Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Thuyền Quyên giấu quyển thơ dưới tập, cô đọc lầm thầm:

“ ... Tình cứ đuổi theo người như chiếc bóng Người thì không bắt được bao giờ ...”.

Chỉ với hai câu thơ đó thôi, cô đã mơ mộng được khối chuyện. Cô không hay thầy Tiến đang nghiêm mặt nhìn cô.

Hương Linh hích nhẹ tay Thuyền Quyên một cái, ghé sát mặt cô:

– Quyên! Thầy nhìn mày kìa!

Phản xạ tự nhiên, Thuyền Quyên kéo nhanh quyển vở che kín bài thơ mình đang đọc. Hai tay khoanh lại trên bàn, cô vờ chăm chú nhìn lên bảng.

Thầy Tiến nhìn thoáng qua cô, rồi đọc thật rõ tên cô:

– Hoàng Lý Thuyền Quyên! Mời em đứng lên!

Thuyền Quyên ngơ ngác hết nhìn thầy đến nhìn Hương Linh. Nhưng nhỏ Linh im re không dám có thêm một cử chỉ nào khác.

Thầy Tiến bước xuống tận bàn cô, rồi cười gằn một cái hơi nhẹ nhàng:

– Trong quyển sách đó có gì mà em bị phân tâm dữ vậy?

Thuyền Quyên quýnh quáng:

– Dạ, có chữ ạ!

Cô cắn chặt môi mình, mặt đỏ lên xấu hổ khi nghe cả lớp cười ồ lên rồi im bặt, vì thầy Tiến nóng nảy vỗ tay lên bàn một cái:

– Tôi biết trong sách có chữ rồi. Vì sách mà không có chữ thì sao gọi là sách được?

Thuyền Quyên lúng túng đứng yên:

– Dạ ....

Thầy Tiến hơi cau mặt nhìn cô. Nhưng giọng thầy đột nhiên nhẹ hẳn:

– Vậy những chữ đó viết gì, em mau đọc lên cho cả lớp nghe với đi Quyên!

Thuyền Quyên nghe cảm giác nóng rực đến tận mang tai. Cô xấu hổ lí nhí:

– Dạ, nhưng em đọc xong thầy phải hứa không được la em.

Thầy Tiến cười nhạt:

– Được rồi! Tôi hứa!

Thầy nhìn cô chờ đợi.

Thuyền Quyên thu hết can đảm vào câu nói:

– Dạ, em đang đọc quyển “Những bài thơ tình hay nhất”. Lúc thầy la, em đang đọc được một câu thơ rất tâm đắc.

Cô cố thở một cái thật sâu để lấy thêm “dũng cảm” cho mình. Cúi gằm mặt, Thuyền Quyên đang chờ cơn thịnh nộ của thầy Tiến. Cô đành phải can đảm chấp nhận ngay cả một tình huống xấu nhất xảy đến với mình:

– Đó là câu gì vậy?

– Dạ, một câu thơ tình yêu!

– Cụ thể là câu gì?

Thuyền Quyên lập cập đọc. Cô không dám tạo cho mình chất giọng truyền cảm khi đọc thơ mà đọc hệt như con nít đang đọc một bài tập làm văn mẫu.

Thầy Tiến không nói gì, cũng không nhìn cô nữa. Thầy xua tay như cho qua rồi trở lên bàn ngồi. Thuyền Quyên vẫn đứng xớ rớ. Cô có cảm giác như mình đang phạm phải một lỗi tày trời vậy. Hai tay cô bấu chặt vào cạnh bàn, mắt mở to nhìn thầy không chớp.

Thầy Tiến gằn giọng:

– Em có biết là sắp thi không Quyên? Tôi biết là em học giỏi rồi đó. Nhưng đừng vì vậy mà chủ quan, chừng thi rớt rồi đừng có khóc.

Thuyền Quyên lầm thầm trong miệng nhưng không dám nói ra, nhưng rồi cũng bật thành lời:

– Dạ, em không khóc đâu thầy. Nếu thi rớt, em sẽ nhảy luôn vào xe cho rảnh nợ!

Thầy Tiến giận run nhưng thầy nói rất trầm tĩnh:

– Đó là cách giải quyết của em khi gặp chuyện bế tắc đó à? Đừng có ngốc!

Học hành đàng hoàng thì làm sao rớt được. Mà có lỡ rớt thì học lại. Nếu vì vấp ngã mà vẫn nằm bẹp luôn thì không thấy hết giá trị của cuộc sống đâu. Em hiểu tôi muốn nói gì không Quyên?

Thuyền Quyên gật đại:

– Dạ hiểu!

– Bỏ cách suy nghĩ tiêu cực đó đi. Nó không hợp với cá tính dữ dội của em đâu?

– Tại tự nhiên thầy la em, làm em quýnh quá chứ bộ!

Thầy Tiến nhướng mày nhìn cô:

– Tôi mà dám la em sao? Hỏi một câu em đã trả lời hai câu rồi. Làm thầy em không dễ chút nào.

– Dạ, em biết lỗi rồi thầy. Mai mốt em không dám vậy nữa. Thầy cho em xin lỗi.

Cô sùng lên khi thấy Hương Linh bụm miệng cười khúc khích. Cô nghiêng người nhéo một cái vào tay nó. Nhỏ Linh thiếu điều muốn nhảy dựng lên vì đau nhưng nó không dám. Nhìn cách chịu đựng đầy can đảm của nó, Thuyền Quyên chỉ biết ngưỡng mộ.

Chợt nhớ sực mình đã bị đứng hơi lâu mà thầy vẫn chưa cho ngồi xuống.

Thuyền Quyên rụt rè:

– Dạ, thầy còn dạy gì thêm nữa không ạ?

– Mang quyển thơ đó lên đây cho tôi. Xem như tôi tịch thu nhé.

Không còn cách nào khác, Thuyền Quyên đành cầm quyển thơ đem lên cho thầy. Cô đưa bằng cả hai tay và cảm thấy lòng đau như cắt, thầm cầu mong có phép mầu nào đó làm cho thầy Tiến đổi ý.

Tất nhiên là chẳng làm sao có phép mầu trong ... lớp học, nên thầy Tiến phán thêm một câu thật hãi hùng:

– Về nhà chép phạt cho tôi câu này:

“Giờ học không được lo ra”. Chép đúng hai trăm câu. Chữ viết tay, không được đánh vi tính.

– Lỗi em có chút xíu mà thầy nặng tay ghê!

Thầy Tiến nghiêm mặt, gõ nhẹ bàn:

– Không lặp lại nữa và cũng không được làm mất thời gian của cả lớp nữa.

Cứ như vậy mà làm.

– Chừng nào nộp cho thầy hả thầy?

– Thứ bảy, cuối giờ mang lên phòng giáo viên nộp cho tôi. Bây giờ tất cả giở sách ra trang một trăm lẻ bảy. À quên! Thuyền Quyên ngồi xuống học đàng hoàng.

Cô lén nhìn thầy Tiến một cái nhưng thầy Tiến đang nhìn cả lớp. Thầy cũng giở sách ra, nhìn vào đó đọc vài câu rồi giảng vài câu. Giọng thầy trầm trầm nghe rất truyền cảm. Và lập tức Thuyền Quyên lại nghe như uống từng lời thầy nói. Có cả những câu nói mà cô nghĩ không phải thầy nói với cả lớp thôi mà còn nói cho riêng cô nữa.

Thuyền Quyên giở tập ra ghi ghi chép chép. Cô có cách ghi rất nhanh bằng những ký hiệu riêng chỉ mỗi mình biết. Thật ra, Thuyền Quyên không lo ra. Mỗi giờ học với thầy Tiến đối với cô là một thiên đường. Vì bao giờ cũng vậy khi chuông reo hết giờ, cô luôn có tâm trạng nặng trĩu những nuối tiếc vu vơ.

Những kỷ niệm trong giờ học khi với thầy chắc sẽ theo Thuyền Quyên đến suốt cuộc đời. Cho đến khi cô trở thành một bà già móm luôn chứ còn gì nữa.

Bao giờ bước vào giờ triết, Thuyền Quyên lại có một tâm trạng lao xao rất lạ ....

Giọng thầy Tiến chợt vang lên:

– Cho các em nghỉ giải lao năm phút trước khi bước qua học chương mới, nhưng không được làm ồn.

Như chỉ chờ có vậy, Hương Linh tranh thủ quay qua, cô định nói gì đó nhưng Thuyền Quyên đã gạt ra. Cô rút một tờ giấy trắng giữa tập và viết thử câu thầy Tiến yêu cầu. Một câu, hai câu ... Thuyền Quyên chưa viết được mười câu thì thầy Tiến đã kêu học tiếp. Vậy là cô nghĩ viết hai trăm câu cũng đâu có gì ghê gớm lắm!

Hết giờ, Thuyền Quyên đang đi trên hành lang thì thầy Tiến lướt qua cô.

Nhưng thầy dừng lại, nghiêm mặt nói:

– Nếu em mượn người khác chép phạt tiếp, tôi phát giác ra nét chữ khác thì em ăn đòn đó.

Thuyền Quyên lè lưỡi một cái. Cô nói tỉnh bơ:

– Cái đó ăn ra làm sao vậy thầy? Em chưa biết ăn.

Thầy Tiến trừng mắt nhìn cô một cái. Thuyền Quyên hoảng vía ôm cặp đi một nước. Cô không hiểu sao thầy lại dữ dằn và nghiêm khắc như vậy nữa. Trời ơi! Chỉ có những ông giáo già sắp về hưu mới thích đày đọa lũ học trò đang tuổi ăn tuổi lớn, tuổi mơ tuổi mộng như vậy. Trong khi thầy Tiến là một ông thầy mới ra trường, cũng gần trang lứa với cô thôi, ác chi mà ác dữ.

Làm như phải nhất định ác với cô, thầy mới được tăng một lúc mấy bậc lương hay sao vậy? Nếu vậy sao thầy không ác luôn với cả lớp để có được mức lương của một giáo sư dạy triết cao nhất ... Việt Nam đi. Đúng là thầy không biết phấn đấu gì hết. Quẳng bỏ ngay “nỗi buồn chép phạt” khi ra khỏi cổng trường, Thuyền Quyên thấy thầy Tiến đi trước cô vài bước. Và bỗng dưng cô nảy ra ý muốn đi lẳng lặng thật chậm phía sau thầy. Thầy mặc chiếc áo sơ mi màu xanh da trời đi giữa một rừng áo trắng vừa túa ra khỏi cổng. Và cô thấy thầy dừng lại, băng qua đường, bước vào một quán cơm phần xéo cổng trường. Không hiểu sao Thuyền Quyên chợt nghe mắt mình như cay nồng một nỗi xót xa. Cuộc sống độc thân của thầy chắc kham khổ lắm.

Rất nhiều lần Thuyền Quyên muốn bước vào căn phòng nhỏ của thầy phía sau trường, nhưng rồi cứ lần lựa mãi.

Thuyền Quyên nghe giọng của Hương Linh gọi giật:

– Thuyền Quyên chờ với coi! Làm gì ra mau vậy?

Thuyền Quyên chán nản dắt xe chậm lại chờ nó. Mà đâu chỉ có nhỏ Hương Linh, Thiên Bảo đang chạy song song theo nó nữa. Không hiểu sao dù đồng trang lứa, Thuyền Quyên vẫn không thể đối xử ... theo kiểu trang lứa với Thiên Bảo được. Cô chỉ nhìn Bảo giống như nhìn một thằng oắt con hỉ mũi chưa sạch, và cô càng cảm thấy khó xử khi nhận ra Thiên Bảo có tình cảm với cô.

Nhỏ Hương Linh nghiêng đầu hỏi cô khi nó đã chạy lên ngang hàng:

– Sao bỏ về trước vậy? Nhỏ này đúng là vô duyên!

Thiên Bảo nhìn Hương Linh một cái:

– Linh đừng hỏi vậy, tại Thuyền Quyên đang bị stress mà. Thầy Tiến chơi Quyên cú này đau thiệt!

Hương Linh mỉm cười:

– Linh lại thấy rất đáng đời nó! Thầy giảng bài mà không chịu nghe, lo mơ mộng. Ai biểu!

Thuyền Quyên chầu bậu:

– Mơ mộng rồi sao? Tao dám làm dám chịu mà, có biểu mày chịu tiếp đâu?

Với lại, chỉ có vậy mà nhằm nhò gì đâu!

Thiên Bảo vọt miệng:

– Hồi nãy lúc ra về, Bảo thấy thầy Tiến chặn Quyên lại nói gì đó rồi bỏ đi, thầy nói gì vậy Quyên?

Thuyền Quyên liếc Thiên Bảo một cái thật dài:

– Nói gì kệ người ta! Bảo lo thân Bảo kìa, mai mốt bị phạt cũng không ai tiếp được đâu đó.

Hương Linh bĩu môi một cái:

– Mày đúng là ngốc đó Quyên. Ngoan như Thiên Bảo làm gì phải lo bị thầy Tiến phạt?

Chưa lúc nào Thuyền Quyên thấy bực bội như lúc này. Thuyền Quyên không nói gì, cô leo lên yên xe, đạp thật nhẹ bên cạnh Hương Linh.

Hương Linh hồn nhiên đề nghị:

– Tụi mình đi ăn chè hạt sen rồi hả về Quyên!

– Thôi đi! Đang lo gần chết mà chỉ toàn nói chuyện gì đâu. Không ăn uống gì hết!

Hương Linh cười cười:

– Thì mày phải nói cho tụi tao biết hồi nãy thầy Tiến nói gì chứ. Bị thầy la nữa rồi chứ gì?

Rồi nhỏ nhấn giọng, nói thêm:

– Mày bị thầy đì rõ ràng rồi đó Quyên. Nói đi, biết đâu tụi tao có thể mách nước cho mày.

Thuyền Quyên cười nhẹ. Hai tiếng “tụi tao” nhỏ Hương Linh nhắc đi nhắc lại làm cô thấy buồn cười. Nhỏ này với Thiên Bảo thân nhau từ lúc nào mà Quyên không biết vậy ta? Phát hiện này tự nhiên làm Thuyền Quyên thấy vui vui, cô tạm buông rời nỗi lo vẫn canh cánh bên lòng.

Nhưng Thiên Bảo không để cô quên. Anh chàng nhắc lại:

– Nói đi Quyên! Hổng phải tụi này tò mò mà hỏi Quyên như vậy đâu. Tụi này thật lòng muốn chia sẻ với Quyên đó.

Thuyền Quyên mỉm cười:

– Vậy hả? Cám ơn nghe. Nhưng thầy Tiến nói nếu Quyên mà mượn ai chép phạt tiếp là thầy cho ăn đòn luôn đó. Chia được hông?

Hương Linh bất mãn kêu lên:

– Bộ thầy không biết lúc này bài vở túi bụi hay sao chứ? Có phạt học trò thì cũng phạt tượng trưng thôi, chừa cho người ta đường sống với chứ. Chép hai trăm câu có nước rụng tay luôn!

Thiên Bảo “đế” thêm vào:

– Làm gì mà khủng bố dữ vậy? Thầy không cho tụi mình học thuộc bài công dân tương thân tương ái nữa mà. Nếu vậy Thuyền Quyên lên văn phòng trình bày với hiệu trưởng đại đi.

Thuyền Quyên ỉu xìu:

– Muốn trình bày thì cũng chép phạt rồi mới được nói gì thì nói. Mà Quyên thấy thầy phạt cũng đúng, tại Quyên có lỗi mà.

Hương Linh tròn mắt:

– Trời! Phải mày không vậy, Thuyền Quyên? Chứ không phải mày đang thù ông Tiến thâm căn cố để luôn à ?

– Tao không có nhỏ mọn vậy đâu mày!

Tới ngã ba, Thuyền Quyên nói nhanh:

– Thôi, tao về trước đây!

Nhưng Thiên Bảo gọi giật cô lại:

– Thuyền Quyên! Bảo nói cái này!

Thuyền Quyên hơi bực:

– Chuyện gì nữa? Bảo không thấy là Quyên phải về sao?

Thiên Bảo xụi lơ:

– Ừ, mà thôi, Quyên về đi. Nhưng tối nay Bảo sẽ gọi điện cho Quyên.

Hương Linh hết nhìn Thiên Bảo đến nhìn Thuyền Quyên, cô nói như vuốt đuôi:

– Vậy cũng được đó Quyên. Mày nhớ nghe điện thoại của Thiên Bảo đi. Biết đâu Bảo nghĩ ra cách giúp mày được thì sao? Đôi khi trong cái khó ló cái khôn đó nhỏ.

Thuyền Quyên khẽ nhíu mày. Cô miễn cưỡng gật đầu:

– Vậy đi nghe!

Nhìn theo dáng Thuyền Quyên khuất dần theo cua quẹo. Hương Linh cười cười hỏi Thiên Bảo:

– Có phải là Bảo nghĩ ra cách cứu nguy cho nhỏ Quyên được rồi không?

– Ừ, mình sẽ nói với Quyên chỉ cần viết phải một tờ thôi, và viết bằng bút màu đen. Sau đó đem photo ra thêm, xen vào giữa nộp cho thầy. Thầy Tiến sẽ không kiểm tra từ tờ đâu. Mà nếu có phát hiện thầy cũng không nỡ lòng nào làm khó Thuyền Quyên đâu. Bộ Linh quên Thuyền Quyên là học trò cưng của thầy Tiến hay sao vậy?

Hương Linh quay sang nhìn Thiên Bảo rồi tủm tỉm cười:

– Không dám tin tưởng là thầy Tiến sẽ bỏ qua đâu nhưng chắc nhỏ Quyên sẽ nghe lời của Bảo:

Coi bộ Thuyền Quyên oải lắm rồi. Nó sẽ liều thôi. Còn lo tập trung học thi nữa.

Những chùm hoa phượng đỏ rực một góc trời. Thuyền Quyên ngồi cạnh Hương Linh. Trên tay mỗi cô là một bọc xoài tượng ngâm cam thảo. Cả hai đứa đều ốm nhách nên ngồi không hết cái vòng xi măng nhỏ xoay quanh gốc phượng.

Hương Linh nói vu vơ:

– Tháng sau là bãi trường rồi! Nhanh quá Quyên há? Mới hôm nào ...

– Ừ, nếu rớt tốt nghiệp cấp ba, mày tính sao?

Hương Linh tròn mắt nhìn cô:

– Mày tưởng tượng chuyện gì vậy Quyên? Học giỏi như mày mà rớt tú tài sao? Mày mà rớt chắc cả trường này ngập lụt luôn quá!

– Sao kỳ vậy?

– Tại cảm thấy tức phát khóc chứ còn sao nữa!

Thuyền Quyên cười heo héo:

– Đừng có giỡn! Mày làm như tao quan trọng lắm vậy.

Hương Linh buồn buồn:

– Tao thấy thầy cô nào cũng thương mày hết, nhất là thầy Tiến đó Quyên!

Thuyền Quyên đặt cả bịch xoài đang ăn vào tay Hương Linh. Cặp môi hồng của cô cong lên dỗi hờn:

– Mày ăn luôn đi! Tao hết hứng để ăn rồi. Tự nhiên nói thầy Tiến thương tao, mày có bị khùng không vậy?

Hương Linh trong trỏng:

– Ủa! Sao kỳ vậy? Tao nói thầy thương mày chứ có nói thầy yêu mày đâu?

Tự nhiên lại xù lên với tao.

– Vô duyên!

Thuyền Quyên chống chế:

– Thương còn không có, nói chi yêu? Mày không thấy là thầy đì tao nhất lớp đó sao?

Hương Linh mỉm cười. Cô đưa trả bịch xoài lại cho Thuyền Quyên:

– Nói chuyện thì nói, ăn thì ăn. Bộ nói rồi không ăn được hả? Thường khi làm văn, tao thấy mày phân tích tâm lý nhân vật hay lắm mà. Sao tới chuyện này đầu óc mày mù mờ kỳ cục vậy?

– Sao mù mờ? Sao kỳ cục?

– Tới một đứa con nít còn nhận tâm lý đó, sao mày như con khờ vậy? Tại hôm đó có Thiên Bảo, tao không nói.

Thuyền Quyên cười nhẹ:

– Ừ, tao thà làm con khờ, chứ không chấp nhận làm một đứa con nít quỷ đâu.

Mới ứt mắt đã nói chuyện yêu đương. Thấy ghê quá!

Hương Linh chầu bậu:

– Mày nói ai vậy nhỏ? Không thích thì thôi, tao không nói nữa!

Rồi cô kín đáo nhìn Thuyền Quyên một cái, cái nhìn buồn buồn:

– Ăn đi! Ngốc lắm mới giận nghe chưa? Mày không ăn, lát vô tiết cuối học không nổi đó.

Thuyền Quyên chán nản:

– Thà không ăn, chứ ăn kiểu này lát trưa về ăn cơm không được, mẹ tao la đó!

– Không ăn sao mua làm gì?

– Hứng thì mua chứ đâu biết mua để làm gì.

Sau câu nói, Thuyền Quyên làm như vô tình nhìn vào lớp học đằng kia. Ở đó, thầy Tiến có tiết dạy. Thầy đang giảng bài, cô thấy thầy nói một cách sôi nổi, thỉnh thoảng thầy đưa tay lên như chém vào không khí. Không hiểu sao Thuyền Quyên như bị hút vào đó, và trong một lúc không ngờ, thầy Tiến nhìn ra. Thuyền Quyên bối rối đến cùng cực, nhưng cô lại không hiểu vì sao mình lại không thể cụp mi xuống tránh ánh mắt của thầy. Chỉ trong khoảnh khắc vô tình và ngắn ngủi ấy, Thuyền Quyên thấy tim mình đập rộn lên.

Nhỏ Hương Linh làm như vô tình:

– Ủa! Bữa nay thứ bảy nè! Mày chép phạt để nộp cho thầy Tiến xong chưa?

Thuyền Quyên vỗ vỗ vào cặp da. Môi cô mím lại:

– Xong rồi! Vì có muốn không xong cũng không được. Mày không biết là tao phải thức hai đêm liền mới viết xong không? Vừa buồn ngủ, vừa mỏi tay, vừa mệt, tao cứ ước sao thầy Tiến không biến luôn cho rồi. Vì nếu thầy biến luôn, tao không phải khổ như vậy.

Hương Linh cười nhẹ:

– Mày cũng nên khổ một chút đi cho biết với người ta. Sướng hoài, mày chảnh quá, không coi ai ra gờ-ram nào hết.

Thuyền Quyên lơ ngơ:

– Bộ tao chảnh lắm hả? Ủa! Mà sao tao không biết tao chảnh ta ơi!

Hương Linh nhấn giọng:

– Vì mày chỉ vô tình chảnh thôi. Chứ nếu cố tình thì dĩ nhiên là mày biết rồi.

Ủa! Mà sao mày không nghe theo Bảo, photo cho khỏe?

Thuyền Quyên cười nhẹ:

– Khỏe lắm! Ai chứ ông Tiến thì đừng hòng qua mặt. Tao chỉ sợ khi phát hiện ra thầy đùng đùng tuyên bố coi như xù, chép lại đủ một quyển tập hai trăm trang. Mày biết lúc đó tao thế nào không?

– Thì mày cũng sẽ đùng đùng nguyền rủa thầy ác chi mà ác dữ chứ gì?

– Hổng dám nguyền rủa đâu! Chỉ có nước tao quỳ xuống lạy ổng ba lạy, may ra!

Thuyền Quyên bĩu môi một cái, dài giọng:

– Bây giờ tao thấm thía lắm rồi. Học với thầy gần hết một năm, tao toàn bị thầy đì tới ngốc đầu lên không nổi. Ôi! ....

Thức khuya mới biết đêm dài Ở lâu mới biết dạ ai thế nào ...

Cùng một lúc tao thấm thía cả chuyện thức khuya và lòng dạ con người luôn.

Hương Linh nhướng mắt:

– Mày nói linh tinh gì vậy?

Thuyền Quyên chớp mắt:

– Thì tao phải nói đến cùng tận như vậy để cho mày thấy mày đúng là bị quỷ ám mới có thể nói với tao những lời như vậy.

Hương Linh ngạc nhiên:

– Ủa! Là những lời nào vậy? Tao nói với mày có biết hàng triệu ngàn lời, biết lời nào là bị ma quỷ ám đâu?

Thuyền Quyên mím môi:

– Mày nói thầy ... í tao đó! Thấy xạo chưa?

Hương Linh tỉnh bơ:

– Hoàn toàn không xạo. Nhứng hồi nãy tao nói chưa hết câu. Còn thiếu hai chữ nữa.

Thuyền Quyên ngơ ngác:

– Hai chữ nào?

– Hai chữ “ngược lại”. Mày đọc lầm thầm lại nguyên câu tao nói hồi nãy đi.

Nhớ thêm hai chữ ngược lại ở cuối câu. Hay là không muốn đọc nhỏ thì đọc lớn cũng được. Tao không chối là đã nói như vậy với mày đâu.

Thuyền Quyên muốn cốc lên đầu nhỏ Linh mấy cái. Thật kỳ lạ! Những lời Hương Linh nói không hề làm cô thấy giận chút nào. Trong lòng cô chợt rộn lên một cảm giác lao xao.

Đúng ngay lúc đó, thầy Tiến hết giờ dạy. Thuyền Quyên thấy cả lớp C2 đứng lên chào thầy rồi túa sân như bầy ong vỡ tổ.

Nhỏ Hương Linh nhét vội bọc xoài vô cặp, nắm nhẹ tay cô:

– Lên lớp đi Quyên. Tiết sinh học này tao chắc hổng đứa nào học vô rồi.

Nhưng Thuyền Quyên không để ý những gì Hương Linh nói, cô rụt nhanh tay lại nói:

– Yên coi! Để tao lấy bài chép phạt nộp thầy luôn cho rồi!

Lúc đó, thầy Tiến đi ngang qua chỗ hai đứa ngồi, nhưng thầy làm như không thấy, cứ đi thẳng phía trước.

Nhỏ Hương Linh lính quýnh chạy ra đứng chặn thầy lại. Nhỏ vòng tay lễ phép, thưa cũng rất đàng hoàng:

– Dạ thưa thầy ...

Đang đi, thầy Tiến phải dừng lại, nhướng mắt nhìn Hương Linh. Nhưng nhỏ Linh không thấy cái nhìn này của thầy, nó lia vội mắt về cô, như ngầm hỏi đã lấy được bài phạt ra chưa:

– Chuyện gì vậy Hương Linh?

– Dạ thưa thầy, bạn Quyên muốn nộp bài phạt cho thầy ạ!

Đôi mày thầy Tiến hơi nhíu lại, khó đăm đăm:

– Tôi đã nói thế nào? Bảo bạn em mang bài lên phòng giáo viên nộp cho tôi.

Sao có cách nộp kỳ cục vậy?

Hương Linh lè lưỡi nhìn thầy một cái. Nhỏ líu ríu bước sang một bên tránh đường cho thầy Tiến đi, ái ngại nói với cô:

– Mày ráng đi nộp một mình đi! Có tao theo thế nào ổng cũng giũa te tua.

Ông này rắc rối thiệt!

Thuyền Quyên mím môi nhìn Hương Linh. Gương mặt cô mất hẳn sắc hồng con gái. Cô nói nhẹ tênh:

– Để tao đi! Mày lên lớp trước đi!

– Ừ!

Nhỏ Linh “ừ” thế chứ nỡ nào bỏ bạn. Một phần nhỏ cũng tò mò muốn biết nhỏ Quyên có bị thầy giũa hay không nên rụt rè đứng nép sát vào bức tường ngoài phòng. Đang giờ ra chơi nên nhỏ có đứng kiểu này cũng không bị chú ý lắm.

Nhưng rồi thấy đứng như vậy chỉ có thể nghe chứ không thấy được bên trong phòng, nên Hương Linh ghé mắt qua khung cửa, nhìn vào luôn.

Nó thấy Thuyền Quyên đứng bên cạnh bàn, hai tay khép nép cầm xấp bài phạt đưa cho thầy Tiến:

– Dạ, em đến nộp nài phạt cho thầy!

Thầy Tiến nhìn thoáng qua xấp bài, rồi hỏi:

– Chỉ mỗi mình em tự chép phạt chứ?

Thuyền Quyên nói rất vững vàng:

– Dạ, thầy có thể kiểm tra lại!

Thầy Tiến nói một cách thản nhiên lẫn lạnh lùng:

– Tất nhiên rồi, cứ để đó, về nhà tôi xem lại. Mà thật ra tôi cũng không rảnh để xem. Tạm tin em đi.

Thuyền Quyên tức kinh khủng. Cô nói luôn:

– Dạ, em viết đủ hai trăm hàng, không xin bớt hàng nào. Chữ đủ nét, không sai chính tả, rất thẳng hàng thầy ạ.

Thầy Tiến cau mặt, phẩy tay:

– Được rồi! Em ra ngoài đi!

Thuyền Quyên thấy tức muốn điên luôn, nhưng cô không dám nói thêm gì dù rất muốn nói.

Thấy Thuyền Quyên vẫn đứng đó, thầy Tiến tròn mắt nhìn cô:

– Em còn muốn nói gì nữa?

– Dạ, em muốn xin lỗi thầy, em đã lở làm cho thầy giận, mai mốt em sẽ không dám nữa.

Nói ngoan như vậy chứ Thuyền Quyên cảm thấy rất bất nhẫn. Cô không thể ngờ người thầy mà cô ngưỡng mộ trên cả sự ngưỡng mộ qua những bài giảng ở lớp lại có thái độ như vậy với đứa học trò cưng của mình.

Học trò cưng à?

Cái này là nhỏ Hương Linh nói chứ Thuyền Quyên làm sao dám nghĩ vậy.

Cô biết thầy đì mình tới bến luôn thì có, nhưng đành phải ráng. Dù sao cũng chỉ còn học với thầy đúng hai mươi bốn tiết nữa thôi. Gom lại thì chỉ là một ngày chứ mấy.

Chẳng lẽ thầy Tiến không cảm thấy chạnh lòng chút nào sao? Dù gì thầy trò cũng sắp chia tay nhau, cũng phải thấy một chút bịn rịn chứ.

Thuyền Quyên hết hồn khi nghe giọng thầy Tiến cười:

Tôi không dám bắt lỗi em đâu. Thường khi em vẫn bắt lỗi không ngượng miệng mà.

– Dạ tại thầy ghét em nên nói vậy thôi. Chứ xưa nay học trò đâu có dám bắt lỗi thầy mình.

Thầy Tiến nhẹ giọng:

– Học trò ngày xưa thì có thể không dám. Còn các cô bây giờ, dạy các cô học cũng giống như làm dâu trăm họ vậy.

Thuyền Quyên tỉnh bơ:

– Dạ, nếu là thầy thì phải làm rể chứ đâu phải làm dâu, thầy nói lộn rồi.

Thầy Tiến xua tay:

– Không tranh luận với em nữa. Lên lớp học đi!

Thầy Tiến không đuổi thì Thuyền Quyên cũng phải lên học, vì tiếng chuông vô học cũng đang reo inh ỏi kia kìa.

Thuyền Quyên xoắn các ngón tay vào nhau, nói luống cuống:

– Thầy ơi! Em đã chép phạt rồi, thầy cho em xin lại quyển “Những bài thơ tình hay nhất” đi thầy. Em cưng quyển đó lắm. Hôm rồi, em ra hiệu sách kiếm mua lại nhưng người ta bán hết rồi thầy.

Thầy Tiến cũng đứng lên để lên lớp khác:

– Được rồi! Hết năm, tôi sẽ trả lại cho. Trả bây giờ coi chừng em bị phạt nặng hơn đó, có khi thi rớt luôn nữa, biết chưa?

– Chắc chắn thầy sẽ trả lại cho em chứ thầy? Thầy nhớ đừng làm mất nghe thầy.

– Em nói ít một chút được rồi. Nói nhiều quá không giống Thuyền Quyên chút nào cả. Xem như tôi hứa rồi đó được chưa?

– Dạ.

Thầy Tiến nhìn thoáng qua cô một cái rồi bước thật nhanh ra khỏi phòng, gương mặt thầy hơi cúi xuống, thầy có vẻ rất mệt mỏi khi phải dạy tiết cuối trong một ngày cuối tuần thế này. Cả trường chỉ có mấy lớp phải học tiết này thôi. Và đúng là ai xui lắm mới bị xếp thời khóa biểu phải ngồi trong lớp học giờ này.

Trời ơi! Đói bụng kinh khủng luôn!

Học liên tiếp năm giờ mà không bị đói mới là chuyện lạ.

Thuyền Quyên chạy như bay lên lớp, vậy mà còn không muốn kịp. Cô Tuyết đang giơ tay lên cho phép cả lớp ngồi xuống. Thuyền Quyên định lí nhí một lời xin lỗi, nhưng cô đã nói một cách bao dung:

– Em về chỗ học đi Quyên.

– Ôi! Ước gì thầy Tiến cũng dễ như vậy nhỉ? Thuyền Quyên bước về chỗ ngồi. Cô lại chống cằm mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tan học, trời mưa lâm râm.

Cả bọn không đứa nào mang theo áo mưa. Thấy vậy, Thiên Bảo mau mắn chạy qua bên kia đường mua ba chiếc áo mưa dã chiến. Bảo giữ lại cho mình một cái, đưa cho Hương Linh một cái và một cái đưa Thuyền Quyên.

– Quyên mặc vào đi. Mưa nhỏ như vậy nhưng dầm mưa về tới nhà sẽ ướt hết đó!

Hương Linh xen vào:

– Bảo nói đúng đó Quyên. Bây giờ mà mắc mưa coi chừng bệnh thì khổ. Thi cử tới nơi rồi!

Thuyền Quyên bướng bỉnh:

– Mày sợ thì mặc đi, tao không mặc đâu. Mưa như vầy mà cũng bày đặt mặc áo mưa cho vướng víu.

Hương Linh nói hơi e dè:

– Không lẽ mày thích làm người đi trong mưa gió? Coi chừng mơ mộng không đúng lúc đó.

– Mơ mộng thì đã sao? Mà bây giờ chỉ có mưa thôi, đâu có chút gió nào?

Hương Linh bực bội khi không thuyết phục được cô:

– Kệ mày đi, muốn làm gì thì làm. Mày ưa nói chuyện kiểu dần lân lắm, bởi vậy mới bị thầy Tiến phạt một lần nhớ tởn tới già đi, chưa rút kinh nghiệm nữa hả.

Thuyền Quyên tỉnh bơ:

– Kinh nghiệm ở đâu mà rút? Rút dây họa may!

Thiên Bảo cười cười dàn hòa:

– Đừng chọc Quyên nữa đi Linh. Hay là mình vô quán ăn đá đậu đi, tạnh mưa về cũng được vậy.

Hương Linh cau mặt:

– Lạnh gần chết mà uống đá đậu. Thôi đi ông con?

Thuyền Quyên đế thêm:

– Đúng là ông con thật! Nhỏ Linh này lâu lâu tìm ra một từ thật thích hợp.

Xin nghiêng mình chào ông con nhé!

Mặc kệ Thiên Bảo đang ngẩn tò te, Thuyền Quyên chìa chiếc áo mưa ra, cười cười:

– Trả ông con nè! Đem về nhà dự trữ chơi đi. Tui ghét làm ra vẻ yểu điệu thục nữ lắm. Mưa như bụi nước mà cũng sợ ướt. Thôi, ông con ngồi lại uống nước với bà con đi. Tui về!

Hương Linh luýnh quýnh gọi giật:

– Thuyền Quyên! Mày làm gì gấp dữ vậy? Mày không uống đá đậu thì ăn yaourt, hay ăn bánh plan cũng được. Có Thiên Bảo trả tiền giùm mà. Lo gì?

– Tao đâu có lo lắng gì đâu? Nhưng tao phải về. Mẹ tao đặn đi dặn lại là bữa nay tan học phải về nhà liền, không được đi đứng lung tung.

Hương Linh chế giễu:

– Vậy là mày muốn được phiếu bé ngoan chứ gì? Chắc cả tuần nay chưa được phiếu bé ngoan nào quá. Nè, nếu được mẹ thưởng, mai nhớ bao tao với Thiên Bảo ăn chè đó!

Thuyền Quyên vọt miệng:

– Được rồi, sẽ bao hai vị ăn chè Bao Công, chịu hông?

– Chè Bao Công là chè gì, sao Bảo không biết.

– Nó là chè bông cau đó, ông con!

Lần này thì Thuyền Quyên về thật. Hương Linh mất hứng nhìn Thuyền Quyên đạp xe đi trên con đường ... áo trắng bay. Dưới màn mưa bụi, cô thấy hình ảnh đó đẹp một cách kỳ lạ. Bất giác Hương Linh thấy rưng rưng muốn khóc.

Thấy Hương Linh không vui, Thiên Bảo buồn buồn đề nghị:

– Hay là mình cũng về đi Linh. Không có Thuyền Quyên mất hứng quá!

Hương Linh bật cười:

– Về thì về! Ở đây làm gì, ông con? Tui không thích ngồi với ông để bị gọi là bà con đâu đó!

Thiên Bảo bật cười, không hiểu sao Hương Linh chợt có cảm giác như có sự vụn vỡ nào đó trong nụ cười của Bảo.

Ba năm học bên nhau, Hương Linh hiểu tính nết của Thiên Bảo mà. Bảo yêu sâu sắc và luôn chìm đắm trong tình yêu đó. Có quá đáng không khi Thiên Bảo yêu Thuyền Quyên? Rõ ràng là không có gì quá đáng, chỉ có điều là bên cạnh Thiên Bảo dường như lúc nào Thuyền Quyên cũng muốn leo lên một chiếc ghế cao nhìn xuống, hệt như nhìn một ... ông con!

Hương Linh chợt thấy thương cho Thiên Bảo. Anh đã khờ khạo trao cho Thuyền Quyên nguyên cả một khối tình yêu vụng dại của mình và cứ mãi chung thủy với tình cảm đó.

Cũng có cách từ chối một tình yêu mà ít làm tổn thương người khác đó chứ!

Nhưng Thuyền Quyên không vậy, đằng sau cái dáng dấp dịu dàng con gái ấy là một trái tim đầy lửa. Quyên sẵn sàng cứa sâu thêm vào một vết cắt đã tươm máu trong trái tim người khác. Thuyền Quyên là vậy đó, vì nếu không vậy thì nó đâu còn là ... Thuyền Quyên nữa.

Hương Linh chợt thấy bất mãn thay cho Thiên Bảo mà cũng thầm tội nghiệp cho anh. Cách yêu của Bảo sao Hương Linh thấy có vẻ an phận quá. Mà Bảo thì luôn an phận mọi lúc, mọi nơi. Con trai như vậy thì tội thật. Ngay cả nếu cần phải leo cao một chút, Thiên Bảo cũng không dám vì ... sợ té.

Như lúc này đây, khi Thuyền Quyên phũ phàng đặt trả vào tay Bảo chiếc áo che mưa, “ông con” cũng chỉ biết đứng lặng, gương mặt đỏ lên như mặt con gái đến tuổi dậy thì.

Hương Linh mỉm cười xỏ chiếc áo mưa mỏng đính vào người, buột miệng:

– Kệ đi! Miễn có người cho là mừng rồi. Ai chê thì mình mặc vậy. Hé Bảo hé?

Thiên Bảo có vẻ hơi lúng túng. “Ông con” sửa lại câu Hương Linh vừa nói:

– Đâu phải Quyên chê áo mưa của Bảo mua. Tại Thuyền Quyên thích sự lãng mạn. Làm người đi trong mưa cũng hay hay đó chứ. Để xem, Bảo bắt chước Quyên đây!

Hương Linh còn chưa kịp nói gì thì Thiên Bảo đã bỏ mặc cô, “ông con”.

nhấn mạnh pêđan, gò lưng dưới cơn mưa đã bắt đầu nặng hạt, chạy băng băng như muốn quên cả đất trời.

Hương Linh không thèm gọi lại. Không phải kè kè bên Thiên Bảo, cô càng thích. Cô nhẹ lắc đầu, buông gọn một tiếng:

– Khùng!

Thuyền Quyên chạy xe tuốt vô sân. Cả người cô đã ướt như chuột lột.

Dựng đại xe vào gốc cây sứ, cô chạy nhanh vào hàng ba, định sẽ đứng yên một chút cho nước trên người chảy xuống bớt. Mắc lo nguẩy mặt ra sân giũ tóc, Thuyền Quyên không để ý trong nhà. Cô thật không ngờ cơn mưa lâm râm đã đột ngột chuyển sang một cơn mưa lớn mịt mù trời đất. Nhưng lỡ dầm mưa rồi, Thuyền Quyên hoàn toàn không có ý định tìm chỗ đụt mưa. Vậy là quyết định ...

chơi luôn!

Mới đứng được nữa chừng, mẹ đã hiện ra bên cửa nhìn nhìn cô, cất giọng:

– Lại không nhớ đem áo mưa theo nữa rồi à? Nhưng mưa lớn cũng biết đụt chứ. Con gái mà để bị ướt như vậy đó. Đứng yên đó đi, để mẹ đi lấy khăn cho.

Thuyền Quyên cám ơn mẹ một cách thầm lặng. Vì dù sao cô cũng cảm thấy xấu hổ khi bộ đồ ướt nhẹp cứ dính chặt vào người. Đã thế nước còn nhiễu xuống ròng ròng, quê chế được. Có như vầy, Thuyền Quyên mới thấy hình ảnh trong mưa không hề lãng mạn như cô nghĩ. Lảng nhách thì có! Mỉm cười rất vô tư, Thuyền Quyên cúi xuống kéo vạt áo dài lên, vắt bớt nước mưa. Cô vắt xong vạt áo trước thì mẹ ra tới, lỡ rồi cô xoay người vặn luôn vạt áo phía sau. Cô làm tất cả một cách thật hồn nhiên.

Mẹ bước hẳn ra ngoài, đưa cô chiếc khăn thật lớn và nói nhỏ vào tai cô:

– Lau cho khô nhanh đi. Trong nhà mình đang có khách. Con không thể mình mẩy ướt nhem như vậy mà vô đâu!

Thuyền Quyên buông vạt áo ra:

– Ai vậy mẹ?

– Nhanh lên rồi thay đồ xuống ăn cơm. Mọi người đang chờ con đó!

– Mắc gì phải chờ con. Thường khi nhà mình ai về trễ cứ ăn sau mà mẹ.

Mẹ nói dịu dàng nhưng nghiêm trang:

– Nhưng hôm nay nhà mình có khách. Anh Phương từ Sài Gòn xuống đây chơi và muốn làm quen với con đó. Mẹ thật rất ngại khi để con chào cậu ta với bộ dạng như vậy, nhưng biết làm sao vì nhà mình không có cửa sau.

Thuyền Quyên kêu lên:

– Mẹ nói gì? Con phải mặc như vầy vào nhà chào hỏi cái người điên khùng nào đó à?

Mẹ trừng mắt nói như thì thào:

– Nhỏ nhỏ một chút, người ta nghe được kỳ lắm!

Thuyền Quyên không cãi nữa, nhưng cô tò mò kiễng chân nhìn vào phòng khách qua cửa sổ. Thuyền Quyên bụm miệng cười khi trông thấy, quả thật trong nhà cô lúc này đang có một chàng trai lạ. Anh ta đang nghe ba cô nói gì đó, vẻ chăm chú lắm.

Cô theo mẹ vào nhà, không quên trùm khăn kín mít, chào ba một cách vội vàng:

– Thưa ba, con đi học mới về!

– Ừ. Sao để ướt hết vậy con! Nè, con chào anh Phương một tiếng rồi lên phòng thay đồ nhanh lên con.

Thuyền Quyên lè lưỡi một cái. Cô mỉm cười:

– Chào anh ... Phương!

Hắn quay qua:

– Chào em! Em là Thuyền Quyên có phải không?

Chỉ có vậy thôi mà trống ngực Thuyền Quyên chợt đánh lô tô. Cô nhẹ gật đầu rồi dông tuốt lên lầu.

Thay đồ xong, phải hơi lâu Thuyền Quyên mới trở xuống. Ba không còn ở đó, Bình Phương ngồi một mình với tờ báo trên tay.

Thấy cô, Bình Phương bỏ tờ báo xuống, thân thiện:

– Quyên đang học lớp mười hai phải không?

Thuyền Quyên chợt như con lật đật:

– Anh biết rồi sao còn bày đặt hỏi.

Bình Phương hơi nheo mắt nhìn cô:

– Vì nếu không hỏi câu đó, tôi chưa tìm được câu nào để hỏi cô bé cả.

Thuyền Quyên cáu kỉnh:

– Vậy thì khỏi luôn cũng đâu có sao, tôi cũng khỏi mất công trả lời.

– Nhưng bổn phận của tôi và cô bé hôm nay là phải quen nhau đó. Quen thân nữa!

Thuyền Quyên chưa kịp nói gì thì chị bếp bước ra. Chị cười rất tươi:

– Cô Quyên! Ông bà nói cô mời cậu Phương xuống dùng cơm.

Cô nhìn Bình Phương nói một cách bất mãn:

– Mời anh ăn cơm!

Bình Phương hơi nhún vai cười khẽ. Anh đi theo Thuyền Quyên xuống phòng ăn.

Thuyền Quyên phớt lờ Phương và kéo ghế ngồi xuống.

Mẹ nhìn cô như trách, nhưng có lẽ hông muốn trách thêm. Vì nãy giờ trước mặt anh chàng Phương này mà mẹ cứ nói nặng cô hoài, không biết mẹ có thấy như vậy là Thuyền Quyên đã quê lắm rồi không?

Cô nghe Phương hỏi:

– Tôi nghe chị bếp nói có làm món em thích, nhưng tôi không biết đó là món nào. Em chỉ giùm tôi đi Quyên!

Thuyền Quyên tròn mắt ngạc nhiên:

– Tại sao tôi phải chỉ cho anh chứ? Bộ anh không có câu nào khác hay hơn để hỏi tôi sao?

Bình Phương cưới cười:

– Tôi thấy câu đó hay rồi nên cũng thấy không muốn hỏi thêm câu nào khác.

Nếu em không thích nói với tôi thì thôi nhé!

Thuyền Quyên thấy ba mẹ kín đáo đưa mắt nhau, mẹ lại rầy cô:

– Sao con lại nói năng như vậy với anh Phương hả Quyên? Nói như vậy là hỗn đó, biết không?

– Anh ta lớn hơn con bao nhiêu mà sợ bị con hỗn.

Đến lượt ba nghiêm khắc nhìn cô:

– Ba không ngờ con nói năng không ra làm sao hết, Quyên à? Trước mặt ba mẹ mà con dám có thái độ như vậy với anh Phương sao?

Thuyền Quyên tức muốn khóc luôn, nhưng cô tự thấy khóc lúc này cô sẽ trở thành lố bịch trước mặt Phương. Nhưng không thể không tức, tự nhiên ba mẹ bênh vực một chàng trai lạ hoắc để xử ép con gái của mình, cô mà không biết tức mới đúng là lạ đó!

Cô đành cúi xuống và vội cho hết chén cơm, không thèm đụng tới con tôm càng xanh Phương vừa gắp cho cô, cũng không thèm thắc mắc sao anh biết cô thích món tôm hấp nước dừa này. Thuyền Quyên ngúng nguẩy:

– Con xin phép lên phòng đây!

Thoáng thấy gương mặt ba bừng giận, đôi môi hơi mím chặt của mẹ, cô nhìn Phương một cái rồi tỉnh bơ châm chích:

– Anh Phương còn đói thì ở lại ăn thêm cho no nghe. Em no rồi nên lên phòng ngủ một giấc, còn thức dậy học bài nữa nên chắc không rảnh nói chuyện với anh đâu.

Giọng mẹ cô như bặt đi vì giận:

– Thuyền Quyên!

Thuyền Quyên lè lưỡi một cái rồi xô ghế đứng lên. Cô thừa biết sau đó cô sẽ chịu cơn thịnh nộ dữ dội của ba mẹ, nhưng Thuyền Quyên sẵn sàng đối diện với điều đó.

Cô không ngốc đến nỗi không hiểu tại sao Phương đến đây. Chính vì thế mà cô đã cố tình như vậy đó. Bình Phương mà không chạy mất giày luôn mới là chuyện lạ. Và có lẽ Thuyền Quyên sẽ không mong gì hơn thế nữa. Tại sao ba mẹ lại không chịu hiểu giùm cô một điều đơn giản là làm sao Thuyền Quyên có tâm trạng mơ mộng về chuyện đó vào lúc này chứ? Cô còn hai kỳ thi quan trọng cần vượt qua. Và nếu vượt qua được, cô còn phải đối diện với chuyện học hành của cô thêm nhiều năm nữa. Cô chưa mở nổi một giấc mơ áo cưới cho mình trong cảnh dầu sôi lửa bỏng bây giờ.

Thuyền Quyên ngồi trước bàn. Cô lấy nhật ký ra định viết như một thói quen cố hữu. Tự nhiên bị ách xì hai ba cái liền luôn. Bây giờ cô, mới nhớ lại lời Thiên Bảo nói. Lúc này mà để bệnh là coi như bít đường tương lai luôn. Thì ra ông con cũng có lúc hơi giống ông già đó chứ!

Thuyền Quyên mỉm cười. Cô lại nghĩ về thầy Tiến và những lời thầy nói với cô ở văn phòng, và chợt thấy lạ với mình. Rõ ràng cô không hề thấy việc bị chép phạt là xấu hổ. Trong cô là một nỗi lao xao rất lạ. Cho dù thầy Tiến có tức điên lên thì Thuyền Quyên vẫn thích chọc giận thầy. Những lúc đó trong lòng cô là một nỗi bồi hồi rất thú vị.

Thầy Tiến không xem Thuyền Quyên là một học sinh cá biệt, vì rõ ràng cô là học trò ruột của thầy mà. Thuyền Quyên giở quyển nhật ký ra, cô cúi xuống viết liền một mạch những gì xảy ra với cô trong giờ học cuối hôm nay. Gì chứ viết nhật ký là trúng tủ của Thuyền Quyên rồi. Cô là cây văn chương của lớp mà và cũng rất chịu khó rèn luyện môn Triết. Cô nhớ đến từng lời thầy Tiến giảng, cảm nhận đến sâu xa bằng một nỗi bãng lãng đến thơ mộng. Và nếu tụi bạn cô để ý thì tụi nó sẽ thấy ngay rằng Thuyền Quyên chỉ quậy với mỗi mình thầy Tiến. Và càng quậy, cô càng thấy ... thăng hoa. Cái cảm giác đó đúng là thú vị đến rã rời.

Nhớ đến dáng thầy Tiến mệt mỏi bước vào một quán cơm phần hôm nào, rồi nghĩ đến hình ảnh Bình Phương ngồi bên mâm cơm thịnh soạn với gia đình mình, tự nhiên cô thấy dị ứng với anh chàng Bình Phương đó quá trời. Cô ghi điều này vào nhật ký.

Dường như trong quyển nhật ký con gái của cô có quá nhiều tên thầy Tiến.

Vì rõ ràng cô chỉ có thể rung động để viết ra những điều thầm kín riêng tư nhất khi nghĩ về người thầy đó mà thôi.

Và có hay không nỗi xao xuyến mênh mông với người mà Thuyền Quyên gọi là thấy?

Có tiếng gõ cửa phòng cô, và rồi là giọng chị bếp rất nhẹ nhàng:

– Cô Quyên ơi! Cô ngủ hả?

Thuyền Quyên kéo hộc tủ để quyển nhật ký vào. Cô nói:

– Tôi học bài! Có gì không chị?

– Bà biểu cô xuống phòng khách nói chuyện với cậu Phương.

Thuyền Quyên dùng dằng, chị bếp nói ngay:

– Cô xuống liền đi, coi chừng bị rầy đó.

Coi chừng gì nữa mà coi. Khỏi cần coi chừng thì cô cũng đã bị giũa te tua rồi còn gì nữa. Còn gì chán hơn khi bị bắt phải nói chuyện ...

Chị bếp mỉm cười với cô như thấu tuốt nỗi lòng:

– Đi cô! Để tôi xuống mang trái cây ra. Cô nhanh đi. Tôi nghe nói bốn giờ, cậu Phương đã trở về Sài Gòn rồi.

Chị bếp xuống trước. Thuyền Quyên thấy bực mình khủng khiếp luôn. Ước gì chị mang trái cây ra rồi ngồi xuống nói chuyện với Bình Phương luôn thì đỡ cho cô biết mấy. Phải làm sao nữa thì Phương mới hiểu là cô không thích?

Thuyền Quyên ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Bình Phương trong phòng khách. Anh chàng vẫn cầm tờ báo trên tay đọc như để chờ cô.

Thuyền Quyên thấy bất mãn cùng cực. Cô đớp chát liền khi:

– Ủa! Sao anh Phương hay chờ Quyên quá vậy? Quyên nhớ là mình đâu có quen nhau, vậy thì cũng đâu lý do gì để người này phải đợi người kia.

Buông tờ báo xuống, Bình Phương im lìm nhìn cô như đo lường. Và chắc là không đo được gì nên cặp mắt của Bình Phương cứ nhướng lên ngộ nghĩnh.

Thấy vậy, Thuyền Quyên càng bực bội hơn. Cô hất mặt lên cố tình nói như châm chọc:

– Bộ nhà anh Phương nghèo tới nỗi không mua nổi tờ báo nào để đọc à?

Bình Phương hếch môi lên. Trên cặp môi đó, Thuyền Quyên thấy như phảng phất nụ cười nửa miệng. Anh hỏi một cách điềm tĩnh:

– Tại sao em lại hỏi tôi như vậy?

– Bộ anh không thấy là anh cứ thích chúi mũi vào tờ báo thôi sao? Chỉ trừ khi ở nhà anh không có báo để đọc, gặp được tờ báo anh mới đọc say sưa như vậy.

Bình Phương tỉnh bơ hỏi cô:

– Bộ tôi đọc say sưa lắm à?

– Chứ còn gì nữa! Nãy giờ cứ hễ tôi gặp anh là toàn thấy anh đọc báo. Lúc nãy nếu như mang báo vô phòng ăn để đọc được mà không thấy kỳ chắc anh đã mang luôn vào rồi. Vừa ăn cơm vừa đọc báo. Đó cũng là cách để khỏi mất công nói chuyện với ai.

Càng nói, Thuyền Quyên càng mai mỉa. Cô rất bực mình cái cách Bình Phương tỏ ra ngang nhiên ở nhà cô:

Điều gì làm anh dám lộng hành như vậy chứ? Thuyền Quyên chẳng ngu gì để không nhận ra rằng anh chàng này đã được sự tiếp sức của ba mẹ cô.

Bực chết được! Thuyền Quyên lại dẩu môi một cái. Chị bếp mang ra đĩa trái cây rồi biến mất lập tức ra nhà sau. Ba mẹ cô đâu cũng không thấy. À, mà giờ này chắc là đang ngủ trưa. Chỉ có cái anh chàng ba lơn này là thích phá cô thôi.

Rõ ràng hắn không khờ để cho cô áp đảo kiểu này đâu. Cái bộ mặt đó thì làm sao khờ được chứ? Gương mặt cương nghị rắn rỏi với làn da nâu, mũi cao, miệng rộng. Mà ông bà ta nói “Đàn ông miệng rộng thì sang”! Và còn nữa, điểm đặc biệt nhất ở Bình Phương có lẽ là đôi mắt, đôi mắt anh ta đúng nghĩa là “cửa sổ tâm hồn”.

Thuyền Quyên chợt cười. Về ngoại hình nói chung là đạt. Nhưng điều đó đâu có nghĩa lý gì đối với cô, bởi vì trong tim cô đã có bóng hình của một người đàn ông khác. Cô đã tranh thủ “xem mắt” Bình Phương ngay trong lúc mà cô biết chắc là anh đang ngầm “xem mắt” cô. Đúng là thật buồn cười. Để làm gì vậy chứ?

Trong một lúc Thuyền Quyên không ngờ là cô lại cụp mi bối rối. Rõ ràng cô đang tránh cái nhìn của Bình Phương. Cái nhìn giống như anh đã đọc được tâm hồn cô một cách dễ dàng, hệt như đã đọc một tờ báo vậy.

Có đến hơn năm phút cả anh và cô chìm trong im lặng tuyệt đối như vậy. Rồi Bình Phương chợt lên tiếng:

– Tôi có phá giấc ngủ trưa của em không vậy?

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến gì, Thuyền Quyên lại tài lanh buột miệng:

– Không! Tôi đang viết nhật ký. Tôi hay viết vào buổi trưa lắm, lúc đó ít bị ai trong nhà làm phiền.

Bình Phương gục gặc đầu. Rồi anh hỏi một câu lảng xẹt:

– Thuyền Quyên còn một cô em gái nữa phải không?

– Ủa! Sao anh biết? Là Mai Trang đó!

Bình Phương lại hỏi:

– Dường như Mai Trang không có ở nhà hả Quyên?

Trời ơi! Nhém chút nữa Thuyền Quyên đã buột miệng hỏi:

Anh có bị khùng không vậy? May mà cô chưa kịp hỏi. Nhưng rồi, Thuyền Quyên còn hỏi một câu khác vô duyên hơn rất nhiều lần:

– Nó đi chơi ở nhà ngoại tôi cả tuần nay rồi. Bộ anh muốn xem mắt nó hả?

Thuyền Quyên thấy gương mặt Bình Phương cau lại.

Nhưng rồi anh cười nhạt một cái, nói với cô:

– Quyên đừng có đùa như vậy. Đùa như vậy, Mai Trang nghe được sẽ rất kỳ.

Tôi chỉ tiện miệng hỏi thăm thôi.

– Vậy à! Nhưng nhỏ Trang chưa tới tuổi xem mắt đâu. Tôi chọc anh thôi. Tại thấy anh hỏi thăm kỹ nên tôi phải hỏi cho anh biết rằng tôi đã đọc được cả những suy nghĩ đen thui của anh rồi đó!

Bình Phương mím môi nhìn cô - cái nhìn cảnh cáo, sôi sục. Rồi anh gằn giọng nói như phê phán:

– Em nên tập bỏ lần cách nói chuyện đó đi. Con gái mà nói năng kiểu đó không hay ho gì đâu. May là em nói về em gái của mình và cô ấy cũng không nghe, chứ nếu gặp người dữ, họ sẽ bắt em đôi chối phiền lắm đó!

Thuyền Quyên cong môi:

– Tôi đâu phải là một đứa trẻ mà ai muốn cho ăn gì cũng nuốt. Mà con nít cũng biết khôn đó chứ, gặp món nó không thích nó sẽ không ăn đâu.

Bình Phương nghiêm mặt nhìn cô:

– Xem như em chưa lỡ miệng nói điều vừa rồi với tôi. Nhưng mai mốt, tôi không muốn em lặp lại những điều tương tự nhé.

Thuyền Quyên quắc mắt nhìn Bình Phương, rồi giọng cô trở nên rành rọt, cứng rắn:

– Ủa! Nói vậy tôi còn bị anh làm phiền nữa sao? Bộ mai mốt anh xuống đây nữa hả?

Bình Phương cười khan:

– Tôi vừa mới tức thời quyết định điều đó đó.

Thú thật, trước lúc phải xuống đây, tôi bị ba mẹ tôi chửi tơi bởi rồi. Nói thế để cô thấy tôi chẳng ham chút xíu nào.

Thuyền Quyên không vừa:

– Điều gì làm anh quyết định như vậy?

– Vì thái độ của em!

– Thái độ của tôi?

– Ừ, tôi chưa thấy cô gái nào như em cả. Em thiếu điều muốn hét vào mặt tôi rằng:

Làm ơn tránh xa tôi giùm đi, vì tôi đã có ngươi yêu rồi! Có đúng vậy không?

Thuyền Quyên chợt mím môi, rưng rưng:

– Đúng!

– Tôi cũng có tâm trạng na ná như em vậy, nhưng tôi đâu có phản đối bất lịch sự như em. Trong chuyện này nếu như tôi và em đều muốn thì mới có thể tiến xa hơn được mà. Em không thấy thái độ của em kỳ cục lắm sao?

Thuyền Quyên nao núng. Cô như cố trấn tĩnh rồi buông giọng:

– Kỳ cũng kệ tôi, đâu mượn anh nói!

Rồi cô hơi hoảng:

– Làm ơn nhỏ giùm một chút. Anh thích tôi bị ba mẹ tôi la lắm à?

Bình Phương tỉnh bơ:

– La thì nói gì? Đập cho chết luôn đó chứ?

Thuyền Quyên thót cả tim vì tức:

– Anh nói cái gì?

– Cô nghe rõ rồi mà. Nhưng nếu cần nghe thêm lần nữa thì tôi sẵn sàng lặp lại cho.

Bình Phương chợt nhìn như xoáy vào mặt cô.

Thuyền Quyên nói dứt khoát:

– Khỏi! Mà cũng không lý do gì tôi phải ngồi đây nói chuyện với anh. Anh tưởng anh là ai vậy?

Nói xong câu đó, tự nhiên Thuyền Quyên thấy hả hê. Cô đứng lên, định bỏ mặc Bình Phương đó để về phòng.

Bình Phương ngồi chết sững trên ghế. Nhưng rồi anh cố gượng cười:

– Em có thấy mình quá trẻ con nên mới nông nổi như vậy không? Thật ra, đâu cần em phang vào mặt tôi những câu như vậy! Chỉ cần nhìn thái độ phản kháng của em là tôi thấy thật buồn cười rồi.

Thuyền Quyên hơi rung động. Nhưng rồi cô nói ngang. Tôi là như vậy đó.

Tôi đâu cần anh thích tôi. Hổng bị anh thích, tôi còn mừng nữa là.

Bình Phương nói trầm tĩnh:

– Tôi biết rồi, thưa em!

Đôi mắt Bình Phương chợt lạnh băng nhìn cô.

Không hiểu sao Thuyền Quyên chợt thấy như mình bị hụt chân rơi xuống vực thẳm. Cô nói lơ ngơ:

– Biết rồi thì tính gì đi chứ?

Bình Phương nhìn cô không biểu hiện gì:

– Không cần cô nhắc. Tôi thừa bản lĩnh để tự biết mình phải làm gì. Nhưng bây giờ tôi đề nghị em ngồi lại đó. Em tưởng tôi không có tâm trạng ngao ngán giống em sao?

Thấy cái nhìn của anh, Thuyền Quyên hấp tấp nói nhanh:

– Đây là nhà của tôi mà. Muốn làm gì là quyền của tôi mà. Anh ...

Bình Phương làm một cử chỉ ngăn lời cô. Anh gằn giọng chắc tôi không biết phải làm gì để cô khỏi mất công khó chịu sao?

Thuyền Quyên ngơ ngác:

– Anh nói vậy là có ý gì?

– Ý gì thì cô cũng phải ngồi trở lại để nói chuyện đàng hoàng. Cô tưởng là tôi rảnh lắm sao mà phải đổ đường xa xuống đây nghe cô nói chuyện gai góc kiểu như vậy? Cô thừa hiểu tại sao tôi đến đây mà.

Thuyền Quyên thấy lòng mình chùng xuống. Giọng nói của cô cũng chợt dịu dàng hơn:

– Anh cũng không muốn, giống như tôi, có đúng không? Thật ra, tôi cũng rất muốn phản kháng nhẹ nhàng như anh vậy, nhưng không hiểu sao cứ mở miệng ra là tôi cứ hay nói những lời dễ mích lòng.

Cô lại ngồi xuống với anh và có vẻ bất an khi nhìn gương mặt lạnh lùng của Bình Phương.

Bình Phương nhìn cô, ánh mắt anh có vẻ dịu hơn một chút:

– Đâu hễ cứ tôi đến đây là mọi việc cứ thế mà tiến triển hay sao? Chúng ta thừa biết là khi mỗi đứa đã có một tình cảm riêng thì chẳng lý do gì chúng ta phải đến với nhau mà.

Thuyền Quyên xoắn mấy ngón tay vào nhau bối rối. Khi Bình Phương tỏ rõ thái độ muốn dừng lại của anh thì cô lại thấy tự ái phừng lên. Chẳng lẽ Thuyền Quyên lại lẳng lơ đến vậy, cứ thấy đàn ông con trai quen với mình là lại tơ vương? Nhưng giải thích sao đây khi Thuyền Quyên đã tự nhận ra trong giọng nói của mình không còn vẻ gay gắt nữa?

Bình Phương cười cười nhìn cô:

– Tôi nói điều này em đừng có xù lên nữa nhé.

Thuyền Quyên dè dặt:

– Anh nói đi!

Bình Phương nhướng mắt. Giọng anh trầm trầm:

– Chúng ta nói chuyện với nhau như hai người bạn đi. Thật ra, em không cần phải căng thẳng như vậy.

Thuyền Quyên hơi bối rối:

– Tôi đâu có căng thẳng hồi nào đâu?

– Nếu không căng thẳng thì em đã không đùng đùng lên như vậy.

Thuyền Quyên hằn học nhìn anh:

– Sao anh cứ thích bắt bẻ tôi hoài vậy? Anh không thấy tôi đã có thái độ khác với anh rồi sao?

Bình Phương mỉm cười:

– Tôi thấy! Và điều đó làm tôi quyết định sẽ thu xếp để xuống chơi với em vài lần nữa.

Thấy Thuyền Quyên dường như muốn đứng bật dậy vì tức, Bình Phương đưa tay ngăn lại:

– Tôi xác định chỉ xuống chơi với em như một người bạn. Lúc này tôi chưa quyết định chuyện gì đâu. Em sắp thi mà. Đúng không?

– Tháng sau, tôi thi tốt nghiệp cấp ba thôi!

– Và nếu đậu đại học, em định sẽ học ngành gì?

– Chưa thi làm sao biết? Tôi không kén chọn đâu. Đủ điểm ngành nào học ngành nấy. Tôi sợ thi lại lắm, thi lại là trễ mất một năm. Trong lớp tự nhiên mình già hơn bạn bè, tôi sợ lắm.

Bình Phương cười cười khen rất thật lòng:

– Em có suy nghĩ rất ngộ nghĩnh. Em làm tôi bỗng thấy thích nói chuyện với em. Dường như em thấy nói gì là cứ nói, coi trời bằng vung luôn.

Thuyền Quyên bỗng cười rất tươi:

– Chắc chắn là vậy rồi chứ còn dường như gì nữa. Tính tôi là vậy đó, thẳng băng luôn.

Cô thầm phục sự nhạy bén của Phương.

Bình Phương cười khẽ, nhưng anh hỏi rất nghiêm nghị:

– Sao sáng nay Quyên đi học về trễ quá vậy?

– Tại thấy mưa nên tôi ở lại trường thêm một chút, chờ hoài hổng hết mưa nên về đại.

– Mùa này hay có mưa, sao Quyên không nhớ đem áo mưa theo?

Thuyền Quyên chợt phát hiện ra Bình Phương có một giọng nói rất nam tính.

Cô cười với ý nghĩ đó của mình:

– Tôi ghét mặc áo mưa lắm, bị mẹ la hoài. Hồi sáng, bạn tôi cũng có mua mưa cho tôi nhưng tôi không thèm. Tại anh không biết chứ tôi rất thích đi trong mưa.

– Vì đi trong mưa rất lãng mạn chứ gì?

Thuyền Quyên kêu lên:

– Ủa! Sao anh biết?

Bình Phương nói nhẹ nhàng:

– Con gái các cô là vậy. Mười cô hết chín cô mơ mộng. Cũng may là có lúc cô lại chịu nằm ở số đông.

Thuyền Quyên thở nhẹ:

– Anh muốn tôi lập dị chứ gì?

– Không phải! Cô rất bình thường. Vì tưng tửng và mơ mộng là “sở trường”.

của các cô mà!

– Điều gì làm anh dám tự khẳng định như vậy?

– Tôi khẳng định từ chính những trải nghiệm trong cuộc sống của mình. Cô quên là tôi hơn cô tới tám tuổi lận sao?

– Vậy là anh cũng lớn bộn rồi à?

Bình Phương bật cười. Đây là lần đầu tiên Thuyền Quyên nhìn anh cười thoải mái thế này. Có hai cái núm đồng tiền rất sâu trên đôi má có màu da nâu đó. Trời! Con trai mà có lúm đồng tiền. Nhìn buồn cười ghê!

Bình Phương chợt nói một câu nửa thật nửa đùa:

– Phải lớn bộn vậy còn chưa thấy gì! Tôi mà chỉ vừa mới lớn thì đã bị em bắt mất hồn vía rồi!

Thuyền Quyên nhìn anh có chút cảm phục:

– Làm như tôi là bà chằn vậy!

– Chưa đến nỗi là bà chằn. Bà chằn thì hơi già rồi. Cô chỉ mới hơi chằn thôi!

Thuyền Quyên chợt phụng phịu:

– Không ngờ anh cũng là người thích đùa ghê!

Giọng cô hơi dỗi. Và cũng không hiểu sao Bình Phương hơi nhíu mày trước cách nói của cô:

– Không đùa dễ bị coi là già háp lắm. Mà tôi thì rất sợ già. Chỉ mới hai mươi bảy tuổi mà bị coi như bảy mươi hai thì đáng sợ lắm.

Thuyền Quyên chợt nói một câu như nhận xét:

– Anh Phương nói chuyện khôi hài ghê!

Bình Phương hơi cười:

– Câu này cũng giống hệt câu cô mới vừa nói. Cô có thể nói câu khác không vậy?

Thuyền Quyên chợt nói hơi khó khăn:

– Anh muốn tôi phải nói chuyện gì nữa?

– Nói chuyện tình yêu của cô đi. Người ấy là bạn học hay thầy giáo của cô vậy?

Thuyền Quyên giật mình nhìn anh.

Bình Phương vẫn thản nhiên nhìn cô như quan sát.

Thuyền Quyên chợt cười mà mắt long lanh nước:

– Ở đâu anh có suy nghĩ quái chiêu như vậy?

Bình Phương chỉ vào đầu anh:

– Ở đây nè! Phải tự suy đoán ra thôi.

Anh nheo mắt với cô rồi thản nhiên nói tiếp, cách nói như đang phân tích một vấn đề:

– Nhưng khả năng là thầy giáo cao hơn. Vì cô thích người bản lĩnh mà. Đúng không?

Cái nhìn chợt dịu dàng của anh làm Thuyền Quyên hoang mang không biết có nên nói hay không? Nói hay không thì chắc chắn Bình Phương cũng đoán ra rồi. Và thế là cô cắn môi, nói thật nhanh:

– Anh đoán không sai! Đó là thầy dạy triết của tôi đấy.

Giọng cô hơi mất tự chủ:

– Biết vậy rồi, anh vẫn giữ ý định quen với tôi chứ?

Bình Phương trầm tĩnh nhìn cô:

– Vẫn giữ! Vì từ quen tới yêu còn là một khoảng cách rất xa. Từ yêu tới cưới còn xa hơn nữa.

Giọng Thuyền Quyên chợt buồn buồn:

– Anh không biết đâu, tôi luôn tự nghĩ khi đã trao trọn tâm hồn cho người nào đó rồi, tôi không được quyền nhận lời tán tỉnh của ai cả.

Bình Phương có vẻ ngạc nhiên, anh nhìn cô một cách khó hiểu:

– Không ngờ cô lại chung thủy như vậy?

– Anh đừng có châm chích tôi. Đó là sự thật.

– Và tôi cũng đâu có châm chích cô. Tôi nói rất thật lòng. Cô đã làm tôi thấy ngưỡng mộ cô rồi đó.

Gương mặt Bình Phương chợt có vẻ xa vắng:

– Nhưng hai người đã hứa hẹn gì với nhau chưa?

Thuyền Quyên thoáng nhăn mặt vì câu hỏi hơi khiếm nhã của anh. Cô chỉ muốn nói cho qua chuyện:

– Tôi có bổn phận phải trả lời câu hỏi vô duyên đó của anh sao? Đừng có được voi đòi tiên chứ.

Bình Phương chỉ hơi cười:

– Ừ, đúng là tôi đã hỏi một câu quá vô duyên. Xin lỗi cô nghe.

Thuyền Quyên lí nhí:

– Không có chi!

Cô không còn đủ tâm trạng để bắt bẻ Bình Phương nữa. Vừa rồi giống như cô đã vung tay lên, huênh hoang một chuyện chẳng lấy gì làm nghiêm túc. Cô rất sợ cách đọc được tâm trạng người khác của Bình Phương. Suốt ngày nay anh đã bỏ thì giờ quý báu của anh ra để đọc báo và đọc tâm trạng của cô. Mà với anh rõ ràng hai việc ấy chằng khác nhau mấy.

Ý nghĩ đó làm Thuyền Quyên thấy mình không còn đủ tự tin khi ngồi trước mặt Bình Phương. Cho nên khi anh nói phải về, Thuyền Quyên thấy mừng húm.

Dù gì thì cũng được nhẹ lòng lúc nào hay lúc nấy.

Không khéo cái cách hỏi như chặn đầu chặn đuôi của Bình Phương làm cô thấy khớp, và Thuyền Quyên không dám bảo đảm là mình sẽ không thật thà phun ra hết. Mà như vậy thì quê chết được.

Bây giờ đất trời đang vào hạ. Mùa hạ cuối cùng trong suốt mười hai năm nợ cơm áo mẹ cha. Thay vì là những ngày hè rong chơi thú vị, Thuyền Quyên thừa biết cô lại phải đối diện với nỗi lo thi cử nữa.

Mà có phải thi hay không thì chuyện mơ mộng cũng đã trở thành một phần tất yếu của cuộc sống học trò. Sống mà không biết đến những mộng mơ lãng mạn thì cuộc sống khô cằn chết được.

Chưa bước vào tuổi hai mươi mà phải sống cuộc sống khô cằn sao? Thuyền Quyên không hình dung được cô sẽ quắt queo đến thế nào!

Chuông chưa reo vào học, mà phải đến mười lăm phút nữa mới đến giờ vào học. Thay vì mong thời gian chậm lại thì Thuyền Quyên lại mong mau đến. Cô hồi hộp một cách kỳ lạ!

Đang giờ giải lao nên lớp vắng hoe. Chỉ có vài đứa là ngồi lại trong lớp, còn thì tụi nó túa hết ra sân hay kéo nhau xuống căng-tin, vào thăm toa-lét của trường.

Thuyền Quyên ngồi chống cằm nhìn ra cửa sổ. Có một nhánh phượng de ra mang những chùm bông đỏ rực một góc trời. Sau năm học này rồi cuộc đời của Thuyền Quyên sẽ về đâu? Tự nhiên cô buồn một cách thấm thía.

Cô cắn nhẹ môi mình. Giữa trùng trùng của những lao xao, hình ảnh Bình Phương lại lướt qua đầu cô. Chỉ một lần đến duy nhất đó, mà rõ ràng anh đã mang tuổi thơ của cô đi xa như vậy. Hai chữ có chồng làm cô muốn khóc, và khắp người như bị kim chích tê rần. Tại sao ba mẹ lại muốn cô phải sớm giã từ thơ ngây như vậy?

Ở bàn cuối nơi góc lớp, Hồng Hạnh bỗng nổi hứng lấy thước gõ vào bàn nghêu ngao hát:

Mỗi năm đến hè lòng man mác buồn Chín mươi ngày qua chứa chan tình thương Màu hoa phượng thắm như máu con tim Mỗi lần hè thêm kỷ niệm Người xưa biết đâu mà tìm ...

...

Thanh Xuân thấy vậy phụ họa thêm:

– Người ơi nhắc chi kỷ niệm xưa khiến lòng tôi buồn buồn ...

Nhỏ ngồi tựa lưng vào Hồng Hạnh, đưa mắt nhìn bức tường trước mặt, rồi chợt ngồi thẳng lên, nhìn kỹ lần nữa.

– Trời! Mấy cái hằng đẳng thức quan trọng này chắc thằng Bảo viết chứ hông ai. Tao mà để ý sớm hơn một chút là méc thầy phan rồi. Cho nó tiêu luôn!

Hồng Hạnh đẩy Thanh Xuân ra, cười cười:

– Khùng sao méc? Nó viết cho mày coi ké luôn, còn hổng chịu.

– Mắt tao cận, đâu có nhìn thấy rõ như mày. Thấy ba chớp ba nháng viết vô còn tệ hơn là đừng thấy gì nữa à.

Đúng lúc đó Hương Linh với Thiên Bảo bước vào lớp, trên tay mỗi đứa là một bọc nước mía. Hương Linh đang uống một bọc, còn một bọc mang tới đưa cho Thuyền Quyên, nói nhỏ đủ Quyên nghe:

– Thầy Tiến biểu mày xuống phòng thầy nhận lại quyển thơ tình kìa!

Thuyền Quyên đứng lên:

– Mày đi với tao đi Linh!

Hương Linh quăng vèo bọc nước đã uống xong qua cửa sổ. Nó thừa biết quăng kiểu đó chỉ có thể rớt xuống bên hông lớp dưới, thừa biết sẽ chẳng xui xẻo trúng nhằm ai vì nơi đó rất hẹp, bất quá chỉ bị phê bình ý thức giữ gìn vệ sinh kém.

– Thì đi! Có Thiên Bảo nữa. Mày làm gì sợ thầy dữ vậy. Cuối năm rồi, cũng chẳng có thầy giáo nào nở lòng ăn thịt học trò.

Thuyền Quyên thoáng buồn. Nãy giờ cô chỉ sợ nếu như hôm nay thầy Tiến vẫn không cho cô xin lại quyển tập thơ đó thì tiếc thật. Nhưng hỏi thầy xin lại thì Thuyền Quyên không dám. Cô không cười nổi trước cách nói khôi hài của Hương Linh. Cả ba kéo nhau đi theo lối tắt ở cầu thang phía sau trường. Lối đi này nếu như có đứa nào đó chưa khám phá ra thì cỏ thể nói ngay chẳng phải là học trò của trường này.

Thuyền Quyên linh hoạt hẳn lên khi bước qua bậc thềm.

– Hên thiệt! Tao tưởng tập thơ đó của tao tiêu luôn rồi đó. Mà mày gặp thầy Tiến ở đâu vậy?

Hương Linh cưới nhí nhảnh:

– Tao xuống phòng thầy chứ đâu! Không ngờ thầy kêu chạy lên kêu mày xuống luôn.

Thiên Bảo vô tình đi giữa hai cô gái:

– Hồi nãy Linh nghe nhỏ Xuân nói gì không?

Hương Linh trề môi:

– Nó nói Linh với Bảo hình như là một cặp chứ gì, vì đi đâu cũng có nhau!

Thuyền Quyên cưới thật tươi:

– Cái chuyện đi đâu cũng có nhau hình như đúng thiệt, chứ còn có thật là một cặp không thì không dám chắc. Đúng không hai vị?

Hương Linh nhoài qua người Thiên Bảo véo Thuyền Quyên một cái đau điếng làm cô nàng la oai oái. Thiên Bảo xót ruột:

– Mạnh tay vậy Linh! Dù gì cũng là bạn mình mà. - Như vậy mới đáng đời nó chứ. Nhỏ Xuân nói gì, tao không thèm quan tâm. Còn mày mà nói vậy lần nữa là tao vạt mỏ mày luôn đó.

Thuyền Quyên đau muốn khóc. Nhưng lúc đó đã đến phòng thầy Tiến nên cô cố tỏ ra bình thường. Thầy Tiến đang ngồi trên bàn, thầy tranh thủ ghi vào một quyển vở mấy câu gì nữa đó, rồi đặt quyển vở vào chồng vở cao nghệu, ngẩng lên hỏi?

– Mấy em tới rồi đó à?

– Dạ .... - Nhỏ Hương Linh đứng khép nép ngoài cửa - Em kêu Thuyền Quyên xuống nè thầy!

Thiên Bảo hấp tấp hỏi:

– Có phải em với Hương Linh mang cái này lên lớp không thầy?

Thầy Tiến gật đầu:

– Ừ. Nhưng để trên bàn thầy, không được cho ai lấy, cuối giờ mới được phát ra.

Hương Linh thắc mắc:

– Chứ không phải mang xuống lớp trả ra luôn sao thầy?

– Trả bây giờ mấy cô mấy cậu đọc lồi suy đoán bình luận lung tung ồn lắm.

Để cuối giờ đưa luôn?

Thiên Bảo liếc Hương Linh một cái. Ông con thu hết can đảm nhắc thầy:

– Tụi em gọi Thuyền Quyên xuống rồi đó thầy. Thầy có thể cho bạn ấy xin lại quyển sách luôn không thầy?

Thầy Tiến cười:

– Tôi trả luôn đây chứ giữ lại làm gì? Mới vừa phát hiện đây là quyển thơ được chép tay của cô đấy, Thuyền Quyên. Công phu như vậy nên sợ tôi tịch thu luôn lắm chứ gì?

Nói xong, thầy bước lại kệ sách lấy quyển thơ đưa lại cho Thuyền Quyên.

Cô hơi run khi đưa tay nhận lại, mắt chớp chớp:

– Dạ, em cám ơn thầy!

Thầy chợt hơi nghiêng đầu hỏi nhỏ Thuyền Quyên:

– Tôi còn nhiều bài thơ hay hơn những bài thơ em đang sưu tầm lắm. Để hôm nào tôi in vi tính ra cho một quyển.

Thuyền Quyên lơ ngơ:

– Dạ!

Hương Linh và Thiên Bảo đồng thanh:

– Thầy cho em với thầy! Cho em với thầy!

– Được rồi! Nếu thích thì các em mượn của bạn in lại Thầy lở hứa cho Thuyền Quyên thôi mà, tại thấy Quyên thích.

Hương Linh chót chét:

– Tại thầy không biết chứ em còn thích đọc thơ tình hơn nhỏ Thuyền Quyên nữa kìa. Biết vậy, hôm đó em đã để cho thầy tịch thu sách và bắt chép phạt luôn rồi. Tịch thu có một quyển, được nhận lại hai ba quyển luôn.

Thầy Tiến cười:

– Sao lại phân bì kỳ vậy? Thôi, các em lên lớp đi. Mang chồng tập này lên luôn.

Hương Linh tiu nghỉu bước tới chồng vở định ôm, nhưng Thiên Bảo tỏ ra rất ga-lăng:

– Thôi, để Bảo ôm hết cho! Có bây nhiêu đây nhằm gì?

Mắt Hương Linh sáng lên lập tức:

– Hoan hô Thiên Bảo! Tụi này không dám từ chối đâu!

Thầy Tiến đứng lên bước vào trong, Thuyền Quyên thoáng nhìn theo thầy một cái, cô bấm nhẹ tay Hương Linh. Nhỏ Linh thấy vậy hét lên rất lớn:

– Thưa thầy, tụi em lên lớp.

Không nghe thầy Tiến nói gì, Thuyền Quyên và Hương Linh nắm tay nhau ra khỏi phòng. Nhỏ Linh còn cẩn thận khép cửa lại cho thầy.

– Thầy thương mày thiệt đó Quyên!

Thuyền Quyên lặng lẽ đi bên Hương Linh theo lối đi lúc nãy, cô nghe một nỗi bồi hồi dâng ngập trong lòng, miên man nghĩ đến lúc nhận được tập thơ thầy đưa như vừa hứa.

Bên cạnh cô, Hương Linh im lặng không giấu được vẻ buồn. Thuyền Quyên cũng không biết nói gì với nó. Hai đứa cứ im lặng đi bên nhau về lớp.

Chồng vở cao nghệu đã được đặt trên bàn đúng lời thầy Tiến dặn. Dù rất háo hức nhưng chẳng đứa nào dám đụng đến, dù chỉ là xem mí mí. Thuyền Quyên chợt nhận ra mình đang thèm đọc những dòng thầy viết cho mình biết bao nhiêu. Và cô thầm cầu mong đó sẽ không phải là những lời phê giống như thầy từng phê trong thành tích biểu của từng đứa về học lực và hạnh kiểm.

Cô lại thấy tò mò muốn được đọc những gì thầy ghi cho Hương Linh, cho Thiên Bảo để chỉ ... so sánh những gì thầy Tiến ghi cho mình. Nhưng nếu đọc của tụi nó thì Thuyền Quyên cũng phải cho tụi nó đọc lại. Thế là cô thôi ngay ý nghĩ tò mò đó. Không hiểu sao Thuyền Quyên vẫn nghĩ những gì thầy Tiến viết cho cô sẽ rất riêng tư và chỉ để mỗi mình cô đọc. Vì nếu không vậy thì thầy đã đưa cho đọc thoải mái trước rồi.

Không hiểu sao thầy Tiến lại đưa ra sáng kiến hổng giống ai này, thay vì viết lưu bút thì thầy lại muốn ghi vào tập cho từng đứa. Cũng có khi lớp của Thuyền Quyên là lớp đầu tiên thầy dạy khi mới ra trường. Cái gì đầu tiên cũng cho người ta những háo hức rất nguyên vẹn kia mà.

Thầy Tiến đang cho cả lớp sinh hoạt văn nghệ. Hát theo kiểu yêu cầu và không được từ chối dù là bất kỳ lý do gì. Khi thầy nói ra câu đó, những tiếng vỗ tay như không dứt. Lớp học ồn không chịu được. Mấy chục cái miệng nhao nhao lên, trù cái miệng của Thuyền Quyên. Không hiểu sao hôm nay cô thấy buồn thấm thía, mỗi một phút qua đi, sự chia xa như đến gần hơn. Cô có giống bà cụ non không vậy?

Thuyền Quyên chợt giật mình khi nghe thầy Tiến nói:

– Suốt năm qua, người thích quậy nhất trong giờ thầy dạy là Thuyền Quyên, các em có công nhận không?

– Dạ, công nhận! Công nhận chứ thầy!

– Công nhận!

Thuyền Quyên có cảm giác như tim mình ngừng đập. Chẳng lẽ đến tận giờ phút này mà thầy Tiến vẫn còn kiếm ra chuyện để phê bình cô trước lớp? Thầy đúng là kỳ cục!

Cả lớp đang hồi hộp nghe thầy nói tiếp. Thuyền Quyên cúi mặt, cô cắn nhẹ môi mình mà sao tưởng chừng như bật máu.

– Vậy hôm nay chúng ta nên dành cho Thuyền Quyên ưu tiên một đi - Thầy Tiến nói như đề nghị.

– Là sao thầy? - Thiên Bảo bỗng nôn nóng.

Thuyền Quyên nghe rõ giọng của Thiên Bảo, hồi hộp chưa chịu vỡ ra mà còn căng cứng ngực cô hơn.

Thầy Tiến chậm rãi:

– Cho Thuyền Quyên chỉ định người hát trước!

Hương Linh thắc mắc:

– Ủa! Sao kỳ vậy thầy? Nó quậy mà không bị chép phạt nữa sao?

– Bây giờ thầy có bắt chép phạt, Thuyền Quyên cũng đâu thèm nghe nữa?

Đúng không Quyên?

Thuyền Quyên chịu hết nổi lại xù lên:

– Thầy chưa kêu sao biết em không làm?

Thầy Tiến bật cười:

– Em hãy cứ như vậy đi. Vì thầy muốn giữ lại cá tính dữ dội của em, của từng đứa một trong lớp này. Dù các em ngoan hay quậy, học giỏi hay học dở, thầy vẫn không quên em nào. Các em đã làm cho thầy thấy rằng chọn lựa nghề nghiệp của thầy là rất đúng. Mai này, dù các em có là kỹ sư, bác sĩ, nhà văn, nhà thơ, ngôi sao điện ảnh hay trở thành đồng nghiệp của thầy, vân vân và vân vân, hãy đừng quên chúng ta đã từng có một năm thầy trò rất đẹp, các em nhé.

Hương Linh hít hít mũi rồi hỉ mũi cái rẹt:

– Dạ, làm sao tụi em có thể quên được hả thầy? Tụi em thương thầy nhất trong số các thầy cô đã học đó thầy?

– Nếu sau này em làm bác sĩ, em sẽ trị bệnh cho thầy!

– Nếu sau này em làm nhà văn, em sẽ viết về những kỷ niệm thầy trò hôm nay đó thầy.

Thầy Tiến mỉm cười:

– Vậy nếu như em là ca sĩ?

Nhỏ Thanh Xuân nói ngay:

– Em nhất định sẽ gởi vé mời cho thầy trong những buổi biểu diễn có em.

– Còn nếu trở thành đồng nghiệp của thầy, em sẽ làm gì cho thầy đây?

Hương Linh chợt nói bằng vẻ mơ màng:

– Dạ, nếu em trở thành đồng nghiệp của thầy, em chỉ muốn được dạy cùng trường thầy dạy, thầy sẽ dạy mãi ở đây nghe thầy.

Thầy Tiến không nói gì, chỉ mỉm cười:

– Thôi, chúng ta tiếp tục tiết mục văn nghệ đi. Thuyền Quyên được đề cử trước.

Thuyền Quyên ngơ ngác:

– Dạ, là sao ạ?

– Là em được mở đầu tiết mục văn nghệ. Hát xong, em có quyền đề cửa bạn khác, nhưng nhớ đừng để cử thầy nghe chưa.

Thuyền Quyên nhìn thầy bằng tia nhìn lấp lánh:

– Bộ đề nghị như vậy là vô phép hả thầy? Không được hả thầy?

– Được chứ! Cũng không có gì là vô phép cả.

Hôm nay thầy trò bình đẳng mà. Nhưng thầy mới vừa đề cử em hát, rồi em lại đề cử thầy. Hai thầy trò cứ hát qua hát lại hoài sao?

Cả lớp cười ồ lên vì câu nói khôi hài của thầy. Thuyền Quyên hơi ngớ ra một lúc rồi cũng bụm miệng cười.

Thầy Tiến nhìn đồng hồ ở tay, nôn nóng:

– Rồi! Quyên hát bài gì đây?

– Nếu em không hát được không thầy!

– Em có thể ngâm thơ, đọc ca dao, kể chuyện vui ... nhưng không được quyền nói rằng không biết làm gì hết. Em hiểu ý thầy chưa?

Thuyền Quyên cắn môi, ngắc ngứ:

– Dạ hiểu!

Hương Linh tài lanh:

– Vậy ngâm thơ đi Quyên. Ngay tủ của mày rồi còn gì nữa!

Thiên Bảo có vẻ rất linh hoạt:

– Kể chuyện vui đi Quyên. Kể chuyện vui cũng là tủ của Quyên vậy, Quyên nhiều tài lẻ lắm mà.

Thầy Tiến phẩy tay:

– Để bạn ấy tự quyết định đi, các em đừng làm bạn khớp. Quậy tưng vậy đó chứ coi bộ rất nhát.

Thuyền Quyên chớp mắt một cái quyết định:

– Dạ, em ngâm thơ!

Cả lớp chợt im phăng phắc. Thấy Bảo lặng trao Thuyền Quyên cái nhìn da diết, Hương Linh như chợt thổn thức với một nỗi niềm riêng, dù chưa có một lời thơ nào phát lên.

Thuyền Quyên thắc thỏm:

– Em đứng đây ngâm thơ được không thầy?

Thầy Tiến nghiêm mặt:

– Không! Em lên đây. Xem như nơi đây là sân khấu. Tôi cũng là một khán giả đây. Một khán giả rất ngưỡng mộ em.

Thuyền Quyên xoắn những ngón tay vào nhau. Thầy Tiến nói như động viên:

– Đừng khớp! Hãy nhìn xuống những hàng ghế khán giả. Toàn là khán giả quen không hà. Em thuyết trình và hùng biện rất thành công mà ... thậm chí rất có phong cách nữa. Thử đóng vai một nghệ sĩ xem sao?

Thuyền Quyên cắn môi, nói nhẹ như ru:

– Dạ.

Cô như thấy mình chợt trôi giạt vào một vùng mênh mông nào đó. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi thầy Tiến đứng cạnh cô, cùng cô nhìn về dưới lớp, Thuyền Quyên chợt run rẩy khi cảm nhận sự gần gũi đó. Cô thấy mơ màng và giật mình khi nhận ra mặt Hương Linh cau lại.

Thầy Tiến không đứng bên cô nữa, mà bước xuống cuối lớp. Thầy đứng tựa vào tường nhìn lên bảng.

Thuyền Quyên biết trên nền bảng đen đó có cô.

Và rồi cô cất giọng như trải cả lòng mình ra đó:

Em hãy đứng trước gương làm dáng Tự khen mình đẹp quá đi em Lỡ mai kia mốt nọ theo chồng Còn đôi chút luyến lưu đời con gái Em hãy ra bờ sông nhìn nắng trải Nhớ cho mình dáng dấp người yêu Lỡ dòng đời tóc điểm muối tiêu Còn giây phút chạnh lòng như mới lớn ...

Vẻ mơ màng vụt biến thành nỗi kinh ngạc trên gương mặt Thuyền Quyên, và rồi là cả lớp khi nghe giọng ngâm của thầy Tiến:

Mình hãy trách đời nhau nhiều hư hỏng Rồi giận hờn cho kỷ niệm đầy tay Thu miền Nam không thấy lá vàng bay Anh phải nói buồn chúng ta màu trắng ...

Thuyền Quyên thấy như mình bị chuồi đi trong dòng cảm xúc rất êm đềm.

Giọng của cô chợt rưng rưng:

Tình cứ đuổi theo người như chiếc bóng Người thì không bắt bóng được hao giờ Thuyền Quyên chạy ào về chỗ. Thầy Tiến cứ đứng lặng như vậy rất lâu.

Tiếng vỗ tay rầm rầm. Không ai để ý thấy Hương Linh gục xuống đôi tay trong một nỗi lặng câm.

Rồi Thuyền Quyên đề nghị Thiên Bảo hát. Thiên Bảo hát xong lại chỉ định Hương Linh, Hương Linh đề cử Thanh Xuân, và rồi là Hồng Hạnh.

Những bài ca “Chút tình đầu”, “Hạ trắng”, “Lưu bút ngày xanh”, “Nỗi buồn hoa phượng” ... sau đó được hát lần lượt cho đến hết giờ.

Thuyền Quyên không còn thấy gì khác ngoài một cảm giác chơi vơi. Vang vang trong đầu cô là hai câu thơ cô đã ngâm lên bằng một nỗi xúc động da diết nhất:

Tình cứ đuổi theo người như chiếc bóng Người thì không bắt được bóng bao giờ ...

Có một chút buồn buồn, lưu luyến trong cô.

Thuyền Quyên đi đường tắt về nhà. Lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng trong năm học, Thuyền Quyên không muốn về một lượt và cùng đường với Hương Linh, Thiên Bảo.

Mấy lúc sau này cô chợt trở nên lặng lẽ. Cứ nghĩ đến cuộc đời mình, tương lai mình đều phụ thuộc vào Bình Phương, Thuyền Quyên chợt thấy choáng người. Cuộc gặp gỡ lần đó dù ngắn ngủi và vội vàng nhưng đã thật sự khuấy động tình cảm trong cô.

Thuyền Quyên tấp xe vào một bờ hồ. Cô muốn một mình ngồi lặng lờ nhấm nháp chút thi vị ngọt ngào lẫn trong cay đắng. Cô đã trả lời cho chính nỗi thổn thức của mình:

cô đã yêu thầy Tiến. Và có vẻ như thầy cũng đã đọc suốt được tâm trạng đó của cô.

Thầy đọc được, vì ngay đến Thiên Bảo và Hương Linh còn đọc được. Chỉ có Thuyền Quyên là không dám đối diện với tâm trạng thật của mình thôi, cô rất sợ.

Buổi trưa nơi đây vắng người. Bóng cây tỏa mát cả mặt hồ, che cả nắng ban trưa nhàn nhạt. Cô không hiểu từ lúc nào đó cô đã đánh mất chính mình rồi.

Thuyền Quyên ngồi trên bệ xi măng bao quanh bờ hồ. Cô rất muốn tháo giày thả chân xuống nghịch nước nhưng chợt nhớ tới quyển tập nằm trong cặp.

Quyển tập có những dòng chữ thầy Tiến viết. Cô đã nôn nao đọc nó thế nào từ lúc ngồi trong lớp. Quyên thận trọng như sợ trang giấy đó bị rách đi. Dòng chữ bằng bút mực đen của thầy Tiến hiện ra. Thuyền Quyên nghe trái tim mình như chợt lạc mất đi một nhịp.

Thuyền Quyên!

Không hẳn là thầy đang gọi em đâu. Thầy đang đọc hai chữ Thuyền Quyên đấy. Em có một cái tên rất lạ, rất ấn tượng với thầy. Mai này cho dù cuộc đời có ra sao, thầy mong em vẫn giữ được cho mình những thơ ngây Quyên nhé!

Thầy Tiến Những ngày dưới mái trường C ...

Thuyền Quyên thẫn thờ.

Cô đọc lại lần nữa, rồi lần nữa. Bây giờ có nhắm mắt lại cô cũng đã thuộc những dòng này. Thuộc đến sắt se.

Ôm quyển tập vào ngực, Thuyền Quyên lắng nghe tâm trạng mình dậy sóng.

Ngay bây giờ cô đã không còn giữ nổi cho mình sự thơ ngây, nói chi đến sau này. Bởi vì thời gian không dừng lại. Và Thuyền Quyên còn biết làm gì hơn là ngậm ngùi với những gì đã mất.

Giã từ một thời áo trắng. Giã từ những năm tháng thầy trò. Giã từ cả thơ ngây vụng dại. Thuyền Quyên biết những kỷ niệm hôm nay sẽ theo cô đến suốt cuộc đời.

Sắp bước vào kỳ thi cuối cấp rồi, sao tâm hồn cô chợt mất đi sự bình yên.

Thuyền Quyên chợt hít sâu vào một cái. Cho dù thế nào cô cũng phải lo học đã.

Cô không thể thi rớt đâu. Thi rớt quê lắm, và Thuyền Quyên mà thi rớt chắc chỉ còn nước nhảy đại xuống hồ này chết phức cho rồi. Cô chợt nhìn mặt nước lăn tăn thật êm đềm, rồi trách mình đã nghĩ những điều quái dị.

Thẫn thờ đứng dậy, Thuyền Quyên đạp xe về nhà. Cũng chưa trễ lắm đâu!

Cũng phải để cho cô có chút ngậm ngùi vương vấn chứ. Dù thừa biết van nài níu kéo lại thời gian cũng đâu chắc gì đã được?

Vào đến sân, Thuyền Quyên không tin nổi mắt mình. Cô đã thấy thấp thoáng dáng ngồi của Bình Phương. Anh ngồi ngó mặt ra sân mà. Lại mặc áo màu vôi rất nổi, theo đúng môđen thả bỏ nút trên cùng.

Thấy Thuyền Quyên về, Bình Phương bước nhanh ra sân. Anh giành dắt xe cho cô như đã thân nhau từ lâu rồi vậy. Anh nhìn sâu vào lắt cô, nghiêm nghị:

– Lại về trễ nữa rồi phải không, cô bé?

Cách nói của anh vó vẻ đã thuyết phục Thuyền Quyên. Nhưng cô không im lặng:

– Sớm trễ kệ tôi! Anh xuống đây làm gì nữa vậy? Tôi đã nói là chịu anh đâu?

Nụ cười chợt vương vất trên môi Bình Phương:

– Tôi cũng có nói là chịu em đâu, cô bé!

– Vậy sao còn xuống? Tôi nghĩ nếu biết tự trọng thì anh rút lui luôn rồi chứ?

Người gì dai như đỉa!

Bình Phương thiếu điều muốn bụm miệng cô lại, anh hơi nhìn vào nhà qua ô cửa sổ, nói nhỏ:

– Em nói chuyện dịu dàng một chút đi Quyên. Có ba mẹ tôi xuống đó. Chị Thảo và nhỏ Quỳnh nữa!

Thuyền Quyên chợt im lặng. Cô chả hiểu gì cả. Vậy là Bình Phương đã đưa cả gia đình anh xuống đây? Anh giỡn chắc? Thuyền Quyên đành phải vào nhà.

Cô ôm cặp trước ngực, ngơ ngác nhìn từ người một, ánh nhìn không thiện cảm.

Sao những người trong gia đình Bình Phương không chịu để ý giùm nhỉ? Tới nhà người ta mà cứ hay tới buổi trưa. Chẳng lẽ họ cố tình không biết đó là khoảng thời gian rất bất tiện để tiếp khách hay sao? Đó là giờ cơm trưa. Và còn phải nghỉ ngơi nữa chứ. Nhưng ba mẹ cô lại không có vẻ gì là bực. Lại rất vui!

Thuyền Quyên chỉ bước tới chào ba mẹ của cô:

– Thưa ba mẹ, con đi học mới về!

Cô phớt lờ mấy người kia, cũng không nhìn tới Phương. Bình Phương cũng không thèm giới thiệu gia đình anh.

Hiểu thái độ của cô ở góc cạnh khác, ba nói:

– Con phải chào hai bác Kiên đây nữa. Hai bác là ba mẹ của anh Phương đó.

Thuyền Quyên lí nhí. Cô thấy mình hệt như con rối:

– Chào bác! Chào bác!

– Chào chị Thảo và Bích Quỳnh nữa. Chị Thảo là chị gái của Phương. Còn Quỳnh là em út.

Thuyền Quyên miễn cưỡng:

– Chào chị!

Chị Thảo cười:

– Quyên đẹp và dễ thương ghê, ba mẹ nhỉ?

Thuyền Quyên như không để ý. Cô nhìn Bích Quỳnh.

– Chào Quỳnh!

– Chào Quyên!

Đến bây giờ Bình Phương mới cất giọng:

– Bích Quỳnh bằng tuổi em đó Quyên! Vài hôm nữa, Quỳnh cũng thi như em vậy đó. Nhưng Quỳnh thi trên thành phố.

Thuyền Quyên nhìn Bích Quỳnh:

– Vậy Quỳnh học bài xong chưa mà xuống đây chơi vậy?

Cô thấy cái nhướng mày của ba, cái mím môi của mẹ và cả cái nhìn lành lạnh của Bình Phương nữa. Nhưng ba mẹ Bình Phương thì bật cười. Ba anh nói:

– Chúng ta xí xóa được cái gì thì xí xóa đi. Đừng làm con bé mắc cỡ, tội nghiệp!

Ông nói rất chân thành. Thuyền Quyên cảm thấy bối rối kỳ lạ. Cô có cảm tưởng như ở đây có bao nhiêu cặp mắt đều nhìn vào mình hết. Cô không hiểu nổi mình đang phản kháng hay mắc cỡ nữa.

– Con lên phòng được chưa mẹ?

Mẹ khẽ lắc đầu:

– Con lên đi! Thay đồ đàng hoàng một chút. Hai bác Kiên muốn mời cả nhà mình đi ăn nhà hàng đấy.

Thuyền Quyên chợt nói:

– Vậy ba mẹ đi đi. Con ở nhà ăn cơm được rồi. Không có cơm thì con ăn mì gói. Con lười đi lắm!

Mẹ la:

– Lười cũng phải đi! Con không thấy con làm vậy là tệ lắm sao Quyên. Cả nhà bác Kiên đã đổ đường xa xuống đây, anh Phương con lại phải gác công việc qua một bên. Liệu mà cư xử cho đúng mực đi con. Lớn rồi chứ không phải nhỏ nhít gì đâu!

Thuyền Quyên xụ mặt. Cô mím môi nhìn Bình Phương một cái, cái nhìn như ngầm bảo:

“Hãy đợi đấy. Anh đúng là cà chớn!”.

Bình Phương chỉ nhìn thoáng qua cô một cái, cái nhìn vừa thản nhiên vừa lãnh đạm. Anh quay qua nghe ba cô nói gì đó, có cả ba anh nữa. Ba người đàn ông có vẻ rất thích nhau.

Chị Thảo nói gì đó với Bích Quỳnh, Bích Quỳnh cười nhẹ. Mẹ cô thì quay qua bác Kiên gái. Thuyền Quyên bước những bước như bị mộng du lên thang lầu. Cô không đến nỗi ghét Bình Phương. Nhưng chị Thảo và nhỏ Quỳnh, cô thấy không hạp nổi. Và cô có cảm tưởng như mọi chuyện đã được sắp đặt từ lâu rồi cảm giác như một con chim sắp bị đuổi bắt để nhét vào lồng khi mới vừa được tung mình vào bầu trời cao rộng làm cô muốn điên lên được.

Thuyền Quyên đâm ra giận thầy Tiến. Giận tình yêu vừa chớm nở đã không được phép phát triển giữa thầy trò. Giận sự quá đáng của Bình Phương. Anh vừa tỏ ra gần gũi, vừa xa cách lạnh nhạt với cô.

Bốn người lớn nói chuyện rất tâm đắc. Thuyền Quyên ngồi cạnh Bích Quỳnh và ngồi đối diện với Bình Phương. Ngồi kiểu này thì anh thừa điều kiện coi mắt cô rồi. Mà sao cứ phải coi đi coi lại chi vậy nhỉ?

Cô chợt nghịch ngợm liệt kê Bình Phương với chị Thảo vào nhóm vừa vừa, còn cô với Bích Quỳnh muốn hay không cũng thuộc hàng con nít. Quỳnh tự nhiên gắp thức ăn cho cô. Và Thuyền Quyên cũng làm giống như vậy ... Chứ không lẽ cô gắp thức ăn cho Bình Phương hay chị Thảo? Cuối cùng thì cô và Bích Quỳnh thân nhau lúc nào không biết. Ăn xong, tất cả “chất” hết lên chiếc xe mười bốn chỗ ngồi do Bình Phương lái. Hai đứa vô tư thụt ra tuốt băng sau ngồi chí chóe đủ thứ chuyện. Bích Quỳnh gợi ý:

– Hai đứa mình lưu số điện thoại của nhau lại đi Quyên. Có gì cần thì liên lạc với nhau nhé.

Thuyền Quyên cười hớn hở:

– Vậy đi! Nhưng Quyên không có mang điện thoại theo.

– Đâu có sao! Quyên đọc số máy của Quyên cho Quỳnh đi. Về tới nhà Quỳnh gọi cho Quyên liền. Đọc luôn số máy của Quyên lưu.

Thuyền Quyên máy móc làm theo lời Bích Quỳnh rồi ngồi nhìn thẳng phía trước. Cô thấy Bình Phương chăm chú lái xe, thỉnh thoảng anh có nhìn qua kính chiếu hậu. Bắt gặp cái nhìn của cô, anh quay sang nói gì đó với chị Thảo.

Dường như chị Thảo cười, không thấy chị nói gì nữa.

Không ai nói gì tới Thuyền Quyên nhưng chắc chắn không quên cô là “nhân vật quan trọng” lúc này rồi. Không hiểu sao Thuyền Quyên thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Bình Phương dừng xe lại trước cổng nhà cô. Anh hơi nhìn ra phía sau như hỏi. Anh xuống xe, bước đến mở tung cánh cửa phía sau là Thuyền Quyên lập tức nhảy xuống. Cô đứng yên vây vẫy tay với Bích Quỳnh khi thấy cánh tay của cô đưa qua đưa lại.

Nhóm người lớn bịn rịn chia tay nhau. Mẹ của Bình Phương vỗ nhẹ đầu cô một cái trước lúc lên xe trở lại:

– Bác về nghe, con gái!

Thuyền Quyên dạ nhỏ. Cô rất muốn tỏ thái độ thật bình thường trước những người này nhưng không làm sao bình thường nổi.

Chị Thảo nắm nhẹ tay cô, cười thật hiền:

– Chị về nghe Quyên. Khi nào có dịp lên Sài Gòn chơi, chị nói nhỏ Quỳnh dẫn đi chơi. Gì chứ mấy chuyện đó Quỳnh rành lắm!

Thuyền Quyên thấy lúng túng một cách khổ sở. Cô rất muốn bỏ vào nhà nhưng hiểu rằng chừng nào chiếc xe đó chưa lăn bánh là cô còn phải đứng đây tiễn tiễn đưa đưa. Bất giác, cô không ngăn được mình nhìn mẹ một cái, cái nhìn đầy oán trách.

Mẹ không thấy cái nhìn đó của cô. Mẹ và bác Kiên có vẻ như vẫn chưa rời nhau được. Ánh nhìn của hai người như có chung nơi niềm nào đó rất riêng tư.

Và cái riêng tư đó là gì, Thuyền Quyên không biết được ...

Bình Phương bỗng quay mặt qua nhìn cô, nói lớn:

– Em vào nhà đi Quyên. Hôm nào anh xuống. Thuyền Quyên dạ nhỏ. Cô rất muốn vẫy tay tạm biệt Bình Phương một cái, nhưng làm vậy có vẻ lưu luyến quá nên thôi.

Trong xe, nhỏ Quỳnh chồm người ra trước, nói với Bình Phương:

– Anh Ba! Bữa nào cho em xuống đây với anh đi. Em thích ở đây với nhỏ Quyên lắm!

Bình Phương không nói gì, anh im lặng khởi động máy. Nhỏ Quỳnh bị mẹ trừng mắt, mắng át đi:

– Tập gọi bằng chị lần đi. Ở đó mà nhỏ này nhỏ nọ ....

Thuyền Quyên nghe trọn câu mắng mỏ đó, mặt cô chợt đỏ bừng lên. Bây giờ có oán trách thì cô cũng không trở về sự vô tư như trước đây nữa. Cô hiểu một cách thấm thía rằng lần này nữa là khi Bình Phương về, dù không hề muốn, Thuyền Quyên vẫn đối diện với một khoảng trống mênh mông. Ngay bây giờ đây cũng lạ, có cái gì đó giống như là cô nhớ anh.

Thuyền Quyên cố xua nhanh ý nghĩ đó. Cô bật nhạc và nghe một cách thổn thức. Bài hát Hoa chuyển sang lời Việt:

Vì thế giới có một người là em Cho anh dũng khí của hơi thở Cho dù nước mắt làm mờ đi tất cả.

Trong lòng anh vẫn là xinh đẹp Kỳ tích của tính mạng đẹp nhất Thì ra đó là được gặp lại em Là em nắm lấy lòng bàn tay anh Cùng đối mặt với gió và mưa Để kết cục giao cho Thượng đế quyết định Anh chỉ muốn hạnh phúc Đem cả đời nỗ lực mà đeo đuổi Để ánh sao dẫn đường, cho dù bao bất lực Mỗi bước đều khắc cốt ghi tâm.

Anh muốn được hạnh phúc Vì tình yêu không sợ thách thức Anh không chịu thua Anh không chịu nhường bước Túc trực bên em dù có đau khổ anh cũng mãn nguyện.

Anh chỉ muốn hạnh phúc.

Anh chỉ muốn hạnh húc ...

Giấc ngủ trưa kéo đến muộn màng. Trong mơ, Thuyền Quyên thấy mình đứng giữa thầy Tiến và Bình Phương. Tâm trạng bẽ bàng, bất lực.

Nơi khóe mi của cô còn đọng lại giọt nước trong, cô không biết yêu và được yêu là hạnh phúc hay đau khổ. Không yêu và được yêu. Với yêu mà không được yêu, cái nào ít đau khổ hơn cái nào đây?

Dường như ngay cả trong giấc mơ người ta vẫn cứ hay nuốt ngược vào lòng một điều không vui vẻ. Cô biết rằng khi giã từ một thuở mộng mơ là cô cũng phải giã từ một tình yêu mong manh tuổi học trò.

Mười tám tuổi, dường như cô chỉ biết yêu mơ mộng và tưởng tượng về một thiên đường bay bổng với những bài thơ. Cô chưa đủ từng trải để yêu theo cách mà Bình Phương muốn.

Buổi sáng nay trời trong veo. Không khí có vẻ rất trong lành. Nắng trải lung linh trên thảm cỏ mịn màng. Một vài tia nắng liếm cả lên những tàn cây bị gió sớm nhẹ đong đưa. Thuyền Quyên đứng bên cửa sổ mơ mộng.

Suốt đêm cô đã không ngủ được, chẳng phải là vì niềm vui òa vỡ:

Đậu phổ thông thì đâu có gì lớn lao. Học đàng hoàng thì phải đậu thôi, cô ghét nhất khi ai đó bảo rằng học tài thi phận.

Cả lớp Thuyền Quyên không ai rớt tú tài cả. Dù vậy, Thuyền Quyên vẫn muốn dành hẳn một ngày ra để đi chơi với bạn. Đầu tiên là đến thăm thầy Tiến, sau đó đi ăn, đi vườn trái cây.

Kế hoạch này là của Hương Linh và Thuyền Quyên thấy cũng được nên muốn tham ga. Có khi, đây là lần cuối cùng cả lớp có thể tụ tập lại để chơi với nhau, để rồi mỗi đứa một đường. Có thể chúi đầu học tiếp để bước vào ngưỡng cửa đại học, có thể quẳng hết gánh lo đèn sách để theo đuổi một lãnh vực khác.

Thuyền Quyên quyết định nộp đơn thi vào Đại học ... Kiến trúc thay vì học Báo chí như trước đây cô nghĩ. Dù sao làm một “cú rẽ ngoạn mục”, Thuyền Quyên cũng thấy tư duy mình thay đổi. Và cô thấy bay bổng với suy nghĩ đó ...

Gần chục đứa với chục chiếc xe đạp. Không đứa nào chở đứa nào. Dường như thấy ngán, nên Thiên Bảo đề nghị:

– Hay là đi năm chiếc thôi! Thay phiên nhau chở. Đi nhiều xe quá coi chừng không có chỗ dựng xe đó ...

Thuyền Quyên xì mũi một cái:

– Bảo còn tính đi đâu nữa mà sợ không có chỗ dựng xe? Tới nhà thầy Tiến thì không sợ không có chỗ dựng rồi. Trường mình thừa sức chứa gấp nhiều lần lượng xe này mà.

Thiên Bảo ngắc ngứ:

– Thì cũng phải ghé vô quán ăn uống chẳng hạn. Quyên không sợ họ nghĩ tụi mình là một đoàn đua xe đạp vừa nghiệp dư lại lèo tèo sao?

Thuyền Quyên hỉnh mũi:

– Sợ lèo tèo sao không kiếm thêm một đội quân xe đạp nữa? Vậy tới rủ luôn đi. Việt Mỹ, Mạnh Hùng, Phong Ngọc, Quang Huy, Hải Hương nè ... Rủ cho đủ cả lớp sẽ rất xôm tụ đó. Thấy một đoàn xe đạp của tụi mình là mấy loại xe khác sợ quá nhường đường luôn.

Hương Linh chợt can:

– Thôi đi! Dàn hàng ngang hàng dọc ngoài đường, tụi bây muốn công an giao thông thổi còi bắt nộp phạt à? Có đứa nào đem theo tiền nhiều hông?

Thiên Bảo cười:

– Bảo chỉ đem đủ tiền cho một chầu bún bò, trà đá mười hai người thôi đó.

Thêm một người cũng không đủ.

Hương Linh xoay người chỉ mặt từng đứa đếm, cô nàng cười tươi như hoa buổi sáng:

– Công nhận ông con tính kỹ thiệt. May là bây giờ cả đoàn chỉ có chục đứa thôi.

Thuyền Quyên nheo mắt với Thiên Bảo một cái. Có lẽ đây là cử chỉ “hào phóng” nhất mà cô nàng dành cho Thiên Bảo từ đầu năm đến giờ.

– Vậy thì còn chờ gì nữa mà không mau kiếm một quán bún bò.

Thiên Bảo nhìn dáo dác. Ông con chỉ đại một quán bún bò trước mặt:

– Vào đó đi!

Cả bọn kéo vào quán. Hình như chủ quán không mừng mà méo mặt khi gặp Thượng đế là “thứ ba học trò” này. Ăn xong, cả bọn lại lấy xe đạp đi tiếp.

Hương Linh chợt nói:

– Tụi bây đi trước đi. Tao ghé mua cam cho thầy rồi theo liền.

Nói xong, Hương Linh dắt xe qua bên kia đường, Thiên Bảo nhìn Thuyền Quyên một cái rồi cũng qua theo. Thuyền Quyên biết Bảo muốn giúp Hương Linh chọn cam. Và cô chợt thấy mình lớ ngớ một cách kỳ cục nhưng lại không có ý định đi trước.

Cô không có được cách ứng xử linh hoạt như Hương Linh. Về chuyện này thì Thuyền Quyên tự nhận thấy mình còn quá non nớt so với tụi bạn cùng trang lứa.

Lựa có mấy trái cam, đã có Thiên Bảo tiếp, chẳng lẽ Thuyền Quyên lại nhào vô tiếp nữa. Bưng cả rổ cam của người ta đến nhà thầy Tiến biết đâu thầy lại tưởng học trò thầy vì học quá nên bị khùng bất tử thì sao? Cô chán nản đứng yên bên này đường nhìn hai đứa bạn “tung hứng” phía bên kia đường ...

Một chiếc môtô to kềnh chợt thắng rít lên bên cô, Thuyền Quyên chợt đưa tay chặn ngực.

– Như vậy mà cũng hết hồn. Nhát vậy sao?

Thuyền Quyên định thần nhìn lại. Cô kêu lên:

– Sao lại là anh? Đừng nói là xuống nhà tôi nữa nha!

Bình Phương cười:

– Không thể nói khác, vì đúng là như vậy.

Thuyền Quyên hơi khó chịu nhìn anh. Hôm nay cô thấy một phong cách khác ở Bình Phương, bụi bụi, hay hay.

Cô vội nói:

– Quyên đi với bạn tới thăm thầy, sau đó đi chơi vườn trái cây nữa. Sợ anh Phương không chờ được.

– Sao biết tôi chờ mà được với không?

– Nếu anh không chờ thì càng tốt chứ sao. Như vậy tôi đỡ áy náy. Và điều quan trọng hơn là khỏi sợ bị mẹ mắng.

Bình Phương nhìn cô một cái:

– Hình như mỗi lần gặp cô là tôi lại bắt gặp ở cô một cách nổi loạn khác nhau. Nếu không sợ bì la và cảm thấy áy náy thì cô nên biết mức độ mình phải dừng lại là ở đâu đi. Và tôi sẽ chờ gặp cô cho đến lúc cô về.

– Không gặp hôm nay thì ngày mai gặp. Ngày mai không gặp thì ngày ... kia gặp. Còn không nữa thì đừng bao giờ gặp. Tôi thấy như vậy cũng đâu có sao.

Bình Phương chợt nghiêm mặt nhìn cô:

– Em có nói với Bích Quỳnh là sẽ thi vào Kiến trúc phải không?

– Dạ, hồi tối này Bích Quỳnh có gọi điện hỏi nên tôi nói. Mà có gì không anh Phương?

– Em chuẩn bị hồ sơ xong chưa, đưa nhỏ Quỳnh nộp luôn cho.

– Nhưng Như Quỳnh đâu thi cùng ngành với tôi!

– Thì nó cứ nộp giùm em không đỡ hơn sao? Mà thôi, em cứ đi chơi với bạn đi, nhưng nhớ về sớm đó!

Nói xong, Bình Phương thản nhiên cho xe lướt tới.

Thuyền Quyên lại lóng ngóng bên đường. Hương Linh với Thiên Bảo đang dắt xe qua.

Hương Linh tấn công cô liền:

– Ai vậy Quyên?

Thuyền Quyên đỏ mặt ấp úng:

– Người quen thôi? Anh ấy hỏi thăm chuyện thi cử của tao.

Hương Linh buột miệng:

– Phải vậy hông đó?

Thuyền Quyên cười nói lảng:

– Thôi đi! Tụi nó chờ hết nổi rồi kìa! Tụi nó có chửi thì mày với Thiên Bảo chịu khó nghe, đi.

Hương Linh nheo mắt:

– Ai bắt mày nghe. Với lại, tụi nó cũng biết tận dụng thời gian phải đợi chờ lắm. Cả lũ ngồi ở quán nước mía kia kìa! Đừng có đánh trống lảng! Nhỏ này hôm nay lạ à nghe.

Thuyền Quyên thờ ơ:

– Tất nhiên hôm nay không thể giống hôm qua rồi.

Hương Linh nói vu vơ:

– Suy đi nghĩ lại, nhỏ Quyên này đáng gờm thật chứ. Anh chàng đó trông bảnh bao quá đi.

– Bảnh bao thì kệ anh ta, mắc gì tới tao chứ?

– Nếu không mắc mớ, mày làm mai anh ta cho tao đi!

– Anh ta có bồ rồi! Với lại, anh ta ở tuốt trên Sài Gòn lận.

– Vậy làm sao mày quen anh ta?

– Chỉ là tình cờ thôi mà!

Hương Linh ngồi lên xe đạp đi rồi vẫn ráng nhìn qua Thuyền Quyên một cái:

– Phải hông đó? Tao nghe mày đuổi khéo anh ta đi vì sợ quê với tụi tao mà?

Thuyền Quyên run giọng:

– Sao quê?

– Thì sợ bị phát hiện là tình cảm trên mức bình thường chứ sao. Ngộ thiệt, từ Sài Gòn mà xuống đây quen. Ờ, mà hai người xứng đôi ghê đó chứ.

Thuyền Quyên tức đến phát khóc. Không hiểu sao bị chọc, cô lại không phản ứng vô tư được. Mà cũng không thể nói rằng Bình Phương hoàn toàn không ảnh hưởng tới cô. Dù không yêu hay chưa yêu, anh cũng đã nhẹ nhàng đi vào giấc mơ rất con gái của cô. Giấc mơ có một chút mộng mơ sầu khổ.

Ở một góc độ nào đó rõ ràng Bình Phương đã rất nghiêm túc trong tình cảm với cô. Anh quan tâm tới những cái nhỏ nhất ở cô với một tinh thần trách nhiệm và anh cũng đã làm đủ những gì cần làm khi “xem mắt” một cô gái, tất nhiên không chỉ dừng lại ở mức độ lịch sự.

Nói chung, những gì Bình Phương cư xử với cô thiên về lý trí nhiều hơn tình cảm. Còn cô thì chỉ thích rung động một cách mộng mơ. Có lẽ vì vậy mà cô để mình thổn thức vì thầy Tiến.

Và trong một lúc, Thuyền Quyên thấy tâm trạng mình thật chơi vơi. Cô không nói gì nữa với Hương Linh và Thiên Bảo trên suốt đoạn đường tới nhà thầy Tiến. Bình Phương đã đi vào trong lan man suy nghĩ của cô và không hiểu sao Thuyền Quyên chợt cảm thấy rưng rưng với suy nghĩ mình không có quyền nhận sự tán tỉnh của bất cứ gã con trai nào nữa, một suy nghĩ pha trộn cả lý trí và tình cảm.

Tới trường, Thuyền Quyên thấy tụi bạn đứng lố nhố trong sân. Nhỏ Thanh Xuân lấy tay làm quạt phẩy phẩy trong không khí. Mặt nhỏ thất vọng phừng phừng.

– Thầy khóa cửa phòng bên ngoài rồi. Tính sao?

Hồng Hạnh vẫn ngồi trên yên xe đạp chống chân xuống đất:

– Chờ chút thử coi? Biết đâu thầy đi uống cà phê!

– Rủi thầy không đi quanh quẩn đây mà đi xa cũng chờ à? Đang nghỉ hè chắc thầy không có ở nhà đâu. Về cho rồi!

Mặt Thiên Bảo xìu xuống thật ngộ:

– Nhưng nếu về thì mớ đồ này làm sao?

Hương Linh nổi cáu:

– Ai mua thì cứ hãy mang về nhà người đó thanh toán luôn chứ sao? Hỏi vậy mà cũng hỏi.

– Mang lỉnh kỉnh vầy sao đi vườn trái cây được? Phiền lắm!

Thúy Nga đề nghị:

– Hay là gởi bên thầy Khang? Nhờ thầy nói dùm là của lớp C biếu thầy Tiến!

Hồng Hạnh gạt phắt:

– Thôi đi kỳ lắm! Vậy sao không biếu thầy Khang mà biếu thầy Tiến? Thầy Tiến cũng đâu phải là giáo sư chủ nhiệm mình đâu? Đừng gây “chia rẽ nội bộ”.

mày.

Thiên Bảo chán nản nói luôn:

– Về đi! Khỏi đi vườn luôn? Về ngủ một giấc cho đã thèm còn sướng hơn ở đây nói chuyện trên trời.

Đúng ngay lúc đó, thầy Phan mở cửa phòng bước ra nhìn vì nghe ồn. Thầy hỏi:

– Mấy em tìm thầy Tiến à? Có chuyện gì không vậy?

Hương Linh vẫn đầy phong cách lớp trưởng:

– Dạ, tụi em chỉ đến thăm thầy thôi. Báo cho thầy hay tụi em đậu hết, không rớt đứa nào để thầy mừng.

Thầy Phan đâm quạu:

– Thôi, tụi em ở đó mà chờ báo đi. Tụi em không nói thì tất cả giáo sư ở đây đều nắm được kết quả kỳ thi vừa rồi. Trường mình đậu trăm phần trăm mà.

Thanh Xuân chun mũi:

– Biết vậy nhưng tụi em vẫn thích thầy trò chia sẻ với nhau mà thầy.

– Định tổ chức liên hoan ở phòng thầy Tiến à?

– Thôi nghe, ồn lắm! Mà thầy Tiến dường như đã về Sài Gòn từ sáng nay rồi.

Làm gì thì kéo ra quán đi!

Đứa này đưa mắt nhìn đứa kia như hỏi. Cuối cùng, quyết định chờ thêm đúng mười phút nữa thì ... tạm biệt sân trường, ai về nhà nấy. Tâm trạng háo hức trong lòng mỗi đứa chợt biến mất một cách kỳ lạ vì cách thẳng thừng của thầy Phan.

Chưa tới mười phút, nhỏ Thanh Xuân đã bực dắt xe ra trước:

– Tao về! Tao quên mất bữa nay mẹ tao mở đãi họ hàng cho biết tao thi đậu nữa nè.

Hồng Hạnh bĩu môi:

– Đợi đậu đại học hẵng đãi luôn. Sao không cản mẹ mày. Đậu cái này chỉ giống như đậu ... cành cao thôi, rình rang quá người ta cười chết. Mày hổng nghe thầy Phan nói hả? Có đứa nào rớt đâu mà mày làm oai vì thi đậu?

– Kệ tao! Tao chảnh vậy đó nên đâu thèm mời tụi bây. Chỉ ở nhà tao với nhau thôi mà!

Hương Linh chán nản nhìn bọc cam trước giỏ xe:

– Hay là bây giờ mang tất cả những thứ này, kiếm báo trải lên cỏ bày ra, tụi mình liên hoan với nhau luôn đi, ai không thích cứ về.

Mắt Thiên Bảo chợt sáng lên. Dường như ông con rất chấm ý kiến này của Hương Linh nên hớn hở cười:

– Vậy đi! Ý kiến này hay đó! Nhập tiệc luôn đi.

Kim Loan chán nản:

– Thôi, ý kiến này không hay bằng ý kiến của Thiên Bảo đâu. Mới vừa liên hoan đây, liên hoan gì nữa? Với lại, làm ở đây ông Phan ra chửi mất công quê!

Nãy giờ Thuyền Quyên không ý kiến. Bây giờ cô cũng nói:

– Thôi về đi! Đúng là bây giờ ai cũng có nhu cầu được ngủ cho khỏe.

Chuyện gì tính sau đi. Bữa nay không gặp thầy thì bữa khác gặp, làm như thầy biến mất không bằng.

– Nhưng mấy thứ quà cáp quỷ sứ này, nó chịu nằm yên đó mà không bị hư hao sứt mẻ gì để khi nào tiện thì lấy mang biếu thầy sao?

Thanh Xuân đập vào vai Kim Loan một cái:

– Đồ quỷ sứ! Ở đâu ra cách tính trùm sò vậy hả? Làm như thầy buộc mày phải mua quà cho thầy vậy?

Hương Linh giảng hòa:

– Thôi, đừng cãi nữa đi! Bây giờ ai về nhà nấy. Rút kinh nghiệm, lần sau tui sẽ “thăm dò” trước xem thầy có ở nhà không, rồi tôi sẽ phone cho từng người, tập họp lại đi nghe.

Không đứa nào hứng thú trước những lời Hương Linh nói. Hương Linh cũng thừa hiểu bạn bè cô không nhiệt tình kiểu đó. Nếu bảo thích học giờ triết của thầy Tiến thì trong lớp chỉ loe ngoe có mấy đứa thôi, tất nhiên không ngoại trừ Thuyền Quyên. Mà hết học rồi, tình thầy trò cũng nhạt nhẽo luôn!

Hương Linh thừa biết chuyện tới thăm thầy coi như xù luôn rồi. Vì suy cho cùng thì tình nghĩa thầy trò thời “A-còng” như vậy cũng đủ “nhân, lễ, nghĩa, trí, tín” lắm rồi. Việc bây giờ của mỗi đứa là lo tập trung dồn sức cho kỳ thi đại học gần kề một bên chứ không phải để thực hiện chuyện “tôn sư trọng đạo”. Trong lớp cũng chỉ mỗi mình Hương Linh là thích làm cô giáo, nhưng với điều kiện là cô phải được trở về dạy nơi mái trường này và phải là đồng nghiệp với thầy Tiến. Ước mơ tròn trịa đó của cô xem chừng bị lung lay ngay lúc này rồi nên Hương Linh cũng chưa biết mình có thể mơ tiếp điều gì nữa.

Mặc kệ ai nghĩ gì, Thuyền Quyên vẫn thấy trong lòng cô cảm giác hơi bất an khó chịu. Cô bước tránh xa khi nghe điện thoại có tiếng rung.

Lẫn trong tiếng ồn ào của đám bạn nơi đây, giọng mẹ vang lên rất nhẹ:

– Con đang ở đâu mà ồn vậy hả Quyên?

Thuyền Quyên nén tiếng thở nhẹ:

– Đang ở trường con đó mẹ. Tụi con đến thăm thầy Tiến!

Mẹ có vẻ buồn vì câu nói vô tư đó của cô, nhưng chỉ dặn:

– Được rồi! Chơi một chút rồi về nghe con. Thằng Phương nó đang chờ con ở nhà đó. Đừng làm gì không tốt để nó phải đánh giá nghe chưa?

Thuyền Quyên rất bực. Nhưng cô lại không tỏ vẻ phê phán chàng rể tương lai của mẹ làm gì.

– Con biết rồi. Nhưng con sẽ về hơi trễ, mẹ nói Bình Phương đừng đợi, mất công lắm. Thôi nghe mẹ!

Thuyền Quyên bỏ máy vào giỏ, buột miệng nói nhanh:

– Mẹ mình gọi kêu về. Vậy về nghe ... toàn thể quý vị!

– Về thì về! Về tao còn chở mẹ tao đi công chuyện nữa - Mọi người không ai hoan nghênh mình đi kiểu này hết! Giải tán luôn đi!

Dù không nói ra nhưng tất cả đều có chung suy nghĩ. Nếu lúc đi cảm thấy hớn hở bao nhiêu thì lúc về chán nản bấy nhiêu. Không gặp được thầy Tiến để chí chóe ngày bỗng trở thành ảm đạm. Mà giờ đây nhập bọn đi chung vẫn thấy miễn cưỡng thế nào đó. Chẳng lẽ khi qua thời học trò rồi, mọi thứ lại trở nên đáng ghét như vậy sao?

Chắc không phải đâu! Chỉ là bây giờ đứa nào cũng canh cánh bên lòng một nỗi niềm riêng. Đi chơi kiểu này có khác nào bị gọi ra pháp trường hành quyết?

Thuyền Quyên bẻ cúp ghi đông cho xe đi một đường cong ngoạn mục. Cô lặng lẽ tách rời khỏi “cuộc vui” của bạn bè để cun cút với tâm trạng thầm lặng của riêng mình. Bỗng nhiên cô thèm được một mình chạy xe qua những con đường mới mở. Suốt một năm chúi đầu vào học quên cả đất trời, Thuyền Quyên như không nhận ra thành phố mình đang sống thật chính xác với mấy từ “thay da đổi thịt”. Những con đường chắc chỉ đông người vào lúc ban đêm khi thành phố đã lên đèn.

Tự trong sâu thẳm tâm hồn, Thuyền Quyên chợt ước muốn vu vơ:

Ước gì có một chiều đẹp trời nào đó cô và Bình Phương cùng bước chân bên nhau, cùng chuyện trò, ngắm phố ... Một ước muốn giản đơn nhưng lại lay động lòng cô đến kỳ lạ. Và kỳ lạ hơn là cứ nghĩ đến Bình Phương, cô lại thấy lòng trĩu nặng một cách bất lực. Chưa bao giờ cô có thái độ nghiêm túc với anh.

“ ... Mai này cuộc đời có ra sao thầy mong em vẫn giữ lại được cho mình những thơ ngây Quyên nhé”.

Cứ nghĩ đến những lời thầy Tiến viết trong cuốn tập của mình, Thuyền Quyên lại nghe mắt mình chợt cay cay. Hương Linh cứ tò mò muốn biết, và Thuyền Quyên đã mỉm cười tinh nghịch nói với nó rằng:

– Muốn biết hả? - Cô đã vờ chớp mắt một cái, nói như mơ màng - Để tao nhớ lại xem!

– ...

– Ừ, thầy đã ghi thế này nè! Mai này cuộc đời có ra sao, chỉ mong em bớt quậy một chút cho thầy nhờ Quyên nhé!

Hương Linh không tin, dù nó đã bật cười một cách thú vị.

– Có xạo không đó?

Thuyền Quyên mỉm cười:

– Không! Tao đọc lại y chang mấy chữ thầy viết đó. Sau mấy chữ như múa may loạn xạ trước mắt tao đó, thầy không quên ghi thêm hai chữ “Thầy Tiến”.

nữa. Chắc sợ mai kia mốt nọ đọc lại tao quên mất đó là chữ của ai quá? Còn của mày, thầy ghi gì vậy? Đọc tao nghe với đi Linh.

Hương Linh không khách sáo. Nhỏ đọc ngay theo trí nhớ hoàn toàn chính xác, mà đúng hơn là đã thuộc lòng:

– Thầy viết bằng mực đỏ hệt như ghi vào phiếu bé ngoan:

Thầy sẽ nhớ về một trưởng lớp năng động giỏi giang của lớp 12C2. Hương Linh rất có tinh thần học tập, khả năng ưng xử cao. Thầy mong em gặt được kết quả tốt ở những kỳ thi sắp tới. Thầy viết vậy đó và cũng không ngoại lệ, cũng ghi hai chữ “Thầy Tiến” y chang của mày.

Thuyền Quyên chợt chớp mắt mơ màng ... Cô đã nghĩ không sai và cảm thấy thật sung sướng trước những yêu thương thầy dành tặng cho mình. Bất giác trái tim con gái của cô chợt rung động mãnh liệt. Thuyền Quyên không nhận ra mình đang chìm đắm trong một ảo tưởng lấp lánh. Cô cứ miên man với những cảm xúc mơ màng đó và cảm thấy thích thú một cách kỳ lạ.

Với Thuyền Quyên, và cô biết ngay cả trong suy nghĩ của Hương Linh, nếu như cô bước vào tình cảm mơ mộng cùng thầy Tiến cũng đồng nghĩa với việc cô bước vào một thiên đường tình yêu vậy.

Nghĩ lan man, Thuyền Quyên không để ý trời đang chuyển mưa. Và rồi cơn mưa kéo đến đột ngột. Cô xuống xe, vội vàng chạy vào một mái hiên sát bên đường.

Yên trí không bị ai đuổi, Thuyền Quyên khoác giỏ lên vai nhìn quanh quất.

Quán cà phê này đang rất ít khách. Mà có khi khách lại thích vào sâu bên trong vì ở đó thấp thoáng những tiểu cảnh rất đẹp, toát lên một vẻ thanh bình ngay trong lòng thành phố.

Ánh mắt cô chợt chạm phải một người đàn ông mặc áo sơ mi màu xám ngồi ở chiếc bàn ở góc phòng. Ông ngồi xoay mặt ra phía sau, nơi những chiếc bàn được kê dưới vòm cây không có mái che, nơi mà lúc này chỉ có một màu mưa trắng xóa. Trước mặt ông là chiếc laptop, màn hình sáng lên những dòng chữ chi chít. Và gương mặt nhìn nghiêng ấy toát lên vẻ trầm tư.

Như cảm nhận có người nhìn mình, người đàn ông quay mặt ra cửa. Thuyền Quyên lạnh toát người khi nhận ra là thầy Tiến. Thầy cũng ngạc nhiên khi nhận ra cô:

– Thuyền Quyên hả? Vào đây em!

Không quên khóa xe, Thuyền Quyên đi những bước liêu xiêu vào quán. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Tiếng gọi của thầy Tiến trong ngày mưa đã cuốn phăng khoảng cách thầy trò. Thuyền Quyên ý thức rất rõ ràng đây là quán cà phê chứ không phải lớp l2C2 trong giờ Triết của thầy. Tất nhiên thầy cũng không thể gọi cô đến trả bài hay phiền trách một lỗi lầm nào đó.

Thấy cô, thầy Tiến mỉm cười đóng máy lại. Thầy hơi kéo ly cà phê phin về phía mình:

– Em ngồi đi! Tôi như không nhận ra em vì không mặc đồng phục nữ sinh nhìn em lớn hẳn?

Cô kéo ghế ngồi đối diện với thầy, cảm thấy hơi run. Nhỏ Linh mà nhìn thấy cô ngồi đây với thầy Tiến là chết chắc.

– Em bị mắc mưa à?

Thầy Tiến gọi cho cô một ly sữa tươi có đá. Thầy cứ gọi mà không cần biết cô có thích uống món đó không. Mà suy cho cùng cô vào đây cũng không phải để uống nước. Đụt mưa ở một nơi vô cùng lý tưởng, thích nhất là cùng ngồi đụt mưa với người mình xem như thần tượng.

Tháo chiếc giỏ ra khỏi vai, đặt nó trên chân mình, Thuyền Quyên hớn hở ra mặt. Cô đã nhanh chóng lấy lại vẻ linh hoạt:

– Thầy ở đây mà tụi em kiếm quá trời?

Thầy Tiến hớp một ngụm cà phê:

– Kiếm thầy chi vậy?

– Dạ, kiếm để thăm thầy!

– Thăm thầy à? Sao hôm nay các em tình cảm vậy? Rồi bạn đâu, sao thầy thấy có mình em vậy?

– Tụi nó chờ thầy không được bỏ về hết rồi. Em cũng đang trên đường về nhà thì gặp trời mưa.

Ly sữa tươi được mang ra sau đó. Thầy Tiến khuấy nhẹ rồi đặt ly nước trước mặt cô, nhẹ giọng:

– Em uống đi Quyên!

Không dám nhìn thầy, chỉ nhìn những viên đá trong suốt bập bềnh giữa cái màu trắng đục, Thuyền Quyên lí nhí:

– Dạ, thầy để em. Em cám ơn thầy.

Thầy Tiến không nói gì, lặng lẽ nhìn cô một lúc rồi cất giọng:

– Em tính thi vào đại học gì, Quyên?

– Dạ, em muốn học Báo chí. Nhưng mẹ biểu học Sư phạm, ba lại mê em học Kiến trúc. Em vẫn chưa biết mình nên học cái gì đây nữa.

Thầy Tiến nhìn cô:

– Sao lại như vậy? Thích học Báo chí sao không mạnh dạn thi vào Báo chí.

Em nghĩ mình có khả năng làm tất cả những việc người khác thích hay sao?

Cho dù người đó là cha mẹ.

Thuyền Quyên cảm thấy khó thở. Ngồi riêng với thầy Tiến như vầy, cô không làm sao bình thường được.

– Nói tóm lại, em vẫn chưa có định hướng rõ ràng à?

Thuyền Quyên chớp mắt:

– Em mà làm được cái gì cho mình chứ? Chỉ có mỗi thầy là thấy em thơ ngây thôi. Em già trước tuổi luôn đó thầy.

Thầy Tiến hoang mang:

– Tại sao?

Thuyền Quyên hơi đắn đo. Cô kéo chiếc giỏ ôm trước ngực và để yên hai tay ở đó. Cái nhìn buồn rười rượi, cô cắn nhẹ môi nhìn thầy Tiến, giọng thoáng run:

– Em sẽ nói cho thầy nghe chuyện này, nhưng em muốn thầy là người duy nhất biết chuyện của em. Em chưa kể với bất kỳ ai cả!

Thuyền Quyên ngồi thẳng người lên. Cô chớp mắt một cái đầy tin cậy, rồi nói rất nhẹ nhàng:

– Em biết thầy hay đì em nhất lớp, nhưng em cũng lại là đứa học trò thầy thương yêu nhất.

Thầy Tiến nhìn cô thoáng nét gì đó:

– Sao em nghĩ vậy?

– Em cảm nhận rất rõ điều đó. Mà thầy thấy có đúng không?

Thầy Tiến mỉm cười gật đầu:

– Đúng! Em nói tiếp đi!

Thuyền Quyên ngọ nguậy trên ghế. Cô thoáng đưa mắt nhìn ra trời mưa, nói một cách mơ màng:

– Em cũng không biết mình có học tiếp đại học không nữa nên thi vào ngành gì mà chẳng được.

Thầy Tiến nghiêm nghiêm nói như phân tích:

– Khó khăn về kinh tế thì chắc là không rồi. Vì hoàn cảnh lại càng không.

Học lực của em lại thuộc loại giỏi. Tại sao em lại nghĩ bi quan như vậy?

– Em không hề bi quan đâu thầy!

– Vậy thì tại sao?

Thuyền Quyên chớp mắt một cái. Cô có vẻ cố gắng đến phi thường để có thể nói một câu thành thật:

– Ba mẹ em muốn em lấy chồng. Lấy người do ba mẹ chọn.

Thầy Tiến bỗng trở nên tư lự. Quả thật điều Thuyền Quyên nói làm thầy choáng. Vừa mới học xong phổ thông trung học đã lấy chồng à? Lấy người do gia đình chọn giúp nữa à? Sao có những bậc cha mẹ lại nỡ lòng nào đánh mất thơ ngây của con cái vậy?

Thầy chợt im lìm nhìn cô, không nói nổi một lời nào nữa. Thầy ngạc nhiên tới nỗi quên mất là mình không nên nhìn Thuyền Quyên như vậy.

Cô thở dài thất vọng:

– Sao hả thầy? Tội nghiệp em không thầy?

Thầy Tiến bật cười, rồi nói thận trọng:

– Sao lại tội nghiệp? Ai cũng có cùng suy nghĩ là lấy chồng là bước vào một cuộc sống khác hạnh phúc hơn. Thầy nghĩ ba mẹ em không hời hợt khi muốn em lấy chồng hơi sớm. Có khi em chưa nghĩ ra hết vấn đề đó thôi.

Thuyền Quyên hơi lè lưỡi:

– Nếu lấy chồng rắc rối vậy thì sao ba mẹ em lại muốn cho em làm vậy?

Thầy nghĩ ba mẹ em không ép nếu như em thật sự không muốn. Có khi chỉ đơn giản rằng thấy đó là một chàng trai đáng tin cậy để em trao thân gởi phận, vậy là chỉ làm cái việc giới thiệu thôi. Thích hay không là do em đó?

– Nhưng sao thầy lại dùng chữ trao thân gởi phận? Em ghét cách nói đó lắm.

Em thích mẫu phụ nữ độc lập cá tính hơn.

– Nhưng phụ nữ nào thì rồi cũng cần một người đàn ông cho mình thôi! Vấn đề là em có thấy yêu người đó chưa?

Thuyền Quyên chậm chạp lắc đầu:

– Chưa! Em nghĩ yêu là lãng mạn hơn nhiều. Còn anh ta làm cho em bực thì có!

– Sao bực?

– Em đã không thích cái trò xem mắt xem mũi rồi. Vậy mà anh ta còn ngang nhiên muốn thể hiện trách nhiệm gia đình với em nữa, làm như giám sát em luôn.

Thuyền Quyên mím môi tức tối.

Thầy Tiến thản nhiên nhìn cô, cười khẽ. Rồi thầy buông một câu thật chán:

– Có khi như vậy mà hay!

Thầy Tiến hớp một ngụm cà phê:

– Em lúc nào cũng mơ mộng, thiếu thực tế. Gặp một người chồng chín chắn cũng hay đó chứ Quyên.

Thuyền Quyên tức không chịu được:

– Sao thầy biết anh ta chín chắn?

Thầy Tiến lạnh lùng:

– Nghe cách em nói là có thể hình dung ra được.

Thuyền Quyên quay nhìn nơi khác, bất mãn:

– Thầy mà cũng nghĩ như vậy nữa sao?

Thầy Tiến buồn buồn nói một câu thật tối nghĩa:

– Vì tôi không thể đi sâu hơn vào tình cảm của em. Mà người đứng ngoài thì nói thế nào chẳng được? Rút cuộc thì sướng khổ cũng chỉ mình em biết.

Rồi nghĩ sao thầy lại nói:

– Với lại tôi cũng biết mình không đủ tư cách khuyên em chuyện đó!

Thuyền Quyên rưng rưng:

– Sao vậy thầy? Vậy là thầy không muốn bị phiền phức chứ gì? Thầy rành chuyện tâm lý mà!

– Sao lại không muốn bị phiền phức. Vấn đề là chuyện này ngoài quyền hạn của thầy, Thầy không biết khuyên em thế nào cả. Ngay cả chính bản thân thầy cũng chưa trải nghiệm qua. Coi bộ thầy còn “ngố” hơn em nữa đó Quyên.

Mặt Thuyền Quyên vẫn không khởi sắc chút nào mà còn ảm đạm hơn. Cô buồn hiu:

– Thôi vậy, em không làm phiền thầy chuyện này nữa. Nhưng em sẽ không quyết định. Em buông trôi cho mọi chuyện muốn tới đâu thì tới.

Rồi cô nhìn vào laptop của thầy:

– Thầy mang theo máy để làm gì vậy?

Thầy Tiến nhìn cô thoáng yêu thương:

– Thầy viết truyện ngắn! Đang viết!

Không ngờ câu trả lời của thầy làm Thuyền Quyên như quên buồn. Cô liến thoắng:

– Ôi! Thầy lấy bút danh gì vậy thầy?

Giọng thầy Tiến lành lạnh, thản nhiên:

– Du Ca!

Thuyền Quyên hơi cười:

– Du Ca? Trời ơi sao thầy lấy bút danh con gái vậy?

Thầy Tiến bật cười:

– Vậy chẳng lẽ bắt buộc tôi phải lấy bút danh là Anh Hùng sao?

Thuyền Quyên thoáng đỏ mặt khi lấy hai chữ đó ghép với tên mình. Cô hơi cúi xuống khuấy khuấy ly sữa và nhìn những viên đá trong suốt một cách vô thức.

– Thầy viết lách từ những ngày còn đi học lận?

– Thích thật! Vậy nếu em muốn viết giống như thầy, thầy dạy em chứ?

Thầy Tiến kín đáo nhìn cô:

– Không. Mấy chuyện này không thích hợp với em lúc này đâu!

– Vậy viết gì thích hợp hả thầy? Em thích làm công việc giống như thầy lắm.

Ngoài viết truyện ngắn, thầy còn viết gì nữa không thầy?

– Thầy làm thơ, viết tiểu thuyết và cả kịch bản phim nữa. Thầy xem như đó là những công việc kiếm tiền không quá khả năng mình.

– Ôi! Vậy thì thầy phải giàu lắm nhỉ?

Thầy Tiến cười cười, nụ cười thoáng chút đắng cay:

– Em có nghe ai giàu vì công việc viết lách chưa? Nó rất giống như cách nói “tay làm hàm nhai” đó!

– Nhưng dù sao đó cũng là công việc rất lãng mạn mà thầy.

– Nó sẽ rất lãng mạn nếu em không vì mục đích kiếm sống.

– Vậy thầy có viết vì mục đích kiếm sống không?

– Thầy viết vì điều đó. Viết như điên luôn. Thầy đâu còn ở tuổi thích mơ mộng như em đâu!

Thuyền Quyên chợt thấy sắt se. Hình ảnh thầy vội vàng bước vào quán cơm ngày hôm ấy chợt hiện lên trong cô rõ mồn một.

Thầy Tiến chợt nói:

– Cám ơn em đã kể cho thầy nghe chuyện của em. Hơi tiếc là thầy không chia sẻ được gì với em cả.

– Vậy thầy cứ xem như đấy là những “tư liệu” để thầy viết sách đi!

Thầy Tiến bật cười. Và rồi thầy nhìn thấy gương mặt Thuyền Quyên chợt lặng đi. Nơi ấy, có một tốp người vừa rời quán chắc vì trời đã hết mưa. Trong đó, có một người nhìn thoáng qua Thuyền Quyên một cái Thầy mơ hồ chợt hiểu.

Tốp người ấy đã ra khỏi quán lâu rồi mà nhìn Thuyền Quyên như vẫn chưa bình thường lại. Cô vẫn có vẻ thảng thốt vì sự nhận ra đó của mình.

Thầy Tiến nhìn cô một cách trầm tĩnh:

– Cái người mặc sơ mi xanh đó có phải là người luôn thích giám sát em không vậy?

Thuyền Quyên thoáng bối rối. Cô thầm phục sự tinh ý và nhạy cảm của thầy Tiến:

– Dạ, anh ấy là Bình Phương đó thầy! Ảnh hơn em tới tám tuổi lận!

– Vậy à! Thế anh ấy cũng sống ở thành phố này à?

– Dạ không? Anh ở Sài Gòn. Gia đình ảnh có công ty riêng. Và ảnh tốt nghiệp khoa Kiến trúc đó thầy.

– Làm nghề đó là phải giàu rồi. Vậy sao em không học Kiến trúc luôn. Học cùng ngành với chồng để quản lý công ty, như vậy là rất vững vàng rồi.

Thuyền Quyên cắn nhẹ môi. Đầu óc cô đang mênh mông kỳ cục quá nên chỉ nghe loáng thoáng lời thầy Tiến.

Thầy Tiến chợt nói với cô:

– Anh ấy có vẻ không vui khi thấy em ngồi đây. Thôi, em về đi. Tôi còn phải ngồi đây viết cho xong cái kết của câu chuyện. Tôi thấy em đã quyết định rồi đấy chứ. Chúc em hạnh phúc.

Thuyền Quyên thấy thầy Tiến cúi xuống mở chiếc máy trên bàn ra. Thầy như không còn vướng bận tới sự quấy rầy phiền phức của cô nữa. Cảm xúc của thầy đang đặt hết vào từng con chữ. Bỗng dưng cô thấy thầy như một cái gì cao siêu khó chạm tới, trong khi Bình Phương lại quá tầm thường. Và tận trong sâu thẳm lòng mình cô lại không muốn cho thầy tiếp xúc với Bình Phương chút nào cả. Cô sợ thầy thấy rõ cái sự tầm thường đó của Bình Phương.

Khoác giỏ lên vai, Thuyền Quyên bước ra cửa quán. Nhưng khi cô máy móc nhìn vào quán một lần nữa thì cô lại nhận ra ngay sự lơ đễnh của thầy Tiến:

– Thầy không viết bài mà đang rút một điếu thuốc ra gắn lên môi.

Cô chợt nhận ra một điều mà bấy lâu cô không để ý, rằng thầy Tiến còn nhỏ tuổi hơn Bình Phương nữa, cho nên ở thầy rõ ràng không có sự từng trải như ở Bình Phương dù thầy là thầy của cô đó.

Cô ngồi lên xe, đạp những vòng quay và bần thần với suy nghĩ của mình.

Điều mà cô và thầy Tiến có với nhau có phải là tình yêu không nhỉ? Hay có khi chỉ tưởng là yêu. Vì thật la cũng chỉ là những tình cảm lãng mạn mà tưởng tượng ra thôi.

Điều mà cô mơ mộng ở Bình Phương là gì nhỉ? Cũng là tình yêu mà. Yêu chi mà lắm thế? Mà xét cho cùng thì cô đã thật sự biết yêu đâu?

Thuyền Quyên chợt thấy Bình Phương ở đằng kia. Anh đứng dưới bóng râm của mấy nhánh bằng lăng và chỉ đứng một mình. Anh nói ngay khi cô dừng xe lại:

– Em xuống đi, để tôi chở cho.

Thuyền Quyên nghe đắng ngắt ở cổ:

– Anh chờ tôi à? Sao phải chờ?

Bình Phương không muốn trả lời. Chắc là vậy nên cô nghe giọng anh khô khốc:

– Em khoan hãy nói gì. Ở đây là ngoài đường. Lên xe đi!

Thuyền Quyên líu ríu ngồi lên xe. Nhưng cô vẫn ngoan cố:

– Chưa thấy ai bất lịch sự như anh. Đó là cách anh mượn xe tôi đó sao? Đi xe đạp không sợ quê à?

Bình Phương gằn giọng:

– Cô vẫn hay đi đứng lung tung vậy à? Tôi tưởng cô phải về nhà từ lúc mẹ cô gọi điện nhắc nhở kia chứ.

Bình Phương cho xe chạy tới. Nhìn cái dáng cao khều của anh chạy xe đạp thật buồn cười. Nhưng lúc này Thuyền Quyên không cười nổi. Tay cô vịn chặt vào cái yên xe phía trước một cách căm hờn. Trong một lúc, cái mùi rất đặc trưng của một cơ thể đàn ông theo gió đùa lại phía sau cô làm Thuyền Quyên chuếnh choáng.

Bình Phương không nói gì nữa, và hình như anh cũng không có ý định nói.

Thuyền Quyên thấy như vậy cũng hay. Chỉ cần đi hết con đường này quẹo phải một chút là tới nhà rồi. Và dứt khoát cô phải nổ cho Bình Phương mộ trận để anh biết thế nào là lễ độ. Anh làm cô tức tới mức không còn dằn nổi nữa.

Về tới nhà, Thuyền Quyên gườm gườm nhìn anh một cái rồi đi thẳng lên phòng. Cuộc gặp thầy Tiến hôm nay vẫn còn lợn cợn trong cô những dư vị lạ.

Và lần đầu tiên Thuyền Quyên chợt quyết định một cách dứt khoát. Bình Phương phải không có cớ gì mà làm phiền cô nữa. Chỉ mới gặp nhau mấy lần mà anh đã quá quắt rồi, làm vợ anh nữa chắc Thuyền Quyên “mất giá” như bèo cám quá!

Nhà anh trên Sài Gòn sao không ở, xuống đây làm gì? Lại còn muốn lấy uy với cô nữa à? Đúng là lố bịch không chịu nổi. Thuyền Quyên lại thấy giận ba mẹ đến mờ mịt. Vì nếu không được sự chấp thuận của ba mẹ cô, Bình Phương làm gì dám tự tung tự tác trong nhà cô như vậy. Cô đã là vợ hứa hôn của anh đâu chứ?

Trong cơn giận phừng phừng, Thuyền Quyên bước đến tủ, lấy đại một bộ đồ để thay ra. Cô định sẽ xuống bếp bới đại một tô cơm lên phòng đóng cửa lại ăn.

Nếu Bình Phương biết quê thì đừng bao giờ xuống nhà cô nữa, không ai rảnh hầu hạ cơm nước cho đâu.

Thế nhưng, chưa kịp xuống bếp Thuyền Quyên đã nghe tiếng gõ cửa phòng.

Nghĩ là chị bếp lại “truyền đạt mệnh lệnh” phải tiếp Bình Phương của mẹ, Thuyền Quyên dọn sẵn cho mình một bộ mặt hình sự bước đến mở cửa.

Nếu như chết đứng được ở cửa chắc Thuyền Quyên cũng chết đi cho rồi.

Bình Phương đang đứng trước mặt cô, tay anh cầm một chiếc túi xốp. Anh nói tỉnh bơ:

– Tôi nghĩ chắc em đã đói bụng rồi. Chúng ta vừa ăn vừa nới chuyện đi!

Anh thản nhiên bước vào phòng cô, ngòi xuống chiếc ghế kê sát bàn học, để lên bàn hai ổ bánh mì, hai chai nước suối.

Thuyền Quyên quắc mắt nhìn anh. Giọng cô như bặt đi vì giận:

– Anh mang tất cả đi ra khỏi phòng tôi ngay. Hình như anh không biết lịch sự là gì thì phải?

Cô muốn cầm ha ổ bánh mì chọi vào bộ mặt khó ưa của Bình Phương một cái. Nhưng rồi trong một lúc trái tim cô chợt mềm ra vì câu nói của anh:

– Cái gì làm em giận đến vậy hả Quyên?

Thuyền Quyên nhìn anh. Mắt cô mở lớn rồi chợt nhìn đi chỗ khác:

– Anh không thấy vào tận phòng của con gái như vậy là kỳ lắm sao Bình Phương?

– Tôi không thấy có gì là kỳ hết. Vào phòng cùng em thưởng thức một món ăn chứ có làm gì bậy bạ đâu?

Thuyền Quyên nhăn mặt:

– Chắc phải đợi đến anh làm gì bậy bạ, ba mẹ tôi mới sáng mắt ra quá!

Bình Phương ấn tay cô vào ổ bánh:

– Ăn đi, để có sức mà gây gổ tiếp. Em làm như là bị đàn áp, bắt buộc phải vâng lời yêu tôi không bằng vậy. Mà tôi cũng không thích yêu kiểu đó đâu!

Dù thật tình đang rất đói, Thuyền Quyên vẫn đặt ổ bánh trở lại bàn. Giọng cô khô khốc:

– Ba mẹ tôi đâu rồi?

Bình Phương nheo mắt:

– Ba mẹ em mà sao em lại hỏi tôi? Nói đùa thôi chứ hai bác đang đi lo giấy tờ gì đó, chiều về.

Thuyền Quyên lại hỏi:

– Bộ chị bếp không có nấu cơm sao?

Bình Phương cười nhẹ:

– Nấu chi cho mất công? Chỉ có tôi với em và chị ấy ở nhà, mỗi người một ổ bánh mì cho xong. Lâu lâu cũng nên “giải phóng” giùm chị bếp một bữa đi.

Thuyền Quyên chợt hỏi:

– Bánh mì ai mua vậy?

Bình Phương ngơ ngác:

– Tôi mua. Bộ em không thích hả? Nếu không thích thì tôi sẽ mua món khác cho em.

Thuyền Quyên chợt nói nhẹ nhàng:

– Tôi cũng hay ăn bánh mì trừ cơm lắm. Ăn như vậy vừa mau no, vừa no lâu và rất tiện lợi nữa.

Bình Phương nhướng mắt nhìn cô:

– Không ngờ em cũng có suy nghĩ thực dụng ghê!

Cô không hay mình đã để Bình Phương dẫn dắt. Đưa ổ bánh lên miệng cắn một cái, Thuyền Quyên lặng thinh. Có một thoáng gì đó rung động trong cô. Cô biết nói thì dễ nhưng làm hơi khó. Cũng không hiểu do đâu mà cô lại nghĩ rằng sẽ rất khó từ chối Bình Phương. Anh luôn gây cho cô những ấn tượng mạnh mẽ rất khó quên cho dù cô cố tình phủ nhận.

Và cô buột miệng:

– Nhìn vậy chứ khi yêu tôi cũng rất thực dụng đấy. Nếu không thích hay biết sợ thì anh hãy liệu mà tránh xa tôi đi, càng nhanh càng tốt!

Bình Phương chợt nghiêng người ngang mặt cô:

– Người lúc nãy ... là cái người trong tim em đó à?

Thuyền Quyên đỏ mặt. Cô mím môi:

– Nếu vậy thì sao?

Bình Phương vẫn tiếp tục nhìn cô, buông một câu:

– Cô yêu mù quáng chứ không thực dụng nổi đâu, cô nhóc!

Thuyền Quyên không vừa:

– Chuyện đó thì liên quan gì tới anh?

– Thì không liên quan đó. Nhưng em đã hùng hồn kể và tôi cũng thấy mình chợt ngông ngông muốn dấn sâu vào để tò mò chơi.

Sau câu nói, mắt Bình Phương chợt sáng rực lên một cách cương quyết:

– Em vẫn thường lợi dụng giờ đến lớp để đi lung tung vậy đó à?

Thuyền Quyên cảm thấy khó thở. Cô phẫn nộ đến nói muốn dang tay tát cho anh một cái nhưng ráng nói tỉnh:

– Thế nào là đi lung tung?

– Như sáng nay chẳng hạn! Nếu hôm nay không xuống, tôi vẫn còn có ý nghĩ là em học hành nghiêm túc lắm.

Thuyền Quyên hất mặt:

– Tôi sao kệ tôi, đâu cần anh nói!

– Tôi sẽ kệ cô đấy nếu như tôi không vâng lời ba mẹ tôi xuống đây tìm hiểu để cưới cô!

Còn nửa ổ bánh mì đang ăn, Thuyền Quyên dằn mạnh nó xuống bàn. Mắt cô thiếu điều trợn ngược, nhưng cô lại nói như giễu cợt:

– Anh làm tôi có cảm giác anh là bóng vậy. Chỉ có con gái mới hay bị áp đặt kiểu đó thôi. Bản lĩnh đàn ông của anh để đâu rồi?

Bình Phương hơi cúi xuống nhìn mặt cô, cái nhìn nửa như dò hỏi nửa như chờ đợi. Ngay chính anh cũng không biết mình muốn chờ đợi cái gì và dò hỏi cái gì.

Anh không làm gì cô mà chỉ nói:

– Nếu như tôi thừa nhận là càng lúc tôi càng nhận ra rằng tôi thích em thì sao?

– Thì anh cứ việc thích, vì có cấm anh cũng không được. Quan trọng là tôi có thích anh hay không kìa. Chuyện này thì anh hiểu đúng rồi, vì tôi không thích được cùng lúc hai người đâu.

– Có nghĩa là em từ chối.

– Phải!

– Tại sao em từ chối?

– Vì nhiều lẽ lắm. Thứ nhất, tôi không hề muốn tình cảm của mình mà cũng bị sắp đặt. Thứ hai, tôi thấy anh và tôi quen nhau đâu có bao lâu đâu. Và thứ ba mới là điều quan trọng nhất. Anh không muốn biết hay cố tình không muốn biết. Tôi đã yêu người khác, tôi nói thật chứ không xạo chút nào và anh cũng đã thấy.

Bình Phương cười nhẹ:

– Mặc kệ em yêu ai, tôi vẫn muốn chinh phục em bằng bất cứ giá nào. Và tôi đã quyết định làm theo sự sắp đặt của người lớn.

Thuyền Quyên tức đến phát khóc:

– Nhưng tôi phản đối. Anh đừng có tự tin như vậy.

– Em đừng có dại dột mà phản đối. Em không biết khi em phản đối thì ý muốn chinh phục của người đàn ông càng mạnh sao?

– Mạnh hay yếu kệ họ, chỉ biết rằng tôi không dễ đổ là được.

Càng nói càng bị khích động dữ dội và Thuyền Quyên cảm thấy mình thật hung hăng.

Bình Phương quay nhìn chỗ khác. Anh giấu một nụ cười:

– Em không thể nói chuyện nhẹ nhàng hơn được sao Quyên? Khi tôi đã gác hết công việc để xuống đây với em, thật sự em không thấy gì sao?

Thuyền Quyên nhếch môi:

– Tôi không thấy gì khác hơn ngoài cảm giác bị làm phiền! Và nếu có thấy thì là thấy bộ mặt khó ưa của anh đó.

Nói thế chứ Thuyền Quyên thừa biết mình đang bị lung lay. Sự hờ hững ban đầu không còn nữa. Dường như cô đã thật sự xem Bình Phương quan trọng đối với cô. Có điều là cô cứ luôn miệng phủ nhận thôi. Với lại, cô cũng đã lỡ kể với thầy Tiến rồi, chẳng lẽ lại cứ để chuyện không đi tới đâu sao?

Bình Phương thở dài kín đáo:

– Em đừng ngang ngang kiểu này nữa được không? Tôi rất tiếc là phải nói kiểu như phê phán em. Nhưng thật tình thì không còn cách nào khác. Em làm tôi quá thất vọng.

Thuyền Quyên nổi khùng:

– Ai cho anh quyền được phê phán tôi chứ. Anh không thấy anh làm vậy là vô duyên lắm sao?

Bình Phương giơ tay ngăn lại:

– Có lẽ chúng ta nên dừng lại ở đây đi. Tôi ra ngoài để em còn nghỉ. Nhưng tôi nói trước là em sẽ còn bị làm phiền nhiều lắm đấy. Vì tôi không hề có ý định bỏ cuộc đâu! Khi đã hứa với ai điều gì, tôi tuyệt đối giữ.

– Không bỏ cuộc kệ anh. Chỉ có những người ngốc như anh mới để phải tốn khoản tình phí quá nặng như vậy!

Bình Phương hoang mang:

– Cô nói cái gì tình phí?

– Là chi phí cho tình yêu đó. Bộ ở Sài Gòn hết gái đẹp rồi sao lại mò xuống đây. Hay là anh muốn đổi gu?

– Không gu ghiếc gì hết. Cô càng nói càng thấy khùng. Tôi đã nói rồi, cô không biết tôi đã hứa gì với ba mẹ cô sao?

Rồi anh đứng lên định đi ra cửa, nhưng nghĩ sao lại đứng lại, nói thêm:

– Chơi một bữa nay đủ rồi, cô lo tập trung học đi. Nếu không thì thi rớt đừng có khóc. Mà tôi thấy khả năng rớt đại học của cô hơi cao đó!

Thuyền Quyên rắn giọng:

– Không việc gì đến anh!

– Cô coi thường tôi cũng vừa vừa phải phải thôi. Đừng có yêu lãng đãng kiểu đó nữa!

Thuyền Quyên cũng đứng lên khiêu khích:

– Kiểu gì là kiểu yêu lãng đãng? Anh dùng từ cao siêu quá tôi không hiểu nổi đâu!

Bình Phương quắc mắt nhìn cô:

– Cô nghĩ là tôi điên sao?

– Anh đâu có điên, chỉ hơi mất bình thường một chút thôi. Nói nghe cũng biết điều quá, sao không làm vậy đi? Làm ơn ra khỏi phòng cho tôi ngủ. Biến luôn về Sài Gòn càng tốt.

– Tối không biến. Cô làm tôi đổ lì rồi đó. Nhưng không cần phải ở nhờ nhà cô, ăn cơm nhà cô tôi mới thường trú tại đây được đâu.

– Vậy nếu muốn anh cứ đăng ký thường trú ở đâu đó, miễn là đừng chọc vào tôi nữa.

– Sợ khi đó cô lại giãy lên nói là tôi chọc sâu vào nỗi đau của cô đó chứ.

Rồi nhìn sâu vào mắt cô, Bình Phương gằn giọng:

– Tôi không muốn gây sự bất ổn cho cô lúc này nhưng xem ra không muốn cũng không được. Tại cô thích phiêu lưu vào tình yêu quá mà. Còn tôi thì không thích cưới một cô vợ vừa muốn có chồng vừa muốn có nhân tình đâu. Nói như thế cô đủ hiểu rồi. Xem lại tư cách của mình đi!

Không đợi Thuyền Quyên đuổi thêm lần nữa, Bình Phương lầm lì bước ra khỏi phòng. Cô không hề mượn mà anh vẫn khép cửa lại giùm cô. Cái khép quá mạnh tay làm va lên một âm thanh cuồng nộ.

Và không hiểu sao Thuyền Quyên lại thấy có gì đó giống như sự đổ vỡ trong trái tim tinh tuyền con gái của mình. Cô không dám tin rằng mình đã yêu anh.

Vì cái gọi là tình yêu cô đã lặng lẽ trao cho thầy Tiến rồi. Mà thầy Tiến thì không hề thờ ơ với cô. Buổi gặp gỡ tình cờ giữa thầy trò hôm nay càng làm cho Thuyền Quyên tin rằng cô thật sự có tình yêu đó. Nhưng yêu chỉ để mà yêu, làm sao Thuyền Quyên có thể tưởng tượng rằng mối tình đẹp đẽ và trong sáng này lại dẫn đến hôn nhân chứ.

Suy cho cùng thì Thuyền Quyên cũng chưa hề nghĩ đến chuyện đám cưới trong đời. Cô chỉ bị bắt buộc nghĩ loáng thoáng đến nó từ khi Bình Phương xuất hiện. Cô bỗng thấy sợ hãi cuộc hôn nhân không tình yêu mà Bình Phương không thể gieo vào lòng cô ý nghĩ anh sẽ làm tất cả cho cô vì anh đã yêu cô.

Vậy thì vì lẽ gì? Thuyền Quyên cảm thấy phải hoài nghi. Rằng Bình Phương có quan tâm tới cô, thậm chí chấp nhận tính nết bất thường của cô nữa. Vì nếu không vậy, anh đã rút lui ngay sau lần đầu gặp cô rồi.

Và tuy rằng mở miệng nói phản đối, nhưng ở một khía cạnh nào đó, Thuyền Quyên đã không thể làm gì khác. Cô như gắn bó, thân thiết hơn với những người trong gia đình Bình Phương bằng những tình cảm rất đời thường. Cô cũng cảm thấy có lỗi và một thoáng lo sợ khi Bình Phương vô tình hay cố ý bắt gặp hình ảnh thân thiết giữa cô và thầy Tiến. Mà cũng không thể nói rằng cô không hề dửng dưng khi chờ đợi sấm sét mưa giông.

Cô biết là có chuyện đó. Thậm chí Bình Phương còn dám nặng nhẹ cô. Câu nói của anh làm cô nhớ đến suốt đời chứ không phải là chuyện giỡn chơi đâu.

Rằng anh không ngốc để cưới một cô gái vừa thích có chồng vừa thích có nhân tình.

Cô tức không chịu được khi Bình Phương dám thẳng thừng chỉ rằng anh là chồng, trong khi thầy Tiến chỉ là một nhân tình. Đầu óc thánh thiện của cô không chịu nổi ám chỉ đó của anh đâu, trong khi cô và thầy Tiến chưa hề có một hành động nào để có thể bị phê phán là vô đạo đức. Và trên thực tế cô cũng chưa xem Bình Phương là chồng, thậm chí là chồng sắp cưới.

Với Thuyền Quyên, cô muốn cuộc vui còn ở phía trước. Vì cô đã vui bao giờ đâu mà phải có ý nghĩ giã từ. Cô chỉ mới bước vào thời thiếu nữ, vậy thì không có bất kỳ một lý do gì để cô phải nghĩ đến nỗi sầu khổ của một thiếu phụ không chồng, trừ khi người đó là ... mẹ cô.

Mà làm sao mẹ cô sầu khổ được kia chứ? Mẹ hạnh phúc cùng ba, Thuyền Quyên biết điều đó. Trước đây và bây giờ cũng vậy. Gia đình cô yên ấm lắm!

Nhưng đâu phải vì mẹ sống hạnh phúc cùng chồng mà lại có thể khẳng định rằng nhất định con gái mình cũng thế. Thuyền Quyên biết rằng mẹ đã sai lầm trầm trọng khi chọn giúp chồng cho con gái của mình. Tại sao mẹ không nghĩ rằng chấp nhận cuộc hôn nhân không tình yêu là một điều kinh khủng nhất trong những điều kinh khủng chứ?

Vậy mà ý nghĩ không còn gặp Bình Phương nữa lại làm cô thấy hụt hẫng với một chút mất mát mơ hồ.

Thuyền Quyên quyết định quẳng bỏ hết những nỗi lo không đáng có. Bình Phương không thấy đến làm phiền cô nữa, mà ba mẹ cũng không hỏi cô về chuyện với anh. Mấy lúc sau này Mai Trang ở luôn bên nhà ngoại. Chị bếp cũng được cho nghỉ về quê nhà chỉ còn mỗi mình cô. Ba mẹ mấy lúc sau này thường hay cứ đi suốt, không biết lo công chuyện gì đó, Thuyền Quyên cũng không dám hỏi. Thường, bữa cơm chiều mới có đông đủ ba người. Mà ba cũng ít khi ăn cơm cùng mẹ và cô, dạo này ba ra ngoài nhiều, đi nhậu với bạn bè.

Thuyền Quyên mơ hồ có nhận ra sự thay đổi trong gia đình, nhưng cô đành vờ như không thấy gì hết. Nếu đó là những sóng gió thì chắc cô ngã gục. Tự nhiên Thuyền Quyên thấy mệt mỏi đến cùng tận. Cũng có lúc một mình ngồi trong phòng học, vừa học vừa cắn bánh mì cho qua một buổi trưa, Thuyền Quyên chợt mơ ước cánh cửa phòng bật mở, Bình Phương bước vào với cô.

Anh mỉm cười, trên tay cầm thứ gì đó ... Cô nhớ những quan tâm vụn vặt của anh. Cô thèm hương vị ổ bánh mì anh mua hôm đó. Thuyền Quyên cũng hơi làm lạ đấy. Vì sao anh ở tận Sài Gòn mà khi xuống đây lại rất rành đường sá, thậm chí biết những điểm bán thức ăn ngon nữa chứ.

Thuyền Quyên lắc đầu một cái. Cô muốn xua đi hết mọi phiền toái trong lòng để tập trung vào việc học. Và cô đã học như điên. Cô quên mất thầy Tiến, quên những cảm giác lao xao khi nghĩ về thầy, cô cất giữ sâu kín trong lòng những kỷ niệm đẹp một thời. Vì cô biết sau này trong đời, nếu có sóng gió, giận hờn với chồng, cô sẽ lôi nó ra mà nhớ. Vì cũng phải có những ngọt ngào mới đủ sức vượt qua cay đắng chứ? Cũng phải có những êm đềm để chịu đựng sóng gió bão giông:

Không có thì giờ để mơ mộng nữa, Thuyền Quyên vụt thấy mình cứng rắn đến không ngờ. Không có sự xuất hiện của Bình Phương nữa, cô cũng chợt thấy mình ít bướng bỉnh hơn.

Thuyền Quyên xếp đồ vào valy, vài bộ đồ đơn giản, một bộ đồ đẹp để mặc đi chơi, một ít giấy bút vài tài liệu tham khảo và đồ đùng cá nhân. Tất cả gói gọn trong chiếc valy đó. Cô đặt sẵn nó ở góc giường để nếu nhớ ra còn thiếu thứ gì thì bỏ thêm vào.

Thuyền Quyên cũng không hiểu sao rút cuộc cô lại quyết định thi vào Kiến trúc. Phải thi ở Sài Gòn và học cũng ở Sài Gòn. Mẹ nói rằng đã tìm được chỗ trọ cho cô và cô thấy không cần phải nghĩ tới điều đó nữa.

Thuyền Quyên nằm xuống giường, thả trôi theo những suy nghĩ lan man.

Bích Quỳnh thi thoảng vẫn hay gọi điện cho cô. Và không hiểu sao mấy lúc sau này, Quỳnh cũng là đứa bạn duy nhất thường hay gọi để nói chuyện cùng cô.

Trong những lần nói chuyện đó, rõ ràng Bích Quỳnh rất tránh nhắc đến Bình Phương và ngay cả Thuyền Quyên cũng thế. Dù muốn hay không, chuyện giữa anh với cô cũng đã dừng lại. Xem như có thêm kỷ niệm để dành chơi. Đôi lúc cô cũng ân hận vì sự quá quắt của mình.

Buổi tối, khi Thuyền Quyên đang nằm nghe nhạc thư giãn thì mẹ lên phòng cô. Mẹ ngồi xuống mép giường nhìn cô, cười cười:

– Con đã chuẩn bị valy xong rồi à?

Thuyền Quyên ngồi lên. Cô dựa vào thành giường, dáng điệu cô đơn và buồn chán. Mẹ hỏi:

– Hương Linh với Thiên Bảo thi ở dưới này hả Quyên?

Thuyền Quyên lại gục đầu xuống gối. Cô nói miễn cưỡng:

– Hương Linh thi Sư phạm ở đây. Nhưng Bảo thi ở Sài Gòn, Bảo thi Bách khoa, mẹ ạ!

Mẹ nói miễn cưỡng:

– Vậy à?

Thuyền Quyên nói:

– Lên đó con ở một mình cũng hơi buồn, nhưng con lại thích như vậy lắm.

Mẹ đừng lo cho con.

Mẹ nhìn cô, nói như khẳng định:

– Con sẽ ở chung với Bích Quỳnh!

Thuyền Quyên chợt thấy bàng hoàng. Cô không nghĩ là có chuyện này và cũng đã chuẩn bị cho mình những tình huống khác. Không thân với Bình Phương nữa, cô ngại lắm.

– Chứ không phải con ở nhà trọ như mẹ nói sao? Hay ở ký túc xá cũng được mà mẹ. Ở đâu cũng được nhưng đừng ở nhà anh Phương kỳ lắm mẹ!

– Mẹ thấy không có gì kỳ cả. Nhà mình với nhà bác Kiên rất thân nhau mà.

Bác ấy cũng đã xem con như dâu con trong nhà rồi!

Thuyền Quyên nói bằng giọng buồn buồn pha chút ân hận:

– Nhưng mẹ không biết con ngại chuyện gì đâu?

– Thật ra, thì con ngại chuyện gì?

Thuyền Quyên ấp úng:

– Lần đó anh Phương xuống nhà mình chơi con đã đuổi ảnh về. Bây giờ không lẽ con lại đến nhà anh ấy ở. Con biết anh Phương đã tự ái nên cũng đâu thèm xuống nhà mình ở.

Mẹ chợt nhìn cô bằng tia nhìn lấp lánh yêu thương:

– Con nghĩ như vậy thật à? Bình Phương không hề trẻ con như con nghĩ đâu.

Nó không xuống là vì bận đi công tác xa thôi.

Thuyền Quyên chưng hửng:

– Sao mẹ biết?

– Lâu nay mẹ và bác Kiên vẫn giữ liên lạc với nhau. Và bác ấy có nói với mẹ Bình Phương sẽ cố thu xếp về kịp để đón mẹ con mình.

Thuyền Quyên nghe giọng mình lạ hoắc:

– Ủa! Sao có mẹ nữa?

– Vì mẹ sẽ theo con lên Sài Gòn mà. Mẹ sẽ ở nhà bác Kiên chờ con thi xong sẽ cùng về. Lên đó, con sẽ chơi với Bích Quỳnh mà.

Mẹ kéo một chiếc gối ra và nằm xuống giương ở phía ngoài lim dim mắt.

Thuyền Quyên cong môi bướng bỉnh:

– Không cho mẹ nằm trên giường con đâu. Mẹ xuống với ba đi!

Mẹ hơi ngước lên nhìn cô, bất mãn:

– Ối trời! Sao ai bước vào phòng này cũng đều bị con đuổi hết vậy? Con định treo bảng không phận sự cấm vào hay sao vậy?

Thuyền Quyên cười. Và chắc vì nụ cười của cô lúc này không giống nụ cười chút xíu nào nên mẹ kéo nhẹ tay cô:

– Nằm xuống đây với mẹ. Có nhiều chuyện mẹ muốn nói với con lắm, Quyên à.

Thuyền Quyên nhìn mẹ. Lòng cô chợt rưng rưng:

– Con hy vọng không phải là chuyện về gia đình bác Kiên và anh Phương, mẹ nhé.

Mẹ cười buồn:

– Là chuyện đó!

Thuyền Quyên quay mặt vào tường:

– Con đã nói là con không nghe mà. Sao thích anh ta, mẹ không gả nhỏ Mai Trang cho anh ta đi!

– Con không được nói bậy như vậy! Không thấy em con còn rất nhỏ, mà thằng Phương cũng rất biết cư xử hay sao?

Thuyền Quyên nằm ngay lại. Cô nhìn đăm đăm lên trần nhà:

– Con xin lỗi! Nhưng con không hiểu tại sao mẹ nhất định muốn con phải trở thành con dâu của bác Kiên đến thế, trong khi con không hề yêu Bình Phương.

– Vì mẹ tin tưởng con sẽ có một cuộc sống bình yên khi vào nhà đó. Ba mẹ với hai bác biết nhiều về nhau. Thằng Phương được lớn lên trong một gia đình nề nếp. Nó lại rất chăm chỉ để có thể đứng vững trên đôi chân của mình. Nhà đó bây giờ chỉ nhờ thằng Phương. Cả một thời trẻ phấn đấu, hai bác Kiên đã có thể dưỡng già rồi. Con cái ổn định, con Thảo cũng lấy chồng danh giá lắm, thằng Phương lo cho Bích Quỳnh học. Cuộc sống như vậy là êm đềm rồi con.

Thuyền Quyên bĩu môi một cái:

– Tại mẹ không biết đó! Anh Phương cũng lăng nhăng lắm. Chính ảnh nói với con như vậy mà.

Mẹ cười:

– Bình Phương nói với con như vậy và con tin như vậy? Ôi! Sao mà con khờ quá vậy hả Thuyền Quyên?

– Đâu có ai tự nói xấu mình đâu mẹ. Anh ta không xem đó là xấu, thậm chí còn tự hào nữa nên mới huênh hoang như vậy.

– Đó chính là cách trả đũa con thôi. Sao con không nhận ra chứ?

– Con làm gì mà anh ta trả đũa con?

– Chứ không phải ngay lần đầu tiên Bình Phương xuống đây, con đã hét vào mặt nó là con đã có người yêu rồi sao? Nó nói vậy cũng không khác gì con nói.

Thuyền Quyên chợt buồn lặng lẽ. Cô đã nói thật chứ có thêm thắt gì đâu.

Mẹ nhẹ giọng:

– Nhưng thằng Phương rất biết suy nghĩ. Nó thừa hiểu chuyện của con với thầy Tiến chỉ là một thoáng mộng mơ của con thôi mà. Và ai cũng nhìn thấy vậy cả, trừ con thôi Quyên. Con thật ngốc khi đem chuyện đó nói với với thằng Phương.

– Anh ta cũng nói như vậy đó. Sao mẹ không nói anh ta ngốc mà còn khen anh ta biết nghĩ?

– Thằng Phương là đàn ông, nó khác. Chuyện đó không thể xem là nó thiếu nhân cách. Còn con, coi chừng bị xem là thiếu nết na đó. Nếu gặp người khác thằng Phương thì con đã bị đánh giá rồi.

– Ai đánh giá kệ họ, con không quan tâm!

Mẹ chợt kéo cô xoay người lại. Hai mẹ con nằm xoay mặt vào nhau. Nè Quyên. Con phải tập lắng nghe chứ không phải là ăn miếng trả miếng như vậy.

Mẹ biết con không hề thờ ơ với thằng Phương, mà trái lại. Thằng Phương cũng nói với gia đình là nó thích con. Mẹ nghĩ đó đúng là duyên nợ.

– ...

– Với lại Bình Phương đã hứa với ba mẹ là nó sẽ cưới con, mang lại cho con một cuộc sống đầy đủ và hạnh phúc.

– Anh ta tưởng cứ muốn cưới ai là sẽ cưới được hay sao. Con không đồng ý đâu. Kỳ này lên Sài Gòn con cũng không thèm ở nhà bác Kiên đâu. Con sẽ gọi điện nhờ Thiên Bảo kiếm giùm phòng trọ. Mẹ cứ mặc con đi!

Và cô móc điện thoại ra, bấm bấm.

Dường như mẹ giận đến run người:

– Thuyền Quyên! Mẹ cấm con! Đừng có quá quắt như vậy.

– Con không hề quá quắt. Nếu mẹ không muốn nuôi con nữa thì mẹ cứ nói, con sẽ tự tìm cách xoay xở, mẹ đừng có đẩy con ra khỏi nhà một cách phũ phàng như vậy.

Không chịu được, Thuyền Quyên khóc sướt mướt:

– Nếu mẹ biết Bình Phương đã dám mắng con thế nào thì mẹ sẽ không ép con phải lấy anh ta làm chồng đâu!

– Nó dám mắng con thật à? Mắng thế nào? Kể mẹ nghe với được không?

Thuyền Quyên buồn hiu hắt:

– Mẹ biết vậy được rồi, mẹ đừng bắt con kể. Kể ra coi chừng niềm tin của mẹ bị sụp đổ tan tành đó!

Mẹ có vẻ trầm tư:

– Có phải cái chuyện nó đụng mặt con và thầy Tiến ở quán cà phê không?

Chuyện đó thì mẹ biết.

Mặt Thuyền Quyên tái ngắt rời đỏ lựng. Cô hỏi dồn dập:

– Sao mẹ biết? Anh ta kể với mẹ à? Đúng là đồ cà chớn mất tư cách gì đâu!

Giọng mẹ đều đều:

– Nó không kể đâu nhưng mẹ biết. Thái độ của con làm nó ghen đó Thuyền Quyên!

– Tại sao ghen? Anh ta lấy quyền gì mà ghen tuông chứ? Bộ cứ hễ con gái ngồi quán cà phê với con trai là bị người khác ghen sao? Vậy coi chừng thế gian này loạn cào cào lên đó mẹ!

Thuyền Quyên nói thế chứ cô không ngốc để nhận ra điều đó. Có điều khi bình tĩnh lại ô mới nhận ra. Chứ lúc sự việc đang xảy ra Thuyền Quyên không phán đoán nổi. Mà suy cho cùng thì cô cũng chưa đủ sự trải nghiệm về những tình cảm đó.

– Nó sẽ không ghen nếu như chính miệng con chưa hề khoa trương tình cảm đó của con.

Thuyền Quyên im lặng không nói gì.

Lát sau cô hỏi:

– Mà sao mẹ lại nói với con mấy chuyện đó lúc này? Con với Bình Phương đã là gì của nhau đâu?

– Bấy lâu nay mẹ không nói chỉ vì mẹ không muốn con bị phân tâm trong chuyện học hành.

Thuyền Quyên chợt nói thầm trong bụng:

“Thì con cũng đã bị phân tâm rồi đó chứ!”.

Giọng mẹ chợt nhẹ nhàng:

– Mẹ xin lỗi vì mẹ đã đọc nhật ký của con. Quyên à! Mẹ cũng đã trải qua thời con gái. Mẹ cũng có những xúc động giống con bây giờ. Sau này nghĩ lại mẹ thấy nó chẳng là gì cả. Giống như một cơn gió lạ thổi qua đời mình vậy. Êm đềm, lao xao và rồi thôi. Một tình cảm không đi được đến đâu, con phải nhớ là điều đương nhiên thôi.

Vâng!

Thuyền Quyên nghĩ vậy. Thầy Tiến không hề có ý định cưới cô, thậm chí chưa từng có một thái độ, lời nói nào gieo vào lòng cô sự hy vọng. Tất cả là vì Thuyền Quyên nghĩ vậy và cô cứ muốn chìm đắm trong ảo tưởng đó mà thôi.

Nhưng tình cảm của Bình Phương là nghiêm túc. Ngay cả mối quan hệ của anh và cô cũng được hai gia đình ủng hộ và vun đắp. Một tình cảm như vậy mà không phát triển được thì cũng đáng tiếc thật.

Mẹ chợt nói một câu:

– Thay vì nhìn lại mình, con lại nhìn Bình Phương một cách ác ý. Nghĩ như vậy con thấy bế tắc trong tình cảm là phải. Tất nhiên mẹ không muốn đề cập tới ông thầy của con đâu. Chuyện này mẹ nghĩ đến lúc nào đó con sẽ tự nhìn lại.

Mẹ bảo đảm với con đó không phải là tình yêu đâu, mà nếu có, nó chỉ na ná như tình yêu thôi.

Không phải lâu, ngay bây giờ cũng đã có lúc Thuyền Quyên hoang mang nhận ra điều đó, nhưng cô giống như một đứa bé chơi cầu tuột, tuột giữa chừng lại muốn quay lên, làm sao mà quay lên được chứ?

Cô nén tiếng thở dài:

– Con muốn ngủ một mình, mẹ xuống ngủ với ba đi. Ngủ với con lỡ nửa đêm con lại tung chăn đạp mẹ xuống giường chắc con ân hận chết!

Mẹ ngồi dậy, nói rành rọt:

– Còn mấy chuyện mẹ muốn nói với con, nhưng đợi con thi xong đã.

– Nếu vậy con chỉ muốn thi hoài thôi. Chết con rồi mẹ!

Mẹ trừng mắt nhìn cô:

– Chết cái gì mà chết. Biết mẹ nói gì chưa mà chết?

– Con không đoán chắc chắn được, nhưng cũng đoán mí mí rồi mà mẹ. Vậy mà con cứ tưởng mẹ đã nói xong rồi chứ?

Mẹ cười:

– Nói vậy là con đoán gần đúng rồi chứ mí mí gì nữa. Mà thôi, con lo ngủ sớm đi. Đừng suy nghĩ lung tung nữa!

Mẹ xuống nhà rồi, Thuyền Quyên với tay bật nhạc. Tình Khúc của Ngô Thụy Miên vang lên dìu dặt. Không hiểu sao Thuyền Quyên không nghe được nhạc Hip Hop như tụi bạn của cô. Cô hệt như một môn đồ cổ lỗ sĩ.

Dựa vai nhau, cho nhau yên vui ấm áp cuộc đời Tìm môi nhau, cho nhau rã nát rã nát tim đau ...

Nhìn em, nhìn em giây phút muốn nói yêu em.

Xin cho tôi, tôi như cơn ngủ Ru em, đưa em một lần.

Ru em vào mộng, đưa em vào đời.

Một thời yêu thương.

...

Thuyền Quyên khép mắt chìm dần vào giấc ngủ. Trong mơ, cô lại thấy Bình Phương. Anh chở cô trên chiếc xe đạp như từng có lần chở cô như thế. Chỉ khác là trên giỏ xe, trên tóc cô là những cành hoa có màu sắc tuyệt đẹp. Thuyền Quyên không biết đó là hoa gì, cô say sưa ngắm hoa một bên đường vì cái kiểu ngồi của cô chỉ có thể ngắm như thế là tiện nhất.

Cuối cùng cô nói với Bình Phương:

– Anh dừng xe lại đi anh Phương!

Bình Phương dừng xe lại. Anh nhìn ra phía sau, hỏi cô:

– Có chuyện gì vậy Quyên?

Cô cười:

– Đâu có gì đâu! Tôi thấy mình cần phải đứng lên!

Nói xong, cô uyển chuyển bước nhẹ xuống xe rồi lại vịn nhẹ vào vai Bình Phương để đứng vững trên hai cái gác chân của xe đạp. Ngay chính trong cái khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trái tim cô đập rộn ràng lên, và cô nói như giải thích:

– Đứng như thế này mới nhìn được hoa phía trước! Nhìn bao quát luôn!

Bình Phương đạp xe đi. Anh cố tình đạp thật chậm cho cô mặc sức ngắm hoa, không quên nhắc:

– Chừng nào mỏi chân nhớ ngồi xuống nghe. Cô mà xỉu cái oạch xuống đường là hại tôi đó!

Thuyền Quyên chỉ cười. Cô mê mải ngắm hoa và nói một cách hớn hở:

– Thi xong rồi, nhẹ ơi là nhẹ! Có kết quả thế này rồi còn nhẹ hơn gấp trăm lần, gấp vạn lần. Nghĩ lại những ngày phải học miệt mài. Kinh hoàng thật!

– Rồi em còn kinh hoàng dài đài đó! Ít ra cũng là bốn năm nữa. Thế mới gọi là nợ sách đèn chứ.

– Kệ đi! Thoát được ngày nào hay ngày nấy. Tôi không ngu để mình bị ám ảnh nữa đâu.

Mê mải quá Thuyền Quyên quên khuấy đi chuyện cô phải vịn chặt và vai Bình Phương để đứng. Thỉnh thoảng, cô rút nhẹ một tay ra để chỉ đại một vạt hoa rồi hỏi Bình Phương:

– Anh Phương! Hoa này là hoa gì vậy?

– Hoa hồng!

– Anh Phương! Hoa này là hoa gì vậy?

– Hoa cẩm chướng!

Và cứ thế anh chở cô đi giữa bạt ngàn hoa, và cô luôn miệng hỏi hoa gì. Đến lúc Bình Phương hết kiên nhẫn nổi, anh quát lên:

– Trời ơi! Cô tưởng tôi là cái giống gì mà thuộc được hết tên của ngần này hoa chứ?

– Không thuộc thì thôi, làm gì anh quát tôi om sòm vậy? Quành xe lại đi, tôi hết muốn đi rồi!

Bình Phương hơi quay ra sau nhìn cô. Thuyền Quyên thừa biết vai anh bị mỏi lắm rồi, nhưng anh đâu chịu để cho cô thấy đó mà thương chứ.

– Quành lại thì quành lại! Nhưng cô làm ơn vịn nhẹ một chút được không?

Cô vịn kiểu này tôi đau quá!

Nhìn lại tay mình, Thuyền Quyên chợt thấy tức cười. Mấy cái móng nhọn như vầy Bình Phương không bị đau thì mới lạ. Cô buông tay ra và xuống xe cho bõ ghét. Nhưng đúng là xui xẻo gì đâu, một bên gác chân chợt bị sứt ra, báo hại một chân cô bị rớt xuống đường, cả thân hình mất thăng bằng cũng muốn ngã luôn, may mà cô chụp lại vai Bình Phương kịp. Nhưng cái ghì mạnh bất tử của cô làm Bình Phương không lường trước được. Cả hai ngã xuống đất, mà ác hơn anh lại ngã đè lên cô chứ. Chiếc xe đạp nằm chỏng chơ một bên ...

Thuyền Quyên thức giấc và cô cứ nằm mơ màng như vậy cho đến sáng.

Đang đêm mà gương mặt cô dường như cũng đỏ lên. Kỳ cục thật! Giấc mơ kỳ cục! Bình Phương càng kỳ cục hơn.

Thuyền Quyên và Bích Quỳnh ngồi đung đưa trên chiếc xích đu đặt trước sân, họ ríu rít nói về những vấp váp khi làm bài thi. Cuối cùng, Bích Quỳnh kết luận:

– Kệ đi, cũng hy vọng đậu trên năm mươi phần trăm rồi. Còn Quyên thì sao đây?

– Quyên cũng không biết nữa. Thật sự thì không dám tự tin lắm. Vào phòng thi rồi mới thấy kiến thức của mình chỉ như ... muối bỏ biển.

Bích Quỳnh bật cười:

– Có khiêm tốn quá không đó bạn? Nhưng nếu nói xui xẻo là Quyên rớt đi, cũng đâu có sao?

Thuyền Quyên tròn mắt:

– Thi rớt mà không sao à? Sao Quỳnh nói nghe nhẹ tênh vậy? Lỡ thi rớt là kinh khủng lắm đấy!

Bích Quỳnh không ngăn được cái liếc mắt về phía Thuyền Quyên:

– Kinh khủng gì mà kinh khủng? Nếu Quyên thi rớt thì cũng là ... một thiên đường hoa mộng chờ đón Quyên mà. Làm cô dâu trong đám cưới không sướng hơn niềm vui thi cử sao?

Thuyền Quyên lắc đầu. Cô nói một cách mệt mỏi:

– Quỳnh ơi là Quỳnh ơi! Quyên vẫn thích học hơn. Và cảm thấy còn rất nhiều thứ phải phấn đấu. Quyên không muốn mình bị xem là con nít quỷ đâu!

Bích Quỳnh nhướng mày:

– Cái gì mà con nít quỷ? Quyên mười chín tuổi rồi. Cũng có nghĩa là sắp hai mươi. Chả ai xem mười chín hai mươi là con nít cả. Quyên có biết Quỳnh bắt đầu yêu năm bao nhiêu tuổi không?

– Bao nhiêu?

– Mười bảy tuổi? Cái tuổi bẻ gãy sừng trâu đó. Sừng trâu còn bẻ được, huống hồ gì là sự cao ngạo của đàn ông!

Thuyền Quyên mỉm cười:

– Quỳnh nói thật hả?

– Láo chết liền!

– Bây giờ hai người vẫn đang yêu nhau hả?

Bích Quỳnh nghênh mặt:

– Chứ sao!

– Vậy ... anh ấy cũng chấp nhận yêu thôi chứ chưa đòi cưới à?

– Chưa!

– Vậy là Quỳnh sướng!

Bích Quỳnh tròn mắt:

– Nhưng chông chênh lắm? Suy cho cùng khi yêu nhau thật lòng ai cũng muốn được chính thức có nhau!

Thuyền Quyên chợt hỏi:

– Ở nhà có ai biết tình yêu đó của Quỳnh không?

– Không! Nhưng anh Phương biết!

– Vậy rồi ý của anh Phương thế nào?

Bích Quỳnh chợt nhìn xa xăm, cô nói như tâm sự:

– Anh Phương biểu Quỳnh bằng mọi cách phải quên người đó đi, tập trung lo học thôi.

Thuyền Quyên phản đối một cách yếu ớt:

– Đâu phải cứ học là không được quyền yêu? Mà cũng đâu phải cứ yêu là không học được?

Bích Quỳnh chợt buồn hiu hắt:

– Đó là tâm sự của Quỳnh đó Quyên. Nhìn Quỳnh vô tư thế này chứ gan ruột héo hết rồi. Bởi vậy Quỳnh mới nói Quyên sướng!

Thuyền Quyên chống cằm nhìn Quỳnh:

– Nhưng dù sao anh Phương cũng không nên can thiệp vào chuyện tình cảm của Quỳnh một cách thô bạo vậy.

– Anh Phương đúng! Ảnh có cái lý của ảnh. Và Quỳnh biết lý lẽ của anh Phương cũng giống như lý lẽ của nhiều người. Không ai hoan nghênh tình yêu của Quỳnh với anh Tiệp đâu!

– Tại sao?

– Vì anh Tiệp đã có vợ con rồi. Một đứa con trai, cỡ tuổi Thỏ và Rùa của chị Thảo vậy. Quỳnh không hiểu sao Quỳnh lại thích anh Tiệp ngay lần gặp đầu tiên đó, rồi yêu thầm nhớ trộm, tương tư thất tình ... đủ thứ. Cho đến lúc anh Tiệp thú nhận với mình điều đó. Bữa đó mình buồn quá đi hát karaoke với bạn, vừa hát vừa khóc mù trời luôn. Tụi nó gặng hỏi thế nào Quỳnh cũng không nói.

Quỳnh cắn răng chịu đựng.

Thuyền Quyên chớp mắt, nói bằng nỗi cảm thông:

– Quyên hiểu được tâm trạng của Quỳnh đấy! Khó dứt ra được lắm phải không Quỳnh?

– Yêu bình thường còn có thể dứt ra được. Quỳnh và anh Tiệp đã yêu sâu đậm lắm rồi Quyên. Có lẽ định mệnh bắt Quỳnh phải yêu một người đàn ông có vợ, phải vướng vào một tình cảm bức bách như vậy đó. Mà anh Tiệp cũng đâu có sung sướng gì.

Thuyền Quyên buồn hiu hắt:

– Không phải là định mệnh đâu Quỳnh! Là tại mình đấy.

Bích Quỳnh đưa tay chùi mắt:

– Cũng đúng? Nếu như Quỳnh không dại đột trao hết cho anh ta những gì quý nhất của mình.

Thuyền Quyên hỏi như hụt hơi:

– Trời ơi! Vậy rồi bây giờ anh Tiệp giải quyết ra sao?

– Ảnh dỗ dành, hứa hẹn, hứa sẽ ly dị vợ để cưới mình. Quỳnh vẫn biết mình yêu mù quáng nhưng chẳng còn cách nào khác là đau khổ và chờ đợi. Quyên có thể tưởng tượng mình đau khổ ra sao mà.

– Quyên hiểu! Nhưng Quỳnh có thể cho Quyên được nói với Quỳnh một lời khuyên không?

Bích Quỳnh cười cay đắng:

– Quyên định khuyên Quỳnh đừng chờ đợi anh Tiệp nữa chứ gì? Chính Quỳnh cũng đã tự khuyên mình như vậy. Nhưng đúng là con tim có ly lẽ riêng của nó. Quyên ơi! Càng cố quên lại càng nhớ đến quay quắt.

Thuyền Quyên hoang mang nhìn Quỳnh:

– Sao Quỳnh lại nói chuyện của Quỳnh cho Quyên nghe vậy, Quỳnh nghĩ Quyên có thể chia sẻ với Quỳnh chỉ bằng cách im lặng thôi. Nói ra được, Quỳnh thấy nhẹ dễ sợ luôn!

– Nhưng dù sao Quỳnh cũng phải vượt qua nỗi đau đó chứ. Quỳnh không thể phó thác cả tương lai và cuộc đời của Quỳnh cho cái anh Tiệp nào đó được.

Nghe Quỳnh kể, Quyên tức chết đi được. Anh ta làm ra vẻ cao thượng nhưng thật ra rất tồi.

Bích Quỳnh nói buồn bã:

– Thôi, Quyên đừng bận lòng chuyện của Quỳnh nữa. Bây giờ Quỳnh chỉ biết buông trôi, tới đâu thì tới.

Thuyền Quyên nôn nóng:

– Sao Quỳnh không thử tâm sự với chị Thảo? Biết đâu chị Thảo sẽ có cách giúp Quỳnh!

– Chị Thảo không phải là thánh. Chỉ không thể dùng bùa phép nào đó để bứt bỏ cả quá khứ và hiện tại của Tiệp để ảnh trở thành một người đàn ông không vướng bận vợ con. Mà suy cho cùng thì vợ con Tiệp cũng không có lỗi gì. Giận là giận Tiệp kìa, đã có gia đình rồi mà còn muốn đèo bòng.

Bích Quỳnh ngừng lại một chút. Giọng cô chợt rưng rưng:

– Cũng là do Quỳnh đấy Quyên à. Quỳnh đã bằng mọi cách chinh phục sự sắt đá của ảnh. Bây giờ thì đổ vỡ hết.

Bích Quỳnh chợt nhìn ra xa:

– Quỳnh sợ đến lúc nào đó mẹ Quỳnh cũng phát giác ra tình trạng của Quỳnh. Chắc mẹ sẽ đau lòng lắm.

Thuyền Quyên nắm nhẹ tay Bích Quỳnh:

– Quyên thấy chị Thảo vẫn có thể giúp được Quỳnh, thật đó!

– Bà đó lo cái thân bả chưa xong, tại Quyên không biết đó, bả yêu và mang bầu với ông Tài từ lúc năm hai đấy. Cũng may là rút cuộc ông Tài cũng chịu cưới bả, nhưng chán lắm. Lần đó bả sinh Thỏ và Rùa một lượt đấy. Trầy trật thế nào mà vừa nuôi con nhỏ vừa học tiếp. Bây giờ thì chỉ ổn định rồi đó, cũng có thể xem là hạnh phúc rồi đó, nhưng dường như bả vẫn còn kinh hoàng với chuyện yêu đương lúc còn đang đi học lắm!

Thuyền Quyên mỉm cười:

– Kinh hoàng là kinh hoàng chuyên của chỉ kìa. Chứ như đến chuyện anh Phương đó, Quyên thấy chị Thảo cũng hay xúi vô lắm đó. Mà Quỳnh có thấy vậy không?

Bích Quỳnh hơi ngớ ra:

– Ừ à? Để lựa một ngày đẹp trời nào đó, Quỳnh sẽ thủ thỉ với chị Hai xem.

Nhưng Quyên không được nói với ai chuyện này nghe. Anh Phương mà biết Quỳnh vẫn còn dính với anh Tiệp là ảnh đập Quỳnh chết đó. Trong nhà Quỳnh, anh Phương là khó nhất. Ảnh lại nóng tính kinh khủng luôn.

Rồi Bích Quỳnh chợt kéo tay Quyên xem đồng hồ. Cô nàng kêu lên:

– Thôi chết! Lại quên nữa rồi! Hy vọng là còn kịp để xem một khúc.

Cô kéo Thuyền Quyên đứng dậy, nói lia lịa:

– Đi! Vô mở tivi xem! Mau đi Quyên!

Thuyền Quyên ngán ngẩm đi theo cái kéo tay của Bích Quỳnh. Cô gần như để Bích Quỳnh ấn mình ngồi xuống ghế.

Bích Quỳnh bật tivi. Cô chọn đúng kênh đang cần xem. Màn hình sáng lên.

Lung linh đèn hoa, cau trầu của một lễ cưới ... Chú rể và cô dâu dìu nhau đi trên một còn đường đất hẹp, xung quanh phủ ngập cỏ lau thưa cao lút đầu người.

Gương mặt họ rạng ngời hạnh phúc. Tất nhiên rồi! Nhưng có cái gì đó giống như họ cùng nắm tay nhau bước qua những hoang vu để rồi trước mặt họ là một thiên đường mở rộng.

Màn hình hiện ra hai chữ “The end” làm Bích Quỳnh chợt ngẩn ngơ. Cô buông giọng:

– Hết phim rồi! Tức dễ sợ luôn! Mấy bữa trước mắc lo thi nên đâu có theo dõi liền lạc được. Quyên có xem phim này không?

– Phim gì vậy?

– Phim “Vầng trăng khóc” chứ phim gì. Phim đang hot đấy. Tụi bạn Quỳnh khen quá trời luôn. Lâu lắm mới thấy một phim Việt Nam hay vậy đó.

Thuyền Quyên cười:

– Lâu rồi Quyên không xem tivi nên không biết. Mà Quyên thấy kết cục phim này cũng thường quá mà.

– Kết thúc trọn vẹn như vầy mà thường cái gì. Cuối cùng hai người đó cũng đến được với nhau. Nhẹ cả người.

Thuyền Quyên không nói gì. Cô chỉ thấy hơi lạ. Một cô gái trẻ trung sôi nổi như Bích Quỳnh lại có vẻ sướt mướt theo những tình cảm của nhân vật trong phim. Cô tưởng Quỳnh chỉ có thể thích nhạc Hip Hop thôi chứ!

Cô bật cười:

– Trời ơi! Không ngờ Quỳnh ủy mị vậy.

Bích Quỳnh như không để ý lời Thuyền Quyên vừa nói. Cô nàng lại huyên thuyên hệt như nỗi buồn riêng đã bất ngờ tụt lại phía sau, xa lắm vậy.

– Quỳnh rất thích những tình huống được tác giả xây dựng trong kịch bản.

Nó như phảng phất mình trong đó vậy.

Thuyền Quyên chợt hỏi nhưng không quan tâm lắm:

– Quỳnh làm Quyên cũng tò mò. Tác giả kịch bản là ai vậy?

– Nhà văn Du Ca!

– Du Ca?

Bây giờ thì đến phiên Thuyền Quyên tiếc. Cô còn tiếc hơn cả Bích Quỳnh nhiều.

Bích Quỳnh nhìn cô:

– Sao có vẻ ngạc nhiên vậy? Bộ biết người đó à?

– Ờ, không có gì! Quyên chỉ thấy cái tên đó ngồ ngộ. Không biết là con trai hay con gái nhỉ?

– Chắc chắn không phải là con trai rồi. Lại càng không phải là con gái. Mà là đàn ông hay phụ nữ gì đó.

Thuyền Quyên bật cười:

– Sao Quỳnh nghĩ vậy?

– Quyên xem đi rồi biết, chắc chắn phải đồng ý với Quỳnh thôi. Cốt truyện được xây dựng giống như từ một người có cá tính rất sôi nổi. Nhiều đoạn phim tức cười chết được.

– Phim vui sao lại lấy tên Vầng trăng khóc?

– Vậy mới ngộ!

Cô lặng lẽ nghĩ về thầy Tiến. Về những thăng trầm quanh cuộc đời thầy. Vẫn biết chuyện phim là hư cấu, sao Thuyền Quyên cũng rất tò mò muốn xem thấy đã cho nhân vật của mình những cay đắng và hạnh phúc gì. Người ta hay nói văn tức là người. Có khi nào thầy đã biến nỗi buồn của cuộc đời mình thành niềm vui cho người khác hay không?

Cô nhớ đến gương mặt luôn phảng phất một nét buồn xa vắng nào đó của thầy. Buồn cả khi thây cười nữa. Và đã rất nhiều lần Thuyền Quyên mơ ước vu vơ, rằng chính cô chứ không phải ai khác sẽ lật tung nỗi buồn kín bưng đó của thầy lên. Đó là một động tác u uẩn chứ không phải là thô bạo.

Bích Quỳnh ngạc nhiên nhìn cô:

– Sao đương không buồn lai láng vậy?

– Quỳnh nghĩ Quyên có thể buồn đến lai láng lận à? Chỉ là Quyên đang nghĩ đến cái phim trăng khóc trăng cười gì đó mà Quỳnh nói đó thôi. Bộ hay lắm hả?

– Tên chính xác của phim là Vầng trăng khóc!

– Có giống Vầng trăng cổ nhạc không?

– Làm sao giống được. Phim có nội dung lạ nhưng không hề cải lương. Mai, Quyên về rồi phải không?

– Thi xong thì về. Ở hoài Quỳnh nuôi nổi không?

– Quỳnh đâu có nuôi. Mẹ Quỳnh nuôi đấy. Không tin, Quyên ở luôn đi, Quỳnh bảo đảm là vài tháng Quyên sẽ mập ra chẳng mấy hồi.

Thuyền Quyên đập mạnh lên vai Bích Quỳnh một cái:

– Trời ơi! Nới nghe ghê. Quyên hổng có đi hút mỡ bụng đâu nghe. Còn để vậy ai thấy cũng sẽ chạy mất dép đấy.

– Ai chạy chứ Quỳnh bảo đảm anh Phương không chạy đâu. Anh của Quỳnh thích Quyên lắm đấy!

– Thích cỡ nào đi nữa khi thấy Quyên đột ngột bị béo phì vòng hai ảnh cũng chạy mất dép luôn thôi!

Thật ra, Thuyền Quyên nói câu đó rất vô tư. Nhưng vừa nói xong cô lại hết hồn. Đã vậy Bích Quỳnh còn tròn mắt nhìn cô kêu lên kinh ngạc:

– Quyên nói cái gì? Béo phì vòng hai hả? Ôi! Là có bầu đó hả?

Thuyền Quyên bật cười:

– Làm sao như vậy được chứ? Trời ạ!

Bích Quỳnh tỉnh bơ:

– Biết không phải là vậy rồi! Nhưng đúng là mắc cười chết được! Quyên dùng từ ngộ nghĩnh thiệt đó!

Nói xong câu đó, Bích Quỳnh rũ ra cười. Thuyền Quyên cũng không nhịn nổi thế là cũng cười. Hai đứa cười chảy cả nước mắt không hay Bình Phương về nhà từ lúc nào.

Anh hết nhìn Bích Quỳnh lại nhìn Thuyền Quyên rồi ngồi xuống ghế, buột miệng hỏi:

– Chuyện gì vậy?

Thuyền Quyên chợt nín cười, cô bặm môi lại, nhìn Bình Phương một cái, không trả lời.

Bích Quỳnh chỉ Thuyền Quyên:

– Trời ơi! Anh không biết đâu. Nhỏ Quyên có khiếu tấu hài đó. Nhỏ làm em sắp bể bụng rồi!

– Cái gì tấu hài?

Bích Quỳnh chợt xua tay:

– Mà thôi, anh không biết đâu! Chuyện riêng của tụi em mà!

Nãy giờ Thuyền Quyên gần như nín thở vì quê, chừng nghe Bích Quỳnh trả lời như vậy, cô thở ra một cái nhẹ cả lòng.

Chợt nhìn thấy tivi đang mở, Bích Quỳnh nói luôn:

– Hai đứa đang xem tivi, xem hài kịch thì anh về.

Bình Phương chợt nhíu mày:

– Kịch có gì vui mà cười tới rung rinh trời đất luôn vậy? Mẹ đâu Quỳnh?

– Anh lớn rồi mà về nhà cứ hay hỏi “mẹ đâu, mẹ đâu”, bộ khát sữa hả?

Bình Phương nhướng mày, anh nghiêng người định cốc vào đầu Quỳnh một cái, nhưng cô nàng né được.

– Anh hỏi mẹ đâu sao không trả lời?

Bình Phương lặp lại.

Bích Quỳnh thôi cười. Mắt cô sáng lên khi nói:

– Mẹ đi shopping với dì Huệ rồi! Anh hỏi chi vậy? Ủa! Mà anh định cho em với nhỏ Quyên cái giống gì vậy?

Bình Phương đưa chiếc túi xốp cho cô:

– Kem chiên chứ gì!

– Cái gì? Kem chiên?

Bích Quỳnh buột miệng:

– Ừ, chính xác là đem cà rem bỏ vào chảo dầu sôi chiên cho nóng lên đó.

– Trời! Làm sao được chuyện đó!

Bình Phương thoáng nhìn Thuyền Quyên một cái, nói như giải thích:

– Vậy mà người ta làm được đó chứ. Tất nhiên là phải áo thêm bên ngoài một lớp gì đó rồi mới thả vào dầu nóng. Em có thể tưởng tượng sự thay đổi nhiệt độ đột ngột làm cho kem trở nên có một hương vị rất ngộ nghĩnh không?

– Có thể tường tượng được chứ!

– Nhưng chỉ là tưởng tượng thì không đáng nói. Hãy mau “thâm nhập thực tế” đi!

Bình phương đứng dậy bỏ lên phòng anh. Thuyền Quyên thoáng nghe tiếng nhạc vang xuống thật thích.

Cô và Bích Quỳnh vừa ăn kem chiên vừa thưởng thức nhạc. Hứng tới nỗi Thuyền Quyên buột miệng:

– Tắt tivi đi Quỳnh nhạc đó dở lắm! Nghe ké nhạc của anh Phương vặn kìa.

Bài Ngày xưa Hoàng Thị. Trời ơi, lâu lắm mới nghe được bài này đó.

Em tan trường về Đường mưa nho nhỏ Chim non giấu mỏ.

Dưới cội hoa vàng Hè sang phượng đỏ Rồi chẳng gặp nhau Ôi, mối tình đầu Như đi trên cát Bước nhẹ mà sâu Mà cũng nhòa mau Đời như biển động Xóa dấu ngày qua Tay ngắt chùm hoa Mà thương mà nhớ ...

Trái tim Thuyền Quyên chợt nhói đau. Cô đang tự hỏi giờ này thầy Tiến đang làm gì? Lại vẫn miệt mài bên máy tính với những bản thảo? Hay lặng lẽ với những trang giáo án chuẩn bị cho mùa khai trường sắp tới? Có lúc nào thầy chợt nghĩ tới cô không? Cầu trời cho mai mốt học trò của thầy đừng có đứa nào nghịch ngợm cỡ như cô. Nghịch như vậy tội nghiệp thầy Tiến lắm!

Cô có yêu thầy Tiến không? Và thầy Tiến có dành cho cô cái gọi là một tình yêu không? Hình như là có đấy. Mà cũng hình như là không. Thứ tình cảm lao xao đẹp như những câu thơ tình yêu đó không gọi là yêu thì là gì nhỉ? Nhưng Thuyền Quyên thừa biết cô không thể đặt thầy Tiến ở một vị trí nào khác hơn vị trí một người thầy. Trong cuộc sống và cả trong trái tim cô cũng vậy.

Những ngày này Thuyền Quyên thấy mình thật sự rảnh rỗi. Còn một tháng nữa cô đã nhập học rồi. Thật không tưởng tượng nổi cô lại có thể giành được số điểm cao như vậy trong kỳ thi đại học vừa rồi.

Mừng cho mình thì ít mà dường như mừng cho Bích Quỳnh lại nhiều hơn.

Cũng may là Bích Quỳnh không rớt. Vì nếu rớt, cô sợ Bích Quỳnh ngã quỵ mất.

Ở một góc cạnh nào đó, Thuyền Quyên thật sự ngưỡng mộ Bích Quỳnh. Và thầm cầu mong cho Quỳnh sớm thoát khỏi sự bế tắc tình cảm mà Quỳnh đang chịu đựng. Một đứa con gái yêu một người có vợ, chắc hẳn đó là một tình yêu đầy bi kịch, sóng gió.

Cô đã xem phim “Vầng trăng khóc” của Du Ca rồi. Và thật sự thích, Bích Quỳnh nói không sai. Đó là một kịch bản phim hay và lạ dù vẫn là chủ đề tình yêu muôn thuở.

Bây giờ muốn tụ họp lại đi chơi cũng rất khó. Bạn bè mỗi đứa đã một nơi.

Bích Quỳnh về quê. Thiên Bảo đã lên Sài Gòn trước khi chính thức nhập học.

Nghe đâu trên Sài Gòn, Thiên Bảo có một người chú giàu có, ông ta là giám đốc một cộng ty riêng của gia đình. Và dường như Thiên Bảo đã có một công việc chờ sẵn khi học xong. Một công việc mà không phải ai mơ ước cũng được.

Tất cả những chuyện đó vẫn còn phía trước và cũng không hề dính dáng tới mình nên Thuyền Quyên muốn miễn bàn cho rồi. Những ngày này Thuyền Quyên chợt thấy nhớ Mai Trang kinh khủng. Cô cũng không hiểu sao nó lại thích ở nhà ngoại hơn ở nhà ba mẹ. Chắc vì ở bên đó đông người hơn, có một không khí trẻ trung hơn là không khí luôn trầm lắng ở nhà này. Với lại, ở bên đó, nhỏ Mai Trang có thể nhõng nhẽo đã đời với cậu Toàn, em của mẹ. Còn ở bên đây nhỏ không có ai để nhõng nhẽo cả.

Thuyền Quyên nhét những tờ giấy đầy chữ vào ngăn kéo. Đó là truyện ngắn đầu tay của cô. Hy vọng rằng khi gởi đi sẽ được đăng. Cô đã phân vân rất nhiều khi định mang đến nhờ thầy Tiến sửa giùm, nhưng rồi cô đã nhanh chóng gạt ý nghĩ đó. Cô luôn nôn nao muốn được gặp thầy, nhưng rồi lại cố đè bẹp ý muốn đó của mình. Mà tại sao phải khổ sợ vậy chứ?

Điện thoại của cô reo. Thuyền Quyên hơi ngỡ ngàng khi nhận ra Bình Phương gọi. Giọng anh bên kia thật ấm áp:

– Tôi đây!

Thuyền Quyên cười nhạt:

– Đọc số là biết rồi! Anh gọi có chuyện gì không vậy?

– Bộ có chuyện mới gọi được sao?

Thuyền Quyên gằn giọng:

– Nhưng là chuyện gì, sao anh không chịu nói!

Dường như là một tiếng thở nhẹ. Bình Phương nói trầm tĩnh:

– Tôi đang thu xếp một căn phòng cho em kế bên phòng của Bích Quỳnh, nhưng chưa biết em thích màu gì.

Thuyền Quyên cắn môi, cô cảm thấy khó chịu thật sự:

– Anh hỏi chi vậy? Tôi thích màu gì thì liên quan tới anh sao?

– Có thể là không liên quan. Nhưng ở trong một căn phòng sơn màu mình thích, em sẽ thấy dễ chịu và thích thú hơn, kết quả học tập cũng tốt hơn. Tâm trạng cũng đẹp hơn. Giải thích vậy được chưa?

Thuyền Quyên chợt gạt phăng đi:

– Cám ơn sự quan tâm lo lắng của anh nghe. Nhưng tôi đã nói rồi, không có bất kỳ lý do gì để tôi phải ở nhà anh cả. Anh đừng sửa soạn mất công.

Giọng Bình Phương lành lạnh, thản nhiên:

– Cũng như em thôi, tôi cũng ngán ngẩm những ý muốn kỳ quặc của người lớn. Nhưng ba mẹ tôi đã lệnh như vậy. Hơn nữa, dì Huệ cũng đã đồng ý, tôi không thể làm khác.

Thuyền Quyên mím môi. Cô không tức giận mà tự ái. Với lại ở như vậy rất kỳ. Thật ra, cô và Bình Phương đã là gì của nhau đâu chứ?

Cô nói quạu đeo:

– Tôi ở Ký túc xá!

– Ở đó phức tạp lắm! Người ta không có điều kiện mới phải ở đó. Em đừng có khùng!

– Tôi không khùng. Tôi thích được giống như bạn bè tôi. Tụi nó được đi thi một mình, đi học một mình.

– Tôi hiểu rồi. Em thích được tự do để mặc sức quậy chứ gì. Ở nhà có ba mẹ kềm cặp mà em còn hay trốn học đi chơi, lên đây buông em ra, chuyện gì sẽ xảy ra đây Quyên?

– Chuyện gì cũng kệ tôi! Anh bỏ cái cách quan tâm đặc biệt đó đi, tôi không thích!

– Không thích cũng phải thích, vì em khác bạn em.

– Khác cái gì?

– Em sắp đám cưới. Tôi sẽ là chồng em. Tôi đã nói rồi, tôi sẽ là một người chồng độc đoán đấy. Độc đoán kinh khủng luôn chứ không phải độc đoán vừa vừa đâu. Em liệu mà học cách thích nghi đi!

– ...

– Lúc em lên đây, tôi đã đế ý thấy em cũng không đến nỗi quá bướng. Cũng biết phép tắc, biết cả cách nhập gia tùy tục nữa. Và tôi nghĩ nếu được dạy dỗ kỹ, em cũng không đến nỗi làm cho mọi người thất vọng. Mẹ tôi khen em lắm đó.

Thuyền Quyên hét lên:

– Anh nói xong chưa?

– Em đang rảnh mà, chịu khó nghe thêm đi.

– Rảnh hay bận cũng vậy, tôi không muốn nghe.

– Tôi cúp máy đây. Và lặp lại lần nữa, anh đừng hoài công chuẩn bị gì cả.

Tôi ở ký túc xá!

Nói xong, Thuyền Quyên chủ động cúp máy. Cô chợt giật mình khi thấy mẹ đứng dựa vào tủ, gương mặt thất thần, tuyệt vọng. Vậy là tiện tay cô tắt máy luôn.

Để điện thoại lên bàn, Thuyền Quyên lắp bắp:

– Mẹ! Sao mẹ vào phòng con?

– Mẹ không được phép vào phòng con sao Quyên? Vừa rồi là con nói chuyện với Bình Phương đó à? Con làm mẹ thất vọng vì con quá, Quyên à. Con gái của mẹ mà mất dạy vậy sao?

Thuyền Quyên cúi mặt:

– Con không mất dạy. Nhưng ít ra mẹ cũng phải để cho con có cái riêng của cơn chứ. Mẹ đừng áp đặt con kiểu đó. Con bức bách lắm!

– Mẹ không áp đặt. Mẹ lặp lại bao nhiêu lần chuyện này rồi. Cả hai gia đình đều thấy tình cảm hai đứa diễn ra rất tốt đẹp. Một đám cưới môn đăng hộ đối là chuyện đương nhiên rồi. Sao bây giờ con lại giở chứng hả Quyên?

Giở chứng à? Nói như mẹ thì cả hai gia đình đều coi chuyện cô và Bình Phương đến với nhau là chuyện đương nhiên à? Nhưng cô nhớ cô đã phản kháng ngay từ đầu mà, tại sao mọi việc lại diễn ra như bây giờ? Và nếu cô giở chứng thì chẳng khác nào một mình cô sẽ phải đối đầu với một thế lực quá lớn, Sao mà kinh dị đến vậy?

Và bây giờ cô chỉ còn một cách duy nhất là chuẩn bị đám cưới với Bình Phương à? Ôi! Sao mà buồn hiu buồn hắt vậy. Chưa được tham gia cuộc vui mà cô đã ngậm ngùi từ giã nó sao? Từ giã nó để theo chồng à? Cái miệng cô chưa thích nghi để gọi tiếng đó đâu. Trời ơi! Cô đâu có muốn vậy!

Cô chợt nhìn mẹ như cầu cứu:

– Khoan đám cưới được không mẹ?

– Tất nhiên là chưa đám cưới đâu! Chỉ là một lễ đính hôn thôi!

– Đính hôn à? Đính hôn thì cũng có khác nào là cưới? Con không thích có chồng trong khi còn đi học đâu.

– Con không thích có chồng khi còn đi học, hay con không thích Bình Phương?

– Con không thích có chồng khi còn đi học. Bạn bè con tụi nó có đứa nào như vậy đâu? Nó cười con chết!

– Mẹ hiểu rồi! Thế này Quyên ạ! Mẹ muốn cho con biết chuyện này. Mẹ sắp đưa ba ra nước ngoài trị bệnh. Giấy tờ cũng sắp hoàn tất rồi, tiền bạc cũng đã chuẩn bị xong. Sang bên đó đã có nội, nhưng mẹ không muốn bỏ mặc ba con cho nội. Khi ba con bình phục, ba mẹ sẽ trở về.

– Thì mẹ cứ đi đi! Con ở nhà một mình được mà. Hay là con về ngoại luôn.

Con với Mai Trang ở với ngoại luôn. Nhà này mẹ đóng cửa lại đi!

Mẹ nhẹ lắc đầu:

– Con giải quyết vấn đề hay thiệt! Vậy rồi bỏ học à? Chẳng phải trước đây con một hai muốn lên Sài Gòn học sao? Con lên đó không vì Bình Phương thì vì ai chứ?

– Con có thể thích anh Phương nhưng hãy khoan bắt con làm vợ ảnh. Con chưa muốn bị ràng buộc sớm.

Mẹ có vẻ suy nghĩ, rồi nói nhẹ nhàng:

– Mẹ cũng không hề muốn con lấy chồng sớm. Nhưng mẹ sinh con, mẹ biết.

Trước sau gì con cũng khổ vì cái tính mơ mộng của con. Mẹ thấy thằng Phương rất vững vàng, mình lại hiểu rõ về gia đình nó. Thời gian qua, mẹ thấy nó cũng chịu khó vì con đấy chứ. Hợp thức hóa tình cảm đó cũng hay mà.

Ngừng một lát, mẹ nói tiếp:

– Bác Kiên muốn con và Bình Phương đính hôn để sau đó bác có thể chính thức lo cho con học hành. Được như vậy, sang bên kia ba mẹ rất yên tâm. Mọi người đều thống nhất chờ con học xong sẽ cưới. Ở đó con cũng vui vì có Bích Quỳnh mà. Mẹ thấy con với Quỳnh thân nhau lắm mà Quyên.

– ...

– Nghe lời mẹ đi Quyên! Con cũng muốn ba con yên tâm trị cho mau hết bệnh mà. Đúng không? Mai Trang thì ba mẹ rất yên tâm về nó rồi. Nó ở với ngoại hợp hơn ở với ba mẹ. Ba mẹ sẽ để lại cho mỗi đứa một sổ tiết kiệm, hằng tháng có thể rút lời ra mà xài, nhưng tuyệt đối không được phung phí. Đó là mẹ chỉ nói hờ thôi, chứ mẹ biết Bình Phương sẽ lo hết cho con. Nó tỏ ra có trách nhiệm với con lắm đó. Con cũng nên nhìn lại cách cư xử của mình đi. Hãy gọi điện xin lỗi nó. Hồi nãy mẹ thấy con ăn nói không ra làm sao hết.

Mẹ khỏi nói chuyện này, Thuyền Quyên cũng biết rồi. Bởi vậy Bình Phương mới dám lên giọng đòi dạy dỗ cô. Thật tức chết đi được.

Thật ra, lúc nãy cô chỉ nói bừa về quyết định ở ký túc xá của mình thôi, chứ Thuyền Quyên còn chưa biết sẽ phải làm gì để được vào đó nữa là.

Còn đang lơ ngơ thì Thuyền Quyên lại thấy mẹ hiện ra ở cửa phòng. Mẹ đưa cô một xấp giấy đánh vi tính đã được làm bìa rất đẹp. Tự nhiên Thuyền Quyên thót tim một cái khi nghĩ đến thầy Tiến. Giọng mẹ sắc lạnh:

– Mẹ quên nói với con chuyện này. Hôm qua lúc con và Hương Linh đi chơi thì thầy Tiến có đến tìm con. Thầy gởi cho con cái này.

Mặt mẹ nghiêm nghiêm. Thuyền Quyên thấy mẹ có vẻ cân nhắc khi đưa tập thơ đó cho cô, làm như đó là cái gì nguy hiểm lắm vậy.

– Thầy có nói đó là tài liệu con cần cho việc học. Nhưng con nghĩ mẹ có dốt tới như vậy không Quyên? Mẹ không muốn nhắc lại chuyện này nữa. Và con cũng đừng có dại mà phiêu lưu như thế trong tình cảm. Hãy nhìn thẳng vào thực tế của con đi!

Vâng! Mẹ không dạy thì Thuyền Quyên cũng đang nhìn thẳng vào thực tế đây. Dũng cảm hơn là cô còn đang tìm cách đi xuyên qua nó nữa. Mẹ không biết con gái của mẹ dữ dội cỡ nào đâu!

Cô bần thần lật những trang thư của thầy Tiến gởi. Ngay trang đầu tiên không ngờ thầy lại ghi cho cô những câu thơ của Nguyễn Tất Nhiên.

Và Quyên đọc, cô chuồi mình trong những câu thơ đó:

... Tôi có cánh buồm tấp về ký ức Em có chỗ ngồi quên lãng như mây ...

Em có một đời rong xanh mơ đá Tôi có ngàn năm say khướt hận thù ...

Cô không thể nghĩ khác Hơn. Chủ ngữ của mấy câu thơ nó chính là thầy Tiến và cô. Tự nhiên cô buồn đến rách xé trái tim.

Bây giờ cô đã không thể sống với cái quá khứ hư hư thật thật đó thì làm sao cô có thể nhớ nó đến suốt đời đây? Nhưng dù nhớ hay quên thì nó cũng đã là một vết xước qua tim cô rồi. Đau thật!

Mẹ biểu cô gọi điện xin lỗi Bình Phương, nhưng Thuyền Quyên không làm được chuyện đó đâu. Cô mà xin lỗi anh, cho anh lờn mặt chắc?

Bây giờ cô chỉ muốn đến nhà thầy Tiến thôi. Đó là ý muốn mãnh liệt mà cô biết mình rất khó cưỡng lại được, chỉ nghĩ về nó với một nỗi xôn xao.

Thuyền Quyên lại cúi xuống tập thơ. Cô đọc lại lần nữa, rồi thêm lần nữa:

Tôi có cánh buồm tấp về ký ức Em có chỗ ngồi quên lãng như mây.

...

Em có một đời rong xanh mơ đá Tôi có ngàn năm say khướt hận thù.

... Mỗi lời thơ như một nhát dao chợt cứa sâu vào trái tim cô. Tất nhiên đó không phải là thơ thầy Tiến làm, nhưng cô biết thầy đã lồng tâm sự của chính thầy vào đó. Thầy gởi cho cô những bài thơ tình sầu muộn như chính sự sầu muộn của thầy và cô. Một sự sầu muộn lao xao mà có thể làm trái tim rách bươm tơi tả.

Bất giác, Thuyền Quyên gục mặt xuống bàn. Cô thầm kêu lên hai tiếng:

– Thầy ơi!

Nước mắt cô lặng lẽ rơi.

Thuyền Quyên chợt nhớ về những ngày còn học với thầy. Mới đây thôi mà sao chợt như xa xôi quá. Cô nhớ tới những lúc nghe thầy giảng bài. Những lúc đó Thuyền Quyên cũng không biết rằng thật sự cô có nghe thầy giảng hay chỉ muốn thu hết hình ảnh lãng mạn đó vào trái tim mơ mộng đầy ảo tưởng của mình.

Và cô sẽ đính hôn với Bình Phương ư?

Anh thích có một cô vợ lúc nào cũng mơ màng về một quá khứ trong mơ thì cứ việc. Vì cô đã phản đối ngay từ đầu. Cô không hề có ý dối lừa anh, và anh cũng từng nhìn thấy cô với thấy Tiến ngồi bên nhau lãng mạn thế nào rồi.

Nhưng nếu trong tương lai, Bình Phương nhất định làm chồng cô thì thầy Tiến cũng chẳng đời nào là tình nhân của cô như anh tưởng. Bây giờ và mãi mãi thầy Tiến chính là người trong mộng của cô. Dù sao đó cũng là sự mơ mộng dễ chịu.

Thuyền Quyên ngồi trước bàn học. Tiếng nhạc vẳng ra từ bên phòng Bích Quỳnh làm cô mơ màng tựa lưng vào ghế để sẵn sàng nghe ké.

... Thăm thẳm chiều trôi. Mai anh đi rồi sao trời đưa lối.

Khi thương mến nhau, hai người hai ngả tránh sao bùi ngùi ...

Hẹn gặp nhau đây, đêm thâu lá đổ, sương giăng kín mờ nhạt nhòa ước mơ ...

Cuối cùng thì cô cũng đến nhà bác Kiên ở. Cô không chịu được khi mẹ cứ thuyết phục cô bằng đủ cách.

Bây giờ đang là giữa năm hai. Cô không còn là cô sinh viên bỡ ngỡ lạ nước lạ cái ngày nào. Ở nhà bác Kiên cũng không bất tiện như cô vẫn tưởng. Cô hoàn toàn thoải mái chuyện đi về. Bình Phương không hề quản lý cô như trước đây cô vẫn nghĩ. Mà suy cho cùng, Bình Phương cũng chẳng có lý do gì để can thiệp sâu hơn nữa vào tình cảm của cô. Thuyền Quyên đã có xe riêng và cô cũng rành đường sá ở đây.

Cô đã thật sự rời xa khung trời cũ. Khung trời của những ngày thơ. Khung trời có người đàn ông đã cho cô những rung động đầu đời.

Thuyền Quyên tự nhủ, nếu như cô cảm thấy không thể ở đây nữa được, cô sẽ đến nhà trọ ở với bạn. Hơn một năm xa nhà, cô đã vụt trưởng thành đến không ngờ.

Thế nhưng mọi người đã để cô hoàn toàn thoải mái như ở nhà mình. Ngôi biệt thự thênh thang này có nhiều phòng lắm, và mỗi phòng thật sự là một thế giới riêng. Thuyền Quyên chưa hề thấy mình bị làm phiền về cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Và cũng không ai đả động đến chuyện đám cưới nữa.

Chỉ có nhỏ Bích Quỳnh là vô tư như chưa từng vô tư hơn thế. Nhỏ có thể xộc vào phòng cô bất cứ lúc nào mà cứ hay quên gõ cửa, thỉnh thoảng cũng hay vặn nhạc lớn làm cô khó học bài. Nhưng việc đó không nhiều, vì Quỳnh rất thường xuyên vắng nhà, vì học cũng có, mà vì chuyện yêu đương với anh chàng Tiệp cũng có. Thuyền Quyên thấy càng ngày Bích Quỳnh càng dấn sâu hơn vào tình yêu vô vọng đó một cách mù quáng. Nó chia sẻ hết với Thuyền Quyên chẳng xót một thứ gì. Còn Thuyền Quyên thì ngược lại, cô kín như bưng.

Một điều tiện lợi nữa là phòng của cô và Bích Quỳnh sát nhau và ở tận lầu hai. Trong khi phòng của hai bác Kiên và Bình Phương lại ở lầu một. Hai bác Kiên thì chẳng bao giờ leo nổi lên trên này rồi. Còn Bình Phương thì càng không có lý do gì để đi lạc vào khu vực dành riêng cho phụ nữ, cho nên Thuyền Quyên cũng khỏi mất công treo biển có ghi hai chữ cấm vào. Lâu lâu, dường như Bình Phương cũng có lên sân thượng chơi đấy, nhưng thường là Thuyền Quyên đóng cửa, rút vào phòng. Những lúc này Thuyền Quyên thấy cô và Bình Phương giống anh em hơn, mà là hai anh em không mấy ưa nhau. Cô cũng không sợ anh như nhỏ Quỳnh sợ.

Thuyền Quyên không thích thú chút nào với ngành học này nhưng lỡ học hơn năm rồi không lẽ bỏ. Với lại, cô cũng thấy không đến nỗi bất tiện lắm. Vì cô có thể hỏi Bình Phương những gì chưa hiểu kịp, và anh cũng chỉ cho cô rất tận tình. Thương cô và anh chỉ gặp nhau ở những bữa cơm. Đôi lúc Thuyền Quyên hay ước cứ được mãi thế này, đừng bao giờ cô với anh là chồng vợ cả.

Cô đã hai mươi tuổi. Cái tuổi như “bỗng dưng” được trở thành người lớn. Và vẫn giấu trong tim bóng hình người thầy đó. Và cũng không muốn trái tim mình đón nhận thêm bất kỳ ai.

Tất nhiên là không phải trái đất ngừng quay. Lại càng không phải bởi ý nghĩ cô đã thuộc về ai đó. Cô vẫn là cô của tự do mà.

Cánh cửa phòng chợt bị đẩy mạnh vào, nhưng Bích Quỳnh không ào vào như cái cách cô vẫn làm thường khi, cô bước đi rất nhẹ nhàng, như thể đó không phải là Bích Quỳnh, cô tiểu thư tuy có sầu muộn vì tình, nhưng cuộc sống vẫn luôn tràn đầy kiêu hãnh vậy.

Thuyền Quyên thoáng ngước lên. Trong một lúc cô kêu lên kinh ngạc khi thấy vẽ xanh xao, rũ rượi của Bích Quỳnh:

– Trời ơi! Quỳnh làm sao vậy?

Bích Quỳnh xua tay vừa thảy mạnh chiếc túi xách lên giường:

– Quyên đừng la lớn. Quỳnh không có sao đâu!

Thuyền Quyên nắm tay Bích Quỳnh, bóp nhẹ:

– Tay Quỳnh lạnh ngắt luôn! Nằm xuống giường đi Quyên xoa dầu cho.

Bệnh hả?

– Không bệnh! Nhưng đau! Đau lắm!

Bích Quỳnh nói như hụt hơi bất tử.

Thuyền Quyên vừa xoa dầu cho cô, vừa luôn miệng hỏi:

– Có bớt chút nào không? Mà Quỳnh bị làm sao vậy?

Bích Quỳnh cười xa vời, nhưng mắt lại nhắm kín đầy vẻ mệt mỏi:

– Quyên đừng quýnh lên như vậy, đừng có để cho mấy con thỏ nhảy cả lên cái đầu cứng như dừa khô của Quyên vậy chứ. Mắc cười chết đi!

Thuyền Quyên vẫn xoa dầu cho Bích Quỳnh không ngừng. Cô hơi run tay khi nghe tiếng rên khẽ sau mỗi câu nói của Bích Quỳnh.

– Nhưng có chuyện gì vậy? Quỳnh nói cho Quyên nghe được không?

– Tất nhiên là nói chứ! Vì không nói với Quyên, Quỳnh biết nói với ai bây giờ?

Và rồi Quỳnh ôm mặt khóc nấc lên:

– Quỳnh vừa ở bệnh viện về. Quyên không biết mình đã đấu tranh với chính mình như thế nào khi một mình đến đó đâu. Bây giờ dù không muốn Quỳnh cũng đành phải cắn răng bứt lìa một tình cảm mà mình đã nuôi dưỡng hằng mấy năm trời. Cuối cùng anh ta cũng chọn vợ vì suy cho cùng Quỳnh cũng chỉ là một món đồ chơi đã cũ, còn thêm xấu.

Quỳnh nói và khóc sướt mướt luôn.

Thuyền Quyên không dỗ, vì cô biết có nói gì Quỳnh cũng không nghe nữa.

Đầu óc bấn loạn thế kia làm sao nghe nổi. Cứ để cho Quỳnh khóc đã đời đi. Biết đâu nước mắt sẽ trôi đi sự tủi hờn khi đã phí hoài một thời tuổi ngọc của mình cho mối tình khờ khạo đó.

Đợi hơi lâu mà dường như Bích Quỳnh vẫn chưa có ý định nín khóc, Thuyền Quyên vỗ nhẹ nhẹ lên cánh tay Quỳnh:

– Đừng khóc nữa Quỳnh, coi chừng có người nghe đó!

Thuyền Quyên không hề cố ý dọa mà Bích Quỳnh lại sợ thiệt. Cô quẹt tay ngang mắt, chấm dứt cơn khóc mù trời:

– Quyên không được nói chuyện này cho bất cứ ai nghe, nhất là anh Phương đó. Ảnh sẽ bóp mũi Quỳnh cái một vì không chịu nghe lời ảnh.

Thuyền Quyên bất lực:

– Anh Phương thì may ra mình giấu được vì dù sao ảnh cũng là đàn ông, không để ý nổi mấy chuyện này đâu. Nhưng còn bác Kiên, Quỳnh không qua mặt được đâu, cũng không thể giấu hoài được đâu Quỳnh.

Bích Quỳnh nhếch môi:

– Quỳnh chỉ ngán anh Phương thôi, ảnh vừa nóng tính vừa hung dữ. Còn thì chuyện này cũng đâu đến nổi kinh thiên động địa, Quỳnh đã tự đi giải quyết một mình rồi còn gì nữa. Và hậu quả một mình Quỳnh chịu. Quỳnh đâu có làm mất mặt gia đình.

Thuyền Quyên không dám nói gì nữa. Cô không dám nghĩ Bích Quỳnh giải quyết chuyện kinh khủng đó nhẹ hều như vậy. Vậy thì khóc lóc làm gì? Bây giờ Thuyền Quyên mới thấy là cô nhát quá. Cùng lắm cũng chỉ dám ngoa ngoắt một chút bằng lời nói, chứ trong hành động cô luôn e dè y hệt một con chuột đứng trước đôi mắt sáng quắc của con mèo. Cô không dám thả mình vào cuộc đời như Bích Quỳnh, vì cô luôn nghĩ ở đó đầy rẫy những hiểm nguy.

Cô hỏi Bích Quỳnh:

– Hay Quyên khuấy sữa cho Quỳnh nghe?

– Thôi! Để lát tối ăn cơm luôn. Bây giờ chỉ muốn ngủ. Ngủ dậy mọi việc sẽ nhẹ nhàng lắm giống như vừa trải qua một cơn ác mộng thôi. Bộ Quyên chưa bao giờ theo bạn tới đó à?

– Quỳnh nói tới đâu?

– Thì ở ... Mà thôi, Quyên cứ giữ mãi cho mình sự trong sáng đi. Như Quỳnh chán lắm!

Bích Quỳnh nằm xoay mặt vào trong. Thuyền Quyên kéo mền đắp cho cô rồi lại chìm vào mơ mộng của riêng mình. Câu nói vô tình của Bích Quỳnh làm cô nhớ thầy Tiến đến thắt lòng, và chỉ muốn khóc với tình yêu như có như không đó của mình.

Thời gian sau này, Thuyền Quyên đã bắt đầu viết truyện ngắn gởi đăng báo.

Cô thích đem những ý tưởng lạ của mình vào truyện lồng vào đó cảm xúc rất thật của mình. Những lúc đó thầy Tiến luôn thấp thoáng trong tim cô. Cô bước đến cửa sổ nhìn xuống đường thì Bích Quỳnh gọi:

– Thuyền Quyên!

– Thấy trong mình sao rồi Quỳnh?

– Quỳnh chỉ dặn hờ thôi. Nếu có ai bất tử vào đây, Quyên giải thích giùm thế nào để Quỳnh đừng bị chú ý là được. Nhớ nghe Quyên.

Thuyền Quyên khổ sở:

– Nhớ rồi!

Bích Quỳnh lại xoay mặt vào tường rên ư ử.

– Trời ơi! Đau! Đau quá trời luôn!

Thuyền Quyên ngồi xuống giường. Gương mặt cô lộ rõ sự lo lắng:

– Đau lắm hả Quỳnh? Nhắm không sao chứ?

Bích Quỳnh xẵng giọng:

– Mở còn chưa thấy, nói gì là nhắm!

– Ráng đi Quỳnh! Người ta có cho thuốc về nhà uống không?

– Không! Nhưng uống ở bệnh viện luôn rồi!

– Vậy Quỳnh ráng uống chút sữa nghe. Nhìn Quỳnh mất sức lắm đó.

– Quỳnh mất sức vì căm thù hắn đó. Nhưng nghĩ lại thấy đúng là mình ngu quá. Biết khôn ra thì đã quá muộn rồi.

– Chưa muộn đâu Quỳnh. Rồi Quỳnh sẽ có tình yêu khác xứng đáng hơn mà Quỳnh. Tên đó cũng không đáng để Quỳnh phải phí hoài cuộc đời mình như vậy. Hãy coi như đây là một tai nạn thôi Quỳnh. Đừng căm thù ai cả.

Thấy Bích Quỳnh đã chịu nằm yên nhắm mắt lại Thuyền Quyên bước xuống giường đến khép cửa lại. Cô chợt hết hồn khi nghe tiếng giày vang lên từ những bậc thang. Và Bình Phương đã lên tới bậc thang cuối. Anh không hề có ý định lên sân thượng mà đi thẳng.

Tự nhiên thấy quýnh quáng, Thuyền Quyên quên cả khép cửa, cô leo lên giường cùng nằm với Bích Quỳnh không quên nói một câu như thông báo với Bích Quỳnh:

– Ông Phương tới! Cứ nhắm mắt giả bộ ngủ đi nghe.

Và cô nín thở chờ đợi. Không biết là chờ đợi cái gì nữa. Để rồi run lên khi nghe giọng Bình Phương:

– Thuyền Quyên! Cô ra đây đi, đừng có trốn như trẻ con như vậy. Tôi thấy cô rồi đó.

Thuyền Quyên đành phải buông mền ra, lồm cồm ngồi dậy. Làm như mắt nhắm mắt mở, cô hỏi Bình Phương:

– Kêu tôi chi vậy? Sao hôm nay chịu khó lên tận đây vậy?

Bình Phương nghiêm nghị nhìn cô:

– Cho cô trái này!

Thuyền Quyên chợt cười:

– Tôi biết anh hái nó ở đâu rồi! Thích thật! Tôi đã thấy nó mấy ngày nay nhưng không dám hái.

Cô nhìn anh, mắt long lanh:

– Cám ơn anh Phương nghe!

Bình Phương vẫn rất bất mãn vì những lời cám ơn khách sáo đó của cô.

Nhưng lúc này anh không quan tâm, chỉ thấy bực vì thái độ xa cách của cô.

Nhìn vào phòng, anh hỏi:

– Nhỏ Quỳnh lại trốn học ở nhà ngủ nữa à?

– Quỳnh bị nhức đầu, mới uống thuốc xong đó anh Phương.

– Nó vẫn hay sang phòng em ngủ à?

– Thỉnh thoảng thôi.

Thuyền Quyên vẫn cầm trái lựu trên tay thảy lên thảy xuống giống như trò chuyền chuyền lúc nhỏ.

– Còn cô, sao chiều nay không đi học?

– Tại thầy nghỉ!

– Vậy à! Vậy ra đây nói chuyện chút đi!

Bình Phương bỏ ra lan can. Anh đứng chống tay nhìn xuống sân. Thuyền Quyên không quên khép nhẹ cửa phòng rồi theo ra. Cô vẫn cầm trái lựu trên tay, như để che đi những bối rối lúc cần.

Bình Phương chỉ hơi nhìn cô, rồi hỏi ngay:

– Có phải Bích Quỳnh bị nhức đầu không?

– Tôi đã nói rồi, chẳng lẻ anh không tin? Vậy anh nghĩ phải nói là Quỳnh bị đau bụng mới đúng sao?

Gương mặt Bình Phương chợt khó đâm đâm. Anh nói một cách hằn học:

– Cô bỏ cách nói gai góc đó đi, không hay ho gì đâu. Và bỏ luôn tiếng “tôi”.

khó gần của cô đi. Cô không thấy như vậy là vô duyên lắm sao?

– Tôi không thấy mà là anh thấy.

Bình Phương trừng mắt nhìn cô:

– Đủ rồi đó Quyên! Cô phải biết là không ai đủ kiên nhẫn nghe cái kiểu nói tưng tửng đó của cô đâu! Phải biết mình là ai chứ!

Thuyền Quyên cắn môi nhìn xuống sân. Cô thấy hồi hộp một cách kỳ lạ. Cô không hay mình không hề dám trả treo tiếng nào nữa, chỉ len lén đưa trái lựu lên mũi mình ngửi ngửi.

Bình Phương buông giọng:

– Trái đó không cò chút hương thơm nào đâu. Đừng ngửi nữa?

Thuyền Quyên lờ mờ cảm nhận rằng Bình Phương đã biết chuyện của Bích Quỳnh rồi. Mà nếu vậy chẳng lẻ cô là người chịu cơn sám sét mưa giông của anh sao? Đừng vô lý như vậy chứ.

Rồi như không chịu đựng sự căng thẳng được nữa, Thuyền Quyên buột miệng:

– Anh có thấy vô lý không? Tự nhiên kéo tôi ra đây để hỏi mấy chuyện vớ vẩn này sao?

– Chuyện như vậy mà cô cho là vớ vẩn được à? Vậy với cô chuyện gì mới là quan trọng?

Bình Phương chợt quay nhìn sang cô. Thuyền Quyên chợt điếng người khi nhận ra trong mắt anh có lửa. Và cô thật sự không hiểu sao anh lại giận dữ như vậy nữa.

Thuyền Quyên nguẩy mặt chỗ khác. Cô run rẩy tránh ánh mắt của Bình Phương đến nỗi đánh rơi trái lựu, phải cúi xuống nhặt. Đã vậy, anh lại không hề có ý định tha cho cô nhờ. Anh gằn giọng:

– Cô nghĩ cô bao che được cho Bích Quỳnh sao? Cô còn khờ hơn nó nữa, cô có thấy mình nói dối quá vụng về không vậy?

Bình Phương nói tiếp sau cái ngao ngán lắc đầu:

– Nó dám yêu hết mình mà không dám nhìn thẳng vào những bi kịch trong tình yêu của nó. Bây giờ hậu quả sờ sờ ra đó, nó tưởng giải quyết bằng cách đó là hay lắm rồi sao?

Thuyền Quyên chợt nhìn Bình Phương một cách dũng cảm. Không việc gì cô phải chịu sự lên lớp của anh cả. Thuyền Quyên cố tập trung tinh thần để phân tích những điều Bình Phương nói, nhưng đầu óc cô cứ rối tung lên.

Bình Phương chợt nhìn cô thoáng nét gì đó. Nhưng giọng anh chợt dịu đi một chút:

– Cô thương Bích Quỳnh vì lẽ gì?

Thuyền Quyên nhìn anh ngơ ngác:

– Anh hỏi như vậy là sao? Tôi không hiểu!

– Ý tôi muốn nói là cô xem Bích Quỳnh như bạn, hay là một quan hệ vì xã giao, vì quyền lợi thực dụng? Hay chỉ đơn giản một điều vì Bích Quỳnh là em gái tôi? Là ... em chồng tương lai của cô?

– Tôi không nghĩ như anh nghĩ vậy đâu? Tôi không hề chờ đợi bất cứ một điều gì ở Bích Quỳnh cả. Thậm chí cũng không hề nghĩ Quỳnh là một người ban ơn vì dù sao cô ấy cũng là chủ nhà, trong khi tôi chỉ là kẻ ở nhờ.

– Cô nói rõ lại đi!

– Những gì tôi làm cho Quỳnh bất kỳ ai cũng có thể làm được. Đó là tình cảm của con người đối với nhau!

– Nói tóm lại không thấp thoáng chút gì về tôi trong quan hệ tình cảm của cô à?

– Anh muốn nó thấp thoáng như thế nào?

– Chẳng hạn khi cô nghĩ Bích Quỳnh là em gái của tôi, cách nghĩ đó cũng có tôi rồi đó.

Thuyền Quyên cười nhạt:

– Anh thấy đó là ý nghĩ dễ chịu à?

– Ừ. Rồi sao?

Bình Phương chợt đổ quạu. Anh gằn giọng tiếp:

– Vậy khi đồng ý vào đây ở, cô cũng nghĩ đơn thuần là cần một chỗ trọ thôi à? Và cư xử hệt như một người ở trọ.

– Không đến nỗi bạc bẽo vậy đâu!

– Vậy thì vì lẽ gì? Lúc đầu cô phản đối quyết liệt lắm mà.

Thuyền Quyên ấm ức nhìn anh:

– Sao hôm nay anh mới lôi chuyện đó ra hỏi tôi? Muốn kể công hay kể tội?

– Chẳng có công gì mà cũng không có tội gì cả. Bấy lâu nay tôi lại ảo tưởng rằng đó là cách cô chấp nhận sự sắp đặt của người lớn. Hóa ra không phải à?

Thuyền Quyên im lìm nhìn anh. Bình Phương đúng là rắc rối. Tự nhiên nổi hứng lôi chuyện đó ra nói nữa.

Bình Phương không hề nhượng bộ khi thấy cái nhăn mặt của Thuyền Quyên:

– Cô chợt thấy gần gũi Bích Quỳnh chợt muốn chia sẻ với nhau những nỗi niềm riêng vì cô và nó có cùng sự mơ mộng khờ khạo, cô tưởng tôi không thấy điều đó sao?

– Nếu vậy cũng đâu có sao? Anh lấy quyền gì để nghĩ về tôi như vậy?

– Đừng quên tôi sắp là chồng của cô đấy!

– Chừng nào tới chừng đó hẵng hay. Mà tôi thấy chồng cũng chẳng phải là một nhân vật “lớn sóng lớn thuyền” gì đấy!

– Vậy à? Vậy nếu tôi xem vợ cũng chẳng là cái đinh gì, cô chịu chứ?

– Tôi có bản lĩnh của tôi đấy! Cho dù là vợ anh, tôi cũng không thích dựa vào anh đâu!

Bình Phương nhìn cô một cái. Càng lúc anh càng nhận ra Thuyền Quyên thật đáo để. Cô thích chống lại anh một cách âm ỉ mà đau thấu. Dường như cô đã bớt đi sự lãng mạn rất nhiều so với lúc anh hay xuống nhà cô.

Anh có yêu cô không?

Bình Phương hay hoang mang tự hỏi. Và quyết định cưới cô mỗi lúc một lớn dần trong anh. Anh cũng rất hay tìm ở cô một cái gì đó có thể làm cho anh rung động.

Tất nhiên sự rung động của anh không hề giống cô chút nào, vì anh đâu phải là con gái.

Bình Phương vẫn không quên những gì đã hứa với ba mẹ Thuyền Quyên, nhưng xem ra cô nàng này không dễ khuất phục chút nào.

Anh biết gần đây Thuyền Quyên hay âm thầm thử sức mình ở một lãnh vực khác. Lãnh vực mà anh hoàn toàn mù tịt. Và nếu có người hiểu và chia sẻ với cô chuyện này chỉ có thể là gã thầy giáo mắc tóc của cô thôi. Ý nghĩ đó làm anh càng thấy giận. Càng lúc Bình Phương càng thấy mình hụt hẫng. Và xem ra cái mà Thuyền Quyên gọi là tình yêu khi đã hùng hồn tuyên bố với anh ngày nào chẳng thể xem là một áng mây bay rồi. Trong tim Thuyền quyên lúc nào chẳng lợn cợn chuyện đó?

Điều mà anh biết chắc không thể đòi hỏi ở cô khi về với anh là Thuyền Quyên không làm sao giữ được một trái tim trong veo tinh tuyền nữa?

Bình Phương thấy buồn buồn làm sao ấy. Tính anh là vậy, chỉ muốn những gì là của mình phải tuyệt đối là của mình.

Thuyền Quyên bước ra khỏi cổng trường khi trời lất phất mưa. Mưa thế này thì không đến nỗi ướt áo đâu, vì đã lâu lắm rồi Thuyền Quyên đã bỏ hẳn một ý thích hơi ngông của mình. Bây giờ cô rất sợ bị bệnh, vì bệnh sẽ chẳng có ai lo.

Nhưng lúc đi như thế này, cô hay nghĩ đến thầy Tiến và thấy buồn một cách thấm thía vì thứ tình cảm mình đã trót vương mang. Rút cuộc cô chẳng được gì, mà Bình Phương rất hay tỏ thái độ coi thường cô vì chuyện đó. Càng lúc cô lại càng nhận ra tình yêu của mình u ám quá! Mà càng lúc cô lại càng mơ mộng.

Cô chỉ còn muốn cất giấu tình yêu lãng mạn đó của mình vào một góc sâu của tâm hồn để rồi yêu phải ra yêu.

Bây giờ cô cũng không hề thấy đó là một sự mơ mộng dễ chịu nữa, bởi thực tế dường như cũng quá nặng nề.

Tuần rồi, Thuyền Quyên đã khóc rất nhiều khi tiễn ba mẹ đi. Để rồi cô chợt bàng hoàng khi nhận ra rằng cô không được phép lừng khừng nữa.

Thuyền Quyên đã nhìn mọi việc diễn ra như qua một màn sương mù dày đặc. Dù cô chưa bằng lòng đính hôn với Bình Phương thì cũng đã hơn đính hôn rồi. Nếu không có cuộc chia tay này, nhất định Thuyền Quyên sẽ nói chuyện với mẹ thêm lần nữa, ngô phải ra ngô, mà khoai phải ra khoai. Cô không chịu được cái cách Bình Phương như muốn thay cô quyết định mọi chuyện.

Không nói được với mẹ, cô sẽ nói với Bình Phương. Hãy chờ đi. Anh đừng nghĩ rằng cái đám cưới trong mơ đó sẽ tới.

Ngay khi mẹ đi, Thuyền Quyên sẽ dọn ra ngoài ở chấm dứt mọi quan hệ với anh. Đó là câu trả lời thật nhất của cô.

Không biết vô tình hay cố ý, Bình Phương lại bước đến đứng cạnh cô.

Thuyền Quyên định bước tránh ra thì mẹ cô đã bước tới dặn:

– Mẹ đi. Ở nhà con phải biết nghe lời bác Kiên nghe Quyên. Nhất là không được cãi anh Phương đó. Mẹ đã cho phép nó trị con thẳng tay nếu như con quậy đó. Khi ba mẹ trở về sẽ giao con cho Bình Phương luôn!

Thuyền Quyền định cãi lại nhưng lúc đó mẹ đã bước hẳn vào phòng cách ly.

Cô chỉ còn biết đưa tay vẫy vẫy, cố nuốt ngược nước mắt vào lòng.

Những ngày sau đó tự dưng cô thấy mình biết sợ Bình Phương thật, dù anh chẳng ăn thịt ăn cá gì cô. Có lần, khi cô ở trường về thì Bình Phương đã có mặt ở nhà. Cô nghe tiếng anh quát tháo bên phòng Bích Quỳnh cả tiếng roi vút và tiếng Bích Quỳnh hét lên.

Anh đánh em gái mình thẳng tay như vậy mà còn gằn giọng thật kinh khiếp:

– Bị đòn lần này phải nhớ, mai mốt phải biết khôn ra một chút.

Thuyền Quyên chợt cắn môi mình đến rướm máu. Bình Phương có biết hay không, dẫu có khôn ra thì cũng trót dại rồi. Bích Quỳnh cũng đâu còn là con nít mà anh áp dụng cách răn đe kiểu đó. Nếu cô là Bích Quỳnh, cô sẽ chẳng dại gì nằm im cho anh đánh.

Và cô cũng đang chống mắt lên xem cách dạy dỗ nghiêm khắc đó của anh có thật sự làm em gái anh khôn ra không và Thuyền Quyên chợt thấy tức cười khi nhận ra hình như có đấy! Nhưng nếu trước đây Bích Quỳnh giấu anh chỉ có một thì bây giờ cô nàng đã biết khôn hơn để giấu tới mười. Bằng cớ là sau này Bích Quỳnh làm gì, Bình Phương đâu biết, thậm chí cô nàng cũng không thèm kể với Thuyền Quyên.

Chắc tại Bích Quỳnh nghĩ Thuyền Quyên đã yếu bóng vía khai ra với Bình Phương chứ không phải là anh tự biết. Và Thuyền Quyên cũng không giải thích.

Vì Bích Quỳnh có hỏi thẳng ra đâu mà cô giải thích. Và thế nào rồi Bích Quỳnh ...

Trở lại chuyện của cô đi. Thuyền Quyên nhớ rất rõ lời mẹ nói với Bình Phương:

– Tính Thuyền Quyên dì biết, nó rất bướng nhưng cũng không đến nỗi khó dạy lắm đâu. Con từ từ khép nó vào kỷ luật đi là vừa.

Cô nhớ lúc đó Bình Phương đã vuốt sống mũi mình, rồi dạ một cách khoái chí.

Nói thì nói vậy thôi, chứ anh mà dám từ từ khép cô vào kỷ luật đi rồi biết.

Cho dù anh có áp dụng kỷ luật nhà binh, cô cũng biết cách đối phó thôi. Miệng lưỡi cô cũng trơn tru lắm đấy.

Ý nghĩ ấy tự nhiên làm mặt Thuyền Quyên như hếch lên. Cô đã xa mẹ hai năm rồi chứ không phải đến bây giờ, và Bình Phương có dám kỷ luật gì với cô đâu!

Thuyền Quyên bước vào bưu điện. Cô nhận nhuận bút ít ỏi của truyện ngắn vừa được đăng trên một tờ tạp chí. Truyện ngắn có tựa là “Anh có yêu em không”.

Cô không ngờ mình lại có những câu văn thấm đẫm tình yêu như vậy. Tuy số tin không nhiều nhưng Thuyền Quyên rất vui. Và điều này cũng nghĩa sẽ hứa hẹn một sự nghiệp văn chương cho riêng cô. Ở lĩnh vực này thế nào cô và thầy Tiến cũng có dịp gặp nhau.

Nhưng có nằm mơ Thuyền Quyên cũng không ngờ lại có thể gặp ở đây, ngay lúc này. Lúc cô vừa ở bưu điện bước ra thì thầy Tiến đang bước vào. Và trời ạ sự gặp nhau này cả thầy và cô đều bàng hoàng mất một giây.

Thầy Tiến là người lên tiếng trước:

– Thuyền Quyên phải không? Không ngờ gặp em ở đây. Em đi đâu vậy Quyên?

Thuyền Quyên thấy tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực. Cô cố cười thật tươi:

– Em vô bưu điện lãnh tiền nhuận bút. Em có một truyện ngắn được chọn đăng ở báo. Thầy thấy em oách không?

Thầy Tiến mỉm cười:

– Thầy thấy đó là chuyện đương nhiên. Bây giờ thì hai thầy trò có thể xem như đồng nghiệp rồi đó.

– Dạ, em không dám! Lúc nào em cũng xem thầy là người thầy đáng kính nhất.

Thầy Tiến hơi cười:

– Em có vội không Quyên?

– Dạ không! Chi vậy thầy?

– Vậy chờ thầy một chút. Thầy gởi cái thư ra nước ngoài. Sau đó hai thầy trò cũng phải nói chuyện lâu lâu chứ!

Thuyền Quyên dạ nhỏ. Trái tim cô lao xao đến rã rời. Nếu thầy Tiến biết rằng bao năm qua cô vẫn đợi chờ ở thầy một điều ... hơn thế nữa.

Lát sau, thầy trở ra.

Hai thầy trò kéo nhau vào quán cà phê bên kia đường. Quán có tên:

“Chốn cũ”. Ngay cả cách bài trí cũng mang một vẻ hoài niệm và gợi nhớ. Thầy Tiến vẫn gọi cà phê cho thầy và sữa tươi cho cô. Nhưng lần này Thuyền Quyên đã mạnh dạn hơn. Cô đề nghị:

– Em cũng uống cà phê luôn đi thầy. Uống sữa ngán lắm!

Thầy Tiến gọi hai cà phê theo ý cô, rồi cười:

– Thầy quên, Quyên bây giờ đã lớn rồi, không còn thích uống sữa nữa rồi.

Chỉ một nhoáng hai ly cà phê được mang ra. Và dù không ai nói với ai, Thuyền Quyên cũng biết thầy Tiến đang giống như cô, đang nhớ cái lần hai thầy trò đang ngồi trong quán khi ngoài trời đang trắng xóa một cơn mưa ấy.

– Lâu rồi nhỉ! Hơn hai năm đã qua rồi.

Thầy Tiến chợt có vẻ mơ màng.

Thuyền Quyên cố tạo vẻ liến thoắng:

– Thầy đi đâu trên này vậy hả thầy?

– Tôi lên dự đám cưới một người bạn, ở một nhà hàng tại quận nhất vào tối nay.

– Ở trường có gì lạ không thầy?

– Không! Vẫn vậy?

– Mà lớp thầy dạy sau này tụi học trò có nghịch như lớp em hồi đó không thầy?

– Sao mà không! Nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò mà.

– Vậy thầy có bắt tụi nó chép phạt không thầy?

– Không, thầy không bắt học trò làm vậy nữa!

– Vậy là thầy hối hận chứ gì?

Thầy Tiến nhướng mày:

– Hối hận chuyện gì?

– Thì chuyện thầy đã bắt em chép phạt lần đó đó. Mỏi tay khủng khiếp luôn?

Thầy Tiến nhìn cô thoáng nét gì đó:

– Vẫn còn nhớ chuyện đó à? Không, thầy vẫn thấy làm vậy với em là quá nhẹ đó!

Thuyền Quyên lặng người. Cô nhìn nhìn vào bức tường kiếng có hằng hà sa số những con cá bảy màu bơi lội.

– Thầy đúng là bất công!

Thầy Tiến bật cười:

– Em là người duy nhất dám nói thầy như vậy đó Quyên! Sao hả, lấy chồng rồi em vẫn chưa chửng chạc ra được bao nhiêu à?

– Em lại thấy em già luôn là khác! Phải già mới viết được những chuyện tình lâm li bi đát được chứ thầy!

Thầy Tiến chỉ hơi cười, rồi hỏi:

– Chồng em không phiền khi để em vừa học vừa viết lách vậy sao Quyên?

Thuyền Quyên chớp mắt:

– Dạ không! Anh Phương không nói gì. Với lại, tụi em cũng chưa chính thức cưới nhau.

Thầy Tiến hờ hững:

– Vậy à?

Rồi không hiểu sao, thầy lại nói:

– Mà em cũng đúng là một tài năng thiên phú đó. Bởi vậy thầy không ngạc nhiên chút nào khi em lấn thêm chuyện viết lách. Dường như em học Kiến trúc là để sau này ra trường vào làm chung công ty với chồng phải không?

Thuyền Quyên đỏ mặt. Không hiểu sao cô đã nói vậy rồi mà thầy Tiến cứ luôn miệng nhắc tới chồng với cô hoài vậy nữa.

– Dạ không, em muốn thử sức mình thôi, không ngờ đậu, vậy là học luôn.

– Thế cũng hay! Thầy nghĩ làm một công việc thực tế cũng hay. Khi đó có thể dung hòa được cái tính mơ mơ mộng và lúc nào cũng sống trên mây của em đấy?

– Nhưng em chán mơ mộng rồi thầy. Bây giờ em thực tế lắm. À, nhém chút nữa em quên. Em cám ơn thầy về tập thơ thầy đã sưa tầm giúp em lần lâu rồi đó. Trong đó có nhiều bài thơ hay ghê.

– Vậy à?

Thầy Tiến nói một cách hờ hững. Rồi thầy chợt hỏi một câu chẳng ăn nhập gì vào câu chuyện:

– Bình Phương của em có khỏe không Quyên?

“Bình Phương của em” Thuyền Quyên lặng người vì cách nói đó của thầy.

Cô nghe như trong giọng nói trầm trầm quen thuộc đó của thầy có chút xót xa cay đắng.

Cô phản đối:

– Dạ khỏe! Nhưng ... Bình Phương đâu phải là của em đâu thầy?

– Tôi nghe mẹ nói em và cậu ta yêu nhau lắm mà!

Thuyền Quyên cảm thấy bứt rứt đến cùng tận. Và cô bưng ly cà phê lên uống một ngụm dài. Thấy giận mẹ đến xót xa. Mẹ đã nói thế, cô còn biết nói sao hơn nữa bây giờ?

Cô chợt cắn môi, cắn sâu đến rướm máu. Giọng thầy Tiến vẫn đều đều:

– Tôi thấy mẹ em đã chọn lựa đúng. Bình Phương vừa có vẻ trầm tĩnh, nghiêm nghị vừa bao dung. Tôi chỉ gặp anh ta thoáng qua có một lần nhưng không hiểu sao lại nghĩ vậy. Không dễ gì kiếm được một người như vậy trong thời buổi này đâu Quyên!

Thuyền Quyên cúi đầu:

– Nhưng em không có được cái nhìn tỉnh táo như thầy đâu. Nếu cứ phải làm theo lý lẽ của cái đầu thì chán chết. Thầy bắt em chọn chồng như lựa táo trên cây vậy sao?

Thầy Tiến bật cười:

– Em luôn có cách nói thật ngộ nghĩnh. Nó phụ nữ là trái táo thì còn có lý.

Nhưng em lựa chồng như lựa táo thì thật buồn cười.

– Vậy nói như lựa khoai lang được không thầy?

Thầy Tiến chợt nghiêm mặt:

– Thôi, đừng đùa nữa. Chẳng lẽ em không thấy tôi không có bất kỳ một tư cách gì để khuyên em sao?

Thuyền Quyên buột miệng:

– Có đấy! Và lời khuyên của thầy buộc em phải suy nghĩ rất nhiều.

Thuyền Quyên chợt đỏ mặt. Cô thấy xấu hổ đến cùng tận. Cũng may là thầy Tiến không để ý lắm. Cô tự dặn mình phải ăn nói cẩn thận hơn. Dù gì cũng không nên để bị đánh giá, còn gì là ... duyên con gái.

Thầy Tiến có vẻ trầm ngâm. Rồi thầy chợt hỏi:

– Em có thấy yêu Bình Phương nhiều không?

– Hình như đó không phải là yêu. Em cũng không biết nữa, có đều em nhận ra rằng em đã để cho anh ta chi phối mình nhiều quá. Bây giờ em đang sống ở nhà anh ta, ăn cơm của anh ta, chỉ khác là không ai dính dáng tới ai thôi.

– Nếu không yêu, em có quyền từ chối mà!

– Nhưng em lại nhận ra rằng cuộc sống của mình rất bình yên khi ở đó. Với lại, bây giờ ba mẹ em đã ra nước ngoài rồi, mà trước khi đi ba mẹ em đã gửi em lại cho gia đình bác Kiên.

– Người đó là ba mẹ của Bình Phương à?

Thuyền Quyên chớp mắt:

– Dạ, mà sao thầy nhớ tên của anh Phương? Em chỉ nói thoáng qua một lần và cũng lâu rồi. Vậy mà thầy nhớ. Thầy hay thật!

Thầy Tiến có vẻ không để ý đến câu nói đó của cô. Gương mặt thầy chợt xa xôi:

– Tôi có thể nói chuyện với em vượt quá giới hạn của một người thầy được không Quyên?

Thuyền Quyên hoang mang:

– Nhưng đó là chuyện gì hả thầy?

– Chuyện tình cảm!

Thuyền Quyên hơi ngước mặt lên, mím môi đầy vẻ căng thẳng. Thầy Tiến cười một cách ... hơi đặc biệt:

– Tôi hiểu tình cảm mơ mộng luôn lẩn khuất trong lòng em. Nhưng em có thấy tôi nhìn em khác với Hương Linh không?

Thuyền Quyên đỏ mặt phừng phừng. Cô cố làm ra vẻ hết sức nghiêm trọng.

Thầy Tiến đã đi gần đến cái điều mà bấy lâu nay cô cần biết một cách cụ thể.

Nhưng cách nói xa xôi của thầy làm cô không thỏa mãn. Cô hấp tấp:

– Em thấy có khác!

– Vì em không chỉ là quý mến. Em yêu tôi. Đúng không Quyên?

Trời ơi! Thuyền Quyên không ngờ thầy Tiến lại có thể đọc suốt tâm trạng cô như vậy. Cô càng không nghĩ thầy dám hỏi một câu thẳng thừng như vậy.

Thuyền Quyên thấy choáng váng. Thật lâu, cô cố nói nhỏ nhẹ như phải vận dụng hết sinh lực của mình:

– Em cũng không biết chắc đó có phải là tình yêu không. Nhưng sự rung động thì có.

– Thật chứ? Thuyền Quyên!

– Thật, rất thật! Thầy thừa biết là em phải đấu tranh thế nào để nó ra được điều đó mà. Ngay lúc này đây cũng vậy, bên cạnh thầy em rất run.

Thuyền Quyên như vụt lời bỏ thái độ lãng đãng của mình. Thầy Tiến cười:

– Có khi em run là vì sợ tôi đấy. Nhưng bây giờ thì làm gì tôi dám bắt em chép phạt nữa mà lo.

Thuyền Quyên nhìn thầy. Cô nói nhanh vì quá xúc động:

– Thầy đừng nói như vậy. Đúng là em có sợ thầy đấy. Nhưng đó cũng là một nỗi sợ rất xao xuyến.

Nói ra được cái điều khó nói nhất, Thuyền Quyên thấy rất nhẹ lòng. Cô không thể im lặng chờ nữa. Cô muốn biến cái điều mơ hồ trong lòng thành sự thật. Nếu không cô sẽ bức bách mà chết.

Thầy Tiến chợt nói dịu dàng:

– Thầy cũng yêu em! Thầy biết rõ điều đó khi tiếp xúc với em. Nhưng yêu là một chuyện, còn nghĩ đến kết thúc của nó lại là chuyện khác.

Thuyền Quyên lặng người. Cô vui sướng vì điều đó và cũng buồn hiu hắt vì điều đó.

Thầy Tiến nghiêm nghị:

– Cái lần gặp Bình Phương ở quán cà phê và nghe câu chuyện em kể đã ám ảnh thầy nhiều ngày sau đó. Thầy hiểu ra rằng thầy chỉ nên có thể yêu em bằng ý nghĩ. Và thầy biết em cũng chỉ nên như vậy.

– Thầy biết em yêu thầy sao?

– Thầy nhận ra điều đó và thầy vẫn nghĩ nó chỉ lãng đãng như vậy, không ngờ em nói ra. Và chúng mình không thể chỉ yêu nhau thôi đâu Quyên!

– Tại sao?

– Vì yêu thì phải đi đến hôn nhân. Em không hình dung được sự thiếu thốn sẽ nặng nề tới mức nào đâu!

Thuyền Quyên cắn nhẹ môi. Cô bâng khuâng nhìn ly cà phê đã tan hết đá.

Những giọt nước bám vào xung quanh ly như những giọt nước mắt kiêu kỳ.

Trái tim cô chợt nhói lên một cái.

– Em hình dung được! Lần đó em đã nhìn thấy thầy tất bật thế nào khi bước vào một quán cơm nghèo. Em cũng đã nhìn thấy căn phòng thầy sống suốt một năm lên lớp. Trên bục giảng em đã nhìn thầy như một hào quang. Và khi bước vào cuộc sống đời thường, em có thể hình dung ra cuộc sống của thầy thiếu thốn cỡ nào. Nhưng những thứ đó quan trọng với tình yêu sao thầy?

– Rất quan trọng! Vì em không muốn nhìn thẳng vào nó cũng không được.

Thầy biết tính em rất mơ mộng, nhưng cuộc sống cả một đời người không thể đặt sự mơ mộng lên hàng đầu đâu Quyên.

Thuyền Quyên thấy có gì đó như tức tưởi. Thầy Tiến chợt nhìn cô dịu dàng:

– Yêu cũng là nhìn thấy người mình yêu hạnh phúc. Thầy biết điều chỉ có thể Bình Phương sẽ mang tới cho em chứ không phải là thầy. Tình cảm không giống tình yêu lãng mạn đâu. Nó có cả ý thức và trách nhiệm đây!

Vẻ mặt Thuyền Quyên đầy vẻ tĩnh lặng. Giọng thầy Tiến đều đều:

– Thầy xin lỗi đã làm em thất vọng. Đáng lẽ thầy không nên nói gì hết.

Nhưng khi nói được rồi, thầy thấy như gánh nặng bỗng được cất đi.

Thuyền Quyên nhìn thầy một cách uất ức:

– Vậy nếu chúng ta yêu nhau là sai sao?

– Không sai! Nhưng thực sự không nên. Em có nghĩ rằng một lúc nào đó cả trường sẽ đồn ùm lên là thầy Tiến nhìn đạo mạo vậy mà lại đi quyến rũ học trò không?

– Thầy không chấp nhận được dư luận à?

– Vậy em có vượt qua được nó không? Cách tốt nhất là quên chuyện này đi Quyên. Thầy cũng vậy. Thầy muốn em cư xử đúng mực với Bình Phương.

Thầy Tiến chợt đứng lên:

– Có lẽ muộn rồi. Thầy phải về để còn lo chuẩn bị đi dự đám cưới nữa. Sáng mai thầy về dưới rồi. Thầy có giờ lên lớp vào buổi chiều. Em cũng nên về đi Đừng để Bình Phương phải đợi, không tốt đâu!

Thuyền Quyên nuốt ngược nước mắt vào lòng. Giọng cô se sắt:

– Thầy về đâu, chờ em qua lấy xe đưa thầy về.

Thầy Tiến khoát tay:

– Thôi, để thầy đi taxi tiện hơn. Nhớ là khi nào em đám cưới, đừng quên mời thầy Quyên nhé.

Thuyền Quyên cắn chặt môi để đừng bật khóc. Cuộc gặp gỡ với thầy Tiến hôm nay đã làm khuấy động những tình cảm đầy ngở ngàng trong cô, khuấy động cả những thứ mà hai năm nay cô cố nghĩ là yên ổn, là định mệnh.

Hóa ra định mệnh quá tàn ác với cô?

Và nếu như có ai đó vô tình nghe được cuộc nói chuyện hôm nay giữa cô và thầy Tiến, chắc Thuyền Quyên chỉ còn con đường duy nhất là chết cho xong!

Cơn mưa vẫn lất phất ngoài trời.

Và cô đã chạy xe về nhà trong cơn mưa lất phất đó. Cơn mưa đủ làm ướt áo, nhưng lại rách xé một cõi lòng. Những mơ mộng chắt chiu, trong phút chốc chợt tan tành hết.

Vừa bước vào phòng khách Thuyền Quyên đã gặp Bình Phương. Anh ngồi một mình, điếu thuốc hờ hững kẹp giữa hai ngón tay đang cháy lụi dần. Hình như anh không có ý định hút nó.

Gương mặt Bình Phương lạnh lùng khi nhìn cô. Thuyền Quyên chợt linh cảm mơ hồ về sự nổi giận của anh và cô cố bình thản chờ đợi.

Anh lia vội tia nhìn khắp người cô, rồi nói một câu như nhận xét:

– Vẫn chưa bỏ được ý thích làm người đi trong mưa gió à?

Thuyền Quyên dì dặt:

– Anh đang nói về tôi đó à?

– Không phải nói về, mà là hỏi thẳng!

Thuyền Quyên lạc giọng:

– Nhưng chỉ là mưa rất nhỏ thôi mà! Tôi rất lười mặc áo mưa. Mà tôi sao kệ tôi, anh thích quan tâm làm gì.

Nói xong, Thuyền Quyên lặng lẽ bỏ về phòng thay đồ. Cô sợ sẽ không trả lời được những câu hỏi có thể của Bình Phương. Khi cô còn đang lau tóc thì có tiếng gõ cửa phòng. Bình Phương thản nhiên bước vào ngay khi cánh cửa vừa hé mở. Anh ngồi xuống chiếc ghế kê sát bàn học của cô, hất mặt hỏi:

– Lúc nãy tôi chưa nói xong, sao cô lại bỏ lên phòng như thế. Cô có biết đó là hành động bất lịch sự lắm không?

Thuyền Quyên tỉnh bơ:

– Tôi biết chứ! Nhưng anh cũng thừa biết là với bộ dạng như vậy, đứng nói chuyện với anh còn bất lịch sự hơn nhiều. Tôi phải thay đồ đã chứ.

Vừa nói, cô vừa bước tới bàn học kéo ghế ngồi, không thèm cả việc chải tóc.

Còn chiếc khăn cô như tiện tay vắt nó lên vai luôn cho bõ tức.

Bình Phương nhìn nhìn cô, nói nghiêm nghị:

– Bây giờ cô thế này còn bất lịch sự hơn nhiều.

Anh hất mặt:

– Vào toa-lét một chút đi! Nghiêm chỉnh rồi ra đây nói chuyện.

– Nhưng anh còn muốn nói chuyện gì nữa? Tôi không có tâm trạng nghe đâu.

Bình Phương nghiêm nghị nhìn cô:

– Tôi không thích nói gì hết khi cô bê bối thế này. Ngay cả ngoại hình cũng không biết chăm chút. Cô chán cái gì vậy?

Thuyền Quyên chợt cười với một chút thờ ơ:

– Tôi không chán gì hết! Tôi chỉ đang chuẩn bị học bài. Tôi không hề có tâm trạng là anh sắp vào đây để tiếp tục bắt lỗi tôi. Anh nói thế, tôi đủ hiểu rồi!

– Chưa hề đủ! Cô không có nhu cầu nghe nhưng tôi thì đang có nhu cầu nói.

Và tôi bắt buộc cô phải nghe một cách nghiêm chỉnh.

Thuyền Quyên cười nhạt:

– Thôi được! Ai nói với anh tôi đang không muốn nghe? Nhưng anh đừng có cái cách nói chuyện như xoáy vào đầu người khác như vậy. Tôi không thích đâu. Nói như vậy, anh không thấy nặng nề sao?

Thuyền Quyên bỏ vào toa-lét. Cô đứng lặng một chút nhìn mình trong gương. Đúng là một bộ dạng bê bối đến buồn cười. Một chéo áo đang nhét hẳn vào quần, chiếc khăn ươn ướt vắt trên vai không giống bà cụ non mà hơi giống con khùng. Tự nhiên cô đỏ mặt và lấy lược chải tóc, lắng nghe một cảm giác là lạ dâng lên trong lòng. Trong một lúc, cô lại để cho mình mơ mộng. Cô chợt nhớ như in cái chất giọng thật truyền cảm của thầy Tiến, cảm nhận đến se sắt những câu thơ đầy bất ngờ ngâm lên trong buổi liên hoan cuối cấp năm nào.