Chương 1

- Trời ơi ! Ở cái xứ xở gì mà lạnh đến thấu xương luôn.

Co ro trong chiếc áo măng tô dài , cô nàng Thủy Băng vừa chép miệng than thở , thì đã bị một giọng con trai đốp chát lại :

- "Nước đóng băng" rồi , còn gì nữa mà lạnh.

Thủy Băng chồm tới đánh thật mạnh lên vào gã con trai , khiến cậu ta nhăn nhó xuýt xoa :

- Ui da ! Bàn tay nữ y tá gì còn hơn cả móng mèo . Nếu biết trước ca trực đêm nay như vầy hả , tôi đã không đời nào chịu trực thế cho thằng Chiến chết tiệt kia . Thiệt là khổ thân khi "con bướm bị lọt giữa rừng hoa".

Thủy Băng sân si :

- Ê ! Ông ví von kiểu vì vậy hả ? Coi chừng à nghe ! Mà cũng phải , tên Thế nên cứ phải làm vật thế thân thôi.

Minh Thế xụ mặt . Một giọng khác cất lên :

- Cái con nhỏ Thủy Băng đã sinh ra và lớn lên ở xứ này , mà nó làm như người ở đâu đến vậy đó : Không quen khí hậu.

Nhoẻn miệng cười thật tươi , Thủy Băng đáp trả :

- "Quen vẫn quen , nhưng lạnh vẫn lạnh" chứ cô Liên . Em biết mọi người có mặt ở trong phòng này nãy giờ đều lạnh tím môi , mà chẳng dám rên đó thôi . Như chị Ý Kỳ nè , phải không chị ?

Bất ngờ Ý Kỳ vội nói :

- Ừ , thì mình có phải người Đà Lạt đâu.

Thủy Băng lại liến thoắng :

- Đêm nay Giáng Sinh mà lại trực đêm , thật xui xẻo . Giá như giờ này được ở nhà , ngồi bên lò sưởi ăn bát chè thưng nóng hổi thì còn gì bằng . Đã ấm lại đã miệng nữa.

Minh Thế vỗ tay reo :

- Qúy vị thấy không ? Quả là không sai khi Thủy Băng còn có biệt danh "Người có tâm hồn ăn uống" , lúc nào cũng ăn được cả.

Nghe Thế chế nhạo , Băng cũng cong cớn không kém :

- "Lúc nào cũng ăn" . Ông nói quá rồi đấy nhé . Vẫn có lúc mình không được ăn đó chứ.

Chợt nhớ , Thế vọt miệng :

- À ! Trừ lúc Thủy Băng đi ngủ.

- Vẫn còn.

Thế ra chiều suy nghĩ , trong khi Thủy Băng lém lỉnh trả lời :

- Lúc vào phòng mổ để gây mê cho bệnh nhân , ông có thấy tôi ăn bao giờ chưa ? Ông ném về ăn còn bạo hơn tôi nữa là đằng khác , bày đặt chỉ trích.

Cô Liên can :

- Thôi đi , hai đứa cứ như mặt trời mặt trăng , chẳng bao giờ gặp nhau được.

Ý Kỳ kéo tay Thủy Băng thắc mắc :

- Băng nói mình lấy làm lạ đó nghe . Tiếc đêm Giáng Sinh chỉ là để ngồi nhà sưởi ấm và ăn chè thôi sao ?

Tủm tỉm cười , Thủy Băng gật đầu :

- Vậy chứ không ngồi ở nhà thì đi đâu , hả chị Kỳ ? Mình có phải đạo Thiên Chúa đâu mà được đến nhà thờ để ăn bánh thánh.

Rồi bằng giọng tiếu lâm , Băng ngâm nga tiếp :

"Lạy Chúa , con là người ngoại đạo

Nhưng tin có Chúa ở trên trời" à nghen.

- Thế thì ngồi ở đâu mà không được , tiếc làm gì ? Mình cứ ngỡ Thủy Băng tiếc vì không được đêm Giáng Sinh bên người yêu cơ.

Nghe Ý Kỳ nói , Minh Thế nhìn Thủy Băng trả đũa :

- Làm gì có người nào yêu nổi cô ấy.

Nguýt tên con trai lắm mồm đó bằng đuôi mắt dài thậm thượt , Thủy Băng trề môi :

- Ối ! Yêu làm gì cho khổ , phải không cô Liên ? Cô đơn như cô cho khỏe thân.

Cô Trúc Liên cười buồn :

- Nhưng cũng cô quạnh lắm . Mấy đứa còn trẻ , đừng giống cô mà để tuổi xuân đi qua một cách oan uổng nhé.

Ý Kỳ chạnh lòng khi nghe lời nói của người bạn đồng nghiệp đứng tuổi này.

Quả thật , đêm Đà Lạt lạnh vô cùng . Và cái lạnh như càng làm lòng dạ Kỳ quay quắt hơn , khi cô và các đồng nghiệp đang ngồi giữa bốn bức tường vô trắng toát . Không khí lạnh lẽo của bệnh viện lại làm một nữ bác sĩ như Ý Kỳ phải rùng mình sao ? Buồn cười quá phải không ?

Mà cũng đáng cười thật , khi một người luôn dị ứng với máu me bệnh tật , với những viên thuốc đắng như Ý Kỳ lại trở thành một bác sĩ mới lạ . Một việc , một điều mà ngay cả trong những ước mơ , Kỳ cũng chưa bao giờ nghĩ đến . Thế mà nó lại đến với cô như một sự sắp đặt.

Giữa không gian thinh lặng , bất chợt vang lên những tiếng gõ lóc cóc . Thủy Băng tươi tỉnh , giọng cô thật hồn nhiên :

- Đang mong có một thứ gì nóng nóng để cho vào bao tử , thì xe hủ tiếu gõ xuất hiện thật đúng lúc . Trừ ông Thế ở lại , tất cả chúng ta đi xuống dưới ăn nhé.

Cô Liên phụ họa :

- Thủy Băng chiêu đãi à ? Tuy không muốn ăn , nhưng cô không muốn "phụ lòng" của Băng.

Thủy Băng tỉnh bơ :

- Chiêu đãi trước , trừ sau , cô hén !

Trước sự vui nhộn của Thủy Băng , mọi người không nín được cười . Ý Kỳ từ chối xuống ăn . Cô Liên liền chọc :

- Nghe Thủy Băng tuyên bố như thế , chắc ăn mắc nghẹn quá.

- Cô Liên này ! Làm như Băng kẹo dẻo lắm.

- Mới "kẹo kéo" thôi Băng ạ.

Tiếng trêu chọc của các đồng nghiệp xa dần cuối hành lang.

Còn lại một mình , Ý Kỳ không chịu đựng nổi với cuộn phim dĩ vãng như đang tái diễn trong đầu óc . Cô mở cửa phòng trực , bước ra ngoài ban công.

Một cơn gió mạnh thổi đến , Ý Kỳ lại rùng mình . Cô kéo chiếc khăn choàng quấn quanh cổ vừa bị tuột lại cho ngay ngắn , rồi cho hai tay vào túi áo khoác . Cứ thế , Ý Kỳ đứng dõi mắt vào bầu trời đêm . Chung quanh đều lặng lẽ , chỉ có tiếng gió vi vu từ ngọn đồi thông bên cạnh . Bất giác , Ý Kỳ lại buông tiếng thở dài . Tiếng thở dài của cô có t hể tưởng chừng như tiếng thở than của cô sơn nữ mà từ trong truyền thuyết "Đồi thông hai mộ" đã từng tô vẽ cũng nên.

Không biết Ý Kỳ sẽ còn chìm trong trạng thái đó bao lâu nữa , nếu như không có tiếng bước chân gấp gáp và giọng nói hốt hoảng của một nữ y tá :

- Bác sĩ Kỳ ! Mời bác sĩ đến phòng cấp cứu ngay.

Xoay người lại , Ý Kỳ hỏi ngay :

- Có bệnh mới hả cô ?

Cô y tá lắc đầu :

- Dạ không , bệnh cũ từ phòng hậu thuẫn đưa lên.

Nghe thế , Ý Kỳ kêu :

- Sao , bị biến chứng à ? Có nặng lắm không ?

- Vâng , rất nặng.

- Là nam hay nữ ?

- Dạ , nam.

Cảm thấy mình hỏi một câu hỏi thừa , Ý Kỳ vội nói :

- Thôi được , cô đi trước , tôi sẽ đến ngay . À ! Có báo bác sĩ Hùng chưa ?

Cô y tá quày quả đi , nhưng còn kịp ngoái đầu lại để trả lời câu hỏi của Ý Kỳ :

- Chính bác sĩ Hùng mới hội chẩn và bảo mời bác sĩ Kỳ đấy.

Ý Kỳ nhanh nhẹn quay vào phòng vứt chiếc áo măng tô lên bàn , và với lấy chiếc áo blouse mặc vào , và không quên lấy những thứ y cụ cần thiết . Cô đi thật nhanh về văn phòng đang sáng rực ánh đèn . Vừa thấy cô , bác sĩ Hùng lên tiếng ngay :

- Bác sĩ Kỳ , nhanh lên !

- Vâng , tôi xin lỗi.

Ông Hùng khoát tay , cặp kính trên mắt bị trễ xuống má , ông đưa tay sửa vội rồi nói :

- Không cần phải nói thế.

Rồi ông ấn vào tay Kỳ tờ bệnh án được làm vội , hay đúng hơn chỉ là những nhận định về cuộc chẩn đoán vội vàng mà các bác sĩ vừa xét đoán trong tích tắc vừa qua :

- Đây là trường hợp ngoại lệ , cô nghiên cứu rồi cho nhận xét.

- Vâng , vâng . Tôi sẽ làm ngay.

Ý Kỳ chăm chú vào tờ bệnh án . Đôi mày cô khẽ nhíu lại , chẳng biết vì bệnh trạng hay vì một điều gì đó . . . chỉ có thể riêng cô mới hiểu được.

"Một cái tên thôi , sao nó lại làm Ý Kỳ chột dạ , thấp thỏm đến thế kia ?"

Một bác sĩ đã từng cầm con dao mổ không run , thế mà chỉ những dòng chữ này làm mắt cô như nhảy múa và tay thì run run . Kỳ lại lắc đầu thật mạnh như để xua đuổi những ý nghĩ mông lung . Và cô chợt tỉnh khi bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc của bác sĩ Hùng đang chiếu thẳng vào người cô . Ý Kỳ bối rối , nhỏ giọng :

- Xin lỗi bác sĩ . Tôi . . . tôi . ..

- "Vô ý hay lơ đễnh" chứ gì ?

Ý Kỳ nhận ngay ra vẻ không hài lòng khi bác sĩ Hùng cắt ngang lời cô . Đó là một điều mà đối với một bác sĩ dày dạn kinh nghiệm và hết mực nguyên tắc như Quốc Hùng , khó mà chấp nhận được.

- Tính tôi rất thẳng thắn . Bác sĩ Kỳ mới đến bệnh viện này , nên có thể chưa hiểu hết những quy chết cũng như cung cách làm việc , tôi cũng không thể trách . Nhưng điều tôi muốn nhắc nhở cô là vai trò của một bác sĩ không cho phép chúng ta có một phút lơ đễnh hay chểnh mảng . Chỉ một tích tắc vô ý của chúng ta thôi , sẽ xảy ra những hậu quả khó lường . Tôi nói như thế , bác sĩ Kỳ có đồng ý không ?

Đang thao thao nói như giảng thuyết , ông lại đột ngột lên tiếng bằng một câu hỏi , khiến Kỳ bất ngờ . Cô nhanh nhảu :

- Vâng , rất đúng.

Nụ cười dễ dãi lại nở trên khóe môi của vị bác sĩ luống tuổi này.

Ông lại làm một cử chỉ như kết thúc câu chuyện , để tất cả cùng nhắc nhau trở về trọng tâm của tờ bệnh án trước mặt .