Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Buổi tối, tại nhà hàng “Dạ Yến”, không khí vô cùng nhộn nhịp, những chiếc xe hơi sang trọng đậu ngoài cổng kín cả đường đi, khách mời khoác những bộ cánh thời thượng lưu thể hiện sự giàu có trong ánh đèn rực rỡ của nhà hàng.

Những ly rượu Tây được nâng lên hạ xuống rộn ràng, tiếng chào mừng của những vị khách vang cả một khoảng đại sảnh.

Đón lấy một ly rượu từ khay của một người phục vụ, Minh Nhật nhấp một ngụm rượu nhỏ, mỉm cười:

– Mọi thứ đều thật tuyệt, thật hoàn mỹ phải không, Thanh Huy?

– Một người ưa chuộng sự hoàn mỹ như cậu thì luôn tổ chức những bữa tiệc đắt tiền như thế này mà.

Minh Nhật đưa một ngón tay về phía trước lắc đầu:

– Cậu nói sai rồi, tớ không tổ chức mà chỉ thay ba tớ sắp xếp thôi.

Thanh Huy nhún vai:

– Thì cũng như nhau thôi, ba cậu và cậu chẳng phải là cha con hay sao?

– Ừ... thì cậu muốn hiểu sao thì tùy. Tớ đi tiếp bạn đây.

– Đi với mấy cô gái đó hả?

Thanh Huy nhướng mày về phía các cô gái tự nãy giờ đang đứng nhìn họ, Minh Nhật cười tươi nói nhanh:

– Tớ lại đây một tí thôi, không để cậu ở đây một mình đâu, bạn tốt ạ.

Minh Nhật bước đi sau nụ cười tươi với Thanh Huy. Minh Nhật đang tưởng tượng ra cảnh cô gái vây quanh lấy mình bởi sự đẹp trai và hào hoa số một của mình. Ôi! Thật tuyệt vờị..

– Ối!

Tiếng ly rơi xuống nền gạch sáng loáng vụn vỡ, do Minh Nhật đang mơ màng nghĩ đến những cô gái kiêu sa đang đợi mình nên không nhìn thấy có người đang bước ngang qua.

Minh Nhật luống cuống:

– Cô có sao không?

– Còn sao nữa, anh làm tôi bị gãy guốc rồi nè.

Minh Nhật kêu trời thầm, anh nhìn thấy đôi guốc đang nằm chỏng chơ trên sàn nhà:

– Tôi không cố ý.

Thục Linh cắc cớ:

– Hừ! Không cố ý mà là cố tình thì đúng hơn, phải không?

Minh Nhật rất tức khi gặp phải một cô gái chanh chua như thế này. Anh muốn tiến đến cãi tay đôi với cô gái này nhưng anh không thể làm được vì một người đàn ông hoàn mỹ không bao giờ cãi nhau với một cô gái chốn đông người. Minh Nhật cố nuốt nước bọt, giọng ngọt dịu:

– Tôi thật lấy làm tiếc vì sự cố vừa rồi, tôi sẽ đền lại cho cô một đôi guốc khác đẹp hơn.

– Đền, anh nói sao nhẹ nhàng quá vậy?

Minh Nhật nhìn sửng cô gái. Anh đã cố gắng hết sức dằn nén cơn lửa mạnh trong người để có thể nói chuyện hòa nhã với cô ta nhưng không được rồi:

– Bộ có một mình cô bị thiệt hại hay sao, tôi cũng bị vậy.

Dẩu đôi môi hồng, Thục Linh cãi lại:

– Có chút xíu hà cũng so bì nữa sao?

– Sao không? Cô có biết bộ vest này đắt tiền lắm không, nó bằng cả chục đôi guốc của cô đó.

Thục Linh nhìn Minh Nhật bằng đôi mắt có lửa.

– Vậy sao, để tôi giúp anh lau chùi cẩn thận nghen.

Thục Linh mỉm cười với ý nghĩ tinh quái vừa xuất hiện trong đầu. Cô với tay lấy nhanh chiếc khăn của người phục vụ vừa đi ngang qua, lau lấy lau để vào áo của Minh Nhật, cô cố tình lau lên tận cổ của Minh Nhật, làm anh phải la lên:

– Cô làm gì vậy, cô bị điên à?

Thục Linh nói tỉnh bơ:

– Tôi giúp anh chùi áo, nó bị dính chỗ nào tôi lau chỗ ấy. Bộ trên mặt anh cũng bị dính hả?

Minh Nhật biết mình đang bị cô ta chọc quê, nên nói nhanh:

– Không cần cô phải làm giúp như vậy, tự tôi có thể làm được điều đó.

Minh Nhật nhìn chiếc áo vest của mình sắp biến thành một màu khác mất rồi. Tốt nhất là nên tránh xa cô gái này, nếu không, cô ta mà làm ầm lên thì mọi người sẽ đổ xô hướng nhìn về phía anh mất. Đến lúc đó thì... Ôi! Minh Nhật không hề tưởng tượng đến cảnh ghê sợ đó.

– Nè! Anh bị “chết máy” hay sao mà đứng yên như tượng đá vậy hả, sợ tôi rồi phải không?

Minh Nhật nhếch môi cười:

– Người như cô mà tôi phải thua à? Không bao giờ có chuyện đó xảy ra cả, cô có hay thì đứng đó mà la một mình đi.

Thục Linh tức giận:

– Anh dám nói vậy hả, có tin là tôi la lên cho mọi người đến xem bộ mặt anh hiện giờ không?

– Cộ.. cô quá đáng lắm, tự cô gây ra rồi bây giờ bắt tôi lãnh hả?

– Nè! Anh đụng tôi thì phải chịu, đó là quy luật mà.

– Quy luật gì kỳ vậy tôi và cô cũng bị thiệt hại chứ có phải mình tôi đâu mà bây giờ cô đứng đó mà la lạ.. làng.

Thục Linh nhìn gương mặt đang đắc thắng ngẩng lên trời của Minh Nhật mà tức. Cô chưa từng cảm thấy tên nào đáng ghét như hắn, có thể nói là ghét chưa từng thấy.

– Hừ! Đồ đáng ghét, cứ ở đó đi.

Thục Linh liếc Minh Nhật một cái tóe lửa rồi bỏ đi. Còn một mình Minh Nhật cảm thấy thật sảng khoái khi chiến thắng một cô gái chanh chua như thế.

Nụ cười trên sự chiến thắng vừa rồi của Minh Nhật đã bị cắt ngang bởi một giọng nói:

– Thưa cậu chủ, có người nhờ đưa cho cậu vật này.

– Ôi! Gì thế?

Để thay cho câu trả lời, người phục vụ đưa tới một cái khay:

– Đây ạ, thưa cậu chủ!

Minh Nhật ngạc nhiên:

– Ủa! Đây là bóp của tôi mà sao nó lại ở đây, kỳ vậy?

Minh Nhật nghi hoặc rồi nhanh chóng mở chiếc bóp. Số tiền bên trong hoàn toàn biến mất, nhưng tại sao bóp của anh lại biến mất và xuất hiện như thế này, rõ ràng là lúc nói chuyện với Thanh Huy bóp vẫn ở trong túi cơ mà.

Minh Nhật định gấp bóp lại, xem như mình bị xui, cũng may là giấy tờ vẫn còn, nếu không thì mệt. Nhưng có một mảnh giấy rớt ra, anh tò mò nhặt lên đọc:

– Chào công tử bột! Chắc anh ngạc nhiên lắm phải không? Tôi đã lấy hết tiền của anh để mua một chục đôi guốc rồi. Cám ơn anh đã cho tôi mượn tiền xài tạm. Bye byẹ..

– Hừ! Nữ đạo tặc! Cô đừng để cho tôi gặp lại cô lần thứ hai.

– Đừng... đừng bỏ rơi em... anh Hai.

– Ở lại với em... cho em theo vớị.. anh Hai.

Thục Linh kêu to rồi ngồi bật dậy, nước mắt cô trào ra từ lúc nào. Bao năm qua rồi, giấc mơ đó vẫn luôn ám ảnh cô. Ký ức về người anh trai lại ùa về trong cô, làm cho cô vui vì mình còn có một người thân trong đời và đau buồn vì người anh đã bỏ cô mà đi.

Đã mười hai năm trời kể từ cái đêm lạnh giá đó, cô vẫn nhớ như in giọng nói ấm áp đầy tình thương của người anh trai:

– Em ngồi đây đợi anh, anh đi một lúc sẽ về đón em. Em phải ngồi đây đợi anh quay lại nghen em gái dễ thương của anh.

Vậy đó, cô đã đợi anh trai suốt mười hai năm, câu nói của anh vẫn còn văng vẳng bên tai cô, anh đã bảo cô đợi và cô đã đợi anh trở về dẫn mình theo, nhưng cô đợi mãi trong cái đêm mưa giá lạnh đó vẫn không thấy anh trai đâu cả, anh đã bỏ rơi cô rồi ư?

Thục Linh lắc mạnh đầu để thoát khỏi những ý nghĩ vừa rồi, cô tin là anh cô vẫn đang đi tìm cô dù niềm tin đó rất mong manh.

Cốc... cốc...

Thục Linh lau nhanh dòng nước mắt nói vọng ra:

– Ai đó?

– Là anh Ba Hùng.

Thục Linh nói nhanh:

– Chờ một chút.

Nói rồi, cô chạy nhanh vào nhà tắm vốc nước rửa mặt cho tỉnh. Thục Linh mở cửa:

– Có gì không, anh Hùng?

Ba Hùng nhìn Thục Linh rồi gãi đầu:

– Ngày mai ở ngoài phường có tổ chức ca nhạc, anh định rủ em đi cùng.

Thục Linh cười tươi:

– Thiệt hả? Vậy cho em đi nữa. Lâu lâu nghỉ xả hơi một bữa.

– Ừ, vậy chiều mai anh lại rước em?

Thục Linh gật đầu:

– Dạ.

– Vậy nghen. Anh về đây.

– Bye bye anh Hùng. See you again.

Ba Hùng nhìn Thục Linh, cười đắc ý rồi chạy nhanh ra toán thanh niên đang ngồi ở quán nước vỉa hè phía trước. Vừa đến nơi, Ba Hùng đã lên tiếng:

– Tụi bây mau móc túi ra để chung tiền đi.

Một tên có gương mặt đầy thẹo lên tiếng:

– Xạo đi mày! Chưa gì đã đòi tiền. Chừng nào mày đưa được em đi chơi thì mới tính.

– Nhưng tao đã rủ được Thục Linh rồi coi như là thành công một nửa còn gì.

Một tên thanh niên khác góp lời:

– Mày không sợ đại ca biết sao? Ổng mà biết mày dám rủ Thục Linh đi chơi là kể như toi đời nhà ma mày đó.

Ba Hùng khoát tay, giọng thách thức.

– Hừ! Tụi bây sợ ổng vừa vừa thôi, ổng đâu có ba đầu sáu tay hay sáu mắt mà trông chừng Thục Linh được. Tao không nói, tụi bây không nói thì có trời mới biết.

– Thật không?

Ba Hùng vừa quay lại định chửi cho tên xen ngang một trận thì vừa lúc đó Ba Hùng lãnh ngay một cú đấm thôi sơn vào mặt hắn. Đau quá, Ba Hùng quát lớn:

– Thằng nào ngon dám đánh ông, ông cho một trận.

Không một giọng nói cất lên, cả đám thanh niên lúc nãy cũng biến đi tự lúc nào, chỉ còn mỗi một mình Ba Hùng:

– Sao không la lên nữa đi, Ba Hùng?

Ba Hùng đứng chết trân giọng lắp bắp:

– Đạị.. đại ca đến đây tự lúc nào sao em không biết.

Đức Long cười lớn nhìn Ba Hùng chằm chằm:

– Biết thì mày đâu có nói ra những lời như lúc nãy, phải không? Tao cấm mày không được ve vãn hoặc dụ dỗ Thục Linh, nghe chưa.

Ba Hùng cúi mặt lí nhí:

– Em đâu dám. Em chỉ dám xem Thục Linh như là em gái thôi.

Đức Long gằn tiếng:

– Tha cho mày lần này. Tao mà còn nghe được những lời như vậy nữa thì không biết tao sẽ làm gì mày đó.

– Dạ dạ, em cám ơn anh Long.

– Biến!

Đức Long nhìn bóng của Ba Hùng mà bực bội. Anh không thể hiểu nổi tại sao Thục Linh lại bằng lòng đi chơi với tên này. Anh phải hỏi cho ra lẽ mới được. Hừ!

– Thục Linh đứng lại đó!

Tiếng Đức Long quát lớn khiến Thục Linh phải giật mình:

– Hú hồn! Anh làm gì mà hét lớn dữ vậy, làm em giật cả mình.

Đức Long nghiêm mặt nhìn Thục Linh, lên tiếng:

– Em đi đâu đó?

Thục Linh nói trổng:

– Đi chơi.

– Với ai?

Thục Linh nhăn mặt:

– Đi với ai, anh cũng quản lý nữa hả? Anh đừng độc tài quá.

– Hừ! Nếu em yên thân yên phận nghe lời anh thì không có chuyện độc tài hay độc đoán gì đâu.

– Nói vậy mà cũng nói, trước hay sau gì cũng y như nhau.

Đức Long quắc mắt nhìn Thục Linh:

– Dẹp cái chuyện đi chơi vớ vẩn của em sang một bên đi. Bây giờ em đi theo anh.

– Đi đâu?

– Cứ đi rồi biết.

Thục Linh nhìn gương mặt đằng đằng sát khí của Đức Long mà e ngại. Sao cô cảm thấy sợ tên ma vương này quá đi mất, hắn mà liếc nhìn cô thì cô thấy run run rồi.

– Đi thì đi nhưng để em nói chuyện với anh Ba Hùng cái đã.

– Nói gì? Anh đã bảo với nó là em không đi rồi.

Thục Linh chợt giận:

– Chuyện của em thì tự em nói, ai cần anh nói giùm. Anh thích làm chuyện không hỏi ý kiến của người khác lắm sao?

Đức Long nghiến hàm răng nói cứng:

– Không nói nhiều. Bây giờ đi theo anh.

Thục Linh vùng vằng:

– Không! Em không đi đâu cả.

Đôi mắt Đức Long bắt đầu chiếu những tia nhìn đầy đe dọa về phía Thục Linh:

– Được, em giỏi lắm, Thục Linh, hôm nay dám cãi lời anh. Đức Long này cứu em từ chỗ bơ vơ về đây để em trả ơn tôi vậy đó sao, Thục Linh?

Thục Linh chớp nhanh đôi mắt. Đây là lần đầu cô nhìn thấy Đức Long có gương mặt giận dữ đến như thế. Có trời mới biết anh ta mà khùng lên sẽ làm gì cô, mà có thể đại loại như quăng cô cho cá sấu ăn, hay đập cô một trận nhừ đòn hoặc nhẹ hơn là ăn một cái tát ngay lúc này vì tội không nghe lời.

Thục Linh lầm bầm trong miệng:

– Tướng tá cao ráo đẹp trai vậy mà bạo lực. Không giống như anh Hai mình ôn hòa và nói chuyện dễ nghe, ai như tên “ôn thần” này hở chút là la, hở chút là giơ nắm đấm để đe dọa người khác làm theo ý mình.

Thục Linh nhìn đôi mắt to có đôi mày tướng đậm nét mà lí nhí:

– Đi thì đi, làm gì mà khó chịu quá vậy?

Nói rồi, Thục Linh bước nhanh tới chiếc “xế quái” của Đức Long, cô lấy nón bảo hiểm đội lên đầu rồi chờ Đức Long.

Đức Long thoáng mỉm cười khi thấy Thục Linh đã chịu nghe lời mình, đôi mày đã không còn nhíu vào nhau mà đã giãn ra.

Có ai mà biết trong đầu Đức Long đang có những ý nghĩ gì?

Chưa bao giờ Thục Linh lại được ngồi vào một bàn ăn sang trọng như thế này với tư cách là một vị khách đàng hoàng để gọi các món ăn như các vị đại gia vẫn thường làm.

Liếc mắt nhìn Đức Long, cô thoáng rùng mình khi thấy anh ta đang nhìn chằm chằm mình. Cô không hiểu tại sao hôm nay, tên trùm “xã hội đen” này lại đưa cô vào nhà hàng sang trọng và có tiếng, nơi chỉ dành cho những khách thượng lưu như thế này.

Đức Long lên tiếng:

– Mặt Đức Long này có dính gì sao mà em nhìn ghê thế?

Thục Linh dẩu môi cãi lại:

– Thế sao anh nhìn em được, mà em nhìn thì anh không cho.

Đức Long cười khì:

– Rõ là trẻ con.

– Ừ, là trẻ con đó. Ai mượn anh đưa tôi vào đây rồi để cho anh nhìn mà cười chế nhạo. Tôi về, anh cứ ngồi đó một mình đi.

Thục Linh định kéo ghế đứng dậy thì Đức Long đã tức giận nói lớn:

– Ngồi xuống! Em tưởng anh đưa em vào đây là để cho em ngang nhiên bỏ về như thế này sao? Có biết giá của một bàn ăn được tính bằng tiền đô không?

Anh đã mất thời gian đưa em vào đây thì hãy mau chóng học hỏi họ đi.

Thục Linh ngơ ngác:

– Ai đâu? Anh đừng có dùng quyền lực của một người cho kẻ khác chịu ơn rồi muốn nói sao thì nói.

Đức Long hất mặt về phía trước, nghiêm giọng:

– Hai người đó là các chuyên gia trong cách ăn uống và cử chỉ động tác của giới thượng lưu, anh đã tốn tiền để cho em học thì liệu hồn ráng học cho đàng hoàng đi.

Thục Linh ngơ ngác nhìn Đức Long hỏi nhanh:

– Em học những thứ này để làm gì? Em đâu phải là giới thượng lưu. Đức Long, anh nên nhớ em là một con bé bụi đời đó.

Đức Long nghe Thục Linh nói một hơi dài rồi nghiêm giọng đưa cho Thục Linh một tờ báo:

– Đây, đọc đi!

Thục Linh cầm ngay tờ báo đọc lướt nhanh:

– Tỉ phú Hoàng Minh Nhựt tìm con gái Hoàng Minh Nguyệt đã thất lạc ngàỵ..

Sau khi đọc lướt nhanh tờ báo, Thục Linh sững sờ nhìn Đức Long:

– Anh muốn em giả làm cô gái tên Minh Nguyệt?

Đức Long ôn tồn đốt cho mình một điếu thuốc, hít lấy một hơi thuốc rồi nhả ra khói trắng lượn bay cả một không gian. Dù nhà hàng đã để bảng là “no smoking” nhưng Đức Long cứ thản nhiên đốt thuốc. Đức Long nói cứng rắn sau làn khói mỏng:

– Đúng, anh muốn em giả làm cô gái đó.

Thục Linh nghe những lời Đức Long nói mà choáng váng. Anh đâu thể vì tiền mà bắt cô phải giả dạng làm người khác. Không được, cô không thể để cho Đức Long có thể thao túng mình trở thành một cái máy khai thác tiền cho anh ta. Cô phải là Thục Linh chứ không phải là ai khác. Nghĩ thế, Thục Linh nói nhanh:

– Không! Em không làm, chỉ là trùng ngày sinh tháng đẻ thôi, trên đời này thiếu gì người sinh vào ngày tháng năm đó tại sao phải là em?

– Vì em là đứa bé ở cô nhi viện.

Thục Linh lắc đầu nói nhanh:

– Là đứa trẻ mồ côi, ai mà không muốn có cha có mẹ. Nhưng em biết rõ gia cảnh của mình mà, cha mẹ đã mất khi em còn rất nhỏ. Em chỉ còn người thân duy nhất là anh Hai, nhưng cũng đã bị thất lạc, do đó mới vào cô nhi viện. Anh Đức Long, anh biết rất rõ điều đó mà.

Đức Long cười gằn nhìn thẳng quan sát Thục Linh, ôn tồn nói:

– Biết. Tất cả những điều em nói anh đều biết. Nhưng em có biết không, đây là một cơ hội để chúng ta đổi đời. Tất cả chỉ tùy thuộc vào em, hãy biết nắm bắt lấy cơ hội đang có trước mắt.

– Không được. Em thích cuộc sống lúc này, em không hề muốn thay đổi.

Đừng làm những chuyện lường gạt đó...

Đức Long trầm ngâm, phà tiếp một hơi dài thuốc, nói:

– Nếu em ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của anh, thì anh sẽ tìm ra anh Hai cho em.

Thục Linh ngồi bật dậy nói nhanh:

– Anh biết anh Hai em ở đâu ư? Anh ấy ở nơi nào, sao không về tìm em?

Đức Long lạnh lùng nói:

– Hãy làm theo những lời anh đã nói thì khi hoàn thành xong công việc, anh trai tất nhiên cũng sẽ trở về. Cứ xem như đây là một sự thử sức mình, trong đợt tham gia ứng cử làm con gái tỉ phú Hoàng Minh Nhựt thì không nhất thiết là chỉ có mình em đâu, hẳn là còn nhiều cô gái khác nữa.

Ngừng một lúc, phả thêm một vòng khói thuốc, Đức Long nói tiếp:

– Thục Linh! Em được rất nhiều cái lợi trong kế hoạch này, vừa sống trong cảnh giàu có, vừa có thể tìm lại anh trai, lợi cả hai bề. Chấp nhận đi, nếu không thì đừng để anh phải đối xử vô tình.

Thục Linh bối rối bẻ ngón tay, nói nhỏ:

– Anh phải hứa là sau khi xong việc phải cho em gặp anh trai.

Đức Long gật đầu nói cứng:

– Được, anh đảm bảo điều đó.

Trong một thoáng, Thục Linh cảm thấy mình đang bắt đầu bước chân vào một cuộc chơi không cân sức, cô quá nhỏ bé so với những người khác, phải chăng cô đang phiêu lưu trong một thế giới không thuộc về mình.

Thục Linh với tay bấm chuông, cô thoáng ngần ngại muốn bỏ về, bấm chuông rồi nhưng cô cầu mong sẽ không có người nghe thấy.

Nhưng không đúng theo mong muốn của cô, cô quay đầu định bước ra xe thì gặp ngay ánh mắt sắc lạnh của Đức Long đang ngước nhìn mình, đành phải quay đầu lại thôi. Thục Linh hít một hơi sâu để lấy thêm chút dũng khí cho chính mình, cô đưa tay bấm lên một hồi chuông dài, lần này thì chưa đầy năm phút đã có người chạy ra mở cổng.

Thục Linh bước vào ngôi biệt thự sang trọng vào hàng bậc nhất ở đây, trong khu chung cư dành cho những đại gia giàu có Phú Mỹ Hưng:

– Mời cô ngồi.

Giọng người giúp việc vang dội, tất cả như một điều kỳ diệu, cô đã được bước chân vào ngôi nhà của họ Hoàng Minh, đây không phải là mơ.

Ngồi gần Thục Linh còn có ba cô gái nữa, họ đang nói chuyện với nhau, có lẽ họ cũng giống như cô “tham gia dự tuyển” làm con gái nhà Hoàng Minh.

Một cô gái ăn mặc thật bốc lửa và quyến rũ, một cô thì lại ăn mặc quá kín đáo còn lại một cô gái thì mặc một chiếc áo pull ngắn tay cùng một chiếc quần Jean lửng phong cách thật trẻ trung. Mỗi một cô gái đều có nét đẹp riêng, ai cũng đều có thể là con gái của nhà Hoàng Minh, ngoại trừ bản thân Thục Linh này ra.

– Cô mới vào tên gì vậy? Giới thiệu đi!

Cô gái ăn mặc bốc lửa hất hàm hỏi Thục Linh. Thục Linh cũng muốn làm quen với họ nên bạo dạn trả lời:

– Dạ, em tên Thục Linh!

– Cái tên nghe hiền nhỉ, nhưng không biết con người có như tên không?

– Chị!

Cô gái nói nhanh:

– Đừng nghĩ tôi nói “sốc” cô, tôi là vậy nghĩ gì nói ra không rào trước đón sau, làm vậy dông dài mệt lắm. Tôi tên là Mỹ Kim, cứ gọi bằng tên là được rồi, không cần phải gọi chị em đâu.

Cô gái có đeo cặp kiếng cận dày cộm cũng rụt rè giới thiệu:

– Mình tên là Ánh Hồng, là bạn ở chung cô nhi viện với Mỹ Kim.

– Không cần phải khai nhiều như thế đâu, Ánh Hồng. Có ai cần Ánh Hồng phải khai nơi ở đâu. Hừ!

Mỹ Kim giọng lanh chanh la Ánh Hồng. Thục Linh nghĩ chắc hẳn là bé Ánh Hồng bị Mỹ Kim bắt nạt nhiều lắm. Nhìn thấy Ánh Hồng sợ sệt Mỹ Kim mà Thục Linh thoáng rùng mình khi phải sống một thời gian dài với cô gái này.

Cô gái mặc chiếc áo pull nở một nụ cười thật tươi, nụ cười của cô gái này rất ư là dễ thương bởi được điểm thêm một chiếc răng khểnh phía trước, tạo thành một nét rất ưa nhìn.

– Chào bạn mình tên là Yên Ninh, cũng là người đến đây dự tuyển làm con gái ngài tỉ phú Hoàng Minh Nhựt. Trong thời gian ở đây, chúng ta hãy làm bạn tốt của nhau nghen Thục Linh. Mình rất vui có nhiều bạn như thế này.

– Yên Ninh! Cậu là người thích đến đây nhất đó.

Giọng Mỹ Kim chen vào để gây khó cho Yên Ninh, nhưng Yên Ninh đã cười thật tươi trả lời:

– Mình thích vào nơi đây, vì đây là một cuộc chơi không tốn tiền, chúng ta sẽ được ở những căn phòng sang trọng, được đi chơi nhiều nơi và tham gia các buổi tiệc của giới thượng lưu, tất cả đều rất vui mà, phải không Thục Linh?

Thục Linh cười nhẹ:

– Ừ, mình cũng vào đây cho biết thôi.

Mỹ Kim ngồi gần đó nghe thấy cười khẩy:

– Xem ra, trong số chúng ta đã có hai người không thiết tha làm con nhà này rồi, vậy cũng tốt đỡ phải tranh đua gay gắt.

Ánh Hồng rụt rè nói nhỏ:

– Tớ không tranh giành với cậu đâu.

– Tốt! Vậy giờ chỉ còn mỗi mình tôi là người thích làm con nhà này. Suy nghĩ kỹ lại đi các cô, để sau này khỏi phải hối hận đó.

Câu chuyện sẽ còn tiếp tục nếu như người quản gia không xuất hiện, vẻ mặt lãnh đạm như tiền của ông rất thích hợp với ngôi nhà lớn này, trống vắng và lạnh lẽo:

– Bà chủ muốn gặp các cô. Mời các cô theo tôi.

Nói rồi, ông ta bước đi trước. Lên đến lầu, ông ta quẹo phải và dừng lại trước cánh cửa gỗ lớn. Người quản gia giọng cung kính:

– Thưa bà chủ, tôi đã đưa họ đến đây.

Một giọng nói uy quyền vọng ra:

– Được, cho họ vào đi.

Người quản gia đẩy mạnh cánh cửa lớn, một gian phòng rộng được bày biện hết sức cuốn hút hiện ra.

– Mời các cô!

Thục Linh cùng ba cô bạn bước vào phòng, ngay cả Mỹ Kim người hay nói nhất cũng im lặng nể sợ vẻ uy quyền của bà chủ nhà họ Hoàng.

– Các cô ngồi đi.

Bà Minh Nhựt nhìn thẳng vào các cô gái, bà nhìn rất kỹ khiến họ phải sợ.

Mỹ Kim là người lên tiếng đầu tiên:

– Bà định làm cách gì để tìm ra con gái của mình trong số chúng tôi?

Bà Minh Nhựt mỉm cười:

– Chuyện đó không cần các cô quan tâm, đó là chuyện của chúng tôi. Để nhận ra con gái của mình tôi tự biết phải như thế nào? Được rồi các cô có thể trở về phòng của mình, ngày mai chúng ta sẽ lên Đà Lạt.

Thục Linh nghe thế, kinh ngạc hỏi nhanh:

– Thưa bà, tại sao chúng ta lại phải lên tận Đà Lạt?

– Vì con trai tôi sẽ gặp các cô ở nơi đó và chính nó sẽ tìm ra em gái của mình.

Yên Ninh cười lí lắc nói nhanh:

– OK. Chúng ta sẽ đi Đà Lạt. Vậy bây giờ chúng tôi về phòng nhé, bà Minh Nhựt. Bye bye bà.

Nói rồi, Yên Ninh đứng phắt dậy kéo tay Thục Linh bước đi, tiếng Yên Ninh vẫn líu lo.

Đà Lạt, Thục Linh đã đặt chân đến vùng đất này, các giọt sương đêm vẫn còn ngủ vùi trên lá cây thông. Lặng lẽ nép mình dưới tán lá các mái nhà với nhiều kiểu kiến trúc mới lạ hiện ra, có nhà hình vòm, có mái nhà nhọn vút thẳng lên.

Con người ở thành phố Đà Lạt này vẫn chưa thức giấc, nếu như Thục Linh không lầm thì người Đà Lạt có thói quen ngủ muộn và dậy cũng muộn. Xe chạy băng qua các dãy nhà, băng qua cả dãy rừng thông xanh ngút ngàn để tiến thẳng đến một tòa nhà cao rộng, có thể nhìn đây là một tòa lâu đài hơn là một ngôi biệt thự cổ kính.

Sau khi xuống xe, Thục Linh và mọi người đều được hướng dẫn về phòng riêng của mình. Trong chuyến đi này, ngoài cô và ba người bạn đồng hành còn có người quản gia đi cùng, chắc đây là lệnh của bà Minh Nhựt.

Thục Linh nằm ngã vật ra giường, thật là dễ chịu. Cô lăn nhẹ mấy vòng cho giãn gân giãn cốt rồi nhẹ nhàng đứng dậy mở cửa sổ.

Buổi sáng sớm, các tia nắng vẫn còn chưa thức giấc, trời chỉ mới vừa hửng sáng. Thục Linh vốn là một cô gái năng động nên cô đã mau chóng thích nghi với không khí ở nơi đây nhanh chóng.

Cô hít một hơi thật căng lồng ngực rồi thở ra một cách nhẹ nhàng, thật tuyệt, cảm giác như đang ở thiên đường vậy.

– Đi tham quan thôi.

Nghĩ vậy, Thục Linh chạy nhanh xuống lầu. Cô băng qua những thảm cỏ xanh rì bước đến một vườn hoa, nhiều hoa quá. Thục Linh chưa từng thấy nhiều hoa như thế, cơ man nào là các loài hoa hồng, hoa thược dược, một rừng hoa giữa một tòa lâu đài được bao phủ bởi một bức tường lớn.

– Rột... rột...

Có tiếng động, Thục Linh quay nhanh về nơi phát ra tiếng động đó. Có một bàn tay đang bám trên thành tường đang cố gắng trèo vào nhà.

– Trời! Ăn trộm!

Thục Linh bịt miệng mình lại, để tiếng nói không phát ra. Tên trộm này ngon thật, nhà Hoàng Minh mà dám vào đây “chôm chĩa”. Mà cũng lạ, sao hắn lựa lúc sáng sớm để “làm ăn” thường là người ta ăn trộm ban đêm mà ta. Thôi kệ, Thục Linh định bỏ đi khi nghĩ:

nhà Hoàng Minh giàu như thế này, có mất vài món đồ cũng không mất mát gì đâu.

Nhưng... Thục Linh nghĩ lại khi chưa kịp bước đi:

Lỡ hắn lấy đồ vật gì quan trọng thì sao ta? Không được! Phải cho tên ăn trộm này một trận mới được.

Nghĩ thế, Thục Linh tìm một khúc cây vừa tầm tay rồi núp sau một lùm cây.

Thục Linh cười đắc ý, phải để tên trộm vào trong rồi sẽ “xử”.

– Nhanh lên, vào đây đi, chị cho em biết tay!

Cầm cây gậy trong tay thật chặt, Thục Linh thủ thế như một vận động viên bóng chày, chỉ cần mục tiêu xuất hiện là “bắt”. Kìa hắn đang leo xuống... Nào, cứ tiếp đất đị..

Bốp... bốp... - Thục Linh cầm cây đánh thật mạnh vào lưng tên ăn trộm. Đau quá, hắn co giò chạy. Thục Linh cầm cây đuổi theo hắn, vừa chạy cô vừa la:

– Ăn trộm... bắt lấy ăn trộm! Trộm bà con ơị..

Chẳng mấy chốc người trong nhà ùa ra như ong vỡ tổ.

– Đâụ.. ăn trộm đâu?

– Đó... hắn đó... bắt lấy hắn.

Mọi người nhìn theo hướng của Thục Linh, mới tờ mờ sáng mà phải vắt giò chạy để bắt trộm.

– Cho mày chết, dám vào đây mà ăn trộm hả?

– Đừng... đừng... đánh đau quá, là tôi mà.

– Ngừng lại!

Tiếng ông quản gia nói lớn, làm mọi người phải giật mình. Ông bước xăm xăm đến chỗ tên trộm, gỡ tay mọi người.

– Cậu chủ! Sao lại có chuyện này? Ai dám đánh cậu?

Minh Nhật đứng phắt dậy. Bây giờ anh đã có lợi thế hơn. Lau nhanh chút máu ở khóe miệng. Minh Nhật nhìn kẻ cầm gậy bằng đôi mắt tóe lửa:

– Đó, cô ta, người cầm gậy đó!

Lão quản gia quay lại nhìn Thục Linh, khó chịu. Lúc ấy Thục Linh chỉ biết đờ người ra. Tên ăn trộm đã nhanh chóng biến thành cậu chủ nhà này. Cô lắp bắp:

– Tạị.. tại tôi tưởng là ăn trộm.

– Hừ! Cô giỏi lắm, đánh tôi mà còn đổ với thừa.

Hắn ta có cần phải la lên như thế không? Cô chỉ bảo vệ ngôi nhà này thôi chứ có làm gì xấu đâu. Tức khí, Thục Linh nói nhanh:

– Cửa chính sao anh không vào, leo rào làm chi. Đã có gan leo thì người ta nghĩ mình là ăn trộm là phải thôi. Ai đời cậu chủ gì mà đi chơi về leo tường.

Hừ!

Minh Nhật quyết không chịu thua:

– Tôi thích leo vậy đó, mọi người trong nhà đều biết như thế, cô đừng có la làng.

– Anh... Đồ láo cá!

– Thôi được rồi, đừng có cãi nhau nữa không hay đâu. Bây giờ mời cậu chủ và cô đây về phòng. Tới bữa ăn sáng, tôi sẽ giới thiệu mọi người với nhau.

Thục Linh nhăn mày liếc tên ăn trộm một lần nữa rồi bước nhanh về phòng.

Xem ra, bữa ăn sáng đầu tiên của cô tại ngôi nhà này không còn thú vị gì nữa rồi. Những ngày dài lê thê sắp bắt đầu rồi, mà điểm khởi đầu chắc là tên công tử bột này thôi.

– Người gì đâu mà vô duyên hết sức... ui da.

Minh Nhật xoa lại vết thương, chắc bầm rồi. Gương mặt điển trai của anh đã bị cô gái đó điểm trang cho mấy lớp son phấn rồi. Hừ! Dù cho là ai thì Minh Nhật không thể để mình bị bẽ mặt như vậy.

– Cái giọng nói của con nhỏ này sao quen quen hình như mình đã gặp ở đâu rồi thì phải. Ở đâu vậy ta, ở đâu?

Minh Nhật cố gắng nhớ lại nhưng anh không tài nào nhớ ra được, cái đầu óc thông minh của anh lại nhè ngay lúc này mà quên chứ, thiệt là tức.

– Nhãi con, hãy đợi đấy?

Thục Linh chọn một chiếc xích đu ở phía sau vườn nhà, nơi đây có lẽ là đảm bảo tách biệt với mọi người. Ngôi biệt thự này quá rộng và cả khu vườn cũng vậy, chúng đều thể hiện sự giàu sang của chủ nhân.

Cuối cùng cũng qua được bữa ăn sáng. Lúc nãy, khi Minh Nhật đi ra bàn ăn, ngang qua chỗ cô, anh ta đã liếc cô một cái rất sắc như ngầm bảo:

“Hãy coi chừng tôi đó, tôi sẽ trả thù”.

Trả thù thì trả thù, thử xem ai sợ ai hả, cái tên công tử bột? Trong khi cô cười cầu tài với hắn để làm hòa thì hắn mặt ngắn mặt dài, nói toàn là những câu nói khó nghe với cộ..

Bốp!

– Ui da! Đau quá! Ai chơi kỳ chọi người ta vậy?

Thục Linh cố tình nói to để cho người vừa chọi mình lộ diện. Nhưng không như dự tính của cô, chả thấy hắn đâu cả, chỉ có tiếng gió xào xạc. Thục Linh quay nhìn khắp một lượt nhưng không hề thấy ai cả. Cô tức lắm, khi không bị đau oan hà. Liếc nhanh xuống vật vừa làm đau mình, đôi mắt Thục Linh sáng lên, cô nói như reo:

– Ạ.. mận! Ngon quá! Các ngươi dám làm ta đau thì ta sẽ trừng trị các ngươi đây.

Cười thật tươi, Thục Linh nhanh thoăn thoắt leo lên cây mận, từng chùm quả chín đang mời gọi cô. Người ta thường nói leo trèo là chuyện của đàn ông, con gái không được phép. Thục Linh nghĩ chuyện đó là xưa rồi. Đối với cô đây là chuyện rất là bình thường.

Tưởng gì chứ thường ngày Thục Linh vẫn leo từ lan can này sang lan can khác của chung cư cô đang sống, đường đi bên dưới thì nhỏ hẹp nên đi đường cao thì hay hơn nhiều.

Ngồi yên vị trên chạc ba cây mận, Thục Linh cười thật tươi với lấy những chùm quả tươi ngon. Ôi! Chưa ăn mà nước miếng đã tiết ra rồi. Từng chùm quả chín trĩu nặng thật ngon miệng.

Thục Linh ngồi ăn ngon lành thì bỗng đâu cây mận rung rinh. Hốt hoảng, Thục Linh làm rơi những quả mận mà ôm cây la lên:

– Ai đó, đừng chơi ác, té bây giờ!

– Hứ! Dám chơi tôi, để xem làm sao mà cô xuống.

Người đang đứng dưới gốc cây là Minh Nhật. Anh đang đi dạo thì thấy thấp thoáng người trên cây mận, nhìn kỹ thì đó là Thục Linh. Nghĩ tới mối hận lúc sáng, Minh Nhật đã tức, phen này anh phải trả thù. Cho dù Thục Linh là một trong số các cô gái có thể sẽ là em của anh thì Minh Nhật cũng mặc. Là em gái thì không được đánh anh.

Thục Linh la lớn từ trên cây:

– Nè, Minh Nhật! Anh đừng có chơi ác vậy, có chuyện gì thì để tôi xuống cái đã.

Minh Nhật cười ranh ma nhìn Thục Linh:

– Tôi không thích. Bây giờ trộm đang ở trên cây thì phải để trộm ở đó, cho xuống thì làm sao mà làm bằng chứng đối chiếu khi mọi người tới.

– Anh...

Thục Linh bặm môi tức giận. Đồ lợi dụng thời cơ, không biết thế nào là con trai cả. Thật là vô phước cho ai làm em gái của hắn sẽ bị hành hạ với những trò này chết mất. Đã vậy thì Thục Linh này sẽ cho ngươi biết tay.

Thục Linh cười tinh nghịch rồi với tay hái, những chùm quả, ném xuống phía dưới chỗ Minh Nhật đang đứng, cô hái tất cả những trái ở gần mình ném túi bụi vào Minh Nhật. Vừa ném, cô vừa nói:

– Rung cây, dám rung cây nè. Đồ đáng ghét!

Minh Nhật đứng phía dưới nhảy cẫng lên, dùng tay che lấy mặt, anh la lớn:

– Thôi đi, đừng làm vậy nữa. Tôi để cho cô xuống.

Thục Linh ngừng tay lại dò hỏi:

– Anh nói thật không? Lỡ anh “dụ” tôi xuống rồi giữa chừng anh rung cây để cho tôi té thì sao? Nhìn mặt anh không thể nào tin tưởng cho được.

Minh Nhật nhăn nhó nhìn lên cô ả. Lần đầu tiên anh thấy một cô gái “khỉ”.

như vậy, mà còn dữ dằn như bà chằn nữa. Thiệt hết nói nổi. Nếu cô ta là em gái anh thì sao hả trời? Minh Nhật tự nói với lòng:

– Mình là anh mà, phải nhẹ nhàng và dịu dàng với em gái mới là đàn ông hoàn hảo đó, Minh Nhật ơi.

Minh Nhật ngước mặt nói lớn:

– Tôi hứa, cô xuống đi.

Thục Linh nghe thế cắn môi đắn đo. Anh ta đã nói vậy liệu có tin được không? Mà con trai đã nói thì phải giữ lời. Minh Nhật đã nói vậy thì chắc sẽ không làm đâu. Thôi kệ, một liều ba bảy cũng liều, hổng lẽ ngồi trên cây như thế này hoài.

Thục Linh thở mạnh một cái khì rồi bám chắc cành cây mà leo xuống. Vừa leo, cô vừa nói:

– Anh không được rung cây đó nghe.

– Ừ, xuống đi, nói nhiều mệt quá. Cô không sợ té sao mà vừa leo vừa nói chứ.

Thục Linh cãi lại:

– Hứ! Ai mượn lo.

Rắc... - Cành cây Thục Linh vừa bước xuống là cành cây khô. Minh Nhật đứng bên dưới thấy thế la lên:

– Ê, coi chừng!

– Á...

Thục Linh la lên khi cành cây bị gãy, rớt xuống đất một cái “bịch”. Thôi rồi, thế là hết, chết là cái chắc! Thục Linh mơ màng nghe có người kêu lên đau đớn:

– Làm ơn ngồi dậy giùm em đi “chị Hai”. Chị mà nằm hoài chắc em tắt thở chết sớm quá.

Thục Linh ngơ ngác ngồi dậy:

– Ủa! Chưa chết hả? Hèn gì thấy đau đau.

Minh Nhật nhăn nhó lồm cồm bò dậy:

– Cô làm gì mà biết đau, có đau là tôi nè, tự nhiên nguyên trái mít rụng lên người.

Thục Linh đứng dậy, liếc Minh Nhật một cái rõ dài:

– Hứ! Ai mượn anh đỡ đâu.

– Tôi đâu có đỡ, mà tại né cỡ nào cũng bị dính, vì trái mít này to quá mà.

Đúng là họa vô đơn chí.

Minh Nhật lắc đầu rồi đi nhanh, bỏ lại phía sau một ánh nhìn có lửa đang hướng về mình.

Thục Linh xoa xoa lại chỗ khuỷu tay làu bàu:

– Đỡ làm chi rồi bây giờ nhăn nhó với tôi. Mới nói chút xíu là giận rồi hà.

Đáng ghét!

– Minh Nhật! Mẹ muốn nói chuyện với con. Qua phòng mẹ đi.

Bà Minh Nhật gác máy nhanh chóng sau khi đưa cái lệnh phán truyền cho Minh Nhật, Minh Nhật lẩm bẩm:

– Mẫu hậu mà gọi là ắt có chuyện chẳng lành xảy ra với mình. Thôi thì trong ba mươi sáu kế, tẩu là thượng sách.

Nghĩ thế, Minh Nhật mỉm cười đắc ý, mẹ có tìm anh thì anh đã bay khỏi đây rồi, bà sẽ không thể la người không có mặt được.

Minh Nhật lấy túi hành lý du lịch của mình khoác lên vai vui vẻ bước ra khỏi phòng, khép cửa lại, bước đi nhanh. Minh Nhật chợt đứng lại:

– Không được đi cửa chính, thế nào cũng bị mẹ phát hiện, phải đi cửa bí mật thôi.

Minh Nhật lẻn ra cửa sau ngay hàng cây cao với những khóm dăm bụt quanh đó. Đây là nơi bí mật mà anh vẫn thường trốn mẹ đi chơi những lúc bà không cho phép, và cũng là nơi bí mật mà không một ai trong ngôi nhà này biết. Minh Nhật nhìn quanh một lượt nữa xem có ai không, để chuẩn bị “chui qua cổng”.

Nơi này thông qua một nhà thờ nhỏ, từ đó anh có thể bước ra ngoài một cách thoải mái. Nhà thờ này được xây khá lâu rồi, nó có từ lúc anh bắt đầu nhận thức các sự thật xung quanh. Lúc nhỏ, mỗi lần qua đây, đi ngang qua đại sảnh nhà thờ, Minh Nhật thấy họ đang lẩm nhẩm đọc cái gì đó, dù cho cố gắng để nghe, anh cũng không hiểu đó là gì, sau này khi đã lớn khôn rồi anh mới biết đó là kinh cầu nguyện.

Nhưng thôi đó là chuyện khi xưa, bây giờ anh chỉ biết mình muốn thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Minh Nhật vẹt các tán lá cây tìm chỗ sang bên kia thì chợt:

– Gâụ.. gâụ.. gâụ..

Minh Nhật hết hồn quay lại thấy con Ruby đang sủa inh ỏi, chắc nó tưởng anh là ăn trộm. Đúng là một con chó tốt biết giữ nhà, nhưng trong trường hợp này là không tốt, nó sẽ làm người khác phát hiện ra anh mất. Minh Nhật quay lại suỵt nhỏ:

– Suỵt! Im nào! Chúng mày muốn mọi người biết tao ở đây sao? Đi chỗ khác chơi đi!

Minh Nhật một tay vẹt lá, một tay xua chó lia lịa, nhưng con chó vẫn cứ sủa inh ỏi. Minh Nhật mặc nó, vườn rộng thế này chẳng ai biết đâu.

– Quay lại đi nếu không muốn chết!

Nghe tiếng, Minh Nhật ngừng tay lại bất động như thời gian đang ngừng quay, giọng nói đó vẫn cứ tiếp tục vang lên:

– Từ từ lùi lại, không được quay mặt, hai tay giơ lên đầu im lặng không nói gì!

Minh Nhật im lặng làm theo lời hắn. Chợt anh cảm thấy có cái gì cưng cứng ở sau gáy. Trời! Chẳng lẽ là súng. Minh Nhật nghĩ thầm:

– Thôi, phen này tiêu rồi, hắn ta mà bóp cò là tiêu đời nhà ma liền.

Minh Nhật cất giọng van lơn:

– Đừng... đừng bắn, tôi không phải là ăn trộm. Nếu anh muốn ăn trộm thì tôi có thể chỉ chỗ cho anh, miễn sao anh đừng bắn tôi là được.

– Ha ha hạ.. Chưa thấy tên nào mà chết nhát như cậu.

Minh Nhật nghe thấy tiếng cười cùng giọng nói rất quen nên quay nhanh lại:

– Là cậu à, Thanh Huy?

Thanh Huy vẫn còn cười, anh nói trong tiếng cười:

– Chứ cậu nghĩ là ăn trộm thiệt hả? Hết biết cậu luôn! Nhà này kín cổng cao tường, con muỗi còn khó vào huống chi là tên trộm.

Thiệt là quê hết sức, khi không lại bị tên này chơi một vố thật là đau. Sao Minh Nhật lại quên rằng Thanh Huy là một người có tài thay đổi giọng nói kia chứ. Cười giả lả, Minh Nhật nói nhanh:

– Tớ biết là cậu chứ, nhưng tớ chỉ vờ diễn kịch thôi. Không ngờ tớ diễn đạt thật, làm cho cậu tin luôn. Xem ra, lúc trước tớ đã sai lầm khi theo học kinh tế cùng cậu, phải thi vào nghề diễn viên mới thật chính xác.

Thanh Huy nhìn Minh Nhật trề môi:

– Thôi, đừng đánh trống lảng! Cậu làm gì ở đó vậy?

Minh Nhật nhún vai nói tỉnh rụi:

– Có làm gì đâu, chỉ là đi bắt cào cào thôi.

– Thôi!

Minh Nhật buông thõng một câu:

– Tin hay không là tùy cậu.

Cũng may là lúc nãy anh đã để túi hành lý qua trước, nếu không là bị tên này phát hiện rồi.

– Vào nhà đi, mẹ cậu tìm kìa.

– Ừ!

Thanh Huy chợt nhìn Minh Nhật rồi hỏi nhanh:

– Mà cậu định bắt cào cào về tặng cho mấy cô em gái hả?

Nghe tới em gái là Minh Nhật đã dựng cả tóc gáy. Bốn cô mà là em của anh hết thì có nước anh chết quá. Cũng may là chỉ có một cô thôi.

– Bắt cào cào cho bốn cô đó làm gì, mắc công khi nhìn thấy, họ sẽ tròn mắt lên hỏi “đây là con gì hả anh Nhật” với cái giọng õng a õng ẹo thấy ghê.

Minh Nhật vừa nói vừa làm động tác minh họa trông thật ngộ nghĩnh.

Thanh Huy nhíu mày:

– Cậu nói sao chứ tớ thấy cả bốn cô đều đẹp mà. Trong số đó Mỹ Kim là người đẹp nhất, một nét đẹp thật sắc sảo.

Minh Nhật thở dài:

– Cậu thích thì theo đi. Lỡ cô ấy là em gái tớ thật thì cậu sẽ được làm em rể tớ đó.

Thanh Huy nói nhanh:

– Không tớ không thích cô Mỹ Kim đó. Tớ chỉ thích cô gái có mái tóc ngắn và khi cười có một lúm đồng tiền thôi. Cô ấy rất thu hút trong cái nhìn đầu tiên.

Minh Nhật lắc đầu nhăn nhó:

– Trời! Cậu không nhìn thấy cả bốn cô đều có đồng tiền cả sao?

– Thấy. Nhưng tớ chỉ thích mỗi cô gái đó thôi.

– Mệt quá! Cậu đi mà theo cô ta đi, tớ vào nhà đây. Thiệt mất hết cả hứng khi nghe cậu nhắc tới cô ta.

– Thục Linh! Bạn làm gì đó?

Thục Linh mỉm cười nhìn Yên Ninh. Yên Ninh là người dễ gần nhất trong ba cô bạn. Tính tình vui vẻ như trẻ con của Yên Ninh làm cho không khí ở nơi đây vui tươi hẳn lên. Nếu không có cô bé thì ắt hẳn Thục Linh sẽ buồn vì cô đơn mất. Thục Linh đưa cho Yên Ninh một chậu xương rồng nhỏ:

– Nè! Tặng bạn đó!

Yên Ninh tròn mắt nhìn Thục Linh:

– Ủa! Của cậu mà, cậu cho mình thì chậu kia sẽ lẻ bạn mất.

Thục Linh lắc đầu nói nhanh:

– Không! Cậu nhìn này, cây xương rồng rất đẹp phải không? Cậu có thích chúng không, Yên Ninh?

Yên Ninh cười thật tươi để lộ chiếc đồng tiền cùng chiếc răng khểnh bé xíu thật dễ thương:

– Yên Ninh thích lắm. Chậu hoa này nó nhỏ xíu nhưng lại có một bông hoa to tròn ở giữa trông thật ngộ nghĩnh.

– Vậy thì Yên Ninh giữ lấy một chậu đi, Thục Linh tặng Yên Ninh mà. Yên Ninh mà không lấy là Thục Linh sẽ buồn lắm đó.

Thục Linh vờ buồn nhìn Yên Ninh, làm cho Yên Ninh nói nhanh:

– Thục Linh đừng có buồn. Yên Ninh nhận mà. Yên Ninh sẽ chăm sóc chậu hoa này thật kỹ để cho Thục Linh vui.

Thục Linh mỉm cười lém lỉnh, nhìn Yên Ninh, nói nhanh:

– Nói thì phải giữ lời đó. Yên Ninh phải chăm sóc chậu cây này cho tốt nhé.

Cả hai cùng cười vang, buổi sáng thật vui nếu như có thêm chút gia vị của tiếng cười. Thục Linh vừa cười vừa nói:

– Yên Ninh đợi mình nghen, mình đi lấy thứ này cho cậu xem hay lắm.

Không để cho Yên Ninh kịp nói gì. Thục Linh đã bước đi nhanh vào nhà.

Trên đường đi, do phải băng qua các hàng cây và những bụi cây nhỏ nên nếu có người đi ngược chiều cô cũng không hề thấy được. Mà Thục Linh nghĩ nếu như có lỡ đụng trúng ai cũng không sao vì cô đi bộ mà.

Thục Linh bước vào phòng lấy một chiếc hộp nhạc, nó đã cũ rồi nhưng còn rất đẹp. Đây là vật duy nhất cô có được khi cô và anh trai thất lạc. Đối với Thục Linh nó có giá trị hơn cả tiền bạc. Mỗi khi buồn và cô đơn, Thục Linh thường ôm nó vào lòng mở lên một khúc nhạc du dương muôn thuở khắc sâu trong cô.

Đang đi, Thục Linh chợt khựng lại khi nghe tiếng cười:

– Ha hạ.. Hoa này mà em cũng thích sao Yên Ninh? Nó không hiền đâu, gai của nó sẽ làm đau em đấy.

Lại tiếng nói của Minh Nhật! Sao đi đâu Thục Linh cũng đụng phải “ông tướng” này vậy? Hừ! Dám chê xương rồng của mình hả? Được rồi!

Nghĩ thế, Thục Linh để hộp nhạc nhỏ bên gốc cây, rồi bước tới nhẹ nhàng lấy chậu xương rồng nhỏ của mình bước đi về phía Minh Nhật và Yên Ninh đang ngồi. Cô nhẹ nhàng như một chú mèo con, Yên Ninh và Minh Nhật quay lưng lại phía Thục Linh nên không thể nhìn thấy những hành động của cô.

– Ối!

Thục Linh cố ý đi vướng vào tay Minh Nhật làm anh phải kêu lên đau đớn, cánh tay trắng bóc của Minh Nhật đã bị những gai nhọn của cây xương rồng làm cho rướm máu.

Minh Nhật xuýt xoa nhìn Thục Linh, giận dữ:

– Thục Linh! Cô không thấy tôi ngồi ở đây sao mà đi như vậy? Gai đâm vào tay của tôi nè.

Thục Linh nhìn Minh Nhật giả vờ không biết, cô nguýt dài:

– Ủa! Anh ngồi đây hồi nào vậy? Tôi đâu có biết đâu. Tại tôi vội quá mà, lỡ bị trúng rồi. Vả lại, những chiếc gai bé xíu này không làm bị thương anh đâu.

Minh Nhật nhíu mày, hễ gặp phải cô gái này là y như tai họa từ trên trời đổ ập xuống cho anh. Đúng là gặp phải sao chổi rồi.

– Hừ! Cô dẻo miệng lắm nói mà không chớp mắt.

Yên Ninh không muốn hai người cãi thêm nhiều nên vội chen ngang:

– Thôi mà Thục Linh. Xin hai người đừng cãi nhau nữa. Thục Linh, cậu nói có thứ gì cho mình xem mà? Đâu, nó đâu rồi Thục Linh?

Thục Linh nghe nhắc đến món đồ mà mình định lấy cho Yên Ninh xem thì vỗ trán kêu lên:

– Í, quên mất! Mình để ở đây nè, Yên Ninh đi với mình.

Yên Ninh cười tinh nghịch nói với Thục Linh:

– Ừ! Mình đi đi. Anh Nhật ngồi đây chơi nghen.

Nói rồi, cả hai cùng dắt tay nhau bước đi, tiếng cười giòn tan trong những tia nắng sớm ban mai làm Minh Nhật càng thêm khó chịu. Mà nghĩ cũng lạ, anh và cô ta xa lạ trong lần gặp nhau đầu tiên ở nhà hàng “Dạ Yến” thì hôm nay bỗng dưng cô ta có thể trở thành em gái của mình, thật không thể nào tin được.

Hay là vì cô ta có ý đồ gì khi vào đây tham gia làm con nhà Hoàng Minh, một người như cô ta thì không có chuyện gì không thể làm cả. Mình phải điều tra.

Buổi tối, khí trời se lạnh từ ngoài cửa sổ len nhẹ vào phòng tạo nên một không khí hơi buồn, sự cô đơn bao giờ cũng đến vào lúc đêm. Thục Linh bỏ cuốn truyện ngắn xuống gối, cô bước dậy mở cửa sổ để hít lấy mùi hương của hoa cỏ, những làn gió xào xạc thổi vào những cành cây thông khẽ đung đưa.

Vậy là cô ở đây đã được một tuần, thời gian sao trôi qua thật chậm chạp, tới thời khắc nào Thục Linh mới thoát khỏi được tình trạng này.

Anh Hai ơi! Giờ này anh đang ở đâu. Nơi đâu, anh có hiểu chăng em gái bé bỏng của anh đang ở nơi đây cô độc không một người thân, không ai che chở, phải sống và đối chọi với bao người chỉ một mình. Nước mắt tự dưng muốn rơi nhưng Thục Linh chớp nhanh hàng mi để nó không rơi, cô không thể yếu đuối như thế, không thể...

Chợt chiếc di động trên bàn run lên từng hồi. Thục Linh bước lại cầm nó lên mà không muốn trả lời. Là Đức Long gọi, không biết lại xảy ra chuyện gì nữa đây. Mỗi lần anh ta gọi đến là có chuyện chẳng lành với Thục Linh rồi.

Thục Linh thẫn thờ áp phone lên tai:

– Alô!

Đầu dây bên kia lên tiếng nhanh khi Thục Linh chưa kịp nói hết câu:

– Thục Linh! Em làm gì mà từ lúc sáng tới giờ anh gọi mà em không nghe máy?

Thục Linh thở dài trầm ngâm:

– Em để quên máy trong phòng không mang theo.

– Vậy thì em đi đâu? Tình hình sao rồi, họ có nghi ngờ gì em không?

– Không. Em diễn rất tốt, họ không nhận ra đâu. Vả lại, vẫn còn ba người nữa.

– Em nghe đây Thục Linh, phải cố gắng đánh bại họ để giữ lấy vị trí đó, không ai có thể làm em rời khỏi vị trí con gái nhà Hoàng Minh.

Thục Linh nhăn nhó, giọng thoáng chút hờn mát:

– Mọi việc cũng vì ích lợi của anh thôi, em chỉ là con cờ trong tay anh để anh có thể tự do xoay chuyển.

– Sao lại nói như thế Thục Linh. Tất cả những điều anh làm đều muốn tốt cho em. Cảnh giàu sang không còn phải ở đầu đường cuối hẻm như xưa nữa, có mẹ, có cha, có cả anh, chẳng phải đó là điều những người như chúng ta hằng mong đợi.

Thục Linh thổn thức bên chiếc máy điện thoại:

– Những điều đó là hư vô, không thực sự là điều em mơ ước. Anh hứa sẽ cho em gặp anh trai thì hãy làm điều đó. Em không cần bất cứ gì khác ngoài điều đó. Chào anh, khi nào cần thì em sẽ gọi.

Nhanh tay gác máy, Thục Linh đờ người suy nghĩ. Tại sao Đức Long lại muốn cô phải vào ngôi nhà này, quyền lực chưa đủ để anh ta thỏa mãn hay sao?

Thục Linh nhắm mắt thở dài. Cô ước ao bây giờ có một người để cho cô trò chuyện. Sự cô đơn sẽ giết chết người ta mất, nhất là trong lúc buồn như thế này.

Trăng sáng soi ngoài vườn có hiểu cho lòng ta.

Mỹ Kim hằn học dằn mạnh ly nước xuống bàn, giọng gắt gỏng:

– Thật quá đáng! Cả tuần nay Thục Linh luôn qua mặt chúng ta.

Yên Ninh mỉm cười chen ngang vào, giọng nhí nhảnh:

– Mình thấy Thục Linh không hề làm gì cả mà, cậu nghĩ sai rồi đó Mỹ Kim.

– Hừ! Cậu đừng có vô tư quá như vậy có được không, Yên Ninh? Rõ ràng là cô ta đã dùng mưu mẹo để gây ấn tượng với anh Minh Nhật.

Yên Ninh bật cười chồm về phía Mỹ Kim:

– Thì ra là cậu ghen?

Mỹ Kim nạt nhẹ:

– Ai bảo cậu là như thế? Tớ chỉ nói lên giùm cho các cậu thôi. Cậu với Ánh Hồng không chịu nói, mình thấy gai mắt quá nên nói. Mỹ Kim này không dễ gì để người ta qua mặt như thế đâu.

– Có gì thì từ từ nói, đừng nóng quá, Mỹ Kim.

– Cậu chịu nói rồi đó hả Ánh Hồng? Suốt ngày cậu chỉ ở trong phòng thì biết gì chứ?

Ánh mắt Mỹ Kim rực lửa hờn ghen. Sâu thẳm trong lòng cô đã bắt đầu nhóm lên những ý nghĩ tinh quái, mà không ai có thể đọc được.

Thoáng thấy bóng Thục Linh từ trong nhà bước ra, Mỹ Kim đã cười khẩy nói mỉa:

– Nói Tào Tháo thì Tào Tháo có mặt ngay.

Mọi người cùng quay lại theo hướng nhìn của Mỹ Kim. Thục Linh chẳng biết mọi người đang nói gì nên mỉm cười chào mọi người.

– Chào buổi sáng. Mọi người ăn sáng chưa?

Mỹ Kim liếc nhẹ về phía Thục Linh:

– Không dám, chào Thục Linh. Xem ra cô rất hợp với khí trời Đà Lạt nên da vẻ hồng hào.

– Không khí ở nơi đây rất hợp với mọi người chúng ta, nhất là đối với phụ nữ.

– Đúng vậy đó. Mình thấy cậu càng ngày càng đẹp đó, Mỹ Kim.

Mỹ Kim xì nhẹ khi nghe Yên Ninh nói như vậy. Nhưng tự cô biết mình có sắc đẹp vượt trội so với những cô gái này. Chắc là cô đã quá đa nghi khi nghĩ họ có thể ngang tầm với cô.

– Mọi người nói chuyện với nhau vui vẻ quá nhỉ?

Minh Nhật tự nhiên kéo ghế ngồi xuống, giọng thoải mái:

– Buổi sáng thật đẹp, các em gái của tôi có chuyện gì vui mà nói chuyện vui thế?

Mỹ Kim giọng ngọt ngào nhẹ nhàng:

– Chuyện phụ nữ thôi mà anh Nhật. Trời đẹp như thế này anh có nhã ý đi dạo không?

Minh Nhật nhướng mày nói:

– Mấy hôm nay anh bận quá nên chưa có dịp đưa các cô em gái đi chơi, đừng buồn anh nhé.

Yên Ninh ngồi bên cạnh nhoẻn miệng cười nói nhanh:

– Nghe nói Đà Lạt có rất nhiều cảnh đẹp, mà đến đây lâu rồi chưa được đi.

Anh Minh Nhật làm hướng dẫn viên cho tụi em nghen?

– Vậy cũng tốt. Tiện đây anh sẽ đưa các em đi tham quan các thắng cảnh nơi đây.

Yên Ninh lí lắc nghiêng đầu nói:

– Mình đi bây giờ nghen, anh Hai!

Minh Nhật nhíu mày:

– Yên Ninh này! Trong số các em thì anh vẫn chưa xác nhận được ai mới là em gái thật sự của anh, nên em đừng gọi như thế không hay cho lắm.

Yên Ninh phụng phịu đôi gò má:

– Người gì đâu mà cứng nhắc quá đi, chỉ một tiếng xưng hô thì có chết ai đâu chứ.

Mỹ Kim theo dõi cuộc nói chuyện của hai người tự nãy giờ. Bây giờ cô nàng mới lên tiếng:

– Yên Ninh à! Cô đừng có cố chấp nữa. Anh Nhật nói đúng đó. Trước khi nhận ra em gái mình thì anh ấy không muốn ai gọi mình là anh Hai đâu. Nó là tình cảm thiêng liêng mà phải không anh Minh Nhật?

Minh Nhật gật gù theo câu nói của Mỹ Kim:

– Ừ!

Mỹ Kim được thế cười tươi nói tiếp:

– Anh Minh Nhật chúng ta đi ngay bây giờ nha?

– Được rồi. Các cô em gái hãy về phòng chuẩn bị đồ đi để anh vào nhà lấy xe.

Ánh Hồng rụt rè nói:

– Em không đi có được không, em không thích chốn đông người.

– Tôi cũng không đi.

Tiếng Thục Linh cất lên sau câu nói của Ánh Hồng. Quả thật, cô không muốn đi chung với tên này, mặc dù trong thâm tâm của cô rất muốn đi. Lên Đà Lạt mà không đi tham quan thì khác nào “ếch ngồi đáy giếng”.

Minh Nhật nhăn trán nhìn Thục Linh và Ánh Hồng. Hai cô nàng này muốn giở trò gì đây? Nhất là Thục Linh, chắc hẳn là cô ta không muốn đi chung với mình chứ gì?

Minh Nhật lắc đầu:

– Không được! Đã đi thì nhất định phải đi đầy đủ, không ai được ở nhà.

Thục Linh nói nhanh:

– Nhưng Thục Linh không muốn đi. Anh và mọi người cứ đi chơi vui vẻ thiếu vắng một người có sao đâu.

– Đã nói với cô là không được mà, sao cô cứ cãi hoài vậy? Lần cuối cùng tôi xin nói là đi thì sẽ đi hết, nếu không đành phải hủy bỏ vậy.

– Anh...

Mỹ Kim vờ mặt giận nói với Minh Nhật:

– Sao lại muốn gây với Thục Linh làm gì cho mất công vậy anh Nhật? Cô ta không muốn đi thì cứ để ở nhà đi.

Minh Nhật đứng dậy dứt khoát:

– Mười phút nữa, anh sẽ ra xe. Nếu có mặt đầy đủ thì chúng ta xuất phát, còn không thì tất cả ở nhà.

Nói xong, Mỹ Kim bước đi không chút do dự.

Còn lại bốn người, Mỹ Kim tức giận nhìn Thục Linh và Ánh Hồng:

– Hai người làm cao cũng vừa vừa thôi, chừa chỗ cho tôi và Yên Ninh với.

Muốn người ta phải hạ mình năn nỉ mình sao?

Yên Ninh bước tới lắc tay Thục Linh:

– Cậu đi đi mà. Cậu mà không đi, thì tớ cũng không đi được luôn. Tớ biết là cậu không thích anh Nhật, nhưng hãy vì tớ lần này mà đi đi mà Thục Linh. Tớ muốn đi chơi lắm, cậu không thích ngắm thác sao, ở đây nghe nói có nhiều thác nước đẹp lắm đó.

Thục Linh nghe Yên Ninh nói mà muốn xiêu lòng, nghe tới thác nước thì Thục Linh đã thấy thích rồi, nhưng cô vẫn còn đắn đo suy nghĩ.

– Nhưng tớ...

– Không nhưng nhị gì cả, theo tớ đi thay đồ đẹp nào.

Yên Ninh kéo Thục Linh đi một mạch, mặc cho cô cứ nói gì đó bên tai.

Còn lại Mỹ Kim và Ánh Hồng, Mỹ Kim vội đứng dậy, giọng dứt khoát:

– Cậu mà không đi thì tình bạn của chúng ta chấm dứt luôn.

Nghe thế, Ánh Hồng vội nắm tay áo Mỹ Kim níu lại:

– Đừng... tớ đi mà. Đừng bỏ rơi tớ.

Mỹ Kim cười tươi:

– Vậy mới là bạn chứ đi nào.

Bầu trời cao vời vợi trong xanh thật đẹp như con người đang vui.

– Là là lá là la lạ.. là lá la lạ..

– Yên Ninh, cậu làm gì mà hát om sòm thế kia để cho người ta yên lặng một chút nào.

– Đi chơi mà cứ im lặng như thế này thì chán lắm, phải vui lên thì mới đúng là đi chơi chứ.

– Nhưng...

– Đừng cản Yên Ninh nữa, Mỹ Kim, cứ để Yên Ninh hát đi.

Yên Ninh nghe thế vỗ tay hoan hô, rồi chồm về phía trước nắm lấy hai cái lỗ tai của Minh Nhật mà lắc nhẹ:

– Pí... pọ.. pọ.. tôi lái xe ô tộ.. có ai đi không nào.

– Đừng nghịch nữa Yên Ninh. Anh lái xe không được bây giờ. Ngồi yên lại vị trí, nếu không, anh để em xuống xe một mình đó.

Yên Ninh tiu nghỉu ngồi xuống lầm bầm:

– Đi chơi gì mà không được đùa, rõ chán.

Minh Nhật thở dài với những cô gái này, mỗi cô một tính khó hiểu làm sao.

Tiếng xe thắng lại bên cổng vào khu du lịch Thác Cam Ly một thắng cảnh nổi tiếng ở Đà Lạt.

Yên Ninh nói như reo:

– Ôi! Đẹp quá. Ta đang mơ hay chăng?

Thục Linh im lặng nãy giờ cũng phải phì cười vì câu nói của Yên Ninh:

– Cậu nên làm nhà thơ hoặc nhà văn đi, mơ mộng quá chừng.

– Hì hì... Tớ mà là nhà văn thì tớ sẽ viết một câu chuyện của chúng ta, về cuộc tìm kiếm con gái kỳ quặc của nhà Hoàng Minh, đảm bảo là khi phát hành sẽ đắt như tôm tươi cho mà xem.

– Văn của cậu không biết có ai đọc được không, mà chưa chi đã khoác lác rồi.

Mỹ Kim nhăn mặt khi nói câu đó, cô nàng không thích vẻ ngây thơ của Yên Ninh.

Minh Nhật trở ra với những tấm vé trên tay, nhìn mọi người một lượt rồi đưa về phía họ, nói nhanh:

– Đây, mỗi người một vé. Chúng ta sẽ đi tham quan nơi đây một vòng. Mọi người có thể đi chung hoặc tách lẻ ra, chiều nay sẽ gặp nhau ở đây. OK?

Mỹ Kim chợt nói sau khi Minh Nhật vừa dứt lời:

– Em đi với anh Nhật nghen? Ở đây lạ nước lạ cái, em không quen, sợ lạc lắm.

Minh Nhật nhíu mày, anh không muốn mọi người hiểu lầm nên nói nhanh:

– Ở các đoạn đường đi đều có bảng chỉ đường không lạc được đâu Mỹ Kim.

Mỹ Kim vờ mặt nhăn nhó sợ hãi nhìn Minh Nhật:

– Không! Em muốn đi với anh thôi. Vả lại, chưa chắc các biển chỉ đường đều đúng cả. Em sợ nơi lạ lắm.

Thục Linh nghe những lời õng ẹo của Mỹ Kim mà nhức cả răng. Cô nàng quyết tâm “cua” cho bằng được chàng công tử bột này rồi, phen này thật khốn khổ cho chàng công tử này.

– Được thôi. Vậy Mỹ Kim đi với anh, còn Yên Ninh và Ánh Hồng và cả Thục Linh nữa một nhóm.

Yên Ninh nghe thế dẩu môi nhìn mọi người:

– Đi chơi mà, đi với ai không được. Ba người con gái đi chơi còn vui hơn cả khi có con trai nữa đấy.

– Cô nương hay quá hén!

– Chứ sao, anh Minh Nhật. Không khéo lại có ai thấy tụi em dễ thương quá nên đi theo tháp tùng nữa.

Mỹ Kim dài giọng:

– Mong là vậy.

– OK! Hẹn gặp lại vào buổi chiều. Bye nha! Ừ, mà khoảng mấy giờ anh Minh Nhật?

– Ba giờ.

Thục Linh chậm rãi thả bước đi khi nghe mọi người nói thế. Nắng đã lên rất cao rồi phải tranh thủ đi ngắm cảnh ở đây mới được.

Mỹ Kim đi như chạy theo Minh Nhật, giọng mệt nhọc:

– Anh Minh Nhật! Mình đi ngắm thác chứ có phải thi chạy đâu mà anh đi nhanh quá vậy?

Minh Nhật thản nhiên bước đi, không dừng bước, nói:

– Mỹ Kim có thể ngồi ở kia để đợi anh. Anh không muốn ai đi theo mình khi anh đi ngắm cảnh.

Mỹ Kim xí nhẹ sau khi nghe Minh Nhật nói, cô nói thầm:

– Người gì đâu mà khô khan như ngói, đi cạnh một cô gái đẹp mà lại làm như không có ai đi bên cạnh, cao ngạo và quá quắt lắm. Nhưng mẫu người càng lạnh lùng thì mình càng thích.

Mỹ Kim đứng lại nhăn nhó kêu lên:

– Ôi, đau quá! Anh Minh Nhật ơi! Em đi không được nữa.

Minh Nhật đang bước đi khựng chân lại khi nghe tiếng Mỹ Kim kêu lên:

– Có gì không Mỹ Kim?

Mỹ Kim vờ giận khi thấy Minh Nhật hỏi câu vô tình:

– Anh đi luôn đi, cứ bỏ mặc em ở đây một mình. Người gì đâu vô tình quá đi.

Minh Nhật miễn cưỡng bước lại gần Mỹ Kim, hạ giọng:

– Sao không đi tiếp, vẫn còn nhiều thứ để em khám phá phía trước đó.

– Hổng thèm, chân người ta bị trầy hết rồi đau quá đi gì được mà đi?

Minh Nhật nhìn đôi chân trắng nõn của Mỹ Kim bị vài vết xước nhẹ ở cổ chân mà lắc đầu:

– Chỉ xước nhẹ thôi không sao đâu, để anh băng lại cho.

Minh Nhật lấy cái khăn nhỏ trong túi ra quấn lại chỗ vết xước cho Mỹ Kim cẩn thận:

– Xong rồi đó, em đi thử xem.

Mỹ Kim nhăn nhó đứng dậy, nhưng chưa được ba mươi giây cô đã ngồi xuống, la lên:

– Vẫn còn đau lắm, có lẽ em vẫn chưa hết đau. Mình ngồi xuống đây một lúc đi anh Minh Nhật.

– Cũng được.

Minh Nhật ngồi cách Mỹ Kim một khoảng cách, anh trầm tư nhìn về phía trước.

– Anh Minh Nhật này! Trong số bạn em thì anh đã nghi ngờ ai là em gái anh chưa?

– Chưa. Ký ức của anh về Mỹ Kim quá ít, anh và em gái chỉ sống chung được với nhau thời gian quá ngắn. Em không có dự định làm em gái của anh sao?

Mỹ Kim cười cười nhìn Minh Nhật:

– Trong suy nghĩ của em thì chưa bao giờ có ý định làm em gái của anh cả.

– Thế em vào nhà Hoàng Minh là vì ai và tại sao lại tham gia trò chơi này?

Mỹ Kim nhún vai nói:

– Có gì đâu. Lúc đầu, em tham gia vào cuộc tuyển chọn quái quỷ này vì tiền, vì cái bóng cao sang của nhà Hoàng Minh.

– Còn bây giờ?

– Là vì anh đó. Anh có biết là em đã bị tiếng sét ái tình khi gặp anh trong lần gặp đầu tiên không?

Minh Nhật cười lớn khi nghe Mỹ Kim nói:

– Không ngờ anh lại có sức làm cho em điên đảo như thế. Anh không nghĩ một cô gái xinh đẹp như em lại thích anh.

– Anh có biết là anh có một vẻ đẹp lạnh lùng nhưng luôn tạo nên một cảm giác nóng bỏng cho người đối diện hay không?

– Anh không nghĩ là mình lại là một kẻ lạnh lùng như em nói.

Mỹ Kim nhích tới ngồi cạnh hơn Minh Nhật, bàn tay cô đặt lên tay anh:

– Em yêu anh, Minh Nhật. Hãy để em làm người tình bé nhỏ khi anh cô đơn, em chỉ cần như vậy thôi.

– Nhỡ em là em gái anh thì sao?

– Em xin khẳng định em không phải em gái của anh. Minh Nhật! Hãy nghe em nói, em biết mình là ai.

Minh Nhật rút bàn tay mình lên đứng dậy nhìn Mỹ Kim, giọng lạnh nhạt:

– Chuyện đó tính sau. Chúng ta về thôi, có lẽ mọi người đang đợi.

Ánh mắt Mỹ Kim buồn xa xăm khi nhìn Minh Nhật bước đi.

– Thục Linh! Cô đang ở đâu?

Minh Nhật gọi khản cả cổ mà vẫn không nghe thấy tiếng trả lời của Thục Linh. Chiều đã buông xuống, mọi người đã ra về gần hết mà vẫn không thấy bóng dáng của Thục Linh đâu cả.

Yên Ninh lo lắng khóc lên:

– Hu hụ.. Cậu ấy bảo chỉ đi một lúc thôi mà, sao bây giờ vẫn chưa thấy quay lại?

Mỹ Kim giọng cằn nhằn:

– Thục Linh lớn rồi chứ có phải là con nít lên ba đâu mà mọi người lo lắng dữ vậy? Biết đi thì tự biết đường về chứ.

Ánh Hồng nói nhỏ:

– Mỹ Kim! Cậu đừng nói như vậy.

– Hừ! Không đúng sao?

Minh Nhật bực mình quay lại gắt với Mỹ Kim:

– Nói như thế mà em nghe được sao, Mỹ Kim? Anh không ngờ đó.

Mỹ Kim cố cãi lại:

– Tại Thục Linh chứ bộ.

– Hừ!

Còn đang đứng nhìn mọi phía thì có tiếng Thanh Huy ở sau lưng:

– Cậu đang làm gì ở đây hả Minh Nhật?

Thấy có Thanh Huy, Minh Nhật mừng rơn trong dạ, anh vội nói nhanh:

– Có cậu ở đây, tớ mừng quá. Thanh Huy! Cậu đưa bọn họ về giúp mình được không?

Thanh Huy quay lại nhìn ba cô gái, nhún vai:

– OK. Thế còn cậu?

Minh Nhật gãi đầu nói giọng gấp rút:

– Tớ đi tìm Thục Linh, cô ấy vẫn chưa về.

– Để tớ đi cùng cậu.

Minh Nhật khoát tay:

– Khỏi đi! Tự tớ đi được rồi, tớ rành đường ở đây hơn cậu. Chìa khóa xe của tớ nè, nhờ cậu giúp giùm.

Thanh Huy lầm bầm:

– Tự nhiên gọi tớ tới đây rồi bắt mình làm tài xế.

Minh Nhật quay lòng vòng, đắn đo suy nghĩ:

– Làm sao mà tìm đây? Yên Ninh và Ánh Hồng có thấy Thục Linh đi hướng nào không?

Yên Ninh lắc đầu thất vọng, vì cô mải chơi nên đâu có để ý. Còn Ánh Hồng thì lí nhí:

– Em thấy Thục Linh đi về hướng đó.

Miệng nói tay Ánh Hồng chỉ về phía những hòn đá to lớn đang nằm cheo leo. Minh Nhật vội nói:

– Trời! Đó là hướng rừng mà. Thiệt cô ta không đọc bản chỉ dẫn hay sao?

Nói rồi, Minh Nhật chạy như bay về phía tay Ánh Hồng đã chỉ, không kịp nghe mọi người nói gì.

Những hòn đá to cheo leo nằm khắp nơi, nếu đi không khéo có thể bị té ngay lập tức, nếu hên thì chỉ bị bầm mình, còn nặng thì Minh Nhật không thể nghĩ tới nữa.

Bóng người không thấy nữa, anh đã bắt đầu đi sâu vào rừng chính, những hàng cây cao vời vợi đã cho anh biết điều đó.

Minh Nhật gọi lớn:

– Thục Linh! Cô ở đâu? Thục Linh...

Tiếng kêu của Minh Nhật vang vang xa xăm cả một khoảng rừng mênh mông. Đi nhanh về phía trước, vừa đi anh vừa gọi.

Từ đằng xa có tiếng người vọng tới rất nhỏ. Minh Nhật chạy theo tiếng kêu, tới một cái hố nhỏ, Minh Nhật nói vọng xuống:

– Có phải Thục Linh ở bên dưới không?

Nghe tiếng người, Thục Linh nói nhanh:

– Minh Nhật! Tôi ở dưới này, cứu tôi với!

– Cô ở đó, tôi đi tìm vật gì kéo cô lên.

Minh Nhật nhìn xung quanh để tìm vật có thể kéo Thục Linh lên, cuối cùng thì Minh Nhật đã tìm được một khúc cây dài vừa tầm tay, anh nói to:

– Cô nắm đầu cây này rồi men theo bờ để lên tôi sẽ kéo cô, được không?

Thục Linh bám vào cây rồi nương theo đó mà leo lên, đất ẩm thấp, phải cố gắng lắm người kéo và người được kéo mới lên tới bờ.

– Mệt quá... cô nặng ghê.

Thục Linh cũng ngồi xuống bên cạnh Minh Nhật mà thở hổn hển:

– Anh tưởng mỗi mình anh biết mệt sao, tôi cũng mệt vậy?

– Cô mà mệt gì, tôi kéo cô không.

Thục Linh tuy mệt cũng dẩu môi cãi lại:

– Tôi không bươn lên thì anh kéo tới sáng cũng chưa được đâu.

Minh Nhật thầm lắc đầu. Tới mức này mà còn muốn cãi nữa, cô này còn sức ghê.

– Sao cô té xuống cái hố săn thú này hả? Cô có phải là thú hoang đâu mà cũng rớt xuống được.

Thục Linh vội nói:

– Tại tôi mải đuổi theo con bướm, không nhìn kỹ phía trước, nên mới rớt xuống cái hố này.

Minh Nhật nhìn xuống hố sâu tặc lưỡi:

– Số cô vẫn còn hên đó, nếu không chết lâu rồi.

– Ê, đừng tưởng chỉ có mình anh cứu được tôi sao, tôi ngồi đây tới sáng thì cũng có người đến cứu thôi.

Nghe thế, Minh Nhật dùng ngón tay xỉ nhẹ vào Thục Linh:

– Cô nương ơi! Không cần tôi cứu cũng không sao, nhưng cô nghĩ kỹ đi nếu bên dưới này không phải là đất bằng mà là chông thì cô nghĩ mình có còn sống ở đây để đôi co với tôi không?

Thục Linh nghe thế cũng gục gặc đầu:

– Anh nói, tôi mới biết. Sợ ghê.

– Thôi, mọi chuyện qua rồi. Về đi. Tối bây giờ.

– Về thì về. Đường nào cũng về La Mã thôi.

Thục Linh đứng dậy nhưng cô ngồi xuống ngay:

– Đau quá!

Minh Nhật không quay mặt lại, anh vừa nói vừa bước đi:

– Đừng giả vờ bị đau nữa, tôi rành mấy cô quá rồi. Đi lẹ lên, kẻo không thấy đường đi đó.

– ...

– Tôi nói cho mà biết, ở đây có nhiều thú dữ lắm. Cô mà còn giả vờ ngồi đó thì nó sẽ xơi thịt cô liền.

Nghe thấy không ai trả lời, Minh Nhật quay đầu lại, thấy Thục Linh vẫn ngồi ở chỗ cũ nhìn anh. Bực mình quá, Minh Nhật gắt lên:

– Sao không đi? Đừng tưởng giả vờ bị đau là tôi không la cô và sẽ dịu dàng đó.

Thục Linh mắt ngấn nước nói lẫy:

– Không cần anh phải giúp tôi. Có chết ở nơi này thì tôi cũng không cần người lạnh lùng như anh giúp đỡ. Anh đi đị.. Hic... hic... hic...

Minh Nhật thấy Thục Linh vẫn ngồi xoa xoa cái chân, chắc là cô đau thật.

Anh nhẹ nhàng bước đến gần, ngồi xuống, gắt nhẹ:

– Đâu, đưa coi!

Bàn tay Minh Nhật vừa chạm vào chân thì Thục Linh vội vàng rụt chân lại:

– Không cần anh giúp.

– Cứng đầu! Đưa tôi xem nào, không đưa là tôi bẻ cho cô què luôn đó.

– Hic... anh lựa cơ hội ăn hiếp tôi.

Thục Linh cãi mấy cũng phải để cho Minh Nhật xem cái chân của mình. Anh bóp làm Thục Linh rất đau nhưng cô vẫn cắn răng chịu đựng. Xem xét một lúc, Minh Nhật nói:

– Sưng quá! Cô thử đứng dậy nương theo tay tôi mà đi thử có được không?

Thục Linh cố gắng bám vào Minh Nhật bước đi, cái chân đau có lẽ càng đau hơn khi Thục Linh cố bước đi, cô không muốn Minh Nhật cười mình.

Mặt trời đã bắt đầu xuống núi đi ngủ, tiếng chim hót líu lo cả một khoảng trời rộng.

– Minh Nhật, sao tối thế này?

Thục Linh sợ hãi bấu chặt vào tay Minh Nhật mạnh hơn. Anh trấn tĩnh Thục Linh:

– Không sao đâu! Chỉ chuyển mưa thôi mà.

– Nhưng trời mới còn sáng mà bây giờ tối mịt, lỡ lạc đường sao?

Minh Nhật nhăn nhó dìu cô bước đi. Mắt anh phải căng ra để nhìn đường mà Thục Linh cứ hỏi hoài, làm sao mà anh nhìn đường đi được, không khéo bị vấp cành cây nữa.

– Anh Nhật! Lỡ mưa lớn thì sao?

Minh Nhật bắt đầu cáu gắt khi Thục Linh nói mông lung:

– Cô thôi các câu hỏi đó được không? Cô mà nói hoài, tôi bỏ lại đây đó.

– Tôi lo mà.

Minh Nhật thôi không nói nữa, anh cố gắng dìu Thục Linh bước nhanh hơn.

Và Thục Linh cố bước theo anh, dù chân rất đau.

Mưa đã bắt đầu rơi, Thục Linh đã từng nghe nói đến những cơn mưa rừng như thế này, nhưng không ngờ nó diễn ra nhanh quá không để người khác phải trở tay.

Minh Nhật dừng lại nói lớn:

– Leo lên đi, tôi cõng.

Thục Linh lắc đầu:

– Tôi đi được.

Minh Nhật nhìn mưa rơi, bực dọc:

– Dìu đi như vậy thì sẽ bị ướt như chuột lột trước khi đến được nơi trú mưa.

Mau lên đi!

– Nhưng...

Minh Nhật đã khom người bắt buộc Thục Linh phải leo lên. Minh Nhật cõng Thục Linh chạy một mạch trong bóng tối len ánh sáng mờ ảo. Anh chạy băng băng đến một chiếc hang.

– Cô ngồi xuống đi.

Thục Linh ngồi xuống ngơ ngác nhìn Minh Nhật, hỏi:

– Còn anh...

Nhướng mắt về phía những cây khô, Minh Nhật nói:

– Nhóm lửa.

– Nhưng chúng ta đâu có diêm hay bật lửa.

– Cô ngồi im đi, đừng thắc mắc nữa.

Minh Nhật lấy hai hòn đá rồi nhét rơm phía trên một cục đá, cục còn lại anh đánh vào cục đá, lửa bén cháy. Chẳng mấy chốc đã có ánh lửa đỏ bập bùng trong hang đá.

– Cô vào đây ngồi cho ấm.

Thục Linh nhích lại phía đống lửa giơ tay ra sưởi, cô nói nhỏ:

– Một công tử nhà giàu như anh mà cũng biết những thứ này, anh làm tôi cảm thấy lạ lắm.

– Lạ gì?

– Thì tôi cứ nghĩ mấy người con của tỉ phú thường rất sợ dơ bẩn và những thứ của dân đen. Ôi! Tóm lại, nhiều thứ khác lắm.

Minh Nhật cho thêm một cành củi khô vào đống lửa. Nhìn ánh lửa bập bùng, lên từng đợt, Minh Nhật chậm rãi nói:

– Lúc ở nước ngoài, tôi đã từng tham gia vào các nhóm hướng đạo sinh, nên mấy chuyện này là điều cơ bản phải biết để tồn tại trong môi trường hoang dã.

– Ra thế.

Minh Nhật phì cười trước cái gật đầu của một người vừa mới biết chuyện lạ:

– Cô ngốc! Sao cô cứ gục gặc như thế, chuyện này bình thường thôi mà.

Thục Linh thấy mình cũng ngốc thật, chuyện bình thường thôi mà. Mưa bên ngoài vẫn réo rắt rơi, gió quất mạnh vào cây khiến các lá cây xào xạc. Mưa hắt vào khá sâu trong hang, cũng may là đốm lửa ở gần một góc khuất nên mưa không tạt vào được. Thục Linh lấy tay xoa xoa vào cánh tay để tạo hơi ấm hơn.

Tiếng Minh Nhật trầm lặng vang lên:

– Đốt lửa sáng như thế này, mưa tạnh thì chúng ta sẽ về, nhưng tôi nghĩ mưa vừa dứt thì sẽ có người đến đưa chúng ta ra ngoài lộ lớn thôi.

– Sao anh có thể khẳng định được điều đó?

– Dễ thôi. Tôi đã gọi cho Thanh Huy, bảo hắn là sau hai tiếng mà không thấy tôi về thì hắn sẽ cho người đi tìm thôi.

Nhìn đôi chân duỗi thẳng của Thục Linh, Minh Nhật chợt hỏi:

– Cho tôi xem chân cô như thế nào rồi!

Thục Linh im lặng để cho Minh Nhật xem xét cái chân vì cô biết có cãi lại cũng bằng thừa với Minh Nhật.

Xem xét một lúc Minh Nhật tặc lưỡi nói:

– Có lẽ sưng hơn lúc nãy, bị bong gân thôi, cô cố chịu đau tôi sẽ nắn chân lại một chút cho đỡ đau hơn.

– Anh làm nhẹ nhẹ thôi nghen.

Cười cười, Minh Nhật hỏi các câu hỏi cho Thục Linh quên đi cơn đau.

– Cô có nhớ mình có gia đình không?

– Có.

– Thế cô có anh chứ?

Thục Linh gật đầu:

– Có, anh trai tôi rất thương yêu tôi.

Minh Nhật buông bàn chân của Thục Linh về vị trí cũ, hỏi:

– Đỡ đau chưa?

Thục Linh thử cử động chân, quả nhiên chân cô đã đỡ đau hơn lúc nãy. Minh Nhật chợt hỏi:

– Cô có nhớ chuyện gì cách đây mười năm không?

– Tôi không rõ. Tôi chỉ nhớ mang máng là mình có một người anh và cha tôi là một người buôn bán nhỏ, nhưng hình như ông mất trước khi tôi và anh trai tôi thất lạc.

– Xem ra, cô cũng nhớ được khá nhiều chuyện đó. Nhưng tại sao cô lại vào nhà Hoàng Minh?

Thục Linh cười buồn nói:

– Tôi nghĩ khi tham gia cuộc truy tìm con gái nhà Minh Nhựt thì những thông tin của tôi sẽ được đăng lên báo và có thể anh trai tôi sẽ đọc được những thông tin đó và đến tìm tôi.

– Cô nghĩ mọi chuyện đơn giản quá.

– Tùy anh. Tôi chỉ cần tìm được anh trai mình thôi, đó là người anh trai mà tôi thương yêu nhất.

Minh Nhật không hiểu sao một người ít nói như anh lại nói nhiều trước cô gái này. Có thể là do cùng cảnh ngộ, anh mất em gái, còn cô ta thì mất anh trai.

Suy nghĩ một lúc, Minh Nhật chợt nói:

– Tôi sẽ tìm anh trai giúp cô.

Thục Linh ngạc nhiên hỏi lại:

– Anh nói thật chứ?

– Thật một trăm phần trăm. Tôi sẽ tìm ba người xem là xác suất có thể là anh trai cô nhất, còn việc nhận ra anh ruột là chuyện của cô, được chứ?

– Nhưng làm sao anh làm được?

– Đó là chuyện của tôi, cô không cần phải biết.

– Cám ơn anh đã giúp tôi.

Minh Nhật mỉm cười, ánh mắt hiện lên những điều tinh quái:

– Nhưng cô phải đáp ứng mọi yêu cầu của tôi. Mà tôi cũng xin nói, là các yêu cầu của tôi sẽ không có gì là quá đáng đâu. OK?

Những điều mà Minh Nhật đưa ra thật hấp dẫn với cô, tìm được anh trai là mục đích lớn nhất của cô. Thục Linh gật đầu:

– Tôi đồng ý.

– Vậy anh trai cô tên gì?

Thục Linh ngậm ngùi nói:

– Tôi không biết. Tôi chỉ nhớ là mình có anh trai thôi.

– Mơ hồ quá! Nhưng tôi sẽ ráng giúp cô.

Câu chuyện sẽ vẫn còn kéo dài nếu không có Thanh Huy và những người đến tìm họ. Mưa đã ngưng rớt hạt. Có lẽ đêm nay Thục Linh sẽ ngủ không yên giấc với cái chân đau.

Buổi sáng, Minh Nhật thức dậy khá muộn. Khi anh bước xuống nhà thì tất cả đã có mặt đông đủ ở phòng khách, có cả mẹ của anh ở đó nữa.

Bà Minh Nhựt cất giọng quyền hành:

– Con ngồi xuống đây đi, Minh Nhật. Mẹ có chuyện cần nói với con.

Minh Nhật ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện bà Minh Nhựt:

– Dạ, có gì không mẹ?

– Có cả bốn cô gái ở đây thì mẹ nói luôn. Từ hôm nay trở đi, Minh Nhật sẽ dành một khoảng thời gian là hai tiếng mỗi ngày để tiếp xúc từng người để tìm ra đâu là Minh Nguyệt.

Hướng ánh mắt dò hỏi về bốn cô gái, Minh Nhật nói nhanh:

– Sao mẹ có thể khẳng định chắc chắn trong số bốn họ có Minh Nguyệt?

– Mẹ đã tìm được sự chắc chắn trong câu nói của bốn cô gái này, mẹ có thể khẳng định chắc chắn trong bốn cô có thể nhất định một cô chính là Minh Nguyệt, em gái của con.

Bà Minh Nhựt đã nói vậy thì chắc chắn bà đã có cơ sở chính xác là Minh Nguyệt đang ở đây.

– Thôi được, con sẽ làm theo lời của mẹ.

Bà Minh Nhựt cười đắc ý:

– Tốt lắm. Ba con cũng sắp về, mẹ mong rằng lúc ông ấy về thì đã có sự hiện diện của Minh Nguyệt trong nhà này.

Mỹ Kim ngọt giọng cùng bà Minh Nhựt:

– Con tin là bác sẽ tìm được con gái trong số các con mà. Một người mẹ như bác thì thật là phước cho Minh Nhật.

Bà Minh Nhựt nhếch môi cười:

– Cám ơn cô, Mỹ Kim. Tôi đang chờ đợi con gái trở về đây.

Vẫn giữ vững thái độ trước mọi người, bà Minh Nhựt tiếp tục:

– Con hãy mau chóng làm những điều mà người anh cần làm đi Minh Nhật, đó là điều mà ba con mong muốn. Thôi, không làm phiền mọi người nữa. Hãy an tâm ở nhà tôi một thời gian, sẽ có lợi cho các cô đấy.

Ngụ ý gì trong câu nói của bà Minh Nhựt đây? Thục Linh khó có thể đoán được ý nghĩ của bà thông qua nét mặt.

Mưa nhẹ nhàng rơi lất phất trên lá cây, hoa cỏ, những cành lá lay động theo màn mưa. Thục Linh vươn tay ra để hứng những giọt mưa tí xíu đang rơi từ trên không. Nếu như đây không phải là nhà của họ Hoàng Minh thì có lẽ Thục Linh đã tắm mưa rồi. Cô rất thích mưa, cô muốn mưa rơi trên tay trên tóc trên mắt trên khắp cơ thể của cô. Cô muốn hòa mình vào những giọt nước và bay theo làn gió.

Thục Linh đi dọc theo hành lang, cô cứ đi. Vừa đi, cô vừa hát khe khẽ một bài hát có giai điệu phù hợp với mưa.

“Mưa bụi nhạt nhòa thôi hết tình tôi Nay người đi rồi tôi biết tìm đâu?

Đường anh xe cưới cô dâu, Đường em tan tác cơn ngâu, Trông mưa bụi mang tình về đâu?”.

Hết bài này, Thục Linh lại hát tiếp bài khác, cô dừng lại ở bậc thang cuối của cầu thang, cô ngồi đó hát vu vơ một mình rồi thôi.

Bỗng có tiếng nói từ đâu vang vọng:

– Cô hát tệ quá!

Thục Linh nhìn lên nơi phát ra tiếng nói, cô trả lời thản nhiên:

– Anh có thể không nghe. Có ai bảo anh phải nghe đâu mà chê với khen.

Minh Nhật nhíu mày hỏi vọng xuống:

– Cô làm gì mà biết chỗ này?

– Làm sao tôi biết thì kệ tôi, ai cho anh hỏi. Hứ!

Minh Nhật lẩm bẩm:

– Con gái gì mà không ngọt ngào, nhà cô ở gần chỗ sản xuất lưỡi câu hay sao mà móc tôi hoài vậy?

– Nè! Cấm anh nói tôi như thế! Tôi không có móc anh à nghen. Anh làm cái quái gì ở trên đó vậy?

Minh Nhật thò đầu khỏi lan can nói:

– Muốn biết thì lên đây, đừng ngồi ở đó hỏi.

Thục Linh tức khí trước lời thách đố của Minh Nhật cô hỏi dò:

– Anh bảo tôi lên đó để anh làm gì tôi à?

– Rõ ngốc! Tôi mà muốn làm gì cô thì đã làm lâu rồi. Lên đây đi rồi nói.

Ngồi từ trên nói vọng xuống khàn cả cổ rồi đây nè.

Sợ gì mà không lên. Thục Linh đứng dậy bước lên phía trước. Lên tới nơi, Thục Linh không khỏi ngỡ ngàng khi nhìn thấy cả một giang sơn thu nhỏ:

– Đẹp quá! Tất cả là do anh vẽ à?

Minh Nhật hỏi lại:

– Cô có tin là tôi vẽ không?

Đưa một ngón tay lên môi, Thục Linh nói:

– Nói anh vẽ thôi thì chắc là không chính xác. Phải nói là anh vẽ quá tuyệt, giống y như thật.

Ánh mắt Minh Nhật vui hẳn lên:

– Xem ra cô có cái nhìn thẩm mỹ đó.

Thục Linh mỉm cười hỏi:

– Tôi tham quan được không?

– Được, nhưng không được đụng tay vào các món đồ vẽ đó.

Cười tít mắt Thục Linh gật đầu cái rụp:

– OK! Tôi sẽ xem trong im lặng và không đụng đến bất kỳ món đồ nào của anh.

– Nhớ đó.

– Biết rồi mà anh nói nhiều quá.

Thục Linh đi vòng quanh nhẹ nhàng xem các tác phẩm được Minh Nhật thể hiện, màu sắc của các bức tranh rất hài hòa, sáng tối được phối hợp khá tốt để làm nổi bật những ý chính của bức tranh.

Thục Linh bước tới chỗ một bức tranh khá đẹp nhưng lạ ở một điều bức tranh không có mặt hay nói đúng hơn là các chi tiết trên khuôn mặt như mắt, mũi, miệng vẫn chưa được thể hiện. Các bối cảnh đều rất đẹp, một cô gái đứng giữa rừng hoa cầm một cành hoa trong tay, thật tuyệt, nhưng tác phẩm này đã mất đi cái đẹp tổng thể khi không có ánh mắt của cô gái.

Thục Linh chợt hỏi:

– Sao bức tranh này anh không vẽ mắt, mũi, miệng?

Minh Nhật nhìn bức tranh rồi nói:

– Tôi chưa biết phải vẽ các chi tiết đó như thế nào nên còn để trống.

– Vậy, anh vẽ bức tranh cho ai?

Nhìn bức tranh lại một lần nữa, Minh Nhật cười buồn:

– Cho em gái tôi đấy.

– Nhưng anh đâu đã tìm được cô ấy.

Nhún vai bất cần, Minh Nhật nói:

– Trước sau gì thì cũng tìm ra thôi. Bức tranh này nay mai sẽ hoàn thành nhanh thôi.

Thục Linh chợt tò mò:

– Anh kể về em gái của mình cho tôi nghe đi.

Minh Nhật nhướng mày nói:

– Để làm gì?

– Thì để biết.

– Nhưng tôi đâu có gì để kể.

– Sao vậy?

Buông cây bút xuống, Minh Nhật nhìn Thục Linh trả lời:

– Có gì đâu. Tôi không nhớ thì làm sao mà kể rõ được. Toàn là những hình ảnh mờ nhạt đối với tôi.

Thục Linh ngạc nhiên rồi vờ trách:

– Tệ gì dữ vậy? Là anh em sống chung một nhà thì phải nhớ chứ. Tôi còn nhỏ mà bây giờ vẫn nhớ giọng nói của anh mình đó.

Minh Nhật lắc đầu:

– Tôi với Minh Nguyệt không phải là anh em cùng mẹ cùng cha. Minh Nguyệt là con riêng của ba tôi với một người đàn bà khác. Lúc bà ấy qua đời thì cha tôi đem Minh Nguyệt về ở chung nhà.

– Ờ! Vậy cũng đúng lý do vì sao anh không nhớ rõ em mình.

– Thế cô còn muốn nghe chuyện về Minh Nguyệt không?

– Muốn. Anh kể đi.

– Cô lại đây ngồi đi. Chuyện đã lâu lắm rồi hôm đó...

– Lại với anh con đi, Minh Nguyệt!

Minh Nhật ngơ ngác nhìn cô bé đang ôm con gấu bông tiến về phía mình, còn chưa hiểu chuyện gì thì ông Minh Nhựt lại nói tiếp:

– Minh Nhật lại đây với cha.

Minh Nhật tiến bước chậm chạp về phía cha nhìn bằng ánh mắt nghi hoặc:

– Đây là ai hả cha?

Ông Minh Nhựt cười lớn:

– Đó là em gái con.

Minh Nhật quay nhìn mẹ. Rồi bắt được ánh nhìn của bà, Minh Nhật la lên:

– Không! Con không có em. Mẹ con chưa có em bé.

– Bậy nào, Minh Nhật! Đây là em con, hãy yêu thương em nhé.

Minh Nhật hét lên:

– Không. Con không có em.

Minh Nhật chạy nhanh lên lầu khóa cửa phòng lại.

Đối với cậu bé mười hai tuổi, thì cậu đã thừa khả năng hiểu rằng, con bé mà ba bắt phải gọi bằng em gái không phải do mẹ sinh ra như anh. Ba đã có một người khác ở ngoài nên mới có con bé đó.

Minh Nhật căm ghét ánh nhìn của con bé đó, nó làm cậu thấy lo sợ hay nói đúng hơn là lúng túng.

Buổi chiều Minh Nhật đang ngồi ngoài sân chơi xe một mình thì Minh Nguyệt đứng lấp ló sau hòn đá nam bộ. Bực mình, Minh Nhật quát:

– Đi ra chỗ khác cho tao chơi. Tao không cho mày chơi chung đâu.

Minh Nguyệt dường như không hiểu ý, vẫn cứ đứng nhìn. Minh Nhật chạy tới xô Minh Nguyệt một cái, làm cô bé ngã xuống, đầu gối bị đâm phải hòn đá rướm máu. Thấy thế, Minh Nhật nói nhanh:

– Đáng đời chưa, ai bảo cứ đứng đây không chịu đi. Mày đừng có đến gần tao, tao ghét mày lắm.

Cô bé ngước đôi mắt long lanh nhìn Minh Nhật:

– Anh không thương em sao, cha bảo khi về đây, sẽ có mẹ Hai, sẽ có anh thương yêu mà?

Minh Nhật giận dữ:

– Ai thèm thương mày. Tao ghét mày nhất mày dám cướp cha của tao.

Minh Nhật bỏ mặc Minh Nguyệt ở đó mà bước đi nơi khác, cậu bé không thèm chơi với cô bé cùng cha khác mẹ đó.

– Rồi làm sao mà gia đình anh để thất lạc Minh Nguyệt?

Minh Nhật vẫn trầm tư nói:

– Không phải là thất lạc mà là tự nó rời bỏ chúng tôi.

– Kỳ vậy?

Cười buồn, Minh Nhật nói tiếp:

– Có lẽ nó sống trong ngôi nhà này quá rộng lớn và đơn độc nên đã ra đi. Bố tôi thì họp hành liên miên, mẹ thì cũng đi suốt, ở nhà chỉ còn tôi và nó nhưng tôi cũng đi chơi với các bạn, bỏ nó một mình.

Đưa hai tay chống cằm, Thục Linh nói:

– Vậy chắc cô ấy cô độc lắm.

– Có lẽ vậy. Tôi thấy lúc nào nó cũng ôm một con gấu bông trên tay. Có lần tôi giật lấy con gấu bông của nó ném đi, nó khóc thét lên rồi chạy đi lượm con gấu bông ấy phủi phủi ôm vào lòng.

Thục Linh nhăn mặt:

– Sao mà anh ác thế?

– Tôi ghét mà. Đã ghét thì cái gì tôi cũng giành giật của nó. Cho tới khi bố tôi đưa chúng tôi vào Sài Gòn thăm ngoại tôi thì lúc ấy nó đã bỏ đi.

Thục Linh nhíu mày suy nghĩ, cô thật không hiểu tại sao Minh Nguyệt lại bỏ đi.

– Các người có đi tìm cô bé không?

– Có. Bố tôi quát tôi một trận rồi thôi, ông không đả động gì nữa, vì các cuộc họp và các hợp đồng làm ăn cứ vây lấy ông ấy.

– Cảm giác anh lúc đó ra sao?

Minh Nhật nhún vai thản nhiên nói:

– Lúc đầu thì tôi vui lắm bởi không ai giành của tôi bất cứ gì nữa. Nhưng lúc sau này, khi lớn lên một chút nữa thì tôi thấy mình thật tệ.

– Cuối cùng thì anh đã có chút lương tâm.

Minh Nhật nhìn đau đáu về một khoảng xa xăm vô định rồi chậm rãi nói:

– Tôi thấy mình quá vô tâm với con bé. Tuy nhỏ tuổi nhưng tôi biết Minh Nguyệt rất thông minh và hiểu hết cách đối xử của mọi người với nó, nên mới chọn giải pháp rời bỏ ngôi nhà đầy cô độc này.

– Cũng không thể trách anh được, lúc đó anh cũng còn nhỏ nên mới như thế.

– Cô hiểu tôi ư?

Thục Linh cười buồn:

– Hiểu. Sự cô độc khi lạc mất người thân thì tôi và anh giống nhau mà.

– Cô có nhớ gì về anh mình về một chi tiết nào đó.

Thục Linh lắc đầu:

– Không. Tôi chỉ nhớ giọng nói lúc anh tôi bảo tôi đợi thôi.

Minh Nhật chồm người về phía trước hỏi nhanh:

– Anh ta đã nói gì?

Nghĩ tới anh trai, lòng Thục Linh lại quặn thắt. Cô đơn một mình trong cái đêm lạnh giá đó đã làm cô phát hoảng đến tận bây giờ. Nỗi lòng buồn miên man, nước mắt Thục Linh bắt đầu hoen mi:

– Giọng nói của anh tôi rất ấm áp. Hôm đó, anh ấy đã bảo tôi đợi anh ấy, nhưng anh đi không trở lại. Tôi cứ đứng ở đó không dám bước đi chỗ khác vì sợ khi anh tôi về sẽ không thấy tôi. Tôi cứ đứng đó chờ, mặc cho mưa gió.

Minh Nhật an ủi Thục Linh:

– Chắc anh ấy còn chưa làm xong chuyện gì đó nên chưa thể đi rước cô được.

Thục Linh nghe thế thì khóc nhiều hơn, nói trong nước mắt:

– Anh có biết lúc đó tôi đã đợi anh ấy trong mưa gió, tôi đã ngất xỉu và được người ta đưa vào viện mồ côi lúc nào không biết. Tại sao lại làm thế với tôi, tôi còn quá bé mà... Hic hic...

Nước mắt rơi nhiều hơn, Thục Linh cứ ngỡ mình cứng cỏi lắm, nhưng thật sự không phải vậy, cô quá yếu đuối.

– Đừng khóc nữa Thục Linh. Tôi hiểu tâm trạng của cô mà.

Chẳng hiểu vì sao Thục Linh lại gục đầu lên vai Minh Nhật, cảm giác trống trải khiến cô cần có người để chia sẻ. Minh Nhật lấy tay vuốt nhẹ lên bờ lưng Thục Linh một cách ngập ngừng.

Mưa đã bớt rơi, ánh sáng đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi thay cho sự u buồn của cuộc đời.

Ngọc Oanh chạy ùa vào phòng, cô đến ngồi bên cạnh Đức Long. Đã mấy ngày không gặp, cô nhớ anh biết dường nào. Nhìn Đức Long ngủ vùi trong mệt mỏi, Ngọc Oanh không khỏi buồn lòng. Cô nhìn hàng mi đang khép, đôi mày kiên định và đôi môi vững chãi thật hút hồn người khác. Cô yêu anh rất lâu, lâu lắm, kể từ lúc nào cô cũng không biết.

Đưa tay vuốt khẽ mái tóc bồng bềnh sương gió, Ngọc Oanh lặng lẽ cúi xuống hôn nhẹ xuống vầng trán cao rộng của Đức Long. Nụ hôn đã làm Đức Long thức giấc. Nhìn thấy Ngọc Oanh, Đức Long hỏi:

– Em đến lúc nào sao không gọi anh?

Ngọc Oanh vòng tay ôm lấy Đức Long giọng nũng nịu:

– Anh làm gì mà ngủ mê mệt đến nỗi mà em đến, anh cũng không biết nữa.

Ghét ghê!

Đức Long ngồi dậy hững hờ lấy một điếu thuốc gắn lên môi, Ngọc Oanh giật ngay lấy điếu thuốc, cô cằn nhằn:

– Anh đừng hút thuốc nữa! Thuốc lá có hại cho sức khỏe đó.

Đức Long lấy điếu thuốc khác gắn lên môi bật quẹt châm thuốc, giọng rắn rỏi:

– Không hút thuốc thì làm gì? Uống rượu chăng? Hừ! Em đừng giả vờ lo lắng cho anh như thế, nhột lắm.

– Anh...

Nhả một vòng khói lơ đãng, Đức Long tiếp tục nói:

– Không đi làm hay sao mà rảnh đi tìm anh thế?

Ngọc Oanh nghe thế tức lắm, người ta vì thương, vì nhớ mới đến đây mà nỡ đối xử lạnh lùng như thế. Nhưng cô cố dịu giọng bằng một nụ cười:

– Ban ngày mà, vũ trường bây giờ vắng khách lắm.

– Vậy à!

– Anh không nhớ em sao mà gặp em anh lại hờ hững như thế?

Đức Long cười nhạt:

– Giữa chúng ta mà cũng có sự quan tâm lẫn nhau sao, Ngọc Oanh? Anh chỉ là một thằng xã hội đen, tối ngày chỉ biết đánh đấm. Em quen anh làm gì cho khổ. Cứ lựa những anh chàng nào trẻ đẹp, có công việc ổn định, chứ đừng như anh là một tên mà công an luôn điều tra.

– Nhưng em cũng đâu phải là gái nhà lành, cũng là một vũ nữ ở quán bar, ai thật lòng yêu em mà anh bảo em lựa chọn. Bọn đàn ông đến đó chỉ toàn dùng các lời mật ngọt để vui chơi, xong việc rồi phủi tay ra đi ai còn nhớ tới ai, nếu anh chê em vì em là gái bar thì em chịu, nhưng mong anh đừng khinh bỉ em.

Đức Long nghe những lời Ngọc Oanh nói mà hận mình, trên đời này có ai thật lòng yêu ai không?

Tiếng Ngọc Oanh vẫn vang lên đều đều:

– Chẳng lẽ trong trái tim anh đã có hình bóng khác. Anh yêu cô ta nên luôn tìm cách né tránh em.

Đức Long đứng dậy đến tủ lấy chai rượu uống một hơi rồi nói:

– Em lảm nhảm nhiều rồi. Về đi!

Ngọc Oanh đứng dậy, đôi mắt cô bắt đầu có lửa của sự hờn ghen. Nhìn Đức Long chằm chằm rồi Ngọc Oanh từ tốn nói:

– Anh đuổi em ư? Có cô gái nào sắp đến nên anh phải xua đuổi em chứ gì.

Em biết em là nơi để khi anh chán đời tìm đến, còn khi anh vui vẻ thì không hề nhớ tới em.

– Tôi không có ai. Đơn giản là tôi muốn được yên tĩnh.

Ngọc Oanh giận dữ hét lên:

– Em không tin! Không tin! Anh yêu Thục Linh nên xa lánh em.

Đức Long bước đến bóp cổ Ngọc Oanh, đôi mắt long lên sự giận dữ không kém.

– Tôi cấm cô nói như thế!

Ngọc Oanh cố hết sức gạt tay Đức Long ra, cô lùi hẳn về phía sau nhưng vẫn cố nói:

– Hừ! Anh đừng có ngụy biện bằng hành động đó. Các người không phải anh em ruột thịt mà anh cứ suốt ngày bảo vệ nó không cho ai được đụng đến nó. Có phải anh giữ như thế để sau này cô ta còn nguyên vẹn ngây thơ bên cạnh anh.

Bốp! Đức Long đã hạ một cái tát nảy lửa lên mặt Ngọc Oanh khi cô vừa dứt tiếng. Đức Long gằn từng tiếng thật mạnh mẽ và cương quyết:

– Tôi nhắc lại một lần nữa, giữa tôi và Thục Linh không có gì, cô không được nói bậy. Nếu chuyện này mà đồn ầm lên, ảnh hưởng tới Thục Linh thì cô biết tay tôi.

Ngọc Oanh òa khóc. Nhưng cô cũng không vừa, vừa khóc, cô vừa lao tới đánh túi bụi vào Đức Long, miệng không ngớt nói:

– Anh là đồ tồi! Anh dám đánh tôi, anh không xứng đáng là đàn ông. Anh chết đi, tôi không muốn yêu anh nữa. Hu hụ.. Anh tệ lắm.

Nước mắt rơi thật nhiều, mỗi cái đánh vào Đức Long cũng như đang đánh vào cô. Đức Long ôm Ngọc Oanh lại:

– Cô đánh đủ chưa? Ghen cũng vừa độ thôi. Tôi đã nói là giữa tôi và Thục Linh không có gì cả, cô có tin không?

Ngọc Oanh im lặng nép vào lòng Đức Long:

– Tại anh đã không nói với em câu “anh yêu em”.

Đức Long lắc đầu:

– Tôi chưa thể nói câu đó được. Tôi vẫn chưa có khả năng bảo bọc cho em.

Em đừng tin tưởng vào tôi quá.

Ngọc Oanh lắc mạnh đầu:

– Không cần anh bảo bọc, em có thể tự lo cho mình được. Chỉ cần anh yêu em và luôn ôm em trong vòng tay như thế này là đủ rồi, anh biết không?

Đức Long không nói gì cả, chỉ im lặng đứng nghe. Ngọc Oanh sao lại yêu anh mù quáng thế này? Như thế sẽ làm cho cô phải đau khổ, mà cô vẫn muốn tự làm đau mình.

Căn phòng này liệu có níu giữ được phút giây nhỏ bé của Ngọc Oanh không? Cô muốn yêu anh, yêu hết mình. Ngước nhìn Đức Long, cô nói nhỏ:

– Anh hôn em đi.

Đức Long nhìn Ngọc Oanh bằng đôi mắt từ tốn:

– Em muốn thế?

– Vâng. Anh hôn em đi.

– Không được hối hận.

Ngọc Oanh mỉm cười. Thay vì trả lời, cô chồm người lên chủ động hôn Đức Long. Đôi môi cương nghị của Đức Long cũng đã đáp trả lại Ngọc Oanh. Cô ngây ngất trong niềm vui sướng. Môi cô cuốn quýt lấy Đức Long một cách tham lam và Đức Long cũng vậy.

Ngọc Oanh không biết làm vậy có đúng không, nhưng cô đang được yêu trong niềm khát khao hạnh phúc, thời gian cứ tiếp tục trôi chỉ còn lại một cõi riêng của hai người.

Ngọc Oanh và Đức Long đã ngã xuống chiếc giường êm ái, tiếng nhạc trong chiếc di động không ai buồn nhấc máy trả lời, bài nhạc vẫn hát như xa xưa nó vẫn hát.

Ngồi xuống chiếc ghế mây ở sân thượng, Thục Linh mơ hồ nghĩ về Minh Nhật. Anh là một con người khác lạ, ở ngoài mặt là một kẻ lạnh lùng nhưng bên trong chứa đựng một sự ấm áp khó tả.

Hôm qua, mọi người đã cùng nhau đi xuống vườn cây của nhà Minh Nhật, một khu vườn rộng lớn trồng dâu và các loại trái cây khác của miền ôn đới rất nhiều. Cuộc đi chơi có phần thú vị khi Yên Ninh cứ hát líu lo suốt. Mỹ Kim cứ ở bên cạnh Minh Nhật suốt buổi, làm cho Thục Linh muốn hỏi chuyện tìm tung tích của anh Hai cô như thế nào rồi cũng không được.

Cô rất sốt ruột trông chờ tin tức từ Minh Nhật, chẳng lẽ anh hứa xuông với cô cho qua chuyện.

– Cô ngồi ở đây mà tôi tìm quá chừng.

Thục Linh quay mặt lại nhìn Minh Nhật, thắc mắc:

– Anh tìm tôi để làm gì?

Minh Nhật bước tới nắm lấy tay Thục Linh lôi đi. Vừa đi, anh vừa nói:

– Cô cứ đi theo tôi đi. Vừa đi, chúng ta vừa nói.

Thục Linh chạy theo đà kéo của Minh Nhật, cô vẫn tiếp tục hỏi:

– Nhưng chúng ta đi đâu mới được, anh kéo tôi đi mà không cho biết đi đâu thì làm sao tôi theo cho được.

– Cô đi mau đi, để Thanh Huy nó đợi ngoài xe tội nghiệp.

Chiếc xe hơi đậu ở cổng chờ hai người. Thục Linh mới vừa ngồi vào xe thì chiếc xe đã lướt đi ngay. Xe chạy băng băng trên đường quốc lộ. Minh Nhật và Thanh Huy cứ nói chuyện suốt với nhau, bỏ mặc cô ngồi ở băng sau một mình.

Bực mình quá, Thục Linh nói lớn:

– Nè, ở phía sau còn một người nữa, đừng có tưởng ở đây là thế giới của hai người thôi đó.

Thanh Huy nhìn lên kiếng chiếu hậu, mỉm cười nói:

– Chúng tôi thấy cô ngồi ở đó chứ, nhưng nhìn mặt cô hình sự giống công an quá, nên chúng tôi định để cho cô được bình tâm lại thôi.

Thục Linh dẩu môi cãi lại:

– Chớ hổng phải hai anh có tình ý với nhau hả, nhìn hai người tôi nghi ngờ lắm.

Minh Nhật cười lớn:

– Cô nghĩ bậy gì đó. Chúng tôi là đàn ông thứ thiệt đó.

Thục Linh ngó lơ chỗ khác miệng vẫn nói:

– Ai biết đâu ở ngoài vậy mà ở trong không phải vậy thì sao? Tối ngày hai người cứ rù rì với nhau hơn mấy “bà tám” ở ngoài chợ cá nữa.

Thanh Huy xen vào:

– Đừng bàn chuyện đó nữa. Thục Linh có biết là chúng ta sẽ đi đâu không?

Thục Linh liếc xéo về phía Minh Nhật:

– Hỏi người ta mà người ta có chịu nói đâu, cứ kéo đi như xe bay mà không thèm nói gì cả, lỡ mấy người đem tôi đi bán thì sao?

Minh Nhật trả đũa:

– Cô bán thì cũng hổng có ai mua đâu, mới đến xem thì đã bị mắng một câu té tát rồi, bởi vì vật được bán quá chằn.

Thục Linh chồm người về phía trước hỏi Minh Nhật:

– Ê! Anh nói ai chằn hả? Có tin là tôi cho anh biết tay không?

Minh Nhật nhíu mày hỏi Thanh Huy:

– Huy! Mình có nói ai chằn không, cậu có nghe mình nói tên ai không?

Thanh Huy hùa theo:

– Đâu có. Nãy giờ tớ đâu nghe cậu nói gì.

Thục Linh tức anh ách trong bụng:

– Hai anh dám hùa nhau ăn hiếp tôi, vái trời cho hai anh sau này đi xe một mình thì bị thủng lốp xì vỏ xe.

Minh Nhật vội nói:

– Nè, cô rủa vậy không sợ bị thủng lốp bây giờ sao?

Thục Linh hít mũi trả lời:

– Chừng nào hai anh đi một mình kìa, chứ bây giờ có tôi thì câu nói chưa linh nghiệm.

– Cô chỉ giỏi cái miệng, lẻo mép quá đi.

– Kệ tôi.

Cuộc nói chuyện của ba người tạm thời lắng đọng ở đó. Thục Linh không thèm nói chuyện với hai người đó nữa. Thấy ghét! Xe vẫn cứ chạy trên đường.

Một khoảng lặng khá lâu, Thục Linh chợt hỏi:

– Chúng ta về thành phố để làm gì?

Minh Nhật quay xuống giọng nghiêm túc:

– Gặp anh trai cô.

Thục Linh hỏi lại:

– Sao, thật không?

Thanh Huy đáp thay Minh Nhật:

– Thật. Nhưng phải có sự kiểm chứng của cô thì mới chính xác được.

Thục Linh hồi hộp nói giọng lắp bắp:

– Các anh không chịu nói sớm thì tôi đâu có cãi làm gì.

– Nói ra thì từ lúc lên xe mặt cô sẽ y như bây giờ sao? Mặt mày đầy vẻ lo sợ.

Thật sự, Thục Linh rất bối rối trước tin mà Minh Nhật vừa báo, cô vẫn chưa chuẩn bị tâm lý rõ ràng trước khi gặp anh trai.

Thanh Huy quay lại động viên:

– Đừng quá hồi hộp, cứ xem như đây là một cuộc dạo chơi đi.

Thục Linh không nói gì, cô chỉ hồi hộp chờ đợi giây phút trùng phùng.

Thục Linh nhìn lại Thanh Huy và Minh Nhật một lần nữa. Cô băn khoăn:

Liệu có nên bước đến bàn đối diện hay không? Nhận thấy cái phẩy tay của Minh Nhật, ý bảo cô đến đó, Thục Linh rụt rè bước tới, hỏi khẽ:

– Xin lỗi, mấy anh cho em hỏi có anh Hải ở đây không?

Một đám con trai lố nhố, nói nhanh:

– Em kiếm thằng Hải trọc hả? Chờ một chút đi, nó đi nhà vệ sinh rồi.

Thục Linh gật đầu rồi đứng nép vào phía quầy rượu chờ đợi. Bây giờ cô chỉ có một điều ước là người tên Hải không phải là anh của mình, trong ký ức, anh của Thục Linh rất hiền kia mà.

Một người thanh niên vừa bước vào bàn, thì cả bàn đã lao nhao nói:

– Có một em gái khá đẹp tới tìm mày kìa.

Người bước vào tên Hải dáng vẻ hơi dữ dằn nhìn Thục Linh:

– Cô kiếm tôi à?

Thục Linh gật đầu đáp nhỏ:

– Vâng. Anh tên Hải phải không?

– Đúng, tôi đây.

Thục Linh bạo dạn hỏi:

– Anh có từng bị thất lạc em gái không?

Hải cười lớn nhìn Thục Linh, soi mói:

– Cô có muốn làm quen với tôi thì tìm lý do nào được hơn một chút được không? Ai đời moi ở đâu ra một câu hỏi vô lý quá chừng, nhìn đẹp gái vầy mà hình như em có vấn đề ở đây sao ấy?

Tên Hải vừa nói, vừa lấy tay chỉ vào đầu Thục Linh. Cô hất mạnh tay hắn ra nói lớn:

– Không phải thì thôi, anh làm gì mà xỉa xói tôi, ai cho phép anh làm vậy?

Tên Hải nói lớn, nhìn Thục Linh hằn học:

– A, con này dám! Mày tới đây kiếm chuyện với tao trước à nghen, đừng tưởng là con gái mà tao không dám đánh.

Thục Linh không vừa, cô quắc mắt nhìn tên Hải:

– Anh dám? Tôi hỏi anh lịch sự đàng hoàng mà anh lại cư xử thô bỉ, thật không đáng mặt làm đàn ông.

Thanh Huy ngồi từ xa thấy cuộc nói chuyện của họ có vẻ gay gắt. Anh khều nhẹ Minh Nhật:

– Hình như không ổn rồi, Nhật ơi. Cậu có tìm lộn người không?

– Ai mà biết đâu. Tao chỉ tìm theo miêu tả sơ bộ của Thục Linh thôi.

Thanh Huy đưa tay lên bịt đầu kêu:

– Trời! Chưa chắc mà dám đưa Thục Linh tới nhận mặt, hết biết cậu luôn, lỡ có chuyện gì thì sao?

Minh Nhật mỉm cười:

– Cậu yên tâm đi, không ai làm gì được cô ta đâu, bà chằn mà.

– Nói gì mà quá vậy. Cậu xem kìa, tình hình có vẻ căng thẳng rồi đó, mình qua giúp cô ấy giải vây đi.

Thanh Huy vội đứng dậy nhưng đã bị Minh Nhật ghị lại, ấn ngồi xuống ghế:

– Cậu ngồi đó đi, xen vào lúc này chưa phải lúc.

– Nhưng...

Minh Nhật cướp lời:

– Cậu yên tâm đi, tớ sẽ quan sát kỹ mà, không có gì đâu.

Ở phía đối diện, Thục Linh đã bắt đầu yếu thế hơn khi bốn năm tên đàn ông lực lưỡng bước đến gần cô. Một tên còn bẹo cả má cô nữa, cô la lên:

– Các người không được bước tới! Tôi có võ đó, bước tới nữa thì đừng có trách tôi, tôi đánh thiệt đó.

Tên Hải cười nửa miệng nhìn Thục Linh:

– Anh chấp em gái đó, cứ đánh thoải mái rồi theo các anh về nhà, em sẽ được đối xử tử tế mà.

Thục Linh vớ đại một chai rượu ở gần đó tự vệ.

– Bước tới là tôi đánh mấy người liền đó.

Tên Hải vẫn cứng đầu lì lợm bước tới ưỡn ngực ra:

– Nè, dám đánh anh không cô em?

Thục Linh càng lùi về sau hắn càng bước tới, lưng cô đã đụng bờ tường lạnh toát đã hết đường lui chỉ còn đường liều thôi. Thục Linh mong rằng cú đánh của mình sẽ làm hắn ngã ra để cho cô chạy về phía bọn Minh Nhật.

Thục Linh lấy hết sức bình sinh giáng một đòn thật mạnh lên bả vai của hắn, nhưng hắn không hề gục xuống như dự định của cô. Hắn chỉ xoa vai nhìn Thục Linh giận dữ:

– Mẹ nó? Dám đánh tao hả, con quỷ? Đừng tưởng là con gái mà tao không đánh lại nghen? Hừ!

Hắn bước lại gần Thục Linh hơn, giơ tay định tát Thục Linh. Bỗng có tiếng nói:

– Đánh con gái là không đáng mặt đàn ông.

Tên Hải quay lại nói lớn:

– Mày biết gì mà bênh nó, tao mới vừa lãnh một đòn của nó nè. Tao phải dạy cho con quỷ nhỏ này một bài học.

Minh Nhật vẫn nói:

– Nhưng tôi không muốn nhìn thấy một người đàn ông ăn hiếp một người sức yếu hơn mình.

– Mày muốn chết hay sao mà nói lải nhải hoài. Thôi được, để tao dạy cho mày một bài học về tội xen vào chuyện người khác.

Hắn co tay định đấm Minh Nhật nhưng anh đã né được và đánh trả hắn. Một cuộc ẩu đả đã diễn ra giữa bọn họ, thấy tên Hải bị đánh, bọn bạn nhậu cũng nhảy vào giúp một tay. Thục Linh la lớn:

– Cứu với, có người bị đánh sắp chết rồi.

Một nhóm công an chạy đến bắt giữ những người xảy ra ẩu đả, tất cả bị đưa về đồn công an.

􀃌 􀃌 􀃌 – Sự thật là vậy, tại hắn gây sự trước nên em mới tự vệ.

Viên công an ngồi đối diện Thục Linh, từ tốn nói:

– Anh hiểu, đây là bọn côn đồ, ở phường anh đã cho theo dõi nhiều lần nhưng chưa thể bắt được bọn chúng vì chưa có chứng cớ gì để bắt. Nay thì như thế này cũng tốt.

Thục Linh cười tươi:

– Cám ơn anh Thành. Vậy hai anh bạn của em như thế nào hả anh?

– Chỉ có một người đánh nhau với bọn côn đồ nên tạm thời anh có thể bảo lãnh cho họ. Em nói anh bạn của mình ra viết tường trình rồi có thể ra về.

Thục Linh làm động tác của quân đội để chào Phú Thành ra về:

– Vậy em đi nghen anh Thành. Bye nha.

Phú Thành chợt gọi:

– Nè! Làm gì mà cả tháng nay em biến mất dạng vậy?

Thục Linh đưa một ngón tay lên miệng khẽ nói:

– Em đang làm một chuyện bí mật. Thiên cơ bất khả lộ. Khoảng một thời gian nữa em sẽ lại chạy về đây phá anh thôi. Hì hì...

– Có làm gì phạm pháp không đó?

– Cái anh này, máu công an nhiễm vào anh rồi hả? Nói cho anh biết, em không làm gì phạm pháp cả, ở đó mà anh nghi ngờ.

Phú Thành lắc đầu:

– Anh chỉ nhắc chừng em thôi mà.

Thục Linh chặc lưỡi kéo dài giọng:

– Biết rồi mà. Thôi, em đi thiệt à nhe.

Thục Linh bước nhanh ra khỏi phòng, đến bên chỗ Minh Nhật và Thanh Huy đang ngồi:

– Minh Nhật! Anh lại bàn viết bản tường trình rồi chúng ta về.

– Sao đơn giản thế?

Thục Linh vờ nói:

– Anh có biết là tôi phải uốn ba tấc lưỡi để nói hết chuyện này sang chuyện khác để anh công an hiểu mà tha cho chúng ta không hả?

– Có thiệt là cô phải nói nhiều vậy không?

Thục Linh nhíu mày nhìn Minh Nhật:

– Anh đừng có lý sự nữa mau lại viết tường trình rồi chúng ta về, trễ rồi đó.

Minh Nhật liếc xéo Thục Linh rồi bước lại bàn. Thục Linh ngồi xuống ghế chờ. Thanh Huy nói:

– Nãy giờ nó lo cho cô, sao vô đó mà lâu ra không biết có chuyện gì không.

Thục Linh giả lơ:

– Ai mà làm gì được em mà anh ấy lo.

– Anh thấy sao thì nói vậy thôi. Hôm nó bảo với anh là cần tìm một người, cứ tưởng là nó nói chơi. Ai ngờ mấy ngày sau, nó hỏi anh có tìm thấy người mà nó nhờ tìm chưa? Em biết là ai rồi chứ.

Thục Linh im lặng, không ngờ anh ta cũng lo lắng cho cô như thế, biết làm sao mà cảm ơn bây giờ. Thục Linh vò đầu suy nghĩ.

– Ánh Hồng! Bạn đừng có tối ngày rúc vào phòng không vậy, cậu hãy bước ra mà xem con Thục Linh nó đang qua mặt chúng ta kìa.

Ánh Hồng ngồi cúi mặt xe xe lọn tóc:

– Mình không biết, mình không muốn tranh giành.

Mỹ Kim giận dữ quát:

– Cậu thôi cái kiểu câu nói buông xuôi đó đi. Thật chán hết sức! Cứ tưởng là lôi cậu vào đây, thì sẽ có thêm người giúp đỡ tớ, ai ngờ cậu lại tệ hại đến vậy, chẳng giúp gì được cho tớ cả.

Nói rồi, Mỹ Kim bước ra khỏi phòng, bỏ mặc Ánh Hồng ngồi đó một mình.

Vừa ra đại sảnh đã chạm ngay Yên Ninh. Nhìn Yên Ninh bằng đôi mắt thù hằn, Mỹ Kim quát:

– Tránh ra coi, mới sáng sớm đã gặp toàn chuyện gì đâu không hà.

Yên Ninh ngước nhìn rồi nép sang một bên, cô lầm bầm:

– Ai ở không đâu mà tự dưng làm thớt cho cô chém. Người gì đâu là giận ai rồi đổ quạu cho người khác.

Yên Ninh cầm chiếc mặt nạ cô vừa làm xong định đem tới cho Thục Linh xem thì đã gặp Mỹ Kim ngay, thiệt xui hết sức.

Minh Nhật đang đi về phía này, Yên Ninh nghĩ ra một trò vui để xua đuổi cái xui đi. Cô nhanh chóng đứng nép sau bức tượng lớn chờ Minh Nhật đi ngang qua.

– Hù!

Yên Ninh xuất hiện thình lình với chiếc mặt nạ hình dáng kỳ quái, làm cho Minh Nhật giật mình, anh la lên:

– Yên Ninh! Em làm gì vậy? Dẹp mấy thứ này đi, ghê quá.

Yên Ninh xem lại tấm mặt nạ rồi nói:

– Đẹp mà, em đâu có thấy xấu đâu mà anh chê.

Minh Nhật nhìn cái mặt nạ đen xì lì có con mắt đỏ hoe, còn chân mày thì xanh lè đến dễ sợ, nếu thấy vào lúc ban đêm thì anh sợ chết mất.

– Em định mang nó đi đâu vậy?

Yên Ninh cười nhìn anh:

– Em đem qua cho Thục Linh xem tác phẩm của em.

Minh Nhật nhìn mặt nạ rồi nói:

– Cái này chắc hợp với Thục Linh lắm. Mà em nhớ hù như là hù anh vậy đó.

Yên Ninh thắc mắc hỏi:

– Chi vậy anh Nhật?

– Thì để cho vui. Lúc nãy em hù, anh cũng ghê vậy.

– Ừ... để em thử.

Yên Ninh vội đi về phía phòng của Thục Linh, cô gõ cửa:

Cốc... cốc... cốc...

Thục Linh mở cửa thì gặp ngay một chiếc mặt nạ đáng sợ. Tuy có hoảng kinh, nhưng Thục Linh vội trấn tĩnh, chắc lại là trò của Yên Ninh đây. Cô nàng nghịch ngợm nhất mà. Thục Linh nói lớn:

– Yên Ninh ra đây đi! Nếu không, mình sẽ đem bức mặt nạ này vô trong và treo lủng lẳng ngoài cành cây đó.

Yên Ninh ló đầu ra khỏi chỗ núp nói:

– Cậu không sợ hay sao?

Thục Linh cười lớn:

– Hi hị.. Thế này sao có thể làm cho mình sợ được. Cậu vào phòng mình chơi đi.

Yên Ninh bước theo Thục Linh, giọng lầm bầm:

– Vậy mà nói thế nào Thục Linh cũng sợ, con trai gì mà còn nhát hơn cả con gái.

– Cậu nói gì đó Yên Ninh, sao còn chưa vào? À, cậu uống gì không, tớ lấy cho.

Yên Ninh khoát tay:

– Thôi đi, sáng giờ mình no rồi.

– Vậy à! Mới sáng mà đã ăn nhiều thế.

Yên Ninh ngồi xuống giường cạnh Thục Linh kể:

– Mới sáng vừa bước ra khỏi phòng là đã đụng phải Mỹ Kim, đi được vài bước thì anh Minh Nhật hỏi thăm, cả mấy chuyện làm cho mình bị no hơi luôn.

Thục Linh phì cười với lối kể chuyện của Yên Ninh:

– Thì ra là vậy. Cậu tìm mình có gì không?

– Đâu có gì! Chỉ qua cậu chơi thôi, ở trong phòng hoài chán lắm.

“Mẹ mua cho em heo đất í a í ạ.. heo không đòi ăn cám...”.

Tiếng nhạc chờ điện thoại của Yên Ninh đổ dồn, cô vội nghe máy:

– Alô. Con nghe nè mẹ!

– Dạ, con khỏe.

– ...

– Ở đây cũng vui, nhưng không bằng nhà mình, mẹ ơi!

– ...

– Dạ, đâu có, con bình thường mà. Ba mẹ chừng nào lên thăm con, con nhớ ba mẹ quá.

– ...

– Dạ, con biết mà. Bye ba mẹ nha.

Yên Ninh vừa tắt điện thoại, cô vừa cười tươi nói với Thục Linh:

– Ba mẹ nuôi mình gọi đó. Ba mẹ hỏi xem mình có muốn về nhà chưa để ba mẹ lên rước.

– Cậu được ba mẹ nuôi thương yêu quá nhỉ?

Yên Ninh gật đầu:

– Ừ... mình là niềm vui của họ, cuộc sống của gia đình mình rất hạnh phúc.

– Tại sao cậu lại tham gia trò chơi này?

– Hì hì... Tại mình ham vui quá nên muốn thử cảm giác giàu sang như thế nào thôi.

– Cậu thấy gia đình này như thế nào?

Yên Ninh mím môi nghĩ ngợi:

– Theo mình thấy thì gia đình này rất giàu có về mặt tài chính, nhưng lại nghèo nàn về mặt tình cảm.

Thục Linh cũng rất đồng tình về nhận xét của Yên Ninh. Ngôi nhà này quá lớn nhưng lại lạnh lẽo quá. Có lẽ cuộc chơi này sắp kết thúc rồi, cảm giác cho cô biết điều đó.

Mây đã bắt đầu kéo đến quanh ngôi nhà này.

– Thưa cô Thục Linh, có người cần gặp cô.

Ai mà tìm gặp cô? Người thân của cô không có ai cả. Haỵ.. chẳng lẽ là anh Hai, anh ấy đã đọc được thông tin về cô trên báo nên đến đây tìm. Thục Linh chạy nhanh xuống lầu. Gặp người quản gia, cô hỏi ngay:

– Dạ, ai tìm con vậy bác?

Người quản gia chỉ tay về phía đại sảnh:

– Tôi không biết. Cậu ta nói là bà con cô ở thành phố.

– Dạ, cám ơn bác.

Thục Linh tiến về phía đại sảnh, mắt cô đổ dồn phía cái dáng cao to đang ngồi trên ghế. Cô hỏi giọng kinh ngạc:

– Sao anh lại đến đây?

Đức Long đứng dậy cười khẩy:

– Anh họ đến thăm em gái không được hay sao? Chà! Em gái tôi sống trong sự giàu sang mới có một khoảng thời gian thôi mà thấy khác hẳn, đẹp ra nhiều so với lúc trước đó.

– Anh đừng dùng những từ ngữ và ánh mắt soi mói đó để nhìn em. Em vẫn là Thục Linh không có gì thay đổi cả.

Đức Long bước tới bẹo má Thục Linh, nhìn cô bằng ánh mắt thăm dò:

– Chừng nào thì mới biết kết quả ai là con gái nhà này?

Thục Linh lắc đầu chán nản:

– Em không biết. Em chỉ làm theo lệnh của anh để trả ơn anh cưu mang lúc xưa nên em không cần biết những điều đó.

Đức Long tức giận:

– Sao lại không tìm hiểu. Em phải biết để cho em bước vào đây thì anh đã tốn biết bao tiền của không? Cho nên em phải làm tốt vai trò trở thành con gái chính thức ở đây.

– Em không thích ở đây. Em còn phải đi tìm anh của em.

Đức Long đốt thuốc hút lấy một hơi dài nói:

– Quên cái ý định điên rồ đó đi! Ở lại làm con gái nhà Hoàng Minh để sống trong nhung lụa. Đi tìm thằng anh chết tiệt đó làm gì, không chừng bây giờ nó cũng trở thành một tên trùm băng đảng xã hội đen giống như Đức Long này bây giờ thì sao, có phải thất vọng lắm không?

Thục Linh nhìn thẳng vào mắt Đức Long, cãi lại:

– Anh trai em không thể như anh. Anh ấy ghét đánh nhau, ghét ai ỷ thế ăn hiếp kẻ khác. Anh ấy luôn dịu dàng với em gái. Anh ấỵ..

– Thôi, dẹp cái người anh lý tưởng hóa và cao thượng đó đi. Anh ghét nghe những ca từ đó lắm, nó quá tệ hại.

Thục Linh im bặt không nói nữa, mỗi lần cô nhắc đến anh trai là Đức Long lại nổi điên lên như thế, có lẽ do hai hình tượng trái ngược nhau quá xa.

– Anh về đây, nhớ những lời anh đã nói đó.

Đức Long định bước đi thì Minh Nhật vừa tới, anh hỏi Thục Linh:

– Ai vậy Thục Linh?

Thục Linh bối rối không biết trả lời như thế nào thì Đức Long đã lên tiếng:

– Tôi là anh họ của Thục Linh. Chào cậu. Chắc cậu là con trai ông Hoàng Minh Nhựt?

Minh Nhật gật đầu:

– Phải! Sao tôi không nghe Thục Linh nói là mình có anh họ?

Đức Long cười nụ đáp:

– Tại chúng tôi ít khi gặp nhau, hôm nay sẵn tiện thăm nó.

– Vậy à?

– Cậu đẹp trai quá, chắc có nhiều cô gái theo lắm nhỉ?

Minh Nhật cười cười nhìn Đức Long, nói:

– Anh nói quá. Tôi không có sức hút lớn như thế đâu.

Đức Long lắc đầu cười, đưa cho Minh Nhật điếu thuốc:

– Cậu hút chứ?

Minh Nhật đưa tay ngăn lại:

– Cám ơn anh, tôi không hút.

– Vậy à! Thôi, không làm phiền anh nữa, tôi về đây.

Đức Long vừa bước đi chợt quay đầu lại nói:

– Thục Linh! Em ra xe với anh, anh có cái này quên đưa cho em.

Thục Linh riu ríu nghe theo:

– Dạ!

Cô bước đi cho kịp theo Đức Long. Ra tới xe, Đức Long không hề lấy ra thứ gì, mà anh nghiêm giọng:

– Cậu ta có tình ý với em phải không?

Thục Linh tròn xoe mắt ngạc nhiên:

– Sao anh nghĩ vậy, em không có tình cảm với anh ta.

– Hừ! Anh tin em, nhưng không thể tin hắn ta. Ánh mắt đa tình của hắn khi nhìn em thì anh không tin.

Thục Linh nghĩ mình lớn rồi sao cứ bị Đức Long bắt làm chuyện này đến chuyện khác, ngay cả giao thiệp bạn bè cũng không cho, quả là kẻ độc tài.

– Anh đừng quá lo lắng nữa, em lớn rồi tự biết cách tìm bạn mà.

Đức Long hất hàm nói cứng:

– Em hãy an phận làm em gái hắn ta. Biết đâu được em chính là em ruột hắn thì sao? Ngoan ngoãn ở đây với thân phận con gái Hoàng Minh đi.

– Em đã nói mình không phảị..

Đức Long ngồi lên chiếc xe mô tô, giọng cương quyết:

– Bằng mọi giá anh cũng sẽ để em làm con nhà này.

Đức Long ngước nhìn lên ngôi nhà lớn đồ sộ rồi xiết tay ga phóng xe lao đi về hướng thành phố.

Ngọc Oanh đón Đức Long ở cửa, cô hỏi giọng lo lắng:

– Anh đi đâu từ sáng đến giờ, em gọi điện cũng không liên lạc được.

Đức Long gỡ nón bảo hiểm, dựng chống xe rồi đi thẳng vào nhà nằm vật xuống giường, giọng mệt mỏi:

– Cho anh ly nước đi, Ngọc Oanh.

– Đi đâu đã về rồi nằm đó bảo em phục vụ. Em hỏi cũng không thèm trả lời câu nào. Anh nghĩ em là osin của anh hay sao?

Đức Long nhăn nhó:

– Đúng là đàn bà, lải nhải suốt ngày. Bây giờ cô định đứng đó nói hoài hả?

Nếu vậy thì cô về đi, tôi cần yên lặng.

Nói vậy thôi chứ Ngọc Oanh vẫn đi rót nước cho Đức Long. Cô để ly nước trên bàn rồi xắn tay áo lên dọn dẹp nhà cửa. Phòng của Đức Long lúc nào cũng bề bộn, chỉ cần vài ngày cô không đến là y như rằng nơi đây biến thành một nhà phế thải. Các đồ hộp, chai nhựa vứt đầy cả trên bàn, báo và tạp chí thì nằm khắp nơi trong phòng, thật tệ hại.

Mất một khoảng thời gian khá lâu để Ngọc Oanh có thể dọn dẹp hết cả đống đồ này. Cô cũng đã đi chợ trong lúc chờ Đức Long trở về. Hôm nay cô sẽ nấu những món mà Đức Long thích. Nghĩ đến cảnh Đức Long ăn ngon lành thì Ngọc Oanh đã thấy vui trong lòng.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm của thức ăn đã bốc lên ngào ngạt, món sườn chua cay đã xong, chỉ còn món canh cải nấu thịt bò với gừng và món thịt kho tiêu.

Ngọc Oanh đến bên cạnh Đức Long lay nhẹ anh dậy:

– Anh Long dậy đi, rửa mặt rồi ăn cơm.

Đức Long cựa mình làu bàu:

– Để cho anh ngủ một chút, anh còn mệt lắm.

Ngọc Oanh nũng nịu, hôn nhẹ lên tóc Đức Long giọng ngọt ngào:

– Dậy đi anh, thức ăn nguội mất ngon.

Đức Long mệt mỏi ngồi dậy, bước lại chỗ vòi nước vốc nước lên rửa mặt cho tỉnh táo, nước mát đã làm cho cơn buồn ngủ được xua đi chút ít.

Ngồi vào bàn, Ngọc Oanh vội xới cơm cho Đức Long, miệng tươi cười nói:

– Anh ăn thử xem có ngon không, có gì không hợp, nói cho em biết để em nấu lại cho vừa miệng ăn.

Đức Long cứ và cơm ăn, anh chỉ đáp gọn:

– Mai mốt đừng nấu nướng nữa, mất công lắm. Ra tiệm mua đại về nhà hai hộp cơm là xong.

Ngọc Oanh tỏ ý không hài lòng:

– Cơm tiệm sao bằng cơm nhà được. Ngoài đó nấu ăn toàn là dầu mỡ, nêm đường hóa học có hại cho sức khỏe lắm.

– Nhưng... Thôi, ăn cơm đi, nguội hết bây giờ.

Ngọc Oanh gắp một miếng sườn bỏ vào chén Đức Long. Miệng nói là bảo nấu làm chi tốn công, mua đại ở ngoài ăn nhưng lại ăn nhanh lia lịa chứng tỏ là thích ăn cơm nhà. Vậy mà dối lòng nói là không thích, người gì đâu ngoài cứng trong mềm.

Ngọc Oanh chợt hỏi:

– Anh! Thục Linh đâu, sao em đến đây tìm, chỉ thấy phòng cô ấy khóa cửa hoài vậy?

Đức Long buông đũa, bực dọc:

– Em nói nhiều quá! Nó lớn rồi biết tự lo cho mình.

– Nhưng em thắc mắc, Thục Linh mất tích, chả lẽ anh không lo lắng cho cô ấy chút nào sao, hay Thục Linh mất tích là anh biết nguyên do vì sao?

– Hừ! Sao cô cứ tối ngày hỏi chuyện này chuyện nọ, tôi không thích loại phụ nữ cứ đặt câu hỏi này nọ suốt ngày, việc tôi làm gì cô đừng quan tâm.

Ngọc Oanh thấy Đức Long nóng lên thì cô cũng không vừa, cô lớn tiếng nói:

– Anh nghĩ xem làm sao tôi không quan tâm, chả lẽ bỏ mặc anh sao? Anh làm chuyện gì thì phải nghĩ đến hậu quả một chút đi, cứ làm theo ý mình thì chẳng ra việc gì hết.

– Hừ! Cô tới đây là để lên lớp dạy đời tôi hay sao? Nếu thế thì biến khỏi đây đi.

Ngọc Oanh tức giận đứng dậy lấy túi xách, cô nói nhanh:

– Khỏi đuổi? Anh tưởng là tôi cần anh lắm hay sao. Anh muốn đuổi tôi đi để có thể làm mọi chuyện theo ý mình. Tự tôi biết tìm hiểu, không cần anh phải nói.

Đức Long trừng mắt nhìn Ngọc Oanh:

– Cấm cô xen vào chuyện của tôi, nghe không? Nếu không thì đừng có trách tôi vô tình.

Ngọc Oanh vuốt tóc, mắt nhìn Đức Long:

– Chuyện anh, anh làm, chuyện của tôi thì tôi làm. Chào anh!

Ngọc Oanh bước nhanh khỏi phòng cô xuống nhà, lấy chiếc Click trắng chạy nhanh ra đường. Cơn tức vẫn còn ở nghẹn trong cổ họng chưa xuống được.

Đang tưới nước cho những bông hoa trong vườn, Thục Linh giật thót người khi thấy có tiếng xe ngã cái rầm ở ngoài cổng, cô bỏ đại thùng nước xuống đất rồi chạy nhanh ra cổng.

Chiếc SH nằm chỏng chơ bên vệ đường khiến Thục Linh sợ hãi, cô mở cổng chạy ra ngoài xem ai để còn giúp người ta vô bệnh viện. Người nằm đó bất động. Thục Linh sợ xanh mặt khi người nằm đó là Minh Nhật, cô chạy nhanh vào nhà gọi lớn:

– Có ai không, giúp với!

Ngay lập tức, ông quản gia từ trong nhà bước ra nhanh, ông nhìn sắc mặt sợ sệt của Thục Linh hỏi:

– Có chuyện gì vậy cô Thục Linh?

Thục Linh lắp ba lắp bắp nói không ra hơi:

– Maụ.. mau ra cổng, anh Nhật té xe nằm bất động ở ngoài.

Ông quản gia lật đật chạy nhanh ra cổng. Ông đỡ chiếc xe dựng lên kéo Minh Nhật ra, ông sờ khắp người của Minh Nhật rồi bảo Thục Linh:

– Cô đỡ cậu ấy giúp tôi, tôi dắt xe vào cổng, cậu ấy say quá thôi.

Thục Linh há hốc mồm kinh ngạc:

– Mới sáng sớm mà đã say rượu rồi hả bác?

– Thiệt tình! Không biết nhậu ở đâu mà như thế này, bà chủ mà biết được thì lớn chuyện cho xem.

Ông quản gia hì hục dắt chiếc xe nặng nề vào trong nhà. Còn Thục Linh thì phải đứng chết trân làm cột nhà cho tên bợm rượu dựa, cô làu bàu:

– Hổng biết tôi có mắc nợ anh không mà xui như vậy, nhậu gì mà không thấy đường về nhà luôn.

Ủa! Mà nói không biết đường về nhà là không đúng, bằng chứng là anh ta chạy xe về trước cổng rồi mới té lăn ra mà ngủ. Người đầy mùi rượu, hôi quá đi.

Ông quản gia trở ra lo lắng:

– Cô phụ tôi đem cậu ấy vào trong phòng. Cậu ấy cao to mà lại say như thế này, tôi sợ sức một mình tôi không đủ sức.

Thục Linh liền nói:

– Để cháu gọi thêm người cho dễ đưa anh ấy vào nhà.

Ông quản gia lấy tay ngăn lại:

– Đừng. Tôi không muốn nhiều người biết chuyện này, cô đưa tay cậu ấy khoác một bên đi.

Thục Linh đành ngoan ngoãn làm theo lời ông quản gia, cô khom người xuống choàng tay Minh Nhật qua vai mình rồi cùng ông quản gia cố hết sức dìu anh đi.

Minh Nhật cao to, cao hơn cả Thục Linh cả một cái đầu. Khó khăn lắm cô và ông quản gia mới dìu được cái thây ma còn hơi thở này lên lầu. Cũng may là phòng của anh ta ở lầu một, nếu ở lầu hai thì cô dìu lên tới đó cũng xỉu luôn chứ chẳng chơi.

Buông tay cho Minh Nhật té phịch xuống giường nệm, Thục Linh phải phụ ông quản gia cởi giày rồi đặt anh ta nằm ngay ngắn trên giường lấy mền đắp lại.

Ông quản gia cuống quýt sờ nắn cậu chủ của mình:

– Không biết có bị gì không mà chân tay cậu ấy lạnh ngắt vầy nè. Thục Linh, cô xem cậu chủ có bị làm sao không?

Thục Linh lắc đầu hết hiểu nổi, ông quản gia này lúc nãy mặt còn lạnh như tiền, vậy mà bây giờ toát mồ hôi hột. Cô trấn an:

– Không sao đâu bác. Chắc tại anh ấy ở ngoài lạnh mới vào nên tay chân mới như thế, ủ ấm một lúc nữa sẽ không sao đâu.

– Nhưng tôi vẫn không yên tâm. Cậu chủ mà có bề gì chắc tôi chết theo cậu ấy luôn quá. Cộ.. cô ngồi ở đây canh chừng cậu ấy, tôi đi lấy dầu vào xoa cho ấm.

Nói rồi, ông quản gia bỏ mặc cô với Minh Nhật ở đó chạy đi tìm dầu.

Còn lại một mình Thục Linh mới có dịp quan sát kỹ Minh Nhật, rõ ràng là anh ta đang ngủ ngon lành có gì đâu mà ông quản gia lo lắng thái quá.

Hả! Thục Linh có nhìn lầm không, nước mắt của Minh Nhật đang rơi. Có trời mới biết là anh ta đang khóc trong mơ hay là nóng trong người quá nên nước mắt chảy. Uống chi cho cố xác rồi bây giờ như thế này, báo hại cô phải mệt theo.

– Thiên Hương sao nỡ lìa xa anh vậy chứ, đừng đị..

Tay chân của Minh Nhật bỗng giơ lên quơ loạn xạ, cánh tay đang giơ ra tìm một vật gì đó.

Thấy anh cứ quơ tay rồi lăn như vậy, Thục Linh sợ anh sẽ rớt đất nên nắm tay anh giữ lại cho anh nằm yên. Nào ngờ vừa nắm được bàn tay của cô, anh ta đã ôm chầm lấy cô. Thục Linh cố hết sức bình sinh đẩy Minh Nhật ra khỏi mình, nhưng không được, càng vùng vẫy thì càng bị Minh Nhật siết mạnh. Bức quá, cô cắn đại vào bả vai của Minh Nhật, lập tức Minh Nhật buông cô ra ngay.

Sợ hãi, Thục Linh đứng bật đậy đứng thụt lui lại phía tường nhìn Minh Nhật ngơ ngác. Cô bỏ chạy nhanh về phòng khi thấy bóng ông quản gia vừa xuất hiện.

Minh Nhật đứng tần ngần trước cửa phòng Thục Linh, nửa muốn gõ cửa nửa không, thật là mâu thuẫn quá đi. Cả tuần nay, Thục Linh rõ ràng muốn tránh anh, vừa trông thấy bóng anh là cô biến mất, không kịp để anh hỏi chuyện bình thường như những người khác.

Thở một hơi thở mạnh dứt khoát, Minh Nhật đưa tay gõ mạnh cửa phòng.

Anh nghe tiếng chân Thục Linh rồi cánh cửa hé mở, cô nhìn anh, hỏi:

– Anh tìm tôi có gì không?

Mới vừa định nói với Thục Linh là đi ra ngoài với anh một lúc vì anh vừa tìm kiếm được một thông tin mới về anh trai của cô, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không muốn tiếp khách của cô, anh đâm khựng lại không muốn nói gì cả.

– Cô không muốn thấy mặt tôi hay sao mà cứ trốn tôi mãi thế?

Thục Linh nhớ chuyện cũ, nhưng vẫn cố nói:

– Sao tôi phải tránh mặt anh chứ. Làm như anh là gì mà tôi phải sợ?

– Có thiệt không?

Thục Linh gật đầu xác nhận:

– Ừ, anh tới tìm tôi để hỏi mấy chuyện vớ vẩn này thôi à? Nếu vậy thì tôì không có thời gian để cho anh điều tra đâu.

Nói rồi, Thục Linh toan đóng cửa, nhưng nhanh hơn, Minh Nhật dùng tay cản lại không cho cô đóng cửa. Anh trừng mắt:

– Không được đóng cửa, cô đi theo tôi đi!

– Tôi không đi đâu với anh cả, ai biết được anh có ý đồ gì?

Minh Nhật quắc mắt:

– Cộ.. Thôi đi, cô không thích biết chuyện về anh mình thì thôi vậy, ép người ta làm gì.

Nói bấy nhiêu rồi Minh Nhật xoay lưng bỏ đi. Lúc này Thục Linh mới kịp hiểu ra vấn đề, cô vội vã vào trong lấy áo khoác rồi đóng cửa bước ra sau theo Minh Nhật.

Tìm một hồi lâu, Thục Linh mới thấy Minh Nhật đang chơi cùng con Ruby.

Nhìn vẻ mặt anh ta tươi cười nựng rồi vuốt ve ôm lấy nó, bất giác Thục Linh nhớ lại cảnh tượng buổi sáng hôm đó, vòng tay của Minh Nhật đã ôm siết lấy cô không rời. Một cảm giác khó tả hiện về trong cô, nó bồn chồn xốn xang đến nỗi cô không dám gặp mặt anh, cô sợ mình sẽ nhớ lại cảm gỉác đó.

Cô cố lấy lại phong độ bình thường, làm như không có chuyện gì xảy ra cả.

Minh Nhật không muốn xin lỗi cô thì Thục Linh ấm ức lắm nhưng mà nhắc lại để cho anh ta xin lỗi thì cô không thể làm được. Thôi thì cứ xem như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Thục Linh tằng hắng một tiếng, Minh Nhật biết rằng có sự hiện diện của cô, nhưng anh chẳng thèm chú ý tới cô. Anh vẫn nô đùa cùng con Ruby. Hừ! Thật đáng ghét!

– Bảo tôi ra đây để nhìn anh chơi đùa cùng con Ruby hay sao? Nếu thế thì tôi đi vào trong đây.

Thục Linh định bụng đếm đến ba mà anh ta không trả lời thì cô sẽ đi vào nhà không cần nói gì với anh ta nữa.

Thục Linh vừa đếm thầm đến ba, thì Minh Nhật đã nói:

– Người gì mà mới đó đã giận với dỗi. Bộ cô không cần biết thêm thông tin gì về anh mình nữa phải không?

Thục Linh nheo mắt nhìn Minh Nhật, xem anh ta có nói đúng hay không?

Chuyện anh ta cho cô ăn dưa bở lần trước vẫn còn chưa quên:

– Tôi có thể tin những lời anh nói được không?

Minh Nhật buông tay không đùa giỡn cùng con Ruby nữa, nhìn Thục Linh, lắc đầu:

– Cô đa nghi như Tào Tháo vậy đó. Tin không được thì đừng tin, tôi hay nói dối lắm hay sao?

Thục Linh di di ngón chân xuống thảm cỏ đáp:

– Ai mà biết được.

Minh Nhật chỉ ghế đá trước mắt, nói với Thục Linh:

– Cô ngồi đây đi. Làm gì mà cứ đứng nói chuyện như thế, cô không mệt thì tôi cũng mỏi cổ lắm đó.

– Người gì đâu mà ngang tàng hống hách chỉ biết ra lệnh.

Nói thì nói vậy thôi chứ Thục Linh cũng tới chỗ băng đá ngồi, đứng hoài cũng mỏi chân chứ bộ. Thục Linh ngồi nép sát vào phía bên hòn non bộ, cách Minh Nhật một khoảng khá xa.

– Thục Linh làm gì ngồi xa thế?

Thục Linh nổi cáu khi Minh Nhật cứ bắt buộc người khác làm theo ý thích của mình:

– Vô duyên! Ngồi gần hay xa gì miễn sao tôi nghe anh nói và trả lời những câu hỏi của anh là được rồi.

– Đúng là cái lưỡi không xương nhiều đường lắc léo.

Thục Linh liếc xéo Minh Nhật một cái thật bén. Cái tên trai gái lăng nhăng rồi say xỉn này, không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì, thật khó mà đoán được.

– Cô đang nghĩ gì mà thẫn thờ vậy?

– Nghĩ đến anh đó. Không hiểu anh là người như thế nào, ngoài mặt thì lạnh tiền nhưng bên trong lại khó tả.

Minh Nhật nhướng mày:

– Khó tả ở chỗ nào?

Thục Linh ấp úng nói:

– Thì... thì ở chỗ không nói gì đến ai, gặp phải chuyện buồn cũng chỉ âm thầm chịu đựng một mình.

Minh Nhật nhìn sâu vào mắt Thục Linh. Thật ra là cô ta đang có ý định gì đây, y như là đi guốc trong bụng anh vậy. Minh Nhật cố bình tĩnh nói:

– Không hẳn là như thế. Chuyện của tôi, cô đã thấy gì mà dám nói như thế?

Đừng tài lanh làm như mình biết nhiều lắm, tôi không thích có một cô em gái bẻm mép như cô.

Thục Linh nóng mặt khi Minh Nhật phán những lời như thế đối với cô. Thục Linh không thèm suy nghĩ, cô vội nói:

– Vậy chứ anh chịu đau một mình rồi đi uống rượu về kêu tên người ta thắm thiết lắm chi.

– Ai nói với cô chuyện đó.

– Không ai nói hết mà tự tôi thấy, tai tôi nghe.

Minh Nhật hất hàm:

– Lúc nào, nói nghe thử xem.

Thục Linh nguýt dài:

– Thì mới sáng chủ nhật tuần rồi nè, say xỉn tới mức không biết trời trăng gì cả, khóc lóc gọi Thiên Hương.

Minh Nhật không hề phản ứng như Thục Linh nghĩ. Cô thấy anh ngồi yên lặng trầm ngâm, đôi mắt như vô hồn chỉ nhìn một khoảng xa xăm mà không có đích đến. Có thật cái tên Thiên Hương đã tác động mạnh đến Minh Nhật như vậy?

Buổi trưa, nắng đã lên cao nhưng không hề nóng, chỉ là cảm giác ấm áp pha chút se lạnh của Đà Lạt. Thục Linh chọn một chiếc váy màu xanh nhạt có điểm những cánh hoa màu trắng như đang rơi từ trên trời xuống, sự phối hợp này tạo nên một nét thanh nhã, nhẹ nhàng.

Mấy hôm nay cô và những người bạn không hề nghe chút động tĩnh nào từ nhà Hoàng Minh, phải chăng đây là sự im lặng trước một biến cố sắp xảy ra.

Thời gian gần đây, Mỹ Kim càng không thích cô hơn, mỗi lần họp mặt Mỹ Kim luôn tìm cách châm chọc đả kích cô, phải chăng Mỹ Kim đã bắt đầu khó chịu trước sự có mặt của cô.

Thục Linh đi ra ngoài cổng thì gặp phải người quản gia:

– Cô đi đâu vậy Thục Linh?

– Dạ, con đi ra ngoài một lúc.

Ông quản gia nhìn dò xét rồi chậm rãi nói:

– Cô đi đâu thì đi, nhưng không được đi quá xa, không khéo sẽ bị lạc đó.

Thục Linh cười tươi:

– Dạ, con biết rồi mà. Con đi một lúc sẽ về thôi.

Thục Linh chạy thật nhanh ra khỏi cổng. Hú hồn, cứ tưởng là ông quản gia sẽ không cho cô ra ngoài chứ. Được ra khỏi lâu đài của nhà Hoàng Minh thật dễ chịu. Sao người trong đó có thể sống như tu hành được như thế chứ? Cổ kính, lạc hậu, gia giáo, nhiều đếm không xuể nhưng nói chung là khó khăn.

Thục Linh đi ven con đường dốc thoai thoải xuống ven những hàng thông xanh rì đang đu đưa theo gió. Cô chọn một nơi thật lý tưởng là một quán cà phê nhỏ, đẹp nhưng chỉ mang đúng một cái tên “Mây”, phải chăng nó thể hiện một không khí buồn, nhưng nỗi buồn thích bay lãng đãng.

Mơ màng ngắm cảnh nhưng Thục Linh chợt thấy khó chịu khi cảm thấy một ai đó đang nhìn mình, chưa kịp xác định vị trí thì có tiếng người nói sau lưng.

– Chào em. Anh ngồi đây được chứ?

Thục Linh ngơ ngác chưa kịp nói gì, thì người con trai lạ đã tự nhiên kéo ghế xuống ngồi đối diện cô, nhoẻn miệng cười thật tươi xã giao kiểu “kem đánh răng PS”.

– Thấy cô bé ngồi một mình nên anh sang nói chuyện cho vui, được không?

– Tui ngồi đây với người khác thì anh có thấy làm phiền không?

Người con trai lạ lắc đầu cười tươi:

– Ồ, không! Trước khi mạo hiểm qua đây thì anh đã tính đến vấn đề này, nhưng sau một hồi suy luận thì anh đã rút ra được kết luận là cô bé chỉ đi một mình rất hợp logic.

Thục Linh phì cười trước cách nói có duyên, lanh lẹ của anh chàng này. Có một người cùng bàn cũng không sao, vui vẻ cũng tốt mà.

– Thế anh đã suy luận như thế nào?

Chàng trai gãi đầu rồi cười cười, bấm từng ngón tay nói:

– Này nhé, có ba điều làm anh tin chắc là em ngồi một mình. Thứ nhất:

em không có gương mặt của kẻ đợi chờ, trái lại còn rất vui vẻ ngắm cảnh; thứ hai là em cũng không hề lấy điện thoại xem thời gian. Còn điều thứ ba em chỉ gọi một ly cà phê đen biểu hiện của người độc thân.

– Anh đoán vậy mà cũng đoán, lỡ tui biết bạn tui còn cả tiếng nữa mới đến nên không có ý định chờ đợi. Còn nữa, tui không có điện thoại lấy gì mà xem và cà phê là thức uống của nhiều người, thưa ông đoán mò.

Nói rồi, Thục Linh cười tươi lộ ngay cái lúm đồng tiền dễ thương.

– Cô bé cười đẹp quá!

Nụ cười dứt vội sau câu nói đó, Thục Linh nhìn chằm chằm vào người đối diện:

– Anh ở không lắm hay sao mà ngồi đây khen tôi.

– Lúc này thì anh rất rảnh đó cô bé. Thôi, để anh tạ tội cô bé bằng một trò chơi nhé, xem như là bắt đầu làm bạn đi.

– Trò chơi gì?

Người thanh niên rút ra một cái khăn trên ly của bàn đối diện:

– Đây!

– Khăn mà có gì đâu, rõ xạo.

Người thanh niên lắc đầu:

– Không, em nhìn kỹ đi.

Thục Linh nhìn thật kỹ vào chiếc khăn, chỉ thấy anh ta để khăn lên một tay còn tay kia thì múa qua múa lại giống y như là người ta làm ảo thuật vậy. Bất ngờ anh ta kéo nhẹ chiếc khăn ra và nó xuất hiện một bông hồng. Thục Linh thấy lạ cô vỗ tay hoan hô:

– A, hay quá. Anh làm sao mà được vậy, chỉ tui đi!

– Bí mật nhà nghề, không tiết lộ được.

Thục Linh bí xị mặt:

– Vậy mà cũng nói. Chán!

Đưa nhành hoa hồng về phía Thục Linh, anh ta nheo mắt:

– Tặng em.

Thục Linh phùng má:

– Không thèm! Tui không thích nhận đồ của người ta.

– Nhận đi cho anh vui. Nếu không, mặt anh sẽ bí xị như chú hề kia đó.

Hứ! Tự dưng tới làm quen mà ích kỷ giấu ngón nghề không chỉ. Người quái lạ.

– Nể tình trò chơi hồi nãy, tui nhận bông hoa này chứ không phải vì anh đâu đó.

Người thanh niên mỉm cười lắc đầu:

– Cô bé có vẻ khó gần quá.

Thục Linh liếc xéo người thanh niên một cái rõ dài:

– Ai bảo anh lại đây chọc tui. Thôi, tui về à.

Người thanh niên vội ngăn lại:

– Vẫn còn sớm mà. Một lúc nữa, tôi sẽ đưa cô về.

Thục Linh lắc đầu:

– Tui không quen đi xe người lạ. Bye nha.

– Khoan! Chừng nào chúng ta gặp lại?

Thục Linh vừa bước đi, vừa quay đầu lại nói:

– Có duyên sẽ gặp thôi, cám ơn bông hồng của anh nghen.

Thục Linh đi rồi để lại một cái tiếc ngẩn ngơ nơi người con trai.

Mở cửa cho Thục Linh không phải là người giúp việc mà là Mỹ Kim và Yên Ninh cùng Ánh Hồng.

– Các cậu làm gì ở đây vậy?

Mỹ Kim nói ngọt nhạt:

– Thì đợi mở cổng cho cậu. Đi chơi mà còn được tặng hoa nữa, cậu ghê thật đó, làm tụi này phải phát ghen lên vì cậu đó.

Thục Linh đưa cành hoa hồng lên, trả lời:

– Cái này đó hả, mình được người ta tặng cho khi lang thang trên đường về nhà ấy mà.

Yên Ninh cầm lấy cành hồng, ra vẻ nghĩ ngợi:

– Chắc là của chàng trai nào tặng cậu, đúng không?

– Thôi, không cần hỏi cũng biết. Cậu hỏi thừa quá, Yên Ninh ơi.

Thục Linh không nói gì, mặc cho mọi người tranh cãi. Cô khép cửa lại, mỉm cười nhìn mọi người:

– Các cậu đợi tớ có việc gì, phải không?

Yên Ninh gật đầu xác nhận:

– Ừ, bác Hoàng Minh bảo tối nay sẽ có một buổi tiệc ở đây, bà muốn chúng ta tham gia buổi tiệc đó.

Thục Linh lắc đầu:

– Sao người giàu có lắm tiệc thế, hết tiệc này lại đến tiệc kia.

Yên Ninh phẩy tay:

– Thôi kệ! Tiệc gì cũng là của họ, mình chỉ việc tham gia cho vui thôi, thích thì ở lâu, không thích thì vào nghỉ sớm, nghĩ vậy cho nhẹ đầu.

Thục Linh xỉ nhẹ vào trán Yên Ninh:

– Cậu đúng là vô tư quá mức, chuyện gì cũng xem là nhỏ. Mê chơi vừa thôi cô nương.

Yên Ninh phì cười, nhõng nhẽo:

– Thục Linh dễ thương của chúng ta đi chơi thôi mà, có mất mát gì đâu. Vào trong đi, tối nay mình sẽ biến cậu thành một bà hoàng.

Thục Linh co tay lại vờ sợ hãi:

– Khiếp thật! Mình không muốn làm bà hoàng mà mọi người nhìn phải sợ đâu.

– Khỉ! Cậu chê mình trang điểm dở chứ gì?

– Làm gì có.

– Cậu mới nói đó.

Thục Linh lắc đầu trước Yên Ninh, rồi xuống nước:

– Được rồi, mình xin lỗi. OK?

– Tha cho cậu lần này thôi đó.

Thục Linh quay sang Mỹ Kim và Ánh Hồng, nói:

– Các cậu cũng trang điểm chung với tụi mình luôn nhé?

Mỹ Kim cười khẩy:

– Tôi biết tự lo cho mình được, không cần cô giúp.

– Cậu đã nói vậy thì thôi, tớ không phiền cậu nữa.

Thục Linh kéo tay Yên Ninh bước đi. Cô không hề ghét Mỹ Kim, nhưng mỗi lần bắt chuyện đều bị Mỹ Kim tìm cách bắt lỗi thật khó chịu. Ngay cả khi cô muốn tiếp xúc cùng Ánh Hồng cũng thật là khó khăn, vì lúc nào Ánh Hồng cũng là cái bóng của Mỹ Kim, không thể nào tách rời cho được.

Ánh Hồng chợt lên tiếng:

– Sao cậu không để họ giúp?

Mỹ Kim liếc xéo một cái thật bén ngót về phía Ánh Hồng:

– Cậu ngốc quá vậy. Biết họ có mưu đồ gì không mà để họ giúp, lỡ họ dùng chất gì làm hư da mặt tớ làm sao? Hừ! Để xem buổi tối hôm nay ai sẽ là nữ hoàng.

Buổi tối, tiếng cười nói nhộn nhịp cả khoảng sân rộng, ai cũng đều diện một bộ cánh sang trọng và kiêu sa. Thục Linh được một chiếc đầm trắng dài tới gót với cổ hở rộng, tay cánh tiên, mái tóc được buộc lên cao bằng dây ruy-băng màu hồng để lộ một chiếc cổ trắng ngần thon thả.

Thục Linh như một nàng công chúa bước ra từ trong cổ tích rất ư là dễ thương, tất cả đều nhờ tài trang điểm khéo léo của Yên Ninh và chiếc đầm trắng của cô. Thục Linh chẳng có gì cả, sau mười hai giờ thì cô lại biến thành cô bé lọ lem như trong truyện.

– Dễ thương lắm đó Thục Linh, cậu làm tớ phải bất ngờ luôn đấy. Bộ đồ này rất hợp với cậu.

Thục Linh mỉm cười:

– Tại cậu khéo tay biến tớ từ một cô bé lọ lem trở thành một nàng công chúa.

Yên Ninh vỗ tay cười tít mắt:

– Vậy cậu nói tớ là cô tiên rồi.

– Lại lên mây nữa rồi, sợ cậu thật đấy, không sợ phồng mũi sao?

Yên Ninh hếch chiếc mũi cao tếu táo:

– Mũi tớ cao và thon thế này không có chuyện phồng to đâu, ngược lại càng ngày đẹp hơn đó.

– Xì! Cậu nổ quá đi. Mình xuống dưới thôi, kẻo bị cằn nhằn nữa đó.

– Biết rồi mà, chờ mình kẹp cái tóc lên cái.

Yên Ninh rất dễ thương trong bộ đầm màu hồng phấn ôm sát người, hở vai, mái tóc cắt ngắn được đánh rối lên thật cá tính mạnh mẽ, phía trước được đính kèm một cái kẹp nhỏ thật nữ tính và mạnh mẽ vừa tạo cho người khác một cảm giác lạ rất ư là ngổ ngáo nhưng thật dễ thương.

Mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía Thục Linh và Yên Ninh, hai cô gái có hai phong cách khác nhau nhưng đều toát lên vẻ trẻ trung và gợi cảm. Lại một tiếng “ồ” nữa vang lên khi có sự xuất hiện của Mỹ Kim, cô mặc một chiếc váy màu đen bó sát hở vai, phô diễn làn da trắng ngần cùng vóc dáng gợi cảm, có lẽ mọi cặp mắt của các ông đều hướng về Mỹ Kim. Cô cười một cách đắc thắng nhìn về phía Thục Linh và Yên Ninh như ngầm bảo:

ta là nữ hoàng của buổi tiệc hôm nay chứ không phải là hai người.

Dạo quanh một vòng buổi tiệc, Thục Linh cảm thấy chán cảnh ồn ào nhộn nhịp, nên cô đi ra ngoài phía băng ghế phía sau những chậu nguyệt quế để ngồi cho thoải mái. Trăng non đã bắt đầu lên cao mấp mé e thẹn sau đám mây. Hàn Mặc Tử đã từng có câu thơ:

“Ai mua trăng tôi bán trăng cho Trăng treo trên cành liễu đợi chờ”.

Không biết lúc đó Hàn Mặc Tử đã nhìn trăng có giống như Thục Linh đang nhìn bây giờ không.

Ước gì cô biến thành ngọn gió sẽ bay phiêu du khắp nơi không bị vướng bận bởi bất cứ điều gì.

– Mơ mộng gì mà không thấy người khác đi qua thế?

Thục Linh mỉm cười với Minh Nhật, cô ngồi nhích qua một bên chừa một khoảng rộng cho Minh Nhật.

– Có mơ gì đâu, chỉ ngắm trăng thôi.

Minh Nhật phì cười ngồi xuống cạnh Thục Linh:

– Vậy mà nói là mình không mơ.

Thục Linh chun mũi ngửi:

– Anh say rồi phải không?

– Đâu có.

– Xạo hoài! Người anh đầy mùi rượu mà nói không uống.

Minh Nhật phì cười, đưa tay xoa trán:

– Ừ, thì có uống. Hôm nay công ty tổ chức liên hoan mừng ngày thành lập chi nhánh mới, anh có uống một ít rượu.

Thục Linh nheo mắt hỏi:

– Ít là bao nhiêu?

– Thì khoảng sáu bảy ly gì đó, tôi nhớ không hết.

– Vậy mà nói ít, quá nhiều thì có.

Minh Nhật không muốn bàn về vấn đề về rượu và những cơn say nữa, anh đổi đề tài:

– Thục Linh ngắm trăng, vậy em có thấy ngôi sao bên cạnh không?

Thục Linh dõi mắt nhìn thật kỹ, cô nói như reo:

– Có phải là ngôi sao đang nhấp nháy đó không?

Minh Nhật dựa người vào băng ghế, chép miệng nói:

– Em thấy nó đẹp không?

Thục Linh nhìn ngôi sao thật kỹ rồi phán:

– Nó đẹp nhưng đơn độc quá, xung quanh không có ngôi sao nào bầu bạn, chỉ có ánh sáng của ánh trăng mà thôi.

Minh Nhật cười khẩy:

– Coi bộ cách nhìn của em khá rộng đó, em biết ngôi sao kia của ai không?

Thục Linh nhướng mày:

– Để tôi nói thử nhé, của anh phải không?

– Nó giống anh lắm à?

– Em nghĩ là như thế, anh đang sống trong sự hào quang của giàu sang nhưng lại trống vắng trong cuộc sống.

– Triết lý quá!

Thục Linh nhún vai:

– Không đúng thì thôi.

Thục Linh dợm đứng dậy bước đi, nhanh như cắt, Minh Nhật nắm tay cô kéo lại:

– Đừng đi! Ngồi đây nói chuyện một lúc đi.

Thục Linh vội rụt tay về, cô nói khéo:

– Nhưng Yên Ninh sẽ tìm em.

Minh Nhật muốn Thục Linh ngồi đây nói chuyện với mình, dù sao lúc buồn có người nói chuyện vẫn hay hơn, gương mặt Minh Nhật buồn xa xăm. Thục Linh thấy vậy không nỡ bước đi, con người trong lúc buồn thì có thể làm những chuyện không suy nghĩ lắm.

– Tiệc cũng sắp tàn rồi phải không anh Nhật?

– Ừ! Phải chi em là em gái tôi.

Thục Linh ngạc nhiên:

– Chi vậy?

Minh Nhật trầm ngâm nói:

– Thì tôi sẽ đỡ buồn hơn vì còn có người để cãi nhau.

– Hết chuyện thích rồi sao thích cãi nhau hả? Lúc tôi ở khu phố tôi sống trước kia ngày nào mà chẳng có chuyện cãi nhau, không chuyện này thì chuyện kia điếc cả tai.

– Vậy mà ở ngôi nhà này rất hiếm, có thể nói là không hề có chuyện gây nhau ồn ào, chỉ có sự im lặng bao trùm.

– Bởi vậy anh mới là kẻ đi hoang phải không?

– Đi cho quên đời thôi mà. Rồi cũng trở về với thực tại thôi, như lúc này chẳng hạn.

Minh Nhật ước gì bây giờ anh có thể say thật nhiều để quên đời, quên tất cả thực tại phũ phàng. Chợt Minh Nhật quay lại nhìn Thục Linh, ánh mắt như có ngọn lửa âm ỉ:

– Thục Linh! Em có thể...

Thấy Minh Nhật đang nói chợt im lặng, Thục Linh động viên:

– Có gì anh nói đi, nếu giúp được thì tôi sẽ giúp.

Minh Nhật ngập ngừng:

– Em... em có thể cho tôị.. ôm được không?

Thục Linh đỏ bừng mặt khi nghe Minh Nhật nói thế:

– Anh điên rồi à?

Minh Nhật cười buồn:

– Chắc vậy. Tôi xin lỗi em.

– Tại sao anh có đề nghị đó?

– Tôi muốn tìm hơi ấm của sự thân thương, chỉ là cái ôm xã giao thôi mà.

Thục Linh suy nghĩ, chỉ là cái ôm thôi, người nước ngoài cũng thường hay làm thế mà, huống chi anh ta đã thành thật nói. Cô liếm môi:

– Anh hứa là chỉ ôm thôi đó.

Minh Nhật gật đầu:

– Tôi hứa.

Thục Linh nhắm mắt lại dang rộng đôi tay chờ đợi, thân hình ấm nóng của Minh Nhật bao trọn lấy Thục Linh. Một cảm giác lạ dọc sống lưng rợn người, cảm giác lúc này khác hẳn cảm giác lúc Minh Nhật ôm choàng lấy cô trong cơn say lần trước, nó nhẹ nhàng êm ái và ấm áp.

Một lúc lâu mà chưa thấy Minh Nhật buông mình ra, Thục Linh khẽ nói:

– Nè! Lâu rồi đó, buông tôi ra đi.

Không có tiếng trả lời, Thục Linh khẽ lay vai Minh Nhật:

– Đừng có giả điếc mà ôm tôi hoài nghen, tôi đánh anh bây giờ đó.

– ...

– Tôi đếm đến ba mà anh không buông ra là tôi mặc kệ anh ở đây một mình luôn đó.

Trời! Giả điếc thật đây, nếu vậy thì... Thục Linh véo thật mạnh vào vai của Minh Nhật, làm anh phải la lên:

– Ui đau!

Thục Linh cười đắc ý:

– Cho chừa cái tội lợi dụng.

Minh Nhật xuýt xoa chỗ đau:

– Hết chuyện hay sao mà cô véo tôi. Tuần rồi không biết vì sao bị cắn ở bả vai, bây giờ lại bị như vầy, khổ thật.

Thục Linh cong môi cãi:

– Tại tôi kêu hoài anh không dậy, nên mới dùng chiêu đó.

– Tôi ngủ quên chứ bộ.

– Í trời! Tộ tôi là ghế dựa cho anh ngủ hả? Anh bị bệnh thì bị một mình thôi, đừng lôi thêm tôi.

Nói rồi, Thục Linh bước đi thật nhanh về phía nhà trong, bỏ lại Minh Nhật ngồi đó một mình xuýt xoa vì đau. Hết chuyện, xin ôm rồi ngủ luôn, anh thật tệ quá.

Ánh trăng đã lên cao, không còn khuyết cạnh mà đã trở nên tròn trịa như một chiếc đèn khổng lồ soi sáng mọi nơi.

Minh Nhật dõi mắt trông theo phía Thục Linh, không biết lần này có là một sự sai lầm không khi anh để cho Thục Linh đi vào đó một mình. Anh đã bảo là để anh đi cùng, nhưng cô không đồng ý, bảo là phải tự cô tìm ra anh của mình.

Thanh Huy trấn an Minh Nhật:

– Không sao đâu! Ở đây chúng ta có thể quan sát mọi chuyện rõ hơn.

– Sao tớ vẫn không an tâm, lần trước đã có chuyện xảy ra rồi đó.

Minh Nhật lại dõi mắt nhìn vào ngôi nhà đó.

Trong lúc này, Thục Linh đã bước vào quán ăn gia đình. Quán này chỉ là một chiếc quán bình thường đơn sơ nếu không muốn nói là có phần cũ kỹ hơn những quán ăn khác.

Thục Linh chọn một chiếc bàn khuất sâu trong cửa hàng để tiện việc quan sát. Theo lời của Minh Nhật thì rất có thể người này là anh trai của cô, bao năm xa cách không biết bây giờ anh của cô như thế nào rồi có còn như xưa nữa không.

– Em gái dùng món gì để anh làm cho.

Thục Linh giật thót người khi không thấy người mà chỉ nghe thấy tiếng, một người thanh niên có nước da nâu vạm vỡ bước ra, mặc một chiếc áo sơ mi cả có đeo một chiếc tạp dề phía trước, mỉm cười nói:

– Sao em gái định dùng gì để anh đây phục vụ.

Thục Linh kinh ngạc hỏi lại:

– Anh gọi tôi là em gái.

Chàng thanh niên gật đầu:

– Ừ, không được sao. Trông em cũng đáng tuổi em gái anh mà.

– Nhưng...

– Thôi nào, em tới quán này là dùng món ăn mà. Gọi nhanh nào em gái, anh còn nhiều việc phải làm đó.

Thục Linh ngập ngừng nói:

– Em không muốn ăn. Anh có thể ngồi đây nói chuyện với em không?

Người thanh niên phì cười:

– Cô em này lạ thật không ăn mà vào đây. Thôi được, vì sự kỳ lạ của em, tôi ngồi đây một lúc.

Thục Linh nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi đối diện cô, rồi mở lời:

– Anh thích gọi em là em gái lắm sao?

– Ừ, anh thích có một cô em gái dễ thương như em vậy đó.

Thục Linh mừng rơn trong bụng. Lẽ nào đây là anh cô thật ư? Nếu thế thì còn gì bằng, từ nay cô sẽ không còn cô độc trên đời này nữa. Ôi, anh Hai, hai tiếng đó Thục Linh ước ao được gọi lên biết chừng nào, bây giờ sắp đạt được điều ước đó rồi.

– Sao em không nói gì cả vậy?

Thục Linh nói trong xúc động:

– Không! Em chỉ ao ước có được một người anh trai như anh thôi.

– Vậy à! Anh thích người như em đó, gọi anh là anh Hai Thuần đi nhóc.

Thục Linh mỉm cười mấp máy định gọi:

“Anh Haị..”. Ôi! Hai tiếng ấy rất dễ phát ra nhưng đối với Thục Linh bây giờ nó như bị nghẹn lại trong cổ không phát ra được, cô mấp máy đôi môi:

– Anh... ạ..

Nhưng Thục Linh chưa kịp phát ra trọn câu tiếng nói ấy thì có một bóng người lao vào, làm Thục Linh đành im lặng, người đó cất tiếng nói sợ hãi:

– Thuần ơi! Cứu ba với!

Thuần lo lắng hỏi:

– Chuyện gì mà ba kêu cứu?

Người đàn ông dáng người nhỏ nhắn nhìn Thuần cầu khẩn:

– Con ơi! Bạ.. bạ..

Thuần nóng lòng hỏi tới:

– Chuyện gì ba cứ nói ra xem, có gì lớn lao lắm sao mà ba sợ hãi thế?

– Bạ.. ba đánh bài rồị..

Thuần cướp lời:

– Rồi sao nữa?

Người đàn ông nhăn mặt thiểu não:

– Ba bị thua bài nên mượn tiền bọn Tư Hưng để gỡ gạc, nào ngờ không kiếm lại được vốn mà còn thua đứt luôn số tiền vay. Bọn Tư Hùng tìm ba để đòi nợ, ba sợ quá.

Thuần lõ mắt lên giận dữ:

– Tôi đã nói ông không được đánh bài nữa, sao không nghe, bây giờ bị họ đuổi đánh đòi nợ thì chạy về đây. Phải chi ông nghe lời tôi nói lúc đầu thì đã không có chuyện gì xảy ra rồi.

Người đàn ông khóc lên trong nỗi sợ hãi:

– Ba biết lỗi của ba rồi. Con giúp ba lần này thôi, ba hứa sẽ không đánh bài nữa.

– Hừ! Nếu đã quen tay thì làm sao mà dứt bỏ được. Ông đừng cầu xin tôi vô ích, tôi không có tiền đâu.

– Con ơi! Bọn nó sẽ giết ba mất.

Thuần định nói gì nữa nhưng nhớ đến sự có mặt của Thục Linh trong quán nên cố dịu giọng:

– Thôi đi, ông thiếu họ bao nhiêu?

Người đàn ông tóc hoa râm rụt rè nói:

– Chỉ có năm triệu thôi con.

– Cái gì? Ông có biết số tiền đó tôi phải kiếm trong vòng nhiều tháng liền, vậy mà ông đốt nó chỉ trong một ngày thôi sao?

Thục Linh rụt rè nói:

– Anh Thuần! Bác đã biết lỗi rồi, anh tha lỗi cho bác đi.

Thuần quay lại gắt với ông già:

– Chỉ lần này thôi đó! Nếu có lần sau, tôi sẽ bỏ mặt sự sống chết của ông.

Không biết kiếp trước tôi có mắc nợ ông không mà đầu thai lên làm con của ông chứ.

Một tốp người dữ tợn kéo vào quán, mặt hùng hổ sẵn sàng gây nhau với bất cứ ai.

Một tên đầu sỏ, đeo hai ba chiếc khoen tai, bước ra hống hách:

– Thuần! Ba mày đâu rồi?

Ba của Thuần đã vội vàng trốn mất khi vừa trông thấy bóng bọn đàn em của Tư Hưng.

Thuần đứng ở cửa bếp nhìn bọn người dữ tợn, nói:

– Ba tao không có ở nhà. Có gì tụi bây nói chuyện với tao nè.

Một tên văng tục:

– Mẹ nó! Biết thế thì chặt gãy chân nó cho rồi. Cho nó về lấy tiền làm gì, cái thằng già chết tiệt.

– Mày nói gì đó hả?

Tên bặm trợn quắc mắt nhìn Thuần, giọng trịch thượng:

– Tao nói ông già mày đó. Không có tiền mà bày đặt bài bạc với người ta.

– Mày tới đây đòi tiền chứ gì?

Tên cao to nhất trong bọn cười hể hả:

– Hiểu vấn đề nhanh rồi hả? Mau đưa tiền rồi tụi tao không làm phiền nữa.

Thuần gật đầu:

– Được. Mày đợi ở đây đi, tao lấy tiền.

Dứt lời, Thuần đi vào trong. Chẳng mấy chốc, anh trở ra, trên tay cầm một con dao bén ngót:

– Tiền đây, tụi bây tới đi tao đưa cho từng thằng. Nói cho tụi bây biết, dám sống ở mảnh đất này thì tao cũng cóc sợ thằng nào.

– Mày dám...

– Sợ mày hay sao, tiền thì có thời gian để trả, đào đâu ra tiền cho tụi bây liền chứ. Về nói với Tư Hưng là tháng sau đến lấy tiền.

Bọn đàn em Tư Hưng thấy thế cũng vội lùi lại vì con dao trên tay Thuần cứ lóe sáng.

– Tha cho mày lần này thôi đó.

Nói rồi, cả bọn cùng rút đi, không gian trở nên im lặng khi không có tiếng người. Bất chợt, Thuần cất tiếng nói:

– Không làm em sợ chứ?

Thục Linh lắc đầu:

– Không. Em chỉ thắc mắc thôi.

Thuần hỏi lại:

– Em thắc mắc gì?

– Anh vẫn còn có ba à?

Thuần mỉm cười gật đầu:

– Nói không biết em tin không, chứ anh với ổng là cha con mà tính tình hoàn toàn khác xa nhau một trời một vực.

– Thật thế sao?

– Ừ, em nói thế nghĩa là gì?

Thục Linh chớp mi nói, giọng nghẹn lại:

– Không có gì. Thôi, em về đây. Xin lỗi đã làm phiền anh.

– Nhưng... em chưạ..

Thục Linh gật đầu chào Thuần rồi bước vội ra đường, tiến nhanh tới chỗ xe của Minh Nhật đang đậu. Cô bước lên xe và không nói gì suốt cả quãng đường về nhà.