Thư Viện 4 Phương

Chiếc xe đò khịt khịt vài hơi rồi đứng khựng dưới con mưa như thác đổ. Đám hành khách chật cứng trên xe nháo nhào phản ứng rồi lo lắng nhìn nhau khi máy xe ngừng nổ hẳn. Gã phụ xe có hàng ria mép con kiến vội dầm mưa chui xuống dưới gầm xe. Hắn vừa xem xét vừa chửi thề rần trời làm Thiên Di càng sốt ruột hơn.

Đã ba giờ chiều, nếu xe không chạy được tiếp, làm sao cô có thể tới cái thị trấn ấy. Mà nếu không tới nơi, cô sẽ ở đâu đêm nay ?

Kéo cao cổ áo gió lên. Thiên Di đảo mắt nhìn những người đồng hành với mình. Đa số họ là dân địa phương nên dù mưa bão, dù hư xe, họ vẫn giữ vẻ bình thản, kiên nhẫn để chờ đợi. Có lẽ với họ, đây không phải là chuyện lần đầu gặp phải, nên vừa ồn ào la ó đó, họ đã tiếp tục nghiêng ngã dựa vào nhau ngủ. Bà khách còm nhom ngồi kế Di cũng ngáy o o làm cô bớt bồn chồn hơn.

Mười phút, mười lăm phút trôi qua, xe vẫn không nổ máy. Cái không khí ẩm ướt nồng gắt mùi xăng dầu, mùi người xông lên khiến Thiên Di cứ muốn buồn nôn. Lục trong túi xách, cô tìm chai dầu gió bôi lên thái dương, lên mũi cho tỉnh táo.

Đây là chuyến đi xa đầu tiên trong đời cô. Nhưng xem ra không suôn sẻ chút nào. Từ sáng đến giờ, cô đã đổi hai lượt xe, mà chuyến nào cũng nhồi lắc cô bầm dập. Đến thị trấn, Di còn phải sang một chuyến xe nũa mới tới trại Thùy Dương. Chẳng biết trang trại có cái tên thơ mộng ấy có phải là nơi dừng chân tốt nhất cho Thiên Di không ? Dầu sao cô cũng đã vượt mấy trăm cây số để tới đây, cô sẽ khônng quay về đâu.

Giọng gã tài xế rổn rảng vang lên làm Di giật mình:

- Xe pan rùi, mời bà con xuống đón xe khác. Nhanh nhanh lên kẻo tối là ở lại đây luôn đó.

Hắn chưa dứt lời, cả đám hành khách đã ồ lên phẫn nộ. Người đòi trả tiền xe, kẻ mắng mỏ, bát nháo cả khỏang không gian chật chội, nhớp nhúa, hôi hám, ẩm ướt. Thiên Di ôm túi xách ngồi lọt thỏm giữa đám người đang phẫn nộ ấy với tãm trạng hoang mang tột cùng.

Ba giờ ba mươi phút rồi. Giữa con đường xuyên rừng ngang núi này làm sao mà đón xe. Mưa vẫn tuôn ào ào. Bà khách ngồi kế bên kéo vai cô:

- Nào! Xuống mà đón xe, chậm chân là ở lại làm bạn với.... cọp đó.

Nghe nói thế, Di vội bật đứng dây, đầu chạm vào mui xe ê ẩm. Xòe tay nhận lại phân nữa tiền vé như bồi hoàn, Di trùm cái áo đi mưa rùi lúp xúp chạy theo bà khách.

Đã qua mấy đợt xe rùi, nhưng Di không thể nào chen chân kịp với bọn đàn ông và các phụ nữ sung sức, cô đành rớt lại với các ông già , bà lão. Càng đứng, Di càng lanh run, cơn mưa núi rừng làm người ta rét tận cùng xương tủy.

- Có xe tới nữa rùi kìa

Người đàn ông vừa nói vừa chạy ra giữa đường , giang hai tay chặn xe.

Chiếc xe tải nhỏ chồm lên rùi dừng lại. Một gương mặt đàn ông ẩn dưới cái kết ló ra, giọng nặng trịch :

- Đón xe mà giống ăn cướp vậy huh ? Coi như mấy người gặp xui rủi. Xe này không cho quá giang đâu.

Nghe nói thế, đám khách liền bu quanh đầu xe, mỗi người một lời van xin, năn nỉ nghe thật thảm.

Gã tài xế gọn lỏn:

- Mười một người thui. Xe này kỵ số mười ba. Ai lên không được thì chờ xe khác.

Dứt lời, gã từ cabin nhảy xuống, mở thùng xe sau ra. Mọi người vội vã chen lên theo tiếng đếm của gã tài xế. Quên cả lịch sự kính trên nhường dưới, Thiên Di xô dạt hai ba người yếu hơn mình, chui tọt lên ngồi một góc. Tay khư khư giữ túi hành lý, cô thở phào nhẹ nhõm khi gã tài xế xoa tay và phán:

- Thôi. Đủ rùi.

Di và đám khách trên xe nhìn xuống đường. Chỉ còn lại một.... bà bầu. Bà ta đang năn nỉ hết lời, nhưng gã tài xế vẫn dửng dưng lắc đầu:

- Không được là không được. Coi như chị xui. Chờ chuyến khác mà quá giang.

Vừa nói, gã vừa kéo bửng lên. Thiên Di mủi lòng trước cặp mắt tuyệt vọng của người phụ nữ đang co ro dưới mưa.

Tự dưng cô buột miệng:

- Khoan đã. Cho tôi xuống để chị ấy lên. Hừ! Người ta mang bụng thế kia mà ông nỡ nhẫn tâm bảo chờ chuyến nữa.

Thiên Di cắn môi khi bắt gặp cái nhìn dữ dội ẩn sau vành nón kết của gã tài xế.

Gã hầm hừ nạt:

- Xuống lẹ đi, chị cả. Tài khôn chỉ thiệt thân mình và tốn thời gian của người khác.

Thiên Di nghênh ngang nhảy xuống. Người phụ nữ chụp lấy tay cô, cảm ơn rối rít:

- Còn một chuyến xe nữa. Cô ráng đợi nha.

Di hiên ngang gật đầu rùi lủi thủi đứng nép vào một bên đường mà hai hàm răng đánh bò cạp. Chuyến xe còn đó có thật hay không ? Chừng nào nó chạy qua ? Thiên Di không biết, thế mà cô dám....

Vòng hai tay ôm ngực, cô ngồi xuống đường. Dưới chân Di, nước mưa chảy ào ào, màu đỏ chạch của vùng đất ba- dan. Di uất hận nhìn chiếc xe từ từ lăn bánh và thầm rủa gã tài xế ác độc không tiếc lời.

Gã mê tín ngu ngốc ấy chở bà bầu đã quên rằng, nếu tính người, gã đang gánh số mười ba trên vai. Hừ! Cầu Trời cho hắn mắc dịch, mắc toi hay chột bụng, nhức răng cho bõ ghét. Nhưng dù lời rủa của Di có linh nghiệm, chắc cô cũng chết trước gã vì lạnh, đói và vì cọp tha, hổ bắt quá.

Bất giác, Thiên Di rùng mình khi nhớ tới lời hăm dọa của bà khách lúc nãy. Lẽ nào trên đoạn đường này có cọp ? Nghe nói chúa sơn lâm sắp tuyệt chủng rùi. Chẳng lẽ.... Ông ta lại xuất hiện ở đây thay vì ở trong sách đỏ ? Di chợt thấy tay chân rụng rời. Cô đúng là... tài khôn y như lời gã tài xế ấy nói. Qua phút làm người hùng rùi, bây giờ hãy đối đầu với thực tế khủng khiếp đi con ngốc!

Bàng hoàng nhìn màn mưa của đoạn đường đã đi qua, Di thấy trừ chiếc xe đò bọ pan nằm chình ình ra, không còn ai là khách ngoài cô. Nếu đón xe không được, chắc cô phải qua đêm với ông tài xế và tên phụ xế có bộ râu be he mở mồm là văng tục ấy quá.

Đang suy nghĩ lung tung, Thiên Di bỗng nghe có tiếng người gọi.

Quay lại, cô thấy gã mê tín kỵ số mười ba đang chạy ngược về phía mình. Vừa chạy, gã vừa gào to trong mưa:

- Lên xe đi bà. Tôi nể bà thật rùi. Hừ! Định làm nữ anh hùng hy sinh vì người khác chắc ?

Thiên Di mừng còn hơn bắt được vàng. Không kịp nói lời cảm ơn, cô ôm giỏ hớt hải chạy theo hắn. Tới xe, gã tài xế mở cabin phía trước rùi hất hàm:

- Lẹ giùm đi.

Xe chuyển bánh êm ả, ngon lành, chớ hông ì ạch, già nua như chiếc xe đò lúc nãy. Thiên Di ngồi nép vào cửa, len lén nhìn gã tài xế hắc ám.

Gã vừa châm điếu thuốc vừa hỏi:

- Hình như cô không phải người ở đây ?

Di ậm ừ:

- Vâng.

- Cô đi thăm bà con à ?

- Vâng.

Thấy Di không muốn nói về mình, gã tài xế chuyển hướng:

- Cô biết tại sao cuối cùng tôi cho cô quá giang không ?

Giọng Di kéo dài giễu cợt:

- Tại anh kỵ số mười ba chớ gì.

Gã tài xế gật gù:

- Hừ! Thì ra khi nhường chỗ cho bà bầu ấy, cô đã tính toán rùi. Khá lắm!

Thiên Di thản nhiên:

- Tôi chẳng tính gì hết. Cho đi nhờ xe hay không là quyền của anh mà.

Gã tài xế im lặng. Thiên Di bồn chồn nhìn về phía trước. Ở đây rừng núi bạt ngàn, chắc buồn lắm. Nhưng Di đâu có lựa chọn nào khác, chỉ hy vọng nơi đây là đất lành.

Ngập ngừng một chút, Di hỏi:

- Trại Thùy Dương còn xa không?

- Trại ấy cách thị trấn bốn cây số.

- Từ đây tới thị trấn còn mấy cây nữa?

Rít một hơi khói, gã tài xế nói:

- Tới rùi đó. Bộ không thấy phía trước bắt đầu có nhà rùi sao?

Liếc vê phía Di, gã tò mò:

- Cô quen ai ở cái trại tù ấy?

Thiên Di ngơ ngác:

- Trại tù nào?

- Chậc! Thì trang trại Thùy Dương đó. Dân vùng này quen gọi là trại tù, vì người trong đấy đa số ở tù ra xin vào làm nhân công.

Thiên Di phản ứng:

- Nhưng dì tôi không ở tù bao giờ.

Gã tài xế đáp gọn lỏn:

- Vậy thì tốt.

Thiên Di dò dẫm:

- Chắc người ở trại đó dữ dằn lắm?

Gã tài xế buông thõng:

- Đương nhiên. Tù mà, tội nào lại không có. Riêng lão chủ trại cũng không vừa đâu.

Di bỗng thấy hẫng với những điều vừa nghe. Vậy mà trong thư, dì Thủy đâu hề nhắc tới chuyến này. Nếu công việc cô sắp nhận hằng ngày phải tiếp xúc với họ, chắc phiền phức lắm.

Đang bần thần với suy nghĩ của mình, Di choàng tỉnh vì gã tài xế vừa vỗ vào thùng xe vừa hét:

- Tới rồi. Xuống lẹ lên.

Di đưa gã số tiền được trả lại lúc nãy:

- Gởi anh tiền xe.

Xòe tay đếm những tờ giấy bạc bèo nhèo vì ướt, gã khinh khỉnh:

- Có bấy nhiêu thôi sao ? Tôi đâu rẻ dữ vậy.

Thiên Di ấp úng:

- Chớ anh muốn.... muốn bao nhiêu?

Dúi tiền vào tay Di, gã tài xế cười:

- Đùa thôi. Tôi cho đi nhờ mà.

Thiên Di lí nhí cảm ơn và hỏi:

- Tôi phải đón xe nào mới về trại Thùy Dương được?

Gã tài xế chưa kịp trả lời thì nhóm khách quá giang lúc nãy đã ùa tới cabin đua nhau cảm ơn rối rít.

Đợi họ đi hết, gã mới nói:

- Tôi chạy ngang đó. Nếu cô không ngại, tôi lại cho cô đi nhờ. Nhưng lần này thì tính tiền đó.

Thiên Di cắn môi:

- Nếu được vậy, còn gì bằng.

Xe lại khởi động, gã tài xế chỉ vào cánh rừng cà phê bạt ngàn hai bên đường:

- Từ đây trở đi là thuộc trại.... tù. Trang trại cô sắp tới lớn nhất nhì ở đây, nội công nhân cũng gần trăm người.

Nhìn Di, gã cười cười:

- Đừng nói là cô tới trại Thùy Dương để xin việc nha.

Thiên Di lấp lửng:

- Nếu thật vậy cũng đâu có sao.

- Cần việc làm, tôi sẽ giới thiệu cho cô chỗ khác. Ở đây, đâu phải chỉ mình trại ấy cần người. Những trại khác cũng trả lương như thế, nhưng về tinh thần chắc chắn cô sẽ đươc thoải mái hơn. Nhìn dáng vẻ thị thành của cô, tôi nghĩ khó phù hợp ở trại ấy lắm.

Thiên Di nhỏ nhẹ:

- Cám ơn anh. Nhưng dì tôi ở trại Thùy Dương, tôi phải tới đó.

Gã tài xế hỏi tới:

- Dì cô tên gì ? Biết đâu tôi quen?

Thiên Di ngập ngừng:

- Dì tôi tên Thủy, làm quản gia cho gia đình ông chủ trại Thùy Dương.

Gã tài xế đập mạnh tay lên vô lăng:

- Bà Tư Thủy thì tôi rành quá rồi. Nhưng nè! Nhớ đừng khoe là quá giang xe của cậu Mười Ba, bả không thich tôi đâu.

Thiên Di hơi nhếch môi vì cái tên "cậu Mười Ba" được gã tài xế cố ý nhấn mạnh một cách phách lối.

Cô hấp háy mắt:

- Anh tên là Mười Ba à? Hèn chi kiêng cữ. Chắc anh sợ phạm húy?

Mười Ba nhún vai:

- Đó chỉ là biệt hiệu trong.... giang hồ đặt cho vì họ quý trọng tôi, chớ không phải tên.

Thiên Di le lưỡi:

- Eo ơi! Thì ra anh cũng là một đại ca. Thế anh có liên quan gì tới trại tù không?

Mặt đang hất lên trời đầy hãnh diện, nghe Di hỏi thế, Mười Ba xụ xuống, khó chịu:

- Không. Tôi và bên đó như nước với lửa, liên quan quái gì chớ.

Di kéo dài giọng:

- A! Vì thế nên anh xúi tôi đừng vào trại Thùy Dương xin việc. Thật ra, trại ấy tạo công ăn việc làm cho những người hoàn lương thì có gì xấu chớ ?

Mười Ba nói:

- Trại ấy không xấu, nhưng trại của tôi lại tốt hơn. Nếu cô về làm cho tôi , tôi sẽ trả lương cho cô gấp đôi công nhân ở đấy.

Thiên Di khịt mũi:

- Chưa biết khả năng, con người, tánh tình tôi ra sao, anh đã hào phóng như vậy. Thật đáng suy nghĩ.

Mười Ba huênh hoang:

- Tôi nhìn người bằng giác quan thứ sáu. Khó sai lắm. Cô là người thông minh, tốt bụng and tự tin. Có một nhân viên như thế ở cái xứ khỉ ho cò gáy này là niềm mơ ước của tất cả chủ trại. Cô tên gì vậy?

Di lẩn tránh:

- Đi nhờ một chuyến xe, cần chi bận tâm đến tên tuổi.

Mười Ba nói chắc nịch:

- Vì nhất định tôi sẽ gặp lại cô.

Thắng xe gấp đến mức Di chúi nhủi về phía trước, Mười Ba chỉ vào con đường bên trái:

- Tới rồi đó. Ráng đi bộ vài trăm thước sẽ tới trại. Tiếc rằng tôi không thích lăn bánh trên con đường này, nên cô chịu khó vậy.

Thiên Di bước xuống, Mười Ba vẫy vẫy tay:

- Rồi tôi cũng sẽ biết tên cô. Nhất định là thế.

Tần ngần nhìn theo chiếc xe của Mười Ba, Di xốc túi xách và bắt đầu đi dưới mưa. Vài trăm thước của đoạn đường dốc sao mà dài đến thế. Càng đi, Di càng mệt. Cho đến khi nhìn thấy cái cổng sắt cao nghệu của một tào biệt thự sừng sững dưới mưa thì cô đã hoàn toàn đuối sức.

Đứng bên ngoài cổng, cô ráng sức hét lớn tên bà dì mình, nhưng hầu như không ai nghe, vì khoảng cách từ cổng đến nhà khá xa. Càng gọi, sức Di càng cạn, âm thanh càng nhỏ. Cô tuyệt vọng đứng tựa vào cổng, người run lên vì lạnh.

Trời càng lúc càng tối, nhưng mưa không bớt chút nào. Thiên Di đuối sức đổ gục xuống. Ngay lúc đó, cô thấy có ánh đèn xe hơi loá sáng trước mắt, tiếng bóp còi inh ỏi. Thiên Di gượng dậy không nổi. Cô nghe có người gọi mình, lay mình thật mạnh, nhưng Di không mở mắt ra được.

Thiên Di cuộn tròn mình trong chăn, lắng nghe những âm thanh vọng lại dưới sân nhà.

Trời vẫn còn âm âm tối, nhưng một ngày ở trang trại này đã bắt đầu. Công nhân đã chuẩn bị tới các vườn cà phê trải dài gần hai ngàn mẫu. Ông chủ cũng chuẩn bị đi xem xét cơ ngơi của mình.

Ôm siết cái gối, Di thắc mắc. Chẳng biết ông ta ra sao, mặt mũi thế nào muh quyền uy đến thế ? Mấy hôm nay nằm bệnh trong phòng. Di chưa đến chào. Diều này làm cô áy náy, vì chính ông ta là người gặp cô nằm gục trước cổng nhà buổi chiều mưa dữ dội ấy. Nếu không, chắc Di đã chết cóng rồi.

Nghe dì Thủy kể: hôm sau, ông chủ liền sai người tức tốc, gắn một chuông điện ngay cổng. Ông tỏ vẻ tự trách mình lâu nay không để ý tới việc nhỏ nhặt này và coi việc Thiên Di té xỉu là lỗi của mình.

Thiên Di cắn nhẹ môi, lòng dâng lên niềm cảm xúc kỳ lạ. Những lo lắng vu vơ trước những lời doa. dẫm của Mười Ba chợt biến mất. Ông chủ trại này cũng được đấy chớ. Nếu không, ông ta đâu quan tâm tới thân phận của những người làm công. Được làm việc với người như thế cũng tốt.

Lười biếng nhắm mắt lại, Di tiếp tục lơ mơ ngủ, đến lúc nghe dì Thủy gọi, cô mới vươn vai ngồi dậy. Lấy áo lạnh mặc thêm vào, Di bước ra ngoài. Phòng của cô sát phòng dì Thủy va nằm ở khu vực của nhà bếp, nên ra khỏi cửa, Di đã thấy dì đang loay hoay bên bàn ăn:

- Bữa nay con khỏe hẳn chưa?

Thiên Di vừa mở nước rửa mặt, vừa đáp:

- Nằm cũng cả tuần rùi, con muốn được làm việc. Nếu không, sẽ chẳng khỏe được như ý muốn. À! Bữa nay con gặp ông chủ được chưa dì?

Bà Thủy nói:

- Ông chủ đi vắng cả tuần nữa mới về.

Di trố mắt nhìn dì mình:

- Vậy việc mở lớp học thì sao ?

Bà Thủy thản nhiên:

- Con vẫn chưa làm quen vơi hoàn cảnh, con người ở đây. Cứ từ từ tìm hiểu trước đã, cần gì phải vội vàng.

Thiên Di ậm ừ:

- Con sợ bị nói mình ăn không ngồi rồi lắm.

- Có dì kế bên, ai dám nói chớ. Thôi. Tới ăn sáng đã.

Thiên Di tò mò:

- Nghe nói công nhân ở đây trước kia từng ở tù hả dì ?

Bà Thủy lừ mắt:

- Ai nói vậy ?

Thiên Di ngập ngừng:

- Hôm ngồi trên xe đò, con hỏi thăm và được nghe như thế.

Bưng ly sữa lên, bà Thủy hỏi:

- Họ còn nói gì nữa ?

- Dạ.... hết rùi.

Bà Thủy khó chịu:

- Đúng là nhiều chuyện.

- Nhưng họ nói đúng, phải không dì?

- Ai không có dĩ vãng. Trước kia, họ phạm tội và phải ở tù, nhưng bây giờ họ đã cải tạo thành người tốt và lo chí thú làm ăn. Ai vẫn coi họ là tù, kẻ đó mới xấu.

Thiên Di im lặng ăn hết phần điểm tâm của mình rùi uống hết một ly sữa to.

Nhìn cô, bà Thủy bảo:

- Ở đây một thời gian, con sẽ lên cân cho xem. Con gái phải có sức khỏe mới đẹp. Trại này nuôi heo, gà, bò, nên con tha hồ tẩm bổ bằng sữa hột gà. Dì không để con ốm đói như thế này nữa đâu. Sống ở đây, thể lực phải tốt mới chịu lạnh, nổi. Dì sẽ mua thêm áo ấm cho. À! Ông chủ có đưa tiền lương cho con đây nè.

Thiên Di ngỡ ngàng:

- Nhưng con chưa làm việc mà.

- Đã tới đây, xem như đã bắt đầu làm việc. Bữa nay con có thể đi dạo vòng vòng cho thoải mái.

Thiên Di gật đầu. Cô lơ đãng nhìn ra cửa sổ. Trời trong veo và xanh đến nao lòng. Những trận mưa úng đất đã dứt, nhưng Trời vẫn còn lạnh. Di choàng thêm chiếc khăn ngang cổ, xỏ chân vào đôi giày cao rùi bước ra ngoài. Không khí ở đây trong lành và thơm lừng hương hoa. Di lững thững đạp lên cỏ ướt đi ra tận cổng, rồi quay lại nhìn ngôi nhà mình đang ở.

Trông ngôi nhà thật đồ sộ. Di từng thấy kiểu nhà này trong những tờ lịch treo tường. Cô cứ tưởng chỉ ở nước ngoài mới có các lâu đài như thế, không ngờ tại nơi rừng cao núi thẳm này người ta cũng xây dựng được.

Đây cũng là một cách thể hiện sự giàu có, quyền uy của mình. Nhưng ngôi biệt thự này trông vắng lặng làm sao. Di chưa dám hỏi dì Thủy về những người trong đó, cô có cảm giác ngôi nhà chẳng ai ở hết. Vậy họ xây làm chi cho to thế nhỉ?

Buồn chán, Di đá một trái phi lao và nhìn nó lăn lông lốc xuống dốc. Hai bên lề nở đầy hoa dại trông như tranh vẽ. Thiên Dii đắm mình giữa thiên nhiên và phút chốc cô quên hết những phiền muộn đang chất chứa trong lòng lâu nay.

Đi hết con lộ lớn. Thiên Di bắt gặp nhiều công nhân đang làm việc bên những gốc cà phê. Họ nhổ cỏ, vun gốc, tỉa lá và nhìn cô chỉ trỏ. Không biết nói sao, Di chỉ mỉm cười đáp lễ.

Một người đàn bà mập mạp ngồi dưới gốc cà phê hỏi vọng ra:

- Cô là cô giáo mới phải không?

Di gật đầu:

- Dạ, phải.

Chị ta cười toe toét:

- Nghe nói cô giáo vừa tới đã bệnh. Hôm nay cô khỏe chưa?

Thiên Di khách sáo:

- Dạ, cảm ơn chị. Em khỏe rồi.

Vừa nói, cô vừa bước vào vuông cà phê. Người đàn bà vừa nhổ cỏ, vừa bắt chuyện. Qua câu chuyện, Di biết chị ấy tên Lang. Vợ chồng chị Lang đã làm ở trang trại Thùy Dương nhiều năm. Họ có hai đứa con ở tuổi đến trường, nhưng chưa đứa nào được đi học tới nơi tới chốn. Chị Lang kể rằng, trước đây trang trại có tới ba lớp học, nhưng giáo viên dạy được vài tháng là bỏ về vì nhớ nhà, vì không chịu cực nổi.

Chị Lang kết thúc câu chuyện kể bằng một câu:

- Lần này không biết cô ở bao lâu mới bỏ tụi nhỏ nữa đây?

Thiên Di gượng gạo:

- Điều đó phải xem đất có đãi người hay không.

Lang gật gù:

- Câu trả lời rất hay. Tôi nói thật, chổ này đất lành, chủ lại tốt. Bỏ đi uổng lắm.

Thiên Di im lặng. Cũng mong cô sẽ được đất đãi, người đãi như Lang nói.

Di tò mò:

- Ông chủ là người thế nào hả chị?

Lang vọt miệng:

- Dĩ nhiên là rất tốt rồi.

- Thế.... trông ổng ra sao?

Lang ngạc nhiên:

- Ủa ! Bộ cô chưa biết ổng à? Vậy sao tôi nghe kể hôm trước, chính ổng bế cô vào nhà, cạy miệng đổ rượu cho cô ấm người lại mà?

Mặt Thiên Di đỏ ửng lên. Những điều Lang kể thật bất ngờ. Vậy mà dì Thủy chả hề nói với cô lời nào. Chà! Xem ra đàn bà ở đây cũng giỏi hóng chuyện chuyện dữ. Chẳng biết họ có thêu dệt gì thêm không nữa?

Lang phá ra cười khi thấy Thiên Di xoa mặt. Chị ta dài giọng:

- Nè ! Ông chủ chưa có vợ. Nếu ổng cưới cô giáo thì con nít ở trại này đâu sợ dốt nữa.

Thiên Di ngượng ngùng:

- Chị khéo đùa quá. Đùa làm sao em bỏ về trước khi gặp ổng thì đùa.

Lang vội xua tay:

- Ấy ấy! Cô mà bỏ về, tôi gánh tội hổng nổi đâu.

Rồi chị ta hạ giọng:

- Nói vậy chớ ổng thiếu gì bồ. Có tiền là có tất cả mà. Mấy cô nhà giàu ngoài thị trấn, thậm chí ở Bảo Lộc, Lâm Đồng, KomTum, Play- ku gì đó cũng mê ông chủ như điếu đổ. Ngặt một nỗi ổng khó quá nên lựa mãi vẫn chưa được cô vợ như ý. Nghĩ cũng tội !

Thiên Di lảng sang chuyện khác:

- Trường học gần đây không chị?

Lang đứng dậy, giọng nhiệt tình:

- Gần. Để tôi đưa cô tới.

Di ngập ngừng:

- Chị đang làm việc mà.

- Cô không phải lo. Ở đây, ai cũng rất tự giác. Lát nữa, tôi sẽ làm bù.

Thiên Di nhỏ nhẹ:

- Như vậy phiền quá. Một lát em sẽ phụ chị nha.

Lang xua tay:

- Cô mới khỏi bệnh, dầm nắng lâu đâu có tốt. Chỉ cần cô dạy tụi nhỏ biết chữ là tụi tôi mang ơn rồi, ai lại để cô phụ chuyện nặng chớ.

Vừa đi, Lang vừa chỉ cho Di những cánh đồng trồng khoai tây, bắp cải, su hào nằm xa xa trên những sườn đồi thoai thoải một màu xanh. Chỉ vào một dãy nhà ngói đỏ có ba phòng liên tiếp nằm sát lộ, Lang bảo:

- Trường học đó.

Thiên Di khen:

- Đẹp quá.

Lang xa xôi:

- Đẹp mà thiếu thầy cũng như không.

Thiên Di im lặng. Cô không thích hứa hẹn khi chưa nắm thực tế ở đây. Biết đâu chừng cô cũng sẽ chịu cực không nổi, và cũng sẽ bỏ về như những người đã tới.

Cô hỏi:

- Ở đây con nít đông không chị?

- Cũng mấy chục à. Không được học hành, tụi nó kết bè, kết phái quậy chịu không thấu. Ông chủ nói phải có ăn học mới nên người. Vì thế, ông chủ hứa cố gắng lo cho bọn trẻ được học hành. Ổng không để bọn nhỏ thất học đâu.

Thiên Di càng tò mò hơn về ông chủ trại Thùy Dương. Tiếc rằng cô vẫn chưa hình dung ông ta như thế nào. Ông ta đã trả lương dù Di chưa làm việc ngày nào. Với số tiền đó, cô sẽ gởi về cho mẹ. Bà đang rất cần tiền, rất cần tiền.

Đang đắm mình trong suy nghĩ, Thiên Di bỗng hết hồn vì một hồi còi xe vang lên chói cả tai. Quay ra đường, Di thấy Mười Ba đang thò đầu khỏi cabin xe, miệng toe toét cười:

- Chào.... em Thiên Di. Em đã hết bệnh rồi à ?

Vừa bất ngờ vừa khó chịu vì giọng điệu cợt nhả của Mười Ba, Thiên Di làm thinh trước cái nhìn ngạc nhiên của Lang.

Thấy cô im lặng, gã nói tiếp:

- Biết em bệnh, anh sốt ruột muốn chết. Định tới thăm em, ngặt một nỗi.... Chậc ! Dễ gì ông Trác đồng ý, anh đành hỏi người này, người kia tin của em. Bây giờ khỏe rồi, anh mời em ra chợ uống cà phê nhé.

Giọng Thiên Di thật nghiêm:

- Cảm ơn lòng tốt của anh. Nhưng tôi không có thời gian.

Chụp cái kết đội ngược lên mớ tóc quăn, Mười Ba gục gặc đầu:

- À ! Em đang thăm nơi mình sắp dạy học chớ gì ? Chổ này tệ lắm. Về trại của anh, phòng ốc ngon hơn nhiều. Ở lại trại này, sớm muộn gì em cũng sẽ hối hận vì tiếp xúc với đám công nhân của ông Trác.

Không đợi Mười Ba nói hết, Lang sấn tới:

- Nè ! Cậu nói gì khó nghe quá vậy?

Hất mặt lên, Mười Ba dài giọng:

- Sự thật lúc nào chẳng khó nghe. Ê ! Tôi đâu hề nói chuyện với hạng người có tiền án như chị. Nè ! Đừng bày đặt kết thân với cô giáo rồi cuỗm hết tiền của cô ấy đi nha.

Thiên Di đọc được trong mắt Lang sự căm phẫn cao độ. Không thèm nói thêm lời nào với Mười Ba, Thiên Di nắm tay Lang băng băng đi ngược trở về.

Lang hậm hực:

- Sao cô quen với nó vậy?

Di liếm môi:

- Hôm trước, anh ta cho tôi đi nhờ xe.

Lang chợt hỏi:

- Cô Tư Thủy có biết không?

Di lắc đầu. Lang thì thầm:

- Cô đừng cho cô Tư biết. Nếu không sẽ có chuyện đấy.

Thiên Di thắc mắc:

- Giữa dì Thủy và Mười Ba có xích mích à ?

Lang ậm ừ:

- Không phải.

- Vậy thì là gì ? Tại sao hôm trước hắn cũng nói với tôi như thế?

- Đại khái là cô Tư không thích gia đình bên đó, nhất là ba mẹ của cậu Thế.

Thiên Di tò mò:

- Cậu Thế nào vậy?

Lang bĩu môi:

- Thì là cậu Mười Ba lúc nãy đó. Gia đình họ giàu nhưng bất nhơn lắm. Trong mắt họ, ai đã phạm tội một lần thì vĩnh viễn không bao giờ được làm người tốt trở lại. Trước đây, cũng nhờ họ, tôi mới đi tù đó chớ.

Thiên Di ái ngại:

- Chuyện xảy ra thế nào? Chị kể cho em nghe đi.

Lang thản nhiên:

- Hồi đó đói quá, tôi ăn trộm bắp nhà cậu Thế. Họ bắt được, vậy là đi tù.

- Nhưng ăn trộm là phạm tội rồi.

Lang gật đầu:

- Đúng vậy. Tôi không đổ thừa hoàn cảnh, nhưng "bần cùng sanh đạo tặc". Bây giờ tôi có công việc làm, tôi đâu như xưa nữa, nhưng họ vẫn còn thành kiến với tôi. Cũng may trên đời vẫn còn người tốt như ông chủ. Nếu không, chúng tôi làm sao ngóc đầu lên được.

Thiên Di an ủi:

- Đừng nghĩ tới lời của Mười Ba. Chị hãy nghĩ tới các con của mình là tốt hơn tất cả.

Lang nhìn Di, cảm kích:

- Cô nói đúng. Tôi phải làm sao cho các con tôi không khổ như cha mẹ chúng hồi còn trẻ.

Thiên Di chớp mắt. Cô nghĩ tới bản thân và hít vào một hơi thật dài.

Tương lai vẫn đang ở trước mắt, ảm đạm hay tươi sáng là do nỗ lực của cô. Ngay từ bây giờ, Di nên bắt đầu cho ngày mai của mình....

Đang lau tủ, bà Hai bỗng hỏi:

- Ngày mai cậu Trác về, phải không cô Tư?

Buông viết xuống, bà Thuỷ gật đầu:

- Đúng vậy. Lần này cậu ây mời bạn bè đông lắm. Tôi và dì lại cực nữa rồi.

Bà Hai dễ dãi:

- Cực nhưng vui. Phải để cậu ấy nghỉ ngơi vui vẻ với bạn bè, chớ quanh năm suốt tháng cứ làm việc quần quật như vậy tội wá. Cậu chủ cần có vợ để đỡ đần quán xuyết mọi việc trong nhà.

Chống tay dưới cằm, giọng bà Thuỷ dài ra:

- Quán xuyến đỡ đần, chắc khó à. Tôi thấy những cô quen với cậu Trác, chả cô nào ra hồn. Toàn một lũ thích làm bà, nhưng lười làm việc. Thậm chí còn sợ cái trang trại này nữa. Bởi vậy, họ cứ rủ cậu chủ về thành phố hoài.

Giọng bà Hai vô tư:

- Con gái xứ này không ai xứng với cậu ấy hết. Cậu ấy phải tìm chỗ khác chớ sao nữa.

Thiên Di im lặng nghe hai bà bàn về ông chủ. Hầu như những lời này, ngày nào Di cũng nghe. Nếu không về tình duyên of ông chủ, thì cũng so sánh ông với những người khác. Trong mắt of dì Thuỷ, cậu chủ Khuất Duy Trác là một người hùng, một thần tượng thì phải. Suốt ngày cứ nghe hai bà lẩm cẩm lo lắng, thắc mắc, bàn tán về người mình chưa biết mặt mãi. Thiên Di phát chán. Từ tò mò về ông chủ, Di lại mang thêm vào lòng chút ganh tỵ vu vơ of con gái. Cô nôn nao muốn gặp ông ta va cũng ngại ngùng khi nghĩ tới lúc gặp.

Nhiều lúc Thiên Di tự trấn an mình. Chuyện có gì phải lo lắng? Người xin việc nào không phải giáp mặt để ông chủ phỏng vấn cơ chứ. Riêng cô đã được nhận vào làm, đã lãnh lương rồi, sao cư suy nghĩ lung tung mãi thế này? Tốt hơn hết nên tập trung cho công việc sắp tới, nếu không thì nên dành thời gian để đọc sách. Ngôi nhà vắng người này rất nhiều sách. Trong phòng đọc sách, Di thấy rất nhiều gói sách còn để nguyên trong bịch, chứng tỏ người mua sách vì thói quen hay vì một lý do nào đó, chứ không phải để đọc chúng.

Thiên Di nhìn bà Thuỷ, giọng ngập ngừng:

- Con ra chợ gởi thư nha dì?

Bà Thuỷ gạt ngang:

- Thôi. Con ở nhà đi. Ngày mai cậu Trác về rồi. Lỡ có chuyện gì mất công lắm.

Thiên Di ngạc nhiên:

- Dì muốn nói có chuyện gì chớ?

Bà Thuỷ chặc lưỡi:

- Dì lo xa vậy mà. Con phụ dì dọn dẹp, sửa sang nhà cửa cho tươm tất được không?

Định nói đó không phải phần việc of mình, nhưng Di kịp mím môi lại khi thấy gương mặt đăm chiêu of dì Thuỷ.

Gấp cuốn sổ ghi mọi chi phí linh tinh trong trại lại, bà càu nhàu:

- Thế nào lần này cậu Trác cũng đưa Phi Phụng về. Nghe nói cô ta kiêu căng, phách lối lắm. Tôi không muốn nhà này bị coi thường. Phải sửa sang lại tất cả cho thật sang trọng.

Bà Hai nheo nheo con mắt kèm nhèm:

- Nhưng mình dọn dẹp kịp không?

Giong bà Thuỷ chắc nịch:

- Phải xong, phải kịp, cho dù thức suốt đêm nay. Dì đi gọi vợ chồng con Lang, với năm sáu người nừa cho tôi.

Bà Hai ngơ ngác:

- Gọi ngay bây giờ à ?

- Ờ. Ngay bây giờ.

Thiên Di đứng sớ rớ bên bà Thuỷ:

- Con sẽ làm gì đây?

Bà Thuỷ khoát tay:

- Ra vườn chơi cho dì lên kế hoạch, chừng nào nghe dì gọi thì vào.

Thiên Di lủi thủi ra vườn. Cô có cảm giác cậu chủ Trác là một ông vua mà dưới trướng đầy đủ bá quan văn võ, lính tráng phuc dịch. Ngày mai, vua đem mỹ nữ về cung thì bữa nay nữ tể tướng phải điều động bá quan lo việc tiếp rước.

Dì Thuỷ đúng là tể tướng đầy quyền hành trong ngôi nhà này. Dì ấy dưới một người, nhưng trên biết bao nhiêu người. Trước đây Di không khi nào nghĩ đì mình oai như vậy. Cô cứ tưởng dì Thuỷ chỉ giúp việc nhà như những người giúp việc ở thành phố không thôi, chớ cô đâu ngờ dì là quản lý kiêm kế toán trưởng, kiêm thủ quỹ of trang trại này. Di có cảm giác dì Thuỷ sống vì công việc. Khổ nỗi áp lực công việc quá nặng đối với dì. Bởi vậy, đôi lúc dì Thuỷ vừa nóng nảy vừa cộc cằn như đàn ông. Chắc dì ấy không biết yêu là gì đâu nhỉ?

Gạt thắc mắc vớ vẩn ấy qua một bên, Thiên Di đưa mắt nhìn quanh. Khu vườn rộng thênh thang không được chăm sóc nên cỏ mọc che hết hoa. Dọc đừơng đi, những nụ cúc trắng duyên dáng, Pensé yếu đuối đủ màu ẩn trong cỏ, trông đẹp nhưng buồn làm sao. Nếu khu vườn được sửa sang, hẳn là ngôi biệt thự sẽ được tôn lên rất nhiều. Thiên Di nhận ra, dường như chủ nhân of nó cố tình cẩu thả để ngôi nhà of mình trở nên hoang phế, đìu hiu. Tự nhiên Di lại liên tưởng đến những đống sách ngổn ngang, nhện giăng bụi bám trong phòng.

Dì Thuỷ từng nói với Di là cậu chủ nhà này tánh tình lập dị. Chẳng hiểu những điều cô cảm nhận có phải là một trong những cái lập dị Of cậu ta không.

Vạch cỏ, Di tìm hái những nụ pensé, những nhánh mõm chó tím bó thành một bó. Một lát, cô sẽ mang về phòng, cắm trong ly nước, đặt trên bàn cho đẹp. Cô là người yêu hoa, mà xứ sở này thì hoa đâu có thiếu. Rồi trong sân trường, cô sẽ trồng thật nhiều hoa, thật nhiều hoa cho bù lại lúc còn ơ Saigòn.

Đang miên man suy nghĩ, Di nghe bà Thuỷ gọi. Cô bước vào nhà, mỉm cười với Lang rồi nghe bà Thuỷ phân công.

Đúng là dì Thuỷ muốn thay đổi tất cả trong nhà. Nào là thay toàn bộ màn cửa, tấm trải bàn, quét màng nhện, rửa cửa sổ, cửa cái, cắt cỏ, tỉa cây.... Ôi! đúng là trăm công nghìn việc, ấy là chưa kể sửa soạn từng phòng trên lầu cho cậu chủ tiếp đón khách quý.

Ai cũng đã có việc và đã tản đi làm, duy chỉ còn mình Thiên Di. Cô thắc mắc:

- Con sẽ làm gì đây?

Giọng bà Thuỷ ngập ngừng:

- Con dọn phòng sách. Lau sạch kệ rồi cho tất cả những sách còn trong bịch vào. Nhớ làm cho cẩn thận, đừng làm hư, rách sách. Vì cậu Trác quý chúng lắm.

Thiên Di buột miệng:

- Nhưng ông ta có đọc chúng đâu mà quý.

Bà Thuỷ nạt:

- Con nít giỏi lắm chuyện. Người khôn ngoan phải biết giữ miệng. Là con gái, ít nói chừng nào tốt chừng ấy. Hiểu chưa?

Thiên Di gật đầu, cô không muốn bị nẹt oan uổng vì chuyện đâu đâu. Dì Thuỷ rất nguyên tắc. Lúc này đang làm việc, Di thuộc cấp dưới, đừng ngốc nghếch cãi bướng sẽ nghe mắng đấy. Nhân công trong trại này răm rắp nghe lời dì Thuỷ, họ sợ dì và đương nhiên cũng ghét dì.

Cầm bó hoa vào phòng sách, Di thấy trên chiếc bàn đầy bụi có một cái bình pha lê màu trắng. Di lấy hoa cho vô bình rồi nghiêng đầu ngắm. Như thế này, trông có phải có sinh khí hơn không?

Mở hết các cửa sổ xung quanh và kéo màn ra, Di thích thú nhìn nắng tràn vào phòng. Ở đây sách nhiều quá. Chỉ tiếc rằng nó không được nâng niu trong tay người đọc mà bị xếp xó với bụi thời gian.

Cầm chổi lông gà, Di nhẹ nhàng quét. Cô lẩm bẩm đọc tên những tựa sách và thấy toàn bộ là sách văn học.

Quét cái kệ trống thật sạch. Di khệ nệ Ôm những gói sách còn trong bao đến. Đang loay hoay cắt dây, lấy chúng ra, xếp lên kệ, Di chợt giật thót cả người khi nghe tiếng quát khá to:

Cô làm gì vậy?

Thiên Di hồn vía lên mây khi thấy người đàn ông cao lớn, xăm xăm bước lại giật mạnh những quyển sách trên tay cô.

Ông ta hầm hừ:

- Ai khiến cô vào đây lục lọi, phá phách ha? Cút ra mau!

Thiên Di tức đến xanh mặt. Nhìn thẳng vào đôi mắt đang long lên of người mà cô đoán là cậu chủ Trác, Di gằn từng tiếng:

- Tôi được dì Thuỷ nhờ vào đây dọn dẹp cho ngăn nắp sạch sẽ để ông chủ đón bạn về chơi, chớ không tự ý tới lục lọi phá phách như ông vừa bảo.

Dứt lời, cô đi như chạy về phòng riêng of mình. Trời không nóng, nhưng mồ hôi cô vã ra như tắm. Lần đầu tiên đối diện với đời, cô đã bị sỉ nhục như vậy. Thật quá đáng. Thiên Di giận dữ đấm tay vào gối và nghe bên ngoài giọng Trác vang lên gay gắt, cáu kỉnh:

- Mọi người định biến nơi này thành nhà hàng hay khách sạn đây? Dẹp lại như cũ, tháo ba cái màn ren rua diêm dúa ấy xuống và tái hiện lại mọi cái y như cũ cho tôi.

Bà Thuỷ ngập ngừng:

- Nhưng màn cũ, tôi cho đi giặt cả rồi.

Trác bực dọc:

- Chị Thuỷ à! Ai bảo chị vậy? Chị thừa biết tôi ghét tất cả mọi sự phô trương mà.

Bà Thuỷ nhẹ nhàng:

- Đây là lich sự, là tươm tất, là tộn trọng bạn bè, chớ không phải là sự phô trương. Chúng tôi đều muốn tốt cho cậu.

- Cám ơn. Nhưng tôi không cần và không thích. Nhất là chuyện lục lọi phá tung những nề nếp trong phòng sách of tôi. Hừ ! Không phải ai cũng tùy tiện vào đó được đâu.

- Tôi hiểu, thưa cậu. Thế ý cậu muốn sắp xếp thế nào khi khách tới vào ngày mai?

Trác dửng dưng:

- Không có khách nào tới hết. Chị để mọi người trở về công việc cũ of họ đi.

- Vâng, thưa cậu.

Thiên Di bỗng thấy giận dì Thuỷ. Chính dì bảo cô dọn phòng sách, vậy mà vừa rồi dì không hề nói một câu cho cô. Trái lại, dì còn im lặng, xem như việc ông ta giáng tội cho cô tùy tiện vào phòng sách là đúng. Làm công cho người cao ngạo, quyền hành như vậy chắc khó dài lâu. Không hiểu sao dì Thuỷ và các công nhân ở đây lại ca ngợi ông chủ trại Thùy Dương đến thế.

Đang thắc mắc, Di lại nghe giọng Trác:

- Chuyện trường lớp tới đâu rồi chị Thuỷ?

- Dạ. Coi như đã chuẩn bị xong, chỉ chờ cậu về để khai giảng. Cậu định bao giờ đây?

Trác nhấn mạnh:

- Tuần sau. Thứ hai tuần sau. Mọi thứ phải chuẩn bị chu đáo. Sách, vở, bút, phát miễn phí cho bọn trẻ. Chị bảo với cô giáo có khó khăn gì cứ gặp trực tiếp tôi.

Thiên Di bỉu môi khi nghe như thế. Cô sực nhớ tới bó hoa dại cô còn để trong phòng sách. Hoa ở đây nhiều vô số kể, nhưng nếu những cánh hoa of cô bị bàn tay thô bạo of lão chủ ném vèo qua cửa sổ thì tội lắm. Dù xót thương những đoá hoa cách mấy, Di cũng không dám trở vào phòng sách mang chúng ra. Với cô, càng tránh gặp lão chủ chừng nào càng tốt chừng ấy.

Thiên Di lắng tai nghe. Bên ngoài hình như sóng gió đã lặng. "Vùng tâm bão" đã di chuyển chổ khác. Di ngọ nguậy không thôi trên giường, cô cảm thấy tù túng, ngột ngạt nếu phải tiếp tục ở lại trong căn phòng nhỏ hẹp này.

Hôm nay Trời rất đẹp, nếu không được ra ngoài lang thang thì thật uổng.

Áp tai vào cánh cửa, Di ngần ngừ rồi bước ra. Trong bếp có mỗi dì Thuỷ và bà Hai.

Hai người đàn bà lại nói về ông chủ. Giọng bà Hai rầm rì như than:

- Thấy cậu Trác về bất ngờ là tôi biết ngay có chuyện không ổn rồi, nhưng còn chuyện gì thì phải hỏi thằng Thi tài xế mới biết được.

Bà Thuỷ vẫn còn ấm ức:

- Thay đổi ý cũng không thèm điện cho hay. May là chưa làm gà, mổ lợn. Thấy điệu bộ Of cậu ấy mà phát tức.

Bà Hai móm mém cười:

- Tức, sao cô không phản đối cậu ấy? Bây giờ than với tôi có ích lợi gì.

Bà Thuỷ vênh mặt lên:

- Tôi sợ gì cậu Trác, nhưng cãi lại lúc cậu ấy đang bực bội là không phải cách. Tự động cậu Trác sẽ thấy cái sai of mình. Lúc ấy, tôi khuyên lơn vài ba câu là đủ rồi.

Bà Hai chép miệng:

- Chẳng hiểu cậu chủ đụng chuyện gì mà về nhà quát ầm ĩ như vậy. Chỉ tội nghiệp Thiên Di, mới đến vài ngày đã bị mắng oan.

Bà Thuỷ thở dài:

- Đã bao nhiêu năm rồi mà cậu Trác vẫn còn xem đống sách cũ ấy như báo vật.

Đợi bà Hai đi khuất, bà Thuỷ nói:

- Cậu Trác bảo thứ hai tuần sau khai giảng. Con thấy được không?

Thiên Di nhếch môi:

- Lệnh chủ truyền rồi, con nói không được sao à dì hỏi?

Bà Thuỷ sa sầm mặt:

- Dẹp cái giọng trả treo ấy đi. Chính con nói đang rất nóng lòng được dạy mà.

Thiên Di làm thinh. Khi quyết định đến chổ dì Thuỷ xin việc, mẹ đã dặn đi dặn lại cô phải ráng dẹp cái nết bướng. Cô đã hứa với mẹ rất ngọt, bây giờ quên rồi sao?

Cô nhỏ nhẹ:

- Xin lỗi dì. Nhưng thú thật là cách quát tháo of ổng làm con khó chịu quá.

Bà Thúy bênh:

- Cậu Trác có khuyết điểm là rất nóng nảy. Nhưng đàn ông, hết chín mươi phần trăm là nóng tính rồi.

Thiên Di lơ lửng:

- Nóng tính chưa hẳn là khuyết điểm, nhưng sử dụng tính nóng of mình để làm Trời làm đất thì... thì....

- Thì thế nào hả?

Giọng đàn ông cáu bẳn vang lên khiến Di giật mình. Quay lại, cô thấy cậu chủ Trác đứng ngay ngưỡng cửa bếp, một tay chống nạnh, một tay cầm tách cà phê, mắt nhìn cô như toé lửa.

Trong lúc Di còn đang bối rối, Trác lại cao giọng:

- Sao? Nói đi chớ cô giáo.

Thiên Di mím môi nói đại:

- Thì khó khiến người khác tôn trọng mình.

Cô vừa dứt lời đã nghe bà Thuỷ rên rỉ:

- Trời ơi! Con nói bậy bạ gì vậy Di? Mau xin lỗi cậu chủ ngay.

Thiên Di hếch mũi lên:

- Con đâu muốn, tại ông ấy ra lệnh mà.

Trác khoát tay:

- Cứ để cô ấy nói tiếp:

Uống một ngụm cà phê, Trác nói:

Ý cô trách tôi quát cô trong phòng sách phải không? Quát là đúng thôi. Chổ đó là cõi riêng of tôi. Tôi không muốn ai vào phá phách, vì tôi rất quý sách.

Thiên Di nhấn mạnh:

- Ông quý những kỷ niệm thuộc về sách thì đúng hơn. Người quý sách, không ai xếp xó và để bụi phủ, móc meo như ông.

Mặt Trác đỏ bừng:

- Cô chỉ trích tôi à ?

Thiên Di quệt giọt mồ hôi rịn ra trên trán:

- Tôi chỉ nói điều đang nghĩ trong lòng. Đây chẳng phải là phát hiện mới, tại không ai dám nói với ông thôi.

Trác vung tay:

- Tôi đâu phải nhà độc tài hay tên bạo chúa. Sao lại không ai dám nói chớ?

Thiên Di mai mỉa:

- Vấn đề đó ông rõ hơn tôi.

Dằn tách cà phê xuống bàn, Trác hừ lên khô khốc:

- Cô trở về phòng of mình được rồi đấy.

Thiên Di đứng lên:

- Tôi không phải con nít để bị nhốt vào phòng khi lỡ chọc người lớn giận.

Dứt lời, Thiên Di đi một mạch ra vườn, tai cô nghe giọng dì Thuỷ phân bua, xin lỗi Trác.

Ngồi phịch xuống bậc tam cấp bằng đá, Thiên Di nhớ lại những lời đã nói và thấy lo lắng. Vừa rồi cô thật quá đáng. Sao cô lại không biết nhún nhường kìa? Hỗn hào kiểu này, ông ta đuổi thẳng thì chỉ còn nước cuốn gói trở về khóc với mẹ. Nhưng chẳng lẽ bây giờ trở vào xin lỗi? Đúng ra, Di đâu có lỗi gì. Tại ông ta sỉ nhục cô trước chớ bộ.

Thiên Di rầu rĩ thở dài khi thấy dì Thuỷ hầm hầm bước tới:

- Mày không phân biệt chủ tớ thì cũng phải biết cao thấp, nhỏ lớn chớ. Tao thật không ngờ mày lại bướng một cách ngu ngốc như vậy. Mau vào xin lỗi cậu ấy, nếu còn coi tao là dì mày.

Di liếm môi:

- Bộ dì nghĩ ông ta sẽ chấp nhận lời xin lỗi of con vào lúc này sao? Người tự cao như thế không dễ tha thứ đâu.

- Biết nghĩ vậy, sao còn kiếm chuyện ? Ổng cho mày nghỉ việc thì ráng chịu.

Thiên Di tự tin:

- Ở đây đang cần giáo viên. Ông ta không làm thế đâu.

Bà Thuỷ sùng lên:

- Mày đừng chủ quan. Tao sẽ đề nghị cậu Trác đuổi cổ mày đấy con tiểu yêu.

Thiên Di giận dỗi:

- Nếu dì làm thế thì còn gì để nói nữa. Con biết con tới đây đã làm phiền dì. Khi viết thư, dì chỉ toàn nói tốt về ông chủ of mình, về những người sống ở đây. Nhưng sự thật thì sao? Ông ta là người thô lỗ, mới gặp con, chưa hỏi han gì đã quát nạt, đuổi xua. Người tốt mà như vậy sao? Lỡ nhận tiền lương rồi, con sẽ nghĩ khi dạy xong một tháng, chớ không đợi bị đuổi đâu. Dì nói lại với cậu Trác, để cậu ấy lo tìm cô giáo khác.

Bà Thuỷ khoanh tay trước ngực:

Hừm ! Mày thật quá đáng! Rồi tao sẽ bảo cậu Trác tìm người khác. Lúc đó đừng năn nỉ nhé.

Thiên Di nhìn dì Thuỷ ngoe ngoẩy bỏ đi và tiếp tục thở dài. Cô lại sai nữa rồi. Hôm nay là ngày gì mà mở miệng là thất bại vậy kìa.

Buồn bã, Di lững thững bước ra khỏi cổng. Cô rẽ vào một đường mòn nhỏ dẫn lên đồi, nơi có một con suối trong vắt lúc nào cũng róc rách, róc rạch Ngồi dựa lưng vào gốc thông già bên suối, Di đắm mình vào những dằn vặt riêng tư.

Mới hơn một tuần mà Di tưởng đâu đã xa nhà lâu lắm rồi. Cô nhớ mẹ, nhớ mọi thứ ở thành phố. Giờ này, mẹ đang làm gì? Chắc đang còng lưng ngồi đan len gia công. Vái Trời cho mẹ đừng sơ ý đan lỗi để phải tháo bất cứ mảnh áo nào. Còn ba nữa ? Mất xe rồi, chắc ông đang lè nhè bên chai rượu, chớ không ra khỏi nhà đâu.

Phải chi ba đừng nghiện rượu thì hoàn cảnh gia đình cô đâu phải thiếu trước hụt sau như vầy. Lẽ ra giờ này cô đang ngồi trong giảng đường, vô tư làm cô sinh viên chớ đâu phải lo đối đầu với cuộc sống thế này.

Nhưng mơ tưởng làm chi những cái không thay đổi được ấy. Mỗi người đều có một số phận mà dù xấu tốt thế nào cũng phải sống quyết liệt để đánh đổi số phận mình.

Di lại cười buồn. Từ Saigòn xách ba lô ngược lên miền rừng núi này để làm cô giáo vùng cao. Cô nhắm mình sẽ sống quyết liệt ra sao để đánh đổi số phận đây? Cô có thể lao động như nhân công ở đây à? Nếu không, cô sẽ làm được gì, nếu có tiền mua một mảnh đất để lập một trang trại như trang trại Thùy Dương này?

Đúng là ảo tưởng. Đang tự mai mỉa bản thân, Di bỗng nghe có tiếng chân người đạp trên lá. Quay lại, Di thấy một thanh niên. Anh ta đang nhìn cô với vẻ hết sức ngạc nhiên. Trông dáng vẻ bên ngoài, anh ta giống người sống ở thành phố nhiều hơn dân lao động ở đây.

Chẳng lẽ hắn là một trong nhiều người bạn of ông Trác ?

Vừa thắc mắc, Thiên Di vừa tò mò nhìn anh ta.

Gã thanh niên ngập ngừng:

- Tôi không làm phiền bạn chứ?

Thay cho câu trả lời, Thiên Di chậm rãi lắc đầu. Gã thanh niên lại hỏi:

- Nghĩa là tôi có thể ngồi lại bên con suối nhỏ này?

Di lại gật đầu. Gã lich sự tự giới thiệu:

- Tôi là Cần, nhà ở gần đây. Còn bạn ở đâu? Sao trông lạ wá ?

Thiên Di mím môi không trả lời. Hôm nay mở miệng câu nào là không ổn câu đó. Tốt nhất cứ giả câm cho yên thân.

Di nhặt mấy trái thông khô rồi tung nó trong tay. Cần lại hỏi tiếp:

- Bạn ở trang trại Thùy Dương à?

Di gật đầu. Cần thắc mắc:

- Sao tôi chưa gặp bạn lần nào? Bộ mới đến hả?

Thiên Di lại gật rồi chăm chú quan sát từng mắt trái thông khô. Thái độ Of cô khiến Cần tò mò. Anh chàng ngồi xuống gốc cây đối diện:

- Sao không lên tiếng ?

Môi Di hơi bĩu ra, cô tiếp tục xem xét trái thông trên tay. Hai người rơi vào im lặng. Cần lấy trong túi ra một quyển sách và tựa lưng vào gốc cây, chăm chú đọc.

Lại sách. Tự nhiên Di dị ứng với sách, dù cô đang thèm có một quyển để đọc như Cần. Ngồi một chỗ với cảm giác phải chịu đựng người khác kế bên mãi cũng chán Thiên Di đứng dậy, đi dọc bờ suối. Dòng suối trong đến mức Di thấy cả từng xương lá mục, từng hòn cuội nằm bên dưới. Hoa tím mọc dầy đặc hai bên bờ. Di lom khom hái hoa. Đứng dậy, cô rởn óc khi thấy một người đàn ông đầu trọc lóc, mắt lờ đờ ngây dại đang nhe hàm răng cái mất cái còn cười với cô.

Thiên Di còn đang đờ ngời ra vì sợ thì gã đầu troc đã tiến tới, đưa tay chộp lấy cô. Di vùng ra, la lớn:

- Á ! Cứu tôi ! Cứu tôi với!

Vừa la, Di vừa chạy ngược về phía Cần, trong khi gã đàn ông hùng hục đuổi theo sau.

Đang cắm đầu thục mạng chạy, Di vấp rễ cây, té nhào xuống, đúng lúc gã đầu troc ập đến. Thiên Di sợ đến mức lết trên đất. Hàm cứng ngắt, cô không la được khi tay gã đầu trọc đưa ra bấu vào vai cô.

Ngay lúc ấy, Di nghe tiếng Cần quát:

- Buông ra!

Gã đàn ông giật mình rút tay lại. Cả thân hình dềnh dàng of hắn chợt co ro, rúm ró trông thật thảm. Dường như hắn sợ Cần thì phải.

Chỉ về phía đường lớn, Cần gằn từng tiếng:

- Về ngay! Nếu không, chú sẽ bị trói đó.

Gã đàn ông nhăn nhở cười rồi len lén nhìn Di trước khi bỏ đi.

Cần đỡ Thiên Di đứng lên. Anh tự nhiên phủi đất cát dính trên áo cô, giọng ân cần:

- Có sao không?

Di ôm ngực, lắc đầu. Ngồi rũ xuống gốc cây, cô để mặc nước mắt đầm đìa trên mặt. Và những giọt nước mắt ấy tác động ngay tới Cần.

Anh bứt rứt:

- Bạn nói gì đi chớ. Rõ ràng lúc nãy bạn la rất to mà.

Nghe Cần nói thế, tự nhiên Di bật khóc thành tiếng. Vừa khóc, cô vừa lẩm bẩm:

- Tôi ghét chổ này. Tôi ghét chổ này lắm.

Cần sốt sắng:

- Vậy tôi sẽ đưa bạn rời khỏi đây. Người bệnh lúc nãy đi rồi, bạn không phải sợ.

Thiên Di thút thít:

- Bữa nay là ngày đáng nguyền rủa nhất trong đời tôi. Muốn tìm sự bình yên, tôi đã rời khỏi ngôi nhà ấy. Để tịnh tâm, tôi đã cấm khẩu không hé môi lấy nửa lời. Vậy mà cũng không được. Sao tôi chán thế này? Híc. Híc.

Cần kiên nhẫn vỗ về:

- Giọng of bạn nghe hay lắm. Bạn cứ nói nữa đi, rồi buồn bực gì cũng vơi mà.

Di cười méo xẹo:

- Anh chọc quê tôi đó hả? Tôi không nói nữa đâu.

Cần tủm tỉm:

- Không muốn nói thì cứ.... la làng như vừa rồi. Ấn tượng lắm đó. Tôi có cảm giác mình là người hùng vừa cứu mỹ nhân thoát khỏi kẻ xấu.

Thiên Di ngập ngừng:

- Cái.... Ông đầu trọc lúc nãy bị tâm thần hả?

Cần thở dài, khổ sở:

- Ổng là chú tôi. Chắc chú ấy đi theo tôi tới đây.

Thiên Di tò mò:

- Sao ổng bị như vậy?

Cần đáp gọn lỏn:

- Thật tình.

Di buột miệng thật ngớ ngẩn:

Thật hả ?

Cần ngần ngừ:

- Chú ấy bị vợ bỏ ngay đêm tân hôn. Thế là điên, điên tới bây giờ.

Di rùng mình nhớ tới ánh mắt of ông ta, cô lẩm bẩm:

- Đã biết ổng có bệnh mà còn để đi lung tung. Lúc nãy lỡ ổng giết tôi thì sao?

Cần vội vàng bênh vực:

- Chú ấy điên.... hiền. Chưa đánh ai bao giờ.

Thiên Di bĩu môi:

- Làm sao tin anh cho nổi, khi vừa rồi ổng xô tôi té xuống đất.

Cần thở dài:

- Tôi sẽ nói gia đình để ý tới chú ý hơn. Chắc chắn không có chuyện như vừa rồi xảy ra nữa đâu.

Thiên Di ngồi co người lại:

- Dù anh bảo đảm, tôi cũng hết dám lang thang một mình rồi.

Cần bỗng hỏi:

- Chắc bạn là khách of trại Thùy Dương?

Di bật cười chua chát:

- Sao anh lại nghĩ vậy ?

Cần nói ngay:

Vì trông bạn có phong cách lắm.

Thiên Di tròn mắt:

- Phong cách gì ?

Phong cách of người từ thành phố đến.

- Tôi không hề cảm thấy cái phong cách ấy. Tôi không phải là khách mà chỉ là người công cho chủ trại.

Cần có vẻ không tin:

- Công nhân sao lại rãnh rỗi thế nhỉ?

- Thứ hai này, tôi sẽ bắt đầu công việc of mình. Nhưng bây giờ tôi đã thấy hối hận khi nhận lời tới đây.

- Tại sao bạn lại hối hận? Sợ lao động không quen à?

Thiên Di rầu rỉ lắc đầu. Cần ái ngại:

- Tôi có thể giúp gì cho bạn không?

Di xua tay:

- Cảm ơn. Tôi đã nhận được sự giúp đỡ of nhiều người khi tới đây, và đó chính là điều làm tôi hối hận.

Cần tò mò:

- Công việc cụ thể of bạn là gì ?

- Dạy học.

Hay đấy. Nơi này đang rất cần giáo viên. Nhưng trông bạn còn.... nhí lắm để có thể làm cô giáo.

Thiên Di ậm ừ:

- Biết sao đây, khi người ta không tìm ra cô giáo lớn hơn tôi.

Cần xoa cằm:

- Không dám gọi cô giáo là bạn nữa rồi.

Di có vẻ tự nhiên:

- Vậy gọi tôi là Di. Thiên Di.

Cần gật gù:

- Một loài chim di trú. Đã bay tới nơi này, hy vọng Thiên Di Không bay đi nữa.

Thiên Di không trả lời. Cô lảng đi:

- Tôi về đây.

Cần luyến tiếc:

- Chúng ta sẽ gặp lại chứ ?

Di ngần ngừ:

- Nếu có cơ hội.

Cần đứng dậy theo cô:

- Tôi sẽ đưa Di tới nhà. Như vậy vẫn an toàn hơn.

Di lo lắng nhìn quanh:

- Chẳng lẽ chú anh vẫn còn lẩn quất đâu đây?

Cần gãi đầu:

- Tôi không biết.

Thiên Di bước thật nhanh. Từ giờ trở đi, cô sẽ không tới những nơi vắng vẻ một mình. Nếu dì Thuỷ biết chuyện vừa rồi, cô sẽ bị mắng vì tội lang thang như một kẻ mộng du.

Tự dưng Di không còn hứng thú trò chuyện nữa, cô lặng thinh nghe Cần kể đủ thứ. Thì ra anh ta đang học đại học Đà Lạt, cuối tuần về thăm nhà. Cần là sinh viên năm thứ tư, nghĩa là học trên cô hai lớp. Giá như đừng gặp khó khăn, cuối năm nay cô cũng tốt nghiệp trung học sư phạm, chớ đâu phải bỏ học ngang xương để làm cô giáo không bằng cấp thế này.

Gần tới cổng nhà, Di đứng lại:

- Cảm ơn anh. Tôi tự về được rồi.

Cần mĩm cười:

- Hy vọng lần sau gặp lại sẽ nghe Di nói nhiều hơn.

Di đứng tần ngần nhìn Cần quay đi, lòng thầm nghĩ: sẽ không có lần sau, vì sớm muộn gì ông Trác cũng cho cô nghỉ việc. Tới lúc đó, chẳng biết cô sẽ ra sao? Nghĩ lại, cô thấy mình thật nông nổi. Bướng bỉnh với chủ đúng là bất lợi. Có lẽ Di phải sớm tìm cách xin lỗi ông Trác, may ra....

Khổ sở với suy nghĩ, Thiên Di co chân đá mạnh. Trái thông lăn ngược lên dốc, rồi lăn xuống trước mặt cô. Di không thể như trái thông đang rơi kia. Cô không thể tuột dốc được.

Sửa xong bài chính tả cuối cùng of học sinh trong lớp, Thiên Di xếp chồng vở trên bàn ngay ngắn lại và vươn vai đứng dậy. Chiều lắm rồi. Di nhìn bầu Trời màu tím nằm gọn trong khung cửa sổ. Cô có cảm giác đang đứng trước một bức tranh hoàng hôn ảm đạm, buồn bã. Bức tranh ấy khiến Di thấy ngột ngạt, tù túng hơn.

Mở cửa, cô ra ngoài vườn, đi vòng vòng nhìn cây cỏ um tùm chen lẫn vào nhau. Di bước về phía cổng lớn. Giờ này ra khỏi là không nên, nhưng cô sẽ phát khóc mất, nếu không được lang thang một chút. Di sẽ đi dọc đường, không rẽ vào suối hoặc những lối mòn chân rết hai bên, như vậy sẽ không gặp nguy hiểm như dì Thuỷ vẫn doa. mỗi khi biết cô lén đi dạo một mình vào buổi chiều.

Đường dẫn vào biệt thự Of trại Thùy Dương là một con dốc khá cao. Chiều nào được thả bộ tuột dốc, rồi leo dốc trở về, Di cũng ăn đươc nhiều cơm hơn. Nghĩ thật buồn cười. Mỗi buổi sáng đến lớp, Di cũng phải vượt qua con dốc này đi về hai bận. Vậy mà cô vẫn không ngán khi chiều chiều lại vượt qua thêm lần nữa. Có phải vì cô quá rảnh rỗi không?

Đang chúi nhủi đổ dốc, Di bỗng giật mình khi thấy một đống gì nằm lù lù ngay ngã rẽ vào con suối. Thiên Di chống tay vào gốc cây, định thần lại nhìn cho rõ. Dường như là người ta. Di đứng sững mất mấy giây rồi cất tiếng gọi. Người nằm dưới đất vẫn không nhúc nhích. Thiên Di hốt hoảng nhận ra chiếc xe Citi nằm chỏng chơ kế bên là xe of ông Trác. Chẳng lẻ cái đống lù lù đó là ông ta?

Quên cả sợ, Di chạy đến. Đúng là.... Ông chủ Trác rồi. Di lật đật xoay người Trác lên. Mặt anh đầy máu trông thật đáng sợ. Tháo chiếc khăn choàng cổ, Di bịt vào vết thương trên đầu Trác. Máu vẫn rịn ra ướt cả tay Di, cô vội vả liên tục vào mặt Trác và không ngừng gọi anh. Mãi đến khi nghe có tiếng rên, Di mới dừng tay hào hển thở.

Choàng ngồi dậy, Trác ôm lấy vết thương, giọng khá bình tĩnh:

- Tôi bị choáng vì té chớ không sao cả.

Thiên Di lo lắng:

- Nhưng máu chảy nhiều lắm!

Trác mím môi:

- Về nhà băng lại là xong. Giờ phải rời khỏi đây ngay.

Nói dứt lời, anh chống tay đứng dậy. Đi xiêu vẹo được vài ba bước, Trác loạng choạng quỵ xuống.

Thiên Di vội chạy tới đỡ anh lên:

- Tôi sẽ chở ông về bằng chiếc xe kia. Ngồi đây chờ tôi.

Rồi không cần biết Trác có đồng ý hay không, Di vội vàng đến bên chiếc xe, ráng sức bình sinh dựng nó lên. Chiếc Citi cứ như một khối sắt vô tri vô giác nằm ì ra ăn vạ. Đèn si- nhan bể nát, xăng chảy lênh láng. Thiên Di tuyệt vọng nhìn đống phế liệu trước mặt mình rồi nhìn Trác.

Trong lúc cô chưa nghĩ ra cách vực chiếc xe lên thì anh đã nói:

- Nào ! Mỗi người một tay, chúng ta kéo nó dậy. Nhanh lên ! Ở đây nguy hiểm đấy.

Di trợn tròn mắt:

- Ông.... được không đó?

Trác nhăn mặt, giọng khàn đi:

- Không được thì chết.

Thiên Di hốt hoảng khi nhìn thấy ánh mắt of Trác. Ánh mắt đờ đẫn nhưng đầy cương quyết of anh khiến Di vừa lo sợ vừa an tâm.

Hai người mím môi cố hết sức kéo chiếc xe lên. Khi chiếc Citi đã đứng dậy được thì Trác lại té ngồi xuống đất. Thiên Di không thể đỡ anh, cô cong lưng đạp máy, chiếc xe bị nghẹt xăng không chịu nổ.

Trời càng lúc càng tối, giờ này không ai qua lại nơi đây. Nếu chậm trễ, ông chủ Trác có thể chết vì mất nhiều máu.

Nghĩ tới đó, Thiên Di thấy nóng cả người. Cô quệt mặt vào vai áo rồi nghiến răng đạp thật mạnh. Cái bàn đạp bật lại đập vào chân cô đau điếng, nhưng may thay, xe chịu nổ.

Không dám buông tay ga, chân chống xuống đường. Di chờ Trác chệnh choạng lên ngồi phía sau. Cũng may, ba cô đã từng cho cô chạy xe này, nếu không, chưa chắc bữa nay cô dám liều mạng chở một nạn nhân gần.... hấp hối trên con dốc dài đầy lùm bụi không một ánh đèn thế này.

Di thấy càng lúc Trác càng ngã người về phía mình, người anh nặng trịch, nghiêng một bên làm tay lái Di đã yếu càng loạng choạng hơn. Mắt căng ra, hai tay kềm cứng, lưng gồng lên chịu nguyên tấm thân bồ sứt cạp of Trác, Thiên Di gần như đuối sức. Chưa bao giờ cô phải chịu đựng một áp lực nặng nề như vậy.

Rồi cũng tới cổng nhà. Thiên Di bóp còi xe inh ỏi, miệng gọi dì Thuỷ liên hồi. Từ trong, nhiều người ùa ra. Họ ngạc nhiên, hoảng sợ, xôn xao, hốt hoảng. Những câu hỏi dồn dập, những âm thanh chói tai làm Di muốn xỉu, cô ngồi phịch xuống thềm, mặc Thi tài xế đỡ Trác vào nhà. Nhìn lại mình, quần áo cũng nhơm nhớp máu đầy trên vai, Di bụm miệng muốn ói.

Chạy vội vào phòng tắm, cô gội đầu, tắm thật sạch và mặc một lúc hai ba cái áo ấm vì lạnh.

Đang cố lau khô tóc, Di nghe giọng bà Hai ngoài hành lang vọng vào:

- Cô Thuỷ gọi kìa Di.

Thiên Di lắc đầu. Cứu được ông chủ, nhưng chẳng hiểu phúc hay hoạ, lành hay dữ sắp ập tới nữa đây?????

Ra tới phòng khách, Di thấy bà Thuỷ chắp tay sau lưng, đi tới đi lui, nét mặt hết sức nôn nóng.

Vừa thấy Di, bà hất hàm:

- Con gặp cậu Trác ở đâu?

- Thiên Di ngắn gọn:

- Dạ, ở ngay dốc, gần đường mòn dẫn ra suối.

Bà Thuỷ lừ mắt:

- Đã dặn rồi mà mày vẫn lang thang tận đó. Đúng là vừa lì vừa bướng.

- Rồi như nhớ tới mục đích chính of mình, bà hỏi tiếp:

- Lúc ấy, cậu Trác ra sao?

Thiên Di liếm môi:

- Đã xỉu, người một bên, xe một bên. Cứ y như chết rồi. Trông ghê lắm.

Bà Thuỷ gắt:

- Con gái mà độc mồm. Ngoài cậu Trác ra, còn ai nữa không?

Di uể oải lắc đầu. Lòng thắc mắc không hiểu dì Thuỷ hỏi thế là nghĩa gì. Ai là ai nhỉ? Chẳng lẽ ông Trác còn chở người nào khác? Nếu có, người đó đâu rồi? Tại sao ông ta lại té chớ?

Dường như dì Thuỷ cũng đang thắc mắc như Di. Bà tiếp tục chắp tay đi tới đi lui, miệng lẩm bẩm:

- Lái xe chuyên nghiệp, không say rượu mà lại té. Đúng là khó hiểu.

Từ trong phòng Trác đi ra, Thi nói:

- Mạng cậu Trác cũng lớn lắm, nếu không có cô Di, chắc cậu ấy tiêu đời vì mất máu.

Bà Thuỷ kêu lên:

- Có nghiêm trọng dữ vậy không?

Thi bảo:

- Chị Tâm y tá nói, chớ không phải tôi. Vết thương trên đầu chảy máu hết biết. Đã chích hai mũi K, nếu chưa cầm được phải chở xuống bệnh viện đó.

Bà Thuỷ nhảy nhỏm:

- Trời ơi ! Vậy thì chở cậu ấy đi cho rồi. Lỡ có chuyện gì thì sao?

Thi nhún vai:

- Dễ gì cậu ấy chịu đi bệnh viện.

Rồi Thi hạ giọng:

- Công nhận cậu chủ lỳ thiệt. Đầu tét một khúc dài thòng. Chị Tâm đang may chỗ tét ấy lại đó. Ít nhất cũng tám mũi. Có thẹo để đời rồi.

Bà Thủy cau mày:

- Cậu Trác có nói tại sao té không?

- Có.

- Tại sao vậy?

Thi không trả lời, ánh mắt hướng về phía Di. Cô lờ đi, vờ như không hiểu, không hay gì hết. Tội gì phải tự ý rút lui, khi cô đang tò mò muốn biết vì sao cậu chủ té hơn ai hết.

Bà Thuỷ tằng hắng:

- Về phòng ủ ấm đi Di, nếu không bị cảm lạnh bây giờ.

Thiên Di miễn cưỡng đứng lên. Cô chậm chạp kéo lê từng bước để câu giờ. Tới bếp, Di nép nào ngạch cửa, lắng nghe.

Giọng Thi xù xì như muỗi kêu, Di chẳng nghe được gì ngoài những tiếng "Trời ơi!" đầy sợ hãi of dì Thuỷ liên tục vang lên.

Chuyện quái gì vậy kìa? Chẳng lẽ cậu chủ bị cọp hay heo từng tấn công? Vô lý. Nếu thế, bọn ác thú ấy đã xơi cậu ta rồi, chớ đâu bỏ đi khi miếng mồi nằm một đống ở đó.

Giọng bà Hai vang lên làm Di giật mình:

- Ủa! Cháu làm gì vậy Di?

Di gượng gạo:

- Dạ, có gì đâu ạ. Cháu đói lắm rồi.

- Để dì dọn cơm cho.

- Dì Thuỷ và cậu Trác chưa ăn, làm sao cháu dám.

Bà Hai gạt ngang:

- Nhằm nhò gì. Xơi tạm chén xúp trước đi. Để dì lên trển xem cậu Trác ra sao rồi.

Thiên Di nói với theo:

- Nhớ kể lại cho con nghe với nhé.

Nhưng sau đó, không ai kể cho Di nghe lý do cậu chủ bị té hết. Chỉ biết rằng hầu như suốt đêm, Trác không ngủ. Di nghe có tiếng lịch kịch cả đêm trong phòng sách. Vết thương không làm cậu chủ nằm một chổ, trái lại, nó khiến Trác dằn vặt thâu đêm. Đi ngang phòng sách, Di ngửi được mùi thuốc lá và mùi rượu nồng nặc. Không ai, kể cả y sĩ of trang trại dám khuyên chủ mình một câu. Di cũng thế, cô đã khôn ra để biết.... chõ mũi vào chuyện of người khác, nhất là một người khó chịu như ông chủ Trác là ngu ngốc.

Sáng nay chủ nhật, Di không phải đến lớp, cô cho phép mình nằm nướng một chút. Đêm wa, giấc ngủ chập chờn đầy mộng dữ làm cô mệt đừ. Trong mơ, Di thấy minh chở Trác trên chiếc Citi không thắng, chiếc xe lao xuống dốc, phía sau là ông chú điên of Cần. Ông ta mặc áo choàng đen, răng nanh mọc dài như Dracula, vỗ cánh bay đuổi theo cô và Trác. Ông ta đuổi, cô lái xe chạy vòng vèo đổ những con dốc thắng đứng. Di cố hét thật to để thoát khỏi cơn rượt đuổi kinh khủng đó. Nhưng khi vừa thiu thiu ngủ, Di lại bị rượt nữa.

Ôm cái gối vào lòng. Di thắc mắc. Không hiểu sao ông chú bị điên of Cần lại xuất hiện trong giấc mơ of Di, trong khi lâu lắm rồi, cô chẳng hề nghĩ tới ông ta? Ngay cả lần bị Ông ta làm hết hồn, Di cũng không hề mơ thấy. Có bao giờ ông ta làm cậu chủ Trác té xe không?

Bỗng dưng, Thiên Di thắc thỏm với thắc mắc of mình. Thử tưởng tượng một chút xem. Này nhé, giữa bóng chiều chạng vạng, một người quen chạy xe với tốc độ cao đang thả hết tốc độ thì phải thắng gấp vì một vật cản nào đó trước mặt.

Chà ! Nếu vật cản ấy là ông chú bị điên of Cần, thì người lái xe buông tay vì khiếp đảm cũng chẳng có gì lạ. Nhưng cậu chủ Trác đâu phải hạng yếu bóng vía như Di, với lại cậu ta là người vùng này, chắc thế nào cũng biết chú of Cần. Nếu vậy làm sao có chuyện cậu Trác sợ đến mức lạc tay lái, đâm đầu xuống vực?

Mọi suy đoán of Di coi bộ trật hết chín mươi phần trăm rồi. Vậy thì đoán làm chi chuyện thiên hạ cho mệt.

Lười biếng, Di rúc vào chăn, lơ mơ ngủ tiếp. Nhưng có muốn cách mấy, cô cũng không ngon giấc được. Cuối cùng, Di tung mền ngồi dậy.

Trong nhà, mọi người đi đâu vắng cả rồi. Di làm vệ sinh cá nhân, ăn điểm tâm, uống hết ly sữa, tiêu chuẩn dì Thuỷ bắt buộc mỗi ngày rồi lót tót ra vườn.

Vừa tới chiếc ghế đá quen thuộc nằm dưới bụi tầm xuân um tùm, Di đã thấy cậu chủ Trác. Cậu ta đang trầm tư suy nghĩ chuyện hôm wa chắc?

Quay người, Di định trở vào thì nghe Trác cao giọng:

- Tới đây, Thiên Di.

Ngần ngừ một thoáng, Di bước đến, đứng trước mặt Trác:

- Thưa ông, có chuyện gì không ạ?

- Đương nhiên là có. Nhưng hãy ngồi xuống trước đã.

Nheo đôi mắt rất sắc, nhưng hơi mệt mỏi và thâm quầng, Trác nhếch môi:

- Cô là người thức dậy trễ nhất trang trại này đó.

Bất ngờ vì lời phê bình thiếu tế nhị này. Di ngơ ngác mất mấy giây, nhưng ngay sau đó, cô phản ứng liền:

- Vâng. Thưa ông, tôi có quyền sử dụng ngày nghỉ of mình mà.

Gương mặt vẫn bình thản trước phản ứng of Di, Trác nhỏ nhẹ:

- Thế đêm qua Di ngũ ngon không?

Di rùn vai:

- Toàn là mơ thấy ác mộng. Gần sáng, tôi mới ngủ được.

Trác lộ vẻ ray rứt:

- Tôi đoán thế nào Di cũng khó ngủ. Xin lỗi. Cũng tại tôi làm ảnh hưởng.

Thiên Di khẻ cười:

- Sao ông lại nói vậy? Ông gặp tai nạn, và chuyện ấy đâu ai muốn xảy ra.

Trác trầm giọng:

- Tôi cảm ơn những gì Di đã làm cho tôi chiều hôm wa, cảm ơn cả giấc ngủ chập chờn đầy mộng mị nữa.

Di chớp mắt. Thì ra ông ta cũng mồm mép gớm.

Trác chợt hỏi:

- Cô đã thấy gì trong cơn mộng dữ ấy ?

Thiên Di nhíu mày:

- Ông muốn biết à ?

Trác gật đầu:

- Có gì bất tiện không?

Thiên Di chống cằm:

- Đâu có gì. Nhưng giấc mơ rất kỳ cục và ghê sợ. Trong mơ, tôi thấy đang chở ông trên chiếc Citi, nhưng khổ nỗi chiếc xe ấy không có thắng. Xe đang đổ dốc, phía sau có một người điên đuổi theo. Tôi la muốn vỡ ngực, nhưng chẳng ai nghe để cứu chúng ta.

Trán Trác cau lại, anh ngắt ngang lời Di:

- Cô bảo sao? Có một người điên đuổi theo chúng ta à ?

Thiên Di cắn môi:

- Vâng.

- Sao cô biết người đó điên?

- Tôi không biết nữa. Trong giấc mơ, tôi luôn nghĩ đó là một người điên.

Trác ngập ngừng:

- Chắc hôm wa cô nghe những người trong nhà xì xầm gì đó nên mới mơ như thế chớ gì?

Thiên Di ấm ức:

- Có ai nói với tôi đâu. Ngay cả lý do vì sao ông té, tôi còn không biết. Đã vậy còn bị dì Thuỷ mắng.

Trác ngạc nhiên:

- Chị ấy mắng chuyện gì ?

Di tuôn một hơi:

- Dì Thuỷ mắng tôi tội hay lang thang. Nhưng ở đây, ngoài cái thú lang thang, tôi biết làm gì cho hết thời gian?

Trác nói:

- Tại chị Thuỷ lo cho sự an toàn of cô.

- Ở đây đâu có gì bất an. Từ ngoài đường dẫn vào nhà là đất of ông, trộm cướp nào dám phá phách chớ.

Thấy Trác im lặng, Di cũng làm thinh. Lát sau, Di dè dặt hỏi:

- Vết thương hành ông dữ lắm hả?

Trác lơ đãng:

- Ờ.

- Sáng nay đã đỡ chưa?

- Rồi. Thiên Di nè ! Cô vào phòng sách lấy hộ tôi cái hộp quẹt và gói thuốc nhé.

- Vâng.

Di lẹ làng trở vô nhà. Tới phòng sách, cô đảo mắt một vòng và thấy trên bàn, bình hoa trước kia of cô nằm ở giữa với những nụ hoa khô quắt queo, dúm dó, đen đúa trông xấu làm sao. Kế bên bình hoa là một gạt tàn đầy ắp các đầu thuốc. Có lẽ đêm qua ông chủ đã hút rất nhiều thuốc, và sáng nay tiếp tục hút nữa. Một vết thương trên đầu lại có ảnh hưởng đến tận tim sao kìa?

Thiên Di nhún vai, cầm gói thuốc và cái hộp quẹt, trở ra.

Trác đỡ lấy và lịch sự hỏi:

- Khói thuốc không làm Di khó chịu chớ?

Thiên Di lơ lửng:

- Tôi nói có hay không thì cũng vậy thôi mà.

Trác gắt gỏng:

- Cô thích làm người khác bực mình lắm phải không?

Di liếm môi:

- Tôi thích nói thật. Và sự thật nhiều khi làm người khác bực mình, chớ không phải tôi làm họ bực mình.

Trác hừ trong mũi:

- Có cá tính lắm. Dường như các cô gái xuất hiện quanh tôi, cô nào cũng cố tìm cách gây ấn tượng bằng nhiều kiểu để tạo sự chú ý. Thật là chán ngấy! Tôi tưởng cô phải thông minh hơn người chớ.

Mặt Di đỏ ửng lên, cô gằn giọng:

- Nếu tôi nghe được câu này sớm hơn, chiều hôm qua tôi đã mặc kệ Ông rồi.

Dứt lời, Thiên Di giận dỗi bỏ vào phòng. Cô chưa gặp người đàn ông nào cao ngạo, lố bịch như Trác. Ông ta nghĩ mình là ông chủ lớn, là trung tâm of đàn bà con gái, nên muốn nói gì thì nói sao chớ. Hừ ! Vái Trời cho lão ta thân bại danh liệt, tán gia bại sản để biết thế nào là.... là.... thế thái nhân tình. Hừ ! Lúc ấy thì có ma nào thèm vây quanh lão ta. Nhưng tới lúc đó cũng vái Trời cho mình đã tìm được một công việc ngon lành hơn, nếu không lại chết chùm với lão thì khổ.

Vái xong, Di khoan khoái nằm dài trên giường. Cô tưởng như lão chủ Trác đã sạt nghiệp, và cô đang làm giám đốc một công ty trách nhiệm hữu hạn oai phong lẫm liệt. Nhắm mắt lại, Di tưởng tượng ra cảnh lão chủ Trác thất sở thân sơ, đang gõ cửa phòng giám đốc of cô để xin một chân bảo vệ mà tủm tỉm cười. Cuộc đời khốn khổ wá, ai cấm cô tưởng tượng cho vui chớ?

Đang thả hồn lên chín tầng mơ mộng, Di nghe có tiếng gõ cửa thật mạnh.

Lòng vẫn còn lâng lâng, Di tằng hắng:

- Vào đi.

Thi thò đầu vào khiến cô hết hồn:

- Anh làm gì vậy ?

Thi cười nhe hàm răng vẩu:

- Biểu vào thì tui vào chớ có làm gì đâu. Cậu Trác gọi kìa.

Thiên Di kêu lên:

- Hôm nay chủ nhật, tôi được nghỉ mà. Chắc cậu chủ quên rồi đó.

Thi nhún vai:

- Vậy cô lên nhắc cho cậu ấy nhớ. Xì ! Đi làm công mà câu nệ từng chút. Cô tưởng mình là ai vậy? Tiên mắc đoa. chắc.

Rồi không đợi Di kịp phản ứng, Thi đóng mạnh cửa lại. Cô ngao ngán chống tay dưới cằm. Chết rồi ! Lão chủ nhỏ mọn đang muốn hành xác cô đây. Đúng là lấy ơn trả oán. Đàn ông gì mà nhỏ mọn dữ vậy nhỉ?

Vuốt lại quần áo, chải sơ mái tóc, Di bước ra với trăm mưu ngàn kế trong đầu. Hừm! Ở đâu có áp bức, ở đó có vùng lên. Di phải thực hiện triệt để điều này mới được. Đừng hòng bắt Di làm thêm việc vào ngày chủ nhật.

Thấy cô, Thi nói trỏng:

- Trong phòng sách ấy.

Thiên Di gõ nhẹ vào cửa. Trong lúc chờ nghe tiếng: "Vào đi !" quyền hành, Di chợt nhớ tới điều mình tưởng tượng lúc nãy và ê chề nhận ra người đứng trước cánh cửa chờ chủ gọi vào là cô, chớ không phải ông chủ Trác....

Đợi mãi chả nghe mời, Di đành đẩy đại cửa. Trên chiếc ghế mây to tướng, Trác đang ngồi, đầu tựa ra lưng ghế, mắt nhắm nghiền. Dường như ông ta ngủ rồi thì phải. Vậy mà gọi mình vào. Đúng là.... là....

Vừa quay đi, Di bỗng ngửi có mùi khét. Cô căng mắt tìm và thấy khói bốc ra từ cái áo len Trác đang mặc. Di rón rén lại gần và nhặt mẩu thuốc lá rơi trên áo anh. Nhưng cô vừa cầm mẫu thuốc lá còn cháy đỏ thì Trác đã nhỏm dậy, nắm lấy tay cô và bóp mạnh.

Thiên Di kêu lên đau đớn. Cô đau vì tay bị bóp và vì mẩu thuốc lá làm phỏng.

Nghe Di la, Trác giật mình buông ra, Anh vỗ vào đầu, mặt nhăn nhó:

- Cô làm gì vậy ?

Xoa chổ tay đang ửng đỏ lên, Thiên Di nói một hơi:

- Áo ông bị cháy vì tàn thuốc. Tôi vừa nhặt mẩu thuốc lên thì ông…..

Trác phân bua:

- Tôi xin lỗi. Lúc nãy nhờ Thi mời cô tới, nhưng mệt mỏi wá, tôi lỡ ngủ thiếp đi. Cũng may nhờ có cô. Tôi phản xạ hơi mạnh. Chậc! Bị trặc tay rồi à?

Thiên Di không trả lời.

Trác ân cần:

- Để tôi xem.

Vừa nói, anh vừa cầm tay Di. Cô rút lại thật nhanh:

- Cảm ơn. Tôi không sao. Ông gọi tôi có chuyện gì ?

Chỉ cái ghế gần bàn, Trác la lệnh:

- Chuyện gì cũng ngồi xuống trước đã.

Thiên Di miễn cưỡng tuân lời. Cô cố đoán vẫn chưa nghĩ ra lý do cậu chủ cho gọi mình.

Đốt điếu thuốc mới, Trác rít một hơi dài rồi trầm giọng:

- Tôi đang mơ thấy một gã điên, bất ngờ Di lại đến gần. Thế là.... Thật đáng tiếc....

Môi Di nhếch lên:

- Tiếc cho gã điên đầu trọc, hay tiếc cho tôi?

Trác cười xoà:

- Còn ấm ức sao?

- Không. Nhưng rõ ràng làm ơn mắc oán.

Trác phát một cử chỉ chịu thua:

- Tôi xin lỗi thêm một lần nữa và cảm ơn thêm lần nữa vậy.

Thiên Di máy móc nhắc lại cậu hỏi:

- Ông gọi tôi có chuyện gì không?

Trác xoa cằm:

- À ! Tôi nghe nói ngoài cái thú lang thang ra, ở đây cô không biết làm gì cho hết thời gian?

- Thì đúng là như vậy.

- Cô không thích xem tivi sao?

Thiên Di ậm ừ:

- Đâu phải chương trình nào trên tivi cũng thích hợp với mọi người.

- Nhưng ít ra nó cũng làm cho hết thời gian of một kẻ nhàn rỗi. Di có thích đọc sách không? Trong phòng này nhiều sách lắm.

- Nhưng đó là những kỷ vật of ông. Tôi không dám đâu.

Trác nhỏ nhẹ:

- Kỷ vật gì chớ. Nếu Di thật sự thích sách, từ giờ trở đi tôi giao phòng sách này cho cô. Hãy sắp xếp và chăm sóc chúng theo ý mình. Nếu có thể biến nó thành một thư viện cho trang trại càng tốt.

Thiên Di chăm chú nhìn ông chủ. Rồi không dằn được tò mò, cô buột miệng:

- Sao tự nhiên ông lại.... lại thay đổi.... tư duy vậy?

Chỉ vào đầu mình, Trác hóm hỉnh:

- Có lẽ tại hôm wa nó bị va chạm mạnh.

Rồi anh trầm ngâm:

- Vả lại, tôi thật sự muốn quên đi những gì không vui. Hãy mở hết cửa sổ giùm tôi!

Thiên Di gật đầu. Ánh sáng từ những khung cửa lâu nay vẫn đóng kính ùa vào phòng. Nắng trôi trên sàn, nhảy nhót trên những kệ sách khiến căn phòng ấm áp hẳn lên.

Di nghe Trác cất cao giọng:

- Bắt đầu từ bây giờ, mọi thứ sẽ khác đi. Nhất định là như vậy.

Vừa bước ra khỏi bưu điện. Thiên Di đã nghe có người gọi mình. Quay lại, cô thấy Cần.

Anh chàng cười rất tươi:

- Khoẻ không Di? Lâu wá mới gặp lại.

Di cũng mỉm cười:

- Đúng là lâu, lâu đến mức tôi quên hẳn đã từ quen một người tên Cần.

Cần xịu mặt:

- Vậy thì buồn năm phút rồi.

- Chỉ năm phút thôi sao?

- Đúng vậy. Thời gian còn lại để dành vui tái ngộ chớ. Tôi mời Di uống cà phê. Đừng từ chối nghe.

Thiên Di gật đầu sau vài giây suy nghĩ:

- Cũng được. Từ khi rời Saigòn tới giờ, tôi chưa được vào quán. Không biết cà phê ở đây khác cà phê Saigòn thế nào.

Cần phấn khởi hẳn lên:

- Cứ vào quán sẽ biết ngay mà.

Thấy Di bước đến bên chiếc Citi, Cân có vẻ ngạc nhiên:

- Di đi xe này à ?

- Không lẽ đi bộ từ trại Thùy Dương ra tới thị trấn?

Cần lịch sự:

- Quán gần đây. Để tôi dẫn xe cho.

Thiên Di xốc cái túi xách, lững thững đi kế Cần.

Anh hỏi:

- Di đi gởi thư cho gia đình à?

Di ậm ừ gật đầu. Đúng ra, cô tới bưu điện để gởi tiền về nhà, nhưng chẳng lẽ nói thế với Cần. Cô không muốn thổ lộ với ai về gia cảnh of mình hết.

Vào quán, Cần gọi hai tách cà phê, trong lúc Di mông lung nhìn ra cửa. Thị trấn nhỏ như một khu phố ở phường cô nơi thành phố, nhưng được cái đông vui, sầm uất. Từ ngày cậu Trác thay đổi đến nay, Thiên Di đã được sử dụng chiếc Citi ra thị trấn nhiều lần để mua tập vở, bút, phấn cho học trò. Nhiều người ở đây đã biết cô là cô giáo of trang trại Thùy Dương và đối xử với cô khá trân trọng.

Giọng Cần chợt vang lên:

- Tôi vẫn hay ra suối mỗi khi về nhà, nhưng không gặp Di. Bạn đã bỏ thú lang thang rồi à?

Thiên Di nhúng vai:

- Không phải bỏ, mà không dám lang thang nữa. Có lệnh cấm đấy.

Mắt Cần nheo nheo:

- Ông Trác cấm hả? Lần ấy số ổng vẫn còn lớn. Nếu không, đâu còn sống để cấm đoán người khác.

Anh cũng biết chuyện ông Trác bị té xe sao?

- Chuyện đó, ở Đà Lạt người ta cũng còn biết nữa kìa. Nhà giàu đứt tay mà. Nhưng lần sau nếu có, ổng sẽ không may mắn vậy đâu.

Thiên Di ngạc nhiên:

- Anh nói vậy là ngụ ý gì?

Bưng tách cà phê bốc khói lên, Cần ung dung trả lời:

- Tôi muốn nói "ai gieo gió, người đó sẽ gặt bão".

Thiên Di ngập ngừng đoán:

- Anh muốn ám chỉ cậu Trác phá rừng làm rẫy trồng cà phê nhiều wá khiến heo rừng không có chỗ ở....

Cần bật cười:

- Cái gì mà có cả heo gà ở đây nữa?

Thiên Di liếm môi:

- Thì hôm đó, ông Trác tránh con heo rừng chạy bậy nên mới té.

- Thì ra người ta cũng nói với Di như vậy.

- Bộ không đúng sao?

- Cần gật gù:

- Ở Đà Lạt, tôi cũng nghe bạn bè đồn thế.

Thiên Di thắc mắc:

- Sao bạn bè anh lại biết ông Trác?

- Vì chị Of bạn tôi là vợ sắp cưới of ông ta mà.

- Cậu Trác có nhiều vợ sắp cưới lắm. Chẳng hiểu chị Of bạn anh tên gì ?

Cần nói:

- Chị ấy tên Phi Phụng. Hoa khôi of tỉnh Lâm Đồng đấy.

Thiên Di chép miệng:

- Vậy mà tôi không được biết. Tiếc thật! Chắc bạn anh cũng là trang sắc nước hương?

Cần xoa cằm:

- Có lẽ vậy, nhưng tôi không chú ý. Với tôi, sự sâu sắc of tâm hồn có ý nghĩa hơn.

Thiên Di hóm hĩnh:

- Đây cũng là cách tự đề cao mình. Còn sự thật thế nào? Khó nói wá.

Cần gãi đầu:

- Di khéo châm biếm lắm.

Bưng tách cà phê lên uống một ngụm, Di lãng đi:

- Cà phê ngon thật.

Cần nói:

- Nhưng uống trong khung cảnh này không hay lắm. Ở Đà Lạt, bọn sinh viên chúng tôi thích ngồi dạng quán có nhạc tự chọn, không khí những nơi đó lãng mãn, ấm cúng hơn nơi đây. Nếu có dịp tới đó, tôi nghĩ Di sẽ rất thích.

Thiên Di nhìn cà phê sóng sánh trong tách:

- Cũng chưa hẳn, vì tôi đâu phải sinh viên.

Mắt Cần ranh mãnh:

- Tôi quên. Yêu cầu of cô giáo chắc hẳn cao hơn dân sinh viên rồi.

Thiên Di cắn môi:

- Anh cũng khéo châm biếm lắm.

Cần mỉm cười:

Đùa cho vui tí mà. Nào! Bây giờ Di nói về mình đi chớ.

- Tôi có gì đâu để nói.

Cần chống tay dưới cầm:

- Sao lại không có? Tôi đang thắc mắc một cô gái Saigòn như Di sao lại lên non ở ẩn? Đừng nói rằng tại cha mẹ ép duyên nên mới trốn, cũng đừng kể là tại thất tình nên chán đời tìm tới nơi vắng để tịnh tâm nha.

Thiên Di liếc Cần bằng ánh mắt sắc lẻm:

- Bộ tôi giống những người như anh vừa nói lắm à? Giỏi tưởng tượng như vậy, sao không làm nhà văn nhỉ?

Cần chép miệng:

- Giỏi tượng tượng dễ thành người điên hơn nhà văn. Vì nhà văn phải phản ảnh hiện thực, còn người điên thì.... Chậc! Di thấy ông chú of tôi rồi đó. Lúc nào ổng cũng tạo cho mình một thế giới tưởng tượng, rồi hồn nhiên sống với thế giới ấy, bất cần biết cái thế giới thật đang trôi nổi ra sao.

Thiên Di chợt rùng mình:

- Có đúng là chú anh chỉ sống trong thế giới ảo do ổng tưởng tượng không? Sao hôm đó, tôi có cảm giác ổng chỉ hơi bất thường một chút? Nếu đã mất hết lý trí, dễ gì ổng nghe lời anh để trở về nhà?

Cần nói:

- Một ngày có hai mươi bốn tiếng, chú tôi tỉnh chừng vài ba tiếng. Thời gian còn lại chìm trong cõi mơ hồ. May mà hôm đó chú ấy chịu nghe lời tôi. Nếu như ổng trở chứng, bốn năm người can không nổi.

Thiên Di kêu lên:

- Vậy sao anh nói chú anh điên hiền, chưa đánh ai bao giờ?

Cần ậm ừ:

- Đúng là tôi chưa thấy ổng đánh ai.

- Không thấy đâu có nghĩa là không có. Gia đình anh để ổng lang thang, trước sau gì cũng xãy ra chuyện.

- Trước đây, chú ấy ở trong bịnh viện tâm thần. Bác sĩ vừa cho xuất viện vì đã có biểu hiện phục hồi. Di đừng lo, không xảy ra chuyện gì đâu.

Thiên Di tò mò:

- Tại sao vợ Ổng bỏ đi vào đêm tân hôn vậy?

Cần tránh né:

- Chuyện dài dòng, liên quan tới nhiều người, tôi không tiện kể, dù ở vùng này ai cũng biết vì sao chú tôi điên.

Di vẫn chưa chịu thôi, cô dò dẫm:

- Vợ chú ấy chắc đẹp lắm?

Cần nhếch môi:

- Không là hoa khôi như Phi Phụng, nhưng đủ đế làm điên đảo ông chú bất hạnh of tôi.

Thiên Di bưng tách cà phê lên. Nhìn ra đường, cô chợt thấy Thế. Anh ta bang bang vào quán và tiến tới bàn cô đang ngồi, giọng vừa ngạc nhiên vừa ganh tỵ:

- Chú mày đang ở đây à? Thật bất ngờ.

Cần liền giới thiệu:

- Thiên Di, bạn of em. Anh Thế, anh tôi đấy.

Thiên Di chưa kịp nói tiếng nào, Thế đã ào ào trách:

- Lần trước anh mời uống cà phê, em từ chối. Giờ thì sao? Định khiến anh em anh bất hoà à Thiên Di?

Cần ngơ ngác:

- Anh biết Thiên Di hả ?

Hất mặt lên, Thế vênh váo:

- Đương nhiên. Anh là người đầu tiên ở vùng này quen cô giáo Di mà.

Thấy Cần có vẻ cụt hứng, Di vội giải thích:

- Ngày đầu tới đây, anh Thế đã cho tôi đi nhờ xe.

Thế hỏi:

- Sao? Hôm nay Di đi nhờ nữa không?

- Cảm ơn. Tôi có xe rồi.

Nhìn chiếc Citi dựng trước quán, Thế gật gù:

- Tay Trác cũng biết chiêu hiền đãi sĩ dữ chớ. Nhưng nếu Di đồng ý về làm cô giáo cho trang trại of gia đình tôi thì bảo đảm chúng tôi sẽ lo cho Di đầy đủ hơn nữa.

Cần nhỏ nhẹ:

- Anh nói vậy chỉ làm Di khó xử.

Thế thản nhiên:

- Có gì mà khó xử? Tay Trác ấy đâu tốt lành gì. Nếu Thiên Di không cứu hắn, chưa chắc hắn cấp xe cho cô ấy đi. Bộ mặt thật of hắn, chẳng lẽ mày không biết?

Im lặng, Cần xoay tách cà phê trong tay. Thái độ bứt rứt of anh khiến Di bất nhẫn. Cô cũng im lặng. Thế cười cười:

- Hai người cứ tự nhiên. Tôi không làm kỳ đà nữa đâu.

Quay sang Cần, Thế nói:

- Xe đậu ở cây xăng. Một tiếng nữa tao về đó. Nếu lo tán gẫu mà quên thì ráng cuốc bộ nha.

Đợi Thế ra khỏi quán, Cần liền bảo:

- Xin lỗi Di vì những lời hơi quá đáng of anh Thế.

Thiên Di trầm giọng:

- Mỗi người tự chịu trách nhiệm với lời nói of mình. Anh Thế rất ý thức những gì ảnh nói. Sao anh lại xin lỗi tôi chớ? Điều tôi thắc mắc là sao ảnh lại rất ác cảm với cậu Trác? Dường như giữa hai người đã từng xích mích?

Cần lặng lẽ gật đầu.

Bất chợt, mắt anh hướng ra đường. Di tò mò nhìn theo và thấy Trác. Cậu chủ of Di đang đi cùng hai cô gái ăn mặc sang trọng, và họ đang bước vào quán.

Cần chép miệng:

- Thị trấn này nhỏ còn hơn bàn tay. Ngồi một chổ, không đi đâu cũng gặp người quen.

Thiên Di cũng bất ngờ khi đụng mặt cậu chủ trong lúc đang ngồi với Cần. Không thể né được ánh mắt có phần ngạc nhiên lẫn soi mói of Trác, cô đành khẽ gật đầu chào.

Trác chỉ hơi nhếch môi đáp lễ rồi thản nhiên kéo ghế cho hai cô gái đi cùng.

Dường như một trong hai cô gái ấy biết Cần. Cô ta nghiêng người, giơ tay chào anh. Cần cũng chào lại với một chút bối rối.

Thiên Di thì thầm:

- Chị em hoa khôi Phi Phụng phải không?

Cần ậm ừ:

- Hôm nay nhà Di có khách rồi.

Di nhún vai:

- Nhà of ông chủ tôi thì đúng hơn. Sao ổng đưa khách về mà không nói trước để mọi người chuẩn bị kìa? Thế nào tôi cũng được nghe dì Thuỷ cằn nhằn.

Cần bỗng nói:

- Dì of Di có uy lắm đó.

- Uy gì chớ? Bất wá cũng là ngừơi làm công cho chủ như tôi thôi. Bộ anh biết dì ấy à?

Cần bỗng đổi đề tài:

- Di vẫn chưa nói vì sao Di bỏ phố về rừng đấy.

Thiên Di im lặng. Một lát sau, cô nói:

- Tôi đang cần gấp một công việc, nhưng ở thành phố không tìm ra. Cậu chủ Trác cần người, lại trả lương cao. Vậy là được rồi. Ở thành phố mà không tiền thì khổ gấp mấy trăm lần ở rừng nhưng túi rủng rỉnh.

Cần nhẹ nhàng:

- Ở xó xỉnh này, người ta lại không biết làm gì cho vơi cái túi rủng rỉnh ấy.

Thiên Di gật gù:

- Tôi hiểu ý anh. Nhưng khi cuộc sống vật chất còn khó khăn wá, ít ai nghĩ tới cuộc sống tinh thần lắm. Ở khu trại of công nhân, cậu Trác có trang bị một tivi. Mỗi tối, sau khi cơm nước xong, mọi người tụ họp lại coi phim, vậy là đủ.

- Chả lẽ Di cũng như họ? Chẳng có yêu cầu gì cho bản thân?

Thiên Di ngập ngừng:

- Tôi có nhiều yêu cầu và nhu cầu lắm chớ. Nhưng tôi cũng rất thực tế khi mỗi tháng phải gởi về gia đình đến chín mươi phần trăm lương of mình. Chính vì thực tế khắc nghiệt này mà nhu cầu of tôi dần dà bị triệt tiêu.

Cần có vẻ ray rứt:

- Thời buổi này ít có người biết nghĩ, biết sống vì gia đình như Di lắm.

Di im lặng. Đó là gánh nặng chớ đâu phải điều cô chờ để được nghe khen.

Cô dịu dàng chuyển đề tài:

- Anh Thế là anh thứ mấy of anh vậy?

Cần đáp:

- Ảnh là con bác Hai tôi. Ba tôi thứ tư.

- Còn ông chú?

- Chú Thoại là út. Gia đình nội tôi có ba người con trai. Chú Thoại được cưng nhất và được kỳ vọng nhiều nhất vì chú ấy học rất giỏi. Chỉ tiếc rằng số phận of chú Thoại bị thảm wá.

Cần im lặng xoay tách cà phê trong tay. Một lát sau, anh nói lảng sang chuyện khác:

- Tôi được nghỉ học một tuần. Nếu mỗi ngày mỗi gặp Di thì còn gì bằng.

Di mỉm cười:

- Tiếc là tôi lại không được nghỉ dạy ngày nào.

- Di không thể ra suối chơi sao?

Cô lắc đầu:

- Đã bảo là bị cấm rồi mà.

Cần xìu mặt xuống thất vọng:

- Vậy mỗi buổi chiều Di làm gì ?

- Đoc sách. Nhà of ông Trác có cả một phòng sách to, đọc cả đời chưa chắc hết.

Cần hạ giọng:

- Tôi biết. Phòng sách of chú Thoại cũng không nhỏ. Tiếc rằng chú ấy không còn thú đam mê ấy nữa. Ngày xưa, nhóm bạn of chú vẫn hay trao đổi sách cho nhau mà.

Thiên Di chớp mi:

- Anh biết hết những người bạn of chú mìmh không?

- Không.

Nhìn đồng hồ, cô nói:

- Tôi phải về trước cậu Trác. Nếu không, thế nào cũng bị dì Thuỷ nhằn.

Cần vội vàng hỏi:

- Di nhất định không ra suối à ?

Thiên Dii gật đầu chắc nịch:

- Nhất định.

- Nếu thế, tôi sẽ ghé trường đó.

- Ấy! Đừng có ghé.

- Vậy làm sao gặp được Di?

- Chậc ! Thì anh cứ đến trang trại Thùy Dương. Chổ ấy với anh đâu lạ lẫm gì.

Cần ngần ngừ:

- Lâu lắm rồi tôi không tới đó. Chắc gì ông Trác hoan nghênh khi tôi xuất hiện?

Di bật cười:

- Quan tâm tới ổng làm chi, khi anh là bạn tôi chớ không phải là cháu of bạn ổng nữa.

Cần hạ giọng:

- Di không sợ dì Thuỷ la sao?

Thiên Di có vẻ tự tin:

- Tôi lớn rồi. Vả lại, bạn bè tới chơi đàng hoàng, sao dì Thuỷ la chớ?

Nhìn Cần, Di gặng:

- Anh đưa ra nhiều lý do vậy để làm gì? Nếu ngại thì thôi, đừng ước mỗi ngày mỗi gặp tôi.

Vừa nói, cô vừa đứng dậy thật nhanh. Cần vội vã theo sau:

- Giận à ?

Tra chìa khoá vào xe, Di lắc đầu:

- Đâu có. Tôi thích nói thẳng. Đừng buồn nghen! Hy vọng sớm gặp lại. Nếu không, tôi sẽ quên có một người quen tên Cần.

Liếc vào quán, Di thấy Trác và hai chị em cô hoa khôi vẫn đang say sưa trò chuyện. Khởi động xe, cô nghiêng đầu với Cần rồi phóng đi.

Về tới nhà, Di đụng ngay dáng vẻ tất bật of dì Thuỷ. Đang chỉ huy mọi người sửa sang nhà cửa, nhưng vừa thấy Di, dì đã hét:

- Vào đây dì nhờ tí con nhóc. Mày đi đâu suốt buổi vậy ?

Di kêu lên ấm ức:

- Hồi sáng, con đã nói với dì ra bưu điện rồi mà.

Bà Thuỷ lừ mắt:

- Mày gởi bạc tỷ về nhà cũng đâu có lâu dữ vậy?

Di gãi đầu rồi lãng đi:

- Định nhờ con chuyện gì vậy?

Bà Thuỷ cao giọng:

- Cắm cho mỗi phòng trong nhà này một bình hoa. Con khéo tay và rất yêu hoa lá, đừng nói là không làm được nghe. Dì không muốn bà chủ tương lai of nhà này chê mình.

Định nói "dì khéo lo những chuyện đâu đâu" , Thiên Di đã kịp mím môi vì biết nói thế là chọc để nghe mắng.

Cô trầm giọng:

- Chuyện này con làm được, nhưng hoa ở đâu, bình ở đâu? Bày biện nhiều như thế, nhắm cậu Trác có đồng ý không? Con sợ bị rầy oan lắm.

Bà Thuỷ cau có:

- Cậu Trác bây giờ khác trước rồi. Cậu ấy muốn ngôi nhà phải đẹp, phải sáng sủa, sang trọng cho xứng với cô vợ hoa khôi of mình. Thôi. Lo làm việc đi.

Thiên Di bước xuống bếp. Cô loá mắt trước một đống hoa to cắm trong sô ngay sàn nước. Người ta đã đem về đủ thứ hoa và để sẵn một hàng bình đủ kiểu. Di khẽ lắc đầu. Cô tính toán rồi bắt đầu công việc.

Trước tiên, cô tìm những bình nhỏ đặt vào một hoăc hai nụ hồng với vài cọng lá măng rồi mang lên những phòng dành cho khách. Phòng nào cũng được thay hết màn cửa, drap giường mới. Đặt thêm bình hoa lên bàn cạnh những tờ tạp chí, căn phòng bỗng trở nên ấm cúng hẳn lên.

Tình yêu làm người ta thay đổi. Cậu chủ Trác thay đổi tính tình vì yêu hay vì nguyên nhân nào khác nhỉ?

Nhớ lại gương mặt đẹp nhưng vô hồn of Phi Phụng, lòng Thiên Di bỗng dâng lên chút ác cảm, nếu không muốn nói là ghét. Đúng là cô ghét và không biết tại sao.

Nhún vai dằn sự đố kỵ xuống. Di tiếp tục công việc. Dù không cố ý lắng nghe, Di vẫn không bỏ sót những lời nhiều chuyện of đám phụ nữ lo phần ẩm thực trong bếp.

Họ đang khen cậu Trác, ca ngợi nhan sắc of Phi Phụng, dù chưa ai thấy cô ta lần nào. Cũng qua những người này, Di mới biết cậu Trác và Phi Phụng vừa quen nhau được năm, bảy tháng gì đó. Họ ủng hộ chủ trương "cưới vợ phải cưới liền tay" of cậu chủ. Còn Di, cô có lý do gì để không ủng hộ cơ chứ?

Khệ nệ bê bình hoa to và nhiều hoa nhất lên phòng khách, Di thở phào khi đã hoàn thành công việc. Vừa định rút về phòng riêng, cô đã nghe ngoài sân có tiếng xe ngừng rồi tiếng nhiều người lao xao. Khách quý of cậu chủ đã về tới nhà. Dì Thuỷ xum xoe chào đón làm Di thấy khó chịu.

Thì ra, ngoài hai chị em Phi Phụng, cậu chủ còn mời nhiều khách khác nữa. Phen này cho dì Thuỷ mệt xỉu. Nhìn những người đó bước xuống xe. Di chợt buồn buồn khi nhớ tới phận mình. Cũng trẻ trung như họ, nhưng cô chưa bao giờ được vui chơi như vậy.

Bất giác, Thiên Di quay lưng đi. Cô biết cái thế giới hào nhoáng kia không phải of mình. Vì vậy, ngay từ bây giờ, cô nên về phòng thì hơn.

Ngang qua phòng sách, Di ghé vào lấy vài quyển sách cũ ở tầng cuối cùng of cái kệ cao. Suốt thời gian có khách, ngoài lúc lên lớp ra, Di sẽ rút vào cõi riêng đầy ắp những câu cú, con chữ of mình.

Phi Phụng giận dỗi ôm con Moka bước ra sân. Con chó cưng of cô vốn kén ăn, chả bao giờ nó đụng tới thịt mỡ, cơm thừa. Vấy mà vừa rồi bọn đầy tớ nhà này lại cả gan vứt cho nó miếng da heo bầy nhầy dai nhách.

Khi nhìn thấy Moka nằm trên thảm gặm miếng da heo, Phụng đã hét lên gớm ghiếc, nhưng Trác vẫn thản nhiên. Anh chỉ quay lại nhìn xem chuyện gì đã xảy ra, rồi tiếp tục bàn bạc công việc gì đó với bà quản gia. Rõ ràng Trác xem trọng công việc hơn cô, bảo sao Phi Phụng không tủi thân cho được.

Ôm con chó, ngồi phịch xuống ghế đá, Phụng bắt đầu mắng:

- Đồ ngốc! Mày làm mất mặt chủ khi gặm miếng da heo ấy. Biết chưa? Tao sẽ phạt mày nhịn luôn tới mai cho bỏ tật tham ăn.

Vừa nói, Phụng vừa vơ cái nhánh cây khô nhỏ xíu vút lia vút lịa lên con chó Bắc Kinh mắt lồi mũi tẹt. Những cái vút như phủi bụi ấy chả đủ sức làm con chó nhột vì bộ lông xù quá dầy, nhưng lại làm Phi Phụng xót. Cô vứt nhánh cây, mồm xuýt xoa:

- Ôi ! Ôi ! Lỗi đâu phải tại mày. Tại cái bọn ngu ở đây cho mày ăn bậy. Hừ ! Rồi tao sẽ cho chúng biết tay.

Dứt lời hăm he. Phi Phụng vác con chó lên vai, đi rảo quanh vườn.

Biệt thự Thùy Dương đúng là quá rộng. Đến đây đã ba ngày, nhưng cô vẫn chưa để mắt hết những phòng cũng như khu vườn quanh nhà.

Môi nhếch lên đầy kiêu hãnh, Phi Phụng thầm nghĩ: "Trước sau gì tất cả những thứ này cũng sẽ là of mình mà. Cần gì phải vội vàng".

Rồi Phi Phụng lại thở dài: " Chỉ tiếc rằng ở đây xa thành phố wá. Làm bà chủ ở chốn khỉ ho cò gáy này khác nào đem thân vào chốn lưu đày. Phải tìm cách kéo Trác về Đà Lạt thôi. Mê mệt vì mình, thế nào anh chàng cũng tuân lệnh".

Nếu bán hết đất đai, nhà cửa nơi này, Trác dư sức chuyển qua kinh doanh. Vậy tại sao cô không ép anh chàng chiều theo ý mình?

Làm bà giám đốc một khách sạn, một trung tâm thượng mại hay một công ty vẫn sung sướng và vinh hạnh hơn làm bà chủ một trang trại quê mùa.

Mãi lo suy tính, Phung đi vòng ra phía sau nhà hồi nào không hay. Chổ này nhiều cây, cỏ, lại mọc um tùm trong thật tăm tối, bẩn thỉu. Hừ ! Bọn đầy tớ tong nhà này đúng là lười. Khi cô đã là bà chủ rồi thì chúng đừng hòng để cây, cỏ mọc lan như vầy. Dường như với tôi tớ, Trác wá dễ dãi. Bởi vậy, họ đâu hề sợ anh.

Nhớ tới thái độ và gương mặt of bà Thuỷ, quản gia trại Thùy Dương, Phi Phụng lại bực bội, dù bà ta chả động chạm gì tơi cô. Nếu được làm nữ chủ nhân trại Thùy Dương, người bị cô đuổi việc đầu tiên sẽ là bà Thuỷ.

Đang hả hê với trí tưởng tượng. Phi Phụng chợt giật nẩy người vì bị vỗ vào vai. Hoảng hồn, cô quay lại và hãi hùng hét lên khi thấy một gương mặt đờ đẫn, gớm ghiếc đang kề sát mặt mình. Phi Phụng rụng rời chân tay khi bộ mặt gớm ghiếc ấy nhe hàm răng trắng nhởn.

Buông cả con chó kiểng yêu quý đang ôm trong tay, Phi Phụng vụt chạy. Vừa chạy cô vừa hét như bị động kinh.

Tiếng la of cô làm mọi người túa ra. Phi Phụng chạy tới sân trước thì khuỵu xuống. Trác vội vã sấn tới đỡ cô lên và quát bảo đám đàn ông vòng ra phía sau xem chuyện gì xảy ra. Trong khi đó, Phi Phụng ôm Trác, giọng thều thào, đứt quãng:

- Ma.... Ma.... Đúng là em gặp ma.

Trác ôn tồn giữ cô trong tay:

- Bình tĩnh nào. Em đã thấy gì ?

Phụng khóc nấc lên rồi lảm nhảm:

- Ở đây có ma.

Trác bế xốc cô vào nhà, trước những cặp mắt sợ hãi of đám bạn Phi Phụng.

Phi Nga sà xuống bên chị mình, giọng run rẩy:

- Chị đã thấy ma? Nó như thế nào?

Giọng vẫn còn run, Phụng lấp va lấp vấp:

- Chị đang đi, bỗng bị.... bị.... vỗ vai. Tưởng là có người chọc, chị quay lại định nẹt cho một trận. Ai ngờ.... Ghê wá!

Liếm đôi môi khô khốc, Phụng nói:

- Chị thấy một gương mặt đờ đẫn xám xịt như mặt người chết, trông rất sợ. Lúc chị chưa kịp định thần thì nó nhe bộ răng nhọn như răng sói ra. Chị chỉ còn biết vừa la, vưa chạy thục mạng.

Một giọng thanh niên vang lên:

- Vậy là người chớ đâu phải ma. Nhưng hắn là ai? Tại sao lại muốn nhát chị?

Dè dặt nhìn về phía Trác, đám bạn of Phi Nga xì xào với nhau:

- Hay là bọn nhân công of ông Trác thấy Phi Phụng đẹp nên.... nên....

- Chà! Ban ngày ban mặt mà dám thế à? Làm gì loạn dữ vậy?

Không biết Trác có nghe nhừng lời ấy không, chỉ thấy mặt anh căng thẳng rõ rệt.

Nghiêm nghị nhìn Phụng, anh hỏi:

- Hắn có làm em bị thương không?

Phụng lắc đầu, Trác lại hỏi:

- Hắn có nói hay hăm doa. gì không?

Phụng thẫn thờ:

- Hắn có nói nhưng em nghe không rõ. Hắn là ai? Có phải là bọn nhân of anh không?

Trác gạt ngang:

- Công nhân ở đây rất đàng hoàng. Chắc chắn không phải họ.

Phi Phụng gặng:

- Vậy là ai? Chẳng lẽ em gặp ma thật?

Trác chưa trả lời thì Thi và một tốp đàn ông bước vào.

Thi nhìn Trác, giọng nhỏ nhẹ:

- Tụi em đã lùng sục hết khu vườn và cả bên ngoài, nhưng tuyệt nhiên không thấy gì hết.

Liếc Phi Phụng, Thi bồi thêm:

- Chắc cô Phụng trông gà hoá cuốc rồi.

Phi Phụng tức lắm, nhưng cô nén giận:

- Anh cho rằng tôi giả vờ để gây kích động mọi người?

Thi khoanh tay làm thinh. Phi Phụng ôm mặt sụt sùi, tức tưởi. Trác vội vàng nói:

- Không ai nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng hiện tượng em gặp từ trước tới giờ ở đây chưa hề xảy ra, nên chúng ta cần bình tĩnh xem ai đã bày trò phá phách này.

Vừa nói, Trác vừa lướt ánh mắt sắc lạnh of mình lên từng gương mặt of bạn Phi Nga. Thái độ đó làm cô bất bình:

- Sao anh lại nhìn tụi em như thế?

Trác thản nhiên:

- Nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò. Sinh viên thì còn cao hơn học trò một bậc.

Một gã đeo kính lên tiếng:

- Nãy giờ tụi em vẫn ở đây hát Karaoke. Ai hơi đâu nghĩ ra trò phá phách ấy.

Phi Phụng bỗng kêu to:

- Moka. Con Moka còn ngoài vườn. Anh Trác tìm nó giùm em.

Thi vội chạy trở ra vườn với đám đàn ông of trại. Căn phòng bỗng chìm trong sự im lặng nặng nề. Đám con gái ngồi sát vào nhau sợ hãi. Bọn con trai mỗi người một vẻ, nhưng đều lộ sự bất bình vì câu nói lúc nãy of Trác.

Cuối cùng, Phi Phụng mệt mỏi nói:

- Em về phòng đây.

Trác bảo:

- Nếu thật sự không phải là trò đùa of các em thì từ bây giờ trở đi, mọi người không nên ra vườn cho đến khi tôi tìm cho bằng được kẻ gây rối.

Anh vừa quay lưng theo Phi Phụng thì nghe giọng Thi hốt hoảng:

- Có chuyện rồi, cậu Trác ơi.

Trác nhíu mày lao ra sân. Đám bạn trai of Phi Nga cũng lót tót chạy theo anh.

Dưới đất, trên nền cỏ xanh, con Moka nằm một đống, mềm nhũn, bất động trước bao nhiêu cặp mắt sững sờ of mọi người.

Phi Phụng nhào tới bên xác con Moka, rồi thất thanh la lớn, khi thấy máu từ cổ nó vẫn còn chảy ra. Thấy cô như muốn xỉu, Trác vội bảo Phi Nga đỡ cô vào nhà rồi bước tới xem xét xác con chó. Nó bị cứa vào cổ mà chết.

Trác hỏi:

Cậu thấy nó ở đâu?

Thi liếm môi:

- Dạ, ở kế bên cái giếng sau vườn.

- Ngoài nó ra, không có gì khác à ?

- Dạ, không.

Trác khoát tay:

- Đem con chó đi rồi chuẩn bị xe cộ. Tôi muốn đưa khách về DaLạt.

Thi dè dặt:

- Ngay bây giờ à cậu?

- Phải. Ngay bây giờ.

Vỗ vai gã cận, bạn of Phi Nga, Trác nói:

- Xin lỗi, vì lúc nãy đã nghi ngờ tụi em. Ở đây đang có một kẻ cố tình gây rối. Để bảo đảm an toàn, các em phải về ĐaLạt thôi.

Mặt xanh ngắt vì sợ, cả đám bạn of Phi Nga riu ríu nghe lời anh.

Bước vào nhà, ngồi xuống kế bên Phi Phụng trong lúc cô vẫn còn khóc, Trác dịu dàng:

- Anh xin lỗi về những chuyện vừa xãy ra.

- Phụng rưng rưng:

- Thật là khủng khiếp. Sau này, chắc em không dám sống ở đây đâu.

Lau nước mắt cho cô, Trác dỗ dành:

- Em không nên lo lắng. Sẽ không có chuyện đùa ác như vầy xảy ra nữa. Anh sẽ điều tra cho bằng được thủ phạm và tống nó đi.

Phi Phụng tức tối:

- Nhưng em có lầm lỗi gì đâu? Nhất là Moka. Sao người ta lại dã man đến thế ? Tội nghiệp Moka wá! Không có nó, em không ngủ được đâu.

Trác kiên nhẫn xoa dịu cơn giận of Phụng:

- Rồi anh sẽ đền em con Moka khác, đẹp hơn, giá trị hơn con này. Bây giờ em sửa soạn về ĐaLạt ngay.

Phi Phụng chớp mắt:

- Anh có về với em không?

Trác lắc đầu:

- Xảy ra chuyện khác thường, làm sao anh bỏ đi được.

Nép đầu vào ngực anh, Phụng nũng nịu:

- Không có anh theo, em sợ lắm.

Trác hạ giọng:

- Vài hôm nữa anh sẽ ghé thăm em.

Phi Phụng im lặng với vẻ cam chịu làm Trác xúc động. Anh hơi kiểu cách khi nói:

- Anh rất mừng vì được em thông cảm. Công việc lúc nào cũng đè nặng trên vai anh. Rời được nó để đến với em là cả một hạnh phúc.

Phi Phụng ngọt ngào:

- Có lên tận đây mới hiểu hết mọi nhọc nhằn of anh. Em ray rứt khi nghĩ sau này sẽ không phụ được gì cho anh hết.

Trác siết nhẹ tay cô:

- Anh chỉ cần một cô vợ để chia sẻ về tâm hồn, còn việc nặng nhọc, anh sẽ gánh hết.

Âu yếm vuốt tóc Phụng, Trác nói tiếp:

- Ai nỡ để một hoa khôi như em phải cực nhọc chớ. Em chỉ làm bà chủ quý phái, sang trọng là đủ rồi.

Định nói: " Ở vùng đất đỏ như máu, khỉ ho vượn hú thế này thì làm bà với ai" , nhưng Phụng đã kịp nín lại. Nói điều đó lúc này đâu có lợi. Đợi cá cắn câu rồi làm eo làm sách anh chàng cũng đâu muộn.

Ngã đầu lên vai Trác, Phi Phụng thầm thì:

- Em chỉ muốn làm bà chủ of trái tim anh thôi.

Trác bật cười:

- Điều đó là hẳn nhiên.

Thấy Phi Phụng có vẻ nguôi ngoai, Trác cũng mừng. Nhìn gương mặt xinh đẹp of cô, anh không dằn được lòng nên cúi xuống háo hức đặt lên môi cô một nụ hôn dài.

Hai người say sưa cuốn lấy nhau. Đến khi nghe có tiếng động, Trác mới ngẩng lên.

Anh nhíu mày khi thấy Thiên Di đang khựng lại ở ngưỡng cửa. Trác tằng hắng:

- Chuyện gì vậy Thiên Di?

Cô ấp úng:

- Dạ.... đâu có chuyện gì. Tôi xin lỗi.

Dứt lời, cô cúi đầu đi một mạch vào bếp. Trác gọi giật lại:

- Này ! Một lát, sẽ có việc nhờ em, đừng đi lung tung, tôi không biết đường tìm đấy.

Thiên Di tròn mắt ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Cô vừa khuất sau bếp, Phi Phụng đã bĩu môi, chì chiết:

- Với kẻ ăn người ở trong nhà mà anh ngọt wá, chúng nó đâu có sợ.

Trác xuề xoà cười:

- Chỉ là cách xưng hô thôi. Chả lẽ em ghen?

Phụng cong cớn:

- Em mà ghen với hạng đó à ? Anh đúng là vớ vẩn. Tại sao con bé ấy lại rình mò những phút riêng tư of chủ nhỉ? Em không thích loại người đó đâu.

Trác nghiêm nghị:

- Thiên Di là cô giáo. Cô ấy từ Saigòn lên đây dạy học, nên không tệ như em nghĩ. Việc vừa xảy ra chỉ là tình cờ.

Phi Phụng xụ mặt:

- Tình cờ. Anh luôn binh vực người mình. Thế chuyện Moka chết có phải tình cờ không?

Rồi chả đợi Trác trả lời, Phi Phụng giận dỗi đứng lên:

- Em chuẩn bị về đây.

Trác nhún vai, nhìn theo dáng điệu dùng dằng of Phụng. Cô vợ sắp cưới of anh vốn khó tính, chỉ cần phật ý một chút là giận. Người đẹp mà giận thì năn nỉ mệt nghỉ. Có vợ đẹp là hạnh phúc hay rước hoa. vào thân như người xưa thường nói nhỉ? Trác không biết.

Với anh, tình yêu đã chết khi người yêu đầu đời phụ bạc anh. Bây giờ, Trác muốn có một người vợ. Anh chọn Phi Phụng vì cô đẹp, thế thôi. Có lẽ anh đã đùa với hôn nhân. Nhưng nếu anh nghiêm túc, chắc gì cuộc đời không đùa cợt với anh lần nữa?

Phi Nga và đám bạn lục đục kéo nhau ra phòng khách với tâm trạng bồn chồn hiện rõ trên mặt.

Trác liền nói:

- Để các em về ngay thế này thật là ngại, nhưng tôi không thể làm khác được.

Phi Nga hất mặt lên:

- Nếu biết chỗ này an ninh tệ như vầy, cho vàng tụi tôi cũng không dám tới. Tôi dám cá chị Phụng chả đời nào ở nơi ghê gớm thế này đâu. Anh liệu mà mua biệt thự trên Đàlạt cho chị ấy đi là vừa.

Từ trên cầu thang bước xuống, Phi Phụng rầy Phi Nga bằng giọng điệu mát mẻ:

- Biết gì chuyện of anh chị mà xen vào. Chúng ta lo về sớm chừng nào tốt chừng đó. Anh Trác còn bận điều tra xem ai là thủ phạm nữa.

Trác đưa mọi người ra xe:

- Giờ em trách móc, mỉa mai gì anh cũng chịu. Rồi anh sẽ giải thích với em sau.

Phi Phụng im lặng. Sự im lặng of một người đang giận mới nặng nề làm sao. Trác thở dài ngao ngán nhìn chiếc Toyota chuyển bánh. Phen này, để năn nỉ được Phi Phụng, chắc anh phải trần thân, nhưng biết làm sao hơn với những việc tồi tệ đã xảy ra?

Quay vào phòng khách, Trác buông mình xuống ghế salon và đốt mốt điếu thuốc. Đưa khách rời khỏi đây, lòng anh có nhẹ hơn một chút, nhưng mọi việc còn ở mức bắt đầu. Trác sẽ làm gì với những nghi ngờ đây?

Giọng bà Thuỷ lo lắng vang lên:

- Cậu nghĩ sao về chuyện vừa rồi ?

Không trả lời, Trác hỏi lại:

- Xác con chó đâu?

Bà Thuỷ ngập ngừng:

- Tụi nó đem.... về trại làm thịt rồi.

Trác đập bàn đánh rầm:

- Bộ Ở đây không có thịt trong khẩu phần ăn hay sao kìa? Đúng là.... là.... Chị đoán thử xem đứa nào chủ mưu?

Bà Thuỷ vội vàng bảo:

- Tụi nó có ham ăn ham nhậu thật, nhưng tôi dám bảo đảm không phải tụi nó làm đâu.

Trác gằn giọng:

- Vậy thì ai?

Bà Thuỷ làm thinh. Trác thấy mình vô lý khi hỏi thế. Anh hạ giọng:

- Chị phải có nghi ngờ chớ.

Bà Thuỷ nhìn thẳng vào mặt Trác:

- Hành động dã man ấy chỉ ở kẻ tâm thần. Chắc cậu cũng nghĩ như tôi nên mới đưa khách về Dalạt ngay.

Môi nhếch lên, bà nói tiếp:

- Hắn ta không muốn cậu cưới được vợ. Nhất là một cô vợ wá đẹp.

Trác lắc đầu:

- Tôi không tin Thoại làm chuyện này. Bản chất hắn vốn hiền lành, nhút nhát.

Bà Thuỷ lắc đầu:

- Cậu ta đã trở thành người khác rồi.

Trác thở dài và bảo:

- Chị gọi Thiên Di hộ tôi.

- Con bé giúp được gì cho cậu à?

Trác khoát tay:

- Chị cứ gọi giúp tôi đi.

Ngần ngừ một chút, bà Thuỷ bỏ xuống bếp. Trác lại đốt thêm điếu thuốc nữa. Anh thấy khó khăn khi nghĩ tới những lời sắp nói với Thiên Di. Nhắm mắt lại, Trác liên tục rít thuốc, mãi tới khi anh nghe giọng con gái vang lên:

- Thưa, ông cần gì ở tôi ạ ?

Trác chỉ chiếc ghế trước mặt:

- Di ngồi xuống đã.

- Vâng.

Hai tay đan vào nhau. Thiên Di cố giấu, nhưng sự hồi hộp vẫn lộ ra trên mặt. Cô không hiểu Trác gọi mình làm chi. Lúc nãy đi dạy về, nghe mọi người kể lại chuyện, cô sợ muốn chết. Bây giờ cậu chủ Trác còn tìm cô làm gì đây?

Trong lúc Di đang thắc mắc thì Trác cao giọng:

- Thiên Di và Cần chắc thân nhau lắm nhỉ?

Bất ngờ vì câu hỏi of anh, Di ngớ ra. Cô không biết phải trả lời thế nào. Im lặng mất một hồi, Di mới ấp úng:

- Chúng tôi mới quen nhau không lâu, chỉ là bạn bình thường.

Trác xoa cằm:

- Vậy à! Ở đất này, bạn bình thường hiếm khi vào quán một đôi lắm.

Thiên Di nói:

- Tôi không được sinh ra và lớn lên ở đất này, nên cách nghĩ of tôi khác người ở đây. Chúng tôi chỉ là bạn. Nếu nói rõ hơn, Cần chỉ là người bạn duy nhất of tôi ở xứ buồn hắt buồn hiu này.

Trác gật gù:

- Tốt rồi. Di có thể hẹn Cần ra quán cà phê hôm trước cho tôi gặp không?

Thiên Di ngạc nhiên:

- Hẹn Cần à? Bằng cách nào?

- Điện thoại.

- Tôi không biết số.

Trác nói nhanh:

- Tôi biết.

Di liếm môi:

- Sao ông không tự hẹn?

Trác rít một hơi thuốc:

- Tôi có lý do riêng nên mới nhờ Di. Em thấy thế nào?

Thiên Di nhếch môi:

- Ông chủ nhờ, tôi có thể từ chối sao?

Vờ như không biết Di đang mỉa mai, Trác bước tới máy điện thoại. Nhìn động tác bấm số of ông ta, Thiên Di có cảm giác số điện thoại nhà Cần được Trác biết rõ.

Đưa ống nghe cho Di xong, Trác trở lại salon phì phà thuốc. Cô lúng túng khi nghe đầu dây bên kia là giọng chua loét of một người đàn bà:

- Alô. Tìm ai?

- Dạ. Cho cháu gặp Cần ạ.

- Cô là ai? Ở đâu gọi tới vậy?

Thiên Di cố giữ bình thản:

- Cháu là bạn học, ở Đàlạt gọi tới.

- Nhưng cô tên gì ?

Di ngập ngừng:

- Dạ, Phi Nga.

- Chờ đi.

Thiên Di bĩu môi. Hừ! Con gái điện thoại tìm con trai bộ không được à? Làm gì tra hỏi ghê thế? Bảo đảm sẽ không có lần thứ hai đâu, ông chủ ạ.

Giọng Cần hồ hởi vang lên:

- Phi Nga hả? Đã về Đàlạt rồi sao?

Thiên Di khẽ cười:

- Không phải Nga đâu.

Cần reo nhỏ:

- Thiên Di! Thật là bất ngờ.

- Anh rãnh không?

- Đương nhiên là rãnh. Di có mục gì à?

- Tôi thì không, nhưng có người muốn mời anh uống cà phê ở quán hôm trước ấy.

Cần cười khẽ:

- Sẵn sàng cả hai tay. Thế người ấy là ai vậy?

Thiên Di trả lời:

- Là ông Trác, chủ of tôi. Ông ấy đang chờ anh trả lời, nhưng tôi lại là người hy vọng anh gật đầu hơn cả ổng đấy.

Cần im lặng hơi lâu:

- Di làm tôi ngạc nhiên đến bối rối. Chuyện gì vậy ?

- Tôi không biết , hoặc có biết cũng lờ mờ.

- Được rồi, tôi sẽ tới quán cà phê ngay.

- Cảm ơn anh.

- Sao thế? Tôi rất ghét những lời khách sáo.

Thiên Di môi mép:

- Đó là lời thật lòng of tôi mà.

- Thay vì cảm ơn, tôi muốn được uống cà phê với Di.

- Vậy anh cư tự nhiên điện thoại cho tôi.

- Được. Tôi sẽ gọi điện. Giờ thì tôi đi đây. Bye nhé.

Quay lại chổ Trác ngồi, Di nói:

- Cần đang trên đường ra quán, thưa ông.

Trác tươi ngay nét mặt:

- Cảm ơn em nhiều lắm. Giờ chúng ta cùng đi.

Thiên Di ngạc nhiên:

- Tôi đi làm gì ?

Hơi nheo mắt, Trác hỏi lại:

- Chẳng lẽ Di không muốn gặp người bạn duy nhất ở đây?

Cô khịt mũi:

- Tôi không thích bị ăn theo.

Trác bật cười:

- Dùng từ hay thật. Nếu không thích thì cứ ở nhà, nhưng nhớ đừng đi lang thang nguy hiểm lắm.

Nhìn Trác dắt chiếc môtô, Thiên Di suy nghĩ mãi vẫn không ra lý do ông ta muốn gặp Cần vào lúc trong nhà xảy ra nhiều chuyện như vầy. Chẳng lẽ những chuyện này liên quan đến bên đó? Thiên Di chợt nhớ tới gương mặt ông chú of Cần, rồi nhớ tới những lời ám chỉ of dì Thuỷ "hành động ấy chỉ có ở những kẻ tâm thần."

Rõ ràng dì Thủy muốn đề cập tới ông Thoại rồi.

Quả thật, Thiên Di khó lòng hiểu nổi chuyện of người khác. Nhưng nhất định cô sẽ hỏi Cần cho bằng được. Dù không mắc bệnh tò mò, Di vẫn háo hức tìm hiểu về ông chủ of mình, và điều đó cũng đâu phải là sai trái ?????

Nhìn Thoại bị xích chân ngồi nép vào một góc nhà với củ khoai luộc trên tay. Cần bất nhẫn wá. Anh vừa bước tới định mở khoá cho ông chú thì nghe Thế quát:

- Không được tháo xích!

Cần cau mày:

- Bị cột suốt ngày như vầy, làm sao chú Út chịu nổi?

Thế cười gằn:

- Ổng khoẻ còn hơn trâu. Thả ra, lỡ ổng lên cơn, ai giữ ổng được?

- Anh nói thế, chớ đã bao giờ chú Út lên cơn chưa?

- Mày ở Đàlạt lâu lâu mới về thì biết quái gì mà nói. Dạo này ổng có tật gặp đàn bà con gái là ôm. Hừ! Điên mà cũng đa tình. Ổng thì sướng rồi, chỉ khổ mấy thằng tỉnh như tao phải ngồi lì mặt nghe thiên hạ chửi.

Cần nói:

- Bệnh mà sướng nỗi gì. Bác Hai đã rước chú về nhà thì phải chịu trách nhiệm chăm sóc. Nếu làm không được thì để chú Út về nhà em.

Thế gạt ngang:

- Thôi đi. Má mày chịu cho ổng ở chung sao? Hừ! Tới gần, bả còn chưa dám, nói chi tới việc lo cơm nước, tắm rửa hàng ngày cho ổng.

Cần làm thinh nhìn Thoại. So với hôm mới ở bệnh viện về, bữa nay trông chú hốc hác xanh xao, lẫn bẩn thỉu hôi hám gấp mấy lần. Đã vậy, chú còn húng hắng ho vì bị nhiễm lạnh nữa. Càng nhìn Thoại, Cần càng thương tâm.

Giọng cương quyết, Cần nói:

- Thả chú Út ra, tôi sẽ coi chừng.

- Không được. Thả ra, ổng sẽ quậy liền. Từ cắt cổ chó tới cắt cổ người ta hổng bao xa đâu.

Cần rùng mình, anh ấp úng:

- Tôi không tin chú Út đã làm chuyện đó.

Thế hất hàm:

- Tin hay không, nó cũng đã xảy ra. Chính tao là người giấu cái áo dính máu of ổng. Thú thật, hôm đó tao sợ muốn chết khi nghĩ ổng đã giết ai đó.

Cần thẫn thờ:

- Trước đó chú Út rất hiền và hầu như đã gần hết bệnh, sao tự nhiên lại.... lại....

Thế bực dọc:

- Tao không phải bác sĩ, làm sao trả lời được. Nếu biết ổng trở bệnh như vầy, thà để ổng trong bệnh viện luôn còn khoẻ hơn đem ổng về hầu hạ.

Cần nhếch môi. Đâu phải tự nhiên vợ chồng bác Hai đưa chú Út về để chăm sóc. Chẳng wa ông bà muốn được danh chánh ngôn thuận trước pháp luật là người giám hộ tài sản được thừa kế of chú Út, chớ đâu phát sinh từ trách nhiệm, từ lòng yêu thương.

Suốt mười năm nay, chẳng biết bác Hai đã mấy lần rước chú Út về, rồi lại đem trả vào bệnh viện. Mỗi lần như vậy, Cần có cảm giác chú út càng tiều tuỵ, và càng điên nặng hơn. Nhưng với giòng họ, bà con, lúc nào vợ chồng bác Hai và Thế cũng kể lể công chăm sóc đứa em điên khùng of mình. Trái với bác Hai, ba mẹ Cần luôn giữ thái độ im lặng với chút ray rứt vì đã bỏ mặc em trai trong bệnh viện.

Cần thấy áy náy khi nghiệm ra rằng, mình ít quan tâm tới ông chú bất hạnh, dù hồi anh còn bé, chú Út là người thương anh nhất.

Nhìn Thế, Cần nói:

- Tôi nghĩ tại bác Hai và anh dùng biện pháp cứng rắn wá nên chú Út mới có biểu hiện như vậy. Nếu dịu dàng hơn, chắc chú Út đâu đến nỗi.

Thế cười khẩy:

- Dịu dàng? Mày đã thấy ai dịu dàng với một con chó điên chưa?

- Anh nói vậy nghe được à? Nếu không chăm sóc chú Út chu đáo thì anh đưa chú trở lại bệnh viện đi.

- Hừ! Bệnh viện làm sao có tình cảm thắm thiết như ở gia đình. Ba mẹ mày đã bỏ mặc chú Út, thì mày cũng chẳng tư cách gì để lên lớp với tao.

Thế lừ mắt, nói tiếp:

- Bữa nay mày qua đây làm chi?

Cần gãi đầu:

- Tôi muốn tìm một số sách of chú Út trước kia.

Thế hất hàm:

- Tao nghĩ mày nên mang hết mấy cái kệ sách về nhà đi. Để đây chả ai coi, đã vậy còn bụi bậm, mối mọt, choán hết cả một phòng.

Cần ngập ngừng:

- Nhưng sách đó of chú Út mà.

Thế bật cười:

- Ai không biết. Bộ mày sợ mai mốt ổng hết điên sẽ đòi lại sách để tham khảo hả? Nếu thương ổng, mày đem hết về bển giùm. Còn không, sớm muộn gì bà già tao cũng gọi ve chai vào cân ký. Bả đã hăm he rồi đó.

Cần vội vàng nói:

- Sách of chú Út toàn là sách quý, bán ve chai uổng lắm. Tôi sẽ dọn hết về nhà mình. Căn phòng ấy sẽ dùng làm phòng cho chú Út.

Thế cao giọng:

- Cho ổng ở một phòng riêng rồi ai dọn dẹp, hầu hạ? Tốt nhất là để ổng ở ngoài chòi như bây giờ, cho ổng tha hồ quậy.

Cần xót xa nhìn chú Thoại. Chẳng biết những lúc khác chú đã quậy ra sao mà lúc này khi bị xích, trông chú tội nghiệp như đứa bé vừa qua một trận đòn?

Đốt một điếu thuốc, anh bước đến đưa cho Thoại. Mắt sáng lên, thảy củ khoai đang ăn giở xuống đất, Thoại cầm điếu thuốc rít một hơi thật dài rồi bập bẹ:

- Cảm.... Ơ....n.

Cần nhìn Thế:

- Chú Út đâu đến đỗi như anh nói.

Thế thản nhiên:

- Một chút lịch sự còn sót lại trong tiềm thức tối mù đâu đủ sức nói lên tất cả.

Cần đề nghị:

- Thả chú Út ra, tôi đưa ổng đi dạo cho khoây khoả.

- Dẹp đi mày. Lấy sách thì lấy phứt cho rồi, đừng chuốc khó vào mình nữa.

Ngần ngừ nhìn ông chú lim dim mắt, thở ra khói như một triết gia, Cần lắc đầu, bỏ vào phòng sách. Anh đã hứa sẽ cho Thiên Di mượn bộ Khải Hoàn Môn nên phải sang đây tìm. Nếu không, Cần cũng đâu tận mắt chứng kiến chổ ở hiện giờ of chú Thoại.

Vậy mà hôm đó, anh đã nói với Trác bằng giọng chắc nịch rằng, chú Thoại được chăm sóc rất chu đáo. Thật ra, gia đình bác Hai đã cố ý quên chú ấy là một con người. Có lẽ Cần phải đem chuyện này bàn bạc với ba mẹ, anh không cam tâm nhìn chú Út đã bất hạnh còn bị đày đoạ.

Không phải tìm lâu, Cần đã thấy bộ Khải Hoàn Môn gồm hai quyển nằm ở một góc kệ sách. Bụi bặm, ẩm mốc làm cuốn sách dầy cộm, Cần phủi bụi rồi nâng niu chúng trong tay.

Cũng may bác Hai va anh Thế ghét đọc sách. Nếu không, dễ gì anh được thừa hưởng chúng. Ngày mai, Cần sẽ đưa toàn bộ sách này về nhà mình. Anh muốn cất giữ cẩn thận những kỷ niệm một thời of chú Thoại, vừa là cất giữ những tác phẩm văn học có giá trị mà bây giờ tới các hiệu sách tìm chưa chắc có.

Ra khỏi phòng sách, Cần lại đụng đầu Thế. Anh ta đang tựa cửa, phì phèo thuốc lá.

Thế bỗng hỏi:

- Mày với con bé Thiên Di tới đâu rồi?

Cần hơi bất ngờ:

- Tụi này chỉ là bạn thôi.

Thế cười đểu giả:

- Con bé ấy coi bộ muốn chồng lắm rồi. Mày không tiến tới thì để cho tao. Giậm chân ở giới hạn bạn làm chi cho phí of giời.

Cần gằn giọng:

- Dễ gì bà Thuỷ để người có bàn tay nhớp nhúa đụng vào cháu bả. Anh đừng có mơ.

Thế hùng hổ:

- Mày vừa nói gì, thằng quỷ?

Vừa đi, Cần vừa bảo:

- Anh nghe rõ lắm mà. Đừng giả vờ hỏi nữa.

Ra tới cổng, Cần vẫn nghe giọng Thế đuổi theo:

- Tao đã muốn, mười con mụ Thuỷ tao cũng chấp.

Vờ như không nghe gì cả. Cần đi một mạch về nhà mình. Hai nhà cách nhau một con đường đất đỏ, nhưng chẳng mấy khi ba mẹ anh và vợ chồng bác Hai qua lại. Nguyên do chỉ vì hai chị em bạn dâu rất ghét nhau.

Hồi ông bà nội còn sống, Cần còn hay lui tới đây, nhưng từ khi ông bà buồn phiền vì chú Út rồi lần lượt wa đời. Cần cũng ít ghé ngôi nhà of ông nội để lại cho con trai trưởng này. Chú Út cũng ở đây, nên gia đình anh vô tình đã thiếu quan tâm tới chú.

Bước vào nhà, Cần thấy mẹ đang ngồi đếm tiền. Vừa nhướng mắt nhìn anh, bà vừa hỏi:

- Con đi đâu về vậy ?

Ngồi xuống, Cần nói:

- Qua nhà bác Hai tìm mấy quyển sách.

Bà Vui cau mày:

- Sách gì? Sao không ra tiệm mua mà phải qua bên ấy? Mày lục lục soạn soạn, không khéo người ta lại vu lên là mất đồ như hồi đó.

- Trời ơi! Con lớn rồi, bộ ai muốn vu oan gì cũng được sao? Vả lại, những cuốn sách này of chú Út mà. Rồi con sẽ mang hết phòng sách ấy về. Lúc nãy anh Thế đã yêu cầu con như vậy.

Bà Vui bĩu môi:

- Tốt wá nhỉ? Nếu đó là thứ bán được tiền, thử coi nó có tử tế như vậy không. Tao không cho mày tha ba cái đống mối mọt ấy về nhà đâu. Những thứ ấy of thằng tâm thần đó xui thấy mồ. Không khéo lại mang hoa. vào thân.

Cần thản nhiên:

- Con mang về để trong phòng con. Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ thuê xe chở về Đàlạt. Căn nhà này để cho ba mẹ Ở. Con không về đây nữa đâu.

Bà Vui xụ mặt:

- Hừm! Mày lại doa. tao à? Đấy. Muốn làm gì thì làm. Tối ngày cứ sách với vở. Học cho nhiều, lỡ điên thì khổ con ạ. Cứ như thằng Thế, xong cấp ba ở nhà coi sóc trang trại vẫn giàu to. Tao chả biết chừng nào mới nhờ được mày đây?

Cần có vẻ dỗi:

- Mẹ không phải cằn nhằn nữa. Con sẽ nghỉ học ngay để về làm công nhân trang trại. Bao nhiêu người cầu mong có con học đại học, chỉ có mẹ là muốn con mình dốt, con mình làm culi suốt đời.

Bà Vui hạ giọng:

- Tại mẹ thấy học nhiều như chú Út, rồi chả được tích sự gì, nên mẹ sợ.

Cần ngả đầu ra salon:

- Chú Út điên vì thất tình chớ có phải vì học đâu. Mẹ đừng.... ép duyên con thì con chả bao giờ mát cả.

Bà Vui lườm:

- Cái thằng, ăn với nói.

Bà Vui bỗng hỏi lãng sang chuyện khác:

- Qua bên đó, con gặp ai?

Cần thở dài:

- Con gặp ông Thế và chú Út. Phải nói là trông chú ấy tội nghiệp thật. Bị xích lại, ngồi nép trong hốc chòi y như một con chó. Bên đó đối xử với chú Út rất tệ, làm sao chú hết bệnh cho được.

Bà Vui chép miệng:

- Điên đã mười năm, làm sao mà hết.

- Nhưng nếu được chăm sóc tốt, bệnh sẽ không nặng thêm.

Ngập ngừng một chút, Cần hạ giọng:

- Hay là mình rước chú Út về nhà mình đi mẹ.

Giãy lên như đỉa phải vôi, bà Vui la:

- Không được ! Mày muốn tao chết vì đau tim chắc?

Cần nói:

- Con thấy chú Út cũng hiền.

Bà Vui tiếp tục la:

- Không dám hiền đâu. Nó đã từng nổi cơn đâm bị thương một y tá trong bệnh viện. Hổm rày thiên hạ xì xào cũng nhiều, tao không rước hoa. vào nhà đâu.

Cần bực bội đứng dậy:

- Ai cũng chỉ nghĩ tới mình. Đúng là ích kỷ.

Thấy Cần dắt xe ra, bà Vui gắt:

- Mày lại đi đâu nữa?

- Con ra quán cà phê.

Không đợi bà Vui la thêm câu nào, Cần phóng xe đi. Hôm nay anh có hẹn với Thiên Di. Đi lúc này có hơi sớm, nhưng Cần hết muốn ở nhà rồi. Anh thèm có những phút riêng tư bên một người đồng thanh đồng điệu với mình.

Nghĩ tới Di, Cần bỗng phấn chấn hẳn lên, anh chúm môi huýt gío và tăng tốc.

Tới quán cà phê lịch sự nhất thị trấn, Cần chọn một bàn khá kín đáo và dài cổ đợi chờ. Đây là lần đầu Cần hẹn Thiên Di ra quán. Cô hứa sẽ đến và anh tin lời hứa đó of cô.

Nghe vừa hết bài " Rừng xưa chưa khép " thì Cần thấy Thiên Di. Cô bước vào quán với vẻ tìm kiếm và bước đến chổ Cần khi anh đang kéo ghế đứng dậy.

Thiên Di có vẻ bứt rứt:

- Xin lỗi vì đã tới trể.

Cần mĩm cười:

- Tôi lại thấy thú vị khi được chờ.

Di châm biếm:

- Anh rãnh rỗi dữ vậy sao?

Cần thở dài:

- Thú thật, tôi không biết phải làm gì trong ngôi nhà of mình.

Thiên Di kêu lên:

- Trời ! Sao có người sướng dữ vậy?

Cần cau mày:

Phải. Sướng wá nên tôi hết muốn về nhà.

Di nhìn anh, tò mò:

- Gặp chuyện bực mình à ?

Cần không trả lời, anh hỏi:

- Di uống gì ?

- Sữa cacao.

Cần hóm hỉnh:

- Không sợ mập hả?

Thiên Di tỉnh bơ:

- Trẻ khoẻ như cô gái Hà Lan. Sợ gì mà sợ.

Hai người cùng cười. Nụ cười tự nhiên of Di khiến Cần tự tin hơn. Anh lôi trong túi xách ra hai cuốn Khải Hoàn Môn và để lên bàn:

- Của Di đây.

Mắt Thiên Di sáng rỡ:

- Anh mau mắn thật. Vừa mới hỏi đã có rồi.

Cầm sách lên, Di lật trang đầu và ngạc nhiên:

- Ủa ! Sách of chú anh à?

- Chớ tôi làm gì có sách này.

Thiên Di trầm trồ:

- Trần Vĩnh Thoại. Tên đẹp mà chữ cũng đẹp.

Cần bùi ngùi:

- Trước khi bệnh, chú Thoại tài hoa lắm. Ổng đàn classis rất hay, hát cũng rất khá.

Thiên Di gật gù như bà cụ non:

- Tài hoa thường bạc mệnh. Anh không nghe câu đó sao? Nhưng lý do gì mà vợ chú ấy lại bỏ đi ngay đêm tân hôn vậy?

Cần tránh né:

- Lúc đó tôi còn nhỏ, nên đâu hiểu chuyện of người lớn. Đến khi lớn thì không ai muốn nhắc tới nỗi đau ấy nữa.

Di buồn tay lật vẩn vơ những trang sách đã ngã vàng và cầm lên một tờ giấy cũng không còn mới.

Cô lẩm nhẩm đọc:

Chiều tím màu hoa Cẩm Tú Cầu

Anh chờ nhưng chẳng thấy em đâu.

Một mùa trăng nhớ đang tàn úa.

Đàn khóc cùng năm ngón tay đau.

Thiên Di cảm thấy tim đập mạnh, cô hấp tấp hỏi:

- Phải vợ chú Thoại tên Cẩm Tú Cầu không?

Cần miễn cưỡng đáp:

- Ờ. Cô ấy là Cẩm Tú Cầu.

Cần lắc đầu, nói thêm.

- Đúng là không có gì qua được mắt phụ nữ.

Thiên Di nhúng vai:

- Anh nói tôi tò mò cũng chẳng sao. Thú thật, tôi rất muốn biết chuyện ngày xưa of chú anh đó.

Cần hỏi:

- Thế còn chuyện bây giờ of chúng ta thì sao?

Thiên Di mồm mép:

- Ôn cố tri tân. Ngẫm chuyện xưa mà nghĩ chuyện nay cũng tốt mà. Từ nhà tới đây tôi vẫn lo không biết sẽ nói gì với anh. Giờ thì hết lo rồi. Anh sẽ nói, tôi chỉ nghe thôi.

Cần ngập ngừng:

- Tôi biết chút ít thôi hà.

- Thì kể chút ít.

Nhìn vẻ chờ đợi of Thiên Di, Cần uống một hớp cà phê rồi trầm giọng:

- Hồi đó, chú Thoại ra Đàlạt học, và đã để ý một cô gái đẹp có cái tên ngồ ngộ là Cẩm Tú Cầu. Đó là tên một loài hoa có nhiều ở Đàlạt. Ba of Cẩm Tú Cầu cũng làm ăn với ông nội tôi, nên khi biết hai người quen nhau, nội đã đi hỏi Cẩm Tú Cầu cho chú Thoại.

- Mọi việc diễn biến tốt đẹp. Cẩm Tú Cầu không hề tỏ thái độ gì phản đối cuộc hôn nhân. Trái lại, cô ấy còn có vẻ hạnh phúc bên chú Thoại. Đám hỏi rồi đám cưới diễn ra suông sẻ trong sự hân hoan of gia đình hai bên.

- Nhưng tối đêm tân hôn, chú Thoại đã tuyệt vọng đến mức suy sụp hoàn toàn khi không thấy cô dâu đâu, ngoài lá thư để lại trên giường.

Thiên Di tò mò:

- Trong thư đã viết gỉ?

Cần chép miệng:

- Tôi không rõ nội dung, nhưng chắc là những lời xin lỗi, hoặc biện minh cho việc bỏ đi of mình.

- Thế Cẩm Tú Cầu đi đâu?

Cần lắc đầu:

- Nếu biết, chắc lúc đó chú Thoại đã không lên cơn điên.

Chống tay dưới cầm, Di thắc mắc:

- Đúng là kỳ lạ. Rồi sau đó, Cẩm Tú Cầu có quay về không?

Cần nói:

- Không. Cẩm Tú Cầu đã một đi không trở lại. Trong ký ức of tôi, hình ảnh of cô ấy cứ mù mờ hư hư thật thật, dù Cẩm Tú Cầu có nhiều điểm độc đáo khiến người khác khó lòng quên khi đã quen cô ấy.

Thiên Di hỏi tới:

- Đó là điểm gì vậy?

Cần nói:

- Tôi không biết.

Tủm tỉm cười, Thiên Di bưng ly sữa lên. Thái độ Of cô làm Cần thắc mắc:

- Sao Di cười ?

Di cao giọng:

- Dường như Cẩm Tú Cầu có ảnh hưởng rất lớn tới anh?

Mặt đỏ lên, Cần ấp úng:

- Di nói gì kỳ vậy? Với Cẩm Tú Cầu khi ấy, tôi chỉ là một thằng nhóc.

Thiên Di ranh mãnh:

- Là nhóc con thì không biết yêu, biết ghét hay sao?

Cần trả đũa:

- Coi bộ Thiên Di rành về chuyện tình cảm ghê.

Thiên Di thản nhiên:

- Ờ. Rành. Tôi thất tình nên mới bỏ phố lên rừng đó chớ.

Mặt Cần nghệt ra trông thật buồn cười. Anh ấp úng:

- Trông Di đâu giống người thất tình.

Thiên Di hấp háy mắt:

- Thế nào mới giống thất tình? Phải mát như chú anh hả?

Cần im lặng. Anh thật sự không biết Di nói thật hay đùa. Theo anh, một cô gái lúc nào cũng dầy tự tin như Di không thể thất tình được. Còn nếu có, hẳn gã đàn ông kia chắc phải là một người hết sức dữ dội nên mới đủ sức đốn ngã Thiên Di.

Thấy Cần làm thinh, Di nghĩ là anh giận liền nói:

- Xin lỗi. Tôi đã wá lời.

Cần buột miệng:

- Anh ta như thế nào mà khiến Di phải thất tình nhỉ?

Thiên Di chớp mắt vì câu hỏi bất ngờ of Cần. Cô chỉ đùa, nhưng anh lại tưởng thật mới buồn cười.

Giả vờ đau khổ, Di gạt ngang:

- Đừng bao giờ hỏi về hắn với tôi.

Cần vội vàng:

- Ờ. Không. Tôi sẽ không hỏi nữa.

Thiên Di lại bưng ly sữa lên uống từng hớp nhỏ. Trò chuyện với Cần, cô không thích lắm. Nhưng có người để tán gẫu vẫn vui hơn phải ngồi một mình với chồng vở học trò đầy lỗi chính tả, và những phép toán sai phải sửa. Ở nơi này, có được người bạn như Cần cũng tốt. Chỉ cần khéo léo một tí, cô sẽ bắt Cần giải đáp hết những tò mò, thắc mắc còn đầy trong lòng.

Thiên Di hạ giọng thật ngọt:

- Anh Cần nè!

- Hả ?

Thiên Di cong môi:

- Hôm trước, cậu Trác gặp anh làm gì vậy?

Cần trầm giọng:

- Ông ấy hỏi thăm về chú Thoại.

Làm ra vẻ hiểu chuyện, Di nói:

- Chắc cậu Trác nghi chú anh hù doa. và giết chết con chó cưng of Phi Phụng. Chả lẽ chú anh đã làm chuyện ấy sao?

Cần vội vã nói:

- Chú tôi không làm chuyện đó. Ông Trác đã nói với Phi Nga là một công nhân trang trại vì thèm thịt chó đã làm mà.

Thiên Di ngỡ ngàng:

- Phi Nga nói với anh như thế à ?

Cần gật đầu:

- Nga còn khoe ông Trác mua đền Phi Phụng một cặp chó Bắc Kinh hơn mười triệu đồng nữa.

Di kêu lên:

- Hai con chó hơn mười triệu đồng. Anh có nghe lộn không vậy?

- Sao lại lộn được? Chó Bắc Kinh đâu có rẻ.

Thiên Di rên rỉ:

- Mười triệu đồng cứu được bao nhiêu người đói. Tôi không nghĩ cậu Trác lại.... lại.... mê muội đến thế.

Xoay ly cà phê trong tay, Cần bảo:

- Khi đã yêu, trái tim người ta còn dám móc ra nữa là mười triệu đồng thì nhầm gì.

Thiên Di nheo nheo mắt:

- Anh cũng rành chuyện yêu đương ghê. Thế anh đã móc tim cho ai chưa?

Nhìn Di, Cần từ tốn đáp:

- Nếu có người nhận, tôi sẵn sàng cho. Yêu như chú Thoại mới là yêu.

Thiên Di bùi ngùi:

- Chú ấy cho Cẩm Tú Cầu cả cuộc đời.

Cần mím môi:

- Nhưng cô ta đã phá hỏng nó. Cẩm Tú Cầu thật không xứng đáng với tình yêu of chú Thoại chút nào.

Di gật gù:

- Anh nói đúng.

Rồi cô chợt hỏi:

- Chú Thoại dạo này ra sao? Có đỡ hơn trước không?

Cần xụ mặt:

- Chú ấy bị anh Thế nhốt tối ngày, trông tội lắm. Tôi thấy bệnh tiến triển theo chiều hướng xấu.

Thiên Di hỏi:

- Vậy sao không mang chú ấy trở lại bệnh viện?

Cần ngập ngừng:

- Bác tôi muốn giữ chú Út ở nhà để chăm sóc. Chú ở bệnh viện thì không có tình cảm of người thân.

Di tán đồng:

- Bác anh nghĩ thế cũng đúng. Tình cảm gia đình rất quan trọng.

Cần bỗng thở dài:

- Nhưng sự thật đâu phải vậy. Tối ngày chú Út bị anh Thế xích trong chòi ở sau vườn trông rất thương tâm. Lúc nãy, tôi vừa có ý kiến đã bị anh ấy mắng. Muốn đem chú Út về nhà, mẹ tôi lại phản đối. Tôi đâm ra chán những người thân of mình và không muốn ở trong nhà nữa.

Thiên Di dịu dàng:

- Vì vậy nên anh ra đây thật sớm để tránh mặt những người thân?

Cần buồn bã gật đầu:

- Gia đình tôi toàn những người vụ lợi, ích kỷ. Bên họ, tôi luôn thấy cô đơn, lạc lõng.

Thiên Di chớp mắt, nhìn Cần. Cô không biết nói sao với anh nữa. Thông thường đàn ông ít khi thổ lộ những chuyện riêng tư, nhưng Cần thì trái lại, anh không giấu ước muốn được thông cảm, an ủi.

Cần giống một cậu bé chưa trưởng thành hơn một người đàn ông từng trải. Có lẽ vì anh được ba mẹ ấp ủ kỷ quá. Khác với Thế, lọc lõi, rành đời, quyết đoán. Cần đa cảm và có vẻ yếu đuối như con gái.

Di ái ngại:

- Trong gia đình, không ai hiểu anh sao?

Cần trầm tư:

- Nếu có, chắc chỉ mình chú Thoại, nhưng giờ thì chú không hiểu cả bản thân....

Cần lại thở dài:

- Bởi vậy, tôi buồn lắm.

Thiên Di an ủi:

- Anh vẫn còn bạn bè mà.

Cần bỗng hỏi:

- Di là bạn tốt of tôi chứ?

Di gật đầu:

- Đương nhiên. Ở đây, tôi đâu quen ai ngoài anh.

Cần mỉm cười. Nụ cười of anh có vẻ gì ngơ ngác như trẻ thơ khiến Thiên Di thấy lòng ấm lại. Cô ân cần:

- Có chuyện gì buồn cứ nói ra, buồn sẽ vơi ngay.

Cần ranh mãnh:

- Giờ tôi hết buồn rồi. Cảm ơn Di đã chịu là bạn of tôi. Bây giờ, Di hãy kể về mình đi.

Thiên Di gượng gạo:

- Chuyện of tôi chán lắm.

- Chán, tôi vẫn muốn nghe.

Di chớp mi. Ký ức về ngôi nhà chật chội, nóng bức với ông bố nát rượu lại hiện về làm nhức nhối tâm trí cô. Thiên Di ngập ngừng rồi chậm rãi nói về gia đình, về những ngày tháng mình đã sống ở thành phố lớn đó và đọc thấy trong mắt Cần sự thông cảm thật sự.

Giữa hai người bỗng gần gũi hơn. Thiên Di nhìn những giò lan treo trong quán và nhận ra thật hạnh phúc, nếu có một người bạn chân chính.

Bà Thuỷ gằn từng tiếng:

- Dì nói lần cuối, không được qua lại với thằng đó. Hừ! Giòng họ nó chẳng tốt lành gì đâu.

Thiên Di cao giọng:

- Ở chổ này buồn gần chết. Con chỉ có một người bạn, dì cũng không cho. Thật ra, Cần xấu ở điểm nào chớ?

Bà Thuỷ nói:

- Bên này với bên đó xích mích từ lâu. Con làm cho cậu Trác thì đâu thể quen với thằng Cần được. Dì phản đối tới cùng.

Quắc mắt nhìn Bà Thuỷ, Thiên Di cãi:

- Ai đưa ra quy định vô lý này? Con và ông Trác chỉ là quan hệ chủ t. Ổng không có quyền can thiệp vào chuyện riêng of con vì những ân oán riêng tư of ổng.

Bà Thuỷ vội nói:

- Dì cấm con quen nó vì mối hận of dì chớ không phải vì cậu Trác.

Trố mắt nhìn dì mình, Thiên Di ngạc nhiên:

- Dì.... dì và bên đó có thù oán à?

Gật đầu, bà Thuỷ kể bằng giọng căm hận:

- Hồi ở Saigon lên đây, dì làm công cho bà Vui. Cùng giúp việc trong nhà với dì còn có một cô bé khoảng mười sáu, mười bảy tuổi trông khá dễ thương. Thằng Thế rất thích con nhỏ, nên nó cứ lân la sang nhà bà Vui. Nhân một hôm không ai ở nhà, nó đã.... làm bậy con nhỏ.

Nhìn vẻ mặt bàng hoàng of Di, bà Thuỷ nói tiếp:

- Cũng may dì đi chợ về kịp, nên con nhỏ thoát khỏi tay thằng quỷ nhỏ. Dì hăm sẽ tố cáo Thế. Chính vì vậy, nó đã vu oan để hại dì.

Mắt long lên, bà Thuỷ nghiến răng:

- Nó bỏ vàng vào túi xách of dì rồi vu lên là dì ăn cắp. Dù dì đã nói ra việc làm tồi bại of nó, nhưng chả ai tin, trái lại, họ tin Thế. Vậy là dì phải mang tiếng oan là ăn trộm và vu khống.

Thiên Di kêu lên:

- Còn cô gái ấy đâu, sao không làm chứng cho dì?

Bà Thuỷ nhếch môi chua chát:

- Vì tiết hạnh of mình, cô ta đã chối phăng, đồng thời đứng về phía Thế để đổ lỗi cho dì. Đời là vậy đó.

Di ấp ứng:

- Những chuyện này đâu liên quan tới Cần.

- Nhưng liên quan đến bà Vui. Mẹ nó biết dì vô tội mà vẫn ngoảnh mặt làm ngơ. Dì ghét cả họ nhà nó.

Thiên Di cãi lại:

- Nhưng Cần không phải là người xấu.

Bà Thuỷ tức tối mắng át:

- Ở đây phải nghe lời tao, không được bè bạn gì với thằng Cần. Tao còn nghe mách mày vào quán với nó nữa thì biết. Thị trấn này nhỏ như cái khăn tay, đừng để dì mày mang tiếng, nhất là mang tiếng vì giòng họ đó.

Nhìn bà dì mình ngoe ngoẩy bỏ đi, Thiên Di thở dài rầu rĩ.

Không bạn bè, không giao tiếp, không giải trí, không vui chơi. Trời ơi! Di biết phải làm gì khi đọc mãi tủ sách cũng vơi.

Vứt cái gối ôm xuống giường, Di ra vườn cho thoải mái một chút, nhưng những lời dì Thuỷ kể lại vang vang trong đầu cô.

Dì Thuỷ đã từng bị mang tiếng oan. Vậy mà trước đây, dì không hề để lộ cho mẹ Di biết. Nhớ lần đầu tiên đến vùng đất này, Di phải quá giang xe of Thế. Và anh đã thẳng thừng cho cô biết dì Tư Thuỷ chả thích gì mình. Lúc ấy, Di nghĩ Thế nói chơi. Giờ thì rõ rồi. Thế thật đáng gờm. Thảo nào Cần luôn tỏ vẻ bất mãn những người thân of mình. Cần sống rất khác họ, bảo sao anh không chán gia đình cho được.

Làm sao để dì Thủ hiểu Cần đây? Thiên Di không muốn mất một người bạn như anh đâu.

Đang ngồi với mối tơ vò, Di chợt thấy Trác. Ông ta bước tới và tự nhiên ngồi xuống trên những bậc thềm bằng đá kế bên cô.

Thở ra một hơi thuốc lá, Trác hỏi:

- Đang suy nghĩ chuyện gì à cô giáo?

Với thái độ cảnh giác, Di lắc đầu:

- Dạ, đâu có.

Mắt hơi nheo lại đầy tinh quái, Trác gặng:

- Thật không?

Thiên Di làm thinh. Cô không hiểu sao ông chủ lại hỏi thế.

Trác nói tiếp:

- Tôi biết chị Tư Thuỷ vừa nói gì với Di. Chị Tư có khe khắt khi không cho phép em làm bạn với Cần. Nhưng tôi sẽ ủng hộ hai người. Đừng quá lo như vậy.

Thiên Di ngập ngừng;

- Thật ra, tôi không có gì lo hết. Cần là người tốt, lại dễ mến, tôi chỉ ray rứt khi dì Thuỷ có ác cảm với ảnh.

Trác an ủi:

- Rồi dần dà chị Thuỷ sẽ nhận ra điều đó. Di cũng nên thông cảm với những khổ sở, oan ức chị Thuỷ đã trải qua.

Di bùi ngùi:

- Vâng. Bởi vậy, tôi đâu dám cãi lời dì Thuỷ.

- Di hy sinh tình cảm of mình à?

Thiên Di nói:

- Dùng từ hy sinh vào trường hợp này, dường như to tát quá. Không có bạn đúng là buồn, nhưng chọc giận dì mình, quả thật tôi không đành.

Trác chất vấn:

- Vậy em sẽ đối xử với Cần ra sao?

Ngậm nghĩ vài ba giây, Thiên Di bình thản trả lời:

- Tôi sẽ từ chối, nếu Cần mời đi uống cà phê. Vài ba lần, Cần sẽ hiểu. Là công tử con nhà giàu, đang học đại học, ảnh đâu có thiếu bạn.

Trác tủm tỉm:

- Nghĩ như em chưa hẳn đúng. Ai chả có bạn bè, nhưng để có một tri kỷ không phải dễ. Cần rất quý em. Cậu ấy đã nói thế với tôi. Và tôi hiểu từ "quý" cậu ấy nhấn mạnh có ý nghĩa thế nào.

Mặt Thiên Di ửng đỏ lên. Cô lẩm bẩm:

- Tôi.... nghỉ chơi anh ta ra là vừa rồi.

Trác bật cười vì cách nói như trẻ con of Thiên Di:

- Ấy đừng. Bạn hiền khó kiếm lắm. Đừng nên....nghỉ chơi. Rồi em sẽ ân hận đó.

Nói tới đây, Trác bỗng im lặng. Anh rít lấy rít để mấy hơi thuốc liên tục. Gương mặt chưa dứt nụ cười of anh chợt trở nên xa xôi, lặng lẽ.

Giọng Thiên Di lại vang lên:

- Tôi đã bị chú Thoại rượt một lần khi ra suối chơi.

Trác giật mình:

- Thật à ?

- Đó cũng là lần tôi quen với Cần.

- Và cậu ta đã kể chuyện of tôi nên sau đó, em mới tưởng tượng ra chuyện nằm mơ thấy một gã điên rượt theo tôi và em?

Thiên Di nói:

- Giấc mơ ấy có thật. Tới bây giờ, tôi cũng không hiểu sao tôi lại mơ giấc mơ khủng khiếp đến thế. Lúc đó, Cần vẫn chưa hé môi với tôi về chuyện of chú Thoại. Sau này tự tôi tìm hiểu và hỏi mãi, anh ấy mới trả lời theo kiểu nhát gừng.

Trác nhún vai:

- Chuyện đó đâu có gì bí mật. Có điều nó đã quá cũ và nhàm chán nên tôi không muốn nghe nhắc lại.

Thiên Di liếm môi:

- Vậy, tôi xin lỗi ông.

Trác khoát tay:

- Đừng gọi tôi là ông nữa. Nghe chướng lắm.

Di lắc đầu:

- Tôi gọi khác sẽ bị dì Thuỷ la. Dì ấy muốn trong nhà phải có tôn ti trật tự. Nhất là trại Thùy Dương sắp có bà chủ.

Trác chép miệng:

- Phụ nữ đúng là rắc rối và cả nhạy cảm nữa. Có lẽ dì Thuỷ hiểu tánh ý of Phi Phụng. Nhưng tôi lại thích mọi sự giản dị, thân ái hơn cái kiểu cách dửng dưng of một số người tự xem mình cao sang, giàu có.

Nhìn Di, giọng anh chân tình:

- Hãy gọi tôi là anh như những người ở trại Thùy Dương.

Di tròn xoe mắt:

- Ôi ! Tôi không dám đâu. Dì Thuỷ còn gọi ông là cậu, sao tôi gọi ông là anh được.

- Trời ơi! Cậu đây là cậu em đấy, cô nương à. Cứ gọi tôi là anh thoải mái.

Thiên Di liếm môi:

- Vâng. Nếu ông đã ra lệnh.

Trác lại cười. Anh thích cách nói hay đâm hơi of cô gái này.

Trác phà một hơi khói:

- Tôi vẫn chưa có dịp cảm ơn em đã sắp xếp lại những kệ sách giùm tôi.

Thiên Di hóm hỉnh:

- Tôi phải cảm ơn ông đã cho phép tôi đọc chúng mới đúng chớ.

Trác phật ý:

- Lại ông nữa rồi. Bộ tôi già lắm sao?

Thiên Di tủm tỉm. Cô chợt thấy ông chủ Trác không khô khan, khó gần gũi như cô từng nghĩ, trái lại, ông ấy có một chút trẻ con. Mà dường như người đàn ông nào cũng là một đứa bé con hay vòi vĩnh. Trác cũng thế thôi.

Trác hối hả:

- Sao em không trả lời ?

Di nói như máy:

- Vâng, thưa anh.

Trác hài lòng:

- Vậy phải nghe được không.

Rồi anh quyền hành:

- Tới lễ hỏi of tôi, em sẽ đi với chị Thuỷ.

Thiên Di bối rối:

- Nhưng mà tôi.... tôi....

- Không có quần áo đẹp chớ gì? Tôi sẽ lo tất cả. Còn bây giờ, hãy báo cáo cho tôi biết tình hình học hành of tụi nhỏ. Em gặp khó khăn gì, cần gì? Cứ nói.

Thiên Di ngập ngừng suy nghĩ và mạnh dạn kể hết những thuận lợi, khó khăn trong việc dạy học.

Trác chăm chú lắng nghe rồi có vẻ hối tiếc:

- Tôi cứ nghĩ tìm được cô giáo cho bọn trẻ là đã xong trách nhiệm, nên lâu nay không quan tâm nữa, thật không phải chút nào. Di đề nghị rất đúng. Phải thành lập sân chơi, phòng đọc sách phù hợp với lứa tuổi. Tôi sẽ cho người làm một số xích đu, bập bênh cũng như san bằng khoảng đất sau trường để làm sân bóng đá mini. Em thấy những dự định of tôi thế nào?

Thiên Di cười thật rạng rỡ:

- Dạ, rất tuyệt ạ.

Trác chớp mắt vì gương mặt tươi rói of Thiên Di. Lúng túng, anh lại đốt cho mình điếu thuốc và vụng về nhả khói.

Anh không phủ nhận mình thích các cô gái đẹp. Anh đã chọn Phi Phụng vì cô đẹp. Đã là đàn ông, ai lại không rung động trước cái đẹp chớ.

Nếu đem so sánh, Thiên Di không thể bằng Phi Phụng về sắc, nhưng sự tự tin, tự nhiên ở cô lại làm chết đàn ông ở khía cạnh khác. Tên nhóc Cần lúng túng khi nghe anh nhắc tới Thiên Di cũng đúng thôi. Cậu ta giống Thoại ở cái tính đa cảm, thích được bảo bọc, nuông chiều. Di là mẫu người mà Cần đang tìm kiếm.

Mong sao cậu ta và Thiên Di sẽ là một đôi đẹp chớ không như Thoại và Cẩm Tú Cầu xưa kia. Nhất định anh sẽ đã thông tư tưởng bà Thuỷ, để bà không ngăn cản việc Thiên Di làm bạn với Cần nữa.

Mỉm cười nhìn Di, Trác hỏi:

- Em có bận gì không?

- Da, không ạ.

- Vậy chúng ta đi dạo được chớ?

Thiên Di ngạc nhiên:

- Ông muốn đi dạo à ?

Trác gật đầu:

- Lâu lắm rồi, tôi không ra suối. Giờ còn độc thân, còn rãnh rỗi, sao lại không lang thang chút nhỉ?

Thiên Di chớp mắt:

- Chưa chi mà ông.... à quên, mà anh đã có vẻ tiếc thời được tự do of mình rồi. Nếu chị Phi Phụng nghe anh nói thế, chắc chị ấy sẽ giận.

Trác nhún vai:

- Khi muốn giận, người ta sẽ nghĩ ra trăm ngàn lý do.

- Và anh cũng có đủ trăm ngàn biện pháp để hoà giải?

- Em ranh lắm.

Thiên Di khúc khích cười. Tiếng cười trong veo of cô khiến Trác thấy mình trẻ lại. Anh nhớ đến thời còn đi học, nhớ những buổi ra suối chơi. Nhớ tiếng nước chảy róc rách và tiếng cười of Thuỷ Tiên, ngừơi yêu cũ of anh. Mới đó đã mười năm. Bây giờ Thuỷ Tiên ra sao? Cô có hạnh phúc với sự lựa chọn of mình không?

Lặng lẽ đi bên Thiên Di, Trác bồi hồi nhìn con suối nhỏ đang ẩn hiện trong những bụi dương xỉ và cỏ đuôi chồn.

Cảnh cũ vẫn còn, nhưng người xưa giờ đã xa xôi quá.

Giọng Thiên Di vang lên:

- Lần đó, tôi găp chú Thoại ở đây.

Trác gượng gạo:

- Thế em gặp Cần ở đâu?

Chỉ gốc cây thông già, Di nói:

Ở đấy. Lúc tôi đang ngồi đó thì Cần xuất hiện thật bất ngờ.

- Làm tim em xao xuyến ?

Di lắc đầu:

- Đâu có. Ảnh làm tôi rơi vào tư thế phòng thủ thì đúng hơn.

- Tôi thấy em đâu giống người đa nghi ?

- Vậy là anh lầm rồi. Khi ra khỏi nhà, mẹ tôi dặn dò đủ thứ. Điều mà bà nhắc đi nhắc lại nhiều lần là "không được tin người ". Cho tới bây giờ, tôi vẫn tuân thủ triệt để lời khuyên ấy.

Trác nói:

- Chỉ cần nghe thế thôi, tôi cũng hình dung ra mẹ em như thế nào.

Thiên Di hỏi ngay:

- Mẹ tôi như thế nào vậy?

Trác trầm ngâm:

- Chắc bà là người chịu đựng giỏi, có kinh nghiệm sống dồi dào.

Thiên Di cười buồn:

- Anh đoán đúng được phân nửa. Mẹ tôi giỏi chịu đựng, nhưng kinh nghiệm sống of bà so với dì Thuỷ thì thua xa. Mẹ tôi rất khổ vì chồng.

Trác tỏ ra thông cảm:

- Tôi biết. Chị Thuỷ có nói về hoàn cảnh of gia đình em. Tôi nghĩ nếu có được một công việc ổn định, chắc ba em sẽ bỏ rượu.

Di thở dài:

- Cũng chưa chắc. Vì ba tôi đã nghiện rượu rồi.

Trác nhỏ nhẹ:

- Vậy sao em không đưa ba mẹ lên đây? Trang trại Thùy Dương vẫn còn rất nhiều đất chưa canh tác.

Thiên Di ngước mặt nhìn Trác và buột miệng:

- Anh đúng là người đang thừa hạnh phúc.

- Sao Di lại nói thế ?

- Vì anh đang muốn ban phát hạnh phúc cho người khác theo kiểu of những kẻ giàu thích làm từ thiện.

Mặt Trác cau lại:

- Em nhiều tự ái quá. Vậy cứ coi như tôi chưa hề nói gì.

Dứt lời, Trác dằn gót làm những chiếc lá vàng khô vỡ vụn. Bối rối, Thiên Di lẽo đẽo theo sau. Giữa hai người là sự im lặng nặng nề.

Thiên Di chợt thấy mình ngốc. Cô ân hận hạ giọng:

- Xin lỗi anh.

Nhưng Trác không nói lời nào. Anh lặng lẽ bước đi trên những xác lá vô hồn.