Buổi sáng, nắng đã lên xua tan từng lớp sương mù dày đặc trong không khí chỉ còn đọng lại những giọt sương ban mai trên lối đi. Mai Thảo vừa đạp xe vừa nghêu ngao hát. Bỗng đâu chiếc xe du lịch màu đen bóng loáng lướt qua mặt cô rồi đột nhiên dừng lại. Hốt hoảng, cô bóp thắng liên tục mấy cái, chiếc Martin của cô mới chịu đứng lại:
Mai Thảo quýnh quáng hét:
– Trời ơi! Chạy xe kiểu gì vậy hả?
Lảo đảo, Mai Thảo ngồi trên xe, thả một chân chống xuống đất. Ấm ức, cô liếc nhìn qua chiếc xe du lịch. Cửa kính từ từ được hạ xuống, một tên thanh niên ló đầu ra nở một nụ cười thấy mà ghét:
– Xin lỗi nhé!
Mai Thảo cự nự:
– Bực mình quá! Sáng sớm là gặp cà chớn rồi.
Hắn cười cười:
– Này bé!
Mai Thảo nhíu mày:
– Anh gọi ai?
Hắn tỉnh rụi:
– Cưng đó! Bé có hai bím tóc dễ thương ghê. Cho anh hỏi cái này nha!
Giọng Mai Thảo khó chịu:
– Muốn hỏi gì thì anh hỏi mau đi! Không cần phải giở giọng nịnh nọt vậy đâu.
Cô trề môi, đung đưa hai cái bím tóc, hắn hỏi nhanh:
– Đường vào Địa đạo Củ Chi sắp đến chưa bé?
Mai Thảo kéo dài giọng:
– Cứ quẹo phải thẳng vô rồi quẹo trái là tới.
– Cám ơn bé nhiều lắm.
– Hổng thèm! Tui không phải là bé đâu nha!
– Bye!
Chiếc Camry nổ máy phóng theo lời của Mai Thảo đã chỉ. Cô nhìn theo cười thầm, hổng thèm chỉ đường thẳng, chỉ đường vòng cho hắn ta chạy xa xa, hao xăng một chút có sao đâu. Dám gọi người ta là bé hả, cho biết tay nè!
Cho xe đỗ vào bãi đậu phía trước khu di tích lịch sử Địa đạo Củ Chi, Minh Khánh mới phát hiện mình đã đi con đường khác hơn so với mấy chiếc xe vừa mới vào. Hèn gì mà chạy lâu lắc mới đến. Lần này anh đụng ngay cô bé rắn mắt rồi đây. Cũng còn may là cô bé đó không chỉ đường tầm bậy.
Thở cái khì, Minh Khánh đi vòng qua mở cửa xe:
– Tới rồi đó, em mau xuống xe đi.
Khả Hân bước xuống xe, cô phụng phịu:
– Mệt quá hà!
Minh Khánh nựng má cô:
– Thôi mà đi chơi phải vui vẻ lên chứ.
Khả Hân chu môi:
– Nhưng đây đâu phải là chỗ để chơi.
Minh Khánh giải thích:
– Đâu nhất thiết phải chơi mới thấy vui. Anh đưa em đi tham quan khu di tích này để cho em biết thêm lịch sử của nước mình, biết thêm các vị anh hùng của dân tộc ta. Nhờ có họ mà bây giờ anh và em mới có dịp gặp nhau đó.
Khả Hân đưa mắt nhìn:
– Lần đầu tiên em mới đến đây.
– Phải rồi. Từ nhỏ đến lớn, em có về Việt Nam bao giờ đâu.
Khả Hân nói với niềm vui lấp lánh trong ánh mắt:
– Em cũng không ngờ lần đầu mình về đây lại được gặp anh. Và anh đã bắt cóc em ở lại Việt Nam luôn rồi.
Minh Khánh véo mũi cô:
– Em bắt cóc anh thì có. Thôi, em đứng đợi anh ở đây, nghỉ mệt một lúc luôn đi. Anh vào mua vé sẽ ra ngay.
Khả Hân gật nhẹ, Minh Khánh lẩn vào đám đông. Một lát sau, anh trở ra với hai chiếc vé trên tay. Anh hất mặt ra hiệu:
– Vào thôi em.
Cả hai sánh bước đi vào khu địa đạo để tham quan. Vừa đi, Minh Khánh vừa kể hết chiến thắng này đến chiến tích khác, say sưa giống như một hướng dẫn viên du lịch chính hiệu. Nắng một lúc một lên cao. Khả Hân đỏng đảnh với đôi giày cao gót của mình chân cô giờ cảm thấy mỏi. Cô khựng lại nhăn nhó:
– Em không đi nữa đâu.
Minh Khánh nhìn Khả Hân:
– Sao vậy em? Mình còn chưa xuống địa đạo mà.
Khả Hân phụng phịu:
– Nhưng em thấy mỏi chân rồi.
Nhìn xuống đôi giày cao gót của Khả Hân, anh phì cười:
– Anh đã nói với em rồi, đi tham quan đến vùng này mang giày cao gót khó đi lắm, vậy mà em cứ cãi. Giờ thì sao hả?
Khả Hân la lên:
– Em muốn về.
Minh Khánh dịu giọng, anh đón lấy cây dù trên tay Khả Hân che cho cô, cử chỉ ân cần:
– Mình vẫn chưa đi xem hết mà.
Khả Hân lắc đầu:
– Em mệt rồi em không muốn đi nữa.
Minh Khánh vẫn cố giải thích:
– Chưa lội xuống địa đạo mà bỏ về thì uổng lắm đó, em à.
Khả Hân cự nự:
– Thì cũng giống như ở ngoài đây nãy giờ thôi, có gì khác đâu.
– Khác chứ! Xuống đó em mới biết.
Khả Hân ngang ngang giọng:
– Nhưng bây giờ em vừa mỏi chân lại vừa khát nước, làm sao đi nổi nữa.
Minh Khánh ấn Khả Hân ngồi xuống Phiến đá bên cạnh, anh cười dỗ dành:
– Em ngồi xuống đây sẽ không thấy mỏi chân nữa.
– Chưa đủ.
– Anh đến chỗ căng tin gần đây mua nước cho em uống.
– Khả Hân nhỏm lên:
– Anh bỏ em ngồi đây một mình hả?
Minh Khánh nháy mắt:
– Năm phút thôi, chỉ cần em vừa nhắm mắt lại, mở ra là anh đã có trước mặt em rồi. Đừng đi đâu lung tung nghen. Em mà bỏ anh xuống địa đạo trước là anh không biết đường đâu đi tìm em đó.
Khả Hân chun mũi:
– Em đâu phải là con nít ba tuổi mà anh sợ em bị lạc.
Minh Khánh véo mũi cô:
– Thì anh dặn hờ vậy mà.
Đẩy nhẹ anh, Khả Hân giục:
– Anh mau mau đi, em khát muốn khô cả cổ rồi đây nè.
Minh Khánh chào theo kiểu nhà binh, giọng đùa cợt:
Tuân lệnh, thưa người đẹp. Khả Hân ngồi một mình, nghiêng cây dù nhìn quanh rồi chợt dừng lại ở nơi xuống địa đạo. Cô nhíu mày thắc mắc. Minh Khánh cứ bắt cô năm lần bảy lượt đi vào đó chắc là phải có gì đặc biệt lắm. Hay là mình thử đến đó ngó vào một cái coi sao. Nếu không có gì thì về luôn cho rồi, khỏi mất công đi thêm mỏi chân nữa. Nhớ lại lời dặn của Minh Khánh, Khả Hân cứ nhấp nha nhấp nhỏm dợm bước. Anh ấy vẫn chưa về, mình đâu có đi vào, chỉ bước xuống địa đạo ... Cô đứng ngay cổng nhìn xuống phân vân. Khả Hân đưa mắt nhìn cô lao công đang cắt cỏ rồi lên tiếng hỏi:
– Chị ơi! Chỗ này xuống địa đạo phải không chị?
Tiếng máy cắt cỏ rít một hồi dài rồi ngừng lại. Cô lao công đẩy chiếc nón kết màu xanh ngẩng lên hỏi lại:
– Chị cần gì ạ!
Khả Hân ngập ngừng lặp lại:
– Đường này xuống địa đạo phải không?
Cô lao công vui vẻ tiến đến gần Khả Hân:
– Đúng rồi đó chị. Chị muốn xuống đó tham quan à?
Khả Hân gật nhẹ:
– Cám ơn chị.
Cô lao công cười xua tay rối rít:
– Không có gì đâu ạ. Em còn nhỏ xíu hà.
Khả Hân cười đáp lại:
– Vậy thì cám ơn em nha.
Khả Hân quay người lại, cô ném ánh mắt về phía đó và bắt đầu cuộc mạo hiểm một mình của cô. Cô lao công vẫn đứng đấy quan sát Khả Hân, tủm tỉm cười. Trời ạ! Lội xuống địa đạo mà đi giày cao cả tấc thế kia à. Thế nào cô ấy cũng bị té như chơi. Đang nghĩ ngợi một mình, chợt cô lao công nghe một tiếng kêu thật lớn:
– Á! Đau quá?
Quả đúng với suy đoán của cô lao công, Khả Hân té nhào xuống đất một cái như trời giáng. Không ngờ nói chơi mà cô ta bị té thật rồi. Cô lao công nhanh như chớp phóng đến chỗ Khả Hân, đỡ cô ngồi dậy:
– Chị có sao không?
Khả Hân ê ẩm mình mẩy, cô nhăn nhó nhìn xuống chân:
– Ui da! Cái chân của tui bị đau quá.
Cô lao công lo lắng:
– Chắc là chị bị bong gân hay trật khớp gì rồi. Cố đứng lên, em dìu chị đến gốc cây đó ngồi xuống trước cái đã.
Dù đang rất đau nhưng Khả Hân vẫn cố gắng nhích một chân còn lại theo cô lao công đến chỗ có bóng râm. Minh Khánh đáng ghét, mua có một chai nước thôi mà biến mất tiêu cả buổi làm cho cô xui xẻo quá đi.
Cô lao công dìu Khả Hân ngồi xuống, ân cần:
– Duỗi thẳng chân của chị ra đi, em coi sao.
Khả Hân sợ sệt:
– Không được đâu, đau lắm.
Cô lao công nhấn mạnh:
– Chịu đau một chút đi, nếu không chị sẽ bị cưa chân đó.
Khả Hân la lên:
– Thiệt hả?
Giọng cô lao công chắc nịch:
– Mấy vụ này ở đây em thấy hoài hà!
Khả Hân khóc lóc:
– Chị không muốn bị cưa chân đâu.
Cô lao công dỗ dành:
– Chắc chưa đến nỗi nào đâu.
– Sao em biết?
– Chị còn cảm giác đau không?
Khả Hân gật đầu lia lịa. Cô lao công quả quyết:
– Vậy thì chị cứ yên tâm đi, không bị cưa chân đâu mà lo.
– Vậy thì sao?
Cô lao công cầm cổ chân của Khả Hân xoay qua xoay lại ngắm nghía rồi tuyên bố:
– Bầm tím như vậy là chị chỉ bong gân thôi. Chị mang giày cao thế kia mà can đảm lội xuống địa đạo cũng hay thật đấy.
Khả Hân xụ mặt.
– Ai mà biết.
Cô lao công mỉm cười:
– Em vào lấy hộp thuốc y tế ra xoa giùm chị.
Dứt lời, cô lao công biến thật nhanh đi đâu, Khả Hân cũng không cần để ý nữa vì cô chỉ còn biết là cái chân của mình đang rất đau. Thoáng cái, cô bé lao công đã trở lại với hộp thuốc trên tay. Mở hộp thuốc lấy gel xoa xoa nắn nắn, cô thoa bóp tận tình một lúc, Khả Hân đã thấy đỡ hơn. Vừa làm, cô lao công vừa gợi chuyện khi thấy Khả Hân cứ nhăn nhó vì đau. Cô lao công lên tiếng:
– Chị tên gì?
Khả Hân cười gượng:
– Khả Hân. Còn em?
Cô lao công đáp nhanh:
– Em tên Mai Thảo.
Thấy Mai Thảo có vẻ rất rành việc, Khả Hân tò mò hỏi tới:
– Em làm việc ở đây hả?
– Dạ, không hẳn là vậy.
Khả Hân nhíu mày:
– Hả? Là sao chị không hiểu. Em mặc quần áo công nhân lại đang cắt cỏ không làm ở đây là gì?
Mai Thảo đều tay, cô ngẩng lên nhìn Khả Hân:
– Nhà em ở gần đây. Rảnh rỗi không có gì làm, em hay chạy sang đây chơi phụ mấy cô chú một tay.
Khả Hân khen ngợi:
– Em cũng siêng quá nhỉ.
Mai Thảo cười không nói gì. Cô dán hai miếng Salonpas vào cổ chân Khả Hân:
– Xong rồi đó! Một lát, chị sẽ bớt đau hơn.
Khả Hân cảm kích:
– Cám ơn Thảo nhiều nghen. Không có em chắc chị phải nhảy lò cò rồi quá.
Mai Thảo cười tươi:
– Chuyện nhỏ ấy mà, chị cứ cảm ơn hoài, em ngại lắm. Mà chị đi có một mình thôi à?
Khả Hân đáp, giọng đầy ấm ức khi sực nhớ đến Minh Khánh:
– Chị đi với một người bạn. Anh ấy đi mua nước mà mất tiêu luôn rồi.
Mai Thảo gãi ót:
– Ở đây rộng lắm, nếu không để ý bị lạc chứ chẳng chơi đâu. Có lẽ anh ấy cũng đang tìm chị đó.
Khả Hân sực nhớ:
– Ờ há! Anh ấy dặn chị ngồi đợi ở đằng kia. Bây giờ chị trở lại chỗ đó.
Mai Thảo nhanh giọng:
– Ở đâu, để em đưa chị đến chỗ đó cũng được.
Khả Hân từ chối:
– Phiền em quá, để chị gọi điện thoại cho anh ấy được rồi.
Khả Hân lấy trong chiếc xắc tay chiếc điện thoại di động, cô bật nắp và ấn nút. Ngay lúc đó Minh Khánh đã xuất hiện. Nhìn thấy Khả Hân, anh vội chạy đến, giọng lo lắng:
– Em bỏ đi đâu để anh tìm em nãy giờ. Sao em lại ở đây?
Khả Hân quay mặt giận dỗi:
– Anh đi luôn đi!
Minh Khánh nhanh giọng:
– Nước suối của em nè.
Anh chìa chai nước suối ra trước mặt, Khả Hân đẩy sang bên, cô không thèm ngó tới dù chỉ là một cái liếc nhẹ:
– Em hết khát rồi.
Minh Khánh xuống giọng:
– Anh đi lạc đường nên về trễ một chút, em đừng giận mà.
Khả Hân liếc nhẹ:
– Ai thèm giận anh. Em về đây. Em không muốn đi đâu nữa hết!
Giận dỗi, Khả Hân vội đứng lên. Nhưng vết thương do bong gân làm cô đau điếng không gượng nổi. Khả Hân té xuống. Minh Khánh hốt hoảng đỡ lấy cô:
– Em sao vậy Khả Hân?
Khả Hân ngã dựa vào người Minh Khánh. Mai Thảo chen vào, cô giải thích:
– Chị Hân bị bong gân rồi.
Minh Khánh ngạc nhiên:
– Lúc nào?
Mai Thảo nói tiếp:
– Vừa mới đây. Nhưng em đã thoa thuốc cho chị ấy rồi.
Minh Khánh không để ý đến Mai Thảo, anh chỉ đang lo lắng cho Khả Hân:
– Anh mới đi có một chút mà em đã xảy ra chuyện rồi.
Khả Hân đẩy nhẹ anh ra, cô trách móc:
– Tại anh đó.
Minh Khánh ngơ ngác:
– Sao lại tại anh? Anh có làm gì đâu nào?
Khả Hân ấm ức:
– Một hai anh đòi em phải đi xuống địa đạo nên em mới bị bong gân vậy nè.
Minh Khánh cười huề:
– Chứ không phải tại em thích mang giày cao gót à?
Khả Hân bực tức:
– Em thích thì sao. Anh nói em bị thế này là đáng đời em chứ gì.
Minh Khánh dỗ dành:
– Anh đâu có nói thế. Thôi, cho anh xin lỗi đi mà.
Hai người họ đang diễn phim tình cảm rồi đây. Mai Thảo lặng lẽ quay đi, cô định chào một câu nhưng không nỡ phá hỏng không khí ngọt ngào của hai người. Anh dỗ, em giận chắc đến chiều mới xong.
Thấy Mai Thảo dợm bước, Khả Hân vội gọi lại:
– Thảo ơi, đợi một chút!
Nghe Khả Hân gọi, Minh Khánh mới sực nhớ đến vị ân nhân mà anh bỏ quên. Đúng là đểnh đoảng quá đi mất. Mai Thảo quay lại. Minh Khánh ngạc nhiên, hóa ra cô bé hai bím hỏi đường lúc sáng đây sao. Trái đất cũng tròn thật, giờ anh lại gặp cô bé này nữa rồi. Nhận ra Minh Khánh lâu rồi nhưng nhớ chuyện lúc sáng, Mai Thảo bẽn lẽn không dám nhận người quen. Anh ta cứ nhìn cô chằm chằm, chắc có lẽ anh ta vẫn còn nhớ và nhận ra cô. Kệ anh ta, mắc gì cô phải sợ chứ.
Mai Thảo hỏi nhanh:
– Chị Hân còn cần gì nữa không?
Khả Hân cười nhẹ:
– Không đâu! Chị chỉ muốn nói cám ơn em thôi.
Khả Hân ra hiệu cho Minh Khánh dìu cô đứng lên, anh nói:
– Anh cũng cám ơn em đã giúp bạn gái anh.
Mai Thảo xua tay:
Gặp trường hợp như chị thì người khác cũng làm như em thôi, chị đừng ngại.
Khả Hân nhích chân bước tới một bước, cô ngập ngừng lấy ra một xấp tiền đô đưa cho Mai Thảo:
– Chị có món quà nhỏ gởi đến em để cám ơn.
Minh Khánh bước tới:
– Em làm gì vậy Khả Hân?
Mai Thảo cúi mặt nhìn xấp tiền trên tay Khả Hân, dường như có một cảm giác nào đó len lỏi làm Mai Thảo thấy khó thở vô cùng. Cổ họng cô như nghẹn lại không nói được nữa.
Khả Hân nói tiếp:
– Em cứ nhận đi đừng ngại.
Bị xúc phạm ghê gớm, Mai Thảo ngước lên, cô cao giọng:
– Cảm ơn lòng tốt của chị, nhưng em không nhận đâu.
Khả Hân thản nhiên:
– Hay là em chê ít.
Mai Thảo cắn môi cố đè nén dòng cảm xúc tuôn trào:
– Không phải là em chê ít hay nhiều.
Mà em giúp người không cần đền đáp.
Minh Khánh bức xúc:
– Hân à! Em làm như vậy là xúc phạm đến người ta rồi.
Khả Hân tỉnh bơ:
– Mang ơn thì trả ơn, có gì đâu mà anh nói em xúc phạm. Thời buổi bây giờ tiền bạc sòng phẳng, em thấy bình thường thôi.
Mai Thảo đanh giọng:
– Em không cần chị phải mang ơn em đâu. Chuyện này em tình nguyện mà.
Cám ơn chị. Chào anh chị.
Dứt lời, Mai Thảo vùng bước đi. Minh Khánh nhìn theo dáng cô khuất sau vùng đất nhô cao. Anh quay lại nhìn Khả Hân:
– Em quá đáng rồi đó, đâu phải lúc nào em cũng mang chuyện tiền bạc ra nói được.
Khả Hân nghênh mặt:
– Em sống ở nước ngoài nên quen sự sòng phẳng rồi.
Minh Khánh triết lý:
– Nơi em sống là phương Tây. Còn ở Việt Nam là phương Đông. Con người ta đối xử với nhau không chỉ nghĩ đến tiền bạc, mà là vì cái tình cái nghĩa thôi.
Khả Hân nghe Minh Khánh lên lớp, cô bực dọc:
– Em không muốn nghe mấy cái lý luận vớ vẩn đó nữa. Anh trở thành ông cụ non từ khi nào vậy.
Hơi bị quê, Minh Khánh bực bội:
– Nếu em cho là anh vớ vẩn thì thôi, anh không nói nữa.
Khả Hân tức tối:
– Anh nói thế là sao, tự nhiên vì một người lạ mà anh lại gây sự với em.
Minh Khánh dứt khoát:
– Anh chỉ muốn tốt cho em thôi, còn nghe hay không tùy em.
Khả Hân la lên:
– Anh nói em hành động không đúng nhưng tại ai em mới làm vậy. Tại ai hả?
Minh Khánh đanh giọng:
– Có phải lỗi do ai đâu, là do em bất cẩn thôi.
Khả Hân hậm hực:
– Là tại em, em muốn cám ơn người khác, làm vậy cũng không đúng, được chưa. Chỉ có anh mới đúng. Sao tự nhiên anh lại quan tâm đến người khác như thế?
Minh Khánh xoay Khả Hân lại, đối diện với anh, nghiêm giọng:
– Em nói vậy là sao? Em nghĩ anh là người thế nào?
Khả Hân khiêu khích:
– Cô bé đó cũng khá dễ thương đấy chứ.
Đang giận nhưng không biết Minh Khánh đột nhiên nghĩ gì, anh chợt nhìn Khả Hân, cười hì hì:
– Ừ! Thì cô bé đó dễ thương lắm nhưng vẫn không bằng Khả Hân của anh.
– Nịnh vừa thôi. Chỉ cần nhìn thấy ánh mắt của anh nhìn cô ta là em đủ biết rồi. Có em bên cạnh mà còn vậy đó.
Minh Khánh trêu:
– Em đang ghen ư?
Khả Hân trề môi:
– Phụ nữ mà không biết ghen mới là lạ.
– Ghen phải đúng lúc đúng nơi. Ghen bừa là mất người yêu như chơi nghe cưng.
Khả Hân nạt:
– Anh dám.
Minh Khánh phân bua:
– Ai đời em lại đi ghen với người giúp đỡ mình. Ghen tuông vô lối như vậy, anh không thích đâu.
Khả Hân cự nự:
– Anh lại tính lên lớp em nữa hả?
– Là nhắc nhở chứ không phải lên lớp.
Khả Hân gạt ngang:
– Em tự biết mình phải xử sự thế nào, không cần anh cứ đụng chuyện là dạy đời em.
Minh Khánh quan tâm:
– Chân em sao rồi?
Khả Hân Phủi tay anh:
– Không cần anh quan tâm.
– Anh đưa em về nha.
Khả Hân bực dọc:
– Khỏi cần. Em tự về được rồi.
Khả Hân quay bước. Minh Khánh nói sau lưng cô:
– Em đừng vậy mà.
Khả Hân lì lợm:
– Em là vậy đó, cho nên anh tránh xa em đi, đừng đi chung với em nữa.
Minh Khánh vỗ trán. Lại giận dỗi nữa rồi. Hở một chút là giận. Khả Hân không biết nghĩ thế nào, chứ còn anh thì ngán đến tận cổ. Vậy là một ngày chiến tranh lạnh lại đến, cấm vận không nói chuyện. Và sau đó anh phải xuống nước nghĩ ra một trò gì làm người đẹp hài lòng. Tình yêu! Ôi, tình yêu!
Minh Khánh nhướng mắt lên dõi theo làn bụi mờ phía sau chiếc xe Khả Hân.
Đành phải đi xe ôm về nhà thôi, nàng đã nổi cơn tam bành lên rồi thì đừng hòng anh nài nỉ.
Lững thững đi ra khỏi khu địa đạo, Minh Khánh phải cuốc bộ một đoạn đường khá dài anh mới ra đến quốc lộ đón xe. Đi ngang qua một khu vườn rợp bóng cây điều trái vàng chín mọng đung đưa mà Minh Khánh thấy thèm muốn chảy nước dãi. Giữa trưa nắng nóng vừa mệt vừa khát thế này mà được ăn một trái thì đã khát biết mấy. Càng ngắm nghía những cây điều sai quả, anh càng thấy khát. Minh Khánh đánh liều bước đến gần phía cánh cổng rào nhấp nhỏm.
Một con chó từ trong chạy ùa ra sủa inh ỏi.
Minh Khánh hoảng lên:
– Suỵt! Khẽ thôi! Tao đâu phải là ăn trộm mà chú mày sủa ghê thế.
Có lẽ con chó vẫn không hiểu ý của Minh Khánh, nó càng sủa to hơn nữa.
Ông chủ nhà có khu vườn này lập tức chạy ra ngõ. Trông thấy Minh Khánh, ông nhanh giọng:
– Này! Cậu kia làm gì vậy?
Minh Khánh rụt rè:
– Dạ không! Cháu chỉ đi ngang qua đây thôi. Thấy vườn điều nhà bác sai quả, cháu đứng lại ngắm một tí.
Ông chủ nhà buông lời:
– Chứ không phải cậu tính hái trộm hả?
Minh Khánh phân trần:
– Dạ không! Nếu có ý đó cháu đã chuồn lâu rồi, đâu cần đứng lại đây cho bác bắt quả tang.
Ông chủ nhà cười hề hề:
– Biết vậy là tốt đó. Cậu mà léng phéng, tôi thả con chó này la là cậu tiêu đời đó.
Minh Khánh ngăn lại:
– Cháu sợ chó lắm ạ.
Ông chủ nhà quan sát Minh Khánh một hồi, gục gặc đầu ra vẻ hài lòng, ông đề nghị:
– Thấy cậu có vẻ thật thà. Thôi thì có duyên gặp nhau, mời cậu vào nhà uống trà một lúc.
Như bắt được vàng, Minh Khánh mừng rơn trong bụng, anh vâng dạ rối rít rồi lẽo đẽo theo chân ông chủ nhà băng qua hai hàng điều dọc lối đi vào trong đại sảnh. Căn nhà chữ “đinh” thời xưa rộng rãi thoáng mát và cổ kính cũng đủ biết ông chủ nhà đây là một phú ông nơi này:
Ông chủ nhà phẩy tay ra hiệu:
– Cậu ngồi xuống đi.
Minh Khánh khép nép:
– Vâng ạ!
Ông chủ nhà nhìn anh cười cười rồi ngoái đâu ra phía sau, nói to:
– Thảo ơi! Mang nước lên, ba mời khách.
Tiếng “dạ” kéo dài trong trẻo vang lên làm Minh Khánh phải rùng mình. Lại là Thảo! Hôm nay anh có cơ hội gặp toàn là người tên Thảo hay sao ấy.
– Cậu đang nghĩ gì vậy?
Câu hỏi của ông chủ nhà lôi Minh Khánh trở về với thực tại. Anh cười:
– Dạ không!
Ông chủ nhà đốt “ống khói tàu” rít một hơi:
– Cậu ở nơi khác đến có phải không?
Minh Khánh đáp nhanh:
– Dạ, cháu từ Sài Gòn xuống đây để tham quan khu Địa đạo Củ Chi.
Nhả một làn khói, ông phán:
– Nhìn cách ăn mặc của cậu thế kia là tôi biết ngay cậu không phải là dân quê.
Minh Khánh chợt nhìn lại mình. Thì cũng quần Jean, áo pull có gì lạ đâu, nhưng sao ông ấy lại nhận ra được nhỉ?
Minh Khánh thắc mắc:
– Dị hợm hả bác?
Ông chủ nhà cười một tiếng:
– Làm gì có. Nhìn cậu giống mấy người diễn viên trên tivi lắm chứ.
Minh Khánh gãi ót:
– Bác quá khen! Cháu chỉ là một người bình thường thôi ạ.
– Cậu mà không bình thưởng, tôi đã không mời cậu vào nhà rồi.
Quê độ, Minh Khánh nín thinh. Anh ngó lại ra vườn điều để né tránh ánh mắt của ông chủ nhà. Thấy vậy, ông chủ nhà chủ động lên tiếng trước:
– Ta tên Tùng. Còn cậu?
Minh Khánh quay lại:
– Dạ, cháu tên Minh Khánh.
Ông Tùng ngẫm nghĩ:
– Nghe giống tên con gái quá.
Minh Khánh cười:
– Mẹ cháu thích có con gái lắm nên mới đặt tên là Minh Khánh, nào ngờ cháu lại là con trai.
Ông Tùng cười:
– Trời! Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó dễ ợt. Thì cậu cứ cưới vợ về cho bà ấy là được rồi. À! Mà cậu đã có gia đình chưa?
Minh Khánh ấp úng:
– Dạ chưa.
– Năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi?
– Dạ, hăm sáu, thưa bác.
– Ở quê, cỡ tuổi cậu người ta đã có một hai đứa con rồi đấy! Tuổi trẻ bây giờ kỳ lạ quá, sao ta chẳng nghe đưsa nào nhắc đến chuyện gia đình hết.
Minh Khánh buột miệng:
– Ai cũng quan trọng chuyện sự nghiệp trước rồi mới tính đến chuyện gia đình, bác ạ.
– Cậu nói chuyện có vẻ hiểu đời quá. Chắc là cậu rành lắm.
Minh Khánh ngại ngùng:
– Cháu làm sao qua được các bậc tiền bối như bác.
– Chắc đã có người yêu rồi hả!
– Dạ cháu ...
– Có nước đây rồi, ba à.
Chưa nói hết câu, Minh Khánh vội ngậm miệng im bặt như thóc. Cô bé tóc hai bím anh gặp lúc sáng lại xuất hiện. Minh Khánh ngỡ ngàng. Không ngờ anh có thể một lúc mà gặp cô bé này đến ba lần. Xem ra duyên kỳ ngộ hay là oan gia xui khiến anh đây cũng không biết.
Châm nước vào bình trà, Mai Thảo nói như giải thích:
– Hồi sáng này con gặp anh ấy ở bên địa đạo.
Ông Tùng gật gù:
– Vậy à.
Đẩy tách trà đến trước mặt Minh Khánh, Mai Thảo nhẹ giọng:
– Mời anh dùng nước.
Minh Khánh tò mò:
– Vậy bác Tùng đây là ba của em?
Mai Thảo gật nhẹ:
– Vâng!
Ông Tùng kéo ghế đứng dậy:
– Hóa ra biết nhau rồi. Thôi, cháu cứ ngồi chơi tự nhiên đi. Bác ra sau vườn một lúc.
Quay sang Mai Thảo, ông dặn dò:
– Con tiếp khách giùm ba nghen.
– Dạ!
Ông Tùng đã đi khỏi được một hồi lâu nhưng Minh Khánh và Mai Thảo vẫn im lặng nhìn nhau. Ngại ngùng, anh bưng ly trà lên uống một hơi cạn ly rồi đặt xuống. Cử chỉ tự nhiên đó của anh làm Mai Thảo không nhịn được cười. Minh Khánh liền nói:
– Em cười gì vậy?
Mai Thảo mím môi:
– Anh đang khát nước lắm phải không?
– Sao em biết?
Mai Thảo chỉ tay về phía cái tách:
– Không ai đến nhà người khác mà uống nước tự nhiên như anh vậy đâu.
Minh Khánh cười cười:
– Đi bộ cả buổi không khát sao được.
Mai Thảo ngạc nhiên:
– Ủa! Còn bạn của anh đâu?
Minh Khánh thở ra:
– Cô ấy giận bỏ anh về Sài Gòn trước rồi.
Mai Thảo cười chế giễu:
– Tội nghiệp cho anh quá. Chọc giận người yêu làm chi giờ phải cuốc bộ về nhà.
Minh Khánh buột miệng:
– Anh ngủ lại nhà em được không?
Mai Thảo muốn nhảy dựng lên, cô hét:
– Anh nói cái gì? Muốn ngủ lại đây ư?
Minh Khánh gục gặc, anh phân trần:
– Trời cũng sắp tối rồi, em cho anh ngủ lại một đêm cũng có sao đâu:
Mai Thảo đứng dậy:
– Đây là nhà của ba tôi chứ không phải khách sạn, anh muốn ngủ lại là ngủ hả. Tôi với anh có quen nhau sao?
Minh Khánh đáp tỉnh bơ:
– Quen chứ. Sáng giờ anh gặp em đến hai lần rồi đó. Lần này là lần thứ ba.
Mai Thảo khoát tay:
– Thứ tư hay thứ năm nữa cũng vậy. Tôi nói không là không.
– Sao em ác quá vậy?
Mai Thảo lừ mắt:
– Ác cái gì?
Minh Khánh phán gọn:
– Thấy người bị nạn mà không giúp.
Mai Thảo chống nạnh:
– Anh bị gì đâu.
– Lỡ đường.
– Lỡ hồi nào. Đường nhựa bằng phẳng xe chạy ào ào kia kìa.
Minh Khánh cố nài:
– Nhưng tôi không có xe.
– Ở đây Honda ôm thiếu gì. Anh ra ngoài kia là có liền hà.
– Tôi hết tiền rồi. Cô không thấy là tôi phải vào nhà cô xin uống nước hay sao:
Mai Thảo dứt khoát:
– Kệ anh, không liên quan gì đến tui hết. Chẳng phải cô bạn của anh có rất nhiều tiền hay sao.
– Đó là của cô ấy, đâu phải của anh.
Mai Thảo tuyên bố:
– Của anh hay của cô ấy, tôi không cần biết. Tóm lại, anh uống nước xong thì mời đi cho. Đừng có ở đây lôi thôi nữa.
– Em không muốn giúp thì thôi, nhưng cũng đừng đuổi anh như đuổi tà vậy chứ. Cho anh uống hết ấm trà này anh sẽ đi ngay.
Mai Thảo nhấn mạnh:
– Anh nói là phải giữ lời đó. Anh lộn xộn là tui thả con Lu Lu ra xử anh liền.
Minh Khánh rót tiếp ly trà, anh hỏi tỉnh bơ:
– Nhìn thấy anh, em sợ lắm hả? Anh đâu phải virút mang mầm bệnh gì đâu.
Mai Thảo lườm:
– Sao không, trên người của anh toàn mang virút chảnh đó. Làm ơn đi lẹ lẹ giùm, tui sợ con virút đó từ trên người của anh chạy sang tui lắm.
Minh Khánh cười:
– Trời ạ! Lần đầu tiên từ khi cha sinh mẹ đẻ tới giờ tôi mới nghe cô nói có con virút chảnh.
Tức quá, Mai Thảo nói tới:
– Ở dưới quê này không khí trong lành, chỉ tại có mấy người ở Sài Gòn về đây làm ô nhiễm môi trường thêm.
– Có chuyện đó nữa hả.
– Đặc biệt là mấy người như anh.
– Tôi thế nào?
Mai Thảo đốp chát ngay:
– Coi đồng tiền như bánh xe.
Nhìn Mai Thảo nổi cơn giận đỏ hồng hai má. Minh Khánh gục gặc cười:
– Thì ra cô muốn ám chỉ chuyện lúc sáng chứ gì.
Mai Thảo kênh kênh:
– Có sao nói vậy thôi hà.
Minh Khánh khẩn khoản:
– Trong chuyện ấy bạn anh có hơi quá đáng, cho nên anh thay mặt cô ấy xin lỗi em được chứ.
Mai Thảo so vai:
– Cái kiểu xin lỗi của anh có ma mới tin.
Minh Khánh đứng lên:
– Tôi nói thật đó, cô không tin tôi sao?
– Tin anh để làm gì?
– Để cô biết là tôi rất thành thật và không hề mang virút chảnh. Không tin thì cô cứ khám tôi thử xem.
Mai Thảo lùi lại:
– Anh điên hả? Tôi không phải là bác sĩ. Bộ anh tưởng anh nói vậy là tôi sẽ thông cảm và cho anh ngủ lại à. Nằm mơ đi!
– Hiếm người có máu lạnh như cô vậy đó. Nếu tôi đoán không lầm chắc cô đến giờ vẫn còn “ống chề”.
– Mau biến đi, tên đại vô duyên kia!
– Á! Cứu tôi với ...
Minh Khánh vừa la vừa hớt hải chạy ù ra cổng vì sau chân anh, con Lu Lu hung hăng đang rượt anh chạy muốn té khói. Cắn anh ta đi Lu Lu, cho hắn chừa tật nói xấu người khác! Mai Thảo chạy vội ra khép cổng lại nhưng cô vẫn không quên đưa mắt dõi theo dáng của Minh Khánh. Ồ! Anh ta chạy đâu mà lẹ thật, thoáng cái đã mất hút.
Trở vào nhà với sự hả hê vì được một tràng cười thú vị nhưng trong lòng Mai Thảo đột nhiên cảm thấy một sự tiếc nuối nào đó. Có lẽ sẽ không bao giờ cô gặp lại tên đại vô duyên ấy nữa ...
Khả Hân không mấy vui, cô đứng ngần ngừ trước cửa nhà hàng Hương Phù Sa một lúc rồi bước vào. Đang ngồi ở quầy thu ngân, trông thấy cô, dì Phượng rời ghế giọng niềm nở:
– Khả Hân! Con mới đến à?
Khả Hân nhỏ giọng:
– Dạ!
Dì Phượng thắc mắc:
– Sao hôm nay đến đây có một mình vậy con? Còn Minh Khánh đâu?
Khả Hân vùng vằng kéo ghế ngồi xuống:
– Dì Út đừng nhắc đến cái tên Minh Khánh trước mặt con nữa.
Dì Phượng ngồi bên cạnh Khả Hân sững sờ:
– Hai đứa có chuyện gì à?
Khả Hân im lặng, đôi mắt đỏ như muốn khóc. Dì Phượng hỏi tới:
– Giận nhau nữa rồi phải không?
Khả Hân nói với vẻ ấm ức:
– Không có chuyện gì đâu ạ.
– Dì Phượng ôn tồn:
– Đừng có giấu. Không lẽ con ở với dì từ nhỏ mà con gặp chuyện gì dì lại không biết sao. Nói cho dì nghe đi, Minh Khánh ức hiếp con chuyện gì?
Khả Hân buông lời:
– Anh ấy bênh người khác rồi quay lại trách con.
Dì Phượng phật ý:
– Nó dám làm thế với con hay sao. Được rồi, dì sẽ gọi điện bảo nó đến đây hỏi cho ra lẽ.
Khả Hân ngăn lại:
– Thôi đi dì Út? Con không muốn gặp anh ấy đâu.
Dì Phượng bực bội:
– Đâu có được! Phải cho nó biết cháu của dì không phải để cho nó ăn hiếp.
Nó tưởng nó là ai chứ.
Khả Hân rụt tay lại, dì Phượng bấm số gọi cho Minh Khánh. Khả Hân mỉm cười vì lúc nào dì Phượng cũng là một đồng minh đắc lực của cô. Dù đúng hay sai chưa biết rõ ràng nhưng dì luôn dành cho cô sự ưu ái nhất.
– Khả Hân!
Khả Hân giật mình nhìn ra cửa. Thấy Minh Khánh, cô vội lay nhẹ dì Phượng:
– Anh ấy đến rồi kìa dì Út.
Dì Phượng lầu bầu:
– Vừa nhắc là nó tự xuất hiện rồi, chưa kịp gọi nữa. Giá như nhắc tiền nhắc bạc thì đỡ biết mấy.
Khả Hân nhỏm dậy:
– Anh ấy đến rồi, con đi đây.
Dì Phượng hỏi nhanh:
– Đi đâu?
Khả Hân đáp:
– Chỗ nào có mặt anh ấy là chỗ đó không có mặt con.
Dì Phượng chặn lại:
– Con không được đi đâu hết, cứ ngồi yên ở đây nghe dì xử tội nó.
Dì Phượng ấn Khả Hân ngồi trở lại ghế, thì Minh Khánh đã bước đến bàn của hai người.
Anh lễ phép:
– Thưa dì Út!
Dì Phượng độp mạnh:
– Cậu còn biết kêu tôi là dì Út đó hả?
Minh Khánh ngơ ngác:
– Sao ạ? Dì Út nói gì con không hiểu gì hết.
Dì Phượng gằn giọng:
– Cậu làm cháu gái của tôi buồn giận chuyện gì, mau khai ra đi. Tôi là dì của nó, cho nên tôi sẽ thay mặt nó giải quyết vụ này.
Giọng anh nói như phần trần:
– Con có làm gì đâu ạ.
Dì Phượng quả quyết:
– Không có thì tại sao nó gặp cậu nó không thèm dòm.
Minh Khánh bông đùa:
– Dòm hoài riết chán đó dì. Hai đứa con thương nhau còn không hết, lấy đâu mà giận hờn. Phải không Khả Hân?
Khả Hân phủi tay Minh Khánh ra khỏi vai, cô ngoảnh mặt. Cử chỉ không vừa ý của Khả Hân làm dì Phượng tiếp tục sấn tới:
– Đó cậu thấy chưa, tôi có nói sai đâu.
Minh Khánh thẳng thắn:
– Quả thật con không biết Khả Hân có vấn đề gì?
Dì Phượng nhìn Khả Hân đề nghị:
– Con nói đi.
Khả Hân lên tiếng:
– Anh ấy làm gì thì tự anh ấy biết, dì cứ hỏi anh ấy đi.
Thấy Minh Khánh vẫn nín thinh. Bực quá, dì Phượng nói:
– Cậu dám bênh vực người khác mà trách, cháu gái của ta, phải không?
Minh Khánh không hề tỏ ra nao núng, anh đưa mắt nhìn Khả Hân rồi quay lại nhìn dì Phượng:
– Chỉ là chút hiểu lầm thôi, dì ạ. Không có chuyện gì to tát đâu.
Dì Phượng ngờ vực:
– Có thật là như vậy không?
Minh Khánh điềm tĩnh:
– Dì cũng biết tánh của Khả Hân mà. Nhiều khi chuyện nhỏ mà Khả Hân cũng một hai làm lớn chuyện.
Khả Hân lên tiếng:
– Làm lớn chuyện hồi nào. Anh không được đổ thừa cho người khác đâu nghen.
Minh Khánh cãi lại:
– Anh nói không đúng sao? Rõ ràng là do em sai trước.
Khả Hân tức tối:
– Dì Út! Nhất định dì phải đòi lại công bằng cho con. Dì coi anh Khánh bắt nạt con kìa.
Dì Phượng nói nhanh:
– Thôi, hai đứa cứ giải quyết với nhau đi. Quán đông khách rồi, dì không có rảnh ngồi làm thẩm phán nữa đâu.
Dứt lời, dì Phượng ra đón mấy người khách mới vào. Thất thế, Khả Hân xụ mặt, không có dì Phượng là mất cánh tay đắc lực rồi. Hứ! Liếc Minh Khánh một cái thật bén rồi cô quay lưng lại. Minh Khánh đi vòng qua kéo ghế ngồi đối diện với cô:
– Em còn giận anh hả Hân?
Khả Hân ngoảnh mặt:
– Ai thèm giận người dưng.
Nguýt anh một cái, Khả Hân đứng bật dậy. Xách cái xắc tay, cô dợm bước, Minh Khánh vội ghì lại:
– Đang nói chuyện với nhau, em tính bỏ đi đâu vậy?
Khả Hân nạt khẽ:
– Đi đâu kệ người ta.
Minh Khánh nói như giải thích:
– Lúc nãy anh có ghé ngang nhà em mà không gặp, biết ngay là em sẽ đến đây mà.
Khả Hân hất mặt:
– Rồi sao?
Minh Khánh nói nhanh:
– Anh liền chạy đến đây tìm em chứ sao. Thôi, đừng giận anh nữa mà. Giận hoài già mau xấu lắm đó.
Khả Hân chu môi:
– Hổng nghe!
– Năn nỉ mà.
– Hổng chịu!
– Tặng em bó hoa hồng.
– Hổng thèm!
Minh Khánh vỗ trán:
– Anh hết cách rồi. Làm sao thì em mới hết giận đây Hân?
Khả Hân đắc ý, cô cười nói:
– Anh nghĩ ra điều gì mới hơn một chút đi. Mấy vụ này xưa lắm rồi.
Minh Khánh nhấn mạnh:
– Chỉ cần em ra điều kiện là anh sẵn sàng đáp ứng, chứ đừng bắt anh phải nghĩ ngợi nữa, anh nghĩ không ra đâu.
Giọng cô tỉnh tỉnh:
– Vậy thì còn gì gọi là thú vị.
Minh Khánh khổ sở:
– Thú vị hả? Em đang hành hạ anh thì có.
Khả Hân buông lời:
– Cho anh chừa tội cứ hay ăn hiếp em.
Minh Khánh kéo cô ngồi vào lòng anh, giọng giễu cợt:
– Nói vậy là em hết giận anh rồi phải không?
Khả Hân lấp lửng:
– Chỉ mới một nửa thôi.
Minh Khánh la lên:
– Mới có 50% thôi hả? Vậy còn lại một nửa em muốn anh làm thế nào?
Khả Hân nghĩ ngợi:
– Bây giờ em cảm thấy đói bụng.
Minh Khánh nói nhanh:
– Em muốn ăn gì nói cho anh biết, anh sẽ đi mua ngay.
Khả Hân lấp lửng, – Nếu chạy đi mua thì dễ cho anh quá rồi, đâu có được.
Minh Khánh chợt nói:
– Đừng nói là em bắt anh phải xuống bếp Khả Hân chắc nịch:
– Sao hả? Em thấy chuyện đó rất đơn giản, không có gì khổ cả.
Minh Khánh than vãn:
– Em nhẫn tâm vậy sao? Anh là đàn ông, làm gì biết chuyện bếp núc.
Khả Hân khẳng định:
– Thành ý mới là cái chính, còn ngon hay dở không thành vấn đề. Nếu anh không đồng ý thì thôi, xem như cơ hội đã qua.
Minh Khánh càu nhàu:
– Xuống bếp thì xuống bếp, anh đâu có sợ. Em ngồi ở đây coi anh trổ tài nội trợ nè. Chỉ cần nửa tiếng sau là em được thưởng thức tài nghệ của anh liền. Mà em muốn ăn món gì nào?
Khả Hân thích thú:
– Gì cũng được miễn là do chính tay anh nấu.
– Sợ em luôn. Anh phải cầu cứu với dì Út thôi.
Khả Hân phản đối:
– Anh tính ăn gian hả. Nếu thế là em không bỏ qua cho anh đâu đó.
Minh Khánh nhăn nhó:
– Em có cần thẳng tay với anh dữ vậy không?
Khả Hân cười:
– Nhẹ tay với anh lắm rồi còn trả giá nữa là em đổi ý ngay.
– Em đừng đổi ý tội nghiệp anh.
Khả Hân giục:
– Vậy thì anh mau đi đi.
Minh Khánh tiu nghỉu:
– Chiều ý người đẹp dù khó cách mấy cũng đành chịu thôi.
Minh Khánh thở hắt ra rồi te te đi vòng xuống khu chế biến món ăn của nhà hàng. Dì Phượng đứng ngay cửa giọng bông đùa:
– Cố gắng lên nghe con. Có gì con cứ kêu mấy em đang thực tập giúp một tay.
Minh Khánh tuyên bố:
– Chuyện nhỏ ấy mà, dì Út cứ yên tâm đi.
Dì Phượng động viên:
– Chỉ cần nó vừa lòng là được rồi, dì ủng hộ con hai tay luôn đó.
Biết làm món gì bây giờ đây? Minh Khánh khổ sở, méo mặt nhìn nguyên cả một đống nguyên liệu bày ra trước mặt. Hôm nay anh mới hiểu làm đầu bếp thật không dễ chút nào. Càng khó hơn cho mấy cậu thanh niên như anh ra đường là đã có quán xá ì xèo, chỉ cần có tiền là thứ gì cũng có thể mua được.
Nhìn qua ngoảnh lại, Minh Khánh chỉ thấy có mấy quả trứng tròn trịa và dễ thương nhất thôi. Khả Hân đâu có yêu cầu anh phải nấu món gì. Trứng ốp la cũng là một món ăn chứ bộ. Vừa đơn giản lại nhanh và dễ làm, coi bộ được à nghen.
Quyết định vậy đi. Minh Khánh từ từ bật bếp gas và bắt chảo không dính lên bếp. Sáng sáng, anh hay thấy mẹ làm món này, bây giờ nhớ lại và thực hiện theo cũng không có gì khó lắm. Cho một tí dầu ăn, sau đó đập quả trứng bỏ vào và đợi cho trứng chín, thế là xong. Sao mà lâu thế nhỉ? Xem ra, anh cũng không thua gì mấy anh đầu bếp đứng bên cạnh. Bất giác tiếng chuông điện thoại reo lên. Minh Khánh bấm máy rồi đi vòng ra ngoài “á lố, á lồ” một hơi và quên béng đi mấy quả trứng ốp la. Tắt máy, Minh Khánh mới sực nhớ đến nhiệm vụ quan trọng còn đang dở dang. Anh hối hả chạy vào:
– Này, cái cô kia đang làm gì vậy?
Mai Thảo giật mình vội né sang một bên. Món trứng ốp la đã bị cháy khét đen bốc khói mùi bay nồng nặc khắp nhà bếp. Minh Khánh la lên:
– Trời ơi! Tiêu đời cái trứng ốp la của tui rồi. Cô làm cái gì với nó vậy hả?
Qua phút ngạc nhiên vì gặp lại Minh Khánh, Mai Thảo đột nhiên bị mắng oan. Cô tức tối:
– Anh nói lại à nha. Tôi có làm gì đâu.
Minh Khánh càu nhàu:
– Không phải tại cô thì sao cái món trứng ốp la khét đen thui thế này.
Mai Thảo cự lại:
– Không nhờ tôi đến tắt bếp giùm thì nó đã bốc cháy lên rồi. Không biết cám ơn mà còn vu oan cho người khác, thiệt là bất lịch sự.
– Của tui để đó cần chi cô xía vào.
Mai Thảo bực dọc:
– Làm ơn mắc oán mà. Biết vậy tui để cho cháy nhà luôn.
Minh Khánh buông lời:
– Cô đền cho tôi đi.
Mai Thảo dửng dưng:
– Tôi có làm gì đâu mà anh bắt tôi phải đền. Đúng là vô duyên. Mà anh ở đâu ra vậy?
Minh Khánh tỉnh bơ:
– Ở đâu là sao tôi không hiểu.
Mai Thảo nghênh mặt:
– Anh có biết đây là đâu không?
Minh Khánh thản nhiên:
– Nhà hàng Hương Phù Sa.
Mai Thảo nghiêm trọng:
– Ai cho phép anh tự ý chạy lung tung xuống đây quậy phá.
– Tôi hỏi anh, cho nên anh phải là người trả lời cho tôi biết.
Minh Khánh khêu khích:
– Cô có phải là chủ ở đây đâu mà tra hỏi tôi dữ vậy.
Mai Thảo tuyên bố:
– Tôi thay mặt bà chủ điều tra mấy người có hành động phá hoại như anh, được chứ?
Minh Khánh hỏi tới:
– Cô lấy quyền gì?
Không bỏ qua cho Minh Khánh, Mai Thảo bước tới trước một bước. Minh Khánh đột nhiên cười to, anh nhìn chăm chú vào cái bảng tên trước ngực cô lầm bầm:
– Nguyễn Mai Thảo, sinh viên thực tập. Hóa ra chỉ có bấy nhiêu mà làm như ta đây ghê gớm lắm.
Mai Thảo úp ngược bảng tên vào áo. Cô giận muốn run lên vì lời cợt nhả cùng với ánh mắt mai mỉa không chỗ chê của Minh Khánh.
Mai Thảo sấn tới:
– Tôi không làm gì được anh thì tôi cũng phải bắt anh lên ban quản lý cho người ta xử tội anh cho biết.
Minh Khánh hất mặt:
– Cô cứ bắt đi, tôi không bỏ của chạy lấy người đâu.
Mai Thảo gằn giọng:
– Anh dám thách tôi hả? Đừng tưởng là tôi sợ anh nha.
Minh Khánh nheo mắt trêu:
– Mà nè! Sao vừa gặp lại nhau mà cô hung dữ với tôi dữ vậy.
Mai Thảo hậm hực:
– Ai hung dữ với ai trước.
Mím môi giận dữ, cô trừng mắt nhìn anh. Minh Khánh dường như cũng đang muốn thi gan cùng với Mai Thảo, bốn mắt giao nhau. Đến hồi kịch tính, đột nhiên Thu Thủy chạy lạch bạch xuống, cô la lên:
– Thảo ơi? Có khách gọi món đến lượt của bà rồi kìa.
Mai Thảo nói nhanh:
– Tui tới liền.
Quay lại Minh Khánh, cô nguýt một cái rõ dài:
– Hứ! Tha cho anh lần này đó.
Minh Khánh kêu lên:
– Ê! Còn cái trứng ốp la của tôi thì sao?
– Tôi không biết.
Chỉ kịp trả lời cho qua chuyện với Minh Khánh, Mai Thảo vội vã bỏ đi ra phước trước cửa nhà hàng. Minh Khánh nhìn lại món trứng khét đen mà anh thấy tức cười vô cùng.
Thu Thủy dẫn chiếc Max xuống lề đường. Cô đợi cho Mai Thảo đi đến gần mới lên tiếng:
– Ê! Tối nay về sớm, hay là tụi mình đi uống cà phê hen.
Mai Thảo lừ mắt:
– Bộ bà muốn “thức trọn đêm nay để nhớ thương anh” à?
Thu Thủy cười:
– Thì lâu lâu cũng nên thư giãn đầu óc một tí chứ. Làm hoài cả ngày mệt thí mồ.
Mai Thảo bác bỏ:
– Tui hổng thích uống cà phê như bà đâu.
– Sao vậy?
Mai Thảo le lưỡi:
– Đắng nghét.
Thu Thủy bĩu môi:
– Nhà quê quá bà ơi! Uống cà phê không đường mới sành điệu, mới gọi là dân biết thưởng thức đó bà.
Mai Thảo phản đối:
– Cái đó gọi là bắt chước thì có.
Thu Thủy xua tay:
– Thì nếu bà không uống cà phê thì bà uống thứ khác cũng được.
Mai Thảo nghiêng đầu.
– Tự nhiên bà có nhã hứng vậy?
Thu Thủy thở nhẹ:
– Tại thấy buồn nên muốn rủ bà đi chơi thôi.
Thúc cùi chỏ vào hông Thu Thủy, Mai Thảo lấp lửng:
– Cãi nhau với chàng nên mới buồn chứ gì?
Thu Thủy gân cổ:
– Ai nói?
Mai Thảo cười nhẹ:
– Miệng nói không mà cái mặt buồn xo như đưa đám, còn chối đây đẩy.
Thu Thủy giãy nảy:
– Bây giờ bà có chịu đi không thì bảo, ở đó đoán già đoán non hoài.
Đưa tay lên nhìn vào đồng hồ giây lâu, Mai Thảo nói:
– Đi đâu gần gần thôi, tui còn phải về nhà sớm nữa đó.
– Dạ, em biết rồi bà cụ non ơi.
– Con nhỏ này.
Thu Thủy lái xe đánh một vòng rồi rẽ vào quán cà phê ở đường Lê Văn Sĩ.
Mai Thảo bước xuống, cô quay lại hỏi khẽ:
– Ở đây hả?
Thu Thủy dẫn xe vào bãi đậu:
– Ừa! Tui mới phát hiện ra cái quán này đó.
Mai Thảo đưa mắt nhìn:
– Có gì lạ đâu.
Thu Thủy buông lời:
– Bà có thường đến quán này quán nọ đâu mà biết lạ hay không.
– Ờ, còn đang là sinh viên mà đến quán này quán nọ thường thường rồi về ăn mì gói cả tuần luôn.
Thu Thủy gục gặc, cười:
– Thì cũng nên đi cho biết mùi đời với người ta. Vả lại, tui đến đây thì tui cũng đâu phải trả tiền.
Mai Thảo chống cằm tư lự:
– Có bồ nghĩ lại cũng sướng ghê ha.
Thu Thủy khuấy ly cà phê một cách thờ ơ:
– Đừng có ham, có lúc sướng lúc khổ đấy cưng ạ.
Mai Thảo thắc mắc:
– Khổ thế nào?
Thu Thủy phán gọn:
– Bà cứ yêu đi rồi biết.
Mai Thảo nhún vai:
– Nghe bà than, tui còn dại gì yêu chi cho khổ.
Thu Thủy quả quyết:
– Vậy mà có ai sợ khổ như bà đâu. Người ta cũng yêu nhau ào ào đấy.
Mai Thảo khẳng định:
– Tui thì khác. Nhất định tui sẽ không yêu.
Thu Thủy trêu:
– Ừ, bây giờ nói đi, coi chừng mai mốt yêu rồi mà không hay đó.
Mai Thảo trề môi:
– Xí! Còn khuya!
– Để rồi xem.
– Thì bà cứ đợi cho tới chừng nào cóc mọc râu, lúc đó tui mới có người yêu lận.
Thu Thủy châm chọc:
– Trời! Trái tim bà bằng đá hả?
Mai Thảo thản nhiên:
– Chắc vậy.
Thu Thủy la lên:
– Hèn gì đàn ông gặp bà là họ điều “bảy chọ”.
Mai Thảo phát vào vai Thu Thủy, cô cự nự:
– Ừ! Họ không bỏ chạy thì tui cũng bỏ chạy hà. Tui ghét đàn ông lắm. Trừ ba của tui ra.
– Ăn gian. Nhưng sao bà lại thấy ghét?
– Mai Thảo nhíu mày:
– Hổng biết nữa. Tui thấy ai cũng toàn là Lý Thông.
Thu Thủy thông cảm:
– Chắc tại bà có ác cảm với đàn ông rồi. Nhưng đâu phải ai cũng thế.
Mai Thảo thẳng thừng:
– Tui sợ lắm.
Thu Thủy buông lửng:
– Mới chia tay có một lần mà bà đã bi quan cùng cực đến thế rồi sao?
Mai Thảo nhướng mắt:
– Chứ bà muốn mấy lần nữa. Một lần là quá đủ đối với tui rồi.
Mai Thảo nói như phân tích:
– Mối tình để trong túi áo, lâu lâu len lén anh lấy ra nhìn, cái thời còn học cấp ba của bà cũ rích xưa ơi là xưa rồi mà còn nhớ hoài.
Mai Thảo cong môi:
– Vậy chứ bà còn nhớ không?
Thu Thủy nhẹ giọng:
– Mối tình đầu đúng là không ai mà không nhớ. Nhưng bà có thấy cặp nào được trọn vẹn và cưới nhau sau khi ra trường không. Rốt cuộc mỗi người một người một hướng, anh đường anh, còn em đường em. Bái bai, no see you again.
Mai Thảo phì cười:
– Bà đang khuyến khích tui có người yêu để làm gì?
Thu Thủy triết lý:
– Dẹp bỏ cái cũ, tìm cái mới đó là qui luật. Bà không nghe thơ có câu ...
Rồi Thu Thủy ngâm nga:
“Làm sao sống được mà không yêu Không nhớ không thương một kẻ nào”.
– Ngẫm lại tui thấy đúng quá đi chứ.
Mai Thảo mím môi cười, cô đáp lại:
– Ngoài miệng thì nói hay lắm còn trong ruột đang héo hắt vì yêu đấy thôi.
Bà đừng có xúi dại tui.
Thu Thủy phần bua.
– Thì cũng phải có lúc vui lúc buồn, bà mới thấy cái thú vị của tình yêu. Nhờ có những lúc buồn mà bà mới nhớ đến lúc được vui vẻ ở bên nhau chứ.
Mai Thảo gật gù:
– Chà! Kinh nghiệm dữ hén.
– Cũng đủ xài thôi. Chừng nào bà có người yêu thì nhớ nói tui một tiếng.
– Chi vậy?
– Tui làm quân sư cho bà.
Mai Thảo xua tay như xua ong:
– Thôi! Chừng nào có hẵng hay! Dẹp mấy chuyện yêu đương nhăng nhít ấy đi. Tui muốn biết tại sao bà nói quán này lạ, mà lạ cái gì?
Thu Thủy càu nhàu:
– Bà này làm mất hứng quá.
Mai Thảo nằn nì:
– Nói đi mà.
Thu Thủy hỏi nhanh:
– Bà có thấy tên quán không?
Mai Thảo lắc đầu:
– Hổng để ý.
Thu Thủy ôn tồn:
– Quán Xưa.
Mai Thảo ậm ừ:
– Ừa ... còn gì nữa?
Thu Thủy chắc nịch:
– Quán Xưa hát nhạc xưa nữa. Cái Khác lạ là ở chỗ đó.
Mai Thảo trề môi:
– Tưởng gì.
– Lãng mạn lắm đó.
– Lãng xẹt thì có. Thôi, về mau đi, khuya lắm rồi.
Thu Thuỷ Cằn nhằn:
– Đi chơi mà hối không kịp thở luôn.
Mai Thảo phân trần:
– Về ngủ sớm để mai tui còn phải về quê nữa.
Thu Thủy bông đùa:
– Về cho chồng coi mắt hả.
Mai Thảo tát nhẹ vào mặt cô:
– Điên quá! Ba tui nói không khoẻ nên tui phải về dưới coi sao.
Thu Thủy dặn dò:
– Cho tui gởi lời thăm bác luôn nha.
– Cám ơn bà.
– Thôi, vào ngủ sớm đi.
– Bà còn đi đâu?
– Tui đi mua cái gì bỏ bụng mới ngủ được.
Thu Thủy vọt xe đi. Mai Thảo mở cửa bước vào phòng, cất giỏ xách, cô nằm xoải dài xuống giường. Đúng là không có gì sướng hơn được ngủ một giấc sau một ngày làm việc mệt mỏi. Cô úp mặt xuống gối. Đột nhiên Mai Thảo lại nhớ đến cái trứng ốp la, nhớ đến Minh Khánh. Sao anh ta lại có mặt ở đó? Rồi cô chợt tủm tỉm nhoẻn cười một mình. Mai Thảo chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, mang theo cả hình ảnh của Minh Khánh vào trong cả giấc mơ của cô.
Xong đợt thực tập, Mai Thảo xin ở lại làm việc luôn tại nhà hàng. Hôm nay quả là một ngày đông Khách hơn mọi khi, chạy tất bật cả ngày. Mai Thảo mệt phờ. Vừa ngồi xuống, dì Phượng lại giục cô:
– Bàn số 5 hình như Khách vào được một lúc rồi đấy, cháu đến đó xem đi.
– Vâng ạ!
Một ông Khách đang ngồi chễm chệ trên ghế. Mai Thảo đoán đại khái là thế vì cô có thấy mặt người ta đâu. Đợi một lúc không nghe vị Khách lên tiếng, Mai Thảo bạo dạn hỏi:
– Quý Khách dùng gì ạ?
Không có một câu trả lời nào. Vị Khách vẫn đang chăm chú dán mắt vào tờ menu. Bực quá! Phải chi nhìn được cái mặt xem ông ta đáng ghét đến cỡ nào.
Mai Thảo vẫn kiên nhẫn đứng chờ đợi. Cô không nghĩ là ông Khách này đang thi gan cùng với cô. Nhưng sự kiên nhẫn nào cũng có giới hạn, cô đề nghị:
– Quý Khách cứ từ từ chọn món, khi nào xong hãy gọi cho chúng tôi.
Vị Khách ngăn lại, giọng phật ý:
– Thái độ của nhân viên đối với Khách hàng như vậy là chưa được đâu nhé, cô bé.
Hai tiếng “cô bé” quen thuộc làm Mai Thảo phải sững sờ. Minh Khánh buông tờ menu xuống bàn. Thấy Mai Thảo nhìn mình đăm đăm, Minh Khánh gằn giọng:
– Nhà hàng này mở ra là cho Khách đến ăn uống, tôi nói có đúng không?
Mai Thảo vặn lại:
– Nhưng tôi thấy hình như anh không có ý đó.
Minh Khánh nhướng mắt:
– Sao lại không?
Mai Thảo đề nghị:
– Anh gọi mau đi! Chỗ này không phải chỉ có một mình anh đến ăn đâu nhé.
Minh Khánh liếc xuống menu rồi ngước nhìn Mai Thảo:
– Món nào là đặc sản của nhà hàng này vậy?
Mai Thảo rành rọt:
– Cá lóc xướng trui, cá bóng kho tộ, canh chua ... Ngoài ra còn một số món Khác nữa. Anh cứ xem menu đi.
Minh Khánh buông lời:
– Tôi đã xem qua hết rồi nhưng thấy không có món nào vừa miệng cả.
Khó ưa! Đến đây làm giọng phách lối thấy mà ghét! Không vừa miệng thì cho anh nhịn đói luôn. Mai Thảo nói nhanh:
– Nhà hàng của chúng tôi chỉ phục vụ món ăn đồng quê thôi. Nếu anh thấy không vừa miệng hay là muốn ăn sơn hào hải vị thì mời anh đến nơi Khác. Tôi xin phép.
Minh Khánh đề nghị:
– Tôi có thể gọi một số món theo yêu cầu của mình được chứ?
Mai Thảo cầm quyển sổ nhỏ trên tay, cô hối thúc:
– Anh cứ nói, tôi sẽ ghi lại và yêu cầu nhà bếp làm theo ý của anh.
Suy nghĩ giây lâu, anh chậm rãi đọc từng món:
– Bò cạp chiên giòn.
Mai Thảo bác bỏ:
– Xin lỗi, không có.
– Hay là dế rang me cũng được.
Mai Thảo quả quyết:
– Cũng không có. Anh gọi món Khác đi.
Minh Khánh phật ý:
– Sao gọi cái gì cũng không có hết.
– Mai Thảo ngừng bút:
– Mấy món anh yêu cầu quái dị quá, làm sao mà có. Vừa nghe là đã nổi da gà lên hết. Thấy ớn quá đi. Tôi không biết anh có phải là con người không nữa.
Minh Khánh độp lại:
– Hổng lẽ nhìn tôi không giống cô.
Mai Thảo bác bỏ:
– Tất nhiên là không. Tôi là phụ nữ, còn anh là đàn ông Khác nhau quá đi chứ.
Minh Khánh cãi lại:
– Phụ nữ hay đàn ông gì cũng đều phải ăn mới sống, tôi nói có đúng không?
Mai Thảo đốp chát:
– Người ta ăn thịt, ăn cá. Còn anh ăn toàn côn trùng, thật đáng ghê tởm.
Minh Khánh vặn lại:
– Mấy món đó toàn là đặc sản ưa thích ở nước ngoài, tại cô không biết đấy thôi.
Mai Thảo khêu khích:
– Vậy thì anh mua vé bay ra nước ngoài ăn đi, chứ ở đây không có. Biết đâu ngồi một hồi nữa, anh đòi ăn thịt người cũng nên!
Minh Khánh hù dọa:
– Người đang đứng gần tôi là cô đó. Cô không nhắc thì thôi, nhắc tới là tôi thấy thèm muốn nhỏ dãi rồi.
Mai Thảo rùng mình, cô lườm anh:
– Vậy mà cũng nói ra được. Tôi thấy anh đến đây không phải để ăn, mà để gây sự thì đúng hơn.
Minh Khánh bâng quơ:
– Ừ, cãi nhau với cô nãy giờ, tôi thấy muốn no luôn, chắc hổng cần phải gọi thức ăn nữa đâu.
Mai Thảo gầm gừ:
– Anh mà còn đến đây nữa thì đừng hòng tôi thèm hỏi tới mặt anh. Anh nhớ đó.
Minh Khánh cười tỉnh bơ:
– Chỉ cần tôi nhớ mặt cô là được rồi. Cô bé có hai bím dễ thương, sao lúc nào em cũng để hai bím tóc hết vậy?
Mai Thảo trừng mắt:
– Mọi thắc mắc không liên quan tới công việc miễn trả lời, hiểu chưa:
Minh Khánh lắc nhẹ:
– Chưa hiểu.
Mai Thảo ra lệnh:
– Anh thắc mắc thì lên ban quản lý mà hỏi, tôi không có thời gian giải thích.
– Ích kỷ.
– Kệ tui! Đỡ hơn mấy người lắm chuyện.
– Con gái hung dữ quá coi chừng bị ế đó.
Mai Thảo đốp chát:
– Cám ơn anh đã quan tâm. Tôi thà ế còn hơn gặp mấy người vô duyên như anh.
Minh Khánh bông đùa:
– “Vô duyên đối diện thấy thương liền”.
Mai Thảo lè lưỡi:
– Í ẹ hổng thèm! Đối diện với anh tôi cũng thấy sợ thêm thì có.
Minh Khánh ngơ ngác:
– Tôi có làm gì cô đâu mà sợ.
Mai Thảo mắng té tát:
– Cái miệng nham nhở không chỗ chê của anh đủ làm người ta điên lên rồi.
Minh Khánh vô tư:
– Lợi hại vậy hả? Thế mà tôi cứ nghĩ nó dùng để hôn thôi đấy. Cô có muốn thử không?
Mai Thảo lừ mắt:
– Xí! Còn lâu!
Nhìn cái miệng cãi bướng của Mai Thảo mà Minh Khánh không nhịn được cười. Muốn chọc cô thêm vài câu nữa nhưng Khả Hân vừa đến.
Cô kéo ghế ngồi cạnh anh:
– Có chuyện gì mà sao trông anh vui quá vậy, Minh Khánh?
Minh Khánh cười cười:
– Có gì đâu, anh vừa chọc cho một cô bé nổi giận thôi.
Khả Hân liếc nhẹ:
– Anh đám chọc ghẹo người Khác lúc vắng em phải không?
Minh Khánh nói phân trần:
– Đợi em lâu quá, ngồi không cũng buồn.
– Hay nhỉ! Anh giởn với cô nào ở đây?
Minh Khánh hỏi vặn lại:
– Em đang ghen ư?
Khả Hân nói như không:
– Không hẳn là ghen. Em muốn biết thử xem cô nào làm anh có hứng thú thế kia.
Minh Khánh tuyên bố:
– Em còn nhớ Mai Thảo không?
Khả Hân muốn bật người ra khỏi ghế:
– Cái gì?
Minh Khánh lặp lại:
– Cô bé tóc hai bím mà anh và em đã từng gặp ở Củ Chi đó.
Khả Hân ngạc nhiên:
– Bây giờ cô ta đang làm ở đây sao?
Minh Khánh gật đầu dứt khoát:
– Ừ!
Khả Hân nhìn quanh:
– Sao em không gặp cô ấy lần nào hết.
– Chắc tại em không để ý.
Khả Hân nghi ngờ:
– Chứng tỏ là anh để ý tới con nhỏ đó. Hèn gì dạo này anh hay thường xuyên đến đây.
Minh Khánh nựng má cô:
– Anh đến đây là để tìm em chứ bộ.
Khả Hân lấp lửng:
– Tìm em hay tìm ai?
Minh Khánh âu yếm nhìn Khả Hân:
– Tìm em chứ còn ai nữa. Em phải tin anh chứ.
Khả Hân liếc anh:
– Em sẽ nói với dì Út để ý anh. Anh mà lộn xộn với con Mai Thảo đó là em cho de liền. Em ghét nhất là mình bị cắm sừng mà không biết.
Minh Khánh nhìn vào mắt cô:
– Quen nhau sao lúc nào em cũng nghi ngờ anh?
Khả Hân vòng tay ngang ngực:
– Kiếm người đàn ông chung thủy khó lắm. Anh đừng trách sao em luôn nghi ngờ. Vì quá yêu anh nên em phải đề phòng trường hợp bất trắc xảy ra.
Minh Khánh vẫn nhìn Khả Hân, đăm chiêu. Cô cũng nhìn lại anh:
– Em biết cảm giác của anh khi nghe những lời em nói thế nào không?
Khả Hân cười nửa miệng:
– Nếu anh cho những lời nói của em là xúc phạm đến anh thì ...
Minh Khánh ngắt lời:
– Nó xoáy vào tim anh còn hơn cả sự xúc phạm. Yêu nhau mà em không hề đặt niềm tin ở anh.
Minh Khánh quay mặt đi. Khả Hân chụp lấy tay anh:
– Em xin lỗi, em không cố ý nói như vậy đâu. Tại em giận quá nên lỡ lời với anh.
Minh Khánh quay lại, anh véo mũi cô:
– Khờ quá! Sao anh giận em được. Nhưng anh không muốn em cứ hay nghi ngờ đối với anh như vậy nữa.
Khả Hân lúng liếng đôi mắt:
– Ai biểu anh là người em yêu nhất làm chi.
– Anh biết mà.
Khả Hân dặn dò:
– Nhưng anh cũng phải hứa với em. Ngoài em ra, anh không được nói chuyện với bất cứ cô gái nào Khác.
Minh Khánh kêu lên:
– Trời ạ! Làm vậy sao được.
– Em không biết.
– Chắc anh là người câm luôn quá.
– Ừa! Nói chuyện với mình em đủ rồi.
Minh Khánh lắc đầu:
– Anh không biết em yêu anh hay là muốn sở hữu anh nữa đây.
Khả Hân đáp nhanh:
– Cả hai!
– Tham lam quá!
– Thì trước sau gì anh cũng là của em.
Minh Khánh ỉu xìu. Phụ nữ khi ghen đúng là không còn gì ghê gớm hơn nữa.
Bây giờ anh mới hiểu nỗi khổ của những người đã lập gia dình. Liệu sau này Khả Hân còn cấm đoán anh bao nhiêu thứ Khác nữa đây.
Vừa thay đồng phục xong, Mai Thảo đã bị Khả Hân chặn lại ở ngay cửa phòng, gằn giọng:
– Cô đi làm mà giờ giấc không đúng theo qui định của nhà hàng vậy à?
Mai Thảo giải thích:
– Xin lỗi, em từ dưới quê mới lên nên đến muộn một chút.
Khả Hân phản đối:
– Tôi không muốn nghe những lời xin lỗi vô căn cứ của cô. Cuối tháng, cứ theo qui định tôi sẽ trừ lương.
Mai Thảo thản nhiên:
– Tùy chị. Nhưng em sẽ nói lại việc này với dì Phượng. Em đi làm việc đây.
Dứt lời, Mai Thảo lách người đi ngang qua mặt Khả Hân. Khả Hân run lên vì giận trước thái độ bất phục của Mai Thảo. Cô thật không ngờ con nhỏ bề ngoài thùy mị nhưng cứng đầu không thể tả. Nện gót giày xuống nền gạch, cô đi trở ra đại sảnh của nhà hàng.
Khả Hân lên tiếng:
– Thu Thủy.
– Dạ! - Đang dọn dẹp bàn tiệc dở dang, Thu Thủy ngừng lại - Chị Hân gọi em.
Khả Hân tuyên bố:
– Em không cần làm nữa.
Thu Thủy ngạc nhiên:
– Sao vậy chị, em có sai phạm gì đâu mà chị lại cho em nghỉ?
Khả Hân cười kín đáo:
– Không phải là cho em nghỉ việc.
– Thu Thủy thở phào:
– Làm em hết hồn.
Khả Hân nhấn mạnh:
– Hôm nay em chỉ cần dọn dẹp ở trên đây thôi. Còn việc ở dưới nhà bếp, Mai Thảo sẽ làm.
Thu Thủy ngơ ngác:
– Thường ngày, em và Mai Thảo vẫn làm mà.
Khả Hân đưa mắt liếc Mai Thảo rồi quay lại nói với Thu Thủy:
– Cần gì phải thắc mắc.
– Nhưng em vẫn không hiểu.
Khả Hân đáp:
– Cần phải có biện pháp xử lý đối với nhân viên vi phạm qui định của nhà hàng, chỉ có vậy thôi.
Mai Thảo vẫn bưng đều tay dọn đẹp bát đĩa. Thu Thủy nằn nì:
– Nhưng Thảo mới vi phạm lần đầu. Chị Hân hãy bỏ qua cho nó đi.
Mai Thảo bưng bát chén đĩa trên tay đi xuống nhà bếp. Khi cô vừa đi lên, Khả Hân đanh giọng:
– Chắc là cô đã nghe tôi nói rồi chứ?
Mai Thảo dừng lại:
– Chị nói gì?
Khả Hân lặp lại:
– Vì việc đi trễ, cho nên tôi phạt cô dọn dẹp cả khu nhà bếp.
Mai Thảo thản nhiên:
– Tôi không hiểu chị đang nói gì? Chị lấy quyền gì mà ra lệnh cho tôi phải làm cái này cái nọ.
Thu Thủy chen vào:
– Kìa Thảo ...
Khả Hân tức giận:
– Để cho cô ta nói.
– Mai Thảo độp lại:
– Tôi đã nói rồi.
Khả Hân quắc mắt:
– Được lắm, em muốn biết chị lấy quyền gì ra lệnh cho em à. Sẵn đây, chị nói cho em biết để em khỏi thắc mắc. Dì Phượng chủ nhà hàng này là dì ruột của chị, em nghe rõ chưa? Dì ấy đi vắng cho nên chị thay mặt quản lý cái nhà hàng này và quản lý luôn cả em đó, cưng ạ.
Mai Thảo định mở miệng nhưng Thu Thủy đã chặn lại:
– Chị bỏ qua cho nó đi. Nó mới vào làm đây nên chưa biết chị là phải rồi.
Khả Hân hất mặt chỗ Khác:
– Hứ! Cô ta có xem tôi ra gì đâu.
Thu Thủy giục:
– Xin lỗi chị Hân đi Thảo.
Khả Hân cười khảy:
– Biết trên biết dưới, chịu mở miệng nói tiếng xin lỗi thì tôi còn bỏ qua cho.
Bằng không thì ...
Khả Hân cố ý nhấn nhá kéo dài giọng. Thái độ khinh người của Khả Hân càng làm cho Mai Thảo thêm tức giận.
Cô bặm môi:
– Đi trễ thì bị xử phạt, có lầm lỗi gì đâu mà phải xin.
Thu Thủy khổ sở nhìn Mai Thảo:
– Bà đừng vậy mà.
Khả Hân vênh váo:
– Có người sướng không chịu mà muốn chịu khổ. Đành chịu thôi. Hôm nay không xong việc là cô không được về sớm đâu đấy.
Không nói gì, Mai Thảo bình thản đi xuống nhà bếp. Thu Thủy theo sau lưng cô, lí nhí:
– Bà chống đối với cái bà Hân đó chi vậy?
Mai Thảo nói không quay lại:
– Tui không thích năn nỉ hay van xin mấy người hách dịch đó.
Thu Thủy phản đối:
– Bà khờ quá đi, chống đối làm chi, người thiệt thòi cũng là mình.
Mai Thảo ấm ức:
– Tui cóc sợ bà Hân đó có tiền làm giọng phách lối.
Thu Thủy tựa lưng vào cửa ngẫm nghĩ:
– Hình như tui thấy bả có ác cảm với bà. Chứ mấy lần trước, tui đi trễ đâu có bị gì.
Mở vòi nước chảy rỉ rỉ, Mai Thảo rửa chén:
– Kiêu căng như bà ta thì có thiện cảm với ai bao giờ.
– Mà bà có làm gì phật ý bả không?
Mai Thảo suy nghĩ:
– Thì có lần hồi còn ở dưới quê, tui kể cho bà nghe đó.
Thu Thủy gật gù:
– Chắc là bả còn ôm hận trả thù bà cho bõ ghét đây mà.
Mai Thảo thờ ơ:
– Bỏ đi!
Thu Thủy buồn hiu:
– Không bỏ thì làm gì được, dù sao bà ta cũng là cháu của bà chủ kia mà.
Mai Thảo ngoái đầu lại:
– Thôi, bà thay đồ rồi về trước đi. Đứng đây một hồi bị vạ lây đừng đổ thừa tại tui à nghen.
Thu Thủy dẩu môi:
– Bà tưởng tôi sợ hả.
Mai Thảo giục:
– Về đi!
Thu Thủy buồn buồn:
– Chừng nào xong, bà điện thoại, tui ra rước.
Mai Thảo lắc đầu:
– Khỏi. Mất công bà lắm. Tui đi xe ôm về cũng được.
– Tui về trước nha.
– Ừa.
Nhìn đống xoong chảo còn ngổn ngang dầu mở, Mai Thảo muốn bật khóc tại chỗ. Nhưng cô cố gắng đè nén cảm xúc tuôn trào. Trong lúc này, nếu Mai Thảo mà khóc chẳng ai xót thương. Ngược lại, người ta còn cười vào mũi. Cố lên Mai Thảo! Mi phải cứng rắn lên!
Khả Hân bước xuống quan sát. Cô ra lệnh:
– Làm ẩu tả là ngày mai chị cho em dọn lại đấy nhé!
Mai Thảo đẩy cây lau sàn nhà:
– Chị sợ thì cứ việc đứng đó canh chừng.
Khả Hân nhón chân đi vào, Mai Thảo nói Khảy:
– Chỉ sợ nơi này làm bẩn đôi chân ngà ngọc của chị thôi.
Khả Hân xách mé:
– Cám ơn. Cô mà cũng biết quan tâm đến người Khác nữa à? Liệu mà lo làm cho xong đi.
Dựng cây lau nhà lên, Mai Thảo cao giọng:
– Chị làm ơn tránh chỗ Khác đi. Đứng ngáng trước mặt người Khác như vậy thì sao tôi lau xong.
Khả Hân cười đay nghiến:
– Không xong thì phải làm, cho đến khi nào xong mới thôi. Biết điều tôi còn thương tình cho cô về sớm.
Mai Thảo cười nhạt:
– Biết điều thế nào? Tôi phải quỳ lụy, van xin nài nỉ chị tha cho tôi à? Không đời nào tôi hạ mình như thế.
Khả Hân rít giọng:
– Em cứng đầu như vậy thì đừng trách chị tại sao chị không bỏ qua cho em đấy nhé.
Mai Thảo cau mày:
– Chị còn muốn gì nữa?
Khả Hân long mắt lên:
– Muốn gì hả? Tao muốn cái này nè!
Vừa nói Khả Hân vừa vung chân đá tung xô nước dưới sàn nhà. Mai Thảo sững sờ, cô như chết lặng nhìn dòng nước chảy tràn khắp sàn nhà. Cả người run lên bần bật vì giận, Mai Thảo không hay cô đang cắn chặt môi mình muốn tứa máu.
Mai Thảo gào lên:
– Chị thật là bỉ ổi.
Khả Hân quay lưng:
– Tôi là vậy đó! Nếu không thích, cô có thể nghỉ việc ngay từ lúc này.
Mai Thảo cứng rắn:
– Tôi sẽ không để chị được toại nguyện đâu.
Khả Hân cười mỉa:
– Vậy thì em cứ chăm chỉ làm việc đi nhé. Chị về trước đây.
Tôi không tin tôi không đấu lại chị. Mai Thảo hầm hừ tiếp tục công việc của mình, nhưng sao tự nhiên nước mắt ứa ra. Không chịu đựng cảm giác tủi nhục, đau khổ trong lòng, cô bật khóc ngon lành.
Gần mười hai giờ đêm. Bước ra khỏi nhà hàng mà hai tay của Mai Thảo mỏi nhừ, giở lên muốn không nổi. Giờ này chắc Thu Thủy đã ngủ say, không cần đánh thức nó làm gì. Nghĩ như vậy, Mai Thảo bỏ điện thoại trở vào giỏ. Cô lững thững đi bộ trên vĩa hè. Hít một hơi thật sâu và cảm nhận mùi hoa ngọc lan thơm phảng phất trong gió, xoa dịu cảm giác khó chịu trong lòng Mai Thảo.
Dường như sau khi khóc, người ta thấy nhẹ nhàng và thoải mái hơn.
Đi được một đoạn mà vẫn không thấy bác Honda ôm nào, Mai Thảo bắt đầu lo lắng. Đường vắng vẻ khuya khoắt thế này, chỉ còn biết cầu trời cho đỡ sợ hơn thôi. Đột nhiên, Mai Thảo nghe có tiếng xe máy thắng rít sau chân mình.
– Cô em! Đi đâu mà khuya vậy? Lên đây, anh đưa về cho.
Giọng của hai tên thanh niên vang lên khiến Mai Thảo run bắn người.
Nhưng cô vẫn làm ra vẻ bình tĩnh:
– Xin lỗi, tôi không quen với các anh.
Dứt lời, Mai Thảo bước nhanh hơn. Quỷ tha ma bắt, hai tên côn đồ đó không buông tha cho cô. Họ đề máy kè kè bên cạnh Mai Thảo, giọng mời gọi:
– Lên xe đi em.
Cô không trả lời. Tên ngồi phía sau hằn học:
– Mẹ kiếp! Đẹp mà chảnh quá vậy em.
Hai tên côn đồ siết ga phóng qua mặt Mai Thảo rồi dừng lại chặn trước mặt cô. Cả hai bước xuống, cười gằn:
– Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt phải không cưng?
Mai Thảo! lùi lại phòng thủ:
– Các anh muốn gì?
Ánh mắt hắn lóe sáng trong đêm, giọng giễu cợt:
– Tất nhiên là muốn có em rồi.
– Và cả cái giỏ trên vai của em nữa.
Mai Thảo run giọng:
– Mấy người làm bậy, tôi la lên bây giờ.
Hắn thách thức:
– La đi, xem có ai nghe em kêu cứu không nào!
Bất giác tên mặc áo đen nhào tới chụp lấy cánh tay Mai Thảo:
– Cho anh ôm một cái đi!
– Buông tôi ra, đồ khốn nạn!
– Dám chửi bọn anh hả nhóc.
Cái giỏ trên vai Mai Thảo đã bị tên còn lại giật lấy. Dù rằng hai tay bị siết thật chặt, đau buốt nhưng Mai Thảo vẫn cố gắng vùng vẫy chống cự.
Bốp! Tên côn đồ loạng choạng lùi lại khá xa. Thoát thân, Mai Thảo giật mình quay lại, cô kinh ngạc:
– Anh Khánh!
Minh Khánh nồng nặc mùi rượu, anh như con thú hoang hung hăng:
– Dám động đến cô ấy là tụi bây tới số rồi.
Tên côn đồ sấn tới:
– Con nhỏ này là bồ của mày hả, sao không chịu nói sớm.
Minh Khánh nghiến răng:
– Mau trả chiếc túi lại đây.
Giọng hai tên côn đồ thách thức:
– Người thì tụi tao trả lại cho mày đó. Còn cái giỏ này thì miễn đi. Nó là của bọn tao.
Minh Khánh sôi gan:
– Mất dạy! Tao đếm từ một tới ba, tụi bây có chịu đưa không?
Mai Thảo bước tới níu tay anh, cô nhỏ giọng:
– Thôi, bỏ đi anh.
Tên côn đồ khêu khích:
– Muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân ư? Có giỏi thì qua đây!
Minh Khánh dợm bước, Mai Thảo ngăn lại:
– Đừng anh! Bọn chúng có đến hai tên, anh đánh không lại đâu.
Minh Khánh khẳng định:
– Chưa đánh sao biết không lại. Em cứ tránh sang một bên đi.
Tên côn đồ cười to:
– Thằng này cũng liều mạng thật đó.
– Có gan thì nhào vô đi!
– Đừng trách sao anh mày không nương tay.
– Dzô!
Hai tên nhào đến đánh Minh Khánh tới tấp. Phần vì say rượu nên anh không đủ sức chống trả lại bọn chúng. Hoảng sợ, Mai Thảo xông vào:
– Tôi xin các anh đừng đánh nữa.
– Tha cho mày lần này đó.
Hai tên phóng lên môtô vọt mất. Mai Thảo vội đỡ Minh Khánh ngồi dậy, mặt mày bê bết máu. Cô hốt hoảng:
– Anh có sao không, Minh Khánh?
Minh Khánh gượng gạo:
– Anh không sao đâu.
– Tỉnh lại đi anh ... Anh có nghe em nói không? Có ai không giúp tôi với!
Thời gian cứ lặng lẽ trôi đi. Mai Thảo ngồi bên cạnh giường ngắm Minh Khánh còn đang trong cơn mê. Mệt mỏi, cô gục đầu ngủ thiếp đi.
Lát sau, Minh Khánh chợp mắt tỉnh dậy. Anh vừa nhận ra mình đang nằm trong bệnh viện. Lờ mờ nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, anh chợt giật mình khi thấy Mai Thảo đang gối đầu ngủ bên cạnh anh. Khẽ cười một mình, ngắm Mai Thảo. Lúc này, anh mới thấy cô thật sự dễ thương. Hai bím tóc dài đen mượt phủ lên tay anh. Rụt rè, Minh Khánh vuốt nhẹ lên hai lọn tóc dài. Chợt Mai Thảo thức giấc:
– Anh tỉnh lại rồi hả?
Minh Khánh rụt tay lại:
– Xin lỗi, anh làm em thức giấc.
Mai Thảo nghi ngờ với nụ cười đầy ẩn ý của anh:
– Anh vừa làm gì thế?
Minh Khánh chớp mắt:
– Em ngủ mà sao biết anh làm gì?
Mai Thảo cong môi:
– Xí! Người ta có giác quan thứ sáu nha anh.
Minh Khánh cười cười:
– Anh không có ý đâu, tại tóc của em phủ lên tay anh, tiện tay anh vuốt luôn ấy mà.
Mai Thảo lừ mắt:
– Nói dễ nghe quá nhỉ! Chứ không phải anh thừa lúc người ta ngủ say làm chuyện mờ ám hả?
Minh Khánh chống chế:
– Nè, nè! Anh không giống với hai tên côn đồ tối qua đâu đấy nhé.
Tự nhiên hai người nhìn nhau rồi rơi vào khoảng không im lặng. Giây lâu, Mai Thảo ngập ngừng, cô nói với giọng cảm kích:
– Cảm ơn anh.
Minh Khánh nheo mắt tinh nghịch:
– Không có gì đâu. Mà sao đêm qua về trễ quá vậy Thảo?
Đôi mắt cô thoáng buồn:
– Em có chút chuyện riêng thôi.
Rồi cô hỏi lại:
– Còn anh? Đêm hôm khuya khoắt sao anh còn xuất hiện nơi đó vậy.
Minh Khánh buông giọng:
– Anh đến quán bar khiêu vũ.
Mai Thảo xách mé:
– Ăn chơi trác táng. Hèn gì anh ... anh đêm qua không khác gì mấy tên côn đồ đó.
Minh Khánh nhún vai:
– Sao mà giống được, anh vừa đẹp trai lại hiền thí mồ hà.
– Chỉ bay mất một tháng lương mới lãnh của em thôi. Ngoài ra không có gì quý giá hết.
Minh Khánh nhìn cô ray rứt:
– Tại anh say quá nên đánh không lại bọn chúng.
Mai Thảo mỉm môi cười:
– Gãy xương vai chứ có ít. Vì em mà anh bị như thế, em cũng đủ thấy áy náy lắm rồi. Còn chuyện tiền nong của em cứ bỏ qua đi. Xem như mình không bị gì là may mắn rồi.
Anh nhúc nhích vai đang băng bột, Minh Khánh nhăn nhó:
– Nãy giờ không để ý, nghe em nhắc đến tự nhiên anh thấy đau đau.
Mai Thảo ân cần:
– Vậy anh mau nằm xuống nghỉ đi.
Minh Khánh ngoan ngoãn nằm xuống giường. Được người Khác quan tâm chăm sóc như vầy, anh cảm thấy vui sướng đầy tràn. Tự nhiên có cái gì đó len nhẹ vào lòng làm anh thấy như ấm áp hơn.
Mai Thảo lo lắng:
– Em biết nói thế nào với người nhà của anh đây?
Minh Khánh ngóc đầu dậy:
– Ủa! Em có biết người nhà của anh đâu.
Mai Thảo phân bua:
– Em điện thoại cho chị Khả Hân rồi. Chắc chị cũng sẽ báo lại với gia đình của anh.
Minh Khánh chợt hiểu. Anh “ờ”một tiếng rồi nằm trở lại như cũ. Mai Thảo đứng dậy:
– Em về nghen.
Minh Khánh phản đối:
– Tự nhiên làm người ta bị thương bỏ nằm đây một mình rồi đi về là sao.
Mai Thảo cười nụ:
– Anh đâu phải con nít mà bắt em ngồi giữ.
Minh Khánh cự nự:
– Lỡ ma nữ bắt anh đi mất, mẹ anh sẽ mắng vốn em đó.
Mai Thảo nguýt anh:
– Mẹ anh mà gặp em, em sẽ mắng vốn lại anh cho biết.
– Í, đừng mà!
– Sợ rồi hả? Người to mà cái gan nhát hít. Anh cứ nằm ngủ một giấc, lát nữa sẽ có người đến. Không ma nữ nào dám bắt anh đâu.
– Ai đến?
– Khả Hân.
– Không phải là em sao?
Mai Thảo quay lưng:
– Em chưa biết. Nhưng nhất định em sẽ đến gặp anh vì một phần tai nạn là do em mà.
Minh Khánh chùng giọng:
– Nếu em bận thì thôi. Anh không muốn em có cảm giác áy náy hay trả ơn anh.
– Vâng! Chào anh!
Minh Khánh sững sờ nhìn cô khuất sau cánh cửa. Đôi lúc Mai Thảo thật gần gũi nhưng có đôi lúc cô lại lạnh lùng và xa cách. Thật ra cô đang nghĩ gì?
Vài giọt nắng cuối chiều sắp nhạt nhòa để nhường chỗ cho hoàng hôn ngoài cửa sổ. Chưa bao giờ Minh Khánh có cảm giác một ngày dài lê thê như ngày hôm nay. Đứng bên cửa sổ tầng 3 nhìn xuống đường, không hiểu sao Minh Khánh cứ ngóng đợi trong đám người đông đúc dưới kia sẽ có mặt của Mai Thảo. Cái cảm giác trông chờ để được gặp một ai đó thật là khó chịu.
– Hù! Anh nhìn gì mà có vẻ đăm chiêu dữ vậy?
Minh Khánh giật mình, anh quay phắt lại. Thấy Mai Thảo, anh ngạc nhiên:
– Em đến lúc nào sao anh không hay?
Mai Thảo đặt gào mên xuống bàn, cô nói bâng quơ:
– Hồn anh gởi tận đâu đâu thì có hay biết gì.
Minh Khánh chọc ghẹo:
– Em vào êm ru như mèo nên anh không nghe thấy.
Mai Thảo cãi lại:
– Em không phải là mèo. Em ghét mèo lắm, lúc nào cũng quấn quýt theo chân người để người ta nựng nịu vuốt ve.
Minh Khánh thắc mắc:
– Đáng yêu vậy mà hổng thích, chứ em muốn được làm cái gì?
Mai Thảo hồn nhiên:
– Mai Thảo tên của em đó, anh có hiểu không?
Minh Khánh suy nghĩ:
– Cỏ mọc sớm bình minh, có gì mà em thích.
Mai Thảo phật ý:
– Bởi vậy mấy người như anh quen mới lối sống thành thị thì làm sao biết được cái đẹp ở đồng quê chân chất.
Giọng anh thành thật:
– Em nói cho anh nghe có được không?
Mai Thảo tỉnh rụi:
– Hông!
Minh Khánh kêu lên:
– Người ta hổng biết thì phải nói cho người ta biết chứ.
Mai Thảo phán gọn:
– Mai mốt chuyển nhà về quê sống đi rồi biết. Nói cho anh biết trước còn gì là thú vị nữa.
– Nhỏ mọn.
– Kệ tui!
Minh Khánh bước tới giường:
– Sao cả ngày hôm qua em không đến?
Mai Thảo tròn mắt:
– Sao anh lại hỏi như vậy?
Chỉ tay lên vai, anh nói:
– Vì cái này nè.
– Em bận.
Minh Khánh trách móc:
– Làm cho anh bị xi cà que rồi em tính bỏ anh chạy trốn luôn ư?
Nhìn ly sữa đá vơi một nửa còn để trên bàn, Mai Thảo nhếch môi cười châm chọc:
– Em không đến thì cũng có người Khác đến.
Minh Khánh nói như giải thích:
– Mẹ đến thăm anh. Bà vừa về nhà nghỉ một lúc.
Mai Thảo thảng thốt:
– Bác gái có nói gì không?
– Có.
Mai Thảo gấp gáp:
– Anh trả lời thế nào?
Minh Khánh bông đùa:
– Vấp hột mít té ngã.
Mai Thảo phụng phịu:
– Cái anh này ...
Minh Khánh lấp lửng:
– Chứ em muốn anh trả lời ra sao?
Mai Thảo hờn dỗi:
– Em đang hỏi nghiêm túc, còn anh cứ giỡn hoài.
Minh Khánh phớt lờ:
– Em đừng lo quá. Việc này anh thừa sức đối phó với mẹ anh.
Mai Thảo nhìn anh:
– Cảm ơn anh:
Minh Khánh xua tay:
– Đừng nói cảm ơn anh nữa, anh không thích nghe đâu. Em nói chuyện Khác đi.
Minh Khánh ngồi im có vẻ như chờ đợi. Mai Thảo suy nghĩ một lúc, cô lên tiếng:
– Chị Khả Hân có đến đây chưa?
Thất vọng, anh nhìn cô đăm chiêu. Mai Thảo vội cụp mi, né tránh. Minh Khánh thở nhẹ:
– Mai Thảo!
– Hử!
Xoay nhẹ đôi vai của cô cho ngồi đối diện với mình, Minh Khánh nói:
– Nhìn anh đi!
Mai Thảo ngẩng lên, chớp mi. Minh Khánh lấp lửng:
– Có vẻ như em rất sợ khi đối diện với anh.
Mai Thảo đáp nhanh:
– Làm gì có.
Minh Khánh gặng hỏi:
– Em nói thật chứ?
Mai Thảo gật đầu dứt khoát:
– Thật mà.
Minh Khánh quả quyết:
– Anh tin em.
Cô gạt tay anh ra khỏi vai:
– Anh suy nghĩ lung tung.
Minh Khánh cười:
– Anh tưởng em vẫn còn ghét anh.
Mai Thảo lắc đầu:
– Không có đâu! Em thương anh còn không hết.
Minh Khánh sửng sốt:
– Em thương anh hả?
Mai Thảo cười nụ:
– Em sợ ghét của nào trời trao của ấy lắm anh à.
Minh Khánh quê độ:
– Làm anh mừng hụt.
Mai Thảo vui vẻ:
– Em đùa tí thôi mà. Tặng anh bó hoa để ...
Minh Khánh ngắt lời:
– Không được nói cảm ơn anh nữa à nghen.
Mai Thảo bật cười:
– Em chỉ nói một lần này nữa thôi.
– OK!
– Em cắm vào bình cho anh nha.
Minh Khánh thích thú. Tự nhiên ngắm đóa hoa cẩm chướng, anh lại thấy đẹp đến lạ lùng.
Minh Khánh khen ngợi:
– Hoa đẹp lắm. Cám ơn em.
Mai Thảo nháy mắt:
– Huề nhé!
Cả hai bật cười, tiếng cười giòn tan hòa lẫn van không khí.
Mai Thảo lí lắc:
– Đứng gần em mà cái bụng của anh cứ sôi lên ùng ục mắc cỡ quá đi.
Minh Khánh ngượng ngùng:
– Em nghe nữa sao? Nó đang sắp đình công với anh đó.
Mai Thảo cười:
– Chắc anh cũng đói rồi phải không?
Minh Khánh pha trò:
– Muốn xỉu rồi nè, em chuẩn bị đỡ anh nghe.
Mai Thảo xách cái gào mên lên tay:
– Khỏi cần đỡ, có cái này cho anh bỏ vào bụng rồi đây.
Minh Khánh nhìn cái gào mên:
– Cái gì trong đó vậy?
Mai Thảo buông lửng:
– Gì cũng được mà anh có muốn ăn không?
Minh Khánh trả lời không suy nghĩ:
– Đói muốn rã ruột, dại gì không ăn.
Mai Thảo tủm tỉm cười. Cô phát hiện Minh Khánh có đôi lúc không Khác gì một cậu bé hồn nhiên. Nắp gào mên vừa được giở lên thì cánh cửa phòng chợt mở toang, ngỡ ngàng bốn ánh mắt đều dồn về phái cánh cửa.
Minh Khánh kêu lên:
– Khả Hân!
Khả Hân từ từ đi đến chỗ Minh Khánh, nét mặt không mấy vui vẻ khi trong phòng lại có sự có mặt của Mai Thảo. Điều lạ này khiến Khả Hân phải nghi ngờ.
Không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngột ngạt hơn.
Minh Khánh đều giọng:
– Em nói với anh em đang ở Singapore kia mà.
Khả Hân khó chịu:
– Sự có mặt của em vào lúc này làm anh hơi thất vọng có đúng không?
Minh Khánh chống chế:
– Anh hơi bất ngờ thôi. Vì em về mà không báo trước với anh.
Khả Hân đanh giọng:
– Nếu báo trước thì em đâu thấy được cảnh tượng hay thế này. Không ngờ em đã làm hỏng không khí vui vẻ của hai người.
Minh Khánh cau mày:
– Em nói gì lạ vậy, Khả Hân?
Khả Hân tức tối:
– Chính anh mới lạ. Tại sao cô ta lại có mặt ở đây?
Minh Khánh thẳng thắn:
– Không có gì lạ cả. Mai Thảo cũng đến đây thăm anh, giống như em.
Khả Hân sa sầm nét mặt, cô quắc mắt:
– Giống như em nghĩa là sao? Anh xem em và cô ta là như nhau ư?
Mai Thảo xen vào, cô nói như giải thích:
– Chị đừng hiểu lầm. Thật ra, vì anh Khánh ...
Khả Hân hét lớn cắt ngang lời của Mai Thảo:
– Cô im đi!
Mai Thảo ấm ức:
– Nhưng mà ...
Minh Khánh ngăn lại:
– Chuyện không liên quan đến em.
Khả Hân cười Khảy:
– Anh bênh cô ta nữa à? Xem ra, chỉ mấy ngày qua không có mặt của tôi, hai người thân thiết với nhau nhiều.
Minh Khánh không kìm nén được với những lời bóng gió của Khả Hân nữa, anh bước tới:
– Chúng ta nên nói chuyện riêng với nhau đi.
Đặt một tay lên vai Khả Hân, anh nhìn cô Khả Hân gạt tay anh ra. Vô tình làm vết thương của Minh Khánh bị đau.
Mai Thảo lo lắng:
– Anh không sao chứ?
Minh Khánh chịu đựng:
– Anh không sao.
Khả Hân trừng mắt:
– Minh Khánh! Anh làm em quá thất vọng.
Long mắt lên, Khả Hân nhìn Mai Thảo như muốn ăn tươi nuốt sống cô:
– Cả cô nữa, con hồ ly tinh kia!
Minh Khánh bức xúc:
– Khả Hân! Anh cấm em xúc phạm đến Mai Thảo.
Khả Hân nói như hét:
– Tại sao?
Minh Khánh khẳng định:
– Cô ấy không có lỗi gì cả.
Khả Hân một mực:
– Anh yêu nó rồi phải không?
Mai Thảo lên tiếng chặn lại:
– Nghe em nói đi, chị Hân. Chị hiểu lầm anh Khánh rồi.
Khả Hân cười khẩy:
– Hai người “anh anh, em em” lo lắng cho nhau trước mặt tôi như thế mà lầm được sao?
Minh Khánh bước tới kéo tay cô:
– Ra ngoài đi, anh có chuyện cần nói.
Khả Hân hất tay anh:
– Tôi không đi đâu hết. Có gì mà phải sợ kia chứ.
Minh Khánh khó chịu:
– Ở đây không tiện.
Khả Hân đa nghi:
– Anh có chuyện gì muốn giấu em phải không?
Minh Khánh thở hắt ra:
– Không có gì đâu.
Khả Hân nghi ngờ:
– Em không tin.
Minh Khánh buông xuôi:
– Tùy em.
Đảo mắt khắp căn phòng một lượt, chợt tia nhìn của Khả Hân dừng lại ở cái gào mên đặt ở trên bàn.
Khả Hân muốn điên lên, cô nói vôi giọng đầy mai mỉa:
– Nào là hoa, là thức ăn, vậy mà anh dám nói là không có gì. Anh tưởng em là con ngốc ư?Anh giải thích đi, nếu không có gì tại sao cô ta lại quan tâm đến anh?
Minh Khánh ngó sang một bên, anh không muốn trả lời. Mai Thảo nhanh giọng:
– Em muốn cảm ơn anh Khánh đã giúp em thôi.
Khả Hân nạt ngang:
– Tôi muốn nghe anh ấy nói chứ không phải cô. Anh nói đi, anh Khánh.
Minh Khánh phớt lờ:
– Anh không có gì để nói hết. Nếu em đã nghĩ như thế thì cứ cho là vậy đi.
Khả Hân cười nhạt:
– Thái độ của anh đối với em như vậy sao? Thật uổng công em lặn lội từ Singapore, gác lại tất cả cuộc vui về thăm anh. Anh đã thay đổi thật rồi, Minh Khánh.
Minh Khánh quả quyết:
– Anh không thay đổi gì cả.
Khả Hân tức giận:
– Cũng tại cô Mai Thảo.
Vừa nói, Khả Hân vừa sần đến chỗ Mai Thảo đang đứng. Cố lùi lại sát mép giường, Mai Thảo bối rối:
– Bình tĩnh lại đi chị Hân.
Khả Hân hung hăng như con thú hoang bị thương. Minh Khánh vội chen nhanh vào giữa, đối diện với Khả Hân:
– Mai Thảo không có lỗi gì. Em có thôi đi không, Khả Hân!
Khả Hân đẩy mạnh Minh Khánh:
– Anh tránh ra đi!
Dứt lời, bất giác Khả Hân chộp lấy gào mên đựng xúp nóng hất thật mạnh vào người của Mai Thảo. Nước xúp văng tung tóe khắp quần áo, vừa nóng, vừa hốt hoảng, Mai Thảo đứng chết trân.
Khả Hân cười đắc chí:
– Đụng tới Khả Hân này là phải trả giá thế đấy cưng ạ.
Hốt hoảng, Minh Khánh vội lao tới chỗ Mai Thảo:
– Em có sao không, Mai Thảo?
Quá sợ, cô lùi sát vào góc tường.
Minh Khánh lo ngại:
– Đưa tay cho anh xem!
Kéo nhanh bàn tay Mai Thảo, anh xót xa. Có lẽ vì xúp còn nóng nên bàn tay của Mai Thảo đỏ ửng lên, gương mặt tái xanh.
Minh Khánh khổ sở:
– Anh xin lỗi em:
Khả Hân nhào đến giằng tay của Minh Khánh:
– Minh Khánh! Anh có còn biết đến sự có mặt của tôi nữa không?
Minh Khánh gạt tay Khả Hân:
– Cô điên rồi.
Khả Hân tức giận:
– Tôi điên ư? Anh vì một đứa không ra gì mà quay lại sỉ nhục tôi sao?
Chát! Một bàn tay vừa vụt qua mặt của Khả Hân. Qua phút bàng hoàng, đôi mắt của cô đỏ ngầu rừng rực lửa căm hận. Nghiến chặt răng trừng trừng mắt nhìn Minh Khánh, Khả Hân rít giọng:
– Anh dám đánh tôi?
Minh Khánh quay mặt đi, anh đang cố trấn tĩnh. Hơi thở nặng nề làm cho anh có cảm giác như cả căn phòng này sắp nổ tung lên. Quay lại, anh nhìn xoáy vào mắt cô:
– Hành động thiếu suy nghĩ của em không ai có thể chấp nhận được đâu. Anh cũng không ngờ một người như em có thể cư xử và nói ra những lời thật chướng tai.
Khả Hân cười cay đắng:
– Rồi anh sẽ phải hối hận.
Minh Khánh nhấn mạnh:
– Đủ rồi Khả Hân. Em đừng làm cho mọi chuyện rắc rối thêm nữa. Anh sẽ nói chuyện với em khi nào em thật sự bình tĩnh lại.
Giọng Khả Hân lạnh lùng:
– Tôi và anh không còn gì để nói nữa.
Minh Khánh thở hắt ra:
– Em đã cố chấp như vậy, anh không còn biết giải thích thế nào với em.
Khả Hân nạt ngang:
– Chúng ta chia tay nhau đi. Tôi chẳng còn lòng dạ nào để nghe anh nói nữa, tất cả đã kết thúc.
Rầm! Cánh cửa đóng lại thật mạnh. Minh Khánh chới với. Như vậy là kết thúc thật rồi sao? Sao mọi chuyện lại trở nên như thế?
Mai Thảo đang rửa chén trong nhà bếp ...
Keng! Cái muỗng vừa rơi xuống bồn nước. Giật mình, Mai Thảo nhặt trở lên. Bị ám ảnh chuyện Khả Hân, cô cứ như người mất hồn suốt mấy ngày liền.
Phát hiện cô có sự Khác lạ, Thu Thủy thắc mắc:
– Bà sao vậy, Mai Thảo?
Mai Thảo ngơ ngác:
– Sao là sao?
Thu Thủy nhíu mày:
– Tui thấy bà có chuyện gì đó không ổn.
Không nói gì, Mai Thảo xếp chén dĩa van tủ Thu Thủy hỏi tiếp:
– Có phải ba bà ...
Thu Thủy bỗng ngần ngừ giây lâu, cô nói như phân trần ...
– Hổng phải tui trù ẻo đâu nha. Bộ ba bà chưa hết bệnh hả?
Mai Thảo đều tay:
– Không có.
Thu Thủy hỏi tới:
– Không có chứ là vì cái gì?
Mai Thảo buông gọn:
– Không có gì hết.
Thu Thủy cố nài:
– Nói dối! Hay là bà lại bị bà Khả Hân ức hiếp.
Mai Thảo ngừng tay. Nhắc đến Khả Hân, cô nghe ớn lạnh chạy dọc theo sống lưng. Nhưng chuyện có liên quan đến Minh Khánh, cô không thể cho Thu Thủy biết được.
Mai Thảo nạt khẽ:
– Lo làm việc đi, ở đó đoán già đoán non.
Thu Thủy cãi bướng:
– Đoán đâu trúng đó không hà.
– Trúng cái khỉ gió!
Thu Thủy hờn mát:
– Thấy ghét! Bà hổng chịu nói thì thôi.
Vừa xếp chồng dĩa bưng ra khỏi cửa, Thu Thủy chợt giật mình, cô lắp bắp:
– Bà chủ?
Dì Phượng nhìn vào trong rồi hỏi Thu Thủy:
– Có Mai Thảo trong bếp không?
Thu Thủy gật lia lịa:
– Dạ có!
Dì Phượng ra hiệu:
– Được rồi, cô cứ đi làm việc của mình.
– Vâng!
Dì Phượng bước ngang qua Thu Thủy, đi vào trong. Thu Thủy ngoái đầu lại nhìn them một lần nữa. Dì Phượng đã đi vào trong nhà bếp. Có khi nào thấy bà ấy đi xuống đây, sao hôm nay lạ vậy? Lại còn hỏi Mai Thảo nữa chứ, không biết chuyện gì sẽ xảy ra cho con nhỏ nữa đây.
Dì Phượng lặng lẽ đi đến cửa rồi dừng lại ở ngay bậc thềm. Vừa lúc đó, Mai Thảo quay ra, cô hơi ngạc nhiên:
– Bà chủ xuống mà không lên tiếng.
Dì Phượng đưa mắt quan sát.
– Chưa xong việc à?
Mai Thảo nhanh giọng:
– Dạ, cũng gần xong rồi.
Giọng dì Phượng vang lên lạnh nhạt:
– Xong việc, vào phòng Khách gặp tôi một lát.
– Dạ!
Đây là lần đầu tiên dì Phượng đề nghị gặp riêng Mai Thảo. Dì có thái độ rất Khác với thường ngày, điều đó làm Mai Thảo thấy bất an. Chẳng biết có vấn đề gì không? Chợt thở dài ngao ngán, Mai Thảo vẫn phải tiếp tục công việc của mình, nhưng cô không còn đủ tập trung nữa.
Lát sau, xong việc, Mai Thảo đi lên phòng Khách nhưng cô đã bị Thu Thủy kéo vào một góc khuất gần đấy.
Cô khẽ giọng:
– Lúc nãy bà chủ tìm bà có chuyện gì vậy Thảo?
Mai Thảo thờ ơ:
– Tui cũng không biết.
Thu Thủy thắc mắc:
– Ủa! Vẫn chưa nói gì à?
Mai Thảo điềm nhiên:
– Chưa.
Thu Thủy lo ngại:
– Không biết là vụ án gì đây?
Mai Thảo háy mắt:
– Vào đó thì biết chứ gì.
Thu Thủy nạt khẽ:
– Tui thấy bà hổng biết sợ là gì.
Mai Thảo ôn tồn:
– Sợ cũng vậy, mà không sợ cũng vậy thôi. Cái gì đến thì mình phải đối mặt, dù nó có tốt hay xấu, thế thôi.
Thu Thủy rầu rĩ:
– Nhưng tui thấy lo.
Mai Thảo thản nhiên:
– Không phải chuyện của bà, lo chi cho mệt.
Thu Thủy liếc nhẹ:
– Nói nghe dễ xa nhau ghê.
Vỗ vào vai Thu Thủy, Mai Thảo động viên:
– Bà cứ ở ngoài này cầu bình an cho tui là được rồi.
– Thôi, bà vào đi.
Thu Thủy lặng lẽ nhìn Mai Thảo đứng trước cửa phòng mà lòng thấp thỏm, lo âu. Gõ nhẹ lên cửa, cô hít thiệt sâu để giữ thái độ bình tĩnh trước khi vào phòng:
Giọng dì Phượng vang lên:
– Vào đi!
Xoay nhẹ núm cửa cô bước nhẹ vào, dì Phượng phẩy tay:
– Ngồi xuống đi.
Mai Thảo e dè:
– Dạ, cháu không dám.
Dì Phượng rời khỏi bàn làm việc đi đến bàn tiếp Khách, giọng ôn tồn:
– Cứ tự nhiên không có gì phải ngại hết.
Cũng lo sợ dì Phượng sẽ phật ý nên Mai Thảo đành khép nép ngồi xuống. Dì Phượng ngồi xa lông đối diện với cô:
Chắc là cháu cũng đang thắc mắc ta gọi cháu vào đây có việc gì phải không?
Mai Thảo im lặng, cô không nhìn thẳng vào mắt dì Phượng mà nhìn xuống bàn.
Dì Phượng nói tiếp:
– Đừng tỏ ra căng thẳng như thế chứ!
Mai Thảo ngẩng lên, cô buột miệng:
– Cháu có làm sai điều gì không ạ?
Dì Phượng quả quyết:
– Ta muốn nói chuyện riêng với cháu không liên quan đến công việc đâu.
Mai Thảo chớp mi:
– Chuyện riêng ư?
Dì Phượng gật nhẹ:
– Đúng.
Mai Thảo thẳng thắn:
– Giữa cháu và bà chủ có chuyện riêng gì để nói nhỉ? Không lẽ ...
Dì Phượng nhìn xoáy vào mắt cô:
– Khả Hân là cháu ruột của ta, cháu biết, đúng không?
Mai Thảo gật nhẹ:
– Dạ. Và cháu có thể đoán biết phần nào câu chuyện bà chủ sắp nói.
Dì Phượng khen ngợi:
– Cháu tinh ý lắm. Vậy thì ta sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn nhé!
Im lặng trong giây lâu, dì Phượng ôn tồn nói:
– Cháu yêu Minh Khánh à?
Chớp mi, cô nhìn dì Phượng. Dì Phượng cười:
– Ta hỏi câu này hơi lố bịch một chút. Dĩ nhiên yêu ai là quyền của cháu, nhưng vì có liên quan đến Khả Hân nên ta buộc lòng phải hỏi.
Mai Thảo buông một câu vô thức:
– Cháu không biết.
Mặt dì Phượng chợt đổi sắc, dì tỏ vẻ khó chịu:
– Ta không đồng ý với câu trả lời của cháu.
Mai Thảo nhìn lại dì Phượng, cô buông lửng:
– Hiện tại thì không nhưng tương lai thế nào cháu không nói trước được, mong bà chủ thông cảm.
Dì Phượng tỏ ra đồng cảm:
– Ta hiểu rồi. Nhưng ta có một yêu cầu đối với cháu.
– Cháu đang lắng nghe đây.
Dì Phượng trầm ấm:
Nếu hiện tại đã không có gì thì ta khuyên cháu hãy tránh xa Minh Khánh.
Mai Thảo cười nhạt:
– Cái gì càng ngăn cấm, người ta lại càng muốn có được.
Dì Phượng đanh giọng:
– Nhưng Minh Khánh là người yêu của Khả Hân, cháu không nên có ý nghĩ như vậy.
Mai Thảo độp lại:
– Đây là chuyện của Khả Hân, tại sao bà chủ lại lên tiếng?
Dì Phượng cười gằn:
– Ta sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ cho Khả Hân.
Mai Thảo cứng rắn:
– Cháu không thể thực hiện được yêu cầu đó thì sao?
Dì Phượng dứt khoát:
– Ta rất sòng phẳng. Một nghỉ, hai làm, cháu hãy lựa chọn đi.
Mai Thảo cười buồn:
– Vậy là ép buộc chứ không phải yêu cầu.
Dì Phượng ngả lưng vào ghế, từ tốn:
Ta không bắt buộc cháu trả lời ngay lúc này. Hãy cứ từ từ mà suy nghĩ, nhưng ta mong cháu nên có quyết định đúng đắn.
Mai Thảo cười như không:
– Cháu thật không ngờ việc này được giải quyết theo cách như vậy.
Dì Phượng quả quyết:
– Ta công nhận ta có độc đoán. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ta vẫn cho cháu có cơ hội để lựa chọn mà.
– Cám ơn bà.
Mai Thảo đứng dậy, cô mở cửa đi ra ngoài. Thu Thủy đón cô ở ngay cửa:
– Sao rồi?
– Bình thường.
– Lảng nhách! Ai biết bình thường là thế nào.
Mai Thảo không tỏ ra phản ứng gì, cô vào phòng thay quần áo. Thu Thủy vẫn đi theo léo nhéo:
– Sao bà cứ im re hoài, nói đi chứ.
Mai Thảo cài khuy áo:
– Rồi bà cũng sẽ biết thôi.
Thu Thủy nghiêng đầu:
– Bà tính đi đâu vậy?
– Ra ngoài.
– Đi đâu?
– Đến một nơi nào đó.
– Để làm gì?
– Không biết.
Thu Thủy vỗ trán:
– Cái bà này bị ấm đầu thật rồi.
Mai Thảo cười tư lự:
– Ừ! Tui cũng muốn như vậy lắm.
– Bó tay.
Ánh mắt không rời chiếc ghế điện thoại di động, Khả Hân thầm nguyền rủa Minh Khánh. Cô không tin Minh Khánh làm lành lại với cô, nhưng vì tự ái Khả Hân quyết làm nư một phen.
Tít ... tít ...
Khả Hân vội chộp nhanh chiếc điện thoại nằm lăn lốc trên giường.
Hồi hộp cô mỡ ra xem tin nhắn:
“Ê! Bồ có rảnh không đi shopping”.
Một cảm giác thất vọng bực bội bao trùm, không phải là tin nhắn của anh.
Mấy ngày qua anh làm gì mà không gọi điện hay nhắn tin, cũng không đến nhà hàng tìm cô. Chả lẽ anh muốn quên cô thật rồi. Cảm giác hờn ghen lại dậy lên sùng sục, tiện tay cô quăng mạnh chiếc điện thoại vào cánh cửa. Dì Phượng vừa hé cửa, thảng thốt:
– Con làm gì vậy Hân?
Khả Hân làm nũng, cô úp mặt xuống gối khóc nức nở. Dì Phượng ngồi xuống cạnh cô, âu yếm:
– Lại vì thằng Khánh nữa phải không?
Khả Hân khóc lớn hơn nữa. Dì Phượng nghe nao lòng, giọng dỗ dành:
– Con cứ như vậy hoài sao được.
Nín khóc, Khả Hân trở mình ngồi dậy, cô sụt sùi:
– Minh Khánh bỏ rơi con thật rồi, dì Út ơi.
Dì Phượng trấn an:
– Nó dám bỏ rơi con sao?
– Khả Hân gục gặc:
– Anh ấy chả thèm gọi điện hay nhắn tin gì cho con cả.
Dì Phượng rút điện thoại trong túi:
– Để dì gọi cho nó.
Khả Hân ngăn lại:
– Kệ ảnh đi! Con có lỗi gì đâu mà phải hạ mình với ảnh chứ.
Dì Phượng điềm tĩnh:
– Tùy con! Nếu không muốn, dì cũng không ép, nhưng đừng có nằm trong phòng mà khóc một mình đấy.
Khả Hân quay quắt:
– Nhưng con tức lắm. Bỗng đâu xuất hiện một con Mai Thảo làm cho con và anh Khánh rối tinh rối mù lên.
Dì Phượng nói như phán tích:
– Nếu con và Minh Khánh yêu nhau thật lòng thì có đến mười con Mai Thảo cũng không ăn thua gì.
Khả Hân buột miệng:
– Lẽ nào Minh Khánh không yêu con?
Dì Phượng Khẳng định:
– Cái đó chỉ có con và Minh Khánh mới biết.
Khả Hân đăm chiêu:
– Con không tin.
Dì Phượng vuốt tóc cô:
– Đôi khi hờn ghen là nguyên tắc dẫn đến sự chia tay và cũng là cơ hội cho kẻ thứ ba đấy, con ạ.
Khả Hân nghi ngờ:
– Làm sao biết người ta có yêu mình thật lòng không hả dì?
Đặt bàn tay lên ngực mình, dì Phượng nói một cách nhẹ nhàng:
– Do trái tim của con cảm nhận thôi, không ai có thể lý giải hoặc chứng minh được điều đó.
Khả Hân hồi hộp:
– Ôi! Sao tự nhiên con thấy lo quá, dì ạ.
Dì Phượng cười:
– Sợ mất người yêu à?
Khả Hân gấp gáp:
– Dì Út đã giúp con chuyện ấy chưa?
Dí vào trán cô, dì Phượng ngọt giọng:
– Yên tâm đi công Chúa.
Khả Hân hỏi tới:
– Con nhỏ đó trả lời thế nào hả dì Út?
Dì Phượng đáp nhanh:
– Im lặng.
Khả Hân tò mò:
– Im lặng là sao?
– Là vẫn chưa có câu trả lời.
Khả Hân đề nghị:
– Sao dì Út không đuổi việc nó luôn đi.
Dì Phượng cười ẩn ý:
– Dì không đuổi nhưng đảm báo với con là Mai Thảo sẽ tự động nghỉ việc.
– Con không hiểu.
– Con làm sao mà hiểu được. Cứ yên tâm đợi kết quả mỹ mãn theo ý của con.
Khả Hân tư lự:
– Nhưng sau khi cô ta nghỉ việc rồi thì liệu đã kết thúc chưa.
Dì Phượng phán:
– Dì chỉ giúp con đến đó thôi. Còn phần sau thế nào là do con đó.
Khả Hân tự tin:
– Nhất định Minh Khánh yêu con. Con tin chắc là vậy mà.
– Cũng mong là thế.
– Cám ơn dì Út nhiều lắm.
– Khờ quá!
Dì Út xoa đầu, Khả Hân nũng nịu nép vào lòng dì Phượng.
– Làm ơn tha cho tôi đi. Mỗi lần tôi gặp anh là tui toàn gặp xui xẻo.
Minh Khánh bông đùa:
– Hôm nay là mùng 5, biết đâu gặp tôi, cô lại gặp may mắn thì sao.
Bực mình, cô quay lại băng đá ngồi xuống tiếp tục ăn bánh mì. Bây giờ miếng bánh mì vừa khô lại dai nhách cũng có đất dụng võ rồi.
Minh Khánh cũng ngồi xuống:
– Sao em không làm ở nhà hàng nữa?
Mai Thảo thản nhiên:
– Không thích.
– Tại sao?
Mai Thảo lừ mắt:
– Anh nhiều chuyện quá đi.
Minh Khánh ngập ngừng:
– Có phải vì Khả Hân không?
Mai Thảo xẵng giọng:
– Ai nói với anh?
– Tôi đoán là vậy.
Mai Thảo buông lời:
– Làm ở đó ngày nào cũng thấy mặt anh, tôi không ưa nổi.
– Mặt tôi thế nào?
– Thấy ghét.
– Cám ơn quá khen.
– Bó tay.
Minh Khánh cười một tiếng, anh nhìn ra đường:
– Em tìm được việc làm mới chưa?
Giọng Mai Thảo khó chịu:
– Sao anh thích quan tâm đến chuyện của người khác quá vậy?
Minh Khánh vô tư:
– Anh thích được như thế.
Mai Thảo từ chối:
– Nhưng tôi không cần.
Minh Khánh vặn lại:
– Con gái nói có là không, nói không là có.
Mai Thảo cong môi:
– Có cái đầu gối của anh ấy! Đừng có làm phiền tôi nữa!
Minh Khánh nháy mắt:
– Em đang rảnh mà, có người ngồi tâm sự mới vui chứ.
Mai Thảo né sang một bên, cô bực dọc:
– Tự nhiên sao tôi lại gặp anh kia chứ. Đúng là ma ám!
Minh Khánh trêu:
– Có duyên nghìn dặm tìm nhau đó, em ơi.
Mai Thảo bóp mũi:
– Thấy ớn quá! Nghe sến muốn chảy nước.
– Chứng tỏ anh nói hay quá.
Mai Thảo vênh váo:
– Anh đang rảnh hả?
Minh Khánh chớp mắt:
– Cũng không biết. Nhưng nếu em muốn nhờ anh làm việc gì thì anh sẵn sàng giúp.
Mai Thảo cười lém lỉnh:
– Có đấy.
Minh Khánh mừng rỡ:
– Em nói đi.
Mai Thảo mỉm cười:
– Anh quay lưng lại đây.
– Chi vậy?
Mai Thảo tỉnh bơ:
– Mượn lưng anh đánh dấu mấy chỗ trên tờ báo chứ chi.
– Khôn quá hén.
Mai Thảo tròn mắt:
– Thì tại anh nói rảnh mà. Nhanh lên đi!
Minh Khánh phụng phịu:
– Lưng nè, làm gì thì làm đi! Nhưng nhớ phải trả tiền công cho anh đó nghe.
Mai Thảo dẩu môi:
– Tiền đâu mà trả, em đang thất nghiệp chứ bộ.
Minh Khánh kêu lên khi Mai Thảo vừa quẹt lên tờ báo:
– Ôi! Nhột quá!
Mai Thảo nạt khẽ:
– Ngồi ngay ngắn đi, anh làm người ta nhìn em kìa.
Minh Khánh cười hì hì:
– Tại người ta thấy em giống ...
Cố ý nhấn nhá lời mình, Mai Thảo đấm hờ vào lưng anh:
– Giống cái gì?
Minh Khánh ngoái đầu ra sau lưng nhìn Mai Thảo:
– Khỉ mẹ bắt chí khỉ con.
Quệ độ, cô đấm thùm thụp vào lưng Minh Khánh:
– Cho anh biết tay nè.
Minh Khánh bỏ chạy:
– Đùa một tí thôi, em hung dữ quá chừng.
Mai Thảo trề môi:
– Còn thua anh xa anh đó.
Đột nhiên cả hai rơi vào khoảng không im lặng. Gió chợt thổi nhẹ mang theo mùi hương hoa cỏ thơm nồng. Mai Thảo chạnh lòng, cô chợt nhớ quê một cách lạ lùng.
Thảo lủi thủi đứng dậy:
– Không giỡn với anh nữa, em có việc phải đi trước.
Minh Khánh bối rối, anh không muốn Mai Thảo bỏ đi lúc này. Tự nhiên anh nghe tim mình nhoi nhói như muốn khóc.
Bất giác, anh kéo tay Mai Thảo:
– Thảo nè!
Mai Thảo thảng thốt:
– Hử!
Minh Khánh nhìn xoáy vào mặt cô:
– Nếu em có cần gì thì cứ nói anh nghe, đừng ngại nha!
Mai Thảo cắn môi, cô quay mặt đi né tránh ánh mắt tha thiết của Minh Khánh:
– Cám ơn anh. Nhưng em nghĩ mình không cần gì đâu. Việc của em, em tự lo được mà.
Minh Khánh nồng nàn:
– Nhưng anh muốn quan tâm đến em. Em đừng từ chối anh.
Mai Thảo rụt rè gạt tay Minh Khánh:
– Có lẽ chị Khả Hân mới là người cần sự quan tâm của anh hơn em.
Minh Khánh quả quyết:
– Anh và cô ấy đã chấm dứt rồi.
Mai Thảo lạnh nhạt:
– Anh nói với em điều ấy để làm gì?
Minh Khánh thở nhẹ:
– Chắc em sẽ nghĩ anh là người mau chóng thay đổi.
Mai Thảo điềm tĩnh:
– Cái đó là do anh nói.
Minh Khánh cương quyết:
– Giờ anh có nói gì, em cũng sẽ không tin anh đâu. Nhưng thời gian rồi sẽ là câu trả lời chính xác nhất. Anh tin điều đó.
Mai Thảo dửng dưng:
– Anh một mình ngồi đó mà chờ thời gian trôi đi. Tôi không có rảnh đâu.
Mai Thảo te te leo lên xe đạp rồi hòa vào dòng người dưới lòng đường. Minh Khánh gãi đầu nhìn theo. Nghĩ lại, anh thấy mình bộp chộp quá, nói ra sớm như vậy ai mà dám tin. Nhưng thật lòng anh cũng không hiểu sao mình lại có can đảm nói lên chuyện ấy. Tức cười.
Đỡ bà Ngọc ngồi dậy, tựa vào thành giường, Minh Khánh ân cần:
– Mẹ thấy đỡ hơn chút nào không?
Bà Ngọc nhẹ giọng:
– Mẹ đỡ nhiều lắm rồi.
Minh Khánh hỏi khẽ:
– Mẹ có muốn ăn gì không?
Bà Ngọc lắc nhẹ. Minh Khánh nói tiếp:
– Hay là con pha sữa cho mẹ nhé.
Bà Ngọc xua tay:
– Con vào thăm mẹ là mẹ vui rồi. Lại đây, mẹ muốn nói chuyện với con một chút.
Minh Khánh ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà Ngọc, bà nhìn anh âu yếm:
– Công việc dạo này thế nào hả con?
Minh Khánh ôn tồn:
– Cũng bình thường thôi mẹ à. Mẹ cứ yên tâm mà dưỡng bệnh.
Bà Ngọc trầm ấm:
– Thấy con bận bịu, mẹ lo lắm. Nào là làm việc lại còn lo cho mẹ nữa.
Minh Khánh phật ý:
– Chăm sóc cho mẹ là bổn phận của con mà. Mẹ nói vậy con buồn lắm.
Không lẽ mẹ không muốn con lo cho mẹ.
– Không phải.
– Vậy thì mẹ đừng nghĩ ngợi gì hết.
Cười hiền từ, bà Ngọc chợt hỏi:
– Sao lâu rồi mẹ không thấy Khả Hân đi cùng với con?
Minh Khánh buông lời:
– Khả Hân còn có việc của cô ấy nữa. Đâu phải lúc nào cô ấy cũng phải đi với con.
Bà Ngọc gật gù:
– Hai con lo công việc như vậy mẹ rất mừng. Nhưng con là đàn ông phải biết quan tâm đến nó nghe chưa.
Minh Khánh đáp nhanh:
– Con biết rồi mẹ à. Con lớn rồi, mà mẹ cứ tưởng con là con nít không bằng.
Bà Ngọc phì cười:
– Muốn mẹ không lo nữa thì mau mau lấy vợ đi.
Minh Khánh so vai:
– Con chưa muốn lập gia đình lúc này đâu.
Bà Ngọc hỏi hại:
– Con còn chờ đến lúc nào nữa. Con là con trai, người ta là con gái. Con gái thì cứ như bông hoa vậy, nở một thời gian rồi cũng sẽ tàn, làm sao để cho người ta đợi con hoài được.
Minh Khánh cương quyết:
– Con biết. Nhưng mẹ cũng phải cho con có thời gian. Con muốn ổn định sự nghiệp và lo cho mẹ được chu toàn rồi con mới tính đến chuyện ấy.
Bà Ngọc ra lệnh:
– Con muốn sao cũng được, nhưng phải nhanh nhanh lên. Mẹ lớn tuổi rồi, sức khỏe cũng yếu kém, mẹ còn sống thì mẹ mới lo cho con được.
Nắm tay bà Ngọc, Minh Khánh trấn an:
– Con hứa với mẹ không lâu đâu. Nội trong năm nay con sẽ cưới vợ cho mẹ vừa lòng.
Bà Ngọc cười hài lòng:
– Biết vậy thì tốt. Mà con và Khả Hân yêu nhau đến đâu rồi.
Minh Khánh né tránh:
– Sao tự nhiên mẹ lại hỏi con chuyện ấy.
Bà Ngọc thản nhiên:
– Có gì quá đáng đâu.
Minh Khánh xua tay như xua ong:
– Mẹ lo nhiều chi cho mệt. Tình yêu giống như nước biển lúc lên lúc xuống khó nói lắm.
Bà Ngọc răn đe:
– Nước biển khác, còn con không được lên xuống kiểu đó nghe chưa. Mẹ đã chọn Khả Hân cho con rồi thì con không được lăng nhăng lích nhích nữa đó.
Khả Hân đẹp người lại đẹp nết, khó mà tìm được một đứa thứ hai như nó.
Minh Khánh nuốt tiếng thở dài vào bụng. Lần nào vào đây mẹ cũng cho anh nghe “bài ca không quên”, ngán đến tận cổ mà vẫn bắt buộc phải ngồi nghe.
Chống tay lên cằm. Minh Khánh thiểu não:
– Có bao giờ mẹ khen con được một tiếng lấy hên đâu.
Bà Ngọc phán gọn:
– Khen để con lên mặt ư?
– Con là con của mẹ chứ nào phải người dưng.
Vỗ đầu anh, bà nói:
– Chỉ cần con biết nghe lời mẹ, muốn mẹ khen bao nhiêu tùy thích.
Minh Khánh thở ra:
– Mẹ thiệt là ...
Nhìn bà Ngọc cười vui vẻ vì bà vẫn chưa biết chuyện động trời mà anh đã gây ra. Chả lẽ lại nói thật, nhưng sự thật thường mang lại nhiều phiền toái. Thôi kệ đi.
Đặt ly cà phê đã vơi đi một nửa xuống bàn, Minh Khánh ấn nút nghe điện thoại:
– Khánh nghe!
– Bồ tèo đang làm gì đó?
– Uống cà phê. Tự nhiên gọi cho tao vậy?
– Nhớ mày quá, gọi không được hả.
Minh Khánh nghe tiếng Tuấn Hảo cười khách khách trong điện thoại, anh nạt khẽ:
– Nghe mày nói nhớ tao, làm tao thấy nghi ngờ quá.
– Nghi gì cha nội?
– Muốn nhờ vả thì cứ nói đại ra đi.
Tuấn Hảo lại cười:
– Mày đang rảnh thì ra sân bay đón tao đi.
Minh Khánh la lên:
Mày đang ở sân bay hả?
– Ờ.
– Thiệt hôn?
– Mày không nghe mấy cô phát thanh viên đang đọc om sòm à?
– Được rồi, tao tới đón mày liền.
Minh Khánh tắt máy. Anh dằn tiền lên bàn rồi lái xe thẳng đến sân bay Tân Sơn Nhất.
Tuấn Hảo mở cửa ngồi lên xe. Minh Khánh vỗ vai bạn, giọng vui mừng:
– Thằng quỷ! Sao về mà không nói trước?
Tuấn Hảo cười:
– Nói trước mất hay, còn gì gọi là bất ngờ nữa.
Minh Khánh hỏi nhanh:
– Mày muốn tao đưa mày đi đâu đây?
Tuấn Hảo ngả lưng vào ghế:
– Tao muốn có một chỗ nghỉ ngơi trước.
Minh Khánh bông đùa:
– Cho mày đến khách sạn ngàn sao nha.
Tuấn Hảo lắc đầu:
– Tao không thích ở khách sạn, buồn lắm. Về nhà mày đi.
Minh Khánh trêu:
– Rồng về nhà tôm chắc tao sắp đổi đời rồi.
Đề máy, Minh Khánh lao xe chở Tuấn Hảo về nhà. Hai người khệ nệ vác vali vào trong. Để phịch xuống nền gạch bông, Minh Khánh ngồi xuống xa lông. Anh thở hổn hển:
– Mày đem cái gì về mà nặng gớm thế?
Tuấn Hảo đáp:
– Thì ba cái đồ lặt vặt chứ có gì nhiều đâu.
Minh Khánh mở tủ lạnh lấy hai lon Pepsi.
– Uống nước đi.
Tuấn Hảo bật nắp lon tu một hơi đã khát:
– Ngồi máy bay muốn gãy hết cả xương sống.
Minh Khánh châm chọc:
– Vậy hả? Thế mà tao cứ tưởng ngồi máy bay sướng lắm chứ.
Tuấn Hảo than vãn:
– Ờ sướng lắm, có dịp nào thì mày ngồi thử đi thì biết.
– Lúc trước không chịu ở Việt Nam ra nước ngoài bon chen làm chi, giờ về than mệt.
Tuấn Hảo nhỏm dậy:
– Vậy mai mốt tao dọn về Việt Nam luôn nghen.
Minh Khánh lắc đầu nguầy nguậy:
– Mày mang xác về đây mà hồn phách để bên Nhật cũng vậy hà. Bỏ nàng chịu sao nổi hả mầy.
– Nàng nào?
– Nàng Sakura gì gì của mày chứ còn ai vào đây.
Tuấn Hảo điềm nhiên:
– Chia tay lâu rồi.
Minh Khánh nhướng mày:
– Đừng nói là mày thất tình mới chạy về tìm tao nha.
Tuấn Hảo phật ý:
– Tình yêu là chuyện nhỏ, mất nàng này thì tao tìm nàng khác, có gì khó đâu.
Minh Khánh nôn nóng:
– Vậy chuyện lớn của mày là gì?
Tuấn Hảo ngồi ngay ngắn làm ra vẻ rất quan trọng, anh chậm rãi:
– Lần này tao về đây để làm một đề án môi trường sinh thái.
Minh Khánh hỏi tới:
– Ở đâu?
– Ở Củ Chi. Thù lao cho đề án này rất hấp dẫn, mày có muốn tham gia với tao không?
Minh Khánh ngần ngừ:
– Nghe mày nói, tao cũng thích lắm. Nhưng không biết có tham gia được không?
Tuấn Hảo thắc mắc:
– Sao vậy?
Minh Khánh thở dài:
– Mẹ tao còn đang nằm ở bệnh viện.
Tuấn Hảo nhanh giọng:
– Bác gái bị bệnh à?
Minh Khánh gật gù:
– Đang điều trị ung thư, cho nên tao không thể bỏ mẹ tao được.
Tuấn Hảo đề nghị:
– Thì mày tìm người nào đó chăm sóc giùm mẹ mày, rồi mày trả lương cho họ là xong chứ gì?
Minh Khánh buồn rầu:
– Thời buổi này ai đâu chịu làm mấy chuyện chăm sóc người bệnh. Biết tìm người ở đâu ra.
Tuấn Hảo ôn tồn:
– Yên tâm đi, tao sẽ đăng báo tìm giúp mày. Nội trong một hai ngày thế nào cũng có người đến xin việc thôi.
Giọng Minh Khánh vui vẻ trở lại:
– Mày dự định sẽ ở đây bao lâu?
Tuấn Hảo đáp:
– Chưa biết. Có lẽ xong đề án, tao mới trở về Nhật.
Minh Khánh đùa:
– Về à? Vừa mới nói sẽ ở đây luôn mà.
Tuấn Hảo phì cười:
– Nếu có một động lực nào đó thật lớn kéo tao ở lại Việt Nam, tao sẽ suy nghĩ lại:
– Tao thấy không có động lực nào nhanh bằng tình yêu đâu.
Nhảy phóc sang ghế cạnh Minh Khánh, Tuấn Hảo thúc cùi chỏ vào hông bạn, trêu:
– Coi bộ mày với Khả Hân sắp tới giai đoạn chặt không đứt, dứt không rời rồi đây. Kể cho tao nghe chuyện tình yêu của mày đi.
Minh Khánh hắng giọng:
– Nghe nè!
Tuấn Hảo chăm chú, Minh Khánh chậm rãi:
– OK! Bái bai lâu rồi mày ạ.
Tuấn Hảo ngạc nhiên:
– Cái gì? Đang yêu nhau thắm thiết kia mà. Tao tưởng lần này về Việt Nam biết đâu được ăn đám cưới của mày. Nào ngờ ... Mày không đùa chứ?
Minh Khánh tư lự:
– Chuyện tình cảm không nói trước được.
Tuấn Hảo an ủi:
– Mày đừng buồn.
Tuấn Hảo nhìn anh:
– Là lỗi do nàng hả?
Cũng không hẳn là do Khả Hân.
– Vậy là mày thấy chán rồi chứ gì?
Minh Khánh cười buồn:
Hai người thật sự không hợp nhau thì sớm muộn gì cũng có ngày này thôi.
Thà chia tay sớm bớt đau khổ.
– Lâu chưa?
– Cũng vừa mới đây thôi.
– Khả Hân thế nào?
– Tao cũng không biết. Đã lâu rồi tao bận lo cho mẹ tao nên không để ý đến cô ấy.
– Chắc Khả Hân sẽ đau khổ lắm.
– Còn khối người tốt hơn tao nhiều, cần gì cô ấy phải đau khổ vì tao.
– Biết đâu Khả Hân vẫn còn yêu mày. Mà mày còn yêu cô ấy không?
Minh Khánh ngập ngừng:
– Tao cũng không biết.
Tuấn Hảo nghi ngờ:
– Mày yêu người khác rồi phải không?
Minh Khánh lấp lửng:
– Cũng chưa hẳn là đã yêu.
Tuấn Hảo phật ý:
– Yêu hay chưa mà mày cũng không biết. Mày đúng là rắc rối khó hiểu.
Minh Khánh nói như giải thích:
– Tại tao chưa xác định được người ta có yêu tao hay không thôi.
– Vậy là mày đang đơn phương trồng cây si tò mò muốn được gặp mặt người con gái có ma lực ghê gớm đó dễ sợ.
– Từ từ rồi tao sẽ giới thiệu cho mày biết.
– Sợ tao cuỗm mất nàng của mày hả, làm gì giấu kỹ thế.
– Không phải, tao sợ mình bị hố thôi.
Tuấn Hảo che miệng ngáp dài:
– Vậy cũng được.
– Mày ở nhà ngủ đi. Tao vô bệnh viện tối về rủ mày đi uống cà phê.
– OK!
Tuấn Hảo nhắm mắt ngủ liền một giấc, trong mơ anh thấy mình lạc vào một khu vườn đầy hoa và anh gặp được một cô gái ...
Tuấn Hảo ôm xấp hồ sơ đi cạnh Minh Khánh:
– Sao hả, thấy công việc thế nào?
Minh Khánh cười sảng khoái:
– Thú vị lắm. Tao bắt đầu thấy hứng thú với đề án của mày rồi.
Tuấn Hảo hí hửng:
– Tao đã nói rồi mà. Nếu mày bỏ qua cơ hội kiếm tiền lần này là phí của trời, uổng công lắm đó.
Minh Khánh đều bước:
– Dù sao tao cũng cảm ơn mày rất nhiều.
Tuấn Hảo cự nự:
– Cái thằng khỉ! Tao không thèm nhận lời cảm ơn suông của mày đâu.
Minh Khánh hiểu ý:
– Tao đãi mày chầu chơi thỏa thích ở vũ trường.
Tuấn Hảo khoái chí:
– Tao đang có hứng thú đây.
Minh Khánh từ chối:
– Để bữa khác đi, hôm nay tao có việc rồi.
Tuấn Hảo tò mò:
– Hẹn với người yêu à?
Chuyện khác quan trọng hơn.
– Đi coi mắt vợ hả?
– Chà! Mày đổi nghề làm thầy bói được lắm đấy.
Tuấn Hảo cười:
– Giỡn thôi, mày có việc gì thì cứ đi đi.
Minh Khánh phân trần:
– Hôm nay mẹ tao xuất viện nên tao phải về thành phố gấp.
– Vậy à?
Minh Khánh mở cửa xe hai người ngồi vào trong. Chiếc xe bon bon chạy giữa con đường rợp lá vàng bay.
Tuấn Hảo ôn tồn:
– Bác gái đã khỏe lại, mày có thể yên tâm mà làm việc cho tốt.
Giọng Minh Khánh cảm kích:
– Mày không giúp tao đăng báo tìm người, tao cũng không biết tính sao nữa.
– Mày phải cám ơn người đó thì đúng hơn.
– À! Mà người đó là ai?
Tuấn Hảo nhún vai:
– Ở công ty giới thiệu việc làm họ giới thiệu, tao cũng không rõ. Tao chỉ biết đó là một cô gái.
Minh Khánh chọc ghẹo:
– Để xem tao về gặp, lỡ cô gái đó dễ thương, tao sẽ làm mai cho mày chịu không?
– Thân mày còn lo chưa xong, nữa là đến tao.
Minh Khánh đế vào:
– Ruộng ai người nấy đắp bờ, duyên ai nấy gặp mà, hén.
Tuấn Hảo phớt lờ:
– Tao chuyển khoản của mày trả lương cho người ta luôn rồi đó.
– Ừ!
Xe thắng lại trước cơ quan, Tuấn Hảo đẩy cửa bước xuống. Minh Khánh lò đầu ra cửa xe, anh gấp gáp giọng:
– Thôi, tao đi luôn nha.
Tuấn Hảo phẩy tay:
– Cho tao gởi lời thăm bác gái luôn.
– OK!
Một tiếng đồng hồ sau, Minh Khánh đã có mặt tại bệnh viện Đa khoa. Anh nhanh chân lên phòng điều trị của bà Ngọc.
Anh gõ nhẹ lên cửa, tiếng bà Ngọc vọng ra:
– Ai đó!
Minh Khánh lên tiếng:
– Con nè mẹ.
Xoay nhẹ núm cửa, anh bước nhanh đến bên giường của bà Ngọc.
– Con về trễ, mẹ đợi có lâu không?
– Thấy con bận quá, mẹ tính không cho con hay nữa đó.
Minh Khánh trìu mến:
– Bận đến cỡ nào con cũng phải về đón mẹ chứ. Mẹ sắp đồ đạc xong hết chưa?
Bà Ngọc chỉ tay vào vali, khen ngợi:
– Mẹ có chuẩn bị gì đâu, con bé đó giỏi lắm nó làm hết rồi không thiếu món đồ nào hết.
Minh Khánh nhìn quanh.
– Cô ấy đâu rồi mẹ?
Bà Ngọc đáp:
Nó nói ra ngoài mua vài thứ cần thiết cho mẹ rồi sẽ trở vào ngay thôi.
Minh Khánh bóp nhẹ vai bà Ngọc:
– Xem ra mẹ đã khỏe lại hơn trước rất nhiều.
Bà Ngọc tán đồng:
– Mẹ cũng thấy như vậy. Chắc là nhờ uống thuốc bắc và ăn ngon miệng.
Ngày nào con bé đó cũng nấu ăn cho mẹ, tài nội trợ tương đối khá lắm.
– Mẹ làm con thấy tò mò về cô ấy quá đi mất!
– Cứ chờ đi! Mẹ thích nó lắm. Nếu được, mẹ sẽ nhận nó làm con nuôi.
Minh Khánh nhướng mắt:
– Còn con, mẹ bỏ cho ai?
Hai mẹ con cười vui vẻ. Cánh cửa kêu “cạch” một tiếng rồi bật mở. Minh Khánh dồn hết tập trung về phía ấy. Anh ngạc nhiên kêu lên:
– Là em sao?
Mai Thảo mỉm cười, cô đẩy cửa đi vào tự nhiên:
– Là em thì sao?
Minh Khánh ngỡ ngàng:
– Anh thấy bất ngờ quá.
Bà Ngọc chen vào:
– Con quen với Mai Thảo à?
Mai Thảo đáp nhanh:
– Dạ, tụi con là bạn.
– Vậy à.
Rồi bà Ngọc hối thúc:
– Mau mau đưa mẹ về nhà đi. Vắng nhà lâu quá, mẹ cũng thấy nhớ lắm rồi đó.
Anh còn nhiều điều muốn hỏi Mai Thảo, nhưng hơi bất ngờ nên anh cũng chưa biết nói gì. Hai người đành im ỉm suốt đường về.
Đến nhà, Mai Thảo dìu bà Ngọc vào phòng nghỉ ngơi, cô vừa trở ra thì đã gặp Minh Khánh:
– Anh muốn nói chuyện với em.
Mai Thảo bình tĩnh:
– Chờ em một chút.
Mai Thảo quay vào cất đồ đạc. Minh Khánh đứng chờ. Xong việc, anh đi trước, cô theo chậm anh ra ngoài sân, đến chỗ chiếc bàn có hai cái ghế bằng khúc gỗ khá dễ thương.
Minh Khánh chăm chăm nhìn Mai Thảo cô chủ động nói trước:
– Em biết anh muốn hỏi em điều gì?
Minh Khánh vẫn không rời mắt khỏi Mai Thảo, cô hơi ngượng nên nói với giọng phân trần:
– Đừng nhìn em với “ánh mắt mang hình viên đạn” như thế chứ.
Minh Khánh gằn giọng:
– Nói cho anh biết sao em có mặt ở bệnh viện với mẹ anh?
Mai Thảo thản nhiên:
– Muốn biết, xin mời anh đến chỗ đăng báo tìm người. Còn em đang cần việc làm thì làm việc gì mà không được.
Minh Khánh chợt dịu giọng:
– Anh xin lỗi. Anh hỏi vậy bất lịch sự quá phải không?
Mai Thảo điềm nhiên:
– Không đâu! Chính em nhận việc em cũng không biết bác gái là mẹ của anh nữa kia mà. Nhưng sau đó thì em mới biết.
Minh Khánh ngạc nhiên:
– Mẹ anh nói gì?
Mai Thảo từ tốn:
– Bác gái chỉ nói về anh và công việc. Nhưng vô tình có lần em nghe nhắc đến Khả Hân nên em mới biết đấy.
Minh Khánh cười hài lòng:
– Cám ơn em nhiều lắm.
Mai Thảo tròn mắt:
– Cám ơn về cái gì?
Minh Khánh nghe giọng mình lạ hoắc:
– Em đã không giận mà còn chăm sóc tận tình cho mẹ anh.
Mai Thảo cười:
– Mẹ anh là mẹ anh, không liên quan đến việc em có giận anh hay không.
Tánh em rạch ròi, hổng có giận cá chém thớt đâu. Vả lại, em cũng nhận tiền chứ có làm không đâu anh cảm ơn làm em ngại vô cùng.
Minh Khánh trách móc:
– Anh còn chưa tính sổ với em nữa nè.
– Lại chuyện gì nữa?
Minh Khánh tuôn một hơi:
– Anh nghe mẹ nói em mua thuốc thang đủ thứ cho mẹ. Tiền đâu mà em mua. Có phải em lấy tiền lương của mình không?
Mai Thảo chối phăng:
– Đâu có.
Hai tiếng “đâu có” mềm như nhung nhưng có sức mạnh vô cùng làm Minh Khánh như muốn tan chảy, tim anh lỗi một nhịp đập. Nhìn sâu vào mắt cô, anh âu yếm:
– Em làm vậy có ý gì?
Bối rối, Mai Thảo không dám nhìn vào mắt Minh Khánh. Cô đan hai tay vào nhau:
– Em ... em chỉ muốn cảm ơn anh chuyện trước kia anh đã giúp em thôi.
Minh Khánh bác bỏ:
– Anh đã nói là không có gì kia mà, cớ sao nhất thiết em phải trả ơn cho anh.
Em sợ anh như vậy sao Thảo?
Mai Thảo phồng má:
– Em sợ mắc nợ chứ không phải sợ anh.
Minh Khánh cười một tiếng:
– Anh đâu có đòi. Để đó anh ghi nợ cả vốn lẫn lời rồi bắt em luôn thể.
Mai Thảo giãy nảy:
– Hổng dám đâu!
– Thiệt mà! Mẹ anh muốn nhận em làm con nuôi đó.
Mai Thảo chớp mi:
– Thiệt hả anh?
– Ừa!
Mai Thảo mỉm môi cười. Minh Khánh nguýt dài:
– Nhưng anh thì không muốn.
– Em cũng vậy?
– Lý do.
Mai Thảo hất ngược mái tóc ra phía sau:
– Có ngàn lý do để em nói không.
– Nhưng anh có thể biết một trong hàng ngàn cái lý do của em không?
Mai Thảo gật gù:
– Nếu em nói em ghét anh thì sao?
Minh Khánh chưng hửng:
– Anh bị ghét khi nào vậy kìa?
Mai Thảo phụng phịu:
– Còn nói nữa! Mỗi lần gặp anh là em biết mình sắp sửa gặp điều gì đó thiếu may mắn mà em không đoán trước được.
Minh Khánh nhăn trán:
– Oan cho anh quá! Anh có làm gì đâu nè.
Mai Thảo cự nự:
– Em đã nói là không biết rồi mà.
Minh Khánh cười:
– Càng tốt! Em mà chịu làm con nuôi mẹ anh, chắc anh sẽ bệnh mất.
Mai Thảo nhướng mắt:
– Em không hiểu.
– Ngốc quá.
Mai Thảo hờn dỗi:
– Không hiểu thì nói không hiểu, tự nhiên nói người ta ngốc. Anh chỉ giỏi ăn hiếp một mình em thôi.
Cười lên một tiếng, Minh Khánh hù dọa:
– Bệnh này nguy hiểm lắm, không có thuốc đặc trị.
Mai Thảo chăm chú:
– Bệnh gì?
Minh Khánh bông đùa:
– Ốm tương tư, chỉ có người trị mới hết.
Mai Thảo phát nhẹ vào vai anh:
– Vậy mà cũng nói. Nhưng anh ốm tương tư cô nào thế?
Minh Khánh lấp lửng:
– Anh nói ra, em có tin không?
Mai Thảo hỏi lại:
– Tin thì sao, còn không tin thì sao?
Minh Khánh quả quyết:
– Em tin, anh mới nói. Còn không tin thì cứ xem như anh chưa nói gì.
Mai Thảo nguýt anh:
– Anh rắc rối gớm. Được rồi, em tin anh đó.
– Bao nhiêu phần trăm.
– Năm mươi.
Minh Khánh kêu lên:
– Thêm chút xíu nữa đi.
– Có xuống chứ không lên nữa đâu.
– Vậy đợi khi nào anh cũng cố niềm tin của em lên đến 100%, anh sẽ nói.
Mai Thảo trề môi:
– Chắc còn lâu.
– Không lâu đâu hãy đợi đấy, cô bé ạ.
Nói chuyện úp úp mở mở nghe thấy mà ghét.
Vừa mới xa nhà có ít ngày mà Minh Khánh tưởng chừng như đã hơn vài thế kỷ. Anh nhớ lại cái đêm không thể nào quên của mình chợt khẽ cười vu vơ:
Tuấn Hảo ngồi xuống cạnh bên, anh khoác tay lên vai Minh Khánh:
– Bật mí nghe thử coi.
Minh Khánh ra hiệu:
– Suỵt! Bí mật, chưa thể nói lúc này được.
Tuấn Hảo nôn nóng:
– Mày làm tao nhịn hết nổi rồi nè.
Minh Khánh cười:
– Ráng nhịn đi.
Tuấn Hảo phật ý:
– Sợ nói ra, tao cuỗm mất của mày chứ gì.
Minh Khánh nạt khẽ:
– Mày dám hông?
Tuấn Hảo đùa:
– Không chịu nói, tao cũng dám lắm chứ.
Minh Khánh cười một tiếng:
– Mày sốt ruột chuyện của tao làm chi? Lo chuyện của mày đi. Còn tao, đợi mai mốt đám cưới, mày biết mặt cô dâu cũng chưa muộn.
Tuấn Hảo hù dọa:
– Không nói, lỡ tao không biết, yêu trúng người của mày, lúc đó đừng có than trời đấy!
Minh Khánh liếc mắt:
– Mày trúng chỗ khác nghe chưa. Trúng người yêu của tao là tao cho ăn cùi chỏ như chơi đó.
Tuấn Hảo trêu:
– Ghen rồi hả?
Minh Khánh thúc cùi chỏ:
– Ghen cái đầu của mày.
Cả hai bật cười xòa. Tuấn Hảo ôn tồn:
– Nè! Tao quên kể cho mày nghe một chuyện.
– Chuyện gì nói đi.
Tuấn Hảo cười kín đáo:
– Dạo này tao hay nằm mơ lắm. Mà trong giấc mơ tao thấy mình gặp một người con gái.
Chợt Minh Khánh ôm bụng cười phá lên:
– Mày tương tư ai rồi tối về ôm mộng vậy. Nói đi tao làm mai giùm cho.
– Nếu biết được là ai, tao đâu thèm kể mày nghe.
Minh Khánh châm chọc:
– Điệu này ông trời muốn cho mày ở Việt Nam luôn rồi.
Tuấn Hảo phân bua:
– Nhưng hiện tại tao đâu có quen ai.
Minh Khánh xua tay:
– Từ từ đã chứ? Trước sau gì mày cũng sẽ gặp nàng tiên trong mộng của mình thôi.
Còn bây giờ tao sẽ dẫn mày đến một nơi.
– Nơi nào?
– Đi theo tao, mày sẽ biết.
– Mày thích chơi trò ú tim quá.
– Vậy mới vui.
Tao phát bệnh tim với mày sớm.
Tuấn Hảo đứng lên, Minh Khánh cặp kè, cả hai bước sóng đôi, vừa đi vừa nói chuyện ra khỏi khu địa đạo. Rẽ vào một con đường đầy vườn cây ăn trái bóng râm mát rượi, Tuấn Hảo thích thú kêu lên:
– Wa!
Hích nhẹ vào vai bạn, Minh Khánh hỏi nhanh:
– Thế nào?
Tuấn Hảo khen ngợi:
– Chưa bao giờ tao thấy khu vườn nhiều cây ăn trái như vậy. Sao mày phát hiện ra chỗ này thế?
Minh Khánh mỉm cười:
– Tình cờ thôi.
– Mày đến nơi này rồi à?
Minh Khánh đáp gọn:
– Ừ! Rồi sao?
Tuấn Hảo bâng quơ:
– Nhìn mày có vẻ rành rẽ mấy con đường ở đây.
Minh Khánh nói như giải thích:
– Trước đây tao đã từng đưa Khả Hân đến đây.
Tuấn Hảo lừ mắt:
– Thì ra muốn rủ tao đi ôn lại kỷ niệm xưa đó hả?
Minh Khánh khẳng định:
– Không phải! Tao muốn dẫn mày đến thăm một người.
Tuấn Hảo thắc mắc:
– Người quen hả.
– Ừm!
– Ở đâu vậy?
Minh Khánh chỉ tay về trước:
– Sắp đến rồi kìa.
– Tới bây giờ mới nói.
– Hổm nay bận việc nghiên cứu với mày, tao đâu có rảnh mà dẫn mày đi đây đi đó cho biết.
Tuấn Hảo nhấp nhỏm trước cổng:
– Nhà rộng quá nhỉ!
Minh Khánh phẩy tay:
– Xích ra, coi chừng mày bị chó cắn đó.
Tuấn Hảo ngơ ngác:
– Ủa? Có chó nữa hả?
– Không tin, mày cử thử đi.
– Ngu sao mà thử. Mày xúi dại không hà.
Minh Khánh bước tới cổng, nhón chân kêu lên:
– Bác Tùng ơi!
Không nghe tiếng trả lời. Minh Khánh gân cổ kêu thêm hai ba lần nữa. Vẫn không có tiếng đáp trả. Cửa nhà đóng im ỉm.
Tuấn Hảo thất vọng:
– Chắc không có ai ở nhà rồi.
Minh Khánh hơi buồn, anh nhìn khắp khu vườn điều một lượt rồi quay lại.
– Khi khác mình đến vậy.
Vừa quay lưng dợm bước, Tuấn Hảo ré lên.
– Ê! Mở cửa kìa!
Mừng rỡ anh quay phắt lại. Cánh cửa xịch mở toang. Ngỡ ngàng, anh nhìn thấy Mai Thảo thong thả bước ra. Ôi! Anh có nằm mơ không. Sao cô ấy lại có mặt ở đây. Chẳng phải Mai Thảo đang ở thành phố với mẹ anh à. Xảy ra chuyện gì rồi. Nhưng bao nhiêu thắc mắc đó cũng không đủ sức đánh gục được cảm giác yêu thương nhớ mong da diết trong lòng Minh Khánh, anh nhìn cô mê mải.
Thật lâu, Minh Khánh mới trở lại bình tĩnh.
Mai Thảo mở cổng, cô vui vẻ:
– Anh Khánh đến à?
Minh Khánh đáp nhanh:
– Anh ghé thăm bác Tùng. Bác Tùng có nhà không em?
Mai Thảo gật nhẹ:
– Dạ có! Anh vào nhà đi.
Tuấn Hảo bước tới:
– Chào em!
Minh Khánh giới thiệu:
– Đây là bạn anh, tên Tuấn Hảo.
Mai Thảo nhìn Tuấn Hảo:
– Vâng! Chào anh em là Mai Thảo. Các anh vào nhà chơi.
Mai Thảo đi trước, Minh Khánh và Tuấn Hảo vội bước theo sau. Sau lưng Mai Thảo, Tuấn Hảo bỗng nghe lòng mình nhẹ lâng lâng một cảm xúc khó tả ngay từ ánh mắt đầu tiên cô nhìn anh.
Ke ... é ...t ... cánh cửa của ngôi nhà chữ đinh ba gian vừa hé, Mai Thảo lên tiếng:
– Ba xem có ai đến thăm ba nè.
Minh Khánh bước vào ngưỡng cửa. Thảng thốt, anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngồi trên chiếc xe lăn ở giữa nhà.
– Trời! Bác Tùng bác bị làm sao vậy?
Nhận ra Minh Khánh, ông Tùng cười tươi:
– Minh Khánh phải không?
– Dạ phải.
– Ngồi chơi đi cháu.
Minh Khánh và Tuấn Hảo kéo ghế ngồi xuống. Ông Tùng đẩy chiếc xe lăn xích tới phía trước. Minh Khánh giọng lo lắng, anh nhổm dậy:
– Để cháu giúp cho bác.
Ông Tùng phẩy tay:
– Ngồi đi bác tự làm được mà.
Ông Tùng nghiêng đầu:
– Ai kia?
Minh Khánh đáp nhanh:
– Dạ, bạn cháu.
– Vậy à.
Tuấn Hảo lễ phép:
– Dạ, cháu chào bác.
Ông Tùng cười:
– Được rồi, hai cháu cứ tự nhiên đi, không sao đâu.
Mai Thảo trở lại đại sảnh với bình trà nóng hổi cô đang bưng trên khay.
Ông Tùng ra lệnh:
– Rót nước mời khách đi Thảo.
– Dạ.
Hai ly trà thơm lừng được đẩy về hai phía. Một ly cho Minh Khánh và một ly cho Tuấn Hảo.
Ông Tùng đưa mắt nhìn hai người rồi ôn tồn:
– Cháu lại đi xuống đây dẫn bạn đi tham quan nữa à?
Minh Khánh đặt tách trà xuống bàn:
– Dạ không! Cháu và bạn cháu đang thực hiện một đề án nghiên cứu môi trường ở Địa đạo Củ Chi. Nhớ đến bác lần đó nên cháu muốn ghé thăm.
Ông Tùng cười bảo:
– Lâu như vậy mà cháu còn nhớ mà đến thăm bác, bác thấy vui lắm.
Minh Khánh băn khoăn nhìn ông Tùng đang ngồi trên chiếc xe lăn khác với dáng vẻ ngày trước mà anh đã từng gặp ông. Thật lâu, Minh Khánh mới dám mấp máy môi:
– Bác Tùng! Tại sao bác lại ...
Minh Khánh nói chưa hết câu, hiểu được ý của anh ông Tùng ngọ nguậy trên chiếc xe, giọng điềm nhiên:
– Ý cháu muốn hỏi tại sao bác lại ngồi xe lăn phải không?
Minh Khánh gật gù:
– Dạ phải.
Hớp một ngụm trà, ông Tùng chậm rãi nói:
– Cái bệnh hoạn thì đâu có ai mà đoán trước được. Thật tình, bác cũng không ngờ ngày hôm nay mình lại ngồi một chỗ như thế này.
Minh Khánh đều giọng:
– Các trường hợp bị liệt do tai biến thì vẫn có thể phục hồi được bằng phương pháp vật lý trị kiệu đó bác.
Ông Tùng cay đắng:
– Bệnh của bác không phải là do tai biến. Mà là do hậu quả của chiến tranh để lại.
Minh Khánh thảng thốt:
– Hậu quả của chiến tranh là sao hả bác?
Ông Tùng ngậm ngùi:
– Ngày xưa bác đã từng tham gia bộ đội đi Kháng chiến. Có lần đang lúc chiến đấu bác bị bọn địch cài bom, Nhưng rất may là ở cự ly xa cho nên bác chỉ bị miếng bom gây chấn thương ở đầu. Rất may là được các anh cán bộ chữa trị kịp thời nên bác đã được cứu sống. Và bây giờ vết thương cũ đó lại tái phát.
Minh Khánh xót xa:
– Ai đã từng sống trong thời kháng chiến như bác mới biết cái cực cái khổ của thời đó. Bởi vậy súng đạn vô tình làm sao mình có thể ngờ được. Thật khổ cho bác quá.
Ông Tùng cười nhẹ tênh:
– Âu cũng là số phận của mỗi người cả mà.
Minh Khánh động viên:
– Bác ráng ăn uống bồi bổ sức khỏe biết đâu sẽ bình phục lại.
Ông Tùng trầm ngâm:
– Bác già rồi có bị như vậy cũng không sao. Bác chỉ lo là lo cho con Thảo thôi.
Mai Thảo nghẹn lời:
– Kìa ba! Ba đừng nói vậy mà!
Ông Tùng chợt xúc động, đôi mắt rưng rưng như muốn khóc. Nhưng ông không khóc mà lại rất bình thản:
– Thôi, lâu lâu hai cháu mới ghé thăm bác mà bác lại làm cho không khí mất vui, bác thấy ngại quá.
– Dạ, không có đâu ạ.
Ông Tùng đề nghị:
– Hai cháu ở lại dùng cơm với cha con bác rồi hãy về nhé!
Tuấn Hảo nhanh giọng:
– Chúng cháu sẽ không từ chối đâu ạ.
Ông Tùng cười:
– Cháu mới đến đây để Mai Thảo dẫn hai đứa đi tham quan quanh nhà cho biết. Nhà bác trồng nhiều cây ăn trái lắm, cứ tự nhiên hái ăn đi đừng ngại gì hết.
Tuấn Hảo thích thú:
– Vâng ạ!
Mai Thảo lên tiếng:
– Hai anh có muốn đi xem không?
Tuấn Hảo nói nhanh:
– Có chứ. Chẳng mấy khi được về quê mà bỏ qua cơ hội thì tiếc lắm.
Mai Thảo cười nụ:
– Vậy thì đi theo em nhé!
Gật đầu chào ông Tùng cả hai theo cô hướng dẫn viên Mai Thảo đi vòng ra khu vườn rộng lớn ở phía sau, Khu vườn sạch sẽ và mát mẻ với nhiều loại cây ăn trái nào là chôm chôm, sầu riêng, nhãn, nhìn đâu đâu cũng thấy thèm:
Tuấn Hảo chép miệng:
– Nhà em trồng nhiều thứ quá.
Mai Thảo vừa đi vừa nói:
– Ba em sợ người ta bán ngoài chợ sẽ có thuốc trừ sâu, ăn vào dễ bị bệnh nên mỗi cái ba trồng một thứ đến mùa nào là được ăn quả mùa đó.
Tuấn Hảo hỏi nhanh:
– Vậy bây giờ là mùa nào vậy em?
Mai Thảo đáp:
– Mùa này là mùa chôm chôm đó anh.
Tuấn Hảo nhìn quanh:
– Hèn gì anh thấy mấy cây kia chỉ toàn là lá. Chỉ có cây chôm chôm là có trái chín.
Minh Khánh trêu:
– Cũng chịu để ý dữ ha. Tao tưởng mày sống ở nước ngoài lâu rồi nên chẳng biết cây nào là cây chôm chôm nữa chứ.
Tuấn Hảo gân cổ cãi:
– Nhưng tao là người Việt Nam chính hiệu chứ mày tưởng bở hả?
Mai Thảo cười vui vẻ:
– Hai anh vui tính quá.
Tuấn Hảo phân trần:
– Tụi anh là vậy đó, gặp nhau là cãi nhưng cho vui thôi chứ không phải gây gổ.
Dừng lại trước một cây chôm chôm trĩu quả, Mai Thảo lên tiếng:
– Cây này sai quả lắm. Ở nhà chỉ có hai cha con. Nay có hai anh đến chơi.
Sẵn tiện, anh nào leo lên hái xuống, lát mình đem vào nhà ăn tráng miệng.
Tuấn Hảo nhanh nhẹn:
– Để anh leo cho.
Minh Khánh lừ mắt:
– Có biết trèo không đó? Lạng quạng rách quần như chơi.
Thảo bụm miệng cười khúc khích. Tuấn Hảo quê độ:
– Hứ! Coi tao nè!
Coi bộ cũng khó leo dữ à nha! Ngắm nghía một hồi, Tuấn Hảo mới chọn được một địa thế khá thuận lợi. Anh đu lên một cành cây khá chắc rồi phóng tuốt lên cao. Đứng trên cao, Tuấn Hảo la lên:
– Thấy chưa Khánh, đừng vội khi dễ à nha.
Mai Thảo hồi hộp:
– Cẩn thận coi chừng té nha anh Hảo.
Tuấn Hảo nói lớn:
– Anh biết rồi.
Trong khi Tuấn Hảo hái chôm chôm quăng xuống, dưới đất Mai Thảo và Minh Khánh nhặt trái bỏ vào rổ. Anh chủ động lên tiếng trước:
– Thảo nè!
– Hử!
– Sao em về mà không nói gì với anh?
Nhặt chùm chôm chôm chín đỏ, Mai Thảo nhẹ nhàng đến gần gốc cây, cô ngồi xuống nhẹ giọng:
– Việc em về đây cũng đâu có gì gọi là quan trọng lắm.
Minh Khánh bức xúc:
– Sao không quan trọng được. Em có biết anh lo lắng cho em lắm không.
Nếu anh không đột nhiên ghé thăm bác Tùng chắc anh cũng không biết em đã về quê đâu.
Mai Thảo tự nhiên:
– Chẳng phải bây giờ anh cũng biết rồi đấy thôi.
Minh Khánh quả quyết:
– Khác nhau xa lắc xa lơ. Em coi anh chẳng khác nào người dưng.
Mai Thảo mỉm cười:
– Đúng quá rồi còn gì nữa.
Minh Khánh giãy nảy:
– Không đúng, dù sao chúng ta cũng từng sống chung dưới một mái nhà kia mà.
– Bây giờ em đã về nhà của em rồi. Hãy quên em đi.
Minh Khánh ấm ức:
– Anh lỡ thương nhớ người dưng rồi, không quên được đâu.
Mai Thảo lè lười:
– Ủy mị giống con gái quá.
Minh Khánh hù dọa:
– Muốn anh thể hiện bản lĩnh đàn ông cho em biết không?
– Anh muốn làm gì hả?
Ánh mắt Minh Khánh lóe lên tia sáng:
– Hôn em.
Mai Thảo la lên:
– Í! Hổng được làm bậy nha!
Minh Khánh không chịu thua:
– Cho anh hôn một cái đi. Anh nhớ em lắm Thảo à.
Mai Thảo từ chối:
– Có anh Tuấn Hảo kìa, làm vậy kỳ lắm.
– Có gì đâu mà kỳ, anh hôn người anh yêu chứ bộ.
Mai Thảo phồng má:
– Hông được, em mắc cỡ lắm.
Minh Khánh bông đùa:
– Mai mốt anh hôn bù cho xệ má em luôn.
– Đáng ghét!
Tuấn Hảo chợt lên tiếng:
– Nè! Hai người làm gì ở dưới đó vậy?
Minh Khánh rướn cổ lên:
– Người ta đang nói chuyện mà. Nhiều chuyện quá đi, lo hái chôm chôm kìa.
Tuấn Hảo ré lên:
– Minh Khánh ăn hiếp em hả Thảo?
Mai Thảo làm tới:
– Dạ!
Tuấn Hảo quăng trái chôm chôm xuống trúng ngay đầu của Minh Khánh:
– Lát tao xuống tính sổ mày cho coi.
Mai Thảo nhìn Minh Khánh bị u đầu nhăn nhăn, cô không nhịn được cười.
Cô cười tươi:
– Đáng đời anh chưa.
– Tuấn Hảo bênh em mà bỏ anh rồi.
– Vì em là con gái mà.
Minh Khánh trách móc:
– Làm con gái sướng thiệt.
Mai Thảo thách thức:
– Vậy anh làm con gái đi.
Minh Khánh nghịch ngợm:
– Anh thích làm con trai để được hôn con gái hơn.
Mai Thảo chun mũi:
– Khôn dễ sợ.
Anh kéo tay cô đến gần gốc cây:
– Thôi, không đùa nữa, ngồi xuống đây anh có việc hỏi em.
– Anh muốn hỏi cái gì?
Đợi cho Mai Thảo ngồi xuống, Minh Khánh từ tốn:
– Nói cho anh biết sao em lại về quê?
Mai Thảo nhíu mày:
– Anh không thấy ba em đang bệnh à?
Minh Khánh nghi ngờ:
– Ngoài việc bác Tùng bị bệnh ra thì không có vấn đề gì nữa phải không?
Mai Thảo khó chịu:
– Sao anh lại hỏi em giống đang điều tra phạm nhân của anh quá vậy?
Minh Khánh ray rứt:
– Anh xin lỗi. Anh chỉ sợ mẹ anh đã làm gì khiến em buồn.
Mai Thảo bác bỏ:
– Không có đâu! Bác gái không nói gì cả. Anh đừng hiểu lầm bác. Em về là vì chuyện của ba em thôi.
– Nhưng tại sao em lại cố tình không cho anh biết.
Mai Thảo bối rối:
– Anh còn có công việc. Em sợ anh sẽ lo lắng cho em mà ảnh hưởng đến công việc.
Minh Khánh nắm tay Mai Thảo, anh bồn chồn:
– Em đừng nói dối anh nha.
Rút tay lại thật nhanh, cô lo ngại:
– Em nói thật mà. Mình đừng nói đến chuyện này nữa anh à.
– Nhưng anh ...
Tuấn Hảo tuột xuống đất phá vỡ không khí giữa Mai Thảo và Minh Khánh.
Anh vô tư cắt ngang:
– Hai người đang nói chuyện gì vậy?
Mai Thảo nhanh giọng:
– Anh Khánh kêu đói bụng rồi.
Tuấn Hảo trêu:
– Thằng này xấu bụng đói thiệt.
Minh Khánh không rời mắt khỏi Mai Thảo, cô né tránh ánh mắt của anh.
Mai Thảo như đang giấu anh cái gì đó.
Cô lúng túng:
– Em vào nhà trước làm cơm đây.
Tuấn Hảo sốt sắng:
– Có cần anh phụ một tay hông?
Mai Thảo xua tay:
– Làm bếp là chuyện của con gái mà. Hai anh cứ đi dạo, khi nào xong em sẽ gọi. Nhanh lắm!
Tuấn Hảo nháy mắt:
– OK!
Hai người tản bộ trong khu vườn, Tuấn Hảo vui vẻ nói:
– Tao không ngờ mày có cô bạn dễ thương ghê.
Minh Khánh chanh chua:
– Dễ thương mà thương hổng có dễ đâu nghen.
– Sao vậy?
Minh Khánh ỡm ờ:
– Ờ thì vậy đó.
Tuấn Hảo ngơ ngác:
– Hổng hiểu.
Minh Khánh bâng quơ:
– Mày mới gặp lần đầu nên chưa biết thôi. Cô bé đó khó tính dữ lắm, giống y như bà cụ non.
Tuấn Hảo hí hửng:
– Nghe mày nói mà tao thấy cô bé đó thú vị rồi đấy!
Minh Khánh lừ mắt:
– Thú vị cái gì?
Tuấn Hảo cười xòa:
– Có cá tính.
Minh Khánh bực dọc:
– Mày thấy Mai Thảo có cá tính gì đó tao cũng mặc kệ. Nhưng mày không được để ý đến cô ấy nghe chưa.
– Tại sao?
– Biết như vậy là đủ rồi.
– Kỳ lạ! Kỳ cục!
– Kệ tao!
Một trận bão vừa đi qua khu Củ Chi cách đây mấy hôm. Nhưng chỉ ở cấp độ nhẹ nên đã làm cho một số nhà cửa ở gần trung tâm bão bị tốc mái. Trong đó có nhà của Mai Thảo. Tuấn Hảo hì hục chuyền mấy miếng tôn lên mái nhà cho Minh Khánh lộp lại anh rên rỉ:
– Coi phụ lên coi, mang nặng quá chừng.
Minh Khánh gõ đinh côm cốp:
– Có nhiêu đó cũng than, vậy mà đòi làm “anh hùng cứu mỹ nhân” sao được.
Tuấn Hảo cãi:
– Mày thử xuống đây đỡ lên coi có nặng không? Ở trên đó ngồi đóng đinh sướng thấy mồ.
Minh Khánh ngang ngược:
– Vậy thì đổi vị trí đi. Tao xuống đó, còn mày lên đây, để mày kêu ca hoài mệt lỗ tai.
Tuấn Hảo cằn nhằn:
– Tao mà không sợ độ cao thì tao đã lên trên đó lâu rồi nha thằng quỷ.
Minh Khánh phì cười:
– Biết thân thì đừng có ca cẩm nữa. Mà mày cũng ngộ, thiếu gì cái đáng sợ thì mày không sợ, lại mắc chứng sợ độ cao.
Tuấn Hảo ỉu xìu:
– Cha sinh mẹ đẻ tao vậy rồi, làm sao tao biết.
Minh Khánh trêu:
– Lỡ mày yêu nàng nào, rồi nàng bắt mày leo lên trời hái sao cho nàng chắc mày bó tay bó chân luôn hử.
Tuấn Hảo cười:
– Lo gì, tao mướn trực thăng chở nàng lên cung trăng cho nàng tự hái sao, tao khỏi cần hái, vẹn cả đôi đường.
Minh Khánh khen:
– Mày cũng lanh trí ghê há:
Cả hai cười giòn tan. Mai Thảo bước ra, cô vẫn còn nghe thấy tiếng cười vui vẻ của hai người. Mai Thảo lên tiếng:
– Hai người nói xấu em hả.
Tuấn Hảo nhanh miệng:
– Đâu có Mai Thảo dễ thương thí mồ, có điểm nào xấu để cho người ta nói đâu.
Dù biết Tuấn Hảo đang nói đùa nhưng Mai Thảo vẫn cảm thấy xao xuyến, hai má cô đỏ hồng:
– Em có nhiều cái xấu lắm đó, tại anh chưa biết đấy thôi.
Minh Khánh chêm vào:
– Nó nịnh lắm, Thảo ơi. Em đừng có thèm nghe mấy lời nói dối lòng của anh Hảo.
Tuấn Hảo gãi ót:
– Anh Khánh hay nói xấu anh trước mặt người khác vậy đó. Em mà tin nó là bán lúa giống đấy.
Mai Thảo bật cười:
– Em tin cả hai, chịu chưa.
Trời cũng sắp đến trưa. Ngồi ở trên cao, mồ hôi ra thấm ướt hết lưng áo ngoài của Minh Khánh. Mai Thảo ngẩng lên:
– Xuống nghỉ một lát đi anh Khánh.
Đẩy cái nón kết lệch sang một bên che nắng, Minh Khánh nói:
– Còn đóng một cây đinh nữa là xong rồi em à.
Mai Thảo bồn chồn:
– Vất vả cho hai anh quá.
Tuấn Hảo xua tay lia lịa:
– Có gì đâu em. Nhà chỉ có bác Tùng và em, hai anh không giúp thì ai giúp bây giờ.
Mai Thảo ray rứt:
– Nhưng em biết lấy gì cảm ơn lòng tốt của hai anh đây.
Minh Khánh gõ một nhát búa cuối cùng, anh nhảy phóc xuống sân:
– Hai anh không đòi hỏi nhiều đâu, chỉ cần trưa nay đãi cho tụi anh một bữa cơm do chính tay em nấu. Sao hả, có quá đáng lắm không?
Mai Thảo cười toe:
– Em nấu ăn dỡ lắm, hai anh đừng chê nghen.
Tuấn Hảo chen vào:
– Khi đói cái gì ăn cũng thấy ngon hết. Em khỏi lo tụi anh chê khen đi.
Mai Thảo ôn tồn:
– Thật ra, sáng nay em đã có nghĩ đến chuyện này rồi. Nên em đi chợ từ sớm nấu cơm, cố ý mời hai anh trưa nay ở lại dùng cơm với gia đình em đó.
– Hôm nay được thưởng thức tài nghệ của Thảo, chắc anh phải ăn một bữa cho căng bụng ra luôn.
Minh Khánh châm chọc:
– Ăn no căng bụng rồi lăn ra ngủ, chiều khỏi làm nữa hả?
Tuấn Hảo quê độ:
– À quên há. Chiều nay tụi anh còn phụ em lợp lại mấy chuồng dế ở sau khu vườn nữa chứ.
Mai Thảo từ tốn:
– Không sao đâu, từ từ làm cũng được mà. Thôi, hai anh vào rửa tay đi rồi mình ăn cơm.
Tuấn Hảo tán đồng:
– Cái này là anh chịu liền nè. Đi thôi. Khánh!
Tuấn Hảo nháy mắt rủ Minh Khánh đi cùng. Dòng nước mát lạnh sảng khoái cuốn đi sự mệt mỏi của cái nắng gay gắt. Minh Khánh rửa mặt xong, anh thở phào.
Tuấn Hảo hỏi kháy:
– Bộ mệt lắm hả?
Minh Khánh cự nự:
– Mày thử ngồi trên mái nhà đi thì biết. Nắng nóng hừng hực muốn khét nghẹt tao luôn.
Tuấn Hảo bông đùa:
– Bệnh sợ độ cao của tao đôi khi cũng là cái lợi thế.
“Hứ” khẽ một tiếng, Minh Khánh lau mặt rồi đi vào nhà trước. Anh thấy Mai Thảo đang xới cơm. Bàn ăn đã được chuẩn bị đầy đủ. Mùi canh chua thơm nồng bay phảng phất làm Minh Khánh muốn ứa nước dãi. Cái bụng của anh hình như nó cũng đánh hơi được mùi canh chua, nó cứ phân công đòi ăn bằng cách sôi lên nghe ùng ục. Đến gần Mai Thảo rồi mà nó vẫn còn kêu làm anh xấu hổ muốn chết được.
Minh Khánh bâng quơ:
– Có cần anh giúp gì không?
Mai Thảo đều tay:
– Xong cả rồi, chỉ đợi hai anh ngồi vào bàn nữa thôi. Anh Khánh ngồi xuống đi, em xới cơm cho.
Minh Khánh kéo ghế tự nhiên ngồi, anh hít mũi một hơi dài:
– Chà! Thơm quá. Chỉ ngửi thôi là anh đói bụng lắm rồi.
Mai Thảo hỏi nhanh:
– Còn anh Hảo đâu?
Minh Khánh đáp:
– Hắn là đồ lề mề mà, sẽ vào ngay thôi.
Vừa dứt lời, Tuấn Hảo bước vào ngạch cửa:
– Bắt quả tang nói xấu người vắng mặt nha.
Minh Khánh ca cẩm:
– Đói bụng mà ngồi chờ mày cũng đủ xỉu. Lẹ đi ông tướng!
Tuấn Hảo đưa mắt quan sát khắp bàn ăn một lượt. Anh ngồi xuống cạnh Minh Khánh. Mai Thảo xới hai chén cơm trắng tinh, một chén cho Tuấn Hảo và một chén cho Minh Khánh.
Minh Khánh sực nhớ:
– À! Sao em không mời ba ra ăn cơm chung?
Mai Thảo mềm mỏng:
– Ba em ăn rồi. Ba nói không khỏe, ăn xong ba vào phòng nghỉ ngơi nên chỉ còn có em và hai anh.
– Vậy à!
Tuấn Hảo nháy mắt:
– Ba của ai mà kêu ngọt xớt vậy ta.
Minh Khánh hơi quê:
– Ờ thì ba của Mai Thảo.
– Tao tưởng đâu ba của mày luôn chứ.
Mai Thảo mắc cở:
– Anh Hảo nói kỳ quá hà.
– Hổng phải vậy là anh yên tâm rồi.
Minh Khánh liếc:
– Lo ăn cơm đi kìa. Vừa ăn vừa nối mắc nghẹn ráng chịu.
Mai Thảo cũng ngồi xuống. Tuấn Hảo nhìn tô canh chua với những miếng khóm vàng óng ánh luôn miệng tấm tắc khen:
– Về Việt Nam là anh thích món này nhất nè.
Minh Khánh bắt bẻ:
– Có mới nói nha. Đừng có xạo đó.
Tuấn Hảo nói như giải thích:
– Ở Nhật, đôi khi ngồi nhớ lại thấy thèm dễ sợ.
Mai Thảo chớp mi:
– Ủa! Anh Hảo sống ở nước ngoài à?
– Ừ! Anh vừa về đây để cùng với Minh Khánh làm đề án nghiên cứu.
– Vậy à? Khi nào anh đi?
Tuấn Hảo lấp lửng:
– Cũng chưa biết. Nhưng chắc xong đề án, anh sẽ về bên đó.
– Nhanh thế sao?
– Công việc mà em.
Mai Thảo nghịch ngợm:
– Có rảnh anh lại về đây chơi nghen.
Tuấn Hảo nhìn cô:
– Về bên đó chắc anh sẽ nhớ mãi món canh chua cá kho tộ của Thảo nấu.
Đột nhiên Minh Khánh sặc, anh ngừng đũa la lên:
– Nếu vậy thì hôm nay ăn một bữa cho đã đi để về bên ấy khỏi nhớ.
Tuấn Hảo bâng quơ:
– Ước gì có ai đó nấu món này cho anh ăn hoài.
Mai Thảo vô tư:
– Món này cũng dễ làm lắm. Nếu có thời gian, anh nghe em chỉ thì anh có thể tự nấu được đó.
Minh Khánh khó chịu:
– Cưới vợ ở việt Nam luôn đi rồi, có người nấu cho mày ăn.
Mai Thảo muốn bật cười. Minh Khánh đang ghen ư? Trông anh lúc giận cứ ngây ngô chẳng ra vẻ đàn ông chút nào, cứ như một cậu bé nũng nịu với mẹ.
Được rồi, sẵn đây cô chọc anh nổi cơn tam bành lên cho biết. Mím môi nén nụ cười, Mai Thảo thản nhiên:
– Anh Hảo đã có bạn gái chưa?
Tuấn Hảo nói nhanh:
– Bạn gái thì có nhưng tìm một người hợp ý với mình thì chưa.
Mai Thảo cười nụ:
– Tại anh kén chọn quá thôi.
Tuấn Hảo quả quyết:
– Anh thề là mình không cố kén chọn.
Mai Thảo tinh nghịch:
– Vậy để em làm mai cho anh, chịu hông?
Tuấn Hảo hỏi tới:
– Em định làm mai ai cho anh vậy?
Mai Thảo hỏi:
– Mẫu người anh chọn sẽ như thế nào?
Liếc mắt sang Minh Khánh, Tuấn Hảo cười cười:
– Thằng Khánh là chúa nói xấu anh, cho nên chuyện này để anh nói riêng với một mình em thôi. Không có nó nghe, nó khỏi nói anh thế này thế nọ.
Minh Khánh bỏ đũa xuống bàn, phật ý:
– Tao mà thèm để ý đến mấy cái chuyện vớ vẩn của mày à. Mày thích ai có liên quan gì đến tao.
Minh Khánh đứng dậy, Mai Thảo lo lắng:
– Anh không ăn nữa sao?
Minh Khánh buông gọn:
– Anh no rồi. Cám ơn em về bữa cơm này.
– Nói chơi mà nó giận thiệt rồi.
Tuấn Hảo ngơ ngác:
– Minh Khánh làm sao vậy Thảo?
Mai Thảo mím môi cười:
– Em không biết.
Ngoài miệng giả vờ nói “không biết” nhưng trong lòng Mai Thảo biết rõ thái độ kỳ quặc của Minh Khánh. Đàn ông cũng biết ghen nữa cơ đấy!
Không khí im ỉm đang bao trùm giữa hai người. Đặc biệt là ánh mắt của Minh Khánh cứ chiếu thẳng vào Mai Thảo làm cô thấy mình như đang nằm trong mục tiêu của tầm ngắm từ xa. Tự nhiên kéo người ta đến đây để ngồi làm con manơcanh cho anh ta quan sát hay sao ấy! Bực bội, Mai Thảo phụng phịu đứng dậy:
– Nếu anh cứ im lặng như vậy thì em về đây:
Minh Khánh nhanh giọng:
– Anh có chuyện muốn nói với em.
Mai Thảo ngoảnh mặt:
– Sao nãy giờ anh cứ im ru như thế. Ba em ở nhà có một mình, em không đi lâu được đâu, có gì anh nói mau lên.
– Em phải ngồi xuống nghe thì anh mới nói được chứ.
Minh Khánh ghì tay Mai Thảo. Mất đà, cô ngã xuống ghế. Ngồi lại ngay ngắn nhưng Mai Thảo chẳng thèm nhìn Minh Khánh. Cô ngó lơ ra đường, lẩm bẩm:
– Tự nhiên anh chạy đến nhà báo là có chuyện cần nói, rồi lại kéo người ta ra đây ngồi thừ ra chẳng nói câu nào, hỏi có bực không?
Minh Khánh điềm nhiên:
– Anh đang suy nghĩ xem anh sẽ bắt đầu nói gì với em đấy.
Mai Thảo nhíu mày:
– Lúc này anh lạ lắm, anh làm em thấy anh khó hiểu quá.
Minh Khánh cười nhạt:
– Anh lại thấy người khó hiểu mới chính là em.
Mai Thảo mím môi:
– Anh ... anh muốn nói em gì đây?
Minh Khánh đăm chiêu:
– Anh tưởng rằng anh đã hiểu được em rất nhiều. Nhưng giờ đây anh mới biết sự thật anh chưa hiểu gì về em và em cũng vậy. Hai chúng ta giống như hai người xa lạ.
Mai Thảo nhìn anh:
– Chuyện anh muốn nói với em là điều này sao?
Minh Khánh gật nhẹ. Mai Thảo nghiêm giọng:
– Hiểu nhau cũng cần phải có thời gian, em đã từng nói với anh trước đây kia mà.
Minh Khánh bức xúc:
– Anh muốn em nói cho anh biết thôi. Bắt anh ngồi nghĩ ngợi anh không làm được, vì càng nghĩ anh càng suy diễn không đâu.
Mai Thảo mềm mỏng:
– Anh cứ nói vòng vo hoài, em không hiểu ý anh muốn nói gì cả. Tại sao lại có chuyện hiểu hay không hiểu nhau ở đây? Em sắp rối lên vì anh rồi.
Minh Khánh không nói gì, anh cứ nhìn xoáy vào mắt Mai Thảo nồng nàn rồi nâng nhẹ bàn tay cô hôn lên môi, anh dịu dàng:
– Anh yêu em, Mai Thảo. Anh muốn được dâng trọn cả trái tim anh cho em.
Tủm tìm cười nụ, Mai Thảo để yên bàn tay nhỏ bé của cô ủ trong tay anh, cô cũng nhìn lại anh với ánh mắt ấm áp, cô thả nhẹ:
– Em cứ ngỡ anh sẽ nói với em một việc rất quan trọng và căng thẳng lắm.
Minh Khánh lướt môi mình trên tay cô.
– Chuyện này không quan trọng ư?
Mai Thảo nhí nhảnh:
– Em đã từng nghe câu nói này từ miệng của anh rồi.
Minh Khánh âu yếm:
– Em còn nhớ là khi nào không?
Mai Thảo đáp nhanh:
– Cách đây hai tháng.
Minh Khánh hỏi tiếp:
– Em còn nhớ lúc đó mình nói gì không?
Mai Thảo vờ vịt:
– Lúc đó em nói với anh nhiều lắm nên bây giờ em không nhớ mình đã nói gì nữa.
Khánh véo mũi cô:
– Quên khôn quá hén.
Mai Thảo né sang một bên, cô dểu môi:
– Vậy anh còn nhớ không?
Minh Khánh khẳng định:
– Anh còn nhớ rõ từng chữ từng lời em nói đấy, nhóc ạ.
Mai Thảo tinh nghịch:
– Anh nhắc lại em nghe đi.
Minh Khánh cười bí hiểm:
– Phải có điều kiện chứ.
– Gì hả?
– Hôn anh một cái đi.
Minh Khánh nhịp nhịp ngón tay mình trên má. Mai Thảo phụng phịu:
– Anh ăn gian.
– Anh ăn thiệt chứ ăn gian bao giờ.
Minh Khánh nằn nì:
– Hôn anh đi mà.
Mai Thảo thẹn thùng:
– Không hôn. Con gái mà hôn con trai thì kỳ lắm.
Minh Khánh chống chế:
– Ở đây có ai đâu mà kỳ.
Mai Thảo cố cãi:
– Người ta ngồi xung quanh kìa.
– Em đừng để ý đến người ta là được rồi.
Mai Thảo gán cổ cãi:
– Người ta nhìn em thì em nhìn lại, anh kêu đừng để ý sao được.
– Em cứ xem họ là người vô hình.
Mai Thảo chu môi:
– Không là không.
– Hôn Không?
– Không.
– Không hôn anh thì anh hôn lại.
Minh Khánh chồm người hôn “chụt” lên má Mai Thảo. Mắc cỡ trước mọi người, cô giãy nảy, ré lên như gà mắc tóc.
– Thấy ghét anh quá.
Minh Khánh cười:
– Sao lúc nào cũng nói ghét anh mà không nói thương?
Mai Thảo hờn dỗi:
– Ghét thì nói ghét chứ sao.
– Chừng nào em mới nói là em thương anh hả?
– Không biết.
– Không biết là không có thương.
– Ai nói.
– Vậy là em thương anh hả?
Mai Thảo tròn mắt:
– Em không biết thương ai bao giờ.
Minh Khánh vỗ trán:
– Trái tim em là sắt hay là đồng?
Mai Thảo ngọt giọng:
– Em chỉ biết trong tim em có nụ cười của một người. Mà mỗi khi ngủ em đều nhớ đến.
Ôi! Cái vẻ bẽn lẽn, e ấp, ngây thơ của Mai Thảo làm Minh Khánh càng muốn yêu cô đến điên dại. Chính những cái ấy như có ma lực hút mất hồn của anh. Minh Khánh nhìn cô đầy khát khao, đôi mắt rực lửa yêu thương.
– Sao em lại đáng yêu đến thế, Mai Thảo.
Minh Khánh kéo tay cô bóp nhẹ. Mai Thảo lúng liếng đôi mắt:
– Miệng lưỡi đàn ông khó tin lắm. Đặc biệt là những người từng trải như anh, em lại càng thấy nghi ngờ hơn.
Minh Khánh ngọt ngào:
– Anh chưa bao giờ nói dối với em bất cứ điều gì. Ngay cả lúc anh say.
Mai Thảo nhấn mạnh:
– Nhưng khi say người ta mới dám nói thật lòng mình.
Minh Khánh bạo dạn:
– Nếu em muốn, anh sẽ say ngay bây giờ.
Mai Thảo ngăn lại:
– Đừng anh! Anh say ai sẽ đưa em về.
Minh Khánh bông đùa:
– Anh sẽ bắt cóc em trọn đêm nay.
Mai Thảo lừ mắt:
– Đừng có mơ, ba em khó lắm.
Minh Khánh tỉnh tỉnh:
– Nhưng ba em ở nhà, còn giờ đây em đang ở với anh kia mà.
Mai Thảo hất tay anh ra, cô liếc nhẹ:
– Em cấm anh nghĩ đến chuyện ấy khi gặp em.
– Yêu nhau người ta vẫn hay nghĩ đến chuyện đó mà.
Mai Thảo vòng tay trước ngực:
– Người ta là người nào. Có phải anh đã từng làm chuyện ấy với những cô gái khác.
Minh Khánh cao giọng:
– Anh có rất nhiều bạn gái nhưng chưa bao giờ anh đi quá giới hạn cho phép.
Mai Thảo nạt khẽ:
– Vậy thì tại sao anh lại đề cập với em?
– Vì anh yêu em.
Mai Thảo trách móc:
– Anh yêu kiểu gì kỳ lạ vậy?
Minh Khánh giải thích:
– Anh yêu em, anh muốn dành trọn cho em tất cả. Từ tâm hồn cho đến thể xác, anh sẽ trao về em.
Mai Thảo vênh mặt:
– Anh yêu em được bao nhiêu mà dám nói dành trọn cho em tất cả?
Minh Khánh rành rọt:
– Không có gì dài hơn bằng trừ vô cùng cho đến cộng vô cùng, em hiểu rồi chứ.
Mai Thảo nhún vai:
– Anh sẽ làm em thấy sợ nếu anh yêu em kiểu đó.
– Sao vậy?
– Phải chừa chỗ cho người ta thở nữa chứ. Yêu điên cuồng như anh chắc điên mất.
– Tại em đó.
– Anh luôn ép buộc người khác. Anh là người xấu.
– Xấu chỗ nào?
– Đủ thứ chỗ.
– Em chỉ thử coi.
– Cái miệng anh đó, lúc nào cũng muốn hôn người ta, mà toàn là hôn cưỡng đoạt.
Minh Khánh đề nghị:
– Vậy em tự nguyện hôn anh đi.
Mai Thảo lắc đầu nguầy nguậy:
– Không đâu.
Minh Khánh thắc thỏm:
– Sao vậy Thảo?
Mai Thảo không trả lời, cô cắn môi quay mặt đi. Minh Khánh nghe tim mình thắt lại.
Anh tha thiết:
– Có phải em vẫn chưa chấp nhận và chưa tin vào tình yêu của anh?
Mai Thảo né tránh:
– Không phải vậy.
Minh Khánh nâng mặt Mai Thảo quay lại, anh nhìn xoáy vào mắt cô:
– Trả lời anh đi. Em có yêu anh không?
Mai Thảo thảng thốt:
– Sao anh lại có thể hỏi em như vậy. Chẳng lẽ anh không hiểu.
Minh Khánh đổi giọng:
– Trả lời anh đi, anh muốn chính miệng em nói ra.
Cô trừng mắt. Cảm giác bị nghi ngờ, không tin tưởng của anh khiến Mai Thảo thấy đau lòng. Tại sao anh có thể xúc phạm đến cô ghê gớm như vậy.
Cô cắn môi nén giận:
– Em nghĩ chính anh cũng đã có câu trả lời rồi, phải không?
Minh Khánh rít giọng:
– Nói vậy là em không yêu anh.
Mai Thảo dứt khoát:
– Trong tình yêu đâu nhất thiết phải nói ra là mình yêu ai. Mỗi người tự có thể cảm nhận tình cảm của nhau mà.
Minh Khánh hằn học:
– Em yêu Tuấn Hảo có đúng không? Vì vậy mà em cứ thờ ơ với anh chứ gì.
Mai Thảo ấm ức:
– Anh ... anh đánh giá thấp con người của tôi rồi đấy.
Minh Khánh bực dọc:
– Hai người thân thiết với nhau. Thử hỏi người khác có tin là giữa hai người không có gì với nhau không?
Mai Thảo cứng rắn:
– Anh chỉ nhìn bề ngoài mà vội vàng đánh giá vấn đề như vậy sao. Tôi thật không ngờ anh lại là người thiếu suy nghĩ như thế. Tôi thấy thất vọng về anh quá, Minh Khánh ạ. Không tin tưởng nhau thì còn yêu nhau làm gì nữa.
Minh Khánh sa sầm nét mặt:
– Anh xin lỗi Mai Thảo.
Mai Thảo cười cay đắng:
– Tôi với anh chỉ mới bắt đầu thôi. Sớm nhận ra giữa hai chúng ta không có lòng tin thì nên chia tay nhau đi.
Minh Khánh khổ sở:
– Anh sẽ không để mất em. Anh biết mình nghĩ như vậy là không tốt nhưng cũng vì anh quá yêu em.
Mai Thảo bịt tai lại:
– Tôi không muốn nghe. Tôi thấy ghê tởm với tiếng “yêu” của anh.
Minh Khánh ghì tay cô:
– Đừng vậy mà em.
Mai Thảo gạt tay anh:
– Buông tôi ra. Anh yêu hay là anh muốn sở hữu. Anh là con người ích kỷ chỉ biết nghĩ cho mình mà không nghĩ đến người khác. Dù sao Tuấn Hảo, anh ấy cũng là bạn anh.
Minh Khánh nói như hét:
– Là bạn thì sao, hắn cũng có quyền yêu em như anh thôi.
Mai Thảo liếc Anh:
– Nhưng cho dù anh ấy có yêu tôi thì anh cũng phải nghĩ lại, còn tôi thì sao.
Mai Thảo đứng dậy, cô bỏ đi ra khỏi quán. Minh Khánh lập tức đuổi theo:
– Thảo à! Nghe anh nói đi!
– Tôi không muốn nghe gì nữa hết.
Khánh kéo tay cô:
– Anh biết là anh sai rồi. Xin hãy cho anh một cơ hội chuộc lỗi.
Mai Thảo không quay lại:
– Đừng để tôi xem thường anh thêm, buông tay tôi ra đi!
Minh Khánh tức giận:
– Em lấy cớ này để cự tuyệt anh phải không?
Mai Thảo không tin vào tai mình, cô quay lại thật nhanh:
– Anh là người xấu xa nhất mà tôi từng gặp. Đáng lẽ tôi sẽ nói tôi yêu anh, nhưng tôi thấy mình vẫn chưa nói điều đó với anh là đúng.
Mai Tháo quay mặt bước đi. Trong đêm tối, cô lầm lũi một mình với cảm giác đau đớn xé lòng. Môi mặn đắng, nước mắt tuôn trào. Chưa bao giờ cô thấy mình đau khổ như lúc này. Yêu một người để rồi chính người ấy làm cô bị tổn thương. Sự thật này quá đau đớn đối với cô.
Vừa chăm sóc cho ba mình vừa phải lo quán xuyến trang trại nuôi dế nhỏ của ba, nên Mai Thảo cũng chẳng còn thời gian và tâm trí nghĩ đến nỗi đau khổ của cô nữa, cô gần như quên hết chuyện gì đã xảy ra với mình. Minh Khánh cũng không đến tìm cô. Vậy là mọi chuyện đã chấm dứt thật rồi.
– Thảo ơi! Thảo!
Mai Thảo dừng xe lại, Tuấn Hảo chạy trờ đến.
– Hóa ra anh Hảo gọi em à?
Tuấn Hảo đáp nhanh:
– Anh thấy em vừa bo qua cua quẹo là anh đuổi theo liền, vậy mà cũng không kịp. Mà em đi đâu vậy?
Mai Thảo nhẹ giọng:
– Dạ, em đi mua ít thuốc bổ cho ba.
Bác Tùng khỏe hơn chưa em?
– Cũng đỡ nhiều rồi anh à. Còn anh, anh tính đi đâu?
Tuấn Hảo than vãn:
– Buồn quá, không biết đi đâu hết nên lấy xe chạy vòng vòng ấy mà.
Mai Thảo bỗng nhớ đến Minh Khánh, cô khẽ giọng:
– Anh và anh Khánh vẫn thường đi chung với nhau mà.
Tuấn Hảo buồn buồn:
– À? Nhà nó có việc nên nó đã trở về Sài Gòn rồi, vài hôm nữa mới xuống.
Giờ còn lại có một mình anh thôi.
Mai Thảo cười gượng:
– Nếu buồn anh cứ đến nhà em chơi.
– Có tiện không?
– Sao lại không?
– Anh sợ bác Tùng sẽ la em.
– Ba em là người của thế kỷ 21 rồi, anh khỏi lo mấy chuyện đó.
Tuấn Hảo ngập ngừng:
– Bây giờ em có rảnh không?
Mai Thảo tự nhiên:
– Anh cứ nói đi.
Tuấn Hảo ngượng ngùng:
– Anh mời em đi uống cà phê nghen.
Tuấn Hảo chăm chú nhìn đôi mày thoáng cau lại rồi giãn ra như đang suy nghĩ của Mai Thảo mà hồi hộp.
Mai Thảo tinh nghịch:
– Bỏ rơi một người đang buồn ở giữa đường, em thấy nhẫn tâm quá.
Tuấn Hảo mừng rỡ:
– Em chịu đồng ý đi với anh?
Mai Thảo gật gù:
– Ừm!
– Em muốn đi đâu?
– Tùy anh.
– Anh không rành quán xá ở đây cho lắm. Nhường quyền cho em dẫn anh đi đó.
Nhìn anh cô mỉm cười kín đáo. Mai Thảo đề máy cho xe chạy. Tuấn Hảo chạy bên cạnh cô. Một lúc sau, cả hai dừng lại ở quán cà phê Đại Cát. Tuấn Hảo không nói gì, anh lặng lẽ theo chân Mai Thảo vào trong quán.
Mai Thảo chủ động nói trước:
– Anh thấy ở đây thế nào?
Tuấn Hảo đưa mắt:
– Khá yên tĩnh.
Mai Thảo ôn tồn:
– Em vẫn thường hay đến đây.
– Một mình à?
Mai Thảo gật nhẹ:
– Vâng! Những lúc buồn.
Tuấn Hảo cười nụ:
– Thì ra em thấy anh cũng buồn nên đưa anh đến đây phải không?
Mai Thảo cười nhẹ tênh:
– Anh cứ thử đi. Biết đâu anh sẽ giống như em. Mỗi khi đến đây là em hết buồn ngay.
Anh phục vụ đi đến:
– Dạ, anh chị uống gì?
Mai Thảo hỏi khẽ:
– Anh muốn uống gì, Tuấn Hảo?
Tuấn Hảo đáp:
– Anh đã theo em đến đây thì em cứ toàn quyền quyết định cho anh.
Mai Thảo cười mỉa:
– Anh không hối hận chứ?
Tuấn Hảo gật đầu cái rụp. Mai Thảo quay lại ra hiệu với anh tiếp viên. Lát sau anh tiếp viên bưng ra hai ly rượu sóng sánh màu hổ phách.
Tuấn Hảo kinh ngạc:
– Em gọi rượu à?
Mai Thảo đẩy một ly sang anh:
– Sao hả? Anh có biết uống rượu không?
Tuấn Hảo lấp lửng:
– Đáng lẽ anh phải là người hỏi em câu ấy!
Mai Thảo bưng ly rượu kẹp giữa hai ngón tay:
– Tửu lượng của em cũng khá lắm không thua gì anh đâu.
Tuấn Hảo lướt đôi mắt ngang ly rượu, anh từ tốn:
– Đừng nói với anh là em cũng đang buồn đấy nhé.
Mai Thảo hỏi kháy:
– Khi buồn, người ta mới uống rượu sao?
Tuấn Hảo buông gọn:
– “Nhất túy giải thiên sầu” mà.
Mai Thảo cười buồn:
– Cách anh vừa nói không giải sầu được mà càng làm cho người ta càng sầu thêm. Rượu vào lời ra, em ghét lắm. Nhưng hôm nay thì khác, em muốn uống với anh cho vui.
Tuấn Hảo pha trò:
– Phá lệ vì anh à?
– Cứ cho là vậy đi. Cạn nào!
Hai ly rượu khẽ chạm vào nhau. Tuấn Hảo đặt ly rượu đã vơi đi một nửa xuống bàn, anh mỉm cười:
– Em đã từng yêu chưa Thảo?
Mai Thảo nhìn anh:
– Chúng ta đừng nhắc đến chuyện này có được không?
Tuấn Hảo thắc thỏm:
– Nhưng anh đang buồn vì chuyện ấy.
Mai Thảo nói:
– Vậy thì anh cứ nói nhưng xin anh đừng hỏi em:
Im lặng thật lâu, Tuấn Hảo nhẹ giọng:
– Trước đây anh đã từng yêu một người. Cứ ngỡ là tụi anh sẽ hạnh phúc, nhưng không ai biết trước được chữ ngờ nên anh và cô ấy đã chia tay nhau.
Mai Thảo xót xa:
– Tại sao?
Tuấn Hảo cười buồn:
– Cả hai đều không chấp nhận lỗi lầm của nhau. Cô ấy giữ cái lý của cô ấy, còn anh thì đành buông xuôi, thế là chấm hết đường ai nấy đi.
Mai Thảo thông cảm:
– Anh về đây chắc là để tìm quên người ta chứ gì.
Tuấn Hảo khẳng định:
– Lúc đầu anh cũng nghĩ như vậy. Công việc sẽ dần giúp anh quên đi vết thương lòng của mình. Và anh cũng không ngờ mình có thể mau chóng bình thường trở lại.
Mai Thảo xách mé:
– Đàn ông dễ thay đổi.
– Chưa gì đã mắng.
– Đúng quá rồi còn gì.
Tuấn Hảo so vai:
– Em có biết tại sao anh lại thay đổi như vậy không?
Mai Thảo cười:
– Nếu em biết, em đâu ngồi đây nghe anh trút bầu tâm sự.
Rượu như đã ngấm vào người, Tuấn Hảo nghe từng tế bào trong người mình nóng run lên với bao cảm xúc khát khao khi anh đang đối diện với Mai Thảo.
Tuấn Hảo quả quyết:
– Vì một người.
Mai Thảo nghiêng đầu:
– Ai mà tài ba dữ vậy?
Tuấn Hảo âu yếm:
– Là em đó Thảo.
Mai Thảo sững sờ, cô suýt bật khỏi ghế. Minh Khánh đã từng nói với cô, nhưng xem ra để chuẩn bị trước tâm lý không dễ chút nào.
Cô bối rối:
– Anh say rồi.
Tuấn Hảo phản đối:
– Có một ly rượu nhỏ thì thấm vào đâu. Anh đang rất tỉnh táo đấy Thảo à.
Mai Thảo lúng túng:
– Anh biết mình vừa nói gì không?
Tuấn Hảo không chần chừ:
– Anh yêu em.
Mai Thảo ngăn lại:
– Không được đâu.
Tuấn Hảo thảng thốt:
– Tại sao? Em có người yêu rồi phải không?
Mai Thảo gật đầu dứt khoát:
– Có. Nhưng chúng em đã chia tay nhau.
Tuấn Hảo nhẹ nhõm:
– Vậy thì anh có thể rồi. Anh chỉ sợ mình không còn cơ hội.
Cô đan hai tay vào nhau, ánh mắt đầy cương quyết:
– Anh có nhầm lẫn không? Sao anh có thể yêu em được?
Tuấn Hảo bức xúc:
– Anh cũng không nghĩ rằng mình sẽ yêu em. Nhưng đó là sự thật. Ngay từ lần đầu tiên gặp em, trong lòng anh có cái gì đó rất khó diễn tả. Và bây giờ anh mới biết điều ấy là gì.
Mai Thảo cười tư lự:
– Cám ơn anh đã dành tình cảm đó cho em nhưng ...
Tuấn Hảo ngắt lời:
– Có phải em vẫn chưa tin anh. Vì em cho rằng anh vừa chia tay người yêu mà anh đã vội nói tiếng yêu em, phải không Thảo.
Bóp chặt hai bàn tay, giọng Mai Thảo lạnh lùng:
– Chúng ta không thể nào đâu anh à.
Tuấn Hảo thắc mắc:
– Anh không bắt buộc em phải chấp nhận tình cảm của anh ngay lúc này.
Anh sẽ chờ em, anh muốn em tự nguyện đến với anh.
Mai Thảo cúi mặt:
– Anh đừng chờ, sẽ không có kết quả gì đâu.
Tuấn Hảo nhìn xoáy vào mắt cô:
– Bị xử bắn còn biết mình có tội gì. Còn đằng này anh bị từ chối tình cảm mà không hề biết được lý do là gì, em bất công với anh quá.
Mai Thảo thoáng buồn:
– Em xin lỗi.
– Em nói gì ngoài hai tiếng xin lỗi ấy đi Thảo.
– Em có nỗi khổ riêng.
– Nỗi khổ của em là sao, hãy nói ra thật lòng đi, tội tình chi mà em lại che giấu.
Mai Thảo ngẩng lên, ánh mắt tha thiết:
– Anh hứa đi, em mới dám nói.
Tuấn Hảo gật nhẹ:
– Anh sẽ chấp nhận tất cả, chỉ cần em nói rõ cho anh biết thôi, tại sao em lại không thể yêu anh.
Cố lấy hết can đảm, Mai Thảo cắn môi suy nghĩ. Tuấn Hảo đang dõi theo từng cử chỉ của Mai Thảo, anh còn bồn chồn và lo lắng hơn cả cô nữa.
– Người yêu của em là Minh Khánh.
Trời! Tuấn Hào như một quả bóng xì hơi xẹp lép anh choáng váng với câu trả lời của Mai Thảo. Sự thật trớ trêu tưởng ở trong phim mới có, nào ngờ chính anh bây giờ cũng phải nếm được cảm giác này. Trái đất tròn thật.
Anh chăm chăm nhìn Mai Thảo, nhếch môi, anh cười cay đắng:
– Hóa ra, em và Minh Khánh đã yêu nhau. Nhưng em cũng vừa mới khẳng định em và Minh Khánh đã chia tay nhau rồi.
– Mặc dù em và anh ấy chia tay nhau nhưng em cũng không thể đến với anh, anh biết rõ điều ấy mà.
Tuấn Hảo bực dọc:
– Vì vậy mà anh bị từ chối thẳng thừng, em thật nhẫn tâm.
Mai Thảo phân bua:
– Em chỉ muốn tốt cho hai người thôi. Đừng vì em mà làm cho mối quan hệ giữa hai người xấu đi.
Tuấn Hảo nhún vai:
– Em đừng lo chuyện đó, anh rất rõ ràng, chuyện nào ra chuyện ấy. Bạn là bạn, còn tình cảm thì cứ cạnh tranh công bằng.
Mai Thảo gằn tiếng:
– Em không thích như thế. Tóm lại, em sẽ không chọn ai trong hai người đâu.
Tuấn Hảo mỉm cười:
– Em cũng sẽ không tìm được ai tốt hơn ai tụi anh nữa.
Mai Thảo nguýt dài:
– Xí! Hổng dám đâu!
Tuấn Hảo chống cằm nhìn cô, anh trêu:
– Em ghê lắm đó, Mai Thảo!
Mai Thảo chớp mi:
– Ghê cái gì?
Tuấn Hảo châm chọc:
– Em có ma lực nào để anh và Minh Khánh phải yêu em vậy?
Mai Thảo bông đùa:
– Tại vùng này chỉ có một mình em là con gái thôi hà.
Tuấn Hảo buột miệng:
– Ủa! Tại sao em và Minh Khánh chia tay nhau?
Mai Thảo chống cằm, giọng ỉu xìu:
– Em và anh ấy giận nhau.
– Vì cái gì?
Mai Thảo chu môi:
– Vì ghen.
Mai Thảo tỉnh bơ:
– Anh ấy cho rằng em bắt đầu để ý anh.
Tuấn Hảo nháy mắt:
– Còn em thì sao?
– Sao là sao?
– Em có để ý anh không?
Mai Thảo buông lời:
– Tạm thời thì không.
Tuấn Hảo thất vọng:
– Trời ạ! Em không thể nói dối lòng mình một lần được à?
– Thẳng thắn vẫn là điều tốt anh à.
Tuấn Hảo điềm tĩnh:
– Tuy Minh Khánh và em đã yêu nhau nhưng em cũng nên công bằng với anh một chút.
Mai Thảo hỏi kháy:
– Anh sợ ư?
Tuấn Hảo cười như không:
– Sợ chứ! Người cũ bao giờ cũng khó quên và dễ dàng chiến thắng hơn người mới.
Mai Thảo thông cảm:
– Em rất giận anh Khánh nhưng thật lòng em biết mình vẫn còn yêu anh ấy nhiều lắm.
Tuấn Hảo chùn giọng:
– Anh hiểu.
– Có nhiều cô gái khác còn tốt hơn em gấp ngàn lần.
Tuấn Hảo nghiêm giọng:
– Em đang làm anh đau đấy Thảo à.
– Em xin lỗi.
– Hãy để cho anh được quan tâm đến em với tư cách là một người bạn thân.
– Anh có làm được không?
– Tất nhiên là rất khó nhưng anh sẽ cố.
– Cám ơn anh đã hiểu cho em. Và anh cũng đừng kể lại chuyện này với anh Khánh nha.
Tuấn Hảo trầm ngâm:
– Em sợ nó bị tổn thương chứ gì.
Mai Thảo lặng thinh, Tuấn Hảo cười buồn:
– Ngốc ạ! Em yêu nó nhiều hơn anh tưởng đấy! Số của nó thật may mắn mới có được trái tim em.
Suốt đoạn đường về hai người cứ im ỉm. Tuấn Hảo không còn vui vẻ như lúc đầu, cô biết dù gì trong lòng của anh cũng đang rất đau. Em xin lỗi, Tuấn Hảo à.
– Mày đúng là thằng điên, có viên ngọc quý trong tay mà không biết giữ.
Minh Khánh ngơ ngác:
– Mày đang làm tao điên lên đó. Tao không hiểu mày đang nói gì.
Tuấn Hảo cao giọng:
– Mai Thảo yêu mày đó.
– Minh Khánh ngẩn người:
– Mày gặp cô ấy à?
Tuấn Hảo gật đầu dứt khoát:
– Ừ!
– Rồi sao?
Tuấn Hảo từ tốn:
– Vì tao không biết mày và Thảo yêu nhau, nên tao đã ngỏ lời với cô ấy. Xin lỗi mày.
Minh Khánh nôn nóng:
– Bỏ đi, cũng tại tao một phần. Rồi Thảo nói sao?
Tuấn Hảo tỉnh bơ:
– Mày nghĩ sao?
Minh Khánh gấp gáp:
– Tao đang lo, mày còn bày đặt hỏi đố.
Tuấn Hảo tư lự:
– Nàng dã từ chối tao thẳng thừng chứ sao.
Minh Khánh thở phào nhẹ nhõm:
– Vậy mà tao cứ tưởng.
Tuấn Hảo nhẹ giọng:
– Nói chuyện với Mai Thảo, tao mới biết một điều.
– Điều gì?
– Không ai có thể thay thế mày trong trái tim cô ấy. Bởi vậy mà tao biết mình không có cơ hội.
Minh Khánh cười rạng rỡ:
– Cảm ơn mày, Hảo.
Tuấn Hảo bông đùa:
– Mày làm cho Mai Thảo buồn thì đừng có trách tao. Tao quyết sẽ bảo vệ cô ấy đến cùng đó.
Minh Khánh cười:
– Mơ gái bỏ bạn hả.
Tuấn Hảo nghênh mặt:
– Ai kêu mày là bạn xấu.
Minh Khánh trêu:
– Tao đang vui lắm, mày muốn chửi bao nhiêu thì chửi.
Tuấn Hảo huơ tay:
– Tao muốn đập cho mày một trận thì có. Còn không mau đến gặp cô ấy đi.
Minh Khánh chợt bối rối:
– Tao biết nói thế nào bây giờ?
– Mày có nhiều ngón nghề trong vụ dỗ dành em lắm mà. Hổng lẽ đợi tao chỉ.
Minh Khánh rầu rĩ:
– Thật sự tao không biết làm gì để xin lỗi nàng nữa.
Tuấn Hảo đáp gọn:
– Dễ ợt!
– Nói đi.
Tuấn Hảo buông lời:
– Mày ôm một bó hoa quỳ dưới chân nàng xin lỗi là OK liền.
Minh Khánh so vai:
– Có được không, tao thấy giống trong phim tình cảm quá.
Tuấn Hảo khoát tay:
– Nghe hay không tùy mày. Mất nàng thì đừng có hối hận.
Minh Khánh ngần ngừ:
– Còn cách nào khác nữa không?
Tuấn Hảo thờ ơ:
– Mày tự nghĩ đi.
Minh Khánh nhăn nhó:
– Tao bí rồi.
Tuấn Hảo nói sang chuyện khác:
– Chuyện của mày nói đến đây là tao thông cảm dữ lắm rồi, đừng có lôi thôi nữa. Bây giờ tao muốn nói với mày một vấn đề khác.
– Gì nữa đây?
– Có liên quan đến Mai Thảo.
Minh Khánh ngạc nhiên:
– Mày định thông báo tin khẩn cấp nữa à? Tao muốn yếu tim vì mày luôn đó.
Tuấn Hảo nhấn mạnh:
– Chuyện này quan trọng không phải đùa đâu.
Minh Khánh chăm chú:
– Nói tao nghe thử coi.
Tuấn Hảo rành rọt:
– Tao vừa nảy ra một ý định rất hay có thể giúp cho bác Tùng và Mai Thảo vượt qua được khó khăn lúc này. Sao chúng ta không xuất khẩu mấy con dế ra nước ngoài nhỉ?
Minh Khánh cau mày:
– Mày nói thẳng ra đi. Xuất khẩu dế ra nước ngoài làm gì? Đá dế hả?
Tuấn Hảo không trả lời anh hỏi lại:
– Mày có từng ăn thịt dế bao giờ chưa?
Minh Khánh rùng mình:
– Người ta ăn thịt, ăn cá chứ ai lại đi ăn côn trùng:
Tuấn Hảo chắc nịch:
– Tại mày không biết đấy thôi. Ở nước ngoài món ăn làm từ côn trùng là các món đặc sản đó.
– Tao vẫn chưa hình dung ra được các món ăn quái dị kia.
Tuấn Hảo chắc nịch:
– Tao sẽ thử một phen. Biết đâu đây là cơ hội để tao mở rộng thị trường kinh doanh cũng không chừng.
Minh Khánh cười:
– Tao tán thành ý tốt của mày.
– Ê mày tính đi đâu vậy?
Minh Khánh quay lại nháy mắt:
– Làm chuyện đại sự chứ đâu.
– Không xong là tao nhào vô đó.
– Mày dám.
Leo lên xe rồ máy phóng đi, Minh Khánh thấy lòng mình lâng lâng niềm vui.
Ra khỏi cổng bệnh viện, chợt chuông điện thoại của Mai Thảo rung lên, cô ấn nút nghe, giọng rối rít:
– Thảo nghe nè!
– Tưởng đâu bà quên tui rồi chứ. Khỏe không?
– Tui thì khỏe. Còn ba tui thì không.
Giọng Thu Thủy hốt hoảng:
– Bác Tùng bệnh nữa hả?
Mai Thảo thở dài:
– Bệnh trở nặng, tui vừa đưa ba vô bệnh viện, chắc sẽ phải mổ thôi.
Thu Thủy an ủi:
– Đừng buồn, ở hiền sẽ gặp lành mà.
– Bà còn làm ở nhà hàng không?
Thu Thủy bức xúc:
– Bà đi rồi, tôi cũng nghỉ luôn, khỏi nhìn thấy mặt mụ Khả Hân chảnh chọe đó nữa.
Thu Thủy nghe Mai Thảo thở dài trong điện thoại, cô cư nự:
– Tự nhiên tôi gọi điện hỏi thăm, bà nhắc đến mấy chuyện không vui chi vậy.
Mai Thảo cười nhẹ. Thu Thủy gấp gáp:
– Tui có một câu muốn nói với bà.
– Gì hả?
– Happy birthday.
Mai Thảo ngạc nhiên:
– Hử !
– Chúc bà lớn thêm một tuổi nữa. Mau có chồng đi nha cô nương.
Mai Thảo bật cười:
– Quả thật tui không nhớ hôm nay là sinh nhật mình nữa. Cảm ơn bà nhiều nghen!
– Tối nay có tiết mục gì không?
– Chắc là không.
– Sao vậy?
– Vì ngoài bà ra đâu có ai nhớ đến ngày sinh nhật của tui.
Thu Thủy kêu lên:
– Còn Minh Khánh.
Mai Thảo bác bỏ:
– Tui và anh ta chẳng liên quan đến nhau đâu.
– Lại giận chứ gì:
– Nói thật đấy. Thôi tui có việc rồi, khi khác tui gọi điện “Tám” với bà sau nha.
– OK! Bye.
– Bái bai.
Trên đường về nhà Mai Thảo bồng bềnh với tâm trạng nửa vui nửa buồn. Cô lại lớn thêm một tuổi nữa rồi sao? Sinh nhật của cô năm nay sao buồn và tẻ nhạt vô cùng. Cảm giác cô đơn trống vắng xâu xé tâm hồn. Cô không hay mình đã về đến trước cổng nhà. Mai Thảo vô cùng ngạc nhiên khi trước cổng nhà mình có treo một bó hoa hồng màu đỏ tươi hình trái tim thật lớn. Bước nhanh xuống xe, Mai Thảo trố mắt nhìn. Ai lại bày ra cái trò này thế nhỉ? Tò mò, Mai Thảo nâng nhẹ bó hồng lên ngắm nghía ...
“Mừng em thêm tuổi mới, cô bé tóc hai bím”.
Suýt bật cười với dòng chữ ghi trên tấm bưu thiếp hình chú gấu bông dễ thương. Cô đã đoán ra được tác giả của bó hồng này là ai. Không ai khác ngoài Minh Khánh. Hứ! Chọc giận người ta rồi định giảng hòa bằng cách này thôi sao? Còn giận nhưng nhìn chú gấu mỉm cười, Mai Thảo cũng không giận thêm được nữa, cô cười thầm một mình. Mơ đi! Thấy mà ghét, tôi không bỏ qua cho anh đâu.
Tít ... tít ... có tín hiệu điện thoại, Mai Thảo mở ra. Một dòng tin nhắn hiện lên:
“Anh chờ em ở vườn Tao Ngộ. Không gặp không về”.
– Anh cứ đợi đi, tôi sẽ không đến đâu. Ôm bó hoa vào nhà, cô đi vào phòng tắm, những giọt nước cuốn trôi đi tất cả sự mệt mỏi nhưng không làm Mai Thảo thôi suy nghĩ về Minh Khánh, về những lời anh nói lúc chia tay. Nghĩ lại, cô vẫn còn nghe cảm giác đau đớn nhoi nhói ở tim.
Tháo chiếc khăn quấn trên đầu xuống, cô đến bật quạt máy hong cho khô tóc. Nằm xoải dài xuống giường, Mai Thảo nhìn lại bó hoa. Thật sự trong lòng Mai Thảo còn nhớ đến Minh Khánh nhưng sĩ diện không cho phép cô hạ mình.
Quyết định như vậy, Mai Thảo nhắm mắt lại. Cô không tài nào ngủ được, hình ảnh của Minh Khánh cứ ẩn hiện trong tâm trí.
Bật dậy, Mai Thảo bó gối nhìn ra cửa sổ với suy nghĩ miên man. Môt đêm sinh nhật chỉ có mình cô đối diện với bốn bức tường thật tẻ nhạt và vô vị quá.
Bất giác, Mai Thảo thèm có được một ai đó ngồi trò chuyện với cô thôi cũng thấy đủ vui lắm rồi.
Chuông điện thoại đột ngột reo lên, Mai Thảo mừng quýnh tìm nhanh. Cô vội chộp lấy, cảm giác vui sướng tan biến nhanh khi hiện lên trên máy điện thoại là số của Minh Khánh. Mai Thảo không nhấc máy, cô để mặc cho điện thoại cứ reo liên tục rồi tắt. Nhưng chủ nhân của nó đang thi gan cùng với Mai Thảo, điện thoại lại tiếp tục đổ chuông.
Bực mình, ngập ngừng một lúc Mai Thảo ấn nút, giọng của Minh Khánh vang lên:
– Em nhận được bó hoa của anh chưa?
Giọng Mai Thảo lạnh lùng:
– Tôi không thấy bó hoa nào hết.
Minh Khánh mềm mỏng:
– Hôm nay là sinh nhật em. Anh tặng em bó hoa với lời nhắn anh muốn gặp em. Thảo à!
Mai Thảo chối phăng:
– Anh nhớ nhầm rồi, hôm nay không phải là sinh nhật của tôi. Và tôi cũng không muốn gặp anh.
Minh Khánh trầm ấm:
– Cho anh một cơ hội đi. Anh chờ em ở vườn Tao Ngộ:
Mai Thảo dứt khoát:
– Xin lỗi, tôi không rảnh.
Minh Khánh nói nhanh:
– Không gặp được em, anh sẽ không về.
– Tùy anh!
Ấn nút tắt nguồn, Mai Thảo kéo mền trùm kín đầu. Mười lăm phút sau, chuông điện thoại bàn reo lên, Mai Thảo giật bắn người.
Cô nhấc máy:
– Alô!
– Anh đây:
Mai Thảo gằn giọng:
– Tôi sẽ không đến đâu. Anh đừng làm phiền tôi nữa.
Minh Khánh cướp lời:
– Anh đang ớ trước cổng nhà em. Mở cửa cho anh đi.
Mai Thảo hằn học:
– Anh định gạt tôi hả?
– Thật mà, em nhìn ra cửa sổ đi.
Mai Thảo nghiêng đầu ngó qua cửa sổ. Một bóng đen đứng tần ngần trước cổng, cô ngạc nhiên:
– Khuya rồi, anh còn tới đây làm gì?
Minh Khánh nhấn giọng:
– Anh muốn gặp em.
– Anh về đi, tôi buồn ngủ rồi.
Minh Khánh cố nài:
– Chỉ một lát thôi, không mất nhiều thời gian của em đâu.
Mai Thảo lặp lại:
– Anh về đi.
– Anh không về. Anh sẽ ngồi ở cửa đợi em cho đến sáng.
Mai Thảo rít giọng:
– Đừng có ngốc! Người ta đi qua đi lại tưởng anh là ăn trộm đó.
– Nếu được, anh sẵn sàng muốn bắt cóc em.
– Trời ạ! Anh điên rồi.
– Vì em đó.
– Kệ anh.
Tức tối, Mai Thảo gác máy. Muốn xài chiêu “mưa dầm thấm đất” với tôi hả?
Còn lâu nhé! Nhất định sẽ không mở cửa. Bước đến bên cửa, Mai Thảo phóng tầm mắt ra ngoài cổng quan sát. Đã được một lúc, không còn thấy cái bóng đen nào nữa. Có lẽ Minh Khánh đã bỏ về rồi. Tự nhiên Mai Thảo thấy buồn ghê gớm. Ôi! Vừa lúc nãy mình nhất quyết không gặp, bây giờ anh ta đã về thật, bỗng dưng Mai Thảo hối tiếc vô cùng. Cảm giác trống vắng, vừa giận vừa tức len lỏi vào tâm hồn. Không nên tin vào những lời anh ta nói. Mới có tí xíu mà đã bỏ về rồi chẳng thành ý chút nào. Vậy mà lúc nãy Mai Thảo còn nghĩ Minh Khánh sẽ đứng đợi cô nữa cơ đấy. Chỉ cần thêm một chút xíu nữa thôi là cô sẽ mềm lòng ra mở cổng cho anh. Mày ngốc quá Mai Thảo ạ!
Bây giờ có muốn đi ngủ cũng không tài nào ngủ được. Thất vọng, cô ôm bó hoa mở cửa trở ra sân. Làn gió nhẹ thổi qua xộc mùi hoa hồng thơm nồng nàn lên mũi. Rõ là bực mình! Tôi còn giữ bó hoa của anh để làm gì kia chứ.
Không chần chừ, Mai Thảo mở tung cánh cổng rào vứt mạnh bó hoa xuống đường. Cô hét lên:
– Trả lại cho anh đó, đồ đáng ghét!
Bó hoa bay lên không trung rồi rơi mạnh xuống đường bung ra tung tóe, từng cánh hoa hồng rơi lả tả trên mặt dường, Mai Thảo bật khóc. Chợt có bàn tay ai đó kéo mạnh cánh tay của Mai Thảo. Cô hốt hoảng vì chưa nhận ra người đó là ai thì Mai Thảo đã bị sức mạnh của người đó kéo cô lôi tuốt vào trong xe hơi.
Cô la lên:
– Cứu tôi với!
Minh Khánh bịt miệng Mai Thảo:
– Suỵt! Em sẽ làm hàng xóm dậy hết đấy.
Nhận ra giọng nói quen thuộc, Mai Thảo bình tĩnh lại. Ấm ức, cô la lên:
– Thả tôi ra!
Minh Khánh nhếch môi cười:
– Không! Bắt cóc được em đâu phải dễ.
Mai Thảo nóng mũi:
– Anh là đồ xấu xa.
Minh Khánh tỉnh bơ, anh đề máy cho xe chạy:
– Xấu xa hay xấu xí cũng được. Anh sẽ đưa em đến một nơi.
Mai Thảo giãy nảy:
– Anh đưa tôi đi đâu?
Minh Khánh lấp lửng:
– Đến một nơi dành cho em.
Mai Thảo cương quyết:
– Thả tôi xuống!
– Sắp đến rồi. Em mà còn la nữa, anh bỏ cho đi bộ về nhà đó.
Mai Thảo nghênh mặt:
– Anh tưởng tôi sợ hả?
Minh Khánh châm chọc:
– Vùng này nhiều ma sống, em có gan thì anh dừng xe lại cho em đi bộ về.
Ma sống ư? Nghe hai từ đó, Mai Thảo lạnh toát người, mồ hôi rịn đầy sống lựng. Cô cũng đang ngồi cạnh bên một con ma sống đấy thôi. Lá gan cô có lớn cách mấy cũng không đám đi bộ về nhà giữa đêm hôm khuya khoắt thế này.
Mai Thảo đành chịu trận ngồi im ỉm. Minh Khánh liếc cô , anh cười thầm. Coi vậy mà cũng dễ dụ ghê. Giống y như con nít.
Mai Thảo hầm hầm nét mặt, cô nghiêng đầu chống cằm phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ Minh Khánh không nói gì cho đến lúc chiếc xe dừng lại. Anh đi vòng qua mở cửa mắt không rời khỏi Mai Thảo. Cô đứng tần ngần trước cổng “Vườn Tao Ngộ”.
Minh Khánh đề nghị:
– Ta vào đi.
Mai Thảo lùi lại:
– Để làm gì?
– Vào trong sẽ rõ.
Mai Thảo lắc đầu:
– Tôi không đi.
Minh Khánh nói nhanh:
– Anh bế em nhé!
Chưa kịp có phản ứng gì, Mai Thảo đã bị hai cánh tay lực sĩ của Minh Khánh nhấc bổng cô lên. Thảng thốt, cô ré lên. Nhưng vì mọi người đổ dồn ánh mắt về phía mình, xấu nổ, cô nín thinh úp mặt vào ngực Minh Khánh cho đỡ ngượng. Quê muốn độn thổ. Còn Minh Khánh cứ ung dung bước đi, trên môi còn nở một nụ cười hạnh phúc nữa kia chứ. Thảo tò mò không hiểu Minh Khánh đã làm gì cho đêm mừng sinh nhật mình nhưng cô vẫn cố tình ngắm nghiền đôi mắt.
Minh Khánh đẩy cửa, anh dịu giọng:
– Mở mắt ra được rồi đấy, công chúa của anh.
Đặt Mai Thảo ngồi xuống giường, anh đến bật công tắc đèn. Mai Thảo ngạc nhiên đưa mắt nhìn quanh Một căn phòng ấm cúng với ánh nến lung linh. Mai Thảo nhìn thấy chiếc bánh kem thật to bên trên có đính con búp bê tóc hai bím màu đen đang ngồi trên một chiếc xe đạp, một chân gác lên xe, một chân đạp trên trái tim màu đỏ tươi.
Mai Thảo bật cười, còn hoa hồng thì khắp phòng. Khung cảnh nên thơ và lãng mạn.
Minh Khánh khẽ hỏi:
– Em có thích không?
Mai Thảo giận mình để lộ niềm vui ra mắt. Cô lập tức “xù gai” lên nghiêm giọng:
– Tôi không hiểu ý nghĩa của việc làm này như thế nào?
Minh Khánh ôn tồn:
– Ở đây chỉ có anh và em. Em có thể bỏ tiếng “tôi” lạnh lùng đó với anh được không?
Mai Thảo cười lạnh nhạt:
– Nếu anh không muốn nghe thì còn nằng nặc gặp tôi làm gì.
– Vì hôm nay là sinh nhật của em.
– Của tôi chứ không phải của anh. Không có anh, tôi cũng tự chúc mừng mình, có sao đâu.
– Nhưng em buồn.
– Có à?
– Ánh mắt em đã nói lên tất cả.
Thảo so vai:
– Đừng có đoán mò.
– Anh xin lỗi em.
– Tại sao?
– Vì anh là một kẻ đại ngốc. Anh có viên ngọc quý mà không biết giữ gìn cẩn thận. Tuấn Hảo đã nói hết mọi chuyện cho anh nghe. Bản thân anh cũng mong em tha thứ. Em còn giận anh hoài sao? Hôm nay là ngày vui của em, anh mong em hãy mở tấm lòng mình.
Thảo mỉm cười:
– Sao tôi lại quên rằng Tuấn Hảo là bạn thân của anh kia chứ. Cửa lòng tôi vẫn mở nhưng tại ai kia không chịu bước vào.
Minh Khánh sáng mắt:
– Em nói thật hả?
Thảo cúi đầu:
– Bản thân em cũng rất khổ sở và khó chịu lắm rồi. Không có gì bực bội hơn phải nói dối lòng mình.
Minh Khánh cười:
– Xem ra lì lợm một tí cũng có cái hay. Mà nếu anh bỏ về thì sao?
Thảo nháy mắt:
– Thì em cho anh cài số de luôn.
Minh Khánh liếc nhẹ:
– Hay quá hén!
Mai Thảo châm chọc:
– Xung quanh em còn nhiều người mà.
Minh Khánh cười:
– Nhưng anh là người nặng ký nhất trong trái tim em.
– Tự tin quá ha.
Khánh bế xốc cô lên xoay tròn, Thảo la lên:
– Buông em ra!
– Không buông! Tội em dám vứt bó hoa của anh ra giữa đường.
– Sao lúc đó anh không la lên?
– La lên cho em bỏ chạy vào nhà hả.
– Anh ma lanh dễ sợ.
Mai Thảo cười khúc khích. Minh Khánh kéo cô đến chiếc bánh kem:
– Anh thắp nến em cầu nguyện đi nhé!
Hai ngọn nến số 24 được thắp sáng lung linh. Mai Thảo nhắm mắt, chắp tay, cầu nguyện. Giây lâu cô mở mắt ra, anh hỏi nhanh:
– Em ước gì?
Mai Thảo nhẹ giọng:
– Em ước cho ba mau khỏi bệnh.
– Còn gì nữa.
– Bí mật, không nói cho anh nghe đâu.
– Anh biết rồi.
– Xạo!
– Em ước được làm vợ anh chứ gì.
Mai Thảo mắc cỡ:
– Hổng dám đâu.
Minh Khánh trêu:
– Vậy thì làm bà vú của con anh nhá.
Mai Thảo phồng má:
– Anh nằm mơ đi!
Minh Khánh nựng má cô, anh trìu mến:
– Anh muốn là thật chứ không phải mơ.
Mai Thảo lúng liếng đôi mắt to tròn:
– Nhưng hiện tại em còn nhiều trách nhiệm quan trọng quan trọng lắm.
– Nếu em không ngại cứ nói với anh, đừng gạt anh ra ngoài cuộc sống của em. Anh muốn được ở bên cạnh và chia sẻ cùng em.
Mai Thảo u uất:
– Bệnh ba em không được khả quan, có nguy cơ phải mổ trong nay mai. Em lo lắng lắm.
Minh Khánh bóp nhẹ hai vai Mai Thảo, anh nhìn xoáy vào mắt cô:
– Em đừng lo, việc ấy cứ giao lại cho anh. Ngoài ra, anh sẽ sang nhà phụ e một tay công việc trang trại.
Mai Thảo ngăn lại:
– Thôi anh à! Anh còn phải lo cho mẹ anh nữa. Để anh thêm gánh nặng của em ...
Minh Khánh ngắt lời:
– Anh không bao giờ nghĩ đó là gánh nặng. Bổn phận của anh là phải lo cho ba và em nữa. Vì trước sau gì anh cũng là con rể tương lai mà, đúng không em.
Mai Thảo đấm dứ vào ngực anh:
– Dễ ghét? Chưa chi anh đã nói vậy rồi. “Nói trước bước không qua”, coi chừng anh không lấy được vợ luôn cho coi.
Minh Khánh cười:
– Trừ khi em không yêu anh thì anh mới sợ mình ế thôi.
Mai Thảo dẩu môi:
– Yêu nhưng chưa chắc em đã chịu lấy anh đâu.
– Tại sao?
– Cho anh ở giá chứ sao.
– Ừ! Thì tới lúc đó ông già này sẽ chống gậy tìm bà già nghịch ngợm này thôi.
Mai Thảo cười. Cô say sưa ngắm chiếc bánh kem mà không biết chán. Minh Khánh bước đến đầu máy, anh ấn nút, tiếng nhạc du dương nổi lên. Khắp căn phòng chìm trong tiếng nhạc êm ả.
Póc! Chai Champagne được khui ra, Minh Khánh rót rượu ra ly. Một ly cho anh và một ly cho Mai Thảo. Nâng ly rượu, Minh Khánh đề nghị:
Hít một hơi, Mai Thảo mím môi nhấp một ít rượu. Vị rượu cay nồng thấm vào đầu lưỡi rồi ngấm vào từng tế bào cổ họng rồi chạy xuống ruột nghe nóng ran cả người. Hai má cô đỏ hồng vì rượu. Thấy thích, Mai Thảo nhấp thêm một miếng nữa. Minh Khánh dõi theo đôi môi chúm chím, đỏ mọng mà tức cười vô cùng, anh cười giễu cợt:
– Em thấy thích rồi chứ gì?
Mai Thảo cười:
– Ngọt ngọt cay cay cũng hay đấy.
– Rồi em sẽ ghiền cho xem.
Mai Thảo cãi lại:
– Em đâu phải bợm nhậu đâu mà ghiền.
Minh Khánh nhìn Mai Thảo, anh ực hết ly rượu:
– Nhảy với anh bản nhạc này nhé.
Mai Thảo lúng túng:
– Em chỉ biết nhảy sơ sơ thôi.
Minh Khánh động viên:
– Ở đây chỉ có anh và em thôi, đừng ngại. Nhảy đi, rồi anh chỉ cho.
Đặt ly rượu xuống bàn, Mai Thảo bước đến trước mặt Minh Khánh. Anh khom người, dang tay như một kịch sĩ kiễng chân chờ đợi chẳng khác gì một vũ công chuyên nghiệp. Mai Thảo rụt rè đặt bàn tay cô lên tay anh, bẽn lẽn. Minh Khánh nắm chặt tay cô, anh háy mắt:
– Tự tin lên đi cô bé.
Mai Thảo cười méo xẹo trấn an. Có khi nào cô tham gia vào mấy trò nhảy nhót ăn chơi dành cho giới thượng lưu như thế này. Chỉ có anh thôi, cái gì cũng không chừa. Thấy Mai Thảo còn ngần ngại, Minh Khánh động viên:
– Em cứ thoải mái đi, đừng căng thẳng quá. Chủ yếu là vui và thư giãn chứ đâu phải em nhảy cho người khác xem mà sợ.
Mai Thảo cười gượng:
– Vâng!
Bất giác, Minh Khánh vòng tay qua ôm lấy vòng eo thon thả, anh kéo Mai Thảo vào người, mắt nhìn cô say đắm. Bối rối, Mai Thảo cúi mặt né tránh. Cô nghe như có một luồng điện vừa chạy qua khắp cơ thể, nóng ran lên. Trái tim như không còn là của cô nữa nó cứ đập liên tục và muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Lần đầu tiên giữa anh và cô có khoảng cách gần gũi như thế này. Mai Thảo đặt tay lên vai anh để giữ một chút khoảng cách. Minh Khánh cũng không tỏ ra ngạc nhiên anh cũng không muốn thu ngắn khoảng cách giữa hai người.
Hãy để cho Mai Thảo có một cảm giác thoải mái.
Anh dìu cô trong tiếng nhạc Valse êm ả. Mọi vật xung quanh dường như đều tan biến nhường chỗ cho đôi tình nhân hòa quyện cùng nhau. Họ như lạc vào khu vườn địa đàng đầy hoa thơm mật ngọt. Minh Khánh chìm đắm trong vẻ đẹp của Mai Thảo, anh cứ nhìn cô mê mải mà quên cả nhịp bước chân. Mai Thảo ré lên:
– Anh sẽ làm em té vì say đó.
Minh Khánh hôn lên môi cô:
– Em nghĩ bấy nhiêu rượu đó có thể đánh gục được anh ư?
– Nếu vậy anh là bợm rượu rồi. Em không yêu bợm rượu đâu.
Minh Khánh dùng cằm cọ lên làn da mịn màng trên má cô:
– Vì em mà anh sắp thành bợm rượu rồi đó.
Thảo la oai oái:
– Chỉ giỏi đổ thừa.
– Không phải sao.
– Em không biết, em có làm gì anh đâu.
Minh Khánh véo mũi cô:
– Còn nói nữa hả. Coi nhỏ nhắn vậy mà dữ dằn lắm.
Mai Thảo vênh mũi:
– Người ta hiền thí mồ.
Minh Khánh trách móc:
– Ừ! Hiền lắm má làm cho người ta đau tim muốn chết.
Mai Thảo chu môi:
– Lẻo mép.
Anh kéo bàn tay cô:
– Không tin anh, em sờ thử xem, nó đang đập thình thịch đây nè.
Mai Thảo cười bẽn lẽn:
– Nó không đập, anh chết rồi còn gì.
Minh Khánh quả quyết:
– Khi nào nó ngừng đập anh mới hết yêu em.
Thảo chặn lại:
– Nói gỡ quá đi.
Khánh hôn lên tay Mai Thảo, anh nồng nàn:
– Anh muốn em tin anh thôi.
Thảo cười nụ:
– Em tin rồi.
Minh Khánh lại nhìn cô nồng nàn. Cô thấy mình muốn tan chảy trong mắt anh, Khánh ngọt giọng:
– Em đẹp lắm Thảo à!
Mai Thảo cụp mi, cúi đầu xấu hổ. Sực nhớ lúc ra ngoài chỉ vỏn vẹn với bộ đầm ngủ hai dây màu vàng nhạt, cô ngượng muốn chín người. Minh Khánh ghì cô vào lòng, anh đều bước. Mai Thảo không phản đối, cô nép vào ngực anh với bao cảm giác rạo rực yêu thương đang dâng lên từng tế bào gần như đông đặc nhường chỗ cho sự khát khao cháy bỏng. Cô đâu hay cơn lũ sẽ làm vỡ đê và nhấn chìm đi tất cả Minh Khánh siết thật chặt, anh nâng nhẹ gương mặt của Mai Thảo. Bốn mắt chạm vào nhau bối rối. Mai Thảo thật đẹp với đôi mắt to tròn lóng lánh, đôi mày cong cong, sống mũi thanh tú và cái miệng chúm chím đáng yêu ... Sau làn áo ngủ mỏng manh, đôi gò ngực hấp háy với làn da trắng ngần càng làm tim Minh Khánh thêm rung động xao xuyến.
Bản tính đàn ông bỗng nhiên trỗi dậy. Minh Khánh biết chút lý trí còn sót lại đã không đủ khả năng buộc anh thể hiện cảm xúc yêu thương.
Minh Khánh nhẹ nhàng áp môi anh lên bờ môi mềm mại của Mai Thảo. Cô hồi hộp đón lấy nụ hôn ngọt ngào và say đắm, Mai Thảo cũng đáp trả lại anh bằng tất cả sự cuồng nhiệt, đê mê. Minh Khánh uống từng vị ngọt trên đôi môi trinh nữ, thật lâu, anh không muốn rời.
Cô đẩy nhẹ anh ra, giọng yếu ớt:
– Anh làm em ngạt thở mất.
Minh Khánh say mê:
– Anh nhớ em quá, Thảo ơi!
Thảo cắn môi mình lên môi anh. Một lần nữa Minh Khánh lại áp môi mình lên bờ môi dỗi hờn của cô, một nụ hôn dài thương nhớ. Mai Thảo quá hấp dẫn, quá gợi cảm để Minh Khánh phải chống chọi với lý trí của mình. Bờ môi anh trượt dài xuống cổ Mai Thảo thơm nồng. Thay vì xô anh ra cô lại ngửa cổ né tránh. Cử chỉ đó khiến Minh Khánh thêm khát khao.
Cô thở hổn hển:
– Đừng anh!
Chớp mi thật nhanh Minh Khánh buông Mai Thảo ra, anh vội quay đi tìm một ly rượu ực nhanh. Ôi trời! Tí nữa là mày sẽ làm một chuyện không thể tha thứ rồi Minh Khánh ạ! Mai Thảo chứ không phải là mấy cô gái khác, anh không được tùy tiện làm hại đến cô ấy cho dù anh đang yêu Mai Thảo rất nhiều.
Thoáng hụt hẫng, Mai Thảo cắn môi nhìn anh lòng đầy ngổn ngang. Vừa mới gần gũi yêu thương sao bỗng chốc anh trở thành người xa lạ. Hay là anh đang nhớ đến Khả Hân? Cảm giác thật đau khổ khi biết được quá khứ của người mình yêu.
Cô cắn môi:
– Anh sao vậy?
Minh Khánh vuốt mặt:
– Anh xin lỗi.
Thảo hờn dỗi:
– Anh lại nhớ đến Khả Hân.
Minh Khánh quay lại:
– Không có đâu.
Mai Thảo ấm ức:
– Vậy thì tại sao lúc nãy ...
Minh Khánh kéo cô vào lòng:
– Yêu em anh muốn gìn giữ cho em đến ngày ấy, em có hiểu không?
Mai Thảo nũng nịu:
– Vậy mà em cứ tuởng ...
Khánh véo mũi cô:
– Ghen quá mau già lắm ngốc ạ!
Mai Thảo bặm môi:
– Tại anh đó.
Minh Khánh bẹo má cô:
– Anh thích được nhìn thấy em cười hơn là giận.
Mai Thảo dịu dàng:
– Sao anh lại nhớ ngày sinh nhật của em, em đâu có nói cho anh biết?
Minh Khánh nháy mắt:
– Anh có mật thám.
Mai Thảo hỏi dồn:
– Ai vậy?
Minh Khánh đáp gọn:
– Thu Thủy, vị cứu tinh của anh đó.
Mai Thảo lườm anh:
– Thì ra là nhờ có Thu Thủy; nếu không, anh cũng chẳng nhớ.
Minh Khánh ôm cô:
– Có được buổi tối hôm nay anh rất cảm ơn Tuấn Hảo và Thu Thủy.
Mai Thảo ray rứt:
– Chắc anh Hảo sẽ giận em.
Minh Khánh an ủi:
– Không đâu chính Tuấn Hảo bảo anh phải đến tìm em kia mà.
Mai Thảo thắc mắc:
– Tại sao anh ấy lại giúp em trong khi ...
Minh Khánh ngắt lời:
– Anh ấy cảm động vì tình cảm em dành cho anh.
Mai Thảo thỏ thẻ:
– Hứa với em hai người vẫn là bạn tốt của nhau nhé.
Minh Khánh hôn nhẹ lên trán cô:
– Tất nhiên rồi, tụi anh sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.
Kéo Mai Thảo sát vào lòng, Minh Khánh nghe hạnh phúc ngập tràn. Hai người im lặng để nghe nhịp đập trái tim của nhau.
Đứng trước cổng nhà Mai Thảo, Tuấn Hảo gọi lớn:
– Thảo ơi!
Từ trong nhà một cô bé chạy ra, Tuấn Hảo ngơ ngác quay lưng, Ngọc Dung la lên:
– Này, anh kia!
Tuấn Hảo quay lại:
– Cô kêu tôi hả?
Ngọc Dung chống nạnh:
– Tự nhiên vừa thấy tôi anh vội quay mặt bỏ đi là sao?
Tuấn Hảo tỉnh bơ:
– Tôi lộn nhà rồi, xin lỗi cô nghe.
Ngọc Dung hỏi:
– Anh tìm chị Thảo phải không?
Tuấn Hảo hỏi lại:
– Sao cô cũng biết Thảo nữa?
Ngọc Dung mím môi nén nụ cười lém lỉnh:
– Anh không lộn nhà đâu. Tui là em gái của chị Thảo.
Tuấn Hảo ngạc nhiên:
– Mai Thảo cũng có em gái nữa ư?
Ngọc Dung khoát tay:
– Chuyện đó anh không cần biết. Bây giờ tôi muốn hỏi anh tìm chị ấy có việc gì?
Tuấn Hảo đáp:
– À! Tôi sẽ gặp cô ấy sau. Cũng không có gì quan trọng lắm.
Ngọc Dung dặn dò:
– Mai mốt không được bỏ đi kiểu đó nữa nha. Tui cứ tưởng anh là ăn trộm đó.
Tuấn Hảo cãi lại:
– Tôi là ăn trộm mà đứng đợi cô ra bắt quả tang vậy à.
Ngọc Dung gân cổ lên cãi:
– Ai mà biết, thấy anh đứng lấp ló nhìn gian thí mồ.
Tuấn Hảo cười:
– Nhìn mặt tôi gian lắm hả?
Ngọc Dung đăm chiêu:
– Có thể cho là vậy.
Tuấn Hảo cười kín đáo:
– Đừng vội đánh giá một người qua cái nhìn đầu tiên. Nhờ cô nhắn lại với Mai Thảo là có tôi đến tìm.
Tuấn Hảo dợm bước, Ngọc Dung sực nhớ:
– Nhưng tôi chưa biết tên của anh.
Tuấn Hảo không quay lại, anh từ tốn:
– Tuấn Hảo!
– Vâng!
– Còn gì nữa không?
Ngọc Dung không trả lời. Một người đàn ông có cá tính kỳ lạ mà lần đầu tiên cô được gặp. Nhất định Ngọc Dung sẽ hỏi Mai Thảo về hắn ta.
Vòng tay ôm ngang ngực Mai Thảo, cô giật mình la lên:
– Anh này, làm em hết hồn.
Minh Khánh nghiêng đầu hôn phớt lên má Mai Thảo:
– Anh có tin này muốn báo cho em nghe.
– Vui hay buồn.
– Vui có buồn có, em muốn nghe tin nào trước?
Mai Thảo suy nghĩ:
– Niềm vui đi trước nỗi buồn dù sao cũng hay hơn.
– Vậy thì anh nói đây.
Mai Thảo quay lại, cô chăm chú. Minh Khánh chậm rãi:
– Nguồn dế của chúng ta bây giờ đã có đầu ra rồi.
Mai Thảo mừng rỡ:
– Thật không anh?
Minh Khánh gật đầu dứt khoát:
– Nhờ có Tuấn Hảo. Anh ấy đem sang Nhật chế biến các món ăn mới lạ, khách nước ngoài ăn thích lắm.
Mai Thảo thắc mắc:
– Em chưa nghe các món ăn chế biến từ dế bao giờ.
Minh Khánh giải thích:
– Chiên, xào, hấp nước cốt dừa có đủ cả. Em có muốn thử không?
Mai Thảo so vai:
– Cho em xin đi, em không thích mấy loại côn trùng ấy đâu.
Minh Khánh cười hì hì, Mai Thảo chớp mi:
– Vậy còn chuyện buồn là gì?
Anh hôn phớt lên má cô:
– Lát nữa anh phải về Sài Gòn rồi.
Mai Thảo mỉm cười:
– Có gì đâu mà buồn.
Minh Khánh véo mũi cô:
– Vắng anh không thấy buồn sao?
Mai Thảo cong môi:
– Hông.
Minh Khánh nựng má cô:
– Con gái nói hông là có.
Cô cười khúc khích, anh vuốt nhẹ lên tóc Mai Thảo, cô chợt hỏi:
– Anh về có việc gì?
Minh Khánh ôn tồn:
– Anh cũng chưa rõ. Vì mẹ anh điện bảo về nhà có việc gấp nên anh phải về thôi. Chứ thật sự xa em, anh không nỡ.
Mai Thảo nhũng nịu:
– Mẹ anh mà nghe được chắc sẽ có thành kiến với em mất.
– Tại sao?
– Vì em cướp mất con trai cưng của mẹ rồi.
Xoay nhẹ Mai Thảo quay lại đối diện với anh, Minh Khánh mân mê đôi má mịn màng:
– Lần này anh sẽ nói với mẹ chuyện của anh và em.
Mai Thảo lo lắng:
– Em sợ mẹ sẽ ...
Minh Khánh cướp lời:
– Anh quyết định rồi, chúng ta sẽ cưới nhau.
Mai Thảo nép vào ngực Khánh, anh nghe giọng mình tan ra trong gió:
– Hãy đợi tin của anh nhé, em yêu.
Mai Thảo ngẩng lên, anh hôn nhẹ lên trán cô:
– Anh sẽ về với em mau thôi.
Mai Thảo gật khẽ, đôi bàn tay xa dần. Minh Khánh ngồi lên xe lao đi. Ở bên anh, cô luôn có cảm giác bình yên ấm áp. Minh Khánh, tình yêu của em.
Ngọc Dung đứng sau lưng giọng giễu cợt:
– Người ta đi rồi mà chị của em vẫn còn thơ thẩn kìa.
Mai Thảo phì cười:
– Biết gì mà nói.
Ngọc Dung theo sau lưng Mai Thảo:
– Nhìn hai anh chị quyến luyến mà em thấy tủi thân quá.
Mai Thảo dí vào trán cô:
– Mồm mép của cô cũng khá lắm đấy.
Ngọc Dung chu môi:
– Vậy mà chẳng có chàng nào để ý đến em hết.
Mai Thảo cười:
– Yêu khổ lắm, đừng có ham nghe cưng.
Ngọc Dung khẳng định:
– Em thà chịu khổ chứ không chịu lỗ.
Mai Thảo nhướng mắt:
– Ghê nhỉ!
Ngọc Dung sực nhớ:
– À! Hồi nãy có anh Tuấn Hảo nào đó đến tìm chị.
– Chị biết rồi.
– Anh ta là bạn của chị à?
– Ừ!
Ngọc Dung tò mò:
– Anh ấy ở đâu, làm gì vậy chị?
Mai Thảo trêu:
– Tự nhiên điều tra người ta dữ vậy hén.
Ngọc Dung xua tay rối rít:
– Em thấy anh ta thấy ghét quá nên hỏi cho biết.
Mai Thảo châm chọc:
– Thấy ghét hay thấy thương. Anh Hảo vẫn chưa có bạn gái đấy, Dung ạ.
Ngọc Dung chối nhăng:
– Kệ anh ta chứ cớ liên quan gì đến em đâu.
Mai Thảo bông đùa:
– Hay là để chị làm Mai em cho anh Hảo nhé.
Ngọc Dung giãy nảy:
– Chị này chọc quê em hả?
Mai Thảo nói tiếp:
– Anh Hảo vừa đẹp trai, lại là người tốt nữa.
Ngọc Dung ngăn lại:
– Nói chung em không quan tâm tới anh ta. Vừa gặp lần đầu là em thấy không có ấn tượng rồi.
Mai Thảo bông đùa:
– Biết đâu giờ nói vậy chứ tối đến ôm gối tương tư thì khổ.
Ngọc Dung thẹn thùng:
– Không nói với chị nữa.
Te te, cô bỏ vào nhà Mai Thảo tức cười muốn lộn ruột. Vừa ghẹo chút xíu mà nó đã mắc cỡ rồi.
– Mẹ .... mẹ ....
Bà Ngọc mừng rỡ chạy ra đón Minh Khánh, anh ôm lấy bà:
– Con nhớ mẹ quá!
Bà Ngọc âu yếm:
– Nhớ mẹ mà cả tháng không về thăm.
Minh Khánh mè nheo:
– Tại con bận công việc mà.
Anh khoác tay lên vai bà Ngọc, cả hai đi vào nhà:
– Có chuyên gì mà mẹ kêu con về gấp vậy?
Bà Ngọc tuyên bố:
– Rất quan trọng.
Hai mẹ con ngồi xuống xa lông, Minh Khánh tò mò:
– Chuyện gì vậy mẹ?
Bà Ngọc lấp lửng:
– Đợi một chút sẽ biết ngay thôi.
Minh Khánh ngơ ngác:
– Đợi cái gì hả mẹ?
– Đợi một người.
Chưa kịp mở miệng hỏi tiếp, Minh Khánh đã nghe tiếng xe chạy vào trong sân, bà Ngọc vui vẻ hướng mắt ra giọng phấn khởi:
– Kìa! Đến rồi!
Minh Khánh sa sầm nét mặt:
– Khả Hân phải không mẹ?
Bà Ngọc gật gù. Anh bắt đầu cảm thấy khó chịu vì sự xuất hiện của Khả Hân vào đúng lúc này. Minh Khánh đứng dậy, anh muốn tránh mặt với Khả Hân:
Con lên phòng đây.
Bà Ngọc quay lại:
– Con sao thế?
Minh Khánh điềm nhiên:
– Mẹ cứ nói chuyện với cô ấy đi.
Bà Ngọc phản đối:
– Mẹ muốn nói chuyện với cả hai chứ không riêng Khả Hân. Con không được đi đâu hết.
– Nhưng mà con ...
Bà Ngọc ngắt lời:
– Ngồi xuống đi, đừng làm mẹ mất mặt với con Hân.
Khả Hân đẩy cửa bước vào, cô nhìn Minh Khánh. Bốn mắt chạm vào nhau nhưng Minh Khánh không hề cảm nhận được điều gì khác đối với Khả Hân, ngoài sự khinh bỉ những việc làm mà cô đã gây ra.
Bà Ngọc nói nhanh:
– Ngồi xuống đi Hân.
– Dạ!
Cô xoay người nắm tay bà Ngọc vuốt ve:
– Bác gọi con đến có gì không ạ?
Minh Khánh hơi ngạc nhiên, anh khẽ liếc mắt quan sát bà Ngọc. Không biết mẹ anh đang muốn giở ra kế hoạch gì đây? Anh thấy hơi lo lắng về vụ này.
Bà Ngọc mềm mỏng:
– Tất nhiên là chuyện có liên quan đến con và Minh Khánh rồi.
– Hèn gì con mới thấy anh Khánh có mặt ở nhà.
Minh Khánh giục:
– Có gì mẹ nói mau đi.
Bà Ngọc nghiêm giọng:
– Con phải bỏ ngay công việc ở Củ Chi mà về đây với mẹ.
– Tại sao?
Bà Ngọc tuyên bố:
– Mẹ sẽ tổ chức lễ đính hôn cho con và Khả Hân.
Minh Khánh sửng sốt:
– Mẹ không nói đùa chứ?
Bà Ngọc đanh giọng:
– Mẹ gọi Khả Hân đến đây thì làm gì có chuyện đùa.
Khả Hân mừng rỡ, cô nói nhanh:
– Thật vậy hả bác?
Bà Ngọc gật đầu:
– Bác quyết định rồi.
Minh Khánh bác bỏ:
– Nhưng con không đồng ý.
Khả Hân tức giận:
– Anh yêu con Thảo chứ gì?
– Đó là chuyện của tôi.
– Nhưng em yêu anh.
– Tôi không cần biết.
Bà Ngọc trừng mắt:
– Con nỡ nói thế sao Minh Khánh. Khả Hân có lỗi gì mà con lại xua đuổi nó, chạy theo một đứa con gái quê mùa đó.
Minh Khánh phật ý:
– Xin mẹ hãy tôn trọng người khác một chút.
Khả Hân quắc mắc:
– Anh ấy chẳng cho ai động đến con nhỏ ấy đâu bác à.
Bà Ngọc bực bội:
– Mẹ thật không hiểu con nữa.
Minh Khánh cao giọng:
– Xin mẹ hãy để cho con tự do quyết định hôn nhân của mình.
Bà Ngọc quả quyết:
– Mẹ đã chọn Khả Hân, con không được bàn cãi nữa.
– Con không yêu Khả Hân.
– Chuyện của hai đứa chỉ là hiểu lầm nhau thôi.
Minh Khánh cười mỉa:
– Mẹ hỏi cô ấy đi, con không muốn giải thích.
Khả Hân cắn môi:
– Đừng nói nữa bác à. Trong mắt anh ấy bây giờ con chỉ là cái gai mà thôi.
Bà Ngọc chắc nịch:
– Bác sẽ bênh vực cho con Hân à. Thằng Minh Khánh nó quá si mê rồi.
Minh Khánh cương quyết:
– Mẹ đừng ép con. Cho dù có hay không có Khả Hân ở đây, con vẫn nói với mẹ rằng con sẽ không lấy cô ấy. Người con muốn cưới là Mai Thảo.
Khả Hân đứng bật dậy.
– Chát ... bàn tay Khả Hân vừa rơi xuống, cô run giọng:
– Tôi không ngờ anh có thể tàn nhẫn với tôi như vậy.
Minh Khánh mím môi cười nhạt. Khả Hân bật khóc tức tưởi, cô vùng bỏ chạy ra xe. Bà Ngọc bối rối nhìn theo bóng Khả Hân khuất sau cánh cổng. Quay lại Minh Khánh, bà rít giọng:
– Con ác lắm.
Minh Khánh khổ sở:
– Mẹ à!
Bà Ngọc nói như hét:
– Đừng gọi ta là mẹ nữa. Ta không có một đứa con nhẫn tâm như con.
– Mẹ không hiểu đâu.
Mày muốn tao chết mày mới vừa lòng phải không?
Minh Khánh cố nài:
– Mẹ hãy nghe con nói đi.
Bà Ngọc rít giọng:
– Một là mẹ, hai là con Thảo, mày hãy lựa chọn đi.
Minh Khánh đau khổ:
– Mẹ đừng ép con. Mẹ là mẹ của con, còn Mai Thảo là người con yêu, làm sao con có thể lựa chọn được.
Bà Ngọc quắc mắt:
– Mày xem con nhỏ đó còn hơn cả mẹ mày nữa à? Đồ bất hiếu!
Minh Khánh bức xúc:
– Mai Thảo có lỗi gì sao mẹ lại ghét cô ấy đến như thế?
Bà Ngọc nói như hét:
– Vì nó mà mày không chịu lấy con Hân. Mày si mê nó dữ lắm rồi.
Minh Khánh thẳng thắn:
– Chúng con yêu nhau và đến với nhau chứ không phải si mê như mẹ nghĩ.
Bà Ngọc giận dữ:
– Mày cút đi, đừng trở về đây nữa.
– Mẹ.
Dứt lời, bà Ngọc thở hổn hển rồi ngã lăn xuống ghế bất tỉnh. Minh Khánh hốt hoảng vội đưa bà vào bệnh viện cấp cứu. Con xin lỗi mẹ. Trời ơi! Sao mọi chuyện cứ tiếp diễn một cách khổ sở cho anh thế này chứ.
Bà Ngọc được chuyển sang khoa phục hồi chức năng bị tai biến. Cô y tá đẩy cửa vào yêu cầu người thân ra ngoài trong giây lát. Minh Khánh ra ngoài ghế ngồi đợi, anh bồn chồn và lo lắng không yên trong dạ.
Mai Thảo ôm phích nước đi đến, thấy anh, cô ngạc nhiên:
– Anh! Sao anh lại ở đây?
Minh Khánh bất ngờ:
– Em cũng ở đây nữa sao?
Mai Thảo bước tới, cô ôn tồn:
– Ba em nằm ở khoa phục hồi chức năng này mà.
Thấy Minh Khánh có vẻ bối rối, Mai Thảo nghi ngờ:
– Bác gái có chuyện gì hả anh?
Minh Khánh lấp lửng:
– Không có gì đâu em.
Mai Thảo không tin:
– Anh nói về Sài Gòn, đột nhiên lại xuất hiện trong bệnh viện, nói không có gì là sao? Em không tin, anh đang giấu em phải không?
Mai Thảo nhìn anh đăm đăm, Minh Khánh ngập ngừng:
– Anh xin lỗi, tại anh không muốn em phải lo lắng thêm.
Mai Thảo gấp gáp:
– Mẹ anh thế nào, anh nói đi.
Minh Khánh nuốt nước bọt:
– Mẹ anh bị tai biến nên cũng đang nằm ở trong đó với ba em.
Mai Thảo xót xa:
– Tại sao vậy anh?
Minh Khánh ray rứt:
– Tại anh thôi.
– Có phải ...
Minh Khánh ngăn lại:
– Em đừng suy nghĩ lung tung.
Mai Thảo thoáng buồn:
– Anh không nói nhưng em hiểu mà ...
Minh Khánh kéo cô vào lòng:
– Em đừng vậy mà. Trong chuyện này em không có lỗi gì hết. Tại mẹ không hiểu, tức giận anh nên thế thôi.
– Đáng lẽ em không nên ...
Minh Khánh che miệng cô:
– Anh không cho phép em nói như vậy và cũng không được nghĩ đến chuyện sẽ rời xa anh, hiểu chưa.
Mai Thảo rầu rĩ:
– Nhưng nếu cứ tiếp tục thì mẹ anh sẽ ra sao.
Minh Khánh an ủi:
– Mẹ anh sẽ khỏe lại rồi bà sẽ hiểu và chấp nhận cho anh và em. Chỉ cần em và anh một lòng yêu thương nhau thì anh tin không có trở ngại nào mà chúng ta không vượt qua.
Mai Thảo cúi mặt:
– Em mang đến phiền phức cho anh rồi.
Minh Khánh bác bỏ:
– Còn nói thế nữa là anh sẽ giận đó.
Mai Thảo buồn bã:
– Hay là anh cứ trở về với Khả Hân đi. Em nghĩ đó là cách tốt nhất cho anh và em.
Minh Khánh nhíu mày:
– Em nghĩ sao mà nói thế. Em làm anh thấy thất vọng đó.
Mai Thảo bật khóc:
– Nếu không như thế, em biết làm sao bây giờ. Không lẽ vì em mà để anh mang tiếng bất hiếu thì tội của em càng nặng thêm nữa. Thà em đau khổ một mình còn hơn nhìn thấy anh và mẹ bất hòa, em chẳng sung sướng gì đâu.
Minh Khánh dỗ dành:
– Đừng khóc em à! Em khóc, anh đau lòng lắm. Em có thể bắt anh làm tất cả nhưng đừng bắt anh rời xa em. Anh sẽ cố gắng thuyết phục mẹ.
Mai Thảo lắc đầu:
– Không có kết quả gì đâu anh. Chúng ta chia tay nhau đi.
Minh Khánh nạt khẽ:
– Em nói gì anh cũng nghe hết nhưng cấm em nhắc đến hai chữ chia tay. Anh dị ứng với hai tiếng đó lắm. Anh yêu em. Cười với anh một cái đi nè, khóc nhè xấu lắm.
Mai Thảo dấm dứ:
– Người ta đang buồn mà còn ghẹo nữa.
Anh siết nhẹ:
– Được rồi, không có gì phải lo buồn đâu. Anh sẽ tạo điều kiện cho em gần gũi với mẹ anh.
Mai Thảo mở mắt thật lớn:
– Ý anh là ...
Khánh véo mũi cô:
– Nói anh nghe thử xem có đúng ý anh không?
Mai Thảo buông lời:
– Em sẽ chăm sóc cho cả mẹ anh và ba em.
Minh Khánh khen ngợi:
– Xem ra, em là con sâu trong bụng anh rồi.
Mai Thảo lo ngại:
– Có được không anh?
Minh Khánh động viên:
– Cứ tự tin lên, anh tin em sẽ làm mẹ anh hài lòng.
Mai Thảo xụ mặt:
– Chút tự tin còn sót lại cũng bỏ em chạy luôn rồi.
– Anh sẽ nạp năng lượng mới cho em.
Minh Khánh mỉm cười, anh cắn môi mình lên môi cô, âu yếm:
– Như vầy đã đủ chưa?
Mai Thảo nguýt dài:
– Ghét anh quá!
– Lát nữa em cứ bình tĩnh vào trong.
– Còn anh?
– Anh phải về lo công việc. Tối anh sẽ ghé.
Mai Thảo rùng mình:
– Em sợ.
– Có anh đừng sợ gì cả. Mẹ anh không khó lắm đâu.
– Lỡ bác gái không thích, đuổi em đi thì sao.
– Thì em bắt chước anh lì lợm một chút. Nhờ vậy mà anh mới có được em đấy.
– Xí!
Minh Khánh chào theo kiểu nhà binh rồi đẩy Mai Thảo vào trong phòng.
Cánh cửa đóng lại, Mai Thảo biết mình sắp phải đối mặt với khó khăn.
– Em ở nhà có một mình thôi hả Dung?
Ngọc Dung giật mình quay phắt lại:
– Sao anh vào mà không kêu lên?
Tuấn Hảo vênh mặt:
– Lúc trước em dặn anh đừng đứng trước cổng là gì.
Ngọc Dung cự nự:
– Vào nhà thì phải lên lên một tiếng chứ.
Tuấn Hảo gãi ót:
– Được rồi, lần sau anh sẽ kêu.
– Nhớ đó.
Tuấn Hảo đảo mắt nhìn quanh:
– Mai Thảo đâu rồi?
Ngọc Dung liếc nhẹ:
– Chị ấy vào bệnh viện rồi. Mà sao lúc nào đến đây anh cũng tìm chị Thảo hết vậy.
Tuấn Hảo thản nhiên:
– Không lẽ anh lại hỏi em.
Ngọc Dung dẩu môi:
– Ai cần anh hỏi.
Tuấn Hảo cười cười, Ngọc Dung nói một hơi:
– Bộ anh chưa có người yêu sao mà đến tìm chị Thảo của em hoài vậy?
Tuấn Hảo tỉnh bơ:
– Hổng được hả?
Ngọc Dung dứt khoát:
– Hông! Chị Thảo đã có anh Khánh rồi. Anh còn tới lui, người ta ghen thì sao.
Tuấn Hảo cười:
– Em lo cho người khác quá sao không lo cho mình đi.
Ngọc Dung dẩu môi:
– Lo gì.
– Ê sắc.
Ngọc Dung bặm môi:
– Kệ tui! Mắc gì đến anh.
Tuấn Hảo trêu:
– Có gì nói anh giúp đỡ một vé giùm cho.
Ngọc Dung cự nự:
– Hổng thèm! Gặp người như anh để tui ở giá sướng hơn.
– Anh thế nào?
– Thấy ghét!
– Ghét của nào trời trao của đó đấy bé ơi.
Ngọc Dung trề môi:
– Nằm mơ đi – Anh hay mơ giữa ban ngày lắm.
Ngọc Dung vênh váo:
– Anh đừng tưởng gái Gò Công dễ ăn hiếp nha. Nhào vô thử đi thì biết.
– Anh đâu có muốn gây sự với em.
Ngọc Dung lùi lại:
– Vậy anh muốn gì?
Tuấn Hảo ngần ngừ:
– Mời em đi uống cà phê có được không?
– Hả!
Ngọc Dung chớp mi, Tuấn Hảo quả quyết:
– Anh nói thật đó.
Ngọc Dung ngờ vực:
– Anh muốn mời tôi đi uống cà phê là có ý gì?
Tuấn Hảo gãi ót:
– Tôi muốn làm quen với cô nhưng không biết làm cách nào, đành mời cô đi uống cà phê vậy.
Ngọc Dung trố mắt:
– Anh nói thật hả?
Bộ nhìn mặt tôi giống nói xạo lắm à.
Ngọc Dung ngập ngừng:
– Nhưng đi một mình với anh tôi sợ lắm.
Tuấn Hảo nói nhanh:
– Nếu vậy thì cô rủ ái đó cùng đi với cô cũng được.
Ngọc Dung thở ra:
– Ở đây tôi có ai quen biết ngoài chị Thảo và anh Khánh ra. Nhưng làm sao mà rủ hai người đó cùng đi được.
Tuấn Hảo cười một tiếng:
– Được quá đi chứ. Hai người đó là một cặp. Còn cô và tôi ...
Ngọc Dung ngắt lời:
– Tôi và anh không phải là một cặp đâu nghen.
– Thì là một đôi.
– Đôi gì?
– Đôi bạn được chưa?
– Ừ! Vậy thì được. Tôi sẽ rủ chị Thảo còn anh Khánh giao lại cho anh.
– OK! Tối nay tôi đến đón cô nhé.
Ngọc Dung giãy nảy:
– Tôi tự đi được rồi.
Tuấn Hảo vênh mặt:
– Bằng cách nào?
Ngọc Dung tỉnh tỉnh:
– Chị Thảo sẽ chở tôi.
Tuấn Hảo nguýt:
– Cô sẽ là người vô duyên nhất nếu bắt Mai Thảo chở. Người ta phải đi chung với người yêu, ai lại đi với cô.
Ngọc Dung cố cãi:
– Thì tôi cũng là em chứ bộ.
– Em gì?
– Em họ.
Tuấn Hảo bĩu môi:
– Em họ thôi có gì ghê gớm lắm đâu. Mà sao cô lại không chịu đi chung với tôi.
Ngọc Dung ậm ừ:
– Vì anh là người lạ.
Tuấn Hảo cãi lại:
– Trước lạ sau quen. Bây giờ tôi đã là người quen của cô rồi.
– Quen hồi nào?
– Cách đây một phút. Cô và tôi đang nói chuyện với nhau kia mà. Cô mau quên thật đấy.
Ngọc Dung phân đôi:
– Không biết, nếu đến tối không có ai chở tôi sẽ đi chung với anh.
– Cô hứa rồi đấy nhé!
– Ừa!
– Bái bai! Hẹn tối nay gặp lại.
Anh ấy đã bắt đầu chú ý đến mình rồi ư? Ngọc Dung nghe lòng mình rộn ràng niềm vui chi lạ. Người đàn ông lạ này đã để lại một ấn tượng khác đặc biệt.
Nhưng điều đó có nói lên được gì không? Mà sao cô lại suy nghĩ nhiều đến anh ta như thế?
Gục đầu bên giường bà Ngọc, Mai Thảo ngủ thiếp đi. Bà Ngọc vờ nhắm mắt một lúc rồi mở ra. Con bé nhìn có vẻ mệt mỏi và xanh xao quá, bà Ngọc vuốt nhẹ lên mái tóc Mai Thảo. Cô giật mình thức giấc:
– Xin lỗi, con làm bác thức giấc phải không ạ.
Bà Ngọc khẽ lắc đầu:
– Không đâu! Tại ta không ngủ được thôi.
Mai Thảo ngước lên. Bà Ngọc nhìn Mai Thảo một lúc rồi nói:
– Con mệt mỏi lắm phải không?
Mai Thảo phân bua:
– Dạ không ạ.
Bà Ngọc quả quyết:
– Đừng nói dối! Nếu mệt con cứ về nhà ngủ một lúc cho lấy lại sức.
Mai Thảo bối rối:
– Con chỉ chợp mắt một chút là khỏe ngay. Bác đừng đuổi con về, con muốn được ở lại đây chăm sóc cho bác.
Bà Ngọc nói như giải thích:
– Thấy con vất vả quá, vừa lo cho ba vừa phải sang đây chăm sóc cho ta, ta thấy ngại lắm. Làm phiền con phải cực khổ vì ta, thật sự ta ...
Mai Thảo ngắt lời:
– Con không thấy phiền hay cực khổ gì hết, bác cũng như mẹ của con, chăm sóc cho bác, con thấy vui khôn xiết.
Bà Ngọc ngậm ngùi:
– Sao ta đối xử không tốt với con mà con lại hết lòng vì ta.
Mai Thảo cúi mặt:
– Con hiểu tấm lòng của những bậc làm cha làm mẹ, ai cũng muốn cho con mình được hạnh phúc và sung sướng. Bác vì anh Khánh cũng phải thôi.
Bà Ngọc ray rứt:
– Con không hề giận ta à?
Mai Thảo chùng giọng:
– Làm sao con dám giận bác được ạ. Nếu con là bác chắc con cũng sẽ làm như thế. So với Khả Hân, cô ấy hơn con về mọi mặt.
Bà Ngọc thở nhẹ:
– Con đang trách ta đấy ư?
Mai Thảo buồn bã:
– Con không trách ai cả. Chỉ buồn cho số phận của mình. Nhưng con chỉ xin bác một điều thôi.
Bà Ngọc nhẹ giọng:
– Điều gì con cứ nói đi.
Mai Thảo thắc thỏm:
– Bác đồng ý con mới dám nói.
Bà Ngọc cười hiền từ:
– Được, ta sẽ đồng ý. Nhưng ta nói trước, việc nào ra việc ấy, ta có quy tắc riêng của ta.
Mai Thảo nuốt nước bọt:
– Con xin bác hãy cho con thời gian. Con sẽ chứng minh với bác, con không thua kém gì Khả Hân. Con sẽ mang lại hạnh phúc cho Minh Khánh, bác à.
Bà Ngọc nghiêm giọng:
– Con có chắc chắn mình sẽ làm đươc những gì mình vừa nói không?
Mai Thảo giọng cương quyết:
– Dạ vâng!
Đôi mày bà Ngọc thoáng cau lại rồi giãn ra. Mai Thảo lén lén nhìn mà cô thấy muốn vỡ tim ra. Liệu bà Ngọc có chấp nhận cho cô không? Nhưng vì tình yêu giữa cô và Minh Khánh, Mai Thảo quyết không bỏ qua một cơ hội nào.
Miệng cô lầm thầm khấn vái không ngớt.
Bà Ngọc chép miệng:
– Mang tiếng bà già độc đoán, ta thấy cũng áy náy lắm rồi.
Mai Thảo mừng quýnh:
– Nói vậy là bác đồng ý rồi ạ?
Bà Ngọc cười xòa:
– Không đồng ý thì ta biết làm gì được hai cô cậu cứng đầu. Ta già rồi mà.
Mai Thảo buột miệng:
– Tuy già nhưng con thấy bác vẫn còn đẹp lão lắm ạ. Con ngắm mãi cũng không biết chán nữa là.
Bà Ngọc phẩy tay:
– Chà! Mới đấy mà mồm mép cũng lanh lắm. Nhưng thật lòng ta rất thích được nghe người khác nói về mình.
Mai Thảo hí hửng:
– Bác đừng chê bai con, con sẽ tình nguyện mỗi ngày trò chuyện với bác.
Bà Ngọc buông lời:
– Nói chuyện không thôi đâu có được, cô còn phải làm nhiều việc cho ta nữa.
Mai Thảo hỏi nhanh:
– Việc gì ạ?
Bà Ngọc tuyên bố:
– Minh Khánh nó sẽ không chịu để cô ở bên ta suốt đâu.
Mai Thảo chắc nịch:
– Cháu sẽ nói với anh ấy. Chỉ cần bác thấy vui là được.
Bà Ngọc cười ẩn ý:
– Chỉ cần có vài ba đứa cháu là vẹn cả đôi đường. Cô thấy ta nói có đúng không?
Ửng hồng đôi má, Mai Thảo khẽ giọng:
– Con cũng mong điều bác muốn sẽ thành hiện thực lắm ạ.
Bà đặt tay lên vai Mai Thảo, siết nhẹ:
– Cố gắng lên, ta tin con sẽ không làm ta thất vọng.
Mỉm cười, Mai Thảo vùi đầu lên gối bà Ngọc. Đã rất lâu rồi cô khát khao có được cảm giác ấm áp và bình yên như thế này, dù chỉ là mơ. Nhưng giờ đây Mai Thảo tin rằng giấc mơ rồi cũng có ngày thành hiện thực.
Ngồi sau lưng Minh Khánh, Mai Thảo cứ ngoái đầu ra phía sau, cô cự nự:
– Ngọc Dung sẽ giận em cho coi.
Minh Khánh thản nhiên:
– Em sợ Ngọc Dung giận. Còn anh lại sợ Tuấn Hảo giận.
Mai Thảo nghiêng đầu:
– Là sao?
Minh Khánh nói kháy:
– Bình thường em thông minh lắm mà. Anh vừa mở miệng là bị em dập liền rồi.
Mai Thảo cằn nhằn:
– Với anh thì khác. Tại em là con sâu trong bụng của anh kia mà. Chứ làm sao em biết Tuấn Hảo đang nghĩ gì.
Minh Khánh phân trần:
– Tuấn Hảo muốn đuổi khéo anh và em đi trước, để nó chở Ngọc Dung chứ còn gì nữa.
Mai Thảo la lên:
– Á! Vậy là ...
– Hiểu chưa?
Mai Thảo cười lém lỉnh:
– Ôi trời! Vậy mà em không nghĩ ra. Hai người đó đang để ý nhau ư?
Minh Khánh đáp gọn:
– Chắc 100% luôn.
Mai Thảo buông lời:
– Sự thật là vậy, em là người hạnh phúc nhất đó. Suốt thời gian qua em cứ canh cánh bên lòng về Tuấn Hảo. Giờ thì em thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Minh Khánh trêu:
– Không ngờ bị yêu cũng khổ sở vậy à?
Mai Thảo nóng mũi:
– Chứ sao! Anh cũng bị Khả Hân yêu đấy thôi.
Minh Khánh độp lại:
– Nè! Không đươc lấy râu ông này cắm cằm bà kia nghe.
Mai Thảo vặn lại:
– Anh sợ hả?
Minh Khánh phân bua:
– Không phải sợ, mà vì chuyện cũ qua rồi, anh không muốn nhắc lại nữa.
– Tại anh khơi chuyện trước chứ ai.
Vòng tay ra phía sau, Minh Khánh tìm tay Mai Thảo, anh bóp nhẹ:
– Làm vợ anh rồi, anh sẽ ăn hiếp cho biết nhé.
Mai Thảo lí lắc:
– Em méc ba và mẹ cho xem.
– Dạo này có mẹ anh làm hậu thuẫn rồi muốn lên mặt với anh sao.
Mai Thảo vênh mặt:
– Chứ sao! Mẹ thương em còn hơn cả anh nữa đó.
– Anh vui lắm, Thảo à. Cứ tưởng là mẹ sẽ không chấp nhận chuyện hai đứa mình, anh thấy lo biết chừng nào.
Mai Thảo tựa vào lưng anh, cô thì thầm:
– Em cũng vậy.
Minh Khánh đều giọng:
– Nhờ em đó. Không có em chắc anh bỏ cuộc lâu rồi.
Mai Thảo pha trò:
– Còn không biết thưởng cho em nữa.
Minh Khánh ngọt giọng:
– Em muốn anh thưởng gì nào?
Mai Thảo cười:
– Một thứ.
– Là gì?
– Là anh đó. Anh là món quà quý nhất của em.
Kéo tay Mai Thảo, anh nghe giọng mình tan ra trong gió:
– Nhưng anh là người vốn tham lam. Anh thấy bấy nhiêu đó chưa đủ xứng đáng với công lao của em.
Mai Tháo lấp lửng:
– Muốn tặng gì cho em nữa?
Minh Khánh lém lỉnh:
– Thêm một baby cho em nữa, có được không?
Mai Thảo mắc cỡ, cô dấm dứ vào lưng anh:
– Đại ma đầu, anh tham hết cỡ luôn.
– Con người anh vốn là vậy mà.
Thẹn thùng Mai Thảo véo vào hông Minh Khánh mấy cái, anh gồng mình chịu đau. Xe vừa qua ngã tư, Mai Thảo ré lên:
– Chỗ hẹn ở đằng kia.
Minh Khánh tỉnh bơ:
– Không lẽ em muốn anh và em làm con kỳ đà hả? Cứ để cho hai người đó tận hưởng phút giây bên nhau đi.
Mai Thảo chọc ghẹo:
– Anh có vẻ năng nổ trong việc làm mai ghê. Chắc anh vẫn còn lo Tuấn Hảo yêu em chứ gì.
Minh Khánh cười như không:
– Anh không quan tâm, anh chỉ tin vào lời trái tim em đang mách bảo với anh rằng, em không yêu ai khác ngoài anh.
– Miệng lưỡi.
– Bây giờ chúng ta đi đâu?
– Thư giãn.
– Đến quán bar nhé. Anh muốn em nhảy lại vài bản mà anh đã dạy em.
Mai Thảo không phản đối, cả hai đi vào quán bar Đêm Đông. Vừa đến quầy rượu, Mai Thảo và Minh Khánh chợt trông thấy Khả Hân tay trong tay với chàng trai ngoại quốc bước đến. Ánh mắt vô tình cạm vào nhau tóe lửa, Khả Hân quay lại nói gì đó với anh chàng ngoại quốc. Đột nhiên anh ta đi ra ngoài trước, Minh Khánh kéo tay Mai Thảo tránh sang một bên. Khả Hân bước tới buông lời giễu cợt:
– Hạnh phúc quá nhỉ! Vừa gặp tôi sao lại bỏ đi thế kia? Hai người sợ tôi lắm à?
Minh Khánh cứng cỏi:
– Chúng tôi chẳng có gì phải sợ cô hết.
Khả Hân mỉa mai:
– Vậy thì gặp nhau cũng nên chào hỏi một câu cho phải phép chứ.
Mai Thảo lên tiếng:
– Chào chị.
Khả Hân trừng mắt:
– Hứ? Đừng nghĩ giành giật được của người khác rồi cô sẽ hưởng hạnh phúc, không dễ dàng vậy đâu.
Minh Khánh độp lại:
– Chẳng có chuyện giành giật nào ở đây cả. Chúng tôi yêu nhau và đến với nhau. Em đừng nghĩ người khác cướp mất của mình nữa, Hân à. Là do em tự đánh mất thôi.
Khả Hân nạt lớn:
– Anh im đi. Anh đã muốn ruồng bỏ tôi, có gì mà anh nói tốt cho tôi đâu.
Minh Khánh quả quyết:
– Đó là sự thật, em tự kiểm điểm lại tất cả những gì mà em đã làm, anh không nói sai đâu.
Khả Hân nghiến răng:
– Không có anh, tôi cũng có thể quen với người khác. Anh chẳng là gì trong mắt tôi. Nhưng cái gì đã là của tôi thì tôi quyết không để người khác cướp mất.
Dù ăn không được tôi cũng sẽ phá cho hôi.
Minh Khánh sửng sốt:
– Em thật điên rồ, Khả Hân ạ. Làm như vậy em được gì?
Khả Hân lạnh lùng:
– Gì cũng được, miễn sao tôi thấy mình hả hê.
– Đáng sợ.
Khả Hân nói như hét:
– Chính anh biến tôi thành con người đáng sợ như vậy đó.
– Anh không muốn tranh cãi với em nữa.
Khả Hân cười khinh mạn:
– Tôi đã nói đúng tim đen anh rồi còn gì.
Liếc Mai Thảo, Khả Hân gằn từng tiếng một:
– Đừng vội mừng cưng à. Rồi một ngày nào đó em cũng sẽ như chị thôi. Hắn ta bỏ rơi chị được thì cũng sẽ bỏ rơi em đi tìm niềm vui mới thôi.
Minh Khánh trấn an:
– Em đừng tin lời của Khả Hân. Cô ấy đang muốn chia rẽ hai chung ta thôi.
Khả Hân cười nhạt:
– Hạnh phúc mà cưng đang có chắc chắn không tồn tại lâu đâu. Cứ đợi đấy mà xem.
Minh Khánh tức tối, anh kéo tay Mai Thảo:
– Đừng nghe cô ấy nói nữa.
Mai Thảo ghì tay anh:
– Đợi em một chút.
Khả Hân thách thức:
– Sao hả?
Buông tay Minh Khánh, Mai Thảo bước tới, cô đanh giọng:
– Tôi thấy chị bây giờ đáng thương đến tội nghiệp.
Khả Hân sấn tới:
– Mày vừa nói gì?
Mai Thảo tiếp tục:
– Chị chỉ vì sự ích kỷ của riêng mình thôi. Nếu thật lòng chị yêu anh Khánh thì chị phải chúc phúc cho anh ấy, đó mới chính là tình yêu đích thực.
Khả Hân cười gằn:
– Cái tình yêu cao thượng đó, tao không làm được như mày nói đâu. Đừng giả mèo khóc chuột với tao nữa.
Minh Khánh bức xúc:
– Vô ích thôi, cô ấy sẽ không nghe em nói bất cứ điều gì.
Dứt lời, Minh Khánh lôi Mai Thảo ra ngoài. Trong mắt Khả Hân tình yêu không còn nữa, chỉ còn là sự thù hận. Minh Khánh tay trong tay Mai Thảo khiến Khả Hân càng đánh mất lý trí.
Minh Khánh véo mũi Mai Thảo, anh cười:
– Đang nghĩ gì mà vui thế nhóc?
Mai Thảo cười bâng quơ:
– Sau khi xuất viện về, ba em thường hay nhắc đến mẹ của anh. Có vẻ như hai người lớn rất hợp với nhau thì phải.
Minh Khánh mừng rỡ:
– Được vậy thì còn gì bằng. Sui gia vui vẻ là nhất đó em. Anh mơ có ngày này lâu lắm rồi. Anh và em nên tính đến chuyện đám cưới của hai đứa mình được rồi đấy!
Mai Thảo chu môi:
– Cứ từ từ đã anh, em vẫn còn trong thời gian thử thách của mẹ anh đó.
Minh Khánh quả quyết:
– Anh đảm bảo như vậy là mẹ đã chấp nhận em là con dâu rồi đấy.
Mai Thảo chu môi:
– Coi chừng mừng hụt bây giờ.
Minh Khánh vặn lại:
– Mừng trúng chứ sao hụt được, anh hiểu ý của mẹ mà.
Chợt điện thoại của Minh Khánh rung lên. Anh nhấc máy:
– Alô!
– Dì Út đây. Khả Hân xảy ra chuyện, con đến bệnh viện ngay được không?
Minh Khánh im lặng, dì Phượng gấp gáp:
– Dì xin con đấy.
Minh Khánh đáp nhanh:
– Vâng! Con sẽ đến ngay.
Anh tắt máy, Mai Thảo tò mò:
– Ai vậy anh?
Minh Khánh đáp:
– Dì Út.
Mai Thảo thoáng ngỡ ngàng, Minh Khánh nói tiếp:
– Khả Hân đang nằm trong bệnh viện, anh phải đến đó ngay.
Mai Thảo không có phản ứng, dường như có một cảm giác nào đó vừa đi qua làm tim cô nhói lên một nhịp. Không nên ích kỷ như vậy Thảo à. Cô tự nhủ với lòng mình rồi nét mặt bỗng vui trở lại.
Mai Thảo giục:
– Anh cứ đi đi.
Minh Khánh nhìn cô không chớp:
– Em có sao không?
Mai Thảo cười nụ:
– Em đâu phải là người nhỏ nhen. Khả Hân đang cần anh mà.
Minh Khánh một mực:
– Nhưng anh muốn biết tâm trạng thật sự của em. Em có buồn khi anh đến chỗ của cô ấy?
Mai Thảo nháy mắt:
– Chỉ một chút thôi.
Minh Khánh hôn lên trán cô, anh dịu giọng:
– Anh yêu em, đừng lo gì cả.
Mai Thảo cười tư lự:
– Em cũng yêu anh, Minh Khánh.
– Cám ơn em! Thôi, anh đi nghen.
Minh Khánh siết ga thật nhanh. Không bao lâu anh đã có mặt tại bệnh viện.
Anh vội vàng đẩy cửa bước vào. Một mình Khả Hân đang vật vã trên giường bệnh. Minh Khánh hoảng hốt:
– Em sao vậy Khả Hân?
Trông thấy Minh Khánh, Khả Hân hét lên:
– Anh ơi, cứu em!
Minh Khánh vội lao tới, anh đón lấy Khả Hân rồi ôm cô vào lòng dỗ dành.
Cô y tá bước vào hắng giọng:
– Xin lỗi, đến giờ tiêm thuốc cho bệnh nhân, anh ra ngoài đi.
Minh Khánh lo lắng:
– Cô ấy bệnh gì vậy?
Cô y tá ngước lên:
– Anh là người nhà của cô ấy hả?
– Vâng.
Cô y tá đáp nhanh:
– Sức khỏe cô ấy vẫn bình thường chỉ có điều cô ấy đang bị nghiện rất nặng.
Minh Khánh sa sầm nét mặt:
– Nghiện ư?
Anh thảng thốt nhìn cô y tá tiêm cho Khả Hân một mũi thuốc. Khả Hân không dám ngước lên nhìn anh, cô cúi đầu khổ sở. Cô y tá vừa quay đi ra ngoài, Minh Khánh khẽ hỏi:
– Cô y tá nói có đúng không?
Khả Hân gật nhẹ. Minh Khánh tức giận:
– Sạo em lại ngốc như vậy Khả Hân?
Khả Hân ngước lên, nước mắt đoanh tròng:
– Vì anh, tất cả cũng tại anh.
Nước mắt rơi lã chã, Khả Hân nức nở, cô nhìn anh đau đớn vô cùng. Minh Khánh kéo cô vào lòng, anh xót xa:
– Anh xin lỗi Khả Hân. Tại anh không tốt, anh làm em phải đau khổ.
Khả Hân nghẹn ngào:
– Em cần có anh, anh đừng rời xa em nữa có dược không? Hãy cho em một cơ hội làm lại từ đầu nha anh.
Minh Khánh vuốt tóc cô, giọng anh thật trầm:
– Anh có thể ở bên em chăm sóc cho em. Nhưng anh và em không thể làm lại từ đầu, Khả Hân à.
Khả Hân nói như hét:
– Anh là đồ độc ác!
– Hãy hiểu cho anh.
– Còn anh thì sao, anh có hiểu cho em không?
– Miễn cưỡng sẽ không có hạnh phúc đâu. Nếu anh quay lại với em mà trong tim anh không hề có em, em có chấp nhận không?
Khả Hân nói như hét:
– Vậy thì anh còn đến đây làm gì? Anh cứ mặc tôi, hãy để cho tôi chết đi.
Minh Khánh nhấn mạnh:
– Anh vẫn quan tâm và lo lắng cho em. Anh sẵn sàng giúp đỡ bất cứ khi nào em gặp khó khăn.
Khả Hân nạt ngang:
– Em không cần lòng thương hại của anh. Cái em muốn có là tình yêu của anh, anh hiểu không?
Minh Khánh siết nhẹ bờ vai cô, anh nhẹ giọng:
– Đừng như vậy nữa, còn rất nhiều người tốt hơn anh. Em vì anh mà hành hạ mình như vậy có đáng không?
Khả Hân bịt tai lại, cô hét lớn:
– Anh cút đi, tôi không muốn nghe anh nói nữa.
Vừa gào thét, Khả Hân vừa giãy giụa. Minh Khánh siết cô thật chặt. Anh biết nếu buông cô ấy ra thì Khả Hân sẵn sàng làm bất cứ điều gì liều lĩnh nhất.
Thuốc vừa tiêm dường như đã có tác dụng. Khả Hân dần dần lịm đi, cô chìm vào giấc ngủ. Nhìn cô ngày một tiều tụy, Minh Khánh thấy mình chính là một trong những nguyên nhân khiến Khả Hân trở nên như thế. Anh cũng cắn rứt vô cùng, làm sao hơn đây, thật khó xử.
Dì Phượng xoay nhẹ núm cửa bước nhanh vào phòng:
– Con đến rồi à?
– Dạ vâng.
Đến bên cạnh giường Khả Hân, dì Phượng ngồi xuống, thấy Khả Hân đã ngủ, dì nhìn cô một lúc rồi khẽ thở dài:
Tội nghiệp cho con bé.
Minh Khánh hỏi dồn:
– Tại sao Khả Hân lại bị nghiện ma túy?
Dì Phượng trĩu buồn:
– Chính con đã gây ra cho Khả Hân nông nỗi này, con bỏ rơi nó để đi yêu người khác. Nó thất tình, đau khổ, tuyệt vọng chẳng còn kể đến bản thân mình cứ lao vào các cuộc ăn chơi sa đọa để rồi bị nghiện ngập.
Minh Khánh lặng thinh, dì Phượng tiếp tục:
– Còn một chuyện rất quan trọng mà có lẽ con chưa biết.
Minh Khánh hồi hộp:
– Chuyện gì vậy dì Út?
Dì Phượng nghẹn ngào:
– Nó quen với người khác để cố tìm quên con. Suýt nữa nó bị chàng ngoại quốc lừa bán ra nước ngoài.
Minh Khánh kêu lên:
– Trời ạ? Thằng khốn nạn!
– May mà nó kịp thời phát hiện ra. Nếu không, giờ này dì cũng không biết Khả Hân sẽ ra sao. Chắc còn tồi tệ hơn bây giờ nữa, thật không dám nghĩ đến.
Minh Khánh đau lòng:
– Con thật có lỗi với Khả Hân.
Dì Phượng ôn tồn:
– Nói như thế thì có ích gì. Điều quan trọng là bây giờ con tính thế nào đây?
– Dì Út hỏi vậy là sao?
Dì phượng bức xúc:
– Chẳng lẽ con nhẫn tâm đến nỗi cứ để mặc cho Khả Hân khổ sở mãi. Quay lại với nó đi Minh Khánh à.
Minh Khánh lắc đầu:
– Con sẽ làm tất cả những gì mình có thể làm được để bù đắp lại phần nào cho Khả Hân. Nhưng bảo con quay lại với cô ấy thì con không làm được.
Dì phượng cay đắng:
– Uổng công hai đứa một thời yêu nhau. Vậy mà giờ đây con làm dì thất vọng quá.
– Xin lỗi dì con không thể làm khác được. Con yêu Mai Thảo nên con không thể phụ lòng của cô ấy!
Dì phượng thở hắt ra:
– Đành vậy thôi, ta đã nói cạn lời rồi.
Minh Khánh xót xa, lòng anh rối như tơ vò.
Trung tâm cai nghiện ma túy, Khả Hân đang ngồi trên băng đá dưới gốc cây bằng lăng tím.
– Ha! Trốn việc ngồi ở đây phải hông?
Khả Hân dẩu môi:
– Em làm xong rồi chứ bộ.
Vĩnh Toàn giơ cuốn tạp chí ra:
– Tặng cho em nè.
Khả Hân mừng rỡ:
– Cảm ơn anh.
Vĩnh Toàn ôn tồn:
– Trong này giới thiệu rất nhiều việc làm cần thiết. Em cứ đọc rồi từ từ tham khảo.
Khả Hân mân mê cuốn tạp chí trên tay, Vĩnh Toàn nói tiếp:
– Em phải chọn cho mình một nghề phù hợp với khả năng để sau khi ra trại, mình có thể bắt đầu lại cuộc sống mới.
Khả Hân xúc động:
– Anh Toàn đối xử tốt với em quá. Ngoài người thân trong nhà chưa bao giờ có ai quan tâm đến em cả.
Vĩnh Toàn an ủi:
– Cũng có người ... người ta quan tâm đến em nhưng âm thầm không để cho em biết đấy thôi.
Khả Hân lắc đầu:
– Sẽ không có ai hết.
Cô ngẩng lên nhìn Vĩnh Toàn thật lâu, ánh mắt nghi ngờ. Vĩnh Toàn cười cười:
– Làm gì mà em nhìn anh bằng “ánh mắt mang hình viên đạn” vậy?
Khả Hân cau mày:
– Tự nhiên hôm nay em phát hiện ra anh Toàn có cái gì đó lạ lắm.
Vĩnh Toàn hỏi tới:
– Cái gì là cái gì? Có phải thấy anh đẹp trai hơn mọi ngày hông?
– Hông!
Rồi cô đăm chiêu suy nghĩ:
– Anh nói thật cho em biết đi.
– Nói cái gì?
Khả Hân buông lời:
– Anh đối xử với em có vẻ quan tâm hơn so với mọi người. Tại sao vậy?
Vĩnh Toàn nhếch môi cười ẩn ý:
– Vì em hiền, em dễ thương hơn.
Khả Hân quả quyết:
– Không phải vậy.
Vĩnh Toàn hỏi lại:
– Chứ em nghĩ thế nào?
Khả Hân dẩu môi:
– Em không biết nên mới hỏi anh.
– Em muốn biết lắm hả?
Khả Hân gật gù:
– Ờ!
Vĩnh Toàn tuyên bố:
– Anh sẽ nói nhưng em tin hay không thì tùy em. Muốn nghĩ sao cũng được.
Khả Hân chớp mi, Vĩnh Toàn mỉm cười, anh ngân nga câu thơ:
– “Thấy em nhỏ xíu anh thương” đó mà.
Phịch! Cuốn tạp chí rơi xuống đất. Khả Hân nghe lỗ tai của mình lùng bùng.
Cô có nghe nhầm không? Ngớ người ra, Vĩnh Toàn tức cười:
– Anh đã nói rồi mà tin hay không tùy em.
Khả Hân cao giọng:
– Dĩ nhiên là em không tin rồi:
Vĩnh Toàn trêu:
– Không tin mà sao ngơ ngẩn vậy?
Nhặt cuốn tạp chí lên, cô cự nự:
– Em không dễ bị anh dụ đâu nghen.
– Vậy thì coi như anh chưa nói gì đi.
Khả Hân dùng dằng:
– Em muốn biết chuyện kia, anh lại đánh trống lảng sang chuyện khác, ăn gian vừa thôi. Anh mà không nói em sẽ theo ám anh.
– Ngày nào mà em chẳng ám anh. Không bắt anh xách nước cũng nhổ cỏ giùm.
– Bởi vậy em mới thấy lạ. Đối với ai, anh cũng nguyên tắc, còn đối với em thì không.
Vĩnh Toàn im lặng giây lâu, anh thở nhẹ ra:
– Anh nói ra, em hứa là đừng giận anh nha.
Khả Hân đăm đắm nhìn anh, Vĩnh Toàn điềm đạm:
– Anh là bạn của Minh Khánh.
Khả Hân sững sờ:
– Anh không nói đùa chứ?
Vĩnh Toàn gật nhẹ. Khả Hân thở hắt ra:
– Em ghét anh.
Vĩnh Toàn cười nhẹ:
– Anh nói thật ngay từ đầu thì em có chịu để cho anh gần gũi với em không.
Khả Hân lặng thinh, Vĩnh Toàn nói tiếp:
– Cái gì đã không thuộc về mình thì có cố níu kéo cũng vậy thôi. Em không thấy những tháng ngày qua em sống ở đây rất vui hay sao. Hãy gạt bỏ quá khứ mà hướng đến một tương lai tốt đẹp, anh tin em sẽ làm được.
Khả Hân cười nhẹ tênh:
– Thật ra em đã quên chuyện cũ lâu rồi. Khả Hân bây giờ không giống như lúc trước nữa đâu anh.
Khả Hân mỉm cười bên Vĩnh Toàn, không hiểu vì sao cô có cảm giác được che chở.
Mai Thảo kéo Minh Khánh vào một góc:
– Anh có nghe mẹ nói lý do của bữa tiệc hôm nay là gì không?
Minh Khánh lắc đầu:
– Ba cũng không nói với em nữa à?
Mai Thảo lắc nhẹ:
– Hai người lớn đang làm gì mà có vẻ bí mật với hai đứa mình vậy anh.
Minh Khánh so vai:
– Chút nữa sẽ biết thôi.
Quan khách đã đến gần đông đủ. Minh Khánh và Mai Thảo đứng ở hai bên đón khách. Tuấn Hảo và Ngọc Dung bước vào. Hai người vui vẻ Mai Thảo trêu:
– Sao anh Hảo nói là tháng sau mới về Việt Nam?
Minh Khánh chêm vào:
– Nhớ nàng quá sao mà chịu nổi đến một tháng.
Ngọc Dung thẹn thùng lay cánh tay Tuấn Hảo:
– Coi hai người ăn hiếp em kìa anh.
Tuấn Hảo bông đùa:
– Thì hai người mình ăn hiếp lại họ đi.
Cả bốn bật cười, tiếng cười giòn tan rộn rã rồi kéo nhau vào trong bàn. Buổi tiệc sắp sửa được bắt đầu. Bà Ngọc và ông Tùng bước lên khán đài có vài lời phát biểu. Không khí chợt im lặng, mọi người háo hức chờ đợi. Ông Tùng mỉm cười. Bà Ngọc chậm rãi nói:
– Rất cảm ơn sự có mặt đông đủ của quý khách hôm nay. Bữa tiệc này chúng tôi xin tổ chức với lý do để mừng khai trương cho một công ty mới thành lập.
Mai Thảo kéo vai Minh Khánh:
– Công ty gì vậy anh?
Minh Khánh sốt ruột:
– Anh cũng như em, có biết gì đâu.
Bà Ngọc ngừng một lúc rồi dõng dạc tuyên bố:
– Đó là công ty nuôi dế xuất khẩu Khánh Mai.
Một tràng vỗ tay thật lớn vang lên. Minh Khánh và Mai Thảo ngỡ ngàng nhìn nhau.
Minh Khánh hớn hở:
– Anh không thể ngờ. Mẹ anh và ba em âm thầm lập ra công ty này.
Mai Thảo rối rít:
– Em vui quá!
– Đến lượt ba em nói kìa.
Ông Tùng cười tươi:
– Ngoài ra, tôi còn muốn tuyên bố thêm một lý do cũng rất quan trọng nữa.
Tôi sẽ chính thức gả con gái rượu của tôi là Mai Thảo cho Minh Khánh.
Ôi! Xấu hổ quá, Mai Thảo thẹn thùng đỏ bừng hai má. Mọi ánh mắt và những tràng pháo tay thật nồng nhiệt đều hướng về cô và Minh Khánh. Thẹn quá Mai Thảo vùng bỏ chạy ra phía sau đồi cỏ. Minh Khánh đuổi theo cô:
– Chưa bao giờ anh thấy mình vui và hạnh phúc như lúc này. Cuối cùng rồi giấc mơ của anh và em cũng thành hiện thực. Một sự bất ngờ ngoài sức tưởng tượng.
Mai Thảo mím môi:
– Ôi! Mọi người làm em xấu hổ quá chừng.
Minh Khánh vòng tay ôm ngang eo cô:
– Chẳng phải em cũng mơ ước được làm cô dâu hay sao?
Mai Thảo lém lỉnh:
– Nhưng còn một chuyện quan trọng mà anh chưa làm.
– Chuyện gì?
Mai Thảo cong môi:
– Không chịu cầu hôn mà đòi cưới người ta làm vợ.
Minh Khánh cười lém lỉnh, anh quỳ xuống trịnh trọng trao nhẫn cỏ cho Mai Thảo. Cô bẽn 1ẽn, Minh Khánh âu yếm:
– Làm bà xã anh nghen!
Chiếc nhẫn cỏ lồng vào tay của Mai Thảo. Cô nghe hạnh phúc ngọt ngào lan tỏa, Minh Khánh nhẹ nhàng nhấc bổng Mai Thảo xoay vòng trên đồi cỏ. Buổi chiều nắng thật đẹp, thật lãng mạn, Mai Thảo sung sướng đón nhận nụ hôn ngọt ngào, chất ngất hạnh phúc đắm say.
