Kiều Trang xoay tới xoay lui trước tấm gương lớn. Cô đắc ý với chiếc đầm hồng, loại thời trang đang thịnh hành ở thành phố. Mùa hạ là mùa cho các nhà thiết kế cho ra đời hàng loạt kiểu thời trang vừa bắt mắt vừa mát mẻ, nhẹ nhàng. Chiếc đầm này cô mua gần năm trăm ngàn vào tối qua, khi dạo shop thời trang cùng nhỏ bạn. Kiều Trang muốn mặc chiếc đầm hồng với rất nhiều bông hồng trên mặt vải đi dự sinh nhật một người bạn.
Kiều Trang đến bên em gái kế cô, khẽ đập vai cô em và hỏi:
– Chiếc đầm và chị đẹp không, Đoan Trang?
Đang ngồi trước máy vi tính, truy cập dữ liệu về lĩnh vực địa lý, bị hỏi, Đoan Trang hơi nhìn lên, rồi gọn lỏn:
– Đẹp và hợp lắm!
Kiều Trang nhăn nhó:
– Mày đang phỉnh tao, đúng không? Em út gì nhờ nhận xét giùm chị một chút cũng không nhìn.
Đoan Trang cắn môi:
– Em đã nhìn đấy chứ. Nếu không, làm sao em biết chiếc đầm của chị màu hồng. Chị không cần quần áo đẹp cũng đã đẹp rồi. Em nói thiệt, tin hay không tùy chị. Em đang học bài.
Kiều Trang nhếch môi:
– Cái gì? Học sinh mới mười hai như mày mà học bài bằng máy vi tính à?
Nực cười thật! Mày qua mặt mẹ, chứ còn tao thì không nghe Đoan Trang. Học không lo, lo chơi điện tử hèn chi điểm kém hoài.
Đoan Trang cự nự:
– Em không chơi điện tử. Em đang học địa lý, chị không tin, cứ kiểm tra.
Kiều Trang dài giọng:
– Trời đất! Học gì không học. Địa lý mà cũng tốn thời gian hay sao? Năm nay mày tính thi khối C à? Lơ mơ là rớt đó em. Văn sử địa thi vừa phải học bài dài cổ, đậu rồi học còn khổ hơn. Ra trường cũng chết đói em ạ.
Đoan Trang bặm môi:
– Vâng, em học dốt nên đành chọn khối C cho chắc. Cần cù, thông minh. Em học khoa học xã hội nhân văn, ra trường sẽ có việc làm ngay.
Kiều Trang trề môi:
– Mong là vậy. Mẹ tốn kém cho mày hơi bị nhiều. Hãy biết suy nghĩ đừng bám víu mẹ nữa, khi mày đã mười tám tuổi.
Đoan Trang nhỏ giọng:
– Chị không cần nhắc, em biết mình phải làm gì. Vì thế, em sẽ cố gắng để đậu đại học.
Kiều Trang dài giọng:
– Đại học? Sự thật mày thi đậu, thì tiền đâu mày ăn học?
Đoan Trang vô tư:
– Mẹ nói sẽ cho em học tiếp nếu em đậu. Rồi em sẽ tìm thêm việc để phụ mẹ.
Em nghĩ em sẽ không khiến mẹ em phải lo lắng nhiều.
Kiều Trang nheo mắt:
– Tao nghĩ mày đừng mơ trên mây nữa. Cơ hội trở thành kỹ sư hay một bằng cấp nào đó của mày sẽ không có đâu.
– Tại sao chị ghét em nhiều vậy?
– Lý do này mày biết rõ. Muốn tao khơi gợi nỗi đau à? Tao nghe mẹ nói với ngoại cho mày nghỉ học đó.
Đoan Trang bàng hoàng:
– Nghỉ học? Thật vậy sao chị?
– Tao cố tình nghe được chuyện của mẹ. Tao nghĩ là thật.
Đoan Trang rươm rướm nước mắt:
– Em tự kiếm tiền để học. Em không muốn nghỉ.
– Chuyện đó mày tự lo. Tao không giúp gì được. Thật ra, tao cũng không muốn mày đi học. Phải vào đời để tự nuôi bản thân. Mày biết là nhà này không ai ưa mày kia mà. Mẹ càng ghét mày nhất. Vì mày mà tao trở thành đứa con không cha. Ba bỏ mẹ ra đi, chả phải vì mày sao?
Dứt câu, mặc kệ cho Đoan Trang nghĩ gì, Kiều Trang xỏ thêm đôi giày cao gót vào chân, rồi đi ra. Kiều Trang ghét Đoan Trang vô cùng. Dù Đoan Trang được cả ba và mẹ xin về từ một ngôi chùa. Mẹ nuôi con bé bằng tình mẫu tử.
Nhưng lạ lùng thay, càng lớn Đoan Trang càng giống ba và tất nhiên giống luôn cả Kiều Trang. Vì Kiều Trang giống ba như đúc, trừ cặp mắt bờ môi của mẹ mà thôi. Vì thế, mọi người bên ngoại bắt đầu xì xầm, rằng Đoan Trang là con riêng của ba cô. Kiều Trang ghét cay ghét đắng Đoan Trang, dù thực tế Đoan Trang không bao giờ được sự lo lắng yêu thương như cô.
Nhìn theo dáng vẻ hả hê của chị, Đoan Trang cắn mạnh bờ môi. Cô nghe có vị mằn mặn trên môi. Cô chua xót cho số phận của mình. Mẹ không thương cô.
Bà luôn cắn đắng cô, chửi mắng cô vô lối. Phần làm con, cô đã cố gắng chịu đựng, an phận để mẹ vui lòng. Vậy mà chị Hai còn đay nghiến cô một cách không xót thương. Tại sao chị Hai hận cô nhiều thế, khi cô không hề lấy của chị chút tình yêu thương từ gia đình. Dẫu thế nào thì cô vẫn là em cùng cha với chị Hai kia mà. Đoan Trang nuốt nỗi đau vào lòng. Ba cô bỏ đi đã hơn mười năm, vì ba không chịu nổi những lời nanh nọc của bà ngoại. Ba ân hận đã nhận lời ở rể, và khi ra đi, ba để lại cho Trang một sợi dây chuyền, dặn cô cất đừng để mẹ biết. Khi nào ra khỏi nhà, cô hãy lấy ra đeo và về Nha Trang tìm dòng tộc của mình.
Ba đi rồi, roi đòn bỗng trở thành cơm bữa của cô. Và mãi mãi Đoan Trang dặn lòng phải chịu đựng, bởi cô chưa đủ sức rời bỏ mái gia đình. Dẫu mái nhà đó không đem lại cho cô sự ngọt ngào ấm áp, vẫn có thể chở che cho cô sống mỗi ngày không phải lo miếng cơm manh áo.
Cắn môi lần nữa, cô tắt máy vi tính. Dẫu ghét cô, Kiều Trang vẫn vì chút “máu đào” cho cô sử dụng máy vi tính, cô cho đó là ân huệ lớn nhất mà cô có được trong gia đình.
Thở dài, cô mở tủ lấy ra chiếc quần Jean màu đen và chiếc áo pull màu rêu đá, loại áo phủ mông và có đai thắt ở giữa. Cô phải ra ngoài, chứ ở nhà lúc này chắc cô điên mất. Dắt chiếc xe đạp mini loại dùng cho con trai ra cổng. Cô lên xe, đạp chầm chậm trên đường phố. Đi chán, cô rẽ bừa vào một quán cà phê có tên “Tuổi Thần Tiên”. Đầu giờ chiều mà trong quán có khách đông khách. Tất nhiên là toàn bọn thanh niên choai choai cỡ tuổi Đoan Trang.
Thản nhiên, cô chọn một bàn khuất sau chậu kiểng mai tứ quý ngồi xuống.
Cô khoát tay nói giọng ngang ngang:
– Cho ly đá đen chị ơi!
Hình như cách nói Đoan Trang khiến gã con trai tóc đầu đinh ngồi bàn kế bên thích chí. Gã trố mắt nhìn cô chăm chăm y như cô là người từ hành tinh khác rơi xuống không bằng. Khẽ cau mặt, Đoan Trang nhếch môi quay đi, sau khi đã trừng mắt đe dọa gã con trai.
Nhìn từng giọt cà phê tí tách rơi xuống ly, Đoan Trang nhịp chân theo từng đoạn nhạc Rock đang được cô tiếp viên vặn volume to đến điếc lỗ tai. Uống cà phê nghe nhạc kiểu này thật khủng khiếp. Vậy mà bọn em trai cứ ngần ngật với bản nhạc như đang gào thét bão tố.
Vừa đưa ly lên miệng, giọt cà phê đăng đắng mới thấm đầu môi, Đoan Trang đã trợn mắt, vì gã con trai tóc đầu đinh tay bưng cà phê thản nhiên ngồi vào chiếc ghế cạnh cô. Gã từ tốn:
– Xin phép được ngồi chung.
– Tùy! Quán của mọi người chứ đâu phải của riêng ai.
Một thoáng ngỡ ngàng đi qua mắt gã. Rồi gã hỏi:
– Con gái uống cà phê đen, không sợ đắng à?
Cô thản nhiên:
– Có đá đấy chứ. Đá giúp cho cà phê đá bớt đi vị đắng rất nhiều. Bộ anh không thấy sao?
Hắn lại hỏi:
– Cô bé còn đi học không?
– Còn.
– Đang lớp mười hai lớp mười một nhỉ?
– Sinh viên đại học năm nhất rồi.
Hắn khẽ chậc lưỡi ra chiều vị nể. Rồi hắn tiếp tục:
– Cô bé học trường gì?
– Kinh tế.
– Chà! Cô bé cừ thiệt! Quả là không tin nổi.
Đoan Trang tỉnh bơ. Cô làm thinh không muốn nói chuyện học hành với hắn.
Lỡ nói láo nên bây giờ Trang rất ngại bị hỏi thăm. Cố gắng bình thản, cô dựa đầu vô ghế, mắt mơ màng như người đang có tâm hồn âm nhạc.
Nhiều khi chính Đoan Trang không biết mình muốn gì. Bình thường ở lớp, cô là đứa học khá, hiền lành, thùy mị. Về nhà, dường như cô bị lột xác hoàn toàn như con rắn vậy. Cô luôn thủ thế và mỗi khi bị mắng chửi, cô chỉ ra góc vườn hét thật to, rồi thôi. Buồn luôn là nỗi niềm chất chứa trong cô.
Bất chợt bản nhạc Rap sôi động được thay bằng bản nhạc tiền chiến. Cô hơi ngỡ ngàng trước sự thay đổi này. Quán đa phần là bọn trẻ, ai ưa loại nhạc ủy mị này chứ. Cám ơn ai đó đã giúp cô chọn băng nhạc này, khi trái tim cô đang hoang tàn, buồn tủi:
“Mỗi năm đến hè lòng man mác buồn.
Chín mươi ngày qua chứa chan tình thương ...”.
Nhạc như giúp cô nói ra tiếng của lòng mình, dù chưa nghe mẹ thông báo.
Cô vẫn tin vào lời nói của Kiều Trang. Mẹ muốn nghỉ học? Cô phải cúi đầu chấp nhận như bao năm qua?
Uống chậm những ngụm cà phê, Đoan Trang chợt thấy vị đắng đến tê môi, chứ không là vị ngọt như bao lần cô vẫn uống.
Tóc đầu đinh chợt lên tiếng:
– Tôi có thể biết tên không?
– Tên để gọi chứ vàng bạc gì mà giấu. Đoan Trang là tên tôi.
Tóc đầu đinh cười cười:
– Tên nghe nhu mì hiền thục lắm. Con gái phải như thế. Tôi tên Bảo.
Dù biết mình nhỏ tuổi hơn “đầu đinh” rất nhiều, cô vẫn không chịu một tiếng gọi anh cho tử tế. Cô bình thản ra cửa, sau khi đã tính tiền ly cà phê đá. Tóc đầu đinh nghệch mặt nhìn theo cô, vẻ ngạc nhiên lẫn ngưỡng mộ bởi vẻ mặt bất cần đời của cô.
Mùa hạ, chỉ ban đêm không khí mới dịu mát. Gió mơn man trên mắt môi cô.
Gió đùa nghịch từng sợi tóc của Đoan Trang bay bay. Trang ước gì cô cũng bay được như những sợi tóc kia. Để cô được chơi vơi trong những cụm mây trên bầu trời, quên hết mọi buồn vui nơi mặt đất đầy nhọc nhằn, bon chen này. Dù buồn cũng không được khóc nghe Đoan Trang. Phải kiên cường để mai mốt tiếp tục cuộc sống của mình, biết không?
Mẹ đã nói điều mà Đoan Trang không muốn nghe. Nhưng cô đâu thể giận mẹ mà bỏ đi. Dẫu không còn công sanh, bà cũng nuôi dưỡng cô suốt mười tám năm. Cô không thể vô tình vô nghĩa, nói dứt áo ra đi là đi.
Đoan Trang chấp nhận ra cửa hàng hoa tươi để phụ mẹ bán hoa.
Ngày mồng mười bốn tháng bảy. Từ sáng sớm, Kiều Trang đã diện ngất trời, ra khỏi nhà bằng chiếc Attila nữ hoàng màu trắng. Cô không cả một lời chúc tốt lành cho mẹ mình. Còn Đoan Trang, tuy mẹ không yêu thương cô, nhưng từ tối hôm trước, cô đã dùng số tiền ít ỏi trong con heo đất mua tặng mẹ một lốc sữa tắm. Cũng may vừa khớp số tiền cô có.
Bà Oanh đang ngồi đếm tiền ở phòng khách. Bà kêu vọng lên:
– Đoan Trang đâu? Trưa rồi đó, còn chưa ra cửa hàng hả Trang?
Đoan Trang vội vã:
– Con đi ngay đây mẹ, Mẹ ơi!
– Gì nữa?
Bà Oanh gắt khẽ.
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Con có chút quà nhỏ tặng mẹ nhân ngày lễ Vu lan. Con chúc mẹ mãi trẻ, buôn may bán đắt.
Bà Oanh suýt buột miệng nói câu “vẽ chuyện”. Nhưng nhìn vẻ mặt thành kính trân trọng của Đoan Trang, bà lại khẽ thở dài. Bà là vậy đó. Con gái ruột được cưng yêu chiều chuộng suốt bao năm, nó chỉ biết đòi hỏi ở bà mà chả bao giờ nó quan tâm tới bà mỗi khi lễ tết. Còn Đoan Trang, bà luôn dành cho nó sự ghét bỏ ghẻ lạnh thì ngược lại, nó luôn quan tâm bà. Chỉ cần bữa ăn, bà ăn ít một chút, nó đã hỏi han bà từng ly từng tí. Nuốt tiếng thở dài vào lòng, bà cười nhẹ:
– Hôm nay là ngày mười bốn tháng bảy rồi ư? Mẹ cám ơn con.
Đoan Trang cười hiền:
– Mẹ đừng cám ơn. Là bổn phận của con phải làm với mẹ. Tiếc rằng con chưa làm ra tiền, nên chưa thể tặng mẹ được món quà như ý của con. Mẹ nhận là con vui lắm rồi. Thưa mẹ, con đi.
Bà Oanh ngập ngừng:
– Hay con chờ ... mẹ cùng đi.
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Mẹ thong thả tới sau. Hôm nay ngày lễ, con phải đến sớm để bán hoa.
Chiều qua con lấy thêm hai trăm đóa hồng, nên con phải ra sớm để còn cắm vào giỏ, mẹ ạ.
Dứt lời, Trang dắt chiếc xe đạp ra cổng. Bà Oanh nhìn theo cô, lòng người mẹ chợt day dứt vô cùng. Bà nuôi con bé mười tám năm. Lẽ ra bà không nên bắt nó nghỉ học. Con Kiều Trang chắc gì đã hiếu thảo được như Đoan Trang? Bà phải làm sao đây?
Đoan Trang mở cửa hàng. Cô đem từng xô nước đặt xuống nhà, rồi bỏ vào mỗi xô một loại hoa tươi.
– Em gái, cho anh một bó hoa!
Đang tỉ mẩn cắm bông hồng vào giỏ hoa bé xíu, Đoan Trang giật mình bởi giọng con trai vang lên đầy quyền hành. Cô vội đặt giỏ hoa lên bàn, quay ra cười với người thanh niên:
– Dạ, anh muốn loại hoa nào?
Ngẩn người nhìn cô rồi anh ta hỏi:
– Ngày Vu lan, anh muốn tặng ...
Đoan Trang tài lanh chặn lời:
– Em biết rồi, anh mua hoa tặng bạn gái hay vợ? Hãy mua hoa hồng, anh ạ.
Gãi gãi tóc, anh ta cười:
– Anh chưa có vợ. Bạn gái cũng chưa luôn. Anh mua hoa tặng mẹ.
Đoan Trang cười cười:
– Anh mua hoa tặng mẹ? Trời đất? Nãy giờ em cứ tưởng ... anh mua hoa hồng hay hoa tulip đều được.
– Hoa hồng có hợp không em?
Đoan Trang mau mắn:
– Được chứ anh! Mùa Vu lan, em vẫn thấy người ta cài bông hồng lên áo, để tri ân tấm lòng mẹ hiền.
– Vậy em ấy cho anh một bó.
– Vâng! Anh chờ em một chút.
Thật nhanh, Trang thoăn thoắt cắm bó hồng rồi dùng giấy kiếng bao lại. Đưa cho anh thanh niên, cô hỏi:
– Như thế được không anh?
Gật đầu, anh ta thật tình:
– Em khéo tay lắm. Cho anh gởi tiền.
– Dạ, anh cho em năm chục ngàn.
Anh ta khẽ cười:
– Chỉ năm chục thôi sao? Năm ngoái cỡ này họ bán tới sáu chục ngàn. Em bán không sợ lỗ à?
Nhoẻn cười, Đoan Trang nói:
– Không, anh ạ. Mỗi bó hoa bán vào ngày này em cũng lời được chục ngàn.
Tất nhiên là tùy khách nữa.
Anh ta cười cười:
– Anh được liệt vào dạng khách VIP à?
– Gần thế chưa phải. Ưu tiên anh mở hàng, em bán lời chút đỉnh.
Vừa lúc đó, có thêm vài cô bé học sinh ghé vô cửa hàng. Anh thanh niên lịch sự quay bước, không quên nói một câu:
– Anh nhất định phải là khách hàng thân thiết của em.
Đoan Trang nghe, nhưng cô không trả lời. Vì cô bận nói giá cả từng giỏ hoa cho các cô bé. Gần trọn buổi sáng, cô bán luôn tay. Tất cả các loại hoa của cửa hàng đều bán được với giá do chính cô nói ra. Dĩ nhiên cô có thừa kinh nghiệm để không bị khách hàng than vãn về giá cả. Khi bà Oanh đi công chuyện về tới, cửa hàng chỉ còn vài chục đóa hồng. Bả ngẩn ngơ nhìn khắp gian hàng bằng ánh mắt kinh ngạc. Hơn mười năm làm nghề này, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên cửa hàng bà bán hết hoa. Ngày ba mươi tết mỗi năm, bán không ngừng tay nhưng tới giờ đóng cửa hoa vẫn còn ê hề. Vậy mà ...
Đoan Trang đang cúi xuống quét dọn những cành lá vương vãi dưới nền nhà.
Nghe tiếng chân người. Cô nhìn lên, tay nhẹ quẹt mồ hôi trên trán:
– Mẹ! Mẹ đi công chuyện xong rồi ạ?
Bà Oanh gật đầu rồi hỏi:
– Con bán hết hoa rồi ư?
Nhoẻn cười, Đoan Trang nói:
– Vâng ạ! Con không ngờ hôm nay lại đắt hàng thế. Khó bán nhất như hoa tường vi mà cũng hết sạch, mẹ ạ.
Bà Oanh chưa kịp nói gì, ngoài cửa tiếng xe máy thắng “két”. Một gã đàn ông đeo cặp kính đen lừng lững đi vô.
Đoan Trang mỉm cười:
– Anh cần gì ạ?
Hắn khinh khỉnh:
– Hỏi ngu thế? Đến hàng hoa không để mua hoa chả lẽ mua người.
Đoan Trang nóng mặt:
– Anh vừa phải thôi nghe! Tôi hỏi thế có gì sai chứ? Bộ anh nghĩ mình thông minh hơn tôi sao?
Hắn tỉnh bơ rồi cao giọng:
– Lấy cho tôi một bó hồng.
– Vàng, trắng hay hồng nhung?
Hắn nhếch môi:
– Một bó hồng nhung và một bó hồng bạch.
Đoan Trang chậm rãi:
– Anh muốn bao nhiêu bông một bó?
Hắn hơi ngẩn người:
– Tôi không biết, bình thường cô bó bao nhiêu bông?
– Mười bông. Muốn hơn là tùy ở khách.
Hắn khoát tay chậc lưỡi:
– Mỗi bó mười lăm bông. Cô bó nhanh giùm tôi.
Bà Oanh giả làm kẻ bàng quan để coi thử Đoan Trang bán hàng. Nãy giờ, nếu là bà chắc bà đã tống cổ anh ta khỏi cửa hàng vì cách nói mất văn hóa của anh ta.
Đoan Trang đưa hai bó hoa được cô bó rất cẩn thận vào tay hắn.
– Hoa của anh đây!
Khẽ liếc qua hai bó hoa, hắn hất hàm ngạo mạn:
– Bao nhiêu?
Đoan Trang phải dằn lòng lắm trước vẻ hách dịch của hắn. Cô lạnh lùng:
– Mỗi bó hoa sáu mươi lăm ngàn. Tổng cộng là một trăm ba mươi ngàn.
Hắn nhếch môi, cười ruồi:
– Này nhóc! Muốn cắt cổ người ta hay sao? Hoa gì đắt hơn thuốc nhỏ mắt vậy?
Đoan Trang chắc nịch:
– Tôi chả chém ai cả. Anh không mua thì tùy. Muốn biết mắc hay rẻ, anh có thể ghé sạp hoa cách đây vài căn. Tôi bóp hầu bóp cổ khách rồi tôi bán nổi hoa không hả?
Hắn cao giọng:
– Hoa cuối rồi, bớt đi. Một trăm ngàn.
Đoan Trang nhẹ tênh:
– Xin lỗi anh, tôi còn nhiều việc cần làm. Hoa chứ không phải cá tôm mà trả giá. Anh mua hoa để tri ân mẹ mà kỳ kèo nài bớt từng đồng, tôi nghĩ tốt nhất anh qua sạp hoa kia mua hoa cúc nhé. Vừa rẻ, vừa khỏi trả giá.
Hắn rùn vai:
– Thôi được, lỡ mua rồi, bỏ đi thì kỳ, tôi mua hai bó. Tiền của cô đấy. Bán hàng kiểu cô ai dám ghé lần hai.
Đoan Trang tỉnh bơ:
– Cám ơn anh. Tôi luôn mong khách hàng trở lại với tôi. Thú thật, khách như anh tôi chả mong gặp lại.
Bỏ hai bó hoa vào bịch xốp, cô đưa cho hắn, mắt nhìn xoáy vào vẻ mặt đẹp trai nhưng quạu đeo của hắn. Cô khẽ nhếch môi.
Chờ chiếc mô tô phóng đi, bà Oanh mới thở phào. Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Mẹ không trách con chứ?
Bà Oanh cười nhẹ:
– Sao lại trách? Mẹ phục tài đối đáp của con đó. Mà này, con ghét cậu ta rồi bán giá trên trời hả?
Đoan Trang tủm tỉm:
– Không hề đâu mẹ ơi. Giá đó còn thấp hơn bên Kim Anh năm ngàn đó mẹ.
– Trời đất! Hoa hôm nay giá cao lắm hả?
– Vẫn như mọi ngày. Lâu lâu được một ngày bán đắt, phải tăng giá chứ mẹ.
Bà Oanh lắc đầu:
– Con thật là ... Sáng giờ đã ăn gì chưa?
Đoan Trang cười hiền:
– Bán được hàng, con quên cả đói bụng. Còn hơn chục bông, mình đem về nhà nghe mẹ.
Bà Oanh dễ dãi:
– Cũng được.
– Mẹ gọi điện cho đại lý chiều đưa hoa đến. Mẹ nhớ lấy vài chục bông huệ Đà Lạt. Ngày mai hoa huệ bán chạy đấy, mẹ ạ.
– Mẹ biết rồi. Con về ăn cơm rồi nghỉ ngơi đi.
Đoan Trang dè dặt:
– Con định đi chùa lễ Phật. Mẹ cho phép con nghe?
Bà Oanh nhìn Trang:
– Sao hôm nay con lại có ý định đó? Trước giờ mẹ thấy con đi chùa đâu?
Phải con muốn xin Phật điều gì hả?
Đoan Trang cắn môi:
– Tháng nào con cũng đi, vì tranh thủ lúc đi học thêm, con lên chùa thắp nhang. Con chỉ muốn được thanh thản khi quỳ dưới chân Phật bà Quan Thế Âm Bồ Tát.
Bà Oanh chưa kịp nói thì từ ngoài cửa, Kiều Trang chạy nhanh vào. Cô ngơ ngác nhìn cửa hàng rồi hỏi:
– Mẹ không bán hoa nữa sao?
Bà Oanh cười:
– Nhờ bán hoa mẹ đã nuôi chị em con lớn khôn, bỏ làm sao được con gái.
– Thế sao trống trơn vậy mẹ?
Bà Oanh vui vẻ:
– Bán hết rồi. Giờ dọn dẹp về nghỉ.
Kiều Trang ngạc nhiên:
– Mẹ nói sao, bán hết trơn một sạp hoa với số vốn mấy triệu đồng?
– Đúng vậy.
Kiều Trang chép miệng:
– Mẹ buôn may bán đắt thì tốt. Còn con bây giờ phải làm sao?
Bà Oanh nhìn Kiều Trang:
– Con nói gì, mẹ không hiểu?
– Con định ghé cửa hàng, lấy ít chục bông hồng đem tặng mẹ của Duy Thái.
– Tưởng gì, bên sạp hoa Hạnh Phúc kìa, hoa đẹp còn quá trời.
Kiều Trang nhăn nhó:
– Mua bên ấy, con phải bỏ tiền. Tiếc chết được.
Bà Oanh so vai:
– Mẹ thằng Thái nhận được hoa với lời nói của con, chắc bà ấy đuổi con khỏi cửa. Yêu con trai người ta, phải biết tri ân mẹ của người ta. Tốn kém một bó hoa trăm hơn trăm kém, con không mua thêm một đôi giày là ổn thôi.
Kiều Trang chìa tay:
– Mẹ cho con được không?
– Cái gì? Mẹ mới cho con hôm kia cả triệu bạc. Con tiêu xài kiểu đó, mẹ làm xạc cẳng cũng không thể có.
– Mẹ à! Coi như mẹ cho con vay. Mai mốt con đi làm có tiền, con mang về trả mẹ. Mẹ làm chả phải để lo lắng cho con sao?
Bà Oanh đang phân vân, Đoan Trang nói:
– Hay chị lấy hai chục bông còn lại kia. Em định mang về cắm ở nhà.
Kiều Trang chảnh chọe:
– Tao là ai mà mày biểu tao lấy hoa dư thừa đi tặng. Bộ mày muốn họ cười tao lắm phải không?
Đoan Trang từ tốn:
– Hoa vẫn đẹp, có nát gì đâu. Hơn nữa, hoa xấu mà biết bó hoa cho đẹp mới đáng nói mà chị. Em không dám coi thường chị. Tại em thấy chị cần, nên nói thế thôi.
Bà Oanh lên tiếng:
– Con Đoan Trang nó nói đúng. Lấy hay không tùy con. Có tiền qua bên mua đi. Nhà bán hoa, ngày lễ mà không có bông cắm ở nhà khác nào keo kiệt.
Không có tiền, phải liệu cơm gắp mắm, đừng “vung tay quá trán”, có ngày đi ăn mày đó con.
Kiều Trang chìa tay:
– Mệt mẹ ghê! Gặp là giảng đạo. Mẹ cho con tiền, con đi kẻo muộn.
Bà Oanh gắt lên:
– Lần này nữa thôi. Con phải lo cho mình dần đi. Mẹ không ăn đời ở kiếp với con được đâu. Mẹ già rồi, không thể không dành chút đỉnh phòng khi đau ốm.
– Ôi trời! Mẹ lo xa quá! Dẫu gì thì mẹ vẫn còn con. Bộ mẹ nghĩ con không lo gì được cho mẹ sao?
Bà Oanh nhìn con:
– Con nói sao mẹ biết vậy. Để chờ coi rồi mới biết.
Đưa cho Kiều Trang hai tờ năm trăm, bà Oanh bực bội quay đi.
Kiều Trang đưa tiền lên môi hôn. Cô nhún nhảy bước ra cửa. Vèo một cái, chiếc xe Attila đã đưa cô đi mất hút. Điên sao mua hoa cho bà già hắc ám ấy.
Cô cười thích thú, chạy xe về trung tâm thành phố.
Đoan Trang nhìn theo chị, ánh mắt cô chợt sâu thăm thẳm. Nét buồn giăng kín hàng mi cong. Nỗi buồn đầy ắp sự xót xa, phẫn nộ không thể chia sẻ.
Đoan Trang quyết định không thi đại học nữa, cô ghi tên vào một trường cao đẳng, chỉ xét điểm trong học bạ. Ngành cô học là ngành quản lý khách sạn nhà hàng. Một tuần học năm buổi, vào buổi tối. Điều này hợp với thời gian cô rảnh trong ngày.
Tối nay, cô vào lớp khi mọi người hầu như đã có mặt đông đủ. Còn một ghế trống ở cuối lớp, cô điềm tĩnh bước tới và ngồi xuống. Hình như sự xuất hiện của cô gây chú ý cho cả lớp. Hầu hết mọi người đều nhìn cô bằng ánh mắt vui vẻ hoặc ngưỡng mộ. Cô đáp lễ bằng nụ cười rất đẹp kèm theo những cái gật lịch sự. Người ngồi bên cạnh Trang là một cô gái, chắc hơn cô độ một hai tuổi. Bên cạnh cô gái là hai người thanh niên. Người ngồi cạnh cô gái khẽ chào cô và anh ta cho người qua mặt cô gái, tự nói:
– Tôi tên Thiện Toàn. Còn cô, xin lỗi, cô có thể nói tên mình không?
Đoan Trang vui vẻ:
– Tôi tên Đoan Trang. Rất mong các anh giúp Trang, bởi Trang học trễ hơn một tháng lận.
Thiện Toàn gật đầu:
– Chính xác là đang vào tuần thứ năm. Trường tiếp tục tuyển sinh hết tháng này, nên bài vở còn ít, chủ yếu là học về đại cương. Có gì tôi cho cô mượn vở về coi và chép những bài cô thiếu.
Đoan Trang cười tươi ... Cô tính hỏi thăm bạn nữ kế bên thì gặp ánh mắt cô gái nhìn cô gằn gằn, dữ tợn vô cùng. Cô chép miệng quay về chỗ của mình, nín khe luôn. Đời là vậy! Cô quen với sự gầm gừ của bạn gái rồi. Đi học cũng vậy, ở nhà cũng thế, dù sao thì chỉ vì bất đắc dĩ, cô mới phải học kiểu này. Một lớp học gần năm mươi học sinh, chỉ một vài người trẻ con nhí nhố như cô. Còn lại phần lớn họ đều đã có gia đình, nghề nghiệp. Họ đi học vì xã hội phát triển quá nhanh, không bằng cấp trình độ, mãi mãi không thể khá được.
Đoan Trang thở dài. Cô vẫn thích được học chung với nhóm bạn của cô hơn.
Bất giác, cô khẽ cười khi nhớ đến họ. Gia Hân là con gái nhà đại gia “vàng”, nhỏ đi học mà tai, cổ, tay, chân đều rủng rỉnh vàng. Hôm nào thích quậy, bỏ học đi chơi. Gia Hân tự đi xe máy đến trường. Còn không, ba nó đưa đi đón về bằng Innova loại xịn nhất. Nha Trang là đứa sanh ra ở vùng biển mà nó mang tên. Ba mẹ định cư bên Úc. Nó không chịu đi, ở nhà cùng ông nội. Nghịch nổi tiếng nhất khối. Quang Khải học giỏi, đẹp trai. Nhà nghèo nên ưa mặc cảm. Hoàn cảnh Khải giống như Đoan Trang. Khải chỉ có hai mẹ con. Nó cũng không biết bố mình là ai. Mẹ nó bán rau ở một chợ gần chung cư cao cấp. Nên tiền bà kiếm được, đủ để hai mẹ con sống mà không phải sợ đói. Cuối cùng trong nhóm ngũ quái 12A1 là Vĩnh Tâm. Con trai duy nhất của nhà kinh doanh bất động sản.
Vĩnh Tâm học không tệ, biết galăng bạn bè. Những cuộc đi chơi, nó là người bỏ tiền lo cho cả nhóm. Vậy mà, tất cả giờ đã mỗi đứa mỗi nơi. Chả ai nghĩ Đoan Trang phải bỏ học thế này. Dù sao, thi thoảng Gia Hân vẫn ghé thăm cửa hàng của Trang, phụ Trang bán và đấu láo. Nha Trang đi du học, Quang Khải đậu y khoa, Vĩnh Tâm học công nghệ thông tin. Đoan Trang rất ít gặp lại bạn cũ. Biết làm sao, khi khi cuộc sống của mỗi đứa đã thay đổi.
Thiện Toàn chợt khều cây viết qua Đoan Trang, anh hỏi bằng giọng khôi hài:
– Trang đang nghĩ gì vậy? Thất vọng về một lớp học toàn người già cả, đúng không?
Đoan Trang lắc đầu:
– Ghi danh học, em đã chuẩn bị tâm lý cả rồi, mọi người đã có gia đình, công việc mà vẫn đi học, nên em thấy mình không đến nỗi thất vọng về lớp học của mình. Em nghĩ em sẽ phải cố gắng để không thua mọi người.
Thiện Toàn cười cười:
– Học viên lớp này thật ra họ đều làm việc ở các nhà hàng, khách sạn, các quán ăn lớn. Muốn thu nhập khá hơn, nên phải học, chứ oải lắm, Trang ạ. Lẽ ra, em nên học lớp khác, chắc chắn em tìm được bạn học đồng trang lứa.
Đoan Trang im lặng, chỉ khẽ cười. Cô gái ngồi bên cục cựa tứ tung. Trang cúi xuống chép bài. Những thuật ngữ hoàn toàn xa lạ với thời học phổ thông.
Cô không biết rằng Thiện Toàn đang quan sát cô. Anh vui vẻ vì được học chung một cô bé xinh đẹp thanh thản như ánh trăng mùa thu. Lòng anh chợt dâng lên một cảm xúc lạ lẫm.
Giữa ba giờ học, được nghỉ giải lao mười lăm phút. Đoan Trang chưa quen ai, cô ngồi lại một mình và nhìn ra ngoài hành lang. Cô gái ngồi kế bên cô đang cười nói vui vẻ với Toàn. Cô ta còn đưa cả bánh cho anh ta ăn. Nhìn họ, Trang thấy họ giống như hồi học trung học vậy. Cô lững thững đi ra ngoài, chọn cho mình một chỗ đứng khá xa Toàn và cô bạn. Phía dưới sân trường, chỉ thấy mờ mờ bóng người đi lại vì đèn chỉ có vài ngọn, mà cây cối thì khá nhiều. Ban tối nhìn thật buồn tẻ, trống vắng đến nao lòng, nhưng buổi sáng chắc là không như vậy, bởi học trò của ban ngày đều là các sinh viên năm nhất đến năm tư. Họ sàng sàng tuổi Trang thôi. Vì thế dĩ nhiên sẽ tạo lên không gian sôi động hơn bây giờ rất nhiều.
Cô chợt ngửi thấy mùi thuốc lá vương trong không gian. Cô nhăn mặt vì không thích ngửi mùi thuốc chút nào. Liếc nhìn sang, cô thấy Thiện Toàn đứng kế bên tự lúc nào. Anh hỏi Trang:
– Em có vẻ thích mơ mộng?
– Không đúng. Chỉ là một chút so sánh khi em thay đổi môi trường học. Ủa!
Sao đang nói chuyện với chị ấy, anh lại bỏ qua đây. Anh làm vậy không thấy kỳ sao?
Thiện Toàn chậm rãi:
– Cô ấy là thư ký của anh. Tên cô ấy là Kim Ngân.
Đoan Trang khẽ nhích người xa Toàn, anh hỏi ngay:
– Em sợ anh hả?
Trang lắc đầu:
– Không! Em ngửi mùi thuốc lá thường bị ho và nhức đầu.
Thiện Toàn bèn búng phần còn lại của điếu thuốc bay xuống đất.
Trang kêu lên:
– Anh hơi bị ẩu đó. Lỡ rơi trúng người ta bên dưới.
Thiện Toàn cười cười:
– Bây giờ chả có ai dưới sân đâu. Đoan Trang, sao em không học đại học?
Đoan Trang cắn môi:
– Học dốt thì làm sao được ngồi ở vị trí đó. Em đành chọn đường vòng để đi.
Thiện Toàn nói:
– Em nói dối, đúng không? Nhìn em, anh dám chắc em học không phải xoàng.
Trang gượng cười:
– Cảm ơn lời nhận xét của anh. Học tài thi phận mà anh. Anh Toàn có thư ký riêng, sao còn đi học?
Thiện Toàn thật thà:
– Anh đang thay bà cô ruột quản ý hai nhà hàng lớn ở thành phố. Nhưng anh không có bằng cấp chuyên môn. Dạng “ông chủ” từ thừa kế ấy mà.
– Thích nhỉ! Được làm chủ chắc là oai lắm hả anh Toàn? Còn được ăn những món ngon vật lạ mỗi ngày. Em chả biết đời mình có ngày vinh hoa đó không nữa?
Thiện Toàn hỏi:
– Học xong, em sẽ làm cho nơi nào vậy?
Cắn môi, Đoan Trang cười:
– Em đi học vì ở nhà thấy buồn chán quá. Học rồi làm đâu, em chưa hề nghĩ đến. Thời gian dài, từ từ em mới tính tiếp.
Thiện Toàn dò dẫm:
– Nghĩa là nhà em rất giàu hả?
Đoan Trang tròn mắt:
– Anh nói sao? Nhà em giàu? Không có đâu? Đoan Trang không thể tới trường đại học là bởi phải mưu sinh hàng ngày. Buổi tối rảnh là thời gian thường khiến người ta suy nghĩ lung tung, nên em đi học cho đỡ buồn.
– Em không nghĩ đến tương lai à?
Đoan Trang thở dài:
– Có chứ anh. Làm người, ai lại không nghĩ đến ngày mai của mình. Em chưa vô nhà hàng lớn lần nào. Coi tivi thấy làm quản lý nhà hàng thật vui và tha hồ nếm đồ ăn, nên em học, dù không biết học rồi, ai nhận em đây?
Thiện Toàn sựng người. Một cô gái quá thuần khiết, chân tình. Anh nhẹ giọng:
– Em đã nghĩ đúng. Và nhất định em sẽ đạt được. Đường vào đời không đơn giản, nó vô cùng khó khăn, đòi hỏi em phải kiên cường, có ý chí vươn lên.
Không ai thành danh mà không từng vấp ngã đâu em.
Dừng một lát, anh lại nói:
– Em cố học cho giỏi, anh hứa dành cho em một chân trong nhà hàng của anh. Tất nhiên là em không từ chối kìa.
Đoan Trang mỉm cười. Cô nhìn Thiện Toàn bằng ánh mắt trong vắt, không còn chút gợn buồn.
Ban đêm thành phố bớt ồn ào hơn và cảnh vật như cũng tĩnh lặng hơn. Đoan Trang chạy xe về nhà với một tâm trạng vui hơn thường ngày.
Thấm thoát đã được một học kỳ, ngày thi cũng đã đến y như hồi học phổ thông của Trang vậy. Đoan Trang nhỏ tuổi nhưng là cô bé tinh nghịch, ưa chọc ghẹo các anh chị, cô chú lớn tuổi trong lớp. Cô được mọi người quý mến như em út. Ngay cả cô thư ký Kim Ngân cũng đã thân mật với Trang hơn. Kim Ngân rất đẹp. Đặc biệt cô có đôi chân dài tuyệt vời. Lẽ ra cô ta chọn nghề người mẫu chắc hẳn thích hợp hơn nghề thư ký. Vì là lớp học buổi tối học viên được ăn mặc tùy ý, nên Kim Ngân luôn đến lớp với những bộ váy áo đầm thật đắt tiền. Kiều Trang và Kim Ngân nếu là chị em thì hợp gu vô cùng. Đoan Trang khác hẳn cô ta. Cô luôn gọn gàng trong quần Jean, áo sơ mi. Tất nhiên đều là đồ hiệu, bởi cô rất ít được mẹ may đồ, tất cả đều từ chị Kiều Trang đưa qua. Chị Kiều Trang mua toàn hàng tốt, nhưng không bộ nào mặc đến sáu bảy lần. Có cái chưa xỏ tay, đã chê. Vì thế, Đoan Trang mặc đồ “khín” y như cô là con nhà giàu thứ thiệt vậy.
Hôm nay Kim Ngân rủ Đoan Trang đi uống nước, vì được về trước một giờ, do giảng viên bệnh. Kim Ngân vừa uống nước vừa kể cho Trang nghe về nhà hàng của Thiện Toàn, rằng ba mẹ anh sống ở thủ đô của Lào. Từ bé, Toàn đã ở cùng bà cô ruột. Cô không lấy chồng, nên về già bà giao toàn bộ tài sản cho Thiện Toàn. Kim Ngân nói, hôm nào rảnh, Đoan Trang ghé thử nhà hàng đặc sản của Toàn. Đảm bảo cô sẽ được ăn “miễn phí” một bữa ra trò, bằng đặc sản trên rừng dưới biển. Nghe Kim Ngân kể, Đoan Trang thích lắm cô hí hửng hứa:
– Để coi hôm nào rảnh, em nhất định ghé xem thử lời quảng cáo của chị cho nhà hàng, chính xác bao nhiêu phần trăm.
Kim Ngân vẻ hãnh diện:
– Đảm bảo trăm phần trăm.
Đoan Trang chợt nói:
– Chị Ngân ơi! Hải sản biển như nghêu, sò, ốc, hến, tôm, cua ... em đều được ăn qua một lần. Nhưng thịt thú rừng, quả thật em không biết có những món gì.
Kim Ngân xòe tay:
– Nhiều lắm, như gấu, thịt thỏ, thịt rắn, máu rắn ... món nào ăn vô cũng bổ máu thông huyết cả.
Đoan Trang reo nhỏ:
– Chà! Nghe chị kể, em thấy thèm quá đi. Chị nhớ đó, bữa nào em đến, chị phải khao em. Chị Ngân ơi! Anh Thiện Toàn chắc vợ anh đẹp lắm, chị nhỉ?
Kim Ngân cười cười:
– Anh ấy một lần yêu và đã không thể cưới, khi bà cô không cho phép anh ấy lấy vợ đạo Thiên Chúa. Bà nói:
“bất luận con yêu ai, nghèo cũng được, nhưng nhất định không được lấy vợ đạo Thiên Chúa, vì nhà chúng ta ba đời ăn chay niệm Phật”. Bây giờ vẫn chưa yêu ai đâu. Em có hứng thú, thử chiếu cố coi sao?
Đoan Trang so vai:
– Chuyện tình cảm đó, em còn nhỏ, chưa nghĩ đến đâu chị ơi.
Cô suy nghĩ mãi, vẫn không biết nguyên nhân nào khiến Kim Ngân tự nhiên tốt với cô. Chị ấy khuyến khích cô quen thân Thiện Toàn, chả thành tâm chút nào. Tuy còn khờ khạo trước mọi sự việc, song Đoan Trang vẫn dễ dàng nhận ra, Kim Ngân thích Toàn. Không chừng chị ta đi học chỉ muốn được bên anh ta.
Mỗi lần thấy Toàn tỏ ra thân thiết với cô là mỗi lần Kim Ngân tỏ rõ sự khó chịu của mình cho Trang thấy.
Tối nay, trời tự nhiên đổ mưa, Đoan Trang làm biếng định nghỉ một buổi ở nhà cho khỏe. Nhưng cô chả ngủ sớm bao giờ, nằm suy nghĩ càng mệt hơn. Cô ngồi dậy mặc áo mưa tới trường. Phải thừa nhận tuy học buổi tối, nhưng ba lớp quản trị nhà hàng, lớp hướng dẫn viên du lịch và kế toán tài chính thì vẫn đông đủ học trò đến học. Có lẽ do họ đã trưởng thành va chạm nhiều, họ biết rõ thất học đồng nghĩa với thất nghiệp, bất tài, nên mặc kệ trời mưa, gió lớn họ vẫn đến lớp.
Thiện Toàn đang ngồi nói chuyện với Trang, thì từ ngoài cửa, Kim Ngân đi vô. Trời mưa nên cô nàng đi giầy cao gót cực cao, thêm bộ đồ lửng màu vàng đến chói mắt. Cô ta biết sợ mưa mà tránh mặc đầm. Chiếc áo thun được khoét cổ hơi rộng, để chừa phần giữa của ngực khá sâu. Kim Ngân thôi cười khi nhận ra Đoan Trang đang ngồi bên Thiện Toàn. Chẳng chào hỏi ai, cô xen giữa hai người thật nhanh, xém chút làm Trang té, vì cô ngồi phần đầu ngoài của ghế.
Kim Ngân nhìn Toàn:
– Em tưởng trời mưa anh không đi học. Hóa ra, em đã sai. Anh bất đầu ham học từ khi nào vậy?
Thiện Toàn chậm rãi:
– Không học thì thôi, đã đi học thì không thể nghỉ. Mưa gió, ai cũng bỏ học, thì giảng viên phải làm sao.
Kim Ngân nhìn Đoan Trang:
– Em nhai gì vậy?
Đoan Trang lắc đầu:
– Em đang nhẩm học bài.
Kim Ngân cười khúc khích:
– Em ngộ thật! Đây không phải là trường trung học, nên không cần phải học bài như vẹt nữa.
Đoan Trang chớp mắt:
– Em nghĩ không học bài, khi thi lỡ rớt thì quê lắm. Chị không sợ à?
Kim Ngân rùn vai:
– Không sợ! Chị được trời phú cho tính thông minh, nghe giảng là chị đã thuộc bài rồi.
– Anh Toàn có giận không, khi ngày hôm nay em không đến nhà hàng?
– Tôi không có thói quen giận nhân viên. Ai chả có những lúc gặp chuyện gì đó, để phải đi trễ, nghi ẩu chứ.
Kim Ngân cười tươi:
– Em cám ơn anh. Thật ra, hồi sáng mẹ em tự nhiên bị tụt huyết áp, mệt đến ngất xỉu. Em phải đưa mẹ em vô viện, sau đó phải chăm sóc mẹ.
– Sao không xin nghỉ tối luôn. Chả phải em rất thông minh à? Vài ngày học lại có sao đâu. Trong lúc buổi tối, mẹ em rất cần em.
Kim Ngân quay sang Toàn, phần ngực của cô bày ra như khiêu khích ai và bọn con trai trong lớp. Toàn quá quen thuộc với cách “khoe” của Ngân, anh tỏ ra bình thản nói với Ngân.
Khẽ cười thật điệu đàng, Kim Ngân nói:
– Buổi tối, nhỏ cháu con bà dì tới coi giùm. Vì suy cho cùng, em không muốn phải thua kém mọi người. Học thế này không được nữa thì còn làm gì được, anh nhỉ?
Lớp học cứ nhao lên, dù mọi người đều lớn tuổi chứ không còn là con nít như cậu học trò tiểu học.
Thiện Toàn hỏi Trang:
– Trang đi học, ai bán hàng cho em?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Em bán hoa, nên trừ ngày lễ tết, còn không thì đều nghỉ bán buổi tối.
– Em học kiểu này, mẹ em chịu không?
Đoan Trang chậm rãi:
– Em làm việc cả ngày rồi, buổi tối thuộc về em. Học hay làm gì tùy em cả.
Nhưng em đang muốn nghỉ học.
– Tại sao?
– Mẹ em nói, học ngành này không có tương lai gì cả.
Thiện Toàn nói:
– Em phải phân tích để mẹ em rõ. Và em cứ cho mẹ em biết, học xong em có thể tới làm ở nhà hàng của anh.
Đoan Trang cắc cớ:
– Một nhà hàng cần bao nhiêu quản lý hả anh? Khi cả anh và chị Ngân đã học. Người của nhà hàng phải ưu tiên chứ.
Thiện Toàn cười:
– Kim Ngân học theo “phong trào” thôi. Cô ấy không mặn mà vai trò quản lý. Anh học để hiểu thêm về những gì anh chưa rõ. Nhận em, anh hứa chắc đó.
Đoan Trang thở dài:
– Em cám ơn anh. Em nói thế thôi. Chứ em còn nhiều chuyện không thể nói, không thể học.
Thiện Toàn muốn nghe cô kể lý do, song cô chẳng hé môi. Ánh mắt thì buồn thê thảm. Cô chán đến tận cùng khi đêm nào học về, cô cũng nghe chị Kiều Trang nặng nhẹ, móc méo. Trong khi chị suốt ngày nhởn nhơ, cơm nước không hề nấu. Mọi việc gia đình dồn xuống vai cô. Bán hoa thì lâu nay, mẹ đứng bán khoảng hai tiếng buổi chiều, để cô về dọn dẹp nhà cửa và nấu cơm. Ăn xong, cô đến lớp sau khi chén đũa được rửa sạch sẽ, vậy mà vẫn không sao vừa lòng chị Kiều Trang. Nếu là ai khác, đời nào cô nín chịu. Chuyện của gia đình, cô chả bao giờ đem nói cho ai nghe. Xấu chàng hổ ai? Cô thà nhịn tất cả, để gia đình không bị xào xáo.
Tránh ánh mắt của Toàn, Đoan Trang chép miệng:
– Có khi nào được nghỉ học không? Trễ hơn nửa giờ rồi.
Cô vừa nói dứt câu, thì một giảng viên lớp tài chính đến thông báo:
“Giảng viên môn chính trị bệnh, giảng viên môn tiếng Việt gia đình có tang gia. Lớp được nghỉ hai ngày”.
Cả lớp òa lên vì vui. Chả phải họ muốn nghỉ học không lý do. Được nghỉ tập thể kiểu này vừa nhẹ nhàng, vừa vui. Đoan Trang lặng lẽ đứng lên bỏ cuốn “Tiếng Việt thực hành” vào giỏ sách. Từ hôm học đến giờ, cô nghĩ hoài không ra việc tại sao học quản lý nhà hàng lại phải học mấy cái môn kỳ cục không ăn nhập chương trình gì vậy? Rồi cô biết lớp tài chính, lớp hướng đẫn viên du lịch cũng học y chang lớp cô. Vậy là cô im luôn. Mọi thắc mắc từ từ sẽ được giải thích ... Hỏi người ta, quê lắm.
Thiện Toàn hỏi Trang:
– Trang về luôn hả?
Đoan Trang chợt nhớ:
– Được nghỉ học trời lại mưa, đúng là xui xẻo. Mưa gió không về thì đi đâu nữa.
– Mưa tạnh từ lâu rồi.
Đoan Trang chớp mắt. Cô đúng là lơ đễnh, trời tạnh mưa rồi mà cũng không biết. Bất chợt Kim Ngân kéo tay Toàn:
– Anh Toàn cho em quá giang nghen?
– Sao phải vậy?
– Hồi nãy mưa, em đâu dám chạy xe. Kêu taxi đó chứ. Em nghĩ tốn tiền một lần đi, khi về sẽ nhờ anh.
Thiện Toàn bực lắm. Kim Ngân chả khác gì con kỳ đà cản lối anh. Nhưng không lẽ cô ta mở lời, anh lại từ chối?
Anh đành cười gượng:
– Thôi được. Anh chở em về đây.
Ánh mắt lóe lên tia tinh quái, Kim Ngân hất mặt kiêu hãnh. Chả rõ ma quỷ xui khiến gì, cô lại làm bộ làm tịch:
– Anh có định đi đâu không? Nếu anh muốn đi chơi, thì em kêu taxi cũng được.
Anh Sơn ngồi chung bàn với Ngân và Toàn lên tiếng:
– Anh Toàn cứ thoải mái vui vẻ đi, lâu lâu được giải phóng một buổi tối thôi.
Anh để em chở Kim Ngân về.
Thiện Toàn cố giấu nỗi mừng, anh hỏi:
– Như vậy có được không Ngân?
Lỡ rồi, Kim Ngân đành nói:
– Sao cũng được. Em chỉ cần có người cho em quá giang, chứ đâu dám chọn ai.
Thiện Toàn tỉnh bơ, anh quay sang Đoan Trang khi cô khoác giỏ lên vai:
– Trang muốn đi uống một tách cà phê không?
Hơi lưỡng lự một chút rồi cô chép miệng:
– Có lẽ em phải về. Em không quen uống cà phê quán. Câu này cô nói dối.
Thiện Toàn nói:
– Sao phải vội vàng thế. Nếu học, chả phải em còn tới hai tiếng nữa hay sao?
Đi nhé!
Đoan Trang chép miệng nghĩ thầm:
Chả nên tự trói mình như vậy. Về nhà giờ này cũng khó ngủ nổi với chị Kiều. Mấy khi được thoải mái, hãy tận hưởng đi Trang.
Cô khẽ cười:
– Cũng được.
Dứt câu, cô đứng lên đi qua chỗ Kim Ngân đang đứng. Kim Ngân nhìn cô bằng “đôi mắt mang hình viên đạn” như sẵn sàng giết chết cô. Cô đâu có lỗi trong chuyện này. Tại Kim Ngân thế nào đó, nên khiến giám đốc của mình lạnh nhạt. Cô cũng chả hiểu Thiện Toàn nghĩ gì nữa. Một cô gái đẹp bốc lửa quyến rũ đến từng chi tiết, sao anh ta có thể dửng dưng thế nhỉ? Một người đàn ông lạ lùng. Chả lẽ anh ta khoái tán tỉnh mấy cô nhóc nhí nhố như Đoan Trang. Chịu, không sao hiểu nổi!
Thấy Đoan Trang dắt chiếc xe đạp Martin loại mới của em trai ra cổng, Thiện Toàn nhẹ giọng:
– Trang đi xe đạp à?
– Vâng! Anh nghĩ Trang giàu đến mức mua nổi xe máy ư? Chắc là còn lâu lắm.
– Hay em đi chung xe với anh?
Đoan Trang chối phắt:
– Không cần đâu. Em không muốn quay lại một lần nữa để lấy xe. Còn gởi lại thì mẹ em sẽ nghi ngờ. Sáng, em không có xe đi bán. Em đi xe đạp.
Vậy là Toàn đành phải chạy xe chầm chậm bên Trang. Xe tay ga chạy chậm quả là khó chịu.
Thiện Toàn nói bên tai cô:
– Thành phố của mình ban đêm dịu dàng đẹp hơn ban ngày, Trang nhỉ?
Đoan Trang nhoẻn cười:
– Anh nói chuyện nghe văn chương ghê đi. Em ít khi có thời gian ra phố ban đêm nên không thể nhận xét. Nhưng theo em, buổi sáng sớm, khi thành phố còn lơ mơ trong giấc ngủ, lúc ấy đi giữa đường em thấy bình yên hơn. Vì sự bình yên và chưa ô nhiễm chất thải ấy mà sáng mờ đất, chả phải mọi người đã chạy bộ trên hè phố hay sao?
Thiện Toàn cười nhẹ:
– Khi ấy em dậy rồi hả?
– Trang ra cửa hàng lúc bốn giờ sáng để còn nhận hoa do mối đưa từ Đà Lạt xuống. Sắp xếp cắm hoa xong cũng đã hơn sáu giờ rồi.
Thiện Toàn bùi ngùi:
– Nhìn cách ăn mặc của em, anh không nghĩ em lại vất vả thế.
Đoan Trang buột miệng:
– Mọi người đều nghĩ vậy về Trang. Thực ra, Trang toàn mặc đồ khín của chị Hai.
Đúng lúc đi qua một quán có tên “Trúc Xinh” với không gian xung quanh toàn tre trúc một màu xanh xen lẫn màu vàng óng mượt mà Trúc.
Thiện Toàn nói:
– Mình vào đây nhé?
Đoan Trang gật đầu. Cô dựng chiếc xe đạp cạnh chiếc Nouvo của anh. Cả bãi xe, duy nhất một chiếc xe đạp của Trang.
Ngồi xuống ghế, Toàn nhẹ giọng:
– Em uống gì?
Đoan Trang lí lắc:
– Vào quán cà phê thì uống cà phê luôn đi.
Toàn nói:
– Con gái uống cà phê không tốt cho da dẻ.
– Em chả quan tâm chuyện đó. Da trắng hay đen gì đều do ông trời ban. Da của Trang chả bao giờ có mụn. Tính em thích quậy quạng, thích nghênh ngáng như con trai, để không cảm thấy mình yếu đuối.
Thiện Toàn gật gù:
– Thời nay con gái bướng bỉnh, bất cần đều làm đau tim đàn ông. Bởi thường mấy cô gái xinh đẹp thích mình mạnh mẽ mà thôi.
Ánh mắt Toàn nhìn cô thật lạ. Trang còn nhỏ, chưa từng yêu nhưng đã xem phim tình cảm và ánh mắt của Toàn, cô né tránh cho bình yên cuộc sống. Lạ nữa là tại sao anh ta không đi cùng Kim Ngân. Đàn ông vào quán, ai không thích bên mình là người đẹp, sành điệu. Ngu ngơ như Trang có gì đáng nói chứ.
Thiện Toàn chợt nói:
– Em đang so sánh giữa em và Kim Ngân à?
Đoan Trang tròn mắt:
– Sao ... anh biết?
– Bí mật. Anh có lý do để không thích gần những cô gái như Kim Ngân.
Đoan Trang cắc cớ:
– Vậy sao anh còn để chị ấy làm thư ký. Anh thật khéo ngụy biện.
Thiện Toàn chậm rãi:
– Hơn một năm trước, anh có người yêu làm kế toán của một ngân hàng Vietcombank. Cô ấy rất đẹp, bạn bè khuyên cô dự thi hoa hậu, nhưng cô ấy từ chối với lý do, nếu cô trở thành hoa hậu, cô ấy sẽ không còn tình yêu. Tình cảm của anh và cô ấy tưởng không còn gì chia cắt nổi. Bà cô anh chấp nhận Diễm Quỳnh làm vợ anh. Không thể tin nổi, một buổi tối không hẹn trước, anh đến Diễm Quỳnh, vô tình anh tận mắt chứng kiến cô ta đang thân mật với con trai bà giám đốc khách sạn Hoa Hồng. Anh nghe được câu chuyện giữa hai người mới biết rằng Diễm Quỳnh đang lợi dụng anh, để đoạt tài sản của anh. Anh trở về nhà trong tâm trạng phẫn nộ đau đớn đến cùng cực. Anh suy nghĩ trọn hai đêm, quyết cùng thẳng thắn chia tay Diễm Quỳnh.
– Chị ấy chấp nhận sao?
– Không. Cô ấy khóc lóc, mắng anh và đòi anh nói lý do. Anh không nói không rằng, thảy vào cô ấy hai tấm hình mà tối đó anh dùng điện thoại chụp lại vả rửa thành tấm ảnh. Cô ta nói, họ chỉ là bạn. Cũng may anh đủ bình tĩnh thu lại câu chuyện của họ vào di động của anh. Nhà Diễm Quỳnh, anh ra vô thường xuyên, nên chỗ nào anh cũng có thể ngồi mà người bị nghe trộm không biết. Từ đó, anh ghét vô cùng những cô gái đẹp, có vẻ quyến rũ như Kim Ngân.
Thì ra là vậy, hèn gì Kim Ngân cùng tỏ ra săn đón anh, thì anh ta càng xa lánh cô. Một người làm điều xấu khiến tất cả con gái đẹp đều bị dị ứng với Thiện Toàn.
Thiện Toàn hớp vài ngụm cà phê, rồi anh nói bằng giọng “các cụ ngày xưa”.
– Vợ đẹp là vợ người ta. Con gái đẹp luôn có nhiều ý nghĩ độc ác, không bao giờ chung thủy với ai hết.
Đoan Trang bất mãn:
– Nói như anh thế gian này tất cả các cô gái xinh đẹp đều đáng ghét và không có hạnh phúc à?
– Tất nhiên, không thể “vơ đũa cả nắm”. Như em này, cô bạn Xuân Nhi ngồi bàn đầu ấy. Xinh đẹp nhưng không kiêu ngạo không khiến người đối diện phải sợ hãi khi tiếp xúc.
Đoan Trang:
– Trang chả có gì gọi là đẹp cả. Nhưng bướng bỉnh, quậy phá thì em xin nhận.
– Với anh và mọi người trong lớp đều thấy em đẹp. Không tin, hôm nào đi học, em cứ thử hỏi coi sao?
Cong môi, Đoan Trang nói:
– Em đâu ngốc để bị cười vào mặt.
Thiện Toàn rùn vai:
– Vậy hãy chấp nhận lời khen của anh.
Đoan Trang lắc đầu:
– Mẹ và chị Hai đều bảo em xấu như con gà già, còn ngu nhất nữa. Vì thế, em biết thân phận mình chả có gì đáng được khen hết.
Chống tay lên cằm, cô nhìn thẳng vào Thiện Toàn, vẻ ta đây rằng xấu hay đẹp cô cũng không quan tâm.
Thiện Toàn chợt hỏi:
– Cà phê đắng không Trang?
– Mỗi lần học bài khuya, em thường uống cà phê, nên quen rồi.
Thiện Toàn mỉm cười:
– Cũng phải, anh quên mất hiện nay các cô cậu học trò cỡ tuổi em thích đến quán cà phê hơn là quán kem, quán chè.
Nhìn trả vào ánh mắt buồn mênh mang của cô, Toàn nhẹ giọng:
– Em nghĩ gì vậy Trang?
Đoan Trang khẽ cười:
– Em nghĩ đến ngày em phải nghỉ học, em sẽ không còn được mỗi ngày nhìn thấy mọi người trong lớp, dù các cô chú anh chị lớn tuổi hơn em, họ đều mến em. Ở nhà, em sẽ rất buồn, không được chia sẻ cùng ai. Nhưng em không thể cãi lời mẹ. Em rất muốn có được tấm bằng cử nhân hay cao hơn nữa là đại học, dẫu em phải đi đường vòng, vất vả hơn rất nhiều. Tại sao mẹ lại không muốn em học tiếp? Điều này thực ra em không thể hiểu nổi. Đành chịu thôi.
– Nếu nghỉ học, em có nhớ anh Toàn không?
Cô chậm rãi:
– Có chứ! Nhớ buổi cà phê tối nay nữa, vì anh đối xử với em rất tốt. Em không quên anh và mọi người đâu.
Thiện Toàn thở dài:
– Em không thể dành cho anh một nỗi nhớ thật khác mọi người à?
Đoan Trang nhìn Toàn bằng đôi mắt trong veo:
– Anh nói gì, em không hiểu?
Thiện Toàn chợt nắm tay Trang, giọng anh đằm thắm dịu dàng:
– Em có biết rằng anh thích em, anh yêu em không Trang?
Kinh ngạc, Trang kêu lên:
– Không thể nào!
– Anh nói thật lòng đó.
– Anh khiến em thấy buồn. Bởi dù chưa yêu, em cũng không tin tình yêu đến với anh nhanh vậy. Em xấu xí, tầm thường, không nghề nghiệp, tương lai. Anh yêu em dễ vậy sao?Anh chẳng nói ...
Thiện Toàn khoát tay:
– Anh nói anh hận, ghét phụ nữ, là các cô gái có tính cách như Kim Ngân vậy, họ khiến anh có cảm giác ghê sợ họ. Em khác họ. Tình yêu không có tiếng nói đặc biệt gì hết. Tình yêu đến vô cùng tự nhiên. Em chính là điều tự nhiên mà ông trời đem tới cho anh.
Đoan Trang quýnh lên. Bạn bè không còn ai bên cạnh để sẻ chia. Chị Kiều Trang thì yêu đã ba năm, nhưng hỏi được chị mấy điều này chắc là rất khó, không chừng còn bị khiêu khích nữa. Thời gian học chung, mới hai tháng mấy, cô và Toàn nữa, hiểu được nhau bao nhiêu đâu? Yêu kiểu gì lạ thế? Còn đang bối rối với bao nhiêu ý nghĩ trong đầu, Trang nghe Thiện Toàn hỏi tới:
– Còn em, em yêu anh không?
– Ông địa ơi! Cô biết gì mà yêu chứ? Cố rút tay khỏi tay Toàn, cô cộc lốc:
– Không yêu.
Thiện Toàn chơi vơi:
– Tại sao hả Trang?
Cắn môi, cô dứt khoát:
– Trang và anh hoàn toàn đối lập nhau. Em hiểu rõ mình là ai, anh Toàn ạ.
Cuộc sống chưa cho phép em nghĩ đến chuyện tình cảm riêng tư. Bởi em vẫn là một con bé hoàn toàn không tương lai, không nghề nghiệp. Đến cả gia đình mình, em cũng không được sống thoải mái. Vì thế, đừng nên bắt em trả lời điều gì.
– Em đừng vội mặc cảm như thế! Ai không phải trải qua những lúc khó khăn hả em? Anh tin em sẽ vượt qua tất cả bởi em là cô gái mạnh mẽ.
Đoan Trang thở dài:
– Anh hiểu sai ý của em rồi. Nhưng không sao, chả cần phân tích nữa, đến giờ em phải về nhà.
Thiện Toàn kêu lên:
– Nhưng anh yêu em? Anh không muốn xa em.
Đoan Trang thoáng bâng khuâng xao xuyến, cô thấy vui khi biết cuộc đời không quá bất công với mình, bởi cô còn được một người đàn ông rất thành đạt nói lời yêu.
Cô cắn môi, tránh tia mắt nồng nàn của anh. Mẹ vẫn bảo:
“Giá có thằng đàn ông nào để mắt đến mày, tao sẽ cho mày lấy thằng đó luôn”. Chị Kiều Trang nghe thế thì cười phá lên:
“Ai mà yêu được nó hả mẹ? Người gì đâu mà ngu ngốc đến muốn đánh mỗi ngày. Nếu muốn gả nó, mẹ nên tìm một người xồn xồn, may ra nó mới được chăm chút”.
Những lúc bị mắng như thế, Đoan Trang thấy chán nản vô cùng. Cơ hội để cô thoát khỏi gia đình là đây. Hãy nhận lời Thiện Toàn. Làm vợ anh, cô sẽ trở thành là giám đốc phu nhân nhà hàng. Cô sẽ không phải thòm thèm nhìn chị Hai mua về nhà những hộp đồ ăn cao cấp nhưng chả lần nào chị cho cô nếm thử.
Sao đây Trang?
Một câu hỏi tự đáy lòng dấy lên. Cô muốn nhận từ anh sự yêu thương trân trọng biết bao. Nhưng cũng khó nói trước, sẽ là hạnh phúc vô cùng hay là những tháng ngày buồn rơi nước mắt?
Đoan Trang cắn mạnh vành môi:
– Em không thể ... yêu anh.
Thiện Toàn kêu lên:
– Em không yêu anh thật hả Trang?
– Em không muốn anh phải hối hận, em không muốn ai thương hại em hết.
Xin lỗi anh. Em rất mến anh, nhưng không thể vượt qua mức tình cảm bạn bè, anh em.
Thiện Toàn buồn bã:
– Em từ chối anh như thế, khiến anh rất đau lòng. Anh không có ý định lợi dụng hay lừa dối em.
Đoan Trang đắng ngắt:
– Trang có gì để anh lợi dụng chứ. Em nói rồi, cuộc sống của em đang thê thảm lắm. Em không muốn kéo ai vào cuộc hết.
Thiện Toàn thở dài:
– Có lẽ anh đã quá vội vàng khi nói lời yêu với em. Dù chân tình, nhưng với một cô gái như em, đó là xúc phạm không tôn trọng em. Đoan Trang à! Nếu vậy, anh sẽ chờ em, được không?
Đoan Trang lắc đầu:
– Em không đáng để anh phải làm thế.
Cuộc sống của em không thuộc về em. Trái tim em chai lì từ lâu lắm rồi, khi em biết rõ em là ai.
– Em chưa lấy chồng, anh vẫn còn cơ hội. Cho đến khi em lên xe hoa, em vẫn không yêu anh, lúc đó anh sẽ đi tìm hạnh phúc của mình mà không phiền trách gì em.
– Tùy anh, bởi em không thể cưỡng cầu được ý nghĩ của người khác.
Xô ghế, cô dứt khoát đứng lên:
– Em về đây.
Thiện Toàn gật đầu:
– Anh biết rồi. Để anh đưa em về. Con gái đi đêm không an toàn.
Đoan Trang gượng cười:
– Em vẫn đi một mình đó thôi. Đường phố sáng choang thế này, em lại không có tài sản gì, ai thèm chọc phá em.
– Em quên là em còn thứ quý giá hơn vàng ngọc sao Trang? Để anh đưa em về.
Giọng Toàn chùng thấp.
Đoan Trang không thể cứ nói qua nói lại mãi với Toàn, như thế chắc hết đêm cô cũng chưa về đến nhà quá.
Gió đêm mơn man khuôn mặt Trang lành lạnh. Cô chậm rãi đạp xe đạp.
Chiếc xe và cô nhìn thật ngang tàng giữa đường phố đã thưa dần bóng người.
Bình yên về đến ngõ nhà, Đoan Trang xuống xe nói:
– Cám ơn anh đã đưa Trang về. Giờ anh về đi, chạy xe cẩn thận.
Thiện Toàn trầm ấm:
– Chúc em ngủ ngon.
Trang cười hồn nhiên:
– Em lúc nào cũng ngủ rất say, một giấc tới sáng luôn. “Ăn được ngủ được là tiên”, em muốn thành tiên để thoát kiếp đời này, nên đã rất chịu ngủ.
Nhà cô sát ngay đường hẻm, nên anh vừa quay đầu xe, đã nghe trong nhà có tiếng con gái lanh lảnh vang lên:
– Con kia! Đi học hay đi “dù” mà tận giờ này mới về hả? Đồ con gái hư!
Đoan Trang nhỏ nhẹ nói dối:
– Xe của em bị thủng ruột. Mà buổi tối những chỗ sửa xe đạp hầu như không có. Em phải dắt bộ qua phố khác mới vá được ruột xe. Chị chửi em đi “dù” là đi cái gì?
Kiều Trang phá lên cười ngặt nghẽo:
– Mẹ nghe con khờ nói không mẹ? Đi “dù” mà cũng không biết. Ngu thật!
Bà Oanh nạt khẽ:
– Con thôi đi! Nói năng gì như quân đầu đường xó chợ vậy. Con Đoan vào nhà đi.
Nghe được mẩu đối thoại trên, Thiện Toàn thở dài. Tại sao chị của Đoan Trang lại nói với em mình những lời vô sỉ như vậy? Hèn nào Đoan Trang từ chối tình cảm của anh. Tội nghiệp cho em!
Đã thế, anh nhất định không bỏ cuộc, nhất định phải có được em, để chia sớt cho em nỗi buồn vui. Ánh mắt đẹp luôn buồn thê thiết là vì gia đình em, phải không Trang?
Đoan Trang nghe điện thoại reo, cô nhấc máy nghe thì giọng bà Oanh vang lên:
– Chiều nay có áp thấp nhiệt đới. Mưa gió dầm dề, chắc chả ai mua hoa đâu.
Mày coi xếp hoa lại cho cẩn thận đóng cửa rồi về nhà ngay đi.
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Con biết rồi mẹ.
Cô gác máy. Lập tức ra xách các thùng đựng hoa phía trước cửa hàng đem vô nhà. Cũng may hôm nay là ngày mười bốn nên từ sáng cô đã bán được hết các loại hoa cúc, hoa huệ, cẩm chướng, cát tường. Hoa hồng mới lấy, còn để được hai ngày mà không lo hỏng. Gió bắt đầu thổi mạnh, làm những mái hiên che di động bay phần phật. Mẹ mới vừa nói, vậy mưa đã ùa về Trời tối sập thật nhanh kéo theo cơn mưa khá lớn. Đoan Trang co rúm người, vì sấm chớp nổi lên ì đùng. Tuy rất bướng bỉnh, bất cần, nhưng trong đời, cô sợ nhất hai thứ.
Một là sâu, bất cứ loại sâu gì cô đều sợ tất. Nhặt rau, thấy sâu trên lá rau là cả bữa cơm hết dám ăn canh, dù cô rất thích cơm chan canh. Cái sợ thứ hai là sấm sét. Hồi cô còn nhỏ, lúc đó mẹ còn thương cô lắm. Mỗi khi mưa lớn sấm rung chớp giật mẹ lại dạy hai chị em cô kêu bặp bặp. Mẹ bảo thần sét sợ tiếng kêu đó, như thế tai họa không rơi vào mình. Cho đến tận bây giờ cô vẫn làm như vậy, mỗi khi sấm sét vang trời.
Đoan Trang vừa bặp bặp, vừa chạy ra kéo cánh cửa hiên xuống. Xong xuôi, cô chạy trở vào cửa hàng, định kéo cửa, thì ...
– Này! Cho tôi trú mưa nhờ một chút, lạnh quá?
Đoan Trang nhìn chằm chằm vào mặt gã thanh niên. Cô nhíu mày. Là gã con trai từng mua hoa của cô hôm lễ Vu lan đây mà. Dù chả ưa gì vẻ mặt hắc ám của hắn, nhưng không lẽ hắn đã mở lời, cô còn “thù dai” để hắn ướt?
Kéo rộng cửa, Trang nói:
– Vô đi!
Cô vào trong bật đèn, rồi xách theo một chiếc ghế nhựa cao, cô đặt gần cửa và bảo:
– Anh ngồi tạm đi.
Dứt câu, cô bỏ đến chỗ ghế xô pha và nằm xuống, lôi cuốn Anh văn ra học.
Chuông điện thoại lại reo. Cô chậm rãi nhấc máy:
– Con nghe mẹ ơi!
Giọng bà Oanh oang oang:
– Dọn hàng xong hết chưa?
– Dạ rồi. Nhưng mưa lớn quá, con không dám về.
– Được rồi. Ngớt mưa, bớt sấm thì về ngay. Chả biết khi nào mày mới hết sợ sấm sét đây!
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Chắc con sợ đến chết luôn, vì ông trời có ai dám không sợ ổng đâu.
Bà Oanh hừ nhẹ:
– Coi hoa xem thế nào? Trời này, tao e mưa cả ngày mai. Hoa bán cho ai chứ? Ế cả trăm ngàn đồng vô lý thật.
– Mẹ yên tâm, sáng mai con sẽ mở cửa hàng, ngày rằm vẫn có người mua hoa mà mẹ.
– Đành vậy chứ sao? Mày đói bụng thì ăn tạm bánh qui trong hộc tủ.
– Con cám ơn mẹ.
Cô cúp máy, rồi tiếp tục đọc bài. Gã thanh niên chợt oang oang:
– Cô được mẹ quan tâm ghê nhỉ?
– Ừm!
Hắn lại hỏi:
– Cô đang học trường nào thế?
Đoan Trang so vai:
– Không trường nào cả. Tôi tự học:
Hắn tròn mắt:
– Tự học? Chà! Cô hay thật! Chịu khó như cô, chắc chắn có ngày công thành danh toại.
– Tôi học để kiếm việc làm, đủ nuôi sống bản thân. Thời buổi này không có bằng đại học, có mà thành ... ma chứ danh gì?
Hắn chép miệng:
– Yên phận như thế thì chấp nhận bán hoa cũng được vậy? Mà này, cô chắc ghét tôi hôm đó lắm? Ghét đến tận bây giờ hả?
Đoan Trang rùn vai:
– Tôi không có thời gian để ghét hay giận ai cả.
– Cô nói thật hả?
– Đúng vậy.
Hắn chợt nhiều chuyện:
– Tôi không biết tên cô, nhưng tôi biết chị cô, đó là một cô gái đẹp bốc lửa.
Chị cô đang yêu bạn tôi. Sau hôm tôi mua hoa của cô, tôi có hỏi thăm chị cô về cô. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy Kiều Trang nhắc đến cô như một kẻ thù truyền kiếp, chứ không phải là chị em. Sống chung nhà với một người chị không tình thân như thế chắc cô buồn lắm.
Nghe gã nói, Đoan Trang nuốt tiếng thở dài vào lòng. Thì ra, hắn là bạn chị Kiều Trang. Cô không muốn ai biết hoàn cảnh của mình.
Hồi còn học phổ thông, Gia Hân từng nói:
“Chị của Trang độc ác tàn nhẫn lắm. Em của mình mà lúc nào cũng mắng chửi. Hân ghét chị ấy”.
Những lúc đó, Đoan Trang vẫn bênh vực chị rằng, chị ấy bệnh tật, ốm yếu nên tính nết bất thường. Người bị bệnh hay so đo với người khỏe mạnh ...
Cô rất ghét sự dối trá. Vậy mà cô đã nói dối để bênh vực chị Kiều Trang.
Gã lại tiếp tục như tâm sự:
– Tôi đã nếm trải nỗi buồn khi bị người thân ruồng bỏ. Đôi lúc tôi muốn một lần làm đứa con mất dạy đúng nghĩa theo cách nói của gia đình, tới đâu tới.
Nhưng bình tâm nghĩ lại, mất dạy cỡ nào thì tôi vẫn là máu thịt của họ. Người đáng trách đâu phải tôi. Tôi từng đứng xa nghe được những lời chị cô chửi cô.
Nói thật nhé, tôi phục cô ở sự chịu đựng, cam phận. Nếu là tôi chắc đã tan nhà nát cửa. Tôi không bị chèn ép như cô đâu, vậy mà vẫn buồn đến tận cùng nỗi buồn chán.
Đoan Trang nhìn sửng vào khuôn mặt đẹp trai của gã. Ánh mắt ngạo mạn, khinh đời đã biến mất, thay vào đó là một người đàn ông thật cô đơn.
Cô chợt nao lòng:
– Anh không nói dối chứ?
– Không hề.
– Hôm đó, chả phải anh nói mua hoa tặng mẹ và bạn gái hay sao?
Mặt gã chợt nhăn nhúm và tối sẫm:
– Mẹ tôi mất từ khi tôi lên mười. Tôi không còn bạn gái nữa. Họ đi xa rồi.
Đoan Trang thở dài:
– Xin lỗi đã chạm vào nỗi đau của anh, tôi cũng không có ba bên cạnh từ rất lâu. Cuộc sống quá nhiều u uất, nên tôi đành phải tạo cho mình một dáng vẻ xù xì để tự bảo vệ. Tôi không nghĩ người như anh cũng có nỗi buồn thê thảm như tôi.
Gã chậm rãi:
– Tôi là con trai, sự chịu đựng khác hẳn cô. Nếu thật sự là ruột thịt, cô đừng để Kiều Trang leo lên đầu lên cổ như vậy.
Đoan Trang im lặng. Cô biết hắn nói thật. Hắn không giống Thiện Toàn.
Hắn dường như biết khá rõ về cuộc sống của cô.
Trời đã bắt đầu ngớt mưa, không dứt hạt hẳn nhưng có thể về được, vì sấm sét cũng hết rồi. Đoan Trang từ tốn nói với gã:
– Ngớt mưa rồi. Anh về nhà đi. Ủa! Anh không đi xe hả?
Hắn rùn vai:
– Đói quá tôi cầm rồi. Thi thoảng đi bộ cho biết với người ta.
Đoan Trang chớp mắt:
– Đói thì về nhà ăn cơm, mắc gì phải cầm xe? Chả lẽ bữa ăn của anh tốn tiền triệu?
Hắn không trả lời, chậm rãi đứng lên. Đoan Trang dắt chiếc xe đạp Martin của cô ra. Rồi kéo cửa khóa cửa hàng lại. Trang khẽ nói:
– Anh không định về sao?
Hắn cười, nhưng nét mặt buồn như người mất của:
– Về chứ, nhưng chưa phải lúc này.
– Mưa gió thế anh còn tính lang thang à? Trời này về nhà nằm cho ấm, dù ở đó mình không tìm được tình thương. Tôi nói thật đó.
– Cám ơn đã quan tâm. Đi đường cẩn thận. Đêm ngủ đừng mơ giấc mơ buồn.
Đoan Trang lên xe đạp đi. Được một đoạn, cô ngoái lại, thấy hắn đang lầm lũi đi dưới mưa. Hình như hắn còn buồn gấp mười lần nỗi buồn của cô cộng lại.
Và hắn muốn nhờ mưa xóa bớt bụi trần gian cay đắng thì phải.
Dạo này cả mẹ và chị Kiều Trang đều thi nhau mua đồ đẹp. Mẹ còn đi tắm trắng nữa. Mỗi khi mẹ ghé cửa hàng, Đoan Trang lại ngửi được mùi nước hoa từ người mẹ, át cả hương hoa. Cô băn khoăn mẹ định lấy chồng hay sao nhỉ? Hầu như mẹ đi suốt ngày, năm khi mười họa mới ghé cửa hàng, mươi mười lăm phút lại đi. Nhờ vậy, Đoan Trang được dễ thở hơn. Vào những ngày bán đắt, cô có thể bớt lại một vài chục ngàn để phòng thân mà không sợ bị la hét. Thêm một ngày mưa, cô được nghỉ ở nhà. Chị Kiều Trang thì đi tới đi lui, vẻ nôn nóng.
Đoan Trang buột miệng:
– Chị chờ bạn hả?
– Chờ cái đầu mày. Tao được mời dự tiệc khai trương nhà hàng lớn bên quận nhất. Mưa thế này làm mà sao đi.
Đoan Trang tài lanh:
– Mặc áo mưa vô, đi đến đâu mà không được. Còn không, chị kêu taxi đi cho khỏe.
Kiều Trang gật đầu:
– Mày nói đúng. Có vậy mà tao không nghĩ ra. Đi taxi thì không sợ ướt, sợ xấu vì phấn lem. Lâu lâu con heo ngốc cũng nói được một câu đáng tiền.
Dứt câu, Kiều Trang nhảy tót về phòng để trang điểm. Đoan Trang thở phào.
Cô kéo mền đắp lên ngực. Lâu không được ngủ trưa, hôm nay phải ngủ cho đã mắt.
Ngoài cửa có tiếng đập rầm rầm, kèm theo giọng đàn bà khó chịu:
– Mở cửa cho tao vô, Oanh ơi!
Kiều Trang hét sang chỗ Trang đang nằm:
– Tao nghe giống tiếng bà ngoại. Mày mau ra mở cửa đi. Chán quá! Chưa đi đã bị kỳ đà cản mũi!
Chưa vội bước đi, Đoan Trang hừ nhẹ:
– Bà ngoại tới, không chừng chị được bà cho tiền cho bạc. Đừng vội càm ràm.
Kiều Trang giậm chân:
– Mày dám nói tao vậy hả? Coi chừng tao tát rụng răng luôn bây giờ!
Đoan Trang hất cằm về phía chị, rồi mới chạy ra mở cửa. Đúng là bà ngoại.
Cô vội vã chào:
– Thưa bà ngoại mới tới. Con mời ngoại vô nhà.
Thấy bà ngoại xách một chiếc giỏ nhựa khá nặng, Đoan Trang vội đưa tay xách cho bà. Bà ngoại lùng bùng:
– Mẹ mày có nhà không?
– Dạ, mẹ con đi ra ngoài từ sáng.
Bà ngoại lầm bầm:
– Già đến nơi, tính lăng nhăng vẫn không chịu bỏ. Thật là nhục vì con vì cái.
Tiếng Kiều Trang vọng ra:
– Ai vậy Đoan?
Đoan Trang chưa kịp lên tiếng, bà ngoại đã réo rắt:
– Mụ ngoại già của mày chứ ai mà hỏi.
Lập tức Kiều Trang phóng ra, một bên mắt còn chưa kịp vẽ, nói ngọt lịm:
– Bà ngoại! Lâu ghê bà ngoại không đến chơi, con nhớ ngoại quá chừng à?
Bà ngoại trề môi:
– Tử tế quá hả cháu? Đây với đó đi hết bao nhiêu thời gian. Cháu đi xe tay ga, không ghé thăm coi bà sống hay chết. Bắt bà lụ khụ, ngồi xe buýt đi thăm con cháu, chuyện ngược đời không chứ.
Kiều Trang ôm vai bà giả lả:
– Tại con mới đi làm, nên không có thời gian mà ngoại. Ngoại phải khỏe cho đến khi con sanh chắt cho ngoại bồng nữa chứ.
– Nói thì giữ lời đó. Ngoại mong làm chủ hôn đến đỏ mắt rồi. Nè! Con làm gì như đào hát cải lương vậy hả? Đừng học thói mẹ mày se sua son phấn, rồi khổ đó con.
Kiều Trang cười cười:
– Con ra ngoài dự tiệc, phải lịch sự một chút mà ngoại.
Vừa lúc Đoan Trang, bưng lên ly cam vắt, cô nhỏ nhẹ:
– Con mời ngoại uống nước.
Bà ngoại liếc nhìn Đoan Trang:
– Để đó đi!
– Ngoại vừa đi đường mệt mỏi, ngoại uống luôn cho khỏe. Cam cháu tự làm đấy ạ.
Bà ngoại đưa ly nước lên miệng:
– Ngon đấy! Kể ra mày còn khéo tay hơn chị mày.
Kiều Trang kêu lên:
– Ngoại à! Tại con mắc học, giờ thì đi làm, con không có thời gian. Ngoại yên tâm, con vốn thông minh mà ngoại. Trước khi xuất giá, chỉ cần nửa tháng, con đảm bảo nấu được những món ăn ngon nhất.
Bà ngoại phẩy tay:
– Làm được hãy nói. Đoan Trang hồi này làm gì? Còn dự định học nữa không?
Đoan Trang cắn môi:
– Dạ, cháu nghỉ học ra phụ mẹ bán hoa, bà ạ!
– Thu thập khá không?
– Ngày thường lời dăm bảy chục. Ngày đắt bán lời cả năm bảy trăm, ngoại ạ.
– Chà! Cũng ngon đó chứ. Hèn gì con mẹ chúng mày không se sua chưng diện cho được. Hồi này, thiên hạ đang đồn đại về mẹ chúng mày ầm ầm. Cố mà lựa lời để nó bớt ra ngoài. Không thôi, khổ cả lũ.
Kiều Trang sốt ruột khi thấy bà ngoại cứ cà kê chuyện của mẹ. Cô mỉm cười:
– Bà ngoại ở lại chơi, chờ mẹ con về. Bây giờ con phải đi, dự tiệc mà tới trễ kỳ lắm, ngoại ơi!
Bà ngoại hất cằm:
– Có tiền dằn túi chưa?
Kiều Trang làm bộ:
– Mẹ đi từ lúc con còn ngủ. Con tính nói Đoan Trang đưa cho con một triệu, ngoại ạ.
Đoan Trang trợn mắt:
– Chị nói sao? Đưa cho chị một triệu ư?
Rồi mai tiền đâu em lấy hàng? Mẹ đánh em chết.
– Mày đừng la lên thế. Tao lấy thì tao nói với mẹ. Bắt mày chịu đâu.
– Không được, hàng em dặn rồi, sáng lấy hàng không đưa tiền kỳ lắm.
Bà ngoại lắc đầu:
– Con Kiều Trang thôi đi. Con Đoan Trang nói cũng đúng. Nó bây giờ phải lo cái nồi cơm cho mẹ mày. Tao không ưa gì nó thật, nhưng mày phải hiểu, không có tiền là khỏi có hàng. Hết vốn, lấy gì sống. Bà ngoại vừa trúng đề được vài triệu, cho mày một triệu. Xài vừa thôi, kẻo có ngày giấy cũng không có mà “chùi ...” nữa đó.
Quay qua Đoan Trang, bà dễ dãi:
– Bà cho mày hai trăm ngàn. Lộc trời cho bà. Thích ăn gì mua mà ăn.
Đoan Trang sững sờ. Cô thật không sao tin nổi, bà ngoại cho cô tiền. Những hai trăm ngàn lận. Bao nhiêu năm nay, có khi nào bà cho cô lấy một ngàn. Tết cũng chỉ được vài cục kẹo lì xì. Đúng là trời đất đổi thay rồi.
Đoan Trang mừng rỡ:
– Cháu xin bà. Cháu cám ơn ngoại.
Kiều Trang lảnh lót:
– Bà ngoại hôm nay chơi xịn ghê. Con heo này nó biết xài tiền đâu mà ngoại cho nó.
– Cháu mới lạ đó. Nó không biết xài tiền mà biết kiếm tiền nuôi cháu sao?
Rõ thật là ...
Kiều Trang nhét hai tờ bạc loại năm trăm ngàn vào túi. Cô đứng lên ngắm nghía thêm một hồi rồi nói:
– Cháu đi nghen ngoại.
– Ừ. Đi xe cẩn thận đấy. Chớ có bia bọt kẻo rồi say xỉn là chết đó cháu.
Kiều Trang không trả lời. Loáng cái, cô đã đề ga chiếc Attila nữ hoàng lao vút ra đường và quên cả trời vẫn còn mưa.
Bà ngoại lắc đầu:
– Con gái gì chạy xe như ngựa phi vậy chứ?
Quay sang Đoan Trang, bà nói:
– Quên nữa! Trong giỏ ngoại có ký giò lụa và hũ kim chi. Cháu bỏ vô tủ lạnh không thôi, giò hỏng thì uổng lắm.
Đoan Trang nhanh nhẹn chạy xuống bếp để cất đồ. Tiện thể, cô làm thêm món thịt bò xào cần tây cho ngoại ăn. Dù bà không thương cô nhiều, nhưng tất cả các món ăn ngoại thích, cô đều biết rất rõ.
Bà ngoại kêu to:
– Làm gì dưới đó vậy Đoan Trang?
Đoan Trang vội chạy lên:
– Cháu làm cơm mời ngoại. Sắp xong rồi, cháu mời bà xuống dưới rửa mặt mũi chân tay cho mát.
Bà ngoại chép miệng:
– Tao tính ghé thăm tụi bây một chút rồi qua Bình Thạnh thăm bà bạn. Ai dè mưa gió thế này. Thôi, không đi nữa. Ngoại có bánh cuốn nhân thịt tôm ở trong giỏ, cháu ăn thì lấy ra ăn luôn.
Những lời bà ngoại khiến Trang mãi nôn nao. Cảm giác, được yêu thương, được chăm chút chợt tràn về, ánh mắt buồn của cô giờ phảng phất niềm vui.
Cô dọn cơm hai bà cháu ăn. Vừa ăn, bà vừa tỉ tê hỏi:
– Mẹ mày giấu tao như mèo giấu cứt, hỏi gì cũng không chịu nói. Con Kiều Trang thì hời hợt không biết nghĩ tới ai cả, nên tao muốn hỏi cũng như không.
Mày có bao giờ nghe mẹ mày nói ba mày còn sống hay chết không cháu?
Đoan Trang nhói tim. Mỗi khi ai đó hỏi cô về cha mình, cô chỉ muốn khóc.
Ba cô bỏ ra ngoài Trung sống. Ông giận mẹ cô sống quá quắt với ông. Nhưng ông sống ở đâu, sống ra sao thì cô chịu thua.
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Cháu không nghe mẹ cháu nhắc đến ba cháu.
– Vậy mày không qua hỏi thăm bền nội mày hay sao?
Ánh mắt chợt thoáng buồn, Đoan Trang nói:
– Từ ngày bà nội đuổi cháu, gọi cháu là đứa con hoang, không cha không mẹ.
Cháu đã không về bên nữa.
Mày như thế là dại dột đó cháu. “Thương cho roi cho vọt, ghét cho ngọt cho bùi”. Ông bà nội mắng mày chẳng qua là nhìn thấy mày họ lại nhớ ba mày mà thôi. Mày nên nhớ nhà nội mày giàu thì phải biết cúi đầu, để sau này có chút của phòng thân chứ.
Đoan Trang thở dài:
– Cháu còn trẻ, còn đủ tay chân. Cháu sẽ cố gắng làm việc, kiếm tiền. Cháu không thể nhận những gì không thuộc về mình đâu ạ.
– Tùy mày. Như bà đây này, giận mẹ mày nhiều khi muốn chém chết cho xong, thấy mặt là tao ứa gan rồi, thế mà có bỏ nổi đâu. Máu chảy thì ruột xót, cháu ạ.
Cơm nước xong thì trời cũng ngớt mưa, bà ngoại nói:
– Trời đất này thoắt mưa thoắt nắng. Giờ ổng tạnh, tao phải về. Không thôi, buổi chiều hay mưa dai lắm.
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Bà ngoại không ở lại chờ mẹ con và chị Hai về sao? Ngoại về giờ này cũng nghỉ. Thôi thì bà ở lại chơi, sáng mai chị Hai chở bà về.
Bà ngoại trề môi:
– Thôi thôi! Tao chả có hơi sức đâu mà chờ với đợi. Để bà về cho sớm.
Đoan Trang bèn đóng cửa nhà, dẫn bà ngoại ra tận bến xe buýt. Chờ bà lên xe xong, cô mới chậm rãi quay về.
Cô vẫn nghĩ hoài về thái độ của bà ngoại. Tự nhiên sao bà lại tỏ ra thân thiết với cô nhỉ? Dù sao thì đây cũng là dấu hiệu vui, sau mười mấy năm cô sống thui thủi, cô đơn trong sự ghẻ lạnh của bà ngoại.
Ngày hôm nay mưa sụt sùi cả ngày. Đường phố vắng tênh, đến cả những người đi bán bánh dạo cũng phải nghỉ ở nhà. Với Đoan Trang ngày hôm nay không còn ảm đạm nữa. Bầu trời đang dần bớt màu xám. Cô vui đến mức ước gì được chạy ra ngoài đường, hét to lên rằng:
“Tôi được bà ngoại thương rồi. Tôi vui lắm ông trời ơi!”.
Kiều Trang về nhà đã hơn chín giờ tối. Giọng nói có mùi bia, nhưng cô không hề say. Đang mơ mơ màng màng ngủ gục trên ghế ngoài phòng khách, Đoan Trang giật mình vì tiếng gọi oang oang của chị.
Vừa dụi mắt, cô vừa đi ra cổng. Vừa thấy bóng cô, Kiều Trang đã gầm gừ:
– Mày làm gì trong nhà mà tao gọi khan cả hơi mới ra vậy hả?
Đoan Trang nói:
– Em ngủ.
– Trời đất! Mày đúng là gà mờ mà, ai đời ở thành phố giờ này đã ngủ là sao?
– Tại ở nhà buồn, nên em ngủ chứ biết làm gì nữa. Ngủ sớm, sáng còn dậy sớm đi lấy hàng.
Kiều Trang cong môi:
– Mưa gió thế này, hoa hòe bán cho ai. Mày coi chừng ôm sô đó.
Đoan Trang che tay ngáp:
– Em biết rồi. Chị uống rượu hả?
– Không. Chỉ một lon bia thôi, sao khó chịu thế chứ! Tụi bạn tao, chúng nó uống bia như uống nước. Mày dắt giùm tao chiếc xe.
Đoan Trang đỡ tay lái chiếc Attila. Cô chậm rãi dắt vào tận phòng của Kiều Trang.
Kiều Trang nhìn quanh:
– Bà ngoại về rồi à? Mày không giữ bà lại ăn cơm hả?
– Em có giữ ngoại ngủ lại chờ mẹ và chị, nhưng bà không chịu. Em phải đưa bà ra xe buýt bà về. Bà ăn cơm xong mới về chị ạ.
Kiều Trang nhếch môi:
– Mày bắt đầu biết lấy lòng ngoại rồi hả?
Tao nói thiệt nhé, chịu khó nịnh bà, mai mốt lấy chồng, bà cho một mớ nữ trang cho rạng rỡ với người ta.
– Em chả lấy ai hết.
– Ôi con heo này! Mày nói thế mà nghe được hả? Mẹ tốn công nuôi mày khôn lớn đỏ da dài tóc, chả lẽ mày muốn ở mãi nhà này? Đúng là thứ vô học mà.
Đoan Trang hét lên:
– Chị im đi! Chị không được mắng em như thế! Em chỉ không được học cao như chị, nhưng cũng đã hết phổ thông, như thế không thể là vô học. Chị không cần phải đuổi khéo em, em từng có cả trăm lần muốn bỏ nhà đi bụi. Nhưng con gái lăn vào đường phố liệu tồn tại được không? Mẹ chẳng đã khốn khổ vì tai tiếng hay sao? Em sẽ đi khi ai đó chịu cưới em. Bởi trong nhà này, chị đâu coi em là ruột thịt. Đúng không?
Hỏi mà không thèm chờ câu trả lời của chị, cô bỏ đi vô phòng của mẹ.
Kiều Trang ré lên:
– Mày vô phòng mẹ làm gì thế? Định nhân lúc mẹ vắng nhà, đi tìm nguồn cội à?
Giận run người, Đoan Trang lầm lì:
– Em không tồi như chị đâu. Nếu muốn, em có hàng trăm ngày, không có mẹ và chị ở nhà làm gì chả được. Em luôn biết thân phận của mình. Là con nuôi, con rơi hay con nhặt cũng vậy thôi. Khổ một nỗi, thiên hạ lại bảo em và chị cùng một cha, nên em không việc gì phải tìm kiếm. Em quen thế này rồi. Chị luôn vòi vĩnh mẹ, nhưng có khi nào chị biết quan tâm mẹ không? Em vô đây là để mắc mùng cho mẹ.
– Chị bị ngộ độc bia à? Cười gì như người khùng vậy?
– Tao cười mày ngu đó. Mắc mùng chi cho đêm người âm về ngủ. Mẹ không về trước tám giờ sáng đâu.
– Cái gì mà người âm ngủ? Chị nói nghe phát ớn.
– Tao nghe bà ngoại nói, buổi tối giường nào không có người nằm thì cuộn chiếu lại. Trải ra là ma vô nằm đó. Lo ngủ cho rồi.
Đoan Trang băn khoăn:
– Lỡ mẹ về thì sao?
– Thì mẹ gọi cửa chứ sao? Giờ này bà đang ngồi sòng rồi mày ơi.
Đoan Trang giật mình:
– Chị vừa nói cái gì? Mẹ đi đánh bài hả?
– Sao chị biết?
Mày đúng là ngu thiệt luôn đó Đoan Trang. Dạo này mày đứng bán hàng, cả ngày mẹ rảnh, biết làm gì ngoài việc đi tắm trắng, săn sóc sắc đẹp và cuối cùng là đánh bài, hiểu chưa?
Kiều Trang ngáp dài:
– Mày đi ngủ đi cho rồi. Mày ngồi đó tao ngủ cũng chẳng được nữa.
Đoan Trang đứng dậy đóng cửa cẩn thận rồi đi ngủ. Khổ nỗi, cô mệt ghê lắm, nhưng lại không nhắm mắt được. Cô nghĩ đến những lời nói của Kiều Trang, lại buồn cho số phận mình. Mẹ nữa, mẹ không lo làm ăn, lo bài bạc thì làm sao con gái mẹ cất nổi đầu? Hay là mình bỏ về Nha Trang, thử một lần đi tìm ba mẹ mình coi sao? Ba thì mình biết mặt rồi, việc tìm mẹ chắc không dễ dàng. Đoan cố gắng chịu đựng, để dành dụm thêm chút tiền bạc, mười tám tuổi rồi, đâu thể ra đường không đồng bạc trong tay. Không có tiền rất dễ sa ngã.
Trang thà cực một chút trong căn nhà này vẫn hơn.
Đúng như chị Kiều Trang nói, đêm ấy mẹ không về nhà. Bốn giờ sáng, Đoan Trang dậy, đạp xe đến chợ để lấy hoa. Đi ngang một quán cháo lòng, Đoan Trang thắng két xe. Cô tròn mắt khi nhận ra mẹ cô đang ngồi bên cạnh một người đàn ông. Ánh đèn hắt vào mặt mẹ một màu trắng bạc thếch. Hình như mẹ cô đang rất vui, cười cợt và khoa tay nói gì đó, nhưng vẻ mệt mỏi vì thức đêm đang hằn sâu trên mắt mẹ. Đoan Trang dắt xe về phía bà Oanh, cô gọi nhỏ:
– Mẹ!
Bà Oanh giật mình nhìn lên:
– Đi đâu giờ này mà gọi tao hả?
Đoan Trang cắn môi:
– Con đi lấy hàng. Hồi đêm, con chờ cửa mẹ mãi, mẹ đi đánh bài hả mẹ?
Bà Oanh chối phắt:
– Bài bạc gì chứ? Tao gặp lại mấy người bạn cũ hồi ngoài quê, mừng quá nên dẫn nhau đi ăn uống. Đi lấy hàng thì đi mau, kẻo hết hoa tươi đó.
Đoan Trang thở dài. Cô vừa quay xe đi, nghe tiếng người đàn ông ngồi cạnh mẹ nói:
– Em có hai đứa con gái đều xinh đẹp cả. Anh thích con nhỏ này hơn, cưng chịu gả nó cho thằng con anh không?
Đoan Trang cố đạp xe thật nhanh, để khỏi phải nghe những lời giả dối của họ. Già hai thứ tóc mà còn gọi mẹ cô bằng “cưng”. Thiệt là hết nói nổi.
Mang tâm trạng chán chường, Đoan Trang lấy hoa xong, chở về cửa hàng.
Hoa tươi đủ loại mà sao cô không thể tươi cho nổi. Ông trời luôn bắt cô phải sống buồn bã thế này ư?
– Này, bán hàng mà ngồi ngủ gật, coi chừng mất hoa à.
Đoan Trang giật mình. Cô lơ ngơ nhìn ra cửa, miệng muốn cất một câu chào, dè đâu lại là gai góc:
– Mất cái đầu anh! Sáng ra, người ta chưa mở hàng đã trù ẻo. Mua gì mà vô đây?
Gã nheo mắt nhìn quanh:
– Ngoài hoa ra, cô còn thứ gì bán hay sao?
Đoan Trang bối rối:
– Không có.
– Tôi muốn mua một bó hoa.
Trang nhỏ nhẹ hỏi:
– Nhưng là hoa gì? Mua tặng bạn gái theo ngẫu hứng? Mua hoa tặng sinh nhật hay hoa đi viếng người mất?
Gã cười nhẹ:
– Tặng sinh nhật người lớn tuổi.
– Vậy anh lấy hoa tulip nghen! Hơi mắc một chút. Nhưng loại hoa này tặng sinh nhật người lớn tuổi, là tỏ ý kính trọng:
– Cô bó giùm tôi luôn đi.
Đoan Trang khéo léo gói bó hoa bằng loại giấy kiếng màu xanh. Xong xuôi, cô đưa cho anh ta:
– Bao nhiêu đây em?
– Năm chục ngàn. Có mắc bằng thuốc nhỏ mắt nữa không?
Gã cười và đưa vào tay Trang tờ giấy năm mươi ngàn. Cô cười vui vẻ:
– Hôm nay anh mở hàng cho tôi đấy. Mong rằng vía anh nhẹ, để tôi bán được hàng.
– Nếu bán ế, chắc cô đốt phong long tôi?
– Thì ... phải vậy thôi. Ai người ta cũng làm thế.
Gã nhìn thẳng vào Trang và phán:
– Lúc nào tôi nhìn thấy cô, lại thấy cô buồn khiến tôi muốn khóc theo cô. Tại sao thế? Phải chị cô hay mắng cô không?
Không ngờ gã lại quan tâm đến mình, Đoan Trang vội khỏa lấp:
– Không phải! Tôi có sẵn vẻ buồn như thế từ khi mới chào đời. Khi cười, tôi vẫn không xóa được nét buồn thê thảm đó, biết làm sao chứ?
Đoan Trang khéo che giấu cỡ nào cũng không thể qua được con mắt lõi đời của gã. Cặp mắt cô rất đẹp, vậy mà ... lần nào gặp cô, gã đều thấy vẻ rầu rĩ, buồn chán ở cô. Dẫu miệng lưỡi cô cũng mọc gai mọc rễ khi nói chuyện, thì gã cũng cảm nhận được trái tim cô gái nhỏ này đang chất ngất nỗi đau. Có điều không biết so với gã thì cô buồn hơn, hay gã chán đời hơn.
Trước nay, hắn rất ghét hoa. Tất cả, không thích loại hoa nào. Rồi lần gã mua hoa vào dịp Vu lan. Hôm đó, gã về nhà bị bà mẹ kế chửi xiên chửi xỏ. Bà ta còn chửi xéo cả mẹ hắn, rằng mẹ hắn vô phước vô phần, nằm giữa nghĩa trang đìu hiu đìu hắt. Quanh năm bà không hề được ai viếng thăm. Bình hoa để trên mộ từ ngày xây cho đến nay chả có lấy một bó hoa được cắm vô.
Bị chửi, hắn tức điên người. Nhưng ra khỏi nhà, nhìn người ta đi chùa, hắn bình tâm lại. Và hôm đó, lần đầu tiên hắn ghé cửa hàng hoa “Kiều Trang” để mua hoa. Trong lúc tiền chỉ còn vài trăm ngàn, mua hoa lần đầu, hắn biết giá cả gì đâu, nên cà khịa với cô gái bán hoa um sùm. Giờ nhớ lại còn thấy mình quái đản.
Còn hôm nay, gã mua hoa tặng sinh nhật mẹ của một cô gái gã mới quen.
Con nhỏ đẹp cực kỳ. Gã quen không ít con gái, cô nào cũng xinh đẹp, dễ thương. Nhưng đẹp kiểu Diễm Quỳnh, quả là gã không dám mơ tới.
Đoan Trang nhíu mày:
– Sao anh chưa đi?
– Tôi chờ bạn tới đón.
Đoan Trang bâng quơ:
– Dân chơi các anh, có thứ gì không “cắm” vào tiệm cầm đồ không nhỉ? Cái xe làm chân đi cũng đem cắm cho được. Hết biết.
– Vậy mới gọi ... là dân chơi chứ.
Đang nói tới đó, thì bạn hắn tới. Chiếc xe tay ga đời mới, cô không biết tên gọi, cô mấy khi quan tâm đến xe pháo đâu mà biết tên biết hiệu, quê cũng đành chịu thôi - do một tên tóc đầu đinh chạy. Đoan Trang chớp mắt. Bạn của gã bụi bặm sao giống gã con trai hôm cô gặp ở quán cà phê thế nhỉ? Quán Tuổi Thần Tiên và tên hắn là ... Chậc! Cô quên mất tiêu rồi.
Hắn ôm vội bó hoa, giơ tay chào Trang rồi nhảy lên chiếc xe thật nhanh.
Đoan Trang, khẽ rùn vai. Cô thấy hắn có nhiều điểm khác hẳn những người khác. Và cô đọc được lòng mình, mỗi lần hắn ghé, cô đều thấy vui hơn bình thường. Tại sao thì chịu.
Bảo vừa lái xe vừa hỏi:
– Mày kết model cô bán hoa Đoan Trang rồi hả Phương?
Hắn ngẩn ngơ:
– Mày biết tên con bé?
– Ừ. Tao từng gặp nó một lần ở quán cà phê. Hôm ấy, con nhỏ vào quán với khuôn mặt buồn thê thảm. Nhưng lại cố gắng tỏ cho mọi người biết mình rất ...
vui. Nếu không thích, sao thấy mày hay ghé quán em vậy Phương?
Phương là tên của hắn. Phương lẩm bẩm:
– Hai chị em nó là hai thái cực đối lập. Con chị lúc nào cũng rực lửa và quậy y như con nhà giàu. Con em thì buồn ảm đạm như những chiều thu vương mưa.
Con bé giống hệt một con bê con lạc mẹ. Nó chả bao giờ hợp với tao.
Bảo điềm tĩnh:
– Tao sợ là mày đang dối lòng. Đời luôn có chuyện ngược lắm. Nếu mày thật sự không chút động lòng với Đoan Trang, đảm bảo mày không đặt chân tới đó lần thứ hai. Vì lần đầu mày và con nhỏ đã choảng nhau, đúng không?
Phương bật cười:
– Mày nói cũng có lý. Nhưng chắc phải chờ đến khi tao chán những em biết mặc đồ model nhất. Chuyên mặc áo khoét cổ thật sâu và phơi nguyên bờ lưng trần cho tao vuốt ve. Còn con bé, tên sao người vậy, hiền và cam chịu quá. Lát nữa, tao cho mày diện kiến Diễm Quỳnh, tao đảm bảo mày sẽ muốn chiếm đoạt.
Bảo cười vang:
– Tao không dám khi nó đã là của mày.
– Vậy thì tán em Đoan Trang đi. Tao nghĩ em bé trầm lặng ấy có vẻ hợp với tính ít nói của mày. Cần tao giúp không?
– Mày lo cho mày kìa. Nếu thích, tao tự tìm con bé. Sợ lúc ấy mày đổi tông, lại muốn có em, thì tao đập mày đó.
– Yên tâm đi. Nằm mơ cũng không xảy ra chuyện đó đâu.
Bảo dừng xe trước một quán cà phê nhạc. Trao lái cho Phương, anh nói:
– Tao cho mày mượn xe tao, để giật le với em Diễm Quỳnh. Mày đi bộ đến đó, đảm bảo em xù mày ngay tại trận.
– Không sợ tao cầm SH này hả?
Vỗ vai Phương, Bảo cười:
– Tao tin mày. Vậy nhé!
Phương thoáng xúc động:
– Cám ơn mày. Tao sẽ cố gắng để chuộc lại chiếc xe. Hồi nãy, con nhóc Trang, nó cũng mắng tao về điều này. Tao vô nghen.
Nghe Phong nói, Bảo hơi ngạc nhiên. Một cô bé ngu ngơ như Trang dám mắng Phương, quả là không tin nổi. Và Phương im lặng không trừng trị người mắng mình, cũng là điều khó tin. Đoan Trang mà biết gã Phương là con cái của ai chắc cô sẽ không dám nói chuyện với hắn luôn, chứ đừng nói là làm bé con mắng hắn. Lẽ nào con tim Phương đang thay đổi không hề hay biết ...
Thiện Toàn dừng xe trước shop hoa tươi của Đoan Trang. Anh mỉm cười hình dung cặp mắt đẹp của Đoan Trang mở thật to khi thấy anh xuất hiện. Lâu không gặp, chả biết Đoan Trang dạo này thế nào? Nói nghỉ học là nghỉ luôn, không một lời từ giã.
Anh vừa mở miệng kêu:
“Đoan ...” thì vội stop ngay. Bởi cô gái vừa từ trong shop bước ra không phải Đoan Trang, mà là một cô gái khác rất xinh đẹp. Lỡ trớn, Toàn đành phải cười gượng gạo:
– Cô làm ơn cho hỏi ...
Cô gái nở nụ cười thật tươi và hớt lời anh:
– Anh hỏi thăm nhỏ em tôi hay mẹ tôi?
Toàn nhẹ giọng:
– Tôi hỏi thăm Đoan Trang.
Hất cằm nhìn chăn chăm vào Toàn, cô hỏi:
– Anh là thế nào với nó?
Toàn không trả lời, anh hỏi lại:
– Cô là chị của Đoan Trang, tên Kiều Trang phải không?
Kiều Trang kiêu hãnh:
– Đúng đấy. Anh thấy tôi và Đoan Trang giống nhau không? Anh làm sao quen nó?
Toàn khẽ cười:
– Tôi học cùng Đoan Trang. Cô và em gái không giống nhau lắm, có lẽ người giống cha, người giống mẹ. Cô đẹp hơn Đoan Trang.
– Cám ơn lời khen của anh. Anh mua hoa hay hỏi người?
Toàn từ tốn:
– Không thấy Đoan Trang đi học, nên tôi ghé hỏi thăm cô bé?
– Anh quan tâm nó nhiều thế sao?
– Tôi thấy quý Đoan Trang.
Kiều Trang dạn dĩ:
– Anh quen em tôi rồi, giờ tôi muốn làm bạn với anh được không?
Toàn hơi nhếch môi:
– Tôi không dám.
Kiều Trang dài giọng:
– Anh không dám coi tôi là bạn, sao dám tìm đến đây gặp em tôi? Anh có biết, nếu chuyện này tới tai mẹ tôi, người bị thiệt thòi sẽ là Đoan Trang không?
Thiện Toàn nghe cô ta nói vậy, anh lờ mờ đoán ra, tại sao cô em luôn mặt ủ mày chau, buồn thê thảm? Cô chị tuy vừa gặp nhưng anh đoán chắc cô ta là người sung sướng, miệng mồm tươi hơn hớn.
Anh vội nói:
– Tôi nghĩ cô không tệ đến mức nói xấu em mình.
Kiều Trang so vai:
– Anh là bạn con Đoan Trang, ắt nó đã tỉ tê chuyện tôi với nó, đúng không?
Tôi tồi tệ như vậy chắc nó chả gặp may gì.
– Cô ấy không bao giờ kể ai nghe chuyện gia đình cô hết.
Kiều Trang vẫn nhây nhưa:
– Tôi chỉ cần méc mẹ tôi, là con Đoan Trang có đàn ông đến sạp hoa tìm nó thôi, đảm bảo nó không thể thanh minh trước mẹ tôi.
Thiện Toàn chắt lưỡi:
– Chả có lý do gì để cô vu khống Đoan Trang. Hai người là chị em, sao phải ghét nhau như vậy chứ? Thật ra, tôi tìm em gái cô, để báo tin tôi đã xin giúp cô ấy một việc làm.
Kiều Trang réo rắt:
– Anh nói anh tìm việc làm cho Đoan Trang à? Học hành chả ra đầu ra đũa, nó vô công ty làm được gì ngoài việc làm tạp dịch. Công việc ấy thà ngồi đây bán hoa còn sang trọng, lịch sự hơn.
Thiện Toàn điềm tĩnh:
– Bạn tôi làm giám đốc điều hành nhà hàng khách sạn, tôi xin cho Đoan Trang vào làm thu ngân, lương cũng khá cao.
Kiều Trang trề môi:
– Con đó làm thu ngân gì chứ! Lơ mơ tính sai, lại đè cổ ra đền, cuối tháng công cốc không lương. Nó chậm chạp lắm, anh đừng có ôm rơm rặm bụng.
– Tôi nghĩ Đoan Trang bán hàng một mình mỗi ngày, tiền bạc cũng do cô tính toán có sai sót gì đâu. Bản thân Trang thông minh, nhạy cảm. Cô là chị, sao cô cứ nói xấu em mình vậy?
Kiều Trang rùn vai:
– Tôi chỉ nói sự thật. Nhưng còn mẹ tôi nữa, chắc gì mẹ tôi cho nó đi làm.
Toàn ngạc nhiên:
– Tại sao? Con gái lớn nên ra ngoài làm việc, để tạo dựng tương lai của mình chứ?
– Tôi nói không được là không được. Nó đi làm, shop hoa đóng cửa hay sao?
Ngồi đây mưa không đến mặt, nắng chẳng đến người, tiền kiếm được mỗi ngày gấp ba bốn lần làm công ty. Tôi nghĩ, con Đoan ra ngoài sẽ không làm nên trò trống gì hết.
Thiện Toàn ngán ngẩm vô cùng. Thời buổi này, tìm được một việc làm ổn định, ai lại không thích chứ, nhất là những người còn trẻ tuổi. Vậy mà chị Đoan Trang luôn tìm cách bài xích về em mình. Dẫu không hợp nhau, thì chị em một nhà cũng phải bảo vệ nhau trước mặt người lạ chứ!
Bất chợt, Kiều Trang nói:
– Anh cho Kiều Trang được làm bạn với anh nhé?
– Thêm bạn bớt thù. Tôi không quan trọng chuyện tình cảm. Ngại cho cô thôi.
Kiều Trang cười tươi:
– Em không có gì phải ngại hết. Để mừng sự kiện này, em nghĩ chúng ta nên ăn mừng ở một nơi nào đó. Được không anh?
Thiện Toàn vội thoái thoác:
– Để hôm khác. Bây giờ tôi phải về. Cô cũng không thể đóng cửa hàng kia mà.
Kiều Trang vụt la lên:
– Anh nhắc em mới nhớ! Con quỷ nhỏ làm gì lâu lắc vậy chứ bực mình ghê!
Thiện Toàn quay ra. Vừa lúc có khách vô mua hoa, Kiều Trang quýnh quáng:
– Anh giúp em, chút nữa rồi hãy về.
Toàn lưỡng lự. Anh không thể từ chối một cách dứt khoát, như thế quá đáng lắm. Vả lại, cô ta là chị của Đoan Trang. Anh nói nhỏ:
– Cô muốn tôi giúp gì?
Kiều Trang cắn môi:
– Anh biết bó hoa không? Giúp em bó cho dì kia một bó hoa cúc.
Thiện Toàn nhíu mày:
– Hoa cúc chẳng phải được bó từng bó rồi hay sao? Cô hỏi coi người ta mua bông loại nào?
Bà khách cười nhẹ:
– Dì lấy chục cúc lưới, chục bông hồng vàng và chục huệ. Cháu coi gói lại cho dì.
Kiều Trang nhăn nhó:
– Anh lựa giùm dì ấy mười bông hồng rồi bó lại giúp em. Em không làm quen, sợ gai nó đâm vô tay.
Thiện Toàn chỉ biết lắc đầu. Anh là đàn ông, mấy vụ bông hoa này, anh có khi nào bó mà biết! Nhưng rõ ràng chị Hai của Đoan Trang thật sự không biết bó hoa, nhìn vẻ mặt tần ngần của cô ta là đủ biết. Anh đành chọn hoa cho bà khách rồi nhẹ nhàng dùng dây cột lại, sau đó lấy giấy báo quấn bên ngoài, để giữ hoa ra nắng được tươi.
– Thưa, hoa của dì đây ạ.
Bà khách gật đầu:
– Hết bao nhiêu, dì gởi tiền?
Kiều Trang đọc từng loại:
– Chục cúc lưới bốn chục ngàn. Chục huệ hai mươi lăm ngàn. Chục hồng hai mươi lăm ngàn.
Thiện Toàn nhanh miệng:
– Dì cho xin chín chục ngàn ạ.
Bà khách trả tiền rồi xách hoa ra cửa Thiện Toàn cũng đứng lên:
– Tôi về đây. Nhờ Kiều Trang nói lại với Đoan Trang giúp tôi.
Kiều Trang cong môi:
– Với điều kiện chủ nhật này anh và em đi uống cà phê?
Thiện Toàn đáp xuôi xị:
– Cũng được.
Kiều Trang vẫy tay:
– Anh về cẩn thận.
Thiện Toàn thở phào khi chạy xe khỏi cửa hàng hoa. Đoan Trang dịu dàng, thùy mị bao nhiêu thì ngược lại, cô chị thuộc loại con gái lẳng lơ, hời hợt bấy nhiêu. Dù cô ta rất đẹp, nhưng với anh, cô chị chẳng khác món đồ chơi cao cấp.
Anh đã yêu thật rồi một Đoan Trang hồn nhiên thánh thiện đến nao lòng. Tất cả những con tim đàn ông khi thấy cô đều cảm nhận được mình đang khao khát yêu thương.
Anh không biết rằng sự xuất hiện của anh, những lời ái mộ anh dành cho Đoan Trang khiến Kiều Trang tức giận. Cô vốn ghét cay ghét đắng Đoan Trang.
Con bé càng tỏ ra nhẫn nhịn, im lặng càng khiến cô giận dữ. Gã con trai đến tìm Đoan Trang nhất định không chỉ vì lòng tốt muốn tìm cho em cô một việc làm.
Chắc chắn anh ta có cảm tình sâu nặng với con ranh con. Cô không thể để Đoan Trang qua mặt như vậy. Khắp xóm ngõ này ai cũng dành tình cảm cho con ranh con. Và luôn hăm he chửi xiên chửi xỏ cô. Gã đàn ông này đẹp trai hơn cả Thái, người yêu của cô. Thái yêu cô đến mê mẩn đầu óc. Nhưng mẹ và chị của Thái không đón nhận cô. Họ nói, cưới loại người như cô về nhà chỉ thêm vướng bận chân tay. Cô chả biết làm gì ngoài việc ăn ngon và lượn lờ các shop. Đầu óc cô bắt đầu hoạt động. Phải tìm được lý do thật độc để hạ gục Đoan Trang.
Nhếch môi nở nụ cười nham hiểm tàn nhẫn đến vô cùng, cô vừa nghĩ ra một cách để Đoan Trang thân bại danh liệt.
Phương uống cạn ly rượu, anh kéo mạnh Diễm Quỳnh vào lòng. Giọng đã vương nồng hơi rượu, anh nói nhỏ:
– Diễm Quỳnh thích hay yêu anh đây?
– Thích và yêu đều na ná như nhau, có khác nhiều đâu. Em đang suy nghĩ.
– Thôi đi cô nương. Em nghĩ em qua mặt được anh sao? Không yêu anh, giờ này chắc em đang uốn éo lượn lờ trong vũ trường trong vòng tay một đại gia nào đó.
Diễm Quỳnh nhăn mặt:
– Anh dùng từ nghe ớn óc, làm như em là rắn hổ mang không bằng. Ví von nghe dễ xa nhau luôn. Em công nhận là em mê nhảy nhưng mê “đại gia” thì còn phải xét lại. Em đâu tệ đến mức phải cặp đại gia làm tình nhân chứ?
Phương thản nhiên:
– Nhưng đại gia đủ điều kiện tặng người đẹp xe hơi, nhà lầu, tiền bạc rủng rỉnh. Phụ nữ thời hiện đại thực dụng vô cùng, mê tiền hơn mê tình.
– Bộ đàn ông các anh kém cỏi hơn sao?
– Không kém hơn, nhưng mê tình hơn.
– Anh nói dối.
– Nói dối?
Diễm Quỳnh cong môi:
– Đúng thế. Người ta nói, anh yêu phụ nữ đẹp như người ta yêu một món đồ đẹp, xài vài lần là vứt bỏ, để mua món đồ khác.
Phương tỉnh bơ:
– Biết rõ về anh thế, tại sao em còn muốn gần anh, thích anh nhỉ?
Miệng hỏi, môi anh đã đặt lên môi Diễm Quỳnh một nụ hôn khiến cô run rẩy.
Diễm Quỳnh thở gấp:
– Em tin rằng em sẽ làm chủ được trái tim anh. Anh không giống Thiện Toàn chút nào. Anh ta có vẻ mô phạm quá, nên em chán. Đàn ông phải quậy tưng bừng như anh mới khiến em nể phục.
Diễm Quỳnh cười mãi với câu nói của mình. Phương cười nửa miệng:
– Em đang tự dối mình, đúng không? Nếu được chọn, anh nghĩ Thiện Toàn đáng mặt đàn ông hơn anh. Em đã ngốc khi rời xa một người đàn ông hoàn thiện nhất.
Diễm Quỳnh ngẩn ngơ vì lời nói của Phương. Cô có ngốc thật không khi bỏ Toàn. Chính xác hơn là Toàn đã phát hiện được mưu đồ của cô, lợi dụng tình cảm của anh để giúp đỡ Sơn thâu tóm nhà hàng của anh. Cô chả yêu thương gì Sơn. Nhưng lời hứa của anh ta sẽ cho cô một nửa nhà hàng khiến cô thích mê đi. Vậy là nhắm mắt liều. Ai dè Thiện Toàn phát giác, anh cương quyết chấm dứt tất cả.
Diễm Quỳnh chả hề bận tâm đến chuyện chia tay này. Cô còn khối dự định phải làm. Tiếp cận Phương vì anh là con trai duy nhất của nguyên là cán bộ cấp cao ở thành phố nay đã từ chức và làm doanh nghiệp. Ông có tới hai căn nhà ở khu đô thị mới. Thói đời là vậy, những nhà đại gia tỉ phú thường hiếm con cái.
Có được đứa con, họ cưng hơn kim cương vàng ngọc. Vì lẽ đó, đường học hành của các cậu ấm cô chiêu thường chẳng khi nào suôn sẻ. Phương chính là một điển hình. Nhưng anh ta cũng cố lấy được tấm bằng đại học bách khoa, ngành công nghệ thông tin đàng hoàng. Có điều học để trả hiếu ba mẹ. Rời ghế nhà trường, Phương trở thành con gió lốc bụi bặm đến chóng mặt. Anh ta xài tiền như nước. Vũ trường, quán lạ nào nổi tiếng, Phương đều ghé chơi cho biết.
Diễm Quỳnh mê Phương không những anh là con ông con bà. Gia tài ba mẹ anh sau này ăn đến đời con, đời cháu Phương cũng không hết. Cô còn khoái được Phương đưa đến vũ trường để nhảy điệu nhạc bốc lửa nhất.
Phương cười cười:
– Em đang nghĩ gì vậy?
Diễm Quỳnh cười tủm tỉm:
– Em nghĩ đến ngày mai của anh và em.
Phương kêu lên:
– Ngày mai của anh và em. Là sao?
Diễm Quỳnh cắn môi liếc Phương gật đầu:
– Ừm! Em không muốn như những cô gái từng được anh yêu. Em muốn tương lai em và anh thành vợ chồng, ở bên nhau trọn đời.
Phương cười cười:
– Em không sợ thất vọng à? Khi anh chưa hề có ý định dừng chân.
Diễm Quỳnh chắc nịch:
– Rồi anh sẽ dừng, khi anh cũng yêu em.
Phương rùn vai:
– Một cô gái tuyệt vời như em, anh đâu là gỗ đá mà không yêu kia chứ? Khổ một điều, anh có tật mau chán lắm, khi chán chê rồi kết quả cuối cùng tất là chuyện đường ai nấy đi.
Diễm Quỳnh long lanh đôi mắt đẹp, cô vân vê hàng khuy áo Phương:
– Em nhất định không để anh chán em.
Phương nhếch môi:
– Đừng tự huyền hoặc mình. Trái tim anh chưa hề nghĩ đến chuyện lứa đôi.
Hoặc nếu có, người phụ nữ của anh phải là người không bao giờ bước chân vào thế giới anh đang sống. Chuyện ấy với anh còn xa lắm. Con gái đẹp như em, anh muốn là có ngay. Dễ như thế, nên anh không coi đàn bà là gì hết. Hoàn toàn vô nghĩa. Họ dùng sắc đẹp để moi tiền của đàn ông và bản thân họ cũng thích được buông thả.
– Anh sống như thế không thấy có lỗi với ba mẹ và bản thân anh à?
Phương cười khẩy:
– Anh đã từng làm con ngoan trò giỏi, vào đời nhận việc với một lá thư của ông bà già gửi cho lão tổng giám đốc khu công nghệ cao. Để rồi anh được phân công vào một phòng kỹ thuật. Máy vi tính xịn đặt trên bàn làm việc, nhưng cả ngày anh chả phải làm gì ngoài việc chơi điện tử giết thời gian. Quá chán, anh bỏ ra ngoài sống bụi cho thoải mái và chắc chắn tương lai của anh là một màu tím lịm chẳng có sắc hồng.
Diễm Quỳnh chép miệng:
– Con trai cưng của một nhà lãnh đạo nổi tiếng nói hàng triệu người nghe theo, vậy mà con của mình, ông đành chịu thua anh. “Cha mẹ sanh con trời sanh tính” chả hề sai. Anh quậy cỡ đó, sao giọng điệu nghe bi quan quá vậy?
– Trước khi quen anh, em nghĩ anh là người hùng hay lãng tử à?
– Gần như thế. Bây giờ em thấy anh thật đáng sợ?
– Ở điểm nào?
– Anh lạnh lùng tàn nhẫn khi yêu và cũng không biết thương hoa tiếc ngọc.
– Tại “hoa” thích đến với anh. Ngọc vàng gì vô tay anh cũng bẻ nát. Tính vậy rồi, khó thay đổi lắm.
Diễm Quỳnh liếm bờ môi khô:
– Có thật anh chưa hề rung động bởi một tình yêu để rồi nâng niu tình yêu đó?
Phương so vai:
– Anh rung động cả trăm lần đó chứ. Suy cho cùng, chính các em cũng là những người tiếp tay cho sự phũ phàng, tàn nhẫn của anh. Mọi cái được lặp lại như người ta cài đặt máy, dù mỗi cô gái anh quen đều mang nét đẹp rất khác nhau. Sự lặp lại khiến anh thấy chán ngán, thấy cuộc đời chả có gì đáng gọi là thiêng liêng, là tinh khiết nhất.
Diễm Quỳnh thở dài:
– Chả lẽ tận cùng trong trái tim anh không có chút gì của tình yêu?
Phương ỡm ờ:
– Nếu cuộc đời không cuốn anh vào những cơn lốc xoáy, không ném anh vô một góc tối tăm của trại giam, có thể khi ấy anh sẽ nghĩ lại. Sẽ đón nhận một người con gái khác em bây giờ. Nhưng ngày ấy chắc chắn còn xa lắm.
Diễm Quỳnh nhếch môi:
– Hình như em đã quá tự tin vào sắc đẹp của mình. Những người đàn ông em quen, họ sẵn sàng yêu em, cho em một cuộc sống an nhàn. Vậy mà vừa gặp anh, em đã yêu anh tha thiết. Tưởng như anh là số mệnh của em. Em sẽ sống tốt nếu có anh một bên.
Giọng cô chùng thấp, ngọt ngào:
– Hãy quên tất cả, cùng em làm lại, cùng em sưởi ấm trái tim anh và chúng ta sẽ yêu nhau trọn đời. Được không anh?
Phương thoáng xúc động, rồi lại lạnh lùng:
– Anh chưa muốn bị trói buộc. Anh thích em chứ không yêu em. Anh không thể, Quỳnh ạ. Em có thể mắng chửi, nhưng anh vẫn không thể sống khác.
Nét mặt Diễm Quỳnh tối sẫm. Cô chua xót cho sự lầm tưởng của mình. Cô ngỡ rằng anh sẽ giống những người đàn ông khác, được yêu ắt sẽ đam mê quấn quýt với nhau hơn sau mỗi lần cho đi để nhận lại.
Chưa khi nào Diễm Quỳnh thất vọng như bây giờ. Mối tình đầu của cô và Thiện Toàn đẹp như mơ, tường chừng họ chỉ còn một kết thúc là đám cưới. Vì chút ham hố trước mắt, cô chấp nhận cặp bồ với người khác, rắp tâm chiếm đoạt những gì Thiện Toàn có. Chuyện bị Toàn phát giác, Diễm Quỳnh đành quay sang níu kéo gã đàn ông kia. Hắn ta cũng là giám đốc nhà hàng khách sạn. Hắn thề thốt sẽ yêu cô trọn đời. Tin vào lời nói đầu môi trót lưỡi của hắn, một buổi tối cô đã tặng đời con gái ngàn vàng của mình. Vỏn vẹn được ba hôm, hắn quất ngựa truy phong, để lại một Diễm Quỳnh tả tơi thân xác lẫn trái tim. Hận người, chán đời, cô bắt đầu lui tới các vũ trường, cặp bồ với bất kỳ gã đàn ông nào nói thích cô. Ăn bánh trả tiền, xong một đêm truy hoan, túi cô rủng rỉnh tiền, cũng là lúc người kia ra đi không hẹn ngày trở lại. Đời là vậy, Diễm Quỳnh ngã đầu vào ngực Phương, cô nói như ru:
– Anh cho em cơ hội nhé Phương? Con người không là gỗ đá, sắt thép. Em tin một ngày nào đó anh sẽ nghĩ khác đi. Sẽ cần em để chia sớt buồn vui, lúc đó tình yêu đến cũng chưa muộn mà anh. Em nhất định chờ anh thay đổi.
Phương im lặng. Anh quá mỏi mệt với những cuộc ái ân vội vã kiểu này. Họ hoàn toàn chỉ khác nhau ở khuôn mặt. Anh chợt nhớ đến một bông hồng khác - Một bông hồng tỉ muội dịu dàng, nhưng vẫn đủ mạnh để đâm nát tim những gã con trai hoang đàng muốn hướng thiện - Cô gái ở sạp hoa có tên gọi Đoan Trang ...
Bà Oanh đĩnh đạc bước vào shop hoa. Đang lúi húi tỉa bớt những chiếc lá của mấy cành hồng, thấy mẹ, Đoan Trang vội nhìn lên và hỏi:
– Chị Hai nói chiều nay con bán một mình, mẹ đi chùa kia mà?
Bà Oanh ậm ừ:
– Mẹ đi chùa ở núi Bà Đen. Bạn bè đã thuê xe sẵn cả. Có lẽ khuya mẹ mới về. Con không cần thức chờ cửa. Bao giờ mẹ về, mẹ kêu con.
Đoan Trang cười nhỏ:
– Dạ, con biết rồi.
Bà Oanh đưa tay kéo hộc tiền:
– Mẹ lấy hai triệu nghe Trang?
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Vâng! Tiền của mẹ, mẹ muốn thì cứ lấy, mẹ đâu cần hỏi con.
Bà Oanh hỏi:
– Hôm qua cả vốn cả lời được nhiều ít hả con?
– Dạ, hơn chục triệu. Con đã đếm và cột đủ một chục triệu làm một. Bên ngoài chi còn dăm chục lẻ. Nếu bán đắt như sáng, thì cuối ngày cũng thêm được dăm ba triệu, mẹ ạ.
Bà Oanh rút ra bốn tờ giấy loại năm trăm ngàn để qua một bên. Số tiền còn lại là tiền một trăm và năm mươi ngàn. Bà chần chừ một lúc rồi chậm rãi đếm tiền ... Chỉ có bảy triệu.
Bà Oanh gọi giật giọng:
– Đoan Trang!
– Dạ, mẹ gọi con gì ạ?
Chìa cọc tiền vào mặt cô, bà gằn nhẹ:
– Đếm lại coi. Thiếu hết một triệu đồng.
Đoan Trang kinh ngạc:
– Sao lại thiếu được? Rõ ràng trước khi chị Hai ghé coi sạp giùm con, để con về nhà thay đồ, con đã đếm rất kỹ. Có năm tờ loại năm trăm ngàn. Ba mươi tờ bạc năm chục. Còn lại là bạc một trăm ngàn.
Bà rin rít:
– Có bốn tờ năm trăm mà thôi. Bán buôn vất vả từ lúc bốn giờ sáng, tới tận chiều tối mà không lời, thì bán làm gì.
Đoan Trang vội vã kiểm lại tiền. Mất tờ năm trăm ngàn và năm tờ loại một trăm ngàn. Cô kêu lên:
– Không thể nào! Rõ ràng con đếm rất kỹ kia mà.
– Có ai vô đây không?
– Ngoại trừ chị Hai, không ai vô trong cửa hàng hết. Mẹ .... có ... khi nào ... chị hai lấy tiền không?
Giọng Đoan Trang nghèn nghẹn.
Bà Oanh lầm lì. Bà rành tính đứa con gái xảnh xẹ của bà quá mà, chắc chắn là con quỷ nhỏ “nhón trộm” chứ không ai. Đoan Trang là đứa thật thà, không se sua đua đòi. Nó chẳng to gan ăn cắp nhiều tiền như vậy một lúc. Nhưng bà cũng hướng sự nghi ngờ về Kiều Trang chẳng hóa ra con gái quý của bà sanh tật xấu đó làm tiếng đồn lan ra, còn gì là thể diện kia chứ? Bà cũng không cam tâm chịu mất số tiền đủ cho bà “chung” hai “chến” chứ ít ỏi gì.
Bà Oanh gằn gằn:
– Con Kiều Trang thiếu thốn gì mà phải lấy trộm tiền?
Đoan Trang bật khóc:
– Nghĩa là mẹ nghi con lấy? Con thề có trời đất, con lấy tiền của mẹ, ra đường xe cán con chết luôn.
Bà Oanh nói:
– Thề bồi làm gì, có đời nào vận vào mình đâu. Mày lỡ lấy thì trả lại cho mẹ.
Cả triệu bạc đủ nuôi gia đình mình được tròn trèm nửa tháng đó.
Đoan Trang nghẹn ngào:
– Con nói rồi, con không lấy, mẹ không tin, mẹ muốn đánh muốn giết gì con tùy mẹ.
Bà Oanh lừ mắt nhìn Đoan Trang:
– Tao nhất định tìm ra đứa nào đã lấy tiền. Dẫu là con Kiều Trang, tao cũng đánh chết bỏ. Con gái có tật xấu này làm sao sống ở đời chứ? Mày suy nghĩ kỹ đi. Trả lại cho tao, tao sẽ tha thứ. Còn không thì ... hậu quả thế nào, mày tự hiểu.
Ném cả cọc tiền vào giỏ xách. Bà Oanh hất mặt bỏ đi. Đoan Trang kêu lên:
– Mẹ ơi! Tiền vốn của cửa hàng, mẹ đừng đem đi đánh bài, mẹ ơi.
– Câm mồm ngay, con kia! Tối, về nhà đưa lại cho mày, sáng đi lấy hàng.
Nhìn theo mẹ Đoan Trang chỉ còn biết khóc và lo lắng. Số tiền vốn ít ỏi ấy bà đem vô sòng bài, chắc sẽ biến mất thôi.
Buổi tối cô về nhà với ánh mắt sưng húp, khuôn mặt buồn vời vợi. Kiều Trang cau mày:
– Ê! Mày bị mất tiền hay sao mặt mày bí xị vậy Đoan?
Hỏi xong, Kiều Trang giật mình. Trời đất! Sao cô lại bất cẩn, đi hỏi con Đoan Trang một việc như thế, khác chi “lạy ông con ở bụi này”. Kiều Trang muốn có chiếc đầm mới để đi đám cưới, nhưng không dám hỏi xin mẹ. Dạo này bà luôn đi sớm về khuya, về nhà mười ngày thì hết chín ngày rưỡi mặt mũi bà buồn xo, nên Kiều Trang không dám hé môi. Dù mẹ rất chiều cô, nhưng việc xin tiền mua áo, bà không chấp nhận nổi. Bởi vậy, hôm nay liều lĩnh nhón của mẹ một triệu, hy vọng mẹ không phát hiện ra.
Đoan Trang nhìn xoáy vào mặt chị Hai, ánh mắt cô như muốn đốt cháy Kiều Trang. Cô khẽ hỏi:
– Sao chị biết em mất tiền hay vậy?
Kiều Trang bối rối:
– Tao ... thì ... tao đoán mò thôi mà. Ở xóm nghèo này, mỗi lần thấy ai mặt mày chù ụ, buồn tênh mà họ không hỏi nhau câu đó chứ? Ủa! Mà mày làm mất tiền thật hả? Mất ở đâu?
Đoan Trang gật đầu:
– Em sơ ý để mất một triệu đồng ngay tại cửa hàng.
Kiều Trang kêu lên:
– Gì mà tới một triệu lận hả? Mẹ biết chưa?
Đoan Trang gật đầu:
– Mẹ biết rồi.
– Bà có đánh mày không?
– Không. Nhưng mẹ mắng em ghê lắm. Mẹ bảo tiền đó là do em lấy.
Kiều Trang cao giọng:
– Mẹ nói có lý của mẹ. Có ai ngoài mày bán và giữ tiền. Chuyện này tao thấy lạ thật đó Đoan. Phải mày cần tiền, nên đã lấy không?
Đoan Trang bặm môi:
– Em thấy mình không thiếu thốn gì cả. Em cũng không lấy tiền của mẹ.
Người nào lấy tự họ biết. Giấu được người nhưng không thể giấu được trời.
– Mày nói vậy là có ý gì?
– Em đâu nói gì. Mất tiền vô duyên vô cớ đã vậy còn bị mắng, buộc lòng em phải suy luận lung tung thôi.
Kiều Trang rùn vai:
– Vụ này e rằng mày gặp rắc rối đó. Hồi trưa anh chàng giám đốc nhà hàng có ghé tìm mày.
Đoan Trang thở dài:
– Tìm em làm gì, chị nghe ảnh nói không?
– Anh ta bảo, đã xin được việc cho mày.
Đoan Trang chậm rãi:
– Vậy hả?
– Mày xin việc hồi nào, sao tao và mẹ không biết gì thế?
Em ngẫu hứng sau hôm bị chị mắng là loại ăn bám, là đứa không có lương tâm lớn tồng ngồng mà còn bám váy mẹ.
Kiều Trang hơi quê:
– Ờ thì ... tao công nhận có lúc tao nói mà không suy nghĩ. Mày cũng ngon lành đấy, chỉ mới học lớp mười hai, vậy mà có người bảo lãnh xin cho một việc ngon lành. Tao hơi bất ngờ đấy. Anh ta đẹp trai ghê hả Đoan?
– Cũng được.
– Được con mắt mày, anh ta đẹp trai, lịch lãm quá ấy chứ. Anh Thái của tao còn kém xa. Này! Anh ta có bồ chưa Đoan?
Đoan Trang rùn vai:
– Em không biết. Mà chị hỏi làm gì?
– Để tìm một chỗ đứng trong tim anh ta. Biết đâu quen tay này, tao sẽ được cưới nhanh chóng, không lập lờ kiểu ông Thái, tao lập dị quá rồi.
Đoan Trang im lặng. Cô không thiết tha chuyện tình cảm của chị Hai. Chả bao giờ cô ý kiến ý cò về anh Thái. Cô không ngốc để trở thành “đâm bị thóc chọc bị gạo”, dù mỗi lần gặp Thái, cô đều thấy cặp mắt một mí của anh ta len lén liếc phía cô. Loại đàn ông chắc chắn chả chung tình gì. Tại chị cô quá đẹp nên anh ta muốn sở hữu trong niềm kiêu hãnh mà thôi.
Thở dài, cô đi xuống bếp. Bụng đang đói, cô phải ăn rồi mới nghĩ đến những việc khác. Cô vẫn không thể quên sự vô ý của việc mất tiền hồi trưa? Còn ai trồng khoai đất này ngoài bà chị quá quắt của cô. Rồi đây ăn cắp quen tay, nhất định sự việc còn tái diễn. Cô nhất định phải bắt cho được kẻ lấy cắp đáng ghét kia.
Mẹ không về nhà, đồng nghĩa với việc Đoan Trang không có tiền đi lấy hàng để bán. Cô thì quen thức giấc vào lúc bốn giờ, nên giờ không làm sao ngủ lại? Đoan Trang ngồi bó gối suy nghĩ mông lung.
Giọng Kiều Trang càm ràm:
– Mày bật điện làm gì rồi ngồi đó như ma vậy Đoan? Tắt điện cho tao ngủ.
– Em không ngủ được. Gần sáng rồi, chị dậy sớm cùng em đánh cầu lông nhé?
Kiều Trang dài giọng:
– Điên quá! Tao không khoái mấy việc thể dục thể hình. Ủa sao mày không đi lấy hàng?
Đoan Trang rầu rầu:
– Có tiền đâu mà đi.
Kiều Trang bật dậy:
– Hồi đêm mẹ không về à? Không về thì tiêu luôn cả vốn liếng rồi. Mẹ điên hay sao chứ?
Đoan Trang thở dài:
– Từ lúc mẹ đi cho đến khi dọn hàng, em bán được hơn tám trăm ngàn. Có chừng ấy mua được bao nhiêu chứ?
Kiều Trang dẫn dắt:
– Hồi nào giờ mình chưa gối đầu hay thiếu chịu ai, đúng không?
– Đúng vậy.
– Mày hãy nói người ta bỏ thiếu cho một buổi. Bán xong, mai trả lại họ.
Đoan Trang thở dài:
– Chuyện này không được sự đồng ý của mẹ, em không dám làm đâu.
– Phải tùy cơ ứng biến chứ. Mày lo làm thì mẹ đâu mắng mày được. Hôm nay mày không bán, hoa còn lại bỏ đi hay sao?
Đoan Trang chép miệng:
– Có lẽ, em ra bán hết hoa coi gom được bao nhiêu rồi mới tính.
Kiều Trang ngáp dài:
– Tùy mày. Liệu sao đó coi được thì làm. Tao ngủ thêm một chút, sáng nay phải thi.
Đoan Trang kêu lên:
– Chị đi làm rồi, còn thi gì nữa? Bộ chị mơ ngủ hả? Sợ em kêu đi bán chung chứ gì?
Kiều Trang chưng hửng:
– Ờ há, tao quên. Tao không quen dậy sớm như mày. Thứ bảy tao được nghỉ.
Trưa, tao đem cơm cho mày nhé?
Đoan Trang im lặng. Cô sửa soạn để ra cửa hàng. Chiếc Martin 107 sáng nay như bị khô dầu mỡ, mỗi vòng quay đều nặng trịch. Dầu mỡ cô mới tra vào líp chắc không thể khô nhanh thế. Là do sự buồn chán khiến cô thấy mệt mỏi quá thôi.
Chưa bao giờ cửa hàng của cô ít hoa đến thế. Cũng may đều là hoa mới lấy hồi sáng qua, nên vẫn còn tươi và đẹp. Thứ bảy, cô thường bán được hoa hồng, hoa đồng tiền, loại đồng tiền kép to bằng hai phần chiếc chén ăn cơm. Còn vài chục hoa cúc lưới. Cúc nhỏ đã hết từ sáng qua.
Đoan Trang không biết mình có “gen” bán hàng như mọi người quanh đây nói không, nhưng cửa hàng hôm nào do cô đi lấy hàng về bán thì hôm đó cô bán rất đắt. Chính sự bán hàng may mắn của cô khiến vài người bán hoa như ở gần bên phát ghen tị. Hôm nào mẹ cô đứng bán thì cửa hàng vắng tanh vắng ngắt.
Mẹ cô biết rõ điều đó nên bắt cô phải nghỉ học, bán hàng là vậy. Nhanh chóng sửa lại số hoa còn tồn đọng cho tươi, cho bắt mắt, xong xuôi cô mới bưng hoa ra phía trước.
Thần may mắn tiếp tục mỉm cười với cô. Hơn tám giờ sáng, cô đã bán hết số hoa còn lại. Dọn dẹp xe, thau cho gọn gàng. Cô vui mừng, vì giờ đây cô đã có gần ba triệu đồng. Cũng nhờ khách quen, họ mua giùm, cô bán không quá cao, nên doanh thu khá tốt. Về nhà bây giờ thế nào cũng bị chị Hai bắt nấu cơm. Một tuần, chỉ hai ngày thứ bảy, chủ nhật là chị Hai phải vô bếp. Ngoài ra việc giặt đồ, lau dọn nhà cửa vẫn do Đoan Trang đi bán về làm chuyện nhà.
Hôm nay, cô sẽ đi đâu đó một tiếng cho khuây khỏa. Cô không muốn bị chị Hai sai khiến hoài. Đóng cửa xong, cô dắt xe đạp xuống đường. Chưa kịp lên xe, cô chợt nghe tiếng gọi:
– Tiếc nhỉ! Gặp khách VIP mà em lại không còn hoa để bán. Anh muốn mua hoa gì?
Thiện Toàn chậm rãi:
– Em hết hoa và định về nhà hả? Vậy đi uống cà phê với anh nhé?
– Anh không mua hoa nữa sao?
Toàn tủm tỉm:
– Mua hoa chỉ là cái cớ để gặp em thôi. Chị em có nhắn lại lời của anh không?
Đoan Trang thở dài:
– Có anh ạ. Nhưng em nghĩ, mẹ em không cho em đi làm đâu. Lúc nhờ anh tìm việc, em đang buồn, nên không suy nghĩ được sâu xa mọi chuyện. Cửa hàng hoa mẹ giao em bán. Nên có lẽ em không còn hy vọng bay ra khỏi cánh cửa nhỏ bé kia. Em xin lỗi.
– Lỗi phải gì hả Trang? Em còn trẻ, cửa hàng này không thể là nơi để em vươn lên, để thoát khỏi cuộc sống nhàm chán. Em nên phân tích cho mẹ em rõ.
Mẹ em bán hàng cũng tốt, công việc không có gì nặng nhọc và phù hợp với tuổi mẹ em mà.
Đoan Trang cắn môi:
– Em hiểu và em sẽ cố gắng.
Hai người chạy xe đến một quán cà phê. Đoan Trang lắc đầu khi Toàn gọi cho cô ly sữa tươi:
– Em uống cà phê và một chiếc bánh bông lan.
Lập tức yêu cầu của cô được cô tiếp viên đáp ứng ngay. Toàn từ tốn:
– Con gái không nên uống cà phê. Em là cô gái có cá tính. Dù uống loại nước nào, em vẫn mạnh mẽ. Đâu cần phải dùng cà phê cho ra vẻ nam nhi.
Đoan Trang khẽ nói:
– Không phải em muốn chứng tỏ mình. Em đang có tâm sự, muốn uống cà phê để nghiền ngẫm chuyện đời mà thôi.
Đoan Trang nhìn vào chiếc lọ thủy tinh mong manh, trong đó cắm một đóa hồng vàng rực rỡ. Nếu là hoa hồng nhung chắc lọ hoa mềm mại duyên dáng hơn, nhưng đóa hồng vàng chứng tỏ sự kiêu sa đầy quyến rũ, dù nó chỉ duy nhất một đóa.
– Em ngắm hoa kỹ vậy Trang? Chả lẽ đóa hoa có gì lạ?
Thiện Toàn vụt hỏi khi thấy cô như lắng chìm trước lọ hoa.
Chớp mi, Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Hoa với em không có gì lạ. Nhưng em chưa khi nào được ngắm hoa, quan sát và phân tích hoa cả. Không ngờ dạo này quán cà phê bắt đầu thay đổi. Một bình hoa nho nhỏ nhưng lịch lãm đáng yêu vô cùng, khiến khách thấy nhẹ lòng khi tới đây.
Thiện Toàn cười rạng rỡ. Giờ đây anh đã hiểu nhiều hơn về Trang. Anh luôn mong có những ngày yên bình ấm áp, được ở bên Đoan Trang, cùng cô sống một đời hạnh phúc trong ngọt ngào yêu thương.
Anh nhẹ choàng tay lên vai cô. Anh cảm nhận được cái rùng mình của cô.
Và ánh mắt tròn đen luôn vương phủ nét buồn của cô mở tròn hơn. Nhìn anh, cô khẽ nói:
– Anh Toàn! Đừng làm như thế, người ta nhìn.
Thiện Toàn cúi xuống thì thầm:
– Không ai nhìn thấy đâu em. Vì đây là quán cà phê tình yêu, mỗi người đều có góc riêng của mình mà.
Đoan Trang vẫn nói:
– Em mặc kệ mọi người thế nào. Em không thể giống họ.
Giọng Toàn chợt vang lên nồng nàn:
– Em không yêu anh sao Đoan Trang?
Hỏi rồi, anh nhìn như hút vào bờ môi mọng đỏ của cô. Anh khát khao được hôn cô một lần trong nâng niu trân trọng biết bao. Nhưng anh không dám đường đột. Đoan Trang không phải là Kim Ngân hoặc là Kiều Trang. Anh cần bình tĩnh, không thể hái cành bẻ hoa lúc này, Đoan Trang sẽ phản ứng vì nghĩ mình bị xúc phạm. Tâm hồn cô còn quá tinh khiết, anh không có quyền vấy đục sự tinh khôi đó.
Đoan Trang cắn mạnh bờ môi lần thứ hai. Toàn ngỏ lời yêu cô, nhưng cô không thể chấp nhận. Cô nhắm mắt, lặng lẽ lắc đầu thay cho câu trả lời, mà nếu phải nói ắt cô sẽ rơi nước mắt. Cô chưa bao giờ được mẹ, được chị yêu thương, tôn trọng cô. Vậy mà Thiện Toàn luôn đem đến cho cô sự cảm thông ngọt ngào nhất. Cô từ chối vì cô thấy tương lai của cô sao mệt mỏi quá.
Vừa lúc ấy, phía cửa quán, Phương đi cùng gã đầu đinh và một cô gái đẹp rực rỡ. Cô gái bước vào quán, hầu như mọi đàn ông trong quán đều buột miệng thốt lên câu:
“Ôi!”.
Vẻ mặt Thiện Toàn thoắt tối sầm. Ánh mắt anh vừa lạnh giá, vừa đau đớn đến mức lộ hết ra ngoài. Nhìn vẻ căng thẳng của Toàn, Đoan Trang nhẹ giọng:
– Anh có gì không ổn với bọn họ à?
Thiện Toàn nói như hụt hơi:
– Không phải! Anh đang kinh ngạc trước sự thay đổi của cô ta?
Đoan Trang nhăn mặt:
– Cô ta nào?
– Diễm Quỳnh, chính là cô gái đó. Anh không ngờ cô ta cặp với thằng Phương. Nhà thằng đó nằm ngay đầu con hẻm vô nhà anh hồi trước. Diễm Quỳnh luôn gọi Phương là thằng lưu manh, thằng quái đản. Vậy mà bây giờ họ lại xoắn lấy nhau. Anh dám chắc cô ta chả yêu gì thằng Phương, cái cô ta cần là gia tài của hắn.
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Anh có quá kích động mà nói về chị Quỳnh tệ thế không? Em không trách anh, vì anh là người trong cuộc, anh tất hiểu mọi việc.
Thiện Toàn nhếch môi:
– Anh không phải loại người nhỏ mọn. Anh quên cô ta lâu rồi, bởi anh thấy được dã tâm của Diễm Quỳnh. Giờ cô ta cặp với người cô ta từng khinh bỉ, không phải vì gia tài của hắn sau này ư? Khó tin lắm.
Trang dè dặt:
– Nhà anh ta giàu lắm hả?
Thiện Toàn cười:
– Phương là con trai một của đại gia tỷ phú. Nhà hắn giàu cỡ nào thì anh không rõ, nhưng hai năm nay học đại học xong, hắn ở nhà ăn chơi, quậy phá.
Vũ trường như là nhà hắn. Tết năm ngoái hắn tổ chức đua xe, bị bắt, cha hắn phải đích thân bảo lãnh.
Đoan Trang nghe tim mình như buồn thêm lên rất nhiều. Anh ta có một gia đình tốt đẹp, vậy mà anh ta lại không biết trân trọng yêu thương. Một lần anh ta còn nói mua hoa hồng trắng tặng mẹ nữa. Cha mẹ còn sống sờ sờ, con cái lại trù ẻo chết rồi. Thật là hết biết! Cô cắn môi, cố kềm một nỗi đau khắc khoải nào đó không tên gọi vừa trào lên trong lòng. Đưa tay nhìn đồng hồ, Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Em phải về.
Thiện Toàn băn khoăn:
– Em ngồi thêm chút nữa đi Trang. Cơ hội được gần em với anh ít quá.
– Em xin lỗi. Em không về, chị Hai đưa cơm ra thấy em đóng cửa, chị sẽ mắng em. Em xin phép.
Cô thoắt rùng mình. Nếu chị Hai đến cửa hàng, không thấy cô, chị sẽ hót với mẹ là cô lấy trộm tiền để đi chơi. Gì chứ chuyện này chị Hai dám nói lắm.
Khi ngang chiếc bàn Phương đang ngồi, cô liếc nhìn anh. Bắt gặp ánh mắt Phương nhìn cô đầy kinh ngạc. Bên anh, cô gái đẹp Diễm Quỳnh cũng tròn mắt liếc ngang. Đoan Trang nhếch môi. Cô hất mái tóc dài, để lộ khuôn mặt hình trái xoan đầy đặn. Chân cô bước từng bước chậm mà như đeo tảng đá vài chục ký. Hình như cô đọc thấy thoáng thất vọng òa vỡ nơi mắt Phương thăm thẳm.
Tim cô nhói đau, vì lẽ gì chính cô cũng không rõ.
Bà Oanh nướng sạch số tiền vốn vô sòng bài. Số tiền còn lại, Đoan Trang đưa cho mẹ. Giọng cô sũng buồn:
– Mẹ đừng đánh bài nữa. Số tiền này mẹ cầm lấy, để mua lại hàng mà bán.
Bà Oanh gắt khẽ:
– Mua hàng, thì mày cứ cất mà mua đưa tao làm gì?
Đoan Trang cương quyết:
– Con muốn mẹ hãy tự bán hoa như hồi con còn nhỏ. Sáng, con dậy sớm lấy hàng về giùm mẹ. Sau đó con đi làm ở nhà hàng. Con không muốn thêm một lần nữa tiền bán cả ngày không cánh mà bay và tội lỗi trút lên đầu con tất cả.
Mẹ bán ít, cũng kiếm đủ ngày hơn trăm ngàn. Con đi làm, thêm thắt giúp mẹ chút tiền, có thế cuộc sống nhà mình mới khá được, mẹ ạ.
Bà Oanh chép miệng:
– Lâu nay tao không bán, giờ ngồi một chỗ buồn chân buồn cẳng lắm.
– Mẹ yên tâm, cửa hàng của mình bán phần lớn cho khách quen. Mẹ đừng bán giá cao như bên shop hoa Thu Thủy, con đảm bảo hoa của mình không bao giờ ế.
– Được rồi, cứ như thế đi. Mày đi làm nếu vất vả quá thì quay về, nhớ không?
Đoan Trang mừng quýnh:
– Con biết rồi. Con cảm ơn mẹ.
Hôm nay Đoan Trang đến nhà hàng để nhận việc. Quản lý nhà hàng là một người đàn ông đứng tuổi, tên Huấn.
Vừa nghe Đoan Trang nói về mình, ông Huấn đã chậm rãi:
– Cháu là người do Thiện Toàn gởi. Chú tin Thiện Toàn không giới thiệu lầm người.
Đoan Trang lí nhí “dạ, vâng”. Một lúc, ông Huấn dẫn cô lên khu đại sảnh, ông nói:
– Bắt đầu từ hôm nay, cô sẽ ngồi sau quầy lễ tân. Với công việc là ghi tên các khách hàng đến trọ tại khách sạn của chúng ta. Công việc cụ thể, cô Lan Anh sẽ hướng dẫn thêm cho cô. Liệu làm được không?
Cứ tưởng là ngồi thu tiền của khách đến ăn uống, tính toán từng ly cà phê, từng đĩa đồ ăn mới sợ nhầm lẫn. Đằng này, cô được cử sang bộ phận lễ tân của khách sạn. Công việc này chắc không đến nỗi phức tạp. Đoan Trang nghĩ rồi nói:
– Dạ, cháu sẽ cố gắng để làm tốt công việc.
Ông Huấn gật đầu rồi trở lên lầu. Lan Anh chậm rãi hướng dẫn cho Trang cách vào sổ từng danh mục. Chỉ sau hai tiếng, Đoan Trang đã khá thuần thục với công việc tương đối nhàn nhã này.
Lan Anh cười:
– Từ mai Trang phải mặc áo dài đồng phục của nhà hàng khách sạn.
Đoan Trang dè dặt:
– Mình tự may hả chị?
– Không. Đồng phục được hai bộ cho mỗi người, ai có khả năng thì tự may thêm. Em mặc áo dài vô chắc duyên dáng lắm. Ăn đứt chị đấy.
Đoan Trang bẽn lẽn:
– Chị quá khen em rồi. Em còn kém xa các chị ở đây. Chị nhớ chỉ bảo giúp em những gì em còn thiếu sót nghe.
– Được rồi, người nhà của sếp Toàn, chị dám không giúp em, chắc chị bị sa thải quá.
Đoan Trang thắc mắc:
– Anh Toàn là giám đốc nhà hàng khách sạn này hả chị?
– Không. Anh có nhà hàng khách sạn bên Thủ Thiêm lớn lắm. Chắc ảnh ngại gì đó nên gởi em vô đây. Anh Toàn và chị Mỹ Hạnh giám đốc nhà hàng khách sạn này là bạn thân của nhau.
Đoan Trang gật đầu ra chiều đã hiểu. Buổi chiều, cô vừa xuống ca thì Thiện Toàn đến. Anh bước tới bên cô, cười hỏi:
– Công việc không quá khả năng của em chứ?
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Dạ, so với việc bán hàng của em thì làm ở đây nhàn và vui hơn. Em sẽ cố gắng để nhanh chóng quen với công việc.
Thiện Toàn gật đầu:
– Em nói vậy, anh yên tâm rồi.
Nhìn ánh mắt đằm thắm của Toàn, Đoan Trang vội quay qua nơi khác. Thiện Toàn thật tốt và tôn trọng cô. Vậy mà khi anh nói yêu cô, tại sao cô lại từ chối?
Chả phải cô từng mong có ai đó yêu thương cô, xin cưới cô, để cô được thoát ra khỏi căn nhà buồn đến lịm hồn của mẹ hay sao? Chả lẽ cô còn mơ đến một bến đỗ cao sang hơn anh?
Một người đàn ông đàng hoàng lịch lãm, có địa vị cỡ Toàn không còn nhiều trong xã hội quá trần trụi về tiền tài, lợi lộc, giàu sang, khi người ta chọn tình yêu dựa vào túi tiền của người đàn ông mỏng hay dày? Cô biết Toàn yêu cô thật lòng. Ánh mắt của anh vốn dĩ rất sáng, giờ cũng vương nét buồn y như cô vậy.
Cô không muốn nhờ vả Toàn, khi cô đã chối từ anh. Nhưng sự bê tha bài bạc của mẹ, cộng với lần mất tiền đó đã đẩy Đoan Trang phải đến gặp Toàn. Công việc hiện tại của cô rất nhiều người học chuyên ngành nhà hàng khách sạn, mơ ra trường có được việc làm ngay nhưng chả dễ chút nào. Cô được Toàn ưu ái, giúp đỡ. Nhưng gặp anh, cô không thể cười đùa hồn nhiên nữa.
Đang suy nghĩ thì Kim Ngân lừng lững đi vô. Cô ta có vẻ kinh ngạc khi gặp Đoan Trang ở đây. Con ranh con này đến đây làm gì nhỉ? Thiện Toàn mời nó đi ăn à?
Đoan Trang reo nhỏ:
– Chị Kim Ngân.
Kim Ngân cười cười:
– Chào em! Lâu không gặp, chị thấy em xinh hẳn lên đó Trang. Hôm nay đến ăn đặc sản của nhà hàng Mỹ Hạnh à? Sao không ghé bên chị?
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Em làm việc ở đây.
Kim Ngân chớp mắt:
– Em được nhận vào nhà hàng khách sạn Mỹ Hạnh đó hả? Số em hên thật đó.
Đúng là “nhất cận thân”. Sếp Toàn và chị Mỹ Hạnh là bạn thân, chắc em được ưu ái lắm. Mấy chỗ này, nếu không có bằng cấp khó vô lắm.
Thiện Toàn lo lắng nhìn Trang. Anh sợ Kim Ngân nói năng khiến Trang tự ái bỏ việc. Ai ngờ, Đoan Trang khẽ cười và nói chậm rãi:
– Công việc của một lễ tân không hẳn đòi hỏi phải có bằng cấp. Nhưng dù cần hay không thì em cũng cố gắng hết sức mình. Em nhất định phải tạo cho mình chỗ đứng an toàn và tốt nhất ở đây.
Kim Ngân gật gù:
– Tôi tin Đoan Trang. Mà sao anh Toàn không nhận Trang về bên mình. Như thế anh đỡ phải vất vả đi tới đi lui nhờ người ta.
Đoan Trang bình thản:
– Vì bên chị hết việc cho một đứa không bằng cấp như em vào làm. Em qua đây sẽ tốt cho mối quan hệ giữa chúng ta. Từ mai, anh Toàn không tới nhà hàng này nữa, chị yên tâm.
Đoan Trang nói xong thì quay sang Toàn:
– Cám ơn anh đã giúp em. Em tự biết phải làm gì để không gây tai tiếng cho anh. Chào anh.
Dứt câu, Đoan Trang thong thả bước ra cửa, cùng lúc Lan Anh ra tới, đi chung với cô xuống nhà để xe.
Kim Ngân tức lắm. Rõ ràng Toàn dành tình cảm cho Đoan Trang, nên mới tìm việc làm cho cô ta. Cô nhếch môi, ánh mắt long lên dữ dội. Cô nhất định không cho Trang cơ hội tiếp cận Toàn. Thiện Toàn cau mày:
– Tại sao cô lại hăm he với Đoan Trang, con bé làm gì tổn hại đến cô sao?
Kim Ngân rùn vai:
– Anh Toàn hơi nặng lời rồi. Kim Ngân coi Đoan Trang như em út. Cô ấy có việc làm, tôi mất mát gì đâu mà tức giận nhỉ?
Thiện Toàn trừng mắt:
– Cô không qua mặt tôi được đâu. Tôi đã không nhận Trang vào nhà hàng của tôi, vì tôi không muốn cô ghen ghét cổ. Tôi báo trước, nếu cô làm gì khiến Đoan Trang tổn thương, tôi nhất định không tha cho cô.
– Anh dám?
Kim Ngân hất mặt hỏi, nhưng Thiện Toàn đã bỏ đi. Kim Ngân tức điên lên.
Cô không ngán gì Toàn, vì đã rành tính khí anh. Nhưng cô không thể không dạy Đoan Trang vài bài học. Ai bảo cô ta xuất hiện giữa cô và Toàn kia chứ?
Đoan Trang lúi húi chuyển hoa từ xe đạp vô cửa hàng. Cô đã hứa với mẹ, nên buổi sáng việc đi lấy hoa vẫn do cô làm. Phải cố gắng lắm, cô mới đủ thời gian đến khách sạn đúng giờ. Cũng may, công việc của cô làm theo ca. Và tuần này cô làm ca chiều. Nên buổi sáng cô thong thả giúp mẹ bó hoa loại nào vô loại đó khi mẹ ra tới, là chỉ việc bán mà thôi.
– Đoan Trang, dạo này cô biến đâu mất tiêu vậy? Báo hại tôi ghé tìm cô để đấu khẩu mà không gặp.
Phương lững thững bước vô, giọng như giễu cợt nửa lại như quan tâm.
Đoan Trang lùng bùng:
– Vô duyên! Tôi đâu phải bạn anh mà đấu khẩu với anh hả?
Phương hơi cười:
– Vì vô duyên nên mới không gặp cô. Hên là sáng nay tôi nổi hứng đi rong sớm. Cô đi làm rồi phải không?
Trang buột miệng:
– Sao anh biết?
Nhún vai, Phương cười:
– Chuyện nhỏ như con thỏ, chứ có khó gì đâu.
Hạ giọng Phương lại hỏi:
– Cô quen với Thiện Toàn à?
Đoan Trang gật đầu:
– Tôi và anh Toàn học chung ở lớp học buổi tối về Anh văn hay vi tính nhỉ?
– Quản lý nhà hàng khách sạn.
Phương vỗ đùi đánh đét:
– Hèn gì cô học chung hắn cũng phải. Cô có ý định trở thành bà giám đốc phu nhân không nhỉ?
Đoan Trang nhếch môi:
– Có thể lắm. Khi cuộc sống của tôi quá nhọc nhằn. Tôi đâu dại từ chối một cuộc đổi đời được lên xe xuống ngựa. Anh đến đây để mở hàng cho tôi hay để cãi lộn với tôi hả?
Phương rùn vai:
– Nếu tôi đến chỉ để gặp cô thì sao?
Đoan Trang chua lè:
– Thì phải đốt vía đốt van anh chứ sao! Người ta chưa mở hàng, anh tới đây gây với tôi, rồi cả ngày tôi gây lộn à? Không được!
Phương xòe tay:
– Đừng có đốt! Tôi sẽ mua một bó hồng nhung.
– Tặng cô gái xinh đẹp Diễm Quỳnh hả?
– Không. Tôi xù cô ta rồi. Tôi tặng cho người nào dám cãi nhau với tôi mỗi ngày.
Đoan Trang trề môi:
– Anh ấm đầu phải không? Có đứa con gái nào dư hơi để cãi cọ với anh rồi thu về những bó hoa không thể ăn vô bụng chứ.
– Hay! Cô thật biết cách chặn họng người khác.
Hạ giọng, Phương nheo mắt:
– Trang có người yêu rồi hả?
Đoan Trang trợn mắt:
– Anh hỏi làm gì chuyện riêng của tôi. Vô duyên quá đấy.
Thấy vẻ bối rối của cô, Phương cười:
– Tôi muốn biết là có mục đích của tôi. Cô khác xa các cô gái tôi quen. Vì thế, tôi rất thích cô. Đặc biệt thích.
Đoan Trang bặm môi. Cô trừng mắt nhìn Phương. Khổ nỗi hắn là một tên cáo già đã thành tinh. Mà cô, dưới mắt hắn là con mèo con đầy ngốc nghếch.
– Để tôi giúp cô nhé!
Trang lắc đầu dứt khoát:
– Không cần đâu! Nếu anh mua hàng thì mua đi rồi mau ra khỏi cửa hàng.
Tôi không muốn mẹ tôi nhìn thấy anh. Bà sẽ mắng tôi đó, anh hiểu không?
Phương gật đầu. Anh móc trong túi quần ra tờ một trăm ngàn:
– Tui mua bó hồng vàng này, đủ không?
Trang nhẹ giọng:
– Còn dư hơn một nửa.
– Khỏi thối. Tôi gởi lại để mua lần sau.
– Tôi mắc đi làm, không ở cửa hàng thường xuyên. Nên không thể nhận tiền trước, dù thành ý của anh thật tốt. Tiền và hoa của anh đây.
Phương trầm giọng:
– Tôi tặng Trang bó hoa này. Cô không từ chối chứ?
Trang bật cười:
– Bộ anh thừa tiền không biết dùng vào việc gì hả? Tự nhiên tặng hoa cho tôi để làm gì?
Phương thản nhiên:
– Tôi thích thế.
– Anh luôn có thói quen này à?
– Không. Cô là người con gái đầu tiên tôi tặng hoa.
– Xạo nữa! Mấy lần trước ...
Phương hớt ngang:
– Tôi mua hoa viếng, mua hoa tặng mẹ của bạn.
Trang băn khoăn:
– Anh khiến tôi khó nghĩ lắm. Tôi không có phòng riêng. Mẹ tôi và chị tôi rất khó chịu. Họ sẽ không tin là anh tặng cho tôi. Dù tôi rất thích được ai đó tặng hoa hồng cho mình.
Phương khẽ cười:
– Tôi thích các cô gái đẹp, nhưng chỉ để thỏa mãn tính đàn ông của tôi. Tôi không thích tặng hoa cho họ. Vì thực tế họ không hề thích hoa bằng thích tiền.
– Với những người thực dụng như thế sao anh không rời xa họ?
– Để làm gì khi tôi là một kẻ lang bạt kỳ hồ. Phụ nữ đẹp sanh ra là để cho đàn ông hưởng thụ. Tất nhiên còn rất nhiều người không chấp nhận cách sống buông tuồng như vậy, dù là ăn bánh phải trả tiền.
Đoan Trang nhếch môi:
– Anh có cách sống khiến người ta ghê tởm, khinh bỉ. Anh không thấy tiếc cho tuổi trẻ và tháng năm làm người của anh à?
Phương khựng người. Anh nhìn xoáy vào khuôn mặt đẹp với tất cả đường nét khá hoàn hảo của Trang. Ánh mắt cô thật buồn, khiến anh khó có thể nổi giận như bao lần khác. Đoan Trang không nịnh bợ anh, cô huỵch toẹt vào cuộc sống của anh không cần biết hậu quả. Cuộc sống mà đôi khi cô đơn một mình, anh thường tự vấn mình để rồi lại buông thả vô chừng. Trang khác rất xa chị của mình. Cô ta không thương hại anh và phê phán anh kịch liệt. Phương rùn vai:
– Chuyện của tôi không cần cô quan tâm. Cô vẫn đến cửa hàng phải không?
Thật thà, cô nói:
– Tôi chỉ ghé vào sáng sớm. Và tuần nào tôi làm đêm mà thôi!
Vọt miệng, Phương nói:
– Thế tuần này cô làm sáng hay tối?
– Nếu làm sáng nãy giờ tôi còn đứng đây hay sao?
Phương vui mừng:
– Vậy thì được rồi. Mấy lần trước tôi ghé nhưng không gặp Trang. Mẹ của em khó chịu thật sự khi thấy tôi. Một lần tôi gặp chị của em, tôi phải ra về ngay vì Kiều Trang là một cô gái đa tình.
Đoan Trang hét nhỏ:
– Anh biết gì về chị tôi mà nói. Tôi cấm anh không được nói xấu chị tôi.
Phương cười nửa miệng:
– Em đúng là một cô bé ngốc. Chị của em không nhu mì hiền hậu như em đâu. Ra ngoài, cô ta quậy còn hơn dân chơi thứ thiệt đó. Nếu chỉ nhìn vào cửa hàng này, tôi tự hỏi, tiền đâu mà chị cô xài hoang như thế? Chị cô đẹp, nhưng lại quá chảnh, toàn đem tiền cho bọn con trai ăn, để được bọn họ tôn làm nữ hoàng này nọ.
Đoan Trang tròn mắt:
– Có chuyện này thật sao?
Phương rùn vai:
– Coi cô là bạn, thấy cô vất vả, nên tôi mới nói. Chứ tôi không có thói quen bà Tám chuyện thiên hạ. Xin lỗi nhé, nếu có gì khiến cô không vui. Bây giờ tôi về. Hẹn gặp em vào đầu giờ chiều. Tôi mời em uống cà phê, đồng ý không?
Đoan Trang chậm rãi:
– Tôi không hứa trước. Tôi vào ca lúc năm giờ chiều. Mẹ tôi nhiều khi ra rất trễ.
Phương chắc nịch:
– Tôi chờ em. Bất quá tôi sẽ đến nhà hàng ăn rồi chờ em ra ca. Vậy nhé!
Thọc tay vào túi quần, Phương khẽ huýt sáo rồi đi ra. Đoan Trang nhìn theo anh, cô khẽ thở dài. Lạ một điều là trái tim chết tiệt của cô đang trở chứng. Trái tim cứ đập loi choi theo từng bước chân của Phương, mới khổ cô làm sao?
Đoan Trang ngạc nhiên khi thấy Kiều Trang dừng chiếc tay ga trước cửa hàng:
– Chị đi đâu vậy? Mẹ không ra thay em hả?
Kiều Trang làu bàu:
– Mẹ bệnh rồi. Cảm cúm sao đó mà thoắt nóng thoắt lạnh. Tao không quen chăm sóc người bệnh. Mày về coi mẹ thế nào.
Đoan Trang cẩn thận giao số tiền còn lại cho chị. Kiều Trang chỉ tay vào bó hoa hồng vàng:
– Mày để đây làm gì thế?
– Bó hoa này đã bán rồi.
– Bán rồi? Sao hoa còn nằm lại?
Không trả lời chị, Đoan Trang từ tốn:
– Chị quen ai tên Phương không?
Kiều Trang hờ hững:
– Bạn tao có tới ba bốn người tên như thế. Họ gởi hoa cho tao à?
Trang vẫn nói:
– Anh Phương này thuộc dạng bụi đời, em nghe nói anh ta con nhà quan lận.
Kiều Trang nhíu mày:
– Thời buổi này làm gì còn quan lại hả mày? Tao nhớ rồi. Hắn là Phương xả láng. Hắn không còn đi bụi nữa hay sao mà biết mua hoa tặng bạn gái? Chuyện này lạ nghen.
– Anh ta là khách quen của cửa hàng. Hồi nãy mua hoa rồi nói tặng em.
Kiều Trang phá lên cười ngặt nghẽo:
– Gã máu lạnh ấy mua hoa tặng một con bé nhà quê như mày, thật là chuyện không sao tin nổi.
Đoan Trang phán:
– Chính em cũng không tin câu chuyện anh ta kể về chị. Nhưng phải nghe để suy ngẫm xem đúng hay sai chị ạ. Chị bán nhé. Em về đây.
Dứt câu Đoan Trang lên chiếc xe đạp của mình. Cô đạp nhanh về nhà. Mặc kệ bà chị đành hanh của cô đang tức giận điên cuồng về những gì vừa được nghe cô nói. Gã Phương đáng ghét, dám buôn dưa lê chuyện của cô với con ngốc Đoan Trang.
Lạ thật! Xưa nay hắn có bao giờ thèm để mắt đến những đứa con gái ăn mặc đúng đạo hạnh, những đứa con gái xấu xí không biết ăn chơi như kiểu Đoan Trang đâu. Lẽ nào trái tim hắn đang thay đổi? Và con Đoan Trang đang được hắn để mắt tới. Kiều Trang tức tối. Hết gã giám đốc đẹp trai kia, giờ lại đến tên Phương hoang đàng, nhưng giàu kinh khủng. Bọn họ đui hay sao mà quấn lấy con nhóc Đoan Trang? Cô không cam lòng. Cô không muốn Đoan Trang có được tình yêu của những người giàu có kia. Mãi mãi nó chỉ là con bé mồ côi được mẹ cô nhặt về. Nó không thể hơn Kiều Trang. Nhếch môi, cô suy nghĩ để tìm cách phá Đoan Trang. Nhất định nó không thể vui vẻ, cô mới cam lòng.
Xuống ca vào lúc mười giờ kém mười lăm, Đoan Trang thay đồ để ra về.
Một cô gái mặc váy màu xanh, áo sơ mi hồng, đi vào phòng thay đồ. Cô ta nhìn lướt qua mọi người rồi bước đến bên Đoan Trang:
– Xin lỗi, bạn là Đoan Trang phải không?
Đoan Trang hơi ngạc nhiên:
– Vâng, Đoan Trang là tôi. Dưới nhà hàng có ai muốn gặp tôi à?
Cô gái mỉm cười:
– Trang thông minh ghê! Một người khách tên Phương nhờ Vân lên gọi bạn.
Anh ta chờ bạn suốt từ chập tối.
Đoan Trang chép miệng:
– Khổ ghê, sao phải vậy chứ?
Cô gái tên Vân hạ giọng:
– Dưới nhà hàng bọn mình nhiều đứa kết model anh ta. Coi như bạn may mắn nhất đó. Xuống ngay nhé!
Không còn cách từ chối. Đoan Trang đành đi về phía nhà hàng. Thực khách chỉ còn vài người vốn là khách thuê phòng ở khách sạn này, họ xuống ăn đêm.
Nơi chiếc bàn gần cuối phòng, Phương đang ngồi trước một bàn ăn đang bốc khói. Bên cạnh anh còn một cô gái, mặc áo hai dây. Đoan Trang khựng lại. Cô không muốn làm người thứ ba phá đám họ.
Xoay lưng, chưa kịp bước, giọng Phương đã vang lên:
– Đoan Trang! Lại đây nào!
Không quay mặt lại, Trang nói:
– Xin lỗi, tôi phải về.
– Em sao thế? Đã hứa rồi, bây giờ bỏ về là sao?
– Nhưng ...
– Đến đây rồi muốn nói gì hãy nói.
Gia Hân bước đến cầm tay Trang:
– Bạn bè lâu quá không gặp. Tại sao bạn phải tránh Hân? Trước giờ chơi với nhau, Hân đã khi nào làm chuyện không phải với Đoan Trang chưa? Vô đây đã!
Đoan Trang đành phải ngồi xuống cạnh Gia Hân. Cô gượng gạo:
– Hân dạo này thế nào?
Gia Hân cười cười:
– Mình du học bên Sing, thi học kỳ xong được nghỉ hai tuần, mình bèn bay về nước. Nhớ nhà lắm.
Đoan Trang nhẹ tênh:
– Con gái đi xa ai cũng nhớ nhà thiệt.
Mình nghĩ, ngoài gia đình, Hân còn một nỗi nhớ khác. Phải nỗi nhớ của bạn là anh Phương không?
Gia Hân cười ngặt nghẽo:
– Nãy giờ mình ngồi đồng để chờ coi mặt bạn gái của anh Phương. Phương là anh họ mình. Mẹ của Hân là em gái ba anh Phương, Hân còn học, chưa có thời gian để tìm bạn trai đâu. Bạn ra rồi, mình giao anh trai lại cho bạn. Biết anh Phương quen bạn, mình yên tâm. Bạn sẽ là tay nài giỏi, cầm cương được con ngựa hoang đàng này. Ráng giúp Hân như hồi xưa bạn vẫn thường giúp, được không?
Đoan Trang ngẩn người:
– Hai người là anh em thiệt hả?
Miệng hỏi, tay cô lóng ngóng xoay chiếc muỗng trong ly cam vắt. Cô hết dám nhìn Phương. Vì nãy giờ anh im lặng để lắng nghe Gia Hân nói. Cô bị hố to rồi. Nếu không thích Phương, sao phải bỏ đi khi anh ngồi cùng cô gái khác?
Trời ạ? Như thế, anh chàng mồm mép này sẽ cho rằng cô đang ghen với Gia Hân cho coi. Liếc nhìn Phương, cô bắt gặp khuôn mặt anh trầm tư sâu lắng sau khói thuốc. Ánh mắt anh mênh mang nỗi buồn khắc khoải, chịu đựng. Trái tim nhỏ bé của cô nhói đau, vì người đàn ông trước mặt.
Gia Hân đứng lên:
– Giờ Hân phải về. Hôm khác Hân sẽ tới thăm Trang. Nhớ giúp Hân chuyện anh Phương nhé. Hân tin Trang đó.
Đoan Trang bối rối:
– Hân à! Có lẽ Trang cũng phải về.
– Muốn về, anh Phương đưa bạn về. Mình có bác tài ngoài kia rồi. Bye nghen.
Phương chậm rãi:
– Em uống nước đi.
Đoan Trang từ tốn:
– Vâng! Em chơi với nhỏ Hân suốt ba năm trung học phổ thông, sao chưa lần nào nghe nó kể về anh nhỉ?
Giọng Phương như một lời sám hối:
– Bởi mấy năm nay, tôi là đứa con phá gia chi tử, là thằng con trai hoang đàng, phóng túng. Tôi chả làm gì cho ra hồn, nhưng phá tiền và phá tình thuộc loại cao thủ. Có ai nhận bà con dòng họ với một thằng như tôi chứ.
Đoan Trang khe khẽ nói:
– Tôi cũng nghịch ngợm bướng bỉnh lắm. Hồi còn học, thầy cô luôn bảo tôi à “con gái gì mà rắn mặt rắn mày, khó dạy hơn cả con trai”. Tôi luôn bày ra các trò nghịch ngợm trêu ghẹo bạn. Vì thế, Gia Hân thích tôi, để mỗi lần ai chọc Hân, tôi lại sẵn sàng “giơ nanh múa vuốt” hù dọa họ.
– Nhưng về nhà, em vẫn là con ngoan trò giỏi.
Đoan Trang thở dài:
– Mỗi người mỗi cảnh. Nếu tôi có cha mẹ như anh chắc tôi không bao giờ “quậy”. Tôi quậy là để trút đi những bứt rứt trong người.
Phương cười:
– Giống những lần tôi vào cửa hàng, chọc em và em nhảy dựng lên phải không? Công nhận em không đẹp bằng cô bán hoa bên sạp Thu Thủy. Nhưng hàng em bán lại chạy hơn bên đó rất nhiều. Em có bí quyết à?
Đoan Trang khẽ lắc đầu. Cô cười tủm tỉm:
– Em không có gì hết. Mọi người nói em có “gian” bán hàng. Em cũng không biết ngọt ngào như Thu Thủy, càng không chịu nổi những khách hàng ngang ngược cỡ anh. Vào lúc đó, em gân cổ lên để “xả” hết mọi tức giận, mà quên mất mình đang bán hoa, cái nghề rất cần sự dịu dàng ngọt ngào nhất.
Phương phá lên cười. Ánh mắt Trang mở tròn xoe. Lần đầu tiên cô thấy Phương cười hết cỡ ... thợ mộc. Nhưng không khiến cô bực tức. Trái lại vẻ mặt bụi đời của anh khiến tim cô cứ đập loạn cả lên, không cẩn thận dám phải vô bệnh luôn quá!
Phương thôi cười, anh cầm tay cô, giọng thật nồng:
– Em sẽ làm bạn với tôi chứ?
Đoan Trang chớp mắt:
– Chuyện này ... tôi thấy khó quá.
– Tại sao?
Đoan Trang nói một hơi:
Đơn giản vì tôi cù lần giống như dân quê lên thành phố vậy. Tôi không biết mặc đồ như ... Diễm Quỳnh, hoặc như chị Hai. Anh luôn thích con gái đẹp, vừa hình thức lẫn khuôn mặt đúng không?
Phương chậm rãi:
– Trước đây là vậy. Nhưng bây giờ cách nghĩ của tôi đã khác. Tôi đã bắt đầu thích vẻ chân chất, mạnh mẽ ở một cô gái như em.
Đoan Trang hất mặt:
– Trang không thích có bạn là những người nổi tiếng ... như anh.
– Tôi ... nổi tiếng về chuyện gì thế?
Không trả lời Phương, Đoan Trang thoáng rùng mình. Những tay chơi tầm cỡ như Phương hoang đàng quá mức. Anh ỷ mình đẹp trai, có tiền, nên làm tàng với các cô gái đẹp, những cô gái không muốn cực khổ mà vẫn có tiền xài. Vô tình họ tiếp tay cho sự tàn nhẫn, vô lương tâm đang manh nha trong con người Phương bùng phát. Anh mặc kệ sau những cuộc mây mưa, ai cười ai khóc, miễn sao anh thỏa mãn lòng nhục dục của mình. Và sòng phẳng trả một cuộc vui vài ba tờ đô la. Cô gái nào sáng giá còn hy vọng được anh nhớ tới lần thứ hai, thứ ba ... Chán chê rồi cũng là một kết thúc, không còn ngày tái hợp. Chẳng ai nói cho cô biết về Phương là cô suy ra sau vài lần thấy anh hoang đàng ở quán cà phê ... Gia đình giàu sang quyền thế, tại sao Phương không chịu dừng chân? Chả lẽ anh thích càng ngày càng rơi xuống tận cùng vực thẳm.
Cô chẳng có tư cách gì để góp ý hay khuyên Phương. Ai mà biết anh nghiêm túc nói chuyện với cô thật, hay chỉ là một cách chuyển tông, tìm cảm giác lạ nơi cô gái còn đặc quánh sự ngu ngơ khờ dại trước cuộc đời?
Đoan Trang nhìn Phương. Anh đang chuyển tia nhìn xuống ly cà phê đen quánh. Ly cà phê giúp anh tìm lại sự bình yên trong những ngày buồn chán của mình. Đoan Trang vẽ mãi những vòng tròn vô nghĩa chồng chất nhau lên mặt bàn. Giữa Toàn và Phương, sao cô lại chịu ngồi cùng anh chàng lãng tử này, vào giờ mà lẽ ra cô đang trên đường về nhà của mình mới phải. Đã vậy con tim bướng bỉnh của cô cứ đập thình thịch, như tiếng chày giã gạo, khi lòng cô nhoi nhói theo từng nhịp tim.
Phương đưa ly cà phê lên môi. Hình như từ rất lâu, anh đã tự đốt cháy đời mình bằng những chai rượu mạnh, những thùng bia Tiger. Sau đó là những cú nhảy cuồng loạn trong vũ trường, là ái ân điên cuồng trên chiếc giường không mấy thơm tho. Anh từng có một mối tình đầu cực đẹp, nhưng tất cả đã vuột khỏi tầm tay anh. Và từ đó anh đốt cháy đời mình một cách không xót thương.
Đoan Trang nhìn Phương:
– Muộn rồi, tôi phải về.
Vẻ mặt lo lắng của cô khiến trái tim đá băng của Phương thoáng ngẩn ngơ.
Có lẽ đây là lần đầu tiên Trang đi uống cà phê đêm với bạn trai. Bờ môi đỏ mọng của cô nếu được đặt lên đó một nụ hôn nhỉ? Phương bâng khuâng nghĩ, nhưng không dám mạo muội. Ánh mắt thật buồn nhưng trong veo như nước hồ thu của Trang khiến sỏi đá phải mềm lòng. Phương đành dừng lại đây mà thôi.
Đêm ấy về nhà, Đoan Trang thao thức mãi. Cô giật mình khi chợt nhận ra cô đã quá lưu tâm đến Phương. Như vậy có phải là tình yêu không nhỉ?
Hôm nay mẹ nghỉ bán vì phải về bên ngoại ăn giỗ. Chị Kiều Trang đi cùng mẹ. Đoan Trang ở nhà coi nhà. Rất lâu rồi, cô không hề được tham gia bất kỳ bữa tiệc nào ở nhà ngoại. Lúc đầu cô ấm ức khó chịu lắm. Dần dần cô không còn cảm giác gì hết. Và không chừng, nằm nhà ngủ còn nhàn hơn qua ngoại, thấy cô là mọi việc được trao vô tay, chán lắm.
Đoan Trang vừa lau nhà, cô vừa khe khẽ hát nhạc Trịnh Công Sơn. Cô mê nhạc của người nhạc sĩ tài ba này, có lẽ do nhạc của ông viết buồn như một lời chia sẻ với cuộc sống của cô.
“Hạt bụi nào hóa kiếp thân tôi.
Để một mai tôi về làm cát bụi.
Ôi! Cát bụi mệt nhoài ...
Bao nhiêu năm làm kiếp con người.
Chợt một chiều tóc trắng như vôi.
Lá úa trên cao rụng đầy.
Cho trăm năm vào chết một ngày ...”.
Bộ đồ ửng màu xanh chấm trắng tròn, tóc cột cao nhỏng đuôi gà, nhìn Đoan Trang thật lí lắc hồn nhiên. Tuổi thần tiên mà hát “Cát bụi” buồn đến lịm ngắt cõi tâm hồn.
– Đoan Trang ơi! Cô có nhà không?
Đoan Trang giật mình thảng thốt. Cô nhận ra giọng nói của Phương. Sao anh ta biết nhà Trang kìa? Anh ta tìm cô làm gì? Bỏ cây lau nhà vô xô nước, cô chậm rãi đi ra mở cửa. Cô nhìn anh bằng ánh mắt dè chừng:
– Là anh à? Anh tìm tôi chi vậy?
Phương cười:
– Có việc mới phải tìm cô chứ. Không mời tôi vô nhà được sao?
Đoan Trang cắn môi:
– Mẹ tôi không có ở nhà. Tôi sợ anh sẽ dị ứng khi vô trong. Nhà tôi nghèo lắm.
Phương chậm rãi:
– Tôi ghé cửa hàng định mua hoa, thấy đóng cửa, tôi nghĩ em bệnh nên ghé coi sao. Tôi có nhà để ở thế này ư? Cô đừng nghĩ tôi là loại đại thiếu gia.
Đoan Trang nói:
– Cửa hàng đóng cửa, anh qua shop Thu Thủy mua cũng được. Vô nhà, hoa đâu tôi bán cho anh. Anh thật rắc rối. Vô đi!
Ngồi yên vị trên chiếc ghế mốc màu trắng, Phương nói ngay:
– Cô đi chơi với tôi không?
Đoan Trang tròn mắt:
– Đi chơi với anh? Tôi không dám đâu.
– Cái gì mà dám với không chứ. Bộ em sợ tôi ăn thịt em hay sao?
– Cô không có thói quen đi nhong nhong ngoài đường, cũng không thích la cà quán cà phê cà pháo.
Phương nheo mắt:
– Em có giọng hát rất hay. Muốn tôi đưa em đến quán cà phê nhạc “Hát với nhau” không?
Đoan Trang cắn môi, lời mời của Phương hấp dẫn ở mọi góc độ. Cô thường nghe nhắc đến quán cà phê nhạc này. Tối nào cũng có ca sĩ đến hát. Biết đâu cô có dịp xin chữ ký của ca sĩ Hồ Quỳnh Hương cũng nên. Và may mắn hơn, cô sẽ được hát cho mọi người nghe. Đi với Phương, cô tin anh ta đủ sức bảo vệ cô.
Hình như cô đang “khoái” cặp kè với anh ta thì phải?
Phương mỉm cười:
– Em sẽ đi, đúng không?
Đoan Trang lơ ngơ:
– Tôi rất thích được hát. Thi thoảng chị tôi rủ tôi đi hát karaoke. Chị tôi cho tôi hát thoải mái. Còn chị thì đi chơi. Có lần tôi hát đến khan tiếng, chị tôi mới quay lại. Những cơ hội đó đến với tôi vô cùng hiếm hoi.
Phương chớp ngay cơ hội hiếm hoi, anh rủ rê:
– Vậy mau thay đồ. Tôi đưa em đi hát karaoke cũng được.
Ngồi trong căn phòng khách khá rộng được trang trí đẹp mắt, có thẩm mỹ, Phương bật cười một mình. Sáng nay không rõ nguyên nhân nào đưa anh đến cửa hàng của cô. Cửa hàng đóng cửa. Anh đọc số điện thoại bàn nhà cô cho tổng đài l08, được họ chỉ đường đến nhà cô. Anh không thiếu tiền để bị các em đẹp rực rỡ xa lánh. Ngược lại là khác, thiên hạ dường như đã quen với việc anh cặp bồ lung tung với phụ nữ. Tất nhiên cô nào cũng biết cách khoe ngực khoe mông của mình. Bây giờ quen Đoan Trang, cô hiền lành y như tên gọi. Anh đã cố quên con bé ngớ ngẩn, mặc đồ chả giống ai, vậy mà khi ngồi một mình, anh lại muốn được nói chuyện với cô, vì cô có cách nói chuyện rất dễ thương.
Đoan Trang trở ra với chiếc quần Jean loại mới, áo pull tay thụng, phủ mông nhìn cô vừa duyên dáng, vừa ngông nghênh đến nao lòng.
Đoan Trang rụt rè bước đến bên Phương, cô ấp úng:
– Tôi mặc thế này không làm anh thất vọng chứ?
Chúa ôi! Cô nhóc này bộ đọc được suy nghĩ của anh hay sao? Anh không thất vọng, nhưng cũng không mấy mặn mà với cô. Được cái đồ cô mặc là hàng cực kỳ xịn, không phải loại rẻ tiền ở chợ đêm, điều đó Phương thấy mình được an ủi. Thấy anh đi chung cô chắc mọi người ngỡ ngàng lắm. Nhưng lãng tử chịu đi chung một em con gái nhà lành từ chân đến cổ, quả là điều không dễ tin.
Phương nheo mắt:
– Dáng của em nếu mặc váy, áo dây chắc là bắt mắt lắm. Nhưng không sao, mặc thế này nhìn em và tôi giống y như một cặp bài trùng, ngông nghênh, kiêu ngạo. Đi nhé!
Cẩn thận khóa cửa nhà, Đoan Trang nói:
– Mẹ và chị tôi trở về nhà chắc phải đầu giờ chiều. Anh nhớ, để chở tôi về không bị mẹ chửi nghen.
Phương gật đầu:
– Tôi biết rồi.
Anh chở cô bằng chiếc Dylan mới cáu. Trang cong môi nói trổng:
– Con đại gia sướng thật! Thay xe còn hơn người ta thay áo.
Phương rùn vai:
– Tôi đâu thích chạy loại xe này. Nhìn vô đứng đắn không hợp tính cách của tôi đã đành, tối về ngủ chả yên giấc, vì lo trộm vô rinh mất xe. Mà nhà tôi, cửa nẻo đâu chắc bằng cửa nhà cô. Tại chiếc Su tôi cầm, bị bọn nó bán mất, tôi mới phải lấy xe này đấy thôi.
Đoan Trang có cảm giác thích thú vì mỗi khi Phương lượn qua ai đó, người ta lại nhìn theo anh và cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ lẫn ganh tị. Kể ra được đi chung một gã đẹp trai như Phương ai mà không hãnh diện chứ.
Phương đưa Trang đến phòng karaoke máy lạnh nằm ở nhà hàng đặc sản.
Đoan Trang khép nép ngồi xuống mép ghế. Phòng VIP nên tivi là màn hình siêu phẳng loại 30 inch. Phương gọi vào phòng nước cam tươi, bia và một vài món rất ngon, anh chỉnh lại micro rồi mỉm cười bảo:
– Em uống nước đi cho thông giọng, hát mới hay.
Đoan Trang nghe lời Phương, cô cầm ly cam lên uống chậm rãi.
– Em ngồi xích vô đây, hát mới được chứ. Bộ em sợ anh ăn tươi nuốt sống em à?
Đoan Trang rùn vai. Cô lặng lẽ đứng lên và ngồi xuống cạnh Phương. Anh tỉnh bơ choàng tay lên vai cô và hỏi:
– Em chọn bài và hát trước đi.
Đoan Trang cắn môi:
– Anh để em tự nhiên, bị choàng tay choàng cổ, em hát không nổi.
Và tỉnh như không, cô né người cho tay anh rơi khỏi vai cô. Ánh mắt anh vừa lóe lên đã đụng phải tia mắt sắc như dao của cô nhìn anh vẻ cảnh cáo.
Phương bật cười khi thấy cô nhóc phản ứng mạnh hơn anh nghĩ. Đoan Trang lườm lườm nhìn anh và lặng lẽ bỏ đĩa hát vào máy. Phương thầm công nhận, Đoan Trang có giọng hát rất mượt mà, sâu lắng. Chà! Cô nhỏ này chịu đi thi tiếng hát truyền hình chắc chắn đậu chứ không thể rớt và không chừng cuộc đời cô nhóc sẽ là những tháng ngày huy hoàng đủ đầy sung túc.
Đoan Trang khều tay Phương:
– Anh không hát à? Lại nghĩ đến em nào chứ gì? Anh đang hối hận đã rủ tôi đến đây, đúng không?
Phương cười cười:
– Cô đoán bậy không à? Tôi đang nghĩ về cô.
– Nghĩ về tôi?
– Ừ. Cô hát hay lắm. Có thích được hát ở sân khấu lớn không?
Đoan Trang thở dài:
– Rất nhiều người đã nhận xét về tôi giống anh. Tiếc rằng, giọng có, nhưng điều kiện tôi không có. Nhịn đói, mặc xềnh xoàng đi hát thì ai nghe.
Phương nhiệt tình:
– Tôi có thể giúp em, chịu không?
Đoan Trang lắc đầu:
– Dù rất muốn được nổi tiếng, tôi vẫn không thể lợi dụng lòng tốt của anh.
Thành công nào không thấm đẫm nước mắt và máu? Tôi không muốn đánh mất mình, dẫu cuộc đời tôi không có trọn một ngày yên lành. Tôi sẽ làm công việc phù hợp với tôi. Đủ sống và không bị xúc phạm là tôi vui rồi.
Hát chán, Phương kêu cô dừng lại để ăn vài món. Còn anh thì uống bia. Anh uống bia nhiều đến mức Đoan Trang phải giật mình.
Cô nói:
– Anh đừng uống nữa. Hết mười mấy lon rồi sao? Anh say rồi tôi phải đi xe ôm về hay sao?
Phương cười cười:
– Em yên tâm. Bao nhiêu đây không đốn được anh đâu. Em uống với anh một ly nhé.
Trang rùn vai:
– Tôi không biết uống thứ nước cay nồng này.
– Không biết thì uống cho biết, cho quen.
Thời nay không biết uống bia là bị chê “Hai Lúa” đó em.
– Mặc kệ người ta nói. Tôi sống cho tôi chứ đâu sống cho dư luận.
Phương vẫn cười:
– Mai mốt em rảnh, tôi đưa em tới vũ trường chơi cho biết. Kiều Trang chị em nhảy bốc lắm. Em là em của cô ấy, không biết nhảy thì không sao chấp nhận được.
Đoan Trang cắn môi:
– Chị tôi là chị tôi. Tôi và chị ấy không thể giống nhau. Cái gì chị tôi có, tôi không được học theo.
Phương kêu lên:
– Sao vô lý quá vậy?
Đoan Trang nhẹ tênh:
– Chuyện của nhà nào nhà nấy biết. Tôi quen chịu đựng rồi.
Ăn uống xong đã hơn mười một giờ trưa. Phương hỏi:
– Hôm nay em đi làm không?
Đoan Trang gật đầu:
– Tôi làm ca tối. Anh hỏi để làm gì?
Tôi muốn chở em đi lòng vòng thành phố. Nhìn em tôi dám chắc, tiếng là dân Sài Gòn, nhưng bến Bạch Đằng ở đâu chắc em còn chưa biết.
Đoan Trang thật thà:
– Nói gì đến mấy chỗ đó. Cầu Sài Gòn nằm hướng nào tôi còn chưa đến nữa là.
Phương bật dậy:
– Tôi đưa em đi.
Anh ra quầy lễ tân, thanh toán tiền giờ và tiền các khoản ăn uống. Phương nói khi Đoan Trang rón rén ngồi lên xe, cách anh cả gang tay:
– Ôm chặt người tôi. Nếu không, cô sẽ té đấy.
Đoan Trang im lặng. Cô mặc kệ lời cảnh cáo của anh. Phương cáu kỉnh tăng ga đột ngột, Đoan Trang lập tức ngã chúi vào lưng anh thật mạnh. Cô ấm ức nhéo vào vai Phương một cái thật đau.
Phương la lên:
– Cô làm cái quái gì thế? Coi chừng tôi lạc tay lái đó.
Đoan Trang hét lên:
– Tôi không muốn chết dù cuộc sống của tôi vô cùng khó nhọc. Anh bỏ ngay cái tật hù dọa người khác đi.
– Cứ bám chặt vào tôi, sẽ không sao đâu.
Rất nhiều cô gái thích được cùng tôi bay như thế này, tôi còn không chịu nữa là. Cô là người đặc biệt của tôi, nên tôi mới cho cô đi chung đó.
Phương tăng thêm tay ga. Chiếc xe lao như gió giữa đoàn xe đông đảo vào giờ cao điểm.
Trang giận dữ:
– Anh thả tôi xuống ngay. Nếu không, tôi cắn anh chết đó.
Rồi Phương cũng hét to:
– Cô đừng cắn. Nếu không, tôi buông tay lái cả hai sẽ tan xác đó, hiểu chưa?
– Hiểu cái đầu anh. Người gì mà y như lên cơn động kinh vậy. Đáng ghét.
Phương âm trầm:
– Cuộc đời này với tôi quá nhiều nỗi đau lòng. Tôi không thể câm nín để đi qua. Đành phải tạo cho mình một chút can đảm điên điên, để tận hưởng cảm giác mạnh, mà quên bớt niềm đau xót. Trang à! Bám vô người tôi nào!
Chiếc xe lại chồm lên. Đoan Trang đành cuống quýt vòng tay ôm chặt eo bụng Phương. Cô ngửi được mùi thuốc lá bay bay quyện trong chút men nồng của bia. Qua từng hơi thở ngược của Phương. Anh ta thật đáng ghét khi đùa cợt cô kiểu này. Cô thề sẽ tìm cơ hội để trả thù Phương thật đau đớn.
Đoan Trang nào hay mình đã rơi nước mắt tự bao giờ. Nước mắt ngấm qua áo sơ mi của Phương, vào lòng anh lành lạnh. Phương giật mình, anh thắng xe thật gấp. Lại một cú chúi mạnh tới trước, cô bị dán chặt vào Phương. Cô cảm giác sau cú thắng người cô như muốn bốc khỏi chiếc xe.
Giọng Phương thật trầm:
– Em khóc hả Đoan Trang?
Đoan Trang liếm môi:
– Tôi khóc hồi nào. Anh rõ là vớ vẩn.
Phương thở dài:
– Tôi xin lỗi, tôi chỉ muốn đùa để lòng em vơi nỗi buồn. Tôi không cố ý làm em giận tôi đâu. Em đừng khóc, nếu không, tôi chả đủ can đảm đưa em về.
Đoan Trang chợt tỉ tê:
– Tại anh ăn hiếp tôi làm chi. Gió thổi vù vù bên tai, tôi biết làm gì ngoài chuyện khóc vì sự ngu ngốc của mình. Từ nay, tôi sẽ không thèm đi chung xe với anh nữa.
Phương trầm tĩnh:
– Tôi xin lỗi em rồi. Nín đi nào!
Đoan Trang vẫn híc híc không ngừng. Phương phải năn nỉ mãi, Trang mới chịu nín và lên xe để anh chở về nhà.
Suốt dọc đường Trang im lặng như người không quen biết Phương. Cô tiếc buổi sáng của mình bị mất một cách chán ngấy. Biết thế, cô thà nằm nhà ngủ cho đã mắt, còn hơn đi cùng Phương. Cô liên tục rủa thầm Phương.
Phương nhìn cô qua kiếng chiếu hậu. Ánh mắt anh thật nồng nàn, đắm đuối.
Phương biết rõ anh đã chọc giận Đoan Trang. Nếu không muốn cô cắt đứt sợi dây tình cảm, tốt nhất anh nên thu lại chiếc bẫy tình đang manh nha trong tim.
Đoan Trang không giống Diễm Quỳnh, Kim Ngân, thậm chí là cả chị Hai cô.
Đoan Trang vẫn là giọt nước mùa thu trong xanh tinh khiết giữa đất trời quá nhiều giông, gió, vần vũ.
Chậm rãi, Phương lái xe quay về hướng nhà Đoan Trang. Buổi trưa, nắng thật vàng len qua kẽ lá, rơi xuống vai, xuống tóc của anh và cô. Một màu vàng rực rỡ, như vương miện của các nàng công chúa trong câu chuyện cổ tích đời xưa.
Kiều Trang quắc mắt nhìn Đoan Trang, ánh mắt lóe lên tia ganh tị đầy hung quang. Thái bỏ rơi cô sau khi hắn đã chiếm cuộc đời con gái của cô. Kiều Trang uất ức, cô càng tìm kiếm, Thái càng lẩn tránh cô. Những lần đi tìm Thái, Kiều Trang tận mắt nhìn thấy Thiện Toàn luôn dịu dàng ân cần với em gái cô, khi đó vẻ mặt Toàn tươi hơn hớn. Đoan Trang thì khỏi ý kiến, con gà rù ngu ngơ ấy chắc là thích mê tới gã giám đốc nhà hàng khách sạn vừa đẹp trai, vừa giàu có. Dạo này, cô vì chuyện của Thái suốt ngày ủ rũ hết trong nhà lại lang thang bên ngoài. Mẹ thì sáng ngủ đầy giấc, ra cửa hàng đã sẵn hoa nhỏ Đoan Trang lấy về, chỉ việc bán và thu tiền. Đến ngày Đoan Trang lãnh lương, nó còn phụ mẹ cả triệu đồng. Bởi vậy bà để con nhỏ thoải mái tự do. Nó còn thêm cô hội gặp Thiện Toàn.
Mím môi, Kiều Trang gằn trong họng. Cô không cam tâm việc con ranh con không cha không mẹ sống nhờ mái gia đình cô. Giờ đỏ da thịt, nó lại qua mặt cô chuyện tình yêu. Cô từng thích Thiện Toàn. Nhưng khi ấy cô còn cặp bồ với Thái, nên cô không có ý chinh phục anh. Giờ thì cô không thể im lặng. Cô phải có Thiện Toàn, chứ không phải để anh thuộc về Đoan Trang.
Bà Oanh nhíu mày nhìn con gái:
– Nghĩ ngợi gì mà ngơ ngơ ngác ngác vậy con gái? Hôm nay con không đi chơi à?
Kiều Trang chớp mắt:
– Mẹ! Con nghĩ lung tung thôi. Mẹ ra cửa hàng trễ vậy mẹ? Chủ nhật khách nhiều, sao mẹ không nhớ nhỉ?
Bà Oanh lắc đầu:
– Con gái đừng học thói mơ mộng trên trời dưới đất, hay nghĩ mưu ma chước quỷ phá người sẽ không có hậu, con nhớ nghen. Sáng nay, Đoan Trang lấy hàng xong, nó bán phụ mẹ để mẹ đi đám cưới.
Kiều Trang lầm lì:
– Mẹ chớ tin nó quá, không thôi có ngày nó hốt trọn vốn của mẹ đó. Chuyện mất tiền lần trước, mẹ quên rồi sao?
Bà Oanh hắng giọng:
– Không tin nó, vậy con tự đến cửa hàng, tự đi lấy hoa từ lúc bốn giờ sáng thay mẹ được không hả?
Kiều Trang ngúng nguẩy:
– Mẹ! Con chỉ muốn lưu ý mẹ. Con bận việc có ở không đâu mà mẹ trách?
Bà Oanh thở dài:
– Mẹ không trách ai hết. Chuyện mất tiền lẽ ra con không nên nhắc lại, bởi mẹ dám nói không phải con Đoan lấy trộm tiền. Người lấy là con đó.
Kiều Trang bật dậy, bối rối:
– Mẹ .... con ... sao mẹ có thể vu oan cho con như vậy? Mẹ không thương con à?
Bà Oanh trầm giọng:
– Vì thương con, nên mẹ cảnh cáo con. Làm đứa con gái xấu nhất là đánh đĩ, thứ nhì tội trộm cắp. Mẹ không sanh con Trang nhưng mẹ nuôi nó suốt mười tám năm. Tính nết con và nó ra sao, mẹ đều rành như lòng bàn tay mẹ. Con Đoan nó không biết xài tiền lớn, vài ba chục thì nó cần. Nhưng tiền trăm, tiền triệu nó không biết xài cái gì cho hết. Con khác nó, con xài tiền quen tay rồi. Cà phê có, vũ trường có, karaoke máy lạnh có và nhiều nhất là mua áo quần, giầy dép. Với con, mua bao nhiêu cũng không đủ. Mẹ rất phiền việc này. Mẹ luôn thương yêu con. Nhưng tới lúc chúng ta cần đối xử với Đoan Trang đúng tình đúng nghĩa. Con đừng quên con và con Đoan vẫn chung một dòng máu của cha con. Chị em ruột không nên cắn xé nhau.
Kiều Trang hét lên:
– Mẹ vì những đồng tiền nó đem về mà thương nó hơn con. Con mặc kệ mẹ nói gì. Con không bao giờ coi nó là em ruột.
Dứt lời, cô nện gót giầy cao gót xuống nền nhà và bỏ vô phòng. Bà Oanh chép miệng lắc đầu. Tất cả cũng tại bà quá nuông chiều Kiều Trang. Tại bà đã đối xử khắc nghiệt với Đoan Trang từ nhỏ, nên bây giờ mới xảy ra việc Kiều Trang luôn lấn lướt em gái. Đã vậy còn sanh tật ... con gái mà có tật đó, sống làm sao chứ?
Bà chậm rãi ra khỏi nhà để đi Thủ Đức dự đám cưới, con một bà bạn.
Kiều Trang thay vào người bộ đồ cực kỳ chiến, áo bó chẽn ngực, để lộ nguyên phần vai cả trước và sau. Váy màu vàng rực rỡ ngắn nửa đùi trên. Săm soi lại dung nhan lần cuối. Kiều Trang dẫn chiếc Attila nữ hoàng rời nhà ngay khi mẹ vừa đi. Nhìn cô, người ta sẽ nghĩ cô thuộc dạng con nhà đại gia tầm cỡ, chứ nào ai nghĩ cô là con gái một người bán hoa.
Cô chạy xe qua nhà Thái. Cổng nhà anh được khóa bằng ổ khóa to đùng. Khi cô chưa cho anh trái cấm, chủ nhật nào Thái cũng tìm cô, chở cô đến vũ trường.
Giờ thì tìm anh ta như thể tìm chim.
Kiều Trang bèn chạy lên trung tâm thành phố và tấp vô một shop thời trang mùa hạ. Vừa lúc một chiếc Attila màu trắng dừng bên xe của Trang. Chiếc mũ bảo hiểm được tháo ra khỏi đầu cô gái. Kiều Trang thấy vô nàng “chơi” nguyên bộ váy cực ngắn màu đỏ chói thì tò mò nhìn sang.
Kiều Trang chợt kêu lên:
– Kim Ngân! Phải bạn là Kim Ngân lớp tài chính kế toán học viện hành chính không?
Lập tức cô gái mặc váy đỏ cũng đi đến cầm tay Kiều Trang:
– Mình nhớ rồi. Bạn là Kiều Trang. Ra trường gần hai năm mới gặp lại, Trang thay đổi ghê nơi. Hồi đi học, Kiều Trang uốn tóc thành lọn, y như công chúa trong chuyện cổ tích. Năm cuối, bạn còn nhuộm tóc thành màu vàng, nên cả khoa, đứa nào cũng gọi bạn là “Công chúa Đại dương”. Đã vậy, bạn còn mắc tật chuyên mang theo sữa cô gái Hà Lan vào phòng học.
Kiều Trang cười tươi:
– Không ngờ Ngân nhớ rõ về tật xấu của mình như vậy. Quê thật! Hồi này Ngân đẹp một cách bất ngờ.
Trang hạ giọng:
– Kim Ngân có ghé viện thẩm mỹ không nhỉ? Ngân thay đổi quá, nếu bất chợt gặp trên đường, chắc gì Trang nhận ra bạn.
Kim Ngân vẻ kiêu hãnh:
– Ngân rất sợ đến mấy chỗ đó. Bởi mình có bà thím, ham sửa sắc đẹp đến mức mũi không cao lắm nhưng cũng không phải loại mũi tẹt, vậy mà tốn tiền “nâng cấp” thế nào giờ sống mũi sụp hẳn, nhìn thảm lắm.
– Trang không muốn Ngân buồn nên khen nịnh vậy thôi. So với Kiều Trang, Ngân làm sao sánh kịp.
Kiều Trang hỏi:
– Kim Ngân làm ở đâu nhỉ? Lương hướng khá không?
Kim Ngân kênh kênh:
– Mình là thư ký riêng cho giám đốc.
Kiều Trang buột miệng:
– Kỳ vậy! Ngân học tài chính kế toán kia mà.
Ngân lý luận:
– Cuộc sống đôi khi đành phải theo chiều gió để tồn tại. Tuy hơi tiếc bốn năm học đại học. Nhưng mình bằng lòng với công việc hiện tại. Còn Kiều Trang?
– Mình làm việc cho một công ty xăng dầu tư nhân. Thu nhập chắc không bằng Ngân. Song với mình, ba triệu đồng đã là cao cho một nhân viên kế toán.
Cả hai cùng vui vẻ. Nhưng Kim Ngân luôn kiêu hãnh tự hào về mình. Phải công nhận Kiều Trang vẫn đẹp rực rỡ như ngày nào. Dạo ấy, cả khoa, Trang đẹp nhất. Đã thế, nó còn học khá, hát hay. Nên mọi người tâng tiu Trang thật nhiều.
Dạo ấy, Kiều Trang đã có rất nhiều “cái đuôi” sẵn sàng “tử vì người đẹp”. Kim Ngân học không bằng Trang, nhưng thuộc dạng con nhà dư ăn dư mặc. Vì thế, để không thua Ngân, Kiều Trang bắt đầu xí xọn vào năm thứ hai ... Tuy học cùng nhưng hai nàng chẳng thể là bạn. Ai cũng muốn mình nổi trội hơn, rốt cuộc là chả đứa nào ưa đứa nào hết.
Kim Ngân cười cười:
– Trang ghé mua đồ hả?
Kiều Trang gật đầu:
– Mình chỉ vô coi, xem có hàng mới không. Nếu đẹp thì mai mốt mới mua, vì tuần nào Trang cũng mua sắm hết.
Kim Ngân tròn mắt:
– Mua kiểu đó làm sao bạn mặc hết. Hàng hiệu đắt lắm, mua rồi bỏ, phí chết.
Kiều Trang rùn vai:
– Trang có con nhỏ em thua Trang sáu tuổi, nó rất khoái mặc đồ của Trang.
Kim Ngân nói:
– Ủa. Kiều Trang còn em gái nữa hả? Thích nhỉ! Chắc em bạn cũng xinh đẹp như bạn.
Kiều Trang rùn vai:
– Nó chỉ là ... con nuôi của ba mẹ mình. Nên Đoan Trang không đẹp lắm. Bù lại nó được dáng người rất chuẩn.
Kim Ngân chớp mắt:
– Đoan Trang! Tên của em bạn sao giống y tên con nhỏ làm ở nhà hàng khách sạn Mỹ Hạnh vậy chứ?
Kiều Trang kêu nhỏ:
– Sao Ngân biết nhà hàng Mỹ Hạnh? Nhỏ em mình đang làm thu ngân hay lễ tân gì ở đó ở khách sạn đó.
Kim Ngân nhìn Trang:
– Đúng là nhỏ Đoan Trang đó. Sao trông không giống bạn gì hết vậy?
Kiều Trang mỉm cười:
– Mình đã nói, nó là con nuôi của ba mẹ, không máu mủ ruột thịt làm sao giống nhau?
Kim Ngân nói:
– Chưa hẳn là vậy. Giờ mình đã nhận ra Trang và con bé Trang kia giống nhau ở cặp mắt. Dù mắt nhỏ kia buồn hơn mắt của bạn.
Kiều Trang dọ dẫm:
– Đoan Trang chỉ vừa học lớp mười hai, sao nó được nhận vô đó vậy Ngân?
Công việc của nó không cần bằng cấp hả?
Kim Ngân cao giọng:
– Thời đại này, công ty hay nhà hàng đều cần bằng cấp hết. Đoan Trang vô được là nhờ giám đốc của Ngân.
Kiều Trang hỏi:
– Phải anh Thiện Toàn không?
– Ủa? Sao Trang biết anh Toàn?
– Nghe nói anh ta từng học với con Đoan Trang em mình ở lớp học ban đêm.
Anh ta có ghé cửa hàng vài lần.
Kim Ngân nhếch môi:
– Vậy hả! Nhưng cái ô này không che nổi cho Đoan Trang đâu.
– Giám đốc mà không giúp được nó sao?
Kim Ngân dài giọng:
– Khổ nỗi, anh ta là giám đốc “cháu”. Trên anh ta còn là giám đốc “cô”, bà này không chấp nhận chuyện em bạn không có bằng cấp. Nên mình nghĩ, không chắc em của bạn còn được làm ở khách sạn.
Nghe vậy Kiều Trang thấy tự ái được xoa dịu. Cô không thể để Đoan Trang được đổi đời hơn cô. Xinh đẹp cỡ Kiều Trang mà không quen nổi một “chàng”.
có máu tiền, máu tài. Xấu như con gà rù, Đoan Trang không thể cặp bồ cùng tay giám đốc trẻ đẹp giàu sang kia.
Kiều Trang hạ giọng:
– Chỗ bạn bè, mình hỏi chuyện này, bạn hãy nói thiệt nghe. Đoan Trang được giám đốc Toàn ưu ái vậy, chắc anh ta hay dẫn Đoan Trang đi ra ngoài ăn uống lắm? Thật lòng mình từng khuyên nó, phải biết mình là ai, đừng chơi trò “đũa mốc chòi mâm son”. Vậy mà nó không chịu nghe. Con gái nhà nghèo làm sao sánh với giám đốc lơ mơ bị bẻ cành hái hoa là toi đời. Mình nói thế bạn thấy đúng không?
Kim Ngân nghe máu mình sôi lên sùng sục, vì Kiều Trang chợt nhắc đến mối hận trong lòng Ngân. Vì sự xuất hiện của con ranh ấy, Thiện Toàn càng lúc càng lạnh nhạt với cô.
Ra vẻ là người hiểu chuyện hiểu đời, Kim Ngân so vai:
– Trang nói, mình mới nói. Loại đàn ông có chức có quyền lại đẹp trai như Thiện Toàn đời nào yêu mấy đứa như em bạn. Chẳng qua thấy hoa lạ thì muốn trêu muốn ghẹo thôi. Dẫu không máu mủ, cũng là chị em một nhà, bạn nên khuyên Đoan Trang, kẻo không thôi, hối không kịp.
Kiều Trang nhếch môi:
– Mặc xác nó. Thích chơi trống bỏi cứ để nó chơi. Mình mong nó bị tay Toàn lấy hết cả chì lẫn chài. Mình nói, nó lại nghĩ mình muốn chiếm bạn trai của nó nữa. Để đau thương một lần cho nó tởn.
Kim Ngân kinh ngạc trước vẻ cay cú của Kiều Trang. Cô có thừa kinh nghiệm để biết rằng Kiều Trang đang ghen với em mình. “Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”, hai cô gái đẹp xáp lại nói đủ chuyện về Đoan Trang và cả Thiện Toàn.
Kim Ngân nhất định lợi dụng Kiều Trang để hạ gục con ranh con Đoan Trang đáng ghét.
Buổi chiều, vừa xuống ca, Đoan Trang thấy Phương đi vào khách sạn.
Tưởng rằng anh đi thuê phòng để “nghỉ” với một em xinh tươi nào đó, như anh từng kể, Đoan Trang vội nấp sau cây cột tròn ở đại sảnh để tránh anh. Ai dè, cô bị anh chiếu tướng. Bất đắc dĩ Đoan Trang phải đối diện với Phương. Cô hất mặt hỏi Phương:
– Anh muốn thuê phòng nghỉ, tới quầy lễ tân đăng ký, sao phải kêu tôi? Tôi hết giờ đứng quầy rồi.
Phương thản nhiên:
– Anh biết. Anh tới đây là để mời em đi chơi với anh. Anh không thuê phòng gì hết.
Đoan Trang lắc đầu:
– Tôi không đi được. Tôi phải về nhà phụ mẹ.
Phương cao giọng:
– Sao em cứ phải gò ép mình như thế. Em đủ tuổi để biết mình cần gì và làm gì. Chiều cuối tuần, em cũng nên đi chơi cho thoải mái chứ?
– Nhưng mà ...
– Em muốn nói, em phải về để nấu cơm chứ gì. Kiều Trang không là con gái sao? Dù trong thân phận gì, em cũng không nên để người khác bắt nạt mình.
Hôm nay anh định chở em ra cầu Sài Gòn, qua Long Thành chơi. Vậy nhé!
Anh hạ giọng:
– Nếu em thấy không an tâm, anh chở em ghé nhà hàng, mua cơm và vài món ăn về cho mẹ em.
Suy nghĩ một lát, Đoan Trang khẽ nói:
– Anh cho tôi mượn điện thoại, tôi gọi về báo mẹ một tiếng.
Phương đưa điện thoại cho cô. Đoan Trang gọi vào điện thoại ở cửa hàng.
Vừa nghe tiếng bà Oanh vang lên, cô vội nói:
– Là con đây mẹ.
Bà Oanh hỏi:
– Con gọi cho mẹ có gì không?
– Con có người bạn làm cùng, tổ chức sinh nhật, con xin mẹ cho con ở lại vui với bạn. Chỗ làm ăn với nhau, con không tiện từ chối mẹ ạ. - Đoan Trang phải nói dối mẹ.
Bà Oanh dễ dãi:
– Được rồi. Con cứ yên tâm dự tiệc sinh nhật bạn. Đừng về khuya quá, kẻo mai dậy không nổi.
– Con biết rồi mẹ. Con cám ơn mẹ.
Trả điện thoại lại cho Phương, cô nhẹ giọng:
– Chúng ta đi bằng xe gì?
– Em gởi xe lại đây. Mai, tôi ghé chở em đi làm. Giờ thì đi nào.
Vẫn là chiếc Dylan màu trắng sang trọng hôm nào. Đoan Trang giao hẹn.
– Anh nhớ chạy từ từ đấy.
Phương cười cười:
– Chạy từ từ thì em vẫn phải bám vào tôi. Không thôi ... mệt lắm.
Anh chạy xe về hướng ngã tư Hàng Xanh. Buổi chiều, xe đủ các loại dồn về đông nghẹt. Đoan Trang ngơ ngác hỏi:
– Đây là đâu vậy anh Phương?
Phương buột miệng:
– Trời đất! Ngã tư Hàng Xanh mà cũng không biết hay sao? Em làm tôi bứt rứt quá.
Đoan Trang lụng bụng:
– Tiếng là dân Sài Gòn, nhưng mười mấy năm nay tôi có đi đâu xa khỏi chỗ ở của tôi. Cầu Sài Gòn, tôi không biết, thì làm sao biết đây là ngã tư Hàng Xanh. Tôi nhà quê hay ngố rừng vậy đó. Anh sợ thiên hạ cười vì đi chung với một em bé ngớ ngẩn như tôi thì anh quay xe trở lại đi.
Phương cười nhẹ:
– Sao em tự ái quá vậy? Tại tôi bất ngờ trước câu hỏi của em nên mới nói thế. Em đừng giận tôi nữa. Tôi xin lỗi em đó, chịu chưa hả?
Đoan Trang im lặng. Cô như bám chặt Phương hơn khi xe lên cầu Sài Gòn, những chiếc xe rú ga chạy qua mặt chiếc Dylan của Phương ào ào. Phương khẽ chạm vào tay của Đoan Trang, anh chậm rãi hỏi:
– Em giận tôi hả?
Câu hỏi của anh bị gió cuốn bay. Cô không nghe được gì hết. Cô hỏi lại:
– Anh nói chở tôi đi đâu vậy?
Phương nói thật lớn:
– Qua Long Thành chơi.
– Xa không?
– Vài chục cây số.
Đoan Trang bèn đập lên vai anh.
– Xa quá vậy, rồi mấy giờ mới về lại nhà. Anh đừng đi nữa được không?
Phương chắc nịch:
– Em yên tâm. Trước mười giờ, anh trả em về nhà, không thiếu một giây.
Đoan Trang tiếp tục im lặng. Vì gió, bụi và cả những chiếc xe tải kềnh càng phóng qua. Cô không muốn Phương mải nói chuyện mà xao nhãng việc lái xe.
Dẫu sống cô đơn thiếu tình thương của mẹ, của chị, Đoan Trang vẫn muốn sống để thực hiện những dự tính của mình.
Đường phố vừa lên đèn, cũng là lúc Phương dừng xe trước một cánh cổng sắt. Anh bấm chuông. Khoảng vài phút, một người đàn bà lớn tuổi ra mở cổng.
Bà ta chào Phương:
– Cậu chủ xuống, sao không báo cho tôi biết?
Phương cười:
– Dì biết tính tôi. Thích là đi. Và có khi nào tôi không bất ngờ xuống đây chứ?
Quay sang Trang, anh nói:
– Dì Ba là bà con của mẹ anh. Dì ở đây trông nhà cho gia đình anh. Dì Ba cứ gọi cô ấy là Đoan Trang.
Bà Ba chậm rãi:
– Tôi biết rồi.
Con đường từ cổng vào nhà xa tới bốn năm chục mét. Đoan Trang nhận ra ngôi biệt thự được xây giữa một vườn cây ăn trái.
Bà Ba hỏi Phương:
– Cậu muốn tôi nấu vài món để cậu mời bạn không?
Phương mỉm cười:
– Không cần cầu kỳ lắm đâu, dì ạ. Bạn cháu rất dễ chịu.
Đoan Trang cười gượng với bà Ba. Sau đó cô theo Phương vào phòng khách.
Căn phòng khách thật sang trọng và không thiếu bất kỳ tiện nghi nào. Phương tự tay làm nước trái cây cho Trang uống. Một lúc anh rủ cô ra vườn, ngồi trên ghế đá. Gió thổi bay bay hương ổi chín thơm lừng. Chắc là cây ổi gần đâu đây.
Đoan Trang nhìn lên bầu trời. Cô cười rạng rỡ khi nhận ra bầu trời rất nhiều sao và rất sáng, tất nhiên là nhờ cả những ánh đèn cao áp hắt lên trời từ các công ty nước ngoài.
Phương nhìn cô hỏi:
– Em cười gì vậy?
Đoan Trang thật thà:
– Tôi cười vì ở đây bầu trời thật cao và rộng lớn. Sao đầy trời. Tôi có thể đếm được những chòm sao Đại hùng tinh, hay tiểu hùng tinh, sao Bắc đẩu hay sao Hôm. Ở Sài Gòn không thể được thế này. Anh có một số phận vô cùng may mắn. Vậy mà anh lại không vui vẻ với số mệnh của anh. Thật là kỳ quặc.
Phương nhẹ tênh:
– Chuyện của tôi, em đừng nhắc khi tâm trạng tôi đang vui. Em là người đầu tiên tôi đưa về căn nhà này. Dù tôi có cả ngàn đêm đi qua đây nhưng tôi không đưa bạn bè vô đây, em hãy tận hưởng những gì đang trong tầm tay em, vậy là tốt rồi.
Đoan Trang bướng bỉnh nhìn xoáy vào mắt Phương. Cặp mắt của anh không hề có niềm vui như anh vừa nhắc nhở cô. Ánh mắt của anh quyến rũ đa tình, chắc vì nó buồn như một mùa thu không đủ nắng vàng. Đoan Trang nhói tim vì chợt thấy Phương đáng thương vô cùng, giữa cuộc đời anh đang sống gấp gáp như trốn chạy điều gì.
Đoan Trang hỏi bằng lời không âm sắc:
– Anh Phương, kể cho tôi nghe về anh đi. Lâu nay anh khiến tôi bồn chồn khắc khoải lắm mỗi khi chợt nhớ đến anh. Thật lòng đó.
Phương nhếch môi chua xót:
– Tôi không muốn đào bới quá khứ và chả bao giờ có ý định kể ai nghe về cuộc đời tôi. Bởi nếu nghe, em sẽ khóc, sẽ nguyền rủa, thậm chí là chửi tôi ngu ngốc nữa. Vì thế em đừng bắt tôi phải nói.
Đoan Trang cắn môi:
– Cuộc sống của tôi tồi tệ hơn anh rất nhiều, nhưng tôi vẫn cố gắng sống và chấp nhận nó. Tôi mến anh, nên muốn biết rõ về anh. Anh không kể thì thôi tôi sẽ không hỏi nữa.
Vừa lúc bà Ba bước ra hỏi:
– Đồ ăn chín cả rồi. Tôi dọn cơm nghe cậu Phương?
Phương cười nhẹ:
– Dì giúp tôi dọn ra ngoài này nghe. Thi thoảng ăn bữa tối ngoài trời, cũng là việc nên làm dì nhỉ?
Bà Ba cười:
– Tôi sẽ đem ra cho cậu.
Đoan Trang đứng lên:
– Dì, cho cháu giúp một tay.
Bà Ba lắc đầu:
– Cô ngồi nói chuyện với cậu chủ cho vui. Tôi quen rồi, không sao đâu cô.
Đoan Trang đành phải ngồi trở xuống ghế. Chừng mười phút sau, bà Ba đã bưng ra một mâm với ba dĩa đồ ăn thơm phức. Cô ngẩn ngơ nhìn đĩa thịt gà luộc và đĩa thịt gà xé phay bóp gỏi ngó sen. Một đĩa thịt bò xào cần tây, tô canh chua cá lóc. Tất cả đều nóng hổi. Cô không biết bằng cách nào bà Ba lại nấu được các món này nhanh như vậy. Nhất là món gà luộc. Như đoán được nỗi thắc mắc của cô, Phương cười cười:
– Dì Ba ở đây cùng chồng và đứa con gái lên mười hai tuổi. Họ phụ dì làm món ăn nên mới nhanh thế. Em ăn tự nhiên nhé.
Đoan Trang ngần ngừ một lát, rồi cũng xới cơm ra chén. Cô đang đói bụng nên không thèm làm khách nữa. Phương mời cơm cô toàn mấy món ăn ngon, mà họa hoằn lắm, cả tháng cô mới được nếm thử. Nhà nghèo thèm thịt gà chỉ dám mua ... nửa con về ram sả ớt, chứ mấy khi dám luộc ăn với muối tiêu thế này. Thịt bò mắc hơn cả thuốc, lâu lâu mẹ biểu cô mua một lạng về xào hành tây. Thịt bò chỉ làm màu còn hành thì hơn ... nửa ký.
Phương gắp gỏi vào chén cô:
– Món này dì Ba làm cực kỳ ngon. Lần nào anh về, dì cũng làm cho anh ăn.
Đoan Trang nhai chầm chậm, rồi nói:
– Công nhận là ngon thật.
– Em phải ăn thật lòng nhé?
Trang rùn vai:
– Tôi không có tính “khách sáo” trong lúc bao tử sôi ào ào đâu.
Và cô ăn rất tự nhiên như lời cô nói. Phương thích thú nhìn cô ăn, lúc cô cầm miếng thịt gà lên cắn, anh đã bật cười. Trang nguýt anh:
– Ăn mấy món này dùng đũa không ngon. Anh không bốc thử coi tôi nói đúng hay sai?
Bữa cơm nhờ thế trôi qua rất vui vẻ. Phương thoáng bâng khuâng khi nghĩ về một hạnh phúc mờ xa. Liệu anh có ngày được ngồi ăn cùng người con gái của anh như bây giờ không nhỉ?
Hơn bảy giờ tối, Phương vẫn cùng Trang ngồi ngoài vườn. Anh khẽ kéo đầu cô tựa lên vai anh, nói nhẹ như gió thoảng:
– Đừng giận. Anh muốn em mượn bờ vai anh để tìm một cảm giác bình yên.
Đừng nghĩ gì về bản thân em lúc này.
Đoan Trang nghe trái tim đập loạn xạ trong ngực. Những lời Phương nói ngụ ý gì đây? Anh muốn coi cô là người tình? Hay muốn làm người hùng cứu giúp một đứa con gái quá nhiều buồn tủi như cô?
– Anh hút thuốc được không?
Đoan Trang lặng lẽ gật đầu. Phương châm cho mình điếu thuốc ba số năm.
Trang khác hẳn các cô gái từng quen. Họ đều làm bộ làm tịch rằng “anh đừng hút thuốc”, rằng em ngửi thuốc bị ho liền. Thôi thì đủ hết, tất cả đều muốn chứng tỏ họ là những con người ... trong sạch không thể bị vương trong khói thuốc. Họ làm ta đây con gái nhà lành, để rồi chỉ vài giờ sau đó, họ sẵn sàng lên giường với anh ở bất kỳ chỗ nào, miễn là túi anh có tiền.
Đoan Trang rõ ràng thích anh, nhưng lại tỏ vẻ ta đây, anh chẳng là cái quái gì. Việc cô chịu chơi với anh, chứng tỏ cô kết anh chứ không phải cô nhẹ dạ hay dễ dàng.
Lặng lẽ hút cho đến tận cùng điếu thuốc, giờ quanh hai người lãng đãng khói thuốc vương trên tóc Đoan Trang thật nhiều.
Phương dịu dàng ôm vai cô nói:
– Em đồng ý làm bạn gái của anh chứ?
– Tại sao anh có ý tưởng này?
– Vì em khác hoàn toàn các cô gái anh quen trước đây.
– Biết rồi. Nói câu khác thật lòng đi.
Dùng tay nâng khuôn mặt trái xoan trắng mịn màng của Trang lên. Đoan Trang nhìn anh bằng ánh mắt long lanh, không gợn chút sợ hãi lo lắng. Điều đó chứng tỏ cô tin anh tuyệt đối. Và còn chút tình yêu lãng đãng dâng đầy trong mắt của cô.
Phương nhẹ nhàng hôn lên môi cô, anh thấy cô rùng mình. Cô cục cựa để đẩy bờ môi anh khỏi môi cô. Khổ nỗi, cô như con nai tơ ngơ ngác, sao đủ khôn ngoan để thoát khỏi bờ môi đang nóng bỏng khát khao của anh. Anh bàng hoàng đến lặng người khi nhận ra bờ môi xinh của cô chưa từng biết đến vị ngọt môi nồng. Cô không biết hôn và cuống cuồng để né tránh anh. Trang nghe lòng mình bối rối đến tội nghiệp. Tình yêu là như thế thôi sao? Đó không phải là trân trọng, gìn giữ như cô nghĩ. Mà giống như một sự chiếm đoạt phũ phàng, giông gió. Cô nuốt nước mắt vào lòng để Phương không nhìn thấy.
Rời môi cô, Phương nhẹ giọng:
– Anh xin lỗi đã khiến em sợ. Anh yêu em, Trang ạ.
Đoan Trang cắn mạnh môi. Cô giấu mặt mình xuống đầu gối. Dáng ngồi của cô lúc này thật co ro, tội nghiệp làm sao. Phương thở dài, lòng anh nao nao bởi biết mình đang chơi trò ... gian dối với cô.
Anh dịu dàng hỏi Trang:
– Em tin những gì tôi nói không Trang?
Đoan Trang lặng lẽ lắc đầu, ánh mắt cô chìm trong bóng đêm, buồn thăm thẳm. Cô thừa biết vướng vô anh là tự chuốc lấy buồn đau. Anh còn chưa biết ngày mai của anh là gì? Thì tình yêu này sao có thể là chân thật? Nhưng đã yêu thì phải chấp nhận. Cô không lý giải nổi vì sao cô dễ dàng đón nhận Phương hơn là đón nhận Thiện Toàn. Giữa hai người đàn ông, nếu là ai khác, chắc chắn họ chọn Toàn để có được hạnh phúc bình yên. Vì Phương, anh có quá nhiều tai tiếng lẫn hàng chục cuộc tình. Anh yêu cô không hay chỉ là đùa cợt, cô không thể có câu trả lời cho mình.
Cô nghe đâu đây vị đắng dâng đầy trái tim nhỏ bé mong manh của cô. Vị đắng cho đi liệu có nhận được tình nồng hay không? Đoan Trang lặng lẽ đứng dậy.
– Em muốn về nhà.
Phương nhìn vào đồng hồ nơi tay. Anh gật đầu. Cánh cổng ngôi biệt thự giữa vườn cây trái khép lại sau lưng. Đoan Trang ôm giỏ trái cây gồm ổi xá lị và mẵng cầu bà Ba vừa đưa cho cô. Trang ngồi lên sau lưng Phương. Gió đêm thổi bay vào mặt cô hương thơm ngai ngái của thuốc lá và cả mùi đàn ông là lạ từ Phương.
Qua Cầu Sài Gòn đã tám giò ba mươi. Ngã tư Hàng Xanh lấp lánh những ngọn đèn xanh đỏ. Thành phố vào đêm đang rất ngọt ngào sâu lắng. Sao tận hôm nay cô mới nhận ra?
Vòng tay Trang ôm chặt hông của Phương. Chiếc Dylan có yên xe hơi nghiêng. Đủ để người ngồi sau phải dựa hẳn vào lưng người cầm lái. Ánh mắt đẹp của Đoan Trang như hút ấy những tia sáng lấp lánh trên những ngọn đèn đường. Chín giờ kém mười, chiếc Dylan dừng lại đầu con hẻm vào nhà Đoan Trang. Cô tránh ánh mắt ngỡ ngàng của bà Năm ngồi bên tủ thuốc lá nhìn cô như một dấu chấm hỏi ... lung linh.
Đoan Trang và cả Phương đều không biết rằng, nơi chiếc bàn ngoài cùng ở quán cà phê Tím gần hẻm nhà Trang, Thiện Toàn nuốt vào lòng tiếng thở dài buồn bã. Có lẽ nào Trang yêu gã con trai hoang đàng có một trời quá khứ đáng sợ ấy?
Đoan Trang làm sao đủ bản lĩnh để bước vào trái tim anh lạnh như nước đá kia. Anh đã kể cô nghe rồi, chuyện cậu quý tử của ông sếp lớn, sống theo lối yêu cuồng, sống gấp. Đàn bà theo anh ta vì túi tiền của hắn khá nặng. Họ sẵn sàng dâng hiến để được nhận lại vài tờ đô la xanh đỏ. Hắn nhấn chìm không thể kể hết rất nhiều đời con gái. Vậy mà Đoan Trang cứ như con thiêu thân thấy ánh đèn là lao tới. Toàn luôn kỳ vọng ở cô, yêu cô bằng cả trái tim đang hồi sinh trở lại.
Vậy mà cô chẳng thèm một lần chịu để anh chở đi chơi. Dù anh đã âm thầm lo lắng cho cô từng chút. Anh nhìn như hút vào bóng Đoan Trang đang đi sâu vào con hẻm. Bóng cô khuất rồi sau ngã rẽ về nhà, Thiện Toàn vẫn không sao đứng lên được. Hình dung suốt buổi tối nay, Đoan Trang như con mèo nhỏ không biết múa vuốt nhe nanh, tung tăng bên Phương là con tim anh đau nhói từng cơn. Thiện Toàn thở dài. Anh rời quán cà phê trở về nhà. Ngang căn nhà Phương đang sống, vọng ra tiếng nhạc sầu rả rích, Thiện Toàn bặm môi. Giá như hắn sống đàng hoàng hơn, chắc anh sẽ không cần lo lắng nhiều tới Đoan Trang làm gì.
Bà cô anh không thích bị quấy rầy bởi những âm thanh ồn ào náo nhiệt của phố phường, bà mua đất cất căn nhà thật lớn ở sâu phía trong hẻm. Căn nhà đủ đầy mọi tiện nghi cho hai cô cháu sống. Anh bấm chuông, chị giúp việc mở cửa và bảo:
– Cậu chủ về muộn ghê. Cô Ngân chờ cậu trong phòng khách.
Toàn nhăn mặt:
– Cô tôi không nói gì hả chị? Lẽ ra chị phải nói rằng tôi về khuya, để cô ta về chứ.
Chị giúp việc nhỏ nhẹ:
– Bà chủ ngồi tiếp chuyện và ăn chè hạt sen với cổ. Bà vừa lên phòng. Tôi đâu dám nói ẩu thưa cậu.
Toàn khoát tay:
– Lỡ rồi, chị cứ để tôi. Lần sau, cô ta đến dù tôi ở nhà hay không, chị cứ nói tôi đi vắng. Nhớ nghen!
– Tôi biết rồi.
Toàn chẳng muốn gặp Kim Ngân chút nào. Nhưng làm sao né khi cô ta ngồi chình ình nơi phòng khách. Bực thật!
Anh đẩy xe vô phòng. Kim Ngân bật dậy:
– Anh Toàn? Anh đi đâu về muộn dữ vậy? Em đang nghĩ anh không về chứ.
Thiện Toàn nhìn Ngân, anh mát mẻ:
– Thứ bảy, em không đi chơi à? Tìm anh có chuyện gì thế? Hồi chiều sao không nói?
Kim Ngân chớp mắt:
– Em có ai mà đi. Ngồi nhà một mình chán quá, em xách xe chạy qua nhà anh. Vừa thăm cô anh, vừa định tám với anh để giết thời gian. Anh đi chơi cùng ai vậy anh Toàn?
Thiện Toàn lắc đầu:
– Không ai cả. Anh chạy lòng vòng ra bến cảng hóng gió thôi. Em uống nước gì, anh lấy cho.
Kim Ngân dài giọng:
– Gần ba giờ ngồi chờ anh. Em uống hết hai ly nước cam và một ly nước lọc, cô anh còn cho em ăn chè nữa. Em không khát nước. Em khát chất nồng cay của tình cảm mà thôi.
Thiện Toàn rùn vai:
– Em nói gì, anh không hiểu.
Kim Ngân đặt tay mình lên tay Toàn, cô nhẹ nói:
– Anh có bia lạnh không? Em muốn uống bia.
Thiện Toàn cười khẩy:
– Vào giờ này à? Không được. Cô anh rất ghét đàn bà con gái bia bọt, hút thuốc.
– Cô anh ghét chứ đâu phải anh. Em muốn uống bia và nói chuyện với anh.
Thiện Toàn nhấc máy. Dù biết Kim Ngân yêu mình, bản thân cô rất dạn dĩ.
Nhưng cách nói của cô khiến Toàn dị ứng. Sao lại có loại con gái ngỏ lời yêu với đàn ông trước nhỉ? Thật là không nên nết.
Kim Ngân dịu dàng:
– Anh Toàn! Anh biết rất rõ tình cảm của em dành cho anh, tại sao anh phải né tránh tình yêu của em. Em biết là anh thích Đoan Trang, anh đeo đuổi nó và yêu nó. Anh lo lắng chăm sóc con bé rất nhiều. Nhưng anh nghĩ coi, anh được gì chứ? Đoan Trang buổi chiều nay, anh biết ai đón nó ở nhà hàng không? Là tay Phương đại gia, lãng tử đấy. Em chắc là nó thích mê gã con trai hoang đàng này. Nếu không, nó đâu chịu đi cùng hắn. Anh biết rõ, những cô gái nào yêu Phương đều tan nát cuộc đời. Chả lẽ anh muốn lượm một chút tình thừa Phương quăng ra, và cả bản thân Đoan Trang, sau những đam mê đó trở thành người khác, không chút yêu anh ư?
Thiện Toàn khàn giọng:
– Em im cho tôi nhờ.
Kim Ngân nhếch môi:
– Em chỉ muốn nhắc anh cái sự thật trần trụi ấy. Anh không thể giả câm giả điếc đề kỳ vọng ở Đoan Trang. Em biết anh thích con bé vì nó đang ở độ tuổi trăng tròn. Nó không đẹp như con chị, nhưng lại bướng bỉnh lẫn dịu dàng, nhẫn nhịn và dám đập phá. Đàn ông là vậy, luôn đam mê sự khác lạ ở phụ nữ. Anh không nên cố chấp khi từng ngày nhìn Đoan Trang đi bên Phương. Mạnh mẽ cỡ nào cũng đến ngày con bé nhũn như con chi chi. Vì Phương là tay lão luyện trong chuyện gái trai, anh muốn chờ khi con bé bị tay Phương ném qua cửa sổ với tấm thân nhàu nát và anh làm người hùng vị tha độ lượng à?
Thiện Toàn lạnh lùng:
– Em chả phải một thời cũng kề vai kề cổ bên Phương đấy sao? Em không nên nói những lời như thế, bởi em không xứng để dạy đời tôi đâu.
Kim Ngân nghẹn giọng:
– Anh Toàn? Anh ghét em nhiều vậy sao? Em và Đoan Trang, em thua nó gì chứ?
Nhếch môi, Toàn cười lạnh:
– Chuyện đó em tự hiểu. Đừng bới bèo ra lẹo, chả hay ho gì đâu. Sẵn đây anh nói cho em biết, nếu em cố tình gây cấn với Đoan Trang anh sẽ không tha thứ cho em đâu. Dẫu thế nào cô ấy cũng rất khờ dại, không ranh ma, lõi đời như em.
Làm tổn thương người khác chính là làm tổn thương mình. Em đừng quên điều này.
Kim Ngân giận tím mặt, cô hét nhỏ:
– Anh điên thật rồi. Chuyện này đến tai cô của anh, em nghĩ bà không dễ dàng chấp nhận cho anh quen con bé đâu.
– Cô thật không biết thân biết phận. Là cô nhắc tôi mới nói. Dạo trước, chả phải cô suốt ngày cặp kè bên thằng đó sao? Nói người phải nghĩ đến thân mình chứ.
Kim Ngân cay cú:
– Con gái luôn bị dụ ngọt. Em đã khôn ngoan thoát khỏi lưới tình của Phương. Anh không cần phải hận hắn, hận Diễm Quỳnh mà mắng mỏ em. Dẫu thế nào em cũng con nhà gia giáo, được ăn học đàng hoàng. Em biết cô anh thương em. Vì thế, em nhất định không cho con nhóc mồ côi ấy cơ hội đến với anh đâu.
Thiện Toàn lầm lì:
– Tôi chả hận ai cả. Tốt nhất, cô hãy im đi.
Đưa tay nhìn đồng hồ, Toàn nói:
– Gần mười hai giờ khuya rồi. Cô nên về nghỉ, mai còn đi làm nữa.
Kim Ngân chớp mắt:
– Anh đuổi em à? Về cũng được, nhưng anh phải đưa em về. Nửa đêm nửa hôm, em về nhà lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?
Toàn gắt lên:
– Cô đến được thì về được. Tôi phải nghỉ, ngày mai còn nhiều việc cần làm.
Kim Ngân gọn lỏn:
– Nếu thế, em sẽ ở lại.
– Cái gì? Cô ở lại đây à? Cô còn sáng suốt không hả? Ngủ nhà con trai kia chứ. Cô đừng khiến tôi bất lịch sự với cô.
Kim Ngân ngoan cố:
– Em mặc kệ. Em sẽ ngủ ở chỗ này.
Nói xong, cô thản nhiên nằm dài lên ghế xa lông. Chiếc áo hai dây gần như khoe trọn bộ ngực của cô dưới ánh đèn.
Ném cho cô tia mắt sắc như dao, anh đi thẳng lên phòng mình. Chẳng biết cô của anh vốn nghiêm khắc vô cùng, sao khi không lại nghe lời Kim Ngân dễ dàng như thế. Vì cô ta làm việc xuất sắc à? Thiện Toàn lắc đầu. Mặc xác cô ta, thích cứ nằm đó ngủ. Sáng mai để coi cô ta trả lời sao với cô của anh?
Chậm rãi bước về phía phòng khách, bà Tâm gặp chị giúp việc đứng tần ngần bên cửa ngách. Bà chưa lên tiếng, chị giúp việc đã vội nói:
– Thưa bà chủ mới dậy.
Bà Tâm khẽ cười:
– Làm điểm tâm xong chưa cháu? Quên nữa! Hồi tối, cậu Toàn về khuya không?
– Dạ, cậu về cũng khuya. Cháu làm xong điểm tâm, bà dùng luôn, để cháu dọn.
– Để lát cậu Toàn dậy, bà ăn luôn. Rồi mấy giờ cô Ngân về?
Chị giúp việc ngần ngừ chỉ vô trong phòng:
– Cô ấy kia, bà ơi.
Bà Tâm nhăn mặt:
– Là sao?
Lắc đầu, chị hạ giọng:
– Cháu không rõ. Sáng nay, cháu lên dọn dẹp phòng mới biết cô ấy ngủ trên ghế.
Bà Tâm kêu khẽ:
– Trời đất! Con bé này, sao lại ngủ ở đây? Cậu Toàn không gặp cổ à?
– Dạ có, hai người nói chuyện. Cháu đi ngủ nên không biết là cô Ngân ở lại.
– Được rồi, cháu lo công việc của cháu đi. Để bà gọi nó.
Nhìn Kim Ngân nằm co trên ghế, ngủ khá say, bà Tâm đến gần gọi nhỏ:
– Kim Ngân! Dậy đi!
Kim Ngân làu bàu:
– Không dậy! Để yên cho tôi ngủ.
Bà Tâm cao giọng:
– Cháu dậy đi. Con gái sao lại nằm nghỉ ở phòng khách?
Nhận ra người đánh thức mình là bà cô nghiêm khắc của Toàn, Kim Ngân vội vàng bật dậy. Liếc nhanh bà Tâm, cô cúi đầu nói nhỏ:
– Cháu xin lỗi, cháu rửa mặt xong, sẽ thưa chuyện với cô ạ.
Bà Tâm khoát tay:
– Cháu xuống dưới làm vệ sinh trước đã, cô chờ cháu.
Kim Ngân vội đi ngay phòng vệ sinh đã có sẵn bàn chải đánh răng và khăn trong hộp dành cho khách tới nhà chơi, ngủ qua đêm. Ngân đánh răng rửa mặt.
Cô ngắm khuôn mặt mình trong gương, khẽ thở dài. Cô thầm mắng Thiện Toàn:
– Con chuột chết tiệt! Hắn ỷ được sống trong hũ gạo đầy nên không coi ai ra gì. Cứ đợi đấy, Kim Ngân này muốn gì nhất định phải có được. Thử coi khi ấy hắn còn lải nhải nhắc tới con ranh Đoan Trang không? (Toàn tuổi Tý nên Kim Ngân gọi bừa anh là con chuột).
Trở lên phòng khách, Kim Ngân nở nụ cười thật tươi. Cô chớp hàng mi giọng nhỏ nhẹ:
– Cháu xin lỗi cô.
Bà Tâm thả từng chữ:
– Cháu xin lỗi chuyện gì?
Kim Ngân bối rối:
– Dạ, tối qua cháu ... không xin phép cô mà tự ý ngủ lại.
Bà Tâm lắc đầu:
– Chuyện này, người cháu cần xin lỗi là ba mẹ của cháu. Cháu đi qua đêm không về, cháu điện thoại báo về nhà chưa?
Kim Ngân nói dối:
– Dạ, cháu đã gọi cho mẹ cháu rồi ạ.
Bà Tâm nhẹ giọng:
– Vậy thì tốt. Cô không rõ ý do gì khiến cháu ngủ lại. Cháu không gặp Thiện Toàn hay sao?
Kim Ngân cắn môi:
– Dạ, cháu có gặp ảnh. Nói chuyện một lúc, ảnh ... la cháu. Cháu ... buồn quá nên không cho ảnh đưa về. Khuya quá, cháu đành ngủ lại.
Bà Tâm chép miệng:
– Cháu đâu phải không biết tính Thiện Toàn. Đàn ông họ không thích bị phụ nữ tra hỏi hay nói năng kiêu hãnh. Cháu muốn có trái tim Thiện Toàn, cháu phải biết nhẹ nhàng, nhẫn nhịn. Ta quý cháu là một lẽ, nhưng chuyện tình cảm, ta không xen vô. Thiện Toàn là người đàn ông mạnh mẽ, nó không bao giờ chấp nhận bị áp đặt. Ta luôn cho cháu cơ hội. Kết quả tốt xấu là do nơi cháu đó.
Kim Ngân vẻ xúc động:
– Cháu cám ơn cô. Cháu sẽ cố gắng để được làm con cháu của cô.
Bà chậm rãi nói:
– Sáng nay cháu đi làm không?
Kim Ngân cười nhẹ:
– Cô quên là chủ nhật, cháu không phải làm việc sao cô?
Bà Tâm chép môi:
– Cô quên. Đã thêm một chủ nhật nữa trôi qua. Ngân này, cháu muốn đi siêu thị với cô không?
Kim Ngân mừng rỡ:
– Cô muốn mua gì à? Cháu sẽ chở cô bằng xe của cháu được không cô?
Bà Tâm gật đầu:
– Đi lâu đó nghen. Cô ghé làm móng, gội đầu. Sau đó vô siêu thị có gì đẹp mua một vài món.
Kim Ngân cười tươi:
– Cháu biết một nơi làm tóc rất đẹp, để cháu đưa cô tới một lần cho biết.
Bà Tâm nói:
– Chủ nhật thì để Thiện Toàn ngủ thêm một chút. Cháu xuống dùng điểm tâm cùng cô. Sau đó, chúng ta đi ra ngoài.
Kim Ngân mừng lắm. Cô biết bà Tâm thích được khen. Nên cô tính sẵn cho mình một nước cờ.
Hai người vào tiệm làm tóc. Ngồi dưới máy sấy, bà Tâm chợt hỏi Ngân:
– Cháu thấy Thiện Toàn quen cô nào khác ngoài cháu không Ngân?
Kim Ngân ra vẻ dè dặt:
– Cháu ... cháu ngại lắm. Lỡ chuyện đến tai anh Toàn, ảnh cho cháu nghỉ việc đó cô.
Bà Tâm cao giọng:
– Cháu cứ nói cô nghe. Có cô đây, cháu không cần phải lo lắng quá. Cô không để Thiện Toàn ăn hiếp cháu đâu.
Kim Ngân từ tốn:
– Anh Toàn đang theo một con bé làm ở nhà hàng khách sạn Mỹ Hạnh.
Bà Tâm hớt ngang:
– Con bé đó làm gì ở bển, tiếp viên nhà hàng hay phục vụ phòng?
– Dạ, nó đứng quầy lễ tân của khách sạn, cô ạ! Anh Toàn giới thiệu nó cho chị Hạnh.
Bà Tâm chau mày:
– Mỹ Hạnh nhận và cho đứng quầy lễ tân, chắc con bé đẹp lắm, Đã vậy sao không nhận về bên mình. Cái thằng rõ thật ngốc.
Kim Ngân nhẹ giọng:
– Anh Toàn có lý do của ảnh. Con nhỏ mới học hết lớp mười hai, bằng cấp không có. Nó cũng không được đẹp bằng cháu đây. Cháu nói vô tư đó. Có điều con bé ngây thơ và có vẻ quê mùa. Đàn ông ai chả bị vẻ hoàn thiện đó mê hoặc hả cô. Tiếc rằng ...
Thấy Kim Ngân im lặng. Bà Tâm hỏi:
– Tiếc cái gì, cháu nói tiếp cô nghe ...
– Cháu nghe nói con bé có một gia đình không đàng hoàng. Ba mẹ bỏ nhau.
Người ta nói con bé là con riêng của ba nó. Người lại bảo, nó được hai người lớn xin từ chùa về làm con nuôi. Sau này con bé có nhiều nét giống cha, bà mẹ ghen nên chửi mắng dữ dội, ông chồng đành bỏ đi.
Bà Tâm lẩm nhẩm:
– Sao mà rắc rối thế?
– Chưa hết đâu, cô ơi. Cháu nghe kể, con bé được bà mẹ nuôi nấng cho ăn học tử tế. Vậy mà vì ganh tị với người chị con ruột của mẹ, con nhỏ đã lấy trộm tiền của mẹ để giấu làm vốn riêng đó cô.
Bà Tâm kêu lên:
– Con gái mà có tính đó làm sao sống ở đời. Chà! Thằng Toàn không biết chuyện, tại sao cháu biết mà không cản Toàn? Lơ mơ làm ở quầy lễ tân, rồi lấy trộm tiền phòng của khách, mang tiếng chết.
– Cháu sợ anh Toàn không tin.
– Ờ, chuyện này do đâu mà cháu rành dữ vậy?
Bà Tâm dò hỏi. Kim Ngân từ tốn:
– Cháu vô tình gặp nhỏ chị của nó. Tụi cháu từng là bạn học đại học với nhỏ chị. Gặp nhau, hai đứa nói đủ chuyện trên trời dưới đất và vô tình con bé nhắc đến con em. Bởi vậy cháu mới biết, cô ạ.
Nghe Kim Ngân kể, bà Tâm thật phân vân. Bà biết rõ tính Thiện Toàn, nó không bao giờ chọn lầm bạn. Duy nhất lần nó yêu Diễm Quỳnh, rồi bị Quỳnh lợi dụng, nó đâm ghét đàn bà. Mấy năm nay bà không thấy Toàn dẫn bạn gái về nhà, cũng không đi chơi như dạo trước. Kim Ngân từng có một quá khứ yêu đương không tốt, sau được bà nhận vô làm, Ngân tỏ ra phục thiện. Đặc biệt, Kim Ngân khá giỏi trong vấn đề quản lý nhân sự. Bà yên tâm khi bên Toàn là Ngân. Bà không thuộc tuýp người cố chấp, bảo thủ. Ông bà ta có câu:
“Lấy đĩ vế làm vợ. Không ai lấy vợ về làm đĩ”. Nghĩ thoáng thế nên bà muốn tạo cơ hội cho Ngân tiếp cận cháu bà. Khổ nỗi, Thiện Toàn dường như không mặn mà với Ngân. Chắc có sự nhầm lẫn cố ý gì đây, nên chị cô gái kia mới đem chuyện nhà đi kể. Chị em ruột còn cắn xé nhau về tình yêu, về tài sản, huống hồ lại chị em nuôi. Bà phải dò coi Thiện Toàn có thật nảy sinh tình ý với con bé đó hay không? Cháu của bà, nó đâu chỉ có một tai nghe. Bà Tâm vỗ về Ngân:
– Cháu đừng lo. Cô hứa điều tra vụ này. Thật sự, cô ta là người thiếu đạo đức, tư cách, cô nhất định can thiệp đến cùng. Bản thân cháu cũng phải làm sao cho Thiện Toàn luôn nghĩ tới cháu, nhớ chưa?
Kim Ngân tươi cười:
– Cháu nhớ rồi cô. Cháu cám ơn cô đã ủng hộ cháu.
Đắc ý, Kim Ngân mơ màng nghĩ đến ngày bà Tâm đích thân đến nhà hàng Mỹ Hạnh để mắng Đoan Trang. Lúc ấy chắc nó phải ê chề nhục nhã lắm. Là do nó không tự biết mình là ai, dám lấn sân qua trái tim Thiện Toàn của cô. Cô nhất định không cho nó đất đứng.
Bảo giật mình nhìn lên:
– Là ... em à, Đoan Trang!
Đoan Trang chớp mắt nhìn gã đầu đinh:
– Anh là ... Bảo phải không?
Bảo gật đầu:
– Chúng ta từng gặp nhau ở cà phê Tuổi Thần Tiên.
Đoan Trang bối rối:
– Hèn gì hôm nọ, em thấy anh quen quen nhưng nghĩ mãi không ra. Anh ở chung với anh Phương à?
Bảo chậm rãi:
– Ừ. Chính xác là anh Phương cho anh ở nhờ.
Đoan Trang buột miệng:
– Thế ... nhà anh đâu?
– Anh không có nhà.
– Anh khéo đùa. Ai không có gia đình thì làm sao có mặt trên đời.
Bảo cắc cớ:
– Em thật sự có một gia đình đúng nghĩa hay sao?
Trang ngập ngừng:
– Em ... em ...
Bảo chậm rãi:
– Phương kể anh nghe về hoàn cảnh của em. Em đừng ngại. Anh cũng như em thôi. Cha mẹ là ai anh không biết, từ lúc anh đã bị hai vợ chồng kia bắt anh đi ăn xin, lấy tiền về nuôi bọn họ. Ngày nào anh xin được ít, họ bỏ đói anh. Bị đánh nhiều quá, anh đã bỏ đi và được nhận vào trường nuôi dạy trẻ mồ côi. Lớn lên, anh ra đời làm đủ việc cũng không đủ sống, bởi anh không có bằng cấp, học hành mới xong lớp chín. Một hôm anh đang làm bồi bàn cho một quán nhậu, Phương bị một đám côn đồ rượt đuổi vào quán, anh liều lĩnh cứu Phương. Sau đêm đó, Phương rủ anh về nhà sống. Công việc ai nấy làm, không ai xâm phạm đời riêng của ai. Anh nghĩ chúng ta cùng hoàn cảnh là vậy.
Đoan Trang thở dài:
– Hôm gặp anh ở cà phê Tuổi Thần Tiên, em nghĩ anh thuộc dạng công tử nhà giàu nên mới phớt đời và không sợ ai như thế. Em không ngờ anh có cuộc sống còn vất vả nhọc nhằn hơn em nữa.
Bảo cười nhẹ:
– Phải vì vậy, em đã tạo cho mình một vỏ bướng bỉnh, ngang tàng không nhỉ?
Trang lấp lửng:
– Cũng còn tùy.
– Ý em muốn nói khi nào em buồn em mới nổi “bướng”, đúng không? Còn hiện tại em vui thật sao? Vì lúc này anh thấy em rất đúng nghĩa tên Đoan Trang.
Hiền lành thùy mị quá, đôi khi khiến người ta phải thương hại em đó.
Đoan Trang khẽ cắn môi:
– Em rất ghét bị ai đó thương hại.
Bảo nhìn sửng vào Trang. Hình như khi nói câu này, cô hoàn toàn không hề biết rằng Phương là kẻ đang thương hại cô. Thương hại vẻ ngu ngơ khờ dại của cô, trong hoàn cảnh không cha không mẹ.
Đoan Trang chợt hỏi:
– Anh Phương có ở nhà không anh Bảo?
Bảo lắc đầu:
– Phương đi Vũng Tàu từ hồi sáng sớm lận. Em tìm Phương có gì không?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Dạ, cũng có. Ảnh không ở nhà thì em ngồi nói chuyện với anh, một lát em về.
Bảo cười:
– Chờ anh lấy nước cho em uống.
Đoan Trang đưa mắt nhìn căn phòng khách nhà Phương. Ngoài bộ bàn ghế bằng mây, chiếc tivi màn hình phẳng, dàn đầu máy hiện đại đủ bộ ampli và loa cùng micro để hát karaoke kê trong phòng ra, căn phòng rộng thênh thang còn có một cây đàn piano đặt bên cửa sổ. Vài bức tranh treo tường là chân dung các cầu thủ bóng đá, các tay vợt thế giới, chứng tỏ Phương là người mê thể thao và âm nhạc. Điều này hình như hoàn toàn trái ngược với tính cách phóng túng sống bất cần đời của anh.
Bảo trở lên với lon Coca Cola ướp lạnh. Anh cười cười:
– Nhà của hai gã đàn ông, ngoài bia ra, tủ lạnh chỉ có Coca Cola. Em uống tạm nhé.
Đoan Trang khẽ cười:
– Em không cầu kỳ như các cô gái khác đâu. Em uống nước lọc cũng được mà.
– Anh mời em nước lọc có nước Phương nó mắng anh te tua. Em uống nước đi.
Đoan Trang dò dẫm:
– Sao anh không đi với anh Phương cho vui.
Bảo rùn vai:
– Anh ngán chuyện xe máy đi Vũng Tàu vào mấy ngày thứ bảy, chủ nhật lắm.
Hạ giọng, Bảo cười cười:
– Anh Phương kể em làm ở khách sạn Mỹ Hạnh, em được anh chàng giám đốc nhà hàng Thiện Tâm quý mến lắm hả Trang?
Đoan Trang lắc đầu:
– Em mang ơn anh ấy, vì ảnh đã giúp em có việc làm. Chuyện khác, em không bao giờ dám nghĩ tới.
– Em không nghĩ, nhưng vì ân nghĩa, anh ta thích em, em từ chối được sao?
Đoan Trang chậm rãi:
– Chuyện này em luôn xác định rõ ràng khoảng cách em và anh ấy cách nhau một trời một vực. Em không muốn bị té xuống vực sâu, anh ạ.
Bảo mỉm cười:
– Dù sao, một cô gái con nhà lành như em chẳng nên làm bạn với những thằng sống bất cần đời, không tương lai, không đạo đức như tụi anh. Đừng bốc đồng chạy theo chút đam mê nhất thời. Phương sống không thật với phụ nữ đâu.
Quý em, anh mới chân tình khuyên em đó. Phương là gã đàn ông cả thèm chóng chán. Em chớ hy vọng ở nó.
Đoan Trang không trả lời Bảo. Cô từng suy nghĩ rất xấu về Phương, từng tội nghiệp cho anh vì những phút chợt buồn trong đơn độc của anh. Rồi bây giờ cô đang tội nghiệp lại bản thân, khi con tim bướng bỉnh của cô lỡ đập lỗi nhịp khi bên anh mất rồi. Sau hôm đi Long Thành về, cô từng suy nghĩ rất nhiều. Cuộc đời cô chưa dài, những đã phải gánh quá nhiều cay đắng tủi nhục. Cô khát khao được ai đó đưa vai cho cô tựa, bởi cô đã quá sức chịu đựng. Cô gặp Phương ghét anh, khinh khi cuộc sống trăng hoa của anh, để cuối cùng, cô chua xót nhận ra rằng Phương là một nửa của đời cô. Anh sẽ là điểm tựa rất chắc chắn cho cô trong tháng năm này. Cô hy vọng rằng Phương sau những phút hoang đàng mỏi mệt, anh sẽ nhớ đến cô, cả hai sẽ cần đến nhau rất nhiều.
Vậy mà bây giờ, sau cuộc cãi vã với chị Kiều Trang, cô đã lên xe chạy một mạch đến nhà anh, mong được gục đầu lên vai anh mà khóc cho vơi bớt nỗi buồn thê thảm kia, Phương lại không có ở nhà.
Bảo nhìn cô, hỏi nhẹ:
– Em nghĩ gì vậy Trang?
Đoan Trang từ tốn:
– Em nghĩ về anh Phương. Và không sao tìm ra câu trả lời cho cuộc sống hiện tại của ảnh. Anh ấy có đúng là con trai duy nhất của một vị quan chức ở thành phố không, anh Bảo?
Bảo trầm tĩnh:
– Em đã nghe đúng về Phương. Ngày trước, ba mẹ anh ấy là một cặp vợ chồng rất hạnh phúc. Giữa lúc Phương học năm thứ hai trường đại học bách khoa, mẹ của anh qua đời vì một tai nạn xe hơi. Sau này, anh ấy nghe và chứng kiến cuộc tình giữa ba anh và người phụ nữ trẻ đẹp, con gái mà gia đình đầy học thức ngoài Hà Nội. Dư luận đồn rằng ba Phương vì mê người kia, đã sai người hại mẹ anh. Phương thất vọng hoàn toàn về cha mình. Người cha mà bao năm nay anh luôn tự hào và thần tượng ông. Ngày anh ra trường, ba anh để chuộc lại lỗi lầm của mình với con trai, ông đã thành lập cho anh một công ty xuất nhập khẩu hàng mỹ nghệ cao. Chính bà dì ghẻ của anh đã âm thầm hại anh suýt nữa phá sản. Hận đời, hận người, Phương đã bỏ ra ngoài sống. Anh mặc kệ những giọt nước mắt của nội anh rơi dài trên má. Chuyện anh quậy phá nổi đình nổi đám đến mức ba anh phải xin từ chức chuyển sang làm doanh nghiệp. Phương thề đến chết không tha thứ cho ba và người đàn bà kia. Dù ba anh đã chuyển vào tài khoản của anh nửa tài sản ông ấy có. Căn nhà này, hồi còn sống, mẹ Phương mua lại của một người bạn đi nước ngoài. Bà sang tên căn nhà cho Phương. Vì thế Phương không cần làm vẫn sống thật dư giả.
Đoan Trang chợt nhớ lại vẻ mặt của Phương ngày lễ Vu lan. Chắc chắn anh đã mua hai loại hoa mang tặng cho mẹ ở ngoài nghĩa trang. Và hôm mưa gió anh ghé cửa hàng của cô bằng vẻ mặt thích giễu cợt người khác, nhưng khi đứng chơi vơi một mình dưới hàng hiên sũng nước mưa, khuôn mặt anh buồn đến lịm nhức con tim. Trái tim bất cần đời đang cố sức tàn phá cuộc đời Phương, khiến anh lạnh lùng trước tất cả các cô gái yếu đuối. Phải vì họ bám vào anh vì tiền? Còn cô, cô đến đây tìm Phương vì điều gì nhỉ?
Đoan Trang thở dài, cô nặng nề nói:
– Anh không kể chắc mãi mãi em không biết sự thật về anh Phương. Em vẫn nghĩ con người thay đổi khi cuộc sống quá no ấm như Phương, chắc phải có nguyên nhân gì đó. Quả thật em không ngờ, cuộc sống của anh ấy cũng không dễ chịu gì. Tuy em vất vả, nhưng em vẫn thấy được an ủi, bởi mẹ đã nuôi em lớn khôn. Giá như anh Phương cho em được chia sẻ với ảnh nỗi buồn này, em sẽ cố gắng để làm nóng lại trái tim của Phương, dẫu rằng rất khó.
Uống hết ly nước, Đoan Trang đứng lên. Qua cửa sổ, Trang thấy nắng đang rất gắt trên từng chiếc xe đang nối đuôi chạy qua. Nhưng cô phải về, vì tối nay cô phải đi làm.
Cô mỉm cười nói với Bảo:
– Cám ơn anh đã kể chuyện cho em nghe. Bây giờ em phải về.
– Em có ... nhắn gì Phương không?
Cắn môi, lời cô thật nhẹ:
– Thôi anh ạ. Mai mốt rảnh, em sẽ ghé chơi.
Bảo khẽ cười:
– Là em nói đó nhé.
– Em không biết nói dối. Anh yên tâm, em sợ đến làm phiền các anh thôi.
– Không có đâu. Phương chẳng bao giờ dẫn các cô gái về đây. Em là người đầu tiên bước vô nhà. Anh nghĩ có em đến chơi, căn nhà sẽ ấm cúng hơn.
Đoan Trang mỉm cười, không trả lời Bảo. Cô dắt xe ra ngoài. Nắng phủ lên chiếc xe đạp một màu vàng rực. Người ta ví màu vàng là màu thất vọng. Đoan Trang lại nghĩ, màu vàng là màu kiêu sa chói lọi. Nó sẽ giúp cô sưởi ấm được con tim hoang đàng của Phương. Bởi cô đã nghe được trái tim mình vang thánh thót lời tình ca. Trái tim cô mới tròn đôi chín, trái tim non chưa từng biết hẹn hò, giờ đang ru ngọt lòng cô bằng chút tình đầu le lói mong manh nhất. Cô yêu Phương thật rồi.
Bảo kinh hoàng khi taxi dừng trước cửa nhà và Phương được người tài xế dìu khỏi xe, đi dần vào nhà. Mặt mũi Phương trầy xước bầm tím, một bên chân của Phương được băng bột, máu còn thấm đỏ băng. Phương khẽ nói:
– Mày trả tiền xe giùm tao.
Phụ anh tài xế dìu Phương ngồi vào ghế xong, Bảo hỏi và trả tiền taxi cho Phương. Quay vô, anh nhăn mặt:
– Mày bị té xe à?
Phương nhếch môi:
– Mẹ kiếp! Tao bị một bọn đi trên hai chiếc môtô kè vào. Tụi nó nói tao rủ vợ nó đi chơi.
Bảo kêu lên:
– Ủa! Mày chở Diễm Quỳnh đi kia mà. Chả lẽ mày thả con bé xuống và đi với người khác.
Phương nhăn mặt:
– Có con ghệ nào ngoài Diễm Quỳnh chứ. Vì vậy ta mới nổi điên lên, nhảy khỏi xe và đánh nhau với bọn nó.
– Kết cục mày thua.
– Làm gì tao thua dễ vậy. Mày biết tao là tay Karate đẳng cấp mà. Tao lầm lì chở Diễm Quỳnh về. Nào ngờ tụi nó làm liều, húc đại vào xe tao.
– Nói thế Diễm Quỳnh văng khỏi xe còn gì?
– Tao té xuống, xỉu mất, có biết gì đâu.
Được người ta vực dậy, nhìn lại thì cả xe và con quỷ ấy đã biến mất.
– Nghĩa là con Quỳnh đã dàn cảnh vụ này?
– Ngoài nó ra đứa nào dám chơi tao chứ! Mẹ kiếp! Nó để tao nhìn thấy mặt, tao băm nó thành tương.
Bảo thở dài:
– Thôi đi! Tao đưa mày vô bệnh viện để bác sĩ họ chụp phim cho chắc.
Phương lừng khừng:
– Tao không biết phải làm sao. Vô bệnh viện nằm một chỗ chán chết được.
– Chán cũng phải nằm. Tao sẽ chăm sóc mày. Vậy nhé!
– Tùy mày. Tao đau lắm. Mặt mũi thế này ra đường để nhát ma à?
Bảo nhanh chóng kêu taxi và đưa bạn đến bệnh viện Bình Dân. Sau hơn một giờ đồng hồ khám và làm các xét nghiệm, chụp X quang. Cuối cùng, bác sĩ Vinh nói với Phương:
– Anh phải nằm lại bệnh viện. Vì xương đầu gối chân trái bị nứt, phải bó bột.
Bao tử của anh bị viêm loét, không điều trị kịp thời sẽ rất nguy hiểm.
Phương ngao ngán:
– Bác sĩ, tôi điều trị ngoại trú được không? Tôi thấy mình vẫn khỏe, nằm một chỗ buồn lắm.
Bác sĩ Vinh từ tốn:
– Không về ngay được đâu. Anh cần nằm để chúng tôi theo dõi bao tử. Đầu gối nứt xương đi lại khó khăn, bó bột rồi vẫn phải nằm thì mới mau lành.
Bảo đập vai Phương:
– Bây giờ là lúc nào rồi, mày còn muốn về nhà hay sao? Hãy nghe lời bác sĩ, không thôi, chân mày thành tật đó.
Vậy là một lần nữa, Phương đành thúc thủ chịu cảnh nằm bệnh viện ngửi mùi ête.
Bảo nhìn Phương, hỏi:
– Tao mua cho mày tô phở nghen?
Phương chép miệng:
– Cũng được. Nhớ cho đủ tương ớt nhiều vô.
– Thôi đi. Bao tử đang viêm loét, ăn ớt để cho nó xé nát dạ dày à. Từ nay mày làm ơn uống bớt rượu bia lại. Không thôi, ung thư dạ dày là tàn đời.
Phương lầm bầm:
– Cuộc đời này còn gì để mà tiếc kia chứ? Còn sống ngày nào, không hưởng thụ, chết làm ma “thèm” hay sao?
Bảo lắc đầu:
– Tao nghĩ, tới lúc bọn mình phải tìm cho mình một công việc làm. Sống kiểu này đến chết vẫn không thể thoát khỏi chuyện đàn bà, gối chăn. Cuối cùng bị tàn phế cũng dọ tụi đàn bà tạo ra.
– Mày đừng ca cẩm nữa, tao đau đầu lắm.
Bảo im lặng đứng lên. Anh ra cổng, mua cho Phương tô phở gà. Phương rất khoái món phở Hà Nội này. Có điều mua ở bệnh viện đắt lại không ngon như mấy chỗ khác. “Xuất gia tùy tục” phải chấp nhận mà ăn cho bụng khỏi cồn cào mà thôi.
Chờ Phương ăn xong, Bảo nói:
– Mày ngủ một giấc cho khỏe, tao chạy về nhà lấy cho mày bộ đồ. Chứ áo quần mày toàn máu không à?
Phương hờ hững:
– Tùy mày. Mua cho tao tờ báo, coi đỡ buồn.
Bảo hơi bất ngờ trước câu nói của Phương. Rất lâu rồi, anh có thấy Phương ngó ngàng gì đến báo đâu. Bảo đi rồi, Phương nằm đọc báo được vài tin thì mắt díp lại, anh buông tờ báo và thiếp ngủ say. Trong giấc mơ đầy mỏi mệt, đau đớn, anh chợt thấy Đoan Trang. Cô bé bước đến bên anh với bó hoa cúc thật vàng và ánh mắt buồn đong đầy nước. Hoa cúc tượng trưng cho một tâm trạng buồn, tưởng niệm người đi xa. Anh giơ tay kéo Trang, nhưng kéo hoài không được. Cô cứ lùi mãi, lùi mãi ra phía cửa. Bất chợt từ phía sau lưng Trang, mẹ cô bỗng xuất hiện. Khuôn mặt bà phừng giận dữ, bà quơ sợi dây nịt quất thẳng vào đầu Trang. Phương hét lên:
“Đừng đánh! Chạy đi Trang ơi!” Vùng vẫy một hồi, Phương khẽ xoay người nhìn ra cửa. Anh ngỡ ngàng khi thấy Đoan Trang đứng ở cửa, đang dáo dác tìm kiếm, ánh mắt cô đầy vẻ lo lắng. Phương kêu to:
– Đoan Trang! Anh ở đây!
Lập tức cô chạy ào lại bên anh, cô rối rít hỏi:
– Anh đau nhiều không? Em nói rồi, anh không chịu nghe, lên xe là chạy bạt mạng. May là số anh lớn, nên chỉ bị thương.
Phương băn khoăn:
– Sao em biết mà tới?
Đoan Trang nói:
– Em đi làm, nghe điện thoại anh Bảo gọi tới. Em xin nghỉ, để vào thăm anh.
Anh đừng lo cho em. Anh đau ở đâu nữa không?
– Một cái chân đã khiến anh khốn khổ rồi. Mặt mũi anh chắc ghê lắm phải không Trang?
Giọng cô hơi nghẹn:
– Anh đó! Sống được là mừng rồi, còn ở đó lo mặt với mũi xấu. Anh có phải là con gái đâu mà sợ mặt xấu vậy?
– Anh không sợ, nhưng đang có một khuôn mặt đẹp trai, giờ đầy thẹo, ai không bất mãn hả em?
Đoan Trang làu bàu:
– Em mong anh xấu bớt đi, để đừng bị ai rủ rê anh nữa.
Bàn tay cô xoa nhẹ lên những vết thâm trên mặt anh, bờ môi hồng thi thoảng lại xuýt xoa.
Phương thẫn thờ quan sát từng cử chỉ của cô. Anh chưa một lần biết lo lắng cho ai như cô đang lo lắng cho anh. Anh cũng chưa bao giờ thật sự nghiêm túc nghĩ về tình cảm của mình dành cho cô. Bởi anh có khi nào nghiêm túc với cuộc sống của anh đâu, nói gì đến chuyện tử tế với một cô gái bình thường như Trang. Lúc anh rủng rỉnh tiền và kiêu hãnh trên chiếc Dylan sáng chói của mình, quanh anh có cả chục em xinh tươi như Diễm Quỳnh bu đến, xô đẩy nhau để có được anh. Giờ anh nằm đây với thân xác đau đớn rã rời, bị đứa con gái anh từng cho nó chiếc xe Attila bán đứng cho bọn lưu manh kia. Anh không có ai bên cạnh, ngoài cô bé nhỏ nhoi cô đơn đến se sắt tâm hồn này. Không phải Phương không nhớ cô. Anh nhớ cô đến mức có những tối anh đến khách sạn, âm thầm chờ tới khi cô tan ca, anh định gọi tên cô thì lần nào cũng vậy, trước mắt anh đã sờ sờ một gã Thiện Toàn bằng xương bằng thịt, sóng đôi với cô, hắn còn chậm rãi chạy chiếc Nouvo của mình bên cạnh chiếc xe đạp của cô. Vậy là anh chỉ còn biết cười khẩy tự chế giễu mình và nuốt nỗi nhớ cô vào tận đáy trái tim. Bờ môi anh thấp thoáng nụ cười, khiến Đoan Trang ngẩn ngơ. Ôi! Phải chi anh từ bỏ cuộc sống phù du của mình, đừng làm đau thêm bao cuộc đời con gái.
Phải chi anh đừng đến các cuộc đua ngựa, đá gà ném vào đó mỗi lần vài chục triệu vì một phút ăn thua. Cô nghe nói anh cá độ rất sát, rất ít khi anh thua. Bất kỳ một cuộc cá độ nào anh đều tham gia và khi anh thắng, anh đem tiền nuôi gái cũng là lúc kẻ thua độ bị táng gia bại sản thậm chí là cùng đường phải tự vẫn.
Đoan Trang chậm rãi bóp chân cho anh. Bàn tay mềm mại của cô làm Phương xôn xao ray rứt. Trái tim hoang lạnh của anh như ấm lại bởi sự mềm mại đầy yêu thương kia. Ánh mắt cô nhìn anh lấp lánh như nắng ban mai. Dù buồn thăm thẳm vẫn ngây thơ thánh thiện đến vô cùng. Đoan Trang khác hẳn những người con gái anh đi qua đời họ - trân trọng, yêu thương thật lòng.
Có lẽ anh nên từ bỏ những tháng ngày sống sa đọa gấp gáp, trong cơn say chiến thắng, trong sự kiêu hãnh lạnh lùng khi bên anh là một cô gái đẹp như tiên.
– Anh nghĩ gì vậy, anh Phương?
Giọng cô trong vắt, không gợn chút giả dối phỉnh phờ. Phương chùng thấp giọng, khi tay anh vuốt nhẹ bàn tay cô:
– Anh nghĩ đến em.
Đoan Trang hơi buồn:
– Anh lại muốn đuổi em phải không? Em thương anh, chỉ muốn anh dừng chân khi còn chưa quá muộn. Mọi cuộc vui dẫu rộn rã tới đâu cũng có lúc trở lên nhàm chán. Con người khi đã nhàm chán tất cả, họ trở lên tuyệt vọng vô cùng. Em không muốn mất anh, Phương ạ.
Phương bật dậy. Anh đọc được rất rõ sự chân tình của cô từ đôi mắt đen tròn kia. Phương rưng rưng, khác hẳn tính cách ngạo mạn thường ngày của anh:
– Tại sao ngốc dữ vậy, Đoan Trang? Tại sao từ chối Toàn? Yêu anh, em có biết là sẽ thiệt thòi đau khổ, thậm chí là em hận thù anh không hả?
Hơi nhăn mặt như người vừa phải nhận một tát tai, Đoan Trang cắn môi, cô nhìn Phương đăm đăm:
– Em không giải thích được. Không biết là tại sao trái tim em không rung động trước Thiện Toàn. Em biết là anh không chấp nhận em. Thương anh, em biết mình khổ. Có thể cả mẹ, cả chị em cũng nhiếc móc em. Nhưng em không thể làm khác.
Nước mắt cô từ từ rơi xuống má, xuống môi cô nhạt nhòa. Nhìn cô khóc một cách ầm thầm chịu đựng, Phương nhói cả lồng ngực. Anh thương cô và muốn cô có cuộc sống thật tốt đẹp. Anh là loại đàn ông “cả thèm chóng chán” anh sẽ làm tổn thương cô, rồi lạnh lẽo quăng cô ra đường, dửng dưng như anh thường làm. Con người anh là một lò lửa hừng hực bốc cao và cũng mau lụi tàn.
Vuốt nhẹ mái tóc cô, Phương nói thật nhẹ:
– Đừng khóc nữa Trang, anh luôn trân trọng em. Nên anh muốn em có cuộc sống thật bình yên hạnh phúc. Người đủ khả năng che chở lo lắng cho em chỉ có là Thiện Toàn mà thôi. Anh yêu em, nhưng anh không thể cho em cuộc sống bình dị. Anh không muốn nhìn em rơi nước mắt khi cuộc sống của anh vô chừng mực.
Ngẩng đầu nhìn lên, nước mắt cô đã khô chỉ còn đọng nơi đáy mắt hai hạt nước long lanh, Đoan Trang đứng dậy, cô nói thật nhẹ:
– Anh cố gắng điều trị cho mau lành bệnh. Nếu không, anh sẽ phải đi khập khễnh trên đường đời chông chênh này. Em không làm phiền anh nữa. Bởi với anh, em chỉ là đứa con gái tầm thường, kém sắc không hương. Dù sao em vẫn muốn thấy anh thay đổi sau lần đau đớn này.
Cô đi thật nhanh ra khỏi phòng. Chiều đang phủ sắc hoàng hôn lên những con đường phố một màu tím lịm, buồn nhói lòng ai.
Phương gục đầu như một kẻ bại trận. Một lúc Bảo vào đến. Anh nhìn Phương rồi hỏi:
– Trang đến đây không?
Phương khàn giọng:
– Về rồi!
– Mày lạ thật! Tao biết mày đang nhớ đến Đoan Trang. Tao đã báo tin cho con bé đến với mày. Sao mày lại đuổi Trang về?
Bảo lắc đầu:
– Đừng tự hành hạ mình nữa được không? Từ khi gặp Trang, tao bắt đầu nghiệm ra con bé rất trong sáng hồn nhiên. Trang không nề hà mà bước vô đống bùn hôi tanh là tụi mình. Dù con bé biết mày luôn đùa cợt nó. Thú thật, tao thấy lâu nay bọn mình sống vô nghĩa quá. Cách trả thù đàn bà của tao và mày sai lầm nghiêm trọng. Có lẽ nào chính tụi mình đang tự hủy diệt chính mình. Dù tụi mình chưa nhúng tay vào bất kỳ tội lỗi gì, để đáng bị pháp luật trừng trị. Nhưng cách cá cược tàn bạo, cách sống buông thả trên đàn bà của tụi mình lâu nay là một tội ác khó được buông tha nếu không phải tự chúng ta phải hoàn lương, sống cuộc đời bình dị như mọi người. Phương, nghe lời tao, tụi mình phải sống tốt lại. Lâu lắm rồi tụi mình không hề sống trong cảnh gia đình đầm ấm. Tại sao lại không thể khi tao và mày đều đủ khả năng tạo lập mái ấm cho riêng mình.
Tao nói vậy, mày không giận tao chứ Phương?
Phương thẫn thờ. Anh từng có rất nhiều bạn thời sinh viên, nhưng hồi đó hoàn toàn tụi bạn chơi với anh vì anh có tiền, anh học khá, luôn đáp ứng được yêu cầu của bạn bè. Từ khi cuộc đời anh có Bảo anh mới nhận thức được tình bạn giữa hai thằng đàn ông thật sâu đậm. Là do anh kéo Bảo vào những oán hận của anh. Anh cho Bảo một cuộc sống đầy đủ tiền bạc và đàn bà, khác xa cuộc sống nhọc nhằn ngày xưa của Bảo. Hóa ra anh đã sai. Anh phải sửa sai bằng một việc làm cụ thể.
Phương chậm rãi:
– Tao đồng ý. Nhưng trước mắt hãy là mày đã. Bây giờ tao còn tiền, còn khả năng tạo lập một tương lai cho mày. Mày không thể mãi trượt dài vô định thế này.
Bảo kêu lên:
– Nếu mày vẫn như vậy, tao chẳng thiết sống khác đi. Tụi mình là bạn từng có câu “hoạn nạn cùng chia, hạnh phúc cùng hưởng”. Mày không thể mãi thế này.
Phương thở dài:
– Tao biết. Hồi nãy nhìn khuôn mặt thánh thiện của Đoan Trang, tao đã muốn phá tan tất cả băng hoại đang kiềm tỏa tao, để tao sống cuộc đời bình thường, được yêu thương trong mái ấm gia đình.
– Tao rất mừng vì mày đã có được suy nghĩ đúng đắn. Đoan Trang chính là hạt ngọc ông trời tặng cho mày nơi thế gian nhiều bụi bặm này. Mày phải trân trọng cô ấy.
– Tao biết rồi.
Bảo chậm rãi:
– Tao đưa mày đi thay đồ.
Phương nói:
– Mày mua cho tao gói thuốc.
– Không được. Trong bệnh viện, người ta cấm hút thuốc.
Phương gắt lên:
– Tao ra ngoài hút. Mày biết mỗi khi tao buồn, không có điều thuốc, miệng lạt nhách, mà đời cũng vô vị quá đỗi.
Bảo chép miệng:
– Được rồi. Nhưng phải hứa là không hút buông tuồng. Con người sa đọa cỡ nào cũng cần những phút giây sống cho đúng nghĩa một con người.
Cả hai không biết rằng, khi ấy Đoan Trang về tới nhà. Cô đang phải gồng vai gánh đỡ nỗi giận dữ của mẹ cô. Giá như gánh nặng đớn đau này, cô phải gánh để có được tình yêu của Phương cho đành. Cô đã gục ngã, bởi tận nơi sâu nhất của trái tim, cô đau đớn nhận ra, cô chả là gì trong con tim sỏi đá của Phương cả.
Bà Oanh nhìn Đoan Trang bằng đôi mắt tóe lửa. Giọng bà rin rít:
– Mày lại đây tao hỏi?
Đoan Trang cúi đầu đến gần bên bà Oanh. Cô nhỏ nhẹ:
– Thưa, mẹ muốn dạy con chuyện gì?
Kim Ngân chợt ré lên:
– Chà! Mẹ nghe thấy chưa? Giọng của nó đầy sự thơ ngây ngoan hiền quá chứ. Mẹ dạy nổi mày nữa sao?
Bà Oanh nạt đùa:
– Con im! Chuyện này con không được phép xen vô.
Quay sang Đoan Trang, bà quất thẳng cây roi bằng ống điếu nhỏ dùng hút thuốc lào vào người Trang. Đau quá, cô bật khóc rấm rứt:
– Mẹ ơi! Đừng đánh con, con đau lắm. Con đã làm gì khiến mẹ đánh con thế này?
Bà Oanh gằn gằn:
– Mày còn lẻo miệng hả con quỷ nhỏ? Hôm nay tao phải đánh cho mày nát mông để mày hết còn lẹo tẹo hẹn hò với thằng cô hồn các đảng ấy. Dẫu thế nào mày cũng là con gái nhà lành tại sao mày bám theo cái thằng hoang đàng khốn nạn, ngủ hết với con này tới con kia thế hả Trang?
Đoan Trang nghẹn lời:
– Mẹ ơi! Con xin mẹ. Con sẽ không đi chơi với anh Phương nữa. Con nói thật đó.
Bà Oanh nhịp cây xe điếu trên tay:
– Mày khai thật tao nghe. Thằng khốn ấy đã lên giường với mày chưa?
Đoan Trang lắc đầu:
– Con không có đâu mẹ ơi. Anh ấy chỉ đưa con đi ăn đi uống cà phê, ảnh không làm gì con hết. Anh ấy muốn mua xe cho con nhưng con không chịu nhận, con sợ mình mắc nợ. Vì thế con không làm gì xấu cả.
Nghe Đoan Trang nói Phương tính mua xe cho cô, bà Oanh vụt thay đổi nét mặt. Tai tiếng về thằng con trai này, bà nghe bắt đầy tai. Nhất là chuyện nó rất giàu. Mỗi lần thích con nào, chỉ cần sau một tuần hắn không chán, hắn sẽ mua xe máy loại hai ba chục triệu cho cô gái đó. Đây chả phải là cơ hội để bà kiếm chút đỉnh từ Đoan Trang à?
Bà vụt hạ giọng:
– Mày nói sao? Thằng đó muốn mua xe cho mày à?
– Dạ, nhưng con không nhận.
– Khờ quá vậy con. Được thằng đó mua xe, chắc phải hơn cả xe của Kiều Trang. Con gái khi cần treo giá ngọc thì cứ treo, nhưng có được mồi ngon sao lại bỏ? Con rất cần thay đổi phương tiện để đi lại cho thuận tiện kia mà.
Đoan Trang tròn mắt nhìn mẹ. Bà vừa đánh chửi cô, sao bây giờ lại ngọt ngào với cô như thế nhỉ?
– Mẹ! Ý mẹ là. .... Bà Oanh khoát tay:
– Tao nghĩ sao nói vậy. Khôn nhờ dại chịu, tao hổng dám ý kiến ý cò chi hết.
Đoan Trang cúi đầu lủi thủi đi về phòng. Cô dùng tay đỡ đòn, nên bây giờ tay cô đau không chịu nổi.
Còn lại một mình, bà Oanh khẽ thở dài.
– Hồi này buôn bán ế ẩm không biết do bà bán hàng tệ hay do tình hình kinh tế toàn cầu bất ổn, dẫn đến người ta phải tính toán kỹ hơn cho từng bữa ăn và không mấy hứng thú khi đi ngang cửa hàng hoa nữa. Thu thập kém, đã vậy, Kiều Trang không lo làm việc. Đứng núi này trông núi nọ cao hơn. Xin việc ba nơi, chỗ nào nó cũng làm tròm trèm một tháng là nghỉ. Con cái cho ăn học đủ kiểu, giờ ra trường còn báo cha báo mẹ. Thật không biết thế nào nữa.
Bà Oanh đi vào phòng Kiều Trang, bà lay vai con gái:
– Khoan ngủ đã! Mẹ có chuyện muốn nói với con.
Kiều Trang ngáp dài:
– Để đến mai đi mẹ. Giờ con buồn ngủ díp mắt rồi.
– Chuyện này quan trọng, mẹ phải nói cho con nghe. Dậy đi con!
Kiều Trang ngồi dậy:
– Bộ ngày nào mẹ không đánh không mắng con Đoan ngày ấy mẹ ăn không ngon sao.
Bà Oanh nạt khẽ:
– Con im ngay! Con gái lớn rồi, đi đêm đi hôm quen chân, xảy ra chuyện hối không kịp đó con.
Bà Oanh hạ giọng:
– Một người bạn của mẹ từ Nha Trang về, bà ta nói ba con bây giờ làm giám đốc một công ty du lịch lớn lắm. Nhà cửa rất đề huề.
Kiều Trang hất mặt:
– Mẹ nhắc đến ông làm gì. Chả phải mẹ cấm con không được nhận người cha đó hay sao? Bộ mẹ muốn gì phải không?
Bà Oanh lựa lời:
– Con thông cảm cho mẹ. Khi mẹ nóng giận, mẹ không tự kiềm chế cảm xúc, nên mẹ mới nói vậy. “Lá rụng về cội” con là con gái của ổng, có lý nào ông ấy lại ghét bỏ con chứ.
Kiều Trang nhếch môi:
– Mẹ muốn gì, xin mẹ nói cho con nghe.
Bà Oanh chậm rãi:
– Dạo này, thu nhập của gia đình mình quá thấp. Con Đoan may là không biết tiêu xài nên tháng nào nó cũng phụ mẹ được một triệu rưỡi. Vậy mà vẫn không sao cứu vãn được tình cảnh của gia đình.
Kiều Trang chau mày:
– Mẹ nói gì con không hiểu. Tại sao phải cứu vãn tình cảnh gia đình. Con đâu thấy có gì lạ đâu.
– Mẹ nợ người ta một khoản tiền khá lớn, vài tháng gần đây, mẹ không còn khả năng trả tiền lời. Mẹ lo sợ ngôi nhà này sẽ không còn là của chúng ta nữa.
Kiều Trang kêu lên:
– Mẹ! Ngôi nhà này của bà ngoại cho chúng ta ở. Ngoại đâu đưa giấy tờ nhà cho mẹ, sao mẹ lại nói nhà sẽ bị mất. Con không hiểu.
Bà Oanh thở dài:
– Nợ thì phải trả. Trừ khi mẹ không có gì, tất mẹ phải vô tù ngồi. Hiện tại căn nhà của mình không lớn lao cho lắm. Nhưng nhà thành phố, nằm ngay trung tâm quận ba, bán sẽ được giá hàng tỉ đồng. Bọn chủ nợ nhắm vô căn nhà này để áp đặt mẹ.
Kiều Trang nhếch môi:
– Mẹ vốn khôn ngoan lọc lõi lắm kia mà, sao bây giờ mẹ lại nói bằng giọng nói buông xuôi thế. Chuyện này chắc chắn do mẹ đánh bài mà ra, đúng không?
Bà Oanh thở dài:
– Chuyện không muốn cũng xảy ra rồi. Bây giờ con muốn cứu mẹ, hay con muốn có bà mẹ vô tù?
– Con biết cứu mẹ thế nào? Nhà anh Thái tuy giàu thật, nhưng mẹ anh ta nắm hầu bao chặt lắm. Anh Thái không bao giờ có nổi năm triệu trong người. Bản thân con việc làm thì bấp bênh.
– Con à! Nếu con chịu giúp mẹ thì vẫn còn cách.
– Mẹ nói đi.
– Con ra Nha Trang nhờ ba con giúp đỡ.
Kiều Trang giãy nảy:
– Chuyện này mẹ cũng nói ra được sao? Chính mẹ là người tạo cách để đuổi ba ra khỏi nhà. Lúc ấy, ba chỉ có hai bàn tay trắng. Nhà nội, ba còn không dám ghé. Bây giờ mẹ biểu con lấy tư cách gì ra gặp ba chứ. Con không đi đâu.
Bà Oanh sụt sùi:
– Mẹ biết lỗi của mình rồi. Chuyện đến nước này, con không giúp mẹ, kể cả con cũng ra đường ở đó.
Kiều Trang rên rỉ:
– Trời ơi là trời! Sao tôi lại có người mẹ mê cờ bạc như mẹ chứ. Hay là mẹ hỏi ngoại coi. Biết đâu ngoại sẽ giúp.
– Bà ngoại tuy là mẹ ruột tao nhưng do chuyện hôn nhân của tao không ra gì, nên bà ghét tao ghê gớm. Tao mà nói có nước bả đập chạy không kịp.
Kiều Trang đi tới đi lui trong phòng. Một lúc, cô hét to:
– Có cách rồi!
Bà Oanh vội vã:
– Cách gì?
Kiều Trang rùn vai:
– Con nghĩ chỉ còn cách mẹ năn nỉ con Đoan, họa may được cứu.
Bà Oanh gắt lên:
– Chuyện đến nước mày, mày còn đùa mẹ mày được sao? Con quỷ ấy làm sao gỡ được mớ bòng bong này.
Kiều Trang cao giọng:
– Con e rằng dạo này mẹ đánh nó nhiều quá, đến mức lan truyền ra ngoài, nó hận mẹ, nên không giúp. Mẹ quên rằng bên cạnh nó có đến hai thằng tỉ phú đeo bám nó hay sao?
– Ý con là thằng du côn Phương đó và thằng giám đốc nhà hàng phải không?
– Chứ còn ai vô đây. Tay Phương mê con Đoan như điếu đổ. Gia đình hắn thuộc dạng đại gia. Mấy nắm nay hắn sống bạt mạng không cần tương lai. Mỗi lần chia tay một con bồ, hắn đều hào phóng tặng tụi nó một “con xe tay ga”.
Bà Oanh mừng rỡ:
– Mẹ hiểu rồi. Sáng mai mẹ nói chuyện với nó. Vậy mà mẹ không nhớ ra.
Thằng đó nói mua xe cho nó, nhưng nó từ chối. Ngu không thể tưởng.
Kiều Trang rùn vai:
– Con nói không sai đâu. Con Đoan ma mãnh một chút không chừng tên Phương dám lấy hết tài sản cho nó đấy.
Cô há miệng ngáp dài. Bà Oanh la nhỏ:
– Coi đó con gái phải ý tứ chứ con!
– Mẹ không cần nhắc. Con cũng không quên câu tam tòng tứ đức đâu. Đây là nhà mình, mẹ là mẹ con, cần gì phải đóng kịch. Bây giờ con phải ngủ. Mẹ đừng lôi kéo con nữa nhé.
Bà Oanh nói:
– Thôi, con ngủ đi!
Bà trở về phòng của mình. Tạm yên tâm với những gì chợt đến. Đoan Trang là đứa hiếu thảo, chắc chắn nó không để bà phải vô tù đâu.
Một điều mà cả bà Oanh lẫn Đoan Trang đều không ngờ tới. Tám giờ sáng, Phương tự nhiên đến gọi cửa nhà Đoan Trang. Bà Oanh càm ràm:
– Mới sáng sớm ai tìm nhà mình chi vậy cà?
Bà bất chợt run rẩy. Lẽ nào là bọn thằng Bính Còi, chúng kiếm nhà bà để đòi nợ. Thoáng thấy bóng Đoan Trang, bà khẽ gọi:
– Ai hỏi tao, mày nói tao đi vắng.
Đoan Trang lầm lì đi ra cửa. Cô bàng hoàng khi nhận ra Phương đứng trước nhà. Đoan Trang cố bình thản:
– Anh đến có việc gì không?
Phương cười nhẹ:
– Anh đến xin lỗi em. Anh vào nhà em được không?
Đoan Trang ngập ngừng. Cô nhớ lại thái độ của mẹ hồi đêm, mà buồn bã:
– Mẹ của em không thích anh. Anh vô, mẹ sẽ khiến anh tổn thương.
Phương nhẹ tênh:
– Anh không sao đâu. Những gì em chịu đựng được cho anh, thì anh cũng vì em mà chấp nhận.
Đoan Trang cắn môi:
– Em không muốn anh bị mẹ em mắng. Anh về đi.
Phương nồng nàn:
– Em có thương anh hay không, Trang?
Câu hỏi của anh như mũi kim đâm thẳng trái tim tội nghiệp của cô. Cô yêu anh đến bất chấp cả đòn roi của mẹ. Nhưng tối qua, anh đã đuổi cô về. Để rồi về nhà cô tiếp tục bị mẹ đánh rất đau. Giờ tự nhiên anh tìm đến cô. Để làm gì nữa, khi anh đã không cần cô?
– Cám ơn anh đã đến tìm em. Nhưng em đã có suy nghĩ khác, khi em rời bệnh viện. Có lẽ em đúng là ngốc. Khi người yêu em đến cuồng nhiệt ở ngay bên cạnh lo lắng chăm sóc cho em thì em né tránh. Anh đi tìm ảo ảnh của một tình cảm không bao giờ thuộc về mình. Em đã trăn trở để rồi phải cám ơn anh đã cho em một lời nói chân tình. Cuộc đời em là con thuyền lênh đênh trên sóng nước. Em cần một bến đỗ bình an. Và bến đỗ êm đềm ấy không thể là ai khác ngoài Thiện Toàn.
Phương buồn rầu:
– Tha lỗi cho anh được không em, anh đã thức suốt đêm, mong trời sáng, anh trốn bệnh viện để tới đây gặp em. Cho anh một cơ hội nghe Đoan Trang?
Đoan Trang nuốt vào tim nỗi đau tái tê. Cô chậm rãi:
– Anh không có lỗi gì hết. Là tại em không biết thân biết phận. Cuộc đời em có quá nhiều nỗi buồn. Rất may, đời cho em gặp anh. Dù ngắn nhưng em sẽ khắc ghi trọn đời này. Bởi anh đã cho em hiểu thế nào là tình cảm chân tình của con người với nhau.
Phương khắc khoải gọi tên cô:
– Đoan Trang! Em không hiểu được tâm trạng anh đâu. Anh yêu em, nhưng lại không dám níu kéo em lại. Anh là thằng đàn ông vô dụng, chả giống ai. Anh không muốn lôi em vào cuộc chơi không có hồi kết của anh. Nhưng lời trách móc của Bảo, ánh mắt rưng lệ của em chiều qua khiến anh thấy mình thật hèn hạ. Đoan Trang, chúng ta làm lại từ đầu nghe em.
Đoan Trang chưa kịp trả lời, chợt tiếng bà Oanh vang lên, suýt chút Đoan Trang đã bật khóc vì ... sợ mẹ cô chửi Phương.
– Sao không mời bạn vào nhà hả Trang?
Phương vội vã chào thật ngọt:
– Cháu chào cô!
Bà Oanh làm bộ:
– Cô chào cháu. Cháu vô nhà đi. Sáng sớm đã tới tìm Đoan Trang, phải cháu muốn rủ con bé ra ngoài chơi không?
Đoan Trang kêu lên:
– Không phải đâu mẹ.
Bà Oanh cố tình không nghe câu Trang nói, bà nhẹ hỏi khi Phương ngồi xuống ghế:
– Cô thấy cháu quen quen. Phải cháu là giám đốc của Đoan Trang không?
Phương thật thà:
– Không cô ạ. Cháu là khách hàng của cô, tại cô không nhớ cháu thôi. Cô cho phép cháu mời Đoan Trang đi ăn sáng, cô nhé.
Bà Oanh dễ dãi:
– Cô không khó khăn như cháu nghĩ đâu. Tại bé Đoan nhà cô nhút nhát, nên đôi khi nó đi làm về muộn, lo ghê lắm. Nếu biết con gái cô có một vệ sĩ như cháu cùng đi, cô đã không phải lo lắng mỗi khi con bé về muộn.
Quay sang Đoan Trang, bà ngọt giọng:
– Con vô thay đồ, đi ăn sáng với anh. Để người khác đợi mình là bất lịch sự đó con. Hôm nay, con cứ thong thả đi chơi, cửa hàng nghỉ bữa nay con ạ.
Đoan Trang sững người. Cô không dám tin vào những gì mình vừa nghe.
Sao mẹ thay đổi một trăm tám mươi độ vậy nhỉ? Vừa mới hồi đêm, mẹ dùng cây xe điếu đánh cô một trận tơi bời. Tay chân cô còn sưng đỏ. Mẹ đang muốn dùng cô làm con mồi nhử Phương à? Không có việc đó xảy ra đâu. Cô thà bị đòi roi, còn hơn lợi dụng người khác. Phương là kẻ kiêu hãnh, nếu để anh biết mình bị “khai thác” tiền, chắc anh sẽ kinh tởm cô, thù ghét cô. Cô nhẫn nhịn rất lâu rồi. Giờ là phút cô phải sống cho cô. Trang cố gắng tạo cho mình sự thoải mái trước cả mẹ và Phương. Phương nhìn Trang, dịu dàng:
– Em dễ thương quá!
Xoay qua bà Oanh, anh từ tốn:
– Xin phép cô cho em Trang ra ngoài với cháu.
Bà Oanh chưa kịp đáp, Kiều Trang chợt ré lên:
– Tưởng ai kia, hóa ra lại là anh à? Hay thật!
Phương xoáy nhìn Kiều Trang bằng ánh mắt mang hình viên đạn. Một cô gái đẹp mà tâm hồn rỗng tuếch. Tội cho Đoan Trang khi phải sống chung nhà với hạng người nhỏ mọn, ích kỷ như cô ta.
Anh khẽ nhếch môi:
– Chào em! Một thời không gặp, em vẫn xinh đẹp như ngày nào.
Bà Oanh chớp mắt hoan hỉ:
– Hai đứa quen nhau à?
Kiều Trang thản nhiên:
– Con từng là bạn rất thân của anh Phương.
Bờ môi cô hất lên:
– Nghe nói dạo nay anh đang cặp bồ với con nhỏ Diễm Quỳnh kia mà. Cô ta đẹp như hoa hậu còn không giữ nổi trái tim anh, thì con vịt xấu xí Đoan Trang nhà tôi có chỗ đứng trong tim anh à? Khó tin quá.
Phương điềm tĩnh:
– Cuộc chơi nào cũng phải tàn. Anh là đàn ông, trăng hoa ong bướm là chuyện thường tình. Đàn ông bọn anh thích có tình nhân đẹp cỡ em. Nhưng sẽ lấy vợ là một cô gái bình thường, thùy mị như Đoan Trang vậy. Vợ đẹp là vợ người ta mà em.
Kiều Trang tái mặt. Muôn đời gã đàn ông đẹp trai này chỉ thích trêu hoa ghẹo nguyệt. Nhưng nới Phương dừng chân để lấy một cô cỡ xoàng xoàng như Đoan Trang làm vợ, cô thấy khó tin làm sao.
Kiều Trang gằn gằn:
– Loại người gỗ đá như anh, có mà yêu ...quỷ, lấy ma thì chắc hơn.
Xoay người nhìn mẹ và em gái, cô lên giọng:
– Hôm nay mẹ là người bắc cầu cho nó đi chơi với trai. Sau này nó ăn cơm trước kẻng mẹ đừng có gào lên đấy. Cả mày nữa. Hắn ta là một tên ma đầu không tim, thích giày vò phụ nữ hơn là yêu thương. Rồi hắn sẽ ném mày đi như từng ném ra đường nhiều cô gái đẹp, coi chừng lúc đó, đời mày tả tơi hoa lá rồi.
Tốt nhất mày nên cố mà nắm lấy tay giám đốc Toàn, may ra mày còn có một mái nhà để sống.
Đoan Trang bặm môi:
– Chị im đi. Chị đâu muốn em có được cuộc sống tốt đẹp. Tại sao chị quá độc ác với em như thế?
Bà Oanh khoát tay:
– Kiều Trang vào nhà đi. Em con lớn rồi, nó tự biết phải làm gì, sống ra sao cho bản thân và cho gia đình.
Hạ giọng, bà nói với Phương:
– Cô xin lỗi cháu. Tính Kiều Trang chắc cháu đã biết. Chị em gái là vậy. Cãi nhau mới gọi là chị em cháu ạ. Thôi, cháu đưa Đoan Trang ra ngoài đi.
Phương dạ nhỏ. Anh thấy thương Đoan Trang vô vùng. Một người chị khác máu tanh lòng như Kiều Trang, làm sao thương em gái của mình chứ.
– Con càng lúc càng quá quắt. Tại sao con lại ăn nói như một đứa vô học như vậy hả?
Kiều Trang ấm ức:
– Con đang tự hỏi tự nhiên sao mẹ tốt đột xuất với con Đoan như thế.
Bà Oanh gằn gằn:
– Mẹ thừa biết con đang ganh tị với Đoan Trang. Phải hồi trước con yêu thằng đó không?
Kiều Trang chối phắt:
– Không có. Con thế này, ngu sao đâm đầu vô thằng sở khanh đó. Hơn một năm trước, nhỏ bạn con quen hắn. Nên thi thoảng con được mời đi ăn ... ké.
– Coi là vậy đi. Mẹ cấm con không được hăm he với Đoan Trang, chính con là người gợi ý cho mẹ, để thằng đó giúp chúng ta. Mẹ chưa kịp nói, trời xui đất khiến, sáng sớm nó đã ghé nhà ta. Mất mát gì mà mẹ không bắc cầu để nó cặp con Trang. Vài lần, mẹ sẽ chỉ con Đoan Trang cách moi tiền nó.
Kiều Trang ngẩn người:
– Thì ra mẹ đã sẵn mưu kế. Quả là “gừng càng già càng cay”. Con sẽ cố gắng.
Hai mẹ con bà Oanh kẻ hứng người tung cho viễn cảnh do họ vẽ ra. Rồi đây, Đoan Trang sẽ là “con kiến vàng” tha dẫn từng chút “của ngon vật lạ” từ nhà Phương về. Bởi gã bặm trợn coi trời bằng vung ấy tỏ ra rất yêu thương Đoan Trang kia mà.
Bà Oanh hỏi Đoan Trang:
– Thằng đó và thằng giám đốc, con chọn đứa nào?
Đoan Trang thở dài:
– Con chưa nghĩ đến ai cả. Con muốn đi làm, kiếm thật nhiều tiền để mẹ không phải ra cửa hàng nữa.
Bà Oanh không hề xúc động trước tấm chân tình của cô. Bà gằn gằn:
– Con nói sao? Không nghĩ đến ai? Vậy con đi chơi với thằng quý tử kia làm gì. Khờ cũng khờ vừa thôi. Nhà thằng đó giàu khét tiếng, nên nó không cần làm vẫn xài tiền như nước. Nó yêu con, con phải biết lợi dụng thời cơ. Đâu dễ dàng gì có được một đứa như thế yêu mình.
Đoan Trang nhìn mẹ:
– Mẹ muốn con lấy chồng thật sao?
Bà Oanh chậm rãi:
– Vấn đề là mẹ muốn con được sung sướng tấm thân. Con biết đó, thằng Phương mỗi lần vô nhà hàng, nó xài tiền cho một bữa cơm bằng con đi làm cả tháng. Mẹ thì nợ nần tứ tung, không chừng mẹ phải bán nhà trả nợ. Lúc đó con sống ở đâu? Con Kiều Trang có thể về ngoại nó tá túc, con thì không máu mủ, ngoại đâu chịu nuôi.
– Con không muốn xa mẹ, xa chị, dù chị Hai không thương con nhiều. Mẹ nợ nhiều không mẹ?
Bà Oanh thở dài:
– Gần hai trăm triệu.
Đoan Trang kinh hoàng:
– Hả! Nhiều vậy ư? Nhà bán liệu đủ không mẹ?
– Mẹ không biết. Bọn chủ nợ dữ dằn lắm, nó dọa đánh mẹ rụng răng rồi làm đơn cho mẹ vô tù. Mẹ thấy con có người thương nên muốn lo lắng cho con.
Đoan Trang dè dặt:
– Mẹ thử về bên ... nội xem sao? Chị Hai là cháu ruột. Ông bà giàu như thế, chả lẽ không cho chị Hai được một ít.
– Mẹ nghĩ nát óc rồi. Nhà nội vẫn còn căm mẹ chuyện của ba con. Họ không giúp đâu.
Bà chợt reo nhỏ:
– Phải rồi! Hay là con ra Nha Trang gặp ba con, nhờ ông giúp đỡ. Thiếu thì con nhờ thằng Phương. Nó thương con, chả lẽ nó tiếc con vài chục triệu?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Con không thể mở miệng xin xỏ Phương, con xin chắc là ảnh cho thôi. Vì anh ấy nói sẽ mua cho con chiếc xe tay ga tới mấy chục triệu, nhưng con không đồng ý. Việc đi tìm ba, sao mẹ không nói chị Hai đi. Chị ấy mới là ruột thịt của ba con chứ.
Bà Oanh chép miệng:
– Thực tế thì ông ấy đâu thương con Kiều Trang bằng con. Con cố gắng giúp mẹ một lần.
Kiều Trang xen vô:
– Mẹ nói đúng đó. Ai chứ tay Phương, tao chả lạ gì. Đứa nào chịu làm bồ hắn. Chừng một tuần, ngủ với hắn vài lần là hắn sẵn sang cho em vài chục triệu.
Mày biết hắn có biệt danh là Phương “đại gia”, đúng không? Hắn đang mết mày, mày nên khôn ngoan một chút. Con gái thời nay cả trăm đứa đêm tân hôn, tao dám cá, không đứa nào còn con gái. Chả nặng nhọc khổ sở gì mà có tiền tiêu xài, mày không lấy là ngốc đó.
Đoan Trang lắc đầu:
– Em thà đi xin ba, xin ngoại chứ em không nhận tiền của Phương.
Khuôn mặt Kiều Trạng bừng đỏ:
– Tùy mày thôi. Tao và mẹ chỉ góp ý. Chứ mẹ đổ nợ, mày đi đâu đây hả? Bà ngoại làm gì có tiền nhiều mà xin xỏ. Nếu sợ tay Phương lừa dối, thì mày lấy tay Toàn cũng được vậy. Tao nghe nói hắn không có ai để tranh tài sản của bà cô. Ngoài hai nhà hàng khách sạn, có trời biết họ còn bao nhiêu tiền bạc, đất cát.
Nhà anh Thái chỉ còn cái vỏ, nếu giàu thật, tao chịu cưới lâu rồi. Mày khôn một chút đi.
Đoan Trang im lặng. Cô rất buồn khi nghe tin mẹ nợ nần. Nhưng cô không thể vì thế mà xin xỏ Phương. Nhục đã đành, mà cô còn bị anh coi thường nữa.
Có lẽ cô nên thu xếp ra Nha Trang một chuyến.
Buổi tối, cô đến khách sạn làm việc với nét mặt rầu rĩ. Cười không nổi vẫn phải gượng cười vì cô là người tiếp nhận khách đến thuê phòng. Lan Anh chống tay lên cằm, cô nhìn Đoan Trang đăm đăm. Đoan Trang kêu nhỏ:
– Bộ mặt em đánh phấn bị mốc hay sao chị nhìn em ghê thế?
Lan Anh so vai:
– Đánh phấn mỏng dính như em làm sao mốc cho nổi. Tại chị thấy hôm nay em lạ lắm. Hình như em có chuyện buồn?
Đoan Trang chối ngay:
– Em không có, chỉ tại em bị cảm, người cứ chông chênh khó chịu mà thôi.
Lan Anh cười nhẹ:
– Chỉ bị cảm thì không sao? Sợ là tim em bị trúng sét, trúng gió mới khổ.
– Chị lại ghẹo em.
– Chị hơi ganh tỵ với em đó. Một lúc có tới hai anh chàng đẹp trai theo đuổi.
Em chọn chàng lãng tử cho an toàn. Em dính vô ông Toàn, lại khốn khổ với cơn ghen vô lối của Kim Ngân nữa đó.
Đoan Trang cười gượng:
– Em còn nhỏ, chưa dám nghĩ chuyện xa vời ấy lúc này chị ạ.
Lan Anh chợt nói:
– Quên nữa, chị báo cho em một tin. Giám đốc dự tính cho em theo chị ấy ra Nha Trang đấy.
Đoan Trang thắc thỏm:
– Đi Nha Trang làm gì hả chị?
Hình như chị Mỹ Hạnh muốn khai thác thêm nguồn thu nhập ở thành phố biển.
– Em đâu phải là người am hiểu tình hình kinh doanh. Chị Hạnh muốn em theo chị đi làm gì nhỉ?
Vừa lúc đó ông Huấn, quản lý phần khách sạn, bước đến quầy lễ tân.
Lan Anh nhanh nhảu:
– Chú ghé quầy tụi cháu, chắc có tin vui hả chú?
Đoan Trang khẽ chào ông Huấn. Ông Huấn mỉm cười:
– Có tin vui cho cô Đoan Trang thôi. Cô lên gặp giám đốc nhé?
Đoan Trang dù được Lan Anh nói trước, cô vẫn lo lắng:
– Giám đốc gọi cháu có chuyện gì không chú?
Ông Huấn cười:
– Đừng căng thẳng như thế. Cô làm việc hơn ba tháng nay, đã xảy ra điều gì đáng trách đâu. Tôi nghĩ giám đốc muốn tạo cơ hội cho cô đó.
Đoan Trang theo chân ông Huấn lên lầu. Tới phòng giám đốc, ông Huấn đẩy cửa và nói:
– Tôi đưa cô Đoan Trang lên rồi đây.
Giọng chị Mỹ Hạnh vang thật nhẹ:
– Chú bảo cô ấy vô đây được rồi.
Đoan Trang dè dặt bước vào phòng giám đốc, cô nhìn Mỹ Hạnh, nói nhỏ:
– Giám đốc cho gọi em ạ.
Mỹ Hạnh rời bàn làm việc bước tới bàn dùng tiếp khách, cô mỉm cười:
– Em ngồi xuống đi.
Mỹ Hạnh thấy vẻ bồn chồn của Đoan Trang, cô mỉm cười:
– Em thả lỏng suy nghĩ ra, đừng lo lắng quá. Chị gọi em lên đây là muốn báo cho em một tin vui.
Đoan Trang dè dặt:
– Là gì vậy giám đốc?
Mỹ Hạnh chậm rãi:
– Chị nghe nói em có người thân ngoài Nha Trang. Nhân dịp chị ra đó tìm đất để xây dựng khách sạn, chị muốn em đi cùng chị. Em chịu không?
Đoan Trang nghèn nghẹn:
– Em vui lắm. Vì em đang muốn ra đó ít hôm. Nhưng ... ai nói mà chị biết về em ...
Mỹ Hạnh ngắt lời cô:
– Giám đốc mà không nắm vững được hoàn cảnh gia đình nhân viên mình làm sao chị quản lý nổi mọi người. Em chuẩn bị đồ đạc. Sáng ngày mốt chúng ta đi.
– Nhanh vậy hả giám đốc?
– Đừng gọi “giám đốc” khi chỉ có hai người. Em là bạn của Thiện Toàn, em đừng khiến chị khó xử với người bạn này. Mùa hè là mùa du khách ra biển nghỉ ngơi nhiều. Chúng ta chỉ có hơn bốn tháng để xây một khách sạn nhà hàng. Chị e là khó xong. Phải đi ngay em ạ.
Đoan Trang biết rằng chuyến đi này chắc do Toàn thu xếp cho cô. Cô thầm cám ơn anh luôn chu đáo, lo lắng vì cô. Cô không rõ tại sao trái tim cô cứ trơ trơ trước người đàn ông rất yêu cô này?
Vừa tan ca, cô được Thiện Toàn đón ngay đại sảnh trước những ánh mắt ganh tỵ của đồng nghiệp. Thiện Toàn dịu giọng:
– Em đi ăn với anh, rồi hãy về, được không Trang?
Đoan Trang ngập ngừng:
– Em ... cũng được. Nhưng em không đói, em ngồi uống nước, còn anh tự nhiên ăn nhé.
Thiện Toàn lắc đầu:
– Anh sợ em đói bụng về nhà đi ngủ không ăn thêm gì. Chứ anh ăn cơm tối rồi.
– Vậy mình đi uống nước nhé.
– Em gởi lại xe. Lát anh đưa em về.
– Như thế bất tiện lắm. Anh sẽ phải đưa một đoạn đường rất xa.
– Đừng lo cho anh. Đàn ông con trai sợ gì đêm tối chứ.
Đoan Trang đành ngồi lên xe của Thiện Toàn, anh đưa cô đến một quán cà phê. Hơn mười giờ đêm, quán vẫn còn đông khách.
Đoan Trang nói:
– Em uống cà phê đen.
Toàn từ tốn:
– Như thế em sẽ mất ngủ.
Trang cười buồn:
– Lâu lâu em cũng muốn thức coi thử đêm dài cỡ nào.
Toàn đành phải chiều theo ý cô. Chậm rãi nhìn cà phê nhỏ giọt xuống ly, Toàn hỏi:
– Mỹ Hạnh muốn em đi Nha Trang à?
Đoan Trang lườm anh:
– Anh còn đóng kịch với em sao? Em đã có thành tích gì để được nhận sự ưu ái đó chứ. Là anh đã giúp em đúng không?
Toàn không trả lời mà hỏi:
– Em thích không?
Đoan Trang hắt hiu buồn:
– Em đang mong đến cháy ruột được trở ra ngoài đó, để tìm cội nguồn mình.
Em không tin em là đứa con mồ côi không cha không mẹ. Em không trách mẹ em, dù bà ghét em vô cùng nhưng bà vẫn nuôi em ăn học hết phổ thông. Đó là ân huệ lớn lao lắm rồi. Nếu không tìm được ba em, em không cam tâm sống mãi kiếp người không tình yêu thương của gia đình.
Thiện Toàn bùi ngùi:
– Anh rất hiểu nỗi buồn của em. Kim Ngân nói với anh, dạo này em hay bị mẹ em đánh lắm. Tại sao phải chịu đựng như thế mãi khi em đã có thể tự lập?
Đoan Trang đăng đắng:
– Chả dễ dàng như anh nói đâu, khi em chỉ là con bé qua tuổi mười tám được hai tháng bốn ngày. Tiền không có, em lấy gì để thuê nhà, để sống?
Thiện Toàn kêu lên:
– Tại sao lại không có tiền, lương tháng của em hơn hai triệu kia mà?
Đoan Trang buồn bã:
– Em phải đưa cho mẹ. Dạo này chị Hai không có việc, cửa hàng hoa ế khách. Em phải nuôi gia đình của em.
Thiện Toàn nhếch môi:
– Em thật thà quá đấy Trang? Dù thế nào em cũng phải chừa lại chút ít để phòng thân chứ em. Chị của em là con người “đứng núi này thấy núi khác cao hơn”, cô ta làm biếng nhưng lại xài tiền như các cô đại tiểu thư. Tình trạng này, em có làm mười triệu một tháng thì em vẫn trắng tay sao?
– Biết là sao hơn, khi em mắc nợ mẹ mười tám năm dưỡng dục.
Thiện Toàn ân cần:
– Anh sẽ lo lắng, bảo bọc em. Anh sẵn sàng trả cho mẹ em một số tiền lớn để bà buông tha em, để em sống tự do, không còn buồn đau nữa nghe Trang?
Đoan Trang cúi đầu:
– Em xin lỗi. Anh đừng tốt với em như vậy. Em rất cảm kích anh. Nhưng trái tim em không rung động trước anh, anh nên đón nhận chị Kim Ngân. Chị ấy yêu anh rất nhiều.
Thiện Toàn trầm tĩnh:
– Anh không yêu Ngân. Anh không tin là trái tim em lạnh lẽo trước anh. Anh sẽ chờ em. Anh tin là thời gian, sẽ giúp anh có được em. Trái tim em vốn nhân hậu, em sẽ không thể dửng dưng mãi với tình yêu của anh.
Đưa ly cà phê lên môi, Trang không cảm nhận được vị đắng của chất nước màu đen. Có lẽ vì cuộc sống của của cô còn đắng hơn rất nhiều lần giọt cà phê đắng. Cô liếc nhìn Thiện Toàn qua vành ly thủy tinh. So với Phương, có lẽ Toàn điển trai hơn nhờ hai đồng tiền nơi má. Con trai có lúm đồng tiền thường hiền chứ không mạnh mẽ cho lắm. Chả lẽ vì cái hiền đó của Toàn mà cô không thể yêu anh hay sao? Phương luôn đem đến cho cô nỗi buồn thê thiết, cô hoàn toàn tuyệt vọng, khi anh vẫn cứ như con thiêu thân lao đến vũ trường, đến các trường đua để cược những ván cược cao ngất ngưỡng. Mẹ đã đánh cô rồi lại dụ ngọt cô cũng vì cô yêu anh. Đời người đã quá nhọc nhằn vất vả, sao Trang không chọn cho mình người đàn ông yêu cô tha thiết là Toàn nhỉ? Khi anh đã vì cô mà làm rất nhiều điều tốt đẹp cho cô.
Có lẽ sau đêm nay cô phải nghiêm túc suy nghĩ lại, để biết người đàn ông nào làm điểm tựa được suốt đời cho cô, một cuộc sống đời thường đầy tình người nhất.
Bà Oanh chớp mắt:
– Con nói sao? Con đi Nha Trang cùng giám đốc à?
Đoan Trang từ tốn:
– Vâng, thưa mẹ. Có thể con sẽ cố gắng thu xếp thời gian để tìm ba con.
Kiều Trang so vai:
– Biết ông ấy chịu nhìn mày hay không?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Ba đâu phải người vô tình. Tại hồi đó mẹ không chịu tha thứ cho ba, nên ba mới bỏ đi. Em hy vọng tìm được ba và thuyết phục ba.
Kiều Trang chua chát:
– Thôi đi mày ơi. Cả chục năm hơn rồi. Bây giờ ổng vợ con đàng hoàng, nhà cao cửa rộng, công ty lớn. Sức mấy ổng về lại đây. Mẹ hiền nên tin nhà nội, nếu là tao hả, tao quậy tung lên. Dẫu gì tao cũng là con gái của con trai trưởng tộc, vậy mà một xu họ cũng không thí cho tao. Lúc nào cũng than thở, vì mẹ mày mà ba mày bỏ đi biệt tăm biệt tích. Giờ tao dám cá, ông bà nội đã âm thầm giúp đỡ, nên ổng mới có công ty xuất nhập khẩu gì đó. Hừ! Tao ham tiền thật, nhưng chả ngu gì vác mặt đến nhà ổng. Mày coi chừng đó. Nhà giàu hay nuôi chó dữ, lơ mơ nó cắn chết.
Bà Oanh cáu kỉnh:
– Con có im đi không? Nói như thế con nghe được sao hả? Chuyện gì cũng có nguyên do hết. Mẹ nghĩ ba con không tuyệt tình khi biết con cực khổ, thiếu thốn. Đoan Trang cố gắng thuyết phục ba con nghe con.
Đưa cho Trang một cọc tiền, bà chậm rãi:
– Con cầm theo để chi tiêu. Ba triệu đấy.
Đoan Trang từ tốn:
– Mẹ đang khó khăn. Con không dám nhận tiền của mẹ nhiều vậy đâu. Mẹ cho con xin vài trăm được rồi, con không cần tiêu gì hết.
Kiều Trang xòe tay:
– Không cần thì đưa đây tao xài. Dạo này “vã” quá sức, muốn ăn tô bún cũng phải xin mẹ hai lần mới đủ.
Bà Oanh gằn gằn:
– Muốn tiêu pha thoải mái, con hãy đi làm, mẹ hứa không lấy một đồng lương của con.
Kiều Trang cong môi:
– Mẹ không cần nhắc nhở, tự con biết phải làm gì. Con sẽ về xin ngoại cho con căn nhà này để con ... lấy chồng.
Đoan Trang ngạc nhiên:
– Chị lấy chồng thật hả? Chị ấy ai, chứ em thấy anh Thái không thương chị thật lòng đâu.
– Mày biết gì mà nói. Thái là người đàng hoàng lịch lãm. Ảnh không giống gã Phương của mày đâu. Đừng có nói bậy bạ, kẻo tao bẻ răng đó.
Đoan Trang lầm lì:
– Con gái lấy chồng thì theo chồng, cớ sao chị phải xin nhà làm gì?
Kiều Trang cười ngất:
– Con này đúng là ngu không thể tưởng. Tao lấy chồng, mẹ có gì cho tao làm của hồi môn chứ. Bởi vậy tao xin nhà, bán chút tiền cầm tay, để nhà chồng khỏi khinh khi, hiểu chưa?
– Hiểu! Nhưng còn mẹ, chị bán nhà mẹ ở đâu?
– Bả có mày lo. Tao cho mày biết nghe. Công sanh không bằng công dưỡng.
Mày nuôi mẹ để trả ơn là đúng nhất.
Bà Oanh hét lên:
– Đủ rồi. Mày không nói ai bảo mày câm đâu. Con với cái, chưa gì đã đòi đuổi mẹ. Quá mất dạy!
– Mẹ dạy con mỗi ngày, sao con lại là đứa mất dạy, thưa mẹ?
Bà Oanh nói với Đoan Trang:
– Con không lấy thì mẹ không ép con được. Con cố gắng giúp mẹ nghe Đoan.
Đoan Trang gật đầu. Cô đưa lại tiền cho mẹ sau khi lấy năm trăm ngàn bỏ túi. Cô trở về căn phòng bé tí tẹo của mình để soạn đồ đạc. Chỉ cần đem theo ba bộ đồ là đủ. Nhưng khi bỏ đồ vào balô cô lại bỏ thêm hai bộ. Lỡ mưa bất tử, đồ không kịp khô còn có cái thay đổi. Tối nay không phải đi làm, nằm nhà vừa buồn vừa chán, ngủ không được, Đoan Trang bèn ra phố. Bạn bè cô không nhiều. Gia Hân và cô đã nối lại mối quan hệ bạn bè. Nhưng không phải muốn gặp nhau lúc nào là gặp. Nhất là Hân còn là em họ Phương. Chả hiểu sao mấy hôm nay cô gọi điện thoại cho Phương không được. Cô đến căn nhà lầu ấy tìm anh. Một chị bán vé số trước cửa nhà nói:
– Cậu ấy và cậu Bảo ra Trung rồi.
Đoan Trang vội vã hỏi:
– Chị biết hai ảnh đi đâu không chị?
– Cậu Phương khó chịu lắm. Cậu ấy cho tôi ngồi đây là ân huệ lắm rồi. Tôi không dám tò mò, nhưng nghe cậu Bảo nói:
“Em mua vài tờ lấy hên. Nếu trúng số em sẽ thêm vốn để làm ăn chị ạ”. Tôi hỏi:
“Cậu ra Trung làm ăn hả?”. Cậu Bảo cười:
“Vâng? Trong này buôn bán dễ hơn, nhưng tai tiếng về bọn em ầm ĩ như thế, bán cho ai mà bán hả chị ....”. Tôi nghe nói các cậu ấy muốn thay đổi môi trường sống.
Đoan Trang cám ơn chị bán vé số. Cô tiếp tục đếm bước. Đường phố vô cùng náo nhiệt nhưng đầu óc cô thì trống rỗng, trái tim đau tê tái. Bước vào một quán cà phê, cô tiếp tục đếm giọt cà phê đen đậm chảy tí tách xuống đáy ly tạo lên âm vang khô khốc, buồn đúng nghĩa với việc uống cà phê. Cô nhớ Phương quay quắt. Mỗi khi chiếc Dylan ướt qua, cô lại giật mình, bởi loại xe Phương chạy không có nhiều trong thành phố này. Thở dài buồn bã, cô đưa ly cà phê lên môi, định uống hết sẽ rời quán. Con gái buổi tối vào quán cà phê một mình, coi không hay lắm thì phải. Bàn tay cô run lên, khi chiếc Dylan màu trắng dừng trước quán, cách bàn cô ngồi không xa. Là Phương và một có gái rất đẹp, đẹp hơn cả Diễm Quỳnh nữa. Cô bật cười khan khi Phương lướt qua bên cô, mùi nước hoa tỏa ra từ cô gái khiến Đoan Trang bật hắt xì hơi liên tục. Cô đã muốn lặng lẽ và trốn né Phương, vậy mà ông trời vẫn bắt cô phải nhìn thấy anh bên người con gái khác. Tàn nhẫn quá mà Phương. Tiếng hắt xì khá lớn của cô gây sự chú ý cho mọi người. Cô bật đứng dậy, tới quầy thanh toán tiền. Cô đưa một tờ bạc hai mươi ngàn đồng và đi như chạy trốn mặc kệ cô thu ngân kêu cô lấy tiền dư. Cô đi thật nhanh bởi trái tim cô như bị xát muối. Đàn ông muôn đời như trong phim ảnh cô đã coi, họ luôn là bọn người dối trá tinh vi, đáng tởm nhất.
Phương nói yêu cô, nhưng yêu kiểu đó thì cô thà không có anh còn hơn. Bây giờ những lời cảnh cáo của chị Kiều Trang đã đúng:
“Hắn là tên ma đầu không tim, thích giày vò phụ nữ hơn là yêu thương. Rồi hắn sẽ ném mày như từng ném bao đứa con gái khác”. Quả thật là cô đã bị Phương giẫm đạp lên tình yêu rất thật của cô. Thật lâu sau, cô mới bước chậm lại. Mỗi bước chân vang lên, như tiếng chuông cứu rỗi một tâm hồn.
– Đoan Trang.
Tiếng gọi và chiếc xe đắt tiền màu trắng thắng kít bên cạnh. Cô mím môi:
– Anh gọi tôi làm gì. Tôi không quen anh.
Giọng Phương trầm tĩnh:
– Để anh đưa em về. Lên xe đi!
Đoan Trang nhếch môi:
– Anh nghĩ mình còn tư cách nói với tôi sao? Tôi ghê tởm thứ tình yêu dối trá của anh. Anh đi cùng ai hãy trở về bên họ. Đi đi!
Phương thủng thẳng:
– Anh không đi thì sao?
Vừa nói, Phương vừa kéo tay cô thật mạnh. Đoan Trang uất ức, cô quắc mắt hét:
– Bỏ tôi ra mau!
– Không bỏ! Em dám la làng không?
Lầm lì, Đoan Trang cúi xuống và rất nhanh cô cắn mạnh vào tay Phương. Cô cắn bằng nỗi tủi thân, đau đớn lẫn ghen tuông thù hận chất ngất. Phương la lên vì đau, anh bỏ tay cô và lẩm bẩm:
– Không ngờ em dữ dội quá vậy. Tôi xin lỗi đã làm tổn thương em. Nhưng ...
anh phải ... đưa em về.
Đoan Trang không kháng cự nổi trước ánh mắt thành khẩn của Phương. Cô ngồi lên xe và bình thản dựa đầu vào lưng Phương. Tận bây giờ Phương mới nghiệm ra rằng Đoan Trang đích thực là người con gái anh kiếm tìm trong mòn mỏi, cô đơn, trong tàn phá tội lỗi. Trái tim anh tả tơi khi nhận thức rõ ràng anh cần ai, yêu ai. Tấp xe dưới một gốc cây, nơi ánh điện không chiếu sáng được.
Phương gục đầu lên vai cô, giọng anh buồn tê tái:
– Đừng giận anh. Anh chỉ muốn đập phá. Cô ta không cho anh cảm xúc gì hết. Em đã lấy trái tim anh từ lần đầu tiên đó.
Đoan Trang đăng đắng:
– Cả mấy ngày nay, em gọi điện cho anh nhưng không nghe anh trả lời. Tại sao vậy anh Phương? Trước khi đến quán cà phê, em ghé nhà anh. Người ta nói anh và anh Bảo đã đi miền Trung. Tại sao lại nói dối?
Phương từ tốn:
– Đi miền Trung là có thật. Anh chỉ vừa về đến Sài Gòn. Anh ra Nha Trang giúp Bảo mở một khách sạn.
Đoan Trang kêu lên:
– Thật vậy hả anh? Em chúc mừng anh.
Phương thở dài. Anh yêu cô, chính anh còn không thể tin nổi. Nhưng liệu anh đủ can đảm rời bỏ những thói quen mấy năm nay đã thấm sâu vào máu thịt của anh không? Không bỏ được, tức là anh không thể yêu cô. Không thể kéo cô đi cùng anh trên con đường đầy giông gió, đời cô thiệt thòi đau đớn không kém gì Bảo đâu.
Phương rùn vai:
– Là Bảo chứ không phải anh. Anh không biết làm ông chủ.
Đoan Trang nắm tay anh bóp nhẹ:
– Anh đừng cố chấp như thế. Anh Bảo làm được thì anh cũng làm được. Anh có tiền anh nên biến đồng tiền thành những việc làm rõ ràng minh bạch. Anh không làm kinh doanh thì mở công ty gì đó phù hợp với lực học của anh. Rồi anh sẽ thấy cuộc sống không còn vô vị chán chường nữa.
Phương nhếch môi:
– Anh chẳng có tài cán gì, cố gắng để rồi thua lỗ à?
Đoan Trang ngậm ngùi:
– Nói vậy, anh đâu yêu em, anh chỉ muốn chứng tỏ anh là ai mà thôi.
Phương trầm tĩnh:
– Anh yêu em, đó là sự thật. Có hàng trăm phụ nữ đi qua đời anh, nhưng anh chưa một lần nói với ai ba từ này. Nhưng nếu yêu em, không chia sẻ được với em mọi buồn vui và tiếp tục buông thả, anh sẽ làm vấy bẩn đời em. Anh yêu em, nhưng muốn em quên anh đi. Hãy nhận lời người đàn ông nào đó đủ bản lĩnh chở che bảo bọc em, Trang nhé.
Đoan Trang vùng ra, cô nghẹn đắng:
– Anh thật là hèn, khi không dám đối diện những thói hư tật xấu của mình.
Có hàng trăm người, họ vô tù vào khám, lăn lộn giữa cơn đói thuốc, tưởng vô phương trở lại với đời, vậy mà họ đã dũng cảm cai nghiện, dũng cảm từ bỏ mọi tật xấu. Bởi họ không muốn cha mẹ và người yêu của họ buồn. Anh sa đọa nhưng không hề đụng đến chất chết trắng. Nghĩa là anh còn biết phân biệt cái gì nên và không nên dính vô. Tại sao lại không thể làm lại. Cao ngạo, cố chấp vì anh không muốn mất phong độ của Phương đại gia, đúng không? Anh chưa tàn đã phế hay sao?
Phương hét to:
– Em im đi. Tôi không cho phép em được mắng chửi tôi.
Đoan Trang giận dữ:
– Dám nói thì phải nói hết. Anh nói anh hận đàn bà, anh trả thù họ ư? Anh đang lừa dối chính anh thì có. Nếu mẹ anh còn sống, liệu bà chấp nhận cách sống này của con mình không? Nếu anh tiếp tục sống buông thả, chắc chắn anh sẽ có một kết thúc đớn đau nhất. Lúc ấy muốn quay đầu lại đã không còn kịp nữa.
Giọng cô lạnh lùng, nhưng ánh mắt cô đỏ hoe, long lanh nước. Cô rời khỏi vòng tay Phương và nói:
– Em tự về một mình. Anh không yêu em không cần phải lo lắng cho em. Bất quá em xui xẻo gặp phải một tên vô loại nào đó muốn hãm hại em, em sẽ phản kháng đến cùng. Em tuy không thuộc loại con gái sắc nước hương trời, nhưng em thà mãi cô đơn hoặc lấy người tật nguyền chân tay chứ không bao giờ em chấp nhận yêu người có trái tim đen đúa như anh. Chào anh.
Dứt câu, cô hất mái tóc qua một bên và chậm rãi bỏ đi. Đêm đang xuống dần trên thành phố của cô. Đâu đó cô nghe trong gió lời nhạc buồn thê thiết.
Đêm chia ly, buồn gì sao chẳng nói.
Đường thênh thang gió lộng một mình em ...
Lẽ nào tối nay cô và anh thật sự chia tay. Phía sau cô, Phương và chiếc xe Dylan đứng im lìm nhìn theo bước chân cô. Cô chưa kịp nói anh nghe, sáng mai cô đi Nha Trang. Giờ thì không cần nữa.
Đoan Trang tần ngần trước cánh cổng của ngôi biệt thự nằm quay mặt hướng ra biển. Mỹ Hạnh đã tìm mua được một khách sạn loại ba sao, do một người đàn ông làm chủ. Ông ta muốn bán vì đã hoàn tất thủ tục xuất cảnh. Mỹ Hạnh sau khi xem xét đã quyết định mua với giá cả thỏa thuận. Tối nay Hạnh đi ăn cơm với bạn bè, cô muốn Trang cùng đi. Nhưng Đoan Trang xin Hạnh cho cô ra ngoài tìm ba. Địa chỉ nhà do mẹ cô đưa. Bà cam đoan là không hề lầm lẫn. Cô kêu xe ôm, nói địa chỉ và được chở đến đây. Nhà nội cô thuộc loại giàu, nhà cửa rất bề thế, nhưng so với căn biệt thự này, kém nhau rất xa. Cô chưa bao giờ đặt chân đến những căn nhà loại này, nên rất hồi hộp.
Cô nhấn chuông và chờ đợi chừng vài phút. Một phụ nữ trung niên đon đả chạy ra mở cổng. Nhìn Trang từ đầu xuống chân người phụ nữ nhẹ hỏi:
– Cô cần tìm ai?
Đoan Trang từ tốn:
– Chào dì! Dì cho cháu hỏi, đây phải nhà ông Tống Quang Sơn không ạ?
Người phụ nữ gật đầu:
– Đúng rồi. Cô muốn gặp ông chủ hay bà chủ?
Thoáng thất vọng lan trên khuôn mặt đang háo hức của cô. Nhưng thật nhanh, cô chậm rãi nói:
– Ông ... chủ có ở nhà không dì?
– Có nhưng tôi phải báo với ông chủ, cô là ai?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Dì cứ nói, cháu ở Sài Gòn ra, tên cháu là Đoan Trang.
– Vậy cô theo tôi.
Người phụ nữ chốt cổng cẩn thận rồi bươn bả bước lên trước Đoan Trang.
Ông Sơn đang ngồi đọc báo ở phòng khách. Người giúp việc dè dặt:
– Thưa ông.
Ông Sơn vẫn chăm chú vào tờ báo, miệng hỏi:
– Chuyện gì vậy chị bé Năm.
– Dạ, có một cô tên Đoan Trang đến tìm ông.
Lập tức, ông Sơn ngẩng đầu lên:
– Chị nói cô gái tên Đoan Trang à? Cô ta từ đâu tới?
Bà bé Năm từ tốn:
– Cô nói, cô từ Sài Gòn ra.
– Cô bé hiện ở đâu?
– Dạ, đứng chờ bên ngoài.
– Chị dẫn con bé vô đây đi.
Đoan Trang bước vào. Cô không khó khăn gì để nhận được người đàn ông cao to bệ vệ đang đứng lặng nhìn cô chính là ba nuôi của cô. Ông bỏ đi khi cô đã mười tuổi, cái tuổi đủ khôn để lưu vào bộ nhớ tất cả mọi ký ức vui buồn. Cô rưng rưng:
– Ba ơi! Ba không nhận ra con sao?
Ông Sơn xúc động ôm con gái vào lòng:
– Con lớn quá và rất xinh đẹp. Ba làm sao không nhận ra con chứ. Nào, ngồi xuống và kể cho ba nghe, tại sao con ra đây?
Đoan Trang dè dặt:
– Ba! Má nhỏ và các em của con có ở nhà không ba?
Ông Sơn vỗ về:
– Con yên tâm. Má Hương là người nhân hậu, giống như tính mẹ con ngày xưa vậy. Để ba gọi má con xuống, cho con chào nghen.
Đoan Trang gật đầu:
– Con cám ơn ba. Mẹ con dữ dằn quá, hiền gì mà hiền hả ba?
Ông Sơn chậm rãi:
– Ý ba nói, mẹ ruột của con kìa.
Đoan Trang nghe bấn loạn toàn thân. Cô chưa kịp hỏi, thì trên cầu thang một người phụ nữ, mặc bộ đồ phi bóng màu xanh bước xuống cùng một cậu con trai chừng mười tuổi.
Ông Sơn nói ngay:
– Em à! Đây là con gái anh, Đoan Trang mà anh hay kể cho em nghe đó.
Đoan Trang từ tốn:
– Con chào dì.
Bà Hương mỉm cười:
– Chào con? Con gái đẹp hơn hình ba Sơn treo trên phòng nhiều. Con trai của dì và ba con, em tên Quang Hùng, năm nay học lớp sáu. Con chào chị đi Hùng.
Quang Hùng lễ phép:
– Em chào chị Hai.
Đoan Trang vụt kêu:
– Chị không phải là chị Hai của em. Chị Hai của em là chị Kiều Trang cơ.
Quang Hùng lắc đầu:
– Ba vẫn kể cho em nghe về chị. Ba nói chị là chị Hai của em.
Thấy vẻ bối rối của Đoan Trang, bà Hương cười hiền:
– Con uống nước đi. Ra đây rồi, từ từ nói chuyện cũng được. Con ăn tối chưa, dì nấu vài món cho con ăn nha.
Đoan Trang khẽ cười:
– Con cám ơn dì. Con dùng cơm cùng giám đốc rồi ạ.
Ông Sơn ngỡ ngàng:
– Con đi cùng giám đốc ư? Con đi làm rồi sao? Ba nghĩ con đang học đại học chứ.
Đoan Trang cắn môi:
– Mẹ cho con học hết phổ thông đã quá tốt rồi ba ạ. Con không dám đòi hỏi gì hơn. Con vào làm việc cho nhà hàng khách sạn gần ba tháng nay. Tự kiếm ra tiền thoải mái hơn, ba ạ.
Bà Hương thấy vẻ mặt của chồng vụt sầm tối, bà vội giả lả:
– Hai cha con ngồi nói chuyện, dì lên dọn phòng cho con. Tối nay con ngủ lại nghe Trang. Hùng à! Lên học bài đi con?
Quang Hùng nói với Trang:
– Em thích chị lắm. Chị đừng về Sài Gòn nữa. Chị ở lại đây với ba mẹ và em luôn đi chị.
Đoan Trang cười nhỏ:
– Chuyện này chị em ta thỏa thuận sau được không? Chị cũng rất thích em.
Bà Hương và Hùng lên phòng. Ông Sơn trầm giọng nói:
– Tại sao bà ấy lại cư xử như thế. Bà ấy đã hứa với ba, cho con học hết đại học kia mà.
Đoan Trang từ tốn:
– Ba đừng trách mẹ. Hồi này cửa hàng ế ẩm lắm. Chị Hai học hành tốn kém.
Nên con chấp nhận nghỉ để chị học.
Ông Sơn xót xa:
– Lỗi tại ba tất cả. Mỗi tháng bà nội đều chu cấp cho con một triệu đồng.
Đích thân bà ấy đến nhà nội ấy. Ông bà nội đã vì ba mà làm thế.
Đoan Trang sụt sùi:
– Tại sao ba phải làm vậy, khi chị Hai mới là con ruột của ba?
Ông Sơn khắc khoải:
– Thật ra thì nó không phải là con ba, mà con mới chính là con ruột của ba.
Vì thế khi ba đi, ba để lại kỷ vật cho con là sợ không may ba có bề nào, con còn có cơ hội nhận lại cội nguồn.
Đoan Trang hoang mang:
– Ba nói gì thế? Chả phải con được ba mẹ xin về nuôi hay sao?
Ông Sơn đau đớn:
– Thật ra, ba phải làm thế, vì lúc đó ba không còn cách giải quyết. Ông bà nội vì một lời hẹn ước, nên bắt ba phải cưới bà Oanh. Cưới về rồi, ba mới biết bà ta không còn là con gái. Bà ấy van xin ba hãy giữ kín chuyện. Nếu không, bà ấy chỉ còn con đường chết. Ba không đành tâm bởi bà ấy đã có thai, nó chính là Kiều Trang bây giờ. Buồn giận gia đình, ba đã yêu mẹ con, lúc đó mẹ con chỉ là một cô công nhân ở xưởng may gia công của công ty nhà nội. Ba yêu mẹ con tha thiết và đã sống chung như vợ chồng, cho đến lúc bà nội con phát hiện. Bà đã đuổi mẹ con khỏi công ty. Mẹ con vốn xuất thân từ cô nhi viện, không còn chốn dung thân, không việc làm. Nhưng mẹ con đã lặng lẽ bỏ đi, không một lời chia sẻ với ba. Rồi mẹ con sanh con tận ngoài Bà Rịa. Vì làm cực khổ, ăn uống thiếu thốn, cộng thêm việc mẹ con bị suy tim nặng, bệnh tim không thể sanh con. Bác sĩ khuyên mẹ con bỏ con để bảo toàn mạng sống, mẹ con cương quyết không chịu. Gần ngày sanh, mẹ con nhờ hộ lý, khi mẹ con không may mất đi, thì bồng con lên gởi ở chùa Pháp Hoa. Rồi nhờ sư cô trao con lại cho ba. Ba nhận được thư mẹ con, vội ra ngay bệnh viện Bà Rịa. Bác sĩ nói, mẹ con mất ngay khi con chào đời. Người ta đã chôn cất mẹ con đàng hoàng. Ba không biết làm gì hơn là tìm đến chùa Pháp Hoa coi sao? Sư cô đã bồng con trao cho ba.
Lúc ấy ba suy nghĩ mãi, cuối cùng ba quay về nói chuyện với bà Oanh sự thật.
Ba yêu cầu bà Oanh muốn êm ấm thì phải nghe lời ba. Nếu không, cả mẹ bà ấy cũng đuổi bà ta đi. Bà Oanh đồng ý, vì không muốn tai tiếng. Con được nhận về với vai trò con nuôi từ đó.
Đoan Trang khóc tức tưởi:
– Hèn gì mẹ suốt ngày chỉ bênh vực chăm chút cho chị Hai. Sau ngày ba bỏ đi, con luôn bị đánh đập, mẹ toàn chửi con là đứa con hoang không cha không mẹ. Con phải hứa làm tất việc nhà, mẹ mới cho con học hết lớp mười hai. Tại sao ba để bà nội cũng ghét con hả ba?
– Ba không dám nói rõ sự thật. Ba chỉ kể cho nội nghe, con là con của người bạn từng cứu mạng ba. Ba mẹ con đã gởi gắm con cho ba trước khi chết. Ba hứa sẽ cố gắng gởi tiền trả lại cho nội, khi nội chu cấp giùm ba cho con ăn học. Con đừng trách giận nội, người đáng trách là ba đây này.
Đoan Trang ngậm ngùi:
– Con không dám trách ai cả. Là số mệnh của con phải như thế. Ngày mai ba đưa con đi thăm ...
Cô chợt ngừng lời:
– Con xin lỗi, vì quá nóng ruột, con quên là mẹ con mất ở Bà Rịa chứ không phải ở đây.
Ông Sơn điềm đạm:
– Con yên tâm. Ba đã bốc mộ cho mẹ con đem cốt vô gởi ở chùa Linh Sơn ngoài này. Ngày mai ba đưa con đi viếng mẹ con.
Đoan Trang rưng rưng:
– Ba ơi! Con cám ơn. Cuối cùng con đã biết cha mình là ai, mẹ con thế nào rồi. Con mừng lắm ba ạ.
Ông Sơn vỗ nhẹ lên vai con, ông hỏi chậm:
– Ai cho con địa chỉ của ba thế?
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Là mẹ con. Dạo này bà mê bài bạc nên nợ nần chồng chất. Mẹ bảo con đi tìm ba xin ba giúp mẹ một chút tiền.
Ông Sơn chua chát:
– Con người bà ấy đến chết vẫn chứng nào tật nấy. Cờ bạc thì biết bao nhiêu mới đủ. Ba không giúp cho người chỉ biết phá của, không biết trân trọng tiền bạc như bà ấy đâu.
Đoan Trang thở dài:
– Con biết tâm trạng ba hiện tại. Bản thân con sống nhọc nhằn cay đắng thê thảm bên mẹ và chị còn tả tơi hơn. Nhiều khi con ước gì được tát vào mặt chị Hai một cái? Lúc chị ấy đang chửi con bằng những lời ngoa ngoắt nhất. Nhưng rồi con lại nghĩ, mẹ và chị không coi con là ruột thịt vẫn cho con ăn ở học hành.
Âu đó cũng là cái nghĩa trong chữ tình con phải trả. Ba và mẹ dẫu không trọn vẹn, cũng được ông bà tổ tiên chấp nhận. Con xin ba hãy giúp mẹ con một lần.
Nếu không, bà vô tù con không thể không thăm, đã là mẹ làm sao khỏi tiếng đồn khó nghe.
Ông Sơn trầm ngâm:
– Chuyện này, con cho ba thời gian suy nghĩ. Bà ấy nợ bao nhiêu, con biết không?
Đoan Trang cắn môi:
– Mẹ nói ... hai trăm triệu.
Ông Sơn lắc đầu:
– Ba không tin được bà ấy phá cỡ đó. Ba không vì chút tình bà ấy cưu mang con, ba sẽ không giúp bà ta đâu, hiện tại số tiền này với ba không lớn. Nhưng cho bà ta, ba thấy tiếc, thà cho người nghèo còn tốt hơn.
Đoan Trang nhỏ nhẹ:
– Khi nghe mẹ nói, con không dám tin, ba ạ. Con đi làm cả tháng được hơn hai triệu, con gần như đưa cho mẹ cả. Vậy mà mẹ khiến con thất vọng vô cùng.
Nếu con không gặp ba, hoặc ba không có tiền, mẹ sẽ trực tiếp xin bạn con. Điều này con không thể chấp nhận.
– Bạn con là ai? Họ giàu lắm sao?
Đoan Trang thở dài:
– Là người giúp con công ăn chuyện làm, anh ấy là giám đốc nhà hàng.
– Con đi cùng cậu ta ra đây sao?
Lắc đầu, cô khẽ cười:
– Con làm bên khách sạn của bạn anh ấy. Hai người là bạn thân đúng nghĩa, chị Mỹ Hạnh rất thương con.
Ba thật hối hận đã để con cho bà ấy nuôi. Ba cứ ngỡ có tiền cấp dưỡng mỗi tháng, bà ấy sẽ không hành hạ con. Thật không ngờ bà ta tàn nhẫn độc ác quá mức.
Đoan Trang ôm vai cha, cô nhỏ nhẹ:
– Chuyện qua rồi, ba đừng nhắc nữa. Con làm xong việc, sẽ ra ngoài ở. Bây giờ con không còn gì để day dứt nữa. Ba giúp con nghen ba?
Ông Sơn chưa trả lời. Giọng nhẹ nhàng êm ái của bà Hương chợt vang lên:
– Con đã nói thế, anh giúp con trả cái nghĩa làm người giùm con đi anh. Coi như anh lấy bớt chút ít trong tài khoản anh dành cho em vậy mà.
Đoan Trang vội rời vai cha, cô cười gượng:
– Con xin lỗi đã gây phiền phức cho dì và ba con. Mong dì giúp con một lần ạ.
Bà Hương cười:
– Con đừng căng thẳng quá! Tài sản hiện con nhìn thấy đều do một tay ba con gầy dựng hơn mười năm qua. Thật ra, dì được ba con cứu sống, đem về nuôi dưỡng rồi gá nghĩa với nhau. Quang Hùng được sanh ra từ hạnh phúc muộn màng của ba con. Ba con kể dì nghe về con lâu rồi, từ khi Hùng chưa chào đời lận. Mấy lần dì hối ba con về dẫn con ra, nhưng ba con không chịu, chắc vì câu ca:
“mấy đời bánh đúc có xương, mấy đời dì ghẻ mà thương con chồng”. Giá như ba con nghĩ thoáng hơn, chắc con không phải chịu thiệt thòi nhiều thế này. Ba con đã chừa phần cho con và Quang Hùng. Dì tin là ba con không hẹp hòi với mẹ nuôi của con đâu.
Đoan Trang xúc động:
– Con cám ơn dì.
Bà Hương cười:
– Bây giờ hai cha con xuống phòng ăn, dùng thêm chén xúp cua. Dì thấy con ốm lắm.
Đoan Trang cười cười:
– Con gái phải mi-nhon mà dì, mập quá con sợ đi không nổi.
Ông Sơn cười vang:
– Con muốn trở thành người mẫu cây sậy hả? Ba sẽ không đồng ý đâu. Ở lại đây ít ngày, để dì con tẩm bổ cho con gái ạ.
Lần đầu tiên được chăm sóc, được yêu thương. Đoan Trang xúc động đến mức bật khóc nức nở, khiến bà Hương, ông Sơn cuống quýt. Một lúc cô dang tay ôm choàng cả cha và dì vào lòng mình, cô nghẹn ngào:
– Con có cha mẹ và gia đình rồi. Con vui lắm ba ơi, dì ơi.
Hiểu rõ nỗi lòng của cô, vợ chồng ông Sơn cũng rơi nước mắt vì mừng vui, hạnh phúc.
Mỹ Hạnh mỉm cười với Trang:
– Chị mừng cho em. Cuối cùng em cũng tìm được cha mẹ, gia đình mình.
Đoan Trang cắn môi:
– Ba mẹ muốn em mời chị tới ăn bữa cơm đoàn viên với gia đình em.
– Hôm nay chị bận tiếp khách rồi.
Đoan Trang cười cười:
– Là chiều mai. Ba em thật tâm lý, ba nói những người làm công tác lãnh đạo không thể mời tiệc đột xuất. Phải có thời gian để sắp xếp lịch. Chiều mai chị nhất định tới đó.
Mỹ Hạnh cười tươi:
– Được mời ăn không tốn tiền, lại là bữa cơm đoàn viên của em, chị từ chối, để về nhà Thiện Toàn mắng chị sao?
Đoan Trang cong môi:
– Em đâu liên quan gì anh Toàn. Chị nói thế em e mình có lỗi đó.
Mỹ Hạnh nhìn Trang:
– Chả lẽ em không biết Toàn yêu em à?
Đoan Trang thản nhiên:
– Chuyện này em biết. Nhưng em không yêu anh ấy. Dù em rõ hơn ai hết, Toàn là người đàn ông rất hoàn hảo. Em luôn bất mãn về cuộc sống của mình.
Rồi chị Kim Ngân không ngừng bêu rếu em, gán cho em tội danh em không hề làm. Em không muốn vì một người đàn ông, hai đứa con gái cắn xé nhau. Trái tim em luôn lạnh lẽo trước Toàn.
Mỹ Hạnh chép miệng:
– Chuyện này không thể trách em được. Thiện Toàn luôn dành cho Kim Ngân sự ưu ái đặc biệt khiến cô ta hiểu lầm và khiến Toàn ân hận. Số Toàn luôn gặp điều không may mắn trong tình yêu. Mỗi người mỗi suy nghĩ, chị không thể khuyên em gì hết. Vì chính chị, đến giờ này vẫn không thấy tình yêu rung lên khi chị gần Toàn, dù hai đứa như là một.
Đoan Trang khẽ nói:
– Em sợ ba em không cho em ở Sài Gòn nữa. Ba muốn em học lên đại học, chị ạ.
Mỹ Hạnh gật gù:
– Ba em tính vậy là đúng. Thời buổi này muốn quản lý tốt một công ty hay nhà hàng, thậm chí là một shop thời trang vẫn cần người có trình độ cao. Em còn trẻ, năm tới thi đại học kịp mà. Chị đang có ý định cử em công tác luôn ngoài này. Bây giờ chắc ý định của chị không được nữa rồi.
Hai chị em vừa ăn sáng vừa nói chuyện, cho đến khi cả hai đã chiếu cố hết tô mì Quảng rất ngon. Mỹ Hạnh đứng dậy nói:
– Chiều nay chị kêu thợ đến để ký hợp đồng sửa chữa khách sạn. Em được tự do, muốn đi đâu, tùy em.
Đoan Trang reo nhỏ:
– Cám ơn chị. Em sẽ cùng ba đi viếng mộ mẹ ruột em. Sau đó em dạo chơi Nha Trang một vòng, coi món đặc biệt rinh về Sài Gòn làm quà cho các anh chị ở nhà hàng.
Mỹ Hạnh cười nhẹ:
– Em đó, lúc nào cũng nhớ đến người khác. Nhớ thắp giùm chị nén nhang cho mẹ em.
Đoan Trang cám ơn chị Mỹ Hạnh. Cô chạy xe về nhà ba, ông Sơn kịp thời đưa cho con gái chiếc Nouvo ông vẫn chạy.
Bà Hương đón cô bằng nụ cười tươi rói:
– Con được nghỉ rồi hả? Vô nhà rồi dì đưa con đến chỗ ba làm việc.
Đoan Trang dè dặt:
– Dì ơi! Từ nay con muốn gọi dì bằng mẹ có được không ạ?
Bà Hương lặng người:
– Con thật sự muốn như thế sao?
– Vâng. Từ bé con đã thèm đến rơi nước mắt tình mẫu tử. Miệng con kêu mẹ Oanh bằng mẹ, nhưng chả bao giờ con nhận được ở mẹ một lời nói yêu thương.
Giờ đây mẹ là người đem hạnh phúc đến cho ba và cho con. Con muốn mẹ coi con như em Hùng vậy.
Bà Hương kéo Trang vào lòng, bà nghẹn lời:
– Tội nghiệp con quá. Từ nay mẹ nhất định chăm sóc yêu thương con như ruột thịt của mẹ. Hãy ở lại đây nghe con.
Đoan Trang rưng rưng:
– Con sẽ quay ra, sau khi hoàn tất việc cần làm với mẹ Oanh.
Bà Hương mỉm cười:
– Mẹ nấu bún tôm cua, con ăn một tô nhé. Nãy giờ mẹ trông con về ăn cùng mẹ cho vui.
Đoan Trang le lưỡi:
– Tiếc ghê! Con ăn sáng cùng giám đốc rồi. Mẹ ăn một mình vậy. Ở trong kia, sáng của con chỉ là chén cơm nguội ăn với nước mắm. Hôm nào con đi bán, con mua ổ bánh mì hay gói xôi. Chỉ được thế thôi. Bún, phở hay bất kỳ món điểm tâm nào với con đều chỉ là trong mơ. May gặp lại ba mẹ, nếu không, con quên luôn mùi vị mấy món ăn ngon lắm.
Bà Hương lắc đầu. Bà nuốt sâu vào lòng tiếng thở dài chua xót. Quả là không công bằng cho con gái của chồng. Khi mà tám năm nay vợ chồng bà sung sướng, muốn gì có nấy. Vậy mà con gái lại cun cút sống không tình thương bên người vợ lớn của chồng bà. Tội con làm sao.
Buổi chiều từ chùa về, Đoan Trang cùng mẹ lang thang giữa chợ Đầm. Cô đi qua một quán cà phê ngoài cửa chợ, chợt khựng người bởi tiếng gọi thật quen:
– Đoan Trang! Phải em không Trang?
Đoan Trang quay về nơi phát ra tiếng gọi. Cô tròn mắt kinh ngạc:
– Anh “đầu đinh”.
Bảo bật cười, anh bước đến bên cô:
– Em gọi gì tếu vậy nhỏ?
Đoan Trang lè lưỡi:
– Í trời! Tại ngạc nhiên quá, em buột miệng. Anh đừng giận nghen.
Bảo so vai:
– Ai giận nổi em nhỉ? Ủa Trang ra đây làm gì vậy?
– Em đi ... công tác. Còn anh?
Bảo cười nhẹ:
– Anh được Phương mở cho một nhà hàng karaoke. Giờ định cư luôn ngoài này.
Đoan Trang nhẹ giọng:
– Thấy anh thay đổi, em vui lắm. Còn anh Phương thì sao?
Bảo kinh ngạc:
– Em và nó không gặp nhau à? Cái thằng này, nó bị điên hay sao? Không chịu ra đây, vì trong đó còn em, nó yêu em mà.
Trang buồn tênh:
– Lâu rồi em không gặp anh Phương. Gọi điện cũng không được. Em nghĩ, anh ấy chỉ “yêu bản thân” ảnh mà thôi.
Bảo trầm giọng:
– Em nghĩ vậy, tội nghiệp Phương. Nó không lui tới vũ trường nữa. Bồ bịch cũng thôi luôn. Anh biết nó từ giã những tật xấu đó đều vì em cả.
Đoan Trang thở dài. Cặp mắt lại thăm thẳm nỗi đau, chỉ mình cô biết. Mọi người nói, không bằng chính câu nói của Phương. Cô nói dối Bảo bởi trước ngày ra đây, cô và anh đã lặng lẽ chia tay, khi cô khuyên anh sống cho đúng nghĩa là người. Tại sao cô không yêu Toàn cho con tim khỏi đau khỏi khổ? Yêu làm chi gã con trai hoang đàng, để rồi mãi mãi day dứt, mãi mãi buồn đau, khổ sở.
Đoan Trang gượng cười nhìn Bảo:
– Bây giờ em phải đi, kẻo mẹ em nghĩ em đi lạc mất công bả tìm em. Hy vọng em còn gặp lại anh ở mảnh đất này.
Bảo sửng sốt:
– Mẹ em là ... bà dữ dằn ấy hả?
– Không, là ba mẹ ruột của em. Họ đang sống ở đây. Hứa với em đừng kể cho anh Phương nghe chuyện này.
Báo khẽ gật đầu, nhìn theo Trang. Anh nhận ra hôm nay cô bé rất vui, ánh mắt chỉ nhuốm buồn khi anh nhắc đến Phương. Anh mặc kệ lời hứa với cô, Phương phải biết tin này, phải biết rằng Đoan Trang rất yêu nó.
Bà Hương mua cho vài ký tôm khô và mực. Bà còn dẫn cô tới một tiệm vàng lớn nhất chợ mua cho cô vài món nữ trang. Lần đầu tiên Trang được đứng thật gần những tủ kiếng trưng đủ loại vàng bạc, đá quý. Cô nhìn mê mải những chiếc lắc, những chiếc nhẫn đủ loại một cách thích thú.
Bà Hương nhìn cô là nhói lòng. Thà bà cực khổ cho cam. Đằng này con gái một ông chủ công ty xuất nhập khẩu, đến một phân vàng thật giả cũng không biết.
Bà ân cần nói:
– Con tự chọn cho mình một sợi dây chuyền, một bộ vòng xi men và nhẫn đi Trang!
Đoan Trang hơi suy nghĩ:
– Có nhất thiết phải mua không mẹ? Con đã xỏ lỗ tai đâu?
Bà Hương mỉm cười:
– Là ba con muốn mua cho con. Con không thể mãi là đứa con gái nghèo nữa. Con không mua, về ba con trách mẹ đó.
Đoan Trang nhớ đến sợi dây chuyền của Kiều Trang. Chỉ một chỉ vàng mười tám nhưng Kiều Trang luôn vênh váo với cô. Để ra vẻ con nhà khá giả, Kiều Trang còn tự mua vài sợi dây và bộ lắc mạ vàng về cất, thi thoảng đi dự tiệc mới đeo vô. Bông tai thì cả mấy chục bộ, từ đồ nhựa cho đến bông tai đồi mồi, vàng trắng, Kiều Trang đều có tất.
Lần này, dù không muốn thì cô cũng “bị bắt buộc” phải mang nữ trang rồi.
Cô chọn sợi dây vàng mười tám đánh theo hình lóng trúc. Mặt là một trái tim có chữ “T” được đính lên mặt trái tim bằng vàng. Mẹ chọn cho cô bộ vòng xi men loại sợi tròn nhỏ đủ mười vòng, thêm chiếc nhẫn nhỏ xinh xinh đeo nơi ngón tay út. Ngắm mình trong gương, Đoan Trang hơi băn khoăn. Cô không quen đeo mấy thứ này, chả biết có an toàn không nữa.
Bà Hương dắt cô đến shop áo quần, bắt cô mua cả chục bộ đồ mới, thêm giầy dép và giỏ xách nữa. Cô ngẩn ngơ khi nhẩm số tiền mẹ trả. Hết gần hai chục triệu.
Bà Hương nhìn con gái:
– Con sao thế? Không vui, đúng không?
Đoan Trang lắc đầu:
– Con vui lắm. Nhưng mẹ ơi, chỉ lần này thôi mẹ nhé. Mua nhiều tiền thế, con tiếc lắm.
Bà Hương cười nhẹ:
– Con không thể lùi xùi mãi. Rồi đây ba sẽ mở công ty cho con, sau khi con học xong. Lúc đó chính những bộ đồ sẽ giúp con tự tin hơn biết không con?
– Còn lâu mà mẹ. Con đeo không quen, sợ bị cướp lắm.
– Con thả lỏng suy nghĩ ra đi. Rồi tất cả con sẽ quen thôi. Mọi cái phải tập dần ngay từ bây giờ. Mẹ nhất định bù đắp cho con.
Đoan Trang chỉ còn biết nghe lời. Mẹ Hương thật lòng yêu thương cô. Bà không ngần ngại đã kể cô nghe việc ba cô chia tài sản cho cô và em trai. Mỗi đứa có vài tỉ đồng. Bây giờ cô mới được mua sắm đã là quá thiệt thòi cho cô rồi.
Cuộc đời luôn công bằng với những ai biết sống đúng đạo nghĩa con người.
Bà Oanh sững sờ nhìn chằm chằm vào Đoan Trang. Cô cứ như cô Tấm bước ra từ quả thị - lộng lẫy, xinh đẹp, và giàu có.
Đoan Trang mỉm cười thả balô xuống đất:
– Con chào mẹ.
Bà Oanh hỏi ngay:
– Con gặp được ba rồi hả?
– Vâng! ba gửi quà về biếu mẹ và chị tất cả con để trong bịch xốp vàng đó mẹ.
Bà Oanh ngập ngừng:
– Còn việc mẹ nhờ con?
Đoan Trang từ tốn:
– Ba con đồng ý giúp mẹ. Với điều kiện mẹ phải bỏ chuyện bài bạc.
Bà Oanh mím môi:
– Mày ton hót với lão ta à?
Đoan Trang lắc đầu:
– Con không nói gì hết. Ba và mẹ dù gì cũng là vợ chồng hàng chục năm. Ba hiểu tính của mẹ chớ bộ.
– Con chào mẹ! Mau lấy nước mời nội uống, Đoan Trang.
Bà Hảo nhìn quanh:
– Kiều Trang không có ở nhà à?
Bà Oanh từ tốn:
– Sáng nay nó đi phỏng vấn mẹ à. Mẹ ở chơi, con nấu cơm đãi mẹ, chờ cháu về.
Bà Hảo chép miệng:
– Lúc nào cũng thấy nó đi xin việc là sao? Con gái lớn rồi, làm ở đâu thì ổn định một chỗ, có đâu cứ trông núi này ngó núi kia mãi thế.
Bà chợt nhăn mày nhận ra Đoan Trang như vừa được lột xác:
– Con bé này, bữa nay cũng bày đặt đeo vàng đeo bạc cơ à? Mới được của thằng nào thế hả?
Đoan Trang dè dặt:
– Dạ, là của cháu.
Bà Hảo kêu lên:
– Mày nói sao? Của mày ư? Bộ mày đi ăn cướp hay sao, có tiền mua lủ khủ vàng đeo thế? Tao nói cho nghe, thằng nào mua cho mày chắc nó có mưu đồ, không cẩn thận lại đeo mo vào mặt đó con.
Vừa lúc ấy cô Sáu, em của ông Sơn chạy tất tả vô nhà. Bà Hảo la nhỏ:
– Có chuyện gì mà con chạy tới đây vậy?
Bà Sáu ghé tai bà Hảo thì thầm. Sắc mặt bà trở nên xanh xao, chân tay bà run lẩy bẩy. Trang vội chạy tới đỡ bà ngồi xuống ghế. Cũng vừa hay Kiều Trang chạy xe về tới. Nhận ra bà nội và cô Sáu, Kiều Trang ào đến reo tíu tít:
– Con chào nội, chào cô Sáu. Hôm nay bà nội đến nhà con, chắc có quà cho con hả nội?
Bà Hảo xô đùa Kiều Trang:
– Cháu chắt gì mấy người. Lui ra!
Kiều Trang phụng phịu:
– Kìa nội!
Bà Hảo phớt lờ, bà quay hỏi cô Sáu:
– Anh con nói vậy à?
Cô Sáu chậm rãi:
– Dạ, con nghe xong điên thoại là chạy đến để cho mẹ hay. Con sợ mẹ tiếp tục làm tổn thương con bé.
Bà Hảo rưng rưng:
– Lại đây Đoan Trang.
Kiều Trang trợn mắt nhìn. Con quỷ này trúng số hay sao, đeo vàng đầy người vậy cà?
Kiều Trang kêu lên:
– Nội ơi! Sao lại là nó?
Bà Hải nhếch môi:
– Câu này phải để tôi hỏi lại mẹ cô. Thế nào chị Oanh, chị giải thích sao về thân phận của hai đứa trẻ này?
Bà Oanh cúi mặt:
– Con xin lỗi mẹ. Chuyện này do ý của anh Sơn.
– Đành là thế. Nhưng tại sao chị dám lấy tiền học hàng tháng của cháu tôi, để nuôi mẹ con chị? Bao năm qua tôi u mê, đã nhận con hoang của chị là cháu nội.
Còn khúc ruột của con trai tôi, bị tôi hắt hủi, không coi là người. Có đạo đức nào tàn nhẫn độc ác thế không?
Quay sang Đoan Trang, bà ứa nước mắt:
– Nội thật có lỗi với con. Do nội bị lừa gạt. Con đừng giận nội nghe con.
Đoan Trang bật khóc nức nở. Dẫu được biết trước mọi chuyện, vậy mà cô vẫn không sao thoát được nỗi đau xót này. Bà nội là của cô, các cô các chú gần chục người là của cô. Vậy mà mười tám năm qua cô lăn lóc lớn lên giữa đòn roi nhọc nhằn. Mỗi khi tết đến, nhìn Kiều Trang xúng xính đầm này váy nọ, kẻ bế người bồng. Còn cô một manh áo mới chưa từng có một lần. Tất cả là đồ thừa của Kiều Trang thải ra. Cũng may là cô được quyết định đi Nha Trang, để rồi cô được trả lại mẹ cha, nguồn cội của mình. Đoan Trang nhỏ nhẹ nói:
– Bà nội và cô đừng tự trách mình. Số con phải như vậy, ông trời định sẵn rồi. Con không dám trách nội, trách các cô, các chú.
Cô Sáu lặng lẽ khóc vì nỗi đau này quá thật không sao tin nổi. Cô từng hùa theo mẹ đối xử với Đoan Trang theo kiểu “kẻ đắp chăn bông, kẻ lạnh lùng”. Tội nghiệp cháu cô.
Đoan Trang chợt lên tiếng:
– Thưa nội, thưa cô Sáu, thưa mẹ nuôi. Con mong nội và cô đừng nặng nhẹ gì mẹ Oanh nữa. Suy cho cùng, hơn mười tám năm qua, dẫu không cho con được tình yêu thương ngọt ngào, mẹ Oanh cũng là người thay ba mẹ con nuôi con lớn khôn. Con không phải cù bơ cù bất ngoài đường, đã là may lắm rồi. Dẫu giận hờn không ít, con vẫn nợ mẹ Oanh chữ “Nghĩa làm người”. Giờ đây, trước mặt nội và cô Sáu, con muốn mẹ Oanh chấp nhận ở con một việc.
Bà Oanh ngập ngừng:
– Con nói đi.
Đoan Trang chậm rãi:
– Ba con gởi cho mẹ số tiền mẹ cần. Bây giờ để đảm bảo tính trung thực của mẹ và những ngày kế tiếp của mẹ không nợ nần để chị Hai không hận mẹ, con muốn mẹ gọi những người mẹ nợ đến nhà. Con sẽ thay ba trả nợ giùm mẹ. Sau đó con giúp mẹ mở một cửa hàng tạp hóa, để mẹ buôn bán nuôi mẹ trong những ngày còn lại. Có như thế người ta mới không dị nghị bàn tán và chị Hai không thấy buồn vì có một người mẹ tai tiếng. Con xin lỗi mẹ, con chỉ muốn nói sự thật.
Bà Oanh bối rối:
– Người ta ... giờ này chắc không ai ở nhà.
Bà Hảo gằn gằn:
– Chị vẫn máu cờ bạc đỏ đen phải không? Hèn gì cửa hàng hoa bán lời mỗi ngày vài trăm ngàn vẫn không đủ mẹ con chị xài. Chị nợ người ta nhiều ít.
– Con ... lời lãi nữa chắc cỡ hai trăm triệu.
Cô Sáu la to:
– Trời đất! Sao ác dữ vậy trời? Mặc kệ bà ta đi Trang. Làm được chịu được, tình nghĩa gì ở con người này mà con và ba con đem tiền trả nợ cho chị ta. Thà đem cúng chùa có phước hơn.
Đoan Trang nhẹ nhàng:
– Con xin nội, xin cô nguôi giận. Cho con được trả ân tình mẹ Oanh đã nuôi con.
Bà Hảo lắc đầu:
– Chị nghe con bé nói rồi đó. Nếu muốn sống tử tế, thì gọi bọn họ đến đây, con Đoan Trang trả nợ cho chị. Để chị cầm, chắc gì chị trả cho người ta.
Quay sang Kiều Trang, Đoan Trang dịu giọng:
– Em và chị không là máu mủ ruột rà. Song chúng ta có mười tám năm em lớn lên bên chị. Những gì đã qua hãy cho qua đi. Chị cần sống cho tốt hơn, con gái mà điêu ngoa xảo trá thì sớm muộn gì cũng gặp quả báo. Mai mốt em đi rồi, chị ráng phụ mẹ làm việc chăm sóc mẹ khi đau ốm chị nhé.
Kiều Trang rã rời trước sự thật quá phũ phàng này. Rốt cuộc thì cô mới là đứa không cha, mẹ thì chả ra gì. Cô từng ghen với Đoan Trang mà nhẫn tâm gieo tiếng oan cho em, cô chính là kẻ gián tiếp xúi mẹ đánh Đoan Trang. Nếu là cô, liệu cô có tha thứ cho tội lỗi của mình không?
Bà Oanh đã gọi những người bà nợ đến nhà. Tất cả hơn một trăm sáu mươi bảy triệu. Số tiền hai trăm triệu còn dư tới ba mươi ba triệu. Đoan Trang chia cho bà Oanh và Kiều Trang mỗi người một nửa. Qua ngày sau, cô tìm thuê mặt bằng để bà Oanh kinh doanh. Hàng xóm ngỡ ngàng trước sự thay đổi của Đoan Trang. Ai cũng mừng cho cô tìm được cha mẹ ruột của mình.
Nghe Mỹ Hạnh kể lại chuyện của Đoan Trang. Thiện Toàn mừng cho cô.
Anh mời cô đi uống cà phê. Thiện Toàn nói ngay khi cả hai đã ngồi xuống ghế.
Chờ cà phê nhỏ giọt:
– Đoan Trang! Anh chúc mừng em.
Đoan Trang khẽ cười:
– Em có gì để được nhận lời chúc của anh.
– Anh đã nghe Mỹ Hạnh kể chuyện em tìm được ba mẹ đúng không?
– Vâng! Chuyện này em vẫn còn bàng hoàng cho đến nay.
Thiện Toàn khẽ cầm tay cô:
– Trang này! Em cho anh một câu trả lời đi em?
– Trả lời điều gì hả anh Toàn?
Toàn trầm tĩnh:
– Em yêu anh không? Anh không thể không có em.
Đoan Trang cắn môi:
– Em xin lỗi. Chuyện này em đã trả lời anh nhiều lần rồi. Em không yêu anh.
Em yêu anh Phương. Mãi mãi trái tim em vẫn chỉ yêu được một mình anh Phương. Em là cô gái bướng bỉnh. Không ai thay đổi được quyết định của em đâu.
Thiện Toàn chậm rãi:
– Em đừng cố chấp như thế. Em là một cô gái thơ ngây, trinh tiết như tờ giấy trắng chưa tì vết. Em không phải là người để Phương yêu. Bản tính của anh ta là vậy, không yêu ai ngoài bản thân mình. Em không thể là Diễm Quỳnh rừng rực sắc đẹp, sẵn sàng ngã vào tay Phương. Anh ta yêu ai đều có sự tính toán. Ăn bánh trả tiền là mục tiêu của cuộc sống trác táng nơi con người Phương. Em nên tỉnh táo lại đi Trang.
Đoan Trang nhẹ tênh:
– Cám ơn anh đã yêu em, đã cho em một lời khuyên. Em tin rằng Phương biết dừng chân đúng lúc. Anh ấy nhất định thay đổi.
Thiện Toàn nuốt vào tim tiếng thở dài nặng nề. Anh không phải là gã đàn ông bẻm mép. Nói xấu người để nâng bản thân mình lên cao. Khổ nỗi, anh trót yêu cô, anh không muốn cô thuộc về ai khác ngoài anh. Căn nhà ở mặt phố cũng là đầu con hẻm vô nhà anh mấy tháng nay người ta thấy yên tĩnh lạ thường. Mấy năm nay, quen nghe quen thấy những ồn ào cãi vã, sau mỗi đêm đá banh ở các giải bóng đá trên thế giới, được thua tới cả trăm triệu đồng. Kẻ thắng người bại, kẻ cười người khóc đều từ căn nhà của Phương vọng ra. Giờ căn nhà như vắng chủ, và Phương đã bay ra huyện đảo Phú Quốc, đầu tư xây dựng khu du lịch tầm cỡ quốc gia. Phương đang từng ngày cố gắng để hoàn thiện lại bản thân. Anh trở lại là gã đàn ông lạnh lùng vô cảm, không đưa gái đến vũ trường quán bar, không ăn chơi nhậu nhẹt nữa. Sự thay đổi của Phương khiến Thiện Toàn lo lắng. Gã đàn ông bụi bặm lì lợm đột nhiên thay đổi từ giã mọi thói quen tật xấu, ắt phải có nguyên nhân. Là người trong cuộc chơi này, Toàn biết rõ Phương vì ai mà thay đổi. Và hắn cũng đã yêu Đoan Trang bằng cả trái tim lạnh giá của hắn. Không thể mất cô. Dù phải dùng chút thủ đoạn không thương hại ai, anh vẫn sẵn sàng. Anh nhìn Trang bằng đôi mắt buồn rầu, rồi nói:
– Anh yêu em. Vì em, anh đã không ngại ngần lo lắng cho em, giúp em mọi việc. Anh gạt Kim Ngân ra để bảo vệ em. Vậy mà em nỡ đối xử với anh như thế sao, Đoan Trang? Em bỏ người đủ khả năng đem lại hạnh phúc niềm vui cho em, để chạy theo cái ảo ảnh của Phương. Tại sao em phải khổ sở như vậy?
Đoan Trang mở to mắt nhìn Thiện Toàn. Cô hụt hẫng xót xa cho tình cảm bao lâu nay cô trân trọng. Anh nói Phương là kẻ tính toán khi yêu. Vậy mà những gì anh vừa nói có khác nào anh kể công với cô đâu. Tình yêu mà anh đem đặt lên bàn cân để so đo, bứt rứt như anh nói mà gọi là anh yêu em thật lòng ư?
Đoan Trang đăng đắng:
– Em xin lỗi đã làm anh thất vọng. Em luôn dặn lòng phải coi những gì anh làm cho em là ân tình. Ở đời, nợ tiền nợ gạo dễ trả nhưng nợ ân nợ nghĩa khó trả vô cùng. Anh muốn em trả ơn anh bằng cách trở thành vợ anh, thì em đành chịu là kẻ vô ơn chứ em không làm được điều đó.
Thiện Toàn gằn gằn:
– Anh không nghĩ em yêu Phương nhiều thế. Cứ như cuộc đời này, chỉ một mình anh ta là biết yêu. Và em nữa, có cần phải tôn sùng người ta đến vậy hay không?
Đoan Trang điềm tĩnh:
– Đúng là cuộc đời này không có gì là tuyệt đối. Đàn ông rất nhiều người hoàn thiện hơn anh Phương. Em cũng biết yêu anh ấy, em sẽ buồn sẽ tủi. Nhưng em không thể cưỡng lại trái tim của em. Em đã thử rất nhiều, khổ nỗi nó chỉ nổi loạn khi bên em là anh Phương.
Cô ngừng một chút rồi nói tiếp:
– Kim Ngân vì yêu anh, chị ấy không ngừng bôi lọ em. Đàn bà yêu nhiều thì ghen hận cũng nhiều. Anh nên cho chị ấy cơ hội.
Tiện đây, em cũng xin chào tạm biệt anh. Dù không còn làm ở nhà hàng, em vẫn ghi lòng tạc dạ những gì anh đã giúp em. Anh quên em đi, và sống với thực tại của anh.
Thiện Toàn thảng thốt:
– Em vì anh mà bỏ công việc à? Đừng mà em.
Đoan Trang cười nhẹ:
– Em về Nha Trang sống với ba mẹ em. Anh không chờ được em đâu, vì sắp tới em còn phải học đại học. Bao giờ anh ra ngoài Nha Trang hãy ghé thăm em, chị Mỹ Hạnh biết nhà em rồi.
Thiện Toàn thở dài. Vậy là đã rõ. Đoan Trang mãi mãi không thuộc về anh.
Anh nghe Mỹ Hạnh kể, ba mẹ Trang rất giàu, tài sản của họ có lẽ gấp đôi ba lần anh. Cô bé Đoan Trang thuở hàn vi cực khổ không còn tồn tại nữa. Anh không còn cách níu kéo cô. Đành chịu vậy ư?
Đoan Trang đứng lên:
– Em muốn về nhà hàng, để chia tay mọi người.
Thiện Toàn lầm lì:
– Anh đưa em đi.
Không muốn Toàn buồn thêm, Đoan Trang đành để anh chở cô đến nhà hàng khách sạn Mỹ Hạnh. Trời xui đất khiến thế nào, cô vừa xuống xe, đã đụng ngay Kim Ngân. Chả hiểu sao cô nàng rất hay lui tới đây. Kim Ngân nhìn cô bằng cặp mắt tóe lửa:
– Ủa! Nghe nói cô bây giờ là tiểu thư cành vàng lá ngọc rồi, còn đến nơi này làm gì?
Đoan Trang nhếch môi:
– Hóa ra là chị. Tôi đang tiếc những lời nói tốt của tôi về chị với Thiện Toàn.
Chị có học sao không biết cư xử tử tế chứ? Thôi thì tôi báo để chị khỏi hằn học với tôi. Tôi không đến đây nữa. Tôi cũng đã cố gắng kết nối cho chị với anh Toàn. Muốn được, chị phải thay đổi tính nết của mình trước.
Kim Ngân trề môi:
– Chị em mày cá mè một lứa. Mày nói tốt cho tao, có lẽ trời sập. Mày và nó không là ruột thịt, cũng sống bên nhau mười tám năm, vậy mà nó còn bán đứng.
Tao là cái gì chứ.
– Chỉ vẫn nói, chị và chị tôi thân nhau kia mà. Bạn thân gì lại nói xấu nhau.
Kim Ngân cay độc:
– Tao chỉ lợi dụng nó để hại mày, chứ hạng người như nó, tao thèm vào kết bạn. Mày có biết, chính con trời đánh đó đã kể tao nghe chuyện mày chuyên môn ăn cắp tiền của mẹ không? Đừng nhìn tao bằng ánh mắt ấy, chị mày không nói, tao làm sao biết đây?
Bờ môi Trang run bần bật. Cô vẫn nghĩ là chị Kiều Trang nói bậy bạ, nên Kim Ngân mới có cớ xuyên tạc về cô. Tận tai nghe Kim Ngân nói, Đoan Trang không sao bình tĩnh nổi. Buồn cho nhân tình thế thái. Sau những biến cố ra, cô đã tha thứ cho Kiều Trang tất cả, cô luôn mong những ngày tháng sau này của mẹ và chị Hai tốt đẹp hơn.
Kim Ngân còn muốn nới tiếp, nhưng Trang đã bỏ đi, cô làm việc ở đây chưa nhiều. Nhưng mọi người từ phục vụ bàn phòng cho đến quản lý ai cũng quý mến cô. Phải xa nơi khởi đầu cho một cuộc sống khỏi nhọc nhằn, cô cũng thấy nao lòng. Nhưng cô phải đi. Cô phải hướng đến một tương lai tốt đẹp hơn. Tình yêu đầu đời của cô, mong manh như khói như tơ. Cô không dám kỳ vọng vào Phương nữa. Cô không tin mình lầm. Cả Phương cũng không hề đầu môi chót lưỡi với cô. Chắc tại hai người có duyên không phận. Đành vậy!
Một năm trôi qua thật nhanh. Đoan Trang giờ đã là cô sinh viên năm nhất trường Đại học Kinh tế thành phố Hồ Chí Minh. Lo học, Trang hầu như không còn nhớ đến quá khứ khổ cực bất hạnh của cô. Cô ở luôn tại nhà nội. Gia đình rất kỹ nên Trang ít khi ra khỏi nhà buổi tối. Từ nhà nội, qua lại nhà mẹ nuôi khá xa. Cô rất ít thời gian nên chỉ liên lạc bằng điện thoại mẹ nuôi. Cô đã cố gắng quên Phương, dù lòng cô luôn day dứt. Nhưng gọi điện hoài, không nhấc máy.
Cô thấy mình không còn đủ kiên nhẫn nữa.
Giáng sinh năm nay, cô về Nha Trang đón Noel với ba mẹ. Đây là lần đầu tiên cô biết thế nào là Giáng sinh vui vẻ. Trời se lạnh, buổi tối người ta đổ ra đường, hướng về nhà thờ lớn nằm ở trung tâm thành phố, đông kẹt hết đường.
Ai cũng khoác thêm vào người chiếc áo len duyên dáng, vừa đủ ấm cho một mùa Giáng sinh ở miền Trung.
Quang Hùng ríu rít nói:
– Ba mẹ cho con đi cùng chị Hai nghen.
Ông Sơn cười cười:
– Con nên hỏi ý chị con kìa. Liệu chị con chịu đi với con không? Hay chị con đã có bạn hẹn rồi.
Quang Hùng vội níu tay Trang:
– Chị Hai, cho em đi nhà thờ với nha.
Đoan Trang dịu dàng:
– Đường phố đông quá. Chị Hai làm biếng ra ngoài lắm. Chị sợ mình sẽ lạc mất giữa biển người và xe kia.
Quang Hùng tự tin:
– Chị Hai đừng lo. Chúng ta đi bộ được mà. Sẽ không sợ tai nạn gì hết.
Bà Hương chậm rãi:
– Ba mẹ sẽ đưa con đi chơi. Đừng làm phiền chị con. Mẹ đặt bữa tiệc ở nhà hàng.
Đoan Trang mỉm cười:
– Không sao đâu mẹ. Con và em đi một chút sẽ tự đến nhà hàng ăn tối với ba mẹ.
Quang Hùng reo to:
– Hoan hô chị Hai.
Hai chị em nắm tay nhau đi ra phố. Quang Hùng luôn miệng hỏi chị Hai mọi chuyện. Cậu rất khoái khi có một người chị thông minh xinh đẹp như chị Hai.
– Chị Hai ơi! Noel Sài Gòn vui không chị?
Đoan Trang lắc đầu:
– Chị chưa một lần đón Noel ở thành phố. Gia đình nghèo, tuổi thơ của chị luôn phải làm việc kiếm tiền. Thậm chí tết, chị còn phải bán hàng thuê cho người ta tận đến giao thừa. Nhọc nhằn lắm em ạ.
Quang Hùng nhăn nhó:
– Nhà nội giàu, lẽ ra chị cứ về khi tết đến. Dù ghét chị, mọi người đâu nỡ mắng đuổi chị.
Đoan Trang thở dài. Chả ai hiểu được những cay đắng tủi nhục cô đã trải qua. Cô và Kiều Trang có khác gì cảnh “Hai đứa bé” trong bài thơ cô từng học.
Đứa êm ấm nơi vòng tay của mẹ. Đứa lê la đất cát cô đơn ...
Quang Hùng giật tay Trang:
– Chị Hai! Em mua chiếc bong bóng nghen chị?
Đoan Trang gật đầu:
– Ừ để chị mua cho em. Chờ chị ở đây.
– Lấy chiếc bong bóng màu vàng kìa chị.
Đoan Trang len vào chỗ bán bong bóng. Người đi chơi đông nghẹt trước cổng nhà thờ, người mua cũng đông không kém. Mất gần mười lăm phút, cô mới mua được quả bong bóng màu vàng. Trang hớn hở đi tới chỗ cô dặn Quang Hùng chờ. Nhưng kiếm tới kiếm lui vẫn không sao tìm được em. Đoan Trang cuống cuồng, vừa vạch từng nhóm người, cô vừa khóc gọi em:
– Hùng ơi! Em ở đâu?
– Hùng ơi!
Tìm mãi vẫn không thấy em đâu, vừa lúc ấy điện thoại reo, cô vội lấy di động ra. Vừa “alô”, cô đã nghe tiếng bà Hương vang lên:
– Hai chị em sao giờ này chưa đến. Ba mẹ chờ con lâu rồi.
Đoan Trang òa khóc:
– Mẹ ơi! Con ...
Bà Hương lo lắng:
– Xảy ra chuyện gì? Sao con khóc?
Trang vẫn không sao nói được. Cô không dám nói với mẹ chuyện kinh khủng này.
Liền đó là giọng của ba cô:
– Trang! Hai đứa xảy ra chuyện gì, nói ba mẹ nghe!
– Ba ơi! Con bị lạc em rồi.
Ông Sơn rã rời:
– Cái gì? Con và em lạc nhau? Con ở đâu hả?
– Dạ, gần cổng vào nhà thờ. Ba ơi giúp con đi tìm em.
– Con đứng yên đó. Chờ ba mẹ tới.
Vì đường phố đông, xe kẹt, ông bà lại đi xe hơi, nên gần nửa tiếng sau, họ mới đến được chỗ Đoan Trang. Quần áo đầu tóc cô đã xốc xếch lôi thôi đến tội nghiệp.
Bà Hương khóc bù lu bù loa:
– Con đi đâu mà lạc em?
Đoan Trang nghẹn giọng:
– Em đòi con mua bong bóng. Đông quá, con kêu em chờ ở ngoài này. Quay ra, con không thấy em đâu nữa. Ba ơi, phải làm sao hả ba? Con vô dụng quá.
Ông Sơn im lặng nhìn quanh. Người ta vẫn tiếp tục đổ vào nhà thờ. Liệu thằng bé có bị xô đẩy vào trong không? Thằng Hùng đang học lớp bảy. Thành phố này nó được ba mẹ đưa đi chơi rất nhiều, nó không thể bị lạc. Hoặc có, nó cũng biết cách về nhà và gọi điện cho ba mẹ. Bà Hương vừa khóc vừa kiếm con trong vô vọng.
Đoan Trang rũ rượi như người mất trí. Không tìm được em trai, cô làm sao đối diện mẹ đây? Mẹ dã dành cho cô tình thương rất trọn vẹn của một người mẹ dịu hiền. Không một chút so đo “con ông con bà”.
Đồng hồ chỉ quá con số mười hai, người đi lễ tan dần, đường phố cũng thưa đi, nhưng Quang Hùng vẫn không thấy đâu. Bà Hương từ đầu tới cuối không một lời mắng mỏ cô.
Nhìn ánh mắt mẹ, Đoan Trang thấy lỗi của cô không thể tha thứ. Gặp mẹ Oanh cô chắc nãy giờ bà đã đánh cô chết từ lâu, ba cô là con trưởng, và Quang Hùng cho đến lúc này là đứa cháu trai duy nhất của nội. Hai người chú của cô đều sanh con gái. Đau buồn, hoang mang, Đoan Trang đi như cái bóng không hồn. Cô lầm lũi cắm đầu đi ra đường, bỏ mặc phía sau cô tiếng ba mẹ gọi. Ban đêm luôn có những tốp thanh niên chạy xe máy bạt mạng. Nhất là đêm nay, có mấy ai không ăn, không uống. Ngày vui mà, rượu bia vô, con người phấn khích, lái xe cũng như bay.
Đoan Trang đi như người mộng du, miệng vẫn kêu gọi em trai:
– Hùng ơi! Em ...
Một chiếc xe máy tông vào cô, chiếc xe văng ra đường. Còn cô bị hất lên cao rồi lại bị rơi xuống, nhưng trúng vào một chiếc xe hơi vừa kịp dừng lại ...
Ông Sơn kinh hoàng trước cảnh con gái bị xe đụng. Vừa khi ấy, điện thoại của bà Hương vang lên. Bà khựng lại, mắt nhìn theo bóng chồng đang chạy về phía con gái, bà nghe giọng con trai bà nói là nó bị lạc chị. Nó sợ nên đã kêu xe ôm đưa về nhà.
Bà Hương thở dài:
– Con ngủ đi. Chị Hai con bị tai nạn rồi. Con nói dì Tư, hay dì Bé đóng cửa cẩn thận. Chắc phải sáng ba mẹ mới về.
Thằng Hùng khóc ầm ĩ:
– Mẹ về đón con đi với mẹ.
– Không được! Con đừng làm ba con nổi giận nữa. Là do con, chị Hai đi tìm con mới xảy ra chuyện. Nhớ đấy ...
Bà tắt máy và chạy nhanh tới chỗ chồng con bà.
Đêm Noel ngoài đảo tuy không vui bằng Sài Gòn, nhưng đã là thị trấn hay bất kỳ một thôn xóm nhỏ, có nhà thờ thì đêm Noel luôn rất vui và rất đông.
Phương cùng anh em trong ban quản lý xây dựng khu du lịch, tổ chức làm cây thông Noel rất lớn. Cây thông được treo rất nhiều bóng đèn đủ màu sắc. Anh vừa đi với một xơ trẻ tới lớp học tình thương nơi tập trung các trẻ em mồ côi, tàn tật do Hội Chữ thập đỏ của huyện đảo nuôi dưỡng để tặng quà cho các em.
Anh trở lại nơi ở của mình đã hai giờ sáng. Vừa mệt vừa khát, Phương mở tủ lạnh lấy lon Coca Cola ra. Chưa kịp bật nắp, điện thoại anh reo lên nhạc chờ. Là bản nhạc “Cát bụi” anh để riêng cho Bảo và Đoan Trang. Nhưng cả năm nay, anh vẫn chưa nhận lại điện thoại của cô.
Anh thong thả bật lon nước, vừa uống vừa hỏi:
– Gọi cho tao giờ này, chắc mày có tin quan trọng, đúng không? Gặp được tình yêu rồi hả?
Bảo khổ sở:
– Là chuyện của Đoan Trang. Cô ấy bị xe Honda đụng, rồi rơi xuống xe của tao.
Phương kinh hoàng:
– Đoan Trang ... Trời! Cô ấy có sao không?
Giọng Bảo nghẹn ngào:
– Chắc là nặng lắm. Tao chở Trang đến bệnh viện đa khoa thành phố, có lẽ họ sẽ chuyển Trang đi Chợ Rẫy. Tao vẫn ở trước cửa phòng cấp cứu.
Phương kêu lên:
– Mày thay tao, cố gắng phụ gia đình Trang lo cho cô ấy. Tao chỉ rời đảo được vào mười giờ sáng mai. Giờ tao chả có cách gì để về. Thuyền nhỏ không ai dám mạo hiểm.
Suốt khoảng thời gian còn lại, Phương lo lắng vô cùng. Anh tưởng như thời gian đang đọng lại. Hình dung ra Đoan Trang nằm trên vũng máu, chân tay anh lại rã rời. Anh nắm đầu mình giật liên tục. Đã một năm trôi qua, anh tự giam mình ngoài đảo. Anh và Đoan Trang không gặp lại nhau. Tết vừa rồi, anh về Sài Gòn vào lúc giao thừa. Thắp cho mẹ nén nhang xong, anh bay ra Nha Trang liền. Nhưng anh không đủ can đảm gặp Đoan Trang. Anh biết tin về cô qua Bảo. Suốt thời gian qua vẻ mặt đau buồn, những lời nói của cô cứa nát trái tim anh. Phải mất đến ba đêm ròng rã, không gặp ai giam mình trong những mảnh vỡ vụn của chai lọ, bình cổ do chính anh đập nát. Ngay chiếc đàn piano, kỷ vật của mẹ anh, anh cũng đập bể hộp đàn làm bằng loại gỗ rất quý, mà ba mẹ anh lúc đó đã gởi qua Nga đặt mua về. Rã rời mệt mỏi, anh thật sự giật mình khi nhận ra rằng, anh càng đập phá càng thêm vụn vỡ, mà không thể thu lại điều gì tử tế. Chỉ đến giờ khắc ấy, Phương mới thấm thía những lời nói của Trang. Tình yêu giữa cô và anh vẫn còn mong manh như khói như sương. Anh phải tự mình gìn giữ lại sợi tơ trời mong manh đó. Và cuối cùng anh chọn đảo Phú Quốc là nơi để anh làm lại cuộc đời. Đúng như Đoan Trang nói, anh không nghiện hút chích, sống buông thả nhưng cũng thật may là những người con gái anh thích đều chưa qua tay ai trước anh. Ngoại trừ Diễm Quỳnh và số phận vẫn dành sự may mắn cho anh. Anh ra đảo bằng niềm khát khao phải làm một điều gì đó để tặng Đoan Trang. Anh hy vọng sau bốn năm đại học, anh gặp lại cô và tình yêu cô dành cho anh vẫn như ngày nào. Anh tự vẽ một thiết kế cho khu vui chơi giải trí của anh. Phần lớn dành cho các em thiếu niên, tuổi thần tiên nhất của cuộc đời. Tháng nào anh cũng tặng cho người nghèo ngoài huyện đảo một căn nhà.
Anh âm thầm làm, âm thầm tự tìm kiếm những gia đình nghèo để giúp đỡ. Anh không muốn xuất hiện trên thông tin đại chúng. Anh làm là để tạo phước cho anh để anh sẽ gặp lại người con gái anh yêu. Trang ơi, em nhất định phải tỉnh lại, em nhất định phải sống mãi bên anh. Em không thể ra đi khi em chưa biết chút gì về anh trong những ngày tháng qua. Trong khoảng thời gian đó, Bảo đề nghị ba mẹ Trang cho anh được đưa Trang về Sài Gòn. Ba mẹ cô sẽ thu xếp vô sau. Dù chưa biết rõ về anh, ông Sơn vẫn đồng ý vì ông từng nghe con gái kể, nó có bạn đang mở khách sạn, nhà hàng karaoke ở đây.
Chiếc xe cấp cứu của bệnh viện chở Đoan Trang và Bảo ra sân bay. Cô được chuyển vào bệnh viện Chợ Rẫy bằng chuyến bay đặc biệt, tất nhiên do yêu cầu và chi phí do ba mẹ cô tự thanh toán.
Các bác sĩ của bệnh viện đã cố gắng tìm mọi cách để cứu sống cô. Một cánh tay trái bị gãy, được bó bột trắng toát. Máu bầm đọng trong não được hút ra, nhưng bác sĩ thông báo:
“Cô bị chấn thương nặng, không tử vong đã là chuyện diệu kỳ, hiện trí nhớ của cô bị tổn thương”. Cô rơi vào tình trạng mê man suốt từ lúc hút máu ra.
Bảo hỏi bằng giọng bồn chồn:
– Liệu cô ấy phục hồi không bác sĩ?
– Tất cả đều phải trông chờ vào bản thân người bệnh. Cô ấy vượt được qua đau đớn để tỉnh lại thì cô ấy có hy vọng hồi phục.
Ba mẹ cô xin cho cô nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt tận trên lầu mười, lầu cao nhất của bệnh viện Chợ Rẫy.
Tin Đoan Trang bị tai nạn khiến cả gia đình nội cô lo lắng. Mẹ con bà Hương cũng vào thăm cô. Trang còn có thêm bạn bè cùng học tới lui chăm sóc.
– Thưa chú, cho cháu hỏi Đoan Trang sao rồi ạ?
Ông Sơn nhìn chằm chằm vào người thanh niên có nước da sạm nắng gió, khuôn mặt đẹp trai rắn rỏi. Anh bồn chồn chờ câu trả lời của ông Sơn.
– Cậu quen sao với con gái tôi?
Phương thẳng thắn:
– Thưa chú, cháu và Đoan Trang yêu nhau khi cô ấy chưa tìm được chú.
Ông Sơn bật thốt:
– Cậu tên Phương phải không?
Phương kinh ngạc:
– Sao chú biết? Trang đã kể cho chú ...
Ông Sơn trầm lắng ngắt lời anh:
– Nó chưa kể gì cho tôi nghe. Từ hôm nó mê man đến nay đã ba ngày. Nó luôn gọi tên cậu, duy nhất một câu “Phương ơi ...”, tôi biết nó và cậu có tình cảm sâu đậm lắm. Tiếc là giờ đây con gái tôi dường như mất hết cảm giác. Bác sĩ nói nó sẽ tỉnh lại. Nhưng đã ba ngày bốn đêm, nó vẫn mê man không tỉnh. Cuộc đời con gái tôi bất hạnh đều do tôi mà ra. Tôi đang cố gắng để bù đắp cho nó. Vậy mà ... bây giờ nó nằm kia, tôi không biết phải làm sao để con tôi tỉnh lại. Cậu hãy thử thức tỉnh nó. Cậu hãy giúp tôi.
Bây giờ Phương đang ngồi bên giường bệnh của cô. Cánh tay phải không bị thương đang truyền dịch. Trên đầu giường, máy đo điện tim, đo huyết áp chạy liên tục. Phương nhẹ vuốt những ngón tay mảnh mai xanh xao của Trang. Cặp mắt đẹp luôn u buồn cũng đã khép lại, chỉ còn bờ mi cong vút im lìm như một thách thức dành cho Phương. Cô nằm bất động, chỉ những nhịp tim chạy đều qua máy, là cho biết cô đang sống mà thôi. Phương hôn lên trán cô, nước mắt anh lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt cô. Anh thì thầm gọi tên cô, thì thầm nói với cô những suy nghĩ của anh:
– Em ơi! Nghe anh nói này Trang. Từ đêm ấy anh đã không còn là Phương của những vũ trường thác loạn từng đêm. Anh cũng không còn tham gia vào các cuộc cá độ, cho những kẻ mê cá độ vay tiền, để dẫn họ đến những cái chết thảm.
Em là người đã thức tỉnh được sự u mê tăm tối trong anh. Suốt thời gian sau khi đi thử máu, biết mình hoàn toàn khỏe mạnh. Anh đã tìm ra đảo xa, để làm lại cuộc đời. Từ một, thằng hư hỏng, sống buông thả, luôn thù ghét cuộc đời, nhưng luật pháp lại không đụng đến anh vì thực tế, anh chỉ phá nát đời anh, không bằng chứng về sự ăn thua và việc vay lời lãi. Giờ đây công trình xây dựng khu vui chơi giải trí với tên gọi “Vì một tương lai không chất xám” anh làm để tặng em. Vậy mà bây giờ em nằm đó lặng lẽ với anh, với người thân của em sao Trang. Nếu em không tỉnh lại, anh sẽ mãi ngồi đây. Anh tin là em nghe được lời anh nói Trang ơi.
Anh chậm rãi hôn lên mắt, môi cô. Nụ hôn nào cũng thấm đẫm nước mắt ân hận của anh. Cô chưa một lần được anh nói lời yêu thương được trọn vẹn. Vài giờ bên nhau thì hết hai phần ba thời gian anh nói với cô bằng giọng điệu lạnh lùng, quyền hành, vì yêu anh, cô đã bao nhiêu lần bị mẹ cô đánh đập. Xót xa vô chừng cho những giờ phút ấy.
Phương thở dài. Anh yêu cô bằng một tình yêu rất lạ và rất thực. Cô không đẹp lộng lẫy rực rỡ như ai, nhưng từ đôi mắt đẹp luôn chứa đầy nỗi u uẩn của cô. Bờ môi đỏ mọng khi nanh nọc lúc ngọt buồn đến lịm hồn của cô đã khiến trái tim anh sống lại, để làm người đàn ông đúng nghĩa với đời.
– Anh không thể mất em, Trang ơi. Dẫu suốt đời này em phải nằm trên giường bệnh, anh vẫn yêu em. Anh chỉ cầu xin em mở mắt ra nhìn anh và cuộc sống quanh em mà thôi. Nghe anh nói không, Đoan Trang. Cứ thế, liên tục thêm một tuần nữa, ngày đêm Phương túc trực bên giường cô.
Nhìn cách chăm sóc tỉ mẩn của anh dành cho cô, ba mẹ, bà nội và mọi người thân trong gia đình cô đều ngỡ ngàng xót xa. Họ không hiểu từ đâu, con gái họ có được tình yêu trên cả tuyệt vời từ gã con trai đẹp trai phong trần này. Ngay mẹ nuôi cô và Kiều Trang còn không tin nổi. Kiều Trang không thể tin là Phương yêu Đoan Trang chân tình sâu sắc đến thế. Tình yêu của anh khiến Kiều Trang se sắt tủi buồn khi nhớ có một thời Phương đã tán tỉnh yêu cô. Lúc ấy cô bằng tuổi Đoan Trang bây giờ và cũng đang học đại học năm thứ nhất. Cô kiêu hãnh với bạn bè, khi liên tục hai tuần, cô được Phương đón đưa tới trường. Rồi anh đạt được mục đích, đời con gái của cô mất đi, Phương không ngần ngại đưa cho cô hai ngàn đô, cái giá sòng phẳng sự trinh tiết. Rồi anh bặt tin luôn, cho đến ngày cô gặp lại anh, khi Phương đến nhà cô, đưa Đoan Trang đi chơi ... Một con bé bình thường như Đoan Trang lại có được trái tim đá sỏi của Phương, quả là không ai tin nổi. Dù sao Kiều Trang giờ đã trầm tĩnh hơn để hiểu lý do nào khiến em gái cô có được tình yêu của Phương. Nếu ngày ấy Trang vì sự đeo bám của tay Toàn, vì buồn chán cuộc sống mà đồng ý lấy Toàn, chắc bây giờ nó thê thảm lắm. Vì Toàn cưới Kim Ngân nhưng lại yêu lăng nhăng cả cô thư ký lẫn kế toán của mình, ông trời đã dành Phương lại cho Đoan Trang mà không ai khác.
Bất chợt những ngón tay cô cục cựa thật nhẹ trong tay Phương, anh rùng mình trấn tĩnh để nhìn kỹ hơn. Những ngón tay tiếp tục co vào, giãn ra. Phương bật dậy, anh la muốn bể cửa kiếng:
– Bác sĩ ơi! Tỉnh rồi!
Lập tức cả bác sĩ và ông Sơn, cô Ba, cô Sáu của Đoan Trang cùng chạy vô.
Đúng lúc ấy, mắt cô từ từ mở ra, cô ngơ ngác nhìn mọi người.
Bác sĩ khám cho cô thật kỹ, nhịp tim và huyết áp của cô đã trở lại bình thường. Bác sĩ tươi cười:
– Cô ấy bình phục rồi. Hãy xem cô ấy có biết mọi người là ai không, mới kết luận chính xác về thần kinh của cô Trang.
Ông Sơn cầm tay con gái, ông nghẹn ngào:
– Con làm ba lo quá.
Đoan Trang chợt hốt hoảng nhìn quanh:
– Ba ơi! Em con đâu? Nó đã về nhà chưa ba? Con ... là do con ...
Ông Sơn cười trong nước mắt:
– Vậy là con tỉnh thật rồi. Em con không sao. Nó bị lạc giữa đám đông. Bị đẩy ra đường, nó sợ nên đã kêu xe về nhà.
Đoan Trang ứa nước mắt:
– Tạ ơn Trời Phật. Em không sao là con vui rồi.
Cô Ba, cô Sáu òa khóc:
– Con nhận ra các cô không?
Bờ môi nở nụ cười thật hiền, Trang nói:
– Các cô là cô Ba Dung, cô Sáu Tuyết, con làm sao không nhận ra chứ? Nội con khỏe không cô?
– Nội lo cho con lắm. Đêm nào bà cũng cầu nguyện với Phật tổ và Bồ tát mong con tai qua nạn khỏi.
Bất giác ánh mắt đen buồn của cô nhìn thẳng vào Phương. Bờ môi có mấp máy, nước mắt đong đầy mi:
– Anh ... Phương.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm. Lặng lẽ không ai bảo ai đều lần lượt ra ngoài.
Còn lại mình cô và anh. Phương cúi xuống, anh lùa tay vào gáy. Em chưa ngồi dậy được đâu. Anh kê gối cho em một chút nhé.
Đoan Trang giữ lấy tay Phương:
– Em không mơ chứ anh?
– Không đâu em. Anh về đây khi nghe Bảo báo tin. Anh yêu em, anh đâu thể xa em.
Đoan Trang nhẹ buồn:
– Hình như em đã nghe tiếng anh trong vô thức mịt mù. Cả những giọt nước mắt của anh rơi trên mặt em. Tất cả đã đánh thức em tỉnh lại. Phương ơi, anh yêu em hay anh chỉ tội nghiệp em nhất thời?
Phương tha thiết:
– Anh không gặp em suốt một năm qua là anh có lý do của anh. Anh không biết nói văn vẻ nên không diễn tả được hết tình cảm của anh dành cho em. Khỏe đi rồi anh sẽ dẫn em ra đảo, cho em thấy điều anh làm cho em.
– Em ghét anh, em không yêu anh nữa. Thật đó!
– Đừng tự lừa dối mình nữa em. Ngày trước, anh lạnh lùng với em, vì em không giống các cô gái đến với anh. Ho chỉ yêu tiền. Em yêu anh bằng trái tim và cả cuộc đời. Anh sợ em khổ, nên đã trốn tránh em, dù lòng anh tan nát.
Cô thở dài:
– Đã yêu thì phải chấp nhận, phải cảm thông. Em không thể rung động con tim trước Toàn và sau này là vài bạn học cùng trường. Em từng khổ sở tuyệt vọng vì suốt một năm em chẳng gặp được anh. Bây giờ lỡ như em phải bán thân bất toại suốt đời thì sao đây? Em cám ơn anh, cám ơn tình yêu anh dành cho em.
Giờ em tỉnh lại rồi, anh hãy quên em đi được không anh?
Phương trầm giọng:
– Đêm cuối cùng năm trước, em từng nói với anh, khi anh nói “đời anh tàn rồi”, em đã nói anh là người đàn ông hèn hạ, cố chấp. Người ta tàn nhưng không phế. Còn anh, anh tự làm hỏng đời mình. Đã tàn còn phế. Chính lời nói của em đã thức tỉnh anh, để tiếp tục sống cuộc sống làm người. Không ai đo được lòng người. Nếu không có em, cuộc sống của anh sẽ tiếp tục là con số không, là sự tàn phá. Anh nhất định không rời xa em nữa. Không ai, không một trở ngại nào ngăn được anh hết.
Đoan Trang rơi nước mắt. Cô không nói lên lời trước tình yêu Phương dành cho cô. Cô thật sự không thể ngờ, anh yêu cô nhiều đến vậy. Trái tim anh đã đỏ lại thật rồi. Anh cúi xuống hôn lên môi cô. Trang cuống quýt đến khổ sở. Vì cô thấy mọi người thân đang đứng ngoài nhìn vào. Cô không thể đẩy anh ra. Vì nụ hôn của anh thật nồng nàn, thật dịu ngọt, nó khiến tâm hồn cô tan hết mọi ưu phiền.
Cô ấm ức nói:
– Anh ăn gian quá đi.
– Vì anh không thể chịu đựng lâu hơn.
Cô rưng rưng nghẹn ngào:
– Cho em ngồi dậy đi anh. Em tìm được anh rồi. Từ nay em nhất định không để anh rời xa em nữa.
Khẽ nâng cô ngồi dậy, cũng là lúc mọi người thân lại ào vô, vây quanh giường bệnh của cô. Ồn ào, hạnh phúc.
Ngày Đoan Trang xuất viện. Phương xin phép nội và cha mẹ cô, đưa cô ra Phú Quốc nghỉ vài ngày. Họ ra biển bằng tàu thủy. Cô muốn thế và nhất định không chịu đi máy bay. Đoan Trang không bị say sóng, dù cô vừa khỏi bệnh.
Các đồng nghiệp của Phương đón cô thật nồng nhiệt. Qua hôm sau, Phương dẫn cô đi thăm đảo, rồi xuống biển. Bãi biển dài và đẹp hơn cả Nha Trang, có lẽ vì nó vẫn còn là miền đất hoang sơ đang được khai thác. Ven biển vẫn còn những cánh rừng nguyên sinh, những khu rừng dừa bát ngát một màu xanh. Chưa bao giờ cô được chiêm ngưỡng một vẻ đẹp thiên nhiên như vậy.
Phương mỉm cười:
– Nếu em thích, phải học cho xong rồi ra đây với anh. Ở ngoài này, chúng ta sẽ được sống thanh thản, không bị khói xăng và tiếng gầm rú của xe cộ làm ô nhiễm. Khu vui chơi giải trí tuổi thần tiên là món quà anh dành tặng em ngày cưới.
Đoan Trang tươi cười:
– Còn cho cả con chúng ta sau này nữa chứ.
Hoàng hôn đang xuống dần. Biển được trải một màu hồng nhạt lung linh như bạc, như sao rơi. Đâu đó, trong rừng dừa, lãng đãng bay lên những sợi khói mong manh, những sợi khói vàng của tình yêu đầu đời mà bấy lâu cô ấp ủ khát khao.
Tình yêu của Phương và cô từ sợi khói tơ trời ấy kết lên. Sau bao cay đắng tủi hờn, bao buông thả, cày nát tâm hồn lẫn nhau, cuối cùng họ đã gặp lại nhau, nhận từ ông tơ bà nguyệt sợi tơ hồng mong manh nhưng không gió, không mưa nào dứt dược.
Hai tâm hồn từng đau, từng buồn bã và đang yêu nhau trong chất ngất đắm say của những nụ hôn tình yêu nồng thắm nhất. Một đời người, một tình yêu!
