Thư Viện 4 Phương

Tuấn Vỹ đưa tay bấm chuôn cứa . Từ trong nhà vọng ra giọng nói ngọt ngào quen thuộc của Huyền Phương " tới liền đây" . Và ngay sau đó, cánh cửa bật mở . Huyền Phương xinh đẹp xuất hiện trước mặt anh . Cô ôm chầm lấy Tuấn Vỹ định hôn nhưng anh đấy cô ra . Phương cụt hứng làm mặt giận:

− Gì vậy ? Nhớ anh quá trời luôn . Xa nhau cả tháng trời, giờ gặp lại anh đối xử với em vậy sao ?

Tuấn Vỹ hỏi cô:

− Bộ cứ lúc nào nghe thấy tiếng chuôn cửa, em cũng ăn mặc như thế này ra đón khách sao ?

Hiếu chuyện, Phương phì cười:

− À, thì ra có người ghen . Em biết là anh về chớ bộ . Ngoài anh, có ai đến tìm em vào giờ này đâu . Vào nhà đi . Anh uống cà phê nhé ?

Vỹ không trả lời, anh đưa tay đẩy Phương vào nhà, dùng chân dád cho cánh cưakhép lại rồi ôm cô hôn ngấu nghiến . Phương như choáng ngợp trong vòng tay anh . Cô quấn tay qua cố anh,nòng nhiệt hôn trả ...

Bao lần gần gũi với Phương, Tuấn Vỹ đều cảm thấy rất hài lòng . Cô là người phụ nữ duy nhất có thế đáp ư"ng nhu cầu tình dục của anh, làm anh có cảm giác thỏa mãn .

Phương tựa mặt mình lên ngực Tuấn Vỹ, ngọt ngào:

− anh sẽ không bỏ rơi em chứ ?

− Bỏ em ử ? Anh nên hiểu theo nghĩa nào đây ?

− Em sợ anh không đến tìm em nữa . Em yêu anh quá Vỹ ơi . Em sợ anh có người đàn bà khác . Anh ... anh đừng bao giờ xa em nghe .

Tuấn Vỹ đưa tay vuốt má Phương:

− Anh không nghĩ đến chuyện bỏ rơi em, cũng không tin rằng có ai đó hơn em được trong cơn mê tình ái . Em biết anh là loại đàn ông gì mà . Hãy tin là em không có đối thủ .

− Nhưng tuần rồi em gặp Tina . Nó nói cho em biết gia đình anh đang thúc anh cưới vợ .

− À , chuyện đó đâu có mởi mẻ gì . 2,3 năm nay rồi, ba anh muốn có con dâu lắm . Nhưng em biết anh không có ý định kết hôn mà cưng . Thỉng thoảng ở bên em như thế này là tốt rồi .

− Anh Vỹ !

− Hử ?

− Sao ... sao anh không nghĩ đên chuyện đưa em về ra mắt gia đình ? Không phải anh nói em là người duy nhất thích hợp sao ?

Vỹ trợn mắt nhìn Phương rồi bật cười thành tiếng:

− Em muốn làm cô dâu ư ? Trời ơi ! Chắc ba anh vỡ tim mà chết mất . Em đà hiếu lầm ý anh rồi . Anh bảo em thích hợp làm ngưỜi tình, chớ làm vợ thì ... anh phải suy nghĩ lại .

− Vì sao ?

− Anh làm sao có đủ can đảm cưới một người vợ ngoài việc ân ái ra, không biết thứ gì trong cuộc sống . Bao tử của anh không đủ khoẻ đế suốt năm cơm hàng cháo chợ và ... em nhìn đi, căn nhà bừa bộn như thế này thì anh chết mất thôi ! Thở cũng thở không nối làm sao mà sống !

PHương đỏ cả mặt vì ngượng:

− Anh chê em bê bối chứ gì ?

Vỹ vuốt má cô:

− Tuy nhiên, đó khôngphải là vấn đề quan trọng . Đơn gỉan là anh không muốn kết hôn .

− Không lẽ anh ở vậy mãi đên suốt đời .

− Với đàn ông thì 40 vẫn còn cơ hội . Ràng buộc sớm làm gì, phiền phức lắm em . Thôi không nói đến vấn đề này nữa, em đi mua gì về ăn đi . Anh đói bụng rồi .

− Anh đói bụng còn em đói tình yêu . Muốn ăn thì phải đáp ứng cho em trước đã .

− Thôi mà cưng . Anh đi xa vê mệt mỏi lắm, yêu em như thế quá đủ rồi . Nào, ngoan nào ! Ngồi dậy thay quần áo đi người đẹp .

− Hay là anh chở em đi ăn nhà hang đi .

− Anh chưa ghé nhà mà, đâu có xe ở đây .

− Mình đi taxi vậy .

− Thôi, anh lười lắm . Em mua vê đây đi .

Vừa nói Vỹ vừa khéo áo lấy một xấp bặc giấy năm chục ngàn đưa cho PHương . Cô cầm lấy nhưng chưa chịu ngồi lên mà cư" ôm riết lấy Vỹ đòi anh yêu thêm lần nữa . Bờ môi cô lần tìm môi anh . Sau đó anh mệt mỏi thiếp đi dần vào giấc ngủ . Phương thay quần áo, trang điểm thật kỹ lưỡng trước khi rời khỏi nhà . Cô ngắm mình trong gương, tự hào với vẻ đẹp mà tạo hoá đã ban cho mình . PhưƠng lớn hơn Vỹ một tuổi, nhưng nếu " không nói ra thì không ai biết" vì nhìn cô vẫn còn trẻ hơn anh . Nắng gío phong trần với những chuyến viễn du đã làm chàng thuỷ thủ như già đi trước tuổi . Nếu Vỹ say đắm Phương vì vẻ đẹp bốc lửa và cả sự lão luyện trong tình trường thì cô si mê anh anh vì sự giàu có, tích cách phong khoáng rất đàn ông . Vỹ có thể cho Phương thoả mãn tất cả những gì cô mong muốn từ vật chất đến ái tình . Tuy biết Phương không bao giờ hỏi lý lịch Phương . Huy vong duy nhất của Phương là cố thế ở giữ được Vỹ bên cạnh suốt đời không cần phải đám cưới . Cô chỉ cần anh thôi .

− Em vẫn còn quan hệ vơi con nhỏ đó à ?

PHương Duyên nôn nóng hỏi ngay khi Vỹ vừa đặt chân vào phòng khách . Nãy giờ cô đã ngồi đội em trai hơn 1/2 tiếng, cũng chỉ để hỏi câu này . Vỹ nhìn chị:

− Quen biết ai là chuyện của em . Em cần có tự do riêng của mình . Sao chị thích xía vào đời tư của em vậy ?

Phương Duyên điềm đạm:

− Nếu em là người ngoài thì chị nói làm gì . Đây cũng đâu phải là lần đầu em co 'quan hệ nhăng nhít với đàn bà . Nhưng lânnày thì khác . Cô ta bám em dai như đỉa . 1/2 năm rồi còn gì . Cẫn phải kết thúc thôi Vỹ ạ . Nếu để cha biết được thì không hay đâu .

− Em đâu có nóoi là sẽ cưới PHương, còn cổ cũng không đòi hỏi em chuyện đó . Cô ấy cần một chỗ dựa tinh thần, chuyện đó ngay từ đầu đã được thoả thuận, cổ không quyễn rũ được em đâu, chị đừng lo .

− Chị không phải lo cho em đâu . Chị lo cho sức khoẻ của ba kìa . Ông cụ ngày càng yếu,chỉ mong có một con dâu tốt và có đứa chúau nội để bồng . Chuyện đơn giản như vậy mà em cũng không đáp ứng được . Em không cảm thấy mình có lỗi vơi ba sao ?

− Trời ơi ! Chị nói cứ như là em đã già lắm vậy . Còn ba tuy cao tuổI nhng vẫn c`on minh mẫn lắm mà . Em muốn được tư do thêm vài năm nữa rồi mới nghĩ đến chuyện kết hôn . Em tin ba sẽ đợi em được . Lấy vợ sinh con đâu có kho khăn gì, nói thật ... em mà muốn thì lúc nào cũng có .

− Em đừng nghĩ đến chuyện vơ dai một đứa con gái qua đường nào đó làm vợ mình nha . Hôn nhân hông phải là chuyện đùa đâu đa6'y . Nên tu tỉnh lại đi .

− Nghe cách nói của chi, em tưởng mình là một thằng khờ . Saocó thể vơ đại gái qua đường làm vơ chư" ? Em sẽ chỉ cưới người mình yêu .

− Vậy em đã yêu chưa ? Đã thật lòng với ai chưa vậy ?

− Tạm thời thì ... người ấy chưa xuất hiện, nhng rồi cũng sẽ gặp mà . Em của chị đẹp trai như vầy, chị sợ em bị ế hay sao ?

Duyên thở dài:

− chính vì em quá đoà hoa nên chị mới lo . Em quan hệ nhăng nhít thế này rồi cũng sẽ có lúc lãnh hậu quả .

Đúng lúc đó, chị Lý -người giúp viê>c trong gia đình, xuất hiện:

− Cậu Vỹ à, ông gọi câu lên phòng .

Vỹ nhìn đồng hồ, có vẻ ngạc nhiên:

− Hả ! Giờ này ba con thức sao chị ?

Duyên gật đầu:

− Ba cố ý đợi em đó . Thôi, lên trển đi .

Vỹ vừa đi vừa lẩm bẩm:

− Hy vọng khôngphải la ba bắt em đi coi mắt người ta .

Phương Duyên nhìn theo em, phì cuời . Cô thât. không hiểu nổi tại sao Tuấn Vỹ lại cứ phải tránh né như vậy . Nhà co6 có đến 4 chị em, ba gái một trai . 2 người chị đã lập gia đình, chỉ còn lại cô và Vỹ . Duyên cũng có bạn trai rồi, chỉ còn cậu quí tử " con cầu con khẩn" này là chưa chọn được ai . HÌnh như Vỹ không có bạn gái thực sự . Anh chỉ thích cặp bồ" có thời hạn" vì vậy luôn thay đổi tình nhân . Lần này Vỹ quen một cô ca sĩ phòng trà và đã cặp với cô a6'y hơn bốn tháng . Đây là lần cặp bồ lâu nhất của anh . Vì va6.y mà Duyên lo lắng . Cô cảm thấy Vỹ càng ngày càng mê đắm Phương . Lần nào đi chơi xa về, anh cũng ghé chỗ cô ta trước rồi mới về nhà . Duyên không muốn đứa em trai duy nhất của mình lúc sâu vào cuộc tình này . BA cô mà biết đưỢc thì chắc chắn sẽ rất tức giận . Ông rất thương Vỹ . NHưng không vì vậy mà chiều hư con trai . Ông là một chủ thầu xậy dựng lớn, nhưng Vỹ lại không theo nghề cha . Anh thì vào đại học Hàng Hải, bây giờ cứ lên đênh trên biển, lâu lâu mới về nhà . Vỹ kiếm được rất nhiều tiền nhưng anh cũng rất phóng khoang trong chi tiêu, nhất là với phái đẹp . Vốn đã giàu có sẵn nên ông Hùng không cần sự đóng góp của con, nhưng ông không muốn Tuấn Vỹ sống buông thả . Vậy mà lần nào bàn chuệyn vợ con, Vỹ cũnng tìm cách tránh né . Duye6n biết rằng cha rất buồn . Nếu Vỹ hiểu ra điều đó và suy nghĩ lại, tìm một đối tượng tốt đế kết hôn thì tốt biết bao . Duyên hông biêt' đên bao giờ thì Vỳ mới tu tỉnh lại . Khuyên ngăn hoài mà không kết quả, thật tình cô cũng ch'an lắm rồi .

− Đan Linh ! HÔm nay bác sĩ cho tôi xuất viện rồi . Tôi muốn nhờ cô hằng ngày đến thay băng, cô vui lòng chứ ?

Bên nhân giười 18 nói với cô y tá trẻ khi cô đến phát thuốc cho anh . Đan Linh lấy quyển sổ tay ra, cười với bệnh nhân:

− Được . Anh đọc đia chỉ cho tôi nhé ?

− TẠ Minh Cường - Phan đăng Lưu . P. N .

Đan Linh hý hoáy ghi vào sổ . Phát thuốc xong, cô đẩy xe ra . Ông ĐĂng - giường 19- Khẽ hỏi Minh Cường:

− Ủa ! Bộ bệnh viện có săn sóc bênh nhân tại nhà ư ?

Minh Cường lắc đầu:

− Không, là cô ấy làm ngoài giờ thôi . Cháu nghe một người quen giới thiệu cô y tá này còn trẻ nhưng chịu khó . Nếu bác có nhu cầu thì đăng ký trước với cổ khi xuất viện, cổ nhận làm thêm .

− Chỉ chuyên trách về việc thay băng, lau rứa vết thương htôi phải không ?

− Cô cũng có thể chích thuốc theo toa bác sĩ, và truyền dịch tại nhà bênh nhân .

− MỖi lần như vậy, thì bao nhiêu ?

− Tuỳ mình thôi . Cô ấy không nói giá .

Đúng lúc đó, một y ta khác bước vào phòng gọi M Cường làm thủ tục xuât viện ở phòng hành chánh . Anh thu xếp đồ đạc, chào từ giã mọi người . Ngay sau đó, giường của anh có bênh nhân mới . Một người đàn ông ngoài năm mươi bị tai nan lao động gãy gập xưƠng bàn chân trái phải giải phẫu sắp xương rồi được chuyểN từ phòng hồi sức lên . Một cô gái ở độ tuổi 30 đi theo khóc lóc . Đan Linh phụ vơi cô hộ lý đỡ người bệnh từ băng ca sang giường, sau đó đem nước biển đến truyễn cho ông .

− Ba tôi sẽ phải điều trị trong bao lâu hả cô ?

Cô gái vừa khóc vưahòi Đan Linh . Cô trả lời:

− Em cũng không biết nữa, tuỳ hteo tình trạng của bệnh nhân chị ạ . Lát nữa chị hỏi bác sĩ đi nha .

− Ở đây thăm nuôi có dễ không cô ?

− Thăm thì dễ rồi, giờ nghỉ trưa và sau 16 giờ chiều , còn nuôi thì chỉ được một người nhưng cũng phải có chỉ định của bác sĩ .

Truyền dịch xong, Đan Linh cẩn thận kiểm tra lại thời gian nhỏ giọot của dịch truyền rõ mới đi ra cửa . Đúng lúc đó, một thanh niên cao lớn hớt hãi chay vào, anh đã lao tới quá nhanh và bất ngờ làm Đan Linh mất thăng bằng ngã chùi xuống nền gạch . KHÔng buồn đỡ cô lên cũng hôngnói một lời xin lỗi, anh ta đi xăm xăm đên giường của bệnh nhân mới, hỏi cô gái đang đứng lâu lệ bên giường:

− Sao lại ra nông nỗi này hả chị ? Ba bị làm sao ?

− Chị cũng không biết nữa . Sáng nay ba nói đến xưởng cưa thămngười bạn cũ . Không dầyd một giờ đồng hồ sau chị đã nhận đưọc cái tin chắng lành này . Trời ơi ! chị sợ muốn rớt tim . Sao bây giờ em mới đến hả ? Lúc chị nhắn máy cho em, em ở đâu ?

− em ... em ...

Duyên nghiêm sắc mặt:

− Có phải em lại đến chỗ của Phương ? Sao chị nói hoài mà em vẫn không nghe ra vậy ?

− Chị Tư ! Ở đây không tiện noi mấy chuyện này đâu . Để về nhà rồi chị muốn mắng em thế nào cũng được . BA bị sao vậy ?

− Chú Sơn nói ba bị máy tiện đè trúng chân, nhưng chị nghĩ ba bị cuốn chân vào thì đúng hơn . Em coi, xưƠng bàn chân bị gãy, lại mất một lớp da ...chị sỢ ba bị tất luôn qúa .

Duyên nói xong lại khóc ròng . Vỹ vỗ vai chị, an ủi:

− Chắc không có vấn đề gì đâu . đã đến bênh viện rồi, chị không nên lo quá .

Duyên nhìn quanh tìm cô y tá lúc nãy nhưng không thấy, cô quay lại trách em trai:

− Vừa rồi em đụng trúng người ta, sao không xin lỗi ? Đã vậy còn không đỡ cổ lên . Đàn ông gì bất lịch sự quá trời ...

Nghe chị nhắc sự việc lúc nãy, Vỹ cũng nhìn lại xung quanh . anh đan hai tay vào nhau, nói vơí vẻ biết lỗi:

− Lúc đó em vội qúa, chỉ sợ ba có chuyện nên mới vô tâm vậy thôi . Bây giờ cũng muốn nói xin lỗi với họ, nhưng họ đã tư.động biến mất .

− Sao cô ấy hiền như thế nhỉ ? Lẽ ra phải chửi em . Em bất cẩn quá đi . Lát nữa nhớ xin lỗi cổ đó .

− em biết rồi . Chị đừng cằn nhằn nữa, lo cho ba trước đi .

− Tuấn Vỹ này !

− Dạ .

− Trưa nay em ở lại đây có dược không ? chị về nhà nấu canh xong đem vào . VẢ lại cũng phải tìm người nuôi bệnh . Hai ngàynữa, chị phải theo ' sếp' đi công tác ở Qui Nhơn . Tuần sau chị mới về.

− Vậy à ? Chị cứ yên tâm mà đi đi . Em còn nghỉ đến hết tháng này lận .

− Nhưng vẫn phải tìm người nuôi bệnh, em không biết cách chăm sóc người già, đàn ông thường vụng ề nên chị không yên tâm . Tiếc rằng chị Hai đã đi nước ngoài, còn chị Ba lại mới sinh em bé . Bây giờ tính sao đây ?

Ông ĐẶng nằm giường kế bên nghe hai chị em nói chuyên liền lên tiếng:

− Nếu tìm người không được hai cháu có thể nhờ cô y tá Đan Linh . Nghe nói cô ấy nhận chăm sóc đặc biệt cho bệnh nhan có nhu cầu .

Phương Duyên đề nghị:

− Vậy ... lat nữa chú giới thiệu giùm cháu được không ? Cháu không biết mặt cổ .

− Sao laị không biết ? Em trai cô vừa lúc nãy đâm sâm vào người cổ đó mà .

Vỹ giật mình:

− Cô ấy là Đan Linh sao ?

− Phải . PHục vụ chua đáo lắm, nhưng tính khí thất thường ... có khi thì vui vẻ,song lúc cũng rất dễ nổ cáu .

Duyên gật đầu:

− Chuyện này có thể thông ảm được . Tâm trạng con người ai lại chẳng có lúc vui lúc buồn . Ngặt nỗi ... vừa rồi em cháu cư xử bất lich với cô ấy, cháu sợ cổ giận mà từ chối .

Vỹ trấn an chị:

− Không sao đâu . Lát nữa em sẽ tìm cơ hội xin lỗi cổ mà . Nếu chị ngại thì cứ để em lo việc này cho .

− Vậy chị về lo đi chợ nghe Vỹ . Em ở lại trông chừng ba . Nấu nướng xong chị sẽ vào ngay, đem luôn phần cơm cho em nhé .

Vỹ khoát tay:

− Thôi khỏi đi chị, để em về nhà ăn, cơm trong bệnh viện, em không quen đâu .

− Cũng được . thôi chị đi dây , nhớ chăm sóc ba cẩn thận đấy nhé .

Duyên đi rồi, Vỹ bắt chuyện làm quen với ông Đặng:

− Chú nằm ở phòng này lâu chưa ?

− Một tuần rồi . có lẽ vài hôm nữa tôi cũng sẽ được xuất viện .

− Ý bác sĩ ở khoa này thế này hở chú ?

− tốt . Rất tận tuỵ với công việc và quan tâm bệnh nhân .

− Người nhà của chú đâu, sao cháu không thấy vậy ?

− Chú chỉ một min`h, thằng con trai, nó bận đi làm ở tận Bình Dương, lâu lâu mới về nhà . Chúvào đây nó cũng chưa hay . Chúc không^ng dám cho nó hay, sợ nó lo rồi bỏ việc .

− Vậy còn thím ?

− À, bà xã chú mất rồi . Nhà chỉ có 2 cha con thôi .

− NÓi vậy ... chú nằm viện không người chăm sóc hay sao ?

Ông Đăng cười:

− Bệnh của chú cũng không nặng lắm, chỉ là chứng lõng xương của người già, chú có thế tự chăm sóc min`h được .

− Sao chú không nhờ cô ý tá Đan Linh ?

− Nhờ người ta phải tốn tiền, con chú đi làm kie6'm tiền vất vả lắm, chú không muốn nói phải nặng lo .

− Vậy để lạt nữa cháu nhờcô Đan Linh chăm sóc cho cả hai người luôn, ba cháu với chú, mọi chi phí cháu sẽ trả .

− Ấy ... cháu không nên làm thế . chú cũng sắp được xuất viện rồi .

Vỹ cười:

− Cháu muốn chú làm bạn với ba cháu cho vui, chú dừng ngại . Thật ra cháu cũng chưa từng chăm sóc người bệnh bao giờ, nên rất cần dược sử chỉ dạy . TRước đây, mỗi lần ba em. cháu bị bệnh, đã có các chi lo . KHi mẹ cháu mất, hai người chị lấy chồng, trong nhà còn lại ba chau con nên cháu phải có phần trách nhiệm .

− Nhà cháu chỉ có một min`h cháu là con trai ư ?

− Vâng .

− Vậy chuáu dược cưng lắm nhỉ ?

− Vâng .

− Đã có gia đin`h chưa ?

− Dạ chưa .

− Đẹp trai như thế này chắc dắt bồ lắm hả .

Tuấn vỹ đáp lời khen ngợi của ông bằng nụ cười . Anh biết gong ta không nói dối . Gì chứ những lời khen' đẹp trai, sáng sủá anh đã dược nghe nhiều rồi . Không đep trai sao dược, ba anh là một nhà thầu có tiếng phong độ, hào hoa, mẹ anh là diễn viện điện ảnh . HỌ cưới nhau thì dĩ nhiên sẽ cho ra đời những dứa trẻ tuyệt vời . Thời con gái, mẹ anh từng là một hoa khôi làm rung động biết bao nhiêu trái tim dàn ông . Tuấn Vỹ có ánh mắt, làn môi giợi cảm giống cha . HỒi con đi học đai học, anh cũng đã từng lam xao xuyến biết bao trái tim sinh viên nữ . Vây mà vỹ cha9?gn thấy min`h yêu ai . HIện nay anh sống với Phương, cô biết cách giữ chặt lấy anh nhƯng vị trí trong tim anh vẫn còn bỏ trống . Vỹ không quan tâm đến việc chọn đó để yêu .

Cánh cửa phòng bật mở và Đan linh bước vào . Cô cặp nhiệt kế cho ông Hùng, đồng thời theo dõi dịch truyền đang dược truyèn từng giọt vào cơ thể bệnh nhân . Vỹ nhìn cô muốn nói lời xin lỗi nhưng thấy ngại . Đến cô quay lng ra cửa thì anh vội bước theo .

− Đan Linh !

Nghe c'ach goị thân mật của anh, cô dừng chân . Vỹ đọc dược trong mắt cô rất ngạc nhiên cao độ:

− Anh goi tôi ? Sao lại biết tên tôi ?

− tôi nghe chú Đăng ở giường bên cạnh nói .

− Anh tìm tôi có việc gì sao ?

− Tôi muốn xin lỗi cô về chuyện lúc sáng . Tôi đã vô ý làm cô té, nhưng vì vội quá, vả lại tâm trạng đang bất ổn nên tôi đã không kịp nói lời xin lỗi vơí cô . Xin lỗi Đan Linh nhé .

Cô ý tá nở nụ cười nhân hậu:

− Nếu như anh không nhắc, có lẽ tôi cũng quên mất tiêu rồi . Không việc gì đâu, anh đừng bận tâm .

− Tôi có một việc kh'ac muốn nhờ Linh giúp .

− Anh cứ nói xem là việc gì ?

− Nghe nói cô nhận chăm sóc đặc biệt cho bệnh nhân . Tôi muốn nhờ cô giúp ba tôi .

Linh ngac. nhiên nhiên:

− Vậy còn anh và cô lúc sáng ? Hai người không phải là con của ông cụ sao ?

− Phải . Nhưng chúng tôi rất bận, tới lui thăm thì được, chứ không thể luôn luôn có mặt bên cạnh thường được . Chị tôi lại sặp đi công tác rồi . Cho nên tôi nhờ cô ...

Linh cắt ngang lời Vỹ:

− tôi hiểu ý anh, nhưng xin phép từ chối .

− Từ chối ư ? Vì sao ?

− tôi còn có công việc của min`h . ANh cũng thấy đó, các y tá ở đây bận rộn suốt ngày, nào là đặt nhiệt kế, truyền dịch, phát thuốc, rửa vết thương, đo huyết áp ... Tôi không thể lấy giờ công để làm việc có lợi cho mục đích cá nhân . Tôi chỉ nhân chăm sóc thân nhân, hoặc có nhưng ở xa không săn sóc trực tiếp cho người bênh được . tôi cũng xin nói rõ đây không phải là dịch vụ thuê, tôi giúp họ lúc rảnh, không nhận tiền thù lao . Thỉnh thoảng cũng có người biếu xén tôi quà cáp đó là do tình cảm, họ quý tôi chứ không phải trả công . Tôi chỉ nhận chăm sóc thêm người bện tại nhà, nhưng phải sau giờ lam việc . Đó là công việc ngoài giờ của tôi, không ảnh hưởng đến việc công . Còng trường hợp của ba anh, tôi nghĩ .. không cần thiết phải l àm như thế .

Bị Linh từ chối, Vỹ cảm tah^'y ngương vô cùng . Anh chưa khi nào mở lời cầu năn nỉ, lần này vì chiều theo ý chị không ngờ thất bại . Anh cảm thấy quê với Linh nhưng cũNg nói ly lẽ:

− Có phải cô giận tôi nên không nhận lời chăm sóc ba tôi ?

− Giận anh ư ? Sao lại giận ?

− Vì tôi đã làm cô bị té mà không xin lỗi .

− Ô ! Anh đừng hiểu lầm, tánh tôi nhỏ mọn vậy đâu . Thật sự là tôi không thể giúp được .

− Vậy thì thôi, không d'am làm phiền cô . Tạm biệt nhé .

− Vâng, xin tạm biệt .

Vỹ quay về phòng . Ông Lâm thức, đang nhình về phiá cửa, thấy anh, ông hỏi ngay:

− Tự nãygiờ con đi đâu vậy ?

− Dạ ... con ra ngoài đi vệ sinh thôi . Chân ba đau nhiều không ? Cử động được không ?

Ông Lâm Hùng lắc đầu nhăn mặt:

− Đau nhức muốn chết luôn mà cử động nỗi gì . Bây giờ xót ruột quá, con mua gì cho ba ăn đi .

− Ba thích ăn món gì ? Hủ tiú, bánh canh hay là phở ?

− có lẽ nên an cháo tốt hơn . Dù gì con cũng hỏi ý kiến bác sĩ đã . Không khéo vết thương lai sưng lên thì có nước cưa luôn .

Vỹ phì cười:

− Ba nói nghe ghê quá . Thôi dược rồi, con sẽ hỏi bác sĩ cẩn thận mà .

Vỹ vừa đi khỏi thì ông Hùng lại mắc tiểu . Ông muốn đi vệ sinh nhưng không thể ngôì lên, nhìn quanh cũng không thấy có cái bô nào . Ông ĐẶng thấy ông Hùng loay hoay mãi liên lên tiếng:

− anh muốn đi vệ sinh phải không ? Nằm yên đi, để tôi gọi y tá .

Ông HÙng tỏ vẻ ngại:

− thôi đi, làm vậy ... phiền người ta . Anh khỏi mượn giùm tôi cái bô là được .

− Không được đâu, anh mới làm phẫu thuật xong mà, nhất định mọi cử động phải có người giúp đỡ . Anh đợi một lát nghe .

Ông Đăng vừa bỏ chân xuống giường thì Linh cũng vừa vào . cô đến giường ông Hùng để lấy nhiệt kế . Ông Đặng liền lên tiếng:

− Cô Linh ơi ! Làm ơn giúp ông ấy đi tiểu .

Ông Hùng nghe vậy rất ngại nhưng Linh vẫn thản nhiên . Cô nhẹ nhàng nói:

− Bác muốn tiểu phải không ? Đợi cháu một lát .

Dứt lời cô chạy đi lấy bô loại thâp dặt trên giường dành cho bệnh nhân mổ, sau dod' đỡ ông Hùng nhổm lên . Cô làm việc đó thật nhẹ nhàng. thành thạo, s'au đó lại đổ bô giùm ông rồi đem cái bô không trở lại giường .

− Cháu để bô lại cho bác mượn, khi nào cần vệ sinh, nếu không có người nhà thì bác nhờ những người nuôi bệnh khác ở cùng phòng giúp đỡ . Nếu có cháu, cháu cũng rất sẵn lòng . Bác đừng vì ngại mà cố nín, nguy hiểm lắm .

− Cám ơn cô y tá, cô thật là tốt bụng .

− Bác gọi cháu là Đan Linh . Anh con trai của bác chắc đã về rồi hả ?

− Không, nó ra ngoài mua cháo cho tôi . Đan Linh này, tôi ăn cháo được chứ ?

− Dạ, bác có thể ăn được những thức ăn mềm, chỉ trừ đồ biển . Bác nhớ đừng ăn thức ăn chưa nấu chín như rau giá, dưa leo ... đề phòng bị đầy hơi . Bác nên uống nhiều nước và ngủ nhiều cho lại sức .

− Chân tôi đau nhức quá, ngủ không được cô à .

− Bác đau nhiều không ? Để cháu nói với bác sĩ cho thuốc giảm đau nhé .

− Vậy cũng được, nhưng đừng đưa thuốc an thần nghe cô . Tôi không thích uống thuốc ngủ .

− Việc này ... còn tùy thuộc vào chỉ định của bác sĩ . Bác yên tâm đi, bác sĩ theo dõi tình trạng sức khỏe của bệnh nhân để cho thuốc thích hợp mà .

Giữa lúc đó thì ở giường 14 lại có tiếng rên . Đan Linh vội vã chạy đến hỏi thăm . Thì ra vì bệnh nhân cử động mạnh nên mũi kim truyền dịch bị lệch đi gây chảy máu . Cô rút kim, lau sạch vết máu, và tìm tĩnh mạch ghim trở lại . Sau đó đo huyết áp cho bệnh nhân giường 15. Ông Lâm Hùng để ý thấy cách cư xử của Đan Linh rất ôn hòa, luôn dịu dàng an ủi bệnh nhân, cách nói chuyện của cô rất dễ gây cảm tình . không phải cô y tá nào cũng làm được như thế, tự nhiên ông nảy sinh cảm tình đặc biệt với cô .

− Cô Linh ơi!

Ông Hùng khẽ gọi, Đan Linh chạy đến ngay:

− Bác đau ở đâu ạ ?

− Không . Tôi muốn hỏi chân tôi chừng nào mới thay băng ?

− Bác mới phẫu thuật mà, chưa thay băng liền đâu bác ạ . Ít ra cũng vài ba bữa, mai mốt xuất viện rồi mới 2 ngày thay băng một lần .

− Thường thì cô thay băng phải không ?

− Dạ ở đây có 3 người làm việc này bác ạ . Chia theo ca, ca của ai người ấy làm .

− Nếu tôi muốn cô trực tiếp làm việc này cô giúp được không ?

− Dạ, nếu cháu rảnh, cháu sẽ làm được . Nhưng không phải ca trực của cháu thì mấy người khác cũng làm tốt bác à .

− Tôi vẫn tin rằng cô mát tay hơn .

− Cám ơn bác khen cháu . Cháu cũng mong như thế để có thể phục vụ bệnh nhân mà họ thấy hài lòng . Lúc nào cháu cũng muốn mọi người mau chóng được bình phục . Nằm ở đây cũng không dễ chịu gì, nhất là những người phải mổ do tai nạn như trường hợp của bác .

Đan Linh nói đến đây thì Tuấn Vỹ xách cà mèn cháo bước vào cửa . Đan Linh thấy vậy cúi chào ông Lâm Hùng:

− Cháu về phòng trực đây . Chúc bác ăn ngon miệng .

Cô đi rồi, ông Hùng nói với con trai:

− Cô y tá này xinh quá phải không con ?

− Dạ .

− Tánh tình lại hiền hòa, mềm mỏng, chăm sóc bệnh nhân rất tận tình . không biết cô ấy có bạn trai chưa nhỉ ?

Nghe cha nói, Tuấn Vỹ phì cười:

− Ba ơi, đó là chuyện riêng tư của người ta, ba quan tâm làm gì chứ ?

− Nếu con có được một cô bạn như thế ...

− Lại nữa rồi . Con xin ba . không nên nói những chuyện như thế ở đây . Ba đừng quên ba đang nằm viện đó .

Ông Hùng khẽ thở dài:

− Chính vì vậy ba mới phải nghĩ nhiều vì con . Ba đã ở vào tuổi gần đất xa trời, vậy mà vẫn chưa nhìn thấy con dâu và cháu nội . Mơ ước của ba đơn giản lắm mà . Thế nhưng con vẫn không thể đám ứng được .

Vỹ lảng tránh sang chuyện khác:

− Con múc cháo đút ba ăn nghe, cháo sắp nguội rồi . Phải ăn nóng mới ngon, lại còn uống thuốc nữa .

Vừa nói Vỹ vừa múc cháo ra chén . Anh định thổi đút cho cha nhưng ông Hùng khoát tay:

− Con đỡ ba ngồi dậy, lưng tựa vào tường ba có thể tự ăn . Chỉ làm phẫu thuật nhỏ chân, không đến nỗi bị liệt .

− Ba! Bộ ba giận con hả ?

− Giận cũng chẳng làm gì được con . Ba chỉ buồn thôi . Lần nào nói đến chuyện đó, con cũng lảng tránh cả .

− Con xin lỗi . Ba để lúc khác nghe ba . Nơi đây là bệnh viện . Có nhiều chuyện ... không thể nói tùy tiện được đâu . Ba nên lo điều trị cho tốt đã .

Ông Hùng không nói gì thêm, chỉ khẽ thở ra một hơi dài . Vỹ đỡ cha ngồi dậy và đút cháo cho ông . Vừa ăn xong thì Phương Duyên vào đến:

− Con nấu xong nồi xúp, đem đến cho ba nè . Ủa! Ba ăn gì vậy ?

Vỹ đáp theo cha:

− Lúc nãy ba kêu xót ruột nên em mua cháo đút ba ăn rồi .

− Vậy à ? Ba ăn thêm một chén xúp nhé .

Ông Hùng lắc đầu:

− Ba no rồi . Con để đó đi, chiều ba ăn cũng được . Con đã ăn gì chưa mà vô đây ?

− Dạ con ăn cơm ở nhà rồi, chỉ còn có Vỹ .

Rồi Phương Duyên quay sang nói với em trai:

− Em về đi, để chị ở đây với ba .

− Vâng, chị nhớ nửa giờ sau cho ba uống thuốc nhé .

− Chị biết rồi . Nè, lát nữa em tro8? vào và ngủ lại nha .

− Tối nay ư ?

− Chớ sao . Hai chị em mình sẽ thay phiên cho đến khi chị đi công tác . Em có điều gì phân vân vậy ?

− Không . Thôi em về đây . Thưa ba, con đi ạ .

Vỹ ra đến cửa, Phương Duyên đi theo sau lưng anh dặn dò:

− Nè, trong thời gian này, em đừng có lui tới với con nhỏ đó nha .

− Con nhỏ nào ?

− Trời ơi! Thì con bồ nửa mùa của em đó . Ba biết được sẽ không chịu nổi đâu . Em liệu đấy .

− Biết rồi .

Vỹ lầm lì bước thật nhanh ra khỏi bệnh viện . Anh không ghé nhà mình mà đến thẳng chỗ ở của Huyền Phương . Dù gì cũng phải nói cho cô ấy biết .

Hai ngày sau, Duyên ra Qui Nhơn công tác, Vỹ phải túc trực ở bệnh viện để nuôi cha . Hằng ngày chị Lý giúp việc phải nấu cơm đem vào . Vỹ chỉ lo cho cha, còn anh ... vốn không quen ăn cơm trong không khí bệnh viện nên anh thường nhịn, chỉ uống cà phê trừ bữa . Mới ba ngày mà trông anh gầy nhom . Thấy con trai có vẻ mệt mỏi quá, ông Hùng nói:

− Con về nhà nghỉ ngơi đi Vỹ . Mỗi chiều ghé thăm ba một lát được rồi . Ba cũng còn khỏe mà, nếu đi lại bất tiện ba có thể nhờ người cùng phòng giúp đỡ .

Vỹ nhăn mặt:

− Sao con có thể để ba nhờ người khác như vậy được ? Ba đâu phải là không có thân nhân .

− Nhưng nhìn thấy con mệt mỏi như vậy ba không đành lòng .

− Có gì đâu ba ơi, tại con không quen với không khí nồng mùi ê te này nên ăn uống không được .

− Sao con không ra ngoài ăn ? Ngoài bệnh viện có thiếu gì quán ăn .

− Con không yên tâm khi bỏ ba lại bệnh viện một mình .

− Có gì đâu, giờ trưa thì ba cũng chỉ ngủ thôi . Ờ phải, hình như con ở lại đây cũng ngủ không được . Con đâu cần thức canh ba làm gì . Buổi tối về nhà ngủ đi con .

− Ba à ...

Máy nhắn tin của Vỹ phát tín hiệu tic tic ... cắt ngang cuộc nói chuyện giữa 2 cha con . Công ty tàu biển nhắn anh . Vỹ dùng điện thoại cầm tay liên lạc . một lát sau, anh nói với cha:

− Công ty mới nhắn con sáng mai lên trình diện để nhận công tác . Mấy bữa nay con không theo dõi lịch công tác . Có thể là con lại phải đi . Nhưng con sẽ xin đổi cho người khác .

− Đừng! Vỹ, con không nên làm thế . Cứ đi đi . Vài ngày nữa ba xuất viện rồi .

− Không, ít ra con phải đợi chị Duyên về thì con mới đi được . Bỏ ba một mình như thế này không tốt đâu .

− Ba đã nói không sao, con lo cái gì chứ ?

Có tiếng đẩy xe thuốc ngoài hàng lang, ông Hùng gật gù:

− Đến giờ phát thuốc rồi . Hôm nay là ca trực của cô Linh . Ba sẽ nhờ cô ấy .

− Ba à ...

Vừa lúc đó Đan Linh đẩy xe thuốc vào phòng . Cô phát thuốc đến từng giường của bệnh nhân, dặn dò cẩn thận .

Khi cô đến giường ông Hùng, cô thăm hỏi rất ân cần:

− Đêm qua bác ngủ được nhiều không ?

Ông Hùng lắc đầu:

− Còn hơi đau nhưng tôi ăn ngủ tốt . Linh này, tôi muốn nhờ cô giúp một việc .

− Việc gì, xin bác cứ nói . Nếu giúp được cháu rất sẵn lòng .

− Con trai tôi nhận được chỉ thị điều đi công tác, nhưng nó không đi được vì phải lo cho tôi . Cô có thể giúp tôi tìm một người nào đó coi sóc người bệnh được không ? Ở đây có cô hộ lý nào nhận thêm việc này không ?

Linh suy nghĩ một lúc rồi đáp:

− Nhân viên của bệnh viện thì chắc là không thể vì nội qui của bệnh viện không cho phép làm thế, nhưng cháu biết có một thiếu niên đảm nhận được việc này . Cậu ấy cần việc làm để có tiền giúp mẹ mổ mắt . Mẹ cậu trước kia từng là nữ hộ sinh ở đây . Cháu sẽ liên hệ giúp bác .

Ông Hùng lộ vẻ mừng:

− Được vậy thì tôi cám ơn cô nhiều lắm .

Linh quay lại nhìn Vỹ:

− Công việc đối với anh quan trọng lắm sao ?

Vỹ hiểu cô:

− Cô đã nhận lời giúp thì đừng có hỏi lung tung .

Ông Hùng cau mày rầy con:

− Sao con lại ăn nói với cô Linh như thế ? Cô ấy có lòng tốt giúp mình, thái độ của con vậy sao ?

Linh thấy không khí có vẻ căng thẳng thì không nói gì thêm . Cô đẩy xe thuốc ra khỏi phòng, tiếp tục đi sang phòng kế bên . Vỹ trầm giọng:

− Con không đi công tác đâu ba . Con không thích nhờ vả người khác .

− Nhưng ba muốn con đi . Đừng làm ra vẻ như ba bị bệnh nặng vậy . Con cãi ba, ba sẽ không nằm viện nữa mà về nhà ngay đấy .

− Ba!

− Đã bảo có người lo rồi, cho họ một ít tiền là xong, con còn băn khoăn nỗi gì chứ .

Vỹ im lặng . Thật ra anh cũng rất muốn đi . Những chuyến viễn du đối với anh bao giờ cũng thú vị, đó là nỗi đam mê của anh và anh đang từng bước phấn đâu cho sự nghiệp của mình . Nếu như chị anh không đi công tác xa thì mọi việc sẽ rất tốt đẹp . Để người ngoài chăm sóc cha mình, Vỹ không cảm thấy an tâm .

Tối đêm đó, Linh đưa một cậu bé trạc 17 tuổi đến gặp Vỹ . Nhà cậu ở sát bên bệnh viện . Dáng người mạnh khỏe, lanh lợi va tỏ ra có kinh nghiệm trong việc chăm sóc người bệnh . Linh cho biết ông Hùng còn phải nằm lại một tuần nữa mới có thể xuất viện . Giá cả thỏa thuận với cậu bé là 300 ngàn, bao luôn phần ăn trong ngày . Bắt đầu ngay từ buổi tối hôm đó .

Rời bệnh viện, Vỹ đến thẳng nhà Huyền Phương . Phương đang chuẩn bị đi đâu đó . Thấy anh, cô tỏ ra giận dỗi:

− Anh chịu đến rồi à ? Sao không biến luôn khỏi cuộc đời em đi .

− Anh đã nói với em là ba anhd đang nằm viện, em còn giận cái gì ? Lẽ ra em phải đến đó thăm, đằng này em coi như không biết gì . Em thật là đáng trách!

− Cái gì ? Anh kêu em đến bệnh viện ư ? Em lấy tư cách gì mà đến ? Bộ ba anh chịu để cho anh cưới em sao ?

− Nói vậy tức là nếu ba anh không thể chấp nhận em thì em cũng không bao giờ quan tâm đến ba có phải không ? Anh thật không hiểu nổi ... như vậy làm sao em chinh phục được tình cảm người nhà của anh chứ ?

− Anh cũng nên biết là em chỉ làm chuyện gì có kết quả chớ em không chịu lỗ vốn đâu .

− Giữa chúng ta có cần phải tính toán như vậy hay không ?

− Tại gia đình anh tính toán với em thôi .

− Thôi, không cãi với em nữa . Em định đi đâu vào giờ này đây ?

− Không có anh, buồn quá em định đến rủ bạn em đi khiêu vũ . Nhưng bây giờ anh đã đến rồi thì em đi với anh .

− Đi à ? Anh mệt lắm Phương . Buồn ngủ lắm . Ba đêm rồi anh có chợp mắt được chút nào đâu .

− Đi với em đi anh, rồi mình sẽ về sớm và anh tha hồ ngủ đến sáng mai .

− Không được . Anh cần ngủ bây giờ . Mai anh phải đến công ty trình diện .

Phương tròn mắt:

− Lại sắp phải đi nữa à ? Vậy thì em ở nhà với anh . Đêm nay anh khỏi vào bệnh viện phải không ? Hai đứa mình sẽ lại có một đêm huyền diệu .

Vừa nói, Phương vừa sà đến ôm hôn Vỹ . Anh cũng nhớ cô nên hôn trả lại, sau đó anh nhẹ gỡ vòng tay cô đang quấn lấy cổ mình .

− Anh cần đi tắm . Em không ra ngoài nữa thì nên tẩy trang và thay quần áo lại đi .

Phương mỉm cười:

− Em biết rồi . Anh tắm nhanh đó nhé .

− Nhà còn gì ăn không em ?

− Không . Hay để em ra phố mua bánh mì cho anh .

− Thôi, bánh mì khô khan lắm . Mua bánh canh đi .

− Ờ há, suýt chút nữa em quên . Đó là món ăn anh thích nhất . THôi em đi nhé, anh vào tắm ngay đi .

Vỹ lấy bộ Pijama trong phòng Phương bước vào phòng tắm . (Vì thường xuyên đến đây nên anh để lại một số quần áo để thay). Những tia nước phun từ vòi hoa sen mát lạnh làm Vỹ thấy dễ chịu vô cùng . Mấy ngày nay, cơ thể anh như rời rã . ĐêM nay chắc sẽ có một giấc ngủ ngon . Vỹ nghĩ đến cha, trong lòng hơi lo . không biết ông có thoải mái bên cạnh một người nuôi bệnh lạ mặt hay không ? Chị Duyên mà biết chuyện này chắc chắn sẽ mắng anh một trận . Nhưng chuyến đi ngày mai quan trọng lắm . Vỹ phải giải quyết số hàng tồn đọng đã ký gởi ở Thượng Hải, còn phải thanh toán công nợ với chủ hàng từ Đài Trung . Anh gắn liền cuộc đời mình với biển, với những chuyến hải hàng quan trọng là công việc song Vỹ cũNg không bỏ lỡ những chuyến buôn . Anh là người có đầu óc kinh doanh lại thường gặp vận may nên chuyến hàng nào cũng thu về số lợi nhuận đáng kể . Ông Hùng không cần tiền đóng góp của con cái nên Vỹ mở tài khoản riêng cho mình ở ngân hàng, đồng thời trích một phần tiền để chu cấp cho Phương . Tuy không có ý định kết hôn, nhưng Vỹ đã sống với cô như vợ chồng và cảm thấy đời sống tình ái của anh tương đối êm ả và hạnh phúc .

− Xong chưa anh Vỹ ơi ? Ra ăn bánh canh nè .

Thấy Phương gọi nheo nhéo ở phòng khách, Vỹ lau khô tóc rồi thay đồ pijama bước ra ngoài . Phương nhào tơ"i ôm cổ anh .

− Người ta nhớ anh lắm, có biết không hả ?

Vỹ hôn lên tóc cô:

− Anh cũng nhớ em vậy . Thôi đi thay lại quần áo đi rồi rửa mặt giùm anh . Mặt em đẹp tự nhiên rồi, không nên tô đậm son phấn quá trông như người hát bội vậy .

Phương nhéo vai anh:

− Chê em phải không ?

− Ui da, đau! Anh nói thật . Nếu không bôi lớp son phấn kia đi thì em sẽ già thật đấy .

Phương xì một hơi dài rồi cũng nghe lời anh đi tẩy trang . Đang đói nên Vỹ ăn bánh canh cảm thấy rất ngon miệng . Phương thay chiếc áo ngủ, cô xõa tóc đến ngồi bên Vỹ:

− Em mở nhạc, mình nhảy với nhau vài bản nghe anh ? Đã lâu rồi không đi khiêu vũ em cứ thấy buồn buồn làm sao .

Đang mệt nghe Phương than, Vỹ thấy tội nghiệp nên chiều theo ý cô . Phương để đĩa nhạc hòa tấu vào máy . Cô choàng tay qua cổ Vỹ, họ nhảy với nhau bài slow ... Được hai bản, Vỹ hơi buồn ngủ khẽ ngáp dài . Phương bá vai anh nũng nịu:

− Nhảy với em anh chán lắm hả ? Anh hết yêu em rồi phải không ?

Vy nhẽ nhàng gỡ tay cô:

− Em đừng có nhõng nhẽo như thế . Anh mệt thật . Em rảnh thì đến đấm bóp cho anh đi, nhức vai và mỏi chân lắm đó .

Phương hờn anh:

− Vậy sao ? Còn trẻ mà đau nhức như người già . Anh nhõng nhẽo với em thì có .

Nói thì nói vậy nhưng Phương cũng đấm bóp cho anh . Vỹ nằm sải tây trên giường, lim dim mắt ... sực nhớ ra một chuyện, anh vội nhổm lên.

− Phương à, anh có một đề nghị .

− Chuyện gì nữa đây ? Nói huỵch toẹt cho rồi còn rào trước đón sau lôi thôi quá .

− Mai anh nhận công tác . Em có thể đến bệnh viện thăm chừng ba anh hay không ?

Phương nhìn sững anh:

− Em ư ? Em đến bệnh viện à ? Tuấn Vỹ! Anh không đùa đấy chứ ?

− Đùa sao được mà đùa . Đây là chuyện nghiêm túc đàng hoàng . Anh thật sự muốn nhờ em giúp . Đã thuê người trông hộ, nhưng anh vẫn không yên tâm .

− Em lấy tư cách gì đến đó ? Ba anh khó tánh, sẽ không chấp nhận loại con gái xuất thân từ phòng trà ca nhạc như em . Em cũng có tự ái của mình . Em không muốn bị người ta sỉ nhục .

− Gia đình anh sỉ nhục em bao giờ ? Em đừng có nói quá lời như thế!

− Thế lần đó chị anh không cảnh cáo em là gì ? Chị ấy bảo em nên biết thân phận gia đình chị ấy không chấp nhận loại đàn bà như em .

− Vậy mà em có chịu buông anh ra đâu .

− Tại người ta yêu anh chứ bộ .

− Yêu anh sao không cố lấy lòng người nhà của anh ? Anh coi trọng gia đình như thế nào em cũng biết rõ mà . Em đừng nghĩ cứ hễ chiếm giữ anh là được . Anh rất kính trọng cha và tôn trọng các chị mình . Nếu như em muốn tiến xa hơn, dài hơn trên bước đường tình cảm thì em cố nghĩ cách chinh phục tình cảm của gia đình anh đi . Còn nếu như em muốn quan hệ của chúng ta chỉ có thời hạn rồi sẽ kết thúc khi anh đi lấy vợ thì em cứ coi như chưa nghe và chưa biết chuyện gì .

Nói xong Vỹ nằm trở xuống, Phương vòng tay ôm lưng anh:

− Vỹ! ... Giận em hả ?

− Không, chỉ buồn một chút thôi . Chuyện tụi mình ... không đi đến đâu cả .

− Em hỏi thật . Anh có chắc là sẽ cưới em không ?

Vỹ cau mày:

− Lại tính toán hơn thiệt chứ gì ? Anh xin nói cho em nghe lần cuối . Anh không cưới loại phụ nữ như em đâu . Cho dù em có giận và nói gì, anh vẫn nói thế .

Phương ngọt ngào:

− Em chưa khi nào nghĩ là sẽ chấm dứt với anh . Mình cứ sòng phẳng như thế này càng tốt .

− Vậy còn lời đề nghị của anh, em tính sao ?

− Để em suy nghĩ lại đã . Bây giờ chưa thể hứa với anh được gì đâu .

Vỹ không nói gì thêm . ANh nhắm mắt, gác tay lên trán . Phương rúc đầu vào ngực anh . Cô biết Vỹ mệt nên không dám đòi hỏi, chỉ yên lặng nằm trong vòng tay anh . Phương nghĩ đến lời đề nghị của Vỹ . Chắc là cô không thể thực hiện được rồi . Cô không quen chăm sóc người khác, nhất là người mà cô biết chắc sẽ phản đối quan hệt giữa cô và anh . PHương chỉ cần một mình Vỹ thôi . Những người khác, cô mặc kệ . Chỉ cần anh không bỏ rơi, cô đã thấy mãn nguyện lắm rồi .

Ông Lâm Hùng nói với cô Ngọc Sương - hộ lý - Khi cô thay drap giường cho ông:

− Cô có vẻ thân với y ta Đan Linh nhỉ ?

Sương mỉm cười:

− Dạ, cháu và Linh coi nhau như chị em . Cô ấy là đứa con của bệnh viện này . Chính cổ đã xin việc giúp cháu .

− Vậy à! Linh làm ở đây lâu lắm rồi sao ?

− Vâng . Cô ấy đã nhận công tác ở đây tám năm rồi . Làm việc rất tận tụy, được mọi người yêu quí .

Ông Hùng gật đầu:

− Điều này tôi biết . Tôi đã thấy cách cư xử của cổ với bệnh nhân . Tôi đoán ... có lẽ gia đình, Linh là một người vợ tốt .

− Linh chưa có gia đình bác ạ . Cổ không có thời gian quen bạn trai .

− Vì sao ?

− Hoàn cảnh của Linh tương đối khó khăn . Bố mẹ mất sớm, ba chị em cổ phải nương tựa vào nhau để sống . Chị của Linh đã lấy chồng 2 năm trước nhưng đời sống rất khó khăn, chị ta lại thường hay đau yếu nên Linh thỉnh thoảng vẫn giúp đỡ . Ngoài cô ấy còn phải nuôi một đứa em trai đang học lớp 12. Bởi vậy cô ấy cũng rất tiết kiệm .

Sương nói xong nhìn ông Hùng khẽ hỏi:

− Cháu thấy bác có vẻ quan tâm đặc biệt đến Linh, lần nào bác cũng hỏi về cô ấy . Có phải ... bác muốn giúp đỡ cổ hay không ?

Ông Hùng cười:

− Đâu có, tôi thấy Linh dễ mến quá nên buột miệng hỏi vậy thôi . Cám ơn cô đã cung cấp cho tôi những thông tin quí giá .

Trước khi rời phòng, Sương còn cẩn thận dặn dò ông:

− Bác đừng để Linh biết cháu đã nói chuyện gia đình cổ với bác nhé . Cô ấy dễ bị tự ái lắm, cháu không muốn bị cổ giận đâu .

− Cô yên tâm . Tôi sẽ giữ bí mật .

− Có cần gì, bác cứ gọi cháu, cháu lúc nào cũng thường trực ở khoa này . Thôi, cháu đi nhé .

− Ừ .

Ông Hùng cảm thấy hài lòng về những điều mới biết về y tá Linh . Ông rất quý mến cô vì cô luôn tỏ ra có trách nhiệm với công việc và lúc nào cũng ôn hòa với bệnh nhân . Từ ngày Tuấn Vỹ đi, Linh vẫn thường có mặt ở giường ông để giúp ông khi cần, mặc dù đã có cậu bé Huy túc trực bên ông . Quang Huy là đứa bé năng nổ . Nó săn sóc rất tốt cho ông Hùng . Hằng ngày, nó chịu khó dìu đỡ ông đi lại ngoài hành lang . Mặc dù vết thương cònd dau và đi đứng có khó khăn, nhưng ông Hùng vẫn siêng năng luyện tập . Có đôi khi ông bị ngã làm vết thương rướm máu, Linh lại nhẫn nại lau rửa vết thương rồi băng lại cho ông, bằng những thao tác thật nhẹ nhàng . Tối nay, ông Hùng đột nhiên bị sốt cao, Huy sợ hãi đến phòng trực báo với Linh . Cô cặp nhiệt cho ông, hướng dẫn Huy lau mát cho ông rồi cô đến báo với bác sĩ . May mắn đó chỉ là cơns ốt cảm bình thường . Ông Hùng uống thuốc xong ngủ được một giấc dài . Khi ông thức dậy thì thấy Linh đang giảng cho Huy một bài toán khó . Ông lộ vẻ ngạc nhiên:

− Bé Huy còn đi học à ?

Huy lễ phép đáp:

− Vâng, cháu theo học lớp bổ túc văn hóa ban đêm.

− Vậy ... mấy ngày nay ... chắc là cháu phải nghỉ ?

− Vâng . Nhưng không sao . Cháu có thể mượn tập của bạn . Những bài khó, chị Linh sẽ giảng giúp cho cháu .

"Những người nghèo thường là vậy đó . Thật đáng thương ." Ông Hùng nghĩ vậy - Ông ngước nhìn Linh:

− Chắc hồi còn đi học, cháu học giỏi lắm nhỉ ?

Linh cười:

− Dạ, cũng bình thường thôi bác . Mấy bài toán lớp tám đâu có gì khó .

− Cháu thật khiêm tốn, lại tốt bụng nữa . Bác thấy cháu luôn luôn giúp đỡ mọi người . Ai quen biết với cháu thật là diễm phúc .

− Bác khen cháu quá lời rồi . Thật ra ... cháu chỉ làm những việc nằm trong khả năng của mình thôi . Cháu sống bằng tình thương của mọi người và luôn luôn cảm thấy hạnh phúc .

Hai người đang nói đến đó thì Sương hớt hãi chạy vào:

− Nguy rồi Linh ơi, em về nhà mau . Thằng Hoàng Tâm ... nó lại lên cơn đấy .

− Hả ?

Linh biến sắc mặt, chạy thật nhanh ra khỏi phòng bệnh . Huy xếp sách vở lo lắng nhìn Sương:

− Anh Tâm về khi nào vậy chị Sương ?

− Về hồi trưa . Chắc là hết thuốc mà nó không để ý . Cũng may chị định qua hỏi thăm nó về chuyện học hành nên phát hiện nó đang làm mệt . Nếu không thì gay go .

Ông Hùng đưa tay khều Huy:

− Cháu ra hành lang ôn bài đi, bác muốn nói chuyện với cô Sương một chút .

− Dạ, có gì xin bác gọi, cháu sẽ đến ngay .

Huy ôm chồng sách ra ngoài tìm nơi có ánh sáng để học . Ông Hùng hỏi Sương:

− Em trai Linh bị bệnh gì vậy cháu ?

− Dạ, cậu ấy mắc bệnh suyễn từ nhỏ, chữa hoài không hết, thỉnh thoảng lại lên cơn . Linh rất lo lắng cho đứa em trai này . Với căn bệnh như thế nó không thể lao động được . Thời bây giờ, muốn làm việc văn phòng thì phải có bằng đại học .

− Thế ... cậu bé đó học giỏi không ?

− Tâm học rất tốt . Nhưng sức khỏe kém quá chừng . Linh rất buồn và không có khả năng lo cho em trai vào đại học, mặc dù cô rất muốn em mình có tương lai . Tiền học phí đâu phải ít, với đồng lương hạn hẹp của Linh, nội lo liệu việc ăn uống và cả tiền thuốc cho thằng Tâm cũng còn thiếu, nói gì đến những khoản chi phí khác . May mà Linh giỏi, thường xuyên nhận thêm việc ngoài giờ, nếu không rất khó tránh khỏi bị thiếu hụt trong sinh hoạt .

Ông Hùng gật đầu:

− Cám ơn cháu đã cho bác biết .

− Nếu không có gì, cháu ra ngoài nha . Cháu còn một số việc phải làm .

− Ừ, cháu đi đi .

Ông Hùng đưa mắt nhìn lên trần nhà suy nghĩ rất lâu về chuyện của Linh . Có lẽ nên giúp đỡ cho cô, nhưng ... ông cũng muốn cô trở thành người trong gia đình mình . Một lúc sau, ông gọi Huy vào và hỏi:

− Cháu ở gần nhà cô Linh không ?

− Dạ gần . Nhà chị ấy nằm ngay cổng sau cửa bệnh viện này . Chỗ đó trước đây là kho chứa dụng cụ y tế . Ban giám đốc bệnh viện thấy chị Linh khó khăn, không có nơi ở nên sắp xếp chỗ đó cho chị ...

Ông Hùng tròn mắt kinh ngạc:

− Thế ... trước đây cô ấy không có nhà cửa gì sao ?

− Có . Nhưng sau khi mẹ chị ấy mất đã phải bán đi để trang trải nợ nần . Hoàn cảnh của chị Linh cũng khó khăn như cháu vậy .

Đêm đó Linh không trở lại bệnh viện . Ngày hôm sau cô cũng nghỉ luôn . Buổi trưa, khi chị Lý mang cơm vào, ông Hùng bảo Huy ăn xong rồi ghé nhà Linh xem sao . Khi trở vào, Huy cho ông biết em của Linh bị bệnh nên cô phải ở nhà chăm sóc cậu ta . Ông Hùng rất muốn đến thăm 2 chị em, ngặt nỗi ông chưa đi lại bình thường được, vẫn cần có người dìu và qui định của bệnh viện không cho phép bệnh nhân tự tiện ra ngoài trong thời gian điều trị .

Ngày hôm sau, Linh tới bệnh viện, vẻ mặt rất bơ phờ, khi cô đưa ông HÙng đến phòng X Quang để kiểm tra lại vết mổ ở chân, ông tranh thủ cơ hội hỏi thăm cô:

− Bác nghe nói em trai cháu bệnh, nó bớt chưa mà cháu đi làm ?

− Dạ, cám ơn bác hỏi thăm, nó đỡ rồi bác ạ .

− Cháu đi làm rồi ai trông nom em của cháu vậy ?

− Dạ cháu để nó nằm nhà một mình, trưa cháu tranh thủ ghé về thăm là được . Nó cũng lớn rồi, nó biết tự chăm sóc cho mình .

− Hoàn cảnh cháu như vậy ... cháu có nghĩ đến việc lập gia đình hay không ? Để có người lo phụ cho cháu .

Giọng Linh trầm buồn:

− Cháu không nghĩ đến việc kết hôn . một mình cháu sẽ cố gắng lo cho em cháu . Đàn ông ... không dễ có mấy người rộng lượng đâu .

Rồi cô nhìn ông Hùng với vẻ thắc mắc:

− Bác biết về hoàn cảnh của cháu ư ?

− Phải . Bác rất quý mến cháu nên có hỏi thăm Sương và Huy . Cháu đừng trách họ ... là do bác chủ động hỏi thôi .

Linh không nói gì thêm . Chụp X Quang cho ông Hùng xong, bác sĩ đề nghị ông khám lại vết mổ . Linh đỡ ông vào phòng trong, khi trở ra, ông vui mừng nói với cô:

− Các khớp xương bàn chân bác ổn rồi, một hai ngày nữa là có thể xuất viện .

Linh cười:

− Cháu chúc mừng bác . Sau này về ... bác đi đứng cẩn thận đó nha . Dù sao chân đó cũng yếu hơn so với chân bên kia, bác lại lớn tuổi rồi, cẩn thận là tốt nhất .

− Linh này!

− Dạ .

− Lúc xuất viện, bác muốn biết nơi ở của cháu . Bác thăm em cháu có được không ?

Linh tỏ vẻ cảm động:

− Dạ ... Bác có lòng, cháu rất cám ơn, nhưng nhà cháu chật hẹp và tối lắm, không tiếp khách được đâu .

− Bác đâu phải là khách . Bác hy vọng sau này chúng ta sẽ ... trở thành người thân .

Linh cau mày:

− Cháu không hiểu ý bác .

Ông Hùng đưa tay nhìn đồng hồ rồi nói:

− Hãy còn sớm . Cháu đẩy bác xuống dưới sân bệnh viện được không ? Bác muốn hít thở bầu không khí thoáng mát một chút . Và cũng có chuyện muốn nói riêng với cháu .

− Vâng .

Linh đẩy xe đưa ông Hùng xuống sân . Cô chọn một nơi có ghế đá để ngồi . Ông Hùng vẫn ngồi trên xe đẩy, đưa bàn tay làm động tác thể dục . Linh lặng lẽ quan sát bệnh nhân lớn tuổi này . 10 ngày ông điều trị ở đây khiến cho cô hiểu ông hơn, gần gũi hơn nhưng cũng như với những bệnh nhân khác, Linh không có cảm giác gì đặc biệt . Ngược lại, cô nhận xét được ông Hùng quan tâm đặc biệt đến đời sống của cô . Dĩ nhiên là phải có nguyên nhân . Vì muốn biết được nguyên nhân đó mà Linh đồng ý gặp ông Hùng trong khoảng không gian và thời gian riêng biệt này .

− Linh à! - Ông Hùng gợi chuyện trước - Cháu thấy đứa em trai của mình có khả năng đậu kỳ thi đại học không ?

Linh gật đầu ngay không chút do dự:

− Cháu chắn chắn Hoàng Tâm sẽ đậu . Nó học giỏi, việc thi cử sẽ không khó khăn gì . Chỉ sợ là ... cháu không đủ khả năng lo cho em .

− Nếu hoàn cảnh khó khăn, tốt nghiệp phổ thông rồi Hoàng Tâm xin việc làm cũng được vậy ?

− Dạ được, nhưng chỉ là lao động phổ thông chứ không phải công việc văn phòng . Em cháu có bệnh, nó không đủ sức khỏe để lao động . Vì vậy cháu rất muốn Tâm vào đại học để đỡ vất vả cho thân nó, bác à .

− Hỏi thật nhé . Cháu lo được việc đó không ?

Linh ứa nước mắt:

− Cháu cũng không biết nữa . Tuần sau em cháu thi tốt nghiệp . Đợi có kết quả thi rồi hẵng hay . Nhưng tại sao bác lại muốn biết những chuyện này ?

− À, dĩ nhiên là bác có mục đích . Bác muốn lo cho em cháu học đại học, mọi chi phí về việc học của nó, kể cả tiền khám chữa bệnh bác cũng sẽ lo .

− Rồi ngược lại là một điều kiện ?

Ông Hùng gật đầu:

− Cháu thông minh lắm . Và thẳng thắng nữa . Bác rất thích tính này của cháu . Nhưng cháu đừng lo, điều kiện không vượt ngoài khả năng của cháu đâu . Bác tin cháu làm được .

− Vậy ... bác nói thử xem . Bác muốn yêu cầu cháu việc gì ?

− Không có gì . Bác muốn cháu làm con dâu của bác .

Linh như muốn bật người ra khỏi ghế . Cô tròn mắt ngó ông Hùng:

− Con dâu ? Bác không trêu đùa cháu đấy chứ ?

− Hoàn toàn không . Đây là việc nghiêm túc . Bác chỉ có một thằng con trai, cháu cũng biết nó đấy . Tên nó là Tuấn Vỹ, hai mươi chín tuổi, thủy thủ tàu viễn dương . Bác muốn cưới cháu cho con trai bác .

− Đổi lại là ... bác tài trợ việc học cho em trai của cháu ? Bác đã hỏi ý kiến anh ấy chưa ? Thời buổi này không còn áp đặt kiểu hôn nhân như vậy đâu . Xin thứ lỗi cho cháu nói thẳng, cháu tin rằng con bác phản đối tới cùng . Đã qua rồi cái thời "cha mẹ đặt đâu con ngồi đó". Bây giờ ... ngược lại thì đúng hơn .

Ông Hùng mỉm cười:

− Cháu khỏi phải lo việc đó, bác sẽ có cách buộc nó phải vâng lời . Quan trọng là ở cháu, cháu có bằng lòng lời đề nghị này không ?

Linh lắc đầu:

− Cháu xin phép được từ chối . Hôn nhân không thể coi là giao dịch được đâu . Vả lại, cháu không có ý định sẽ kết hôn khi em cháu còn đang đi học .

− Nhưng bác đã nói là ...

− Vâng, cháu hiểu ý bác . Tuy nhiên, cháu vẫn xin từ chối . Bằng bất cứ giá nào, cháu cũng cố lo cho em ... cháu ... cháu không muốn đem hôn sự đời mình ra đánh đổi . Tâm chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu .

− Cháu có thể suy nghĩ lại chuyện này đó Linh . Con trai bác không phải là người xấu . Cháu có thể tin tưởng được khi trao gởi cuộc đời . Nó cũng giống như cháu, rất thẳng tính .

− Anh ta chưa có bạn gái sao hả bác ?

− Chắc là có, nhưng có lẽ nó chưa chọn được người vợ tương lai, vì vậy nó không đưa về ra mắt gia đình . Đàn ông mà, nhất là cánh thủy thủ như nó, vẫn thường phong lưu ở bên ngoài . Bác muốn nó có cuộc hôn nhân tốt đẹp .

− Chuyện đó có khó khăn gì đâu bác . Chỉ cần ảnh lấy được người yêu mình thì cuộc hôn nhân sẽ rất tuyệt vời . Có thể bây giờ con trai bác chưa gặp, nhưng rồi anh ta cũng sẽ tìm được một người vợ lý tưởng cho mình, bác không nên nôn nóng như thế .

− Tức là cháu từ chối quen biết với con bác ?

− Cháu xin lỗi .

− Không hề gì . Bác thích cháu nên hỏi thế thôi, hoàn toàn không có ý đặt để . Mặc dù vậy, bác vẫn muốn lo chữa bệnh cho Tâm để nó có thể học tốt .

Linh rưng rưng ngấn lệ:

− Bác thật tốt đối với cháu . Lần đầu tiên trong đời, cháu gặp được một người quan tâm đến cuộc sống của mình . Nhưng cháu không thể vô cớ nhận sự giúp đỡ này . Tấm lòng của bác, cháu sẽ luôn ghi nhớ .

Ông Hùng đưa tay nắm lấy bàn tay gầy guộc của Linh . Thấy cô khóc, ông cũng không ngăn được niềm xúc động . Ông nói thật nhẹ nhàng:

− Linh, cháu đừng khóc . Cũng đừng nghĩ nhiều về nội dung cuộc gặp này . Cứ coi như bác chưa hề nói gì . Thôi, đưa giúp bác trở lên phòng bệnh đi, kẻo thằng bé Huy thấy lâu lại chạy tìm lung tung .

− Vâng .

Lúc Linh đưa ông Hùng về phòng thì đã thấy Duyên đợi sẵn . Gặp cha, Duyên vội đứng lên:

− Ba! Kết quả xét nghiệm thế nào ? Sao ba đi lâu vậy ?

Ông Hùng nở nụ cười hiền:

− Chân ba lành rồi con . Tạm thời phải dùng gậy để tựa, nhưng nếu siêng tập một thời gian, ba sẽ đi lại bình thường . Nãy giờ ... ba nhờ cô Linh đưa dạo một vòng trên xe đẩy, ba cảm thấy thoải mái vô cùng .

Duyên quay sang Linh với nụ cười đầy thiện cảm:

− Cám ơn cô chăm sóc ba tôi .

− Không có gì, đó là nhiệm vụ của em .

Nói đoạn Linh cúi chào hai cha con ông Hùng để sang coi bệnh nhân ở những giường khác . không thấy Huy, ông Hùng hỏi Duyên:

− Thằng bé nuôi bệnh cho ba đâu rồi ?

− Nó về nhà rồi . Con đã trả hết tiền cho nó, còn cho thêm một ít quà . Nó có vẻ vui lắm . Mấy người cùng phòng cho con biết, em Huy và cô Linh đều chăm sóc rất tốt cho ba .

− Đúng . Con về khi nào vậy ?

− Dạ con mới về . Con có gọi điện thoại về nhà . Nghe chị Lý nói Vỹ lại đi biển và nhờ người khác chăm sóc ba, con nóng ruột quá nên đến đây ngay . Biết ba được chămc sóc đàng hoàng, con mới yên lòng . Nói gì thì nói, Vỹ cũng tệ thiệt, ba đang nằm viện mà nó dám bỏ đi .

− Không phải tại nó đâu, con đừng cằn nhằn nữa, ba bảo nó đi mà . Con cũng biết, công việc của nó không thể bỏ lỡ được .

− À, vừa rồi con có điện thoại cho chị Phương Anh, chỉ nói cháu bé còn nhỏ quá nên không đến thăm ba được, nhưng có gởi lời hỏi thăm ba . Chỉ còn nói sẽ cho người đem sâm Cao Ly cho ba dùng đó .

− Phương Anh mới sinh chưa đầy tháng con cho nó hay làm gì chứ . Các con cũng không nên bày vẽ quà cáp làm gì, ba không coi trọng hình thức .

− Con biết chớ, nhưng dù sao đó cũng là bổn phận của tụi con .

− Con đi công tác thế nào ? Vui vẻ chớ ?

− Dạ, chuyến đi rất thành công . Giám đốc của con đã ký được một hợp đồng lớn với công ty miền biển . Sau chuyến này, con được sếp cho nghỉ ba ngày . Vì vậy, con muốn trực tiếp chăm sóc cho ba .

Ông Hùng lộ vẻ cảm động:

− Cám ơn trời Phật đã cho ba có được những đứa con ngoan và hiếu thảo như vậy . Ba thật sự rất vui .

− Tuấn Vỹ có nói chừng nào về không ba ?

− Không có . Chắc cũng như những lần trước thôi . Chúng ta phải xa nó đến hơn một tháng . Lần này nó về, con nên thuyết phục nó cưới vợ đi Duyên ạ . Fải tìm được một cô gái tốt để kết hôn .

Nghe cha nhắc đến việc hôn nhân của Vỹ, Duyên lại nghĩ đến Huyền Phương . không biết Vỹ có định chia tay với cô gái đó không, hay càng ngày càng lún sâu vào vòng tình cảm . Duyên hỏi dọ ý cha:

− Con chỉ sợ những cô gái mà Vỹ quen, ba sẽ không đồng ý . Họ thuộc tuýp người ăn diện, xinh đẹp nhưng không có tâm hồn . Hời hợt và không có nghề nghiệp gì ổn định .

− Xem ra con cũng biết khá nhiều về mối quan hệ của em trai con đấy chứ . Có nghề nghiệp hay không không quan trọng, vì Vỹ của chúng ta là đàn ông . Đàn ông thì phải bảo đảm được kinh tế gia đình . Bổn phận của đàn bà là nội trợ và lo lắng cho chồng, sinh cho chồng những đứa con ngoan . Có làm việc xã hội càng tốt, vì như thế mới không bị lạc hậu, cũng không thấy nhàm chán khi phải đối diện với ông táo suốt ngày . Mức thu nhập cũng không cần thiết, chỉ là chuyện phụ thôi . Nhưng điều quan trọng là phải có phẩm hạnh tốt, nhân cách tốt . Ba chỉ mong Vỹ có một người vợ nề nếp, dịu dàng . Đòi hỏi của ba đâu có gì quá đáng, con nghĩ đúng không Duyên ?

Duyên gật đầu:

− Con hoàn toàn đồng ý với ba, nhưng người lựa chọn lại là Vỹ . không biết em con sẽ chọn loại người nào ? Nhưng con biết nó có quen cô ca sĩ .

− Ca sĩ ư ? - Ông Hùng trợn mắt . - Hình như không đáp ứng lòng mong ước của ba rồi . Vỹ quen từ bao giờ vậy ?

− Dạ, tính ra cũng được bốn năm tháng gì rồi . Mà không, hình như đã hơn nửa năm thì phải .

− Tại sao ba không nghe nó nhắc chuyện này . Nó nói với con hả ?

− Dạ không . Do có lần con tình cờ bắt gặp nên Vỹ đưa cô ấy đến chào .

− Sao con không nói lại với ba ?

− Con không muốn cho ba bận lòng, vì con biết ba không thích loại người buông thả . Con cũng không có tình cảm với cô ta . Ngay từ lần gặp mặt đầu tiên, con đã cảnh cáo cổ . Rồi Vỹ phản ứng . Tối hôm đó nó đến phòng con, nói với con rằng đó chỉ là một cuộc tình, nó không có ý định cưới cô ta nên nó khuyên con đừng bận tâm .

− Vỹ nói như vậy thật à ?

Duyên gật đầu . Cô thở dài nhè nhẹ:

− Nhưng con lại cảm thấy không đơn giản như thế ba ạ . Vỹ có vẻ rất say đắm cuộc tình này . Con sợ rằng nó sẽ không thoát ra được .

− Vậy à ? Ba sẽ gặp cô ta .

− Ba!

− Yên tâm đi . Đợi ba xuất viện rồi, con tìm cách liên lạc với cô gái đó . Ba muốn cô ta đến mới quyết định có nên ngăn cản Vỹ không .

− Tức là ... ba không ngại thân thế của cổ ?

− Ba đã nói rồi mà, nghề gì không quan trọng, quan trọng là đạo đức làm người.

− Vậy thì con cũng cần nói cho ba biết, Vỹ đã quan hệ như vợ chồng với cô ta .

Ông Hùng sửng sốt:

− Thật vậy ư ?

− Vâng . Con cho rằng ba không thể chấp nhận loại phụ nữ như thế .

− Thật không thể tưởng tượng ... Bấy lâu nay Vỹ sống buông thả như thế sao ? Sao nó có thể ăn ở với người ta mà không có ý định cưới ? Thật chẳng còn ra thể thống gì!

− Vậy ba còn có ý định gặp cô ta nửa không ?

Ông Hùng suy nghĩ một lúc rồi nói:

− Cũng nên cho cô gái đó một cơ hội . Con đi tìm cổ đi, đưa cổ đến gặp ba ngay sau khi ba xuất viện .

− Con không biết nơi ở của Huyền Sương, cũng không có số điện thoại liên lạc . Có lẽ ba nên đợi Vỹ về tốt hơn . Hôn nhân là chuyện hệ trọng một đời, ba không nên nôn nóng như thế .

Ông Hùng thở dài:

− Đúng ra con dâu nên để cho ba chọn tốt hơn . Nhưng ... có lẽ Vỹ không có được sự may mắn đó .

Duyên ngạc nhiên:

− Ba nói vậy là sao ? không lẽ ba ... đã chọn được ai rồi ?

Ông Hùng lắc đầu:

− Chọn được rồi nhưng người ta từ chối . Con thấy cô y tá Đan Linh thế nào ?

Duyên trợn tròn mắt:

− Ba nói ai ? Cô Linh vừa rồi đẩy ba vào phòng đó hả ? Trời ơi! Có phải ba không vậy ? Ba đi nằm bệnh viện mà cũng chọn được con dâu sao ? Ba đang điều trị chớ đâu phải đi coi mắt .

− Con không biết gì cả . Trong thời gian điều tri, ba đã phát hiện ra đứa con gái ngoan hiền, thùy mị, dễ thương ... Đan Linh, đạo đức, nhân phẩm cổ rất tốt, rất xứng đáng làm con dâu ba . Ba đã ngỏ lời với cổ rồi, nhưng cổ vì gánh nặng gia đình nên không hứa được .

− Cái gì ? Ba đặt thẳng vấn đề với cô ấy hay sao ? Thiệt tình ... con cũng sợ ba luôn . Rồi cô ấy phản ứng thế nào ? không bị ba làm cho phát hoảng lên chứ ?

− Hoảng cái gì ? Con nhỏ này! Lấy chồng thôi mà, đâu phải chuyện gì ghê gớm lắm đâu . Linh không có phản ứng gì ngoài lời từ chối khéo, cổ nói là còn phải lo cho đứa em trai, nhưng ba biết là do cổ không muốn . Ba có thể giúp đỡ cổ mà .

− Thời buổi bây giờ, ít ai đồng ý với cuộc hôn nhân do người khác chọn sẵn cho mình lắm ba à . Cho dù Linh chịu, cũng chưa chắc gì em con chịu . Nhưng nói gì thì nói, cô y tá đó đúng là dễ thương . Đẹp cả người lẫn nết . Nếu Vỹ có được bạn gái như cô ấy thì con nhất định hoan nghênh . Ba biết không, cô gái mà nó quen trông bụi đời lắm, không giống con nhà nề nếp đâu .

− Dĩ nhiên là vậy rồi, cho nên mới có kiểu sống buông thả, không cần dư luận . Mà thôi, không nhắc đến cô đó nữa . Thật sự ... ba chỉ thích Linh mà thôi .

− Vậy ... hay là để con tìm cách thuyết phục cổ .

Ông Hùng khoát tay:

− Thôi đi con ơi . Như vậy có vẻ cầu lụy quá, ba không thích đâu . Mặc kệ đi . Cứ đợi Vỹ về rồi tính . Ba nhất định bắt nó cưới vợ trong năm nay . Ba không muốn đến khi nhắm mắt vẫn không biết con dâu mình mặt mũi thế nào .

Duyên phì cười:

− Ba lo quá xa rồi . Ba vẫn còn sống lâu trăm tuổi, con cháu đầy đàn ... tụi con nhất định phụng dưỡng ba chu đáo, ba không thể "đi" sớm vậy đâu .

Hai cha con cùng cười . Ông Hùng cảm thấy tâm trạng rất thoải mái . Dù sao ông cũng là một người hạnh phúc . Có của ăn của để, các con lại ngoan hiền, hiếu thảo ... Những ngày cuối đời ông cũng được thanh nhàn . Niềm hy vọng duy nhất của ông bây giờ là Vỹ tìm được một mái ấm hạnh phúc .

Sáng thứ tư, ông Hùng được bác sĩ cho xuất viện . Duyên tự lái chiếc Nissan đến đón cha . Hai cha con rời bệnh viện vào khoảng chín giờ sáng . Ông Hùng gặp Linh ở hành lang . Cô mỉm cười chào ông:

− Bác về nhé . Chúc bác mạnh khỏe .

− Đan Linh à!

− Dạ .

− Bác muốn biết nhà cháu .

− Dạ ... cháu ...

− Bác muốn đến thăm em trai cháu .

− Nhưng nhà cháu chật hẹp lắm ... vả lại, cháu đang làm việc, làm sao đưa bác đi .

− Cháu chỉ cần đưa địa chỉ là được . Nhà chật đối với bác không thành vấn đề . Bác chỉ muốn thăm em cháu thôi .

− Vâng, để cháu nhờ Quang Huy vậy .

Nói đoạn Linh vào phòng gọi điện thoại . Duyên khẽ hỏi cha:

− Ba muốn biết hoàn cảnh của cô ấy thật sao ?

− Linh thật sự gặp khó khăn, cho dù cổ không đồng ý lấy Vỹ, ba vẫn muốn giúp đỡ cô ấy phần nào . Cứ coi như mình làm từ thiện . Như vậy cũng tốt mà con .

Một lát sau, Linh trở ra . Cô ái ngại nói với ông Hùng:

− Xin lỗi bác . Em cháu đã đến trường sáng nay . Hiện giờ nhà không có ai cả . Dù sao, cháu cũng rất biết ơn tấm lòng của bác, cháu sẽ ghi nhớ mãi .

Ông Hùng cười nhẹ:

− Cháu có thể cho bác biết số điện thoại không ? Bác muốn giữ liên lạc .

− Dạ được . Xin bác đợi giây lát .

Linh hí hoáy viết số điện thoại vào một trang giấy trong sổ tay công tác rồi xé ra trao cho ông Hùng . Ông và Duyên chào từ giã cô . Khi hai cha con đã ngồi vào xe, Duyên nói:

− Con cảm thấy ... hình như cô Linh đó không muốn ba đến nhà . Biết đâu cổ viện cớ để ba không thể đến .

− Linh thật thà lắm, con đừng nên nghĩ xấu người ta . Nếu không muốn liên lạc, cổ đâu có cho ba số điện điện . Theo ba nhận xét thì ... lúc đầu, Linh từ chối kết thân với chúng ta vì mặc cảm và bị đánh giá, nhưng khi hiểu được thành ý của ba thì thái độ của Linh đã đổi thay .

− Con thấy ba nên về nhà lo dưỡng bệnh trước đã . Sức khỏe ba còn yếu, không nên đi lại nhiều . Những chuyện khác sau này hẳng tính .

Ông Hùng chép miệng tiếc rẻ:

− Giá mà ... có được cô con dâu như Linh thì ba vui biết mấy ... mà hạnh phúc của Vỹ cũng được bảo đảm hơn .

Duyên bật cười:

− Coi ba kìa . Khao khát có con dâu đến nỗi quên rằng mình đang bệnh . Ba yên tâm, lần này Vỹ về, con sẽ nói với nó . Chắc là nó sẽ đưa cô bồ đến gặp ba . Ngoài cô gái đó ra, con không thấy nó qua lại với ai khác nữa .

Ông Hùng khẽ thở dài:

− Cái thằng! không hiểu sao ba sống nghiêm túc và trân trọng tình cảm đến thế mà nó lại coi đó như là một thú vui qua đường . Đàn ông bay bướm quá chỉ làm khổ vợ .

− Coi vậy chứ ... có khi lập gia đình rồi Vỹ sẽ thay đổi đó ba . Biết đâu nó sẽ tu tỉnh lại để làm người chồng tốt . Đẹp trai và tài giỏi như nó, "đắt bồ" cũng là chuyện thường thôi .

Khi cho xe chạy ngang đường Nguyễn Du, Duyên nhìn thấy một cửa hiệu bán dụng cụ y tế, cô dừng xe lại, nói với ông Hùng:

− Con vào mua máy đo huyết áp cho ba , ở nhà thường xuyên theo dõi sẽ tiện hơn . Ba đợi con một lát nhé .

Duyên vừa mở cửa xe bước ra thì một chiếc xe Honda chở đôi do lạng lách tránh một khách bộ hành đã đụng vào phía sau xe cô . Sự va chạm mạnh làm ông Hùng giật nảy người. Phía sau xe Duyên bị móp và bể đèn bên trái . Cô quay lại định cự đôi tình nhân chạy ẩu kia, bất chợt cô há hốc mồm kinh ngạc . Thật không thể tin được, người ngồi phía sau chiếc xe Dream wave đó chính là Huyền Phương, người phụ nữ cặp bồ với em cô . Bây giờ cô ta lại đi chung với người đàn ông khác, tình tứ như vợ chồng mới cưới . Phương cũng sững sờ khi nhận ra Duyên . Bốn mắt nhìn nhau trong kinh ngạc, ngay lúc đó người đàn ông đi chung với Phương lên tiếng sừng sộ:

− Bộ xe hết chỗ đậu rồi sao lại chiếm mất một khoảng đường lớn thế này ?

Duyên cau mày:

− Cậu nói cái gì ? Xe tôi đậu sát lề, cậu chạy ẩu tông vào lại còn kiếm chuyện à ?

− Kiếm chuyện cái mốc xì . Bà Tám! Bà tưởng đi xe hơi là ngon lắm hả ? Đi xe hơi thì có thể bắt nạt xe gắn máy à ?

− Cậu nói lý lẽ một chút có được không ? không cần biết là loại xe gì, nhưng tự mình tông vào xe người ta là có lỗi . Cậu coi đi, phía sau xe tôi bị móp rồi, lại bể cả đèn ... trên xe là bệnh nhân vừa mới được xuất viện . Cậu định tính thế nào ?

− Không tính gì cả . Chỗ này không phải chỗ đậu xe . Bà đậu tầm bậy thì ráng chịu .

− Cậu nói vậy mà nghe được hả ? Tôi muốn vào cửa hàng mua sắm, đương nhiên xe phải đậu ở đây . Sao cậu lại ăn nói ngang ngược như thế ?

Gã đàn ông sừng sộ định cự lại nhưng Phương đã kéo tay gã "thôi mà anh, chị ấy là người quen". Rồi cô móc bóp lấy mấy tờ giấy bạc loại 50 .000đ ra dúi vào tay Duyên:

− Em xin lỗi . Chị cầm lấy ít tiền sửa lại xe . Bọn em phải đi gấp . Chị thông cảm .

Lập tức gã thanh niên giật phắt số tiền lại:

− Không việc gì phải đền . Em dư tiền lắm sao ? Đi!

Rồi hắn quay lại nhìn Duyên, hằn học:

− Bà đừng hòng lấy được xu nào . Có ngon cứ đi thưa, tôi vác chiếc theo hầu . Thôi, chào bà Tám nhé .

Nói đoạn hắn kéo tay Phương lên xe . Chiếc Dream wave phóng vút đi với tốc độ khủng khiếp . Duyên giận tái mặt nhưng cũng chỉ biết đứng giậm chân kêu trời . Cô tức đến nỗi không còn muốn mua sắm gì nữa . Cô mở cửa xe, ngồi vào sau tay lái . Ông Hùng bây giờ mới lên tiếng:

− Đụng phải mấy hạng người như vậy, con còn đoi co để làm gì ?

− Ba ơi! Xe mình bị hắn tông mà, không lẽ con không có ý kiến gì sao ? Nếu như xe không bị móp và bể đèn thì con đâu có nói .

− Hư thì sửa ... không đáng bao nhiêu tiền đâu con, không lẽ ... con muốn hạ mình ngang hàng với loại người thiếu giáo dục như thế ? Nghe lời ba, bỏ đi . Đừng có tức giận nữa . Cũng không cần mua sắm gì đâu . Con đưa ba về nhà đi .

− Vâng .

Duyên rồ máy cho xe chạy . Sực nhớ lại hình ảnh của Phương lúc nãy, cô nói với cha:

− Vừa rồi, ba có nhìn thấy rõ cô gái đi chung xe với gã đàn ông đó không ?

− Ba có thấy, và cũng có nghe cô ta nhận con là người wen . Con wen cổ thật à ?

− Ba thấy cổ thế nào ?

− Trông wa cách ăn mặc thì hình như không được đứng đắn . Cổ kết bạn với gã đàn ông đó đủ chứng minh không phải người tốt rồi . Con wen thế nào với cô gái đó ?

Duyên suy nghĩ một lúc rồi quyết định nói sự thật:

− Không phải con mà là ... em con .

− Vỹ ư ?

− Vâng . Cô gái đó là người từng sống chung với Vỹ .

Ông Hùng như nhảy nhổm trên băng ghế:

− Sao ? Là cô đó thật ư ?

− Vâng .

− Vậy thì khỏi phải bàn . Nhất định từ bỏ việc gặp gỡ với cô ta đi . Kể cả Vỹ, ba cũng sẽ cấm . Thật hết nói nổi mà .

− Con cũng đang thắc mắc, sao cô ta có thể quan hệ cùng lúc nhiều người đàn ông như thế ? Mà lại là thứ chẳng ra gì . không hiểu Vỹ có biết việc này không ?

− Ba không quan tâm đến chuyện nó biết hay không biết, nhưng mối quan hệ này nhất định phải chấm dứt . Loại đàn bà như thế không thích hợp vào nhà họ Lâm . Ba tuyệt đối không thể chấp nhận .

− Vâng, con hiểu ý ba rồi .

− Thôi, mau chạy xe về nhà đi .

Huyền Phương ngồi chống tay dưới cằm, vẻ mặt đăm chiêu . Cô không ngờ mình lại xui như vậy . Lâu lắm mới có dịp gặp lại người bạn trai cũ là Tùng Nhân, sẵn dịp Tuấn Vỹ đi công tác, cô muốn có một ngày rong chơi thoải mái, không ngờ gặp Phương Duyên . Chắc chị ta sẽ nói với Vỹ cuộc đụng độ không mấy gì vui vẻ này . Bây giờ tính sao đây ? Phải nghĩ ra cách nào đó để giải thích chứ . Phương nghe hoang mang trong lòng . Vỹ vốn rất ghét giả dối . Chắc là phải nói sự thật thôi . Nhưng nói như thế nào để anh đừng nổi nóng ? Có người đàn ông nào lại bằng lòng cho bạn gái của mình đi chơi với kẻ khác trong lúc mình đi xa ? Phương suy nghĩ đến nhức đầu cũng chưa nghĩ ra lời giải thích nào hợp lý . Giờ đây, cô chỉ còn biết tự trách mình đã mềm lòng trước sự quyến rũ của Nhân, vô tình ghi lại một điểm xấu trong đầu chị gái của người yêu . Duyên đã không thích cô từ những lần gặp trước, nhưng có lẽ không thể ngằn được Vỹ nên chị ta đành chịu bó tay . Lần này thì ... chị ta đã có lý do để đề nghị Vỹ chia tay cô, Phương làm sao có thể chấp nhận được điều đó .

Reng ... reng ...

Nghe tiếng chuông cửa, Phương vội chạy ra . Nhân đến với một túi thịt quay và 2 ổ bánh mì nóng . Thấy Phương mở cửa với vẻ mặt không vui, hắn có vẻ ngạc nhiên:

− Chuyện gì vậy, người đẹp ? Bị mất hộ khẩu à ? Hay nhận tin người yêu tử nạn ?

Phương nhăn mặt:

− Anh khóa bớt cái mồm anh lại đi . Chỉ toàn là ăn nói bậy bạ . Em không thích anh trù bạn trai em vậy đâu .

Nhân tặc lưỡi:

− Chu choa ơi! Coi bộ lần này em yêu đậm rồi đó Phương ạ . Em tốt với hắn còn hơn cả với anh ngày xưa . Nếu hồi đó, em cư xử với anh như vậy thì anh đâu có xa em .

− Anh Nhân à, chuyện qua rồi đừng nhắc tới nữa . Bây giờ em đang sống chung với người ta . Anh làm ơn giữ ý một chút đi .

− Nhưng bồn của em đâu có ở nhà . Em sống thoải mái một thời gian đi Phương, anh bảo đảm hắn không thể biết .

− Không biết sao được . Bữa trước anh chở em tông vào xe chị của người ta .

− A ... Em muốn nhắc cái bà Tám đó đó hả ? không cần sợ đâu . Cho dù bả nhiều chuyện cũng đâu có bằng chứng . Em chối béng là xong .

− Em không muốn như thế . Em thật lòng với người đàn ông này lắm, anh có hiểu không ? Em rất muốn được làm vợ của ảnh . Tùng Nhân à, sau này anh đừng tìm em nữa . Hãy cho em có cơ hội làm lại cuộc đời đi .

− Trời! Em nói gì nghe nghiêm trọng vậy ? Chẳng lẽ anh là người phá hỏng đời em sao ? Lúc anh cặp với em, em cũng đâu phải là trinh nữ .

− Ý em không phải nói chuyện đó . Em chỉ muốn sống yên bình bên cạnh Vỹ thôi . Hiện giờ em đi hát cho một phòng trà, thu nhập cũng tạm ổn . Em hy vọng một thời gian sau, anh Vỹ sẽ cưới em .

− Hắn ta chịu cưới em mới là chuyện lạ đó . Em làm ơn đừng có ngây thơ quá được không ? Em tưởng em là con gái thanh tân chắc ?

− Vỹ cũng đã biết chuyện này . không phải ai cũng hẹp hòi như anh đâu .

− Chính vì biết nên hắn chỉ có thể cặp với em cho vui mà thôi . Hãy nghĩ lại thân phận mình đi! Cách cư xử của người đàn ông này với em cho thấy hắn chỉ coi em là gái bao thôi, loại gái bao dài hạn ấy mà . Một thời thôi Phương ơi! Em sống với hắn sẽ không có tương lai gì đâu . Thà trở về bên anh còn hơn .

− Cái gì ? Về ở với anh à ? Để làm vợ bé anh ấy hả ? Anh đừng nằm mơ!

− Thế vẫn còn hơn em không danh phận gì với hắn cả .

− Em không cần danh phận, chỉ cần anh ấy thừa nhận em là người đàn bà của ảnh thì cũng tốt cho em rồi . Cho dù đời này, kiếp này em không lấy được chồng thì em cũng ở vậy chứ không nối lại quan hệ với anh đâu .

Thấy Phương có vẻ kiên quyết, Nhân hạ thấp giọng:

− Thôi, bỏ đi . Muốn thế nào là quyết định của em, anh sẽ không can thiệp . Hôm nay anh đến đây chủ yếu là để ăn một bữa tối thật ngon với em thôi . Mình cũng chẳng còn được mấy ngày bên nhau . Hai hôm nữa anh lại về Cần Thơ . Anh hy vọng ... chúng mình có thể sống vui vẻ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó .

Phương lắc đầu:

− Vỹ không có ở nhà, em không thể để anh ở lại đây đâu . Ăn với anh bữa tối nay cũng được . Nhưng ăn rồi, anh phải đi . Em không để anh ngủ lại được .

− Coi kìa, Phương! Em có thể cư xử với anh như vậy sao ? Tụi mình đâu có lạ gì nhau, với anh, em không cần đóng vai hiền phụ .

− Không . Em nói thật đấy . Nếu anh không đồng ý thì có thể đi ngay bây giờ . Em không muốn sốn như trước nữa .

Nhân thở dài:

− Thôi được . không đồng ý thì thôi, ăn xong anh sẽ đi . Phương! Anh không ngờ em thay đổi nhiều quá . Đúng là lần này em đã thật sự trúng tiếng sét ái tình rồi .

− Đừng nói nhiều nữa, trời sắp tối rồi! Anh bày thức ăn ra đi, ăn nhanh rồi còn về . Để em đi lấy đĩa .

Bữa ăn tối diễn ra trong bầu không khí thật nhạt nhẽo . Phương bị sự lo lắng chi phối toàn bộ tâm trí nên cô không để ý gì đến cử chỉ chăm sóc của Nhân . Hắn cũng nhận ra được vẻ lạnh lùng vô cảm của cô nên không còn đòi ở lại qua đêm nữa . Ăn xong, Nhân từ giã ra về, để Phương một mình với trăm mối lo ở trong lòng .

Nhìn chị Đan Thanh ngồi ủ rũ nơi góc nhà, Đan Linh không làm sao ngăn được nước mắt . Cô nhào đến ôm chị khóc oà . Cuộc đời của mấy chị em cô sao mà khổ đến thế! Nhà có ba chị em thì chỉ mình cô là đủ sức khỏe, còn Hoàng Tâm từ nhỏ đã mắc chứng hen suyễn kéo dài cho đến nay . Chị Thanh đau bệnh rề rề, lấy phải người chồng nghèo, sống vất vả, thiếu thốn trông chị càng gầy và xanh xao hơn . Cả tháng nay chị cô bệnh mà cô không hay biết . Giờ chị Thanh lại đến khóc báo tin mình bị sỏi thận, bác sĩ đề nghị nhập viện để điều trị . Linh đã mang phim chụp X Quang và giấy định bệnh của chị đến bệnh viện cô làm để hỏi kỹ bác sĩ thì được biết tình trạng của chị cô phải dùng máy tán sỏi, giá một lần dùng máy tán sỏi thận là hai triệu đồng, chưa kể các khoảng phát sinh khác và tiền thuốc men . Với ai đó thì hai triệu không đáng là bao, nhưng với hoàn cảnh chị em cô bây giờ thì ... số tiền đó là cả một gia tài lớn không thể kiếm được . Tâm lại sắp sửa thi rồi . Tiền đâu lo cho em trai vào đại học, tiền đâu trị bệnh cho chị Hai ? Linh suy tính đau cả đầu vẫn không tìm ra cách để giải quyết việc gia đình nên cô cảm thấy buồn quá .

Thanh vụt đứng lên . Linh nắm tay chị:

− Chị định đi đâu vậy ?

Thanh ứa nước mắt:

− Đi về chứ đi đâu . Chị em mình ôm nhau khóc thế này có ích gì chứ ? Chị sẽ bàn với ông xã, vay ai đó ít tiền rồi trả lãi .

− Đừng, chị Hai! Người ta cho vay lãi suất cao lắm, chị vướng vào chỉ có khổ thôi, tiền đâu mà trả . Rồi đây lãi mẹ đẻ lãi con ... có khác nào chị tự giết mình . Báo chí đăng tin hoài, chị không đọc thấy sao ?

− Đọc thấy thì sao ? Túng quẫn quá thì phải liều chứ . Em không có bệnh nên không hiểu được mỗi lần lên cơn đau, chị chỉ nghĩ đến cái chết . Mà ngay cả việc muốn chết cũng chẳng dễ dàng gì . Chị đã thử một lần nhưng lại bị ông xã phát hiện . Linh, em nói đi! Chị không chết được có phải vì nặng nợ quá không ?

Nghe Thanh nói, Linh phát hoảng . Cô lay tay chị, nước mắt trào ra mi:

− Chị Hai, chị đu8`ng có nông nổi như vậy! Em xin chị! Đừng bỏ lại em và Tâm . Chị là chị cả, cũng như là người mẹ thứ hai của tụi em . Chị đừng có suy nghĩ nông cạn .

− Nhắc đến ngôi thứ, chị đây càng xấu hổ với hai em . Chị Hai ư ? Chị Hai mà chẳng thể giúp đỡ lo lắng cho em út được gì, bây giờ còn làm khổ các em nữa .

− Chị đừng nói thế! Bệnh tật có ai muốn đâu . Lỡ bị bệnh thì phải tìm cách để chữa trị . Chị cố gắng chờ em vài bữa nữa, em sẽ hỏi xin cho chị mổ ở bệnh viện nơi em đang công tác, tiền viện phí sẽ trừ dần vào lương em .

− Nhưng em còn phải lo cho Tâm, nó cũng đang bệnh . Rồi lại còn chi phí sinh hoạt ăn uống hằng ngày . không . không được . Chị thà chết chớ không để liên lụy tới em . Em đã khổ nhiều rồi, chị làm sao nhẫn tâm thấy em chịu khổ hơn thế nữa được .

Đúng lúc đó, ngay trước nhà Linh có tiếng xe đạp thắng két lại . Hai chị em nhìn ra . Người vừa đến là Văn Định, chồng của Thanh . Anh dựng xe bước vào, thấy hai chị em cô ngồi khóc với nhau, anh chợt hiểu .

− Không thể mượn được tiền phải không ? Anh cũng đã đi hỏi vay nhiều nơi nhưng đều bị từ chối . Mấy người cho vay nặng lãi thì đòi hỏi phải thế chấp tài sản hoặc giấy tờ gì có giá trị . Tài sản không có lấy gì thế chấp để vay tiền . Còn giấy tờ nhà thì đứng tên ba mẹ anh, anh không dám .

Thanh buồn bã nói:

− Anh đừng nghĩ đến chuyện đó nữa . Đây là ý trời mà . Mặc kệ! Bây giờ em không chữa trị gì . Đau thì đau, chết thì chết . Đời người ta ai chẳng chết một lần . Nghèo khổ như tụi mình thì chết là một biện tốt để kết thúc đau khổ .

− Kìa, chị! - Linh nhăn mặt - Sao chị lại bi quan đến thế ? Con giun con dế còn muốn sống kia mà . Chị đừng quá tuyệt vọng cũng đừng lo lắng .

Văn Định nghe vậy liền lên tiếng:

− Bệnh tình của Thanh đã đến hồi trầm trọng, tiền chạy không ra, dì bảo chúng tôi không lo lắng sao được ?

Sực nhớ ra một chuyện, Linh liền nói với vợ chồng Thanh:

− Anh chị cứ yên tâm . Em còn một nơi ... có hy vọng nhờ họ giúp được . Anh Hai à, anh đưa chị về nghĩ ngơi đi . Trưa nay em đi làm sẽ tìm cách liên lạc với họ rồi sau khi hết giờ làm ở bệnh viện, em sẽ đến báo cho anh chị biết kết quả .

− Nhưng ... có chắc là mượn được tiền không ?

− Anh yên tâm, em nghĩ là được . Dù khó khăn thế nào, em cũng sẽ cố hết sức mình .

Thanh lắc đầu vẻ chán nản:

− Thôi đi Linh . Em mặc kệ chị đi, đừng lo tới nữa . Con người ta sống chết có số cả mà, chị không muốn trở thành gánh nặng trên đôi vai bé nhỏ của em . Em lo cho một mình Tâm là đủ . Chị đã có chồng và ở riêng, em không phải bận tâm .

Định thở dài:

− Em nói vậy chẳng khác nào trách anh là chồng mà không biết lo cho vợ . Anh thương em thế nào, em cũng hiểu rõ mà . Ngặt nỗi ... có nhiều chuyện cần tiền mới có thể giải quyết, còn tình cảm chẳng ăn thua gì . Em đừng nói là số mệnh . Bệnh của em đâu phải là loại bệnh nan y, chỉ cần vài triệu bạc là chữa khỏi .

Rồi anh tặc lưỡi:

− Cái số nghèo là vậy . Bao giờ cũng chịu nhận thiệt thòi .

Linh nói với vẻ quả quyết:

− Em không để chị Hai kéo dài sự đau đớn vì bệnh tật nữa đâu . Bằng mọi giá em phải lo cho chỉ vào viện . Tạm thời bây giờ anh đưa chị về đi . Tối em ghé rồi chúng ta sẽ cùng bàn bạc lại .

Hai vợ chồng Thanh ra về . Linh cũng vội vã thu xếp vào bệnh viện để làm ca chiều . Cô đến phòng hành chánh lục lại hồ sơ của ông Hùng tìm địa chỉ . Chỉ còn có cách đó mới giúp được chị cô .

Đứng trước ngôi nhà cao tầng sang trọng Linh bỗng trở nên rụt rè không dám bấm chuông . Nếu như cánh cổng mở ra, có nghĩa là cô đã quyết định làm thay đổi cuộc sống của mình . Cuộc đời cô sẽ bước sang trang mới . Hạnh phúc hay đau khổ thì chưa thể khẳng định nhưng trước mắt thì ông Hùng sẽ giúp cô gỡ rối, giúp cho cô giải quyết hết mọi khó khăn đang tồn đọng, rũ bỏ những áp lực quá nặng nề đang đè nặng trên đôi vai của Linh . Phân vân một lúc, cô đưa tay lên định bấm chuông . Ngay lúc đó từ phía sau lưng cô vang lên giọng con gái:

− Ủa! Đan Linh! có phải là cô Linh không ?

Linh quay lại, nhận ra người vừa gọi cô là Phương Duyên . Cô khẽ gật đầu chào . Duyên tỏ ra rất nồng nhiệt:

− Sao cô đến đây vậy ? Ba tôi gọi điện thoại cho cô có phải không ? Chắc là ba muốn nhờ cô coi lại vết mổ hả ?

− Dạ không . Là tự em đến . Em muốn gặp bác trai ... có chuyện cần bàn .

− Vậy à! Mời cô vào nhà chơi . Để tôi mở cổng cho .

Vừa nói, Duyên vừa trai chìa khóa vào ổ . Cánh cửa được mở rộng . Duyên thân mật nắm tay của Linh dẫn vào nhà . Chị vừa đi vừa nói:

− Tôi đi mua máy đo huyết áp cho ba . Biết cô đến, chắc ba tôi vui lắm . Ông cụ rất quí cô . Hôm ở bệnh viện về, ông cứ nhắc cô mãi .

− Dạ ...

Ông Hùng đang ngồi đọc báo ở phòng khách . Nghe tiếng chân, ông tưởng chỉ có mình con gái đi chợ về nên không ngẩng lên . Duyên thấy vậy liền lên tiếng:

− Thưa ba, cô y tá Linh đến gặp ba .

Ông Hùng ngẩng lên với một vẻ ngạc nhiên cao độ . Ông sửa lại gọng kính, như không tin vào đôi mắt của mình, ông bỏ kính ra:

− Là cháu hả ? Ồ! Thật không ngờ . Làm sao cháu biết được nhà bác ?

− Dạ ... cháu đọc thấy địa chỉ của bác trong hồ sơ lưu . Xin tha lỗi về việc cháu đã đến thăm mà không báo trước .

− Ồ! không hề gì . Cháu đừng khách sáo! Ngồi đi Linh, cháu đến tuy bất ngờ nhưng bác rất vui .

Nói đoạn ông quay sang Duyên:

− Con nói chị Lý làm nước cam mang lên cho ba .

− Dạ .

Duyên đi ra nhà sau . Linh nhìn chung quanh rồi rụt rè hỏi:

− Bác khỏe không ạ ?

− Tốt lắm, Linh ạ . Vết thương ở cổ chân đã lành, từ hôm đó đến nay không đau nhức gì nữa, bác đi lại cũng dễ dàng hơn .

Chị Lý giúp việc mang lên hai ly nước cam vắt đặt trước mặt ông Hùng và Linh . Ông Hùng nâng ly lên mời cô:

− Uống nước đi cháu . Cứ tự nhiên như ở nhà, đừng ngại nhé .

− Dạ ... cháu xin phép ... cháu mời bác ạ .

Linh nâng ly, đợi ông Hùng uống trước rồi cô mới hớp một ngụm nhỏ . Đặt ly trở xuống bàn, cô bối rối đan hai tay vào nhau:

− Thưa bác, hôm nay cháu đến đây là muốn thưa với bác về ... về ... việc hôm nọ bác đề nghị:

− À, cháu muốn nhắc vụ kết hôn với con trai của bác đó hả ?

− Dạ . Cháu suy nghĩ lại rồi . Nếu bác có thể giúp đỡ chị em cháu vượt qua khó khăn thì cháu xin nhận lời ạ .

− Sao ? Nghĩa là cháu bằng lòng làm con dâu của bác ? Bác không nghe lầm chứ, Đan Linh ?

Linh lắc đầu:

− Dạ không . Cháu nói thật . không dám giấu bác, chị Hai cháu đang bị sỏi thận cần có một ít tiền điều trị . Số tiền đó ... số tiền đó nằm ngoài khả năng của cháu . Đứa em trai lại sắp thi đại học rồi ... Cháu đã không còn cách xoay xở ... Sự thật ... Cháu cảm thấy rất khổ tâm . Ngoài cách này, cháu không còn nghĩ được việc gì khác ...

Ông Hùng gật đầu:

− Bác hiểu rồi . Cháu đúng là một người em tốt và một người chị sống hết mình vì em . Linh à! Vì việc này mà phải kết hôn, cháu không thấy ấm ức chứ ? Nói thật đi, cháu có oán bác không ?

Linh mở to mắt:

− Sao lại oán, thưa bác ? Bác có lòng muốn giúp cháu mà . Cháu phải mang ơn bác mới đúng .

− Cháu nói vậy càng khiến bác cảm thấy xấu hổ . Bác đâu có giúp không cho cháu . Hoàn toàn vì mục đích vụ lợi mà thôi . Hôm đó ở bệnh viện về, bác suy nghĩ nhiều và cảm thấy mình thật đáng trách . Lẽ ra bác nên mở rộng lòng nhân ái để giúp cháu, đằng này bác lại đặt điều kiện hôn nhân cho con trai . Linh! Bác xin lỗi .

− Dạ, có gì đâu, xin bác đừng nói thế! Chẳng qua bác chỉ muốn tốt cho cháu thôi . Có nhiều người không thể chấp nhận được hoàn cảnh của cháu . Bác nhận cháu làm dâu, coi như là bác đã thương cháu lắm rồi . Cháu chỉ lo là cái anh Tuấn Vỹ gì đó ... không đồng ý thôi .

− Về việc này cháu không cần bận tâm . Miễn cháu đồng ý thì bác sẽ lo được . Nhưng cháu vẫn có thể suy nghĩ lại . Nếu cháu cần tiền, bác sẽ giúp, không cần điều kiện . Bác không muốn lợi dụng chuyện này ép cháu kết hôn đâu . Con gái bác nó cũng không đồng ý như thế .

− Có phải là ... chị Duyên không thể chấp nhận cháu phải không ạ ?

Linh vừa dứt lời thì Duyên cũng vừa đi lên phòng khách . Ông Hùng liền gọi con gái lại, nói cho con biết ý định của Linh . Duyên trố mắt nhìn Linh:

− Cô thay đổi ý định rồi sao ? Cô bằng lòng kết hôn với em trai tôi hả ?

− Vâng .

− Cô sẽ không hối hận chứ, Đan Linh ? Chuyện này không phải đùa . Cô nghĩ kỹ đi .

− Dạ, em đã suy nghĩ kỹ cả đêm qua rồi mới quyết định đến đây . Cám ơn bác và chị đã vì thương em mà nhắc nhở, nhưng em đã quyết định vậy rồi, em không hối hận đâu .

Ông Hùng gật đầu:

− Được . Vậy thì bác cũng sẵn lòng đón nhận cháu . Hiện giờ chị Hai cháu ở bệnh viện nào ?

− Dạ chị ấy chưa nhập viện vì sợ cháu chạy tiền không được .

− Vậy ... để bác bảo Duyên cùng đi với cháu nghe . Duyên à, con cầm theo năm triệu đi với Linh đi . Chị cổ cần nằm viện . Nhân tiện con cũng ghé qua nhà Linh cho biết . Chị em cần hiểu rõ hoàn cảnh của nhau, sau này sống cùng một gia đình sẽ dễ thông cảm hơn .

− Dạ . Đan Linh, em đợi chị một lát .

Duyên thay đổi cách xưn ghô với Linh thân mật hơn . Điều này khiến Linh cảm động . Cô nhận xét được gia đình ông Hùng tuy giàu có nhưng rất dễ gần gũi . Với những người như vậy, cô có thể an tâm sống chung . Còn Vỹ ? Chắc anh ta không đến nỗi nào . Đàn ông mà . Có cộc tính hay khó chịu một chút cũng không phải là vấn đề gì lớn . Linh làm y tá cũng đã từng gặp qua những dạng bệnh nhân khó tính . Cô đã từng chịu đựng được họ, thì với người làm chồng, cô tin mình cũng sẽ hoà hợp được . Nếu như cuộc hôn nhân của cô có thể gỡ hết được những rối rắm về kinh tế gia đình, có thể giúp được chị và em trai cô thì cho dù hạnh phúc hay đau khổ Linh vẫn cảm thấy sự hy sinh của mình không vô ích .

Sau thời gian điều trị tốt, sức khỏe của Thanh dần dần hồi phục . Da dẻ cô trở nên hồng hào, thể trọng cũng tăng lên nhờ được bỗi dưỡng đến mức tối đa . Khi Thanh bình phục hoàn toàn, Duyên còn giúp cô một số vốn để mở một quán ăn nhỏ, cuộc sống gia đình cô nhờ đó mà đỡ chật vật hơn .

1 tháng sau, Tâm được nhận thư báo trúng tuyển vào đại học .

Ông Hùng kịp tài trợ một số tiền lớn để Linh lo học phí cho em . Cuộc sống gia đình cô bước sang một giai đoạn mới . Tâm cảm thấy lạ vì tự dưn lại xuất hiện một người đàn ông đáng tuổi cha giúp đỡ chị mình . Cậu hiểu lầm nên mới nói với Linh:

− Không phải chị định lấy ông già họ Lâm đó chứ, chị Ba ? Con riêng của ông ấy lớn hơn chị rất nhiều tuổi đó .

Linh nhăn mặt:

− Em nói cái gì vậy, Tâm ? Em không nghe chị xưng hô với bác ấy à ? Dĩ nhiên là ba chị em chúng ta đều đáng làm con bác ấy .

− Nếu như không có quan hệ gì thì tại sao ông Lâm đó lại giúp đỡ mình ? Chị đừng nói với em ổng là nhà từ thiện, em chẳng tin đâu . Em để ý thấy ổng tới lui là để tìm hiểu chị .

Linh nhìn em trai . Tâm đã 19 tuổi rồi, không còn nhỏ nữa . Cô cũng không thể giấu chuyện mình kết hôn . Nếu không nói, có thể khiến cho Tâm hiểu lầm tai hại . Tâm đang sống chung với cô, nó cũng cần phải biết những chuyện nên biết . Nghĩ vậy, Linh nhỏ nhẹ nói với em:

− Bác Lâm không phải nhà từ thiện, nhưng thật sự bác rất tốt với chị em mình . Trước đây bác từng là bệnh nhân điều trị ở khoa của chị đó Tâm à .

− Là bệnh nhân sao lại tốt với chị ? Em nghĩ là phải có nguyên nhân .

Linh gật đầu:

− Em đoán đúng lắm . Mọi chuyện đều có nguyên nhân của nó . Bác Lâm thấy chị hiền, lại đảm đang nên có ý muốn cưới chị cho con trai của bác . Chị đã nhận lời . Vì vậy bác ấy hết lòng giúp đỡ mình .

Tâm kêu lên:

− Có phải chị không vậy, chị Ba ? Thời đại này mà chị lại lấy chồng theo kiểu đặt để như thế ư? Anh chàng đó chị có quen không ? Có biết gì về người ta không mà gật đầu ưng thuận ?

Linh buồn buồn:

− Chị không còn sự lựa chọn nào khác em à .

− Vậy tức là đây là cuộc hôn nhân giao dịch ? Chị Ba! Có phải chị vì căn bệnh của chị Hai và việc học của em mà chấp nhận hy sinh ? Nếu vậy em nhất định phản đối . Thà là em không vào đại học, chứ không thể nhẫn tâm để cho chị vì em mà đánh đổi cả cuộc đời .

− Em đừng nói nghiêm trọng như vậy Tâm! Chị không phải vì ai đâu, mà chỉ vì bản thân của chị . Hoàn cảnh sinh hoạt nhà bác Lâm rất tốt, con trai của bác ấy ... chị cũng từng gặp qua rồi . Đó là người đàn ông hiền lành, hiếu thảo rất đáng mến, chị làm vợ anh ấy là cái phước của chị . Bác Lâm và cô con gái đều thương yêu quí mến chị .

Tâm chặn ngang lời Linh:

− Quan trọng là người đàn ông sống chung với chị kìa . Liệu anh ta có chấp nhận cuộc hôn nhân này không Hay là bị ép duyên rồi dằn vặt, làm khổ chị . Em không tin anh ta là đàn ông mà có thể dễ dàng để gia đình chọn vợ sẵn cho mình vậy đâu .

Để thuyết phục em trai, Linh đành nói dối:

− Tại vì em không biết nên mới nói thế thôi, thật sự là anh ta cũng để ý đến chị . Bác Lâm vì thấy con trai bác có cảm tình với chị cho nên mới lên tiếng . Chị xét thấy đây cũng là một cơ hội để thay đổi cuộc sống nên mới bằng lòng . Em nghĩ coi, anh ấy là thủy thủ tàu viễn dương, là con trai duy nhất trong gia đình có đến ba chị gái, lại là con nhà giàu, nếu ảnh muốn cưới vợ đẹp môn đăng hộ đối thì cũng có khối cô ứng cử, làm gì đến lượt chị của em . Ảnh chịu để ý chị là may mắn cho chị rồi . Âu cũng là duyên phận, chị không muốn bỏ lỡ đâu .

Tâm nhìn thật sâu vào mắt Linh:

− Chị Ba! Chị không gạt em chứ ?

Linh cố lấy giọng vui vẻ:

− Chị gạt em làm gì ? Tâm à, chị Ba của em đã hăm mốt tuổi đầu, chẳng lẽ không biết suy nghĩ sao ? Chị đâu có ham giàu đến mức đem hạnh phúc của mình ra đánh cuộc . Đây là may mắn thật mà, em tin chị đi .

− Em chỉ sợ chị vì quá nặng trách nhiệm với người thân mà trở thành vật hy sinh, chứ nếu chị cảm thấy mình không chọn sai thì em sẽ tôn trọng sự quyết định của chị . Em hy vọng chị gặp được bến trong để có được hạnh phúc .

Linh cảm động vỗ vai em:

− Yên tâm đi, chị nhất định sẽ hạnh phúc mà . Em không cần lo lắng nhiều đâu .

− Vậy ... chị Hai đã biết chuyện rồi chứ ?

− Chưa . Chị chưa nói gì cả . Chị ấy mới hồi phục sức khỏe . Để khi nào chọn được ngày lành, chị sẽ tạo chi chỉ sự bất ngờ . Chị tin là chị hai sẽ ủng hộ quyết định này của chị . Chị ấy lấy chồng nghèo nên đời sống vất vả, chắc chị ấy sẽ mừng vì cuộc đời chị may mắn hơn nhiều .

Tâm như hiểu ra mọi việc nên không có ý kiến gì thêm . Linh cũng thấy yên tâm được phần nào . Cô ái ngại vì đã nói dối em trai, nhưng nếu cô nói thật là con trai ông Lâm còn chưa biết quyết định này của cha, anh ta cũng chẳng hề có ý với cô thì Tâm chắc chắn sẽ phản đối . Dù gì cô cũng đã hứa với ông Hùng, cô nhất định phải giữ đúng lời hứa, dù ông ta không ép buộc gì cô . Điều duy nhất làm Linh băn khoăn là cô chưa biết được tâm trạng và thái độ của Vỹ ra sao trước cuộc hôn nhân áp đặt này . Chỉ hy vọng anh không phản đối . Linh cố gắng tự an ủi lấy mình bằng cách suy nghĩ thật đơn giản . Đời con gái ai lại chẳng một lần kết hôn . Có người may mắn lấy được đối tượng mình yêu thương, cũng có người không phải như thế . Linh thì chưa có người yêu, nếu cô đi lấy chồng cũng chẳng sợ làm ai đau khổ . Còn chồng cô đối xử với cô thế nào thì đó là việc sau này . Nhìn những người nhà họ Lâm, Linh tin họ không phải là loại người khó khăn hẹp lượng . "Chắc Tuấn Vỹ cũng vậy thôi . không có gì đáng lo đâu!"

Nhìn ổ khóa to tướng bấm trên then cổng nhà Huyền Phương, Tuấn Vỹ thất vọng trở ra về . không biết cô ta đi đâu nhỉ ? Vỹ không lạ gì tính ý của Phương . Đi mà khóa cổng như thế này thì chắc chắn là đi mua sắm và không biết lúc nào mới quay về . Vỹ đang trong trạng thái mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi nên đi luôn về nhà cha . Anh định dành cho Phương sự ngạc nhiên đầy thú vị không ngờ cô lại đi vắng nhà . Đành thôi . Vài hôm nữa anh mới trở lại, cho cô bỏ cái tật đi lung tung không gặp mặt anh .

Hồi chuông đầu chưa dứt, Vỹ đã nhìn thấy chị Lý tất tả chạy ra . Hai cánh cổng mở rộng . Chị vui mừng khi nhận ra Vỹ:

− Cậu Vỹ về rồi hả ? Sao lần này cậu đi lâu thế ? Ông nhớ cậu lắm đó . Cứ trách sao cậu không viết thư hay gọi điện về . Biết cậu về, ông sẽ mừng vui lắm .

Nhìn thấy có chiếc xe lạ trong sân, Vỹ hỏi:

− Nhà mình đang có khách sao, chị Lý ?

Chị Lý nhìn Vỹ rồi cười chúm chím:

− Khách khứa gì đâu cậu Út ơi . Là cô vợ tương lai của cậu đó .

Vỹ giật thót mình . Thì ra Phương đã đến đây . Hóa ra trong thời gian anh đi công tác, Phương đã nghe theo lời anh đến thăm và chăm sóc cha anh . Làm cách nào mà cô ta chinh phục tình cảm cha anh nhanh thế nhỉ ? Ông cụ vốn có tiến là người xét nét mà . Phương qua lọt được cửa ải này thật giỏi . Nhưng Vỹ chợt băn khoăn . Anh đâu có ý định cưới Phương . Bây giờ cha anh chịu nhận cô thì đúng là điều không thể ngờ được . Có lẽ từ hôm cha anh xuất viện, Phương đã dọn đến ở nhà anh luôn để tiện bề săn sóc, vì vậy mà lấy được tình cảm gia đình anh . Nhưng sao cha anh lại trở nên dễ tính như vậy nhỉ ? Sao ông cụ không đợi anh về để hỏi lại rõ ràng ?

− Vào nhà đi, cậu Út . Cậu tay xách nách mang lỉnh kỉnh thế này sao lại đứng mãi một chỗ vậy ? Nào, đưa đây tôi xách hộ cho .

Vừa nói chị Lý vừa đỡ lấy chiếc túi vải trên vai Vỹ và những món quà trên tay anh đem vào nhà . Vỹ đi theo phía sau chị . Vừa đặt chân vào phòng khách, chị Lý đã lên tiếng:

− Ông chủ! Cô Tư! Cô Linh! Cậu Út đã về rồi .

"Cô Linh ư ?" Vỹ thoáng ngạc nhiên khi nghe chị Lý gọi tên Linh chứ không phải Phương . Cùng lúc đó, anh bước vào nhà và thật sự ngỡ ngàng khi nhìn thấy cô y tá Đan Linh .

Ông Hùng đang ngồi bên tách trà ha cúc còn nghi ngút khói, cạnh con gái là Duyên . Thấy Vỹ, ông đưa tay vẫy:

− Con về đún lúc quá, đến đây ngồi đi, ba có chuyện muốn nói với con .

Vỹ đã hiểu phần nào câu chuyện cha sắp nói nên tìm cách thoái thác:

− Dạ ... ba để cho lúc khác được không ? Con mới đi xa về, tinh thần đang mệt mỏi nên con muốn nghỉ ngơi .

− Không sao đâu, đây là tin vui, bảo đảm nghe xong con sẽ thích .

Vỹ miễn cưỡng:

− Tin vui gì vậy ba ?

Ông Hùng chỉ vào Linh:

− Con còn nhớ cô gái này không ?

− Dạ, con nhớ . Cổ là y tá phục vụ trong viện, nơi ba đang điều trị đó mà . Con còn nhớ tên cổ là Đan Linh .

− Tốt lắm, giờ đây cổ sắp trở thành người nhà của chúng ta . Tuấn Vỹ à, ba dự tính cưới Đan Linh cho con đó .

Tuy đã chuẩn bị tâm lý nhưng Vỹ vẫn không khỏi bàng hoàng . Cách nói của ba như đã sắp đặt sẵn mọi việc, anh có bằn glòng hay không thì cũng vậy thôi . Làm sao anh có thể ưng thuận một cuộc hôn nhân lạ đời như vậy chứ! Vỹ nhìn Linh, chỉ thấy đôi má cô ta thoáng đỏ hồng, ngoài ra cô không có một cử chỉ gì tỏ ý phản đối . Vỹ lấy làm lạ nhủ thầm: "Sao cô ta lặng yên như thế nhỉ ?" không lý nào cô ấy lại đồng ý làm vợ người đàn ông chưa một lần nói chuyện với mình ? Nhưng vì sao lại đến đây ? Vì sao lại e lệ khi gặp lại mình nhỉ ? Thật là ... không thể hiểu nổi mà ."

Thấy Vỹ không có phản ứng gì, chỉ ngồi thừ ra, Linh nghĩ anh ta bị bất ngờ nên chưa kịp có suy nghĩ thích ứng, còn Duyên lại là người hiểu em trai mình hơn bất cứ ai . Cô mỉm cười khều nhẹ Vỹ, nói những câu đầy ngụ ý:

− Sao hả Vỹ ? Ba lo cho em chu đáo quá phải không ? Linh là cô gái đẹp người đẹp nết, có giáo dục đàng hoàng nên đã được ba chấm điểm 10 . Lúc đầu cô ấy không đồng ý, và chị thuyết phục mãi Linh mới xiêu lòng . Cổ tin tưởng em là người biết lý lẽ nên mới chấp nhận .

Vỹ cau mày:

− Vậy còn em ? Có ai hỏi qua em lời nào chưa ? Hạnh phúc là của chính em mà . không lẽ trong vấn đề hôn nhân đại sự của đời mình, em lại không được phép có ý kiến .

Ông Hùng nhìn con trai:

− Ý của con thế nào ? Nói thử ba nghe xem .

− Con xin lỗi mọi người trước khi nói rõ ý của mình . Thật sự là con không thể chấp nhận cuộc hôn nhân như vậy . Làm sao người ta có thể trở thành chồng vợ khi chưa hiểu biết gì nhau ? Cô Linh đây có lẽ quá dễ dãi trong quan niệm hôn nhân, thậm chí bất cần đến tình cảm nên cổ mới nhận lời mà không cần suy nghĩ . Riêng con thì không thể được đâu .

− Tuấn Vỹ à, con ...

Ông Hùng định lên tiếng rầy con trai nhưng Linh đã vội đỡ lời:

− Dạ thưa bác, theo cháu thấy vấn đề này cũng không cần vội vã, bác có thể để anh Vỹ có thời gian suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định . Anh ấy mới đi công tác về, việc hệ trọng như vậy dĩ nhiên là không thể hứa ngay được . Bác không nên hối ảnh làm gì . Cho dù là bao lâu, cháu vẫn có thể đợi .

− Đan Linh! Cô biết tôi đồng ý hay không mà đợi ? không cần phải suy nghĩ gì thêm cho tốn thời gian . Tôi xin trả lời luôi . Tôi không thể cưới cô làm vợ được .

Linh cắn môi, nhưng rỗi cô lại nói với Vỹ bằng một giọng trầm tĩnh:

− Anh không cảm thấy mình vội vã khi lên tiếng phản đối sao ? Đúng là anh chưa hiểu về em, nhưng điều đó không có nghĩa là mình không hợp nhau . Chuyện gì cũng từ từ, phải thử nghiệm một lần mới có kết luận chính xác được . Coi như anh dành một chút cơ hội cho em và cho bản thân anh . Cứ làm bạn với nhau nếu không hợp thì ... em tin không có ai kề dao vào cổ bắt anh phải đám cưới , cho nên anh không cần lo xa .

− Cô ...

Vỹ toan lên tiếng phản bác ý kiến của Linh nhưng Duyên đã nhanh miệng hơn anh:

− Vỹ à! Linh nói phải đó . Em cứ theo ý của cô ấy xem nào . Người ta là con gái còn không ngại thiệt thòi, em là đàn ông, sao nhút nhát như vậy ?

− Không phải em nhút nhát, mà là em ...

0 đợi Vỹ nói hết câu, Linh đã đứng lên từ giã mọi người:

− Cháu xin phép bác trai . Em xin phát chị Duyên và anh Vỹ, đã đến giờ em đón Hoàng Tâm để đưa cậu ấy tái khám rồi . Cháu xin phép ra về, lần khác sẽ đến thăm bác và mấy chị .

Ông Hùng gật gù ra vẻ rất hài lòng:

− Cháu ngoan lắm . Thôi, nếu cháu có hẹn với em trai thì về đi kẻo cậu ta trông . Vỹ à, con lấy xe đưa Linh một đoạn nghe con .

VỸ định từ chối nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của cha, anh lại thôi . "Hay là mình nhân cơ hội này gặp riêng cô ta để nói chuyện, đề nghị cổ không tham gia vào cuộc hôn nhân sắp đặt này . Chỉ cần cô ta chịu rút lui, ba và chị sẽ chẳng có lý do gì để bắt buộc mình cả ...". Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Vỹ . Anh đứng lên một cách nhiệt tình làm chính Linh cũng rất ngạc nhiên:

− Được . Để tôi tiễn cô một đoạn đường .

Linh chào mọi người rồi bước ra chỗ để xe . Vỹ cũng dắt chiếc xe Maztic của Duyên đi theo phía sau cô .

Duyên đứng ở ngạch cửa ngắm đôi trẻ rồi nói với cha:

− Ba xem . Hai người này thật xứng đôi vừa lứa . Vừa rồi, sự đối đáp trầm tĩnh và khôn ngoan của Linh làm con rất bất ngờ . Bình thường con thấy cổ trầm lặng ít nói nên cứ nghĩ rằng cổ rụt rè, không ngờ cổ lại có cách vững vàng như thế .

− Linh là một cô gái tốt . Trong thời gian cổ qua lại ở đây, chắc con cũng nắm được phải không ? Ba tin mình không chọn lầm dâu . Nhất định cổ sẽ là vợ hiền dâu thảo, sẽ mang cho Vỹ cuộc sống hạnh phúc .

− Nhưng nó đã nói lời từ chối với người ta, lúc nãy ba cũng nghe thấy đó . Con chỉ sợ nó sẽ nói những câu không nên nói khiến Linh tự ái mà từ chối kết hôn .

− Vậy là con chưa hiểu Linh . Cổ đã hứa với ba thì nhất định sẽ làm đúng lời hứa . Con người đó tuy dịu dàng đằm tính nhưng kiên quyết lắm đó Duyên . Một khi cô ấy đã quyết định điều gì thì chắc chắn sẽ không bao giờ thay đổi . Nếu Vỹ khích bác, chỉ càng làm cổ thêm vững vàng tiến tới mà thôi .

− Ba chắc chắn như vậy chứ ?

− Không tin thì con cứ chờ xem . Với kinh nghiệm của vba, nhìn người không sai đâu .

− Nhưng ba đừng quên khó khăn nằm ở phía Vỹ . Cậu ấy đã có người đàn bà khác ở bên ngoài . Con e rằng cậu ấy không dễ dàng bỏ cuộc tình này để cưới vợ .

− Nó nhất định sẽ phải dứt bỏ nếu còn muốn làm con trai ba . Loại đàn bà mà nó quan hệ thật sự chẳng ra gì, cô ta không có tư cách để vào nhà họ Lâm .

− Vỹ có lẽ cũng nhận thấy điều này nên có lần cậu ấy nói với con là không có ý định cưới cô gái đó .

− Vậy thì con còn sợ cái gì ?

− Ba à! Vỹ không muốn cưới cô kia không có nghĩa là cậu ấy chịu nghe ba đi cưới người khác . Cậu ấy đã lên tiếng phản đối rồi, nếu gia đình làm găng, con sợ Vỹ sẽ làm khó Linh .

− Làm khó thế nào được ? Nó không thể cãi ba trong chuyện này đâu . Con phải cho nó biết về cô bạn đang có quan hệ với nó, ba không bao giờ chấp nhận đâu .

− Vỹ đâu có đề nghị ba cưới cổ cho cậu ấy . Như vậy cậu ấy cũng đã biết nghĩ rồi .

− Nếu biết nghĩ, nó sẽ thấy việc làm của ba là đún . Người con gái đàng hoàng, tốt bụng, như Linh không phải dễ kiếm đâu . Nói tóm lại sẽ không có gì thay đổi trong cuộc hôn nhân này cả . Còn con nữa . Lúc đầu con cũng ủng hộ ý của ba, sao giờ lại trở nên lừng khừng như vậy hả ?

− Không phải con lừng khừng đâu ba . Con vẫn cho ra9`ng việc Vỹ kết hôn với Linh là việc tốt, nhưng con không nghĩ Vỹ sẽ từ chối thẳng thừng như thế này . Có lẽ cần phải dỗ ngọt cậu ấy .

− Con nói sao ? Dỗ ngọt Vỹ à ? Con tưởng đứa em trai này còn ở tuổi lên năm hả ?

− Nhưng ít ra cũng nên dành cho cậu ấy một thời gian . Đành rằng Vỹ không dám trái ý ba, nhưng cậu ấy sẽ dằn vặt vợ . Để mọi việc diễn ra tốt đ.ep, ba nên để cậu ấy từ từ tiếp cận với Linh . Rồi Vỹ cũng sẽ nhận ra những mặt tốt của cổ . Đến lúc đó, cậu ấy thích hay không cũng không thấy khó chịu như bây giờ .

Ông Hùng gật gù:

− Con nói cũng có lý . Thôi được, ba sẽ trực tiếp bàn chuyện này riêng với nó xem sao .

Vỹ cho xe chạy song song với Linh, hai người đã đi qua một đoạn đường dài, mà anh vẫn không biết phải bắt đầu câu chuyện như thế nào cho người nghe không tự ái . Trong lúc Vỹ vẫn còn đang suy nghĩ thì Linh lên tiếng trước anh .

− Hình như anh có chuyện định nói với em ? Nếu là việc liên quan đến hôn nhân thì xin anh cứ tự nhiên trình bày ý kiến của mình, em sẵn sàng nghe đây .

0 ngờ cô ta nhanh nhẩu và tự nhiên quá, nếu mình không nhân cơ hội này thuyết phục cổ từ chối kết hôn thì còn đợi bao giờ ? Nghĩ vậy Vỹ khẽ hỏi:

− Thật ra ... câu chuyện hôn nhân này là đề nghị của bên nào, ba tôi hay là cô ?

− Anh đoán đi .

− Chắc là ba tôi lên tiếng trước, nhưng tại sao cô lại bằng lòng ?

− Thế ... anh nghĩ xem vì sao em lại phải từ chối một người đàn ông có hoàn cảnh tốt như anh chứ ?

− Nhưng ... tôi và cô đã có quen biết gì nhau đâu . Ngay cả chuyện gặp mặt chào hỏi cũng không, thì làm sao chung sống với nhau được .

− Trước lạ, sau quen . Tự thay đổi chính mình để thích hợp hoàn cảnh, đối với em không phải là chuyện khó .

− Cô làm được, nhưng tôi làm không được . Tôi không hiểu vì sao cô lại dễ dàng đồng ý làm vợ tôi . không có tình yêu thì làm sao có hạnh phúc ? không lẽ điều đơn giản đó cô không hiểu được hay sao ?

Linh mỉm cười:

− Em hiểu chứ . Nhưng em tin sau thời gian chung sống, mình sẽ yêu nhau và sẽ hạnh phúc như những đôi vợ chồng khác .

− Buồn cười thật . Nếu có thể yêu thì ngay lần đầu gặp mặt đã có cảm tình với nhau rồi . Đằng này, tôi và cô thì ... chẳng ai để ý đến ai cả . Cô nói thật đi, vì sao lại đồng ý lấy tôi ?

− Bởi vì ba anh muốn như thế . Em xét thấy yêu cầu này hợp lý nên bằng lòng . Chỉ có vậy thôi .

− Cô nói chuyện vô lý . Cô đã biết tôi là người như thế nào chưa mà đòi làm vợ ? Tôi không thể mang lại cho cô hạnh phúc đâu . Tôi không bao giờ cưới người mình không yêu .

− Thế anh đã có người yêu chưa ?

− Cô không cần phải biết việc này . Linh à! Tôi nghĩ ... cô không nên tiếp nhận cuộc hôn nhân không tình yêu như vậy, đối với tôi hay cô đều không thoải mái gì . Cô có thể từ chối được không ?

− Điều này ... Việc này ... anh nên nói lại với ba anh . Ăn thua là do nơi bác ấy . Tôi đã hứa với bác ấy rồi .

− Tại sao cô có thể hứa dễ dàng như vậy ? Tại sao cô không đợi gặp tôi để bàn bạc rõ ràng ? Cô cũng biết là ... ba tôi khó tính, đã nói thì sẽ làm, mà tôi thì không muốn làm cho ba mình nổi giận . Coi như là cô giúp tôi đi, đừng có nhận lời!

− Em đã nhận lời rồi, làm sao nói đi nói lại được ?

Vỹ nổi nóng:

− Cô nhận lời vì cái gì đây ?

− Ngay từ đầu em nói rồi mà . Vì anh có một hoàn cảnh tốt .

− Nói tóm lại, cô vì tiền phải không ? Cô tưởng làm dâu nhà giàu sướng lắm hả ?

− Sướng hay khổ em không nghĩ tới, chỉ biết là em cần phải kết hôn với một người như anh .

Vỹ khẽ lắc đầu:

− Tôi đoán cô vì hoàn cảnh mới làm thế . Nếu vậy tôi sẽ chi cho cô một số tiền, cô cần bao nhiêu cứ nói ra, không cần phải ngại, tôi có cuộc sống độc lập nên tôi có khả năng giúp đỡ cô . Chỉ cần cô nói với ba tôi hủy bỏ cái đám cưới kỳ quái này, cô có yêu cầu gì tôi cũng đáp ứng được .

Linh tròn mắt nhìn Vỹ, lòng cảm thấy tức giận vô cùng . không ngờ anh còn trẻ mà kiêu ngạo đến thế . Linh trầm giọng:

− Sao anh có thể gọi đây là đám cưới kỳ quái ? Em không xứng mặc áo cô dâu hả ?

− Không phải cô không xứng mà là tôi không thích . Cái cô này lạ thật . Sao cô coi lời nói của tôi không ra gì thế ? Tôi cũng là nhân vật chính mà . Chẳng lẽ ... người ta nói không thích cô, cô cũng mặc kệ à ? Đừng để tôi biết cô có mục đích đấy!

− Dĩ nhiên là em có, vì chẳng ai đem cuộc đời mình cho không người ta .

− Vậy cô cần bao nhiêu ?

− Em không ra giá với anh, anh không được phép hỏi như thế . Tánh của em lạ lắm, thường hay thích làm trái ý người ta . Anh nói không thích em, em càng muốn làm vợ anh cho được, bởi vậy anh không nên hy vọng sự từ chối nơi em .

− Tôi không tin đây là ý của cô . Làm ơn nói thật đi . Ba tôi trao đổi điều kiện gì với cô mà cô lại khăng khăng nghe theo như vậy ?

Linh nhìn Vỹ rồi hạ giọng:

− Xin lỗi nha, anh Vỹ . Đây là việc riêng tư giữa ba anh và em, em không thể tùy tiện nói với anh . Anh chỉ nên biết là em đồng ý làm dâu của ba anh là vì bản thân em, gia đình em . Anh cũng nên vì ba anh và vì hạnh phúc tương lai của chính mình mà chấp nhận việc này đi .

− Cô không phải bạn gái của tôi, vậy cô lấy tư cách gì để thuyết phục tôi làm đám cưới với cô ? Vì tương lai hạnh phúc của tôi, tôi nên từ chối cô mới phải . Chúng ta không thể hợp nhau đâu .

− Anh không thử thì làm sao biết hạp hay không hạp ? Anh cứ kết hôn với em đi rồi cùng em sống cuộc sống vợ chồng . Em sẽ chứng minh cho anh thấy em là người vợ tốt .

− Nếu như tôi vẫn không cảm nhận được điều đó thì sao ?

− Thì lúc đó mình sẽ chia tay .

Vỹ trợn mắt:

− Cô giỡn chơi sao ? Hôn nhân đại sự mà cô cứ coi như chuyện đùa, muốn cưới thì cưới, muốn bỏ thì bỏ, tôi không thuộc loại người ấy đâu . Tôi không ngại nói cho cô biết, tôi cũNg là người đàn ông bay bướm, nhưng đối vơ"i hôn nhân tôi không bao giờ đùa, cũng không muốn đi thử nghiệm hạnh phúc kiểu đó . Hôn nhân đối với tôi là sự kiện đáng trân trọng, người tôi chọn làm vợ là người tôi gắn bó suốt đời . Cô có hiểu được điều này không ?

Linh gật đầu:

− Nghe cách anh nói chuyện, em rất yên tâm và biết anh là người có trách nhiệm với hôn nhân của mình .

− Nhưng tôi không có trách nhiệm vì với cô . Cô Linh à! Cô tự rút lui đi, đừng làm cho tôi phải khó xử .

− Thôi thì như thế này nhé, anh không cần phải thuyết phục em, cứ về trao đổi với ba, nếu bác đồng ý khỏi đám cưới thì coi như anh thành công rồi đó .

− Cô không chịu từ chối thì tôi lấy lý do gì để nói với ba tôi ?

− Vậy thì anh cứ kết hôn đi là yên chuyện .

Vỹ có vẻ bực:

− Cô đúng là ... không biết lý lẽ . Hình như cô cố ý lấy cho được tôi có phải không ? Cô thích có chồng giàu hay thích đàn ông đẹp trai ? Hay là vì tôi là thủy thủ ?

− Cái gì em cũng thích hết . Trả lời như vậy anh hài lòng chưa ? Anh đừng nói nhiều nữa, cứ quyết định vậy đi .

− Quyết định vậy là quyết định sao ? Vẫn đám cưới đó hả ?

− Phải . Em suy nghĩ kỹ rồi và không thay đổi nữa .

− Cô không xứng làm vợ của tôi . không ngờ ... cô lại thiếu tự trọn đến thế .

− Tự trọn gtrong vấn đề này không cần thiết, bởi vì gia đình anh đứng về phía em rồi .

− Vậy tức là cô không cần biết đến phản ứng của tôi ? Vậy tôi không nói với cô làm gì cho mệt . Được, cô cứ chờ đợi đi . Ngày cưới sẽ chẳng bao giờ đến . Tôi sẽ có cách thuyết phục ba và chị của tôi . Muốn làm vợ tôi ư ? Cô đừng có nằm mơ!

Dứt lời, Vỹ tức giận quay xe lại . Linh nhỏ nhẹ hỏi:

− Anh không đưa em về tận nhà sao ? Cũng gần đến rồi .

− Cô tự về đi . Tưởng cô biết suy nghĩ tôi mới bỏ thời gian thuyết phục ai dè cô không có đầu óc, tiếp xúc với cô chán quá trời luôn . Thôi tôi về đây . Mãi mãi chúng ta sẽ không thể đi chung trên cùng một con đường . Tôi nói vậy chắc cô thừa hiểu, chào cô .

Vỹ phóng xe đi . Anh đi thật xa rồi, Linh mới dừng xe lại bên đường, khóc như mưa gió . Nãy giờ cố chịu đựng những lời đay nghiến của Vỹ , cô đã quá ấm ức rồi . Nếu không nghĩ đến lời hứa với ông Hùng, không nghĩ đến chị Thanh và Tâm, có lẽ cô đã tát tai Vỹ vì những lời nhục mạ đó rồi . Anh đã coi thường cô qúa mức . Cho rằng cô tham giàm, ham lấy chồng đẹp trai đến mức lì lơm "chịu đấm ăn xôi". Con người ta ai lại không có lòng tự trọng ? Cô tự tìm đến nhà họ Lâm, chấp nhận lời đề nghị hôn nhân với con trai ông chẳng qua vì cô muốn có điều kiện giúp đỡ chị và lo được việc học cho em trai . không ngờ khi Vỹ trở về lại nặng lời với cô như thế . Nhưng Linh tin rằng anh là người tốt vì những lời của anh cho thấy anh coi trọng hạnh phúc của mình . Cô có thể thông cảm được tâm trạng bực bội của anh khi bị đặt vào một khuôn khổ mà mình không thích . không biết anh sẽ có phản ứng thế nào với gia đình, song Linh quyết tâm chờ đợi .

0 hiểu sao đang trong tâm trạng tủi thân và buồn khổ thế này, đáng lý ra cô phải chán nản muốn bỏ cuộc thì cô lại cảm nhận được người đàn ông như Vỹ mới cần thiết cho cuộc đời cô . Linh cần một người sống có trách nhiệm như thế . Chỉ tiếc là anh không có tình cảm với cô , thậm chí còn có ác cảm nữa . Đây thật sự là một điều khó cho cô . Nếu 2 người trở thành vợ chồng, Linh đoán mình sẽ phải chịu sự lạnh nhạt . Cô đưa khăn tay thấm nước mắt . Thôi kệ đi! Cứ coi đây là một sự hy sinh có ý nghĩa . Nghĩ đến những người thân trong gia đình, Linh lại thấy lòng nguôi ngoai . Cô gạt nước mắt lên xe đi tiếp đoạn đường còn lại . Linh tự nhủ với lòng mình "0 được phép buồn phiền . Con đường này là co mình chọn, dù sao cũng phái đi cho hết đoạn đường . Người đàn ông như Vỹ, đâu phải là không có trái tim . Nếu chinh phục không được ảnh là mình quá thất bại . Đan Linh! Cố gắng lên! Kiên cường lên! Cô nhất định được mà!"

Nghe Duyên kể lại chuyện chị đụng mặt Phương và bạn trai cô ta, Vỹ lắc đầu:

− Chị đã có ý muốn chia rẽ cô ta và em thì chị nói gì mà chẳng được . Phương là người có quan hệ rộng rãi nhưng không phải đàn ông nào cổ cũng yêu .

− Chị không nói Phương yêu người ta, nhưng trong lúc vắng em, đi chơi thân mật với đàn ông khác là không đúng . Em có biết cổ quen với loại đàn ông nào không ? Hắn không giống như em, hắn xấc xược và du côn lắm . Đi chung với đàn ông bặm trợn như thế, chứng tỏ nhân cách của Phương cũng chẳng tốt đẹp gì . Chị nghĩ từ nay em đừng lui tới với cổ nữa .

− Chuyện của em, chị Tư đừng can thiệp được không ? Ngoài Phương, em không còn quan hệ với ai khác . Người đàn bà đó là của em, em không bỏ đâu .

− Nói vậy nghe sao được hả Vỹ ? Em đã sắp cưới vợ rồi mà .

− Cưới cô y tá đó đó hả ? Em có nói với chị là em chịu đám cưới sao ?

− Không chịu cũng không được, vì đây là quyết định của ba . May mắn lắm ba mới gặp được cô con dâu vừa ý, ba rất quí Linh và đã nói chuyện hôn sự với người ta . Em nghe lời ba đi Vỹ ơi, đừng có lộn xộn nữa . Ba làm như vậy cũng chỉ vì lo hạnh phúc cho em .

− Bộ chị tưởng em không biết tự lo hạnh phúc cho mình sao ? Em chưa yêu ai, làm sao có đối tượng để cưới . Muốn kết hôn thì cũng phải từ từ, đợi em gặp người thích hợp với mình đã chứ . Thật không thể hiểu nổi ba, vì sao lại gấp đến như vậy ?

− Hình như em không hiểu rõ ba bằng chị, từ lâu ba đã muốn em lập gia đình, nhưng đợi mãi chẳng nghe em nói gì đến chuyện ấy . Lúc nằm viện ba suy nghĩ rất nhiều về những đứa con . Chị thì đã có bạn trai, dự định năm sau tụi chị sẽ đám cưới nên ba không có gì lo lắng . Chỉ còn em . Sức khỏe ba ngày một yếu dần, ba khao khát có con dâu và cháu nội . Nếu như em thương ba, lẽ ra em phải hiểu và đáp ứng việc này .

− Trời ơi, chị ơi! Cưới vợ mà chị làm như đi mua hàng vậy, chỉ cần ra siêu thị là có thể chọn được sao ?

− Thì bây giờ em cũng đã có sẵn rồi, sao còn lưỡng lự nữa ? Cô gái đó tốt lắm, cả ba và chị đều nhận ra cô ấy hợp với em . Cổ ...

Duyên nói chưa hết câu, Vỹ đã xua tay lia lịa:

− Thôi đủ rồi chị . Người hợp với em sao em không biết mà chị biết ? Nói tóm lại, em không cưới cô y tá đó đâu .

− Con nhất định phải cưới .

Ông HÙng bất ngờ xuất hiện và lên tiếng . Vỹ vội quay lại nhìn ông:

− Tại sao ba lại ép con chứ ? Con xin ba hãy để con được tự do chọn người mình thích, con không để ba chờ lâu đâu .

− Ba không chờ đợi nữa . không thể nào tin tưởng nơi con . Ba đã nhìn thấy cô gái con quen biết, không thể nào chấp nhận được đâu, ba không thể có con dâu như vậy .

− Cô ấy không phải người con chọn cưới đâu .

− Không phải thì tốt, con nên nhân dịp này dứt khoát đi . Nếu con đã không chọn cô ta thì không có lý do gì từ chối cô gái do ba chọn, ba đã đặt vấn đề cưới với Linh, đây không phải chuyện đùa . Con đừng để ba phải mất mặt .

− Con đã nói với cô ấy là con không đồng ý .

− Vậy phản ứng của cổ thế nào ?

− Cô ta dựa vào ba nên không coi lời con ra gì cả . Nhưng cổ có nói, nếu như ba bằng lòng hủy bỏ chuyện đám cưới, cổ sẽ không có ý kiến gì . Tất cả đều do ba quyết định .

Ông Hùng gật đầu:

− Linh nói vậy là đúng lắm . Ba quyết định cưới cô ấy cho con và sẽ không có sự thay đổi vào giờ chót . Vỹ à, trong cuộc đời của ba chưa bao giờ ba đặt ra yêu cầu gì đối với con cái . Đây là lần đầu tiên và ... cũng chỉ có một lần này, con thương ba thì đừng có cãi lại . Coi như con giúp ba làm tròn tâm nguyện cuối cùng của cuộc đời .

− Ba!

− Nếu như con không thể chiều ý ba được thì ba ở trong căn nhà này còn có ý nghĩa gì . Làm cha mà không dạy được con, không thể khiến con cái nghe lời thì quả là một thất bại lớn . Ba sẽ vào chùa ở, sẽ thí phát quy y để cầu mong hồng đức ở kiếp sau . Con tin là ba làm vậy không ? Ba nói thật đó .

Vỹ khổ sở kêu lên:

− Tại sao ba phải ép con như vậy chứ ?

− Ba không ép . Ba để con được chọn lựa mà, ba đã thề trước vong linh của mẹ con, nếu như đứa con trai duy nhất của họ Lâm không nghe lời ba thì điều đó có nghĩa là ba không đủ tư cách làm cha . Ba sẽ không ở bên cạnh các con nữa .

Duyên níu tay áo Vỹ:

− Em không thể để ba làm vậy . Mình làm con, sao có thể để ba đến nương thân chốn cửa thiền . Làm như vậy tội lỗi lắm . Em suy nghĩ lại đi Vỹ . Linh rất dễ thương . Em cưới cổ nhất định sẽ hạnh phúc . Em hứa đi . Hứa cho ba mình được vui lòng đi em .

Vỹ không trả lời, chỉ cứ nhìn xuống đất với vẻ rất khó xử . Biết anh đã xiêu lòng, ông Hùng không bỏ lỡ cơ hội . Ông chống gậy đi cà nhắc đến bên cạnh con trai, nhưng mới được vài bước đã loạng choạng suýt ngã . Vỹ và Duyên hốt hoảng đỡ vai ông . Ông Hùng ngồi xuống cạnh Vỹ, nói như phân trần:

− Ba không phải muốn ép con đâu . Lúc con đi, ba đã được nghe chị con nói về quan hệ của con và cô Phương nào đó . Ba cũng từng muốn gặp cô ta nhưng chị con ngăn cản, bảo hãy đợi đến lúc con về . Trong thời gian bệnh viện Linh đã chăm sóc rất tốt cho ba, nên ba rất quí cổ và có ý cưới cổ cho con . Đó cũng chỉ mới là dự định thôi, không ngờ hôm xuất viện , sự gặp gỡ trong tình huống bất đắc dĩ giữa chị con và cô Phương nào đó đã giúp ba nhận ra một điều là con không biết nhìn người và đã sống buông thả một cách sai lầm . Ba không thể để con cứ tiếp tục như thế . Vì vậy, ba đã quyết định sẽ hỏi cưới Linh . Con có được người vợ như thế thì ba mới yên lòng . Vỹ à! Làm cha mẹ lúc nào cũng chỉ vì hạnh phúc của con cái . Ba không ép con vào đường xấu, con cứ tin ba lần này đi .

Vỹ cố giấu tiếng thở dài, anh ngẩng lên nhìn cha, khẽ nói:

− Ba để con suy nghĩ thêm nghe .

− Chỉ cần con không phản đối, ba đã vui mừng lắm Vỹ à . Thôi con đi tắm đi rồi ăn cơm .

Vỹ đứng lên đi về phòng . Đợi anh khuất hẳn sau cánh cửa, Duyên nói với cha:

− Coi bộ cậu ấy đã xiêu lòng rồi đó, lời đe dọa của ba thật là có tác dụng .

− Con tưởng ba chỉ dọa suông ư ? Ba sẽ làm thật đấy, không thể để Vỹ cứ tiếp tục sống sa ngã như trước đây đâu . Nó không còn trẻ nữa, cần phải có một mái ấm gia đình . Nếu không lo được hạnh phúc cho các con, làm sao ba yên lòng nhắm mắt .

− Con đã nói với ba rồi mà . Sức khỏe ba còn tốt, ba sẽ sống đến khi đầu bạc răng long, cháu nội, cháu ngoại đều có đủ . Ba yên trí đi, nếu Vỹ bằng lòng làm đám cưới thì ba sẽ được bế cháu nội mà .

Ông Hùng nở nụ cười đắc ý:

− Thì ba cũng chỉ mong có vậy thôi .

Vừa dừng xe lại trước cửa nhà, Phương đã trông thấy Vỹ đứng trước cửa . Nhìn nét mặt lầm lầm của anh, cô bối rối thanh minh:

− Anh đến lâu chưa ? Em ... em ra phố mua ít đồ trang sức ...

Vừa nói, Phương vừa tra chìa khóa vào ổ . Vỹ nắm chặt lấy tay cô:

− Tại sao em đổi ổ khóa cửa ? không muốn anh đến nữa phải không ?

− Không . không phải đâu anh Vỹ . Em ... ơ ... em bị mất chìa cũ, sợ bị trộm nên đổi mới toàn bộ thôi . Vào nhà đi anh . Anh về hồi nào vậy ?

Vỹ không nói gì, lặng lẽ xách túi theo Phương vào nhà . Cô dựng xe vào một góc, rồi cũng như thường lệ, cô nhào đến ôm cổ Vỹ nũng nịu:

− Lần này anh đi lâu quá trời luôn . Em nhớ anh ghê lắm .

Vỹ gỡ tay cô:

− Nhớ đến nỗi đi tìm đàn ông khác thay vào chỗ của anh có phải không ?

Phương thoáng giật mình:

− Anh nói gì vậy ? Em đâu có ai đâu .

− Vậy gã đàn ông côn đồ tông vào xe của chị anh là ai ?

− A ... à, đó là ông anh họ của em từ Cần Thơ lên đó . Tụi em từ lúc nhỏ đã thân mật vậy rồi, có lẽ chị anh đã hiểu lầm cho nên nói không đúng về em . C hị ấy vốn đã có thành kiến với em mà .

− Lời giải thích nghe có vẻ trơn tru nhỉ ? Em đã soạn sẵn rồi phải không ? Em có ông anh họ ngang hông từ lúc nào sao anh không biết vậy ?

− Mình mới quen nhau mấy tháng mà . Anh không hỏi lai lịch họ hàng em làm sao em kể cho anh biết . Vỹ à! Em xin anh! Đừng hỏi em bằng giọng điệu hoài nghi như thế!

− Vậy mấy bữa nay em đi đâu ? Anh đã tới ba lần đều không gặp . Đây là lần thứ tư . Anh dự tính sẽ là lần cuối nếu em vẫn chưa về . Em đã đi đâu vậy ?

− Không có anh, em buồn quá nên đến nhà mấy nhỏ bạn chơi . Anh về mấy bữa rồi hả ? Sao không gọi điện thoại cho em ?

− Lâu lâu anh muốn kiểm tra xem em có một lòng một dạ với anh không . Thực tế đã chứng minh ... anh không thể tin tưởng em được .

− Vỹ!

− Thôi, bỏ đi . không nói chuyện đó nữa . Anh sắp cưới vợ rồi . Mai mốt em đi đâu, làm gì tùy em, anh không biết tới nữa .

Phương ôm ngang hông anh, ngọt ngào:

− Anh đừng hù người ta . Anh về rồi thì em sẽ không đi đâu nữa . Em là vợ anh mà .

Thấy Vỹ không có phản ứng gì, cũng không nồng nàn tình cảm với mình như trước đây sau mỗi lần đi, Phương cất giọng hờn dỗi:

− Coi anh đó, không thèm đáp ứng lại tình cảm của em có phải không ? Anh không nhớ em sao ? Hay là đã có cô nào khác ?

Vỹ lắc đầu:

− Em buông ra cho anh đi nằm một lát coi . Mệt mỏi quá, anh không muốn nói chuyện . Quà của em ở trong túi xách, em soạn ra đi .

Nghe nói đến quà, mắt Phương sáng lên . Cô như quên hết hờn dỗi vội buông Vỹ ra, chạy đến bên chiếc túi xách đặt trên sàn . Phương mở dây kéo, lấy ra nào vải vóc, mỹ phẩm và rất nhiều đồ hộp, bánh Tây thùng . Toàn là những món cô ưa thích . Cất tất cả vào túi của mình xong, cô chạy lại ôm hôn Vỹ, kéo anh vào phòng trong . Cả hai cùng ngã xuống nệm giường . Vỹ định nói với Phương về chuyện kết hôn của mình, nhưng thấy vẻ cuồng nhiệt của Phương, anh chỉ im lặng đón nhận . Đúng ra cũng không cần thiết nói với cô việc này, vì cô không phải là một phần đời của anh .

Tiếng chuông điện thoại reo làm Vỹ giật mình tỉnh giấc . Anh liếc nhìn đồng hồ thấy đã 22 giờ . Có lẽ phải về nhà thôi . Liếc sang bên cạnh thấy Phương vẫn còn say ngủ, Vỹ nhất điện thoại . Anh vừa "Alô" thì đầu dây bên kia vang lên một giọng đầy ngạc nhiên của đàn ông:

− Anh là ai ? Sao lại ở Trong nhà Huyền Phương vậy ?

− Câu này để tôi hỏI anh mới đúng . Anh có quan hệ gì với cô ta ?

− Tôi là bạn trai của Phương . Anh mau gọi cổ tới nghe điện thoại đi!

Vỹ nghe phía bên kia xưng như thế thì trong lòng rất giận, anh lay vai Phương:

− Dậy mà nghe điện thoại của người yêu .

Phương bị lay mạnh nên mở mắt, cô xẵng giọng:

− Gì vậy ? Sao không để cho người ta ngủ ?

− Bạn trai có điện thoại kiếm kìa .

− Hả ?

Phương ngồi bật dậy nhưng sau đó cô nhìn Vỹ . Thấy vẻ mặt lầm lì của anh, cô nằm trở xuống giường .

− Em không nghe . Anh gác máy dùm em .

− Cô muốn gì thì ra cầm máy mà nói với họ . Tôi không rảnh .

Phương nằm lăn qua trở lại một lát cũng bước ra ngoài . Vỹ đã mặc lại quần áo . Anh đang mang giầy thì Phương trở vào . Cô ngồi xuống choàng tay ôm vai anh:

− Vỹ! Giận em hả ?

Vỹ hất tay cô:

− Làm ơn thôi cái trò mèo vờn chuột đó đi . Tôi chán cô rồi . Bây giờ thì đừng nói với tôi là cô chỉ có tôi là người tình duy nhất nhé .

− Thật sự là như vậy mà anh . Người vừa nói là anh họ của em . Anh ấy cố tình như vậy để chọc phá anh thôi, nếu anh muốn thì em sẽ hẹn ảnh cho anh gặp, mọi chuyện sẽ rõ ràng ngay thôi . Anh Vỹ đừng giận em . Em không muốn bị hiểu lầm như thế .

Vỹ không nói gì . Cột dây giày xong, anh đứng lên bước ra ngoài . Phương chạy theo níu tay anh:

− Đừng về mà anh Vỹ! Ở lại với em đi .

− Bỏ tay ra . Cô đừng có đóng kịch với tôi . Tôi không phải thằng khờ để cô lừa đảo . Thích bắt cá nhiều tay chứ gì ? Cứ việc . Tôi không ngăn cản cô . Cô cứ tự do tung hoành đúng bản chất của mình . Dù gì tôi cũng sắp lấy vợ . Có sống chung với cô cũng chỉ tạm thời thôi . Chấm dứt sớm càng tốt . Cô cũng nên chọn người đàn ông khác đi, để hắn chăm sóc cô khi không còn có tôi .

− Anh nói gì vậy, anh Vỹ ? Anh coi em là hạng người gì đây ? Em không phải là gái làm tiền, anh biết rõ điều đó mà, Vỹ .

− Cô là người thế nào tự cô biết lấy , không cần bận tâm nhiều về tôi . Giỡn với tôi như vậy là hơi quá đấy . Tôi không tha thứ cho cô đâu . Chào cô .

− Anh Vỹ à! Anh Vỹ!

Mặc cho Phương gọi, mặc cho cô níu kéo van nài, Vỹ cũng nhất mực bỏ về . Phương biết anh đang rất giận . Từ ngày đầu chung sống, Vỹ đã nói rõ với cô: Trong thời gian quan hệ với anh, Phương không được phép qua lại với người đàn ông khác, nếu để anh phát hiện, anh sẽ từ bỏ cô . Phương cũng đã giữ đúng sự thỏa thuận giữa hai người. Nhưng sự xuất hiện của Tùng Nhân đã làm đảo lộn cuộc sống của cô .

Anh là người đàn ông mà Phương đã một thời say đắm . Họ cặp với nhau được một năm thì Phương thay đổi . Cô quen và yêu một nam ca sĩ trẻ đang lên . Hai người thường hát hcung với nhau nên nảy sinh tình cảm . Vì chuyện này mà Nhân nổi ghen, thường gây gổ đánh đập Phương . Cô vẫn không thể xa người bạn diễn của mình . Cuối cùng Nhân bắt cô lựa chọn dứt khoát . một là phải cắt đứt quan hệ với anh chàng đó, hai là sẽ chia tay . Phương chọn chia tay . Vài tháng sau, Nhân về lập nghiệp ở Cần Thơ . Khi Phương chờ đợi mãi không thấy chàng ca sĩ ngỏ lời yêu với mình, cô chủ động tỏ tình trước, không ngờ lại bị anh từ chối . Thì ra anh đã có bạn gái rồi, người bạn gái đó ở quê nhà đang chờ anh thành danh rồi sẽ cùng kết hôn . Quá chán nản và thất vọng, Phương nghỉ hát một thời gian, lặn lội về tận Tây Đô tìm Nhân thì tin anh vừa cưới vợ . Cô buồn bã trở về thành phố, xin đi hát ở một phòng trà . Trong một lần đi theo ban nhạc để giúp vui cho một đám cưới, Phương đã quen với Vỹ . Anh thích phong cách biểu diễn của Phương lên tặng hoa và ngỏ lời làm quen . Vốn là người lãng mạn lại ham thích đàn ông đẹp trai nên ngay từ lần gặp đầu tiên, Phương đã có cảm tình với Vỹ . Hẹn hò một thời gian, anh thuê nhà chung sống với cô . Phương thấy Vỹ đẹp trai, có tiền lại là người rộng lượng cô đã nghĩ đến chuyện chung sống lâu dài với anh . Nhưng cô đã không thực hiện được ước nguyện của mình vì Vỹ đã nói rõ từ đầu là chỉ làm bạn tình của cô thôi chứ không có ý định kết hôn . Lúc đó Phương nghĩ "Anh ta nói thế thôi chứ đã chịu cặp bồ thì sớm muộn gì cũng sẽ đám cưới . Chỉ cần làm anh cũng mê đắm với mình, thì anh cũng không thể xa mình được đâu". Nghĩ là làm, Phương đã tận dụng tất cả những kinh nghiệm có được để quyến rũ Vỹ, đưa anh vào đam mê .... không ngờ Vỹ cũng là người đàn ông lão luyện chốn tình trường . Anh nhận ra ngay mình không phải là người đàn ông đầu tiên của Phương . Tuy vẫn vui vẻ với cô, lo cho cô đầy đủ như người vợ, nhưng VỸ vẫn không hề nhắc đến chuyện kết hôn . Lần nào Phương bàn đến, anh cũng đều gạt phăng đi với câu nói: "Em chỉ có thể làm người tình, không thích hợp làm vợ Anh cũng muốn có thế thôi . Nếu như em muốn lập gia đình thì cứ lên tiếng, anh sẽ để em được tự do để chọn chồng, nhưng người đó không bao giờ là anh".

Phương cảm thấy mình không thể hy vọng hoặc trông đợi gì hơn ở Vỹ, nhưng cô cũng không muốn sống xa anh . Anh đã cho cô một cuộc sống đầy đủ vật chất và thỏa mãn ân tình . Về nhân cách thì ... đún là PHương không thể tìm được người đàn ông nào tử tế hơn . Vậy mà ... Nhân bỗng dưng lại xuất hiện trở lại, anh đến đúng vào lúc Vỹ đi xa và ... Phương cũng đang rơi vào trạng thái cô đơn, trống trải, cần một người đàn ông bên cạnh ủ ấm tâm hồn . Sai lầm của cô là đã tạo điều kiện cho Nhân quay lại, thay vào chỗ Vỹ trong những ngày anh đi . Vì vậy hắn mới có cơ hội làm phiền cô . Phương biết chắc cú điện thoại vừa rồi là do Nhân cố ý phá cô . Hắn đang rất muốn nối lại mối quan hệ với Phương nhưng không có ý định bỏ vợ . Làm sao cô có thể chấp nhận, trong khi cô đang hạnh phúc với Vỹ ? Phương quyết định hẹn Nhân ra nói chuyện . Cô không thể để hắn phá vỡ mối quan hệ tốt đẹp với Vỹ, vì cô đang hy vọng rất nhiều vào anh . Phương cho rằng ... chuyện Vỹ dọa cưới vợ chỉ là vì anh ghen giận . Cô không tin điều đó vì biết rằng ngoài cô ra, anh không có người đàn bà thứ hai . Vì vậy cô quyết giữ lấy anh bằng được .

Cầm xấp ảnh Đông Hòa vừa đưa, Vỹ chăm chú xem kỹ từng tấm một rồi gật gù:

− Tốt lắm . Chụp rất rõ . Anh không bị cô ta phát hiện chứ ?

Đông Hòa phì cười:

− Phát hiện à ? Còn lâu . "Nghề của chàng" mà . Nhưng mà nè, tôi có một thắc mắc muốn hỏi anh . Anh bảo là không yêu cô ta, sao lại phải là mấy trò này chứ ? Ghen với tình địch phải không ? Coi chừng đã yêu rồi mà còn chưa hay .

Vỹ lắc đầu:

− Anh không hiểu đâu . Nói tóm lại, tôi chỉ làm những việc cần làm . Tôi không muốn bị người ta cắm sừng ở trên đầu . Phải cho cô ta biết tôi không phải là thằng ngốc . Đông Hòa! Cho tôi gởi tiền phim . Cám ơn nhiều .

Vừa nói Vỹ vừa dúi vào tay Hòa một trăm ngàn . Hòa liền nhét trở lại vào túi bạn, vẻ mặt nhăn nhó:

− Làm gì vậy ? Bạn bè với nhau, có cần phải tính toán vậy không ?

− Đâu được . Khi không tôi lại làm phiền anh tốn công tốn của như vậy, anh không nhận tiền tôi ngại lắm .

− Anh còn nói đến vụ tiền này nữa là tôi giận đấy . Đáng bao nhiêu mà phải tính toán vậy chứ . Coi như tôi tặng anh năm tấm hình kỷ niệm được không ?

− Vậy thì được, nhưng đi uống vài ly với tôi nha .

− Lại nữa . Vậy thì có khác nào trả công .

− Tôi chưa nói hết mà . Chúng ta sẽ cùng uốn thật say, tiền thì chia nhau trả, như vậy công bằng chứ, phải không ?

Hòa tán thành ngay:

− Ừ . Nói thế thì nghe được .

− Nào, mình đi thôi .

Hai người bạn kéo nhau vào nhà hàng Thăng Long . Hòa gọi thức nhắm và những món đặc sản, Vỹ gọi một thùng bia Heneiken . Họ vừa uống bia vừa tâm sự . Hòa hỏi Vỹ:

− Nghe nói anh sống với Phương tâm đầu ý hợp lắm mà . Anh chị mùi mẫn còn hơn vợ chồng son, vì sao lại có kẻ thứ ba như vậy ?

Vỹ nhún vai:

− Tôi cũng không biết nữa, Phương có nhu cầu khá mạnh mẽ, có lẽ thời gian sau này tôi không đáp ứng được cô nàng một cách đầy đủ cho nên mới có chuyện "ăn nem".

− Vậy thì lạ nhỉ ? Trông anh mạnh mẽ cường tráng thế này mà .

− Con người chứ đâu phải cỗ máy, có lúc cũng suy sụp chứ anh . Vả lại ... đời sống tình cảm của cô ta phức tạp lắm, tôi không hiểu nổi .

− Sao anh nói với vẻ thản nhiên vậy ? Biết bạn gái của mình có người yêu khác, anh không khó chịu sao ? Tôi cứ tưởng anh ghen nên mới nhờ tôi theo dõi cổ .

− Ghen thì không, nhưng tôi muốn có chứng cớ để cô ta không chối cãi về hành động của mình . Tôi vốn rất ghét bị lừa dối .

− Lần này anh định dứt khoát thật sao ?

− Cũng không biết là có được hay không ? Phương giỏi nhất là nước mắt . Nhìn cổ khóc, đôi khi tôi cũng mềm lòng . Nhưng trước mắt phải chia tay thôi vì ba tôi muốn tôi cưới vợ . Người thì ... gia đình đã chọn sẵn cho tôi rồi .

Hòa cười lớn:

− Ha ha . Ha ha ha . Thời buổi bây giờ mà cũng có vụ chọn vợ sẵn cho con sao ? Điều làm cho tôi kinh ngạc là anh lại chấp nhận . Anh có phải robot không ? Làm theo sự điều khiển của người khác .

− Người đó là cha của tôi mà . Tôi không muốn làm ông buồn giận nữa . Ba tôi nói ông đã đích thân chọn vợ cho tôi, nếu chống đối ông sẽ bỏ vào chùa mà ở .

− Chà, áp lực cũng mạnh dữ ha! Cô gái đó thế nào ?

− Cũng khá đẹp, cô ta là y tá, từng chăm sóc rất tốt cho ba tôi .

− Anh thích cô ta chứ ?

Vỹ lắc đầu:

− Không có cảm giác gì hết . Tôi chỉ vì thương ba . Cô gái đó tánh tình kỳ cục lắm, tôi đã nói trực tiếp với cổ là tôi không đồng ý đám cưới, anh biết cô ta nói sao không ?

− Cổ nói sao ?

− "Tánh tôi ngộ lắm, thích làm trái ý của người ta. Anh càng không thích thì tôi càng muốn làm vợ anh cho bằng được ". Anh nghĩ đi, có phải cô ta mát dây không ?

Hòa cười giòn tan:

− Tôi nghĩ nàng cố tình chọc tức anh thì đúng hơn . Loại phụ nữ này ngang lắm đấy, anh đừng có coi thường . Cô bồ tôi cũng thế . Nói ít, làm ít, nói nhiều tthì càng quậy gấp đôi . Nhưng lại rất chịu ngọt . Muốn "điều trị" bệnh bướng bỉNh này cũng không khó, chỉ cần cho uống "mật ong" là xong ngay .

− Mật ong à ? Mật gấu thì có . Tôi không quen dỗ ngọt đàn bà .

− Chỉ tại chưa yêu nên nói thế thôi, chứ khi anh thật sự yêu rồi , thì có khi phải năn nỉ chứ một vài lời ngọt ngào thì chẳng ăn thua, phụ nữa lạ lắm, cứ thích để đàn ông xuống nước nhỏ với mình . Họ thích làm nhân vật quan trọng đó mà .

− Không biết cả đời tôi có gặp người con gái nào khiến cho tôi thay đổi hay không, chứ tôi vốn rất ghét năn nỉ .

− Nhưng cuối cùng cũng đồng ý cưới cổ chứ gì ?

− Đã nói rồi . Tôi không muốn cha mình đi tu . Ai chứ ba tôi thì đã nói là làm đấy . Quân tử nhất ngôn mà .

− Bác trai khó tính thế chắc sẽ chọn cô gái tốt làm dâu . Anh lại xác nhận cô gái ấy đẹp thì việc kết hôn cũng chẳng có gì đáng phàn nàn nữa . Chúc mừng anh nha .

Nói đoạn Hòa đưa tay ra cho Vỹ . Đôi bạn bắt tay nhau . Vỹ chợt mỉm cười . Nụ cười của anh làm Hòa ngạc nhiên:

− Anh cười gì vậy ?

− Tôi đang nghĩ về mình . Tự nhiên sau một chuyến đi xa về lại có sẵn một cô gái đẹp cho mình cưới, cuộc hôn nhân định trước này chắc sẽ làm thay đổi toàn bộ cuộc đời tôi . Tôi đang tự hỏi không biết Phương sẽ nghĩ sao nếu tự nhiên hay tin tôi cưới vợ, và cô vợ lãng xẹt của tôi không biết sẽ nghĩ sao nếu biết rằng tôi không phải ... trai tân .

− Anh khéo lo xa . Phương có biết cũng đành chịu, vì cô ta không được tính là ứng cử viên trong hôn nhân với anh, vả lại cô ấy cùng có lỗi, vi đã không chung thủy, có thể là cô ta buồn đấy . Nhưng không làm gì được anh đâu . Còn chuyện anh có là trai tân hay không thì vợ anh làm sao biết được ?

− Anh nghĩ là Phương không quậy quọ gì sao ? Trừ phi tôi đồng ý "1 kiểng hai quê", nếu không cổ cũng chẳng dễ dàng từ bỏ . Mấy chuyện lăng nhăng ngày không giấu được lâu đâu .

− Ừ, cho dù là biết đi, nhưng mà ... vợ là vợ, những chuyện trước khi đám cưới có thể là coi như dĩ vãng mà . Trong đời ai chẳng có . Chắc gì cô vợ anh không từng yêu trưỚc khi làm đám cưới với anh .

Vỹ khẽ cười:

− Tôi nghĩ là cô ta chưa có bạn trai đâu .

− Anh dựa vào đâu mà biết được ?

− Trực giác .

− Trực giác ư ? Mơ hồ lắm bạn ơi .

− Không đâu . Tôi rất tin vào linh cảm của mình . Thực tế đã chứng minh tôi không khi nào phán đoán sai .

− Ví dụ xem .

− Này nhé . Chị Duyên của tôi luôn luôn có thành kiến với Phương . Trước đây chị ấy đã tìm đủ mọi cách làm tôi xa cô ấy nhưng đều thất bại . Lần này, chỉ dẫn chứng Phương lăng nhăng không xứng đáng với tôi, tự nhiên tôi nghĩ là chị tôi nói đúng . Và ... như anh thấy đó . Cô ấy cũng không quan hệ với một mình tôi . Đã vậy, còn cố ý nói dối .

− Anh nói về người tình mà cứ như nói về ai đó không có quan hệ gì đặc biệt với mình . Điều này chứng tỏ anh không thật lòng yêu cô ta .

Vỹ uống một hớp bia rồi nhếch môi cười:

− Đã nói là không phải tình yêu rồi mà . Anh lộn xộn quá . Thôi, cạn ly ... ủa, cạn lon nào .

Hòa giơ cao lon bia chạm vào thành lon với Vỹ rồi cả hai cùng ngửa cổ uống cạn . Đến 20 giờ Vỹ đưa Hòa về nhà . Vỹ gọi điện thoại cho Phương, nhưn g0 ai bắt máy . Anh giận dữ đập máy . "Hừ! Đi chơi đến giờ này vẫn chưa về . Để rồi cô ăn nói làm sao với tôi đây". Anh xổ xấp hình ra nệm giường, nghe cơn tức dâng lên tận cổ . Vỹ quyết định không tìm đến Phương nữa . Từ bây giờ dứt khoát cho xong .

Đan Linh mở tủ áo, thu xếp đồ đạc thật gọn vào vali, quần áo cô không nhiều nên chiếc vali còn trống một khoảng . Linh ngồi phân vân một lúc rồi quyết định mang theo một số đồ kỷ vật về nhà chồng . Đó là cuốn Album ảnh gia dình hồi còn ba mẹ, chiếc áo len cũ của mẹ đan, chiếc đồng hồ báo thức của ba và chiếc hộp nhỏ của riêng cô .

Trong hộp có một quyển tập chép những đoạn cải lương hồ quảng mà Linh thích, ngoài ra còn có một hình nộm bằng vải nhồi bông của một người bạn thời thơ ấu tặng cô . Đó là hình ảnh cô gái mặc cổ trang, phía sau có đeo những cây cờ hiệu là biểu tượng thu nhỏ của vị nữ thống soái Lưu Kim Đính . Llinh mỉm cười nhớ lại ngày xa xưa . Hồi ấy cô rất mê cải lương hồ quảng nên học thuộc lòng tất cả tuồng tích, rồi thường hát nghêu ngao một mình . Một người bạn cùng xóm thấy cô có khiếu hát tuồng bèn rủ cô đến nhà một người bạn khác của cô ta . Nơi đó có rất nhiều trẻ em thích ca cổ . Bạn cô đứng ra làm đạo diễn, chọn tuồng hay để phân vai rồi sau đó cả bọn được phân phát kịch bản, học thuộc và tập tuồng với nhau . Mỗi buổi tối, cô và đám bạn kéo nhau ra bãi đất trống ở sân banh để diễn . Các cô háia bông nho cài đầu, dùng bẹ chuốc làm ngựa, lấy khăn tắm làm áo choàng, cũng kết lá, cài hoa, cũng điểm trang son phấn ... và bán vé hằng đêm, vé được làm bằng giấy tập có ghi rõ ngày tháng, giờ diễn và giá tiền . Tiền thì tính bằng vé số sổ rồi . Trò chơi trẻ con thế nhưn lại rất vui . Thuở ấy Linh quen thân với một cậu con trai có giọng hát rất hay và diễn xuất rất tốt, tên Tấn Văn . Lạc Mai, bạn cùng xóm của Linh lúc đó phân vai cho Tấn Văn đóng làm Cao Quân Bảo . Còn Linh vai Lưu Kim Đính, cả hai diễn chung rất ăn ý vở cải lương "Lưu Kim Đính giải giá Thọ Châu Thành". Tấn Văn năm đó 11 tuổi, Linh lên chín, và 2 người luôn đóng cặp với nhau . Họ đã có những kỷ niệm tuổi thơ êm đẹp . Rồi một chuyện không may xảy đến cho gia đình Tấn Văn . Sau khi ông nội cậu qua đời, người chủ đất lấy căn nhà lại bán cho người khác . Gia đình anh nhận được ít tiền bồi hoàn, lại phải dắt díu nhau tìm nơi khác sinh sống . Cuộc chia ly âm thầm diễn ra giữa đôi bạn trẻ . Trước ngày đi, Tấn Văn đã tìm gặp Linh, tặng cô hình nộm bằng vải này, nói là do chính tay cậu làm lấy . Cậu đã nhồi hình tượng Lưu Kim Đính, đó cũng là cô bạn diễn Đan Linh . Tấn Văn bảo cô hãy giữ lấy kỷ vật này để làm kỷ niệm, đánh dấu một thời thơ ấu đã qua ... Linh đã cất giữ món quà này suốt 14 năm qua, coi đó như là báu vật của riêng mình . Cứ mỗi lần nhìn thấy con búp bê bằng vải là cô lại bồi hồi nhớ về kỷ niệm của tuổi thơ .

− Đan Linh! Em soạn xong quần áo hay chưa mà ngồi thừ ra đó vậy ?

Đan Thanh bước vào phòng em gái, dịu dàng lên tiếng . Nhìn thấy con búp bê bằng vải trên tay Linh, Thanh không nén được cười:

− Nè! không phải em định đem nó theo về nhà chồng đấy chứ ? Em biết năm nay em bao nhiêu tuổi rồi không ? Mang theo thứ đồ chơi trẻ con này, chồng em nhìn thấy được sẽ cười chết đấy .

− Mặc kệ! Đây là món quà kỷ niệm thời thơ ấu của em . Em vẫn cứ muốn mang theo bên mình mãi . Người đâu kỷ vật đó, em nghĩ ... chuyện này có ảnh hưởng gì đến cuộc sống vợ chồng đâu .

− Nhưng mà ai lại thế . Đi lấy chồng mà còn mang theo chiếc hộp này . Để lại nhà cho Tâm đi . Thỉnh thoảng em về chơi, muốn ngắm nghía kỷ niệm thì cứ tha hồ ... chứ đem theo như vậy trông giống con nít lắm .

− Em cất kỹ vào rương quần áo, anh ta sẽ không để ý đâu . Em nhất định phải mang nó theo, chị đừng cười em nữa .

Thanh thở ra:

− Thôi thì tùy em vậy .

Rồi chị lại chuyển đề tài câu chuyện:

− Linh à! Chị có một vài thắc mắc muốn hỏi em . Chị mong em trả lời thành thật .

− Chị cứ hỏi tự nhiên .

− Sao em lại quyết định lấy chồng vội thế ? Có phải vì em nợ người ta không ?

− Nợ cái gì chứ ? Em chỉ vì muốn có cuộc sống tốt hơn thôi .

− Không phải . Chị biết em chưa từng yêu . Sao lại đột ngột nhận lời kết hôn với người con trai đó ? Có phải vì gia đình cậu ấy đã giúp chị chữa bệnh và tài trợ việc học cho Tâm, còn em vì muốn trả ơn nên đồng ý đám cưới ?

Linh lắc đầu:

− Chị đừng có suy diễn lung tung . Em không liều vậy đâu . Chị cũng thấy qua người đó rồi mà . Em ... thật sự ... thích ảnh .

− Em đã có nói chuyện hay đi chơi với anh ta bao giờ đâu mà bảo thích . Đừng có dối chị nữa Linh . Chị thấy lo lắng cho em đấy . Quyết định nhanh như vậy ... coi chừng em ân hận cả đời .

Linh quay mặt đi nơi khác, cay đắng nhủ thầm "hai ngày nữa làm lễ cưới rồi, bây giờ mới suy nghĩ thì e rằng đã muộn . Dĩ nhiên là em có nỗi khổ riêng , nhưng nói ra chẳng giải quyết được gì mà làm chị thêm ray rứt . Xin lỗi nghe chị Hai . Trong đời em chỉ dối chị một lần này thôi". Nghĩ đến đây tự dưng Linh muốn khóc, nhưng rồi cô kiềm chế được ngay . Khóc lóc có ích gì đâu chứ ? Con đường này do cô tự chọn mà . Phải tự tin vào tương lai của chính mình . Biết đâu rồi cô cũng sẽ hạnh phúc ?

Linh quay lại, mỉm cười trấn an chị Thanh:

− Chị không cần lo lắng cho em, chị không biết nên nói vậy thôi . Chứ em và anh Vỹ hiểu nhiều về nhau đấy . Ảnh đã từng đến bệnh viện nuôi cha . Con người ảnh ra sao em biết rõ mà chị . Đâu phải cứ đi chơi vơ"i nhau nhiều là mới hiểu được nhau, nếu như không thích em thì ảnh đã từ chối . Tụi em đều đã lớn cả rồi, dĩ nhiên phải có suy nghĩ chín chắn chứ . Cuộc hôn nhân của em sẽ không có vấn đề gì, xin chị yên tâm .

Thanh ôm Linh vào lòng, đôi mắt hoe hoe đỏ . Dù Lilnh có giải thích thế nào, chị vẫn cảm thấy đây là một sự hy sinh . Thanh tự trách mình làm chị mà vô dụng, để cho em gái phải chịu trách nhiệm nặng nề . Thôi thì chị chỉ còn biết chúc cho em, dù vẫn không tin rằng em mình có thể yêu được người con trai đó . Thanh đã gặp mặt Vỹ một lần hôm cô đến bàn chuyện đám cưới với ông Lâm . Anh ta rất đẹp trai, song gương mặt có vẻ lạnh lùng vô cảm, không có biểu hiện gì cho thấy là anh thích Linh . Thanh biết em gái mình nói dối . Nhưng dù muốn dù không thì ngày cưới cũng đã định sẵn rồi . Chỉ mong rằng Linh có cuộc sống tốt hơn, còn hạnh phúc thì ... Thanh không dám chắc em mình sẽ có .

Nhận được mấy tấm hình do Vỹ đưa đến, Phương chỉ còn biết giậm chân kêu trời . Cuộc gặp gỡ giữa cô và Nhân hôm đó là do cô chủ động hẹn anh ta ra để nói dứt khoát, vì sau khi từ Cần Thơ trở lên lần nữa, Nhân cứ ve vãn cô mãi không chịu buông . Cô đã gặp mặt và nói rõ với anh là cô chọn Vỹ và yêu cầu anh đừng làm phiền nữa . Khó khăn lắm cô mới có thể quên anh và tìm được người đàn ông chưa vợ, cô đã năn nỉ anh đừng phá hoại tình cảm hiện tại của cô . Lúc đầu thì Nhân không chịu . Cứ một hai muốn nối lại tình xưa . Anh còn hứa sẽ sẽ ly dị vợ, nhưng trái tim Phương bây giờ đâu có chỗ cho anh . Vì vậy cô đã từ chối thẳng . Cuối cùng thì Nhân chịu thua . Anh hứa sẽ về tỉnh để cô được tự chọn lựa cuộc sống của mình . Giải quyết dứt điểm chuyện này, Phương thấy cõi lòng nhẹ nhõm . không ngờ bị Vỹ hiểu lầm, rò ràng anh đã ghen, đã nghi ngờ nên mới nhờ người theo dõi cô . Mấy tấm ảnh chụp cảnh cô thân mật với Nhân chắc đã làm cho anh nổi giận . Phương thấy mình cần giải thích . Cô lập tức gọi điện thoại cho anh . Người nhất điện thoại là Duyên .

− Alô .

− Làm ơn cho tôi gặp anh Vỹ .

Giọng Duyên bỗng trở nên gay gắt:

− Là cô hả ? Gặp Vỹ có chuyện gì ? không phải cậu ấy đã dứt khoát với cô rồi hay sao ?

− Anh Vỹ hiểu lầm tôi, tôi biết chị đã tích cực vào phần chia tay này . Sự thật không phải vậy . không như chị nghĩ đâu . Chị làm ơn gọi anh Vỹ đến nghe điện thoại . Tôi có vài lời muốn nói với anh ấy .

− Em tôi không có gì để nói với cô . Cô làm ơn tự trọng một chút đi, đừng gọi điện đến đây làm phiền nữa . Vỹ đang chuẩn bị đám cưới . Nó sẽ không gặp cô nữa đâu .

Vừa dứt lời Duyên dập máy ngay, Phương tức kinh khủng . Cô gọi điện thoại di độn cho Vỹ nhưng không liên lạc được vì anh tắt máy . Phương dành nhờ tổng đài 107 nhắn tin .

Năm phút sau, Vỹ gọi lại cho cô .

− Alô . Phương! Cô nhận được xấp hình tôi gởi chưa ? Lại muốn tìm cớ giải thích hả ?

− Vỹ! Anh đến gặp em đi . Em cần phải nói rõ với anh . Sự việc không như anh tưởng tượng đâu . Vì người đàn ông đó muốn phá em, nên em hẹn gặp anh ta để nói rõ mọi việc .

− Cô bảo đó là anh họ của cô mà . Anh họ gì lạ vậy ? Sao lại đeo theo em mình để phá ?

− Vỹ! Em xin lỗi . Lẽ ra em không nên nói dối anh . Câu chuyện dài dòng lắm, không phải chỉ vài lời là giải thích hết được đâu . Em năn nỉ anh mà anh Vỹ . Anh đến gặp em đi rồi mình nói chuyện .

− Tôi không có gì để nói với cô cả .

− Anh Vỹ!

− Muốn gặp tôi cũng được, nhưng đợi tôi đám cưới xong đã . Bây giờ tôi bận lắm, cô đừng làm phiền tôi . Sau đám cưới, tôi sẽ đến tìm cô để hai mặt một lời nói cho rõ ràng mọi chuyện . Cô yên tâm chờ đi .

Dứt lời, Vỹ cúp máy . Phương vẫn còn trong tâm trạng bàng hoàng . Vỹ vừa nói gì vậy ? Cưới vợ ư ? Có phải chăng cô đã nghe lầm ? không được . Chuyện này phải hỏi rõ anh ấy . Anh đã quen ai trong chuyến đi lần này khi về lại cưới gấp như thế ? Còn quan hệ giữa cô và anh thì sao ? Một lần nữa, Phương nhắn tin qua tổng đài cho Vỹ . Nhưng chờ mãi cũng không nghe anh điện thoại đến . Phương quyết định đến tìm anh . Cô không biết địa chỉ của Vỹ . Vì anh chưa cho cô đến nhà lần nào . Phương điện thoại hỏi tổng đài địa chỉ theo số điện thoại đăng ký tại nhà riêng của Vỹ . Mất nửa giờ tìm kiếm, cuối cùng cô cũng tìm đến được nhà anh . Duyên đang tỉa lại mấy chậu hoa kiểng trước sân nhà, nghe thấy tiếng chuông cửa, cô bước ra . Nhìn thấy Phương, đôi mày cô cau lại .

− Sao cô biết nhà này mà đến ? Cô đến làm gì ? Vỹ không tiếp cô đâu .

Phương không trả lời . Cô đưa mắt nhìn một lượt khắp sân nhà . Đúng là có sự chuẩn bị cho tiệc cưới,đèn hoa đã treo kết đầy lôi đi vào . Phương không tránh khỏi ngỡ ngàng . Vỹ có người con gái khác bao giờ mà cô không biết vậy ? Tại sao phải cưới gấp như vậy ? không lẽ anh đã thay lòng đổi dạ ngay từ khi đang cặp với cô ? Thật không thể tin được . Phương vừa lắc cổng vào gọi lớn:

− Vỹ! Anh Vỹ! Anh mau ra đây gặp em đi .

Duyên bước tới đẩy tay Phương ra:

− Nè, cô có biết phép lịch sự không vậy ? Đây là nhà riêng của chúng tôi, ai cho phép cô la lôi om sòm như thế ? Vỹ không có ở nhà . Nó đi quay ngoại cảnh với cô vợ sắp cưới rồi . Cô làm ơn biến đi ngay cho . Đừng để ba tôi biết phiền lắm đấy!

− Chị nói dối . Chị không muốn anh Vỹ gặp tôi nên mới nói vậy thôi . Tôi không bỏ đi đâu . Tôi sẽ đợi cho đến khi gặp được anh ấy . Nếu không gặp, tôi sẽ không về . Tôi sẽ cứ đứng ở đây mãi .

− Này, cô kia! Muốn đến ăn vạ nhà này hả ? Cô không biết xấu hổ là gì hay sao ?

Ông Hùng đột ngột xuất hiện ngay phía sau lưng Duyên . Ông nhìn Phương bằng ánh mắt nghiêm lạnh . Cái nhìn của ông làm cô mất bình tĩnh đứng im . Ông Hùng đi từng bước chậm rãi đến đối diện Phương qua cánh cổng:

− Tôi không hiểu cô nghĩ thế nào mà dám tìm đến tận đây . Cho dù cô có đợi đến hóa đá cũng không đạt được điều mình mong muốn . Tôi đã hỏi vợ cho VỸ rồi . Ngày cưới cũng đã định xong , tôi hy vọng cô còn chút sĩ diện để rút lui tron danh dự . Loại người như cô không thích hợp vào nhà họ Lâm . Cô đi đi! Từ nay tôi không muốn thấy cô xuất hiện nơi đây nữa .

− Ông đuổi tôi ư ? Muốn tôi đi thì ông gọi Vỹ ra đây . Chuyện gì cũng phải nói rõ ràng, nếu không tôi sẽ không để yên cho anh Vỹ cưới vợ đâu .

Duyên nghe vậy nổi nóng liền sừng sộ với Phương:

− Cô bảo sao ? không để yên cho Vỹ à ? Tôi thách đấy . Xem cô làm gì được nó nào . Lối ăn nói của cô đúng là vô giáo dục . Cô ăn nói với cha của Vỹ như thế à ? Người như thế mà đòi được yêu ư ? Cô đừng nằm mơ!

− Anh Vỹ có yêu tôi hay không là chuyện riêng giữa tôi và ảnh, chị không biết thì đừng có nói vào . Tôi không đòi làm em dâu của chị, nhưng muốn gặp Vỹ để hỏi cho rõ ràng vì sao anh ấy lại gạt tôi ?

− Em trai tôi gạt cô chuyện gì ?

− Anh ấy nói với tôi là sẽ không cưới vợ, ngoài công việc ra ảnh chỉ cần có tôi bên cạnh là cảm thấy mãn nguyện rồi . Vì vậy tôi không hề nhắc đến chuyện hôn nhân với ảnh . Vậy mà bây giờ ...

Ông Hùng chặn lời Phương:

− Vỹ kết hôn là do ý của tôi . Chính tôi chọn vợ cho nó đấy . Cô không được phép có ý kiến trong chuyện này . Chúng tôi chưa bao giờ thừa nhận quan hệ giữa Vỹ và cô . Cô lấy tư cách gì mà đến đây nói chuyện . Thôi, đỪng tự bôi tro lên mặt mình nữa . Cô đi về đi . Duyên à, vào nhà đi con . Với loại người không biết xấu hổ này, chúng ta không cần phải khách sáo .

− Dạ .

Duyên nghe theo lời của cha, cô không tranh cãi với Phương nữa, chỉ lặng lẽ đưa cha vào nhà trong, bỏ mặc Phương đứng la lối một mình . Đợi mãi không được, Phương bực tức bỏ đi . Cô chạy xe đến ngã ba thì gặp Vỹ . Anh không đi một mình, trong xe hơi còn có một cô gái xinh đẹp . Phương bấm còi xe rồi vòng xe lại chặn ngang đầu chiếc xe hơi của anh . Vỹ hạ kính xe nói vọng ra .

− Cô đến nhà hàng Misa đợi tôi đi . Có chuyện gì lát nữa hãy nói .

Phương giận lắm nhưng cô biết đây là cơ hội duy nhất để gặp được anh cho nên cô không muốn bỏ lỡ . Phương cho xe rẽ trái đến điểm hẹn . Vỹ lái xe đưa Linh về nhà . Cô thắc mắc hỏi anh:

− Cô gái vừa rồi là ai vậy ?

Vỹ khẽ liếc cô:

− Hình như cô chưa làm vợ tôi mà, sao thể hiện quyền sở hữu sớm vậy ?

− Em chỉ thuận miệng hỏi thế thôi, anh không thích thì không cần phải trả lời .

− Dĩ nhiên tôi không trả lời rồi . Cô đừng quên giữa chúng ta không có tình cảm gì để phải hỏi về nhau như thế . Những chuyện riêng của tôi, cô không cần biết làm gì ? Nhiều khi không biết còn tốt hơn .

− Hiểu rồi . Hôn nhân giao dịch không giống với hôn nhân tự nguyện phải không ? Em xin lỗi .

Từ đó đến suốt đoạn đường còn lại, hai người không ai nói chuyện với ai . Vỹ đưa Linh về nhà rồi quay xe trở lại nhà hàng Misa . Phương đã đợi sẵn ở đó . Anh cho xe vào bãi đậu rồi đi thẳng vào bên trong . Phương đang ngồi ở bàn ngoài . Vỹ kéo ghế ngồi đối diện cô .

− Sao không gọi thức ăn ?

− Em còn tâm trạng đâu mà ăn uống nữa . Vỹ! Anh cưới vợ thật sao ?

− Chẳng lẽ chuyện đám cưới quan trọng như vậy tôi lại nói đùa ? NG` con gái vừa rồi cô nhìn thấy là vợ tôi đấy .

Phương sửng sốt nhìn Vỹ:

− Anh ... anh có thể nói những lời như vậy với em sao ? Anh không thấy như vậy là nhẫn tâm quá sao anh ? Tại sao anh đang quen với em mà lại đi cưới vợ ? Vậy còn em ? Anh biểu em phải sống thế nào đây ?

− Cô đã có người đàn ông khác rồi, sống thế nào là tùy thuộc vào họ, sao lại hỏi tôi ?

− Anh đừng có cố ý nói như thế! Đừng vịn vào cớ đó để bội bạc em . Em đã nói với anh rồi mà . Anh ta không là gì của em cả . Hôm đó là lần gặp cuối cùng . Em đã khuyên bảo được anh ấy về quê . Saso anh lại nghe lời gia đình đi cưới vợ ? Anh có nghĩ gì đến cảm giác của em không ?

Vỹ nhìn thẳn vào mặt của Phương, anh nói với vẻ tức giận thật sự:

− Vậy còn cô ? Cô có nghĩ đến cảm giác của tôi lúc trở về không ? Hôm đi tôi đã dặn dò cô thế nào ? Tôi bảo cô chịu khó đến bệnh viện .... Thật lòng mà nói, tuy trước đây tôi không có ý định sống lâu dài với cô, nhưng khi biết ba tôi muốn tôi nhanh chóng cưới được vợ, tôi đã cố gắng tạo cơ hội cho cô . Mặc dù tôi biết cô không xứng, tôi cũng biết gia đình tôi rất khó mà chấp nhận được loại người như cô . Tôi vẫn muốn cô đến bệnh viện . Tôi tin cô biết cách lấy lòng người nhà của tôi . Vì vậy tôi đã cho phép cô đến đó . Đó là cơ hội duy nhất dành cho cô . Nhưng rốt cuộc thì sao ? Thay vì nghĩ đến tôi, tranh thủ tìm cách chiếm tình cảm cha và chị tôi, cô lại dùng thời gian trống vắng đó để phiêu lưu với người đàn ông khác . Vậy có thể gọi là tình yêu sao ?

− Anh Vỹ! Em ...

− Khoan . Cô ngồi yên nghe tôi nói hết đã . Bây giờ xác định rõ quan hệ giữa chún ta . Cả tôi và cô, có lẽ không ai yêu ai cả . Chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau thôi . Quan hệ của tụi mình trần tục lắm, chỉ là đáp ứng cho nhau những nhu cầu sinh lý mà thôi . Cho dù tôi không thật yêu cô, nhưng nếu cô yêu tôi thật sự thì dĩ nhiên là cô đã một lòng một dạ với tôi rồi . Biết đâu tình yêu sâu sắc đó sẽ làm tôi suy nghĩ lại . Suy cho cùng thì tôi và cô đều giống như nhau, ai cũng vì mình chứ không vì người khác . Thôi thì chấm dứt đi cho xong .

Phương khóc nghẹn ngào:

− Anh dứt bỏ em dễ dàng như thế sao anh Vỹ ? Có phải vì thích cô gái đó mà anh kiếm chuyện bỏ rơi em ? Anh nói thật cho em biết đi . Anh chỉ trích quan hệ của em với Tùng Nhân thật ra chỉ là cái cớ thôi có phải không ?

− Phương ! Tôi không ngại nói cho cô biết, cho dù có Nhân hay không thì tôi vẫn phải kết hôn, bởi vì ba tôi đã ra tối hậu thư và tôi không còn sự lựa chọn nào khác . Cô đã như vậy rồi, thử hỏi tôi còn lý do nào để bênh vực cô, để bảo vệ cô và duy trì quan hệ chứ ?

− Vậy tức là không phải vì em làm sụp đổ niềm tin trong anh nên anh cưới vợ, mà là do anh muốn làm đẹp dạ cha mình ?

− Cô nghĩ như thế ... cũng đúng .

− Vậy sau khi anh cươi vợ rồi, anh có còn lui tới với em không ? Hay là sẽ cắt đứt vĩnh viễn ?

− Sao cô lại hỏi như thế ? không lẽ cô lại muốn quan hệ với đàn ông có vợ à ?

− Em chỉ muốn sống với anh, bất kể là anh cưới vợ hay chưa . Em không thể thiếu anh đâu anh Vỹ . Lẽ ra ... mục đích em gặp anh hôm nay là để giải thích rõ mọi chuyện với anh, em mong anh nghĩ lại và đừng vội đám cưới . Em muốn xin anh một cơ hội cuối cùng . Nhưng anh đã nói rạch ròi như thế thì em không còn gì để nói nữa, dù lòng em tan nát khổ đau . Vỹ! Em biết thân phận mình, nhưng em cũng không sao tránh khỏi thất vọng bẽ bàng vì anh không tin em . Em yêu anh thật lòng đó, anh VỸ . Em không muốn mất anh . Em mong anh hiểu cho nỗi lòng đau khổ này của em .

Nói dứt câu, Phương gục đầu vào tay khóc sụt sùi . Đôi bờ vai cô run lên theo từng tiếng nấc . Vỹ ngồi im lặng đốt thuốc . Anh không tin vào nước mắt đàn bà . Phương giỏi nhất là chiêu này . Vỹ đã biết bao lần mềm lòng vì cô . Anh rất sợ nhìn thấy con gái khóc, nhưng trong hoàn cảnh này, dù Phương có k hóc cùng chẳng lợi ích gì, nước mắt không thể làm thay đổi được sự việc . Vỹ nhẹ nhàng an ủi cô:

− Thôi nín đi Phương . Lần này ... anh thật sự không thể cãi cha được . Ba anh hoàn toàn có lý khi đề nghị anh từ bỏ em . Vợ anh là một cô gái tốt, rất xinh đẹp và hoàn hảo về đạo đức . Anh không từ chối được cuộc hôn nhân định sẵn này . Thôi thì em hãy quên anh đi .

− Quên ? - Phương ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Vỹ - Anh nói sao nghe đơn giản vậy ? Con người chứ có phải là sỏi đá, muốn quên đi thì chỉ cần nhặt ném vội vàng ? Đúng là anh muốn rũ bỏ em rồi . Anh thật là nhẫn tâm . Sao anh có thể chà đạp lên tình cảm chân thành của em như thế ?

Vỹ thở dài . Anh không tin tình cảm của Phương là thật, nhưng dù gì anh cưới vợ và bỏ rơi cô lúc này thì anh vẫn là người có lỗi với cô . Vỹ chỉ còn biết ngọt ngào khuyên Phương quên anh .

− Phương! Anh thành thật xin lỗi, nhưng chún ta không thể cứ tiếp tục như thế được đâu . Anh cưới vợ rồi thì còn có bổn phận và trách nhiệm, nếu em theo anh thì em sẽ thiệt thòi .

Phương nghẹn ngào:

− Em chấp nhận thiệt thòi để làm người đàn bà đứng phía sau lưng anh . Em vì ye6u mà không màng danh phận, không lẽ một chút tình cảm thừa anh cũng không ban phát cho em được hay sao ?

− Đừng nói quá đáng thế chứ em! Cái gì mà tình cảm thừa thãi ? Em nói có vẻ như anh là loại người vô lương tâm . Từ lúc mình quen biết nhau đến giờ, anh chưa bao giờ dối em một điều gì . Khi em ngỏ ý muốn chung sống với anh, anh đã nói trước là không thể bảo đảm cuộc tình mình lâu dài được, bởi vì anh là người đàn ông phong lưu . Và em nói em không đòi hỏi về thời gian, ở bên anh được lúc nào hay lúc đó .

− Nhưng từ khi làm bạn với anh, em đã thay đổi . Và em nghiễm nhiên thành người đàn bà duy nhất của anh . Em muốn được như vậy suốt đời, tại anh không thể chiều em thôi .

− Tất cả là tại em . Nếu em nghe lời anh đến bệnh viện thì ... mà thôi, sự việc đã qua rồi, có nhắc lại cũng không thay đổi được .

− Nhưng anh có nghĩ là em bắt cá hai tay không ? Nói thật đi anh Vỹ .

− Nghĩ hay không thì cũng vậy thôi . Em không nên chờ đợi hoặc hy vọng gì nơi anh nữa . Anh sắp kết hôn rồi .

− Cho dù anh cưới vợ, em vẫn không muốn rời xa anh . Chỉ cần anh không bỏ rơi em, anh sắp xếp thế nào em cũng chịu hết .

Vỹ khẽ lắc đầu:

− Không nên như vậy đâu Phương . Cuộc sống tình cảm có 3 người sẽ rắc rối phức tạp lắm .

Phương định nói thì điện thoại cầm tay của VỸ đổ chuông . Anh vội mở máy:

− Alô ...

Giọng đầu dây bên kia là của Duyên:

− Vỹ à, em đang ở đâu vậy ? Ba đợi em về để nói chuyện kìa . Chị điện thoại đến nhà Linh, cổ nói em đã về từ lâu . Em đi đâu vậy Vỹ ?

− À ... Em gặp bạn một chút . Chị nói với ba, em sẽ về ngay đây .

− Người bạn nào vậy Vỹ ? Có phải là Phương hay không ? Em vẫn còn gặp gỡ cô ta hả ?

− Chị đừng lo lắng nhiều . Em lập tức về liền đây .

Nói xong Vỹ tắt máy . Phương khẽ hỏi anh:

− Chị anh gọi đến hả ?

− Phải . Chị ấy nhắc anh về gặp ba .

− Vừa rồi ... em có đến nhà anh . Em chắc anh sẽ bị mắng về việc đó . Em xin lỗi . Nhận được mấy tấm hình, em thấy oan ức quá nên muốn tìm anh để giải thích thôi .

Vỹ giật mình:

− Em đã đến tận nhà anh sao ? Sao em biết địa chỉ ?

− Em có cách của em . Một khi em muốn biết chuyện gì là nhất định sẽ biết được . Vỹ! Em xin anh hứa một lời để em được yên lòng . Anh sẽ không bỏ rơi em chứ ?

Vỹ lắc đầu:

− Xin lỗi . Anh không hứa được đâu .

− Vỹ!

− Thôi được rồi, anh về đây . Cuộc nói chuyện hôm nay coi như đã rõ ràng . Em cũng nên tự biết sắp xếp cho cuộc đời mình nhé . Chào em .

Dứt lời, Vỹ gọi người đến tính tiền nước rồi đứng lên bước ra ngoài . Phương ngồi bất động trên ghế, cảm nhận được hết nỗi thất vọng ê chề . Biết ngày này sớm muộn gì cũng đến, nhưng cô thật không ngờ chia ly đến quá nhanh . Bỗng chốc phải mất đi người đàn ông mình yêu, thử hỏi làm sao không đau xót ? Phương gục xuống bàn . Cô hối hận vĩ đã không nghe lời Vỹ . Tất cả cũng là tại Tùng Nhân . Tự dưng Phương nghe ghét anh kinh khủng!

Trút bỏ được chiếc áo cưới dài lê thê, Linh cảm thấy nhẹ cả người. Cô vội vàng vào phòng tắm tẩy rửa hết son phấn rồi mặc chiếc áo ngủ màu tím nhạt bước ra . Vỹ cũng đã thay âu phục bằng chiếc áo ngủ vải sa tanh màu cà phê sữa có thắt dây lưng . Anh ngước nhìn Linh, hỏi với giọng khó chịu:

− Sao cô lại mặc áo ngủ màu tím vậy ? Lên xe hoa buồn lắm phải không ? Sao lại chọn cái màu thê lương đó ?

Linh thoáng ngạt nhiên:

− Chiếc áo này là chị Hai em mua tặng làm quà cưới . Em vốn thích màu tím, nhưng hoàn toàn không nghĩ gì về chuyện buồn hay vui . Sao anh lại để ý chuyện vặt vãnh này chứ ?

− Tôi ghét màu tím lắm, cô có biết không ? Đi thay áo khác đi . Chọn màu hồng hoặc là xanh nhạt ấy .

− Ơ ... em chỉ có chiếc áo ngủ này thôi . Từ trước đến giờ em vẫn mặc đồ bộ khi đi ngủ .

− Vậy thì đi thay đồ bộ đi . Nhớ đừng mặc màu tím .

− Vậy anh thích em mặc màu gì ?

− Gì cũng được, miễn không là màu tím .

− Em mặc đồ lụa trắng nghe anh ?

− Tùy cô .

Linh trở vào phòng tắm thay chiếc áo đầm lụa màu trắng có viền đăng ten hồng nơi cổ . Trông cô thật đẹp, nét đẹp tự nhiên, ngây thơ và tinh khiết, mái tóc mềm buông xõa ngang vai . Vỹ chỉ nhìn cô một cái rồi lại dán mắt vào cuốn tạp chí trên tay . Linh đến bên anh, dịu dàng:

− Đã khuya rồi, anh không mệt hay sao mà còn đọc báo ? Ngủ đi anh . Em tắt đèn nghe .

Nói đoạn cô gỡ lấy cuốn tạp chí trên tay anh cất vào ngăn tủ . Ngọn đèn néon tắt đi, chỉ còn lại ánh sáng lờ mờ từ bức tranh điện nhỏ treo ở trên cao . Phòng tân hôn lung linh huyền ảo . Linh buông người xuống nệm giường, tóc xỏa dài trên gối . Dưới ánh sáng màu hồng nhạt, trông cô đẹp lạ lùng . vỹ vẫn ngồi yên trên giường . Linh mạnh dạn kéo tay anh .

− Anh ngủ đi . 11 giờ rồi .

Vỹ quay nhìn cô:

− Cô ngủ trước đi, cứ mặc tôi .

Linh nằm xoay mặt vào trong . Cô mím chặt đô môi cố ngăn dòng nước mắt . Vỹ nói chuyện với cô như với người xa lạ, gọi "cô" xưng "tôi" mặc dù đã làm lễ cưới với cô ... Linh có cảm giác anh đang rất ghét mình . Điều đó làm cô thấy buồn tủi . không biết trên đời này có người con gái nào rơi vào hoàn cảnh như cô không ? Vì hoàn cảnh, làm đám cưới với một người không quen . Đêm tân hôn chồng gọi vợ bằng cô, mỗi người một góc ... Điều này thật ngoài sức tưởng tượng của Linh . Cô biết là Vỹ không thích mnh, nhưng không nghĩ anh ghét cô đến nỗi không muốn nhìn mặt . Có lẽ là anh sẽ thức suốt đêm nay ... Linh xoay người lại, cô thấy Vỹ đang đốt thuốc .

− Có em, anh khó ngủ lắm phải không ? Vậy anh nằm trên giường này đi, em sẽ ngủ dưới gạch . Anh đừng ngại . Ở nhà em, em cũng ngủ thế thôi .

Nói đoạn Linh nhổm dậy định ôm chăn gối xuống giường nhưng Vỹ ngăn lại:

− Đừng làm thế! Cô cứ nằm yên đó, không cần phải rạch ròi vậy đâu .

− Nhưng anh không ngủ được làm em thấy khó chịu trong lòng, cứ như mình là nguyên nhân gây buồn phiền cho anh .

− Đúng là tôi đang rất buồn phiền vì không thể yêu được người mình cưới . Tôi cũng biết cô lấy tôi không phải vì tình yêu . Hoàn cảnh của cô hôm qua tôi mới biết .

− Cha anh nói lại với anh à ?

− Không . Ba tôi trao đổi với các chị, tôi tình cờ nghe được thôi . Linh à! Nếu cô chỉ cần tiền, sao lúc đó không nói với tôi ? Tôi có thể giúp cô bằng khả năng của chính mình, để đánh đổi tự do, tốn bao nhiêu tôi cũng đồng ý . Vài triệu bạc đổi cả cuộc đời, cô không thấy đáng tiếc sao ?

− Vỹ! Đừng hút thuốc nữa . Anh có thể nằm bên cạnh em không ? Chúng ta nói chuyện một lát nhé ? Em hy vọng anh không khinh ghét em đến nỗi không muốn nằm gần .

Vỹ nhìn Linh . Phân vân một lúc anh nằm xuống bên cô . Linh nhích sát vào bên trong để giữ khoảng cách cho anh được thoải mái . Cô bắt đầu tâm sự với giọng buồn buồn:

− Nếu như có ai đó muốn mua đời con gái củCa em với giá gấp 10 lần như thế, em cũng không chấp nhận . Em không phải là loại gái bán thân . Ba anh đã đặt vấn đề cưới em cho anh ngay từ lúc gia đình em chưa xảy ra chuyện gì, đơn giản là vì ba anh quý mến em . Thời gian ba anh nằm ở bệnh viện, em đã có tiếp xúc qua nên em cảm nhận được gia đình anh là gia đình nề nếp, chị của anh rất dễ gần, còn anh ... tuy có hơi cao ngạo một chút nhưng cũng không có bản chất xấu . Tuy nhiên em không thể nhận lời vì không muốn người ta nghĩ là em ham giàu . Quan trọng hơn là ... em không có tình cảm đặc biệt gì với anh .

− Cuối cùng thì chính cô đã tìm đến nhà tôi để xin được đám cưới ?

− Vâng . Là do em chủ động . Em nghĩ sớm muộn gì mình cũng phải lấy chồng, thôi thà về làm dâu nhà anh để chị em có tiền chữa bệnh và em trai được ăn học đàng hoàng . Em đã nghĩ kỹ rồi . Hoàng Tâm là con trai cần phải có sự nghiệp, nhưng nó lại bệnh suyễn chỉ có thể làm việc nhẹ ở văn phòng , mà điều đó thì đòi hỏi phải có bằng đ.ai học . Em được gả về một gia đình nề nếp, lại có thể giúp ích cho người thân yêu, suy cho cùng đó vẫn là chuyện tốt .

− Tốt là tốt cho những người thân của cô kìa, chứ còn bản thân cô làm sao tốt được . Cuộc hôn nhân này ... đôi bên đều miễn cưỡng, cô nghĩ là cô hạnh phúc được sao ? Phải nghĩ đến mặc xấu của nó chứ . Đàn ông khi không có tình yêu thì rất vô tâm . Tôi không có tình cảm với cô, dĩ nhiên là sẽ rất lạnh nhạt, thậm chí tôi có thể bạc đãi cô . Cô không sợ sao hả ?

Linh chớp chớp mắt rồi thở dài thật nhẹ:

− Những chuyện này em đã nghĩ tới rồi . Em sẵn sàng gánh chịu hậu wả . Nếu như anh oán ghét em, bạc đãi em ... em cũng không than thở một lời . Miễn là có thể tiếp tục lo cho em trai em cho tới khi nó học xong đại học và tìm được một việc làm ổn định . Đến lúc đó mà anh vẫn không thể thương em, thì em sẽ đồng ý ly hôn để anh được tự do .

− Vậy còn cô ?

− Cuộc đời của em, em hoàn toàn không tính đến nữa rồi . Lúc đó em sẽ về ở chung với em trai mình cũng được .

− Nhưng em trai cô rồi cũng sẽ cưới vợ mà . Cô đâu thể sống bên cạnh nó như trước đây được .

− Khi đó thì em sống một mình . Em vẫn sẽ đi làm để tự lo cho cuộc sống . Những việc còn xa hơn thế nữa, em đều nghĩ qua rồi, vì thế anh không cần phải lo giùm em đâu .

Vỹ chợt thở dài:

− Cô làm cho tôi khó xử quá . Thực chất là tôi rất ghét cô . Cô đã ràng buộc tự do của tôi, cô đã khiến cuộc đời tôi thay đổi một cách bất đắc dĩ . Ở tuổi này, khi tôi chưa hề nhận ra cảm xúc ngọt ngào của tình yêu thì tự nhiên lại trở thành người đàn ông có vợ . Tôi chưa quen với cuộc sống hai người, nhưng khi biết cô cũng chỉ vì bất đắc dĩ, tôi không thể trách cô được . Bây giờ tôi không biết phải cư xử với cô như thế nào cho phải phép đây .

− Anh đối xử ra sao cũng được, xem em là người lạ cũng chẳng sao, chỉ cần anh không coi em như là kẻ thù thì em đã biết ơn anh rồi .

− Cô ... chậc! Cô quan niệm hôn nhân đơn giản vậy sao ? Chỉ cần sống an phận là được ?

− Nếu như em được quyền lựa chọn thì dĩ nhiên em cũng sẽ chọn người mình yêu . Số phận đưa em vào nghịch cảnh như thế này rồi, em có thế làm khác sao chứ .

− Tôi hỏi thật . Cô có người yêu chưa ?

− Nếu có thì chắc anh ta cũng không để em làm như vậy . Anh hỏi câu này quá dư thừa .

− Thế cô đã từng yêu qua người nào chưa ?

Linh buồn bã đáp:

− Hoàn cảnh của em không cho phép em nuôi nhiều mộng tưởng . Em chưa nghĩ đến chuyện tình cảm bao giờ . Em sống rất thực tế . Cuộc đời đối với em không là mơ là mộng, mà chỉ là cơm áo gạo tiền . Nói ra nghe quá trần trụi nhưng sự thật là như thế . Bởi vậy khi em quyết định kết hôn, em không hề có cảm giác đau khổ hay sung sướng, chỉ là tâm lý chuẩn bị bước vào hoàn cảnh mới mà thôi .

Vỹ nhìn Linh, cô vừa nói vừa rơi lệ khiến cho anh thấy nao nao trong lòng . Nhưng tội nghiệp không phải là yêu . Đó chỉ là cảm giác thương hại . Vỹ gác tay lên trán, suy nghĩ miên man . Anh không thể hại cuộc đời cô gái này, mặc dù trên pháp lý cô đã là vợ anh và hai người cũng đã trao nhẫn cưới . Anh muốn cô được sống yên ổn để lo cho em trai của cô ăn học đàng hoàng . Đó cũng là một cách giúp cô . Hai người đã không có tình yêu thì không thể chung sống như vợ chồng thật sự . Vỹ nghĩ mình cũng nên nói rõ ràng với Linh .

− Linh à!

− Dạ, em đang nghe đây .

− Hoàn cảnh cô như vậy, tại sao không nói cho tôi biết trước khi đám cưới ? Tôi có thể giúp đỡ cho cô mà không đòi cô phải kết hôn .

− Em không thể làm như thế được, vì ba anh đã nói trước với em . Đâu có lý nào em lại than thở việc đó với anh để nhận sự giúp đỡ suông như thế ? Ba anh sẽ nghĩ về em như thế nào ? Ba anh sẽ cho rằng em cố ý lợi dụng anh . Vả lại em không thể mở miệng đề nghị anh giúp đỡ như thế . Thà là em bằng lòng làm vợ anh, coi như đây là cuộc hôn nhân giao dịch . Như thế em cũng không bị ray rứt ở trong lòng . Làm người không nên quá tham lam . không thể muốn được tất cả mà lại không mất gì anh ạ .

− Vậy cô nghĩ ... cô lấy tôi thì cô sẽ đánh mất cuộc đời ?

− Điều đó cũng không có gì lạ . Cho dù anh có giày vò em, em cũng không oán than câu nào .

Vỹ lắc đầu:

− Cô lầm rồi . Tôi sẽ không làm gì cô đâu . Tôi không thể hành động theo bản năng, nhất là với một người không quen biết như cô . Chúng ta mãi mãi chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa .

− Nhưng ba anh nói ông khao khát có đứa cháu nội để bồng mà . Vì vậy nên ông mới giục anh cưới vợ .

Vỹ quay qua nhìn chằm chặp vào Linh:

− Không lẽ cô ... muốn chuyện đó thật à ?

Mặt Linh đỏ ửng như gấc . Cô bối rối lấy gối che mặt vì xấu hổ:

− Không . không phải . Em sợ lắm . Nhưng ba anh bắt em hứa sẽ sớm sinh cháu cho ông .

− Việc này ... cứ để tôi lo liệu . Tôi sẽ có cách để giải thích với ba . Cô cứ bình tĩnh đi , nhưng cuộc nói chuyện này không được để người thứ 3 biết đấy .

− Em hiểu rồi .

− Vậy thì ngủ đi .

− Nhưng ... anh sẽ không bỏ ra ngoài chứ ?

− Không . Tôi cũng ngủ lại đây . Cô có lo lắng điều gì không ?

Linh lắc đầu:

− Không . Anh ngủ lại là em yên tâm . Ngủ một mình, em ... sợ ma lắm .

Vỹ quay mặt đi để giấu nụ cười . Trời ơi! Thật là không thể hiểu nổi cô gái này . Dám ưng thuận một người đàn ông không quen biết làm chồng, chuyện khác không sợ lại thú nhận mình sợ ... ma . Thật ra cô ta còn trẻ con hay là người lớn ? Khi cãi lý với anh, cô ta chẳNg bao giờ chịu thua, anh ngang một, cô ta bướng gấp đôi . Có lần Vỹ tức đến nỗi muốn đánh cô cho hả giận . Vậy mà không hiểu sao đêm nay, trong vai vợ của anh, Linh như biến thành người khác . Cô ta trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc cứng rắn của mình, để lộ một tâm hồn yếu đuối, một trái tim đa cảm và tư tưởng vô cùng ngây thơ ... Vỹ chợt hiểu .

Có lẽ vì phải đương đầu với cuộc sống đầy cạm bẫy, nên Linh phải tự bảo vệ mình bằng cách tạo lớp vỏ cứng rắn bên ngoài . Cô cố làm ra vẻ sành sỏi, nhưng thực sự có hiểu gì về sự phức tạp của cuộc đời này đâu . Lấy chồng kiểu như cô đúng là liều mạng . Cô quan niệm quá ư đơn giản, lấy chồng không hạnh phúc thì ly hôn, còn tiền đầu tư vào việc học của em trai, cô trả ơn gia đình anh bằng chính xác thân mình . "Cho dù anh có dày vò em, em cũng không oán than câu nào". Linh thật không hiểu thế nào là nỗi đau đớn ê chề của cuộc đời làm vợ thiếu tình yêu . Cô cứ tưởng mình có thể chịu đựng tất cả chắc . Vỹ khẽ lắc đầu . Ý tưởng ngây thơ của Linh làm anh thấy tội nghiệp cô nhiều hơn là bực tức . Dù sao anh cũng không nỡ làm hại cô gái bất hạnh này . Thật lâu không nghe thấy Linh có cử động gì, Vỹ nghĩ rằng cô đã ngủ . Anh nằm xoay người lại, bất chợt nghe có tiếng nấc nhẹ . Vỹ chồm người lên nhìn mặt Linh . Anh bàng hoàng khi thấy gương mặt cô ướt đẫm nước mắt . Vỹ vội đưa tay bật công tắc đèn neon . Cả căn phòng rực sáng . Anh ngồi thẳng người lên, khều nhẹ vai Linh:

− Chuyện gì vậy ? Sao ... sao cô lại khóc ?

− Anh mặc kệ em đi . Đừng có mở đèn . Em không thích anh nhìn thấy em như thế này .

− Nói cho tôi biết đi, vì sao cô khóc ? Trong lúc nói chuyện, tôi đã nói sai điều gì làm cô bị xúc phạm phải không ?

Linh úp mặt vào gối, lắc đầu liên tục:

− Không . không phải tại anh . Anh đừng hỏi em nữa . Anh không hiểu tâm trạng em trong lúc này đâu . Cứ mặc kệ em .

− Nhưng mà ...

− Tắt đèn lớn giùm em đi, anh Vỹ .

Vỹ nghe theo Linh, tắt đèn lớn trong phòng . Linh lặng lẽ khóc trong ánh sáng màu hồng nhạt . Vỹ nằm quay mặt ra ngoài . Anh làm sao hiểu được nỗi lòng của Linh . Cô đang rất tủi hổ vì bị coi thường . Cô biết Vỹ nghĩ cô vì tiền mà sẵn sàng chịu nhục . Anh sẽ không bao giờ yêu cô . Cô sẽ không bao giờ tìm thấy được hạnh phúc . Khổ sở nhất là phải đóng kịch, phải làm như không có gì trước mặt anh . Linh đã đánh mất lòng tự trọng của mình rồi . Người đàn ông cô gọi là chồng lại nói với cô rằng cô đã làm cho anh mất tự do, làm cho cuộc đời anh thay đổi . Anh không thể chấp nhận chuyện này, và cô mãi mãi chỉ là người vợ trên danh nghĩa . Với những câu như thế, lẽ ra Linh phải cảm thấy tự ái, phải nói trả lại anh những lời cay đắng hơn rồi bỏ hết tất cả mà đi . Cô phải nói cho anh biết rằng làm vợ người mà mình không yêu đã khổ lắm rồi, còn bị anh ta nói ngược lại là không yêu mình, coi mình như gánh nặng . Cô không thể chịu đựng nổi người chồng như thế . Vậy mà cô không sao mở miệng được . Tức muốn điên mà không dám có phản ứng gì, còn giả bộ ngây thơ để anh ta thấy mình thật tội nghiệp . Vậy không phải cô đang ăn mày tình cảm, đang cầu xin lòng thương hại của chồng cô sao ? Người con gái xinh đẹp như cô, trong ánh mắt của chồng lại không có một chút gía trị . Tại sao cuộc đời cô lại đến nông nỗi này ? Linh lại nghĩ đến Tâm . Cô mím môi lau khô dòng nước mă"t . "Đời mình có thế nào cũng kệ . Miễn sao Tâm học thành tài và có sự nghiệp là mình mãn nguyện rồi". Nghĩ vậy, Linh không khóc nữa . Thỉnh thoảng cô nghe tiếng Vỹ thở dài . Cô đoán chắc anh cũng đau khổ lắm .