Thư Viện 4 Phương

Nhìn lại ngôi nhà thân yêu lần cuối, lòng Cao Duy xúc động nôn nao. Ngôi nhà ấy có một khoảng ký ức nhỏ nhoi về mẹ, có một đời cực nhọc của bà, có một thời thơ ấu cay đắng của Duy. Hôm nay, Duy phải tạm xa ngôi nhà với biết bao kỷ niệm ấy, xa cái thị trấn cao nguyên bé nhỏ này để bước chân vào con đường mịt mù trước mặt. Sàigòn phồn hoa đô hội với những ngã đường lạ lẫm, với cánh cổng đại học cao vời vợi đang chờ đón Duy. Mím chặt đôi môi, xốc lại chiếc đàn ghi ta trĩu nặng bên vai, Duy xách túi du lịch quay lưng bước vội.

Đi khỏi con dốc trước mặt, Cao Duy rẽ vào một con đường nhỏ hoang vắng. Trước mắt anh là ngôi mộ bé nhỏ, đơn sơ của bà ngoại. Thắp vài thẻ nhang cắm lên mộ bà, Duy lẩm bẩm nói:

− Bà ngoại ơi! Hôm nay con tới chào ngoại đây. Con sẽ xuống Sài Gòn ôn luyện và thi vào đại học. Chắc là ngoại rất vui lòng bởi tâm nguyện của ngoại ngày còn sống là con sẽ ăn học thành tài. Ngoại ơi! Con xin hứa với ngoại là con sẽ thi đậu vào đại học. Ngoại phù hộ cho con, ngoại nghe. Bây giờ, con đi đây! Con sẽ trở về khi nào công thành danh toại.

Duy quay ra đến đường lớn thì gặp Út Thảo - người bạn gái suốt những tháng năm tuổi thơ.

− Anh Duy! Đến nhà anh thì thấy cửa đã khóa rồi. Biết là thế nào anh cũng ra đây nên em đứng đợi. Sao anh Duy đi sớm vậy?

Giọng Thảo ríu rít như chim.

− Sớm hay muộn thì đằng nào anh cũng phải đi mà.

− Thế anh không định từ biệt Thảo ư?

− Tối qua, tụi mình đã chia tay với nhau rồi mà!

− Đó là anh Duy chia tay với lớp mình. Còn với riêng Thảo, chẳng lẽ anh không dành riêng cho em một lời nào sao?

− Thảo sắp qua Mỹ đoàn tụ với gia đình rồi. Tương lai của em sẽ rạng rỡ vô cùng. Thú thực, anh cũng chẳng biết phải nói gì với Thảo nữa. Cuộc sống với em như thế là mãn nguyện lắm rồi. Đúng không nào?

− Ai cũng bảo, Thảo thiệt là diễm phúc. Chờ đợi bao năm rồi cũng có được một mái ấm gia đình. Thế mà, với Thảo, vẫn có một cái gì đó thật là hụt hẫng. Cả một thời gian dài Thảo thèm được thốt lên tiếng gọi mẹ, gọi ba. Vậy mà, khi tìm được gia đình rồi, Thảo lại do dự tự hỏi: lẽ nào người đàn ông sang trọng và người đàn bà xinh đẹp kia lại là cha mẹ của mình? Lạ lẫm và bỡ ngỡ lắm anh Duy ạ. Thảo đã quen vào ra trong căn nhà đơn sơ của ông nội mất rồi. Thế là mơ ước được làm cô giáo dạy anh văn ở cái phố núi này đã không thành. Buồn lắm anh Duy ơi!

− Thảo đừng nói thế! Thường thì người ta không thấy được sự quý giá của những gì mình đang có. Với con người, còn gì quý hơn là được sống trong vòng tay yêu thương của mẹ của cha.

− Nhưng họ đã bỏ ông cháu em suốt một thời gian dài đăng đẳng. Ông nội đã là cha là mẹ của em rồi.

− Đó là do hoàn cảnh đưa đẩy thôi, có ai muốn như vậy đâu! Ba mẹ Thảo chẳng đã tìm kiếm ông cháu em suốt bao năm đó sao?

− Nhưng em sẽ phải xa anh. Bao năm qua, mình đã học hành, vui chơi cùng nhau. Nay bỗng nhiên phải xa cách, Thảo buồn lắm.

− Tuy không còn điều kiện cùng học, cùng chơi bên nhau, nhưng trong lòng chúng mình vẫn đầy ắp bao kỷ niệm của môt thời thơ ấu, của những năm tháng tuổi hoa niên, vậy thì hà tất phải buồn.

− Anh Duy nói cứ như là một nhà văn. Thế mà, anh lại thi vào đại học cảnh sát. Cảnh sát mà đa cảm như anh, liệu có mềm yếu quá không?

− Vậy chứ Thảo nói cảnh sát phải là người như thế nào? Duy mỉm cười nhìn người bạn gái.

− Phải thế nào ư? Dữ tợn nè, sắt đá lạnh lùng nè. Nói một tiếng là như sấm vang một tiếng. - Thảo vừa nói vừa khúc khích cười.

− Tuyển sinh cảnh sát như Thảo thì anh rớt từ đầu nước rồi. Cô giáo tương lai ơi! Sao cô thành kiến về ngành cảnh sát thế? Cô nên nhớ rằng, đằng sau vẻ ngoài sắt đá kia là một trái tim dễ xúc động đó nghen!

− Thôi, em chịu thua anh rồi, chưa vào nghề mà đã yêu nghề quá đỗi. Binh vực đến cùng. Thua anh đó. Anh Duy nè, xuống Sàigòn anh sẽ ở đâu?

− Tạm thời, anh sẽ ở nhờ một người quen của ngoại. Khi ngoại còn sống chú ấy thường lui tới thăm bà cháu anh. Rồi sau đó, liệu đường mà tính.

− Ở nhà người ta cũng phiền hà lắm đó. Em nghe nói, người thành phố hổng tình cảm như người dân quê đâu!

− Thì anh cũng biết vậy. Nhưng mà ngặt một nỗi, anh chẳng còn ai quen biết nữa. Khi đã kiếm được việc gì làm rồi thì anh sẽ mướn phòng trọ để ở.

− Anh Duy còn giữ ý định sẽ tìm kiếm má không?

− Anh sẽ vẫn giữ ý định tìm mẹ. Nếu mẹ còn sống, anh sẽ bỏ qua hết mọi lỗi lầm của bà, còn chẳng may mẹ đã mất rồi, thì anh cũng phải biết để thờ cúng mẹ.

− Anh Duy thiệt có hiếu quá. Cầu trời, mọi việc sẽ suôn sẻ cho anh.

− Bao giờ Thảo xuống Sàigòn làm giấy tờ? Đây là địa chỉ nhà chú Nam mà anh sẽ ở khi xuống dưới đó. Có gì, Thảo tìm đến chơi nghen!

− Dạ, em sẽ tới! - Thảo cầm lấy địa chỉ và đáp một cách chắc chắn. - Anh còn tiễn em ra sân bay nữa chứ?

− Nhất định rồi! Thôi, anh đi đây kẻo trưa rồi. Thảo ở lại mạnh giỏi nghen!

− Chúc anh thượng lộ bình an!

Cao Duy giơ tay vẫy vẫy một chiếc xe đò đang lao tới. Xe dừng, người phụ xe thò đầu xuống hỏi:

− Đi đâu?

− Dạ, Sàigòn!

− Lên xe! Ngồi ở băng sau đó!

Trước khi xe chạy, Duy còn ngoái xuống nói với Út Thảo:

− Nhớ thắp nhang cho ngoại dùm anh nghen!

Thị trấn cao nguyên xinh đẹp mờ dần, mờ dần. Chiếc xe đò đổ dốc, thẳng hướng Sàigòn. Duy ra đi, bỏ lại sau lưng mình một khung trời kỷ niệm và một người bạn gái dịu hiền, xinh đẹp. Cuộc sống phía trước đang chờ anh. Dẫu có lắm thác, nhiều ghềnh, thì với người thanh niên hai mươi tuổi này, chỉ có một con đường là thẳng bước vượt qua.

− Anh phụ xe ơi, từ bến xe về quận ba có xa không? - Duy hỏi người lơ xe đang ngồi lơ đãng ngó ra ngoài.

− Quận ba mà là đường nào mới được chứ cha nội? Cha hỏi con như vậy thì khác chi đánh đố con!

− Dạ, đường Nguyễn Đình Chiểu.

− Ờ, vậy cũng không xa lắm đâu. Cha trả cho cánh xe ôm hơn chục ngàn là đi được. Bộ mới xuống Sàigòn lần đầu hả? Chắc là học sinh đi thi phải không?

− Ủa, sao anh biết?

− Thì năm nào vào khoảng này mà xe tui không chở mấy anh mấy chị đi thi. Xuống dưới, kiếm nhà trọ khó lắm đó nghen. Học sinh từ khắp nơi, Trung vào, cao nguyên xuống, miền Tây lên đổ ùn ùn về SàiGòn bảo làm sao không hết chỗ trọ, càng ngày người càng đông như kiến.

− Dạ, em có nhà người quen rồi.

− Ừa, vậy là cha may mắn đó. Chứ bơ vơ không nơi ở, khổ lắm. Có khi lại còn bị tụi lưu manh nó giựt hết đồ. Tui gặp nhiều người, dở khóc, dở cười vì trắng túi đó. Xuống đến nơi, cẩn thận nghen!

− Em có cái gì đâu mà anh bảo bị cướp giật. Ngó tướng em cù lần thế này, tụi nó lại chẳng cho thêm tiền ấy chứ!

− Thôi đi cha, cha giỡn hoài! Mất hai bộ đồ cũng đủ chết rồi. Mà ngó mặt cha, trắng trẻo sáng sủa như công tử ấy, tụi nó còn tưởng cha nhiều tiền nữa đó.

Cao Duy mỉm cười nhìn anh lơ xe. Con người ngó bộ cộc cằn ấy lại có cách nói chuyện hóm hỉnh, thiệt có duyên. Duy cảm thấy vui vui trong lòng vì chặng đường đầu đã có vẻ rất trơn tru suôn sẻ. Anh chúm môi, khẽ huýt một khúc nhạc vui. Xe vẫn chạy, đường về SàiGòn mỗi lúc một ngắn lại.

− Rồi, tới nơi rồi đó. Anh cho xin tiền xe.

Người lái xe ôm dừng lại trước một ngôi biệt thự sang trọng và nói với Duy. Duy bước xuống, rút tiền, đưa cho anh ta và nói:

− Cảm ơn anh.

− Ơn huệ gì! Học trò các anh thiệt khách sáo quá. Tui cần chở để kiếm tiền chứ có phải chở không đâu mà anh cám ơn. Nè, mấy nhà giàu như vầy là trọng của lắm đó, anh hãy coi chừng kẻo người ta lại kiếm chuyện đuổi đi!

Anh xe ôm đi rồi, Duy hồi hộp bước lại gần ngôi biệt thự. Nhìn lại con số ghi trên cánh cổng một lần nữa, anh run run bấm chuông. Có tiếng chó sủa ầm ĩ, rồi lát sau tiếng cửa sắt rung lên. Trước mắt Duy là một người phụ nữ, khoảng ngoài bốn mươi tuổi, ăn mặc giản dị, vẻ mặt hiền từ.

− Cậu hỏi ai?

− Dạ, thưa dì, có phải đây là nhà chú Nam, giám đốc công ty X không ạ?

− Phải rồi, ông bà chủ đang có ở nhà, mời cậu vào.

Duy theo người giúp việc, men theo con đường nhỏ rải đá cuội vào trong nhà. Xung quanh ngôi biệt thự, cây cối xanh mát, mùi hương hoa sứ thoang thoảng bay, Duy không ngờ, chú Nam lại có môt cơ ngơi sang trọng như vầy.

− Thưa ông chủ, có người kiếm ông.

Người giúp việc đưa Duy vào căn phòng khách sang trọng, ở đó, chú Nam đang ngồi với một người phụ nữ trẻ đẹp và khá sắc sảo.

− Dạ, con chào chú!

− Ủa, Cao Duy đó hả? Con xuống hồi nào? Sao không viết thư báo trước cho chú?

− Dạ con quyết định đi đột ngột quá nên không kịp báo trước với chú thím. Lo hậu sự cho ngoại con xong là con đi ngay.

− Sao, dì Ba mất rồi sao? Vậy mà tôi có hay đâu?

− Con có đánh điện cho chú, chắc là bưu điện làm thất lạc rồi.

− Sao lạ vậy cà? Điện tín thì làm sao thất lạc được. Thôi, được rồi, cháu ngồi xuống đây.

Ông Nam quay sang người phụ nữ ngồi bên cạnh và nói:

− Mình à, đây là cháu Cao Duy con của Đàm Dung, cháu ngoại của dì Ba trên Di Linh.

Rồi ông quay lại nói với Duy.

− Đây là cô Cẩm Lệ, cháu chào cô đi!

− Dạ, cháu chào cô. Cháu biết chú Nam đã lâu nhưng nay mới được gặp cô.

− Chào cháu. - Người phụ nữ lạnh lùng đáp.

− Thưa cô chú. Cháu tính xuống đây kiếm việc làm và ôn thi đại học. Thời gian đầu cháu muốn xin cô chú cho cháu tá túc. Khi đã có việc làm rồi, cháu sẽ thuê nhà trọ.

− Cháu cứ ở đây, nhà chú cũng như nhà ngoại của cháu. Mình à, mình nói vú Năm dọn căn phòng còn trống trên lầu cho cháu Duy đi.

− Được rồi. Cháu ngồi đây trò chuyện với ổng, để tui đi lo chỗ ngủ cho cháu.

Người phụ nữ miễn cưỡng nói rồi bỏ đi. Cao Duy thấy lo ngại trong lòng.

− Chú Nam ơi! Cháu ở lại đây có phiền chú không?

− Chẳng có chi phiền cả. Trước đây ngoại cháu còn giúp chú nhiều hơn đó chứ. Đây là dịp để cô chú trả ơn ngoại mà. Cháu đừng ngại ngùng gì cả. Cứ tự nhiên như ở nhà nghen. Lát nữa, Kiều Mi về, chú sẽ giới thiệu để hai anh em làm quen với nhau.

− Kiều Mi là...

− Là con gái út của cô chú. Anh hai nó là Tùng Lâm đang du học ở Huê Kỳ. Nhà chẳng còn ai, nó cứ kêu buồn cả ngày. Gặp cháu, con bé mừng lắm đó. Năm nay nó cũng thi vào đại học, có gì hai anh em bảo ban nhau học hành. Thôi, để chú nói vú Năm dẫn cháu lên phòng. Nghỉ ngơi, tắm rửa xong, cháu xuống đây ăn cơm với cả nhà. Ta sẽ nói chuyện sau.

Nói rồi ông Nam quay ra ngoài gọi to:

− Vú Năm ơi!

− Dạ, ông chủ gọi tui! - Vú Năm lật đật chạy vào.

− Vú dọn dẹp phòng trên lầu chưa?

− Dạ, tui đã dọn rồi!

− Vậy, vú dẫn cậu Duy này lên trển đi. Chỉ dẫn phòng ốc cho cậu ấy cẩn thận nghen!

− Dạ! - Vú Năm quay sang Duy - Cậu theo tui. Có gì nặng không, tui phụ xách cho!

− Dạ, được rồi, cũng không có gì, vú để con!

Cao Duy theo vú Năm lên lầu. Căn phòng anh ở nhìn thẳng xuống hồ bơi của gia đình.

− Đây là phòng dành cho khách của ông bà chủ. Phòng đối diện là của cậu Tùng Lâm. Cậu ấy đi học ở nước ngoài rồi. Còn cô Kiều Mi thì ở dưới tầng trệt, bên cạnh phòng ông bà chủ. Đường ngoài này dẫn lên sân thượng. Trong kia là toa lét. Cậu nghỉ ngơi đi nghen, cần gì thì kêu tui. Tui đi xuống nấu cơm đây!

− Dạ, con cảm ơn vú.

Duy đóng cửa, nằm duỗi mình trên chiếc giường nệm trải ra trắng ngà. Anh không ngờ mình lại được ở trong một căn phòng sang trọng đến thế. Nhớ lại thái độ của bà Cẩm Lệ khi nãy, Duy thoáng lo ngại. Nhưng rồi anh tặc lưỡi nghĩ, trước mắt, như vầy là tốt lắm rồi. Hôm nay mình hãy nghỉ ngơi cho khỏe, rồi ngày mai sẽ tính tiếp.

Nghỉ ngơi, tắm rửa xong. Duy khoác chiếc áo thun màu rêu lên người rồi xỏ chân vào chiếc quần jean xám. Lòng đầy sảng khoái, Duy bước xuống dưới nhà. Anh đụng phải một cô gái cao dong dỏng, thon thả trong bộ váy dài ôm sát người.

− Ấy chết, tôi xin lỗi. - Duy đỏ mặt, lập lại.

− Ơ, anh là ai? - Cô gái khựng lại tròn xoe mắt nhìn người thanh niên cao như cầu thủ bóng rỗ, trắng trẻo như mấy chàng Việt kiều đang đứng trước mặt mình.

− Hà.. hà.. Đó là anh Cao Duy, con của một người bạn cũ của ba. Anh ấy tới lúc con còn ở trường nên ba chưa kịp giới thiệu. - Ông Nam từ ngoài bước vào, cười ha hả khi thấy con gái mình và Duy ngơ ngác nhìn nhau. Duy thầm reo lên: A thì ra đây là cô út Kiều Mi. Con gái chú Nam cũng xinh đó chứ! Duy tủm tỉm cười.

− Anh cười cái gì đó? Cười tôi phải không? - Kiều Mi đanh đá hỏi Duy.

− Ơ... không phải đâu!

− Vậy chứ anh cười cái gì? Rõ ràng là tôi thấy anh nhìn thẳng vào tôi mà cười cơ mà.

− Thôi nào Kiều Mi. Con bắt nạt anh hai quen rồi nên giờ lại định bắt nạt đến anh Duy phải không? Anh ấy mới chân ướt chân ráo tới. Con đanh đá thế, ảnh sợ làm sao!

− Người này không sợ đâu ba ơi! Ngó mặt là con biết liền. Ảnh giả đò sợ đó. Ba chớ mắc lừa.

Mi vừa nói vừa chúm chím môi đi về phòng mình. Nhìn con gái ông Nam lắc đầu.

− Con nhỏ chỉ làm bộ thế thôi chứ hiền lắm. Hồi anh nó còn ở nhà, hai anh em cãi nhau hoài. Vậy mà hôm anh đi, nó khóc đến bỏ cả ăn. Cháu đừng sợ, sợ là nó lấn tới đó.

Duy tủm tỉm cười ngồi xuống đi văng.

− Bà ngoại bệnh sao mà mất đột ngột thế cháu? - Ông Nam ngồi xuống bên Duy ân cần hỏi.

− Dạ, bà cháu đi nhanh lắm. Hàng xóm bảo bà bị trúng gió. Nhưng bác sĩ nói bà bị bệnh tim. Trước khi bà mất, mấy tuần liền trước đó, bà cứ dặn đi dặn lại cháu rằng đừng ghét bỏ mẹ. Nếu mẹ còn sống thì ngày gặp lại hãy tha thứ cho mẹ. Không biết có phải vì buồn chuyện của mẹ cháu mà ngoại đi sớm thế không?

Ông Nam trầm ngâm, đôi mắt đỏ hoe:

− Thôi, cháu cũng đừng buồn. Bà cháu là người mẹ tuyệt vời nhất trên cuộc đời này. Bà ra đi nhẹ nhàng như thế cũng là một diễm phúc cho bà. Thế còn cháu, cháu định thi vào trường nào/

− Cháu đã làm hai hồ sơ, một gửi vào trường đại học an ninh, một gửi trường đại học kỹ thuật. Nhưng có lẽ cháu chỉ thi vào trường an ninh thôi.

− Vì sao vậy? Bộ cháu muốn làm cảnh sát lắm sao?

− Thú thiệt với chú, cháu chọn đại học an ninh vì một lý do lớn nhất là vào trường đó không phải đóng tiền học phí. Với cháu, học phí không phải là vấn đề đơn giản.

− Cháu cứ thi hai trường đi, đậu trường nào sẽ học trường đó. Nếu đậu cả hai trường thì hãy học đại học kỹ thuật, ngành đó có tương lai đó. Còn vấn đề học phí, cháu đừng lo, chú sẽ cho cháu tiền đóng cho nhà trường.

− Cháu không dám phiền chú nhiều đến thế đâu. Được chú tạo điều kiện trong những ngày đầu như thế này là cháu đã vui lắm rồi. Chú hãy để cháu tự lập. Ngày mai cháu sẽ đi tìm việc làm thêm. Cháu có thể chơi đàn cho các nhà hàng, có thể làm bất cứ việc gì mà người ta thuê. Cháu tin là mình sẽ tự lập được.

− Thế thì thời gian đâu mà cháu ôn bài? Thi cử đến nơi rồi. Việc quan trọng là thi đậu đại học cháu ạ. Chú có thể lo cho cháu được mà. Hồi trước, bà cháu đã giúp chú rất nhiều.

− Cháu cảm ơn chú. Chú thương cháu thì cho cháu ở lại nhà chú. Nhưng hãy để cho cháu được tự lực lo cho mình. Cháu không muốn làm gánh nặng của gia đình. Nghen chú.

− Thôi được rồi, cháu bướng bỉnh quá. Chú sẽ để cháu tìm việc làm. Có chiếc xe đạp cũ của Tùng Lâm nó thường đạp ngày còn ở nhà. Cháu hãy lấy mà dùng. Còn việc học phí thì không phải lo. Chú sẽ cho cháu mượn. Coi như là tiền cháu vay chú. Sau này, đi làm có tiền rồi, thì trả lại cho chú, vậy được chưa?

− Dạ, chú tốt quá.

Duy xúc động nói. Ông Nam mỉm cười nhìn Duy, khóe mắt rưng rưng. Duy cảm thấy, giữa chú Nam và mình có một sự gắn bó lạ kỳ mà anh không thể nào giải thích được.

Cao Duy trở về nhà chú Nam sau một ngày bơ phờ đạp xe đi tìm việc. Dắt xe vô cổng, anh gặp Kiều Mi dẫn chiếc Spacy 125 ra.

− Anh Duy đi đâu mà cả ngày không thấy về? Kiều Mi thân mật hỏi.

− Anh đi dạo quanh thành phố để tìm việc làm.

− Thế đã được chưa?

− Chưa. Ngày hôm nay xui quá. - Duy buồn bã lắc đầu.

− Mới ngày đầu tiên thất bại mà đã nản rồi sao? Anh chẳng bảo với em là phải kiên trì kia mà.

− Ừ, anh nói vậy thôi chứ chưa nản đâu. Em đi đâu mà đẹp thế?

− Em đi học thêm ở trung tâm chứ đi đâu mà đẹp. Ngày mai, anh về sớm, em dẫn anh đi học chùa. Hổng sao đâu.

− Thôi, để tự anh học được rồi. Lên trường mất thời gian lắm. Mà anh thì có chủ động được thì giờ đâu.

− Anh bướng bỉnh giống hệt anh tl. Sao hai người lại có tính lì lợm giống nhau thế không biết. Ngày còn ở nhà, anh Lâm chỉ đi xe đạp thôi. Ba nói thế nào cũng không chịu đi xe máy. Ảnh nói, chưa làm ra tiền nên chưa hưởng thụ. Ba em phải chịu thua đó. Anh vào nhà đi, em đi học đây!

− Ừ, Kiều Mi đi nghen!

Duy vào đến phòng khách thì nghe từ trong phòng chú Nam có tiếng cãi cọ rất to. Cửa phòng mở nên tiếng của chú Nam và vợ lọt cả ra ngoài. Thấy cô Cẩm Lệ nhắc đến tên mình, Duy dừng lại lắng nghe.

− Anh định cho cái cậu Duy đó ở luôn đây sao?

− Nhà mình còn rộng, mà cậu ấy lại đơn độc, khó khăn. Mình để cậu ấy đi sao đành.

− Nhưng mà tôi thì không thích một chút nào. Nhìn thấy nó là tôi lại nhớ tới người mẹ hư hỏng của nó. Nhớ tới chuyện bà ta đã từng là người tình của anh, tôi chịu không được.

− Kìa, mình nói gì thế? Lỡ Duy nó nghe được thì sao!

− Nó nghe được thì đã làm sao nào? Cũng phải để cho nó biết, mẹ của nó là người đàn bà duy nhất mà anh yêu. Nhưng vì gia tài của tôi, vì cái địa vị mà cha tôi có thể mang lại cho anh nên anh bỏ rơi bà ấy. Để rồi, vì phẫn uất mà bà ấy đã có con với một kẻ bá vơ nào đó. Và giờ đây ông đang định nuôi con trai của kẻ bá vơ đầu đường xó chợ chẳng ai biết mặt.

− Kìa, mình có im đi không? Thằng Duy nó làm gì có lỗi? Con cái sinh ra đâu có quyền lựa cha mẹ. Một thằng bé ngoan ngoãn thông minh như thế, mà mình nỡ đẩy nó ra đường thành kẻ không cửa không nhà hay sao?

− Con nhà tông chẳng giống lông cũng giống cánh. Nó cũng sẽ sống được như cha mẹ nó thôi. Người đàn bà ấy chẳng phải đã vật vờ kiếm sống nơi đầu đường hay sao?

− Bà im đi! Bà không có quyền xúc phạm cô ấy. Chẳng qua đó là số phận của mỗi người. Đừng vì cái may mắn của mình mà rẻ rúng coi thường người bất hạnh.

− Á à. Giờ thì ông công khai binh vực con mụ đàn bà trơ trẽn đó rồi nhé. Tôi biết mà, bao nhiêu năm qua tuy tay gối, má ấp bên tôi nhưng không một giây phút nào ông nguôi quên mụ đàn bà đó. Tôi mà gặp lại bà ta, tôi sẽ xé xác người đàn bàn đó thành trăm mảnh. Ông hiểu không?

− Tôi cũng chỉ mong từ giờ đến cuối đời được gặp lại cô ấy. Có như thế, tôi mới nhắm mắt mà chết được.

Cao Duy đột ngột bước vào phòng ông Nam. Mặt anh tái nhợt, môi anh run run:

− Thưa chú, vậy là mẹ cháu vẫn chưa chết, phải không? Chú hãy nói đi! Sao các người cứ giấu tôi mãi thế?

− Cao Duy! Bình tĩnh lại đi cháu. Thực tình chú cũng không biết mẹ cháu ở đâu. chỉ biết rằng mười lăm năm trước, cô ấy đã ra nước ngoài với một người đàn ông và từ đó bặt vô âm tín. Chú biết, chú có lỗi với mẹ cháu. Nếu biết hậu quả thế này thì chú đã chẳng bao giờ từ bỏ mẹ cháu rồi. Duy ơi! Con hãy tha lỗi cho ta!

− Không. Chú chẳng có lỗi gì đâu. Lỗi là tại mẹ cháu bạc phận. Được rồi, cháu sẽ tìm cho bằng được người đã sinh ra mình. Chú không có gì phải ân hận cả. Bây giờ, cháu xin phép cô chú, cháu sẽ dọn đi để khỏi phiền gia đình. Cảm ơn chú đã cho cháu ở ba ngày qua.

− Kìa, Cao Duy! Cháu đừng đi! Cháu làm gì có nơi ở mà đi chứ. Ngoài đường phức tạp lắm. Đừng để chú một lần nữa mang tội với bà ngoại của con!

Ông Nam hoảng hốt, nói năng lắp bắp. Lẫn lộn. Nhìn ông, Duy thấy quặn thắt trong lòng. Anh muốn ở lại nhưng nghĩ tới những gì bà Cẩm Lệ nói, anh kiên quyết ra đi.

− Cháu biết, chú rất thương cháu. Nhưng cháu cũng hiểu rằng nếu ở lại, mình sẽ là một cái gai trong mắt cô. Chú đừng lo lắng gì. Cháu đã trưởng thành lại là đàn ông nữa, sẽ chẳng ai làm gì được cháu đâu. Đêm nay, cháu sẽ ngủ tại ký tức xá của một thằng bạn thân. Tìm được chỗ ở rồi, cháu sẽ báo để chú biết.

Nói rồi, Duy quay gót lên lầu. Anh cuốn vội đồ đạc của mình vương vãi trong phòng bỏ vào giỏ rồi kéo phẹc măng tuya. Nhìn lại căn phòng lần cuối, Duy xách đàn, xách giỏ xuống lầu. Gặp ông Nam đang đứng như trời trồng giữa nhà, Duy xót xa nói:

− Cháu chào chú. Cho cháu gởi lời chào cô và Kiều Mi. Cháu rất tiếc khi phải xa Kiều Mi. Mi như một cô em gái thân thiết vô cùng.

− Duy! Cháu đi thật sao? Thôi thì chú cũng không ép cháu. Nhưng cháu phải cầm lấy số tiền này. Nó đủ để cháu trang trải từ nay đến khi thi và đóng học phí ngày nhập học. Đừng từ chối, nếu cháu thương chú. Cứ xem như là tiền cháu vay, sau này có rồi trả lại, chú sẽ nhận. Số điện thoại nhà và trên công ty của chú đây, cháu hãy gọi cho chú. Cần gì thì báo, chú sẽ giúp cháu.

− Dạ, cám ơn chú. Cháu đi.

Duy rưng rưng bước ra khỏi nhà ông Nam. Dù biết rằng, người đàn ông ấy đã phụ bạc mẹ mình nhưng anh vẫn chẳng thể nào ghét bỏ được ông.

Gọi một chiếc xe ôm, Duy kêu người lái xe đưa mình đến ký túc xá Trần Hưng Đạo. Đêm nay anh sẽ ngủ ké tại phòng của Biệt. Tuy không thân nhưng vì là đồng hương nên Biệt cũng rất quý Duy, sẵn lòng nói dối bảo vệ để cho bạn được ở tạm vài ngày.

Thảo ngại ngùng giơ tay bấm chuông. Ngôi biệt thự trước mặt cô uy nghi và sang trọng quá. Không biết Duy có ở trong không hay lại đi đâu rồi?

− Cô hỏi ai?

Người đàn bà đẹp đẽ, sang trọng nhưng lạnh lùng nhìn Thảo đăm đăm và hỏi.

− Dạ, thưa cô, cho con hỏi anh Duy! Anh Duy ở Di Linh xuống trọ học khoảng hai tuần nay đó thưa cô.

− Đây là nhà riêng của gia đình tôi, chứ không phải quán trọ. Cô lộn địa chỉ rồi.

− Dạ không, đúng địa chỉ này mà cô! Anh Duy nói không ở nhà trọ mà ở nhà người quen. Có phải đây là nhà giám đốc Nam không ạ?

− Đúng rồi. Nhưng chồng tôi không có nhà. Cô có gì nhắn lại không? - Người đàn bà khinh khỉnh đáp.

− Dạ không ạ, cháu chỉ hỏi anh Duy. Xin cô cho biết ảnh hiện giờ ở đâu?

− Ơ, cái cô này tức cười chưa? Cô định bắt vạ tôi hay sao? Tôi đã nói là nhà này không có ai tên Duy cả. Cô đi chỗ khác mà tìm. Thiệt bực mình hết sức.

Bà Cẩm Lệ nói rồi đóng sầm cổng lại. Thảo uất ức đứng chết lặng một hồi lâu. Cô đang hoang mang không biết tìm Duy ở đâu thì có tiếng xe máy xịch tới, từ trên chiếc Spacy 125 trang nhã bước xuống là một người con gái trạc tuổi Thảo và khá xinh đẹp. Nhìn thấy Thảo đang lóng ngóng trước cổng, người con gái ấy cất tiếng hỏi:

− Bạn tìm ai?

− Tôi tìm.. tìm anh Duy. Nhưng chủ nhà vừa mới bảo không biết ai tên là Duy cả. Tôi đang băn khoăn không biết tìm ảnh ở đâu nên mới đứng đây. Xin lỗi cô.

Thảo chào cô gái rồi quay đi. Cô gái vội vã gọi giật Thảo lại:

− Khoan đã nào! Bạn mới nói là đi tìm anh Duy phải không? Có phải Duy người Di Linh, cao và trắng như Tây ấy, đúng không?

− Ừ, đúng rồi! Mà sao cô biết?

− Mình là con chú Nam anh ấy đây. Để mình đưa bạn đến nơi anh Duy trọ học nghen! Mình tên là Kiều Mi. Còn bạn tên gì?

− Tôi tên Thạch Thảo. Cô cứ nói địa chỉ của Duy rồi tôi tự tìm tới. Khỏi phải mất công chở tới, phiền cô.

− Đừng xưng hô với mình như thế. Mình năm nay mười tám. Đoán bạn cũng trạc tuổi đó. Đúng không? Để mình đưa bạn đi. Phiền gì mà phiền, đừng ngại. Mình cũng thường tới chỗ anh Duy trọ lắm. Anh ấy không chịu ở nhà mình vì thích được tự lập. Người như ảnh thiệt quý.

Thảo leo lên xe ngồi sau lưng Kiều Mi. Chiếc xe lao vút đi, êm như ru.

− Anh Duy chơi đàn hay ghê Thảo nhỉ? Ảnh vừa xin được một chân trong ban nhạc của vũ trường Rex. Thứ bảy này bắt đầu đi làm. Ảnh mừng lắm. Vừa làm vừa học, anh Duy thiệt có chí quá trời.

Kiều Mi cứ ríu rít kể về Duy. Thảo vừa tự hào vừa ghen với Mi. Hình như Mi rất mến Duy. Và cô gái ấy cũng xinh đẹp, tươi tắn như thế, biết đâu Duy chẳng mê.

− Thạch Thảo này, bạn là gì của anh Duy? Xin lỗi, mình hỏi hơi đường đột! Nếu không muốn, Thảo có thể không nói.

− Không có gì đâu, Mi đừng ngại. Mình là bạn thân của anh ấy từ thuở lớp năm cho tới bây giờ. - Thảo cố ý kéo dài chữ thân.

− Ồ, thế à. Tình bạn lâu như thế, thú vị lắm phải không? Mình chẳng có được một người bạn nào thân lâu như thế cả. Mình phát ghen lên trước tình bạn của Thảo và anh Duy đó.

Thảo hơi ngượng khi thấy Mi rất hồn nhiên, và chân tình. Cô cảm thấy mình sao mà nhỏ nhen và ích kỷ quá.

− Đây rồi, nhà của nhạc công đây rồi. Thảo xuống đi, để mình dắt xe vào trong. - Mi nói.

Trước mặt Thảo là một chung cư mười tầng. Người ra kẻ vào đông đúc, náo nhiệt.

− Đi, mình lên lầu bảy nghen. Chưa quen sẽ mỏi chân lắm đó. Không sao, mệt sẽ nghỉ. Chung cư này xây từ ngày xưa nên không có thang máy, chán ghê! - Kiều Mi vừa nói vừa kéo Thảo tuột vào bên trong. Hai cô gái vừa cười vừa ì ạch leo lên cầu thang.

− Anh Duy ơi, ra đón khách nè! - Kiều Mi vừa gõ cửa vừa gọi.

Cánh cửa phòng mở ra, Duy ngạc nhiên khi thấy bên cạnh Mi là Thảo.

− Ủa, Út Thảo! Em xuống bao giờ?

− Em mới xuống khi chiều. Tới địa chỉ anh đưa cho em nhưng không có anh. May mà gặp Kiều Mi, chứ không em cũng chẳng biết kiếm anh ở nơi nào. - Thảo nhìn Duy trách móc.

− Hơn nữa tháng nay anh bận bịu quá, nên chẳng viết thư cho ai được. Thảo thông cảm nghen. Nào, mời hai người đẹp vào nhà! - Duy tươi cười đưa tay làm một cử chỉ rất điệu bộ, hai cô gái bật cười. Mi nói:

− Thôi, em phải về đây, hẹn anh Duy khi khác. Nhiệm vụ chỉ đường của em đã hoàn thành rồi. Chúc hai người vui vẻ. Mình đi, Thảo nhé!

− Ơ kìa, Mi ở lại chơi đã. Có chút quà cao nguyên mình đem xuống đây nè, tụi mình nói chuyện đã chứ?

− Thôi, để lúc khác. Mi đang vội lắm. Bye nghen!

Mi quay lưng đi xuống cầu thang. Gương mặt cô bé lúc này mới lộ vẻ buồn bã. Đôi mắt long lanh như có ngấn nước, bờ môi xinh đẹp run run như hờn dỗi. Cô ghen với người con gái có vẻ đẹp sơn nữ đang ríu rít bên Duy. Kiều Mi mới gặp Cao Duy chưa lâu, nhưng cô bé hiểu rằng lòng mình đã mang hình bóng của anh.

Trên phòng của Duy, Thảo đi qua đi lại nhìn ngắm xung quanh:

− Ở Sài Gòn mà có được một căn phòng như thế này là diễm phúc lắm rồi. Anh Duy thuê cùng ai?

− Phòng này đâu phải của anh thuê. Chú Nam nói đây là phòng bỏ trống của một người bạn của chú. Anh ở để trông nhà cho họ luôn. Cho nên không phải trả tiền thuê nhà. Giờ anh đang ở một mình, ngày ôn bài, tối đi chơi nhạc cho vũ trường. Nói chung, anh bằng lòng và rất biết ơn chú Nam.

− Chú Nam em không gặp nhưng nghe kể chắc là người tốt. Song bà vợ của chú ấy ghê gớm quá. Con người đó làm như không có tình cảm vậy.

− Ủa, sao Thảo biết?

− Em gặp hồi nãy, tại nhà. Bà ta không chịu nói anh ở đâu và cũng không nhận là người quen. Sao kỳ lạ quá vậy cà?

− Cô ấy có nỗi khổ tâm riêng. Khi nào có dịp anh sẽ kể cho Thảo nghe. Thế bao giờ em đi?

− Ngày mai làm giấy tờ xong, họ sẽ trả lời. Ba mẹ em mới điện thoại về, nói là chậm nhất thì cũng bay trong tháng bảy tới. Càng gần ngày đi, em càng chẳng muốn đi.

− Thôi nào, cô em gái bé nhỏ của anh! Sang bên ấy, em sẽ có một cuộc sống đầy đủ về vật chất. Con đường tiến thân lại rất rộng mở. Dăm ba năm nữa em về, có khi anh còn không dám nhận làm người quen nữa đó.

− Anh Duy! Anh đừng nói thế! Anh biết là điều làm cho em buồn nhất là phải xa anh mà. Em chỉ muốn sống gần anh, cực khổ một chút cũng không hề gì. Lẽ nào, suốt bao nhiêu năm nay, anh chỉ coi em như một người em gái hay sao?

Mắt Thảo rưng rưng như muốn khóc. Cao Duy lúng túng:

− Kìa Thảo. Mình thân nhau như anh em ruột thịt bao năm nay rồi. Anh không coi em như em gái làm sao được. Bây giờ bảo anh nghĩ khác đi, thú thực, anh chưa quen. Trước mắt anh bây giờ, chỉ có một con đường là học và thi đậu. Thảo hãy hiểu cho anh!

− Em xin lỗi, em nói lung tung mất rồi.. Anh Duy ăn măng cụt đi. Măng cụt em mua ở Long Khánh đó.

− Tối nay, Thảo nghỉ ở đâu?

− Em nghỉ tại nhà chú Quang bạn ba em. Ngày mai, chú ấy sẽ dẫn em đi lo giấy tờ. Kiều Mi đang học trường nào vậy anh Duy?

− Cô bé ấy đang chuẩn bị thi vào đại học Ngoại thương. Mi bằng tuổi em đó.

− Dạ em biết rồi. Em còn biết cổ rất mến anh nữa. Thảo nói nhỏ trong miệng. Duy nghe chưa rõ hỏi lại:

− Thảo nói gì?

− Dạ, không. Em đang nghĩ không biết ngày mai, giấy tờ có trục trặc gì không?

− Chắc không sao đâu. Có bạn của ba Thảo hướng dẫn, Thảo còn lo gì nữa? ăn trái cây đi, rồi anh chở tới nhà người quen!

− Anh đi bằng gì?

− Xe đạp. Anh mới mua, cũng là tiền của chú Nam cho mượn đó. Ơn chú ấy lớn quá, anh chẳng biết làm sao để trả cho hết.

Duy trầm ngâm nghĩ ngợi. Thảo nhìn anh vừa thương vừa lo. Thương anh vất vả và lo rằng anh dần dần thuộc về nhà chú Nam. Kiều Mi là một cô gái đáng mến thế kia mà.

Đêm nay là buổi đầu tiên Duy trình diễn trong ban nhạc của vũ trường Rex. Ánh đèn màu lấp lóa, mùi nước hoa, son phấn đắt tiền, tiếng nói tiếng cười ồn ào náo nhiệt. Những chàng trai, cô gái ăn mặc rất mođen. Họ khoác vai nhau lả lơi, buông thả. Duy thoáng đỏ mặt khi nhìn thấy những cô gái trẻ ăn mặc rất khêu gợi. Họ còn trẻ quá. Có người chỉ khoảng độ mười lăm, mười sáu.

Bước lên sân khấu, mọi ngần ngại nơi Duy tan biến hết. Trong anh chỉ còn một niềm say mê được dạo tay trên phím đàn. Tiếng nhạc nổi lên, Duy say sưa đàn. Cả vũ trường sôi động trong giai điệu cuồng nhiệt mà ban nhạc đem tới. Thỉnh thoảng cả vũ trường chợt lắng lại trong tiếng guitar thùng của Duy. Duy đánh "lát xít" rất hay. Ngón tay anh như múa trên sáu dây đàn.

− Duy kìa, có một người đẹp rất bốc lửa đòi gặp mày. - Anh Tiến, trưởng ban nhạc hất cằm về phía cánh gà bảo Duy.

− Anh cứ giỡn hoài. Em đâu có quen ai ở vũ trường này.

− Nhưng cô ta lại để ý đến mày mới chết chứ. Người đẹp của nơi này đó, nhờ có cô ta nên vũ trường mới đông khách như vầy.

− Em mới diễn lần đầu, có gì đâu mà người ta để ý.

− Cô ta khoái mày từ hôm mày đến đây tập với ban nhạc. Cô ả khen mày đẹp trai như hoàng tử, chơi đàn sành điệu như một nghệ sĩ. Coi chừng, kẻo bị cô ta đốt cháy thành than đó.

Duy bật cười. Ban nhạc lại chơi một giai điệu trẻ trung, sôi nổi. Dưới ánh đèn màu, trông Duy nổi bật lên bởi vóc dáng cao ráo, đẹp trai. Dưới sàn nhảy, Tiểu Phụng - tên cô gái bốc lửa mà anh trưởng ban nhạc nói khi nãy say sưa ngắm Duy.

− Ê, mày nhìn gì mà khiếp thế? Nhìn cái anh chàng chơi guitar mới tới phải không? Thúy Hồng, cô bạn nhảy nơi vũ trường đập vai Tiểu Phụng hỏi.

− Ừ, chàng trai trẻ đẹp mê hồn. Tao chưa thấy tên nào chơi đàn ở vũ trường mà dạo nhạc hay như vậy.

− Mê rồi phải không?

− Xì, chàng còn trẻ lắm, chỉ đáng tuổi em mình. Nai tơ thế kia thèm gì để ý đến loại vũ nữ như tụi mình.

− Ừ, số phận của bọn vũ nữ như tao và mày là thế đó. Chỉ làm thứ mua vui cho bọn đàn ông thôi. Họ tìm mình để giải trí, chẳng có thằng đàn ông nào quý trọng mình thật sự đâu.

− Nhiều lúc tao chán chường mỏi mệt quá. Muốn bỏ quách cái nghề này mà kiếm tìm một việc khác. Nhưng tao và mày thì có thể làm được gì? Rồi tiền bạc ở đâu mà nuôi ông bà già dưới quê? Mà tiếp tục sống mãi như thế này thì liệu giữ được mình tới lúc nào? Chán nản, mệt mỏi quá!

− Hay là mày cứ thử câu chàng trai kia đi? Biết đâu loại mới lớn ấy khoái kẻ sành điệu như mày. Chết chóc gì đâu mà mày sợ. Được thì OK! Không được thì "bai"!

− Nhưng tội nghiệp cho cậu ta! Nghe đâu đang ôn thi đại học.

− Xí! Mày tội nghiệp tụi nó chứ tụi nó có tội nghiệp mày không? Đàn ông con trai lợi dụng mình bấy lâu nay, bây giờ mình chơi lại, thiệt gì? Nếu chàng ngố đó bản lĩnh thì chẳng đổ được trước mày. Còn nếu đổ thì thuộc loại chả ra gì. Trước sau cũng mèo mỡ. Đúng không?

− Ừ. Tao sẽ thử. Biết đâu đời sẽ có thêm hương vị mới! - Tiểu Phụng mỉm cười, bắt tay Thúy Hồng như một lời cam kết.

Duy mệt mỏi rời khỏi vũ trường lúc mười hai giờ đêm. Đường phố đã thưa thớt người qua lại. Thỉnh thoảng một vài chiếc xe phân khối lớn rồi ga, rú đi trong đêm. Trên những chiếc xe ấy là những đôi trai gái ham mê chơi hơn ham học hành.

− Duy, anh Cao Duy!

Duy giật mình nhìn quanh. Cách anh một đoạn ngắn, "người đẹp bốc lửa" của vũ trường đang đuổi theo. Duy dừng lại.

− Chị gọi tôi?

− Chị ư? anh thấy tôi già đến thế hay sao?

− À... không... không! Ý tôi không phải như vậy! Chị gọi tôi có việc gì?

− Mọi hôm, tôi thường đón taxi về nhà. Nhưng hôm nay, tôi chóng mặt quá. Sợ ngồi xe sẽ không chịu nổi mùi xăng. Anh có thể làm ơn chở tôi về nhà được không? Đi xe đạp thế này, tôi sẽ dễ chịu hơn.

− Nhà chị ở đâu? - Duy hơi nhíu mày.

− Tôi ở trên đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa, cũng gần đây thôi.

− Thôi được rồi, tôi sẽ chở chị về. Nhà tôi cũng gần đó. Nào, chị lên xe đi.

Duy bối rối khi thấy người con gái ôm lấy eo lưng mình khi ngồi lên gácbaga xe đạp. Còn cô ta thì vẫn thản nhiên như không. Thỉnh thoảng cô ta lại cố tình chạm vào người Duy, ngã vào lưng Duy khiến anh giật mình, lúng túng. Gió đêm mát rượi. Mùi mỹ phẩm từ người cô gái xộc thẳng vào mũi Duy khiến anh nhột nhạt nơi mũi muốn hắt xì.

− Ối, có một vật gì lạ quá? - Cô gái ngồi sau bỗng ôm chặt lấy Duy khiến anh loạng choạng tay lái.

− Ơ kìa, chị ngồi thẳng lên kẻo tôi ngả bây giờ ! Vật gì, ở đâu? - Duy kêu lên.

− Ồ, không phải! Chỉ là cái bóng của vòm cây. Thế mà tôi cứ tưởng... -Người con gái thở phào, nới rộng vòng tay trên eo lưng Duy.

− Đến nơi rồi, anh dừng xe đi! - Cô gái bước xuống, nhìn Duy và nói - Cám ơn anh nghe, tôi tên là Tiểu Phụng. Hy vọng sẽ được làm bạn của nhau. Chúc ngủ ngon.

Duy như trút được gánh nặng khi người con gái tên Tiểu Phụng bước xuống. Hình như cô ta cố tình khiêu khích bản năng của người đàn ông trong anh. Nghĩ đến đó, Duy khẽ rùng mình ghê sợ. Loại đàn bà như thế cần phải tránh xa. Kẻo chị ta lại đốt mình thành than thì nguy to! Duy tủm tỉm cười huýt sáo một điệu nhạc vui, nhấn piđan xe đạp, anh vội vã trở về nhà. Phải tranh thủ chợp mắt để ngày mai còn ôn bài. Ngày thi sắp tới rồi!

Rời khỏi phòng thi, Duy thở phào nhẹ nhõm. Vậy là hai đợt thi đã kết thúc. Kết quả sẽ rất khả quan. Cả hai trường, Duy đều hy vọng sẽ đậu.

− Anh Duy! Làm bài tốt không? Kiều Mi đang đứng bên kia đường vẫy tay rối rít gọi Duy. Bên cạnh cô bé là chú Nam. Duy đẩy xe đạp sang đường.

− Cháu chào chú! Chú đón Mi đi thi về?

− Mi nó ra sớm nên hai cha con tới đây xem cháu thi cử như thế nào? Sao, làm bài tốt chứ?

− Dạ, cũng tạm được thưa chú.

− Mình đi ăn một chút gì đi ba, con đói bụng quá! Mi nhỏng nhẽo.

− Duy dắt xe sang bên kia gửi đi cháu! Hôm nay chú sẽ chiêu đãi hai anh em. Tối nay, cháu có phải đi làm không?

− Dạ, cháu xin nghỉ nửa tháng để thi. Ngày mai, cháu mới đi làm lại!

− Ồ, thế thì tốt quá. Hôm nay ta sẽ thoải mái mà hàn huyên.

Họ cùng lên chiếc xe bốn chỗ ngồi đời mới của ông Nam tới một nhà hàng sang trọng. Nếu không kể cái vũ trường mà Duy vẫn thường tới chơi đàn thì đây là lần đầu tiên anh bước vô một nơi sang trọng như thế này. Ông Nam dẫn Duy và Mi tới một chiếc bàn tròn nhỏ, bên góc nhà hàng. Từ đây, có thể nhìn thẳng ra khuôn viên đẹp đẽ của khu nhà.

− Dạ, quý vị lựa món ăn đi ạ! Đây là thực đơn. Người bồi bàn trong bộ đồng phục màu trắng và chiếc mũ cũng màu trắng trên đầu bước tới, lễ phép mời.

− Hôm nay, ưu tiên cho anh Duy gọi món đó. - Kiều Mi nói.

− Anh không rành lắm đâu. Mi chọn cho anh đi!

− Thì cháu cứ chọn trước đi. Con bé này, lựa toàn món kỳ khôi không à, chú cháu mình ăn không nổi đâu!

− Kìa ba! Sao từ ngày có anh Duy ba đâm ra "ghét" con quá vậy? Con ghen tị đó nghen! - Ông Nam cười hà hà, hết sức sảng khoái. Mi cũng chúm chím môi cười theo. Còn Duy thì cảm thấy ấm áp vô cùng.

Duy kêu một món soup, một món nướng sau đó ông Nam kêu thêm một loạt món nữa.

− Sao chú kêu nhiều quá vậy? Mình có ba người, làm sao ăn cho hết? Cao Duy kêu lên.

− Mỗi món làm một ít thôi mà. Mình cứ ăn đủ thứ cho biết. Mi kêu nước uống đi con!

− Dạ, đúng rồi! Cho một chai rượu nhẹ và một ly trái cây ép anh phục vụ nhé!

− Món ăn ở nhà hàng này ngon lắm, cháu dùng thử đi! - Ông Nam nói khi người bồi bàn mang thức ăn lên.

− Ơ, hôm nay ba làm sao vậy? Mình chưa cụng ly mà! - Mi ngạc nhiên.

− À, ba vui quá nên quên. Nào, ta nâng ly nhé! Mi cũng nhấp một chút nghen! chúc cháu Duy và con gái ba thi đậu! Chúc cho tình cảm giữa chúng ta ngày càng tốt đẹp!

Màu rượu đỏ thẩm sóng sánh trong ly. Duy xúc động trước tình cảm mà cha con chú Nam dành cho mình.

− Cháu đi làm ở vũ trường như thế cực nhọc lắm phải không? - ông Nam hỏi Duy.

− Dạ, cũng không cực lắm đâu ạ. Chỉ có điều về khuya quá và môi trường ở đó hơi phức tạp.

− Đúng rồi. Ở những nơi như thế cảnh sống xô bồ lắm. Cháu nên nghỉ luôn đi. Kiếm việc gì khác làm có lẽ tốt hơn.

− Dạ, cháu cũng định làm thêm ít tuần nữa rồi nghỉ. Kiếm một vài chỗ dạy kèm phù hợp hơn bác à!

− Để em tìm nơi dạy kèm cho anh nghen! Bọn bạn em nhiều đứa cũng hỏi hoài. Nó cần gia sư để dạy cho em nó.

− Vậy thì con giúp cho anh đi hcứ còn hỏi gì nữa.

− Đó, ba lại la con rồi. - Mi dẩu môi nhỏng nhẽo.

− Nghe chú nói em thi tốt lắm phải không? Liệu có được thủ khoa không đó?

− Hổng dám đâu. Mấy tụi con trai làm bài nhanh khiếp luôn. Em phục tụi nó sát đất đó. Cỡ như em, không phải học hệ B là may lắm rồi.

− Kiều Mi! Kiều Mi ơi! Sao mày lại ở đây.

Ba người ngạc nhiên nhìn về phía có tiếng gọi. Hai chàng trai và một cô gái đang đi lại. Họ trạc tuổi Mi và cũng rất đẹp đẽ, sang trọng.

− Ơ, Bảo Hân! Làm bài được không mà vui vẻ thế này? Đây là...?

− Để mình giới thiệu nghen! Bác ơi! Cháu chào bác! Đây là hai người bạn của cháu ở bên Mỹ mới về. Anh này là Hoàng Sơn còn đây là Hoài Vũ.

Bảo Hân quay sang hai người bạn của mình, cô nói:

− Giới thiệu với Hoài Vũ và anh Sơn đây là bác Nam, ba của Kiều Mi, bạn cùng học với em ba năm trung học. Còn anh này là... Lạ quá! Phải để Mi giới thiệu thôi.

− Anh Cao Duy, con của một người bạn cũ của ba Mi đó. Rất vui khi được làm quen với anh Sơn và Hoài Vũ.

Mi chìa tay cho Hoàng Sơn và Hoài Vũ làm quen. Sơn cứ nhìn Mi như thiêu như đốt khiến cô bối rối đỏ mặt. Còn Hoài Vũ chàng trai trẻ ấy cứ đăm đăm nhìn Duy. Dường như, cậu ta có cảm giác đã gặp Duy ở đâu rồi.

− Sao Vũ nhìn anh Duy khiếp thế? Quen không đó? Sao bảo thất lạc bà con ở Việt Nam hết rồi cơ mà? - Bảo Hân hỏi.

− Dĩ nhiên là em không quen rồi. Nhưng sao nhìn anh Duy, em cứ có cảm giác đã gặp ở đâu? Lạ quá?

− Mà trông hai người cũng hao hao giống nhau đó nghen. Biết đâu chẳng phải là anh em. Bảo Hân đùa. Tất cả cười ồ vui vẻ.

− Thôi, bác và mọi người cứ tiếp tục câu chuyện đi. Tụi cháu xin phép bác sang bàn bên kia. Tụi mình đi, Mi nhé. Bữa sau sẽ gặp lại. Anh Sơn muốn tổ chức một chuyến du ngoại vài ngày, sẽ bàn chuyện sau nghen. Tạm biệt anh Duy!

Duy mỉm cười gật đầu. Anh vẫn cảm thấy Vũ đang nhìn mình băn khoăn nghĩ ngợi.

− Đi thôi ông tướng. Tới gặp người ta để dò hỏi tin tức người thân nào.

Ba người kéo đi. Ông Nam, Duy và Mi lại tiếp tục câu chuyện.

Duy trở về phòng của mình mười giờ tối. Trên cánh cửa, một dòng chữ viết bằng phấn nguệch ngoạc hiện lên: "Thảo tới mà không gặp anh. Sang mai quay lại". Duy thoáng mỉm cười. Cô bé này vẫn giữ thói quen viết bừa lên cửa như ngày còn ở quê.

Tắm táp xong, Duy lên giường thở phào một cách sung sướng. Thế là xong một chặng thử thách đầu tiên. Giấc ngủ đến với Duy thật nhẹ nhàng. Trong cơn mơ anh thấy mình đang cùng Kiều Mi chạy trên đồng cỏ. Thảo đứng từ xa buồn bã nhìn anh.

Tiễn Thảo ra sân bay, Cao Duy im lặng suốt chặng đường từ nhà ra phi trường. Còn Thảo, đôi mắt cô buồn rười rượi. Người gạn gái thân thiết suốt những năm tháng hoa niên giờ sắp sửa bay xa.

− Anh Duy! Sao anh không nói với em một lời nào? Chỉ cần anh bảo em ở lại, em sẽ từ bỏ tất cả để ở lại với anh.

− Kìa Thảo! Em nói gì lạ vậy? Anh làm sao có cái quyền ấy? Bên kia, ba mẹ em đang chờ đón em. Họ đã mong đợi cái ngày này từ rất lâu rồi.

− Hoặc là, anh hãy hứa với em, sẽ chờ em đến ngày em về nước bảo lãnh cho anh qua.

− Đừng. Thảo đừng buộc anh phải hứa cái điều mà cả hai chúng ta chắc gì đã làm được. Tình cảm của con người không thể điều khiển bằng lý trí được đâu. Anh biết, em đang rất lưu luyến. Vì thế những điều mà em nói ra chỉ là lời bột phát. Chúng ta đã có những ngày tháng vui vẻ bên nhau. Nay bỗng phải rời xa, em cảm thấy chông chênh nên mới nói thế. Cứ yên tâm qua bên ấy đi. Hãy ráng học để thi vào đại học. Ngày em về thăm Việt Nam, chúng ta sẽ tiếp tục chuyện này. Được chưa nào? Nín khóc đi kẻo lát ông nội ra lại cười cho bây giờ.

− Anh chưa làm cảnh sát mà đã sắt đá rồi đó.

− Vậy là em cho anh đậu rồi phải không? - Duy cười to trêu Thảo.

− Cái anh này! Vẫn chưa bỏ được cái tật trêu ghẹo người ta.

Thảo đấm nhẹ vào vai Duy rồi chúm môi cười. Cô cảm thấy lòng mình thanh thản trở lại.

− Qua bên đó, em phải chăm sóc ông nội thật nhiều nghen Thảo. Người già sang bển, thường cô đơn lắm.

− Dạ, em hiểu mà. Cũng may là có bà ngoại và ông ngoại nữa nên cũng không sợ nội buồn. Ba mẹ em nói, gia đình em ở trong một biệt thự có vườn rộng. Nên ông bà nội ngoại dạo chơi, thư giản. Kia rồi, ông nội tới rồi kìa!

− Nội ơi! Con ở đây nè. Chú Quang ơi, cháu ở đây cơ mà!

− Chu choa con nhỏ này, đi đâu cũng la om sòm lên. Ông nội cười khà khà, mắng yêu Thảo.

− Con chào ông, chào chú!

− Duy đó hả! Ông đi nghen! Chẳng biết có ngày trở về nữa không? Ông đi như thế này là làm vui lòng con cháu thôi, chứ ông thì, chả ở đâu bằng ở quê hương mình. Con Thảo nó cứ dọa, ông không đi con cũng không đi nên ông phải chiều lòng tụi nó!

− Ông qua bển cho biết trời tây thế nào cũng được mà. Bao nhiêu năm rồi, được đoàn tụ với con cháu thì hạnh phúc không gì bằng ông à.

− Ừ, chỉ tội nghiệp ngoại mày... Bả ra đi mà còn buồn lắm đó...

− Kìa ông, sao bỗng nhiên ông gợi lại chuyện buồn làm gì? - Thảo khẽ nhắc nội.

− Thôi, đến giờ rồi. Thảo dẫn ông vô làm thủ tục đi! Những gì cần nói thì đã nói cả rồi. Bịn rịn lưu luyến rồi cũng phải đi thôi mà. - Chú Quang nhắc Thảo.

− Thôi, con đi nghen chú. Em đi đây! Anh ở lại mạnh giỏi, Duy nhé! - Thảo nói trong làn nước mắt ràn rụa. Duy phải quay mặt đi, khóe mắt anh cũng rưng rưng.

− Bác đi nghen cháu! Ông đi đây Duy ơi... - Ông nội Thảo nghẹn ngào.

− Ông và Thảo đi mạnh giỏi. Thảo viết thư về cho anh nghen!

Bóng ông nội và Thảo khuất dần rồi mất hút sau cánh cửa phòng chờ.

− Mình về thôi cháu! - Chú Quang vỗ vai Duy nói - Để chú chở cháu về.

− Dạ thôi, cám ơn chú. Cháu còn đi rất nhiều nơi. Chú cứ về trước.

− Thỉnh thoảng tới chú chơi há?

− Dạ, chào chú.

Duy leo lên xe đạp, lao vút đi. Khi nãy anh chở Thảo trên chiếc xe đạp này. Cô bé nhất định đòi Duy phải chở mình bằng xe đạp. Duy đạp xe thiệt nhanh trong dòng suy nghĩ miên man.

Két.. két! Duy thắng gấp, nhưng không kịp nữa rồi. Anh ngã nhào xuống đường khi quệt phải một cô gái đang băng qua đường.

− Trời ơi! Anh đi cái kiểu gì thế? Chắc gẫy chân tôi mất rồi!

Duy hốt hoảng, nén đau nhìn sang bên cạnh. Một cô gái tóc nâu óng ả đang ôm chân xuýt xoa. Duy vội lao đến.

− Xin lỗi cô! Cô có làm sao không? Tôi vô ý quá! Để tôi kêu xe đưa cô đi nhà thương nghen!

Trước thái độ cuống quýt của Duy, mặc dù đang đau, cô gái vẫn phải phì cười.

− Anh tưởng xin lỗi nhiều như thế thì chân tôi bớt đau hay sao?

Duy ngẩng lên và bắt gặp đôi mắt nâu mênh mang như có nắng đang nhìn mình. Anh sững sờ, choáng ngộp trước cái nhìn đăm đăm của một cô bé còn rất trẻ và rất xinh đẹp. Người con gái cũng sững sờ nhìn Duy. Trước mắt cô là người con trai khôi ngô, tuấn tú, đang hốt hoảng lo âu.

− Cô không sao chứ? Thử co chân lại xem nào? Thế, thế... Được rồi. Vậy là không bị gãy xương đâu. May quá! Nhưng cái vết bầm tím này sẽ đau lắm đó. Để tôi chở cô đến bệnh viện nghen! Ở đó bác sĩ sẽ xem lại và cho thuốc.

− Thôi, không phải đi tới bệnh viện đâu. Anh làm ơn chở tôi về nhà giùm! Ba tôi là bác sĩ mà. Chuẩn bị tiền bồi thường thương tích cho người khác đó nghen! - "Mắt nâu" nói với Duy rồi khúc khích cười. Trông anh hệt như một chú "ngáo".

− Đó, anh cua vào đường đó đi! Tới một chút nữa, tới rồi, dừng lại! Nè, ba tôi dữ lắm đó nghen, anh liệu mà đối phó.

"Mắt nâu" vừa nói vừa tập tễnh bước vào nhà. Duy dựng xe rồi lúng túng theo sau.

− Ba ơi! Ba đâu rồi? Có bịnh nhân tới kiếm ba nè.

− Hôm nay là ngày nghỉ cơ mà? Con nói để người ta về đi.

Có tiếng nói trầm ấm của một người đàn ông từ trong nhà vọng ra.

− Nhưng họ đang bệnh nặng lắm, ba ra ngoài mau đi!

Người đàn ông trung niên khoảng gần năm mươi tuổi từ nhà trong bước ra. Dáng ông hoạt bát, nhanh nhẹn, gương mặt hồng hào, nhân từ.

− Đâu, ai bệnh đâu?

− Anh này nè ba. Ảnh nói bị đau nặng lắm đó.

Duy há miệng kinh ngạc. Anh không ngờ cô gái nom rất hiền từ kia lại nghịch ngợm đến thế.

− Anh đau ở đâu? Sao tôi thấy anh chẳng có vẻ gì là mệt mỏi cả.

− Cháu... cháu...! Duy lúng túng.

− Hồi nãy, anh nói là đau thắt ruột cơ mà. Sao bây giờ lại không chịu khai bệnh thế hả?

"Mắt nâu" nói rồi cười phá lên. Ông bác sĩ lắc đầu cười xòa:

− Nhã Kỳ! Con lại bắt nạt người ta rồi. Con gái chi mà đanh đá quá xá!

− Ai biểu anh ta vừa đi vừa mộng mơ để rồi đâm sầm vào con. May mà con chưa bị làm sao đó. Chỉ mới bầm sơ sơ thôi!

Nhã Kỳ nghênh mặc méc cha.

− Có thiệt không đó? Hay là hù dọa người ta tiếp?

− Dạ, đúng đó thưa bác sĩ. Hồi nãy cháu sơ ý đụng phải cổ. Tuy không nặng nhưng chân cô ấy bị bầm tím, chắc là đau lắm. Bác sĩ coi dùm cháu đi ạ. Cháu xin gởi lại tiền thuốc!

Cha của Nhã Kỳ phì cười trước điệu bộ lúng túng sợ hãi của Cao Duy.

− Đâu, đưa ba xem nào! Ngó bộ anh chàng kia còn đau hơn con đó!

Nhã Kỳ kéo ống quần đen bằng thun mềm mại ôm sát đôi chân thon thả. Một vết bầm nổi bật trên làn da trắng mịn. Nhã Kỳ xuýt xoa, liếc mắt nhìn Duy. Duy bối rối quay mặt đi.

− Hừm. Vết bầm này lâu tan đó nghen!

Duy giật bắn người trước cái hừm thiệt to của cha Nhã Kỳ.

− Làm sao con có thể đi múa được trong hai ngày tới.

− Vì thế con mới "tóm cổ" thủ phạm về đây cho ba "trừng trị". Anh ta phải múa thế cho con.

− Trời ơi! Cô có thể trừng phạt tôi thế nào cũng được chứ đừng bắt tôi múa. Từ thuở bé đến giờ, tôi có múa bao giờ đâu! - Duy kêu lên một cách thảm thiết.

− Mặc kệ anh, tôi hỏng biết. "Có tội thì phải đền tội" chứ!

Ông bác sĩ cứ mím chặt môi, cố nhịn cười trước điệu bộ đanh đá của con gái và nét lúng túng của chàng trai lạ.

− A! Hay là thế này nhé! - Duy reo lên - Tôi sẽ đánh đàn giúp cô được không?

− Đàn ư? Anh biết chơi đàn sao? Mà đàn gì mới được chứ? - Kỳ hỏi.

− Đàn gì tôi cũng có thể chơi được. Mà nhất là guitar. - Duy trả lời.

− Anh nói thiệt chứ? Anh mà xạo tôi thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh về chuyện đụng xe đâu!

− Tôi xin thề đó! Ủa, mà cô nói gì? Tôi chơi đàn thì cô "xá tội" phải không?

− Ừ. Bây giờ anh cho tôi thử tài trước đã. Để tôi ra nhà sau, lấy cây guitar thùng ra đây mới được.

Nhã Kỳ cà nhắc đi vào trong. Ông bác sĩ gọi với theo.

− Để ba bóp rượu thuốc cho tan màu bầm đã chứ!

Rồi ông quay sang nói với Duy:

− Con bé này ngang tàng lắm đó. Kể như hôm nay anh đã xui xẻo rồi!

Nói xong ông bác sĩ bật cười:

− Anh tên gì? Ở đâu?

− Dạ, cháu tên Cao Duy. Cháu từ Lâm Đồng xuống dưới này thi đại học!

− Ủa, năm nay anh mới vào đại học à? - Ông bác sĩ ngạc nhiên.

− Dạ, do hoàn cảnh gia đình nên cháu tốt nghiệp phổ thông hơi trễ.

− Thế anh hiện giờ ở đâu?

− Dạ, cháu ở nhờ nhà một người quen dưới quận nhất.

− Ờ, thế cũng ổn rồi...

Nhã Kỳ cầm đàn đi ra. Cô đặt chiếc guitar lên người Duy và nói:

− Đây, anh hãy đàn đi!

− Cô muốn tôi đàn bản gì?

− Bài nào cũng được. Bài nào mà anh thích nhất ấy!

Duy đưa tay thử lại dây đàn. Nhìn điệu bộ thuần thục của anh, ông bác sĩ hiểu rằng, chàng trai này chơi đàn không tồi.

Giai điệu trầm bỗng của một bản nhạc trữ tình vang lên. Bàn tay Duy như múa trên dây đàn. Gương mặt anh bỗng trở nên xa xăm, mái tóc bồng bềnh phiêu lãng. Ông bác sĩ và Nhã Kỳ lặng người say mê lắng nghe... Khi âm thanh cuối cùng rung lên rồi vụt tắt, ông bác sĩ vỗ tay:

− Thật là tuyệt! Bản nhạc "Hoa hồng" này anh chơi hay quá! Sao, Nhã Kỳ, tha thứ cho cậu Cao Duy chưa?

− Cao Duy à? Sao ba biết tên anh ấy? Kỳ vẫn chưa tỉnh cơn say. Tiếng đàn của Duy làm cho cô bé mê mẩn.

− Anh Duy này. Tôi nhờ anh một việc được không? - Giọng Nhã Kỳ đột ngột trở nên dịu dàng.

− Kỳ muốn nhờ tôi việc gì?

− Cuối tuần này, khoa Quan hệ quốc tế của Kỳ diễn văn nghệ. Kỳ muốn múa một điệu mà chỉ có tiếng guitar đệm nhưng chưa tìm được ai. Bữa trước ba hứa sẽ đệm đàn dùm nhưng hôm qua ba lại nói ngày mốt ba đi hội thảo ở Pháp rồi. Lúc nãy, tôi đang lang thang suy nghĩ để tìm người đàn hộ đó. Cũng vì không chú ý nên mới tông vào anh.

− Cháu thấy nó xạo chưa? Giờ thì lại nhận mình có lỗi! - Ông bác sĩ cười ha hả.

− Không, lỗi cũng là do cháu nữa. Cháu không tập trung nên mới chạy thẳng về phía cô ấy. Được rồi, tôi sẽ đàn giúp Kỳ. Ba ngày tôi cũng khá rảnh. - Duy nói.

− Thế còn ban đêm, anh không rảnh sao?

− Tối tối, tôi phải đi đàn ở vũ trường để có tiền đóng học phí nếu đậu đại học. Nhưng Kỳ cứ yên tâm, đêm Kỳ diễn, tôi sẽ xin nghỉ mà.

− Thôi, cậu ở lại chơi với Nhã Kỳ, tôi bận việc một lát. Tôi là bác sĩ Đông Quân, khi nào rảnh, anh tới chơi. Chúng ta sẽ nói chuyện về âm nhạc. Tôi cũng yêu nhạc cổ điển lắm đó.

Ông bác sĩ nói với Duy xong thì quay sang Nhã Kỳ:

− Con đừng có mà hung dữ quá nghen chưa? Trời ban cho con một ân nhân cứu độ đó. Liệu mà cư xử với người ta.

− Dạ, con biết rồi mà. Ba cứ la con hoài thôi. - Nhã Kỳ nũng nịu.

Sáng nay Duy dậy thật sớm. Nhã Kỳ đã hẹn tám giờ cô tới để tập lại một lần nữa. Tối mai, Kỳ diễn rồi. Mấy ngày qua, hình ảnh của Nhã Kỳ đã chiếm trọn tâm trí Cao Duy. Người con gái có mái tóc nâu óng ả và đôi mắt nâu mênh mang ấy đã khiến cho trái tim Duy liên tục nhảy điệu sì lô. Kỳ không có nét đẹp rực rỡ như Kiều Mi, không có vẻ xinh tươi như "Sơn nữ Phà ca" của Thạch Thảo. Nhưng nhìn cô, người ta cảm thấy thắt nghẹn nơi trái tim - một sự cột thắt dịu dàng. Và nhất là khi Kỳ cười nàng trở nên đẹp lạ lùng. Nụ cười rạng rỡ xinh xinh chiếc răng khểnh, thơm như hương trái chín giữa mùa hè. Nói như anh bạn Triết Biệt của Duy thì Nhã Kỳ có cái duyên trời cho. Đó là bí quyết để nàng có một sức hấp dẫn kỳ lạ.

Cộc ... cộc.. cộc. Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng quen thuộc. Duy khấp khởi lao ra mở cửa. Nhã Kỳ hiện ra, tươi mát như một cọng cỏ trong sương mai.

− Sao anh nhìn em khiếp thế? Bộ hôm nay em lạ lắm sao? Kìa đừng nhìn người ta nữa.. Anh ăn sáng chưa?

Vẫn đăm đăm nhìn Kỳ, Duy khẽ lắc đầu.

− Ôi, vậy thì may quá! Đồ ăn sáng của em không bị ế rồi. Mình tập lại một lần nữa thôi, xong sẽ ăn sáng anh Duy nhé! Lát nữa, em muốn nhờ anh chở em đi lựa đồ để tối mai múa, mệt cho anh không?

− Không sao đâu, tối qua anh về sớm mà! Duy đáp.

− Vậy thì mình bắt đầu đi nghen! Duy cầm đàn lên. Anh bắt đầu dạo nhạc. Kỳ đứng giữa phòng, trong bộ váy ngắn, xinh xắn như một cô học trò. Cô bắt đầu đưa tay, uốn người. Vóc dáng mảnh mai, thon thả của cô trở nên sinh động lạ thường. Vũ điệu "Cái chết của con thiên nga" đã làm bừng lên tất cả những gì quyến rũ nhất ở Kỳ. Gương mặt cô trong veo, thánh thiện. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên đôi cánh mũi nhỏ thon, khẽ phập phồng.

− Em múa xuất thần quá. Nhìn em anh cảm thấy mình như đang xem tiên múa. - Duy thốt lên khi điệu múa kết thúc.

− Sao hôm nay anh ăn nói văn hoa, cầu kỳ thế? Nhã Kỳ cười khúc khích. Em có cần tập lại nữa không?

− Tùy em thôi! Nhưng mà anh thấy được rồi đó. Chỉ lo vết bầm kia không tan hết thôi. - Giọng Duy xót xa.

− Nhờ có nó em mới gặp được anh đó. Cho nên em chẳng ân hận gì cả!

Duy xao xuyến khi nghe Kỳ nói. Lần đầu tiên, trái tim "Hoàng tử cao nguyên" xao động, run rẩy vì một người con gái.

− Em dọn xong rồi nè. Anh lại ăn sáng đi! - Kỳ gọi Duy sau một hồi lúi húi bên bàn.

− Sao em mua nhiều vậy? Làm sao anh và em "xơi" hết được đây?

− Em ăn nhiều lắm đó. Không sợ dư đâu!

− Bộ không giữ eo hả? Lỡ mập phì ra thì làm sao! - Duy trêu.

− Chưa bao giờ em bị mập vì ăn nhiều cả. Ba bảo, thiệt không hiểu được cái dạ dày của em. Ăn bao nhiêu cũng chẳng lên ký. Làm như nó dấu thức ăn đi đâu ấy.

− Ồ, ngon quá! Em mua bánh mì thiệt hợp với khẩu vị của anh.

Duy vừa nhồm nhoàn gặm bánh vừa nói.

Cộc... cộc... cộc... Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Nhã Kỳ đứng lên, nhưng Duy kéo tay nàng ngồi xuống. Anh chạy ra cửa.

Trước mắt Duy, chú Nam hiện ra với vẻ mặt xúc động khác thường.

− Kìa chú! có chuyện gì mà chú lạ quá? Chú mệt hay sao? Hay là ở nhà có việc gì?

− Duy! Chú có chuyện muốn nói riêng với cháu. - Ông Nam nhìn người con gái lạ trong phòng Duy có ý dò hỏi.

− Đây là Nhã Kỳ, bạn cháu. Cô ấy tới để cháu đàn cho cổ tập múa. Đêm mai, trường cô ấy diễn văn nghệ.

− Dạ chào bác! Nhã Kỳ lễ phép đứng lên.

− Chào cháu! Bác cần gặp riêng Cao Duy, có gì bất tiện không?

− Dạ, không có gì. Cháu đã tập xong rồi. Bác và anh Duy nói chuyện đi, cháu về.

− Không. Cháu cứ ở lại đi. Bác và Duy ra quán, ở đó còn có một người nữa. Ta đi chứ Cao Duy.

− Dạ, bác chờ cháu một lát.

Duy thay lại chiếc áo sơmi rồi cùng chú Nam ra ngoài. Lòng anh cứ băn khoăn tự hỏi, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Cả hai tới một quán "bar" nhỏ trên đường Điện Biên Phủ. Ông Nam dẫn Cao Duy tới một chiếc bàn nhỏ. Nơi ấy có một người đàn ông lạ đang ngồi.

− Đây là chú Giao, bạn của chú và mẹ cháu.

− Dạ, chào chú. - Duy bối rối, nghi ngại không hiểu vì sao mà gương mặt của hai người đàn ông đều rất căng thẳng.

− Cao Duy à! Vừa rồi có một người bạn của chú từ Mỹ về có nhờ chú tìm dùm một người đàn ông tên là Nguyễn Nam và một chàng trai tên là Cao Duy. Anh ta nhờ chú đưa lá thư này cho hai người có tên như thế. Cháu hãy đọc đi!

Ông Giao nói và rút từ túi áo ra một lá thư. Duy cầm lên và vội vã đọc.

"Anh Giao,

Liên lạc được với anh, tôi mừng vui khôn xiết. Hy vọng lần này, tôi sẽ thực hiện được lời hứa với người phụ nữ mà tôi kính trọng.

Ngày mới qua đây, trong công ty mà tôi làm việc có một phụ nữ Việt Nam xinh đẹp với đôi mắt u buồn như chứa hết nỗi đau của cả thế gian. Làm quen với cô ấy, tôi mới được biết, chồng cô ta đã mất trên chuyến tàu vượt biển và cô ấy đang cật lực làm để nuôi đứa con còn rất nhỏ của họ. Rồi, một thời gian sau, khi cổ đã là bạn thân của gia đình chúng tôi rồi, thì tôi còn biết thêm, ở Việt Nam, cô ấy còn có một đứa con trai nhỏ đang sống với người mẹ ruột.Cổ đã viết rất nhiều thư về Qui Nhơn nhưng không có hồi âm. Cổ khóc nhiều lắm, luôn tự trách mình đã làm khổ mẹ, khổ con. Một năm sau, cô ấy đột ngột ra đi. Căn bệnh tim quái ác đã không cho cổ được thực hiện ý nguyện về Việt Nam tìm con, tìm mẹ.

Trước khi ra đi, cổ đã kịp trăn trối lại với tôi một sự thực mà chỉ có cô ấy và người chồng đã chết biết. Đó là sự thực về người cha của đứa con cô ấy để lại Việt Nam. Chuyện là thế này.

Đàm Dung, vâng tên cô ấy là Đàm Dung, yêu một người con trai tên là Nguyễn Nam. Họ yêu nhau lắm và thề non hẹn biển là sẽ nên vợ nên chồng. Thế nhưng, nn đã đột ngột bỏ rơi cô ấy ở Qui Nhơn cùng với một đứa con đang tượng hình. Anh ta đã vào Sàigòn lấy một cô vợ giàu có. Không có chồng mà có con ư? Biết làm sao với cái bào thai ngày một lớn và biết nói sao với mẹ già. Thiệt may, người đàn ông mà sau này thành chồng của Đàm Dung đã xuất hiện và dang tay cứu vớt cô ấy. Cổ đã chấp nhận làm vợ anh ta và nói rằng bào thai trong bụng là của vợ chồng họ. Bà mẹ tin điều đó là sự thực vì bà rất yêu con gái mình. Hai năm sau, họ vượt biên, rồi bị bắt rồi lại ra đi... Năm lần bảy lượt mới trót lọt. Nhưng một lần nữa bất hạnh lại giáng xuống đầu của Đàm Dung. Người chồng bị sốt nặng và chết trên chuyến tàu vượt biển. Xác của anh ta phải thả xuống đại dương. Đàm Dung đã mang con của anh ta và một mình sinh con, nuôi con giữa nơi đất khách quê người...

Cô ấy ra đi, nhờ tôi tìm cách liên lạc với quên nhà để Cao Duy có cha, để con cổ không trách mẹ ra đi mà chẳng một lời nhắn lại, và nhất là để xin má cổ tha thứ cho người con gái bất hạnh.

Đứa con trai sau này đang được vợ chồng chúng tôi nuôi. Khi cháu tròn mười tám, vợ chồng tôi đã quyết định để cháu được trở về Việt Nam tìm anh. Cháu chính là Hoài Vũ, bạn của Hoàng Sơn - cháu tôi.

Anh hãy cố gắng thực hiện lời hứa giúp tôi, anh Giao nhé. Công việc công ty đột xuất nên tôi không thể đi về Việt Nam được. Hẹn anh năm sau.

Gửi lời chào anh và cả gia đình.

− Hoàng Phi"

Đọc xong lá thư, Duy kinh ngạc, sững sờ. Bao cảm giác ùa về khiến anh choáng váng.

− Duy con! Ba đã có lỗi với má con. Thực tình, ba không biết...

Ông Nam đau khổ ôm đầu nói:

− Tại sao ông lại vô tình đến vậy? Ông nỡ bỏ rơi má tôi mà ra đi tìm sự sung sướng cho mình ư? Cứ cho là ông không biết tôi đi. Nhưng còn má. Bà nào có tội tình gì?

− Ba đâu có muốn từ bỏ mẹ con. Ông bà nội của con đột ngột gọi ba về Sàigòn. Họ đòi sẽ chết nếu ba không cưới cô Cẩm Lệ. Gia sản của dòng họ sẽ tan tành nếu không có gia đình cô Lệ cứu giúp. Ba đã viết thư cho mẹ con.. Có lẽ vì yêu ba mà mẹ đã giấu sự thực để chịu khổ một mình. Trời ơi, ba thiệt đáng trách, đáng trách quá chừng.

− Ông có tự trách mình một ngàn lần hay hơn thế nữa thì phỏng có ích gì. Má tô cũng đã không còn và bà ngoại tôi vẫn chết mà không thể nào nhắm mắt. Trời ơi! má ơi, sao má lại phải khổ như vậy cơ chứ? - Duy vật vã, đau khổ.

− Cháu Duy! Cháu hãy bớt xúc động. Cháu hãy nhìn xem, ba cháu cũng đang khổ sở và dằn vặt đến thế nào. Mọi chuyện, âu cũng là số phận trớ trêu đặt bày ra để làm khổ con người.

− Không! Nhưng làm sao có thể tha thứ cho một người đàn ông đã bỏ rơi người mình yêu? Làm sao có thể tha thứ cho một người cha suốt hai mươi năm qua không hề biết là mình có một đứa con. Trong khi ông ấy êm ấm, hạnh phúc thì má cháu và bà cháu cháu phải vất vả, cực nhọc thế nào, chú có biết không...

− Cao Duy! Con hãy trách mắng cha đi. Hãy trách mắng thật nhiều vào để cha được nhẹ bớt mặc cảm tội lỗi. Nhưng chỉ xin con một điều, hãy gọi cha bằng một tiếng ba. Hãy gọi ba đi con!

− Không! Ông không phải là ba tôi. Người đàn ông đã cứu vớt phẩm giá của mẹ tôi mới xứng đáng là cha của tôi. Ông có quyền gì mà đòi tôi phải gọi ông là cha chứ. Duy ôm mặt, vật vã, nước mặt giàn dụa.

− Duy! Hãy tha lỗi cho ba! Hãy cho ba chuộc lại lỗi lầm, hãy cho ba được bù đắp những thiệt thòi của con..! - Ông Nam la lên thống thiết.

− Sự bù đắp của ông có làm cho bà và má tôi sống lại được không? Bệnh tim của má tôi chính là do ông gây nên. Bao nhiêu năm qua tôi phải sống trong sự thiếu vắng bàn tay yêu thương của mẹ, thiếu vắng bóng hình của một người cha. Ông sẽ làm gì để bù đắp cho tôi những mất mát ấy. Không, ông không phải là cha tôi, không phải..!

Duy kêu lên rồi lao ra khỏi quán. Ông Nam định chạy theo nhưng ông Giao đã giữ lại:

− Đừng, anh Nam! Anh hãy để cho cậu ấy được ở một mình. Những biến cố dồn dập như thế, một chốc một lát chưa thể tĩnh tâm được đâu. Để rồi tôi sẽ động viên, khuyên nhủ cháu.

− Nhưng tôi sợ cháu sẽ làm gì dại dột.

− Không có đâu. Duy đã trưởng thành rồi mà! Nó biết mình cần phải làm gì chứ. Vả lại, trong suốt một khoảng thời gian dài anh đã hết lòng chăm sóc mẹ của Đàm Dung và cháu Duy cơ mà. Anh đã coi nó như con ruột. Mặc dù anh tưởng rằng Duy là con của Đàm Dung với một người đàn ông khác. Thế nào, Duy nó cũng sẽ nghĩ lại. Tôi tin là nó sẽ gọi anh là cha thôi. Đừng quá buồn khổ như thế, anh Nam à. Hãy vui lên vì anh còn có thêm một cậu con trai nữa.

− Cảm ơn anh, ơn của anh lớn quá, tôi biết lấy gì mà đền đáp đây.

− Là bạn bè của nhau bao năm nay, sao anh còn khách sáo với tôi đến thế! Điều quan trọng là chuẩn bị tinh thần cho cái nhà. Hai đứa trẻ thì không lo gì rồi, tụi nhỏ đều ngoan và hiểu biết. Nhưng mà, còn chị nhà. Đàn bà không thể chấp nhận sự thực ấy đâu, "ớt nào mà ớt chẳng cay", anh liệu mà đối phó với "sư tử Hà Đông" đi.

− Thôi, thế thì tôi phải trở về. Nhờ anh gặp cháu nói giúp...

Ông Giao ôm vai ông Nam vỗ nhẹ đầy thông cảm. Chưa bao giờ ông thấy bạn mình lại tuyệt vọng đến thế.

Nói người lái xe chở mình về nhà xong, ông Nam ngã vật người lên ghế xe. Người tài xế hoảng hốt.

− Chú Nam! Giám đốc Nam! Ông làm sao thế?

− Tôi không sao đâu, anh hãy đưa tôi về nhà đi! - Ông Nam phát tay thều thào nói.

− Thực là chú không sao chứ?

− Ừm.. Đã bảo là không sao mà.

Chiếc xe tăng tốc độ lao vút đi. Đầu óc ông Nam lơ mơ như đang ở trong một thế giới khác lạ.

Xe dừng lại trước cổng nhà. Người lái xe vội vã chạy xuống, mở cửa phía ông Nam ngồi:

− Để cháu dìu chú vào nhà.

− Khỏi. Tôi đi được mà. Anh hãy về công ty, nói Phó giám đốc Kiên giải quyết công việc ngày hôm nay hộ tôi. Nói là tôi bị mệt, nghen!

Ông Nam nói rồi, bấm chuông gọi cửa. Vú Năm mở cổng, ngạc nhiên khi nhìn thấy ông chủ mặt mũi tái nhợt, xanh xao:

− Kìa, ông chủ làm sao vậy? Bà chủ ơi, cô Kiều Mi ơi! Ông chủ làm sao nè!

− Tôi không sao đâu mà. Vú làm gì mà kêu la inh ỏi lên thế?

Ông Nam mệt mỏi lê người vào phòng khách. Ông thả phịch người xuống đi văng. Bà Cẩm Lệ đang ngồi đọc báo, vội ngẩng lên.

− Kìa, mình làm sao vậy? Sao sáng nay tôi gọi lên công ty họ bảo không thấy mình tới? Gọi di động thì mình khóa máy. Có chuyện gì phải không? Đã gặp anh Giao chưa?

− Tôi đã gặp rồi. Ảnh mang tới cho tôi một lá thư cuar người bạn ở bên Mỹ gởi về.

− Của ai vậy cà? Mấy người bạn cũ thì họ đều biết địa chỉ của mình mà?

− Đây thư đây! Mình hãy đọc đi!

Bà Cẩm Lệ cầm lấy lá thư từ tay chồng, ngạc nhiên quan sát vẻ mặt không còn sắc khí của ông. Rồi bà cắm cúi đọc thư. Ông Nam đang căng thẳng chờ đợi sự phản ứng dữ dội từ vợ.

Nhưng thật lạ lùng, bà Cẩm Lệ đọc xong lá thư thì nước mắt dàn dụa bà ngẩng lên nói với chồng:

− Tại sao ông có thể vô tình như thế suốt bao nhiêu năm qua?

Ông Nam ngạc nhiên:

− Kìa mình? Mình không trách móc tôi ư?

− Tại sao lại không chứ? Tôi trách ông đã làm khổ người phụ nữ đó. Trách ông sao không chịu nói thiệt với tôi? Ông nỡ bỏ rơi người ta sau khi đã ăn ở với người ta sao? Rồi còn thờ ơ, không hề biết mình đã có một đứa con với chị ấy. Bấy lâu nay tôi vẫn tưởng Đàm Dung là một người đàn bà hư hỏng. Nào ngờ, chị ấy cao thượng hơn tôi tưởng. Tôi đã làm hại chị ấy rồi... trời ơi..!

Bà Cẩm Lệ vật vã, đau khổ. Lá thư kia đã làm bà xúc động. Bấy lâu nay bà cứ tưởng chồng mình còn lén lút gặp Đàm Dung và chỉ bịa chuyện cô ta mất tích. Nào ngờ! Hơn hai mươi năm qua, ông Nam chỉ có một mình bà thôi. Trong khi Tùng Lâm và Kiều Mi sung sướng tận hưởng cuộc sống an nhàn, hạnh phúc thì Cao Duy phải chịu thiếu thốn trăm bề. Duy cũng là ruột thịt của Lâm và Mi. Sao lại nỡ để nó phải chịu bất công như thế?

− Ông đã nói cho Cao Duy biết chưa? Mau mau tới nhận thằng bé đi!

− Tôi đã gặp nó rồi. Nhưng nó không chịu nhận tôi. Nó giận tôi đã làm hại mẹ nó, đã khiến cho bà ngoại nó chết mà không nhắm mắt.

− Mọi việc đến với cậu ấy đột ngột quá. Đúng là chưa thể chấp nhận được. Ông phải cho Cao Duy một thời gian. Đừng có nôn nóng vội. Tôi sẽ giúp ông!

− Mình! Sao mình tốt với tôi thế?

− Trời ạ. Chứ trước nay ông nghĩ về tôi xấu xa lắm hay sao? Chẳng qua là do ôgn xử sự chưa tế nhị nên làm cho tôi nổi cơn ghen tương vớ vẩn lên đó. Để tôi pha cho mình một ly sữa nghen! Thần sắc của mình kém quá!

Ông Nam hạnh phúc nhìn vợ. Ông không ngờ bà Lệ lại chấp nhận Cao Duy một cách nhẹ nhàng đến thế.

Cao Duy về đến phòng thì Nhã Kỳ đã ra về. Cô để lại lời nhắn dịu dàng trên mảnh giấy đặt ở góc bàn:

[i]"Cao Duy! Em về đây! Anh cứ nghỉ đi, chiều mai - bốn giờ em tới đón!

− Nhã Kỳ-"

Duy nằm vật lên giường miên man suy nghĩ. Đầu anh muốn bung lên. Ông Nam là cha của anh ư? Sao má lại chịu khổ nhiều đến thế? Có những lúc anh đã trách hờn sai cho má. Má cao thượng và tuyệt vời hơn anh nghĩ nhiều. Sau khi bặt tin má hai năm, bà ngoại đã đưa Duy lên Di Linh sống. Vì thế mà má liên lạc không được. Duy có lỗi với má rồi, má ơi! hvu là em cùng mẹ với Duy sao? Hèn chi hôm gặp Duy ở nhà hàng, Vũ cứ nhìn Duy như nhìn một người thân. Nó cũng bất hạnh như Duy, thiếu thốn tình thương của cha mẹ. Vũ đi Nha Trang chơi rồi. Ba ngày nữa mới về gặp Duy, chắc nó mừng lắm!

Nằm mãi trên giường, Duy thấy đầu nhức như búa bổ. Anh vùng dậy lấy xe sang ký túc xá chơi với Triết Biệt. Anh muốn khuây khỏa để suy tính chuyện sắp tới...

Sáng hôm sau, tại phòng của Biệt ở ký túc xá, Duy vẫn còn say ngủ. Biệt lại giường lay lay Duy:

− Duy, dậy xem nào! Đêm qua mày uống dữ quá! Đã tỉnh chưa? Chưa thì ăn sáng xong hãy ngủ tiếp. Tao đi thi đây. Hôm nay thi môn cuối cùng đấy.

− Trời đất ơi! Hôm nay mày thi mà sao không nói trước. Cả đêm hôm qua phải khổ sở vì tao.

− Khờ quá vậy mày. Bạn bè cần nhau mấy lúc này thôi. Chuyện của mày, tao thấy phải giải quyết thế này. Hãy về nhận cha đi. Xét cho cùng ông ấy không có lỗi. Mọi cái là tại số phận. Đừng suy nghĩ quá nhiều mà rối trí. Dù sao thì ổng cũng đã đối xử rất tốt với mày dù không hề biết mày là con trai của ổng. Mày đừng cãi tao nữa. Hãy nghĩ lại đi! Tao đi thi đây. Gửi lời chúc Nhã Kỳ tối nay diễn tốt.

Triết Biệt mỉm cười, lắc lắc vai Duy rồi ra khỏi phòng. Duy nhìn theo bạn đầu óc rối bời.

− Mình phải trở về phòng đã. Chiều nay Nhã Kỳ hẹn tới sớm. Phải chuẩn bị quần áo nữa chứ!

Nghĩ vậy, Duy vùng dậy, đánh răng, rửa mặt rồi ra về. Không khí của buổi sáng làm dịu đi những căng thẳng trong tâm trí của Duy.

− Anh Duy!

Vừa về đến cửa phòng, Duy đã nghe thấy tiếng gọi. Anh quay sang và nhận ra Kiều Mi với một đóa hoa hồng trắng trên tay. Gương mặt cô tươi tắn, rạng rỡ:

− Anh Duy! Em thật hạnh phúc khi có một người anh trai như anh.

Duy lạnh lùng, mở cửa bước vào. ANh chẳng nói một câu nào với Mi.

− Chẳng lẽ anh cũng không thừa nhận em sao? Em có lỗi gì đâu cơ chứ? Hãy nói đi, anh Duy.

− Em chẳng có lỗi gì hết! Chỉ tại anh bạc phước thôi. Anh làm sao xứng đáng làm anh của một cô gái giàu có xinh đẹp như em!

− Anh Duy! Anh bỏ cái giọng điệu mỉa mai ấy đi. Hãy tỉnh táo mà trở về với Cao Duy tự tin, mạnh mẽ của ngày thường xem nào. Anh tưởng chỉ cần nói là không nhận em, em sẽ đồng ý hay sao. Thế còn Hoài Vũ, anh có nhận nó không? Nếu anh nhận nó thì tại sao lại chối bỏ em cơ chứ. Anh hãy nói đi! Tại sao? Em đã làm gì có lỗi với anh để bị anh đối xử như thế?

Kiều Mi ôm mặt khóc nức nở, Duy vẫn cắn môi im lặng.

− Con người anh quả là sắt đá vô cùng và cũng vô cùng nhỏ nhen nữa! Em không ngờ mình lại có một ông anh trai thiếu bản lãnh và sự quảng đại đến thế.

− Kiều Mi! Con không được hỗn với anh.

Tiếng nói của bà Cẩm Lệ vang lên khiến cho Mi và Duy giật mình. Duy lúng túng khi thấy vợ của chú Nam xuất hiện nơi cánh cửa.

− Cao Duy! Cháu không mời cô vào nhà sao? Vẫn còn giận cô phải không? Cháu giận cũng phải thôi, nhưng hãy hiểu cho cô, mọi việc đều do hai chữ hiểu lầm mà sinh ra. Bây giờ, khi đã rõ mọi việc rồi, chúng ta hãy rộng mở lòng mình mà tha thứ cho nhau Duy nhé!

Bà Lệ nhìn Duy, đăm đăm và khẩn khoản. Duy vẫn cúi đầu im lặng. Bà Lệ lại tiếp tục câu chuyện. Lời bà nhỏ nhẹ, chậm rãi tha thiết.

− Duy à. Thực tình cô không hề biết quan hện thắm thiết giữa chồng cô và má cháu trước khi chú ấy gặp cô. Cô chỉ nghe loáng thoáng rằng, chú Nam có yêu một cô gái nào đó ở Qui Nhơn nhưng lại tưởng rằng chuyện chẳng đến đâu. Vài năm sau đám cưới, cô nghe một vài người bạn nhắc đến cái tên Đàm Dung. Và trong một giấc mơ, chú Nam đã gọi tên người con gái ấy. Vậy là, cô điên lên vì ghen tuông. Cô tưởng rằng Đàm Dung là người tình mới của chú Nam sau khi cưới cô. Và sự hiểu lầm cứ thế nhân lên. Đến mức, cái tên Đàm Dung đã khiến cô tức giận suốt gần hai mươi năm qua... Bây giờ khi sự thực đã tỏ bày. Cô rất biết ơn và kính trọng má cháu. Hãy cho cô và cả ba cháu chuộc lại lỗi lầm xưa. Được không Cao Duy?

Duy vẫn im lặng. Đôi mắt anh đỏ ngầu.

− Thôi được rồi. Cô cũng không ép buộc cháu. Cháu hãy suy nghĩ và quyết định. Cháu có thể không tha thứ cho cô nhưng hãy tha thứ cho ba cháu. Ông đang khổ sở lắm, Duy à. Và cháu hãy nhận Tùng Lâm cùng Kiều Mi làm em nhé!

Bà Cẩm Lệ nói đến đây thì tiếng chuông điện thoại cầm tay vang lên.

− Alô! Tôi nghe đây! Hả? Bị ngất ư? Được rồi, tôi sẽ về ngay! Vú kêu bác sĩ Lợi tới liền đi nhé! Chở đi bệnh viện liền nghen!

− Ai bị ngất vậy má? Mi hốt hoảng hỏi.

− Ba con. Ông bị ngất trên công ty. Người ta gọi về nhà báo cho vú Năm. Thôi, mình về đã. Cháu hãy suy nghĩ đi, Duy nghen!

Bà Cẩm Lệ và Kiều Mi hối hả trở về. Cao Duy nhíu mày suy nghĩ rồi chạy theo:

− Cô ơi! Cô cho cháu đi với!

Bà Lệ và Mi mỉm cười hạnh phúc nhìn Duy gật đầu. Họ cùng đón taxi đến thẳng bệnh viện Thống Nhất.

Khi ba người vào đến phòng ông Nam nằm thì ông đã tỉnh lại. Bác sĩ vừa kiểm tra nhịp tim của ông vừa nói bà Cẩm Lệ:

− Ông nhà bị sốc vì suy nghĩ quá nhiều. Dường như ông ấy vừa trải qua một chấn động lớn về mặt tâm lý. Giờ thì mọi chuyện đã qua. Tôi sẽ nói cô y tá chuyền dịch cho ông ấy. Cả nhà cứ yên tâm.

− Vâng, cám ơn bác sĩ! Bà Lệ cúi đầu tỏ vẻ biết ơn. Ông Nam mở mắt nhìn quanh. Nhận ra Cao Duy mắt ông sáng rực lên, môi ông mấp máy:

− Cao Duy! Con!...

Duy xúc động nhìn vẻ tiều tụy của ông Nam rồi dường như không kìm được nỗi xúc động mãnh liệt trong lòng mình, anh lao tới, quỳ xuống bên giường, ôm lấy ông Nam, nghẹn ngào gọi:

− Ba!

Miệng ông Nam mếu máo. Ông giơ tay vuốt vuốt mái tóc của Duy. Miệng ông lắp bắp:

− Con! Con tha thứ cho ba rồi ư?

Duy xúc động gật đầu. Cả nhà chìm trong hạnh phúc. Mắt bà Cẩm Lệ và Kiều Mi ngân ngấn, rưng rưng. Sau cơn mưa, trời đất lại trở nên tươi sáng.

Duy về đến phòng lúc bốn giờ ba mươi. Anh tắm rửa, thay đồ xong thì Nhã Kỳ tới. Trông cô lộng lẫy, xinh tươi khác thường.

− Mình đi ăn gì đã nghen, anh Duy. Em sợ chờ lâu sẽ đói lắm đó.

− Ừ, anh cũng đang đói cồn cào lên đây. Mình đi ăn phở nhé. Chắc là anh phải ăn hết hai tô mất thôi. Ơ, mà sao em cứ tròn xoe mắt nhìn anh thế? Bộ, nghe anh nói ăn hết hai tô em lạ lắm sao?

− Không phải. Anh lạ thiệt đó. Một niềm vui sướng hạnh phúc tràn ngập trong đôi mắt anh. Nét buồn vương trong cái nhìn mọi khi không còn nữa. Ai đã có phép nhiệm màu làm đổi thay anh thế? Có phải là cô gái nào không?

− Cô gái ấy chính là em đó!

− Không phải. Anh đừng nói dối. Em chưa thể làm được kỳ tích ấy đâu. Tự em biết điều đó mà!

− Tối nay, khi em diễn xong rồi, anh sẽ tiết lộ cho em biết người ấy là ai. Và em sẽ rất vui cho mà coi. Còn bây giờ... - Duy cười cười vỗ bụng - Bụng anh đang biểu tình đó. Mình đi ăn chứ?

Duy và Nhã Kỳ cùng nhau đi xuống. Nhìn họ sánh bước bên nhau ai trông thấy cũng phải ngoái lại nhìn. Cả hai đều toát lên sự trẻ trung, trong sáng, thuyết phục lòng người.

Đêm diễn bắt đầu. Tiết mục của Nhã Kỳ được xếp thứ ba. Cô vào phòng thay đồ múa, còn Duy ở lại cánh gà thử lại dây đàn. Dưới ánh đèn sân khấu, Nhã Kỳ hiện ra trong trắng, tinh khôi như một giọt sương mai. Duy sững sờ nhìn con thiên nga trinh trắng của lòng mình. Tiết mục múa của Nhã Kỳ được bắt đầu. Duy ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở góc sân khấu, ngón tay anh run lên theo từng sợi dây đàn. Cả hội trường lặng im trong giai điệu trữ tình, của bản nhạc và nghệ thuật chơi đàn tuyệt diệu của Duy. Rồi vũ điệu của con thiên nga hớp hồn mọi người. Từ ánh mắt, vẻ mặt, cánh tay, bàn tay đến ngón tay, vóc dáng. Tất cả đều đạt đến độ điêu luyện. Khi con thiên nga nằm gục xuống, bất động, tiếng vỗ tay rào rào nổi lên. Nhã Kỳ đứng lên cúi đầu chào khán giả. Đôi mắt cô long lanh.

− Nhã Kỳ! Em đã múa thật xuất thần.

− Đó là nhờ công của anh đó.

Họ nói với nhau khi cùng sánh bước trong khuôn viên trường đại học khoa học xã hội nhân văn.

− Hồi chiều, anh nói sẽ kể cho em nghe một câu chuyện cơ mà?

Nhã Kỳ nhìn Duy chờ đợi. Duy ngồi xuống một chiếc ghế đá, anh ngước nhìn Kỳ:

− Em ngồi xuống đây! Chuyện dài lắm và thật bất ngờ nữa.

Rồi Duy từ tốn kể cho Kỳ nghe chuyện mình gặp cha.

− Sáng hôm qua, anh mới biết chú Nam là cha anh...

− Bấy lâu nay chú ấy vẫn chăm sóc anh tận tình và chu đáo. Chắc giờ mới có dịp nói cho anh biết?

− Không, chú ấy cũng vừa mới biết.

− Thế ư? Sao lạ kỳ vậy?

− Má anh đã giấu ba vì sợ sẽ phá vỡ hạnh phúc gia đình của ba, sẽ bắt ba phải làm một người con bất hiếu.

− Anh nói vậy là sao? Em chẳng hiểu gì cả.

− Ba má anh yêu nhau, nhưng rồi ông bà nội ở Sàigòn goi ba về cưới vợ. Gia đình người vợ ấy sẽ cứu ông gia đình ông nội anh khỏi nguy cơ phá sản. Ba đã viết thư kể hết với má. Nếu má nói với ba là bà đang mang thai anh thì chắc là đám cưới kia không thành. Vậy là vì ba, bà âm thầm chịu đựng.

Cứ thế, Duy rầm rì kể cho Nhã Kỳ nghe chuyện của cha mẹ mình. Nước mắt Kỳ ngân ngấn nơi vành mi.

− Em không ngờ, cuộc đời người ta nhiều khi còn trớ trêu hơn là trên tiểu thuyết. Má anh khổ quá, nhưng bà thật cao thượng. Bà sẽ sống mãi trong lòng mọi người. Nhưng ba anh, ông cũng khổ đau và dằn vặt lắm. Anh phải thương ông nhiều, Duy ạ.

− Thế mà, hôm qua, anh đã hắt hủi ông. Anh đã không nhận ông là cha.

Giọng Duy trầm hẳn xuống, xót xa, ân hận.

− Ơ kìa, sao anh lại làm thế? Má anh đã không phiền trách. Bà đã bỏ qua tất cả, sao anh lại...?

− Anh biết mình sai rồi mà! Sáng nay, cô Cẩm Lệ và con gái của ba anh đã tới. Anh vẫn chẳng chịu tha thứ, khăng khăng không chịu thừa nhận. Mãi đến lúc nhận được tin ba bị ngất phải đưa đi bệnh viện cấp cứu, anh mới nhận ra, ba có ý nghĩa đối với cuộc đời anh như thế nào. Anh đã gặp ba, đã xin ba tha lỗi. Lát nữa, đưa em về nhà rồi, anh sẽ vào bệnh viện ngủ trông ba.

Giọng Duy tràn đầy hạnh phúc. Nhã Kỳ bật cười:

− Coi anh kìa, cứ như là đứa trẻ được ăn kẹo ấy!

− Ơ, em chọc anh phải không? Vậy coi ai khóc nhè khi tiễn ba ra sân bay? Ba đi có mười ngày mà khóc như mưa như gió.

− Anh Duy lại trêu em nữa rồi. Sao anh xấu thế? Ba em dặn anh trông em cẩn thận chu đáo cơ mà. Đúng là ba "giao trứng cho ác" rồi!

Nhã Kỳ đứng lên, vùng vằng hờn giận. Duy cười to trước điệu bộ như con nít của cô. Kỳ giận quá bỏ đi. Duy hốt hoảng đuổi theo năn nỉ:

− Thôi mà, anh biết mình sai rồi. Anh thề sẽ không trêu Kỳ nữa. Được chưa?

Kỳ vẫn hầm hầm bỏ đi. Duy cuống quýt theo sau:

− Thôi nào, chả lẽ em cứng rắn đến thế sao? Chả lẽ em không nghĩ tới công lao của anh suốt mấy ngày nay ư?

Nhã Kỳ không thể giả đò giận được nữa, cô cười ngặt nghẽo trước vẻ mặt thê thảm của Cao Duy.

− A, mắc lừa rồi nghen! Quê chưa chàng "ngố"? Coi anh kìa, ngáo không chịu được..!

Duy dừng lại ngắm nhìn Nhã Kỳ. Người con gái kia sao hồn nhiên đến thế. Dường như chẳng có điều gì khiến cho cô có thể giận hờn lâu cho được.

− Bao giờ Hoài Vũ về? Cậu ấy đã biết chuyện anh là anh trai chưa?

− Ngày mai, Vũ về tới Sàigòn. Anh cũng không biết Vũ đã biết tin chưa?

− Chắc hẳn cậu ấy sẽ phát điên lên vì sung sướng mất! Có anh, có em thiệt là diễm phúc! Chứ như em thui thủi một mình, chán ghê! Bao năm qua ba thui thủi một mình "gà trống nuôi con". Má mất từ ngày em hai tuổi. Ba ở vậy, nuôi em khôn lớn. Có biết bao người phụ nữ thương ba thật lòng, em cũng bảo ba hãy đi bước nữa để em có thêm em út trong nhà. Nhưng ba cứ hẹn đợi đến ngày em thật sự trưởng thành thì ba mới tính. Không biết với ba, em bao giờ mới thực sự là người lớn đây?

− Cứ dẩu môi nhõng nhẽo như thế thì biết đến bao giờ mới thành người lớn được. - Duy trêu Kỳ, rồi anh trầm ngâm nói tiếp.

− Ba của em quả là một người đàn ông tuyệt vời. Ở vào địa vị, tuổi tác của ba em có biết bao cơ hội để tìm cho mình một người phụ nữ ý hợp tâm đầu. Ba thương em như thế và sự thủy chung với má của em đến vậy, em phải một lời nghe ba mới đáp đền được tình nghĩa sâu nặng ấy...

− Anh nói cứ như là một nhà hiền triết ấy. Biết anh quí mình đến thế, ba sẽ thích lắm đó! Ba sẽ bảo lực lượng binh ba một ngày một đông.

Nhã Kỳ khúc khích cười.

− Bây giờ anh đưa em về nhà nghen! Xong rồi, anh còn quay về bệnh viện với ba! - Duy nói.

− Dạ. Mình đi thôi. Anh cứ lấy xe máy của em xuống thẳng bệnh viện đi. Ngày mai, nếu cần đi đâu, em sẽ mượn xe ba. Nghỉ hè rồi nên em cũng rảnh lắm. Nếu có kết quả thi đại học thì báo liền cho em nghen!

− Khiếp! Em làm gì mà dặn dò anh nhiều thế. Cứ làm như là sắp xa nhau cả một thời gian dài. Đứng đây chờ anh nghen! Anh quay lại lấy xe rồi ra liền.

Nói rồi Duy vội vã quay vào nhà gửi xe. Nhã Kỳ nhìn theo vóc dáng khỏe nmạnh, tao nhã của Cao Duy mà rộn rã nghe nhịp đập của trái tim mình. Liệu có nhanh quá không khi cô nói rằng mình đã phải lòng Duy. Người con trai mới gặp chưa được một tuần mà đã đủ khiến cho trái tim cô gái xinh đẹp rung động rồi ư? Có phải như người ta nói thì đó là "duyên tiền định", là "tình yêu xét đánh"? Nhã Kỳ không thể nào lý giải được nhưng cô cảm thấy, rõ ràng có một cái gì lạ lắm đang đến với mình.

− Lên xe thôi cô bé! Làm gì mà bất thần thế kia?

Nhã Kỳ giật mình khi nghe Duy gọi. Cô lúng túng đáp:

− Dạ. Sao anh lấy xe nhanh vậy?

Một luồng gió mát rượi va tới mái tóc mượt mà của Nhã Kỳ bay bay vờn nhẹ trên lưng áo Duy.

− Chết rồi! Có lẽ trời sắp mưa. Mình phải đi mau lên kẻo em ướt hết bây giờ.

Duy nói và cho xe lao vút đi. Nhã Kỳ ngồi sau, xao xuyến, nôn nao. Cô muốn con đường trước mặt cứ dài mãi, dài mãi để cô được ngồi trên xe cho Duy chở suốt cả đời này.

Hôm nay là ngày thứ ba ông Nam nằm ở bệnh viện. Bệnh tình của ông đã thuyên giảm nhưng bác sĩ nói ông cần phải nằm lại thêm vài ngày nữa để theo dõi. Bên cạnh ông lúc này là bà Cẩm Lệ, vợ ông.

− Mình à, tôi gọt cam cho mình ăn nghen? Bà Cẩm Lệ âu yếm nói với chồng.

− Thôi khỏi đi mình! Tôi vừa mới uống sữa xong. Kiều Mi pha sữa cho tôi uống rồi vội vã đi xem kết quả thi đại học rồi. Nó bảo hôm nay có kết quả. Không biết hai anh em nhà nó có đậu cả không?

− Không sao đâu! Mình cứ lo không không. Tụi nó làm bài xong tự tin như thế rớt làm sao được.

− Ừ, có kết quả rồi nhà mình phải làm bữa tiệc nhỏ mới được.

− Mình nè! bà Cẩm Lệ nhìn chồng nói - Chúng ta hãy bảo Cao Duy về nhà ở đi. Nhà đâu có ai, chia năm sẻ bảy làm chi cho nó thêm buồn.

− Tôi cũng đang tính sẽ bàn với mình chuyện đó.

− Cần chi phải bàn chứ. Đó là chuyện đương nhiên rồi. Mình làm cha, làm mẹ phải có bổn phận lo cho con cái chứ.

− Tôi cảm ơn mình! Mình độ lượng quá! -Ông Nam nhìn vợ cảm động.

− Cái ông này. Vợ con mà nói tiếng cảm ơn. Việc của ông là lo tịnh dưỡng cho mau khỏe. Bộ ông tính, nằm đây mãi để vợ con chăm sóc sao?

Bà Cẩm Lệ mắng yêu chồng. Ông Nam mỉm cười. Vừa lúc đó Cao Duy đẩy cửa bước vào theo sau anh là Hoài Vũ.

− Con chào ba, chào dì! Con đưa em Hoài Vũ tới gặp dì, gặp ba!

Cao Duy nói và đẩy Hoài Vũ đến bên ông bà Nam.

− Hai anh em gặp nhau lúc nào? Sao Hoài Vũ ở Nha Trang về trễ vậy con? - Bà Cẩm Lệ hỏi.

− Dạ, anh Duy tới con hồi trưa nay. Lẽ ra con về từ hôm kia rồi nhưng anh Hoàng Sơn còn kẹt một số công việc. Vì thế, sáng nay con mới vô tới Sàigòn.

− Nói vậy là suốt thời gian con ở Nha Trang, con không biết mình đã có một anh trai ư? Ông Nam hỏi Vũ.

− Dạ. Tại vì tụi con hổng có liên lạc với trong này. Anh Sơn nói, mới có mấy ngày thì làm gì đã tìm được anh con. Gọi về làm chi cho chú Giao sốt ruột. Con cũng không ngờ, việc tìm được anh con lại mau đến thế. Và càng không thể ngờ, người ấy lại là anh Duy.

Hoài Vũ sôi nổi nói. Cách phát âm của anh còn rất cứng nhưng từ ngữ anh dùng thì rất Việt Nam.

− Cháu nói tiếng Việt chuẩn quá. Sinh ra và lớn lên ở bển mà vẫn học và giữ được tiếng Việt. Quả là hiếm có. - Bà Cẩm Lệ nói.

− Dạ, đó là do má cháu dạy hồi nhỏ và sau này được gia đình chú Hoàng Phi chỉ dẫn. Cháu đang định sẽ thi vào ngành tiếng Việt ở đại học Mỹ đó cô.

− Hai anh em giống nhau quá! Hèn chi Hoài Vũ chẳng nhìn anh Duy hoài trong lần gặp đầu tiên.

Ông Nam nói, Hoài Vũ mỉm cười:

− Hôm ấy, cháu cứ ước, giá như mình có một người anh trai như Duy. Nào ngờ, ước nguyện đó lại là sự thật.

− Hiện giờ cháu đang ở nhà chú Giao ư? Hai anh em hãy về bên nhà ở. Còn một căn phòng dành cho Cao Duy ở nhà, dì đã dọn dẹp rồi. Con hãy về Duy nhé!

− Con... con... - Duy bối rối gãi đầu. Anh chưa chuẩn bị tinh thần cho việc này.

− Con đừng từ chối. Ba và cả nhà chỉ mong con về để gia đình sum họp thôi. Vả lại, căn phòng con đang ở phải trả lại để người ta cho thuê chứ?

− Ủa, hóa ra bấy lâu nay ba thuê phòng đó cho con ư?

Duy ngạc nhiên hỏi. Ông Nam mỉm cười gật đầu. Duy xúc động nghẹn lời. Anh không nói được câu nào.

− Thế Hoài Vũ còn ở lại Việt Nam bao lâu nữa? - Bà Cẩm Lệ hỏi.

− Dạ, còn ba tuần nữa, thưa cô!

− Vậy thì hai anh em dọn về ở cùng nhau đi. Ngoài thời gian đi chơi còn có chỗ để tâm sự.

− Dạ, sáng mai tụi con sẽ dọn về dì nghen. Còn tối nay, anh em con sẽ ngủ lại đây với ba. - Duy nói.

− Thôi tối nay để dì ngủ với ba con. Mấy đêm rồi con đã ngủ ở đây liên tục rồi còn gì. Đêm nay, hai anh em hãy ở nhà mà trò chuyện cùng nhau.

− Không được đâu, dì phải về nhà nghỉ lấy sức. Tụi con trai trẻ, thả ở đâu cũng ngáy khò khò được. Còn dì, nằm tại bệnh viện sẽ mất ngủ đó! - Duy kêu lên.

− À, vậy là mấy cậu chê tôi già phải không? Được rồi tôi sẽ giao ba lại cho mấy cậu. Nhớ là đừng có rì rầm cả đêm kẻo ba mất ngủ nha!

Bà Cẩm Lệ nói xong, rồi cười xòa vui vẻ. Ông hạnh phúc nhìn vợ và các con. Kiều Mi từ ngoài chạy ùa vào phòng như một cơn gió.

− Con thưa ba! Thưa má! Ủa, anh Duy và Hoài Vũ cũng ở đây sao? Con báo cho cả nhà một tin mừng, con nói xong là cả nhà khao đó nghen!

Mi vừa nói vừa với tay rót nước uống. Gương mặt hồng hào xinh đẹp của cô rạng rỡ một niềm vui.

− Có gì hãy nói mau lên đi! Sao con kề rề quá vậy? - Bà Lệ giục.

− Dạ thưa ba má! Anh Duy nhà mình đã đậu hai trường đại học rồi. Riêng trường đại học an ninh, ảnh đậu Á khoa! Mi dõng dạc nói từng lời như người ta đang thông báo trước đám đông.

− Ôi, vậy sao! Thế thì ba con sẽ khỏi bệnh ngay thôi.

Bà Cẩm Lệ sung sướng nói và nhìn chồng. Ông Nam long lanh cặp mắt nhìn con một cách tự hào:

− Duy ơi! Con của ba giỏi lắm!

− Anh Duy! Em chúc mừng anh! Hoài Vũ nói. Kiều Mi phụng phịu ngó cha mẹ và Hoài Vũ.

− Bộ chỉ mình anh Duy mới giỏi thôi sao? Còn con, ba má chẳng hỏi con gì cả vậy?

− À, ừ nhỉ, thế kết quả của con thế nào rồi? - Bà Cẩm Lệ vội hỏi.

− Con đã đậu á khoa trường đại học ngoại thương. Ba má phát thưởng cho con đi. Một chuyến du lịch, đúng không?

− Ồ, vậy thì nhà mình có nhiều niềm vui quá rồi. Ba cảm thấy chẳng còn mệt mỏi chút nào! Hãy nói với bác sĩ, để tôi được ra viện đi mình! - Ông Nam nói.

− Ấy chết, không được đâu ba! Ba còn đang mệt đó. - Duy nói.

− Đúng rồi! Ông có muốn ra viện thì cũng phải hết đêm nay. - Bà Cẩm Lệ tiếp tục lời Duy.

− Sao bà và các con cứ ăn hiếp tôi hoài vậy? Được rồi tôi sẽ chờ ngày Tùng Lâm về. Nhất định nó sẽ đứng về phe tôi cho mà xem!

Cả nhà cười vui vẻ trước lời nói đùa của ông Nam.

− Mình nhắc đến con tôi mới nhớ. Mấy hôm nay, nhiều niềm vui quá nên tôi đâm ra lẩn thẩn. Hồi hôm, Tùng Lâm có gọi điện về. Nó nói đã thi học kỳ xong và đang chuẩn bị đi làm thêm trong một tháng hè. Nó báo đã đạt học sinh ưu tú, đủ tiền về nước chơi nhưng nó muốn ở lại đi làm để quen với thị trường chứng khoán. Con nó mong ông mau khỏe và rất vui khi có thêm một anh trai. Nó nói hè sang năm sẽ về phép đó. - Bà Lệ nói liền một chặp.

− Vậy là giờ đây, Duy trở thành anh trai rồi đó. Con có hai em nên phải dữ lên mới trị được chúng. Nhất là với con nhóc kia kìa. Nó cứng đầu lắm đó. - Ông Nam nói với Duy và âu yếm nhìn Kiều Mi.

− Má ơi! Con để ý thấy từ ngày có anh Duy, ba càng phân biệt con trai và con gái hơn nữa. Ba đứng hẳn về phía anh Duy để vạch tội con, đó má. Má binh con đi! - Mi nhõng nhẽo - Hay là má nhận thêm em Vũ đi. Để con tranh thủ em Vũ bênh mình.

Cả nhà đưa mắt nhìn nhau và bối rồi. Vì đã vô ý đẩy Hoài Vũ ra khỏi gia đình.

− Đúng rồi, Vũ là em út, con nhé! - Bà Cẩm Lệ nói - Kiều Mi chỉ ăn hiếp các anh thôi chứ chị ấy bảo vệ em út dữ lắm. Con đừng sợ.

− Dạ, con cảm ơn cô! - Vũ xúc động đáp.

− Phải gọi là má chứ? - Mi trêu Vũ.

Cả nhà cùng cười vui vẻ.

− Thôi chết, đã bốn giờ chiều rồi ư? má phải về biểu vú Năm lo cơm nước đây. Kiều Mi ở lại với ba nghen. Vũ và Duy về tắm rửa ăn uống rồi tối hãy vào với ba.

Bà Cẩm Lệ nói rồi sửa soạn ra về. Duy và Vũ cùng bà đi ra. Nhìn họ đi bên nhau ai cũng tưởng đó là ba mẹ con của một gia đình rất hạnh phúc.

− Anh Duy ơi! Vũ ơi! Sửa soạn xong chưa? Sao hai ông con trai mà lề mề như vậy? Mình còn cua xe lên đón Nhã Kỳ nữa cơ mà.

Mi vừa đập cửa rầm rầm vừa la lớn.

− Xong rồi, xong rồi đây!

− Lẹ lên đó. Anh Hoàng Sơn, Triết Biệt và Bảo Hân đã đến đủ rồi kia kìa! có muốn tắm biển Vũng Tàu sớm không đấy?

− Xong rồi đây, cô em đanh đá. Em cứ dữ như bà chằng lửa ấy, thì bọn con trai nó sợ nó bỏ chạy hết đó.

Duy vừa xách đồ đi ra vừa khỏ nhẹ lên đầu Mi.

− Ái da! Đã trễ rồi mà còn đánh em nữa! Em sẽ méc chị Nhã Kỳ cho coi.

− Méc thì méc chứ anh sợ gì! Anh với Nhã Kỳ chỉ là bạn thôi! Đã có chi đâu mà sợ!

− Ờ, được rồi nghen! Đó là anh nói nghen! Em sẽ kể với Nhã Kỳ, cho anh chết luôn!

− Kiều Mi! Anh giỡn đó! Đừng méc nghen! Anh sẽ trả ơn mà.

− Trả ơn gì nào? Nói ra đi xem có xứng đáng không.

− Trả ơn bằng... bằng...

− Bằng gì?

− Bằng thằng bạn Triết Biệt của anh đó, chịu chưa?

Duy nói nhỏ vào tai em gái rồi bỏ chạy xuống lầu. Kiều Mi tức giận dậm chân thình thịch.

− Ai bảo chị cứ trêu anh ấy mãi làm chi?

Hoài Vũ xách đồ bước ra, quay lưng khép cửa phòng và trêu Mi. Mi càng tức hơn.

− Em còn bênh anh ấy nữa phải không? Vậy chị là nuôi ong tay áo rồi.

Bọn họ, sáu người - Hoàng Sơn, Bảo Hân, Triết Biệt, Cao Duy, Kiều Mi và Hoài Vũ lên xe rời khỏi nhà lúc bốn giờ sáng. Chiếc xe đưa họ lên khu sân bay để đón Nhã Kỳ. Hai đêm trước, trong bữa tiệc vui của gia đình ông Nam Duy đã năn nỉ mời được Nhã Kỳ tới. Và anh cũng rủ được cô cùng hội của anh đi Vũng Tàu - Phan Thiết một tuần.

− Chị Nhã Kỳ xinh ghê, anh Duy hén! - Mi trêu anh.

− Chẳng cần cô nhắc, tự anh đã biết rồi. - Duy nghiêm giọng đáp để cô em tinh nghịch khỏi chọc mình.

− Anh Triết Biệt ơi! Anh thấy bà chị của em có xinh không?

Hoài Vũ từ phía trên quay xuống gọi Biệt. Biệt lúng túng liếc nhìn Mi rồi đỏ mặt không đáp.

− Nó ngồi gần bà chằng lửa rồi nên có dám nói câu nào đâu. Lỡ nói gì hỏng phải, bà chằng lửa giận thì sao!

Duy được thể trêu em. Mi chúm môi không đáp. Có vẻ cô ta đang tìm cách phục thù.

− Bác tài ơi! Cho dừng xe đi, năm phút ra liền!

Duy kêu lên rồi lao ra khỏi xe khi xe vừa dừng lại. Anh chạy vào trong một con hẻm rộng và dừng lại trước một ngôi biệt thự xinh xắn. Tiếng chuông vừa rung lên, Nhã Kỳ đã hiện ra. Trong bộ đồ short thể thao màu trắng, trông Kỳ trẻ trung, đáng yêu vô cùng.

− Mình đi thôi anh. Ba em còn đang ngủ, anh khỏi cần chào.

− Đưa anh xách đồ cho!

− Thím Bảy ơi, đóng cửa giùm con. Nhã Kỳ thì thào gọi khẽ. Người giúp việc chạy ra. Chị gật đầu với Duy.

Duy và Kỳ chạy ra xe. Mi ngồi trên la lên.

− Mọi người nhìn kìa, họ đẹp đôi quá đi thôi!

Tất cả mọi thành viên trên xe nhìn xuống và đều đồng ý với lời nhận xét của Kiều Mi.

Chiếc xe lại lao đi. Chẳng mấy chốc họ đã ra đến xa lộ. Rồi ngã ba Vũng Tàu hiện ra. Kiều Mi nói to:

− Bác tài ơi! Dừng xe một chút để con vô siêu thị Cora mua ít đồ. Nhã Kỳ ơi! Chị đi cùng em nghen!

Hai cô gái chạy thật nhanh vào siêu thị. Lát sau một anh phục vụ xách giùm họ ra xe một giỏ nặng đồ dùng và thức ăn.

− Hai cô định mua cả cái siêu thị của người ta hay sao mà lâu thế? - Hoàng Sơn cất tiếng.

− Hừ! Bảo Hân của anh mà đi mua thì siêu thị đó cũng chẳng đủ đâu! - Mi đanh đá đáp lời.

Trên xe, mọi người vừa ăn sáng, vừa nói cười vui vẻ. Bác tài đưa một khúc bánh mì vào miệng ngoạm, và nói to:

− Tôi chạy nhanh đó nghen! Khoảng sáu giờ mười lăm ta tới nơi thôi.

− Mở hết cửa sổ xe ra đi, mọi người ơi. Không khí trong lành quá! Chả bù cho Sàigòn. Đến khí trời cũng chả đủ mà hít thở. - Mi than.

Luồng không khí mát rượi ùa vào trong xe. Duy cũng mở căng lồng ngực để hít vào người luồng gió mát mẻ, trong sạch. Ngày còn ở cao nguyên, Duy mặc sức hít thở nắng gió, mây mù... Xuống Sàigòn rồi, anh nhớ nhất là những cái thở sâu như thế này. Có tiếng Nhã Kỳ reo lên bên cạnh:

− Ôi, biển kia rồi! Đẹp quá!

Duy vội nhìn ra. Ồ, quả là biển kia rồi. Một màu xanh mênh mông trải dài trước mắt. Những con sóng nhỏ dạt dào vỗ bờ. Xa xa, vài chiếc ghe lênh đênh, lúc ẩn, lúc hiện.

− Biển sáng nay xanh quá, nóng êm ghê. Lát nữa được vùng vẫy dưới đó, thiệt chẳng còn gì sung sướng hơn.

Nhã Kỳ lại nói. Duy liếc nhìn cô. Đôi mắt Kỳ sáng long lanh, say đắm nhìn biển khơi. Duy chưa từng thấy ai có đôi mắt nâu đẹp tuyệt như Kỳ.

− Tới nơi rồi! Mời các cô các cậu xuống xe. Tôi về khách sạn đăng ký phòng nghen. Lát nữa, sẽ quay lại đón.

− Ấy khoan, bác phải để tụi con lấy đồ thay đã chứ! - Mi kêu lên.

− Đồ đạc thì lấy ít thôi chứ lát nữa tắm biển hết rồi thì ai trông? Còn lại cứ để tiếp lên xe cho tôi. - Bác tài lại nói.

Triết Biệt và Hoàng Sơn lấy từ xe một chiếc nhà nhỏ có bốn mặt bằng vải hoa sặc sỡ và có một chiếc cửa nhỏ mở bằng giây kéo để chui vào.

− Vậy là ta có chỗ để thay đồ rồi! - Bảo Hân reo lên.

Triết Biệt lôi ra một đôi vợt rồi nói to:

− Chúng ta phải vận động một lát đã rồi mới được xuống biển. ai đánh trước với tôi nào?

− Em đánh trước! - Mi chạy tới và cầm vợt lên.

trong chiếc áo tắm màu vàng rực rỡ, Mi giống hệt một cô tiên rực rỡ vừa mới giáng trần. Mái tóc ngắn của cô cột cao lên. Chiếc khăn tắm sặc sỡ cột bên ngoài áo tắm cho kín đáo. Mi linh hoạt đánh cầu với Biệt.

Triết Biệt là chàng trai xứ lạnh nhưng nước da anh ngăm ngăm, nâu hồng như con trai miền biển. Với dáng rắn rỏi, dẻo dai và mái tóc đen hơi quăn cùng với chiếc mũ cao và đôi mắt to sáng, trông thật giống các chàng trai vùng Đông Á. Anh mang một vẻ đẹp phong trần rất đàn ông. Ngược lại với vẻ đẹp công tử của Hoàng Sơn và nét đẹp thư sinh pha nghệ sĩ của Cao Duy, Hoài Vũ.

Họ lao xuống biển vùng vẫy khi bãi tắm đã đông người. Nước biển mát rượi, ôm ấp cơ thể khiến cho tất cả nhắm mắt một cách khoan khoái.

− Hoài Vũ! Em thấy biển Vũng Tàu có đẹp bằng biển Nha Trang không? - Mi vừa bơi vừa hỏi.

− Thua xa! Nha Trang đẹp hơn rất nhiều. Em mà là tỉ phú, nhất định sẽ đầu tư hết vốn vào Nha Trang để biến nơi đó thành một bãi tắm nổi tiếng. - Hoài Vũ hùng hồn đáp.

− Chà! Tâm huyết ghê chưa? Hay là có cô gái nào ở ngoài hớp hồn rồi.

− Đâu có! Em toàn tắm biển thôi chứ có để mắt tới cô nào đâu?

− Ờ, được đó, yêu thương làm chi cho mệt. Từ từ, lo học đã! Chị cũng phải bắt chước em thôi. Đàn ông là con số không to tướng!

− Để xem được bao lâu! Em thấy xinh đẹp như chị khó mà "ở vậy" được lắm.

− Thằng khỉ! Sao em nói chuyện cứ như một người chưa từng rời Việt Nam thế hả. Cả cách nói bóng, nói gió mà cũng biết nữa. Chị phục em luôn đó!

− Chị Mi coi kìa! Ông bà Cao Duy Nhã Kỳ đang chơi trò xây lâu đài trên cát đó. Nhìn họ e lệ thẹn thùng mà tức cười. Ở bển, thanh niên bạo dạn lắm! Yêu là nói liền chứ không phải e ấp như thế này.

− Thế mới thú vị chứ. Cái gì cũng nói toạc ra thì chán chết.

Mi nói tiếp rồi tiếp tục bơi ra xa.

− Anh Duy! Anh nhìn nè, lâu đài của em sắp xong rồi đó.

Nhã Kỳ ngước mặt nhìn Duy, gương mặt cô mãn nguyện tự hào.

− Coi chừng, sắp có sóng lớn rồi. Lâu đài bằng cát tuy đẹp nhưng sẽ đổ ngay khi sóng biển ập vào.. Kìa, kìa, thấy chưa, anh nói có sai đâu.

Một con sóng lớn tràn vào liếm đi một phần tòa lâu đài mà Nhã Kỳ cất công làm từ nãy đến giờ.

− Thôi chết rồi, uổng công em quá! Vậy mà tại sao con dã tràng cứ xe cát đắp lâu đài suốt năm suốt tháng thế anh?

− Đâu phải dã tràng chỉ xe cát để lắp lâu đài?

− Ủa, chớ nó xe cát nhọc công như thế để làm gì?

− Để tìm hạt ngọc mà sao trời thả xuống đêm đêm...

− Ôi, thiệt là tội nghiệp! Đó chỉ là ảo ảnh thôi mà.

− Nhưng còng gió đâu biết đó là ảo ảnh. Nó say mê và hạnh phúc với công việc của mình...

Nói đến đây, Duy cúi xuống nhìn vào mắt Nhã Kỳ và khẽ khàng nói tiếp:

− Cũng như anh. Anh đang chạy theo một hạt ngọc long lanh ngời sáng mà không biết đó là thực hay ảo ảnh?

Nhã Kỳ bối rối cúi đầu. Rồi cô bật dậy, chạy nhanh xuống biển như muốn mượn sóng xô bớt đi những dạt dào trong lòng. Cao Duy nhìn theo người con gái trong chiếc áo tắm màu đen pha sọc đỏ mà trào dâng bao xúc động. Phải chăng, cô chính là hạnh phúc của đời anh?

Hoàng hôn đã trùm xuống cả một vùng biển mênh mông. Biển Mũi Né thưa thớt người qua lại. Những cồn cát nối tiếp nhau, chạy dài dưới ráng chiều đỏ rực.

Cao Duy và Nhã Kỳ sánh bước bên nhau. Mái tóc nâu của cô gái tung bay trong gió. Thỉnh thoảng có một vài sợi nghịch ngợm, bay sang vương vấn trên áo Duy.

− Em vẫn thích đi bộ trên cát, dọc theo mép biển hàng giờ liền, mỗi khi có dịp đến với biển khơi. Bao buồn khổ, muộn phiền tan ra theo sóng gió. Để rồi khi trở về, giấc ngủ đến thật nhanh, chẳng mộng mị, không trằn trọc... Thói quen đó, em học được từ ba. Ngày má mất, ba buồn đến phát điên lên. Nếu không có em chắc ba đã đi theo má rồi. Ba đã đến với biển, học ở biển cách tự điều hòa mình.. Và rồi, ba đã có đủ nghị lực để đi tiếp cuộc đời còn lại và nuôi em khôn lớn.

− Ba em là một người đàn ông quả cảm. - Duy trầm ngâm nói.

− Có lẽ, Mũi Né là vùng biển còn giữ lại nét hoang sơ của thiên nhiên. Những nhà cổ lều trại, những bãi cát, hàng dương.. Một nơi như thế này đừng để con người làm mất đi vẻ đẹp của thiên nhiên, tạo hóa.

− Em nói cứ như một nhà du lịch học. Lẽ ra em phải đi theo ngành du lịch mới phải.

− Ngành của em cũng có tìm hiểu về du lịch đó chứ.

Cứ thế, Cao Duy và Nhã Kỳ miên man trò chuyện. Gió biển mang theo vị mặn thổi vào họ, khiến tóc như rít lại.

Chiều dường như đã cạn. Biển lúc này tím thẳm một màu. Và từ phía khơi xa vầng trăng vàng thắm hững hờ ngoi lên sau đỉnh núi.

− Anh Duy! Trăng lên rồi kìa.

Nhã Kỳ níu tay Duy chỉ về phía vầng trăng. Từ người cô toả ra một hơi ấm thanh xuân khiến cho Duy xao xuyến. Thấy Duy đang đắm đuối nhìn mình, Kỳ cúi đầu, nói nhỏ:

− Sao anh cứ nhìn em mãi thế, trăng đêm mười bốn đẹp thế kia cơ mà.

− Với anh, chẳng có một vầng trăng nào đẹp bằng em. - Duy đáp mà mắt vẫn không rời gương mặt thanh khiết của Nhã Kỳ.

− Anh nói thực lòng hay chỉ định giả vờ để giễu em.

− Nhã Kỳ! Em nỡ nghi ngờ anh sao? anh.. anh yêu em thực lòng, yêu đến mức chẳng biết dùng lời gì để diễn tả.

Nhã Kỳ tròn mắt ngạc nhiên trước lời tỏ tình đột ngột của Cao Duy. Còn Duy, anh cũng không ngờ mình đã nói được điều mà bấy lâu nay vẫn ấp ủ. Nhã Kỳ cảm thấy đôi má mình nóng rực. hơi thở của Cao Duy mỗi lúc một gần. Bàn tay mềm mại, thon thả của cô đã nằm gọn trong bàn tay nóng ấm của Cao Duy. Ngón tay anh mơn man trên tay Nhã Kỳ. Kỳ cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc suốt người cô. Và rồi, thân mình mảnh mai mềm ấm của Kỳ đã dựa hẳn vảo lồng ngực mạnh mẽ của Cao Duy. Tiếng Duy hổn hển bên tai:

− Nhã Kỳ! Anh yêu em! Anh yêu em biết bao! Yêu ngay từ lần gặp đầu tiên khi bắt gặp em ôm chân xuýt xoa đau đớn. Bao nhiêu lần, anh muốn nói với em điều đó nhưng rồi lại sợ em cho anh là kẻ không đàng hoàng, mới gặp mà đã yêu. Nhưng còn anh, anh biết chắc chắn rằng, trái tim mình đã thuộc về đôi mắt nâu và chiếc răng khểnh duyên dáng ấy. con thiên nga xinh đẹp của anh ơi, em đã giữ chặt trái tim anh rồi.

− Anh Duy! Em cũng yêu anh biết bao. Yêu từ ngày đầu gặp gỡ. Chẳng biết anh có tin không nhưng sự thực là như thế đó. Nói ra điều này, em xấu hổ lắm. Anh đừng cười em nhé. Và cũng đừng khinh em!

Cao Duy khẽ vuốt tóc Nhã Kỳ. Anh thầm thì:

− Tại sao lại cười em chứ! Điều em vừa nói là một hạnh phúc đối với anh mà...

− Thiệt là buồn cười phải không anh. Trước đây không lâu, tụi mình còn là hai con người xa lạ. .. vậy mà giờ đây mình đã trở nên gắn bó bên nhau.

Cao Duy mỉm cười lắng nghe những lời ríu rít của Nhã Kỳ. Giọng nói dịu dàng, trong veo của cô như những tiếng chuông thánh thót ngân nga trong lòng anh... Đang nói say sưa, Nhã Kỳ giật mình ngẩng lên hỏi:

− Kìa anh! Sao anh nhìn em dữ thế?

− Anh muốn được ngắm em cho thoải thích mới thôi!

− Ngắm em chán rồi, anh lại chê em thì làm sao?

− Làm gì có chuyện đó chớ! Anh yêu em không hết, nói gì đến chuyện chán em...

− Thiệt không?

− Thiệt mà...

− Ngoéo tay cam kết nghen!

− Nhất trí!

nk và Cao Duy giơ hai ngón tay út lên móc ngoéo. Xong họ phá lên cười vui vẻ. Nhã Kỳ vùng chạy đến bên mép sóng, cô nhắm mắt lại. Cao Duy nói:

− Em làm gì thế?

− Suỵt! anh có nghe trong gió lao xao hơi thở của biển đêm không? Kỳ hỏi Duy.

− Có. anh còn nghe được tiếng của những con dã tràng đang xe cát. Không biết có con dã tràng nào đã tìm được cho mình viên ngọc quý của một đời. Viên ngọc quí đang nằm trong lòng anh đây, cuộn tròn như một con thỏ bạch xinh xắn...

− Anh ơi!

− Em nói gì?

− Về Sàigòn anh đừng đi chơi nhạc ở vũ trường nữa nghen!

− Sao vậy cưng?

− Ở đó, có mấy cô mắt xanh môi đỏ dáng hình bốc lửa.. Em sợ.

− Trời, ngốc ạ. Bộ em tưởng anh là loại người nào chứ?

− Em không cần phân loại đàn ông các anh. Em chỉ biết là, đàn ông thì ai mà chẳng hảo ngọt. Cứ phòng ngừa trước là tốt nhất!

− Chà! Chà! Ghê chưa? Hèn chi mà ông bà xưa lại chả nói "Ớt nào mà ớt chả cay, gái nào mà gái chẳng hay ghen chồng"

− Chừa nè! Chừa nè! Chồng hồi nào mà chồng.

Nhã Kỳ vừa nói vừa cấu nhẹ lên lưng Cao Duy. Duy nhảy dựng lên không phải vì đau mà vì nhột.

− Ui da, nhột anh! Anh chừa rồi, không nói bậy nữa, chỉ nói thiệt thôi.

Rồi Duy kéo Nhã Kỳ về phía mình, đắm đuối hôn lên môi cô.

− Môi em vừa ngọt lại vừa thơm. Như hương hoa trái thơm ngát trong vườn nhà.. Anh muốn hôn mãi.

− Lại xạo nữa rồi. Anh cứ tụng em như thế em ngờ vực lắm. Ái, đau em. Làm gì mà bóp người ta mạnh dữ vậy?

− Đâu, đưa anh chữa lành cho.

Duy lại tiếp tục hôn người yêu. Hơi thở anh dồn dập, chiếc cằm với hàm râu cứng làm nhột nhạt Nhã Kỳ. Kỳ say sưa tận hưởng hương vị ngọt ngào của mối tình đầu. Với cô thế gian chỉ còn lại hai người...

Họ trở về trại khi trăng đã lên cao. Phía trước họ, một đôi trai gái đang sánh vai dạo bước. Nhìn vóc dáng họ, Cao Duy đoán:

− Triết Biệt và Kiều Mi đó. Chúng đẹp đôi đấy chứ, phải không em?

− Suỵt! Anh nói to thế lỡ họ biết có mình theo dõi thì lại mất tự nhiên. mấy hôm nay em để ý thấy Triết Biệt rất mến Kiều Mi, chỉ có điều hình như Mi chẳng để tâm tới anh ấy một chút nào. Giờ thì tốt rồi, anh đừng làm khinh động họ nghen!

− Tội gì anh phải khinh động họ chứ? Để cho anh còn được tự do hôn em cơ mà.

− Cái anh này! Tham lam vừa thôi chứ! Hôn nhiều như thế, mai mốt chán em thì làm sao?

− Chán làm sao được. Em là cả một sức quyến rũ bí mật với anh.

− Chỉ được cái là khéo nịnh thôi. Nhã Kỳ vừa nói vừa quay sang ôm riết lấy Duy. Trước sự chủ động sôi nổi của Kỳ, Duy chếnh choáng men say. Họ lại trao cho nhau những cái hôn nóng bỏng, ngọt ngào trên suốt đường về trại cô.

− Nhã Kỳ!

− Gì anh?

− Em đưa tay đây cho anh.

− Để làm gì mới được chớ?

− Thì cứ đưa tay cho anh đã mà. - Kỳ ngạc nhiên đưa tay cho Cao Duy. Duy rút từ ngón tay út của mình một chiếc nhẫn vàng tây mỏng manh và có vẻ đã đeo từ rất lâu. Anh đeo nó vào ngón tay áp út của Nhã Kỳ và nói:

− Chiếc nhẫn này ba đã tặng cho má anh. Trước lúc má đi, má gửi lại bà ngoại để trao cho anh với lời nhắn nhủ để anh đeo vào tay người con gái mà anh yêu quý. Hôm nay anh đã chọn được người ấy rồi. Anh phải trao lại để cô ấy giữ. Với những ý nguyện đẹp đẽ của bao người, anh tin là tình yêu của chúng mình sẽ đến được bến bờ hạnh phúc. Em hãy giữ gìn và nâng niu chiếc nhẫn này, Nhã Kỳ nhé, và xem đó là bằng chứng tình yêu của chúng ta.

Nhã Kỳ cảm động gật đầu. Ánh trăng dát vàng trên sóng biển trước mặt cô đẹp đẽ, lung linh như tình yêu mà cô vừa có được. Cảm ơn cuộc tông xe bất ngờ!Nó đã đem lại cho Kỳ người con trai tuyệt vời mà cô yêu quí.

Đêm cuối cùng ở Phan Thiết mọi người quây quần bên nhau bên đống lửa bập bùng. Trên đầu họ, trăng vẫn bàng bạc tỏa sáng.

− Ngày mai phải về Sàigòn rồi. Buồn quá! - Kiều Mi thốt lên đầy nuối tiếc.

− Còn tụi tôi, ít hôm nữa phải sang trời Tây. Cuộc sống ở bển tiện nghi sung túc thiệt, nhưng hiếm khi có dịp như thế này! - Hoàng Sơn thở dài.

− Vậy thì làm đám cưới nhanh lên, ròi đón người ta qua bển, người ta làm bạn cho vui. - Kiều Mi trêu Sơn.

− Người ta nào? - Sơn hỏi.

− Còn làm bộ nữa! Cái người đang chúm chím môi cười, ngồi cạnh anh kia kìa.

Kiều Mi nhìn Bảo Hân trêu. Sơn đáp:

− Nhưng mà người ta còn chưa chịu. Đòi học đại học xong rồi mới lấy chồng.

− Trời ơi! Chưa hiểu tâm lý phụ nữ mà đã đòi cưới vợ rồi. Người ta nói dzậy nhưng hổng phải dzậy đâu, biết chưa? - Mi dài giọng lên lớp Sơn.

− Kiều Mi suy bụng ta ra bụng người đó. Anh Triết Biệt ơi, anh nhớ nghen! Mi nói vậy chứ không phải vậy đâu nghen! Bảo Hân chỉa "mũi dùi" sang Kiều Mi.

− Ơ, cái con nhỏ này! Sao khi không lại trêu ta? - Mi nghênh mặt nhìn Bảo Hân - Ta chỉ muốn tốt cho ngươi thôi mà.

− Thì ta cũng muốn tốt cho ngươi đó chứ. - Bảo Hân nói xong khúc khích cười. Kiều Mi ngượng quá, bèn đánh trống lảng.

− Anh Cao Duy ơi! Lấy đàn ra đây! Mình hát đi, mọi người ơi!

Sáng kiến của Mi được tất cả mọi người ủng hộ.

Duy dạo lên những khúc nhạc sôi nổi, mọi người hòa theo với những lời ca tươi trẻ, hào hứng. Họ vỗ tay, họ gõ chai, gõ nồi... Người họ lắc lư theo điệu nhạc. Ngọn lửa hồng cũng tích tách reo vui.

− Sau đây xin giới thiệu giọng ca Triết Biệt sẽ tiếp nối chương trình với bài hát "hát rồi sẽ biết". Xin quý vị cho một tràng pháo tay để khích lệ tinh thần ca sĩ!

Duy đứng lên cúi đầu rất điệu, rồi giới thiệu Triết Biệt hát, hệt như đang đứng trên sân khấu. Biệt la lên:

− Thằng quỷ! Mày chơi tao phải không?

− Mày đừng có mà giấu nghề! Cho mọi người thưởng thức giọng ca số một của trường mình đi! Mày đàn hay tao đàn, bài "Thuyền và biển" nhé!

− Anh Biệt hát đi! Có người đang thổn thức chờ đó! - Nhã Kỳ nói rồi liếc mắt nhìn Mi. Mi cảm thấy nóng bừng đôi má nhưng không dám đáp lời. Sợ bị mọi người chọc nữa.

Triết Biệt với tay lấy đàn. Giai điệu tha thiết của một bài hát trữ tình vang lên. Giọng Biệt trầm ấm, thiết tha:

"Chỉ có thuyền mới hiểu, biển mênh mong dường nào. Chỉ có biển mới biết thuyền đi đâu về đâu.. Những ngày không gặp nhau, biển bạc đầu thương nhớ. Những ngày không gặp nhau, lòng thuyền đau rạn vỡ.."

Tiếng hát của Triết Biệt theo gió vang xa, ngân nga da diết. Tất cả lặng đi trong tiếng hát truyền cảm của anh...

"Nếu phải cách xa em, lòng anh thành bão tố.." câu hát cuối cùng đã dứt, thế nhưng mọi người vẫn chưa nói được lời nào. Giọng hát của Triết Biệt, giai điệu và cả lời của bài ca khiến cho lòng ai cũng xúc động. Cuối cùng, Mi đã lên tiếng trước. Cô rụt rè đề nghị:

− Anh Biệt hát nữa đi!

− Đúng rồi, hát nữa đi Biệt!

− Phải rồi đó, chiều anh em đi Triết Biệt ơi!

Biệt lại tiếp tục hát. Anh hát say mê hết bài này đến bài khác. Đôi mắt anh đăm đăm nhìn Kiều Mi. Cô gái trẻ cúi đầu bối rối, cố che đi những xao xuyến trong lòng.

− Mi ơi! mày cũng hát đi! - Hân nhìn Mi thúc giục.

− Ừ, phải rồi, Mi hát đi! - Cao Duy nói.

− Nhưng mà em hát dở lắm, mọi người sẽ chán thôi! - Mi bẽn lẽn.

− Mày chỉ thua anh Biệt một chút xíu thôi chứ không dở một chút nào! - Hân khẳng định.

− Thiệt hôn? - Mi trở lại tinh nghịch như thường ngày - Vậy thì Mi hát nghen!

Và Mi đã hát. Giọng cô không khỏe nhưng truyền cảm lạ lùng. Mái tóc cô buông xõa ngang vai, bay bay theo gió. Triết Biệt say mê ngắm nhìn Kiều Mi. Anh mến cô biết bao, nhưng cô cao vời quá, liệu có để mắt tới anh không? Triết Biệt chỉ là một chàng trai cao nguyên nghèo. Tương lai, sự nghiệp còn xa vời. Khẽ thở dài, Biệt cúi xuống, cố dằn lại những xúc động dào dạt trong lòng...

Ngọn lửa đã tàn. Trăng đã lên cao. Không gian mở rộng, bát ngát, mênh mông. Cao Duy đứng lên tới bên Nhã Kỳ, anh gọi:

− Đi dạo với anh đi! Kỳ khẽ liếc mọi người rồi đứng lên sánh bước bên Duy.

− Nè, hai người đi rồi nhớ về ăn cháo nghen! Cháo cá tươi ngon lắm. Em chuẩn bị nấu đây!

Mi gọi với theo Duy và Nhã Kỳ, rồi quay sang Hoàng Sơn - Bảo Hân cô giục:

− Còn hai vị nữa, đêm trăng đẹp như vầy mà không đi dạo sao? Đứng lên đi đi kẻo về Sàigòn lại tiếc.

− A, đuổi khéo mình đây mà. Vậy thì mình phải đi thôi anh Sơn. Đi cho họ vừa nấu bếp vừa tâm tình. Bảo Hân kéo tay Sơn đứng dậy và trêu Mi.

− Ôi, thế còn em thì làm sao bây giờ? Chả lẽ em lại đi dạo biển một mình như một chàng khùng hay sao? Biết như vầy thì em đã rủ một cô bạn Sàigòn nào đó đi cùng. ai cũng có đôi có cặp, chỉ mỗi mình em cô đơn..! Hoài Vũ than thở.

Mi phì cười, khỏ nhẹ lên đầu cậu ta:

− Ai cũng có đôi có cặp bao giờ? Chỉ sạo thôi. Ở lại đây nấu cháo với chị và anh Biệt. Em còn trẻ lắm, cũng đâu có ảnh hướng gì đến chị, đừng lo.

− Chà, anh Biệt thấy bà chị của em ghê chưa? Sau này, anh phải cứng rắn mới trị được bà đó!

− Ai bảo em thế? Chỉ được cái cặp đôi tùm lum thôi. - Mi la Vũ.

− Em nói "tùm lum tùm trúng tà la" đó chị.

− Sao cậu giỏi nói "lóng" thế? Học cái hay đi nhóc ạ.

− Anh Biệt! Sao anh không nói gì hết vậy? Chị Mi cứ chê em còn con nít hoài. Anh binh em đi!

− Tôi sợ lắm, không dám đâu! Chỉ cần người ta liếc mắt một cái là tim anh đã bắn văng ra khỏi lồng ngực rồi. Triết Biệt rụt đầu, lè lưỡi nói. Mi tủm tỉm cười quay vào lều lấy soong nấu cháo. Cô quay ra gọi lớn:

− Anh Biệt ơi! Vào lấy giùm em cái bếp gas ra ngoài này đi! Em nấu ngoài này để ngắm biển luôn.

− Ờ, có ngay!

Triết Biệt vội vã chạy vào. Hoài Vũ bật cười trước điệu bộ quýnh quáng của anh chàng...

Phía xa, Cao Duy và Nhã Kỳ vẫn đang sánh bước bên nhau. Vòng tay nồng ấm của Duy ôm siết lấy eo lưng thon nhỏ, tròn trịa của Nhã Kỳ.

− Lần này về, mình trình diện hai bên gia đình nghen! - Duy hỏi Nhã Kỳ.

− Tùy anh. Nhưng em mắc cỡ lắm. Nhỡ ba hỏi sao nhanh thế thì biết trả lời sao?

− Thì cứ nói thiệt là tụi con yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên. Rằng đó là "tình yêu sét đánh" như Juliét - Roméo.

− Anh cứ giỡn hoài. Chuyện thưa gởi, em giao cho anh đó.

− Thế chừng nào em cho anh làm đám cưới?

− Nè, vừa mới vào đại học mà đã tính chuyện cưới vợ ư? Học thua người ta một lớp đó nghen! Nhã Kỳ nghiêng đầu trêu Duy.

− Kệ, thua cũng được. Miễn là được người ta thương thì thôi!

− Ai thương? Thương hồi nào vậy? Thương như thế nào? Bằng chứng đâu? Nhã Kỳ dồn dập hỏi.

− Người này thương nè. Thương như vầy nè! - Duy vừa nói vừa ôm lấy Nhã Kỳ mà hôn. Nhã Kỳ vừa đẩy Duy ra vừa la:

− Nhột! Trời ơi, nhột muốn chết. Râu gì mà cứng và nhiều quá trời!

Nói rồi, cô vùng chạy. Đôi chân trần tung tăng trên cát mịn.

− Nhã Kỳ, khéo ngã đó! Em chạy nhanh vậy Nhã Kỳ!

Cao Duy chạy theo. Chẳng mấy chốc anh đã đuổi kịp Nhã Kỳ và ôm cô vào lòng.

− Thôi đừng chạy trốn anh nữa, con thiên nga bé bỏng của anh.

− Em có chạy trốn anh đâu. Làm sao mà trốn khỏi anh được cơ chứ? Anh đã "trói" được em từ ngày gặp ở cổng sân bay kia mà.

− Em "trói" anh thì có. Mới gặp người ta lần đầu mà đã dẫn về nhà rồi. Lại còn giới thiệu với ba nữa chứ.

− Giới thiệu hồi nào? Anh chọc quê em phải hôn? Em nghỉ chơi anh ra đó.

− Thôi cho anh xin! Nghỉ chơi anh ra thì anh biết trò chuyện cùng ai.

Duy làm mặt thảm khiến Nhã Kỳ bật cười. Cô ngả đầu vào vai anh tin cậy. Họ lặng yên ngồi bên nhau nghe tiếng biển đêm rì rầm tình tự. Biển đang kể với họ câu chuyện tình đẹp nhất thế gian - tình yêu của biển và thuyền.

− Nhã Kỳ ta bắt gặp rồi nghen, chàng đẹp trai thế mà không giới thiệu với bạn bè. Sợ mất phải hôn?

Kỳ vừa bước vào đến sân trường thì Bảo Thoa chạy ùa tới, đưa tay dư dứ.

− Làm gì có chàng nào đâu! Mày nhìn lộn ai rồi đó.

Nhã Kỳ lắc đầu chối.

− Lộn làm sao được. Đêm qua tao nhìn thấy rõ ràng trên đường Trần Hưng Đạo. Chu cha, tình dữ hén. Nàng ôm eo chàng rồi ngã đầu vào bờ lưng vững chải...

− Thiệt sao? Sao mày không kêu tao? Nhã Kỳ xấu hổ.

− Người ta đang chìm đắm trong hạnh phúc như vậy ai dám phá đám.

− Con khỉ! Kỳ ngượng ngùng đập vào tay bạn.

− Nói giỡn vậy thôi. Tại tao đang chở má đi công chuyện nên đâu kêu mi được. Ê, chàng ở đâu ra mà đẹp như hoàng tử vậy mày.

− Anh đang học năm thứ nhất đại học kỹ thuật. Hồi hè, trường mình diễn văn nghệ ảnh có tới đàn cho tao múa, tại mày không để ý đó thôi. Lúc đó mày còn đang say mê ngắm thầy Đức ở khoa mình nên có còn biết đến ai khác nữa đâu.

Nhã Kỳ nheo mắt trêu bạn. Bảo Thoa mỉm cười sung sướng.

− Nhờ bám sát mục tiêu như thế nên tao mới "cua" được ổng đó. Còn mày gần một năm rồi mà sao vẫn kín thế?

− Tại vì... tại vì, đâu có dịp nào để nói. Mày thì chỉ còn biết đến "anh Đức" thôi chứ có thèm quan tâm tới tao nữa đâu.

− Á, à... Lại còn trách người ta nữa đấy. Thôi được rồi, giờ tôi quan tâm nè, còn kịp hôn? Ảnh người ở đâu?

− Trước kia ảnh ở Di Linh. Giờ thì sống với gia đình ở Sàigòn rồi.

− À, thì ra hoàng tử cao nguyên xuống núi để gặp công chúa Thiên nga. Phải thừa nhận - rất đẹp đôi! Ráng giữ chàng nghen! Đẹp trai quá, cũng phiền lắm đó. Mấy em lúc nào mà chả xếp một hàng dài xin được làm quen với chàng hoàng tử đẹp trai.

− Giữ bằng cách nào, mày bày tao với! Ông Đức nhà mày chả rất đẹp trai là gì.

− Tao á, tao cứ quản lý chặt vào. Lơ mơ một cái là biết tay tao liền.

Bảo Thoa nắm chặt tay, mím môi, trừng mắt, điệu bộ rất dữ tợn. Nhã Kỳ phì cười:

− Mày giữ như thế thì làm sao tao bắt chước được.

− Không sao, không sao! Sự dịu dàng cũng là một thứ dây trói. Thậm chí còn rất mềm mại nữa. Mà dây mềm thì cột chặt hiểu hông?

− Chà, rành quá hén!

Hai cô gái khúc khích kéo nhau vào lớp. Còn hơn mười phút nữa mới đến giờ vào lớp, Nhã Kỳ lơ đãng nhìn ra ngoài trời. Bầu trời sáng mai trong xanh, không một gợn mây. Cô bồi hồi nhớ lại vòng tay mạnh mẽ và chiếc hôn nóng bỏng của Cao Duy hồi tối. Họ đã yêu nhau mười tháng mười hai ngày. Vậy mà lúc nào cũng say đắm, nồng nàn như vừa mới yêu, hôm qua. Lời Cao Duy vẫn còn văng vẳng bên tai Nhã Kỳ.

− Nhã Kỳ này!

− Dạ!

− Anh mong đến ngày tụi mình ra trường quá! Ngày ấy, chúng ta sẽ làm đám cưới. Em sẽ mặc bộ váy cô dâu đẹp nhất, em sẽ là con thiên nga xinh đẹp không ai sánh bằng. Còn anh, anh sẽ là một người chồng trung thành suốt đời với vợ. Em chịu không?

− Em chịu liền. Chỉ sợ ông chồng của em sẽ mau chán "cơm" mà trốn đi ăn "phở" thôi!

− Không bao giờ! Anh mà đi ăn "phở" lén em, em trị tội anh liền. Anh thề đó. Anh mà không chung tình với em thì anh sẽ bị..

Duy chưa kịp nói hết câu, Nhã Kỳ đã cuống quít đưa tay lên che miệng anh.

− Kìa, đừng thề bậy! Em tin anh rồi mà.

− Tin thiệt hôn?

− Tin thiệt mà!

− Tin thì phải chứng tỏ đi!

− Bằng cách nào?

− Phải hôn anh! Hôn lên đây nè! - Duy vừa nói vừa cầm tay Kỳ đặt lên đôi môi mỏng rẫy của mình. Kỳ xấu hổ cúi mặt. Duy nâng mặt cô lên đắm đuối hôn. Vừa lúc đó, ông Đông Quân, cha của Nhã Kỳ bước vào. Ông lùi lại, lấy tay che mắt:

− Thôi chết! Tôi không cố ý đâu nghen! Anh chị cứ tự nhiên cho! Có thể coi tôi là củ khoai cũng được.

Duy và Nhã Kỳ bối rối rời nhau. Cả hai đều đỏ mặt vì mắc cỡ.

− Thưa chú!

− Ba! Ba làm con quê...

− Có gì đâu mà quê. Tuổi trẻ và tình yêu mà. Có một thời, ba và má con cũng say mê như thế. Chỉ khác là ông già vợ của ba khó chịu hơn ông già vợ của thằng Duy.

Nói đến đây ông Quân cười khà khà; Duy và Kỳ cũng tự nhiên trở lại trước thái độ cởi mở của bác sĩ Đông Quân.

− Ba ơi, sao hôm nay ba về trễ vậy.

− Ba có hẹn với cô Ngọc Lan. Cổ vừa từ Úc về và nhờ ba đứng ra tổ chức cuộc gặp mặt bạn bè hồi trung học vào tuần tới.

− Cô Ngọc Lan nào ba? Có phải cái cô trẻ trẻ, rất đẹp mà năm ngoái có tới nhà mình một lần không?

− Ờ, đúng rồi đó con. Cô ấy trông vậy mà thiệt là bất hạnh. Hai lần yêu, một lần kết hôn, vậy mà mười năm nay phải sống cô đơn. "Hồng nhan bạc phận" con à. Sự nghiệp thì rất thành đạt, nhưng tình duyên thì trắc trở. Con cái cũng không có. Cổ rất buồn nên năm nào cũng dành trọn phép về Việt Nam. Năm nay ba tính họp mặt bạn bè cũ để cổ được khuây khỏa. Hồi còn học sinh Ngọc Lan là hoa khôi đó.

− Sao hồi đó, ba không để ý cô ấy nhỉ?

− Vì khi đó, trong trái tim ba đã có trọn hình bóng của má con.

Ông Quân mỉm cười đáp. Nghe ba nói vậy, Nhã Kỳ hiểu rằng, cho đến giờ phút này, chưa có người phụ nữ nào giữa ba và má cô. Nhìn ba, Nhã Kỳ thấy thương ba quá. Cô bật thốt lên:

− Ba ơi, ba hãy yêu đi ba! Con thấy cô Ngọc Lan cũng dịu dàng lắm mà...

− Ngày nào con lên xe hoa, ngày đó ba mới tính chuyện đó.

− Kìa ba!

− Không đúng sao! Cũng chỉ vài ba năm nữa thôi mà phải không Cao Duy?

− Dạ. Con còn muốn sớm hơn nữa đó chứ.

− Hừ, bậy nào! Sớm gì thì sớm cũng phải đợi ngày học hành xong đã. Tình yêu quan trọng với cuộc đời mỗi người, nhưng sự nghiệp cũng chẳng phải là điều nhỏ nhặt. Phải có cả hai mới bảo đảm được hạnh phúc, con à.

− Dạ.

− Dạo này, Duy còn chơi nhạc cho vũ trường không? - Ông Quân hỏi.

− Dạ, thưa chú con đã nghỉ được hơn một tháng rồi. Lúc đầu con muốn tiếp tục chơi vì yêu thích. Nhưng càng ngày con càng thấy phức tạp quá nên thôi luôn. Ba con thấy con nghỉ mừng lắm.

− Đúng rồi, nghỉ làm ở đó là đúng đấy con à. Một phần, con phải dành thời gian cho việc học hành. Một phần nữa là môi trường ở đó không phù hợp. Con quyết định như thế, chú cũng rất mừng. Đàn ông tụi mình phải dứt khoát trong cuộc sống con ạ. Vả lại, ngành công nghệ thông tin mà con đang theo học cần nhiều thời gian và công sức lắm, con nên cố gắng.

− Dạ, con hiểu, thưa chú!

Có một lý do nữa khiến Cao Duy phải nghỉ ở vũ trường ngay mà không dám nói ra. Đó là sự đeo bám của Tiểu Phụng. Chị ta tìm mọi cách để quyến rũ Duy, kể cả cách dùng xác thịt để cám dỗ. Có một lần, chị ta tìm cách để Duy phải đưa mình về nhà như cái lần Duy vừa bước chân vào vũ trường. Lần ấy, Nhã Kỳ bắt gặp. Báo hại Cao Duy phải hết lời thanh minh năn nỉ, Kỳ mới chịu bỏ qua cho cái ôm eo tình tứ của Tiểu Phụng trên xe. Sau lần ấy Duy dứt khoát không đi chơi đàn cho vũ trường Rex nữa. Còn Nhã Kỳ mỗi khi nhớ lại, cô cứ tủm tỉm cười. Kỳ không ngờ, mình cũng dữ đến thế.

− Nhã Kỳ! làm gì mà ngẩn người ra thế. Lại còn tủm tỉm cười nữa. Nhớ đến chàng phải không?

Bảo Thoa đập tay lên vai Nhã Kỳ, tinh nghịch nói.

− Nhớ đâu mà nhớ! Đừng có mà suy bụng ta ra bụng người. Nhà ngươi có nhớ thì cứ việc nhớ đi. Sao lại phải đổ thừa cho người ta.

− Thôi đi cô nương! Nhìn mắt cô là tôi biết cả rồi. Mắt thì sáng rực lên, má thì hồng rực, môi thì chúm chím... Tôi còn lạ gì nữa...

− Giống ý như "tui" phải hôn? Nhã Kỳ thì thào vào tai Thoa. Cả hai phá lên cười.

− Suỵt. Thầy vào lớp rồi kìa! Cô bạn trên bàn quay xuống nhắc hai người. Họ nén cười đứng lên chào thầy. trong lòng cả hai đang xao xuyến, nôn nao.

Kiều Mi ngồi lặng lẽ trên ban công nhìn ra khuôn viên, ngắm hoàng hôn. Cơn mưa mùa hạ ào đến rồi đi, để lại sau lưng những khoảng sân nhà đẫm nước. Khí trời khoáng đãng và nhẹ lâng. Có một chút gì bồi hồi khó tả.

Hơn một tuần rồi, không thấy Triết Biệt đến chơi nhà. Mi không nhắc nhưng lòng thì cồn cào trông đợi. Từ ngày đi Phan Thiết về đã gần tròn một năm. Triết Biệt vẫn là một thế giới vừa quen vừa lạ với Mi. Anh chợt gần, rồi chợt xa, không làm sao nắm giữ được. Nhìn vào mắt anh, Mi hiểu là anh rất yêu cô, nhưng dù bao lần cô chờ đón, anh vẫn im lặng. Một giọt nước mắt to tròn, nóng hổi lăn trên má Mi.

− Kiều Mi!

Một tiếng gọi khẽ khàng thoáng trong gió đến bên tai Mi. Mi vẫn ngồi yên bởi tưởng đó chỉ là tiếng vọng từ niềm mong đợi tha thiết.

− Kiều Mi ơi! sao em ngồi buồn thế?

Giọng nói trầm ấm thân thương của Triết Biệt vang lên. Mi hoảng hốt quay đầu lại. Cô ngỡ ngàng, lắp bắp:

− Anh Triết Biệt!

− Kìa, em làm sao vậy? Sao lại khóc? Có chuyện gì ư? Hay là Duy bắt nạt em?

Mi khẽ lắc đầu trước những câu hỏi dồn dập của Triết Biệt. Cô giận anh biết bao nhiêu! Anh dã để cho cô phải nhớ, phải mong rồi còn hỏi sao nữa. Rồi, như không kìm được lòng mình. Mi gục mặt xuống thành ban công thút thít khóc. Triết Biệt đứng bên cạnh bối rối, không biết phải làm sao. Giây lát sau, những thổn thức trong lòng đã lắng xuống, Kiều Mi mới ngẩng lên nghẹn ngào:

− Hơn một tuần nay anh đi đâu mà chẳng nói một lời nào với em. Em đã lo lắng, đã mong đợi vậy mà.. vậy mà ngay cả điện thoại anh cũng không thèm gọi. Anh ác lắm, anh có biết không em yêu anh biết bao, lẽ nào anh không biết hay sao?

Nói rồi, Mi lại gục mặt xuống, đôi vai tròn trịa của cô cứ rung rung lên từng chặp. tv ngỡ ngàng trước lời tỏ bày sôi nổi và chân thành của người con gái anh yêu. Anh xúc động, choáng váng trước điều kỳ diệu vừa chợt nhận ra. Anh lặng lẽ cúi xuống, nâng khuôn mặt đầm đìa của Mi lên. Vừa dịu dàng lau những giọt nước mắt còn đọng lại trên gương mặt xinh đẹp của Kiều Mi, Biệt vừa nghẹn ngào:

− Hãy tha lỗi cho thằng đàn ông hèn nhát trong anh. Anh đã yêu em, yêu từ lâu lắm rồi, từ cái ngày gặp em ở ký túc xá cùng Duy. Nhưng, nỗi mặc cảm tự tin đã ngăn cản anh, không cho anh thố lộ.. Em đừng khóc nữa. Nhìn em buồn, anh đau lòng lắm.

Biệt đưa bàn tay vụng về vuốt ve mái tóc mượt như nhung của Mi:

− Những ngày vừa qua, anh đã trốn chạy tình yêu của mình. Anh cảm thấy tình yêu trong anh mỗi ngày một lớn cùng sự lớn lên của nỗi mặc cảm trong lòng. Anh đã rút lui, hèn nhát như một anh chàng chưa xung trận đã đầu hàng.. Em có tha thứ cho anh không?

Biệt nhìn thật sâu vào đôi mắt đẹp như hai hạt nhãn của Kiều Mi trong bóng hoàng hôn sẫm màu. Gương mặt Mi hiện ra thanh tú gợi cảm vô cùng. Biệt run run nói:

− Kìa, sao em không nói? Bộ em vẫn còn giận anh sao?

Mi đăm đăm nhìn Biệt và khẽ gật đầu. Nhưng rồi, trước vẻ buồn rầu lo âu của Triết Biệt. Mi cúi đầu nói nhỏ:

− Nhưng mà.. anh phải hứa là đừng làm em buồn nữa nghen!

− Được mà! Anh hứa! Chỉ cần em đừng lạnh lùng nữa thì anh sẽ làm tất cả để chiều em.

− Thiệt hôn?

− Thiệt mà!

Mi ngước mắt say đắm nhìn Biệt. Ánh mắt anh khiến cô chộn rộn, nao nao. Gương mặt anh cứ cúi xuống mỗi lúc một gần. Mi nhắm nghiền đôi mắt. Hàng mi dài rung lên chờ đợi. Một nụ hôn tha thiết, kéo dài tưởng chừng ngộp thở. Cơ thể thanh xuân của Kiều Mi run rẩy trong vòng tay nồng nàn của Triết Biệt. Rồi cô cũng mãnh liệt đáp lại nụ hôn của Triết Biệt. Họ hạnh phúc trong vòng tay yêu thương, nhung nhớ đam mê. Một hồi lâu sau, hai khuôn mặt mới rời nhau.

− Kiều Mi ơi! Anh hạnh phúc quá! Không biết là thực hay mơ nữa! Anh đã mơ đến giờ phút này từ bấy lâu nay. Giờ có em rồi lại sợ hãi không biết có phải là em thiệt hôn?

− Ngốc ạ, ôm em trong tay rồi còn sợ gì nữa chứ? Tội của anh là lớn lắm đó. Làm em đợi, em chờ suốt bao tháng ngày qua.

− Nhưng anh vẫn không thể tin được! Vì sao em lại yêu anh cơ chứ? Anh nghèo hèn, chẳng có gì đặc biệt. Trong khi đó, có bao chàng trai khác với đầy đủ ưu thế đang xếp hàng dài sau lưng em. Anh con trai tổng giám đốc công ty may là một điển hình. Đẹp trai nè, kỹ sư từ Mỹ mới về nè, gia đình giàu có, bề thế, lại có cả xe hơi nữa. Vậy mà tại sao em không yêu?

− Tại vì em trót mê anh chàng cù lần này mất rồi. Biết làm sao được?

− Nhưng mà yêu vì lẽ gì chứ?

− Trời ơi, ngốc quá đi thôi! Làm sao em có thể biết được vì sao chứ. Em yêu người ta đến thế mà người ta còn ngó lơ mãi đến tận hôm nay mới để ý đó!

− Nếu Duy không nói, có lẽ anh vẫn nằm ôm mối sầu ở ký túc xá.

− Anh Duy nói sao? Em có kể gì với ảnh đâu?

− Duy nói em đang buồn lắm. Cả ngày chả nói câu nào, khác hẳn với cô bé tinh nghịch, vui tươi trước kia. Ngoài giờ đến lớp, thời gian còn lại em nhốt mình trong phòng, hoặc là lên ban công thẫn thờ nhìn ngắm. Anh không chịu được nữa đành đánh liều đến tìm. Vú Năm nói em ở trên này, thế là anh lên ngay. May quá, nàng tiên xinh đẹp vẫn còn chờ anh chứ chưa bay đi mất.

Nói đến đây, Triết Biệt lại ôm riết Mi vào lòng. Anh áp chặt đầu cô vào ngực mình:

− Em có nghe thấy tim anh đang đập thiệt mạnh không? Nó đang rộn ràng, vui sướng vì có em đó. Em hãy lắng nghe đi nó đang thay anh nói lời yêu em đó.

− Hứ, chỉ được cái xạo thôi. Nếu anh Duy không kể về em thì giờ này em vẫn phải ngồi khóc một mình rồi. Mà sao anh Duy hay vậy chứ? Em có tâm sự gì với ảnh đâu!

− Người ta yêu rồi mà. Người yêu rồi tinh ý lắm! Chỉ cần nhìn thoáng qua một cái là biết liền.

Nghe Biệt nói, Mi phì cười. Cô trề môi liếc nhìn anh. Họ khúc khích cười.

− Hè này em về quê anh chơi nghen! Anh sẽ cùng em lên Đà Lạt. Một ngày ở quê anh có đủ bốn mùa, chẳng khác Đà Lạt là bao! Buổi sáng với nắng mai ấm áp như mùa xuân. Xế trưa, dù không muốn làm điệu cũng phải che dù bởi cái nắng của mùa hè. Buổi chiều là lúc lý tưởng để ngắm cảnh chùa trong nắng vàng mùa thu. Và, khi bóng đêm ập xuống thì đúng là mùa đông đã về.

− Anh nói cứ như là một văn sĩ chứ không phải là một chàng sinh viên ngành Bưu chính viễn thông. Nhưng mà, em hỏi anh nè, Đà Lạt buồn thế đâu có hợp với giới trẻ?

− Không đúng đâu cô bé ơi! Khi người ta còn trẻ, người ta thường sống vội. Đến Đà Lạt sẽ toại nguyện.

− Ủa, sao lạ vậy? Người ta bảo Đà Lạt là nơi để nghỉ ngơi thôi mà?

− Này nha. Có một chiếc áo len mới sắm ư? Vậy thì diện ngay vào mà đi tản bộ. Hứng lên thì ghé vào quán cà phê. Thích nét trữ tình thì chọn quán quanh bờ hồ Xuân Hương. Thích ngắm người ồn ào, nhộn nhịp thì đến khu trung tâm Hòa Bình. Muốn cà phê "hát với nhau" thì ghé "Hạnh phúc xanh" gần dinh Bảo Đại. Cần những giây phút riêng tư thì đạp xe lên đồi Cù.. Đó, em thấy thích không? Vậy mà bảo là không hợp với tuổi trẻ ư?

− Thôi được rồi, em thua anh rồi. Anh phải làm ở công ty du lịch Đà Lạt mới đúng.

− Để làm gì?

− Thì để hướng dẫn cho mọi người tham quan quê anh!

− Anh chỉ cần hướng dẫn cho một người thôi. Người đó đây nè...

Biệt cúi xuống say đắm ngắm nhìn người yêu. Người con gái anh yêu giờ đây đã là của anh rồi. Hạnh phúc lớn đến mức chẳng biết dùng lời gì để diễn tả.

Trời đã tối tự bao giờ. Những luồng gió mát thổi tới mang theo hương thơm của hoa lá trong vườn. Nhưng Biệt vẫn cảm thấy không một mùi hương nào sánh được với hương thơm trên tóc và hơi thở thơm tho của Kiều Mi.

− Kiều Mi!

− Dạ!...

− Anh yêu em!

− Em biết rồi mà!

− Nhưng anh vẫn cứ nói. Nói cho cả thế giới này biết.

− Thiệt không? Vậy thì bây giờ theo em xuống nhà nè. Ba má chắc đã về rồi đó. Chỉ cần nói với ba má thôi, không cần phải nói với cả thế giới đâu!

− Ngay bây giờ ư?

− Ngay bây giờ! Sao, anh sợ rồi phải không? Đừng sợ, hãy xuống cùng em. Lúc nào sợ thì hãy nhìn em, em sẽ tiếp sức cho!

Trong khi Triết Biệt còn đang lưỡng lự sợ hãi thì Kiều Mi đã kéo tay anh, lôi tuột xuống dưới nhà. Quả là ba má Mi đang ngồi đọc báo trên bộ salon giữa phòng.

− Thưa ba! Thưa má!

− Dạ thưa, cô chú!

− Ủa, hai đứa bây đã về từ bao giờ? Anh Duy về chưa?

Ông Nam hỏi Mi:

− Dạ, anh Duy nói hôm nay về trễ vì thi xong, ảnh ghé chú Giao ba má à.

Mi trả lời ông Nam xong liền nháy mắt ra hiệu cho tv.

Biệt run run, lắp bắp:

− Dạ, thưa cô chú, hôm nay.. con... con...

− Ủa, sao bỗng nhiên bây nói năng kỳ cục vậy?

Ông Nam lấy gương ra khỏi mắt, ngạc nhiên nhìn Biệt.

− Hôm nay, con ... con... con... muốn thưa với cô chú một việc.

− Việc gì vậy Triết Biệt? Sao con nói cứ ấp a ấp úng thế? Có gì muốn nói thì cứ nói ra đi.

Bà Cẩm Lệ động viên. Triết Biệt liếc nhìn Kiều Mi, thấy cô gật gật đầu, anh bạo dạn nói liền một mạch:

− Con muốn xin phép cô chú cho phép con thương em Kiều Mi. Tụi con thương nhau lắm, con mong cô chú chấp nhận.

Ông Nam bật cười ha hả. Còn bà Cẩm Lệ thì cố nén cười:

− Tưởng gì, hóa ra là chuyện tình yêu của cô cậu. Tụi tôi cũng chỉ chờ cô cậu nói ra cái điều ấy thôi. Thời đại này mà xin phép cái gì. Con cái đặt đâu thì cha mẹ phải ngồi đó thôi.

Ông Nam nói xong lại cười sảng khoái. Bà Lệ nói thêm:

− Các con đã có tình cảm với nhau như thế, ba má cũng tán thành. Chỉ cần các con yêu thương nhau thiệt tình là được. Có điều hai đứa đều còn rất trẻ, lại đang học hành. Vì thế, phải nhắc nhở nhau, chăm lo, gìn giữ cho nhau để không ảnh hưởng đến tương lai sau này. Các con nhớ chưa?

− Dạ, tụi con nhớ! Con hứa sẽ yêu thương em Kiều Mi suốt cả cuộc đời và cùng Mi lo cho thành sự nghiệp.

Ông Nam gục gục đầu tỏ vẻ hài lòng. Anh chàng Triết Biệt này có vẻ rất đàng hoàng. Người như thế, có thể đem lại hạnh phúc và bình yên cho người phụ nữ của mình.

Kiều Mi nhìn Triết Biệt mỉm cười. Lòng cô tràn ngập hạnh phúc. Cô không ngờ ba má mình lại chấp nhận tình yêu của cô một cách nhẹ nhàng đến thế.

− Ba ơi! Con về rồi nè! Sao hôm nay ba nghỉ khám bệnh sớm vậy?

Nhã Kỳ từ lớp học Anh văn về nhà. Cô ngạc nhiên khi thấy hôm nay ba nghỉ khám sớm. Thường thì, phòng mạch ngoài giờ của ông luôn đông khách từ bốn giờ chiều đến tám giờ rưỡi tối.

− Suỵt! Ông nhà đang có khách đó! - Thím Bảy thì thầm vào tai Nhã Kỳ.

− Ai vậy cà? Sao thím có vẻ hệ trọng thế?

− Khách là một phụ nữ ngoài bốn mươi. Xinh đẹp và sang trọng lắm. Họ đang trò chuyện trong phòng khách. Cô vào đi, nhớ là nhẹ nhàng từ tốn thôi nghen! Đừng có mà tinh nghịch quá đó.

Thím Bảy vẫn thì thào. Nhã Kỳ tủm tỉm đi vào nhà trong. Đến trước phòng khách, cô dừng lại lắng nghe:

− Anh Quân! Chỉ còn hai ngày nữa là em phải trở về bên Úc rồi...

− Bữa tiệc gặp mặt bạn bè cũ hôm rồi, em vui chứ Ngọc Lan?

Ông Quân cố tình lảng sang chuyện khác.

− Tất nhiên là em rất vui rồi, cám ơn anh nhiều lắm. Nhưng, điều mà em trông đợi, còn nhiều hơn thế nữa kìa. Anh biết là em về nước còn vì một lý do nữa cơ mà.

− Ngọc Lan, anh... Nhã Kỳ còn hai năm nữa mới ra trường. Anh muốn lo cho con bé đến ngày đó.

− Anh Quân. Vậy chứ anh nghĩ về em thế nào? Chả lẽ em lại ích kỷ tới mức không chăm sóc cho Nhã Kỳ sao? Em chưa có con. Em rất thèm cảm giác làm mẹ. Nếu Nhã Kỳ nhận em làm người mẹ thứ hai thì còn hạnh phúc nào lớn hơn!

− Ngọc Lan à, anh xin lỗi em. Anh không có ý nói như thế. Có điều, mười mấy năm nay, anh đã quen với cảnh gà trống nuôi con. Nay, bỗng nhiên thay đổi, anh cảm thấy có lỗi với má của con anh.

− Em không dám chiếm chỗ của má Nhã Kỳ trong trái tim anh. Vì em biết, chị ấy đã rất quan trọng với anh như thế nào. Anh đã yêu chị bằng tình yêu lớn lao, không gì thay đổi. Chính điều ấy làm cho em xúc động và khao khát được chia sẻ cùng anh. Ở nơi rất xa, em tin là chị sẽ bằng lòng. Có người vợ yêu chồng nào lại muốn chồng mình sống cô đơn, thui thủi. Có người mẹ nào lại muốn con mình thiếu vắng tình mẫu tử. Chỉ cần biết anh đã dành trọn trái tim mình cho chị ấy là chị đã vui rồi. Anh Quân! Em yêu anh! Anh đừng chối bỏ tình cảm của em nữa... Nói đến đây, nước mắt người phụ nữ lặng lẽ trào ra. Lòng chị thổn thức nghẹn ngào.

− Kìa Ngọc Lan. Anh xin lỗi em! Em đừng khóc! Anh rất sợ nước mắt của phụ nữ các em.. Anh..anh cũng rất quý em, rất đau lòng trước những bất hạnh của em. Có điều mọi chuyện đột ngột quá, anh chưa kịp nghĩ ngợi gì hết!

− Em có dám mong đợi gì nhiều đâu. Em hiểu là tình yêu nơi anh đã dành trọn cho chị ấy. Nhưng vì yêu anh, em chấp nhận sự thiệt thòi đó. Chỉ mong được gần gũi bên anh, được chăm sóc cho anh và Nhã Kỳ, được sống những ngày làm vợ, làm mẹ.. Những người đàn ông khác, dẫu có nói yêu em thì em vẫn chẳng hề có một xúc cảm gì. Nhưng anh lại là người đàn ông hoàn toàn khác. Sự chân thành, thủy chung nơi anh đã đem đến cho em một cảm giác an toàn, tin cậy. Em có thể trao hết cuộc đời còn lại của mình cho anh mà chẳng băn khoăn, lo ngại gì. Chỉ mong mỏi anh hãy đón nhận tình cảm của em.

Ngọc Lan ngước nhìn ông Quân, tha thiết và khẩn khoản. Cái nhìn đau đáu của người phụ nữ xinh đẹp khiến trái tim người đàn ông nơi ông sau bao năm qua tưởng đã chết theo người vợ quá cố xao động. Ông Quân run run đưa tay tìm nắm bàn tay thon thả của Ngọc Lan. Ông vuốt ve đôi bàn tay mềm mại đang run rẩy. Rồi không kiềm chế được làn sóng cảm xúc đang dào dạt trong lòng, ông kéo bà Lan về phía mình và ôm chặt. Ngọc Lan sung sướng ngả đầu vào vai ông Quân. Trái tim người đàn ông và người đàn bà ở dộ tuổi ngoài bốn mươi cùng đập mạnh, thổn thức, nghẹn ngào. Tình yêu của họ tuy không sôi nổi như ở những người trẻ tuổi song cũng thật sâu lắng, mặn nồng.

− Anh Quân! Em hạnh phúc quá!

− Anh mới là người hạnh phúc. Khi không được một người đẹp hết lòng yêu thương.

− Em sợ, vai năm nữa em già đi, anh sẽ chê em mất thôi. Xem nào. Năm nay em bốn mươi hai, còn anh bốn mươi tám. Đàn bà thua đàn ông có sáu tuổi thì sẽ già hơn cho coi.

− Làm sao mà anh có thể dứt khỏi em được. Em là người phụ nữ có phép nhiệm màu. Người phụ nữ ấy đã cảm hóa được tâm hồn anh, làm hồi sinh trái tim già nua, cằn cỗi của anh. Chẳng biết, trong khoảng đời còn lại của anh, em sẽ còn dùng những phép nhiệm màu nào nữa đây?

− Anh ơi, mình phải nói với Nhã Kỳ chứ. Em muốn xin phép con cho mình được chăm sóc anh. Không biết, Kỳ có đồng ý cho em làm người mẹ thứ hai của mình không?

− Lát nữa Kỳ về, anh sẽ hỏi con. Chắc là con sẽ đồng ý ngay thôi bởi vì thường ngày con giục anh tìm vợ suốt mà.

− Vẫn biết vậy nhưng mình cũng đừng chủ quan quá. Con nó vẫn mong anh hạnh phúc, song khi sự việc đến gần thì nỗi chia sẻ tình cảm dễ làm cho người ta bị sốc vì cảm giác mất mát. Anh hãy cho em cùng lựa lời để nói với Nhã Kỳ, nghen?

− Anh đồng ý. Em nhân hậu quá! Anh thiệt hạnh phúc khi có em.

Ông Quân cúi xuống và đặt lên môi bà Ngọc Lan một nụ hôn dài. Gương mặt bà Ngọc Lan đỏ bừng vì hạnh phúc. Khẽ dẩy ông Quân ra. Bà Lan nói:

− Em sẽ điện sang công ty xin nghỉ thêm mười ngày nữa nghe anh. Em muốn tụi mình làm đám cưới. Chúng mình đều lớn tuổi cả rồi, đừng kéo dài thời gian cách xa nữa, được không anh?

− Chà.. chà... "ghiền" quá rồi nghen. Vừa mới nói chỉ còn hai ngày nữa em đi. Giờ lại bảo ở thêm mười ngày nữa.

− Anh này. Già rồi mà còn trêu chọc người ta nữa. Chịu làm đám cưới nghen!

− Ừa, chịu cả hai tay. Lát nữa Nhã Kỳ về, "trình" lên cho con "duyệt". Chắc con nhỏ ngạc nhiên lắm đây. Mà không biết nó có chịu không nữa.

− Con chịu liền à. Ba và cô Ngọc Lan làm đám cưới luôn đi. Giờ con đang rảnh nè. Đám cưới xong ba xin phép cùng cô qua bển hưởng "tháng trăng mật". Phép của ba hai năm rồi đã dùng tới đâu.

Nhã Kỳ đột ngột xuất hiện và nói liền một mạch. Bà Lan và ông Quân nhìn cô ngạc nhiên. Họ lo lắng không hiểu Kỳ nói thiệt hay nói giận.

− Ơ kìa! Sao hai người nhìn con ghê quá vậy? Bộ không cho con tham dự vào chuyện riêng hay sao? Kệ, không cho, con cũng cứ tham gia. Kẻo không thì ba cứ lần lựa mãi. Cô Lan xinh đẹp như thế này, ba bỏ mất là uổng lắm.

Thấy Kỳ vừa nói vừa chúm môi cười, đôi mắt nâu lấp lánh niềm vui, ông Quân thở phào nhẹ nhõm:

− Nhã Kỳ, con không phản đối ba và cô chứ?

− Ba nói gì lạ vậy? Con mà phản đối ư? Con còn muốn hai ông bà già làm đám cưới ngay ngày mai nữa kìa. Ba ơi, "con chăm cha không bằng bà chăm ông" đâu. Ba phải lo cho mình đi chứ. Sao ba cứ lo cho con không vậy? Má hiểu hết tình ba rồi nên ba cứ yên lòng tìm hạnh phúc cho mình trong khoảng đời còn lại. Chỉ cần hai người yêu thương nhau và sống hạnh phúc đến đầu bạc răng long là con vui rồi.

− Nhã Kỳ! Cô cảm ơn con! Sự độ lượng, nhân từ của con đã đem lại hạnh phúc cho cô. Ba con là người đàn ông mà cô yêu quý vô cùng. Con có thể yên lòng khi trao gởi ba cho cô. Và cô, cô cũng cố gắng làm một người mẹ tốt mặc dù cô chưa một lần làm mẹ.

Nhìn gương mặt xinh đẹp, hiền từ với đôi mắt đen hơi buồn của bà Lan, Nhã Kỳ cảm động, bước đến bên ghế và ngồi thụp xuống ôm lấy bà. Cô nhắm mắt tận hưởng sự vuốt ve trìu mến của một người mẹ. Nước mắt rơm rớm hàng mi dài và thẳng của Nhã Kỳ.

− Ơ kìa, sao con lại khóc? Cô hứa sẽ không lấy mất ba của con đâu. Ngược lại, con còn có thêm một người mẹ nữa mà. - Bà Lan dịu dàng nói với Nhã Kỳ.

− Con khóc là vì quá vui sướng đó mà. Bao năm nay, con thèm biết bao hơi ấm của người mẹ. Có một người mẹ như cô, con tự hào lắm. Đêm nay, cô ở lại đây ngủ với con nghen.

Ông Quân ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ mà mình yêu và cô con gái cưng trò chuyện. Hạnh phúc bỗng nhiên đến với ông làm cho ông choáng váng. Lặng lẽ bước đến trước bàn thờ người vợ quá cố, ông Quân run run thắp một nén nhang.

− Mình ơi! Bao năm qua, anh đã thay mình nuôi con khôn lớn. Giờ đây, con nó đã trưởng thành, mình hãy cho phép anh đi bước nữa nghen. Người phụ nữ sắp làm mẹ kế của Nhã Kỳ tốt lắm. Cô ấy cũng phải trải qua một đoạn đời rất bất hạnh nên rất giàu lòng nhân ái. Mình có đồng ý không?

Ông Quân ngước lên tấm hình của vợ tha thiết khẩn cầu. Đôi mắt to, tròn, long lanh như hai giọt nước của người đàn bà mệnh yểu trong hình nhìn ông như chấp thuận. Bà Ngọc Lan đã đến bên cạnh ông tự lúc nào. Khẽ chắp hai tay trước ngực, bà lâm râm nói:

− Chị ơi! Em không có tham vọng sẽ chiếm đoạt vị trí của chị trong trái tim anh ấy. Và em cũng biết rằng, dù thế nào đi nữa thì trong lòng anh Quân chị vẫn là tình yêu lớn lao, không gì thay thế được. Em chỉ xin chị, cho phép em được thay chị chăm sóc anh và Nhã Kỳ. Chỉ như vậy thôi, em đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi, chị đồng ý nghen!...

Nhã Kỳ xúc động nhìn ba và cô Ngọc Lan đang đứng lặng yên trước bàn thờ mẹ. Một lát sau cô khẽ gọi:

− Ba ơi! Cô Lan ơi! Má con đồng ý rồi đó. Hai người tới đây đi. Tới đây mình bàn chuyện đám cưới nè. Đêm nay cô Lan ở lại với con nghen?

Bà Ngọc Lan đưa mắt nhìn ông Quân. Nhã Kỳ la lên:

− Cô ở lại với con chứ có phải ở lại với ba đâu mà phải chờ ý kiến của ba. Cô ở lại đây nghen! Dáng cô đẹp thế này, mặc đồ của con vừa lắm đó. Ngồi xuống đây đi cô!

Ông Quân và bà Lan lúng túng trước sự chỉ đạo của cô gái. Cả hai mỉm cười ngượng ngập rồi ngồi xuống ghế. Nhã Kỳ tiếp tục nói:

− Ba ơi! mai mình tổ chức cưới liền đi ba!

− Trời ơi! Làm sao kịp được hả con?

− Có gì đâu mà hỏng kịp. Mình chỉ làm gọn nhẹ ở một nhà hàng nào đó thôi mà. Khách mời thì là bạn bè của ba và cô. Mình phôn một cái là kịp liền. Con muốn ba có thời gian dành cho cô Lan. Ba và cô đều không còn trẻ nữa, chẳng cần rình rang và cũng không cần phải kéo dài... cô đồng ý với con không?

Bà Lan gật đầu:

− Cô cũng nghĩ như con. Ba con và cô đều đã lớn rồi. Nếu có tổ chức đám cưới thì cũng không nên cầu kỳ quá, người ta sẽ cười. Nhưng nếu cưới ngay ngày mai thì ba con làm sao mời bạn bè kịp. Ít nhất cũng phải ba ngày nữa con ạ. Anh thấy thế nào?

− Ừ, phải ba ngày nữa. Em chờ được không?

Ông Quân trêu, bà Lan đỏ mặt xấu hổ:

− Có con ở đây mà nói gì kỳ vậy? Anh cứ lo mời bạn bè đi. Còn em, em sẽ lo phần đặt tiệc. Em có một chị bạn là chủ một khách sạn lớn. Chị ấy sẽ dành phòng cho em bất cứ lúc nào.

− Ấy, phải cho anh lo với em nữa chứ. Kẻo người ta lại bảo em đi cưới anh thì sao!

− Ai da. Ai cưới ai mà chả được. Miễn là sống với nhau hạnh phúc là được chứ gì.

Nhã Kỳ mỉm cười nhìn hai người cãi cọ. Tình yêu làm cho họ trẻ lại và hồn nhiên như con trẻ. Cô hạnh phúc vô cùng vì từ nay bên cạnh ba, Kỳ còn có mẹ. Phải điện thoại báo tin cho anh Cao Duy biết thôi. Kỳ chạy vội tới bên chiếc máy điện thoại. Cô nhấn số và chờ.

Đám cưới của ông Quân và bà Lan được tổ chức tại một khách sạn sang trọng của thành phố. Bạn bè tới dự là đồng nghiệp của ông Quân và một số bạn cũ của cả hai. Vợ chồng ông Nam cũng được mời.

Lễ cưới được cử hành đơn giản nhưng cực kỳ sang trọng. Trong bộ đồ vest màu xám tro, ông Quân trẻ trung và rạng rỡ vô cùng. Còn bà Ngọc Lan, tuổi bốn mươi hai dường như chưa chạm được đến làn da và vóc dáng của bà. Bà vẫn thon thả và gợi cảm trong chiếc soa rê màu bạch. Gương mặt trang điểm nhẹ nhàng làm nổi bật đôi mắt đen tròn, chiếc mũi cao và đôi môi đầy đặn. Tóc bà bới cao, cài một vòng hoa nhỏ. Chiếc cổ thon và bờ vai trắng mịn, nuột nà lộ ra thật là lộng lẫy. Bà Lan rất đẹp, một vẻ đẹp sang trọng và quyến rũ. Khoác tay ông Quân, bà Lan tự tin đến từng bàn để chào khách mời.

− Chà chú rể tìm đâu được một cô dâu đẹp quá trời! Nâng cốc nghen! Một trăm phần trăm đó.

− Hứ, cái ông này. Ai cũng một trăm phần trăm như ông thì chết người ta rồi còn gì, phải để tối nay tỉnh táo mà làm việc chứ, phải không chú rể?

− À, ông không nhắc thì tôi quên mất. Gừng già và cay phải biết, đúng không cô dâu?

− Tình càng già càng say! Dzô nào, một trăm phần trăm nghen!

....

Cứ như thế ông Quân và bà Lan cứ như say trong lời chúc tụng và những câu chọc ghẹo của bạn bè. Họ không uống bia mà cứ lâng lâng, bồng bềnh như đang trôi. Ngồi cạnh Duy, Nhã Kỳ rạng rỡ nhìn ba. Bên cạnh cô Lan, ba của cô thật mạnh mẽ và quyến rũ. Hèn chi mà cô Lan lại mê ba đến thế. Nhã Kỳ tủm tỉm cười:

− Em cười gì thế? Cao Duy hỏi.

− Đâu có gì đâu!

− Chị ấy đang tưởng tượng đến ngày cưới của mình đó.

Kiều Mi ngồi cạnh Duy trêu Kỳ. Kỳ cũng không vừa, trêu lại Mi:

− Thế còn cô, cô cũng chuẩn bị đi là vừa. Triết Biệt sốt ruột lắm rồi đó!

− Chị cứ yên tâm. Tụi em chuẩn bị cả rồi. Anh chị xong là tụi em cũng xong. Phải không anh?

Kiều Mi đáp lời Kỳ rồi quay sang hỏi Triết Biệt. Biệt lúng túng đỏ mặt. Kỳ trêu tiếp:

− Kiểu này là anh Biệt bị Mi điều khiển rồi. "Gậy ông bằng cồng bà", đúng không?

− Thì tôi cũng chỉ học tập anh Duy thôi mà.

Biệt đáp. Tất cả phá lên cười vui vẻ.

− Chừng nào thì anh Biệt và Mi đi Đà Lạt? - Nhã Kỳ hỏi Biệt.

− Tụi này định cuối tuần này sẽ đi. Duy và Kỳ có đi chung không? - Biệt hỏi.

− Chắc là không đi được rồi. Vì khoảng một tuần nữa, ba sẽ đi Úc với cô Lan. Kỳ muốn ở nhà để tiễn ba và cô. Ba thì về sớm nhưng cô Lan có khi cả năm nữa mới về.

− Vậy thì chị phải ở nhà là đúng rồi. Với lại, để tụi em đi riêng cho nó tự do!

Mi táo tợn đùa. Triết Biệt xấu hổ đá nhẹ vào chân cô làm cô la lên oai oái. Mọi người lại được dịp cười ngặt nghẽo..

Đám cưới dãn tan. Mọi người đã ra về hết, chỉ còn lại ông Quân, bà Lan, Nhã Kỳ và Duy.

− Ba và cô về trước đi, con sẽ về cùng anh Duy bằng xe máy. Phòng của hai người tự tay con đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Con trang hoàng đẹp lắm đó. Ba và cô sẽ mê ngày.

− Xe máy ở đâu mà đi? - Ông Quân hỏi.

− Dạ, của Kiều Mi để lại! - Duy đáp.

− Những thùng quà này con kêu xe chở về sau cho ba nghen Kỳ?

− Dạ, ba cứ để đó con lo cho. Ba và cô cứ về nghỉ đi. Mấy ngày nay lo lắng nhiều quá rồi.

− Cô về trước Duy và Kỳ nhé!

− Dạ. Cô ơi, cô làm cô dâu đẹp quá! Con chúc cô hạnh phúc! Kỳ la lên.

− Cám ơn con! Hai đứa về sau nghen.

Ông Quân cùng vợ lên taxi trở về nhà. Bà Lan hạnh phúc nép vào bên chồng.

− Em có mệt không?

Ông Quân âu yếm hỏi. Bà Lan nhắm mắt, lắc đầu:

− Em chỉ cảm thấy hạnh phúc tràn đầy thôi. Anh Quân! Anh có hạnh phúc không?

Ông Quân ôm lấy vai vợ, đặt nhẹ đầu bà lên vai mình rồi gật đầu. Đúng như Nhã Kỳ đã nói, căn phòng của ông Quân được trang trí đẹp đẽ và trang nhã. Chiếc giường nệm mà ông thường nằm nay đã được thay bằng chiếc giường nệm mới, rộng hơn và đẹp mắt hơn. Hai chiếc gối có màu hoa tiệp với tấm dra trải giường nằm ngay ngắn bên nhau. Máy lạnh đã mở, mùi trầm thoang thoảng.

− Anh tắm trước đi! Bà Lan khẽ nhắc.

− Anh tắm trước nha. Có mấy dĩa nhạc trong hộc đó, em ưng đĩa nào thì bật lên nghe.

Ông Quân vào phòng tắm. Tiếng vòi nước xối ào ào. Bất giác bà Ngọc Lan đỏ mặt. Một cảm giác nôn nao xâm chiếm cơ thể người phụ nữ bốn mươi gần mười năm nay sống cô đơn. Bà lại bên máy cassette bật lên một điệu nhạc êm dịu du dương.

− Xong rồi. Sạch sẽ và thơm tho, giờ là đến lượt em!

Ông Quân từ trong phòng tắm bước ra. Cơ thể của người đàn ông trung niên vẫn khỏe mạnh và rắn rỏi trong bộ áo ngủ nam may theo kiểu Hồng kông mà con gái ông đã tế nhị mua về cho cha. Trong khi đợi vợ, ông Quân khẽ huýt sáo theo giai điệu của đĩa nhạc. Tâm hồn ông như trẻ lại trong buổi tối hôm nay.

Từ phòng tắm bước ra, bà Lan khẽ hỏi chồng:

− Anh có muốn ăn một chút gì không?

− Không. Anh no lắm rồi. Giờ chỉ đói thứ khác thôi.

Bà Lan đỏ mặt nguýt yêu chồng. Trong chiếc áo ngủ trễ cổ dài chấm gót, dưới ánh điện hồng nhạt, trông bà chẳng khác một cô gái. Thấy ông Quân say đắm nhìn mình, bà Lan đỏ bừng mặt xấu hổ.

− Đừng nhìn em như thế! Em xấu hổ lắm!

− Mình đã là vợ chồng rồi, thế mà em còn thẹn thùng như một cô gái vậy.

− Tại em.. em chưa quen.

− Ngọc Lan! Em có biết là em còn xinh đẹp lắm không? Nhiều cô gái trẻ khác phải thua xa em đó!

Ông Quân vừa ngắm vợ vừa trầm trồ. Bà Lan bật cười:

− Anh đừng có nịnh em chứ!

− Anh chỉ nói sự thực thôi. Đông Quân này xưa nay không bao giờ nói sai một lời nào cả..

Bà Lan khúc khích cười:

− Em biết rồi. Khiếp, làm gì mà anh nghiêm trang như đang thề thế?

− Anh phải thề chứ! Thề để em tin anh mà.

− Anh không cần phải thề thốt đâu! Em tin anh từ lâu rồi, ông bác sĩ hiền từ của em ạ...

Ông Quân phá lên cười. Ông kéo tay bà Ngọc Lan và cùng mình đi về chiếc giường nệm đẹp đẽ.

− Ngồi xuống đây đi em! Sao em cứ thẹn thùng như một thiếu nữ thế?

− Em... em!

− Bộ anh dữ tợn lắm sao?

− Không phải mà...

− Thế thì sao nào?

− Anh này! Sao cứ hỏi em hoài như quan tòa vậy?

− Thôi được rồi. anh không hỏi nữa. Ngọc Lan này! Em có ân hận gì khi làm vợ anh không?

− Em ân hận lắm!

Ông Quân giật mình:

− Em ân hận ư? Vì sao chứ?

Bà Lan nhìn chồng rồi tủm tỉm đáp:

− Em ân hận vì đã không thuyết phục anh sớm hơn. Cảm giác sung sướng khi được làm vợ anh thiệt không thể nào quên!

− Ôi! Vậy mà anh cứ tưởng... Em làm anh đau tim rồi đó...

Ngả đầu vào vai chồng bà Lan nói:

− Anh! Cuối tuần này mình đi Úc nghen!

− Đồng ý. Giờ thì anh chẳng muốn xa em một chút nào! Có lẽ anh sẽ phải theo em đến cùng trời cuối đất thôi...

− Anh không phải làm thế đâu. công ty em có chi nhánh ở bên này. Em sẽ xin sang phụ trách chi nhánh.

− Trời ơi! Từ phó giám đốc mà chuyển xuống làm trưởng chi nhánh ư? Có bất công cho em quá không?

− Điều đó có quan trọng gì đâu. Với em lúc này, anh là quan trọng nhất.

− Cám ơn em, người vợ yêu quý của anh!

− Đừng cảm ơn em vội. Ít năm nữa, anh sẽ phải cùng em qua bên ấy đấy.

− Anh sẽ phải bỏ nghề bác sĩ ư?

− Trời đất sao lại bỏ nghề chứ! Em xin cho anh vào một bệnh viện, anh chịu hôn?

− tất nhiên là chịu rồi!

− Vậy là anh đồng ý rồi nhé!

− Tất nhiên rồi! Em còn sợ anh phản đối nữa sao?

Ông Quân siết vợ vào lòng mình. Hạnh phúc đã rời xa họ bao năm nay lại trở về. Căn phòng chìm trong bao khát vọng. Xen lẫn giai điệu du dương của bản nhạc là tiếng thì thào là hơi thở dồn dập của tình yêu và hạnh phúc.

− Dạ thưa ba dì, con đi!

Cao Duy vừa đẩy chiếc Custom 96 màu đen ra khỏi nhà vừa chào ông Nam và bà Cẩm Lệ.

− Ủa, sao con đi sớm vậy? Con học buổi chiều cơ mà.

Bà Cẩm Lệ ngạc nhiên hỏi Cao Duy.

− Dạ. Tại vì sáng nay con còn phải lên công ty mà nhóm con thực tập.

− Ừ, nhanh quá. Mới đó mà con đã gần hết năm nhất rồi. Trưa có về ăn cơm không con?

− Dạ có. Chiều nay con vào trường một bữa nữa rồi nghỉ để đi thực tập ở công ty máy tính hai tuần. Xong hai tuần thực tập con sẽ được nghỉ hè một tháng dì à.

− Mình làm gì mà cứ hỏi con nó hoài vậy. Để cho nó đi kẻo trễ giờ rồi. Con Mi đâu mà chưa thấy xuống bếp ăn sáng?

Ông Nam lên tiếng:

− Nó còn đang ngủ vùi sau chuyến đi Đà Lạt kia kìa. Chắc là buồn vì xa thằng Triết Biệt đó mà.

− Đó, bà thấy không? đúng là "con gái là con người ta". Mới có người yêu thôi mà mình đã muốn mất nó rồi. Chứ thằng Biệt chừng nào xuống?

− Phải hết hè nó mới xuống chứ. Nghe nói, nó phải phụ ba má thu hoạch cà phê và tiêu. Phải làm thì mới có tiền ăn học chứ. Sang năm làm luận văn tốt nghiệp rồi tốn kém lắm.

− Ừ, tội nghiệp thằng nhỏ. Hiền và ngoan quá trời. Thế mà con Mi nhà mình cứ lấn lướt nó hoài. Bà phải rầy con gái đó.

− Coi ông kìa! Chưa gì hết mà đã binh con rể hơn con gái rồi!

− Còn bà thì sao! Binh Nhã Kỳ chằm chập. Vì thế mà nó càng nhõng nhẽo tợn. Hơi một chút là méc má anh Duy.

− Con nhỏ dễ thương như thế, làm sao tui không binh cho được, còn thằng Tùng Lâm? Chẳng biết bao giờ nó mới có bạn gái. Cái thằng suốt ngày chỉ vùi đầu vào sách vở. Rồi còn mê mẩn cái thị trường chứng khoán nào nữa. Thời gian đâu mà bồ bịch nữa đây?

− Bà cứ yên tâm. Nó không ế đâu mà bà sợ. Con trai tui thì phải giống tui chớ.

Bà Lệ âu yếm lườm chồng:

− Còn ông, ông không lo đi làm đi. Cứ ngồi đó mà ca ngợi đàn ông các ông.

− Hôm nay, tui có cuộc họp ở công ty đối tác nên không cần đi sớm. Lát nữa, tài xế sẽ rước tôi đến nơi họp luôn. Ủa, chớ còn mình, mình cũng không đến bưu điện sao?

− Sao hôm nay ông lại quan tâm đến công việc của tôi thế? Dạ thưa, sáng nay tôi nghỉ bù.

− Mình nè. Cái bưu điện thành phố nơi mình làm có thiếu người không?

− Thiếu thì cũng thiếu, mà dư thì cũng dư. Ủa, mà ông hỏi chi vậy?

− Tôi hỏi để có gì sau này xin cho thằng Triết Biệt nó vào làm.

− Trời đất ơi. Sáng nay, ông bị làm sao thế? Triết Biệt nó còn cả năm nữa mới ra trường cơ mà?

− Mình phải lo dần bây giờ mới kịp chứ. Bộ mình định nước đến chân mới nhảy hay sao?

− Ông chiều con cái quá, nó sẽ hư đó. Để cho tụi nó tự lực chớ!

− Tụi nó tự lực thì đúng rồi. Nhưng mình phải tạo cho chúng nó một bước khởi đầu tốt đẹp. Có thế chúng mới có sức bật mạnh và xa.

Bà Lệ trầm ngâm:

− Ừ, ông nói cũng phải. để tôi lo dần xem sao. Chắc cũng không đến nỗi nào đâu.

− Bà chủ ơi! Có thư của cậu Tùng Lâm gởi về nè.

Có tiếng vú Năm gọi. Rồi giây lát sau vú cầm một phong thư đi vào. Bà Cẩm Lệ ngạc nhiên:

− Ủa, sao hôm nay nó lại gửi thư? Cả mấy năm nay nó toàn gọi điện thoại về không hà. Hay là hè này lại không về nữa đây. Để tôi đọc thử xem nào.

− Bà đọc to lên cho tôi nghe với. Thằng nhỏ lần đầu tiên viết thư à nghen. Có lẽ, có sự kiện gì trọng đại lắm đó.

Bà Cẩm Lệ bóc thư của con trai rồi từ từ đọc.