Thư Viện 4 Phương

Vân Dung ngừng xe trước cổng nhà Tường Vy, chưa kịp nhấn chuông thì đã nghe giọng cô nàng reo vui sao cổng rào hoa giấy - Nhỏ Dung phải không ? đợi tao một chút Tiếng mở chốt nghe lách cách, cánh cổng sắt nặng nề mở rộng để lộ ra khuôn mặt hớn hở của đứa bạn thân. Tường Vy hối:

− Đẩy xe vào nhà đi nhỏ, còn đợi gì nữa ?

Vân Dung ngơ ngác - Ủa, chứ mày không dẫn tao đi gặp.....

Nhỏ Tường Vy, chắt lưỡi - Sẽ dẫn đi mà, đừng lo, nhỏ vào đây một chút đã. Chút tao dẫn mày đi Vân Dung ngần ngừ rồi đành làm theo lời bạn, biết chắc " một chút" của Tường Vy có nghĩa là cả tiếng đồng hồ với đủ thứ chuyện linh tinh xảy ra trên thế gian này.

Chẳng thế mà ngày xưa từ hồi còn học trung học, bạn bè đã đặt cho nhỏ cái tên đầy trách nhiệm là "Điểm Báo" đó sao Làm bạn của nhỏ, đôi khi Vân Dung thấy cũng có điều hay, đó là cô không cần tốn tiền bạc mua báo làm chi cho mất công chỉ việc tốn "1 chút" thời gian gặp mặt trò chuyện là sẽ được nhỏ này thông tin cập nhật ngay Chống chân xe trong góc sân, Vân Dung quay lại đã thấy Tường Vy nháy mắt cười.

Bên cạnh cô nàng là rỗ sơ-ri chín đỏ và chén muối ớt hấp dẫn.

− Phát hiện trong tủ lạnh, chắc má tao mua hồi sáng, lại ăn với tao Chẳng khách sao chi nữa, Vân Dung sà xuống ngồi chung ghế xích đu với bạn.

Nhón một trái sơ - ri chấm muối ớt, cô nhìn vào nhà hỏi lấy lệ - Hai bác đâu rồi mày?

Tường Vy cười khì:

− Ba tao chở má tao đi thăm bạn rồi, có mình tao với thằng Linh ở nhà thôi . Nãy giờ ngồi một mình buồn quá trời , tưởng mày hẹn mà không đến chứ Vân Dung cười - Sao lại không đến, mày cũng biết tao đã đến giai đoạn chót rồi mà, nước đến chân thật rồi, mong rằng người mày giới thiệu làm không đến nỗi nào Tường Vy phẫy tay - Khỏi lo nhỏ ơi, tên này là chuyên nghiệp mà. Mày có cần làm mô hình hay vẽ họa đồ gì đó, hắn cũng nhận làm luôn.

− Dân chuyên nghiệp à? ý mày nói là dân đã ra trường còn thất nghiệp ?

Tường Vy lắc đầu - Không phải đâu. Hắn cũng là dân Kiến trúc như mi thôi, sinh viên năm thứ 2. Có thể gọi là sư đệ của mi đó.

− Cũng là dân học kiến trúc hả? Nhưng mới năm thứ 2 thì......

Tường Vy trợn mắt:

− Ê, đừng có mà khi dễ nhé, là năm 2 nhưng nghe nói hắn chuyên nghiệp lắm, hắn mà nhận làm thì mày khỏi sợ đi.

− Sao mày biết? - Vân Dung thắc mắc - Sao lại không biết, đám sinh viên năm cuối chuẩn bị ra trường kéo nhau đến nhờ hắn làm hộ nhiều lắm đó. Dân Bách Khoa cũng đến nhờ vả, mày cùng chung sư môn, tao nghĩ hắn giúp mày lại càng chắc ăn nữa.

− Hắn tên là gì? - Vân Dung nhíu mày hỏi ngậm một trái sơ - ri. Tường Vy lúng tung trả lời:

− Định. Hình như là Bá Định. Đã nghe tên chưa ?

Vân Dung ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:

− Vô danh tiểu tốt quá, tao chưa nghe qua. Mấy khóa đàn em, tao không để ý lắm nên chắc không quen Tường Vy phì cười - Cà kênh nhiều quá vậy nhỏ. Đúng là ma cũ bắt nạt và khi dễ ma mới. Mi đừng thiển cận như vậy, mình chỉ là người học trước thôi, mấy đưa sau nhiều khi giỏi hơn mình đó Vân Dung cũng cười - Tao biết chứ bộ, tao có cà kênh nhiều bao giờ đâu, chỉ..... hách thử chút thôi., nhưng nói thật tình tao không để ý lắm đến mấy khóa sau thì giờ đâu mà để ý Tường Vy bĩu môi - À phải, thời giờ hẹn đi chơi với lão Hoàng còn không đủ, thời giờ đâu mà nhìn xung quanh. ngay cả luận án tốt nghiệp mà còn bỏ bê thì nói gì nữa Vân Dung đỏ mặt phân bua - Mày nói gì vậy, chỉ tại tao chưa đánh máy vi tính thôi, chứ có gì nữa đâu.

− Mô hình gì đó mày đã làm xong chưa?

Vân Dung gật đầu:

− Tao làm xong rồi Bỏ thêm một trái sơ - ri nữa vào miệng. Tường Vy cười nói:

− Bên kiến trúc ra trường cũng phiền nhỉ, làm luận án phức tạp quá. Sư phạm tụi tao đơn giản hơn nhiều. Thời gian thực tập vừa vui vừa hồi hộp , cứ như đến giờ hẹn lên sân khấu vậy. Nhìn đám học trò mới toanh phía dưới, giống hết khán giả, khoái lắm.

Vân Dung phì cười, nhỏ bạn thân từ thời trung học của cô quả là có trí tưởng tượng phong phú. Giảng bài trước lớp mà tưởng tượng là trình diễn gì đó trên sân khấu thì thật là khôi hài.

Câu chuyện được chuyển qua những vui buồn trong những ngày thực tập của Tường Vy. Cô quả là người khéo kể chuyện, thính giả của cô lắng nghe chăm chú, tay & miệng cũng đều đều hoạt động không kém với người nói , chẳng mấy chốc rỗ sơ - ri hết vèo Cuối cùng Tường Vy đưa mắt nhìn cái rỗ không và đống hột sơ - ri được tẩu tán dưới gốc bụi hoa 10 giờ mà cảm thán:

− Hết nhanh thật, nhanh như vó câu vậy.

Vân Dung cười suýt sặc - Nhỏ điên, vậy cũng đòi làm giáo viên dạy văn, ngườì ta xưa nay vẫn ví thời gian vút qua cửa sổ như bóng câu thôi thôi, mày lại ví tốc độ ăn uống của 2 đứa mình như vậy thì có phải là " vạch áo cho ngườì xem lưng " không?

Tường Vy bĩu môi:

− Bỗn cô nương ăn uống như vậy mới tỏ ra khí thế chứ , ai dám cười đâu, vả lại lưng của bỗn cô nương trơn láng nhẵn nhụi, có gì đâu mà cười. người xưa ví thời gian, ta đây ví hiện đại hơn, bộ không được à?

Vân Dung lắc đầu cười - Cãi cối cãi chày đúng là tên của nhà mi Tường Vy cũng cười. Được một lúc, cô nàng chép miệng:

− Sơ - ri hết rồi, buồn mồm ghê.

Phủi những hạt muối vương trên quần Jean, Vân Dung nói:

− Hết đồ ăn là hết chuyện, bây giờ nhỏ có chịu dẫn ta đi gặp cái tên Bá Định, Bá nghệ gì của mi không?

Tường Vy xua tay:

− Ậy, đi đâu mà gấp chứ, người đẹp. Cứ ngồi đây chơi với tao, đợi một chút nữa đã Lại một chút ! Vân Dung không dám nhìn xuống đồng hồ nữa. Giờ này có lẽ đã mấp mé giờ hẹn với Hoàng mất rồi , chắc anh lại nhăn nhó vì chuyện trễ hẹn này của cô mất thôi.

Mắt Tường Vy chợt sáng lên :

− Ê, nhớ ra rồi, hôm qua tao đi Chợ Lớn với dì Năm, thấy người ta bán xí muội và ô mai ngon lắm, tao có mua thử mỗi thứ một trăm gram bỏ vô tủ lạnh mà quên, mày thích ăn xí muội lắm mà, đợi chút nhé, để tao vào lấy Nói chưa dứt câu, Tường Vy đã nhanh chân vào nhà . Vân Dung cũng nhân cơ hội ấy theo sau bạn . Trong khi nhỏ Tường Vy lúi húi lục lọi để kiếm thêm "lương thực " , thì cô đã đến bên máy điện thoại trong góc phòng khách - Tao gọi điện thoại về nhà một chút nhé, Tường Vy ?

− Tự nhiên đi nhỏ ơi . Xời, còn xin phép nữa Vân Dung nhấn số điện thoại nhà cô Trả lời ở đầu dây bên kia là giọng đàn ông - Allô Vân Dung kinh ngạc . Ai thế nhỉ ? Giọng hơi lạ . Người ở đầu dây lập lại một lần nữa, cô mới sực tỉnh :

− À, dạ . Vân Dung đây, tôi ... muốn gặp người nhà, xin hỏi, ông là ai ?

Có tiếng cười trong máy, giọng người đàn ông vừa quen vừa lạ ấy trả lời :

− Vân Dung đó hả ? Chú Bình có được kể là người nhà của con chưa ?

Cô ngạc nhiên kêu lên :

− A, chú Bình, chú đã về rồi à ? Chú về bao giờ vậy ? Chắc là dì Hương cũng về cùng ?

Chú Bình cười :

− Đúng rồi dì đang ngồi cạnh chú huyên thuyên kể chuyện đây, chuyến đi Singapore lần này, chú và dì có mua quà đặc biệt cho con đó . Mau về nhà mà nhận đi Vân Dung cười :

− Vậy hả chú , nhưng ......con không hứa về ngay được . Con đang ở nhà đứa bạn học . Có một chuyện nhỏ, con có thể nhờ chú giúp được không ?

Giọng chú Bình sốt sắng :

− sao lại không, việc gì ? Con nói đi Vân Dung hơi ngập ngừng - Dạ, thật ra cũng không có gì, con có hẹn với anh Hoàng một chút nữa ghé chở con đi xem triển lãm, nhưng bây giờ con mắc kẹt ở nhà nhỏ Tường Vy rồi, có lẽ về muộn . Nếu ảnh đến, con nhớ chú nói với ảnh chờ con một tí, con sẽ cố gắng về ngay, có được không chú ?

− Tưởng gì, chuyện đó được mà Vân Dung, để chú nhắn lại cho, bảo đảm không bị ai giận đâu Vân Dung cười - Cám ơn chú !

Chú Bình cũng cười trong máy - Cám ơn cái gì, chuyện nhỏ mà, con là dâu phụ sắp tới của dì và chú mà, chuyện gì con lên tiếng nhờ, tất nhiên chú phải hết lòng thôi Cô chào chú Bình thêm một lần nữa rồi cúp máy, Tường Vy đã đứng cạnh từ bao giờ .

Nhỏ giơ bịch ô mai xí muội trên tay - Tiếp tế lương thực nè . Ra ngoài ngồi tiếp đi Lẽo đẽo theo bạn đi ra, Vân Dung phàn nàn - Trong nhà mát mẻ không chịu ngồi lại rủ người ta ra sân hoài làm chi vậy, còn hanh nắng đó nhỏ ?

Tường Vy cười :

− Ngoài đó có gió, thoáng hơn mà Chia cho cô gói xí muội màu đỏ tươi hấp dẫn . Tường Vy dành phần mình gói ô mai me:

− Hồi nãy gọi cho ai vậy ? Tên Hoàng à ?

Nhấm nháp cục xí muội, Vân Dung trả lời :

− Gọi về nhà . Chiều nay tao có hẹn với Hoàng đi xem triển lãm, sợ anh đến rồi - Vậy hắn đang ngồi chờ ở nhà à ?

Tường Vy hỏi :

Vân Dung lắc đầu :

− Chưa, bắt máy là chú Bình thôi Tường Vy rành rẽ:

− Ông chồng sắp cưới của dì Hương chứ gì, mày tập gọi là dượng cho quen đi nhỏ ơi, cứ chú chú hoài Vân Dung cười:

− Ừ nhỉ, tao cứ quên - Chừng nào dì Hương làm đám cưới ?

− Tháng sau ? - Vân Dung khoe - Dì với chú Bình ... à quên ... dượng Bình bảo tao làm dâu phụ đó mày . Chưa chi mà dì ấy đã sắm cho tao một bộ áo dài mặc cho hôm đó rồi Tường Vy trầm trồ:

− Chà, chắc dì mày với ông dượng đó định làm lớn hả ?

Vân Dung nhún vai :

− Tao không biết . Nhưng đãi tiệc ở nhà hàng Omni, mày nói có sang quá không ?

Tường Vy le lưỡi thán phục, cô tò mò hỏi thêm :

− Vậy tuần trăng mật họ định đi đâu hả mày ? Nhật hay Hongkhôngng or singapore ?

Vân Dung cười:

− Cái này thì đặc biệt à nha . Vì hai người cũng thường mỗi năm một vài lần đi nước ngoài vì công việc , nên cả dì và chú Bình đều không muốn đi đâu hết mà lại quyết định về quê hai người chơi, Ngộ không ?

Tường Vy xuýt xoa còn tính khơi thêm câu chuyện nếu Vân Dung không kịp nhớ ra một việc . Cô kêu lên :

− Ê nhỏ, nãy giờ cứ hỏi hoài vậy, tao đến đây đâu phải để ăn vặt, và nói dóc suông với mi đâu , mi nói đưa ta đi gặp cái tên vẽ đồ hoạ và đánh máy luận văn tốt nghiệp thuê mà, tên Kiến năm nhì chuyên nghiệp gì đó Tường Vy gật đầu lia lịa :

− Đừng nóng, đừng nóng . Tao hứa sẽ giới thiệu với mày , chỉ tại hắn chưa về thôi . Đợi một chút đi Vân Dung tròn mắt - Vậy chừng nào thì hắn mới về lận ?

Tường Vy gãi ót - Tao đâu có biết, chắc chút nữa thôi Vân Dung ngạc nhiên:

− Chút nữa là bao giờ mới đước . Mày ở đây thì sao biết, sao không lên xe chở tao đi đến đó - Suỵt ...........

Tường Vy bỗng đưa tay ra hiệu làm Vân Dung kinh ngạc ngưng bặt câu nói, lắng nghe . Đâu có gì, hình như chỉ là tiếng xe máy thắng lại gần đó . Tường Vy vỗ hai tay vào nhau đứng dậy :

− Chắc đi được rồi đó Vân Dung ngơ ngác :

− Đi ... gặp tên Kiến năm nhì đó à ?

− Chứ còn gì nữa Vừa nói, Tường Vy vừa vuốt lại áo rồi đi ra mở cống, Vân Dung đến bên chiếc xe của mình định dắt ra thì bị cô bạn trợn mắt kêu lên :

− Ê, làm gì vậy ? dắt xe làm chi ?

Vân Dung nhìn cô ngạc nhiên - Thì mày nói đi đến nhà của ...

Tường Vy xua tay :

− Xời, để yên xe đó nhỏ ơi, xa xôi gì mà đi xe . Tao dẫn mi đi bộ vài bước thôi mà . Cầm theo cái cặp của mi nữa Thấy Vân Dung có vẻ chưa hiểu , Tường Vy chặc lưỡi giải thích :

− Bá Định là hàng xóm của tao, nhà kế bên chỉ cần vài bước thôi Vân Dung nghe vậy liền chống lại chân xe va gỡ cặp xuống , cô phàn nàn :

− Vậy mà nãy giờ không nói sớm, làm tao tưởng ở đâu xa lắm Ôm cặp trước ngực, cô liếc qua đồng hồn ở cổ tay . Gần 5.30 . Chắc Hoàng đã đến, đang chờ và đang phiền muộn trong phòng khách nhà cô đây . Cũng may mà cái tên Kiến sư đệ đó về kịp . Mong rằng buổi gặp mặt và nhờ vả diễn ra gọn gàng , ít tốn thời gian, để cô không quá lỗi hẹn với Hoàng Nắng chiều chỉ còn là những ánh sáng nhạt chênh chếch phía tây . Gió không biết từ đâu khua lá xào xạc trên cành , như góp thêm vào âm thanh lạ tai của sỏi đá dưới gót giày hai cô gái trẻ Tường Vy mở cổng đi trước , Vân Dung theo sau . Cánh cửa sắt cúa căn nhà bên cạnh đang mở rộng cho thấy một khung cảnh rêu phong và hơi buồn tẻ Ngôi nhà cũ kỹ bên trong như đã lâu chưa từng được sửa sang sơn phết . Chiếc mô tô đầy bụi đường được dựng dưới tàn cây trứng cá trong sân, cạnh đó là hai chiếc xe đạp mi ni làm cho bức tranh trước mặt trở nên khấp khiểng so với căn biệt thự sáng sủa sang trọng của Tường Vy kế bên Trong nhà lố nhố bọn nít ngồi bấm điện tử trước một hàng máy kê sát hai bên tường . Tiếng nhạc nhai đi nhai lại từ trong máy nghe thật chán tai Tường Vy hỏi người phụ nữ đang ngồi bào rau muống trước hiên nhà :

− Định mới về hả chị Thu ? Em có người bạn muốn tìm Người phụ nữ gật :

− Nó mới về đó Vy . Để chị kêu thằng Tí gọi nó cho em Thằng Tí là một đứa bé trai lanh lẹ chừng sáu bảy tuổi . Nhận lệnh của mẹ, nó chạy chân trần đi trước dẫn đường cho các cô Tường Vy kéo tay Vân Dung theo sau vòng qua hông nhà . Vừa đi, nhỏ vừa giải thích :

− Hắn ở trọ trên gác, mé sau Đến một cầu thang nhỏ ở mặt sau ngôi nhà, thằng nhỏ đứng lại . Giơ tay bắc loa, nó hít một hơi thật mạnh, rồi gọi lớn :

− Anh Định ơi, có bạn kiếm Giọng lảnh lót của thằng Tí còn đang làm Vân Dung tròn mắt vì vượt quá sức tưởng tượng của cô thì có hai cái đầu ló ra từ khung cửa sổ bên trên. Một cái được đính kèm cặp kính cận, một thì không. Cái đầu không có kính gật một cái rồi nói ngắn gọn:

− Mời lên trên này.

Hắn ta không quên ném gởi cho thằng Tí một món quà nhỏ:

− Cám ơn nhé cu Tí, cho em cục kẹo nè.

Khoái chí vì phần 'hoa hồng' sau khi hoàn thành phận sự, cu Tí chụp lấy cục kẹo, nhe hàm răng sún cười rồi chạy biến đi.

Vân Dung theo Tường Vy lên gác. Thang có vẻ ọp ẹp dữ dưới chân hai cô. Ðón tiếp các cô là hai chủ nhân của hai cái đầu này, dáng người nào cũng cao lớn, chiếc áo sơ mi trên người lấm lem bụi bặm như vừa vượt qua chặng đường dài ngoài xa lộ.

Tường Vy cười cái đầu đinh không mang kính:

− Ðịnh ơi, đây là Vân Dung, cô bạn của chị. Có chuyện định nhờ đến em đấy.

Gã tên Ðịnh nhìn Vân Dung ngay từ lúc cô mới lên khỏi thang. Hắn có cặp mắt thật sáng. Tia nhìn làm Vân Dung cứ ngỡ cô đang mọc thêm hai cái tai, một cái mũi nữa chứ.

Phác một cử chỉ như mời các cô ngồi, hắn quay qua nói với gã kính cận đang lóng ngóng bên cạnh:

− Xuống chị Thư lấy mấy chai nước ngọt dùm tao với.

Trước khi gã kia đi, hắn giới thiệu qua loa:

− Bạn tôi, Thế Hưng.

Không có ghế trong phòng, Vân Dung theo gương của hắn, ngồi xẹp xuống sàn gỗ, Tường Vy hỏi chuyện:

− HÔm qua nghe chị Thu nói Ðịnh về quê, chị cứ sợ Ðịnh trở về Sài Gòn không kịp chiều nay chứ.

Trong lúc Bá Ðịnh trả lời Tường Vy, Vân Dung đưa mắt nhìn khắp xung quanh.

Căn gác khá trống trải với một cái bàn thấp rộng, một cây sào mắc trên cao treo lủng lẳng vài cái quần, cái áo. Trong góc nhà, ngoài mấy chồng sách vở, một cái valy, vài vật dụng linh tinh, không còn gì khác. Ðối với một thằng con trai, chỗ ở như thế này có thể nói là quá gọn ghẽ và sạch sẻ.

Dường như vẫn để mắt quan sát Vân Dung, gã con trai tên D đột nhiên quay qua hỏi ngang với cô:

− Bê bối quá à?

Vân Dung hơi giật mình vì bất ngờ, cô lắc đầu:

− À không. chỗ này gọn ghẽ lắm. Tôi không nghĩ sinh viên nam lại có chỗ ở gọn gàng đến thế.

Bá Ðịnh im lặng, nhưng Tường Vy lại cười vang:

− Nhỏ ơi, đàn ông con trai ai cũng rưá. D cũng không ngoại lệ, chỗ ở được gọn ghẽ như thế này là nhờ những bàn tay thục nữ đó thôi, có phải không Ðịnh? Là em bé trường Lê Quý Ðôn hay là cô người mẫu mười tám tuổi hôm trước?

Hơi mím cười như né tránh câu trả lời, Ðịnh ngồi im. Thế Hùng vừa kịp lên đến với một khay nước ngọt ướp lạnh.

Tường Vy phàn nàn lấy lệ trong khi Thế Hưng khu nắp chai:

− Chà, quen biết quá, bày đặt nước nôi làm chi cho phiền phức vậy Ðịnh.

Gã con trai tên Ðịnh cũng chỉ cười nhẹ, hà tiện với câu khách sáo đẩy đưa với Tường Vy. Hắn chuyển cho Vân Dung và Tường Vy hai chai nước ngọt có cắm sẳn ống hút:

− Xin mời!

Uống một ngụm nước ngọt, Vân Dung đưa mắt nhìn Tường Vy. Hiểu ý bạn, cô nàng vào đề ngay:

− Ðịnh nè, cô bạn của chị cũng là dân kiến trúc như Ðịnh. Năm nay năm cuối, sắp ra trường, nó tính nhờ Ðịnh đánh máy vi tính giùm luận văn tốt nghiệp, đề án tốt nghiệp gì đó. Chị có quảng cáo với nó là Ðịnh sắp xếp luận văn, vẽ hoạ đồ rất đẹp.

Vân Dung mở cặp đưa ngay xấp giấy của cô và nói tiếp theo câu mào đầu của bạn:

− Tất cả là ở đây. Ðịnh có thể làm giúp chị trong vài ngày được không?

Trán gã thanh niên chợt cau lại khi nghe câu nói của Vân Dung. KHông cầm lấy mớ hồ sơ, hắn đáp gọn:

− Xin lỗi, tôi không nhận đâu.

Vân Dung khựng người nhìn qua Tường Vy. Cô bạn cũng đang ngạc nhiên. Gã cận tên Thế Hưng im lìm nhìn ra từ trong góc nhà.

Tường Vy thắc mắc:

− Sao vậy Ðịnh? Ðịnh bận lắm à? Ráng giúp dùm nhỏ bạn chị với, nó đã hơi muộn so với thời hạn nộp bài rồi đó.

Gã thanh niên nhún vai:

− Xin lỗi chị Vy, chị nói giùm với bạn chị, tôi thật sự không giúp được đâu.

Vân Dung hơi nhăn mặt. Cô thất vọng vì mình phí mất cả buổi chiều để rồi lại uổng công. Cũng tại ỷ vào lời quảng cáo từ mấy tuần trước của Tường Vy, cũng chẳng thèm mượn máy in của dì Hương về lọ mọ làm việc nên mới phiền giờ chót thế này.

Gã tên Ðịnh chẳng xứng vời lời quảng cáo của Tường Vy và xứng với công cô tìm đến, nhưng một cách nói chuyện, cái vẻ kẻ cả kỳ lạ của hắn đã làm cô dị ứng rồi.

Từ chối không làm thì cứ nói thẳng với cô, mắc gì phải mượn lời nhỏ Tường Vy chứ nhỉ?

Vân Dung bỏ xấp tài liệu vào cặp, cô đã muốn đứng dậy ra về rồi, nhưng Tường Vy thì vẫn còn ngồi đó nài nỉ:

− Ðịnh à, xem lại coi nhín thời gian giúp gìùm bạn chị đi. Vài ngày không kịp thì một tuần đi, có được không? Ðịnh thật sự không thể giúp được sao?

Bá Ðịnh lắc đầu:

− Không phải không thể mà là không muốn.

− Hả?

Tường Vy tưởng mình nghe lầm, nhìn qua Vân Dung. Cô cũng đang kinh ngạc.

Vân Dung hiếu kỳ hỏi lại hắn:

− Hình như Ðịnh vừa nói không muốn làm cho tôi, có thể cho tôi biết tại sao không?

Gã thanh niên nhìn thẳng vào cô, giọng hắn rõ ràng:

− Tôi ghét ai quá dễ dàng xưng chị gọi em với tôi. Tôi đã gọi Dung là chị đâu?

Vân Dung ngạc nhiên:

− Nhưng…..xin lỗi. tại Tường Vy có cho tôi biết Ðịnh học năm thứ hai Kiến Trúc.

− Ðúng vậy thì sao? - Hắn thản nhiên.

− Thì….tôi năm cuối, lớn hơn Ðịnh, có thể nói là đàn chị rồi.

Hắn nhún vai:

− Chỉ là học trước, có gì giỏi để phải xưng chị?

Vân Dung đỏ mặt:

− Thì tại…..tôi tưởng…..tôi cứ nghĩ xưng hô như vậy nghe thân mật hơn, nếu không thích thì thôi. Làm gì ghê vậy?

Thấy Vân Dung bắt đầu muốn quạu, Tường Vy chen vào phân trần giùm bạn:

− Bắt lỗi chi cái chuyện lẻ tẻ vậy Ðịnh. Tại chị cũng đang xưng chị với Ðịnh nè, nhỏ Vân Dung bắt chước nên mới….

Bá Ðịnh ngắt lời:

− Chị khác, người ta khác.

Câu trả lời gọn đến tối nghĩa của Bá Ðịnh xem chừng không ai nghe và hiểu thấu.

Quay qua Vân Dung, hắn nói:

− Tôi biết Dung, trường Kiến Trúc cũng không đông đến nỗi tôi không biết Nguyễn Lê Vân Dung là ai. Tôi sẽ nhận làm cho Dung, với điều kiện Dung đừng tự coi mình là lớn hơn người ta, đừng xưng chị với tôi, đơn giản chỉ vậy thôi.

Vân Dung ngẩn người nhìn Bá Ðịnh, hắn vẫn tỉnh bơ như câu hắn vừa thốt là chính đáng và bình thường. Gương mặt hắn chẳng giống như đang giỡn mặt, cũng chẳng có chút nào mát giậy. Chuyện sao kỳ cục vậy nhỉ?

Hắn là một sinh viên muốn kiếm thêm thu nhập, công việc tất nhiên là cần thiết.

Hắn có thể không nhận một công việc chỉ vì lời xưng hô vội vàng của cô ư? Chuyện cứ như đùa vậy.

− Thế nào? Dung đưa hồ sơ tài liệu đây.

Tình hình xoay qua chuyển lại một câu vô duyên làm Vân Dung khó chịu, cô mím môi quyết định chống tay đứng dậy:

− Giờ thì xin lỗi Ðịnh vậy, tôi không muốn nhờ Ðịnh nữa.

− Ê Vân Dung! – Tường Vy kêu lên.

Như biết trước thái độ của cô, Bá Ðịnh chỉ cười nhẹ:

− Tuỳ Dung.

Cái cười và vẻ mặt tư lự của hắn làm Vân Dung tức giận, cô gọi bạn:

− Về Tường Vy, đừng làm phiền người ta.

− Nhưng luận văn án gì của mày….

Vân Dung cười khẩy:

− Tao chậm hụt thật, nhưng cặm cụi làm thì cũng xong thôi, còn hơn nhờ vả người khác vừa tốn công năn nỉ vô lý, vừa tốn tiền nữa chứ.

Cô không để Tường Vy nói thêm, nhất định kéo bạn về. Bá Ðịnh đứng lên tiễn các cô vẫn với nụ cười như chế giễu trên môi.

Chiếc thang nhỏ càng kêu cót két dưới gót giầy hậm hực của Vân Dung. Nắm tay kéo bạn đi thẳng về nhà, Vân Dung ngồi phịch xuống salon.

− Thật là phí công vô ích.

Tường Vy khều cô:

− Giận hả nhỏ?

Môi cô mím lại:

− Còn không giận à, chẳng biết hắn có tài cáng gì mà cà chớn quá chừng, làm sao tao không tức cho được.

− Giận mà làm gì. Chắc nó đang bực chuyện gì đó, nên đùa hơi…kỳ vậy thôi nhưng cuối cùng nó đã nhận làm rồi, sao mày lại làm lẫy không chịu?

Vân Dung trợn mắt xổ một tràng:

− Mày nói tao còn có thể để hắn làm tiếp sao, cái tên mày quảng cáo xôm tụ đó, nói chuyện cứ như dễ ngươi giỡn mặt, không coi ai ra gì, giao mớ tài liệu này của tao cho hắn không biết nó sẽ biến ra giấy vụn hay là mất tích luôn.

Cô hậm hực:

− Tao thật không biết hắn mắc chứng gì, khùng hay là cà chớn muốn kiếm chuyện tao nữa. Nếu đùa thì đó là kiểu đùa vô duyên và khó ngửi nhất thế giới này đó.

Hắn nói biết tao, nhưng tao đâu có biết hắn, hắn làm như là ghét tao từ kiếp nào, nhân cơ hội này hăm he dọa nạt chơi vậy?

Tường Vy chặc lưỡi:

− Thật ra không hiểu hôm nay Ðịnh nó làm sao đó, chứ mọi hôm cũng hiếu khách và vui tính lắm. Nó về trọ hơn một năm, con nít người lớn trong khu này đều thương nó hết. Thật đó.

Vân Dung trề môi:

− Con nít khoái hắn đơn giản là hắn hay để dành tiền lẻ mua kẹo dụ tụi nó, còn người lớn chắc hỏng ai ưa nổi hắn đâu. Kênh kiệu, vô duyên, khùng mát.

Tường Vy vẫn còn giọng điệu bênh vực:

− Không phải chỉ có con nít thôi đâu, người lớn cũng mết hắn lắm. Bằng chứng là cái ổ của hắn lúc nào cũng có các cô gái trẻ đến thăm và dọn dẹp đó.

Vân Dung khăng khăng:

− TẠi hắn khéo cua đào thôi, tao vẫn cho rằng hắn là thằng con trai vô duyên và vô ý nhất trên đời. Ðành rằng tao hơi làm thân một cách hấp tấp, nhưng mày xưng chị được thì tao xưng chị không được. huống hồ gì tao cũng là sư tỷ của hắn.

Vậy mà hắn lại ngang ngược bắt lỗi tao. Biết trước hắn cà chớn như vậy, năm hắn vào trường, tao cũng phụ lớp trên bày trò hành hạ hắn cho bỏ ghét.

Tường Vy phì cười:

− Con khùng, người ta chắc là đang không ổn trong người nên dở chứng vậy thôi, mi để bụng làm gì rồi ngồi đó ấm ức. Tiếc sao hồi xưa không trả thù trước à? Nhỏ mọn thế.

Vân Dung làm thinh, trong bụng cô vẫn còn tức lắm với chuyện này. Xưa đến nay, cô chưa từng làm khách mà bị đối xử một cách thô lỗ và nhạt nhẽo như vậy. Bá Ðịnh, cái tên này dù không muốn nhưng chắc cô cũng phải nhớ hoài. Một tên tiểu bối khó ưa.

Có tiếng huýt sáo từ trên cầu thang. Tường Linh, em trai Tường Vy nhảy chân sáo xuống nhà. Trông thấy Vân Dung, cu cậu cười toe:

− A, chị Vân Dung, chào chị!

Tạm gác chuyện bực mình khi nãy qua một bên, Vân Dung nhoẻn miệng cười:

− Chào nhóc!

Tường Linh rủ rê:

− Sắp vào mùa bóng rồi, chị có bắt độ bóng đá với em nữa không?

Vân Dung nghinh mặt:

− Bắt thì bắt, chị sợ gì chứ. Vẫn là chầu ăn sáng ba người phải không?

− Dạ, y như cũ thôi há chị.

Tường Vy lườm hai người:

− Hai đứa bây bộ chung một đạo hay sao vậy? – Cô nhìn cậu em từ chân đến đầu – Mày định đi đâu mà ăn mặt bảnh choẹ thế?

− Em qua anh Ðịnh rủ anh đi chơi. Hôm nay chủ nhật mà chị Hai.

Chào hai cô chị. TL phóng ra khỏi cửa. Vân Dung chưa kịp bực mình vì cái tên kia được nhắc đến thì cô vụt nhảy nhổm nhớ ra cái hẹn của mình. Cô kêu lên:

− Chết rồi Tường Vy ơi, cái tên vô danh tiểu tốt kia hại tao quá xá, tao quên mất là đang hẹn với Hoàng tao phải về gấp đây. Phen này ảnh giận tao chết luôn.

Chụp cái cặp, chưa kịp đứng lên Vân Dung đã bị Tường Vy níu lại:

− Khoan đã, Vân Dung. Ðợi tao một chút đã.

Vân Dung chưa kịp hỏi, cô đã nói luôn.

− Mày đưa cho tao tài liệu của mày đi.

− Chi vậy? – Vân Dung ngạc nhiên.

− Ðừng hỏi, đưa đây, tao sẽ kiếm cách trong vòng ba ngày làm xong cho mày.

Vân Dung nhăn mặt:

− Tính chuyện qua nhờ vả hắn nữa hả? Thôi đi mày ơi, chẳng thà tao về còng lưng tự làm.

Tường Vy chặc lưỡi:

− Thì mày cứ đưa đây, đừng giận rồi làm lẫy nữa, mày đâu cần phải ra mặt, xong việc thôi.

Ngập ngừng một giây, Vân Dung có cảm tưởng kim đồng hồ đang chạy nhanh như không thèm chờ cô nghĩ ngợi. Cô tặc lưỡi đưa đại mớ taì liệu của mình cho bạn.

Tường Vy cầm ngay lấy:

− Ðược rồi, để đó tao lo cho. Mày mau về nhà đi chơi với chàng của mày đi. kẻo hắn lại đưa bộ mặt ngầu đời ra nữa thì mệt công phân trần lắm.

Vân Dung gật đầu lia liạ:

− Ừ, tao biến nghe. Cám ơn mày trước về mọi chuyện.

Tường Vy mở cổng cho bạn. Thấy vẻ hối hả của Vân Dung khi vọt xe ra hẻm, cô lắc đầu. Coi đứa bạn cô đó. Dễ thương, xinh đẹp và kiêu ngầm xưa nay, bây giờ cũng như thiên hạ, cũng vì chuyện tình yêu mà bắng nhắng lên, có tội không chứ.

Cô nhún vai, tình yêu thế thì phiền thật. Cứ như cô, chưa thèm vướng chi cái vòng kìm cổ đó, vui vẻ tự tại có phải thoải mái không.

Xấp tài liệu chi chít chữ của cô bạn đang nặng trỉu trên tay, cô tạm khoá cổng lại, qua nói vài tiếng giúp nhỏ mới được.

Tuy cách xử sự của Bá Định khi nãy có kỳ khôi khác thường thật, nhưng cô tin rằng với vài câu phân bua ngắn gọn của mình, hắn chịu làm cho nhỏ khờ đó. Mong sao Ðịnh làm cho thật tốt, để cô khỏi mang tiếng là quảng cáo láo. Mất mặt với nhỏ bạn cũ lắm.

Vân Dung song song với Hoàng lên bậc tam cấp để vào khu triển lãm. Ðây là cuộc triển lãm về Dược phẩm và Y cụ, không có nhiều người tham quan cho lắm. Hoàng sải bước giữa những con đường nhỏ, hai bên là các gian hàng, mắt say sưa nhìn ngắm khắp nơi. Anh không để ý rằng Vân Dung phải cố gắng đi như chạy để kịp bước chân anh.

Cho đến khi đôi giày gót nhọn làm chân cô mỏi quá, cô đành níu lấy tay anh.

Hoàng nhìn qua ngạc nhiên.

− Anh đi chậm chậm một chút đi, em….mỏi chân quá.

Nhíu mày quan sát độ cao của gót giày cô, anh phàn nàn:

− Sao em cứ mang chi những đôi giày cao gót như thế này không biết, vừa khó đi, vừa dễ trẹo chân.

Tuy nói thế, anh cũng đi chậm lại. Nếu ngày thường, Vân Dung chắc cười và nói bướng rằng vì nhỏ con, cô phải 'độn' thêm thước tấc để xứng hợp khi đi bên anh nhưng hôm nay cô không dám đùa nhiều.

Khi nãy vừa bước vào nhà, cô biết điều mình e ngại đã xảy ra. Vì trong phòng khách có đầy đủ ba mẹ, hai ông anh trai của cô, và có cả dì Hương, chú Bình đang vui vẻ trò chuyện về chuyến công tác nước ngoài của họ. Hoàng không thể để lộ, nhưng cô biết rằng một tiếng đồng hồ ngồi chờ ở nhà của cô, có lẽ anh nóng ruột và bực bội lắm, đôi mắt anh như sốt ruột hối thúc cô. Và quả thật sau khi xin phép đi với anh, suốt đoạn đường chạy xe, anh không hề nói với cô một lời, mặc cho cô mấy lần tỏ ý xuống nước.

Vân Dung không dám trách anh. Anh giận cô cũng phải thôi. Lần này cô đã để anh đợi lâu quá. Hẹn năm giờ, đến hơn sáu giờ cô mới về nhà, hỏi sao anh không phiền.

Khẽ liếc nhìn gương mặt say sưa ngắm nghiá các quầy hàng của anh, cô lan man suy nghĩ.

Quen biết và yêu anh đã ba năm rồi, cô đã cố gắng nhưng không sao sửa được mình theo các nguyên tắc cứng nhắc nhưng đúng đắn của anh. Xưa đến nay anh luôn rành mạch về giờ giấc, như anh thường nói 'đúng giờ là tự trọng'. Ði đâu, hẹn với ai, làm việc gì, anh cũng đúng bong giờ giấc.

Anh là thế trong khi đó cô lại trái ngược, mặc dù cô cũng đầy tự trọng, nhưng thời gian đã với cô như một khái niệm mơ hồ khó mà phân định, cho dù đã mấy trăm năm nay người ta đã chế ra cái đồng hồ để xác định rồi.

Ðồng hồ, cô cũng có một cái, của mẹ cô tặng cách đây mấy năm nhân ngày sinh nhật của cô. Nó chạy chính xác và cần mẫn như mọi cái đồng hồ tốt trên trái đất này. Thế nhưng người đeo nó chẳng hiểu sao lại luôn trễ nải. Chuyện nhỏ cô trễ năm phút, chuyện lớn cô trễ nửa tiếng là thường.

Hồi trung học, nếu không có Tường Vy mấy năm liền lãnh trách nhiệm đến chở cô đi học, có lẽ cô khó mà qua được cổng trường đúng giờ mỗi ngày. Bây giờ đã tạm gọi là trưởng thành, chuyện đi trễ tuy có giảm nhưng không thể nào dứt hẳn được.

Mà Vân Dung cũng không biết tại sao mình thường xuyên trễ. Có thể cô có tính đãng trí quên nhìn đồng hồ, cũng có thể vì cô chậm hơn người ta, làm việc gì cũng luống cuống không theo thứ tự nên mới càng tốn thời gian như thế.

Cứ đơn cử là chuyện chiều hôm nay vậy, vì sợ không kịp thời gian nộp bài, cô mới hối hả tìm người phụ giúp. Ai ngờ người Tường Vy giới thiệu lại chẳng chút lịch sự, hắn bắt cô phải tốn cả một buổi chiều phí công vô ích, để cô phải trễ hẹn với Hoàng. Ðúng là chuyện trễ này kéo theo chuyện trễ kia liên miên không dứt.

Chuyện trễ hôm nay không hẳn lỗi hoàn toàn ở cô, nhưng với thành tích dài lê thê của những lần trước, cô khó mà phân trần để anh thông cảm.

Vân Dung còn đang thả hồn đi hoang, Hoàng chợt níu cô dừng lại qua một gian hàng, anh chưa kịp lên tiếng thì người đàn ông trẻ mặc comlê xanh bảnh bao đứng bên trong đã kêu lên vui mừng:

− Ủa, Hoàng, 'Hoàng ông cụ', phải mày đó không?

Hơi nhăn mặt trước câu chào quá suồng sã của bạn cũ, Hoàng cũng cười đáp:

− Tôi đây, Vĩnh Phúc phải không?

Người đàn ông kia cười ha hả:

− Còn ai vào đây nữa. Bạn bè lâu không gặp, trông lạ quá, dạo này thế nào? Vẫn còn công tác ở khoa nhi chứ hả?

Mắt anh bỗng lia qua Vâng Dung đang nép bên vai Hoàng:

− Còn đây là….

Hoàng quay nhìn Vâng Dung, anh giới thiệu luôn:

− Vĩnh Phúc, bạn chung khoá học với anh. Còn đây là Vâng Dung, bạn gái của tôi.

− Chào cô! - lấy vẻ trịnh trọng, Vĩnh Phúc chià tay ra.

Vâng Dung mỉm cười bắt tay anh ta, cô nói:

− Anh cũng học trường Y với anh Hoàng à?

Vĩnh Phúc gật đầu trả lời cô:

− Vâng, ra chung khoá, nhưng tôi làm ở bệnh viện được hai năm thôi.

Hoàng hỏi:

− Bây giờ cậu….. Lấy trong hộp nhựa trước mặt ra hai danh thiếp đưa cho hai người, Vĩnh Phúc đáp:

− Thì ông thấy đó, hiện tại tôi quản lý gian hàng này.

Nhìn vào tấm danh thiếp, Vâng Dung lẩm bẩm:

− Trình dược viên.

Cô ngẩng lên ngạc nhiên:

− Anh không làm bác sĩ nữa à?

Vĩnh Phúc nhún vai, giọng hơi tiếc nuối:

− Tại tôi có gia đình sớm, hai con rồi, làm việc ở bệnh viện cuộc sống có hơi chật vật, bỏ nghề tôi cũng tiếc lắm, nhưng nghề nghiệp mới này thu nhập khá, đầy đủ cho đời sống chúng tôi hơn.

Anh cười:

− Và cũng còn an ủi vì tôi sắp được chọn đi tu nghiệp, vài tháng nữa có thể sẽ lên chức.

Hoàng gật đầu:

− À, vậy cũng tốt quá, chúc mừng cậu.

Vĩnh Phúc có vẻ thân thiện với Vâng Dung, anh quay qua hỏi cô:

− Cô Dung cũng chung nghành với chúng tôi hả?

Hoàng đáp thay:

− Cô ấy học Kiến Trúc, cũng sắp ra trường rồi.

Vĩnh Phúc ngạc nhiên:

− Kiến Trúc à? Vậy cô đi xem triễn lãm hôm nay để học hỏi thăm cách bài trí các gian hàng hay là học hỏi lối kiến trúc của Dinh Thống Nhất này?

Vâng Dung cười:

− Kiểu kiến trúc cái dinh này Dung đã nghiên cưú qua rồi, Dung chỉ là đi theo tháp tùng anh Hoàng chơi thôi, xem như đi dạo vậy mà.

Vĩnh Phúc háy Hoàng:

− Vậy là phục tài của ông rồi, rủ được bạn gái đi dạo những c hỗ nhàm chán như thế này thì giỏi thật.

Vâng Dung le lưỡi:

− Không ngại thú thật với anh Phúc, nãy giờ Dung mỏi chân rồi, cũng cố lắm đó chứ.

Câu nói nửa đùa nửa thật của cô làm Hoàng và Vĩnh Phúc cùng cười. Hoàng quay nhìn cô ân cần:

− Em mệt à? Hay ta tìm chỗ nào ngồi uống nước nghĩ mệt.

Vĩnh Phúc chỉ tay hướng dẫn ngay:

− Bên kia có một quầy nước đó. Ông đưa bạn gái qua bên quầy giải khát.

− Ði với chúng tôi nhé. – Hoàng mời.

Vĩnh Phúc lắc đầu cười:

− Ồ thôi, ông cứ đưa bạn gái đi tự nhiên, tôi còn phải coi hàng nữa, không dám tự mình đập bể nồi cơm của mình đâu.

Có một tốp năm ba người kéo đến gian hàng, Vĩnh Phúc niềm nở chào đón. Hoàng và Vâng Dung đành từ giã.

Vâng Dung nói khi đã sang gian hàng khác:

− Anh có người bạn cũng vui tính quá nhỉ? Anh Phúc là bạn thân của anh à?

Hoàng nhún vai:

− Không thân lắm, hắn ngày xưa cũng ít nói, tẻ nhạt, không ngờ đi làm công ty một hai năm lại trở nên lanh lẹ, ăn nói lưu loát phong độ như thế. Xưa kia trong khoá, hắn đèo bồng vợ con sớm, nên lúc nào cũng cực với gánh nặng tự mang ấy, bây giờ chuyển nghề chắc đã đỡ hơn, thấy hắn cười tươi cũng biết.

Vâng Dung tặc lưỡi:

− Nhưng cũng hơi uổng vì bỏ mất nghề chính của mình.

Hoàng nhún vai:

− Bỏ thì đã sao, nghề chính cũng chỉ là bác sĩ, nếu mình đã tìm được hướng đúng để phát triễn sự nghiệp thì có gì mà phải luyến tiếc.

Vâng Dung nhìn anh ngạc nhiên:

− Ý anh là anh Phúc đã đi đúng hướng?

− Nhìn vẻ tươi tắn tự mãn của hắn đủ biết, cần gì hỏi anh.

− Nhưng mà trước sau vẫn chỉ là một Trình dược viên, chuyện nghề nghiệp sẽ chỉ lẩn quẩn với quảng cáo và mua bán thuốc tây ngoại nhập, sao bì được với chức năng vị nhân tuyệt vời của một bác sĩ mà mấy anh đã chọn ngaỳ từ đầu?

Hoàng cười:

− Em làm như bán thuốc là không vị nhân vậy, bất cứ nghề nghiệp gì lành mạnh, đàng hoàng cũng là vị nhân cả thôi Vâng Dung ạ. Em kê toa mà thị trường không có thuốc để người ta mua thì làm sao chữa bệnh được? Nghề gì cũng tốt mà, đâu cứ gì bác sĩ.

− Nhưng nghề bác sĩ….

Hoàng ngắt lời:

− Nghề bác sĩ cũng chỉ là một nghề phục vụ mọi người. Nhiều người coi thầy thuốc, thầy giáo là những nghề cao quý. – Anh nhún vai – thì cho lả cao quý đi, nhưng cả đời ôm cái nghề cao quý đó sống khó khăn chật vật thì anh thà như Phúc, thay đổi nghề nghiệp, trở thành một nhà kinh doanh năng nổ. Ðó cũng là một chiều hướng mới để có nhiều cơ hội thành công.

Thấy Vâng Dung nhìn mình lạ lùng như không hiểu, Hoàng phân tích:

− Học ròng rã mất năm trời mà bỏ đi thì cũng hơi tiếc thật, nhưng đàn ông trọng nhất là sự nghiệp, em xem, một bác sĩ bình thường quanh quẩn ở những giường bệnh thì làm sao sánh bằng một nhà doanh nghiệp, một chuyên viên cấp cao của những tập đoàn dược phẩm đa quốc gia hôm nay đi công tác ở nước này, ngày mai đi tu nghiệp ở nước nọ. Sự nghiệp thăng tiến, đời sống thoải mái, ai mà không muốn.

Vâng Dung hỏi trong lo lắng:

− Anh không định theo gương anh Phúc đó chứ?

Hoàng thản nhiên:

− Tại sao không? Anh đưa em đi xem triển lãm dược phẩm hôm nay cũng với mục địch thử tìm hiểu về chuyện này. Dạo gần đây, các công ty dược phẩm nước ngoài qua mình tìm thị trường, họ thỉnh thoảng đăng báo tìm việc từ đối tượng bác sĩ, dược sĩ với mức lương rất hấp dẫn, anh còng đang nghiên cưú. có thể anh sẽ làm như Phúc.

− Anh nói thật? – Cô nhíu mày.

Hoàng choàng vai cô nhẹ nhàng nói:

− Anh xưa nay luôn nói chuyện nghiêm túc mà, em cũng sắp tốt nghiệp rồi, chúng ta cũng tính đến chuyện sống chung, em cũng phải thích làm vợ một nhả kinh doanh thành đạt sao? Với sự nhạy bén và tính nghiêm túc cẩn thận của anh, anh tin chắc mình hợp với kinh doanh, và còn mau thăng tiến hơn cả Vĩnh Phúc nữa là khác.

Ngước nhìn anh, Vâng Dung thành thật:

− Em chỉ thích làm vợ một bác sĩ thôi.

Hoàng lắc đầu cười:

− Khờ quá, Vâng Dung. Em cũng sắp ra trường rồi, nên tập đối diện với cuộc sống đi thôi. Cuộc sộng bên ngoài xã hội không như trong những bài giảng lý thuyết của Ðại Học đâu, đừng mãi lãng mạn và ngây thơ như thế.

− Thực tế, anh bảo em không thực tế à? – Vâng Dung thừ người lẩm bẩm.

− Ðúng vậy, em xưa nay luôn được gia đình bảo bọc, ngoài chuyện học hành, em ít va chạm với đời sống thực, nên vẫn còn ảo tưởng lắm, cuộc sống xã hội bên ngoài giảng đường trần trụi và bon chen, nghề thầy thuốc cũng chỉ là một nghề bình thường, đừng lý tưởng nó quá.

Quầy giải khát đã ở trước mặt, có vài người đứng mua. Hoàng kiên nhẫn đợi đến phiên. Vâng Dung đứng cạnh anh, hoang mang suy nghĩ những lời anh thẳng thắn nói.

Hoàng nói đúng hay sai? Sự thích ứng với thời cuộc của anh đúng hay lý lẽ cũ kỹ của cô đúng?

Ðành rằng thu nhập của một bác sĩ mới ra trường một vài năm như anh chỉ tương đối với cuộc sống vật chất hiện nay, nhưng có cầnphải vì mức sống cao hơn mà bỏ đi hoài bảo, chức năng và trách nhiệm thiêng liêng của một thầy thuốc?

Vâng Dung không chê trách Vĩnh Phúc. Anh vì gia đình, vì khó khăn nên buộc lòng phải đổi nghề, nhưng trong đáy mắt anh ta, cô cẫn còn đọc được sự luyến tiếc với nghề cũ.

Còn Hoàng, anh là con một, gia đình trung lưu, chẳng lẽ vì lo cho hạnh phúc sau này với cô mà anh háo hức mưu cầu một đường hướng khác với lý tưởng xưa nay của mình?

Mãi suy nghĩ, Vâng Dung không nghe Hoàng hỏi, đến khi anh lập lại lần nữa, cô mới giật mình.

− Anh nói gì em?

Hoàng lắc đầu trách:

− Làm gì mất hồn vậy Dung, anh đang hỏi em uống gì?

Vâng Dung đưa mắt nhìn quanh các thứ nước uống bày trên bàn:

− Nước suối đi, em đang khát.

Chai nước suối ướp lạnh được cô gái đứng trong quầy nhanh tay mở nắp và trao cho cô.

Trong lúc Hoàng trả tiền, Vâng Dung quả thật cảmộthấy khát, cô ngửa cổ tu một hơi nước mát lạnh. Chùi miệng vào cườm tay, cô chợt ngẩng lên nhìn quanh quất.

Ðúng như linh tính bénnhạy của Vâng Dung, cách đó không xa, một ánh mắt đang đăm đăm nhìn vào cô. Lại với gã thanh niên khó ưa với tia nhìn kỳ lạ lúc chiều.

Vâng Dung sầm mặt bực dọc. Mới đây lại gặp mặt nữa rồi. PHiền ghê!

− Gì vậy em?

Hoàng choàng vai cô. Cô lắc đầu:

− Không, không có gì.

Hoàng nhún vai không hỏi thêm, nhưng trước khi dìu cô đi, anh cũng nhân tiện liếc nhìn theo hướng mắt của cô khi nãy. Người đi xem triễn lãm không nhiều lắm, anh dễ dàng nhận ra đối tượng làm Vâng Dung lựng khựng bươc chân.

Ðó là một thanh niên trẻ, cách ăn mặc bình thường như đám sinh viên lao nhao ở bên cạnh, nhưng anh chợt nhận ra gã ấy không thường chút nào. Bằng chứng là mặc cho anh phát hiện ra hắn, hắn vẫn tỉnh bơ dõi mắt theo Vâng Dung, phớt lờ cả anh. Cái bản lảnh đó ít có người có được.

Hoàng định hỏi Vâng Dung về gã trai trẻ đó, nhưng lại thôi. Chắc không có gì đặc biệt lắm với cô.

Thấy anh trầm ngâm, Vâng Dung lại tưởng anh còn suy nghĩ về chuyện đỏi nghề, cô muốn né tránh vấn đề mà cô không thích nghe, bèn tìm cách nói lảng sang chuyện khác.

− Anh nè, hồi nãy anh Phúc dường như gọi biệt hiệu gì của anh phải không?

Hoàng ậm ừ:

− Hắn là vậy đó, chuyện không đáng nhớ lại nhớ rõ làm chi không biết.

Huých khẽ vào tay anh, cô trêu:

− Nè, nói em nghe thử coi, sao anh lại có danh hiệu ngộ quá vậy? Xưa nay chưa từng anh được nhắc đến.

Hoàng im lặng, cô phải nài hai ba lần, anh mới miễn cưỡng trả lời:

− Có gì đâu, cái tên này tụi bạn chung khoa đặt, không ngờ ra trường mấy năm rồi hắn còn nhớ.

− Nhưng tại sao họ lại gọi anh như thế? – Vâng Dung gạn hỏi cho bằng được.

− Thì – Anh tặc lưỡi – Anh vốn tính nguyên tắc, không thích bèm nhèm, bạn bè anh đứa nào đứa nấy sắp ra trường mang danh bác sĩ rồi, mà vẫn còn lùi xùi bê bối, anh bực mình cự nự liền.

Vâng Dung nheo mắt tiếp lời:

− Nên họ thấy anh giống mấy ông cụ non hay chỉnh sửa người ta, có phải vậy không?

Hoàng làm thinh không trả lời. Vâng Dung cười:

− Giờ em mới biết anh cũng có cái tên thú vị như vậy. Mai mốt anh mà nhăn nhó ăn hiếp em, em sẽ đem cái tên này ra chọc anh cho bỏ ghét.

Hoàng lắc đầu cười:

− Cái tật bỏ anh ở nhà chờ em cả tiếng đồng hồ, anh còn chưa nói, bây giờ lại doạ anh à?

Vâng Dung hỉnh mũi:

− Cái đó là tại em kẹt công chuyện thật mà, chứ đâu phải là em quên đâu.

Hoàng quệt tay lên má:

− Lại nói ngang rồi, em cứ trễ nãi hoài. Biết không, nhiều lúc anh lấy làm lạ rằng sao trong ngần ấy thời gian quen biết em, anh vẫn chưa sửa được cho em cái tật quá lớn này.

Vâng Dung nghinh mặt:

− Ðó là cái tật của em rồi, chắc khó mà sửa nổi, vậy mới là em chứ.

Hoàng lắc đầu cười:

− Này, người ta thường nói có vợ quá trẻ sẽ mệt vì chiều chuộng, chắc là không sai, chưa chi anh đã thấy phiền cái viễn cảnh em làm mình làm mẩy rồi.

Vâng Dung trợn mắt:

− A, nói vậy là hối hận rồi phải không? Em chỉ thua anh có bảy tuổi thôi, thế là xứng đôi rồi, đâu phải trẻ quá, vả lại em cũng biết nghe lời lắm chứ bộ.

Hoàng rùn vai trêu:

− Phải không đó, anh thì thấy ưu điểm lớn nhất của em là ngang bướng không ai bằng thôi.

Vâng Dung tức tối véo vào cánh tay Hoàng làm anh la oai oái, còn cô thì thích thú cười vang.

Ðang vui vẻ, bỗng nụ cười của cô vụt ngưng bặt. Hoàng nhìn theo cô. Lại là gã thanh niên có ánh mắt lì lợm lúc nãy. Ánh mắt gã cứ thản nhiên chiếu vào Vâng Dung.

− Ai vậy em? – Hoàng hỏi.

Vâng Dung ngập ngừng một chút rồi lắc đầu:

− Em….cũng không biết.

− Sao hắn lại nhìn em? – Hoàng cau mày.

Vâng Dung nhăn mặt:

− Em đâu có biết. Hắn….nhìn cả hai đứa chứ đâu phải nhìn mình em.

Cảm nhận được thắc mắc đặc biệt của ngưòi yêu, cô cười gượng:

− Chắc hai đứa tụi mình đứng ở nơi đông người mà đùa giỡn vui vẻ, hắn…..nhìn theo ganh tỵ đó thôi.

Hoàng nhướng mày:

− Vậy sao?

− Chắc là vậy rồi đó.

Hoàng nheo mắt nhìn cô, anh cười:

− Cái nhìn đó sao giống cái nhìn của một kẻ thất tình quá.

Vâng Dung bật cười:

− Anh thật là….chưa chi đã định bệnh người ta, méo mó nghề nghiệp rồi bác sĩ ơi.

Em nhớ anh ở khoa nhi mà.

Hoàng nhún vai:

− Khoa nhi thì đã sao? Anh chẳng những có thể định bệnh tâm lý cho người khác, anh còn định được bệnh của em nữa đấy.

− Bệnh gì? Em mà cũng có bệnh nữa à?

Ngắm đôi mắt mở to của Vâng Dung một lúc, Hoàng mỉm cười:

− Tìm được bệnh của em rồi đây. Bệnh này anh phải đích thân ra tay chữa trị mới được.

− Bệnh gì? – Vâng Dung hỏi mà không hiểu sao cũng thấy hồi hộp.

im lặng khá lâu, cuối cùng Hoàng nhún vai ỡm ờ:

− À, là bệnh thiếu chất gì đó lành lạnh, ngọt ngọt, có mùi thơm của dừa, của cà phê, của dâu, của….

Vâng Dung sáng mắt:

− Anh….chịu đưa em đi ăn kem à?

Hoàng gật đầu.

− Vậy mình đi bây giờ sao?

− Ừ…- Hoàng dễ dãi – mình xem triễn lảm nãy giờ cũng đủ rồi.

Nắm cánh tay anh bước đi, Vâng Dung ngạc nhiên hỏi:

− Hôm nay anh lạ ghê, sao tự dưng chịu dẫn em đi ăn kem vậy?

Giọng Hoàng nhẹ nhàng:

− Có gì đâu. TẠi anh vừa nhớ ra thiếu sót của mình. Anh là người yêu của em mà chẳng chịu đưa em đi ăn kem lần nào. vậy là dở quá rồi. Từ nay mỗi lần em đòi đi ăn kem, anh nhất định chìu em, không từ chối rồi đẩy em đi với bạn nữa đâu.

− Có vậy chứ.

Hoàng mỉm cười khi nghe câu reo vui thích thú của Vâng Dung. Choàng nhẹ vai cô đi ra cửa chính, anh không quên liếc mắt nhìn lại.

Khung cảnh xung quanh bình thường. Ánh mắt lì lợm khó coi khi nãy cũng đã biến mất từ lúc nào.

0O0 Ðúng là thánh nhân có khi cũng đãi kẻ…làm biếng.

Từ xấp giấy viết thảo lung tung của Vân Dung, hai hôm sau, Tường Vy đã đem đến ba cuốn luận văn được in vi tính, đóng bià đóng gáy đẹp đẽ vô cùng.

Ngồi cạnh bạn, săm soi mấy cuốn sách mới nguyên thơm mùi mực ấy. Vân Dung ngẩn ngơ ngắm nhìn mãi cái tên Nguyễn Lê Vân Dung được in nghiêng nghiêng thật rạng rỡ ở mấy cái bià.

Tường Vy thấy vậu cười trêu:

− Sao cô nương? Ðúng ý cô chưa?

Vân Dung gật đầu suýt soa:

− Ừ, đẹp thật, ngon lành thật. Mà lại nhanh nữa chứ.

Giở những phần được chia từng chương tách biệt bên trong, cô hỏi:

− Ai làm vậy mi?

Nhón một trái nho trong cái đĩa Vân Dung vừa lấy ra từ tủ lạnh, Tường Vy cười:

− Còn ai vào đây nữa.

Vân Dung ngạc nhiên ngẩng lên:

− Ý mi nói là cái tên Kiến đàn em đó à?

− Thì là Bá Ðịnh đó chứ ai. Thấy không, nó làm đàng hoàng lắm, tao đâu có quản cáo xạo đâu.

Vân Dung gật gù:

− Ừ, công nhận tên đó khó ưa, nhưng làm việc được lắm. Hai ngày mà như thế này thì cũng quá hay rồi.

Tường Vy sốt sắng:

− Nếu mày muốn vẽ đồ hoạ gì đó thì đưa đây tao nói Ðịnh nó làm luôn cho.

Vân Dung cười lắc đầu:

− Cái này thì khỏi. Tao tự vẽ được rồi.

Chợt như nhớ ra điều gì, cô tò mò hỏi bạn:

− À, quên, tao lo ngó mất cuốn này mà quên h ỏi mày bao nhiêu tiền, mày trả trước giùm tao hay là….. Tường Vy xua tay:

− Ậy, khỏi nhắc đến chuyện tiền bạc gì ở đây.

Vân Dung ngạc nhiên:

− Sao vậy?

− Ðịnh nó không lấy tiền.

Vân Dung trợn mắt lạ lung:

− Nói thật hay không đó?

− Bịa với mày làm gì. – Tường Vy cười.

− Nhưng…..sao lại không lấy tiền?

Tường Vy nhún vai:

− Ai mà biết. Sáng nay nó kêu cu Tí đem qua nhà tao, đến chừng tao qua hỏi bao nhiêu tiền, nó không trả lời, cứ bảo làm giùm mày thôi.

− Làm giùm tao? – Vân Dung tưởng mình nghe lộn.

− Ửa, nó nói dù gì cũng học chung trường, mày bận rộn như vậy thì nó làm giúp thôi, không lấy tiền.

− Ái chà, ngộ nhỉ? – Vân Dung lắc đầu.- Tên hang xóm của mi đúng là hâm hấp thật rồi.

Nhả mấy hột nho vào cái gạt tàn trên bàn, Tường Vy thắc mắc:

− Sao mày nói vậy?

− Chứ còn gì nữa, lúc tao đích thân đến nhờ vả, hắn làm bộ làm phách. Ðợi đến khi chọc giận tao bỏ về rồi mới nhận làm cho mày. Bây giờ thì lại từ chối không nhận tiền với lý do tao với hắn học chung trường, lý do lãng xẹt.

Tường Vy cười:

− Lãng xẹt hay không lãng xẹt thì mày cũng được lời mấy cuốn luận văn in ấn miễn phí rồi.

Vân Dung nheo mắt:

− Ừ, nếu lấy cái lý do của hắn, thì tao sẽ quảng cáo cho đám bạn bè trong lớp mới được. Gì chứ chuyện miễn phí thì ai cũng khoái, đám bạn tao cũng là chung trường với hắn mờ.

Tường Vy bật cười:

− Ác vừa thôi mày, người ta cũng còng lưng cả hai ngày trời ra ơn cho mày, mày không cám ơn thì thôi, ở đó còn kiếm chuyện phá đám nữa.

Vân Dung mỉm cười:

− Nói cho vui vậy mà, nếu có gặp hắn trong trường, tao sẽ lên tiếng cám ơn. Gì chứ tao thì mày đừng ái ngại về cách cư xử. Nhưng mà…nói thật nhé, cái tên Bá Ðịnh đó không biết có gì hay mà cả mày lẫn nhóc Tường Linh thân với hắn dữ vậy, tên đó……dị hợm thấy mồ.

− Gì mà dị hợm?

− Chứ còn gì nữa, tao đâu có làm gì đâu, mới thấy tao hắn đã tỏ vẻ không thích, không ưa rồi, làm như oan gia kiếp trước vậy.

Tường Vy cười hì hì:

− Tại mày ác cảm với Ðịnh chứ thật ra Ðịnh nó đâu có ghét gì mày. Tính nó được lắm, có lẽ hôm bữa mày xưng chị lẹ quá làm nó không thích vậy thôi.

Vân Dung bĩu môi:

− Ðược cái nỗi gỉ, tao ác cảm với hăn hay hắn kỳ quái với tao?

Tường Vy tròn mắt:

− Làm gì mà mày quạu dữ vậy? Bộ còn ấm ức chuyện hôm bữa à?

− Thì tại….

Ðã định kể cho Tường Vy nghe chuyện Bá Ðịnh cứ theo dòm ngó Hoàng và cô một cách kỳ di hôm trước, n hưng nghĩ đi nghĩ lại thấy chuyện cũng không đến nỗi, nói ra không chừng Tường Vy lại bênh hắn, nói cô thành kiến mất công.

− TẠi gì nữa? – Tường Vy tò mò hỏi.

Cô lắc đầu:

− À thôi, không có gì.

Nhìn đĩa nho được bạn chiếu cố tận tình đã gần sắp hết, cô cười nói lảng đi:

− Có xoài tượng đó nhà mi ăn không?

Mắt Tường Vy sáng rỡ:

− Nước mắm đường hay mắm ruốc?

Vân Dung phì cười:

− Nước mắm đường thôi. Toa không có trữ mắm ruốc trong nhà đâu.

− Vậy thì lấy ra đi, tụi mình 'nhậú liền.

Trong lúc Vân Dung vào bếp, Tường Vy vừa gọt xoài, vừa hỏi vọng vào:

− Sắp lễ rồi, trường tao có chuyến đi Ðà Lạt năm ngày, mày đi không tao đăng ký dùm cho.

Bưng chén nước mắm đường ra, Vân Dung cười:

− Tao không đi đâu, bên trường tao năm nay hình như cũng tổ chức xôm tụ lắm, tao sẽ tham dự thử, năm cuối rồi.

Tường Vy nuốt nước miếng cái ực:

− Tuần san sinh viên có đăng tin nay may trường mày tổ chức cuộc thi Người đẹp Kiến TRúc, để chọn người dự thi Hoa Khôi sinh viên liên trường Ðại học sắp tới phải không?

Vân Dung gật:

− Ừa, lớp tao cũng tham gia nữa đó.

Tường Vy ngưng gọt xoài ngay với cái tin đặc biệt đó.

− Mày chịu đăng ký thi à?

Vân Dung cười:

− Chưa biết đâu, dân Kiến Trúc thì mày biết đó, nam nhiều hơn nữ mà, tụi bạn tao xúi dữ lắm, nhiều đứ nói thi cho vui, cho có phong trào. Còn tao thì cũng chưa quyết định, nhưng trong bụng thật tình cũng muốn có một chút kỷ niệm gì vui vui, đáng nhớ trước khi ra trường.

− Nhưng chưa đăng ký?

− Ừ, chưa – Vân Dung cười ngượng nghịu – cũng hơi….mắc cỡ.

Tường Vy háo hức:

− Mắc cỡ cái gì, mày được đó. Hoa khôi sinh viên liên trường Ðại Học thì tao chưa dám nói chắc, chứ Người đẹp Kiến Trúc thì mày có khả năng đậu lắm đó…Ðăng ký đi mày, tao đi ủng hộ cho.

Thấy vẻ thúc hối hăng hái của bạn, Vân Dung cũng phải phì cười:

− Làm gì mà động viên tao dữ vậy, chuyện đăng ký thi hay không là chuyện hạ hồi phân giải, tao còn chưa hỏi ba má tao nữa mà.

− Nhưng tao nói thật, mày thì dư sức….

Vân Dung ngắt lời bạn:

− Nè, thôi được rồi, bỏ chuyện đó qua bên dùm tao với. Bây giờ mày có chịu gọt cho xong trái xoài nà không? Hay là cứ ngồi đó nói tầm ruồng để tao cứ phải nuốt nước miếng hoài như vậy?

Tường Vy sực nhớ ra trái xoài trên tay, cô phá lên cười khi nhìn thấy vẻ thèm chua hiện lên mặt của bạn giống y hệt mình.

Ừ nhỉ, Người đẹp hay Hoa khôi gì cũng tính sau, trái xoài vừa giòn vừa chua với chén mắm đường đặc kẹo này mới là chuyện cần phải đem ra nghiên cứu trước.

Sáng nay đến trường muộn, Vân Dung chưa kiẹp điểm tâm nên chỉ một lúc là cô chịu hết nổi, đành kiém cách chuồn khỏi giảng đường.

Ngoài cổng có một xe bánh mì, cô tặc lưỡi mua đại một ổ rồi vào tìm một băng ghế trống trong góc sân, chỗ mà cô cho rằng vắng vẻ và ít người để ý nhất.

Yên tâm với khung cảnh thích hợp, cô thong thả 'làm việc'. Thật ra Vân Dung vốn ghét ăn bánh mì nhưng với cái bụng đói cồn cào hôm nay, miếng bánh mì khô khan cô vẫn chê bai ngày thường cũng trở thành ngon tuyệt.

Còn đang say sưa thưởng thức bữa điểm tâm muộn màng, một bóng người vụt xuất hiện lù lù trước mặt khiến cô giật mình hoảng hốt ngẩng lên.

Nhận ra được người cố tình hù mình là 'oan giá hôm nào, Vân Dung thở phào nhẹ nhõm. Không phải một trong những ông thầy ruột, cô sợ cóc gì.

Lờ đi cặp mắt chằm chằm quan sát kia, cô cắm cúi ăn tiếp. Bánh mì giòn, paté béo ngậy, miếng ớt cay quá khiến cô phải hít hà.

Có tiếng đằng hắng châm chọc:

− Vẫn còn ăn được à?

Vân Dung vẫn nhai ngon lành. Không ngẩng lên, cô đáp:

− Sao lại không ăn được?

Bá Ðịnh cười khan:

− Ứng viêng Người đẹp Kiến Trúc mà có thể tỉnh bơ ngồi gặm bánh mì giữa sân trường trong giờ học, khó coi ghê.

Vân Dung chợt đỏ mặt. Chuyện đăng ký dự thi Người đẹp Kiến Trúc, cô chỉ mới quyết định mấy ngày trước, chỉ mong lớp cô biết thôi, sao hắn cũng dò ra để kiếm chuyện móc miá cô vậy? Rõ là vô duyên.

Vân Dung liếc xéo hắn:

− Nhiều chuyện. Tôi làm gì mặc tôi.

Ngồi xuống bên Vân Dung, Ðịnh nhẹ nhàng nói:

− Sao lại mặc được, tôi cũng là dân Kiến Trúc mà, người như vầy mà rủi đậu để trở thành Người đẹp hay Hoa khôi thì thật là….

− Thật là sao? – Vân Dung cau mày.

Cười lửng lơ trước ánh mắt cáu kỉnh của Vân Dung, Ðịnh buông giọng:

− Thì thật là mất mặt cho dân Kiến Trúc quá chứ sao nữa.

Vân Dung mím môi. Thật hết nói nổi cái gã hâm hấp này, sao hắn ở không kiếm chuyện với cô hoài vậy chứ.

Do nghĩ rằng mình nợ ở hắn một câu cám ơn cho bản luận văn quá đẹp, quá hoàn hảo, nãy giờ cô cũng đã hoà hoản để yên cho hắn. Vịn vào năm phút nhu mì của cô mà lên mặt sao? Thật không biết điều chút nào. Cô nghiến chặt răng hậm hực.

Tưởng cô tiếp tục nín nhịn, Bá Ðịnh lắc đầu chế giễu:

− Này, hỏi thật nhé, sao lại hăm hở đăng ký dự thi Người đẹp Kiến Trúc vậy? Bộ nghĩ rằng mình dễ dàng đoạt danh hiệu mỹ miều đó sao?

Vân Dung quên hẳn khúc bánh mì dở dang còn cầm trên tay, cô hắng giọng, rồi bắt đầu phản kích bằng cái cười nhạt:

− Ê, 'chú em', sao thắc mắc ấu trĩ vậy? Chẳng lẽ mắt chú thong manh, không thấy rằng bà chị của chú cũng khá xinh đẹp à? Cỡ 'chị' không đăng ký thì ai còn dám đăng ký nữa?

Không hề ngạc nhiên trước sự chanh chua của cô, Ðịnh cười:

− Vậy sao? Tự tin ghê nhỉ?

Chớp đôi mắt chọc tức, cô cao giọng:

− Phải vậy thôi. Mỗi ngày 'chị' đều có dịp ngắm mình trong gương mà, tất nhjiên phải biết rõ ưu điểm trời ban của mình chứ.

Như mượn lời nói của cô làm lý do, Bá Ðịnh nheo mắt nhìn ngó Vân Dung từ đầu đến chân. Cặp mắt sáng thật, cô cố giữ vẻ bình tĩnh kẻ cả, nhưng cũng không khỏi khó chịu đến gai người trước cái nhìn ấy.

− Sao? Thấy chị nói không ngoa chứ? – Vân Dung ngẩng cao đầu hỏi.

Bá Ðịnh gật đầu:

− Công bằng mà nói, về phần sắc đẹp ngoại hình, nếu tôi là thành viên ban giám khkảo, có thể chấm chin điểm và cho ngày vào vòng trong.

− Có thế chứ - Vân Dung cười đắc ý.

Cô bồi them một câu trịnh thượng:

− Chú em cứ yên tâm, nếu vòng chung kết khó tìm được vé xem, chị sẳn sang tặng chú một cặp đi ủng hộ cho vui.

Chừng như thích chí vì câu nói ngạo mạn kênh kiệu của mình tuyệt vời quá, Vân Dung cười tươi rói và tiếp tục cắn một miếng bánh mì nữa.

Chẳng hề chau mày phiền long, Bá Ðịnh thản nhiên nói:

− Tôi vừa nói ở đây là ngoại hình thôi, nhưng dường như những cuộc thi Hoa khôi, Hoa hậu nào cũng vậy, ngoại hình chỉ là một phẩn trong chương trình dự thi.

Nuốt vội miếng bánh, Vân Dung nhún vai:

− Ðừng lo, dù cho cuộc thi có chia ra làm mấy phần, chị vẫn tự tin chiến thắng mờ.

− Vậy sao?

Cười cười nhìn ra sân nắng, Bá Ðịnh châm biếm:

− Chưa chi tôi đã có thể hình dung ra phần thi ứng xử rồi đó.

Thấy cô nhướng mắt chưa hiểu, hắn hắng giọng nói một hơi:

− Câu hỏi dành cho thí sinh Nguyễn Lê Vân Dung:

'Cô thích gì nhất? Ghét gì nhất?' 'Dạ thưa, em thích gặm bánh mì trong sân trường, thích cúp tiết, thích làm nũng, thích mọi n gười vây quanh chiều chuộng và tung hô em, thích dung dăng dung dẻ đi chơi hơn là làm bài, thích….' - im đi!

Vân Dung quay phắt lại quát lên:

− Ai cho Ðịnh cái quyền bươi móc xỉa xói tôi?

Quắc mắt nhìn thẳng vào gã thanh nniên ngồi cạnh, cô nói gằn từng tiếng trong giận dữ:

− Phải,tôi xấu tính, xấu nết, vậy mà không biết xấu hổ, còn đi đăng ký dự thi Người đẹp, Hoa khôi này nọ. Nhưng chuyện đó thì mắc mớ gì đến Ðinh mà Ðịnh giễu cợt? Tôi làm gì mặc tôi chứ.

Càng nói cô càng ấm ức, càng tức tối nhiều hơn. Cơn giận làm cô run rẩy cả tay chân và muốn ức nước mắt:

− Ðịnh có giúp tôi một lần thật, và tôi biết vẫn còn nợ Ðịnh một câu cám ơn.

Nhưng đừng vịn vào đó là kiếm chuyện khích bác, chọc tức tôi chứ? Tôi đã làm gì mích long Ðịnh đâu mà Ðịnh ra mặt thù ghét tôi đến độ đó?

Có vẻ lo ngại trước sự kích động và đôi mắt rơm rớm của cô, Ðịnh dịu giọng:

− Xin lỗi Dung, tôi chỉ muốn….

Vân Dung nổi điên:

− Muốn gì? Muốn đem tôi ra làm đối tượng chọc ghẹo à? Hay muốn làm tôi mất mặt trong cái trường này?

− Vân Dung, thật tình tôi chỉ….

Cô nghiến răng:

− Khi nãy Ðịnh còn nói sót đó. Nếu có ai đó hỏi tôi ghét gì, thì chắc chắn tôi sẽ nói thật long là tôi ghét cay ghét đắng những tên nhiều chuyện, vô duyên, cà chớn như Ðịnh vậy. Xoi mói những tính xấu, tật của tôi để làm gì? Sao Ðịnh không thử nhìn lại xem coi mình có bình thường, có đàng hoàng lịch sự như người ta không?

− Vân Dung!

Ðịnh cau mày gọi tên cô, như muốn làm dịu đi cơn giận đang bộc phát điên cuồng trong cô. Nhưng Vân Dung không còn kềm chế được mình. Ðứng phắt dậy đối mặt với Bá Ðịnh, cô tuông ra một tràng tức tối:

− Tôi không biết nguyên nhân nào mà Ðịnh kiếm chuyện khích bác xỏ xiên tôi Ðịnh nói đúng, tôi không xứng đáng, tôi sẽ bỏ cuộc không dự thi Người đẹp, Người điếc gì cả. Nhưng nói Ðịnh biết, xưa nay tôi không biết chửi thề thật, nhưng tôi không đủ can đảm ra dự thi, thì tôi cũng đủ can đảm để học ít nhất là một trăm câu chữ chửi thề nặng nhất gớm nhất để dành cho Ðịnh đó.

Dứt lời, cô mím môi quăng mạnh mẩu bánh mì cầm trên tay vào mặt Bá Ðịnh, cô quát lên:

− Ðừng để tôi thấy mặt khật khùng dở hơi của Ðịnh quanh tôi nữa.

Không thèm đứng lại nhìn xem hắn chụp vội có được không, hay vụng về để nước sốt từ trong mẫu bánh mì đó văng vào mặt mũi tóc tai, cô quay ngoắt người bò đi về lớp thật nhanh.

Vào bàn ngồi phịch xuống, cô còn chưa nguôi cơn giận, Yến Thư ngồi cạnh bên huých khẽ cô:

− Có gì vậy?

Cô lắc đầu:

− À, không không có gì đâu. Lớp đang bàn gì mà lau nhau ghi tên vậy?

Yến Thu cười đáp:

− Nãy giờ bồ đi đâu mất tiêu, lớp đang bàn đến chuyện đi Long Hải chơi đó.

− Long Hải à? - Cố xoa tan cơn bực dọc, Vân Dung lặp lại.

− Ừ, nhưng chỉ sợ bồ không có phần.

− Tại sao? – Vân Dung hơi ngạc nhiên.

− Bởi v ì bồ phải ở nhà để chuẩn bị dự thi Người đẹp Kiến Trúc - Yến Thu nheo mắt cười - Lệnh của ban cán sự lớp đó, bồ mà đi Long Hải mấy ngày, khi về đen thui thì làm sao?

Vân Dung mím môi:

− Mình không dự thi nữa đâu, khỏi sợ.

− Cái gì? Bồ không dự thi nữa?

− Ừ.

Yến Thu trố mắt:

− Giỡn hay thật vậy?

− Thật một trăm phần trăm.

− Nhưng bồ đã đăng ký rồi mà?

Cô ơ hờ đáp:

− Rút tên lại mấy hồi.

Yến Thu kinh ngạc:

− Nhưng…..sao kỳ vậy?

Vân Dung nhún vai:

− Chả sao cả, mình không có long tin sẽ thắng, mình tự ý bỏ cuộc, nếu nói dự cho có phong trào thì mình sẽ hết long ủng hộ ban nào tham gia, mình không muốn dự với cách ứng viên nữa.

− Nhưng….

Vân Dung lắc đầu:

− Có thể nhiều bạn bực mình, cho rằng mình mưa nắng thất thường, làm nũng làm nịu, nhưng đây là quyết định cuối, mình thật sự không đủ can đảm và tinh thần tham gi đâu. Bỏ quách đi chơi với các bạn còn hơn.

Như suy đoán ra điều gì, Yến Thu chồm lên nhìn cô:

− Có phải bồ tiếc đi chuyến đi với lớp mình không? Ði bằng xe gắn máy đó, mệt lắm, đừng ham. Cho bồ biết một trong những phần thưởng cho người đoạt giải Người đẹp là được vé du lịch miễn phí cho chuyến tham quan Hà Nội của Hội sinh viên đó. Cái này thú vị hơn nhiều.

Thấy cô lặng thinh, Yến Thu nói thêm:

− Chuyến đi này nghe nói được tài trợ một trăm phần trăm, thành phần được tham dự toàn là những sinh viên ưu tú và nổi bật trong trường không đó.

Vân Dung cười nhẹ:

− Thì đã sao? Tôi vẫn thích chuyến đi Long Hải của lớp hơn.

− Nhưng tại sao bồ lại quyết định kỳ vậy? TẠi sao….?

Vân Dung cụp mắt mệt mỏi. Cô biết minh còn phải trả lời dài dài những thắc mắc của bạn bè trong lớp. Những câu hỏi tại sao cô sẽ không tài nào tìm ra câu trả lời làm hài long mọi người.

Ðâu ai hiểu cho cô rằng cô thật sự thấy nản, thật sự không muốn dự thi cái cuộc thi hào nhoáng và vô vị đó nữa.

Trước đây do bạn bè thúc giục, và do phút bốc đồng muốn tham gia một cuộc hơi hồi hộp, để có một kỷ niệm đặc biệt cho những ngày cuối này, cô đã ghi tên ứng tuyển. Bây giờ, không hẳn vì giận lẫy trước sự châm biếm của Bá Ðịnh, nhưng cuộc nói chuyện gay gắt và hằn học giữa cô và hắn phần nào làm cô thấy chán nản.

Cô vừa nhận ra được dường như bên cạnh sự tươi tắn hoà nhã và đôi chút kiêu kỳ của mình, cô còn có thể bộc lộ một cá tính trái ngược. CÁ tính đó không thể nào có ở một con người như cô được.

Cô từng lạc quan nghĩ rằng với kết quả học hành của mình, với cái đẹp của mình ,với phong cách của mình, cô có thể dễ dàng đoạt danh hiệu Người đẹp Kiến Trúc, thậm chí cả danh hiệu hoa khôi sinh viên. Nhưng, nếu căn cứ vào những hành động và cách xử sự vừa rồi, cô thật không xứng đáng chút nào với những danh iệu hoàn hảo đó.

Ví dụ như đối diện với Bá Ðịnh khi nãy vậy, sao cô dễ hàm hồ, dễ nóng giận đến run rẩy tay chân, dễ chua noa và cay cú một cách kỳ lạ.

Cô có thể vì nhữn glời khích bác không đâu mà tuôn ra một lô những câu nói thật khó nghe, đã vậy còn quát tháo, còn hung hăng ném cả thức ăn vào người ta nữa.

Trời ơi, thật đáng xấu hổ!

Ðấy không phải là tính cách thường ngày của cô, đấy không phải là hiệu quả của nền giáodục ở gia đình cô. Vậy đó có phải là….bản chất thật của cô không? Hay chỉ là bộc phát nhất thời của cô khi đứng trước một gã con trai mà cô dị ứng là Bá Ðịnh? Càng nghĩ, cô càng hoang mang với những suy luận về bản thân.

Cô bặm môi cố nén tiếng thở dài.

Thôi thì rút tên không dự thi nữa. Mong sao mọi chuyện không như cô phát hiện.

Cô muốn mình vẫn mãi là một Vân Dung vui tươi yêu đời, nhu mì dễ thương đơn giản. Cô muốn mình vẫn mãi mãi là một Vân Dung được mọi người xung quanh khen tặng, nếu chỉ có điều gì người khác gièm pha mà cô không bỏ được.

Cô không muốn mình trở thành một đứa con gái chanh chua xấc xược, ai cũng ghét, ai cũng sợ. Cô không muốn mình biến màu trong mắt Hoàng, trong mắt ba mẹ, trong mắt bạn bè một cách gớm ghiếc.

Nếu muốn tránh những thay đổi tâm tính khác thường như vậy, cô biết mình có một cách. Trước mắt là tránh nói chuyện với cái gã Bá Ðịnh đáng ghét kia mới được.

Ðúng rồi, mong sao cô đừng bao giờ phải giáp mặt với vã, đừng để gã có cơ hội châm chọc ác ý, để cô đừng có dịp nổi điên, trở nên hung dữ, vô học như vừa rồi nữa.

0O0 Những ngày sau đó trôi qua có vẻ bình thường.

Vân Dung trở lại yêu đời vui vẻ, hầu như quên hẳn cơn hoang mang của mình hôm nào. Hiện giờ, mối bận tâm duy nhất của cô là đám cưới sắp tới của dì Hương.

Cái áo dài phù dâu của dì Hương may cho cô đã có mấy hôm. Cô treo ở ngoài tủ áo của mình, màu sắc tươi tắn của nó cũng làm cô vào ra nôn nao không ít.

Dì Hương chỉ lớn hơn cô vài tuổi, vừa là dì ruột, vừa như là một người bạn thân thiết của cô. Vân Dung chưa hình dung ra nổi sau khi thành hôn, dì sẽ thay đổi thế nào. Nhưng lúc này đây, cô có thể thấy rõ dì vui vẻ trẻ trung hẳn ra, suốt ngày cứ bàn tính với chú Bình việc mua sắm cho mái ấm riêng của hai người.

Chiều nay trong khi cô ngồi bó gối bên thành cửa sổ ngắm nhìn trời mây, hồn lãng đãng trôi theo âm điệu bài hát nào đó vẳng ra từ nhà hàng xóm, có tiếng gõ nhẹ vào cửa phòng cắt ngang cơn mơ mộng của cô. Vân Dung chưa kịp mở thì dì Hương ló đầu vào:

− Ê, Vân Dung….

Vội vàng nhảy xuống nhưng cô vẫn bị dì cằn nhằn:

− Nhỏ này lớn rồi mà cái tật không bỏ, sao cứ ngồi trên thành cửa sổ hoài vậy?

Ngoài đó có gì cho mi thích mà cứ ngồi hàng giờ, hôm nào dì mách ba mi là bị đòn đó.

Cô cười khì:

− Ðã là tật rồi thì làm sao bỏ được dì. Vả lại con lớn rồi ba không đánh nữa đâu.

Dì Hương trợn mắt:

− Còn dám nói? Thử xem khi nghe dì mách, ba có giận đến đánh đòn nhỏ không thì biết. Cứ lơ ngơ ra ngoài đó đó ngồi hoài có ngày té ra ngoài ấy thì sao?

Vân Dung le lưỡi, chọc giận dì Hương thì không tốt chút nào. Cô nói lảng đi:

− Dì tìm con? Mới giờ này mà chị Tám đã nấu cơm chiều rồi sao?

− Cơm chiều cái gì, ai gọi nhỏ ăn cơm đâu.

Thấy cô nhìn ngạc nhiên, dì Hương giải thích:

− Lên nói nhỏ biết chút nữa có cơm chiều thì ăn một mình, dì mắc đi công chuyện.

− Chú Bình đón dì đi mua sắm nữa à?

− Ừ.

Missing 96 – 97 Cái màn thử áo thì Vân Dung khoái chí nghe lời liền. Hôm trước chỉ mới có mẹ thấy cô trong bộ áo này, cô muốn nghe thêm lời bình phẩm từ dì Hương nữa. Dì chưa đến ba mươi, cái nhìn nghệ thuật chắc chắn hiện đại hơn mẹ rồi.

Phụ cài cho Vân Dung những cái nút chi chít, dì Hương lùi lại ngắm nghiá cô cháu gái:

− Ðược không dì? Vân Dung xoay một vòng và hồi hộp hỏi – Bà chủ tiệm hôm trước cứ thuyết phục con là may chít ben tà dài cho model, con không biết có….dị quá không?

Dì Hương mỉm cười:

− Dì không nói ngoa đâu, áo này con mặc rất đẹp, vừa vặn với thân người, eo nhỏ chít ben trông cũng thon thả ẻo lã lắm.

Lời khen của dì Hương khiến Vân Dung phồng mũi. Trong nhà dì là đồng minh dễ thương nhất của cô.

Ngắm nụ cười tươi của Vân Dung một thoáng, dì Hương hắng giọng hỏi:

− Vân Dung nè, chuyện của Hoàng và cháu thế nào? Năm con cũng đã hai mươi ba tuổi rồi chứ còn nhỏ nhít gì nữa mà giả ngốc. Nếu dì không lầm thì Hoàng đã ba mươi rồi phải không?

− Dạ. – Vân Dung ngượng nghịu vuốt tà áo.

Dì Hương gật đầu:

− Cũng tính đến chuyện lập gia đình là vừa rồi đó Vân Dung.

Gương mặt Vân Dung đỏ hồng. Cởi chiếc áo gấm phù dâu ra, cô ngập ngừng một chút rồi hắng giọng ngồi xuống bên dì:

− Dì ơi!

− Gì nhỏ?

− Dì….con hỏi thật dì nhé, dì có thấy…hồi hộp không?

Dì Hương cười:

− Ai mà không hồi hộp hả nhỏ?

− Vậy dì….dì thấy ra sao lúc mà….chú Bình cầu hôn với dì?

Dì Hương nheo mắt:

− Chà, muốn nghiên cứu gì đây?

Vân Dung mắc cỡ:

− Con chỉ….tò mò chút thôi mà dì. Con không biết giây phút có người cầu hôn với mình, mình sẽ….như thế nào. Có cảm thấy tuyệt vời, hạnh phúc không? Có lãng mạn bay bổng không?

Liếc nhìn xuống đồng hồ ở cổ tay, dì Hương gật gù:

− Thôi được, cô bạn ngốc nghếch của dì, nhân lúc chú Bình chưa đến, dì dành cho con năm phút tâm sự về tình yêu, được không?

Hí hửng ngồi sát bên dì, Vân Dung háo hức lắng tai nghe. Gì chứ chuyện tình yêu của dì thì cô chưa có dịp nghe dì tâm sự nghiêm chỉnh lần nào. Hôm nay nhất định thoả chí tò mò của cô mới được.

Với tay lấy cái lược để chải lại mớ tóc dài của Vân Dung, dì thủ thỉ:

− Thật ra việc quyết định lấy nhau giữa chú Bình và dì chỉ là vấn đề cả hai đều biết, sẽ xảy ra chỉ đợi thời điểm thích hợp cho hai người thôi, nên khi chú đưa người nhà đến hỏi cưới, dì hầu như không có ấn tượng gì đặc biệt lắm. Không xúc động, sung sướng gì cả, dì thấy cũng bình thường thôi. Nếu nói chính xác thì cũng có đôi chút hồi hộp.

− Vậy….- Vân Dung hơi thất vọng. Cứ tưởng sẽ được nghe những tình tiết lãng mạn nhất chứ.

Như đóan biết được suy nghĩ của cô, dì Hương tiếp lời:

− Cảm giác đặc biệt như con đang nghĩ thật ra không phải là lúc Bình đòi cưới đâu, mà là lúc….chú tỏ tình với dì kia.

− Ô! – Vân Dung tròn miệng kêu lên.

Dì Hương hơi ngượng nạt khẽ:

− Ô cái gì, cái con nhỏ này ngộ ghê. Tò mò hỏi thì dì kể thật cho nghe, bộ muốn ngạo dì sao mà 'Ô! Ô!'.

Vân Dung hoảng hồn lắc đầu lia lịa:

− À, đâu có, con đâu dám ngạo dì. Chỉ tại…con ngạc nhiên thôi. Con không ngờ được cầu hôn lại không đậm dấu bằng được khi tỏ tình.

Dì Hương cốc nhẹ vào đầu cô:

− Ngốc quá, con cũng có người yêu mà, bộ lúc nghe cái tên bác sĩ Nhi khoa tỏ tình, con không xúc động sao?

Vân Dung ngập ngừng:

− Con hả? À thì cũng có.

− Vậy thì nhỏ cũng biết rằng hôn nhân là để chứng minh hợp pháp cho tình yêu mà thôi. Nếu ta yêu nhau, chuyện tổ chức thành hôn là tất nhiên rồi. Hạnh phúc, theo dì không phải bắt đầu từ lúc trao nhẫn, mà là trước đó kia.

− Trước đó? – Vân Dung lặp lại.

− Ừ. Là lúc mình hiểu rằng mình tìm được nửa tâm hồn của mình, lúc mà mình hiểu ra mình thật sự yêu người ấy, và người ấy cũng yêu mình. Giây phút đó mới thật là hạnh phúc và đầy ấp những thơ mộng lãng mạn.

Chia mớ tóc của Vân Dung ra làm hai thật đồng đều, dì Hương tỉ mẩn tết hai cái bím cho cô:

− Con biết không, dì và chú Bình quen biết nhau từ lầu lắm rồi, nhưng mối quan hệ ấy chỉ là đồng nghiệp mà thôi. Dì mến chú ấy nhưng không dám tỏ. Ðôi lúc dì thấy dường như chú quan tâm đến dì nhiều hơn những đồng nghiệp nữ khác, lúc thì lại thấy không phải. Dì cứ ngờ ngợ vào ra ngẩn ngơ một mình hoài, làm việc gì mà có chú tham gia cũng lúng túng hết. Mà suy đi xét lại, vẫn không biết được thật ra chú có tình ý với mình không nữa.

Dì cười:

− Thời gian đó dì buồn bực lắm, cứ tưởng rằng mình đa đoan, đi yêu đơn phương người ta, còn người ta thì vô tình hờ hững. Chà, cảm giác lúc đó nặng nề và khổ sở không thể tả. Con thì lúc đó còn khờ, mẹ con là chị lớn nhưng ít khi trò chuyện nhiều cùng em gái. Lúc đó dì không biết phải hỏi ai, phải tâm sự với ai.

− Dì phải chiụ đựng trong tình trạng đó bao lâu? – Vân Dung hỏi.

− Ba năm trời.

− Ba năm? – Vân Dung kêu lên. – Sao chú Bình không bày tỏ gì cả?

Dì Hương mỉm cười:

− Ừ, mãi về sau khi chú Bình giải thích với dì, dì mới biết, thì ra ngoài chú Bình, người bạn thân của chú cũng để ý đến dì. Chú Bình vì ngại chuyện ấy, và cũng không hiểu ý tứ của dì nghiêng về người nào, nên không dám hấp tấp.

Vân Dung cười sặc:

− Ôi trời, sao chú ấy hiền thế. SÁch vở người ta cũng có nói, tình yêu đâu có chuyện nhường nhịn, tình yêu là phải tranh đấu hết mình mới được chứ. Dì thì xưa nay kín đáo, ít nói rồi, còn chú cũng cẩn thận như thế thì hèn gì mà không phí hoài ba năm ròng.

Cô lè lưỡi:

− Ba năm? Nếu con thích ai mà ba năm trời chả thấy đối phương lên tiếng, chắc con nản lòng mà quên phứt đi rồi. Làm sao còn chờ đợi nổi.

Dì Hương cười khoan dung:

− Ðó là vì nhỏ chưa hiểu lắm về tình yêu nên nói vậy. Thời gian trôi qua cũng là dài, nhưng cuối cùng rồi dì cũng nghe được chú tỏ bày tình cảm, dì thấy rất mãn nguyện, không còn tiếc nuối gì ba năm ngóng chờ kia.

Vân Dung nhìn dì với vẻ ngưỡng mộ:

− Dì với chú Bình thật hạnh phúc, con tin chắc dì và chú sẽ là đôi vợ chồng xứng đôi nhất trong ngày hôm đó.

Dì Hương phì cười bẹo má cô:

− Nhỏ này luôn biết cách nói cho người ta hài lòng. Ðôi vợ chồng mới này có xứng đôi hay không cũng còn chờ vào sự khéo léo và duyên dáng của con đó, cô phù dâu của dì.

Vân Dung le lưỡi:

− Nhắc đến cái vụ này, đúng là con e ngại mấy hôm nay.

− Gì mà e ngại? Lấy chồng thì theo phải theo chồng, dì chìu theo ý chú Bình, theo đạo của chú làm lễ cưới ở nhà thờ thôi mà, có gì nhỏ phải sợ?

− Nhưng xưa nay con có dịp nào dự lễ trong nhà thờ đâu. Bây giờ theo dì xuất hiện ở đó….cũng ngại lắm chứ. Hôm rồi dì dắt con vào dự lễ của người ta, thấy họ trang nghiêm quá chừng, làm con…..hơi ớn… Dì Hương lắc đầu cười:

− Ớn cái gì mà ớn, đâu có gì mà nhỏ sợ dữ vậy. Nhát như vậy sao lại dám đăng ký thi Hoa Khôi Hoa Hậu trong trường?

Vân Dung cãi:

− Không khí trang nghiêm của nhà thờ đâu có giống mấy kỳ thi sắc đẹp đâu dì.

Dì Hương nhún vai:

− Thì cứ xem như vậy đi thì nhỏ sẽ không bị khớp nữa, ra sân khấu trước bao nhiêu người nhỏ còn không sợ, sợ gì chuyện làm dâu phụ cho dì.

Thấy Vân Dung im lặng ngẫm nghĩ, dì cười hỏi:

− Ừ, mà dì hỏi nhỏ nha, hôm trước nghe nhỏ xin phép mẹ cho dự thi, mẹ nhỏ cho phép rồi mà, sao đăng ký rồi lại bỏ cuộc?

Vân Dung cười đáp cho qua:

− Tại…con nghĩ lại thấy hết hứng thi nên thôi.

Dì Hương lắc đầu cười:

− Con nhỏ này, bộ chưa biết mình đã lớn rồi hay sao mà cứ thay đổi quyết định xoành xoạch vậy, để dì chờ xem đến ngày nhỏ lâý chồng, dám tới phút chót đổi ý không chịu vì mấy lý do vô duyên đó lắm.

Vân Dung nháy mắt:

− Nếu vậy thì con sẽ nổi tiếng lắm phải không dì, không chừng còn nổi hơn thi đậu Người đẹp nữa đó.

Dứt lời, cô phá lên cười trước cái lườm của dì Hương.

− Nổi tiếng cà giựt đó có ham không?

Vân Dung định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa phòng cắt ngang cơn trêu chọc nữa chừng của cô. Giọng chị Tám vang lên bên ngoài:

− Cô Hương ơi, cậu Bình đã tới rồi.

− À, tôi xuống ngay, cám ơn chị.

Hấp tấp đứng dậy, dì Hương vuốt lại nếp áo:

− Dì đi nhé, ngoan ngoãn ở nhà.

Vân Dung vòi vĩnh:

− Còn kem của con, dì nhớ mua nha.

Dì Hương gật gật:

− Rồi, nhớ mà, ở nhà ăn cơm trước rồi xem phim cho đỡ buồn. Dì sẽ mua kem về cho nhỏ.

− Dì đừng về trễ quá nghen, con ở nhà một mình buồn lắm.

Dì Hương cười không đáp, dì đã đi khuất, còn lại một mình Vân Dung trong căn phòng nhỏ.

Loanh quanh không biết làm gì, cô lại leo lên ngồi trên thành cửa sổ thơ thẩn tiếp.

Ðây đúng là cố tật của cô. Dì Hương la rầy cô hoài, nhưng cô biết mình không sao bỏ được.

Dù chỗ ngồi có hơi chênh vênh thật, nhưng từ vị trí này, cô có thể thấy cả một khung cảnh lãng mạn tuyệt vời. Những đám mây trời như gần tầm tay với của cô, những ngọn dương liễu bên cửa sổ lung lay gió như mong cô vuốt ve. VÀ xa xa nóc chuông nhà thờ cao cao in trên nền trời trông thật đẹp. Cảnh vật như thế đó, bảo sao cô không ngồi ở chỗ chênh vênh này mà mê mải ngắm nhìn hoài không chán.

Có tiếng xe máy nổ rồi chạy đi, tiếng đóng cổng nghe khô khốc. Những cành lá ẻo lả của cây dương liễu che khuất tầm nhìn bên dưới, nhưng Vân Dung có thể đoán đó là tiếng xe của chú Bình đến đón dì Hương.

Trời càng lúc càng tối, cái khung cảnh lãng mạn của Vân Dung cũng dần chìm vào bóng đêm. Cô rời chỗ ngồi, ngẫm nghĩ một chút rồi đến bên bàn học, lấy một ít tiền bỏ vào túi quần short.

Nếu cả nhà có tiệc hoặc đi vắng, cô cũng chả thấy có thú vị gì khi phải ăn cơm một mình. Hay nhất là kiếm tiết mục riêng. Cô cũng có thể tự đãi mình một bữa ăn tối lạ miệng mà. Bên kia đường có một tiệm phở mới mở, nghe dì Hương nói có món phở áp chảo xuất sắc, cô phải qua nếm thử mới được.

Nhảy chân sáo xuống cầu thang lầu, đôi bím tóc đong đưa khiến Vân Dung nhăn mặt sực nhớ. Dì Hương vẫn thích bím tóc cho cô như thế, mặc cho cô phản đối rằng mình đã lớn.

Cô ngần ngừ giây lát rồi tặc lưỡi để nguyên, dù gì chút nữa dì Hương cũng về với món kem mua cho cô, thấy cô tháo tóc ra, thế nào dì cũng giận, hơn nữa tóc hai bím cũng gọn chán, ăn phở khỏi sợ màn nhúng tóc vào tô.

HÌnh ảnh một tô phở tái cho nhiều nước béo làm cô thấy đói, chân cô bước mau hơn.

Quán phở mới này xem ra cũng đông khách ghê, Vân Dung được dẫn vào ngồi ở góc trong, nơi một cái bàn nhỏ cuối cùng còn sót lại.

Trên đường vào bàn, nhiều đôi mắt tò mò chiếu vào cô, Vân Dung đoán biết nguyên nhân. Cô cứ nghĩ đây là một quán đối diện nhà mình, nên cứ giữ nguyên bộ quần short và áo thun mặc ở nhà qua ăn. Thêm hai bím tóc con nít của dì Hương vừa táy máy thắt cho, trông cô giờ đây giống như một dạng barbie girl – búp bê sống. Không biết là dễ thương hay dị hợm nữa.

Ai mà biết quán nằm trên đường nhỏ lại đầy khách vãng lai đến thế, người nào người nấy quần áo bình thường lịch sự, đâm ra cô….khác người.

Nhưng dù gì, chuyện đó cũng không làm cô sờn lòng. Ăn phở thôi mà. Ðâu phải tiệc tùng lễ lạc gì mà sợ mình dị hợm trước mắt người khác. Lờ đi những ánh mắt tò mò đó, cô gọi cho mình một tô phở tái nhiều nước béo.

Chỉ một lát, tô phở của cô được mang ra, Vân Dung tặc lưỡi hít hà. Chà, chỉ nhìn thôi cũng thấy hấp dẫn rồi. Cô bỏ tương, thêm vài cọng rau quế và ngò, nhúng vài lát ớt đỏ vào rồi bỏ ra ngoài, cô hăng hái cầm đũa lên.

Gắp mở đầu giúp cô cô hiểu lý do tại sao quán phở này dù mới mở mà đông khách đến vậy. Nưóc lèo được nêm nếm đậm đà ghê, Vân Dung gật gù, ngon thật.

Sự ngon miệng khiến cô không để ý rằng vừa có thêm một vị khách đến ngồi chung bàn với mình. Chỉ khi thoáng nghe người ấy cất tiếng gọi một tô phở chín cô mới ngẩng phắt lên.

Chạm phải ánh mắt thản nhiên đối diện, cô hơi nhăn mặt. Lại gặp nữa rồi, hèn gì mà nghe giọng quen quen.

− Chào!

Bá Định lên tiếng trước, hắn chào gọn bao nhiêu, mình đáp lại bấy nhiêu . Cô nghĩ bụng . Thế là huề . Chẳng thể trách cô nhỏ mọn Mấy ngày nay, cô cứ tưởng mình bẵng được trên đời này có tên điên điên kỳ cục là hắn chứ, bây giờ chạm mặt, cô như thấy lại rõ ràng diễn biến câu chuyện khó chịu ở sân trường hôm nào Cô hơi ngại ngùng khi nhớ lại hành động quá quắt của mình . Hôm đó cô ... cũng phát khùng với hắn làm chi . Bây giờ ngồi đối diện, tô phở đang ngon lành bỗng trở nên khó nuốt Chừng như đoán biết ý nghĩ của cô, Định mở lời trước :

− Xin lỗi nhé Dung !

Cô nhìn hắn đề phòng :

− Về chuyện gì ?

Chuyện hôm trước trong sân trường tôi có hơi ... hồ đồ và nói năng không đúng Vân Dung im lặng nhìn hắn . Ánh mắt hắn có vẻ thành thật . Cô tặc lưỡi quay đi :

− Thôi không có gì đâu - Dung không giận tôi vì chuyện đó chứ ?

Vân Dung hơi nhăn mặt khẽ gắt :

− Tôi đã nói là không có gì rồi mà !

Định nhìn cô lặng thinh, tự Vân Dung thấy mình " ẹ " quá . Bá Định có thể thẳng thắng xin lỗi về cái lần bẻm mép hôm trước, nhưng hôm đó cô cũng thô lỗ cộc cằn đâu kém gì . Hắn có thể nhận lỗi của hắn, nhưng cô thì chắc làm lơ cho qua luôn quá Nhìn xuống tô phở cô chỉ mới ăn hai gắp . Vân Dung phân vân suy nghĩ . Nếu bỏ về thì hoá ra mình yếu tinh thần sao . Bá Định đâu đáng để cô phải kỵ mặt mà bỏ dở tô phở đang ngon miệng của mình như vậy Ý nghĩ ấy làm Vân Dung có dũng khí hơn, cô giữ tự nhiên để ăn tiếp . Nhưng chẳng hiểu sao những gắp phở sau đó dường như không còn hấp dẫn như trước Tô phở chín của Bá Định được đem ra . Hắn cũng bắt đầu nêm nếm . Hắn cũng bỏ tương bỏ rau như cô, nhưng khi hắn cầm đũa gắp ớt, cô phát hiện ra hắn cho vào tô gần như nữa đĩa ớt nhỏ trên bàn Trời đất, cái gì mà đến 3 gắp ớt lận . Hắn định loè cô chắc . Ớt đỏ đầy tô thế này thì làm sao mà ăn được ? Không muốn lộ ra sự chú ý của mình , nhưng Vân Dung cũng ngấm ngầm theo dõi Bá Định bắt đầu ăn cái tô phở nhiều màu đỏ của mình . Hắn ăn tự nhiên mà lại có vẻ ngon miệng nữa . Mỗi gắp phở đều có một hai lát ớt . Hắn nhai cả ớt , bình thường như người ta nhai thịt bò tái vậy Không phải lòe mình, Vân Dung nghĩ bụng . Hắn ăn ớt nhiều thật, hèn chi mà miệng lưỡi độc địa ghê gớm Đang ăn, Bá Định vụt ngẩng lên, bắt dính ngay đôi mắt tròn xoe kinh dị của Vân Dung . Cô sực tỉnh nhìn lảng đi chỗ khác . Rồi như ngượng với tính tò mò của mình gần bị bắt quả tang, cô buông đũa xuống Bá Định trông thấy, nhưng không tỏ vẻ gì, thản nhiên ăn tiếp Ra hiệu với chủ quán tính tiền . Vân Dung nhìn quanh . Khách đông quá, cô ráng nhìn cũng chẳng thấy hộp khăn giấy ở đâu Vừa móc túi lấy tiền trả cho chủ quán xong, một gói khăn giấy đã chìa ra trước mặt Vân Dung , cô nhìn lại . Gã này ăn nhanh thật, mới đây mà tô phở của hắn đã thanh toán xong rồi Định giữ gói khăn giấy mời cô thêm lần nữa Vân Dung lắc đầu . Khẽ liếm môi, cảm nhận mỡ màng như đang đóng lại thật , khó chịu, nhưng cô vẫn không muốn lấy mảnh khăn nào của hắn cho thêm phiền phức Bá Định không rút tay về, gói khăn giấy vẫn mở và hắn nhướng mày chờ đợi . Vân Dung lắc đầu từ chối lần nữa :

− Cảm ơn, tôi không cần đâu Cầm lấy tiền thối từ chủ quán, cô đứng dậy nói nhanh:

− Tôi về trước Không kịp chừa cho gã con trai chào trả, cô đi nhanh ra ngoài Băng qua đường, về đến cổng nhà, cô mới thở phào nhẹ nhõm và có cảm giác bình thường trở lại Ngồi phịch xuống salon trong gian phòng khách vắng tanh, cô ngẫm nghĩ lan man .

Càng nghĩ, cô càng không hiểu mình ra sao nữa Thật kì lạ !

Dù gì năm nay cô cũng đã hai mươi ba, sắp ra trường rồi, vậy mà một gã con trai nhỏ tuổi hơn cô, là đàn em của cô có thể đầy đủ bản lãnh, tự nhiên đến tỉnh queo như thế . Còn cô, sao lần nào chạm mặt hắn, cô cũng cảm thấy .. sao sao đâu .

Vừa bực bội, vừa khó chịu, và dở nhất là dễ mất bình tĩnh "Chắc tại mình ghét hắn " cô nghĩ bụng Có lẽ nguyên do từ cái hôm đầu gặp nhau thôi . Thái độ thật khùng kỳ dị và cách từ chối giúp đỡ của hắn hôm đó khiến cô ác cảm nặng . Ấn tượng ấy cho đến bây giờ vẫn chưa phai được Xưa đến nay, Vân Dung luôn hiểu được rõ ưu điểm của mình . Cô biết mình khá xinh đẹp và duyên dáng . Những khi cô ngọt ngào nhờ vả ai, người đó khó lòng mà từ chối cô được . Vậy mà duy chỉ có hắn . Hắn làm cô quê đến không chịu nổi Cho dù Tường Vy phân bua nhiều về hắn , khen ngợi những điểm tốt gì đó của hắn, cho dù bản đề án kia đã được sắp xếp và trình bày hoàn hảo ra sao . Cái vẻ mỉa mai khinh thị đó, thật khó làm cô nguôi giận Có tiếng dép lẹp xẹp làm Vân Dung quay lại nhìn . Chị Tám hắng giọng:

− Cơm chín rồi, Dung vào ăn nhé ?

Vân Dung lắc đầu:

− Em không ăn đâu, chị cứ ăn đi - Có món cá lóc kho tộ dì Hương bảo làm riêng cho Dung Cô mỉm cười:

− Uổng quá, hồi nãy em tạt qua hàng phở rồi, bây giờ còn no . Chị cứ ăn đi, khỏi dành phần em Chị Tám quay vào bếp, Vân Dung với tay lấy hộp giấy . Nãy giờ mãi nghĩ ngợi, cô quên mất đôi môi đóng mỡ khó chịu của mình Chùi thật sạch đôi môi, cô thấy tiếc tô phở ngon lành chỉ ăn mấy gắp, lại bỏ với dư vị gây gây của phở còn bám trong miệng . Xuống bếp rót một tách trà nóng, cô bưng lên . Bật màn hình ti vi, cô ngồi nhâm nhi tách trà và lơ đãng xem chương trình kịch rối cho đỡ buồn Nhưng chương trình kịch rối vui nhộn vẫn không gạt được sự băn khoăn khó chịu trong Vân Dung . Co hai chân lên, cô lỡ đãng suy nghĩ Hắn đã xưng tên cô để gọi . Dở hơi thật ! Chuyện hôm trước hắn tự dưng vì cô nhận đàn chị trước mà quạu quọ bắt lỗi cũng dởm không thể tưởng rồi . Hôm nay lại làm thân chào hỏi tỉnh queo như bạn bè ngang hàng nữa chứ Vân Dung lắc đầu . Gã con trai này chỉ tiếp xúc vài lần , nhưng vẽ lầm lì ít nói, nói ra thì lại kỳ cục, thái độ lẫn cách cư xử biến đổi bất ngờ làm cô không thoải mái chút nào Con người đầy trúc trắc khó hiểu lại thêm ánh mắt sáng rực kỳ quái , hắn có thể làm bạn với hai chị em Tường Vy - Tường Linh, nhưng chắc khó mà làm bạn bè với cô được . Mình tránh không gặp nữa thì hơn . Vân Dung nghĩ bụng Có tiếng cổng mở và tiếp theo là ánh đèn xe loang loáng ngoài sân làm cô sực tỉnh . Bỏ quên chuyện không vui của mình, Vân Dung mỉm cười chạy ra bậc tam cấp đón ba mẹ Mọi người đến cổng giáo đường sớm vài phút, đàng trai đã có mặt ở đó rồi . Khi xe vừa dừng, chú Bình không quên bổn phận của một chú rể, nhanh nhẹn mở cửa xe và đỡ tay dì Hương Vân Dung ôm lẵng hoa hồng chui ra theo . Gót giầy cao trên mặt đất nhấp nhô khiến cô hơi loạng choạng . Có một cánh tay kịp thời đưa ra đỡ lấy cô . Tạm đứng vững , Vân Dung nhìn xuống tay thở phào . May quá, lẵng hoa không việc gì . Cô ngẩng lên :

− Cám ơn Chợt lời cám ơn của Vân Dung trở thành kinh ngạc tột độ khi cô nhận ra người thanh niên vừa buông khuỷu tay mình chính là ... Bá Định Cô thắc mắc quá, nhưng không tiện lên tiếng hỏi vì mọi người đang vây quanh đấy .

Bá Định sau khi đỡ cô xong, hắn đóng cửa xe lại rồi lui lại lặng thinh Có lẽ chưa đến giờ làm lễ nên những khách mời chưa vội vào Giáo Đường . Họ đa số là đồng nghiệp của cô dâu chú rể nên xúm quanh hai người trêu chọc ồn ào cả lên Có tiếng ai đó hắng giọng nói lớn :

− Mời cô dâu chú rể và cả phù dâu, phù rể chúng ta đứng cạnh xe chụp một vài tấm trước đã Theo lời ông thợ chụp hình, Vân Dung đứng cạnh dì Hương . Còn chỗ bên cạnh chú Bình, Bá Định không đợi nhắc đã đứng ngay vào Vân Dung ngạc nhiên nhìn qua Định . Chiếc áo sơ mi trắng tinh, cà vạt lụa trịnh trọng , và trên vạt áo hắn ta cũng cài một đoá hoa nhỏ giống như cô ? Giờ thì cô chợt hiểu . Hắn là phụ rể cho lễ cưới của dì Hương và Chú Bình . Điều bất ngờ thật Ánh đèn phlash lóe lên trong tích tắc, ông thợ chụp hình lại sắp riêng cho cô dâu chú rể thêm vài kiểu ảnh nữa Đứng qua một phiá, Vân Dung hỏi :

− Định là bà con của chú Bình à ?

Bá Định gật đầu . Cô hắng giọng:

− Dì Hương là dì ruột của tôi - Tôi biết - Định đáp gọn Đối đáp quá gọn khiến Vân Dung cụt hứng, cô nhíu mày định nói gì đó nhưng rồi lại im lặng . Thôi thì mặc hắn vậy Cô có lòng tốt muốn xã giao vài câu cho "nhiệm vụ " trợ phụ của cả hai trong suốt ngày hôm nay được vui vẻ, hoà thuận, nhưng Bá Định lại có một vẻ thủ thế sao đó làm cô đành thôi Mấy hôm trước cô có nghe dì Hương nói qua phù rể cho đám cưới của dì và chú Bình là người cháu trai của chú . Cô không ngờ người ấy lại là Bá Định . Lại càng không ngờ hắn biết trước vai trò của cô, nhưng lại có vẻ thâm trầm kẻ cả như vậy .

Chừng như cả chục pô hình đã làm ông thợ tạm hài lòng . Bà Hà, mẹ Vân Dung cũng lên tiếng nhắc nhở :

− Sắp đến giờ rồi, để chị mời khách vào nhà thờ . Các em vào phòng trước đi Chú Bình gật đầu quay lại phiá Vân Dung và Định - Hai đứa theo cô chú luôn đó Vân Dung còn lựng khựng với cái lãng hoa trên tay, Định bước vào rồi quay lại nhìn cô như chờ đợi Khẽ liếc mắt về phiá cô dâu chú rể đi trước, Vân Dung nhấp nhấp trên đôi giày cao gót mới nguyên, cô tặc lưỡi bước theo Căn phòng nhỏ bên hông nhà thờ có vẻ nhưng một phòng tiếp khách với bộ bàn ghế lên nước đen bóng và ấm trà đặt ngay ngắn trên bàn Có đủ ghế ngồi, nhưng chỉ có Vân Dung và dì Hương là ngồi yên trên ghế . Chú Bình như có vẻ sốt ruột nên cứ chốc chốc lại dời chỗ đứng và nhìn đồng hồ - Tới giờ rồi hả anh ? - Dì Hương hồi hộp hỏi - Còn chờ vài phút nữa - Không biết chút nữa có còn thuôc. kinh không đây - Dì Hương than Chú Bình đến ngồi ghé vào tay ghế nắm tay dì nói :

− Đừng quá lo . Em cứ lẩm nhẩm là được rồi . Anh sẽ nhắc chừng em Dì Hương ngước lên :

− Em .. hơi run Chú Bình cười trấn an:

− Đừng sợ . Hôm trước mình có tập qua rồi , không có gì đâu . Có anh ở cạnh em mà Câu nói của chú Bình làm dì Hương yên tâm hơn, dì nhìn chú và mỉm cười Cảnh tượng âu yếm trước mắt của dì và chú khiến Vân Dung ngẩn người ra nhìn - Đừng có nhìn chòng chọc như thế . Dung làm cô chú ngượng đó Có tiếng nói nhỏ bên tai làm cô giật mình quay lại . Bá Định đứng sau lưng ghế .

Câu nhắc chừng của hắn khiến cô hơi đỏ mặt Như chợt nhớ ra trong phòng còn hai đứa cháu, chú Bình hắng giọng đứng lên:

− Quên nữa, chưa giới thiệu hai đứa với nhau phải không ?

Dì Hương cười :

− Mấy hôm trước có nói qua với con rồi . Cậu phù rể này là cháu của dượng Bình, tên Định - Định học chung trường với con đó, Vân Dung - Chú Bình nói thêm - Con biết rồi chú à Dì Hương lắc đầu cười :

− Nè, Vân Dung . Bắt đầu từ hôm nay con nên tập gọi chú Bình là dượng đi nhé, cứ "chú " hoài là coi chừng bị người lớn bắt lỗi đó Vân Dung le lưỡi :

− Con quên mất Dì Hương quay qua Định hỏi :

− Định giữ nhẫn phải không ? Nhớ đem theo chứ ?

Bá Định sờ tuí quần:

− Dạ có đây ạ , con không quên đâu Dượng Bình nhìn đồng hồ cười :

− Sáng nay Định và anh cũng suýt quên nhẫn đó . May mà lúc ra xe có mấy người nhắc chừng . Chắc là đàn ông con trai vô ý hơn đàn bà con gái Vân Dung cười :

− Không hẳn vậy đâu dượng, sáng nay ở nhà cũng suýt quên mang găng tay cho dì . Dì Hương của con cũng hồi hộp quá nên không nhớ luôn Cả bốn người còn đang cười xoà vui vẻ thì cánh cửa có tiếng gõ nhẹ . Người phụ lễ nhắc :

− Đến giờ làm lễ rồi, các anh chị chuẩn bị ra nhé Vân Dung không phải là người theo đạo Thiên Chúa nên việc dự một buổi lễ trịnh trọng như thế này đối với cô vừa lạ lẫm vừa hồi hộp Nhạc đã trỗi lên réo rắt và du dương . Cô dâu và chú rể từ ngoài cửa sánh đôi bước vào, phù dâu phù rể theo sau Trần nhà thờ dường như cao rộng hẳn theo bước đi của Vân Dung . Cô bước song song với Bá Định, gã con trai có vẻ tự tin và bình thản, còn cô thì lại hơi bối rối trước bao nhiêu là ánh mắt từ những hàng ghế dọc hai bên "May mà mình chỉ là dâu phụ " , cô cụp mắt xuống thầm nhủ, và may mà có dì Hương và dượng Bình đi trước là mục tiêu thu hút sự chú ý rồi, nếu không chắc cô khó lòng mà bước hết lối đi dài thật dài trong không khí trang nghiêm và tiếng nhạc thanh thoát đó Đầu óc lan man những ý tưởng đi hoang . Cô chợt phát hiện ra mặc dù Bá Định nhỏ tuổi hơn cô nhưng dáng hắn cũng cao to dữ . Đôi giày cao gót cô và dì Hương cố ý mua đều có chiều cao tám phân , nhưng chỉ có dì Hương cộng thêm khăn voan trên đầu là có vẻ ngang bằng với dượng . Còn Vân Dung vẫn thấp hơn Bá Định một chút Cô khẽ liếc Bá Định . Tự phụ với cái dáng cao to này, hèn gì mà hắn hay lên mặt với những bậc đàn chị nhỏ như cô Lên gần hai bậc quỳ trải khăn đỏ dành cho đôi tân nhân, cô và BĐịnh rẽ sang hai đầu dãy hai bên Mấy hôm trước dì Hương có dạy cho cô vài đoạn kinh trong buổi lễ, nhưng giờ đây cô quên sạch . Lời giảng với Đức Cha cũng loáng thoáng bên tai .

Không khí trong giáo đường thật kỳ diệu đối với Vân Dung làm cô choáng ngợp . Những lời kinh trầm bổng như hát, những bài Thánh Ca du dương làm không gian như thanh nhã hẳn đi Vân Dung đứng ngồi như pho tượng theo mọi người xung quanh , lòng lâng lâng một cảm giác êm đềm nhẹ nhàng, mắt ngợp đầy hình ảnh hạnh phúc và lãng mạn của cô dâu chú rể Có một lần cô chạm phải ánh mắt Bá Định, chẳng hiểu sao cô lại nhoẻn nụ cười thật dễ thương làm gã nhướng mắt ngạc nhiên quá xá Rồi lễ cũng tan, theo mọi người ra cửa, giấy hoa rắc tung khắp nơi, Vân Dung còn ngoảnh lại nhìn Giáo Đường một lần nữa "Mai này có lấy chồng, mình nhất định cũng sẽ làm lễ trong nhà thờ, mình sẽ theo đạo để được làm lễ cưới trong nhà thờ " , ý nghĩ ấy chợt nảy đến trong đầu Vân Dung làm cô mơ màng Đám cưới diễn ra ở nhà thờ tuyệt vời thật, nhưng nếu Chúa ở trên cao mà hiểu cô muốn theo đạo chỉ vì thích làm lễ cưới trong nhà thờ thì chắc cô bị quở phạt quỳ .

Cô tủm tỉm cười một mình Bổng ngẩng lên, cô phát hiện Bá Định đang đăm đăm nhìn cô . Như sợ hắn biết được tư tưởng thầm lén của mình , cô vụt quay đi với gương mặt đỏ hồng Hoa giấy rắc đầy đầu mọi người, những lời khen ngợi và chúc tụng cũng vang lên không ngớt Những người bạn thân lẫn họ hàng hai bên đều nán lại ít phút trước cổng Giáo Đường để chụp ảnh lưu niệm . Cuối cùng rồi chia tay và hẹn gặp nhau trong bữa tiệc chiều Nắng có vẻ gắt báo hiệu một chủ nhật oi bức , dì Hương đi xe dượng Bình, Vân Dung về với mẹ Xe lăng bánh, cô nhìn lại Giáo ĐưỜng với tháp chuông xám thật cao "Mình chắc chắn sẽ chọn nơi này nếu có một ngày " Tiệc cưới chiều nay khách mời của dì Hương và dượng Bình đông quá, cộng chung với họ hàng hai bên tất cả lên đến 28 bàn Khách vào từng đôi, từng tốp rải rác . Đã gần 1/2 tiếng đồng hồ trôi qua nhưng vẫn còn vài bàn trống Tường Vy ngồi trong bàn gần cửa, nhỏ khều nhẹ vạt áo dài Vân Dung khi cô vẩn vơ đứng cạnh :

− Làm gì mà sốt ruột dữ vậy Vân Dung, kiếm cái ghế mà ngồi, còn cũng lâu lâu mới mở tiệc mà Vân Dung lắc đầu :

− Tao không ngồi đâu . Không hiểu sao khách mời đến trễ dữ, sáu giờ rồi Tường Vy cười :

− Tại mày ít đi ăn cưới nên không để ý đó thôi, dân Việt Nam của mình có cái tật hơi ngộ . Đó là hầu như luôn luôn đến trễ hơn giờ mời trên thiệp cả nửa tiếng hoặc một tiếng đồng hồ Vân Dung thở ra :

− Nếu vậy thì tội cho dì và dượng rồi . Đứng ngoài kia ngóng khách hoài kiểu này thì mệt thật Tường Vy cười khì :

− Chưa gì mà than mệt sao ? Cho mày biết cả tiếng đồng hồ đứng ngóng khách nhập tiệc chỉ là màn giáo đầu . Rồi đây vào bàn tiệc mày sẽ thấy ngày cưới là ngày khổ ải nhất đời cô dâu chú rể đó Vân Dung ngạc nhiên nhìn bạn :

− Gì mà khổ ải ?

− Chứ gì nữa . Phải đi lòng vòng chào bàn . Gần ba chục bàn như tiệc này thì nội đảo cho hết một vòng cho nhanh, sợ chưa xong hết cũng đã tới món tráng miệng, khách rục rịch muốn về rồi . Phải hối hả tiễn khách . Không chừng còn không kịp thời gian cho cô dâu thay áo nữa Vân Dung lè lưỡi :

− Trời, mệt vậy sao ?

Tường Vy trợn mắt :

− Chứ sao, mấy ông anh họ tao đua nhau lấy vợ, tao đi dự tiệc nhiều nên biết rành lắm . Cô dâu mệt theo cô dâu, chú rể mệt theo chú rể . Cô dâu mệt thêm vụ áo xống thay ra thay vô, còn chú rể thì mệt vì chuyện bia rượu . Mấy ông anh tao xong đám cưới là than dài dài - Than cái gì ? - Vân Dung tò mò - Thì than oải quá . Đã không được ăn chút gì mà khi đi chào bàn cứ " dô ", "dô " hoài thì còn gì là chú rể nữa . Cuối tiệc nào cũng phải kè chú rể về phòng, mày coi có cảnh nào oải hơn thế không Vân Dung thở ra:

− Chu choa, vậy thì dượng Bình khốn khổ rồi, không chừng cả dì Hương cũng khổ lây Tường Vy nháy mắt cười :

− Nhưng mà mày khỏi lo, dì và dượng của mày chắc cùng ngán chuyện này nên có sẵn một con ách chủ bài rồi . Có người uống thế thì chắc là không sợ nữa Vân Dung ngạc nhiên nhìn bạn :

− Mày nói cái gì mà ách chủ bài ? Ai uống thế ?

Tường Vy hất mặt về phiá Bá Định , cười :

− Còn ai nữa, tụi thanh niên xóm tao kháo nhau Định nó là tay uống rượu cũng cừ lắm . Dượng Bình của mày sao mà quen rồi nhờ nó làm rể phụ cũng hay thật đó Vân Dung lườm bạn :

− Hay cái gì, hắn là cháu dượng Bình đó Tường Vy ngạc nhiên kêu lên :

− Ủa, vậy sao ? Nãy giờ tao cứ thắc mắc hoài khi thấy nó chào tao trong bộ đồ rể phụ , thì ra nó là cháu dường Bình Cô lẩm bẩm :

− Sao hồi đó tới giờ không thấy nó nhắc là có người thân ở Sài Gòn vậy ta ? Là cháu của dượng Bình mà sao phải mướn nhà ở xóm tao trọ học ? Dượng Bình hình như khá lắm mà Vân Dung nhún vai:

− Tao có biết đâu . Có lẽ chỉ là cháu họ xa thôi Tường Vy gật gù, cô chợt cười hỏi :

− Chắc là mày cũng bất ngờ hả ?

Khẽ liếc qua Bá Định đang ân cần sắp xếp chỗ cho mấy vị khách vừa vào, Vân Dung lơ đãng đáp :

− Còn phải nói - Vậy coi như cũng có chút dây mơ rễ má rồi, chắc không đến nỗi gây gỗ cãi cọ gì nữa chứ ? - Tường Vy hỏi Vân Dung phì cười :

− Đám cưới dì Hương mà, mày tưởng tao ham giỡn lắm chắc . Cho dù không thích và kị "rơ " nhau, nhưng tao và Bá Định từ sáng tới giờ vẫn hợp tác khá tốt . Mày không thấy nãy giờ hắn vẫn dành phần tiếp đón khách, để tao thảnh thơi thoải mái mà tán dóc với mày à Tường Vy gật gù :

− Cũng ga lăng chứ hả ?

Ngẫm nghĩ một chút, Vân Dung cũng phải gật đầu công nhận :

− Không đến nỗi Trên bục sân khấu, người ta bắt đầu thử âm thanh . Vân Dung sốt ruột nhìn ra lối đi . Vẫn chưa đủ khách, biết đến bao giờ mới bắt đầu được đây . Cô nén một tiếng thở dài Cô thật sự đã mỏi chân và thèm một cái ghế nhàn nhã, thoải mái như Tường Vy, nhưng bộ áo dài khăn đóng sẽ tố cáo cô nếu cô trốn việc ngồi xuống . Mẹ sẽ trách cô bê biếng không làm tròn nhiệm vụ phù dâu dì giao mất Mặc dù việc tiếp đón khách cũng là phần việc của cô, nhưng xưa nay, bạn dì và dượng cô đâu biết mấy người . Hơn nữa nãy giờ dường như Bá Định cố ý làm choàng cho cô . Xem hắn ta đưa hết đám khách này đến đám khách kia vào bàn ung dung và thoải mái như thế, thì thêm cô bên cạnh dư thừa là cái chắc Mãi nghĩ vẩn vơ, Vân Dung giật mình khi tà áo cô bị đứa bạn thân giật nhẹ lần nữa - Gì nhỏ ? - Vân Dung nghiêng người hỏi Tường Vy suýt soa :

− Áo dài gấm đẹp quá mày, mặc nguyên bộ áo dài khăn đóng kiểu này ngó mày giống một cô dâu nữa ghê - Nói bậy - Cô lườm bạn rồi e ngại hỏi lại - Tao còn đang ngại nó "cổ lổ " quá đây . Tà hơi dài quá phải không ? Lại còn có cái khăn đóng này nữa Tường Vy ngắm nghía bạn kỹ càng lần nữa rồi mỉm cười bình phẩm - Trông cũng trịnh trọng kiểu xưa cổ, nhưng cừ bộ này mà lên sâu khấu mà thi Người đẹp Kiến Trúc thì bảm đảm hạng nhất ngay Vân Dung hơi mắc cỡ nhưng cũng có đôi chút tự hào nhìn xuống chiếc áo dài gấm màu hồng xác pháo của mình - Ờ mà tao cứ quên không hỏi mày, tại sao khi không bỏ ngang cuộc thi đó vậy ?

− Tường Vy hỏi Vân Dung nhún vai:

− Tại sao ? - Tường Vy thắc mắc Cô cười :

− Chẳng tại sao trăng gì hết . không thích nữa thì tao bỏ thôi . Với lại mấy nhỏ khoa khác đẹp lắm, tao mà đi thi thì mày phí một bó hoa . Không đâu Tường Vy còn định cãi gì đó thì Vân Dung nhìn thấy dì và dượng mình đã quay vào phòng tiệc, cô tìm cách nói lãng đi :

− Ê, Tường Vy, nhìn thử bộ áo dì Hương xem . Màu đỏ của dì Hương nổi và đẹp quá chứ hả ?

Tường Vy nhìn về hướng cô dâu, chú rể đang khoát tay đi vào . Bộ áo dài khăn đóng gấm đỏ của dì Hương có thêm tà áo ren trắng khoát ngoài đúng là bộ áo truyền thống cho cô dâu Việt Nam mọi thời đại . Vẻ đằm thắm nhu mì được thể hiện ngay với kiểu áo này - Tao thích màu hồng của mày hơn, màu dễ thương, hợp với mày dữ lắm . Màu đỏ nổi, nhưng màu hồng trẻ hơn, dể~ thương hơn màu đỏ Vân Dung mỉm cười không nói . Cô bạn lại nheo mắt đế thêm:

− Tao nói thật mà . Không thế thì sao lão Hoàng cứ nhấp nha nhấp nhổm như sợ mất của thế kia Vân Dung giật mình nhìn quanh:

− Mày nói Hoàng vào rồi à ? sao nãy giờ tao không thấy ?

Tường Vy trề môi :

− Cái tật nghĩ ngợi đâu đâu của mày làm mày có thấy ai đâu . Thì ra nãy giờ mày không phải ngóng khách dùm dì Hương mà mày chỉ đứng ngóng lão ấy thôi - Ảnh ngồi ở đâu ?

Tường Vy nguýt bạn :

− Đừng có sốt lên như vậy . Bá Định vừa cho hắn ngồi ở góc kia kìa Theo hướng chỉ tay của bạn, Vân Dung gật dầu ngay khi nhìn ra được anh - Mày ngồi ở đây nhé Tường Vy níu tay cô lại :

− Ê, không phải tao chỉ mày để mày kéo hắn lại ngồi chung bàn với tao đâu nhé - Nhưng bàn đó hơi xa, vả lại khách lạ không à - Tao mặc kệ , bàn gia đình mày còn trống hai chỗ thì chút nữa mày với Bá Định hoặc dì Hương với dượng có rảnh chân tạc vào ăn uống nghỉ mệt một chút, cho lão ấy vào công công tao gây lộn . Lão trễ thì ráng ngồi chỗ đó đi Vân Dung đành gật dầu:

− Thôi được rồi, tao chỉ qua ảnh thôi, không kéo về đây đâu mà mày lo Vân Dung rời bàn đi theo hướng tay chỉ của bạn, cô còn kịp nghe đứa bạn thân cắc cớ nói với theo :

− Có đến thì hỏi thăm lão dùm tao lý do đến trễ nhé Vân Dung lắc đầu cười . Bàn gia đình còn trống thật đấy nhưng toàn là mấy dì và mấy đứa em họ còn nhỏ, lại thêm có Tường Vy, chắc là Hoàng cũng không thích ngồi chung đâu . Dù Bá Định sắp đại cho anh ngồi chung với đám thanh niên có nam có nữ vui vẻ chắc cũng tạm được Chưa đến được bàn Hoàng, cô đã gặp ba mẹ mình ở lối đi . Mẹ cô ngạc nhiên :

− Đi đâu vậy con ?

Vân Dung đỏ mặt lí nhí :

− Anh Hoàng mới vào, con tính đến ... chào ảnh Bà Hà khoát tay nói nhanh :

− Hai đứa chút nữa gặp nhau cũng được . Bây giờ tuyên bố mở tiệc rồi, con đến dưới bục sân khấu, đợi dì dượng ra mắt xong là con đi chung chào bạn . Làm xong nhiệm vu đã rồi chào hỏi bạn bè gì cũng được Vân Dung đành nghe theo lời mẹ Cô đỡ mẹ đến bên bục sân khấu . Ông bà ngoại đã mất sớm, mẹ cô lại là chị cả , nên ba và mẹ cô đại diện cho họ nhà gái Người chủ lễ giới thiệu cô dâu chú rể và hai họ với quan khách . Dì Hương và dượng Bình trông tươi cười như chuyện mệt nhọc đón khách nãy giờ chưa đến nỗi nào vậy Từ chỗ đứng dưới bục, Vân Dung nhìn về phiá bàn Hoàng, cô mỉm cười với ngụ ý bảo anh chờ cô . Quay lại cô chợt chạm phải ánh mắt quan sát của Bá Định bên cạnh . Bỗng dưng cô đỏ mặt nhìn lảng lên sân khấu Trên bục gỗ, đang đứng giữa là dì và dượng với nụ cười rạng rỡ, ba mẹ Vân Dung một bên, còn bên kia là một ông cụ có mái tóc bạc trắng như cước, bộ râu dài cũng bạc trắng . Dáng vóc ông ốm yếu nhưng đôi mắt sáng quắc biểu lộ một tinh thần minh mẫn và quyết đoán " Ai vậy nhỉ ? " Vân Dung ngạc nhiên nhìn ông cụ đó mãi . Người chủ lễ đã giới thiệu qua rồi, cô lơ đãng không nghe nên không biết ông ấy là gì của dượng Bình .

Tò mò quá, cô đành khều Bá Định cạnh bên hỏi nhỏ :

− Này ... Định, ông cụ trên ấy là ai thế ?

Bá Định quay qua nhìn cô . Hắn im lặng một chút rồi trả lời :

− Đấy là cha của chú Bình Vân Dung gật gù . Chợt cô nghĩ điều gì đó nên hỏi thêm :

− Vậy cụ ấy là gì của Định ?

Lần này Bá Định không nhìn cô nữa, nhưng hắn lại nín lặng lâu hơn trước khi trả lời câu hỏi thứ hai :

− Là nội của tôi Vân Dung quay nhìn hắn . Vẻ mặt im lìm không nói lên điều gì . Nhưng giọng hắn vừa rồi làm cô cứ ngỡ có điều gì đó khác lạ Nhún vai nhìn lên sân khấu lắng nghe ông đó cùng ba mình nói vài lời cảm ơn khách khứa, cô nhẩm tính . Nếu thế thì xem ra sau ngày hôm nay, Bá Định với cô có quan hệ bà con cũng khá gần rồi đây . Chắc cô cũng nên dần dẹp bớt ác cảm của mình lại thôi . Người trong một nhà mà Màn giới thiệu ra mắt hai họ đã xong, đến màn cô dâu chú rể mở champagne .

Gian phòng tiệc như nín lặng để chờ nghe tiếng nút chai bật tung lên như tiếng pháo .

Rượu sủi bọt được rót đầy trên chồng ly hình tháp trong tiếng vỗ tay chúc mừng Đợi cô dâu chú rể cùng uống ly champagne khai mạc, món khai vị bắt đầu được mang lên với một hàng nhân viên phục vụ mặc đồng phục trắng đỏ Nhạc cũng rộn rã lên, Vân Dung cùng Bá Định theo dì và dượng bắt đầu làm nhiệm vụ chào bàn . Vì cha của dượng Bình không khoẻ, thêm mẹ của Vân Dung bị tật ở chân đi đứng bất tiện, nên dì và dượng cho đôi phù dâu rể đi bên cạnh để phụ giúp Khách khứa thật đông, các bàn ken đặc người . Dù là trong phòng tiệc lớn của nhà hàng, nhưng tiếng cười đùa vẫn ồn ào sáng khoái như mọi đám cưới khác . Bia rượu rót tràn, tiếng cụng ly chúc tụng ầm ĩ Quả đúng như lời tiên đoán của Tường Vy , khi những quan khách nam đòi cụng ly chúc mừng, dượng Bình thường tìm cách xin lỗi và thuyết phục họ cho dượng nhấp một ngụm và sau đó Bá Định uống thay .

Dù đôi khi khi bị vài bàn ép quá uống một tí, nhưng ly nước thường trực trên tay cô dâu chú rể vẫn là nước suối, nên đi một lượt hơn chục bàn, cô dâu chú rể xem ra vẫn còn tươi tỉnh Chẳng bù cho Vân Dung mới bị ép nhấp vài ngụm bia, hai má đã đỏ hồng, và Bá Định thì gương mặt chuyển sang màu xanh tái Mỗi lần thấy gã con trai đỡ lấy ly bia trong bàn tiệc mời mà uống cạn . Vân Dung thán phục và thầm e ngại cho cái bao tử của hắn . Tánh Bá Định vốn ít nói, bây giờ ngoài những nụ cười chào khách, hắn càng kín tiếng hơn Ồn và quậy nhất vẫn là những bàn của thanh niên, ngoài cô dâu và chú rể bị trêu chọc dữ dội, họ còn chĩa sự chú ý vào cô dâu phụ Đến một bàn sát mé trong, vài thanh nhiên hơi quá khich' cứ dúi ly bia đầy vào tay Vân Dung mà nài cô uống cạn với họ Khi cô e dè từ chối . Một anh chàng mặt mày đỏ lựng lắc đầu phân bua với cả bàn - Anh em thử nghĩ coi . Anh Bình và chị Hương là sếp của tụi mình . Cả năm tụi mình đã bị "đì " ghê gớm rồi . Bây giờ mạn phép bữa tiệc vui của hai sếp, mình đã kiếm ra được một hậu bối của hai người để bắt nạt lại một tí, lẽ nào lại không đúng ?

− Đúng, đúng rồi - Bắt nạt cô cháu gái của hai sếp thì quả là chắc cú Cả bàn tiệc cười đồng tình và vỗ tay ủng hộ làm anh chàng kia khoái chí càng đuà hăng hơn :

− Vì vậy nên chỉ có một ly bia đầy, chẳng lẽ chị Hương và anh Bình không cho cô cháu gái xinh đẹp của hai người có dịp ra mắt đám lính tụi em ? Một ly bia thôi mà . Bắt nạt cháu anh chị một lần này thôi, tụi em chịu bị "đì " suốt cả đời - Cháu chị đâu biết uống bia . Nãy giờ mấy bà kia họ cũng vai chính uống nữa ly, vai phụ nhấp môi thôi mà Cả bàn tiệc nhao nhao phản đối :

− Bàn nào có lệ bàn ấy . Ở bàn này vai chính vai phụ gì cũng được miễn , vì tụi em nể mặt sếp quen rồi . Nay có dịp chỉ dám bắt nạt cháu gái của sếp thôi . Cho nên chủ yếu là cô phù dâu phải uống cạn ly này mới được - Phải rồi, uống cạn đấy nhé - Cô phù dâu đại diện cho cô dâu chú rể uống là phải rồi Vân Dung lúng túng - Nhưng tôi thật sự không biết uống bia Cả bàn lắc đầu quầy quậy - Không tin đâu - Uống rồi nói mới tin - " Dô " cái đã, dễ uống lắm mà - Trăm phần trăm Họ nài ép dữ quá khiến dì Hương và dượng Bình lên tiếng can thiệp cũng không xong . Vân Dung không muốn dằn co hoài để lỡ thời gian chào bàn của dì dượng nên đành cầm lấy ly Nâng ly bia ánh vàng lên môi, mùi men nồng làm cô phải nhăn mặt . Nãy giờ chỉ nhấp một hai ngụm nhỏ thì còn đỡ . bây giờ uống hết cái thứ lạnh và đắng ấy vào, cô hầu như phải nín thở . Cố gắng lắm cô chỉ được 1/3 ly trong tiếng reo hồ cổ vũ của đám thanh niên ham quậy trong bàn Trả lại quá nửa ly còn lại, cô lắc đầu thở ra:

− Tôi đã ráng lắm rồi, nhưng không thể uống hết được, các anh chị thông cảm cho qua nhé.

Cả đám khách trong bàn tiệc kêu lên phản đối:

− Không được. Ðâu có được.

− Ðã uống thì phải uống cho hết chứ.

− Em nể mặt tụi anh uống hết mới được. 'Rượu mờí mà.

Vân Dung lắc đầu:

− Khó uống lắm.

− Ðâu có gì đâu. Bia là dễ uống nhất trên đời mà.

Vân Dung càng năn nỉ thì họ càng ép dữ. Ly bia dở dang cứ bị đẩy qua đẩy lại trước mặt cô trong tiếng trêu cợt inh ỏi của mọi người.

Thình lình, cuộc đùa dai ấy chấm dứt khi Bá Ðịnh vươn tay ra đỡ lấy ly bia trên tay Vân Dung và nói rành mạch:

− Cháu của cô dâu chú rể không chỉ có cô phù dâu đâu. Tôi xin phép các anh chị uống thay nhé. Xin lỗi trước!

Dứt lời, hắn đưa ly bia lên miệng uống cạn. Dượng Bình chộp lấy cơ hội cười to giải thích:

− A, đúng rồi. Ðây là Bá Ðịnh. Vân Dung là cháu của dì Hương thì Bá Ðịnh là cháu của anh. Mấy đứa có ân oán gì với hai vợ chồng anh thì tìm nó cũng được. Nó con trai gồng giỏi hơn Vân Dung.

Câu giải thích nửa đùa nửa thật, ly bia mời cũng được trút vào cổ họng gã con trai trẻ, cả đám thanh niên trố mắt nhìn nhau rồi lắc đầu cười xoà khi Bá Ðịnh trả lại cái ly không với lời cảm ơn lịch sự.

Nhóm vai chính vai phụ lại chuyển sang bàn khác để chào, Vân Dung khẽ liếc nhìn qua Bá Ðịnh. Mặt hắn vẫn im lìm. Ngoài nước da như tái, hắn không có vẻ gì là đuối hơn khi lảnh thêm ly bia dang dở của cô. 'Ðệ tử lưu linh chính hiệu đâý, cô thầm le lưỡi kinh dị.

Ðến bàn của Hoàng, Vân Dung mới chợt nhớ ra từ nãy đến giờ cô cũng chưa có dịp gặp anh. Dì Hương rất hiểu ý khi cô đứng chụp ảnh bàn tiệc chếch bên Hoàng, để cô đứng ngay sau lưng anh.

Ðặt tay lên vai áo anh, trong khi người thợ ảnh bấm máy, cô cười thật tươi khi mơ màng về một tiệc cưới khác. Với tiệc cưới đó cô không phải là cô dâu phụ nữa, còn Hoàng thì cũng không ngồi làm khách bàng quan như bây giờ.

Cùng dì dượng lục tục vòng qua bàn khác, chợt bàn tay cô bị Hoàng giữ lại một phút. Khi cô cúi xuống anh nói nhỏ bên tai:

− Hôm nay em đẹp ghê gớm.

Vân Dung bật cười thích thú. Ðây là lời khen nhiệt tình nhất của anh từ xưa đến nay và cũng là lời khen cô chờ từ nãy đến giờ.

Hoàng thì thầm thật nhanh:

− Chút nữa cuối tiệc anh ở lại đưa em về nhè.

Vân Dung nhoẻn cười và gật đầu. Anh thả tay cô ra với ánh mắt luyến tiếc. Qua bàn khác rồi, cô còn nhìn về phiá anh cười tủm tỉm.

Là lỗi của anh đó thôi. Ai biểu mấy ngày nay anh cứ bảo là bận bịu chuyện gì đó không đến gặp cô. Ðám cưới của dì Hương, nếu anh sốt sắng giúp một tay việc này, việc nọ thì có lẽ vai trò chú rể phụ sẽ dành phân cho anh rồi. Cũng tại anh, đến nổi bây giờ phải chịu cảnh làm khách, xung quanh toàn là người lạ. Khổ chưa!

Hai mươi tám bàn phải rảo qua. Chào hỏi, chụp ảnh, nâng ly, nghe những lời chúc tụng. TẤt cả những chuyện đó khiến cả nhóm bốn người mệt muốn bở hơi tai.

Bá Ðịnh thì nhiệm vụ chủ yếu là uống bia rượi thay và Vân Dung còn có thêm nhiệm vụ là giúp dì Hương thay áo khác. May mà dì quyết định chỉ mặc thêm một áo soirée trong bữa tiệc, nên cô cũng đỡ mệt hơn.

Tạm xong phần chào bàn, dì Hương và dượng Bình quay lại gần sân khấu để cắt bánh cưới.

Ổ bánh bốn tầng của nhà hàng màu nhã chữ đỏ rất đẹp. Khi dì dượng cầm tay nhaucùng cắt bánh, ánh đèn phlash loé sáng ngay mắt, Vân Dung đứng gần bên khiến cô hoa cả mắt như không còn thấy gì cả. Cô hốt hoảng lùi lại một bước và huơ tay tìm chỗ vịn. Một cánh tay kịp thời đỡ lấy eo lưng cô và cả thân người cô mới được giữ lại một cách vững chắc.

Vân Dung vịn lấy một bàn tay mạnh khoẻ, cô nheo mắt cả phút mới định thần được.

− Không sao chứ?

Một giọng đàn ông nhẹ nhàng lên tiếng trước. Cô giật mình khi thấy mình đang tựa vào người hắn ta.

− Mày sao vậy Vân Dung, mệt à?

Tường Vy cũng kịp đứng vậy lại gần.

Vân Dung tách khỏi người Bá Ðịnh, cô có cảm tưởng châm mình hơi hẩng nên phải chụp lấy cánh tay hắn. Bá Ðịnh dìu cô đến sau góc cột và để cô dựa lưng vào đó.

− Mày sao vậy? Say rồi à?

Tường Vy lo lắng hỏi nhỏ. Vân Dung nhắm mắt một lúc, mở mắt ra cô vẫn thấy gương mặt Tường Vy và Bá Ðịnh nhập nhoè trước mặt, cô nhăn mặt lắc đầu. 'Mình làm sao vậy nhỉ?'.

Có vẻ như không ai đển ý đến ba người vì nhạc vẫn trỗi, tiếng reo hò hối thúc cô dâu chú rể hôn nhau vẫn đang ầm ỉ xung quanh.

Biết mình có sự giúp đỡ của Bá Ðịnh và đứa bạn thân, nhưng Vân Dung vẫn khó mà đứng vững, Bá Ðịnh quyết định nhanh:

− Dung mệt rồi, để tôi và chị Vy đưa ra ngoài ngồi, bên ngồi thoáng hơn.

Tay hắn luồn qua eo lưng để đỡ cô đi. Thần trí vẫn còn tỉnh táo, Vân Dung không thích bàn tay gã con trai chạm vào mình, cũng không thích mùi bia rượu thoang thoảng qua gương mặt màu tái như cái mặt nạ kia ở quá gần mình, nhưng chân cứ nặng trì và mắt cứ hoa lên khiến cô đành để hắn quàng tay ngang người dìu mình đi ra ngoài. Tường Vy chộp cái túi xách đi theo.

Ba người bước trên tấm thản êm dẫn ra một ngách ngõ phía ngoài thấp thoáng trong tầm mắt là vài cái ghế bành để trống, hứa hẹn một chỗ ngồi lý tưởng.

Nhưng Bá Ðịnh không kịp đưa cô đến đích. Những bước chân gấp gáp như đuổi theo sau lưng và giọng nói của Hoàng đã vang lên sát bên:

− Vân Dung, có chuyện gì vậy?

Cô mừng rỡ khi nghe tiếng anh. Chưa kịp trả lời, Hoàng đã chen vào đỡ lấy cô và lạnh lùng nói với Bá Ðịnh:

− Cám ơn cậu nhé. Ðể tôi săn sóc cho cô ấy được rồi.

Bá Ðịnh im lặng buông thõng tay. Hoàng đỡ cô tiến thêm vài bước đến cái ghế ngồi gần nhất.

− Em sao vậy?

Vân Dung thở ra:

− Không biết. Tự dưng em thấy chóng mặt.

− Anh đưa em về nhé. – Hoàng đề nghị.

Cô lắc đầu, giọng yếu ớt:

− Thôi khỏi anh ạ. Chắc em chỉ bị choáng nhẹ thôi. Chắc tại đi lòng vòng mệt quá.

Ngồi nghĩ mốt lúc sẽ không sao.

Hoàng cau mày:

− Giờ cũng sắp tàn tiệc rồi. Em mệt thì về trước có sao đâu. Chỉ là phù dâu, đâu có ai trách em đâu mà em sợ.

Vân Dung ngẩng lên nhìn quanh. Cô ngạc nhiên khi thấy chỉ có cô và anh ngồi ngoài này. Bá Ðịnh và Tường Vy đã trở vào trong từ lúc nào.

− Ta về nhé. Có gì đâu mà em sợ. Nếu cần anh sẽ vào báo cho dì Hương một tiếng.

Vân Dung ngần ngừ rồi lại lắc đầu:

− Khoan đã anh. Em cũng chưa mệt lắm đâu. Ngồi nghĩ một chút xem mẹ và các dì có sai bảo gì nữa không. Bỏ về nửa chừng như vầy không tốt lắm đâu.

Trán Hoàng nhăn lại. Anh định nói gì đó nhưng nghĩ sao lại thôi.

Bóng Tường Vy lại xuất hiện ở lối ra, trên tay có một cái khay nhỏ. Ðặt cái khay lên bàn trước mặt Vân Dung, cô hất hàm nói:

− Ăn đi nhỏ, bảo đảm khoẻ ngay.

Vân Dung ngạc nhiên nhìn xuống chén súp nóng bốc hơi trên khay:

− Gì đây?

Ngồi vào cái ghế cạnh đó, Tường Vy cười:

− Thuốc chữa cái dáng đi không trọng lượng của mày đó. Mày cứ đi lòng vòng uống nước ngọt lẩn bia mà không lót dạ chút gì thì đuối là cái chắc rồi. Ăn đi, còn nóng đó.

Vân Dung nhớ ra. Quả thật suốt buổi chiều nay cô đâu có ăn gì, bữa trưa cũng vì nhiều việc lu bu, cô chỉ nhấp nháp một tí, đã vậy hồi nãy còn phải uống bia.

Cầm muõng lên, cô mới biết mình cũng thèm cái chén nóng hổi này. Không nói gì thêm, cô chậm rãi thưởng thức chén súp. Tiêu nhiều làm cay đến mướt mồ hôi, nhưng cô cũng nhận ra sự ngon miệng tuyệt vời.

Ðẩy cái chén không ra, cô kinh ngạc trước công dụng của nó. Dưòng như chén súp nhỏ đã làm cô tỉnh táo hơn thật, chân tay bớt run, vẻ uể oải cũng dần tan biến.

'không ngờ mình cũng thuộc loại háu đói như vậý, cô thầm buồn cười.

− Khoẻ rồi hả? – Tường Vy chống tay lên bàn cười hỏi.

Hơi đỏ mặt vì thẹn, Vân Dung cười:

− Khoẻ tí tỉnh rồi.

Tường Vy gật gù:

− Tao cũng đoán vậy. Ánh mắt có thần hơn rồi.

Lau miệng bằng cái khăn giấy Hoàng đưa, cô hỏi bạn:

− Sao mày biết tao đói bụng mà kiếm chén súp cho tao?

Tường Vy nhún vai:

− Tao có biết gì đâu, Ðịnh nó đoán vậy mà. Nó nói tại mày không ăn gì mà uống đủ thứ, may mà uống ít chứ nếu uống nhiều thì chắc có màn làm xấu giữa tiệc đó chứ chẳng chơi.

− Chén súp này…?

− Ðịnh nó vô bếp gọi cho mày đó. Nó bảo ăn súp nóng công hiệu hơn. Nếu mày cón đói thì uống thêm ly sữa, ngồi nghĩ một chút là có thể đứng dậy đi lại bình thường rồi.

Vân Dung cười nói đùa:

− Thầy lang vườn hốt thuốc mà mày vẫn ngoan ngoãn nghe nhỉ. Cũng may lá hắn đoán trúng. Bây giờ tao đỡ thật rồi. Nói cám ơn hắn dùm tao.

Tường Vy trề môi:

− Muốn cám ơn thì tự nói. Mày bảo khoẻ rồi mà.

Vân Dung nheo mắt:

− Ðưa tao có chén súp mà bắt tao khoẻ liền à? Hồi nãy mày nói còn ly sữa mới công hiệu mà?

Tường Vy trợn mắt:

− Ê, hết chuyện xỉu thật rồi bây giờ chuyển qua màn làm nũng phải không? Ðừng nhờ tao nữa. Sao mày không giỏi nhờ ông bác sĩ chính hiệu ở cạnh mày đó. Tao với Ðịnh chỉ là thầy lang miệt vườn chẩn bệnh đại hốt thuốc đại thôi.

Hoàng cười:

− Ly sữa phải không? Vậy thì anh đưa em về, ghé vào quán nào đó ăn kem uống sữa gì cũng được.

Anh quay lại Tường Vy:

− Cô Vy đi luôn nhé. Tôi mời.

Tường Vy cười nhẹ:

− Dạ thôi, không dám. Tôi ăn tiệc đã no căng rồi đây. Nhỏ Vân Dung này có lẽ chỉ là đói bụng thêm bia rượi vào nên cồn cào bao tử thôi, tụi này cho ăn súp và uống sữa chỉ là hình thức chữa cháy, chủ yếu vẫn là cho nó ăn tối và nghỉ ngơi. Anh đòi cho nó vô quán thì biên toa sai rồi đó.

Hoàng nói:

− Thì tôi vẫn muốn đưa Vân Dung về nghĩ sớm mà.

− Anh đi xe gắn máy chứ gì? Nó lúc này ngồi sau lưng anh có chắc không hay lại lăn đùng ra đường? Thôi anh để nó ngồi chơi ở đây một chút, tôi cùng đưa nó về bằng taxi thì hơn. Nhất là nhà nó chưa ai biết chuyện nó mệt suýt xỉu, anh chở nó đi mất tiêu thì ba mẹ nó kiếm làm sao?

Hoàng cau mày:

− Tôi chỉ muốn….

− Anh lúc nào mà không muốn.

Vân Dung xua tay ngắt lời:

− Chà, hai người có thôi đi không, cứ gặp nhau là hay kình nhau, lạ thật!

Cô quay qua Tường Vy vỗ nhẹ lên tay bạn:

− Mày đừng có ham gây với ảnh nữa, anh Hoàng thì nhà tao cũng biết rõ mà, mày làm như ảnh sắp bắt cóc tao không bằng. Vả lại ăn xong chén súp của mày, tao cũng khoẻ mạnh được một chút rồi, yên tâm đi.

Tường Vy cười:

− Tưởng tao ham gây lắm à? Tao biết anh ta cũng thân thiết với gia đình mày rồi, nhưng mà chỉ hơi ngạc nhiên một chút người yêu gì mà nhà mày có chuyện cần thì không thấy mặt để giúp đỡ, thậm chí đến ăn tiệc cũng trễ hơn thiên hạ, vậy mà bây giờ một hai rủ mày đi chơi chỗ khác.

Vân Dung nhướng mày:

− Nhưng tao có đi đâu? Tao ngồi đây chỉ một chút thôi là trở vào mà.

− Không đi thì tốt. Việc còn đằng đẳng ở đây như vầy, mẹ mày với dì làm sao lo xuể. Mày nghĩ một chút rồi vào phụ một tay thì hơn.

Nói xong cô đứng dậy:

− Thôi mày nghĩ đi, để tao vô phụ Ðịnh gom quà lại. Chào anh 'người nhà' thích làm khách nhé.

Tường Vy tỉnh bơ trước sự tức giận của Hoàng. Nhìn theo dáng bạn đã đi khuất vào trong, Vân Dung quay lại anh cười:

− Anh đừng giận nó.

Nét mặt Hoàng có vẻ chưa tan hết cơn bực dọc:

− Cô bạn thân của em sao lúc nào gặp anh cũng châm chích. Anh có làm gì lỗi với cô ta đâu. Ðã hay gây sự mà lại còn gây những chuyện lãng xẹt, anh chẳng hiểu cô ta học sư phạm cái kiểu gì. Mai mốt dạy được ai.

Vân Dung nhăn mặt:

− Nửa rồi, anh Hoàng. Nhỏ là bạn thân nhất của em đó. Nó chỉ ham nói với anh một chút xíu thôi mà, đừng xúc phạm đến nghề nghiệp tương lai của nó. Chẳng những nó giận mà em cũng giận nữa đó.

Hoàng cao giọng:

− Cô ta xúc phạm anh được mà anh mới bực tức nói mấy câu mà em bênh rồi.

Vân Dung cau mày nhìn anh:

− Anh hôm nay sao vậy?

Có lẽ thấy mình cũng hơi lố, Hoàng thở ra làm thinh. Vân Dung lắc nhẹ đầu:

− Thật ra những lời thành kiến của Tường Vy khi nãy không phải là sai hết đâu.

Anh bận bịu không đến giúp được nhà em cũng không sao, nhưng em còn công việc, em không về với anh được, anh về trước đi vậy.

− Tiệc bắt đầu tan rồi, em còn làm gì đâu.

− Còn chứ anh. Sau tiệc mới càng nhều vệc làm hơn, toàn là những việc lặt vặt phụ giúp ba mẹ và các dì.

Hoàng chắt lưỡi:

− Nhưng em đang mệt mà.

Vân Dung mỉm cười:

− Em đỡ rồi.

Hoàng hắng giọng cười gượng:

− Phương thuốc chữa bệnh của cậu phù rể kia chứ gì? Nhanh nhẩu nhỉ, anh là bạn trai em, lại là bác sĩ, chưa kịp hỏi em để định bệnh mà hắn đã sốt sắng làm thay rồi. Khá thật!

Vân Dung nhún vai không đáp. Ðược một lúc, Hoàng bỗng hỏi:

− Phù rể là ai vậy em?

Cô nhìn anh một thoáng:

− Tên Bá Ðịnh, cháu của dượng Bình.

− Cháu ruột à?

Vân Dung nhún vai:

− Chắc vậy.

Hoàng im lặng không nói.

Thấy có vài tốp khách đã lục đục đứng dậy và được dì dượng tiễn ra ngoài, cô đứng dậy bảo anh:

− Chắc em phải vào trong đây, anh vào giúp em hay về trước?

Hoàng ngập ngừng:

− Giúp việc gì?

Vân Dung cười:

− Toàn là những việc không tên. Mẹ nhờ gì thì làm đó. Gom quà, kiểm quá đơn, đếm tiền trả hay gọi xe cho khách quá say.

Hoàng nhìn cô:

− Chắc những việc lặt vặt lẻ tẻ thôi. Anh cũng còn bận một số việc quan trọng, anh….về trước có được không?

Vân Dung gật đầu:

− Cũng được. Không sao đâu. Anh về trước đi.

− Mai anh gọi cho em. Hoàng nói.

− Ðược rồi.

Chia tay với Hoàng, cô vào trong. Mặc dù hơi thất vọng vì anh không ở lại phụ giúp gia đình cô, nhưng vẻ tất bật của anh khiến cô nghĩ chắc anh thật sự đang bận bịu chuyện gì quan trọng và cần kíp lắm.

chắc chắn là vậy, vì nếu không, sao anh lại có thể đến dự tiệc trễ. Chuyện giờ giấc xưa nay anh vẫn rất nghiêm túc kia mà.

Dù biết mình đang mệt mỏi, nhưng cơn chóng mặt đã qua. Không có anh, nhưngn cô có thêm nhỏ Tường Vy, đó là chưa kể đến sự tháo vát đầy hiệu quả của Bá Ðịnh. Chắc là cũng sẽ thu xếp xong.

Phòng tiệc đã dần vắng người.

0O0 Vân Dung vừa chạy trờ xe tới, đã thấy Hoàng đứng trước toà cao ốc ngoắc tay cô.

Anh giữ lấy ghi đông chiếc Max còn nổ máy của cô hỏi ngay:

− Xong hết hả em?

Mở cặp lấy xấp giấy tờ photo vừa đi chứng thực, cô đưa cho anh:

− Xong hết rồi. Phòng công chứng đông người ghê, may mà em đến sớm.

Hoàng mở xấp hồ sơ xem qua loa:

− Vậy được rồi, cảm ơn em. Em về lại trường đi, chiều nay anh ghé đón.

Anh định quay đi cô tròn mắt níu lại:

− Anh chưa nói với em tại sao lại bắt em đi photo và chứng thực giấy tờ dùm anh đó. Hôm nay anh không đến bệnh viện sao?

Anh lắc đầu đáp nhanh:

− Không kịp trả lời em đâu, anh trễ rồi. Chiều anh gặp em sau. Thôi vậy nhé.

Vừa nói dứt, không kịp để cô hỏi thêm, anh đã hối hả quay người đi như chạy vào toà cao ốc, để lại Vân Dung đứng ngơ ngác với chiếc xe còn nổ máy của mình.

Hoàng thật lạ, cứ như người bận trăm nghìn việc gì vậy. Tối hôm qua anh ghé nhà, cũng với vẻ cập rập bận rộn, anh đưa cho cô mấy cái bằng cấp và bảo cô sáng nay sao y chứng thực dùm anh. Ðể rồi sáng sớm hôm nay, anh gọi điện lại nhắn cô làm gấp và hẹn chờ cô ở đây, bao nhiêu là câu hỏi dành cho anh nhưng chưa có giải đáp. Vân Dung lắc đàu rồ ga cho xe chạy lướt đi. Ðành quay lại giảng đường thôi. Sáng nay vì cú điện thoại hối thúc của anh mà cô phải cúp hai giờ đầu rồi, bây giờ chạy nhanh vào trường may ra vào đúng giờ giải lao. Ðến một ngã tư đèn đỏ nơi phố đông người, cô ngừng lại lơ đãng nhìn nhũng khách bộ hành băng qua trước mặt. Trời nắng nóng, cô thấy tội nghiệp cho vài bộ áo vest lạc loài của các thương gia quá nghiêm túc và ngược lại thú vị với mấy bộ váy không tay mát mẻ của các cô gái trẻ trung dung dăng dung dẻ trên phố. Dung lại ngại mặc những bộ váy quá ngắn như vậy, nhất là buổi sáng. Cô biết mình có chiều cao lý tưởng, có dáng người thon thả bắt mắt, nhưng với tuổi hai mươi ba và lại ngấp nghé mảnh bằng kiến trúc, cô thật không muốn trong mắt mọi người, mình lại trở thành một cô gái nhí nhố còn ham vui đùa nào đó. Dì Hương thì luôn nhìn cô bằng cặp mắt người lớn nhìn con nít, nên mỗi lần xuất ngoại công cán, cứ mua về làm quà cho cô những bộ váy áo trẻ trung ngắn ngủn như vậy. Cô thường xếp cất đợi khi thèm lắm hoặc đợi những tiệc gia đình mới dám đem ra mặc.

Còn đang suy nghĩ tản mạn, một bàn tay ai đó vỗ nhẹ lên vai khiến Dung giật mình quay lại. Cô nhìn trân trối vào khuôn mặt sùm sụp nón rộng vành, mắt kính đen và khẩu trang màu xanh bên cạnh. 'Ai vậy ta?', cô kinh ngạc tự hỏi:

− Ê, làm gì mà lơ ngơ ngó hoài vậy? Tao nè, bộ không nhìn ra hay sao?

− Tường Vy? – Vân Dung thở phào – Gì mà bịt kín mặt mũi. Mày làm tao hết hồn.

Tường Vy cươì rúc rích sau tấm khẩu trang. Ðèn xanh đã được bật lên, người ta đã bắt đầu rồ ga chạy tiếp. Có vài tiếng kèn tin tin phía sau. Tường Vy lýnh quýnh kêu lớn:

− Chạy lên một chút đi, nhỏ.

Vân Dung gật đầu, cô chạy qua ngã tư và cùng bạn tấp xe vào lề đường.

− Sao mày lại ở đây? – Cô hỏi ngay.

Tường Vy trợn mắt:

− Câu này tao chưa kịp hỏi mày thì mày đã hỏi ngược lại tao rồi. Hôm nay tao có giờ trống buổi sáng nên chạy rong một chút chơi vì về nhà cũng chán. Còn mày?

Tao không tin lả thầy cũa hai đứa đều trở bệnh mà nghĩ đột xuất chung một ngày đâu.

Vân Dung cười thú thật:

− Tao cúp hai giờ đầu thôi mà.

− Lý do?

Cô nhún vai:

− Có công chuyện mốt tí, bây giờ đang tính về học lại nè.

Tường Vy nghi ngờ nhìn xuống đồng hồ đeo tay:

− Còn về gì nữa, gần mười giờ rồi.

Vân Dung giật mình nhìn xuống đồng hồ, Tường Vy tặc lười:

− Thôi thì cúp luôn cho rồi, đi uống nước ăn kem với tao, tao bao.

Cô ngần ngừ một chút rồi đành gật đầu đại:

− Ừ thì đi vậy. Trời nắng nóng, mày nhắc kem làm tao thèm.

− Vây thì đi. Ðầu đường này hình như có một quán kem.

Hai cô gái chạy tà tà đến góc đường. Có một quán kem nhỏ đang vắng khách.

Dựng xe trước quán, Tường Vy dẫn bạn ngồi ở một bàn gần quạt treo tường.

Vân Dung giở nón và tháo găng tay ra, luồng gió mát khiến cô thấy dễ chịu. Nhìn qua đứa bạn thân cũng đang tháo bỏ những trang bị của nó, cô cười:

− Hồi trung học tụi mình cũng cúp cua thử một lần vào cuối năm mười hai đó, nhớ không Tường Vy? Bây giờ vào đại học khác nhau, không ngờ vẫn còn dịp cúp cua đi chơi chung vào giai đoạn cuối thế này.

Tường Vy trợn mắt:

− Tao xin đính chính, hôm nay chỉ có mày cúp cua thôi, tao được cho nghỉ chứ bộ.

Vân Dung phì cười:

− Ừ thì chỉ có tao cúp, gì mà phân biệt rõ ràng thế.

− Phải phân biệt rõ rồi, bởi câu nói hồi tưởng lãng mạn của mình thì đúng, nhưng liên tưởng đến thưc tại thì oan cho tao. Mày nhìn thử coi, môt cô giáo nghiêm trang đàng hoàng, mô phạm và…xinh đẹp như tao, có lý đâu lại dở trò cúp cua tiết.

Vân Dung xua tay và sặc lên vì cươì. Nhỏ bạn thân vẫn còn ham đùa dữ. Kiểu nói tưng tửng này xưa nay là sở trường chọc cười của nó. Tưởng tượng nếu mai đây nó đóng bộ ái dài đứng dạy lũ học trò mà trình bộ mặt và cái giọng này ra thì ôi thôi, lũ con nít chỉ có nước bò ra cười, chứ học hành gì nổi.

Tỉnh bơ gọi kem xong, Tường Vy quay lại cô hắng giọng:

− Sao? Hôm nay có tâm sự à? Có cần tao gỡ rối cho không?

Vân Dung ngạc nhiên:

− Tâm sự? Làm gì có?

Cô bạn hất mặt:

− Vậy sao lại cúp cua? Ðã vậy còn nhìn ngó ngơ ngác ở ngã tư, để tao đứng cạnh bên cả lúc mà nhìn không ra vậy?

Cô cười:

− Nhìn không ra là tại mày bịt mặt mày kín bưng thôi. Ăn mặc vậy thì ai mà nhận ra được chứ.

Tường Vy cãi:

− Trời nắng mà mày, không trùm kỹ lại để bảo hộ gương mặt và làn da thì đen đúa hết sao.

Vân Dung mỉm cười:

− Trời nắng thật nhưng mày thì bảo hộ kỹ quá, trong khi có cả khối người ăn mặc mát mẻ và thoải mái lắm. Khi nãy tao không nhìn mày một phần là do ngắm mấy bộ váy đẹp của mấy cô nhỏ choai choai đó. Trới nóng nực nhìn cũng dịu mắt tí đi chút.

Tường Vy tròn mắt:

− Mày nói mấy bộ váy ngắn và không tay đó hả. Cho mày biết mặc thì đẹp đấy, nhưng ăn mặc như vậy thì chỉ vài tháng muà này, da sẽ đen thui như cột nhà cháy cho coi. Model trẻ trung ai mà không ham, nhưng mày có biết cái nhiệt kế ở nhà tao mấy hôm nay chỉ số mấy không? Ba mươi lăm độ đó. Tao bảo đảm ngoài đường ít nhất cũng bốn mươi độ luôn.

Nheo mắt nhìn ra khoảng nắng ngoài đường. Vân Dung gật đầu:

− Ừ, mày nói đúng, trời nóng thế này thì mặc mát mẻ dễ bị đen da. Nhưng nhiều người da ngăm đen thấy mạnh khoẻ và cũng đẹp lắm.

Kép cặp bỏ xuống ghế để chỗ ch omấy ly kem vừa được đem ra. Tường Vy lắc đầu:

− Có làn da trắng trẻo mà dễ ăn nắng thì cũng uổng phí đi. Tao thì thích có da trắng hơn.

Vân Dung trêu:

− Nên ra đường cứ như là điệp viên bí mật chứ gì.

Tường Vy cười:

− Mày ví tao là điệp viên, nghe còn an ủi, thằng Linh ở nhà còn nói tao tùm hụp giống chủ nợ hụi trốn kia.

Vân Dung bật cười, thấy dường như Tường Linh so sánh hay hơn mình.

Hai cô bắt đầu ăn kem. Kem lạnh có vẻ ngọt đậm quá chừng khiến cả hai ngán ngay sau vài muõng.

Quấy cái muõng nhỏ trong ly kem, Tường Vy thì thầm:

− Biết vậy hai đứa chịu khó chạy về trường trung học cũ, kem bà Chín ngon hơn ở quán này là caí chắc. Hèn gì mà trời nắng mà ở đây vắng như vậy.

Vân Dung cười:

− Thôi kệ, chỗ này ngồi cũng mát mẻ. Tao không ăn kem nữa, nhưng muốn uống sinh tố. Chầu sinh tố thì tới phiên tao, mày muốn uống gì?

− Mãng cầu – Tường Vy đáp ngay.

Ðẩy ly kem dở chừng ra, Vân Dung gọi luôn hai ly sinh tố mãng cầu và dặn đi dặn lại là cho ít đường.

− Dì Hương đi hưởng tuần trăng mặt đã về chưa mày? – Tường Vy hỏi.

− Về rồi.

− Có quà gì cho mày không?

Nhắc đến quà, Vân Dung tươi ngay lên, cô khoe.

− Quà lần này tao thích lắm. Xấp áo dài màu tím Huế và nón lá bài thơ. Mày biêt là thơ gì không? Ðó là hai câu thơ của Hàn Mạc Tử trong bài 'Ðây Thôn Vỹ Dạ':

'Thuyền ai đậu bến sông trăng đó Có chở trăng về kịp tối naý Tường Vy ngạc nhiên:

− Ủa, nghe nói quê chú Bình ở Nha Trang mà. Bá Ðịnh cũng nói nó ở Nha Trang, sao mày lại có quà Huế?

Cô cười giải thích:

− Thì tuần trăng mật của hai người đúng là ở Nha Trang, nhưng tiện đường, dì dượng đi luôn ra Huế chơi thêm hai ngày, khi về tao mới có quà Huế. Quà Nha Trang không là thức ăn thì cũng là vật lưu niệm, dì dượng tặng cho ba mẹ và mấy dì khác rồi.

− Ra là vậy.

Tường Vy chống tay lên cằm mơ màng:

− Dì Hương cũng sướng nhỉ, lấy được ông chồng là đồng nghiệp, hai vợ chông cùng công tác, cùng làm việc và thỉnh thoảng cùng đi xuất ngoại. Cuộc đời như vậy cũng đáng để mơ ước.

Vân Dung nheo mắt nhìn bạn:

− Mày thích lấy chồng là đồng nghiệp à?

Tường Vy nhún vai:

− Là đồng nghiệp càng tốt, nếu không thì cũng phải là người có quan niệm phóng khoáng một chút. Mày biết không, mấy ông anh họ của tao cũng đầy học thức, nhưng đầu óc thì cổ hủ hẹp hòi ghê lắm. Mấy ổng lấy vợ toàn baỏ nhau chọn các cô có địa vị xã hội tầm tầm, có trình độ đại học thì cũng tuỳ ngành. Ðơn giản, nhẹ nhàng như ngành Sư phạm hoặc Báo chí thôi.

− Tại sao vậy?

− Vì các ngành khác, mấy ổng cho rằng không dành cho đàn bà con gái. Mấy ổng nói không dám lấy vợ học cao, nhất là học mấy ngành kiến trúc của mày, ngành Y khoa hay ngành kỹ thuật vi tính.

Hai ly sinh tố đã được đem ra, Vân Dung đẩy về phiá bạn một ly, cô nói:

− Học cao thì có gì đâu. Vợ chồng cùng làm việc, đời sống sẽ khá hơn mà?

Tường Vy lắc đầu:

− Ậy, đâu có đơn giản như mày tưởng. Học cao quá, sợ hơn mấy ổng, mấy ổng cảm thấy mặc cảm. Không dám yêu thì làm sao có chuyện dám lấy về làm vợ.

Buông cái muõng xuống, Vân Dung trố mắt:

− Trời ơi, giờ này mà còn cổ hủ như vậy sao? Bây giờ là thế kỷ gì rồi. Nam nữ bình quyền kia mà. Mấy ông anh mày học đại học hết thì sao lại không chấp nhận cho đàn bà con gái học đại học?

Tường Vy nhún vai:

− Có biết đâu. Mấy ổng chỉ đồng ý nam nữ bình quyền ngoài xã hội thôi. Nếu đồng nghiệp có là nữ thì tuyệt đối tôn trọng. Nhưng mấy ổng nhất định không muốn bình quyền trong gia đình.

Vân Dung kêu lên:

− Vẫn muốn đàn ông làm chủ, còn vợ chỉ là người đứng sau à. Tư tưởng phong kiến kiểu ấy ai mà chịu được?

Tường Vy cười khì:

− Ðược chứ. Bốn ông thì ba ông đã có vợ rồi, nhưng tao là người nhà, bật mí với mày một chút để mày hả dạ…. Ba cái đám cưới đều là nhờ mai mối hết thôi. Mấy bà chị dâu của tao cũng thuộc hàng thụ động dễ tính, chưa biết rõ lắm về ông chồng sắp cưới cũng gật đầu đại.

Vân Dung cười thích thú:

− Phải vậy rồi. Hôn nhân mà chưa có nền móng bằng tình yêu thì chắc cũng chẳng thú vị gì. Ðáng đời mấy ổng, phải gây dựng tình cảm gia đình từ đầu.

Tường Vy gật gù:

− Trước đây tao cứ hay tranh cãi với mấy ổng về chuyện này, nhưng bây giờ mỗi khi thấy vợ chồng mấy ổng trống đánh xuôi kèn thổi ngược, vợ chồng chẳng hiểu ý nhau, tao cũng vứa tâm đắc vừa rầu.

Cô nàng cười nói qua.

− Bởi vậy tao cũng còn may là tao chọn ngành Sư phạm, theo lời mấy ông anh cổ hủ của tao, như vậy cũng tạm chấp nhận được.

Vân Dung le lưỡi tiếp lời:

− Vậy còn nghề của tao chắc có nguy cơ 'ống chề'. Khổ cho tao rồi.

Tường Vy bật cười theo cô. Ngậm lấy đầu ống hút, cô nàng chợt hỏi:

− Vân Dung nè, dạo này mày với lão Hoàng ra sao rồi?

Cô cười:

− Bình thường thôi.

− Cái kiểu bận rộn lu bu hôm nào còn không? – Tường Vy hỏi.

− Còn – Cô gật – KHông hiểu sao dạo này ảnh bận dữ. Hồi sáng này còn nhờ tao đi chứng thực giấy tờ dùm ảnh, tao chờ ở phòng Công chứng nên mới bỏ tiết học.

Tường Vy ngạc nhiên:

− Giấy tờ gì? Chứng để làm chi?

Vân Dung nhún vai:

− Tao không biết. Ảnh đưa nào là bằng tốt nghiệp Ðại học, bằng vi tính, bằng Anh văn tùm lum, nói tao đi photo và chứng thực dùm…..Cứ như là hồ sơ xin việc vậy.

− Thì chắc là hồ sơ xin việc chứ còn gì nữa.

Vân Dung cười:

− Chắc không phải đâu, ảnh vẫn đi làm ở bệnh viện Nhi Ðồng mà, có gì thay đổi đâu.

Tường Vy hỏi:

− Vậy sáng nay 'lãó hẹn lấy giấy tờ ở đâu.

− Trước toà cao ốc trên đường Nguyễn Huệ.

− 'Lãó ăn mặc thế nào?

− Thì mặc….

Câu hỏi của Tường Vy làm cô sực nhớ đến bộ y phục hơi khác thưòng của Hoàng sáng nay. Quầu âu thẳng nếp, sơ mi trắng cài kín cúc tay và cà vạt màu thẩm, anh có một vẻ gì đó khác với cách ăn mặc đi làm thường ngày.

Cô nhíu mày. Anh ăn mặc nghiêm chỉnh quá mức như thế, ôm cả đống hồ sơ toàn là bản sao vào toà cao ốc thương nghiệp đó, có phải là đi xin việc không?

Thế rồi cô nhớ lại cách đây hơn tháng, họ đã gặp được một người bạn cũ của anh ở Hội chợ Triễn Lãm Dược Phẩm, và đã nói chuyện về một cái nghề mới hiện nay.

Nếu xâu chuỗi vơí những tất bật của anh cả mấy tuần nay thì có thể là chính xác rồi. Cô chau mày nghĩ ngợi rồi đành thởi dài.

Tường Vy khều nhẹ cô:

− Ê, nhỏ. chuyện gì mà thừ người ra vậy?

Vân Dung khẽ lắc đầu:

− Chắc là mày nói trúng rồi. Anh Hoàng….có lẽ đang muốn bỏ việc.

− 'Lãó xin việc gì?

− Trình dược viên, nếu tao đóan không lầm.

− Trình dược viên? Bỏ nghề bác sĩ để đi làm Trình dược viên à?

Vân Dung gật đầu. Tường Vy chắc lưỡi:

− Mày không thích sao không cản lão lại?

− Tao mới đoán ra thôi. – Cô ngập ngừng - Vả lại nếu có biết cũng không sao cản lại được.

Mấy năm yêu nhau, cô cũng hiểu được phần nào tính của Hoàng. Anh yêu cô, nhưng giữ cô ở một góc của cuộc sống anh mà thôi. Chuyện sự nghiệp và khát vọng tiến thân, anh vẫn luôn thừa nhận nó chiếm hết tâm trí của anh. Ðôi khi cô cũng tự hỏi mình, không biết trong tim anh, cô chiếm vị trí nhỏ nhoi như thế nào nữa.

Tường Vy ngẫm nghĩ:

− Hoàng là một tay tính toán khôn khéo, chắc nghề Trình dược viên lương bổng và cơ hội kiếm tiền, tiến thân khá hơn.

Sự trần trụi khiến Vân Dung khẽ nhăn mặt và rầu rầu:

− Cho dù là thế tao vẫn thích ảnh trong bộ áo trắng hơn. Gia thế ảnh đâu có khó khăn gì. Ảnh đã làm ở bệnh viện mấy năm, sao lại nỡ bỏ chỗ làm tốt và cái nghề cao quý ấy cho đành.

Tường Vy nhìn bạn giây lát rồi lắc đầu:

− Nè, không phải tao nhiều chuyện, nhưng tao thấy nếu mày thật sự yêu Hoàng thì mày cũng nên dẹp bớt tính lãng mạn và lý tưởng hảo mọi việc của mày đi.

− Nhưng tại vì tao thấy thật sự tiếc lắm nếu ảnh bỏ nghề bác sĩ của mình.

Tường Vy nhỏ nhẹ ngắt lời:

− Lão Hoàng đầy thực tế kia mà, nếu có thể thì mày nên nhìn sự việc bằng cái lăng kính thực tế của hắn. Ðể có thể xem nghề nào cũng tốt đẹp và cao quý cả. Làm bác sĩ chữa bệnh hay làm anh chàng kinh doanh thuốc cũng vậy thôi.

Vân Dung nhăn mặt:

− Không nghĩ được như vậy đâu. Ảnh đã tốn mấy năm trời học Y mà, bây giờ chuyển qua làm kinh doanh Dược Phẩm. Tao không chê bai ngành kinh doanh, nhưng cái kiểu chuyển nghề như vậy, tao khó lòng mà chịu được.

Tường Vy lắc đầu:

− Vậy thì tao không hiểu nổi hai người rồi. Hai người trái ngược như vậy mà sao lại yêu nhau chứ.

Vân Dung tròn mắt nhìn bạn:

− mày nói vậy là sao?

− Còn nói là sao nữa, mày thì vẫn lãng mạn và lý tưởng hoá mọi việc như kiểu học sinh trung học, còn Hoàng thì thực tế và nhạy bén với thời đại. Sao hai người lại quen biết và có thể yêu nhau đến mấy năm nhỉ?

Thấy Vân Dung im lặng, Tường Vy vỗ nhẹ tay cô:

− Nè, hỏi thật lòng mày nhé, mày có yêu Hoàng không?

Cô ngước lên:

− Có.

− Thật chứ?

− Thật, nếu không sao lại….

Tường Vy xua tay:

− Ối thôi, khỏi chứng minh hay biện dẫn gì hết. Tao hỏi vậy chỉ là muốn xác định đường lối để khuyên nhỏ một chút thôi.

Vân Dung ngẩng người:

− Khuyên tao cái gì?

Tường Vy nghiêm túc:

− Mày đã thật sự yêu Hoàng thì tao nghĩ mày nên sửa đổi quan điểm của mình đi, sao cho phù hợp với anh ta. Nếu anh ta thấy bỏ nghề bác sĩ mà theo nghề kinh doanh làm Trình dược viên sẽ tốt hơn thì mày cũng nên nhìn sự việc theo cách đó.

Nghề Trình dược viên cũng có những mặt ưu nào đó để Hoàng lựa chọn. Mày yêu anh ta thì phải chấp nhận luôn lập trường, quan niệm sống và cũng nên tìm hiểu để 'thích' cái nghề mới ấy xem sao.

Vân Dung nhíu mày suy nghĩ. Cô lẩm bẩm:

− Phải tập để phù hợp với quan niệm của anh ấy à? Không biết có được không.

− Thì làm thử đi, thực tế cũng không hẳn là xấu. Nói thật ra lý tưởng hảo như kiểu mày cũng đã lạc hậu và xưa cũ rồi, nếu sửa được một chút để chấp nhận những quan niệm thực tế của mọi người xung quanh thì cũng tốt.

Vân Dung ngẫm nghĩ rồi gật đầu:

− Ừ, có lẽ tao cũng nên thử nghe theo lời khuyên của mày xem sao.

Tường Vy cười nói thêm:

− Nè, tao chỉ khuyên mày 'thử' thôi nhé, không được thì thôi. Ðừng cố gắng quá, kẻo mà mày chẳng còn là mày nữa, lúc đó thành cái bóng của lão Hoàng thì càng tệ hơn.

Vân Dung mỉm cười với câu nửa đùa nửa thật của bạn.

Chuyện 'thử' thay đổi quan niệm sống đối với cô xem ra không dễ, cô biết rõ như vậy, nhưng có lẽ nhỏ bạn cô nói đúng. Cô yêu Hoàng thì cũng nên tập nhìn cuộc sống với cái nhìn gần với anh hơn. Tâm tư hoà hợp mới là yêu chứ.

Thôi được, cô sẽ không còn mơ mộng hình ảnh một Hoàng trong chiếc áo choàng trắng chăm sóc các em bé nữa thì phải tập làm quen với hình ảnh một Trình dược viên, một người làm kinh doanh năng nổ và tháo vát.

Nắng ngoài đường như càng gắt hơn.

quanh, trước những thay đổi của thời đại.

0O0 - Em ngồi đi!

Hoàng đặt cặp lên cái bàn cao bên trong. Anh chỉ về phiá salon.

Vân Dung ngồi xuống. Cô chọn cái ghế dài nằm nghiêng về phiá cầu thang vì không muốn đối diện với bức tranh tường to đùng thêu hình bốn con ngựa căng vó và hàng chữ Mã Ðáo Thành Công xiu vẹo kia.

Có tiếng dép kéo lẹp xẹp từ ngoài sân, cô gái dáng mạnh khoẻ vừa ra mở cổng bước vào. Vân Dung mỉm cười chào cô ta. Cô gái chào lại với cặp mắt cụp xuống.

Hoàng hắng giọng:

− Cất vặp và vào pha cho tôi hai ly nước chanh.

Cô gái gật đầu và lui vào trong. Vân Dung thấy nhà có vẻ im ắng, nên hỏi Hoàng:

− Hai bác đâu rồi hả anh?

Hoàng nhún vai:

− Chắc lại ra ngoài có việc rồi. Chuyện sang tiệm cũng có hơi lu bu.

− Hai bác….định sang tiệm thuốc tây thật à? – Vân Dung e dè hỏi.

Ngồi xuống cạnh Vân Dung, Hoàng gật đầu:

− Thật chứ. Ðã đặt cọc sáng nay rồi.

− Nhưng thật ra….

Cô gái khi nãy đã trở ra với một khay nước làm Vân Dung tạm ngưng câu hỏi. Ðặt hai ly nước lên bàn, cô ta e dè nhìn Hoàng:

− Khi nãy hai bác có nói khi nào anh về thì gọi điện ngay vào máy cầm tay cho bác trai, có chuyện cần gấp.

Không ngẩng lên, Hoàng gật đầu đáp gọn:

− Ðược rồi, vào trong đi.

Cô gái cúi đầu đến bên bàn ôm chiếc cặp táp của anh đi lên lầu. Hoàng nhấc ly nước quậy đều rồi đưa cho Vân Dung:

− Em uống nước đi, trời đang nóng uống nước chanh giải nhiệt.

Không thấy ảnh có vẻ gì muốn gọi điện, cô nhắc chừng:

− Anh không gọi cho hai bác à?

Hoàng cười:

− Ðừng lo, không có gì đâu. Ông già mới sắm máy nên muốn có người gọi vào máy cho vui vậy mà. Gọi cho ổng cũng chỉ nói ba điều bốn chuyện tầm phào mà thôi.

Phí tiền.

Vân Dung nhướng mắt:

− Nhưng hồi nãy chị Cẩm nói là có chuyện gì cần… Hoàng đặt ly nước xuống bàn phẩy tay:

− Nhắn cho có vậy mà. Không có gì quan trọng đâu.

Nhấp một ngụm nước chanh thật lạnh, Vân Dung chép miệng:

− Chị Cẩm pha nước chanh ngon thật. Lần nào em đến đây cũng thích uống nước cam, nước chanh chị pha.

Hoàng véo mũi cô, cười:

− Còn anh thì lần nào đến nhà em, cũng được mời uống nước trà hay nước ngọt ướp lạnh. Quen em hai ba năm, chẳng biết được mùi vị ly nước em pha ra sao nữa.

Vân Dung le lưỡi:

− Chưa biết là tốt rồi anh ơi. Biết rồi mất công rầu thêm. Em đâu biết pha nước.

− Vậy chứ còn chuyện bếp núc? – Hoàng hỏi.

Vân Dung cười khì:

− Dở luôn, nhà em có chị Tám rồi, nên em cũng không có siêng học làm bếp.

Hoàng lắc đầu ra vẻ chê bai nhưng Vân Dung vẫn tỉnh bơ cười. Cô hỏi lại anh:

− Chị Cẩm có nấu ăn ngon như pha nước không anh?

Hoàng lơ đãng vuốt tóc cô:

− Cũng khá.

Cô nheo mắt:

− Khá của anh chắc là điểm tuyệt đối của em rồi đó. Em không biết nấu ăn nên cho điểm rộng những ai có thể xông pha với xoong nồi bếp núc.

Hoàng chỉ cười không nói gì. Vân Dung dựa vào vai anh hỏi:

− Chị Cẩm ở lại đây luôn hả anh?

Hoàng nhún vai:

− Anh không biết.

− Chỉ còn học may không?

− Không. Học hoài cũng không thành thợ nên nghỉ luôn rồi.

− Vậy có tính đến học nghề gì khác không? – Cô hỏi.

Hoàng lắc đầu, Vân Dung thắc mắc:

− Sao anh không giúp chỉ, chị Cẩm tháo vát như vậy thì anh thử giới thiệu học nghề ở mấy người bạn cũ của anh xem.

Hoàng nhướng mày:

− Bà con xa dưới quê thôi, đâu có phải thân thích gì mà anh phải giới thiệu. Rủi làm không xong mất công anh bị bạn bè mắng vốn.

− Nhưng nếu mình giúp được chỉ….

Hoàng ngắt lời:

− Nãy giờ sao nói chuyệnkhông đâu hoài vậy, đừng lo chuyện thiên hạ nữa, nói chuyện mình đi. Em sắp tốt nghiệp rồi, có dự tình gì chưa?

Vân Dung ngước nhìn anh:

− Dự tính gì hả anh? Thì tốt nghiệp xong chờ lấy bằng rồi đi xin việc.

Hoàng nhăn mặt:

− Ngốc quá, đó là trình tự trong lý thuyết, còn nếu là thực tế thì em phải kiếm chỗ trước khi tốt nghiệp mới được chứ.

− Kiếm chỗ? – Vân Dung ngạc nhiên – Chưa tốt nghiệp thì ai nhận mà kiếm chỗ?

Vả lại bằng cấp ở đâu mà người ta nhân mình?

Hoàng lắc đầu:

− Bởi vậy mới nói là em sắp tốt nghiệp mà vẫn còn ngây thơ lắm đối với xã hội bên ngoài. Mỗi một năm trường kiến trúc cho ra biết bao nhiêu là kiến trúc sư và kỹ sư thiết kế, em nghĩ tất cả họ đều được việc làm ngay sau?

Vân Dung tư lự:

− Em cũng biết là khó có được việc làm ngay, nhất là nữ như em, nhưng cũng chỉ biết cố gắng thôi chứ biết làm sao.

Hòang bật cười:

− Ðừng nói một câu yếu xìu thế chứ Vân Dung, em có lợi thế mà sao không chịu nắm bắt lấy, cứ khoanh tay chờ sung rụng thì có ít gì.

− Lợi thế? – Vân Dung ngơ ngác - Lợi thế gì hả anh?

Nắm lấy bàn tay cô, anh cười:

− Lợi thế của em đó là dì và ông dượng. Họ quen biết nhiều. Thế nào mà không tìm trước được cho em một chỗ trong mấy công ty cố vấn kiến trúc hoặc xây dựng.

Vân Dung ngạc nhiên:

− Dì dượng chỉ làm trong ngành khách sạn và du lịch, làm sao giới thiệu việc làm cho em được?

Hoàng lắc đầu:

− Sao lại không được? Họ là nhân viên cao cấp của tập đoàn nước ngoài, thế nào mà không quen biết với những người trong nghành hoặc với những ông chủ lớn.

Em có biết người trong ngành kiến trúc muốn nổi tiếng chủ yếu là thiết kế xây dựng cho nhà hàng khách sạn không? Họ đã quen biết nhiều với các khách hàng thường xuyên của ngành thiết kế xây dựng thì sao lại không dây mơ rễ má với các công ty cố vấn xây dựng lớn trong thành phố?

Vân Dung ngẩn người ra. Có thể được không? Xưa nay cô chưa từng nghĩ đến việc nhờ vả dì dượng kiểu này.

− Sao em? Thấy anh bàn đúng không? – Hoàng hỏi.

Vân Dung ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:

− Em cũng không biết nữa. Ðể em về nghĩ lại thử.

Anh nhún vai:

− Còn gì nghĩ lại nữa. Tin anh đi, với chức vị và sự quen biết rộng rãi bây giờ của hai người họ, họ sẽ dễ dàng giới thiệu em một chỗ ngon lành.

Vân Dung cười không nói. Hoàng lắc đầu:

− Anh thì đã tạm xong bước đầu của mình rồi, nếu em cũng soạn sẳn hướng đi sau khi ra trường được luôn thì mình có thể coi là thành công ngang nhau rồi.

Vân Dung quay nhìn anh:

− Anh thật đã quyết dịnh bỏ bệnh viện ra làm Trình dược viên à?

− Chứ còn gì nữa em.

Cô ngập ngừng:

− Nhưng em thấy….. Hoàng xua tay:

− Anh biết, em vẫn còn tiếc cái chức danh bác sĩ của người yêu mình chứ gì.

Nhưng anh chỉ là một bác sĩ nhi khoa. Chữa bệnh cho con nít và nghe lũ trẻ khóc suốt mấy năm cũng đã làm anh hơi chán. Vả lại dù anh có cố gắng như vị trí nghề nghiệp vừa bận bịu lại vừa mãi dậm chân tại chỗ.

Vân Dung cụp mắt xuống:

− Anh muốn nói sự nghiệp thăng tiến chứ gì?

Hoàng gật đầu:

− Ðúng vậy, tuy Trình dược viên nghe không oai bằng bác sĩ, nhưng đây là cái bàn đạp cho anh tiến lên, là dịp để anh dấn thân vào thương trường và bắt đầu sự nghiệp trong ngành kinh doanh.

Ôm nhẹ lấy vai cô, anh hào hứng nói:

− Bây giờ lại thêm ba mẹ anh sang cái nhà thuốc tây, anh sẽ càng có điều kiện theo sát với nghề hơn.

Vân Dung nói giọng buồn buồn:

− Không hiểu sao em vẫn thấy nuối tiếc cho công việc của anh ở bệnh viện. Nếu ai cũng đem khát vọng đi kinh doanh thay cho khát vọng chữa bệnh giúp người, giúp đời thì người bệnh sẽ ra sao nhỉ?

Hoàng véo nhẹ mũi cô:

− Người bệnh sẽ ra sao ư? Họ sẽ mua được thuốc ngoại nhập tốt và công hiệu. Anh có bỏ nghề nhưng cũng chỉ là chuyển sang hỗ trợ các đồng nghiệp cũ thôi mà.

Không có những công ty nhập và kinh doanh Dược phẩm như công ty anh thì thuốc đâu mà bác sĩ ghi toa, em thấy có phải không?

Vân Dung ngập ngừng nhìn anh:

− Nhưng….

Hoàng cười:

− Ðừng nhưng gì nữa, em có thể cho anh là cơ hội nhưng anh đã quyết rồi. Kế hoạch tiến thân của anh trong vòng nửa năm phải đạt thành tích cao để cấp trên chú ý, từ đó nếu có dịp, họ sẽ gởi anh đi tu nghiệp. Tu nghiệp về thì là lên chức lên lương. Trong vòng ba năm, anh sẽ cố gắng để có thể với đến chúc Giám đốc kinh doanh.

Cô nhìn anh:

− Rồi sau đó?

Hoàng ôm vai cô cười:

− Sau đó tất nhiên là tới chuyện chuẩn bị cho đám cưới của tụi mình. Em đừng lo.

Anh có tham lam sự nghiệp thật đấy nhưng không vì vậy mà lơ là có lỗi với em đâu.

Vân Dung đăm chiêu:

− Ba năm sau. Em tin với ý chí và tham vọng mãnh liệt của anh, anh sẽ đạt được như ý nhưng….không biết ba năm nữa đối với em sẽ ra sao.

Hoàng nhướng mắt:

− Sao lại bi quan vậy em?

Cô lắc đầu:

− Không bi quan đâu. Em đang tập nhìn vào thực tế đây. Ở Việt Nam mình học ngành kiến trúc mà lại là nữ như em thì cũng không dễ có việc.

Cô thở dài:

− Hôm rồi em có gặp một chị tốt nghiệp hai khoá trước, chị nói cả mấy năm nay trầy trật lắm mới tìm được việc, đã vậy người ta thường không tín nhiệm phụ nữ, công ty phân bổ chị xuống công trình, khách hàng nghe người thiết kế là nữ đã từ chối ngay. Nản ghê lắm.

Hoàng mỉm cười:

− Cho nên anh mới bảo em nhờ dì dượng. Em học ngành Kiến Trúc cũng có hơi bất lợi cho chuyện xin việc thật đấy, nhất là trẻ như em thì người ta càng ngại.

Vân Dung tự dưng buồn xo. Hoàng lắc đầu:

− Nhưng mà nói cho em yên tâm nhé. Anh từ lúc quen em, cũng chẳng quan trọng lắm chuyện một mai em ra trường có sự nghiệp riêng hay không. Nếu em không tìm được việc thì cũng chẳng sao, anh tự tin mình nuôi được vợ cả đời mà.

Vân Dung đỏ mặt:

− Cái gì mà vợ với chồng ở đây?

Ngắm gương mặt thẹn thùng của cô, Hoàng càng cười lớn:

− Còn gì nữa, tụi mình quen nhau có đến hai ba năm chứ ít gì, đợi vài năm vững chắc sự nghiệp. Anh nhất định rước em về làm bà nội trợ. Em lo mà đi học gia chánh đi, mai mốt không chừng nhiệm vụ của em là ngày hai buổi nấu cơm cho anh đó.

Cô bĩu môi:

− Không thèm. Em ngán quanh quẩn với bếp núc lắm. Vả lại ai mà chịu đợi anh thêm ba năm.

Hoàng trợn mắt ra vẻ hậm hực:

− A, dám nói không đợi anh phải không? Vậy nói thử nghe xem không đợi anh thì em đòi lấy ai, hay là đã có tên nào chen vô dành em với anh rồi.

Vừa nói anh vừa cù vào cổ cô, Vân Dung cười sặc, cô giẩy ra để né tránh trong tiếng cười vang của anh.

Thình lình tiếng chua cửa reo thật lớn làm Vân Dung giật mình, cả Hoàng đang đùa giỡn cũng ngừng tay. Tiếng chuông vang lần thứ hai, anh quay vào trong gọi lớn:

− Cẩm ơi, sao không ra mở cổng?

Từ trên lầu, mất cả phút sau mới thấy bóng dáng cô em họ của anh tất tả chạy xuống. Liếc qua gương mặt Cẩm, Hoàng vụt sa sầm:

− Làm gì trên đó vậy, ngoài cổng đã bấm chuông mấy lần rồi.

− Dạ, dạ… Cô gái cúi mặt đi nhanh qua chỗ hai người. Một luồng gió lạc loài đưa mùi nước hoa chanel thật nồng xộc vào mũi khiến Vân Dung ngạc nhiên ngẩng lên nhìn theo. Hoàng mím môi đứng dậy:

− Chắc là ba má anh về, nhà thế nào cũng lại ồn ào. Mình đi ra ngoài đi em, dạo phố xá một vòng chơi.

Vân Dung cũng đứng lên theo đà kéo tay của anh. Nhiều suy nghĩ đan xen khiến cô thụ động nghe theo lời người yêu.

Quả thật ông bà Trung đã về, đi chung lại có cả vài người đàn bà lớn tuổi nói chuyện huênh hoang, lớn tiếng. Hoàng chỉ để cô chào hỏi ba má mình qua loa, anh đến bên xe nổ máy sẳn ra dáng chờ đợi.

Bà Trung cười thật tươi:

− Sao về sớm vậy con?

Vân Dung chưa kịp trả lời thì Hoàng đã đáp thay:

− Tụi con có việc bận một chút.

Tay lo le cái điện thoại di động nhỏ xíu, ông Trung hắng giọng:

− Về sớm ba có việc bàn với mày đó nghe Hoàng.

Anh gật đầu:

− Ðược rồi, ba đợi con, con đưa Vân Dung về nhà đã.

Cảnh cổng được Cẩm đóng lại sau lưng hai người, Hoàng cho xe chạy xuôi theo con phố. Nắng đã tắt hẳn, nhưng gió vẫn còn lặng lờ đâu đâu.