Hữu Lâm đang chạy bon bon trên đường, chợt dừng xe lại khi thấy bóng ai thoáng xa như Minh Quân đang ngồi trong quán cà phê Ban Mai. Khác hẳn với mọi ngày, hôm nay anh chàng chỉ một mình với ánh mắt đăm chiêu nhìn theo làn khói và trên tay hãy còn điếu thuốc đang dở dang. Dường như Quân đang thả hồn mông lung nghĩ ngợi một điều gì đó. Lâm lên tiếng:
– Hôm nay chủ nhật không về quê à?
Nhưng Quân vẫn chưa nghe thấy. Lâm tiến lại gần bạn đập nhẹ vào vai:
– Anh bạn à! Tôi đang chào anh đấy!
Minh Quân giật mình, cái vỗ vai đó gọi anh về với thực tại. Anh lấp vào sự bối rối của mình bằng câu hỏi điềm nhiên:
– À ... Mà hôm nay anh không đi cùng Ngọc Thùy sao mà một mình đến đây thế?
– Thì mình cũng có lúc phải trốn đi tìm tự do cho mình chứ. - Lâm nửa đùa với giọng cười phóng khoáng.
– Ghê nhỉ! Còn tôi, đôi lúc tôi cũng muốn được ràng buộc như Lâm mà có được đâu nào!
– Ừ, thì vậy! - Lâm chậc lưỡi và lắc đầu mỉm cười. Minh Quân không thể hiểu rõ ý của anh bạn đồng nghiệp, thắc mắc:
– Nghĩa là sao?
Hữu Lâm ngồi thẳng người lên, tay rút ra một điếu thuốc châm lửa, hít một hơi thật dài rồi từ tốn:
– Một ngày nào đó, khi cậu rơi vào hoàn cảnh của mình, cậu sẽ hiểu, chàng ngốc ạ. Bây giờ thì cậu còn “nai” lắm!
Quân gật đầu như có vẻ tán thành và không đề cập đến chuyện ấy nữa, anh chuyển sang một đề tài khác bằng một lời đề nghị:
– Hay là cậu uống với tớ một ly cà phê nhé! Chúng ta cùng trò chuyện vậy.
– OK. Nhưng chỉ một giờ thôi nhé! Nếu không, cô nàn tiểu thơ của tôi sẽ giận dỗi đấy!
Quân rụt vai nhìn Hữu Lâm, mỉm cười. Cái anh chàng Hữu Lâm nhanh nhẹn, lanh lẹ ngày nào ấy vậy mà cũng biết nể mặt người yêu ra mặt. Ngày trước, khi các anh em công nhân còn cô đơn độc thân, cũng như Quân và Lâm cùng sống chung một căn nhà tập thể, cùng hay la cà ở các quán rượu ven đường hoặc những quán cà phê để cùng tâm sự những buồn vui của kẻ xa quê. Dạo ấy Hữu Lâm thường hay kể câu chuyện tình của anh cho Minh Quân nghe. Hữu Lâm và Ngọc Thùy cùng chung một quê, nhà hai người cũng không xa lắm, cả hai cùng lên thành phố này làm công nhân cùng một thời gian, họ quen nhau và bây giờ họ sống chung cảnh “góp gạo nấu cơm”. Nhưng coi bộ cô nàng quản người tình dữ quá. Đang nghĩ ngợi, Minh Quân lại một lần nữa bị bạn vỗ vai một cái thật mạnh:
– Này! Không phải cậu gọi mình lại để nhìn thôi chứ?
Quân mỉm cười, không đáp. Lâm tiếp tục:
– Tôi trông thấy cậu có vẻ đăm chiêu lắm. Cậu có tâm sự à? Bắt đầu để ý cô nàng nào rồi phải không?
Quân vẻ e dè:
– Ừ, thì chỉ mới là để ý thôi.
Hữu Lâm nhanh nhảu:
– Cô nàng chung xí nghiệp mình à?
Quân đáp:
– Không.
– Thế thì ai? Ở đâu? - Lâm dồn dập.
– Cô bé ở quê ngoại ...
Lâm cướp lời:
– A! Quê ngoại à? Tốt rồi!
– Sao lại tốt? - Quân nhíu mày.
– Thì lấy cớ về thăm ngoại rồi thăm cô nàng luôn. Chẳng tốt quá đi sao?
Lâm vẫn cái giọng đinh ninh chắc nịch, luôn giọng:
– Ngày trước mình và Ngọc Thùy chẳng cùng quê là gì?
Quân ngắt giọng:
– Thôi đi ông! Tôi nói chưa hết câu, chưa chi đã cướp lời.
Hữu Lâm mất hứng dịu giọng:
– Vậy thì Quân nói cho hết câu đi!
– Ừ, mà ngặt nỗi cô bé ở quê ngoại của thằng Quốc Hưng, chung phòng của mình lúc xưa đó.
Quân chậm rãi nhìn sang Lâm, lần này Lâm không nói gì. Minh Quân tiếp tục:
– Ở tận Bến Tre lận đó, biết không?
– Ừ nhỉ! Lâm có vẻ thông cảm với bạn - Tình cảm hai người tới đâu rồi?
– Sau lần gặp mặt đầu tiên, Quân có về thăm cô bé vài lần.
– Vài lần à! Mà chính xác là mấy lần? Có thường không?
– Cách một hai tháng về một lần - Quân thật thà.
Lâm chau mày, lắc đầu:
– Trời ạ! Để ý người ta mà đến một hai tháng mới về thăm một lần. Không ổn đâu nhé bạn!
Chợt Hữu Lâm thấy Ngọc Thùy trên đường, anh quay lại nhìn bạn luyến tiếc:
– Tớ phải đi đây. Xin lỗi Quân nhé. Hẹn hôm nào gặp nhau sẽ nói tiếp chuyện này.
Lâm nhấp một ngụm cà phê, rồi như chợt nhớ điều gì, Lâm quay lại nói với Quân.
– Quân nè! Tớ chỉ nhắc cậu trước một câu cho cậu nhớ:
“xa mặt cách lòng”.
đấy nhé! Liệu mà cậu thu xếp chuyện tình cảm của mình nhé!
Nói rồi, Hữu Lâm nhanh nhẹn rời quán. Bóng Lâm khuất dần và tiến gần Ngọc Thùy, dường như hai người đang trò chuyện gì đấy. Và bóng hai người thoáng xa rồi khuất hẳn.
Minh Quân trở lại chỗ ngồi của mình, nghĩ đến lời Lâm nói mà chợt xót xa nhớ về Quỳnh Trâm và những ngày gặp gỡ đầu tiên ...
... Ngày ấy, cái nắng oi bức của những ngày đầu hè thật khắc nghiệt, nhất là những khu nhà trọ cho công nhân như thế này mà lại là ở thành phố nữa chứ.
Nó làm cho người ta thật khó chịu. Minh Quân không chịu đựng được nữa, anh chàng hết đi vào lại đi ra, miệng lẩm bẩm:
– Trời ơi! Sao mà nóng quá thế này! Nhà cửa gì mà không có một tí gió nào cả. Nóng quá đi!
– Cái gì mà rên la dữ thế?
Quân quay đầu lại nhìn. Thì ra Quốc Hưng xuất hiện từ bao giờ mà Quân chẳng hề hay biết. Vẫn cái dáng béo tròn ấy, nó nhìn Quân và nở một nụ cười tinh nghịch, dường như nó sắp có một đề nghị gì:
– Hì hì! Hôm nay chủ nhật, về ngoại tao chơi nghen, quê ngoại tao nhiều nhãn lắm đó.
– Bây giờ mà đi tận Bến Tre à?
Nó nhướng mắt đồng ý. Như một phản xạ tự nhiên, Quân đưa tay lên nhìn đồng hồ. Đúng mười hai giờ trưa.
– Này, biết bây giờ là mấy giờ không? Đúng Ngọ rồi đấy. Còn đi đâu được nữa.
Nó thản nhiên trả lời:
– Nên nhớ, đó là giờ linh, chúng ta có thể gặp nhiều may mắn.
Quân đầy vẻ ngạc nhiên trước phán đoán có vẻ đầy logic của Hưng. Đang ngờ ngợ phân vân, Hưng hối thúc:
– Quyết định đi nào, có đi không thì bảo!
– Ừ, thì đi. Dù gì giờ này mà ở nhà thì cũng không chịu nổi. Cứ coi như là tìm nơi lánh nạn vậy.
Quân quơ vội mấy bộ đồ để gọn vào giỏ rồi dắt chiếc xe đạp bước ra khỏi phòng. Cả hai tiến về bến xe và chọn được chỗ ngồi ưng ý. Xe lăn bánh rời thành đô náo nhiệt và nóng bức. Ngồi trên xe tận hưởng được cái làn gió mát dịu thật là sảng khoái và dễ chịu.
Không còn gì tuyệt vời hơn là đánh một giấc cho ngon lành sau những ngày mệt mỏi căng thẳng của những giờ lên ca hoặc tăng ca.
– Đến Bến Tre rồi! Mua kẹo dừa đi, anh ơi!
Tiếng rao của cô bán hàng làm cả hai chợt tỉnh giấc. Trời đã xế chiều. Minh Quân và Hưng bước xuống xe, hít một hơi thật sâu làn không khí trong lành nơi đồng nội. Cảnh vật khác hẳn ở thành phố và khác xa miền biển, quê hương của Minh Quân. Những cánh đồng mênh mông xanh rì, phảng phất mùi hương của lúa non, hương sắc của miền quê.
Hưng rẽ xe chạy vào con đường nhỏ. Hai bên đường là những khu vườn sum suê trĩu quả, nào chôm chôm, nào nhãn um tùm. Những chùm chôm chôm đỏ ối trên cao trông thật bắt mắt. Những chùm nhãn chín vàng rơm tỏa mùi thơm ngào ngạt càng kích thích sự thèm thuồng của Quân.
Như hiểu ý bạn, Quốc Hưng lên tiếng:
– Nhãn nhiều ghê, phát thèm quá mậy! Hay để tao bẻ vài chùm ăn hén!
– Đã đến nhà ngoại rồi à? - Quân hỏi khéo.
Quốc Hưng trả lời tỉnh bơ:
– Chưa đâu. Đây là nhà của ... người ta.
– Vậy thôi đi, nhãn của người ta mà ... lỡ chủ nhà bắt được là quê lắm đó.
Và Quân chợt nhớ ra:
– À! Mà mày nói là ở nhà ngoại mày có cả vườn nhãn kia mà, ráng nhịn chút nữa rồi ăn Hưng à. Chứ ...
Chưa kịp nói hết câu, Hưng đã cướp lời:
– Tao biết, tao biết mà!
Nhìn cái cười mỉa mai của Hưng làm Minh Quân thêm khó chịu:
– Mày biết cái gì?
– Tao biết chắc mày sẽ nói như thế. Đồ nhát gan. Nhưng mà ... ở đây xa lạ có ai biết mày đâu mà xấu hổ!
Quân vẫn lắc đầu tỏ ý không bằng lòng. Mà có lẽ Quốc Hưng nói đúng, Minh Quân nhút nhát lắm. Con trai mà lại có tự ái cao nữa, Quân luôn cảm thấy xấu hổ khi mình làm sai trái điều gì đó. Năm trước, sau khi thi rớt tốt nghiệp Tú tài, phần hụt hẫng, xấu hổ với bạn bè, phần thương mẹ, người tảo tần nuôi hai anh em Minh Quân ăn học, anh chàng quyết định rời xứ biển, đi làm ăn xa để nguôi ngoai nỗi buồn, đồng thời kiếm thêm tiền phụ mẹ.
– Này, biết không?
Hưng đập tay vào vai Quân làm Minh Quân giật mình:
– Lại gì nữa đây?
– Ngày xưa An Tiêm đã từng nói:
“Của biếu là ...của lo, của cho là của nợ”.
Giờ đây, sau những năm lăn lộn kiếm sống, tao đã đúc kết thêm được những kinh nghiệm quý báu nữa đấy. Có muốn nghe không?
– Trời ạ! Mày định dạy đời anh Quân của mày nữa à? Mà nói nghe chơi!
– Ừ, với tao thì “của biếu là của lo, của cho là của nợ, của mua là của ngại, của chôm là của chạy” đó. Mày thấy đúng không nào?
Hưng biện minh một cách hùng hồn nghe thật tức cười.
– Đành rằng mua thì ngại tiền. Còn chôm thì phải chạy, nhưng ...
Quốc Hưng cướp lời bạn:
– Không nhưng gì cả! Tao sẽ chứng minh lời của mình đây!
Hưng thắng xe đột ngột trước sự ngỡ ngàng của người ngồi phía sau và bắt đầu hành động. Anh chàng nhảy xuống xe, phóng qua con mương một cách điệu nghệ. Nhìn cái chân ngắn ngủn và cái thân tròn trịa ấy, mấy ai nghĩ rằng phóng mương lại điêu luyện đến thế. Minh Quân hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, trong khi tim hồi hộp, trống đập liên thanh trong lồng ngực. Lần đầu tiên Minh Quân tham gia vào một “phi vụ” như thế này. Quốc Hưng đã tiến đến gần cây nhãn, hắn chiếu mắt nhìn xung quanh. Chẳng có ai cả. Hắn bắt đầu bẻ. Một Hai. Ba. Bốn chùm và chạy với tốc độ hết cỡ đến chỗ Quân. Như một phản xạ tự nhiên, Quốc Hưng leo lên xe Minh Quân chạy thật nhanh. “Của chôm là của chạy mà”.
Đang cắm đầu cắm cổ chạy thì ... Ạch! - Hình như vừa đụng ai đó. Cả hai vẫn chưa định hồn. Quân ngã đau ê ẩm. Anh từ từ ngước mắt nhìn lên. Trời!
Hai cái bím tóc và cặp mắt kiếng với đôi mắt tròn xoe lay láy đang nhìn họ chằm chằm. Tim Quân đang cứ đập thình thịch, mặt mày như không còn tí máu, miệng thì ấp úng chẳng ra lời nào. Đúng là lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó thoát.
Minh Quân và Quốc Hưng chắc rằng giông tố sắp đổ xuống đầu mình. Vốn tính lanh lẹ, Hưng lấy lại bình tĩnh, hắn nhoẻn một nụ cười gượng quen thuộc nhưng có điều là không được tự nhiên chút nào cho lắm.
– Hì ... hì ... Xin lỗi bé nha!
Đáp lại lời xin lỗi chân thành của Hưng, cô bé nhoẻn miệng cười rồi nghiêm nét mặt lại đôi mắt mở to, hỏi:
– Mấy anh ăn trộm nhãn phải không?
– Không ... không ... Tụi tôi là bạn của cái cô mặc áo đỏ đứng đằng kia kìa.
Vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía trước. Một cô gái áo đỏ nào đó đang đứng hái nhãn, chắc là chủ vườn. Bộ mặt hình sự của cô bé dịu xuống hẳn, thay vào đó là một nụ cười lộ cái má lúm đồng tiền:
– Ồ, xin lỗi hai anh ngen. Thì ra, hai anh là bạn của chị Hồng. Vậy mà làm em cứ tưởng ...
Thấy cô bé ngập ngừng, anh chàng Hưng lấn tới:
– Bộ mặt của hai anh nhìn gian lắm hả bé?
Cô bé không trả lời mà đưa tay chỉ về phía Minh Quân đang đứng trân mình.
“Trời! Cô bé chỉ mình, chẳng lẽ cô ấy phát hiện mình lúc nãy đang đứng “canh đường?”. Quân tự nghĩ rồi nhắm mắt lại, hít thở một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
– Anh ơi! Anh bị chảy máu cam kìa!
Thật hú hồn! Thì ra cô bé phát hiện mũi Quân chảy máu chứ không phải là lời kết tội. Hèn gì nãy giờ Minh Quân cứ thấy cái mũi nhồn nhột mà vì sợ quá chẳng biết chuyện gì đang xảy ra. Đang loay hoay tìm cách cầm máu, chợt cô bé đưa cho Minh Quân chiếc khăn:
– Anh lau sạch đi rồi ngồi nghỉ tí nữa hãy đi nhé. Thôi, chào hai anh, em đi đây.
Quốc Hưng rối rít:
– Vâng, cám ơn em gái nhiều lắm! Nhà em ở đâu?
– Nhà em cũng gần đây thôi.
Vừa nói, cô bé vừa khuất nhanh sau những cua quẹo quanh co của mấy khu vườn nhãn. Đợi cô bé đi khỏi hẳn, cả hai mới dám thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ một gánh nặng.
Giông tố đã đi qua và như không hẹn trước cả hai cùng đồng thanh:
– Mô Phật! Hên ghê. Hi hi ...
– Này, thật là hay! Hưng nhìn đâu ra được cô áo đỏ đó vậy? Nếu không chắc cả hai tiêu rồi!
Quốc Hưng vênh mặt lên trước lời khen chân thành của Minh Quân:
– Còn phải nói. Tao đây bao giờ cũng “very good”.
Thấy Minh Quân nhìn mình với ánh mắt nghi ngờ, Quốc Hưng hạ giọng giải thích:
– Mà thật ra cũng hên thôi! Lúc cô bé hỏi cung, tao chợt nhìn thấy thấy thoáng bóng một cô gái ... Ai ngờ ... cô bé cũng tin. Cô bé ngốc quá!
– Sao lại nói thế. Tao thấy cô bé ấy rất dễ thương và hiền hậu mà lại còn tốt bụng nữa và còn ...
– Thôi đi, đừng có nói là mày cảm thương ... nàng nghen!
– Đâu có! Minh Quân lảng sang chuyện khác - Bây giờ mình về ngoại đi, trời sắp tối rồi đó!
Hai anh chàng dựng chiếc xe đạp lên rồi cả hai cùng tiến về phía trước.
– Hưng này! Chẳng phải con đường này cô bé lúc nãy vừa đi sao? Lỡ như ...
Quân không nói hết câu. Vì thật ra cả hai đều nghĩ sẽ phải đi ngang qua nhà cô bé lúc nãy. Nếu lỡ gặp một lần nữa thật sự không biết sẽ giải thích như thế nào.
Hai anh chàng tiến về phía nhà ngoại một cách an toàn và ngoài trời cũng bắt đầu buông màn đêm xuống. Sau sự tiếp đón ân cần của bà ngoại, cả hai được ăn uống một bữa no nê và chuẩn bị đi ngủ.
Buổi tối ở làng quê thật yên tỉnh không ồn ào, náo nhiệt, không có tiếng xe lao vút trong đêm khuya như nơi đô thị, thay vào đó là dàn nhạc hòa tấu của bọn côn trùng lẫn tiến dế của đêm khuya. Tất cả những âm thanh ấy đều đi vào cảm nhận của Minh Quân. Cái âm thanh của miền quê cũng nghe êm đềm và dịu ngọt như tiếng sóng biển quê anh vậy.
Minh Quân cũng cố ru mình vào giấc ngủ. Trong giấc ngủ chập chờn ấy lại thoáng hiện hình ảnh cái bím tóc đong đưa tròn và cái má lúm đồng tiền. Cô bé đang mỉm cười với Minh Quân. Lần đầu tiên trong cuộc đời cậu con trai hai mươi tuổi ấy lại xuất hiện cái ấn tượng sâu sắc như thế.
Ò ... Ó ... O. Tiếng gà báo hiệu một ngày mới đã đến ...
Minh Quân thức giấc lay nhẹ Quốc Hưng:
– Hưng à! Dậy đi này!
Quốc Hưng vẫn ngáy khò khò.
– Dậy đi thôi. Ra sân hưởng làn không khí trong lành của miền quê nữa chứ.
Quốc Hưng lè nhè:
– Để tao ngủ chút xíu nữa đi.
– Thôi, dậy tập thể dục nè, thằng mập! Minh Quân vẫn thường hay gọi đùa Quốc Hưng là “thằng mập” nhưng với cái tính dễ dãi và hời hợt, Hưng chẳng bao giờ giận ai gọi mình như thế. Có khi còn được đáp lại bằng cái cười xuề xòa. Thế là cả làng cùng vui.
Minh Quân cố gọi bạn dậy và lằng nhằn bên tai:
– Dậy đi! Ngủ hoài mới mập ù đấy. Ừ, mà những người mập mới mê ngủ thế kia. Mập mới ham ngủ, ham ngủ mới mập ù đấy. Ha ha!
Vừa nói, anh chàng vừa lấy cái gối đánh nhẹ vào mặt bạn làm Quốc Hưng không tài nào ngủ tiếp được, anh chàng cau có:
– Thôi được rồi để tui dậy nè, được chưa?
Rồi tiếp tục lầm bầm:
– Có được một bữa ngủ ngon như thế cũng chẳng để người ta yên thân. Thật đáng ghét!
Minh Quân cười xòa, cả hai cùng bước xuống giường và ra sân.
Rạng đông ở những khu vườn thật lạ mắt, cảnh vật mờ ảo trong cái sắc hồng trời đất. Những gốc cây to cứ đứng yên lồ lộ ra đó như một kẻ lì lợm. Đàn gà đi kiếm ăn trong vườn như những cục đất biết bò và kêu chíp chíp. Âm thanh của sự sống bắt đầu xuất hiện. Trời sáng dần ...
Minh Quân nhìn ra phía đường đi khi nghe tiếng cót két của tiếng xe. Kìa!
Hình ảnh thật quen thuộc. Cũng đôi bím tóc và cặp kiếng cận với khuôn mặt xinh xắn. Quân khẽ dụi mắt vì sợ mình hãy còn nằm mơ hay do trời chưa sáng hẳn. May thay, đó là sự thật. Minh Quân khẽ khều vai Quốc Hưng và hướng ánh mắt về phía cô nàng với tà áo tung bay. Quốc Hưng reo lên:
– A, cô bé! Nghỉ hè rồi mà, cô bé mặc áo dài đi đâu thế?
Cô bé giật mình, đôi mắt tròn xoe dừng xe lại:
– Sao hai anh lại ở đây thế?
– Đây là nhà ngoại anh mà. - Hưng tự hào giới thiệu.
– À! Ra thế! Ừ, em nhớ dường như có lần nghe bà Hai bảo là có cậu cháu trai. Thì ra là anh.
– Cô bé đi đâu thế? - Hưng cười xòa.
– Em đi dự lễ tổng kết ở trường đây. Thôi chào hai anh nhé!
Vừa dứt lời, cô bé đã lên xe và vút đi trong khi Minh Quân chưa kịp lên tiếng. Minh Quân quay lại trách bạn mà ánh mắt vẫn dõi theo tà áo trắng đang khuất xa dần:
– Sao không hỏi người ta tên gì. Nhà ở đâu? Chỉ lo tán gẫu không hà.
– Mày hay quá há! Sao lúc nãy không chịu hỏi đi. Đứng đó mà ú ớ ... giờ còn trách thằng này ...
– Đó là con bé Hai, con của bác Ba nhà cạnh bên đấy mà.
Tiến bà ngoại từ phía sau lưng làm cả hai giật mình, quay lại. Hưng hỏi dồn:
– Phải bé Hai mà hồi nhỏ bị con cắn trên tay không ngoại?
– Cái thằng này, còn nhớ mình xấu tính vậy sao?
– Vậy là đúng rồi hả ngoại? Hèn gì, nhìn thấy ánh mắt quen làm sao ấy!
Bà ngoại cười móm mém và bảo:
– Thôi, hai đứa chuẩn bị vào ăn cơm nè!
Rồi bà đi vào trong chuẩn bị bữa ăn sáng. Minh Quân nhìn sang Quốc Hưng, thấy cậu có nghĩ ngợi gì đó.
Kề vai bên cạnh Hưng, Minh Quân vừa đi vừa hỏi:
– Sao thế anh bạn?
Quốc Hưng quay sang nhìn Quân, định nói điều gì đó, nhưng rồi dừng lại không nói nữa và quay mặt sang hướng khác. Quân nhìn vẻ mặt thằng bạn cảm thấy tức cười và thầm nghĩ:
“Chắc hẳn là đang quê lắm vì đã nói dối với người quen đây”. Rồi Quân cùng Quốc Hưng đi vào nhà phụ bà dọn mâm cơm bữa sáng.
Trên bàn ăn chỉ có ba bà cháu và mấy món cơm canh đạm bạc mà bà Hai, ngoại của Hưng đã chuẩn bị từ sáng sớm. Tiếng bà ngoại làm phá tan bầu không khí ngột ngạt của bữa ăn:
– Mấy đứa cứ tự nhiên. Còn thanh niên trai trẻ phải ăn lấy sức để còn làm việc nữa chứ!
Thấy hai thằng cháu cúi gằm mặt xuống lùi lũi ăn, bà nói tiếp:
– Phải chi bây để tuần sau rồi về thì hay quá!
Minh Quân đỡ lời, trong khi Quốc Hưng vẫn chưa có một phản ứng nào khác ngoài cái mặt cứ nhăn nhó vì đang xấu hổ.
– Tuần sau về làm chi hả ngoại?
Bà Hai từ tốn trả lời:
– Ừ, thì tuần sau là cúng giỗ ông cố đó mà!
Minh Quân quay sang bỏ nhỏ vào tai Quốc Hưng:
– Sao chẳng nghe mày nói tuần sau cúng giỗ ông cố vậy?
Hưng to mắt nhìn Minh Quân và trả lời cụt ngủn:
– Tao có nhớ đâu.
Minh Quân đế thêm một câu:
– Cháu bất hiếu!
Quốc Hưng không thèm trả lời nhưng lại đạp thật mạnh vào chân Minh Quân làm anh chàng đau điếng mà chẳng dám la lời nào. Thật ra, chẳng phải Hưng vô tâm mà thường Quốc Hưng chỉ được về quê vào giỗ của ông ngoại. Mà đâu phải năm nào cũng được về khoảng vài năm mới được một lần bởi nhiều lý do. Gia đình Hưng sống ở thành phố, cha mẹ anh chàng đều là nhân viên của một công ty nước ngoài. Hưng kể lúc nhỏ anh được vài lần về quê trong những ngày nghỉ học. Khi lớn lên, việc học càng nhiều càng ít khi về quê bởi yêu cầu của việc làm ...
Sau bữa ăn, Quốc Hưng kéo Minh Quân ra vườn để cho bạn vừa tham quan khu vườn nhãn nhà bà vừa để bàn tính:
– Tối nay mới lên ca làm, chúng ta ở lại, chiều rồi đi hén.
“Kẻ buồn ngủ lại vớ được chiếc chiếu manh”. Minh Quân như mở cờ trong bụng. Thật ra, bản thân Quân cũng muốn đề nghị câu này với Quốc Hưng nhưng còn e ngại chưa biết mở lời như thế nào. Trong lòng Quân tuy vui lắm, cái dạ của anh đã đồng ý ngay nhưng Minh Quân vờ đi, vẽ mặt vô tình:
– Lại sắp bày trò gì nữa, phải không?
Giọng khác hẳn ngày thường, Quốc Hưng ngập ngừng:
– Tao ... tao định đợi ...
Vừa lúc ấy, có tiếng cười vui vẻ khúc khích ở phía xa vọng lại. Phải cúi người nhìn xuyên qua mấy gốc nhãn thì mới thấy nhóm người ở phía xa kia. A, đúng rồi! Hai cái bím tóc kia mà. Quốc Hưng với cái tay ngắn ngủn vẫy vẫy và kêu sang:
– Quỳnh Trâm! Quỳnh Trâm phải đấy không?
Tiếng cười nói bên kia nhỏ lại. Minh Quân khẽ hỏi:
– Mày kêu ai thế? Ai là Quỳnh Trâm nữa? Chà! ở quê cũng có nhiều bạn gái quá há! Vậy mà trước nay giấu kỹ ghê ta!
Quốc Hưng phẩy tay, không giải thích gì:
– Chà! Mày nói nhiều quá! Im nào!
Rồi anh chàng Quốc Hưng nhìn quanh góc vườn. Minh Quân ngơ ngác nhìn theo chẳng biết hắn ta kiếm tìm gì. Chợt hắn hăng hái chạy đến vác một khúc cây dài trước sự ngơ ngác của thằng bạn. Minh Quân lẽo đẽo theo sau, tò mò thắc mắc, nửa đùa, nửa thật:
– Làm gì thế? Vác nổi khống nè? Định đánh nhau hả?
Quốc Hưng thảy khúc cây xuống, trợn mắt nhìn thẳng vào mặt Minh Quân lên giọng:
– Bộ điên chắc! Xem mặt thằng Quốc Hưng này vũ phu lắm sao! Này nhé, tao luôn tôn sùng câu “không đánh phụ nữ dù chỉ là một cành hoa”.
– Vậy lấy khúc cây này để làm gì?
– Bắc cầu đó? Mày khờ quá! Ừ, mà ở biển đâu có biết chuyện bắc cầu há! - Rồi Hưng nói nhỏ - Bây giờ mày có muốn làm quen với người đẹp thì vác cây này theo tao!
Minh Quân đứng chống nạnh nhìn Hưng, rồi anh chàng nhoẻn miệng cười, gật đầu đồng ý:
– Thì đi, sợ gì nào!
Cả hai anh chàng ì ạch bắc cầu vượt qua hết con mương này đến cơn mương khác mặc cho mồ hôi nhễ nhại rơi trên trán, chảy dài lên mặt. Đến con mương cuối cùng thì cả hai đã mệt lữ vì khúc cây không phải là nhẹ lắm nhưng nét mặt của hai người đều rất vui và toại nguyện. Chỉ còn bước qua được khỏi cái cầu này nữa thôi là sẽ được đối diện với cô bé rồi. Minh Quân trong lòng vui sướng nhưng tim bắt đầu đập mạnh thình thịch ... thình thịch ... Minh Quân thận trọng:
– Thôi, Quốc Hưng bước qua trước đi!
Quốc Hưng hồn nhiên nghĩ thằng bạn mình vì lịch sự mà chịu nhường bước chứ nào hay anh chàng ấy vì hồi hộp mất bình tĩnh mà không dám bước qua khỏi cây cầu kia.
Minh Quân dõi mắt nhìn từng bước chân Quốc Hưng nhấc lên trên chiếc cầu.
Sang bờ bên kia, Hưng quay lại ra hiệu cho bạn:
– Này, qua nhanh đi chứ!
Như một người máy ra lệnh, anh chàng bước vội qua cầu mà không kịp phát hiện nhành nhãn đã vướng vào áo mình kia! Có tiếng nói từ phía bờ bên kia:
– Ấy, anh ơi! Coi chừng ...
Chưa kịp dứt lời thì “Bủm”! Không kịp nữa rồi? Cậu Minh Quân nhà ta đã nằm dưới nước trong tiếng cười rúc rích của cả nhóm đứng trên bờ. Nhưng cũng may mắn vì Minh Quân vốn là một tay bơi lội cừ khôi của vùng biển nên chàng chẳng bị sao cả ngoại trừ toàn thân ướt sũng.
Cả bọn kéo Minh Quân như kéo một tên say rượu. Vẫn cái tay ngủn ngẳn của Quốc Hưng chìa ra thật đáng ghét. Quân vừa nắm tay thằng bạn vừa nở nụ cười tinh nghịch:
– Hưng nè! Cả hai cùng ướt cho vui nhá!
Vừa dứt lời, ngay lập tức, Minh Quân kéo mạnh tay bạn về phía mình không cho Quốc Hưng có cơ hội phản ứng nữa. Và khi định thần trở lại, Quốc Hưng trừng mắt, tát nước vào mặt Quân quát lớn:
– Thằng quỷ! Mày cũng biết chia sẽ quá há! Mai mốt biết tay tao. Chờ đấy!
Tiếng cô bé chen vào dập tắt cơn giận của anh chàng to con:
– Thôi, em xin can đi nào!
– Để tụi em kéo hai anh lên nha! - Tiếng một cô bé khác nhập cuộc.
Rồi hai chàng trai cũng được đưa lên bờ an toàn. Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của hai ông anh, bé Hai lên tiếng:
– Hai anh ướt hết rồi kìa!
Cả hai chàng trai nhìn xuống bộ quần áo của mình, ướt mèm, lấm lem bùn đất thật khó coi.
– Hay hai anh rửa bớt cho sạch đi, em sẽ vào lấy quần áo của ba em cho hai anh mượn thay được chứ? - Cô bé đề nghị.
Minh Quân khoát tay nhanh chóng:
– Thôi, thôi, được rồi, tụi anh cảm ơn em nhiều lắm.
Quốc Hưng tiếp lời:
– Đúng rồi, để ngồi chơi tí xíu cũng khô chứ gì. Chút nữa anh về nhà ngoại thay cũng được. Không có sao đâu mà!
Cô bé khẽ gật đầu, mỉm cười không nói gì thêm. Ánh mắt cô chuyển về hướng Minh Quân, khẽ hỏi:
– Anh có sao không?
Nhìn thái độ ân cần, gần gũi, giọng nói nhẹ nhàng của cô bé khiến Minh Quân quên cả những lo sợ ban đầu. Anh đáp:
– Cảm ơn em, anh không sao cả mà.
Minh Quân cũng nhìn cô bé một cách thân mật như đã quen thân từ lâu lắm.
Trong giây phút bối rối, cô vờ lảng đi và giới thiệu:
– Đây là các bạn cùng lớp với em. Giới thiệu với anh, đây là Ngọc Hân và Yến Nhi.
– Vâng, xin chào các cô học trò! - Quốc Hưng tươi cười bắt chuyện - Hôm nay kết thúc năm học nên cả bọn được thoải mái rồi, phải không nè?
– Không, tụi em còn chờ thi tốt nghiệp rồi thi đại học nữa. Chưa hẳn là nghỉ hè đâu.
– Vậy thì cũng tốt quá rồi còn gì.
Minh Quân nói thế là vì anh ta nhìn vào hoàn cảnh của mình mà tiếc nuối.
Rồi anh chàng chợt nhớ ra điều gì đó, liền quay lại hỏi Quốc Hưng:
– Lúc nãy nghe Hưng gọi Quỳnh Trâm. Mà Quỳnh Trâm là ai vậy?
Câu hỏi ngây ngô của Minh Quân khiến cả bọn cười rúc rích. Yến Nhi đáp lời bằng vẻ trêu đùa:
– Là cô bé có hai bím tóc này đây?
– À, ra là thế!
Thật ra khi nghe Quốc Hưng gọi, Quân đã ngờ ngợ. Ôi, người đã khó quên mà cái tên nghe cũng ấn tượng làm sao. Minh Quân thầm nghĩ rồi quay sang Quỳnh Trâm dò ý:
– Vậy từ nay anh sẽ gọi cô bé là Quỳnh Trâm nhé!
Quỳnh Trâm thẹn thùng nhìn xuống cành hoa nhãn hãy còn vương hương.
Cũng may Ngọc Hân lên tiếng:
– Các anh về chơi bao giờ đi?
Minh Quân trả lời trong vẻ luyến tiếc:
– Chiều nay tụi này đi vì tối nay sẽ đến ca trực rồi.
Quỳnh Trâm đưa mắt về phía Quốc Hưng hỏi:
– Anh vượt khó khăn qua đây với tụi này hông phải chỉ để giới thiệu người bạn mới của anh thôi đấy chứ!
Thì ra cô nàng cũng thật đáo để chứ. Từ đầu đến giờ cô cũng rất để ý đến Minh Quân nhưng vì e dè không hỏi thẳng tên anh ta mà thôi. Hiểu ý Quỳnh Trâm, Quốc Hưng lúng túng:
– À, anh quên! Xin giới thiệu với các em, đây là bạn anh, Minh Quân.
Tiếng Yến Nhi nhanh nhẹn sau khi Quốc Hưng vừa dứt lời:
– Anh quốc Hưng à! Nãy giờ nhỏ này quan sát kỹ lắm nha!
Quốc Hưng dò ý:
– Em quan sát gì?
Cô nàng lém lỉnh:
– Sao anh chọn bạn không cân xứng vậy?
Câu hỏi của Yến Nhi làm cả nhóm ngỡ ngàng, mắt tròn ngơ ngác. Quỳnh Trâm đưa mắt nhìn bạn:
– Lại có ý đồ gì nữa đây?
– Thì rõ ràng, anh Minh Quân cao to, đẹp trai hơn anh Hưng rất nhiều mà! - Yến Nhi tỉnh bơ.
Cả nhóm cười xòa. Quốc Hưng chống chế:
– Thì quy luật bù trừ mà!
Trong lúc đó Minh Quân đỏ bừng cả mặt. Thật sự, vóc người cậu con trai xứ biển này trông rất khỏe mạnh cao to, ngực và bắp tay rất nở nang, đặc biệt là cặp mắt sáng trông rất lanh lẹ và thông minh. Để khuất lấp sự bối rối của mình, Minh Quân chuyển hướng sang bạn:
– Này, chẳng phải Quốc Hưng có chuyện gì muốn nói với Quỳnh Trâm sao?
– Ừ thì ...
Quốc Hưng lúng túng. Trong lúc đó hai cô bạn của Quỳnh Trâm từ biệt ra về:
– Thôi, trưa rồi. Tụi này xin phép về trước nhé.
– Vậy hẹn hai em khi khác gặp lại - Minh Quân lịch sự đáp lời.
Chờ hai cô gái đi khuất xa, Quốc Hưng nói tiếp:
– Sao nhiều lần về ngoại mà anh không gặp Quỳnh Trâm vậy?
– À, cũng đúng. Bởi thời gian qua em về ở với nội. Ông nội già không có ai chăm sóc ... Và vừa rồi ông đã qua đời ...
Quỳnh Trâm chợt ngừng lời mắt cô bé long lanh. Quốc Hưng nhẹ giọng khi cả ba đều trầm lặng:
– Anh xin lỗi ...
Quỳnh Trâm ngước mắt nhìn hai chàng trai.
– Không, các anh đâu có lỗi gì.
Rồi cô nàng chuyển sang ngồi trên một cành nhãn đối diện hai chàng trai, lém lỉnh:
– Đừng nói là lần này anh dẫn bạn về và kiếm chị nào ở quê mình làm mai à nghen?
– Không phải đâu. - Quốc Hưng chống chế.
Minh Quân cười tiếp lời:
– Bản thân mình còn lo chưa xong nữa là ...
Quốc Hưng đấm nhẹ vào vai, ngực Minh Quân, mắng:
– Mày ...
Rồi quay sang Quỳnh Trâm.
– Thật ra, anh xin lỗi Trâm chuyện hôm nọ.
– Hôm nào? - Và như chợt nhớ ra, Quỳnh Trâm nói tiếp - À! Chuyện anh hái nhãn trộm phải không?
Vừa nói cô bé vừa cười tinh nghịch. Thì ra Quỳnh Trâm đã hiểu tất cả. Cô bé không ngốc như Quốc Hưng tưởng.
– Anh ... anh ...
Thấy Quốc Hưng lúng túng, cô bé vội trấn an:
– Thôi, chuyện đó em đâu có để bụng đâu nè. Anh yên tâm đi nhé!
Vừa lúc đó có tiếng ngoại gọi, Quốc Hưng cáo từ:
– Còn nhiều chuyện khác, cô bé không để bụng chứ?
– Ừ, tha cho anh đó.
– Em tốt bụng quá? Còn ... chuyện này nữa ...
– Chuyện gì?
– Mai mốt em làm bà mai cho anh nghen.
– Trời! .... Ừ, mà còn phải coi anh như thế nào đã.
– Anh về trước đây. Cám ơn em nhé.
Rồi anh chàng đưa mắt về phía Minh Quân.
– Tao về trước đây. Mày về sau nhé.
Minh Quân còn lưỡng lự thì Quốc Hưng đã chạy khá xa. Bây giờ chỉ còn lại hai đứa. Lần đầu tiên trong đời, chàng rơi vào cảnh này. Dù thế, Minh Quân vẫn lấy lại bình tỉnh.
– Quỳnh Trâm nè!
Cô bé nhẹ nhàng:
– Dạ.
– Bao giờ Trâm thi tốt nghiệp?
– Khoảng một tháng nữa anh à.
Thoáng thấy nét trầm tư của Minh Quân, Quỳnh Trâm khẽ hỏi:
– Anh không sao chứ?
Minh Quân từ tốn:
– Anh không sao. Chỉ là ...
Minh Quân ngập ngừng:
– Không hiểu sao đứng trước Quỳnh Trâm, anh không được tự tin cho lắm.
– Anh đang làm công nhân cho một xí nghiệp liên doanh nước ngoài.
Quỳnh Trâm liên tục hỏi:
– Anh đi làm lâu chưa?
– Đã hai năm rồi. Kể từ khi anh thi hỏng tốt nghiệp.
– Vậy à! Tiếc thật nhỉ!
Quỳnh Trâm muốn chia sẻ với anh rất nhiều, rất nhiều. Cuộc trò chuyện giữa hai người xem ra rất rôm rả và ăn ý. Chợt nhìn lại đồng hồ, thấy đã về chiều, Minh Quân có ý luyến tiếc khi phải chia tay với cô bé ...
Buổi chiều thành phố thật buồn. Đang mơ màng, Quốc Hưng đã đến bên, đập vào vai bạn làm Minh Quân giật mình.
– Lại mơ mộng nữa rồi.
Minh Quân không trả lời gì chỉ kéo ghế ra hiệu mời Quốc Hưng ngồi, vẻ mặt điềm nhiên.
– Rảnh sao mà đến đây vậy?
– Ơ, đang rảnh.
Minh Quân không chần chừ:
– Cuối tuần này Quân có về Bến Tre không?
Quốc Hưng vờ không hay biết.
– Chi vậy?
Minh Quân trách bạn.
– Mày biết rồi mà còn hỏi.
Quốc Hưng tròn mắt.
– À! Mày muốn đi theo nữa, phải không?
Minh Quân thú nhận:
– Ừm! Phải rồi. Có được không?
Quốc Hưng cười to:
– Tao biết lắm mà?
Rồi anh chàng tiến đến đối diện bạn trêu đùa:
– Và thế là mấy hôm nay mày đã thao thức không ngủ ...
Minh Quân im lặng.
– Và từ nãy giờ, mày đang mơ màng về cô nàng Quỳnh Trâm ...
Sự tấn công dồn dập của Quốc Hưng khiến Minh Quân mắc cỡ. Chưa kịp phản ứng thì đã nghe lời Quốc Hưng nghi vấn:
– Mày cảm thấy em Quỳnh Trâm như thế nào?
– Thì ...
Minh Quân còn đang ngập ngừng thì tiếng Quốc Hưng lại liên hồi thúc giục:
– Thì ... thì sao? Nói đi!
Minh Quân từ tốn:
– Cô bé rất dễ thương, nhưng ...
Quốc Hưng lại dồn dập:
– Nhưng sao? Nói nghe coi nè!
Minh Quân nheo mắt nhìn bạn, mỉm cười:
– Nhưng ... sao ... dường như có vẻ khó tính đấy!
Vừa trả lời, anh chàng Minh Quân nhanh chóng khéo léo, chủ động phản công lại đối phương:
– Còn Hưng thì sao?
Câu hỏi quá đột ngột làm anh chàng rơi vào thế bí vì chưa kịp suy nghĩ. Anh chàng vờ vĩnh:
– Thì sao cái gì?
Minh Quân trêu đùa:
– Có ý đồ gì với cô nàng không đó?
Quốc Hưng cười khẩy:
– Ồ! Tôi ... cho tôi xin.
Minh Quân ngạc nhiên:
– Sao thế?
Quốc Hưng gãi đầu, ngập ngừng:
– Tại ... tại tao không được cao.
Minh Quân vẫn chưa hiểu:
– Cao lùn có gì ăn nhập gì ở đây chứ?
Đặt tay lên vai bạn, Quốc Hưng có vẻ nghiêm giọng:
– Tao rất tự ái khi bị con gái nhìn thấy xoáy đầu của mình, hiểu không?
Minh Quân hiểu ra ý bạn, ngửa mặt lên cười to:
– Ha, ha ... Ra là thế!
Rồi Minh Quân chợt nghĩ ra một kế hay, nói luôn:
– À, vậy thì mày đội nón lên là sẽ hết bị nhìn thấy xoáy đầu ngay. Vậy là Quỳnh Trâm cũng không thấy. Ổn rồi!
Quốc Hưng đấm nhẹ vào vai bạn:
– Thằng quỷ! Thôi, tao nhường cho mày đấy!
– Ồ, mày cũng tốt ghê há!
Minh Quân lườm bạn, rồi nói vui vẻ chắc chắn:
– Vậy cuối tuần này, chúng ta sẽ về Bến Tre một lần nữa nhé!
Quốc Hưng giả vờ suy nghĩ:
– Ừm ...
Sợ bạn từ chối, Quân nhẹ giọng:
– Thôi mà, năn nỉ đó?
Quốc Hưng nửa đùa:
– Giả sử có muốn không đi chắc gì được yên thân à!
Minh Quân biết Hưng đang hàm ý trêu mình, anh chàng khôn khéo:
– Thôi mà, đừng giận nhé!
Quốc Hưng được nước:
– Vậy thì làm gì cho ông mai này vui đi chớ.
Minh Quân gật đầu đồng ý:
– Một chầu cà phê trước, được chứ?
– OK, cũng tạm.
Rồi cả hai rời nhà một cách vui vẻ ...
Bao ngày mong đợi, cuối cùng ngày cuối tuần cũng đến. Niềm mong nhớ được gặp cô bé Quỳnh Trâm càng thôi thúc. Minh Quân luôn thầm nghĩ:
“Giá như mình có một đôi cánh để bay đến bên cô nàng thì thật tuyệt”. Và anh chàng hình dung ra bao nhiêu là cảnh đẹp và thơ mộng, tình tứ của chàng và cô bé Quỳnh Trâm duyên dáng.
Đang nghĩ ngợi mông lung, chiếc xe đò bỗng thắng gấp. Mọi người đổ xô về phía trước nhốn nháo.
Quốc Hưng đang ngủ ngon giấc chợt giật bắn người:
– Chuyện gì thế?
Có tiếng hỏi dồn:
– Tiếng gì nổ to thế?
Minh Quân thò đầu ra cửa sổ rồi thất vọng đáp:
– Không có gì cả. Chỉ là bị bể vỏ xe thôi mà!
Quốc Hưng dằn nhẹ tay lên tim:
– Hú hồn.
Có tiếng người phía sau:
– Tưởng ... có tai nạn chứ.
Quốc Hưng an ủi:
– Tốt rồi, không sao!
Rồi đưa mắt nhìn sang vẻ mặt thất vọng của Minh Quân, gằn giọng:
– Ê!
Minh Quân quay sang:
– Gì thế?
Quốc Hưng hề hà:
– Sắp gặp nàng rồi sao mà buồn hiu vậy?
Minh Quân thở dài:
– Không biết có điềm gì không mà sao mỗi lần sắp gặp nàng là có chuyện xảy ra hà.
Giọng Quốc Hưng nguýt dài:
– Trời ạ! Coi vậy mà cũng mê tín dữ ta.
Minh Quân giải thích:
– Thử nghĩ lại xem. Lần trước chỉ còn cách nàng vài bước đã bị té xuống mương. Lần này thì cố gắng đi thật sớm, vậy mà ...
– Thôi thôi đi ông!
Quốc Hưng gạt phăng lời bạn rồi dịu giọng an ủi:
– Vạn sự khởi đầu nan mà!
Minh Quân tán thành:
– Cũng mong là như vậy.
Nói rồi, anh chàng nhíu mày nhìn xa xăm, thầm nghĩ:
– Bây giờ đã trễ quá rồi, không biết cô nàng có còn ở nhà ngoại không?
– Không biết cô bé có ở nhà không?
– Cô bé có trông mình không nhỉ?
Đang như ngồi trên đống lửa, chợt có tiếng gọi:
– Lên xe đi thôi, bà con ơi!
Hai anh chàng cùng với đoàn người nhanh chống lên xe tiếp tục cuộc hành trình của mình.
Ngôi nhà nhỏ nhắn của bà Hai cũng hiện lên trước mặt. Khách khứa đã về hết. Chỉ còn thấp thoáng dáng của vài người đang phụ bàn dọn dẹp.
Minh Quân cố đưa mắt quan sát thật kỹ rồi thở phào nhẹ nhõm.
– Kia rồi, cô bé Quỳnh Trâm đang tiến ra cửa?
Minh Quân quên cả mệt nhọc và cơn đói khát chạy thật nhanh đến bên Quỳnh Trâm, nở một nụ cười toại nguyện:
– Quỳnh Trâm!
Quỳnh Trâm ngước mặt lên nhìn thấy Minh Quân, cô cười vui vẻ:
– Ôi, các anh đã về đấy à?
Tiếng Quốc Hưng lí nhí đằng sau nhưng không cho ai nghe thấy:
– Không về sao được chứ!
Quỳnh Trâm ríu rít:
– Vậy mà bà Hai nói các anh chắc không về được.
Minh Quân gãi đầu, rụt rè:
– Sao lại không về được chứ?
Quốc Hưng tiếp lời:
– Minh Quân còn mong về từ hôm qua kìa, phải không Quân?
Minh Quân không phủ định lời nói của Quốc Hưng, rồi quay sang Quỳnh Trâm, hỏi khẽ:
– Bây giờ Trâm về sao?
Cô bé Quỳnh Trâm hồn nhiên cười đáp:
– Khách về hết đã lâu, Trâm còn ở lại phụ bà Hai dọn dẹp. Bây giờ Trâm phải về học bài đây.
Ánh mắt chợt buồn, giọng Quân nài nỉ:
– Hay Quỳnh Trâm ở lại với tụi anh một chút nha.
Quỳnh Trâm im lặng, vẻ đồng ý. Anh chàng Quốc Hưng có vẻ rất tâm lý, vờ vĩnh:
– Tôi mệt quá! Để tôi vào chào bà ngoại nhé!
Rồi quay sang nhìn Quân, nheo mắt:
– Hai người cứ trò chuyện tự nhiên nha.
Nói rồi anh chàng đi vào nhà để lại khoảng không gian yên lặng cho hai người tâm sự.
Minh Quân và Quỳnh Trâm đến ngồi bên ghế đá, giọng khẽ khàng, Minh Quân hỏi:
– Dạo này Trâm có khỏe không?
Quỳnh Trâm ngại ngùng trả lời:
– Trâm khỏe nhưng hơi căng thẳng với bài vở. Còn anh thì sao?
Minh Quân giọng nửa đùa nửa thật:
– Công việc của anh vẫn bình thường. Nhưng ...
– Nhưng sao hả anh?
Quỳnh Trâm nghiêng đầu chờ nghe Minh Quân trả lời:
– Nhưng từ khi gặp Trâm, anh đã mang chứng bệnh lạ.
Quỳnh Trâm tròn xoe mắt, thảng thốt:
– Chứng bệnh lạ?
Minh Quân thành khẩn:
– Phải, anh bị đau tim.
Thấy Minh Quân đang mỉm cười, mắt long lanh, cô nàng chợt hiểu Minh Quân đang có ngầm ý gì. Với vẻ lúng túng cô nàng vờ đánh trống lảng:
– Anh này, khéo nói đùa!
Cô bé mỉm cười, Minh Quân cũng cười trừ, không dám đường đột.
Thấy không khí đỡ căng thẳng hơn. Minh Quân ngập ngừng đề nghị:
– Chiều nay ... Quỳnh Trâm rảnh chứ?
Quỳnh Trâm ngạc nhiên:
– Để làm gì hả anh?
Minh Quân mạnh dạn hơn:
– Anh có thể mời Quỳnh Trâm đi uống nước không?
Ánh mắt long lanh, Quỳnh Trâm ngập ngừng:
– Trâm cảm ơn lời mời của anh ...
Minh Quân chột dạ:
– Sao hả Trâm?
Quỳnh Trâm thổn thức:
– Trâm không muốn ba mẹ buồn lòng ... Trâm sắp thi rồi ... nên ...
Sự ngập ngừng, bối rối của Quỳnh Trâm làm Minh Quân cũng xịu mặt đầy thất vọng:
Cố gượng vui, Minh Quân thì thầm:
– Anh hiểu rồi! ....
Rồi anh chàng có ý dò hỏi:
– Vậy ... khi gặp Quỳnh Trâm như thế này, không biết ba mẹ Quỳnh Trâm có ... ý kiến gì không?
Cô nàng sóng mắt long lanh, gượng cười khó hiểu.
Vốn thông minh, nhạy cảm, Minh Quân hiểu ngay thái độ ấy của Quỳnh Trâm. Không ai muốn con cái mình dính líu vào chuyện tình cảm lăng nhăng khi còn là một học sinh. Đặc biệt ở giai đoạn quan trọng này.
Minh Quân nhìn xa xăm, ánh mắt lơ đễnh, xót xa cho mối tình đầu cách trở.
Chợt lóe lên trong đầu một suy nghĩ, Minh Quân đề nghị:
– Thôi, từ hôm nay, nếu anh không về thăm Trâm được thì anh sẽ viết thư nhé!
Quỳnh Trâm khẽ đồng ý.
– Thế thì cũng tốt!
Minh Quân vui mừng:
– Vậy, tí nữa Quỳnh Trâm cho anh xin địa chỉ nhé!
Quỳnh Trâm gật đầu vừa bỏ nhỏ:
– Chỉ sợ anh quên viết thư thôi!
Minh Quân khoát tay:
– Không đâu! Làm sao anh quên viết được. Chỉ mong lúc đó Trâm nhín chút thời giờ để đọc thư anh.
– Anh viết nhiều lắm đấy! Chỉ sợ Trâm đọc không hết nữa là.
Quỳnh Trâm bĩu môi, mỉm cười:
– Dữ vậy sao?
Nụ cười của Quỳnh Trâm gợi niềm an ủi trong lòng, một niềm tin, một sự chờ đợi, e ấp. Còn Minh Quân thì không chùn bước trước một thử thách nhỏ như thế.
– Phải cố lên.
Minh Quân tự cổ vũ mình.
Minh Quân rời khỏi quán cà phê Ban Mai mà lòng trĩu nặng.
Buổi sáng mùa xuân trên cái thành phố náo nhiệt này cũng thật là dễ chịu nhưng Minh Quân dường như không cảm nhận được gì ngoài cái tâm sự đầy ắp của mình.
Về đến nhà trọ, Minh Quân tìm kiếm một cái gì đó dường như rất quan trọng.
– Kiếm gì đó?
Tiếng Quốc Hưng dò hỏi.
– Không có gì.
Minh Quân đáp với giọng điềm nhiên. Rồi anh chàng lấy trong ngăn tủ ra mấy lá thư và cầm trên tay.
Vừa nhìn thấy, Quốc Hưng đã nhoẻn miệng cười, lắc đầu:
– Lại nhớ cô nàng rồi chứ gì?
Thấy Quân im lặng, Quốc Hưng tiến đến bên cạnh.
– Này?
Minh Quân vẫn như vô hồn.
Quốc Hưng thắc mắc:
– Nhớ sao không về thăm?
Minh Quân vẫn trả lời ngắn ngủn:
– Có muốn cũng chẳng được.
Rồi Minh Quân nằm ngửa ra giường bất lực. Câu hỏi của Quốc Hưng càng chọc sâu vào vết đau của Minh Quân.
– Tại sao không được?
Quốc Hưng cố tìm hiểu. Minh Quân từ tốn đáp:
– Quân có về thăm cô bé vài lần sau khi cô bé thi đậu đại học.
Quốc Hưng hưởng ứng:
– Ừ, đúng rồi. Và hiện giờ cô bé đang tiếp tục học.
Minh Quân buồn xo:
– Khổ là ở chỗ đó.
Nhìn ánh mắt Quốc Hưng, Minh Quân biết Quốc Hưng vẫn chưa hiểu tâm tình của mình, anh chàng tiếp tục chậm rãi:
– Hưng cũng biết ... Quân rất thích Quỳnh Trâm. Nhưng ... không biết ý cô bé thế nào?
Quốc Hưng gật gù:
– Ừ, ừ ... Mà cô bé tỏ thái độ như thế nào khi thấy Quân về?
– Quỳnh Trâm rất vui.
Rồi Minh Quân lại phân trần:
– Nhưng lần ấy đến là chúc mừng Quỳnh Trâm thi đỗ đại học có bạn bè Trâm đông lắm. Mình chỉ kịp tặng một đóa hoa và nói lời chúc mừng thôi.
Quốc Hưng dò hỏi:
– Không có chút riêng tư à?
Minh Quân khẽ gật đầu:
– Ừ.
– Rồi lần sau đó?
Minh Quân thành thật:
– Sau đó một tháng.
Quốc Hưng hào hứng:
– Tốt chứ?
Minh Quân bật dậy:
– Cô bé rất bận với bài vở. Quân cảm thấy ái ngại, không dám nói chuyện lâu.
Quốc Hưng xẵng giọng:
– Mày là thế! Dễ tự ái quá vậy?
Chợt thấy nét mặt đáng thương của bạn, Quốc Hưng hạ giọng:
– Chứ mày không nghe người ta nói à?
– Nói gì?
– “Đẹp trai không bằng chai mặt”. Vậy mới được lòng người đẹp chứ!
Minh Quân khẽ cười ngượng nghịu:
– Ngặt nỗi, mình chỉ là một thằng công nhân thấp hèn ...
Nét mặt cả hai dường như có sự thay đổi. Quốc Hưng dường như cũng thấm thía. Thấy bạn im lặng, Minh Quân nói tiếp:
– Sự nghiệp, công danh đều không. Còn Quỳnh Trâm nay mai sẽ là một cô giáo ...
Minh Quân ngập ngừng xót xa dù rằng tình cảm của anh rất thật lòng, nhưng làm sao dám ngỏ lời.
Cả hai im lặng trong bầu không khí ngột ngạt. Quốc Hưng từ tốn:
– Vậy mày tính sao? Chẳng lẽ bỏ cuộc?
Minh Quân khoát tay:
– Không, không thể bỏ cuộc. Mình phải có cách gì chứ!
Sau một thoáng suy nghĩ, Minh Quân chắc giọng:
– Mình sẽ làm một việc gì đó để trở nên xứng đáng với nàng hơn, đúng không?
Quốc Hưng gãi đầu:
– Mà đó là việc gì chứ?
– Tìm việc làm hay hơn?
– Mà việc gì? Cuối cùng cũng là thằng làm thuê.
Minh Quân mất hứng:
– Cũng đúng. Giữa đất Sài Gòn này mà muốn làm chủ cũng thật là khó.
– Thôi đi!
Quốc Hưng khoát tay cắt đứt sự suy nghĩ của Minh Quân và xóa tan bầu không khí ngột ngạt này, anh chàng quyết định:
– Từ từ nghĩ đã. Bây giờ phải nghĩ cho cái bụng này. Đi ăn cơm!
Cả hai cùng chuẩn bị bữa ăn, vừa làm Quốc Hưng vừa gợi ý:
– Mà Quân có định về gặp Quỳnh Trâm không đấy?
Minh Quân vờ không nghe, im lặng. Quốc Hưng ngần ngại lắc đầu:
– Chao ôi! Chưa một lời tỏ tình. Cũng ít về thăm ...
Đưa mắt nhìn sang Minh Quân, biết bạn đang nghe, Quốc Hưng tiếp:
– Chậc! .... Sao tui nghi quá!
Suy nghĩ của Quốc Hưng là đúng hoàn toàn. Dù im lặng nhưng Minh Quân rất thấm thía lời bạn. Anh thầm nhủ sẽ thu xếp một ngày gần đây nhất sẽ đến bên Quỳnh Trâm mà trút bao tâm sự và tỏ bao lời yêu thương mà bấy lâu nay chàng che kín chẳng dám nói nên lời.
Trong gian nhà ba gian lợp bằng ngói đã khá cũ, bà Hoa đang ngồi khâu lại chiếc áo. Mắt thỉnh thoảng dõi nhìn ra cửa ngõ trông ngóng một người, có lẽ là Quỳnh Trâm.
Vừa lúc ấy, dáng cô bé mặc chiếc áo dài tím thướt tha đã về. Cô gái bước vào nhà, chào mẹ:
– Thưa mẹ, con mới về!
Bà Hoa nở nụ cười nhân hậu, kéo tay con ngồi về phía bà, tay vuốt mái tóc con, nhỏ nhẹ:
– Con gái của mẹ lớn quá rồi! Đã trở thành cô thiếu nữ lúc nào, mẹ cũng không hay biết nữa!
Quỳnh Trâm nũng nịu ngả vào lòng mẹ:
– Mẹ này.
Bà Hoa mắng yêu con:
– Thôi đi! Con gái lớn rồi mà còn nhõng nhẽo với mẹ hoài!
Quỳnh Trâm cười xinh xắn:
– À, mẹ này!
– Gì thế con?
– Con sắp tốt nghiệp ra trường rồi đấy!
Bà Hoa mỉm cười nhìn con gái:
– Thế à!
Bà chép miệng, nói tiếp:
– Thời gian qua mau thật! Mới đây mà con gái mẹ sắp lấy chồng rời xa cha mẹ mất rồi.
Cô bé tròn xoe mắt, lắc đầu:
– Thôi, con chưa muốn xa cha mẹ bây giờ đâu.
Bà nắm tay con gái:
– Mà con gái lớn phải đi lấy chồng thôi, chứ sao con?
Thấy con gái lắc đầu lia lịa, bà Hoa nói luôn:
– Này, con gái! Con có nhớ bác Hai Thanh và cậu con trai của bác ấy không?
Quỳnh Trâm ngơ ngác:
– Sao hả mẹ?
– À, mấy hôm trước, bác ấy có đến thăm mẹ.
Bà Hoa ngừng giọng thăm dò thái độ của con gái. Thấy Quỳnh Trâm gật gù đang theo dõi câu chuyện, bà mạnh dạn:
– Bác Hai Thanh có ngỏ ý hỏi con có ưng lòng làm dâu bác ấy không?
Quỳnh Trâm nhăn mặt:
– Mẹ à ... nhưng con với anh ta đâu có yêu nhau.
Bà Hoa từ tốn:
– Lấy nhau đâu cần phải yêu nhau trước.
Tự thấy mình hơi áp đặt và cổ hủ, bà dịu giọng:
– Mà con và cậu ấy cũng đã quen biết. Vả lại, mẹ thấy ... bác Thanh cũng là người hiền hậu. Con về làm dâu ở đó mẹ cũng đỡ lo.
Chưa hết ngỡ ngàng nhưng không biết trả lời ra sao. Quỳnh Trâm lảng sang chuyện khác:
– Ủa! Ba và em con đâu rồi mẹ?
Biết con mình không muốn trả lời mà vờ sang chuyện khác, nhưng bà Hoa vẫn từ tốn:
– Ba con ở ngoài vườn. Còn em con thì đi học rồi. Học cả ngày. Năm cuối cấp mà. Thiệt là tội nghiệp!
Mặc cho bà Hoa nói gì, Quỳnh Trâm nào có nghe thấy. Lúc này, đầu óc Quỳnh Trâm đang quay cuồng, hình ảnh của Minh Quân tự nhiên thấp thoáng quanh đây. Cô bé thổn thức nhớ lại những lời trìu mến của Minh Quân trong những lần gặp gỡ trước ...
– Quỳnh Trâm này! Anh có chuyện ... định nói với Trâm ...
Cô bé linh cảm Minh Quân sắp nói chuyện riêng tư, cô nàng nhanh miệng:
– Suỵt! Có những chuyện mình giữ trong lòng sẽ hay hơn, anh Quân à.
Minh Quân chống chế:
– Nhưng Trâm có biết, thật khó chịu khi mình không nói ra được điều mình định nói ...
Anh chàng chợt ngắt lời khi bắt gặp ánh mắt van nài của cô gái. Minh Quân khẽ gật gù:
– Rồi, rồi! Anh không nói nữa được chưa!
Rồi cả hai nhìn nhau cười hòa. Ánh mắt dịu dàng, Quỳnh Trâm khẽ nói:
– Cám ơn anh! Cám ơn vì đã thông cảm cho Trâm.
Minh Quân nhẹ nhàng:
– Anh hiểu. Nhưng anh chỉ sợ .... một ngày nào đó, Quỳnh Trâm sẽ cho rằng lời anh nói là đã muộn ...
– Trời ơi! Ngay bây giờ đây đã rơi vào hoàn cảnh ấy. Mình phải làm sao đây?
Quỳnh Trâm tự trách mình.
– Quỳnh Trâm!
Cô bé giật mình khi nghe mẹ gọi:
– Dạ.
– Nghĩ gì mà mẹ gọi không nghe vậy?
Quỳnh Trâm mỉm cười, nũng nịu:
– Mẹ gọi con chi vậy mẹ?
Bà Hoa vuốt tóc con và bảo:
– Thôi, con vào thay đồ rồi ăn cơm đi.
Quỳnh Trâm nhanh nhảu đi vào trong để che khuất sự lúng túng của mình.
Buổi tối, ánh trăng vàng lung linh rọi vào ô cửa sổ. Cô bé Quỳnh Trâm đang ngồi nơi bàn, tay cầm quyển sách mà ánh mắt cứ nhìn ra sân. Không chịu nổi cái ngột ngạt, Quỳnh Trâm ra ngoài.
– Mẹ ơi!
Nghe Quỳnh Trâm gọi, bà Hoa lên tiếng:
– Gì đó con gái?
Quỳnh Trâm bước lên phòng trên, ông Thành và bà Hoa đang ngồi xem tivi.
Tiến về phía bên cạnh mẹ, Quỳnh Trâm lên tiếng:
– Thưa mẹ, thưa ba, cho phép con qua nhà Yến Nhi, chút xíu con về.
Bà Hoa đưa mắt nhìn ông Thành dò ý. Thấy ông không phản ứng gì, bà quay lại mỉm cười nhẹ nhàng:
– Ừ, được rồi. Nhưng trời tối rồi nhớ về sớm nha con.
– Cám ơn mẹ. Con sẽ về sớm?
Quỳnh Trâm vừa bước đi, bà Hoa chợt nắm tay con gái lại:
– Khoan đã!
– Gì hở mẹ!
– Con chờ mẹ hỏi điều này tí đã.
– Dạ!
Quỳnh Trâm nhỏ nhẹ trả lời. Bà Hoa nắm tay con, cả hai ra ngoài sân.
– Chuyện mẹ nói với con sáng nay, con nghĩ sao?
Quỳnh Trâm hiểu mẹ đang nói đến chuyện gì, nhưng cô vẫn cố hỏi lại:
– Chuyện gì hở mẹ?
Bà Hoa nhẹ nhàng:
– Con gái hay quên quá! Thì chuyện con và anh Luật, con bác Hai Thành đó mà.
– Dạ ....
Quỳnh Trâm ngập ngừng:
– Mẹ hãy cho con thêm thời gian suy nghĩ, nha mẹ!
– Thôi, bà để cho tụi nhỏ tự quyết định chuyện của mình đi.
Tiếng ông Thành từ phía sau làm cả hai mẹ con giật mình, Bà Hoa xua tay:
– Thì tôi có ép gì con đâu nè? Chỉ là tôi thấy gia đình chị Hai đàng hoàng tử tế. Cậu Đình Luật lại có học thức. Vả lại, nhà của người ta cũng vào bậc giàu có ở xứ này. Con gái mình vào gia đình đó thì thật là phước cho nhà ta.
Tiếng ông Thành chậm rãi:
– Không khéo người ta lại nói mình ham giàu, thấy nhà người ta có Việt kiều thì nhảy vào làm sui!
– Không đâu ông ơi! Tôi quen với anh chị Hai đã lâu, tôi hiểu ...
Bà quay sang con gái:
– Thật lòng mẹ cũng mong gả con gái ở gần. Mẹ thấy mối này ưng bụng.
Rồi bà thở dài, bồi hồi:
– Nhà chỉ có hai chị em gái, gả con đi xa ... mẹ chẳng yên lòng ...
Bà Hoa lau nước mắt. Trong khi ông Thành giảng hòa:
– Thôi, mẹ con nói thế con cứ từ từ suy nghĩ rồi quyết định, đừng để phải ân hận về sau. Con gái à! Thôi con đi đi kẻo trễ.
– Dạ, thưa ba, thưa mẹ con đi!
Quỳnh Trâm bước đi mà trong dạ rối bời, muốn tìm đến Yến Nhi để giãi bày tâm sự. Trăng đêm nay dường như cũng buồn nên méo mó ...
Đến bên cửa rào, thấy Yến Nhi ngồi ngoài sân, Quỳnh Trâm khe khẽ:
– Yến Nhi!
Yến Nhi quay đầu lại ngỡ ngàng:
– Ủa! Có chuyện gì mà qua đây đêm hôm vậy?
Nhìn thấy mắt Quỳnh Trâm còn ướt lệ, Yến Nhi giật mình, hỏi nhanh:
– Bộ khóc hả?
Quỳnh Trâm im lặng, Yến Nhi hỏi dồn:
– Có chuyện gì vậy Trâm? Nói cho Nhi nghe đi!
Quỳnh Trâm gục đầu vào vai bạn thúc thít:
– Trâm đang khổ quá nè!
– Sao vậy? Có bao giờ thấy Trâm khóc đâu. Mà khổ chuyện gì?
Tiếng Yến Nhi dồn dập trong khi Quỳnh Trâm vẫn khóc thút thít. Yến Nhi nhẹ giọng:
– Nín đi Trâm, nói cho Nhi nghe nè!
Chưa bao giờ Yến Nhi thấy thương bạn thế này. Bởi Quỳnh Trâm lớn lên trong sự thương yêu và dạy bảo của những người cha, mẹ rất mẩu mực. Chắc phải là một cú sốc rất lớn mới khiến Quỳnh Trâm ra thế này.
Quỳnh Trâm nhẹ nhàng lau nước mắt và nói trong nghẹn ngào:
– Cha mẹ bảo ... Trâm đi lấy chồng ...
– Lấy chồng?
Yến Nhi khẽ cười trêu bạn:
– Ô hay! Bảo đi lấy chồng mà sao Trâm lại khóc?
Rồi cô nàng lém lỉnh:
– Ủa! Mà ai có diễm phúc vậy ta?
Quỳnh Trầm phủi tay bạn, giận dỗi:
– Thôi, đừng có trêu ghẹo người ta mà.
Yến Nhi vẫn không dứt lời:
– À! Chắc những lúc hẹn hò với anh Minh Quân bị hai bác bắt gặp phải không?
Quỳnh Trâm lắc đầu. Yến Nhi nhăn mặt:
– Thôi, không đoán nữa, Quỳnh Trâm nói đi.
Quỳnh Trâm từ tốn:
– Những lúc hẹn hò với anh Minh Quân, ba mẹ Trâm không biết. Mà ba mẹ Trâm cũng chưa biết anh ấy nữa.
– Ừm ... vậy hai bác bảo Trâm cưới với ai?
– Con của một người quen với mẹ, cũng ở gần đây thôi.
– Trâm nghĩ sao?
– Cũng chưa biết nữa.
Quỳnh Trâm đầu óc rỗng không, thở dài nói tiếp:
– Từ trước đến giờ, chưa khi nào chị em mình dám cãi lời ba mẹ vì sợ ba mẹ buồn. Mình rất thương ba mẹ ....
Mắt Quỳnh Trâm long lanh, từng giọt nước mắt bối rối tuôn rơi:
– Còn anh Minh Quân thì sao? Sao Trâm không thưa với hai bác xem sao?
– Mình biết ba mẹ không muốn gả con xa đâu.
– Còn Trâm?
Quỳnh Trâm vẫn yên lặng, mặc cho Yến Nhi thúc giục:
– Quỳnh Trâm đối với anh Minh Quân thế nào?
– Anh ấy là người hiền lành và dễ mến ...
– Vậy mà sao ... Hay tại ba mẹ Trâm ép gả?
– Không, không phải thế đâu! Ba mẹ muốn Trâm suy nghĩ và tự quyết định.
Nhưng Trâm rối quá. “Bên tình, bên hiếu” biết chọn làm sao?
– Mà anh Minh Quân biết chưa?
– Chưa.
– Thôi thì Trâm cứ bình tĩnh đã, chuyện này cũng không đến nổi nào.
– Ừ ...
– Hãy lựa chọn cho mình cách tốt nhất nhé!
– Chuyện riêng tư của Trâm, Nhi không dám can thiệp vào. Nhưng Nhi ủng hộ mọi quyết định của Quỳnh Trâm, miễn sao vui thì được rồi ...
Quỳnh Trâm gật gù mà mắt còn ngấn lệ. Yến Nhĩ nài nỉ:
– Thôi mà ... đừng khóc nữa. Khóc xấu lắm!
Quỳnh Trâm gượng cười:
– Cảm ơn Yến Nhi. Thôi, mình về đây!
Yến Nhi nhìn theo dáng bạn khuất dần trong bóng tối mà cảm thấy xót xa ...
Cả mấy tuần suy nghĩ, giày vò, Quỳnh Trâm vẫn chưa có quyết định rõ ràng thì sáng nay, Quỳnh Trâm lại nhận được một lá thư từ Minh Quân.
Cầm lá thư trên tay, Trâm chưa vội đọc bởi cũng như những lá thư trước, cũng là những câu hỏi thăm, những chuyện buồn vui kể cho nhau nghe.
Nhưng lạ nhỉ, thư hôm nay ngắn gọn vô cùng ...
Thành phố, ngày ... tháng ... năm ...
Quỳnh Trâm mến yêu!
Dạo này em vẫn khỏe chứ? Việc học hành ra sao rồi, cô giáo tương lai? Anh nhớ không lầm thì em sắp ra trường rồi phải không Trâm à! Anh viết cho em lá thư này ngay khi anh đang ngồi trong lớp học ôn thi. Từ bấy lâu nay anh đã suy nghĩ rất kỹ. Anh quyết định thi vào một trường đại học nào đó. Là một thằng công nhân, anh sẽ không xứng đáng với một cô giáo, phải không Trâm? Trâm nghĩ gì về quyết định của anh? Anh dừng bút, vì phải vào học rồi. Khoảng hơn một tháng nữa là anh thi tuyển. Mong hồi âm rất nhiều.
Minh Quân.
– Trời ơi!
Đọc xong lá thư mà nước mắt Trâm tuôn trào. Trâm cảm thấy xốn xang và yêu thương vô tận.
– Thì ra anh đã sắp đặt cho chúng ta một tương lai rồi đấy sao?
Trong nỗi buồn, Quỳnh Trâm đạp xe một mạch về nhà. Vừa đến đầu ngõ đã nghe thấy tiếng nói cười ồn ào trong nhà xem có vẻ rất vui. Có bóng người ngồi thấp thoáng trong nhà.
– Hôm nay nhà có khách à?
Quỳnh Trâm thầm nghĩ. Cô bước vào nhà, thì ... kia là hai bác Thanh đang ngồi trò chuyện cùng ba mẹ Quỳnh Trâm cùng với hai người đàn bà lạ. Còn kia là Đình Luật đang đứng một góc.
Theo phép lịch sự, Quỳnh Trâm chào hỏi mọi người, nhưng vẻ mặt rất ngạc nhiên.
Nhận thấy sự ngạc nhiên đó, bà Hoa đứng dậy giới thiệu:
– Quỳnh Trâm về đấy hả con?
– Dạ ....
– À! Hôm nay anh chị Hai và cháu Đình Luật sang đây để hỏi ý con về chuyện hôm trước mẹ đã nói ấy mà.
– Trời! Cặp rượu còn trên bàn kia và ... lạ chưa chai kia chỉ còn phân nửa ...
Ba đã ... Bao nhiêu ngạc nhiên dồn trong đầu Quỳnh Trâm quay cuồng. Hiểu ý con gái ông Thành giải thích:
– Lâu nay thấy con im lặng chắc là con không phản ứng gì nên ba mẹ đã nhận lời của anh chị đây.
Phải hết sức trấn tĩnh, Quỳnh Trâm mới ngăn được cơn xúc động. Đình Luật vẫn đang đứng im quan sát thái độ của Quỳnh Trâm.
– Phải làm sao đây? Trời ơi! Không thể từ chối vì sẽ làm mất mặt ba mẹ .... Đó là tội bất hiếu ... Quỳnh Trâm ơi! Hãy bình tĩnh ...
Cô bé tự trấn an mình. Chợt có tiếng người đàn bà vang lên:
– Dì là dì Hồng, được anh chị Thanh cậy sang mai mối. Vậy ý của con ra sao, hãy nói cho mọi người rõ!
Sau một lúc chần chừ suy nghĩ, Quỳnh Trâm khéo léo đáp:
– Thưa ba mẹ, thưa hai bác. Phận làm con, “cha mẹ đặt đâu con xin ngồi đấy”. Nhưng ...
– Nhưng Đình Luật và con chưa hiểu gì nhau nhiều. Xin hai bác và ba mẹ cho phép chúng con tìm hiểu nhau một thời gian ...
Câu trả lời khiến ba mẹ Quỳnh Trâm hết sức hả dạ về con gái mình. Cả bàn cười xòa. Đình Luật cũng cười mãn nguyện. Chỉ riêng Quỳnh Trâm ngang ngổn bao nỗi lòng.
Ông Thanh nói với vẻ rất hài lòng:
– Điều đó là tất nhiên.
Bà Thanh cũng vui vẻ:
– Vâng, phải có thời gian tìm hiểu tính tình nhau, để sau này tình cảm tốt đẹp hơn.
Quỳnh Trâm ngại ngùng, xin phép vào trong:
– Xin phép ba mẹ và các bác cho con cáo lui.
– Ừ, con cứ tự nhiên.
Trước khi đi vào, Quỳnh Trâm cũng cố đưa mắt nhìn thái độ của đối phương. Kìa, ánh mắt của Đình Luật đang nhìn cô âu yếm. Quỳnh Trâm bẽn lẽn bước xuống nhà sau trong khi mọi người rất vui vẻ.
“Định mệnh đã sắp đặt như thế, mẹ cha đã sắp đặt như thế, mình không thể làm khác đi được”.
Quỳnh Trâm thầm nghĩ và trong đầu cô hiện lên đồng thời hình ảnh của hai người con trai:
một là Minh Quân và người kia là Đình Luật. Cô rất mến Minh Quân và cũng chẳng có ác cảm gì với Đình Luật. Cô chợt nhớ đến lời bà Hoa thường nói xa nói gần:
– Con gái có chồng gần còn lui tới thăm mẹ, chứ lấy chồng xa chim kêu vượn hú biết nhà mẹ đâu.
Quả thật, bản thân Quỳnh Trâm cũng chẳng muốn lấy chồng xa. Mà Minh Quân ở tận Vũng Tàu ... có chuyện gì về nhà cũng không kịp. Vả lại, tình cảm của cô dành cho Minh Quân cũng chưa sâu nặng. Còn nhận lời Đình Luật thì ba mẹ sẽ vui hơn ...
Đang nghĩ vu vơ thì có tiếng ở sau lưng:
– Chào Quỳnh Trâm!
Quỳnh Trâm xoay người về sau thì Đình Luật đã tiến đến bên cạnh:
– Trâm đang nghĩ gì thế?
Cố gượng cười:
– Trâm có nghĩ gì đâu.
Đình Luật gợi chuyện:
– Hôm nay Trâm về sớm nhỉ!
Quỳnh Trâm xuýt xoa trong bụng:
“Kệ người ta, vậy cũng hỏi”. Nhưng vì phép lịch sự của chủ nhà, cô cố vui vẻ mời khách:
– Anh Luật ngồi chơi.
Đình Luật cảm thấy nhẹ cả người, mỉm cười an tâm:
– Cảm ơn Trâm.
Nhưng không khí tiếp tục căng thẳng. Quỳnh Trâm không gợi chuyện. Đình Luật ngập ngừng tìm mọi cách phá tan bầu không khí ngột ngạt:
– Thứ bảy và chủ nhật, Trâm không có đi học phải không?
Quỳnh Trâm gật đầu không nói, mặt vẫn điềm nhiên nhiên. Đình Luật tiếp tục:
– Mai anh có thể mời Trâm đến chung vui với gia đình anh được không?
Quỳnh Trâm rất ngạc nhiên khi nghe Đình Luật nói chung vui với gia đình.
Cô tròn xoe mắt. Hiểu ý Quỳnh Trâm, Đình Luật giải thích ngay:
– À, mai là ... sinh nhật của ... anh mà.
Cô bé ngây thơ tỏ vẻ hiểu và gật gù khiến Đình Luật hiểu nhầm:
– Vậy là Trâm đồng ý rồi nha!
Cô nàng phản biện:
– Sao mà anh cho là Trâm đồng ý?
– Thì Trâm gật đầu đó!
– Không, chỉ vì Trâm hiểu mai là sinh nhật của anh thôi.
– Thế à!
Mặt Đình Luật buồn hiu vì thất vọng. Quỳnh Trâm cũng thấy ngại, lảng sang chuyện khác:
– Nghe mẹ Trâm nói, anh đã tốt nghiệp đại học và chuẩn bị đi làm phải không?
– Vâng!
– Anh thật hạnh phúc và may mắn trong sự nghiệp.
– Vâng. Và anh mong rằng sẽ hạnh phúc và may mắn cả trong tình cảm.
Đình Luật cũng rất khôn khéo trong lời nói của mình, anh muốn nhắc đến chuyện hai bên gia đình đã đồng ý cho hai đứa trẻ qua lại. Giờ chỉ còn là do quyết định của Quỳnh Trâm mà thôi.
Quỳnh Trâm im lặng ra vẻ không hiểu lời nói của Đình Luật thì anh đến bên cạnh cô ánh mắt âu yếm, nhẹ nhàng:
– Anh cảm ơn Trâm rất nhiều!
– Vì chuyện gì?
– Trâm đã nhận lời của ba mẹ anh.
– Nhưng vẫn còn một điều kiện.
– Phải, anh hiểu. Đó chỉ là thời gian.
– Sao trước khi đến đây, anh không hỏi ý Quỳnh Trâm trước?
Đình Luật mỉm cười cúi đầu không nói.
Được thế tấn công, Quỳnh Trâm tiếp lời:
– Giả sử lúc nãy Trâm trả lời không đồng ý thì sao?
Đình Luật nhẹ nhàng, vẻ ân hận:
– Xin lỗi, vì vội vàng nên anh chưa kịp nghĩ đến điều này?
Ngập ngừng đôi chút, anh nhanh chóng lấy lòng người đẹp:
– Nhưng anh tin chắc rằng Trâm sẽ không làm như vậy.
– Tại sao?
Câu hỏi đột ngột càng làm cho anh chàng bối rối:
– Tại ... tại ở đó có người lớn mà. Hì ...
Đình Luật cười giả lả để che lấp đi sự bối rối của mình. Cũng may là anh trả lời như thế, cho nên cô nàng cũng vui vì thật sự là như vậy. Nếu chính miệng Đình Luật ngỏ ý thì chắc gì Quỳnh Trâm bằng lòng dù đó chỉ là câu hứa thòng.
Gạt bỏ những chuyện bâng quơ, Đình Luật trở lại vấn đề:
– Sáng mai anh đến đón Trâm được không?
Sực nhớ lời mời của Đình Luật, Quỳnh Trâm khéo léo từ chối:
– Thôi, không được đâu!
– Tại sao không?
Quỳnh Trâm giả vờ:
– Trâm còn một số bài tập chưa làm.
– Thì còn chủ nhật.
– Không. Thôi thì, Trâm xin chúc mừng sinh nhật anh hôm nay vậy.
– Nhưng mai còn là ngày ăn mừng anh tốt nghiệp.
Vẻ khổ sở, Đình Luật cố van nài:
– Đến nhé Quỳnh Trâm, anh năn nỉ đó.
– Nhưng Trâm chưa xin phép ba mẹ. Không hứa được.
– Ba mẹ cho phép rồi, con cứ đi cho anh Luật vui.
Tiếng ông Thành phía sau vang vang làm cả hai giật mình ngượng nghịu.
Thì ra, ông đến từ lúc nào. Quỳnh Trâm nhăn mặt vẻ trách hờn:
– Ba ...
Ông Thành cười xòa, âu yếm:
– Con gái à! Đây cũng là một dịp để cho con tìm hiểu về anh Đình Luật.
Bà Hoa cũng tiến đến và lên tiếng:
– Ba mẹ cháu Luật cũng ngỏ lời với ba mẹ rồi.
Cả ông bà Hai Thanh cũng xuất hiện cùng một lúc càng làm cho cô bé xấu hổ. Dù vậy, cách cư xử của Quỳnh Trâm khiến cha mẹ hai bên rất ưng lòng.
Tiếng bà Hoa nhỏ nhẹ:
– Con gái yên tâm di, có ba mẹ bên cạnh mà!
Quỳnh Trâm giọng ỉu xìu:
– Dạ ....
Không còn cách nào khác để chống chế, cô bé ngoan ngoãn nhận lời, trong khi Đình Luật vui mừng như mở hội. Ông bà Thanh cũng hả hê, vừa ý.
Trong bộ áo dài màu xanh ngọc, Quỳnh Trâm cùng ba mẹ đã đến nhà Đình Luật. Trước mắt họ là một ngôi nhà sang trọng nền gạch cao ráo, trông rất sáng sủa. Khuôn viên sân nhà là nhiều chậu kiểng lâu năm rất có giá trị.
Trong nhà, mọi người ra vào tấp nập. Bà Thanh trông thấy khách quý đã ra tận ngõ chào đon đả:
– Ôi! Anh chị đến rồi. Xin mời anh chị vào nhà đã.
Ông Thanh cũng ra nghênh đón bắt tay thân mật với anh sui tương lai và mời vào nhà.
Quỳnh Trâm nhận thấy họ rất hợp ý với nhau, rất thân mật nên cũng cảm thấy vui lây.
Đình Luật từ sau nhà đi lên, thấy Quỳnh Trâm, mắt anh vui mừng, sáng hẳn lên:
– Chào Quỳnh Trâm, mời em vào nhà.
Quỳnh Trâm gật đầu bẽn lẽn theo sau Đình Luật, trong khi nhiều ánh mắt ngưỡng mộ nhìn theo đôi trai tài gái sắc càng khiến đôi má cô đỏ hồng hơn.
– Anh Đình Luật!
– Gì hở Trâm?
– Hay anh để Quỳnh Trâm ra sau bếp phụ mọi người.
– Kìa, Quỳnh Trâm! Ở dưới bếp không có công việc của em đâu. Em hãy đến đây để anh giới thiệu với các bạn.
Sự thay đổi cách xưng hô càng làm Quỳnh Trâm khó xử ...
Chợt có tiếng gọi:
– Quỳnh Trâm!
Quỳnh Trâm xoay người lại, thấy mẹ đang gọi mình mà mừng thầm trong bụng:
– Thoát rồi.
Quỳnh Trâm tiến nhanh về phía bà Hoa như cầu cứu. Không hiểu ý con, bà nắm tay Quỳnh Trâm:
– Vào trong với mẹ.
Cô bé ngoan ngoãn đi theo mà chưa biết chuyện gì sắp xảy ra. Trong phòng khách được trang trí rất sang trọng nhưng không thiếu tính truyền thống.
Thấy cô bé bước vào, bà Thanh cười toe toét, bước lại nắm tay Quỳnh Trâm giọng thân mật giới thiệu:
– Đây, xin giới thiệu con dâu sắp cưới của tôi đấy.
Mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về Quỳnh Trâm, phải cố hết sức nắm chặt tay mẹ, cô bé mới kịp bình tỉnh khẽ gật đầu chào mọi người. Vừa lúc đó, Đình Luật cũng đứng kề bên, khẽ nhỏ vào tai Quỳnh Trâm:
– Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa hén!
Rồi anh chàng khéo léo xin phép đưa Quỳnh Trâm ra khỏi phòng. Có tiếng thì thầm xuýt xoa khi hai cô cậu ngang qua:
Tim thoát nhảy ra ngoài, Quỳnh Trâm bẽn lẽn nhìn Đình Luật:
– Cảm ơn anh!
– Không có chi! Đó là việc anh phải làm mà.
– Nếu anh không đến, chắc Trâm không biết sẽ ra sao!
– Ừ thôi, bây giờ trả ơn hén?
Quỳnh Trâm tròn xoe mắt:
– Sao?
– Dù gì Trâm cũng được giới thiệu với mọi người rồi. Giờ chỉ còn có bạn anh là chưa biết em thôi.
Biết không thể chối từ, Quỳnh Trâm cúi đầu im lặng. Đình Luật nhẹ nhàng nắm tay Quỳnh Trâm chen mình qua những bàn khách chật ních người.
Trước khi đến đây, Quỳnh Trâm không nghĩ là bữa tiệc đông như thế, cứ như là đám cưới vậy, mà cô dâu thì ngoan ngoãn theo sau chú rể thế.
Đình Luật đưa Quỳnh Trâm đến bên bàn tiệc với rất đông bạn của anh. Trai, gái đều có đủ. Trông ai cũng hớn hở vui vẻ. Đình Luật trịnh trọng giới thiệu với bạn bè:
– Các bạn à, đây là Quỳnh Trâm, người vợ ....
Quỳnh Trâm véo nhẹ vào người Đình Luật nhắc nhở. Anh chàng hiểu ngay tín hiệu, hóm hỉnh nói tiếp:
– Người vợ chưa được phép cưới của mình.
Cả bàn cười ngưỡng mộ chúc mừng. Quỳnh Trâm cũng vui vẻ cười chào đón. Ngay lúc này đây, chắc gì Quỳnh Trâm nhớ đến một người ở nơi xa.
Có tiếng thắc mắc:
– Luật à! Sao lại gọi là người vợ chưa được phép cưới vậy?
Cả bọn ngồi im lặng lắng nghe câu trả lời của nhân vật chính. Vốn thông minh, Đình Luật nhanh miệng:
– À, thì cô nàng còn bắt phải vượt qua ba đèo chín núi nữa mới hái được trái tim nàng.
Vừa nói Đình Luật vừa liếc sang Quỳnh Trâm một cách tình tứ. Dù biết rằng lời nói đùa nhưng Quỳnh Trâm cảm thấy hài lòng.
– A, thì ra là đã có Quỳnh Trâm cho nên con gái Sài Gòn cũng không lọt vào mắt của chàng.
Tiếng trêu đùa làm cả bàn cười hả hê.
Anh chàng lúc nãy đứng dậy nhiệt tình:
– Thôi, mời hai người ngồi vào bàn, mình sẽ chụp chung tấm hình làm kỷ niệm nha.
– Vâng, đúng rồi.
Có tiếng ủng hộ. Một người khác lại đề nghị:
– Theo tôi thì Đình Luật và Quỳnh Trâm nên đứng đi.
– Ừ, cũng được, cho giống ... chủ nhà.
Cả nhóm cười vang làm bữa tiệc càng vui hơn.
– Cái gì!
Tiếng Yến Nhi thảng thốt:
– Trâm đã nhận lời anh Đình Luật rồi à?
Quỳnh Trâm khẽ gật đầu.
– Trâm suy nghĩ kỹ chưa?
– Nghĩ rất kỹ rồi, Nhi à. Anh Đình Luật cũng là một người tốt.
– Vậy anh Minh Quân biết chuyện này chưa?
– Chưa. Chắc anh ấy trông thư của Trâm lắm.
– Vậy Trâm viết thư cho anh ấy đi.
– Không được.
– Tại sao?
– Anh ấy gửi mấy lá rồi mà Trâm chưa hồi âm được.
– Không nói nên lời à? Hay ... để Yến Nhi viết giùm cho.
– Không! Đừng để cho anh ấy biết chuyện này.
– Rồi anh ta cũng sẽ biết.
– Thà vậy. Nhưng để qua thời gian này đã.
– Tại sao?
– Anh ấy đang chuẩn bị thi.
– Thi à? Đi học?
– Phải. Đây là ước nguyện của anh Minh Quân. Lúc trước vì hoàn cảnh khó khăn, anh không đi học được.
– Anh Quân tính sao?
– Vừa học vừa làm. Trâm cũng rất ủng hộ anh Quân.
– Nhưng anh ấy sẽ trách Trâm đấy.
– Rồi một ngày nào đó anh ta sẽ hiểu mà thông cảm.
– Anh Quân đúng là một người có nghị lực nhỉ. Anh ấy thật đáng thương!
Chắc anh ấy sẽ buồn lắm khi biết tin này.
– Thôi, từ nay xin Yến Nhi đừng nhắc đến anh ấy nữa. Trâm sẽ cảm thấy xót xa và chạnh lòng. Dường như mình có tội sao ấy Nhi à!
– Đừng buồn cũng như đừng tự trách mình. Cuộc đua cũng chọn chỉ duy nhất một người đến đích. Người này đạt thì người kia mất, chịu thôi!
Quỳnh Trâm lưỡng lự, Yến Nhi tiếp lời:
– Vậy nếu giả sử Trâm chọn chờ đợi anh Minh Quân thì anh Đình Luật và cả hai bác sẽ buồn, đúng không?
Nghe Yến Nhi nói, Quỳnh Trâm cũng yên tâm hơn về việc làm của mình.
Trâm chợt nhớ đến vẻ mặt toại nguyện của ba mẹ mình ngày ấy.
– Ơ, cám ơn Nhi về sự an ủi.
– Không có chi. Mình là bạn bè mà.
– Nhi cứ như là một chuyên gia tâm lý vậy.
Yến Nhi ngửa mặt cười:
– Ừ, chuyên gia riêng của Quỳnh Trâm đấy.
Đôi bạn thân thiết cười rúc rích trong ánh hoàng hôn buông tỏa.
Mấy hôm rồi Minh Quân cứ trông đứng trông ngồi thư của Quỳnh Trâm.
Bấy lâu nay ban ngày đi làm, ban đêm đi học thật là vất vả, nhưng mỗi lần nghĩ đến Quỳnh Trâm lòng anh ấm hẳn lên một cách lạ lùng.
Một ngày nữa lại trôi qua, hy vọng rồi thất vọng. Minh Quân quyết định viết một lá thư hẹn Quỳnh Trâm như những lần trước.
Phong thư, địa chỉ đã xong thì có tiếng gõ cửa:
– Có ai không?
– Có, chờ tí.
Minh Quân tiến lại mở cửa. Thì ra là bác đưa thư:
– Trần Minh Quân phòng 308.
– Vâng là của cháu.
– Đây.
– Cảm ơn bác.
– A! Là thư của Quỳnh Trâm!
Minh Quân mừng vô kể, quên cả sự có mặt của người lạ. Bồi hồi cầm lá thư trên tay, Minh Quân xúc động, trái tim đập mạnh vì vui sướng:
– Cuối cùng anh cũng chờ được tin em, Quỳnh Trâm!
Anh mở lá thư và từ từ đọc:
Anh Minh Quân!
Chắc anh mong thư Quỳnh Trâm lắm. Xin lỗi anh!
Dạo này anh khỏe không. Nếu đoán không lầm, khi lá thư này đến tay anh là anh đã thi xong, phải không? Và Trâm cũng mong rằng như thế.
Trâm biết rằng khi anh đọc lá thư này rồi, anh sẽ rất buồn. Nhưng biết làm sao khác được.
Người ta nói “mối tình đầu là mối tình đẹp nhất” và “tình chỉ đẹp khi tình dang dở”. Ngay giờ này đây Trâm đã cảm nhận được điều ấy.
Anh Quân ơi!
Trâm rất vui khi được quen biết anh và sẽ hạnh phúc hơn nếu được anh xem mình là một người em gái. Nhưng không biết anh có chấp nhận không khi biết ...
Trâm sắp lên xe hoa.
Có thể là anh không tin và bất ngờ lắm. Điều này bản thân Trâm cũng không muốn nhưng ba mẹ Trâm, đã quyết định rồi. Phận làm con, vì chữ hiếu Trâm xin mang lỗi với anh vậy.
Xin anh hãy quên Trâm đi và đừng về quê gặp Trâm nữa. Đó cũng là một cách mà anh sẽ giúp Trâm lãng quên anh.
Em gái.
Quỳnh Trâm.
Trời đất như vừa sụp đổ xuống đầu Minh Quân. Tim anh đau buốt khi đọc những dòng thư, từng dòng chữ như từng mũi kim đâm vào tim, anh thất vọng gục ngã:
– Quỳnh Trâm! Đó là sự thật sao?
Cố dằn nén cơn xúc động nhưng sao sóng mắt vẫn cay cay.
– Phải, anh không tin!
Anh chàng đáng thương nắm chặt tóc, cắn chặt môi để xác định mình đang mơ hay thật.
Sự thật vẫn phũ phàng với anh. Đầu óc Minh Quân còn hiện rõ từng lời nói trong lá thư của Quỳnh Trâm:
“Hãy xem Trâm như một người em gái”.
– Không! Không thể như thế được!
Em là mối tình đầu của anh, người mà anh đã đặt hết niềm tin và ước vọng.
Vì em, anh đã cố vượt qua khó khăn thử thách để vươn lên. Bây giờ mất em rồi, điều đó còn nghĩa lý gì ...
Ngay giờ đây anh muốn gặp em, một con người bằng xương, bằng thịt để chính miệng em nói rằng em đã gạt anh ...
Minh Quân vùng dậy, cầm bút viết ngay mấy dòng hẹn gặp Quỳnh Trâm.
Anh nôn nóng và gửi khẩn cấp lá thư.
...
Ngồi trong quán nước ven đường mà lòng Minh Quân như lửa đốt. Đầu óc nghĩ quẩn quanh không tập trung được vào việc gì. Thuốc đốt hết điếu này đến điếu khác. Cái bản tính thầm lặng hàng ngày nay đã bộc ra ngoài qua cử chỉ.
Một giờ ... hai giờ ... ba giờ ... Quỳnh Trâm vẫn không đến. Lòng dạ Minh Quân càng rối bời ...
Mặt trời đã khuất dần, không thể nhẫn nại được nữa, anh chàng đạp xe về hướng nhà Quỳnh Trâm. Trong cơn tức giận, anh muốn đạp phăng cái xe đạp cũ kỹ này đi để thỏa cơn tức giận. Trước cửa ngõ nhà Quỳnh Trâm, Minh Quân ngập ngừng, chùn bước. Cửa rào đã khép. Phía trong nhà, ánh sáng đèn lan tỏa nhưng thưa thớt bóng người. Minh Quân ngập ngừng không dám gọi cửa. Có nên vào không. Quỳnh Trâm có ở nhà không. Nếu có cô bé có muốn tiếp mình không? Bao nhiêu câu hỏi hiện trong đầu mà chẳng có câu trả lời.
Minh Quân ngồi co ro bên một góc vườn chờ đợi, đầu óc cứ quẩn quanh.
– Hay tại vì mình nghèo?
– Phải rồi. Và mình không có cả công danh nữa!
– Cuộc đời là thế đấy sao?
– Nhưng cũng không trách Quỳnh Trâm được bởi mình đâu là gì của cô ấy.
Một lời yêu cũng chưa thốt ra, một lời cầu hôn, hứa hẹn cũng chưa từng có ...
Nhưng làm sao dám ngỏ lời khi sự nghiệp công danh đều chưa có.
– Quỳnh Trâm ơi, trong tình thế này, ai khổ hơn ai?
– Phải rồi, mình không nên gặp cô ấy nữa. Quỳnh Trâm nói đúng:
Mình phải lãng quên cô ấy đi và không bao giờ đến nữa thì ... cả hai sẽ không khổ sở như thế này.
Minh Quân đứng dậy thì mới hay trời gần hửng sáng. Trời ạ! Suốt đêm qua anh chàng không ngủ chút nào. Thế nhưng trong ánh mắt bần thần ấy vẫn ẩn hiện bóng dáng của Quỳnh Trâm.
Bây giờ, anh chàng thức tỉnh và bắt đầu oán trách Quỳnh Trâm:
– Thật tàn nhẫn! Quỳnh Trâm, em tàn nhẫn lắm. Anh sẽ hận em suốt đời!
Bao nhiêu lời cay nghiệt dành cho Quỳnh Trâm thật là oan. Bởi Minh Quân biết đâu từ hôm qua đến giờ Quỳnh Trâm cũng đau khổ và thao thức vì việc làm của mình. Nhưng “phóng lao thì phải theo lao”, cô nàng quyết từ bỏ nên không dây dưa nữa.
Là một con người tự ái, Minh Quân quyết định không gặp lại Quỳnh Trâm nữa và vĩnh viễn sẽ không đến nơi này.
Vừa đến đầu đường, Minh Quân chao đảo va vào một người nào đó:
– Kìa, anh Minh Quân!
– Tiếng gọi làm anh chàng giật mình, ngước mặt lên nhìn nhưng mắt cứ lờ mờ:
– Xin lỗi ... cô là ...
– Anh Quân! Anh không nhận ra em sao?
Minh Quân cố xem người đối diện là ai, nhưng đầu óc anh chỉ còn hình ảnh của người mà anh đang rất oán giận:
– Xin lỗi, chắc cô đã nhầm.
– Không. Anh là anh Minh Quân bạn của anh Quốc Hưng mà.
Thoáng ngạc nhiên im lặng, cô gái nói tiếp:
– Em là Yến Nhi, bạn của Quỳnh Trâm đây.
Nghe nhắc đến Quỳnh Trâm, Minh Quân tỉnh hẳn:
– A! Yến Nhi, anh nhớ rồi.
Chợt thấy vẻ ấp úng của Minh Quân, Yến Nhi nhẹ nhàng:
– Anh đã gặp Quỳnh Trâm chưa?
Minh Quân lắc đầu thất vọng:
– Anh đã ở đây suốt đêm qua à?
Vẫn im lặng. Chợt nảy ra ý thăm dò từ Yến Nhi, Minh Quân hỏi:
– Yến Nhi đi đâu sớm thế?
Yến Nhi mỉm cười:
– Em đi chợ.
Minh Quân ngập ngừng:
– Vậy anh có thể mời Yến Nhi một ly cà phê không?
Thấy Yến Nhi lưỡng lự, Minh Quân tiếp:
– Sẵn anh xin hỏi thăm một vài câu.
Sau một lúc nghĩ suy, Yến Nhi gật đầu đồng ý.
Quán giải khát ở miệt quê như nơi đây vào buổi sáng cũng không nhiều khách lắm. Trong không gian im lặng thoảng nhẹ nhàn tiếng nhạc. Minh Quân lên tiếng:
– Yến Nhi hãy kể về Quỳnh Trâm cho anh nghe đi!
– Về việc gì?
– Việc sắp lấy chồng là do cô ấy bịa ra để gạt anh phải không Yến Nhi?
– Tại sao Quỳnh Trâm phải làm như thế?
– Để xa anh.
– Không cần phải nói có chồng thì cũng còn nhiều cách để xa anh mà!
– Nhưng nếu sắp cưới thì anh sẽ không theo đuổi nữa.
Yến Nhi khẽ cười:
– Vậy nếu, Quỳnh Trâm sắp có chồng thật thì anh sẽ không theo đuổi nữa, phải không?
Minh Quân ngần ngại im lặng rồi hỏi tiếp:
– Vậy có phải cô ấy chê anh nghèo?
Yến Nhi lên tiếng bênh bạn:
– Thôi đi! Anh đừng có suy nghĩ lung tung mà tội nghiệp cho Quỳnh Trâm đấy?
– Vậy thì tại sao?
Minh Quân nôn nóng. Yến Nhi gạt phất:
– Tại sao phải hỏi anh mới đúng chứ. Anh quen người ta mà chỉ hẹn hò qua đường. Anh có nói lời cầu hôn với Trâm chưa? Anh có nói rằng anh yêu Trâm chưa? ... Anh ...
– Mà anh cũng khéo tưởng tượng quá há. Thật ra, Quỳnh Trâm đi lấy chồng là chuyện có thật đấy!
“Thôi rồi, không còn biện minh gì nữa, lời của Yến Nhi đã rõ quá rồi, Minh Quân ơi!”. Minh Quân xót xa trong dạ.
Thấy ánh mắt đau khổ của Minh Quân, cô nàng cũng chạnh lòng:
– Anh Quân!
Minh Quân ngước mặt lên với cặp mắt đỏ hoe. Yến Nhi an ủi:
– Thôi anh đừng buồn nữa. Thật ra, Quỳnh Trâm cũng chẳng hơn gì anh đâu.
Nó cũng buồn lắm.
– Vậy thì tại sao?
Minh Quân chen vào. Yến Nhi từ tốn:
– Tại sao à? Vì chữ “hiếu” đó.
– Vậy là ba mẹ Trâm chê anh nghèo?
– Không. Ba mẹ Trâm không biết gì về anh cả, không biết Trâm đang quen anh.
– Chỉ vì Trâm chiều theo ý hai bác. Sợ hai bác buồn khi lở mai này con gái có chồng xa. Mà anh thì ... chứ hai bác rất hiền.
Ngẫm nghĩ một chút, Minh Quân nói với giọng nghèn nghẹn:
– Ừ, vậy là trong câu chuyện này, anh cũng là người có lỗi.
Yến Nhi nhìn anh với ánh mắt chia sẻ.
Còn Minh Quân thì sụp đổ tinh thần, gật đầu chua chát:
– Ừ, phải rồi ... anh tệ thật!
– Anh Minh Quân! - Yến Nhi khe khẽ gọi như lời chia sẻ - Anh không sao chứ?
Minh Quân cố giấu nỗi đau:
– Không sao!
Nhưng không giấu đôi mắt đỏ ngầu, giọng Minh Quân khàn đặc:
– Yến Nhi!
– Nhi có thể làm giúp gì cho anh không, anh Quân?
– Bay giờ anh phải làm sao?
– Quỳnh Trâm luôn cầu mong anh hãy quên cô ấy đi và ...
– Và hãy vui sương mà chúc cô ấy hạnh phúc?
Yến Nhi im lặng, không phủ nhận.
– Anh không thể!
– Vậy anh định làm gì?
– Phải gặp được cô ấy.
– Làm gì?
– Anh sẽ thuyết phục Quỳnh Trâm ...
– Sẽ không bao giờ.
– Tại sao?
– Quỳnh Trâm là người rất quyết đoán.
– Anh chẳng thể xoay chuyển được nó đâu!
Quả đúng vậy. Dù vài lần gặp gỡ nhưng anh công nhận điều đó.
– Trời! Chẳng lẽ anh phải mất Trâm thật sự sao?
– Anh hãy suy nghĩ kỹ lời Nhi nôi nhé.
Thấy không thể ở lại lâu hơn nữa, Yến Nhi chào lui:
– Trời đã sáng rồi. Yến Nhi phải đi đây. Chào anh.
Cô bé bước đi nhưng dạ cứ bồi hồi, thương cho người ở lại. Thỉnh thoảng, cô liếc mắt sang thăm dò đối phương ...
Sau một hồi giằng co suy nghĩ, cuối cùng Minh Quân cũng đứng dậy ra về dù trong lòng rất muốn tìm đến gặp Quỳnh Trâm một lần cuối.
– Vĩnh biệt Quỳnh Trâm!
Minh Quân cùng Quốc Hưng hai người cùng dạo bước trên bến Bạch Đằng.
– Hôm nay, nơi đây có vẻ vắng người nhỉ?
– Ừ!
– Về sống chung với ba mẹ ổn chứ Hưng?
– Ừ, cũng vậy thôi. Ông bà già cũng đi suốt.
– Còn công việc thì sao?
– Đi bán hàng cũng tốt.
– Tự do hơn phải không?
– Đúng, thoải mái nữa. Còn mày?
– Hơi vất vả.
– Ừ, nhưng phải nói tao phục mày sát đất.
– Vì chuyện gì?
– Vừa học vừa làm. Rất đàn ông!
– Không đâu! Vì ... Quỳnh Trâm đấy!
Quốc Hưng tròn mắt ngạc nhiên.
– Có lẽ Quỳnh Trâm đã tiếp thêm sức mạnh để tao bước vào trường đại học.
– Nhưng cô ấy đã phụ mày.
– Có lẽ tao cũng nghĩ lại mình.
– Không biết cô bé bây giờ ra sao?
Cả hai nhìn phía xa dòng nước:
– Nghe nói thời gian này cô ấy đang chuẩn bị lễ cưới.
– Còn gì nữa?
– Cũng không biết. Bởi tao đang ... cố lãng quên nàng.
– Cho nên không muốn tìm hiểu thêm gì. Ví dụ:
chồng nàng là ai, ở đâu, nàng có vui và hạnh phúc không ... à?
– Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.
– Thôi, không thèm nói về chuyện này nữa.
Quốc Hưng cố tìm một đề tài khác, anh quay lại hỏi:
– Mày dự định gì cho tương lai?
– Nếu được, tao muốn sẽ trở thành nhà doanh nghiệp.
– Ước mơ vĩ đại nhỉ?
– Thành đạt rồi sẽ tính tiếp.
– Còn mẹ mày thì sao?
– Lên sống ở thành phố này với tao.
– A ... coi chừng vỡ mộng nha.
Minh Quân cười khoác tay lên vai bạn:
– Nè , bởi vì mơ ước chỉ là ước mơ, không phải là sự thật nên ta có quyền mơ ước chứ.
– Ừ, vậy tao trở thành ... con ông trời.
Rồi cả hai cười vang. Chợt Quốc Hưng thắc mắc:
– Mà hình như tao thấy ước mơ của mày thiêu thiếu cái gì đó?
– Là cái gì?
Chần chừ nghĩ ngợi, Quốc Hưng reo lên:
– A ... là đàn bà đó.
Minh Quân vờ:
– Thì có mẹ tao là gì?
– Không. Là vợ con.
– Chuyện đó tính sau đã.
Minh Quân bồn chồn khi nghe nhắc đến chuyện tình cảm riêng tư. Quốc Hưng nhận ra điều đó:
– Mày còn nhớ Quỳnh Trâm à?
Quốc Hưng vội nhìn chỗ khác:
– Đừng nhắc lại chuyện ấy nữa!
Đang lưỡng lự, bỗng có tiếng gọi:
– Anh Minh Quân!
Minh Quân quay lại, chưa hết ngạc nhiên, cô gái hỏi tiếp:
– Anh đi dạo ở đây à?
– Vâng, chào Nhật Minh. Em cũng đi dạo à?
– Không! Nhà em ở gần đây!
– Thế à!
– Anh đi dạo một mình à?
– Không. Với bạn anh. Giới thiệu với em, đây là Quốc Hưng.
Quốc Hưng lịch sự:
– Chào em!
Cô gái cũng mỉm cười chào lại và có vẻ ngại ngùng:
– Không phá vỡ cuộc nói chuyện của hai người chứ?
– À, không đâu.
Quốc Hưng nhanh miệng rồi lịch sự giã từ.
– Tôi có hẹn, chào hai người nhé!
Rồi bỏ nhỏ vào tai Minh Quân:
– Hôm sau nói tiếp, nhường giây phút này cho hai người đấy! Nè, được thế thì tấn công luôn đi.
Minh Quân nhíu mày, tỏ vẻ khó chịu:
– Thôi, đi đi!
Còn lại hai người, cô gái vô cùng bối rối:
– Anh có thường đến đây không?
– Chỉ thỉnh thoảng ... - Rồi anh chàng lưỡng lự - Minh đến đây với ai?
– Không. Lúc nãy ở trên lầu nhìn ra thấy dáng anh ở đây, nên ... em đến.
– Nhà em ở cạnh đây à?
– Vâng, nó đằng kia.
Minh Quân nhìn theo phía cánh tay Nhật Minh đang chỉ rồi gật gù:
– Cũng khá xa. Vậy mà nhìn ra dáng tôi ở đây. Hay thật!
– Thoáng thấy dáng là biết anh ngay.
Minh Quân mỉm cười. Còn cô nàng len lén nhìn anh. Phải, cái dáng người cao to, nước da ngâm ngâm kia đã để lại ấn tượng trong cô ngay lần đầu gặp gỡ.
Còn nhớ ngày nộp hồ sơ nhập học, Nhật Minh còn ngơ ngác vì không biết đến đâu. Đang lơ ngơ chợt va vào người ngược chiều kia đi rất nhanh. Chàng trai vội vàng nhặt xấp hồ sơ lên và luôn miệng:
– Xin lỗi, xin lỗi cô!
– Không đâu, anh không có lỗi gì cả.
Và cô bé mỉm cười rất dễ thương:
– Anh ơi! Anh làm ơn cho hỏi nộp hồ sơ nhập học ở đâu?
Anh chàng mỉm cười:
– Tôi vừa từ trên ấy xuống.
– Tốt quá. Chỉ giùm em với!
Chàng trai nhìn lại đồng hồ rồi nói:
– Cũng còn sớm. Để tôi đưa cô lên nhé.
– Tốt quá. Cảm ơn anh.
Vừa đi, cô bé vừa líu rít:
– Anh học lớp nào?
– Quản trị kinh doanh.
Cô bé tròn xoe mắt vui mừng:
– Vậy là mình học chung lớp đấy!
– Vậy à!
Sự vui vẻ nhiệt tình của Minh Quân để lại trong cô một ấn tượng mạnh.
Ngày nhập học đầu tiên, người mà cô dõi mắt tìm kiếm là Minh Quân và cô chọn ghế ngồi bên cạnh chàng ...
– Nhật Minh này! Cho phép anh tò mò.
– Vâng, anh cứ hỏi.
– Sao em phải chọn lớp học ngoài giờ này?
– Tại em thích.
– Ngoài thứ bảy, chủ nhật em làm gì?
– Em học ngành Y.
Minh Quân ngạc nhiên:
– Vậy sao phải học thêm lớp khác?
– Em rất thích kinh doanh, nhưng bố mẹ bắt em phải học ngành Y đấy!
Minh Quân thoáng buồn:
– Em diễm phúc quá!
– Hả! Anh nói gì?
– À, không có gì?
– Còn anh thì sao?
– À, anh vừa đi học vừa ... đi làm.
Sợ cô bé cười, Minh Quân ngập ngừng e dè. Nào ngờ Nhật Minh là người rất dễ thông cảm:
– Anh giỏi quá, và đầy nghị lực nhỉ!
Cả hai đến ngồi bên ghế đá ven bờ hồ dưới ánh đèn soi rọi lung linh, bên dòng nước hiền hòa, êm dịu.
– Vậy là anh rất ít về quê?
– Vâng, thỉnh thoảng.
– Tội nghiệp mẹ anh quá ... và cả bạn gái anh nữa!
Minh Quân im lặng. Còn cô gái thì cố thăm dò:
– Bạn gái anh cùng quê chứ?
Thoáng im lặng rồi Minh Quân thở dài:
– Tôi không còn thời gian để nghĩ đến chuyện đó nữa.
– Vậy là anh vẫn còn cô độc?
Sự im lặng của Minh Quân làm cô gái mừng thầm, bởi mẫu người như anh từ lâu cô đang tìm kiếm.
– Anh không cảm thấy buồn khi không có người chia sẻ sao?
– Đôi lúc cũng có chứ. Nhưng biết làm sao được?
– Vậy em có thể ... giúp anh chia sẻ những buồn vui không, anh Minh Quân?
Thoáng thấy ánh mắt Minh Quân nhìn mình, cô càng bối rối:
– Không. Chỉ với tư cách một người bạn thôi.
Minh Quân nhẹ nhàng:
– Cám ơn em!
– Anh không cho rằng, em là người đường đột chứ?
Minh Quân lắc đầu, mỉm cười:
– Không đâu, bác sĩ tương lai à.
Nhật Minh nhẹ hẳn người khi nghe Minh Quân trả lời. Thật ra, cô chẳng phải là một cô gái lẳng lơ, bạo dạn, mà vốn lối sống thành phố đã tạo cho con người bản tính như thế.
– Hữu Lâm!
Nghe tiếng gọi, Hữu Lâm ra mở cửa:
– Trời! Hôm nay rồng đến nhà tôm!
Minh Quân khẽ cười. Ngọc Thùy từ dưới nhà đi lên đon đả:
– Chà! Dạo này nhìn anh Quân thay đổi hẳn ra!
– Có thay đổi gì đâu?
Minh Quân chống chế.
– Nhìn phong độ như một ông chủ đấy chứ.
Ngọc Thùy trêu ghẹo. Tiếng Hữu Lâm tiếp theo lời vợ:
– Thì sắp làm ông chủ rời còn gì? Sao, có chuyện gì mà hôm nay đến tận nhà vậy?
– Ghé thăm hai người, không được sao?
– Chắc không chỉ là như thế?
Minh Quân vào đề luôn:
– Tuần sau khai trương công ty, hai người đến dự cho vui nhé!
– Vậy à! Chúc mừng cậu nhé!
Hai vợ chồng Hữu Lâm cười phấn khởi.
Ngọc Thùy chép miệng:
– Chà! Minh Quân tài thật! Mới ngày nào còn là công nhân nay đã trở thành một ông chủ, anh Lâm nhỉ?
Ngọc Thùy tế nhị cáo lui để cho hai người đàn ông tâm sự. Giọng Hữu Lâm chậm rãi:
– Chúng tôi định cưới đấy!
– Ừ, vậy thì tốt hơn!
– Sống cảnh như thế này, cô ấy không chịu. Cô ấy yêu cầu tiến tới hôn nhân.
– Phải đấy! Rồi còn phải sinh con cái cho hợp pháp nữa chứ?
– Chắc là trong năm nay.
– Vậy à!
– Ngặt nỗi ...
– Chuyện gì thế?
– Gần đầy công ty lại có ít hợp đồng, công nhân cứ ở không.
Thoáng suy tư, Hữu Lâm tâm sự:
– Tôi định xin một việc làm khác khá hơn.
Minh Quân đề nghị:
– Hay anh qua làm bảo vệ cho tôi, được không?
– Thế thì tốt quá! Có quới nhân giúp đỡ rồi.
– Đừng đề cao tôi quá!
Cả hai cười vang. Hữu Lâm dụi điếu thuốc trên tay rồi thì thầm:
– Chắc Ngọc Thùy sẽ vui lắm khi nghe tin này.
Minh Quân mỉm cười hạnh phúc thay cho bạn. Chợt Hữu Lâm hỏi nhỏ:
– Dạo này cậu có tin tức gì của cô gái Bến Tre không?
Thoáng chạnh lòng, Minh Quân lắc đầu:
– Có lẽ đừng biết sẽ tốt hơn!
Biết bạn không vui khi nhắc đến Quỳnh Trâm, anh chàng khéo léo chuyển sang chuyện khác:
– À, phải công nhận cậu hay thật! Mở một công ty ở đất Sài Gòn này là cả một vấn đề!
Bản thân Minh Quân cũng thấy mình quá liều lĩnh, nhưng trong thương trường “có gan thì làm giàu”. Cùng với ý chí và vốn kinh nghiệm ít ỏi tích lũy được trong ngần ấy năm lăn lộn với đời, chàng rất tự tin. Hữu Lâm tò mò:
– Vốn đầu tư khá chứ?
– Khoảng vài trăm triệu.
– Đó không phải là số tiền nhỏ . Cậu tài thật!
– Cũng nhờ bạn bè thôi!
– Cậu may mắn!
Phải, bản thân Minh Quân cũng thấy mình khá may mắn. Nếu không nhờ Nhật Minh thì chắc không thể có ngày hôm nay.
– Hai người có định “lai rai” vài ly không?
Tiếng Ngọc Thùy từ sau làm cá hai giật mình. Minh Quân khoát tay nói:
– Không, không, tôi phải về đây! Cám ơn Ngọc Thùy, xin hẹn khi khác vậy!
Hữu Lâm chép miệng:
– Chậc! Còn sớm mà.
– Thôi được rồi. Tôi còn rất bận.
– Ừ, thôi vậy.
– Tôi xin phép về đây.
Minh Quân đứng lên từ biệt và không quên nhắc lại lời mời:
– Hai người nhớ đến nhé!
Vợ chồng Hữu Lâm từ biệt khách trong niềm luyến tiếc.
Lễ khai trương được bắt đầu trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người.
Khách rất đông, mà phần lớn là những người quen biết với Nhật Minh.
Ngần ấy năm trời học chung, Minh Quân và Nhật Minh đã trở thành đôi bạn tâm đầu ý hợp. Và họ đang là người công tác trong kinh doanh. Kẻ góp sức người góp vốn đã xây dựng nên công ty này.
Có tiếng chúc mừng và khen tặng:
– Tuổi trẻ tài cao. Chúc hai cô cậu hợp tác vui vẻ!
Tiếng bác Huỳnh dò xét:
– Nhật Minh! Con không định bỏ nghề bác sĩ chứ?
– Dạ, không đâu? Mà có muốn, bố mẹ con cũng không cho phép đâu, bác ạ!
– Ừ, anh chị ấy không muốn đứt cái nghề gia truyền ấy mà! Rồi làm sao cháu xử lý việc công ty này?
– Cháu chỉ góp vấn thôi. Anh Minh Quân sẽ làm tốt việc ấy.
Buổi tiệc kết thúc. Trong văn phòng chỉ còn hai cô cậu chủ trẻ.
Minh Quân khéo léo gợi chuyện:
– Em khỏe chứ?
– Không sao.
– Rất may là buổi khai trương rất tốt đẹp!
– Vâng, em cũng rất mong là tất cả đều tốt đẹp. Hãy nâng ly chúc mừng sự hợp tác của chúng ta!
Minh Quân khéo léo từ chối:
– Thôi, anh hơi mệt. Không uống rượu nữa, dùng nước thay rượu nhé!
Không biết nghĩ gì mà Minh Quân rất ngần ngại khi chỉ có hai người như thế. Nhật Minh cũng rất hiểu và đã nhiều lần bị Minh Quân từ chối khéo. Nàng rất buồn nhưng lại càng an tâm và tin tưởng Minh Quân hơn.
– Anh Minh Quân!
Ánh mắt Nhật Minh nhìn Minh Quân tình tứ:
– Biết bao giờ anh mới hiểu hết lòng em?
Minh Quân im lặng. Anh rất hiểu Nhật Minh nói gì. Cũng như bao lần khác, anh đều khéo léo từ chối bởi một điều duy nhất:
Trái tim anh đã lặng tắt từ bao giờ.
Cuộc tình đầu dang dở đối với anh là một nỗi đau, một sự mất mát lớn.
Giọng Nhật Minh thỏ thẻ:
– Vẫn biết anh sẽ từ chối, nhưng sao ...
Nhật Minh ngập ngừng, mắt long lanh, yếu mềm.
Minh Quân nắm chặt đôi bàn tay nhỏ nhắn của Nhật Minh và trong lòng vẫn không chút rung động:
– Xin lỗi em, Nhật Minh! Anh không thể nào làm khác được. Trong lòng anh, em bao giờ cũng giữ vị trí là một người em gái.
– Em gái ư? Em không cần như thế.
– Đừng đặt niềm tin ở anh!
– Anh Minh Quân!
Cô nàng nói với giọng nghẹn ngào:
– Em có làm gì nên tội mà anh luôn lảng tránh em vậy?
– Không, em không có tội!
Minh Quân cũng ngập ngừng nhẹ giọng:
– Chỉ là anh không xứng đáng với em.
Anh hiểu những lời từ chối của anh là quá đáng. Nhưng thà rằng em biết ngay từ đầu mà đỡ đau khổ.
Thấy Nhật Minh im lặng, anh nói tiếp:
– Thà đừng hy vọng để rồi khỏi phải thất vọng!
Nhật Minh chắc đã hiểu lời anh nói, nàng yên lặng trầm tư.
Minh Quân vụng về, an ủi:
– Thôi, đừng khóc xấu lắm! Em không định khai trương công ty mới bằng nước mắt chứ!
Cô nàng mỉm cười, lườm Minh Quân:
– Anh đáng ghét lắm!
– Ừ, anh cũng cảm thấy vậy! Thôi tạm gác mọi chuyện lại để chuẩn bị cho ngày mai tươi đẹp hơn nhé!
Nhật Minh gật đầu, cả hai bắt tay vào việc dọn dẹp căn phòng. Minh Quân lên tiếng:
– Nhật Minh!
– Gì đấy anh?
– Ngày mai em đến chứ?
– Không. Mai, em đến bệnh viện.
Minh Quân thở dài ngao ngán:
– Vậy là mai chỉ cố mình anh thôi.
Nhật Minh nói đùa:
– Em cần phải tránh xa anh ra nữa chứ!
Chần chừ một lúc, Nhật Minh nói:
– Để làm một thời gian xem công việc như thế nào, chúng ta phải tìm người giúp đỡ một tay mới được.
Minh Quân gật gù, nhưng Nhật Minh không thấy, cô hỏi lại:
– Anh Quân thấy sao?
– Ơ, được chứ? Nhưng chuyện này anh phải nhờ đến em vậy. Em rất khéo chọn người!
– Nhưng nếu em chọn người ta mà người ta không chọn em thì sao?
Minh Quân cười hì hì:
– Thì ... thôi chứ sao!
Cả hai cười rúc rích giảng hòa:
– Biết ngay, anh sẽ trả lời thế. - Rồi cô nàng đứng dậy phủi tay vui mừng - Xong rồi, em về đây!
– Vâng, cám ơn em. Nhín chút thời gian đến thăm anh nhé!
– Ừm ... chiều mai em ghé!
Nhật Minh là thế cứ như một cơn mưa mây, thoáng mưa rồi lại tạnh ngay.
Hay tại bị từ chối nhiều lần mà con người cô trở nên chai sạn thế. Minh Quân thở dài xúc động ...
Cả tháng nay công việc làm ăn tất bật. Minh Quân không rảnh tay. Công ty ngày càng phát triển ăn nên làm ra. Minh Quân mừng thầm.
– Anh Quân!
Nhật Minh xuất hiện sau lưng:
– Mệt không?
– Mệt chứ, nhưng vui. Hôm nay em đến sớm thế?
– Bảy giờ rồi còn gì mà sớm.
– Vậy à!
– Mất hết khái niệm thời giờ hà! Hãy để thời gian mà chăm sóc chính mình nữa đấy!
– Được rồi, cám ơn em.
– Có lẽ em phải tìm thêm một thư ký nữa.
– Vài công nhân được rồi em à! Tiết kiệm chi phí chứ!
– Nhưng lỡ anh ngã bệnh thì ai mà quản lý?
– Thì em?
– Không được.
– Em cũng là một cổ đông mà!
– Em chỉ ghé qua khi rảnh thôi!
– Một công ty chỉ có một ông giám đốc kiêm luôn chức công nhân và một anh giao hàng ... cũng buồn thật!
– Còn em luôn là cổ động viên nữa chi?
– Ờ hén?
Chợt ngừng một lúc, Minh Quân rào đón:
– Mà rồi mai mốt em lại bận bịu, không đến đây được nữa ...
Nhật Minh im lặng vì bị đoán trúng. Minh Quân nói luôn:
– Nghe đồn dạo này có ông bác sĩ nào đó đang theo đuổi em dữ lắm, phải không?
Cô gái thẹn thùng bối rối:
– Đâu có đâu!
– Đừng có giấu, anh có mặt báo đấy.
– Anh này ghẹo em hoài.
Minh Quân trêu đùa:
– Mắc cỡ là thừa nhận rồi phải không?
Cô gái mỉm cười thừa nhận. Minh Quân thành thật.
– Anh ta là người như thế nào?
– Bố mẹ em rất hiểu anh ta. Họ cho rằng anh ấy tốt và đề nghị em ...
– Cưới anh ta?
– Không, chỉ tìm hiểu nhau thôi.
Minh Quân chợt thấy xốn xang trong lòng.
Không phải là ghen, mà đó là phản xạ rất tự nhiên. Thoáng buồn, Minh Quân hỏi:
– Em đã quyết định chưa?
– Còn anh nghĩ sao?
– Sao lại là anh?
– Em nhường cho anh quyết định đấy!
Điều đó có nghĩa thay cho lời dò hỏi. Anh có bằng lòng để Nhật Minh quen người khác không? Suy nghĩ một lúc, Minh Quân trả lời:
– Nếu là anh, anh sẽ nhận lời. Bởi cơ hội sẽ không đến với ta lần thứ hai.
Nhật Minh gật đầu hiểu ý, im lặng.
Có tiếng gõ cửa, Hữu Lâm bước vào mỉm cười:
– Chào hai người.
Nhật Minh lịch sự:
– Chào anh. Anh đi giao hàng mới về à?
– Vâng.
Rồi Hữu Lâm quay sang Minh Quân, hỏi:
– Công ty Hưng Thịnh đang yêu cầu chở lô hàng qua gấp.
– Vậy để tôi làm hóa đơn.
Nhật Minh tận mắt thấy sự tất bật luôn tay không nghỉ ngơi của Minh Quân mà xót dạ. Cô nàng lắc đầu e ngại:
– Em đã tìm thêm cho anh vài người rồi. Mai họ sẽ đến.
– Ồ, vậy à. Tốt quá!
– Khoảng năm người.
– Cám ơn em rất nhiều!
– Hãy đóng gói những cái ơn mà anh mang của em đi nhé!
– Ừ, đến khi em xuất giá, anh đem tặng luôn thể.
Cả ba cười vang làm không khí trong phòng càng vui vẻ. Hữu Lâm bênh bạn:
– Cũng nhờ Nhật Minh chứ Minh Quân làm gì có thời gian mà tìm người giúp.
Quay sang Hữu Lâm, Nhật Minh đề nghị:
– Hay anh quen biết ai, kêu thêm cho anh ấy vài người nữa nghen.
Hữu Lâm gật gù:
– Cũng được.
Hữu Lâm cầm hóa đơn từ trong tay Minh Quân vội vã rời khỏi phòng bắt đầu tiếp tục công việc của mình. Minh Quân nhìn theo mỉm cười:
– Anh ấy với tình cảm thì lưỡng lự, nhưng được cái với công việc thì rất nhiệt tình!
– Em thấy anh cũng thế!
Cả hai nhìn nhau cười. Minh Quân công nhận:
– Thế mới là bạn thân chứ!
– Anh Quân à?
– Gì thế?
Nhật Minh hạ giọng, nghiêm túc:
– Chắc phải tìm thêm một thư ký.
– Thư ký à?
– Có lẽ một cô gái sẽ tốt hơn.
– Tùy em vậy.
– Không biết có cô nào dám đương đầu với cái công ty chỉ toàn đàn ông này thôi không?
– Nhật Minh nè?
– Thì anh nói đi. Minh đang nghe đây.
– Anh định rước mẹ lên ở.
– Thì cũng tốt chứ sao. Dù gì có hai mẹ con vẫn hơn!
Nhật Minh cũng đồng ý. Vậy là ước vọng ngày nào của anh nay đã thành sự thật. Anh vui mừng huýt sáo líu lo.
Có tiếng gọi ngoài cửa:
– Nhật Minh! Nhật Minh!
Nhìn ra cửa, Minh Quân quay sang Nhật Minh, nói đùa:
– Không phải khách hàng của anh mà là bác sĩ riêng của em thì phải?
Nhật Minh nguýt dài:
– Ai cần bác sĩ riêng chứ.
Rồi bước ra ngoài:
– Chào anh Trọng Nghĩa! Mời anh vào chơi.
– Cám ơn Minh Quân.
Trọng Nghĩa dựng xe cẩn thận, nhìn quanh căn phòng nhận xét:
– Bề bộn nhỉ!
Nhật Minh liếc mắt:
– Công ty làm ăn chứ đâu như phòng phẫu thuật của anh.
Trọng Nghĩa phân trần:
– Ậy, anh không có ý gì xấu đâu.
Đến trước mặt Minh Quân, Nhật Minh đưa tay về hướng Trọng Nghĩa giới thiệu:
– Đây là anh Trọng Nghĩa. Và đây là anh Minh Quân. Hai anh làm quen đi.
Em đi lấy nước uống.
Nhật Minh lánh mặt. Minh Quân lịch sự chào khách:
– Hân hạnh được biết anh.
Trọng Nghĩa cũng đưa tay bắt thân mật và nói:
– Chào! Tôi đã nghe ba mẹ Nhật Minh nói về anh, hôm nay mới có dịp làm quen.
Những lời nói nghe có vẻ khó chịu nhưng Minh Quân cố vui vẻ:
– Mời anh ngồi!
– Cảm ơn anh! Anh ở đây có một mình à?
– Vâng!
– Một mình anh làm việc?
– Có lẽ ngày mai sẽ có người đến giúp.
– Vâng, chứ một ca mổ của chúng tôi ít nhất năm người cơ đấy.
Minh Quân thấy càng khó chịu với nụ cười đối diện. Đó là một sự khiêu khích chăng? Minh Quân nghĩ thầm.
– Nước đây! Mời hai người dùng rồi trò chuyện.
Hắn ta đón lấy ly cà phê đá từ tay Nhật Minh, miệng cười giả lả:
– Cám ơn Minh! Cà phê thơm ngon quá!
– Anh đến đây có việc gì không?
Hớp một ngụm nước, hắn trả lời với giọng ngọt ngào:
– Không có gì! Anh muốn mời Nhật Minh đi dự tiệc với anh.
– Ai chỉ anh đến đây?
– Là hai bác chỉ đến.
– Mình đi được chưa?
Nhật Minh lạnh nhạt:
– Xin lỗi. Sáng mai Minh có ca trực sớm. Bây giờ về nhà nghỉ ngơi đã.
Từ nãy giờ Minh Quân lặng thinh quan sát cuộc trò chuyện của hai người.
Thật buồn cười cho câu:
“Theo tình tình chạy, chạy tình tình theo”. Đời luôn là sự trớ trêu như thế!
Minh Quân đang say sưa nghiên cứu những bản hợp đồng mới, có tiếng gõ cửa.
Một cô gái bước vào lễ phép:
– Chào ông chủ.
Minh Quân ngước mắt nhìn lên:
– Cô là.
Vừa thấy cô gái, Minh Quân đứng trân người, mắt nhìn chằm chằm vào người đối diện, thầm nghĩ trong bụng:
Sao lại có người giống cô ấy quá!
Cô gái cảm thấy bối rối:
– Xin lỗi, chào ông!
Cô gái nhắc lại lời chào một lần nữa như đánh thức đối phương. Minh Quân cũng giật mình lúng túng:
– Xin lỗi, tôi thấy cô giống một người quen.
Anh cố dằn cơn xúc động rồi hỏi:
– Cô đến đây có việc gì không?
– Thưa ông, tôi được cô Nhật Minh giới thiệu đến.
Minh Quân chợt nhớ ra:
– À! Cô sẽ làm thư ký ở đây phải không?
– Dạ vâng.
– Cô tên gì?
– Dạ, Kiều Anh.
Cô gái đưa tập hồ sơ trên tay cho Minh Quân:
– Đây là lý lịch của tôi.
Minh Quân khoát tay:
– Không cần đâu. Cô Minh giới thiệu là được rồi!
– Quê cô ở đâu?
– Dạ, Vĩnh Long.
Minh Quân mừng thầm nói nhỏ:
– Không phải Bến Tre.
– Dạ, ông hỏi gì?
Cô gái thắc mắc không biết ông chủ của mình hỏi gì. Minh Quân ấp úng:
– À, không có gì đâu. Mà cô đã học trường nào?
– Dạ, Tài chánh kế toán.
– Cô ra trường lâu chưa?
– Khoảng ba tháng.
– Thời gian qua cô đã làm gì?
– Trước đó thì dạy kèm. Và ba tháng vừa rồi tôi về quê.
– Tại sao cô quyết định trở lên đây làm?
– Tôi tình cờ gặp chị Nhật Minh, khi chị ấy cùng đoàn từ thiện về Vĩnh Long.
– Hèn gì!
Minh Quân định nói, hèn gì cả tháng nay không thấy Nhật Minh đến. Thì ra là cô đi khám bệnh từ thiện. Cô ấy thật tinh mắt khi chọn một thư ký rất lanh lợi, hoạt bát và dạn dĩ.
Nhìn cô gái anh nói:
– Cô định sẽ làm việc ở đây?
– Việc gì cũng được, miễn tôi có thể giúp ích gì cho công ty ông.
– Tiền lương như thế nào?
– Tôi đã thỏa thuận với chị Nhật Minh, ông đừng bận tâm.
Cứ như vậy, bao nhiêu câu hỏi Minh Quân đặt ra đều được cô gái trả lời một cách trôi chảy, không hề ngập ngừng. Minh Quân mỉm cười:
– Tốt lắm!
– Cảm ơn ông!
Minh Quân đứng dậy trước mặt cô gái, chậm rãi hỏi:
– Cô thấy tôi có già lắm không vậy?
Bây giờ cô gái thật sự lúng túng vì chưa hiểu ý của người đàn ông kia.
Minh Quân bật cười:
– Từ nãy giờ tôi cứ nghe cô gọi bằng “ông”.
Cô gái ngập ngừng:
– Xin lỗi ...
– Thì cô cứ nói thật đi!
– Ông cho phép tôi nói thật?
– Vâng. Cô đoán thử xem tôi bao nhiêu tuổi?
Cô khéo léo trả lời:
– Nếu nhìn bề ngoài, chắc ông hơn tôi khoảng mười mấy tuổi.
– Mười một?
– Không mười chín.
Cô gái mỉm cười duyên dáng để không phiền lòng đối phương. Minh Quân bật cười lý thú:
– Chưa có ai nói với tôi là tôi đã già. Cảm ơn cô nhé!
Thật ra, từ khi bước vào thương trường, Minh Quân chẳng mấy khi nhìn lại hình dáng bề ngoài của mình. Mấy năm trôi qua, anh cũng không hay biết, anh chỉ chuyên tâm vào việc làm ăn. Nay nghe Kiều Anh bộc bạch, anh chàng mới nhìn lại mình. Sờ tay lên cằm, lên mép Minh Quân gật gù:
– Ừ, già thiệt. - Rồi anh chàng lắc đầu - Râu với ria!
Kiều Anh nhìn vào dáng điệu của ông chủ cũng thật buồn cười. Chợt Minh Quân hỏi:
– Bao giờ cô sẽ làm việc?
– Ngay bây giờ?
– Vậy à! Nhưng tôi chưa chuẩn bị gì cả.
– Không sao, tôi ngồi ở một góc nào đó cũng được.
– Vậy để tôi dọn cho cô một cái bàn.
Suy nghĩ hồi lâu, Minh Quân khệ nệ khiêng một cái bàn ngay chỗ đối diện anh.
Nó không chỉ thuận tiện cho công việc mà còn là nơi dễ nhìn trộm nàng cho đỡ nhớ Quỳnh Trâm.
Nhìn cử chỉ thật thà và dáng điệu khỏe mạnh của Minh Quân, Kiều Anh xúc động:
– Cám ơn ông chủ.
Minh Quân cười:
– Kiều Anh à?
– Vâng, ông chủ gọi gì?
– Cô giúp tôi việc này là coi như cô trả ơn cho tôi rồi đó.
Kiều Anh nhướng mắt hỏi:
– Việc gì, thưa ông?
– Đừng gọi tôi bằng ông nữa. Tôi cảm thấy rất buồn.
– Dạ .... vâng. Xin lỗi.
– Cô ngồi đây đi. Tôi nhờ có một số việc.
– Dạ .... giám đốc chỉ gì?
Minh Quân lại trợn mắt vì nghe đổi cách gọi bằng giám đốc. Anh nhún vai và không phản ứng gì.
Minh Quân ôm một mớ giấy tờ, sổ sách, tư liệu để lên bàn Kiều Anh:
– Đây là công việc của cô, cô giúp tôi nhé!
– Tôi sẽ cố gắng hết sức. Giám đốc cứ yên tâm.
Minh Quân trở lại bàn làm việc của mình, thỉnh thoảng, anh len lén nhìn sang bàn bên.
Cũng đôi mắt ấy, cũng cái miệng xinh xinh ấy, nhưng không phải là Quỳnh Trâm. Trước mặt anh là một cô gái rất cứng rắn và đầy vẻ tự tin.
Cô gái đang miệt mài làm việc mà không hay có người đang lén nhìn mình.
Minh Quân gõ mạnh tay lên bàn tạo sự chú ý. Kiều Anh ngước mặt lên, Minh Quân nói:
– Chiều nay Kiều Anh có rảnh không?
– Chi vậy giám đốc?
– Cô là nhân viên mới. Hay là để chiều nay tôi mời cô một bữa cơm được không?
Kiều Anh lưỡng lự:
– Nhưng có thể công việc sẽ chưa xong.
– Thì mai làm tiếp.
Kiều Anh lo ngại vì buổi tối cô có hẹn với người yêu. Nhưng lại khó xử vì ngày đầu tiên đi làm mà từ chối sự nhiệt thành của ông chủ thì cũng không hay.
Suy nghĩ một hồi. Kiều Anh quyết định:
– Vậy cũng được, nhưng cho phép tôi về nhà trước khi đến chỗ hẹn.
– OK. Tốt lắm!
Minh Quân đứng dậy thu xếp trên bàn gọn gàng rồi tiến về phía Kiều Anh:
– Tôi có công chuyện phải ra ngoài. Buổi trưa cô cứ tự nhiên. Nếu tôi không về kịp thì buổi tối chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà hàng Sao Biển nhé!
– Vâng! Chào giám đốc.
Kiều Anh bước xuống xe không quên quay lại mỉm cười với Phú Hiền:
– Đừng giận nhé?
Anh chàng nheo mắt:
– Cho em nợ đó. Thôi, em đi đi. - Rồi bẹo lên má cô nàng - Tối anh sẽ quay lại rước.
Kiều Anh gật đầu ngoan ngoãn rồi đi vào phía trong nhà hàng. Cô đưa mắt nhìn quanh thì thấy phía trong Minh Quân đang vẫy tay ra hiệu.
Minh Quân đang nhìn dáng thước tha của cô gái trước mặt mình:
Hôm nay cô duyên dáng trong bộ váy vàng làm toát lên vẻ sang trọng khác hẳn cách ăn mặc nghiêm túc sáng nay.
– Chào giám đốc!
– Chào Kiều Anh!
– Giám đốc đến lâu chưa?
Chưa trả lời vội, Minh Quân đưa ngón tay lên miệng ra dấu:
– Suỵt! Đừng gọi giám đốc ở đây, tôi không quen.
– Dạ ....
– Cứ tự nhiên gọi tôi bằng ... anh cũng được.
– Vậy, tôi xin phép.
Kiều Anh đưa mắt liếc nhìn quanh khung cảnh. Nhìn vào bàn ăn của mình chỉ có hai cái ghế và hai cái chén. Cô nàng ngạc nhiên:
– Ủa. Anh không còn mời ai nữa sao?
Minh Quân hiểu ý, bật cười:
– Ý của em là tôi phải mời ai nữa?
– Thì ... chị Nhật Minh chẳng hạn.
– Nhật Minh à? Chắc dạo này cô ấy sẽ không rảnh đâu?
– Thứ lỗi, tôi xin tò mò?
– Em muốn hỏi gì?
Kiều Anh ngập ngừng:
– Anh và chị Nhật Minh có phải là ...
– Sao ngập ngừng vậy, em định nói là gì?
– Là vợ chồng không?
Minh Quân cười vang:
– Ai cũng nghĩ như thế.
– Nghĩa là không phải?
– Em có thấy anh chàng bác sĩ điển trai bên cạnh cô ấy không?
– Vâng, bác sĩ Trọng Nghĩa phải không?
– Chồng sắp cưới của cô Nhật Minh đấy.
– Vậy à?
– Mà sao cô nghĩ thế?
– Tôi thấy chị ấy rất lo cho anh nên ...
– À.
Minh Quân hiểu ra ý của Kiều Anh. Rồi giải thích thêm:
– Cô ấy là một người bạn thân và là một cổ đông quan trọng trong công ty chúng ta ...
Kiều Anh gật gù, mỉm cười:
– Vậy ra anh vẫn còn độc thân à?
– Vâng, tôi được đưa vào danh sách những người ế vợ đấy.
– Không phải anh ế mà chắc tại anh khó tính quá.
– Em thấy tôi có khó tính không?
Kiều Anh lúng túng:
– Chắc tiêu chuẩn chọn vợ của anh quá cao chăng?
Minh Quân mỉm cười lảng sang chuyện khác.
– Ngày đầu đi làm, Kiều Anh cảm thấy như thế nào?
Cô nàng mỉm cười tế nhị:
– Công việc rất hợp với khả năng của tôi.
– Không có áp lực chứ?
Kiều Anh thành thật nhưng câu trả lời rất thông minh:
– Chắc hôm nay chỉ là ngày đầu, cho nên hơi mệt.
– Em mệt à? Để tôi gọi vài món tẩm bổ cho em nhé!
– Cảm ơn anh.
Nhìn dáng nhanh nhẹn của chàng trai, Kiều Anh cảm thấy an lòng vì ông chủ của mình rất dễ thông cảm.
Minh Quân quay trở lại, mặt vui vẻ:
– Chờ tí nhé!
Chờ Minh Quân ngồi xuống bàn ăn Kiều Anh nhẹ nhàng hỏi:
– Anh Quân có ... người yêu chưa?
Minh Quân mỉm cười, nói nửa đùa nửa thật:
– Đã từng có.
Thấy Minh Quân thoáng buồn cô không dám hỏi thêm gì chỉ gật đầu nhè nhẹ:
– Còn em thì sao?
– Dạ?
– Em có người yêu chưa?
– Anh đoán xem.
– Xinh xắn, vui vẻ như em không lý nào ... chắc phải có nhiều người yêu em lắm!
Cô gái mỉm cười khiêm tốn:
– Kiếm một người đã là khó lấy đâu ra nhiều người.
Minh Quân lịch sự chọn thức ăn bỏ vào chén cô gái, miệng cười nói đùa:
– Bạn gái anh ngày trước chưa từng được diễm phúc này đâu đấy nha!
– Sao ạ?
Cô gái ngạc nhiên ra mặt. Minh Quân từ tốn:
– Chuyện cũng hơn năm năm rồi ... Lúc ấy anh còn nghèo lắm ... chưa một lần anh mời cô ấy vào một quán ăn sang trọng.
– Thế là chị ấy rời xa anh à?
– Cũng không hẳn thế, cũng có thể là anh chỉ yêu đơn phương.
– Cô ấy là người như thế nào?
– Rất dễ thương ...
Kiều Anh khẽ gật đầu rồi nhìn Minh Quân, mắt anh đỏ ngầu, giọng chậm rãi:
– Mà em có nhiều nét giống cô ấy lắm!
– Thật sao?
– Thật đấy!
– Và anh vẫn còn yêu chị ấy?
Minh Quân im lặng cầm ly rượu vang ngửa mặt uống cạn.
– Em nhận xét gì về cách làm ăn của công ty mình?
– Tốc độ phát triển của công ty rất nhanh. Nhưng nếu muốn ta có thể đạt đỉnh điểm trong kinh doanh.
– Thật à?
Kiều Anh gật đầu xác nhận:
– Phải!
– Em có ý kiến gì?
– Ừm ... thôi để hôm khác đến cống ty sẽ thuận tiện hơn, được không?
– Không sao cả.
Kiều Anh khẽ liếc mắt vào đồng hồ. Minh Quân tinh ý, khẽ hỏi:
– Em có hẹn à?
– Vâng, bạn em hứa đến đón. Nhưng sao ...
– Anh không gây cản trở cho hai người chứ?
– À, không đâu. Anh ấy cũng rất dễ chịu.
– Bao giờ tiến tới hôn nhân?
Kiều Anh im lặng cúi đầu rồi bẽn lẽn:
– Tụi em chưa tính tới.
Hiểu ánh mắt dọ hỏi của Minh Quân, Kiều Anh đáp:
– Anh ấy sắp theo gia đình ra nước ngoài. Anh ấy bảo chờ một thời gian.
Kiều Anh lại kéo đồng hồ xem một lần nữa, cằn nhằn:
– Đi đâu mất rồi chứ!
Để an ủi, Minh Quân gợi ý:
– Hay chúng ta qua góc bên kia vừa chờ vừa nghe nhạc.
Kiều Anh gật đầu ngoan ngoãn.
Tiếng nhạc xập xình êm dịu giúp người ta thanh thản lạ thường.
– Kiều Anh ngồi đây chờ anh chút xíu nhé!
– Vâng, anh cứ tự nhiên.
Cô nàng cũng không cần biết Minh Quân đi đâu, chỉ nôn nóng chờ người yêu trở lại.
Từ trên sân khấu, có tiếng người MC vang lên:
– Bây giờ, anh Minh Quân sẽ giao lưu với chúng ta qua bài hát phỏng theo điệu Romeo và Juliet. Xin khán phòng cho một tràng pháo tay nào!
Tiếng vỗ tay vang lên và tắt hẳn khi giọng ca Minh Quân cất lên. Anh vừa hát vừa nhẹ nhàng buông phím ghi-ta:
“Giây phút êm đềm, ngày ta gặp nhau, mắt yêu thầm trao, những câu ân tình. Biết bao là âu yếm.
Những mối duyên đầu, thường hay đau, lòng khóc thầm vì phút chia ly chợt đến như mưa trời ngâu ...”.
Giọng nhạc càng chậm rãi càng buồn não nuột cho những ai mang tâm sự.
Kiều Anh ngồi say sưa như cuốn hồn vào bài hát. Cô nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ và đầy cảm thông khi nghe có lúc giọng anh đã nghẹn ngào.
Bài hát kết thúc với những lời lắng đọng:
“Theo áng mây sầu, ngàn năm buồn trôi ... người hỡi ... người, người hỡi đang xây hạnh phúc thấu chăng lòng tôi ...”.
Điệu Boston và hát đã chấm dứt mà mọi người không hay. Đến khi Minh Quân chào cáo biệt, một tiếng vỗ tay vang lên và theo sau đó là một tràng pháo tay khen ngợi người trình diễn.
Minh Quân bước xuống chỗ Kiều Anh mà vẫn chưa hết xúc động, mắt anh còn đo đỏ.
– Anh Quân hát hay như một ca sĩ.
– Cám ơn em!
Kiều Anh đở ly nước lên:
– Mời anh uống nước.
Minh Quân đón lấy nước từ tay Kiều Anh, cô gái nhìn anh với ánh mắt khâm phục.
– Anh Quân nè!
– Gì đó cô bé?
– Hôm nay, ngày đầu tiên gặp anh đã phát hiện anh nhiều tài như thế. Thật đáng khâm phục!
– Anh có tài gì đâu?
– Anh hát hay và đàn rất giỏi.
– Với anh, âm nhạc chỉ để giúp giải sầu thôi.
Kiều Anh gật đầu:
– Anh học ở trường nào thế?
– Trường đời.
– Trường đời?
Cô gái ngạc nhiên ra mặt, nói trong miệng:
– Trường đời cũng học đàn được sao? Minh Quân mỉm cười:
– Được chứ. Mấy năm trước khi còn là công nhân sống trong tập thể, bọn anh chỉ biết truyền cho nhau những ngón đàn để giải sầu.
Ngừng một lúc, Minh Quân nói tiếp:
– Anh rất mê đàn ghi-ta nên tìm thêm sách báo để đọc, tự tập luyện thêm.
– Có người gọi đàn ghi-ta là Tây Ban cầm, nghĩa là sao?
– A! Vậy là em cũng có chút kiến thức về âm nhạc đấy.
– Có phải cắt nghĩa ra là đàn của ban nhạc người phương Tây không?
Minh Quân cười to:
– Ha ha ... Em nói gần đúng thôi. Tây Ban cầm là loại đàn do người Tây Ban Nha tạo ra.
Kiều Anh gãi đầu:
– Em cũng rất thích đàn ghi-ta:
Ôm cây đàn trong tay trông thật là oai.
– Anh cũng thấy thế ...
– Hôm nào anh chỉ em vài chiêu nhé.
– Nếu có thời gian.
Kiều Anh thoải mái trò chuyện đến quên việc thay đổi cách xưng hô củ mình, mà cô cũng chưa hay bởi giữa hai người dường như thân nhau hơn, gần nhau hơn.
Có tiếng kèn xe tin tin. Kiều Anh nhìn ra ngoài:
– Bạn em đến rước rồi, xin phép anh nhé!
– Vâng, em cứ tự nhiên.
Kiều Anh bước nhanh ra phía cổng, mặt nhăn nhó:
– Trễ lắm rồi đấy.
Phú Hiền nheo mắt ngọt ngào:
– Xin lỗi, anh lỡ việc.
– Để người ta chờ mõi mòn hà!
– Thôi, đừng giận há!
Nói rồi, chàng hôn lên trán Kiều Anh, cô không kịp tránh né:
– Cái anh này! Sếp của em còn trong kia mà lại.
– Ừ, anh ấy cũng là đàn ông mà.
– Đàn ông thì sao?
– Ai cũng luôn muốn sở hữu cái đẹp.
– Và ai cũng muốn chiếm hữu phải không?
Phú Hiền mỉm cuời im lặng.
– Cái đẹp thì vô số, có phải đàn ông luôn muốn sở hữu hết phải không anh?
– Không phải ai cũng thế.
– Còn anh thì sao?
– Anh chỉ muốn em là sở hữu của anh.
– Vậy là ích kỷ! Không, em chỉ cho phép anh từ xa chiêm ngưỡng mà chưa được quyền sở hữu.
Phú Hiền cầm tay Kiều Anh ôm siết vào vòng eo mình. Kiều Anh ngồi phía sau xe im lặng ra vẻ thuận lòng với hành động đó:
Cô áp má vào lưng Phú Hiền, lòng cảm thấy xôn xao ấm áp lạ thường.
– Anh Hiền!
– Gì đấy người yêu!
– Bao giờ anh sang Mỹ?
– Anh chưa biết. Độ chừng nửa tháng nữa.
– Sớm vậy à?
– Chúng ta ra công viên nhé!
– Trễ lắm rồi, anh à.
– Đi với anh một chút thôi.
– Nhưng em mệt lắm. Hôm nay làm cả ngày.
– Thì thư giãn đã.
– Phải chi anh đến rước em sớm hơn.
– Đừng phàn nàn nữa mà!
– Em phải về mai đi làm sớm.
Cô nàng cương quyết, dù xa gia đình nhưng cô không sống phóng túng như bao người trẻ tuổi khác. Cô rất dè dặt giữ mình dù đối với người yêu.
Mặt Phú Hiền buồn xo:
– Ừ, thì về.
Minh Quân uể oải mở cửa bước vào phòng.
– Kìa, Kiều Anh!
Kiều Anh ngước mắt lên nhìn:
– Chào giám đốc.
Biết Minh Quân không hài lòng cách xưng hô của mình, cô nhẹ giọng giải thích:
– Phải tuân thủ kỷ luật nơi công sở chứ!
– Ngoài giờ sẽ khác nhé! Anh không muốn bị già thế đâu nha.
– Dạ.
– Mà sao em đến sớm thế?
Minh Quân đưa mắt nhìn khắp căn phòng:
– Chà? Có phụ nữ căn phòng khác hẳn nhỉ!
Minh Quân nhìn bình hoa tươi trên bàn làm việc của mình thật ưng ý:
– Em khéo tay lắm!
– Phòng làm việc mà không có hoa giống như cuộc đời ... thiếu âm nhạc vậy!
– Đúng đúng, em nói rất đúng! Rất hay!
Khắp căn phòng hôm nay thật gọn gàng, mọi vật đâu vào đấy.
– Từ hôm nay, chúng ta sẽ làm việc với một phong cách mới.
Để cặp hồ sơ lên bàn, anh chàng vươn vai thoải mái. Kiều Anh dò hỏi:
– Đêm qua anh về khuya lắm à?
– Sao em biết?
– Thiếu ngủ, mệt mỏi, mắt thâm quầng.
Minh Quân đưa hai bàn tay lên vuốt khắp mặt như một động tác mát-xa để tỉnh táo hơn.
– Vậy mà cũng không qua mắt được cô thư ký của tôi.
Có tiếng gõ cửa, Nhật Minh bước vào, trên tay cầm hai tách cà phê:
– Chào! Hai người làm quen rồi chứ?
Rồi nhìn Kiều Anh:
– Em thấy có thoải mái không, Kiều Anh?
Kiều Anh khẽ gật đầu:
– Em cảm ơn chị.
Minh Quân chen vào:
– Hôm nay không đi làm sao mà tạt qua đây sớm thế, bác sĩ?
– Phải đột xuất như thế để theo dõi ông giám đốc chứ!
– Thì đã có một điệp viên rồi còn gì?
Vừa nói, Minh Quân vừa mỉm cười liếc mắt sang Kiều Anh. Biết nói mình, Kiều Anh lên tiếng:
– Em không phải là điệp viên à nghen!
Nhật Minh ôn tồn:
– Thôi, không đùa nữa. Tại hôm nay được nghỉ phép ghé sang xem việc làm ăn như thế nào mà!
– Cũng may là em đến sớm. Tụi anh định dời công ty đi chỗ khác đấy!
Nhật Minh giật mình:
– Đi đâu?
Minh Quân cười vang vì đã gạt được Nhật Minh. Giọng khề khà, Minh Quân nghi vấn:
– Cả tháng nay, em đi đâu mất biệt?
– Em đi công tác xã hội ở miền Tây.
– Ừ. Cho nên nhân lúc này anh định chuồn mất ấy mà!
Nhật Minh hiểu ra lời chọc ghẹo của Minh Quân, cô mắng yêu:
– Cái anh này, giỡn hoài. - Rồi nghiêm giọng hỏi - Công ty mình sao rồi?
– Cũng bình thường. Nhờ những nhân tài em giới thiệu đến đó nha.
Minh Quân thật tình đáp và khoe luôn:
– Cả cô thư ký tài giỏi mà em giới thiệu nữa. Cô ấy xử lý đống giấy tờ mà nếu anh làm chắc một tuần, còn cô ấy làm trong một ngày thôi.
Nhật Minh mỉm cười an tâm:
– Vậy thì phải thưởng đi chứ?
– Được thôi. Cuối tuần này đi Vũng Tàu.
Nhật Minh khoát tay:
– Thôi, cuối tháng này đã.
– Sao cũng được.
Rồi Minh Quân nhìn qua Kiều Anh ngồi im lặng làm việc từ nãy giờ.
– Kiều Anh à!
– Dạ, giám đốc bảo chi?
– Hôm qua em nói có một cách làm ăn có thể khuếch trương doanh nghiệp của ta, phải không?
– Vâng, đúng!
– Vậy sẵn có Nhật Minh, em cứ trình bày xem sao?
– Nhưng đây chỉ là suy nghĩ của riêng em thôi. Anh chị đừng cười à nha.
Nhật Minh duyên dáng:
– Em thật khách sáo. Hãy nói đi!
Cả ba ngồi quanh bộ xa-lông, nơi tiếp khách, giọng Kiều Anh đều đều:
– Qua một số giấy tờ, em thấy, công ty ta thu nhập có cao nhưng chủ yếu là những khách hàng quen. Người tiêu dùng chưa nhiều.
Minh Quân thừa nhận:
– Đúng rồi.
Nhật Minh tò mò hỏi:
– Vậy thì sao?
Kiều Anh tiếp lời:
– Nếu được nhiều khách hàng biết tới thương hiệu của chúng ta thì khả năng doanh thu sẽ cao.
Nhật Minh có ý kiến:
– Vậy chúng ta sẽ quảng cáo?
Kiều Anh phản bác:
– Chi phí quảng cáo không nhỏ, và nó được tính vào sản phẩm. Sản phẩm có giá cao thì khách hàng không chuộng.
Minh Quân thắc mắc:
– Vậy chúng ta sẽ làm sao để được nhiều khách hàng?
– Theo em, chúng ta sẽ thực hiện một việc là chia sẻ với khách hàng.
– Nghĩa là sao?
– Khách hàng sẽ là người mua, người tiêu dùng và chính họ sẽ là người quảng cáo. Chúng ta sẽ chi một phần hoa hồng cho họ nếu họ giới thiệu được khách hàng mới cho công ty. Thông thường, chúng ta thường thích những gì mà bạn bè chia sẻ một bộ phim hay, một sản phẩm tốt ... Chúng ta sẽ sẵn sàng tin và mạnh dạn tiêu dùng sản phẩm đó. Điều này hay hơn là phải nghe những quảng cáo trên thông tin đại chúng ...
Kiều Anh thao thao trình bày kế hoạch kinh doanh của mình. Minh Quân và Nhật Minh càng nghe càng thích thú và hào hứng lẫn khâm phục.
– Đó là một cách để phát triển công ty. Hai anh chị thấy thế nào?
Quả tình Nhật Minh và Minh Quân vẫn chưa hết ngạc nhiên, đến nổi ngờ ngợ chưa kịp trả lời thì nghe Kiều Anh hỏi:
– Kế hoạch của em có vấn đề gì à?
Nhật Minh nhanh miệng:
– Không, không phải! Rất tuyệt vời là khác!
– Phải. Hơn cả sự tưởng tượng của anh.
– Không ngờ Kiều Anh trẻ tuổi non nghề mà lại có được ý tưởng đột phá như thế. Phải không anh Minh Quân.
– Vâng. Anh cũng rất có hào hứng với ý tưởng này.
– Vậy chúng ta lên kế hoạch tiến hành được chứ, Kiều Anh?
Kiều Anh đứng bên cạnh vui mừng hớn hở:
– Cảm ơn anh chị! Em rất sẵn sàng.
Nhật Minh đứng lên, giọng quan trọng:
– Em thấy cả ba chúng ta giống nhau ở một điểm.
– Là gì?
Minh Quân vội hỏi:
– Máu kinh doanh!
Cả ba cười phấn khởi. Nhặt Minh quyết định:
– Vậy Kiều Anh lên kế hoạch chi tiết nhé.
– Anh Minh Quân có nhiệm vụ thu xếp, cùng với Kiều Anh xem xét tính khả thi của kế hoạch. Còn em ...
– Em làm gì đây?
– Em ... em sẽ chi vốn, nếu thiếu. Được không?
– Tốt lắm. Cảm ơn em!
Và Minh Quân mời mọc:
– Trưa nay chúng ta dùng bữa chung nhé!
Nhật Minh vui vẻ nhận lời:
– Cho em xin một suất nữa!
– Anh chàng Trọng Nghĩa phải không?
– Cái anh này! Biết rồi mà còn ghẹo người ta.
– Còn Kiều Anh thì sao?
Thấy cấp trên của mình vui vẻ, dễ gần gũi, cô cũng không nỡ từ chối:
