Tập 1
– Bách Thảo! Anh yêu em!Trong vòng tay Ngôn, từ lúc nào Bách Thảo bị anh đẩy sát vào tường, và cuối cùng là ngã ngồi trên giường, môi anh nóng bỏng vờn trên da thịt cô, chiếc cổ thon thả và đôi vai thanh mảnh. Chiếc áo hai dây tụt ra khỏi bờ vai từ bao giờ. Cho đến khi bàn tay Ngôn dừng ở thắt lưng của Bách Thảo, cô mới giật mình vùng mạnh người ra:– Anh Ngôn!– Em sao vậy, anh yêu em mà.– Nhưng ... em không muốn vượt qua giới hạn.Vừa nói, Bách Thảo vừa kéo dây áo lại, nhoài người bò ra khỏi giường, Ngôn lăn người theo:– Đang vui vẻ, em làm mất vui. Thời buổi này yêu nhau và cho nhau là chuyện bình thường. Vui vẻ đi em!– Anh buông em ra!– Đừng như vậy mà em!Bách Thảo cương quyết đẩy Ngôn ra và đi ra phòng khách, lấy cái lược chải lại tóc. Ngôn sầm mặt đi ra:– Em làm anh ... chán chết đi được. Yêu nhau mà lúc nào em cũng giữ mình với anh.– Em giữ mình là muốn tốt cho chúng ta. Nếu như em dễ dãi trao thân, anh có xem thường em không?– Ý nghĩ của em lạc hậu.– Em là người Việt Nam, không phải người phương Tây.Ngôn vùng vằng:– Em giữ mình cho ai vậy?– Cho em và anh.– Anh không cần em giữ mình. Anh yêu và muốn em là của anh.– Vậy cưới em đi.– Anh ghét bị ràng buộc. Em không nghe người ta nói hôn nhân như đeo gông vào cổ hay sao?– Vậy em là cái gông của anh?– Anh không nói như vậy.– Em không cãi với anh nữa. Nhưng tóm lại, em chỉ trao thân cho chồng em.Anh đâu có muốn cưới em, đúng không?– Không phải là không muốn cưới, có điều anh côn muốn tự do một hai năm nữa.Bách Thảo gật đầu:– Vậy thì em cũng muốn có thời gian để lo cho sự nghiệp của em. Chúng ta tìm hiểu một thời gian nữa, cho đến khi nào thấy rằng không thể sống thiếu nhau thì gầy dựng gia đình.– Anh không ngờ em quá lạc hậu, quê mùa một cục, vậy mà cũng học cao.Ngôn bực dọc vớ áo sơ mi mặc vào, anh mở cửa và dừng lại nơi ngưỡng cửa:– Anh có người khác ... em đừng có trách.Ngôn bỏ đi. Bách Thảo lắc đầu. Đây không phải là lần đầu tiên có và Ngôn cãi nhau. Càng ngày cô càng nhận ra suy nghĩ của anh khác cô, yêu là hưởng thụ và đi đến tận cùng của tình yêu.Không! Cô chỉ có thể trao thân cho một người, người chồng mà anh và cô cùng lạy trước bàn thờ tổ tiên.Thay quần áo xong, Bách Thảo điện thoại cho Nguyệt Ánh:– Đang ở đâu vậy, mình đến nhà cậu nghen?Nguyệt Ánh cười khúc khích trong điện thoại:– Cậu nói hôm nay đi ăn ngoài với anh Ngôn mà?– Giận anh hờn em rồi. Đang chán nè và muốn đi quậy. Càng ngày mình càng nhận ra mình và anh Ngôn không hợp nhau.– Không hợp thì chia tay, buồn làm con khỉ khô gì?– Nói như cậu, bộ chia tay không buồn hay sao?– Vậy thì mau đến đây đi, đang có anh Long và một nhóm quỷ nè, muốn phá tan phòng trà 2B nè. Đến nghen!Cả nhóm tứ quậy ở phòng trà 2B, chỉ còn chờ Bách Thảo đến thì đủ bộ tứ.Vừa trông thấy Bách Thảo, Hoàng Long “phi thân” đến.– Chào ... ái nương.Bách Thảo vờ phẩy tay.– Không có bạc lẻ, ngày mai đi.Hoàng Long nhăn nhó:Người ta gọi cậu là ái nương cậu phải gọi người ta là bệ hạ. Ai lại nói không có bạc lẻ. Đâm bang không chịu nổi. Mặt của cậu quạu đeo, tớ nói mà không cần đoán, lại gây lộn với tên “Đại Ngôn”, phải không?Nguyệt Ánh đi lại đá một cái vào chân Hoàng Long, làm cho anh chàng sụm chân xuống. Chưa tha, cô còn gõ vào cái đầu đinh của anh:– Muốn nghe chửi hay sao mà ghẹo chọc nó vậy?– Ghẹo chọc gì đâu, chẳng qua là người ta muốn cuộc đời vui vẻ thôi mà.Bách Thảo đi lại bàn ngồi, cô gõ tay lên bàn:– Gọi rượu uống đi!– Rượu gì?– Gì cũng được, uống cho vui vẻ.– Thôi đi, uống rượu sẽ say. Gọi chanh Rhum nghen?– Cũng được.Nguyệt Ánh tế nhị không nhắc chuyện Ngôn, cô gọi thêm ly chanh Rhum, rồi quay sang Thế Bảo nãy giờ ngồi yên:– Lên sân khấu hát hò gì đi Bảo.Thế Bảo lắc đầu:– Không muốn hát.– Sao hôm nay cậu khó bảo dữ vậy hả?Bách Thảo nhăn nhó:– Sao hai người cứ như là chó với mèo vậy? Tối nay thứ bảy, tụi mình đi Vũng Tàu chơi đi.Hoàng Long hưởng ứng ngay:– Phải đó! Hoan nghênh Bách Thảo. Cậu là chủ xị tối nay nghen, tụi này “mậu lúi” rồi.– Được.Cả bọn kéo nhau ra xe chất lên hết trên xe Bách Thảo, Thế Bảo lái xe.Nhiệm vụ của Thế Bảo là lái xe và Bách Thảo chi tiền, từ lâu đã có một hiệp ước ngầm như thế.Nhưng mới đi tới Thủ Đức, Bách Thảo vỗ vai Thế Bảo:– Thôi, đừng đi Vũng Tàu nữa!– Không đi Vũng Tàu thì đi đâu?– Đến quán Tre nhậu.– Tùy cậu. Cậu là nhân vật quan trọng mà.Thế Bảo đùa:– Cậu quậy thật, nhưng tư tưởng của cậu thì quê bỏ xừ.– Quê bỏ xừ là sao?– Anh Ngôn mới gọi điện thoại rủ đi nhậu. Tôi bảo đang đi với Nguyệt Ánh.Ảnh mới mắng tôi xem Nguyệt Ánh hơn ảnh và ... chửi cậu.– Chửi làm sao?– Thì bảo cậu quê mùa, lạc hậu, dân chơi mà chẳng chơi hết mình.– Nè! Tôi cho cậu biết, tôi quậy, nhưng tôi tôn trọng bản thân tôi. Tôi không thể sống theo thuyết hiện sinh gì đó, yêu là cho tất cả.Thế Bảo nhún vai. Tuy nhiên, anh thầm phục sự cứng rắn cương quyết của Bách Thảo. Nguyệt Ánh chồm tới vỗ vai Bách Thảo:– Cậu nói như vậy là cậu chê tớ với anh Hoàng Long?– Nè, đừng có nói oan cho người ta nghen! Cậu và Hoàng Long sao giống mình được.Hoàng Long giơ tay ngăn hai người:– Stop! Vui vẻ không đấu khẩu!Thế Bảo cho xe quẹo vào con đường dẫn đến quán Tre, cả bốn xuống xe đi vào quán. Hoàng Long đi trước, anh chợt quay lại:– Hay tụi mình đi quán khác đi.– Sao vậy? - Nguyệt Ánh cằn nhằn.– Đã vào quán còn muốn đi đâu ... nữa.Cô im bặt vì trong một góc quán, một cặp trai gái đang hôn nhau mê mẩn, bàn tay phải gã con trai thả xuống đùi cô gái và lần vào trong giữa cái jupe ngắn ngủn. Gã đàn ông quá quen thuộc:Ngôn.Nguyệt Ánh định kéo Bách Thảo quay ra. Bách Thảo đã nhận ra Ngôn, cô bước tới mặc cho Nguyệt Ánh muốn ngăn cô lại và đứng nhìn ...Cô gái bị Ngôn sàm sỡ vội hất tay Ngôn ra. Ngôn ngước mặt lên. Anh hơi hoảng khi có những bốn người đang vây quanh mình:– Làm gì vậy?– Tôi hỏi anh làm gì thì đúng hơn, đồ nhám nhúa bẩn thỉu!Bách Thảo chụp ly nước trên bàn hất hết vào mặt Ngôn:– Tôi tuyên bố chia tay.Cô đùng đùng quay ra, tông cả vào người đi vào, không thèm cả xin lỗi, cô cứ bỏ đi. Thế Bảo, Hoàng Long và Nguyệt Ánh phải vội đuổi theo.– Lên xe đi!Nguyệt Ánh kêu lên khi thấy Bách Thảo ngồi vào tay lái:– Xin cậu! Cậu ngồi qua một bên giùm đi. Cậu mà lái xe ... xin lỗi nghen, tớ không muốn vào bệnh viện.Bách Thảo gắt:– Sợ thì cậu với Hoàng Long đi xe khác đi.Thế Bảo can thiệp:– Đừng như vậy mà Bách Thảo. Cậu từng tuyên bố nếu chia tay với Đại Ngôn, cậu buồn ba ngày thôi mà.– Ừ, tôi sẽ buồn đúng ba ngày.– Vậy thì giao tay lái lại cho tôi đi.Lần này không hiểu sao Bách Thảo ngoan ngoãn ngồi dịch người qua, giữa cái thở nhẹ của Nguyệt Ánh.– Cậu có nghĩ tại cậu ... quá lạc hậu, Đại Ngôn mới như vậy không?Bách Thảo quay lại quắc mắt:– Nè, cậu có mới cũng mới vừa thôi nghen.Nguyệt Ánh vừa le lưỡi vừa ngồi lên xe. Với tánh tình của Bách Thảo, thì tốt nhất cô nên chớ chọc giận, giống như thọc tay vào tổ ong vò vẽ mà thôi.Đã một tuần, từ sau cái đêm thứ bảy đáng nguyền rủa, Bách Thảo không ra khỏi nhà. Cô nằm bẹp dí trong nhà, sau khi gởi tờ đơn và giấy bác sĩ báo bệnh cho công ty. Bách Thảo được nghỉ mười lăm ngày phép năm. Ngày thứ sáu giam mình, cô bỗng thấy chán phèo. Sao mình có thể vì một người như Ngôn mà đau khổ, chán đời thì đúng hơn. Bách Thảo thay quần áo rời nhà.Chiều thứ bảy khá đẹp trời, gió thổi nhè nhẹ. Đang chạy xe, Bách Thảo vụt cau mày nhìn sang Thiện, anh rể của cô. Anh đang lái xe, cô gái ngồi bên ngồi sát vào anh đang tách từng múi quít tình tứ đút vào miệng Thiện.Đôi môi hình cánh sen của Bách Thảo tức giận cắn mạnh vào nhau. Đốn mạt! Anh rể của cô có vợ xinh, con ngoan mà vẫn ra ngoài vụng trộm, thì trách gì Đại Ngôn.Cơn giận ở đâu nổi dậy đùng đùng, Bách Thảo vượt lên và tấp xe mình ngay trước đầu xe của Thiện. Cô bước xuống xe đi lại kéo cửa xe ra, quắc mắt nhìn Thiện.Thiện luống cuống đẩy cô tình nhân ra:– Bách Thảo!Không nói không rằng, Bách Thảo dang tay ra ... Bốp bốp! Cô đánh vào mặt ông anh rể của mình và quay sang cô gái trẻ:– Này, anh ta đã có vợ, cô liệu hồn!Xong, Bách Thảo bỏ đi lại trước đầu xe, lấy xe nổ máy phóng đi, mặc cho tiếng còi xe inh ỏi vì việc ngáng trở giao thông của cô, và những ánh mắt tò mò, ngỡ là sẽ có trận đánh ghen kinh hồn, song êm ru!Chẳng có gã đàn ông nào chung thủy. C'est la vie! Đời là như thế!Bách Thảo định điện thoại gọi Nguyệt Ánh rồi lại thôi, có khi nào Nguyệt Ánh đi một mình đâu, mà cô thì lại cần một mình. Ghé xe vào 2B, Bách Thảo gọi rượu uống. Cô và Ngôn yêu nhau hai năm, cả hai sống tự lập. Ngôn có công việc ổn định và cô cũng vậy, điều kiện ắt có và đủ để lập mái ấm. Anh viện cớ yêu thích độc thân, nhưng lại muốn “sống thử” với cô. Đừng có xem tôi là loại người tùy tiện chứ.Tôi là cô gái thời đại mới, sống độc lập không phụ thuộc gia đình. Tuy nhiên, tôi không thể chưa cho cha mẹ mình uống miếng rượu, dù là rượu lạt để đi sống với một người. Tôi cần giữ cái tôi Á Đông.Mãi suy nghĩ, Bách Thảo không hay cô đã bốn lần gọi rượu và uống cạn.Thuở nhỏ, cô hay bắt chước ba mình, uống trộm rượu của ông. Lần đầu tiên say bí tỉ, chân đi băng xiên băng nai và rồi cô khó mà say rượu khi lớn lên. Nhưng quái lạ có bốn ly sec mà mặt cô nóng như có lửa, hai tai ong ong. Và dường như có gã đàn ông nhìn cô, làm như cô là người hành tinh nào xuất hiện vậy.Bách Thảo đứng lên đi lại gần bàn của gã, gã vẫn nhìn cô.– Mặt cô đỏ rồi. Đã say thì đi về nhà đi.– Tôi say thì liên quan gì đến anh?– Cô có biết hình ảnh đàn bà con gái say rượu nơi công cộng chẳng đẹp đẽ tí nào cả.– Đẹp hay xấu là chuyện của tôi. Còn đàn ông các anh là một lũ xấu xa cả, muốn hưởng thụ chứ không muốn nhận trách nhiệm, có vợ con rồi vẫn ra ngoài bay bướm, đồ xấu xa.– Thì ra cô đang bị thất tình?– Không! Là tôi bỏ anh ta.– Anh ta là người xấu?– Dĩ nhiên rồi.– Anh ta là người xấu, cô cũng không vì vậy vào quán bar uống rượu, bỏ con ở nhà.Bách Thảo trợn mắt:– Ai nói với anh là tôi có con?– Thì cô chẳng vừa nói hay sao? Về đi, mà lo cho con.– Lo ... cái đầu của anh!Bách Thảo bỏ đi ra xe. Ừ, mình say quá, phải gọi cho Nguyệt Ánh thôi.– Nguyệt Ánh à! Tao say quá, mày đến lái xe đưa tao về nhà đi.Chẳng có tiếng trả lời, Bách Thảo ngồi gục đầu vào vô-lăng.– Này, cô ơi!Chí Vinh đi ra, cửa xe chiếc ôtô mở toang ra và cô gái lúc nãy đang nôn thốc nôn tháo. Cô ta đã quá say, không nỡ nhìn cô như vậy, Chí Vinh bước lại:– Này, cô ơi!Đã nôn và tỉnh lại một chút, Bách Thảo ngước lên:– Lại là anh à?– Cô say quá rồi, nhà ở đâu, tôi đưa về nhà giùm cho.– Sao tử tế dữ vậy?– Cô đừng có nhìn ai cũng là người xấu.– Tôi hỏi anh là người xấu hay người tốt?– Cô muốn nghĩ tôi thế nào cũng được.– Tạm cho anh là người tốt đi.Bách Thảo ngồi nhích người qua:– Anh lái xe giùm tôi về đường ... nhà số ...– Bách Thảo!Ngôn đến gần, anh ta kéo cửa xe ra.– Em say quá rồi, anh đưa em về.Nhìn thấy Ngôn xuất hiện, cơn giận của Bách Thảo lại bùng lên, cô quắc mắt:– Cút!– Em say rồi, anh đưa em về.– Không cần!Quay sang Chí Vinh, Bách Thảo cười:– Con tôi đang đợi ở nhà, anh mau đưa tôi về giùm.Ngôn trợn mắt nhìn cả hai. May là có Thế Bảo, anh kéo tay cô:– Tôi đưa cậu về, chịu không?– Ừ, ai chứ cậu thì tôi chịu.Vỗ mạnh vai Chí Vinh, Bách Thảo lại cười:– Cám ơn nghen, ông bạn mới.Chí Vinh lắc đầu. Đàn bà con gái uống rượu say, anh chúa ghét.Bạch Mai mở rộng cửa cho Bách Thảo vào, cô cười nhìn em gái:– Hôm nay rảnh hay sao mà đi thăm chị vậy?Bách Thảo đi vào ngồi lên ghế:– Bộ rảnh mới thăm chị được sao?– Thì em luôn là con người bận rộn. Mẹ than cả tháng mới thấy em về nhà thăm mẹ.Bách Thảo nhăn nhó:– Chị đừng có giống mẹ, thấy em là ca cẩm, có được không?Bạch Mai phì cười:– Chị muốn khuyên em ...– Thôi đi, đừng có khuyên em, mà lo lấy dây cột anh Thiện lại.– Anh Thiện số một, yêu vợ và con hết lòng, chị không cần cột.Bách Thảo châm biếm:– Ừ, anh Thiện ngoan lắm. Chị tin anh ấy ...Tiếng chân sau lưng làm Bách Thảo quay lại. Cô nhận ra ngay Thiện với gương mặt bóng mỡ của con người đầy đủ và cái bụng hơi phệ vì rượu. Thiện nhìn cô như cảnh cáo. Bách Thảo mỉa:– Hôm nay anh rể ngoan không đi làm hay sao?Bạch Mai trả lời đỡ cho Thiện:– Bữa nay anh Thiện không khỏe, nên ở nhà một bữa. Em ở lại ăn cơm với anh chị nghen.– Em sợ có người vì sự có mặt của em, ăn nuốt không nổi.– Em nói chơi hoài.Thiện mát mẻ:– Em mời sai người rồi. Bách Thảo thích ăn cơm nhà hàng. Em cũng lớn rồi, bớt nói lại đi Thảo, cũng đừng quá hung dữ. Đàn ông con trai sợ nhất đàn bà hung dữ.Bách Thảo cười phá lên:– Anh Thiện nói em hung dữ, hèn nào em bị ế hổng ai muốn cưới em. Còn chị Mai hiền quá nên bị qua mặt vù vù.– Này, em đến thăm Bạch Mai hay là muốn nhà anh lục đục hả?– Vậy anh tốt chưa?Bạch Mai nhăn nhó:– Chị rầu quá, em và anh Thiện gặp nhau cứ như là chó và mèo vậy.– Thôi, em đi về đây.Bách Thảo đứng lên, có lẽ cô không nên nói những gì bên ngoài của Thiện.Nhưng chẳng lẽ cô đồng lõa để Thiện bay bướm bên ngoài. Còn chị của cô thì cứ luôn miệng khen chồng mình tốt.– Bách Thảo!Bạch Mai băn khoăn, song cô không giữ em gái lại. Thiện và Bách Thảo gặp nhau thì cứ như là “oan gia ngõ hẹp” vậy. Cô cầm giữ, một lát xảy ra trận đại chiến nữa là khác.Bách Thảo đi ra xe, cô khởi động máy cho xe lăn bánh và tự hỏi ... đi đâu đây?Cô không thích kinh doanh, cho nên học xong là cô đi học tiếp ngành mình thích:vẽ. Tâm hồn lãng mạn của cô yêu thích cái đẹp, cái hoàn mỹ, một chút nguyên tắc dù đôi lúc phóng khoáng.Ghé vào siêu thị sách, Bách Thảo muốn mua mấy cuốn sách về hội họa. Đi qua gian hàng sách, Bách Thảo chợt đứng lại. Hắn - gã đàn ông của buổi tối cô say rượu. Hôm đó cô say, nhưng cô vẫn còn nhớ gương mặt này, anh ta định giúp đưa cô về nhà.Chí Vinh đang xem say mê một quyển sách và gần như quên mình đang ở đâu.Bách Thảo lầm bầm, cô chúa ghét loại “xem cọp”. Sách người ta bán mà xem cọp cái gì. Thích thì mua, ở đó coi chùa. Hiệu sách nào bị anh ta đến viếng chắc đóng cửa sớm.Con mọt sách đại hà tiện!Chí Vinh vẫn không hay mình đang trong tầm ngắm của một người, còn bị mắng là “tên coi cọp”, “con mọt sách đại hà tiện”.Xem đi, tên đại hà tiện!Bách Thảo nhè nhẹ, nhè nhẹ “nâng” cái cặp táp của Chí Vinh để trên cái kệ sách. Cô tóm được cái cặp táp và đi ra quầy tính tiền. Trả tiền món đồ chọn mua xong, đi nhanh ra xe, cô thẩy cái cặp ra băng sau, lái xe đi.– Ơ ...ơ ...Chí Vinh quyết định chọn mua quyển sách đang xem, anh xếp sách lại và quay tìm cái cặp táp. Anh kêu lên vì nó không cánh mà bay. Ai đã cầm nhầm hay cố tình cầm cái cặp của anh? Nó không có tiền nhưng còn quý hơn tiền, nó là công trình ghi chép biên soạn gần nửa năm trời của anh. Chết mất!Chí Vinh chạy qua chạy lại trong hiệu sách. Cô bán hàng ngạc nhiên nhìn Chí Vinh:– Anh ơi! Anh cần cái gì vậy?Chí Vinh gãi đầu khổ sở:– Tôi mãi mê chọn sách, cái cặp của tôi ai lấy mất.– Anh có để tiền bạc trong cặp nhiều không?– Không! Chỉ là tư liệu học tập.– Hiệu sách có gắn camera, để tôi giúp anh.Màn hình camera mở ra, Chí Vinh xem một lúc anh kêu lên:– Cô ta ... cô ta ... đã lấy cái cặp của tôi.– Anh biết cô ấy?– Gặp hai lần, người này ...Chí Vinh không biết nói sao nữa.– Cô biết cổ ở đâu không?Cô bán hàng rụt cổ như ái ngại giùm Chí Vinh.– Tôi không biết.Chí Vinh kêu khổ thầm, trong lòng anh tức tối không kém. Hôm đó anh có ý tốt giúp cô, anh không phải là người xấu, vậy mà hôm nay cô ta lại hại anh, có chết không chứ. Cô Xì Trum ơi, tôi nợ nần gì với cô hả?Không có gì có giá trị cả! Bách Thảo bĩu môi sau khi trút hết đồ trong cái cặp của Chí Vinh.Những tờ giấy và những cuốn sổ chi chít toàn là chữ và chữ. Chữ của anh ta cũng đẹp đấy chứ, viết nhỏ xíu kiểu này chắc cũng là ... một tên đại hà tiện.Còn một cái hộp bằng nhựa nữa, tiện tay Bách Thảo mở ra, một mùi khăm khắm muốn đến buồn nôn. Ghê tởm, Bách Thảo ném qua cửa sổ cho rơi ra ngoài, rồi cô đẩy hết mọi thứ trong cái cặp cho rơi xuống đất, cô nằm dài ra giường. Chán chết đi được.Tít tít ... Điện thoại reo, Bách Thảo cau mày nhìn vào màn hình điện thoại.Lại là Ngôn! Cô đưa tay bấm tắt máy. Nhưng vừa buông tay ra, điện thoại lại reo, tức mình cô mở máy ra quát tướng lên:– Anh muốn gì hả? Tôi đã nói là chia tay và không muốn gặp anh nữa, làm ơn đừng có làm phiền tôi.Ngôn vẫn dịu dàng như bản tính hảo ngọt của anh ta:– Sao em dữ dằn quá vậy Bách Thảo. Em muốn kết tội anh cũng phải cho anh thanh minh chứ.– Không thanh minh gì cả, giữa anh và tôi kết thúc.– Em nói kết thúc là kết thúc sao. Ra ngoài gặp anh đi, anh đang đứng trước cửa nhà em. Không tin, em mở cửa ra xem.Bách Thảo đi lại mở cửa sổ. Đúng là Ngôn, anh vẫy tay và cười:– Ra gặp anh đi!Bách Thảo tắt điện thoại. Ừ, dù sao cũng cần nói rõ khi chia tay rồi đường ai nấy đi. Cô nguyên tắc và cứng rắn, nên không cho phép Ngôn phản bội cô. Hơn nữa, quan điểm trong tình yêu cả hai khác nhau, không còn hợp nhau và cũng có thể cô chưa yêu Ngôn sâu đậm. Cô muốn kết thúc một tình yêu mà cô hiểu rằng sẽ không đi đến đâu cả.Chải lại mái tóc và khoác thêm áo ngoài, Bách Thảo mở cửa đi ra. Ngôn cười vui vẻ. Lâu nay anh vẫn luôn tự hào vào sự hào hoa lịch lãm của mình, Bách Thảo làm sao có thể cho anh “ao” như thế được. Ngôn bước nhanh qua đối diện với Bách Thảo:– Chúng mình đi uống cà phê nghen?Không trả lời, Bách Thảo ngồi xuống chiếc ghế đá, cô ngước nhìn Ngôn.Anh vẫn đẹp trai, quyến rũ, nhưng trái tim của cô không còn cảm xúc khi nhìn thấy anh nữa.– Bách Thảo ...Bách Thảo giơ tay ngăn Ngôn lại:– Anh lại sẽ nói anh yêu chỉ có mình em và những cô gái kia chỉ là hoa dại bên đường chứ gì?– Nếu em không tin anh ... hay là tụi mình cưới nhau đi. Em nhìn xem anh mua cái gì nè.Ngôn xòe tay ra, chiếc nhẫn lấp lánh trong lòng bàn tay. Anh quỳ xuống chân Bách Thảo:– Anh thành thật cầu hôn với em. Em hãy ưng anh nghen Bách Thảo?Bách Thảo nhăn mặt:– Anh làm gì vậy?– Anh đang cầu hôn em.– Anh nghĩ là làm như thế này, em sẽ cảm động hay sao?– Tha lỗi cho anh. Anh thề là anh yêu có một mình em.Bách Thảo giễu cợt:– Anh làm cho em cảm động đến muốn khóc nè.Ngôn mừng rỡ, anh nghĩ Bách Thảo động lòng, không ngờ là thành công dễ dàng như vậy. Anh cầm tay Bách Thảo:– Anh đeo nhẫn cho em nghen.Bách Thảo vùng tay ra:– Ai nói với anh là em bằng lòng?– Thì em chẳng vừa nói là em cảm động muốn khóc sao?– Đúng, em cảm động muốn khóc, nhưng là đóng kịch đó. Anh đóng kịch dở, còn em thì quá tài tình.– Bách Thảo! Thôi mà em!– Anh có biết là tôi từng nói, tôi ghét nhất là lừa dối và phản bội không?– Anh thề anh không lừa dối em. Còn phản bội em ... em ơi, có gã đàn ông nào mà không bay bướm khi chưa có vợ.– Vậy anh chán cảnh độc thân rồi sao?– Ừ, anh muốn cưới em.– Vậy anh nghĩ như thế nào là tình yêu?– Là sự rung động của hai trái tim, hai tâm hồn hướng về nhau, người này là một nửa của người kia.Ngôn trả lời như cậu nhỏ học trò trả thuộc lòng bài học thuộc lòng. Bách Thảo cố nén giận, cô cười phá lên:– Anh mà nói nữa ... em sẽ cười đến bể bụng bây giờ, mắc công anh đưa em đi bệnh viện.Ngôn sầm mặt. Làm gì anh không biết Bách Thảo xỏ xiên anh.– Em cười ngạo anh đó hả?– Xin lỗi, tại anh nói như trả bài. Nhưng mà em vẫn muốn chia tay với anh.Ngôn nài nỉ:– Thôi mà em, bớt giận đi, xưa nay em đâu có tính giận dai dữ vậy?– Em không giận nhưng em không còn lòng tin ở anh, suy nghĩ của chúng ta cũng khác nhau, anh đâu phải không thấy. Còn em, kỳ lạ là em nhận ra khi em nói lời chia tay, lòng em nhẹ nhàng.Ngôn cáu kỉnh:– Em đã thay đổi và thích Thế Bảo, có đúng không?– Nè, anh đừng có nói bậy. Em xem Thế Bảo như bạn.– Ai mà tin cho được.Bách Thảo nghiêm mặt:– Nói qua nói lại dông dài quá, em nói thẳng là em muốn chia tay, anh nên tôn trọng quyết định của em.Ngôn tức giận mặt hầm hầm:– Em suy nghĩ kỹ chưa, anh đã năn nỉ em khô nước bọt rồi nghen.– Em đâu có biểu anh năn nỉ em. Em cũng không cần suy nghĩ, anh và em nên kết thúc như vậy thôi.– Anh cho em biết, xưa nay anh chưa từng năn nỉ ai, em là trường hợp duy nhất.Bách Thảo lạnh lùng:– Cám ơn.Cô quay lưng đi, Ngôn vội kéo cô lại van lơn:– Tha thứ cho anh đi mà. Tại hôm đó em chọc giận anh, yêu nhau mà em cứ khư khư giữ mình, anh có cảm giác như là em không yêu anh vậy.– Buông tay ra.– Không! Em không tha lỗi cho anh, anh không buông em ra đâu.– Anh nghĩ là níu kéo thì em sẽ mềm lòng ư? Không có đâu Đại Ngôn.Bách Thảo co chân đá mạnh vào ống quyển của Ngôn. Ối! Ngôn kêu lên mặt nhăn nhó và buông tay Bách Thảo ra. Chỉ đợi có như vậy là Bách Thảo vội chạy đi vào chung cư.Ngôn không đuổi theo, anh biết tính Bách Thảo, khi cô đã quyết định khó mà lay chuyển. Đau chết đi được. Ngôn nghiến đôi hàm răng căm giận.– Bách Thảo em kiêu ngạo lắm, rồi em sẽ biết tay anh.Chưa bao giờ Bách Thảo lại thấy ngày trở nên dài như thế, một nỗi buồn cứ xâm chiếm tâm hồn cô, công việc không còn cho cô sự phấn khởi vui vẻ.Lòng tự tôn của cô tan vỡ, cô hiểu Ngôn muốn cưới cô không hẳn vì yêu mà vì ba cô là người giàu có.Trên đời này có tình yêu chân thật không?Lại một chiều thứ bảy nữa đến, không có ai tìm cô và cô thì thích lang thang một mình, cảm nhận nỗi cô đơn quay quanh mình, Bách Thảo cho xe chạy chầm chậm trong khu Thảo Điền, trước mặt cô là một vườn hoa trải dài với nhiều cây cao bóng cả.Đỗ xe lại, Bách Thảo đi bách bộ. Chợt mắt cô mở to vì ... hắn. Hắn lại xuất hiện trước mắt cô, đang chăm chú ghi chép cái gì đó Bách Thảo bước lại, quá chăm chú nên hắn không hay cô đến sau lưng hắn và nhìn qua vai. Cô vụt vỗ vai anh:– Này anh?Chí Vinh giật mình quay lại, anh kêu khẽ:– Cô nhỏ ... Xì Trum.Bách Thảo nhíu mày:– Sao gọi tôi là Xì Trum?– Không phải cô là ... siêu quậy sao?Chí Vinh mím môi. Thật lòng khi nhận ra cô ta, anh chỉ muốn đứng dậy tóm lấy và quát vào mặt cô ta. Nhưng anh biết nóng giận là đừng có hòng lấy lại cái cặp, cô ta xem vẻ không phải dân vừa.Bắt gặp cái nhìn của anh, Bách Thảo cười mỉm:– Bộ .... tôi đẹp lắm sao?Chí Vinh gật đầu thay cho câu trả lời. Bách Thảo hỏi tiếp:– Nếu tôi nói tôi ... thích anh, anh có thích tôi không?Chí Vinh đáp cụt ngủn:– Không.– Anh vừa bảo là tôi đẹp cơ mà?– Cô lấy cặp táp của tôi, nó đâu rồi?Vừa nói, Chí Vinh vừa tóm tay Bách Thảo giữ chặt lại. Bách Thảo không sợ, cô vênh mặt:– Ở nhà của tôi. Có muốn đến nhà tôi lấy lại không?– Cô lấy cái cặp của tôi làm gì? Tôi đã làm gì hại cô mà cô lại hại tôi vậy hả?Ánh mắt Chí Vinh dữ tợn, Bách Thảo hơi sợ. Cô cựa tay:– Anh bỏ tay tôi ra đi, làm gì dữ tợn quá vậy?Chí Vinh lầm lì:– Cô đã làm gì với cái cặp của tôi rồi hả? Cô có biết nhiều giấy tờ quan trọng của tôi, cô báo hại tôi không làm được bản báo cáo, cô ...Bách Thảo nhăn nhó vì đau:– Quan trọng dữ vậy sao?– Sao không quan trọng. Mau đưa tôi về nhà cô, cô trả cái cặp táp cho tôi.Càng nói cơn giận của Chí Vinh càng bốc lên, anh lôi tay Bách Thảo thô bạo. Cô cố gắng trì lại:– Anh làm gì thấy ghê như là sắp giết người vậy? Anh ... trả lời câu hỏi này của tôi sau đó tôi đưa anh về nhà tôi.– Làm vẻ như quá đau vì bị Chí Vinh lôi đi, nhưng trong lòng Bách Thảo lại đang tính kế hoãn binh. Cô là con người dễ bị bắt nạt lắm hay sao? Đừng có mơ!Chí Vinh cố nén cơn giận xuống:– Còn hỏi với trả lời cái gì nữa?– Anh ... có thích tôi không?Chí Vinh trừng mắt. Cô ta đúng là có xinh đẹp, nhưng lúc này anh không có thời gian ngắm cô ta đẹp hay xấu, cho dù cô ta có xinh đẹp như Tây Thi đi nữa cũng không dễ lay chuyển anh. Chí Vinh lạnh lùng:– Người như cô, có ... ma quỷ mới thích cô. Cô làm ơn để cho tôi sống với.– Ma quỷ mới thích tôi? Anh xem thường tôi đến như vậy đó hả?Đôi môi hình cánh sen của Bách Thảo mím lại tức tối. Được, anh sẽ biết tay tôi. Hoàng Bách Thảo siêu quậy chứ không có Xì Trum, Xì Trét gì hết, tôi đang buồn và muốn quậy lên đó.Thừa lúc Chí Vinh không đề phòng, Bách Thảo dùng tay còn lại xô mạnh Chí Vinh một cái.– Nè ... nè ...Chí Vinh kêu lên, toàn thân anh ngã ra sau và rơi tõm xuống ao, kéo luôn cả Bách Thảo rơi theo.– Á ...á ...Muốn hại người thành ra Bách Thảo hại cả mình, cùng rơi tõm theo Chí Vinh, uống đến mấy ngụm nước ao, mùi bùn tanh tưởi, bèo dâu bám đầy người.Bách Thảo càng vùng vẫy, ao bùn và bèo dâu càng bám vào người cô.Chí Vinh leo lên cầu được, anh lo gỡ bèo dâu trên áo, mặc kệ Bách Thảo.Tức mình, cô hét tướng lên:– Nè, anh có lương tâm không hả, sao không kéo tôi lên với?– Tại ai mà tôi rơi xuống ao, cô xem quần áo của tôi nè.– Ừ, tại tôi.– Vậy thì cô chịu khó ở dưới ao đi. Có rất nhiều đỉa trâu, đỉa mén nó sẵn sàng kết bạn với cô lắm đấy.– Oái! Cứu tôi với!Bách Thảo đạp nước đùng đùng, cô sợ thật sự, quát Chí Vinh:– Anh mà không kéo tôi lên, anh đừng có hòng lấy lại cái cặp.Câu hăm dọa quả nhiên có hiệu lực, Chí Vinh đành khom người nắm tay Bách Thảo kéo lên cầu. Cô lườm Chí Vinh bằng đôi mắt sắc còn hơn cả dao bén.– Sao, cái cặp của tôi đâu.Chí Vinh hỏi bằng giọng sốt ruột, anh hết còn kiên nhẫn, trong lúc Bách Thảo hết làm cái này đến cái kia mà không hề làm cái việc anh cần nhất, là mang cái cặp da màu đen cô lấy trộm trả cho anh.Chẳng những không đi lấy trả, cô còn lườm anh, tay vẫn cầm cái máy sấy tóc phát ra tiếng kêu “xè xè” sấy tóc.– Anh làm gì nóng nảy dữ vậy? Té xuống ao, người tôi ngâm cả giờ trong bồn tắm vẫn còn tanh mùi bùn nè.– Cô Hai! Cô bắt tôi đợi hơn một tiếng đồng hồ rồi còn gì nữa?– Anh đợi tí nữa, sấy tóc khô, tôi đi lấy trả cho anh, ai giữ làm gì.– Cô chỉ cần đứng lên và đi lấy cho tôi, tôi đi về ngay, không ngồi ám cô nữa.– Quần áo của anh đang sấy trong máy giặt, còn phải mang đi phơi cho khô và ủi lại.Chí Vinh xua tay:– Khỏi đi!– Để tôi nhớ xem cái cặp tôi để ở đâu đã.Suýt chút nữa là Chí Vinh nhảy nhổm lên. Cô ta không biết để cái cặp lấy trộm của anh ở đâu? Đợi cô ta đi tìm, anh chết vì tức thôi.Mặc cho Chí Vinh tức tối hậm hực, Bách Thảo cứ điềm nhiên sấy tóc.Chưa hết, cô còn lấy anh làm trung điểm trêu chọc, cô đi lại ngồi xuống ghế cạnh anh:– Anh chưa trả lời tôi, anh có thích tôi không?Chí Vinh ngồi dịch người ra:– Không!– Tại sao vậy?– Thì không thích là không thích.– Tôi xấu lắm hả?– Ừ.Bách Thảo trợn mắt:– Anh có nghe người ta nói, không nên đánh phụ nữ dù là một cành hoa.Đằng này, anh nói thẳng thừng là tôi xấu và anh không thích tôi. Sao anh ác độc dữ vậy?– Cô Hai, làm ơn đừng có phá tôi nữa mà!– Ai thèm phá anh, chẳng qua là tôi đang buồn, buồn tan nát trái tim đây nè.– Cô buồn là chuyện của cô. Còn tôi ...Bách Thảo không cười mà làm nghiêm mặt:– Vậy tôi xấu như Chung Vô Diệm hả?Cảnh giác, Chí Vinh không trả lời. Nếu không, cô ta nổi giận thì khổ. Anh vừa quay đi, Bách Thảo lại ngồi sát vào anh:– Anh nhìn tôi xem?– Không nhìn!Hết còn chịu nổi cô nàng tưng tửng này, Chí Vinh đứng bật dậy đi luôn ra cửa.Bách Thảo hét lên:– Anh đi đâu vậy?Mặc xác cô ta, Chí Vinh kéo cánh cửa ra. Bách Thảo hét to hơn nữa:– Tôi hỏi anh đi đâu, có lấy cái cặp không?Tức mình, Chí Vinh quay lại, anh chắp hai tay lên đầu, xá dài:– Thưa cô, tôi có muốn lấy cái cặp, nên mới đi theo cô về nhà cô. Nhưng có lẽ tôi không cần lấy nữa, cô muốn mang tôi ra làm trò chơi hơn là có thiện ý trả cái cặp cho tôi. Xin làm ơn tha cho tôi. Tôi không phải đối tượng cho cô đùa giỡn, trêu chọc. Tôi xá lạy cô.Bách Thảo phì cười:– Được! Anh nói như vậy, tôi trả cái cặp cho anh. Anh hãy vào đây ngồi, tôi đi lấy ngay bây giờ.Chí Vinh thở phào. Dữ ác hôn! Anh đi lại ghế ngồi chờ. Bách Thảo đi vào trong, phải hơn năm phút, cô mới trở ra, thảy cái cặp da lên bàn. Giọng của cô bây giờ lạnh băng chứ không đùa nữa:– Của anh đó, cầm lên rồi đi khỏi nhà tôi.Chí Vinh mừng rỡ chụp cái cặp da, anh không quan tâm đến thái độ của cô mà vội vàng mở cái cặp ra, còn đủ giấy tờ. Nhưng còn ...Chí Vinh ngước mắt nhìn Bách Thảo:– Cái hộp nhựa trong này đâu?Bách Thảo nhíu mày:– Hộp nhựa gì?– Cái hộp đó bây lớn vầy nè.Vừa nói, Chí Vinh vừa đưa tay ra làm dấu.– Trong cái hộp đó có nhiều hạt giống.Như cố nhớ ra, Bách Thảo gục gặc cái đầu.– Tôi nhớ rồi, nhưng tôi ... đã ném nó đi.Chí Vinh điếng người bật dậy:– Cô ném đi đâu hả?– Qua cửa sổ.– Cửa sổ nào?– Từ trên lầu ném xuống, rơi xuống vườn hoa thì có lẽ đúng hơn.– Ôi trời!Chí Vinh chạy ào ra ngoài, Bách Thảo chạy theo:– Nè, anh đi đâu?– Mau chỉ cho tôi cửa sổ, chỗ nào cô ném cái hộp của tôi!– Ngoài kia.Có cái vỏ hộp, còn những hạt giống chuẩn bị đem phối giống bị rơi hết ra ngoài, Chí Vinh quỳ thụp xuống trong tức giận và cả tuyệt vọng nữa. Anh nhìn Bách Thảo tóe lửa:– Cô là đồ Xì Trum quái vật!Ánh mắt dữ tợn của anh, Bách Thảo sợ muốn chết, cô lùi lại ấp úng:– Tôi xin lỗi.– Mau đi lấy bộ quần áo trong máy giặt, trả cho tôi đi về. Tôi không còn muốn thấy cô dẫu là một giây, cô rõ chưa?Những thứ mà cô xem thường ném bỏ đi lại quan trọng với anh như vậy sao?Bách Thảo biết mình quá đáng, một lời xin lỗi không chuộc lại lỗi lầm, nhưng cô còn biết làm gì hơn là nói lời xin lỗi.– Anh đứng lại đó cho em!– Huệ Châu ném đùa cây viết văng vào lưng Thiện, cô quát to lên. Thiện quay lại:– Nè, Huệ Châu! Em đừng có quá đáng nghen.– Quá đáng? Bây giờ anh nói em quá đáng. Còn anh, nói với em là chưa có vợ, vậy ai đã tát tai anh giữa đường hôm đó hả?– Ừ, thì anh có vợ. Ba mươi mấy tuổi lẽ nào anh chưa có vợ. Em không chấp nhận, anh nói rồi, chia tay.Giọng Thiện đểu cáng, anh không thèm chối là mình đã có vợ và có con nữa.Thật ra, Thiện bắt đầu chán Huệ Châu trước những đòi hỏi và ghen tuông vô lối của cô. Nghe giọng đểu cáng sở khanh của Thiện, Huệ Châu tức uất người. Cô đã cho Thiện cuộc đời trong trắng của cô, anh luôn hứa hẹn sẽ cưới cô, vậy mà bây giờ anh nỡ nói lên những lời lẽ thật tàn nhẫn.Lâu nay cô lầm tưởng Thiện là con trai của chủ tập đoàn Hoa Sen, nhưng hóa ra anh ta chỉ là con rể. Một sự lừa dối đáng nguyền rủa. Huệ Châu đứng nhìn Thiện tức tối. Cô biết mình không thể làm dữ, vì Thiện sẽ bỏ cô. Anh ta sẵn sàng bỏ cô để giữ lấy cái mình đang có.– Huệ Châu!Thiện cũng không muốn làm căng, Huệ Châu gây gổ ồn ào đến tai cha vợ mình. Anh bước lại ôm vai Huệ Châu.– Em ghen làm gì, cứ biết anh yêu em là đủ rồi. Anh đâu có yêu vợ anh. Anh yêu tiền bạc và địa vị có từ cô ấy mà thôi. Anh tốn tiền vì em khá nhiều, sao em không nghĩ cho anh?Huệ Châu hất tay Thiện ra, giọng cô tức tối:– Anh muốn biến em làm vợ bé của anh, mỗi ngày anh gặp em một chút, rồi sau đó hết việc, anh sẽ về nhà vui vẻ với vợ con của anh?Thiện cười mơn dỗ dành:– Cô ấy là vợ anh, nhà đó là nhà anh, anh phải về, những cảm xúc đâu còn.Hay là em muốn làm ồn lên, cha vợ anh đuổi cả anh và em. Em mất việc, không có chỗ nào tốt hơn cho em đâu.Huệ Châu cay đắng. Dĩ nhiên là cô hiểu, nếu như chủ tịch tập đoàn Hoa Sen là cha vợ của Thiện biết mối quan hệ của cô và Thiện, ông ta sẽ đuổi việc cô.Chưa nói đến Bạch Mai, vợ của Thiện, cô ta có quyền đánh và sỉ nhục cô. Càng nghĩ càng cay đắng, càng tức tối, Huệ Châu xô Thiện ra:– Anh là đồ giả dối, lừa bịp.– Nếu anh nói anh có vợ, em chịu yêu anh hay sao? Bề nào cũng lỡ rồi, tại anh quá yêu em, anh mới nói dối em.Thiện cố dỗ ngọt, còn Huệ Châu bùi tai. Anh có yêu cô nên mới năn nỉ dỗ dành. Cô cũng quá yêu anh. Không có anh, ai cho cô tiền xài, đồng lương thư ký có là bao so với đồng tiền Thiện cho cô. Thôi thì chịu lùi một bước vậy.Cô phụng phịu:– Vậy chiều nay anh đến nhà em ăn cơm và ở lại luôn với em, em mới chịu.– Không được! Anh ăn cơm với em nhưng đến mười giờ, anh phải về.– Mọi khi anh còn đòi ở lại mà?– Bữa nay thì khác, anh không muốn Bạch Mai nghi ngờ anh. Thật ra, cổ hiền từ không làm ầm lên, nhưng cô em vợ của anh, anh ngán cổ.– Không sợ vợ mà ngán em vợ, sao vậy? Cô ta quá quắt thật. Sao anh để cho cô ta tát tai anh mà không có phản ứng nào hết?– Ba vợ anh xem trọng cô ấy ...Thiện không muốn nói mẹ vợ anh và cả Bách Thảo đều xem thường anh như một tên đào mỏ. Anh cần nhẫn nhịn hơn nữa, một ngày nào đó anh sẽ cho họ biết tay anh. Huệ Châu lại không hiểu, cô vùng vằng:– Em biết bây giờ anh chán em.– Em lại muốn gây nữa ! Anh không nói chuyện với em nữa, anh ra ngoài làm việc đây.Thiện mở cửa đi ra ngoài. Còn lại một mình trong phòng, Huệ Châu tức giận hất đùa hết mọi thứ trên bàn cho rơi xuống đất. Cô chỉ có thể làm như thế để trút cơn giận điên người, rồi gieo mình lên ghế khóc nức nở.– Huệ Châu! Em có ở nhà không?Chí Vinh gọi cửa rất lâu. Trong nhà yên ắng, gọi điện thoại vào cũng không thấy Huệ Châu bắt máy. Sốt ruột, anh đi lại cửa sổ nhìn qua mảnh kính vỡ. Huệ Châu đang nằm dưới đất.Chí Vinh đập mạnh tay lên cửa:– Huệ Châu! Em mở cửa cho anh!Im lặng! Chí Vinh lo lắng, kiểu nằm của Huệ Châu không bình thường lắm.Tại sao nằm dưới đất và hình như có cả vỏ vỉ thuốc, Huệ Châu ... tự tử?Hoảng hồn với ý nghĩ này, Chí Vinh đập mạnh cửa hơn, anh hét to lên:– Huệ Châu, mở cửa!Vẫn im lặng. Vậy là có chuyện rồi. Chí Vinh đập vỡ cửa sổ chui vào. Huệ Châu nằm dưới nền gạch, bên cạnh cô là chai rượu đã cạn và lọ thuốc ngủ. Huệ Châu tự tử. Hoảng hốt, Chí Vinh bế xốc Huệ Châu lên chạy bay ra đường.– Taxi ... cấp cứu!Phải hơn một giờ cửa phòng cấp cứu mới mở, Chí Vinh lo lắng đón bác sĩ:– Bác sĩ, cô ấy sao rồi?– Cô ấy uống nhiều rượu, lại uống cả thuốc ngủ. Tuy nhiên không có gì nguy hiểm, cô ấy sẽ tỉnh lại nhanh chóng thôi.Chí Vinh thở phào nhẹ nhõm:– Cám ơn bác sĩ.Chí Vinh bước vào phòng. Huệ Châu hãy còn chưa tỉnh, anh kéo ghế ngồi cạnh cô. Sao em dại dột quá vậy. Tự tử ! Em không thương bản thân em sao?Một giờ đồng hồ nữa, Huệ Châu mới tỉnh, cô mở mắt ra mệt mỏi. Chí Vinh mừng rỡ:– Em tỉnh rồi hả? Em làm cho anh sợ muốn chết luôn. Nghe trong người như thế nào rồi?– Em mệt lắm, đây là đâu vậy?– Bệnh viện. Sao em dại dột quá vậy?Huệ Châu bật khóc:– Em muốn chết, em không muốn sống nữa.Chí Vinh nhăn mặt mắng:– Bậy nào. Em chết, còn mẹ em mới làm sao.Nhắm mắt lại, Huệ Châu khóc sụt sùi. Chí Vinh dỗ dành:– Anh không biết là em gặp chuyện gì, nhưng cũng nên biết thương thân em và thương dì Hai chứ.Lúc này Huệ Châu mới nhớ đến mẹ mình. Mẹ cô sẽ như thế nào nếu như mất cô. Nhưng cô đau khổ quá mà, không còn một chút ý chí để sống. Thiện sẽ bỏ cô, cô biết chắc chắn như thế. Để bảo vệ những gì anh đang có, anh đuổi việc cô, anh có quyền như thế mà.Cuộc tình tan vỡ khi cô yêu sai duyên, mến chẳng nhằm người.Chí Vinh nắm tay Huệ Châu, tiếp tục vỗ về:– Nín đi em. Em cần anh giúp gì, anh sẽ giúp em.Huệ Châu sụt sùi:– Anh không giúp được em đâu. Người đó ... đã có vợ. Anh ta lừa gạt em.Em muốn anh ta bỏ vợ, nhưng chắc chắn anh ta bỏ em chứ không bỏ vợ.Chí Vinh lắc đầu:– Em muốn anh ta bỏ vợ cưới em, vậy em có nghĩ ngày nào đó anh ta cũng bỏ em, sống với người khác. Tốt nhất, em nên cắt đứt mọi quan hệ với con người xấu xa này.– Em yêu anh ấy. Em sống làm sao khi mất anh ấy?– Em quan trọng hóa anh ta như vậy sao? Thật sự con người này không đáng cho em yêu, đã có vợ còn lừa dối em. Em hãy mạnh dạn cắt đứt, thà đau khổ một lần hơn là kéo dài đau khổ. Đau khổ nào rồi cũng đi qua, nếu như em mạnh dạn để sống.Mắt đầy lệ, Huệ Châu nắm tay Chí Vinh áp lên má mình. Lẽ ra cô nên yêu Chí Vinh mới đúng. Vậy mà cô lại phải lòng Thiện, một người hào hoa có địa vị và nhiều tiền. Cô đã để những điều ấy làm mờ mắt mình, nên bây giờ gánh lấy hậu quả đau thương.– Huệ Châu! Huệ Châu!Thiện gõ mạnh tay lên cửa, anh bực mình khi cửa vẫn đóng. Đàn bà đúng là rắc rối, làm người tình để được chiều chuộng không hay hơn là làm vợ mà chồng đi suốt ngày hay sao?– Anh làm cái gì mà ầm ĩ vậy hả?Thiên Kim thò đầu ra cửa gắt gỏng, cô bị Thiện phá giấc ngủ, lúc cô còn đang cần ngủ.– Huệ Châu có ở nhà đâu.Thiện cau mày:– Không có ở nhà, vậy cổ đi đâu?– Nằm bệnh viện. Tối qua nó uống rượu say mèm về nhà còn uống thuốc ngủ. Nó không chết là may cho anh đó.Hết hồn, Thiện sững người lấp bấp:– Huệ Châu tự tử?– Ừ, nó tự tử. Nó mà chết thì anh liệu hồn.Mồ hôi Thiện mướt ra. Huệ Châu tự tử, cái này ... đại họa.Thấy Thiện có vẻ sợ, Thiên Kim dọa:– Anh mau vào bệnh viện thăm nó đi. Nó mà chết, tôi sẽ khai ra anh đó.– Cô ấy nằm bệnh viện nào vậy?– Gia Định.Trả lời cộc lốc, Thiên Kim đóng sầm cửa phòng của mình lại. Cô ghét bộ mặt xảo trá sở khanh của con người này. Nhìn mặt anh ta là thấy chữ “đểu”, vậy mà Huệ Châu lại yêu đến muốn từ bỏ cuộc sống khi biết anh ta đã có vợ. Với cô, đừng có hòng. Tiền là trên hết.Thiện đi ra xe, anh lắc đầu, không dại gì anh đến bệnh viện để rước vạ vào thân nếu như Huệ Châu chết. Tốt nhất nên chấm dứt cuộc tình này.Nghĩ như vậy, Thiện lái xe luôn về nhà.Đã hai ngày nằm viện, Thiện cũng không đến thăm, Huệ Châu vừa cay đắng vừa hận Thiện đã bỏ cô. Phải chi anh đến thăm cô một chút, cô cũng đỡ phải xót xa tức tối. Anh đã quá bạc bẽo, bạc bẽo đến thành nhẫn tâm.Không cần chờ Chí Vinh đưa mình về, Huệ Châu tự đi lấy giấy xuất viện và đón taxi về nhà.Thiên Kim đi ra khi thấy Huệ Châu về nhà:– Cậu khỏe chưa? Ai đưa cậu về nhà vậy?– Mình tự về. Anh Chí Vinh bảo chờ sáu giờ chiều tan dạy học, ảnh đến rước về. Thấy phiền ảnh quá nên mình tự về.– Anh Thiện có đến bệnh viện thăm cậu không? Hôm qua anh ta có đến đây.– Không có!– Không có?– Ừ.– Đồ tàn nhẫn, sở khanh! Cậu nên chấm dứt với anh ta. Nói thiệt nghen, cậu mà chết, công an hỏi, mình sẽ khai anh ta bức tử cậu.Huệ Châu cười xót xa:– Bỏ đi ! Anh ấy đã như thế càng cho mình thêm can đảm để quyết định cắt đứt quan hệ.Thiên Kim gật đầu:– Ừ, mình tán thành quyết định của cậu.Huệ Châu mở cửa vào nhà. Căn nhà trống lạnh càng khiến cô tủi thân. Thân gái một mình từ miền Trung khô cằn vào Sài Gòn lập thân, quả là không dễ dàng. Danh đâu chưa thấy, cô đã mất đi cuộc đời con gái vì quá tin và yêu một người.Cô cần quên con người giả trá và đốn mạt đó.– Em về nhà, sao không đợi anh đến đón?Chí Vinh hỏi khi vừa đỗ xe trước nhà, rồi vội đi vào:– Em thật sự khỏe chưa?– Huệ Châu cảm động:– Em khỏe rồi. Sau này, em không ngu ngốc tự tử nữa đâu.Chí Vinh mỉm cười:– Ừ, em biết nghĩ như vậy anh mừng. Anh tranh thủ đến bệnh viện đón em, ai dè em đã đi về.– Em ra viện chỉ có một túi đồ, đón xe taxi là về đến nhà, có gì đâu.– À, nếu em thật khỏe, anh cũng yên tâm mà đi theo đoàn công tác ra Phú Quốc.– Anh đi Phú Quốc?– Ừ, anh muốn nghiên cứu và tìm hiểu về một loại rong biển, khoa học gọi tên là “nho rong biển”.Chí Vinh đặt túi thức ăn lên bàn:– Anh mua thức ăn cho em, cháo cá lóc. Còn tối có đói, em ăn đỡ bánh mì sanđ wich với phô mai.Huệ Châu cảm động đến nghẹn ngào:– Anh chu đáo quá, cám ơn anh nghen.Thiên Kim hóm hỉnh chen vào:– Anh Vinh quá chu đáo, vậy thì cậu mau quên gã bạc tình kia mà yêu anh Vinh đi.Câu nói của Thiên Kim làm cả hai ngượng ngập. Huệ Châu lườm bạn:– Cậu nói bậy bạ quá đi. Anh Vinh xem mình như em gái, còn mình xem ảnh như anh trai.Thiên Kim nhún vai. Trong đầu cô đơn giản với ý nghĩ, không ai giúp ai tận tình, trừ khi là tình yêu mới lo lắng quan tâm như thế.Lúc này cô nên rút lui về nhà mình hơn là làm kẻ thứ ba. Thiên Kim đi ra cửa:– Mình về nhà nghen.Huệ Châu ngượng ngùng nhìn Chí Vinh:– Anh đừng để ý lời nói của Thiên Kim, nhỏ ấy hay nói bậy bạ.Chí Vinh cười dễ dãi:– Anh biết tính Thiên Kim mà. À, anh đi lấy đồ trút cháo ra, em ăn nóng mới ngon.– Anh ăn luôn với em nghen.– Ừ.Chí Vinh cười. Anh xem Huệ Châu như em, được lo cho cô trong cảnh sống xa quê, anh xem như bổn phận của mình.Bách Thảo hít mạnh luồng không khí trong lành của biển. Biển buổi sáng thật đẹp. Giữa thiên nhiên bao la, cô chợt thấy mình như quá bé nhỏ.Công ty của ba cô đầu tư vào cơ sở trồng loại nho rong biển, một loại rong biển mang tính dinh dưỡng cao, giá trị của nó đang được nhiều người biết đến.Chung quanh Bách Thảo là một màu xanh biêng biếc, ở xa khu dân cư. Từng đàn chim biển bay la đà trên mặt nước, tạo thành bức tranh sinh động.Thích quá, Bách Thảo như thấy trẻ lại ở tuổi mười ba, cô nhảy chân sáo.Những bước chân nai Thả chân trần chạy rong trên cát Ta như con nghé trở về chuồng Ngậm trong lòng dăm ba hạt sữa.Mãi nhảy và hát hồn nhiên, Bách Thảo tông vào một người, may là người đó ôm cô giữ lại, nếu không thì cô đã ngã, nhưng giấy viết của anh cầm trên tay rơi hết xuống cát ướt.– Á ... á ...Miệng la á á nhưng sao dễ chịu lạ, con người này cũng có lương tâm đó chứ.Bách Thảo ngước mặt lên nhìn, cô vụt xô mạnh gã ra:– Sao cũng lại là anh? Không biết có phải “oan gia ngõ hẹp” không nữa.Chí Vinh cũng nhận ra ngay Bách Thảo, anh vội vàng buông tay ra:– Cô tông vào tôi, tôi đỡ cô cho khỏi ngã, còn giấy tờ sổ sách của tôi thì rơi hết xuống cát, chẳng những cô không nói lời cám ơn, còn nói là “oan gia ngõ hẹp”, con người cô đúng là không biết phải quấy gì hết.Bực mình, anh cúi nhặt giấy tờ sổ sách của mình bị dính cả cát ướt, đã như vậy còn có một tờ nằm nguyên dưới giầy của Bách Thảo. Tức quá, anh đẩy mạnh chân cô:– Làm ơn nhấc cái chân lên!– Cái gì?Bách Thảo nhìn xuống chân. Lẽ ra thì cô nhấc cái chân của mình lên, nhưng ai biểu anh ta mắng cô. Gặp cô, anh ta cứ như là gặp kẻ thù vậy. Anh ta làm tan giấc mơ trẻ trung của cô. Đáng ghét. Bách Thảo không nhấc chân lên mà cô còn nghiến răng chà mạnh chân lên tờ giấy, tờ giấy bị lún xuống cát rách đôi.Chí Vinh sửng sốt nhìn Bách Thảo. Cô ta quá đáng thật. Đúng với cái câu “oan gia ngõ hẹp”. Ở Sài Gòn, anh bị cô ta hại thê thảm, ra đến đảo sông nước cách Sài Gòn mấy trăm cây số cũng lại đụng mặt. Tức quá, Chí Vinh đánh mạnh vào chân Bách Thảo:– Con người cô đúng là đáng ghét. Cô có biết tờ giấy này là công trình tôi ghi chép từ ngày hôm qua đến giờ không?Cú đánh mạnh đau điếng, Bách Thảo khuỵu chân xuống, cô “nằm vạ” luôn.– Ui da đau quá, gãy xương chân tôi rồi ... hu hu ...Bách Thảo ngồi bệt luôn trên mặt cát, một chân của cô còn cố tình giữ chặt tờ giấy của Chí Vinh, anh có muốn lấy lại tờ giấy cũng không được. Bách Thảo đúng là diễn xuất tài tình, nước mắt của cô tràn ra trên má, cô khóc như bị đau thật sự, làm Chí Vinh hoảng sợ.– Nè, tôi đánh cô đâu có mạnh tay dữ vậy đâu?– Còn không mạnh tay nữa hả? Tay của anh là tay gì vậy, đau muốn tắt thở luôn, nếu không tôi đâu có khóc. Hu hu ... đau quá! Người gì đâu ác còn hơn quỷ. Lần trước anh bị tôi lôi xuống ao bùn, tôi biết anh oán tôi. Đàn ông gì nhỏ mọn.Chí Vinh lúng túng. Cô ta khóc, có lẽ là đau thật. Anh cũng quá mạnh tay.Anh đành năn nỉ:– Xin lỗi đã mạnh tay. Hay cô thử đứng dậy xem, có sao không?– Đau tắt thở, đứng gì nổi mà đứng.– Tôi đỡ cô dậy.– Để anh lấy tờ giấy xong là anh bỏ chạy hả? Còn tôi ở đây có muốn bò về khách sạn cũng không nổi, tôi đâu có dại dữ vậy.Chí Vinh thở hắt ra:– Cô mắng tôi nãy giờ chưa đã miệng hay sao, còn nghĩ xấu cho tôi dữ vậy?Tại lúc nãy tôi có hơi bực mình nên mạnh tay. Thôi nào, đưa cho tôi xem.Chí Vinh kéo chân Bách Thảo ra. Đúng là cú đánh của anh làm cho bắp chân trắng nõn của cô đỏ lên. Anh xoa xoa cườm chân cô.– Có đỡ đau chút nào không?– Không cần anh lo.Bách Thảo hất tay Chí Vinh rồi kéo tờ giấy dưới chân lên:– Thực sự là anh muốn lấy tờ giấy này nè, ai không biết. Còn cái chân của tôi có gãy hay nứt xương gì thì cũng đáng đời cho tôi. Cầm lấy đi!Dằn dỗi nhét tờ giấy vào tay Chí Vinh, Bách Thảo đứng lên ... Cô cắc cớ ngã ập tới trước và ôm choàng Chí Vinh:– Ôi ... cái chân của tôi ... sao đau quá.Cô ôm chặt Chí Vinh, làm anh thực sự lo lắng:– Cô đau lắm hả?– Còn phải hỏi, anh đánh người ta một phát, người ta sụm chân đi không nổi nè.– Tôi đâu có cố ý, hay cô thử ngồi xuống, tôi xoa bóp chân xem có đỡ không.– Anh là bác sĩ hay thầy thuốc đông y mà biết trị vết thương chân? Bây giờ tôi muốn về khách sạn, phải làm sao đây?Chí Vinh thừ người ra suy nghĩ.– Hay là tôi ... cõng cô lên trên kia, kiếm xe về khách sạn nghen!Không ngờ anh chàng khờ trúng kế của mình, Bách Thảo vờ nhăn nhó:– Cõng tôi ... cái này là anh tự nguyện đó nghen.Cô để anh giúp mình đứng lên và ôm cổ anh. Ôi chao! Nằm trên cái lưng “tấm thớt” này sao mà êm thế, thích quá đi. Bách Thảo giấu nụ cười thầm.Chàng khờ, anh có làm cái gì đi nữa cũng thua mưu của “thỏ Xì Trum”.– Anh Vinh ơi!Không nỡ nhát gừng với cô nên Chí Vinh đành hỏi nhẹ nhàng:– Chân của cô đau lắm hả? Ráng chịu một chút đi, tôi cõng cô ra đường đi tìm thầy thuốc.Bách Thảo vờ rên khẽ:– Anh đi chậm thôi nghen. Đi nhanh quá bị động, chân của tôi đang đau lắm.– Ừ, tôi biết rồi.Nắng lên cao và nóng gay gắt, Chí Vinh cố gắng cõng Bách Thảo đi từng bước chậm trên cát ướt trệu trạo.Im lặng một lát, Bách Thảo lên tiếng:– Anh Vinh nè!– Cô nói đi!– Anh ... đã từng cõng ai chưa?– Cô là ngưới thứ nhất.– Vậy còn Huệ Châu?– Cô ấy là người cùng quê về Sài Gòn đi học. Mẹ cô ấy nhờ tôi chăm sóc cổ.– Chúng ta nói chuyện cho ... chân tôi đỡ đau nghen.Chí Vinh ái ngại:– Chân của cô đau là tại tôi, xin lỗi nghen.– Anh cõng tôi như vầy cũng phần nào chuộc lỗi của anh rồi. Xem nè mồ hôi của anh đổ quá trời.Bách Thảo cười khúc khích:– Anh biết tôi đang nghĩ gì không?– Không.– Tôi ... tôi có cảm giác ... mà tôi nói anh đừng có giận nghen.– Ừ, cô nói đi.– Ở quê, anh cỡi trâu bao giờ chưa?– Chưa. Sao?– Tôi có cảm giác mình đang nằm trên lưng trâu và trâu đang đi đủng đỉnh, thật thanh bình, thật êm ái. Trâu đang kêu nghé ngọ, nghé ngọ.Trời đất! Chí Vinh cắn mạnh đôi hàm răng lại. Cô ta ví anh là con trâu. Anh cõng cô mướt cả mồ hôi, cô ta nằm trên lưng anh thảnh thơi, nên tưởng tượng trời ơi đất hỡi. Tức giận, Chí Vinh rùn chân thấp người xuống, quát khẽ:– Cô dám nói như vậy đó hả? Cô có tin tôi quăng cô té xuống đất ngay bây giờ không?Bách Thảo vội ôm cổ Chí Vinh chặt cứng, cô la lên:– Mới lúc nãy anh hứa là không giận kia mà. Người gì mau quên, mau nuốt lời quá vậy? Tôi ví dụ thôi chứ bộ. Anh là trâu hay sao mà nổi giận?Chí Vinh thở hắt ra:– Tôi điên cái đầu vì cô luôn.Bặm môi, Chí Vinh đi mau hơn nữa, mong cho ra đến đường cái, đón xe đi về khách sạn. Và phải chi vứt được “con yêu nhền nhện” này xuống biển được, anh cũng vứt đi cho rồi.– Anh đang rủa tôi phải không?– Sao lúc nào cô cũng ác miệng quá vậy?– Tôi ác miệng nhưng tôi đâu có làm anh bị thương. Còn anh mới là ... ác độc đó.– Ra đến đường rồi kìa, stop cái miệng của cô lại đi!– Ở đây không có xe như Sài Gòn đâu, anh chịu khó ... cõng tôi về khách sạn luôn.Hết biết! Chí Vinh thở dài thườn thượt. Khi không anh đeo cái gông vào cổ.Tuy nghĩ vậy nhưng khi cô rên là anh quên tức quên giận, lo lắng hỏi:– Cô đau lắm hả?– Sao không, đau chảy nước mắt đây nè.Cộc, cộc ...Tiếng gõ cữa, ngỡ anh phục vụ khách sạn, Bách Thảo ngồi nguyên trên giường, cất cao giọng:– Vào đi.Suýt chút nữa cô kêu lên, vì là Chí Vinh, anh giơ cao chai rượu thuốc:– Chân của cô đỡ đau chưa, có người xóm dưới cho tôi thuốc rượu xoa bóp, họ nói rượu thuốc này hay lắm.– Vậy hả!Bách Thảo hơi xúc động. Không ngờ Chí Vinh thật thà như đếm, cô có đau đớn gì đâu. Chẳng qua là cô muốn trêu chọc gã khờ cho đỡ buồn, một cú đánh như anh đánh vào chân cô đâu đến nỗi làm cô trẹo xương chân, vậy mà anh cũng tin. Nhưng lỡ rồi, để anh biết cô trêu chọc anh, nhất định anh sẽ nổi trận lôi đình, tát tai cô và có thể không bao giờ còn muốn gặp cô.Chí Vinh bước lại gần, mở nắp chai rượu thuốc và ngồi thụp xuống chân Bách Thảo:– Để tôi giúp cô, chứ chân đau cô không thể ra biển được, đi du lịch mà như vậy tôi thật có lỗi đã quá mạnh tay.Bách Thảo giơ chân ra, đôi chân thon dài, mịn màng có làm Chí Vinh hơi lúng túng. Anh cố trấn áp mình, đổ rượu thuốc vào lòng bàn tay, sau đó úp bàn tay anh lên chỗ mắc cá chân của Bách Thảo xoa nhè nhẹ, nhè nhẹ. Chất rượu mát lạnh, bàn tay của Chí Vinh mỗi lúc thêm ấm áp chợt mang lại cho Bách Thảo một cảm xúc êm đềm của những ngày còn yêu Ngôn. Cô hay nũng nịu vòi vĩnh Ngôn, anh luôn chiều cô. Bách Thảo khép mắt lại trong cảm xúc êm đềm đó.Tại sao lúc này mình lại nghĩ về Ngôn như vậy chứ? Bách Thảo gạt hồi ức đó ra khỏi đầu mình, cô mở mắt ra nhìn Chí Vinh:– Anh có bạn gái chưa?– Chưa.– Có thật hay không, hay là bất cứ gã đàn ông nào, khi có một cô gái hỏi anh có người yêu hoặc có vợ chưa, anh ta luôn nói “chưa đâu”, nhưng thực ra là anh ta đã có đến mấy đứa con.Chí Vinh cười:– Tại sao tôi phải nói dối cô, và xem vẻ cô cay cú quá.– Vì đàn ông là loại người thích nói dối, có hại cũng nói dối, mà không có hại cũng nói dối.– Nói dối cô thì có lợi gì cho tôi? Tôi và cô tình cờ gặp nhau, và mỗi lần chúng ta gặp nhau cứ như là “oan gia ngõ hẹp”, cho nên tôi không có mong gặp lại cô lần nữa đâu.– Tôi xấu và vô duyên lắm sao?– Không, cô rất xinh. Tôi không nghĩ chuyện cô đẹp hay xấu mà sẽ đeo đuổi cô, tán tỉnh cô, không có chuyện đó đâu.Một câu nói thẳng thừng, chưa có ai dám nói Bách Thảo như vậy, lòng tự tôn của cô bị xúc phạm ghê gớm. Cô mím môi nhìn anh:– Anh biết tôi là ai không?– Cô là ai thì liên quan gì đến tôi.– Tôi là con gái thứ hai của tỷ phú tập đoàn Hoa Sen. Anh nghe đến công ty Thép Hoa Sen bao giờ chưa?– Có nghe.Giọng Chí Vinh bình thản, anh thôi xoa bóp chân của cô, mà đứng lên, tư thế của kẻ cảnh giác, như sẵn sàng đối phó lại Bách Thảo. Thái độ của anh làm Bách Thảo tức điên người, cô vẫn khôn ngoan và kiêu hãnh đến đáng ghét.– Anh là ai?– Tôi đi dạy và nghiên cứu sinh học.– Anh có biết có rất nhiều người muốn cưới tôi, họ sẵn sàng quỳ dưới chân tôi, tôi chỉ con chó nói là con bò họ cũng ừ.– Vậy hả?Chí Vinh cười nhạo báng:– Tôi không nằm trong danh sách những người mà cô vừa nói đó.Quả là một xúc phạm, Bách Thảo tung mạnh chân đạp vào chân Chí Vinh:– Anh có đeo đuổi tán tỉnh tôi, còn lâu tôi mới ưng. Tôi cho anh biết, đừng có đạo đức giả. Tại sao anh đi kiếm rượu thuốc và đến đây bóp chân cho tôi? Muốn chuộc lỗi vì làm cho tôi đau chỉ là chuyện nhỏ, mà là anh muốn “cua” tui.Chí Vinh sửng sốt:– Tôi ... cua cô?– Phải ... ý đồ của anh, tôi đi ... dép trong đầu anh.Chí Vinh đỏ mặt:– Cô đúng là quá tự kiêu. Hãy nghe cho rõ, cho dù ba cô có giàu như tỷ phú Bill Gates, như tỷ phú mỏ kim cương ở châu Phi, với tôi, cô chẳng có gờ ram nào cả. Tôi lo cho cô vì tôi tưởng tôi mạnh tay làm đau chân cô. Bây giờ thì cô có đau cũng mặc xác cô.Dằn chai rượu thuốc lên bàn, Chí Vinh đứng bật dậy đi luôn ra cửa. Cơn giận làm cho mặt anh đỏ lên như người ta vừa uống xong ly rượu mạnh.Rầm! Cánh cửa đóng lại. Bách Thảo ngồi đờ ra. Cô đã xúc phạm Vinh. Xem vẻ anh ta không giống như những gã đàn ông từng đeo đuổi tán tỉnh cô. Sao mình có thể cư xử như thế chứ? Ma tha quỷ bắt mình đi.Phải chi đừng chọc giận anh ta, cô có thể nhờ anh đưa cô đi thăm đảo, có người cho cô trêu. Giờ cô hối hận cũng không kịp nữa rồi.Ra khỏi phòng của Bách Thảo rồi mà Chí Vinh còn giận run. Con gái nhà giàu đúng là chảnh chọe, kiêu hãnh chịu không nổi. Còn hai ngày nữa mới chấm dứt đợt công tác nghiên cứu nho rong biển, anh quay về thành phố và mong rằng đừng bao giờ gặp lại con người này.Mang cặp táp, Chí Vinh đi ra khu sản xuất. Sáng nay nhóm công nhân nuôi nho rong biển đang thu hoạch, họ vớt nho rong biển lên phân loại để đưa về xưởng sấy. Chí Vinh quyết định mua một ít về biếu mẹ, loại nho rong biển tươi này mang giá trị dinh dưỡng cao.Nhưng sao từ trong tiềm thức của anh vẫn cứ ấm ức bởi những lời nói của Bách Thảo:“Tôi cho anh biết, đừng có đạo đức giả. Thật ra, anh muốn ... cua tôi?”. Cô ta đúng là suy bụng ta ra bụng người, cái suy nghĩ dễ làm mích lòng và nó làm cho anh tức giận đến chẳng còn tâm trí đâu nghiên cứu về loại nho mang giá trị dinh dưỡng cao này.Cố gạt những ý nghĩ không vui, Chí Vinh đi ra biển. Mặt biển dập dềnh sóng bạc đầu và xanh ngát một màu cho tâm hồn anh dịu lại đôi chút.Mặt trời bãng lãng, mới đó sắp hết một ngày. Chí Vinh vẫn còn lang thang ngoài khu núi, có nhiều loại cây lạ, bắt anh muốn tìm hiểu khám phá.– Cứu tôi với! Cứu tôi với ...Tiếng kêu thất thanh của một cô gái và tiếng chân chạy, tiếng quẩy mình, giống như con cá sấu sổng chuồng. Chí Vinh quay lại, anh sững người đến há hốc cả mồm. Bách Thảo đang hớt hải chạy, cô chạy gần như bán mạng, phía sau con cá sấu khá to đuổi theo, cát trệu trạo, mồm con cá sấu há to ra.– Cứu tôi với ...Trông thấy Chí Vinh, Bách Thảo mừng rỡ hét lên:– Anh Vinh, cứu ...Chí Vinh vớ khúc cây to.– Bách Thảo leo lên gộp đá này đi.Thủ cái cây, Chí Vinh lùi lại anh leo lên gộp đá cao, tay anh thả xuống.– Mau leo lên!Bách Thảo nắm tay Chí Vinh, cô đu người lên, cả hai ở trên gộp đá cao, cũng vừa lúc con cá sấu bò đến, nó bò quanh gộp đá gầm gừ. Giật khúc cây trong tay Chí Vinh, Bách Thảo nhắm cái đầu con cá sấu, ném mạnh khúc cây xuống.– Cho mày chết nè!Khúc cây ném xuống chẳng nhằm nhò gì con cá sấu, càng làm cho nó quẩy đuôi ầm ầm cát bay tung lên. Con cá sấu hung hăng quá khiến Bách Thảo sợ chết khiếp.– Anh Vinh, làm sao đây, liệu nó có bò lên được không?– Bò lên thì chưa chắc, nhưng chắc chắn nó sẽ ở đây canh chúng ta đặng ăn thịt đó.– Ôi ghê quá! Anh nói gì vậy?Bách Thảo hét lên:– Điện thoại của anh đâu?– Chi?– Gọi về đoàn nhờ họ ra cứu, nếu không lỡ con cá sấu bò lên đây, tôi với anh chết là cái chắc.Chí Vinh đùa:– Xương tôi cứng, cá sấu nuốt không vô đâu.– Nông nỗi này anh còn nói đùa nữa hả. Mau lấy điện thoại ra!– Vâng.Chí Vinh lấy điện thoại bấm, anh nhăn mặt:– Điện thoại không có sóng.Bách Thảo rên lên:– Làm sao đây?– Chờ cá sấu canh chúng ta chán, đói nó cũng bò đi.– Chờ nó bò đi, tôi với anh có mà chết khô.– Đi vào trong này thử xem có đường xuống không.Chí Vinh vừa quay lưng đi, Bách Thảo vội vàng kéo anh lại.– Chờ tôi đi với, đi du lịch kiểu này tôi tởn tới già luôn.Trong vô tình, cô nắm tay Vinh và đi sát vào anh. Chí Vinh im lặng đi. Kỳ lạ, mới lúc sáng, anh tức cô gái này đến không làm gì được, vậy mà bây giờ anh sẵn sàng che chở cho cô, và dường như cô cũng quên mất cô từng xúc phạm anh nặng nề.Có một cái hang, đi qua hang là ánh sáng chói lòa, bên ngoài là đất liền, Bách Thảo reo lên:– Không phải sợ cá sấu nữa.Vừa nhảy nhót, có nhận ra tay mình nắm tay Chí Vinh, nên buông ra:– Mà nè! Anh đi đâu mà lại có mặt ở đây vậy?– Tôi đi làm việc.– Bữa nay thì cám ơn anh nghen.– Không cần cám ơn.Chí Vinh đứng xa ra:– Phải tìm đường về nhà cái đã. Sắp chiều chiều rồi đó, không khéo lạc trong núi có mà bị .... cọp vồ.Bách Thảo trợn mắt:– Anh nói cái gì cọp vồ, ở đây mà có cọp?– Biết đâu, cá sấu còn có, huống chi cọp hay beo.– Oái!Hoảng sợ Bách Thảo la lên, cô nhảy sát vào người Chí Vinh.– Anh đừng tự nhát mình rồi hù luôn cả tôi nữa nghen.– Hù cô thì có lợi gì cho tôi? Đi!Chí Vinh rảo bước đi nhanh. Sợ bị bỏ rơi, Bách Thảo xông tới, cô nắm chặt cánh tay Chí Vinh, làm anh muốn phì cười.– Anh cười cái gì vậy?– Tôi tưởng lá gan cô to lắm, nhưng hình như nó cũng bé bằng hạt đậu.– Nè, đừng có nói kiểu đó nghen. Ai nói với anh tôi sợ.– Vậy thì buông tay tôi ra đi.– Không! Lỡ anh bỏ tôi ở đây một mình, tôi biết đường nào mà đi.Không nói nữa, Chí Vinh vạch lá rừng đi tới. Rừng chuyển màu âm u. Bách Thảo lo lắng:– Anh có tìm được đường ra để về nhà không?– Có lẽ phải quay lại và chờ con cá sấu bò đi.– Lỡ như nó còn nằm ở đó thì sao?– Ráng chờ.Bách Thảo lườm Chí Vinh:– Nói như vậy mà cũng nói được.Con đường trở lại lạ hoắc, cả hai đã đi lạc. Rừng càng lúc càng tối hơn và đen đặc.Mệt quá, Bách Thảo ngồi đại xuống đất:– Tôi đi không nổi. Chẳng lẽ đêm nay tôi và anh ngủ trong hang núi này sao?Ôi! Đến lúc cái bụng tôi sôi ồ ồ rồi nè. Anh có biết không, tôi rất xấu đói, đói là đau bụng người vã mồ hôi ra.Cũng mệt nên Chí Vinh ngồi xuống theo Bách Thảo:– Cô muốn ăn no chỉ có nước cô lóc thịt của tôi ra mà ăn.– Anh nói như vậy đó hả?Tức mình Bách Thảo đánh vào Chí Vinh:– Cả đời tôi hôm nay mới biết khổ là như thế nào. Cũng đáng đời tôi, không nghe lời ba tôi ở thành phố, mà bỏ đi mới ra nông nỗi này.– Cô than thở thì có ích gì, hay là ...Sực nhớ, Chí Vinh đưa tay vào xắc cốt, sáng nay có người bạn cho anh bịch kẹo chocolate, tiện tay anh cất luôn vào cái xắc cốt đeo vai. Anh lấy bịch kẹo chocolate đưa ra:– Cô ăn kẹo chocolate không?– Ở đâu mà anh có?– Một người bạn cho lúc sáng. Ăn cho đỡ đói. Có lẽ tôi phải gom một ít củi đốt lên mới được.Kiếm củi không mấy khó, may là trong xắc cốt của Chí Vinh có cả hộp quẹt diêm, anh vốn là con người cẩn thận mà. Không bao lâu, lửa cháy bập bùng sáng một khoảnh.Bách Thảo nhai kẹo chocolate, cô trêu Chí Vinh:– Tôi không nghĩ anh được việc như thế. Ăn kẹo với tôi đi.– Không cần đâu. Cô ăn cho no đi.– Kẹo chocolate mà no cái gì.– Nhưng ít ra cũng có cái gì đó bỏ đầy bụng cô, không phải đau bụng hay vã mồ hôi.Biết Chí Vinh trêu mình, Bách Thảo cười. Dưới ánh lửa bập bùng, Chí Vinh chợt nhận ra Bách Thảo có nụ cười thật quyến rũ. Cô ấy đâu có xấu, xinh đẹp nữa là khác, nhưng tính tình thì không chịu nổi.– Sao khi không nhìn tôi chăm chú vậy, bộ mặt tôi dính cái gì hay sao?– Không. Tôi biết tại sao cô kiêu hãnh.– Sao?– Con gái đẹp thường kiêu hãnh.– Ông trời sinh họ ra như vậy mà. Anh vừa khen tôi đẹp, vậy anh ... không có ý định tán tỉnh tôi chứ?– Không.– Tại sao vậy?– Chẳng tại sao cả. Tuy nhiên, có thể nói tôi và cô không thể nào thích hợp, chúng ta rất khác nhau, gặp nhau rồi như bèo mây chia tay mỗi người một con đường.Bách Thảo nhăn mặt:– Anh nói gì nghe tự ái đầy người thế?Bất chợt Bách Thảo chồm tới, cô kéo mạnh Chí Vinh cho anh ngã ập vào cô.– Hãy hôn tôi thử xem!Bị kéo bất thình lình, cả người Vinh chạm vào người Bách Thảo, anh luýnh quýnh toan dang ra nhưng đã bị cô ôm chặt:– Tôi bảo anh hôn tôi thử xem mà.– Đừng có đùa.Chí Vinh đẩy mạnh Bách Thảo ra và đứng lên. Anh trở nên lạnh lùng:– Cô mà còn như vậy nữa, tôi bỏ cô ở đây một mình đó.Lời hăm dọa có hiệu quả, Bách Thảo ngồi im. Chí Vinh cũng ngồi im. Thỉnh thoảng, anh lại vơ củi bỏ vào lửa. Đêm đen đặc quanh hai người ... Bách Thảo mệt mỏi ngồi dựa người vào một gốc cây, mắt nhắm lại.Chí Vinh đi qua đi lại, anh không dám nghĩ mình lại có một đêm trong hang đá như vậy. Cái lạnh se se, anh phải đốt củi liên tục. Bách Thảo ngủ gà ngủ gật rồi ngã bổ nhào, cú ngã giúp cô tỉnh ngủ, cô mở mắt nhìn Chí Vinh:– Anh không ngủ sao?– Không.– Mệt chết. Trời lạnh quá phải không?– Cô lạnh à?– Ừ.Do dự một chút, Chí Vinh cởi áo khoác của anh khoác lên người Bách Thảo.– Cô khoác tạm áo của tôi cho đỡ lạnh.– Không được. Rồi anh bị lạnh làm sao?– Có hơi ấm của lửa củi, không sao đâu.Bách Thảo không từ chối nữa, hơi ấm từ chiếc áo khoác của Chí Vinh cho cô một cảm giác dễ chịu, cô kéo anh ngồi xuống cạnh mình.– Anh ngồi gần tôi cho ấm.– Được rồi.Nói “được rồi” song Chí Vinh cũng ngoan ngoãn ngồi xuống, cơn buồn ngủ ở đâu ập xuống khiến hai mắt anh díp lại ...Bách Thảo cũng ngủ, cô ngã đầu vào vai Chí Vinh, tay anh từ lúc nào ôm quàng qua người cô, cả hai chìm vào giấc ngủ ...Chỉ có đến khi tiếng lao xao bên ngoài và ai đó gọi.– Anh Chí Vinh ơi ... anh Chí Vinh ...Bách Thảo giật mình thức giấc. Trời hừng sáng. Cô lay Chí Vinh.– Anh Vinh, hình như có người gọi tên anh.Để trả lời câu hỏi, tiếng gọi bên ngoài lúc này to hơn:– Anh Vinh ơi, anh ở đâu?Mừng rỡ, Chí Vinh nhảy cẫng lên hét to:– Có, tôi ở trong này nè. Bách Thảo! Bách Thảo chúng ta được cứu rồi.Trong vô tình hai người ôm nhau, quên cả tỵ hiềm.– Mau ra ngoài đó đi anh Vinh.– Nè, cái chân của cô không đau nữa sao?Câu hỏi lãng xẹt và cùng một lúc, Chí Vinh hiểu ra, anh bị cô nhỏ Xì Trum này trêu chọc. Nhưng lúc này anh lại không nổi giận hay ghét cô chút nào, có điều gì đó thật nhẹ len vào tim, như cơn gió mát ...– Có quà cho em nè Huệ Châu.Chí Vinh bỏ lên bàn túi quà:– Anh không biết mua gì ngoài mấy món quà làm bằng đồi mồi và một mớ rong biển cho em.Huệ Châu cảm động:– Cám ơn anh nghen, anh đi công tác mà còn mua quà cho em là quý lắm rồi.Có vui không anh?– Cũng vui.Chí Vinh mỉm cười. Một thoáng xao động khi nghĩ đến Bách Thảo, song anh gạt phăng ngay. Anh và Bách Thảo là hai môi trường sống khác nhau, tình cảm gì đó chẳng qua là thoáng qua trong nhất thời mà thôi. Chia tay nhau ai về nhà nấy, vậy là chấm dứt.– Anh đang nghĩ gì vậy, có cô nào theo đuổi anh chưa?Huệ Châu trêu. Chí Vinh gõ nhẹ lên đầu cô:– Chưa đâu. Ít nhất ba năm nữa, anh mới nghĩ đến chuyện tình cảm và cưới vợ.– Mẹ anh đang mong anh lấy vợ đó.– Hôn nhân là chuyện quan trọng đời người, anh không gấp vụ này đâu.– Anh rảnh chưa?– Chi?– Mấy hôm nay nằm nhà buồn quá, em muốn đi phố và đi ăn.– Vậy thì đi.Chí Vinh thương hại nhìn Huệ Châu.– Dù có buồn, anh cũng mong em dứt khoát với anh chàng đó đi. Làm kẻ thứ ba, không nên đâu em ạ.– Em biết.Huệ Châu vờ vui vẻ.– Em đi thay quần áo nghen, anh đợi em nhé.Chí Vinh gật đầu. Anh muốn giúp Huệ Châu vui vẻ và đứng thẳng lên, cô mới hai mươi, hãy còn quá trẻ, ra đời sớm và gặp Thiện. Gã đàn ông đó chỉ lợi dụng tuổi trẻ của Huệ Châu, biết sai và dừng lại là tốt.Huệ Châu trở ra, cô mặc nguyên com-lê trắng xinh xắn, thân mật cặp tay Chí Vinh:– Mình đi anh Vinh.Thấy em vui vẻ như vậy, anh vui lắm.– Anh nghĩ em đang vui?– Có thể em không vui lắm, nhưng anh nghĩ rồi thời gian đi qua, chuyện gì cũng phai mờ theo thời gian. Em nghĩ xem cuộc đời này có gì vĩnh cửu đâu, kể cả tình yêu, khi em lớn chút nữa, em sẽ thấy những cảm xúc đầu tiên trong đời chưa hẳn tuyệt đối. Em sẽ quên chuyện buồn và gặp một người nào đó là một nửa thật quan trọng với em.Huệ Châu đùa:– Em mong tìm một người y như anh, y như anh là em an tâm.– Đừng có giống y như anh! Anh cũng có cái tốt, có cái xấu, nhưng cái tốt thì ít mà cái xấu thì rất nhiều.– Nếu cho quay ngược thời gian, em là cô gái ngây thơ từ quê lên thành phố, em sẽ chọn anh và yêu anh, anh Vinh ạ.Cho là Huệ Châu nói đùa, Chí Vinh cười to lên, cặp vai cô lôi đi.– Mình đi đâu hả anh?– Anh đãi em món gà chiên, có chỗ này ngon lắm.– Ngon là em OK liền.Cả hai cùng cười kéo ra xe. Có gần một tháng, Huệ Châu mới đi phố. Buổi chiều trời trong veo, nắng tắt từ lâu. Đường phố muôn thuở vẫn nhiều xe, khói bụi và người. Ngồi sau lưng Chí Vinh và vịn tay vào vai anh, Huệ Châu lơ đãng nhìn đường phố. Một chiếc xe mui trần sang trọng vượt qua, Huệ Châu kêu khẽ trong cổ họng:“Thiện”. Anh đang lái xe, bên cạnh là người phụ nữ và một đứa bé. Vợ và con của Thiện. Chiều thứ bảy anh đưa vợ đi chơi, đi mua sắm. Hình ảnh trông thật hạnh phúc. Tim Huệ Châu nhói lên. Phía trước, Chí Vinh vẫn vô tình cho xe chạy đi. Xe tấp vào một quán ăn ...Thiện chọn bàn bên ngoài, anh kéo ghế cho con gái ngồi:– Hai mẹ con ngồi đây, anh đi lại quầy nhé. Bé Ngọc, con thích ăn cánh gà phải không?Mặt bé Ngọc tươi lên, nó gật đầu:– Dạ. Còn mẹ thích ăn chân gà nướng đó ba ơi.– Được rồi, ba gọi hai thứ, còn ba thích ăn đùi gà thôi. Gia đình mình hợp lại thành một con gà đó.Bé Ngọc cười khanh khách, nó vòi vĩnh:– Gọi cho con nước ngọt có gas nữa ba nhé.– Ừ ừ. Con gái ba số một.Thiện quay lưng đi lại quầy. Bất giác anh ta giật nẩy người vì một đôi mắt nảy lửa nhìn mình:Huệ Châu.Đôi mắt nảy lửa chỉ làm Thiện thoáng giật mình, nhưng rồi anh ta điềm tĩnh lại ngay. Huệ Châu đâu có đi một mình, cô ta cũng có bạn trai. Đàn ông có gia đình ra ngoài bay bướm là chuyện thường. Đó là những đóa hoa bên đường, tô thêm sắc màu cuộc sống. Nhún vai, Thiện bỏ đi lại quầy đặt món ăn tự chọn.Thái độ tỉnh bơ của Thiện càng làm Huệ Châu tức dễ sợ. Ngày nào anh ta yêu cô mê mệt, anh nói chỉ yêu có mình cô, cô là một nửa anh tìm thấy, vậy mà bây giờ anh xem cô như người xa lạ. Đôi hàm răng Huệ Châu nghiến lại. Cô sẽ không để yên cho Thiện đâu.– Huệ Châu!Chí Vinh lay nhẹ tay Huệ Châu:– Nếu em đã xác định là cắt đứt với anh ta, thì hãy xem như cuộc chạm mặt này chẳng là gì cả. Hay là chúng ta đi quán ăn khác nhé.Huệ Châu lắc đầu bướng bỉnh:– Không! Em muốn ăn ở đây.– Cũng được. Nhưng em hãy cứ xem như không quen con người đó.– Vâng.Nói là “vâng” chứ trong lòng Huệ Châu đang đầy sóng ba đào, ghen hờn, cay đắng và giận dữ. Cô không thể để Thiện yên ổn hưởng hạnh phúc, vợ anh ta cần biết những hành vi ngoại tình của chồng mình.Từ bàn bên cứ vẳng lại tiếng cười của bé Ngọc:– Ba à! Ba há miệng ra đi, con đút ba ăn ... ủm, lêu lêu xí hụt ... ba bị con xí gạt.Đôi hàm răng Huệ Châu cắn lại tưởng sái cả hàm ... Cô chợt đứng bật dậy.– Em đi đâu vậy Châu? Em muốn lại đó à?Ánh mắt Chí Vinh nghiêm khắc, nên Huệ Châu vờ cười:– Em lại đó làm gì. Em đi vệ sinh.Chí Vinh thở nhẹ:– Ờ, em đi đi. Thực sự, anh chỉ muốn em bình thản.– Em có sao đâu.Huệ Châu bỏ đi ra sau, vào phòng vệ sinh. Cô mở mạnh vòi nước cho nước chảy xuống tay mình mà mắt nhìn vào gương. Mày mới hai mươi, hãy còn rất trẻ và đâu có tệ, xinh đẹp nữa là khác, tại sao để bị vắt bỏ như một miếng chanh, người ta vắt như hết nước rồi vậy?Cửa phòng vệ sinh xịch mở, một người đi vào Huệ Châu quay phắt lại, cô không nghĩ là mình chạm mặt với vợ Thiện ngay trong phòng vệ sinh này. Bất gặp cái nhìn của Huệ Châu, phép lịch sự nên Bạch Mai khẽ chào thân thiện:– Quán ăn này ngon phải không, cô đến đây nhiều lần không?Vừa nói, Bạch Mai vừa mở vòi nước để rửa tay. Huệ Châu cười nhạt:– Vâng, rất ngon. Tôi đến đây nhiều lần rồi.Bạch Mai cười:– Còn tôi lần đầu được ông xã đưa đến đây đấy, về ăn uống bên ngoài tôi dốt lắm.– Chị chẳng những dốt mà còn ... ngốc nữa.Bạch Mai mở lớn mắt nhìn cô gái. Không ngờ mình thân thiện như thế mà cô ta lại mắng mình ngốc. Tuy nhiên, vốn hiền lành, Bạch Mai không nói gì, mà im lặng giống như bị mắng đúng lỗi lầm vậy.Huệ Châu xẵng giọng:– Tôi nói chị ngốc, chị nghe không?– Xin lỗi, tôi nghĩ chúng ta không quen thân để cô nói tôi như vậy. Tôi ra ngoài đây.Bạch Mai tắt nước định quay lưng đi, Huệ Châu nắm vai cô kéo lại:– Tôi chưa nói hết kia mà.Bạch Mai kêu lên:– Kìa cô, tôi và cô chưa hề quen nhau.Huệ Châu nghiến răng:– Đúng là tôi và chị chưa hề quen nhau, nhưng tôi lại rất thân với chồng chị.Anh ta mua nhà, mua xe cho tôi và còn ... hứa với tôi sẽ ly dị vợ cưới tôi. Anh ấy là Thiện, Ngô Sĩ Thiện.Bạch Mai sững sờ, mắt mở to mồm há hốc ra:– Cô ... cô ...– Chị sẽ bị anh Thiện bỏ nếu như chị không có tiền. Chị nhìn xem, chị là con vịt xiêm xấu xí, chẳng qua chị là con gái của Chủ tịch tập đoàn Hoa Sen, nên anh Thiện chưa bỏ chị đó thôi.Nói xong, Huệ Châu buông Bạch Mai ra, bỏ đi ngay ra ngoài. Bạch Mai cứ đứng chết sững. Những lời nói của cô gái kia thật tàn nhẫn. Cô ta nói có đúng không?– Cô ơi! Cô đứng lại đó!Bạch Mai hấp tấp đuổi theo ra ngoài ... Thiện và cả cô gái kia nữa, họ đang đối diện nhau. Thiện cau mày nhìn Huệ Châu, anh lo lắng thì đúng hơn. Nhìn vẻ mặt của anh ta là Huệ Châu nổi xung thiên lên. Cô rít khẽ:– Tôi đã cho vợ anh biết mối quan hệ của anh và tôi, anh là tên đào mỏ, sở khanh.Thiện sầm mặt, anh nghĩ ngay đến tình huống xấu khi Bạch Mai vắng mặt hơi lâu. Anh nghiêm mặt nhìn Huệ Châu:– Tôi cho cô biết, tôi đã nói với vợ tôi rằng mối quan hệ giữa tôi và cô chẳng qua là sự trao đổi ăn bánh trả tiền. Còn tôi tốt hay xấu, vợ tôi biết nhận xét.Quay lại Bạch Mai, Thiện khoác vai cô lôi đi:– Em đừng bận tâm những lời của cô ta, đó chỉ là những cô gái làm tiền rẻ tiền mà thôi.“Gái làm tiền rẻ tiền”. Câu nói còn đau hơn cả cái tát, Huệ Châu không hiểu sao cô đứng yên mà không nhào đến túm lấy tên đểu cáng đánh. Trong lòng cô hận và hận ngùn ngụt ...– Bạch Mai!Thiện rụt rè quỳ gối dưới chân Bạch Mai:– Em đừng tin lời cô ta, chẳng qua cô ta đeo đuổi xin tiền anh không được, nên muốn trả thù anh, phá hoại tình cảm của vợ chồng chúng ta.Bạch Mai đau đớn ngồi chết lặng, có nghĩa cô bị phản bội từ rất lâu, không biết thì thôi, biết rồi tim cô đau đớn hụt hẫng. Còn nỗi đau nào hơn bị phản bội của một người vợ hết lòng tin yêu chồng mình, để rồi một ngày biết chồng mình từng có người phụ nữ khác bên ngoài.– Mai!Thiện ôm quàng qua chân Bạch Mai, song cô phủi tay anh ra:– Đừng đụng vào người em.– Anh nhìn nhận anh có quan hệ với cổ nhưng rồi anh nhận ra, cô ta chỉ thích tiền của anh, nên anh cắt đứt qua hệ. Anh xin lỗi em, từ rày sắp lên, anh thề với em là anh không có bất kỳ mối quan hệ nào bên ngoài. Hết giờ làm việc là anh về ngay với em và con, tha lỗi cho anh nghen.Thiện dỗ dành, còn Bạch Mai cứ khóc, khóc tức tưởi. Cô yêu Thiện, dù cho anh có lỗi, cô có giận hờn đau khổ cũng phải tha thứ cho anh. Vợ chồng với nhau năm sáu năm, cô đã quen có anh. Hơn nữa, cô cũng không thể để ba mẹ mình biết Thiện có người phụ nữ khác bên ngoài, mẹ của cô chắc chắn không để yên cho Thiện, bà luôn xem thường và có thành kiến với Thiện.– Mai!Bạch Mai tránh nụ hôn của Thiện:– Em tha thứ cho anh vì con. Nhưng nếu em biết anh còn có mối quan hệ nào nữa, thì đừng có hòng em tha thứ cho anh.Thiện vui mừng:– Em tin anh đi. Có cho vàng anh cũng không dám lăng nhăng nữa. Có ra ngoài rồi, anh mới nhận rõ ra, không có ai bằng em cả.Thiện nịnh khéo quá, có người vợ nào không hạnh phúc hay vui sướng khi được chồng mình yêu thương, chiều chuộng. Cô khép mắt lại nép vào lòng Thiện.Còn Thiện, anh biết rõ mình không yêu vợ, cái cảm giác buồn chán khi mỗi chiều hết việc quay về nhà, không còn phóng xe như bay hay bay bướm lả lướt tình tứ bên những bông hoa đẹp. Từ nay anh phải sống đơn điệu như thế ư?Sống như thế thì đâu còn gọi là sung sướng nữa. Tạm thời cứ như chúa sơn lâm nghỉ ngơi trong hang, rồi anh sẽ bay bướm, sẽ lại có những cuộc tình nóng bỏng lãng mạn ...Sao hôm đó mình không xin số điện thoại hay hỏi anh ấy ở đâu nhỉ? Mà cũng tệ, anh ta không xin và cũng không cho số điện thoại.Bách Thảo chống tay dưới cằm. Cô đang ngồi trong phòng làm việc nhưng đầu óc lại cứ lan man nghĩ đến Chí Vinh. Tại sao vậy, mình đã cảm anh ta rồi chăng? Nghĩ đến đây, Bách Thảo cười thầm chế giễu mình. Bách Thảo ơi, mày cảm một người nhanh chóng như vậy sao, trong khi mày từng xúc phạm người ta. Quên đi!Cuối cùng, Bách Thảo chẳng tập trung được gì hết, cô xếp hồ sơ lại, lấy xắc tay rời phòng đi xuống lầu, lấy xe lái đi. Đi đâu? Không biết. Chỉ biết cô muốn đi hưởng không khí thoáng đãng bên ngoài. Cái không khí mà trong lần đi du lịch miền sông nước cô đã hưởng được. Bách Thảo cứ cho xe chạy đi và vô tình cô lại trở lại khu vườn thuốc nam mà một lần cô đã gặp Chí Vinh.Xuống xe, Bách Thảo đi thả bộ dài. Trước mặt cô là cây cầu nhỏ với cánh đồng cây thuốc nam bát ngát. Ô hay! Bách Thảo đưa tay dụi mắt, cô không muốn tin vào mắt mình chút nào.Chí Vinh! Anh đang trầm ngâm, trên tay cầm cây viết và cuốn sổ. Mừng rỡ, quên mất mình và Vinh chưa đủ thân để Bách Thảo lao tới, cô đập mạnh tay lên vai Chí Vinh:– Ba lần gặp, tới không nghĩ là còn gặp anh lần thứ tư đấy.Chí Vinh quay lại. Chính anh cũng xúc động không kém khi nhìn thấy cô.Mới vừa rồi đứng trầm ngâm, chẳng phải anh đang nghĩ đến cô với ... một nỗi nhớ. Anh cười tươi và nắm chặt tay cô, mắt ... chớp chớp:– Gặp lần thứ tư thì người ta gọi là gì nhỉ?– Là duyên kỳ ngộ.– Duyên kỳ ngộ?– Phải. Này nhé, người ta nói có duyên mới gặp nhau, chúng ta gặp nhau phải nói là duyên kỳ ngộ mới đúng.Chí Vinh gục gặc đầu:– Duyên kỳ ngộ. Mà cô đi đâu đây?– Tôi muốn tìm không khí thoáng đãng nên đến đây. Còn anh, lại đi nghiên cứu à?– Nghề nghiệp của tôi mà.– Anh làm gì hả?– Làm ở một cơ quan nghiên cứu sinh học và đi dạy học trò.– Vậy anh là thầy giáo?– Ừ.– Chà! - Bách Thảo cười khúc khích.– Anh đã gặp học trò quậy phá anh chưa?– Chưa. Nói chung, họ cũng lớn, không còn ở thời cấp hai hay cấp ba. Họ ý thức được mình là ai.– Vậy còn tôi?Chí Vinh nhíu mày:– Cô làm sao?– Tôi quậy anh ầm ầm đó.Chí Vinh cười trừ. Anh không biết nói như thế nào trước câu hỏi tưởng chừng như đơn giản nhưng lại khá hóc búa.Bách Thảo nhìn quanh, cô kêu lên khi thấy một loại trái màu vàng ửng đỏ trên dây leo:– Trái gì đẹp quá, có ăn được không?– Trái bình bát.Lẽ ra Chí Vinh nói là mát và vô hại song anh trêu:– Ăn vào chết ngay.Bách Thảo le lưởi:– Ăn vào chết ngay?– Ừ. Chết không kịp ngáp.– Vậy thì tôi cần phải thử.Miệng nói chân Bách Thảo lao ngay lại, cô với tay bẻ một trái đưa vào miệng ăn. Hương vị ngọt ngọt tan trên đầu lưỡi. Có gì đâu, nó chỉ có chút mùi của cây lá ... Biết Chí Vinh trêu mình, Bách Thảo vờ nuốt ực hết trái bình bát, cô vụt ôm bụng trợn mắt.– Ối ... cứu tôi!Cô vờ ngã huỵch xuống đất, mắt trợn lên, mồm sùi nước bọt và ... nằm im re.Chí Vinh cố giấu nụ cười. Đúng là đáo để chịu không nổi, anh mà lại gần ngồi xuống xem là mắc mưu ... gian của cô ta ngay. Anh bỏ đi ...– Nè, sao anh tàn nhẫn dữ vậy, tôi trúng độc mà anh bỏ đi như vậy hả?– Cô nhỏ ơi! Trái bình bát là loại trái ăn mát làm sao chết người được.– Chẳng phải anh nói ăn vào là chết ngay đó sao? Vậy hóa ra anh nói dối tôi, anh xem tôi là con nít hả?Tung chân ngồi dậy, Bách Thảo đi một đường quyền ... Karaté, tống nắm tay vào mặt Chí Vinh. Anh né người ra làm cho cô lỡ đà té chồm tới trước, nếu không nhờ anh ôm cô lại, cô té chỏng gọng luôn. Vậy là cả người Bách Thảo nằm gọn trong vòng tay Chí Vinh, một cảm giác thật êm ái, thật lãng mạn chợt dấy lên, và dường như ai cũng muốn kéo dài giây phút ấy. Gương mặt cả hai đang sát vào nhau, đến độ nghe cả hơi nóng ...Chợt ... Bách Thảo tinh nghịch vòng tay qua cổ Chí Vinh, cô kéo anh xuống thấp hơn nữa, cho mặt anh chạm vào mặt cô ... Hơi nóng của tiếng thở và ... Chí Vinh gần như mê đi trong khoảnh khắc, khi môi anh chạm vào đôi môi mềm ấm, quyến rũ ... Anh hôn cô, nụ hôn ... ba mươi giây ...Chí Vinh như tỉnh lại, anh buông Bách Thảo ra. Song cô tinh nghịch giữ anh lại và lần này cô chủ động hôn anh. Nụ hôn thứ hai không biết sẽ là bao lâu nếu như không có tiếng động cơ xe gần đó, cả hai buông ra, mặt cũng đỏ lên như vừa uống xong một cốc rượu mạnh.– Chí Vinh? Anh từng hôn ai chưa?– Rồi.– Tôi là người thứ mấy vậy?– Không nhớ nữa.Bách Thảo cười chế giễu:– Ghê gớm như vậy à? Đồ nói dối!– Này! Sao khi không lại mắng tôi là đồ nói dối hả?– Không phải anh nói dối sao? Hôn vụng về, tôi là người đầu tiên được anh hôn, có đúng không?Mặt Chí Vinh lúc này sượng và đỏ còn hơn trái gấc, anh lẩm bẩm:– Thì đã sao nào?– Đâu có sao, nhưng nụ hôn của anh ... làm cho tôi cảm xúc. Anh muốn làm bạn trai của tôi không?– Bạn trai ư? Cô làm ơn tha cho tôi đi.– Tôi làm cái gì mà anh kêu lên như vậy?– Khi yêu nhau, người ta không cần đề nghị như thế, mà tình yêu sẽ đến như một điều tự nhiên.– Vậy chúng ta hẹn hò đi.Chí Vinh cười trơ. Đối với cô nàng này, anh cần phải cảnh giác lên đến ba trăm sáu mươi độ mới được.Bách Thảo chìa tay ra:– Tôi mời anh đi ăn nhé.Chí Vinh không “ừ” cũng không lắc đầu, có điều dường như có điều gì đó khác lạ trong lòng anh, giống như ...Làm sao cắt nghĩa được tình yêu Có nghĩa gì đâu một buổi chiều Nó chiếm hồn ta bằng nắng nhạt Bằng mây nhè nhẹ, gió hiu hiu.Quán cơm Chí Vinh đưa Bách Thảo vào là một quán bình dân nhưng khá đông khách. Mùi thịt nướng xông lên thơm phức, Bách Thảo hít mạnh một cái vào buồng phổi:– Thơm quá! Mùi thơm làm cho tôi thấy đói bụng ghê gớm. Chắc là ngon lắm hả?– Nếu không nói là tuyệt.Đúng là tuyệt! Bách Thảo chưa bao giờ ăn ngon như thế. Cô cặp thịt nướng với rau chấm nước chấm. Nước chấm cay và ngọt, thật tuyệt vời. Cả hai ăn quên thôi.– No chưa, gọi nữa không?– Ừ, gọi đi! Nhưng cay quá, làm sao cho bớt cay đây?– Uống vào một hớp Coca sẽ đỡ ngay.Cay và lạnh, Bách Thảo cười:– Tôi chưa khi nào vui vẻ và được ăn ngon như vầy. Anh còn biết chỗ nào nữa không?– Có. Biết ăn thịt thằn lằn núi không? Thằn lằn núi nướng phết mỡ hành, chấm muối tiêu chanh ăn tuyệt vời.– Thôi thôi, không ngờ anh có tâm hồn ăn uống như vậy. Tôi mà đi theo anh chắc trở thành con heo ú ngay. Này, học trò của anh có biết anh có tâm hồn ăn uống không?– Sau giờ học, người thầy cũng có cuộc đời riêng tư của mình chứ. Thầy giáo cũng là một con người, có cả ưu và khuyết điểm. Điều cốt yếu mình sống tốt là được.Bách Thảo nhìn Chí Vinh, cô nhận ra anh rất khác những người cô từng quen. Cô đưa tay ra:– Tôi muốn bắt tay anh, chúng ta là bạn.Chí Vinh đưa tay ra:– Ngày hôm nay tôi cũng cảm thấy rất vui, cho nên sẵn sàng kết bạn.– OK.Hai bàn tay nắm vào nhau, nhưng trong đầu thoáng nhớ nụ hôn, dư âm của nụ hôn như còn lãng đãng, giống như dư vị của ly rượu nhấp xong rồi còn muốn uống lại.Gần mười giờ đêm, cả hai chia tay, Bách Thảo bạo dạn ôm cổ Chí Vinh hôn vào má anh.– Đêm nay nhất định nằm ngủ tôi sẽ mơ thấy anh. Một giấc mơ đẹp.Buông anh ra, cô chạy biến đi vào con hẻm lớn. Chí Vinh đứng ngẩn người ra. Có điều gì đó thay đổi và thật khác lạ ....– Anh Chí Vinh! Ngày mai gặp nhau chỗ này nghen. Bảy giờ tối. Anh không đến, em cũng nhất định đợi đó.Bách Thảo xưng “em”. Chí Vinh cười vẫy tay.– Anh sẽ đến.– Đêm nay anh cũng sẽ nằm mơ thấy em, cô bé Xì Trum dễ thương ạ.Chưa bao giờ Bách Thảo hồi hộp đến thế, như lần đầu tiên trong đời cô biết yêu và hò hẹn. Cô lục tung tủ áo của mình và đứng thần người ra. Chọn áo nào đây?Người như anh ấy nhất định là không thích màu mè, mình chọn màu trắng vậy. Nguyên com- lê trắng và giày cũng trắng, tóc cột gọn lại. Một nét đẹp đơn giản. Bách Thảo đi xuống lầu.– Con đi đâu vậy Thảo?Bà Bạch ngạc nhiên nhìn con gái. Lần đầu tiên bà nhìn thấy con gái mình đàng hoàng chứ không ăn mặc ngổ ngáo.Bách Thảo cười tươi:– Con đi gặp bạn.– Bạn trai phải không?Bách Thảo nhăn mặt:– Sao con vừa nói là bạn thì mẹ nghĩ ngay đến bạn trai thế nhỉ?– Ngoài Nguyệt Ánh, con có bạn gái nào nữa.– Sao mẹ không nghĩ con đi với Nguyệt Ánh.– Đi với nhỏ đó, con không ăn mặc như thế này.– Mẹ làm như thầy bói vậy.– Mà mẹ nói có đúng không? Ai thế, mẹ biết được không?– Chưa đến lúc cho mẹ biết được.– Mẹ không hỏi nữa. Tuy nhiên, mẹ mong con gặp một người phải khác anh rể con, đừng xem nhà này như cái mỏ để làm con chuột sa vào.– Mẹ này! Con không nói chuyện với mẹ nữa, con đi đây.Bách Thảo đi nhanh ra cửa. Vừa ra đến đầu hẻm, cô đã nhìn thấy Chí Vinh.Cô sà lại:– Anh đợi lâu chưa?– Gần mười phút.– Em không mang xe. Đi xe của anh nghen.– Cũng được.Chí Vinh sập chống xe ngồi lên. Chờ Bách Thảo ngồi lên xong, anh mới nổ máy xe chạy đi. Buổi tối mát rượi, đèn đường phố sáng choang. Bàn tay Bách Thảo ngập ngừng rồi ôm qua bụng Chí Vinh:– Mình đi đâu hả anh Vinh?– Bách Thảo muốn đi đâu?– Em tùy anh.– Anh sẽ dẫn em đến một quán ăn đồng quê, ăn cá kho tiêu và canh chua.– Được đó, em rất thích ăn canh chua.Mãi nói chuyện, Bách Thảo và Chí Vinh không thấy một chiếc xe vượt qua.Huệ Châu, cô quay phắt lại nhìn. Chí Vinh! Cô gái ngồi sau trông mặt quen quen ... sao cô không nhớ ra. Anh ấy có bạn gái ... cô gái ấy xinh đó chứ. Từ trong tiềm thức của Huệ Châu dâng lên sự ganh tị, cô ghen thì đúng hơn. Tuy cô không yêu Chí Vinh, anh đạo mạo nghiêm túc khó khăn, không lãng mạn cũng không đẹp trai như Thiện. Nhưng nếu cô lấy anh, thì anh là chỗ dựa vững chắc, còn là một người chồng tốt nữa. Huệ Châu chạy vượt lên cặp vào xe Chí Vinh.– Anh Vinh!Chí Vinh giật mình quay sang, nhận ra Huệ Châu, anh cười tươi:– Huệ Châu, đi chơi hả?Huệ Châu nhìn Bách Thảo bằng đôi mắt sắc như dao:– Em chờ anh cả ngày nay, sao anh không đến nhà?– Có chuyện gì không?– Mẹ của anh ngoài Huế nhắn. Mà thôi, tối ghé đi, em nói cho nghe.– Ừ!– Nhớ đó, em đợi. Mười hai giờ đêm em cũng đợi.Rồi Huệ Châu giở giọng:– Con gái Sài Gòn ghê lắm, coi chừng họ bắt anh cưới đó.Nói xong, Huệ Châu dông xe đi. Chí Vinh phì cười lắc đầu. Anh không quan tâm đến câu nói trịch thượng của Huệ Châu. Nhưng Bách Thảo thì nhận ra ngay Huệ Châu, cô gái ngồi trên chiếc xe mui trần của Thiện. Thiện giở trò sàm sỡ, cô ta vẫn để yên. Bách Thảo cắn nhẹ môi hờn dỗi:– Anh và cô ấy ... thân nhau quá hả?– Cổ và anh cùng quê, cùng đậu đại học vào Sài Gòn học.– Cô ấy còn đi học?– Còn. Đang học năm thứ hai khoa ngoại ngữ.– Cô ấy và anh rể của em đó.– Là Sĩ Thiện phải không? Chia tay rồi!– Sao anh biết họ chia tay?– Biết chứ. Nói đúng ra Huệ Châu bị anh rể của em lợi dụng.Giọng điệu bênh vực, Bách Thảo cự lại:– Cô ấy bị lợi dụng hay là thấy đàn ông đẹp trai và có tiền thì nhào vô. Con gái bây giờ anh nói họ sống không thực dụng sao?Chí Vinh lắc đầu:– Đôi khi em cũng cần thông cảm cuộc sống khó khăn của những sinh víên xa nhà, đồng tiền chu cấp ở quê không là bao, so với cuộc sống đắt đỏ nơi thành phố.– Không thể nói như vậy để biện luận cho cuộc sống thực dụng được. Cô ấy phá hoại hạnh phúc gia đình chị em.Bách Thảo hơi to tiếng, làm người qua đường nhìn họ. Chí Vinh cho xe chạy chậm lại:– Chúng ta không nên vì chuyện này mà cãi nhau.– Xin lỗi.Bách Thảo quay mặt đi, trong lòng cô mất vui, một sự ấm ức như cứ đọng lại trong đầu cô. Sao cô ghét Huệ Châu rồi giận luôn Chí Vinh, anh có làm gì sai đâu.– Cười lên chứ Thảo.Bàn tay Chí Vinh lần ra sau tìm bàn tay Bách Thảo, cử chỉ thân thiện làm cho Bách Thảo dịu lại. Cô giận Chí Vinh là sai. Bách Thảo cười khẽ, ngọ nguậy bàn tay mình trong tay Vinh.– Chạy nhanh lên chứ, em đói bụng rồi.– Ừ, anh cũng nghe kiến cắn bụng rồi.– Chúc anh ngủ ngon nghen.Bách Thảo tinh nghịch hôn vào má Vinh rồi mới quay lưng đi. Nhưng cô chưa kịp đi, anh đã kéo cô lại, thành ra cô ngã ập vào người anh, vòng tay anh khép lại qua người cô, tiếng anh thật khẽ:– Em cũng ngủ ngon nhé.Chỉ như thế rồi anh buông cô ra.– Em vào nhà đi.– Giữ em lại chỉ để như vậy sao?– Anh không biết biểu hiện tình cảm.– Anh mới vừa biểu hiện tình cảm đó.– Thật sự, anh xúc động, song anh nghĩ anh có tình cảm với em, vì em, anh muốn em nghĩ đơn giản như vậy.– Có nghĩa anh nói anh ngại đến với em vì em là con gái Chủ tịch tập đoàn Hoa Sen?– Phải.– Nếu như vậy ... anh không cần đến với em.– Ừ, có lẽ như vậy. Thôi, em vào nhà.Giọng điệu lừng khừng của Chí Vinh tức chết đi được. Bách Thảo bực mình xô anh một cái thật mạnh, cô hét lên:– Em vào nhà là điều phải có. Còn anh, mau biến đi đi, đừng có đi tìm em nữa.Cô vung mạnh xắc tay đánh vào khoảng không, rồi bỏ chạy đi. Đồ ngốc!Anh tưởng tôi là con chuột cho anh vờn hay sao yêu mà không dám nói yêu là tại sao?Bách Thảo đi rồi, Chí Vinh còn đứng đờ ra ... Cô nổi giận? Còn mình, sao yêu cô ấy mà lại không dám yêu? Thật lâu, Chí Vinh mới lên xe nổ máy chạy đi. Bách Thảo quay phắt lại, cô chưa vào nhà, cô đợi anh, nhưng cuối cùng anh bỏ đi. Anh đúng là đồ đáng ghét nhất trên đời này đó, Chí Vinh.– Bách Thảo!Tiếng gọi làm Bách Thảo giật mình nhìn lên, cô ngỡ ngàng khi nhận ra Ngôn.– Anh ... Ngôn! Anh đến hồi nào?– Từ lúc em vừa xuống xe một người.Cắn nhẹ môi, Bách Thảo hất mặt lên:– Bạn trai của em.– Nhưng anh ta không dám yêu em.– Có gì lạ! - Bách Thảo bướng bỉnh - Anh ta mặc cảm bức tường giai cấp, em sẽ xóa bức tường này.– Cho là em xóa đi, nhưng anh muốn hỏi em đã yêu anh ta chưa, chúng ta vừa chia tay không bao lâu mà?– Em yêu anh ấy hay không thì đâu còn liên quan gì đến anh. Anh đến đây làm gì?– Tìm em.– Tìm em?Bách Thảo cười lạt:– Anh chán biển cả và chán những bóng hồng quanh anh rồi sao?– Anh chưa chán. Nhưng anh biết giữa anh và em khó quên nhau.Bách Thảo lạnh lùng:– Không! Em đã quên anh. Bằng cớ anh thấy là em vừa đi chơi với bạn trai về đó.– Em đi chơi với người đàn ông khác chỉ vì tự ái.Bách Thảo kêu lên:– Tự ái? Anh Ngôn? Anh tự đề cao mình quá rồi đó. Em không hề tự ái.– Có, em có tự ái. Nguyệt Ánh nói với anh, em không còn lòng tin vào tình yêu. Ba em rồi anh rể của em.– Và tôi không có lòng tin cả với anh nữa. Chúng ta đã nói chia tay và không nên gặp lại. Anh đi về đi!– Em đừng có bướng bỉnh nữa được không? Nên nhớ, em không phải là cô gái tuyệt đẹp, cho nên có lúc anh bay bướm, xao lòng. Tuy nhiên anh hứa, khi chúng ta cưới nhau, anh sẽ đàng hoàng.– Nên tin anh mấy mươi phần trăm đây, một phần trăm hay không phần trăm.– Tin anh một trăm phần trăm.– Chuyện này tôi làm không được.– Chào!Bách Thảo cất bước đi, Ngôn kéo mạnh cánh tay cô lại:– Sao em cố chấp như vậy hả? Anh đã quay lại với em còn gì nữa?– Buông tôi ra! Tôi không hề yêu cầu anh quay lại.– Nhưng anh còn yêu em.– Còn yêu em? Sao anh nói mà không biết ngượng. Có ai nói yêu nhau, mà người đàn ông đó lúc nào cũng có nhiều bóng hồng vây quanh.– Anh sẽ không để chuyện này lặp lại.– Tôi không muốn quay lại. Anh buông tôi ra!– Anh yêu em, Bách Thảo.Như mọi khi hai bên giận hờn nhau, Ngôn làm lành bằng nụ hôn, hôm nay anh muốn lặp lại “chiến thuật” cũ.– Buông ra!Bách Thảo giậm mạnh đôi giày của cô lên chân Ngôn.– Ái ...Bị đau, Ngôn buông Bách Thảo ra lùi lại:– Em cư xử với anh như vậy sao? Em đừng có tự cao tự đại. Để anh xem có ai muốn cưới em không, hay em chỉ có lấy tiền mua chồng thôi.Ngôn lùi thêm mấy bước nữa anh ta vấp vào một người suýt ngã chúi. Dưới ánh đèn đường, Ngôn tròn mắt, trong lúc Bách Thảo kêu lên:– Anh Chí Vinh!Chí Vinh gật nhẹ đầu, xong nhìn Ngôn nghiêm mặt:– Anh không nên ép cô ấy khi cô ấy không muốn quay lại.Ngôn cười nhạt:– Chuyện của tôi không liên quan đến anh. Anh chẳng có tư cách gì để xen vào cả.– Tôi yêu cô ấy. Tôi sẽ bảo vệ cô ấy.– Anh yêu Bách Thảo? Vậy anh có biết đây là một cô gái mưa nắng thất thường không? Và còn nữa, cô ta chẳng là người vợ tốt. Anh là ai, có nhiều tiền cho cô ấy cuộc sống sung sướng không?– Yêu một người, vậy mà anh lại nói người mình yêu như vậy sao? Tuy tôi quen anh không lâu, nhưng tôi biết rõ một điều, anh là người vô tư cách, xem thường một người mà mình luôn nói là yêu.Ngôn hậm hực:– Bách Thảo! Con người này không thích hợp với em đâu. Chỉ có anh mới hiểu rõ em. Mau bảo anh ta xéo đi, đừng có chàng ràng ở đây. Anh kia, biết khôn thì xéo đi, xéo cho nhanh!– Tôi chẳng những không xéo mà còn ... sẽ đấm cho anh vỡ mồm.Chí Vinh vung nắm tay lên, nhằm ngay mồm Ngôn mà tung cú đấm. Bụp ...Cú đấm giận dữ, không tránh kịp, Ngôn lãnh đủ, máu miệng anh ta xịt ra. Ngôn đưa tay chùi miệng và gầm lên như con hổ dữ.– Thằng khốn kiếp! Bữa nay xem như tao tạm thua mày, nhưng hãy đợi đấy!Ngôn hầm hầm đi lại xe, nổ máy phóng đi Bách Thảo vội đến bên Chí Vinh:– Sao anh còn quay lại?– Tôi ...Chí Vinh gãi đầu, anh không biết nói sao nữa. Sau khi chọc Bách Thảo nổi giận, anh chạy xe đi và như có điều của trái tim bảo anh:yêu cô ấy thì hãy quay lại. Và anh đã tức giận, đúng hơn là ghen, anh tống vào mồm của kẻ đáng ghét ấy một nắm đấm. Anh ấp úng:– Tôi đánh anh ta ... xin lỗi nghen.– Anh đánh anh ta chứ có đánh em đâu mà xin lỗi?– Anh sợ em đau lòng.– Đau lòng ... cái đầu của anh ấy.Bách Thảo giận dỗi đánh vào người Chí Vinh. Anh nắm hai tay cô giữ lại, mắt nhìn sâu vào mắt cô. Bách Thảo không cự lại mà đứng yên nhìn lại anh. Hai ánh mắt giao nhau và cuối cùng, cô nghe bàn tay anh kéo cô vào sát anh hơn, và ... anh hôn cô. Nụ hôn ấm áp quyến rũ mang hương vị ngọt ngào. Hai người hôn nhau thật lâu ...“Đường phố ơi! Hãy yên lặng, để hai người hôn nhau ...”.Chỉ chờ Cho Chí Vinh tắt điện thoại là Huệ Châu chụp điện thoại của anh:– Cho em mượn điện thoại của anh một chút.– Điện thoại của em đâu?Không thèm trả lời, Huệ Châu bật điện thoại của Chí Vinh lên, cô ngắm ảnh anh và Bách Thảo trên màn hình:– Anh cặp bồ với cô ta thiệt?– Anh nghiêm túc và ... sẽ cưới cổ đó.– Cái gì? Anh cưới ... cưới ...– Làm gì mà em lại kêu lên như chuyện đại sự vậy?Huệ Châu ấp úng:– Em không nghĩ anh sẽ cưới cô ta làm vợ. Anh chọn lựa để cuối cùng cưới một cô gái cứng nhắc, không có một chút nữ tính như vậy sao?– Anh nghĩ anh yêu cổ và cổ yêu anh, vậy là đủ rồi.Huệ Châu mai mỉa:– Em không muốn nghĩ anh thực dụng, muốn cưới vợ giàu. Có phải anh muốn khôi phục sự giàu có ngày xưa ... có đúng như vậy không?– Em nghĩ anh tệ như vậy sao? Anh là một con người thực dụng? Đến em mà cũng có thể nói anh như vậy sao?– Em xin lỗi, nếu như em vì tình cảm với anh mà không nghĩ như thế, nhưng còn người ngoài thì sao?– Họ muốn nghĩ gì mặc họ, anh sống cho bản thân của anh là được. Thực sự anh đã đấu tranh tư tưởng một thời gian là có nên yêu cô ấy không. Nhưng rồi anh nhận ra anh và cô ấy không thể nào sống mà không có nhau.Huệ Châu lịm người:Cô không ngờ Chí Vinh nói như vậy. Cô không yêu anh, nhưng sau Thiện, cô cần anh như một chỗ dựa vững chắc. Cô ngước nhìn anh:– Anh làm em hụt hẫng thật.Chí Vinh cau mày:– Tại sao?– Bởi vì khi em cắt đứt với anh Thiện, anh luôn là người bên cạnh em, lo lắng cho em, em đứng lên được là vì anh.– Em cắt đứt với Thiện là phải, anh ta đã có vợ. Còn nếu như em cần giúp đỡ gì thì anh sẽ giúp đỡ em.– Em không cần sự giúp đỡ của anh.– Em làm sao vậy Châu?– Anh có biết sau bao ngày được anh lo lắng, em đã yêu anh.Chí Vinh kêu lên thoảng thốt:– Huệ Châu!– Có gì anh phải kêu lên như vậy? Ngạc nhiên lắm sao, hay là em không xứng đáng để yêu anh?– Ý anh không nói như vậy. Xưa nay anh luôn xem em như em gái anh.Huệ Châu khóc nấc lên:– Hóa ra em đã lầm, em lại đặt tình yêu không đúng chỗ. Em biết, em làm sao có thể bằng con gái của ông Chủ tịch một tập đoàn giàu có.– Sao em có thể nói như vậy được chứ hả Huệ Châu.– Em nói theo những gì em nghĩ. Tuy nhiên anh không yêu em thì thôi. Từ rày sắp lên, anh hãy cứ mặc kệ em sống như thế nào cũng được, đừng có quan tâm lo lắng cho em.– Em giận anh đó sao?– Em đâu dám.Chí Vinh thở dài:– Anh không nghĩ là em yêu anh. Thực sự, anh chỉ xem em như em gái anh.Cho nên dù anh có yêu Bách Thảo đi nữa, thì em vẫn là người anh quan tâm nhất.– Có thật không?Huệ Châu ôm lấy Chí Vinh, cô vùi mặt vào ngực anh. Cô nhất định sẽ phá vỡ mối tình của anh và Bách Thảo. Bách Thảo, cô đừng có hòng tranh anh Chí Vinh với tôi. Chí Vinh phải là của tôi. Dù có thể tôi không yêu anh ấy, nhưng tìm một người đàn ông tốt làm chỗ dựa cho cuộc đời mình không dễ dàng.Càng suy nghĩ, Huệ Châu càng cố tình vùi mặt vào ngực Chí Vinh, thân hình cô áp sát vào anh. Còn Chí Vinh vẫn vô tình ... Trong một thoáng nao lòng và thương hại, anh không nỡ đẩy Huệ Châu, khiến cô phải đau lòng. Một sự cả nể ... ngốc nghếch!– Anh Vinh!Bách Thảo phải gọi đến lần thứ hai, Chí Vinh mới giật mình sực tỉnh.– Ờ, ờ em nói gì Bách Thảo?Bách Thảo nhăn nhó:– Anh suy nghĩ cái gì mà ngồi bên em cứ thừ người ra, em nói anh chẳng nghe gì cả.Chí Vinh cười gượng:– Anh xin lỗi, anh đang nghĩ đến chuyện ... nghiên cứu sự thụ phấn của một loài hoa.– Quan trọng đến độ anh quên có em ngồi cạnh anh sao?– Anh xin lỗi mà.Chí Vinh đưa ly nước vào miệng Bách Thảo.– Uống nước xong, tha lỗi cho anh đi há?Bách Thảo hớp một ngụm nước. Xong, cô đánh nhẹ vào tay Vinh:– Có thể công việc quan trọng làm anh lo nghĩ, nhưng anh cứ nghĩ đến công việc quên em, em buồn lắm.– Anh sẽ không như vậy nữa. Nào, em ăn đi!Chí Vinh lấy nĩa xắn một miếng thịt bò tái giơ lên:– Há miệng ra, anh đút cho ăn.– Thôi đi em tự ăn được mà, người ta nhìn cười cho.– Đâu có sao, chúng mình yêu nhau mà. Người ta sẽ nhìn chúng mình thông cảm:“À, cặp đôi đó yêu nhau và hạnh phúc ghê”.Bật cười trước câu nói của Chí Vinh, Bách Thảo há miệng ra ăn. Cô cũng bắt chước anh, ghim một lát thịt đưa vào miệng anh:– Ùm!Chí Vinh vừa há miệng ra, Bách Thảo rụt tay lại:– Xí hụt!– Em ăn gian nghen, dám gạt anh hả?– Ừ.– Anh phải phạt em uống bia mới được.– Em đâu có sợ uống bia, anh phạt cái này ... vô hiệu.– Vậy thì anh ... hôn em.– Không đùa nghen, đây là quán ăn.Ngồi từ đàng xa nãy giờ mục kích cả hai âu yếm nhau, Huệ Châu đến là ...ngứa mắt. Cô bưng ly bia của mình đi lại bàn Chí Vinh.– Anh Vinh! Em ngồi với có được không?Nhận ra Huệ Châu, Chí Vinh cười vui vẻ:– Được em ngồi đi. Đi đâu vậy?– Em đi ăn. Quán này lúc em mới lên Sài Gòn, anh hay dắt em đến đây mà.Vừa nói, Huệ Châu vừa nhìn Bách Thảo, cái nhìn khiêu khích như ngầm bảo:Cô chỉ là kẻ đến sau, nơi này tôi và anh Vinh đã từng đến.Bách Thảo cố giữ vẻ thân thiện trước ánh mắt như muốn gây sự kia.– Huệ Châu, ngồi đi!Huệ Châu không ngồi xuống cái ghế Bách Thảo kéo cho mình, mà cô kéo ghế ngồi sát cạnh Chí Vinh:– Anh cũng ăn bò tái chanh à? Món ăn này lần nào đến đây với anh, em cũng đòi ăn.Chí Vinh cố nở nụ cười:– Món bò tái chanh chỉ có quán này ngon thôi. Em ăn, anh gọi nhé.– Gọi cho em đi.Bách Thảo không vui, cô muốn một không gian chỉ có cô và anh, Huệ Châu đúng là không biết điều, dường như cô ta cố tình chen vào. Cô cứ đòi bưng ly nước lên uống một hơi dài.Chí Vinh vừa gọi cô phục vụ, Huệ Châu xua tay:– Thôi, anh khỏi gọi cho em đi.Chí Vinh cau mày:– Sao vậy? Anh đãi em mà.– Có người không vui và em giống như con kỳ đà vậy. Có phải không ... chị Bách Thảo.Bách Thảo ngước lên làm mặt nghiêm:– Tại sao cô lại nói như vậy? Anh Vinh luôn xác định xem cô như em gái.Tôi là bạn gái của anh Vinh, dĩ nhiên tôi xem cô cũng như em gái.– Xem như em gái như thế nào mà xem, rõ ràng là chị không vui.– Cô nhạy cảm quá rồi đó. Tôi không phải loại người nhỏ mọn, dù cho khi yêu nhau, tâm lý của ai cũng muốn người yêu mình hoàn toàn là của mình. Cô muốn ngồi lại hay không, tùy cô, nhưng đừng nói năng thiếu thiện cảm.Chí Vinh can gián:– Huệ Châu! Em nói thế là xúc phạm Bách Thảo. Em mau xin lỗi Bách Thảo đi. Nuốt cơn giận vào lòng, Huệ Châu tạm lùi:– Em nói đùa thôi mà, không ngờ chị nổi giận. Xin lỗi nghen.Cụng ly bia của mình vào ly Bách Thảo, Huệ Châu cười nhếch mép:– Uống nước, xem như nhận lời xin lỗi của em nghen.Không thể làm gì khác hơn trước mặt Chí Vinh, Bách Thảo đành miễn cưỡng, bưng ly nước lên uống. Chí Vinh thở phào nhẹ nhõm gọi cô phục vụ:– Cho tôi một phần bò nướng tái chanh nữa.Bữa ăn tạm vui vẻ, Huệ Châu cố tình uống nhiều bia:– Em đang không vui, anh cho em uống bia, đừng cản em nghen anh Vinh.Thật sự, chiều giờ em uống gần mười lon bia rồi.Chí Vinh trợn mắt.– Tại sao em lại uống nhiều như vầy hả? Anh không cho em uống nữa.Chí Vinh giật lon bia lại, Huệ Châu cố tình giành lại, làm bia đổ cả lên người cô. Cô kêu lên:– Bẩn áo em hết rồi, anh phải đưa em về nhà mới được.Cô ta quá quậy. Tức giận, Bách Thảo đứng lên:– Anh đưa cô ấy về đi, em đi tắc xi về trước.Chí Vinh băn khoăn:– Em đợi anh tính tiền rồi cùng về.Chí Vinh chưa nói dứt câu, Huệ Châu đã ngã nhào vào anh làm như cô đã quá say không còn tự chủ được nữa, ly tách, thức ăn trên bàn suýt đổ ngã. Bách Thảo khó chịu:– Em đi trả tiền ăn. Anh đưa cô ấy về đi, đừng để cô ấy quậy mất mặt.Bách Thảo bỏ đi nhanh lại quầy, cô không thể nào chịu nổi những hành vi quậy quạng của Huệ Châu. Tốt nhất cô nên đi về, và sau đó gọi điện thoại cho Vinh, bảo đừng bao giờ để xảy ra như thế này.Bách Thảo đi rồi, Huệ Châu cúi mặt giấu nụ cười đắc thắng. Tuy nhiên, cô cũng vờ say để Chí Vinh dìu cô ra xe.Bách Thảo! Cô không đấu lại tôi đâu. Cô là cô nhỏ Xì Trum bướng bỉnh hả?Còn tôi là ... vua siêu quậy đó.– Anh vinh! Em say quá rồi, xin lỗi anh nghen.Huệ Châu nhừa nhựa và chụp tay Chí Vinh giữ lại, sau khi anh đưa cô vào nhà và đặt cô xuống giường. Chí Vinh cố gỡ tay cô ra vỗ về:– Không cần xin lỗi, em say rồi thì ngủ đi. Anh đi về.– Anh bỏ em khi em say khướt như vậy sao? Đừng bỏ em một mình, em cô đơn lắm anh biết không? Em xin anh, đừng có bỏ em một mình.Huệ Châu khóc nấc lên. Bất nhẫn, Chí Vinh vỗ về:– Được rồi, anh không về. Anh ở lại. Em ngủ đi.– Em ngủ, anh sẽ đi về phải không?– Không có. Anh ra phòng khách ngủ tạm ở ghế xa-lông, như vậy được chưa?Huệ Châu cười hài lòng:– Được.Cô buông tay Chí Vinh đi, trong đầu lóe lên một âm mưu.Chí Vinh vô tình ra xa-lông cởi áo ngoài nằm xuống chiếc ghế dài. Anh lấy điện thoại gọi cho Bách Thảo:– Em đã về nhà chưa Bách Thảo?Giọng Bách Thảo đầy dỗi hờn:– Em về nhà rồi. Anh đang ở đâu vậy.– Anh còn ở nhà Huệ Châu. Cô ấy say quá anh không nỡ bỏ về.Bách Thào cắn nhẹ môi, cô muốn tin vào tình yêu anh dành cho cô, nhưng liệu có nên tin không. Anh quá cả nể, trong lúc Huệ Châu như có một ý đồ. Huệ Châu biết cô và Chí Vinh đang yêu nhau mà, cô ta muốn gì, nếu không muốn nói là phá bĩnh.– Vậy anh ở đó lo cho Huệ Châu đi há? Nhưng em cho anh biết, em rất là không thích những gì xảy ra tối nay.Chí Vinh cười gượng:– Anh xin lỗi. Em chuẩn bị đi ngủ chưa?– Chưa, ngủ gì mà ngủ, đang giận đây nè.– Cho anh vuốt giận đi. Sáng, anh đón em đi ăn sáng nhé.– Vậy sáng anh gọi điện cho em.– Ừ, chúc em ngủ ngon.Chí Vinh tắt máy. Vừa tắt xong, anh giật mình vì Huệ Châu đứng sau lưng mình, tay cô cầm hai ly nước.– Huệ Châu! Sao em chưa ngủ?– Em nhức đầu quá, nên pha ly nước trà chanh uống, sẵn em pha cho anh luôn nè.– Cám ơn.– Cám ơn em thì phải uống hết ly nước trà chanh thì em mới chịu.– Được rồi, anh uống.Chí Vinh bưng ly nước trà chanh lên uống cạn, chất nước lành lạnh khiến anh không ngần ngại uống hết, mà không thấy đôi mắt Huệ Châu ánh lên một tia lửa. Xem như cô đã thành công. Cô lấy lại cái ly không:– Thôi anh ngủ đi nhé. Để em lấy cho anh cái mền.Huệ Châu quay đi, Chí Vinh cũng nằm xuống ghế, anh nhắm mắt lại, cơn buồn ngủ ở đâu kéo đến nhanh chóng ...Bách Thảo chờ điện thoại Chí Vinh lúc bảy giờ sáng ... Bảy giờ điện thoại reo, Bách Thảo mừng rỡ chụp lấy điện thoại:– Alô, anh Vinh hả? Anh đang ở đâu vậy?Nhưng không phải giọng Chí Vinh, mà là Huệ Châu thật lạnh lẽo:– Không phải. Tôi là Huệ Châu. Anh Vinh không đến đón chị được đâu.– Tại sao, cô đưa điện thoại cho anh Vinh bảo anh ấy nói chuyện với tôi.– Ảnh còn ngủ. Cô biết tại sao cho đến giờ này anh Vinh vẫn chưa thức dậy được không?– Tại sao?– Đêm qua tôi và ảnh ... Tôi nằm trong lòng ảnh, chúng tôi thức trắng đêm, và chuyện gì đã xảy ra giữa một người đàn ông với một người đàn bà, chị hiểu không?Hai tai Bách Thảo ù ù, cô hét lên:– Cô nói bậy! Anh Vinh không phải loại người như cô nói. Anh ấy luôn xác định xem cô như là em gái.Huệ Châu cười khẩy:– Một người đàn ông và một người đàn bà trong một căn nhà và trên một chiếc giường, chị cho anh Vinh là thánh nhân hay chân tu sao mà không bị cám dỗ.– Nếu anh ấy bị cám dỗ, thì cô là ... con quỷ.– Mặc kệ cho chị mắng chửi, điều quan trọng là anh Vinh đang ở bên tôi, nằm cạnh tôi. Không tin, chị cứ đến nhà tôi, ảnh còn ngủ và ngủ rất say, anh ấy đã phung phí quá nhiều sức ...Ghê tởm đến buồn nôn, Bách Thảo giận dữ ném mạnh điện thoại vào vách tường, chiếc điện thoại vỡ, nắp và pin văng đi hai nẻo ...Mình có nên tin lời cô ta? Bách Thảo cố nén cơn giận sóng lòng. Cô sẽ đến nhà Huệ Châu và dựng Chí Vinh dậy, anh phải trả lời những câu hỏi của cô. ...Vừa nghe tiếng đỗ xe bên ngoài là Huệ Châu mở ngay cửa ra. Cô mặc phong phanh chiếc robe ngủ ngắn ngủn và mỏng tanh. Bách Thảo khinh bỉ:– Tôi muốn gặp anh Vinh.– Tôi đã nói với chị, ảnh còn ngủ. Mới lúc nãy ảnh từ phòng ngủ đi ra và sau đó nằm ngủ nữa trên chiếc ghế dài. Được, chị muốn gặp thì cứ vào.Huệ Châu mở cửa cho Bách Thảo đi vào, trên chiếc ghế dài ở phòng khách, Chí Vinh còn ngủ, quần đùi và không mặc áo, Bách Thảo lùi lại, bây giờ cô không muốn tin cũng phải tin.– Sao, để tôi gọi anh Vinh dậy cho chị hỏi nhé, xem ảnh thích tôi hay thích chị?– Không cần!Đôi hàm răng cắn lại trong cơn đau buốt lòng, Bách Thảo lắc đầu, chân cô lùi ra cửa. Cô quay lưng đi, chạy như bị ma đuổi và hấp tấp rồ máy phóng đi.Khốn nạn! Chí Vinh cũng như Ngôn, cô còn biết tìm đâu ra một tình yêu chân thật, không lừa dối? Nước mắt Bách Thảo tuôn ra. Sáng nay nắng bình minh rất đẹp, vậy mà cô có cảm giác bầu trời u ám, mây đen xám xịt. Tìm đâu ra một tình yêu chân thật?Ta tưởng tượng một tình duyên mới nụ Người được nói, tôi được nghe là đủ.Tôi cần tin, tôi khao khát được nhầm Tình yêu, tôi sợ tình yêu.Cô ta đã chạy đi như một con thú bị thương, mặt tái, chân run rẩy ... Huệ Châu cười lớn. Bách Thảo, cô phải chịu sự trừng phạt, mà lẽ ra là chị của cô phải chịu. Sẽ có một ngày tôi sẽ làm cho chị của cô đau khổ. Nếu có trách, hãy trách anh rể của cô và trách ông trời cho chị em cô giàu có, sự giàu có đó đã khiến Thiện hại đời cô. Họ phải trả giá cho sự mất mát của cô.– Bách Thảo!Chí Vinh vượt lên chặn Bách Thảo lại:– Mấy ngày nay sao anh gọi điện cho em không được, đi tìm em cũng không gặp được? Buổi sáng đó anh hẹn em ... thật sự là anh ngủ quên.Bách Thảo lạnh lùng:– Anh tìm tôi làm gì? Tôi nghĩ sau này chúng ta không nên gặp lại.Gương mặt lạnh như nước đá và giọng nói cũng không chút tình cảm. Chí Vinh ngẩn người ra:– Hình như em đang giận anh. Anh đã làm sai điều gì? Hôm đó anh ngủ lại nhà Huệ Châu vì cô ấy say quá, anh có nói với em mà.– Xin lỗi, tôi không muốn nghe bất kỳ lời nào của anh, cũng như quan hệ giữa chúng ta nên chấm dứt. Tôi không thích bị lừa dối, anh biết rõ điều đó mà.– Anh đã lừa dối em cái gì?– Tự hiểu lấy, đừng bắt buộc tôi nói ra. Chí Vinh, anh đừng xem tôi là đứa ngốc.Đẩy Chí Vinh ra, Bách Thảo bước đi. Song Chí Vinh nắm tay cô giữ lại:– Em đã hiểu lầm anh và Huệ Châu. Thực sự anh và cô ấy không có gì cả.– Buông tay tôi ra? Anh không có tư cách chạm vào người tôi, đồ xấu xa dơ bẩn.Bách Thảo vùng mạnh tay ra, Chí Vinh tức mình giữ chặt tay cô lại:– Em mắng anh xấu xa dơ bẩn, em phải giải thích tại sao chứ!– Đừng bắt tôi phải nói, tôi khinh các người. Tốt nhất, anh nên giữ cái mình có, hơn là bắt cá hai tay. Tôi không bao giờ tha thứ cho hành động bắt cá hai tay, anh rõ chưa.Vùng mạnh tay cái nữa, Bách Thảo bỏ đi như chạy, Chí Vinh toan đuổi theo, song một bóng áo đen ngáng anh lại:– Bắt cá hai tay, anh nghe rõ chưa? Tôi cấm anh đuổi theo cổ. Bữa hổm, tôi không đề phòng nên anh mới đánh được tôi. Bữa nay, tôi đánh lại anh đấy.Chốc! Ngôn búng ngón tay cho hai tên đàn em của mình xuất hiện.– Đánh thằng láu cá này cho tao!Hai tên côn đồ xông lại bao vây Chí Vinh, tung những cú đánh sấm sét vào anh ...– Hự hự .... - Không tránh được, Chí Vinh gập người chịu đòn. Hai tên côn đồ đúng là những tên đánh thuê chuyên nghiệp, nhằm vào miệng và bụng Chí Vinh mà đánh ...– Hự .... hự ....Một tên côn đồ nắm tóc Vinh cho Ngôn đánh. Được dịp Ngôn cũng nắm tay lại nhắm vào mồm Chí Vinh mà tọng:– Mày đánh tao trước mặt Bách Thảo. Mày nghĩ mày anh hùng, muốn lấy điểm với cô ta hả? Tao đánh cho mày chừa nhé, chừa nè!Cho đến khi Chí Vinh gục xuống, Ngôn mới chịu buông tha, anh ta khoát tay ra lệnh:– Đi!Mặt mũi Chí Vinh sưng vù, miệng đầy máu chảy xuống chiếc áo trắng ...– Thầy ơi!Toán sinh viên ùa tới, họ chỉ kịp nhìn thấy Ngôn và bọn côn đồ lên xe. Mọi người vội vực Chí Vinh dậy.– Thầy ơi! Sao vầy nè? Mau đưa thầy đến bệnh viện. Gọi tắc xi đi!Đau quá, Chí Vinh như một cái xác mềm nhũn ...Anh tỉnh dậy khi được chích cho một mũi thuốc giảm đau, cô y tá đã rửa xong những vết thương.Công an đang chờ anh bên ngoài, họ muốn biết ai đánh anh trọng thương.Chí Vinh vội xua tay:– Tôi không muốn gặp công an.– Nhưng học trò của anh đã báo công an.Chí Vinh nhắm mắt lại - một sự mệt mỏi và đau đớn. Lúc này anh chỉ muốn nằm một mình thôi.– Trời ơi! Anh Chí Vinh!Huệ Châu ào vào, cô bật khóc khi nhìn thấy Chí Vinh thương tích đầy mình.Cô vừa khóc vừa lớn tiếng trách:– Em nói với anh là quen với con gái tỉ phú không có kết quả tốt đâu mà.– Em có im đi không!Song không còn kịp nữa, công an đã theo vào.– Anh nên báo với công an, ai đã đả thương anh?Huệ Châu lướt lời:– Là cô Bách Thảo, con gái chủ tập đoàn Hoa Sen, cô ta ghen ...Chí Vinh quát khẽ:– Anh bảo em im.Lúc này Huệ Châu mới đưa tay bịt miệng.Cô im trước mặt Chí Vinh, nhưng không dễ gì cô tha cho Bách Thảo, cả nhà của cô ta phải chịu tai tiếng, cô mới chịu.Bách Thảo! Con làm gì mà công an đến nhà muốn gặp con?Bách Thảo cau mày:– Mẹ nói công an muốn gặp con?– Họ đang ở ngoài cửa, con ra đó mà gặp họ.Bách Thảo đi ra cửa, có hai người công an:– Cô là Hoàng Bách Thảo?– Vâng.Chúng tôi muốn hỏi cô về vấn đề thầy giáo Lâm Chí Vinh bị đánh trọng thương, họ tố cáo chính cô chủ mưu. Đúng hơn là thầy Vinh không khai ra tên cô, mà là vợ sắp cưới của thầy Vinh, cô ấy cho động cơ đánh người vì ghen. Cô trả lời như thế nào, cô Bách Thảo?Bách Thảo sửng sốt:– Anh Vinh bị đánh trọng thương?Một người công an mai mỉa:– Cô không biết thật hay là giả vờ vậy. Đàn bà con gái mà vì ghen đi thuê côn đồ đánh người như vậy sao?– Ô hay! - Bách Thảo tức giận - Tại sao các anh chưa gì hết đã nghĩ tôi tệ bạc như vậy? Tôi thề là tôi không biết gì hết, cũng không có làm. Tôi không hề vì ghen tuông mà làm những việc tai tiếng như thế.– Được rồi giả vờ. Cô cứ trả lời những câu chúng tôi hỏi. Còn cô có làm hay không, bộ phận điều tra chúng tôi sẽ làm sáng tỏ mọi việc.Bách Thảo thở dài mời hai người công an vào nhà. Thật sự, cô không hề thuê người đánh Chí Vinh, cô không việc gì phải sợ.Tại sao cô phải đánh một người khi anh không hề yêu cô, bắt cá hai tay. Cô có yêu anh thật, đau lòng vì mình yêu lầm, nhưng làm những việc thô bỉ đó, cô không bao giờ nhúng tay vào. Vậy ai đã đánh Chí Vinh, chẳng lẽ là Huệ Châu, cô ta làm rồi đổ vạ cho cô?Cuộc hỏi cung kết thúc, hai người công an ra về rồi, Bách Thảo còn ngồi thừ ra. Một nỗi ấm ức cứ dâng lên trong lòng cô. Xưa nay cô ghét bị ai nghi oan, hay bảo cô làm những việc cô không hề làm. Cô không thể nào dễ bị vu oan một cách oan ức.Bách Thảo cần gặp Chí Vinh. Cô đến ngay bệnh viện, nhưng vừa đang hỏi ở phòng trực một giọng nói lạnh lùng vang lên:– Tôi không cho phép chị gặp anh Vinh.Bách Thảo quay lại, cô tức giận khi nhận ra Huệ Châu:– Tôi cần làm rõ những điều mà người ta vu cáo tôi.Huệ Châu cười lạt:– Việc cần làm, công an sẽ làm, không đến lượt chị. Tôi và anh Vinh, nhân danh vợ sắp cưới của ảnh, tôi không cho phép chị gặp anh Vinh.– Cô nhân danh vì cái gì tôi không cần biết, thương tích của ảnh có liên quan đến tôi, chỉ có anhVinh là người rõ ai đã đánh anh ấy.– Anh Vinh nói họ đánh ảnh và lúc đánh, những kẻ đánh ảnh bảo chính cô đã thuê họ.Bách Thảo cắn mạnh đôi hàm răng lại cô không dám nghĩ Vinh đã khai như vậy. Cơn giận làm cho nước mắt cô trào ra, dù cô không hề muốn khóc trước mặt Huệ Châu. Con người này không phải đối thủ với cô. Cô đã cắt đứt mọi quan hệ với Chí Vinh, cô đã rút lui. Vô điều kiện, tại sao không để yên cho cô.Huệ Châu châm biếm:– Sao, đúng rồi phải không? Bây giờ đã biết sợ khi mọi việc lùm xùm, om sòm lên rồi chứ gì? Chị chờ ngày ra tòa đi!Bách Thảo nuốt ực cơn đau vào lòng:– Tôi không làm thì việc gì tôi phải sợ. Huệ Châu, tôi xin thề tôi không tranh giành anh Vinh với cô. Bởi vì tôi nghĩ tình cảm là cảm xúc chân thành, không thủ đoạn, không mưu mô. Cô yên tâm đi, khi biết cô và anh Vinh, tôi thề với lòng, quan hệ giữa tôi và anh ấy kết thúc. Còn cả hai người muốn đưa tôi ra tòa, nếu có chứng cứ thì cứ việc.Nói xong, Bách Thảo quay lưng đi như chạy, cô không muốn khóc trước mặt Huệ Châu. Rồi cô sẽ quên Vinh như quên Ngôn, họ là những người không đáng cho cô phải nhớ. Nhìn theo dáng chạy đi của Bách Thảo, lòng Huệ Châu thầm hả dạ. Nhà giàu ... cũng phải khóc.Vừa quay vào phòng, thấy Chí Vinh lần dậy đi ra, Huệ Châu hoảng hốt:– Anh chưa khỏe, định đi đâu vậy?– Anh đi gặp bác sĩ xin xuất viện. Anh không quen không khí bệnh viện.– Nếu anh muốn xuất viện, em đi gặp bác sĩ cho. Anh vào nghỉ ngơi đi.– Anh chỉ bị đau, nghỉ ngơi vài hôm sẽ khỏe, cho nên anh không muốn ở lại bệnh viện. Hơn nữa, anh nói rõ với công an người nào đánh anh rồi. Mọi chuyện bỏ qua, xem như cái xui của anh, làm lùm xùm lên chẳng có ích gì cả.Huệ Châu cười gượng:– Thì không thưa họ cũng được, nhưng trong vụ này nguyên do tại Bách Thảo, anh mới bị đánh trọng thương, anh không nên gặp cô ta nữa.Chí Vinh thở dài:– Cô ấy không muốn quen anh nữa. Anh cũng không hiểu anh có lỗi lầm gì, anh giải thích, cổ cũng không muốn nghe.– Con gái nhà giàu, anh không biết sao, kiêu hãnh không chịu nổi.Chí Vinh lắc đầu:– Không phải đâu! Anh biết cô ấy là con gái nhà giàu nhưng không kiêu hãnh.– Với anh, cô ta không kiêu hãnh thôi. Cô ta còn dám lấy giầy đánh cả anh rể của mình kia mà.– Chuyện đó cổ có nói với anh, cổ không chịu nổi sự phản bội.Huệ Châu hậm hực:– Anh yêu cô ta lắm phải không?Chí Vinh yên lặng như một sự công nhận. Lòng anh đang đau. Bách Thảo có biết anh nằm viện không, vậy mà cô không có một lần thăm anh hay điện thoại cho anh. Cô đã không còn yêu anh nữa rồi chăng? Tình yêu nào sao vừa chớm nở đã vội tàn phai.Không nghe Chí Vinh trả lời, Huệ Châu giận dỗi quay lưng:– Em lên phòng trực gặp bác sĩ xin xuất viện cho anh đây.Chí Vinh vẫn ngồi yên, anh cầm điện thoại lên rồi lại bỏ xuống. Có nên điện thoại cho Bách Thảo?Bãi biển Vũng Tàu ...– Anh Thiện! Lâu quá mới gặp.Hai cô gái sà vào người Thiện, người ôm vai, người ôm tay tinh nghịch:– Bộ lúc này bị bà xã cột gầm giường hay sao mà anh biến mất tiêu vậy?Thiện nhăn mặt:– Cột cái gì mà cột! Nói chuyện mất mặt quá đi, anh mà thuộc loại người như vậy sao?– Phải phải, em biết anh không thuộc loại Mã Giám Sinh sợ sư tử ở nhà. Còn cái cô bồ tên Châu gì đó của anh đâu rồi? Bye rồi hả anh đúng là tên sở khanh số một nghen.– Nói oan cho anh không, cô ấy bỏ anh thì có.– Con nhỏ đó từng mê anh như điếu đổ mà dám bỏ anh sao? Không tin chút nào.– Vậy mà anh đang bị thất tình, bằng cớ anh đi Vũng Tàu có một mình, em không thấy sao?– Vậy hai đứa em, anh chọn một đứa đi. Chọn em đi.Thiện chớt nhả nựng cằm một cô:– Anh chọn cả hai.– Quỷ! Anh là đồ tham lam, con yêu râu xanh.– Anh là con yêu râu xanh sao còn muốn anh chọn, không sợ hả?– Anh đẹp trai, có nhiều tiền, đáng yêu, ai đi sợ anh. Anh đẹp trai ơi, em yêu anh.Để thưởng cho hai cô gái Thiện hôn cô bên phải một cái, cô bên trái một cái.Vừa hôn xong, một bóng áo xanh to sầm sầm ngay trước mặt ... hai bóng áo xanh mới đúng! Vừa nhìn lên, Thiện tái mặt buông hai cô gái ra, xô một cô muốn té nhào:– Bạch ... Bạch Mai! Em ra đây hồi nào?Mặt Thiện xanh mét, trông anh ta đến là hèn. Bách Thảo cười khẩy:– Anh biết sợ chị tôi hay sao? Anh hứa với chị tôi sẽ đàng hoàng, vậy lúc nãy có nên tin anh không?– Anh chỉ đùa thôi. Bách Thảo! Em đừng có chuyện bé xé ra to. Em ghen tuông thuê du dãng đánh bạn trai em, rồi cũng muốn lôi kéo chị em làm những chuyện mà chỉ có dân giang hồ mới làm hay sao?Câu nói của Thiện như dầu đổ vào lửa giận của Bách Thảo. Cô đã cố quên những chuyện không vui, kéo Bạch Mai ra thành phố biển, ai ngờ lại mục kích Thiện với những thói xấu, tật xấu của anh ta. Mắt Bách Thảo quắc lên dữ tợn cô nắm vành tai Thiện xoắn mạnh:– Anh đùa bằng cách đi giải trí ném tiền qua cửa sổ, ôm gái nơi công cộng ngã ngớn rồi cho rằng trò đùa hả? Anh có biết anh vừa xúc phạm tôi không?Bị véo tai đau, Thiện kêu lên:– Này này! Cô là em vợ tôi, không phải vợ tôi mà lại béo tai tôi. Cô ghen hả Bạch Mai! Sao em đứng yên vậy hả? Bách Thảo! Cô muốn gì ở tôi?– Tôi muốn ...Co nắm tay lại, Bách Thảo nhằm ngay mồm của Thiện mà tọng nắm đấm vào.– Tôi muốn đập vỡ cái mồm của anh, không còn cái răng húp cháo.Bốp! Nắm đấm giận dữ, hất Thiện té bật ngữa ra ghế bố. Mồm anh ta sưng vẩu lên ngay, máu tứa ra. Hai cô gái lúc nãy hoảng sợ bỏ đi.– Ghê quá! Gà mái đá gà cồ. Em vợ đánh anh rể, chắc cô ta cũng có gì đó với anh Thiện.– Đứng lại!Bách Thảo hét to lên, cô phóng đến chặn đường hai cô gái.– Nói cái gì, lặp lại xem!Hai cô gái sợ đến xám mặt:– Tôi ... có nói gì đâu.– Tưởng tôi không nghe hay sao? Tôi không phải loại người dơ bẩn, coi chừng tôi đó.Người hiếu kỳ bu lại xem. Bạch Mai muốn khóc, cô kéo tay Bách Thảo:– Mình đi em ơi.– Việc gì chị phải sợ. Người xấu mặt là họ chứ không phải chị em mình.– Đi thôi, em ơi!Bạch Mai khóc òa lên. Bách Thảo đành nắm tay Bạch Mai đi. Sau lưng hai người, Thiện vừa lau máu miệng vừa căm tức.– Đồ sư tử hung dữ! Để rồi tôi xem bao giờ thì cô lấy được chồng.– Không việc gì chị phải khóc. Mà em nghĩ tốt nhất chị nên ly hôn.Vừa đóng cửa phòng lại, Bách Thảo vừa chì chiết.– Chị cần một con người trăng hoa dơ bẩn như vậy đó hả?Bạch Mai nức nở:– Chị chỉ tội nghiệp bé Ngọc không có cha.– Làm cha mà như anh ta, bé Ngọc cũng không cần. Chị đâu có sợ đói. Còn nếu có buồn, chị ra công ty làm việc.– Chị không sợ đói. Còn ra công ty, ba lúc nào cũng mắng, chị không làm được gì cả. Chị có trình độ đâu mà làm việc. Còn làm những việc nặng nhọc, chị đâu có làm được.Bách Thảo nhìn Bạch Mai thương hại. Lâu nay Bạch Mai sống như loại cây tầm gửi, cô mạnh mẽ bao nhiêu thì chị của cô lại yếu ớt thụ động bấy nhiêu.Chính vì vậy mà Thiện luôn qua mặt. Mười tám tuổi, phải lòng Thiện, mang thai trước khi cưới. Rồi cưới nhau, suốt ngày thui thủi trong nhà. Còn Thiện, anh ta là một tên lưu manh, bòn của nhà vợ và lao vào những cuộc tình dơ bẩn.Bách Thảo không hiểu tại sao chị của cô lại cam lòng sống như vậy. Đã ra nông nỗi này, nhìn thấy tận mặt sự phản bội xấu xa của Thiện mà vẫn còn lo cho con không có cha.Bách Thảo bực dọc:– Nếu chị sợ bé Ngọc không cha thì cứ tha thứ cho anh ta, tiếp tục sống bị phản bội. Chị và bé Ngọc được mẹ nuôi. Còn tiền anh ta kiếm được bằng cái đầu óc gian manh, moi móc tiền nhà vợ thì mang nuôi gái. Chị muốn sống mãi như thế đó hả?– Em đã yêu, em hiểu. Từ năm mười tám, chị chỉ yêu có anh Thiện, dù ba mẹ có phản đối, chị vẫn yêu ảnh.– Tình yêu chị là tình yêu mù quáng, dại dột. Đã năm sáu năm nay, sao chị chưa chịu tỉnh ngộ vậy.Bạch Mai chỉ biết ôm mặt khóc. Với tính cách này của Bạch Mai, Bách Thảo đầu hàng cả hai tay. Một con người nhu nhược, cô có nói thêm nữa thì cũng như ... đàn khảy tai trâu mà thôi. Nhưng để Thiện lợi dụng chị cô mãi, khó chịu lắm.Cộc ... cộc ... Có tiếng gõ cửa bên ngoài. Bách Thảo đi ra mở cửa:– Ai đó.Vừa mở hé cánh cửa, nhìn thấy Thiện, cô toan đóng ập lại, song nhanh hơn Thiện đẩy mạnh vào:– Tôi muốn gặp chị của cô.– Không có gặp gì cả! Anh nghĩ anh nỉ non năn nỉ chị tôi thì chỉ bỏ qua à.Lần này, tôi buộc chỉ phải ly hôn với anh.– Chuyện ly dị hay sống nữa là quyết định của Bạch Mai chứ không phải do cô quyết định.– Được. Do chị tôi quyết định. Nhưng từ rày sắp lên, anh đừng có hòng đào mỏ nhà tôi. Công việc của anh thay quyền ba tôi, tôi sẽ xem xét lại.Thiện tái mặt. Anh ta mà mất việc, xem như cơ hội kiếm tiền không còn nữa.Mà ly hôn với Bạch Mai, những kẻ xu nịnh anh chưa chắc còn xu nịnh, bợ đỡ anh.Thiện gầm gừ nhìn Bách Thảo:– Cô có biết cô đang phá hoại hạnh phúc của chị cô không?– Hạnh phúc? - Bách Thảo cười lớn giễu cợt - Anh định nghĩa như thế nào về hai chữ “hạnh phúc” vậy? Hạnh phúc khi anh lừa dối chị tôi, lợi dụng sự tin tưởng của ba tôi để rút ruột công ty và đi vay nợ tứ tung. Anh cần tiếng tăm của ba tôi thì đúng hơn, hãy nói trắng như vậy.– Cô muốn nói sao cũng được! - Thiện gọi lớn - Bạch Mai, anh muốn nói chuyện với em. Hạnh phúc gia đình chúng ta không thể tan vỡ. Anh yêu em nên không muốn ly hôn chứ không phải là anh không lấy được vợ đâu.– Câm miệng thối của anh lại!Bách Thảo đóng mạnh cánh cửa. Không đề phòng, bàn tay Thiện bị kẹt đau điếng, anh ta rú lên:– Chết tôi rồi, chết tôi ... cứu ...Tiếng rú đau đớn, Bạch Mai giật thót người chạy ra.– Bách Thảo! Kẹt tay anh ấy!Bách Thảo kéo mạnh cánh cửa, cô hậm hực bỏ đi vào. Chị của cô vẫn còn lo lắng quan tâm đến gã chồng xấu xa của mình, cô can thiệp như thế nào bây giờ?– Đau quá, đau quá ...Đau một, Thiện làm ra đau mười như sắp chết anh ta quỳ sụp luôn xuống nền gạch nằm mọp luôn, Bạch Mai sợ điếng hồn cô ôm lấy Thiện.– Đưa em xem. Em đưa anh đi bác sĩ nghen?– Thôi, để anh chết cho vừa lòng em gái em. Cô ấy từng dùng giày đánh anh trên đường đi, giữa đường phố, rồi mới đây đánh anh xịt máu ở ngoài bãi biển, bây giờ muốn sát hại anh. Anh hỏi em, tại sao em không ghen hành hạ anh, cổ là cái gì mà đánh đập anh? Không phải anh ngu ngốc để bị đánh đập, mà vì anh nể em, nể ba mẹ.Bạch Mai xót xa:– Em biết, em xin lỗi anh.– Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.Thiện quỳ dưới chân Bạch Mai, tay anh vòng qua người cô:– Những cô gái bên ngoài chẳng qua là anh đùa với họ, bay bướm một chút, chứ em là vợ hiền của anh, làm sao anh bỏ cho được, tha thứ cho anh ghen.Bạch Mai mềm lòng, xưa nay cô luôn yếu đuối và bị Thiện khuất phục vô điều kiện, nhưng trong lòng cô hãy còn ấm ức:– Anh nói như vậy là sau này anh sẽ có vợ bé, có đúng không?– Đâu có, làm gì có! Anh thề, ngoài em ra anh còn muốn lấy ai làm vợ nữa cho anh chết đi. Anh thề độc đó.Bạch Mai vội vàng bịt miệng Thiện:– Không được thề! Anh chết, bé Ngọc mất cha làm sao?Như mở cờ trong bụng, Thiện hiểu Bạch Mai tha thứ cho anh ta. Ôm Bạch Mai vào lòng, Thiện cố giấu nụ cười. Bách Thảo, Xì Trum đáng ghét! Rồi cô biết tay tôi!Một địch thủ đáng gờm mà Thiện biết anh ta cần phải đốn hạ. Hãy đợi đó!Bạch Mai không về phòng. Bách Thảo tức giận gọi vào điện thoại của Thiện:– Chị Mai! Em về Sài Gòn đây. Chị nên suy nghĩ cho kỹ, những gì nên làm và những gì không nên làm.