Thư Viện 4 Phương

Hồng Trang ghi liên tiếp con số zê- rô ở câu một , câu hai , câu ba , câu bốn .

Nàng đặt tờ kiểm tra của cô học trò Thúy Hằng xuống bàn , mày cau lại có vẻ khó chịu .

Tại sao con nhỏ độ rày lại học hành qúa tệ như vậy ? Thúy Hằng là học trò cưng , chăm chi , hiền dịu đoan trang được nàng tin yêu trìu mến nhất từ trước đến nay .

Vậy mà bài kiểm tra hôm nay nguyên phần bài tập làm sai bét hoặc có câu bỏ trống , chứng to con nhỏ không thèm học hành , ôn bài chi ca , tại sao ? Con nhỏ có biến động gì khác lạ ư ?

Hồng Trang miễn cưỡng ghi con số hai ở cột cho điểm . Nàng chán nản , không muốn chấm tiếp số bài kiểm tra còn lại .

Nàng phải đích thân qua gặp Thúy Hằng mới được , nhà con nhỏ cách đây gần ba cây số không sao , có xe gắn máy , nàng qua bên đó tí xíu . Nàn g là giáo viên có lương tâm vì vậy không thể nào chịu được sự bê trễ của học trò mình . Phải chi con nhỏ Thúy Hằng xưa nay dốt nát hoặc lười biếng gì cho cam .

Đối với cô học trò yêu , Hồng Trang chẳng thể xem nhẹ sự quan tâm về việc học hành hoặc hoàn cảnh khó khăn ra sao .

Hoàn cảnh thì . . . Hồng Trang không lo lắng nghi ngại ở điểm này , Thúy Hằng con nhà khá giả , gia phong nề nếp , con nhỏ đâu cần phải bon chen , phụ giúp cùng cha mẹ để kiếm miếng sống hàng ngày mà xao lãng bài vở được .

Hồng Trang hy vọng , mình sẽ đứng trên phương diện một người chị , một người bạn để con nhỏ gần gũi , tin tưởng và tâm sự những gì gút mắc , những biến động thất thường trong vấn đề tâm tư tình cảm và nàng thì sáng suốt , đủ kinh nghiệm , nàng có thể góp y hoặc gỡ rối dùm cho con nhỏ .

Trong luc' Hồng Trang thay quần áo , trang điểm sơ sài , chải lại mái tóc thì Quang Trường , chồng nàng đang mơ màng giấc ngủ trưa , khi nàng chuẩn bị ra khỏi nhà thì anh cựa mình hé mắt hỏi :

- Hồng Trang , em chuẩn bị đi đâu vậy ?

Chàng nhìn nhanh đồng hồ đeo tay và nói tiếp :

- Mới có 3g chiều , còn nắng lắm ! Anh muốn em nằm lại cùng anh một chút , lúc nào cũng thấy em căm cụi với công việc chẳng để ý gì đến anh cả . . .

Hồng Trang khựng người :

- Anh coi kìa , nhiệt thành với công việc là một điều tốt , có gì đâu mà anh phàn nàn ?

Quang Trường bực mình ngồi thẳng người dậy không nằm nữa , giọng nói của anh cũng chẳng kém phần gay gắt :

- Em thử nghĩ xem , nghề giáo viên của em lương hàng tháng được bao nhiêu ? Có đủ cho việc chi dụng của g/d không ? Lắm lúc , anh muốn em nghĩ quách cho rồi , ở nhà quán xuyến nhà cửa , trông nom con cái vẫn hơn .

Hồng Trang xịu mặt :

- Anh thật là . . . xoay qua xoay lại , anh cứ càu nhàu việc đi dạy học của em , ý kiến anh thay đổi liền liền vậy đo , em nhớ là . . . Hồi mới quen với em , anh bảo anh rất thích nghề giáo viên , một nghề liêm khiết chân chính mà .

- Xưa khác , nay khác . Bây giờ chúng ta đã có con cái với nhau mình phải nghĩ đến vấn đề kinh tế nữa chứ ?

Hồng Trang nghiêm giọng :

- Anh là kỹ sư xây dựng , tiền anh kiếm được hàng tháng đủ để vợ chồng mình và hai đứa nhỏ sống thoải mái , chẳng lẽ , giờ anh muốn em cũng phải kiếm được nhiều tiền như anh ? Anh không vì niềm vui , không vì sự yêu nghề của em sao ? Nghề của em có gì là xấu đâu ?

Biết vợ bắt đầu giận , Quang Trường dịu ngọt cầu hòa , anh kéo vợ đến sát bên , hôn nồng nàn lên đôi gò má ửng hồng của nàng :

- Không có xấu . Có chăng là cao qúy , em đã nói đúng , nhưng mà . . . Cưng à , em lo lắng nhiệt thành với công việc nhiều qúa ! Có phải giờ này em định lên trường họp hành sinh hoạt chi đó phải không ? Anh thì . . Muốn em nằm lại cùng anh , vợ chồng yêu thương nhau thì phải mặn nồng âu yếm chứ ?

Hồng Trang bật cười , nàng hết giận chồng rồi đó , anh ăn nói khéo léo như vậy , làm sao nàng cau có mãi được chứ ? Đúng ra là . . . . Nàng nên dành thêm thời gian để chăm lo săn sóc chồng con . Vợ chồng trẻ tràn trề sinh lực chứ phải già khọm yếu đuối chi đâu .

Hồng Trang choàng cánh tay qua vai chồng , giọng nàng nhỏ nhẹ :

- Anh ạ , chả phải em qua bên trường làm gì , em qua nhà con nhỏ Thúy Hằng .

Quang Trường ngạc nhiên hỏi nhanh :

- Có việc gì vậy ?

Thúy Hằng đối với g/d anh hoàn toàn không xa lạ , nếu không muốn nói là người thân của g/d .

Hồng Trang dạy học sinh cấp ba . Thúy Hằng học lớp 11 năm nay 17 tuổi , là cô bé duyên dáng dễ thương nhất khối , thêm vào đó , cô còn nổi tiếng là đoan trang thùy mị , được thầy cô bè bạn yêu qúy , nhưng đáng kể hơn là cả sự trìu mến của cô giáo Hồng Trang .

Bao giờ cũng vậy , bất luận trai hay gái , vừa học hàn h giỏi giang thông minh mà còn có thêm những đức tính tốt là Hồng Trang ưa thích lắm !

Thúy Hằng thường xuyên lui tới chơi ở nhà cô giáo , khi thì học hỏi bài vở , khi thì phụ làm sổ sách cùng cô giáo , đặc biệt hơn , Thúy Hằng còn phụ cô giáo làm bếp làm thức ăn trong những dịp lễ lộc hoặc có khách khứa .

Ở trường họ là thầy và trò , ở nhà , họ khác nào hai chị em .

Hồng Trang là con gái một , điều kém may mắn là cha mẹ nàng lại chết sớm , nàng được thừa hưởng trọn vẹn tài sản do cha mẹ để lại .

Được thêm chị hoặc em , là niềm mơ ước từ lâu lắm của cô giáo trẻ , vừa xinh đẹp , vừa hiếu động lại vị tha nhân từ .

Hồng Trang thư thả tâm sự cùng chồng :

- Anh thấy đó , em yêu thương Thúy Hằng thế nào anh cũng biết , em còn xem nó như em gái của em , vậy mà . . . .

Quang Trường biến sắc khi thấy vợ ngập ngừng câu chuyện , hay là . . . con nhỏ đã tâm sự . . . đã kể tất cả cho cô giáo của nó rồi ?

Mồ hôi tuôn ra ướt đẫm trán Quang Trường dù cây quạt bàn vù vù xoay tới xoay lui . Vậy mà Hồng Trang không hề hay biết , ngập ngừng vài giây , nàng tiếp tục kể :

- Anh thấy đó , đầu tiên em thích Thúy Hằng vì nó là một học sinh giỏi , thông minh , ham học . . Nè , anh xem . . . .

Hồng Trang mở túi xách , rút ra tờ kiểm tra của Thúy Hằng :

- Bài làm không đúng một câu nào , đáng lẽ em cho zê- rô thay vì hai điểm , tại sao nó học hành sa sút như vậy ? Em phải tìm hiểu mới được liên tiếp dạo sau này các bài kiểm tra nó đều bị điểm kém , nó lại có ý tránh gặp riêng em . Phần em thì qúa quan tâm cho nó .

Quang Trường ngắm nhìn tờ kiểm tra của Thúy Hằng , anh làm ra vẻ chăm chú rồi gật đầu , anh định thần trở lại , hú hồn hú vía , vậy là . . . chưa "bật mí" được chút gì , vẫn còn trong vòng bí mật . Anh thản nhiên khuyến khích vợ :

- Em quan tâm như vậy là đúng , xưa nay Thúy Hằng là một học sinh giỏi mà "chó gầy hổ mặt người nuôi" . "Trò yêu" của em mà học hành như vậy thì coi sao cho được ? Chắc là . . . Thúy Hằng gặp phải chuyện buồn gì đó nên không tập trung chuyện học hành được . À , đi rồi mau mau về kẻo anh mong nha ? Tối nay chúng mình định đi xem ca nhạc ở nhà hát lớn nữa đó .

Hồng Trang đứng thẳng người , vuốt vuốt lại mái tóc :

- Em nhớ rồi .

Hồng Trang đi rồi , còn lại một mình , Quang Trường xoay người nằm áp mặt

xuống gối , chả phải chàng muốn dỗ giấc trưa muộn màng , nhưng chàng cố nhớ , hình dung và hồi tưởng lại những việc làm của mình .

Thúy Hằng học hành sa sút , bài vở kém cỏi , đối với chàng chả có gì đáng lạ

lùng cả .

Chàng còn nhớ . . .

Bữa tiệc sinh nhật cu ?a bé Trường Anh , thằng con trai lớn của Quang Trường và Hồng Trang cách đây cũng bốn năm tháng rồi còn gì .

Quang Trường với chút men rượu mừng , làm làn da mặt ửng đỏ , nhịp tim đập dồn trong lồng ngực .

Thúy Hằng vừa thu dọn mớ ly chén trên bàn , vừa nhìn Quang Trường mỉm cười cho chiếc răng khểnh nhú ra bên khóe , cô phân bua như trách móc :

- Cô không quen uống rượu , thầy ép cô em uống nhiều qúa nên đau đầu , cô đi nằm rồi đó .

Ánh mắt Quang Trường chợt long lanh , chàng cười trả lại :

- Ngày vui mà em , hơn nữa , hôm nay cô em nấu món nào cũng ngon , hạp khẩu vị cả , thầy muốn mời rượu là để thưởng công cô em đó thôi .

Thúy Hằng ngước mắt :

- Món chả giò cua biển , thầy thấy có ngon không ?

Quang Trường gật nhanh :

- Còn phải hỏi , món đó thầy rất ưa , ngon hơn bên Đing Công Tráng nhiều đó em à .

Thúy Hằng chúm chím làn môi đầy vẻ sung sướng :

- Món đó em mới tập làm đó thầy . Co cho em trổ tài riêng món đó thử xem sao , ai ngờ được thầy khen .

- Thầy khen thật chứ chả phải muốn lấy lòng em đâu , mình như người trong nhà cả .

Khi nói , Quang Trường nhìn Thúy Hằng không chớp , cô vẫn thường thầm khen chồng của cô giáo mình có đôi mắt đa tình . Chắc ngày xưa , cô từng chao đảo xiêu đổ vì thầy .

Còn bây giờ ? Thúy Hằng chợt nghe khắp người mình rần rần những gai ốc , vì ngượng ngập lẫn e thẹn một cách ngẫu nhiên .

Cô là đứa con gái 17 vừa đủ lớn để hình dung được chuyện t/y , hiểu một người con trai và một người con gái khi mắt trong mắt , đắm đuối say sưa thì sẽ như thế nào ! !

Thúy Hằng vội xua nhanh những ý nghĩ hắc ám vừa đến . Không Không ! Cô chắc là thầy không hề cùng mình với những điều gì đó khác thường , vợ thầy là một người phụ nữ đẹp , trí thức , thầy cưng yêu cô , họ có chung với nhau 2 đứa con xinh xắn kháu khỉnh , thầy chẳng thể một phút nào đó xiêu đổ trước "đứa con nít" mới tập tễnh vào đời như cô . Mười bảy tuổi , dước mắt thầy cô vẫn chỉ là một đứa con nít .

Thúy Hằn g cúi thấp , vờ chăm chú vào công việc . Xong mọi thứ cho chị người làm dọn rửa ở nhà dưới , Thúy Hằng mới chuẩn bị mang túi xách ra về . Ngày chủ nhật , cô đã ở suốt bên này để phụ giúp nhân ngày nhà cô giáo có việc . Thầy trò yêu thương , có qua lại là lẽ thường mà .

Thúy Hằng ngoái cổ nhìn vào phòng cô giáo , có chút men rượu , lên nằm nghỉ vì đau đầu , giờ Hồng Trang đã thiêm thiếp ngủ , không nghe được lời tạm biệt của cô học trò .

Thúy Hằng dắt xe đạp chầm chậm bước ra cổng .

Quang Trường đứng sừng sững nơi đó tự bao giờ , anh khẽ khàng :

- Thúy Hằng , em hãy dừng lại một chút , thầy . . . anh muốn nói với em là . . Em đẹp lắm ! Anh đã yêu em .

Thúy Hằng hoảng hốt , cô co rúm người lại , nhìn quanh và thảng thốt :

- Ơ kìa . . . Thầy ! Thầy vừa nói gì vậy ? Ôi ! Em sợ lắm ! Dường như thầy đã say nên . . . Hôm nay thầy uống rượu nhiều lắm phải hôn ?

- Không có , anh chỉ uống tí xíu cho thêm can đảm để nói thật lòng mình cùng em thôi , anh rất tỉnh táo mà Thúy Hằng .

Vừa nói , Quang Trường vừa liều lĩnh nắm lấy bàn tay trắng muốt thon nhỏ và mềm mại của Thúy Hằng khiến cô giật lại và cuống quít nhìn vào nhà , cô nói qua hơi thở dập dồn :

- Ôi ! Thầy ơi . . em . . . sợ lắm . Rủi như cô mà nhìn thấy được . . . em chết mất .

Quang Trường nhìn theo ánh mắt của Thúy Hằng , anh trấn an :

- Không ai nhìn thấy đâu . Thúy Hằng , anh đã nói lời chân thật nhất , xin em đừng xua đuổi hắt hủi và cho rằng anh không xứng đáng với em .

Vừa nói vừa lợi dụng bóng tối , Quang Trường hôn vội vàng lên trán Thúy Hằng , bất kể hậu quả sẽ nghiêm trọng như thế nào , anh vì qúa yêu cô gái mới lớn có lắm điểm làm say mê cuốn hút các đấng mày râu , hay vì anh muốn tiến nhanh tiến mạnh , với lắm mưu ma xảo quyệt của con cáo già hòng dụ dỗ gạ gẫm con nai vàng ngơ ngác ? ?

Thúy Hằng choáng váng vì nụ hôn nóng hừng hực ấy , cô chẳng dối lòng rằng trong cô đang dập dồn dấy lên sự xao động , sự lạ lẫm của đứa con gái mới lớn khi va chạm cùng người đàn ông qúa từng trải , sành sỏi .

- Ơ kìa . . . Thầy . . em sợ lắm !

Thúy Hằng đưa tay xoa trán và vội vàng dắt xe ra cổng , không dám ngoái đầu lại một lần .

Với lắm dự tính , Quang Trường vào nhà , lấy xe nổ máy , chàng theo Thúy Hằng bén gót . Chàng có cảm tưởng . . dường như chàng gần chinh phục được Thúy Hằng , con mồi béo bở khiến chàng thường thầm khát khao thèm thuồng .

Tới khoảng đường vắng , Quang Trường chặn xe mình trước bánh xe đạp của Thúy Hằng , đôi mắt anh khẩn khoản tha thiết :

- Thúy Hằng , xin em hãy cho anh được nói , nếu không anh sẽ tự dằn vặt mình đến suốt cuộc đời vì yêu em .

- Yêu em ? Thật là . . em không hiểu nổi , cô Hồng Trang là một phụ nữ xinh đẹp , khả ái , tại sao thầy lại cố tình phụ bạc cổ .

Quang Trường đặt điều nói dối , chàng muốn xu dụ , làm cho Thúy Hằng xiêu lòng . Đứa con gái mới lớn khờ khạo , liệu có chống trả nổi hay không ?

- Người ngoại cuộc sẽ không bao giờ hiểu được đâu . Nói vậy chứ trong chuyện vợ chồng của anh vẫn có lắm gút mắc khiến anh không được thỏa nguyện và buồn tủi thầm cho bản thân mình . Em có thấy Hồng Trang qúa nghiêm nghị kiểu cách không ? Đáng lẽ , cô chỉ nên như vậy với học trò , chứ còn với chồng , cô phải gần gũi âu yếm chứ , anh mê nhất là phụ nữ biết chiều chồng .

Thúy Hằng quay mặt về hướng khác :

- Em không biết gì cả ! Thầy về đi , đừng có chặn đường em ở đây rủi kẻ qua người lại nhìn thấy em sợ đến tai cô Hồng Trang lắm !

Quang Trường nắm lấy bàn tay Thúy Hằng đang ghì lại nơi ghi đông , giọng chàng gấp rút :

- Thúy Hằng , quẹo vào khúc này , hãy cho anh gặp riêng em một chút . Anh yêu em , thật vậy . Anh đã khổ nhiều vì yêu thầm em , em không biết hay sao ? Em không biết em là bông hoa nở rộ , ngan ngát đưa hương trong căn vườn vốn tẻ nhạt của nhà anh . Đời có lắm chuyện mà người ta cứ phải bưng bít giấu giếm , Hồng Trang chẳng mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho anh .

Chả hiểu Quang Trường tâm sự than thở , xuất phát tiếng nói tận đáy lòng mình h ay đầu môi chót lưỡi , lời ngon lẽ ngọt thói thường của những đàn ôn g cáo già mà càng lúc Thúy Hằng càng thấy mình xiêu đổ yếu đuối .

Thúy Hằng ôm lấy mặt :

- Em . . . Ôi !

Quang Trường chỉ chỏ :

- Quay đầu xe lại đi em , chúng ta hãy vào cái quán nước đằng kia , kín đáo , chắc chắn là không có ai quen vơi chúng ta đâu .

Chính Thúy Hằng lúc này cũng không hiểu nổi được mình , nàng vừa lạ lẫm , vừa tò mò muốn tìm hiểu nên khống chế ngự nổi mà nghe theo Quang Trường như cái máy , như bị thôi miên , hay vì từ lâu lắm , những lúc tới lui như người nhà của cô giáo , Thúy Hằng đã cảm nhận được Quang Trường có lắm ưu điểm cho phái yếu ưa chuộng . Có địa vị , sáng trai , phong độ bừng bừng sinh lực .

Cô Hồng Trang là một người phụ nữ diễm phúc nên chọn lựa được tấm chồng "đáng gía" đó ư ?

Trong Thúy Hằng rất nhiều cảm giác và ý nghĩ xáo trộn lẫn nhau .

Nàng bước theo Quang Trường vào quán cà phê tối om , chỉ có đèn sáng ở quầy giao dịch , từng cặp ghế ngồi cách xa nhau , xung quanh có cấy kiểng bao phủ rất là riêng tư .

Thúy Hằng ngượng ngập co rúm người lại , nàng kêu khe khẽ trong cổ họng :

- Đến mấy chỗ này , em . . . sợ qúa thầy ạ .

Quang Trường vòng cả hai cánh tay mình ôm Thúy Hằng vào lòng . Mặt anh cúi thấp sát mái tóc ngan ngát của nàng cho hơi thở dập dồn ấm cúng của anh phả choàng , anh thì thầm :

- Đừng gọi anh bằng thầy nữa nghe không nhỏ ?

Thúy Hằng ngửa mặt cao một chút , đến lúc này , nàng như mềm nhũn trong vòng tay của anh .

Quang Trường hôn như mưa lên má , lên môi và lần xuống cổ nàng , anh nở nụ cười thỏa mãn , dường như anh gần đạt được mục đích của mình .

Chiếm đoạt một đứa con gái hơ hớ xinh đẹp như vầy đâu phải là chuyện dễ dàng .

Tiếng Thúy Hằng vang lên dứt quãng vì hơi thở dồn dập :

- Thầy ơi ! Em sợ rồi sẽ đến tai cô Hồng Trang , em sợ . . . cô sẽ khinh ghét em .

Quang Trường trấn an :

- Thúy Hằng , một khi yêu em , chỉ chớm có ý nghĩ ấy thôi là anh có sẵn dự định dàn xếp làm sao cho ổn thỏa , anh phải có trách nhiệm phải có bổn phận và mang lại hạnh phúc trọn vẹn cho em . Em là đứa con gái xứng đáng được hưởng hạnh phúc ấy .

- Nghĩa là . . .

- Anh sẽ chính thức cưới hỏi em làm vợ .

Thúy Hằng ngượng ngập :

- Ôi chao ! Em chưa nghĩ đến điều ấy , nhất là lấy chồng của cô giáo làm chồng riêng của mình . . . em .

- Đó là vấn đề tương lai . Thúy Hằng , anh chỉ cần biết em có dành cho anh tí xíu cảm tình nào không ?

- . . . !

Quang Trường giục giã khi Thúy Hằng cúi mặt im lặng :

- Hả ? Em nói đi . . . .

Quang Trường lại tiếp tục "xuất chiêu" , anh hôn thật nồng nàn lên đôi môi ướt mọng của Thúy Hằng . Bờ môi hơi dầy , trễ ra một chút đầy vẻ ngạo nghễ khát vọng anh mơn man trên cái cổ thon . . .

Thúy Hằng chết lịm đi mất mấy giây , đôi mắt nàng khép lại , nhịp tim đập loạn xạ . . . Tiếng nói đứt quãng :

- Em . . . qúi mến thầy . . . từ lâu lắm !

Quang Trường như đứa con nít chưa được vừa lòng :

- Không không ! Anh chẳng thích em chỉ qúi mến , hãy nói yêu anh đi , anh quyết bảo vệ t/y của chúng mình tới cùng . . .

- Đừng . . bắt em . . . phải nói liền bây giờ , em đang rối rắm lắm !

Quang Trường nôn nóng :

- Chúng ta có được gặp nhau như vầy nữa không em ?

- Em biết làm sao bây giờ ?

- Cho anh một cái hẹn . Ngày mốt , anh sẽ đón em tại đây nha Thúy Hằng . Anh đến sớm hơn 7g , anh chờ em trước như vậy em mới đỡ ngại , chịu hôn cưng ?

Thúy Hằng im lặng , sự im lặng lúc này có nghĩa là đồng ý . Hai ly nước tan đá từ lâu mà họ không hề hay biết .

Càng lúc , Thúy Hằng càng cảm thấy đê mê khao khát những cảm giác lạ lẫm do Quang Trường mang đến mà những thằng con trai khờ khạo cùng trường cùng lớp của Thúy Hằng không làm sao có được .

Rồi có lúc , làn da mặt nàng bừng bừng đỏ vì xấu hổ , nàng làm gì thế ? Nàng muốn mê hoặc , muốn giật chồng người ta ư ? Nàng là đứa con gái mới lớn , mới tập tễnh vào đời làm sao đủ sức làm được cái chuyện ghê gớm ấy .

Trời ! Lại có lúc nàng yếu đuối qúa trước một người đàn ôn g ư ? Anh ta là thiên thần , là hình hài tuyệt hảo trên cao hay là sa tăng , qủy dữ mong dụ dỗ nàng ?

Mặc ! Thúy Hằng vội xua tan những ý nghĩ mà nàng cho là hắc ám .

Hai tay nàng vít cổ Quang Trường xuống , hưởng ứng nụ hôn môi , hôn cổ của anh một cách nhiệt liệt .

Đời là những sự bon chen giành giật , mạnh được yếu thua . Quang Trường là người đàn ông tuyệt hảo lắm ! Cơ hội tốt không đến với con người ta nhiều lần trong đời !

Họ lại tiếp tục xoắn xít , không muốn xa rời nhau dù chút khoảnh khắc ngắn ngủi .

- Anh à !

- Gì nào ?

Quang Trường từ từ hé mắt , xoay người ôm choàng cái thân thể tròn lẳn thơm tho mướt mát của Thúy Hằng .

Hôm nay khác hẳn cái hôm đầu tiên ở quán cà phê tối om ấy rồi .

Quang Trường đã chiếm đoạt cái thân thể trinh nguyên ấy , chàng lén lút thuê căn nhà ở thôn Vỹ Dạ , cách thành phố Huế mấy cây số làm điểm hẹn của hai người .

Với cách nhìn bình thường , không ai có thể đoán được cô gái mơn mởn , thướt tha tà áo trắng mái tóc xõa buông lơi , khuôn mặt thơ ngây tròn trĩnh ửng hồng như Thúy Hằng lại có thể trở thành đàn bà , đã nhiều lần chung đụng xác thịt , ân ái cùng đàn ông .

Phần Hồng Trang , nàng cũng không làm sao lường nổi cô học trò nhỏ thân mến của mình , đang mưu toan giật chồng của cô trong gang tấc .

Thúy Hằng không còn thường xuyên qua bên nhà thân thiết như xưa khiến cho Hồng Trang ngạc nhiên không ít , theo dọ dẫm , hỏi han thì Thúy Hằng thưa rằng bận phụ việc mua bán cùng mẹ ở nhà .

Hồng Trang tạm yên tâm chứ chẳng nghĩ là cô học trò có thể ma mãnh dối trá với mình như vậy .

Còn chuyện học hành ?

Quang Trường nâng khuôn mặt Thúy Hằng bằng hai bàn tay . Giọng ngọt ngào :

- Cưng đang lo nghĩ sự gì đó ?

Thúy Hằng không nén được nỗi lo âu :

- Em học hành càng lúc càng sa sút lắm , sợ rằng rồi có lúc cô Hồng Trang hiểu ra tất cả , cô rất quan tâm đến em , anh biết rõ đó mà , lắm lúc . . . em rất đổi mặc cảm rằng mình có lỗi . . .

- Lo lắng làm chi , anh đang dự tính cho chuyện tương lai của tụi mình đây , em không đi học nữa cũng được .

Thúy Hằng trố mắt :

- Mẹ em không vừa lòng đâu , bà muốn em phải học hành đến nơi đến chốn , mai sau có việc làm để còn nuôi sống bản thân mình chứ !

Quang Trường nheo mắt :

- Còn anh đây bỏ đi đâu ? Anh không đủ sức nuôi được em à ? Chúng mình đã ăn ở với nhau như vầy , anh xem em như vợ của anh rồi đó . Anh phải lo cho cuộc sống mai sau của em nữa , rủi như . . . Chúng mình còn có con cái , mình tính chuyện lâu dài chứ đâu phải một ngày một bữa gì . . .

Đôi mắt Thúy Hằng ướt rượt :

- Còn . . . vơ anh chi ?

Quang Trường đáp tỉnh bơ :

- À ạ . . . Anh bỏ vào bảo tàng viện .

Thúy Hằng nhíu mày :

- Là làm sao , em không hiểu .

- Mình cứ lén lút , được lúc nào hay lúc nấy , cô ấy vẫn ở nguyên vai vị cũ .

Thúy Hằng có vẻ phật ý , cô hỏi vặn :

- Còn em ? Khi đó em là vai vị gì ? Là vợ nhỏ của anh à ?

Quang Trường vuốt ve :

- Ấy , chỉ cần anh yêu chiều em , là được rồi , em đã chiếm được cả tâm hồn lẫn thể xác của anh . Cô ấy được yên vai vị , giữ mấy tờ hôn thú khác gì giấy lộn thì đâu có ngon lành hơn em .

Thúy Hằng dụi dụi đầu mình vào ngực Quang Trường , nàng nũng nịu :

- Anh à , em vẫn cứ lo lo làm sao ấy , anh và cô Hồng Trang có hai đứa con với nhau làm sao mà dứt rời ra được để sống yên ổn hạnh phúc cùng em chớ ?

Quang Trường nheo mắt mỉm cười :

- Em muốn bằng Hồng Trang không ? Sỡ dĩ anh còn quyến luyến là vì hai đứa con đó thôi , hay . . . Em hãy có con cho anh đi .

Thúy Hằng buột miệng :

- Anh à , tháng này . . . em chưa . . . có . . .

Quang Trường giật mình tròn xoe đôi mắt :

- Hả ? Không có . . . ấy à ?

- Không , thật đó anh ạ , trễ hơn 10 ngày rồi , xưa nay em rất đúng , em sợ là . . . em có thai . . .

Muốn cho Thúy Hằng vừa lòng Quang Trường thư dãn làn da mặt tỏ vẻ vui mừng , anh hỏi dồn :

- Thật là . . . em có thai với anh rồi sao ? Ôi ! Anh rất thích . Từ rày em chính thức là vợ của anh rồi .

Thúy Hằng ôm mặt rên rỉ :

- Anh ơi , em sợ . . . Cô Hồng Trang ghen tuông , tìm đến tận nơi đánh đập hoặc làm rùm beng lên cho xấu hổ .

Quang Trường lặng người nhìn sững lên trần nhà đầy vẻ nghĩ ngợi , giây lâu , chàng lên tiếng :

- Hồng Trang chẳng thể ồn ào hàm hồn như vậy đâu em ạ , cô ấy là dân trí thức mà , anh chỉ sợ . . . Cổ giận tức dắt mấy đứa nhỏ đi , anh thương hai đứa nhỏ lắm .

Thúy Hằng xoay người , ôm lấy Quang Trường , nàng ứa nước mắt rấm rứt khóc . . .

Mấy hôm nay nàng đang lo lắng kinh khủng lắm ! Mười bảy tuổi , nhưng rất nhiều lần chăn gối chung đụng cùng Quang Trường , nàng đã sành sỏi , đã kinh nghiệm và lo lắng không nguôi chuyện bầu bì thai nghén .

Chao ! Thúy Hằng cứ len lén ngắm nghía thân hình mình trong gương . Nàng tròn trĩnh đẫy đã khác xưa nhiều lắm , bộ ngực vun cao thân hình đầy đặn . . . Có ai nhìn ra sự khác thường , có ai biết nàng đã trở thành đàn bà không nhỉ ?

Họ có biết là nàng đã quan hệ thân xác mật thiết cùng . . . chồng của cô giáo không ?

Rất nhiều lần , Thúy Hằng ân hận lẫn mặc cảm , tại sao nàng yếu đuối sa ngã như vậy ? Cỡ như nàng mà không tìm cho mình được một người yêu để đi đến hôn nhân , vợ chồng trọn vẹn hạnh phúc như bao nhiêu người con gái khác hay sao ?

Rồi chưa kể đến sự thẹn thùng xấu hổ cùng cô Hồng Trang , dạo sau này , không mấy khi nàng dám nhìn thẳng vào mặt cô , nàng sợ rằng cô sẽ biết hết những việc làm của nàng cùng Quang Trường .

Rồi sắp tới , nếu . . . mất luôn hàng tháng không có nữa , cho cái bụng dần dần lớn lên , nàng ăn nói làm sao , trốn đi đâu khai ai la tác giả cái bào thai ấy .

Nàng sẽ phải gĩa từ qúa sớm thời con gái hoa mộng , sống trốn chui trốn nhủi ư ? Ở đâu ?

Quang Trường lau dòng nước mắt lóng lánh trên gò má , chàng dịu dàng :

- Tại sao em khóc ?

- Em sợ cho tương lai sắp tới , nếu qủa như . . . em có bầu , làm sao em tiếp tục đi học hoặc ngước mặt nhìn mọi người ? Anh có dám . . . chính thức cưới em không ?

Quang Trường tránh cái nhìn chăm chú của Thúy Hằng , chàng lúng túng :

- Để từ từ . . . Anh có cách tính mà , làm sao ổn thỏa , không thiệt thòi cho em thì thôi , bây giờ cũng . . . chưa có gì đáng lo . Nè . . .

Quang Trường xoay người bẹo má Thúy Hằng tỏ sự yêu thương âu yếm :

- Phải dấu kín chuyện này đừng cho mẹ biết nha cưng , kể cả cô Hồng Trang , có gì . . . anh thâu tóm hết , mình đưa nhau đi nơi khác sống .

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng long lanh vì vui sướng , nàng chồm người vít cả hai cánh tay lên vai Quang Trường . Đối với chàng cái nhí nhảnh của người yêu như vậy chàng rất thích , chàng còn tự cảm thấy dường như mình trẻ lại ở thời thanh niên ngấp nghé tập tành yêu đương hoa mộng cùng người tình bé nhỏ .

Khổ nỗi , Hồng Trang là một phụ nữ đẹp mà nàng không được , hay có chăng từ cái thời :

"Anh thường hay liếc mắt

Em thường ngóng cổ cao" . . . .

Còn giờ này thì xa tít mù xa , họ đã có với nhau hai đứa con . Hồng Trang càng lúc càng nghiêm trang đĩnh đạc tác phong của một nhà mô phạm , nàng đã quen với cương vị một cô giáo trên bục giảng rồi ư ?

- Thiệt hôn anh ? Anh bỏ hết và đưa em đi thật xa sống riêng cùnh anh hả ? Em biết là anh dư sức làm được điều đó . Như vậy thì em sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu . Em không muốn chung đụng lén lút một người tình . Lắm lúc em nhớ nhung , khát khao mà không làm sao có anh liền cạnh bên em được , em tủi thân , em khóc thầm một mình khi hình dung ra anh âu yếm cùng vợ ở nhà . Trời ơi ! Em ghen tuông đến điên lên được , hic hic . . . Anh đừng cười em đó nghe không , chỉ vì em qúa yêu anh mà .

Quang Trường hôn nồng nàn lên vầng trán của Thúy Hằng :

- Làm sao lại cười em chứ ? Anh cảm động nhiều nữa thì có .

Thúy Hằng giục giã :

- Anh à , lo chuyện đó càng sớm càng tốt đi , không thì . . . cái bụng của em . . . Nó to lên , biết ăn làm sao nói làm sao chớ ? Em sợ sệt tất cả mọi người đó , em sợ họ nghi ngờ em thế này thế khác cùng anh .

Quang Trường choàng tay ôm mạnh Thúy Hằng cho cả hai nhoài ra nêm , chàng cười rúc rích :

- Thế này thế khác là làm sao ? Xùy , rồi tới lúc anh cũng phải cho thiên hạ biết hết đó mà .

Thúy Hằng tròn xoe đôi mắt :

- Chà , hiên ngang dữ qúa hén ?

- Thiệt chớ , bộ em tưởng là anh nói dóc à ? Anh đã chán cảnh gia đình tẻ nhạt ấy lắm rồi .

Thúy Hằng ngạc nhiên :

- Hả ? Chiến tranh lạnh à ? Hay . . Cổ đã nghi ?

Quang Trường lắc đầu cười nhẹ :

- Chưa biết xíu xiu nào cả .

- Bấy lâu nay em rất ít qua bên nhà , em ngại gặp cổ kinh khủng , giờ học của cổ em cũng tìm cách tránh né xin nghỉ , bài làm của em trong giờ của cổ thảm kinh khủng lắm , em đâu có học hành gì . Vả lại . . . Trong người em khó chịu , mệt mỏi qúa anh à .

Quang Trường với tay tắt bớt đèn neon :

- Rồi anh cũng tính êm xuôi tất cả , anh yêu em , anh phải lo cho em chớ .

Thúy Hằng khép đôi mắt , dụi đầu vào ngực người yêu , nàng có vẻ sung sướng hãnh diện lắm .

* * *

Trong khi Quang Trường đang tràn lan với dòng suy tưởng thì cô giáo Hồng Trang đã đến nhà Thúy Hằng , cô học trò mà từ lâu Hồng Trang qúi mến thương yêu .

Không có Thúy Hằng ở nhà , người mẹ chậm chạp bước ra , thấy Hồng Trang , bà tươi cười niềm nở :

- Chào cô giáo , lâu qúa không thấy cô sang chơi , tôi cũng định rảnh hôm nào sang bên cô một chút đó chứ .

Hồng Trang hỏi mau :

- Dạ thưa , có việc gì cần không vậy bác ?

Bà Tám Hoàn , mẹ của Thúy Hằng gật đầu :

- À , ạ , cũng có chút chuyện , chả hiểu con Thúy Hằng dạo này học hành ra sao , nó vắng nhà suốt , hỏi tới thì nó nói bận học tổ cùng chúng bạn . Ấy nhà có con gái đó mà , làm cha mẹ phải lo lắng giữ gìn , cô hén ?

Hồng Trang gật đầu , mắt ngong ngóng vào trong :

- Dạ đúng ! Cháu cũng đang lo vấn đề này , có em Thúy Hằng ở nhà không bác ?

Bà Tám Hoàn lắc đầu :

- Không có cháu à , nó đi từ sớm tới giờ chưa về . . . Chà . . . chiều nay còn phải đi học nữa .

Hồng Trang không nén lòng được , nàng buột miệng :

- Thúy Hằng độ rày học hành yếu kém lắm ! Cháu lo cho em qúa bác à .

Bà Tám Hoàn mở to mắt :

- Học hành kém ? Ủa , sao lạ vậy , hay nó dối bác chả có học tổ học tôm gì cả , nó nghe theo bè bạn tụm năm tụm bảy đi chơi .

- Cháu cũng nghi ngờ như vậy , Thúy Hằng thay đổi khác xưa nhiều lắm !

Hồng Trang nhìn đồng hồ nơi tay rồi nói tiếp :

- Cháu ráng chờ thêm chút coi Thúy Hằng có về không , dường như nó cũng sợ gặp cháu sẽ rầy la , ngoài giờ học lơ đểnh không chú tâm , nó biến đi mất , không lân la qua chơi bên cháu như thời gian trước đây đâu .

Bà Tám Hoàn ngóng ngóng ra cổng chép miệng , nom bà đầy vẻ nghĩ ngợi lo âu . Có đứa con gái lớn xinh đẹp , được tiếng nết na đoan trang , bà rất mong cho nó học hành đến nơi đến chốn và có được tấm chồng đàng hoàng để nhờ tấm thân sau này . Trước giờ nó đâu có tâm sự chuyện tình cảm cùng bà . Nhà chỉ có hai mẹ con , bà luôn muốn theo sát và bày vẽ cho nó mà . . .

Kìa ! Đôi mắt bà Tám Hoàn sáng lên , bà nói :

- Nó về tới đó cô . Cô hỏi chuyện nó đi , để tôi lui ra sau cho cô được tự nhiên mà "gặn" chuyện nó giùm tôi , tôi cũng nghĩ là nó đã giấu giếm tôi sự gì đó .

Dắt xe vào nhà , gặp cô giáo có vẻ chờ đợi mình , Thúy Hằng biến sắc , lúng túng vụng về thấy rõ , nàng lí nhí :

- Thưa . . . cô ạ !

Hồng Trang gật đầu không nói gì , nàng bận đăm đăm dò xét Thúy Hằng . Ơ hay ! Con nhỏ hôm nay làm sao vậy ? Nàng không còn là cô giáo thân mến của nó nữa ư ? Nàng đã làm gì khiến nó ké né sợ sệt ?

Mà . . . chao ôi ! Nàng đã nhìn ra cái khác lạ . Trên thân thể của Thúy Hằng rồi , vừa đi đâu về ? Gặp gỡ những ai ? Có đúng là những cô bạn gái cùng lớp để học tổ , chăm chút bài vở không ?

Hồng Trang năm nay hay bảy hai tám , có chồng và sanh hai đứa con , nàng cũng có chút kinh nghiệm để nhận xét về kẻ khác , nhất là cô học trò thân tín của mình .

Thúy Hằng nẩy nở , đẫy đà hơn trước , lại còn tập tành trang điểm ch út đỉnh phấn son . Nó có người yêu rồi ư ? Bấy lâu nay , nó chểnh mảng chuyện học hành vì biến độn g yêu đương qúa lớn lao chứ gì ?

Thúy Hằng ghé ngồi xuống cạnh bên :

- Thưa cô , cô từ bên nhà qua vì muốn gặp em phải không cô ? Dường như . . . cô muốn dạy bảo em điều gì ?

Hồng Trang gật nhanh :

- Đúng vậy , chúng ta vào phòng em nói chuyện nha ?

Thúy Hằng đưa Hồng Trang vào phòng mình rồi nói :

- Cô ngồi đây tí xíu , em đi lấy nước mát cho cô uống đã , nắng nóng qúa !

Hồng Trang ngước nhìn Thúy Hằng nghiêm giọng :

- Em mới đi đâu nắng lắm phải không ?

Thúy Hằng cúi mặt , làn da mặt nàng bừng đỏ :

- Dạ . . . em . . .

Thúy Hằng không trả lời trọn câu , cô bước xuống nhà dưới lo làm nước .

Còn lại một mình , Hồng Trang nhìn quanh căn phòng , nàng như cố tìm thử có gì khác lạ . Như thư từ , qùa cáp bông hoa gì của bạn trai chẳng hạn , cũng có vẻ là tò mò đó , nhưng nàng nghĩ , Thúy Hằng sẽ chẳng hề giận , cho rằng cô giáo mình là bất lịch sự , chỉ vì nàng qúa thương , qúa lo lắng cho cô học trò nhỏ thôi đó mà .

Ơ kìa ! Hồng Trang chăm chú nhìn cái bịch nhựa vuông vuông nhỏ đựng dụng cụ "thử thai" nơi góc bàn , nàng biến sắc và với tay cầm lấy . Tại sao Thúy Hằng còn con gái mà lại cần dùng và mua cái "test" thử thai này ? Hay là . . . Mấy món này chỉ dùng c ho phụ nữ có chồng mà thôi .

Vừa khi ấy , Thúy Hằng bước vô cùng hai ly nước chanh muối trên tay .

Cô đặt hai ly trên bàn và làn da mặt tái nhợt , cô nhìn cái "test" trên tay Hồng Trang và ấp úng :

- Thưa . . . Thưa cô . . . em .

Hồng Trang dịu dàng :

- Thúy Hằng , em hãy ngồi xuống đây cùng cô . Bây giờ chúng ta không còn là thầy trò nữa mà hãy xem nhau như những người bạn , cô lo cho em lắm , em có biết không ?

- Dạ . . . em thật có lỗi cùng cô .

Thúy Hằng run giọng vì nỗi bức xúc dập dồn , tại sao cô Hồng Trang lại đến đây ? Cô nghi nan những gì ? Nếu như . . . cô biết được tất cả , cô sẽ giận ghét , khinh bỉ nàng tới mức nào ?

Cô có biết là đem một đứa con gái hơ hớ như nàng về lân la thân thiết trong nhà là tự phá vỡ tan hoang cái hạnh phúc của mình hay không ?

Câu :

"Vườn rộng chớ trồng tre ngà

Nhà rộn g chớ rủ bạn ta ở cùng" .

Thời nào cũng còn đủ ý nghĩa cả . Như hôm nay , nàng đã nằm trong vòng tay của Quang Trường , đã có thai cùng anh ấy mất rồi , làm sao nàng kháng cự chế ngự được khi nàng vừa mới lớn , còn qúa non dại trong lĩnh vực này mà nỗi tò mò muốn tìm hiểu lại dập dồn thôi thúc .

Để rồi hôm nay , tình thế chẳng thể cứu vãn được nữa , cái thai trong bụng nàng hơn ba tháng rồi .

Giọng Hồng Trang vang lên :

- Em không còn muốn học nữa , phải không ? Liên tiếp gần đây , bài vở em chẳng ra làm sao cả , còn cái này . . .

Hồng Trang đưa cao bịch Test trước mặt Thúy Hằng :

- Có phải em mua cái này để dùng không ? Em nghi là . . . . em có thai à ?

- . . . ?

- Sao em không nói ? Cô đã đoán đúng rồi phải không Thúy Hằng ?

- Hic . . . hic . . .

Hồng Trang giật mình , nàng choàng cánh tay mình qua vai Thúy Hằng ôn tồn :

- Em đừng khóc , có gì hãy tâm sự cùng cô , em yêu ai ? Cho cô biết được không ? Em . . . có thai mấy tháng rồi ?

Thúy Hằng phịa cách nói dối , nàng chẳng thể tâm sự tất cả về sự dan díu của nàng cùng Quang Trường :

- Cô ơi , em đã yêu một anh bên trường đại học y khoa , anh ấy tên Tuấn , hai đứa yêu nhau rất tha thiết , em dại dột lẫn cả tin nên đã mang thai cùng ảnh , ảnh hứa sẽ xin đi cưới đi hỏi em , ai ngờ . . . bỗng dưng bặt tin ảnh cả tuần lễ làm em rối lên , sốt ruột tìm đến tận nhà tận trường ảnh học và biết là ảnh đã ra đi theo diện bảo lãnh cùng gia đình . . . em . . . hic hic . . Em chẳng biết làm sao bây giờ , cái bụng càng lúc càng lớn , em chẳng tha thiết học hành gì cả , em chỉ muốn tự tử cho rồi .

Hồng Trang chép miệng :

- Trời , thứ người vô tâm bạc bẽo qúa ! Thanh niên bây giờ khó lường được kẻ xấu người tốt lắm , em chẳng hề tâm sự tỏ bày cùng cô một điều nhỏ nào , trong khi cô thì lại rất quan tâm đến em , giờ cái thai hơn ba tháng , khó "làm" lắm đó , chứ không dễ đâu em , mất mạng có ngày chứ chẳng đùa !

Thúy Hằng lắc đầu :

- Em không hề nghĩ đến chuyện phá nó đi , ác đức thất nhân lắm ! Nếu người ta đã phụ rẫy em thì . . . em âm thầm chịu đựng thôi .

Hồng Trang ngước mắt :

- Nhưng mà . . . Còn chuyện học hành lở dở của em thì sao ? Không khéo . . bạn bè em biết hết , chừng đó . . . Em khó làm lại cuộc đời lắm !

Thúy Hằng ôm lấy cánh tay của Hồng Trang :

- Cô ơi ! Cô có cách nào giúp được em không ?

Hồng Trang hỏi lại :

- Mẹ em đã biết gì chưa ?

Thúy Hằng lắc nhanh :

- Chưa , em đang cố giấu kín cô à , đỡ cái là mẹ em già cả chậm chạp nên bà không nhìn ra được .

Hồng Trang nghiêm giọng :

- Muốn giúp đỡ em , em cũng phải thưa rõ chuyện này cùng mẹ đã thì cô mới dám .

- Cách nào hở cô ?

- Ở phố này đông đảo cô sợ qúa ! Cái bụng em lớn thì ai ai cũng biết , hay là . . . cô tìm thuê cho em một căn nhà nhỏ dưới quê , em tạm ở đó chờ sanh nở xong , em về lại .

Thúy Hằng ngập ngừng :

- Còn . . . đứa bé nếu sanh ra . . . em bỏ nó ở đâu ?

Hồng Trang cười nhẹ :

- Chuyện đứa nhỏ lại dễ , gửi đâu mà chẳng được .

Thúy Hằng chợt co người :

- Mướn nhà dưới quê một mình em sẽ buồn lắm ! Em không ở nỗi đâu cô ơi .

Hồng Trang thương Thúy Hằng khác nào đứa em gái nhỏ ruột thịt . Thúy Hằng nói đúng , đang bầu bì , chửa hoang không có người đàn ông bên cạnh mà còn phải sống chơ vơ một mình , mặc sức cho nỗi buồn gậm nhấm con nhỏ đến mòn mỏi . Nàng cũng bận bịu chồng con và dạy học này nọ , làm sao nàng đủ thời gian để thăm nom cô học trò đáng thương thường xuyên được .

Hồng Trang lặng người nghĩ ngợi thật lâu rồi lên tiếng :

- Hay là . . . em thưa thật cùng mẹ rồi xin qua ở bên nhà với cô . Chỗ cô vắng vẻ ít ai dòm ngó lắm , vả lại , họ không biết em nhiều , được không Thúy Hằng ? Chờ sinh nở xong mình lại tính tiếp .

Biết rằng cô Hồng Trang qúa tốt với mình , nhưng Thúy Hằng đâu phải là không nuôi cái ý định giật chồng của cô . Phải chi chỉ hời hợt một vài lần thì nàng có thể gạt phăng đi , tìm quên và lựa chọn người đàn ông khác để tính chuyện trăm năm . Đàng này , mỗi lúc Quang Trường mỗi để lại ấn tượng qúa đậm đà trong Thúy Hằng , anh tỏ sự yêu thương nồng nhiệt và chiều chuộng nàng hết mình .

Anh khen nàng trội hơn hẳn cô Hồng Trang về nhiều mặt và anh đang tính chuyện ly dị cùng cô để sống chính thức với nàng .

Nàng đang mang con cho anh trong lòng , chả lẽ nàng cam đành chịu cảnh chửa hoang đẻ lạnh hay sao ?

Giờ cô nhiệt tâm nhiệt tình mời nàng qua bên nhà cô ở chung . Có thuận tiện không đây ? Nàng và Quang Trường sẽ gặp nhau ở đâu , lúc nào ? Suốt ngày cứ phải ké né sợ sệt khi có mặt cô , giữ kẻ từng ly từng tí thì ngột thở mất .

Thúy Hằng hình dung ra cảnh nàng và Quang Trường được thoải mái tự do nơi căn phòng thuê ở thôn Vỹ Dạ .

Cũng riêng tư , cũng ấm cúng , nàng mặc sức mà đòi hỏi , vòi vĩnh Quang Trường chuyện nọ chuyện khác .

Nàng thúc giục anh tính tới chuyện tương lai cho nàng và đứa con trong bụng , anh hứa sẽ ổn thỏa , sẽ đâu vào đó tất cả mà .

Giờ về sống chung cùng vợ chồng anh . Nuôi dưỡng cái thai "hoang" chờ ngày sinh nở , có phải rồi sau đó mọi sự chìm dần vào quên lãng , họ sẽ đúng ra vì lòng nhân đạo lo lắng cho đứa bé ấy và tìm mối mang gạ gẫm cho nàng không ? Cũng do lòng nhân đạo của họ đó mà . . . .

Thúy Hằng ôm lấy mặt , nhắm nghiền đôi mắt đầy vẻ giận dỗi . Không không ! Nàng không muốn như thế , nàng chỉ muốn chính thức thành vợ của Quang Trường , đứng trên địa vị y như cô Hồng Trang bây giờ . Đứa con nàng sinh ra phải được anh lo lắng cưng yêu y như thằng Trường Anh và con bé Anh Thư .

Hồng Trang nhìn Thúy Hằng chăm chú đầy vẻ dò xét :

- Em làm sao đó , Thúy Hằng ? Em không thích sự sắp xếp của cô sao ?

Thúy Hằng nhỏ giọng :

- Cô ạ , xin hãy cho em được suy nghĩ lại , làm như vậy , sẽ phiền cho cô không ít , "thầy" ở nhà chắc gì đã vui lòng ?

- Em an tâm điều này , cô sẽ thuyết phục được ảnh mà , phần vì ảnh nể cô , phần vì ảnh cũng nhân từ lắm . Trước đây em đến nhà cô nhiều lần em đã biết qúa rõ rồi .

Thúy Hằng ậm ừ :

- Dạ . . em . . . sẽ suy nghĩ kỹ và trả lời cho cô .

Hồng Trang cáo từ vì đã muộn lắm , nàng còn phải cơm nước và tắm rửa cho hai đứa nhỏ .

* * *

Hồng Trang về đến nhà thì cơm đã dọn sẵn , Quang Trường có vẻ chờ đợi vợ , vừa thấy nàng , anh hỏi mau :

- Em làm gì bên nhà Thúy Hằng lâu qúa vậy ? Có gặp con nhỏ không ?

Hồng Trang đầy vẻ đăm chiêu nàng thẫn thờ nhìn các món ăn trên bàn và đáp chậm :

- Có !

- Sao em buồn nhiều vậy ?

- Thúy Hằng đã làm cho em qúa thất vọng .

Quang Trường biến sắc , hay là . . . Thúy Hằng đã tâm sự những gì có liên quan đến chàng , anh lắp bắp :

- Hả ? Nó . . . làm . . sao ?

- Nó bê trễ chuyện học hành vì nó có thai .

Quang Trường làm như qúa đỗi ngạc nhiên , chàng hỏi dồn :

- Có thai ? Với ai ?

- Cái thằng bên trường y khoa giờ rút dù , hứa hươu hứa vượn bỏ ra đi diện bảo lãnh cùng cha mẹ nó rồi . Em không ngờ nó lại nhẹ dạ , từ lâu em vẫn khen nó là chăm chỉ nề nếp lẫn đoan thục .

Quang Trường thỏ phào nhẹ nhõm , vậy là Thúy Hằng vẫn giấu kín bưng và bịa chuyện nói láo che mắt cô giáo của nó . Tốt lắm ! Con nhỏ phải nể mặt chàng nữa chứ .

Quang Trường góp lời bâng quơ :

- Chuyện tình yêu mà em !

Hồng Trang chậc lưỡi có vẻ tiếc nuối :

- Nó dại qúa nghe theo lời đường mật của người ta , nên giờ này mới lở dở , mang cái thai hoang . Nó xinh đẹp , nếu khéo chọn lựa thì dư sức tìm được một người tình tốt để lấy làm chồng mà . . .

- Mỗi người có một số kiếp riêng đâu có nói trước được , giờ em tính sao ? Trông em nghĩ ngợi nhiều khiến anh có cảm tưởng như em đang nặng trách nhiệm và bổn phận cùng Thúy Hằng vậy đó .

Hồng Trang không phủ nhận :

- Đúng ! Thúy Hằng là đứa học trò yêu của em . Anh thấy chưa , chỉ có em là nó dám tin mà tâm sự tất cả thôi , mẹ nó bên nhà còn chưa biết tí ti gì , trong khi hôm nay nó mang bầu hơn ba tháng .

Quang Trường lẩm bẩm :

- Hơn ba tháng . . .

Rồi anh ngước mắt nhìn vợ , cố giữ vẻ mặt thản nhiên :

- Giờ em tính sao ?

Hồng Trang nhìn chồng đầy vẻ khẩn khoản :

- Em muốn giúp đỡ Thúy Hằng , anh hãy phụ với em một tay đi , em chẳng thể bỏ mặc nó một mình , chúng ta cùng có thiện cảm với Thúy Hằng mà .

Quang Trường hỏi vặn :

- Anh phụ với em như thế nào đây ?

Hồng Trang nói chậm rõ từng chữ một :

- Em muốn anh đồng ý cho Thúy Hằng được tạm trú trong nhà mình chờ sanh nở , bên mình vắng vẻ kín đáo như vậy . Thúy Hằng nó mới đỡ tai tiếng .

Lẽ dĩ nhiên nghe Thúy Hằng sẽ sống chung trong nhà , đôi mắt Quang Trường sáng rực .

Chàng còn mong mỏi gì hơn là hai người đàn bà có cơ hội gần gũi , đề huề với nhau .

Bảo phải li dị cùng Hồng Trang để chính thức lấy Thúy Hằng là điều chàng không hề nghĩ đến , dù chàng có sa ngã , có ham vui xác thịt tầm thường , có mờ mắt vì đứa con gái mơn mởn hơ hớ , nhưng chàng không hề yêu Thúy Hằng , người chàng yêu thương xưa nay vẫn là Hồng Trang , người vợ nề nếp đôn hậu , giá trị hiếm có .

Cứ nghĩ đến điều này là tim Quang Trường nhói đau , lòng chàng khó chịu khôn xiết , chàng là người đàn ông lỗi lầm , tầm thường , kém bãn lĩnh , nhân cách tồi .

Vợ con như vậy mà sanh tâm phản bội , giờ đang gặp khó khăn thì chưa biết làm sao để gỡ rối được .

Quang Trường chống cằm có vẻ nghĩ ngợi , Hồng Trang nhìn chồng không chớp mắt , nàng những tưởng anh đang phân tâm đắn đo khi cho một người con gái thai nghén về ở chung trong nhà là rắc rối khó khăn .

Nàng chêm lời :

- Có phải anh ngại đem phụ nữ thai nghén trong nhà là kém may mắn không ? Xin anh hãy xua chuyện mê tín ấy đi , mình vì lòng nhân là trên hết . Cho phép em đem Thúy Hằng về nhà mình nha ?

Quang Trường xuôi xị :

- Thôi tùy em , mọi sự anh muốn chiều theo em , muốn em vui lòng . Đúng ra , cho Thúy Hằng vào ở chung trong nhà mình cũng chả có gì là hại cả , mình đâu đến nổi khó khăn không nuôi thêm nó được , vả lại , nó cũng đâu phai là đứa con gái đầu đường xó chợ gì , nhà mẹ nó trên phố cũng cơ ngơi ngon lành , mình chỉ vì sợ nó mang tai tiếng sau khó lấy chồng mà thôi . Thúy Hằng ở chung trong nhà em lại thêm bạn đó .

Hồng Trang nhìn chồng bằng ánh mắt đầy vẻ cảm động , nàng xưa nay rất nhân hậu và nàng muốn chồng cũng giống như bản chất của nàng vậy .

* * *

- Cưng à , sao mặt buồn hiu vậy ?

Thúy Hằng làm vẻ mặt rầu rầu , đôi môi chẫu ra , nàng ngã đầu vào ngực Quang Trường .

- . . Anh à . . em . . .

Quang Trường vuốt ve lên mái tóc nàng dịu dàng :

- Sao đó ? Có gì nói cho anh nghe đi cưng .

Thúy Hằng hỏi vặn :

- Cô Hồng Trang có nói gì cho anh nghe chưa ?

- Có rồi ! Em cũng kể thật tình trạng của em hiện giờ rồi phải không ? Hồng Trang rất thương em đó Thúy Hằng ạ .

Thúy Hằng giẫy nẩy :

- Em không thích sự thương hại của cổ , có phải cổ xúi anh cùng thương hại , đưa em về sống chung trong nhà anh phải không ?

- . . . !

Thúy Hằng nhăn nhó lay lay cánh tay Quang Trường khi anh trầm ngâm , im lặng .

- Anh hãy cho em biết đi , anh đồng ý cùng cổ như vậy phải không ? Anh xem em thế nào ? Anh có biết sống như vậy em sẽ ngộp thở đến chết dần chết mòn không ?

Quang Trường cao giọng :

- Ở chung trong nhà , chúng mình có nhiều cơ hội gặp nhau thường . Em thấy đó chả lẽ anh cứ nói dối Hồng Trang để đi lén lút gặp em bên căn nhà thuê ấy hoài ?

Thúy Hằng tròn xoe đôi mắt :

- Chứ anh không thể nào dứt khoát cùng cổ à ? Chuyện li dị chìm dần vào dĩ vãng có phải không ? Anh hứa hươu hứa vượn , anh dối trá nói xấu vợ thế nọ thế khác cho em vừa lòng , thương hại anh rồi yêu anh thôi phải không ?

Thúy Hằng dừng nói , nàng thở hào hển vì nói nhiều lẫn tức tối . Chưa nguôi , nàng tiếp tục đay nghiến Quang Trường :

- Anh đã chiếm đoạt được em rồi , giờ anh muốn em ra sao thì ra với cái bào thai trong bụng có phải không ? Ha ha . . . em dại khờ lắm nên đã tin theo lời đường mật của anh .

Quang Trường bực mình :

- Thôi mà , em đừng khóc lóc nhăn nhó nữa có được không , em cứ càu nhàu hoài làm anh khổ tâm lắm , chuyện đã lỡ thì mình tính theo lỡ chứ biết làm sao bây giờ !

Thúy Hằng bệu bạo , nước mắt giọt vắn giọt dài :

- Vì ai ? Anh quên trước khi gặp anh , em là đứa con gái vô tư , lạc quan yêu đời à ? Anh hứa hẹn cùng em những gì ? Anh hãy nhắc lại đi . Rồi có lúc . . không còn lối thoát , em sẽ quyên sinh , giết cả em và con của anh cho coi .

Thúy Hằng hăm dọa khiến Quang Trường cuống quýt :

- Nè nè , em đừng có ý nghĩ đó nghe chưa , bao giờ anh cũng yêu thương lo lắng cho em mà .

Thúy Hằng sừng sộ :

- Anh đồng ý đưa em về sống chung để chịu sự kiểm soát của vợ anh hả ?

Thúy Hằng vít cổ Quang Trường hôn cùng khắp trên mặt , trên mũi trên môi anh , khuôn mặt còn những giọt lệ long lanh , nàng hỏi :

- Về bên đó , liệu mấy khi chúng mình được những phút giây tự do yêu thương âu yếm như vầy ?

Quang Trường nói chắc :

- Được chứ , những khi Hồng Trang đi dạy học , anh sẽ ở nhà với em .

Thúy Hằng ngúng nguẩy :

- Sống trong sợ sệt như vậy , em sẽ mất cảm hứng .

- Theo ý em thì sao ?

- Anh chính thức lấy em làm vợ , làm đám cưới rình rang cho em được ngước mặt như mọi người .

- Hiện giờ thì chưa được .

Thúy Hằng hỏi dồn dập :

- Tại sao ? Tại sao không dám hở ? Anh còn tiếc cổ có phải hôn ? Anh từng nói cổ không hề đem lại cho anh trọn vẹn hạnh phúc mà .

Quang Trường thấp giọng :

- Anh chỉ nói dối , vì anh yêu em nên muốn chiếm đoạt em làm của riêng đó thôi .

Thúy Hằng đập đầu xuống nệm , òa khóc hu hu như một đứa con nít khi Quang Trường dứt tiếng :

- Hu hu ! Anh là gã đàn ông tàn nhẫn , anh đã hại cả đời con gái của em rồi , em hận anh , em muốn chết , em chẳng thiết tha với sự sống nữa . . . đời em không còn gì cả . . hic hic . . .

Quang Trường nhoài người theo vuốt ve dỗ dành :

- Nè , cưng ơi ! Nghe anh đi nào , đừng có vật vã như vậy mà hại cho bào thai con của chúng mình , chuyện đã lỡ như vậy , em phải nghĩ cho anh một chút chứ . Chỉ vì anh qúa yêu em thôi mà . Giờ em nói đi , em muốn gì anh cũng chiều theo em cả .

Thúy Hằng nói chắc từng chũ một :

- Muốn anh chính thức ly dị vợ và cưới em , chung sống cùng em .

Quang Trường khựng người , anh hỏi :

- Thúy Hằng , sao em cứ muốn anh phải bỏ Hồng Trang ? Em không thấy cô ấy qúa tốt với em sao ?

Thúy Hằng cãi :

- Anh từng nói , cổ không yêu anh bao nhiêu , thì chuyện ly dị dứt khóat sẽ không ảnh hưởng đến cổ mấy , biết đâu cổ còn mừng nữa là .

- Anh đã nói rồi , trăm sự là do anh nói dối cho em vừa lòng thôi . Anh và Hồng Trang lấy nhau vì tình yêu , cho đến bây giờ , tình cảm hai đứa không hề có sự sứt mẻ .

Thúy Hằng giận dỗi :

- Yêu vợ nhiều , anh nhét em ở đâu trong tim anh ?

Quang Trường vuốt ve :

- Em chỉ cần hiểu rằng anh yêu em nhiều là được .

- Chỉ nói bằng lời thôi à ?

- Anh mua nhà riêng cho em sống nha , anh sẽ lo cho em mọi thứ không thua thiệt kém sút ai , chịu hôn ?

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng . Thôi thì . . . đến mức này , nàng chẳng thể làm eo làm sách Quang Trường qúa đáng , anh còn yêu cô Hồng Trang nhiều mà ngược lại , cô cũng là một người vợ tốt , xứng đáng khiến anh chẳng thể dứt bỏ trong một sớm một chiều được .

Thôi thì . . Thúy Hằng nhìn xuống cái bụng của mình . Chẳng bao lâu nữa nó sẽ lấp ló , sẽ lớn khiến mọi người cùng biết cả , hay là . . tạm nghe theo anh , miễn anh hứa lo lắng mọi thứ cho nàng . Mua nhà ở riêng , cung phụng đầy đủ .

Thúy Hằng ngước mắt nhìn anh hỏi vặn :

- Mua nhà ? Nhưng mà ở đâu ? Thành phố này là không tiện đâu .

Nghe Thúy Hằng có vẻ đồng ý hỏi tới chuyện nhà cửa , Quang Trường sôi nổi :

- Ai dại gì mua ở thành phố Huế này . Anh mua nhà trong Đà Nẵng cho em nha , mua nhà vừa ở , cở mười mấy cây chi đó . Sắm sửa mọi thứ hai chục cây là vừa .

Thúy Hằng sung sướng , nàng dư biết vợ chồng cô Hồng Trang giàu có xưa nay . Quang Trường là kỹ sư xây dựng , thầu lãnh nhiều công trình và trúng liên tục , cô Hồng Trang đi dạy chỉ vì muốn giết bớt thời gian rảnh rỗi , vì cô yêu nghề mà thôi .

Hai mươi cây vàng để xây dựng cơ ngơi riêng cho cô vợ nhỏ đâu có phải là ít , một gia tài của người ta lận .

Hay . . . tạm chấp nhận như vậy , cũng là bà chủ , riêng tư , tự do . Quang Trường quen làm ăn đi đó đi đây , anh dư sức vào Đà Nẵng thăm nom nàng thường xuyên mà .

Hơn thế nữa , càng lúc Thúy Hằng càng thấy yêu Quang Trường chẳng thể dứt rời ra được , anh là một người tình tuyệt vời của nàng mất rồi , nàng ghen tuông , sợ mất anh vào tay người đàn bà khác .

Thậm chí nàng còn ghen ngược cùng cô Hồng Trang khi tưởng tượng anh quay về bên ấy , yêu thương âu yếm vợ nhà .

Làm sao bây giờ hở trời ? Con gái hơ hớ như nàng đâu bao giờ dám nghĩ có lúc lại lấy chung chồng người như vậy .

Quang Trường vẫn vẽ ngón tay trên gò má mịn màng của Thúy Hằng , anh hỏi đầy vẻ thương yêu :

- Sao ? Em có đồng ý không mà yên lặng hoài vậy ? Anh sẽ thường xuyên vào đó cùng em , kiếm thuê một con tớ gái nho nhỏ giúp việc cho có bạn cùng em nha ? Khi đó em coi như chính thức là vợ của anh rồi .

- Còn bây giờ ?

- Sống lén lút sợ sệt anh lo em buồn . Ít ra anh phải có trách nhiệm bổn phận cùng em . Có con có cái coi như "huề làng" , Hồng Trang phải chấp nhận em thôi .

Thúy Hằng vặn , giọng gay gắt :

- Tức là , em vẫn mãi với danh nghĩa vợ bé ? Anh không bao giờ li dị cùng cô Hồng Trang , anh đến với em chẳng phải vì tình yêu mà là vì anh qúa tham lam , muốn tìm của lạ đó thôi .

Quang Trường xịu mặt :

- Nói vậy mà nghe được , anh yêu em , muốn tính chuyện lâu dài cùng em , đáng lẽ em phải hiểu điều đó hơn ai hết . Đừng làm khó anh nữa cưng ạ , anh phải chờ Hồng Trang có một cái lỗi nào xứng đáng anh mới li dị được , chứ không làm sao tránh tiếng để đời hở em ?

Thúy Hằng gật gù , trong nàng dấy lên những ý tưởng nham hiểm , bằng mọi gía , nàng phải giành dựt Quang Trường là của riêng mình .

* * *

Bà Tám Hoàn ôm con gái bệu bạo khóc :

- Con ơi là con , sao con dại dột qúa như vậy ? Con là con gái mới lớn , mắc mớ gì không kiếm được một tấm chồng ra hình lại chấp nhận làm vợ lẽ người ta . May là mọi sự còn giấu kín bưng , chứ nếu vợ người ta biết , họ sẽ tìm cách hại con cho mà coi , ai chấp nhận san sẻ tình yêu chứ .

Thúy Hằng an ủi :

- Con xin mẹ đừn g buồn nữa , con người ta có số kiếp cả rồi , hồng nhan đa truân , con thà vậy vẫn hơn , ảnh đã mua sắm nhà cửa cho con trong Đà Nẵng và sắm sửa đầy đủ mọi thứ rồi mẹ ạ , giờ con chỉ chuẩn bị lên đường mà thôi .

Bà Tám Hoàn ngẩn ngơ :

- Con quyết định bỏ xứ này mà ra đi biền biệt sao ?

- Chỉ có cách đó , con không thể ở nơi này , con phải sợ bạn bè chòm xóm dòm ngó đàm tiếu , hơn nữa . . . anh ấy là . . .

Bà Tám Hoàn hỏi dồn :

- Là thằng nào ở thành phố này ? Con cứ úp mở mãi không cho mẹ biết , vợ con nó là những người ra sao ? Có xảo quyệt hung dữ lắm không ? Mẹ lo qúa ! Rủi như nó rắp tâm đánh ghen thì mình chỉ có tàn đời thôi con .

- Ảnh là . . là . . con khoan hãy nói mẹ nhé , con sợ . . mẹ sẽ trách con .

Bà Tám Hoàn nhăn mặt :

- Mẹ con mà giấu giếm cái gì chứ . Mẹ chắc thằng đó nó phải lớn tuổi , có cơ ngơi sự nghiệp , có công ăn việc làm hẳn hoi mới đủ tiền mua cho con mọi thứ như vậy . Nó chẳng phải là đô vô danh tiểu tốt , khó bưng bít lắm ! Không chóng thì chày cũng lòi ra cả thôi .

Thúy Hằng ngước mặt cao một chút với vẻ tự tin :

- Con đi khỏi thành phố này là yên chuyện , sanh xong con mới tính rõ ràng hơn .

Bà Tám Hoàn than thở :

- Nhà chỉ có một mẹ một con , giờ con đi , mẹ ở nhà hiu quạnh lắm . Chắc rồi mẹ cũng bán nhà ở đây mà đi theo cùng con thôi , con sống nơi xứ lạ quê người làm sao mẹ an tâm ?

Đôi mắt Thúy Hằng rực sáng :

- Phải đó , hay là . . . mẹ đi cùng con vào Đà Nẵng sống .

- Bây giờ đi liền thì chưa được , phải thư thả từ từ , con đi trước , mẹ theo sau , cả hai mẹ con đi cùng một lượt coi dị hợm lắm , hơn nữa . . nhà cửa làm gì bán được liền . Con đi rồi mẹ sẽ nói dối cùng mọi người là con chán học chữ , đi học nghề trong Sài Gòn , có tiện không con ?

- Vậy cũng tốt .

Bà Tám Hoàn quay lại chuyện cũ :

- Con hãy cho mẹ biết đi , thằng ấy là ai vậy ?

Thúy Hằng nói chậm :

- Là . . . anh Quang Trường . . .

Bà Tám Hoàn tròn xoe đôi mắt :

- Hả ? Quang Trường ? Mẹ nghe cái tên . . . quen quen . . như là . . cái tên . . .

Thúy Hằng gật nhanh :

- Đúng ! Mẹ đã nhớ đúng rồi , anh Quang Trường là chồng của cô Hồng Trang !

Bà Tám Hoàn thảng thốt :

- Trời ! Tại sao con lại làm như vậy hở Thúy Hằng ? Cô giáo qúa tốt cùng con mà .

Thúy Hằng cúi thấp , làn da mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ :

- Vì tình yêu mà mẹ , anh ấy yêu con chân thật và . . . ngược lại , con cũng yêu ảnh rồi .

Bà Tám Hoàn thở hắt ra có vẻ tiếc nuối :

- Làm sao con còn nhìn mặt cô giáo chứ ? Mẹ nữa , mẹ xấu hổ lắm con à , con đã phụ lại tấm thiện tình cảm cô ấy rồi , cô luôn xem con là đứa em gái ruột thịt mà .

Thúy Hằng đầy vẻ khổ sở :

- Xin mẹ đừng nói nữa làm con rối lòng . Bởi vậy con mới phải bỏ xứ , nơi chôn nhau cắt rốn của mình mà ra đi biền biệt , mẹ thấy chưa ? Thà con sống lén lút một mình nơi xa xôi , cho cô ấy cứ sống cùng cái hạnh phúc giả hiệu , có lắm sự dối trá có lợi mà ta không nên phanh phui , vạch ra bộ mặt thật của nó .

Ngừng lại , trầm ngâm giây lát Thúy Hằng lẩm bẩm :

- Con chắc như vậy , trái tim con người ta chẳng thể chất chứa nhiều tình yêu . Đã yêu con tức là anh ấy không còn yêu cô Hồng Trang , chừng đó con cũng đã hạnh phúc rồi .

*

Quang Trường thay xong quần áo , chàng đứng chải chuốt trước gương . Hồng Trang nhìn cái valy đã sẵn sàng hành lý của anh , nàng hỏi :

- Anh đi mấy bữa về mà đem quần áo nhiều vậy ?

Quang Trường vừa chăm chú bóng mình trong gương vừa trả lời vợ , giọng ôn hòa dịu dàng :

- Anh chưa định được ngày về em à , công chuyện làm ăn mà , hơn nữa , lần này anh lĩnh mấy công trình lớn trong đó , có gì anh sẽ điện tín về nhà cho em biết chừng .

Ngừng lại vài giây , Quang Trường làm như vô tình không biết gì hết , chàng ướm thử ý vợ :

- Ở nhà không có a nh , rảnh rỗi qúa em qua chơi bên nhà nhỏ Thúy Hằng nhé , nó đang buồn cũng cần có em bên cạnh lắm .

Hồng Trang lắc đầu đầy vẻ thất vọng :

- Thúy Hằng nó bỏ nhà đi rồi .

Quang Trường vờ giật mình thảng thốt hỏi :

- Bỏ đi ? Đi đâu vậy ? Em nói là . . . nó đang có thai hơn 3 tháng phải không ?

Hồng Trang gật nhanh :

- Đúng ! Thì bởi cái thai càng lúc càng lớn ấy nên nó sợ không dám ở nhà e mang tai mang tiếng , em nhiệt tình bảo qua ở chung với vợ chồng mình nó cũng ngại . Giờ nó giấu cả bác Tám bên đó , tự ý bỏ nhà đi . Thân gái một mình giữa chợ đời , em lo cho nó qúa anh à .

Quang Trường xuôi xị :

- Em thật , hơi sức đâu mà nặng lòng nhiều như vậy chứ . Anh có cảm tưởng vì lo cho nó mà hôm nay em ốm đi nhiều rồi đó .

Quang Trường xách valy , xe hơi chàng đã sẵn sàng phía trước .

Ngồi vào xe , Quang Trường huơ huơ cánh tay :

- Anh đi nha em ! Chiều lo đón hai con nha em !

Hồng Trang dõi mắt nhìn theo cho tới khi chiếc xe của Quang Trường khuất xa chỉ còn lại cái chấm đen nhỏ xíu .

Chả hiểu vì sao , nàng nghe lan man nỗi buồn vô cớ , nghe sự tẻ nhạt xâm chiếm cả gian nhà .

Bao nhiêu lần Quang Trường ra đi rồi quay về , chưa lần nào Hồng Trang có cảm giác là lạ như lần này .

Phải chăng vì vội vàng qúa anh quên hôn nàng trước lúc ra đi ư ? Thói quen của vợ chồng nàng xưa nay là như thế mà .

Anh quên ,chứ nàng không nghĩ là anh vội vàng , vẫn còn thời gian cho anh chải chuốt , soi bóng mình thật cẩn thận trước gương mà .

Hay là . . . Trong anh đã có sự đổi khác mà nàng qúa tự tin không nhìn ra được .

Anh đổi khác như thế nào ? Anh bận tơ tưởng đến một người con gái mới không phải là nàng . Anh chưng diện , làm đỏm , kiểu cách hơn trước đây rất nhiều . Ừ nhỉ , có phải là anh đang yêu , đang có tình cảm mới không ?

Anh ra đi không hẹn rõ ràng ngày về , tại sao vậy ? Công việc làm ăn quan trọng và cấp bách đến nỗi anh xem nhẹ cả vợ con ở nhà sao ?

Tim Hồng Trang nhói lên khi tự hình dung ra điều này . Xưa nay Quang Trường là một người chồng tốt , thương yêu và lo lắng cho vợ con mọi thứ . Nàng sợ hãi lắm nếu rủi mai mốt kia nàng là kẻ mất mát , chịu buông tay tất cả cho người con gái khác mà anh luyến ái .

Quang Trường thẳng đường , tung cánh tìm về tổ ấm . Chàng cảm thấy tự hào với chính mình lắm !

Đúng là . . . có tiền mua tiên cũng được . Ai ngờ có lúc chàng lại "lên hương" qúa như thế này , đã có vợ có con , tuổi ngoài băm mà còn chiếm đoạt thêm một đứa con gái nguyên vẹn , vừa hơ hớ vừa xinh đẹp làm của riêng mình .

Đồng tiền chàng làm ra và nằm gọn trong tay , muốn chi tiêu khoản nào cũng chẳng bị ai han hỏi tra gạn .

Chàng mua cho Thúy Hằng căn nhà gọn xinh mười mấy cây vàng , sắm sửa tiện nghi đầy đủ mọi thứ , vừa thoạt nhìn thấy , Thúy Hằng đã sung sướng mãn nguyện vít cổ chàng xuống hôn nàng nàn lên má lên môi thì thầm :

- Anh sang qúa ! Anh là người tình tuyệt vời nhất của đời em .

Quang Trường vặn :

- Sao lại người tình ? Sắp sửa có con với nhau , ăn ở chung với nhau như vầy , em chưa xem anh là chồng của em sao ?

Thúy Hằng xịu mặt nũng nịu :

- Ư . . ư . . có phải thật anh tự xem mình là chồng của em không ? Vợ chồng mà tại sao phải xa nhau hoài , không được trọn vẹn , mãi mãi là của nhau . Anh hãy nói cho em biết đi , anh đến với em rồi bao giờ anh lại quay về cùng cô ấy ?

Quang Trường an ủi :

- Gặp rồi , chưa được mừng , em khoan hãy nghĩ đến chuyện xa nhau .

- Những giờ phút ấy rồi cũng phải đến , tại sao chúng ta không dám nhìn thẳng vào sự thật ?

- Em phải biết là càng lúc anh càng yêu em nhiều , anh từ bỏ tất cả ngoài đó để vào đây cùng em , em không qúi caí công khó của anh sao ?

Thúy Hằng là đứa con gái thừa thông minh , vừa mở mắt ra giữa chợ đời đã muốn hơn hẳn người ta chứ không chịu mình là kẻ thua thiệt .

Thay vì buồn , càu nhàu nhăn nhó cùng Quang Trường , nàng đổi làm vui , tươi tắn như đóa hoa nở rộ , nàng vuốt ve mơn trớn :

- Anh à , chỉ vì em qúa yêu anh đó thôi , anh đừng có bực mình nghe hôn .

Quang Trường gật lia lịa :

- Làm sao mà bực mình được chứ ! Cưng có biết là anh nhớ cưng lắm không ?

Rồi Quang Trường hôn cùng khắp khuôn mặt của Thúy Hằng , anh đẩy nàng nhích ra một chút ngắm nghía :

- Thương qúa hà ! Đàn bà mang thai trông nẩy nở hấp dẫn không chịu được .

Thúy Hằng nguýt có đuôi :

- Thôi đi tướng , đừng dở giọng tham lam , phải đi tắm táp rủ bụi đường cái đã , em lấy khăn tắm và quần áo mặc nhà cho anh thay nha ?

- Giỏi lắm !

Quang Trường đứng dậy vươn vai , chàng thay quần áo dài đi vào phòng tắm .

Hai mươi phút sau , họ quấn quít với nhau trên giường .

Thúy Hằng choàng cả hai cánh tay của mình qua tấm lưng của Quang Trường , đầu rúc vào ngực anh , nàng thỏ thẻ :

- Anh à , anh có yêu em nhiều không ?

Quang Trường hỏi vặn :

- Sống với em như vầy , em chưa tin ư ?

Thúy Hằng phụng phịu :

- Chúng ta cứ phải lén lút sợ sệt như vầy đến bao giờ ? Liệu mọi sự có được bưng bít mãi hay không ? Rồi mai mốt , khi sinh con . . . chao ôi ! Bao giờ em mới được quay về chốn cũ ?

Quang Trường vuốt vuốt mái tóc người yêu ôn tồn dỗ dành :

- Đã có con với nhau , dĩ nhiên là anh muốn tính chuyện lâu dài cùng em , em thấy đó , hứa gì anh làm nấy , anh có sai lời cùng em đâu , hiện giờ em không thấy em cũng là bà chủ hay sao ?

Thúy Hằng mếu máo :

- Không ! Em không có thấy cảm tưởng mình chính thức là bà chủ , là hình ảnh duy nhất ngự trị trong tim anh , em chỉ là người tình , là vợ nhỏ , lâu lâu cho anh dối vợ nhà ghé thăm một lần . Anh hãy cho em biết đi , bao giờ em chính thức là vợ anh ? Công khai sánh bước bên anh trước mặt mọi người ?

- . . .

Quang Trường xoay mặt về phía khác , chàng im lặng thở hắt ra .

Thúy Hằng ôm cánh tay chàng lay lay và giục giã :

- Anh nói đi , chuyện ly dị vợ của anh không bao giờ thực hiện được , phải hôn anh ?

Quang Trường thấp giọng :

- Dù sao em cũng phải thông cảm cho anh , lấy nhau bao nhiêu năm lại có chung hai đứa con với nhau , làm sao một sớm một chiều anh ly dị cùng cô ấy được . Phải tìm ra một cái lỗi nào đó thật đích đáng , hơn nữa . . . thời gian sau này . . cô ấy . . .

Quang Trường ngập ngừng bỏ lửng câu nói , chàng đang tìm cách phịa cho thỏa đáng .

Thúy Hằng cau mặt :

- Tại sao vậy ? Anh vừa nói thời gian này cô ấy làm sao ? Dường như . . cổ đã nghi ngờ chúng ta có phải không ?

Quang Trường lắc đầu :

- Chưa hẳn đúng , Hồng Trang nghi anh có tình ngoài , mà nàng là một người đàn bà khôn ngoan khéo léo , nàng như sợ mất nên ra sức yêu chiều anh gấp bội , hỏi vậy thì làm sao anh có lý do ly dị cùng nàng chứ ?

Thúy Hằng dỗi hờn ngúng nguẩy :

- Hèn chi , anh cứ nói thẳng là anh nghiêng hẳn tình cảm về phía cô ấy không thể dứt rời được , con tim anh chỉ chứa đựng mỗi hình ảnh em là dối trá , anh chỉ đầu môi chót lưỡi mà thôi .

Quang Trường dỗ dành :

- Thôi mà cưng , đừng khó khăn nặng nhẹ với anh nữa , chỉ biết rằng bao giờ anh cũng yêu thương lo lắng cho em là được rồi .

Thúy Hằng thút thít khóc :

- Anh phải hứa là anh tìm cách vào đây ở với em thường xuyên , em từng nói , không có anh đời em chẳng còn ý nghĩa gì cả .

Quang Trường siết chặt thân thể của người yêu , chàng cảm động vì câu nói nghĩa tình của nàng biết chừng nào .

Đêm mỗi lúc một khuya , họ vẫn quấn quýt bên nhau cố dỗ giấc ngủ thật êm đềm hạnh phúc .

* * *

Nửa năm sau .

Thúy Hằng sanh cho Quang Trường một đứa con gái thật xinh xắn .

Nàng cứ ngỡ rằng , có con sẽ là sợi dây liên kết để Quang Trường càng lúc càng quấn quít bên nàng , và bỏ hẳn vợ lớn .

Hoàn toàn không như ý nàng mong muốn . Quang Trường thường xuyên ra vô lui tới thăm nom mẹ con nàng mà anh vẫn khéo léo giữ gìn bưng bít nên Hồng Trang không hề hay biết một mảy may .

Vả lại , Hồng Trang là một người vợ hoàn toàn tốt , hiền lành nề nếp , biết chiều chồng thương con . Nên chưa bao giờ chàng có ý định ly dị chia tay cùng nàng cả .

Quả là với Thúy Hằng , chàng có đầu môi chót lưỡi hứa hẹn này nọ bởi vì chàng ham mê cái mơn mởn đào tơ trẻ trung của nàng . Trai mới lớn thấy Thúy Hằng còn xao xuyến , rung động con tim huống hồ chàng đã luống trung niên , ngấp nghé cái lứa "hồi xuân" bừng bừng .

Chứ người vợ như Hồng Trang , dễ dàng gì chàng tìm kiếm được trong cái xã hội mỗi lúc một phức tạp , vàng than lẫn lộn này .

Phần Thúy Hằng , thấy Quang Trường cứ hẹn lần hẹn lựa , hứa đâu còn đó , không chịu đựng thêm nữa , nàng tìm cách dứt rời vợ chồng Quang Trường ra .

Ngày xưa là học trò thân tín của Hồng Trang , nàng còn lạ gì cái bãn lĩnh cứng cỏi của cô giáo , cô không hay nói qua nói lại , làm việc gì là dứt khóat rõ ràng , cũng như cô chấp nhận thà là hy sinh chứ không bao giờ cho chồng có vợ đôi vợ ba .

Ngày trước sở dĩ Thúy Hằng không dám ra mặt mà phải lén lút bỏ xứ đi để Quang Trường mua nhà riêng cho nàng ở vì nàng xấu hổ , thẹn thùa cùng cô Hồng Trang lắm , cô qúa tốt qúa nhiệt tình cùng nàng mà .

Còn bây giờ ?

Cứ nhìn con bé Uyển Dung là tim Thúy Hằng quặn thắt , con nàng xinh xắn đáng yêu qúa , nó là con của Quang Trường và nàng , nó cũng được hun đúc bằng tình yêu , tại sao nó không được đủ quyền hạn , là một đứa trẻ hợp tình hợp lý , ẵm đi đó đi đây ra mắt cùng mọi người như Trường Anh và con bé Anh Thư ?

Liên tiếp bốn năm hôm rồi , Quang Trường không có vào Đà Nẵng thăm nom mẹ con nàng , anh làm gì ngoài Huế ? Bận ôm ấp đón đưa vợ con anh chứ gì .

Nàng yêu Quang Trường nhiều nên nàng ghen ngược cùng cô Hồng Trang là chuyện khó tránh khỏi .

Cứ hình dung ra cảnh anh ân ái , nồng đậm , nói lời âu yếm , yêu thương cùng Hồng Trang y như đối với nàng là Thúy Hằng xanh xao làn da mặt , bủn rủn tay chân vì tức tối .

Tại sao nàng lại phải chịu cảnh "nghiệt ngã" này ? Nàng thua sút cô Hồng Trang vì điểm nào ?

Nàng trội hơn Hồng Trang về tuổi xuân , nàng cũng đủ tấm chân tình , cũng sinh con mủm mỉm xinh đẹp cho anh vậy .

Nằm rồi ngồi , ngồi rồi đứng , rồi ngóng ra cổng . Vẫn vắng hoe , nàng cứ phải đợi chờ anh hoài như vầy sao ?

Nàng có nên quay ra Huế để dọ dẫm tình hình hạnh phúc của gia đình anh hay không ?

Quang Trường thường thủ thỉ tâm sự cùng nàng :

- Chỉ bên em , anh mới được thoải mái dễ chịu như vầy thôi . Sống cùng em ngày nào , anh cảm thấy có ý nghĩa ngày nấy đó Thúy Hằng !

Thúy Hằng nghển cổ :

- Còn . . . vợ anh ? Nếu chán ngấy sao anh không dứt khoát cho rồi ?

Quang Trường khựng người nghiêm giọng :

- Em đừng nhắc đến bà xã anh nữa có được không ? Được bên nhau lúc nào , mình hãy vui sống lúc nấy đi .

Thúy Hằng gặn :

- Nhắc đến anh không vừa lòng à ?

- Cha phải như vậy mà làm cho chúng mình kém vui .

Thúy Hằng ngúng nguẩy :

- Em chả hiểu em phải sống cảnh này đến bao giờ ? Anh Quang Trường , đến với anh , chả phải em vì của cải vật chất anh sắm sủa cho em đâu . Nếu anh không dàn xếp đâu ra đó , em sẽ ẵm con bé đi cho anh coi , mẹ con sống bên nhau tìm quên những gì đã xảy ra cho đời mình .

Quang Trường vội nhoài người ôm lấy nàng dỗ dành :

- Đừng có ý nghĩ xằng bậy cưng . Anh yêu em nhiều , em mà bỏ đi anh sẽ điên lên mất , anh sẽ thành kẻ thất chí , em có biết không ?

Thúy Hằng nhâng nhâng nét mặt đầy vẻ thách thức :

- Em bỏ đi anh quay về cùng vợ con anh , bao giờ cũng có người giành dựt đợi chờ sẵn , mắc mớ gì đến nỗi thất chí ?

Quang Trường nhăn nhó :

- Từ lâu , anh từng nói , với Hồng Trang và hai đứa nhỏ ở nhà chỉ còn là trách nhiệm bổn phận , còn chút nghĩa thôi , anh yêu thương em , bên em anh nếm được vị ngọt của tình yêu , em không tin anh sao mà cứ dằn vặt làm khổ anh mãi vậy cưng ?

Thúy Hằng rúc vào ngực anh bệu bạo :

- Vì em yêu anh , em ghen tuông sợ mất anh lắm !

- Không bao giờ có chuyện đó mà cưng . Con cái như vầy , mất đi đâu được chứ ?

Thúy Hằng buông duỗi đôi tay mắt vẫn nhìn sững ra cánh cổng sắt vắng hoe .

Lời nói ân tình của Quang Trường luôn văng vẳng bên tai nàng mà anh thì hiện đang ở đâu ? Vì công việc làm ăn biền biệt ở phương trời nào hay bận bịu yêu chiều ôm ấp vợ con của anh ngoài xứ Huế thơ mộng kia ?

Thúy Hằng thở dài sườn sượt . Ai cũng khen nàng xinh đẹp , gái một con trông mòn con mắt . Mướt mát đẫy đà , hấp dẫn , nàng là đối tượng hài hòa quyến rũ cho lắm đấng mày râu . Vậy mà nàng không tự tìm cho mình riêng một tấm chồng , được quyền ôm ấp mãi mãi trong vòng tay ư ?

Nàng phải làm sao bây giờ ? Nàng có phương kế nào để ngăn đôi chia cắt họ ra ? Nàng cũng con cái , cũng ảnh hưởng rộng trong anh mà ? Không lẽ . . . chả là gì mà anh mua nhà sắm sửa mọi thứ cho nàng hay sao ?

Nàng có dám chường mặt ra cùng cô Hồng Trang , cao giọng tuyên bố là chồng cô đã lén lút lấy nàng có con không ?

Thúy Hằng tự lắc đầu . Từ lâu nay vẫn phải ém nhẹm giấu diếm , cho tới bây giờ , nàng vẫn không dám làm như vậy .

Phải chi họ là hai người đàn bà xa lạ , xưa nay chưa từng quen biết thì có thể đối đầu xem nhau là tình địch được . Đàng này . . . Cô đã dành cho nàng biết bao nhiêu là sự ưu ái , cô đã từng xem nàng như đứa em gái nhỏ để bảo vệ chở che mà .

Nhiều lúc Thúy Hằng tự xấu hổ , ăn năn với việc làm của mình , nhưng mãnh lực của tình yêu lại ngùn ngụt dâng cao , biết bao nhiêu con người ta dù cứng cỏi bản lĩnh tới mức nào cũng phải chịu xuôi tay khuất phục . Thì nàng đây , Quang Trường kia , đều là những kẻ vô danh tiểu tốt , con tim lại nóng bỏng tuôn trào nhiệt huyết thì làm sao chống trả cho được ?

Cô thân yêu ơi ! Nếu đặt vào tình huống đã rồi , cô có chấp nhận , rộng lòng mà san sẻ bớt tình yêu của cô cho em không ?

Cùng lúc , hình ản h con nhỏ Ly Lan xưa học chung lớp lại hiện ra rõ rệt khiến Thúy Hằng ngồi thẳng người dậy .

Ừ nhỉ ! Hay là . . . Nàng nhờ đến con nhỏ đó ?

Ly Lan cùng tuổi , học chung lớp ngồi chung chổ cùng Thúy Hằng . Nó lười biếng , ăn nói bộp chộp mà lại còn thêm thói tham lam , thích lợi dụng .

Suốt mùa thi , Ly Lan không lo học hành mà chỉ muốn copy bài của Thúy Hằng mà thôi .

Nào đã xong đâu , cứ thấy Thúy Hằng có rủnh rỉnh chút đỉnh tiền hoặc có đồ dùng gì là cô ta mượn , hẹn ngày trả lại thì ngó xa xôi mơ hồ qúa .

Đôi mắt Thuy Hằng rực sáng .

Hạng con gái như vậy thì ngược lại nàng sẽ dễ lợi dụng nhờ vả làm những công việc theo ý nàng .

Nói vậy chứ Thúy Hằng cũng không phải là đứa con gái mất hết lương tri , bản chất để có thể nhờ người hãm hại cô giáo của mình .

Nàng chỉ cần nhờ Ly Lam làm công cụ . . . "thông báo" mà thôi . Để cô Hồng Trang vẫn còn một chút ý nghĩ tốt đẹp dàn h cho cô học trò nhỏ . Vì nó khờ khạo nên mới bị chồng cô là con cáo già gạ gẫm dụ dỗ , nàng đáng thương hơn là đáng trách .

Thà vậy vẫn hơn .

Không ngồi nữa . Thúy Hằng gọi chị bếp trông nhà , chăm sóc cho bé Uyển Dung . Nàng chuẩn bị về Huế để gặp Ly Lan .

Lâu lắm mới quay về chốn cũ , người ở xứ ấy có nhìn nàng bằng ánh mắt xoi mói không nhỉ ?

Thúy Hằng trang điểm thật kỹ và ngắm nghía mình trước gương đầy vẻ hài lòng .

Nàng xinh đẹp còn hơn lúc còn con gái . Thây kệ , thiên hạ nghĩ sao thì nghĩ , nàng phải năng nỗ lo đi bảo vệ cái hạnh phúc của mình , kẻo cơ hội tốt không có đến nhiều lần đâu . Giờ nàng còn xinh đẹp , còn dễ dàng quyến rũ được Quang Trường . Nhỡ như mai kia . . . Thúy Hằng không muốn nghĩ tiếp những chuyện kém may mắn !

* * *

- Ly Lan ! Ly Lan nè . . .

- Hả ? Ai ? Có phải Thúy Hằng đó không ? Trời đất , hôm nay trông mày khác hẳn đi . Còn xinh đẹp hơn xưa gấp bội nữa . Tao nghe bác bên nhà nói mày đi học Mỹ Thuật ở Sài Gòn hả ?

Thúy Hằng cười cười lắc đầu , ghé ngồi xuống cạnh bàn , họ choàng tay qua vai nhau tỏ sự mong nhớ vì đã xa cách qúa lâu . Dù thế nào đi nữa , Ly Lan cũng chỉ có mỗi mình Thúy Hằng là bạn thân để chuyện trò tâm sự , trong lớp học , không mấy ai thích chơi cùng cô .

Ly Lan ngẩng mặt ngạc nhiên hỏi vặn :

- Ủa , không phải hở ? Chứ , đi Sài Gòn làm nghề gì mà bỏ học ngang như vậy ? Mày học hành giỏi dắn chứ có phải yếu kém như tao đâu ?

- Tụi ở lớp có bàn tán gì về tao không ?

- Đứa nào cũng nói tại mày chán cái xứ Huế cổ kính nên vào Sài Gòn để gây dựng công danh . Mày đẹp , vào đó dề phất lên lắm ! Đúng không ? Hôm nay mày được làm cái gì rồi ?

Thúy Hằng đáp gọn gàng :

- Được làm mẹ !

Thúy Hằng nói xong cúi thấp , nét mặt trở nên bi quan chứ không tươi cười phấn khởi nữa .

Ly Lan giật mình , cô nhìn theo bạn đăm đăm giật cánh tay Thúy Hằng hỏi dồn :

- Hả ? Mày . . . Nói thật chứ ? Mày đã có chồng và có con ? Sao lại . . . lấy chồng sớm vậy ?

Thúy Hằng than thở :

- Ly Lan , mày thấy đó , trên một năm rồi tao mới quay lại xứ này , chủ yếu là mong tìm gặp mày nhờ mày giúp đỡ , tao chỉ tin mày bởi xưa chúng mình chơi thân và hiểu nhau mà .

Ly Lan cười tít mắt đầy vẻ sung sướng . Ít ra vẫn còn người nhìn thấy cô là đứa con gái tốt , đáng tin cậy , có thể nhờ vả được .

Ly Lan hỏi tới tấp :

- Sự gì vậy , mày hãy cho tao biết đi , chồng mày hiện giờ ở đâu , hai người có hạnh phúc không ?

Thúy Hằng ngập ngừng :

- Hạnh . . . phúc , nhưng mà . . . tao khổ vì phải lấy chung chồng lắm rồi !

Ly Lan tròn xoe đôi mắt :

- Cái gì ? Mày xinh đẹp như vầy mà chồng mày còn bày đặt lẹo tẹo vợ to vợ nhỏ à ?

Thúy Hằng lắc đầu thiểu não :

- Không phải ! Chồng tao còn có vợ lớn . Tao chỉ là . . . , dù ảnh yêu thương nhưng tao vẫn chưa thấy đầy đủ hạnh phúc .

Ly Lan nhìn sững về phía trước , cô lẩm bẩm :

- Mày là . . vợ bé ? Bởi vậy nên mày muốn . . . ảnh bỏ hẳn vợ lớn để sống với riêng mày thôi chứ gì ?

Thúy Hằng nói mau :

- Đúng , mày hãy giúp tao đi , với tao thì khó nhưng với mày thì hoàn toàn dễ dàng .

Ly Lan nhăn mặt :

- Tao xưa nay đâu có quen biết họ thì làm sao mày chắc là dễ dàng được .

Thúy Hằng nói chậm , rành rạc từng chữ một :

- Người mà tao lấy có con không ai khác đó chính là anh Quang Trường , chồng của cô Hồng Trang dạy tụi mình đó .

Ly Lan kêu lên :

- Trời đất ! Sao mày dám làm chuyện động trời như vậy ? Cô Hồng Trang rất yêu thương mày mà . Chuyện này ở xứ Huế hoàn toàn không ai biết cả .

- Cô Hồng Trang cũng không biết , nên giờ này , tao muốn cho cô biết là vừa . Chẳng thể cứ giấu giếm núp lén mọi người hoài , trong tình yêu , ai ai cung ích kỷ mà . Buông tay anh Quang Trường ra , cô Hồng Trang dư sức lấy được người chồng khác , còn tao . . . tao yêu Quang Trường lắm ! Tao chẳng thể chia sẻ tình yêu của mình .

Ly Lan ngập ngừng :

- Mày có thấy là . . . mày ác lắm không ? Tao cảm tưởng m ày không còn là cô bé Hằng ngày xưa . Hiền lành , dịu dàng . . .

Thúy Hằng cao giọng :

- Tao làm sao mà giống ngày xưa được ? Tao đã lấy chồng , có con và làm mẹ . Nè , mày đã từng có người yêu chưa ? Tình yêu có mãnh lực ghê gớm lắm .

Ly Lan lắc đầu :

- Tao chịu khi nghe những luận điệu của mày , giờ mày muốn tao giúp gì cho mày nè ? Hại cô Hồng Trang thì dứt khoát tao không làm đâu .

Thúy Hằng vênh mặt :

- Mày tưởng tao là đứa ác đức , táng tận lương tâm lắm hay sao ? Tao chỉ cần anh Quang Trường có thái độ dứt khoát giữa tao và cô Hồng Trang , tao không muốn ảnh cứ hàng hai như vậy . Một là tao , hai là cô Hồng Trang , nếu cần tao cũng phải chia tay với ảnh để gầy dựng lại tình yêu mới , cuộc đời mới .

Ly Lan trề môi mỉm cười :

- Mày qủa là đứa con gái mâu thuẫn , ý tưởng lộn xộn , mày mới vừa nói tức thời với tao là mày yêu anh Quang Trường lắm , mày không thể san sẻ tình yêu cho ai cả mà . Giờ dễ dàng gì mày chịu chia tay cùng ảnh chứ ?

Thúy Hằng gân cổ cãi :

- Nói như vậy không phải là tao yếu hèn van xin tình yêu của ảnh . Ảnh yêu tao lắm mày có biết không ? Nếu ảnh dám thẳng thừng bảo không hề yêu tao mà chỉ thương hại vì muốn níu đứa con . Tao sẳn sàng "đá" ảnh trong chớp nhoáng .

Ly Lan vuốt vuốt lên bờ lưng bạn cười , nheo mắt :

- Hì hì ! Tao chọc giận mày rồi , bình tĩnh cái nào , chuyện đâu còn có đó , anh Quang Trường yêu mày là cái chắc , mày xinh đẹp "nghiêng thành đổ nước" như vầy , con trai mới lớn còn mê tơi huống hồ ảnh đã ngoài trung niên , ảnh còn ra sức cầu cạnh , qùi dưới chân mày để van xin tình yêu nữa là . . .

Thúy Hằng hả hê , làn da mặt thư dãn bởi câu nói vuốt ve của bạn , nàng quay lại chuyện cũ :

- Mày phải giúp tao . Dễ dàng chứ chả khó khăn gì đâu .

Ly Lan rụt rè :

- Với cô Hồng Trang , tao vẫn cứ thấy ngài ngại làm sao mặc dù tao rất muốn giúp mày , phải chi là ai khác nhỉ ?

- Không có gì cả , tao chỉ muốn cho cổ biết là cổ đang sống trong cái hạnh phúc giả hiệu , anh Quang Trường yêu tao thì đâu còn yêu cổ . Nếu biết rỏ , tao chắc cổ sẽ có quyết định rõ ràng , một là bằng mọi cách giành dựt , hai là buông tay . Anh Quang Trường sẽ dứt khoát là của một người đàn bà trong tao và cô ấy .

Ly Lan hất hàm :

- Mày đi thưa thật chuyện mày cùng cô ấy đi ?

Thúy Hằng lắc đầu :

- Tao chẳng đủ can đảm cố tình cho cổ biết sự thật . Dù thế nào , tao cũng nặng ân nghĩa với cô . Tao cần nhờ vả mày , mày hãy thông báo cho cổ biết như một sư vô ình . Chính mày cũng không hề biết tao là con nhỏ Thúy Hằng học chung lớp , mày chỉ nghi anh Quang Trường có nhân tình và dắt cô ấy đến chỉ điểm , chừng đó thôi rồi mày cứ mặc tao , cô ấy và anh Quang Trường cùng xử lý với nhau . Được không ? Cũng dễ dàng đó mà .

Ly Lan ngồi thừ người nghĩ ngợi rất lâu , rồi đưa mắt nhìn Thúy Hằng thư thả nói :

- Năm nay tao đã lên lớp 12 , không còn học với cô Hồng Trang , nhưng ở trường vẫn cứ gặp cô ấy hoài .

Thúy Hằng giục giã :

- Mày giúp tao đi kẻo muộn . Địa chỉ ở Đà Nằng của tao nè . Đường . . số . . nhà có cái cổng sắt màu xanh lơ . Ngày nào anh Quang Trường vô đó với tao , tao sẽ điện cho mày . Mày đưa cô ấy vào "bắt tại trận" nha !

Ly Lan thở hắt ra :

- Kiểu của mày coi lạ lùng qúa !

- Nhưng tao chắc là rất hữu hiệu .

- Mày chẳng sợ , khi biết rõ sự thật , cô Hồng Trang sẽ ra sức giữ chắc cứng anh Quang Trường , đừng hòng ảnh quay về lại cùng mày !

Thúy Hằng cười cười đầy vẻ tự tin :

- Tao không sợ điều đó . Mày chắc sẽ giúp tao chứ ?

- Tao sẽ làm y như vậy , đâu có gì là khó khăn , tao chỉ lo cho mày thôi , khi ghen tuông , người ta sẽ tăng gấp bội sự hung dữ . Liệu mày có chống trả được hay không ?

Thúy Hằng im lặng không nói gì , dường như nàng đã nắm chắc được kết qủa mỹ mãn .

Nàng dúi vào tay Ly Lan xấp tiền gọi là lộ phí . Nàng không quên kèm thêm lời cảm ơn rối rít và muốn Ly Lan đừng hở môi cho ai biết thêm về thực trạng cuộc sống hiện tại của nàng .

* * *

Tan trường , cô giáo Hồng Trang mang túi xách trên vai , dắt xe ra cổng , Ly Lan vội vàng đạp theo song song cùng cô giáo , miệng ấp úng :

- Thưa . . . thưa cô . . .

Hồng Trang quay lại :

- À , Ly Lan , có chuyện gì đó em ?

Ly Lan nhìn Hồng Trang không chớp :

- Thưa cô , em muốn nói cho cô biết một chuyện quan trọng .

Hồng Trang biến sắc , đôi mày nàng nhíu lại :

- Có chuyện gì vậy em ? Của em hay là của cô ?

Sỡ dĩ Hồng Trang hỏi vặn như vậy bởi vì nàng còn lạ lùng gì con nhỏ học trò này . Đà dốt còn lười biếng . Chắc thi tốt nghiệp cấp ba khó mà đậu , con nhỏ lại muốn nhờ vả chứ gì . Điều này Hồng Trang hoàn toàn không thích . Nàng sợ mang tiếng là giáo viên thiên vị .

- Thưa cô , chuyện của cô . Chúng ta hãy vào quán nước giải khát cô nhé ?

Hồng Trang gật đầu , cả hai cùng quẹo xe và ngồi bên nhau . Chờ Hồng Trang hớp xong ngụm nước trái cây . Ly Lan mới mở lời :

- Cách đây vài hôm , em có đi Đà Nẵng thăm một người bà con và gặp thầy Quang Trường trong đó .

Hồng Trang gật , nàng chặn lời :

- Đúng rồi ! Anh ấy đang nhận mấy công trình trong đó em à .

Giọng Ly Lan thêm cứng cỏi hơn :

- Thưa cô , xin cô đừng cho em là một con nhỏ nhiều chuyện . Chính mắt em thấy thầy chở trên xe một người con gái , họ quẹo vào cái cổng nhà số . . ở đường . . . Tiếc là em chưa nhìn rõ được mặt người con gái ấy . Họ vào nhà và đóng kín cổng , em đành chịu thua đứng nhìn vào . Vả lại , không phải là chuyện của em . Nếu em mạo muội qúa e khó coi .

Hồng Trang xanh xao làn da mặt , nàng nghe như sét đánh bên tai , lắp bắp hỏi dồn :

- Chính mắt em . . . nhìn thấy ? Sợ rằng . . . em lầm ai không ? Anh Quang Trường xưa nay là một người chồng tốt , rất yêu vợ thương con , không hề nghe tiếng tăm bàn tán chi cả . . .

Ly Lan nghĩ ngợi vài giây rồi tiếp lời :

- Em thì . . . thấy rõ là thầy vậy đo , hay là để chắc chắn hơn , cô hãy đến tận nơi xem sao . Đà Nẵng cách Huế của mình đâu bao xa . Thú thật với cô , em rất đỗi ngạc nhiên , xưa nay em biết cô và thầy rất hạnh phúc , vậy mà . . . Đàn ông họ ghê gớm lắm , không lường được đâu cô ơi .

Hồng Trang hỏi lại :

- Em không nhìn được mặt con nhỏ ấy ra sao , lạ hay quen à ?

- Dạ không , vả lại , em đâu phải là dân nơi đó mà quen được nhiều . Rõ ràng là em thấy họ vào cái nhà số . . . ở đường . . .

Hồng Trang choàng tay mình qua vai Ly Lan :

- Em đi cùng cô nhé ?

Ly Lan rụt rè :

- Em . . . sợ thầy . . .

- Không hề gì cả , do cô tất cả mà . Sẵn hôm nay ảnh vắng nhà bảo đi Đà Nẵng , mình hãy vào đó xem thực hư ra sao . Độ rày ảnh đi Đà Nẵng liên tục với lý do vì nhận mấy công trình ở trong đó . Có em đi cùng cô sẽ vững tâm hơn .

Ly Lan cuí mặt lí nhí :

- Em trăm sự cũng chỉ vì muốn giúp cô . Chuyện của cô mà em tức chết đi được . Em ghét bọn đàn ông phản bội lắm !

- Cô cảm ơn em Ly Lan ạ !

Xế hôm sau , Hồng Trang và Ly Lan lên đường đi Đà Nẵng .

Họ đến nơi thì vừa tắt nắng . Đã rõ địa chỉ , Ly Lan và cô giáo đến thẳng cánh cửa sắt màu xanh lơ .

Vừa nhìn thấy chiếc xe Mescedes màu trắng của Quang Trường nằm trong sân , Hồng Trang đã biến sắc mồ hôi vả ra ướt trán và hai bên thái dương .

Ly Lan nhìn nàng thật nhanh và trấn an :

- Cô hãy bình tĩnh , họ phải sợ mình chứ mắc mớ gì mình sợ họ .

Hồng Trang đưa tay bấm chuông và bảo Ly Lan :

- Em cứ đứng ngoài đợi cô . Chỉ cần nhìn thấy sự thật là cô sẽ quay ra ngay . Cô không ồn ào ấu đả hoặc la ó chi đâu .

Ly Lan nghe lời đứng ngoài cổng mà chạnh lòng xót xa . Cô có thể hình dung được sau khi ra về cuộc sống gia đình của cô giáo sẽ thay đổi tới mức nào .

Tại sao cô lại nghe theo Thúy Hằng để làm công việc này chứ ? Thật là . . . cứ mãi để cô Hồng Trang nuôi nấng cái hạnh phúc giả hiệu . Hơn nửa năm nay mọi sự được bưng bít , cô Hồng Trang vẫn cứ êm đềm hạnh phúc đó mà .

Cô đang tiếp tay cùng Thúy Hằng để phá tan hoang cái hạnh phúc của cô giáo rồi ư ?

Trong khi Ly Lan còn đang lan man nghĩ ngợi thì cánh cổng bật mở , chị người làm ngỡ Hồng Trang là bạn quen của đôi vợ chồng trẻ , chị mời cô vào trong .

Dù cô Hồng Trang không ngăn , Ly Lan vẫn thấy mình bước theo là khó coi và khó xử lắm , thà đứng ngoài chờ cô vẫn hơn .

Quang Trường và Thúy Hằng đang dựa người ra cái ghế dựa dài , đùa giơn cùng con bé Uyển Dung hơn 6 tháng , nằm ngửa trên đùi Quang Trường , giương đôi mắt tròn xoe đen nhánh miệng cười toe toét .

Thấy Hồng Trang , họ cùng giật mình nhìn ra .

Quang Trường mặt cắt không còn giọt máu , anh lúng túng nhếch môi mà nói không nên lời .

Thúy Hằng mặc dù đã trong tư thế sẵn sàng vậy mà nàng cũng đỏ bừng làn da mặt vì xấu hổ lẫn sợ sệt , nàng lắp bắp :

- Thưa . . . cô . . .

Giọng Hồng Trang run lên , nàng nói chậm từng chữ :

- Mọi sự đã rõ ràng , các người đừng thanh minh một câu nào cả . Như vầy thì . . . cũng tốt thôi . Chào các người .

Hồng Trang quay ra thật nhanh khiến cả Quang Trường và Thúy Hằng không kịp nói một lời gì cả .

Xe chờ sẵn , Hồng Trang và Ly Lan quay ra bến xe liên tỉnh . Suốt đoạn đường dài , nàng không nói một lời nào , cho tới khi hai thầy trò yên vị trên chuyến xe Đà Nẵng - Huế , Ly Lan mới nhìn đăm đắm cô giáo hỏi :

- Thưa cô , đúng là . . .

Hồng Trang gật đầu , nàng thấp giọng buồn não ruột :

- Đúng là anh ấy phản bội cô , quan hệ với người ta có con rồi em à . Điều khiến cô vừa thất vọng , vừa hận là kẻ ấy không phải ai xa lạ mà chính là đứa học trò được cô yêu qúy thân thương nhất . Nó đã giật chồng trên tay mà cô không hề hay biết , Thúy Hằng đó em .

Ly Lan vờ thảng thốt :

- Thúy Hằng ư ? Trời ! Qủa là cái tin động trời . Không ngờ Thúy Hăng lại là đứa phản phúc .

Hồng Trang lúc nào cũng vẫn là người phụ nữ hiền lành nhân hậu , nàng lắc đầu khuyên can :

- Thôi em , đừng lên án người ta làm gì , chính cô , khi tận mắt nhìn được rõ ràng sự thật , cô chỉ biết im lặng quay lưng thôi . Chưa hẳn là do lỗi của Thúy Hằng , vì chồng cô , anh Quang Trường là người đàn ông kém cỏi , thiếu bản lãnh dễ xiêu lòng trước sắc dục , trước những cái mới mẻ lạ lẫm mà cũng còn do cô nữa . Cô không đủ tài giữ gìn chồng mình để cho người khác chen chân vào phá vỡ hạnh phúc dó thôi . . .

Câu nói của cô Hồng Trang làm Ly Lan thương cảm , tại sao những người phụ nữ hiền lành phúc hậu như cô lại phải chịu sự thiệt thòi chứ ?

Ly Lan run giọng khi thấy đôi mắt cô Hồng Trang đỏ hoe . Cô không thể nào chế ngự nổi khi đang qúa lao đao hụt hẫng như vầy .

- Cô ơi ! Giờ cô tính làm sao đây ? Theo em , phải làm cho ra lẽ , em sẽ đứng về phía cô , ủng hộ cô .

Hồng Trang gượng gạo cười buồn :

- Cám ơn em ! Cô không địn h làm gì họ cả em à .

- Nhưng . . . Cô phải giành quyền lợi cho hai đứa con của cô chứ ?

Hồng Trang mím môi , quay mặt về hướng khác cố giấu giọt nước mắt vừa lăn xuống gò má .

Vừa về đến nhà , Hồng Trang vội vàng sắp xếp hành lý , quần áo đồ dùng của mình và hai con , nàng chuẩn bị chuyến đi xa thật gấp rút .

Chị Liên giúp việc đi theo nàng sướt mướt khóc . Chị giúp việc cho gia đìn h nàng bao nhiêu năm , từ lúc cha mẹ nàng còn sanh tiền , giờ họ chết đi , chị là đầy tớ trung thành của cô chủ nhỏ .

Chị bệu bạo khi thấy Hồng Trang đã sẵn sàng mọi thứ và thay quần áo cho th ằng Trường Anh và bé Anh Thư .

- Cô ơi ! Cô hãy khoan đi , nhà này là nhà của ông bà để lại cho cô ở mà . Nếu cậu có thế nọ thế kia , phản bội cô , thì mặc kệ cậu theo ai thì theo , tại sao cô dại dột bỏ nhà của mình chứ ?

Hồng Trang thở dài sườn sượt :

- Tôi không quen chuyện giành dựt , tôi giờ chỉ muốn ra đi cho khuất mắt mà thôi , nếu chậm cậu ấy về năn nỉ , tôi khổ tâm lắm !

- Cô cứ thử xem cậu năn nỉ ra sao ? Mình phải tha thứ vì cậu một phút nào đó lầm lỗi chứ , cậu chỉ yêu thương cô và hai đứa nhỏ thôi mà .

Hồng Trang xua tay :

- Chị đừng nói nữa , để cho tôi đi kẻo muộn .

Chị Liên nài nỉ :

- Tôi đi theo cô với , có hai đứa nhỏ , ai trông coi nó chứ ?

Hồng Trang ngần ngừ vài giây rồi gật nhanh :

- Thôi được , chị sửa soạn nhanh lên .

Mười phút sau , Hồng Trang rất mực nôn nóng . Khi chị Liên đã xong mọi thứ , họ khóa cửa và dắt hai đứa nhỏ ra cổng . . .

Không còn kịp nữa , tiếng còi xe quen thuộc của Quang Trường tin tin đằng trước , Hồng Trang và chị Liên tái mặt đi vì lo sợ , họ chắc chắn là Quang Trường sẽ ngăn cản thôi .

Quả vậy , ngồi trên xe , nhìn thấy cảnh cô ôm con bỏ đi , Quang Trường biến sắc . Chàng đứng chặn xe trước cổng và nhẩy phóc xuống , đến bên vợ hỏi dồn :

- Em làm gì vậy Hồng Trang ? Em định dắt các con đi bỏ anh sao ?

Hồng Trang quay mặt về phía khác , nước mắt nóng chực ứa ra nàng run giọng :

- Anh lui ra cho tôi đi , ở đây không còn gì để tôi quyến luyến nữa cả .

Quang Trường ôm lấy đôi vai nàng , anh nài nỉ :

- Em hãy quay về đi , chuyện đâu còn đó , đừng ồn ào trước sân như vầy , thiên ha .thấy được sẽ cười cho .

Nét mặt Hồng Trang lạnh tanh :

- Đến nước này mà anh còn sợ xấu à ? Xin anh đừng có níu kéo nữa , hãy để cho mẹ con tôi ra đi , tôi giao lại tất cả cho anh rồi đó , cứ đem kẻ khác về mà sống đầm ấm hạnh phúc .

- Không , không ! Lúc nào anh cũng yêu em . Hồng Trang , xin em hãy nghe anh nói , chuyện dĩ lỡ rồi , vì anh một phút sa ngã mà ra , anh xin chịu hết lỗi lầm cùng em , em muốn gì anh cũng chấp nhận cả .

- Tôi không muốn gì nơi anh hết , tôi đã chán chường lắm rồi , giờ chỉ muốn đưa con đi thật xa . Muốn quên hết những gì ở dĩ vãng .

- Anh van em , anh xin em , đừng để anh phải đau khổ dằn vặt suốt cuộc đời .

Hồng Trang thở hắt ra , nàng đưa cánh tay lau giọt nước mắt lóng lánh bên khóe .

Thôi thì . . . Nàng đành quay vô . Chẳng thể ra đi khi Quang Trường năn nỉ lôi kéo như vầy được . Phải chờ lúc khác , không lẽ chàng cứ ở nhà mà giữ mẹ con nàng sao ?

Ngày mai , ngày mốt hoặc ngày kia cũng chưa muộn mà .

Phần Quang Trường , chàng mừng lắm . Cứ ngỡ là Hồng Trang đã nguôi ngoai , đã bị thuyết phục . Đàn bà thường là yếu lòng nhẹ dạ , rồi đâu cũng vào đó hết mà .

Quang Trường ở nhà liên tiếp cả tuần lễ . Anh linh cảm mọi chuyện không ổn thỏa như anh vẫn mong ước .

Anh chắc là Hồng Trang sẽ đưa các con ra đi biền biệt không hẹn ngày về . Kẻ cố trốn , người đi tìm thì biết bao giờ mới tìm ra ?

Quang Trường tự vấn với lòng mình là anh còn yêu Hồng Trang nhiều lắm ! Với Thúy Hằng thật ra chỉ là phút yếu lòng sa ngả , giờ có con phải dính líu ràng buộc mà thôi .

Cứ hình dung cảnh phải mất mát cả Hồng Trang , người vợ dấu ái và hai con là Quang Trường hoảng loạn , sợ sệt .

Bằng mọi giá chàng phải giữ lấy , phải hàn gắn lại những gì suýt vỡ tan . Biết có được hay không ?

Suốt thời gian vừa rồi , Hồng Trang chỉ im lìm lặng lẽ , không mở miệng trách cứ hay nặng nhẹ chồng .

Nàng làm sao vậy ? Nàng đang ngút ngàn sự hận thù người chồng bạc bẽo ư ?

Nhiều đêm , chàng đã ôm choàng lấy thân thể của nàng mà thì thầm thủ thỉ rằng , em hãy mắng chủi anh thậm tệ đi , hãy dằn vặt cái lỗi lầm , sự sai trái qúa mức của anh đi , anh đáng tội , anh lỗi lầm với em , hãy cho anh cơ hội để chuộc lại lỗi của mình , đừng im lặng hoài như vậy làm anh đau lòng , làm anh xót cả tâm can . Hãy cho anh được biết ý nghĩ của em , giờ này em muốn gì ? Muốn anh phải làm sao cho em vừa lòng ?

Hồng Trang chỉ im lặng không nói gì , giọt nước mắt nóng lại lăn xuống gò má làm Quang Trường xót xa cả ruột gan .

Chàng hiện cũng đang lo cho Thúy Hằng và con bé Uyển Dung xinh xắn đáng yêu nhiều lắm nhưng Hồng Trang cứ trong tình trạng lạnh lùng buốt gía như vầy thì làm sao chàng yên tâm để nàng ở nhà mà bay vào Đà Nẵng thăm nom cho được . Rủi như . . đã rắp tâm , Hồng Trang dẫn hai đứa nhỏ đi mất thì sao ?

Quang Trường ở nhà suốt ngày chàng lúc nào cũng quấn quít bên vợ bên con dù Hồng Trang không hé môi nói cùng chàng một lời nào cả .

Tối đến , chàng ôm thằng Trường Anh vào lòng ngủ suốt đêm . Thằng bé lại mến cha nên nó không quay sang càu nhàu đòi mẹ .

Một tuần lễ hơn , Hồng Trang chẳng có cơ hội nào thuận tiện để dắt cả 2 đứa con ra đi .

Qúa mức chịu đựng , khuya hôm đó , lúc ba giờ sáng , khi mọi người đã say giấc nồng , nàng lay chị Liên dậy và dặn dò :

- Chị Liên , tôi chẳng thể nán ở lại thêm nữa , tôi phải đi .

Chị Liên cuống quít :

- Úy ! Cô đi một mình à ? Hai đứa nhỏ sẽ nhớ cô lắm !

Hồng Trang buồn bã :

- Tôi ẵm theo con bé Anh Thư . Thằng Trường Anh đêm nào ảnh cũng ôm nó như vậy tôi không làm sao dắt theo được . Chị hãy ở lại chăm sóc cho cháu nha , đi thời gian ổn định chỗ ở , tôi sẽ quay về tìm cách đưa chị và cháu đi .

Chị Liên mếu máo bịn rịn :

- Cô đi , tôi sẽ nhớ lắm !

Hồng Trang dịu dàng nài nĩ :

- Chị hãy cố gắng giúp giùm tôi , cho tôi đỡ nặng lòng , chắc chắn là tôi sẽ quay lại .

Khuya hôm đó , Hồng Trang ẵm con bé Anh Thư tròn ba tuổi còn thiu thiu ngủ ra đi .

Trên đường phố vắng vẻ bây giờ nàng mới nghĩ không biết mình sẽ đi về đâu , đến nơi nào để mẹ con nàng có được cuộc sống êm đềm , yên ổn . Lãng quên những gì đau buồn nhất trong dĩ vãng .

Có chuyến xe khách Huế - Sài Gòn trờ tới . Hồng Trang huơ huơ cánh tay đón .

Đến đâu cũng được , miễn là xa cách tất cả mọi người thân . Sài Gòn rộng lớn chắc chắn sẽ có chỗ cho mẹ con nàng nương thân .

Con bé Anh Thư cựa mình khóc khi chiếc xe dằn tới dằn lui .

Mở mắt nhìn quanh , thấy quang cảnh xa lạ khiến con bé lại càng sợ sệt hơn , nó ré lên inh ỏi .

Hồng Trang cúi hôn lên trán con dỗ dành :

- Nín , nín đi con , ngoan nào mẹ ẵm con đi du lịch đó mà .

Con bé bập bẹ gọi :

- Ba . . . ba đâu rồi ?

Hồng Trang bủn rủn cả người khi nghe con nhắc đến ba . Nàng cảm thấy đau khổ lẫn tủi thân hết sức ! Giờ phút này , lao đao giữa chợ đời một thân một mình . Nàng hoàn toàn mất mát hạnh phúc rồi ư ?

Con bé không ngừng dẫy nẩy :

- Ba . . . Dắt con về ba . . .

- Con ngoan nào . Mẹ con mình không còn ba nữa . Giờ chỉ có mẹ và con , con với mẹ . Con có biết như thế không con ? Người ta đã cướp đi tất cả của mẹ con mình rồi .

Đến Sài Gòn , Hồng Trang tìm thuê ngay được căn phòng nhỏ đủ để hai mẹ con ở , tạm thời là như thế , hiện giờ nàng còn lo chuyện xin việc kiếm tiền nuôi con .

Ngày xưa khi còn sống chung với Quang Trường , đồng tiền anh làm ra qúa nhiều thì đồng lương giáo viên của nàng đâu đáng kể . Còn bây giờ , phải lo lắng , phải tự lực cánh sinh cho những tháng ngày sắp tới của hai mẹ con chứ .

Nào đã xong đâu , Hồng Trang còn dự tính đưa cả chị Liên và thằng Trường Anh vào sống chung cùng mình nữa mà .

Vào đây hơn nửa tháng , giữa thành phố hoa lệ , bon chen , xứ lạ quê người , nàng nhớ con đến quay quắt .

Một buổi chiều đẹp trời , hai mẹ con dắt nhau đi bộ trên đường phố . Hồng Trang nét mặt u ẩn buồn cố hữu . Nàng làm sao vui được khi cứ mãi nhớ đến con , đến những câu nói thỏ thẻ khôn ngoan của đứa con trai lớn .

Xa nàng , thằng Trường Anh có buồn khóc , có bỏ ăn bỏ ngủ không ? Còn Quang Trường ? Hồng Trang vội xua ngay những ý nghĩ về người chồng bội bạc , nàng phải cố quên , coi như mình chưa từng ấp yêu một người đàn ôn g trong đời .

Vậy mà , cứ nhìn khuôn mặt con bé Anh Thư giống cha nó như tạc là tim nàng quặn thắt , nhói đau .

Nàng là người phụ nữ truân chuyên vì có chút nhan sắc đó ư ?

Con bé Anh Thư ôm trái banh nhựa trên tay lẩm đẫm bước theo mẹ .

Trái banh lăn xuống đường khiến con bé nhoài người theo rối rít :

- Rớt banh của con . . . mẹ lượm cho con . . .

Hồng Trang giật mình cắt đứt dòng tư tưởng , nàng vừa cúi nhặt trái banh lăn lông lốc thì chiếc xe hơi màu trắng trờ tới :

- Két . . . rầm . . . ối . . .

Hồng Trang ngã sấp xuống đường , nàng bị đụng nơi đầu , máu tuôn một vũng trên đường nhựa . Nàng bất tỉnh xuôi mềm tay chân .

Con bé Anh Thư khóc ré lên :

- Mẹ ! Mẹ ơi ! Mẹ làm sao ? Mẹ . . . cái xe này . . . làm mẹ đau rồi . . .

Trên xe hai ba người bước xuống , họ vội ẵm xốc Hồng Trang ra băng sau đưa đi cấp cứu . Họ cũng không quên mang theo con bé Anh Thư đang òa khóc đòi mẹ .

Hồng Trang vẫm im lìm mềm nhũn . Vết thương nơi đầu không ngừng chảy máu làm nhòe nhoẹt cả khuôn mặt và cái áo bà ba trắng nàng đang mặc trên người .

Hồng Trang nằm mê man cả tuần lễ trên giường bệnh .

Con bé Anh Thư khóc đòi mẹ cũng héo úa gầy còm .

Kẻ đụng Hồng Trang nên thương tích là tài xế của ông giám đốc xí nghiệp dệt vải và tợ lụa Chấn Thành .

Vợ chồng ông Chấn Thành năm nay đã ngoài tứ tuần mà không có được mụn con nào cả , bởi vậy họ rất yêu thương qúi mến con bé Anh Thư , họ ra sức yêu chiều dỗ dành khi mẹ con bé phải nằm viện .

Khi dắt con đi chơi và gặp nạn , Hồng Trang không có giấy tờ gì trên người , vả lại , cả tuần lễ mà không có ai tìm đến han hỏi , khiến ông bà Chấn Thành cả mừng .

Như vậy hai mẹ con là dân tha phương , họ có thể dễ dàng nuôi con bé và chăm sóc cho nạn nhân mà đỡ bị kiện cáo hoặc làm khó dễ .

Hồng Trang cựa người , nàng ú ớ không thành tiếng :

- Ôi . . . ư . . . ư . . .

Ông bà Chấn Thành vui mừng vội vàng chạy qua gọi bác sĩ trực .

Sau khi khám cho nàng , nét mặt ông bác sĩ vẫn không thư giãn chút nào , ông lắc đầu :

- Chưa có gì khả quan đâu . Cô ấy bị chấn thương não khá nặng , điều đáng tiếc là cô ấy có thể mất trí khi vết thương lành lặn . Nếu được giải phẫu ở ngoại quốc thì kết qủa sẽ khả quan hơn . Nhưng tốn kém lắm đó .

Cả ông và bà Chấn Thành cùng im lặng , họ không vui không buồn để đeo đuổi theo những ý tưởng riêng tư .

Khi bác sĩ trực đi khuất rồi , bà mới níu cánh tay chồng :

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát , nghe mình ?

Ông bà Chấn Thành ngồi bên nhau trước ghế chờ của bệnh viện , họ tiếp tục nghĩ ngợi , lâu lắm , bà Chấn Thàn lên tiếng trước :

- Mình ạ , mình nghĩ sao về tình trạng của cô này ?

Ông Chấn Thành chép miệng :

- Lạ qúa ! Hơn tuần lễ rồi , mà không có ai tìm đến hỏi han chi cả , chả lẽ , ở Sài Gòn này họ không có thân nhân , đơn thân độc mã hai mẹ con thôi sao ?

- Nghe giọng nói bập bẹ của con nhỏ , tôi đoán chắc họ là dân miền Trung , Huế hay Quảng Trị chi đó . Thật là tội nghiệp , ai ngờ lại xui rủi qúa như vậy .

Ngừng lại vài giây , bà Chấn Thành giật giật cánh tay chồng , giọng nhỏ hẳn :

- Mình à , mình có thấy con bé con của cổ dễ thương lắm không ? Từ lâu lắm , tôi rất thích có một đứa con như vậy .

Ông Chấn Thành nhíu mày hỏi vặn :

- Tôi chưa hiểu gì , mình muốn nói gì ?

Bà Chấn Thành nhìn sững về phía trước như đang phác họa ra một bối cảnh mới đúng với dự tính và sự sắp xếp của bà ở tương lai , giọng bà đều đặn , làn da mặt thư dãn :

- Khi nãy , mìn h có nghe bác sĩ điều trị họ nói gì không ? Thật đáng tiếc khi cô ấy lành lặn vết thương , tâm trí của cổ cũng không còn bình phục như xưa được đâu . Nghĩa là cổ sẽ trở thành kẻ mất trí và quên hết những gì đã xảy ra ở dĩ vãng , theo tôi , đó là điều may mắn cho vợ chồng mình .

Ông Chấn Thành há hốc nhìn vợ như còn tỏ sự thắc mắc , bà tiếp lời , cởi mở những ý tưởng của mình :

- Tôi thương con bé qúa ! Mình đang hiếm muộn , mình hãy nhận nó là con của mình . Đặt tên đổi họ lại cho nó . Còn mẹ nó mất trí thì mình giữ muôi luôn . Cho cổ một căn phòng riêng có người chăm sóc đàng hoàng , mình đâu phải chật vật khó khăn về kinh tế , hơn nữa , xe nhà mình gây tai nạn , mình phải có bổn phận cùng cổ chứ ?

Ông Chấn Thành ngập ngừng :

- Nhưng . . . bác sĩ nói . . . Nếu có điều kiện , đem ra nước ngoài giải phẫu vẫn còn hy vọng đó mà .

Bà Chấn Thành xua tay :

- Làm chi vậy ? Tôi còn cầu mong cho cổ mất trí quên hết , đừng biết con nhỏ là con của cổ , đừng tìm về gốc tích cội nguồn làm gì . Mình sẽ dạy cho con bé gọi cổ là vú , bà vú , được hôn mình ? Suy ra cho cùng , cũng chả có gì là ác tâm sai trái đâu , miễn mình thương con nhỏ và lo cho cổ đầy đủ là được .

Ông Chấn Thành nghe có vẻ xuôi tai , năm nay ông bà cũng đã luống tuổi , mơ ước có được đứa con do mình sinh ra là nỗi hoài bão không bao giờ tắt của vợ chồng ông , thôi thì . . . . bà định đoạt nghe cũng có lý qúa chớ .

Ông gật đầu hỏi lại vợ :

- Đặt tên cho con bé , lấy họ mình à ?

- Chứ sao ? Nếu mình đồng ý thì ngay từ bây giờ , con nhỏ sẽ là con của chúng ta , tôi chắc không có ai từ ngoài miền Trung xa xôi vào xin nhận lại hai mẹ con nó đâu . Con nít mỗi ngày một thay đổi nét mặt , phần mẹ nó mất trí mình sẽ cho giữ trong phòng . Vậy là ém nhẹm , kín bưng . Người làm trong nhà đổi đi hết để đừng xảy ra chuyện trục trặc khó khăn về sau .

o0o

- Hồng Trang ! Hồng Trang ơi ! Em đâu rồi ? Chị Liên , sáng nay có thấy cô đi đâu không ?

Chị Liên vờ nhìn quanh gian phòng vắng hoe rồi mếu máo :

- Chắc là cô ẵm bé Anh Thư bỏ đi luôn rồi cậu ơi ! Cái valy thường ngày cô để ở đây giờ không còn nữa . . .

Quang Trường sục sạo khắp gian phòng , tất cả vẫn y nguyên , chỉ có cái tủ quần áo là có trống đi một ít .

Chàng ngồi phịch xuống giương gục đầu , ôm mặt . Những gì chàng linh cảm giờ đã trở thành sự thật . Hồng Trang sẽ bỏ chàng mà ra đi không bao giờ quay về nữa ư ?

Quang Trường gào lên tận trong tiềm thức :

- Anh không muốn như vậy đâu Hồng Trang ơi ! Anh yêu em nhiều , anh sợ mất em , anh không thể mới một sớm một chiều mà có thể quên hết những kỷ niệm thời yêu đương hoa mộng của hai chúng mình .

Sống với nhau sáu bảy năm trời đã có hai mặt con với nhau , biết bao nhiêu là kỷ niệm yêu đương , biết bao nhiêu là ân ái mặn nồng .

Cho tới bây giờ , anh vẫn nói là anh chỉ yêu em thôi , còn với người ta là vì một phút giây sa ngã yếu lòng mà anh chẳng thể quay lưng bỏ mặc họ , anh phải có trách nhiệm , phải nặng bổn phận khi họ mang con cho anh . Em có tin anh không ?

Quang Trường đảo mắt nhìn quanh gian phòng vắng hoe với vẻ hoảng loạn . Hồng Trang ! Hồng Trang ! Hiện ở đâu ? Drap nệm thẳng tắp , chiếc gối ngay ngắn nơi đầu giường , Quang Trường nâng nó lên và úp mặt vào đó , chàng còn nghe thoang thoảng mùi hương tóc ngan ngát quen thuộc dấu ái .

Đừng làm như vậy Hồng Trang ơi ! Hãy quay lại đi , anh sẽ chờ đợi em đến suốt cuộc đời , anh không thể nào chịu đựng nổi khi biết mình hoàn toàn mất em , hay tin em ngã vào vòng tay người đàn ông khác .

Chao ôi là nghịch ly , anh là người đàn ông thô thiển tầm thường khiến em khinh bỉ , ngoảnh mặt quay lưng đó phải không ?

Anh ích kỷ nhỏ nhen mà anh chẳng hề biết là đàn bà vốn còn gấp bội hơn ở điểm đó .

Anh phải làm sao bây giờ ? Tất cả đã muộn màng không còn cứu vãn được rồi chăng ?

- Ba . . Ba ơi ! Mẹ đâu rồi ? Em Anh Thư đâu rồi ?

Quang Trường ôm con vào lòng , cúi hôn lên mái tóc nó , chàng run giọng :

- Mẹ đã đi rồi , mẹ ẵm em cùng đi bỏ cha con mình ở lại rồi .

Bé Trường Anh sững người nhìn cha rồi lắc đầu :

- Không có ! Làm sao mà bỏ con được chứ ? Mẹ bảo mẹ yêu con nhất đời mà . Ba hãy đi tìm mẹ cho con !

Quang Trườn g đứng dựa nơi song cửa sổ nhìn ra lối sỏi , cánh cổng sắt vẫn im lìm , bóng người phụ nữ trẻ dắt hai đứa nhỏ tung tăng trên sân , nơi vườn hoa không còn nữa . Biết tìm nàng và con gái của chàng ở đâu bây giờ ?

Bé Trường Anh nhăn nhó :

- Ba , dắt con đi tìm mẹ , tìm em Anh Thư .

- Để thư thả ba tìm , nhớ con , thế nào rồi mẹ cũng sẽ quay về mà .

- Nhưng con muốn bây giờ à ! Ba phải tìm mẹ cho con ngay đi ba .

Quang Trường ôm mặt rên rỉ :

- Trời ơi ! Tại sao tôi lại khổ tâm qúa vầy trời !

Chị Liên bước vào , giúp Quang Trường dỗ dành thằng nhỏ :

- Nào , bé Trường Anh ngoan lại đây với dì , dì dắt con đi chơi nha ?

Bé Trường Anh dẫy nẩy :

- Không không ! Tìm mẹ cho con , con nhớ mẹ , nhớ lắm ! Hu hu . . . ! Hu . . . hu . . . !

Chị Liên và Quang Trường chợt nhìn nhau , đôi mắt họ cùng đỏ hoe . Biết tìm Hồng Trang ở đâu bây giờ khi nàng đã quyết định ra đi không quay lại . Nàng muốn dứt khoát tất cả ở lần ra đi này !

* * *

MƯỜI LĂM NĂM SAU .

Trên lan can sân thượng của ngôi biệt thự sang trọng , Thục Nghi , đứa con gái cưng duy nhất của ông bà Chấn Thành đảo mắt tìm kiếm nơi garage có bốn năm chiếc xe đã được rửa bóng .

Nàng lẩm bẩm một mình :

- Ủa ! Đã rửa xe xong , ảnh đâu rồi kìa ?

Thục Nghi năm nay vừa tròn 18 , duyên dáng , xinh đẹp , đang chuẩn bị vào đại học . Ai cũng khen ông bà Chấn Thành có phước nên hiếm muộn có được đứa con gái khó ai sánh bằng , xinh đẹp đã đành mà Thục Nghi còn thùy mị , dịu dàng , nề nếp .

Thế nhưng hôm nay đố ai biết được cô gái mới lớn này tâm tư tình cảm đang xao động ra sao .

Cô thầm yêu trộm nhớ một chàng trai . Không phải là những thư sinh vóc bột nơi trường học , cũng không phải là những công tử quen biết trong công ăn việc làm kinh doanh mua bán của cha mẹ .

Chiều nào nàng cũng đứng lặng một mình ngắm nghía anh chàng công nhân mà cha mẹ nàng thuê rửa xe , vô dầu mỡ .

Anh chàng tên là Nam .

Chưa hẳn đây là nghề nghiệp chính để Nam kiếm kế sinh nhai .

Chàng chỉ làm ở đây buổi chiều khi các xe đã xong công việc về yên vị nơi garage .

Còn buổi sáng , chàng làm gì ? Thục Nghi vẫn còn lờ mờ về gia cảnh của anh lắm , cha mẹ đâu có muốn cho nàng lân la đến chỗ dầu mỡ nước nôi đen đúa ấy để chuyện trò han hỏi này nọ đâu !

Trông anh chàng khá đẹp trai chững chạc đó chứ .

Anh cao ráo , vững chải , mái tóc bồng bềnh , nước da săn chắc khuôn mặt rắn rỏi , đôi mắt sáng và phiến môi tròn đầy khát vọng .

Có qúa đáng lắm khi cứ ngắm nghía , mơ tưởng hoài đến một chàng trai như vầy không ?

Thục Nghi vừa tròn 18 , đã đến lứa tuổi cặp kê , có bạn trai rồi mà .

Ô kìa ! Thục Nghi còn đang miên man nghĩ ngợi và tìm kiếm thì Nam đã lững thững dưới kia , dường như công việc đã xong anh dắt xe đạp chuẩn bị ra về .

Chả có cách nào để làm quen cùng anh , Thục Nghi luống cuống một giây rồi mở cái kẹp tóc cho mái tóc dài buông xõa , nàng quăng cây kẹp rớt ngay chân Nam .

Khựng người , Nam ngẩng mặt nhìn lên và cúi xuống nhặt cây kẹp , có cái hoa hồng nở tươi xinh xắn .

Thục Nghi cúi xuống , chúm chím làn môi gật gật cái đầu như ý nói anh hãy ném lên lại cho nàng .

Hàng mi dài và đen nhánh của Nam chớp chớp . Anh xao động sững sờ khi thấy cô con gái ông chủ qúa mỹ miều .

Vẫn biết mình là phận làm công , không thể nào sánh được cùng người ta . Ông bà chủ chỉ có duy nhất một đứa con gái cưng . Dĩ nhiên là họ kén lựa cẩn thận chín chắn lắm và hạng thanh niên như chàng không làm sao "kiếm điểm" được đâu !

Mặc ! Không được chọn , nhưng chàng vẫn có quyền ngắm nghía nét xinh đẹp hài hòa của cô bé chứ .

Qúai ! Cứ con gái nhà giàu thường là xinh đẹp , vì vẻ đài các kiêu sa tô điểm thêm như ngọc trong thiên nhiên được mài dũa trau chuốt ư ?

Nam mân mê cái kẹp tóc trên tay và nhón chân , tung nó lên cao gần tầm tay của cô chủ nhỏ đứng trên kia .

Hụt mất rồi ! Cái kẹp rớt trở lại sa xuống vũng nước rửa xe dầu mỡ làm lem luốc bông hồng .

Thục Nghi xịu mặt tỏ vẻ bất bình . Nam hoảng hốt vội nhặt lên đem thẳng vào garage xịt nước rửa .

Chàng không ngớt nghển cổ rối rít :

- Xin lỗi ! Xin lỗi !

Cái kẹp có cái hoa hồng được làm bằng hồ cứng , giờ gặp nước rã ra mềm nhũn bèo nhèo trông thật đáng thương .

Nam ngẩn ngơ mất mấy giây . Làm sao bây giờ ? Chàng đã làm hư cái kẹp tóc của cô bé rồi .

Đứng nơi hồ nước rửa trong garage , Nam nhìn chừng về phía dãy lầu , trên lan can nơi Thục Nghi đang đứng .

Nàng vẫn còn đó , lại có vẻ đang nhìn chàng chăm chú nữa là đàng khác .

Nam lúng ta lúng túng với cái kẹp tóc bèo nhèo trên tay .

Mấy phút sau , Thục Nghi đã có mặt nơi chàng đúng , nàng vừa cười vừa nói :

- Anh Nam , anh làm sao vậy ?

Nam lắp bắp :

- Cái kẹp này . . . nó làm bằng hoa vải , ai ngờ . . . Nó không chịu được nước , thật là . . . tôi có lỗi cùng cô qúa !

Thục Nghi nghiêng nghiêng cái đầu làm điệu , trông nàng duyên dáng , đáng yêu chi lạ .

Giọng nàng vừa dịu dàng vừa ngọt lịm :

- Không có sao , tại tôi đó thôi , mắc mớ gì đến anh là người có lỗi chứ .

- Vì tôi làm nó rớt xuống vũng nước , tôi sẽ . . . mua y như vầy để đền lại cho cô nhé ?

Thục Nghi làm mặt giận , đôi môi nàng chẩu ra :

- Anh sang qúa hén , hơi chút là đòi đền bù .

Nam ngắm nghía cây kẹp :

- Đền cũng chưa chắc gì làm cô vừa lòng , bởi . . . tôi sợ tôi khôn g mua được cái y như vầy .

Thục Nghi hỏi vặn :

- Anh có nhiều tiền lắm phải không ?

Nam bật cười :

- Làm gì có nhiều tiền , nếu nhiều tiền tôi đã chẳng phải làm thuê như vầy .

Thục Nghi vòng đôi tay trước ngực , mái tóc nàng xỏa bung phủ một bên mặt trông càng thêm mê hoặc quyến rũ , để Nam không chế ngự được đôi mắt mình nhìn ngắm nàng không chớp .

Nàng hỏi han đầy vẻ ân cần :

- Chỉ thường thấy anh làm việc buổi chiều ở đây thôi , buổi sáng anh làm gì ? Lương có khá không ?

Nam đáp ngắn :

- Tôi còn đi học .

Thục Nghi ngạc nhiên :

- Còn đi học ? Học gì ?

- Tôi học y khoa , sinh viên như bọn tôi khổ lắm cô ơi , phần đông là phải vừa học vừa làm cả . Kiếm được việc làm như tôi thế này là may mắn lắm rồi đó , bạn tôi có đứa còn vá xe đạp thêm ban đêm , đứa dạy kèm xa trường năm bảy cây số , đạp xe đạp đến soạc gối luôn .

Thục Nghi chép miệng :

- Nghe anh nói thấy tội nghiệp qúa , các anh chịu khó ghê .

Nam nheo mắt :

- Tội nghiệp chúng tôi làm chi . Chúng tôi khổ vậy quen rồi cô ạ .

Thục Nghi im lặng quay nhìn nơi khác vẻ giận dổi . Thấy vậy Nam nhích bước đến trước mặt nàng rối rít :

- Cho tôi xin lỗi , tôi đã làm cô buồn . . Tôi thật là . . vô ý hết sức . Xin "cô nhỏ" đừng giận tôi nhé .

Thục Nghi phụng phịu :

- Sao lại cô nhỏ ?

- Nếu cô không đồng ý thì . . thưa "cô lớn" ạ !

Thục Nghi bật cười :

- Anh thật là . . .

Nam nhìn đắm đuối vào đôi mắt tròn to đen láy và tình tứ của Thục Nghi :

- Cô Thục Nghi ơi ! Tôi có phải mua cây kẹp khác để đền cho cô không ?

Thục Nghi cười mủm mỉm :

- Lúc nãy tôi bảo thôi , nhưng giờ tôi đã đổi ý rồi , anh phải mua đền cho tôi cây kẹp thật đẹp nghe hôn ? Anh biết tại sao không ?

Nam làm mặt ngớ ngẩn :

- Tôi không biết , kẹp đẹp thì chắc là đắt tiền lắm .

Thục Nghi nguýt có đuôi :

- Mặc kệ anh . Anh biết tôi muốn vậy để làm gì không ? Có cái kẹp đẹp của anh , tôi giữ làm kỷ niệm , được không ?

Nam reo lên :

- Ôi ! Vậy thì còn gì bằng , mua cây kẹp cho cô hết cả tháng lương tôi cũng vui lòng nữa . . .

Nam nhìn đồng hồ rồi huơ huơ cánh tay :

- Chết ! Muộn rồi , tôi phải về , chào cô Thục Nghi , nhất định là tôi sẽ mua đền cho cô cái kẹp tóc thật đẹp .

Thục Nghi gục gặc cái đầu , nàng nhìn theo cho tới khi bóng Nam khuất xa cánh cổng sắt mới lững thững quay vô .

Phải chăng hôm nay trong nàng đã có chút biến động nhỏ . Gì nhỉ ? Nàng làm quen với một chàng trai mà bấy lâu nay , nàng đã dành nhiều cảm tình ư ?

Anh chàng xem cũng cởi mở hoạt bát dễ mến đó chứ . Điều này đúng thôi , anh đâu phải là một công nhân dầu mỡ tầm thường . Sinh viên y khoa thì tương lai của anh xem ra còn xán lạn lắm .

Thục Nghi về phòng , nàng nhoài người ra giường , úp mặt xuống gối , nàng hình dung tưởng tượng ra khuôn mặt Nam cùng cả chuyện lúc nãy giữa nàng và anh . Thục Nghi đỏ bừng cả mặt và chúm chím cười một mình .

Nàng đã dành sự ưu ái riêng tư cho anh chàng ấy rồi ư ?

Anh trông cũng sáng trai xứng đáng cùng nàng lắm chứ , anh là sinh viên , con nhà ăn học hẳn hoi , nếu biết được , cha mẹ nàng có can ngăn không ?

Thục Nghi cũng chả hiểu sao với Nam , nàng lại tưởng tượng ra qúa xa như vậy .

o0o

Nam đã mua cho Thục Nghi cái kẹp hoa không phải bằng vải hồ mà bằng nilon , màu tươi mát xinh xắn . Cú nhìn cái kẹp có sợi hoa dây lắc lư trên mái tóc là Thục Nghi chúm chím cười một mình .

Kỷ niệm sơ giao của nàng và Nam ở lần đầu tiên đó .

Hôm nay đã xa lắc hôm qua , họ không còn "kẻ mắt liếc , người ngẩng cổ cao" nữa .

Thục Nghi đã nói dối cha mẹ để lén lút gặp riêng Nam nơi anh ở .

Hoàng hôn xuống thấp , họ ngồi bên nhau trên chiếc ghế đá sau vườn hoa .

Nam đặt tay mình lên bàn tay Thục Nghi , quay nhìn nàng bằng ánh mắt đắm đuối nhất , anh thì thầm :

- Thục Nghi , tại sao em lại dành nhiều sự ưu ái cho anh như vậy ? Em có sợ khi cha mẹ biết em đã đến đây cùng anh không ?

Thục Nghi ngẩng mặt , bàn tay nàng vẫn để yên trong bàn tay của Nam :

- Anh nghỉ là cha mẹ em khôn g vừa lòng ?

- Chớ sao , anh chẳng thể nào sánh được với em , anh là kẻ làm thuê cho cha mẹ em mà .

- Nhưng em yêu anh , anh là một chàng trai rất dễ thiện cảm . Anh Nam , anh có biết là hôm nào em cũng đứng trên lầu nhìn xuống chỗ anh không ?

Nam hỏi vặn :

- Nếu như anh nói biết , em có cười anh không ?

- Tại sao lại cười ? Em còn cảm thấy hãnh diện nữa là . . .

- Ô hay , tại sao lại hãnh diện ?

- Vì , chúng ta cùng để ý nhau chứ không phải chỉ riên g một mình em .

- Em là một người con gái xinh đẹp , ai mà không muốn nhìn ngắm , điều quan trọng là có chinh phục được trái tim của người đẹp hay không thôi .

- Nghĩa là . . .

Nam choàng hờ cánh tay mình qua vai Thục Nghi :

- Anh yêu em Thục Nghi ạ , anh cứ sợ tấm chân tình của anh không được em đáp trả . Còn nữa anh lo sợ cha mẹ em . . . Sẽ không chấp nhận thằng con trai thấp kém như anh .

Thục Nghi trấn an :

- Anh đừng ngại ngùng như vậy , do em hết mà , cha mẹ cưng yêu em , chuyện gì mà không chiều cho em vừa lòng .

Nam lấu mũi mình mơn man lên mái tóc của Thục Nghi :

- Anh yêu em ! Ngay lần đầu tiên nhìn thấy em , con tim anh đã xao động . Em là hình ảnh tuyệt vời ngự trị trong tim anh rồi .

- Em cũng yêu anh !

Môi liền môi , mắt liền mắt , Nam thì thầm :

- Trước kia , em đã từng yêu ai chưa ? Anh cứ sợ cha mẹ em đã lựa chọn cho em một người con trai vừa ý sẵn rồi .

Thục Nghi lắc đầu :

- Em không nghe cha mẹ đề cập đến điều này . Anh là người con trai đầu tiên đến với em , là mối tình đầu của em .

Nam hôn nồng nàn lên má nàng :

- Diễm phúc cho anh biết chừng nào . Thục Nghi , anh không ngờ người yêu của anh lại là một cô gái vừa xinh đẹp vừa đài các , trèo cao thường té đau , anh lo lắng lắm em có biết không ?

- Nếu chúng ta yêu nhau chân thành tha thiết thì không ai có thể chia cắt được . Anh hãy hứa cùng em đi , nguyện bảo vệ tình yêu của chúng mình đến cùng .

- Anh hứa ! Đời anh không có em thì còn ý nghĩa gì đâu .

- Bao giờ chúng ta lại gặp nhau ?

- Ngày nào anh cũng muốn được gặp em cả .

- Em sẽ nói dối cha mẹ em là học thêm nha ?

Nam phấn khởi hẳn nét mặt :

- Còn gì bằng , anh sẽ dạy học bên này cho em , học xong chúng mình mới đi chơi , nghiệm lại cho cùng thì cũng chả có gì là nói dối cả .

- Bao giờ bắt đầu ?

- Ngay ngày mai .

- Em thích đi pic- nic với anh .

- Ngày chủ nhật rảnh , anh đưa em đi Lái Thiêu nha ? Lái Thiêu gần mình đi về trong ngày được . Ở dưới đó có vườn trái cây thích lắm em ạ .

- Mốt chủ nhật rồi , mình đi nha ? Anh dám qua bên nhà đón em không ?

Nam lắc đầu :

- Không dám ! Anh chưa đoán ý hai bác ra sao , anh đứng ở ngã tư chờ em nha !

- Thôi , để em qua bên anh rồi chúng mình cùng đi , anh đứng sớ rớ nơi đầu đường kỳ lắm .

Nam hôn lên môi Thục Nghi :

- Cám ơn em ! Anh cảm động trước sự chân tình của em biết chừng nào . Yêu anh em khổ qúa , đáng lẽ em phải được đón đưa , yêu chiều mọi thứ , anh . . . vô dụng qúa phải không em ?

Thục Nghi phụng phịu :

- Có khó khăn , chúng mình phải cố gắng vượt qua chứ .

- Em về nha anh . Muộn lắm ba mẹ em sẽ rối lên đó .

Nam đứng lên theo , anh ghì nàng trong vòng tay đầy vẻ tiếc nuối :

- Thục Nghi , anh sẽ nghĩ đến em suốt đêm nay .

- Em cũng vậy !

- Anh đưa em về tận cổng nha ? Để em đi một mình anh không an tâm .

- Xa lắm đó !

- Vì em , dù khó khăn đến đâu , anh cũng chịu được .

Cả hai dắt xe ra cổng .

* * *

Thục Nghi trang điểm nhẹ nhàng , một chút muội tím trên mí mắt cho đôi mắt thêm tình tứ quyến rũ . Làn da mặt sẵn trắng muốt mịn màng nàng xoa chút phấn hồng . Môi thì khỏi cần , đôi môi ướt hồng sẵn , để tự nhiên vẫn đẹp hơn nhiều .

Nàng chọn cái quần Jean bó ôm và cái áo xô trắng đính nhiều ren , mái tóc kẹp cao .

Đi chơi với Nam , nàng cần phải trang điểm một chút cho thêm phần duyên dáng . Đừng nên nhìn anh là một anh công nhân rửa xe tầm thường nơi garage của nhà nàng .

Thục Nghi đã tận mắt nhìn thấy anh là một sinh viên y khoa nơi giảng đường , cũng phong độ lịch lãm trí thức . Anh lại đẹp trai , sáng sủa biết bao cô gái xinh đẹp nơi trường mong được lọt vào mắt xanh của anh mà không được .

Chao ôi ! Được anh yêu rồi , nàng cần phải khéo léo giữ gìn t/y nữa . Nếu rủi như có người con gái nào chen chân , chiếm được chỗ đứng trong tim anh , chắc nàng sẽ tức tối , buồn khổ lắm .

Nàng yêu anh nhiều , càng lúc càng dập dìu sự nhớ mong , mỗi ngày không gặp nhau sẽ quay quắt bứt rứt lắm .

Còn anh ?

Thục Nghi ngắm nghía mình trong gương và ngập tràn sự hãnh diện . An h đã bảo , từ lần đầu tiên , nhìn thấy nàng , anh đã xôn xao cả con tim , đã choáng ngộp vì vẻ mỹ miều duyên dáng của nàng .

Có tiếng chân đến gần và cánh cửa phòng mở ra , bà Chấn Thành bước vào .

Ngạc nhiên ngắm nghía con gái vài giây rồi âu yếm hỏi :

- Con chuẩn bị đi đâu vậy ?

Thục Nghi ghé xuốn g ngồi cạnh bên , ôm vai nhẹ , cô nũng nịu :

- Sáng nay bạn con ở lớp tụi nó tổ chức đi pic- nic ở Lái Thiêu mẹ à .

Bà Chấn Thành nghiêm giọng :

- Con từ chối có được không , nhà mình đang có khách .

Thục Nghi cuống quít :

- Không được đâu , con . . đã hứa cùng các bạn rồi , khách của ba mẹ , cần gì con phải tiếp chứ .

Bà Chấn Thành ngập ngừng :

- Cần chứ . Hôm nay phải có mặt con để tiếp khách mới được . Ba mẹ định là . . Tìm bạn trai cho con đó .

Thục Nghi xoay về phía khác nhăn mặt :

- Ý . . . thôi , con chưa muốn có bạn trai mà mẹ . . .

- Con phải nghe lời cha mẹ , người ta con nhà đàng hoàng tử tế , rất xứng đôi với con . Con phải nghe lời mẹ , sáng nay ở nhà đừng có đi chơi . Con phải làm cho cha mẹ nở mặt nở mày chứ . Nào , con đã sửa soạn xong rồi phải hôn ? Xuống phòng khách cùng mẹ , mọi người đang đợi con .

Thục Nghi lo lắng lắm , nàng phụng phịu :

- Mẹ à , các bạn sẽ đợi con , hay là . . . để con đi nói cho chúng nó biết chừng .

Bà Chấn Thành lắc đầu :

- Mẹ đã bảo là con không vắng mặt lúc này được , người ta đợi con dưới nhà mà . Có cả bác Quang Trường là người lớn , chỗ làm ăn quen biết cùng cha mẹ từ trước tới giờ .

Thục Nghi rên khe khẽ trong cổ họng :

- Trời ơi . . . !

Bà Chấn Thành nhìn con gái đăm đăm :

- Con làm sao vậy ? Con lo các bạn của con mong à ? Chờ con khôn g được chúng nó sẽ tự ý tìm qua đây thôi , có gì đi đông thì càng vui chứ sao , thằng Trường Anh con trai của bác Quang Trường cũng cởi mở hiếu động lắm .

Thục Nghi xịu mặt ngồi bó gối lặng thinh . Vẻ phấn khởi vui tươi vì sắp sửa đi chơi riêng cùng người yêu biến mất .

Nam sẽ đợi nàng , sẽ nôn nóng không biết lý do gì khiến nàng lỗi hẹn .

Anh có qua bên nhà tìm không nhỉ ? Nếu như gặp nàng đang ngồi tiếp chuyện cùng một người con trai lạ chắc anh buồn lắm .

Trường Anh , con trai của bác Quang Trường , nghe nói anh ta học ở nước ngoài mới về , anh ta muốn làm quen , kết nghĩa kết tình cùng nàng ư ?

Không không ! Trong tận cùng tiềm thức Thục Nghi lắc đầu không chấp nhận dù anh có phong độ , bảnh trai tới cỡ nào . Nàng đã yêu Nam , nàng chẳng thể đón nhận thêm hình ảnh ai khác vào tim của mình được nữa .

Bà Chấn Thành nhắc :

- Xuống đi con , đừng để cả nhà phải đợi .

Thục Nghi chẳng còn cách nào kháng cự , nàng chậm chạp bước theo . Vừa đi , bà Chấn Thành vừa âu yếm khen :

- Hôm nay con trang điểm nhẹ trông thật xinh đẹp , chắc chắn thằng nhóc Trường Anh phải lác mắt đắm đuối vì con thôi . Ở nước ngoài không lấy vợ đầm mà lại về nước kén vợ thì phải biết cái thiện ý của người ta tới mức nào .

Nét mặt Thục Nghi không vui khi được bà Chấn Thành khen lẫn ca cẩm gã con trai lạ hoắc .

- Mẹ , con chưa muốn tính đến chuyện lứa đôi .

- Con mười tám tuổi rồi , cũng không sớm lắm đâu , nếu phải duyên phải số , ba mẹ sẽ gả , hai bên kết sui gia rất thuận lợi cho công việc làm ăn .

- Mẹ kià . . .

- Ngoan nào , thương yêu con , ba mẹ luôn muốn cho con được sung sướng , yên bề yên bến .

Họ đã tới phòng khách .

Sau khi giới thiệu cho đôi trẻ biết tên tuổi của nhau , Thục Nghi ngồi co ro người trong chiếc ghế bành rộng , mất hẳn vẻ tự nhiên dù Trường Anh cố tìm cách bắt chuyện làm quen .

Bà Chấn Thành nói không sai , Trường Anh bị cuốn hút ngay trước vẻ xinh đẹp mỹ miều của Thục Nghi . Chàng nhìn nàng một cách đắm đuối khiến Thục Nghi đỏ bừng làn da mặt phải quay nhìn phía khác . Người ngọc , ý trung nhân tuyệt hảo mà chàng mong tìm kiếm đây rồi . Cái nét đẹp Á đông mặn mà duyên dáng khiến ở nước ngoài bao nhiêu năm , Trường Anh vẫn muốn về lại quê hương xứ sở mình chọn người nâng khăn sửa túi .

Còn Thục Nghi ? Nhìn cái vẻ e dè ngượng ngập của nàng , chàng lại càng vừa lòng ưng ý hơn . Là con gái nề nếp đoan trang , khi đối diện với con trai lạ thì phải như thế . Chàng hoàn toàn không thích cái dạn dĩ của con gái Tây phương .

Buổi sơ giao đầu tiên là như thế , từ rầy , Trường Anh sẽ lui tới ngôi biệt thự này thường xuyên , anh đã được đôi bên cha mẹ đồng ý để tìm hiểu , kết bạn cùng cô gái xinh đẹp này rồi mà .

Cha con bác Quang Trường vừa về là Thục Nghi dắt xe ra , nắng chang chang trên đỉnh đầu , mẹ nàng cau mặt hỏi :

- Con đi đâu vậy ? Nắng lắm ! Gần giờ cơm rồi đó , đi nắng về mệt ăn cơm không được đâu .

Thục Nghi tránh cái nhìn dò xét của mẹ :

- Con qua nhà bạn con một chút mẹ ạ .

Bà Chấn Thành hỏi vặn :

- Tiếp tục chuyện đi picnic đó à ? Chắc là không chờ được , họ đi cả rồi .

- Không có con chúng nó hủy cuộc đi chơi .

- Thục Nghi à , con có điều gì giấu mẹ vậy ? Con bực mình vì sáng nay nhà mình có khách khiến con không đi chơi được phải hôn ?

- . . . !

- Hay là . . . Con có hẹn đi chơi cùng bạn trai ?

Thục Nghi lúng túng , khuôn mặt biến đổi , giọng nói kém tự nhiên :

- Dạ . . . không có . . .

- Chứ tại sao con buồn vậy ?

- Con không thích anh Trường Anh .

- Nó có gì cho con không vừa lòng ? Nó là một đứa con trai tốt , mẹ định là . . . Hay là con đã có bạn trai nên con không cần nó nữa . Đừng dại ! Cha mẹ đã chọn cho con thì nhất định là con nhà đàng hoàng , phong cách và trí thức , như vậy mới xứng đáng với con chớ . Cha mẹ chỉ có mỗi một mình con , nếu không chọn cho con được bến trong thì làm sao ba mẹ yên tâm được .

Rồi bà Chấn Thành nghiêm giọng như ra lệnh :

- Quay vô đi , đừng có đi nữa , nắng lắm ! Ở nhà ăn cơm rồi mẹ còn nhiều chuyện để nói với con . Từ rày , mẹ sẽ tự xem mình như một người chị , một người bạn để bảo ban bày vẽ cho con về những bước đường mới mẻ mà con chưa từng bước đến .

Thục Nghi nài nỉ :

- Con đi tí xíu con về liền .

- Thôi được , phải biết là mẹ đợi con đó nha .

o0o

Thục Nghi gõ mấy tiếng nơi cửa phòng của Nam gọi :

- Anh Nam , mở cửa cho em , anh đang làm gì trong đó ?

Cánh cửa bật mở , Nam nhìn sững Thục Nghi , đôi mắt anh thật buồn , anh hỏi nhỏ :

- Em làm sao vậy hở Thục Nghi ?

- Anh giận em phải không ? Sáng nay , chúng mình hẹn nhau đi Lái Thiêu , vậy mà . . .

Nam gật gù , chờ Thục Nghi bước vào phòng , anh nói :

- Anh đã biết rồi , em bận tiếp khách mà . Đợi em lâu qúa , đạp xe qua thử , thấy em đang có khách , anh quay về liên , anh sợ mình làm phiền em .

Thục Nghi cúi mặt , nàng run giọng :

- Ba mẹ chọn bạn trai cho em , em khổ qúa anh Nam ạ , em chỉ yêu anh và không muốn kết thân cùng ai nữa cả .

Nam có vẻ lo lắng , anh hỏi dồn :

- Giờ mình tính sao đây em ? Ba mẹ em có ý định như vậy , nếu biết được chúng ta yêu nhau , họ sẽ ngăn cản thôi .

- Em nhất quyết giữ vẹn tình cùng anh .

- Cha mẹ đã biết gì về chuyện của tụi mình chưa ?

- Chưa đâu , em không dám thố lộ , sợ cha mẹ ngăn cản .

Nam tán đồng :

- Phải , chúng ta chưa thể công khai mối quan hệ này được , anh yêu em nhiều nên anh sợ mất em lắm , em có biết không ?

Thục Nghi rơm rớm :

- Biết , dù khó khăn đến đâu , chúng mình cũng quyết bảo vệ tình yêu nha anh ?

Nam gật đầu , anh thừ người nghĩ ngợi thật lâu :

- Nếu khó khăn , bị can ngăn quyết liệt , em có dám đi theo anh không , Thục Nghi ?

Thục Nghi tròn xoe đôi mắt hỏi lại :

- Đi theo anh ? Đi đâu ? Anh còn đang học hành mà , bộ anh tính bỏ học à ?

Nam tâm sự :

- Em thấy đó , gia đình anh rất nghèo , ba mất sớm chỉ còn có má . Dù đang đi học , anh cũng phải tự lực cánh sinh . Tất cả , anh định là . . . xin chuyển ra trường đại học y khoa ngoài Huế , rồi đưa cả em và má đi theo , anh xin dạy kèm , anh làm công cho người ta một buổi , để kiếm tiền nuôi sống g/d nhỏ của mình , em có chịu không ? Chờ anh ra trường thì cuộc sống sẽ dễ thở hơn .

Thục Nghi gật đầu nói chắc :

- Chịu !

Nam nheo mắt cười nhỏ :

- Khổ lắm đó , em xưa nay là một đứa con gái đài các , quen ăn sung mặc sướng .

- Ở bên anh , khó khăn đến đâu em cũng chịu được .

Nam nhìn người yêu bằng ánh mắt thương yêu ngập tràn , anh ngó chừng xuống cái bếp cá nhân nhỏ xíu nói :

- Em ở lại ăn cơm trưa với anh nha ? Xoàng thôi nhưng chắc là ngon , rau muống luộc , trứng chiên , mắm ớt tỏi .

Thục Nghi lắc đầu :

- Để khi khác đi anh , cha mẹ em dang chờ ở nhà , khi nãy em có nói là sang nhà bạn tí xíu thôi .

Nam lo âu :

- Lần này , hai bác bên đó có vẻ theo dõi chuyện đi đứng của em lắm phải không ? Vậy , làm sao chúng mình được gặp nhau đây em ?

- Mình cũng phải tìm cách nào hữu hiệu chứ chẳng lẽ chịu bó tay , mỗi đứa một ngã hay sao .

Nam gật đầu , anh hôn bàn tay trước lúc nàng quay ra .

Nàng đi rồi , Nam cũng không buồn ăn bữa trưa , anh nằm vật ra giường , v ắt tay lên trán , anh luôn nghĩ đến Thục Nghi và hình dung ra gã con trai lạ được chọn vào cái khuôn viên yên vắng sang trọng ấy .

Anh ta chắc chắn hơn hẳn chàng ở cái gia phong giàu có . Nam đã nhìn thoáng qua được và tự thấy mình kém cỏi , thua sút .

Bì sao được khi chàng là đứa con trai mồ côi cha từ tấm bé , mẹ phải buôn gánh bán bưng nuôi cho con ăn học đến ngày nay .

Chao ôi ! Chàng yêu thương nàng qúa nên ghen tức , giận dỗi một cách vô lý . . . Chỉ có chút t/y chứ nào phải là gì của nhau trên danh nghĩa .

Chưa kể đến cha mẹ nàng biết được sẽ khăng khăng chia cắt xỉ vả nặng nhẹ , "cóc mà đòi leo thang" .

Làm sao để được gặp Thục Nghi thường xuyên như thời gian trước đây ?

Thời gian nào cho nàng hẹn hò và thời gian nào để nàng còn phải tiếp chuyện cùng gã con trai kỳ đà cản mũi ấy chớ ?

Mệt mỏi với lắm ý tưởng lộn xộn xen lẫn vào nhau , Nam ngủ thiếp đi , bếp lửa tắt ngúm , cơm canh nguội lạnh .

o0o

Thục Nghi dắt chiếc Cub 81 của mình lên hiên , nàng đưa tay lau giọt mồ hôi nhễ nhại trên trán .

Mẹ nàng ngồi nơi phòng khách , nhìn con gái , giọng sắc lạnh :

- Con vừa đi đâu về ?

Thục Nghi biến sắc , nàng cố giữ cho giọng nói bình thường mà không được :

- Dạ . . con . . qua nhà bạn con .

- Đứa nào ?

- Dạ . . . con Thu Thủy . . .

- Con nói dối , mẹ thấy con qua khu ký túc xá của sinh viên , con quen thằng nào ở đó ?

Thục Nghi nhăn mặt , nàng ghé xuống ngồi cạnh bên mẹ , giọng nũng nịu :

- Mẹ kià , sao . . hôm nay mẹ khó với con qúa vậy ?

Bà Chấn Thành đưa tay vuốt vuốt lên mái tóc của con gái :

- Mẹ lo cho con lắm , con có biết không ? Con gái mẹ năm nay đã lớn , ngấp nghé tuổi cặp kê , mẹ sợ lắm thằng không ra gì dòm dỏ ngó treo , trong khi mẹ đã chọn được cho con một người con trai đàng hoàng phong cách . Con đừng cãi lời khiến cha mẹ buồn lòng .

- . . . !

- Sao con im lặng ? Con không thích thằng Trường Anh sao ? Con quen với ai trong khu ký túc xá đó ? Con hãy tỏ thật cho mẹ nghe coi .

Thục Nghi cố uốn ba tấc lưỡi , nàng rào đón , phân trần :

- Mẹ à , đúng ra thì . . . anh ấy không có giàu sang tương xứng với chúng ta , nhưng ảnh cũng có ăn học hẳn hoi , vài năm nữa là ảnh ra trường trở thành một bác sĩ rồi , mẹ . . . con xin mẹ hãy thương chúng con , đừng bắt ép con phải làm bạn với anh Trường Anh nữa .

Bà Chấn Thành dõng dạc :

- Nhà cửa của nó ở đâu ? Con có rõ về cha mẹ hoặc gia phong của nó không ? Mẹ sợ gặp trúng cái thứ chả đàng hoàng đâu .

Thục Nghi cúi nhìn thấp , nàng ngập ngừng :

- Dạ . . . ảnh ở bên quận 4 , mồ côi cha từ nhỏ , ảnh sống chung với mẹ , họ đều là những người đàng hoàng , ảnh biết thân phận mình nghèo như vậy nên rất chăm chỉ vấn đề đèn sách , công danh , ngoài giờ học , ảnh còn làm thêm nữa mẹ à .

Đôi mắt bà Chấn Thành quắc lên , bà cộc lốc :

- Không được .

Thục Nghi luống cuống :

- Kìa mẹ , sao lại . . . không được miễn anh ấy là người tử tế đàng hoàng là được rồi .

- Gia phong của nó như vậy không xứng đáng cùng chúng ta đâu , mẹ đã chọn cho con chỗ tốt đẹp như vậy , con chê ở chỗ nào chứ ?

- Mẹ . . .

- Đừn g có cãi mẹ nữa . Biết con quan hệ bạn trai bên ngoài , từ rày , con muốn đi đâu phải xin phép mẹ nghe chưa ? Chủ yếu là vì mẹ không muốn con gặp cái thằng sinh viên "đói" ấy .

Thục Nghi ôm mặt khóc rưng rức , khiến bà Chấn Thành ái ngại , định quay lưng bà lại chùng bước , nghĩ ngợi vài giây , bà hỏi :

- Tại sao con khóc ? Tình cảm của con và nó đi đến đâu rồi ? Mặn nồng lắm phải không ? Con có thể gọi nó đến đây cho cha mẹ xem mặt được không ?

- Ảnh là . . . là . . .

- Là ai ?

- Anh Nam . . . Thợ rửa xe của nhà mình đó , học một buổi còn một buổi ảnh phải làm thêm mà mẹ .

Bà Chấn Thành cau mặt , lắc đầu , bà rên trong cổ họng :

- Trời ơi là trời ! Tại sao con lại để mắt yêu thương kỳ quặc như vậy chứ . Con quên nó là kẻ ăn người làm trong nhà mình à ? Thiên hạ biết được , họ cười cho thúi đầu , hoàn toàn không xứng đáng chút nào cả .

Rồi bà vội vàng đẩy cửa đi về phòng mình để gặp chồng .

Đang xem lại sổ sách , ông Chấn Thành ngẩng mặt nhìn lên khi thấy vẻ hấp tấp và nét mặt bực dọc của vợ , ông hỏi :

- Mình làm sao vậy ?

Bà Chấn Thành ghé ngồi cạnh bên nói một hơi :

- Mình nghe thử có chịu nổi hay không . Cái thằng thợ rửa xe nó bày đặt "bò qùe bọt quẹt" với con Nghi nhà mình . Động trời hết sức , tại sao nó không nhìn ra thân phận của nó chớ .

Ông Chấn Thành tròn xoe đôi măt lắp bắp :

- Hả . . . mình nói . . . cái thằng Nam đó hở ? Nó mà . . . dám .

Bà ngắt lời :

- Chứ sao , tôi mới vừa gặng hỏi nó đây , không giấu được nữa nó phải khai thật ! Trời ! Tôi bắt bủn rủn tay chân , tình cảm chắc nồng đậm lắm , nên tôi ngăn cản là nó sướt mướt khóc , chắc cái thằng khốn ấy nó bỏ bùa mê thuốc lú gì rồi .

Ông Chấn Thành đầy vẻ tức giận :

- Đâu có được , phải tức khắc dứt rời nó ra . Hừ ! Cả gan gớm , bộ tưởng người ta con gái một , dễ nhào vô đặng hưởng gia tài lắm hay sao ?

Ông sồng sộc bước ra :

- Tôi phải xuống gặp và đuổi cổ nó ngay hôm nay mới được .

Bà Chấn Thành níu cánh tay của ông lại :

- Kìa mình , mắc mớ gì mà hấp tấp qúa vậy chớ ? Mình quên hôm nay là chủ nhật nó nghĩ việc à . Nếu cần thì tôi với mình thẳng qua bên trường gặp nó .

Ông Chấn Thành ngạc nhiên :

- Trường ? Trường nào ?

- Trường đại học y khoa ! Trưa nay tôi cho người theo bén gót con nhỏ Thục Nghi mới lôi ra đó . Nó thường xuyên , gặp gỡ thằng khốn mắc toi bên ký túc xá sinh viên mà mình qúa tin con , không hay không biết một mảy may gì cả .

Ông Chấn Thành hất hàm :

- Nó còn làm cái giống gì bên trường ấy nữa ? Bảo vệ à ?

Bà Chấn Thành giọng thư thả :

- Nó là sinh viên của trường , úi cha ơi , quí hồ gì lắm đó . Bọn sinh viên đói có gì ghê gớm đâu chứ .

- Tôi với mình qua bên trường chủi thẳng mặt cho nó biết .

Hai vợ chồng định ra xe thì Thục Nghi luống cuống chạy theo níu cánh tay mẹ :

- Thưa ba mẹ , ba mẹ định đi đâu vậy ?

Ông Chấn Thành nghiêm giọng :

- Ba phải qua bên trường gặp thằng Nam mới được , nó là đứa cả gan , ba không để yên cho nó đâu .

Thục Nghi mếu máo :

- Ba ơi ! Con xin ba đừng làm như vậy , anh ấy không có lỗi gì cả , vì con yêu thương người ta , xin ba mẹ cứ đánh chửi hoặc giết con đi con cũng cam chịu .

Ông Chấn Thành quay lại nạt :

- Con đừng có nói ngu như vậy , vì nó mưa toan dụ dỗ quyến rũ con đó thôi , con từng tuổi này , mới lớn , làm sao con rành rạc trong lĩnh vực yêu đương chớ . Nó là con cáo già con có biết không ?

Thục Nghi cố phân trần :

- Không phải vậy đâu ba mẹ ơi ! Anh ấy rất tốt với con , ảnh không hề xúc phạm đến con mà .

Giọng ông Chấn Thành lạnh tanh :

- Vậy cũng gọi là may , từ rày , con nên xa lánh nó là vừa , con cũng chẳng cần phải đến trường học hành làm gì nữa . Cha mẹ quyết định gả con cho Trường Anh để yên bề yên phận .

Dứt lời , ông và bà ngồi vào xe đóng sập cánh cửa kính lại , mặc cho Thục Nghi đôi mắt mờ lệ , hai tay ôm lấy miệng để đừng bật ra tiếng khóc .

Mười phút sau , ông bà Chấn Thành có mặt nơi gian phòng của Nam trong ký túc xá sinh viên trường đại học y khoa .

Vừa nhìn thấy ông ba , Nam đã biến sắc , chàng luống cuống :

- Dạ , xin mời hai bác , cháu . . . cháu . . sao hai bác biết cháu ở đây ?

Bà Chấn Thành nhìn quanh căn phòng một lượt rồi bĩu môi :

- Qúi hồ gì cái chỗ này mà không tìm ra chớ .

Nam lúng túng sượng sùng :

- Dạ . . thật là . . cháu ngại phải làm phiền cho hai bác , xin mời hai bác ngồi ạ .

Ông Chấn Thành buông phịch người xuống cái ghế dựa , mặt ông hầm hầm :

- Ý cậu xót dạ khi thấy chúng tôi đi giữa trưa nắng ấy chứ gì ? Cũng không sao , chuyện mà cậu đã làm phiền cho chúng tôi còn gấp bội nữa kìa . Tôi không đồng ý cậu yêu con gái tôi . Ngay từ bây giờ , cậu phải dứt khóat với nó , đừng có hòng mong dụ dỗ quyến rũ khi thấy con gái tôi còn ngây thơ khờ khạo . Hơn nữa , tôi đã chọn sẵn nơi chốn đàng hoàng danh gía cho nó rồi .

Nam cố giải bày :

- Dạ thưa . . . cháu không hề có ý trái như vậy , cháu và Thục Nghi thương nhau chân thật mà , hai bác nỡ lòng nào chia cắt chúng cháu .

Ông Chấn Thành lừ mắt :

- Đừng lên giọng dạy đời nữa . Tôi đã nói cấm là cấm , tôi không thể nào chấp nhận cho cậu yêu thương con gái tôi được . Cậu nghe cho rõ đi , nếu tôi thấy cậu lân la gần con gái tôi thì cậu đừng có trách đó .

Bà Chấn Thành chen lời :

- Và ngay từ ngày mai , cậu nghỉ làm ở garage chúng tôi luôn đi , đừng tạo thêm cơ hội gặp gỡ thuận tiện nữa .

Nói dứt , bà ném cho Nam cái nhìn khinh bỉ giục chồng ra về .

Nam mím môi lặng người đi rất lâu . Thế là xong , từ đây , giữa chàng và Thục Nghi đành xa cách .

Chàng vẫn còn chút tự trọng cho bản thân để đừng liều lĩnh yêu thương con gái của họ nữa .

Họ đã thẳng lời chê bai khinh bỉ , có yêu thương Thục Nghi bằng trời , chàng cũng không nên núm níu nuối tiếc nữa .

Chàng sẽ quên , sẽ cố xóa nhòa hình ảnh thân thương của Thục Nghi , tạm coi như là chàng chưa một lần yêu , mội tựa má kề , thì thầm biết bao nhiêu lời yêu thương thề nguyện .

Có được hay không ? Khi muốn quên là người ta đang nhớ nhưng quay quắt điên cuồng nhất .

Nam nằm vật ra giường , than vắn thở dài một mình , thân phận của chàng sao mà đen tối hẩm hiu qúa !

* * *

Ông Chấn Thành có vẻ lo âu :

- Mình à , hôm qua vợ chồng anh Quang Trường có ngỏ lời cùng tôi , thằn g Trường Anh cũng sắp sửa qua lại bên Mỹ học thêm năm cuối . Trước khi đi , nó xin được làm lễ đính hôn cùng con Thục Nghi nhà mình . Nó yêu thương con nhỏ , nên đi lâu như vậy nó sợ , mình có nên chấp nhận hay không đây ?

Nét mặt bà Chấn Thành tươi tắn ngay :

- Sao lại không ! Vậy là nó chắc chắn muốn tính chuyện trăm năm lâu dài rồi đó , để nó cử hành lễ đính hôn cho mình an tâm .

Ông Chấn Thành than thở :

- Kẹt cái con Thục Nghi nhà mình lúc nào cũng dàu dàu như đưa đám , mình hãy tìm cách thuyết phục nó đi , trong ngày lễ đính hôn mà thái độ nó như vậy thì coi ra gì , nhà trai lại sợ nó bất nhẫn lắm đó .

Bà Chấn Thành thở hắt ra :

- Nó còn bận nhớ thương thằng Nam mà . . .

Ông Chấn Thành bĩu môi :

- Nhớ , thương , nhắc đến cái thằng khốn ấy tôi càng thêm ghét . Thương nó nhận nó vào làm là mình tự hại chính mình , phải biết trước . . .

Bà Chấn Thành cãi :

- Không ai lường trước được sự gì có thể xảy ra đâu mà , thôi thì tôi sẽ địn h cách này .

Ông Chấn Thành hỏi dồn :

- Cách nào ?

Bà Chấn Thành chậm rãi nói :

- Con gái mình xem vậy chứ biết nghe lời , biết thương cha thương mẹ . Mình thấy không , cấm nó bắt nó phải dứt khoát cùng thằng Nam , nó đâu dám cãi lời , suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà chứ không dám tự ý lén đi gặp thằng kia dù rằng nó có buồn , mà điều đó thì khó ai tránh khỏi .

Ông Chấn Thành bực dọc :

- Nó ủ rũ qúa , ai dám cho cử hành lễ đính hôn .

- Mình đừng nôn , để từ từ tôi liệu cách mà , tôi sẽ dọa nó , nó không nghe lời tôi uống thuốc chết cho rảnh , mình thấy không , nó thương tôi nhiều thì nó phải sợ chứ .

Ông Chấn Thành gật gù :

- Mình thử xem sao , chỉ cần làm lễ đính hôn xong là nó được tự do như thời gian trước . Nó sẽ chẳng dám nối lại tình xưa cùng thằng Nam đâu , cầm bằng như nó đã chính thức có chồng rồi đó mà .

- Chứ còn gì nữa , nó cũng phải sợ mang tai tiếng cho g/d ta cũng như cho riêng nó chứ .

Nói dứt , bà Chấn Thành quày qủa về phòng của Thục Nghi .

Thục Nghi nằm xoay mặt vô vách , mái tóc xõa tung , các cửa sổ vẫn đóng kín , nàng không buồn mở ra để ngắm nhìn bình minh hay hoàng hôn hoặc khi ánh nắng lên cao chan hòa khắp cành cây ngọn cỏ .

Vậy là hơn một tháng , nàng và Nam không được thấy mặt nhau . Nàng làm sao dám cãi lời khi cha mẹ không cho phép nàng được tiếp tục yêu thương người con trai côi cút nghèo nàn ấy chứ .

Nam đã nghĩ hẳn công việc bên garage của nhà nàng , giờ đây anh làm gì để kiếm thêm tiền chi dụng trong thời gian còn bận bịu đèn sách ?

Hơn thế nữa , cả cha mẹ nàng đã qua bên trường nặng lời khinh miệt xỉ vả anh ra sao ?

Cha mẹ ơi , tại sao cha mẹ lại làm thế ? Cha mẹ không hề biết chúng con yêu thương nhau rất chân thành nồng nhiệt và khi mất mát tình yêu , chúng con sẽ đau khổ hay không ?

Con không dám trách cứ , chỉ vì cha mẹ chọn lựa nơi môn đăng hộ đối và muốn cho con được sung sướng , con chỉ van xin cha mẹ hãy nghĩ lại , hãy nương rộng vòng tay để chúng con được vẹn toàn câu ước nguyện với nhau .

Tình yêu là tiếng sét , đến trong chớp nhoáng chứ không như Trường Anh thường xuyên lui tới thăm nom chuyện trò mà không làm nàng rung động con tim một mảy may . Anh nghĩ gì khi cứ nhìn thấy nàng buồn dịu vợi , đôi mắt xa xăm mơ tưởng một hình ảnh người con trai nơi xa vời .

Anh không thấu hiểu tí xíu nào tâm sự của nàng hay sao mà cứ hăm hở dệt mộng như vậy ?

Anh chắc là . . . cha mẹ nàng có thể bắt ép được con gái của mình chứ gì ?

Thôi thì nàng cứ nhắm mắt xuôi chân , mặc mệnh đời trôi nổi , mặc anh muốn đợi chờ đeo đuổi đến bao giờ , anh cứ ngỡ nàng là đứa con gái mới lớn , chưa từng biết yêu đương , anh mong mỏi rồi con tim nàng sẽ mềm mại , ấm cúng và tuôn tràn nhiệt huyết chứ gì ?

Có lắm lúc , trong Thục Nghi dấy lên sự thương cảm cho Trường Anh .

Tại sao không ai dám nói thật cùng chàng rằng Thục Nghi đã từng biết yêu , yêu một người con trai đầu đời tha thiết và nếu như mệnh đời run rủi , cho anh và nàng sánh bước bên nhau , thì con tim nàng đã nguội lạnh , sỏi đá , chỉ có cái thân xác hiện hữu còn tâm hồn thì đã gửi trọn cho ai kia mất rồi !

Có tiếng đẩy cửa , Thục Nghi vẫn nằm yên , bà Chấn Thành lên tiếng :

- Thục Nghi à , chiều sụp nắng rồi , dậy đi con . Nằm hoài nó đừ người chứ lợi ích chi đâu .

Bà Chấn Thành thuận tay mở các cửa sổ rồi ghé xuống ngồi bên cạnh , giọng dịu dàng âu yếm hơn :

- Con dậy nhìn nơi cửa sổ kìa , hoa ngoài vườn nở nhiều lắm , con không thích ngắm hoa nữa hay sao ?

Sợ mẹ bực mình , Thục Nghi chậm chạp ngồi dậy , hé môi gượng gạo cười , tay vuốt vuốt mái tóc , mắt lơ đãng nhìn qua song cửa sổ .

Bà Chấn Thành có vẻ ân cần chăm sóc :

- Con hôm nay ốm sút rồi đó nha , sắc diện xuống thấy rõ , phải năng động cho được tươi trẻ chứ .

- Con muốn đi học trở lại mẹ à , ở nhà không biết làm gì cho hết thời giờ .

Bà Chấn Thành xua tay :

- Thôi thôi , con gái không cần phải học nhiều hơn nữa , bên bác Quang Trường đã xin với ba mẹ để làm lễ đính hôn cho con trai của họ , cha mẹ đã đồng ý rồi .

Thục Nghi tròn xoe đôi mắt thảng thốt :

- Ôi ! Lễ đính hôn . . . Con không chịu đâu . . . Con chưa muốn lấy chồng mà .

Bà Chấn Thành dỗ dành :

- Ấy chết ! Đừng có dại như vậy , nó là sinh viên ở ngoại quốc về , tương lai xán lạn , biết bao đứa con gái muốn như con cũng đâu có được , con chê nó vì điểm gì chứ ?

Thục Nghi rưng rưng :

- Con không chê ảnh , ảnh hoàn toàn tốt , vết thương lòng trong con chưa được lành lặn , mẹ nghĩ xem , làm sao mới một sớm một chiều con có thể quên Nam để đón nhận hình ảnh người con trai khác chớ ?

Bà Chấn Thành rên rỉ :

- Trời ơi là trời , tại sao cứ mãi nghĩ đến cái thằng vô danh tiểu tốt ấy chớ . Nó không đáng một xu nhỏ , không đáng cho con phải hành xác như vậy . Con ích kỷ lắm , con chỉ biết làm theo ý thích sở nguyện của con mà thôi , con không nghĩ gì đến nỗi khổ của cha mẹ cả , cho con yêu thương lấy thằng con trai như vầy thì còn ai coi cha mẹ ra gì . Mà phải chi cha mẹ đông con nhiều cái , hết đứa này thì còn đứa khác . Con ơi là con , lắm lúc mẹ muốn chết phứt đi cho con vừa lòng .

Lòng Thục Nghi dịu xuống trước câu than thở của mẹ , nàng khẩn khoản :

- Mẹ à , hãy cho con thêm thời gian , mới đây mà bảo làm lễ đính hôn cùng anh Trường Anh thì con sẽ buồn lắm , đàng trai thấy vậy họ cũng phật ý lây .

- Con ơi ! Cơ hội tốt không đến nhiều lần đâu , hãy làm cho cha mẹ nở mặt nở mày đi phải chi Trường Anh nó ở Việt Nam thì mình chần chừ thư thả cũng được , đàng này nó còn phải qua lại bên Mỹ để học cho xong năm cuối , bởi vì yêu con , sợ mất con nên nó mới xin làm lễ đính hôn để giữ chân , con không lấy đó làm hãnh diện hay sao ?

Thục Nghi cúi mặt , giọt nước mắt ứa ra bên khóe . Người ta cố tình trói chặt , ràng buộc nàng vào cuộc hôn nhân không chút ý nghĩa , không đi .nhh hướng . Nào phải là cuộc hôn nhân được hun đúc bằng t/y ở hai phía đâu . Họ có biết làm như vậy , Thục Nghi sẽ mỗi lúc một héo úa mòn mỏi không . Bông hoa đẹp sớm nở đã vội tàn mất rồi ! ! !

- Mẹ ơi , con khổ qúa ! Con không muốn như vậy mà .

Bà Chấn Thành đứng phắt dậy vẻ dỗi hờn :

- Thôi được rồi , mẹ đã qúa cạn lời cùng con mà con vẫn khăng khăng như vậy , khiến mẹ xấu hổ cùng g/d bác Quang Trường hic hic . . . ! Mẹ sẽ chết cho con vừa lòng , con đâu có thương mẹ , đâu biết cha mẹ suốt đời chỉ vì con . . . hu . . . hu . . .

Bà Chấn Thành vừa nói vừa khóc , bà quày qủa bước ra .

Thục Nghi tụt người xuống giường vội vàng chạy theo nài nỉ :

- Mẹ . . . Con xin mẹ hãy nghe con nói . . Mẹ định làm gì vậy ?

- Không dạy dỗ được con của mình , mẹ không đáng sống chút nào hết , mẹ chỉ muốn chết .

Thục Nghi hốt hoảng , nàng rối rít chạy theo mẹ vào phòng của bà :

- Mẹ . . mẹ đừng . . .

Biết Thục Nghi sợ sệt , bà Chấn Thành càng làm tới , Thục Nghi là đứa con có hiếu , nó xưa nay yêu kính và vâng lời mẹ cha , không lẽ vì cái thằng khốn kiếp ấy khiến nó hoàn toàn thay đổi , phớt lờ trước sự ân cần lo lắng , trước sự dạy dỗ bảo ban của ông bà ?

Bà Chấn Thành làm như khăng khăng không thy đổi ý định . Bà với tay mở chốt tủ thuốc gia đình giật lọ thuốc optalidon trị đau đầu cảm cúm .

Thục Nghi sợ hãi nhào theo , chụp lọ thuốc rớt xuống đất bể tan tành , rơi tung tóe những viên màu hồng xinh đẹp .

Thục Nghi vừa kêu vừa khóc :

- Con xin mẹ đừng làm như vậy , con có lỗi , con làm mẹ cha buồn lòng , giờ mẹ cha muốn gì con cũng xin vâng lời cả .

Bà Chấn Thành cũng ứa nước mắt , khóc theo con gái vì cảm động :

- Tại sao con không nói điều này sớm hơn để cho cha mẹ đỡ phải thất vo .ng ?

- Con sai trái , con non lòng yếu dạ , xin mẹ hãy tha lỗi cho con . . . .

Thục Nghi cố nài nỉ , nước mắt tuôn ròng xuống đôi gò má :

- Mẹ tha thứ cho con . Con không dám cãi lời mẹ nữa đâu , con sẽ cố quên , con sẽ vui lòng với cái lễ đính hôn giữa con và anh Trường Anh sắp tới . Bao giờ ? Mẹ hãy cho con biết đi , con sẽ chuẩn bị cho ngày v ui sắp tới của con .

Bà Chấn Thành nói gọn :

- Tháng sau !

- Mẹ an tâm , con nhất định là vui cho cha mẹ vừa lòng mà .

Vừa nói , Thục Nghi vừa hôn lên gò má mẹ rồi mới cúi nhặt những viên thuốc màu hồng cho vào lọ .

Bà Chấn Thành nở nụ cười sung sướng hài lòng , ít ra cũng phải thế chứ . Chắt chiu để nuôi một đứa con gái lớn như vầy đâu phải là chuyện dễ dàng .

Không mưu cầu nó mang lại sự giàu sang , của cải vật chất mà chỉ mong mỏi nó là đứa con hiếu hạnh , biết yêu kính , vâng lời cha mẹ là ông bà vừa lòng hả dạ rồi .

Bà Chấn Thành lặng đi rất lâu nhìn Thục Nghi nhặt những viên thuốc , bà xua tay nói :

- Thôi con , bỏ đi . Rớt xuống đất dơ hết rồi , để mẹ sai con Sen lên qúet dọn cho sạch sẽ .

Thục Nghi ngừng tay , nàng ôm vai mẹ nũng nịu :

- Con về phòng nghỉ một lát mẹ nhé ?

Bà Chấn Thành vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán con gái :

- Chải chuốt lại đi con , tóc tai như mụ điên ấy , con gần giống "bà vú" rồi đó . . . .

Bà Chấn Thành chợt im lặng , làn da mặt thay đổi , bà đã lỡ lời , đáng lý ra bà không nên nói cái câu vô ý thức này .

Thật ra là . . . tự dưng hôm nay nhìn dáng dấp của Thục Nghi , bà thấy nó giống y tạc "bà vú" bệnh tâm thần được giữ kín trong gian phòng cuối hành lang .

Bà ấy bị tâm thần , mất trí nhớ nhưng không hung hãn như những người điên khác .

Mười mấy năm trời không một ngày bước ra khỏi cái khuôn viên riêng biệt ấy , bà chỉ bó gối , nhìn sững về một phía , nói lảm nhảm những câu không rõ rệt , chút tiềm thức còn nằm xa lắc xa lơ trong bộ óc thương tổn bệnh hoạn của bà .

Phải ! Hôm nay với mái tóc rối bù , với khuôn mặt hốc hác , bà Chấn Thành mới thấy Thục Nghi giống bà vú chi lạ .

Điều này cũng đúng thôi , bởi vì họ . . . .

Bà Chấn Thành vội xua nhanh những ý tưởng ấy , bà phải quên cho mau chuyện dĩ vãng . Những gì mà cả ông và bà cố bưng bít ém nhẹm mười mấy năm nay .

Nghe nói giống bà vú , Thục Nghi quay phắt lại , nhăn nhó nũng nịu :

- Mẹ kìa , sao mạ lại nói là con giống bà vú , con . . . ư . . . con đâu đến nỗi tệ qúa vậy chứ . Mẹ làm con thất vọng ghê gớm , con nghi ngờ với nhan sắc của mình lắm rồi đó .

Bà Chấn Thành vuốt ve :

- Cho mẹ xin lỗi , mẹ nói đùa đó mà , con gái cưng của mẹ thì làm sao giống bà vú được chớ .

Thục Nghi hả dạ , cô hôn lên trán bà Chấn Thành một lần nữa rồi mới bước về phòng .

Tự dưng , nghe mẹ nhắc , nàng nhớ đến bà vú .

Sống chung trong nhà nhưng không mấy khi nàng quan tâm , ghé mắt v ào mấy song sắt căn phòng của bà để nhìn thử bà đang làm gì , ăn ngủ ra sao ? Mọi sự đã có chị Sen và con nhỏ giúp việc lo rồi . Vả lại , bà vú hiền lành lắm , chuyện chăm sóc cho bà tương đối dễ dàng .

Mẹ thường nói , sở dĩ bà vú mất trí vì bị tai nạn xe cộ mà cha mẹ còn nuôi nấng , chăm sóc cho tới bây giờ bởi vì cha mẹ không bao giờ quên cái công của bà , đã cho Thục Nghi bú mớm từ lúc mới lọt lòng .

Cha mẹ cố ăn ở nhân đức để con cái mình được nhờ chứ gì ?

Cha mẹ là người hiểu biết chín chắn , phúc hậu , chỉ có nàng là đứa con gái nông cạn khờ khạo đó thôi .

Nhưng mà . . . còn tình yêu của nàng dành cho Nam ? Tim Thục Nghi nhói lên . Đã bảo là nàng cố quên cho mẹ cha vui lòng mà .

Thục Nghi lảo đảo bước .

Nàng dừng lại trước mấy song sắt nhìn vào .

Bà vú kia rồi ! Nghe có tiếng động bà quay đầu nhìn lại , đôi môi mấp máy rồi lặng yên bình thản .

Mười mấy năm mất trí , bà đã ngoài tứ tuần nhưng trông vẫn còn trẻ lắm , làn da mặt trắng muốt , đường nét như vậy mà bị điên , ăn ngồi một chỗ thì thật là uổng phí . . .

Rời phòng bà vú , Thục Nghi tiếp tục bước . Nàng không hề biết là bà Chấn Thành đang đứng ở đầu hành lang theo dõi từng cử chỉ nhỏ của con gái . Bà biết là nó sẽ buồn , sẽ thất vọng dù hiện giờ nó cố làm cho bà vui .

Kìa ! Nó dừng lại nơi phòng bà vú , làm gì vậy nhỉ ? Không mấy khi nó quan tâm đến bà ấy mà .

Bà Chấn Thành có linh cảm rằng câu nói vô ý lúc nãy của bà sẽ gây ảnh hưởng lớn rộng không ít .

* * *

Lễ đính hôn của Trường Anh và Thục Nghi qua rồi .

Ngày mai , Trường Anh tiếp tục xuất dương , học cho xong năm cuối .

Họ ngồi bên nhau nơi ghế đá trong vườn hoa , kẻ bịn rịn ngậm ngùi trước lúc chia tay là Trường Anh .

Thời gian quen biết gặp gỡ không là bao mà anh đã yêu tha thiết người con gái mỹ miều xinh đẹp này . Tình yêu của anh như tiếng sét , làm anh tối sầm mặt mũi và choáng váng cả tâm hồn , làm anh trở thành kẻ chủ quan , thấy rằng chưa bao giờ trong anh có đầy đủ ý nghĩa như lần này .

Trường Anh choàng cánh tay mình qua vai Thục Nghi khiến nàng sợ sệt co rúm người , nàng rên khe khẽ trong cổ họng :

- Ôi . . . đừng làm như vậy .

Trường Anh ngạc nhiên :

- Em làm sao vậy Thục Nghi ? Có gì mà em xấu hổ chứ . Chúng ta đã đính hôn với nhau mà .

Thục Nghi cúi thấp , nàng đẩy nhẹ cánh tay của Trường Anh ra :

- Em . . . kỳ cục lắm !

- Ô hay , chúng mình đã đính hôn với nhau , gần như là vợ chồng rồi mà .

Thục Nghi chống chế :

- Em xưa nay không có quen , em . . .

Trường Anh nở nụ cười sung sướng vì sự rụt rè cố hữu của Thục Nghi . Nàng là một con gái mới lớn , xưa này đài các , kín cổng cao tường , chưa từng chung đụng va chạm với kẻ khác phái . Thật không uổng công chàng đã kén chọn và đặt trọn tình cảm của mình .

Chàng sắp sửa đi xa cả năm trời , chàng không sợ Thục Nghi thay lòng đổi dạ mà chỉ sợ nỗi nhớ mong dằn vặt .

Chàng yêu Thục Nghi qúa mà ngược lại . . . Sao nàng không tỏ ra trìu mến âu yếm cùng chàng ?

Trường Anh nâng khuôn mặt Thục Nghi lên bằng hai tay nhìn sâu trong đôi mắt nàng , dưới cái tranh tối tranh sáng , nàng càng đẹp một cách huyền hoặc quyến rũ . Trường Anh hỏi :

- Em có yêu anh nhiều không ?

Thục Nghi ngước mặt tròn xoe đôi mắt :

- Ơ . . em chưa . . . Anh Trường Anh , xin anh đừng giận , em chưa yêu anh , cũng . . . đúng thôi . . .

- Chưa yêu sao em chấp nhận làm lễ đính hôn cùng anh ?

- Em nghe lời cha mẹ , cha mẹ đặt đâu ngồi đó .

Trường Anh im lặng , anh không trách Thục Nghi mà có chăng là cảm động . Người con gái Á đông sao mà an phận , thuần túy qúa ! Anh chắc thời gian sẽ làm cho mọi sự đổi thay . Anh cố nuôi nấng tình yêu của mình để ngược lại được Thục Nghi yêu thương anh tha thiết chân thành .