồi. Ngọc Hà nhìn Quỳnh Thư hơi lâu rồi hỏi:

– Mày có chuyện không vui à?

Quỳnh Thư không giấu giếm:

– Tao mới gây lộn với nhỏ Hạnh.

– Hèn gì! Mày nên thư giãn chút đi, gương mặt mày không đứng quầy được đâu.

Quỳnh Thư lại ngẩn ra:

– Vậy sao?

Ngọc Hà nói đúng, tâm trạng cô rất tệ. Quỳnh Thư đi xuống chỗ để xe, cô muốn ngồi một mình để suy nghĩ. Giờ này mọi người đều bận rộn, công việc của cô không phải để ngồi than thở, nhưng ra quầy phục vụ khách thì nụ cười phải luôn nở trên môi, trong khi cô thì lại không che giấu được nỗi lòng.

Quỳnh Thư không biết đón khách bằng nụ cười giả tạo. Cô nhớ đến Vĩ Nguyên, anh đã khuyên cô gói gọn chỉ có hai chữ “cố gắng”, sao bây giờ nó trở nên khó khăn quá sức, hay là anh đã biết bản tính của cô nên mới bảo cô phải luôn ghi nhớ.

Quỳnh Thư cố đè nén cơn giận dỗi buồn phiền xuống, nó đang muốn bùng lên đây.

Vĩ Nguyên chạy xe vào bãi. Anh ngạc nhiên khi trông thấy Quỳnh Thư nên đi lại, nhìn vào gương mặt bí xị của cô:

– Sao em ngồi đây, có chuyện gì vậy?

Quỳnh Thư cắn môi, có không biết phải trả lời sao.

– Đi theo tôi!

Vĩ Nguyên nói như ra lệnh. Quỳnh Thư không cãi lời, có đứng dậy chậm chạp đi theo anh vào thang máy. Vĩ Nguyên đưa cô về phòng, anh chỉ Quỳnh Thư chiếc ghế xô-pha, giọng dịu dàng:

– Em ngồi đi!

Vĩ Nguyên rót cho cô tách trà nóng:

– Uống trà nhé!

Quỳnh Thư giương mắt nhìn anh, không hiểu Vĩ Nguyên giở trò gì. Hình như cô đang ở thế bị động.

– Sao lại nhìn tôi như thế, em có chuyện gì cần nói với tôi không?

Có tiếng gõ cửa phòng rồi mở luôn không cần Vĩ Nguyên lên tiếng. Mỹ Hạnh bối rối khi thấy Quỳnh Thư trong phòng anh.

– Xin lỗi, không biết anh đang bận.

– Hạnh vào đi có việc gì?

– Em gặp anh sau vậy.

Mỹ Hạnh vội lui ra. Vĩ Nguyên quay sang Quỳnh Thư chờ đợi. Cô buột miệng:

– Người mới nào anh cũng tốt vậy sao?

Vĩ Nguyên thoáng cau mày:

– Hôm nay em làm sao vậy? Cô Quỳnh Thư năng nổ nhiệt tình đi đâu rồi?

“Năng nổ - nhiệt tình”! Làm sao anh biết được cô đã hết sức cố gắng.

Quỳnh Thư ấp úng:

– Em ...

– Nếu em cảm thấy khó nói thì thôi tôi không ép. Em cứ xuống làm việc như những ngày vừa qua và tập quên đi những chuyện không đáng, có được không?

Quỳnh Thư cảm giác Vĩ Nguyên như người anh trai khuyên đứa em gái.

– Dạ.

Nhìn thái độ e dè của Quỳnh Thư, anh mỉm cười:

– Em biết sợ tôi từ lúc nào vậy? Quỳnh Thư mà tôi biết rất mạnh dạn và vui vẻ kia mà.

Quỳnh Thư nhìn anh như trách móc:

– Nhưng bây giờ anh là quản lý, còn em chỉ là nhân viên thực tập thôi.

Vĩ Nguyên lắng nghe Quỳnh Thư nói anh lắc đầu:

– Đừng cố bắt mình suy nghĩ khác đi, điều đó khó chịu lắm. Em cứ xem tôi là anh Nguyên, còn em vẫn là em, như vậy sẽ thoải mái và em sẽ làm việc tốt hơn.

Quỳnh Thư sửng sốt khi nghe Vĩ Nguyên nói. Đúng là những ngày qua cô rất khó chịu bởi tâm lý bị đè nặng làm sao anh biết được điều sâu xa đó.

Quỳnh Thư bẻ bẻ ngón tay. Hay là cô vụng về không biết che giấu tâm trạng.

Nhưng ít ra Vĩ Nguyên đã không bỏ mặc cô, anh ngầm theo dõi cô từ xa, điều đó làm Quỳnh Thư thật sung sướng. Cô cười tươi với Vĩ Nguyên ngay:

– Vậy thì em không khách sáo đâu, anh đừng có hối hận đó nhé.

Vĩ Nguyên gật đầu:

– Được, tôi sẽ không ân hận.

Quỳnh Thư đứng dậy tươi tắn:

– Em có thể làm việc được rồi. Chào anh.

Vĩ Nguyên không nói gì, nhìn cô đi ra. Quỳnh Thư khép cửa nhẹ nhàng, cô xuống quầy với gương mặt khác hẳn lúc sáng. Ngọc Hà còn phải ngạc nhiên hỏi khẽ:

– Nãy giờ mày ở đâu mà giờ mới ra? Nhỏ Hạnh tìm mày từ sáng đó.

Quỳnh Thư cười:

– Làm việc đi, trưa kể cho nghe.

Giờ làm việc hạn chế nói chuyện, phải đợi đến buổi trưa đi ăn mới nói thoải mái nên Ngọc Hà không hỏi nữa.

Khi nghe Quỳnh Thư kể xong, Ngọc Hà thích chí:

– Phen này nhỏ Hạnh thua to rồi. Sáng nay nó ghi sổ lỗi vì Hồng Anh vào trễ có hai phút, nên nó hỏi thăm mày vì không thấy có mặt ở quầy, chắc cũng tính ghi đó, ai ngờ gặp mày ngồi với anh Nguyên chắc nó đang tức điên lên.

Quỳnh Thư kêu lên:

– Đi trễ có hai phút cũng ghi nữa hả, sao quá đáng vậy?

– Công việc của nó mà, còn nhiều chuyện quái chiêu nữa. Sao anh Nguyên lại có cảm tình đặc biệt với mày, hay là ...

Quỳnh Thư xua tay:

– Tao không thấy cái gì hết, thái độ anh ấy rất bình thường. Mày đừng bép xép, người ta xì xào sau lưng ảnh, tao không dám nhìn mặt ảnh đâu.

Ngọc Hà cười cười:

– Yên tâm đi, tao cũng quý ảnh mà.

Quỳnh Thư cố gắng làm tốt công việc của mình, cô không để ý đến thái độ của Mỹ Hạnh nữa. Vĩ Nguyên đã nói đúng, Quỳnh Thư đã làm việc tốt hơn, vì cô không còn bị chi phối vì mặc cảm mình là người mới nữa.

Quỳnh Thư đang nhập tên khách vào số phòng vào máy vi tính thì nghe điện thoại reo. Ngọc Hà bắt máy rồi quay sang Quỳnh Thư:

– Anh Nguyên bảo mày lên phòng đấy.

Quỳnh Thư dừng tay lại:

– Vậy hả!

Quỳnh Thư gõ cánh cửa đang đóng im ỉm. Từ hôm đó đến nay, cô chưa gặp anh. Có tiếng Vĩ Nguyên bên trong:

– Mời vào!

Quỳnh Thư đẩy cửa bước vào. Vĩ Nguyên đang ngồi nơi bàn làm việc. Cô mỉm cười không còn cảm giác xa cách nữa.

– Anh cho gọi em à?

Vĩ Nguyên vui vẻ:

– Em ngồi đi!

Anh mở hộc tủ lấy hai tờ giấy đã bấm chung với nhau đưa cho cô:

– Đây là bản hợp đồng, em đọc đi rồi ký tên vào.

Quỳnh Thư đỡ lấy, cô lật qua lật lại xem, thấy tên mình được in đậm lên so với những chữ khác, Cô ngước lên:

– Cho em mượn viết đi!

Vĩ Nguyên rút viết trên áo đưa cô. Quỳnh Thư cẩn thận ký tên.

– Xong rồi. Cám ơn nhé.

Vĩ Nguyên khẽ nhìn chữ ký của cô. Quỳnh Thư đứng lên:

– Em về quầy đây.

Vĩ Nguyên gật đầu. Nhưng ra đến cửa, Quỳnh Thư quay sang nhìn lại anh:

– Anh Nguyên, chiều nay rảnh không?

Vĩ Nguyên nhìn lên:

– Có gì không?

Quỳnh Thư cười:

– Em muốn đi ăn kem.

Vĩ Nguyên không từ chối cô:

– Khi nào em hết ca thì gọi tôi.

Khuôn mặt Quỳnh Thư bừng sáng hài lòng, cô bước ra không quên để lại anh một câu:

– Anh làm việc được rồi.

Thấm thoát Quỳnh Thư đã đi làm được sáu tháng. Cô nhớ mãi tháng lương đầu tiên, trong khi mọi người vui mừng, riêng cô lại tần ngần suy nghĩ. Lao động cả tháng trời mới được bao nhiêu đó, mà xưa giờ cô có biết đâu, cô xài thỏa thích mà không nghĩ đến người tạo ra nó phải khó khăn như thế nào. Cô chợt thấy thương ba quá.

Đến ngày giỗ của mẹ, cô sẽ làm một mâm cơm bằng chính số tiền của mình.

Cô đã ghi tên vào bảng xin nghỉ làm vào ngày đó, ngày nghỉ trong tuần không nhất thiết cứ là ngày chủ nhật nên mọi người đăng ký trước để Mỹ Hạnh phân công. Nhìn vào số ba theo thứ tự, Quỳnh Thư yên tâm và đinh ninh được nghi.

Nhưng hôm nay Quỳnh Thư nhìn vào bảng phân lịch đi làm đã được dán lên, vào cái ngày cô đăng ký không hề được nghỉ mà không được báo tiếng nào, trong khi ngày đó đến năm người được nghỉ. Tại sao Mỹ Hạnh luôn gây khó dễ cho cô thế, không phải lần thứ hai hay thứ ba.

Quỳnh Thư cắn môi, cô cố dằn lòng để nói chuyện thật nhã nhặn với Mỹ Hạnh. Buổi trưa thay vì đi ăn, cô vào phòng tìm Mỹ Hạnh.

Quỳnh Thư xuống giọng nhẹ nhàng:

– Hôm thứ tư nhà Thư có việc, mà Thư đã đăng ký rồi, sao Hạnh lại cho người khác?

Mỹ Hạnh cũng nhỏ nhẹ không kém:

– Thư thông cảm, Hạnh có thấy Thư đăng ký, nhưng vì kẹt người quá mà ai cũng có việc quan trọng.

Mỹ Hạnh ngọt ngào làm như biết chuyện, nhưng thật ra là cố tình ép Quỳnh Thư thôi. Quỳnh Thư biết điều đó. Bây giờ chỉ có việc là gây lộn thôi, chứ con người cô ta không bao giờ biết nghĩ cho người khác. Quỳnh Thư không thèm năn nỉ, cô cũng không muốn làm ầm ĩ đến tai Vĩ Nguyên. Nhưng cô thất vọng ghê gớm.

Quỳnh Thư lẳng lặng đi ra. Mỹ Hạnh đắc ý lắm, cô cũng chuẩn bị sẵn cho cuộc khẩu chiến nhưng lại không có. Cô ghét Quỳnh Thư ngay lần gặp đầu tiên, ở bãi biển, có đui cô cũng thấy Vĩ Nguyên lo lắng cho Quỳnh Thư, trong khi cô ở cạnh anh ba năm. Những ngày đầu cô ra sức làm việc để gây sự chú ý của Vĩ Nguyên. Đúng là anh đã đề cao cô và đưa Mỹ Hạnh lên chức vụ tổ trưởng, mọi việc chỉ dừng lại ở dây, dù cô có tỏ vẻ thích anh đến cỡ nào nhưng Vĩ Nguyên cứ như bức tường đá lạnh lùng và vững chắc.

Còn Quỳnh Thư, con bé nhỏ tuổi hơn cô mới vào mà đã được lòng anh. Để xem Vĩ Nguyên bảo bọc nó bằng cách nào. Mỹ Hạnh gõ gõ cây viết xuống bàn.

Chuyện lần trước, cô chưa bỏ qua đâu.

Thấy Quỳnh Thư, Ngọc Hà đã biết chuyện gì.

– Nó vẫn không giải quyết cho mày phải không?

Quỳnh Thư buồn thiu gật đầu. Ngọc Hà gấp sổ lại:

– Thôi, đi ăn, trễ rồi!

– Sao mày không đi, tao không ăn đâu.

Ngọc Hà kéo Quỳnh Thư đi theo:

– Mày có đứng được tới chiều không, gì thì gì cũng phải lo cho bản thân trước.

Quỳnh Thư làm theo lời Ngọc Hà chứ cô có tâm trạng đâu mà ăn nữa. Ngọc Hà cũng bức xúc, vừa ngồi xuống bàn cô đã hỏi ngay:

– Rồi mày tính sao?

– Tao chưa biết.

– Hay là mày gặp anh Nguyên, chắc chắn ảnh không làm ngơ đâu.

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Gặp ảnh cũng phải xin. Vả lại, anh Nguyên còn nhiều việc, đâu phải tối ngày đi gỡ rối cho tao.

– Nhưng ngày mai là đặc biệt quan trọng, liệu ba mày có cho mày đi làm không.

Quỳnh Thư thở dài:

– Khó khăn như vầy chắc ba tao bắt nghỉ làm quá.

Ngọc Hà vỗ vỗ tay Thư:

– Ráng ăn đi, đừng nghĩ ngợi nữa. Anh Nguyên tốt với mày nên nhỏ Hạnh ganh tị đó.

– Với mọi người, ảnh cũng tốt mà. Ảnh hay thật, sống chẳng mích lòng ai, mình chưa làm gì đã bị người khác ghét rồi.

Ngọc Hà phì cười vì cách lập luận của Quỳnh Thư:

– Mày lo gì chuyện đó, miễn sống đừng làm gì để hổ thẹn là được rồi.

Hết ngày làm việc mà Quỳnh Thư vẫn chưa có cách gì thay đổi. Cô thẫn thờ vào phòng lấy giỏ. Nhìn lên bảng lịch phân công ngày mai lần nữa, Quỳnh Thư trố mắt, tên cô đã được thế tên người khác, ở cột nghĩ làm lại có tên Quỳnh Thư.

Cô ngồi xuống ghế, ai đã giúp cho cô? Chắc chắn không phải Mỹ Hạnh suy nghĩ lại rồi, vì lúc cô nói, gương mặt Mỹ Hạnh không một chút thông cảm. Chỉ còn anh Nguyên mới có khả năng đó. Làm sao anh ấy biết? Còn nhỏ Hà nó xuống ca trước cô, chắc chắn là Ngọc Hà đã lên gặp anh.

Quỳnh Thư sung sướng, cô đang rầu héo ruột gan, anh đã giúp cô làm tròn bổn phận của một đứa con. Vui quá, Quỳnh Thư lấy giỏ, cô đi nhanh lên phòng Vĩ Nguyên. Gõ cửa phòng anh, nhưng Quỳnh Thư không đợi anh trả lời, cô ào vào đến bàn:

– Anh Nguyên có phải anh giúp em không? Phải không?

Vĩ Nguyên đã biết thế nào cô cũng tìm anh. Vĩ Nguyên khẽ nhìn cô:

– Em vui dữ vậy sao?

Quỳnh Thư gật đầu lia lịa:

– Em vui lắm. Vui lắm anh biết không. Anh bỏ công việc đó đi, ra ngoài ngồi với em một lát.

Vĩ Nguyên nhìn cô khẽ cười, anh đứng dậy. Quỳnh Thư líu lo:

– Ngọc Hà nói với anh à? Em đau khổ muốn chết được mà không dám làm phiền anh. Em sợ về nhà không biết nói sao với ba nữa. Ba em sẽ cho em một trận, biết đâu bắt em nghỉ làm luôn hoặc ít nhất là ngày mai không đi làm rồi tới đâu thì tới.

Vĩ Nguyên cười nhìn cô nói một hơi:

– Nghiêm trọng vậy sao? Thế mà em không chịu nói, em cũng rất đáng trách.

Quỳnh Thư khẽ liếc qua anh:

– Nhưng anh nói sao với Mỹ Hạnh? Coi chừng chạm tự ái, Hạnh sẽ giận anh và ghét lây qua em.

– Giận ghét đến đâu thì công việc vẫn là trên hết, giúp đỡ đồng nghiệp nếu trong khả năng làm được thì tại sao lại từ chối.

– Thế mà không phải ai cũng suy nghĩ được như anh đâu, anh có sợ người ta nói anh thiên vị không?

Vĩ Nguyên khẽ lắc đầu:

– Tại sao tôi phải sợ? Nếu tôi thiên vị mà không ảnh hưởng đến quyền lợi của ai cả, mà còn giúp người khác thì tôi sẵn sàng ngay.

Quỳnh Thư nghiêng đầu nhìn anh:

– Làm sao mà anh có thể đối xử tốt với tất cả mọi người chứ. Anh luôn luôn như thế à?

Vĩ Nguyên cười thật nhẹ:

– Hình như em rất thích làm khó tôi. Từ lâu rồi tôi rất lười suy nghĩ, mà em thì cứ cho tôi những bài toán khó. Em thích như vậy à?

Quỳnh Thư thẹn cứng cả người, mặt nóng bừng lên. Cô luôn là người chọc ghẹo anh trước, thế mà lần đầu tiên Vĩ Nguyên bẻ lại, cô đã cứng họng rồi. Nhớ lại lần cô mời anh ra nhảy hôm sinh nhật, nếu anh không biết thì chắc đã quê với cái đám nhân viên rồi.

Quỳnh Thư ngước mắt nhìn anh, thấy Vĩ Nguyên vẫn còn nhìn mình nên vội nhìn đi nơi khác.

– Anh đừng nhìn em như tội phạm được không? Em thừa nhận là có đôi lần phá anh, nhưng có lần nào anh bị bắt bí đâu. Còn anh, hỏi em một câu mà em không biết trả lời, anh vừa lòng rồi chứ gì.

– Tôi không nhỏ mọn thế đâu, em đừng lo.

Quỳnh Thư liếc đôi mắt bồ câu nhìn Vĩ Nguyên:

– Em biết rồi, anh khỏi quảng cáo đi. Thôi, em về đây. Cám ơn anh nhiều nhé.

Vĩ Nguyên đứng dậy mở cửa cho cô. Quỳnh Thư ra về, trong lòng vui phơi phới. Sau vụ này nhỏ Hạnh lại càng cay cú hơn. Mặc kệ cô ta, ai biểu xấu xa làm gì. Nếu không nhờ nhỏ Hà và Vĩ Nguyên chắc giờ này cô rất khổ tâm.

Quỳnh Thư lấy điện thoại gọi cho Hà. Điện thoại reo vài tiếng là Hà có mặt ngay.

– Alô. Được nghỉ như ý rồi phải hôn?

– Ừ, nên gọi cám ơn nè. Mới nói chuyện với anh Nguyên xong. Tao rất cám ơn mày nhỏ ạ.

Ngọc Hà cười:

– Tao mới nói là anh Nguyên hiểu ngay. Mấy cái vụ này, ảnh giải quyết mau lắm. Vì thế nhân viên mới thương, nhất là nhân viên nữ mới vào mà xinh đẹp ấy.

Quỳnh Thư nghe mấy câu đầu tưởng thật, đến mấy câu cuối, cô mới nhận ra Ngọc Hà nói về cô.

– Xí! Đừng chọc quê à nha! Mai mốt có chuyện hay, đây ứ kể cho nghe.

Tiếng Ngọc Hà vang vang trong máy:

– Mày nhắm giấu tao rồi có chịu nổi không, để nhiều thì nặng bụng ráng chịu.

– Quỷ! Thôi nha, tao cúp đây!

Cất điện thoại, Quỳnh Thư lấy xe về. Cô lại nghĩ đến Vĩ Nguyên, anh giúp cô vô tư hay có ý gì khác. Lúc nãy cô đã để lộ vẻ bối rối trước mặt anh, tệ thật.

Quỳnh Thư lại nhớ đến ngày mai có nhiều bà con đến nhà dự giỗ mẹ, cô lại thấy rưng rưng trong lòng.

Vừa quẹo vào cổng đã thấy xe Minh Khang trong sân, anh ở trong nhà đi ra đón cô với nụ cười trên môi niềm nở.

– Em mới đi làm về à?

– Vâng.

– Ba bảo anh đem đồ qua để chuẩn bị cho ngày mai.

Quỳnh Thư xúc động. Năm nào bác Tỷ cũng nhớ. Cô nhìn Minh Khang, dịu dàng:

– Cám ơn anh và bác.

– Đó là bổn phận của anh mà. Em đừng khách sáo với anh quá. Em vào xem thử đi!

Quỳnh Thư vào phòng khách ngồi xuống, cô gọi vào trong:

– Chị Thu ơi, cho em hai ly nước!

Minh Khang cũng ngồi xuống ghế đối diện:

– Ba anh bảo đưa em về nhà chơi hoài. Hôm nào em rảnh?

Đợi chị Thu đi vào trong, Quỳnh Thư mới nói:

– Mình biết nhau được bao lâu rồi anh Khang?

Minh Khang hơi ngạc nhiên:

– Anh cũng không rõ, nhưng sao em lại hỏi chuyện này?

– Em nhớ không lầm thì em gặp anh lúc em mười bốn, mười lăm tuổi. Khi đó thật là vui, ở nhà anh trồng thật nhiều cây ăn trái nữa.

– Sao bỗng nhiên em lại nhớ chuyện đó.

Quỳnh Thư nhìn vào mắt Minh Khang giọng thật nhẹ:

– Anh đừng suy nghĩ xa xôi nữa, vì em chỉ xem anh như một người anh trai không hơn không kém. Em rất tôn trọng anh, nhưng tình cảm anh dành cho em chỉ làm em thêm áy náy mà thôi. Em rất thích khoảng thời gian đó.

Minh Khang nghiêm mặt ánh mắt ánh lên nét đau khổ:

– Anh không nghĩ như em được, anh đã yêu em rất nhiều và, biết mình không quay lại được.

Quỳnh Thư kêu lên:

– Anh Khang, nhưng em không thể yêu anh.

– Tại sao? Anh sẽ không chống đối với em, anh sẽ làm cho em vui.

– Không được! Em không ép bản thân em được đâu, em không phải là cô gái nhu mì hiền lành biết nghe lời anh đâu.

Minh Khang nhíu mày nhìn Thư:

– Em đã yêu người khác, đúng không?

– Không, nhưng sẽ có! Em không muốn đến lúc đó anh sẽ thất vọng nên em phải báo trước.

Minh Khang cay đắng:

– Chưa gì mà em đã đưa anh trước hai chữ “thất bại” rồi. Nhưng em có biết lời từ chối của em nó có tác dụng ngược không Thư? Anh không quên em dễ như vậy đâu.

– Anh Khang? Đó là em nói thật lòng mình. Em không để anh bị ảo giác đánh lừa. Anh suy nghĩ lại đi, từ xưa giờ có bao giờ anh rủ mà em đi chơi với anh không? Nếu em yêu anh thì đã yêu từ lâu lắm, đâu phải đến giờ. Em không muốn thấy anh cứ chờ đợi em hoài.

Minh Khang đứng dậy:

– Anh hiểu rồi, cám ơn em.

Minh Khang đùng đùng ra xe. Quỳnh Thư nhìn theo. Ước gì cô được nghe những lời này từ Vĩ Nguyên. Tình yêu như trò chơi cút bắt, trái tim cô đã hướng về nơi khác. Dù Vĩ Nguyên có chấp nhận hay chối bỏ, cô cũng sẵn lòng chờ đợi anh. Tôi cũng như anh thôi, Khang ạ.

Nhìn anh lái xe vút ra cổng. Quỳnh Thư càng buồn hơn.

Hôm sau, Quỳnh Thư bận rộn cả ngày vì bà con và bạn bè của ba đến rất đông. Cô nhanh chóng quên chuyện không vui của ngày hôm qua. Minh Khang đưa ba anh đến, nhưng anh tuyệt nhiên không đến gần Quỳnh Thư. Có lẽ anh ấy giận. Cô nhủ thầm:

Thôi kệ, như vậy mà hay. Từ từ anh ấy phải quên thôi.

Ba anh và ba cô cứ như hình với bóng, nhìn hai ông cười khà khà uống rượu và nói chuyện thật tâm đắc, Quỳnh Thư thích lắm. Nhưng cô không dám đến gần nhiều, biết cô từ chối Minh Khang chắc bác Tỷ sẽ rất buồn. Lại thêm một người nữa buồn vì cô thì làm sao cô có thể sống vui tươi hồn nhiên được.

Quỳnh Thư cũng không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều, mỗi ngày đi làm cô phải tập trung, để làm thật tốt. Có hôm khách du lịch vào rất đông, làm không kịp thở, còn bị nhỏ Hạnh sai tới sai lui, chỉ cần một chút sai sót là bị ghi vào sổ lỗi, đến cuộc họp là bị phê bình, rút kinh nghiệm mà cô thì không muốn mất mặt với Vĩ Nguyên.

Vừa mới kiểm tra dữ liệu trên máy với số khách thực tế xong, Quỳnh Thư nghe Ngọc Hùng rủ:

– Chiều nay mọi người rủ đi nhảy kìa, em đi được không?

– Để em xem có đông người không?

– Anh cũng không biết! Đang rủ anh Nguyên. Lâu quá, mình chẳng có hội hè gì hết, em đi há.

– OK. Đi thì đi.

Ngọc Hùng vui vẻ:

– Vậy đi cho nó vui. Tám giờ tối ở vũ trường Century nha.

Buổi tối, Quỳnh Thư mặc áo đầm xanh lơ trang điểm nhẹ nhàng đến chỗ hẹn, đã có Hùng, Duy, Phú, Hà, Hồng Anh đang đứng trước cửa. Thấy cô, Hà vẫy tay lia lịa:

– Quỳnh Thư, ở đây nè!

Hùng khen:

– Hôm nay nhìn em không ra rồi đấy Thư.

Quỳnh Thư nguýt:

– Anh chỉ xạo thôi. Mọi người đủ chưa?

Duy nói và hướng mắt ra xa:

– Còn Hạnh và Nguyên nữa. Kìa, Hạnh tới rồi!

Mỹ Hạnh trang điểm thật kỹ, cũng áo đầm hai dây rất đẹp. Ngọc Hà nhìn sang Thư và cười mỉm chi đầy ngụ ý mà chỉ có Quỳnh Thư hiểu. Duy cười với Mỹ Hạnh:

– Lâu lâu phải tổ chức đi chơi với nhau để mấy cô có điều kiện điệu, không ngờ ai cũng lạ lẫm hết, nhìn mãi mới ra.

Mỹ Hạnh dòm quanh miệng cười rất tươi:

– Anh Nguyên chưa đến à?

Duy lấy điện thoại gọi cho Vĩ Nguyên.

– Anh Nguyên nói tụi mình vào trước đi, lát ảnh đến.

Vĩ Nguyên đến sau. Cả bọn đợi anh vào mới ra sàn. Tiếng nhạc bên trong rất lớn nên cũng khó nói chuyện được. Quỳnh Thư nhảy một lát, cô đến bàn ngồi nhìn mọi người nhảy và ngẫm nghĩ. Ở nơi chốn náo nhiệt vui nhộn mà cô lại cảm thấy cô đơn lạ lùng. Ngọc Hà đi lại:

– Gì mà buồn vậy?

– Sao tao không cảm thấy vui.

Ngọc Hà nhìn qua, thấy Vĩ Nguyên đang đi đến, cô nói:

– Anh Nguyên đến kìa.

Cô quay qua Quỳnh Thư rồi bỏ đi trước khi anh lại. Ngọc Hà ý tứ để hai người nói chuyện, Quỳnh Thư nhìn anh. Vĩ Nguyên không ngồi xuống:

– Làm gì ngồi đây?

– Em buồn.

Vĩ Nguyên hơi cười rồi đưa tay cho cô:

– Thế à! Em ra đây!

Cô đưa tay cho anh và ngoan ngoãn đi theo. Thoát ra khỏi công việc, Vĩ Nguyên như biến thành người khác. Anh rất hòa đồng với mọi người. Quỳnh Thư không thấy đám bạn cô đâu, Vĩ Nguyên cũng chẳng có ý đi tìm. Cô nhìn anh:

– Hôm nay anh Nguyên có vẻ rất vui.

Anh cười:

– Còn em thì ngược lại, em hay buồn bất chợt thế à?

Quỳnh Thư nguýt anh:

– Sao gọi là buồn bất chợt, cái gì cũng có lý do chứ.

– Tôi đã thấy em buồn một lần rồi, rất đặc biệt, cũng vào lúc mọi người đang vui vẻ.

– Hồi nào đâu?

– Ngoài biển đấy.

Quỳnh Thư bật cười, cô nhớ lúc khóc hu hu như mưa bị anh bắt gặp.

– Anh vẫn còn nhớ à? Em quên chứ, làm lớn như anh thì trí nhớ tốt là đúng rồi.

– Em đâu có buồn, vẫn còn sức để châm chích người khác.

Quỳnh Thư đáp ngay:

– Đúng rồi, hôm nào không phá anh là em ăn không ngon mà.

Đèn vụt tắt vì cúp điện bất ngờ, tiếng nhạc đang ầm ầm chợt im bặt, mọi người nhốn nháo la ó. Quỳnh Thư cũng sợ, cô ôm lấy Vĩ Nguyên. Cảm giác được tựa vào anh thật yên ấm, Quỳnh Thư nghe rõ cả mùi nước hoa trên áo anh.

Chưa đầy một phút đèn bật sáng choang, xung quanh tiếng la càng lớn. Nhạc đổi điệu sôi động khác mà Quỳnh Thư vẫn đứng im trong lòng anh.

Vĩ Nguyên nhìn cô:

– Nhảy nữa không?

Như có một cơn sóng lớn vừa đi qua lòng cô, Quỳnh Thư lắc đầu cô không thể nhảy loạn xạ được.

– Cho em vào đi.

Vĩ Nguyên đi trước Quỳnh Thư đi theo anh, hai người phải lách qua những người đang nhảy khác. Vừa ra khỏi đám đông tưng bừng thì Minh Khang cũng từ đám đông đó đi ra đứng chắn ngang trước hai người. Quỳnh Thư hết hồn, cô đưa tay chặn ngực:

– Chào em. Thì ra em cũng biết đến chỗ này nữa à?

Quỳnh Thư đã lấy lại bình tĩnh:

– Chào anh.

Cô nắm tay Vĩ Nguyên, trong mắt anh đang có một dấu hỏi to tướng:

– Mình đi đi anh!

Minh Khang giận dữ thốt lên:

– Thì ra em từ chối tôi vì cái tên này à?

Quỳnh Thư giận lắm, nhưng cô cố nén:

– Anh đừng nói bậy bạ? Làm ơn tránh ra cho chúng tôi đi!

Vĩ Nguyên nhìn Minh Khang rồi quay sang cô:

– Em biết anh ta à?

Quỳnh Thư gật đầu, cô nắm chặt tay anh hơn:

– Anh Nguyên đưa em đi đi!

Đôi mắt cô nhìn anh long lanh. Vĩ Nguyên từ tốn nói với Minh Khang:

– Anh có nghe không, bạn tôi không muốn nói chuyện với anh.

Minh Khang tự ái cười nhạt:

– Quỳnh Thư là bạn anh từ lúc nào vậy? Cô ấy là vợ sắp cưới của tôi đấy, anh biết không?

Lời nói của Minh Khang làm Vĩ Nguyên như bị xối một ca nước lạnh, anh cau mày đứng im. Quỳnh Thư tức quá:

– Anh Khang! Sao anh ăn nói hồ đồ vậy, ai là vợ sắp cưới của anh.

Vĩ Nguyên nắm chắc tay cô, anh quắc mắt nhìn Minh Khang:

– Cho dù cô ấy là gì của anh chăng nữa, nhưng hiện giờ cô ấy không muốn nói chuyện với anh. Xin mời tránh ra!

Minh Khang, đứng nguyên, giọng đanh lại:

– Anh biến đi chỗ khác, để cô ấy lại!

Hai người đàn ông bên cạnh cô không ai nhường ai. Lần đầu tiên Quỳnh Thư thấy Vĩ Nguyên giận dữ như thế. Cô đang lo sợ cả hai sắp đánh nhau nên đứng vào giữa và thấy đám bạn của Minh Khang ùa lại:

– Khang chuyện gì vậy? Sao tự nhiên bỏ lại đây vậy? Ủa Quỳnh Thư, em cũng đến đây à?

Quỳnh Thư đã nhận ra anh Thế Bảo, bạn thân của Minh Khang, người duy nhất mà cô biết.

– Vâng, em đang đi vời bạn em.

Thế Bảo kéo Minh Khang đi. Chuyện của cô với Minh Khang, Thế Bảo là người hiểu nhất.

Thế Bảo nhìn Vĩ Nguyên rồi nhìn Minh Khang:

– Chuyện gì, sau này nói tiếp, mày qua bên kia đi!

Mặc Minh Khang đồng ý hay không, Thế Bảo vẫn kéo đi, cả đám ùa đi theo.

Còn lại cô với Vĩ Nguyên, anh lẳng lặng đến bàn ngồi xem người khác nhảy, coi như không có chuyện gì xảy ra, nhưng gương mặt đã thay đổi. Quỳnh Thư e ngại, cô sợ thái độ xa cách của anh.

Một hồi lâu vẫn không thấy anh nói gì, Quỳnh Thư e dè gọi:

– Anh Nguyên ...

– Gì?

– Anh đang giận em hả?

Vĩ Nguyên không quay qua:

– Không! Tại sao tôi phải giận em? Tôi chỉ khó chịu một chút thôi, anh ta đang ghen vì em đó.

Quỳnh Thư nhìn anh. Tại sao anh có thể nói một cách bình thản như vậy được? Trong khi Minh Khang tức giận vì ghen, còn Vĩ Nguyên, anh không ghen sao. Vậy thái độ của anh lúc nãy là gì. Dù sao đi nữa Quỳnh Thư không muốn Vĩ Nguyên hiểu lầm được.

– Anh đừng tin lời anh ta nói được không? Em không phải là ... là cái gì như anh ta nói đâu.

Vĩ Nguyên hơi cười:

– Chuyện của em mà, tôi cũng chẳng nghĩ gì đâu.

Quỳnh Thư bắt đầu giận. Vĩ Nguyên thật là vô tình. Anh không biết ghen, có nghĩa là anh chẳng chút gì để ý đến cô. Vậy anh chiều chuộng dịu dàng với cô làm gì để Quỳnh Thư hiểu lầm chứ. Mới vừa đây thôi, khi cúp điện anh còn ôm cô vào lòng kia mà. Quỳnh Thư ơi, tỉnh lại đi, chỉ mới dựa vào vai anh một phút mà đã mơ mộng rồi.

Quỳnh Thư đổi giọng, cô chẳng thèm nhìn anh:

– Anh không cảm thấy phiền lòng thì thôi, em không cần giải thích nữa. Em tưởng anh nghĩ khác cơ, đối với anh vấn đề đơn giản vậy hả. Được thôi!

Vĩ Nguyên quay nhìn cô:

– Vậy em muốn tôi phải làm sao. Đánh anh ta chắc?

Quỳnh Thư bĩu môi giận dỗi:

– Em không bảo anh đánh ai hết, nhưng em ghét thái độ dửng dưng của anh lắm.

Vĩ Nguyên cười:

– Tôi dửng dưng hồi nào? Chẳng phải lúc nãy tôi, đã đứng về phía em sao?

Quỳnh Thư hít mũi:

– Nhưng anh không có tin em, tại sao em phải cố gắng giải thích với anh chứ.

Vĩ Nguyên xoay hẳn về phía cô:

– Em đúng là ... tôi nói không tin hồi nào. Tôi phải tin em hơn anh ta chứ.

Quỳnh Thư vẫn còn tức lắm, anh nói tin cô nhưng thái độ không có chút gì là nghiêm trọng hết. Ngọc Hà, Mỹ Hạnh, Hùng cả đám ở đâu kéo ào vào bàn:

– Hai người nãy giờ ở đây đó hả, làm tụi này kiếm muốn chết luôn ...

Duy giũ giũ áo đầy mồ hôi và nói Hùng thì cười cười:

– Anh Nguyên với Thư mất tích hoài nghen.

Quỳnh Thư cãi:

– Mất tích đâu mà mất tích! Em với anh Nguyên mà có ý thì đi mất tiêu rồi, không bị bỏ rơi từ nãy tới giờ đâu.

Quỳnh Thư nói một hơi không màng đến cái liếc mắt của Vĩ Nguyên.

Hồng Anh thì không để ý:

– Mấy giờ rồi, mình ra nhảy tí nữa rồi về.

Mọi người đứng lên. Nhưng Quỳnh Thư không đi, cô bắt đầu bướng:

– Thư ngồi nghỉ thêm chút nữa.

Ngọc Hà nhìn cô rồi cũng đi luôn. Mới năm phút đã thấy Vĩ Nguyên quay lại.

– Em ngồi đây làm gì? Có đi ra không?

– Không.

– Nếu một lát hắn ta quay lại thì đừng có trách.

Quỳnh Thư đứng lên ngay, cô cảnh giác nhìn xung quanh. Sao mà cô sợ gặp Minh Khang thế không biết. Lỡ đám bạn làm chung mà biết thì thêu dệt lung tung. Cô nghe tiếng cười của Vĩ Nguyên sau lưng trước khi nhập bọn. Cô nói:

– Một lát anh đưa em về nha.

– Cũng được! Em ngại à?

– Em không ngại. Em muốn anh đưa em về nhà cơ.

Vĩ Nguyên nhìn cô:

– Nếu tôi từ chối.

Quỳnh Thư cười:

– Anh từ chối thử xem.

Cả đám chơi đến mười một giờ thì giải tán. Vĩ Nguyên chạy xe song song với Quỳnh Thư đưa cô về. Buổi tối gió thổi lành lạnh. Quỳnh Thư khẽ nhìn sang Vĩ Nguyên, đã có lúc cô ước ao được đi chung với anh thế này. Cô không đoán được ý nghĩ trong anh, lúc thì gần gũi lúc xa dịu vợi.

Đưa cô về không biết anh nghĩ gì mà đâm chiêu thế. Chợt Quỳnh Thư giật mình trông thấy Minh Khang trước cửa nhà cô, đang đứng cạnh xe hơi sang trọng của anh và hút thuốc chờ đợi, bên trong cổng vẫn đóng. Nhìn anh đầy vẻ gây sự, liếc nhìn Vĩ Nguyên, anh đã dừng xe chờ đợi ý cô.

Minh Khang bỏ điếu thuốc tiến thẳng qua Quỳnh Thư, cô dựng chống xe bước xuống.

Gương mặt Minh Khang làm cô sợ:

– Em đã đi quá xa sự suy nghĩ của tôi, tại sao vậy?

Vĩ Nguyên cũng bước lại:

– Anh thật là quá đáng, tại sao đi ăn hiếp một cô gái từng là bạn mình.

Minh Khang cười gằn:

– Chuyện của chúng tôi, yêu cầu anh đừng xen vào.

Quỳnh Thư muốn phát khóc, cô chỉ sợ hai người đánh nhau, người nào bị đau cô cũng không muốn.

– Anh Khang! Anh về đi! Nếu không, tôi sẽ gọi ba tôi đấy.

– Em cứ gọi để ba em nhìn thấy với tôi thì em viện đủ lý do, mặt khác em đi chơi đâu thua gì tôi.

Vĩ Nguyên nhìn cô đầy lo lắng, giọng anh nhẹ nhàng:

– Quỳnh Thư! Em vào nhà đi!

Minh Khang như con thú bị thương không còn biết đúng sai nắm lấy cổ áo Vĩ Nguyên.

– Đã bảo tránh ra cơ mà!

Vĩ Nguyên gạt tay Minh Khang một cách nhẹ nhàng như anh phủi con kiến.

Quỳnh Thư trố mắt nhìn vậy thôi mà cô thấy Minh Khang đứng không vững.

– Muốn đánh nhau à? Tôi thấy không cần thiết đâu. Chuyện của anh, tôi không xen vào, nhưng anh phải đợi cô ấy chấp nhận nói chuyện với anh trước đã.

Minh Khang chống nạnh hai tay:

– Anh là cái thá gì mà dạy đời tôi.

Thấy thái độ hung hăng của Minh Khang nhưng Vĩ Nguyên vẫn bình tĩnh.

Anh rút một cái thẻ trong bóp cho Minh Khang xem.

– Anh đừng tốn công vô ích, tôi không hề có ý đánh nhau với anh đâu.

Minh Khang liếc qua cái thẻ trước mặt, vẻ hung hăng biến mất tiêu, không còn muốn sấn vào Vĩ Nguyên nữa, nhưng ánh mắt đầy lửa giận.

– Khá lắm! Vậy hẹn lần khác đi!

Minh Khang tức tối vào xe đi mất. Quỳnh Thư ôm lấy Vĩ Nguyên:

– Anh Nguyên ... em sợ.

Con người Minh Khang làm cô quá khiếp sợ. Ngay từ đầu cô đã có thái độ rất rõ ràng rồi cơ mà.

Vĩ Nguyên đùa:

– Em mà cũng sợ nữa sao?

– Em sợ. Em sợ thật mà.

– Em mà cứ ôm tôi khóc thế này, tôi cũng sẽ rất sợ đó.

Quỳnh Thư buông anh ra, mắt vẫn long lanh nhìn anh đầy lo lắng:

– Anh Nguyên! Em lo quá. Anh Khang giao du với nhiều giới bên ngoài lắm, em sợ là anh ấy sẽ làm gì anh. Anh cẩn thận nhé. Em đã làm phiền anh rồi. Em xin lỗi.

Vĩ Nguyên không có vẻ gì là sợ hãi, anh nhìn Quỳnh Thư:

– Em nên lo cho mình thì hơn. Em nói cho gia đình biết đi, nếu không cũng phải gặp anh ấy. Em có biết khi người ta ghen thì sẽ bất chấp tất cả không.

Quỳnh Thư chớp mắt. Sao mà cô thích được Vĩ Nguyên lo lắng thế này.

– Em sẽ không sao đâu. Ba anh Khang và ba em là bạn mà. Em chỉ lo cho anh thôi.

Vĩ Nguyên có vẻ hiểu, anh cười:

– Thế thì tôi yên tâm rồi. Dù sao cũng là chỗ thân tình, anh ấy không làm hại em đâu. Khuya rồi, em vào nhà đi.

Vĩ Nguyên lên xe. Anh còn đợi Quỳnh Thư vào rồi mới đi, nhưng cô đi lại chỗ anh:

– Lúc nãy em sợ anh Khang đánh anh lắm, nhưng anh đưa gì cho anh ấy xem mà anh ấy bỏ về vậy?

– À, tôi cho anh ta xem một tấm thẻ chứng nhận thôi.

Quỳnh Thư đầy tò mò:

– Cho em xem được không, thẻ gì mà ghê vậy?

Vĩ Nguyên lưỡng lự nhưng anh cũng lấy ra.

Quỳnh Thư nhìn tấm thẻ bằng nhựa cứng có ghi chữ “Huấn luyện viên Karaté”, bên cạnh là hình anh được in chìm trong thẻ. Quỳnh Thư đưa lại cho Vĩ Nguyên, ánh mắt cô không giấu vẻ thán phục.

– Anh là võ sư à?

Vĩ Nguyên cất tấm thẻ:

– Đó là nghề trước đây của tôi. Lúc nãy buộc lòng tôi phải đưa anh ta xem.

Quỳnh Thư mở xe lấy chìa khóa cổng, cô luôn có chìa khóa riêng để ra vào một mình.

– Anh biết nhà rồi, hôm nào đến chơi nha.

Vĩ Nguyên quay xe lại:

– Tôi không hứa. Em vào đi, chúc ngủ ngon.

Đợi Vĩ Nguyên đi, Quỳnh Thư mới nhẹ đóng cổng. Vĩ Nguyên tài thật, anh biết rất nhiều thứ có lợi ghê. Trước đây anh ấy từng là huấn luyện viên dạy võ ư, hèn gì Minh Khang bỏ đi ngay. Nếu không đã có đánh nhau ầm ĩ trước nhà, làm manh động đến hàng xóm thì rất phiền toái.

Minh Khang bị điên rồi, dám nói với Vĩ Nguyên cô là vợ chưa cưới của anh ta. Tức quá đi mất. Vĩ Nguyên cũng lo cho cô nhưng sao không bao giờ anh nói yêu cô cả, dù Quỳnh Thư cố tình bật đèn xanh cho anh. Không lẽ Vĩ Nguyên không hiểu sao? Hay anh có người khác rồi? Nhưng nếu có, anh đâu rảnh để đi với cả bọn chứ.

Quỳnh Thư đã tắt đèn, cố dỗ giấc ngủ mà không được, hình ảnh Vĩ Nguyên và Minh Khang gườm gườm nhìn nhau cứ như thước phim quay chậm rõ ràng trước mặt cô. Nếu không có chút tình cảm nào, chắc chắn Vĩ Nguyên phải đứng sang một bên rồi. Điều gì đã ngăn anh đến với cô nhỉ?

Cô trằn trọc mãi đến gần sáng mới thiếp đi.

Bảy giờ điện thoại reo inh ỏi báo thức. Quỳnh Thư uể oải thức dậy. Đã đến giờ đi làm rồi à? Nhanh thật!

Rửa mặt cho tỉnh và trang điểm kỹ hơn thường ngày một chút, Quỳnh Thư tạo cho mình một dáng vẻ tự tin bên ngoài. Cô mong gặp lại Vĩ Nguyên lắm, để làm gì cũng chẳng rõ nữa, nhưng có một điều Quỳnh Thư biết càng ngày cô càng yêu anh nhiều hơn.

Gặp Ngọc Hà trong quầy, cô cười thật tươi. Hà nói nhỏ vào tai Thư.

– Hôm qua nhỏ Hạnh mặt bí xị luôn. Cả buổi tối anh Nguyên với mày biến mất tiêu nên nó có vẻ buồn, cũng tội nghiệp.

Quỳnh Thư mở máy vi tính.

– Sao mày không tội nghiệp tao hả?

Ngọc Hà liếc cho một cái không thèm trả lời, Quỳnh Thư cười cười. Cô lo làm việc, cho đến trưa nhìn đồng hồ là đã quá mười hai giờ. Sáng nay đi cô không kịp ăn sáng. Quỳnh Thư đứng dậy:

– Hà! Không đói à? Nghỉ được chưa?

Ngọc Hà cũng đi ra:

– Thì đi. Sáng nay tao ăn rồi nên giờ không thấy đói nữa.

Quỳnh Thư chẳng những đói cồn cào mà còn buồn ngủ nữa.

Đêm qua tao ngủ trễ lắm nên sáng không kịp ăn gì hết.

Ngọc Hà cười cười:

– Lúc này mày khó ngủ là phải rồi. Tụi nó bắt đầu để ý anh Nguyên với mày rồi, liệu hồn đi.

Quỳnh Thư nghe vui vui:

– Tụi nó có nói gì không?

– Chưa thấy gì, nhưng anh Nguyên với mày hơi bí mật. Hai người tới đâu rồi?

– Chưa tới đâu cả. Anh Nguyên rất bình thường, chắc ảnh coi tao là em gái quá.

Ngọc Hà nhướng mắt:

– Gì? Em gái hả, mày mà chịu làm em ảnh sao?

Ngọc Hà bật cười thành tiếng. Quỳnh Thư nhăn mặt:

– Có gì mà mày cười?

Hà chưa trả lời thì Quỳnh Thư có điện thoại, cô thấy số của Mỹ Hạnh hiện lên. Quỳnh Thư nhìn Hà nói:

– Có chuyện gì mà Hạnh gọi tao.

Ngọc Hà hơi ngạc nhiên chắc là có chuyện gì đặc biệt. Quỳnh Thư nghe xong, cô đứng dậy ngay:

– Mày ăn đi, tao phải vào.

– Chuyện gì vậy?

– Có khách muốn gặp tao. Mày cứ ăn đi.

– Nhưng mà lát vào không được à?

Quỳnh Thư đi nhanh vào. Bên quầy đã có Mỹ Hạnh và một người khách tuổi trung niên đang đứng đợi gương mặt ai cũng căng thẳng.

Quỳnh Thư bước lại:

– Chuyện gì vậy Hạnh?

Mặt Hạnh thật ngạc nhiên:

– Thư nhớ chú này không?

Quỳnh Thư chỉ nhớ mang máng:

– Có việc gì không?

Hạnh nói tiếp:

– Sáng nay khách này có gởi một gói nhỏ, bên trong có tiền, Thư có nhớ không?

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Không có! Thư không nhận cái nào mà có tiền hết.

Người khách lúc này mới lên tiếng:

– Tôi có gởi cho cô, tuy là tôi không khai báo nhưng bên trong tôi có để hai ngàn đô vì tôi ra ngoài không tiện đem theo và sẽ quay vào ngay không nói làm gì, thế mà bây giờ đã không cánh mà bay.

Quỳnh Thư muốn toát mồ hôi hột. Cô ráng nhớ việc sáng nay. Đúng là cô có nhận nó nhưng cô đâu có mở ra xem mà biết trong đó có tiền.

– Chú ơi! Chú có nhớ kỹ không? Chú nói vậy chẳng lẽ cháu lấy à?

Người khách lạnh lùng nhìn Thư:

– Cô nói vậy chẳng khác nào tôi vu oan cho cô. Cô có lấy hay không, tôi không dám nói, nhưng tôi thề không bao giờ vu khống cho cô.

Quỳnh Thư căng mắt nhìn cái gói màu đen nó đã được mở ra.

– Sao lúc gởi cho cháu, chú không nói nếu có gởi tiền thì cháu phải được biết chứ.

Người khách lắc đầu:

– Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi muốn biết tiền bạc mất mát sẽ giải quyết thế nào đây. Cô có giải quyết được cho tôi không?

Mỹ Hạnh lên tiếng:

– Lúc chú nhận lại gói hàng vẫn còn niêm phong thì ai lấy của chú được. Ở đây tụi cháu có quy định hẳn hoi, nếu có gởi đồ quý giá tiền bạc, chú phải báo trước.

Người khách nổi giận lớn tiếng:

– Cô nói vậy là sao, cô phủ nhận là tôi không hề để tiền bạc gì trong này, bây giờ kiếm chuyện đặt điều phải không. Đúng là tôi có sai đã không báo, nhưng không phải các cô không chịu trách nhiệm là được đâu.

Quỳnh Thư rối quá, cô biết phải làm sao, chưa bao giờ có khách nào để tiền bị mất cả.

– Thưa chú, xin chú bình tĩnh một chút.

Người khách khoát tay:

– Cho tôi gặp người có trách nhiệm cao hơn ở đây đi.

Ngọc Hà cũng vừa vào tới trong quầy, mọi người ai làm chuyện nấy, cô nhìn Quỳnh Thư thật ái ngại.

– Tôi nói mấy cô không nghe được à? Cho tôi gặp ông nào có trách nhiệm ở đây đi.

Mỹ Hạnh vào quầy bốc điện thoại:

– Chú vui lòng đợi cho một lát!

Quỳnh Thư chết điếng, cô biết Mỹ Hạnh gọi cho ai. Vĩ Nguyên sẽ nói gì với người khách này. Anh phải gặp chuyện khó rồi. Anh nghĩ gì về cô đây. Số tiền hai ngàn đô đối với cô không lớn, nhưng nó là cả danh dự của một con người.

Nhìn Mỹ Hạnh đưa ông khách đi, Quỳnh Thư không biết làm gì, cô đứng thừ ra đó.

Ngọc Hà, Duy, Hồng Anh đều nhìn ra phía cô. Duy lên tiếng:

– Thư vào đây đi! Lúc sáng, Thư nhận không biết gì à?

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Ông ta có nói đâu mà biết. Thư lại ỷ y không có hỏi.

Duy trầm ngâm:

– Thây kệ ông ta. Gói hàng vẫn còn nguyên niêm làm sao ai mà mở ra lấy được. Nếu vậy bốn đứa chúng ta ai cũng là kẻ tình nghi sao.

Quỳnh Thư ngồi xuống, cô thật là mệt mỏi:

– Lỗi của Thư đã không hỏi khách. Liên quan đến tiền bạc mất mát không phải lỗi mọi người nhưng các bạn sẽ bị ảnh hưởng mất điểm thi đua, còn bị mang tiếng nữa.

Hồng Anh gạt đi:

– Thư đừng lo chuyện đó? Chỉ sợ không đền cho ông ta, ổng kiện cáo tùm lum thì mới mệt.

Quỳnh Thư gật đầu nhẹ:

– Đủ thứ phiền phức xảy ra hết, Thư biết rồi.

Ngọc Hà lo lắng:

– Sáng giờ mày chưa ăn gì phải không? Hay là đi ăn đi, đến chiều không chịu nổi đâu.

Duy cũng quan tâm nhìn cô:

– Sao, Thư chưa ăn à? Làm sao chịu nổi.

Ngọc Hà ái ngại giùm cho Quỳnh Thư:

– Có ăn gì đâu! Lúc Thư mới vừa qua là Hạnh kêu về rồi. Lúc sáng Thư cũng chưa ăn. Mày đói không Thư?

– Tao chẳng lòng dạ nào mà ăn với uống nữa.

Lại có điện thoại, Hạnh gọi cô vào phòng. Quỳnh Thư đứng dậy. Ngọc Hà vỗ vỗ vai cô chia sẻ.

Cô bước vào phòng, Mỹ Hạnh đã đợi sẵn, gương mặt khó đăm đăm.

– Tại sao Thư nhận đồ của khách mà không chịu hỏi kỹ vậy?

Quỳnh Thư không phân bua gì cả:

– Vâng. Thư xin nhận khuyết điểm đó. Anh Nguyên giải quyết thế nào?

Mỹ Hạnh rất ghét thái độ của Quỳnh Thư, không bao giờ Thư khuất phục trước cô, dù Thư chỉ là một nhân viên và ngay cả lúc có lỗi cũng nhìn nhận khuyết điểm một cách bình thản không hề tỏ ý sợ hãi.

– Vẫn chưa xong đâu. Thư làm việc như thế đó à? Anh Nguyên hỏi, tôi cũng không biết trả lời đâu.

Quỳnh Thư nhìn Hạnh, cô im lặng.

– Lúc nhận gói đồ xong, Thư giao cho ai?

– Tôi bỏ vào tủ và ghi vào sổ đầy đủ, chỉ có thế.

– Như vậy tại sao lại mất được, có thể ông ta quên bỏ vào nhưng bây giờ đổ thừa, Thư làm sao bảo vệ mình đây. Thư đã làm sai qui trình giao nhận rồi đấy.

Quỳnh Thư lo lắng muốn nhức đầu luôn. Cô nóng lòng vào gặp Vĩ Nguyên lắm, cô phải nói cho anh hiểu.

– Thư viết cho tôi bản tường trình và kiểm điểm đi.

Mỹ Hạnh nói thật nặng nề. Quỳnh Thư gật đầu ngay, lại càng như đổ dầu vào lửa. Mỹ Hạnh tức lắm chẳng làm gì cô được nên đứng lên.

– Thư ra làm việc đi, khi nào cần thì anh Nguyên gọi.

– Vâng.

Quỳnh Thư trở ra quầy nhưng cô không làm việc được. Mọi người đều nhìn Quỳnh Thư, cô thật là khó chịu. Ai cũng nhìn cô với ánh mắt ái ngại, Quỳnh Thư có cảm giác bị ngờ vực thật oan ức. Bây giờ chỉ có năm người trong ca trực rồi đồn lên cả phòng, rồi tất cả mọi người sẽ biết Quỳnh Thư làm mất tiền của khách. Cô làm sao mà đi làm được chứ, chưa kể có người ác miệng sẽ nghi ngờ cô lấy nữa.

Ngọc Hà cũng không làm việc được, để cho Hồng Anh và Duy làm hết. Cô đến ngồi với Thư:

– Tao thật sự lo cho mày đó Thư.

Quỳnh Thư buồn bã:

– Tao cũng không biết nói sao với anh Nguyên nữa.

Ngọc Hà cầm lấy tay Thư an ủi:

– Chuyện đâu còn có đó mà. Mày đừng lo lắng quá. Lúc nãy nhỏ Hạnh nói gì?

– Kêu viết tường trình, kiểm điểm nộp.

– Nó có la lối gì không?

– Tao cũng không để ý nữa.

Ngọc Hà thở dài:

– Sao mà mày xui xẻo vậy chứ.

Quỳnh Thư đứng phắt dậy:

– Tao phải đi gặp anh Nguyên.

Ngọc Hà không cản cô, chỉ nhìn theo. Quỳnh Thư làm gì cần tiền, chỉ có ông khách đó có vấn đề thôi, nhưng khách họ muốn nói sao thì nói đâu có cấm được.

Nghề phục vụ khách chẳng khác nào làm dâu trăm họ.

Quỳnh Thư đến phòng Vĩ Nguyên, cô dừng lại vì anh đang nói chuyện bên trong. Quỳnh Thư tò mò, cô không thể bỏ đi được tiếng của anh vẫn bình thường và đều đặn.

– Ca trực gồm những ai?

– Dạ, Ngọc Hà, Hồng Anh, Duy và Quỳnh Thư.

– Ai là người giao đồ cho khách?

– Dạ, Duy.

Mỹ Hạnh trả lời anh một cách lễ phép, không như lúc nói chuyện với cô, cứ như là hỏi cung. Quỳnh Thư ngao ngán.

Bên trong im lặng, cô nghe tiếng Hạnh:

– Theo anh thì sao?

– Đối với khách, chúng ta làm đúng, không có lỗi. Gói hàng vẫn còn niêm phong. Khách đã không báo, chúng ta đâu có kiểm chứng lời họ nói đúng hay sai.

– Nhưng Quỳnh Thư là người dán lại, cô ấy không chịu hỏi, bây giờ mất đồ họ sẽ kiện chúng ta.

– Vậy em nghi ngờ Thư sao?

Quỳnh Thư muốn đứng tim khi nghe anh hỏi thẳng, bây giờ cô rất sợ ánh mắt của người khác.

– Em không có ý đó đâu.

– Có thể họ sẽ kiện đó. Em về làm cho tôi bản báo cáo bất thường đi.

– Dạ.

Mỹ Hạnh bước ra, cô khựng lại khi thấy Quỳnh Thư đứng đó. Vĩ Nguyên cũng trông thấy cô, anh mở cửa:

– Em vào đi!

Quỳnh Thư cúi đầu, cô ngồi trước bàn làm việc của anh. Vĩ Nguyên khoanh tay trên bàn nhìn cô hồi lâu.

– Nhìn em không được khỏe vậy, em có sao không?

Tại sao anh không la cô, anh không chất vấn cô chứ, anh có quyền mà. Vĩ Nguyên quan tâm đến cô chỉ làm cô thêm tủi thân thôi, bao nhiêu uất ức dồn nén đã có dịp bung ra và Quỳnh Thư khóc như mưa trước mặt anh.

Vĩ Nguyên im lặng, anh đẩy hộp khăn giấy cho cô và chờ đợi cô qua cơn xúc động.

– Xong chưa? Sao em khóc nhiều vậy. Em tìm tôi để khóc cho tôi nghe đó hả?

Quỳnh Thư lấy khăn giấy, cô không dám nhìn anh.

– Đâu có? Nhưng mà em ...

Quỳnh Thư lại nghẹn ngào, cô không biết bắt đầu từ đâu. Vĩ Nguyên chống một tay lên cằm anh có vẻ nghĩ ngợi xa xăm, một lát anh quay nhìn cô:

– Đêm qua em ngủ được không?

Một câu hỏi chẳng liên quan gì đến công việc nhất là vào cái lúc cô đang khủng hoảng tinh thần như thế này. Khách sắp kiện tới nơi mà anh lại hỏi cô có ngủ được không?

Quỳnh Thư tròn xoe đôi mắt nhòe nước:

– Anh nói gì?

– Tôi hỏi đêm qua em ngủ có được không?

– Sao anh không hỏi em liên quan đến công việc, anh không muốn tìm hiểu thêm sao?

– Tôi hiểu rồi và giải quyết xong rồi.

Quỳnh Thư ngẩng lên:

– Anh giải quyết rồi hả? Sao lúc nãy em nghe anh nói khách đòi kiện mình mà.

Vĩ Nguyên rất tỉnh táo, anh không lo lắng cuống cuồng như cô:

– Nếu họ muốn thì cứ để họ làm thôi. Mình cũng có cái lý của mình chứ, đâu phải lúc nào cũng theo họ được.

– Anh có tin em không?

Vĩ Nguyên gật đầu:

– Tôi rất có lòng tin ở em.

– Cám ơn anh nhiều, anh Nguyên ạ. Nhưng nếu bị kiện hoặc bị lên báo thì mọi việc còn đẩy đi xa hơn và sẽ đến tai giám đốc hoặc tổng giám đốc nữa, uy tín của anh cũng bị ảnh hưởng thì em phải làm sao?

Quỳnh Thư thấy anh nhìn cô thật thẳng làm cô phải nhìn chỗ khác.

– Từ trưa giờ chắc em không làm được gì hết, phải không?

– Dạ, em suy nghĩ đủ thứ và rất sợ sự việc lan ra bên ngoài.

– Em đừng nghĩ nữa, không giúp gì được cho em đâu, mà em sẽ thấy mệt mỏi và bế tắc. Tôi đã giải quyết xong và sẽ chịu trách nhiệm hết. Sự việc phát sinh đến đâu, tôi sẽ lo đến đó, được chưa?

Quỳnh Thư ngước nhìn anh. Vĩ Nguyên thật vững vàng và mạnh mẽ. Lý luận của anh cũng chắc chắn lắm, nếu khách giận dữ mà nói ngang với anh chắc là khó. Sao anh lại ra sức bênh vực cho cô thế? Quỳnh Thư không thể đứng yên để anh gánh hết về phần mình được.

Thấy Quỳnh Thư vẫn chưa thông suốt, cô cứ ngập ngừng, phân vân, Vĩ Nguyên lên tiếng:

– Em vẫn chưa hài lòng sao?

– Không phải đâu anh Nguyên? Thật sự em không muốn anh bị khó xử đâu, hay là để em đền có được không?

Vĩ Nguyên nghiêm giọng lại:

– Giả sử ông ta nói không phải là hai ngàn mà là năm ngàn, mười ngàn em có đền nổi không? Mà khi em đền rồi, ông ta có cho là em trong sạch không?

Quỳnh Thư ngớ ra. Về khoản này cô chưa nghĩ tới. Vĩ Nguyên nói rất đúng.

Anh càng nói thì cô càng thấy mình còn non kém lắm.

Giọng nói của anh đã nhẹ nhàng hơn một chút:

– Tôi rất hiểu em, nhưng còn người khác thì sao? Khi đó em đã đưa tiền rồi mà còn bị cho là đã có lấy và trả lại thì em nghĩ sao?

Quỳnh Thư nhìn anh, đôi mắt ngây thơ của cô lại rưng rưng:

– Anh Nguyên! Em không biết làm sao cho phải đâu.

Đôi mắt anh lướt thật nhanh qua gương mặt cô:

– Em đừng khóc nữa có được không? Tôi đã bắt đầu rối rồi đấy. Thôi đi, sự việc không đến nỗi phức tạp lắm đâu. Em có nhớ lời khuyên của tôi không?

Quỳnh Thư lấy khăn giấy chặm lên mắt mũi của cô:

– Em nhớ! Anh khuyên em phải cố gắng lên, đúng không?

Vĩ Nguyên gật đầu:

– Đúng rồi! Em cố gắng vượt qua những lúc như thế này, vài lần em sẽ trở nên mạnh mẽ, và em thấy không có chuyện gì mà không chấp nhận được, em cũng sẽ đón nhận điều mình không mong muốn một cách nhẹ nhàng hơn.

Anh đang dạy cô đó ư? Dưới mắt anh mọi việc đều đơn giản thế sao? Quỳnh Thư nghe anh nói cứ như một lời tâm sự chân tình, anh đã không la mắng mà còn an ủi ngược lại cô nữa. Ngước mắt nhìn Vĩ Nguyên, cô thật sự cảm kích.

– Anh còn ở đó nói vài lần như vậy nữa, một lần là em đã muốn chết rồi đây nè.

Vĩ Nguyên hơi cười:

– Em không chết đâu, tin tôi đi!

Quỳnh Thư đứng lên:

– Em xuống quầy nha!

Vĩ Nguyên đưa cô ra cửa:

– Chào em.

Cô cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn, như vừa trút gánh nặng ngàn cân. Ôi!

Vĩ Nguyên, em đã thật sự yêu anh, anh có biết không. Lúc đi lên đây, cô những tưởng khó nói nên lời, thế mà hoàn toàn trái ngược với nỗi lo lắng đó.

Quỳnh Thư vào quầy, cô đem giấy viết ra ngồi ngẫm nghĩ trước hai bản tường trình và kiểm điểm. Cô viết bản tường trình thật nhanh còn bản kiểm điểm sao mà giống học sinh quậy phá không làm bài, trốn học quá. Vừa hết khách, Ngọc Hà đến ngồi bên Thư:

– Mày khóc hả?

– Có một chút.

– Sao vậy? Anh Nguyên la hả?

– Không có! Ảnh chẳng nói gì.

Hồng Anh đi lại:

– Làm kiểm điểm hả? Anh Nguyên có la gì không?

– Không có đâu.

– Chuyện xui mà đâu ai muốn, Thư ở đó viết đi nha.

Có gặp chuyện mới biết ai là người tốt với mình nhất. Càng ngày Quỳnh Thư càng nhận thức được nhiều vấn đề hơn. Ngọc Hà cũng đứng dậy:

– Mày viết đi, tao lại làm việc đây.

Quỳnh Thư gật đầu, cô nhìn Hà lòng thật ấm áp, cũng giống như khi cô nghĩ đến Vĩ Nguyên vậy. Cơn đau bụng bất chợt làm Quỳnh Thư muốn gập người lại. Từ sáng giờ, cô chưa ăn gì, đêm qua thì thức đến gần sáng chắc mình sắp ngã lăn ra quá, Quỳnh Thư nhủ thầm. Có cắn môi chịu đựng, tay viết tiếp bản kiểm điểm chết tiệt này.

Cô chẳng vòng vo quanh co, nhận hết lỗi vô ý, tắc trách cho xong, vừa bỏ viết xuống là thấy Ngọc Hà lại vào:

– Xong rồi à? Đau bụng hả?

Quỳnh Thư gật đầu:

– Cũng bớt rồi, lúc nãy đau muốn chết luôn.

– Ba mày mà biết con gái ổng khổ sở như vậy chắc còn khuya mày mới đi làm được.

Ngọc Hà đứng chặc lưỡi. Tiếng Duy làm Quỳnh Thư tỉnh táo hẳn:

– Thư! Anh Nguyên muốn gặp Thư trên phòng.

Ngọc Hà ngạc nhiên lẫn lo lắng nhìn cô:

– Chuyện gì nữa vậy, ảnh muốn hỏi mày nữa à?

Quỳnh Thư cũng hơi ngạc nhiên cô trấn an Hà cũng như tự trấn an mình:

– Mày đừng lo, anh Nguyên không hề la tao. Tao đi nhé.

Quỳnh Thư đi một mạch lên phòng Vĩ Nguyên. Giờ phút này cô đã hết sợ rồi dù xảy ra việc gì cô sẽ chấp nhận thật hiên ngang mới được.

Nhẹ gõ cửa phòng, Quỳnh Thư chờ đợi.

– Mời vào!

Mở cửa phòng không phải chỉ mình anh mà có cả ông khách lúc trưa, thêm một phụ nữ nữa, đang có vẻ chờ đợi. Quỳnh Thư bước vào, cô nhìn Vĩ Nguyên.

Anh cười làm cô thấy an tâm:

– Em vào ngồi đây.

Quỳnh Thư khẽ ngồi xuống ghế bên cạnh:

– Hai vị khách này muốn gặp em đây.

Người khách lúc trưa nhìn Quỳnh Thư đầy vẻ ăn năn:

– Cô Thư à? Tôi lên đây để xin lỗi cô. Chuyện lúc trưa là như vậy, tôi có để tiền vào giỏ đàng hoàng nhưng bà xã tôi đã cất đi mà không hề nói với tôi, lúc gởi, tôi cũng không nói với cô và cứ đinh ninh nó còn trong đấy. Sau khi về thì tôi mới biết là vợ tôi đây đã gây ra mọi sự hiểu lầm, chúng tôi vội vã trở lên đây ngay. Mong cô đừng giận chúng tôi nhé.

Quỳnh Thư sững sờ. Chuyện thế này mà hiểu lầm ư. Người phụ nữ cũng lên tiếng thật nhỏ nhẹ:

– Lỗi tại tôi, cô Thư à. Vì lúc ông xã tôi ra ngoài, tôi sợ mất nên đã cất đi chưa kịp nói thì ổng đã tưởng mất. Tôi cũng bị ổng la cho một trận rồi.

Người đàn ông gật đầu:

– Chúng tôi biết cô sẽ gặp rắc rối to, nhưng mong cô thông cảm giùm, thật tôi không muốn thế đâu.

Quỳnh Thư khẽ nhìn qua anh. Vĩ Nguyên không có ý lên tiếng chắc anh để cô được nói cho giải tỏa ấm ức trong lòng. Quỳnh Thư nói nhỏ:

– Chuyện hôm nay không ai muốn xảy ra hết, chú đã tìm lại được và lên đây nói với sếp của cháu là được rồi ạ. Cháu cũng rất cám ơn cô, chú.

Người đàn ông nắm chặt hai tay:

– Tiền bạc không quan trọng đâu. Nhưng đôi khi vì nó mà chúng ta mất bình tĩnh, nói với cô điều này tôi thật là xấu hổ.

Quỳnh Thư mỉm cười để không khí bớt căng thẳng:

– Chú đừng áy náy nữa, cháu cũng sẽ quên ngay thôi.

Người đàn ông gật gật đầu:

– Cám ơn cô.

Ông quay qua Vĩ Nguyên:

– Thành thật cảm ơn anh. Chúng tôi xin phép.

Hai người khách ra về, còn lại Vĩ Nguyên và Quỳnh Thư, cô yên lặng. Mọi việc xảy ra cứ như một vở kịch hoàn hảo. Cách đây một giờ, cô còn khóc sướt mướt trước mặt anh, giờ lại như một phạm nhân được trắng án.

Quỳnh Thư đặt bản tường trình, kiểm điểm trước mặt anh:

– Em viết rồi, bây giờ làm gì với nó, hả anh?

Vĩ Nguyên nhìn hai tờ giấy rồi nhìn qua Thư:

– Em mới xuống mà đã viết xong rồi hả? Em làm tôi còn thấy ngại, huống chi là ông khách đó.

Quỳnh Thư cười nhẹ:

– Có gì đâu anh, cũng giống như sự cớ vậy mà. Cám ơn anh đã an ủi em lúc đó.

Không còn gì để ở lại thêm nữa, Quỳnh Thư cười với anh, cô phải từ giã để ra quầy làm tiếp phần việc của mình. Sự việc vừa qua Quỳnh Thư đã nếm được một chút cay đắng và ngọt ngào của cuộc sống. Kiếm tiền bằng sức lao động không phải là việc đơn giản như cô vẫn tưởng.

– Em đi đây!

Quỳnh Thư đứng dậy, cô bỗng hoa mắt không còn thấy đường, mọi thứ xung quanh nhòa đi và cô khụy xuống, nhưng Quỳnh Thư vẫn có cảm giác được một cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy thân người cô.

Vĩ Nguyên đặt Quỳnh Thư nằm dài trên ghế, anh lấy điện thoại gọi riêng cho Ngọc Hà:

– Em lấy cho anh một ly nước đường ấm đem lên đây liền bây giờ, nhanh đi nhé!

Ngọc Hà biết có chuyện gì ngay, giọng cô lo lắng:

– Quỳnh Thư đâu anh Nguyên?

– Cô ấy bị choáng ở trên đây. Em đi mau đi.

– Dạ, em đi ngay.

Vĩ Nguyên cúp máy, anh đến vuốt nhẹ lên vầng trán thanh tú của Quỳnh Thư. Lòng anh dấy lên một niềm xúc động lạ thường, hình như sau bao năm ngủ yên trái tim ngủ yên của anh đã bắt đầu tỉnh giấc.

Ngọc Hà bước vào trên tay cầm ly nước đường to. Vĩ Nguyên đứng lên:

– Em xem Quỳnh Thứ có sao không!

Ngọc Hà bước lại, cô ngồi xuống lây nhẹ:

– Thư, Thư! Làm sao mà nó xỉu vậy anh Nguyên? Lúc nãy anh có la nó không?

– Không đâu? Nói chuyện cũng bình thường, xong rồi, Quỳnh Thư chỉ vừa đứng lên thì bị như vậy thôi.

Ngọc Hà xoay qua nhìn Vĩ Nguyên:

– Sáng giờ nó chưa ăn gì hết. Lúc anh gọi nó lên gặp anh là nó đang bị đau bụng đó. Nó mệt và đói lắm nên mới xỉu nè. Làm sao bây giờ anh Nguyên?

Tiết lộ của Ngọc Hà làm Vĩ Nguyên thật xót xa. Anh nhìn cô nằm thiêm thiếp bất động. Anh cũng đóng góp một phần lỗi không nhỏ.

– Em lấy muỗng đút Quỳnh Thư một chút được không?

– Dạ, anh cho em cái khăn ướt để em lau mặt cho nó đi.

Vĩ Nguyên làm theo lời Hà. Quỳnh Thư có vẻ tỉnh lại, cô mở mắt mệt mỏi:

– Mày đó hả?

Ngọc Hà mừng ra:

– Thư! Mày thấy sao? Đói lắm phải không? Uống chút nước đi, sẽ khỏe ngay.

Quỳnh Thư thấy gương mặt lo lắng của Vĩ Nguyên nhưng cô nhắm mắt lại.

Anh nói với Ngọc Hà:

– Em ở đây cho cô ấy uống đi, tôi ra ngoài một lát.

– Thư, mày thấy sao rồi? Tao đỡ mày dậy uống nha.

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Không uống đâu.

– Mày đợi anh Nguyên vô năn nỉ đi. Tao không năn nỉ mày đâu. Từ sáng giờ không ăn uống gì, tao đã nói rồi mà.

Ngọc Hà xốc Quỳnh Thư ngồi lên, cô đưa ly sát miệng Thư:

– Uống giùm đi tiểu thư.

Quỳnh Thư uống được một chút, cô thấy đỡ đỡ nhưng vẫn còn chóng mặt.

– Thêm một chút nữa đi.

Hà giục đợi Thư uống xong, cô hạ ly xuống bàn:

– Anh Nguyên kêu tao chạy muốn không kịp, vô đây thấy mày nằm, tao cũng hết hồn.

– Anh ấy đâu?

Hà nhìn quanh cười cười:

– Ảnh sợ mày quá nên ra ngoài rồi. Nè, ráng uống đi nha!

Quỳnh Thư uống một chút nữa, cô nằm xuống.

– Anh Nguyên kêu mày lên à?

– Chứ làm sao tao biết mày xỉu trong phòng anh Nguyên chứ. Ảnh nói gì mà mày xỉu luôn vậy?

Quỳnh Thư lắc tay:

– Đâu có gì đâu! Chắc tại đói nên tao bị choáng váng. Đợi tao tỉnh một chút rồi đi về phòng bên kia, nằm ở đây kỳ quá.

– Uống miếng nước thấy mày đỡ hơn rồi đó, ráng chút xíu nữa thôi.

Vĩ Nguyên bước vào, anh đặt ly sữa nóng xuống bàn. Quỳnh Thư ngồi lên, cô nằm ở chỗ anh thật bất tiện. Vĩ Nguyên nhìn Thư dịu dàng:

– Em cứ nằm đi tôi sẽ ra ngoài.

Ngọc Hà đứng lên:

– Anh Nguyên ở đây đi, em còn nhiều việc lắm chưa làm xong.

Ngọc Hà liếc qua Quỳnh Thư rồi cô đi nhanh ra ngoài đóng cửa lại. Ngọc Hà mỉm cười thích thú. Tạo cho mày cơ hội nhé Thư. Một chầu bò bía, lần này không thể bỏ qua được.

Quỳnh Thư vội bỏ hai chân xuống, cô đang mặc bộ váy đồng phục không biết lúc nãy té xuống kiểu nào nữa.

– Em đi về nhé anh Nguyên.

Vĩ Nguyên ngồi bên ghế nhìn cô:

– Em làm gì gấp vậy, tôi có làm gì em đâu?

Quỳnh Thư đỏ mặt:

– Em sợ cho anh thôi, lỡ có ai vào nhìn thấy ...

Vĩ Nguyên cắt ngang:

– Em sợ thì em làm ơn ăn uống cho đàng hoàng một chút, nhịn như vậy rồi xỉu làm tôi cảm thấy tội lỗi lắm, em biết không?

Những lời trách móc của anh lại chứa đầy sự lo lắng cho cô. Quỳnh Thư mỉm cười nhưng không nhìn anh.

– Em không sao rồi.

Vĩ Nguyên cầm ly sữa lên:

– Em uống đi.

– Về nhà em sẽ uống.

– Không được! Tôi muốn nhìn thấy em uống bây giờ.

Quỳnh Thư cầm lấy. Chắc anh phải xuống tận nhà hàng xin cho cô. Vĩ Nguyên hài lòng nhìn cô uống từng ngụm nhỏ.

Cố gắng lắm cô cũng uống được nửa ly rồi đặt xuống:

– Cám ơn anh. Em về.

Quỳnh Thư rất mệt nhưng không thể ở phòng anh được, cô gượng đứng lên.

– Em có đi được không?

– Em khỏe mà, không phiền anh nữa.

Vĩ Nguyên nhìn cô. Đột nhiên anh đứng dậy dứt khoát:

– Tôi sẽ đưa em về.

Quỳnh Thư trố mắt nhìn Vĩ Nguyên đang cởi áo vest ngoài khoác lên ghế.

– Không cần đâu, em đi taxi.

– Không được cãi.

Vĩ Nguyên nhìn thẳng vào Quỳnh Thư, ánh mắt anh rất nghiêm không có vẻ gì là đùa cả.

– Tôi đợi em ở bãi xe.

Quỳnh Thư nhìn Vĩ Nguyên khóa cửa phòng đi trước, cô chỉ biết đi theo. Vĩ Nguyên có yêu cô không hay là anh động lòng vì thấy cô xỉu. Nếu Vĩ Nguyên yêu cô thì sao anh không nói, hành động của anh thật là khó hiểu.

Đến bãi xe nội bộ đã thấy anh chờ sẵn, Quỳnh Thư nhẹ leo lên:

– Anh chạy được rồi.

Vĩ Nguyên cho xe chạy đi. Anh nhắc:

– Em ngổi cẩn thận.

Quỳnh Thư cố ngồi thẳng, nhưng gắn đến nhà cô không gượng được nên ngã đầu tựa vào lưng anh. Vĩ Nguyên lo lắng:

– Em có sao không?

Quỳnh Thư đáp nhỏ:

– Em chóng mặt.

– Em vịn tôi đi!

Vừa lúc cũng tới nhà, Vĩ Nguyên đỡ cô ra, anh bước xuống bấm chuông. Bà Năm trong nhà đi ra. Nhìn thấy Quỳnh Thư bà vội mở cửa. Vĩ Nguyên cho xe chạy thẳng vào sân. Quỳnh Thư ráng đi vào ghế, cô nhắm mắt lại, mọi thứ xung quanh quay cuồng lên.

Bà Năm nhìn Vĩ Nguyên rồi nhìn Quỳnh Thư lo lắng:

– Cậu làm chung với bé Thư phải không. Nó làm sao mà xanh mét vậy? Con có sao không Thư?

Quỳnh Thư lắc đầu, giọng cô nhỏ xíu:

– Vú à! Để con ở đây đi! Con không sao đâu.

Bà Năm khẽ nhìn Vĩ Nguyên rồi đi ra sau:

– Vú biết rồi. Cậu ở chơi nhé.

Vĩ Nguyên gật đầu. Anh đưa mắt nhìn ngồi nhà đẹp đẽ rộng lớn, mà thiếu vắng bàn tay chăm sóc của người phụ nữ trông nó lạnh lẽo làm sao. Từ lúc biết Quỳnh Thư không còn mẹ, anh hay nghĩ về cô, để bây giờ tận mắt chứng kiến Quỳnh Thư trong những lúc thế này bên cô chẳng có ai, lòng anh thật xốn xang.

Quỳnh Thư nhắm mắt mệt mỏi, nhìn gương mặt xanh xao của cô Vĩ Nguyên nao cả lòng nhưng anh không làm gì cho cô được.

– Ngày mai em nghỉ ở nhà đi nhé, khi nào khỏe hãy đi làm. Tôi về để em còn nghỉ ngơi nữa.

Quỳnh Thư nhìn anh:

– Cám ơn anh Nguyên. Em không tiễn anh được.

Vĩ Nguyên nhìn cô trìu mến:

– Đương nhiên rồi.

Quỳnh Thư tựa cửa nhìn ra ngoài. Cô nằm bẹp cả ngày nay, giờ mới thấy đỡ đỡ. Ba đi làm suốt ngày rồi đi với bạn đến khuya sáng nay ông đã đi sớm nên cô chẳng nói ông cũng không hay. Vú thì thương cô nhưng chẳng thay thế mẹ được. Ngôi nhà rộng lớn sao mà im ắng. Mỗi khi buồn, cô chỉ tâm sự được với Ngọc Hà. Cô cần biết bao vòng tay ắm áp, một bờ vai vững chắc cho những lúc cô độc thế này.

Chỉ cần ánh mắt trìu mến của Vĩ Nguyên cũng làm Quỳnh Thư cảm thấy ấm áp. Anh nghĩ gì mà lại đối xử tốt với cô. Càng ngày anh càng trở nên khó hiểu.

Trong mắt Vĩ Nguyên, chắc cô chỉ là đứa em gái nhỏ mới ra đời làm việc nên không được khéo léo trong cách cư xử và khi mắc lỗi lầm thì chỉ có nước mắt.

Vĩ Nguyên, em không thể xem anh là anh trai được đâu, anh có biết không.

Sáng nay, Quỳnh Thư trang điểm thật đẹp, cô đã hoàn toàn khỏe khoắn.

Lát trưa sẽ lên gặp anh, nghĩ đến Vĩ Nguyên, cô thật vui.

Quỳnh Thư đi sớm vào quầy khi chưa có ai, cô lấy cuốn sổ giao ca ra đọc xem có gì đặc biệt.

Ngọc Hà cũng vừa ra tới:

– Tiểu thư đã thật khỏe chưa vậy?

– Mày nhìn xem tao có bệnh gì đâu.

Ngọc Hà gật gật đầu rồi cười:

– Mày không bệnh nhưng người ấy bệnh rồi.

Quỳnh Thư bỏ sổ xuống:

– Mày nói ai, anh Nguyên hả?

– Chứ ai! Hôm qua, cả hai người đều nghỉ, không biết hôm nay người ấy có đi làm không?

Quỳnh Thư hơi bất ngờ. Hôm đó anh có bệnh gì đâu, chẳng lẽ về nhà lại bệnh? Khách đến quầy, cô không hỏi thêm được nữa, trong cô đã xuất hiện nhiều câu hỏi không có lời giải.

Buổi tối, Quỳnh Thư quyết định đến tìm Vĩ Nguyên. Anh bệnh, cô đến thăm có sao đâu? Hơn nữa, cô sẽ nhìn rõ hơn cuộc sống của anh như thế nào. Điều cô tò mò muốn biết từ lâu.

Quỳnh Thư hồi hộp nhìn kỹ số nhà. Cô chưa đến lần nào nên cũng hơi khó tìm ra. Ngôi nhà nằm trong con hẻm nhỏ yên tĩnh, cánh cửa sắt khép lại, cô chẳng thấy gì bên trong.

Lỡ kêu cửa mà không phải thì sao! Quỳnh Thư lấy điện thoại, cô bấm số máy Vĩ Nguyên.

Đợi một lát thì nghe giọng anh. Câu đầu tiên là đã hỏi thăm cô:

– Em khỏe chưa?

Cô nghe giọng nói của anh bình thường, đâu phải của người đang bệnh.

– Em rất khỏe và đang đứng trước nhà anh. Anh mở cửa đi.

– Cái gì?

Vĩ Nguyên thật ngạc nhiên. Quỳnh Thư cười:

– Em không dám gọi cửa sợ không phải nhà anh. Nếu anh mở ra không thấy em thì em đi lạc mất rồi.

Vĩ Nguyên cúp máy. Cô thấy bên trong đã bật đèn. Quỳnh Thư mỉm cười, cô đã đi đúng nhà. Vĩ Nguyên mở cửa, anh khoanh tay nhìn cô:

– Em làm tôi bất ngờ đấy.

Quỳnh Thư nghiêng đầu nhìn anh. Vĩ Nguyên mặc quần Jean áo thun trắng đón cô, phong cách của hôm đi Vũng tàu. Được lắm, anh không phải là sếp, mà cô cũng không muốn làm nhân viên của anh đâu.

Quỳnh Thư đi lại chỗ anh:

– Không mời em vào nhà à?

Vĩ Nguyên mở cửa rộng ra một chút:

– Nụ cười của em mang đầy ý đồ trong đó, tôi đang lo lắng đây.

Quỳnh Thư bật cười:

– Con người anh võ nghệ cao siêu, em làm gì được anh chứ. Vĩ Nguyên cười, anh dắt xe cô vào sân. Quỳnh Thư xách bịch sữa, trái cây đem vào bàn:

– Anh bệnh gì vậy?

Vĩ Nguyên như chợt nhớ:

– Tôi đang nấu cháo. Em đợi tôi ở đây.

Quỳnh Thư nhìn quanh, nhà anh nhỏ nhưng sạch sẽ gọn gàng. Cô đâu chịu ở yên một chỗ chứ. Quỳnh Thư nhẹ nhàng đi ra sau. Vĩ Nguyên đang vặn lửa nhỏ lại, trên bếp đang có nồi cháo nhỏ. Thấy cô, Vĩ Nguyên có vẻ ngại:

– Sao không đợi tôi trên đó?

– Anh nấu cháo cho ai vậy?

– Mẹ tôi đang bệnh.

Quỳnh Thư nín cười ngay. Thì ra là thế.

– Mẹ anh đâu?

– Đang nằm nghỉ trong phòng.

Quỳnh Thư cầm cái muỗng quậy đều:

– Để em làm cho! Nấu ăn thì em không giỏi, nhưng nấu cháo thì em biết đó.

Vĩ Nguyên không cản, anh đứng nhìn cô:

– Anh đã nếm gì chưa?

– Một ít rồi.

– Em thử tí nhé!

Không đợi Vĩ Nguyên đồng ý, Quỳnh Thư dùng muỗng múc nếm thử, cô đã thổi rồi mà vẫn còn nóng hổi. Vĩ Nguyên cười nhìn cô đang xuýt xoa.

– Cho em xíu đường.

Vĩ Nguyên lấy cho cô cả một hũ. Quỳnh Thư cho nửa muỗng nhỏ vào.

– Lát anh nhớ thử lại giùm em nhé.

Vĩ Nguyên lấy cái chén cho cô múc vào.

– Được rồi! Cám ơn em. Để đó đi, lát tôi đem vào.

Quỳnh Thư theo anh lên phòng khách. Cô đi sau lưng anh, ngắm nghía giang sơn của anh. Vĩ Nguyên chợt quay lại, anh bắt gặp đôi mắt cô đang đi lung tung.

Quỳnh Thư kịp đứng lại, suýt chút là nhào vào người Vĩ Nguyên rồi.

– Sao em tìm được nhà tôi vậy?

Cô lách qua đi trước anh:

– Tưởng chuyện gì, có vậy mà cũng làm em hết hồn.

Quỳnh Thư lấy bịch đồ đưa:

– Em mua cho anh nè.

– Em làm tôi ngại thật đó.

Quỳnh Thư ngồi xuống ghế:

– Có gì đâu mà ngại chứ. Anh xem em như em gái mà còn ngại gì nữa.

Vĩ Nguyên nhìn cô, nhíu mày lại:

– Em gái ư?

Quỳnh Thư nhoẻn cười gật đầu:

– Không phải sao? Vậy chứ anh xem em là cái gì?

Vĩ Nguyên không trả lời, anh cũng thôi nhìn cô.

Quỳnh Thư nhìn quanh, cô chẳng thấy ai ngoài anh.

– Anh Nguyên nè! Sao em không thấy ai hết vậy?

– Không! Chỉ có tôi và mẹ tôi thôi. Còn ba tôi mất lúc tôi còn nhỏ lắm.

Quỳnh Thư nhìn anh đầy thông cảm:

– Vậy ra hoàn cảnh anh cũng giống như em.

– Nhưng tôi là đàn ông không sao, còn em thì khác. Có thể tôi cũng hiểu được thiếu thốn tình cảm của người thân là một mất mát rất lớn, nên tôi dễ cảm thông với em hơn những người khác.

Quỳnh Thư nhìn xuống đất:

– Hèn gì em thấy anh rất tốt với em.

Vĩ Nguyên cười:

– Cũng một phần do con người em dễ thương nữa.

– Thôi đi, anh đừng có an ủi em.

– Điều này tôi nói thật lòng đấy.

Quỳnh Thư nhìn anh. Vĩ Nguyên đứng lên:

– Em ngồi chơi đi, tôi phải đem cháo vào cho bà rồi.

Quỳnh Thư đứng dậy:

– Em vào thăm mẹ anh với.

Vĩ Nguyên quay nhìn Thư, anh hơi suy nghĩ. Có lẽ anh ngại phải giải thích với mẹ vì sự có mặt của cô. Nhưng Quỳnh Thư lờ đi, cô cười đẩy anh:

– Anh đi đi, em chỉ chào bác thôi mà.

Vĩ Nguyên đi thẳng vào trong, anh mở nhẹ cửa phòng, hơi lạnh tỏa ra mát rượi. Trên chiếc giường trải drap trắng tinh, người phụ nữ đang nằm nghĩ. Nghe tiếng động, bà mở mắt. Vĩ Nguyên bước vào ngồi xuống giường:

– Mẹ! Có Quỳnh Thư làm chung với con đến thăm mẹ nè.

Quỳnh Thư vòng tay lễ phép:

– Chào bác ạ.

Đôi mắt bà thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn nở nụ cười nhẹ:

– Bác cám ơn nhé.

Bà vịn vào tay anh ngồi dậy. Vĩ Nguyên lấy cái gối kê sau lưng cho bà. Bà đang bệnh mà vẫn đẹp. Quỳnh Thư thấy quen quen, cô cũng không biết tại sao.

– Mẹ ăn cháo nhé.

Bà gật nhẹ đầu, Quỳnh Thư nhanh nhẹn làm cho anh.

– Để em đi lấy.

Rồi cô cẩn thận đem chén cháo vào, Vĩ Nguyên đỡ lấy đưa cho bà.

– Mẹ ăn đi rồi uống thuốc.

Vĩ Nguyên kéo cho cô một cái ghế đến bên giường:

– Em ngồi đi.

Quỳnh Thư nhẹ ngồi xuống, trong khi Vĩ Nguyên ra ngoài.

– Bác có đỡ chút nào chưa ạ?

Bà gật đầu:

– Hôm nay bác cũng đỡ nhiều lắm rồi. Có lẽ hôm đó bác tắm khuya nên trúng gió.

Quỳnh Thư nhỏ nhẹ hỏi:

– Bác ăn có được không ạ? Lúc nãy con có nêm một chút không biết có vừa miệng bác không?

– Thế à?

Bà cười, gương mặt thật phúc hậu làm Quỳnh Thư nhớ đến mẹ cô quá. Vĩ Nguyên đem ly nước và thuốc vào, anh ngồi đợi bà ăn xong.

– Mẹ uống thuốc đi.

Quỳnh Thư yên lặng nhìn anh săn sóc mẹ, từng lời nói và cử chỉ của anh đều toát lên vẻ ân cần, chu đáo.

Mẹ anh dịu dàng nói:

– Mẹ nằm nghỉ được rồi, hai đứa ra ngoài nói chuyện đi.

Cô chào bà rồi nhẹ lui ra ngoài. Vĩ Nguyên đưa cô ra ghế đá ngoài sân, khoảng sân nhà anh cũng nhỏ nên dễ tạo cảm giác ấm cúng hơn là căn nhà to lớn của cô. Vĩ Nguyên đưa cô ly nước cam vắt:

– Anh làm đó hả?

– Chứ em nghĩ là ai?

Quỳnh Thư cười, cô đỡ lấy:

– Anh giỏi thật. Nhìn bác, em nhớ đến mẹ của em quá đi.

– Ba em hay vắng nhà lắm sao? Bác vẫn ở vậy à?

– Dạ đúng! Ba em rất thương mẹ em. Hơn nữa, chắc cũng sợ em gặp cảnh dì ghẻ hà khắc nên thôi. Bao nhiêu năm nay ba vẫn ở một mình nên rất thân với bác Tỷ ba của anh Khang.

– Vậy à?

Quỳnh Thư quay sang nhìn Vĩ Nguyên:

– Anh Nguyên! Sao em có cảm giác mẹ anh có nét gì đó quen thuộc lắm mà em không nhớ, em không nhớ được mình gặp ở đâu nữa.

Vĩ Nguyên nhìn cô thông cảm, có lẽ vì Quỳnh Thư nhớ đến mẹ quá.

– Vậy hả!

Cả hai lại im lặng. Quỳnh Thư lên tiếng trước:

– Sao anh không lấy vợ hả anh Nguyên?

– Tại tôi không có duyên.

Giọng anh thật bình thản. Quỳnh Thư buột miệng:

– Anh chưa yêu ai hết à?

Vĩ Nguyên quay sang nhìn cô, anh cười khẽ:

– Em muốn biết à? Sao hôm nay lại hỏi tôi vấn đề này?

Quỳnh Thư chớp mắt:

– Thì em cũng thắc mắc, nếu anh không thích thì thôi vậy.

– Trước đây tôi cũng có một mối tình sâu đậm.

Vĩ Nguyên dừng lại, anh không nhìn qua cô nữa, nhưng Quỳnh Thư rất chăm chú nghe. Dường như anh sắp nói lên những điều sâu kín trong lòng mà không phải lúc nào cũng dễ dàng bộc lộ.

– Kể tiếp em nghe đi.

– Tôi rất yêu cô ấy, đến nỗi có lúc tôi nghĩ rằng thiếu cô ấy tôi sẽ không sống nổi, nhưng cuối cùng tình cảm không còn nữa mà tôi thì vẫn sống khỏe mạnh.

Vĩ Nguyên nói, anh có vẻ giễu cợt bản thân mình.

– Chị ấy đâu rồi và chị ấy sống ra sao hả anh?

– Cô ấy định cư ở nước ngoài và đã có gia đình.

– Bây giờ anh còn yêu chị ấy không?

Vĩ Nguyên nhìn vào khoảng không trước mặt, giọng anh lạnh tanh:

– Không! Tôi không còn yêu cô ấy, nhưng tôi cũng không yêu ai nữa cả. Có một điều rất tệ hại là niềm tin của tôi đã đi mất rồi.

Quỳnh Thư im lặng nghe câu chuyện của anh mà cô lại thấy đau khổ cứ như bản thân cô đã được trải qua nó.

Hiện giờ cô rất yêu Vĩ Nguyên nếu anh từ chối thì cô cũng sẽ là Vĩ Nguyên của mấy năm về trước mà thôi.

Vĩ Nguyên nhìn qua Thư cô đang nhìn xuống đất đầy suy tư. Anh cười:

– Ngoài mẹ tôi ra, em là người đầu tiên tôi nói chuyện này đó.

Quỳnh Thư ngẩng lên:

– Tại sao vậy?

– Tôi có cảm giác em hiểu được những gì tôi nói, còn người khác họ chỉ nghe mà thôi.

– Anh là người sống nội tâm và sâu sắc nên mới thấy như vậy.

– Có lẽ em nói đúng. Cả một khoảng thời gian dài tôi mới đứng lại được và mới có thể nói về chuyện đó một cách bình thường.

Cô ngước mắt nhìn anh:

– Nhưng chẳng lẽ từ đó đến giờ không có người con gái nào đến với anh sao?

– Tôi chẳng quan tâm, đối với tôi đó chỉ là những lời đường mật, ngọt ngào và giả dối, người ta thốt lên được trong lúc xúc động mà thôi.

Trời! Vĩ Nguyên làm cô sợ quá, lời nói suông chẳng có tác dụng với anh nữa rồi. Bây giờ cô có nói yêu anh chắc Vĩ Nguyên lại cười thầm trong bụng.

Vĩ Nguyên nhìn vào mặt Quỳnh Thư, giọng anh ấm áp:

– Nhưng bây giờ tôi đã nghĩ khác, điều độ chỉ đúng với một số người thôi, vẫn còn nhiều người tốt lắm, chẳng hạn như mẹ của tôi và ba của em vậy.

Quỳnh Thư thở phào. Ít ra cũng phải vậy chứ. Vĩ Nguyên mà chẳng có lòng tin thì cô mãi mãi không dám nói yêu anh.

– Nói về em cho tôi nghe đi.

Đang bận suy nghĩ nghe tiếng anh, Quỳnh Thư giật mình:

– Anh nói gì?

Vĩ Nguyên nhìn sang:

– Tôi muốn nghe chuyện tình yêu của em.

Quỳnh Thư ngồi thẳng lên:

– Của em hả ... à, em cũng có yêu một người ...

– Rồi sao nữa? Chỉ vậy thôi hà?

Quỳnh Thư ấp úng, Vĩ Nguyên bật cười.

Chưa bao giờ Quỳnh Thư thấy Vĩ Nguyên vui như vậy, anh ở nơi làm việc rất nghiêm nghị, nhưng ở nhà thì rất khác.

– Sao anh cười, em thấy có gì vui đâu?

– Chuyện tình cảm của em lạ giống như con người của em vậy.

Quỳnh Thư xụ mặt giận dỗi:

– Em về đầy, anh khi dể em quá.

Vĩ Nguyên ngẩn ra:

– Em mà cũng mau giận vậy sao? Tôi xin lỗi nhé.

Quỳnh Thư mỉm cười đứng lên:

– Em về đây. Mai, anh đi làm chưa?

– Có thể.

– Anh chào bác giùm em nha.

Vĩ Nguyên lấy chìa khóa mở cổng.

– Được rồi. Cám ơn em.

Đêm về, Quỳnh Thư lại không ngủ được, cô cứ thao thức mãi, tâm hồn cô bay đến ngôi nhà nhỏ có khoảng vườn nhỏ ấm cúng. Hôm nay cô thật là vui. Vĩ Nguyên đã nói với cô nỗi lòng của anh. Chắc chắn anh phải xem cô hơn người bạn bình thường.

Hôm nay Quỳnh Thư làm ca thứ hai trong ngày, bắt đầu có mặt tại quầy vào buổi trưa, nên vừa bước vào quầy đã thấy mọi người nhìn cô. Chuyện gì nữa đây?

Ngọc Hà cười tươi:

– Ông khách mất tiền hôm trước đã gởi một bức thư xin lỗi về sự hiểu lầm hôm trước cho mày đó Thư.

Quỳnh Thư ngạc nhiên. Người khách đó đã nói với cô rồi còn gởi cả thư đến nữa sao.

– Vậy hả? Sao mày biết?

– Ở trên đưa xuống cho Mỹ Hạnh nên đã dán trong phòng rồi.

Quỳnh Thư nghe thấy vui vui:

– Lát tao vào xem.

– Ông khách này khó tính, là người làm việc đâu ra đó, mình mà làm sai thì không xong đâu. Còn ổng, biết mình sai thì viết thư xin lỗi đàng hoàng. Sợ thật.

Quỳnh Thư đang nghĩ đến Vĩ Nguyên, chắc là anh đọc trước rồi.

Quỳnh Thư làm việc liên tục, cô không rảnh để lên phòng tìm anh. Làm cho đến gần về thì nghe điện thoại reo, cô thấy số Vĩ Nguyên liền trả lời ngay:

– Có gì không anh Nguyên?

– Em về chưa?

– Dạ, sắp rồi.

– Đợi tôi về luôn.

Quỳnh Thư sung sướng, cô lấy giỏ sẵn đợi anh bên ngoài quầy. Một lát Vĩ Nguyên đi ra.

– Em đọc thư của ông khách chưa?

– Dạ rồi.

Cô đi với anh ra ngoài lấy xe.

– Hôm qua em nói gì với mẹ tôi?

Quỳnh Thư chột dạ, cô lo lắng nhìn anh:

– Sao ạ? Em có nói gì đâu?

– Mẹ tôi bảo hôm nào rảnh thì đến chơi.

Quỳnh Thư liếc Vĩ Nguyên, cô cười:

– Vậy mà làm em hết hồn à.

Vừa bước ra cổng để xuống bãi xe thì cô giật mình vì chiếe xe hơi màu đen dừng lại bên cạnh. Vĩ Nguyên cũng đứng lại.

Ông Phan giận dữ khi Quỳnh Thư đi với người con trai lạ mặt từ trong khách sạn bước ra.

– Quỳnh Thư, con lên xe.

Lúc này cô mới nhận ra chiếc xe của ba cô:

– Ủa, ba?

– Lên xe cho ba!

Quỳnh Thư nhìn sang anh:

– Em đi trước nha! Ba của em đó!

Vĩ Nguyên lo lắng:

– Có chuyện gì vậy?

– Em cũng không biết.

Vĩ Nguyên nhìn theo chiếc xe chở Quỳnh Thư, anh nghĩ ngợi. Chắc có sự hiểu lầm thôi, nhìn thái độ của người mà cô gọi là ba, sao anh lo cho cô quá.

Quỳnh Thư bước xuống xe, cô cũng chẳng hiểu sao ba cô hầm hầm giận dữ như thế.

– Ba làm sao vậy, sao tự nhiên la con trước mặt bạn con vậy?

Ông Phan giận đỏ mặt mày:

– Bạn con đó hả. Bạn bè gì mà đưa nhau vào khách sạn thế hả?

Quỳnh Thư tức quá đi mất! Sao tự nhiên ba cô lại quát nạt om sòm.

– Ba! Ba hiểu lầm con rồi!

Cửa nhà Quỳnh Thư chưa khóa nên Vĩ Nguyên chạy thẳng vào sân, anh đoán đúng lắm. Dựng chống xe, anh bước vào. Quỳnh Thư gần như há hốc ra vì thấy anh.

– Anh đến làm gì?

Ông Phan lửa giận phừng phừng:

– Khá khen cho cậu. Cậu là ai mà dám cả gan đưa con gái tôi vào khách sạn thế. Cậu còn dám vác mặt đến đây à?

– Ba! Không phải đâu, anh ấy là ...

Vĩ Nguyên bước đến ôn tồn:

– Bác bình tĩnh nghe cháu giải thích, có được không ạ?

– Cậu tưởng tôi tin cậu sao?

Quỳnh Thư đến ôm cánh tay ông:

– Ba! Ba đừng xúc phạm anh ấy. Tại sao ba lại ...

– Con im đi! Thằng Khang đã nói mấy lần mà ba cũng ráng tin con. Hôm nay rõ ràng chính mắt ba thấy con và cậu ta vào khách sạn, con còn tìm cách chối nữa hả?

Quỳnh Thư đau khổ, cô mở to mắt nhìn ông. Thì ra Minh Khang đã nói xấu sau lưng cô, cố tình làm cho mọi chuyện lệch lạc đi.

– Ba đừng nhắc tên anh ta trước mặt con nữa, con không bao giờ muốn thấy mặt anh ta đâu.

– Con không thích, ba cũng đâu có ép con. Tại sao con lại vào khách sạn với cậu ta? Con làm nhục ba có phải không?

Quỳnh Thư nhìn ông, cô kêu lên đau đớn:

– Rõ ràng ba chẳng tin con. Vâng, con yêu anh ấy đấy.

Ông Phan vung tay tát bốp vào mặt Quỳnh Thư làm cô xiểng niểng. Vĩ Nguyên không thể chịu nổi, anh đỡ lấy cô:

– Nếu bác tức giận thì xin cứ đánh cháu. Dù sao Quỳnh Thư cũng là con gái.

Cô ấy mới bệnh xong, xin bác tha cho.

Quỳnh Thư bật khóc:

– Anh Nguyên! Anh đừng nói gì nữa, ba em không nghe đâu.

Ông Phan chắp hai tay ra sau, gương mặt ông vẫn đầy giận dữ:

– Chuyện gia đình tôi không cần cậu xen vào. Mời cậu đi ngay cho.

– Cháu sẽ không đi cho đến khi nào bác hiểu ra thì thôi.

Ông Phan quắc mắt:

– Cậu xéo ngay cho tôi! Chú Sáu đâu?

Quỳnh Thư quẹt nước mắt:

– Ba! Ba có còn thương con không? Ngày nào ba cũng bỏ con đi từ sáng đến tối. Lâu lâu ba mới ở nhà với con. Hôm con bệnh ba có biết không?

Cô vừa nói vừa khóc một hơi:

– Con đi đây, con không ở nhà với ba nữa đâu. Con cô đơn lắm, có ba cũng như không thôi.

Ông Phan quát:

– Quỳnh Thư!

Vĩ Nguyên nắm tay cô lại:

– Em không được đi! Tôi đi về thì ba em sẽ bớt giận.

Anh quay sang ông Phan:

– Bác hiểu lầm rồi. Cháu chẳng là gì của Quỳnh Thư cả. Nếu cháu có ý xấu thì đã chẳng đến đây để giải thích với bác đâu. Tình yêu có một sức mạnh vô biên, nếu cháu quyến rũ con gái bác thì bác không có cách gì ngăn cản được đâu. Xin bác hãy suy nghĩ lạivà quan tâm đến cô ấy hơn. Chào bác.

Vĩ Nguyên đi thẳng một mạch ra xe, anh đã nói hết những gì có thể để ba cô sẽ hiểu. Anh không đành lòng nhìn cô tơi tả như thế.

Về đến nhà, vứt cái xe vào sân, Vĩ Nguyên ngồi thừ xuống ghế. Quỳnh Thư dám nói với ba của cô ấy và trước mặt anh là cô đã yêu anh. Anh hiểu rất rõ tấm lòng của Quỳnh Thư, anh đối xử với cô rất nhẹ nhàng để đừng phải làm cô tổn thương. Vết thương lòng của anh đã lành, nhưng cuộc đời đã dạy anh hai chữ “thận trọng” và với Quỳnh Thư, anh không muốn mình sẽ thất bại.

Con tim anh đã chai lì từ lâu, sao bây giờ nó đau đến thế. Nhìn cô bị đánh mà anh xót xa vô cùng. Nhưng chính vào cái lúc đó, Vĩ Nguyên mới nhận ra anh đã thật sự yêu Quỳnh Thư. Anh đã hiểu tại sao những việc liên quan đến cô anh không thể làm ngơ được. Anh lấy điện thoại ra lưỡng lự nhìn rồi lại cất vào.

– Sao con đi về không vào nhà mà lại ngồi đây? Đi làm có chuyện bực mình hay sao?

Vĩ Nguyên quay lại. Mẹ anh đã ra đến ngoài sân.

– Mẹ khỏe rồi hả?

– Hôm nay đỡ nhiều rồi con ạ. Con đi làm về không đói sao?

Vĩ Nguyên đứng dậy theo bà vào nhà.

– Mẹ ăn trước chưa?

– Mẹ ăn rồi. Hôm nay đi làm có gặp con bé đó không?

– Dạ có.

Bà nhìn Vĩ Nguyên:

– Con bé đó con quen lâu chưa?

– Cô ấy mới vào làm thôi mẹ.

– Vậy sao!

Bà Lâm nhìn anh đi vào phòng. Mấy năm rồi mặc cho bà có giục anh tìm một người con gái khác để yêu, nhưng vẫn không thấy anh có ý định đó. Đùng một cái, đêm qua xuất hiện một cô gái xinh đẹp cứ cười vui vẻ với Vĩ Nguyên làm sao bà không nảy sinh thắc mắc.

Bà Lâm suy nghĩ bâng quơ. Chuyện tình cảm của Vĩ Nguyên bà sẽ không bao giờ xen vào. Nếu anh yêu ai, bà sẽ chấp nhận để anh không phải đau khổ như bà ngày xưa.

Buổi sáng, Vĩ Nguyên đi làm thật sớm. Anh mong gặp Quỳnh Thư quá.

Đêm qua anh đã mất ngủ để suy nghĩ về cô. Đã vậy Quỳnh Thư tắt máy không sao liên lạc được. Chắc là cô lại khóc như những lần anh thấy.

Vĩ Nguyên bốc máy gọi xuống quầy, nhưng anh càng lo lắng nhiều hơn.

Quỳnh Thư đã xin nghỉ ốm.

Vĩ Nguyên mở máy, anh phải làm việc rồi, biết tìm cô ở đâu.

Ngọc Hà cũng đi làm sớm, không cần gọi điện cho Vĩ Nguyên nên cô lên thẳng phòng anh.

Ngọc Hà khẽ gõ cửa rồi bước vào:

– Chào anh Nguyên. Em gặp anh một tí được không?

Ngọc Hà đến ngồi ghế đối diện với Vĩ Nguyên:

– Tối qua Quỳnh Thư có gọi cho anh không?

– Không có.

– Mười một giờ khuya hôm qua, bác Phan là ba của Thư có gọi cho em tìm Quỳnh Thư, không biết nó đi đâu mất tiêu rồi. Sáng sớm nay nó có gọi điện vào xin nghỉ, mà em gọi cho nó thì nó khóa máy rồi.

Vĩ Nguyên im lặng, anh cũng đang rối bời vì cô.

Ngọc Hà nói tiếp:

– Bác Phan hỏi em đủ thứ về anh. Bác ấy lầm tưởng anh với Quỳnh Thư nên đã hiểu lầm, anh có biết chỗ nào mà Quỳnh Thư có thể đến không?

Vĩ Nguyên lắc đầu:

– Tôi không biết.

– Anh Nguyên à! Em lo lắm, vì Quỳnh Thư nó chưa bao giờ đi qua đêm bên ngoài đâu mà nó lại xinh đẹp, em sợ quá. Nó liều thật đó! Xưa giờ có chuyện gì nó hay nói với em, sao lần này nó lẳng lặng thế.

– Theo em thì Quỳnh Thư có thể đi đâu?

Ngọc Hà nghĩ một lát rồi lắc đầu:

– Em không biết được, chẳng lẽ nó vào khách sạn ngủ, nhưng nếu nó giận bác Phan thì hôm nay nó không về đâu.

Ngọc Hà đứng dậy:

– Em không bỏ quầy lâu được. Nếu mà anh gọi được nó thì cho em biết nha.

Cám ơn anh.

Nói xong Ngọc Hà vội vàng đi ra, để lại Vĩ Nguyên ngồi thừ ra đó. Anh còn nhiều việc phải giải quyết, chiều nay lại có cuộc họp nữa.

Nhiều việc dồn dập một lúc mà không bỏ được việc nào hết. Chiều nay anh sẽ đi tìm cô. Suy nghĩ mọi việc sẽ được xử lý theo thứ tự, anh mới tập trung vào công việc được.

Vừa tiễn khách ra cửa, Vĩ Nguyên quay vào thì điện thoại reo, anh vội bắt máy:

– Alô!

– Anh Nguyên hả? Em, Hà đây. Anh có tin tức của Quỳnh Thư chưa?

– Chưa có.

Tiếng Ngọc Hà thở ra thất vọng:

– Bác Phan mới gọi em nhờ nói với anh là bác muốn gặp anh có được không?

Vĩ Nguyên hơi nhíu mày lại:

– Ba Quỳnh Thư phải không?

– Dạ, nếu anh không muốn gặp thì em nói anh bận.

– Bác ấy đang ở đâu? Tôi cũng không ngại gì.

– Bác ấy đang ở quán cà phê trước khách sạn đó. Anh ra liền được không?

– Được, tôi ra ngay.

Vĩ Nguyên nhìn đồng hồ. Đã hai giờ chiều. Ba giờ anh mới đi họp.

Bước vào quán, Vĩ Nguyên trông thấy ông Phan đang ngồi đợi. Anh vội bước đến.

– Chào bác.

Ông Phan đứng lên:

– Chào cậu. Cậu ngồi đi!

Anh vừa ngồi xuống, ông Phan đi vào vấn đề ngay:

– Cậu có giận tôi không?

Vĩ Nguyên nhẹ lắc đầu:

– Cháu nghĩ là bác hiểu lầm thôi.

– Cám ơn cậu. Hôm qua tôi thật hồ đồ, đã nghĩ oan cho cậu và con gái tôi.

Ông dừng lại thăm dò thái độ của Vĩ Nguyên, nhưng anh lắng nghe mà không nói gì.

– Quỳnh Thư đã giận tôi mà đi, nó cũng không nói với ai cả. Ngày nay tôi đã hỏi hết tất cả chỗ quen biết mà vẫn không thấy nó, tôi chỉ còn có cách đến làm phiền cậu thôi. Hy vọng cậu sẽ nghĩ ra được chỗ của nó.

Vĩ Nguyên nhìn ông Phan, anh thẳng thắn nói:

– Cháu có nghe Ngọc Hà nói lại, nhưng thực sự cháu cũng không biết cô ấy đi đâu.

Gương mặt ông Phan đầy lo lắng, ông trầm ngâm một hồi.

– Tôi đi làm suốt ít khi ở nhà với con bé, nó cũng lớn rồi tôi cũng không ở mãi bên cạnh nó được, chính vì vậy mà nó trách tôi.

Ông Phan hối hận vì đã đánh oan Quỳnh Thư:

– Hôm qua giận quá, tôi không nghĩ thấu đáo nên mới nặng tay với nó. Bây giờ chỉ có cậu mới khuyên nó về được thôi. Con gái ở ngoài đường một mình nguy hiểm lắm. Nếu cậu còn giận thì hãy bỏ qua cho tôi.

Trong hồ sơ xin việc của Quỳnh Thư có ghi nghề nghiệp của ba cô là giám đốc một công ty kinh doanh bất động sản, đến tìm anh ông đã hạ mình nói những lời như thế. Vĩ Nguyên cũng hiểu thêm về tấm lòng của người cha, ông thương cô hơn cả bản thân ông, nhưng anh chẳng có cơ sở nào hứa hẹn chắc chắn cả. Tuy nhiên Vĩ Nguyên cũng không từ chối.

– Cháu sẽ đi tìm cô ấy. Nếu gặp được, cháu sẽ khuyên Quỳnh Thư trở về.

Ông Phan nhìn thẳng vào anh:

– Cháu Hà nói với tôi, Quỳnh Thư rất quý cậu. Tôi tin tưởng cậu sẽ tìm được.

Vĩ Nguyên khẽ gật đầu xác nhận:

– Cháu cũng rất quý cô ấy.

Ông Phan có dịp nhìn kỹ Vĩ Nguyên. Ngày hôm qua ông rất ấn tượng về cách nói chuyện dứt khoát và thái độ phản ứng mạnh mẽ của anh. Vĩ Nguyên không có vẻ gì sợ hãi ông cả. Trái lại, gương mặt anh thật nam tính tỏ rõ là người quân tử dám nói dám làm, khác hẳn với Minh Khang. Hở một chút là Minh Khang tìm ông để méc nên Quỳnh Thư coi thường. So với hai người, Quỳnh Thư thích Vĩ Nguyên là đúng.

Hôm nay ông đến, cái chính là để nhìn cho rõ tình cảm củaVĩ Nguyên đối với Quỳnh Thư như thế nào, và ông cũng đã hài lòng với tính cẩn thận và thái độ trầm tĩnh của anh.

Ông Phan đứng lên:

– Tôi không làm mất thời gian của cậu nữa, khi nào gặp con gái tôi thì báo tôi biết nhé.

Vĩ Nguyên cũng đứng lên.

– Vâng, chào bác.

Đợi ông Phan về xong, anh quay vào làm nốt công việc còn lại.

Vừa xong công việc là Vĩ Nguyên chuẩn bị đi Vũng Tàu. Anh ra đến biển là tám giờ tối. Vĩ Nguyên đứng trước bãi Thùy Vân lộng gió, nơi mà anh đã gặp Quỳnh Thư đứng một mình. Bây giờ ngoài kia chỉ là một màn đen kịt. Lắng nghe tiếng sóng vỗ ầm ầm vào bờ và ngửi cơn gió thổi vào mang đầy hương vị của biển, bao cảm xúc ngày đó ùa về với anh.

Vĩ Nguyên lấy điện thoại gọi cho cô, nhưng Quỳnh Thư vẫn còn khóa máy.

Vĩ Nguyên nhìn lại bên đường đối diện. Ở Vũng Tàu, con đường dọc biển này là đẹp nhất, hàng đèn cao thẳng tắp chạy thẳng uốn lượn dọc theo đường ven biển trải dài đến khuất tầm mắt. Khách sạn, quán ăn, quán cà phê mọc lên như nấm để phục vụ khách du lịch. Có khi nào Quỳnh Thư đang ngồi trong những quán đó.

Vĩ Nguyên cho hai tay vào túi quần Jean đi sát ra ngoài biển chút nữa. Anh cũng không ngờ mình có thể yêu Quỳnh Thư dễ dàng như vậy, anh có thể bỏ thời gian để ra tận đây tìm cô mà không biết có gặp được hay không, một việc mà anh nghĩ không bao giờ sẽ làm.

Điện thoại trong túi anh chợt reo lên, Vĩ Nguyên chợt nghĩ ngay đến Quỳnh Thư và anh đã đoán không sai.

– Em đang ở đâu?

Quỳnh Thư mừng ra khi nghe tiếng anh:

– Anh Nguyên, em đang ở một nơi xa lắm.

Vĩ Nguyên sốt ruột.

– Xa lắm là ở đâu?

– Em đang ở ngoài biển.

Giọng cô ngập ngừng.

– Em nhớ anh lắm.

Vĩ Nguyên nghe như cái gì đó đã đi thẳng vào tim anh. Vĩ Nguyên cũng hiểu trái tim anh muốn gì nhưng anh không vội vàng.

– Tôi bảo em đừng đi mà, sao em cãi lời tôi, còn gọi tôi làm gì.

Anh đưa mắt nhìn quanh nhưng chẳng thấy được cô.

Quỳnh Thư hỏi nhỏ:

– Anh giận em đó hả?

– Em có ở gần bãi Thùy Vân không? Em đi lên vỉa hè đi, chỗ có đèn ấy.

Vĩ Nguyên nghe tiếng cúp máy. Vội vàng, anh nhìn ra đường. Quỳnh Thư từ phía biển chạy lên, chỗ của cô không cách xa anh lắm. Vĩ Nguyên đi lại, Quỳnh Thư đã trông thấy anh, cô chạy như bay đến ôm chầm lấy Vĩ Nguyễn, anh cũng vòng tay siết chặt lấy cô.

Quỳnh Thư bật khóc cứ như đứa con nít trong lòng anh. Vĩ Nguyên nhẹ vuốt mái tóc Quỳnh Như, khẽ kéo cô ra, ánh mắt anh nhìn cô yêu thương vời vợi. Vĩ Nguyên gấp gáp hôn lên mắt lên mũi và lên môi Quỳnh Thư, trong anh dâng lên một nỗi xúc động mãnh liệt.

Vĩ Nguyên vội lau nước mắt cho Quỳnh Thư, giọng anh thật êm ái:

– Anh không muốn thấy em khóc nữa, biết không?

Quỳnh Thư bẽn lẽn nhìn anh, cô dụi đầu vào ngực Vĩ Nguyên.

– Sao anh lại ...

Nâng gương mặt cô lên, Vĩ Nguyên cười âu yếm:

– Anh làm không đúng à? Tội em nặng lắm, anh chỉ phạt nhẹ thôi.

Và anh lại cúi xuống thật nhẹ nhàng đôi môi Quỳnh Thư như cánh hoa hé nở đợi chờ. Cô choàng tay ôm cổ Vĩ Nguyên, thân người cô dựa hẳn vào anh.

Niềm mơ ước của cô đã từ lâu lắm. Trong tay anh, Quỳnh Thư thật mơ màng, cô muốn Vĩ Nguyên hôn dịu dàng như thế này mãi.

Anh hơi ngạc nhiên vì Quỳnh Thư thể hiện tình yêu còn mãnh liệt hơn cả anh. Vĩ Nguyên nghe giọng nói của cô nhẹ như hơi thở bên tai.

– Em yêu anh, Vĩ Nguyên.

Đột nhiên Vĩ Nguyên dừng lại, anh đẩy nhẹ Quỳnh Thư ra ngắm nghía gương mặt đang yêu của cô.

Quỳnh Thư đỏ mặt vì anh, cô nũng nịu nói:

– Đừng nhìn em như thế mà.

Vĩ Nguyên mỉm cười hài lòng, anh ôm cô vào ngực nhẹ vuốt bờ lưng cô, cử chỉ của anh tràn đầy yêu thương.

Một lúc sau, Vĩ Nguyên nói:

– Ngắm biển một chút nhé. Chịu không?

Quỳnh Thư gật đầu. Anh đưa cô đi xuống bãi cát, nhờ ánh đèn đường chiếu xuống nên vẫn thấy sóng biển lăn tăn vỗ nhẹ.

Quỳnh Thư ôm lấy cánh tay anh.

– Sao anh biết em ra đây?

– Anh đoán. Tối hôm qua em ở đâu?

– Em ở trong nhà.

Vĩ Nguyên quay nhìn cô.

– Sao ba em không biết. Em làm cho cha em lo lắm, biết không?

– Chỉ có ba em lo thôi hả? Còn anh thì sao?

Đôi mắt Quỳnh Thư lấp lánh như hai vì sao nhỏ nhìn anh đầy nghịch ngợm.

Vĩ Nguyên cốc vào đầu cô, anh nghiêm mặt:

– Em làm cho mọi người lo chết được, còn em ra đây ngắm biển, sung sướng thật.

Quỳnh Thư xoa đầu cười. Anh nhìn cô yêu thương:

– Đau hả?

– Dạ không.

Quỳnh Thư dựa đầu vào vai anh:

– Tại em cố tình trốn làm sao ba em tìm được. Sáng nay em chẳng biết đi đâu, nhớ anh nên đi thơ thẩn ra đây nhưng thấy biển còn buồn hơn.

Vĩ Nguyên hơi cúi xuống nhìn Quỳnh Thư:

– Nhớ anh sao không đến chỗ làm, ra đây làm chi vừa xa lại vừa buồn.

Quỳnh Thư ngước mắt lên:

– Thôi, đến chỗ làm em sợ anh lắm, lúc nào cũng làm mặt nghiêm nghị hết.

Vĩ Nguyên nheo mắt:

– Sợ anh nên yêu anh luôn phải không?

Quỳnh Thư cười, cô ngoảnh mặt chỗ khác:

– Em không yêu con người vô tình như anh đâu, ai nói với anh vậy?

– Thật không?

– Thật.

Quỳnh Thư chưa nói hết câu đã bị đôi môi Vĩ Nguyên cuốn lấy, đôi tay anh siết vào người làm cô không cử động được. Xung quanh tiếng sóng rì rào, gió thổi mơn man mát lạnh. Kể từ bây giờ Quỳnh Thư đã có Vĩ Nguyên. Bên anh, cô không còn sợ cảm giác bơ vơ cô đơn nữa.

Anh buông cô ra khi cả hai sắp nghẹt thở. Quỳnh Thư úp mặt vào bờ ngực vững chắc của anh, cô lắng nghe trái tim Vĩ Nguyên đang cùng nhịp đập với trái tim cô.

Im lặng bên nhau thật lâu, Vĩ Nguyên cúi xuống:

– Anh đưa em về nhà nhé.

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Em không về đâu, em muốn ở bên anh cơ.

Vuốt nhẹ gương mặt Quỳnh Thư, anh cười:

– Thì anh đã là của em rồi, lo gì nữa.

Quỳnh Thư vẫn lắc đầu:

– Ba không có thương em nữa, về làm gì chứ.

– Nếu không thương em thì ba không đi tìm anh đâu. Ba em còn biết em sẽ nghe lời anh đấy.

Quỳnh Thư nhìn anh, mắt hờn dỗi:

– Vậy ba em không nhờ chắc anh bỏ mặc em phải không?

Vĩ Nguyên gật đầu:

– Đúng vậy.

Quỳnh Thư đứng im nhìn anh, mắt cô ngân ngấn nước. Vĩ Nguyên cười:

– Mới thử một chút mà đã khóc rồi. Anh đùa thôi mà. Anh thể hiện như vậy chưa đủ hả?

Quỳnh Thư quay đi:

– Nhưng mà đêm nay em muốn ở đây với anh. Đâu có dễ gì em được tự do như thế này chứ, anh không thích ở bên em sao?

Vĩ Nguyên nhìn cô, đôi mắt Quỳnh Thư trong veo, cô yêu anh đến nỗi chẳng ngại ngùng gì cả.

– Em nói anh biết đi, đêm nay ngủ ở đâu.

Quỳnh Thư cười, cô chỉ qua khách sạn bên đường:

– Khách sạn bên kia kìa, một phòng, hai cái giường là OK thôi mà.

– Không sợ anh hả?

Quỳnh Thư nheo mắt:

– Sợ gì chứ? Hay là anh sợ em. Nếu vậy, anh mướn phòng ở khách sạn đằng xa kia, xa tít đằng kia luôn, anh thấy không?

Vĩ Nguyên nhéo vào mũi kia.

– Được, anh chỉ mướn một phòng và một giường thôi.

Quỳnh Thư bật cười.

– Em cũng không sợ.

Anh hôn vào má cô.

– Anh đói rồi, có đi ăn với anh không?

– Em cũng chưa ăn gì, sao lại không đi. Từ giờ trở đi, anh đi đâu, làm gì cũng phải dắt em theo. Có biết không hả sếp?

Nói xong, Quỳnh Thư cười thật to. Vĩ Nguyên lắc đầu:

– Anh không làm sếp của em đâu, nhân viên gì mà yêu sếp hả. Mục đích của em đâu phải là đi làm.

Quỳnh Thư đỏ mặt trốn sau lưng anh:

– Vậy ra anh cũng biết nữa hả?

– Sao lại không, ý đồ đen tối của em anh biết từ lâu rồi cưng.

Đang đi ngon trớn, Quỳnh Thư đứng lại. Vĩ Nguyên cúi sát vào cô cười cười:

– Tự ái hả? Lúc nãy em nói gì, đi đâu anh cũng dắt em theo mà, nói rồi đừng hối hận đó nha.

Anh choàng tay qua vai Quỳnh Thư đi dọc theo vỉa hè. Buổi tối hôm nay sẽ là kỷ niệm đáng nhớ đối với anh và cả Quỳnh Thư nữa. Cô nói đúng, nếu bây giờ đi về thì uổng quá, mà ở lại thì thật bất tiện.

Thấy Vĩ Nguyên đi bên cô mà cứ im lặng, Quỳnh Thư nhìn anh gọi nhỏ:

– Anh Nguyên!

– Gì đó cưng?

– Đi với em cảm giác anh thế nào, có giống lúc xưa không?

Vĩ Nguyên đứng lại ngay:

– Sao lại hỏi anh như thế hả Thư?

Nhìn vẻ mặt của anh, cô hối hận:

– Xin lỗi nhé, em không cố ý đâu. Tại em thấy anh nghĩ ngợi xa xăm quá.

Vĩ Nguyên xoay qua nhìn cô, anh thật dứt khoát:

– Trong anh chẳng có ai cả ngoài em, bây giờ anh chỉ yêu em và có trách nhiệm với em thôi. Duy nhất một mình em, hiểu chưa?

Quỳnh Thư chớp chớp mắt gật đầu, cũng may là lúc nãy Vĩ Nguyên hôn cô, cô còn tính hỏi anh điều đó. Không chừng Vĩ Nguyên giận thiệt. Mình vô duyên thật.

Anh cười:

– Anh không giận em đâu, cười với anh cái đi!

Quỳnh Thư nhoẻn cười ngay. Yêu anh hạnh phúc thật. Vĩ Nguyên nắm tay cô đi tiếp, anh chọn quán ăn nằm phía trên cao phải đi bộ lên cả chục bậc thang bằng đá. Anh đưa cô vào chiếc bàn sát phía ngoài hành lang. Từ đây có thể nhìn xuống đường xe chạy, nếu ban ngày có thể thấy biển rất rõ.

– Em ăn gì?

– Gì cũng được, ở bên anh ăn gì cũng ngon hết.

Vĩ Nguyên gọi xong, đợi người phục vụ đi, anh nắm tay cô đưa lên môi:

– Yêu anh nhiều vậy sao?

Quỳnh Thư gật đầu. Trong mắt cô, Vĩ Nguyên là tất cả và cô không giấu giếm điều đó. Cô lại vòi vĩnh:

– Sáng mai anh đưa em đi dạo ở dưới biển nhé!

– Không muốn về thật à? Bỏ làm luôn hả?

Quỳnh Thư ngần ngừ đầy tiếc nuối:

– Ngày mai đi dạo rồi về, hai giờ chiều em mới đi làm. Còn anh?

– Anh về rồi đi cũng được.

Cô liếc Vĩ Nguyên:

– Anh sướng quá, có ai bắt anh đúng giờ đúng giấc đâu.

Thấy ánh mắt Vĩ Nguyên, Quỳnh Thư im ngay. Cô cười:

– Em quên mà, quen với sếp cũng sợ nữa.

Vĩ Nguyên bóp nhẹ mấy ngón tay cô.

– Em nói gì?

Người phục vụ đem thức ăn ra cô vội rút tay về, Vĩ Nguyên nhìn sang mỉm cười.

– Em ăn đi.

– Dạ.

Anh ngồi ngắm Quỳnh Thư ăn từ từ. Anh yêu đôi môi của cô luôn tìm cách kiếm chuyện với anh và đôi mắt của cô biểu lộ một tình yêu tuyệt đối dành cho anh.

Quỳnh Thư ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt của anh đang say đắm, cô dừng lại:

– Sao anh không ăn?

– Anh thích nhìn em.

Quỳnh Thư cười sung sướng nhưng cô giục.

– Anh ăn đi, em muốn đi chơi nữa. Xuống dưới kia kìa, anh thấy có đẹp không?

Vĩ Nguyên chiều ý cô. Ăn xong, anh lại đưa cô đi dạo.

– Em gọi điện thoại cho ba em đi.

Cô lắc đầu:

– Không được đâu. Ba sẽ bắt em về đó, khuya khoắt gì ba cũng sẽ đến cho bằng được. Hôm trước đã bị đòn vì tội vô khách sạn với anh rồi. Hôm nay em vô có sao đâu, ba không đánh em nữa đâu.

Bỗng nhiên, cô quay sang anh:

– Mẹ anh khỏe chưa? Anh đi như vậy bác ở nhà một mình có sao không?

Vĩ Nguyên dừng lại trên chiếc cầu bằng xi măng, anh ngồi xuống bệ đá dành cho khách đi bộ hóng gió.

– Mẹ anh đỡ nhiều rồi. Nếu mẹ biết chúng ta yêu nhau, mẹ sẽ vui lắm.

– Thiệt hả anh?

Anh có nói dối em bao giờ, khi nào rảnh em đến chơi với mẹ đi.

Quỳnh Thư mỉm cười, cô ngả đầu vào vai anh. Vĩ Nguyên nhìn đồng hồ. Đã mười một giờ đêm.

– Em buồn ngủ chưa?

– Chưa đâu! Em muốn ngồi đây với anh đến sáng cơ.

Vĩ Nguyên đứng dậy kéo cả cô theo:

– Anh đã thấy em nhịn ăn từ sáng đến tối rồi, anh không muốn thấy em lại không ngủ nữa đâu. Người yêu của anh chớ đâu phải siêu nhân.

– Xí!

Quỳnh Thư nguýt anh một cái thật dài, cô tung tăng đi theo anh ngược lại con đường cũ.

Đặt chân vào khách sạn bỗng nhiên Quỳnh Thư hồi hộp, không dám đến quầy tiếp tân với anh, cô ra ghế ngồi đợi. Khoảng mười phút là Vĩ Nguyên đã quay lại, trên tay cầm chìa khóa phòng. Anh nhìn cô mỉm cười:

– Đi được chưa?

Quỳnh Thư đứng lên đi theo Vĩ Nguyên trong lòng cô bấn loạn cả lên. Anh mở cửa phòng giắt chìa khóa vào bên hông tường, đèn tự động bật sáng lên.

Nhìn căn phòng ấm cúng, mặt Quỳnh Thư tái mét. Vĩ Nguyên biết ngay, anh bước ra nắm tay cô vào. Đóng cửa lại xong, Vĩ Nguyên nghiêng đầu ngắm gương mặt cô như ngắm tác phẩm nghệ thuật.

Quỳnh Thư nhìn lên chạm vào mắt anh là cô cụp mắt xuống ngay.

– Anh Nguyên, em sợ .... em không quen.

Vĩ Nguyên khẽ cười:

– Sợ gì chứ! Lúc nãy em gan lì lắm mà, còn đòi đi theo anh nữa. Bây giờ anh muốn đi tắm, có đi theo không?

Quỳnh Thư mở to mắt nhìn anh. Vĩ Nguyên mỉm cười nhìn cô, anh tội nghiệp:

– Anh chỉ đùa thôi. Nè, vô đây đi!

Vĩ Nguyên lại nắm tay cô đưa vào giữa phòng. Quỳnh Thư nhìn hai cái giường thật đẹp, giọng Vĩ Nguyên dìu dàng:

– Bây giờ anh ngủ ở đây, còn em qua bên kia. Em đừng nghĩ gì hết, ngủ một giấc đến sáng mai là xong, coi như không có anh ở đây. Vậy đi nha!

Nói xong, Vĩ Nguyên hôn lên trán cô.

– Chúc em ngủ ngon.

Vĩ Nguyên quay đi đến chiếc ghế xô-pha trong phòng bật tivi xem. Anh cũng coi như không có cô ở đây. Quỳnh Thư nhìn anh, nhưng Vĩ Nguyên không nhìn cô nữa, chắc là phải vậy nếu cô không muốn rắc rối xảy ra.

Quỳnh Thư cần đi tắm, cả ngày cô đã ở ngoài đường rồi. Nhìn anh, cô thật là ngại, tuy Vĩ Nguyên không để ý nhưng thật là xấu hổ chết được. Sao anh có thể tỉnh bơ như vậy chứ.

Nghĩ ngợi hồi lâu, Quỳnh Thư đi vào toa lét, cô cài cửa cận thận. Thật lâu, cô mới bước ra. Quỳnh Thư khẽ nhìn sang Vĩ Nguyên, cô nhẹ nhàng đi lại và ngồi xuống.

– Anh Nguyên! Em xong rồi. Đến anh đi.

Vĩ Nguyên nhìn Quỳnh Thư, anh hơi ngạc nhiên. Lúc nãy cô tỏ ra rất sợ, thế mà bây giờ thay đổi rồi. Anh khẽ cười:

– Được rồi, em ngủ trước đi.

– Em đợi anh.

Vĩ Nguyên đứng dậy, anh không dám chạm vào cô. Đêm nay thật là đáng nhớ, cảm xúc rất kỳ lạ mà cứ phải quên đi. Vĩ Nguyên không nói gì, anh vào toa-lét rửa mặt cho tỉnh táo. Bước ra, thấy Quỳnh Thư vẫn còn ngồi nguyên trên ghế, anh nhắc:

– Em ngủ đi, ngồi đó làm gì. Anh ngủ đây.

Vĩ Nguyên lên giường nằm, anh nhắm mắt lại ngay. Quỳnh Thư cũng qua bên giường, cô nằm im. Quỳnh Thư như đếm được thời gian mười lăm, hai chục rồi ba chục phút trôi qua. Cô không tài nào ngủ được. Quỳnh Thư ngóc đầu dậy.

– Anh Nguyên!

Vĩ Nguyên mở mắt ra nhìn cô. Quỳnh Thư nói:

– Em không ngủ được.

– Sao vậy?

– Ở nhà em có nhiều gối ôm, ở đây không có, chỗ thì lạ hoắc, em lạnh.

– Em sắp kiếm chuyện với anh nữa phải không?

Quỳnh Thư cười, cô chạy qua giường anh, nhẹ leo lên và chui vào chăn.

– Anh cho em ngủ ở đây đi, em hứa sẽ không làm gì đâu.

Vĩ Nguyên xích qua một bên nhường chỗ cho cô, gương mặt Quỳnh Thư thật đáng yêu, làn da trắng mịn màng và đôi môi hồng chúm chím. Vĩ Nguyên quay đi, anh kê hai tay làm gối, ánh mắt hướng lên trần nhà im lặng.

Nằm im được một lát là Quỳnh Thư lại không yên. Cô chồm lên ngực Vĩ Nguyên, cả người cô áp sát vào, ánh mắt đầy mê hoặc. Quỳnh Thư lấy ngón tay vẽ vẽ lên môi anh.

– Anh ngủ hả?

– Ừ.

– Em thấy anh chưa ngủ mà.

Vĩ Nguyên đưa mắt nhìn cô:

– Quỳnh Thư! Em ngủ đi đừng phá anh. Anh không phải là thánh đâu.

Mặt Quỳnh Thư ỉu xìu như trái bóng xì hơi:

– Anh làm gì mà la em vậy? Em chỉ muốn nói chuyện với anh thôi. Làm người yêu của anh còn khó hơn làm nhân viên của anh nữa. Em không thèm nữa đâu.

Quỳnh Thư lẩm bẩm, Vĩ Nguyên nhẹ ôm lấy người cô đặt xuống bên cạnh.

Anh chống một tay nghiêng qua:

– Em vừa nói gì?

Quỳnh Thư cười cô choàng tay ôm cổ anh. Vĩ Nguyên chưa kịp hiểu chuyện gì là Quỳnh Thư đã kéo anh ngã xuống. Cô hôn lấy anh thật tha thiết. Vĩ Nguyên vòng tay ôm gọn cả người cô vào anh. Người yêu của anh quyến rũ quá, đôi môi của anh đã rơi xuống chiếc cổ nhỏ xinh xắn. Không, anh không thể trở thành kẻ yếu hèn như thế được. Vĩ Nguyên vùng dậy, anh quay đi không muốn nhìn Quỳnh Thư nữa. Cô có thể yêu anh đến bất chấp, nhưng anh không thể làm tổn hại đến Quỳnh Thư. Nếu không, anh không còn mặt mũi nào gặp lại ba cô.

Vĩ Nguyên bước thẳng vào toa-lét đóng cửa lại, anh đứng yên một lát. Bên ngoài có tiếng Quỳnh Thư lo lắng gọi nhỏ.

– Anh Nguyên.

– Em ra ngoài đi đừng đợi anh.

Quỳnh Thư nghe tiếng xả nước, cô tần ngần một lát rồi lên giường nằm.

Chẳng bao lâu cô đã ngủ mất.

Đến lúc Quỳnh Thư mở mắt ra là đúng sáu giờ sáng. Cô nhìn quanh chẳng thấy Vĩ Nguyên đâu. Xách giỏ vào toa-lét Quỳnh Thư trang điểm lại nhẹ nhàng, chải lại mái tóc gọn gàng, cô phải tề chỉnh trước mặt anh mới được.

Quỳnh Thư bước ra ban-công thật nhẹ. Vĩ Nguyên đang đứng ngắm biển.

Ánh mặt trời đang lên chiếu những tia nắng xuống mặt biển làm mặt nước ánh lên như được dát bạc lấp lánh. Cô bước đến ôm lấy lưng anh từ phía sau. Vĩ Nguyên quay lại.

– Em dậy rồi à?

Quỳnh Thư gật đầu:

– Sao anh không gọi em ra ngắm cảnh với.

Anh bẹo vào má cô.

– Thấy em ngủ ngon quá, anh không nỡ đánh thức.

Quỳnh Thư nhìn anh. Vĩ Nguyên có vẻ thoái mái hơn đêm qua.

– Sao anh thức sớm vậy. Đêm qua anh ngủ được không?

Vĩ Nguyên cười khẽ:

– Anh không nhớ nữa, hình như anh gặp yêu quái hay sao ấy.

Quỳnh Thư cắn cho anh một cái thật đau:

– Dám gọi em là yêu quái hả?

Vĩ Nguyên cười, anh giữ gương mặt cô trong tay.

– Em còn hơn yêu quái nữa, biết không?

Vĩ Nguyên không cười nữa, anh thôi miên cô bằng ánh mắt nồng cháy và từ từ cúi xuống môi Quỳnh Thư, anh hôn cô thật lâu. Lát sau, Vĩ Nguyên dừng lại nhìn cô, anh mỉm cười hài lòng. Quỳnh Thư vẫn còn ngoan ngoãn đứng im.

Vĩ Nguyên cúi người thấp xuống đối diện gương mặt cô, giọng anh thật ấm:

– Em muốn đi dạo biển nữa không? Xuống khách sạn ăn sáng rồi đi.

Quỳnh Thư hôn anh một cái thật dịu dàng.

– Vĩ Nguyên! Em thích ở bên anh quá. Sắp phải về rồi, em không muốn xa anh tí nào đâu.

Cô ôm ghì lấy anh, Vĩ Nguyên cũng ôm nhẹ Quỳnh Thư, anh thì thầm:

– Được rồi, sau này còn nhiều cơ hội nữa mà. Anh sẽ đưa em đi chơi, chịu không?

Quỳnh Thư gật đầu sung sướng:

– Anh nhớ đó nha! Em sẽ ngoan ngoãn nghe lời anh, đừng bỏ rơi em nha.

Vĩ Nguyên cười gật đầu. Sao anh có thể làm vậy chứ.

Vĩ Nguyên và Quỳnh Thư trở về bằng tàu cánh ngầm. Lên bờ anh đón taxi về nhà cô trước. Vĩ Nguyên mở cửa xe, anh bước xuống luôn, nắm nhẹ tay cô:

– Em vào nhà đi!

Quỳnh Thư gật đầu, cô nhìn theo chiếc taxi đi xa, rồi mới vào nhà. Ông Phan đã ngồi sẵn trong phòng khách. Quỳnh Thư đi lại chỗ ông.

– Ba! Con xin lỗi đã làm ba lo lắng.

Ông Phan nhìn lên cô. Quỳnh Thư đang tỏ ra khá lễ phép, bình thường cô có như vậy đâu. Chắc chắn đã gặp cậu ta.

– Con đi đâu vậy. Có gặp Vĩ Nguyên chưa?

– Dạ có.

Ông chỉ vào ghế bên cạnh:

– Con ngồi đi.

Quỳnh Thư ngồi xuống. Ông Phan nhìn cô, nhẹ giọng:

– Ba đã đến gặp Nguyên, cậu ấy cũng được đấy. Con yêu nó à?

Quỳnh Thư ngạc nhiên. Ba cô không còn giận dữ la lối mà còn ngược lại.

Ông đâu bao giờ cho cô đi qua đêm. Hiểu được cái nhìn của Quỳnh Thư, ông cười:

– Con cũng đã lớn rồi, ba thấy Vĩ Nguyên cũng yêu con. Tính tình cậu ta cương trực và mạnh mẽ lắm, có thể thay ba dạy dỗ con rồi đấy. Có thể con sẽ nghe lời cậu ấy hơn ba.

Quỳnh Thư kêu lên:

– Ba ...

Ông Phan cười cười:

– Con gái của ba không phải dễ bảo đâu, nhưng giao cho nó ba yên tâm hơn.

Quỳnh Thư mở to mắt nhìn ông, cô chạy qua bên ghế:

– Vậy là ba đồng ý rồi phải không?

Ông Phan khẽ vỗ vai cô:

– Nếu ba ngăn cản làm con khổ thì ba cảm thấy có lỗi với mẹ con lắm.

Nghe nhắc đến mẹ, Quỳnh Thư lại sụt sịt, ông cũng cảm động.

– Con gái sắp lấy chồng rồi mà hở tí là khóc nhè. Thôi, con nín đi. Ba thấy thằng Vĩ Nguyên gặp con là khổ chắc rồi, không sướng đâu.

Ông Phan cười khà khà. Nghe nhắc đến anh là cô vui ngay:

– Ba này!

Ông đứng lên:

– Thôi, ba đi làm đây.

– Dạ.

Quỳnh Thư nhìn ba đi ra cổng. Cô thấy thương ông quá. Sau này nếu cô đi lấy chồng, căn nhà sẽ càng quạnh quẽ hơn, mà nhà Vĩ Nguyên cũng chỉ có mỗi mình anh.

Ông Phan đi làm cả ngày. Đến tối, ông sang nhà ông Tỷ, ông bạn chí cốt của ông. Điểm hẹn của hai ông là chiếc bàn đá ngoài sân, ông Tỷ lúc nào cũng chuẩn bị sẵn đồ nhắm để tiếp đãi.

Uống hớp rượu nhỏ, ông Phan đặt ly xuống bàn. Bạn ông gia cảnh cũng như ông có vợ mà cũng như không, bao nhiêu năm rồi cảnh gà trống nuôi con, chỉ có ông là hiểu nhất.

Ông Hứa Tỷ nhìn bạn:

– Hôm nay anh qua tôi có tâm sự gì mà thấy anh không vui vậy?

Ông Phan gật đầu:

– Tôi đang nghĩ đến hoàn cảnh của chúng ta, tiền bạc thì không thiếu mà đứa nào cũng sống cô đơn hết.

Ông Hứa Tỷ ngạc nhiên nhìn ông Phan:

– Tại sao anh lại nhắc đến chuyện này?

Ông Phan gật đầu:

– Tôi buồn cho cả hai đứa chúng ta.

Không khí bỗng nhiên chùng lại, bản thân ông Hứa Tỷ cũng rất buồn. Im lặng hồi lâu như chia sẻ, ông mới nói:

– Từ ngày chị mất đến nay, anh cũng nhất định không chịu ai là vì con bé Thư. Còn tôi thì khác nhưng cũng chẳng hơn gì anh.

Ông dừng lại một lát rồi tiếp:

– Tôi phải tìm cho được mẹ thằng Khang và thằng con trai của tôi, không biết hai người đó sống chết ra sao nữa. Ngày nào còn chưa gặp họ, tôi ăn ngủ không yên anh à.

Ông Hứa Tỷ cầm ly lên:

– Thôi, dzô cái đi anh.

Ông Phan cầm ly cụng nhẹ và uống cạn một hơi:

– Cũng chính vì điều này mà tôi cảm thấy thương anh. Tôi cũng muốn gả con Thư cho thằng Khang lắm, ngặt nỗi con bé không ưng. Bây giờ nó đã yêu đứa khác rồi, tôi cũng không muốn ép nó.

Ông Hứa Tỷ chú ý lắng nghe, ông hiểu và thông cảm lắm, không có tình yêu đến với nhau cũng khó được hạnh phúc.

– Thôi, anh đừng ép nó làm gì. Tại thằng con tôi bất tài vô dụng.

Ông Hứa Tỷ lại uống, ông buồn bã lắc đầu:

– Lỗi cũng tại tôi, từ ngày mẹ nó bỏ đi, tôi lao vào làm ăn mà không dạy dỗ Minh Khang, nó chỉ thích chơi hơn thích làm.

Ông Khang nhìn bạn thấy thương vô kể:

– Thôi, anh Tỷ! Anh đừng tự trách mình. Nếu anh không làm thì cơ ngơi của anh đâu có vững vàng được như ngày hôm nay. Anh cũng bỏ nhiều công sức để giữ lấy nghề của gia đình rồi, còn phát triển thêm nữa, đâu phải ai cũng làm được. Tôi thấy anh như vầy là quá giỏi.

Ông Tỷ nhìn xa xăm, uống hết ngụm rượu còn lại. Ông rót chậm rãi như nói với bản thân ông.

– Nói thiệt với anh, chẳng phải tôi giỏi giang gì, nhờ cái thời đến rồi tự nó đi lên. Bây giờ nhìn lại, cái tôi cần thì không có, cái không cần thì cứ phát triển lên. Tôi chán lắm rồi, nhiều lúc tôi cũng nản muốn buông mà không buông được.

Ông Phan trầm ngâm:

– Sau này anh có đi tìm chị ấy không?

– Có! Tôi tìm nhiều lần lắm rồi mà vợ tôi cũng chuyển nhiều nơi lắm.

Ông Hứa Tỷ đau khổ:

– Tôi không ngờ mới đó mà đã hơn hai mươi lăm năm rồi, thế mà cô ấy vẫn còn giận tôi.

Ông Phan chợt buột miệng nói:

– Có khi nào chị ấy lấy chồng khác không, hay là ...

Ông Hứa Tỷ nhíu mày lại nhìn ông càng đau khổ hơn:

– Tôi cũng có nghĩ tới điều này, nhưng tôi tin chắc cô ấy vẫn còn sống, cô ấy phải còn sống.

– Giả sử anh gặp lại mà chị ấy đã đi bước nữa thì anh tính sao?

Ông Hứa Tỷ đặt ly xuống bàn cái cộp:

– Tôi không trách cô ấy đâu, nhưng tôi còn đứa con trai của tôi, tôi muốn nhìn thấy nó, cho dù nó có hận tôi cũng được.

Ông Phan rót thêm ly nữa, ông an ủi:

– Nó đã lớn rồi cũng không hận gì anh đâu, phải chi anh lấy vợ khác sống sung sướng mà quên mẹ con nó thì có thể đúng. Còn đằng này, anh luôn chờ họ trở về kia mà.

– Cám ơn anh.

Ông Hứa Tỷ uống cạn ly:

– Cám ơn anh đã an ủi tôi, anh Phan à. Nhiều khi tôi nghĩ ông trời không cho tôi bà vợ nhưng lại tặng tôi ông bạn quý như anh.

Rồi ông cười khà khà. Ông Phan vỗ vỗ vai ông Tỷ:

– Thằng Khang chắc biết chứ hả?

– Biết, tôi có nói nó nghe.

– Sao anh không đăng báo, lên đài tìm người quen, hy vọng sẽ gặp.

Ông Hứa Tỷ lắc đầu:

– Lúc trước vì giận mà cô ấy bỏ đi. Tôi tìm cô ấy thì khó chứ cô ấy tìm tôi rất dễ dàng, cái nghề gia truyền tôi vẫn giữ là vì vậy. Ngay cả cái bảng tên, cửa hiệu tôi vẫn giữ nguyên không thay đổi một chữ, nhiều lúc làm ăn lỗ lã tôi cũng chẳng dám đổi nghề.

Ông Phan gật gù nói:

– Không ngờ chị ấy lòng dạ sắt đá quá.

Ông Hứa Tỷ khoát tay:

– Thôi, bỏ chuyện này đi, càng nói tôi càng thêm đau đầu mà thôi.

Ông Phan trầm ngâm ngồi im hồi lâu:

– Anh còn có người mà chờ đợi. Còn tôi, sống chẳng biết chờ đợi gì.

Ông Hứa Tỷ lắc lắc đầu:

– Hai đứa tụi mình sao nhiều nỗi khổ quá. Bây giờ tôi lại buồn vì không được làm sui gia với anh. Con bé Thư nhà anh mặt tươi như hoa, tính lại dễ thương quá, ở đâu có nó là ở đó vui nhộn hẳn lên. Tôi rất thích con bé.

Ông Phan ngồi thẳng lưng lên:

– Tôi cũng nhức óc vì con bé đó lắm, anh ơi. Coi vậy chứ nó cứng đầu lắm.

Tôi cứ phải trông chừng nó liên tục, không dám cho đi chơi nhiều.

Ông Hứa Tỷ cười xòa:

– Thì nó giống hệt anh thôi.

– Anh coi tôi không cho nó đi, thay hết ống khóa thì nó đòi leo rào. Bà vú ở nhà sợ quá cũng phải mở cửa cho nó đi.

Ông Tỷ nghe xong bật cười ha hả, ông gật gù:

– Con bé Thư lanh lợi như vậy, người ta không gạt được đâu. Có đứa con gái như vầy, tôi từng ao ước mà không được.

Ông Phan ngả người ra ghế, ông cười mà thấy vui:

– Rồi nó cũng bỏ tôi mà đi lấy chồng thôi.

– Cái cậu người yêu của nó coi được không?

Ông Phan gật đầu:

– Mặt mày cũng sáng sủa, tính tình mạnh mẽ lắm. Con bé nhà tôi phải gặp người như vậy mới vừa. Tôi tin là cậu ta sẽ đem hạnh phúc đến cho con bé.

Ông Hứa Tỷ chồm tới rót thêm rượu cho ông Phan:

– Vậy anh còn rầu rĩ cái gì, phải mừng mới đúng. Dzô cái đi!

Ông Phan cầm ly lên.

– Ờ thì mừng.

Cả ngày hôm qua đi làm, Quỳnh Thư không gặp Ngọc Hà nên sáng nay vừa thấy cô là Hà đã reo lên:

– Mày về hồi nào vậy?

Quỳnh Thư nháy mắt, Ngọc Hà vội nín ngay, trong quầy đang có Mỹ Hạnh, Linh và Ngọc Hùng nữa. Ngọc Hà cười giả lả:

– Tại hôm qua không gặp mày, tưởng mày nghỉ chớ.

Quỳnh Thư trả lời cho qua:

– Nghỉ đâu mà nghỉ!

Ngọc Hà sốt ruột lắm nên đợi đến buổi trưa đi ăn là kéo Quỳnh Thư đi ngay.

Vừa đẩy cửa bước vào, Quỳnh Thư thấy Vĩ Nguyên đang ngồi với Mỹ Hạnh, anh cũng vừa thấy cô. Ngọc Hà nói nhỏ:

– Anh Nguyên kìa!

Quỳnh Thư cười chào anh rồi kéo Ngọc Hà đến chiếc bàn gần cửa.

– Mình ngồi đây đi!

– Anh Nguyên ngồi ngay sau lưng theo dõi tụi mình kìa, kỳ quá!

Quỳnh Thư nhìn xung quanh cũng không có chỗ trống khác.

– Làm sao bây giờ? Thôi, kệ ảnh đi!

Ngọc Hà trố mắt nhìn Thư. Hôm nay cô gan quá.

– Suỵt! Nhỏ nhỏ thôi, kẻo ảnh nghe bây giờ.

Quỳnh Thư khẽ liếc ra sau, Vĩ Nguyên cũng đang bận nói chuyện.

– Anh Nguyên không nghe đâu.

Ngọc Hà ngồi xuống:

– Mày đợi anh Nguyên đi tìm mới chịu về đó hả? Bác cũng phải đi tìm anh Nguyên vì mày đó.

Quỳnh Thư cười khúc khích:

– Thì phải có vậy mới biết lòng dạ người ta chứ.

Ngọc Hà tò mò nhìn Quỳnh Thư:

– Sao rồi, gặp mày anh Nguyên nói gì? Tao thấy lúc đó ảnh cũng lo lắm.

Quỳnh Thư khẽ đẩy Ngọc Hà ra:

– Mày là gì mà nhìn tao chằm chằm vậy, anh Nguyên ngồi sau lưng đó.

Ngọc Hà làm mặt giận:

– Thì nói đi, mày cứ úp mở hoài sốt ruột muốn chết luôn.

Quỳnh Thư nhìn ra cửa mơ màng. Cô cười cười:

– Thì ... thì có gì đâu! Tao với anh Nguyên cũng bình thường thôi.

– Bình thường con khỉ! Nhìn mặt mày hớn hở vui tươi như bắt được vàng, tao biết anh Nguyên phải nói gì rồi.

Quỳnh Thư cười nhỏ, cô sợ Vĩ Nguyên bắt gặp hai đứa cứ rù rì với nhau là anh biết ngay.

– Mày giả bộ nói khích để tao kể mày nghe đó hả? Cái chiêu này cũ rồi.

Nhưng thôi, nghĩ mày là bạn tốt lâu năm, tao nói thiệt cho nghe nè.

Ngọc Hà ngoảnh mặt:

– Không thèm nghe nữa!

Quỳnh Thư rỉ vào tai Ngọc Hà:

– Mày nghe xong, đừng có xỉu đó nha! Tin hấp dẫn lắm, có nghe không?

Ngọc Hà không nén được tò mò quay lại ngay:

– Nghe!

Quỳnh Thư phì cười:

– Anh Nguyên yêu tao đấy.

Đúng là tin sốt dẻo thật? Ngọc Hà bán tín bán nghi:

– Hả? Thíệt hôn?

– Nói láo mày làm gì. Mày đánh giá bạn bè thấp quá.

Ngọc Hà cười:

– Không phải, anh Nguyên đâu có giỡn chơi bao giờ. Mà ảnh yêu mày thật hả?

Quỳnh Thư mỉm cười, cô liếc Ngọc Hà một cái không thèm trả lời.

Ngọc Hà ngồi im nghĩ ngợi. Không ngờ anh Nguyên có thể yêu Quỳnh Thư, con bạn lí lắc của cô. Lúc đầu Quỳnh Thư cố tình chọc phá anh, thế mà Vĩ Nguyên lại yêu thật.

Ngọc Hà cười khẽ:

– Thư! Mày có nghĩ là duyên nợ không. Mỹ Hạnh theo anh Nguyên mấy năm rồi mà ảnh vẫn bình thường. Mày gặp ảnh có vài tháng thôi mà. Tao không nghĩ ảnh yêu mày nhanh như vậy ...

Quỳnh Thư tủm tỉm cười, đôi mắt cô đầy hạnh phúc:

– Nhanh gì mà nhanh, tao thấy chậm thì có!

Ngọc Hà lắc đầu:

– Tao bái phục mày luôn! Mày ở đâu nhảy vào làm đảo lộn mọi thứ hết. Con Hạnh thì đau khổ, anh Nguyên cũng không được yên ổn với mày. Còn tao thì nữa khuya bị ba mày gọi điện thoại hỏi tùm lum.

Quỳnh Thư cười, cô lấy đũa muỗng cho Hà:

– Vậy hả? Nè, ăn mau đi, còn vào làm việc nữa. Sếp ngồi sau lưng đó, hai đứa cứ giỡn hoài.

Ngọc Hà liếc nhìn cô:

– Mày mà biết sợ mới là lạ đó.

Quỳnh Thư cười, nhưng cô không giỡn nữa, Ngọc Hà cũng vậy. Ăn xong, Quỳnh Thư gọi tính tiền. Cô đợi một lát thì người phục vụ đến:

– Chị ơi! Bàn chị đã có người trả rồi, cái anh đang ngồi đằng kia đó.

Quỳnh Thư gật đầu:

– Vậy hả! Cám ơn nhé.

Ngọc Hà trố mắt nhìn cô:

– Anh Nguyên phải không?

Quỳnh Thư cũng đang nghĩ thế:

– Chắc là vậy.

– Sao anh Nguyên với Hạnh ngồi lâu quá vậy?

– Tao không biết! Thôi, mình vào đi.

Quỳnh Thư đứng lên. Ngọc Hà kéo tay cô:

– Qua chào anh Nguyên không?

– Không.

Quỳnh Thư đi nhanh ra cửa. Ngọc Hà phải quay lại chào Vĩ Nguyên, rồi cô mới chạy theo Quỳnh Thư:

– Mày ngang như cua ấy, coi chừng anh Nguyên chạy mất có ngày.

Quỳnh Thư cười vui vẻ:

– Ảnh mà chạy thử xem, có bị cua kẹp không thì biết.

Ngọc Hà chỉ còn biết lắc đầu:

– Tao chịu thua mày luôn. Tội nghiệp anh Nguyên quá.

Cả hai cùng cười nhìn nhau rồi vào làm việc tiếp.

Xong việc, Quỳnh Thư ghé qua phòng anh trước khi về. Cô lịch sự gõ cửa rồi đứng đợi bên ngoài, không có tiếng trả lời, Quỳnh Thư đẩy nhẹ cửa bước vào trong. Không có Vĩ Nguyên ở đây, Quỳnh Thư khép cửa phòng lại, cô rón rén đến bàn làm việc của anh. Quỳnh Thư nhìn quanh nghĩ ngợi.

À, đúng rồi! Phải cho anh biết cô đã đến đây mới được. Quỳnh Thư lấy mảnh giấy và cây viết, cô viết chữ cám ơn anh, bên dưới nắn nót chữ “Love you” thật to, tô đậm lên bên cạnh cô vẽ trái tim to tướng nữa.

Quỳnh Thư ngắm nhìn tác phẩm rồi đặt xuống ngay trên bàn phím, cô mỉm cười một mình rồi bước ra, vừa đến cửa chưa kịp đưa tay mở thì Vĩ Nguyên vào tới, anh không biết nên đẩy cánh cửa đụng thẳng vào trán Quỳnh Thư một cái cốp. Cô hết hồn mở to mắt ra nhìn anh.

– Á!

Vĩ Nguyên giật mình, nhưng rồi anh mỉm cười ngay:

– Vào phòng anh làm gì? Có sao không?

Quỳnh Thư xoa trán, cô đi lại đứng sát vào anh:

– Em đau quá nè, anh xem giùm em đi.

Vĩ Nguyên nhìn cô:

– Em định tấn công anh trong đây đó hả?

Quỳnh Thư xụ mặt xuống ngay.

– Aì mà dám tấn công anh chứ? Em định tìm anh mà không có, nên bây giờ em đi ra đây.

Vĩ Nguyên khẽ cười:

– Tìm anh chuyện gì?

Quỳnh Thư đưa mắt nhìn Vĩ Nguyên, cô nũng nịu với anh:

– Không có! Phải có chuyện mới tìm anh được sao?

Vĩ Nguyên vuốt nhẹ lên má cô nhưng anh để tay xuống ngay:

– Em về được rồi đó. Gặp em, anh bắt đầu thấy không ổn rồi, có để yên cho anh làm việc không?

Vĩ Nguyên bỏ đi lại bàn, Quỳnh Thư vội chạy đến đứng trước mặt anh, cô nói nhanh:

– Anh Nguyên, ba em mời anh hôm nào đến nhà chơi.

Vĩ Nguyên phì cười:

– Vậy hả!

Quỳnh Thư cười bằng cả đôi mắt. Cô nghiêng đầu:

– Vậy em về nha.

Anh gật:

– Chào em.

Vĩ Nguyên nhìn Quỳnh Thư ra cửa rồi mới đền bàn, chưa ngồi xuống đã thấy mảnh giấy của cô đáp ngay vào mắt. Anh cầm lên lật qua lật lại, mỉm cười.

Cô nhỏ của anh thật là lắm trò.

Hôm nay thứ bảy, ông Phan đã hẹn đi ăn cơm với khách chỉ có Quỳnh Thư ở nhà. Đi làm về, còn mình cô trong căn phòng vắng, Quỳnh Thư nghe cảm giác thật lẻ loi. Chị Thu với vú thì lúc nào cũng ở nhà sau, mà cô cũng chẳng tâm sự gì được.

Sao mà cô rảnh rỗi thế này? Giờ này Vĩ Nguyên cũng chưa về. Không sao, cô vẫn muốn qua nhà anh, dù sao chơi với mẹ anh còn hơn ở nhà một mình.

Quỳnh Thư lựa chiếc quần nhung màu đen với áo thun hồng, bộ này dễ thương, trẻ trung, cô rất thích:

Mẹ Vĩ Nguyên mở cửa cho cô. Quỳnh Thư lễ phép:

– Chào bác ạ.

Bà Lâm mở rộng cửa ra cho cô dắt xe vào:

– Vĩ Nguyên đi làm chưa về. Con vào đây chơi chờ nó đi.

– Dạ, con biết mà.

Quỳnh Thư khép cửa lại.

– Con ở nhà có một mình, bác cũng thế nên con sang chơi với bác. Bác đang làm gì vậy?

Bà Lâm ra sau bếp.

– Bác đang nấu cơm. Lát con ở lại ăn cơm với bác nhé.

Quỳnh Thư gật đầu ngay:

– Dạ, bác chỉ con làm phụ với.

Bà Lâm nhìn cô cười nhẹ:

– Thôi, con đến chơi là bác vui rồi. Bác đã nấu xong rồi.

– Vậy con rửa mấy cái này cho bác nhé.

Quỳnh Thư tự nhiên làm luôn. Sau này cô là dâu con trong nhà, có gì phải mắc cỡ chứ, Quỳnh Thư nghĩ vậy nên cô không ngượng ngùng gì cả. Cô thích ở nhà anh hơn là căn phòng đầy đủ tiện nghi của cô.

Bà Lâm hài lòng nhìn Quỳnh Thư làm, cô chẳng khách sáo cứ như đã thân quen từ lâu. Quỳnh Thư lẳng lặng rửa hết cái rổ, qua cái chén ngay đó, cô cẩn thận để lên cho nó ráo nước.

Vĩ Nguyên, đi làm về, thấy cô, anh thoáng ngạc nhiên nhưng rất vui. Anh bước lại gần nhìn Quỳnh Thư đang để những cái chén cuối cùng lên.

– Bộ em định đại náo nhà anh hay sao?

Quỳnh Thư chớp mắt nhìn anh:

– Em không có.

Vĩ Nguyên thương cô quá, anh định hôn Quỳnh Thư một cái thì mẹ anh đã đi xuống.

– Vĩ Nguyên, con thay đồ đi rồi ăn cơm với Thư luôn nè.

Anh khẽ dạ nhìn qua cô một cái trước khi vào phòng. Quỳnh Thư lại phụ mẹ anh dọn bàn. Cô thật là vui. Bữa cơm cũng bình thường thôi nhưng sao cô thấy thật ngon, có lẽ do không khí ấm cúng của gia đình mà từ lâu cô không còn được hưởng.

Bà Lam nhìn cô quan tâm:

– Con ăn ít vậy, ăn thêm nữa nhé!

– Dạ thôi, con no rồi.

Bà Lâm nói nhỏ nhẹ:

– Bác nghe Vĩ Nguyên nói nhà con cũng đơn chiếc lắm, khi nào rảnh thì qua đây ăn cơm với bác cho vui.

Quỳnh Thư dạ nhỏ. Cô thấy Vĩ Nguyên đang cười cười hình như hiếm khi nào thấy cô ngoan như vậy.

Ăn cơm xong, Vĩ Nguyên cũng phụ cô dọn xuống. Quỳnh Thư dành phần rửa chén nhưng bà Lâm cản lại:

– Hai đứa ra trước chơi đi để bác làm cho.

Quỳnh Thư mở nước:

– Con làm được mà.

Vĩ Nguyên cười, anh nói nhỏ vào tai cô:

– Có làm được không?

Nãy giờ cô đã thấy anh cười tủm tỉm rồi, khi dể cô không biết làm đây mà.

Quỳnh Thư nghe tự ái.

– Anh đứng xích qua một bên đi, em làm cho coi.

Quỳnh Thư cũng nói nhỏ vào tai anh lại. Bà Lâm thấy vậy cũng không ngăn cản nữa.

– Vậy hai đứa tự làm đi, mẹ đi nghỉ đây.

Bà Lâm vào phòng còn lại hai người. Vĩ Nguyên nhìn bàn tay xinh xắn của cô. Anh biết Quỳnh Thư ở nhà chẳng bao giờ phải làm, tình cảm của cô dành cho anh lúc nào cũng tràn đầy trong tim.

Vĩ Nguyên lấy xà bông rửa bàn tay mềm mại của cô, anh dắt Quỳnh Thư vào phòng lấy khăn lau cho cô.

Quỳnh Thư ngước mắt nhìn anh im lặng, Vĩ Nguyên cúi xuống chỉ mới rời nhau mấy ngày mà tưởng chừng như lâu lắm. Vĩ Nguyên vuốt ve gương mặt Quỳnh Thư, anh không thể dứt ra nụ hôn ngọt ngào đầy đam mê này. Anh không nghĩ là mình có thể tìm được một tình yêu dữ dội hơn thế nữa. Ở bên anh, Quỳnh Thư lúc nào cũng đầy quyến rũ. Anh mà hôn cô là Quỳnh Thư cứ mải miết không dừng, cô bám chặt lấy anh và hoàn toàn thụ động theo anh. Vĩ Nguyên phải dừng lại nhìn gương mặt Quỳnh Thư, anh cười:

– Mình đi ra ngoài đi. Anh sợ chỗ nào chỉ có anh với em như vầy lắm.

Quỳnh Thư dựa vào anh, đôi mắt ngây thơ ngước nhìn Vĩ Nguyên đắm đuối.

– Sao vậy anh?

– Em không biết thật hả? Đầu óc anh phải làm việc gấp đôi, em có biết không?

Quỳnh Thư đỏ mặt, cô đã hiểu ý Vĩ Nguyên.

– Anh sắp nói em là yêu quái nữa chứ gì?

Vĩ Nguyên mở cửa phòng:

– Không phải lúc nào anh cũng tỉnh táo trước sự quyến rũ của em đâu nhé.

Em đừng có mà ỷ y.

Quỳnh Thư đi thẳng ra ghế đá ngoài sân, cô ngồi xuống:

– Em có làm gì anh đâu, lúc nào anh cũng đổ lỗi qua cho em.

Vĩ Nguyên nhắc Quỳnh Thư lên để cô ngồi vào lòng anh:

– Cũng may là em chưa có làm gì mà anh đã thấy căng thẳng vậy rồi.

Vĩ Nguyên mỉm cười, Quỳnh Thư liếc qua anh.

– Đúng rồi, tại vì chỉ có mình em yêu anh thôi. Em đâu có hay được như anh biết kiềm chế bản thân chứ.

Vĩ Nguyên chỉ cười, anh rất hiểu Quỳnh Thư, bao nhiêu tình cảm cô đã dành trọn cho anh mà không hề giấu giếm. Cô được ba giữ kỹ nên rất ngây thơ trong sáng mà anh thì không thể lợi dụng điều đó được.

Thấy anh im lặng, Quỳnh Thư ngồi thẳng lên cô xoay qua để nhìn anh:

– Anh nghĩ gì vậy anh Nguyên?

– Anh nghĩ xem ở nhà em làm gì, cuộc sống em ra sao? Bác hay để em ở nhà một mình lắm hả?

Quỳnh Thư nhìn ra khoảng không vô định trước mặt:

– Có khi ba cũng ở nhà nhưng đa số là như vậy.

Vĩ Nguyên kéo gương mặt cô nhìn thẳng vào mắt anh.

– Anh không muốn để em một mình nữa, anh sẽ nói với mẹ qua gặp ba em nhé. Chịu không?

Hình như Vĩ Nguyên đang nói chuyện nghiêm túc về vấn đề quan trọng. Yêu anh thật nhiều nhưng khi nghe đến điều này cô thật sự bối rối.

Anh hôn lên gò má mịn màng của Quỳnh Thư đang đỏ hồng lên.

– Hay là em muốn như thế nào, nói anh biết đi.

Cô ôm lấy bàn tay anh áp vào má:

– Em không biết đâu.

Vĩ Nguyên kéo nhẹ gương mặt cô áp vào ngực anh:

– Em suy nghĩ đi rồi cho anh biết, nhưng mà về với anh không được sung sướng như lúc sống với ba đâu nhé.

Quỳnh Thư mỉm cười:

– Em thích ở bên anh lắm. Em thích được chăm sóc cho anh, nhưng mà em nấu ăn không ngon như mẹ anh đâu nhé. Anh cũng suy nghĩ kỹ đi.

Vĩ Nguyên bật cười:

– Anh biết rồi, em là một tiểu thư chính hiệu mà. Cái gì anh cũng chịu được hết, chỉ sợ em thôi, lúc đó có khóc anh cũng không đem trả lại cho ba đâu.

– Xí! Còn lâu em mới khóc!

Vĩ Nguyên đưa ngón tay út ra trước mặt Quỳnh Thư:

– Vậy thì ngoéo tay với anh đi!

Cái trò này của cô mà, thì ra anh đã để ý và nhớ. Quỳnh Thư chớp mắt nhìn Vĩ Nguyên. Hôm ở biển sóng đã đẩy cô vào người anh, lúc đó lại còn mặc đồ tắm nữa nên Quỳnh Thư đỏ mặt quay đi ngay, giờ nhớ lại vẫn còn thấy quê.

Quỳnh Thư để ngón tay út lồng vào ngón tay anh. Vĩ Nguyên nhìn cô say đắm, anh yêu vẻ ngây thơ trẻ con của Quỳnh Thư, chắc chắn cô không phải là người nội trợ giỏi nhưng điều đó không phải là vấn đề khó khăn đối với anh.

Anh tin vào tình yêu của Quỳnh Thư cô đã đem đến cho anh điều kỳ diệu, nhờ có nó mà anh lấy lại được niềm tin đã mất và anh cũng sẽ giúp Quỳnh Thư mỗi ngày một hoàn thiện hơn.

– Anh nghĩ gì vậy anh Nguyên?

Vĩ Nguyên nhìn Quỳnh Thư, cô đang cố nhìn sâu trong mắt anh, vẻ lo lắng của cô làm anh yêu đến nao lòng, lúc nào cô cũng lo anh nghĩ về quá khứ hết.

Vĩ Nguyên mỉm cười.

– Em yên tâm, anh chỉ nghĩ về chuyện của chúng ta thôi.

Quỳnh Thư nắm bàn tay anh:

– Anh có biết không, mỗi lần thấy anh suy nghĩ là em lại sợ lắm.

Anh dịu dàng nhìn cô:

– Em sợ chuyện gì nói anh nghe. Nói hết những suy nghĩ của em, anh sẽ giải đáp cho.

Quỳnh Thư ngần ngừ, cô không dám nói. Vĩ Nguyên giục:

– Em nói đi, anh biết em đang lo lắng chuyện gì, nhưng anh không biết em nghĩ tới đâu thôi. Chúng ta phải thẳng thắn với nhau, anh cũng không muốn em hiểu lầm đâu.

Quỳnh Thư nhìn anh:

– Nhưng anh phải hứa không giận em mới được.

Vĩ Nguyên cũng gật đầu:

– Được, anh hứa.

Cô suy nghĩ một lát, lựa lời nhẹ nhàng nói, sợ Vĩ Nguyên giận.

– Em luôn thắc mắc là anh có thật sự yêu em hay không, hay chỉ vì anh tội nghiệp cho em mà anh ngộ nhận đó là tình yêu. Hơn nữa, anh đã từng yêu sâu sắc một người, có khi nào ở bên em mà anh nghĩ đến người đó không? Mỗi lần thấy anh im lặng suy nghĩ, em lại thấy mình giống như người thừa vậy.

Quỳnh Thư nói ra một hơi và cô im lặng vì xúc động. Vĩ Nguyên nhìn cô chờ đợi.

– Em nói hết chưa?

– Còn nữa, ở anh luôn toát ra một vẻ rất kín đáo. Anh không bộc lộ ra ngoài như em, nên em sợ cái tình yêu sâu thẩm trong lòng anh lắm.

Quỳnh Thư bắt đầu hít mũi. Vĩ Nguyên vén tóc cô lên vành tai, cử chỉ của anh thật âu yếm:

– Xong chưa, còn gì nữa không?

– Hết rồi, em chỉ có vậy thôi.

Hình như cô ghen với cái dĩ vãng xa xưa của anh thì phải. Nhìn Quỳnh Thư xúc động và thở nhanh như không kịp nói ra những suy nghĩ trong lòng, Vĩ Nguyên lại càng thấy yêu cô nhiều hơn. Quỳnh Thư cũng giống như anh khi yêu thì dốc cạn hết con tim, anh yêu nhiều nên hận cũng nhiều. Vì vậy khi tình yêu đổ vỡ, anh không dễ gì tìm lại được chính mình, nhưng khi yêu Quỳnh Thư rồi thì mọi ký ức ngày xưa anh đã xóa sạch, cho dù có gập lại người ấy thì đối với anh cũng là con số không mà thôi.

Có lẽ cô vẫn không hiểu điều đó. Anh nắm nhẹ bàn tay Quỳnh Thư:

– Nghe anh nói đây, không phải ai yêu anh, anh cũng đáp lại đâu. Anh cũng không nghĩ mình sẽ yêu em, nhưng chính vì sự ngây thơ của em đã làm cho anh chú ý. Đến một ngày anh cảm thấy rằng mình muốn được làm chỗ dựa cho em, muốn được che chở cho em. Khi em bị ba đánh, anh lại thấy mình đau đớn, anh muốn được chia sẻ với em và bây giờ thì anh khám phá thêm một điều nữa là anh muốn được nhìn thấy em mỗi khi trở về nhà, anh muốn có được em trong cuộc đời của anh.

Ngừng lại một chút, anh nhìn vào mắt Quỳnh Thư:

– Như vậy có thể gọi là tình yêu không?

Chớp mắt nhìn anh không nói được lời nào, Quỳnh Thư lặng đi mấy giây.

Cô đã luôn nghi ngờ oan cho Vĩ Nguyên. Anh đã thật sự yêu cô nhiều hơn cô nghĩ.

Vĩ Nguyên nói tiếp:

– Còn cái mà em gọi là tình yêu sâu thẩm đó nó đã từng có, nhưng cũng đã biến mất từ lâu rồi. Anh tôn trọng quyết định của cô ấy và chọn cho mình một con đường khác, cho nên đừng bao giờ đề cập với anh về vấn đề này nữa, anh sẽ cảm thấy tình cảm của anh bị em xem thường đó, em hiểu không?

Vĩ Nguyên của cô có lúc thật hiền hòa nhưng cũng có khi thật dữ dội, Quỳnh Thư cảm thấy sợ bản tính lạnh lùng nhưng không hề hời hợt của anh. Cô khẽ nhìn qua Vĩ Nguyên.

– Lúc nãy anh nói không giận em cơ mà.

Anh gật nhẹ:

– Đúng. Lần này anh không giận em, nhưng lần sau thì có đó.

Quỳnh Thư thật sung sướng, vì cô đã hiểu rõ lòng anh rồi. Vĩ Nguyên có vẻ buồn vì sự nghi ngờ của cô, nhưng đúng như anh nói thà một lần để hiểu nhau còn hơn giữ mãi trong lòng. Choàng tay qua cổ Vĩ Nguyên, Quỳnh Thư nũng nịu nói:

– Em xin lỗi. Em sẽ không bao giờ làm anh buồn nữa đâu, tin em nha.

Vĩ Nguyên khẽ cười:

– Anh hiểu mà.

Quỳnh Thư nhìn vào đôi mắt sáng thông minh của Vĩ Nguyên, cô muốn gắn kết cuộc đời mình với anh mãi. Cô tự hứa với lòng không bao giờ nhắc lại chuyện cũ nữa, cô đã hoàn toàn tin anh.

– Em hạnh phúc lắm. Cám ơn anh.

Vĩ Nguyên chỉ cười không nói gì, anh cũng cảm thấy hạnh phúc.

Quỳnh Thư ngoan ngoãn ngồi im trong lòng anh. Được một lúc, cô lại ngẩng lên:

– Anh Nguyên! Còn một việc em muốn nói với anh.

Vĩ Nguyên hướng mắt nhìn cô chờ đợi:

– Em nói đi!

– Sắp tới chắc em phải nghỉ làm.

– Sao vậy?

Quỳnh Thư cũng đã nghĩ đến điều này nên Vĩ Nguyên cũng cần phải biết:

– Em muốn về làm phụ với ba. Lúc trước, ba không muốn em ra ngoài làm, nhưng mà em một phần vì thích anh nên đã cãi lời ba. Bây giờ em đã nghĩ lại, em muốn làm gì đó cho ba vui. Mai mốt em không ở gần ba nữa, em ...

Vĩ Nguyên mỉm cười vì thái độ ấp úng của cô:

– Em sẽ đi lấy chồng đúng không?

Quỳnh Thư đỏ mặt cô đấm vào người anh:

– Em không muốn mình hối hận thôi mà. Đừng có ghẹo em đi!

Vĩ Nguyên vuốt sống mũi thẳng tấp của cô thật tình tứ:

– Em hay thật, bắt cóc được anh rồi thì rút lui phải không. Lý do của em cũng chính đáng lắm, anh không cản em.

Quỳnh Thư nhìn vào đồng hồ. Cô không thể ở mãi được, tiếc thật. Về phòng một mình buồn ơi là buồn, nhưng phải về thôi. Quỳnh Thư kéo tay anh:

– Anh đưa em vào chào mẹ rồi em về.

Vĩ Nguyên thoáng ngạc nhiên khi nghe Quỳnh Thư gọi thân mật như thế.

Cái cách giả vờ ngây thơ của cô làm anh thích thật. Thấy Vĩ Nguyên nhìn, cô cười đính chính:

– Thì mẹ của anh mà, em gọi ké một chút, làm gì nhìn em dữ vậy.

Anh bẹo vào má Quỳnh Thư, người yêu của anh thật là miệng lưỡi quá đi, nhưng anh lại rất yêu.

– Cho em gọi luôn đó.

Quỳnh Thư cười cô nép sau lưng anh. Vĩ Nguyên đứng qua bên cửa, anh kéo Quỳnh Thư vào lòng, nhìn Quỳnh Thư bằng ánh mắt thật nồng nàn, anh muốn nhìn thấu tận trái tim của cô. Quỳnh Thư khép mắt lại đón nhận nụ hôn của anh, thời gian như đứng im lại bên hai người.

Hôm nay Quỳnh Thư được nghỉ, cô không đi đâu mà quanh quẩn ở nhà cả ngày, chẳng bao lâu nữa cô phải rời xa ngôi nhà thân yêu này. Ở bên Vĩ Nguyên, Quỳnh Thư cũng vui lắm, nhưng nghĩ đến đó, cô lại thấy tiếc nuối khoảng thời gian vô tư hồn nhiên của mình.

Quỳnh Thư lững thững đi dạo trong sân, ngước mắt nhìn lên cao, trên sân thượng kia nào ai biết được có một cái hồ nước trong xanh được xây rất công phu. Ba của cô đã hết lòng chiều theo ý cô con gái cưng.

Còn đây là chiếc ghế xích đu được đặt kế cây mai tứ quý mỗi chiều Quỳnh Thư ra đây học bài, từng gốc cây bụi cỏ đối với cô đều mang nhiều kỷ niệm.

Thời gian thấm thoát trôi qua con bé Quỳnh Thư ngày nào giờ đã lớn. Mẹ cô đã không ở lại chứng kiến ngày vui với cô, ngày trọng đại nhất của đời người.

Ôi, mẹ yêu quý của con, con yêu mẹ lắm, con không muốn rời xa khung cảnh ở đây đâu. Trong con luôn tràn đầy bóng dáng mẹ, ngôi nhà này cũng đầy ấp hình ảnh của mẹ. Mẹ ơi ...

Ngoài cổng có tiếng kèn xe cắt ngang dòng suy nghĩ của Quỳnh Thư. Cô đi ra mở cửa, trông thấy Ngọc Hà. Quỳnh Thư không giấu vẻ vui mừng:

– Là mày hả, sao không gọi điện trước?

Ngọc Hà chạy xe vào thẳng trong sân, miệng líu lo:

– Tao biết chắc là mày ở nhà nên chạy qua luôn, anh Nguyên còn đang làm thì mày chơi với ai.

Quỳnh Thư cười đi lại ghế xích đu, kéo luôn Ngọc Hà ngồi xuống bên cạnh.

– Có gặp anh Nguyên không?

– Không có.

Quỳnh Thư xoay người nghiêng qua phía Ngọc Hà:

– Mày qua chơi hay là đi đâu?

– Tao đi công chuyện sẵn ghé mày chơi.

Ngọc Hà đảo mắt nhìn xung quanh xem Quỳnh Thư đang làm gì.

– Hôm nay mày có đi đâu không?

– Tao ở nhà.

Ngọc Hà mỉm cười:

– Có tình yêu vào thấy mày đổi khác nha. Lúc trước có bao giờ mày chịu ngồi yên một chỗ đâu.

Ánh mắt Quỳnh Thư xa xăm:

– Tao sắp lấy chồng rồi.

Ngọc Hà như không tin vào tai mình, cô phải kéo Quỳnh Thư lại:

– Gì, thiệt hả?

Quỳnh Thư gật đầu trước đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên của nhỏ Hà:

– Tao đâu có nói giỡn! Anh Nguyên đề nghị trước, không phải tao đâu nhé.

Mày đừng có nghĩ xấu cho bạn bè nha.

Ngọc Hà cười thích chí, cô đã nhìn thấy tình yêu trong mắt Vĩ Nguyên lúc nhìn Quỳnh Thư nên cũng đoán được phần nào nhưng không ngờ nhanh đến vậy.

– Tao không theo kịp mày rồi, mày làm nhanh quá. Tụi nó mới nghi nghi hai người với nhau thôi mà, mày đã tính đến chuyện cưới rồi.

Quỳnh Thư lắc chiếc xích đu đong đưa thong thả, nhìn gương mặt rạng ngời hạnh phúc của cô, Ngọc Hà cũng vui lây.

– Mày mà làm cô dâu là đẹp phải biết. Anh Nguyên cũng khéo lựa ghê. Ảnh đi làm ai cũng sợ, có mỗi mình mày dám giỡn mặt. Thế mà cuối cùng ảnh lại yêu mày mới ngộ.

Quỳnh Thư nghiêng đầu mơ màng. Vĩ Nguyên lúc nào cũng nghiêm túc mà cô lại không thể.

– Thì giỡn chút cho vui thôi, ai dám giỡn mặt đâu.

Ngọc Hà vừa định nói thì ngoài cửa có chiếc xe hơi tấp vào, cô biết ngay là ai. Ngọc Hà cũng biết Minh Khang. Thấy anh yêu Quỳnh Thư mà tội, rõ ràng anh ta thiếu suy nghĩ một cách trầm trọng.

– Quỳnh Thư! Hình như anh Khang đến kìa.

Thấy Minh Khang bước xuống xe sắp vào nên cô đứng dậy.

– Thôi, tao về đây. Mày tiếp khách đi.

Quỳnh Thư nhìn ra, cô không để tâm lắm.

– Ở đây chơi đi mày, làm gì mà ngại?

Ngọc Hà lắc đầu:

– Thôi, không dám! Tao về. Mày nên giải quyết cho dứt khoát đi.

Minh Khang đã đi vào sân. Gật đầu chào anh, Ngọc Hà dắt xe về, nhìn vào vẫn thấy Quỳnh Thư ngồi im trên ghế. Nhỏ bạn cô có nhiều người theo đuôi cũng mệt thật.

Quỳnh Thư thản nhiên nhìn Minh Khang, cô không buồn đứng dậy:

– Ba tôi đi làm chưa về đâu.

Minh Khang khoanh tay nhìn cô, anh nói thẳng:

– Anh không tìm bác. Anh đến gặp em.

Quỳnh Thư đứng dậy đi vào phòng khách. Cô phải hết sức bình tĩnh, cô chẳng muốn dây dưa gì với Minh Khang nên hôm nay chắc phải nói thẳng ra điều phũ phàng này, nếu không Minh Khang lại không hiểu rõ vấn đề.

– Anh ngồi đi anh Khang! Tìm tôi có việc gì? Tôi thiết nghĩ giữa tôi với anh mọi việc đã quá rõ ràng rồi còn gì.

Minh Khang khẽ nhếch môi:

– Em làm gì mà khó chịu với anh vậy?

Quỳnh Thư làm thinh.

– Anh nghe ba nói em đã có người yêu.

– Không phải là người yêu, mà là tôi sắp đi lấy chồng.

– Ghê thế cơ à? Phải cái tên mà anh đã gặp không?

Quỳnh Thư sa sầm nét mặt.

– Anh nên nói chuyện tôn trọng người khác một chút.

Minh Khang gật gù:

– Khi nào thì em chính thức đây?

– Tôi chưa biết.

Minh Khang dựa ra sau ghế, cử chỉ rất xem thường cô.

– Em nghĩ sao nếu tôi không đồng ý?

Quỳnh Thư tức giận quay qua:

– Anh lấy quyền gì hả anh Khang? Từ xưa giờ tôi không hề yêu anh, tôi đã nói rõ rồi mà.

Minh Khang chồm người tới nhìn vào mặt cô, nói rõ từng tiếng một.

– Em hỏi anh có quyền gì à? Quyền của người yêu em và anh là người đến trước. Nếu như không có hắn xuất hiện thì ba em đã gả em cho anh rồi.

Quỳnh Thư bặm môi. Dù sao Minh Khang cũng là con của bác Tỷ, cô cũng đã từng xem anh như người trong nhà nên cô cũng ráng thuyết phục:

– Anh Khang à! Xin anh tỉnh táo suy nghĩ lại giùm, dù sao hai gia đình chúng ta cũng thân thiết lâu năm. Nếu anh cứ như vậy, tôi cũng sẽ không bao giờ muốn gặp lại anh nữa.

Minh Khang khoát tay, hình như anh không cần biết Quỳnh Thư nói gì. Với anh bây giờ chỉ có một việc duy nhất là giành lại Quỳnh Thư.

– Người cần tỉnh táo suy nghĩ là em đấy. Nếu em không muốn sự việc trở nên phức tạp thì em rút lại lời nói đi.

Quỳnh Thư cũng nhìn thẳng vào Minh Khang, cô không còn sợ nữa:

– Không được, tôi không thể.

Minh Khang cũng trả lời dứt khoát:

– Anh cũng vậy, anh cũng không thể thiếu em được.

Quỳnh Thư cắn môi. Tại sao cô lại gập phải con người lì lợm như vầy chứ.

Nếu không nghĩ đến bác Tỷ, cô đã cư xử như người xa lạ thì quá dễ. Đằng này lương tâm cô không cho phép, đối xử thẳng tay thì Quỳnh Thư lại thấy ấy náy.

Quỳnh Thư hết cách, cô đành phải xuống nước:

– Em xin anh đó anh Khang. Anh buông tha cho em đi. Em không yêu anh thì cho dù trời có sập xuống cũng vậy thôi. Tại sao anh lại cứ bám lấy ý định đó hoài vậy.

Minh Khang vẫn lắc đầu:

– Chỉ cần em rút lại lời nói, em sẽ không lấy hắn thì anh sẽ bỏ qua hết và sẵn lòng chờ đợi em. Đến bao lâu cũng được, anh không có ép buộc em đâu.

Một chút nhẫn nại cuối cùng của Quỳnh Thư đã không còn. Cô biết có cố gắng cũng vậy thôi và cô không nhịn được nữa:

– Hoang đường! Anh nói chuyện thật hoang đướng quá. Bên anh có hàng tá người, anh đâu có thiếu tại sao cứ phải là tôi.

Minh Khang mĩm cười đắc chí:

– Thì ra em cũng theo dõi anh đấy à?

– Đó chỉ là bạn bè bình thường thôi. Anh cũng đã nói với họ điều đó. Em mới là người anh yêu thật lòng.

Quỳnh Thư quắc mắt nhìn Minh Khang:

– Vậy thì anh lầm to rồi. Tôi không phải là búp bê trong tủ kính để anh lựa chọn đâu!

– Em không phải búp bê mà là một bông hồng đầy gai nhọn, nhưng anh sẽ có cách hái bằng được.

Nhìn gương mặt Minh Khang càng thấy ghét, cô không rảnh ngồi nghe anh ví von nữa. Quỳnh Thư muốn kết thúc ngay:

– Anh thật là đã hết thuốc chữa rồi! Tồi van xin thế nào anh vẫn không chịu tỉnh ra, vậy thì tôi không cần nói làm gì nữa. Anh về đi!

Minh Khang nhìn cô cười ngạo nghễ:

– Tính tình của em, anh còn lạ gì nữa. Tưởng em yêu một người cao sang nào hơn anh, hóa ra chỉ là một tên rất tầm thường, thế mà dám tranh giành với anh à.

Cho anh gởi lời thăm hắn nhé?

Quỳnh Thư im lặng nghe giọng điệu của Minh Khang, cô thấy sờ sợ. Minh Khang vẫn cười ha hả đứng lên:

– Chào em.

Minh Khang đã đi rồi mà Quỳnh Thư vẫn ngồi bất động trên ghế. Không ngờ Minh Khang lì lợm và trơ trẽn đến thế, không yêu được thì quay sang hăm dọa.

Sao cô cảm thấy bất an quá. Có khi nào Minh Khang làm hại Vĩ Nguyên của cô không?

Quỳnh Thư buồn rười rượi. Cô lo quá không biết có nên nói với Vĩ Nguyên không hay là nói với ba. Lúc nãy ánh mắt Minh Khang nhìn cô ghê quá.

Mãi suy nghĩ, Quỳnh Thư không hay Vĩ Nguyên đã đứng ngay cửa ra vào.

Quỳnh Thư chợt nhìn lên, cô ngẩn ra một chút rồi bật dậy như cái máy “bay”.

đến ôm lấy anh mừng rỡ.

– Ôi! Anh ...

Vĩ Nguyên nhấc bổng cô lên. Mới đi làm về, anh đã qua tìm cô ngay. Vòng tay anh ôm lấy người Quỳnh Thư, rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống đất, anh mỉm cười nhìn vào đôi mắt long lanh của Quỳnh Thư:

– Sao em ngồi thừ ra đó vậy?

Cô khẽ chớp mắt:

– Anh đến từ bao giờ sao không vào nhà?

– Anh đến lâu rồi, thấy em đang nói chuyện với anh ấy nên anh không vào.

– Sao anh không vào?

– Anh không muốn em mất tự nhiên. Hơn nữa, anh không muốn cắt ngang câu chuyện.

Quỳnh Thư lo lắng hỏi:

– Anh có nghe gì không?

Vĩ Nguyên nhíu mày nhìn cô.

– Em sao vậy, có chuyện gì à?

Quỳnh Thư đổi ý cô không muốn nói Vĩ Nguyên nghe sợ, anh lại lo lắng.

– Dạ không, nhưng mà em không thích nói chuyện với anh ta đâu.

Vĩ Nguyên phì cười:

– Anh biết rồi, gương mặt của em không giấu được chuyện gì cả.

Quỳnh Thư xụ mặt giận dỗi:

– Anh biết mà anh vẫn để như vậy à? Anh không biết ghen hả?

Anh cúi sát vào mặt cô:

– Không ghen cũng bị thắc mắc nữa hả? Em có làm gì cho anh phải ghen không?

Câu hỏi của anh làm cô không trả lời được. Quỳnh Thư ngấc ngứ nhưng cô cố tìm cách bắt bẻ Vĩ Nguyên:

– Em thấy người khác hay ghen bóng ghen gió dù chưa biết chuyện gì chính xác. Còn anh thì ngược lại, chẳng những không ghen còn cố tình để em nói chuyện với anh ta là sao?

Vĩ Nguyên nói nhẹ nhàng:

– Em có muốn anh ích kỷ như vậy không? Anh hiểu tâm trạng của anh ấy nên để em nói chuyện một chút có sao đâu. Đến với em mà làm người khác đau khổ, anh chẳng muốn tí nào.

Vĩ Nguyên nói đúng, cô không trách gì được anh hết. Anh rất là bản lĩnh trong công việc cũng như trong tình yêu nên chẳng cần tốn một lời hoa mỹ nào anh cũng chiếm trọn trái tim Quỳnh Thư. Cô khẽ nhìn anh:

– Vậy lúc nãy gặp anh, anh ấy có nói gì không?

– Không, chỉ nhìn thôi.

Vĩ Nguyên bắt đầu để ý đến thái độ Quỳnh Thư:

– Có chuyện gì nghiêm trọng à, sao nhìn em lo lắng vậy?

Quỳnh Thư lắc lắc đầu cô không muốn Vĩ Nguyên không vui vì những lời khó nghe của Minh Khang:

– Không có gì đâu, tại em lo xa thôi.

Vĩ Nguyên giữ gương mặt cô lại:

– Không được giấu anh đấy.

Quỳnh Thư cười nhón lên hôn lấy môi anh, cô làm như say đắm lắm, rồi bất ngờ buông Vĩ Nguyên ra, nhìn vẻ hụt hẫng của anh. Quỳnh Thư cười nắc nẻ.

– Sao hả? Cảm giác thế nào?

Vĩ Nguyên mỉm cười anh không bao giờ chấp cái trò trẻ con của cô. Quỳnh Thư kéo tay anh lại ghế.

– Anh ngồi đi, em đi lấy nước anh uống nhé, nãy giờ em quên mất.

Vĩ Nguyên cầm tay Quỳnh Thư lại.

– Thôi khỏi, em ngồi đi không cần khách sáo với anh đâu.

Cô vui lắm nên ngồi cũng không yên.

– Anh ở lại ăn cơm với em nhé, để em vào báo cho vú biết.

Vĩ Nguyện cười:

– Em ngồi im cho anh một lát, có được không?

– Ngồi im làm gì chứ? Em muốn đưa anh đi một vòng. Anh chưa biết nhà em mà. Em có một cái hồ bơi trên sân thượng đó.

Vĩ Nguyên nhìn Quỳnh Thư, mái tóc được quấn sát lên cao, cô mặc bộ đồ lững trông thật dễ thương.

– Em nói anh có nghe không, làm gì nhìn em dữ vậy.

– Em nói gì?

– Em muốn đưa anh lên lầu.

Vĩ Nguyên cười anh đứng dậy đi theo Quỳnh Thư ở bên anh, cô hớn hở ra mặt. Cô muốn cho anh biết những gì thuộc về cô và những điều cô yêu thích nhất. Với Minh Khang thì ngược lại hoàn toàn, nếu anh không theo đuổi cô có lẽ Quỳnh Thư đã tôn trọng anh hơn.

Đến căn phòng, Quỳnh Thư đứng lại, cô muốn đưa Vĩ Nguyên vào.

Đưa tay mở cửa, Quỳnh Thư bước vào trước:

– Anh vào đi anh Nguyên.

– Phòng của em đây ư?

Vĩ Nguyên nhìn lên giường, Quỳnh Thư để rất nhiều thú nhồi bông. Anh bất giác mỉm cười, hình như người yêu anh vẫn còn con nít thì phải.

– Anh cười gì?

– À không.

– Em thấy anh cười rõ ràng.

Phòng của Quỳnh Thư toàn một màu trắng tinh khiết, một ít đường viền nổi bật lên màu nâu.

Vĩ Nguyên nghe một cảm giác rất lạ đang từ từ xâm chiếm tâm hồn anh. Mới ngày nào Quỳnh Thư còn nhí nhảnh chọc ghẹo anh, Vĩ Nguyên đã không để ý.

Không ngờ mọi việc lại chuyển biến quá nhanh, thoáng chốc cô trở nên thân thuộc lạ thường. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ là của anh và căn phòng này cũng trở thành tổ ấm của hai người.

Thấy Vĩ Nguyên đứng im ra đó, Quỳnh Thư lại nghĩ khác, cô không dám nói lớn:

– Sao anh làm thinh vậy anh Nguyên? Bộ anh sợ em nữa hả?

Vĩ Nguyên nhìn qua Quỳnh Thư. Cô đang nhìn vào anh, vừa tò mò vừa căng thẳng. Vĩ Nguyên khẽ cười và đột nhiên anh cúi xuống bế xốc Quỳnh Thư lên.

Cô sợ hãi ôm lấy cổ Vĩ Nguyên. Qua phút hốt hoảng, Quỳnh Thư cười vang, cô chợt hiểu anh muốn làm gì.

– Cho em xuống.

Vĩ Nguyên bước đến giường đặt Quỳnh Thư nhẹ nhàng xuống, cánh tay cô vẫn choàng lên cổ anh. Quỳnh Thư thôi cười, cô đang chìm vào đáy mắt chan chứa yêu thương của anh.

Nhìn anh mà cả người cô cứ nóng dần lên. Quỳnh Thư ngồi dậy, cô muốn thoát ra khỏi ánh mắt cháy bỏng đó.

Anh không nhúc nhích nên Quỳnh Thư cũng không đi được.

– Anh Nguyên.

Vĩ Nguyên cúi người đặt lên môi Quỳnh Thư một nụ hôn thật say đắm, cô ngoan ngoãn khép mắt lại, lúc nào cô cũng yêu anh đến bất tận mà không cưỡng lại được lòng mình. Quỳnh Thư muốn dành cho Vĩ Nguyên một tình yêu thật trọn vẹn nhưng anh luôn biết cách dừng lại đúng lúc.

Quỳnh Thư mở bừng mắt ra, thấy Vĩ Nguyên rất gần, cô xấu hổ chết được, tay anh để nhẹ lên môi cô mỉm cười:

– Anh vừa khám phá ra một điều.

Quỳnh Thư hồi hộp:

– Điều gì hả anh?

– Em là chúa phá phách mà lại hay mắc cỡ.

Quỳnh Thư lấy tay che mắt anh lại:

– Ai biểu anh hay nhìn em! Không cho anh nhìn nữa đâu!

Vĩ Nguyên cười nhẹ, anh thì thầm vào tai cô:

– Anh yêu em, Quỳnh Thư.

Vuốt nhẹ lên tóc anh, cử chỉ của cô thật dịu dàng, cô và anh có thể hiểu nhau mà không cần lời nói. Chỉ cần ở trong tay anh thôi, Quỳnh Thư cũng cảm nhận được đầy đủ hai chữ hạnh phúc rồi. Thật lâu không nghe anh nói, Quỳnh Thư lại cựa quậy. Chống một tay lên, Vĩ Nguyên âu yếm:

– Có thể mọi người ngạc nhiên nhưng mà không sao đâu.

Anh hôn những ngón tay mềm mại của cô.

– Hôm qua anh nói với mẹ chuyện của chúng ta, mẹ cũng ngạc nhiên lắm.

Quỳnh Thư lại thấy hồi hộp.

– Mẹ nói gì hả anh?

– Mẹ đồng ý rồi. Mẹ thích em lắm. Có em thì ở nhà càng vui, mẹ đang trông con dâu lắm.

Quỳnh Thư cắn nhẹ môi nghĩ ngợi bâng quơ. Vĩ Nguyên nhìn thấy ngay anh hỏi.

– Em lo chuyện gì?

Cô nhìn sang anh, hơi ngại:

– Anh Nguyên! Em không biết làm việc nhà nhiều đâu. Nhất là chuyện nấu nướng, em sợ mẹ không hài lòng.

Vĩ Nguyên lắng nhìn cô:

– Em biết làm việc gì?

Cô suy nghĩ một lát.

– Để em nhớ xem, em có thể quét nhà, lau nhà, lau bàn, bỏ đồ vô máy giặt rồi phơi đồ, chắc là ... chắc là hết rồi.

Vĩ Nguyên chăm chú nghe cô kể, anh bật cười:

– Còn nấu cháo và rửa chén nữa, em quên kể rồi.

Quỳnh Thư cười theo:

– Chỉ vậy thôi đó, em không biết nữa đâu.

– Biết chăm sóc cho anh không?

Cô ngẩn ra nhìn anh, khẽ gật đầu.

– Dạ biết.

Nói xong, Quỳnh Thư đỏ mặt hình như Vĩ Nguyên–đang trêu chọc cô. Anh mỉm cười hài lòng:

– Vậy được rồi. Còn những việc khác anh sẽ giúp em, chịu không?

Quỳnh Thư gật đầu đôi mắt cô lấp lánh như hai vì sao nhỏ. Cô ngồi dậy hôn lên má anh:

– Vĩ Nguyên! Em yêu anh lắm, anh có biết không? Thật sự từ đó giờ em không có làm nên cũng không biết lúc em làm sẽ ra sao nữa. Nhưng mà em sẽ cố gắng, nếu em có làm sai thì anh đừng có la em nha.

– Ngày nay em làm gì?

– Em chỉ ở nhà thôi. Lúc chiều Ngọc Hà ghé chơi với em.

– Thế à?

– Em với nhỏ Hà thân nhau lắm nên có chuyện gì cũng kể với nhau được.

– Anh biết.

Vĩ Nguyên nắm nhẹ những ngón tay búp măng của cô, Quỳnh Thư cũng mãi nhìn anh:

– Tụi nó trong đó đang nghi ngờ anh và em, anh có thấy ngại không?

– Ngại gì chứ? Tại sao phải ngại?

Quỳnh Thư mỉm cười:

– Thì em sợ tụi nó xì xào bàn tán làm anh khó chịu.

Nghe cô nói, anh thật xúc động. Quỳnh Thư rất chân thật, cô không giả vờ che giấu khuyết điểm vụng về của mình, điều đó rất đáng quý. Vĩ Nguyên gật đầu:

– Anh không có la em đâu, chúng ta sẽ cùng làm được không?

Quỳnh Thư nhoẻn miệng cười. Vậy là cô yên tâm rồi. Như chợt nhớ ra, Quỳnh Thư nhảy phóc xuống giường:

– Anh đói rồi phải không? Mình xuống ăn cơm nhé.

Anh cười. Quỳnh Thư lúc nào cũng không yên.

– Ba em chừng nào về?

Cô nhìn lên đồng hồ trên tường:

– Hôm nay ba về tối hơn một chút, không sao đâu em với anh ăn chung là được rồi.

Quỳnh Thư đưa Vĩ Nguyên vào phòng ăn. Cô bật đèn vàng cho không khí thêm ấm áp.

– Anh ngồi đây đi để em xem vú đãi anh món gì.

Quỳnh Thư trở xuống bếp. Chỉ một lát cô đi lên ngay trên tay là đĩa xà-lách trộn và một dĩa thịt gà rôti thơm phức. Chị Thu theo sau đem bánh mì và muối tiêu chanh. Quỳnh Thư lại lấy thêm dưa leo và hai ly nước trái cây. Cô để một ly xuống trước mặt Vĩ Nguyên:

– Mời anh. Vú làm gà rôti ngon lắm, em cũng có thể làm món này đó.

– Vậy là em giỏi rồi.

Quỳnh Thư sà xuống bên anh, đợi Vĩ Nguyên ăn một miếng hỏi ngay:

– Ngon không anh?

Anh gật đầu:

– Ngon lắm.

Cô cười tươi như hoa:

– Em thích món này mà.

– Không có anh, em thường ăn một mình à?

Quỳnh Thư khẽ gật:

– Thỉnh thoảng, em cũng có ra ngoài với nhỏ Hà, có khi thì em theo ba.

Vĩ Nguyên không hỏi nữa. Quỳnh Thư của anh được đầy đủ về vật chất nhưng lại rất thiếu thốn tình cảm của người thân, anh đã hiểu điều đó nên rất yêu cô, anh muốn dùng tình cảm của mình để bù vào khoảng trống đó.

Ăn tối xong, Quỳnh Thư đưa Vĩ Nguyên đi rửa tay, cô thích quấn quít mãi bên anh. Đồng hồ đã điểm mười giờ tối chia tay anh mà Quỳnh Thư cứ bịn rịn.

– Chiều mai nhớ qua chơi với em nữa nhé. Anh hứa đi!

Vĩ Nguyên cười búng nhẹ lên mũi cô:

– Ừ.

– Anh phải qua sớm mà vếềtrễ hơn nữa đi.

Vĩ Nguyên cũng gật đầu chiều cô.

– Ừ.

Lên xe rồi, anh quay nhìn Quỳnh Thư trước khi chạy đi:

– Em vào đi! Lát về, anh gọi điện thoại cho.

Quỳnh Thư mỉm cười rồi quay vào:

– Bye anh nhé!

Đóng cổng lại, cô lững thững đi lên phòng. Vừa đi, Quỳnh Thư vừa hát ngân nga, trong cô đang tràn ngập niềm vui và hạnh phúc, cảm giác cô đơn, lẻ loi từ lâu đã không còn nữa. Tình yêu thật là điều tuyệt vời nhất, cô đang chờ đợi đến ngày được về ở bên anh. Quỳnh Thư mỉm cười vui sướng.

Thay bộ đồ ngủ mềm mại, Quỳnh Thư chuồi người lên chiếc giường êm ái, chưa bao giờ tâm trạng cô thoải mái và yêu đời như lúc này. Quỳnh Thư với tay lấy đồ điều khiển bật tivi, lướt qua vài chương trình không thấy gì hay lắm, cô lại tắt đi và lấy điện thoại nhắn tin cho Vĩ Nguyên.

Quỳnh Thư đang nghĩ ngợi tìm câu gì để chọc phá anh, thì cửa phòng cô bật mở. Quỳnh Thư vô cùng hoảng hốt khi thấy Minh Khang đang đứng trước mặt, cô điếng cả người không nói được tiếng nào.

Minh Khang nở nụ cười thật đểu và nhẹ đóng cửa lại trước ánh mắt gần như không còn thần sắc của Quỳnh Thư.

Bấm chốt cửa lại, Minh Khang tiến lại phía cô:

– Xin chào tiểu thư xinh đẹp.

Quỳnh Thư đã nhận ra sự nguy hiểm gần kề đang bao vây lấy cô. Giấu điện thoại ra sau lưng vừa định gởi tin nhắn cho Vĩ Nguyên, cô bấm luôn nút gọi anh. Ôm cái gối chặt vào người. Quỳnh Thư nhảy xuống giường. Trời ơi! Sao cô ăn mặc mỏng manh thế này.

Ánh mắt như điên dại của Minh Khang làm Quỳnh Thư hoảng sợ. Minh Khang bước đến từ từ làm cô lùi lại.

– Anh muốn gì?

Minh Khang vẫn lầm lì tiến đến gần làm Quỳnh Thư lun bắn lên. Vừa hết tiếng chuông, Vĩ Nguyên đã bắt máy, nghe tiếng “alô” của anh, Quỳnh Thư muốn rơi nước mắt.

– Anh Nguyên, cứu em với!

Minh Khang giật phắt điện thoại trong tay cô quăng mạnh xuống đất vỡ tan.

Quỳnh Thư ôm gối lùi sát vào tường.

– Em đừng hòng thoát khỏi tay tôi. Nó không đến kịp để cứu em đâu.

Cô nhìn chiếc điện thoại ba tặng cho cô hôm sinh nhật, chiếc điện thoại đắt tiền nhất vào lúc đó mà cô rất yêu thích, bây giờ trông rất thảm hại. Quỳnh Thư giận điên cả người:

– Anh điên rồi à? Anh có còn là người không? Cút xéo khỏi phòng tôi ngay!

– Đúng, tôi điên vì em rồi! Hôm nay tôi sẽ biến em thành của tôi, để xem em còn gặp được nó hay không?

Quỳnh Thư thật sự hoảng sợ. Cô nhìn quanh nhưng trong phòng không có gì tự vệ hết. Minh Khang đã dồn cô vào chân tường rồi, cửa phòng ở tít phía kia không dễ gì chạy đến, chỉ có cách kéo dài thời gian hy vọng Vĩ Nguyên quay lại kịp.

Minh Khang để tay lên làn da mặt mịn màng của cô. Thặt ghê tởm! Quỳnh Thư hất tay Minh Khang ra:

– Tôi sẽ thưa anh về tội cưỡng bức đó. Anh hãy nghĩ đến bác Tỷ đi.

Minh Khang cười nhạt:

– Em hù tôi đó hả? Vì em, tôi sẵn sàng kể cả đi tù. Còn đêm nay em phải là của tôi.

Quỳnh Thư mím môi tát vào mặt Minh Khang nhưng đã bị anh dễ dàng chặn lại, nắm cánh tay cô lại, ánh mắt Minh Khang ngầu đỏ nhìn Quỳnh Thư thật dễ sợ.

Minh Khang đè cả người Quỳnh Thư vào tường và cúi xuống hôn vào má cô, Quỳnh Thư lấy hết sức cắn một phát thật mạnh vào vai Minh Khang làm anh ta phải bật ra. Điên tiết, Minh Khang giáng vào mặt Quỳnh Thư một cái bốp rồi giật phắt cái gối ra khỏi người cô. Anh lao vào Quỳnh Thư như một con thú say mồi, bàn tay thô bạo của Minh Khang đã chạm vào người cô. Quỳnh Thư bật khóc cô hét lên:

– Anh Nguyên ơi ...

Như có phép lạ, một lần nữa cửa phòng cô bật ra, Vĩ Nguyên lao vào. Minh Khang vừa quay lại đã bị Vĩ Nguyên nắm ngay cổ áo anh, đấm thẳng một phát thật mạnh vào giữa mặt Minh Khang. Gương mặt Vĩ Nguyên bừng lửa giận:

– Anh hãy cút đi, đừng bao giờ để tôi trông thấy.

Bà Năm mở cửa phòng cho Vĩ Nguyên. Thấy cảnh tượng trước mắt, bà run rẩy, quýnh quáng cả lên:

– Trời ơi! Cậu Khang sao cậu dám ...

Minh Khang quẹt máu mũi lảo đảo đứng ngay dậy:

– Mày hãy đợi đấy!

Vĩ Nguyên đâu còn tâm trạng để ý đến Minh Khang, anh đỡ lấy thân hình Quỳnh Thư đang quỵ xuống trong tay anh, cô như không còn sức chịu đựng nữa. Quỳnh Thư bám chặt lấy Vĩ Nguyên mà khóc như mưa. Cô hoảng sợ tột cùng. Ảnh đến trễ một chút cô sẽ chết mất.

Bà Năm thấy vậy vội đi xuống, bà cũng run hết tay chân. Lúc nãy Minh Khang đã gạt bà nói rằng đem đồ của ông Phan gởi chở vào nhà. Bà mới mở cửa, ai dè Minh Khang vào lâu quá, bà mới sinh nghi. Bà đi lên phòng Quỳnh Thư thấy cửa khóa bên trong nên vội vàng tìm chìa khóa. Vừa lúc Vĩ Nguyên ào đến. Trời ơi! Quynh Thư mà có việc gì chắc bà cũng khó sống.

Tiếng khóc tức tưởi của Quỳnh Thư như cào xé tim anh. Chiếc áo ngủ của Quỳnh Thư thật mỏng manh, khiêu gợi. Cô nép sát vào người anh như cần một sự che chở, đôi vai nhỏ bé của cô cứ run lên từng hồi. Vĩ Nguyên ôm chặt lấy Quỳnh Thư vào lòng, anh muốn chia sẻ tâm trạng với cô như bao lần trước.

Rồi không dằn lòng được, Vĩ Nguyên cúi xuống hôn khắp gương mặt cô, anh gọi khẽ:

– Quỳnh Thư nhìn anh đi!

Gương mặt đầy nước mắt của cô nhìn anh đau đớn:

– Anh Nguyên ...

Anh ôm lấy gương mặt cô, bàn tay anh lại lau nước mắt cho Quỳnh Thư:

– Em đừng khóc nữa, anh đau lòng lắm, biết không?

Cô như trông thấy cả bầu trời yêu thương trong mắt anh đang dành sẵn cho cô Quỳnh Thư càng khóc lớn hơn. Vĩ Nguyên bế cô lên giường anh kéo mền che lên người Quỳnh Thư.

Anh im lặng ngồi nhìn cô tấm tức khóc nhưng Quỳnh Thư đã bình tĩnh hơn, cô cũng nhìn xuống im lặng.

Anh nâng nhẹ gương mặt cô lên:

– Làm anh lo chết được, em không sao chứ?

Quỳnh Thư không trả lời choàng tay ôm anh.

– Em sợ lắm.

Vĩ Nguyên mỉm cười trấn an cô:

– Em không sao là được rồi.

Xoa nhẹ bờ lưng thon thả của Quỳnh Thư, lớp áo ngủ mỏng manh của cô làm anh thoáng rung động. Vĩ Nguyên không để ý đến phụ nữ nhưng anh còn bị nét quyến rũ của Quỳnh Thư hấp dẫn, lôi cuốn thì Minh Khang làm sao không nổi lòng tà đạo cho được.

Kéo nhẹ Quỳnh Thư ra, anh nhìn thẳng vào mắt cô:

– Lúc chiều em hỏi anh đủ thứ, có phải anh ta đã nói gì phải không?

Quỳnh Thư mở to mắt nhìn anh, cô không muốn giấu nữa nhưng cô vẫn sợ cảnh đánh nhau lắm.

– Em sợ anh không hiểu, anh sẽ lo lắng.

Vĩ Nguyên lắc đầu:

– Anh không hỏi em và anh ấy nói chuyện gì, nhưng nếu anh ta đe dọa em thì em phải cho anh biết, sao lại giấu anh.

– Anh ta bảo em không được lấy anh, nên lúc nãy anh ta muốn ...

Quỳnh Thư không nói được hết câu, cô thật là khó dùng đến từ đó, Vĩ Nguyên hiểu ngay.

– Anh hiểu rồi.

Vĩ Nguyên im lặng một lát, anh vuốt nhẹ mặt Thư:

– Anh phải đi gặp anh ta, nói chuyện rõ ràng, em không thể sống mà lo sợ như vầy nữa.

Quỳnh Thư ôm lấy bàn tay anh, cô rất lo lắng:

– Anh gặp anh ta để làm gì, em sợ cho anh lắm.

– Không việc gì phải sợ, anh không thể làm ngơ để anh ta quấy nhiễu đến em nữa. Như vậy là quá đủ rồi.

Vĩ Nguyên nghiêm mặt lại. Nhìn anh không nói đùa, nhưng hai người gặp nhau chắc chắn có chuyện không nhỏ. Quỳnh Thư sợ lắm:

– Đừng anh, anh đừng đi! Em không muốn anh gặp bất cứ chuyện gì đâu.

Ông Phan bước ào vào phòng Quỳnh Thư:

– Con sao rồi, nó có làm gì con không? Ba thật không ngờ nó dám làm bậy như thế.

– May là anh Nguyên đến kịp với con, nếu không thì con không biết làm sao nữa.

Quỳnh Thư ngồi thẳng dậy.

Ông Phan đã nhìn thấy Vĩ Nguyên, ông bước đến và gật đầu nói:

– Cám ơn cậu đã cứu con gái tôi. Lúc nãy tôi đã nghe bà vú nói hết rồi.

Vĩ Nguyên cũng đã đứng lên, anh rất muốn nói nhưng kềm lại được. Ông cứ để Quỳnh Thư ở nhà một mình trong khi Minh Khang lại có thể ra vào mà không ai kiểm soát. Anh ta đang tức tối không biết còn xảy ra thêm điều gì nữa.

– Lúc nãy ba đi chung với bác Tỷ nghe bà Vú gọi về gấp nên bác ấy cũng đi về theo, đang ở dưới nhà. Bác ấy cũng giận lắm.

Ông quay sang Vĩ Nguyên:

– Cậu ở đây với con bé đi nhé. Tôi xuống dưới một lát.

Nhìn ông đóng cửa đi ra, Vĩ Nguyên lại giường ngồi xuống cạnh cô. Anh đang nghĩ làm cách nào để chế ngự được Minh Khang. Nếu không, chuyện hôm nay có thể xảy ra lần nữa. Quỳnh Thư không chắc được may mắn như hôm nay.

Anh càng hết sức lo ngại cho cô. Quỳnh Thư ngồi bên anh lặng lẽ, cô không ồn ào như mọi lần nữa.

Vĩ Nguyên quay nhìn cô thật lâu, rồi anh cúi nhẹ xuống hôn lên trán Quỳnh Thư, anh cười với cô:

– Anh rất muốn ở lại với em, nhưng đã khuya rồi. Em ngủ đi nhé. Anh về đây.

– Em thay đồ đưa anh xuống nhà nha.

Vĩ Nguyên nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng.

– Thôi khỏi đi, anh tự về được rồi!

Anh bước ra, vừa đặt tay lên nắm cửa là Quỳnh Thư bật dậy. Cô chạy đến ôm lấy anh. Quỳnh Thư dựa đầu vào lưng Vĩ Nguyên, cảm giác bàn tay của Minh Khang vẫn còn lẩn quẩn đâu đây.

– Anh.

Vĩ Nguyên không nỡ rời cô, anh quay lại ôm lấy Quỳnh Thư. Phút yếu đuối qua đi, Quỳnh Thư rời vòng tay Vĩ Nguyên, cô ngước nhìn anh:

– Anh về được rồi.

Vĩ Nguyên mỉm cười ngọt ngào:

– Em không sao chứ?

– Dạ.

– Em ngủ đi. Ngày mai mọi việc sẽ trở lại bình thường thôi, đừng nghĩ đến anh ta nữa.

Quỳnh Thư khẽ gật đầu. Vĩ Nguyên hôn nhẹ lên môi cô, anh mới đi được.

Dưới lầu, ba của Quỳnh Thư đang ngồi với một người đàn ông lớn tuổi, hai người đang im lặng.

Anh đoán là ba của Minh Khang, mái tóc của ông đã bạc. Trông gương mặt ông đang buồn rầu. Vĩ Nguyên không khỏi chạnh lòng. Anh ta có một người cha lo lắng cho mình như thế mà không biết sống cho tốt. Vừa thấy anh, hai người đều ngẩng lên nhìn. Ông Phan đứng dậy:

– Vĩ Nguyên! Con bé sao rồi?

Anh gật đầu chào ba Minh Khang, rồi nhẹ nhàng nói:

– Cô ấy đã bình tĩnh lại rồi, chắc không sao ạ.

Ông khẽ thở phào nhẹ nhõm:

– Cám ơn cậu nhiều lắm.

Vĩ Nguyên thấy ba Minh Khang bỗng nhìn anh thật chăm chú. Anh lễ phép rút lui:

– Chào hai bác cháu về.

Ông Hứa Tỷ đứng dậy:

– Khoan đã! Cậu tên là Vĩ Nguyên à?

– Dạ phải! Có chuyện gì thưa bác?

Giọng ông hơi run:

– Cậu có thể cho tôi biết cậu họ gì không?

Vĩ Nguyên đứng lại, anh rất ngạc nhiên không hiểu tại sao ba Minh Khang lại nhìn anh như thế. Nhưng Vĩ Nguyên cũng trả lời:

– Cháu họ Lâm, Lâm Vĩ Nguyên. Sao bác lại quan tâm như vậy?

Ông Phan cũng quá sức ngạc nhiên về thái độ kỳ lạ của ông Hứa Tỷ, chẳng lẽ Vĩ Nguyên đây là người con trai mà bạn ông tìm kiếm lâu nay. Ông Hứa Tỷ không trả lời anh và cũng không nhìn anh nữa, ông ngồi lại ghế:

– Cám ơn cậu. Cậu về đi nhé.

Vĩ Nguyên lấy làm lạ, nhưng anh không tiện hỏi thêm, rõ ràng phải có điều gì không bình thường. Vĩ Nguyên nhìn ông lặng lẽ đang rất kiềm chế điều gì, anh cũng không cất bước được:

– Bác có sao không? Có chuyện gì phải không ạ?

Ông Hứa Tỷ lắc đầu:

– Tôi không sao. Cám ơn.

Ông Phan tiễn anh ra cổng, ông căn dặn:

– Cậu chạy xe cẩn thận nhé!

Vĩ Nguyên gật đầu lần nữa. Anh không giải thích được thái độ vừa rồi của ba Minh Khang như thế nào, chẳng lẽ ông cũng quan tâm đến đối thủ của con trai mình sao.

Ông Phan nhìn theo Vĩ Nguyên, lòng đầy hoang mang nghi ngờ. Có lẽ nào trùng hợp như thế được.

Ông quay vào ngay, đến ngồi đối diện ông Hứa Tỷ:

– Anh sao vậy?

Ông Hứa Tỷ vẫn còn đang xúc động:

– Anh nhớ thằng con tôi tên gì không?

Ông Phan nhíu mày, người ông căng thẳng tột độ.

– Anh nói gì, có phải nó cũng tên Vĩ Nguyên không?

– Đúng vậy! Nó tên là Hứa Vĩ Nguyên, cái tên thật khó lẫn lộn, hơn nữa vợ tôi họ Lâm, có thể cô ấy đã đổi họ cho nó.

Ông Phan vỗ mạnh vào trán mấy cái, hình như ông cũng không được tỉnh táo:

– Trời ơi! Vĩ Nguyên, nó là con của anh sao? Đúng là ý trời rồi. Không ngờ cha con anh gặp nhau trong hoàn cảnh đặc biệt như thế này.

Ông Hứa Tỷ gật đầu:

– Tôi đã nhìn ra cái nét của Phụng Kiều trên gương mặt nó.

– Tại sao lúc nãy anh không hỏi rõ luôn.

– Tôi sợ mình không chịu nổi. Nó cũng sẽ rất ngỡ ngàng.

Ông Phan đứng bật dậy. Bây giờ ông mới so sánh rõ ràng sắc vóc Vĩ Nguyên cũng hao hao giống Minh Khang.

– Nếu đúng vậy thì ông trời giúp anh rồi, con gái tôi cũng sẽ về làm dâu của anh mà thôi.

Quỳnh Thư trên lầu đi xuống, cô không ngủ được. Khẽ chào ông Hứa Tỷ, cô đến bên ông Phan.

– Cho con ở đây với được không?

Ông Phan nhìn Quỳnh Thư thật ái ngại. Chuyện này cũng không thể giấu cô được. Ông choàng tay lên vai cô đưa lại ghế ngồi:

– Con ngồi xuống đây. Ba muốn nói cho con nghe một chuyện, con phải bình tĩnh mới được.

Quỳnh Thư sốt ruột, ông làm cô càng tò mò hơn.

– Chuyện gì vậy ba?

Ông Phan nhìn sang ông Hứa Tỷ như hỏi ý rồi mới nói:

– Vĩ Nguyên và Minh Khang là hai anh em ruột đấy. Chuyện này cũng vừa mới biết. Vĩ Nguyên là con trái út của bác Tỷ luôn đó.

Quỳnh Thư gần như ngừng thở, cô đứng bật dậy mạnh mẽ:

– Ba! Sao có chuyện kỳ lạ như vậy được? Con không tin đâu, không thể nào đâu!

Cô chạy qua lay ông Hứa Tỷ:

– Chuyện này là sao. Bác nói con biết đi. Bác con nói thật chứ?

Ông Hứa Tỷ nhìn cô thông cảm, ông vỗ vỗ vào tay cô:

– Con cho bác địa chỉ nhà cậu ấy đi. Sáng mai bác sẽ đến, thật hư thế nào ngày mai sẽ rõ ràng. Bác tìm kiếm hai mẹ con Vĩ Nguyên đã hơn hai mươi mấy năm rồi.

Quỳnh Thư không muốn tin vào tai mình. Ngày mai ư? Cô ngồi nhìn ông Hứa Tỷ không chớp mắt.

– Vậy mà con không hề biết bác còn một người con nữa. Nhưng có chắc là anh ấy không? Làm sao bác có thể khẳng định được. Sao bác và mẹ anh ấy lại xa nhau?

Ông Hứa Tỷ gật đầu. Chuyện của quá khứ vẫn khắc sâu trong lòng ông:

– Mẹ của Vĩ Nguyên trước đây là một vũ sư dạy nhảy rất nổi tiếng. Nhưng mẹ của bác cho là cái nghề đó không đàng hoàng nên một mực cố tình chia rẽ.

Mẹ của Vĩ Nguyên đã bỏ nhà đi và đem theo Vĩ Nguyên, còn Minh Khang lớn hơn, nên để lại cho bác.

Quỳnh Thư dần hiểu được bí mật của anh, một bí mật mà ngay cả Vĩ Nguyên cũng không biết. Hèn gì mà anh nhảy rất giỏi.

Ông Phan cũng xen vào câu chuyện.

– Mẹ của Vĩ Nguyên và mẹ con là hai người bạn học chung lớp và rất thân nhau.

Ông Hứa Tỷ cũng xác nhận.

– Đúng là như vậy.

Quỳnh Thư ngẩng lên nhìn ông Phan, cô đang đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.

– Vậy ba cũng quen biết với mẹ của ảnh nữa sao?

– Đúng vậy.

Ông Hứa Tỷ nhìn sang cô:

– Con cho bác xin lỗi, thằng Khang nó tệ quá. Bác gặp lại mẹ của nó, bác cũng thật là xấu hổ. Trong khi Vĩ Nguyên được dạy dỗ nên người, còn Minh Khang ở lại với bác sung sướng hơn thì đâm hư đốn.

Ông gục đầu vào tay thật khổ sở. Quỳnh Thư vội an ủi:

– Bác ơi! Bác đừng tự trách mình như vậy, lỗi đâu phải do bác đâu. Nếu anh Nguyên là con của bác thì bác phải vui lên chứ.

Ông Hứa Tỷ ngẩng lên, ánh mắt hướng xa xăm đau khổ:

– Anh em nó chưa gặp nhau đã như kẻ thù rồi, biết mọi chuyện có được tốt đẹp không?

Quỳnh Thư ngẩn ra. Bây giờ cô mới nhớ, tại sao cô lại kẹt giữa hai anh em họ thế này. Cô nhớ đến Vĩ Nguyên mà nghe đau đớn tận cùng. Anh sẽ nghĩ gì nếu biết người vừa xúc phạm đến cô chính là anh ruột của mình.

Quỳnh Thư đứng dậy như người mất hồn:

– Con về phòng đây.

Cô chạy vào phòng đóng sập cửa lại và bật khóc tại chỗ. Bao nhiêu câu hỏi tại sao và tại sao cứ ào ạt đến mà không lời giải đáp. Cô còn phải đối diện với Minh Khang nữa ư? Quỳnh Thư co người lại, nghĩ đến Minh Khang, cô chỉ thấy căm thù anh ta. Bỗng dưng bây giờ lại trở thành anh ruột của Vĩ Nguyên được sao.

Vĩ Nguyên làm sao biết được có một người cha và một người anh nữa hay không. Mối thâm tình của anh giờ biết được sao quá đắng cay. Gặp lại Minh Khang, cô sẽ phải nói gì hay chỉ là một sự ngượng ngập đầy chua xót.

Quỳnh Thư ngã xuống giường, cô vật vã khóc lóc chán chê, mỏi mệt mà nghe nhớ Vĩ Nguyên da diết. Lần nào cô khóc đều có anh bên cạnh an ủi vỗ về.

Lần này cô biết chia sẻ với ai đây.

Quỳnh Thư cứ suy nghĩ mãi, nghĩ mãi cho đến lúc thiếp đi lúc nào không hay.

Lần đầu tiên đi làm, Quỳnh Thư cảm thấy sợ gặp Vĩ Nguyên. Cô mong mau hết ngày làm việc được trở về phòng để đừng phải nói chuyện với ai.

Ngọc Hà cảm nhận ngay vẻ khác thường của cô. Đến gần Quỳnh Thư, Ngọc Hà hỏi nhỏ:

– Sao mày buồn quá vậy Thư? Hôm nay gây lộn với ông Khang à?

Quỳnh Thư né tránh:

– Tao bị nhức đầu quá.

– Mày bịnh hả?

– Chắc là vậy.

Thấy Quỳnh Thư trả lời nhát gừng nên Ngọc Hà bỏ đi chỗ khác. Quỳnh Thư cố tập trung vào công việc, cô hết làm việc này sang việc kia, vì rất sợ ngồi không cô lại nghĩ ngợi đủ thứ. Thấy Quỳnh Thư cứ lẳng lặng làm mãi mà không nói, Ngọc Hà lại kéo ghế đến:

– Lúc nãy anh Nguyên đi ngang qua, ảnh nhìn mày đó.

– Tao đang làm, có thấy đâu.

– Để tao làm cho.

– Thôi, sắp xong hết rồi.

Quỳnh Thư vẫn không rời mắt khỏi công việc. Hồng Anh đặt điện thoại xuống bàn xoay qua Quỳnh Thư:

– Thư ơi! Anh Nguyên nhắn Thư lên phòng.

Quỳnh Thư giật thót tim, nhưng cô vẫn tỏ ra bình thường.

– Ừ, Thư nghe rồi.

Quỳnh Thư ngần ngừ rồi đứng lên đến cửa phòng anh, cô bỗng dưng thấy run quá. Cô đứng im một lát rồi mới gõ nhẹ. Mở cửa cho cô, Vĩ Nguyên mỉm cười rồi đến ngồi vào bàn, Quỳnh Thư cũng đi lại đến chiếc ghế đối diện với anh. Lần nào gặp Vĩ Nguyên, cô luôn là người nói trước, thế mà bây giờ Quỳnh Thư như bị líu hết lưỡi lại. Vĩ Nguyên ngồi im ngắm nghía cô và anh lên tiếng trước:

– Anh muốn gặp em không có cách nào khác hết nên phải dùng đến cách này. Không giận chứ?

– Dạ, không em đâu dám.

Trả lời xong, Quỳnh Thư ngồi im thin thít, hình như cô quá đàng hoàng là khách sáo trong cách trả lời. Mỗi lần như vậy, Vĩ Nguyên rất hay cảnh giác, ánh mắt anh đang nhìn cô dò xét. Quỳnh Thư không dám nhìn lên, cô cảm thấy khó chịu vì sự im lặng chết người này.

– Anh muốn gặp em có chuyện gì à?

– Anh đi ngang thấy em buồn nên muốn hỏi thăm thôi.

Quỳnh Thư cắn nhẹ môi. Vĩ Nguyên lầm tưởng cô vẫn còn bị chuyện của hôm qua ám ảnh. Chuyện đó bây giờ không còn quan trọng nữa. Quỳnh Thư chỉ lo cho anh thôi, giờ này chắc ba cô và bác Tỷ đang ở nhà anh rồi.

– Quỳnh Thư em sao vậy?

Cô sực tỉnh chợt nhìn anh rồi quay sang hướng khác.

– Dạ.

Vĩ Nguyên nghiêng đầu nhìn cô.

– Em có chuyện gì giấu anh phải không?

– Em không có mà.

– Chắc chắn là có. Từ nãy gíờ em không dám nhìn anh, sao vậy?

Quỳnh Thư thật là khổ sở khi phải nói dối mà bị anh bắt được. Thái độ của anh rất điềm nhiên ngồi nhìn cô. Nếu biết Quỳnh Thư giấu anh, Vĩ Nguyên sẽ như thế nào?

– Quỳnh Thư!

– Dạ.

Vĩ Nguyên bất ngờ gọi tên cô làm Quỳnh Thư ngẩng lên nhưng rồi cô cụp ngay mắt xuống.

– Anh Nguyên cho em xuống quầy đi, đừng nhìn em như vậy.

– Nhất định không nói anh nghe hả?

– Em ... chiều nay anh đến, em sẽ nói được không?

Anh mỉm cười gật đầu. Vĩ Nguyên chỉ muốn chọc cho Quỳnh Thư vui một chút.

– Cũng được.

Quỳnh Thư đứng lên ngay, cô nghe thật nhẹ nhõm sắp thoát được ánh mắt Vĩ Nguyên, rất khó che giấu tâm trạng với anh.

– Anh muốn nhìn thấy em cười, quên đi những chuyện không vui có được không?

Quỳnh Thư đứng lại nghe anh nói, cô chỉ muốn được khóc một trận cho thỏa lòng. Quỳnh Thư quay đi, cô không cười nổi. Vĩ Nguyên bước lại anh dằn lòng xuống để không phải ôm lấy Quỳnh Thư tại nơi làm việc. Anh nói nhỏ:

– Em xuống quầy đi!

Vĩ Nguyên vừa đi làm về, anh chuẩn bị qua nhà Quỳnh Thư. Ngày hôm qua đã hứa với cô rồi. Gặp bà Lâm đang ngồi ngay bàn, anh không biết mẹ cũng đợi gặp anh. Vĩ Nguyên mỉm cười thật vui vẻ.

– Hôm nay mẹ ăn cơm một mình đi nhé, đừng đợi con.

Bà Lâm khẽ nhìn lên. Bà cũng đoán biết là anh muốn đi đâu.

– Con qua nhà Quỳnh Thư phải không?

Vĩ Nguyên gật đầu:

– Con có hẹn với cô ấy.

– Vĩ Nguyên, con lại đây đi!

Vĩ Nguyên quay lại nhìn. Mẹ có vẻ quan trọng, nghiêm chỉnh quá. Một chút tò mò thoáng qua thật nhanh, anh ra ngoài ngồi xuống chiếc ghế dài để sát tường.

– Nhìn mẹ lạ vậy, có chuyện gì bí mật hả?

Bà Lâm nhẹ ngồi xuống ghế đối diện.

– Mẹ có việc muốn nói với con, con phải hết sức bình tĩnh mới được. Mẹ mong con hãy thông cảm cho mẹ trước.

Vĩ Nguyên căng thẳng chờ đợi. Từ xưa giờ mẹ anh không giấu anh chuyện gì, chẳng lẽ còn có bí mật nào khác nữa? Và anh chẳng phải đợi lâu, bà đã nói ngay:

– Sáng nay ba con đã đến đây nhìn mẹ con mình.

Vĩ Nguyên lùng bùng lỗ tai, anh sợ mình nghe lầm nên hỏi lại:

– Mẹ nói ai? Ba của con?

Bà Lâm gật đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đầy kinh ngạc của anh:

– Đúng vậy! Con vẫn còn ba.

– Con có ba sao? Mẹ nói ba đã chết khi con còn nhỏ mà?

– Mẹ đã nói dối con. Mẹ xin lỗi.

Vĩ Nguyên nghĩ ngay đến thái độ kỳ lạ của ông Hứa Tỷ mà anh đã gặp đêm qua. Chẳng lẽ ... anh đứng phắt dậy chống một tay vào tường:

– Có phải là ông ấy không? Có phải con đã gặp tối hôm qua không?

Cái gật đầu xác nhận của mẹ làm anh thấy máu nóng trong người tưởng chừng như đông cứng lại. Buông người xuống ghế, Vĩ Nguyên ôm lấy đầu. Thì ra đêm qua có lẽ ông đã nhìn ra anh, Vĩ Nguyên ngẩng phắt lên nhìn mẹ:

– Vậy còn Minh Khang thì sao, anh ta là gì của con?

– Minh Khang là anh ruột của con, Vĩ Nguyên ạ.

Trời ơi! Lẽ nào hai anh em của anh cùng yêu hết lòng một người con gái.

Thật là nghiệt ngã quá! Đêm qua ... Vĩ Nguyên lắc mạnh đầu, anh không thể bình tĩnh được.

Bà Lâm sụt sịt khóc trước mặt anh. Thế mà bao nhiêu năm nay anh đã không hề hay biết, những tưởng cuộc sống đã sắp đặt xong mọi thứ.

Bà Lâm cũng không kiềm chế được lòng mình, chính bà cũng không thể ngờ:

– Vĩ Nguyên con đừng quá đau lòng như vậy, chuyện đêm qua mẹ đã biết rồi. Lỗi cũng tại mẹ cả, có lẽ mẹ phải lãnh cái quả này.

Vĩ Nguyên không chịu nổi nữa, anh cần phải đi chỗ khác, anh không muốn nghe thêm gì nữa cả. Vĩ Nguyên đứng lên:

– Xin lỗi mẹ, con muốn yên tĩnh một mình.

Anh đi thẳng vào phòng khóa trái cửa lại, lần đầu tiên trong đời anh thật sự bị sốc. Tiếng ba rất đỗi thân thương mà sao với anh thật xa lạ. Trước đây anh đã từng ao ước mình cũng được có ba như các bạn. Nhìn mọi người được ba đưa đón mà anh thật tủi thân chỉ dám khóc một mình sợ mẹ nhìn thấy. Lớn lên, hiểu ra hoàn cảnh côi cút của mình, anh tự nhủ phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Vì mẹ mà anh không dám lơ là hoặc ham chơi như những người khác, anh sớm hiểu gánh nặng của một người đàn ông như thế nào. Bây giờ anh chẳng những có được ba mà còn có cả một người anh trai bằng xương bằng thịt thật rõ ràng. Tại sao ba lại xuất hiện vào cái lúc mà anh khồng hề chờ đợi.

Đêm qua anh còn chứng kiến hành động bỉ ổi, vô liêm sỉ của anh ta với Quỳnh Thư. Nếu không dằn lòng lại thì anh không phải chỉ đấm cho một cái nhẹ nhàng như vậy là xong, anh muốn đập Minh Khang một trận ra trò anh mới nguôi cơn giận.

Anh cũng nhớ rất rõ gương mặt lồng lộn vì ghen tức của Minh Khang bao nhiêu lần nhìn thấy anh bên Quỳnh Thư, Vĩ Nguyên cững từng trải qua đau khổ nên anh rất hiểu và thông cảm, nhưng tuyệt đối không được xâm phạm đến Quỳnh Thư dù chỉ là một sợi tóc nhỏ. Trong anh bao nhiêu dự định đi tìm Minh Khang để nói chuyện phải trái, giờ đây anh như bị va vào một bức tường khổng lồ và dội ngược trả lại.

Anh phải giải quyết như thế nào? Tiếp tục giành giật Quỳnh Thư với Minh Khang hay lại rút lui nhường Quỳnh Thư cho anh ta. Hành động như vậy chẳng khác nào anh tự giết mình và chắc gì cô dễ dàng đồng ý.

Gặp lại Minh Khang, anh cũng không mặt mũi nào gọi bằng anh cho được.

Thật là chẳng có cách nào vẹn toàn cả.

Hai tiếng đồng hồ đã qua, Vĩ Nguyên cứ ngồi bất động trong phòng, mọi thứ đều đảo lộn, tâm ý của anh cũng bất ổn, anh chẳng biết cư xử sao cho đúng.

Bên ngoài, mẹ anh đã gõ cửa vì không thể chờ đợi lâu hơn được nữa.

– Vĩ Nguyên con đừng tự giam mình trong phòng như vậy, nghe mẹ giải thích một chút có được không?

Vĩ Nguyên mở cửa ra anh đến giường ngồi xuống, bà Lâm cũng đi vào kéo ghế ở bàn làm việc của anh đến ngồi bên cạnh. Bà muốn xoa dịu nổi lòng của anh.

– Nãy giờ con nghĩ gì vậy? Mẹ nói chuyện với con được không?

– Mẹ cứ nói đi, con nghe đây.

– Ngày trước trong lúc nóng giận mà mẹ đã không suy nghĩ kỹ càng, nên ngày nay hậu quả thật ngoài sự tưởng tượng của mẹ.

Bà Lâm ngừng lại nhìn anh, bà cũng rất đau lòng không kém gì anh hết.

– Mẹ biết con đang khổ tâm lắm nhưng mẹ vẫn phải nói để con hiểu được câu chuyện, Vĩ Nguyên ạ. Mẹ đã không thể ngờ con và Minh Khang lại cùng yêu một đứa con gái. Mẹ không thể im lặng để hai anh em con tương tàn lẫn nhau. Cũng may ơn trên đã xui khiến cho con gặp lại ba con thật đúng lúc. Mẹ hy vọng có thể ngăn chặn được chuyện xấu có thể xảy ra cho hai anh em con.

Vĩ Nguyên vẫn không có ý kiến, chưa lúc nào anh cảm thấy lòng mình trống rỗng như lúc này. Giọng nói của mẹ vẫn đều đều bên tai:

– Ba con đã tìm con từ đó đến nay, vì mẹ đã nhiều lần thay đổi chỗ ở. Ông ấy đã không lấy thêm vợ nữa mà ở vậy để nuôi Minh Khang. Mẹ mong con hãy mở lòng ra đón nhận ông ấy, vì ba con không có lỗi gì với con cả.

Bà Lâm dừng lại, không khí im lặng lại bao trùm lấy hai người. Bà cầm tay Vĩ Nguyên:

– Lỗi tại mẹ đã chia cách cha con của con quá lâu. Giờ mẹ muốn được chuộc lại lỗi lầm của mình.

Vĩ Nguyên khẽ nhìn lên:

– Mẹ không còn giận ba nữa sao?

Bà Lâm lắc đầu nói:

– Mẹ không giận ba con, mà trước đây do không chịu đựng được sự khắt khe của bà nội nên mẹ tự bỏ đi. Hoàn cảnh lúc đó mẹ không thể đưa hai anh em con đi chung, mà để lại hết mẹ không đành.

Bà Lâm lại khóc sụt sịt:

– Mẹ có lỗi với Minh Khang nhiều lắm. Đối với nó, mẹ đã không làm tròn bổn phận. Mẹ xin con đừng ghét bỏ anh con có được không?

Vĩ Nguyên nhìn sang mẹ, anh hết sức thương cảm. Từng tuổi này bà vẫn chưa hết khổ tâm. Nhưng sự việc không đơn giản chút nào, không phải anh thương hay ghét Minh Khang mà cái chính là ở chỗ Quỳnh Thư. Minh Khang không chịu để vuột mất Quỳnh Thư, mà anh cũng vậy. Vĩ Nguyên vuốt mặt cho tỉnh, anh thật là đau khổ, mọi việc đã đi quá xa sức chịu đựng của anh.

Bà Lâm rút khăn chặm nước mắt, bà cũng rất đau đầu về chuyện này. Lúc sáng bất ngờ gặp ông. Bà cũng chưa biết nói sao cho Vĩ Nguyên hiểu thì nghe tiếp chuyện Minh Khang. Gặp lại con, bà chưa kịp vui mừng đã nghe lòng quặn thắt. Cả hai đều là núm ruột của bà, bà không thể bênh vực đứa nào cả, chỉ tự trách mình mà thôi.

– Anh của con không được bản lĩnh như con đâu, ba con vì mải lo công việc không chăm lo nhiều đến anh của con. Mẹ thật là buồn lắm, tất cả là lỗi của mẹ.

Vĩ Nguyên hỏi thật nhẹ nhàng:

– Mẹ đã gặp ba lúc nào?

– Sáng nay, khi con vừa đi làm, ba Quỳnh Thư cũng đến đây rồi. Mẹ của con bé Thư là đứa bạn thân nhất của mẹ, không ngờ chị ấy vắn số quá, cũng tội nghiệp con bé.

Anh ngẩng lên. Có quá nhiều chuyện đột ngột xảy đến cùng một lúc làm anh bối rối quá.

Anh nhớ đến Quỳnh Thư, có lẽ cô đã biết điều này từ đêm hôm qua. Vĩ Nguyên đứng dậy đi tới đi lui trong phòng. Gặp lại người thân sao buồn thế này.

Anh đứng lại trước mặt mẹ:

– Bây giờ mẹ muốn con phải làm sao?

Bà Lâm ngước nhìn anh:

– Gia đình chúng ta sẽ sớm đoàn tụ có được không? Mẹ chỉ sợ con và Minh Khang đối chọi lẫn nhau thôi.

Vĩ Nguyên nén tiếng thở dài, anh lại cúi xuống nghĩ ngợi. Giọng bà Lâm nhỏ nhẹ nói:

– Ba con sợ rằng, con chưa quen, nên bảo mẹ khuyên con trước rồi chúng ta sẽ trở về căn nhà của chúng ta.

Đúng là tâm lý của anh vẫn còn xa lạ với hoàn cảnh hiện tại lắm, anh chưa thể thích nghi được. Nhưng cũng không muốn bà chờ đợi vì anh.

– Hay là mẹ cứ về với ba đi, con ở lại đây một mình cũng được.

Bà Lâm bác lời anh ngay lập tức:

– Không được! Mẹ con mình ở với nhau chứ, mẹ đâu thể bỏ con được. Nếu không thì chừng nào con đồng ý, chúng ta cùng đi. Ba con không chịu để con lại đâu. Bỏ ý nghĩ đó đi.

Vĩ Nguyên ngồi xuống trầm ngâm:

– Bất ngờ quá con chưa chuẩn bị kịp tâm lý để đón nhận đâu.

– Được rồi. Mẹ đâu có hối thúc con. Mẹ làm tất cả cũng vì con thôi.

Bà Lâm nói xong đứng lên, trong lòng bà cũng ngậm ngùi lắm. Hết nhìn Vĩ Nguyên lại nhớ đến Minh Khang.

Còn lại một mình trong phòng, cảm giác háo hức muốn đến với Quỳnh Thư đã bay mất, giờ đây tâm hồn chỉ là nỗi chán chường đang tràn ngập. Điện thoại trong người Vĩ Nguyên chợt reo lên, biết ngay Quỳnh Thư đang gọi nhưng anh không muốn nghe.

Điện thoại reo mãi rồi cũng tự động tắt. Vĩ Nguyên chống tay lên cằm nhìn mông lung, vô định. Sao bỗng dưng anh không biết nói gì với cô hết. Tình yêu trong anh nguội lạnh dễ như vậy sao?

Điện thoại lại tiếp tục reo, Vĩ Nguyên lấy ra thảy lên giường, khẽ liếc nhìn qua nó, anh chẳng buồn tắt máy. Nó cứ reo mãi rồi lại tắt.

Quỳnh Thư kiên nhẫn gọi cho anh lần thứ ba nhưng Vĩ Nguyên vẫn không nhúc nhích. Lần này thì bà Lâm bước đến cửa:

– Quỳnh Thư gọi con phải không? Sao con không trả lời?

Vĩ Nguyên khẽ lắc đầu:

– Con muốn được yên.

Điện thoại anh vừa tắt thì điện thoại nhà lại reo lên. Vĩ Nguyên ngồi nghe mẹ trả lời:

– Quỳnh Thư hả? À! Vĩ Nguyên không có ở nhà, cháu ạ. Được, bác sẽ nhắn lại cho.

Bà Lâm gác máy rồi trở về phòng. Vĩ Nguyên đang ngồi buồn, mà bà cũng vậy, tâm trạng cũng chẳng khá hơn. Từ ngày Quỳnh Thư xuất hiện căn nhà nhỏ của bà vui nhộn hẳn lên mà người vui nhất lại chính là bà. Vĩ Nguyên đã không còn đi về lặng lẽ nữa, nhưng hôm nay niềm vui đó đã biến thành nỗi xót mỗi khi bà nghĩ đến đứa con trai lớn.

Được cái này lại mất cái kia. ông Trời rất công bằng chẳng cho ai không cái gì.

Vĩ Nguyên không ngủ được, anh dậy sớm để đi làm. Gác lại tâm trạng uể oải phiền muộn để vào công việc, còn rất nhiều vấn đề anh phải giải quyết hôm nay cho xong.

Vĩ Nguyên bước vào phòng là điện thoại reo ngay. Hình như Quỳnh Thư cũng mất ngủ nên mới gọi cho anh sớm như vậy. Giọng anh thật bình thường:

– Alô.

Quỳnh Thư rất dè dặt gọi cho anh:

– Là em đây.

– Anh nghe.

– Em muốn gặp anh một chút được không?

– Anh đang bận.

Hôm qua cô đợi anh, nhưng Vĩ Nguyên đã không gọi lại. Nghe cách anh trả lời, cô hiểu anh từ chối cuộc gặp mặt. Tiếng Quỳnh Thư đã rưng rưng trong điện thoại:

– Vậy thôi, em xin lỗi.

Vĩ Nguyên nghe lòng mềm lại ngay:

– Em làm việc đi. Anh cúp đây.

Cất điện thoại anh phải ngồi một lát mới bình tĩnh lại được. Công việc đã làm cho Vĩ Nguyên quên khuấy đi mọi chuyện cho đến lúc trưa bước vào quán cơm văn phòng, anh mới khựng lại khi thấy Quỳnh Thư đang ngồi cạnh Ngọc Hà. Thấy anh, Ngọc Hà gật đầu chào, nhưng Quỳnh Thư không nhìn lên. Anh bước nhanh vào cùng với Mỹ Hạnh.

Nhìn Quỳnh Thư mà anh lại nhớ đến Minh Khang, tệ thật tại sao anh không còn vô tư đến với cô được nữa.

– Anh có việc gì khó xử à?

Mỹ Hạnh hỏi nhỏ làm Vĩ Nguyên quay lại, Hạnh cũng để ý từng hành động và cử chỉ của anh:

– Không có gì quan trọng lắm.

– Anh với Quỳnh Thư đến đâu rồi?

Vĩ Nguyên khẽ cười, anh nhìn thẳng vào Mỹ Hạnh, cô cũng đăm đắm nhìn anh.

– Em nghe mọi người nói gì về tôi?

– Không phải mình anh, mà là cả hai người cơ, nếu đúng như vậy thì em chúc mừng anh.

– Tại sao?

Đôi mắt Mỹ Hạnh ánh lên một nỗi buồn thầm lặng mà cô giấu kín trong lòng:

– Không phải anh đã tìm được người trong mộng rồi sao. Hai người thật xứng đôi mà.

– Mọi người hay thật đấy, tôi chưa nói gì mà ai cũng biết.

Vĩ Nguyên cũng không giấu giếm. Rồi đây chuyện về ba của anh mọi người lại có dịp bàn tán tiếp. Anh đã nghe một câu nói ở đâu rằng:

“Dưới ánh mặt trời không có gì bí mật cả”.

Làm việc xong, Vĩ Nguyên đi thẳng về nhà, anh không có ý gặp Quỳnh Thư. Nhìn ổ khóa bên ngoài cửa, mẹ anh đã đi đâu hết, bình thường bà ít khi đi đột xuất như vậy.

Mở cửa vào trong, Vĩ Nguyên thấy ngay mảnh giấy trắng được dằn cẩn thận dưới bàn.

“Vĩ Nguyên! Mẹ muốn đến gặp Minh Khang trước. Cơm mẹ đã nấu sẵn rồi, con ăn đi, có thể mẹ về muộn”.

Vĩ Nguyên ngồi xuống ghế, xoay quanh anh giờ đây đều có bóng dáng Minh Khang, trong đầu anh cũng không thoát khỏi những suy nghĩ về anh ta. Nếu gặp Minh Khang, anh phải làm gì? Nghĩ mãi cũng không ra, chưa bao giờ anh rơi vào hoàn cảnh khó xử như thế hày.

Có tiếng xe dừng lại ngoài cửa, Vĩ Nguyên đứng dậy bước ra. Quỳnh Thư không ngần ngại đi thẳng đến trước mặt anh. Gương mặt cô rất bức xúc:

– Tại sao anh cố tình không muốn gặp em?

Vĩ Nguyên đến ghế đá, anh ngồi xuống mà không nhìn cô:

– Em mới là người tránh né anh trước đó chứ.

Quỳnh Thư nhìn anh, cô nhớ ra, ngay hôm xảy ra chuyện, cô cũng rất ngại gặp Vĩ Nguyên. Nhưng lý do là Quỳnh Thư không dám làm người đầu tiên nói với anh về việc riêng của gia đình anh nên cô mới tránh đi. Còn anh không muốn gặp cô lại là chuyện khác.

Nhìn thái độ của anh là cô biết ngay. Quỳnh Thư ngồi xuống cạnh Vĩ Nguyên:

– Nhưng mà sau đó em đã gọi cho anh nhiều lần mà anh vẫn không bắt máy.

Gặp được anh thì anh lấy cớ bận, anh không muốn thấy em nữa phải không?

Vĩ Nguyên im lặng. Quỳnh Thư đã nói đúng. Cô xoay hẳn người qua nhìn anh:

– Anh nói đi! Tại sao anh lại đối xử lạnh nhạt với em như vậy? Em đã làm lỗi gì?

Quỳnh Thư thật là ấm ức trong lòng, cô không kiềm chế được nên đã khóc to lên:

– Vì anh Khang là anh của anh nên anh phân vân chứ gì? Vậy còn em thì sao?

Vĩ Nguyên nhìn qua cô, Quỳnh Thư vẫn không nín:

– Chỉ có mình anh đau lòng thôi sao? Anh có muốn hy sinh tình yêu của mình cho anh ấy luôn không? Anh làm em thất vọng quá.

Vĩ Nguyên cau mày. Quỳnh Thư như đọc hết tâm can của anh. Anh không thể hy sinh gì cho Minh Khang được. Nhìn Quỳnh Thư, anh lại càng xót thêm.

– Quỳnh Thư ...

Quỳnh Thư lấy tay quẹt ngang dòng nước mắt mà không thèm nhìn anh. Với thái độ bất cần, cô nói mà như hét vào Vĩ Nguyên:

– Em ghét hai anh em của anh, em ghét anh lắm!

Quỳnh Thư đứng bật dậy chạy ra cửa, nhưng Vĩ Nguyên đã nắm tay Quỳnh Thư kéo cô trở lại. Quỳnh Thư bị kéo ngược lại bất ngờ nên cô lỡ đà ngã nhào vào ngực anh. Vĩ Nguyên đỡ lấy người cô anh ôm chặt vào lòng.

Ôi tình yêu, lần nào nó cũng làm tim anh rỉ máu. Anh không thể nào xa rời Quỳnh Thư được nữa. Cảm giác sắp mất nhau đã làm anh rã rời. Giờ đây ôm Quỳnh Thư trong tay, anh không bao giờ có ý nghĩ xa cô nữa. Những lời trách móc và những giọt nước mắt của Quỳnh Thư đã làm tan chảy chút cứng rắn cuối cùng trong lòng anh. Lý trí đã không chiến thắng lại con tim đang yêu cuồng nhiệt của Vĩ Nguyên được nữa.

Anh vùi mặt vào mái tóc quen thuộc của Quỳnh Thư:

– Đừng giận anh.

Quỳnh Thư tựa hẳn người vào Vĩ Nguyên, gương mặt cô nằm trên bờ vai anh:

– Em chỉ thuộc về anh mà thôi Vĩ Nguyên, anh không hiểu điều đó sao?

Vĩ Nguyên nhấc gương mặt Quỳnh Thư ra, anh nhìn vào mắt cô vẫn đắm đuối như thuở nào không dễ gì cưỡng lại được ý muốn của con tim.

– Anh đã hứa không bỏ rơi em sao bây giờ anh quên hả?

Vĩ Nguyên không trả lời, anh cúi xuống bờ môi Quỳnh Thư. Vĩ Nguyên cảm nhận ngay một thứ hạnh phúc không thể lẫn lộn với bất kỳ tình cảm nào khác được. Không ai có thể dứt rời cô ra khỏi anh được nữa. Quỳnh Thư trong tay anh thật tha thiết và nụ hôn đam mê làm cả hai như ngây ngất men say.

Thật lâu, Vĩ Nguyên mới rời cô ra. Anh cúi xuống nhìn đôi mắt Quỳnh Thư vẫn còn long lanh nước mà nghe yêu thương ngập lòng.

Cô dụi mặt trở vào ngực anh, đôi môi mím lại giận dỗi. Vĩ Nguyên đẩy nhẹ Quỳnh Thư ra:

– Còn giận anh không?

Quỳnh Thư ngước nhìn anh, gương mặt nghiêm lại:

– Nếu anh có ý định rời bỏ em thì em không phải chỉ giận anh đâu, em còn làm hơn thế nữa.

Vĩ Nguyên mỉm cười anh siết chặt vòng tay lại:

– Chắc là anh không làm được điều đó đâu.

Quỳnh Thư đứng im trong tay anh, cô vòng tay ôm ngang người anh:

– Bây giờ mình phải làm gì?

Anh khẽ lắc đầu:

– Anh cũng chưa biết. Em có sợ anh ấy không?

– Lúc đầu thì có, nhưng bây giờ nghĩ lại anh Khang cũng đâu phải người ngoài nên em không sợ nữa đâu.

Vĩ Nguyên yên lặng lắng nghe cô nói. Gương mặt anh không thay đổi một chút nào nên cô không đoán được ý của anh. Quỳnh Thư kéo nhẹ gương mặt anh nhìn vào cô:

– Anh đừng lặng lẽ như vậy mà em sợ.

Anh cười với cô nhưng ánh mắt thoáng buồn.

– Anh nghĩ đến anh Khang, anh cũng không biết mình nên làm gì nữa. Anh ấy thật ra tội nghiệp lắm, vì từ nhỏ đã thiếu bàn tay săn sóc của mẹ. Bây giờ nếu mất em chắc anh ấy càng đau khổ hơn.

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Anh đừng nghĩ vậy, bởi vì chưa bao giờ em yêu anh Khang. Nếu em không gặp anh, em cũng không đến với ảnh đâu.

Vĩ Nguyên hơi nhíu mày nhìn cô:

– Từ trước đó thì sao? Lúc em chưa biết anh thì anh Khang vẫn yêu đơn phương à?

Quỳnh Thư giương mắt nhìn anh. Đâu bao giờ Vĩ Nguyên hỏi một câu nghi ngờ như thế. Hiểu ngay cái nhìn của cô, Vĩ Nguyên dịu dàng nói:

– Anh không quan tâm thắc mắc gì mối quan hệ trước đó của em, anh chỉ muốn biết tình cảm thật sự của anh ấy thế nào thôi.

Khẽ gật đầu cô nói nhỏ:

– Dạ, đúng là vậy. Vì bác Tỷ muốn em trở thành con dâu của bác nên có nói với ba em vài lần làm cho anh Khang cứ nghĩ đến một ngày em sẽ là vợ của anh ấy.

Nghe cô nói xong, Vĩ Nguyên mới hiểu, từ xưa giờ anh chỉ biết đến tình yêu chân thành của Quỳnh Thư đối với anh mà đã bỏ qua những tấm lòng khác đến với cô cũng chân thành không kém.

– Anh hiểu rồi. Anh chỉ sợ sự xuất hiện của anh đã làm em phản bội lại anh ấy. Cảm giác đó sẽ dằn vặt anh suốt đời, em có hiểu không?

– Em hiểu.

– Nhưng dù sao, không nhiều thì ít em cũng đã làm tổn thương đến anh ấy.

– Nếu anh nghĩ vậy thì anh cũng làm tổn thương cả em nữa đấy.

Vĩ Nguyên đặt một nụ hôn lên má cô. Anh cười:

– Anh xin lỗi. Lúc đó anh rất đau khổ mà không thể chia sẻ được với ai.

Quỳnh Thư áp đầu vào vòng ngực ấm của anh, cô nói thật khẽ:

– Anh phải tin tưởng vào em chứ. Bao nhiêu lần em buồn, anh đều ở bên em.

Vậy thì tại sao em không thể cùng anh vượt qua những lúc như vầy chứ. Miễn sao được ở bên cạnh anh thì em không sợ bất cứ chuyện gì xảy ra đâu.

Vuốt nhẹ lên tóc Quỳnh Thư, anh nghe lòng mình đã bình lặng trở lại. Cảm giác yêu cô vô bờ bến lại kéo đến, anh cúi xuống đôi môi mềm mại của Quỳnh Thư đang hé mở. Cô chỉ chờ đợi ... chờ đợi duy nhất một Vĩ Nguyên mà thôi.

Anh dìu cô đến ghế đá quen thuộc trong sân. Quỳnh Thư ngã đầu vào vai anh. Cô đã tìm lại được cảm giác an toàn như mọi khi.

– Anh đã gặp Bác Tỷ chưa?

– Chưa.

– Anh thấy thế nào?

Vĩ Nguyên hướng nhìn ra xa:

– Anh hơi bị sốc.

– Em nói với anh điều này được không?

Anh cúi xuống chờ đợi:

– Em biết ba của anh từ lúc nhỏ cơ, lúc đó em còn hay theo ba qua nhà bác chơi. Khi lớn lên em cứ tưởng bác cũng giống như ba em.

Quỳnh Thư dừng lại:

– Em xin lỗi nhé.

Vĩ Nguyên lắc đầu:

– Không sao, em nói tiếp đi!

– Bây giờ em mới biết là bác ấy sống một mình để chờ đợi mẹ anh, em càng kính trọng bác ấy hơn. Như vậy chẳng phải bác rất chung thủy và thương vợ con lắm sao. Anh đã từng nghĩ như vậy mà.

– Ý của em là ...

Quỳnh Thư gật đầu mỉm cười:

– Anh đừng làm bác ấy đau buồn thêm nữa nhé.

Nét mặt Vĩ Nguyên đầy suy tư:

– Cám ơn em đã cho anh biết rõ về ba hơn. Anh cũng chưa biết mình sẽ như thế nào nữa. Thôi thì cứ để mọi việc tự nhiên đi, anh cũng không muốn gượng ép.

Quỳnh Thư nhìn vào trong:

– Mẹ anh đâu?

– Anh về mẹ đã không có ở nhà.

Quỳnh Thư ôm cánh tay anh:

– Vậy là anh có đủ ba và mẹ rồi, còn em thì không bao giờ có được điều đó nữa.

Vĩ Nguyên choàng tay qua vai cô:

– Em đừng buồn, anh sẽ thay thế chỗ trống đó, được không?

Quỳnh Thư chớp chớp mắt gật đầu. Ngoài cửa nhà anh có chiếc xe hơi màu đen bóng loáng đỗ xịt lại, Quỳnh Thư kêu lên:

– Bác Tỷ đến kìa anh!

Bà Lâm đi vào, theo sau là ông Hứa Tỷ. Vĩ Nguyên bước ra, bà Lâm đã vào tới trong sân. Bên cạnh ông, bà rất tự nhiên như không bị khoảng thời gian rất dài xa cách.

Bà nhìn thẳng vào anh:

– Vĩ Nguyên, con chào ba đi.

Vĩ Nguyên cao hơn cả ông Hứa Tỷ. Gương mặt ông thật phúc hậu, mái tóc bạc đi rất nhiều. Ông Hứa Tỷ cũng nhìn anh, cả hai đều xúc động. Vĩ Nguyên gật đầu. Lần đầu tiên anh mới hiểu cảm giác có ba là như thế nào.

– Chào ba.

Ông Hứa Tỷ dang rộng cánh tay ôm choàng lấy anh.

– Vĩ Nguyên, con của ba!

Bà Lâm quay đi giấu những giọt nước mắt hạnh phúc. Anh cũng ôm chầm lấy ông. Siết anh một cái thật mạnh rồi buông ra, ông vỗ vỗ vào vai Vĩ Nguyên:

– Chúng ta vào nhà thôi!

Lúc này Quỳnh Thư mới bước ra, cô cũng vừa chứng kiến cảnh cha con anh đoàn tụ và Quỳnh Thư cũng đã khóc tự bao giờ. Cô bước lại gần ông:

– Chào bác ạ.

Ông Hứa Tỷ vui vẻ nhìn Quỳnh Thư. Đứa con gái xinh đẹp, thông minh này ông đã chọn cho Minh Khang, thế nhưng không bao giờ thấy cô đến nhà. Giờ đây nhìn Quỳnh Thư dịu dàng bên cạnh Vĩ Nguyên, ông buộc phải tin vào hai chữ số phận.

Ông mỉm cười:

– Chào con gái.

Quỳnh Thư hiểu đến lúc cô phải rút lui nhường không khí riêng tư cho gia đình anh.

– Con xin phép hai bác, con về ạ.

Bà Lâm mỉm cười hiền hậu nhìn cô. Từ khi biết Quỳnh Thư là con gái của người bạn vắn số, bà lại càng dành cho cô cảm tình đặc biệt hơn.

– Con ở lại đi, chúng ta là người nhà cả mà.

– Dạ, con xin phép hôm khác sẽ đến ạ.

Ông Hứa Tỷ gật đầu:

– Vậy cũng được! Bác vào nhà trước nhé!

Còn lại hai người, Vĩ Nguyên nhìn cô thật trìu mến:

– Không muốn ở lại với anh sao?

Quỳnh Thư lắc đầu:

– Anh và ba cần phải nói chuyện mà.

– Em về đây.

– Cám ơn em.

Vĩ Nguyên khẽ vuốt lên má cô cử chi âu yếm như mọi lần. Quỳnh Thư liếc vào trong, cô nhón lên hôn anh thật nhanh.

– Tối nhớ gọi điện thoại cho em nhé! Em nhớ anh lắm!

Anh cười gật đầu:

– Ừ, em chạy từ từ thôi.

Tiễn Quỳnh Thư về xong, Vĩ Nguyên từ từ đi vào. Ông Hứa Tỷ với mẹ anh đang trao đổi chuyện gì. Thấy anh, bà Lâm mỉm cười đứng lên:

– Con ngồi nói chuyện với ba đi, để mẹ vào chuẩn bị cơm cho hai cha con nhé.

Nhìn mẹ thật vui, bà như trẻ lại, Vĩ Nguyên khẽ ngồi xuống, tình cảm trong anh đang bị xáo trộn, một cảm giác như vừa lạ vừa quen.

– Con bé về rồi à?

– Dạ phải.

Ông Hứa Tỷ kín đáo quan sát anh. Con người của Vĩ Nguyên toát lên một nét gì đó thật mạnh mẽ. Gương mặt anh rắn rỏi với sống mũi cao, ánh nhìn thẳng thắn làm người khác cảm thấy tin tưởng được. Hèn gì ông bạn của ông khen là phải.

Ông thấy hãnh diện lắm.

– Ba nghe nói con bé Thư rất yêu con, có đúng vậy không?

Vĩ Nguyên khẽ cười:

– Ba nghe ai nói?

Ông Tỷ ngả lưng ra ghế cười to:

– Mà ba cũng cảm thấy đúng như vậy. Mẹ con mới nói hai đứa sắp cưới nhau phải không? Như vậy tốt chứ sao.

Rồi ông lại cười hà hà:

– Đúng là trái đất tròn, cuối cùng con bé đó có duyên làm dâu của ba.

Vĩ Nguyên nhìn ba với mẹ đều vui vẻ, anh chợt nghĩ đến Minh Khang, không biết anh ta còn ở phương trời nào.

– Ba nghe mẹ nói nhiều về con lắm. Ba rất yên tâm. Phần con cưới vợ xong đã ổn định rồi, chỉ có thằng anh con giờ này còn lông bông. Từ hôm đó đến nay, ba vẫn chưa gặp được nó.

Ông Hứa Tỷ có giọng nói trầm ấm dễ thu hút người khác, Vĩ Nguyên ngồi im để lắng nghe. Anh không nghĩ là phút giây gặp ba rất đỗi nhẹ nhàng không khó khăn như anh tưởng. Còn Minh Khang thì lại khác. Vĩ Nguyên nghĩ ngợi một lát rồi mới nói:

– Có thể gặp mẹ, anh ấy sẽ thay đổi. Dù sao anh ấy cũng đã lớn và có suy nghĩ riêng, ba đừng quá lo.

Ông Hứa Tỷ gật đầu:

– Ba cũng mong như con nói vậy. Ba đang sắp xếp lại nhà để đón mẹ và con về ở chung, con có ý kiến gì không?

Vĩ Nguyên nhìn mẹ đang ở dưới bếp. Ngôi nhà này nhỏ nhắn rất gọn gàng cho hai mẹ con anh. Nếu anh từ chối, hai ông bà chắc chắn sẽ rất buồn. Thật sự thâm tâm anh không muốn thay đổi, nhưng anh cũng đồng ý cho ông vui.

– Chắc là không. Con sao cũng được, ba không phải bận tâm đâu. Mẹ đã khổ nhiều rồi, cơn nghĩ gặp lại ba, mẹ cũng vui lắm, ba nên lo cho mẹ thôi.

Ông Hứa Tỷ vui mừng ra mặt, nhìn ông thật mãn nguyện:

– Cám ơn con đã hiểu cho ba. Ba rất muốn bù đắp cho cả hai mẹ con trong thời gian qua, hai mươi mấy năm không phải là ngắn. Con có muốn gì không nói cho ba biết đi.

Vĩ Nguyên cười:

– Cám ơn ba, con không thiếu gì cả. Gặp lại ba, con rất bất ngờ và bây giờ con đã cảm thấy được hạnh phúc. Như vậy quá đủ rồi ba à.

– Ba cũng vậy, con trai.

Bà Lâm bước ra nhìn Vĩ Nguyên và chồng, bà thấy mình đã quyết định đúng.

– Hai cha con anh rửa tay đi rồi ăn cơm. Nói chuyện mãi không thấy đói à?

Ông Hứa Tỷ mỉm cười đứng lên chìa tay ra cho anh, Vĩ Nguyên nắm tay ông đứng dậy. Không khí gia đình anh như được thổi vào luồng gió mới thật khác lạ.

Có nằm mơ Vĩ Nguyên cũng không nghĩ đến ngày hôm nay.

Vĩ Nguyên đang cho xe quẹo thì phía sau một chiếc xe hơi bốn chỗ trờ tới ép xe anh vào lề. Cú ép đột ngột làm Vĩ Nguyên phải thắng đứng lại ngay.

Trên xe, Minh Khang bước xuống vội vàng cùng hai người khác. Vĩ Nguyên cũng bước khỏi xe, anh không nghĩ rằng sẽ gặp Minh Khang như thế này.

Hôm qua mẹ anh đến nhà ba cả buổi chiều chờ đợi anh ta mà không gặp, bỗng dưng Minh Khang lại bất ngờ xuất hiện trước mặt anh. Vĩ Nguyên cũng chưa biết phải giải quyết thế nào thì Minh Khang đã đi lại. Thấy anh đứng im, Minh Khang ỷ đông đắc ý, tưởng anh khiếp sợ.

– Thằng nhãi ranh kia, hôm nay tao phải tính sổ với mày.

Vĩ Nguyên ngẩn người nghe Minh Khang thốt lên những lời như thế. Anh lặng nhìn Minh Khang đang hầm hừ như muốn nuốt chửng lấy anh mà không nói nên lời.

Một người đi chung với Minh Khang chạy đến nhìn Vĩ Nguyên và kéo Minh Khang lại:

– Khang! Thì ra mấy ngày nay mày dẫn tụi tao theo dõi người này à?

Minh Khang chống nạnh gật đầu:

– Đúng! Tụi mày đứng đó đi, tao với nó phải phân thắng bại ngày hôm nay.

Có nó thì không có tao.

Có thể bạn anh ta cũng không hiểu được Minh Khang muốn gì. Trước thái độ hung hăng của Minh Khang, Vĩ Nguyên vẫn lặng im, thái độ thật điềm tĩnh.

– Tôi có thể nói chuyện với anh được không?

Minh Khang cười gằn:

– Mày đồng ý từ bỏ Quỳnh Thư chứ?

Vĩ Nguyên khẽ lắc đầu:

– Chuyện đó thì không được. Ngoài điều kiện đó ra, anh muốn gì tôi cũng chiều theo.

Minh Khang hất hàm nói ngay:

– Tao muốn mày chết cho khuất mắt, mày có làm được không?

Vĩ Nguyên cắn chặt hàm răng lại nhìn thẳng vào Minh Khang, đôi mắt anh ta đầy lửa trong đó. Vĩ Nguyên cố dằn lòng xuống:

– Hôm nay tôí bận không muốn hơn thua với anh. Dịp khác đi!

Như được nước, Minh Khang càng lấn tới cười khảy:

– Tính hoãn binh à? Hay là mày chết nhát? Tao biết mày có võ nhưng tao cũng sẵn sàng chơi tay đôi với mày, như vậy là công bằng chứ gì. Có chết thì ráng chịu, tao cũng không kiện tụng gì hết.

Minh Khang nhếch mép cười mà ánh mắt đầy hận thù. Đầu óc anh ta điên rồi, chỉ muốn liều một phen sống chết với anh.

Vĩ Nguyên biết không thể nào tránh được cuộc chạm trán hôm nay. Vì mẹ, vì Quỳnh Thư và cả anh ta nữa, anh sẽ chấp nhận tất cả.

– Tao sẽ cho mày nếm mùi thế nào là giật người yêu của kẻ khác.

Minh Khang vừa dứt câu là tung ngay một cú đá thẳng vào ngực Vĩ Nguyên.

Anh không có ý né tránh, lại càng không chống đỡ mà trân người chịu đựng. Vĩ Nguyên choáng váng, chưa bao giờ anh lãnh một đòn thẳng thừng mà nặng nề như vậy.

“Mẹ không muốn nhìn thấy anh em con tương tàn lẫn nhau”. Lời của mẹ văng vẳng bên tai anh. Minh Khang say máu quất vào người Vĩ Nguyên một cái thứ hai, lần này anh hoa mắt, hộc máu ra ngoài. Trời đất đảo lộn quay cuồng xung quanh. Hai người đi cùng với Minh Khang nhào lại can anh ta:

– Khang! Mày thôi đi! Được rồi, mày không thấy nó không có ý đánh lại sao?

Minh Khang ráng bồi thêm một cú nữa mới dừng lại. Vĩ Nguyên từ từ khụy xuống anh không còn hay biết gì nữa. Hai người bạn của Minh Khang hoảng hốt kéo Minh Khang ấn vào xe:

– Đi mau, có người đến kìa! Đánh chết người là ở tù đó, mày không sợ hả?

Minh Khang như sực tỉnh nhìn Vĩ Nguyên nằm sóng soài, bặm môi quay đi, chiếc xe hơi bốn chỗ nhanh chóng vọt thẳng. Nỗi căm tức làm anh mụ mẫm cả đầu óc. Minh Khang thở hồng hộc dựa vào xe nhắm nghiền mắt lại. Tại sao Vĩ Nguyên không hề đánh lại, anh muốn có một trận đánh đấm ra trò mà người tơi tả hôm nay chắc chắn phải là anh, thế mà ngược lại hoàn toàn, không ngờ Vĩ Nguyên lì đến thế, tại sao lại hắn tha cho anh. Cảm giác bực bội muốn điên người ...

– Tụi bây chở tao về nhà đi!

– Sao vậy? Hết hứng thú rồi hả?

Minh Khang gắt gỏng:

– Đừng hỏi nữa! Cho tao về.

Chiếc xe quay đầu lại. Xe vừa đến cổng, Minh Khang leo xuống ngay, anh đóng sầm cửa lại:

– Tụi bây đi đi.

Minh Khang bấm chuông cửa, lằm lì đứng đợi. Chưa đầy một phút, bà Hai trong nhà đã chạy ra. Thấy anh, bà mừng rỡ ríu rít:

– Trời! Cậu đi đâu mà mấy ngày nay không về. Ông đang tìm cậu đó.

Minh Khang chỉ chờ mở cửa là bước vào ngay không thèm để ý. Bà Hai cười cười trước vẻ mặt khó chịu của anh vì bà đã quá quen với điều đó.

– Ông đã tìm được mẹ và em trai của cậu rồi. Bà cũng đã đến đây tìm cậu đó.

Minh Khang sửng sốt đứng lại:

– Dì nói ai? Mẹ và em của con hả?

Bà Hai gật đầu lia lịa:

– Đúng rồi! Cậu vào gặp ông nhanh lên đi.

Minh Khang không kịp nghĩ ngợi chạy thẳng vào phòng khách. Ông Hứa Tỷ đang trên lầu xuống, hình như ông chuẩn bị đi đâu. Minh Khang chạy đến:

– Ba! Ba đã tìm được mẹ và em rồi à?

Ông Hứa Tỷ cười thật vui:

– Con đi đâu, điện thoại bán rồi hay sao mà ba gọi không được. Mẹ đang rất trông gặp con.

Minh Khang nói thật nhanh, anh quá sốt ruột:

– Mẹ con đâu?

Ông Hứa Tỷ đến ngồi xuống chiếc ghế nệm êm ái rộng rãi trong phòng khách, gương mặt thật nghiêm túc:

– Con về thật đúng lúc. Ngồi xuống đây đi bình tĩnh nghe ba nói. Ba đang đi qua mẹ con đây. Chiều nay ba hẹn sẽ đưa mẹ con và Vĩ Nguyên về đây.

– Vĩ Nguyên à?

Minh Khang trố mắt. Cái tênVĩ Nguyên nghe thật quen. Anh đứng chết lặng, linh cảm một điều gì đó không lành đã xảy ra. Ông Hứa Tỷ vẫn không nhận ra điều bất bình thường trong mắt anh. Ông biết đương nhiên là anh phải bất ngờ rồi.

– Ba nghĩ hai đứa con cần phải hiểu nhau trước khi gặp mặt. Mọi chuyện đã qua, chúng ta phải điều chỉnh lại cho đúng mà đừng hiểu lầm nhau nữa.

Minh Khang nhìn ông Hứa Tỷ chằm chằm, người anh run lên:

– Ba nói Vĩ Nguyên nào?

Ông nhìn anh chậm rãi cho dù rất muốn nhưng ông biết cũng không thể gấp được:

– Nó không phải xa lạ với con, con và nó đã từng gặp nhau. Vĩ Nguyên là bạn của Quỳnh Thư, cũng chính là em ruột của con đó.

Minh Khang quay ngoắt đi. Anh không dám nhìn ông:

– Ba! Ba có lầm người không? Không thể nào, không thể có chuyện như vậy được.

Ánh mắt ông đầy thông cảm nhìn Minh Khang:

– Ba hiểu con cũng khó mà chấp nhận ngay được. Nhưng ba đã gặp mẹ con thì làm sao lầm được.

Minh Khang không còn đứng vững được nữa, khụy ngay xuống giữa nhà, hai tay ôm lấy đầu rên rỉ:

– Trời ơi! Tôi đã làm gì thế này?

Ông Hứa Tỷ đi ngay lại ngồi xuống bên anh, vỗ lên vai Minh Khang an ủi:

– Con đừng buồn bã như vậy. Anh em con rồi thông cảm được cho nhau hết.

Ba cũng không ngờ nó lại là người thay thế con với con bé ấy. Hai đứa nó thật sự yêu nhau, con à.

Minh Khang lắc đầu, cả người anh gục xuống.

– Không phải chuyện đó, mà là con vừa mới đánh nó một trận, bây giờ không biết sống chết ra sao. Ba có biết không?

Ông Hứa Tỷ trợn mắt lên nghe như sét đánh ngang tai, hai tay ông bóp chặt lấy vai Minh Khang lay mạnh.

– Con vừa nói gì, hả? Nói lại ba nghe!

Minh Khang ngẩng phắt lên, đôi mắt anh đỏ hoe:

– Con đã đánh nó bất tỉnh ngoài đường rồi. Ba! Có thể nó ...

Minh Khang không đủ can đảm nói tiếp.

Đôi mắt ông Hứa Tỷ nhìn anh thật dễ sợ, ông vung tay tát thẳng vào mặt Minh Khang:

– Mày là thằng khốn nạn! Cái tội của mày làm tao nhục nhã với bạn bè, tao còn chưa kịp dạy dỗ mày, bây giờ mày lại gây ra thêm tội khác.

Ông đứng vụt dậy, không còn chút bình tĩnh nào nữa. Nhìn Minh Khang đang gục dưới nhà, ông gầm lên:

– Nếu nó có mệnh hệ nào thì tao giết mày.

Ông lảo đảo ôm lấy ngực. Minh Khang vội đỡ cánh tay ông.

– Ba ...

Ông Hứa Tỷ gạt phắt ra:

– Đi! Mày phải đưa tao đến đó ngay.

Minh Khang như chợt tỉnh, anh như vừa trở về từ một cõi u mê nào. Không kịp gọi chú Hải tài xế, anh tự lái xe ra cổng. Ông Hứa Tỷ vội vã đi theo, lồng ngực của ông như có bàn tay vô hình nào bóp lấy. Dựa lưng vào băng ghế, ông không nói được lời nào.

Minh Khang chăm chú lái xe quay lại đường cũ, trước mặt anh là một đám đông người lao xao, đầu óc anh bấn loạn cả lên. Ông Hứa Tỷ đã leo xuống đi nhanh về hướng đó.

Trời ơi! Nếu Vĩ Nguyên có bị làm sao thì chính anh cũng không thể tha thứ cho mình. Anh căng mắt ra nhìn ông Hứa Tỷ trở lại xe.

– Nó đã được đưa đến bệnh viện gần đây rồi. Địa chỉ đây!

Ông Hứa Tỷ nói trống không đưa cho anh tờ giấy trắng có ghi tên bệnh viện.

Minh Khang nhanh chóng quay xe trở ra đường. Chưa đầy mười lăm phút, anh đã dừng lại tại bãi đậu xe trong sân của bệnh viện. Minh Khang hấp tấp leo xuống thật nhanh, anh không đợi ông Hứa Tỷ mà chạy thẳng vào khoa cấp cứu hỏi thăm.

Nhờ trong người có giấy tờ nên cô y tá dễ dàng tìm ra tên Vĩ Nguyên. Ông Hứa Tỷ cũng vừa vào đến, đứng nghe cô y tá nói:

– Vâng, anh Vĩ Nguyên đang bên trong phòng cấp cứu vẫn chưa ra. Anh là thân nhân của anh ấy à?

Minh Khang gật đầu mừng rỡ:

– Vâng, đúng vậy.

Cô y tá chỉ tay ra bên ngoài:

– Vậy phiền anh ra bên ngoài phòng mua sổ ghi tên tuổi nạn nhân rồi đem vào đây làm hồ nhập viện luôn nhé.

Ông Hứa Tỷ thắc thỏm đứng đợi, trong khi Minh Khang lo làm mọi thứ thủ tục cho Vĩ Nguyên. Cả tiếng sau, anh mới quay lại. Ông Hứa Tỷ lúc này mới mỏi mệt ngồi xuống ghế. Minh Khang e ngại nhìn ông.

– Ba nghỉ chút đí! Xin ba tha lỗi cho con. Con ân hận lắm ba à.

Ông cũng không đổ hết lỗi cho Minh Khang được. Nhìn thái độ ăn năn của anh, ông cũng động lòng, chỉ thở dài não nuột:

– Mẹ con mà biết được cũng không tha thứ cho con đâu, Minh Khang à. Ba không thể bao che cho con được.

Minh Khang buông người xuống ghế bên:

– Con không mặt mũi nào gặp lại mẹ đâu. Còn Vĩ Nguyên, nó sẽ oán trách con suốt đời, ba ơi.

Nước mắt ông ứa ra lăn dài trên má, nỗi vui mừng gặp lại vợ con sau bao năm xa cách vẫn còn mới nguyên, giờ đây đã biến thành nỗi đau xót xa không gì bù đắp. Vĩ Nguyên con ơi ...

Ông nhìn qua Minh Khang chỉ thấy tội nghiệp không nỡ buông lời oán trách:

– Tạm thời đừng nói gì với mẹ con nghe không. Để đó ba tính.

Minh Khang không nói gì, ánh mắt anh hướng vào phòng cấp cứu thấp thỏm.

Bác sĩ bước ra, anh vội chạy đến:

– Thưa bác sĩ, bệnh nhân sao rồi ạ.

Vị bác sĩ hơi cười, chính ông cũng thấy vui:

– Bệnh nhân đã ổn rồi, chúc mừng gia đình.

– Khi nào có thể về phòng được hả bác sĩ?

– Cũng chưa biết được đâu. Nhưng nguy hiểm đã qua rồi.

Anh nghe như mình vừa được sinh ra lần thứ hai.

– Dạ, chào bác sĩ.

Ông Hứa Tỷ cũng đứng dậy rồi lại ngồi trở lại thở dốc. Việc khó khăn kế tiếp là báo với bà Lâm, còn công việc của Vĩ Nguyên nữa, phải gọi vào báo với người ta. Thế nào con bé Quỳnh Thư cũng biết. Tội nghiệp nó!

Bà Lâm nghe báo tin, vội chạy vào ngay. Bà gần như mất hết tinh thần nên gặp ông Hứa Tỷ ngoài cổng bệnh viện, bà run rẩy bẩy bám chặt vào tay ông nghẹn ngào:

– Con nó sao rồi anh?

Ông Hứa Tỷ lòng đau như cắt cũng phải lựa lời an ủi bà. Ông không dám nói thật làm bà hốt hoảng thêm:

– Nó đã qua khỏi nguy hiểm rồi em ạ.

Bà Lâm gật đầu không nói gì nữa, đi theo ông đến phòng hồi sức đặc biệt.

Từ xa, bà đã trông thấy dáng một thanh niên cao lớn như Vĩ Nguyên ngồi im bất động ngoài hành lang.

Bất giác linh cảm của một người mẹ báo cho cho bà biết đó chính là núm ruột của mình. Bám chặt lấy tay ông, bà dừng lại hoang mang. Ông quay sang nhìn bà chậm rãi:

– Thằng Minh Khang của em đó.

Minh Khang nghe loáng thoáng, anh ngẩng lên, chỉ mới một buổi chiều mà anh thấy như không còn là mình nữa. Đứng trước sự sống còn của người thân, anh đã biết suy nghĩ. Minh Khang đứng dậy nhìn bà Lâm, bà cũng từ từ đến gần anh hơn. Minh Khang vụt đến bên bà ôm choàng lấy:

– Mẹ!

Bà Lâm khóc ròng trong tay anh:

– Minh Khang, con ...

Một hồi lâu bà mới dứt ra được cơn xúc động, hai tay bà ôm lấy gương mặt Minh Khang để nhìn rõ anh hơn:

– Mẹ đã bỏ con mà đi, con có còn oán trách mẹ không?

Minh Khang cầm lấy bàn tay bà, anh cũng xúc động không kém:

– Con không trách gì mẹ cả. Mẹ đừng nói vậy.

Bà sực nhớ đến Vĩ Nguyên, đưa mắt nhìn xung quanh cứ như anh ở đâu đây:

– Nguyên đâu? Anh em con chưa kịp gặp nhau đã xảy ra điều không may rồi.

Mẹ lo quá.

Bà lại ứa nước mắt.

– Nó có bề gì, mẹ không sống nổi đâu.

Minh Khang dìu bà Lâm lại ghế, lòng anh như muối xát kim châm. Nếu mẹ biết chính anh là thủ phạm thì bà sẽ nói gì? Anh không đủ can đảm để đối diện với mẹ. Thật là xấu hổ và nhục nhã cho thằng mang tiếng làm anh như anh.

– Mẹ ngồi nghỉ đi. Bác sĩ bảo không sao rồi, khi nào Vĩ Nguyên khỏe sẽ đưa về phòng.

Bà Lâm vẫn bấu chặt lấy tay anh:

– Có con mẹ đỡ lo lắm. Đêm nay con ở lại với em nhé.

Minh Khang gật đầu ngay:

– Được mà, con sẽ ở lại đây, mẹ đừng lo gì cả. Rồi nó sẽ qua khỏi mà, nó sẽ không sao đâu.

Minh Khang như tự nhủ với bản thân mình. Anh ngồi cúi đầu như trước mặt quan tòa, anh ngàn lần nguyền rủa bản thân mình không ngớt. Thì ra Vĩ Nguyên đă biết nên trước sự khiêu khích chết tiệt của anh mà vẫn bình thản như không.

Thậm chí không hề né tránh đòn thù do lòng ghen ghét của anh trút xuống.

Tại sao, tại sao em làm như vậy?

Còn Quỳnh Thư, cô ấy chắc chắn rất đau khổ và không bao giờ tha thứ cho anh. Bao nhiêu mơ ước về cô giờ đây bay mất, chỉ còn đọng lại trong anh một sự hối hận muộn màng.

Đêm đã dần khuya mà Vĩ Nguyên vẫn chưa được ra ngoài, anh quay sang bà Lâm và ông Hứa Tỷ cũng đang dần mỏi mệt. Anh nắm tay mẹ lay nhẹ.

– Mẹ theo ba về nghỉ đi, con ở đây canh chừng Vĩ Nguyên cho.

Bà Lâm lắc đầu từ chối:

– Mẹ muốn ngồi đây với con. Mẹ có về cũng đâu ngủ được.

– Không được đâu! Khi nào Vĩ Nguyên tỉnh lại con gọi về báo cho. Mẹ ngồi đây đến mai sẽ bệnh ngay.

Ông Hứa Tỷ muốn để Minh Khang có dịp chuộc lại lỗi lầm nên cũng nói vào:

– Con nó nói phải đó, em về nghỉ đi không sao đâu.

Bà Lâm nhìn anh lưỡng lự:

– Con ở lại một mình được không? Nhưng hai đứa chưa gặp nhau, mẹ sợ nó ...

Bà chưa lựa được lời nào cho thích hợp. Minh Khang nín lặng, anh không mở miệng được. Ông Hứa Tỷ phải đỡ lời:

– Em đừng lo, tụi nó cũng lớn hết rồi. Vĩ Nguyên biết em ngồi mãi tới sáng, nó cũng không muốn đâu.

Nghe ông nói cô lý, bà mới chịu nghe lời vì Vĩ Nguyên là đứa rất có hiếu:

– Thôi được, mẹ về đây. Có gì con phải gọi cho mẹ ngay.

– Dạ được.

Minh Khang đứng lên đưa bà ra xe. Bà Lâm nhìn Minh Khang hồi lâu, nắm chặt lấy tay anh như một lời gởi gắm Vĩ Nguyên rồi mới theo ông Hứa Tỷ, bước chân bà cứ lơ ngơ như không chạm vào mặt đất.

Minh Khang tần ngần nhìn theo chiếc xe cho đến khi chạy khuất, anh mới quay vào. Giờ đây ngồi trong đêm bốn bề vắng lặng anh mới gặm nhấm nỗi đau khổ một mình. Ngày mai khi Vĩ Nguyện thức dậy, anh sẽ quỳ xuống trước mặt để xin một lời thứ tội có được chăng. Minh Khang lắc đầu quả thật là khó cho anh.

Thức trọn một đêm, anh cứ đi ra đi vào nghĩ ngợi lan man không đầu không đuôi, anh không biết phải thú tội như thế nào. Ánh mắt của mẹ làm anh thấy đau không chịu được.

Đúng như lời bác sĩ, Vĩ Nguyên đã dần hồi phục lại. Sáng sớm anh được chuyển về phòng bên ngoài. Minh Khang đã đăng ký căn phòng chăm sóc thật đặc biệt cho anh.

Vĩ Nguyên vẫn còn thiêm thiếp ngủ trên giường, gương mặt anh xanh xao có lẽ do cơn đau vượt quá sự chịu đựng. Minh Khang vào toa lét rửa mặt cho tỉnh táo, anh lặng lẽ nhìn Vĩ Nguyên thật lâu để có thể đi đến được quyết định cuối cùng.

Minh Khang bước nhẹ ra ngoài gọi điện về nhà. Một điều hết sức may mắn cho anh là Vĩ Nguyên sẽ hồi phục sau một thời gian nghỉ ngơi và điều trị đúng cách. Nếu không, cuộc đời anh cũng sẽ biến thành địa ngục.

Ông Hứa Tỷ và bà Lâm quay vào thật nhanh chóng, bà có vẻ tỉnh táo hơn hôm qua. Nắm lấy tay Minh Khang, bà nói thật dịu dàng.

– Để mẹ ở lại đây thế cho, con cũng mệt rồi nên về nghỉ con à.

Minh Khang gật đầu thật sự, anh sợ gặp Vĩ Nguyên.

– Dạ, con về.

Vĩ Nguyên từ từ mở mắt, khắp người anh đau nhức ê ẩm. Xung quanh anh một màu trắng toát, mỗi lần thở anh thấy nhói đau. Nằm im thật lâu, ký ức trong anh đang dần quay lại. Vĩ Nguyên xúc động nhìn thấy ba mẹ bên cạnh nhau và luôn ở cạnh anh. Vĩ Nguyên gọi khẽ:

– Mẹ.

Bà Lâm và ông Hứa Tỷ bật dậy ngay như chạm phải luồng điện mạnh. Bà Lâm mừng rối rít nhìn vào mặt anh:

– Vĩ Nguyên con đã tỉnh lại rồi. Con thấy trong người ra sao? Con làm mẹ lo quá.

Ông Hứa Tỷ chăm chăm nhìn vào anh, ông cúi người xuống:

– Con tỉnh rồi, ba mừng quá.

Vuốt nhẹ lên cánh tay anh, bà nói như muốn khóc:

– Con đói không? Muốn ăn gì không?

Anh cười nhẹ:

– Sao mẹ biết con ở đây?

Bà nhìn qua ông Hứa Tỷ:

– Ba con báo cho mẹ hay. Hôm qua Minh Khang đã ở đây với con cả đêm, chắc là con vẫn chưa gặp nó.

Vĩ Nguyên hơi nhíu mày. Hình như mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra. Anh gật nhẹ:

– Vậy hả? Con chưa gặp anh ấy.

Bà Lâm nhìn anh trách nhẹ:

– Sao con lại đi đứng bất cẩn vậy. Mẹ đã nhắc con hoài.

Vĩ Nguyên cười nhỏ:

– Không sao, con sẽ khỏe ngay.

Ông Hứa Tỷ hồi hộp từ nãy giờ nên không nói tiếng nào, chỉ sợ Vĩ Nguyên nói ra thì hỏng chuyện, bản thân ông cũng muốn bưng bít, bây giờ mà nói sự thật ông thấy phũ phàng quá. Nhưng không ngờ Vĩ Nguyên quá cao thượng.

Minh Khang làm cho ra nông nỗi thế này mà không một lời oán trách lại còn muốn che giấu đi. Ông quay mặt đi giấu vội cơn xúc động và cả sự xấu hổ vì chính ông cũng tiếp tay cho qua đi sự thật đó.

Vĩ Nguyên nhìn thấy hết, anh khẽ gọi:

– Ba.

Ông Hứa Tỷ quay lại ngay, anh mỉm cười nói:

– Con không sao.

Ông Hứa Tỷ gật gật:

– Ba biết con trai ba giỏi lắm.

Cơn buồn ngủ chợt kéo đến Vĩ Nguyên mệt mỏi nhắm mắt lại. Có ba, mẹ anh cũng đỡ hoảng sợ hơn trong những lúc như thế này và anh cũng vừa cảm nhận được một thứ tình cảm ruột thịt ấm áp đang ở rất gần bên. Điều đó đưa Vĩ Nguyên vào giấc ngủ thật bình yên.

Quỳnh Thư vẫn không hề hay biết chuyện gì, cho đến lúc cô đi làm về.

Trong phòng khách ông Phan đang đi tới đi lui dáng điệu bần thần không yên, Quỳnh Thư đi vào cô chưa kịp hỏi thì ông Phan đã lên tiếng trước:

– Con về rồi à? Ba đang chờ con đây.

Cô mỉm cười thật đẹp:

– Vậy sao! Con có nghe lầm không?

Ông Phan nghiêm nghị không hề đùa với cô:

– Vĩ Nguyên bị tai nạn xe từ hôm qua, con không biết gì à?

Quỳnh Thư xanh mặt. Hèn gì cả ngày nay cô không gặp anh, cũng không nghe ai nói gì. Quỳnh Thư lắp bắp:

– Ba ... ba nói sao?

– Con vào thay đồ nhanh lên, ba chở đi thăm nó. Ba cũng chỉ nghe nói vậy thôi.

Quỳnh Thư vội vã lên phòng, cô thay đồ thật nhanh rồi quay xuống ngay.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng hoảng hốt của Quỳnh Thư, ông Phan mỉm cười vỗ nhẹ vào vai cô:

– Con gái! Vĩ Nguyên nó không chết được đâu. Nó đã tỉnh lại rồi.

Quỳnh Thư chớp chớp mắt:

– Ba này!

Suốt đoạn đường cô cứ mãi nghĩ về anh nên không nói năng gì, cho đến khi xe dừng lại trước cổng bệnh viện. Lần thứ hai cô phải vào đây, không khí bệnh viện làm cô nhớ đến mẹ. Ôi! Quỳnh Thư sợ muốn phát khóc lên được.

Dừng lại trước cửa phòng cuối dãy hành lang, ông Phan giơ tay gõ nhẹ. Ông Hứa Tỷ bước ra, ông ồ lên một tiếng:

– Anh đến nhanh quá vậy? Vào đây, cả con gái nữa!

Ông Hứa Tỷ luôn gọi Quỳnh Thư là con gái nghe rất thân mật. Cô nhẹ bước vào. Vĩ Nguyên nằm trên giường, cô không thấy bà Lâm đâu.

Ông Phan bước đến gần anh, ân cần:

– Cháu có thấy đỡ đau chưa?

Vĩ Nguyên khẽ gật:

– Cám ơn bác.

– Bác mới vừa nghe ba cháu nói, bác hết cả hồn. Thôi, cũng may là cháu không sao. Ráng nghỉ ngơi cho khỏe.

– Dạ.

Vĩ Nguyên nhìn Quỳnh Thư, cô đang đứng im nhìn anh không chớp mắt, nỗi lòng giấu nhẹm bên trong. Vĩ Nguyên nheo mắt:

– Chào em.

Ông Phan và ông Hứa Tỷ nháy mắt rút lui ra ngoài.

– Hai đứa ở đây, ba ra ngoài kia một lát.

Quỳnh Thư nhẹ ngồi xuống bên giường, cô nhìn anh im lặng. Hai giọt nước mắt tự nhiên trào ra, Quỳnh Thư không kịp ngăn lại. Cô chỉ muốn nhào vào lòng anh để chia sẽ những gì anh đang chịu đựng. Vĩ Nguyên cười nắm nhẹ bàn tay cô:

– Sao anh cứ phải nhìn em khóc thế hả? Thư? Gặp anh, em phải vui chứ!

Quỳnh Thư khẽ lắc đầu:

– Em sợ lắm. Trên đường đến đây, em đã nghĩ gì, anh có biết không?

Vĩ Nguyên nghiêm mặt lại:

– Không được nghĩ bậy đấy.

Cô thút thít:

– Em cứ nghĩ như vậy đấy. Không có anh thì em không thiết sống nữa đâu.

Vĩ Nguyên dịu giọng:

– Anh đã khỏe lại rồi.

Quỳnh Thư cầm tay anh áp chặt vào má:

– Em không tin anh bị tai nạn xe đâu. Anh giấu ba mẹ chứ không giấu được em.

Vĩ Nguyên nhướng mắt nhìn cô, mỉm cười:

– Tại sao?

– Bởi vì em biết tính của anh mà. Hơn nữa, anh không hề bị xây xát gì cả.

Đừng có giấu em!

Vĩ Nguyên vuốt ve làn da mịn màng trên má cô và lau cả những giọt nước mắt còn nóng hổi.

– Em của anh cũng tinh ý lắm.

Quỳnh Thư nhìn anh chăm chăm:

– Phải Minh Khang làm không?

Vĩ Nguyên khẽ lắc đầu:

– Em đừng giận anh ấy. Anh hiểu vì quá yêu em nên anh Khang mới nặng tay với anh như thế. Anh tình nguyện mà, nên cũng không trách gì anh ấy đâu.

Quỳnh Thư kêu lên:

– Anh Nguyên! Tại sao anh không tránh đi. Nếu anh không muốn đánh lại cũng đừng để anh ấy thẳng tay như vậy chứ.

– Anh không muốn né tránh. Đánh được anh, có thể anh Khang sẽ thỏa mãn được cơn ghen tức âm ỉ trong lòng, chỉ có vậy mới hy vọng giải tỏa mối hiềm khích của hai anh em anh.

Quỳnh Thư cúi thấp xuống nhìn anh bằng đôi mắt long lanh nước:

– Vì em mà anh phải chịu như thế này. Anh không biết nhìn anh thế này, em cũng đau à?

Lần đầu tiên em thấy anh khờ quá, nếu anh có chuyện gì em biết sống làm sao.

Quỳnh Thư quay mặt đi, cô thấy giận anh kinh khủng. Vĩ Nguyên cười kéo nhẹ cô quay lại:

– Có ai yêu mà sáng suốt bao giờ đâu.

– Anh cũng vậy.

Quỳnh Thư liếc anh. Ôi! Vĩ Nguyên, anh lúc nào cũng biết nghĩ cho người khác. Quỳnh Thư dịu dàng ngả đầu vào vai anh:

– Đau không? Em chỉ tựa một chút xíu thôi.

Vĩ Nguyên nhìn cô không nói. Vì Quỳnh Thư. Anh có thể chịu đau hơn gấp trăm lần đấy chứ.

Minh Khang về nhà thu xếp đồ đạc cho vào valy, anh chỉ đem theo một ít đồ cần thiết. Anh đã quyết định ra đi. Ngồi xuống bàn tần ngần nhìn tờ giấy trắng trước mặt, Minh Khang nắn nót viết lá thư thứ nhất gởi cho mẹ.

“Mẹ kính yêu của con.

Con viết lá thư này gởi đến mẹ để xin được một lời tha thứ. Mẹ có bao giờ nghĩ đến ngày gặp lại con không, trong lòng con luôn mong mõi về ngày này. Gặp lại mẹ đó là niềm mơ ước lớn nhất của con, nhưng hôm nay con phạm một sai lầm khủng khiếp mà không dám ở lại gặp ai nữa cả. Mẹ ơi, có lần nào mẹ đã suy nghĩ về tai nạn bất ngờ của Vĩ Nguyên không. Thưa mẹ, chính con là thủ phạm đã gây ra chuyện này, con thật hổ thẹn với lương tâm của mình.

Con sẽ đi thật xa, xin mẹ đừng buồn, con muốn mai này khi con trở về, mẹ cũng sẽ hãnh diện về con. Ba mẹ hãy giữ gìn sức khỏe và tha tội cho đứa con bất hiếu này.

Con Minh Khang”.

Minh Khang thừ người thật lâu trước lá thư thứ hai anh viết cho Vĩ Nguyên. Những gì nhớ lại đã làm anh đau đớn và ray rứt. Vĩ Nguyên đã cố tình làm vật hy sinh thì anh không thể nào tránh được, nếu lúc đó Vĩ Nguyên nói với anh về mối quan hệ ruột thịt có lẽ mọi việc đã chấm dứt ngay tại chỗ.

Vĩ Nguyên đã chọn thái độ im lặng chịu đựng để không phải nói chia tay với Quỳnh Thư.

Trên phương diện tình cảm, Minh Khang biết mình đã thua trắng tay từ lâu, những gì anh cố níu kéo là do một chút tự ái của đàn ông mà thôi. Còn Vĩ Nguyên thì lại chứng minh tình yêu của anh dành cho Quỳnh Thư bằng chính sinh mạng của mình.

Minh Khang gục đầu cay đắng. Anh thật không xứng đáng với cả hai người.

Minh Khang rút cây viết cắm cúi ghi thật nhanh.

“Vĩ Nguyên thân mến.

Một đêm ở bên em, anh đã thấm thía được tất cả những gì gây ra cho em. Giờ đây anh chỉ nói được hai từ xin lỗi mà thôi, mong em hãy hiểu cho anh.

Khi anh đi rồi, em hãy thay anh chăm sóc cho ba và mẹ nhé. Anh đã không làm tròn bổn phận làm con của mình. Đối với em, anh là một người anh cũng chẳng ra gì.

Ra đi có lẽ là sự trừng phạt nhẹ nhàng nhất mà anh được hưởng. Anh sẽ cố gắng để trở thành một người có ích hơn bây giờ.

Em ở lại bảo trọng nhé. Chúc em và Quỳnh Thư mãi hạnh phúc.

Cho anh gởi lời xin lỗi đến cô ấy.

Tạm biệt.

Minh Khang”.

Đọc qua hai lá thư lần nữa, Minh Khang mới gấp lại bỏ vào bao cẩn thận. Anh đem qua phòng ông Hứa Tỷ để lên bàn.

Quay nhìn ngôi nhà lần cuối, Minh Khang mới bước đi. Trời đất rộng thênh thang, giờ đây anh sẽ làm lại mọi thứ bằng tình yêu của mẹ.

Bà Lâm khóc hết nước mắt khi đọc thư Minh Khang, trái tim người mẹ lại một lần nữa run lên đau khổ vì phải xa con. Vĩ Nguyên vừa bình phục sức khỏe thì Minh Khang lại bỏ bà mà đi. Mấy hôm trước vì lo lắng về Vĩ Nguyên nên bà chưa kịp hỏi han tường tận về cuộc sống của anh, bây giờ không còn cơ hội nữa.

Bà Lâm cứ mải suy nghĩ, không hay Vĩ Nguyên theo dõi tâm trạng của bà từ lâu. Nhìn mẹ, anh thật xót xa nhớ đến Minh Khang, anh cũng buồn da diết.

Hôm nay anh được xuất viện, sức khỏe cũng rất tốt rồi mà cứ phải ngồi không để ba làm mọi thứ cho anh thật cũng không phải đạo. Bà Lâm quay lại thấy anh yên lặng, bà cười dịu dàng:

– Con thấy trong người thế nào? Đã khỏe thật chứ?

– Con không sao. Mẹ đừng lo.

Bà mỉm cười:

– Hôm nay Quỳnh Thư có đến với con không? Tội nghiệp con bé quá, mẹ thấy nó cứ khóc hoài. Sau này con phải đối xử tốt với nó đấy.

Vĩ Nguyên bước lại anh ôm lấy vai của bà. Lúc này nhiều chuyện xảy ra dồn dập, anh chỉ sợ bà chịu không nổi.

– Mẹ đừng suy nghĩ chuyện của con nữa, mẹ phải lo cho sức khỏe của mẹ chứ, mấy ngày qua mẹ cực khổ với con quá, con sợ mẹ bệnh lắm.

Bà Lâm xúc động rơm rớm nước mắt:

– Được, được. Mẹ khỏe mà.

Ông Hứa Tỷ bước vào hồ hởi nhìn hai người:

– Xong hết rồi, chúng ta có thể về nhà.

Nhìn vè mặt không vui của bà Lâm, ông bước lại:

– Em lại nhớ đến thằng Khang à? Em đừng lo nó quen sống bên ngoài rồi không sao đâu. Với lại, nó cũng có tiền trong tài khoản nữa, không đói đâu mà em sợ.

Vĩ Nguyên đỡ cánh tay:

– Ba nói đúng, con tin qua chuyện này, anh ấy sẽ sống tốt. Chúng ta hãy đợi tin vui.

Bà Lâm gượng cười gật đầu:

– Đi, chúng ta về thôi!

Nghe tin bà Lâm trở về, bà con đến thăm tấp nập, hầu như ngày nào trong nhà cũng có khách. Nào là cô, dì, chú, bác ở gần ở xa gì cũng đến. Bạn bè làm ăn lâu năm của ba mẹ anh và cả những người làm trong chỗ ba cũng đến.

Vĩ Nguyên chẳng biết một ai, anh chỉ gật đầu chào và mỉm cười khi được hỏi đến. Nhìn mẹ vui vẻ khi gặp người thân, anh cũng vui lây. Cuộc sống của anh thì ra không phải chỉ có hai mẹ con quanh quẩn mà còn có cả một dòng họ rất lớn.

Mẹ anh có vẻ xúc động lắm, bà như sống lại những ngày xa xưa với đầy đủ bao kỷ niệm vui buồn lẫn lộn. Còn anh thì cảm giác mới tinh như một trang giấy trắng.

Vĩ Nguyên bước lên sân thượng, gió thổi lồng lộng thật mát mẻ dễ chịu, anh đi tìm cho mình một chút yên tĩnh. Bầu trời đêm nay không một áng mây đen.

Ánh trăng sáng vằng vặc soi xuống khoảng sân nhà anh.

Có tiếng kèn tin tin ở ngoài cổng làm Vĩ Nguyên nhìn xuống. Anh khẽ cười khi thấy xe ông Phan, dễ gì không có Quỳnh Thư trong đó.

Ba anh đích thân ra mở cổng, hình như ông nắm rất rõ giờ giấc của ông bạn quý.

Quỳnh Thư nhẹ bước xuống, vóc dáng khoan thai uyển chuyển của cô làm trái tim Vĩ Nguyên nhói lên. Anh lựa hòn sỏi trắng nhỏ ném xuống trước mặt cô. Quỳnh Thư ngẩng lên, cô phải lấy tay che mắt lại vì ánh đèn vàng sáng chói trên sân thượng. Vĩ Nguyên giơ tay vẫy ra hiệu cho cô đi lên.

Quỳnh Thư khẽ bước vào, cô cứ nhìn hai bên lạ lẫm, ba cô thì đến đây hàng tuần, mà cô thì lạ hoắc lạ huơ. Quỳnh Thư nhìn chiếc cầu thang rộng rãi mà chẳng thấyVĩ Nguyên đâu. Đèn trên cầu thang đều được bật lên, Vĩ Nguyên nghĩ cô sợ ma chắc.

Quỳnh Thư mỉm cười đi lên thật nhanh. Vừa đặt chân lên lầu hai thì Vĩ Nguyên bất ngờ xuất hiện sau lưng cô, Quỳnh Thư hết hồn, chỉ la “á” một tiếng đã bị Vĩ Nguyên bắt cóc vào phòng ngay đó.

Anh đóng cửa lại để Quỳnh Thư dựa lưng vào cửa. Bên trong chỉ có mỗi ánh đèn vàng nhỏ trên tường nên hơi tối. Quỳnh Thư còn sợ nên vẫn bám vào người anh. Đến khi nhìn thấy nụ cười chế giễu của Vĩ Nguyên, cô vội buông tay xuống.

Vĩ Nguyên vờn ngón tay trên môi cô, dưới ánh đèn lờ mờ gương mặt Vĩ Nguyên thật lãng mạn:

– Từ từ thôi, em chạy đi đâu mà nhanh dữ vậy. Anh đang ở đây mà.

Quỳnh Thư đỏ mặt, cô khẽ liếc quanh:

– Phòng của anh ở đây hả?

Vĩ Nguyên lắc đầu:

– Sai rồi! Cho em nói lại lần nữa.

– Em không biết.

– Phòng của hai chúng ta mới đúng.

Mặt Quỳnh Thư càng đỏ hơn, cô chớp mắt bối rối vì đang bị Vĩ Nguyên nhìn ráo riết. Vĩ Nguyên biết cách thể hiện tình yêu bằng ánh mắt. Và nụ cười của anh càng làm cô căng thẳng hơn, trong không gian yên lặng và ánh đèn quyến rũ, Quỳnh Thư muốn nghẹt thở.

– Vĩ Nguyên ... anh làm em sợ.

Anh vẫn lặng im nhìn sâu trong mắt Quỳnh Thư. Cô né người qua một bên để tránh tia nhìn đầy nồng nàn của anh. Vĩ Nguyên tủm tỉm cười bắt cô quay lại:

– Không dám nhìn anh hả?

Vĩ Nguyên đứng lên rất sát cô, Quỳnh Thư nghe rõ hơi thở của anh đang đến gần, rất gần. Quỳnh Thư lấy tay giữ anh lại, cô nghe giọng mình rất nghiêm:

– Tim em sắp nổ tung ra rồi nè, anh làm em sợ thiệt đó.

Vĩ Nguyên làm ra vẻ quan tâm:

– Để anh xem có thật nó sắp nổ tung ra không.

Mặt Quỳnh Thư tái đi:

– Anh Nguyên! Em không giỡn đâu, cho em ra ngoài.

Vĩ Nguyên bật cười, anh bế cô lên quay một vòng rồi hạ xuống, tay anh vòng qua người cô:

– Ha ha ... Anh chỉ đùa một tí thôi làm gì hốt hoảng lên vậy, không giống em chút nào.

– Người ta thay đổi rồi chứ bộ.

Quỳnh Thư nũng nịu nhìn anh, làm Vĩ Nguyên nhướng mắt lên:

– Gì? Em đang học cách làm con dâu ngoan hiền đó hả? Tiếc quá, anh đã kể cho mẹ nghe về em hết rồi.

– Có nói xấu em không?

– À không! Toàn là những điều tốt đẹp thôi.

– Anh thí dụ thử xem.

– À, chẳng hạn như leo rào để đi xin việc làm ấy.

Chuyện này mà anh cũng biết nữa! Quỳnh Thư quê quá, cố đẩy anh ra:

– Anh dám chọc quê em! Buông em ra mau!

Quỳnh Thư vùng ra nhưng càng bị Vĩ Nguyên siết chặt hơn. Cô đứng im lại, mắt mở to nhìn anh, người cô chợt run lên muốn thoát khỏi ánh mắt đầy mê hoặc của anh mà không được.

Vĩ Nguyên mỉm cười từ từ cúi xuồng bờ môi cô. Vĩ Nguyên hôn bù cho những ngày nằm trên giường bệnh. Anh yêu cô quá đỗi, anh đã nguyện yêu cô đến hơi thở cuối cùng.

Vĩ Nguyên dừng ánh mắt trên gương mặt đỏ ửng của Quỳnh Thư, anh tủm tỉm nhìn cô. Quỳnh Thư cứ chọc phá anh rồi lại e ấp lo sợ cử chỉ thật đáng yêu.

Anh bằng lòng đánh đổi tất cả chỉ vì điều đó.

– Anh Nguyên!

– Chuyện gì?

– Anh còn đau không?

– Hết rồi.

– Thật không?

– Thật.

Quỳnh Thư cười khúc khích ngả đầu vào vai anh, Vĩ Nguyên dịu dàng đỡ lấy cho người cô tựa hẳn vào anh.

– Anh Nguyên!

– Em nói đi.

– Anh Khang sao rồi, anh có liên lạc với anh ấy không?

– Có. Ảnh đang đi làm ở Vũng Tàu.

Quỳnh Thư ngẩng lên:

– Thật hả! Mẹ biết chưa?

– Biết! Nhưng anh ấy không về đâu, chắc phải một thời gian nữa.

Quỳnh Thư thở phào:

– Miễn là anh ấy không bỏ đi luôn là được rồi.

– Em cũng lo cho anh Khang quá hả.

– Vì anh ấy là anh của anh kia mà. Em quan tâm hết tất cả những gì liên quan đến anh.

Anh mỉm cười biết là cô không đùa. Quỳnh Thư cũng cười theo.

– Bây giờ anh khỏi phải lo em bị bỏ ở nhà một mình nữa nhé.

– Sao vậy?

– Thì em đi theo ba rồi, anh xem lúc trước ba thường xuyên qua chơi với bác Tỷ, em cứ phải ở nhà. Còn bây giờ hả ...

Vĩ Nguyên chợt hiểu, anh chưa kịp nói thì Quỳnh Thư kéo tay anh:

– Hôm nay em muốn ba uống thật say cho quên hết đường về luôn. Đi anh, mình xuống dưới chơi nhé. Lấy thêm rượu cho ba em với bác Tỷ uống đi. Há?

Vĩ Nguyên phì cười anh nhéo nhẹ lên má cô:

– Em phá vừa vừa thôi đó nhé, bé yêu của anh.

– Anh vừa gọi em là gì?

– Bé yêu của anh.

– Em muốn gọi là vợ yêu cơ.

Tiếng cười trong trẻo của Quỳnh Thư vang cả một góc sân thượng. Nhìn vào đôi mắt ấm áp của anh, cô mơ về một ngày hạnh phúc không xa.

HẾT