Tập 1

Hải Triều muốn té ghế, nàng gắt lên khi nhìn thấy đối tượng của mình là một cậu nhóc mặt búng ra sữa:

– Đăng Khương! Bộ em tính đùa với chị hả?

Đăng Khương tỉnh queo:

– Ban đầu thì định như thế, nhưng bây giờ thì không. Chị đẹp hơn em tưởng!

Hải Triều cáu kỉnh:

– Chị không rảnh hơi mà đùa với em. Về nhà chơi với mẹ đi!

Nói rồi, Hải Triều xô ghế đứng lên bỏ đi, nàng không biết phía sau Đăng Khương nhìn theo mỉm cười thích thú.

“Lê Trần Hải Triều, ba mươi ba xuân xanh, viết lách tự do, cọp cái chính hiệu. Ai không sợ thịt thì cứ nhào vô!”.

Đó là câu giới thiệu mà Hải Triều trên trang web hẹn hò online.

Hải Triều vừa bưng tô mì gói vừa gõ lách cách trên bàn phím. Nàng nhận được khá nhiều thư hồi âm, nhưng nàng ấn tượng nhất là câu khiêu chiến của chú mèo:

– Nguyễn Đăng Khương, thiết kế nội thất. Mèo là chú của cọp nên không sợ thịt, sẵn sàng nhào vô.

Hải Triều cắm cúi trả lời. Hải Triều gật gù:

– Mèo à! Nhỏ hơn mình một tuổi nhưng cũng không đến nỗi!

Vậy là Hải Triều quyết định hẹn hò trên mạng với chú mèo này!

Hải Triều mỉm cười với Đình Văn:

– Em đến giao bài!

Đình Văn cười hiền, tay anh sửa lại gọng kính:

– Anh Đình Trí ở trong phòng. Em vào đi!

Hải Triều ngần ngại:

– Em giao cho anh không được sao?

Đình Văn đáp nhanh:

– Anh Đình Trí dặn:

nếu em đến giao bài thì trực tiếp lên phòng.

Hải Triều nén tiếng thở dài:

– Em biết rồi. Em đi nghe!

Đình Văn cười hiền:

– Phải chi em chịu ký hợp đồng với tòa soạn, như vậy thì đỡ vất vả đi lại rồi!

Hải Triều dài giọng:

– Mỗi người đều có một sở thích một niềm đam mê mà. Em yêu tự do và ghét bị ràng buộc!

Đình Văn chợt vọt miệng:

– Anh thì lại yêu người có cá tính mạnh mẽ như em!

Hải Triều tròn mắt, nàng hỏi lại Đình Văn:

– Anh vừa nói gì?

Đình Văn giật mình, anh đưa tay che miệng:

– Không, không có gì! Em lên phòng gặp Đình Trí đi, có lẽ anh ấy đang đợi!

Hải Triều gật đầu:

– Em biết rồi, chào anh!

Đình Văn nhìn theo cái dáng đi uyển chuyển của Hải Triều, anh yêu nàng ngay lần đầu tiên nàng đến đây, và Đình Trí cũng vậy, mê nàng như điếu đổ.

Đình Văn nén tiếng thở dài, có lẽ anh lại là người bỏ cuộc trong chuyện tình tay ba này.

Hải Triều vừa đi vừa miên man suy nghĩ, Đình Trí và Đình Văn hai anh em mà tính cách hoàn toàn khác nhau. Đình Trí bề ngoài đạo mạo trí thức, nhưng Hải Triều có cảm giác anh là người rất ma mãnh và toan tính. Đình Văn thì ngược lại, hiền lành, thật thà có chút gì đó khù khờ. Mãi suy nghĩ mà Hải Triều không hay mình đang trước cửa phòng Đình Trí, nàng nhẹ đưa tay lên gõ cửa:

Cộc ... cộc ... cộc ...

Có tiếng vọng ra bên trong cánh cửa:

– Vào đi!

Hải Triều để bài viết của mình lên bàn. Đình Trí cầm bài viết của Hải Triều lên xem qua, anh gật gù:

– Khá lắm! Anh sẽ cho đăng trang nhất vào ngày mai!

Hải Triều nhướng mày:

– Vậy thì cám ơn anh. Nhưng tôi nhận nhuận bút bây giờ được chứ?

Đình Trí nhíu mày.

– Em cần tiền à?

Hải Triều cười khỏa lấp:

– Không, nhưng tôi thích sòng phẳng!

Đình Trí gật gù, anh đặt xấp tiền trên bàn:

– Nhuận bút của em. Khi nào có bài mới thì mang đến cho anh!

Hải Triều tự nhiên đếm tiền trước mặt Đình Trí. Anh nhìn nàng, chủ động:

– Anh mời em dùng cơm, được chứ?

Hải Triều nhoẻn miệng cười:

– Không cần đầu, giữa chúng ta đâu có quan hệ gì?

Đình Trí phật ý:

– Em nói vậy chẳng khác nào em và anh là người dưng!

Hải Triều bật cười:

– Không những người dưng mà còn nước lã nữa!

Đình Trí nhíu mày:

– Dù gì chúng ta cũng là chỗ làm ăn lâu dài mà!

Hải Triều thẳng thắn:

– Em có nói sẽ làm ăn lâu dài với anh sao?

Đình Trí muốn bật ngửa, anh ấp úng:

– Hải Triều! Em nói gì kỳ vậy?

Hải Triều vẫn thản nhiên:

– Không đúng sao? Tôi làm việc tự do, không hề ký hợp đồng với anh hay bất kỳ một tòa soạn nào khác. Nơi nào coi trọng bài viết của tôi thì tôi đến, vậy thôi!

Đình Văn chưng hửng, anh muốn nói một cái gì đó nhưng Hải Triều đã quay lưng:

– Không phiền anh nữa, tôi về đây!

Đình Văn nhìn theo cái dáng đi uyển chuyển của Hải Triều mà nuốt nước bọt. Anh xuýt xoa:

– Em quả thật là rất đẹp, Hải Triều. Thật may mắn cho ai có được em.

– Hôm nay chị có vẻ rất vui?

Hải Triều lách chách:

– Phải, chị vừa nhận được nhuận bút. Nhưng không phải vì vậy mà vui. Chị vui vì vừa xỏ mũi một con dê già!

Chú mèo hồi âm nhanh:

– Xem vẻ chị được rất nhiều người yêu thích!

Hải Triều gõ đều đều:

– Có lẽ vậy, ai biểu chị xinh đẹp!

Chù mèo tủm tỉm:

– Em tò mò quá, không biết chị thế nào nhỉ?

Hải Triều thoải mái, nàng mở webcam:

– Em mở webcam đi, cho em diện kiến dung nhan của chị!

Chú mèo thấy một cô gái mát mẻ qua chiếc webcam mờ mờ. Dù vậy anh vẫn thấy được nét đẹp đầy cá tính trên gương mặt Hải Triều. Anh chat qua:

– Chị đẹp thật!

Hải Triều bật cười như thể chú mèo đang ở trước mặt mình. Nàng không biết bên kia chú mèo muốn rụng tim vì chiếc răng khểnh của nàng. Hải Triều tròn mắt khi thấy đề nghị của anh:

– Mình gặp nhau nghe?

Hải Triều suy nghĩ hồi lâu, nàng vừa gõ máy vừa gật gù:

– Được thôi!

Chú mèo đáp nhanh:

– Em sẽ đợi chị ở Hands, nơi chiếc bàn bên ô cửa sổ trắng!

Hải Triều cười hài lòng, chú mèo này có trí nhớ khá tốt. Anh luôn nhớ mọi thói quen và sinh hoạt mà Hải Triều kể với anh.

– Cũng được, bảy giờ tối nay nhé!

Hải Triều không đợi anh trả lời, nàng đã tắt máy.

Hải Triều ném mạnh chiếc túi xách xuống giường:

– Đúng là xúi quẩy!

Mặc dù đã biết trước chú mèo kia nhỏ hơn Hải Triều một tuổi. Nhưng Hải Triều đâu có ngờ mình “hớ” nặng như vậy. Chú mèo kia mới có hai mươi cái xuân xanh, nhỏ hơn nàng những mười ba tuổi:

Nhìn cái mặt búng ra sữa của anh mà Hải Triều tiếc đứt ruột:

– Một anh chàng đẹp trai. Thật là đáng tiếc!

Hải Triều lại mở laptop, nàng thấy tin nhắn của anh:

– Chắc em đang rất bất ngờ về anh đúng không? Anh cũng vậy, em khác xa với lần cho anh webcam!

Hải Triều cáu kỉnh:

– Tên khùng này, tự dưng hôm nay dám gọi mình bằng em còn xưng anh nữa!

Hải Triều căng mắt đọc tiếp.

– Anh đã từng suy nghĩ về em rất nhiều, Hải Triều. Cho đến hôm nay gặp em, anh biết, mình đã yêu em!

Hải Triều nhắn lại:

– Em hãy còn nhỏ lắm, về nhà mà học hành đi. Chị không rảnh để đùa với em đâu!

Hải Triều đóng hộp thư, nàng bỗng muốn nói chuyện với mèo ghê gớm.

Nhưng rồi Hải Triều lắc đầu:

– Con nít mà!

Hải Triều tắt máy, nàng nằm xuống. Gương mặt đẹp trai mà non choẹt của mèo ẩn hiện trong đầu nàng.

Tố Trang tự nhiên ngồi trên bàn của Đăng Khương:

– Dạo này trông anh có vẻ gì đó khác khác?

Đăng Khương nhướng mày, anh xoay xoay cây viết trong tay:

– Khác khác? Mà khác cái gì?

Tố Trang nhìn xoáy vào đôi mắt trũng sâu đa tình của Đăng Khương:

– Hình như anh đang tương tư ai đó, đúng không?

Đăng Khương tròn mắt nhìn Tố Trang:

– Em nên bỏ nghề người mẫu mà đi làm thầy bói đi!

Tố Trang che miệng cười:

– Nghĩa là em đoán đúng rồi, phải không?

Đăng Khương gật gù:

– Có lẽ là vậy!

Tố Trang nhìn Đăng Khương trân trối, đôi mắt cô sa sầm lại:

– Đăng Khương! Có thật anh đang yêu không?

Đăng Khương không giấu giếm:

– Phải, anh đang yêu, nhưng cô ấy vẫn chưa đồng ý!

Tố Trang lanh lảnh:

– Vậy còn em?

Đăng Khương ngạc nhiên:

– Em? Anh và em có liên quan gì?

Tố Trang tức không thể tả, cô ấp úng:

– Không lẽ anh không biết? Trong trường này có ai không biết chúng ta là một cặp?

Đăng Khương làm một cái nhún vai:

– Tất cả chỉ là do mọi người đồn đại thôi. Quan trọng là giữa chúng ta chỉ có tình bạn trong sáng, như vậy là đủ rồi!

Tố Trang nhìn Đăng Khương, đôi mắt cô đỏ hoe:

– Tình bạn trong sáng? Không lẽ anh không biết em yêu anh hay sao?

Đăng Khương trầm giọng:

– Anh biết!

Tố Trang vọt miệng:

– Anh biết? Vậy tại sao anh lại yêu người con gái khác?

Đăng Khương thản nhiên:

– Bởi vì anh không yêu em!

Tố Trang kêu lên bàng hoàng:

– Đăng Khương!

Đăng Khương nhẹ giọng:

– Chúng ta hãy để tình bạn luôn trong sáng như bây giờ, Tố Trang à?

Tố Trang ứa nước mắt:

– Tại sao chứ?

Đăng Khương nhíu mày, giọng anh nặng nề:

– Bởi vì anh là người đàn ông rất ích kỷ, anh muốn người yêu của anh, vợ của anh chỉ là của riêng anh mà thôi!

Tố Trang xúc động:

– Thì em chỉ là của anh thôi!

Đăng Khương nhìn vào đôi mắt long lanh ngấn lệ của Tố Trang, giọng anh nhát gừng:

– Em không phải của riêng anh. Em là người của công chúng!

Tố Trang ỉu xìu:

– Em biết, nhưng em sẽ cố gắng hoàn thành tốt cả hai!

Đăng Khương lắc nhẹ đầu:

– Em đừng quá tham lam, hãy bằng lòng với những gì mình có!

Tố Trang cương quyết:

– Em muốn trở thành người mẫu sáng giá nhất Việt Nam, và em phải có cả anh, Đăng Khương!

Đăng Khương cười nửa miệng:

– Em có cảm thấy mình quá tham lam không?

Tố Trang vẫn đều giọng:

– Chỉ cần anh đồng ý, em sẽ lăng xê anh thành người mẫu ăn ý nhất với em.

Lúc đó chúng ta vừa nổi tiếng lại vừa vui vẻ bên nhau. Như vậy còn gì tốt hơn nữa?

Đăng Khương đứng lên như muốn kết thúc câu chuyện:

– Điều đó chỉ tốt với em thôi, còn anh thì không!

Đăng Khương bỏ đi, Tố Trang tức tối gọi theo:

– Nhất định anh sẽ hối hận!

Đăng Khương dừng lại nhưng không quay đầu:

– Anh tuyệt đối không hối hận. Anh chỉ khuyên em đừng vì hào quang trước mắt mà đánh mất bản thân mình!

Đăng Khương cho hai tay vào túi quần, cái dáng cao lớn của anh nhỏ dần rồi mất hút ...

Minh Đức ôm qua eo của Tố Trang:

– Ai chọc em giận vậy?

Đang bực bội, Tố Trang nạt ngang:

– Ai là em của anh?

Minh Đức cười hiền:

– Em chứ ai! Ai chọc em giận cũng mặc. Chiều nay, anh đưa em đi ăn tối rồi đi shop-ping!

Tố Trang soạn cho mình nụ cười đẹp nhất:

– Tha cho anh lần này đó!

Minh Đức hôn thật phớt hờ lên đôi má phấn hồng của Tố Trang:

– Đi thôi!

Tố Trang gật gù, cô nhìn vào lớp học như muốn tìm Đăng Khương. Minh Đức hối thúc:

– Đi thôi em!

Tố Trang quay lưng, trong lòng vẫn còn ấm ức. Đợi khi cô có trong tay tiền tài và danh vọng, lo gì Đăng Khương không phục tùng cô. Nghĩ vậy Tố Trang mỉm cười. Minh Đức ngây người với nụ cười rạng rỡ của Tố Trang.

Vẫn là thói quen cũ, Hải Triều gọi cho mình một ly capuchino. Mười ngón tay thon dài của nàng lướt đều trên máy tính, dòng suy tưởng của Hải Triều dừng lại vì cái dáng cao lớn dừng lại trước mặt. Đôi mày còn hoang sơ của nàng cau lại:

– Em còn đến đây chi nữa?

Đăng Khương thản nhiên ngồi xuống trước mặt Hải Triều:

– Hẹn hò!

Hải Triều cáu gắt:

– Em giỡn đủ chưa?

Đăng Khương tỉnh queo:

– Anh giỡn bao giờ.

Hải Triều nhìn Đăng Khương, bắt đầu khó chịu:

– Em làm chị bực mình rồi đấy!

Đăng Khương cũng không vừa:

– Nhưng anh thích nhìn em như thế này!

Hải Triều nổi nóng, nàng gắt gỏng:

– Đừng có làm chị bực mình. Mau về đi!

Đăng Khương hơi ngả người ra ghế:

– Đây đâu phải quán cà phê của riêng em?

Hải Triều kêu lên trong đầu:

– Mình đúng là một con ngốc, sao lại để Đăng Khương biết quán cà phê Hands và cả cái thói quen ngồi ở Hands mỗi tối để viết bài!

Thấy Hải Triều im lặng, Đăng Khương lại lên tiếng:

– Sao anh nói đúng, phải không?

Hải Triều nhìn Đăng Khương muốn trách khóe:

– Đúng! Nhưng đây không phải chỗ em nên ngồi. Em có biết em đang quấy rối công việc của chị không?

Đăng Khương mỉm cười, nụ cười làm cho gương mặt điển trai của anh càng thêm quyến rũ:

– Đây đâu phải chỗ viết lách, chúng ta đang hẹn hò mà?

Hải Triều nổi khùng:

– Đồ ba trợn! Ai hẹn hò với ai?

Đăng Khương nhếch mép:

– Anh hẹn hò với em!

Hải Triều nhíu mày:

– Em không thấy ngượng miệng à? Em đừng quên em nhỏ hơn chị mười ba tuổi!

Đăng Khương gân cổ:

– Nhưng đâu có ai biết điều đó, mà có biết cũng đâu có gì là quan trọng.

Quan trọng là chúng ta yêu nhau!

Hải Triều đưa tay vuốt mặt:

– Yêu? Nếu như em hai mươi mà nhân thêm hai thì chị còn có thể. Đằng này em mới hai mươi, chúng ta giống hai chị em hơn là hai người yêu nhau!

Đăng Khương gầm gừ:

– Tình yêu đâu có liên quan gì đến tuổi tác?

Hải Triều cố giải thích:

– Nhưng như vậy cũng không có nghĩa là em có thể lớn hơn chị!

Đăng Khương nổi nóng:

– Vậy thì anh phải làm sao em mới chấp nhận anh?

Hải Triều thở hắt ra một cái:

– Trừ khi em tẩy được cái giấy khai sinh của mình!

Đăng Khương hơn rướn người về phía Hải Triều:

– Một người làm việc tự do, không bao giờ ký hợp đồng như em mà cũng quan trọng chuyện giấy tờ đến như vậy sao?

Hải Triều đuối lý, nàng lựng khựng:

– Chị không quan trọng giấy tờ nhưng cũng không đồng nghĩa là chị và em có thể yêu nhau!

Đăng Khương nạt ngang:

– Tại sao lại không?

Hải Triều xô ghế đứng lên:

– Chị không rảnh để chơi với em đâu, nhóc à!

Đăng Khương chụp vội bàn tay thon dài của Hải Triều khi nàng định quay lưng:

– Vậy có rảnh để yêu không?

Hải Triều giận dữ hất mạnh tay Đăng Khương:

– Đủ rồi đấy, cậu làm tôi bực mình rồi đấy!

Hải Triều nện mạnh gót giày, nàng quên cả chiếc laptop còn trên bàn. Đăng Khương nhìn theo, đôi mày rậm của anh cau lại rồi giãn ra như đang suy nghĩ gì đó?

Đình Trí nhíu mày:

– Hình như tâm trạng em không tốt!

Hải Triều nhìn Đình Trí không chớp mắt:

– Ý anh là sao?

Đình Trí chỉ chỉ trên bài viết của Hải Triều:

– Bài viết của em rất lủng củng, không sâu sắc và súc tích như trước đây!

Hải Triều chợt im lặng, nàng nhớ đến Đăng Khương. Cũng tại cái tên này ám nàng mà nàng mới mất tập trung như vậy ...

Đình Trí khẽ gọi:

– Hải Triều!

Hải Triều giật mình, nàng cười khỏa lấp:

– Chuyện gì?

Đình Trí nhẹ giọng:

– Em có cần một người để tâm sự không?

Hải Triều nhìn Đình Trí hồi lâu, nàng nhoẻn miệng cười:

Khi nào cần tôi sẽ gọi cho anh. Còn bây giờ tôi về?

Hải Triều đứng lên, bàn tay nàng dừng lại trên nắm cửa:

– Bài viết này tôi sẽ sửa lại!

Hải Triều không đợi Đình Trí trả lời, nàng đã nhẹ bước.

...

Hands thật yên tĩnh, mặc dù Hải Triều đã biết trước Đăng Khương chờ mình nhưng sao nàng vẫn thấy hồi hộp. Hải Triều kéo ghế ngồi xuống đối diện với anh:

– Em định chuyển hộ khẩu đến Hands sao?

Đăng Khương đẩy ly capuchino về phía Hải Triều, thức uống mà nàng thích nhất khi đến đây:

– Uống đi!

Hải Triều không ngần ngại bưng lên, nàng hớp một ngụm rồi tiếp tục:

– Em không có việc gì để làm à?

Đăng Khương gật gù:

– Có!

Hải Triều nhẹ giọng:

– Vậy sao em không làm?

Đăng Khương cười cười:

– Thì anh đang làm đây?

Hải Triều tròn mắt:

– Đang làm? Em làm cái gì ở đây?

Đăng Khương chợt nắm lấy bàn tay mềm mại của Hải Triều:

– Đợi em!

Hải Triều muốn bật ngửa, nàng giật mạnh tay lại:

– Em định đùa dai đến khi nào hả?

Đăng Khương nhíu mày:

– Tại sao em luôn nghĩ anh đùa mà không nghĩ anh yêu em thật?

Hải Triều khinh khỉnh:

– Yêu? Vậy nói cho chị nghe em yêu cái gì ở chị?

Đăng Khương đáp không một chút do dự:

– Yêu tất cả!

Hải Triều lại gắt lên:

– Tất cả? Em hiểu bao nhiêu về chị mà dám bảo là yêu tất cả?

Đăng Khương nhìn Hải Triều ánh mắt si dại:

– Anh hiểu chứ, tất cả những gì em từng tâm sự với anh đủ cho anh hiểu em, và anh chưa bao giờ quên những gì em từng tâm sự với anh!

Hải Triều thấy bóng mình trong đôi mắt đa tình của Đăng Khương, nàng chợt bối rối:

– Đó không phải tình yêu!

Đăng Khương khàn đục:

– Sao lại không?

Hải Triều cười nửa miệng.

– Em chỉ đang ngộ nhận thôi, nhóc ạ. Sau này khi gặp một cô gái khác, trẻ hơn chị, đẹp hơn chị, em sẽ tự xỉ vả mình vì những hành động ngốc nghếch này!

Đăng Khương trầm giọng:

– Em đừng cho nghĩ anh là một đứa con nít chưa dứt sữa, mà hãy nhìn anh như một người đàn ông?

Hải Triều vọt miệng:

– Đàn ông?

Đăng Khương lại lý sự:

– Em cần một người che chở em, yêu thương em chứ đâu phải cần một người lớn tuổi hơn em?

Hải Triều nhìn Đăng Khương, đúng là hết thuốc chữa. Từ chối Đăng Khương, nàng cũng tiếc đứt ruột, nhưng Đăng Khương hãy còn quá trẻ, còn thích bay nhảy. Hải Triều nhẹ giọng:

– Đúng, chị cần một người yêu thương chị, lo lắng cho chị, là chỗ dựa cho chị và đương nhiên người đó không phải là em.

Đăng Khương nổi đóa, anh gầm lên:

– Tại sao không phải là anh?

Hải Triều thấy nét giận dữ trên đôi mắt trũng sâu của Đăng Khương, nàng phải sớm chấm dứt với anh thôi. Nghĩ là làm, Hải Triều cắn nhẹ môi:

– Bởi vì chị đã có người lo lắng, anh ấy là người đàn ông mà chị cần. Còn nhóc thì mau về nhà học hành cho tốt đi!

Đăng Khương nhìn Hải Triều, đôi mắt anh như có lửa:

– Nói láo!

Hải Triều nhẹ giọng:

– Em muốn nghĩ thế nào cũng được. Thật tình, ban đầu chị cũng định đùa với em thôi, nhưng không ngờ em lại thật lòng như vậy. Chị xin lỗi em vậy!

Hải Triều đứng lên, lần này nàng không quên xách laptop. Đăng Khương rít qua hàm răng nghiến.

– Tất cả những gì em từng nói với anh đều là giả dối hay sao?

Hải Triều cười buồn:

– Không phải giả dối, chẳng qua lúc đó chị và anh ấy đang giận nhau nên mới tâm sự với em. Bây giờ chị và anh ấy làm lành rồi!

Đăng Khương bật dậy, anh đứng trước mặt Hải Triều:

– Không phải như vậy.

Hải Triều từ tốn:

– Xin lỗi vì đã làm tổn thương em, nhưng sau này đừng đến đây tìm chị nữa!

Hải Triều lướt qua mặt Đăng Khương như một cơn gió. Đăng Khương nghe mùi nước hoa quen thuộc còn thoang thoảng. Đăng Khương vò đầu khổ sở:

– Không thể nào!

Đình Trí lịch sự kéo ghế cho Hải Triều:

– Em thường đến Hands lắm à? Xem vẻ em rất quen với nơi này?

Hải Triều cười hiền:

– Đây là nơi em viết bài. Mỗi tối ngồi ở đây, không gian yên tĩnh nhưng ấm cúng làm cho em tập trung và yêu nghề!

Đình Trí vẫy tay gọi phục vụ:

– Em uống gì?

Hải Triều nhìn anh phục vụ, mỉm cười:

– Vẫn như cũ!

Anh phục vụ gật đầu rồi quay lại Đình Trí:

– Anh dùng gì?

Tuy không biết Hải Triều hay dùng gì nhưng Đình Trí vẫn trả lời:

– Cho tôi giống cô ấy!

Anh phục vụ lịch sự:

– Vâng, anh chị chờ một lát!

Đình Trí đặt vấn đề:

– Tạp chí thời trang của tòa soạn anh đang cần người mẫu, em nghĩ thế nào?

Hải Triều tròn mắt:

– Thế nào là thế nào?

Đình Trí nhìn Hải Triều say đắm:

– Anh muốn mời em làm người mẫu độc quyền cho tạp chí thời trang của tòa soạn!

Hải Triều muốn bật ra khỏi ghế, nàng lắp bắp:

– Anh không đùa chứ?

Đình Trí nhíu mày:

– Nhìn anh giống đùa lắm à?

Hải Triều bật cười trước sự nghiêm túc của Đình Trí:

– Anh quên nghề của em là nhà báo sao?

Đình Trí vẫn thuyết phục:

– Nhà báo thì nhà báo. Đâu có ai cấm nhà báo trở thành người mẫu!

Hải Triều định nói gì đó nhưng anh phục vụ mang nước ra nên nàng đành im lặng. Đình Trí đẩy ly capuchino về phía Hải Triều:

– Đây là thức uống mà em yêu thích, đúng không?

Hải Triều mỉm cười không đáp. Đình Trí lại tiếp tục:

– Còn bao nhiêu thứ mà em yêu thích nữa Hải Triều? Anh thật sự rất muốn biết?

– Anh ta là ai vậy, Hải Triều?

Cả hai giật mình, ly capuchino trong tay Hải Triều suýt rơi xuống đất vì sự xuất hiện đột ngột của Đăng Khương. Anh nhìn nàng đôi mắt đỏ ngầu:

– Anh ta là ai vậy?

Hải Triều mất mấy giây để định thần, nàng cười thật tươi:

– Đăng Khương! Em cũng ngồi xuống đi. Để chị giới thiệu - Rồi nàng quay lại Đình Trí - Anh ấy là Đình Trí, người mà chị từng nói với em!

Đình Trí lịch sự chìa tay ra nhưng Đăng Khương thì hoàn toàn ngược lại.

Anh nghiến răng:

– Sao em lại đưa anh ta đến Hands?

Đình Trí ngạc nhiên anh hỏi Hải Triều:

– Hải Triều! Cậu ấy là ai vậy?

Hải Triều ấp úng:

– Cậu ấy là Đăng Khương. Em vô tình quen cậu ấy trên mạng.

Đình Trí cười hiền:

– Ra là Đăng Khương! Nào, ngồi xuống đi chúng ta cùng trò chuyện!

Đăng Khương giận dữ:

– Em cố tình đưa anh ta đến đây để chọc tức anh, đúng không?

Hải Triều nạt ngang:

– Em thôi đi, đừng có trẻ con như vậy!

Đăng Khương nóng giận, anh bóp mạnh bàn tay nhỏ xíu của Hải Triều:

– Anh không tin anh ta chính là người đàn ông mà em cần.

Đình Trí kêu lên:

– Hai người nói cái gì mà khó hiểu quá vậy?

Đăng Khương nhìn gương mặt hơi già giặn mà nghiêm túc của Đình Trí.

Cặp kính cận làm cho Đình Trí thêm trí thức, Đăng Khương không thể tin Hải Triều có thể yêu một con người như vậy. Anh nắm mạnh tay Hải Triều kéo đi:

– Theo anh!

Hải Triều chỉ kịp ngoái đầu nhìn Đình Trí, anh đang mở to mắt nhìn theo họ.

Hải Triều gắt gỏng:

– Em có thôi không hả? Quậy như thế là đủ lắm rồi!

Đăng Khương vung mạnh bàn tay của Hải Triều, anh nhìn Hải Triều đôi mắt tóe lửa:

– Em mới là người nên thôi đi! Tại sao cố tình đưa anh ta đến đây?

Hải Triều cụp mắt tránh tia nhìn như xuyên suốt suy nghĩ của mình. Nàng chống chế:

– Chị không cố tình, Hands vốn dĩ là nơi hẹn hò của chị và anh ấy?

Đăng Khương quắc đôi mắt sáng nhìn Hải Triều. Hải Triều hơi sợ hãi nàng cứ lùi dần, lùi dần. Đăng Khương dừng lại khi lưng Hải Triều đã dính vào bức tường đầy rêu phong của Hands:

– Anh không tin em lại có thể yêu một ông cụ như thế!

Hải Triều bối rối:

– Cái gì mà ông cụ? Đình Trí mới bốn mươi, anh ấy hãy còn ...

Đăng Khương nạt lớn:

– Em tưởng anh là con nít sao?

Hải Triều kêu lên trong lòng:

“Sao mà Đăng Khương lại hiểu nàng như vậy?”. Nhưng rồi Hải Triều lấy hết can đảm nàng ngước lên nhìn Đăng Khương:

– Không phải chị tưởng mà em thật sự là con nít. Mau về nhà học hành đi?

Đăng Khương cung bàn tay nghe rắc rắc. Hải Triều nhắm mắt khi bàn tay lao thẳng vào mặt nàng.

Bốp! - Tiếng động khô khốc vang lên làm cho Hải Triều bừng tỉnh, nàng thấy bàn tay của Đăng Khương ấn mạnh trên bờ tường. Máu trên bàn tay anh tứa ra làm cho Hải Triều xót xa:

– Đăng Khương, có sao không?

Đăng Khương nhìn Hải Triều, đôi mắt đỏ ngầu:

– Trong mắt em, anh chỉ là một đứa con nít thôi sao?

Hải Triều chợt bối rối. Nàng không biết phải trả lời thế nào cho phải. Nhưng nàng biết Đăng Khương là một chàng trai quá si tình, nàng không nên cho anh một chút hi vọng dù là nhỏ nhoi. Hải Triều hít sâu:

– Phải, em chỉ là một đứa con nít thôi ... chị và em không thể đâu ... em hãy ...

Đôi bàn tay Đăng Khương bóp mạnh lấy bờ vai thanh mảnh của Hải Triều, anh rít qua hàm răng nghiến:

– Anh sẽ chứng minh cho em thấy anh không phải một đứa con nít.

Đăng Khương đã áp nhanh đôi môi khao khát của mình lên đôi môi của Hải Triều. Trong cuộc đời Hải Triều chưa từng trải qua nụ hôn nào vụng về như thế.

Nó làm cho Hải Triều nhớ đến nụ hôn đầu tiên, cuộc tình đầu tiên, trái tim Hải Triều dội lên đau đớn khi nhớ đến hắn, người yêu đầu tiên đã phản bội nàng.

Hải Triều cố hết sức vùng ra khỏi vòng tay của Đăng Khương:

Bốp! Bốp! - Hải Triều giáng vào mặt Đăng Khương hai cái tát như trời giáng, nàng đưa tay chùi chùi miệng:

– Thôi ngay đi!

Đăng Khương bối rối:

– Hải Triều!

Hải Triều nhếch mép:

– Em càng muốn chứng minh mình không phải con nít thì lại càng làm cho chị thấy em quả thật là một đứa con nít!

Đăng Khương nổi nóng, anh lớn tiếng:

– Anh không phải!

Hải Triều tàn nhẫn:

– Nói thật ... chị chưa từng trải qua nụ hôn nào ... buồn cười như nụ hôn của em, nhóc ạ!

Đăng Khương nghe mình bị xúc phạm ghê gớm. Vừa lúc Đình Trí đến:

– Hai người làm cái gì mà lâu vậy?

Hải Triều tự nhiên khoác qua tay Đình Trí:

– Về đi, đừng để chị phải nói những lời tương tự như hôm nay!

Hải Triều đã quay gót. Đăng Khương nghe lòng tràn ngập cay đắng, anh căm thù con số hai mươi mà mình đeo mang. Đăng Khương gọi theo:

– Hải Triều!

Trong màn đêm, Đăng Khương thấy Hải Triều thoáng dừng lại. Anh hét lên:

– Bằng mọi cách anh phải là người đàn ông của em!

Hải Triều lại bước đi, nhưng đôi bàn tay nàng buông lơi tay Đình Trí tự bao giờ. Nàng đưa tay sờ lên môi:

– Đúng là con nít thật rồi!

Đình Trí khàn giọng:

– Em cũng con nít khi dùng anh để cắt đuôi cậu ta!

Hải Triều lạc giọng:

– Xin lỗi!

Đình Trí cười hiền:

– Dù sao anh cũng rất vui vì mình đã có cơ hội được gần em!

Hải Triều không nói gì, cả hai lặng lẽ bên nhau. Trên bầu trời những vì sao thi nhau tỏa sáng.

Tố Trang ném mạnh điếu thuốc trên tay Đăng Khương:

– Dạo này anh làm sao vậy?

Đăng Khương quạu quọ:

– Mặc kệ anh!

Tố Trang cười ranh mãnh:

– Đời còn nhiều thú vui lắm. Đừng ngồi ở đây gặm nhấm nỗi buồn một mình! Theo em đến một nơi!

Đăng Khương hỏi như một phản xạ:

– Nơi nào?

Tố Trang buông gọn:

– Bar Xì Trum!

Đăng Khương lại hỏi:

– Tại sao?

Tố Trang nũng nịu:

– Anh quên hôm nay sinh nhật em hay sao? Mọi người đã có mặt rồi, chỉ đợi em và anh thôi!

Thấy Đăng Khương vẫn còn tư lự, Tố Trang nài nỉ:

– Anh định không đi sinh nhật em thật hả?

Đăng Khương trầm giọng:

– Đương nhiên là không!

Tố Trang hí hửng, cô cặp tay Đăng Khương đứng lên:

– Vậy thì nhanh lên, nhiều tiết mục hấp dẫn đang đợi chúng ta đó!

Tố Trang leo lên phía sau chiếc môtô của Đăng Khương, chiếc xe vun vút xé gió. Thật nhanh bar Xì Trum đã trước mắt họ.

Tố Trang đưa ly rượu cho Đăng Khương?

– Uống đi!

Đăng Khương nhíu mày nhìn Tố Trang:

– Không phải em bảo mọi người đang đợi hay sao? Sao chỉ có anh và em?

Tố Trang thoáng bối rối:

– À tại chúng ta đến trễ quá. Tụi nó đi “tăng hai” rồi!

Đăng Khương không hỏi thêm, anh bưng ly rượu lên ngửa cổ uống. Tố Trang nũng nịu:

– Anh!

Đăng Khương lại nhíu mày:

– Chuyện gì?

Tố Trang phồng má:

– Anh vẫn chưa chúc mừng sinh nhật em?

Đăng Khương thở hắt ra:

– Anh quên mất! Nào, chúc em sinh nhật vui vẻ!

Đăng Khương rót rượu vào ly cho mình và Tố Trang:

– Cạn!

Tố Trang nhoẻn miệng cười:

– Cạn!

Bờ môi với lớp son bóng gợi cảm của Tố Trang mời gọi Đăng Khương. Cô choàng hai tay qua cổ anh, đôi môi cong lên chạm khẽ vào môi anh:

– Hôn em đi!

Đăng Khương nghe đầu mình nặng trịch, người nóng bức khó chịu. Đăng Khương biết anh đã say. Dù vậy, trong cơn say này Đăng Khương biết mình vẫn không quên được hình bóng của Hải Triều. Nàng thật sự đã chiếm ngự trái tim sỏi đá của Đăng Khương. Dòng suy nghĩ của Đăng Khương bị gián đoạn khi Tố Trang gọi anh:

– Đăng Khương!

Đăng Khương sực tỉnh, anh cúi xuống nhìn Tố Trang, cũng là lúc Tố Trang kéo đầu anh thật sát. Đôi môi chuyên nghiệp từng đem về cho Tố Trang những hợp đồng đắt giá cuốn lấy đôi môi lạnh lùng của Đăng Khương. Anh vội đẩy Tố Trang ra:

– Tố Trang!

Tố Trang nhìn anh, ánh mắt say đắm:

– Em yêu anh, Đăng Khương!

Đăng Khương nhắm nghiền mắt. Anh bắt mình phải chấp nhận một sự thật dù rằng sự thật đó làm thay đổi con người anh. Đăng Khương cung chặt hai bàn tay vào nhau nghe rắc rắc, đôi cánh tay lực lưỡng của Đăng Khương siết mạnh lấy tấm lưng trần mềm mại của Tố Trang. Anh nhắm mắt để cho đôi môi son hồng của Tố Trang lướt trên bờ môi ấm của mình. Anh cảm nhận được cái đầu lưỡi của Tố Trang rất mềm mại và uyển chuyển trên môi anh, trên đầu lưỡi anh và trên gương mặt góc cạnh phá cách nam tính của anh. Tố Trang cười trên môi anh:

– Chúng ta đến một nơi!

Dù trước giờ Đăng Khương là người rất nghiêm túc và phải gọi là hờ hững trong hẹn hò và yêu đương nhưng anh cũng thừa biết tiếp theo anh và Tố Trang sẽ đi đâu vào lúc này. Đăng Khương im lặng để Tố Trang nắm tay mình kéo đi ...

Tố Trang xô Đăng Khương xuống giường một cái thật mạnh, cô ập lên người anh:

– Yâu em đi.

Trái tim Đăng Khương lúc này đây gào lên một nỗi xót xa, anh nhớ gương mặt ấy, ánh mắt ấy, nụ cười ấy ...

Đăng Khương nhắm nghiền mắt như cố xua đi hình bóng của Hải Triều lúc này. Anh ôm mạnh gương mặt lem luốt phấn son của Tố Trang thật mạnh như kiềm chế cảm xúc của mình. Đôi môi anh thực hành bài học đầu tiên mà anh vừa học được từ Tố Trang, đầu lưỡi anh mân mê đôi môi của Tố Trang. Hình như Đăng Khương rất thông minh trong việc này, mới đó nụ hôn của anh làm cho Tố Trang say đắm. Đôi bàn tay Tố Trang cởi bỏ cái áo sơ mi của mình và của Đăng Khương, cô lăn người nằm bên cạnh anh:

– Đăng Khương ... em yêu anh!

Đăng Khương không trả lời, anh bật dậy lấp đầy thân thể Tố Trang. Đôi môi anh ngấu nghiến trên bờ vai trần rồi lần xuống cồn ngực của Tố Trang. Bàn tay Đăng Khương nhanh chóng tháo hết những vướng vít trên người Tố Trang.

Bất chợt Đăng Khương rít qua hàm răng nghiến:

– Anh nhất định phải trở thành người đàn ông của em, Hải Triều!

Tố Trang hé mắt, giọng cô khe khẽ:

– Đăng Khương, anh ...

Nhưng Đăng Khương kịp chặn cô lại bằng một nụ hôn, và thật nhanh, Đăng Khương đã trở thành người đàn ông thật sự!

Đình Trí bỏ bản hợp đồng vào ngăn kéo:

– Cuối cùng anh cũng có thể kéo em về với tòa soạn của anh!

Hải Triều nhếch mép:

– Chỉ sợ anh thất vọng về năng lực của em mà thôi!

Đình Trí lắc nhẹ đầu:

– Không có đâu, anh luôn xem trọng ngòi bút của em!

Hải Triều cười nhẹ:

– Em sẽ cố không làm cho anh thất vọng!

Đình Trí chồm người, anh siết nhẹ bàn tay Hải Triều:

– Hi vọng của anh là em chịu làm người mẫu cho tạp chí thời trang cho tòa soạn này!

Hải Triều rụt tay lại, nàng cười khẩy:

– Em không có đủ tự tin để trở thành người mẫu, anh nên chọn một người mẫu nào đó đang sáng giá!

Đình Trí cương quyết:

– Anh tin vào sự phán đoán của mình, em chính là người thích hợp nhất. Anh sẽ đợi cho đến khi em thay đổi quyết định của mình!

Tố Trang lắc đầu trước sự cố chấp của Đình Trí:

– Anh đúng là cố chấp!

Đình Trí đưa tay đẩy nhẹ gọng kính.

– Anh cố chấp vì biết đó là quyết định đúng. Còn em ... em cố chấp chỉ vì không tin vào chính mình!

Hải Triều chợt im lặng. Trong phút chốc nàng cảm thấy Đình Trí nói đúng.

Anh như hiểu thấu đáo mọi việc trong tầm tay. Nàng nhẹ giọng:

– Em sẽ suy nghĩ lại. Còn bây giờ em về?

Hải Triều đứng lên. Nhưng Đình Trí đã nhanh hơn, anh nắm nhẹ tay nàng:

– Anh đưa em về!

Hải Triều lắc nhẹ:

– Không cần đâu, em đi về một mình được rồi!

Đình Trí chợt hỏi:

– Em lại đến Hands à?

Hải Triều im lặng. Nàng nhớ đến Đăng Khương. Lời tuyên bố rằng anh nhất định phải trở thành người đàn ông của nàng làm cho nàng rung động. Nhưng đã ba tháng, ba tháng Đăng Khương biền biệt không một tin tức, niềm hi vọng to lớn của Hải Triều nhỏ dần, nhỏ dần rồi tắt lịm. Đôi lần Hải Triều tự an ủi mình rằng Đăng Khương chỉ nhất thời hồ đồ, anh làm sao có tnể yêu một bà già như nàng được. Nhưng con tim của nàng lại mách rằng, anh không phải người như thế, anh làm một con người cả quyết dám nói, dám làm. Ba tháng, ngày nào Hải Triều cũng đến Hands, đó không còn là thói quen để nàng viết lách, mà nàng đến đó để chờ đợi, chờ đợi một người không nên chờ!

Thấy Hải Triều còn im lặng, Đình Trí lên tiếng:

– Đi, anh đưa em về!

Hải Triều giật mình, nàng giả lả:

– Không cần đâu, em còn phải ghé ngang vài người bạn!

Đình Trí điềm đạm:

– Vậy để anh gọi tắc xi cho em!

Chiếc tắc xi chạy qua những con đường ngoằn ngoèo để đưa Hải Triều đến Hands quen thuộc. Một chiếc môtô ngược chiều làm cho Hải Triều chồm dậy, Hải Triều kịp nhìn thấy Tố Trang ôm lấy Đăng Khương cứng ngắt. Một nỗi thất vọng trào lên trong ánh mắt Hải Triều, nàng buông gọn một sự thật phũ phàng:

– Đàn ông!

Hải Triều chợt gọi bác tài:

– Cho tôi đến 19A!

Bác tài nhìn lên kính chiếu hậu hỏi Hải Triều:

– Vậy còn 164A?

Hải Triều thở dài:

– Làm phiền bác chạy đến 19A!

– Vâng!

Bác tài cho xe vào làn đường hai chiều rồi quay đầu xe, chiếc xe chở nỗi buồn không tên của Hải Triều dọc trên con đường quen thuộc. Gió bụi không những không cuốn đi những nỗi buồn chất chứa trong lòng nàng, ngược lại đoạn đường dài càng làm cho nỗi buồn của Hải Triều nặng dần, nặng dần ...

Đăng Khương nhíu mày nhìn Tố Trang:

– Sao lại đến nhà anh?

Tố Trang ngọt ngào:

– Tại em nhớ anh, đến ký túc xá không gặp nên em đến nhà!

Đăng Khương vọt miệng:

– Có chuyện gì không?

Tố Trang nhẹ giọng:

– Em nhớ anh!

Đăng Khương khó chịu:

– Em đến đây chỉ để nói như vậy thôi sao?

Tố Trang dài giọng:

– Anh định không cho em vào nhà thật hả?

Đăng Khương miễn cưỡng né người qua một bên tránh đường cho Tố Trang:

– Em vào nhà đi?

Tố Trang ngồi xuống chiếc ghế giữa nhà, cô nhìn anh, hỏi:

– Anh định đi đâu?

Đăng Khương đặt ly nước xuống trước mặt Tố Trang:

– Uống nước đi!

Tố Trang lại hỏi:

– Anh định đi đâu vậy?

Đăng Khương hơi ngả đầu ra sau ghế:

– Anh nghĩ anh không cần phải báo cáo với em!

Tố Trang dịu giọng:

– Anh muốn đi đâu? Em cùng đi với anh được không?

Đăng Khương trầm trầm:

– Không cần đâu! Anh nghĩ em nên về thì tốt hơn!

Tố Trang bật dậy:

– Không, em muốn đi với anh?

Đăng Khương nhìn Tố Trang trân trối:

– Em nghĩ mình là ai mà giám sát anh?

Tố Trang cụp mắt buồn xo:

– Em ... chỉ là muốn đi theo anh!

Đăng Khương gắt nhẹ:

– Để làm gì? Em nên về nhà đi!

Tố Trang rưng rưng:

– Sao lúc nào anh cũng lạnh nhạt với em? Em đã rất cố gắng rồi mà!

Đăng Khương nhẹ giọng:

– Anh đã nói ngay từ khi bắt đầu, giữa chúng ta không có điểm chung.

Chúng ta chỉ có thể vui vẻ với nhau mà thôi!

Tố Trang run run giọng:

– Em biết anh xem thường em vì con đường tiến thân của em. Nhưng xin anh, cho em thời gian, đợi khi tên tuổi của em có thể đứng vững trong bầu trời nghệ thuật, em sẽ chỉ là của riêng anh thôi!

Đăng Khương đưa tay vuốt mặt. Anh biết Tố Trang mặc cảm vì không còn nguyên vẹn khi đến với anh. Nhưng anh cũng đâu hơn gì cô, anh cũng chỉ đang lợi dụng cô mà thôi. Đăng Khương buồn buồn:

– Anh chưa bao giờ quan tâm đến con đường nghệ thuật của em, cũng như chưa bao giờ có ý nghĩ để em trở thành của riêng anh. Đối với anh, chúng ta là những người bạn tốt khi buồn có thể đến với nhau. Anh nhớ anh từng nói với em chúng ta đến với nhau là tự do và cũng tự do kết thúc!

Tố Trang lắp bắp:

– Ý của anh ... là ...

Đăng Khương gật nhẹ:

– Anh nghĩ đã đến lúc chúng ta chấm dứt mối quan hệ này!

Tố Trang long lên đôi mắt sáng rực:

– Tại sao?

Đăng Khương buông gọn:

– Không tại sao cả!

Tố Trang cúi mặt làm thinh, Đăng Khương vỗ nhẹ tay lên vai cô:

– Đừng buồn nữa em, rồi em sẽ có được một người đàn ông, một hạnh phúc cho riêng mình!

Tố Trang đưa tay lau giọt nước mắt:

– Dù sao cũng cám ơn anh thời gian qua đã yêu em ... dù em biết em chỉ là một sự thế thân!

Đăng Khương kêu lên ngạc nhiên:

– Tố Trang!

Tố Trang cười buồn:

– Là Hải Triều, phải không?

Đăng Khương hỏi như một phản xạ:

– Sao em biết?

Tố Trang lại cười, nụ cười làm Đăng Khương đau lòng:

– Em không biết Hải Triều là ai, nhưng em biết cô ấy đã có trái tim anh.

Trong mỗi giấc mơ của anh khi bên em đều có Hải Triều, đều có câu “anh phải trở thành người đàn ông của em, Hải Triều”.

Đăng Khương chùng giọng:

– Xin lỗi em, Tố Trang!

Tố Trang đặt bàn tay nhỏ của mình lên bàn tay ấm áp của anh:

– Em không trách anh, ba tháng được bên anh với em đã là quá đủ. Em thừa biết nghề người mẫu của em sẽ không cho em một gia đình trọn vẹn!

Đăng Khương an ủi cô:

– Không có đâu. Anh tin đến một lúc nào đó em sẽ tìm được hạnh phúc cho mình!

Tố Trang gật gù:

– Cảm ơn anh. Còn bây giờ thì anh mau đi tìm hạnh phúc của mình đi!

Đăng Khương nhìn Tố Trang xúc động:

– Cảm ơn em đã thông cảm cho anh, Tố Trang. Từ nay chúng ta sẽ là đôi bạn tốt.

Tố Trang nhoẻn miệng cười:

– Là anh em tốt. Chúng ta đã là bạn tốt lâu lắm rồi mà!

Đăng Khương bật cười:

– Phải, đúng vậy!

Tố Trang thúc giục:

– Anh còn không nhanh lên, khuya lắm rồi!

Đăng Khương đứng lên, anh chủ động:

– Anh gọi tắc xi cho em!

Tố Trang gật đầu rồi đứng lên theo Đăng Khương. Có lẽ Tố Trang sẽ rất buồn rất đau khổ vì sự ra đi của Đăng Khương, nhưng cô thà như vậy còn hơn níu kéo để rồi mất anh mãi.

Người đàn ông ngồi quay lưng ra cửa làm cho Hải Triều nhíu mày, song nàng vẫn tiến lại gần:

– Chào!

Không có một cái ngoái đầu, nàng nhỏ giọng:

– Xin lỗi, chiếc bàn này tôi đã đặt trước ... ông vui lòng chọn bàn khác ...

Cái laptop trên tay Hải Triều suýt rơi xuống vì cái quay đầu của người đàn ông, nét xa lạ mà quen thuộc của anh làm cho nàng bỗng cà lăm đến tội nghiệp:

– Ông ... anh ... cậu ... em ...

Đăng Khương cười hiền:

– Sao? Bây giờ anh làm anh của em được rồi phải không?

Hải Triều nhìn Đăng Khương trân trối, mới hơn ba tháng không gặp mà Đăng Khương như trở thành người khác vậy, Hải Triều không còn nhận ra anh là tên thanh niên mặt búng ra sữa lần đầu gặp mặt. Anh mạnh mẽ và già giặn trong chiếc quần Jean màu da bò và áo thun bó sát người màu đỏ booc-đô.

Những cơ bắp cuồn cuộn làm cho Đăng Khương thật hấp dẫn, tóc húi cua và hàm râu quai nón gọn gàng. Hải Triều dám chắc bất kỳ một cô gái nào cũng sẽ bị cái mã điển trai của Đăng Khương thu phục.

Hải Triều giật mình khi Đăng Khương kéo tay nàng ngồi xuống ghế:

– Uống đi!

Đăng Khương đẩy ly capuchino về phía Hải Triều, anh trầm giọng:

– Nói cho anh biết cảm giác của em lúc này!

Hải Triều ú ớ trong cuống họng. Hồi lâu, nàng mới lên tiếng:

– Em định như thế là có thế lớn hơn chị sao?

Đôi mày rậm rạp của Đăng Khương nhíu lại:

– Chí ít anh cũng già hơn em và em có thể gọi anh một tiếng!

Hải Triều nhếch mép, nàng cố kiềm chế cảm xúc:

– Em nghĩ chị sẽ đồng ý à?

Đăng Khương gật đầu không do dự:

– Đâu có lý đo gì để em từ chối anh nữa!

Hải Triều nổi nóng, nàng nhìn anh đôi mắt đỏ ngầu. Nàng muốn mắng vào mặt Đăng Khương, rằng anh là một thằng đàn ông đểu cáng, trước mặt nàng thì tỏ ra chân thành đến tội nghiệp, còn sau lưng nàng thì vui vẻ với nhũng cô gái trẻ đẹp khác. Nhưng Hải Triều đã kịp dừng lại những lời hờn ghen, nàng nhẹ giọng:

– Dù em có thể già hơn chị đi nữa, chị và em cũng không thể!

Đăng Khương vọt miệng:

– Tại sao? Không phải em cần một người đàn ông già hơn em, có thể che chở cho em hay sao?

Hải Triều đáp nhanh:

– Đương nhiên không phải!

Đăng Khương hơi chồm người:

– Nếu vậy tại sao em lại chọn Đình Trí? Không phải em từng bảo em cần một người đàn ông như vậy hay sao?

Hải Triều lạnh lùng:

– Không, chị chưa bao giờ nói chị cần đàn ông!

Đăng Khương nhìn Hải Triều ngạc nhiên:

– Em ... sao lại ...

Hải Triều bật cười chua chát:

– Chị không cần đàn ông, đúng hơn là chị sợ. Chị sợ lũ đàn ông như em!

Đăng Khương kêu lên:

– Tại sao?

Hải Triều không trả lời, gương mặt nàng kín bưng không để lộ chút cảm xúc.

Chợt Đăng Khương khàn giọng:

– Em đã từng bị đàn ông ...

Hải Triều cướp câu nói của Đăng Khương:

– Phải, chị đã từng bị đàn ông lường gạt. Hắn đã cướp đi tất cả của chị .... sau đó thì ... quất ngựa truy phong!

Đăng Khương cung mạnh hai bàn tay nghe rắc rắc, anh đấm mạnh xuống bàn:

– Khốn nạn!

Hải Triều bật cười:

– Đúng vậy, đàn ông các người là một lũ khốn nạn! Thậm chí còn tồi hơn như thế!

Đăng Khương nhíu mày:

– Em đừng có bi quan một cách ngu ngốc như vậy. Chỉ vì một thằng đàn ông xấu xa nào đó mà thù tất cả đàn ông sao?

Hải Triều chợt ngẩng lên nhìn Đăng Khương:

– Không phải một mà là hai ... ba ... và bốn. Nhưng tất cả bọn họ đều giống nhau!

Đăng Khương chồm người, anh siết nhẹ bàn tay nàng:

– Anh không giống như bọn họ, hãy tin anh?

Hải Triều để tay mình trong bàn tay Đăng Khương, nàng chua chát:

– Không lẽ ... cậu không phải là đàn ông?

Đăng Khương siết mạnh thêm bàn tay thon dài mềm mại của Hải Triều:

– Anh đương nhiên là đàn ông nhưng anh là người đàn ông mà em cần!

Hải Triều ca thán:

– Đàn ông thì bản tính luôn giống nhau!

Đăng Khương đưa tay xoay mặt Hải Triều đối diện với mình, anh trầm giọng:

– Nếu em không tin thì hãy cho anh một cơ hội. Cho anh một cơ hộ trở thành người đàn ông của em, được không?

Hải Triều nhìn xoáy vào đáy mắt trũng sâu của Đăng Khương, nàng không tìm được một chút gì là giả dối. Bất giác nàng nhẹ giọng:

– Cậu có thể chấp nhận một người nhiều hơn cậu mười ba tuổi ... nhưng cậu có thể chấp nhận người đàn bà của mình từng qua tay nhiều người đàn ông hay không?

Đăng Khương trả lời không do dự:

– Anh chưa bao giờ để tuổi tác, trinh tiết, hay bất cứ gì khác vào tình yêu của anh và em!

Hải Triều muốn tin những lời ngọt ngào của Đăng Khương nhưng cái hình ảnh vừa vụt qua làm cho nàng cay đắng:

– Tôi là người thứ mấy được nghe cậu nói những lời này vậy, Đăng Khương?

Đăng Khương bóp mạnh bàn tay Hải Triều, giọng anh pha lẫn chút giận dỗi:

– Hình như em chưa bao giờ đặt lòng tin vào tình yêu của anh dù là một chút nhỏ. Phải không?

Hải Triều im lặng một chút, nàng rụt tay lại giọng lạnh lùng:

– Bởi vì tôi không bao giờ tin vào lời nói của đàn ông, cậu đừng bao giờ tìm tôi nữa!

Hải Triều đứng lên, nàng đi như chạy ra khỏi Hands. Nàng sợ nàng sẽ chấp nhận anh. Đăng Khương nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Hải Triều, một chút xót xa trong trái tim anh. Nhưng dù có xảy ra chuyện gì anh cũng sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Đăng Khương móc bóp, anh dằn tờ giấy bạc trên bàn. Con đường vẫn thênh thang, đâu đó những đôi tình nhân dìu nhau đi hạnh phúc, Đăng Khương chợt thèm một ngày nào đó anh sẽ được nắm bàn tay yêu thương của Hải Triều, anh sẽ dìu nàng đi trong hạnh phúc đến hết cuộc đời.

Đình Trí mở cửa xe cho Hải Triều:

– Nhanh đi, coi chừng trễ!

Hải Triều cười hiền:

– Xin lỗi, cũng tại em!

Đình Trí dễ dãi:

– Tại anh không báo trước với em là có buổi phỏng vấn. Cũng may em mặc vừa bộ áo dài, nếu không ... anh không biết làm sao!

Hải Triều đưa tay sửa lại tà áo dài phía sau. Đình Trí nhìn nàng say đắm:

– Em mặc áo dài đẹp quá, Hải Triều. Anh cam đoan em sẽ là người mẫu sáng giá nhất cho tạp chí thời trang của tòa soạn cũng như của cả nước!

Hải Triều chuyển đề tài:

– Mình vào đi anh!

Buổi phỏng vấn thầy hiệu trưởng diễn ra vô cùng thuận lợi nhờ có Hải Triều.

Thầy bắt tay nàng:

– Tôi đã nhờ tòa soạn của Đình Trí mở rất nhiều họp báo nhưng chưa được Hải Triều phỏng vấn lần nào!

Hải Triều nhẹ nhàng:

– Tôi cũng vừa ký hợp đồng với tòa soạn thôi, thưa hiệu trưởng!

Thầy hiệu trưởng lắc đầu:

– Gì mà “thưa thầy hiệu trường”, em cứ gọi là anh cho thân mật!

Hải Triều lắc nhẹ:

– Tôi không dám!

Thầy quay qua Đình Trí:

– Tháng sau có buổi trò chuyện với phó giáo sư tiến sĩ Phạm Văn Vương, cậu chuẩn bị cho Hải Triều phỏng vấn nghe. Tôi tin họ sẽ rất hài lòng!

Đình Trí gật đầu:

– Vâng, nếu anh đã có yêu cầu!

Thấy họ còn nói chuyện, Hải Triều đứng lên:

– Xin phép, tôi gọi điện một lát!

Không đợi họ trả lời Hải Triều đã khép cửa. Vốn là người làm việc tự do Hải Triều vô cùng khó chịu khi bị gò bó trong khuôn khổ thế này. Nàng lang thang dưới sân trường. Một tốp sinh viên nam huýt sáo khi nàng đi ngang qua:

– Em ơi ... em là sinh viên mới hả?

– Đẹp thiệt tụi bây ơi!

– Để tao, tao làm quen cho!

Hải Triều quay lại khi anh gọi tên nàng:

– Hải Triều!

Cả bọn há hốc mồm:

– Ủa! Đăng Khương mày quen “ẻm” đó hả?

Đăng Khương gật nhẹ, họ xuýt xoa:

– Sao người đẹp nào cũng bị mày “hốt” hết vậy. Hết Tố Trang rồi đến “ẻm”.

này?

Đăng Khương không trả lời, anh tiến gần về phía Hải Triều:

– Em đến đây làm gì?

Hải Triều chợt bối rối, nàng ấp úng:

– Tôi ... à ...

Vừa lúc Đình Trí xuất hiện:

– Hải Triều! Em đi đâu mà lâu quá vậy?

Hải Triều quay lại, nàng cười với Đình Trí:

– Ở trong đó nóng quá, em đi bộ một chút!

Đình Trí cười hiền:

– Anh đã chào thầy hiệu trưởng rồi, bây giờ chúng ta về tòa soạn luôn!

Đình Trí kêu lên:

– Đăng Khương! Cậu làm gì ở đây?

Đăng Khương khàn giọng:

– Còn hai người?

Đình Trí vui vẻ:

– Chúng tôi có buổi phỏng vấn thầy hiệu trưởng, bây giờ chúng tôi chuẩn bị về!

Đăng Khương nhìn Hải Triều, anh rít giọng:

– Không phải em viết lách tự do hay sao, sao lại ...

Đình Trí chen vào:

– Hải Triều đã ký hợp đồng với tòa soạn lâu rồi!

Đăng Khương giận dữ, anh bóp mạnh bàn tay nàng:

– Tại sao vậy?

– Đăng Khương, vào lớp rồi!

Hải Triều quay lại, nàng nhận ra Tố Trang. Tố Trang nhoẻn miệng cười:

– Ai vậy anh?

Đình Trí móc bóp đưa cho Tố Trang tấm danh thiếp:

– Đây là danh thiếp của tôi, rất hân hạnh quen cô!

Tố Trang gật gù, cô chìa tay bắt tay Đình Trí:

– Rất hân hạnh!

Đình Trí lịch sự:

– Tôi là Đình Trí, chủ tòa soạn Việt Á. Còn cô?

Tố Trang chỉ mỉm cười không đáp. Đình Trí reo lên:

– Người mẫu, Hoa hậu Trái đất Tố Trang!

Tố Trang hài lòng:

– Cảm ơn anh đã nhận ra tôi!

Đình Trí cười nhẹ:

– Không có gì?

Tố Trang quay lại hỏi Đăng Khương:

– Ai vậy anh?

Hải Triều rụt nhanh bàn tay về, nàng nhẹ giọng:

– Tôi là Hải Triều. Chào cô Tố Trang!

Tố Trang vọt miệng:

– Hải Triều?

Hải Triều ngạc nhiên:

– Có sao không?

Tố Trang khỏa lấp:

– Không ... không sao!

Tố Trang ôm qua cánh tay Đăng Khương:

– Vào lớp đi anh, trễ lắm rồi!

Đình Trí kêu lên:

– Tố Trang ... cô và Đăng Khương ...

Tố Trang lại cười, nụ cười thật đẹp:

– Chúng em yêu nhau!

Đăng Khương nạt ngang:

– Tố Trang!

Tố Trang nũng nịu:

– Trong trường này, ai không biết em với anh một cặp!

Đăng Khương chỉ lo tranh cãi với Tố Trang, anh không thấy đôi mắt to tròn của Hải Triều chợt long lanh ngấn lệ. Nàng run giọng:

– Chúng ta đi thôi, Đình Trí!

Đình Trí gật đầu:

– Em ra cổng đợi anh. Anh đi lấy xe!

Đình Trí quay bước, Hải Triều cũng vậy, nhưng Đăng Khương kịp kéo tay nàng:

– Hải Triều, chờ đã!

Tố Trang giãy nảy:

– Anh ...

Đăng Khương quay lại:

– Em vào lớp đi!

Tố Trang gật nhẹ:

– Anh vào nhanh nghe!

Cô quay lại Hải Triều:

– Em đi trước nghe chị!

Hải Triều để bàn tay mình ủ trong bàn tay Đăng Khương, anh trầm giọng:

– Nói cho anh biết tại sao ký hợp đồng với Đình Trí?

Hải Triều hất mạnh bàn tay Đăng Khương ra khỏi tay mình:

– Tôi phải báo cáo với cậu sao?

Đăng Khương giận dữ vì thái độ của Hải Triều:

– Em làm sao vậy?

Hải Triều bực bội không kém:

– Tôi đã bảo đừng có tỏ ra quen biết với tôi!

Đăng Khương nạt lớn:

– Em sợ tên Đình Trí kia ghen, đúng không?

Hải Triều ngẩng lên, nàng thấy đôi mắt của Đăng Khương đỏ ngầu. Nàng đanh giọng:

– Phải, chính vì vậy đừng có làm phiền tôi nữa!

Bất ngờ Đăng Khương bấu mạnh vào bờ vai thanh mảnh của Hải Triều:

– Tại sao? Không phải em bảo em sợ đàn ông hay sao? Tại sao lại đến với Đình Trí?

Hải Triều lạnh lùng:

– Tôi có đến với Đình Trí hay ai khác cũng không liên quan đến cậu!

Đăng Khương giận dữ:

– Hải Triều!

Hải Triều nhìn Đăng Khương, đôi mắt trong veo:

– Vào lớp đi!

Đăng Khương cứng đầu:

– Anh không đi đâu hết, em phải trả lời anh biết tại sao chấp nhận Đình Trí?

Hải Triều lắc đầu nguầy nguậy, giọng nàng run rẩy:

– Vào với Tố Trang đi!

Đăng Khương không nghe thấy lời nói trong lúc hờn ghen của Hải Triều, anh chỉ đang sôi gan vì mối quan hệ giữa Hải Triều và Đình Trí. Anh rít qua hàm răng nghiến:

– Không phải em từng nói đàn ông nào cũng có bản tính giống nhau hay sao?

Nếu vậy tại sao lại từ chối anh để chấp nhận Đình Trí?

Hải Triều thở hắt ra một cái:

– Tôi không có thời gian để đôi co với cậu!

Vừa lúc tiếng còi xe của Đình Trí vang lên, Hải Triều nhẹ giọng:

– Vào lớp đi! Tôi về đây!

Hải Triều quay lưng, bước chân nàng dừng lại khi nghe cái giọng khàn đục của Đăng Khương:

– Bởi vì Đình Trí giàu có hơn anh, đúng không?

Hải Triều quay lại, nàng muốn nói không phải. Nàng muốn nói nàng không phải người như vậy nhưng không hiểu sao nàng lại gật đầu:

– Phải!

Đôi mắt trũng sâu đa tình của Đăng Khương phút chốc tối đen, hai bàn tay anh cung vào nhau thật chặt như kiềm chế cơn giận dữ. Anh buông gọn:

– Tôi biết rồi!

Đăng Khương quay lưng, Hải Triều nhìn treo cái dáng cao lớn của Đăng Khương. Một cái gì đó dấy lên trong lòng nàng thật dữ dội. Bỗng nàng gọi anh thật tha thiết:

– Đăng Khương!

Đăng Khương dừng lại, song anh không ngoái đầu. Hải Triều lạc giọng:

– Biết rồi thì ... đừng tìm tôi nữa.

Đăng Khương bật cười, dù Hải Triều không nhìn thấy nhưng nàng biết nụ cười rất chua chát:

– Yên tâm đi, tôi biết thân biết phận của mình, tôi không ngốc như vậy nữa đâu. Chào!

Những lời nói nhẹ nhàng mà như ngàn mũi kim xuyên qua trái tim từ lâu đã nguội lạnh của Hải Triều, nàng nghe nó đau đớn dữ dội khi anh bỏ mặc nàng.

Hải Triều đứng im bất động cho đến khi Đình Trí đến bên nàng:

– Về thôi?

Hải Triều sực tỉnh, nàng nhìn quanh nhưng bóng dáng Đăng Khương đâu mất. Một nỗi hụt hẫng cào xé con tim nàng. Nàng liêu xiêu làm cho Đình Trí lo lắng, anh đỡ vội tay nàng:

– Em làm sao vậy, Hải Triều?

Hải Triều lắc nhẹ đầu, nâng đưa tay lau nhanh giọt nước mắt chực trào ra, giọng nghèn nghẹn:

– Mình về đi anh!

Hải Triều nghe đất dưới chân mình dậy sóng, những bước đi nặng nề và mệt mỏi Nàng để Đình Trí dìu mình ra xe trong sự chông chênh của trái tim vì hình bóng của Đăng Khương. Hai thân thể dí vào nhau làm cho Đăng Khương nhòa mắt. Anh rít qua hàm răng nghiến:

– Giả dối!

Hải Triều đưa mắt ra xa như chờ đợi một bóng dáng. Đôi mắt nàng vụt sáng lên vui mừng rồi trở nên lạnh lùng:

– Cậu còn đến?

Đăng Khương ngồi xuống dối diện với Hải Triều, anh im lặng làm cho Hải Triều muốn nín thở. Cuối cùng Hải Triều là người phá tan bầu không khí đó:

– Cậu đến làm gì?

Đăng Khương buông gọn:

– Nhất định anh phải trở thành người đàn ông của em.

Hải Triều kêu lên trong đầu:

“Đúng là điên thật rồi, ở đâu ra một tên si tình như thế!”.

Nàng nhẹ giọng:

– Cậu không hiểu những gì lúc chiều tôi nói sao?

Đăng Khương hơi ngả người ra ghế:

– Đương nhiên anh hiểu, nhưng trên đời này đâu có gì là tuyệt đối. Hôm nay em chấp nhận Đình Trí mà không chấp nhận anh thì ngày mai có thể em sẽ chấp nhận anh và từ bỏ Đình Trí!

Hải Triều vọt miệng:

– Sao lại không tuyệt đối?

Đăng Khương cười ranh mãnh, anh ca cẩm:

– Không có gì là tuyệt đối, chỉ có một điều tuyệt đối là tất cả đều tương đối.

Anh tin chắc sẽ có một ngày như thế, anh sẽ đợi em!

Hải Triều tròn vo cái miệng:

– Cậu điên hay sao mà lại suy nghĩ như vậy? Dù tôi có từ bỏ Đình Trí để chấp nhận cậu thì tôi cũng còn cái gì nữa để cậu phải ... nhọc công như vậy?

Đăng Khương trầm giọng:

– Đơn giản ... bởi vì anh yêu em!

Hải Triều gắt nhỏ:

– Yêu? Cậu có biết thế nào là tình yêu không hả?

Đăng Khương chồm người, anh siết nhẹ bàn tay nàng:

– Nếu em không tin, em có thể thử!

Hải Triều nổi nóng, nàng hất mạnh bàn tay anh:

– Tôi không có thời gian, cậu về đi đừng có làm phiền giờ làm việc của tôi!

Đăng Khương vẫn kiên nhẫn:

– Người ta bảo con gái tuổi Dần thường hay muộn chồng. Nếu lấy chồng sớm thì thể nào cũng góa bụa. Em bây giờ lấy chồng được rồi, anh cũng không sợ bị em khắc chết!

Hải Triều bật cười, trong lòng nàng không nghĩ ra lý do gì để từ chối một con mèo si tình từ trên trời rơi xuống. Nhưng trong tâm trí nàng lại sợ, sợ một ngày nào đó Đăng Khương sẽ thay đổi suy nghĩ lúc này. Nàng nhẹ giọng:

– Cậu về đi, tôi cần suy nghĩ thêm!

Đăng Khương lì lợm:

– Anh không về. Anh muốn đợi em!

Hải Triều mai mỉa:

– Cậu đẹp trai phong độ thiếu gì con gái săn đón, việc gì phải theo một bà già như tôi?

Đăng Khương ngọt ngào:

– Nhưng anh không yêu, không cần họ. Người anh yêu và cần nhất là em!

Hải Triều bật cười:

– Cậu nghĩ tôi là con gái mới lớn hay sao mà lại nói những lời dụ dỗ đường mật đó! Tôi không bị cậu lừa đâu, nhóc à!

Đăng Khương giận dữ vì Hải Triều luôn xem anh là một đứa con nít. Anh xốc nàng ra khỏi ghế:

– Em gọi anh là gì?

Hải Triều còn chưa hiểu vì sao Đăng Khương nổi cơn điên thì thật nhanh anh đã hạ môi mình xuống bờ môi chúm chím của Hải Triều, nụ hôn không còn vụng dại như lần đầu làm cho Hải Triều xao xuyến. Tự bao giờ nụ hôn của anh trở nên điệu nghệ và chuyên nghiệp làm cho Hải Triều thoáng rùng mình. Hải Triều áp hai tay lên ngực Đăng Khương, nàng cố hết sức đẩy anh ra. Bàn tay nàng vung lên cao rồi tát mạnh lên mặt Đăng Khương, nàng hét lên:

– Bẩn thỉu!

Đăng Khương nhìn Hải Triều đôi mắt đỏ ngầu:

– Không được xem anh là con nít?

Hải Triều rưng rưng:

– Cậu chỉ là một đứa cơn nít háo thắng mà thôi. Tôi giống như một món đồ chơi mà cậu thích. Bằng mọi giá cậu phải giành từ tay người khác, ngay sau đó cậu sẽ quẳng ra đường khi có món đồ chơi khác đẹp hơn!

Đăng Khương lớn giọng:

– Em im đi! Tại sao lại coi thường tình cảm của anh? Tại sao không thử tin anh một lần?

Hải Triều không trả lời, bàn tay nàng ấn mạnh chiếc laptop. Hải Triều quay đầu bỏ chạy, Đăng Khương đuổi theo:

– Hải Triều!

Hải Triều cố kìm giọng:

– Đừng làm phiền cuộc sống của tôi nữa được không?

Đăng Khương khổ sở:

– Anh đã làm tất cả ... tại sao không chấp nhận anh?

Hải Triều kêu lên:

– Đăng Khương!

Thấy nàng chịu gọi tên mình, Đăng Khương dịu lại, anh siết nhẹ bàn tay lạnh giá của Hải Triều:

– Anh đưa em về!

Hải Triều giật mạnh tay:

– Không cần! Cậu về đi và đừng tìm tôi nữa!

Đăng Khương hỏi dồn:

– Tại sao?

Hải Triều ấp úng:

– Bởi vì ... cậu đang làm cho cuộc sống của tôi bị đảo lộn. Tôi muốn mọi thứ trở về trước khi bắt đầu!

Đăng Khương khổ sở:

– Tại sao?

Tiếng còi xe làm cho cả hai giật mình, Hải Triều nhận ra Đình Trí, nàng khẽ gọi:

– Đình Trí!

Đình Trí cười hiền:

– Anh không đến trễ chứ?

Hải Triều gượng gạo:

– Không!

Đình Trí gật đầu với Đăng Khương:

– Tôi rước Hải Triều. Cậu cũng về chứ?

Đăng Khương nhìn Hải Triều, anh nhẹ giọng:

– Anh đưa em về!

Hải Triều buông gọn:

– Không cần!

Đăng Khương kêu lên:

– Hải Triều!

Hải Triều quay lại Đình Trí:

– Chúng ta về!

Đình Trí gật đầu chào Đăng Khương, anh mở cửa xe cho Hải Triều. Hải Triều chui vào, Đăng Khương còn gọi theo:

– Hải Triều!

Hải Triều nghe thấy, song nàng quay lại Đình Trí:

– Chạy xe đi.

Chiếc xe hơi đời mới từ từ lăn bánh, Đăng Khương đứng tần ngần nhìn theo.

Gương mặt điển trai của Đăng Khương hằn lên một niềm tự ái ghê gớm. Nhưng rồi cái tự ái của anh nhanh chóng vỗ cánh, chiếc môtô của Đăng Khương lao theo chiếc xe của Đình Trí vun vút. Đình Trí đấm mạnh tay vào khoảng không khi anh bị Đình Trí cắt đuôi vì đèn đỏ, anh nghiến răng:

– Khốn nạn!

Rồi anh lại gầm gừ:

– Dù có lật tung cái Sài Gòn, anh cũng phải tìm cho ra em, Hải Triều!

Chiếc xe của Đăng Khương chạy qua bao nhiêu con đường, trên bầu trời các vì sao đã bỏ cuộc thôi soi đường cho Đăng Khương, nhưng Đăng Khương vẫn cứ chạy, chạy mãi anh rượt đuổi theo những hình bóng Hải Triều ...

Hải Triều giật mình vì tiếng động, nàng đưa tay chặn ngực:

– Ai vậy?

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng đập cửa mỗi lúc một dồn dập, Hải Triều lớn giọng một chút:

– Ai đó?

– Anh đây!

Hải Triều hoảng hồn, bàn tay nàng mở cửa thật nhanh. Đăng Khương ướt như chuột lột, anh cúm rúm trước mặt Hải Triều. Nàng thảng thốt:

– Đăng Khương! Sao cậu đến được đây?

Đăng Khương cười, nụ cười méo xẹo:

– Bằng mọi giá anh phải tìm cho ra em!

Hải Triều xúc động, nàng nhẹ giọng:

– Tội tình gì phải như vậy, Đăng Khương?

Đăng Khương nhìn Hải Triều ánh mắt yêu thương:

– Bởi vì anh yêu em!

Hải Triều cụp mắt tránh tia nhìn cháy bỏng của Đăng Khương:

– Chúng ta ... không được!

Đăng Khương vọt miệng:

– Tại sao lại không được?

Hải Triều im lặng hồi lâu, nàng nhỏ giọng:

– Cậu mau về nhà đi, khuya lắm rồi!

Đăng Khương ngoan cố:

– Anh không về!

Hải Triều ngẩng lên nàng nhìn anh trân trối:

– Cậu ... không thấy lạnh sao? Về đi!

Đăng Khương trầm giọng:

– Chỉ cần được nhìn thầy em, được có em, anh chết cũng cam lòng!

Hải Triều gắt nhẹ:

– Nói bậy!

Đăng Khương ấm áp:

– Cho anh một cơ hội được không?

Hải Triều nghe trái tim bé nhỏ của mình rung động dữ dội, nàng run giọng:

– Bây giờ cậu về đi, có gì chúng ta sẽ nói chuyện sau!

Đăng Khương bướng bỉnh:

– Không được!

Hải Triều nổi nóng vì sự lì lợm của Đăng Khương, nàng gắt gỏng:

– Cậu không lạnh, không mệt, nhưng tôi mệt và cần nghỉ ngơi?

Đăng Khương chợt nhớ đã hơn mười giờ đêm, anh gật gù:

– Vậy em ngủ đi! Đợi em ngủ dậy, chúng ta sẽ nói chuyện!

Hải Triều hài lòng trong dạ, nàng tròn mắt nhìn anh:

– Sao không đi?

Đăng Khương vọt miệng:

– Đi đâu?

Hải Triều buông gọn:

– Về!

Đăng Khương nhíu mày:

– Ai nói anh sẽ về?

Hải Triều ngạc nhiên:

– Không phải cậu vừa bảo tôi đi ngủ sao?

Đăng Khương gật đầu:

– Anh bảo em đi ngủ không có nghĩa là anh phải về.

Hải Triều kêu lên:

– Ý của anh là ...

Đăng Khương cười hiền:

– Em vào ngủ đi, anh sẽ đợi em!

Hải Triều kêu lên ngạc nhiên:

– Cậu có điên không? Cậu định đợi tôi đến sáng sao?

Đăng Khương gật đầu không do dự:

– Phải!

Hải Triều nhìn Đăng Khương như thể anh là sinh vật lạ vừa rơi từ cung trăng xuống:

– Cậu định ở trước nhà tôi cho đến sáng sao?

Thấy Đăng Khương im lặng, Hải Triều lại tiếp tục:

– Cậu ở đây, tôi không an tâm. Hơn nữa ở đây an ninh lắm, không khéo người ta tưởng cậu biến thái rồi bị bắt cũng nên. Bây giờ cậu về đi có gì chúng ta nói sau:

Đăng Khương suy nghĩ một hồi, anh đá chống xe:

– Anh sẽ đứng bên kia đường đợi em, anh muốn khi em thức giấc, người đầu tiên em nhìn thấy là anh!

Đăng Khương không đợi phản ứng của Hải Triều, anh đẩy chiếc môtô sang bên kia đường mặc cho Hải Triều hét theo:

– Cậu điên à? Mau về đi!

Đăng Khương dựng chống xe, anh nửa đứng nửa ngồi trên yên xe vẻ rất cương quyết. Hải Triều ấm ức, nàng đóng cửa một cái thật mạnh:

– Thử xem cậu lì được bao lâu!

Hải Triều hết lăn qua rồi trở lại, những hạt mưa cứ nặng dần và dai dẳng không dứt.

Rầm ... Đùng ...

Hải Triều đưa hay tay bịt kín hay tay cho qua cơn sợ hãi.

Đùng! - Tiếng sấm sét vang lên cùngvới tia chớp sáng rực một góc trời, Hải Triều bật dậy bàn tay nàng vén nhẹ rèm cửa. Dưới kia, Đăng Khương vẫn còn ngồi nguyên tư thế cũ. Hải Triều nghe xót xa trong tâm hồn. Cuối cùng, nàng cũng là người thua cuộc. Hải Triều ngã cây dù che qua đầu Đăng Khương:

– Cậu định để án mạng xảy ra ở đây hả?

Đăng Khương nhìn Hải Triều ngạc nhiên:

– Sao em không ngủ?

Hải Triều lựng khựng:

– Tôi ...

Nàng nổi nóng:

– Mưa lớn như vậy sao không về nhà?

Đăng Khương buông gọn:

– Anh đợi em!

Hải Triều vọt miệng:

– Nếu vậy thì cũng phải tìm một nơi trú mưa, cậu muốn chết cóng à?

Đăng Khương nhìn Hải Triều, đôi mắt trũng sâu thật ấm áp:

– Em lo lắng cho anh?

Hải Triều giật mình, nàng ấp úng:

– Không ... có!

Đăng Khương định nói gì đó, song anh lại hắt hơi liên tục. Hai bàn tay anh chà sát vào nhau như chống lại cái lạnh. Hải Triều nhẹ giọng:

– Về nhà đi!

Đăng Khương chợt nắm nhẹ bàn tay nàng, anh kéo nàng vào lồng ngực mình:

– Xin em ... chấp nhận anh, được không?

Hải Triều hít hơi thở thật sâu như muốn cảm nhận mùi hương trên cơ thể anh, giọng nàng nghèn nghẹn:

– Không được đâu, Đăng Khương. Chúng ta ...

Đăng Khương cúi xuống, anh nhìn xoáy vào đáy mắt nàng:

– Anh có chỗ nào không tốt ... em không thích anh ở điểm nào? Nói đi, anh sẽ cố gắng cho đến khi em chấp nhận anh!

Hải Triều xúc động vì tấm chân tình của Đăng Khương, nàng run giọng, trong phút chốc nàng quên kiềm chế những cảm xúc của con tim:

– Không phải anh ... mà là em ... em ...

Đăng Khương nghe hai tai mình ù ù, anh siết mạnh vòng eo của Hải Triều:

– Hải Triều!

Hải Triều giật mình, nàng ngẩng mặt lên cũng là lúc Đăng Khương đáp xuống, nụ hôn không điêu luyện một cách tham lam mà nhẹ nhàng và nồng thắm. Hải Triều không phản kháng, nàng để mình trong vòng tay Đăng Khương, để anh hôn nàng cho thỏa yêu thương. Đăng Khương thì thầm trên bờ môi ngọt ngào của Hải Triều:

– Anh yêu em, Hải Triều! Anh yêu em nhất trên đời!

Hải Triều bẽn lẽn, nàng mân mê tà áo:

– Chỉ sợ một ngày nào đó ...

Đăng Khương đưa ngón tay thon dài lên môi nàng, giọng anh êm như ru:

– Trừ khi trên đời không còn mưa, tình yêu của anh giống những những giọt mưa kia không bao giờ tan, cũng không bao giờ cạn!

Hải Triều cười dịu dàng:

– Bây giờ thì về được chưa? Coi chừng cảm lạnh!

Đăng Khương hôn nhẹ lên mái tóc rối của nàng:

– Không cho anh vào thế giới của em sao?

Hải Triều im lặng không đáp, Đăng Khương tiếp tục than thở:

– Nhà anh xa lắm, về đến nơi chỉ còn đem chôn thôi!

Hải Triều dẩu môi trẻ thơ:

– Nói bậy!

Nàng nghiêng dù lên đầu anh:

– Vào trong đi!

Đăng Khương dắt xe vào nhà. Hải Triều khóa cửa cẩn thận. Nàng đưa cho anh cái khăn lông:

– Nhà không có đồ nam, thay tạm đi, coi chừng cảm lạnh!

Đăng Khương cầm chiếc khăn, theo ngón tay của Hải Triều đi vào phòng tắm. Hải Triều chỉ ly chanh nóng trên bàn:

– Uống đi!

Đăng Khương ngửa cổ uống liền một hơi, anh để ly nước đã cạn khô xuống bàn. Bây giờ Đăng Khương mới có dịp quan sát căn phòng của Hải Triều, ngăn nắp gọn gàng và sinh động, đúng như tính cách mạnh mẽ và đầy cá tính của nàng. Đăng Khương chợt gọi nàng tha thiết:

– Hải Triều!

Hải Triều làm một cái vẫy tay ra hiệu cho anh:

– Qua đây!

Đăng Khương ngồi xuống giường bên cạnh Hải Triều, nàng kéo mềm đắp cho anh:

– Đắp đi cho ấm!

Vòng tay Đăng Khương ôm qua lưng nàng:

– Hải Triều!

Hải Triều nhẹ nhàng:

– Có lẽ ... chúng ta cần nói rõ với nhau mọi chuyện ...

Đăng Khương không để Hải Triều nói hết, anh ập lên người nàng:

– Đừng nói! Anh biết em đang nghĩ gì và muốn nói gì. Nhưng hãy tin anh, anh không bao giờ ghen với quá khứ của em. Anh chỉ cần tình yêu của em mà thôi!

Hải Triều gọi tên anh trong yêu thương bất tận:

– Đăng Khương!

Đăng Khương ấm áp:

– Em có nghe ai nói câu “tình không biên giới” chưa?

Hải Triều kêu lên:

– Đăng Khương!

Đăng Khương cười hiền:

– Hãy để anh đến với em, chúng ta hãy đến với nhau bằng tình yêu như thế.

Tiền tài, danh vọng, tuổi tác, trinh trắng ... tất cả không ngăn được tình yêu của chúng ta!

Hải Triều nấc lên nghẹn ngào:

– Đăng Khương! Tại sao lại yêu em nhiều như vậy?

Đăng Khương ngọt ngào:

– Bởi vì anh yêu em!

Bất giác, Hải Triều như thuở mười sáu mới yêu lần đầu:

– Đừng dối em, Đăng Khương. Em rất sợ!

Đăng Khương cắn nhẹ vành tai nàng, vẫn là câu nói đó:

– Cho anh làm người đàn ông của em!

Hải Triều nhắm mắt, giọt lên lăn quá gò má mịn màng:

– Em chỉ sợ hạnh phúc này như cơn mưa vừa thoáng qua, sẽ biến mất khi bình minh ló dạng?

Đăng Khương hôn lên giọt lệ nóng của Hải Triều:

– Dẫu trên đời không có gì là tuyệt đối, nhưng hãy tin anh, tình yêu của anh dành cho em là tuyệt đối, là cả trái tim và hơi thở của anh, Hải Triều!

Hải Triều hé môi chờ đợi, nụ hôn nhẹ nhàng nhất trên đôi mắt rưng rưng lệ, Đăng Khương chồm người anh hôn nhẹ chóp mũi cao cao xinh xắn của nàng.

Nụ hôn dừng lại lâu nhất trên đôi môi như hai cánh bướm chập chờn. Nàng luồn tay vào tóc anh:

– Đăng Khương?

Đăng Khương cắn nhẹ vành môi nàng:

– Gọi bằng anh. Anh muốn mình là người đàn ông hạnh phúc nhất!

Hải Triều ôm gương mặt góc cạnh nam tính của Đăng Khương vào lòng bàn tay mình, nàng nâng đầu hôn nhẹ môi anh:

– Anh!

Đăng Khương miết lấy bờ môi đầy mật ngọt của Hải Triều, luồn tay vào áo ngủ Hải Triều, anh ủ nàng bằng cơ thể nóng rực yêu thương của mình. Hải Triều ôm lấy tấm lưng đầy những mồ hôi của Đăng Khương. Mười năm, có đúng mười năm Hải Triều không còn căm thù đàn ông. Giờ đây nàng biết nàng cũng là một người phụ nữ bình thường, muốn được yêu thương. Đăng Khương đưa nàng đến những cảm xúc kỳ lạ và dịu dàng mà từ khi trở thành đàn bà nàng chưa từng trải qua.

Cánh tay Đăng Khương ôm qua bầu ngực căng tròn quyến rũ của Hải Triều, anh tha thiết:

– Em là tất cả của anh, Hải Triều!

Hải Triều nghịch những sợi lông mượt mà trên ngực anh:

– Đăng Khương! Anh là người đàn ông duy nhất của em từ hôm nay cho đến mãi mãi!

Đăng Khương vùi mặt vào gò ngực thanh tân của Hải Triều, Hải Triều vuốt ve mái tóc đẫm mồ hôi của anh. Cái mặc cảm về tuổi tác không còn ngăn cản tình yêu của nàng. Trong lòng nàng, Đăng Khương chính là một người đàn ông thực thụ và tuyệt vời nhất!

Hải Triều kêu khe khẽ khi Đăng Khương miên man đầu lưỡi trên cơ thể nàng, những đường cong uốn éo, những nơi tưởng chừng như rất dư thừa trên cơ thể người phụ nữ lại làm cho tình yêu của Đăng Khương và Hải Triều lên ngôi. Đôi môi họ trao nhau tình yêu không bằng lời nói mà bằng những ngôn ngữ cơ thể thật tuyệt vời!

Đăng Khương ôm Hải Triều từ phía sau, anh ngọt ngào:

– Sao em không ngủ thêm?

Hải Triều cười dịu dàng:

– Anh vào tắm đi, em để quần áo trong đó. Em lấy bàn chải và kem đánh răng rồi đó?

Đăng Khương cạ cạ cằm trên vai nàng:

– Em trở thành một người vợ chu đáo với chồng rồi đó!

Hải Triều lườm yêu anh:

– Còn không nhanh lên, ăn sáng rồi còn phải đi học nữa!

Đăng Khương gật gù:

– Anh xong ngay đây!

Đăng Khương trở ra thật nhanh với gương mặt tỉnh táo và căng phồng hạnh phúc:

– Em làm món gì vậy?

Hải Triều đẩy chén đũa về phía anh:

– Thập cẩm, anh ăn đi!

Đăng Khương gắp thức ăn vào chén Hải Triều, anh âu yếm:

– Ăn xong anh đưa em đến tòa soạn!

Hải Triều kêu lên:

– Không ... không cần đâu, em tự đi được rồi!

Đăng Khương ngừng nhai, anh đều giọng:

– Không chỉ hôm nay mà từ nay trở đi anh sẽ đưa đón em đi làm!

Hải Triều ỉu xìu:

– Có nhất thiết như vậy không?

Đăng Khương nhíu mày:

– Em không thích?

Hải Triều ấp úng:

– Không có ... nhưng mà ...

Đăng Khương cười hiền:

– Không thì được rồi, mau ăn đi không khéo trễ giờ làm việc!

Đăng Khương đẩy chiếc môtô ra ngoài, Hải Triều khóa cửa nàng ngồi lên phía sau xe. Thật nhanh, Đăng Khương đưa Hải Triều đến toà soạn Việt Á. Anh kéo tay Hải Triều khi nàng bước vào:

– Chúc em một buổi sáng vui vẻ?

Đăng Khương hôn một cái thật kêu lên đôi gò má hồng hào của Hải Triều, nàng nhìn quanh rồi gắt nhỏ:

– Anh!

Đăng Khương nheo nheo mắt:

– Anh muốn cả thế giới này biết em là của anh!

Hải Triều nhẹ cười:

– Em biết rồi, mau đi học đi!

Đăng Khương gật gù:

– Chiều anh đón em!

Hải Triều nhìn theo cho đến khi xe của Đăng Khương khuất sau ngã tư, nàng gặp Đình Trí:

– Chào anh!

Đình Văn buồn buồn:

– Anh ta là ai vậy Hải Triều?

Hải Triều thừa biết Đình Văn có cảm tình với mình nhưng vì ngại Đình Trí mà anh im lặng. Hải Triều nhoẻn miệng cười:

– Bạn trai của em, anh thấy thế nào?

Đình Văn thật thà:

– Anh thấy hai người rất xứng đôi, anh ta đang làm công việc gì?

Đôi mắt Hải Triều chợt cụp xuống buồn xo, nàng lảng sang chuyện khác:

– Đình Trí đã đi làm chưa?

Đình Văn trầm buồn:

– Rồi. Em lên gặp anh ấy nhận lịch công tác đi!

Hải Triều gật nhẹ:

– Em đi nghe!

Hải Triều nhẹ bước, Đình Văn cứ tần ngần nhìn theo. Anh chợt thở dài một mình.

Cộc ... cộc ... cộc ...

Đình Trí hỏi khi cánh cửa vừa hé mở:

– Hôm nay Đăng Khương đưa em đi làm?

Hải Triều gật nhẹ:

– Có sao không anh?

Đình Trí đứng lên đối diện với nàng:

– Em chấp nhận cậu ta?

Hải Triều cười khỏa lấp:

– Em không từ chối được, Đăng Khương rất si tình!

Đình Trí gắt nhẹ:

– Nhưng em hơn cậu ta mười ba tuổi, em nghĩ gia đình và xã hội sẽ chấp nhận em sao?

Hải Triều thoáng buồn nhưng rồi nàng nhớ đến những lời yêu thương của Đăng Khương, nàng nhẹ nhàng:

– Đối với em và Đăng Khương, tình yêu không có biên giới cũng như không có bất kỳ rào cản nào ngăn được em và Đăng Khương yêu nhau.

Đình Trí định nói một cái gì đó nhưng Hải Triều đã nhanh nhảu:

– Em nhận lịch công tác!

Đình Trí thở hắt ra một cái, anh mở ngăn kéo đưa cho Hải Triều một tờ lịch trình:

– Hai ngày nữa chúng ta đi Đà Lạt, công ty cổ phần Delon mở chi nhánh ở đó, họ muốn chúng a đến đó họp báo và đăng tin lên trang nhất!

Hải Triều xem sơ qua bản lịch trình công việc nàng gật nhẹ:

– Em sẽ chuẩn bị!

Đình Trí gật gù:

– Được rồi!

Hải Triều gật đầu chào Đình Trí:

– Em về phòng đây!

Hải Triều nhẹ xoay nắm cửa rồi bước khẽ. Đình Trí cung chặt tay đấm mạnh xuống bàn. Anh không dễ dàng thua một thằng nhóc hỉ mũi chưa sạch. Đình Trí long lên ánh mắt giận dữ ...

Đăng Khương huýt sáo một bản nhạc vui. Tố Trang tròn mắt:

– Mấy ngày nay anh có vẻ yêu đời?

Đăng Khương không giấu giếm:

– Tình yêu luôn làm cho người ta sảng khoái mà, đúng không?

Tố Trang kêu lên:

– Đăng Khương! Anh ...

Đăng Khương cười gương mặt rạng ngời hạnh phúc:

– Hải Triều đã chấp nhận anh!

Tố Trang nghe trong lòng chua xót, song cô vẫn cố mỉm cười:

– Vậy thì ... chúc mừng anh!

Đăng Khương chợt siết nhẹ bàn tay Tố Trang:

– Cảm ơn em đã thông cảm cho anh, Tố Trang!

Tố Trang cười hiền:

– Em thà làm bạn, làm em gái của anh còn hơn là mất anh!

Đăng Khương định nói gì đó nhưng giờ học đã kết thúc, Đăng Khương chủ động:

– Em về chưa?

Tố Trang tròn mắt nhìn Đăng Khương, anh nhanh nhảu:

– Chiều anh ghé tòa soạn rước Hải Triều, sẵn tiện anh đưa em về?

Tố Trang buồn buồn:

– Không cần đâu! Chiều nay Minh Đức rước em rồi!

Đăng Khương gật gù:

– Minh Đức là một người đàn ông tốt, em nên nắm bắt cơ hội cho mình!

Tố Trang không trả lời, trong lòng cô dư biết Minh Đức yêu cô, chiều cô.

Nhưng Tố Trang chỉ yêu vật chất của anh mà thôi, cô và anh là hai thế giới khác nhau. Cô là người mẫu của công chúng, còn anh lại là giảng viên đại học, không cần suy nghĩ cũng biết cô và anh là hai đường thẳng song song không bao giờ có điểm dừng chung. Thấy Tố Trang mãi im lặng, Đăng Khương lên tiếng:

– Anh đi trước đây, có lẽ Hải Triều đã hết giờ làm việc rồi!

Tố Trang gật nhẹ:

– Anh đi đi, em đợi Minh Đức!

Đăng Khương không trả lời, anh nhanh chân xuống nhà xe. Trong lòng anh tràn ngập nụ cười của Hải Triều, một nét đẹp không dịu dàng mà ương bướng, không sắc sảo mà trẻ thơ. Đăng Khương yêu gương mặt bầu bĩnh của Hải Triều say đắm!

Tiếng còi xe làm cho Tố Trang giật mình, cô giận hờn:

– Anh biết bây giờ là mấy giờ rồi không?

Minh Đức chìa bó hoa thật lớn ra trước mặt cô:

– Xin lỗi em, đường kẹt xe quá!

Tố Trang nhận bó hoa, cô nhẹ giọng:

– Đi đâu?

Minh Đức đáp gọn:

– Ăn tối!

Minh Đức đưa Tố Trang đến một nhà hàng sang trọng, bữa cơm diễn ra khá vui vẻ. Sau đó, anh đưa cô đến Thủy Tùng một quán cà phê lãng mạn:

– Tố Trang!

Tố Trang hớp một ngụm sữa:

– Chuyện gì?

Minh Đức buồn buồn:

– Nếu anh muốn em đi nước ngoài với anh, em đồng ý không?

Tố Trang ngạc nhiên:

– Tại sao?

Minh Đức thở dài:

– Anh được trường cử đi tu nghiệp ở Singapore!

Tố Trang tròn vo cái miệng:

– Anh định rủ em đi cùng?

Minh Đức gật nhẹ:

– Nếu em thấy bất tiện thì chúng ta kết hôn, kết hôn xong chúng ta cùng đi, được không?

Tố Trang trả lời không cần suy nghĩ:

– Không được!

Minh Đức kêu lên:

– Tại sao lại không được?

Tố Trang nhẹ giọng:

– Em còn công việc của em!

Minh Đức vọt miệng:

– Đối với em chỉ có công việc thôi sao? Còn anh?

Tố Trang im lặng một chút, cô run giọng:

– Anh cứ đi tu nghiệp đi!

Minh Đức định nói gì đó nhưng Tố Trang đã nói tiếp:

– Giữa anh và em chỉ có thể yêu nhau mà không thể đến với nhau. Anh là con nhà gia giáo, liệu ba mẹ anh sẽ chấp nhận một nàng dâu như em không?

Minh Đức kêu lên:

– Em thì có gì không tốt?

Tố Trang buồn buồn:

– Em không có gì không tốt, mà chỉ có nghề người mẫu của em không tốt mà thôi?

Minh Đức từ tốn:

– Ba mẹ anh là giáo viên thật, nhưng anh tin ba mẹ anh không cổ hủ đến mức ...

Tố Trang nhếch mép:

– Họ sẽ khó chấp nhận em lắm!

Minh Đức làm thinh. Có lẽ Tố Trang nói đúng. Đó chính là cái lý do mà anh không dám đưa Tố Trang về nhà dù rằng anh rất yêu cô. Tố Trang nhẹ giọng:

– Anh cứ đi tu nghiệp đi. Còn em em sẽ tiếp tục đam mê của mình. Rảnh rỗi thì có thể liên lạc với nhau ... như những người bạn.

Minh Đức chồm người:

– Tố Trang!

Tố Trang điềm tĩnh:

– Có lẽ bây giờ anh buồn nhưng dần dần anh sẽ thấy cách giải quyết của em là tốt nhất!

Minh Đức im lặng thật lâu, anh nhìn cô ánh mắt nồng ấm:

– Hi vọng ngày anh về Tố Trang vẫn chỉ là Tố Trang của công chúng mà thôi!

Tố Trang ca thán:

– Mọi người đều thành kiến với con đường nghệ thuật này, anh à!

Minh Đức trầm trầm:

– Hãy đợi anh, Tố Trang! Đợi anh một năm, khi anh về anh sẽ thuyết phục gia đình.

Tố Trang vọt miệng:

– Em không hứa bất kỳ đều gì ngoài việc em hứa sẽ là người bạn tốt của anh!

Minh Đức nhẹ nắm bàn tay Tố Trang:

– Tố Trang!

Tố Trang rụt tay, cô đưa ly cà phê cho anh:

– Uống đi!

Cả hai lặng lẽ ngồi bên nhau cho đến khi trăng quá đỉnh đầu, Tố Trang đứng lên:

– Khuya lắm rồi, mình về đi anh!

Minh Đức dằn tờ tiền xuống bàn, anh buồn giọng:

– Tuần sau anh đi, hi vọng em sẽ tiễn anh một đoạn!

Tố Trang cười hiền:

– Em hứa! Bây giờ thì về thôi!

Đình Trí đưa cho Hải Triều ly nước:

– Mệt lắm phải không? Chỉ còn vài câu hỏi nữa là xong rồi!

Hải Triều không từ chối nàng bưng ly nước đưa lên môi:

– Cảm ơn anh!

Đình Trí chợt hỏi:

– Em đã đi Đà Lạt lần nào chưa Hải Triều?

Hải Triều gật nhẹ:

– Có, em đi cách đây hơn mười năm!

Đình Trí cười hiền:

– Bây giờ Đà Lạt thay đổi nhiều lắm!

Hải Triều gật gù:

– Có lẽ vậy!

Đình Trí chủ động:

– Lên đây hai ngày toàn lo công việc, chiều nay kết thúc công việc anh đưa em đi một vòng Đà Lạt, được không?

Hải Triều thoáng do dự, nàng nhẹ giọng:

– Xin lỗi ... em không đi được!

Đình Trí hơi nhíu mày:

– Em không muốn đi một vòng trước khi về Sài Gòn sao?

Hải Triều ấp úng:

– Em ... có hẹn với Đăng Khương!

Đình Trí kêu lên ngạc nhiên:

– Đăng Khương?

Hải Triều gật nhẹ, Đình Trí hỏi dồn:

– Đăng Khương sao lại đến đây?

Hải Triều nhẹ nhàng:

– Đăng Khương lên đây cùng với em!

Đình Trí lại hỏi:

– Vậy hai ngày qua cậu ta ở đâu?

Hải Triều hớp ngụm nước:

– Anh ấy ở khách sạn đợi em. Hôm nay công việc đã đâu vào đó, anh ấy muốn đưa em đi lòng vòng!

Đình Trí im lặng như suy nghĩ gì đó. Có tiếng gọi bên trong, Hải Triều nhanh nhảu:

– Bắt đầu rồi kìa, vào thôi Đình Trí!

Đình Trí vẫn đứng đó, kế hoạch chinh phục Hải Triều của anh lại thất bại.

Anh cung mạnh hai bàn tay vào nhau nghe rắc rắc!

Đăng Khương xe xe bàn tay Hải Triều:

– Lạnh không em?

Hải Triều siết mạnh bàn tay ấm áp của Đăng Khương:

– Có anh sao em lạnh được!

Đăng Khương ôm qua eo của Hải Triều, anh thì thầm:

– Hải Triều! Anh mong sao thời gian ngưng đọng lại phút giây này để anh được mãi mãi nắm tay em!

Hải Triều cười dịu dàng:

– Em cũng vậy!

Đăng Khương chỉ tay về bãi mướn xe đạp đôi:

– Đạp xe không em?

Hải Triều làm một cái lè lưỡi, trông nàng thật xinh xắn và đáng yêu:

– Em không biết đi xe đạp!

Đăng Khương bật cười trước sự ngây thơ của Hải Triều:

– Đi, anh tập cho em!

Đăng Khương đỡ Hải Triều lên yên xe phía sau, anh leo lên phía trước:

– Em để hai chân lên bàn đạp đi, anh đếm một đến ba cả hai chúng ta cùng đạp!

Hải Triều gật lia lịa, Đăng Khương nói thêm:

– Phải phối hợp cho ăn ý đó?

Hải Triều gật gật tiếp:

– Em biết rồi!

Đăng Khương nắm hai tay nàng ôm qua eo mình:

– Như vậy cho an toàn.

Hải Triều cười khanh khách, nàng tủm tỉm:

– Còn không đếm?

Đăng Khương làm một cái tằng hắng:

– Một ... hai ... ba!

Hải Triều kêu lên:

– Đăng Khương! Anh đạp nhanh quá!

Đăng Khương bật cười:

– Đang thả dốc mà!

Hải Triều thích thú khi lần đầu tiên được đi xe đạp, nàng dang rộng hai tay để không khí luồn vào hai tay se lạnh:

– Thích quá!

Đăng Khương chợt hỏi:

– Em muốn vào chợ đêm Đà Lạt không? Hải Triều?

Hải Triều suy nghĩ một hồi nàng đáp:

– Mình ghé xem có gì vui không anh?

Cả hai tay trong tay dạo quanh chợ Đà Lạt, về đêm Đà Lạt thật náo nhiệt, khách du lịch đông đúc quanh các gian hàng bánh kẹo. Hải Triều đút cho Đăng Khương miếng mứt dâu:

– Nè!

Đăng Khương há miệng, anh cắn nhẹ ngón tay nàng làm nàng la oai oái:

– Trời ơi! Bộ đói lắm hay sao mà cắn tay người ta?

Đăng Khương đưa ngón tay nàng lên hôn nhẹ rồi thổi thổi:

– Ăn thịt của em ngon hơn!

Hải Triều xấu hổ đỏ mặt, cô bán hàng cười hiền:

– Anh chị đi hưởng tuần trăng mật phải không? Ở đây chúng tôi có mứt dâu phu thê, ai đi lên Đà Lạt cũng mua về, anh chị muốn mua không?

Đăng Khương gật đầu, anh đáp không do dự:

– Tôi mua!

Cô bán hàng vồn vã:

– Anh lấy mấy hộp?

– Mười hộp!

Hải Triều kêu lên:

– Mua chi nhiều vậy anh?

Cô bán hàng trả lời thay Đăng Khương:

– Mua nhiều thể hiện tình yêu của anh dành cho chị nhiều?

Đăng Khương ôm qua vai nàng, anh hôn khẽ lên đôi môi đang chúm chím:

– Anh không những yêu em nhiều mà còn yêu nhất nhất luôn, vợ yêu à?

Hải Triều xấu hổ, nàng cúi đầu bẽn lẽn, cô bán hàng trao cho Đăng Khương bịch mứt:

– Của anh đây, tất cả một Triệu!

Đăng Khương móc bóp anh đưa tiền và nhận mứt, trước khi đi anh còn quay lại:

– Chị thấy chúng tôi thế nào?

Cô bán hàng nhoẻn miệng cười:

– Rất xứng đôi, chúc anh chị trăm năm hạnh phúc!

Đăng Khương thích thú vì những câu khen ngợi của cô bán hàng. Anh gật gù:

– Lần sau nếu có lên Đà Lạt tôi sẽ ghé qua ủng hộ chị. Chào nhé!

Cô bán hàng gật đầu nhưng Đăng Khương đã dìu Hải Triều đi khuất. Anh cởi chiếc áo khoác trải dưới cỏ:

– Ngồi đi em!

Hải Triều vén tà váy, nàng ngồi xuống:

– Hồ Xuân Hương ban đêm đẹp quá phải không anh?

Đăng Khương vòng tay lên vai nàng:

– Nhưng Hải Triều của anh đẹp hơn hồ Xuân Hương.

Hải Triều phồng má:

– Anh!

Đăng Khương xoay người, anh hôn lên đôi môi hé mở mời gọi của Hải Triều, nụ hôn thật dịu dàng và ấm áp. Hải Triều xoay người, đội cánh tay nàng vòng lên cổ anh. Nụ hôn của Đăng Khương thấp dần theo những đam mê cháy bỏng, bất ngờ anh ập lên người nàng. Đăng Khương lấp đầy thân thể nàng, nụ hôn thật ngây ngất và mê say.

Đăng Khương kéo người Hải Triều nằm lên cánh tay mình, cả hai lăn dài trên bờ cỏ xanh rì của hồ Xuân Hương. Đăng Khương lượn đôi môi của mình trên môi, mắt và trên cổ Hải Triều. Nàng ngăn anh khi bàn tay anh áp trên gò ngực phập phồng của nàng:

– Không được anh!

Đăng Khương nheo nheo mắt với nàng.

– Ai biểu em xinh đẹp, hấp dẫn làm chi!

Hải Triều nũng nịu:

– Anh!

Đăng Khương kéo tay Hải Triều, anh đỡ nàng ngồi dậy tựa đầu vào vai mình:

– Anh yêu em, Hải Triều!

Hải Triều đan hai bàn tay vào hai bàn tay của Đăng Khương:

– Em cũng vậy!

Đăng Khương nhíu mày:

– Cũng vậy? Là sao?

Hải Triều bật cười:

– Cũng vậy ... là cũng giống anh!

Đăng Khương vờ hờn dỗi:

– Không thích, anh muốn nghe chính miệng em nói ra?

Hải Triều đưa tay bụm miệng, đầu nàng lắc nguầy nguậy:

– Không nói ... em không nói!

Đăng Khương cúi thấp mặt:

– Nói mau!

Hải Triều cười giòn tan.

– Không!

Bàn tay Đăng Khương nhẹ kéo bàn tay trên môi Hải Triều, anh cúi xuống cuốn lấy đôi môi hồng xinh của Hải Triều bằng một nụ hôn với tất cả yêu thương, nàng hôn lại anh một cách say đắm. Nụ hôn quả tuyệt vời!

Tố Trang dặn dò:

– Qua đó anh nhớ giữ gìn sức khỏe, và học hành cho tốt!

Minh Đức buồn buồn:

– Em không có gì để nói với anh hay sao?

Tố Trang nhoẻn miệng cười:

– Nói có nhiều rồi cũng phải chia tay tất cả chỉ có một câu:

“thượng lộ bình an”!

Minh Đức cũng nhoẻn miệng cười với cô:

– “Thượng lộ bình an”, còn “đo lộ thì bò càng” phải không?

Tố Trang kêu lên:

– Nói bậy, không nên!

Vừa lúc có thông báo chuyến bay của Minh Đức cất cánh, anh nhìn cô lưu luyến:

– Anh sẽ rất nhớ em, Tố Trang?

Tố Trang nhíu mày:

– Bây giờ công nghệ tiên tiến lắm, “alo” một cái là gặp em liền. Anh mau vào trong đi!

Anh gật nhẹ:

– Anh đi đây, em ở lại nhớ giữ gìn sức khỏe?

Tố Trang cười hiền:

– Em biết tự lo cho mình. Chỉ sợ bệnh công tử của anh không ai chăm sóc, lại ...

Tiếng loa thông báo lại vang lên, Tố Trang thúc giục:

– Mau vào trong đi anh!

Minh Đức kéo nhẹ cái va ly:

– Em cũng về đi!

Tố Trang nhíu mày:

– Anh vào trong đi.

Minh Đức cương quyết:

– Anh muốn nhìn thấy em quay lưng trước!

Tố Trang giận dỗi:

– Còn không vào, em nghỉ chơi anh ra luôn.

Minh Đức ngoan ngoãn:

– Đừng giận, anh đi ... anh đi thì được chứ gì?

Minh Đức từ từ quay lưng, Tố Trang nhìn theo cô khẽ khàng:

– Rồi anh sẽ quên em thôi Minh Đức, hi vọng anh sẽ tìm được một nửa cho mình!

Minh Đức chợt quay lại anh gọi cô:

– Tố Trang! Cho đến ngày trở về Việt Nam, anh chỉ có em mà thôi?

Minh Đức không để cho Tố Trang trả lời, anh đã khuất sau cánh cửa của phòng cách ly. Tố Trang lững thững ra về ...

Rầm! - Tố Trang va phải một người đàn ông, cặp kính đen của anh rơi xuống:

– Đình Trí!

Đình Trí nhíu mày hồi lâu, anh kêu lên:

– Tố Trang!

Đình Trí lịch sự bắt tay Tố Trang:

– Sao em đến đây?

Tố Trang chỉ vào trong:

– Em tiễn người bạn. Còn anh?

Đình Trí vồn vã:

– Anh vừa đi công tác ở nước ngoài về!

Tố Trang gật gù, Đình Trí lại tiếp:

– Em định về phải không?

Tố Trang cười hiền:

– Em đang đợi tắc xi!

Đình Trí nhanh nhảu:

– Đi, anh đưa em về!

Tố Trang ậm ừ:

– Nhưng mà ...

Đình Trí nhíu mày:

– Xe anh cũng vừa đến, tiện đường anh cho em quá giang!

Tố Trang cười hiền:

– Vậy thì em không khách sáo!

Đình Trí mở cửa xe cho Tố Trang, anh vòng qua bên kia ngồi vào bên cạnh Tố Trang.

Anh hơi chồm lên ghế trước:

– Chạy đi!

Chiếc xe từ từ lăn bánh, Đình Trí bắt chuyện:

– Tố Trang đang là sinh viên?

– Em còn một năm nữa là tốt nghiệp!

Đình Trí gật gù:

– Vừa học vừa làm, công việc của em thế nào?

Tố Trang nhẹ nhàng:

– Em nhận làm người mẫu cho các tạp chí, thỉnh thoảng thì làm quảng cáo.

Công việc không có gì là vất vả!

Đình Trí chợt đề nghị:

– Em muốn làm người mẫu cho tạp chí thời trang của tòa soạn anh không?

Tố Trang kêu lên:

– Tòa soạn Việt Á?

Đình Trí gật nhẹ:

– Anh rất vui nếu được hợp tác với em!

Tố Trang suy nghĩ một hồi, cô trả lời:

– Em sẽ suy nghĩ đề nghị của anh!

Đình Trí gật gù:

– Em có danh thiếp của anh mà, đúng không? Sắp tới, anh có bộ sưu tập mới “Hè Sang”. Nếu được, em lạc sớm với anh để anh sắp xếp.

Tố Trang cười hiền:

– Em sẽ liên lạc sớm với anh.

Tố Trang kêu lên khi xe chạy lố qua trường học:

– Cho em xuống, em phải vào lớp!

Đình Trí gọi bác tài:

– Ngừng lại!

Đình Trí mở cửa xe cho Tố Trang:

– Anh đợi quyết định của em!

Tố Trang cười nhẹ:

– Cảm ơn anh cho em quá giang. Chào anh!

Tố Trang quay lưng, Đình Trí nhìn theo, anh chắt lưỡi:

– Cũng khá!

Anh leo vào xe, đầu hơi ngả ra ghế:

– Về tòa soạn.

Chiếc xe lại lao vun vút trên đoạn đường cao tốc.

Một ngày mưa rả rích, Hải Triều cuộn tròn trong thân thể ấm áp của Đăng Khương. Nàng gối đầu trên cánh tay anh thì thầm:

– Anh!

Đăng Khương giọng còn ngái ngủ:

– Sao em?

Hải Triều chồm người, nàng hôn nhẹ lên má anh:

– Em muốn sinh con!

Đăng Khương giật mình, anh mở to mắt:

– Bao giờ?

Hải Triều nhìn anh ánh mắt thật long lanh:

– Ngay bây giờ!

Đăng Khương tỉnh cả ngủ:

– Em đùa à?

Hải Triều lắc nhẹ:

– Không, em nói thật. Em đã hơn ba mươi tuổi rồi cũng đến lúc sinh con!

Đăng Khương ngồi dậy, anh châm cho mình điếu thuốc gương mặt đăm chiêu. Hải Triều nghe trong lòng một nỗi thất vọng ghê gớm, nàng đanh giọng:

– Anh không cần lo cho em. Em tôn thờ chủ nghĩa độc thân nên chỉ muốn sinh con chứ chẳng ràng buộc trách nhiệm gì ở anh. Nếu thích, anh đến thăm con không thì thôi, em cũng không đem con đến mè nheo hay làm phiền anh đâu!

Đăng Khương vẫn im lặng rít thuốc. Hải Triều nhìn anh, trong lòng ca thán:

– Đàn ông thì vẫn là đàn ông, rồng hay cọp hay mèo gì thì cũng nhát như nhau cả thôi!

Hải Triều nhìn Đăng Khương nghĩ thầm:

Có lẽ anh sắp vùng ra khỏi chăn mà chạy. Nàng không đau lòng trước phản ứng của Đăng Khương, những người tình trước đây của nàng cũng vậy, say đắm, bảo yêu nàng, nhưng rồi cũng bỏ chạy khi nghe đến chuyện sinh con.

Hải Triều giật mình, nàng mở to mắt nhìn Đăng Khương bước ra khỏi chăn thật nhưng không khoác áo và rời khỏi phòng như những người đàn ông khác.

Anh lại rít thuốc hồi lâu rồi khẽ bảo:

– Mình cưới nhé?

Hải Triều trợn mắt tưởng mình nghe lầm:

– Sao?

Đăng Khương quay, lại nhìn nàng, cười thật dịu dàng:

– Anh bảo mình làm đám cưới!

Bây giờ đến lượt Hải Triều im lặng, nàng chưa lường trước tình huống này.

Nhìn vẻ mặt của Đăng Khương, nàng biết anh không đùa. Hải Triều khinh khỉnh:

– Anh không cần vì đứa con mà mà phải lấy một người vợ già đâu. Em nói rồi, em tôn thờ chủ nghĩa độc thân!

Đăng Khương nhìn Hải Triều rồi bật cười. Anh ập lên thân thể nóng hổi của nàng, vùi mặt vào ngực nàng qua làn áo ngủ mỏng manh:

– Anh không vì con mà cưới em. Anh yêu em và muốn dùng đám cưới để hợp thức hóa mong ước sinh con của em, không được sao?

Hải Triều nghe lòng xúc động dữ dội nàng run giọng:

– Đăng Khương? Anh sẽ không hối hận chứ?

Đăng Khương lắc nhẹ:

– Không, bởi vì anh yêu em!

Hải Triều chủ động hôn anh, nàng hôn nhẹ lên đôi mắt trũng sâu đa tình của Đăng Khương, anh hôn lại nàng thật nồn nàn.

Nói là làm, sáng sớm hôm sau Đăng Khương bảo Hải Triều xin nghỉ làm anh đưa nàng đến siêu thị gần nhà:

– Em chọn cho mình một bộ đi!

Hải Triều nhìn quanh nàng lựng khựng:

– Trước giờ em sống một mình ăn mặc tự do thoải mái ... em không biết chọn đâu!

Đăng Khương cười hiền nắm tay nàng kéo vào trong bảo cô nhân viên:

– Chọn cho cô ấy một bộ trẻ trung nhưng kín đáo một chút!

Cô nhân viên cười hiền hỏi Hải Triều:

– Chị cần bộ trang phục tham gia tiệc gì?

Hải Triều cúi đầu im lặng, Đăng Khương chen vào:

– Tôi đưa cô ấy về ra mắt gia đình!

Cô tiếp thị cười thật tươi:

– Ra là vậy. Chị qua đây!

Cô nhân viên lựa qua rồi đưa cho Hải Triều chiếc áo sơ mi rộng cổ màu trắng và chiếc quần Âu màu đỏ tím. Cô cười dịu dàng:

– Chị chọn bộ này đi, màu trắng đơn giản lại trẻ trung kết hợp với quần đỏ tím rất đẹp. Tôi tin chắc gia đình anh ấy sẽ rất hài lòng!

Hải Triều theo cô nhân viên vào phòng thay quần áo, thật nhanh nàng bước ra:

– Anh!

Đăng Khương quan sát Hải Triều một lượt, anh nheo nheo mắt:

– Đẹp lắm!

Hải Triều trề môi:

– Nịnh!

Cô nhân viên chen vào:

– Anh ấy không nịnh đâu, chị mặc đẹp lắm?

Đăng Khương kéo Hải Triều đến quầy trang sức, nàng ngạc nhiên:

– Anh định mua gì nữa?

Đăng Khương chỉ cô bán hàng:

– Lấy cho tôi!

Đăng Khương đeo đôi bông tai có hai hạt hồng châu nho nhỏ cho nàng. Anh lại chỉ tiếp một sợi dây chuyền bạch kim thật mảnh rồi đeo cho nàng, anh gật gù:

– Rất tốt!

Anh xoay nàng vào gương:

– Nhìn xem, rất đáng yêu. Anh tin không ai nghĩ rằng em hơn anh những mười ba tuổi!

Hải Triều nhìn vào gương. Trước giờ nàng thích tự do chưa bao giờ nàng để ý đến việc ăn mặc chải chuốt. Hôm nay, Đăng Khương làm cho nàng như trẻ ra hơn chục tuổi, nàng xúc động:

– Đăng Khương!

Đăng Khương đưa nhẹ ngón tay lên môi nàng:

– Anh biết em định nói gì!

Rồi anh mỉm cười:

– Bởi vì anh yêu em!

Đăng Khương trả tiền rồi đưa Hải Triều về nhà. Mẹ Đăng Khương đón Hải Triều bằng ánh mắt sắc sảo pha chút lạnh lùng:

– Hai đứa đến rồi!

Hải Triều lễ phép gật đầu chào bà Hồng Trà, bà quan sát Hải Triều từ đầu đến chân. Đăng Khương mới hơn hai mươi mốt vẫn chưa đến lúc lập gia đình Bà Hồng Trà tự hỏi không biết Hải Triều có điểm gì mà khiến con trai mình say mê đến vậy. Hải Triều rợn người vì bà Hồng Trà “chiếu tướng” mình quá lâu!

Hải Triều chưa từng biết sợ điều gì nhưng giờ đây, tim nàng đập mạnh dữ dội. Mẹ Đăng Khương không như những trở ngại mà nàng đã trải qua hay vì nàng đã yêu anh thật nên thấy sợ trước bà.

Sau những căng thẳng bà Hồng Trà làm một cái tằng hắng, bà hỏi:

– Cháu là người ở đâu?

Hải Triều lễ phép:

– Dạ, cháu sinh ra và lớn lên Sài Gòn, nhưng cả nhà cháu đã sang Mỹ định cư, chỉ còn mình cháu ở đây thôi ạ!

Bà Hồng Trà ngạc nhiên:

– Sao cháu không đi theo họ?

– Dạ, tại ... vì cháu thích ở Việt Nam!

Hải Triều đáp một cách miễn cưỡng và khó khăn. Không lý nào nàng nói với mẹ chồng tương lai rằng mình ở lại Việt Nam chẳng qua vì mối tình đầu tan vỡ.

Bà Hồng Trà lại hỏi, kéo Hải Triều ra khỏi dòng suy nghĩ:

– Cháu bao nhiêu tuổi rồi?

Hải Triều lúng túng, nàng đưa mắt nhìn Đăng Khương như cầu cứu, Phải, nàng và Đăng Khương yêu và đến với nhau hơn một năm nhưng nàng vẫn ngại khi thú nhận với ai đó rằng nàng hơn anh mười ba tuổi. Dù sao, Đăng Khương cũng đã nỗ lực thay đổi ngoại hình nhìn anh và nàng không chênh lệnh như tuổi tác của nhau.

Thấy Hải Triều im lặng, Đăng Khương đỡ lời giúp nàng:

– Dạ, cô ấy tuổi Dần!

Hải Triều thấy gương mặt mẹ Đăng Khương bỗng nhiên biến sắc, bà gằn giọng:

– Tuổi Dần, không được, không cưới xin gì cả!

Đăng Khương thảng thốt:

– Sao lại không được?

Bà Hồng Trà lớn giọng:

– Không sao trăng gì cả. Con gái tuổi Dần lấy chồng sớm có số sát phu, con thừa biết mà!

Đăng Khương nhìn bà Hồng Trà, kêu lên:

– Trời ơi! Đó chỉ là chuyện bói toán vớ vẫn sao mẹ tin được?

Bà HồngTrà nói giọng đắc thắng, bà biết chẳng cô gái nào chịu điều kiện mà bà sắp đưa ra:

– Không vớ vẩn! Nếu muốn, hai đứa chờ mười năm sau, bước qua tuổi ba mươi rồi cưới.

Đăng Khương nhìn bà Hồng Trà cũng đáp đắc thắng mà quên mất điều mình đang cố giấu:

– Hải Triều đã qua ba mươi rồi mẹ ơi!

Nhìn đôi mắt mở to hết cỡ của bà Hồng Trà. Hải Triều kêu thầm trong bụng:

“Ôi, thôi rồi!” ...

Bà Hồng Trà giận dữ:

– Như vậy lại càng không được!

Hải Triều biết mình không có cơ hội bước vào ngôi nhà này, nàng đứng lên:

– Cháu xin phép!

Chỉ có vậy, Hải Triều bỏ chạy ra cửa. Đăng Khương gắt lên:

– Sao lại không được?

Bà Hồng Trà mắng anh:

– Con bị làm sao vậy, trên đời không thiếu con gái cho con lấy. Sao lại chui vào một người hơn mình cả mười mấy tuổi?

Đăng Khương gân cổ:

– Tuổi tác thì có liên quan gì đến tình yêu đâu?

Bà Hồng Trà nạt ngang:

– Sao lại không?

Đăng Khương lý sự:

– Mẹ không nghe người ta nói “chồng già vợ trẻ là tiên, vợ già chồng trẻ là duyên ba đời” hay sao?

Bà Hồng Trà gằn giọng:

– Cái gì mà “chồng già vợ trẻ là tiên, vợ già chồng trẻ là duyên ba đời”? Vợ già chồng trẻ điên điên khùng khùng thì đúng hơn?

Đăng Khương quạu quọ:

– Mẹ!

Bà Hồng Trà khàn tiếng:

– Không bàn cãi gì nữa?

Đăng Khuơng cương quyết:

– Mặc mẹ phản đối, con và Hải Triều sẽ lấy nhau!

Bà Hồng Trà nổi giận:

– Con dám cãi lời mẹ.

Đăng Khương trầm buồn:

– Đối với con tình yêu là tất cả, con yêu Hải Triều và nhất định cưới cô ấy!

Bà nhìn Đăng Khương, bà biết anh yêu Hải Triều thật rồi! Bà kêu lên:

– Nhưng Hải Triều nhiều tuổi hơn con!

Đăng Khương ngẩng lên nhìn bà Hồng Trà, anh nhếch mép:

– Mẹ cũng hơn tuổi dượng đấy thôi!

Bà Hồng Trà lựng khựng:

– Nhưng không nhiều như vậy?

Đăng Khương cãi lại:

– Hơn tuổi thì vẫn là hơn tuổi, vậy thôi!

Bà Hồng Trà dịu lại:

– Nhưng con hãy còn quá trẻ so với Hải Triều!

Đăng Khương điềm tĩnh:

– Trước đây, mẹ tái giá, con không muốn nhưng không hề phản đối, vì vậy xin mẹ đừng phản đối chúng con!

Nói rồi, Đăng Khương bỏ đi, anh chạy đến nhà Hải Triều. Nàng đứng bên khung cửa sổ, cơn gió lùa mái tóc dài của Hải Triều bay ngược ra sau. Đăng Khương ngây ngất ngắm nàng như một bức tranh tuyệt đẹp. Anh ôm nàng từ phía sau:

– Đừng buồn em, rồi anh sẽ thuyết phục mẹ!

Hải Triều không trả lời, nàng ngả vào vòng tay vững rộng của Đăng Khương. Lần đầu tiên Hải Triều cảm thấy ghét cái tuổi Dần đeo mang mình.

Đúng lời hẹn, Tố Trang đến tòa soạn tìm Đình Trí. Nàng hỏi:

– Em có hẹn với Đình Trí!

Đình Văn nhìn Tố Trang hồi lâu, anh reo lên:

– Tố Trang!

Tố Trang ngạc nhiên trước sự vui mừng của anh:

– Anh ... có quen với tôi sao.

Đình Văn bật cười:

– Tố Trang, người mẫu Hoa hậu Trái đất!

Đến lượt Tố Trang bật cười. Đình Văn ngây người vì nụ cười của Tố Trang, cô quả rất xinh đẹp:

– Vậy mà tôi còn tưởng chúng ta là bạn thân của nhau nữa đấy?

Đình Văn tròn mắt:

– Vậy thì chúng ta làm bạn với nhau, Tố Trang không chê khi làm bạn với tôi chứ?

Tố Trang gật đầu không suy nghĩ:

– Đương nhiên rồi!

Đình Văn chìa tay ra trước mặt Tố Trang.

– Anh là Đình Văn. Còn em?

Tố Trang che miệng cười, nhưng Đình Văn vẫn thấy được nụ cười rạng ngời của cô:

– Không phải anh biết rồi sao? Em Tố Trang!

Đình Văn vỗ vỗ trán:

– Sao anh lẩn thẩn thế nhỉ!

Tố Trang hỏi:

– Anh làm gì ở đây?

Đình Văn cười hiền:

– Anh vừa làm tiếp tân, vừa làm chủ biên!

Tố Trang gật gù:

– Ra là vậy.

Đình Văn chợt hỏi:

– Đình Trí hẹn em à?

Tố Trang cười nhẹ:

– Đình Trí mời em làm người mẫu cho tạp chí thời trang của Việt Á, em đến để ký nhận hợp đồng!

Đình Văn nhìn Tố Trang trân trối. Một con thiêu thân nữa lại lao vào Đình Trí. Anh trầm buồn:

– Em thích làm người mẫu như vậy sao?

Tố Tang không do dự:

– Đó là đam mê của đời em!

Đình Văn nén tiếng thở dài. Sao mà những người con gái xinh đẹp đều chỉ biết có Đình Trí? Trong mắt họ không có Đình Văn hay sao? Tố Trang cắt ngang dòng suy nghĩ của anh:

– Em gặp Đình Trí được chứ?

Đình Văn giật mình, anh gật nhẹ:

– Được. Em đi thẳng lên lầu một rồi quẹo phải!

Tố Trang gật gù như ghi nhớ hướng dẫn của Đình Văn, nàng cười hiền:

– Gặp lại anh sau nhé!

Đình Văn nhìn theo cái dáng đi uyển chuyển của Tố Trang, một chút xúc động thoáng qua.

...

Đình Trí bật cười:

– Anh tin nhất định em sẽ đồng ý!

Tố Trang ngồi xuống đối diện với anh:

– Em là người mẫu mà, mà người mẫu sao lại từ chối hợp đồng làm người mẫu. Nhất là với một tạp chí nổi tiếng như Việt Á.

Đình Trí quan sát Tố Trang. Cô đẹp và ăn nói sắc sảo, không ngang bướng như Hải Triều. Anh đẩy ly nước về phía cô:

– Em uống nước đi!

Tố Trang bưng ly nước đưa lên môi:

– Tòa soạn của anh đúng là rộng lớn thật!

Đình Trí đưa tay đẩy nhẹ gọng kính:

– Em đến với Việt Á là sự lựa chọn đúng đắn, anh nhất định đưa em lên đỉnh cao của vinh quang!

Tố Trang mỉm cười khi Đình Trí nói đúng tâm tư của mình. Đình Trí lôi trong ngăn kéo ra bản hợp đồng:

– Em xem rồi ký tên!

Tố Trang không trả lời, cô dán mắt vào bản hợp đồng. Cô hài lòng với những điều khoản mà Đình Trí đưa ra:

– Có lẽ em đã đúng khi đến đây!

Đình Trí cười nửa miệng:

– Từ từ, anh sẽ cho em tất cả, Tố Trang!

Tố Trang nhìn Đình Trí, cái đạo mạo trí thức của anh phút chốc vỗ cánh. Tố Trang kêu thầm trong bụng:

– Không lẽ ... Đình Trí cũng giống những ông bầu ... khác!

Như đọc được suy nghĩ của Tố Trang, Đình Trí siết nhẹ tay cô:

– Bây giờ anh đưa em tham quan một vòng, buổi chiều bắt tay vào bộ sưu tập mới!

Nhắc đến công việc thì Tố Trang quên ngay những nghi vấn vừa thoáng qua trong đầu. Cô mỉm cười rồi nối bước Đình Trí.

Gần nửa năm sau ngày mẹ Đăng Khương phản đối, Đăng Khương và Hải Triều không nhắc đến chuyện cưới nhau nhưng họ vẫn bên nhau. Hôm nay, bà Hồng Trà tìm gặp Hải Triều nàng hẹn bà ở Hands vào ngày hai mươi tám tết!

Hai mươi tám tết là ngày cuối cùng Hands đóng cửa và sẽ khai trương lại vào mùng bốn tết! Hải Triều vẫn nhớ ngày đầu tiên nàng đan tay vào tay Đăng Khương, ngày đầu tiên Đăng Khương trở thành người đàn ông của nàng cũng là ngày hai mươi tám tết!

Vẫn vậy, Hải Triều ngồi nơi chiếc bàn quen thuộc bên khung cửa sổ trắng nơi mỗi tối nàng gõ lóc cóc viết bài, nơi hẹn hò với Đăng Khương và giờ đây nàng đối điện với mẹ Đăng Khương cũng chính tại nơi này!

Bà Hồng Trà mở đầu câu chuyện một cách nhẹ nhàng:

– Cháu có thật sự yêu Đăng Khương và muốn làm dâu của bác không?

Hải Triều im lặng hồi lâu, nàng cân nhắc thật kỹ rồi khẽ đáp:

– Cháu thật sự yêu và muốn làm vợ Đăng Khương, cháu mong bác sẽ đồng ý!

Vẫn giữ sự tự nhiên bà Hồng Trà hỏi:

– Cháu nghĩ Đăng Khương muốn cưới cháu vì điều gì?

Hải Triều lại im lặng, nhưng lần này không phải để suy nghĩ, mà nàng không có can đảm để trả lời vì Đăng Khương yêu nàng. Bà Hồng Trà mỉm cười ý nhị:

– Cháu không đủ can đảm để trả lời vì tình yêu đúng không?

Hải Triều hít một cái thật sâu, nàng mím môi:

– Bác muốn gì?

Bà Hồng Trà điềm tĩnh:

– Bác muốn cháu rời khỏi Đăng Khương một năm, không liên lạc và không giải thích bất kỳ điều gì. Nếu nó thật sự yêu cháu, nó sẽ vượt qua khoảng thời gian ấy và sẵn lòng chờ đợi cho đến khi cháu quay về. Khi ấy bác sẽ không phản đối chuyện đám cưới nữa. Còn ngược lại, tình cảm hiện giờ của nó chỉ là đam mê nhất thời mà thôi và hai đứa sẽ kết thúc!

Hải Triều im lặng lắng nghe từng lời của bà Hồng Trà, bà nhẹ giọng:

– Bác cũng đang thắc mắc liệu cháu có thật tin là Đăng Khương yêu cháu hay chỉ đang say mê một phụ nữ từng trải và có chút nhan sắc.

Hải Triều chỉ im lặng, bà Hồng Trà đều giọng:

– Sao, cháu có tự tin để thử không?

Bằng những nhận xét tinh tế của mình bà Hồng Trà thừa biết Hải Triều là một cô gái ngang tàng có lòng tự trọng cao như núi. Bà biết mình đã đánh trúng đòn và chắc chắn Hải Triều sẽ đồng ý. Thật vậy, Hải Triều một cách thật chậm chạp khẳng định lại điều bà đang suy nghĩ:

– Quyết định như vậy, bác nhé!

Bà Hồng Trà cười nhẹ:

– Hi vọng cháu sẽ giữ đúng lời hứa giữa chúng ta!

Hải Triều không cười nhẹ đáp:

– Bác cũng vậy!

Nói rồi, Hải Triều xin phép đứng lên.

...

Đăng Khương đang châm thuốc trước cổng đợi nàng:

– Em đi đâu vậy?

Hải Triều nhoẻn miệng cười, nàng đong đưa chiếc bánh kem trong tay:

– Vào nhà đi, em mua bánh kem nè!

Đăng Khương ôm qua eo Hải Triều vào nhà, anh mở tủ lạnh:

– Bánh của anh to hơn phải không?

Hải Triều tròn mắt:

– Anh!

Đăng Khương đặt hai chiếc bánh kem xuống bàn, anh cạ nhẹ mũi mình lên mũi nàng:

– Anh còn tưởng em bận rộn quá không nhớ ngày hôm nay chứ?

Hải Triều nhìn anh xúc động:

– Anh đợi em cả buổi chiều sao?

Đăng Khương siết nhẹ vòng tay qua chiếc eo thon thả của nàng:

– Đợi em cả đời anh cũng đợi!

Hải Triều rưng rưng ngấn lệ:

– Đăng Khương!

Đăng Khương ngồi xuống ghế, anh kéo nàng ngồi trên chân mình:

– Kỷ niệm hai năm ngày chúng ta là của nhau!

Đăng Khương đút cho Hải Triều miếng bánh kem thật to và nàng cũng vậy.

Anh thì thầm bên tai nàng:

– Năm sau chúng ta cũng hẹn nhau ngày hai mươi tám, nghe em!

Hải Triều nghe trái tim của mình dội lên yêu thương lẫn xót xa, nàng ôm qua cổ anh:

– Yêu em đi, Đăng Khương!

Đăng Khương bằng đôi vòng tay rắn chắc nhấc bổng Hải Triều, anh đặt nàng xuống chiếc giường êm ái. Hải Triều xoay người một cái, nàng nằm trên người anh:

– Anh!

– Đăng Khương nhẹ kéo đầu nàng thấp xuống, đôi môi hồng xinh của nàng chạm khẽ vào môi anh. Bàn tay Đăng Khương luồn vào chiếc lưng mịn màng của Hải Triều, anh say đắm:

– Anh yêu em Hải Triều!

Rồi thật bất ngờ anh bật dậy, anh trườn trên cơ thể của Hải Triều, nàng nhắm mắt để cảm nhận ngọt ngào trong vòng tay anh. Đăng Khương với tay, anh tắt cây đèn ngủ cũng là lúc giọt nước mắt trào ra khóe mi của Hải Triều, nàng run giọng:

– Em ... yêu ... anh ... Đăng Khương!

Đăng Khương chồm người, anh cắn nhẹ vào vành môi nàng:

– Em chịu nói rồi sao? Cám ơn em, cảm ơn em đã yêu anh, Hải Triều!

Đăng Khương cúi xuống, bờ môi của anh chạm vào làn da nóng hổi thơm mát của Hải Triều trong đê mê chất ngất. Bàn tay Hải Triều bấu vào vai anh thật đau khi anh đưa nàng lên tột đỉnh của tình yêu. Nàng thì thầm:

– Em yêu anh ... em yêu anh ... em yêu anh!

Đăng Khương nhủi mặt vào cồn ngực mềm mại thanh tân của Hải Triều, anh lắng nghe nhịp đập trái tim nàng, lắng nghe những lời yêu thương nồng nàn. Tất cả làm cho Đăng Khương say đắm, trước mắt anh là một màu hồng rực rỡ hạnh phúc. Anh nào hay biết giông tố đang phủ lên chụp tái tim bé nhỏ của Hải Triều! Bàn tay nàng vuốt ve gương mặt của Đăng Khương. Trong giấc ngủ, anh hãy còn mỉm cười, nụ cười làm cho Đăng Khương thật điển trai. Hải Triều nhẹ cúi xuống, nàng hôn thật khẽ lên đôi hàng mi rậm đen cong vút của anh:

– Em yêu anh, Đăng Khương!

Hải Triều nhẹ gối đầu trên cánh tay của Đăng Khương, giọt nước mắt lăn dài trên đôi gò má mịn màng trong đêm tối, nàng muốn ghi nhận tất cả của anh để rồi xa nhau, có thể là xa nhau mãi mãi ...

Hải Triều sửa lại cổ áo cho anh:

– Được rồi!

Đăng Khương hôn nhẹ lên mắt nàng:

– Trưa, anh về ăn cơm với em?

Hải Triều cười hiền:

– Em nấu nhiều món ngon đợi anh!

Đăng Khương gẹo gò má bầu bĩnh của nàng:

– Em ngủ tiếp đi, còn sớm lắm!

Đăng Khương quay lưng, chợt Hải Triều ôm anh từ phía sau:

– Anh!

Đăng Khương nắm nhẹ bàn tay nàng:

– Em làm sao vậy?

Hải Triều lắc nhẹ đầu dù Đăng Khương không nhìn thấy:

– Em ...

Hải Triều cố kìm giọng:

– Nếu ... một ngày nào đó ... em và anh không còn bên nhau nữa ... anh có nhớ em không?

Đăng Khương xoay người, anh nhìn Hải Triều không chớp mắt:

– Sao lại hỏi như vậy?

Hải Triều gượng cười:

– Tại ... em sợ mất anh!

Đăng Khương siết nhẹ tay nàng:

– Anh chỉ là người đàn ông của em thôi!

Hải Triều ngẩng lên:

– Anh sắp tốt nghiệp rồi. Đi làm, anh sẽ có những mối quan hệ rộng rãi ... biết đâu trong số đó anh sẽ gặp một người ... trẻ hơn em ...

Đăng Khương cúi xuống chặn câu nói của Hải Triều bằng một nụ hôn thật mãnh liệt, anh nói qua môi nàng:

– Trong cuộc đời anh chỉ có em thôi!

Hải Triều ứa nước mắt:

– Em không muốn xa anh chút nào!

Đăng Khương chợt hỏi:

– Hay hôm nay anh nghỉ học ở nhà với em?

Hải Triều kêu lên:

– Không được. Hôm nay là ngày cuối cùng anh phải đi!

Đăng Khương cười hiền:

– Vậy hôm nay anh đi học. Ngày mai nghỉ tết anh ở nhà với em suốt, chịu không?

Hải Triều gật nhẹ:

– Chịu!

Đăng Khương hôn nhanh lên trán nàng:

– Em vào ngủ thêm đi!

Hải Triều lắc đầu:

– Anh đi đi, em khóa cửa cho!

Đợi Đăng Khương chạy khuất, Hải Triều khép cửa, một nỗi cay đắng vây lấy trái tim bé nhỏ của nàng.

...

Đăng Khương ngạc nhiên nhìn cánh cửa khóa ngoài, anh nhủ thầm:

– Có lẽ Hải Triều đi chợ!

Anh móc điện thoại nhưng lại không liên lạc được. Anh gọi đến tòa soạn nhưng Đình Văn bảo Hải Triều đã kết thúc hợp đồng.

Đăng Khương lo lắng khi nghĩ Hải Triều xảy ra chuyện gì đó, anh mở cửa vào nhà. Đăng Khương hết kiên nhẫn được nữa, đã hơn tám giờ tối mà Hải Triều vẫn chưa về. Lòng anh như lửa đốt, Đăng Khương sực nhớ, anh mở ngăn kéo của Hải Triều, đôi mắt anh không tránh khỏi ngạc nhiên, tất cả quần áo và đồ đạc của nàng biến mất, Đăng Khương nghiến răng:

– Em đã đi đâu vậy Hải Triều, có biết anh rất lo cho em không?

Đăng Khương rít thuốc liên tục, anh mơ hồ hiểu ra Hải Triều không mất tích vô cớ, bằng chứng là nàng đã thu dọn quần áo và chiếc laptop của nàng. Anh ném mạnh cái gạt tàn ra cửa sổ, vỡ nát:

– Em đang bày trò gì vậy, Hải Triều!

Tố Trang dọn dẹp lại phòng của Đăng Khương, cô làu bàu:

– Anh trở nên bừa bộn từ khi nào vậy?

Đăng Khương không trả lời, anh nốc cạn lon bia trong tay:

– Ai nhờ em dọn dẹp rồi cằn nhằn.

Tố Trang bực bội:

– Anh thật hết thuốc chữa, chỉ vì một người đàn bà mà trở nên như vậy sao?

Đăng Khương nhíu mày:

– Em thôi ngay đi!

Tố Trang đều giọng:

– Chả trách Hải Triều sớm rời xa anh!

Đăng Khương nổi nóng, anh gắt gỏng:

– Em nói gì?

Tố Trang dài giọng:

– Em nói có gì không đúng? Đàn ông mới vấp ngã mà đã be bét như vậy rồi?

Anh có từng nghĩ đây chỉ là thử thách mà Hải Triều muốn anh vượt qua không?

Đăng Khương im lặng, nhưng trong lòng anh đang đấu tranh dữ dội:

– Nàng bỏ đi biền biệt đã hơn ba tháng, chí ít cũng phải gửi một lá thư hay dòng tin báo bình an. Đằng này lại bặt tăm với những email nồng nàn nhớ thương của anh!

Tố Trang nhẹ nhàng:

– Còn vài tuần nữa là tốt nghiệp rồi, anh tự suy nghĩ lại đi. Cuộc sống của anh không chỉ có Hải Triều mà còn có gia đình, có bác, còn có việc làm và những mối quan hệ khác. Em tin Hải Triều sẽ rất thất vọng khi nhìn thấy anh như lúc này!

Đăng Khương vẫn im lặng, Tố Trang đứng lên:

– Bác bận việc công ty nên nhờ em chuẩn bị cơm cho anh. Anh ăn rồi nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai đến lớp. Em về đây!

Tố Trang đứng lên, cô nhẹ khép cửa thật nhanh, tắc xi đưa cô đến tòa soạn.

Tố Trang dừng lại khi có tiếng cãi nhau:

– Mày im đi!

Tố Trang giật mình khi nhận ra tiếng của Đình Trí. Trước giờ Đình Trí rất lịch thiệp và văn hóa, sao bây giờ lại ngược lại. Tiếng Đình Văn nhỏ xíu:

– Em không ngờ anh lại có thể làm như vậy?

ĐìnhTrí lý sự:

– Đó gọi là quy luật thương trường, ai mạnh người đó thắng!

Đình Văn kêu lên:

– Anh không mạnh, mà là anh giở thủ đoạn!

Đình Trí gắt gỏng:

– Mày tưởng ai cũng hiền lành như mày hay sao? Mình không chơi người ta người ta cũng tìm cách chơi mày!

Đình Văn gân cổ:

– Anh đừng lúc nào cũng nghĩ xấu cho người khác!

Đình Trí nổi nóng:

– Tao không muốn tranh cãi với mày, tòa soạn này ba giao cho tao, tao có quyền?

Đình Văn trầm giọng:

– Làm ăn uy tín phải đi đầu. Làm ăn như anh cơ ngơi của ba có ngày lụn bại?

Bốp! - Tố Trang giật mình, cô đưa tay lên chặn ngực. Đình Trí hét lên:

– Cậm miệng, nếu mày còn nhúng mũi vào chuyện của tao thì rời khỏi đây!

Đình Văn khàn giọng:

– Anh tưởng tôi thèm cái tòa soạn này sao? Tôi chỉ muốn làm vui lòng má mà thôi! Ở đây, tôi chỉ thêm gai mắt vì mối quan hệ lăng nhăng của anh!

Đình Trí long lên tia mắt giận dữ:

– Thì ra từ lâu mày đã để ý nhưng không nói ra. Mày cũng không hiền lành như tao tưởng!

Đình Văn điềm tĩnh:

– Tôi không để ý mà là anh không biết che đậy. Rồi một ngày nào đó anh sẽ phải hối hận vì những việc làm của mình!

Đình Trí bật cười một tràng dài:

– Đợi đến lúc đó hẵng nói. Bây giờ thì ra khỏi đây!

Đình Văn không nói thêm, anh cũng không muốn khuyên lơn Đình Trí, mặc xác anh. Đình Văn đụng đầu Tố Trang ở cửa, cô lắp bắp:

– Đình Văn!

Đình Văn nhẹ nhàng:

– Đình Trí đang đợi em.

Tố Trang ngẩng lên, nàng thấy một bên má anh sưng húp:

– Đình Văn! Anh làm sao vậy?

Bàn tay Tố Trang vô tình vuốt ve vết thương trên mặt anh, cái đau làm cho Đình Văn nghe thật êm ái:

– Đau lắm phải không?

Đình Văn nắm nhẹ bàn tay Tố Trang:

– Em lo cho anh sao?

Tố Trang cụp mắt, cô rút vội tay về. Làm ở tòa soạn gần nửa năm, tiếp xúc với Đình Văn dù không nhiều như Đình Trí, nhưng Tố Trang có cảm giác anh và cô có một cái gì đó rất gần gũi. Có lẽ vì anh quá hiền lành và thật thà tạo cho cô một cảm giác an toàn tuyệt đối. Tố Trang nhẹ giọng:

– Anh nên uống thuốc giảm đau!

Đình Văn cười hiền:

– Cảm ơn em!

Tố Trang lựng khựng:

– Em ... vào trong đây!

Đình Văn đặt tay lên vai cô khi tay cô chạm vào nắm cửa:

– Đình Trí không phải người tốt, em nên cẩn thận?

Tố Trang nhoẻn miệng cười với anh:

– Em biết rồi!

Tố Trang nhẹ nhàng khép cửa. Đình Trí ôm cô từ sau lưng:

– Sao trễ vậy? Họ rất hài lòng về biểu hiện của em!

Tố Trang tròn mắt:

– Ai?

Đình Trí nhếch mép:

– Nhà thiết kế cũng như nhà tài trợ!

Tố Trang sáng mắt:

– Thật không anh?

Đình Trí nheo nheo mắt, anh hôn nhẹ lên môi Tố Trang, cô lách người sang một bên:

– Chỉ vậy mà bảo em nghĩ học đến đây?

Đình Trí đưa cho Tố Trang một cuốn kịch bản:

– Em xem đi!

Tố Trang tròn mắt:

– Gì vậy anh?

Đình Trí kéo Tố Trang ngồi lên chân mình:

– Đây là kịch bản của phim “Yêu hờ” của đạo diễn Đắc Khuyên!

Tố Trang kêu lên:

– Đạo diễn Đắc Khuyên?

Đình Trí gật gù:

– Phải. Đạo diễn nổi tiếng nhất của Việt Nam, anh đã chọn cho em một vai trong kịch bản của ông ta.

Tố Trang lắp bắp:

– Thật không anh?

Đình Trí làm một cái nhún vai:

– Anh tin em sẽ là một diễn viên xuất sắc!

Tố Trang cười sung sướng:

– Cho em biết một chút về bộ phim này được không?

– Đây bộ phim ngắn gồm hai mươi tập, thời lượng làm phim khoảng một năm và em ... em có muốn biết mình thủ vai gì không?

Tố Trang hồi hộp chờ đợi. Đình Trí vuốt ve gò má cô:

– Vai nữ chính?

Tố Trang kêu lên:

– Thật sao?

Đình Trí siết lấy vòng eo của Tố Trang:

– Không tin anh?

Tố Trang lắc nhẹ:

– Không có! Em chỉ thấy anh rất tốt với em!

Đình Trí cạ cạ cằm lên bờ vai của Tố Trang:

– Còn không cảm ơn anh?

Tố Trang vọt miệng:

– Anh muốn em cảm ơn thế nào?

Đình Trí gắn nhanh đôi môi tham lam lên môi cô:

– Anh muốn em!

Và thật nhanh, Đình Trí đè Tố Trang xuống chiếc ghế trường kỷ. Tố Trang nhắm mắt không một chút phản kháng, đó chính là cái giá cho bộ phim này.

Hải Triều và Trang Thanh thở dồn dập. Trang Thanh khóc nức nở:

– Hai ơi đừng bỏ em!

Hải Triều siết bàn tay Thùy Trang:

– Mày phải cố lên!

Thùy Trang giọng thật yếu:

– Hải Triều ... mày ... có xem tao là bạn thân không?

Hải Triều gật lia lịa:

– Không thân sao tao lại ở nhà mày nửa năm qua, chúng ta là chị em tốt mà!

Giọng Thùy Trang đứt quãng:

– Tao muốn ... mày ... hứa ... với tao ... một chuyện!

Hải Triều hỏi nhanh:

– Chuyện gì?

– Xem ... Trang Thanh như em gái ... thay tao chăm sóc ... Trang Thanh.

Hải Triều đáp không do dự:

– Tao hứa, nhưng mày phải cùng tao chăm sóc Trang Thanh.

Thùy Trang lắc đầu thật nhẹ:

– Tao không được rồi!

Trang Thanh òa khóc:

– Hai ơi!

Thùy Trang dặn dò:

– Trang Thanh ... từ nay về sau em phải nghe lời Hải Triều ... biết không?

Trang Thanh lau nước mắt:

– Em hứa mà?

Thùy Trang từ từ thiếp đi. Bác sĩ lắc đầu:

– Cô ấy bị ung thư máu thời kỳ cuối, tôi nghĩ gia đình nên chuẩn bị hậu sự cho cô ấy!

Trang Thanh khóc nức nở.

– Không, chị ấy sẽ không chết ... không chết đâu!

Thùy Trang thở một tràng dài mệt nhọc, người cô co giật dữ dội rồi từ từ lịm đi. Bác sĩ kiểm tra qua thi thể của Thùy Trang, ông nhẹ giọng:

– Xin thành thật chia buồn cùng gia đình!

Trang Thanh gào lên:

– Không ...

Hải Triều đỡ cô khi cô ngã quỵ:

– Đừng buồn nữa em, hãy để Thùy Trang ra đi thanh thản!

Trang Thanh gục vô lòng Hải Triều nghẹn ngào:

– Một mình em sống trên đời, em biết làm sao đây Hai ơi!

Hải Triều vuốt lại mái tóc rối của Trang Thanh:

– Em còn có chị mà!

Trang Thanh ngẩng lên nhìn Hải Triều qua màn lệ:

– Chị ơi!

Vị bác sĩ chen vào:

– Tôi sẽ làm thủ tục cho cô ấy?

Hải Triều run giọng:

– Chúng tôi muốn hỏa táng!

Bác sĩ gật đầu:

– Vậy được!

Trang Thanh kêu lên:

– Chị?

Hải Triều nhẹ giọng:

– Để mọi chuyện cho chị, chuyện của em là phải học cho tốt để tốt nghiệp mười hai, đó là mong ước của Thùy Trang!

Trang Thanh gật đầu ngoan ngoãn:

– Em biết rồi!

...

– Hải Triều để hũ tro cốt của Thùy Trang lên bàn thờ, nàng đưa cho Trang Thanh nén hương:

– Thắp hương cho Thùy Trang đi!

Trang Thanh xá ba cái rồi cắm nhang vào lư hương, Hải Triều ngồi xuống bên cạnh Trang Thanh:

– Chị sẽ thay Thùy Trang chăm sóc cho em, nhưng em phải hứa học hành cho tốt!

Trang Thanh chợt hỏi:

– Nhưng chị đâu có ở đây luôn?

Hải Triều suy nghĩ một hồi, nàng từ tốn:

– Đúng chị sẽ không ở đây luôn, nhưng chị sẽ có cách lo lắng cho em. Em chỉ cần cố gắng học là được!

Trang Thanh tròn mắt nhìn Hải Triều, nhưng nàng khẽ bảo:

– Em về phòng ôn bài đi, ngày mai thi học kỳ hai rồi!

Trang Thanh gật đầu:

– Dạ!

Hải Triều cũng lên phòng. Hải Triều mở hộp thư. Ngày nào Đăng Khương cũng gửi email cho nàng, những lời van xin thật tha thiết, Hải Triều đọc hết và biết hết, đôi lần nàng như không kiềm chế nổi tình cảm của mình, nàng muốn trở về Sài Gòn tìm anh, muốn ào vào vòng tay ấm áp của anh. Nhưng lời hứa với mẹ Đăng Khương vang dội trong tim nàng. Từ ngày rời bỏ Sài Gòn lên Lâm Đồng, Hải Triều bẻ sim điện thoại, đóng cửa Facebook, không một tin tức hay liên lạc. Hải Triều chỉ biết tự động viên mình và đánh dấu chéo vào quyển lịch cầm tay khi một ngày trôi qua!

Hải Triều hụt hẫng khi những lá thư của Đăng Khương từ cả tháng nay thưa dần rồi mất hẳn, những dòng thư nồng nàn những nhớ nhung thay bằng những báo cáo cập nhật cuộc sống thường ngày. Thỉnh thoảng Đăng Khương khoe với nàng một vài tấm ảnh, ảnh khi anh tốt nghiệp, ảnh khi anh du lịch đâu đó, hoặc nhận thiết kế cho công trình.Vây quanh anh luôn có những cô gái xinh đẹp và trẻ trung. Những hình ảnh làm cho trái tim bé nhỏ của Hải Triều vừa ghen tức lại vừa có cảm tưởng như nàng thật sự bị xóa sổ khỏi cuộc đời anh vậy!

Những lúc ấy, Hải Triều ngồi bên laptop lặng câm rồi chua xót nhếch mép:

– Đàn ông!

Nhưng nước mắt lại lăn dài trên má nàng nóng hổi, Hải Triều đưa tay quệt nhanh, nàng tự an ủi mình:

Dù gì đây cũng đâu phải lần đầu tiên mình yêu và bị bỏ rơi, cũng không phải lần đầu tiên nàng không được lựa chọn.

Hải Triều cũng chẳng bao giờ đặt nhiều hi vọng vào đàn ông chỉ vì cái tuổi Dần của nàng. Nhưng lần này thì khác, Hải Triều biết mình đã yêu Đăng Khương, yêu một lần duy nhất trong đời, nên nàng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

Hải Triều lại chùi nước mắt, nàng tự hỏi một mình:

Tuổi Dần thì sao? Chẳng lẽ nàng không được quyền yêu như bao nhiêu người phụ nữ khác hay sao?

Hải Triều vẫn ôm ấp một hi vọng dù là nhỏ nhoi, vẫn tiếp tục đánh dấu chéo vào quyển lịch cầm tay, nàng vẫn chờ đợi vẫn hi vọng ngày được gặp lại Đăng Khương. Dù rằng có thể trái tim nàng sẽ tan nát vì một sự thật phũ phàng mà chính nàng đã không thể nào lựa chọn.

– Em vẫn khỏe. Còn anh?

– Minh Đức nhẹ giọng:

– Anh cũng vậy, công việc của em thế nào?

Tố Trang cười lên tiếng:

– Rất tốt! Em đang tham gia một bộ phim lớn của đạo điễn Đắc Khuyên, hi vọng bên đó anh có thể đón xem!

Minh Đức hỏi:

– Khi nào khởi chiếu vậy, Tố Trang?

Tố Trang nhanh nhảu:

– Vẫn đang quay anh à. Có lẽ cũng gần năm nữa!

Minh Đức gật gù:

– Lúc đó thì anh về Việt Nam rồi, hi vọng em sẽ không từ chối anh!

Tố Trang chợt im lặng. Hồi lâu, cô nhẹ giọng:

– Em đã không còn là Tố Trang của lúc xưa nữa!

Minh Đức kêu lên:

– Tố Trang! Ý của em là ...?

Tố Trang thành thật:

– Em đã đến với Đình Trí!

Minh Đức lớn giọng:

– Tại sao?

Tố Trang không che giấu:

– Bởi vì Đình Trí giúp rất nhiều cho sự nghiệp của em!

Minh Đức lạc giọng:

– Anh biết rồi!

Tố Trang buồn buồn:

– Quên em đi! Anh và em chỉ có thể là bạn mà thôi!

Minh Đức im lặng không trả lời, anh nghe tiếng gọi Tố Trang:

– Tố Trang! Em qua đây!

Tố Trang nói nhỏ vào điện thoại:

– Nói chuyện với anh sau. Bye!

Tiếng gác máy khô khốc làm cho Minh Đức se thắt. Từ lâu anh đã biết con đường nghệ thuật của Tố Trang không hợp với anh, nhưng anh vẫn nuôi một hi vọng nhỏ nhoi. Bây giờ, thì anh biết anh và cô thật sự không thể.

Tố Trang nhìn Đình Trí:

– Chuyện gì vậy anh?

Đình Trí choàng tay qua vai cô:

– Ê kíp làm phim bảo thay đổi phân đoạn gì đó, họ bảo em đến trường phim!

Tố Trang bật dậy:

– Sao anh không nói sớm với em?

Đình Trí nhíu mày:

– Vì em bận nói chuyện với tình yêu!

Tố Trang nhăn mặt:

– Em không có!

Đình Trí bóp nhẹ bờ vai Tố Trang:

– Anh ghét nhất người ta phản bội anh. Em nên biết anh đưa em lên được thì cũng ném em xuống được!

Tố Trang gượng cười.

– Em biết mà!

Đình Trí gật gù hài lòng:

– Biết là tốt! Em mau đến trường phim đi!

Tố Trang đứng lên:

– Anh đi cùng không?

Đình Trí lắc đầu:

– Chiều nay anh có hẹn rồi!

Tố Trang gệt gù:

– Vậy em đi đây!

Tố Trang khép cửa, cô thở phào như vừa thoát khỏi một con quỷ dữ. Đình Văn gọi làm Tố Trang giật mình:

– Tố Trang!

Tố Trang đưa tay chặn ngực:

– Anh làm gì mà như ma vậy? Hết cả hồn!

Đình Văn bật cười nhìn nét thơ ngây của Tố Trang:

– Em làm gì mà đờ người ra vậy?

Tố Trang khỏa lấp:

– Không có!

Đình Văn hỏi:

– Em định đi đâu?

Tố Trang vừa đi vừa nói:

– Em đến trường phim, họ muốn thay đổi phân đoạn và cảnh quay!

Đình Văn kêu lên:

– Anh cũng đi công chuyện. Tiện đường, anh cho em quá giang!

Tố Trang không từ chối:

– Vậy cũng được!

Đình Văn ngồi vào xe, anh bắt chuyện:

– Em thấy công việc thế nào?

Tố Trang tròn mắt:

– Thế nào là thế nào?

Đình Văn thở dài, anh thật thà:

– Đánh đổi mọi thứ để tỏa sáng có đáng không?

Tố Trang nhìn Đình Văn, có lẽ anh biết mối quan hệ của cô và Đình Trí. Cô nhẹ giọng:

– Bất kỳ sự thành công nào cũng phải có sự trả gía, và em đồng ý!

Đình Văn đều giọng:

– Có bao giờ em nghĩ đến tương lai không? Đến một lúc nào đó em cần một người chồng thương yêu, những đứa con nũng nịu, một gia đình hạnh phúc.

– Tố Trang im lặng. Đó là điều mà cô từng khao khát có với Đăng Khương, nhưng con người vốn có lòng tham, cô chấp nhận để Đăng Khương ra đi chứ không chịu bỏ nghề. Đình Văn lại lên tiếng:

– Em có từng nghĩ đến một lúc nào đó, em sẽ già, nhan sắc này sẽ tàn phai.

Lúc đó, em sẽ bị lu mờ trước những ngôi sao sáng khác, công chúng không còn nhớ đến một Tố Trang xinh đẹp từng vì họ mà cống hiến mà hi sinh. Lúc đó, em chỉ còn lại một mình để gặm nhấm nỗi cô đơn mà thôi!

Tố Trang nghe khóe mắt mình cay cay vì nước mắt, những lời nói của Đình Văn như đi vào từng ngóc ngách suy nghĩ của cô. Tố Trang run giọng:

– Anh nói không sai, và đương nhiên em sẽ dừng lại; sẽ tìm cho mình một hạnh phúc nhưng chưa phải là bây giờ!

Đình Văn chợt hỏi:

– Không phải bây giờ thì khi nào?

Tố Trang nhìn lơ đễnh:

– Em chưa nghĩ đến, và cũng chưa biết đến khi nào!

Bất ngờ, Đình Văn siết lấy bàn tay mềm mại của Tố Trang:

– Anh đợi em, được không?

Tố Trang ngẩng lên, cô nhìn anh qua làn nước mắt:

– Đình Văn!

Đình Văn nghiêng người anh hôn nhanh lên mắt cô, vừa lúc một chiếc xe ngược chiều lách mạnh. Đình Văn bấu chặt vô lăng, chiếc xe uốn lượn thật mạnh tránh chiếc xe kia. Thất thế, Tố Trang nhào vào lòng Đình Văn theo đà của chiếc xe. Đình Văn đạp thắng, anh nhìn Tố Trang! Em không sao chứ?

Tố Trang cười hiền:

– Em không sao!

Đình Văn vén lại mái tóc thề cho cô:

– Cũng tại anh sơ ý. Xin lỗi em!

Tố Trang lườm anh một cái:

– Có như vậy cũng xin lỗi!

Đình Văn siết nhẹ bàn tay Tố Trang:

– Trả lời anh!

Tố Trang chợt bối rối:

– Trả lời chuyện gì?

Đình Văn thật ấm áp:

– Cho anh chờ em!

Tố Trang im lặng, cô nhỏ giọng:

– Em không xứng, anh cũng thừa biết mối quan hệ của em và Đình Trí mà!

Đình Văn quay lại nhìn sâu vào đáy mắt của Tố Trang:

– Từ hôm nay đừng qua lại với Đình Trí nữa, được không?

Gương mặt hiền lành của Đình Văn làm Tố Trang xúc động, cô gật nhẹ:

– Em sẽ cố gắng!

Đình Văn cười hiền, anh khe khẽ:

– Tố Trang ... Anh hôn em ... được không?

Tố Trang nhìn Đình Văn bất ngờ, cô dẩu môi:

– Cái gì anh cũng phải xin phép ... hay ... sao?

Đình Văn không đợi câu trả lời của Tố Trang, anh nhẹ nâng cằm Tố Trang.

Hai ánh mắt giao nhau trong e ngại, Đình Văn cúi xuống, anh nhẹ nhàng trên đôi môi hé chờ đợi của Tố Trang, nụ hôn êm ái nhất mà Tố Trang được hôn.