Tập 1
Thùy Dương đưa mắt nhìn lên bầu trời không một ánh sao và con đường vắng, cô khẽ so vai.Chàng trai lại lên tiếng:– Nếu Thùy Dương không chê thì ngồi lên chiếc xe đạp cà tàng này. Minh Tú đưa về ký túc xá cho.– Thôi, Minh Tú nhà xa, bạn về trước đi. Dương cố gắng chờ chút xíu nữa sẽ có xe thôi mà.Thả nhẹ một hơi thuốc, chàng trai mỉm cười thật hiền:– Ngại ngùng gì hổng biết nữa, tụi mình học chung lớp, chung trường mà. Lên xe đi Thùy Dương.– Phiền ... Minh Tú quá.– Lên xe đi mà, mưa sắp rớt hột rồi đó.Thùy Dương ngại ngùng ghé ngồi lên phía sau chiếc xe đạp.– Vịn chặt nha Thùy Dương. Tú chạy nhanh không thôi là cả hai mắc mưa đó.Thùy Dương im lặng nghe cơn gió lạnh thổi qua hàng cây hai bên đường xào xạc. Lúc sau nàng lên tiếng:– Minh Tú tài thật.– Sao lại tài?– Thì diễn viên múa mà dám tham gia đóng kịch.– Một vai nhỏ trong vở kịch hài thôi mà.– Vai gì vậy?– Công an đường phố.– Ghê thật!Thùy Dương mỉm cười.– Có gì đâu hở Thùy Dương. Tú nghĩ mình tham gia tất cả các yêu cầu của nhà hát, miễn sao có tiền tiêu xài mỗi ngày để đỡ cho cha mẹ và tiếp tục học cho xong ra trường thôi mà.– Thì Dương cũng như Tú vậy. Ráng “góp” mặt trong các “sô” múa phụ họa để mà mua thêm y trang và đạo cụ cho công việc ở trường.Mẫu đối thoại giữa hai người bạn ngày càng thoải mái hơn.– Đêm nay dường như Ngọc Yến bận công chuyện gì hay sao mà không có đi múa chung với Thùy Dương vậy?– Nhỏ Ngọc Yến hả? Nó về quê hẹn chiều nay lên nhưng mà đến giờ diễn không thấy tăm dạng của nhỏ đâu ...– Vậy à!Minh Tú nhấn pê đan cho xe chạy nhanh trên con đường vắng, bất ngờ một tốp ba bốn thanh niên gương mặt dữ tợn từ đâu xông ra chặn xe chàng lại:– Ơ các anh, các anh làm cái gì vậy?Tên cởi trần sấn tới xô ngã chiếc xe đạp và túm ngực áo của Minh Tú:– Câm ngay! Bỏ con nhỏ đó xuống, còn mày thì ... cút đi ...Hốt hoảng, Thùy Dương gượng đứng dậy:– Ôi! Buông bạn tôi ra, tụi tui không có tiền bạc vòng vàng gì đâu. Xin các anh hãy cho tụi tui đi.– Câm đi! Tao không cần những thứ đó. Tao cần cô em này thôi.Tên có gương mặt thẹo dữ dằn đưa bàn tay nham nhở vuốt má Thùy Dương.– Em đẹp lắm! Có gì đâu mà run lên như cầy sấy vậy hở người đẹp.Quay sang hai tên đồng bọn, tên mặt thẹo búng tay ra lệnh:– Còn chần chờ gì nữa. Hãy tống cổ thằng nhãi kia đi để ông còn “yêu” người đẹp nữa chứ!Xô dạt hai tên đang nắm giữ cổ chiếc xe đạp của mình ra. Minh Tú lao nhanh đến cạnh Thùy Dương làm thanh chắn che chở cho cô.– Mấy anh có để yên cho chúng tôi được về hay không, bằng không tôi sẽ la lớn lên đó?– Bốp! Bốp! La này, la này ... Chắc là mày muốn no đòn phải không con?– Bớ! Bớ ...Thùy Dương chưa kịp kêu cứu thì tên mặt thẹo dữ dằn bịt chặt miệng nàng bằng chiếc khăn cáu bẩn đã được chuẩn bị sẵn. Hắn lôi xệch Thùy Dương về phía gốc cây tối đen bên vệ đường. Minh Tú la thất thanh:– Buông cô ấy ra! Bớ người ta ...Hai tên còn lại xông tới tát và đá túi bụi vào người Minh Tú làm chàng té ngã chồng lên chiếc xe đạp và gần như ngất xỉụ .... Tên mặt thẹo giật xổ tung hàng cúc áo của Thùy Dương.– Ngoan nào! Anh là Đại thẹo nè ... Anh đã chờ đợi phút giây này từ lâu rồi, em có biết không ... hả? Ha ha ...Nói xong, Đại thẹo chồm người ra vạt cỏ và hôn ngấu nghiến Thùy Dương trong cơn dục vọng ngùn ngụt.– Két!Chàng trai chạy chiếc wave cũ kỹ thắng lại thật gấp lao nhanh đến đồng thời hét lớn:– Buông cô gái ra! Đồ khốn kiếp!Bị cú đấm như trời giáng bất ngờ rơi xuống phía sau gáy, Đại thẹo gầm lên:– Thằng nào đó! À ... ạ mày muốn chết! Tụi bây đâu, làm thịt nó cho tao!Hai tên ban nãy vây lấy chàng trai lạ tung những cú đấm đá thật nặng đòn. Chàng trai lại đánh trả không kém phần dũng cảm. Thấy hai tên đồng bọn té kềnh, Đại thẹo vội vàng buông Thùy Dương ra rút sợi thắt lưng bằng thép xông về phía chàng trai lạ rít giọng:– Mày muốn chết! Tao cho mày chết.– Á!Bị sợi thắt lưng bằng thép quất mạnh vào cánh tay, chàng trai lạ lảo đảo.Hốt hoảng cực độ, Thùy Dương nhoài người tới hét lên:– Anh ... gì ơi! Chạy đi ... hãy để mặc tôi ...– Hoét! .... Hoét!Đột nhiên có tiếng tu huýt vang lên như xé màn đêm đang náo động. Nhóm Đại thẹo sấn tới đấm thêm vào chàng trai lạ rồi la lớn:– Rút lui tụi bây ơi! Công an ... công an đến ...Nhóm Đại thẹo tháo chạy thục mạng vào con đường hẻm tối đen cạnh đấy. Cất chiếc tu huýt vào cổ, Minh Tú vội vàng đỡ Thùy Dương dậy.– Thùy Dương! Thùy Dương có sao không?Khổ sở cài lại mấy cái cúc áo, Thùy Dương không trả lời câu hỏi của Minh Tú mà đứng phắt dậy lao người về phía chàng trai lạ đang ôm cánh tay gượng ngồi bên đường:– Trời ơi máu! Cánh tay anh ấy ... biết làm sao bây giờ.Bình tĩnh đứng thẳng dậy, chàng trai lạ trầm giọng:– Chỉ là xây xát chút đỉnh thôi, không có gì đâu ... cô ... cô ... không sao chứ?– Tôi ... Nào, anh đưa cánh tay tôi cầm máu đỡ lại cho.Nhanh như cắt, Thùy Dương rút chiếc khăn mùi xoa trong túi áo cột chặt vết thương nơi cánh tay chàng trai lạ. Hơi nhăn mặt vì đau, chàng trai khẽ mỉm cười nhìn Thùy Dương bằng đôi mắt thật dịu dàng:– Không sao ... đâu mà!– Ráng chịu đau một chút nha ... Trời ơi! Tôi không biết nói lời nào để cảm ơn anh bây giờ. Nếu không có anh thì ...– Có gì đâu cô ... gặp trường hợp như thế thì chàng trai nào mà chẳng hành động như tôi ...Lúng túng đứng im lặng nãy giờ, Minh Tú chen vào:– Tôi còn một điếu thuốc nè, nếu máu chảy không cầm thì hãy sử dụng nó nghe Thùy Dương ...Quay sang chàng trai dũng cảm, Minh Tú hơi ngượng cất lời cảm tạ:– Tôi thật là bất lực với bọn nó ... May mà có anh ...Nhẹ khoát tay trong màn đêm, chàng trai lạ như quên hẳn vết thương nơi cánh tay mỉm cười hóm hỉnh ...Phải nói là nhờ cái tu huýt của anh lúc nãy mới đúng đấy, phải không cô ... Thùy Dương?Nghe chàng trai lạ bất chợt gọi đúng tên mình, Thùy Dương nghe con tim trong lồng ngực đập loạn xạ.Lấy lại bình tĩnh, Minh Tú chìa tay về phía chàng trai lạ giọng thán phục:– Anh vui tính quá ... một lần nữa tôi và Thủy Dương xin chân thânh biết ơn anh.Chợt nhiên Thùy Dương chen vào, giọng thật gấp:– Minh Tú! Hãy xin được biết quý danh của anh đi để mai mốt ...Thùy Dương chưa kịp nói dứt câu thì chàng trai lạ vui vẻ nối lời bằng một nụ cười:– Tôi là Trung Nghĩa ... sinh viên trường Bách khoạ .... ... Còn Thùy Dương và anh bạn ... Minh Tú dường như là ...– Tôi và Thùy Dương là sinh viên trường múa thành phố đó anh à.– Chúng ta chuẩn bị về thôi anh Minh Tú và cô Thùy Dương à. Dường như trời bắt đầu lắc rắc rồi đó.Một cơn gió mạnh mang đầu những bụi mưa đêm thoảng qua làm Thùy Dương khẽ rùng mình. Nhìn Thùy Dương bằng ánh mắt đầy vẻ quan tâm, chàng trai cởi nhanh chiếc áo khoác mặc trên người mình trao cho Thùy Dương.– Thùy Dương, hãy mặc áo vào kẻo cảm lạnh đấy!Thùy Dương đỏ mặt lí nhí:– Cám ... ơn ... anh ...Minh Tú dắt chiếc xe đạp vừa trờ tới nhăn mặt:– Khổ thật! Chiếc xe đạp ngã kềnh ra đường nên bây giờ quẹo cổ làm sao mà chở tiếp cho được.– Không sao, còn chiếc wave của tôi đây chi ... Tôi có thể đưa giúp Thùy Dương về nhà được mà.– Phải đấy, nhà Tú bên cầu Chữ Y rẽ đường tắt này là tiện. Vậy phiền anh ...Thùy Dương thẹn thùng trừng mắt về phía Minh Tú kêu lên:– Thôi đi! Bộ định lợi dụng lòng tốt của anh ấy mãi sao ... gần tới ký túc xá rồi Thùy Dương có thể đi bộ cũng được mà.Sợ Thùy Dương giận, Minh Tú gãi đầu phân bua:– Không phải Tú có ý này ý nọ gì đâu. Thôi bây giờ Tú có đề nghị như vầy. Tạm thời Thùy Dương ngồi sau xe cho anh Trung Nghĩa chở, còn Tú thì đạp xe rề theo ... chút xíu nữa là Thùy Dương sẽ tới ký túc xá ... thật an toàn chịu chưa?Thấy Thùy Dương còn do dự mà cơn mưa thì bắt đầu rớt hạt, Trung Nghĩa ân cần nhìn nàng đề nghị:– Minh Tú nói rất có lý đó Thùy Dương à. Tôi bảo đảm đưa cô về tận ký túc xá không có trục trặc gì đâu.Minh Tú hóm hỉnh:– Hay là nữ nghệ sĩ múa ba lê Thùy Dương muốn đứng ở đây tắm mưa đêm để cho thân hình thêm uyển chuyển.Nguýt Minh Tú bằng đôi mắt có đuôi, Thùy Dương ghé ngồi phía sau chiếc wave cho Trung Nghĩa chở phóng nhanh về phía trường múa. Cả ba người vừa đứng trước cổng trường thì một cô bạn gái đội áo mưa dắt chiếc Matin với chiếc đèn pin trên tay kêu lên:– Trời ơi! Thùy Dương! Khuya lơ khuya lắc mà đi diễn vẫn chưa về ... mình mới lên tới định đi tìm nhỏ nè ...Minh Tú nhanh miệng:– Phải Ngọc Yến đi rước sớm đâu có chuyện, suýt chút nữa thì Thùy Dương đã bị ....– Đúng đó Ngọc Yến à, nếu mà không có anh Trung Nghĩa đây kịp thời giải cứu thì có lẽ mình đã bị ....Gục hẳn vào vai bạn, Thùy Dương nói như sắp khóc làm lòng dạ Trung Nghĩa xốn xang khó tả. Bước hẳn đến cạnh cô bạn của Thùy Dương, Trung Nghĩa buộc miệng:– Chuyện không có gì đâu ... Chắc là Thùy Dương đã khá mệt mỏi vì cú “sốc” bất ngờ vừa rồi. Cô làm ơn đưa Thùy Dương vào nghỉ cho khỏe lại nhé. Tôi về nha.Vùng khỏi vai Ngọc Yến, Thùy Dương xúc động nhìn vị ân nhân với ánh mắt đầy vẻ biết ơn:– Ơ ... anh Trung Nghĩa! .... Còn vết thương của anh ...– Tạm biệt hai bạn và chúc Thùy Dương ngủ ngon đêm nay nhé!Ngọc Yến, cô bạn thân thiết nhất của Thùy Dương ngơ ngác nhìn theo chưa kịp hiểu chuyện gì thì chàng trai lạ tên Trung Nghĩa mà Thùy Dương thầm gọi là ân nhân đã dong xe đi khuất trên con đường mưa bắt đầu nặng hạt ... nước mưa quất vào mặt và ướt đẫm cả chiếc áo sơ mi phong phanh mà dường như Trung Nghĩa không hề thấy lạnh, chàng nghe ấm áp trong lòng bởi một tình cảm lạ.– “Thùy Dương”! Ôi cái vóc dáng mảnh mai và đôi mắt buồn vời vợi của em như chiếm lấy cả hồn anh. Có lẽ nào duyên trời đã sắp đặt?Lau khô lại mái tóc, Trung Nghĩa chui van chiếc giường tầng cạnh thằng bạn thân đang còn ngáy ngủ ... dường như thấm mệt, chàng nhanh chóng đi vào giấc ngủ đầy ắp hình ảnh của người trong mộng vừa mới quen.– Trung Nghĩa! Dậy đi thằng khỉ! Làm gì mà “nướng” lâu dữ vậy, coi chừng “khét” đó.– Ư ... ơ để cho người ta ngủ.Trung Nghĩa trả lời bằng giọng nhừa nhựa.– Hơn tám giờ rồi, dậy đi. Tụi nó lên giảng đường rồi đó!– Cái thằng Vũ Toàn này. Để người ta ngủ, khi không rồi kéo mền người ta.– Sao, bây giờ mới chịu mở mắt ra đó hử “kiến trúc sư tương lai” kiêm họa sĩ. Đêm hồi hôm đi đâu mà khuya lơ khuya lắc mới về vậy?Đột nhiên Trung Nghĩa vui ngay, chàng dụi mắt:– Tao biết ở nhà mày rất trông ... nhưng tao gặp chuyện ly kỳ và hấp dẫn lắm mày ơi!– Ba xạo!– Thiệt mà!– Chuyện gì?– Tình cờ tao đã giải thoát cho ... nàng trong đêm đen vần vũ ... trên một con đường lặng ngắt không một bóng người ...– Thôi đi cha, bớt văn vẻ cho con nhờ.– Cái thằng khi không làm người ta cụt hứng!Giơ điếu thuốc trên tay bạn, Trung Nghĩa rít một hơi thả khói, đôi mắt chàng chợt mơ màng:– Tao tả mày nghe nhé. Nàng của tao rất mảnh mai như cành dương liễu, gương mặt trái xoan, cổ cao ba ngấn, đôi lông mi cong vút ... đặc biệt là đôi môi hồng chín mọng có duyên không chịu được.– Thế nàng tên gì?– Thùy ... Dương!Chồm người tới, Vũ Toàn phát thật mạnh vào vai Trung Nghĩa:– Cái thằng quỷ! Hèn nào hồi khuya lúc gần sáng mày trở mình ôm tao cứng ngắc, miệng cứ lẩm bẩm “Thùy Dương ơi, Thùy Dương ...” làm tao nhột muốn chết ...– Cái thằng quỷ ... cà rỡn không hà!Hai người bạn đấm vai nhau nheo mắt cười thích chí:– Cộp cộp ... cộp ...Bỗng có tiếng gõ cửa phòng, Vũ Toàn nhảy phóc xuống khỏi giường hỏi vọng ra:– Ai đó, xin chờ một chút!Cánh cửa phòng vừa hé mở, một cô gái mặc mini jupe màu hồng phấn thật cũn cỡn cười tươi, đôi môi tô son thật đậm vội vàng cất lời:– Xin lỗi! Đây có phải là phòng của Trung Nghĩa, sinh viên năm thứ ba trường kiến trúc không anh?– Dạ phải! Xin chị chờ một chút để tôi gọi nó.Giọng của cô gái mừng rỡ và dường như chếnh choáng chút men bia:– Vậy là sáng nay Trung Nghĩa có ở nhà à?– Vâng! Nghĩa ơi ... có người cần gặp mày nè!Trở vào phòng, thấy Trung Nghĩa đang lúng túng mặc chiếc quần tây vào, Vũ Toàn gắt:– Nhanh lên mày! Biết đâu khách sộp tìm nhờ vẽ họa đồ nhà cửa gì đó thì trúng mánh đỡ khổ đó thằng khỉ ạ!Trung Nghĩa chưa nói dứt câu thì cô gái ban nãy tự nhiên đẩy cửa bước vào căn phòng. Ngạc nhiên, Trung Nghĩa kêu lên:– Chị Hoàng Diệu!Xoay tít chiếc xắc tay bằng nhung trên bàn tay rủng rẻng nhẫn và cà rá hột xoàn, cô gái điệu đàng:– Hì hì! Trung Nghĩa thấy ... chị có tài không?– Dạ, mời chị ngồi.Quay sang Trung Nghĩa, Vũ Toàn nói nhỏ vào tai chàng:– Ở nhà tiếp khách rồi nhớ lên giảng đường học nha. Tao lấy xe wave đi kiếm vài “cuốc” mày ạ!– Ờ mày đi đi!– Chị ở chơi nha!Nói xong, Vũ Toàn lấy cái nón bảo hiểm và lỉnh ra khỏi phòng. Còn lại một mình trong phòng cùng Hoàng Diệu, Trung Nghĩa hơi lúng túng:– Chị Hoàng Diệu thông cảm, phòng ký túc xá nam tụi em bề bộn quá.– Có gì đâu nè. Sao hơn nửa tháng nay Trung Nghĩa đi đâu mất biệt mà không thấy lại thăm ... chị vậy?– Dạ .... dạ em ...– Đã bảo rồi mà. Có gì mà phải ngại hổng biết nữa. Trung Nghĩa giúp đỡ chị trong công việc làm ăn thì chị tặng chút đỉnh ... chớ có gì đâu.– Dạ, thú thật lúc này ... em bận học lu bù chị Hoàng Diệu à.– Hèn nào mà dì Mỹ Hiền nói cả ba tháng nay chẳng thấy thằng Nghĩa nó về đốt cho ba nó nén nhang nào cả.Khẽ thở ra, Trung Nghĩa hơi trầm giọng:– Mới đây mà ba em mất hơn một năm rồi. Phải chi ...– Phải chi cái gì hổng biết nữa. Hoàng Diệu hiểu Trung Nghĩa mà? Mặc dù dì Hiền là dì họ của Hoàng Diệu nhưng mà “mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời dì ghẻ mà thương con chồng”.– ...– Ủa, sao đột nhiên lại buồn hiu vậy Trung Nghĩa?Giọng Trung Nghĩa uể oải:– Nghĩ lại hoàn cảnh của mình nhiều lúc em cũng hơi buồn chị Hoàng Diệu à!Hơi chồm người tới tự nhiên bẹo má Trung Nghĩa, Hoàng Diệu nheo mắt lả lơi:– Thôi nào, dẹp cái buồn gì gì đó qua một bên đi! Nghỉ học vài bữa lấy xe chị .... em mình đi Đà Lạt chơi nha?Trung Nghĩa lắc đầu nguầy nguậy:– Không được, không được đâu ... Lúc này Nghĩa gần thi rồi?– À, hay là mình đi chơi gần. Sáng nay đi ra quán Ha Lan coffee uống cà phê rồi vọt lên Suối Tiên chơi suốt ngày luôn nhé!– Chị Hoàng Diệu thông cảm, hôm nay trong người Nghĩa không được khỏe cho lắm.– Bệnh hả? Bệnh “thiếu vitamin Y” chứ gì? Bảo đảm đi chơi với ... chị một ngày là hết bệnh liền hà. Đi nha!Hoàng Diệu đứng dậy phát mạnh vào vai của Trung Nghĩa, vô tình trúng vào vết thương hồi đêm. Trung Nghĩa nhăn mặt.– Cái gì mà nhăn mặt như khỉ ăn ớt vậy, Trung Nghĩa?– Ồ ... không ... có gì chị ạ!– Hả? Cánh tay Trung Nghĩa bị làm sao thế?– Ơ ... em ...– Trời ơi! Một vết xây xát đọng máu khô dài mấy phân chứ bộ chơi sao.– Không sao, không sao mà ... Chị Hoàng Diệu đừng để ý làm gì mà.– Trai trẻ các cậu thì hay đơn giản hóa vấn đề. Lỡ vết thương bị nhiễm trùng thì sao?Nói đoạn, Hoàng Diệu xắn nhanh tay áo của Trung Nghĩa lên và khẽ nhíu mày:– Ở đây có bông băng không, để ... Hoàng Diệu rửa vết thương cho.– Không có chị à ... chút nữa Nghĩa xuống phòng y tế của trường cũng được mà.Thở hắt ra Hoàng Diệu nói ngắn:– Chớ xem thường đó nghe ... À, mà Trung Nghĩa nè ...– Chi đó chị Hoàng Diệu?– Nghĩa cứ lấy chút đỉnh này lo thang thuốc và bồi dưỡng ... Lúc này Hoàng Diệu thấy Trung Nghĩa hơi ốm đó nha ...– Chị .... chị, em không dám nhận nữa đâu. Từ hôm Nghĩa bị bệnh đột xuất tới nay chị đã giúp đỡ Nghĩa nhiều lắm rồi.Khẽ nuốt nước bọt, Hoàng Diệu nhìn hàng ria đầy quyến rũ trên viền môi của Trung Nghĩa rồi vờ xịu mặt:– Trung Nghĩa không nhận nghĩa là Hoàng Diệu giận luôn đó.– Nhưng mà ...– Không nhưng nhị gì hết ... Chụt! Trung Nghĩa này sao khờ quá!– Ơ ... ơ!Trung Nghĩa ngơ ngác trước nụ hôn bất ngờ của Hoàng Diệu trên má mình. Vừa nói Hoàng Diệu vừa đặt thêm mấy tờ đô la thật mới lên bàn:– Thôi, Hoàng Diệu đi nha, có công chuyện gấp lắm. Mai mốt chị .... em mình gặp lại.Nhìn cái dáng ưỡn ẹo của Hoàng Diệu khuất dần ở dãy hành lang và nụ hôn bất ngờ ban nãy, Trung Nghĩa khẽ rùng mình.– Lạ thật! Hôm nay mình không sao hiểu nổi hành động của chị ấy!Phòng nội trú nữ nhao nhao lên:– “Chời chời”! Nghe nhỏ Thùy Dương kể, chàng cứ y như là Lục Vân Tiên đánh cướp cứu nàng Nguyệt Nga há tụi bây?Một cô gái khác chen vào:– Người đâu mà đầy chất nam nhi ... ước gì tao bị cướp ... và gặp được chàng như vậy thì còn gì bằng.Ngọc Yến trừng mắt nhìn bạn gắt:– Đừng có ước kiểu điên đó mấy nhỏ ạ. Nếu lúc đó anh Trung Nghĩa gì đó mà không đến đúng lúc thì kể như là giờ này nhỏ Thùy Dương hoa hậu của trường mình đã tan nát đời hoa “tàn đời cô lựu” rồi còn gì phải không mấy nhỏ?Ngọc Yến rướn người khoa tay múa chân pha trò làm cho cả phòng nữ một trận cười như nắc nẻ. Im lặng nãy giờ, Thùy Dương lên tiếng:– Phải công bằng mà nói lúc đó Minh Tú cũng đóng một vai trò quan trọng.– Hừ, vai trò gì kia chứ. Đồ con trai chết nhát!– Đừng nói thế chứ Ngọc Yến. Nếu không có cái tu huýt của Minh Tú thì giờ này sự thể cũng không biết ra làm sao nữa.– Nhỏ Thùy Dương có đề cao hắn quá không?– “Chời ơi” con trai gì mà tướng tá mảnh khảnh gương mặt hở ra là đỏ bừng như gấc chín thiệt là ... “dễ xa nhau” ...Đột nhiên có một giọng nam ngoài cửa sổ chen vào:– Kệ, dễ xa nhau vậy đó chứ ai đời con gái gì đâu mà cao lòng ngòng như “tre miễu tiểu thơ” mà tính tình lại dữ dằn thì có ma nào dám làm quen đâu – Cái gì, đụng chạm tự ái nghề nghiệp của bản cô nương Ngọc Yến này rồi nha. Thì ra là ...– Minh Tú “đỏ” đây!– Vô duyên, khi không rồi thập thò ngoài phòng của người ta vậy cha nội.– Hữu duyên thì có ... bao nhiêu người khen Minh Tú này ăn nói có duyên mà hở gặp mặt Ngọc Yến là ... cự nự hà.– Cái gì, cái gì khiêu khích con nhỏ Ngọc Yến này là hổng có yên đâu nha.Ngọc Yến rùn vai lè lưỡi:– Đúng là Ngọc Yến ... “bà chằn lửa” ...– Bà chằn lửa nè ... bà chằn lửa nè ...– Ui da ... ui da ... Cứu tôi với bà con ơi!Cả phòng nội trú nữ lại cười rộ lên, Thùy Dương bước đến giơ tay can ngăn:– Thôi cho Thùy Dương xin đi Ngọc Yến và Minh Tú ơi. Hổng biết sao hai bạn găp nhau là chiến tranh lạnh bùng nổ hà!– Tại Minh Tú đó, đàn ông con trai gì mà ...– Mà sao ... mà sao? Liệu hồn đấy!– Hăm he hả ... Ngon, có ngon nhào vô kiếm ăn.Ngọc Yến đang xắn tay áo thủ võ trước mặt Minh Tú thì một dáng đàn ông cao tầm thước với mái tóc xoăn tự nhiên xuất hiện nơi cửa phòng làm nàng ỉu xìu đổi giọng thật lễ phép:– Dạ chào thầy ạ. Thầy chủ nhiệm đến tụi bây ơi!– Quá giờ tập mười phút rồi sao mấy em còn tập trung ở đây. Thầy nhờ Minh Tú đi gọi Thùy Dương mà ... Minh Tú có đến đây không?– Dạ có em đây thầy ạ!Minh Tú nhăn mặt gãi gãi đầu.– Thôi, thầy lên phòng tập trước, Thùy Dương, Minh Tú, Ngọc Yến lên ngay nhé!Cả ba đồng thanh:– Dạ ....Khoảng năm phút sau Thùy Dương, Minh Tú, Ngọc Yến đã có mặt trên phòng tập múa ở lầu ba. Thầy Mạnh Tâm chủ nhiệm lớp sau khi đi thị phạm các động tác cơ bản cho học viên xem, thầy hơi nghiêm giọng:– Cuộc thi múa balê sắp tới là một cuộc thi rất quan trọng của thành phố và cả nước ... thầy muốn trường ta đã dự thi là phải thành công.– Tên cuộc thi là gì vậy thầy?Minh Tú hỏi.– “Nhành Thùy Dương”?Thầy Mạnh Tâm đáp gọn.– Chà chà, cuộc thi múa balê này mang tên “Nhành Thùy Dương” nghe cũng hay hay há thầy ha. Ngọc Yến láu táu chen vào – Nhưng mà ai múa chính trong vở múa balê “Tình yêu đôi thiên nga” của trường mình sắp tới hả thầy?– Thùy Dương!– Thầy ơi ... em ...Thùy Dương bất ngờ kêu lên.– Thùy Dương ... Em hãy tự tin ở bản thân mình. Thầy sẽ múa đôi với em trong tiết mục dự thi này, em đừng sợ.– Nhưng ...– Cái con nhỏ Thùy Dương này thiệt là lạ, có thầy dìu dắt mà còn sợ gì chứ. Biết đâu nhờ cuộc thi này mà tên tuổi của nhỏ sẽ nổi lên như cồn sao hở Thùy Dương.– Ngọc Yến nói đúng đó Thùy Dương à. Thầy đã phát hiện ra tài năng múa của em từ lâu nhưng thầy muốn tài năng đó phải được mọi người công nhận ... Thôi nào, chúng ta hãy tranh thủ thời gian đi đi chứ.MinhTú nôn nao:– Tập ngay đi thầy ơi, trời sắp trưa rồi.– Vâng, chúng ta chuẩn bị bắt đầu. Hôm nay Minh Tú múa chung với Ngọc Yến nhé.– Không được, không được thầy ơi ...– Ủa, sao vậy Ngọc Yến?– Em với Minh Tú không ... có hợp nhau thầy ơi.Nhìn Ngọc Yến, thầy Mạnh Tâm nghiêm giọng:– Đây không phải là vấn đề hạp hay không mà chúng ta đang chuẩn bị tiết mục để dự thi.Ngọc Yến riu ríu nghe lời thầy, nàng ngượng nghịu:– Mình sang phía bên kia chuẩn bị tập lại các động tác cơ bản đi Minh Tú.– Ờ, mình đi.Minh Tú quay nơi khác cười thầm.Còn lại một mình cạnh cô trò nhỏ, thầy Mạnh Tâm nhìn ân cần:– Bây giờ chúng ta bắt đầu bài tập nhé?– Dạ!– Mà này, em còn nhớ cái đoạn cao trào lúc đôi Thiên Nga cùng nhau vượt qua cơn giông bão mà có lần thầy đã hướng dẫn các em hồi năm ngoái không?– Dạ nhớ, có phải cả hai xoay liên tục nhiều vòng trên mũi giày rồi diễn viên nam nâng bổng “nàng Thiên Nga” lên trong không trung không thầy?– Phải đấy, nào ta bắt đầu tập nha, chuẩn bị cho đúng nhạc.Bản nhạc “Tình yêu đôi Thiên Nga” được phát ra từ chiếc casstte trên bàn thật trữ tình, đằm thắm, đôi lúc đầy cao trào và kịch tính. Hai thầy trò Thùy Dương như được chắp cánh bay lên theo từng động tác balê hiện đại đầy uyển chuyển và hấp dẫn. Đột nhiên một cô gái tóc duỗi thẳng chấm ngang lưng ăn mặc thật diêm dúa bước hẳn vào phòng vỗ tay và nói rất tự nhiên, tiếng Việt xen lẫn tiếng Anh:– Oh! Hello, good! Hai thầy trò múa chung với nhau thặt ăn ý hết nói ...Ngừng bước hẳn, thả Thùy Dương xuống sàn nhà, thầy Mạnh Tâm quay lại nhìn cô gái:– Ủa! Liễu Mi! Em đi đâu vậy?Quay sang Thùy Dương, thầy Mạnh Tâm làm một cử chỉ:– Chúng ta có thể tạm nghỉ ở đây nhé!– Dạ!Thùy Dương ý nhị bước nhanh về phía Ngọc Yến và Minh Tú đang tập ở phía bên kia căn phòng rộng.– Em đi nghỉ mát về khi nào vậy Liễu Mi?– Đi Đà Lạt không có anh chán thấy mồ. Mới về là em đến tìm anh liền đây!– Có chuyện gì không vậy?– Phiền anh chở em đi ăn trưa và ghé chợ Bến Thành sắm một ít lặt vặt dành riêng cho phụ nữ nha.– Không được đâu, anh đang bận rộn tập dượt để chuẩn bị cho các học viên của mình đi dự thi.– Định dự thi “Nhành Thùy Dương” chứ gì? Ối xì, đậu điếc gì mà thầy trò anh đi dự thi cho mệt xác.Liễu Mi nhún vai điệu đàng làm Mạnh Tâm hơi phật lòng:– Kìa Liễu Mi ...– Hì hì ... Em nói chơi vậy thôi. Đi dự thi hay không là tùy thầy trò của anh ... Nhưng em thấy anh quan tâm hơi nhiều đến cô học trò xinh xinh Thùy Dương đó nha.– Em nói gì vậy Liễu Mi? Thùy Dương là một tài năng trẻ cần được phát triển ... vả lại ngoài những điều kiện cần và đủ của một diễn viên múa balê Thùy Dương còn có một hoàn cảnh rất đặc biệt.– Hừ, hôm nay em đến đây không phải tìm hiểu về hoàn cảnh của con bé học trò của anh. Mà em đến đây là ... để. Thôi, em về.– Kìa, Liễu Mi ... Khoan đã. Em đi đâu vậy?– ...– Bộ giận anh sao?– Hổng biết!– Em sao kỳ quá hà!– Phải rồi, tôi kỳ lắm. Nói cho anh biết, mẹ tôi vào Sài Gòn cần gặp anh gấp trong sáng nay đó ... Nhưng mà tùy anh. Tôi không dám phiền đến thời gian quý báu của một nhà biên đạo múa nổi danh như anh đâu.– Thì em cũng là một diễn viên múa tài năng của thành phố này chớ có kém cỏi ai đâu.– Thôi dẹp đi. Người ta hổng có thích cái kiểu nịnh đầm nhạt nhẽo đó bây giờ đâu nha.– Kìa em!– Bây giờ anh có chịu đi cùng em về ra mắt mẹ hay không thì bảo?– Ừ! Đi thì đi, chờ anh một chút!Bước nhanh đến các học trò nhỏ của mình, thầy Mạnh Tâm hơi thấp giọng:– Thầy xin lỗi các em, hôm nay thầy có công chuyện đột xuất, chúng ta nghỉ sớm chiều sẽ tiếp tục nha các em.– Dạ .... nghỉ sớm sao thầy? Trời ơi ...– Sao hở Minh Tú?Thầy Mạnh Tâm hơi ngạc nhiên.– Nghỉ sớm thì ... trời ơi còn gì thích cho bằng phải không các bạn?– Minh Tú vui tính quá, thôi thầy đi nha.Thầy Mạnh Tâm cùng cô gái vừa khuất ở cầu thang, Ngọc Yến lên tiếng:– Cái cô gái gì đó dường như là bạn gái của thầy, tuy đẹp thật nhưng mà sao coi bộ dữ dằn quá!– Cô Liễu Mi hả? Hiền khô hà! Hiền như Ngọc Yến vậy đó.– Cái gì? Chọc quê hả?– Thôi đi hai bạn à. Hôm nay có dịp nghỉ sớm, mình đề nghị như vầy.– Nhỏ đề nghị gì nhỏ?Sau vài giây ngập ngừng, Thùy Dương nhỏ giọng:– Hay là mình đi đến trường Bách khoa đi. Trước là để trả lại chiếc áo sau là mình sẽ nói với anh ấy một lời cảm ơn cho phải lẽ.Minh Tú chen vào:– Ờ đúng đó, Thùy Dương nói thật chí lí.– Nhưng mà ...– Gì đó hở ... Ngọc Yến?– Nhỏ phải khai thiệt nha. Dường như nhỏ đã bị “bệnh yêu” từ lúc gặp chàng phải không? Khai mau!Bị bạn trêu bất ngờ, Thùy Dương đỏ bừng đôi má mịn màng:– Con khỉ Ngọc Yến này ...– Nói đúng tim đen nhà ngươi quá phải không? Thôi như vầy, hôm nay mình chở nhỏ Thùy Dương còn Minh Tú thì tới đằng trường Bách khoa trước để gặp mặt cho được “vị ân nhân” Trung Nghĩa trong buổi sáng hôm nay nhé!– Xin tuân lệnh vị cô nương.Minh Tú vòng tay cung kính pha trò làm cả ba người cùng cười. Vừa dắt xe ra cổng thì Minh Tú kêu lên:– Ý kìa, ai dường như ... anh Trung Nghĩa.– Trung Nghĩa!Đang chạy chiếc wave cũ kỹ màu xanh chàng trai dừng lại.– Ủa ... Minh Tú!– Dừng lại đây đi ... tụi này định sang trường tìm anh nè.– Tìm anh? Có chuyện gì không hả?Đẩy vội Thùy Dương va vào người Trung Nghĩa, Ngọc Yến mỉm cười:– Để nàng được gặp ân nhân và trả lại chiếc áo kỷ niệm tối qua chứ chi ...– Ơ ... Ngọc Yến ... nhỏ thiệt là ...Nhìn Thùy Dương đang ngượng nghịu. Trung Nghĩa như ân cần:– Đêm qua Thùy Dương ngủ có ngon không?– Dạ .... em ...Thấy mình lở lời xưng “em” với chàng. Thùy Dương càng thẹn thùng và lúng túng hơn. Nàng lắp bắp:– Vết thương ... ở cánh tay của anh ... Nghĩa đỡ chưa vậy?Trung Nghĩa cười rộng miệng, và giơ cao cánh tay:– Có sao đâu, bị xây xát trầy sơ sơ thôi mà ...– Vậy mà Thùy Dương cứ sợ ....– Thôi nha, màn ân cần thăm hỏi nhau đến đây xin tạm kết thúc đi. Bộ Thùy Dương định để vị ân nhân và bọn này đứng đây phơi nắng cho đổ mồ hôi chơi hay sao chứ?– Minh Tú nói có lý đó ... Bây giờ tụi mình đi kiếm cái gì đó bỏ vào bụng đi chứ. Thôi, Ngọc Yến đề nghị như vầy nha.– Chương trình ra làm sao Ngọc Yến?Minh Tú hứng hởi xen vào.– Để coi, trước hết là một chầu gỏi cóc, bốn người bốn ly nước mía, tiếp nữa. À ghé nhà hàng làm một chầu lẩu chua cá hú và đặc biệt là trở về ký túc xá Ngọc Yến này sẽ ra tay làm món “cua xào giấm bỏ thêm vắt me” để đãi các bạn. Ân nhân Trung Nghĩa và các bạn đồng ý chứ?Thùy Dương rụt vai le lưỡi:– Thôi đi Ngọc Yến ơi ... bộ định “ám sát” anh Nghĩa và tụi này hay sao mà kể một hơi toàn là món chua không vậy?– Trời ơi mới nghe tre miễu ... ủa quên tiểu thư Ngọc Yến kể ra các món mà “hàng tiền đạo” của Minh Tú này đã ê hết rồi nè ... Thôi bây giờ như vầy, tạm thời tụi mình qua bên kia đường uống nước mía đi, rồi chút nữa sẽ tính tiếp.– Nhưng mà ai trả tiền mới được chứ?– Đừng khi dể nghe Ngọc Yến, ta đây chứ ai!– Đi nhanh lên anh Nghĩa và Thùy Dương ơi, cho hôm nay trùm sò Minh Tú bị viêm màng túi luôn.Bốn người bạn dắt nhau bước sang quán nước trước cổng trường ... khi bốn ly nước mía vừa cạn, Minh Tú nháy mắt Ngọc Yến rút lui, còn lại một mình cạnh chàng, Thùy Dương cứ vân vê chiếc áo khoác của Trung Nghĩa trên tay cô.– Thùy Dương! Nói gì cho vui đi chứ.– Ờ ... Dương biết nói gì bây giờ ...– Thì chuyện vui ở trường, ở lớp hay ở quê nhà gì đó ...– ...– Bộ tính vân vê làm cho cái áo người ta rách luôn sao chứ hở cô bé?– Ơ, cái anh chàng này. Ở đây ai là cô bé của anh đâu?– Có đấy, cô ấy đẹp và ăn nói có duyên ... nên có người muốn kết bạn ...Cắn nhẹ ngón tay Thùy Dương vờ vĩnh thật đáng yêu:– Anh Trung Nghĩa muốn kết bạn với cô ấy hả? Để Dương làm mai cho nha.– Coi chừng bà mai tốt số đó nghe cô bé ạ!“Ôi, con trai gì mà ăn nói có duyên không chịu được. Cặp mắt anh ấy cứ nhìn mình đăm đăm như thế kia, mình chẳng biết làm sao bây giờ?”.– Sao im lặng vậy cô bé?– Hổng dám bé đâu. Người ta năm nay mười chín rồi chứ bộ.“Chà, cô nàng bắt đầu phản công ta rồi đây, đôi lông mi cong vút trông thật đáng yêu làm sao ấy ...”.Cả hai im lặng.“Gì mà nhìn người ta muốn hớp hồn người ta vậy chứ? Ôi, đôi mắt anh ấy mởi đa tình làm sao?” Thùy Dương thầm nghĩ.– Bé ... này ...– Gì hở anh Trung Nghĩa?– Chịu anh gọi là “bé” rồi nha. Ha ha! Một không!– Ý ơi! .... Anh Trung Nghĩa ăn gian quá, Thùy Dương hổng chịu đâu, hổng chịu đâu.– Thôi, để anh đền bé nhen. Hai đứa đi ăn cơm gia ở Trường An nhé?– Em ... em, nhưng mà ... thôi chết rồi!– Gì vậy hở Thùy Dương?– Mãi nói chuyện với anh đã tới giờ tập buổi chiều ở trường của Thùy Dương rồi ...– Thế à?– Gởi lại anh chiếc áo đêm qua, và cảm ơn anh rất nhiều nhé. Em vào với các bạn đây.Nói xong, Thùy Dương ấn chiếc áo vào tay Trung Nghĩa rồi băng nhanh vào cổng trường. Lưu luyến nhìn theo, Trung Nghĩa cất giọng tiếc nuối.– Bao giờ mình gặp nhau nửa hở Thùy Dương?– Em không biết!Nói xong, nàng lỉnh thật nhanh van dãy hành lang. Thùy Dương vừa bước lên cầu thang thì cô tổ trưởng học vụ gọi với lại:– Thùy Dương, em có điện thoại.– Dạ, em có điện thoại hả cô?– Alô!– Con hả Thùy Dương? Dì Hạnh đây!– Có chuyện gì không hả dì?– Thùy Dương! Con về nhà gấp nhé, bệnh thấp khớp của ngoại con trở nặng dường như biến chứng qua mệt tim. Con thu xếp mau về lo cho ngoại. Dì hẹn gặp lại con sau. Chào!– Dạ, chào dì!Thùy Dương đặt chiếc điện thoại xuống. Nước mắt rưng rưng:– Ngoại ơi, con sẽ về lo cho ngoại.Cố ngăn dòng nước mắt Thùy Dương trở về phòng nội trú vơ vội mấy bộ quần áo bỏ vào ba lô chạy vội ra cổng trường đón chiếc Honda ôm thẳng phía bến xe miền Tây. Nghe tin ngoại trở bệnh trong lòng Thùy Dương như có lửa đốt.Gương mặt đỏ bừng, Thùy Dương từ phía sau đi lên với tô cháo còn bốc khói trên tay.– Ngoại! Ngoại đã dậy rồi, để con đỡ ngoại dậy ăn tí cháo rồi uống thuốc nha ngoại.Bà Ba Hậu chống tay xuống mép giường gượng ngồi dậy, hấp háy đôi mắt đã hằn nhiều vết nhăn:– Hôm nay ngoại đã khỏe nhiều rồi ... Thùy Dương, con nghe ngoại hỏi nè.– Dạ, có gì không ngoại?– Con sắp thi rồi phải không?– Dạ!– Hơn một tuần nay con về đây lo săn sóc cho ngoại, hôm nay trong người ngoại cũng đã đỡ một phần nào rồi, thôi, con lo liệu mà thu xếp về trường đi để kịp chuẩn bị bài vở, rồi còn phải lo chuyện tập dợt để thi cử gì đó nữa, con an tâm về sức khỏe của ngoại.– Dạ, ngoại an tâm, việc học tập của con có trễ chút đỉnh cũng chẳng sao. Con chỉ lo cho sức khỏe của ngoại mà thôi. Miễn ... Da ... Dạ .... miễn sao ngoại khỏe trở lại là con mừng rồi.Ngoại Thùy Dương mắng yêu:– Mồ tổ mày. Chà, có hiếu dữ nha!Rồi chợt bà hắng giọng:– Con bỏ học hành tập dợt như vậy cả tuần làm phiền thầy chủ nhiệm lặn lội xuống đây tìm vậy à? Thật là tội nghiệp thầy giáo ấy, thật là hiếm thấy thầy nào tận tình lo cho học trò của mình.– Dạ ở lớp thầy cưng mấy đứa tụi con lắm ngoại ơi.Lấy chéo khăn rằn lau vội mấy giọt mồ hôi vừa rịn ra trên vầng trán có nhiều nếp nhăn. Bà Ba Hậu nhìn ra cổng.– Ủa, nãy giờ bà quên để ý nữa, thầy con đâu rồi cà?– Dạ, thầy Mạnh Tâm ra phía sau nhà mình ngắm biển rồi ngoại à. Thầy còn khen khung cảnh ở đây thật là đẹp.Phe phẩy chiếc khăn rằn, giọng bà Ba Hậu trầm trầm:– Xứ sở Gò Công này đất đai khô cằn, nắng chang chang, làm lúa như nông dân đây khổ thấy mồ chứ đẹp cái nỗi gì?– Ngoại! Thầy Tâm và dì Hạnh về tới kìa ngoại!– Con và dì Hạnh có lo cơm nước gì cho thầy chưa vậy? Tội nghiệp xuống thăm ở từ sớm tới giờ lại còn mang lỉnh kỉnh đủ thứ là quà.Mỉm cười thật lễ độ, thầy Mạnh Tâm bước lại gần bà.– Dạ, chút đỉnh quà của mấy đứa bạn của Thùy Dương gởi thăm bác vậy mà.– Thầy về trển nhớ cho tui gởi lời thăm mấy đứa tụi nó và nhắn dùm nghỉ hè tụi nó nhớ về đây bà Ba “Tàu hủ” này sẽ đãi tụi nó một chầu tàu hủ bánh lọt thật no nê nghe.Đứng cạnh đầu giường nãy giờ, dì Hạnh chen vào:– Chà, hôm nay chị Ba coi bộ khá hơn mấy hôm trước nhiều lắm rồi đó nghen ... Chị Ba à, thầy Mạnh Tâm của con Thùy Dương có nhờ em đề nghị với chị như vầy, hổng biết ý chị ra làm sao?– Chuyện gì thì cứ nói!– Dạ, về con Thùy Dương nó sắp tới ngày dự thi nên thầy Mạnh Tâm có ý muốn nó được trở về trường múa sớm sớm một chút để mà còn tập dợt cho kịp.– Thôi, con ở đây chăm sóc cho ngoại hà, rủi ngoại trở bệnh thì làm sao?– Cái con nhỏ Thùy Dương này, có gì thì dì Hạnh của bây ở gần đây chi. Dì xung phong chạy qua chạy lại coi sóc ngoại con cho mà, con cứ yên tâm đi.– Thôi, thì ý thầy như thế này nhé, Thùy Dương, em cứ ở đây tiếp tục chăm sóc bà ít hôm nữa rồi tranh thủ trở lại trường. Dạ cháu xin phép bác, xin phép dì Hạnh cháu về ...– Thùy Dương, tiễn thầy ra đường cái đi con.– Dạ, dì Hạnh ở chơi với ngoại con nha.Bước ra đến đầu ngõ thầy Mạnh Tâm lên tiếng:– Theo như lời dì Hạnh kể thì bệnh của ngoại em kỳ này khá tốn kém tiền phải không Thùy Dương?– Dạ .... Thú thật với thầy mọi chi phí thuốc thang là nhờ dì ấy ứng cho mượn hết đó thầy!– Thầy rất hiểu hoàn cảnh của nhà em. Thùy Dương à!– Dạ! Chuyện chi vậy thầy?– Đây là tấm lòng của thầy muốn phụ em lo thuốc thang cho ngoại ...– Ơ ... không ... em không dám nhận đâu thầy.– Kìa ... Thùy Dương! Có đáng gì đâu ... trong cơn hoạn nạn thầy trò giúp đỡ lẫn nhau là chuyện thường chớ có gì đâu mà em ngại.– Nhưng ...– Em cứ cầm lấy và trở vào với ngoại. Tiễn thầy đến đây là được rồi.Ấn bao thư tiền vào trong tay của cô trò nhỏ, thầy Mạnh Tâm vội vàng sải bước ra con đường cái. Từ nãy giờ đứng ở gốc cây gần quốc lộ dường như Liễu Mi đã chứng kiến toàn bộ hành động của hai thầy trò Thùy Dương. “Hừ!” Quá lắm, thầy trò gì mà cứ xoắn xuýt bên nhau lại còn tặng tiền tặng bạc cho nhau nữa chứ? ... Nghĩ có tức giận cành hông không chứ? Liễu Mi tức tối bấm nhanh chiếc máy ảnh. Nhìn thấy người yêu của mình đứng gác chân trên vỉa hè trên chiếc mô tô cạnh đường cái, thầy Mạnh Tâm ngạc nhiên kêu lên:– Ủa Liễu Mi! Em đi đâu vậy?– Anh nên nhớ ở đâu có anh là có em, còn hỏi đố em làm gì nữa chứ!– Hồi sáng này vội quá nên anh quên điện thoại sang em để ...– Hừ, ngày mai là ngày làm lễ đính hôn mà hôm nay anh còn nhởn nhơ ở nhà ngoại cô học trò bé bỏng dễ thương suốt cả ngày ... lại còn năn nỉ cho tiền con nhỏ nữa nên mới chết chứ!Thầy Mạnh Tâm nghe nóng bừng mặt.– Liễu Mi! Em không được ăn nói hàm hồ lung tung như thế ...Nhếch môi cười nhạt, Liễu Mi rít giọng:– Phải rồi, con Liễu Mi này ăn nói hàm hồ, lung tung lắm. Nhưng mà anh nên nhớ cho, ngày mai là mình làm lễ đính hôn rồi thì con nhỏ nào léng phéng với anh ... nó sẽ biết tay tôi.– Trung Nghĩa! Trung Nghĩạ .... – Ủa, chị Hoàng Diệu.– Đi đâu mà lơn tơn ngoài đường vậy?– Định kiếm thằng bạn thân mượn chiếc xe vù về nhà một chút.– Bộ hết tiền xài rồi hay sao hả?– Hoàng Diệu, chị thừa hiểu là thằng Trung Nghĩa này đã tự lập hơn một năm nay rồi mà.– Coi kìa, đùa có chút xíu mà lại ... con trai gì mà có tánh hay hờn mát quá.– Chị chờ một chút, Nghĩa trở vào trường lấy số tiền hôm trước gởi lại chị.– Ối xì! Có là bao, cứ giữ đó dùm chị. Trung Nghĩa nè.– Có gì không chị?– Cái bữa đó ... chị “xỉn” quá nên ... thôi cho chị xin lỗi nha.– Thật tình thì hôm đó em cũng không hiểu nổi chị nữa.– Bỏ qua hết dùm chị nha. Bây giờ chị đề nghị như vầy.– Chuyện gì mà chị có vẻ quan trọng vậy?– Ôi, có chuyện gì đâu. Chị cũng đang định đến dì Mỹ Hiền mẹ kế của Nghĩa có chút chuyện làm ăn. Sẵn đây Nghĩa lấy chiếc Attila này chở chị đến đó luôn nha.– Ờ, cũng được, Nghĩa đang cần về nhà lục tìm lại một số sách vở và tài liệu.Lái chiếc Attila màu trắng mới toanh lướt êm như ru trên đường phố. Nghĩa bắt chuyện:– Chị Hoàng Diệu, em hỏi thật chị chuyện này nha.– Chuyện gì?– Hổng biết chị làm ăn cái gì mà nhờ em đổi toàn đô la không vậy?– Ậy, thời buổi kinh tế thị trường mà, có thiếu gì cách để làm ăn.– Chị tài thật, tụi sinh viên chúng em vừa đi học vừa dạy kàm thêm mà ngày kiếm hai bữa cơm và mua tài liệu học tập muốn bở hơi tai.– Thì tại Trung Nghĩa chưa muốn làm giàu đấy thôi.– Chắc chỉ có cách đi buôn lậu hay nhập băng “đạo chích” ... mới có thể phất lên nhanh chóng.– Trung Nghĩa này, chị nói chuyện nghiêm túc mà sao Nghĩa hay pha trò quá! Ý, thắng lại đi Nghĩa, mãi nói chuyện xuýt chạy qua khỏi nhà rồi kìa!Thấy Trung Nghĩa vừa dắt xe vào cổng thì bà Mỹ Hiền vội vàng tươi ngay nét mặt.– Trời ơi, bận học hành gì mà dữ thế? Dì định đi tìm con mà lúc này bận rộn lu bu quá chừng nên ...– Dì Hiền, dì thưởng cho Hoàng Diệu này nha, hôm nay đã chở được con trai yêu quí của dì về rồi đấy!– Thôi, hai chị em vào nhà rửa mặt nghỉ ngơi cho khỏe đi.– Chị Hoàng Diệu ở lại nói chuyện với dì để em trở về phòng riêng một tí.Bước nhanh lên cầu thang, Trung Nghĩa bỗng nghe lòng buồn bã chi lạ “Ngôi nhà ba tầng này thật sự xa lạ với mình rồi sao? Dì ấy thật là quá lắm! Dám xáo trộn cả phòng riêng và kệ sách của mình”.Nén cơn giận trong lòng, Trung Nghĩa bước sang phòng bên thắp cho ba nén nhang rồi trở về phòng riêng tìm tài liệu cần thiết. Cầm mấy quyển sách trên tay, chàng bước xuống thang lầu định rời khỏi nhà, thì bà Mỹ Hiền đột ngột xuất hiện ở phòng khách.– Trung Nghĩa! Con vội vàng đến thế sao?– Dạ, thưa dì ...– Lúc nào cũng thế, dường như con muốn tránh mặt dì.– ...– Con nên nhớ là ba con chết vì do đứt mạch máu não chớ nào phải do dì đâu mà lúc nào con cũng lạnh nhạt với dì.– Xin lỗi, con không có ý nghĩ đó.– Nghĩa này, con hãy trở vào phòng khách đi đã. Hôm nay dì có chuyện này muốn nói với con.Trung Nghĩa miễn cưỡng bước trở lui vào phòng khách:– Ngồi đi Trung Nghĩa! Dì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu nữa, nhưng mà chắc có lẽ là con không quên hai vụ tai nạn ô tô liên tiếp do công ty du lịch của ba con gây ra hồi năm ngoái chớ.Trung Nghĩa thở hắt hơi:– Chuyện đó thì con không quên!Đột nhiên bà Mỹ Hiền buồn bã nói như mếu máo:– Chuyện cũ tưởng yên nhưng nào có yên đâu ... Lúc đó vụ tai nạn đã ngốn của gia đình mình gần như hết cả gia tài ... để công ty tư nhân mình được tiếp tục hoạt động dì đã vay vốn người ta ... mà hôm nay dì đã hết hạn rồi ... híc ... híc ...– Chuyện cũ rồi lại còn rắc rối và dây dưa đến hôm nay sao dì?– Phải! Con có cách nào để giúp dì một tay không Nghĩa? Lúc này công việc mua bán của dì cũng lỗ lã quá.Trung Nghĩa nhíu mày suy nghĩ, nhìn gương mặt ủ dột thảm sầm của bà Mỹ Hiền mà chàng cũng đôi lúc chạnh lòng.– Con rất muốn phụ dì một tay để giải quyết vụ nợ nần này. Nhưng ...– Híc ... híc ... khổ thân cho dì quá Trung Nghĩa ơi ... Nếu mà không trả cho người ta một số nợ có lẽ dì phải bán hoặc cầm đỡ căn nhà này để giải quyết cho người ta. Chừng đó bàn thờ của cha con không biết dời đi đâu nữa!– Xin lỗi, nãy giờ vô tình đứng ở ngoài này con đã nghe đầu đuôi câu chuyện. Dì Mỹ Hiền! Con có thể giúp được dì.– Thật chứ Hoàng Diệu!– Đây là “séc” của con, dì có thể cầm lấy ủy quyền này đến ngân hàng rút tiền để thanh toán với người ta, nhưng ...– Nhưng sao hở Hoàng Diệu?– Nhưng dì cũng phải nói với Trung Nghĩa một tiếng để Nghĩa phụ con một tay trong công việc làm ăn ở nội thành này ...Bóp trán im lặng nơi bàn sa lon nãy giờ, Trung Nghĩa chợt lên tiếng:– Chị giúp đỡ giải quyết chuyện gia đình thì Nghĩa rất cám ơn ... Nhưng mà hiện tại Nghĩa là một sinh viên, tối ngày cứ chúi mũi vào việc học hành thì có thể giúp được gì cho công chuyện làm ăn của chị?– Không có gì đâu, công chuyện nhẹ nhàng thôi. Bọn chị đang cần một người có dáng hình thư sinh và nhanh nhẹn như Nghĩa để liên lạc trao đổi ngoại tệ và giao nhận hàng mà thôi.Trung Nghĩa ngần ngừ:– Để Nghĩa tính lại đã.– Còn tính đi tính lại gì nữa hở Trung Nghĩa? Trong “chuyện ngặt” của gia đình con phải phụ giúp dì một tay chứ!– Thôi, dì Mỹ Hiền ơi, Hoàng Diệu về! Nói vậy chứ con biết Trung Nghĩa đã bằng lòng hợp tác với con rồi đó ... Thưa dì con về, chị về trước nha Trung Nghĩa.Dắt chiếc Attila ra một đoạn, chợt Hoàng Diệu quay lại:– Ủa, quên nữa ...– Chuyện gì vậy Hoàng Diệu?– Dì Hiền à, trước mắt con để chiếc Attila này cho Trung Nghĩa để tiện việc đi lại giúp con trong việc giao dịch làm ăn ... còn sau thì ...Bà Hiền cười tít mắt:– Dì hiểu, dì hiểu. Thôi về đi cháu gái cưng của dì à!Tiễn Hoàng Diệu ra khỏi cổng bà Mỹ Hiền cười nhẹ nhàng ý nhị:– Cái con nhỏ coi vậy mà mê tít thằng Nghĩa. Được, chuyện ấy càng có lợi cho mình thôi mà.Bước vào phòng khách nhìn Trung Nghĩa đang ủ rủ gục đầu vào hai bàn tay, bà Mỹ Hiền vờ an ủi:– Thôi con, đừng buồn Nghĩa à, ráng phụ con Diệu dùm dì một thời gian ngắn. Dì tin là mọi chuyện đâu sẽ vào đó thôi. Ờ, quên nữa, hồi nãy con Diệu nó nhắn là bảy giờ tối nay con đến nhà chở nó đi công chuyện dùm nhé!Không trả lời bà Mỹ Hiền, Trung Nghĩa gắt thầm trong dạ:“Chỉ vì sợ căn nhà bị cầm cố sẽ tủi hổ vong linh của ba tôi thôi ... bà Mỹ Hiền, bà đừng hòng thu phục được tôi”.Tại một quán ăn khá sang trọng nằm hơi khuất ngã tư đường, Hoàng Diệu và Trung Nghĩa đang ngồi cạnh một bàn ăn ê hề, các món ăn vật lạ, chếnh choáng hơi men, Hoàng Diệu nhìn đắm đuối.– Bộ có chuyện gì buồn hay sao mà lúc này Hoàng Diệu thấy Nghĩa hay trầm tư và hút thuốc hơi nhiều vậy?Trung Nghĩa thả một hơi thuốc tảng lờ.– Chị Hoàng Diệu, chị kiểm lại kỹ chưa, số tiền Nghĩa đưa chị lúc sáng sớm đủ chưa?– Ối, tiền bạc có gì là quan trọng đối với chị trong lúc này ... À mà thôi, nào “dzô” tiếp với chị lon Heineken ướp lạnh này đi chứ.– Thôi chị Diệu à, như chị biết đó, từ trước tới giờ Nghĩa không có quen với bia rượu gì đâu.– Uống đi rồi sẽ quen.– Em ...– Lúc nào Nghĩa cũng giữ một khoảng cách với chị, chán thật ...– Ồ chị Hoàng Diệu nghĩ vậy thôi, chứ đối với Nghĩa thì ...– Thôi ... Nghĩa đừng nói nữa, hãy cầm lấy chút đỉnh này coi như là chị thưởng thêm cho Nghĩa vậy nhé!– Chị Hoàng Diệụ .... – Ngại ngùng gì hổng biết nữa. À, nghe nói Nghĩa vẽ rất đẹp, hôm nào đến nhà vẽ dùm chị một bức tranh khỏa thân nhé, chị sẽ là người mẫu để Nghĩa vẽ nha ... người mẫu này coi vậy chớ còn hấp dẫn lắm nha.Tuyn! Có tiếng còi xe du lịch nhấn kèn ngoài cổng, cầm chiếc sắc đầy căng đô la trên tay, Hoàng Diệu vội vàng:– Có xe đến rước rồi kìa, thôi chị đi trước nha.Còn lại một mình Trung Nghĩ uể oải ngả người vào chiếc ghế nệm làm bạn cùng khói thuốc.Chàng đang lim dim suy nghĩ về ánh mắt và giọng nói có chiều hơi cợt nhả của Hoàng Diệu lúc nãy thì bỗng:– Bốp! Xoảng! ....Giọng bà chủ quán tru tréo:– Trời ơi! Cô ngủ gục không vậy chớ? Bể hết trơn ba cái chén dĩa của người ta rồi.Giọng một cô gái vang lên thật khẽ, mà Trung Nghĩa thấy quen quen:– Dạ thưa dì ... con lỡ ...– Hừ ... lỡ ... cô lỡ một chục lần như vầy có nước là người ta dẹp tiệm luôn. Thôi đi. Không có lỡ gì cả. Lương tôi trả sòng phẳng rồi, bây giờ làm bể đồ đạc của tôi thì phải đền.Dường như cô ta sắp khóc:– Dì ơi hãy thông cảm cho con ... con ...Chống hai tay lên cái eo phì mỡ, bà chủ quán trừng mắt hét lên:– Cái gì? Định khóc để trừ nợ đó hả? Con kia, không dễ đâu ... mày phải đền tất cả cho tao rồi cút khỏi đây ngay!Nghe cách xử sự và ngôn ngữ quá ư là thô thiển của bà chủ quán từ phía sau mình nãy giờ, Trung Nghĩa không khỏi bất bình. Chàng bước nhanh đến bên quầy.– Bà chủ, bao nhiêu tôi đền!– Cậu nói thật chứ?– Thật!Nụ cười nở hết cỡ trên gương mặt chảy xệ của bà chủ quán, bà ta lẩm nhẩm:– Tất cả ba trăm thôi.– Đây bà hãy cầm lấy ... Ủa, Thùy Dương!– Hả! Trời ơi ... không ...Thùy Dương nghe như có nguồn điện chạy qua ngang người, hất suối tóc dài che ngang gương mặt còn hằn bao nét buồn, nàng chạy nhanh ra khỏi quán như cơn gió.– Thùy Dương! Thùy Dương, em đứng lại đã.– ...Nàng vẫn chạy băng thật nhanh qua phía bên kia con đường. Vội vàng, Trung Nghĩa nổ máy chiếc Attila phóng theo. Vài phút sau Trung Nghĩa đã đuổi kịp nàng.– Thùy Dương! Hãy đứng lại nghe anh nói.– Không! Tôi ...– Coi kìa, em sao vậy?Bị Trung Nghĩa giữ chặt cánh tay, Thùy Dương quay lại tức tưởi:– Trung Nghĩa, hãy buông em ra. Em nghèo khổ lắm, không xứng với anh đâu.– Thùy Dương, thật tình thì anh cũng hơi bất ngờ ... nhưng mà sinh viên tụi mình làm kiếm thêm tiền thì có gì là xấu hổ đâu em.– ...– À, hôm trước anh có đến trường múa hỏi thăm Minh Tú, nghe nói ngoại em bệnh nay đã đỡ chưa vậy hở Thùy Dương?– Cảm ơn anh Nghĩa ... Ngoại Dương đã bớt rồi.– Nè, gì mà nhìn anh dễ sợ vậy hỡ cô bé?– ... Thôi đi. Để em về.– Anh biết ban đêm đi múa, tranh thủ ban ngày em đi tìm việc làm thêm để phụ cho ngoại phải không ... từ nay anh sẽ phụ với em một tay để lo cho ngoại nha!Nhìn ánh mắt chân thật và giọng nói ấm áp của người yêu, Thùy Dương không ngăn được lệ tủi:– Trung Nghĩa! Rất cám ơn tấm lòng cao cả của anh ... Nhưng từ trước đến nay Thùy Dương không thích mình được thương hại bao giờ.– Kìa Thùy Dương. Em nói thế không sợ anh buồn lòng sao?– ...– Thôi được, để hôm nào anh nói bà chị kết nghĩa của anh đưa em vô làm ở công ty kinh doanh du lịch của chị ấy ... Bảo đảm thấy em là chị ấy nhận vào liền à ...Đưa mắt nhìn đồng hồ tay, Trung Nghĩa vội vàng kêu lên:– Chết thật! Trễ giờ mất rồi ... thôi anh đi nha Dương, em cầm lấy chút đỉnh tiền này về mua thêm thuốc thang cho ngoại.Thùy Dương chưa kịp phản ứng gì thì xấp tiền mới cứng đã nằm gọn trong chiếc túi da nhỏ của mình, còn Trung Nghĩa đã phóng xe đi xa mất. Nàng thầm thắc mắc:– “Bận công chuyện gì mà anh ấy gấp gáp như thế nhỉ? Sao hôm nay anh ấy đi xe Atilla mới và có thật nhiều tiền?”.Bao nhiêu câu hỏi nhen nhúm trong lòng của Thùy Dương.Trong phòng tập múa của trường, Ngọc Yến đi đi lại lại buông thỏng cổ tay cổ chân than thở:– Ái chà, oải ơi là oải! Nếu thầy Mạnh Tâm không bận tiếp khách thì giờ này dễ gì mà tụi mình được nghỉ hả Thùy Dương?– Bộ Ngọc Yến mệt mỏi lắm sao?– Mệt lắm chứ. Mà nghĩ lại nhỏ hay ghê vậy đó.– Sao lại hay? Mà hay chuyện gì mới được chứ!– Cả tuần nay thầy trò tụi mình đi tập dợt suốt cho kịp dự thi, nhỏ múa chính và dẻo dai thấy sợ. Còn mình chỉ múa phụ họa thôi mà cũng đủ mệt phờ.– Nhỏ Ngọc Yến quá khen mình đó thôi, thú thật ai mà chẳng mệt mỏi nhưng vì nhiệm vụ phải cố gắng đó thôi.– Thầy Mạnh Tâm rất kỳ vọng vào tài năng của nhỏ đấy. Nhiều lúc thấy thầy chăm chút từng động tác cứ như mấy vũ sư nước ngoài đến dựng múa năm ngoái ở trường mình vậy.– Vậy chứ nhỏ quên rồi sao hở Ngọc Yến.– Quên gì?– Thì thầy Mạnh Tâm của tụi mình cũng đã từng đi tu nghiệp ở trường múa nước ngoài chứ bộ!– Ờ há, vậy mà mình quên ... chà, chắc cái ông khách nước ngoài khi nãy là bạn thân của thầy mình bên Đức hồi đó quá!– Nghe đâu ông ấy cũng có chân trong ban giám khảo cuộc thi “Nhành Thùy Dương” mà tụi mình tham dự sắp tới đó.– Hù!– Á! “Chời đất ơi!” cải đồ quỷ Tú đỏ, làm người ta hết hồn à.– Hì hì, hôm nay mới làm được Ngọc Yến hết hồn, đó cũng là một thành công lớn của Tú đỏ này đó nha.Lấy lại bình tĩnh, Ngọc Yến quát:– Cái gì? Còn khuya con nhỏ Ngọc Yến này mới hết hồn. Bây giờ muốn gì hử Tú đỏ, Tú tu huýt.– Thôi cho xin can đi Ngọc Yến. Nhưng mà Minh Tú nè, con nhỏ Ngọc Yến dữ dằn lắm vậy đó chớ có gốc yếu tim, mai mốt đừng có chơi ác sau lưng như vậy nữa à nghen.Ngọc Yến sấn tới, một tay chống nạnh, một tay dứ dứ nắm đấm trước mặt Minh Tú.– Mai mốt mà còn “cà giựt” như thế là không có yên với con nhỏ Ngọc Yến này đâu nha.Minh Tú vờ lùi lại xá xá hai tay trước ngực:– Dạ con xin vâng lời bà chằn ủa quên, bà chị ạ! Vái trời cho bà chị gặp một “ông kẹ” nào thật là “dữ dằn” để cho bà chị biết tay.Cả ba mỉm cười vui vẻ, và Thùy Dương nhẹ lắc đầu lên tiếng:– Thôi không đùa nữa, Minh Tú nè.– Gì?– Đi xem lịch biểu diễn ở phòng học vụ, lịch diễn của nhóm tụi mình có thay đổi gì không?– U như kỹ.– U như kỹ là sao? 31 – Thùy Dương tối dạ thật, u như kỹ là y như cũ. Nghĩa là tiết mục dự thi đó sẽ diễn vào tối đêm mai.Ngọc Yến láu táu chen vào:– “Chời chời” nôn quá mà cũng hồi hộp quá.– Muốn đỡ hồi hộp thì tối mai Ngọc Yến rủ “chàng” đi theo ủng hộ mình đi. Mỗi người được thêm một vé mời mà.Chộp lấy mấy tờ vé mời từ tay Minh Tú, Ngọc Yến cho ngay vào chiếc ví của mình.– Được rồi, tối mai mình sẽ mời “chàng” của mình đi xem cho nhỏ Thùy Dương lé mắt luôn.Thùy Dương tròn mắt nhìn Ngọc Yến:– Thật vậy sao?– Ối giời đất ơi, mình đã bảo vi rút yêu miễn nhiễm với mình rồi. Tối mai ... cái vé mời này có nước rủ chàng ... mà chàng hiu đi coi thì có.Tiếng cười từ nhóm bạn trẻ lại vang lên thật vui tươi. Chợt nhiên, Thùy Dương bảo:– Sau hơn một tuần tập dợt khá là mệt mỏi, bây giờ nhóm tụi mình “hùn vốn” nấu một nồi chè đậu xanh bồi dưỡng đi.– Đúng đó, sắp đến thi mà ăn chè đậu là đậu liền.Minh Tú chen vào:– Thật vậy không cô nương?– Bảo đảm thật mà, còn ông thì ...– Thì sao?– Chút xíu nữa xuống bếp lo phụ trách khói lửa cho ... cho gương mặt ông thành “mặt trời đỏ” luôn.– Không được “bôi nhọ quần chúng” à nha Ngọc Yến.– Thôi, không cãi nhau nữa, mất thì giờ lắm. Bây giờ Thùy Dương tính như thế này. Ngọc Yến thì đi chợ mua nguyên liệu cho nồi chè đậu xanh, ở nhà Thùy Dương sẽ lo chuẩn bị nồi cơm nếp trước ... còn phần Minh Tú thì ...– Nhỏ hổng có được vị tình phân công việc nhẹ cho Tú đỏ à nha Thùy Dương.– Minh Tú thì lo chuẩn bị ba cái đạo cụ và phục trang của nhóm để ngày mai đi diễn khỏi bị lụp chụp.– Được thôi, ai vào việc nấy, Minh Tú này xin tuân lệnh ngay thôi.Minh Tú trở về phòng hóa trang lo thu xếp đạo cụ và trang phục của nhóm, còn Ngọc Yến thì lấy chiếc mini đạp ngay ra chợ gần đấy. Với bản tính hồn nhiên cố hữu sau khi gởi xe đạp xong nàng rón rén đến vỗ vào vai chàng thanh niên đang ngổi mải mê nhìn về phía tòa nhà đang xây dở trước khu chợ.– Hù! Anh Trung Nghĩa, anh ngồi chờ ai vậy?– Ồ, xin lỗi, cô là ...Anh chàng ngồi trên chiếc xe wave đã cũ mặc chiếc áo khoác màu xanh hôm nào quay lại làm Ngọc Yến tái mặt:– Xin lỗi anh ... tôi ... tôi ...Chàng trai có nước da ngăm đen quay lại nhìn Ngọc Yến cười lém lỉnh:– Bộ tôi giống ... anh chàng Trung Nghĩa ... gì đó của cô lắm hả?– Tôi ...– Ồ, có gì đâu mà cô lúng túng như thế. Một sự nhầm lẫn vô cùng có duyên ... Thú thật thì tôi cũng rất muốn được làm quen và kết bạn với cô trong trường hợp này.– Không ... không ... xin lỗi tôi lầm người. Mong anh bỏ qua cho.Vừa nói Ngọc Yến vừa bước đi thụt lùi thật nhanh đâm sầm vào một người đàn ông khác.– Ôi, cái cô này.– Dạ, xin lỗi chú ...– Ủa, Ngọc Yến!– Anh ... Trung Nghĩa ...– Hổng kêu bằng chú nữa hả?– Ừ ...Chàng trai ngồi trên chiếc xe wave ban nãy nhảy phóc xuống bước tới.– Trung Nghĩa! Bộ quen với cô ấy hở? ... Hèn nào hồi nãy cô ta “thân thiện” vỗ vai mình và gọi tên cậu đó.– Ồ, Vũ Toàn, Ngọc Yến đây lầm cũng đúng thôi vì cậu đang mặc bộ đồ và ngồi trên chiếc xe mà tớ đã mượn cậu hôm nào kia mà.Định nói hết câu như thế, nhưng Trung Nghĩa kịp dừng lại gãi gãi đầu. Còn Vũ Toàn thì cứ lừ mắt nhìn Ngọc Yến với nụ cười trêu chọc nở trên môi, làm Ngọc Yến ngượng chín cả người. Có lẽ đây là lần đầu tiên nàng thật sự thẹn thùng trước tia nhìn của người khác phái. Để xua đi không khí ngượng ngùng giữa hai người bạn, Trung Nghĩa vui vẻ, lên tiếng giới thiệu:– Đây là Vũ Toàn, bạn thân của Nghĩa, còn đây là Ngọc Yến, “cặp bài trùng với Thùy Dương ... Hai bạn làm quen với nhau đi.– Vũ Toàn này rất hân hạnh được làm quen với cô Ngọc Yến và xin nhớ mãi về cái vỗ vai thật chân tình ban nãy.Liếc mắt có đuôi về phía Vũ Toàn, Ngọc Yến rủa thầm:“Đàn ông con trai gì mà cứ chằm chằm nhìn người ta và cười hoài. Thật là vô duyên không thể tưởng tượng nổi”.Đột nhiên nàng quay mặt lại, dúi vào tay Trung Nghĩa hai tấm vé xem cuộc thi múa:– Tối mai anh Nghĩa nhớ đến xem Thùy Dương và tụi em múa nha, em về.Nhìn cô gái mới quen trong một trường hợp đặc biệt ngượng ngùng đạp xe ra về, Vũ Toàn buột miệng:– Cô nàng này trông “dữ dằn” thật nhưng mà cũng rất đáng yêu. Trung Nghĩa, tối mai mày cho tao đi xem múa với mày với nha.Tại phòng hóa trang, ngừng tay cho các thứ trang phục và đạo cụ vào chiếc va li to kềnh, Ngọc Yến hơi ngẩng lên:– Thùy Dương ơi!– Gì hả Ngọc Yến?– Nhỏ coi vậy mà có phước thật đó!– Sao lại có phước?Thì anh Trung Nghĩa lo lắng thấy cho nhỏ và gia đình dễ sợ luôn. Nào là mua thang thuốc gởi về cho ngoại. Nào là “anh mua tặng bé đôi giày xịn này để khi tập múa đỡ đau các đầu ngón chân” ... ôi thôi là đủ thứ ...– Vậy thì nhỏ “yêu” đi rồi sẽ được “người ta” cưng chiều, lo lắng.– Chuyện yêu đương đối với mình là “quá xưa rồi Diễm”. Mình tôn thờ chủ nghĩa độc thân.– Ừ! Vậy thì đừng có phân bì với người ta. Ờ mà Ngọc Yến này.– Gì hở nhỏ?– Cái đêm diễn đầu tiên nhỏ \"múa suya” dễ sợ luôn đó Ngọc Yến ơi. Mình biết nguyên nhân rồi.– Nguyên nhân gì?– Thì tại có anh chàng Vũ Toàn ngồi phía dưới nên nhỏ múa dẻo dễ sợ luôn. Phải không?– Láo, láo! Cái “cha” Vũ Toàn đó vừa mập vừa lùn lại đen thủi đen thui đó thật là khó ưa. Mình rất kỵ “hắn”.– Kỵ à! Kỵ nhưng mà sao không quen không biết dám đến vỗ vai người ta hả nàng?– Thôi nha, chọc quê một hồi nữa là biết tay ta à nha.Ngọc Yến đang dứ dứ nắm đấm trước mặt Thùy Dương ra oai thì có một giọng con trai cất lên nơi cửa phòng hóa trang:– Thùy Dương, Ngọc Yến ơi, chuẩn bị xong chưa?– Ai đó, Minh Tú hả? Tụi mình chuẩn bị sắp xong rồi.Thùy Dương trả lời. Minh Tú hớn hở bước tới cánh cửa phòng vờ vuốt tóc làm duyên:– Thùy Dương và Ngọc Yến thấy không, hôm nay “mầm non” của Minh Tú này chuẩn bị đi diễn đêm chung kết cũng diện “hết xẩy” chưa?– Phải công nhận hôm nay Minh Tú diện nhìn không ra luôn Ngọc Yến ơi!Minh Tú nghiêng nghiêng người vuốt lại nếp áo:– Diễn viên múa “ngôi sao” đang sắp tỏa sáng mà.Từ phía trong Ngọc Yến bước ra trề môi dài giọng:– Xời, hổng dám ngôi sao đâu ... diễn viên múa “đom đóm đèn dầu” thì có.– Kệ nó, đom đóm đèn dầu vậy chứ cứ theo múa chung với người ta hoài.– Xì, ai thèm! Tại thầy chủ nhiệm phân công chứ bộ.Tuyn! Tuyn ... chiếc xe du lịch đời mới của trường trờ tới và dừng lại ở trước dãy phòng rộng. Thầy Mạnh Tâm trong bộ veston màu đen bước đến cửa phòng cất giọng:– Các em chuẩn bị xong chưa? Thầy trò ta lên đường thôi.– Dạ tụi em xong rồi thầy ơi!– Thùy Dương và Ngọc Yến để va ly đạo cụ này Minh Tú mang ra xe cho.Ngọc Yến trề môi:– Trước mặt thầy bạn ấy tỏ ra ga lăng với tụi em đó thầy ơi!Thầy Mạnh Tâm mỉm cười:– Các em đừng có ... ăn hiếp và nói xấu đệ tử của thầy vậy chứ.– Chỉ có Ngọc Yến “kỵ cơ” với Minh Tú, chứ có ăn hiếp hay nói xấu gì bạn ấy đâu thầy.– À, Thùy Dương ... hôm nay em chuẩn bị tinh thần cho đêm chung kết rồi chứ?– Dạ rồi!Thùy Dương cúi đầu dạ khẽ.– Nào, ta cùng lên xe đi các em.Đợi ba cô cậu học trò vào xe, thầy Mạnh Tâm cho xe lướt thật nhanh trên con đướng lấp lánh ánh đèn thẳng hướng tới nhà hát Hòa Bình.Đêm nay, khuôn viên nhà hát Hòa Bình như nhộn nhịp hẳn lên. Từ đằng xa, dường như mọi người đã bị thu hút bởi dàn đèn màu thật lộng lẫy lấp lánh hàng chữ “Nhành Thùy Dương - cuộc thi múa balet toàn thành phố ...”.Còn hơn mười phút nữa mới đến giờ mở màn, Trung Nghĩa và Vũ Toàn cũng đã có mặt ở bãi gởi xe, bước ra Vũ Toàn kêu lên:– Đông khiếp thật? Xe du lịch ở đâu mà nhiều thế?Trung Nghĩa tiếp lời bạn:– Dường như của mấy vị khách nước ngoài thì phải. Kìa, họ đi xem múa balet mà còn phải mang theo cả máy ảnh và camera nữa.– Múa balet là “gu” của người phương Tây mà.– Thôi, tụi mình đi vào kẻo trễ.Khi Trung Nghĩa và Vũ Toàn yên vị ở hàng ghế phía sau ban giám khảo thì chiếc màn nhung của sân khấu cũng từ từ rộng mở.Đôi nam nữ giới thiệu và dẫn dắt chương trình bước ra cúi đầu chào thật lịch sự.– Kính thưa quí vị đại biểu, kính thưa các nhà tài trợ, kính thưa ban giám khảo cùng tất cả thí sinh và quí vị khán giả. Xin chúc tất cả quí vị thưởng thức một đêm chung kết múa balet đầu tiên được tổ chức ở thành phố ta thật vui tươi và trẻ trung.Một tràng pháo tay vang lên thật nồng nhiệt. Người nữ dẫn dắt chương trình duyên dáng bước tới một bước trịnh trọng giới thiệu tiếp:– Kính thưa quí vị, đặc biệt đêm nay cuộc thi múa balet mang tên Nhành Thùy Dương của chúng ta hân hạnh được ngài Brôglăng chủ nhiệm Hiệp hội múa balet châu Âu đến dự, chúng tôi xin hân hạnh được giới thiệu và xin quí vị một tràng pháo tay ...Dứt tràng pháo tay, anh dẫn chương trình mỉm cười giới thiệu tiếp:– Và kính thưa quý khán giả, đêm chung kết của chúng ta sẽ được mở màn bằng vũ điệu balet được mang tên “Đêm trăng huyền ảo” do nhóm múa ... và xin trân trọng giới thiệu đêm chung kết xin phép được bắt đầu!Cả hội trường nhà hát Hòa Bình như lắng chìm vào trong những vũ điệu thướt tha, uyển chuyển và đầy quyến rũ. Tiết mục “Đêm trăng huyền ảo” và hơn bốn năm tiết mục nữa liên tiếp được biểu diễn liên tục nhưng chưa tiết mục nào thuyết phục khán giả và ban giám khảo. Đêm diễn chung kết múa balet như dần lắng xuống.– Và xin tất cả chúng ta hãy hướng mắt về sân khấu để thưởng thức hết mục cuối cùng của đêm chung kết xếp hạng hôm nay. Tiết mục của chúng ta mang tên “Tình yêu đôi Thiên Nga”. Biên đạo múa Mạnh Tâm cùng múa đôi với Thùy Dương và nhóm múa phụ họa của nhóm múa thành phố.Thùy Dương xuất hiện trong bộ váy áo bằng voan trắng xòe rộng với đôi mắt nai ngơ ngác và bước đi uyển chuyển đã chiếm được cảm tình của ban giám khảo và quí vị khán giả ngay. Một giọng nữ từ phía sau hàng ghế đại biểu khẽ cất lên:– Mạnh Tâm là dân sành điệu múa ở thành phố này quen quá rồi. Nhìn kìa, cô gái múa chung với anh ấy mới duyên dáng uyển chuyển làm sao ...Bản nhạc “Tình yêu đôi Thiên Nga” và những động tác của đôi diễn viên múa Mạnh Tâm và Thùy Dương như dẫn dắt hàng ngàn đôi mắt khán giả vào thế giới của giai điệu và những động tác, đường nét mê hoặc trong lòng người. Cả hội trường nhà hát như lắng xuống theo từng động tác “biết nói” của Thùy Dương. Đây đó vang lên một vài tiếng xuýt xoa:– Ôi “nàng Thiên Nga” của đêm chung kết mới tuyệt làm sao.– Cái cổ cao ba ngấn và những “cú” xoay người của cô ấy lãng mạn và bay bổng không chê vào đâu được.Một lúc sau từ hàng ghế ban giám khảo lại bật lên tiếng thán phục của vị khách nước ngoài:– Oh! That\'s very good! (ồ, tuyệt lắm) Đoạn cuối bài nhạc lắng xuống. Thùy Dương thể hiện những động tác và nội tâm của một nhân vật trong đoạn nàng Thiên Nga vượt qua giông bão để giữ vẹn thủy chung ... làm cả hội trường như thinh lặng rồi bùng vỡ lên trong động tác cúi đầu chào rất ư là duyên dáng của Thùy Dương, kết thúc tiết mục.– Bis! Bis!– Cô nàng Thiên Nga múa “xuất thần” trông tuyệt quá!Khán giả mang hoa tươi lên tặng Thùy Dương, cô mỉm cười và cúi đầu đón nhận. Đồng thời ở phía sau dưới những tiếng vỗ tay như sấm vang lên.Bức màn sân khấu được khép lại trong sự hồi hộp và chờ đợi của hàng ngàn khán giả. Hơn mười lăm phút sau cánh màn nhung bật mở trong lời hân hoan của ban tổ chức:– Kính thưa ...– Và đêm chung kết đêm nay danh hiệu cao quí nhất của cuộc thi múa balet mang tên “Nhành Thùy Dương” được trao cho tiết mục “Tình yêu đôi Thiên Nga” ... và đặc biệt nữ thí sinh Đoàn Phú Thùy Dương của trường múa thành phố đã đoạt vương miện và phần thưởng cao nhất của ban tổ chức ...Ông trưởng ban tổ chức giải chưa nói dứt lời thì từ phía dưới hàng ghế khán giả Vũ Toàn nhảy cẩng lên và phát mạnh vào vai của Trung Nghĩa.– Đạt giải nhất rồi, Nghĩa ơi ... nàng Thùy Dương của mày số một.– Ui da, thằng quỷ!– Mau! Nàng bước ra sân khấu lãnh cúp danh dự và giải thường rồi kìa ... chạy nhanh lên tặng hoa cho người yêu đi thằng quỉ.Ôm bó hoa hồng thật tươi trên tay Nghĩa có mặt trên sân khấu tự lúc nào.– Thùy Dương! Anh chúc mừng em.– Dương! Cảm ơn anh Nghĩa ...– “Tách ... tách ...” các tay phó nhòm và camera thi nhau bấm máy và ghi hình ảnh của người diễn viên múa tài năng và xinh đẹp.Thùy Dương ngỡ ngàng trong cơn xúc động nàng ôm thật nhiều hoa tươi bước nhanh vào hậu trường sân khấu. Minh Tú giơ giơ nắm tay lên không trung reo mừng chiến thắng. Còn Ngọc Yến thì lao đến ôm chầm Thùy Dương trong niềm hân hoan và sung sướng.Đột nhiên có một vị khách nước ngoài trong ban giám khảo ôm bó hoa Hải Đường rực rỡ thật to trên tay bước về phía Thùy Dương:– Congralutation (chúc mừng) – Thanks ... (cảm ơn) Thùy Dương e dè đón lấy bó hoa, vừa lúc ấy thầy Mạnh Tâm bước đến bắt tay thân mật người khách lạ.Tuy người khách lạ là người nước ngoài nhưng có thể nói được tiếng Việt rất giỏi nên khi nói chuyện người khách lạ này nói tiếng Anh xen lẫn tiếng Việt.– Chào giáo sư Broglăng.– Ồ, lâu quá ... mới gặp lại anh ...Rồi vị giáo sư đưa mắt về phía Thùy Dương.– Thùy Dương đây là học trò của anh hở ... Mạnh Tâm?– Vâng!– Tôi không ngờ ở “hòn ngọc Viễn Đông” này lại có một tài năng múa balet đang thì chớm nở ... hy vọng là sau này cô gái ấy sẽ được ra nước ngoài du học để tên tuổi được bay cao và sẽ bay xa trên vòm trời nghệ thuật múa balet Âu Á.Trước thành công quá bất ngờ, Thùy Dương không biết nói gì hơn, nàng kính cẩn trao vội bó hoa Hải Đường cho thầy Mạnh Tâm và sung sướng đến sắp trào nước mắt.Gâu! Gâu ... gâu ... gâu ...!Tiếng mấy con chó Becger sủa dữ dội. Người đàn ông cao to khệ nệ vác chiếc va li thật to trên vai kiên nhẫn đứng dưới màn mưa trước cổng. Đưa tay vuốt những hạt mưa ướt đẫm trên gương mặt to bành đầy râu, anh ta suy nghĩ đôi chút rồi nhấn mạnh chuông.– Reng!Tiếp đó là tiếng mấy con chó sủa rồ hơn. Bà Mỹ Hiền cau mày, choàng vội chiếc áo mưa bước ra cổng cất cao giọng:– Ai đó?Giọng người đàn ông trẻ như khàn khàn:– Vũ Râu nè. Mở cửa cho em đi bà chủ.– Sao đêm hôm mưa gió đến đây làm chi cho ba con chó sủa rùm vậy?Người đàn ông trẻ ghé qua ô cửa sắt, càng khẽ giọng hơn.– Có hàng đột xuất.– Vậy à, thôi vào mau đi kẻo ướt hết.“Tách”, chiếc khóa cổng bật mở, Vũ Râu khéo léo lách người bước vào.– Nhớ khóa cổng lại nghe.– Dạ.– Theo tôi lên lầu luôn nghe.– Bà chủ lên trước Vũ Râu này theo sau.– Ghét! .... Lúc nào cũng bà chủ, bà chủ. Hàng đột xuất này của ai giao vậy?– Dạ .... mối cũ. Anh Chín nhỏ đó.– Ừ ... ờ ...Bước hết bậc thang bà Mỹ Hiền mở cửa căn phòng khách đưa tay bật đèn.– Chà, sao hôm nay bà chủ tiếp Vũ Râu này ở đây, sang nhỉ?– Nào, mau cất hàng dùm “người ta” cho lẹ lên.– Chỗ cũ hả ... bà chủ?– Còn phải hỏi.Vũ Râu bước theo bà Mỹ Hiền vào gác cầu thang cẩn thận đặc chiếc va li vào môt căn hầm bí mật.– Xong!Bà Mỹ Hiền nói trổng:– Vậy thì trở lại salon ngồi đi pha trà nóng cho mà uống.Đưa bàn tay thô kệch vân vê hàm râu quai nón còn ướt nước mưa, Vũ Râu cười cười.– Hề hề ... mắc mưa chút đỉnh nhằm nhò gì. Mưa gió không dễ gì cảm nhiễm được thằng Vũ Râu này đâu.– Nè, hít đi.Bà Mỹ Hiền thảy về phía Vũ Râu một gói thuốc lá mới nguyên.– Chà! Bà chủ thương em út này quá ta.– Thương khỉ gì. Thấy Vũ tận tụy với công việc quá ... nên cũng tội.Thấy người đàn bà góa chồng lẳng lơ lướt mắt ưởn nhẹ trên viền môi mờ khói thuốc của mình, Vũ Râu vờ than thở:– Chán thật, làm ăn với nhóm bà chủ cả năm nay mà không đủ xoay sở. Xong chuyến này chắc là tìm công việc khác quá.– Ủa sao vậy? À, ạ .... chuyện tiền bạc chớ gì, sao không nói để người ta tính cho.Vũ Râu vờ cúi mặt hiền từ:– Ngại lắm!Hơi nhích người lại sát Vũ Râu, bà Mỹ Hiền dễ dãi.– Nè, cầm thêm chút đỉnh này đi. Thưởng thêm đó.– Cảm ơn bà chủ! \' – Nữa, lại bà chủ nữa!Vờ nhấp nhỏm ở ghế sa lon, Vũ Râu cáo từ:– Vũ ... về nha ...– Ủa, sao lại về? Trời còn mưa quá mà.Hơi ngả người về phía sau, Vũ Râu cho miệng ngáp.– Giờ mà có chút “chất cay” uống vào thì thú vị biết mấy.Đôi môi còn mọng căng bởi nhiều lần tân trang ở thẩm mĩ viện, bà Mỹ Hiền điệu đàng nở một nụ cười tình tứ:– Tưởng gì, rượu hả? Chuyện nhỏ, chờ chút nha.Trở về phía phòng một lúc sau bà Mỹ Hiền bước ra tha thướt trong chiếc áo ngủ mỏng manh và chai wisky trên tay.– Chà chà! Wisky thì “hết say” rồi, còn bà chủ thì ...– Sao thế?Khẽ nhếch môi, Vũ Râu mỉm cười xun xoe.– Nói bà chủ đừng giận nha ... còn “mơn mởn đào tơ” như vầy mà ông chủ mất đã hơn một năm rồi, thật là “phí của giời”.Rót rượu ra ly cổ cao thật đầy, bà Mỹ Hiền chủ động uống cạn một nửa rồi nheo mắt cười lơi lả – Thật không.– Sao mà không thật ... trông còn “ướt lắm”.Vờ thẹn thùng bà Mỹ Hiền hất bàn tay sàm sỡ trên đùi mình ra.– Kỳ quá hà?– Ậy, có gì đâu mà kỳ.– Thôi không đùa nữa. Cái vụ người ta nhờ đến đâu rồi vậy?– Chuyện giấy tờ thừa kế ngôi nhà này từ tên của thằng Trung Nghĩa qua tên bà chủ đó hả?– Xong chưa?– Đang tiến hành ... ủa mà sao lâu quá không thấy thằng Trung Nghĩa về đây vậy?– Miễn toàn bộ cái cơ nghiệp này về tay bà chủ là được chứ gì.– Ăn nói lung tung quá!Bà Mỹ Hiền vờ vỗ nhẹ vào cái miệng có hàm râu con kiến xanh rì của Vũ Râu. Được nước chàng ta giữ lấy và hôn ngấu nghiến lên bàn tay, cánh tay rồi xuống vòng ngực của người đàn bà góa phụ đang hồi xuân. Những nụ hôn điệu nghệ của Vũ Râu như làm cho bà Mỹ Hiền nhũn người ra. Lúc sau Vũ Râu vờ đứng bật dậy.– Ồ xin lỗi bà chủ! Hôm nay Vũ Râu này ... tệ quá. Vũ về đây!Choàng tay ôm ghì Vũ Râu, bà Mỹ Hiền nói trong cơn ngây dại:– Ở lại với Mỹ Hiền đêm nay đi ... đừng đi đâu cả Vũ ơi?Nhếch môi cười Vũ Râu bế bổng bà Mỹ Hiền đặt lên chiếc trường kỷ trước bàn thờ ông Trung Luân cha của Trung Nghĩa. Cả hai gấp gáp lao đầu vào bể tình cuồng đại ...Vũ Râu giấu nụ cười gian trá suy nghĩ:– Được, bước đầu ta đã thành công. Cái cơ nghiệp này sẽ không thuộc về thằng Trung Nghĩa và cả bà Mỹ Hiền lẳng lơ dâm đãng này mà nó phải thuộc về ta ha ha.– Ngọc Yến dậy đi. Hơn bảy giờ tối rồi.– Hôm nay chủ nhật mà, hãy để tao ngủ chút nữa đi.– Bộ hồi hôm nhỏ bị “xỉn” thiệt hả Ngọc Yến?Ngọc Yến ngồi dậy vặn mình trên giường tầng:– Hổng dám “xỉn” đâu. Nhưng mà tụi bây hồi hôm chơi ác quá.– Chuyện gì mà nhỏ nói tụi này ác chứ.– Tiệc ăn mừng giải thưởng múa cả nhóm mình, ai đời mời chi cái lão Vũ Toàn mắc dịch ấy chứ?– Thì Vũ Toàn là bạn thân của Trung Nghĩa mà, mình mời đó.– Nhỏ báo hại không hà! Ngồi gần bên hắn “chiếu tướng” hoài mình có gắp được thức ăn gì đâu, nên thiệt thòi dễ sợ.– Cái con “tiểu quỷ” mới sáng sớm lại cà rỡn nữa rồi.– Ê, Thùy Dương!– Gì?– Tao quên nữa, bộ sáng nay nhỏ định đi đâu hay sao mà lục đục dậy sớm rồi lo chưng diện tươm tất vậy?– Về quê thăm ngoại!– Có hiếu quá ta.Chợt nhiên, Thùy Dương hơi nghiêm giọng:– Ngoại mới vừa hết bệnh mà mình đã bỏ ngoại lên đây lo dự thi mấy tuần nay nên hổng có yên tâm chút nào hết à.– Nghe đâu ở dưới quê nhỏ có người bà con láng giềng nhiệt tình lo cho bà lắm mà.– Đành rằng vậy, nhưng mình cứ lo lo trong bụng làm sao ấy.– Tội nghiệp bà Ba làm lụng buôn bán cực nhọc nuôi nhỏ ăn học. Nhỏ đạt giải thưởng “Nhành Thùy Dương” kỳ này, nghe tin chắc ngoại mừng lắm.– Chắc là như vậy rồi. Ngọc Yến nhìn xem nè.– Gì hở?– Mình trích tiền giải thưởng mà thầy chủ nhiệm đưa mua cho ngoại một số thuốc và khúc vải may áo túi nè.– Ủa, sao ít vậy?– Thì như Ngọc biết đó. Giải thưởng “Nhành Thùy Dương” tuy cũng khá khá nhưng mà đây cũng là giải thưởng chung cho tập thể chứ bộ.– À à ... hình như thầy chủ nhiệm cũng trích phân nửa tặng cho trung tâm “trẻ bị chất độc màu da cam” nữa phải không Thùy Dương.– Đúng rồi!“Tuyn! Tuyn!”.Có tiếng kèn xe quen thuộc vang lên phía dưới sân dãy ký túc xá. Nhìn ra cửa sổ Ngọc Yến nhanh miệng:– A, anh Trung Nghĩa của nhỏ đến rồi kìa. Hôm nay diện phải nói, quần jean áo sơ mi đóng thùng thiệt hết xẩy à nha.– Ai cho nhỏ khen người yêu của người ta hả?– Đẹp trai khen đẹp trai chớ có ai “xơ múi” chút gì đâu mà nhỏ sợ.– Trời đất, cái con nhỏ Ngọc Yến này ăn với chả nói ...Ngọc Yến né cái cấu vào vai của Thùy Dương chống tay nhảy phóc xuống đất, nàng âu yếm vòng tay qua vai Thùy Dương ca vang.“Em xin mời anh, đi về quê ngoại một lần thôi ... nơi em chào đời, câu hát gọi mời ... ru em sống lại tuổi thơ ban đầu muôn kiếp bền lâu”.Thùy Dương la oai oái:– Buông ra! Nhột quá đồ quỷ sứ ...– Ủa, Ngọc Yến, Thùy Dương làm sao vậy?Buông vội Thùy Dương ra Ngọc Yến như chống nạnh hai tai giả giọng bà già.– Đứa nào đó, bạn con Thùy Dương mới về thăm ngoại đó hả?– Thôi đi con tiểu quậy. Tụi mình đi đi anh Nghĩa ơi!Trung Nghĩa mỉm cười:– Tụi này đi nha, khi về sẽ có quà cho Ngọc Yến đó.– Ờ, như vậy thì biết điều đó, chúc đôi uyên ương một ngày chủ nhật hạnh phúc, nhưng mà nhớ mang về nhiều thật nhiều quà đấy nhé.Dẫn chiếc Attila ra khỏi sân trường, Trung Nghĩa nổ máy, Thùy Dương e ngại ghé ngồi phía sau.– Bé đưa túi quà anh để phía trước cho.– Coi chừng bể mấy hộp thuốc em mua tặng ngoại đó.– Hổng sao đâu, “xế” này chạy bảo đảm lắm.Chiếc xe lướt êm như ru ra khỏi thành phố đột nhiên Thùy Dương lên tiếng:– Ngừng lại đi anh Trung Nghĩa.– Chi vậy?– Tụi mình ghé đây ăn nem nướng đi. Nghe nói nem nướng Thủ Đức ngon lắm.– Bộ bé đói bụng rồi à?– Không, em chỉ muốn đãi anh thôi, bộ quên người ta mới vừa lãnh giải thưởng đó hả?– Hôm qua, bé mở tiệc mừng ở ký túc xá đãi chung kết bà con rồi mà.Thùy Dương hơi xịu mặt:– Hôm nay người ta muốn ... đãi riêng chứ bộ.– Chuyện ăn uống thì anh không ...– Không làm sao?– Không có bao giờ từ chối đâu. Nhất là được ăn chung với bé yêu thì còn gì bằng.– Thôi đi, đừng có khéo đẩy đưa. Không chừng một hồi xe qua hết mấy quán là nhịn luôn đó.– Ngu sao mà chạy luôn hở bé?Vừa nói Trung Nghĩa vừa giảm ga cho xe ghé vào một quán nem nướng ven đường, khi hai dĩa nem nướng được bưng ra Trung Nghĩa pha trò:– Hai đứa mình ăn đua nha ... ai ăn nhanh sẽ được quyền hôn người kia mười cái.Thẹn thùng, Thùy Dương nhìn nơi khác kêu lên:– Thôi thôi, giải thưởng gì đâu mà kỳ cục thấy mồ hà.– Đâu có gì mà kỳ. Vui lắm! Nhất là được ăn chung với bé thì còn gì bằng.Thùy Dương dẩu môi hồng thật dễ thương:– Xời! Hổng dám vui đâu. Giải thưởng của anh khôn thấy mồ.– Nếu bé thắng thì bé cũng được quyền hôn người ta mười cái chứ bộ.– Thôi, thôi, thôi! Không thèm nghe nữa ... Nói xàm luôn, người ta giận luôn đó nha.Trung Nghĩa ân cần gắp thức ăn cho vào chén của Thùy Dương:– Bé ăn đi chứ!– Anh đùa có chút xíu mà giận hả?– Không thèm nói chuyện với anh Trung Nghĩa nữa đâu.– Không thèm nói chuyện nữa thì em ngồi nhìn anh ăn nhé.Trung Nghĩa gắp rau sống cuốn một cuốn nem nướng thật to chấm vào chén nước chấm rồi đưa lên miệng nhai thật ngon lành.– Nhem nhem, ai thèm cho miếng. Chà chà nem ở đây ngon ... quá!Trung Nghĩa cố tình kéo dài giọng và phùng mang trợn má làm Thùy Dương đang giận cũng phải phì cười.– Thôi đi! Vô duyên quá!– Lêu lêu mắc cỡ vừa giận vừa cười ăn mười miếng nem nướng nha ...Vừa nói Trung Nghĩa cuốn vội miếng nem cho vào miệng của Thùy Dương.– Ừm!Buổi sáng kết thúc bằng nụ cười vui vẻ.Rời quán, Trung Nghĩa cho xe chạy thẳng về hướng miền Tây.– Bé à!– Gì hả?– Anh cho mượn hổng lấy lãi cái vòng eo của anh, cứ vịn chặt đại đi nha.– Ghét quá! Dụ khị người ta hả ...– Người ta cho mượn không lấy lãi mà.– Ai thèm!– Không thèm thì ... đo đường ráng chịu đó à nha.Trung Nghĩa tăng ga, chiếc Attila phóng thật nhanh, hốt hoảng Thùy Dương vịn chặt vào vòng eo của người yêu. Nhìn qua kiếng hậu, Trung Nghĩa mỉm cười. Đến chỗ quãng đường ổ gà xe xóc nhẹ làm hai làn da thịt khẽ chạm vào nhau. Một cảm giác lan tỏa làm cho Thùy Dương càng thêm thẹn thùa đỏ hồng đôi má ngọc.– Ý anh Trung Nghĩa ơi, gần tới rồi kìa quẹo trái.– Đường quẹo vô gần tới biển Tân Thành đó hả?– Đúng rồi!– Vậy à? Đường ở đây hơi xóc, bé ngồi cẩn thận nha.– Dạ!Qua lúc lém lĩnh tiếng “dạ” khẽ của Thùy Dương mới thật đáng yêu làm sao. Xe chạy một lúc trên con đường đá đỏ. Thùy Dương nói như reo lên:– Tới nhà ngoại em rồi. Dừng xe lại đi anh Nghĩa ơi!– A! Chị Nị về! Chị Nị về ...Đang ngồi dán con diều trước căn nhà lá nhỏ ọp ẹp thằng bé lao ra mở cửa chiếc cổng tre reo lên nhưu thế. Thùy Dương xoa đầu thằng bé.– Bé Tí, em mới qua đây chơi hả?Nhìn thấy khách lạ thằng bé chừng mười ba tuổi, lễ phép gật đầu:– Dạ .... chào chú ...– Thôi, ta vào nhà đi anh Nghĩa. Ngoại ơi ngoại!Thằng Bé Tí nhanh miệng:– Bà Ba hổng có ở nhà.– Ủa, ngoại chị đi đâu rồi Tí?– Mấy hôm nay trở trời, mới vừa hết bệnh mà bà Ba vẫn gánh tàu hủ đi bán nên hai cái chân của bà Ba bị nhức trở lại ... mẹ em mới vừa lấy xe chở bà Ba đi chầm cứu ở thị xã Gò Công rồi.Một thoáng mây buồn giăng ngang mắt. Thùy Dương khẽ giọng:– Dì Hạnh chở dùm ngoại đi rồi hả?Im lặng nãy giờ, Trung Nghĩa lên tiếng:– Vậy thì tụi mình đi tìm ngoại đi Thùy Dương.– Không có được đâu ... đây ra thị xã Gò Công xa lắm.Hơi ngừng giọng, thằng bé cười tỏn tẻn:– Nhưng mà chị Nị và anh đừng có lo. Mẹ nói chứng bệnh tim của bà Ba lúc này bớt nhiều lắm rồi. Chỉ đi châm cứu cho cái chân bớt nhức mỏi thôi.Thùy Dương nhìn Trung Nghĩa khẽ thở phào nhẹ nhõm, đoạn nàng kéo tay thằng bé.– Bé Tí, chị có quà cho em nè.– Ôi, kẹo trái cây, ngon quá. Tí cám ơn chị nha.Vân vê gói kẹo trong tay, thằng bé bước ra phía cổng, bất chợt nó reo lên:– A, mẹ em chở bà Ba về kìa!Thùy Dương mừng rỡ lao ra ôm chầm lấy bà Ba.– Ngoại!Môi trầu cười móm mém, bà Ba xoa đầu đứa cháu gái thương yêu.– Thôi, buông ra đi con nhỏ ... té ngoại bây giờ.– Dạ .... con chào bà ạ!– Anh Trung Nghĩa ... bạn con đó ngoại!– Chà, cái thằng mà có lần con đã kể cho ngoại nghe là nó đã cứu con cái trận giữa đường ... ban đêm ban hôm đó sao?– Dạ .... đúng rồi đó ngoại?– Cháu ... Nghĩa ... cứ tự nhiên. Con có lấy nước nôi gì cho anh mày uống chưa?– Dạ .... dạ ....Thùy Dương đang ấp úng nhìn Trung Nghĩa thì thằng Bé Tí từ nhà sau bưng lên hai ly nước mưa nấu chín.– Mời anh, mời chị uống nước.– Chị cảm ơn bé Tí nha ... À ngoại ơi trời cũng còn sớm tụi con ra biển Tân Thành chơi một chút rồi con về nấu cơm trưa nha ngoại.– Ờ, hai đứa đi chơi đi ... chút nữa trưa về ăn cơm chay với ngoại.– Dạ, thưa ngoại tụi con đi. À, bé Tí ơi.– Gì hở chị Nị?Bà Ba hắng giọng vui vẻ:– Cái thằng bé Tí này, cháu ngoại tôi nay đã lớn bộn lên “Sì Gòn” người ta tên Thùy Dương mà nó cứ kêu là Nị này, Nị nọ làm cháu Trung Nghĩa đây cười chết!– Dạ, không có đâu ngoại! Tụi mình đi thôi Thùy Dương.– Khoan, để em mượn bé Tí con diều cái đã.– Diều em mới dán xong đó chị .... Dương. Bây giờ bé Tí về phụ nấu cơm với mẹ, Tí cho chị mượn luôn đó.Bà Ba Hậu cười thành tiếng xen vào:– Hai chị em bây thiệt ... con Thùy Dương lớn rồi mà còn mê diều hết biết.Thùy Dương nũng nịu bước tới hôn đánh chụt vào đôi gò má ngoại rồi kéo tay người yêu đi.– Tụi con đi nghe ngoại! Mình đi thôi anh Nghĩa.Bà Ba Hậu nói với theo:– Ờ, mê thả diều cũng vừa vừa thôi! Trưa nhớ về ăn cơm với ngoại nha.Thoáng chốc, cả hai đã có mặt trên bãi biển Tân Thành. Khi cánh diều xinh xinh đã ung dung múa lượn trên không trung, cả hai dõi mắt lên bầu trời say đắm.– Nị nè!Thùy Dương quay lại trừng mắt:– Cái gì! Ai “nị”.– Thì Nị người ta gọi Nị sao lại trừng mắt?Khẽ trề môi, Thùy Dương vờ nhún vai dài giọng:– Cái tên “Nị” đó bây giờ là quá xưa rồi Diễm! Biết chưa?– Không chịu gọi là Nị vậy phải gọi bé bằng một cái tên thật hiện đại, hợp thời điểm bây giờ phải không?– Hổng giao đặt bừa tên cho người ta đó nha.– Hổng có đặt bừa tên đâu. Nhưng mà bé phải đợi anh một chút.– Lâu không?– Chỉ nhắm mắt lại vài phút thôi.– Chi vậy?– Ậy!– Rồi, người ta nhắm mắt lại rồi đó nha.Đợi người yêu khép nhẹ viền mi đẹp. Trung Nghĩa nhón người ra phía sau nhặt vội vỏ sò đẹp rồi rón rén đặt vào đôi bàn tay mềm mại.– Hạ thần xin kính cẩn nghiêng mình mến tặng “Thiên Nga”. Chụt!Bất ngờ bị một nụ hôn trên má Thùy Dương ngồi bật dậy kêu oái lên:– Ái ôi! Hổng biết đâu ... Anh Trung Nghĩa ăn gian quá.– Khi yêu nhau, ai cũng vậy chớ có gì đâu mà em bắt đền anh hở ... Thiên Nga?Nghe người yêu nói thế, Thùy Dương tròn mắt nai vờ ngơ ngác.– Ủa, ở đây có anh Trung Nghĩa và Thùy Dương thôi chớ có ai là Thiên Nga gì đâu à?Đưa tay âu yếm vuốt nhẹ suối tóc đang xõa dài trên bờ vai nhỏ. Trung Nghĩa ấm giọng:– Thiên Nga là em đó, hiểu chưa?– Hở? Em là Thiên Nga hở?Trung Nghĩa mỉm cười thật quyến rũ:– Bé không nhớ mình là một nàng Thiên Nga kiều diễm trên sân khấu đêm nào sao?– Ơ, cái anh nàỵ .... nãy giờ trêu người ta đó hả?Vừa nói Thùy Dương vừa chồm người đánh thùm thụp vào ngực Trung Nghĩa. Vòng tay đầy đam mê của TrungNghĩa, bất ngờ nhốt kín cả thân hình mảnh mai yêu dấu.– Bé nè!– Gì hở anh Nghĩa?– Tiếc thật!– Sao mà tiếc?– Phải hôm nay anh có mang theo họa cụ anh sẽ tặng ngay cho em đó.– Thôi đi, nhà kiến trúc sư tương lai của em ơi, bây giờ đem chuyện vẽ tranh ra dụ khị để “hoài hoài” như vầy hả?Màu đỏ bừng như gấc chín dần dần xâm chiếm gương mặt mịn màng, Thùy Dương khẽ né người ra giữ chặt dây diều ...– Để người ta thả diều nha.Cúi sát gương mặt nàng, Trung Nghĩa vờ giận dữ.– Hôm nay anh ... ghét con diều này lắm! 51 – Ơ hay, sao anh Nghĩa lại ghét con diều nhỏ của em?Trung Nghĩa lớn giọng:– Cũng tại nó, cũng tại nó hết mà người yêu của tôi ... lạnh lùng với tôi.Nhanh chóng, Trung Nghĩa thảy chiếc lon quấn dây diều ra phía bãi biển, Thùy Dương kêu lên:– Hổng biết đâu, hổng biết đâu ... đền con diều cho người ta đi!– Đừng có khóc, để anh đền ngay cho bé đây.Vừa nói Trung Nghĩa vừa nâng khuôn mặt mỹ miều, nhẹ nhàng đặt lên bờ môi hồng xinh như mộng một nụ hôn đầy say đắm. Thùy Dương như ngây dại trước viền môi ấm và quá ư lạ lẫm của chàng. Ôi nụ hôn đầu đời con gái mới ngọt ngào ngây ngất làm sao!Ung dung nét cọ. Trung Nghĩa khẽ ngân nga mấy câu thơ vừa cảm tác:Cánh diều lộng gió trời xanh Em ngồi bên bãi biển, mong manh trắng ngần.Dáng em đẹp tựa thiên thần Đi vào nỗi nhớ, bâng khuâng đêm dài ...Vừa về đến cửa, Vũ Toàn vỗ tay reo lên:– Ha ha, hay quá! Khi yêu con người ta có khác, “trái tim sỏi đá” cũng biết làm thơ nữa bà con ơi!– Thằng khỉ, cửa không khóa cứ đẩy cửa vào đi mày ạ.– Ông “kiến trúc sư tương lai ơi” làm gì ở nhà mà khép hờ cửa lại chi vậy?Chưa nói hết câu Vũ Toàn chợt ồ lên ngạc nhiên:– Ồ, đẹp, đẹp quá! Mày vẽ từ hồi nào mà xong bức tranh này đấy?– Suốt từ đêm qua tới bây giờ.Bước tới ngắm nghía bức tranh, Vũ Toàn xuýt xoa:– Cô gái dáng hình mảnh mai trong chiếc áo thun quần jean ngước nhìn lên con diều nhỏ trên bầu trời xanh, xa xa là biển chiều. Ồ, tuyệt thật!– Cậu trở thành “nhà văn miêu tả” khi nào vậy Vũ Toàn?– Nhà chạy xe Honda ôm thì có.– Sao, về quê gia đình khỏe không?– Khỏe! Về đến bến xe hồi sáng sớm lận nhưng tao tranh thủ làm “mấy cuốc” cho chắc ăn “có gạo nấu” ngày nay đó mày.– Đời sinh viên tụi mình mà ... đứa nào mà chẳng cực khổ.– Cực khổ mà vui mà lãng mạn không ai bằng ... Ê quên nữa, mày định đặt tên cho bức tranh này là gì vậy?– Hoa nắng mong mạnh!– Hay và hợp lý đấy! Có định đem đi dự triển lãm tranh sắp tới do trường mình và hội mỹ thuật tổ chức không?– Chỉ vẽ để tặng riêng cho nàng thôi.– Mày thiệt! Ý mèn đéc ơi mày ghi bên dưới là “Riêng tặng Thiên Nga”, thằng quỉ, mày định tặng bức tranh này cho con “ngỗng trời” nào vậy?Trung Nghĩa tròn mắt ngơ ngác.– Ngỗng trời nào?– Thì thiên là trời nga là ngỗng. Riêng tặng Thiên Nga không phải tặng riêng cho “Ngỗng trời” đó sao?Chồm người tới, Trung Nghĩa phát mạnh vào vai Vũ Toàn:– Thôi im đi đồ “đệ nhất danh hài”. Mới sáng cái bụng trống rỗng mà cũng láu táu, cũng cà rỡn được à.– Một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ mà.– Thức trắng đêm vẽ tranh để tặng người yêu rồi bây giờ than đói bụng phải không. Vậy thì đi.– Đi đâu?– Đi ra quán cà phê hay xuống căn tin của trường kiếm tô cháo thịt bằm bỏ vào bụng đã.– Ừ, chờ tao một chút.Chùi đôi bàn tay còn dính ít màu vào chiếc khăn nhỏ rồi Trung Nghĩa khoác chiếc áo sơ mi vào bá vai Vũ Toàn. Cả hai vừa bước hết dãy hành làng lon ton ra trước cổng trường thì.– Ồ, may quá! Chị đến đây tìm Trung Nghĩa nè.– Ủa, chị Hoàng Diệu ... chị tìm có chuyện gì không vậy?– Tao ra quán cà phê ngồi trước nghe.Vũ Toàn ý tứ rút lui cho Trung Nghĩa nói chuyện. Còn lại hai người. Hoàng Diệu nhìn Trung Nghĩa thân mật và vội vàng mở chiếc bóp đầm bên hông ấn vào tay chàng một phong thư trắng:– Đây, hồ sơ mà em nhờ chị xin việc làm cho cô bạn gái có hoàn cảnh khó khăn hôm nay xong rồi nè.– À xong rồi hả chị? Ôi, mừng cho cô ấy quá.– Nhớ bảo cô ấy ngày mai đến đúng giờ nhé!– Vâng!– Còn phần Trung Nghĩa. Đúng tám giờ sáng ngày mai nhớ tới dự tiệc khai trương nhà hàng karaoke máy lạnh của chị nha.– Vậy à. Em sẽ tranh thủ tới đúng giờ chị ạ.– Thôi ... chị đi đây. Có công chuyện gấp lắm. Sáng mai Trung Nghĩa nhớ tới nha.– Dạ.Nhìn chiếc xe Attila chở Hoàng Diệu khuất vào dòng xe cộ đông nghịt trên đường phố. Nghĩa nghĩ thầm:– Lâu nay có lẽ mình nghĩ về chị ấy có phần không đúng ... Hoàng Diệu cũng tốt đấy chứ?... Thùy Dương, ngày mai anh sẽ cho em đến gặp chị ấy để nhận việc làm. Hy vọng rồi đây có việc làm thêm em và ngoại bớt phần khó nhọc.54 Liễu Mi vò cho nhầu nát tờ báo rồi bực tức vứt vào một xó phòng khách, gắt thấm:– Hừ, con nhỏ tép riu đó mà đạt giải nhất “Nhành Thùy Dương” cùng anh Mạnh Tâm của mình sao? Trời ơi,lại còn “nhờ sự dìu dắt của thầy chủ nhiệm Mạnh Tâm nên tài năng của nữ diễn viên múa xinh đẹp Thùy Dương sớm lung linh tỏa sáng”. Láo, láo!Bà Liễu Khanh mẹ của Liễu Mi xuất hiện ở phòng khách hơi ngớ ra:– Kìa, Liễu Mi con làm cái gì mà lầm bầm lẩm bẩm ở phòng khách có một mình vậy?– Ơ ...– Trông thằng Mạnh Tâm phải không? Cái thằng thiệt, từ hôm lễ đính hôn đến nay cả tuần mà nó chẳng có đến đây.Liễu Mi nóng nảy ngắt lời mẹ:– Tới hổng tới hổng ai cần!– Con hôm nay sao lạ vậy Liễu Mi? Phải biết là Mạnh Tâm nó rất bận công việc giảng dạy ở trường ... múa chứ.– Bận ve vãn, “chim chuột” với con nhỏ học trò yêu quý thì có.Nói xong Liễu Mi nóng nảy bước lên cầu thang trở về phòng riêng. Bà Liễu Khanh nhìn theo khó hiểu.– Con nhỏ này hôm nay nói năng sao mà nghe lạ tai thế?Sửa lại tấm trải bàn và chiếc bình hoa ở ghế salon bị Liễu Mi làm xô lệch, đoạn bà Liễu Khanh lấy chổi lông gà quét sơ lại chiếc tủ búp phê.– Dạ .... chào bác ...– À, TườngVi đó hả cháu? Để bác mở cổng cho.Bà Liễu Khanh nhanh bước ra mở cổng nhường lối, Tường Vi cũn cỡn trong bộ mini jupe đen truyền thống trông rất dị hợm.– Có Liễu Mi ở nhà không hả bác?– Có vào chơi đi cháu.– Nghe nói Liễu Mi mới vừa đi thẩm mĩ chỉnh lại sóng mũi ... chắc là đẹp lắm hả bác?– Ối trời, cái con nhỏ Liễu Mi nhà bác ấy mà. Nay cắt mắt, mai bơm mũi sửa mũi loạn cả lên ...riết rồi muốn hết tiền hết bạc mà có đẹp lên tí nào đâu.– Liễu Mi là con một mà, muốn gì chẳng được.– Chiều nó riết rồi nó muốn hư người đó chứ. Nên lúc này bác chuyển hẳn từ Nha Trang vào ở đây luôn với nó.– Ôi mừng quá! Vậy thì mai mốt đi đám cưới của nhỏ Liễu Mi và anh Mạnh Tâm tiện biết bao nhiêu. Anh ấy không phải lặn lội ra tận ngoài ấy để mà rước dâu phải không bác?– Ừ! Thôi lên chơi với nó đi TườngVi. Chắc ở nhà dưỡng cái mũi cả tuần nay nó cũng hơi buồn đấy.– Dạ.Nói xong, TườngVi nhanh chóng lên phòng của Liễu Mi.– Cộp ... cộp ...– Ai đấy?– Tao!– Mày hả Tường Vi? Vào đi, cửa khép hờ không khóa.– Ủa, làm gì mà mặt mày dàu dàu, quần áo son phấn vứt lung tung vậy tiểu thơ?– Đang bực mình muốn chết đây.– Sao lại bực mình?– Tường Vi, mày có xem tờ báo “Trẻ” mới ra không?– Có!– Tức chết đi được, tao bận đi sửa lại cái mũi nên đâu có dự được đêm chung kết “Nhành Thùy Dương”.– Tao thì có mặt từ đầu đến hết vòng chung kết luôn.– Mày thấy sao?– Sao là sao?– Cái con nhỏ nhà quê một cục múa chung với anh Mạnh Tâm đó.– Con nhỏ đoạt giải nhất đó hả? Trời ơi, anh Mạnh Tâm ủa quên thầy của tụi mình ngày xưa chăm sóc con nhỏ đó khiếp. Cả ban giám khảo cũng công nhận thầy Mạnh Tâm hết lòng dìu dắt và lăng xê cô học trò lớp chủ nhiệm tới bến luôn.Như lửa đổ thêm dầu, Liễu Mi nghiến răng khẽ ghìm cơn giận vào tim.– Thầy chủ nhiệm chăm sóc đặc biệt cho học trò của mình là tốt quá đi chứ.– Tại anh Mạnh Tâm cái tánh ảnh lãng mạn vậy đó Liễu Mi ơi. Con nhỏ đó coi vậy mà cũng có người yêu rồi.– Ai?– Cái thằng sinh viên tên Trung Nghĩa gì đó học chung tới thằng Khải nhà tao ở bên trường Bách khoa ấy. Đây là ảnh nó chụp chung hôm sinh nhật thằng Khải tao nè.Tường Vi lăng xăng mở bóp đầm trao cho Liễu Mi mấy tấm ảnh. Liễu Mi cau mày:– Vậy à? Tao đã có cách.– Mày nói gì lảm nhảm vậy Liễu Mi?– Ơ, không, không có gì đâu.– Liễu Mi nè.– Cái gì?– Đi vũ trường “number one” với tao chiều nay nghe. Bọn diễn viên múa tụi mình bây giờ chạy xô ở các piste vũ trường mới mong phất lên nổi. Còn nếu là diễn viên múa thì phải là dạng ngôi sao đang lên nay mai đi du học ở nước ngoài như con nhỏ Thùy Dương ... giải nhất Nhành Thùy Dương thì mới có mong được kẻ đưa người đón ... chỗ này chỗ kia họ lăng xê mời mọc.Liễu Mi mở to mắt ngạc nhiên:– Hả, mày nói ai sắp được đi du học hở Tường Vi?– Thì cái con nhỏ ... Thùy Dương ấy.– Không được.– Coi, anh Mạnh Tâm đã chọn và giới thiệu cho một vị trong đoàn chuyên viên múa của Đức đấy chứ.– Lại càng không được nữa.Liễu Mi đột ngột đuổi khéo cô bạn thân:– Tường Vi à, khi khác mày đến chơi nha. Hôm nay tao bận lắm!– À hay ... mày đuổi khéo tao hả?– Không, không! Chiều nay tao có công chuyện gấp lắm.Vì bị chạm tự ái nên Tường Vi giận dỗi ra về. Còn lại một mình, Liễu Mi khép nhanh cửa phòng lại hý hoáy bấm số điện thoại gọi cho Mạnh Tâm, nhưng đầu dây bên kia trả lời, số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được xin quý khách vui lòng gọi lại sau.Liễu Mi hơi giận dữ vội vàng dong xe ra phố. Bà Khanh ngơ ngác gọi với theo:– Bác sĩ dặn vết mổ ở mũi chưa lành con phải ở nhà chứ. Liễu Mi, con đi đâu thế! Chậc! Con với cái, riết rồi hết hiểu nổi.– ơi, bé ơi ...– Chị gọi em mua vé số hả chị? Chị làm ơn mua giùm em hai tấm thành phố chiều xổ nha.– Không! Chị muốn nhờ cưng một chuyện.Liễu Mi ngọt giọng rồi kéo tay thằng bé khoảng mười hai tuổi lại chỗ khuất của một gốc cây ven đường.– Nè, cưng giúp dùm chị một chuyện này nha, dễ lắm. Xong chuyện chị sẽ bồi dưỡng hậu hỉ cho nha Thằng bé ngơ ngác, vân vê xấp vé số còn khá nhiều vẻ suy nghĩ.– Chiều nay bán ế quá, chắc là em không giúp gì cho chị đâu.– Ế bao nhiêu đâu! Chút nữa chị mua hết cho. Bây giờ giúp chị đi nhé.– Ư ... nhưng mà chuyện gì?Kề sát tai thằng bé, Liễu Mi đề ra yêu cầu:– Trời ơi, em biết cái anh đó đâu mà tìm.– Nè, xem chị chỉ nè! Cái anh mặc chiếc áo ngắn tay màu xám đang ngồi uống cà phê có một mình ở đó đó.– Em ... em thấy ảnh rồi.– Đây, chị cho em đó.Đang bán vé số ế sợ chiều về bị mẹ đánh đòn, đột nhiên được tặng một số tiền, thằng bé mừng rỡ ra mặt:– Chị đưa cái bao thư này đây ... em lại đưa anh đó cho.– Nhớ phải thật khéo nha!– Dạ.Liễu Mi vờ ngồi lên chiếc mô tô của mình kẹp lại mái tóc lia mắt theo dõi. Thằng bé thập thò rồi bước hẳn vào quán cà phê sinh viên trước trường.– Anh ơi ... làm ơn cho em hỏi thăm.Rời mắt rời khỏi mấy bản vẽ nháp đặt trên bàn, Trung Nghĩa hơi ngẩng lên:– Cưng hỏi thăm gì?– Dạ .... dạ. Anh có phải là anh Đoàn Trung Nghĩa sinh viên năm ... khoa ... kiến trúc không vậy?– Là anh nè! Ủa, mà sao cưng hỏi thăm chi vậy?– Có người gởi cho anh cái này nè. Thôi em đi nha.Đặt nhanh phong thư lên bàn rồi thằng bé hấp tấp lỉnh ra khỏi quán biến mất. Cầm lá thư dán kín không có đề tên người gởi trên tay. Trung Nghĩa khẽ mỉm cười lẩm bẩm.– Lại thư giao lưu của mấy cô nàng khoa văn hay khoa ngoại ngữ bên trường Tổng hợp gì đây?Thấy vui vui. Trung Nghĩa vừa phì phà khói thuốc vừa mở ra xem.“Trung Nghĩa! là một người thân có thể nói là rất thân với Mạnh Tâm thầy chủ nhiệm của Thùy Dương người yêu của cậu. Tôi xin cậu hãy đề phòng mối quan hệ quá ư thân thiết giữa hai thầy trò Mạnh Tâm, Thùy Dương đấy. Xin tặng cậu một tấm ảnh để minh chứng cho điều tôi nói. Chào!Hai mắt tối sầm khi vừa mới đọc xong mấy dòng chữ thì tấm ảnh bên trong lá thư lại rớt ra.– Sao! Có thể nào như vậy được sao? Những dòng chữ phía sau tấm ảnh như cười cợt với sự choáng váng và nỗi đau bất ngờ đang dậy sóng trong lòng của Trung Nghĩa.– “Thầy tặng tiền và âu yếm cô học trò nhỏ. Thầy trò lo lắng cho nhau đến như thế này là cùng”.– Không! Không phải là sự thật!Gần như là hét lên rồi Trung Nghĩa xô ghế đứng dậy lao về ký túc xá quên cả việc tính tiền cà phê với chủ quán. Nằm vật ra giường chàng nhìn lá thư và tấm ảnh một lần nữa rồi xé vụn chúng ra thành chục mảnh ... nhưng bao nỗi nghi ngờ cứ lớn dần lớn dần lên trong đầu của Trung Nghĩa.“Đúng rồi mà, hèn nào cái đêm chung kết cái ông thầy chủ nhiệm ấy cứ hấp tấp kéo Thùy Dương vào hậu trường ngay chẳng để cho nàng nói chuyện với ta một câu ... Rồi những vòng tay, những cái nhấc bổng xoay tròn nàng trên không trung và những tia nhìn sao mà đắm đuối quá ... Trời ơi! Lẽ nào Thùy Dương lại một mặt hai lòng? Không ... Không thể như vậy được.Vớ lấy chiếc xe đạp cà tàng dựng ở phòng Trung Nghĩa nhanh chóng rời khỏi căn phòng ký túc xá với cõi lòng đầy bực bội.Đạp xe thật nhanh nhưng chàng chẳng biết mình đi đâu nữa, đột nhiên cái quán nhậu “bình dân” mà tụi bạn chàng có lúc lui tới đập vào mắt chàng. Trung Nghĩa thắng xe thật gấp.– Phải rồi, có lẽ hôm nay ta cần làm bạn với men cay.Chẳng thèm để ý đến ai, Trung Nghĩa lững thững dắt xe đạp vào dựng đại bên hàng rào rồi chọn một cái bàn thật khuất phía sau mấy chậu cau kiểng hoe vàng. Bà chủ quán dáng hình mập mạp bước đến cười toe toét.– Dạ cậu dùng chi ạ? Ở đây có “rượu rắn, rượu tắc kè, rượu hải mã, rượu ngâm kỳ nhông ...” bảo đảm cậu uống loại nào cũng “lên đô hết trơn” ... Ơ mà nè, bộ cậu có chuyện chi buồn lắm hở?Chẳng buồn để ý đến cách pha trò của câu hỏi vô duyên của mụ chủ quán. Trung Nghĩa cộc lốc:– Hai xị đế!– Chời! Uống đế suông không à?– ...Thấy Trung Nghĩa quay nhìn nơi khác thả khói thuốc bà chủ quán hơi quê độ vội cười chữa thẹn:– Có ngay, có ngay thôi! Cậu này coi bộ hơi khó tính à nha. Nhưng bảo đảm vô vài xị ở đây là vui liền hà.Vừa nói bà ta vừa lúc la lúc lắc cái thân hình đẫy đà khuất vào phía bên trong quầy. Loáng sau cô tiếp viên nữ bước ra với chai rượu trên tay:– Đế “Gò Đen” chính hiệu nè ... Anh cần gì cứ gọi tiếp nha.– Cảm ơn.– À hay là em ở đây anh em mình nói chuyện đời với nhau cho vui. Coi kìa, để em lấy khăn lạnh lau mặt dùm anh nha.– Cảm ơn cô. Tôi thích ngồi nhâm nhi một mình và không dám làm phiền cô như thế đâu.Cô gái xịu mặt quay đi lẩm bẩm:– “Xời” gặp dần “hai lúa” nữa rồi ...Mặc xác cho cô ta lẩm bẩm điều gì đó, Trung Nghĩa rót rượu ra cái ly nhỏ rồi đưa lên môi uống cạn trong thinh lặng. Thoáng chốc mà chai rượu đã cạn dần. Chàng lè nhè:– Cho thêm một xị nữa.– Chờ chút xíu có ngay đây!Cứ thế một mình Trung Nghĩa ngồi độc ẩm gần cả một lít rượu đế thứ thiệt. Bỗng một nhóm thanh niên và mấy cô tiếp viên cự cãi điều gì đó trước mặt chàng. Những lời lẽ không mấy văn minh lịch sự cứ thi nhau tuôn tràn ... Bực quá Trung Nghĩa gọi tính tiến khệnh khạng dắt xe đạp bước ra khỏi quán.– Ta biết đi đâu tiếp nữa đây. Mọi ngày giờ này ta đã đưa nàng đến làm ở chỗ nhà hàng karaoke của chị Hoàng Diệu rồi ... Hôm nay thì ...Mây đen vẫn vũ trên bầu trời lúc nào Trung Nghĩa cũng chẳng để ý, đến khi cơn mưa chiều bất chợt ập đến chàng vẫn cứ đạp xe trên phố mặc cho bộ đồ trên người ướt đẫm.– “Két!”.Chiếc xe du lịch ép sát người chàng vào lề và thắng thật gấp. Trung Nghĩa cau có gắt:– Lái xe cái kiểu gì chứ?Anh tài xế chưa kịp mở cửa cho chủ và nói lời thanh minh với Trung Nghĩa thì Hoàng Diệu đã có mặt dưới đường cạnh Trung Nghĩa:– Trung Nghĩa ...Quay 1ại, Trung Nghĩa vuốt những giọt nước mưa trên mặt:– Chị .... chị Hoàng Diệu.– Trời ơi! Sắp tối rồi đi đâu mà mắc mưa ngoi ngóp thế này?Trung Nghĩa trả lời trong hơi men:– Buồn đi chơi trong mưa giải khuây vậy mà.– Trung Nghĩa, bộ điên rồi hả? Lên xe đi ... Nghĩa say lắm rồi.– Lắc đầu nguầy nguậy, Trung Nghĩa lè nhè:– Say đâu mà say! Chị cứ về lo công chuyện đi. Mặc tôi.– Không! Chị .... không thể bỏ mặc Nghĩa trên đường như vầy đâu. Lỡ cảm mưa bệnh thì sao?Vừa nói xong, đoạn Hoàng Diệu nhìn gương mặt đỏ gay và có vẻ bất cần đời của Trung Nghĩa rồi nàng quay sang anh tài xế:– Chú tài, phụ tôi một tay dìu anh ấy lên xe đi.– Không, không? Chị cứ về trước đi.– Đã nói là không được mà, chiếc xe đạp thì cứ gởi quách ở một tiệm sửa xe bên đường đi. Trung Nghĩa, nào ... Nghĩa phải về nhà với chị.Trung Nghĩa cố phản ứng, nhưng đã bị anh tài xế và Hoàng Diệu kéo vai ấn mạnh vào xe.– Chú tài, chạy thật nhanh về nhà hàng cho tui nha.– Dạ!Quay sang Trung Nghĩa, Hoàng Diệu lấy khăn mùi xoa chậm những giọt nước mưa trên gương mặt chàng, giọng âu yếm:– Nghĩa ... có lạnh lắm không?– Không!– Tối rồi, về nhà hàng với chị nha.– Đi đâu cũng được.Nhìn vẻ thiểu não của Trung Nghĩa, Hoàng Diệu vờ hỏi đầy tâm lý.– Dường như có chuyện gì buồn nên Nghĩa mượn rượu để tìm quên phải không?– Không có chuyện gì đáng để thằng Trung Nghĩa này buồn cả đâu.Tát nhẹ vào hàng ria đầu hấp dẫn của Trung Nghĩa, Hoàng Diệu điệu đàng:– Thôi đi ông tướng! Đừng có dóc.– Thiệt!– Dóc tổ, lè nhè quá! Xỉn dữ rồi đó.– Hừ, làm gì có chuyện đó.– Vậy thì chút nữa chị em mình vừa lai rai bằng Whisky và karaoke cho thư giãn tinh thần chút nha.– Tưởng chuyện gì? ... chuyện đó thì ... được thôi!– À, tới rồi à, lái xe thẳng vào trong để tôi và Trung Nghĩa xuống cho khỏi ướt nha.– Dạ.Chiếc xe du lịch rề sát bậc tam cấp phía bên trái nhà hàng karaoke “Lời Tình” thì mấy cô tiếp viên nữ nhao nhao lên:– A, bà chủ ... ủa quên chị Hoàng Diệu đến tụi bây ơi.– Ủa, sao mà chị và anh ấy ... bị ướt hết trơn vậy?Bước ra khỏi xe, Hoàng Diệu cất giọng bà chủ:– Bảo Thi!– Dạ.– Lên phòng chị lấy bộ Jean chị mới mua xuống trao cho anh Trung Nghĩa ngay đi?– Dạ.– Còn Hà Mi nè.– Dạ chuyện chi thưa chị?– Em chuẩn bị bàn tiệc nhỏ ở phòng karaoke lầu 2 cho chị ngay nha. Ờ quên nữa, đem ngay cho Trung Nghĩa một cốc Martel để cậu ấy uống cho ấm người nha.– Dạ, tất cả sẽ có ngay ạ!Quay sang Trung Nghĩa đang đứng tựa người vào khung cửa kính, Hoàng Diệu tình tứ khoác tay:– Mình đi thôi Trung Nghĩa! Nghĩa phải thay ngay bộ đồ ướt kẻo cảm lạnh đấy ...– ...– Nào, nhanh lên nào! Chút xíu nữa nhớ có mặt ở phòng số 2 dãy lầu ... “chị, em” mình vừa karaoke, vừa lai rai cho ấm người nhé.– Thôi để ... Nghĩa đi về ...– Ý trời, đâu có được ... Nghĩa không thấy là ngoài trời mưa càng lúc càng nặng hạt đấy sao?Trung Nghĩa đang lừng khừng ở thang lầu thì Hoàng Diệu âu yếm vòng tay kéo chàng tiến nhanh về phía căn phòng karaoke dành riêng cho nàng tiếp khách ở trên lầu.Mặc dù trời mưa nhưng Thùy Dương vẫn đến nhà hàng karaoke “Lời Tình” để làm ca đêm thế cho một chị bạn hầu bàn con bị bệnh. Thấy Thùy Dương vừa bước vào cửa thì một chị khác kêu lên:– Thùy Dương! Đưa áo mưa cho chị dẹp cho.– Dạ, cảm ơn chị Thanh!– Thùy Dương nè!– Chi hả chị Thanh?– Tối nay em đi làm ca cho Yến Nhi phải không?– Dạ.– Vậy thì em uống ly trà đường này cho ấm rồi bưng ngay cái này lên phòng 03 dãy lầu bên trái nha.– Dạ, em sẽ bưng ngay chị ạ!Uống tách trà đường thật vội vàng rồi Thùy Dương săng sái bưng các món trong thực đơn bước nhanh về phía phòng số 03 dãy lầu. Nàng vừa bước đến cửa phòng số 02 thì thấy cánh cửa chỉ khép hờ bên trong văng vẳng ra một tiếng quen thuộc.– Nào, Nghĩa uống với chị cho hết chai Whisky này đi chứ. Ủa, sao đang ca bài “Kiếp đam mê” rồi ngưng ngay vậy?– Chị .... Hoàng Diệu à! Để ... Nghĩa về nhà.– Đâu được. Hãy ở với chị đêm nay nha. Trung Nghĩa này giả nai hay sao chứ hả? Nào dzô!Có tiếng chạm cốc rồi một giọng cười lả lơi vang lên the thé:– Vứt bỏ cái buồn qua một bên đi! Chả lẽ Nghĩa không hiểu chị sao? Nào, chị em mình bắt đầu vào cuộc đi Nghĩa nhé, có gì mà Nghĩa ngại ... hì hì ...Vừa nói Hoàng Diệu vừa ôm chầm Trung Nghĩa ngã người xuống salon và hôn tràn lên khắp thân thể đang cuồng si lửa tình vì men rượu của chàng. Vừa lúc đó Trung Nghĩa ngẩng lên nhìn thấy Thùy Dương.– “Xoảng” khay thức ăn trên tay Thùy Dương rơi vỡ tan tành và văng tung tóe nơi cầu thang. Như một cỗ máy đang chạy nàng bịt hai tay lao ào ra khỏi nhà hàng bất chấp cơn mưa đang trút nước.– Trời ơi, lẽ nào anh ấy ... là như thế?Vũ Toàn bực bội dụi điếu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn trên đầu giường:– Trung Nghĩa, mày điên rồi sao! Tại sao mày có thể tin vào lá thư nặc danh và tấm hình vớ vẩn như lời mày kể chứ?Nhìn mông lung ra bầu trời ngoài cửa sổ, Trung Nghĩa rít một hơi thuốc thật sâu.– Cũng có thể lắm chứ? Ai đời thầy trò gì mà ...– Mày im ngay dùm tao đi. Mày không được quyền nghi ngờ lòng tốt của thầy Mạnh Tâm, mày hiểu chưa?– Ừ, lòng tốt? Thời buổi bây giờ không ai giúp đỡ người khác mà không hề có một mục đích gì đó mày ơi.– Mày nói cũng có lý đó Nghĩa ả. Mày nên nghĩ lại đi, tác giả lá thư nặc danh và tấm hình đó chắc là người ta không có mục đích gì chứ hả?– Cũng có thể đơn giản là người ta muốn giúp tao thôi.– Muốn phá tan mối tình đẹp như bài thơ của mày thì có. Mà nói thật, lúc này tao cũng tức mày quá.– Mà chuyện gì mới được chứ?– Thì chuyện với bà chị kết nghĩa Hoàng Diệu của mày đó.– Mày biết gì?– Sao mà không biết. Nghe đâu ả ta mua bán hàng gì đó ở biên giới và còn thu đổi ngoại tệ chi nữa đó.– Suỵt, nói nhỏ nhỏ thôi cho tao nhờ. Mày ...– Mày bị Hoàng Diệu mua chuộc rồi hả Trung Nghĩa?– Mỗi đứa có một hoàn cảnh riêng, mày không hiểu được hoàn cảnh hiện tại của tao đâu? Vì tao không muốn thấy ngôi nhà thân yêu của ba tao để lại bị người ta cầm cố.– Nhưng mày phải nên cảnh giác đấy. Thôi tao phải đi thăm Thùy Dương ngay đây!Nghe nhắc đến Thùy Dương, Trung Nghĩa hơi nhổm người về phía trước.– Sao phải đi thăm Thùy Dương hả?– Thùy Dương đang bị bệnh.– Sao mày biết?– Tình cờ tao gặp được Minh Tú, Minh Tú nói nàng đang bệnh nặng lắm.– Vậy à? Tao phải làm sao bây giờ?– Thì đến thăm cùng với tao chứ sao nữa.– Không được đâu Vũ Toàn à. Như tao đã kể cho mày nghe hết rồi đó. Đêm ấy sau khi nghe tiếng khay thức ăn rơi đánh xoảng xuống hành lang trước cửa phòng là lúc tao cũng vừa nhận ra Thùy Dương, rồi nàng lao người bỏ chạy.– Tại sao lúc đó mày không rượt đuổi theo nàng?Trung Nghĩa gãi đầu khổ sở:– Thú thiệt, từ bé đến giờ tao chưa bao giờ bị men rượu đánh ngã như thế. Tao lao người theo Thùy Dương nhưng bị khuỵ ngã lại ở cầu thang.– Lúc ấy phản ứng của Hoàng Diệu thì sao?– Tao không để ý, nhưng có điều tao nghĩ chị ấy nhận Thùy Dương vào làm thêm ở nhà hàng là có lý do.– Vậy là mày đã dần dần hiểu ra lý do rồi đó.Trung Nghĩa bóp trán nói như than thở:– Mấy ngày nay đầu óc tao rối tung cả lên, thiệt khổ quá.– “Yêu là khổ không yêu là lỗ” mà.– Cái thằng Vũ Toàn, người ta đang rối trí thế mà cứ giỡn hoài.Vũ Toàn vỗ vai bạn:– Thôi ngồi dậy mặc áo vào đi rồi tao đưa đến thăm nàng. Chậc! Chắc là Thùy Dương giận mày khủng khiếp lắm đó.– Đi thì đi chứ ... nhưng mà đến bên đó nhớ lựa lời ... năn nỉ dùm tao nha.– Ờ, nhanh lên đi thằng khỉ.Vừa nói Vũ Toàn vừa dắt xe wave của mình ra khỏi dãy hành lang, chàng nổ máy chở Trung Nghĩa thẳng về hướng trường múa thành phố.Tại phòng ký túc xá nữ, Ngọc Yến vô cùng lo lắng:– Dậy đi Thùy Dương! Ráng ăn hết tô cháo thịt bằm này và uống viên thuốc này đi.Khẽ trở mình, Thùy Dương nhỏ giọng:– Bộ chiều nay Ngọc Yến không đi tập múa ở lớp mình sao mà ở nhà chăm sóc cho mình vậy?– Mình xin thầy chủ nhiệm nghỉ chiều nay. Nhỏ nghỉ học ba ngày liền thầy Mạnh Tâm lo lắng lắm đó. Thầy nói chiều nay xong công việc với đoàn chuyên viên múa nước ngoài thầy sẽ đến đây thăm nhỏ.Chống tay gượng ngồi dậy, Thùy Dương kêu lên khe khẽ:– Trời ơi, mình chỉ cảm xoàng thôi mà! Phiền thầy và các bạn quá.– Trời! Hổng dám cảm xoàng thôi đâu. Cái đêm đó “mắc dịch” gì mà chạy về giữa khuya rồi té xỉu trước dãy phòng ký túc xá vậy? Cũng may có con Lan ở phòng bên phát hiện kịp nếu không thì ...Thùy Dương rơm rớm nước mắt:– Thôi, đừng nhắc nữa Ngọc Yến à!– Nữa, lại khóc nữa rồi! Khóc muốn ngập lụt cả dãy ký túc xá hai ngày nay chưa đủ sao?– Nè, ngồi dậy ăn cháo đi, kẻo nguội hết mất ngon bây giờ.– Để chút nữa đi, mình chưa muốn ăn.– Không được! Nhỏ phải ăn một chút cho mau hết bệnh chứ.Ngọc Yến ấn tô cháo nhỏ còn bốc khói vào tay Thùy Dương. Trước tấm chân tình của bạn, Thùy Dương đón lấy tô cháo vờ ăn thật ngon lành.– Ờ, hôm nay coi bộ nhỏ ngon miệng hơn hôm qua một tí rồi đó Thùy Dương à.Vốn là đôi bạn rất thân, lúc Thùy Dương ăn cháo Ngọc Yến ngả người ra giường của bạn.– Ô hay, cái gì thế?– Không, Ngọc Yến ơi ...– “Chời chời!” khóc ướt cả quyển nhật ký. Để tao coi nhỏ viết cái gì trong này nha.Lướt đọc nhanh mấy dòng nhật ký còn ướt nhòe nước mắt của Thùy Dương, bỗng gương mặt đang vui của Ngọc Yến chợt sa sầm giận dữ:– Lại như thế sao hả Thùy Dương? Mình thật không ngờ nổi con người của anh ấy.– Không! Không trả lại quyển nhật ký cho mình đi Ngọc Yến ơi ...Thùy Dương nói như sắp khóc, tô cháo nóng chợt đắng ngắt trong miệng nàng. Ngọc Yến nhảy phóc xuống đất.– Vậy mà nhỏ không nói sớm. Anh Trung Nghĩa mà tới đây sẽ biết tay tao.Ngọc Yến đang giận dữ nện mạnh gót đi đi lại lại trong phòng, bỗng nghe có tiếng thì thào ngoài cửa.– Vũ Toàn! Vô trước đi nhớ cho mình gởi mấy hộp sữa này nhé!– Cái thằng! Thôi để tao vô trước, chừng nào “tình hình chiến sự đỡ căng thẳng” thì gọi mày vào nhé.– Ừ, tao cảm ơn mày lắm!– Cộp ... cộp ... cộp ...Ngọc Yến hắng giọng dù biết người đang gọi cửa là ai.– Ai đó?– Ờ ... Vũ Toàn nè!– Đi đâu vậy?– Hôm nay Thùy Dương đã khỏe nhiều chưa vậy Ngọc Yến?Đang giận Trung Nghĩa, Ngọc Yến trả lời không mấy thiện cảm với Vũ Toàn:– Cũng đỡ rồi khi khác anh Vũ Toàn đến chơi nha.Nóng lòng trước bệnh tình của người yêu, khi cánh cửa vừa hé mở là Trung Nghĩa vội lao vào. Ngọc Yến bước thật nhanh đến chặn lối:– Anh Trung Nghĩa! Anh còn dám đến đây nữa à?– Kìa Ngọc Yến, hãy để anh vào thăm Thùy Dương.– Không! Bạn tôi không cần đến sự quan tâm chăm sóc giả tạo của anh đâu.– Kìa, Ngọc Yến ... sao lại nói thế?– Anh tự biết lấy!Nói xong, Ngọc Yến đóng sầm cửa lại bước nhanh đến ôm vai bạn vỗ về:– Thùy Dương! Đã bảo đừng có khóc mà, có đáng gì để tiếc con người phản bội như Trung Nghĩa đó chứ.Vừa lúc đó có tiếng léo nhéo ngoài cửa:– Ủa Trung Nghĩa ... Nghĩa và bạn mới tới à?Nhận ra Hoàng Diệu lù lù xuất hiện ở dãy hành lang. Trung Nghĩa quay lại vô cùng khó xử.– Chị .... Hoàng Diệu ...Vờ như không để ý đến nét khó chịu đang hiện rõ trên gương mặt Trung Nghĩa, Hoàng Diệu cười toét cặp môi bóng bẩy.– Sao, hai đứa cũng tới thăm cô bạn thân nữa hả? Chậc, nghe tụi tiếp viên nói Thùy Dương bị bệnh không đến làm mấy bữa nay, chiều nay nên chị đến thăm.– ...– Ủa, sao hai cậu im re vậy? Cửa phòng lại đóng im lìm chắc là cô ấy không có ở nhà. Thôi được, ngày mai chị sẽ sai em út mang đến cho Thùy Dương một số tiền. Tội nghiệp!“Tút ... tút ...” Chiếc điện thoại di động trong chiếc bóp đầm bên hông Hoàng Diệu chợt phát tín hiệu. Nàng ta kiểu cách đưa chiếc máy lên lỗ tai:– Alô! .... À, à ... sao? Phải đến nhận hàng ngay à?– Vâng! Địa điểm cũ, nhớ đến ngay bây giờ ...– Được! Tôi sẽ cho người đến ngay!Ấn nút máy tắt, Hoàng Diệu vội vàng kéo tay Trung Nghĩa:– Chị Hoàng Diệu! Chị làm cái gì vậy?Giọng Hoàng Diệu thì thào nhưng cương quyết như ra lệnh:– Gấp lắm! Nghĩa phải giúp chị ngay!Trung Nghĩa cau mày:– Lại chuyện gì nữa đây?– Kha đến địa chỉ X ... dùm chị ngay nhé.– Tôi ...Mỉm cười, nhưng Hoàng Diệu nói như nhắc nhở:– Xong chuyến này chắc dì Mỹ Hiền trả được phân nửa số nợ cho chị .... Nhanh lên Nghĩa nhé.Khẽ nghiến răng vì bực tức, Trung Nghĩa miễn cưỡng gật đầu:– Thôi được, chị về trước đi, chút nữa tôi sẽ về tới.Dù không nghe mẩu đối thoại giữa hai người nhưng Vũ Toàn lờ mờ hiểu rằng Trung Nghĩa đã dính vô công chuyện làm ăn mờ ám của Hoàng Diệu. Chàng kêu thầm trong dạ.“Nghĩa ơi! Vướng vào ả Hoàng Diệu này coi chừng mày sẽ đánh mất tình yêu của mày đó”.– Thùy Dương! Vừa mới hết bệnh là lên lớp tập lại cả buổi có thấy mệt lắm không vậy?– Dương thấy trong người cũng bình thường thôi Minh Tú à.– Coi vậy chớ nhìn Thùy Dương hôm nay cũng còn hơi xanh mét đó nha. Thôi, Thùy Dương cứ ngồi đây nghỉ một tí đi.Quay sang Ngọc Yến, Minh Tú nói như ra lệnh:– Ngọc Yến tập tiếp!Ngọc Yến vênh mặt lên, trừng mắt:– Cái gì, làm như là ông thầy của người ta hổng bằng hả?– Ơ, Ngọc Yến quên rằng buổi sáng hôm nay thầy Mạnh Tâm bận đi công chuyện, nên ủy quyền điều khiển tập dợt ở lớp lại cho thằng Minh Tú này rồi à.– Biết rồi, nhưng đừng có ỷ được thầy giao nhiệm vụ rồi lên giọng chỉ huy, “lệnh” này “lệnh” nọ với tụi này à nha!– Bây giờ NgọcYến có chịu bước ra tập tiếp cái đoạn “Thiên Nga chết bên hồ” cùng mình hay không thì nói.Chống nạnh hai tay, Ngọc Yến phản công dữ dội:– Không, không, không đi! Trời, ai mà thèm tập chung với mấy người, cái mặt ... đỏ thật là ghét!Lúc đó thầy Mạnh Tâm bước vào mỉm cười lên tiếng:– Cho thầy xin can đi mà, Ngọc Yến và Minh Tú lúc nào cũng như nước với lửa.– Ngọc Yến lười biếng chẳng chịu tập tiếp mà còn định ăn hiếp em nữa đó thầy.– Ê, quê quá là quê! Con trai gì mà hở ra là méc! Lêu lêu!Thầy Mạnh Tâm cười rộng miệng:– Lớp chúng ta nếu không có Ngọc Yến và Minh Tú chắc là buồn lắm. Buổi sáng hôm nay chúng ta có thể dừng bài tập lại ở đây và thầy sẽ thông báo cho các em một tin mừng.– Tin mừng? Mà tin gì hả thầy?Cả nhóm bạn nhao nhao lên, thầy Mạnh Tâm làm một cử chỉ như ngầm bảo các cô cậu học trò của mình im lặng rồi trịnh trọng lấy tmng chiếc áo sơ mi trên tay ra một tờ giấy có đóng nhiều mộc đỏ.– Các em xem đây. Bạn Thùy Dương của lớp mình đã chính thức được hội đồng nghệ thuật thành phố giới thiệu đi sang Đức du học ngành múa ba năm.– Hoan hô! Hoan hô Thùy Dương.Các bạn ôm chầm Thùy Dương xoay tròn trong vui mừng nhưng riêng nàng đón nhận tin vui này vừa bất ngờ vừa lo lắng. Nếu vì nàng đi du học xa thì ai sẽ thay nàng chăm sóc cho ngoại trong lúc tuổi già sức yếu ... Nhìn Thùy Dương, ánh mắt thầy Mạnh Tâm rạng ngời niềm vui.– Thùy Dương, thầy rất hy vọng nơi em.Thùy Dương cúi đầu nhìn thấp giọng lí nhí:– Dạ, em cảm ơn thầy.– Thôi nào, buổi học sáng hôm nay lớp chúng ta có thể kết thúc ở đây nhé. Bây giờ thầy còn đến Đại sứ quán Đức đóng tại Sài Gòn để gặp giáo sư Brôglăng xin thêm cho Thùy Dương một suất học bổng của Liên Đoàn múa thế giới nữa chứ.Đâu đó một vài bạn cùng lớp Thùy Dương buột miệng:– Trời ơi, con nhỏ Thùy Dương “số đỏ” quá!– Như vậy là nhất rồi, đi nước ngoài du học là số một.Đón nhận tin vui quá bất ngờ Thùy Dương hoang mang lo nghĩ. Ngọc Yến bước tới kéo tay nàng:– Về chứ! Tụi nó về hết rồi ... bộ tính “ôm tin vui” một mình rồi không khao tụi này một chầu sao?– Từ từ đã Ngọc Yến. Thú thật cái tin vui mà thầy Mạnh Tâm vừa báo đối với mình bất ngờ quá!Hai cô bạn nhỏ tâm sự vừa bước xuống hết cầu thang thì bác Hai gác cổng hấp tấp bước tới gọi to:– Cô Thùy Dương! Có người nhà cần gặp gấp.– Dạ .... nhưng mà ai vậy bác Hai?– Bước nhanh theo tôi ra phòng bảo vệ ngoài cổng nè.Linh tính chuyện chẳng lành sắp đến cho mình. Thùy Dương sải bước theo bác Hai bảo vệ như một cái máy. Nàng vừa bước gần đến cổng thì nghe tiếng gọi to:– Thùy Dương ... con ...– Dì ... Hạnh!Dì Hạnh ôm chầm Thùy Dương nghẹn lời:– Mau lên con, kẻo không còn kịp nữa.– Dì nói gì? Hả ... ngoại con ...– Ngoại con trở bệnh rất nặng hiện dì đang chở lên phòng cấp cứu ở viện tim.– Hả! Trời ơi! Ngoại!Thùy Dương chỉ kịp kêu lên như thế rồi chạy ào ra cổng vẫy một chiếc xe xích lô máy chở hai dì cháu thẳng hướng bệnh viện tim thành phố. Hai mắt tối sầm. Thùy Dương hành động như kẻ mộng du, chiếc xe đạp máy chưa kịp dừng hẳn ở cổng bệnh viện thì nàng đã lao người chạy thẳng vào phòng cấp cứu.– Ngoại! Ngoại ơi!Vị bác sĩ già suýt bị nàng đâm sầm vào người cau mày.Dì Hạnh bước theo vội nói lời xin lỗi rồi dì kéo tay Thùy Dương.– Bình tỉnh đã Thùy Dương.– Nào, theo dì, phòng số 5 qua trái.Hai dì cháu vừa bước tới cửa phòng số 5 dãy lầu bên trái thì một nữ bác sĩ cấp cứu mặc bộ blouse trắng bước ra hỏi khẽ:– Ai là thân nhân của bệnh nhân La Thị Hậu?– Dạ có dì cháu tôi đây ạ?Dì Hạnh nhanh miệng trả lời. Vị nữ bác sĩ khẽ lắc đầu:– Chúng tôi vừa chích cho bà một liều thuốc hồi sinh, mời thân nhân hãy gặp người thân lần cuối.Nghe đến đây Thùy Dương òa khóc thét lên:– Không? Ngoại tôi còn khỏe lắm mà!Xô vạt cánh cửa kính màu trắng đục, Thùy Dương lao nhanh vào phòng rồi khụy người xuống ôm chầm lấy ngoại.– Ngoại ... ơi!Ôm chầm đứa cháu gái thân thương trong vòng tay run rẩy. Đột nhiên bà Hậu tỉnh táo đến kỳ lạ. Hai bà cháu siết chặt lấy nhau trong nước mắt đầm đìa. Một lúc sau, bà Hậu run run giọng:– Thùy Dương! Đừng có khóc nhiều như thế con à ... Ngoại già rồi, có ra đi cũng là số phận, ngoại chỉ thương con có một mình bơ vơ, trơ trọi trên cõi đời này.– Không, ngoại ơi. Đừng nói thế con sợ lắm!Bàn tay gầy guộc run run của bà Ba Hậu khẽ vuốt nhẹ lên đôi má đang tuôn dòng lệ nóng của Thùy Dương. Rồi chợt nhiên giọng bà thật gấp gáp:– Hãy lấy chiếc hộp trong vuông khăn lụa đỏ trên đầu giường cho ngoại.– Chi ... vậy ngoại?– Nhanh lên đi con! Để không còn ... kịp nữa ...– Dạ!Đón nhận chiếc hộp trong vuông khăn lụa đỏ, bà Ba Hậu hấp tấp mở nhanh chiếc nắp đã ngã màu thời gian.– Thùy Dương ... con ...– Dạ!– Hãy nghe ngoại nói một sự thật!– Ngoại!Giọng bà Ba Hậu yếu dần như lạc mất cả âm sắc.– Đây là chiếc mặt dây chuyền bằng mù u này là kỷ vật của mẹ ruột của con. Hãy giữ lấy nó, biết đâu con sẽ tìm được mẹ.– Hả? Ngoại ... ngoại nói gì lạ vậy?– Đó là sự thật mà ngoại đã giấu kín gần hai chục năm qua.– Ngoại ơi! Con không tin. Mẹ con đã mất hồi con lên sáu tuổi kia mà.– Đó là con gái ruột của ngoại. Vì thương một người góa khổ nghèo nên nó đã nhận con về làm con nuôi.– Ngoại! Sự thật con đây chỉ là một đứa trẻ lạc loài sao?– Đừng khóc nữa con. Hãy cố giữ chiếc mặt dây chuyền này.Chưa nói dứt câu bà Ba Hậu gượng người ấn vào tay Thùy Dương một sợi dây chuyền vàng.– Đây là phần của ngoại. Con ráng lo ăn học ...và cố giữ gìn nửa chiếc mặt dây chuyền bằng mù u đã lên nước này ... nghe con! Ngoại cầu chúc cho ... con ... tìm ... được mẹ ruột của con.Cánh tay già nua khẳng khiu của bà Ba Hậu đột ngột buông thẳng. Hốt hoảng Thùy Dương hét lên:– Dì Hạnh! Ấn chuông gọi bác sĩ dùm con. Ngoại, ngoại tôi sao kỳ vậy nè.Vị nữ bác sĩ và dì Hạnh đứng lặng người ngoài cửa nãy giờ. Nữ bác sĩ bước tới cúi đầu giọng khẽ khàng:– Bà ấy đã ... đi rồi!Như chết sửng cả tâm trí, Thùy Dương ôm chầm lấy ngoại hét lên:– Không! Trời ơi, sao ngoại nỡ bỏ con, không! Ngoại ơi ...Ngoài hành lang bệnh viện bầu trời xanh đột ngột trĩu nặng hạt mưa buồn.– Mạnh Tâm?– Dạ, thưa má?Từ phía cầu thang bà Liễu Khanh bước thẳng ra phòng khách:– Suốt cả tuần qua con đi đâu mất biệt, má có gọi điện thoại đến trường mà không gặp con vậy Mạnh Tâm?Xếp sắp hồ sơ du học của Thùy Dương trên bàn salon lại, thầy Mạnh Tâm ngẩng lên lễ phép:– Dạ .... mấy ngày qua con bận về quê phụ lo an táng cho bà ngoại của đứa học trò lớp con chủ nhiệm má à.– Bà ấy bệnh sao mà chết vậy con?– Dạ bệnh tim, nhà chỉ có hai bà cháu, hoàn cảnh của đứa học trò đơn chiếc quá nên con thấy cần phải giúp đỡ má à.– Con hành động như vậy là phải chứ. Thầy chủ nhiệm biết quan tâm đến hoàn cảnh của học trò như vậy là tốt chứ sao ... nhưng mà Mạnh Tâm nè.– Dạ, chuyện chi đó má?– Còn không tới một tháng nữa là đám cưới của con và Liễu Mi. Con đã chuẩn bị đến đâu rồi.– Dạ thưa ... con ...– Phải lo giữ gìn sức khỏe đấy nhé trông lúc này con gầy lắm đó, Mạnh Tâm à.– Dạ.– Cái ngày cưới nó có đến gần thật nhưng mà con cũng đừng có lo lắng thái quá. Má thông cảm cho hoàn cảnh của cút côi của con nên mọi chi phí để má lo hết cho ...– Dạ, con cảm ơn má. Nhưng mà ...– Sao hả Mạnh Tâm?– Dạ, con xin thưa với má một điều.– Điều chi con cứ nói. Có gì mà ngập ngừng vậy hả?– Dạ .... con xin má có thể cho con được dời ngày cưới lại ít hôm. Vì lúc đó con còn bận đi nước ngoài tập dợt chuơng trình và nơi ăn chốn ở của cô học trò đi tu nghiệp múa má à.– Vậy sao? Con không thể để cô học trò đó đi một mình được sao?– Má này sao mà ... quê quá à. Trò đâu thì thầy đấy, gắn bó như hình với bóng như bóng với hình vậy mà ...– Kìa, Liễu Mi, con đi đâu từ hồi hôm tới giờ mới về rồi còn ăn nói lung tung quá vậy?Liễu Mi nhún vai kiểu cách rồi đốt cho mình một điếu thuốc nghênh mặt nhả khói.– Con nói đúng chứ có sai đâu mà má nói con ăn nói lung tung.– Thôi đi, tao không nói chuyện với mày nữa ... mày nên làm ơn dụi tắt điếu thuốc chết tiệt đó dùm tao cho tao nhờ với!– Má này, sao hay xâm phạm đến quyền tự do cá nhân của người ta quá hà.– Chiều mày riết rồi mày muốn gì thì muốn hà. Thôi ở nhà nói chuyện với Mạnh Tâm, hai đứa chuẩn bị dần cho cái đám cưới sắp tới là vừa. Má đi chợ một chút đây!Bà Liễu Khanh vừa khuất ở cổng rào thì Liễu Mi bước tới ngồi trên thành salon vòng tay qua cổ Mạnh Tâm.– Sao lúc nào anh cũng mặt hình sự với em vậy hở?Gỡ tay Liễu Mi trên vai mình ra. Mạnh Tâm hơi gắt giọng:– Liễu Mi! Em ngồi xuống salon đó anh cần nói chuyện với em.– Chuyện gì?– Tại sao mấy ngày anh đi phụ lo cho đám tang của ngoại Thùy Dương em đến trường múa ăn nói cái gì mà lung tung vậy hả?Nhịp nhịp điếu thuốc lên chiếc gạt tàn, Liễu Mi trừng mắt:– Em ăn nói cái gì đâu mà lung tung, ôi mà ở trường người ta đồn ầm cả lên chứ phải một mình em đâu.– Nhưng mà cái chuyện gì kia chứ?– Anh không biết hay cố tình không biết hả Mạnh Tâm! Tại sao có một suất du học ở bên Đức anh không chọn em mà đi chọn con nhỏ Thùy Dương kia chứ. Dù sao thì em cũng là vợ sắp cưới của anh kia mà.– Kìa, Liễu Mi?– Thôi đi! Đừng có dỗ dành dịu ngọt với em nữa. Anh cũng biết hai năm trước em cũng tốt nghiệp trường múa loại giỏi đủ tiêu chuẩn để trường đưa đi tu nghiệp nước ngoài kia mà.– Liễu Mi. Em hãy nghe anh nói. Dù sao thì chúng ta cũng sắp làm đám cưới với nhau rồi, nếu mà em đi du học thì ...– Thì sao nào? Lúc đó thì anh đưa em đi rồi “chuồn” ở bển luôn, hai đứa mình sống ở nước ngoài có ngon lành không kia chứ?– Anh không ngờ em có suy nghĩ lạ lùng đến như thế. Liễu Mi, em nên suy nghĩ lại đi. Dù sao thì ngày cưới của chúng mình cũng gần kề mà tiêu chuẩn đi tu nghiệp nước ngoài hội đồng nghệ thuật thành phố đã quyết định trao cho Thùy Dương chứ không phải là em.Đang vờ khóc nức nở, đột nhiên Liễu Mi tỉnh như sáo:– Thì anh xóa tên đó, điền ngay tên em vào có gì là khó đâu.– Em ... nói sao mà nghe dễ quá!– Nha! .... Nha anh. Là chủ nhiệm khoa Balet của trường, anh thừa sức lo cho vợ mình đi du học kia mà.– Không được! Nhưng mà em cũng nên nhớ, vấn đề là chúng ta sắp thành hôn với nhau. Anh không muốn em đi tu nghiệp hay du học ở đâu cả.Liễu Mi vụt đứng lên:– Anh không muốn nhưng mà em muốn. Cái đám cưới giữa chúng mình sắp tới đối với em lúc này không còn quan trọng nữa. Em chỉ muốn ra nước ngoài, ra nước ngoài để mà sinh sống, anh hiểu không?Mạnh Tâm nhìn sững người yêu mình như một người lạ:– Anh không hiểu nổi Liễu Mi ạ!– Anh không hiểu cũng được. Nhưag mà cái vé đi du học nước ngoài ấy bằng mọi cách phải trao cho em.Mạnh Tâm đứng phắt dậy dứt khoát:– Không được! Anh không thể nào mà hành động như thế ... dù sao thì mười ngày nữa Thùy Dương cũng đã lên máy bay rồi.Quệt ngang dòng nườc mắt cá sấu, Liễu Mi quắc mắt:– Anh coi trọng con nhỏ Thùy Dương đó hơn ... tương lai của vợ anh à?– Tùy em muốn nghĩ thế nào cũng được. Lương tâm của một thầy chủ nhiệm không cho phép anh làm như thế. Thôi có tí công việc ở trường anh phải đi đây.Nói xong, Mạnh Tâm ôm xấp hồ hơ du học của Thùy Dương bước nhanh ra khỏi cổng. Còn lại một mình, Liễu Mi nện mạnh gót giày và gần như lồng lộn trong phòng khách.– Không! Không thể như vậy được. Cái vé bay ra nước ngoài ấy phải thuộc về ta. Dù sao hai năm trước ta cũng đạt được tiêu chuẩn đó.Bực tức đi tới đi lui trong phòng khách. Đột nhiên Liễu Mi sáng mắt nghiến răng cười hiểm hóc.– Được! Con Thùy Dương, mày hãy chờ xem ... Ha ha ... Rồi đây cái vé đi nước ngoài ấy phải thuộc về tao ...– Tường Vi, tao đã kể hết cho mày nghe. Chắc mày không giận tao nữa chứ?– À, ạ thì ra cũng vì con nhỏ Thùy Dương mà mày đuổi khéo tao hôm trước phải không Liễu Mi?– Phải! Tức ơi là tức, mày phải giúp tao.– Ơ hay, trong cái chuyện này tao giúp gì cho mày.– Được chứ, mày nhớ kỹ lại xem nhà cái thằng Đại thẹo lúc trước đánh ghen dùm chị Hai mày ở đâu.– Ở gần khu chợ Cầu Muối mày ơi. Nhưng mà có chi không vậy?– Con nhỏ này tối dạ quá!Vừa phát nhẹ vào vai Tường Vi, Liễu Mi vừa rỉ tai cô bạn thân về kế hoạch loại trừ đối tượng của mình. Tường Vi kêu lên:– Hay đấy! Nhưng mà ngẫm ra cũng hơi ác mày ạ!– Đối với con Liễu Mi này việc gì được thì được tất, hoặc là mất thì chẳng ai được gì.– Tùy mày! Nhưng mà nhớ nói thằng Đại thẹo làm “mềm mềm” thôi nha. Dù sao thì con nhỏ Thùy Dương đó phận gái cũng như tụi mình.– Thôi, đừng có khéo nhân đạo “dỏm” kiểu đó mày ạ! Mày có thể cùng tao đi đến nhà thằng Đại thẹo đó được không vậy?– Được thôi! Nhưng mà tao ...– Bỏ buổi tập dợt và ba “sô” tối nay ở vũ trường Thiên Quế đi. Nè! Tao bù cho mày đó.Tường Vi tươi ngay nét mặt cho vội xấp tiền khá dầy của Liễu Mi vào chiếc bóp đầm rồi đứng lên nhiệt tình:– Nào, tụi mình đi. Bảo đảm thằng Đại thẹo làm không đẹp mắt không ăn tiền. Nhưng mà mày nhớ chi cho kha khá đấy nha.– Chuyện đó con nhỏ Liễu Mi này dư biết ... còn khéo nhắc. Tao chở mày ngồi sau chỉ đường nha Tường Vi.– Ừ, đi!Liễu Mi lái chiếc mô tô 132 phân khối vòng vèo một lúc rồi chầm chậm chạy vào khu vực Kinh Đen và dừng lại dưới một mái hiên nhỏ lợp tôn sơ sài ở phía sau ngôi biệt thự. Đại thẹo đang co ro ngáp vì cơn nghiện xì ke hoành hành thì ngạc nhiên kêu lên:– Ủa! .... Chị Tường Vi.– Chị chào Đại.– Còn đây là ...– Liễu Mi, bạn thân của chị đó Đại à. Van đây đi Liễu Mi.Liễu Mi trao tờ báo “Trẻ” có đăng hình Thùy Dương và mấy tấm ảnh nàng chụp chung với Mạnh Tâm hôm nhận giải thưởng “Nhành Thùy Dương” cho Tường Vi rồi bước đến gần chiếc mô tô ra vẻ chờ đợi. Bên trong cuộc ngã giá giữa Tường Vi và Đại thẹo bắt đầu.– Giá bao nhiêu rồi từ từ mà tính. Đâu chị đưa tôi xem sơ dung nhan của con nhỏ đó coi!– Nè!– Trời!– Sao mà Đại ngạc nhiên dữ vậy?Nhớ lại lần đón đường Thùy Dương định giở trò không thành ... Đại thẹo vội lấp liếm:– Ừm ... đâu có gì đâu. Con nhỏ này cũng “bén” quá chứ.– Đẹp là cái chắc rồi đó. Diễn viên múa vừa mới “lên ngôi\" sắp được chọn đi tu nghiệp ở nước ngoài rồi đấy.Đưa tay che miệng ngáp dài. Đại thẹo lơ đểnh:– Chuyện đó cũng không mấy quan trọng đối với thằng Đại thẹo này. Bây giờ gút lại vấn đề đi – Thì Đại và đàn em hãy dàn xếp một cuộc giựt dây chuyền cho nó té hay một cuộc đụng xe chẳng hạn ... Miễn sao hai cái chân của nó bị thương phải bó bột là đạt yêu cầu rồi.– Lỡ nó chấn thương sọ não chết luôn thì sao? Giá chị “bồi dưỡng” khi nãy còn yếu lắm!– Vậy thì tăng thêm năm chục đô la nữa đó. Đồng ý giúp dùm mình nha Đại.– Liễu Mi, tại sao mày ...– Kệ, tốn thêm chút đỉnh nữa chẳng sao, miễn sao Đại giúp cho tao nhanh và khéo là được rồi.– Đón lấy tất cả số tiền đặt trên chiếc bàn bằng gỗ cáu bẩn, Đại thẹo tung nắm đấm vào không trung cười ma mãnh:– Cảm ơn! Cảm ơn hai chị lắm! Được rồi chậm nhất là chiều mai sẽ có kết quả.– Nhớ thật khéo nha Đại.– Tụi mình về thôi Liễu Mi à. Đại đây đã nhận lời rồi thì nhỏ khỏi phải lo, căn dặn gì thêm nữa chứ.Tiễn Liễu Mi và Tường Vi ra khỏi mái lá lụp xụp của mình. Đại theo nhếch môi chắc nịch một câu:– Chị Liễu Mi cứ yên tâm chờ kết quả. Thằng Đại thẹo này mà ra tay thì phải biết ...Tại trường múa sau giờ tan học.– Thùy Dương! Hôm nay Ngọc Yến khỏe nhiều chưa sao không thấy đi học lại vậy?– Hôm nay Ngọc Yến đã đỡ nhiều hơn mấy hôm trước rồi.– Cũng mừng! Còn Thùy Dương, việc chuẩn bị cho chuyến lên đường du học sắp đến đâu rồi hả?– Minh Tú à, chuyện đó thì ...– Sao đang nói chuyện bỗng dưng Thùy Dương buồn vậy?– Thú thật, nếu cái hôm ngoại Dương đột ngột qua đời không có thầy Mạnh Tâm và các bạn thì ...– Bạn bè trong cơn hoạn nạn giúp nhau là lẽ tất nhiên rồi. Bà Ba ra đi âu cũng là định số. Mấy hôm đó Ngọc Yến quả là người biết quán xuyến mọi mặt.– Trở về trường lại nhằm ngay đợt thi học kỳ nên Yến mới ngã bệnh luôn, thiệt là ...– Thùy Dương à!– Gì vậy Minh Tú?– Cho Tú gởi cái này ... nhớ mua thêm thuốc và bồi dưỡng cho Ngọc Yến mau lành bệnh nha.Nhét nhanh xấp tiền trong cuộn giấy van chiếc sắc tay của Thùy Dương rồi Minh Tú dắt chiếc xe đạp Martin phóng vút nhanh ra khỏi cổng trường.– Minh Tú! Minh Tú!Cầm mấy tờ giấy bạc ít ỏi, nhưng dạt dào tình bè bạn trong tay, Thùy Dương nhủ thầm:– Minh Tú quả là người bạn tốt. Bạn ấy biết Ngọc Yến đã dốc hết số tiền dành dụm được phụ lo cho đám tang ngoại mình. Thôi, của ít, lòng nhiều, biết đâu sau này mình sẽ có dịp đền đáp lại phần nào tấm lòng của bạn ấy.Nghĩ thế, Thùy Dương bớt áy náy hơn đôi chút. Nhớ đến Ngọc Yến đang nằm trùm chăn ở nhà chờ mình Thùy Dương vội vàng đạp chiếc mini của bạn ra chợ. Vòng vo ở các quầy thực phẩm rau quả một lúc, nàng đạp xe nhanh thẳng về hướng ký túc xá. Thùy Dương đang đạp xe trên con đường gay gắt nắng trưa thì có hai thanh niên lạ mặt ăn mặc model quái dị cặp chiếc cụp 50 sát nàng.– Chà, xinh như mộng, cô em đi đâu về vậy?– Nước da trắng đẹp chết người tụi bây ơi ...Bất ngờ bị ép sát van lề đường. Thùy Dương sửa lại vành nón vải ngẩng cao đầu nhìn hai thanh niên lạ mặt:– Hai anh chạy xe ... kỳ cục vậy?– Ôi bé giận mới đẹp làm sao, nào, quẳng chiếc mini đó vào lề đường ... rồi lên đây “đi” với bọn anh hết buổi chiều nay tặng em “100 đô” nhé.Giận uất cả người Thùy Dương cúi gầm chân xuống ấn mạnh pêđan mong sao được về ký túc xá thật nhanh. Đột nhiên một chiếc mô tô dính đầy đất đỏ từ trong một con hẻm gần ngã tư phóng vút ra đâm sầm lấy nàng.– Rầm! Á ...!Thùy Dương chỉ kịp kêu lên một tiếng thất thanh rồi té sấp xuống mặt đường. Chị bán sâm lạnh gần đấy kêu lên:– Trời đất! Đụng người ta như vầy rồi bỏ đi mất tiêu thật là bất nhơn thất đức.Một vài người đi đường la oái lên đầy hốt hoảng:– Máu! Máu ra nhiều quá! Trời ... gãy chân cô ấy xỉu rồi.– Xích lô đâu! Cấp cứu, mau chở cô gái ấy vào bệnh viện nhanh lên.Két! Một bác xích lô già tốt bụng thắng két xe lại rồi bế thốc Thùy Dương đặt lên xe và đạp thật nhanh đến một bệnh viện gần đấy.Nhìn chiếc xe đạp rúm lại đến thảm hại và mớ rau cải, tập vở văng tung tóe trên mặt đường ai đó kêu lên:– Thật là tội nghiệp quá! Kìa, cái thẻ sinh viên nằm cạnh mấy trứng vịt bể kia kìa. Mau đến trường báo tin cô ấy bị tai nạn cho nhanh kẻo cô ta nguy mất.– Minh Tú, làm gì mà đạp xe chậm như rùa bò vậy, nhanh nhanh lên chứ.– Làm gì mà gấp dữ vậy hả Ngọc Yến?– Trời ơi biết hiện giờ nhỏ Thùy Dương trong phòng hồi sức cấp cứu ra sao mà Minh Tú cứ thản nhiên như không vậy hả?Minh Tú gò lưng đạp xe nhanh lên đôi chút, chàng khẽ giọng:– Đã có người túc trực lo cho Thùy Dương suốt từ trưa hôm qua đến bây giờ rồi.– Ai?– Chút xíu nữa vào đến bệnh viện Ngọc Yến sẽ biết.– Minh Tú này thật là kỳ cục. Hôm qua có người báo tin Thùy Dương bị nạn mà cứ ỡm ờ nói giấu mình là nó về quê đột xuất.– Thì thấy Ngọc Yến trong cơn bệnh ai mà dám báo tin đau lòng ấy chứ.– Hôm nay thì mình hết bệnh hoàn toàn rồi.– Sao mà mau nước mắt quá vậy Ngọc Yến. Nước mắt trong lúc này có giải quyết gì được đâu.Vào đến bệnh viện mặc cho Minh Tú một mình gởi xe đạp, Ngọc Yến hấp tấp bước van thang máy. Nàng vừa sải bước ở hành lang khu lầu ba tìm phòng của Thùy Dương thì có người gọi tên mình bằng giọng mừng rỡ:– Ngọc Yến, Ngọc Yến, Thùy Duơng đang nằm ở phòng số 8 này nè.– Ủa, sao vậy Ngọc Yến?Quay ngoắt lại Ngọc Yến nói trong cơn giận dữ:– Trung Nghĩa! Anh có mặt ở đây làm gì kia chứ?– Ngọc Yến, sao Ngọc Yến lại ...– Thôi đi! Tôi không ngờ nỗi con người của anh. Ngoại Thùy Dương mất đến ngày khai mồ anh mới xuống tới. Chúng tôi đã nhắn bao nhiêu tin vậy mà anh ...– Kìa, Ngọc Yến hãy nghe Nghĩa nói đã ...– Tôi không cần anh phân bua gì nữa đâu. Tránh ra để tôi đến thăm bạn tôi.– Khổ quá. Ngọc Yến hãy hiểu mà thông cảm cho Nghĩa chứ. Số là mấy ngày ngoại Thùy Dương mất Nghĩa bận đi công chuyện cho dì Mỹ Hiền ở nhà ... nên vừa nghe tin là Nghĩa xuống phụ lo cho ngoại ... đó chứ.– Thay mặt con Thùy Dương bạn tôi cảm ơn cái tấm lòng quá tốt của anh. Còn bây giờ anh nên rời khỏi đây đi. Con Thùy Dương nó mà tỉnh lại thấy mặt anh nó xỉu nữa là anh không yên với tôi đâu.– Ngọc Yến, sao Ngọc Yến lại nó thể nặng lời với anh như thế chứ? Suốt từ trưa hôm qua đến ngày nay Trung Nghĩa hết lòng lo cho Thùy Dương đấy.Trung Nghĩa gãi đầu khổ sở:– Ngoại Thùy Dương vừa qua đời bây giờ đến lượt nàng bị tai nạn ... đó là nỗi đau canh cánh trong lòng tôi. Vậy mà có ai hiểu và thông cảm cho thằng Trung Nghĩa này đâu?Kề tai Ngọc Yến, Minh Tú khẽ nói:– Cũng may tiền thang thuốc lo cho Thùy Dương từ lúc bị tai nạn đến giờ anh Trung Nghĩa lo hết ... chớ thú thật số tiền quyên góp của tụi mình và bạn bè ở lớp có thấm vào đâu ...Vừa lúc đó vị bác sĩ già mặc áo blouse trắng mang chiếc kính cận dày cộm hé mở cửa phòng lạnh màu trắng đục bước ra.Quên ngay cơn giận Trung Nghĩa, Ngọc Yến sải bước ào đến ôm cánh tay vị bác sĩ lay mạnh:– Bác sĩ, bác sĩ ơi con Thùy Dương bạn con bây giờ ra sao rồi hả thưa bác sĩ?Khẽ sửa lại gọng kính cận vị bác sĩ già nhỏ giọng:– Suốt hơn một ngày đêm hôn mê bây giờ cô ấy đã thoát nguy hiểm rồi. Nhưng ... Thôi bây giờ bạn bè thân nhân có thể vào thăm cô ấy một lúc được rồi đó.Như chỉ chờ có thế, Ngọc Yến lách người băng nhanh qua cánh cửa kính lao vào ôm chầm Thùy Dương. Thùy Dương nằm đó một cái chân băng bột trắng toát, gương mặt và mái tóc dài bị quấn chặt trong băng quá lớn. Nước mắt vòng quanh Ngọc Yến nghẹn ngào:– Thùy Dương! Thùy Dương ơi nhỏ không sao chứ?Viền mi cong khẽ vút lên. Thùy Dương yếu ớt tìm tay bạn, giọng thều thào:– Thùy ... Dương ...Sợ Thùy Dương gặp lại Trung Nghĩa xúc động mạnh mẽ sẽ ảnh hưởng không tốt đến sức khỏe. Ngọc Yến ra hiệu cho Minh Tú và Trung Nghĩa khoan xuất hiện. Vừa lúc đó nữ bác sĩ trực phòng cấp cứu bước tới nhìn bệnh nhân và Ngọc Yến một lúc rồi khẽ giọng:– Xin lỗi cô có thể ra ngoài được rồi, ở đây rất cần tránh sự xúc động cho bệnh nhân.Sửa lại nếp chăn cho Thùy Dương, Ngọc Yến như quệt ngang dòng lệ nóng lùi bước ra phía cửa phòng ... Trung Nghĩa, Minh Tú, Ngọc Yến đều im lặng, mỗi người đều giấu kín một nỗi buồn lo riêng cho sức khỏe hiện tại của Thùy Dương.Bước ra khỏi phòng hội chẩn với sơ mi đựng hồ sơ bệnh án trên tay, vị bác sĩ già ban nãy nhìn ba người bạn của Thùy Dương rồi cất giọng ôn tồn:– Tội nghiệp cho Thùy Dương quá! .... Chúng tôi đã cố gắng hết sức. Nhưng ...– Nhưng sao thưa bác sĩ? Chúng tôi có thể làm gì cho Thùy Dương mau bình phục xin bác sĩ hãy nói đi!Trung Nghĩa bóp chặt bàn tay vị bác sĩ già cất giọng đầy lo lắng như thế ... Ngọc Yến vội vàng chen vào:– Bác sĩ! .... Bác sĩ ơi! Thùy Dương bạn con nó làm sao không? Bác sĩ hãy nói đi. Ôi cái đầu của nó chắc là bị nặng lắm.Im lặng vài giây, vị bác sĩ khẽ lắc đầu trầm giọng:– Thú thật vết thương ở xương ống chân cô ấy thì không nguy hiểm gì cho lắm. Nhưng do chấn thương ở đầu khá nặng có chạm đến dây thần kinh thị giác nên sau này đôi mắt cô ấy sẽ không bình phục như trước được. Nếu không muốn nói là sẽ mù lòa.– Không! Như vậy là sao kia chứ? Thùy Dương bạn tôi nó sắp đi du học, nó sắp đi du học bác sĩ ơi.– Kìa Ngọc Yến ...!Trước cơn dao động đột ngột về bệnh tình của Thùy Dương, Ngọc Yến như mất bình tĩnh, Minh Tú phải vội dìu nàng ngã vào vai mình. Còn Trung Nghĩa thì như nghe đất trời như chao đảo trước lời phán truyền đầy đau xót của vị bác sĩ. Chàng gần như hét lên trong nỗi đau đớn quá bất ngờ.– Thùy Dương! Ôi tội nghiệp em tôi? Cầu trời cho những phán đoán vừa rồi của ông bác sĩ không phải là sự thật!Mưa rơi giăng giăng trắng xóa cả bầu trời. Đứng tỳ tay vào thành cửa sổ, Thùy Dương lặng thầm đếm từng giọt nhớ thương.– Hù!– Á! Anh Trung Nghĩa!– Em ...– Anh ...Đôi môi hồng khao khát nụ hôn yêu vừa làm bạn với nhau trong men nồng chất ngất thì Thùy Dương khóc nấc lên đẩy vòng tay đầy đam mê của Trung Nghĩa ra.– Không? Hãy buông tôi ra ... Trung Nghĩa anh đi đi ...– Thùy Dương! Sao hôm nay em lạ vậy?– Không lạ đâu. Anh lạ thì có ...– Chuyện gì?– Tôi nghèo lắm, tôi khổ lắm! Tôi không xứng đáng với tình yêu của anh đâu.– Kìa, Thùy Dương! Đã bao nhiêu lần anh nói với em rồi. Tình yêu đích thực là do sự tự nguyện của con tim chớ nào phải đâu dựa trên những toan tính vật chất tầm thường.– Anh nói láo! Chính mắt em đã nhìn thấy tất cả.– Hả, em thấy gì?– Anh đừng hỏi tôi câu nào nữa cả. Anh hãy đi đi đừng để chị ấy phải chờ.Tuyn! Hoàng Diệu ấn kèn chiếc xe du lịch bóng lộn phía dưới sân trường như thúc giục.Thùy Dương nói trong dòng lệ nghẹn ngào:– Một lần nữa tôi nhắc lại, anh đừng để chị ấy đợi lâu hơn nữa. Chính chị ấy mới đủ sức đem lại cho anh một tương lai rộng mở.– Không, Thùy Dương! Em hãy nghe anh nói.– Tôi van anh mà! Hãy để mặc tôi. Lòng thương hại là liều thuốc độc giết chết tình yêu, anh có biết không hả?– Nhưng đây là tình yêu chân thật! Thùy Dương, anh yêu em!Vòng tay rừng rực lửa yêu thương của Trung Nghĩa như nuốt chửng cả thân hình mảnh mai của người thương. Vừa lúc đó Hoàng Diệu đột ngột xuất hiện nơi ngưỡng cửa, long mắt gầm lên:– Quá lắm! Tình tứ thế này ai mà chịu được. Con kia, sao mày dám cướp Trung Nghĩa trên tay tao vậy chứ?– Hoàng Diệu! Chị lầm rồi, chính chị mới là kẻ đến sau.– Đến trước hay sau gì thì tao cũng là kẻ chiến thắng, vì tao có nhiều tiền. Mày hiểu không?– Tôi cấm chị xúc phạm đến Thùy Dương. Chị hãy về đi Hoàng Diệu à. Xin chị về nhanh cho.– Trung Nghĩa! Nghĩa bênh vực cho con nhỏ Thùy Dương mà dám đuổi Hoàng Diệu này à ... Con ranh kia, mày phải biết tay tao. Chính mày phải trả giá cho cái tội cướp người yêu của kẻ khác.Vừa nói Hoàng Diệu vừa tung lọ axít vào người Thùy Dương, nhanh như cắt, Trung Nghĩa đã xoay người hứng lấy oan nghiệt thay cho người yêu. Thùy Dương hét lên:– Á. Anh Trung Nghĩa! Trời ơi ai cứu lấy anh ấy!Thùy Dương đập mạnh tay xuống nền drap trắng hét lên rồi choàng tỉnh. Ngọc Yến vội bước đến lay bạn:– Thùy Dương! Làm gì mà bạn la hét lên đầy hốt hoảng vậy?Mồ hôi vã ra như tắm. Thùy Dương nói trong tâm trạng nửa tỉnh nửa mê:– Anh ấy ... Mà không Ngọc Yến ơi, làm ơn cho mình xin miếng nước.– Đây nước đây! Đã bảo rồi mà, vừa mới cắt băng, hai mắt còn yếu lắm mà cứ khóc hoài thì không có tốt đâu đấy.– Ngọc Yến à!– Gì hở Thùy Dương?– Lấy dùm mình chiếc nạng gỗ để mình đến cửa sổ ngắm mấy chậu hoa hồng dưới sân bệnh viện một chút.– Được thôi! Đây! Ngọc Yến dìu Thùy Dương đến cửa sổ cho.Ngọc Yến ân cần dìu Thùy Dương đến bên cửa sổ bệnh viện như mọi ngày. Nàng cố lăng xăng chuyện trò cho bạn được vui.– Đó, Thùy Dương thấy không, chậu hồng vàng cạnh mấy cây tóc tiên vừa trổ một nụ hoa đẹp ghê há.– ...– Ủa, Thùy Dương, nhỏ sao vậy?Đột nhiên Thùy Dương ôm mặt khóc nức nở rồi khụy xuống thét lên trong cơn thất vọng não nề.– Trời ơi! Đôi mắt, đôi mắt của tôi ...– Thùy Dương! Sao thế ... nhỏ đừng làm mình sợ ....Thùy Dương định lao người qua thành cửa sổ. Hốt hoảng, Ngọc Yến ôm chầm nàng kéo lại, may thay, lúc đó có một nam y sĩ trực xuất hiện phụ Ngọc Yến một tay dìu Thùy Dương trở lại giường và tìm hết lời an ủi ...Nhưng vô ích, Thùy Dương cứ quay mặt vào tường khóc rấm rức mãi cho đến tận khuya.Sáng hôm ấy vị bác sĩ trưởng khoa gọi Ngọc Yến lên phòng trực.– Cô là thân nhân của cô ... Thùy Dương?– Dạ!– Cô ngồi đi!– Như thế này nhé! Cô Ngọc Yến. Bệnh tình của cô Thùy Dương bạn cô cần phải sớm được đưa về quê nhà tịnh dưỡng ... Vì với điều kiện và trang thiết bị ở đây chúng tôi chỉ chạy chữa được có thế thôi, mong cô thông cảm.– Bác sĩ! Như vậy là đôi mắt của bạn tôi ...Trầm ngâm giây lát, vị bác sĩ già khẽ lắc đầu:– Nếu được ra nước ngoài thì may ra đôi mắt cô ấy còn hy vọng ... Nhớ chuẩn bị để đóng viện phí, ngày mai cô Thùy Dương sẽ được xuất viện đấy. Thông cảm cho hoàn cảnh của cô ấy nên tập thể y bác sĩ chúng tôi xin miễn giảm một nửa. Phần còn lại cô ... chuẩn bị dùm cho nhé!Dứt lời, vị bác sĩ già lịch sự làm một cử chỉ như tiễn khách rồi bước qua phòng khám cạnh đấy bắt tay ngay vào công việc. Bước một mình trở về phòng Thùy Dương, Ngọc Yến vô cùng lo lắng.– Phân nửa tiền viện phí là bao nhiêu? Ngày mai biết lấy tiền ở đâu mà lo cho Thùy Dương xuất viện.– Ngọc Yến!Nghe tiếng gọi thật gần, Ngọc Yến ngẩng lên nhìn Vũ Toàn đã xuất hiện nơi cửa phòng. Hơi bối rối, Ngọc Yến ngập ngừng giọng:– Vũ ... Toàn! Mới sáng sớm tới đây có chuyện gì vậy?Có lẽ đây là lần đầu tiên Vũ Toàn thôi trêu chọc mà nói chuyện thật nghiêm chỉnh với Ngọc Yến.– Ngọc Yến nè, bộ Thùy Dương còn ngủ hả?– Ừ, Dương còn ngủ.– Cái chuyện mà Toàn nhờ Ngọc Yến giải quyết đến đâu rồi?– Cái chuyện nhỏ Thùy Dương giận dai chẳng chịu làm lành với Trung Nghĩa đó hả? Nói thiệt với Vũ Toàn, sau cái tai nạn vừa rồi bây giờ con nhỏ Thùy Dương, nó mặc cảm thương tật ghê ...lắm.– Khổ ghê vậy đó! Lúc trước nghe Trung Nghĩa kể lại Ngọc Yến cũng chẳng tiếc lời nặng nhẹ với bạn tui. Hôm nay thì Thùy Dương lại mặc cảm thương tật mà chẳng có chịu hiểu cho nó.– Chứ Toàn bắt bạn tôi phải hiểu về anh Trung Nghĩa như thế nào nữa chứ?– Đành rằng Trung Nghĩa có thể vướng vấp vào Hoàng Diệu, nhưng đó là chuyện riêng của gia đình nó phải gồng gánh một tay.– Thế à!– Thật sự thì Trung Nghĩa nó rất yêu Thùy Dương. Ngay cả lúc Thùy Dương bị tai nạn thương tật như thế này thì tình yêu của nó dành cho Thùy Dương càng nhân lên gấp bội.– Nhưng Vũ Toàn lấy cái gì làm minh chứng kia chứ.– Đây! Nó đã lo tất cả mọi thủ tục để Thùy Dương xuất viện sáng nay. Còn đây là tiền bạc, thuốc men, nó gởi cho Ngọc Yến thay nó chăm sóc tiếp cho Thùy Dương trong thời gian tới.– Vậy hở? Tội nghiệp anh Trung Nghĩa quá Ngọc Yến cứ tưởng ...– Tưởng gì nữa chứ. Mỗi lần Trung Nghĩa tới đây là Thùy Dương lạnh lùng từ chối sự chăm sóc của nó, còn Ngọc Yến thì chẳng có hiền đâu, không tiếc lời nặng nhẹ với bạn tôi. Nên bây giờ Trung Nghĩa đã đi rồi ...Nãy giờ nằm im lặng. Thùy Dương đã nghe gần như trọn vẹn mẩu đối thoại của Vũ Toàn và Ngọc Yến. Nàng bật ngồi dậy như cái lò xo rồi đưa tay quờ tìm chiếc nạng gỗ.– Vũ Toàn. Anh Trung Nghĩa đã đi đâu?– Thùy Dương đã thức dậy rồi à? Nói chơi vậy chứ Trung Nghĩa có đi đâu ... Khi mà Thùy Dương mới vừa bình phục trong tình trạng như vầy.Quay ra cửa Vũ Toàn lớn giọng:– Còn chần chờ gì nữa chứ? Trung Nghĩa mau vào đây phụ một tay thu xếp đồ đạc còn đón Thùy Dương về quê nữa chứ.Trung Nghĩa sải bước như chạy vào phòng ôm chầm đôi bàn tay đang run run dang trong không gian.– Thùy Dương!– Anh ... Nghĩa!Họ ôm chầm lấy nhau trong ngậm ngùi thương cảm. Vũ Toàn và Ngọc Yến tạm lùi ra dãy hành lang ... Một lát sau Minh Tú đột ngột bước lên đến dãy hành lang, giọng hổn hển:– Cúp điện, thang máy không hoạt động, leo bộ lên đến đây muốn hụt hơi.Vũ Toàn bước đến vỗ vai Minh Tú mỉm cười:– Minh Tú vui tính quá!Ló đầu vào cửa phòng. Minh Tú giục:– Nhanh lên đi anh Trung Nghĩa ơi! Bác tài đang đợi đấy.Vũ Toàn cũng hối thúc Ngọc Yến:– Toàn và Ngọc Yến cũng vào phụ xách đồ đạc xuống lầu đi. Trung Nghĩa nó mướn một chiếc xe Toyota mười hai chỗ ngồi, bác tài đang đợi, tụi mình đưa Thùy Dương về quê cho sớm.Nhìn Trung Nghĩa âu yếm dìu Thùy Dương trên từng bước thang lầu trong sự thương yêu trìu mến, nhóm bạn trẻ không ai khỏi âm thầm xúc động.“Cầu mong cho những ngày sắp tới ở quê nhà họ thật sự sống trong sự san sẻ, thương yêu”.Gần một tháng sau, tại căn nhà lá của ngoại Thùy Dương ngày xưa.– Con Dương! Hôm nay bây thấy trong người làm sao rồi?– Dạ .... lúc này trong người con cũng bình thường dì Hạnh à.– Chà, cái chân của bây mới tháo băng bột coi bộ còn yếu quá. Còn đôi mắt thì có khá hơn trước chút nào không con?Thùy Dương trả lời giọng buồn buồn:– Dạ cũng còn thấy chút ánh sáng nhưng cũng còn mờ lắm dì ạ.Giấu tiếng thở dài, dì Hạnh lấy cây chổi lông gà quét sơ lại chiếc bàn thờ bà Ba Hậu, ngoại của Thùy Dương rồi hắng giọng:– Hôm nay ngày rằm dì có nấu nồi chè xôi nước, sẵn dì bưng qua đây vài chén trước cúng dì Ba sau con ăn nhé Thùy Dương.– Dạ .... con cảm ơn dì Hạnh nhé. Lúc nào dì cũng coi con như con cháu trong nhà, ơn nghĩa này ...– Cái con nhỏ này lôi thôi quá ... dì về bển à nghe. Chiều chiều rảnh qua chơi.– Dạ!Dì Hạnh vòng ra sau, khuất ở mấy cây cau già thì có tiếng bé Tí léo xéo ngoài cửa:– Chị Nị, ủa quên, chị Dương ơi. Có bạn chị ở thành phố xuống thăm nè.Khệ nệ xách mấy túi ni lon quà chưa bước vào cửa Ngọc Yến đã lớn giọng:– Thùy Dương! Thùy Dương nhỏ đâu rồi?– Ngọc Yến!Hai người bạn gái ôm chầm lấy nhau trong vòng tay thân thiết.– Hai chị ở nhà nói chuyện đi nha, em ra nhà sau kiếm dừa xiêm đãi khách.Vừa nói bé Tí vừa lỉnh nhanh ra phía sau. Giây phút mừng vui rồi cũng đi qua, Ngọc Yến lăng xăng hỏi:– Sao rồi, cả tuần nay nhỏ ăn ngủ có ngon không hả Thùy Dương?– Bình thường! Còn nhỏ?– Mi muốn hỏi chuyện gì chứ?Thùy Dương vờ vui vẻ theo câu chuyện của bạn.– Thì có chuyện gì vui ở trường ở lớp kể mình nghe với.– Ôi, thôi thôi, dủ thứ chuyện trên đời. Chút xíu nữa mình sẽ bật mí cho mà nghe.Định báo tin là thầy Mạnh Tâm đã đưa Liễu Mi đi thế tiêu chuẩn của Thùy Dương nhưng nghĩ lại, Ngọc Yến vờ lảng chuyện.– Ờ Thùy Dương ơi!– Gì vậy?– Anh Trung Nghĩa có ở nhà không, sao mình không thấy?– Ảnh đi làm rồi.– Làm cái gì?– Thì ảnh có cái nghề là vẽ tranh nghiệp dư đấy nhé. Lúc này ảnh đi vẽ quảng cáo và trang trí hoa văn cho một lò gốm mỹ thuật cũng ở gần đây nè.– Mèn ơi, ảnh giỏi ghê ta. Ờ hôm mấy bữa trước mình có gặp Vũ Toàn, Vũ Toàn nói anh Trung Nghĩa sắp có tin vui.– Tin gì vậy?– Nghe đâu bức tranh “Hoa nắng mong manh” anh Trung Nghĩa vẽ chân dung của nhỏ đó ... Được vào vòng chung kết cuộc thi tranh do thành phố và một nhóm họa sĩ bên Úc tổ chức đó.– Thật vậy sao?– Thật sao không thật. Còn chuyện học hành của anh Trung Nghĩa ở trường Bách khoa nhỏ đừng lo Thùy Dương ạ.– Sao mà không lo cho được? Đã bao nhiêu lần mình khuyên ảnh hãy trở về Sài Gòn ở hẳn trên đó tiếp tục việc học hành mà ảnh không chịu nghe. Cứ đi đi về về hoài hà.– Vũ Toàn nói nhóm ảnh với anh Trung Nghĩa nhận đề tài làm chung mà. Vả lại bây giờ đã bắt đầu hè rồi bộ nhỏ quên rồi sao Thùy Dương?– Nhưng mà vì tương lai của ảnh. Ảnh không thể ở nơi đây chăm sóc cho mình mãi như thế này được. Thực tế mà nói bây giờ mình đã là người tàn tật, trở thành gánh nặng cho ảnh và mọi người.– Lại mặc cảm nữa rồi. Mệt nhỏ quá đi Thùy Dương ơi!– Chị .... Ngọc Yến ơi! Chị Ngọc Yến.– Hình như là thằng Tí gọi Yến đấy!Bé Tí bước thẳng vào cửa kéo tay Ngọc Yến:– Nhanh đi chị! Mẹ em mời chị qua bển đãi chị chè xôi nước đó, ngon lắm.– Ờ, sẵn dịp qua bển thăm dì Hạnh một chút đi Ngọc Yến. Mình hăm lại nồi cơm chút nữa về ăn.Ngọc Yến chưa kịp phản ứng gì thì bé Tí đã kéo tay nàng thẳng về hướng nhà mẹ mình. Còn lại một mình Thùy Dương tìm chiếc nạng gỗ lần bước xuống nhà sau. Vừa lúc đó Trung Nghĩa cũng vừa về tới với chiếc giỏ đầy ấp thức ăn trên tay.– Thùy Dương! Thùy Dương ơi, em đâu rồi!– Chà, tình tứ quá ta. Lo lắng cho nhau thấy phát khiếp.Nghe có tiếng phụ nữ dài giọng mỉa mai cất lên phía sau, Trung Nghĩa quay lại:– Chị .... Hoàng Diệu!– Sao, gần một tháng nay hạnh phúc tràn trề rồi chứ? Hèn nào ...– Chị Hoàng Diệu, chị tìm xuống đây có chuyện chi không, hay là ...– Tất nhiên là có chuyện Hoàng Diệu này mới cất công xuống đến tận đây chứ. Trung Nghĩa không mời Hoàng Diệu vào nhà để mình nói chuyện một chút sao?Trung Nghĩa miễn cưỡng:– Mời chị!Kiểu cách vén chiếc váy đầm màu đỏ chói, Hoàng Diệu ném người xuống chiếc ghế tre cũ kỹ đoạn châm một điếu thuốc Dunhill ung dung thả khói.– Bộ định chôn chặt cả tương lai và sự nghiệp của mình ở cái xó xỉnh rách rưới nghèo nàn này sao hả Nghĩa?– Kìa chị Hoàng Diệu, sao chị lại ...– Thực tế sờ sờ ra đó Hoàng Diệu này có thêm bớt chút gì đâu.– Nhưng đó là chuyện riêng của tôi. Không can dự gì đến chị.– Nghĩa nói dễ nghe quá, sao mà không can dự chứ?– Chị muốn gì, cứ ngắn gọn.– Đừng nóng nảy Trung Nghĩa à, Hoàng Diệu nhớ không lầm là Nghĩa đã mượn riêng của Hoàng Diệu mấy trăm đô la để lo bệnh tình của người yêu, đúng không?– Chuyện đó thì ...– Nè, mau trở về Sài Gòn tiếp tục côngviệc cho chị đi. Dì Mỹ Hiền cũng đang nóng lòng mong cậu lắm đấy!– Nhưng tôi ... chưa thể về Sài Gòn ngay được.– Nghĩa được gì khi cứ bám víu, ban phát tình thương hại cho con nhỏ diễn viên múa bị tai nạn, giờ tàn phế tật nguyền ấy chứ?Nóng bừng mặt, Trung Nghĩa hét lên:– Chị im đi! Tôi cấm chị không được xúc phạm đến người yêu của tôi.– Ha ha! Bênh vực cho nhau đến như thế là cùng.– Nếu không còn gì để nói thêm thì xin mời chị hãy rời khỏi đây ngay cho.Đứng phắt dậy, Hoàng Diệu rít một hơi thuốc thật sâu nói không hở răng:– Nghĩa đuổi Hoàng Diệu à?– Mời chị!Vứt mạnh điếu thuốc, Hoàng Diệu gằn giọng:– Được! Có nán lại nơi đây một giây một phút để ăn vàng ăn bạc, con Hoàng Diệu này cũng chẳng thèm đâu. Các người hãy đợi đấy! Chào!Nói xong, Hoàng Diệu ngúng nguẩy bước nhanh ra khỏi cửa, nổ máy chiếc Attila phóng thẳng về Sài Gòn trong nỗi bực tức dâng cao.Từ nãy giờ đứng nép ở cửa phòng Thùy Dương đã nghe tất cả. Nàng nghẹn ngào.– Anh Trung Nghĩa! Tại em hết, cũng tại em mà anh phải mang nợ và ...Trung Nghĩa chặn câu nói của Thùy Dương bằng một nụ hôn:– Thùy Dương em ...– Không! Anh hãy về Sài Gòn ngay đi!– Kìa, em sao vậy?– Chị Hoàng Diệu đã nói đúng. Bây giờ đây em là kẻ tật nguyền, là gánh nặng cho anh ... Anh hãy trở về Sài Gòn lo tròn bổn phận với gia đình và tương lai của mình đi. Anh hãy đi ngay đi!– Ôi em yêu, trong tình yêu còn có sự hy sinh nữa chứ em ... Bổn phận của anh là ở đây, tương lai của anh là tình yêu của chúng mình đó bé yêu à.Chẳng màng gì những lời đuổi xua của người yêu. Trung Nghĩa bế thốc nàng trên cánh tay xoay tròn trong hạnh phúc. Nụ hôn lại nối tiếp nụ hôn nhưng chưa bao giờ chàng đi quá đà một tình yêu thanh khiết.Bỗng nhớ đến lời gần như hăm dọa của Hoàng Diệu ban nãy. Trung Nghĩa thẩn thờ thầm lo âu.“Hoàng Diệu đâu bao giờ là con người có lòng nhân ái”. Rồi chuyện rắc rối sắp xảy ra nữa đây!– Thùy Dương! Em phải ăn thêm một chén cơm nữa nha.– Ơ ... em no rồi.– Đó, em lại chê anh nấu bữa cơm chiều nay, cơm canh dở ẹt rồi chứ gì?– Đâu có đâu!– Hừm!– Thật mà!– Không chê sao em không chịu ăn cơm thêm. Để anh gắp trứng cá nấu canh chua cho em nha!Cầm chén cơm và miếng trứng cá nấu canh chua của người yêu vừa mới trao trên tay, giọng Thùy Dương rưng rưng xúc động:– Anh Trung Nghĩa ...– Gì hở bé yêu?– Cả tháng nay anh cực khổ với em quá nhiều. Tuy em không nhìn thấy rõ được gì nhưng em biết vì em mà anh gầy rộc người ra rồi kia kìa.– Thôi nào! Ăn đi bé à, lêu lêu định khóc nhè rồi bỏ thừa cơm phải không? Xấu nhé!Bị người yêu bẹo má, Thùy Dương mỉm cười quên ngay cơn mặc cảm trong lòng, nàng tạm vui cùng hạnh phúc êm đềm mà mình đang có.– Bé nè! Chiều nay coi bộ ăn chăm chỉ quá ta.Đặt chén cơm xuống mâm cơm, Thùy Dương phụng phịu:– Ép người ta ăn thêm rồi bây giờ lại chọc quê người ta hả? Ghét anh Trung Nghĩa lắm nha.– Phải rồi ghét? Ghét lắm mà tối nào cũng tựa bên cánh tay người ta tìm hơi ấm.– Thôi đi, hổng biết đâu. Anh Trung Nghĩa đổ thừa oan cho người ta không à, xạo ... xạo lắm!Thùy Dương đỏ hồng đôi má đấm nhẹ vào vai người yêu, chàng âu yếm dìu nàng trở lại chiếc bàn tre.– Em ngồi đây ăn tráng miệng và uống nước đi. Không quen lựa trái cây, cam anh mua có chua cũng đừng có chê nha bé! Ờ bé à.– Chi hở anh Nghĩa?– Ba cái chén tộ để chút nữa anh về rửa. Bây giờ bé ở nhà nghe nhạc, anh tranh thủ ra bờ sông phía sau câu kiếm thêm vài con cá. Anh đi nha vợ! Chụt!– Ối, ái cái anh này ăn gian quá hà! Hổng dám là vợ anh đâu, cưới người ta hồi nào mà gọi là vợ chứ?– Chụt! Bé dẩu môi hồng dễ thương quá à nên anh phải hôn thêm bên đây một cái cho đều. Anh đi câu cá nha.– Ừa! Nhớ đem theo áo mưa coi chừng mắc mưa nha anh.Nghe tiếng bước chân của người yêu xa dần phía sau vườn, Thùy Dương lần vách bước lên nhà trên thì nghe có tiếng con chó mực mới xin, sủa vang:– Gâu! .... Gâu ... gâu ...– Có ai trong nhà không?Thùy Dương hơi ngạc nhiên nói vọng ra:– Ơ ... ai đó?– Thùy Dương, em không nhận ra giọng nói của chị sao? Hoàng Diệu nè.– Chị Hoàng Diệu ... mời chị vào nhà.– Cảm ơn em, nhưng hôm nay chị đến đây có đến hai người lận, phiền em mời luôn một người nữa rất muốn gặp em vào nhà để ta bắt đầu cuộc nói chuyện nha.– Ừm.. Ai vậy chị Hoàng Diệu?– Đó là dì Mỹ Hiền, mẹ kế của Trung Nghĩa.– Dì ... ấy có xuống đây à? Dạ con ... mời dì vào nhà dùng nước.– Cảm ơn! Rất tiếc tôi lặn lội đường sá xa xôi đến đây không phải để uống nước.– Thưa ... dì ...– Tôi không có rộng thời gian lắm đâu. Thùy Dương, thì ra cô cũng đẹp ... cũng quyến rũ lắm. Hèn nào mà thằng Trung Nghĩa của ông tui chẳng chết mê chết mệt.– Thưa dì ... con ...– Cô hãy để tôi nói hết đã. Thùy Dương ... Tôi van cô hãy buông tha cho thằng Trung Nghĩa nhà tôi. Cô có biết là chính cô đã đốt cháy cả sự nghiệp, tương lai và chuyện làm ăn ... của thằng Trung Nghĩa không? ... Nhưng cô cũng đừng quên rằng hiện nay mình là một kẻ tàn tật bám víu vào lòng thương hại của người khác, có hay ho gì mà cô còn giở kế “\'hồ ly tinh” ra để mà mê hoặc thằng Trung Nghĩa nhà tôi. Cô hèn lắm!Thùy Dương tựa người vào chiếc ghế tre ôm mặt khóc nấc lên:– Dì ơi ... oan cho con lắm! Anh ấy đến với con bằng lòng tự nguyện kia mà. Con không bao giờ có ý định đó đâu.Thấy Thùy Dương có vẻ mềm mỏng, chân thật. Hoàng Diệu đứng cạnh đấy ra hiệu cho bà Mỹ Hiền xuống nước nhỏ. Cầm cánh tay gầy guộc của Thùy Dương, bà Mỹ Hiền vuốt ve vờ hạ giọng:– Thùy Dương à ... dì xin lỗi con! Có lẽ vì lúc nãy quá nóng lòng cho tương lai của thằng Trung Nghĩa nên dì hơi quá lời, mong con bỏ qua cho.– ...– Thùy Dương nè! Dì là mẹ kế nhưng lúc nào dì cũng xem thằng Trung Nghĩa như con ruột vậy. Nếu nó thương ai thì dì cưới ngay người ấy cho nó. Nhưng mà khổ nỗi ... nó yêu con mà hiện nay có một người con gái khác cũng đang mang con của nó ...– Hả có chuyện đó nữa sao dì?– Bình tĩnh đi Thùy Dương ... Người con gái nhẹ dạ cả tin không ai khác là ... Hoàng Diệu cháu ruột của dì mới chết chứ.– Trời ơi! ....Đứng im lặng nãy giờ, Hoàng Diệu chen van cố gằn rõ từng tiếng.– Phải đó Thùy Dương à! Cái đêm ấy tại nhà hàng Karaoke của chị. Trung Nghĩa quá say đã ... cưỡng đoạt chị. Bây giờ hậu quả như thế này chị cũng khổ không kém hơn em đâu Thùy Dương ơi ... hu hu ...– Là phụ nữ với nhau hãy thông cảm hoàn cảnh của Hoàng Diệu đi Thùy Dương ạ .... Chuyện này mà đổ bể ra thì còn uy tín đâu mà con Hoàng Diệu cháu dì nó làm ăn, giao dịch với người ta. À, sẵn đây dì tặng con một số tiền để mà bồi dưỡng và lo cho chữa bệnh tiếp nghe Thùy Dương. Một lần nữa là dì nhắc lại hãy quên thằng Trung Nghĩa. Hãy quên nó dứt dùm gì nhé con.– ...– Cầm lấy đi, ngại gì. Tự nhiên cái có số tiền lời ngang xương, cứ cầm lấy đi còn chê cái gì nữa hả con?Ức quá Thùy Dương hét lên:– Các người hãy cầm lấy những đồng tiền này rời khỏi đây ngay đi. Tôi tuy nghèo nàn thật, bệnh tật thật nhưng tôi không bán tình yêu của mình đâu.Bị Thùy Dương phản công quá bất ngờ, bà Mỹ Hiền chống nạnh hai tay, sấn tới.– Cái gì? Ê, ê, con nhỏ mù kia? Nãy giờ thấy tao nói ngọt rồi sấn tới hả? Hổng có được với bà đâu con ...– Tôi cấm bà xúc phạm đến nỗi bất hạnh của người khác.– Ha ha ... Ghê quá ta! Đồ mù lòa không biết thân biết phận. Nói cho mà biết, nếu không buông tha cho thằng Trung Nghĩa để tao cưới vợ cho nó thì tao sẽ tới đây cào cái nhà này đổ xuống sông cho coi. “\'Mẹ con” mình đi Hoàng Diệu. Hừ, đồ mù lòa tàn phế nghèo mạt mà đòi trèo cao, đỉa mà đòi đeo chân hạt. Xí!Sau khi dùng hết những lời lẽ thậm tệ nhất để xỉ nhục Thùy Dương, bà Mỹ Hiền và Hoàng Diệu bước ra leo lên xe du lịch chờ sẵn phóng thẳng về thành phố.– Trời ơi ...Thùy Dương chỉ kịp kêu lên có thế rồi khụy hẳn xuống ghế tre mặc cho suối lệ tuôn trào. Cầm cần câu và đục cá bước vào nhà, Trung Nghĩa lăng xăng:– Thùy Dương ơi, em đâu rồi? Hên ghê! Chiều nay anh câu dính một con cá lóc thật to để sáng mai nấu canh đãi em nè! .... Ủa, Thùy Dương! Trời ơi, em sao vậy?– Ơ ... em ... em ... hơi chóng mặt một tí, không sao đâu.– Nãy giờ ở nhà có chuyện gì sao mắt em đỏ hoe vậy?Quay mặt đi nơi khác, cố ngăn dòng lệ tủi sắp dâng trào, Thùy Dương mỉm cười nói dối:– Ư ... ơ ... có gì đâu. Thắp nén nhang cho ngoại em bị khói vào mắt rồi đột ngột bị chóng mặt nên em ngồi xuống ghế vậy mà.– Trời ơi! Tưởng chuyện gì làm người ta hết hồn à. Biết là trời tối ở nhà em trông nhưng anh ráng nán lại kiếm thêm vài con cá để mai bồi dưỡng cho em và đỡ tốn tiền chợ đó ... Muốn hạnh phúc bền lâu hai đứa mình phải tập dần tính tiết kiệm phải không em?Trái với mọi khi Thùy Dương ôm chầm hôn lên trán chàng khen ngợi và cảm kích, hôm nay đột nhiên nàng ôm mặt òa khóc thật to rồi chạy nhanh vào giường úp mặt nghẹn ngào từng tiếng nấc dài.– Thùy Dương! Thùy Dương! Sao hôm nay em lạ vậy?Trung Nghĩa đánh rơi cả giỏ cá ùa chạy vào theo nàng, hỏi han cách nào nàng cũng chẳng trả lời ... Tiếng khóc cố kềm nén trong nghẹn ngào của nàng càng lúc càng làm cho Trung Nghĩa thêm nhói lòng khó hiểu ...Tối đêm đó Thùy Dương cố tìm mọi cách dâng hiến sự trinh trắng của mình cho người mình yêu dấu nhất trên đời ...Sáng hôm sau, sau khi ngủ dài đầy ắp hương yêu. Trung Nghĩa giật mình thức dậy thì thấy có một lá thư xếp tư cạnh gối mình. Linh tính như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra chàng vội vàng đưa mắt đọc nhanh những dòng chữ nguệch ngoạc còn ướt nhòe nước mắt:“Trung Nghĩa yêu dấu của em!Có lẽ cuộc tình đầy oan trái của đôi mình sẽ chấm dứt từ đây. Yêu anh, em không trách anh đâu. Em xin anh hãy trở về với gia đình để dì Mỹ Hiền tiến hành hôn nhân giữa anh và chị Hoàng Diệu cho sớm ...Hiện nay chị ấy đã có thai với anh rồi. Đừng để nỗi bất hạnh đến với người phụ nữ là nạn nhân trong cơn say rượu của mình nghe anh.Anh Trung Nghĩa! Những ngày qua ân tình của anh dành cho em, em xin khắc lòng ghi dạ và xin nguyện đền đáp ở ... kiếp sau.Chúc người yêu quí nhất của em tròn hạnh phúc.Vĩnh biệt.Em, người yêu nhiều bất hạnh của anh.Thùy Dương!”.Lá thư rơi xuống giường còn ấm nồng hơi ân ái như một chiếc lá lìa cành. Đứng bật dậy như chiếc lò xo, Trung Nghĩa lao người ra khỏi căn nhà kêu lên đau khổ.Những bước chân vô hồn đã đưa Trung Nghĩa đến bờ sông phía sau nhà. Bất giác chiếc khăn tay và đôi dép nhựa của Thùy Dương nằm dập dềnh dập dềnh vương trên đám lục bình cạnh mép nước đập vào mắt Trung Nghĩa. Tâm tư chao đảo, ngàn con sóng ngoài cửa sông như biến thành bão dữ trong chàng lên rồi dúi mạnh xuống rơi vào hố thẳm chia lìa. Trung Nghĩa chới với đưa hai tay lên không trung rồi ôm đầu hét lên trong cơn tuyệt vọng.– Thùy Dương! ... Không! Em không thể nào bỏ anh mà đi như thế ... Trời ơi!Nhìn Trung Nghĩa phờ phạc đứng tỳ tay trên mái chèo mắt đăm đăm nhìn ra sông, dì Hạnh cất giọng bùi ngùi:– Thôi con à! Bốn năm ngày nay rồi còn gì. Chắc là con Thùy Dương nó đã ...Hai mắt đỏ hoe, Trung Nghĩa nhìn dòng sông oan nghiệt đã vô tình nuốt chửng người yêu của mình, chàng khẽ lắc đầu:– Dì Hạnh ơi, con biết làm sao hở dì?– Suốt mấy hôm rồi bà con ở xóm trên, xóm dưới chẳng tiếc công dong xuồng tìm kiếm ... còn tụi bạn của con Thùy Dương đâu trên trường múa xuống ở đây tìm mấy ngày cũng hoài công ... Thôi bây hãy phụ dì một tay trở vô nhà làm cho nó cái bàn thờ và đốt cho nó mấy cây nhang đi con.Trung Nghĩa gần như nghẹn giọng:– Không dì ơi! Thùy Dương của con không thể ...Vừa lúc đó thằng bé Tí lăng xăng chạy vào lớn giọng:– Anh Trung Nghĩa ơi có người tìm anh nè. Tìm được chị Thùy Dương hay sao chớ ... ông ấy đòi gặp anh ngay!– Vậy hả? Ông ấy hiện ở đâu?– Theo em!Trung Nghĩa nhảy phóc lên bờ nắm tay thằng bé Tí bước nhanh ra con đường trước nhà.– Nè, ông ấy nè!Bé Tí trỏ tay về phía người đàn ông đang đứng chống chân trên chiếc mô tô phân khối nhả khói thuốc. Vừa thấy Trung Nghĩa, người đàn ông mừng rỡ:– Trung ... Nghĩa ...– Chú đây ... là ...– Bộ quên chú rồi sao? Vũ Râu “đệ tử ruột” kiêm tài xế, chạy hàng cho dì Mỹ Hiền mẹ kế của cậu nè.Trung Nghĩa nhíu mày:– Xin lỗi ... ông tìm tôi có chuyện gì?– Mau cùng tôi về Sài Gòn gấp đi cậu Trung Nghĩa ơi.– Có chuyện chi vậy?– Khổ lắm! Cô Hoàng Diệu thì đi làm ăn xa đâu hơn tuần nay chẳng có về, tiền hứa cho bà chủ vay không có một xu nên người ta đến làm khó. Bà chủ nhắn cậu về gấp ...– Tôi ... tôi hiện đang ...– Cậu Nghĩa ơi, nếu cậu mà không về dàn xếp thì người ta sẽ đến xiết đồ đạc và hóa giá căn nhà chiều nay đó. Khổ quá đi cậu ơi!– Trời! Lại chuyện rắc rối như thế này sao?– Dù bận rộn cách mấy cũng ráng nhín tí thời gian về Sài Gòn nhanh đi cậu.– Thôi được, chú làm ơn chở tôi về Sài Gòn ngay đi!– Mời cậu!Chiếc mô tô chở Trung Nghĩa phóng vút đi như tên bắn, chàng chợt mình quên nhắn lại với bé Tí một lời.Hai hôm sau dàn xếp xong việc gia đình cùng bà Mỹ Hiền xong, Trung Nghĩa vội vàng trở xuống Gò Công ngay. Chàng vừa bước gấp trên đường đá đỏ thì bé Tí chạy ào ra kéo tay chàng vừa khóc vừa nói:– Anh Trung Nghĩa ơi ... Bác Chín ở xóm tìm được xác chị Thùy Dương của mình rồi đó. Híc ...Híc ... bà con chôn chỉ ở đằng này nè.Chút hy vọng mong manh về sự sống của người yêu vội vàng rơi tuột khỏi tầm tay. Trung Nghĩa bàng hoàng chết sững.– Sao? Cưng nói gì hả bé Tí?– Chị ấy nằm ... ở đây nè! Hu ... hu ...Nhìn thấy nấm mồ vừa đắp vội trước nhà còn ghi dấu tình yêu hai đứa ngày nào, hai chân Trung Nghĩa bước nhanh như kẻ mộng du.– Thùy Dương! Sao ... em nỡ bỏ anh ...Chàng quỳ xuống ôm chầm nấm mộ. Ngọc Yến và Minh Tú đã có mặt ở đó từ lâu cũng không cầm được dòng lệ xót xa thương cảm. Ngọc Yến nức nở:– Anh Trung Nghĩa ơi! Hôm nay thì conThùy Dương bạn em nó thật sự bỏ anh em tụi mình rồi.Đốt thêm mấy nén nhang, Minh Tú quay mặt đi nơi khác giấu dòng nước mắt.– Tú không ngờ Thùy Dương vắn số đoản phần như vầy nè anh Trung Nghĩa ơi ... Anh hãy thắp cho Thùy Dương nén nhang này đi ...Trung Nghĩa chưa kịp cắm nén nhang vào chiếc lư hương trên đầu nấm mộ.– Tuyn! Két! Chiếc xe cảnh sát đỗ xịch ở con đường đá đỏ, cạnh đấy. Mấy anh công an mặc sắc phục bước tới gương mặt nghiêm trang, giọng sắc lạnh:– Trung Nghĩa! Anh đã bị bắt!Quá ngạc nhiên Ngọc Yến lắp bắp chen vào:– Không đâu mấy chú ơi! Chắc mấy chú lầm người rồi đó. Anh Trung Nghĩa ...Anh trưởng nhóm bước tới giọng sắc lạnh:– Chúng tôi không lầm đâu! Anh ấy đã dính líu đến vụ mua bán lậu đô la của Hoàng Diệu.– Hả, có chuyện vậy sao anh Trung Nghĩa?Một anh công an trẻ bước đến ấn mạnh chiếc còng số tám vào hai cổ tay của Trung Nghĩa.– Mời anh lên xe.Trung Nghĩa bị áp giải lên chiếc xe trong tích tắc. Chiếc xe Jeep mang chàng lao vút đi trong sự ngơ ngác cao độ của mọi người. Cơn mưa chiều mờ mịt đột ngột phủ giăng ...Trung Nghĩa ngoái lại lặng nhìn nấm mộ người thương chưa xanh cỏ xa dần, xa dần ... trong mắt lệ nhạt nhòa.– Cái gì thế? Trời ơi, một cô gái sắp bị con sóng lớn nhấn chìm cạnh đám lục bình.Chẳng ngần ngại nửa giây, nhanh như cắt chàng trai buông lơi mái chèo nhảy ùm xuống dòng sông khuya đang chảy xiết. Hai cánh tay săn chắc đầy bắp thịt của chàng như cố vượt lên trên ngàn con sóng để đến thật nhanh bên cạnh cô gái. Bóng cô gái mảnh mai với mái tóc thề rối bời trong làn nước lạnh băng lại trồi lên rồi chìm hẳn. Bằng một cú lặn nhà nghề của người dân chài trên sông nước, chàng trai đã rẽ đôi con sóng tử thần ôm cô gái trên cánh tay mình.– Cô ... cô ơi ...!– ...– Cô ta đã chết ngất rồi sao?Nhủ thầm như thế chàng trai dùng hết sức một tay nâng cô gái lên khỏi mặt nước một tay nhanh chóng bơi về phía chiếc xuồng ba lá đang mất phương hướng ở giữa dòng. Gần như thật sự đuối sức vì khoảng cách giữa cô gái và chiếc xuồng khá xa nhưng cuối cùng thì chàng trai cũng đã đặt được cô gái an toàn trên be xuồng của mình. Dựng nhanh chiếc mui lá lên để che bớt gió cho cô gái, chàng trai tích cực xốc nước xoa dầu.– Cô ... gì ơi ...– ...– Tỉnh lại, tỉnh lại đi ...– ...Cô gái vẫn im lặng, toàn thân mềm oặt, xanh mướt ... Để cứu được nạn nhân chàng trai chẳng ngần ngại vớ lấy bộ đồ khô của mình thay đổi ngay bộ đồ tây đang ướt sũng trên người cô gái ... Nhóm nhanh mấy que củi còn lại trên xuồng chàng trai hong tóc và hơ nóng cho cô ta.– Trời ơi! Tội nghiệp quá, biết làm sao bây giờ?May thay, khoảng vài phút sau đó đôi môi nhợt nhạt từ từ chuyển sang màu hồng và khẽ mấp máy:– Lạnh ... quá ...Chàng trai kêu lên mừng rỡ:– Tỉnh rồi ... cô tỉnh rồi!– ...– Cô ơi! Cô ráng uống chút trà nóng này nha.Viền mi cong vút như chứa đựng cả bầu trời sầu khẽ lay động, cô gái liếm nhẹ viền môi băng giá nói nửa mê nửa tỉnh.– Trời ơi ... tôi ... ông, ông là ai vậy?– Để tôi xoa dầu tiếp cho cô nha ... Tôi tên là Minh. Cô đã tỉnh lại rồi, tôi ... tôi mừng quá ...– Không!Cô gái đẩy rơi chén trà nóng trên tay Minh hét lên rồi chồm người vùng vẫy:– Buông ra! Hãy để cho tôi chết.– Cô ...?Minh không hiểu gì cả trong khi cô gái gần như lao người ra khỏi chiếc xuồng ba lá nhỏ bé.Giữ chặt cái thân hình mảnh mai nhỏ bé trong cánh tay săn chắc của mình, Minh ngơ ngác:– Cô ... cô làm sao vậy.Cô gái khóc nấc lên:– Tôi không muốn ai phải bận tâm về tôi nữa, anh có biết không? ... Tôi chỉ còn một thân một mình trên cõi đời này, tôi khổ lắm, tôi muốn chết. Hu ...hu ...Đôi dòng lệ nóng rơi xối xả trên suối tóc đen huyền xổ tung thấm ướt cả cánh tay của Minh.Thật sự xúc động, anh ấm giọng:– Cô ... bộ cô không sợ dòng nước khủng khiếp kia nuốt chửng mình một lần nữa sao?– Không! Tôi không sợ .... tôi căm ghét anh. Tại sao anh lại cứu sống tôi làm chi kia chứ?Hơi phật lòng vì câu nói quá phũ phàng của cô gái, Minh thả nhẹ một hơi thuốc rê nói nhỏ như tâm sự với chính mình.– Chắc cô ta mang tâm sự buồn hay một uẩn khúc gì đây Cởi chiếc áo cũ khoác hờ trên người mình đắp thêm cho cô gái, Minh khẽ giọng:– Cô muốn nghĩ về tôi như thế nào cũng được. Nhưng một lần nưa tôi khuyên cô không được suy nghĩ không hay và hành động nông nổi như lúc vừa rỗi nữa nhé!– ...Gục hẳn vào vai Minh như đứa em gái đang cần sự che chở san sẻ, cô gái khóc như chưa bao giờ được khóc.– Anh Minh ơi! Tôi khổ lắm ...– Cô ...cô không nên xúc động như thế ... Bây giờ như thế này nhé, cô ráng uống hết chén trà này cho ấm người rồi hãy cố nằm chợp mắt một chút để lấy lại sức.– Còn anh ... anh không lạnh sao?Minh mỉm cười hiền:– Quen rồi, con trai sông nước mà cô. Nào, cô hãy xích vào bên trong chiếc mui lá này nằm nghỉ kẻo gió lạnh đấy.– Dạ ... tôi rất cám ơn anh.– Khách sáo mà làm gì hổng biết nữa, cô cứ nghỉ đi. Tôi chèo khoảng một tiếng đồng hồ nữa là tới nhà tôi đó.Quá mệt mỏi và kiệt sức cô gái thiếp đi nhanh chóng. Minh thì gắng sức chèo thật nhanh như chạy đua với ông mặt trời đang lấp ló ở đằng đông. Vừa tấp ghe vào đống cây lá lổn nhổn bừa bộn sau nhà, Minh gọi to:– Má! Má ơi ...– Cái gì? Mày làm gì mà về trễ vậy Minh?– Dạ con ...Chống chiếc nạng gỗ khập khiễng lần bước ra mé sông, bà Năm Bá mẹ của Minh nhìn chiếc ghe trống không khỏi ngạc nhiên:– Đi mua thêm cái cây sao về ghe trống không vậy con?– Này má xem! Con đem về cho má một nàng tiên đây!Pha phẩy chéo khăn rằn, bà Năm Bá gắt:– Thôi đừng có mà cà rỡn. Mày nói nhảm cái gì vậy?– Thật mà má!– Hả ... một cô gái ... cô ta làm sao vậy?– Cô ta sắp chết đuối giữa dòng ... con cứu được hồi khuya này đó má!– Tội nghiệp ... ủa mà cô ta còn ngủ hả?– Dạ ....– Cứ để cho cô ta ngủ thêm một chút nữa đi, trông cô ấy còn yếu ớt quá. Ờ mà Minh nè.– Dạ chi đó má?– Cô ta tên gì? Quê ở đâu ... mà ra nông nỗi, con có biết không vậy Minh?Minh đưa tay gãi gãi lên mái tóc đỏ hoe vì nắng gió của mình:– Con ... con không biết! Nhưng cô ta có lẽ chỉ còn một thân một mình trên cõi đời này thôi mà má.– Khổ chưa! Hai mẹ con mình bị người ta đuổi đang chuẩn bị dọn nhà đi nơi khác thì con lại mang về đây một người đang lâm nạn, chậc! .... Nhưng mà không sao, có khổ cách mấy thì hai mẹ con mình cũng không làm ngơ trong trường hợp này được.– Hoan hô má! Má nè, má khỏi lo đi, mai mốt này dọn nhà về ngoài bãi biển thằng Minh này sẽ làm ăn siêng năng chẳng thua kém ai cho má coi.– Cái thằng! Nói lớn tiếng quá làm cô ấy giật mình rồi kìa.Quơ tay lên mép ván của chiếc xuồng ba lá, cô gái khẽ giọng còn pha chút ngái ngủ.– Đây ... đây là đâu?– Cô ấy thức dậy rồi kìa má ơi ...! Cô ơi, tới nhà tôi rồi, còn đây là má tôi.Tỳ tay trên chiếc nạng gỗ, bà Năm Bá nhìn sững vào gương mặt cô gái:– Hả? Đôi mắt cô gái ấy?Sự ngạc nhiên vô tình của bà Năm Bá như lưỡi dao chém mạnh vào vết thương đang nhức buốt của cô gái. Nàng ôm mặt khóc không kềm giữ.– Vâng! Con đã là kẻ tàn tật, mù lòa bác ơi ...Vội vàng Minh hơi khụy người giữ chặt cô gái trong cánh tay và nhẹ dìu cô gái trong cánh tay từ từ bước lên bờ. Trong lòng anh cũng không khỏi ngỡ ngàng bật thốt khi biết được sự thật về đôi mắt của cô gái.– Thật là bất hạnh cho cô ta quá!– Vũ Toàn!– Ủa, Thúy Hằng.Vũ Toàn ló đầu qua cửa sổ nhìn cô gái học chung lớp có dáng hình nhỏ nhắn và gương mặt trái xoan dài thật dễ thương.Cô gái có vẻ sốt ruột:– Vũ Toàn ... Thúy Hằng có thể vào được chứ?Mở rộng cánh cửa phòng, Vũ Toàn chìa tay:– Xin mời! Nói trước, phòng nội trú nam bề bộn lắm đó nha.– Vũ Toàn đang làm gì đó?– Nấu cơm và tổng vệ sinh. Mấy ngày nay thằng Trung Nghĩa bị “kẹt” ... nên một mình Toàn phải “tự biên tự diễn”.– Vũ Toàn ơi!– Gì mà ngập ngừng vậy Thúy Hằng?Thúy Hằng cắn môi một lát sau mới lên tiếng:– Sao Vũ Toàn cứ tỉnh bơ vậy? Anh Trung Nghĩa bị kẹt một tuần nay bây giờ tụi mình biết tính sao?– Chậc, cả lớp ai cũng không tin Trung Nghĩa có dính dáng vào chuyện mua bán đô la lậu ... Nhưng theo mình thì điều đó có thể là sự thật gần chín chục phần trăm ...– Nhưng sao mà Vũ Toàn biết được chứ?– Lúc trước thấy thằng Trung Nghĩa có quan hệ quá thân thiết với Hoàng Diệu nên Toàn có cản, nhưng không được.– Thôi lỡ rồi, tụi mình phải tìm cách gì để anh Trung Nghĩa được trở lại trường tiếp tục làm đề tài với nhóm chứ.– Toàn cũng nhất trí với Thúy Hằng ... Mà nè, bộ Hằng định thăm Trung Nghĩa ngay chiều nay hay sao mà mua nhiều quà lỉnh kỉnh thế?– Ơ ... Thúy Hằng ...– Thôi được! Để Vũ Toàn chở Thúy Hằng đi cho.Bỏ ngang bữa cơm trưa đang nấu dở, Vũ Toàn lấy chiếc wave cũ của mình chở Thúy Hằng đến chỗ tạm giam Trung Nghĩa. Vừa đến cửa phòng tạm giam Thúy Hằng bước gấp gáp hẳn lên, giọng xúc động thật sự:– Anh ... Trung Nghĩa!– Thúy Hằng ... Sao Hằng biết Nghĩa ở đây mà đến thăm vậy?– Hằng đi với Vũ Toàn! Ảnh còn gởi xe ở ngoài cổng.– Thúy Hằng à, đề tài của nhóm gần đến ngày báo cáo rồi chứ hả?– Vâng, sắp đến ngày báo cáo với khoa rồi, nhưng mà anh Trung Nghĩa bị kẹt như vầy thì ...– Thì đành phải chịu chứ sao Thúy Hằng. Tôi là thằng buôn lậu, thằng dính dáng đến chuyện làm ăn bất chính, Thúy Hằng không xa cách tôi mà còn đến thăm tôi sao?– Anh Trung Nghĩa, qua lời anh Vũ Toàn kể Hằng rất hiểu và thông cảm cho hoàn cảnh của anh.Thả một hơi thuốc, Trung Nghĩa chép miệng:– Nhưng có lẽ những ngày tháng đẹp nhất của thời sinh viên nhiều mơ mộng đã khép lại trước mắt tôi rồi.– Đừng bi quan quá chớ anh Trung Nghĩa. Trong chuyện này theo Hằng nghĩ, anh chỉ là người thừa hành chớ nào phải đâu là kẻ tổ chức buôn lậu đô la đâu.– Đành vậy! Nhưng có lẽ Hoàng Diệu sẽ chạy tội và đổ trút hết tất cả cho tôi.Thấy không khí nói chuyện có phần căng thẳng Thúy Hằng vội chuyển đề tài.– Anh Trung Nghĩa ơi, hôm qua Vũ Toàn đã nhận được giấy báo chính thức về kết quả bức tranh dự thi của anh rồi đó.– Nghĩa nào có dự thi gì đâu?– Thì Vũ Toàn gởi tranh dự thi thay cho anh lúc trước đó. Bức “Hoa nắng mong manh” anh quên rồi sao?“Quên làm sao được kia chứ. Bức tranh ấy bây giờ là tài sản quí giá nhất của đời tôi, là chút gì còn lại của một cuộc tình hồng sớm phải biệt ly đôi ngã”.– Ủa, sao mà anh Trung Nghĩa im ru và buồn quá vậy? Bộ anh không mừng về bức tranh của mình đoạt giải cao nhất ở cuộc thi sao?Trung Nghĩa chép miệng nói trong làn khói mỏng:– Mừng chứ! Nhưng tin vui ấy giờ đây đối với Nghĩa còn có ý nghĩa gì đâu.Vừa lúc đó anh trưởng trạm giam bước vào phòng Trung Nghĩa cùng với Vũ Toàn.– Mời anh lên phòng điều tra để đối chứng lời khai.Vũ Toàn bóp vai bạn chen vào:– Mày phải khai hết tất cả sự thật ra nha Trung Nghĩa ...Quay sang Vũ Toàn, anh trưởng trại giam trao cho chàng một tờ giấy.– Đây, phiền anh mang hồ sơ này về trao lại cho thầy hiệu trưởng trường dùm chúng tôi.Bóng Trung Nghĩa và viên công an trưởng trạm trại giam vừa khuất ở cầu thang, Thúy Hằng bật hỏi:– Hồ sơ gì vậy Vũ Toàn?– Để xem! Trời, nhà chức trách đề nghị đuổi học Trung Nghĩa.Vốn thầm yêu Trung Nghĩa từ lâu, trước tin này, Thúy Hằng hoang mang lo lắng cao độ. Còn Vũ Toàn thì suýt đánh rơi xấp giấy.– Trung Nghĩa ơi ...! Ngày mai là cuộc họp quyết định giữa hội đồng nhà trường và bên công an sẽ được tiến hành. Tương lai của mày biết sẽ ra sao?