Thư Viện 4 Phương

– Dậy! Dậy ngay! Mày có dậy ngay không thì bảo!

Cái giọng chua lè vẫn không ngừng tăng âm lượng khiến Gia Nghi không thể không ló đầu để xem chủ nhân giọng nói đấy là ai. Nhưng có lẽ khỏi cần mất công thì Nghi cũng biết đó là Anh Thư. Trời ạ! Mới sáu giờ sáng, nó mò xuống đây làm chi? Kệ nó, cứ ngủ tiếp! Kéo mền tính ngủ tiếp nhưng mà cái mền đã bị kéo ra khỏi người cô một cách không thương tiếc cùng với lời đe dọa:

– Mày không dậy thì đừng trách tao ác nha. Tao dội nước vô người mày đó.

Hả! Dậy cho yên chuyện. Ai chứ Anh Thư thì nó dám lắm! Bật dậy, Nghi ngáp ngắn ngáp dài, luyến tiếc nhìn cái giường thân yêu. Đêm qua, mãi muộn cô mới đi ngủ mà sáng sớm đã bị con bạn thân yêu tới làm phiền. Chán!

– Biết mày phá cả giấc ngủ của tao thế này thì tao cóc cho mày chìa khóa nhà tao nhá!

– Không mày thì mẹ mày cũng tặng tao một cái nha! Lâu không xuống nhà mày, khiếp, bẩn như cái chuồng heo ý. Chén đũa bẩn chất thành đống, quần áo đầy vô số trong máy giặt, bụi bám đầy nhà luôn! - Anh Thư cong môi đáp.

Nghi không thèm liếc nhìn con bạn, mặc kệ Thư đang loay hoay gấp chăn màn và kêu ca. Nghi vừa đánh răng vừa vọng ra hỏi từ nhà tắm:

– Mày đến đây lâu chưa?

– Đủ để thấy con bạn ngủ khò. Dọn dẹp nhà cửa, đi chợ và nhét vô tủ lạnh trống trơn và bật máy xử lý đống đồ dơ của mày. May mà cái phòng sách của mày sạch sẽ, không thì tao chỉ có nước chết.

– Mày biết thừa báu vật của tao ở đấy mà? Thế sao mày vác xác xuống nhà tao sớm thế hả?

Gia Nghi bước chân ra khỏi nhà tắm, thấy Thư đang tưới mấy chậu xương rồng, không thèm quay ra, chỉ cần thủng thẳng đáp:

– Bỏ nhà đi!

– Mày nói cái gì? Nói lại cho tao nghe coi!

Nghi không tin vào tai mình nữa. Chắc nghe nhầm thôi. Nhưng Thư đã trả lời thắc mắc của Nghi:

– Tao bỏ nhà đi! Mày khỏi phải hỏi, tao trả lời luôn! Đang yên đang lành thì ba mẹ tao biểu tao có hôn ước gì gì với một thằng nào đó, biểu tao cưới, mày coi có được không? Không tên tuổi, chẳng biết mặt mũi nó ngang dọc thế nào thì cưới thế nào mà cưới. Chịu sao nổi, nên tao tạm lánh xuống nhà mày. Cấm mày nói cho mọi người biết việc tao ở nhà mày đấy.

Thư thở dài ảo não. Thảo nào mà nó vác xác xuống nhà cô sớm thế! Vỗ vai bạn một cái, Nghi cười bảo:

– Cứ ở nhà tao đi. Nhà rộng lại có mình tao. Valy của mày đấy hả? Tao cất vô tủ nha.

Nói xong, Nghi nhanh chóng vác valy vô tủ tìm chỗ để. Thư mỉm cười, xem ra cũng có lương tâm.

– Mày cứ làm đi nhá! Tao lên sân thượng phơi đồ. Đợi cháo chín. Tao với mày ăn sáng rồi lên lớp. Thế mày làm bài tiểu luận chưa?

– Làm rồi ...

Chẳng đợi Nghi nói hết câu, Thư mang chậu quần áo lên sân thượng. Sân thượng rộng rãi, không khí trong lành quá. Thư hít một hơi dài nhưng nhìn thấy khu vườn thì cô không khỏi lắc đầu ngao ngán. Trước kia, nó là một khu vườn tuyệt vời nhưng từ khi nó vào tay Nghi thì nó toang hoang. Có lẽ phải tu sửa lại thôi, khoảng sân này mà trồng thêm rau và một số loài hoa thì hay biết bao. Thư đang phơi chiếc áo cuối cùng thì thấy anh chàng nhà bên cạnh đang loay hoay khóa cửa. Anh chàng nào có xa lạ với cô cơ chứ. Thư hét lên:

– Nghi ơi, lên đây mau lên! Nếu không, mày sẽ ân hận suốt tuần lễ đó.

Và chưa đầy mười giây, Nghi đã có mặt và nhìn theo tay Thư chỉ, Nghi khẽ rên lên rồi chạy biến đi:

– Linh! Sao mày không bảo tao sớm.

Thư khẽ mỉm cười. Ôi! Thế mà cũng hơn mười năm rồi nhỉ!

Hơn mười năm trước, vào một buổi chiều cuối mùa hạ.

Nghi đang tung tăng trên con đường trở về nhà sau giờ tan học. Bữa đó, Nghi bỗng nổi hứng ngó lên căn gác hai của ngôi nhà đầu ngõ. Và cô bé chết sững trước khuôn mặt vô cùng đẹp trai (mà giờ mỗi lần nhớ lại là Nghi không khỏi bồi hồi), nét mặt thanh tú như hút lấy Nghi khiến cô không muốn dời chân.

Nghi đứng đó rất lâu nhưng người đó vẫn chăm chú học, chẳng để ý tới chung quanh, đôi mắt cứ đăm đăm vô cuốn sách, mải miết ghi chép. Trời bỗng đổ ập mưa, cơn mưa cuối hạ như xua đi cái oi ả của mùa hạ, nhưng Nghi vẫn đứng đó. Ngắm nhìn mãi không thôi ...

Tưởng chuyện sẽ qua nhưng ai dè, chiều nào Nghi cũng đứng sau cây cột điện âm thầm ngắm chàng ... học bài. Chàng trai đó tên Việt Linh, cạnh nhà Nghi. Trước kia, Nghi chẳng để ý gì đến anh chàng dù họ là hàng xóm, vì Nghi ghét những anh chàng trông như con gái suốt ngày chăm chăm vô sách vở. Nhạt nhẽo vô cùng! Đúng là ghét của nào trời trao của ấy. Khi nghe Nghi kể, Thư suýt chết sặc nhưng bạn bè thân thiết không giúp nó thì tội, nhưng giúp nó bằng cách nào đây?

Trước hết là trang phục của Nghi. Chàng ăn mặc đàng hoàng, đĩnh đạc bao nhiêu thì nàng ngổ ngáo bấy nhiêu? Nhìn nàng chắc chàng phải bỏ chạy cả cây số là nhẹ ấy chứ. Thư chọn cho Nghi những bộ thật giản dị trông nữ tính, mái tóc dài được tết gọn gàng. Trông Nghi thật dễ thương, xinh xắn. Ai dám bảo Nghi “đại ca” cơ chứ?

Coi như phần ăn mặc ổn nhưng muốn xích lại gần chàng thì vấn đề quan trọng là tình hình học tập của nàng. Chàng học đỉnh của đỉnh, chưa bao giờ biết xếp thứ nhì là gì. Còn nàng ư? Miễn nói cho đỡ đau lòng. Học hành thì bê tha, lười thì thôi rồi, suốt ngày chỉ giỏi đánh nhau mà thôi. Mấy thằng đàn anh của trường cũng phải kiềng mặt nàng ra vì nàng rất giỏi võ. Tóm lại một câu cho gọn, nàng là học sinh cá biệt của trường.

Thư chẳng còn cách nào khác là giúp Nghi học. Xem ra, nàng có vẻ quyết tâm lắm, rất chăm học hành, không quậy phá và trốn tiết bỏ giờ như trước đây.

Sức mạnh của tình yêu, tư chất thông minh cộng với sự chăm chỉ của Nghi khiến cho thành tích của nàng tăng lên khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

Top 20 người có thành tích suất sắc của trường. Bố mẹ Nghi mừng phát khóc, vì nỗi hãi hùng nhất của họ là đi họp phụ huynh cho nàng. Bây giờ đi họp phụ huynh không bị cô giáo mắng vốn mà lại được khen. Mỗi lần nhìn lại bức hình Nghi có chen chân đứng gần chàng là Thư không khỏi nhịn cười. Theo lời nàng kể thì để đứng gần chàng, Nghi đã phải dùng ánh mắt đe dọa tới mấy đứa, nhất là con bé lớp trưởng lớp chàng vì tội dám đẩy nàng ra để xí xọn đứng cạnh chàng. Tất nhiên con bé đã thua, vì khi nhận ra nàng là ai thì con bé chạy đi chỗ khác. Ai chứ Nghi “đại ca” chán sống thì đụng vô.

Cứ tưởng mọi chuyện diễn ra êm xuôi, nàng Lọ Lem có thể nói lời yêu thương với Bạch mã hoàng tử, nào ngờ cuối năm đó Nghi theo gia đình vô Tây Nguyên làm kinh tế mới, bỏ lại Thư và mỗi tình thơ chưa dám ngỏ cùng chàng.

Chuyện tưởng chừng như kết thúc, đi xa rồi Nghi sẽ quên, nhưng lá thư nào Nghi cũng nhắc tới chàng. Anh Thư đành làm thám tử bất đắc dĩ cho Nghi, gửi thông tin và ảnh của chàng cho Nghi đều đặn. Thư biết rõ về anh chàng đẹp trai này làm cho đôi lúc cô tự hỏi có phải mình đang yêu không nữa.

Cho đến một buổi sáng cách đây bốn năm, Nghi xuất hiện trước cửa nhà Thư làm cô không khỏi ngỡ ngàng. Trông Nghi đẹp và chững chạc hẳn lên. Ôm lấy Thư, nó khẽ nói:

“Tao về tìm mày và hoàng tử của tao đây.”.

Thế là Nghi trở về ngôi nhà cũ và hy vọng một ngày nào có thể ngỏ ý cùng chàng ...

Thư mỉm cười nhớ lại quá khứ. Bỗng cô giật mình khi thấy Nghi lù lù sau lưng mình. Nó ngó lung tung rồi hỏi:

– Chàng đâu rồi mày?

– Đi rồi! Mày nghĩ lão đứng lại cho mày ngắm chắc?

– Chết tiệt? Cả tháng mới gặp.

Nhìn con bạn, Thư lắc đầu khẽ nói:

– Bớt công việc mà về sớm đi. Theo tao biết chiều nào chàng cũng ra sân bóng đầu ngõ ý.

Nghi nghe nói thế thì nhảy cẫng lên, giọng đầy phấn khích:

– Thật hả! Tao phải về sớm mới được. Chiều nay tao không phải theo sếp ký hợp đồng.

Nghi nhún nhảy bước xuống lầu kèm theo là tiếng huýt sáo vui vui. Nghi từ ngày yêu chàng hàng xóm của mình đã thay đổi rất nhiều. Nó sống bản lĩnh hơn.

Ở Tây Nguyên không có điều kiện vậy mà nó học vẫn giỏi. Tự mình học, Nghi đã tự trang bị cho mình khả năng nói tiếng Anh khá tốt. Thư càng bất ngờ hơn khi Nghi cũng chọn Luật như mình và hiện tại hai đứa học cùng lớp luôn.

Nghi rất thông thạo vi tính lại giỏi ngoại ngữ cùng với khả năng giao tiếp nên chưa hết học kỳ một năm thứ nhất, nó đã được đặc cách trúng tuyển vào làm thư ký cho tổng giám đốc một công ty lớn. Công việc chủ yếu của nó là sắp xếp công việc và theo sếp đi giao dịch. Xinh đẹp và duyên dáng cùng khả năng giao tiếp khiến nó được vị sếp tin dùng tới tận bây giờ dù nó chỉ làm nửa buổi vì nửa buổi phải lên giảng đường. Bận công việc nhưng nó không bao giờ ảnh hưởng tới học tập, chẳng một học bổng của khoa hay của trường nào thiếu tên nó:

Trần Bảo Gia Nghi. Nó bảo:

“Đỡ tốn tiền học phí” ...

Ăn xong bữa sáng thì đã gần tám giờ mà chín giờ sáng thì đã vào tiết thầy Hùng. Ông thầy giáo trẻ có khuôn mặt điển trai nhưng hắc ám vô cùng, ác mộng của hai đứa vì cả hai đều là những kẻ chuyên đến trễ, mà khổ nỗi, thầy cô nào không trễ, toàn nhằm vô trễ giờ của ông thầy đẹp trai nhất trường này. Ông thầy mà đến một đứa như Nghi còn phải kiềng mặt.

Trong lúc Thư đang loay hoay khóa cửa thì chuông điện thoại của Nghi reo.

Không biết đầu dây bên kia nói gì mà mặt nàng khó coi kinh khủng. Nàng buông một câu:

– Chiều nay tao bận mất tiêu rồi. Bực ghê! Nhìn gì tao? Trễ rồi. Lên xe thôi!

Chiếc xe phóng với một tốc độ chóng mặt. Nàng cáu rồi. Biết ngay mà, hôm nay quyết tâm gặp chàng thì ... lại bận, cô nàng không điên mới là lạ.

Trong một quán cà phê ven sông, Nhật Minh thả mình theo khung cảnh thơ mộng của đất trời.

Chẳng mấy khi trời đẹp thế này. Bầu trời trong xanh, từng đám lục bình trôi lững lờ, gió sông thổi vào mát rượi, thật thích hợp để nhâm nhi tách cả phê ngon tuyệt.

Nhưng nhìn bộ mặt khó coi của thằng bạn thì cảm hứng đó mất tiêu. Cái bộ mặt như bánh đa nhúng nước ấy. Hừm! Cái mặt suốt ngày tí toét của nó chạy đâu rồi nhường lại là bộ mặt ủ dột, buồn thiu.

– Mày gọi tao ra đây để ngắm bộ mặt như thằng mất sổ gạo của mày đấy hả?

Lặng lẽ nhìn ly cà phê, rồi ngó sang thằng bạn, Hùng khẽ nói:

– Tao sắp phải cưới vợ, mày ơi!

Hả! Minh suýt sặc khi nghe Hùng nói thế. Đùa hả? Nhưng nhìn cái mặt kia thì dám lắm. Cố lấy lại bình tĩnh nhưng Minh cũng cảm thấy mình lạc giọng:

– Thật không đấy mày? Sáng sớm đừng đùa tao nha!

– Đùa cái đầu mày ấy? Tao chẳng có lòng dạ đâu mà đùa mày.

Minh nhìn bạn với ánh mắt đầy nghi ngờ:

– Hay là mày làm con nhà người ta ưỡn bụng ra rồi!

Sặc! Hùng không tin vào tai mình khi nghe thằng bạn nói thế. Nó nghĩ ai cũng đào hoa như nó, con gái theo ầm ầm vậy. Bạn với bè, chẳng tin nhau tẹo nào!

– Tao mà thế thì tao còn than thở gì? Được cả trâu lẫn nghé, nhưng mà tao nói mày đừng “sốc” nhá. Mày tin trên đời này có chuyện hôn ước hay không.

Các cụ hứng lên đính ước này nọ rồi đè đầu con cái là thế nào nhỉ?

– Có nghĩa là mày phải lấy vợ theo ý gia đình mà chưa biết mặt cô nàng đó chứ gì? Từ chối phắt đi.

Hùng ôm đầu bứt rứt rồi đáp:

– Từ chối được thì tao đâu có khổ sở như thế này chứ! Khổ nỗi cả bà và mẹ tao đều ưng con nhỏ đó mới chết chứ, bảo tao có mò khắp thế gian nào cũng không tìm được viên kim cương quý như thế. Công, dung, ngôn, hạnh đều đủ cả. Mới sinh viên năm thứ 4 mà nó đã giúp ba mẹ quản lý tiệm vàng lớn nhất thành phố này luôn? Bà và mẹ tao dọa mà gây chuyện thì đừng trách, tao chết là cái chắc. Tội cái nữa là con nhỏ nghe tin đó bỏ nhà trốn bặt tăm. Bà và mẹ tao đổ hết trách nhiệm lên đầu tao, rồi biểu tao phải kiếm nó về, không thì miễn về nhà nhá ...

Minh nghe thế ôm bụng cười chảy nước mắt trêu:

– Ha! Con nhỏ đó chê thằng giáo làng kìa!

– Mày nói lại tao xem nào! - Hùng nhìn thằng bạn với ánh nhìn tóe lửa, dứ dứ nắm đấm vào mặt thằng bạn, đe dọa:

– Tao là giảng viên chứ bộ giáo làng hồi nào. Mày đừng quên tao cũng đang là cố vấn Luật cho công ty mày đấy, thằng tổng giảm đốc mắc dịch. Mày còn nói nữa thì đừng trách tao ác nha.

Minh đứng dậy, mỉm cười nhìn thẳng bạn, rồi ghé sát tai thằng bạn thân, khẽ nói:

– Tao thách mày đấy, giáo làng. Tao biến đây! Cứ ngồi đây mà nghĩ cách đón vợ nó về nha em. Bye.

Nói rồi đi thẳng, mặc kệ thằng bạn la oai oái:

– Thế tiền nước ai thanh toán đây?

– Không mày thì ai đây? Tao phải góp tiền đi mừng mày chứ.

– Thằng keo kiệt! - Hùng lẩm bẩm. - Mang tiếng là tổng giám đốc giàu xụ mà đi cà phê trăm lần thì chín chín lần, nó bắt thằng thầy giáo nghèo trả tiền.

Sáng nay gọi nó ra đây tâm sự thì biến thành trò cười cho nó. Hùng luôn nghĩ tại sao mình có thể chơi thân với một thằng mắc dịch như nó và chơi lâu nữa chứ.

Suốt buổi chiều, Gia Nghi cứ ngẩn ngơ không thể chú tâm vào công việc nổi.

Tức ghê chứ! Giá mà có ai đó để trút nỗi bực tức này nhỉ? Gần tháng trời mới có cơ hội gặp chàng. Bốn năm qua, mang tiếng ở cùng xóm nhưng có mấy khi Nghi gặp mặt chàng, huống hồ là nói chuyện. Công việc, học hành và hàng ngàn thứ không tên khác cuốn Nghi đi khiến cho không có dịp tìm hiểu, nói chuyện với chàng thì mong gì tiến xa hơn.

Đôi lúc cô cũng giận bản thân mình lắm nhưng biết làm sao bây giờ? Nghi muốn mình thật tự tin khi gặp chàng. Có lẽ phải bỏ thời gian để tự tìm hiểu chàng, tính kế tiếp cận chàng, đâu có thể bắt Thư làm thay hoài được. Mình yêu chứ có phải nó đâu cơ chứ.

Ngồi nghĩ vẩn vơ, Nghi không để ý có người đang đứng ngoài cửa phòng nhìn mình. Càng nghĩ càng bực nên thuận tay Nghi ném mạnh cây bút mà không để ý. Chỉ khi cây bút được đặt trước mắt mình, kèm theo nụ, cười quyến rũ của vị sếp khiến Nghi giật mình.

– Cô thư ký của tôi bị ai chọc giận mà ném đồ lung tung vậy?

Thế là cục tức của Nghi có chỗ xả rồi đây, mà đúng người đúng tội mới hay chứ. Ai là người có kế hoạch bất đắc kỳ tử làm Nghi mất cơ hội tiếp cận chàng cơ chứ. Giờ mà giết được cái mặt đáng ghét này thì hay biết mấy? Quên mất đây là sếp của mình, Nghi hét lên:

– Tại sếp chứ ai!

– Tại tôi?

Vị sếp nhìn Nghi đầy khó hiểu và cũng cố nhớ mình lại đã làm gì đầy tội lỗi mà khiến cô thư ký vốn điềm tĩnh lại nổi cáu vậy? Cố nghĩ nhưng nghĩ mãi không ra. Trời ơi! Thế tóm lại là tội gì đây?

– Tại sếp đó. Mọi lần đều có thông báo lịch làm việc từ mấy hôm trước. Tối qua em hỏi đi hỏi lại là tối nay có phải đi tiếp xúc khách hàng không? Sếp bảo không, làm em tưởng bữa nay về nhà sớm. Cả tháng nay không gặp mặt chàng rồi, nhớ muốn chết. Sếp chơi ác thiệt!

Vị sếp trẻ tuổi nhíu mày nhìn Nghi đầy lạ lẫm. Đây là cô thư ký sắt của mình sao? Không thể tin nổi đâu! Khuôn mặt ủ dột đầy cảm xúc chứ đâu phải khuôn mặt lạnh lùng quen thuộc. Một chút thích thú, ngạc nhiên, khuôn mặt này đáng yêu hơn. Khẽ lắc đầu, vị sếp mỉm cười nói:

– Xin lỗi! Tại phía đối tác yêu cầu gặp để giải quyết, sáng nay họ mới gọi hẹn gặp. Nhưng chiều nay cô cứ về sớm đi, anh Hải sẽ theo tôi cũng được.

Nói xong, vị sếp quay về phòng mình. Còn mình Nghi ở lại trong phòng.

Bình tĩnh trở lại, Nghi cảm thấy mình vô lý quá trời. Công việc là công việc, tình cảm là tình cảm. Cô đã vi phạm nguyên tắc của mình rồi, giờ ăn nói sao với sếp đây? Trời, mình làm gì đây? Có nhân viên nào mắng sếp không cơ chứ, mà lại vì việc riêng nữa chứ? Đúng là ngốc thiệt! Nghi nguyền rủa mình thậm tệ.

May mà sếp hiền, không thì ...

Và Nghi không biết mình đang bị nhìn từ bao giờ. Vị sếp tủm tỉm cười khi thấy bộ dạng lúng túng của Nghi. Không ngờ cô thư ký của mình lại có một khuôn mặt khác, không lạnh lùng, nghiêm túc mà là khuôn mặt ngây thơ, trẻ con, đáng yêu đến như vậy. Cô là cô thư ký, có lịch sử làm việc lâu nhất với anh vì anh yêu cầu một thư ký rất cao. Xinh đẹp, duyên dáng là một lẽ, nhưng cũng cần thông minh, sắc sảo, khả năng giao tiếp phải xuất sắc. Gia Nghi hội tụ đầy đủ những yếu tố đó dù cô vẫn đang là sinh viên. Cô làm việc chăm chỉ, nghiêm túc và đặc biệt cô không dựa vào nhan sắc của mình để lả lơi, đưa tình sếp như các cô thư ký trước của anh.

Trong mắt cô hình như không có anh chàng đẹp trai, quyến rũ, mà chỉ có sếp và công việc. Anh hoàn toàn hài lòng về cô và hôm nay thì anh bất ngờ khi nghe cô có người yêu cùng khuôn mặt giận dữ. Anh chàng nào mà tốt phước thế nhỉ?

Bỗng chuông điện thoại reo lên đưa Nhật Minh về với thực tại.

– Alô. Nhật Minh nghe đây.

– Anh à! - Một giọng con gái trong trẻo vang lên - Em đây nè, anh yêu.

Nhật Minh reo lên:

– Quỳnh Nga hả em?

– Vâng! Em đây. Anh à!

– Sao em! Bao giờ về? Bố mẹ bảo em về sớm, hai nhà còn bàn bạc. Cuối năm cưới rồi, bao nhiêu thứ cần chuẩn bị? Em thu xếp công việc đi nha. Anh nhớ em lắm.

– Anh à ... - Giọng nói trở nên rụt rè - Chúng ta hoãn đám cưới lại được không anh? Em đã thi đỗ lớp học thạc sĩ quản trị du lịch hai năm học tại Singapore. Em đã làm xong thủ tục rồi và cũng chuẩn bị đáp máy bay từ Nhật sang đó. Công ty bên Nhật đài thọ cho em một nửa chi phí học tập. Em muốn học tiếp. Cơ hội chỉ có một lần thôi anh.

– Em đã quyết định rồi thì anh còn nói được gì đây? Tùy em. Thôi, anh đang bận chút chuyện, khi khác ta nói chuyện tiếp.

Cúp máy, Minh cảm thấy bực không thể tả. Tiện tay, anh ném cái bút văng xa. Anh cảm thấy đầu óc trống rỗng và mất hết sinh lực. Yêu nhau gần năm năm nhưng đây là lần thứ năm hai người hoãn đám cưới do người yêu anh - Quỳnh Nga là người ham mê sự nghiệp. Cô đang làm việc cho một công ty tại Nhật.

Một năm trước hai người hoãn cưới để cô sang Nhật làm việc trong một năm và giờ là hai năm tại Singapore. Cái đám cưới mong ước của hai người bao giờ mới thực hiện được đây? Yêu nhau nhưng đã lâu lắm rồi hai người không liên lạc, huống chi là gặp mặt. Cô bảo cô rất bận. Lần liên lạc gần đây nhất là hai tháng trước và cô gọi về chỉ để thông báo cô đã lên chức phó giám đốc. Nga không có ý kiến gì về sự xa cách của hai người.

Minh chợt nhớ tới khuôn mặt tức giận của Nghi khi không được gặp người yêu mà chỉ mới có một tháng không gặp. Nhật Minh cảm thấy ghen tị vô cùng.

Giá như ...

Anh cảm thấy khó chịu và chán nản vô cùng, yêu mà như thế sao? Phải chăng anh đã quá nhân nhượng với cô? Anh biết ăn nói với ba mẹ sao đây?

Minh giật mình khi cây bút vừa bị ném đã đặt ngay ngắn trên bàn, một nụ cười tươi tắn hiện ra. Cô thư ký ngó sếp mình như người vừa từ trên trời rơi xuống. Trông anh ủ rũ thế! Nghi mỉm cười khẽ đặt tách cà phê, lên bàn, lí nhí nói:

– Xin lỗi sếp! Vừa rồi là tôi không phải, mong sếp bỏ qua.

– Không sao đâu! - Minh mỉm cười, nhấm nháp tách cà phê mà Nghi vừa mang vào - Lần sau, tôi sẽ báo cho cô sớm. Tối nay cô cứ nghỉ sớm đi.

Chẳng đợi Minh nói hết câu, Nghi nói luôn:

– Tối nay tôi vẫn theo sếp. Công việc vẫn là công việc. Tôi công tư phân minh lắm đấy. Đây là lần đầu và cũng là lần cuối cùng. Bây giờ thì tôi có thể báo cáo về bản hợp đồng này rồi chứ?

– OK! Cô ngồi đi. Tôi sẵn sàng lắng nghe.

Nghi ngồi xuống và rất điềm tĩnh báo cáo, trình bày một cách cụ thể, tỉ mỉ.

Minh chăm chú lắng nghe và rất hài lòng. Thằng giáo làng đúng là thiên tài lại có sự kết hợp tài tình của cô thư ký thì nhất định sẽ giành được hợp đồng này về tay công ty. Bữa nào phải cho hai người này gặp nhau mới được ...

– Tôi đã báo cáo xong rồi! Xin phép sếp, tôi đi chuẩn bị.

Minh gật đầu và cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Anh nới lỏng chiếc cà vạt cho thoáng. Nhìn qua khung cửa sổ có chiếc máy bay vừa bay qua, anh tự hỏi chiếc máy bay nào sẽ mang cô người yêu bé nhỏ về bên anh đây. Mùi thơm của sữa lan tỏa khắp phòng khiến Minh cảm thấy dễ chịu vô cùng. Anh ngó quanh để tìm mùi thơm ngọt ngào đó và vô cùng ngạc nhiên khi thấy ly sữa được đặt trên bàn làm làm việc.

– Sếp uống đi cho tỉnh táo. Tôi thấy sếp có vẻ mệt mỏi và căng thẳng. Coi như đây là lời xin lỗi chân thành của tôi tới sếp vậy.

Nhật Minh gật đầu và cảm thấy mình như trẻ con vậy nhưng lâu lắm rồi không có ai quan tâm đến anh như vậy. Ba mẹ thì đi Mỹ, Quỳnh Nga thì đi biền biệt. Thằng bạn thân thì bận suốt, công việc ở trường và ở công ty anh cũng đủ xoay nó như chong chóng rồi, thời gian đâu mà cùng anh tâm sự. Sao anh cảm thấy ấm lòng như vậy? Uống hết ly sữa, Nhật Minh cảm thấy dễ chịu vô cùng.

Minh nhìn Nghi, hỏi:

– Phòng làm việc của cô có những thứ này cơ à?

– Vâng! - Nghi nhún vai - Cô bạn thân của tôi sợ tôi làm việc mệt mỏi nên bắt tôi mang vô. Bực mình lắm nhưng chịu thôi, không thì tôi không còn mạng làm việc cho sếp đâu.

– Và tôi sẽ mất đi cô thư ký xinh đẹp, đúng không?

Cả hai cùng cười, họ cảm thấy dễ chịu.

Công việc có vẻ dễ dàng và nhanh chóng hơn Minh tưởng. Đối tác có vẻ hài lòng về những điều khoản hợp đồng. Mọi việc đưa ra khá suôn sẻ, chỉ có điều là phía đối tác là một chàng trai rất trẻ đầy bản lĩnh và hình như anh ta đã chú ý tới Nghi. Suốt buổi tiệc, anh ta cứ mải mê nhìn cô thư ký của anh. Nghi biết nhưng lờ đi.

Buổi tiệc kết thúc, Minh bắt tay tiễn khách và vui vẻ nói:

– Chúng ta sẽ hợp tác thành công.

Anh chàng nở nụ cười đầy quyến rũ đáp:

– Tất nhiên rồi! Một bản hợp đồng đôi bên cùng có lợi. Nhưng tôi phải công nhận là anh có cô thư ký tuyệt vời. Tôi có thể mạn phép anh là một hôm nào đó có thể mời cô ấy đi uống cà phê không nhỉ?

Quay sang Nghi, anh ta hỏi:

– Cô Nghi đồng ý chứ?

Nghi khẽ cười đáp:

– Tôi sẵn sàng thôi. Nhưng tôi có thể cùng đi với ông xã không?

– Ông xã? Cô Nghi đã lập gia đình rồi sao? Tôi thấy cô còn rất trẻ mà.

Anh ta rất ngạc nhiên nhưng Nghi bình thản đáp:

– Vâng! Tôi đã lập gia đình được gần bốn năm rồi.

– Vậy à! Thật đáng tiếc. Muộn rồi, tôi xin phép.

Anh chàng vừa đi khuất, Nghi cười khúc khích, không thèm để ý tới bộ mặt ngơ ngác của Nhật Minh. Anh ngạc nhiên hỏi cô:

– Sao cô lại từ chối một anh chàng đẹp trai như thế nhỉ? Rất nhiều cô gái muốn có lời mời của anh ta đấy, chưa kể anh ta lại là một trong mười doanh nhân thành đạt của năm đó.

– Em biết chứ sao không.

– Cô không thấy tiếc à?

– Trời ơi! Ai đời mới quen biết, chẳng biết gì về con gái nhà người ta đã mời đi uống cà phê. - Nghi bĩu môi đáp - Vô duyên! Có cho em cũng chả cần đâu.

Em về đây. Mai gặp lại ...

...

Chiếc xe phóng nhanh, Nghi đang nóng lòng trở về nhà. Hôm nay, Thư bảo sẽ làm món sushi ưa thích của Nghi.

Két! Nghi phanh gấp khi thấy giữa đường có một đống lù lù. Cẩn thận khóa xe, Nghi tiến lại gần xem là cái gì? Trời ơi! Là người. Người đó nằm bất động, máu me bê bết. Trông đến sợ. Nghi lay nhẹ:

– Có bị làm sao không? Tỉnh lại đi!

Nhưng mà người đó vẫn bất động. Không phải chết rồi đấy chứ. Nghi đánh bạo đỡ người ấy được. Hóa ra là con trai. Cô đưa tay lên mũi chàng trai lạ.

Phù ... may quá, còn thở! Nhanh chóng gọi cấp cứu thôi.

...

Tại bệnh viện, Nghi cứ thấp thỏm ở ngoài phòng cấp cứu. Sao lâu thế? Anh ta có bị làm sao không nhỉ? Khi cánh cửa phòng bật mở, Nghi vội lao ra hỏi:

– Anh ấy có bị sao không hả cô?

– Qua cơn nguy kịch rồi? Nhưng bệnh nhân bị mất nhiều máu quá nên phải truyền máu. Mà nhóm máu của anh ấy thì ở bệnh viện hết rồi.

– Nhóm máu nào ạ?

– Nhóm O.

– Tôi trùng máu với ảnh? Tôi có thể cho ảnh chứ?

– Vậy cô đi theo tôi. Sau đó cô làm thủ tục nhập viện cho anh ấy.

Gia Nghi lẽo đẽo theo cô y tá. Dù chẳng quen biết gì, nhưng thôi, làm ơn thì phải làm cho trót, giúp người coi như để phước về sau. Phước anh chàng xem như còn lớn, chưa phải gặp Diêm Vương.

Cô thở phào nhẹ nhõm. Trả lại phòng bệnh nhân, anh ta đã được chuyển về phòng bệnh nhân thường. Giờ mới có thời gian ngắm kỹ anh ta, trông cũng đẹp trai phong độ ra phết ý nhỉ?

Cô chợt nhớ vừa rồi cô y tá có đưa cho cô chiếc ví của anh ta. Cô giở ra xem có thể liên lạc với người nhà anh ta không. Nhưng trong ví chỉ còn ít tiền, không có giấy tờ tùy thân, đành chờ anh ta tỉnh vậy.

Nghi đang nhẹ nhàng lau mắt cho anh ta thì chuông điện thoại reo. Anh Thư gọi, vừa nhấc máy thì đã nghe cái giọng the thé ấy vang lên:

– Mày biết mấy giờ rồi không hả, con heo kia? Đừng bảo với tao là giờ này mày còn đang ký hợp đồng à nha?

– Không. - Nghi thở dài khẽ đáp - Tao xong lâu rồi. Giờ tao đang ở bệnh viện chưa về ngay được.

– Mày nói cái gì? Mày nói lại cho tao nghe.

Khiếp! Cái giọng lúc nào cũng the thé được! Nghi vội đưa điện thoại ra xa.

Để gần thêm chút nữa chắc điếc tai luôn quá. Cố lấy lại giọng bình thản nhất, Nghi nói:

– Tao đang ở bệnh viện, nghe rõ chưa?

– Rõ rồi, đồ con heo! Tao đã bảo mày đi chầm chậm thôi mà mày có nghe tao đâu. Nhanh một phút, chậm cả đời.

Gia Nghi đành đứng chịu trận nghe cô nàng diễn thuyết. Chịu thôi! Nó nói thì phải nghe, trời cũng chẳng dừng lại được.

Một lúc sau, khi thấy giông tố có vẻ đã qua, Nghi mới nói:

– Mày nghe đây! Tao vẫn bình an. Chuyện thế này ...

Nghi kể lại cho Anh Thư toàn bộ sự việc. Nghe thế, giọng Thư có vẻ dịu lại:

– Ừ tao hiểu rồi. Thế thì tao vào phụ mày nhá. Một mình mày chịu sao nổi.

– Thôi, mày ở nhà đi. Sáng mai vào với tao sớm. Mang đồ vô cho tao thay.

Đồ tao dơ hết rồi. Mày nhớ nấu chút cháo, nhỡ anh ta tỉnh thì có cái ăn.

– OK!

– Đúng là đồ “khẩu xà tâm phật!” Nghi khẽ lắc đầu mỉm cười, nhưng như thế mới là Anh Thư. Đáng yêu ghê. Cô đang chập chờn trong giấc ngủ thì giật mình tỉnh giấc. Anh Thư đã đến từ bao giờ, đang loay hoay để đồ. Thấy Nghi tỉnh giấc, Thư cười hỏi:

– Tỉnh rồi hả mày?

– Ừ! Mày mang đồ cho tao chưa?

Thư đưa cho cô một túi đồ. Nghi cầm chạy ra phòng vệ sinh gần đó để thay.

Đủng đỉnh bước vào phòng thì thấy bác sĩ từ phòng bước ra.

– Chết! Anh ta sao rồi?

Cô đi vội về phòng thì nghe giọng bạn reo lên:

– Anh ta tỉnh rồi nè, Nghi.

Nghi vội tiến lại gần. Đúng là anh ta tỉnh lại rồi. Cô mỉm cười sung sướng:

– May quá! Anh tỉnh lại rồi?

– Cảm ơn hai cô đã cứu tôi.

Giọng Thư lanh lảnh:

– Cảm ơn nó thì được. Nó tìm ra anh, cho anh máu, lại chăm anh cả đêm.

Nghi nhìn bạn, lườm một cái rồi khẽ nói:

– Anh đừng để ý nha. Tính nó vậy!

– Tôi tên Nghi. Còn anh?

– Tôi tên Hoàng. Vũ Hoàng. Cảm ơn cô đã cứu tôi.

– Ơn huệ gì? Anh đã đỡ rồi chứ.

Quay ra phía Thư, cô hỏi:

– Bác sĩ bảo sao mày?

– Tình hình ổn rồi. Giờ ăn chút cháo là ổn thôi.

– Thế à! Giới thiệu với anh. Đây là Anh Thư. À, phải rồi! Anh Hoàng có thể đưa cho tôi địa chỉ để liên lạc với gia đình. Tối qua, tôi không tìm thấy giấy tờ để liên lạc với gia đình anh.

Hoàng đọc cho Nghi số điện thoại.

Thư liền đi liên lạc với gia đình Hoàng.

Trong phòng lúc này chỉ còn có hai người. Nghi loay hoay lấy cháo trong cà mên ra. Hoàng lúc này tuy còn rất đau nhưng cố gượng dậy. Bấy giờ thì Hoàng có thể ngắm cô gái này rõ hơn. Khuôn mặt thanh tú, dễ thương nhưng cũng không kém phần chững chạc trong bộ veste đen. Những cô gái mà anh biết không ai có vẻ đẹp như thế. Nét đẹp lạ lùng, nó không kiêu sa, nổi bật mà dịu dàng, ngọt ngào vẫn giản dị. Hoàng mải mê ngắm nhìn và chỉ khi Nghi đưa muỗng cháo lên thì Hoàng mới bừng tỉnh.

– Thôi, cô Nghi để tôi tự làm.

– Anh làm sao được? Cứ để tôi.

Nghi nhẹ nhàng đút từng muỗng cháo cho Hoàng. Hoàng ăn một cách ngon lành. Anh nhìn khuôn mặt đẹp, đôi mắt to tròn và đen láy mà cảm giác ấm ấp lạ thường. Cháo sao mà ngon thế! Đây đâu phải là lần đầu tiên anh được ăn cháo, vậy mà sao cảm giác lạ vậy? Nghi cười hài lòng khi Hoàng ăn hết tô cháo một cách ngon lành.

– Cháo ngon ghê. Cô Thư nấu à?

– Không ai trồng khoai đất này cơ chứ. Nó trông thế nhưng khéo lắm.

Hoàng cười thật tươi. May mà anh gặp cô. Nếu không, giờ chắc anh được diện kiến Diêm vương rồi.

– Anh uống sữa nè?

Nghi ân cần đưa ly sữa cho Hoàng. Mặc dù rất no nhưng muốn Nghi vui nên anh uống một cách ngon lành.

– Sao anh lại bị đánh? - Nghi nhìn Hoàng, chợt hỏi.

– Tại sao cô biết? - Hoàng ngạc nhiên hỏi lại.

– Nhìn sơ thì biết? Tôi đâu phải bị quáng gà?

Hoàng lúng túng không biết trả lời làm sao? Mấy thằng chết tiệt đó dám lợi dụng sơ hở của mình mà ra tay hèn hạ. Đợi khi ra viện thì chúng biết tay anh.

Thấy Hoàng có vẻ khó nói, Nghi khẽ nói:

– Anh khó nói thì thôi. Anh nghỉ ngơi đi.

Nghi nhẹ nhàng đỡ Hoàng nằm xuống, mùi nước hoa thoảng qua khiến Hoàng ngây ngất, dễ chịu. Đang thiêm thiếp ngủ, anh nghe giọng của Thư:

– Tao liên lạc được rồi? Họ bảo tí nữa vào, nhưng mà sắp tới giờ thầy Hùng rồi. Hôm nay lại có giờ kiểm tra nữa. Đi muộn ông ấy lại có cái cớ ca bài ca muôn thuở. Ôi trời! Ác mộng đời tôi.

– Biết rồi nhưng phải làm sao đây? Ác mộng đời mày thì không phải đời tao chắc.

Nghi lo lắng đáp. Hoàng cố ngồi dậy khẽ nói:

– Hai cô bận thì cứ đi. Chút nữa là người nhà tôi vào. Hơn nữa, tôi cũng đỡ rồi.

Gia Nghi vẫn nhìn anh với ánh mắt ái ngại. Cuối cùng cô rút giấy ghi ghi cái gì đó rồi đưa cho anh:

– Đây là số điện thoại của tôi. Nếu có gì anh lên lạc nhá. Tôi cũng sẽ nhờ y tá. Còn đây là chút tiền, anh phòng thân.

– Cảm ơn cô nhưng ...

– Anh đừng ngại. Bao giờ khỏi thì trả tôi cũng được.

Nghi đi rồi, Hoàng cảm thấy buồn nhưng mà không sao có số di động, máy bàn mà còn có địa chỉ lớp học nữa. Chu đáo ghê ta. Hóa ra nàng là luật sư tương lai. Nét chữ cũng đẹp nữa.

Cả tháng nay, Nghi bận quá trời. Công ty liên tiếp nhận được hợp đồng, công việc nhiều kinh khủng. Mọi người phải gồng mình ra để hoàn thành tất cả các dự án kế hoạch. Ai cũng cố gắng, vì nghe nói ngoài một chuyến du lịch đã đời thì tiền thưởng sẽ tăng. Nghe thế ai cũng ham và háo hức. Nghi cảm thấy mình sắp chết chìm trong công việc. Hơn nữa ở trường đang có suất học bổng du học tại Nhật cho sinh viên năm cuối và Nghi thì không thể không tham gia.

Du học tại Nhật lại miễn phí, nghe đã ham rồi! Đâm ra Nghi đã bận lại càng bận hơn.

Anh Thư thì rảnh hơn vì nó không ham hố cái việc đi du học, giờ nó chỉ mong làm sao đối phó với thằng chồng chưa cưới là OK rồi, việc khác không quan trọng. Thành thử, nó dư thời gian nên đỡ cô được khối việc:

dọn nhà, nấu cơm, làm vườn ...

Thi thoảng, nó vào thăm Hoàng. Nghi bận quá nên chỉ gọi điện hỏi thăm thôi. Cô nghe bảo Hoàng đã đỡ và được ra viện. Thế là ổn rồi!

Nhà cô từ khi có Thư trở lên ấm cúng và vui vẻ hơn nhiều. Cô thích trở về nhà hơn. Thư biến khu vườn hoang trở thành một khu vườn rau xanh mướt.

Nghi mỉm cười và khe khẽ hát. Tranh thủ được về sớm, Nghi ghé siêu thị mua ít kẹo sôcôla và mua cho Thư ít thanh long.

Nghi cố gắng đẩy chiếc xe vô sân mà không được. Chết tiệt! Cố mãi không được, cáu rồi đây!

– Tôi có thể giúp cô chứ?

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên sau lưng, cô quay ra. Ôi, Linh đây mà! Nghi không thể tin vào mắt mình. Cô trở nên lúng túng vô cùng nên chỉ khẽ đáp:

– Vâng, nhờ anh giúp.

Trong lúc Linh loay hoay giúp cô thì Nghi cứ mải miết ngắm nhìn anh. Anh vẫn không thay đổi gì, vẫn cái dáng thư sinh trắng trẻo. Tim nghi đập liên hồi, cô cảm thấy hồi hộp và căng thẳng kinh khủng. Tay cô cứ đan vào nhau, mặt thì cứ nghệch ra.

– Tôi đã dắt xe cô xong rồi này.

Linh đã dắt xong xe và đang ngó lơ ra khoảng vườn rộng. Nghi lúng túng bước vô, lí nhí nói:

– Cảm ơn anh đã giúp! Mời anh vô nhà uống nước.

– Không có chi! Hàng xóm mà. Cô chuyển về đây lâu chưa?

– Dạ, cũng gần bốn năm rồi.

– Sao tôi không biết, nhà tôi bên cạnh mà?

– Dạ, vì lúc em về đây thì anh Linh đang đi du học.

– Sao cô biết tôi?

Linh rất ngạc nhiên khi cô nói thế. Anh ấy chẳng nhớ mình gì cả? Một thoáng thất vọng trên khuôn mặt Nghi. Khẽ thở dài, cô đáp:

– Anh không nhớ em à? Em là Gia Nghi, con ba Gia Viễn. Hàng xóm trước nhà anh.

– Tôi nhớ ra rồi! - Linh vỗ trán như nhớ ra - Xin lỗi, cũng lâu quá rồi. Nghe bảo gia đình cô lên Tây Nguyên làm kinh tế mới. Hai bác cùng gia đình khỏe không cô?

– Dạ, ba mẹ em khỏe.

Hai người trò chuyện khá thân mật. Câu chuyện thân thiết thì Linh có điện thoại. Anh xin phép về và hẹn sẽ sang chơi. Nghi cảm thấy vui vô cùng. Cả buổi tối, cô cứ líu lo mãi không thôi. Thế là có hy vọng rồi, anh ấy đã nói chuyện với mình. Thư thấy thái độ kỳ lạ của Nghi nên gặng hỏi mãi. Nghi lúng túng kể lại.

Thư “à” lên một tiếng. Thảo nào cô nàng vui thế. Đồ ngốc!

– Thôi, mơ mộng vừa thôi mày. Học đi, suất học bổng đang chờ mày đấy.

– Có lẽ tao không đi đâu! Mãi mới có cơ hội với chàng, giờ tao bỏ lỡ chắc tao ân hận cả đời mất.

Thư nghe thế liền với quyển sách đập tới tấp vô đầu Nghi, mặc kệ Nghi kêu la oai oái. Cái giọng chanh chua của Thư réo lên:

– Tỉnh lại đi em nhá. Trường này không phải có mình em đâu mà em tưởng em là thiên tài chắc? Học đi cho tôi nhờ.

Anh Thư nói rồi nhún nhảy bỏ xuống phòng để lại một mình Nghi trong phòng.

Cô khẽ thở dài nhớ lại nụ cười của Linh lúc chiều khiến tim cô chao đảo.

Ngồi lại bàn, cô ngó lơ. Buồn tênh! Thôi kệ, cô tặc lưỡi, đến đâu hay đến đó.

Nghi quay lại với đống bài tập tiếng Nhật. Khó ghê nhưng nói gì thì nói cũng phải hạ quyết tâm thi cho nó hoành tráng để Thư khỏi nói ra nói vô ... Cố lên!

Sáng nay, Thư có việc phải đến trường sớm. Nghe đâu Thư là một trong bốn sinh viên xuất sắc có khả năng được giữ lại trường nên phải đến trường làm bài kiểm tra gì đó. Lúc đầu, Nghi cũng có tên nhưng cô không ham nên xin rút.

Tụi bạn bảo cô nuôi dạy hổ thì được chứ dạy sinh viên thì làm ... hư hết một thế hệ sinh viên. Thế đấy!

Nghi thong thả đến trạm xe buýt. Nhà có mỗi cái xe, Thư đi rồi nên Nghi đành đi xe buýt vậy. Đang lơ ngơ ở bến xe buýt thì Nghi nghe có tiếng gọi mình:

– Nghi ơi!

Cô mỉm cười thật tươi khi thấy Việt Linh đang vẫy tay với mình. Tiến xe lại phía Nghi, anh hỏi thân thiện:

– Nghi đi đâu vậy?

– Em lên trường ạ? Trường Đại học Luật.

– Xe đâu mà Nghi lại đón xe buýt vậy?

– Cô bạn cùng phòng đi rồi.

– Thế hả? Tôi cũng đi đường đó. Tôi chở Nghi nha.

Nghi định từ chối thì anh đã nhanh nhẹn lấy trong cốp xe một chiếc mũ bảo hiểm đưa cho cô. Suốt chặng đường, anh hỏi cô rất nhiều điều nhưng Nghi chẳng biết mình trả lời thế nào nữa. Câu chuyện khiến hai người trở nên thân thiết. Việt Linh rất vui tính, anh chọc cô cười hoài.

Xe dừng trước cổng trường, Nghi bẽn lẽn đưa chiếc mũ cho anh. Cô vuốt nhẹ lại mái tóc, dịu dàng nói:

– Cảm ơn anh Linh nhiều.

Anh vừa cho mũ vào cốp vừa nói:

– Không có gì. Chúng ta là hàng xóm mà. Thế mấy giờ Nghi tan học?

– Khoảng mười một giờ. Có gì không anh?

– Vậy thì hết giờ tới đón Nghi nha. Hẹn gặp lại.

Trong lúc Nghi còn ngẩn ngơ thì anh đã phóng xe đi mất. Cả buổi học, Nghi cứ bồn chồn mong nhanh tan học. Giờ ra chơi, Thư ào ào vô lớp như một cơn bão và cô nàng đâm thẳng vô thầy Hùng ngã quay ra.

– Ui da! Không có mắt à?

Thư đứng dậy nhìn người vừa bị cô đâm vô. Chúa ơi! Thầy Hùng! Chả hiểu sao cô thốt lên:

– Ác ma đời tôi!

Cả lớp tròn mắt nhìn cô và bật cười. Còn cô bé mặt xanh như tàu lá chuối.

Ông thầy nhìn cô từ đầu đến chân và Nghi quả quyết là thầy đang cố nén cười.

Thầy vẫn giữ bộ mặt lạnh tanh, bình thản đáp:

– Đi đứng phải cẩn thận chứ! Tôi nghĩ là không lâu đến thế đâu? Chỉ gần bảy tháng nữa thôi, nhưng nếu em trở thành đồng nghiệp của tôi thì có thể lắm.

Nói xong, thầy bình thản bước ra khỏi lớp. Thư tức mình le lưỡi trêu tức sau lưng thầy. Ông thầy bỗng quay phắt lại trừng trừng nhìn Anh Thư. Con bé nhìn thầy với ánh măt ngây thơ ... vô số tội. Thầy ra khỏi lớp rồi, Anh Thư phóng vèo về phía Gia Nghi. Quăng cái cặp xuống bàn, Thư ngao ngán nói:

– Tao mà làm đồng nghiệp với ổng thì chắc tao chết quá!

– Thôi đi mày. Tự tin quá đấy.

Thư vớ lấy quyển vở của Nghi rồi nói:

– Tạm ổn, nhưng thầy hiệu trưởng đợi luận án tốt nghiệp của ta nữa là OK.

– Thế thì tốt rồi.

– Nhưng trưa nay mày chịu khó đi xe buýt về nhé. Chiều nay, tao còn bài kiểm tra nữa. Mày biết ai sẽ kiểm tra tao không, ác ma nhà mình đấy. Số tao sao vướng hoài ổng vậy. Luận án tốt nghiệp của tao ổng là người hướng dẫn.

– Mày khỏi lo đi. Trưa nay tao có người cho đi nhờ rồi.

– Ai vậy?

Nghi kể hết chuyện sáng nay anh hàng xóm cho đi nhờ. Anh Thư hào hứng lắng nghe, thi thoảng góp vô vài câu. Cả lớp hôm nay ngạc nhiên khi thấy hai cô nàng rửng mỡ hay sao mà cứ cười ré lên. Hạnh phúc mà ...

Nhật Minh hãi hùng khi thấy bản mặt của thằng bạn thân yêu. Gớm chết đi được! Tình hình này thì chắc thế chiến bùng nổ rồi. Tội nghiệp nó!

Anh đặt ly sữa nóng xuống mặt bàn:

– Uống đi cho tỉnh táo rồi kể tao nghe có chuyện gì?

Giờ thì tới lượt Hùng nhìn bạn. Sữa à? Lộn không đấy? Sao không phải cà phê hay rượu? Chả giống phong cách của thằng bạn tẹo nào? Thoáng một chút ngạc nhiên nhưng Hùng vẫn uống hết. Vị ngọt và hương thơm của sữa khiến anh cảm thấy dễ chịu và tỉnh táo.

– Đỡ chưa! Mỗi lần tao căng thẳng, cô thư ký của tao hay pha cho tao uống.

Hiệu quả ra phết.

– Thế hả? Sao dạo này mày hay nhắc nàng thế hả? Cảm nàng rồi à?

– Thằng khỉ? Cảm cái đầu mày ấy. Mày lo thân mày đi ấy. Chiến tranh bùng nổ hả?

– Tình hình tệ hơn tao tưởng! Bà và mẹ tao điên thật rồi. Hai người bắt tao tìm con nhỏ đó về. Niềm tin à? Tao chán lắm rồi!

Nhật Minh gật đầu. Trông nó thật thảm hại, mặt mũi bơ phờ, hốc hác. Hùng vò đầu bứt tai, mắt ngó xa xăm buồn buồn.

– Giá như tao không cảm nàng thì tao cũng gật đầu bừa cho xong ...

– Tin này giật gân à nha? Kể cho tao đi, cùng trường mày hả?

– Ừ, nhưng nàng lại là học trò của tao. Tao vừa nhìn thấy nàng là tao biết mình bị thần tình yêu bắn trúng rồi.

Minh nhìn Hùng tròn mắt ngạc nhiên. Hùng kể:

– Tao được bổ nhiệm là chủ nhiệm lớp nàng từ năm thứ nhất. Nàng gây cho tao cú sốc khủng khiếp khi dám đứng lên tranh luận với tao. Cá tính không?

Nhưng nàng không ưa tao. Hôm nay nàng còn bảo tao là ác ma của đời nàng.

Sắp tới, nàng có thể được giữ lại trường. Tao phải làm sao?

Hùng nhíu mày khi thấy thằng bạn mình ôm bụng cười như khỉ. Mình thì rầu thối ruột, còn nó thì cười trên sự đau khổ của mình. Thằng chết bằm. Hùng tức lộn ruột:

– Mày mắc cái gì vậy?

– Không ngờ mày còn có cái tên mỹ miều ghê ha? Ác ma. Nhưng kể ra thì học trò của mày cũng cá tính hả, dám gọi trước mặt thầy là ác ma. Nhưng ai bảo mày lúc nào cũng mang bộ mặt hình sự ra dọa thì ai ưa nổi?

Hùng nhìn bạn rồi đáp:

– Mày đừng to mồm. Không thế thì quản lý nổi đám sinh viên. Tụi nó nghịch như quỷ ấy. Mày có biết nàng của tao có bề dày thành tích gì không? Mười tiết học của tao thì chín tiết nàng đến muộn với các lý do rất trời ơi! Quậy thì thôi rồi. Chưa kể cô bạn thân của nàng nữa. Hai người học đỉnh nhưng nghịch thì quá trời. Nhưng tóm lại là tạm thời tao qua nhà mày ở nghen. Trốn hai lão gia ở nhà.

– Tùy mày.

Minh gọi bà vú ra dặn dò vài câu rồi bỏ về phòng. Hùng được bà vú chỉ phòng cho nghỉ ngơi. Từ nay, cuộc sống của anh bị xáo trộn rồi, thằng bạn vô đối của anh sẽ chẳng để yên cho anh đâu. Kể cũng lạ, trước mặt mọi người thì im re không nói, nhưng với anh thì nói như “súng liên thanh”. Đau hết cả đầu.

Nhưng hy vọng mọi chuyện tốt đẹp sẽ tới với nó. Minh thấy nhớ Nga vô cùng.

Tại sao cô không về bên anh? Giá như ...

Hôm nay, công việc tăng lên rất nhiều. Giấy tờ cần ký gấp tăng lên gấp mấy lần khiến Nhật Minh phải căng mắt ra và mỏi hết cả tay. Đầu óc lộn hết tùng phèo lên, mấy tách cà phê xem chừng đã mất tác dụng. Anh đứng dậy cho khoan khoái, dễ chịu.

Gần bảy giờ tối rồi mà phòng làm việc của Nghi vẫn còn sáng đèn. Qua cửa kính, Minh thấy cô vẫn miệt mài bên máy vi tính. Anh ngắm cô một cách say mê. Quay lại bàn làm việc mà trong đầu anh vẫn vương vẫn mãi hình ảnh của Gia Nghi.

– Sếp! Ký nốt cho em số giấy tờ này.

Nhật Minh ngẩng lên rồi ra hiệu cho Nghi ngồi xuống. Anh xem qua chỗ giấy tờ mà cô vừa đưa. Thấy hợp lý, Minh vừa ký vừa hỏi:

– Cô Nghi chưa về à?

– Còn một số vấn đề nữa tôi chưa giải quyết xong nên phải ở lại. Mười giờ bác bảo vệ mới khóa cửa mà.

– Thế cô ăn chưa hay định nhịn đói?

– Không dám đâu sếp? Thế sếp ăn chưa?

Minh khẽ lắc đầu. Nghi không nói gì, lặng lẽ về phòng mình. Một lúc sau, cô quay lại với một hộp thức ăn to đùng. Anh ngạc nhiên nhìn cô nhưng Nghi đáp nhẹ tênh:

– Cô bạn cùng phòng tôi chuẩn bị cho. May quá, sếp chưa ăn. Mời sếp ăn cùng cho vui.

– Món gì vậy? - Minh cười hỏi.

– Dạ, sushi và nước ép dâu tây. Ngon bá cháy luôn. Bạn tôi làm là ngon bá phát luôn.

– Nghe hấp dẫn à nghe!

Hai người cùng nhau thưởng thức món sushi và nước ép thật vui vẻ và đầm ấm. Minh cảm thấy ngon miệng vô cùng. Lâu lắm rồi, anh mới có người cùng ăn thế này. Đi ăn tiệc thì là xã giao công việc nên chả thấy ngon tẹo nào. Ở nhà có bà vú, nhưng vì quan hệ chủ tớ nên không bao giờ bà cùng ăn dù Minh nói hết lời.

Cả hai người vừa ăn vừa nói đủ chuyện trên trời dưới biển. Minh cười không ngừng vì những câu tếu táo của Nghi. Anh không ngờ sau khuôn mặt lạnh lùng và khô cứng ấy là cả trái tim ấm nồng, vui tính và dịu dàng. Anh cảm thấy thích thú vô cùng.

Quá lâu rồi, anh thấy hạnh phúc với người con gái khác không phải là Quỳnh Nga. Trái tim anh như ấm lại. Nhấp từng ngụm nước ép vừa có vị chua chua nhưng lại dịu ngọt nơi đầu lưỡi khiến Minh cảm thấy thích thú lắm. Ngon ghê!

Không gian ấm áp, gian phòng trở lên sinh động khi có cô thư ký xinh đẹp này.

Nghi vẫn vô tư ăn và hình như có vẻ hợp khẩu vị nên cô nàng ăn tích cực lắm. Chắc do ăn nhanh quá nên đôi lúc bị nghẹn, nhìn cảnh Nghi uống nước mà anh không thể nhịn cười. Ngốc, có ai tranh ăn đâu mà, cứ từ từ mà ăn!

Mải nhìn Nghi mà anh quên ăn khiến cô phải nhắc mấy lần. Nghi còn vô tư đút cho anh ăn mà không biết cử chỉ đó khiến tim anh chao đảo. Còn cô thì đỏ mặt khi anh lấy hạt cơm dính trên mặt cô. Thật đáng yêu quá!

Dạo này mối quan hệ của Gia Nghi và Việt Linh có vẻ tiến triển rất tốt.

Cô dành thời gian để về sớm cùng chàng đi tập thể dục. Thỉnh thoảng, hai người hẹn hò đi uống cà phê, nghe nhạc hay đi ăn tối. Trông Nghi thật rạng rỡ, hạnh phúc bên chàng. Đúng là tình yêu! Cô nói dù anh chưa có đề cập tới vấn đề của hai người nhưng cô tin chỉ sớm hay muộn mà thôi. Anh chắc cần có thời gian, dù hai người đã từng là hàng xóm của nhau nhưng lâu không gặp nhau rồi. Có thể anh chưa hiểu hết về Nghi và anh cần thời gian. Cô không muốn thúc giục anh, cô đã đợi anh hơn mười năm thì đợi thêm một chút có sao đâu. Cứ để tình yêu tự đến sẽ hay hơn. Như vậy, tình yêu sẽ trọn vẹn hơn.

Hoàng từ khi ra viện cũng hay đến tìm Nghi và Thư. Khi thì đến nhà ăn cơm, phụ Thư làm vườn, có khi thì đợi hai đứa ngoài cổng trường đi uống nước, ba người trở nên thân thiết. Hoàng có vẻ tỏ ra quan tâm tới Gia Nghi nhiều. Anh Thư bảo Hoàng có tình cảm với cô, nhưng Nghi chỉ coi anh như là người bạn tốt của mình mà thôi. Hoàng biết điều đó và đôi lần gặp Nghi cùng Linh. Anh lại được nghe Anh Thư kể chuyện của cô nhưng anh không nói gì chỉ im lặng mà thôi. Anh vẫn dành cho cô những tình cảm tốt đẹp nhất.

Hoàng nói có những người bạn như Gia Nghi và Anh Thư thì không bao giờ được đánh mất. Tình bạn ngày càng thêm bền chặt dù ba người mới quen nhau.

Thi thoảng có thời gian, anh hay rủ Nghi đi mua sách. Hai người có vẻ hợp gu nhau về khoản này. Họ hay trao đổi với nhau về những cuốn sách. Hoàng là người rất am hiểu nên nói chuyện với anh thật thích. Nghi cũng mới biết anh cũng đang là sinh viên năm cuối ngành Quản trị Kinh doanh.

Dạo này, Nghi có cảm giác như ai đó đang theo dõi mình vậy nhưng với bản tính “coi trời bằng vung” nên cô lờ đi. Để cuộc sống thêm màu sắc, chứ cứ ảm đạm trôi đi cũng nhạt phèo như món ốc luộc không nước chấm vậy. Thế thì chán lắm!

Chỉ đến khi vào một buổi chiều tan sở Nghi đã có đáp án khi cô bị một toán thanh niên ép vô bắt đi cùng. Nghi cũng hơi sợ nhưng cô cố trấn tĩnh lại, càng tỏ ra sợ thì chúng càng được đà. Kệ, cứ đi theo chúng. Cô không tin với khả năng võ thuật của mình mà phải lép vế trước chúng.

Bước vào quán cà phê theo chỉ dẫn của chúng, cô bình tĩnh ngồi xuống tự gọi cho mình một tách cà phê để nhâm nhi. Giữa thanh thiên bạch nhật xem chúng làm gì được cô? Bỗng có tiếng vỗ tay cùng một giọng cười vang lên khiến Nghi giật mình quay lại. Anh ta nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện với Nghi và nhìn cô một cách chăm chú. Cô cảm thấy nhột nhạt vì cái nhìn đó và cảm thấy có cái gì đó thân quen. Gặp ở đâu rồi nhỉ? Nhìn đây thì sợ gì đây không nhìn lại, Nghi lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt anh ta không chút sợ sệt.

– Quả không hổ danh là người tình của đại ca Hoàng. Bản lĩnh ghê!

Gia Nghi cười nhạt. Hóa ra là liên quan tới Hoàng. Chắc chúng nghĩ mình là người yêu Hoàng. Nhưng là bạn hay thù đây? Nghi vẫn thản nhiên uống cà phê.

Anh ta nhìn cô rồi gay gắt nói:

– Cô là ân nhân cứu đại ca tụi này, nhưng mà cũng vì cô mà tụi này mất đại ca. Từ ngày đại ca quen cô thì chẳng quan tâm gì tới tụi này, suốt ngày quanh quẩn bên cô. Chú tâm vào học, không đua xe, đánh nhau và quan trọng là địa bàn của tụi này bị thu hẹp lại. Tại cô cả ... Không có đại ca, tụi này như rắn mất đầu. Cô hãy rời xa đại ca ngay. Nếu không ...

Hắn dùng lưỡi dao lướt nhẹ trên khuôn mặt của cô rồi dừng lại ở cổ, nét mặt đầy đe dọa.

– Nếu không thì sao nào?

Nghi nhếch mép hỏi lại, không chút sợ sệt. Tao xử lý xong tụi bay thì về xử nốt đại ca tụi bay ấy chứ, dám lôi tao vô mấy vụ vô bổ này. Cô hất thẳng con dao ra, giọng đầy cao ngạo:

– Bỏ thứ của nợ đó đi, không xi nhê nào với chị đâu cưng.

Cô quay mặt đi mỉm cười và nhận ra thằng nhóc này là ai? Ranh con dám đua đòi làm đầu gấu mà không thèm nhận ra Gia Nghi. Hắn tức giận tiến tới bóp cô mặc cho bọn đàn em can ngăn:

– Mày chán sống rồi hả? Rượu mừng không muốn lại muốn uống rượu phạt à?

Nghi liếc thằng nhóc rồi thản nhiên hất tay nó ra và nhanh chóng khóa tay nó bằng một chiêu duy nhất trước sự ngạc nhiên của mọi người. Đẩy nhẹ thằng nhóc về phía trước, Nghi ngồi xuống tiếp tục với tách cà phê của mình. Mấy thằng đàn em hùng hổ tính nhào vô:

– Nhìn gương thằng Rùa rồi hãy nhào vo.

Hất mặt về phía thằng nhóc vừa bị Nghi đong đưa theo điệu nhạc. Quán không có khách, chỉ có cô và tụi nó cộng thêm ông chủ quán cố tình làm lơ xem như không có gì.

– Ai cho phép gọi biệt danh của tao. Trên đời này chỉ có tỷ tỷ mới được gọi thôi - Thằng nhóc hét lên.

– Tỷ tỷ Trần Bảo Gia Nghi. Đúng chưa? Thằng ôn vật chưa nhận ra tỷ tỷ à?

Vết sẹo trên tay mày mờ chưa mà dám quên tỷ mày thế hả em?

– Đúng tỷ tỷ rồi. Chúng mày đâu, ra chào tỷ tỷ đi. Không có bà chằn này thì tao đi tong rồi. Ân nhân tao đấy.

Nghi cười xua tay ra hiệu bảo không cần. Rùa thì cứ thao thao kể chuyện tỷ tỷ cứu nó ra sao.

– Tỷ không nói sớm làm đàn em thất lễ.

– Bỏ đi! Tỷ không quan tâm mày và anh Hoàng quan hệ ra sao, nhưng anh không muốn thì mày đừng ép. Hoàng bạn tỷ và tỷ khẳng định là điều đó không liên quan tới tỷ. Đó là quyết định của anh ấy và nên tôn trọng quyết định đó.

– Nhưng tỷ có dám nói là không có sự ảnh hưởng của tỷ tới quyết định không?

Rùa nhìn Nghi đầy lém lỉnh làm cô không thể nén cười:

– Thằng khỉ! Mày lắm điều như đàn bà ấy, thì ai dám yêu?

– Tỷ cứ nói quá, nhưng mà bao giờ kiếm được ai giống tỷ thì em yêu liền.

– Thằng này ba xạo à nha? Các nhóc biết không? - Nghi vừa vỗ vai Rùa, vừa quay ra bảo với đám đàn em của nó - Thế mà ngày xưa có thằng nói với tỷ là sau này có người yêu như tỷ thì thà chết còn sướng hơn.

Rùa cười nhớ lại chuyện ngày xưa. Tỷ tỷ vẫn luôn che chở bảo vệ cho nó nhưng mà lúc điên lên thì dữ như chằn. Sợ thấy mồ, nhưng tỷ vẫn luôn là thần tượng của nó. Tỷ tỷ hồi bé đã đẹp lớn lên thì lại càng đẹp hơn. Thảo nào mà đại ca không mê mẩn mất hồn cho được.

– Thế dạo này nhóc làm gì?

– Em đang học nghề, Sắp ra trường rồi.

– Vậy đua đòi làm đầu gấu hả nhóc?

– Dạ .... dạ .... dạ ....

– Tỷ đùa thôi. Nhóc được như vậy là chị mừng rồi.

Hai người cười nói chuyện huyên thuyên. Bọn đàn em của Rùa ngạc nhiên khi thấy nhị ca ngày thường vốn cao ngạo, ngang tàng chỉ nể mỗi đại ca mà hôm nay lại lễ phép, mà là lễ phép với một cô gái nữa chứ. Câu chuyện đang hay thì Hoàng từ đâu xộc vào la hét ầm ĩ:

– Tụi bay dám! Tao bảo rồi, chẳng liên quan gì đến cổ.

Nghi nhíu mày rồi nhanh chóng ấn Hoàng ngồi xuống ghế, đẩy ly nước vô phía anh. Cô cau có nói:

– Anh làm gì nữa? Đang nói chuyện hay thì nhào vô?

Hoàng hết nhìn Nghi rồi nhìn đàn em. Xem ra, không khí chẳng có gì căng thẳng mà lại có phần thân thiện, nhưng anh không kiềm chế được, túm lấy cổ áo Rùa, đe dọa:

– Mày mà làm gì cổ thì đừng trách tao ác nha!

– Em đâu dám, đại ca. Động vô tỷ tỷ thì em tàn đời à? Đại ca không biết đâu trước kia tỷ ấy có quá khứ hào hùng hơn đại ca bây giờ nhiều. Tỷ cũng là ân của em đấy. Không ngờ trái đất tròn đại ca nhỉ!

Nói rồi, Rùa kể cho Hoàng về tỷ tỷ Gia Nghi về việc tỷ cứu nó thế nào? Hóa ra là như vậy đấy, đánh nhau vỡ đầu mới nhận ra anh em quả không sai. Trước khi rời quán, Hoàng nói:

– Đây là quyết định của anh. Mong các anh em hiểu và thông cảm.

...

Trên đường về, dù Gia Nghi không hỏi gì Hoàng vẫn kể cho cô tất cả. Tại sao Hoàng lại tham gia băng nhóm, đua xe, đánh nhau và tại sao được tôn làm đại ca? Một câu chuyện buồn. Do hồi ấy ba anh có người tình bên ngoài nhưng lừa dối mẹ anh, cố tạo ra một gia đình hạnh phúc.

Mẹ anh ốm một trận gần chết khi biết chuyện và vì con cái cũng như địa vị của ba anh mà mẹ cắn răng chịu đựng. Anh đau lòng quá khi thấy mẹ anh cứ héo mòn từng ngày trong nỗi tuyệt vọng mong ba trở về và anh quá chán nản lại được bạn bè lôi kéo nên ...

Nghi cảm thông và kể cho anh nghe quá khứ của mình. Một cuộc sống bất cần đời dù cô may mắn hơn anh, là có một gia đình êm ấm, ba mẹ thuận hòa. Cô kể cho anh về Linh - mối tình đầu và là chỗ dựa tinh thần của cô. Hoàng đã nghe Anh Thư kể nhưng tại sao khi nghe chính cô kể thì tim anh đau nhói, thầm hờn ghen với người con trai đó. Anh châm điếu thuốc, hít một hơi dài. Giữa hai người có khoảng im lặng và không một ai muốn phá vỡ nó cả. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng ...

Nhật Minh đi lại trong phòng. Thằng bạn trời gầm hại anh rồi. Từ sáng đến giờ, di động của anh muốn cháy máy vì cả bà và mẹ Hùng gọi anh liên tục để hỏi nó ở đâu? Trời ơi! Bao che cho nó mà bà và mẹ nó biết được thì cuộc đời anh sẽ biết “địa ngục được xây dựng như thế nào” nhưng nói ra thì thằng bạn anh xong đời mà anh cũng chết với nó. Hai cái chết mà cái chết nào cũng đau đớn, thê lương! Muốn biết con đường nào gặp Diêm Vương nhanh nhất thì thử, tên lửa còn chịu thua.

Ôi, cuộc đời tôi! Minh rên rỉ. Thôi dù sao nó cũng là thằng bạn thân yêu của mình thì tắt máy cho xong, nhưng nhỡ có chuyện gấp gì gấp thì sao? Nhỡ rồi, có lần Minh thấy Nghi cho số di động không thích nghe vô danh sách từ chối. Hay đó, xin lỗi bà và bác nhá, cháu biết làm thế này là không phải nhưng còn hơn bán đứng thằng cố vấn luật của cháu được. Minh mỉm cười cho sự thông minh của mình. Tạm thời thoát nạn rồi.

– Sếp ơi! Ký hộ tôi mớ giấy tờ này với. Bên phòng kế hoạch giục mấy bận rồi.

Nghi chìa mớ giấy tờ cho Minh xem xét. Bản kế hoạch này xem mấy lần nhưng chưa hài lòng và bây giờ cũng vậy. Nó vẫn chưa hoàn chỉnh lắm và vẫn chưa mang lại những hiệu quả tối đa cho công ty. Anh đưa lại cho Nghi bản kế hoạch. Minh nói:

– Cô bảo trưởng phòng kế hoạch kiểm tra lại bản kế hoạch này cho tôi. Thứ tư này mà còn đưa cho tôi bản kế hoạch như thế này thì bảo phòng kế hoạch quên ngay tiền thưởng đi là vừa.

– Vẫn lỗi có hả sếp? Tôi sẽ truyền lệnh của sếp. Nhưng sếp ơi ...

Gia Nghi hơi lúng túng và hình như cô muốn nói gì đó. Minh ngước mắt nhìn, cảm thấy dạo này cô thư ký của mình lạ quá. Cô trông trẻ trung đáng yêu hơn nhiều lại rất hay mỉm cười. Anh hỏi:

– Sao cô muốn nói gì vậy?

– Vâng! Hôm nay nhà có việc, tôi xin phép về sớm được không?

– Thế mà cứ ấp úng hoài. Hôm nay không có việc gì, cô về sớm cũng được.

– Cảm ơn sếp.

Nghi nhún nhảy bước đi trông rất yêu đời làm Minh lây cái vui của Nghi.

Thực ra tối nay, Nghi có hẹn với Linh. Hôm nay, Linh bảo muốn cô gặp bạn bè anh. Nghi vui lắm và cô chuẩn bị thật chu đáo. Cô duyên dáng trong chiếc đầm trắng, trang điểm nhẹ nhàng khiến cô trông nổi bật. Cô quyết định đến sớm mười lăm phút, nhưng thấy Linh đã ngồi đấy cùng với người bạn ở trong góc quán. Hai người mải mê nói chuyện nên không thấy cô vào. Cô háo hức định bước tới thì khựng lại khi nghe người bạn của Linh nói:

– Huyền Mai biết thì mày chết. Nhưng mà cô nàng này là ai vậy? Xinh không?

– Nàng đi công tác nước ngoài thì biết sao được? Cô nàng này vốn là hàng xóm cũ của tao. Trông rất xinh, nàng có cái mác sinh viên Luật đấy. Nhưng mày biết không? Cô nàng là gái bao hạng sang đấy.

Nghi lặng đi trước câu nói của Linh và cố giữ bình tĩnh để lắng nghe tiếp câu chuyện của họ. Người bạn kia kinh ngạc hỏi:

– Sao mày biết?

– Mấy lần tao bắt gặp nàng đi cùng với mấy tay trông như đại gia ấy mà toàn vào khách sạn năm sao tôi. Nhà cô nàng trước đây nghèo lắm, vậy mà bây giờ nhà tu sửa đẹp, đồ đạc tiện nghi đắt tiền, xài di động đẹp, đi xe xịn. Mày mà thấy con xe của nàng thì mày hiểu ngay. Nhà nàng đi kinh tế mới thì làm sao giàu nhanh như thế được. Họa có cướp ngân hàng.

– Vậy sao mày còn quan hệ?

– Vắng trăng trời đã có sao? Ngốc! Chơi qua đường cho vui thôi. Cô nàng có vẻ mê tao lắm nghen mày.

Linh nở nụ cười đắc thắng. Gia Nghi cảm thấy thế giới như sụp đổ dưới chân mình. Người mà cô yêu thương nhất lại nghĩ về cô như một gái bao hạng sang.

Tại sao anh có thể nghĩ về cô như thế cơ chứ?

Loạng choạng, cô bước ra ngoài quán. Trái tim cô đau buốt, nước mắt cứ tràn ra. Cô khuỵu xuống tựa hẳn vào tường. Cô không tin vào tai mình nữa, đầu óc trống rỗng. Cô chỉ là người thay thế và đau đớn hơn nữa với anh, cô chỉ là gái bao hạng sang. Vì sao lại đối xử với cô như thế? Cô yêu bằng cả trái tim, bằng cả tấm lòng. Vậy mà ... Anh đã giẫm đạp lên tình cảm của cô, chỉ xem cô như một món đồ chơi mà thôi.

Cô thẫn thờ bước đi và không biết mình đi đâu nữa ... Yêu thế sao, mười năm yêu thương nỗ lực vì một người. Ông trời ơi sao ông bất công thế?

...

Gia Nghi trở về nhà khi trời đã khuya. Cô bước đi như một cái xác vô hồn.

Thư đã ngủ rồi và không muốn làm phiền bạn nên cô lặng lẽ trở về phòng sách.

Nghi vớ lấy chai rượu uống như quên trời đất để quên đi nỗi đau trong tim. Chút hi vọng mong manh mà mười năm cô nuôi dưỡng, mơ ước giờ đã vỡ tan như bong bóng xà phòng. Cô cứ uống và chìm sâu vào nó. Bỗng cô ném mạnh chiếc ly rượu vô khung hình mà cô đã chụp với anh khi lên lĩnh phần thưởng. Kỷ niệm xưa ùa về, cô lại bật khóc. Những giọt nước mắt của cô lả tả rơi trên chiếc khung ảnh đã vỡ tan.

“Anh không xứng đáng với tình yêu của tôi. Đồ tồi.” - Nghi bật khóc với ý nghĩa đó. Cô sẽ đốt tất cả những gì thuộc về anh. Ngọn lửa bùng lên như đốt cháy trái tim của cô. Những trang nhật ký những bức hình đã theo cô suốt thời gian dài để xua đi nỗi nhớ quay quắt trong cô. Tình yêu cũng thế thôi. Tất cả đã hết rồi, hết rồi. Tất cả đã chấm đứt.

Chiếc di động rung lên, Linh đang gọi.

Cô với tay tắt máy. Quá đủ rồi ... Tình yêu đã chết nhưng cô cảm thấy mình không sai lầm khi không nói sự thật về gia đình và công việc của cô với Linh.

Anh không hề biết ở Tây Nguyên, gia đình cô có hẳn một đồn điền và công ty chế biến cà phê. Nhờ sự giúp đỡ của họ hàng, nỗ lực của gia đình mà gia đình cô nhanh chóng thoát khỏi khó khăn và có tiềm lực kinh tế mạnh ... Và giờ thì anh sẽ không bao giờ biết.

Trái tim có quặn đau, cô chỉ biết khóc cho mối tình đầu, cho trái tim khờ dại của mình “trái tim lầm lỡ đặt trên đầu”. Cô đã đặt tình yêu không đúng chỗ, không phải có khuôn mặt đẹp thì có tấm lòng đẹp. Giấc mơ hoàng tử và công chúa phải tỉnh lại rồi, tỉnh lại trong nỗi đau tuyệt vọng.

Anh Thư hoảng hồn. khi bước vô phòng sách. Căn phòng tan hoang, đổ vỡ. Nghi thì đang ngủ vùi bên chai rượu. Chuyện gì xảy ra thế này? Nghi đang ngủ trong nước mắt, những giọt mắt chảy dài trên khuôn mặt khả ái của cô.

Thư lắc đầu, lặng lẽ dọn dẹp. Hả! Cái gì thế này? Bức hình của Linh bị cháy xém và tất cả đều bị cháy. Nghi đã đốt tất cả những báu vật của mình. Có chuyện thật rồi.

Dọn dẹp xong tất cả, Thư nhẹ nhàng xuống nấu bếp cho Nghi chút cháo nhưng trong đầu cô vẫn mang một câu hỏi lớn. Nồi cháo sôi lụp bụp thơm lừng khắp nhà. Nghi đã thức dậy uể oải bước xuống. Cô tiến lại tủ lạnh lấy chai nước tu như khát cả trăm năm nay rồi ấy. Thư muốn hỏi nhưng nghĩ lại thôi, để nó tự nói thì hay hơn. Nghi lên tiếng trước:

– Mày dọn phòng đấy à?

– Ừ. Có chuyện gì hả? Mày và Linh xảy ra chuyện gì à?

– Tất cả đã chấm dứt. Đừng hỏi tao thêm nữa. Mày chỉ cần biết thế thôi.

– Biết rồi. Ăn cháo đi mày.

Nghi lặng lẽ ăn hết tô cháo. Thư thở dài, có chuyện lớn thật rồi nên mới thế.

Cũng được, nó không muốn nói thì thôi, khi nào nó cần thì nó sẽ tự nói.

Đẩy ly sữa về phía Nghi, cô nói:

– Chiều qua, thầy Hùng đưa tao tờ giấy báo mày đã nhận được học bổng toàn phần của Nhật đấy.

– Thế à? - Nghi ơ hờ đáp.

– Đợi tốt nghiệp xong thì mày đi. Khoảng tháng mười hai. Bây giờ tháng tư rồi. Mày tính đi không?

– Ngu sao không đi? Chẳng còn gì níu kéo tao nữa, nhưng tao còn phải thu xếp công việc tại công ty. Dạo này công việc bừa bộn quá. Với lại, phải báo sếp Minh biết để còn thu xếp người thế tao nữa.

Gia Nghi im lặng buồn bã. Nó có vẻ suy sụp nặng, chắc cú sốc lớn lắm? Anh Thư cũng lờ mờ đoán được và hy vọng nó không gục ngã. Nhưng xem vẻ điều cô lo lắng đã không xảy ra. Nghi vẫn là Nghi, cô vẫn mải mê với luận án tốt nghiệp.

Linh có đến tìm nhưng Nghi đều lánh mặt. Hoàng vẫn đến nhà đều và Thư thì rất muốn làm mối cho hai người. Nghi vẫn dửng dưng và nét mặt vẫn thoáng u buồn dù bề ngoài cô tỏ ra không có gì. Nghi ngày càng trở lên bận rộn, đi về thất thường hơn. Cô dùng công việc để cuốn đi nỗi đau. Thời gian sẽ xóa dần đi nỗi đau trong tim nó và để Nghi có thể bình tâm suy nghĩ về tất cả. Hạnh phúc và nụ cười sẽ nở trên khuôn mặt xinh đẹp ấy.

Gia Nghi hơi bất ngờ khi nghe sếp thông báo là sẽ ra Nha Trang công tác một tuần. Mọi lần sếp đều đi một mình, nhưng đợt này thì lại bảo cô đi cùng. Và cô đã rất ngốc khi đem thắc mắc ấy đi hỏi Minh. Anh cười và đáp rằng lần này đối tác là người Nhật, cô lại thông thạo ngôn ngữ đó và hỏi có muốn đi không?

Dại gì mà không đi chứ, tranh thủ đi công tác rồi đi du lịch luôn. Sắp phải đi xa rồi, tranh thủ đi cho biết Nha Trang đẹp thế nào chứ nhỉ.

Tan sở, Gia Nghi bay về nhà thật nhanh để thông báo cho Thư biết mới được. Cô ghé vào siêu thị để mua ít đồ. Nghi đang loay hoay chọn rau thì nghe tiếng gọi mình:

– Chị Nghi ơi! Chị Nghi!

Quay người ra, Nghi suýt làm rơi bó rau trên tay. Linh đang cùng Huyền Mai – con gái đối tác của gia đình cô và anh cũng rất bất ngờ khi gặp cô. Huyền Mai vẫn vô tư chạy vào đến ôm Nghi:

– Đúng chị Nghi rồi. Em nhớ chị quá. Hôm về Tây Nguyên, ba chị nói chị sắp đi Nhật hả?

Nghi cố nở nụ cười gượng gạo và có ý như muốn hỏi đây là ai? Mai hiểu ý cô, nên bẽn lẽn thưa:

– Đây là ông xã tương lai của em. Anh ấy tên Việt Linh. Còn đây là chị Gia Nghi, con gái ông chủ công ty chế biến xuất khẩu cà phê lớn nhất Tây Nguyên đấy anh. Chính chị ấy đã giúp ba em trong vụ kiện tranh chấp thương hiệu mà đã có lần em kể cho anh đấy.

Linh sửng sốt trước lời giới thiệu của Huyền Mai. Gia Nghi mỉm cười đưa tay bắt tay anh. Anh lúng túng đưa tay bắt lại.

– Hân hạnh được biết anh.

– Tôi cũng vậy!

Một thoáng bối rối trên khuôn mặt Linh. Gia Nghi cười:

– Huyền Mai khéo chọn ghê. Trông đẹp trai, dễ thương quá. Mai mốt cưới thì nhớ mời chị Nghi nha.

– Vâng, tất nhiên rồi.

Nét mặt Huyền Mai hớn hở không giấu đi vẻ tự hào khi được cô khen. Gia Nghi thoáng nhìn đồng hồ, khẽ nói:

– Chị phải đi rồi. Hẹn gặp lại nha và cho chị gửi lời hỏi thăm ba mẹ em.

Chào anh Linh, tôi xin phép.

– Vâng ạ.

Gia Nghi vội vã bước đi, cố kìm nén những giọt nước mắt đang trực trào ra.

Tình yêu ơi? Sao nghiệt ngã vậy? Mà trái đất tròn nhỉ.

Nghi bước nhanh ra khỏi siêu thị phóng xe thật nhanh về nhà. Anh Thư chưa về, căn nhà im lìm quá. Cô đành đi cắm nồi cơm và tranh thủ giặt đồ. Đang loay hoay phơi đồ thì Nghi nghe tiếng nói chuyện của Thư với ai đó, giọng nói quen quen quá. Nghi ngó xuống. Thầy Hùng!

Sao thầy lại đưa nó về nhỉ? Đúng rồi, sáng nay Thư không có xe nên chắc tiện đường thầy chở về nhờ. Hai người có vẻ nói chuyện hợp nhau ghê.

Nghi chuẩn bị xong mâm cơm thì Thư đã vào rồi. Cố làm mặt tỉnh bơ, cô hỏi:

– Sao không mời thầy Hùng vô ăn cơm luôn hả?

– Hả! Sao mày biết?

– Hai người nói chuyện oang oang, ai mà không biết.

– Thế hả! - Mặt Thư đỏ ửng lên.

– Ờ, nhưng mà tao nhớ không nhầm thì có đứa bảo là ghét thầy lắm mà, lại còn gọi là ác ma nữa.

– Quỷ nhỏ! Ghét nhưng mà thầy cũng dễ thương lắm mà. Đây là ác ma dễ thương nhất mà tao từng gặp.

– Thế à! Cảm chàng rồi à?

– Đồ ...

– Đồ nói đúng sự thật chứ gì. Nhưng mày đừng quên là mày còn thằng chồng chưa cưới nhá.

– Kệ! Ba mẹ tao muốn thì đi mà cưới nó. Tao còn lâu nghen.

Nói rồi, Thư bỏ lên lầu tắm. Trong bữa ăn, Nghi thông báo sẽ đi Nha Trang công tác. Thư háo hức lắm, cả tối chuẩn bị cho cô thật nhiều đồ làm như nó đi vậy. Trước khi đi ngủ còn dặn đi dặn lại phải mua thật nhiều quà cho nó. Đồ ngốc, nhớ rồi mà!

Gia Nghi thanh thản ngắm bầu trời đầy sao. Những ngôi sao lấp lánh như đang mỉm cười với cô. Không gian yên tĩnh, thoáng mát và dễ chịu. Khu vườn rau của Thư sắp được thu hoạch rồi. Cô mừng cho thành quả lao động của bạn và chợt sững lại khi nhìn xuống cổng nhà Linh. Anh đang hôn một cô gái, trông họ rất tình tứ nhưng cô gái đó không phải là Huyền Mai.

Nghi vội bước vào phòng như chạy trốn ...

– Mày đừng nhảy tưng tưng như thằng điên hộ tao cái! Mỗi việc đưa nàng về, mày có cần phải vui mừng đến thế không?

– Ừ, nàng không ghét tao như tao tưởng. Càng ngày tao càng thấy nàng đáng yêu. Yêu quá đi mất.

Hùng cứ nhảy tưng tưng như thế cả tối nay, xem chừng anh chàng khoái chí lắm. Nhảy nhót múa ca như một thằng ngốc. Ai nhìn mà bảo đây là ông luật sư thép của Nhật Minh thì anh chết liền.

– Mày hoãn sự sung sướng hộ tao cái đi. Gọi điện về nhà giùm tao cái. Máy tao sắp cháy thành than rồi nè.

– Ngu sao tao gọi về để chết à! Kệ đi, đợi tao cưa được nàng về bảo gạo đã nấu thành cơm rồi. Xem bà và mẹ ép kiểu gì. Mà tao chưa thấy bà mẹ chồng và nàng dâu nào hợp rơ hơn bà và mẹ tao.

– Mày ngon quá há! Vậy thì xem hộ tao bản hợp đồng này với. Xem ổn chưa.

Mai, tao phải đi công tác rồi. Mà nè, bà vú phải về quê mấy ngày, đồ ăn tao đã để đầy trong tủ lạnh ấy. Nấu mà ăn, đừng “cơm hàng cháo chợ” nghen mày?

Hùng chẳng thèm để ý lời Minh nói, mà cứ thao thao bất tuyệt về nàng; nào là “nàng đẹp lắm, dễ thương lắm, giỏi lắm ...” Điếc tai quá, anh cảm thấy mình sẽ phát điên mất nếu tiếp tục ngồi nghe hắn lảm nhảm. Anh bỏ xuống bếp rửa đống chén và tranh thủ bật máy giặt xử lý đống quần áo bẩn của hai thằng. Mai anh đi công tác, thằng bạn bê bối của anh sẽ bỏ mặc chúng mất thôi.

Xong việc, anh lên phòng khách, thấy thằng bạn vẫn ngồi lảm nhảm. Thằng này điên tình thật rồi. Trước khi lên phòng, Minh buông lời đe dọa:

– Mày cứ ngồi đây mà tưởng nhớ tới nàng nghe, nhưng nhớ xem lại giùm tao bản hợp đồng. Nếu không xong thì mày đừng hy vọng thấy mặt nàng nghe em.

À, mười phút nữa phơi quần áo nha.

Minh bỏ về phòng. Anh nhìn ra khoảng sân rộng mà nhớ tới Quỳnh Nga.

Không biết cô có nhớ anh không nhỉ?

Buổi sáng, Nhật Minh và Gia Nghi đi Nha Trang. Minh rất hài lòng. khi đêm qua Hùng đã xem lại rất kỹ bản hợp đồng và đã chỉ ra những điểm bất lợi cho phía công ty, đã thế nó còn lên giọng chê lên chê xuống anh. Bực mình quá!

Thằng ôn dịch trả thù vụ tối qua mà.

Anh quay ra ngắm cảnh. Khung cảnh đẹp mê hồn, anh thích thú reo lên:

– Đẹp không kìa Nghi?

Anh quay sang phía Nghi thì cô đã ngủ ngon lành từ lúc nào rồi. Nét mặt cô trông có vẻ mệt mỏi nhưng trông thật dễ thương. Anh ngắm nhìn cô, thích thú như vừa khám phá ra một sự vật lạ. Lúc ngủ trông cô thật hiền và quyến rũ. Bờ môi hồng cong lên làm Minh muốn đặt môi mình lên đó. Bờ môi của cô thật hấp dẫn, chắc nó ngọt lắm nhỉ? Minh cảm thấy nóng bừng vì ý nghĩ đó. Anh bỗng cảm thấy có một sức nặng đang đè lên đùi anh. Trời ơi, đầu Nghi đang nằm gọn trên đùi anh, ngủ rất ngon lành. Cô có vẻ rất dễ chịu. Minh lúng túng quá, tính lay cô dậy thì anh tài xế ngăn lại:

– Anh cứ để cô ấy ngủ đi, không sao đâu!

– Nhưng ...

– Anh không phải ngại gì đâu. Ga-lăng chút đi.

Nhật Minh đành để vậy, anh lấy chiếc áo khoác của mình đắp cho cô. Nét dễ thương của cô càng lộ rõ, anh vén mấy lọn tóc lòa xòa trên mặt Nghi. Cô có khuôn mặt khả ái, nước da trắng hồng, hàng lông mi cong vút và cái trán đầy bướng bỉnh. Minh không ngờ Nghi đẹp đến thế, dù hai người làm việc với nhau rất lâu. Cô sở hữu một vẻ đẹp tự nhiên, không son phấn cầu kỳ, mùi nước hoa dịu ngọt thoang thoảng.

Khoảng không gian yên ắng. Anh đành tiếp tục quay ra ngắm phong cảnh tiếp, nhưng thi thoảng vẫn phải ngó xem Nghi vì cô nàng cứ có xu hướng muốn lăn xuống sàn ôtô. Sao cô nàng này có tật ngủ xấu thế nhỉ?

...

Gia Nghi đỏ hết cả mặt khi tỉnh giấc thấy mình đang gối đầu trên đùi sếp.

Ngượng chết đi mất thôi! Minh cố nín cười khi thấy cô như thế. Ngốc thế không biết, bản lĩnh ngày thường đâu hết rồi. Anh cốc vào đầu Nghi một cái khiến cô nàng vừa xoa đầu vừa lẩm bẩm:

– Sếp nhỏ mọn thiệt. Ngủ nhờ một tẹo thôi mà cốc người ta đau thế.

– Tôi ê hết chân rồi đây này, vậy mà không thèm cảm ơn lấy một câu?

– Ờ ... ờ ... Cảm ơn sếp.

Cô lí nhí nói, Minh gật đầu quay đi. Xe dừng tại một biệt thự. Nghi tròn mắt khi thấy ngôi biệt thự, nó vừa rộng vừa đẹp mà lại có một vườn hoa tuyệt đẹp.

Ngoài ra, còn có một khoảng đất rất rộng trồng rau. Bác tài đang đưa hành lý vô nhà. Cô ngây ngô hỏi Minh:

– Mình ở đây thiệt hả sếp?

– Ừ! Đẹp không? Nhà tôi đấy! Hay là cô thích ở khách sạn hơn? Cũng được nhưng thông báo nha, không được thanh toán công tác phí đâu nhá.

– Sếp keo kiệt thật! Biệt thự đẹp thế này, tội gì không nghỉ. Nhưng sếp vẫn phải thanh toán ăn ở cho tôi, vì sếp mời chứ không phải tôi bảo sếp đưa về nhà sếp.

Gia Nghi phụng phịu vào nhà. Anh cười vì tính trẻ con của cô. Cô nhanh chóng làm quen với mọi người trong nhà, cô đi khám phá hết căn biệt thự. Bà vú già vốn khó tính mà còn rất thích cô. Nghi vô cùng ngạc nhiên khi trong vườn có khỏang đất rộng trồng rau. Nghi cảm thấy thích thú và tranh với bà vú ra vườn hái rau để nấu bữa tối. Nhật Minh đành theo sau.

– Không ngờ vườn sếp lại trồng cả rau nữa?

– Sáng kiến của thằng bạn tôi đó. Nó bảo như thế vừa tiết kiệm vừa có rau sạch ăn.

– Sao bạn sếp giống bạn tôi ghê cơ. Nó thích trồng rau xanh lắm, nhưng tôi thích trồng hoa hơn. Chúng tôi đã mất cả buổi để xem nên trồng rau nhiều hơn hay trồng hoa nhiều hơn. Cuối cùng nó đã thắng.

Nghi vừa hái rau vừa huyên thuyên khiến Minh cảm thấy vui vô cùng. Căn biệt thự vốn trầm lặng, im ắng thì giờ vang lên tiếng cười, tiếng nói trong vắt của Nghi ...

Minh giật mình khi thấy Nghi đang vắt vẻo trên cây:

– Xuống đi Nghi! Ngã bây giờ!

– Sếp lên đây đi! Ở đây đẹp ghê sếp nhỉ? Không khí trong lành, lại có mùi gió biển thổi vô mát ghê. Nha Trang đẹp mê hồn thế này, chắc em đăng ký làm dâu xứ này luôn.

– Thế Nghi chưa nghe câu ca dao này sao?

– Câu gì vậy sếp?

Minh vừa cười vừa nhanh chóng leo lên cây. Anh đang tự hỏi mình lại leo cây như một đứa con nít vậy? Minh khẽ ê a đọc bài ca dao:

“Anh về Bình Định thăm cha Phú Yên thăm mẹ, Khánh Hòa thăm em Khánh Hòa là xứ trầm hương Non cao, biển rộng, người thương đi về.”.

– Nha Trang - Khánh Hòa đẹp hả Sếp? Mai mốt rảnh, sếp đưa tôi đi xem tháp Trầm Hương, tượng Phật trắng, bãi biển Nha Trang ... Còn viện Hải Dương học nữa và ngắm bình minh trên biển nữa nha ...

– Tất nhiên rồi nhưng với điều kiện là chúng ta phải có bản hợp đồng trên tay. Giờ thì chúng ta đi ăn tối nghen. Tôi đói quá trời, nhất là sau khi phải làm cái gối bất đắc dĩ nữa.

Hai người nhanh chóng trở lại biệt thự. Bữa tối diễn ra trong vui vẻ và ấm áp. Bà vú già rất hài lòng khi thấy Nghi ăn uống ngon lành chứ không kiểu cách, điệu bộ. Bà còn tỏ ra quan tâm tới cô hơn cả Minh làm anh ghen tị đôi chút.

Sau bữa tối, Nghi còn giành cả việc rửa chén nữa, dù bà vú nhất quyết không cho. Cô vừa rửa chén vừa hát líu lo. Minh mỉm cười khi thấy cô thế. Cô quay ra, thấy anh đứng dựa cửa nhìn mình trông thật rảnh rỗi. Cô chu môi bảo:

– Sếp rảnh quá nghen! Sếp vào giúp tôi đi ...

– Tôi hả? - Minh ngạc nhiên hỏi.

– Không sếp thì ai nữa. Trong bếp có tôi với sếp còn ma nào đâu. Sếp giúp tôi để chỗ chén đĩa này vào giá đi.

Minh không hiểu sao mình lại nghe theo lời cô. Chén đĩa được rửa sạch sẽ xếp gọn vô giá trước sự hài lòng của bà vú ...

Những ngày sau đó, Nhật Minh và Gia Nghi chết ngộp trong công việc. Mọi việc không đơn giản như hai người tưởng. Đối tác Nhật rất cứng rắn, họ đưa ra yêu cầu rất cao và nhiều điều khoản hợp đồng rất bất lợi cho phía công ty anh.

Hai bên phải đàm phán mấy lần mà vẫn chưa xong. Minh và Nghi cùng ngồi lại trao đổi. Anh còn phải gọi điện cho Hùng, thằng bạn tận tâm xem xét rồi gửi Fax cho anh một bản hợp đồng với những điều khoản chi tiết. Cuối cùng phía Nhật cũng chấp nhận những điều khoản mà bên anh đưa ra. Minh và Nghi thở phào nhẹ nhõm, năm ngày căng thẳng đã qua. Ăn mừng thôi ...

Công việc thành công hơn cả dự đoán khiến Minh và Nghi sung sướng khủng khiếp. Hai người đã có một buổi liên hoan nho nhỏ để ăn mừng thắng lợi.

Nhật Minh cũng giữ đúng lời hứa đưa Nghi đi tham quan Nha Trang. Anh quyết định ở lại thêm một ngày. Nghe tin ấy, Nghi nhảy lên hò reo và ôm chầm lấy anh. Minh bất ngờ trước hành động của Nghi nhưng trong lòng lại có cảm giác vui sướng, lâng lâng. Khi lấy lại bình tĩnh thì chính Nghi cũng đỏ mặt trước hành động của mình.

Buổi sáng, anh đưa cô đi tham quan rất nhiều cảnh đẹp của Nha Trang. Nghi cảm thấy thích thú vô cùng khi được ngắm tháp Trầm Hương, được đi chơi Hòn Tre - khu resort và giải trí được mệnh danh là Hòn ngọc Việt Nam. Minh còn đưa cô đi đến Viện Hải Dương học. Gia Nghi đã vô cùng ngạc nhiên khi được cô hướng dẫn viên điểm nói đây là viện nghiên cứu biển lớn nhất Đông Dương với hàng chục ngàn mẫu sinh vật biển cùng một thư viện sách khoa học quí hiếm bậc nhất của Việt Nam ... Nha Trang thật hấp dẫn du khách với những danh lam thắng cảnh đẹp mê hồn.

Buổi trưa, Minh dẫn Nghi đi ăn yến sào. Đó là một nhà hàng khá nổi tiếng với món yến sào - đặc sản của Nha Trang. Lần đầu tiên được ăn món yến sào vừa lạ miệng vừa ngon, cô ăn một cách ngon lành. Nghi thấy Minh nhìn mình mà không ăn làm cô cứ nhồn nhột. Cô ngước lên nhìn anh:

– Sếp không ăn à? Ngon lắm đó.

– Vậy à! Thế thì cô cứ gọi ăn tiếp đi. Thú thực, tôi không khoái nó lắm, nghe nói nó làm từ nước dãi của chim yến.

Nhật Minh nhớ hồi bé lần đầu ăn yến sào đã bị thằng bạn cô hồn dọa cho một trận. Nghe nó kể thật kinh khủng làm anh không dám ăn tiếp. Sau này anh mới biết là bị nó lừa nhưng cứ nhớ lại lời này thì anh hổng ăn nổi.

Gia Nghi cười làm anh giật mình. Xấu hổ chết đi được, chưa ai đánh đã khai? Cô múc một muỗng đưa đến tận miệng anh và theo phản xạ tự nhiên, Minh ăn một cách ngon lành.

– Đấy! Sếp thấy chưa? Ngon mà. Không đáng sợ đến thế đâu.

Anh cười khi nghe cô nói thế. Nghi thấy anh ăn ngon lành liền múc thêm muỗng nữa cho anh và Minh ăn một cách ngon lành. Cô cứ đút hết muỗng này đến muỗng khác cho anh.

– Mẹ ơi! Chú này hư ghê? Lớn rồi mà vẫn không chịu ăn, phải để người khác đút.

Cả Gia Nghi và Nhật Minh giật mình quay ra khi nghe giọng lanh lảnh của một cô bé nói với mẹ. Họ ngồi bàn bên cạnh, đối diện bàn hai người. Cả hai đỏ hết cả mặt vì ngượng, trong khi cả nhà hàng cùng cười khi nghe nhận xét của cô bé.

Hai người cùng nhìn nhau ngượng ngùng ...

Ra khỏi nhà hàng, Minh và Nghi cùng dạo phố. Giữa hai người có chút gì ngại ngùng, nhưng rồi cảm giác đó nhanh chóng qua đi. Minh đưa cô đi dạo phố. Thật tuyệt đẹp làm sao? Anh và cô dừng chân một khu chợ nhỏ. Khu chợ thật tấp nập.

Minh lần đầu đi chợ và điều đó làm anh lúng túng vô cùng. Nghi thì đã quá quen nên cô đi băng băng khám phá khu chợ.

Cô nắm nhẹ tay anh để không bị lạc. Điều này làm Minh thích thú, dễ chịu và mặc cô kéo anh đi ...

Đây là khu chợ chiều nên mọi người buôn bán tấp nập. Ở đây có rất nhiều loại mặt hàng và các đặc sản của Nha Trang mà giá cũng rẻ.

Nghi mua rất nhiều đồ về làm quà. Minh ngạc nhiên khi thấy cô có tài mua bán kinh khủng. Cô biết cách mặc cả và chọn những món hàng. Hai người dừng chân ở một quán bánh canh. Minh có vẻ hơi nghi ngại khi cô muốn dừng chân và thưởng thức món bánh canh.

Cô mỉm cười nháy mắt với anh khẽ nói:

– Không phải cứ ăn ở những nơi sang trọng thì mới ngon đâu sếp. Mỗi nơi có hương vị riêng đó sếp.

Quả là như lời Nghi nói, món bánh canh ở đây rất ngon. Anh cảm thấy lạ miệng. Món bánh canh ở đây có vị rất riêng, nước lèo có vị ngọt của cá cộng với bột bánh canh tạo nên một hương vị khó quên ...

Sau một hồi dạo phố loanh quanh, hai người cùng nhau dạo trên bờ biển.

Biển Nha Trang đẹp thật, bãi cát dài trắng mịn cùng với nước biển trong xanh hòa với nền trời tạo nên một bức tranh thiên nhiên hoàn mỹ. Gió biển thổi vào mát rượi. Cả hai thả đôi chân trần dọc bờ biển.

Biển Nha Trang thật lãng mạn và quyến rũ khiến Nghi cảm thấy thư thái dễ chịu. Chợt cô thắc mắc:

– Sao mà lắm đôi vậy? Nhìn đâu cũng thấy ...

– Bãi biển đẹp và thơ mộng thế này là địa điểm cho các đôi hẹn hò mà.

– Ra thế!

Gia Nghi gật đầu tán thành ý kiến của Minh. Các đôi trong tay dạo chơi trên bãi biển thật tình tứ làm Minh nhớ Quỳnh Nga. Một ý nghĩ chợt lóe lên đầu anh cho dù nó hơi điên rồ. Anh nhìn Nghi rồi nắm lấy tay cô:

– Hay là tôi với cô thử là người yêu đi. Cũng hay đó!

– Hơ ... hơ ...hơ ...

– Coi như cô đồng ý rồi nhá? Nào chúng ta cùng đi chơi nhá?

Anh liền kéo tay cô chạy dài trên bãi cát và bất ngờ anh quay ra hỏi cô:

– Làm sao để biết nước biển có lạnh lắm không nhỉ?

– Sếp bảo sao cơ?

Gia Nghi hơi bất ngờ trước câu hỏi của anh. Sao anh lại hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn thế nhỉ, nhưng cô không dám nói. Minh nhìn sâu vào trong mắt cô. Cái nhìn của anh làm cô bối rối. Anh nghiêm khắc nói:

– Nè! Em có thấy ai gọi người yêu mình là sếp không nhỉ?

– Em ... - Nghi ấp úng rồi bỗng nhiên cô mỉm cười bí hiểm - Em biết cách làm sao để biết nước biển có lạnh không?

Bất ngờ cô đẩy Minh ngã xuống nước. Cô cười ré lên:

– Giờ thì anh biết nước biển có lạnh không?

Người anh ướt sũng, lạnh đến buốt người. Dám chơi khăm anh à, cô bé?

Nhật Minh bỗng nảy ra một ý. Anh chìa tay ra cho Nghi đỡ dậy. Gia Nghi không nghi ngờ gì liền đưa tay ra đỡ anh và bất ngờ Minh kéo cô ấp xuống nước.

– Anh dám lừa em nè ...

Cô té nước thật mạnh về phía Minh và anh cũng không chịu thua. Anh cười sảng khoái. Hai người như con nít cứ thế đùa vui rất lâu, rất lâu mà chỉ đến khi cả hai lạnh cóng mới thôi. Lạnh đến run người luôn.

– Ướt hết rồi nè! Giờ kiếm đâu ra đồ thay đây? - Gia Nghi lo lắng hỏi.

Nhật Minh cười không đáp. Anh nắm tay Nghi đến một shop quần áo gần đó. Người bán hàng hơi ngạc nhiên khi thấy hai vị khách ướt như chuột lột bước vào, nhưng cô vẫn tươi cười hỏi:

– Cửa hàng có thể giúp gì cho anh chị không hả?

– Cô có thể cho chúng tôi xem hai bộ quần áo được không? Tôi và cô ấy.

– Vâng! Hiện tại cửa hàng mới nhập trang phục tình nhân đẹp lắm? Anh chị muốn xem không?

Nghi nghe nói thế liền xua tay:

– Cô hiểu nhầm rồi. Chúng tôi ...

Cô chưa kịp nói hết câu thì Minh đã bịt miệng Nghi lại, nhanh chóng nói:

– Vậy phiền cô cho chúng tôi xem được không?

...

Cuối cùng thì hai người cũng chọn mình bộ đồ ưng ý. Cô nhân viên khen hai người đẹp đôi hoài làm Nghi đỏ cả mặt. Vậy mà Minh cứ tỉnh bơ như không hà!

Khi hai người chuẩn bị về, cô bán hàng bảo:

– Anh chị đẹp đôi quá. Anh chị có thể cho cửa hàng chụp hình làm mẫu không?

Gia Nghi tính từ chối nhưng anh đã gật đầu đồng ý liền. Cuối buổi chụp hình, họ còn được hỏi địa chỉ để gửi ảnh cho. Mệt chết đi được, cứ phải làm dáng hoài à. Có bức hình ông chụp ảnh nhất quyết bắt hai người có một cái “kiss” nhẹ nhàng, lãng mạn ...

Ra khỏi cửa hàng thì trời đã tối. Hai người thảnh thơi dạo trên những con phố đêm của Nha Trang. Không khí trong lành quá, gió biển thổi vào mát rượi.

Nghi thấy sảng khoái lắm. Hai người dừng chân nơi ghế đá ngắm trăng và sao trời. Họ giành nhau ngôi sao sáng nhất là của mình. Thật lãng mạn làm sao?

Nhật Minh và Gia Nghi cùng nhau trở về biệt thự. Trên đường đi, Nghi tò mò khi dừng chân lại một cửa hàng trang sức. Minh ngạc nhiên khi thấy cô dừng lại:

– Sao vậy?

– Cửa hàng này giới thiệu sản phẩm mới.

– Thì sao? - Minh tò mò hỏi.

– “SHMILY”. - Nghi cười nói - Trên đời này chỉ có một cặp nhẫn duy nhất như thế này thôi, nhưng trên tấm post quảng cáo này thì từ kiểu dáng đến tên đều trùng nhau.

– Sao cô biết?

– Tất nhiên rồi? Vì người thiết kế ra nó chính là cô của bạn tôi. Trên đời này không có cặp nhẫn thứ hai.

– Thật không đấy?

Minh nghi ngờ hỏi lại. Nghi gật đầu nói tiếp:

– Anh đã bao giờ nghe tới cái tên nhà thiết kế Nguyễn Thùy Bảo Trâm không? Nó là cô của bạn thân tôi. SHMILY - viết tắt theo tiếng Anh là. “See how much I Love You” nghĩa là “Hãy nhìn xem anh yêu em như thế nào”. Nó dựa trên một câu chuyện nhưng đó cũng là lời tỏ tình của chồng cô giành cho cô. Chuyện tình của họ khá éo le. Người cô của bạn tôi vốn là con nhà giàu lại rất đẹp. Cô luôn là mục tiêu của những chàng trai nhưng cô lại đem lòng yêu một người bạn trai cùng lớp. Gia đình chú ấy rất nghèo và tình yêu của họ tất nhiên bị phản đối. Cô bạn tôi rất đau khổ và cùng thời gian đó thì chú ấy bỏ đi không lời từ biệt ...

– Rồi sao nữa? - Minh hỏi khi Nghi dừng lại.

– Gia đình cô bạn tôi ép cô ấy lấy một người đàn ông khác mà theo họ là môn đăng hậu đối. Cô cắn răng chấp nhận trong nước mắt nhưng khi theo chồng chưa cưới đi chọn nhẫn cưới thì cô bất ngờ ... Có một cặp nhẫn giống hệt cặp nhẫn mà cô chú từng thiết kế, cũng một cái tên “SHMILY”. Cô tìm hiểu thì được biết đó là cặp nhẫn ấy chính là do người yêu mình gửi tham gia cuộc thi thiết kế trang sức và nó được giải nhất. Cô mới biết được sự thật là chú ấy bị một căn bệnh quái ác là sẽ bị liệt nửa người và không muốn cô khổ nên chú bỏ đi. Khi biết được sự thật cô ấy đã bỏ đi tìm chú ấy ...

– Rồi sao nữa?

– Cô ấy tìm được chú và bất chấp sự phản đối của gia đình vẫn lấy chú. Cặp nhẫn ấy sau đó chính là nhẫn cưới của họ. Trên thế gian này chỉ có duy nhất cặp nhẫn ấy thôi vì họ đã làm bản quyền cho chúng. Vậy vì sao lại có phiên bản thứ hai chứ?

– Vì chúng tôi muốn kỷ niệm mười năm ngày cưới và hy vọng trên thế gian sẽ có cặp tình nhân luôn bên nhau, không bao giờ rời xa ... Phiên bản hai nhưng là duy nhất ...

Nhật Minh và Gia Nghi quay lại. Họ rất bất ngờ khi thấy một người phụ nữ đang đẩy một chiếc xe lăn về phía họ. Nghi reo lên:

– Cô Bảo Trâm! Chú Nhật Thanh.

– Gia Nghi đấy hả cháu?

Nghi kéo tay Minh về phía họ. Người đàn ông ngồi trên chiếc xe lăn nở nụ cười tươi rói khi thấy sự có mặt của Minh:

– Đấy! Em thấy anh nói đúng không, sẽ có chàng trai nắm được tay Gia Nghi mà.

Nghi nghe thấy thế vội buông tay Minh ra. Bảo Trâm mỉm cười hỏi:

– Nghi! Giới thiệu chàng trai đó cho chúng ta đi chứ nhóc.

– Dạ, đây là Nhật Minh. - Cô quay qua phía anh, nói - Còn đây là cô Bảo Trâm và chú Nhật Thanh mà tôi vừa kể cho anh.

Minh giờ mới có dịp nhìn kỹ vợ chồng họ. Người chồng dù ngồi trên xe lăn nhưng dáng vẻ khỏe khoắn, nhanh nhẹn, còn người vợ thì rất xinh đẹp và quyến rũ. Họ trông rất đẹp đôi và tràn đầy hạnh phúc. Anh vui vẻ bắt tay họ. Người chồng nhìn anh với ánh mắt đầy thiện cảm. Nhật Thanh quay ra bảo vợ:

– Em nè! Anh thấy chúng ta tại sao không tặng cặp nhẫn này cho đôi bạn trẻ nhỉ? Anh thấy không ai xứng đáng hơn chúng đâu. Anh nhớ mãi chính Gia Nghi nói là mong sau này sẽ được như chúng ta.

– Cũng được! Em cũng muốn cảm ơn Gia Nghi năm xưa nó ủng hộ em thế nào mà. Em vào cửa hàng chút, anh nói chuyện với tụi trẻ nha!

Bảo Trâm nở nụ cười rạng rỡ rồi chạy vào cửa hàng, Nghi định ngăn lại để giải thích nhưng không kịp. Cô phụng phịu nói:

– Anh Thư sẽ ghen với cháu chết thôi.

Nhật Thanh mỉm cười đáp:

– Yên tâm đi. Nó cũng có phần mà. Này chàng trai trẻ, hãy quý trọng những gì mình có nhé!

Minh lúng túng, nhưng không hiểu sao anh lại gật đầu đồng ý. Hai bàn tay Nghi đan lại vào nhau, mặt nóng bừng. Hai người đàn ông nói chuyện rất hợp rơ nhau làm cô cảm thấy mình là người thừa. Bảo Trâm từ cửa hàng đi ra nở nụ cười tươi thắm đưa cho Minh một chiếc hộp nhỏ:

– Tặng hai đứa nè! Cô đã khắc tên hai đứa vào đây rồi đấy. Trăm năm hạnh phúc nha!

– Cô khắc tên hai tụi cháu vào nhẫn hả cô? - Gia Nghi hét lên khi nghe thấy thế.

Cả ba ngạc nhiên trước âm lượng của Gia Nghi. Bảo Trâm lo lắng:

– Sao vậy cháu?

– Thực ra thì chúng cháu ...

Cô chưa kịp nói hết câu thì Nhật Minh đã bịt miệng Nghi lại. Anh vội đỡ lời cô:

– Tụi cháu cảm ơn cô chú ạ.

Hai người gật đầu hài lòng. Trước khi chia tay, Nhật Thanh nói với hai người:

“Duyên vợ chồng là duyên trời định Tu ngàn năm mới nọ chung chăn gối.”.

Cả Nhật Minh và Gia Nghi đều tròn mắt nhìn chú. Bảo Trâm nói:

– Thôi, chào hai đứa! Cô chú đi dạo đây. Cho cô gửi lời hỏi thăm Anh Thư nghen. Nói với nó là cô ủng hộ nó và bảo với nó là cô sắp có em.

– Nói vậy thì cô có em bé hả cô?

Nghi reo lên, Nhật Thanh nở nụ cười rạng rỡ nắm tay vợ nói:

– Cô chú cũng mới biết và quyết định về Nha Trang sống và chế tác ra cặp nhẫn thứ hai, vì đây là nơi chú ngỏ lời cùng cô.

– Chúng cháu chúc mừng cô chú.

Hai người đàn ông bắt tay nhau lần cuối. Nhìn bóng họ xa khuất khiến Minh ao ước được như họ. Bất chợt, Nghi hỏi:

– Chúng ta làm gì với cặp nhẫn ấy đây?

Nhật Minh hơi phân vân trước câu hỏi của Nghi. Cuối cùng anh bất ngờ đeo chiếc nhẫn vào tay cô trước sự ngạc nhiên của cô. Anh cũng tự đeo chiếc nhẫn vào tay mình nói:

– Đẹp thật đấy? Chúng ta chia đôi, coi như giữ làm kỷ niệm nghen.

Gia Nghi mân mê chiếc nhẫn, cười không nói. Hai người im lặng đi trên con đường vắng trở về biệt thự, nhưng đâu đây họ vẫn nghe văng vẳng đâu đây câu nói của Nhật Thanh:

“Duyên vợ chồng là duyên trời định Tu ngàn năm mới nọ chung chăn gối.”.

Gia Nghi đã nhận được quyết định đi du học của mình. Cô còn hai tháng để chuẩn bị. Nghi đã xin nghỉ ở công ty Nhật Minh. Cô rất tiếc khi phải chia tay với anh, đặc biệt là sau chuyến công tác mà hai người có nhiều kỷ niệm đẹp.

Trái tim cô rung lên những điệu nhạc khi gặp anh và nhớ anh điên cuồng mỗi ngày. Nhật Minh cũng hơi bất ngờ trước sự ra đi của Nghi nhưng sau khi nghe cô giải thích thì anh đã chúc cô thượng lộ bình an.

Xa anh, cô cũng buồn lắm nhưng không biết làm sao nữa? Ba mẹ kỳ vọng vào cô rất nhiều. Cô nghĩ mình đã yêu anh, tình yêu đó đến nhanh đến mức chính Nghi không ngờ tới, nhất là khi cô vừa trải qua cú sốc tình cảm chưa lâu!

Buổi tối, sau khi đã chuẩn bị đồ cho chuyến lên Tây Nguyên thăm ba mẹ trước khi bay thì Nghi sực nhớ là mình chưa đưa cho Minh bản dự án 21.

Cô vội lấy xe phóng xe lên nhà Minh. Nghi đã quá quen đường tới nhà Minh vì mấy lần cô đến nhà anh ta đưa tài liệu. Cô bấm chuông. Nhật Minh mở cửa, anh ngạc nhiên khi thấy cô. Nghi đưa cho anh tập tài liệu.

Bà vú hôm nay về quê nên chỉ có mình anh ở nhà. Anh hỏi Nghi đã chuẩn bị đến đâu cho chuyến đi. Hai người ngập ngừng trao đổi câu chuyện thì điện phụt tắt. Mất điện rồi! Anh bảo cô bình tĩnh và vội chạy đi lấy hộp quẹt châm nến.

Căn phòng sáng lung linh, huyền ảo, một không gian yên ắng đến lạ thường.

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc lâu ...

Gia Nghi thấy trễ nên xin phép về.

Lúc đứng dậy thì cô vô tình vấp phải tấm thảm dưới sàn. Anh vội nhào tới và ôm trọn cô trong vòng tay mình. Sự động chạm khiến hai người cảm thấy nghẹt thở vô cùng. Nhật Minh nhìn cô đắm đuối và rồi không kìm nén được cảm xúc anh cúi xuống hôn cô.

Gia Nghi lúc đầu còn thụ động nhưng nhanh chóng cô cũng đáp trả cuồng nhiệt. Nụ hôn cứ dài, dài mãi và cuốn theo đó là những đam mê.

Ngoài trời đang mưa, ánh nến thì quá lung linh như đồng lõa với hai người.

Họ cứ trao nhau những đắm say, nụ hôn tham lam trôi dần xuống cổ rồi xuống ngực. Minh nói trong hơi thở gấp gáp:

– Em có thể bảo anh dừng lại? Bảo đi Nghi.

Cô như bị cuốn hồn mình trong nụ hôn nồng ấm của Minh, hơi thở của anh ấm và ngọt ngào quá. Bàn tay anh cứ ve vuốt sống lưng cô những ham muốn.

Chút lí trí cuối cùng bị gạt phăng đi, cô muốn cùng anh ... Cô nói trong hơi thở:

– Nếu em không bảo anh dừng ...

Nhật Minh bế bổng cô về phòng ngủ của mình. Căn phòng xanh nhạt ấm áp.

Anh nhẹ nhàng đặt cô xuống giường và hôn cô đắm say. Minh lần cởi từng cúc áo của Nghi. Cô vuốt nhẹ trên bờ ngực trần của anh. Đôi môi anh cuống quýt tìm môi cô. Nụ hôn cháy bỏng của ân ái lứa đôi ...

Minh thức giấc khi đã quá khuya. Điện đã có từ lúc nào, anh tắt hết đèn lớn chỉ để lại đèn ngủ. Gia Nghi vẫn còn say giấc nồng. Cô đã cho anh những phút giây ngọt ngào khó quên. “Anh đã yêu em mất rồi.” Minh cúi xuống hôn lên môi cô ... Anh kéo mềm đắp cho Nghi và ôm cô thật chặt trong vòng tay của mình. Tình yêu của anh!

– Anh thiệt là xấu! Dám hôn lén em ngủ. - Nghi phụng phịu giọng đầy ngái ngủ.

– Thế hả! Vậy giờ thì anh không thèm hôn lén nữa mà hôn công khai hén.

Nhật Minh hôn lên môi cô thật đắm say. Cắn nhẹ vào vành tai cô, Minh khẽ nói:

– Em làm anh muốn yêu em lần nữa nè!

– Anh thật nham nhở ...

Gia Nghi đỏ mặt úp mặt vô ngực anh, đấm tới tấp luôn. Anh khóa tay cô trong bàn tay mình và hôn cô. Nụ hôn của đam mê, anh lại đưa cô vào cõi thần tiên của hạnh phúc lứa đôi ...

Nghi thức dậy khi trời đã sáng hẳn.

Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ. Minh vẫn còn ngủ, trên môi anh vẫn nở nụ cười hạnh phúc. Khẽ đắp lại mềm cho anh, cô hôn nhẹ lên môi anh và bỗng sững lại khi thấy khung hình của Minh với người yêu. Họ sắp làm đám cưới, môi cô tự nhiên mặn chát. Cô không muốn mình phá hoại hạnh phúc của người khác.

Thế là đủ rồi! Dù yêu anh nhưng ... tạm biệt tình yêu của em!

Anh Thư hoảng hồn khi nghe bác sĩ thông báo tình hình của Gia Nghi.

Chuyện là sáng nay khi xuống lầu, Nghi lăn đùng ra xỉu. Hoảng quá cô vội đưa Nghi đến bệnh viện và giờ thì chuyện quái quỷ gì thế này? Thư lắp bắp hỏi lại bác sĩ:

– Bạn tôi là Gia Nghi. Bác sĩ nhầm với ai không?

– Trần Bảo Gia Nghi đúng không? Có thai được một tháng rồi. Con so nên bị thai hành. Chịu khó bồi dưỡng sức khỏe nhá.

Đợi bác sĩ đi khỏi, Anh Thư lao vào phòng Nghi. Cô hỏi Nghi dồn dập:

– Chuyện này là thế nào? Mày nói tao nghe coi nào?

Gia Nghi biết không giấu bạn được nên đành nói hết chuyện đêm đó với Nhật Minh. Anh Thư giật mình hỏi:

– Mày với sếp mày? Từ bao giờ vậy? Có nghĩa là mày không còn yêu Linh.

Trời ơi, tao điên mất thôi.

Anh Thư ngồi im lìm suy nghĩ rồi bỗng nắm tay Nghi định lôi đi. Gia Nghi vội kéo tay lại:

– Mày định lôi tao đi đâu?

– Tìm lão ấy. Hắn phải chịu trách nhiệm chứ!

– Không, là tao tình nguyện. Tao không thể. Xin mày đấy. Tao sẽ đi du học và thu xếp trước khi ba mẹ tao biết.

– Mày quyết định giữ đứa trẻ?

– Tao muốn thế. Nó là tình yêu của tao và tao không muốn giết con anh ấy.

Xin mày hãy ủng hộ tao.

Anh Thư giận không thể tả được, nhất là khi Gia Nghi bắt cô thề không được đi tìm Nhật Minh. Đây là bí mật nếu lộ ra thì đừng gặp mặt Nghi nữa. Cô thương bạn nên đành chấp nhận ...

Ba tuần sau, Gia Nghi bay sang Nhật ...

Gia Nghi bước những bước đi nặng nề về căn hộ của mình. Cô sang Nhật thế là gần sáu tháng và cái bụng cũng gần tám tháng của cô đã bự lắm rồi.

Bác sĩ nói bụng cô bự thế là do đó là song thai, vui hơn nữa là một trai một gái. “Minh ơi, anh có biết anh sắp có tới hai nhóc tỳ không?”. Cô nhớ anh da diết.

Cô bật máy tính, có e-mail của Thư:

“Nghi! Mày có khỏe không? Cái bụng của mày chắc bự lắm rồi nhỉ! Hai nhóc tỳ có quậy phá lắm không? Tao chính thức được nhận về trường rồi đó.

Mày ơi, tao với thầy Hùng sắp làm đám cưới rồi đó. Mà buồn cười lắm mày ạ.

Hôm tao bị lôi về xem mặt thằng chồng chưa cưới. Biết thế, Hùng lôi tao tới nhà hàng đó để nói chuyện với ba mẹ tao, lại còn nói không cho cưới là đưa tao trốn luôn vì tao có bầu. Ba mẹ tao sửng gần chết. Khi gia đình bên kia đến. Ai dè, thằng chồng chưa cưới của tao là Hùng. Ba mẹ hai bên cười gần chết. Hùng thì mặt đỏ tía tai, tối về thì bị bà và mẹ ảnh bụp một trận. Đáng đời. Chạy không khỏi trời nắng, chạy chán thì vẫn phải lấy ông chồng do ba mẹ chỉ định. Tụi tao sắp làm đám cưới. Chỉ tiếc mày không về dự đám cưới tao. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhá. Yêu mày nhưng tao yêu hai nhóc tỳ hơn.”.

Đọc xong thơ bạn, Gia Nghi phì cười. Ai dè ác ma cuộc đời Thư lại trở thành đức lang quân của nó cơ chứ. Cái này gọi là “oan gia ngõ hẹp”. Ái, hai nhóc lại đạp mẹ rồi! Cô xoa xoa cái bụng bự của mình. Di động báo có tin nhắn, của Hoàng. Anh mới sang đây để lấy bằng thạc sĩ kinh tế. Nghi biết anh sang đây một phần là vì cô ... Anh rất bất ngờ khi thấy cái bụng lùm lùm của cô. Anh không nói gì cả, chỉ thoáng buồn rồi anh âm thầm lo lắng chăm sóc mẹ con cô.

Khi ba mẹ cô biết chuyện đã sang mắng chửi cô không tiếc lời và anh đứng ra can ngăn, thuyết phục ba mẹ chấp nhận ... Nghi cười khi đọc lời nhắn của anh.

Hoàng hẹn cô buổi chiều rảnh sẽ qua cùng cô đi sắm đồ con nít. Nhìn anh lo lắng, sốt sắng như mình sắp được làm cha, làm cô chạnh lòng nhớ người thương.

Giá như ...

Quỳnh Nga muốn gây sự bất ngờ cho Nhật Minh nên cô đã bay chuyến bay sớm nhất từ Singapore. Cô háo hức muốn khoe những thành công của mình và được ôm anh vào lòng cho bõ những nhớ mong, yêu thương.

Xe dừng lại, cô vội bấm chuông và chờ đợi. Chỉ có bà vú ra mở cửa, Minh đi làm chưa về. Bà vú đã biết rõ Quỳnh Nga là vợ chưa cưới của Nhật Minh nên bà tỏ ra rất thân thiện. Bà rót nước mời cô dùng. Nga mỉm cười đón lấy ly nước và hỏi:

– Bà vú khỏe không?

– Nhờ trời thương nên tôi vẫn khỏe. Mà dễ đến cả năm nay, cô không đến nhà rồi?

– Vâng! Con đang tu nghiệp nên tranh thủ kỳ nghỉ về thăm anh Minh.

– Vậy à! Cô cậu tính bao giờ cưới vậy?

– Con tính cuối năm bà ạ! Mà anh ấy thế nào rồi hả vú? Lâu lắm con không liên lạc với ảnh?

– Cậu thì vẫn khỏe nhưng ... - Bà vú ngập ngừng rồi nói tiếp - Cậu dạo này lạ lắm, cô ạ? Cậu trông buồn rầu ủ dột mà lúc nào cũng thẫn thờ, chẳng nói chẳng cười. Đi làm thì thôi, chứ về nhà là đóng kín cửa trong phòng.

Nghe bà vú nói thế khiến Quỳnh Nga lo lắng. Có chuyện gì xảy ra với anh ấy? Quỳnh Nga nói chuyện một lúc rồi xin phép vô phòng Nhật Minh thì bà vú ngăn lại:

– Cô đừng vô! Cậu chủ cấm không cho ai vô đâu.

– Sao lạ vậy? Nhưng hàng ngày thì vú phải vào dọn dẹp phòng anh ấy chứ!

– Cậu tự dọn.

Nga nghe vậy sốt ruột hỏi:

– Chuyện đó từ bao giờ vậy vú?

– Tôi nhớ không lầm là vào buổi chiều tôi từ quê lên. Gần sáu tháng trước, vì bữa đó là đám giỗ ông già tôi. Tôi lên thấy cậu chủ ngồi ủ dột, tay cầm một phong thư, tôi hỏi cậu không nói gì. Lúc tôi vào dọn phòng thì thấy drap giường có mấy vệt máu. Tôi tưởng cậu bị thương nên hỏi. Ai dè cậu thấy liền quát tháo đuổi và cấm tôi từ đó. Cậu đập phá, gào thét và uống rất nhiều rượu. Lần đầu tiên tôi thấy cậu như vậy. Sau đó cậu cho tu sửa lại nội thất trong phòng nhưng tôi không được vào.

– Thôi, vú cứ để con vào, con là vợ sắp cưới thì chắc ảnh không cấm.

Quỳnh Nga nói xong thì vào phòng mang theo một tâm trạng vô cùng bất an.

Khi bước vô phòng, cô không tin nổi vào mắt mình nữa. Căn phòng đã thay đổi hoàn toàn. Sơn tường màu nâu được thay bằng màu kem, rèm cửa màu xanh được thay bằng màu trắng. Toàn bộ mền và gối, đều được thay bằng màu đỏ, đặc biệt là cặp gối thêu “long-phượng” rất đẹp và cầu kỳ. Cô có cảm giác như mình đang bước vào căn phòng của một đôi vợ chồng trẻ mới cưới. Bàn làm việc của Minh vẫn ở chỗ cũ nhưng bên cạnh là chiếc bàn trang điểm. Điều làm cô thấy lạ là toàn bộ khung hình trong phòng không phải là của cô và anh mà là hình anh với cô gái khác. Cô gái trông trẻ trung, nhí nhảnh với đôi mắt to tròn.

Họ trông thật tình tứ trong trang phục tình nhân và gương mặt Minh thì rạng ngời hạnh phúc.

Tiến lại bàn trang điểm, Nga thấy một cuốn sách dành cho phái nam “Nghệ thuật làm chồng”. Cô ngạc nhiên vì cô biết anh không thích đọc những loại sách này. Minh chỉ thích đọc sách kinh tế và kỹ thuật. Dạo quanh căn phòng mà đầu Nga cảm giác sắp nổ tung vì hàng ngàn câu hỏi đang hiện ra? Tại sao vậy? Nhật Minh đã đổi thay rồi sao?

Quỳnh Nga mở tủ quần áo, nó vẫn vậy. Anh vẫn sắp xếp chúng gọn gàng, cẩn thận nhưng cũng có chút thay đổi. Cô thấy có mấy bộ quần áo ngủ đôi rất đẹp được gấp cẩn thận. Chúng còn mới nguyên. Cô bỗng dừng lại ở tấm drap giường được để ngay ngắn, chu đáo. Chẳng lẽ là tấm drap mà bà vú nhắc tới.

Trên đó vẫn còn lưu lại những vệt máu dù chúng đã lâu và Nga thì không phải ngốc mà không nhận ra vấn đề.

Cố nén những cảm xúc lẫn lộn và những giọt nước mắt, cô kiên nhẫn ngồi đợi Minh về ...

...

Nhật Minh bước vào phòng, anh bất ngờ khi thấy Quỳnh Nga ở trong phòng mình. Sao bà vú không nói gì vậy nhỉ? Anh hơi lúng túng:

– Sao em lại ở phòng anh vậy? Em mới về à?

– Em mới về sáng nay và muốn thông báo tin vui với anh. Nhưng giờ thì em cần một lời giải thích cho những sự thay đổi này.

Minh không biết nói sao đây? Anh biết chuyện này sớm muộn Nga cũng biết nhưng không ngờ nó đến nhanh như vậy. Thật khó mở lời ...

– Anh ... anh ... anh ...

– Anh không nói được gì. Thế đây là cái gì? Em không ngốc tới mức mà không biết nó là cái gì?

Quỳnh Nga ném tấm drap giường về phía anh. Minh không nói lên lời. Đôi mắt anh nhìn vào chiếc drap đầy đau xót. Anh cẩn thận nhặt nó lên, đặt cẩn thận lại chỗ cũ.

Nga nhìn hành động của anh mà đau đớn. Anh rất trân trọng nó.

Cô ngã xuống, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má. Minh im lặng một lúc lâu rồi lên tiếng một cách khó nhọc:

– Chúng ta chia tay đi, Nga?

– Anh nói gì vậy? Sao anh nói dễ dàng vậy?

Cô ôm lấy Minh thật chặt, những giọt nước mắt ướt đẫm chiếc áo sơ mi của anh. Nga đã khóc rất nhiều. Minh cảm thấy khó xử và anh đứng yên cho cô khóc. Cô bỗng nắm lấy tay anh, giọng năn nỉ:

– Chúng ta quên hết đi và làm lại từ đầu.

Nhật Minh thở dài lắc đầu, khẽ nói:

– Quá muộn rồi! Chúng ta không hợp nhau đâu?

– Sao không hợp nhau? Em có làm gì sai đâu? Anh nói đi, em sẽ sửa mà.

Cô gào lên trong làn nước mắt. Anh nhẹ nhàng gỡ tay cô ra:

– Là anh có lỗi với em. Anh đã phản bội em.

– Chúng ta sẽ làm lại. Quên hết đi anh!

– Xin lỗi, anh không thể. Anh rất yêu cô ấy.

– Yêu cô ta. Anh có nhầm không vậy? Có thể anh ân hận khi đã lấy đi đời con gái của cô ta nên anh nghĩ vậy, nhưng không phải tình yêu đâu anh. Tỉnh lại đi. Mà biết đâu đó chỉ là kế của cô ta. Cô ta dễ dàng với anh thì sao ...

Quỳnh Nga chưa kịp nói hết câu thì “bốp”, một cái tát giáng mạnh vào mặt cô. Đôi mắt Minh đỏ ngầu nhìn cô. Anh gầm lên:

– Tôi cấm em xúc phạm cô ấy ...

Nga nhìn anh đầy ngạc nhiên, chưa bao giờ cô thấy anh nổi giận như thế.

Thật đáng sợ! Cô cố lấy lại bình tĩnh, xoa xoa lên gò má đỏ ửng. Nga nói thật chậm:

– Tại sao anh yêu cô ta? Cô ta hơn tôi cái gì?

– Cô ấy không hơn gì em. Nhưng cô ấy ở bên tôi, cùng tôi chia sẻ những khó khăn. Có những lúc tôi cần em bên cạnh nhưng em không ở cạnh, chỉ có cô ấy.

Tôi yêu cô ấy!

– Tôi hiểu rồi. Chúng ta chia tay. Tôi hận anh ...

Quỳnh Nga bỏ chạy, để lại Minh một mình trong phòng. Anh ngồi bệt xuống đất mệt mỏi. Nhìn hình Nghi là Minh nhớ cô cồn cào. Đôi mắt anh như mờ đi, trái tim anh quặn đau. Anh thay đổi căn phòng với mong muốn vơi đi nỗi nhớ thương cô, nhưng dường như nó chỉ tăng lên. Anh lao vào công việc mong nó sẽ xóa đi hình ảnh đó trong tim.

Có những đêm anh không ngủ nổi, cứ nhắm mắt lại là nụ cười, những kỷ niệm lại ùa về bên anh. Hơi ấm và tiếng cười trong vắt của cô vẫn còn quanh quẩn đâu đây trong căn phòng này. Minh có cảm giác Nghi đang ở đâu đó trong phòng này thôi.

“Em cho anh những yêu thương rồi em để lại lá thư. Em có biết anh đã đi tìm em như một người điên không? Em ác thế Nghi?” Anh gục đầu chán nản ...

Năm năm sau ...

Tại phòng làm việc của Nhật Minh. Hùng nhìn thằng bạn đầy chán nản. Mấy năm rồi mà nó cứ giữ khuôn mặt lạnh lùng, u buồn. Công việc làm ăn cứ lên như “diều gặp gió” mà nó cứ vò võ một mình. Chuyện Minh chia tay Nga đã đủ sốc rồi, thế mà nó còn công khai chuyện nó yêu một cô gái khác thì là chuyện động đất khủng khiếp.

Hùng nghĩ nếu mình không có trái tim thép thì chắc anh sẽ lên máu mà chết.

Ba mẹ nó điên tiết bay từ Mỹ về đập cho thằng quý tử một trận và bắt nó phải cưới Nga. Tốn tiền máy bay mà lại thêm tức, ba mẹ nó chán nản bỏ về Mỹ vì thằng con quá cứng đầu cứng cổ.

Nhật Minh cứ thế nhào vào công việc và tìm cô gái đó trong vô vọng. Anh đã nhiều lần khuyên nhưng Minh chỉ cười trừ cho xong chuyện. Hùng đã mấy lần hỏi về cô gái nhưng nó không hé nửa lời.

Minh đưa ly nước cho Hùng làm anh quay về thực tại:

– Mày xem lại bản hợp đồng chưa? Hợp lý không? Nó mà không mang lại lợi nhuận như tao mong muốn thì mày liệu hồn.

– Hừm! Mày chọc tự ái tao quá đấy. Mày nghĩ tao là ai? Mày sẽ thắng lớn.

Sao mày không tìm lấy một cô thư ký, công việc ngập đầu.

Nghe bạn nói, Minh nhíu mày rồi đáp:

– Không, tao vẫn lo được. Thư ký của tao chính là bà xã tao. Mày hiểu không?

– Không, tao chả hiểu? - Hùng nhún vai - Kệ mày, tao về đây? Sắp đến giờ tao đón bà xã rồi. Nhớ chuyển khoản cho tao mấy vụ trước nhá, nhưng mà đừng chuyển vào tài khoản cũ nữa. quỹ đen ấy bị lộ rồi. Tối nay tao sẽ gửi số tài khoản.

– Thế hả? Mày tệ trong vụ này quá. Thế bao giờ vợ mày sinh?

– Vợ tao cứ ngửi thấy hơi tiền là tinh lắm. Sắp rồi. Tao dám cá là tao sẽ có hai nhóc.

– Thế sao còn lập quỹ đen?

– Thi thoảng cà phê cà pháo, nhậu nhẹt chứ. Cứ lấy vợ đi thì biết. Tao biến không chậm là vợ tao cho tao ngủ với lũ xương rồng quá.

Hùng nhe răng cười. Nhật Minh cười lại, thằng bạn nổi tiếng là luật sư thép chưa biết thua vụ nào. Vậy mà cãi vợ toàn thua. Khổ thân! Minh đang lúi húi làm việc thì thằng bạn ló đầu vào:

– Mày đừng quên chiều mai năm giờ ra sân bay đón cố vấn luật mới của mày nhá?

– Biết rồi! Biến đi! Kẻo không, tối nay lại ngủ với xương rồng bây giờ.

Nhật Minh lắc đầu. Vợ thằng khỉ sắp sinh nên nó phải bớt việc về chăm vợ, nhưng khổ nỗi công việc của công ty luôn cần cố vấn luật pháp nên Hùng giới thiệu cho anh một luật sư mới. Nghe bảo là học trò của nó từ Nhật về và cũng là bạn thân của bà xã chàng. Để tỏ thành ý nên anh cũng phải ra sân bay đón ...

...

Năm giờ chiều, tại sân bay.

Nhật Minh đang cùng vợ chồng Hùng đợi cố vấn luật mới của anh. Sốt ruột thế không biết! Minh đi đi lại. Hùng thì cứ mải lo cho cô vợ. Bụng của Anh Thư to thiệt. Anh có cảm giác cô không có thiện cảm với anh lắm? Hùng vừa quạt cho vợ vừa than vãn:

– Bảo em ở nhà nghỉ cho đỡ mệt lại không chịu? Anh ra đón được rồi.

Anh Thư cũng không vừa, cô quắc mắt nhìn chồng:

– Nó là bạn thân của em đó. Nó về mà không ra đón thì còn ra thể thống gì?

Anh lại muốn ngủ với mấy chậu xương rồng cưng hả?

– Không! Thấy em vất vả thì anh thương thôi.

Hùng xua tay nói. Minh cười khi thấy thằng bạn như thế. Anh Thư bỗng đứng bật dậy, chỉ về cánh cửa đang mở:

– Nó ra kìa! Nó đấy!

Theo tay Thư chỉ, Minh giật mình. Anh không thể tin vào mắt mình. Gia Nghi, đúng cô ấy rồi. Cô đang reo vui khi thấy vợ chồng Hùng. Cuối cùng anh gặp lại cô rồi. Hạnh phúc quá! Nghi vẫn vậy nhưng có phần đẹp hơn xưa. Cô chạy đến ôm chầm lấy bạn, không để ý tới sự có mặt của anh.

– Tao nhớ mày! Bụng bự quá trời luôn. Thầy, em chào thầy.

– Rất vui được gặp lại em. Trông em đẹp ra đấy.

Hùng hào hứng nói, trong khi Anh Thư đang ngó quanh như tìm ai đó:

– Lũ trẻ đâu rồi?

Gia Nghi chưa kịp trả lời thì có giọng nam trầm ấm vang lên:

– Chúng tôi đây?

Nhật Minh ngỡ ngàng trước câu chuyện của họ thì giờ càng ngỡ ngàng khi thấy một chàng trai dắt theo hai nhóc tỳ đẹp như tranh vẽ. Anh Thư reo lên:

– Hoàng à? Anh cũng về đợt này à?

– Anh đâu thể bỏ mặc mẹ con cô ấy được. Chào má Thư và dượng Hùng đi các con.

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn làm theo lời chàng trai. Chuyện này là thế nào?

Trong đầu anh có hàng ngàn câu hỏi? Anh ta là ai? Lũ trẻ là thế nào? Họ có quan hệ gì với Nghi? Chàng trai bỗng nhận ra sự có mặt của Nhật Minh. Anh ta quay ra hỏi Hùng:

– Ai đấy vậy? Anh giới thiệu đi chứ?

Hùng vui vẻ giới thiệu:

– Đây là Nhật Minh, bạn thân của tôi. Tương lai Gia Nghi sẽ làm việc cùng với Nhật Minh đấy? - Hùng quay ra nói tiếp - Đây là Gia Nghi. Hai người làm quen đi!

Gia Nghi ngạc nhiên trước sự có mặt của Nhật Minh. Một thoáng bối rối trên gương mặt cô, nhưng nhanh chóng cô đã lấy lại sự bình tĩnh. Cô chìa tay ra.

Miễn cưỡng anh bắt tay lại. Bàn tay mềm mại và ấm áp như xưa. Trong anh, mọi cảm giác như đang sống lại. Anh hết nhìn cô rồi lại nhìn chàng trai và lũ trẻ. Cố nở nụ cười, anh bắt tay với anh ta:

– Chào anh. Tôi là Nhật Minh.

– Vâng! Tôi là Hoàng. Rất vui được biết anh.

Bỗng hai đứa trẻ reo lên:

– Ba mẹ! Tụi con đói.

Nghi và Hoàng đều quay ra. Anh mỉm cười xoa đầu tụi nhỏ:

– Ba biết rồi. Chúng ta về nhà má Thư ăn cơm nghen.

– Vâng ...

– Để em bế một nhóc cho anh ...

Nghi cười nói với Hoàng. Họ giống một gia đình đầm ấm quá. Nhật Minh bàng hoàng. Cô quên anh rồi sao? Anh ngẩn người ra, trái tim anh đau buốt.

Anh gần như không đứng vững nổi, mắt anh nhòa đi. Hùng giục bạn:

– Mọi người ra xe cả rồi! Nhanh lên. Sao cứ ngẩn người ra thế?

Hùng vỗ vai bạn, hai người đi tụt về phía sau. Hùng khẽ bảo:

– Hai nhóc sinh đôi đấy. Một trai một gái. Tao cá vợ tao sẽ sinh đôi, vì hai nàng thân nhau lắm.

Minh gật đầu không nói, anh bước đi trong vô hồn. Những bước đi nặng nề, vô hướng. Anh đã đi tìm cô và giờ đã tìm ra nhưng cô đã có mái ấm gia đình rồi. Anh lặng đi, đôi mắt buồn nhìn xa xăm. Trên xe, mọi người nói chuyện tíu tít, còn anh cứ trầm tư không nói. Anh lặng lẽ ngắm nhìn Nghi mà lòng anh đau xót. Cô đã quên anh và quên đêm đó rồi sao?

“Em giết trái tim anh rồi, Nghi ơi ...”.

Sau bữa tối ở nhà Anh Thư, mọi người quây quần ở phòng khách. Nói chuyện một hồi Hoàng đưa lũ trẻ đi ngủ vì chúng rất mệt sau chuyến bay dài.

Gia Nghi và Anh Thư lo rửa chén đĩa. Nhật Minh lên phòng Hùng để bàn chuyện ...

Gia Nghi cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Cô như thấy ánh mắt của anh đang theo mình. Anh Thư kêu mệt về phòng ngủ, Nghi đi ra vườn dạo mát cho thoáng.

Khu vườn nhà Anh Thư rất rộng và đẹp. Cô hít một hơi thật dài cho đầu óc thư thái. Bầu trời đầy những ánh sao đêm, tâm trạng cô thật rối bời. Cô không nghĩ gặp anh trong hoàn cảnh này.

Bỗng có một bàn tay xoa nhẹ trên vai cô Nghi quay ra, Hoàng đã đứng cạnh cô từ lúc nào. Anh cười thật hiền. Cô khẽ hỏi:

– Lũ trẻ ngủ chưa anh. Anh chắc mệt lắm phải không?

– Ngủ ngon lành rồi. Cũng không mệt lắm. Em có vẻ không ổn lắm?

– Em không sao! - Nghi thở dài đáp. - Anh nên nghỉ sớm đi.

– Nghi à! Em định về qua nhà không? - Hoàng chợt hỏi.

– Từ từ đã anh. Ba mẹ còn giận em ghê lắm.

– Anh muốn cùng em chia sẻ những gánh nặng. Em chấp nhận đi.

– Hoàng à! Em đã nói với anh rồi ...

– Anh biết ...

Hoàng bỗng ôm chặt lấy cô vào lòng.

Mùi nước hoa của cô thoang thoảng bên anh. Anh hít một hơi dài.

– Bất cứ lúc nào em cần thì anh cũng sẵn sàng. Đừng, để anh ôm em thêm chút nào!

Gia Nghi đành đứng yên cho anh ôm. Anh siết nhẹ cô, thời gian như ngừng lại. Bất chợt, Nghi nhìn thấy một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Nhật Minh! Hoàng cũng nhận ra sự có mặt của anh nên vội buông cô ra. Nghi nhân cơ hội đó vội bỏ thật nhanh vào nhà. Hoàng gật đầu cười với anh rồi đi theo sau cô ...

Chỉ còn lại Nhật Minh trong khu vườn rộng. Anh mệt mỏi ngồi xuống ghế đá trong vườn. Mắt nhìn xa xăm đầy u buồn. Thật khủng khiếp! Anh không tin vào mắt mình nữa. Anh như ngạt thở vì hình ảnh vừa rồi. Minh cố tỏ ra bình tĩnh nhưng trong suốt bữa ăn anh cảm thấy mình như đang ăn cát. Anh uống nhiều rượu để mong mình càng say càng tốt, nhưng càng uống thì càng tỉnh.

Anh hít một hơi thuốc dài. Đây không là một giấc mơ mà là sự thật. Một Gia Nghi bằng xương bằng thịt đang hiện ra trước mắt anh nhưng không thuộc về anh. Trái tim anh chết lặng đi, quặn đau. Không có bất cứ từ ngữ nào diễn tả tâm trạng bây giờ của anh. Anh gục mặt xuống, đôi vai run run ...

Anh phóng xe như điên trong đêm tối. Minh rời nhà bạn mà lòng nặng trĩu.

Đêm nay sẽ là một đêm dài với anh. Trở về phòng với chai rượu, anh uống, uống thật nhiều để quên đi tất cả. Anh ôm tấm hình của Nghi chìm vào giấc ngủ ...

Gia Nghi quay lại công ty Nhật Minh với tư cách mới:

cố vấn luật cho công ty. Mọi người rất ngạc nhiên nhưng cũng rất chào mừng cô quay trở lại.

Cô tiến về phòng Minh. Nghi cảm thấy mình sắp ngộp thở, cố hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh. Cô quá bất ngờ khi gặp anh ở sân bay. Anh lại là bạn thân của thầy. Sao Anh Thư không nói gì với cô nhỉ? Cô muốn từ chối nhưng nể thầy Hùng nên cô chấp nhận. Cô gõ cửa phòng.

– Mời vào!

Nghi bước vào phòng. Căn phòng vẫn như xưa, không chút gì thay đổi cả.

Nhật Minh vẫn cắm cúi bên máy vi tính, anh chỉ ngẩng lên:

– Cô Gia Nghi đến rồi à? Cô ngồi đợi tôi chút xíu. Tôi đang dở tay.

– Vâng. Anh cứ để tôi tự nhiên.

Anh vẫn tiếp tục làm việc của mình. Nghi ngồi xuống bộ xa lông gần bàn làm việc của anh. Cảm giác hụt hẫng trong cô, anh vẫn mải miết với công việc chẳng để ý tới cô gì cả. Đáng ghét! Khuôn mặt anh vẫn lạnh lùng, kín bưng làm Nghi nản quá. Đã thế thì đây cũng bơ luôn! Cô phụng phịu quay đi.

– Xin lỗi đã bắt cô đợi lâu. - Minh chợt lên tiếng.

– Không sao. Anh có việc gì không?

– Tạm thời cô làm việc tại phòng kia được không? Vì công ty chưa bố trí được phòng cho cô.

Nhật Minh chỉ tay về căn phòng làm việc cũ của cô. Nghi hơi lúng túng, cô hỏi:

– Thế thư ký của anh sẽ làm việc ở đâu?

– Tôi không có thư ký riêng. Tạm thời thì cô có thể giúp tôi không? Tất nhiên là cô sẽ hưởng lương.

Gia Nghi hơi ngạc nhiên nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Ngu gì không làm?

Tuy sẽ bận thêm nhưng lương tăng gần gấp đôi. Cô phải lo cho lũ trẻ, trăm ngàn thứ phải chi tiêu nữa ... Nhật Minh đưa cho cô một bản hợp đồng và kế hoạch cần cô xem xét. Cô nhận lấy và trở về phòng. Một thoáng ngạc nhiên trong cô, căn phòng không thay đổi là mấy, chỉ thêm một chiếc vi tính đời mới, còn bài trí căn phòng vẫn như xưa. Nghi lặng lẽ ngồi vào bàn làm việc. Cô khẽ cau mày khi thấy một khung hình trên bàn. Đó là hình cô và Nhật Minh tại Nha Trang năm xưa. Cô với tay lấy khung hình để vào ngăn kéo. Quá khứ hãy để nó ngủ yên. Nghi không hiểu sao Minh lại để nó ở đây? Một thoáng suy nghĩ, cuối cùng cô trở về với công việc của mình.

Hành động của Nghi không qua khỏi mắt Minh. Anh thở dài khi thấy cô cất tấm hình đi không chút lưỡng lự. Anh để đấy mong xem phản ứng của cô thế nào. Gia Nghi đã quên anh thật rồi. Anh khẽ mân mê chiếc nhẫn trên đeo tay, chiếc nhẫn mà năm xưa được vợ chồng Nhật Thanh và Bảo Trâm tặng. Anh luôn mang bên mình như một vật bất ly thân. Anh nghe câu nói của Nhật Thanh văng vẳng đâu đây:

“Duyên vợ chồng là duyên trời định Tu ngàn năm mới nọ chung chăn gối”.

Có lẽ với cô thì đêm đó chỉ là phút đam mê, chỉ có anh khờ khạo ngày đêm mong nhớ mà thôi. Nghi vẫn mải mê với công việc. Thôi, người ta đã quên thì mình còn nhớ làm chi. Giờ hãy xem nhau như đồng nghiệp. Tim anh buốt giá trước ý nghĩ đó.

Cuối giờ làm việc, Gia Nghi trình bày lại cho Nhật Minh những vấn đề chưa hợp lý hoặc cần bổ sung. Anh cảm phục trước cung cách làm việc của cô, rất nghiêm túc và lạnh lùng. Cô rất thông thạo với công việc. Thảo nào, Hùng luôn ca ngợi cô trước mặt anh, rằng “trò còn giỏi hơn thầy”.

Gia Nghi hỏi lại anh:

– Anh thấy thế nào?

– Không có điểm nào đáng chê cả. Nhưng cảm phiền cô xem lại cho tôi mấy điểm trong hợp đồng. Tôi thấy vẫn chưa hợp lý lắm. Khoản sáu và bảy đó.

Cô nhanh chóng xem lại. Quả thật nó còn đôi chút không hợp lý lắm. Nhật Minh quả là nhạy bén, thảo nào mà trong vòng có mấy năm mà anh đã đưa công ty có những bước tiến vượt bậc. Bản thân anh cũng là một trong mười doanh nhân trẻ và thành đạt. Xem xét lại, rất bình tĩnh, cô đáp:

– Vâng, tôi sẽ xem xét lại và báo cáo lại cho anh sau.

– Tôi hiểu rồi. Dạo này cô thế nào? Mấy năm không gặp, cô đổi khác rất nhiều?

Bất ngờ trước câu hỏi của anh nhưng Gia Nghi cố điềm tĩnh đáp:

– Tốt ạ. Sếp thấy tôi đấy, tôi là mẹ của hai nhóc tỳ rồi.

– Cô hạnh phúc chứ?

– Hiện tại tôi không có gì phàn nàn.

– Tốt rồi? Cô thấy hạnh phúc là tốt rồi. Nhật Minh mừng cho cô mà lòng đau quặn đi. Thấy không còn việc gì, Nghi xin phép về. Chỉ còn lại anh trong phòng làm việc, tự pha cho mình một ly cà phê, định thêm một viên sôcôla mà ngày xưa Nghi vẫn hay làm nhưng nghĩ sao anh lại thôi. Quá khứ là quá khứ, hãy để nó ngủ yên. Anh phải bỏ thói quen này sao, nhưng cà phê đắng quá ... nó làm lòng anh tái tê.

Nhật Minh nhìn xuống đường, lòng anh quặn đau. Chàng trai hôm nọ đang đợi Nghi cùng với hai nhóc. Họ đầm ấm vui vẻ bên nhau, còn mình anh ôm nỗi đau trong tim ...

Buổi tối trong phòng làm việc, Gia Nghi đặt khung hình lên bàn làm việc của mình. Cô đã mang nó về nhà. Cô đặt nó cạnh bức hình ba mẹ con. Tắt điện, cô trở về phòng mình. Lũ trẻ ngủ ngon lành sau một ngày quậy phá. Hoàng mệt bơ phờ, anh thương lũ trẻ và rất cưng chiều chúng.

Gia Nghi mỉm cười đắp lại mền cho lũ nhóc. Nhìn chúng lòng cô lại nhớ đến Minh. Ánh mắt anh cứ buồn bã, cô đơn thế nào ấy. Cô chưa kịp hỏi Anh Thư về Minh. Hay gia đình anh không hạnh phúc? Vuốt nhẹ lên má con trai. Anh Minh giống hệt anh từ khuôn mặt, dáng đi đến nết ăn ở, còn Nhật An thì giống cô hơn. Cô khẽ thì thầm:

– Mẹ đã gặp lại ba các con. Ba các con là người tài giỏi. Các con sẽ rất tự hào đấy.

Gia Nghi nhớ Nhật Minh. Cô cứ ngỡ phút xao lòng ban đầu rồi sẽ qua, nhưng tình yêu trong cô với anh là thật. Anh đã cho cô hai thiên thần tuyệt đẹp mà nhờ đó khiến cô vững tâm nơi xứ người. Gặp lại anh, cô mừng lắm nhưng cô lại sợ mình sẽ phá vỡ cuộc sống của anh. Cô cố tỏ ra lạnh lùng nhưng tim cô thì không ngừng reo lên khúc nhạc yêu thương. Cô muốn nói cho anh sự thật nhưng nhìn ánh mắt anh, cô lại thôi. Cô sẽ ở bên và làm việc cùng anh. Thế là đủ rồi!

...

Nghi không biết rằng ở một căn phòng có người đang lặng lẽ ngắm hình cô và thương nhớ tới cô. Cả ngày hôm nay, Minh đã ngồi hàng giờ để ngắm nhìn cô. Gặp lại Nghi làm trái tim anh xao xuyến, khẽ rung lên. Anh đã cố giữ vẻ mặt nghiêm túc, lạnh lùng để không lao tới ôm chầm tới cô cho thỏa nỗi nhớ mong.

Nhật Minh giật mình khi có tiếng gõ cửa. Bước những bước chân chầm chậm, nặng nề mà lòng anh nặng trĩu. Anh mở cửa với khuôn mặt lạnh lùng, u buồn.

Giọng con gái trong trẻo vang lên:

– Anh dùng hoa quả. Hai bác bảo em mang vào cho anh.

– Cảm ơn.

Nói hai tiếng “cảm ơn” cụt ngủn, anh đỡ lấy dĩa hoa quả rồi quay vào phòng bỏ mặc cô gái. Khóa cửa phòng, anh thở dài ảo não. Thu Ngà là cô gái mà ba mẹ anh đưa từ Mỹ về và có ý làm mối cho anh. Cô thích anh từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng trái tim anh đã hướng về người khác nên anh rất thờ ơ với cô. Bỏ dĩa hoa quả lên bàn, anh trở lại giường nằm cố dỗ giấc ngủ để quên đi nỗi nhớ mong trong anh ...

Buổi trưa, mọi người đã đi ăn trưa hết. Trong công ty chỉ còn mỗi Nghi và Minh vẫn còn đang làm việc. Thực sự thì Minh đang lặng lẽ ngắm nhìn Nghi, anh muốn ngắm cô mãi. Nhiều lúc anh nghĩ mình điên thật rồi, đã bảo quên đi, người ta đã là của người khác rồi mà sao trái tim anh vẫn hướng về cô, vẫn đau buốt khi thấy cô cùng Hoàng và hàng đêm nhớ thương trong vô vọng.

Cô đang xem xét giấy tờ gì đó, khuôn mặt chăm chú đến đáng sợ. Anh tự hỏi làm việc thì có cần mang bộ mặt hình sự như vậy không?

Cửa phòng anh bật mở, Thu Ngà ào vào như một cơn lốc. Cô reo lên:

– Anh Minh! Chúng ta đi ăn trưa nghen.

Nhật Minh cảm thấy khó chịu khi thấy cô. Con gái gì mà trang điểm diêm dúa, ăn mặc thiếu vải, nhìn đã phản cảm rồi. Ba mẹ anh nghĩ gì mà có thể nghĩ cô ta là người vợ tốt nhỉ?

Anh thoái thác:

– Anh bận rồi. Em đi ăn với ba mẹ anh vậy.

– Hai bác bận rồi. Bảo em đi ăn cùng anh.

Thế nữa, đem ba mẹ ra dọa anh cơ đấy? Minh đành tắt máy. Ngà nũng nịu ôm lấy cánh tay anh. Khó chịu quá! Qua phòng Nghi, anh gọi cửa:

– Cô Nghi đi ăn trưa với chúng tôi không?

– Tôi bận rồi. Cảm ơn. - Nghi cộc lốc đáp.

Nhật Minh nhún vai bước đi. Anh không biết rằng Gia Nghi ở trong phòng cũng đang điên lên. Bực mình thế! Cái gì mà “chúng tôi”, có cần tình cảm thế không? Có chết đói cũng không thèm đi ăn nhá. Điên thế không biết. Giờ mà đập chết cái bản mặt ấy thì hay đấy! Bản mặt Nghi như “bánh đa nhúng nước”, lòng cô như có lửa đốt. Cô gái đi bên cạnh anh là ai? Sao hai người thân mật thế? Nhưng đây không phải Quỳnh Nga. Trong lòng cô vang lên những câu hỏi và kèm theo đó bụng cô đang sôi sùng sục.

Bữa trưa của mình ... Nghi giật mình nhìn đồng hồ. Trời ơi! Đã qua giờ ăn trưa rồi. Chỉ tại lão ấy mà làm mình mất bữa trưa. Cô rủa Minh không ngớt, trong khi cái bụng cứ reo lên ầm ầm. Nghi lẩm bẩm trong miệng:

– Anh về đây thì chết với tôi!

– Cô Nghi tức ai vậy?

– Tức lão sếp ...

Nghi bụm miệng khi thấy Nhật Minh. Đồ chết bầm!

Minh cười vờ như không nghe thấy chi hết. Anh đặt nhẹ túi đồ ăn trên bàn.

Nghi nhíu mày hỏi:

– Cái gì đây?

– Sushi và nước ép dâu? Tôi biết cô chưa ăn nên tiện đường mua giùm. Cô Nghi ăn đi mà có sức tức tiếp chứ.

Anh mỉm cười bước ra, mặc cho bộ dạng cau có của Nghi. Hừm! Định chọc tức mình hả? Đã thế thì không thèm. Nhưng người có tội, đồ ăn vô tội mà. Nghĩ vậy cô lấy ra ăn ngon lành ...

Nhật Minh mỉm cười trước cử chỉ trẻ con của cô. Từ từ ăn thôi, kẻo mắc nghẹn, có ai tranh ăn mất đâu. Anh lắc đầu quay vào bàn làm việc với tâm trạng thích thú.

Công việc xem như ổn rồi. Minh thu xếp lại đống giấy tờ vô tủ. Anh cười trước vẻ mặt phụng phịu của Nghi. Bữa nay, anh bắt cô xem lại bản hợp đồng mấy lần. Tan sở, cô vội vã bước khỏi phòng làm việc. Chết tiệt! Sắp trễ xe buýt rồi. Nghi vừa mới về nước nên chưa kịp mua xe, đành phải đi xe buýt. Hôm nay mà về trễ thì mai anh chết với tôi. Cô hậm hực khó chịu ...

– Tin ... tin ... tin ...

Còi ôtô vang lên làm Nghi giật bắn. Nhật Minh ló đầu ra:

– Sao cô còn lơ ngơ ở đây?

Gia Nghi bặm môi không thèm nói. Đồ đạo đức giả. Làm người ta lỡ chuyến xe cuối cùng rồi còn làm bộ hỏi. Cô lườm anh một cái suýt cháy mặt. Nhật Minh chột dạ vì không biết mình làm cái gì mà cô nàng cáu thế nhỉ?

– Sếp ơi! Nhờ sự giúp đỡ của sếp mà giờ tôi trễ chuyến xe buýt cuối cùng rồi.

Giọng Nghi đầy mỉa mai châm chọc. Minh hiểu rồi nhưng tỉnh bơ. Anh chồm qua mở cánh cửa xe bên cạnh mình, khẽ bảo:

– Lên xe đi. Tôi sẽ đưa cô về!

– Sếp à ...

– Nhanh lên! Hay tôi phải bế lên đây?

Gia Nghi hậm hực trước thái độ gia trưởng của anh. Đằng nào cũng trễ rồi, không về kịp đón lũ nhóc mất, mà đi thế này đỡ tốn tiền xe buýt. Cô leo lên xe, anh rồ máy phóng đi. Cô bảo anh dừng lại ở nhà trẻ để đón con. Cô giáo vừa nhìn thấy anh đã nở nụ cười tươi rói khiến cô khó chịu. Đẹp trai phong độ lắm vào để gái nó mê. Cô nguýt anh một cái, rồi khẽ bảo:

– Anh ở đây đợi cô giáo gọi lũ nhóc ra. Em chạy ù sang bên kia đường đi chợ nhá.

Gia Nghi chỉ tay sang bên đường rồi chạy biến. Minh ngơ ngác, không dưng lại “anh anh” rồi “em em” ngọt xớt vậy ta? Nhật Minh nghiêng đầu suy nghĩ.

Cô giáo nhìn anh, khẽ cười rồi hỏi:

– Anh đi công tác xa mới về hả? Thảo nào toàn phải nhờ anh trai cô đón hộ.

– Ai bảo cô vậy? - Nhật Minh ngạc nhiên hỏi.

– Chị ấy bảo thế, mà lũ trẻ cũng nói thế. Chúng bảo ba chúng đi công tác xa lắm. Không ngờ anh trai cổ đã đẹp trai mà đức lang quân cũng không kém phần điển trai há.

Nhật Minh cười. Thế là thế nào? Chẳng lẽ chàng trai đó không phải? Anh điên đầu mất.

Anh hỏi:

– Anh Hoàng hả cô?

– Vâng. Bộ cô ấy nhiều anh lắm hay sao mà anh hỏi thế?

– À ... à ... à ...

Minh lại cười, nụ cười làm say đắm bao nhiêu em xinh đẹp. Gia Nghi nóng mặt khi thấy cảnh đó. Thằng Anh Minh mai này mà đào hoa giống ba nó thì chắc cô tổn thọ quá. Đáng ghét! Biết thế cóc đi nhờ luôn. Nhưng tình hình này không ổn lắm, dễ để mấy giây nữa, cô vỡ tim mà chết. Sáng thì một em tươi mát đủ làm cô tức nghẹn cổ rồi, giờ thêm em thùy mị này, cô lên máu lắm.

Cô lên tiếng:

– Cô giáo ơi! Hai con tôi đâu rồi?

– Để tôi gọi các cháu ra!

Cô giáo nhẹ nhàng vào lớp gọi tụi nhỏ mà không quên liếc Minh một cái thật tình tứ.

Một lúc sau, hai nhóc con chạy ào ào ra. Chúng chào mẹ rõ to, tính khoe mẹ chuyện gì đó nhưng thấy sự có mặt của Minh chúng lại thôi. Chúng ngước lên nhìn mẹ như muốn hỏi anh là ai? Gia Nghi cười nói:

– Đây là chú Minh, đồng nghiệp của mẹ. Chào chú đi các con.

– Chào chú ạ. - Chúng đồng thanh đáp.

– Chào hai cháu? Các cháu là ...

Đứa bé gái dõng dạc lên tiếng, mà khi nhìn thấy nó, anh đã nhận ra nó là bản sao của Nghi.

– Cháu là Rùa lớn. Còn em cháu là Rùa bé.

– Rất hân hạnh được biết hai cháu.

Nhật Minh chìa tay ra. Chúng háo hức bắt tay anh lại. Thật đáng yêu làm sao? Đặc biệt là bé trai, nó có gì đó rất thân quen như là anh đã gặp ở đâu rồi ấy.

Xe rộn rã tiếng cười của lũ trẻ. Anh cảm thấy vui vẻ. Chúng làm anh cười suốt. Hóa ra vừa nãy không phải chúng định kể gì với mẹ, mà chỉ tính kể tội nhau.

Theo sự chỉ dẫn của Nghi, anh dừng xe trước nhà.

– Cảm ơn anh đã đưa về.

– Không có gì?

Nhật Minh định phóng xe đi thì hai đứa trẻ níu anh lại:

– Chú ở lại ăn cơm nghen. Mẹ mời chú ở lại đi.

Chúng nói với giọng năn nỉ khiến Minh phải ngước nhìn Nghi. Cô ngập ngừng chưa biết làm sao thì Rùa bé nói:

– Tụi con khoái chú ghê cơ. Chú có cái xe đẹp ghê, đen bóng. Chú ở lại chơi với tụi con nghen.

Anh gật đầu như một cái máy. Gia Nghi lặng lẽ không nói gì, lẳng lặng xách đồ vào nhà. Cô mở cửa nhìn ba người:

– Vô nhà nào! Đừng nhìn mẹ. Khách của các con thì mời vô nhà đi nào!

Lũ trẻ hò reo sung sướng. Chúng lôi anh vào nhà. Căn nhà ngăn nắp và rất rộng rãi. Nghi từ trong bếp đi ra thông báo:

– Bà vú về quê ăn giỗ rồi. Mẹ sẽ nấu cơm. Đừng nhìn mẹ như thế, không Piza đâu nhé. Hai con chơi với chú. Nấu cơm xong, mẹ sẽ tắm cho các con.

Nói rồi, cô bỏ vào bếp. Minh nhìn bộ mặt của tụi nhỏ mà hoảng hồn. Rùa lớn thì thầm vào tai anh:

– Chú chuẩn bị tâm lý nghen.

– Tâm lý gì? - Minh hỏi nhỏ, giọng đầy thắc mắc.

Rùa bé cười hì hì nói:

– Xuống địa ngục đó. Mẹ nấu ăn tệ lắm. Thà xuống địa ngục thì còn thấy tương lai, chứ ăn món ăn của mẹ thì chả thấy tương lai đâu?

– Các cháu tự nghĩ ra hay nghe ai nói vậy? - Minh ngạc nhiên hỏi.

– Dượng Hùng nói mà.

Chúng ngây ngô nhìn anh, đáp với vẻ mặt lo lắng. Thằng khỉ ăn với nói! Nói vậy coi sao được. Nhưng anh cũng toát mồ hôi. Trẻ con không nói dối. Có mỗi cái mạng mai đi làm thôi, nhớ ăn xong mà uổng mạng thì ... Minh bước vào bếp thì thấy cô đang cắm cúi nấu ăn. Cô đang làm thịt kho tàu. Anh lên tiếng:

– Hay là em tắm cho tụi nhỏ, trời tối rồi rất dễ ốm. Anh sẽ nấu bữa tối ...

Gia Nghi khẽ nhíu mày nhìn anh nhưng không nói gì. Cô ra khỏi bếp cho anh tự ý làm gì thì làm. Thôi, cực thân một chút còn hơn, đừng nên đem mạng sống ra đùa. Nhất là với Gia Nghi!

Nhật Minh lặng lẽ hâm nồi canh, thi thoảng anh nghe thấy tiếng cười trong vắt của tụi trẻ. Giống một gia đình nhỏ quá, ấm áp làm sao ...

Bữa tối nấu cũng xong. Lũ trẻ có vẻ đói, chúng hít hà mùi thức ăn thơm lừng. Ăn một lúc, Gia Nghi hỏi các con:

– Ngon không các con?

– Mẹ ơi! Món canh của chú Minh được mười điểm, còn món thịt kho tàu của mẹ thì rớt rồi.

Nhật Minh lặng lẽ gắp miếng thịt vô bát vì từ nãy anh chỉ mải nhìn lũ trẻ ăn nên chưa đụng tới. Mặn thế không biết, lại còn ngòn ngọt mà suy ra thì là lợ quá, nuốt không nổi ...

– Cái gì? Các con nói lại mẹ nghe coi.

Cô hét ầm lên. Anh cười thầm. Đúng là trẻ con làm mẹ trẻ con mà! Cô cau có nhìn anh. Lũ trẻ cười nhìn mẹ chúng rồi lặng lẽ ăn tiếp. Rùa bé khoái chí:

– Thi thoảng, chú lại chơi với tụi con nghen. Chú lại nấu canh cho tụi con nghen.

Rùa lớn gật gù tán thành ý kiến của em mình. Chúng quấn lấy anh bỏ mặc Nghi luôn. Cô khó chịu nhìn ba người và cắm cúi ăn, nhưng phải công nhận món canh hầm ngon thiệt. Gia Nghi lặng lẽ ăn hết ba chén cơm. Mấy người cứ ngồi đây đùa vui nhé, tôi ăn hết cho coi.

Buông đũa, Nghi thản nhiên nói:

– Mấy người cứ ngồi đấy mà vui vẻ. Ăn xong sau thì rửa chén nghen ...

Cô đi thẳng về phòng khách, Minh trố mắt nhìn lũ trẻ. Chúng nhún vai như người lớn:

– Mẹ giận rồi. Mỗi khi bị bỏ rơi, mẹ đều thế.

Trẻ con mà. Minh cười trước hành động của cô. Lũ trẻ có vẻ quá quen rồi hay sao ấy, nên chúng ngồi ăn ngon lành.

Sau bữa cơm, anh rửa chén. Lũ trẻ kéo ghế phụ anh. Chúng líu ríu kể đủ thứ chuyện cho Minh nghe.

Gia Nghi khẽ mỉm cười nhìn ba người. Cha con mà, dù sao cũng có sợi dây tình cảm vô hình nối với nhau. Cô lặng lẽ lấy trái cây từ tủ lạnh ra gọt. Bên trong, ba người nói chuyện vui vẻ, thi thoảng lại phá lên cười.

Nhật Minh cảm mến lũ trẻ và chúng cũng vậy. Cứ như có sợi dây vô hình nối anh với chúng vậy ...

Nhật Minh về nhà thì trời đã khuya lắm rồi. Anh nhẹ nhàng bước vào nhà, không muốn làm phiền ba mẹ. Anh đã có một buổi tối vui vẻ mà lâu lắm anh mới có được bên mẹ con Nghi. Giá như chúng là con anh nhỉ? Minh cảm thấy mình thật ngớ ngẩn với ý nghĩ đó. Anh nới lỏng cà vạt và nhớ lại lời hẹn với lũ nhóc bữa nào rảnh sẽ qua chơi với chúng. Minh đã gật đầu không suy nghĩ.

– Anh ăn cơm chưa?

Thu Ngà lên tiếng làm anh giật mình. Người gì mà như ma ấy. Anh khó chịu khi thấy Ngà trong bộ áo ngủ mỏng manh. Anh đáp cụt ngủn:

– Rồi! Sao em chưa ngủ? Muộn rồi.

– Em đợi anh mà.

Cô phụng phịu nhìn anh. Anh lắc đầu tính bỏ về phòng thì cô chặn anh lại:

– Sao anh thờ ơ với em thế? Anh biết hai bác muốn chúng ta yêu nhau mà.

Minh lạnh lùng nói:

– Đó là ý kiến của ba mẹ anh, nhưng anh không bao giờ có ý định đó.

Ngà sững sờ trước thái độ của anh. Nhật Minh không có chút tình cảm gì với cô sao?

– Ba mẹ anh nghỉ rồi à?

– Vâng ạ! Anh à! Chiều nay em tính mở cửa phòng anh để dọn phòng, nhưng ...

Cô chưa kịp nói hết câu thì Nhật Minh đã túm lấy tay cô. Anh gầm lên:

– Ai cho phép cô làm vậy? Phòng tôi không ai tuyệt đối được vào ngoài tôi và vợ tôi, rõ chưa?

Anh lạnh lùng bỏ về phòng không để ý Ngà đang khóc vì đau và sợ. Cô chưa bao giờ cô thấy anh như vậy. Anh như một hung thần.

Minh bỏ về phòng, khuôn mặt anh giãn ra khi thấy nụ cười của Nghi. Anh ngồi hàng giờ để ngắm cô và luôn hỏi ba lũ trẻ là ai nếu không phải là Hoàng?

Tại sao chúng lại gọi Hoàng là ba? Anh cảm thấy mình còn yêu Nghi và càng yêu cô hơn khi anh gặp lũ trẻ. Tại sao vậy? Anh điên rồi ...

Chiều nào cũng vậy, tan sở là anh chạy xe tới đón lũ trẻ. Chúng đã quá quen với anh rồi và có thể tíu tít bên anh hàng giờ mà đôi khi còn bỏ quên luôn Nghi.

Gia Nghi càu nhàu:

– Sếp rảnh nhỉ? Sao không về với cổ?

Giọng cô sặc mùi ghen tuông. Nhật Minh không để ý, cứ mải nựng Rùa bé:

– Cô nói gì cơ? Về với cô nào?

– Cái cô mà hay ăn trưa với anh ấy?

Anh tính trả lời thì lũ trẻ mè nheo đòi anh đi đu quay. Anh vui vẻ đồng ý.

Chúng tỏ ra khoái chí. Nghi giận tím mặt vì mình bị bỏ quên. Gia Nghi đã được Anh Thư kể chuyện anh chia tay với Quỳnh Nga ngay sau khi cô đi. Cô vui lắm, nhưng cái cảnh anh kè kè bên cô Thu Ngà nào đó làm cô nóng mặt.

Anh cứ vui vẻ bên tụi nhỏ, bỏ mặc cô. Minh nói với lũ trẻ:

– Giờ chúng ta đi ăn kem nghen.

Chúng gật đầu đồng ý. Anh quay ra hỏi cô:

– Đi cùng không?

– Không! Mấy người cứ đi đi. Tôi có chuyện cần hỏi cô giáo.

Gia Nghi dỗi nói thế, nhưng ai ngờ họ bỏ cô đi thật. Cô giáo đã đến bên cô từ lúc nào. Cô giáo cất giọng nhẹ nhàng:

– Anh nhà chị có vẻ chiều các cháu ghê.

– Nhà tôi ...

Nghi mím môi. Cô giáo có vẻ thích Nhật Minh. Lần nào anh tới đón bọn trẻ, cô cũng ra hỏi thăm. Đáng ghét, không biết quan tâm tới lũ trẻ hay tăm tia tới chàng đây? Hừ! Nhà tôi thì nhà tôi! Sợ cái gì cơ chứ?

Gia Nghi cười đáp:

– Vâng! Nhà tôi thương vợ thương con lắm. Đi xa thì thôi chứ ở nhà thì lo cho vợ con lắm. Mỗi tội chả hiểu sao mà đi đâu gái cũng theo ầm ầm.

Cô liếc xéo cô giáo. Trông nàng lúng túng làm sao ấy. Chả nhẽ nói trúng tim đen. Cô cười thầm khi thấy Minh về, cô giáo xin phép đi trước. Có thế chứ, một đòn chết ngay. Nếu không thì đâu phải Gia Nghi.

– Mẹ ăn kem không? Bố Minh mua cho mẹ đấy. - Rùa bé chìa cây kem sôcôla cho cô.

“Bố Minh ...”, cô có nghe nhầm không đây. Nhật Minh tỉnh bơ lau miếng kem dính trên miệng Rùa lớn. Cô bế Rùa bé lên hỏi:

– Ai dạy con nói vậy?

Thằng bé ngây thơ nói:

– Bố Minh bảo mà? Bố bảo gọi là bố cho đỡ nhầm với ba Hoàng.

Gia Nghi kêu thầm:

“Anh ta lại bày trò quỷ quái gì đây?”.

Minh tỉnh bơ như không, nói tỉnh rụi:

– Mình về nhà, bố nấu canh cho tụi con nghen?

– Vâng.

Chúng hí hửng chạy ra xe. Cô cau có hỏi:

– Anh làm cái quái gì vậy?

– Chả làm gì cả? Cũng như em thôi mà? Ai vừa “nhà tôi” ngọt xớt vậy?

Anh thì thầm vào tai Nghi khiến mặt cô đỏ ửng. Anh ta nghe hết rồi à? Xấu tính thế không biết? Cô vùng vằng bỏ đi làm Minh mỉm cười ...

Nhật Minh ngồi xuống bộ xa-lông. Anh thở ra, lũ trẻ thật lắm trò, chúng làm anh mệt phờ người nhưng mà vui ...

Một giọng nhẹ nhàng vang lên:

– Sao con về trễ vậy?

– Mẹ chưa ngủ sao? Con có chút chuyện.

Mẹ anh nhẹ nhàng ngồi xuống. Bà mừng vì dạo này trông anh có vẻ tươi tỉnh vui vẻ chứ không trầm lặng, u buồn nữa. Việc anh chia tay với Quỳnh Nga làm bà rất buồn nhưng thời gian đã xóa đi phần nào. Giờ đây Nga cũng đã có một gia đình hạnh phúc và đang cùng chồng định cư tại Nhật. Còn con trai bà thì cứ lủi thủi một mình.

Bà dịu dàng bảo con:

– Con nên dành thời gian đưa Ngà đi chơi. Dù sao nó cũng lặn lội về đây là vì con.

– Mẹ à! Con bận lắm. Dạo này công ty con nhiều việc lắm. Mẹ thông cảm đi.

Ba mẹ đưa cô ấy đi là được rồi. Con đi ngủ đây. Mẹ cũng đi nghỉ đi.

Bà lắc đầu nhìn con. Giống hệt ba nó, cứng đầu cứng cổ thế đấy. Bà thở dài trở về phòng ...

Hùng nhấp tách cà phê, còn Minh lặng lẽ hút điếu thuốc, mắt nhìn mông lung ra bờ sông, hai tay đan vào nhau. Nhật Minh nhìn thẳng vào mắt bạn, hỏi:

– Hoàng là gì của Nghi vậy?

Bất ngờ trước câu hỏi của Minh nhưng Hùng vẫn trả lời:

– Bạn thân của Nghi và bà xã tao. Sao mày lại hỏi thế?

– Tao cứ tưởng là chồng cổ.

– Không phải đâu! Hoàng yêu Nghi nhưng Nghi chỉ coi là bạn. Vợ tao có lần kể Nghi có yêu một chàng trai tên Việt Linh. Nghi yêu anh ta, phải nói là rất yêu, nhưng không hiểu sao họ chia tay, vợ tao cũng không biết.

– Thế còn lũ nhóc?

– Tao không biết vì vợ tao không nói.

– Sao không hỏi?

– Mày giết tao đi, thành oan hồn tao hỏi hộ mày. Mà nói thật có thành oan hồn tao cũng không dám.

Minh thấy dáng vẻ khổ sở của Hùng mà phì cười. Thằng này trời không sợ, đất không sợ, chỉ mỗi tội sợ vợ. Hai vợ chồng công tác cùng trường nên Hùng chả dám ho he tăm tia với em nào, mặc dù khối cô giáo với các sinh viên nữ để ý. Ai chả biết chàng đẹp trai, phong độ, có giọng nói cuốn hút, nhưng vợ chàng luôn là số một. Cô nàng Anh Thư này cũng đáo để lắm cơ, không ai thể thắng nàng trong việc giữ chồng. Mọi người hay trêu Hùng sợ vợ, nhưng anh bảo sợ vợ mình chứ có sợ vợ hàng xóm đâu mà lo.

– Đừng cười, đến lượt mày thì chắc không hơn gì tao đâu. Tao với mày thân nhau lắm. Thế mày với cô nàng mà ba mẹ mày đưa về đến đâu rồi?

– Chả sao! Nàng vẫn được ba mẹ tao chăm sóc chu đáo. Còn tao thì kệ. Giờ thì tao biến. Tối nay phải đi ký hợp đồng.

Nhật Minh đi thẳng, kệ thằng bạn oán vì tội lại để nó thanh toán tiền cà phê.

Kệ nó! Anh nghi hoặc:

Chả lẽ là thế? Cô đã yêu một người à? Đúng rồi, đã có lần cô tức giận với anh vì làm lỡ hẹn với người yêu, nhưng quá khứ là quá khứ.

Yêu thì đã sao, anh mới là người đầu tiên của cô mà. Anh biết anh rất yêu cô và không hẳn là cô vô tình với anh. Thế là đủ rồi! Việt Linh là ai, không quan trọng. Ba lũ trẻ là ai cũng thế thôi, anh yêu chúng là đủ rồi. Anh yêu Nghi và sẽ đưa cô về bên anh. Tình yêu của anh!

Công việc diễn ra suôn sẻ hơn Nhật Minh tưởng. Gia Nghi thực hiện khá tốt vai trò cố vấn luật của mình. Đối tác hài lòng với những gì về phía anh đưa ra, Cô khiến mọi người khâm phục tài năng và sắc đẹp của mình. Cô mỉm cười nhìn anh. Bàn tiệc chỉ có mình cô là nữ nên cô đành nhìn cánh đàn ông uống rượu. Nhật Minh có vẻ say vì uống quá nhiều. Cô lườm anh xém cháy mặt.

Uống gì dữ vậy? Tiễn khách xong thì Minh đã say khướt nên cô phải dìu anh.

Cô lẩm bẩm:

– Uống nhiều vậy? Khổ thân tôi. Giờ thì về bằng gì đây? Dậy đi anh!

Nhật Minh chẳng biết gì, cứ gục vào cô. Gia Nghi chẳng biết làm thế nào nên đành nhờ cô phục vụ khách sạn đặt cho một phòng. May mà tiệc đặt ngay trong khách sạn, nếu không thì ngủ ngoài đường rồi. Cô vất vả lắm mới đưa anh lên phòng.

Anh nặng quá làm Nghi thở không ra hơi. Đặt anh nằm xuống giường, cô gọi điện về nhà nhờ bà vú cho lũ nhóc ngủ.

Nhật Minh ngủ ngon lành, cô kéo mền đắp cho anh. Nghi vội vào toa-lét lấy khăn ẩm lau mặt cho anh. Cô cảm giác mình như người vợ đang chăm sóc chồng. Cảm giác thật lạ. Nghi ngắm khuôn mặt của anh khi ngủ, trông thật dễ thương. Cô hôn nhẹ nhàng lên môi anh. Cha nào con nấy, giống hệt nhau đến sợ? Nghi cười tính đứng dậy thì thấy tay mình bị anh nắm chặt. Cô cau mày nhìn anh.

“Lại bày trò gì thế này?”. Cô cố gỡ tay anh ra nhưng không được. Nghi đành ngồi xuống và ngắm anh ngủ ngon lành. Đáng ghét! Cô quá mệt mỏi nên gục ngủ ngon lành.

Nhật Minh tỉnh giấc thấy đầu đau ê ẩm. Anh nhớ lúc tối mình uống quá chén và nhìn quanh. Đây là đâu? Minh giật mình khi thấy Gia Nghi đang ngủ ngon lành, tay anh nắm chặt tay cô. Anh vuốt nhẹ lên khuôn mặt cô.

– Anh tỉnh rồi à? - Gia Nghi dụi mắt hỏi anh.

Cô đã thức giấc. Anh vội rút tay ra. Nghi đứng dậy, giọng đầy mệt mỏi:

– Anh tỉnh rồi thì tôi về đây. Anh cứ nghỉ đi cho tỉnh rượu.

– Nhưng đây là đâu?

– Khách sạn. Anh say quá nên tôi phải đưa anh lên đây.

Nhật Minh chợt nắm lấy tay Nghi như sợ cô biến mất. Anh kéo cô vào lòng.

Gia Nghi ngạc nhiên khi thấy anh làm thế. Cô đẩy anh ra nhưng anh cứ lì lợm ôm chặt cô hơn. Môi anh tìm môi cô đắm đuối say mê. Nụ hôn ngọt ngào kéo dài. Cô vùng vằng đẩy anh ra thì nụ hôn càng mạnh hơn. Nụ hôn mạnh bạo hơn, anh càng ôm chặt lấy cô hơn.

Minh nhìn cô đắm đuối say mê. Cái nhìn như muốn nuốt chửng cô và bàn tay anh lần cởi từng chiếc khuy áo của cô. Bàn tay ram ráp, ấm áp của Minh như kích thích từng giác quan của cô. Anh vuốt ve bờ ngực trần của Nghi, mải miết hôn cô rồi nụ hôn lần xuống vùng cổ, vùng ngực cô.

Nghi không còn chút sức lực để đẩy Minh ra, cô ôm chặt lấy anh. Đôi tay mềm mại của cô lướt nhẹ lên ngực anh. Anh cuồng nhiệt hôn cô say đắm và cô đáp trả lại anh dịu dàng nhưng mãnh liệt. Nhật Minh cắn nhẹ vào tai cô thì thầm:

– Anh yêu em, nhóc con!

Gia Nghi sững sờ nghe anh nói vậy. Cô mỉm cười nhìn anh, hôn nhẹ nhàng lên trán anh. Cô thì thầm vào tai anh:

– Em yêu anh.

Nhật Minh rùng mình khi nghe cô nói vậy. Giọng nói ngọt ngào của cô kích thích anh. Minh ôm chặt lấy Nghi và cuống quýt hôn cô. Anh vuốt nhẹ mái tóc cô, thơm nhẹ lên nó. Anh kéo Nghi vào lòng. Nhật Minh với tay tắt ngọn đèn trong phòng. Căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn tiếng rên nho nhỏ vang lên và hơi thở gấp gáp. Nhật Minh dìu Gia Nghi vào cõi mộng uyên ương ...

...

Ánh nắng xuyên nhẹ vào phòng, Nhật Minh nheo mắt tỉnh giấc. Anh vẫn ôm chặt cô vào lòng như sợ cô sẽ bỏ đi như lần trước. Anh hôn nhẹ lên vành tai Nghi:

– Dậy thôi em! Trễ giờ làm bây giờ.

– Ư ... ư ... ư ... Em mệt.

Nhật Minh cười nhéo mũi cô:

– Thế mà đêm qua anh thấy có người cũng tích cực lắm đấy!

Cô cười trước sự nham nhở của anh. Cô dụi đầu vào ngực anh mà hai má ửng hồng. Đáng ghét!

Minh cười hỏi cô:

– Em nói lại câu đêm qua em nói với anh đi! Anh muốn nghe từ miệng em nói.

– Em nói câu nào vậy? Không nhớ đâu.

Gia Nghi nũng nịu nói. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nói:

– Em nói một lần nữa thôi! Anh ghé tai vào đây.

Nhật Minh ghé tai nghe cô thì thầm mà lòng anh rạo rực:

– Em yêu anh.

Anh sững sờ khi nghe cô nói. Minh ôm Nghi vào lòng, nói:

– Anh yêu em, biết không? Em biết sau đêm em bỏ đi, anh đã đi tìm như người điên không? Nhưng giờ thì không sao, em đã ở trong vòng tay anh rồi.

– Anh có biết anh là người đàn ông đầu tiên chạm vào em không?

– Anh biết rồi. Biết từ ngày ấy cơ.

Nghi đỏ mặt ôm lấy anh, nở nụ cười hạnh phúc. Minh siết cô trong vòng tay mình.

– Nhưng còn ...

– Em lo lũ trẻ hả? Anh yêu chúng, thật tâm đó. Có nhiều đêm anh mơ chúng là con anh đó.

Gia Nghi không biết nói thế nào. Cô im lặng suy tư, Minh cốc khẽ đầu cô:

– Dậy thôi! Muốn trễ giờ làm hả, cưng? Anh trừ lương đó. Mà em cũng phải gọi điện nhờ bà vú đưa lũ trẻ đi học nữa chứ.

Gia Nghi sực nhớ cả đêm mình không về nhà. Cô vội mặc quần áo. Nhật Minh nhẹ nhàng vô buồng tắm. Khi anh bước ra thấy Nghi đang ngồi vẻ mặt nhăn nhó:

– Anh xem nè ...

Minh nhìn thấy chiếc áo sơ mi của cô có vết rách. Đêm qua không kìm được lòng mình nên ... Anh cười ôm cô vào lòng:

– Anh xin lỗi! Khoác áo anh vào rồi anh dẫn em đi mua ...

Hai người đến công ty khá trễ. Cũng tại Minh cứ lựa đi lựa lại mấy cái áo.

Gia Nghi lườm anh. Trễ họp rồi đây này. Mọi người đã đông đủ hết rồi. Ai cũng hào hứng bàn bạc kế hoạch cho năm mới. Nhật Minh đưa ra quyết định:

– Cuối tuần này, tôi sẽ lên Đà Lạt để bàn với bên B. Mọi người hãy cho tôi bản kế hoạch hoàn chỉnh. Cố gắng cuối năm chúng ta sẽ tổ chức đi du lịch.

Mọi người ai cũng bất ngờ trước thái độ vui vẻ của sếp, lâu lắm mới thấy sếp cười tươi thế này. Mấy em mới vào làm nhìn thấy sếp cười như thế thì tim cứ nhảy lên. Ai ngờ mặt sếp lạnh băng đã đẹp, sếp cười trông còn quyến rũ hơn.

Gia Nghi cau mày, giẫm chân Minh một cái đau điếng. Cô lườm anh:

– Thế là xong nhé. Tất cả về phòng làm việc tiếp đi.

Mọi người lần lượt trở về phòng làm việc. Phòng họp chỉ còn mỗi Gia Nghi và Nhật Minh. Cô tính đứng lên về phòng làm việc thì anh kéo cô ngồi vào lòng mình:

– Sao em đạp chân anh đau thế?

– Sao vừa nãy cười với mấy em thì không đau?

Nghi dẩu mô hỏi lại. Nhật Minh khẽ hôn lên đôi môi nũng nịu rồi tỉnh bơ đáp:

– Hóa ra có người ghen. Đã thế lần sau đây cứ làm thế ... Ái ... Đau anh ...

– Anh dám ...

– Không ... anh đùa đấy ...

Minh hôn nhẹ lên môi cô lần nữa. Nghi đẩy anh ra:

– Có người thấy bây giờ. Buông em ra ...

– Thấy càng tốt. Anh đỡ tốn công giới thiệu.

Gia Nghi liếc xéo anh một cái rồi về phòng. Nhật Minh thầm nghĩ số phận mình sẽ còn bi đát hơn thằng bạn của mình quá. Hùng bị cô vợ kìm kẹp dã man luôn. Hơn nữa, bà và mẹ nó lại về phe vợ nó nữa nên ... Hùng vì yêu vợ nên chăm lo, quan tâm vợ lắm. Mặc anh hay trêu nó sợ vợ, thằng bạn anh cũng cứ tỉnh bơ cười khì ...

– Mày nghĩ vẩn vơ gì thế?

Hùng vỗ vai thằng bạn, hỏi. Thằng này vào từ bao giờ mà mình không biết nhỉ. Nhật Minh nghĩ thầm “Thằng này mà chết, đốt nhang muỗi là nó cũng hiện về”.

Anh đáp:

– Lên lúc nào mà không lên tiếng vậy thằng cô hồn?

– Cũng khá lâu rồi nhưng thấy mày đang mơ mộng gì đó nên không dám làm phiền.

– Thế hả? Tìm tao có việc gì?

Hùng nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, nhìn bạn với ánh mắt kín đáo:

– Mẹ mày gọi điện hỏi xem ai đó đêm qua có ngủ ở nhà tao không?

Nhật Minh chột dạ khi nghe Hùng nói vậy. Thằng cô hồn nó có ý gì vậy?

Anh nhíu mày. Hùng tiếp tục thao thao:

– Đêm qua cô thư ký xinh đẹp của mày cũng không về nhà. Trùng hợp không mày? Người mày lại thoang thoảng nước hoa quen thuộc ...

Hùng liếc anh, cái nhìn đầy ý nhị:

– Mày biết không, vừa nãy tao lại được xem một cảnh y như phim Hàn mà bà xã tao hay xem.

– Mày thấy hết rồi hả? - Minh trố mắt nhìn thằng bạn.

– Mày giỏi thật đấy? Dám rủ nàng qua đêm.

– Sao mày biết đêm qua cô ấy ở cùng tao? Đoán mò không hà? - Minh cự lại.

– Thế à! Mày để tao đưa ra bằng chứng thì đừng chối cãi nhá. Tối qua vợ chồng tao sang thăm mẹ con Nghi, nghe bà vú kể có cậu Minh đồng nghiệp nào đó hay tới chơi, lũ trẻ một hai gọi là bố. Đêm qua, Nghi không về, vợ chồng tao phải ở lại trông lũ trẻ. Sáng nay mày mặc nguyên bộ quần áo hôm qua nhưng cô học trò của tao mặc bộ đồ mới tinh. Và cảnh tao vừa chứng kiến nữa, vậy thì mày mau khai ra đi ...

Minh đớ ra trước cái miệng mắm muối của Hùng. Anh đành thú nhận mọi chuyện. Hùng buột miệng hỏi:

– Từ bao giờ?

– Năm năm trước ...

– Hả! Gia Nghi là cô gái đó hả?

Hùng trợn tròn mắt nhìn bạn. Nó mang lại cho anh hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Chơi với nó thêm năm nữa không biết anh có bị chết vì bệnh tim không nữa?

Hùng khẽ hỏi:

– Còn lũ trẻ?

– Sáng nay cô ấy cũng hỏi tao về chuyện lũ nhỏ, nhưng câu trả lời vẫn là tao không quan tâm. Không hiểu sao tao rất yêu lũ trẻ và cứ có cảm giác chúng là con tao vậy. Tao không muốn mất Nghi lần nữa.

Nhật Minh nói giọng đầy kiên quyết khiến Hùng chỉ biết so vai:

– Mày nói thế thì tao không có ý kiến nhưng chỉ có điều ... - Hùng nhìn Minh với ánh mắt năn nỉ - Miễn là mày đừng để tao ngủ ngoài ban công với lũ xương rồng là được rồi. Bà xã tao thương Nghi hơn tao đó. Thằng bạn mày chỉ xếp thứ hai thôi đấy. Có con là tao xuống hạng liền. Mày thương tao thì đừng gây chuyện.

Nhật Minh vỗ vai bạn nói:

– Yên tâm đi, nhưng không phải vì mày đâu nhá, mà vì tao yêu Nghi. Còn bà xã mày có làm gì mày thì tao không quan tâm. Càng tốt, tao đỡ phải đau đầu ...

Hùng nghe thế tức không thể tả được. Sao trên đời này lại có thằng bạn đểu như thế nhỉ? Hùng dựng bạn lên đấm cho một cái:

– Tao không ngờ lại có thằng bạn như mày, nhưng ... - Hùng bỗng nghiêm giọng nói - Mày đối xử tệ với cô học trò của tao thì tao thề là dù mày có xuống địa ngục tao cũng lôi mày lên. Nhớ đó!

Nói xong thì bỏ đi, Hùng đang lo phải ăn nói với vợ thế nào đây? Dù không nói ra nhưng anh biết Anh Thư có vẻ không có tình cảm lắm với Nhật Minh, giờ này lại thêm vụ này thì anh chắc khó sống với vợ quá. Vợ chằn thân yêu của anh chỉ cần lôi kéo thêm hai đồng minh nữa là anh biết mình gặp Diêm vương không phải là chuyện khó khăn lắm. Ôi, cuộc đời tôi!

Gia Nghi lặng lẽ xách giỏ đồ lẽo đẽo theo Anh Thư. Thư rất hứng khởi với việc mua sắm. Nó mua quá trời luôn làm cô phải can lại:

– Mày mua vừa vừa thôi! Thầy Hùng chắc phải làm chết người luôn mới có đủ cho mày mua sắm.

Anh Thư cười ranh mãnh chìa cho Nghi xem một thẻ ATM:

– Quỹ đen của lão chồng đấy. Tối qua mới khám phá ra đấy! Dám giấu tao nên tao thu. Mà cái thẻ này có công góp sức của lão Minh nhà mày đấy. Mua sắm xả láng đi rồi bữa nào rảnh, tao qua xử lão Minh.

– Mày vừa thôi! Không lão sợ bỏ đi với em khác thì mày ngồi đấy mà khóc.

Gia Nghi trêu con bạn chỉ giỏi bắt nạt chồng. Anh Thư dẩu miệng đáp:

– Lão dám thì bà nội và mẹ chồng tao xử lý ngay. Mày không biết đấy thôi, ngày mới cưới, có một con bé sinh viên năm nhất trông xinh xắn dám ngó nghiêng lão ở trường chưa đủ lại còn dám về nhà tao. Tự nhiên như người nhà, ở lại ăn cơm như thân thiết lắm, coi tao không ra gì. Bà và mẹ tao biết được, một hôm hai người đến nhà tao, tiếp nàng thân mật lắm. Từ đấy không dám bén mảng tới chồng tao nữa. Ông chồng tao cũng được một vố tởn đến già.

– Tao cá là có thêm cái miệng mắm muối của mày nữa chứ gì?

Anh Thư bẽn lẽn cười gật đầu. Đúng là đồ quỷ nhỏ! Thảo nào thầy Hùng ra đường đố dám ho he. Chả bù cho lão ấy tối ngày tí toét, cứ cười cái là khối em xin chết, thế mới điên. Nghi nghĩ tới đào hoa, đa tình của Nhật Minh là điên không thể tả được ...

– Thế mày không định nói sự thật cho lão ấy à?

Nghi giật mình khi nghe bạn hỏi vậy:

– Tao chưa biết. Từ từ tao tính.

– Tao thấy lão cũng được.

Anh Thư chặc lưỡi nói. Gia Nghi cười vì cô biết mấy năm nay Thư luôn để ý tới Nhật Minh, nhất là khi biết anh là bạn thân của chồng mình. Nhắc mới nhớ, Minh dặn cô chủ nhật này theo anh đi Đà Lạt, lại còn nhất quyết phải đưa lũ trẻ đi. Cô không chịu nhưng anh ngang bướng quyết định. Ba con sao giống nhau thế, hai đứa nhỏ giống hệt ba nó, bướng thì không dùng từ ngữ miêu tả được, “ngang như cua” ấy.

Nghi lắc đầu không biết mở lời thế nào về lũ nhóc. Minh chấp nhận chúng, nhưng anh có thể tin chúng là con anh không?

Chủ nhật đẹp trời khủng khiếp luôn. Ánh nắng chan hòa khắp nơi, chúng nhảy nhót qua những kẽ lá. Gió đung đưa, trời trong xanh quá. Nhật Minh đến đón ba mẹ con từ rất sớm. Hôm nay, anh tự lái xe.

Lũ trẻ háo hức lắm vì chúng chưa đi xa bao giờ. Chúng hò hét cãi nhau ầm ĩ trên xe. Xe ồn ào hẳn lên. Nghi không thể nào làm chúng bớt quậy vì Minh vào hùa với chúng. Anh cười sảng khoái, chọc lũ nhỏ.

Chơi chán chúng lăn ra ngủ. Gia Nghi lấy tạm áo khoác của anh đắp cho chúng, vì gần đến Đà Lạt, trời hơi lành lạnh. Minh vừa lái xe vừa cười rất tươi.

Cô lườm anh cau có nói:

– Anh còn cười được? May mà chúng ngủ chứ không thì nổ xe.

– Kệ các con đi em. Chúng quậy thì mới mau lớn chứ. Mà nổ xe thì mua xe mới. Lo gì. Chúng không quậy được thì mới đáng suy nghĩ.

– Ham lắm ấy nhỉ!

Minh cười và cho dừng xe tại một biệt thự tuyệt đẹp. Màu vàng chanh của ngôi biệt thự hòa với màu nắng tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp không kém phần cổ kính. Gia Nghi ngạc nhiên hỏi:

– Nhà ai mà đẹp vậy anh?

– Nhà thằng giáo làng ấy. Anh mượn ở tạm mấy ngày cho đỡ tiền khách sạn.

Anh quàng vai cô cười thật tươi. Gia Nghi lườm anh:

– Sao anh gọi thầy em là thầy giáo làng, nhưng không ngờ thầy cũng có biệt thự đẹp thế này?

– Đấy là em không biết thôi. Ba nó giàu lắm, chẳng kém gì nhà của bạn em đâu. Căn biệt thự này vốn là nơi ông bà nội nó từng sống. Nơi đây có rất nhiều kỷ niệm của gia tộc nó và cả tụi anh nữa. Sau này nó thừa kế toàn bộ sản nghiệp kiêm luôn ngôi biệt thự. Thằng giáo làng là con một, cháu “đít nhôm” đấy.

– Thế à? - Nghi gật gù đáp - Để em gọi lũ nhóc dậy.

– Thôi, để các con ngủ. Anh bế con vào phòng.

Nhật Minh chặn cô lại, anh lặng lẽ bế lũ nhóc vô nhà. Gia Nghi mang đồ đạc vô phòng, cũng chẳng có gì nhiều. Căn biệt thự rộng rãi, ngăn nắp lắm, lại có một vườn trồng toàn hoa hồng và rau xanh. Chắc lại là trò của cô bạn cô đây mà. Trong nhà còn có bà vú, chắc thầy Hùng có dặn nên bà giúp đỡ hai người tận tình lắm.

Minh có vẻ quen nơi này nên tỉnh bơ. Anh bảo hồi còn sinh viên, mùa hè nào họ cũng về đây nên bà vú thương lắm. Cô bước vào phòng, Nhật Minh đã tắm xong. Anh kéo cô vào lòng. Cô đẩy anh ra hỏi:

– Các con đâu rồi?

– Ngủ ngon lành ở dưới phòng rồi. Giờ anh thì xử lý em.

– Vừa phải thôi nhá, ông tướng!

– Anh chỉ yêu em thôi mà ...

Anh hôn nhẹ lên môi cô, nụ hôn cháy bỏng đam mê. Nụ hôn của anh tham lam lắm, nó lên mắt rồi xuống ngực, xuống cổ cô. Cô không thể đẩy anh ra được. Hơi thở của anh nóng hổi phả vào người cô. Ánh mắt anh như thôi miên cô, hút cô vào trong anh. Anh dịu dàng đưa cô vào cõi mộng ...

...

Buổi chiều, Nghi và Minh phải đi gặp đối tác. Lũ nhóc được gửi cho bà vú.

Tối về, vừa mệt vừa đói lại bị bà vú mắng vốn vì hai con Rùa nghịch quá trời luôn, bà quản không nổi. Nghi túm cổ hai nhóc mắng cho một trận.

Chúng lôi kéo đồng minh vô cuộc. Minh xoa đầu chúng và cười. Thế thì ổn, chúng chạy về phòng mình. Cô mệt mỏi về phòng mình. Cô tắm xong thì Minh vào. Cô liếc nhìn anh:

– Anh chiều lũ nhóc lắm vào. Chúng hư thì chết anh.

Minh cười ôm cô vào lòng nói:

– Em lo xa chứ anh thấy chúng còn ngoan lắm. Đâu ai như người ta, hư lắm.

Anh dí tay vào trán cô. Nghi nhìn anh đầy nghi hoặc. Ăn nói nham nhở thế này thì lại giở trò gì đây? Cô đẩy anh ra.

– Anh đừng hòng nha? Không mệt à?

– Anh chả mệt tí tẹo nào. Lại đây anh yêu cái nào!

Giọng anh đầy dụ dỗ như đang dụ trẻ con ăn kẹo vậy. Gia Nghi “hứ” một cái rõ dài, cái miệng chu ra. Tay cô đan chặt vào nhau, ngó lơ đi. Nhật Minh kéo cô nằm xuống giường ôm chặt lấy cô. Cô cũng ôm lấy anh.

Trong vòng tay nhau, hai người chìm vào giấc ngủ. Minh ngủ một giấc ngủ dài, ngon lành.

Anh thức dậy khi trời tối. Đêm Đà Lạt rất lạnh. Mới ba giờ sáng, Gia Nghi vẫn còn ngủ ngon lành. Minh đắp mền lại cho cô. Nét mặt của cô thanh thản, nhẹ nhàng và tràn đầy hạnh phúc. Anh nắm nhẹ bàn tay cô, dịu dàng hôn lên nó.

Minh thầm cười vì nụ cười ngây ngộ của cô trong giấc ngủ. Anh vuốt nhẹ mái tóc cô. Gia Nghi quá hấp dẫn. Minh không nén nổi lòng mình nữa rồi ... Nhưng anh giật mình bởi giọng của cô vang lên:

– Cấm anh làm ẩu nghen.

Nhật Minh cứ ngang bướng ôm lấy cô. Cô cố gỡ anh ra nhưng Minh đã nhanh tay làm rớt chiếc áo ngủ mong manh của Nghi. Cô thẹn thùng lắm, má cô ửng hồng. Minh thì thầm vào tai cô:

– Em đẹp lắm biết không cưng?

Cô ghì chặt anh trong vòng tay mình, khơi dậy trong anh những đam mê cháy bỏng. Anh đi sâu vào trong cô và càng có những phút giây cháy bỏng đam mê ...

Cả buổi sáng, Nhật Minh đưa ba mẹ con Nghi đi chơi. Khí hậu của Đà Lạt có vẻ thích hợp với tụi nhỏ nên chúng chơi không biết mệt. Nhìn hai đứa trẻ chạy lung tung là Minh càng háo hức đưa lũ trẻ đi khắp nơi. Anh biết rõ về Đà Lạt nên đưa ba mẹ con thăm thú cảnh đẹp. Đà Lạt quả rất đẹp, vẻ đẹp nên thơ, lãng mạn. Không khí khoáng đạt tạo nên những cảm xúc khó tả. Trông họ rất giống một gia đình hạnh phúc đầm ấm. Ai cũng khen Minh có hai đứa con đẹp như thiên thần. Anh nở nụ cười rạng rỡ đầy hãnh diện.

Bữa trưa, cả nhà quây quần ở nhà hàng Thủy Tạ. Hai đứa trẻ chơi vui nên đói, hai bé Rùa ăn ngon lành.

– Mai mốt bố lại đưa đi chơi nữa nghen!

Minh xoa đầu lũ trẻ, gọi phục vụ mang thêm thức ăn cho chúng. Gia Nghi can anh lại:

– Còn nhiều đồ ăn mà anh. Gọi thêm chi cho phí.

– Các con thích ăn mà. Cứ để chúng ăn thoải mái.

Anh khoác vai cô thì thầm:

– Lũ nhóc cần có thêm em đấy!

Cô hích cù chỏ vào mạng sườn anh. Cô cười hiền lành, nhẹ nhàng gắp thức ăn cho anh. Minh ăn ngon lành. Bữa ăn diễn ra đầm ấm, vui vẻ.

...

Mọi người trở về biệt thự thì nghe giọng Anh Thư oang oang trong nhà.

Nghi thấy lạ, nó vác cái bụng vất vả xuống đây làm gì? Lũ trẻ chạy vào ôm lấy Thư reo lên:

– Má Thư!

Anh Thư ôm chúng vào lòng hoan hỉ liếc nhìn Minh và Nghi. Hùng nhún vai:

– Vợ tao muốn xuống đây nghỉ. Tao chỉ chiều cổ thôi.

Minh cười trước sự nuông chiều vợ của bạn. Lũ trẻ háo hức kể chuyện cho Anh Thư nghe đủ thứ chuyện.

– Bố Minh đưa tụi con đi khắp mọi nơi. Vui lắm má.

– Sao lại là bố Minh mà không phải là ba? - Thư ngạc nhiên hỏi.

– Bố bảo gọi thế đụng hàng với ba Hoàng. Thế bố với ba khác nhau à? - Rùa lớn thắc mắc.

– Không! Chỉ là cách gọi khác nhau thôi. Ở miền Bắc hay là gọi bố, miền Nam thường gọi là ba. Có nơi còn gọi là Pọ nữa cơ, nhưng đều là cách gọi người sinh ra mình. Các con gọi là ba Minh không sợ đụng hàng đâu. Ba Minh là người đặc biệt hiểu chưa?

Anh Thư mỉm cười giải thích cho chúng. Lũ trẻ gật đầu lia lịa rồi chạy biến đi chơi. Trẻ con ham chơi là thế mà. Thư quay ra bảo Nghi:

– Tao với mày ra vườn đi dạo. Đẹp lắm! Ngồi trong xe mệt lắm.

Nói xong, kéo Nghi đi, Hùng gọi với theo:

– Thế tụi anh làm gì?

– Nấu cơm. Em cho vú về nhà nghỉ ngơi một bữa rồi. Anh nhớ ra vườn hái rau nghen. Em thấy mấy luống rau thu hoạch được rồi đấy.

Anh Thư và Gia Nghi cùng nhau đi dạo trong vườn. Khu vườn đẹp thật.

Những luống rau thẳng hàng xanh mướt, lại một khoảng trồng dâu tây. Những quả dâu tây chín đỏ, giờ thì Nghi hiểu tại sao lũ nhóc thích ra vườn rồi. Cô đỡ Thư ngồi xuống xích đu trước hiên. Nghi xoa bụng bạn, càu nhàu:

– Bụng bự thế này xuống đây làm chi cho mệt?

– Xuống xem anh chị hạnh phúc. Tối qua nghe lão chồng thân yêu nói, tao sốc gần chết. Bà vú khen vợ chồng mày hạnh phúc lắm đấy. Gan to nhỉ, ở chung phòng cơ đấy? Thế hai người tính sao?

– Minh cứ đòi mang tao về nhà rồi lên Tây Nguyên thưa chuyện với ba mẹ tao, nhưng ...

– Thế mày chưa kể chuyện lũ nhóc chưa?

– Chưa, tao không biết mở lời thế nào ...

– Tùy mày nhưng cũng phải lựa lời mà nói đi, đừng để lão sốc thì lúc đó đừng khóc.

– Ờ ... Miễn là mày đừng dọa lão bỏ chạy là được. Lão mà chạy thì mày đừng trách tao. Tao sẽ cuỗm thầy Hùng thế mày đó.

– Mày dám.

Hai cô nàng cùng ré lên cười mà không biết các chàng đang ở trong bếp ca thán. Minh vừa bỏ chỗ khoai tây vào nồi vừa càu nhàu:

– Tại cái mồm mày mà giờ anh em phải lọ mọ trong bếp.

Hùng tặc lưỡi cố rửa nốt chỗ rau sống, cười bảo:

– Chịu khó chút đi. Bà vú về rồi. Vợ tao bầu bì thế, còn Nghi thì mày có chắc dám đưa tính mạng ra thử không?

– Thế ở nhà mày cũng nấu thế này à?

– Không! Thư nấu nhưng bà và mẹ tao khuyến khích tao nấu để vợ nghỉ.

Lắm lúc tao tự hỏi tao có phải thằng cháu đích tôn của bà tao không nữa? Cưng vợ tao quá trời luôn.

– Cuộc đời mày xuống dốc không phanh quá! - Minh trêu bạn.

– Mày lo thân mày đi nghen! Mày tưởng Nghi hiền à? Mà nói thật nhá, hai thằng chơi thân thì chắc chung số phận thôi.

Minh gật đầu tán thành ý kiến của thằng bạn. Hai thằng thân nhau từ hồi để chỏm, cùng lấy hai cô bạn thân từ hồi mặc quần lủng lỗ. Âu cũng là duyên số.

– Tóm lại, anh em mình vớ phải sư tử Hà Đông mà không thể bỏ được mới đau.

Hùng phán một câu xanh rờn khiến Minh bật cười.

– Chí phải, chí phải! - Anh gật gù nêm thêm bột canh vào nồi canh.

– Bắt quả tang dượng nói xấu mẹ và má nghen.

Hùng giật mình nhìn hai lũ nhóc. Hai con quỷ nhỏ này mà bán đứng cho vợ anh thì hay đấy, mấy lần rồi. Rùa lớn khệ nệ đặt lên bàn một giỏ dâu tây chín to đùng. Anh chống chế:

– Đâu mà! Nhưng ba Minh có tham gia đấy.

Sai lầm của anh là ở chỗ ấy, Rùa bé tỉnh bơ nói:

– Con chỉ nghe dượng Hùng nói thôi. Ba con có nói gì đâu, chị Hai nhỉ?

Rùa lớn gật đầu tán thành, rất thản nhiên đút cho cậu em quả dâu tây ngon lành. Nó ngước nhìn Minh như có ý hỏi anh có ăn không? Anh gật đầu. Rùa lớn cười rất tươi đút cho Minh một quả dâu tây thiệt bự.

– Ba ơi! Nhà dượng Hùng còn nhiều lắm. Chúng ta lấy nhiều thiệt là nhiều về ngâm, để hè đến có nước dâu tây uống nghen.

Rùa bé nhìn anh hỏi. Minh xoa đầu nó tỏ ý tán thành. Hùng như bị bỏ quên anh kêu lên:

– Trời ơi! Cha con nhà ngươi, dễ sợ thật! Tưởng dâu tây chùa đấy phỏng.

Rùa lớn liếc nhìn Hùng, nhỏ nhẹ nói:

– Em có thấy nên cho má Thư biết nhận xét của dượng về má không nhỉ? Cái gì mà ...

– Sư tử Hà Đông chị ạ? - Rùa bé đế thêm vào.

– Hả! - Hùng ngạc nhiên nghe chúng nói chuyện.

– Thế nào thì đêm nay cũng có người ngủ cùng ban công rồi. - Minh góp lời.

Hùng nhìn hai đứa nhóc rồi nhìn thằng bạn, “ánh mắt mang hình viên đạn”.

Số anh chạy trời cũng không khỏi nắng. Anh chỉ tay vào chúng:

– Ba tụi bay cho tụi bay cái gì mà tụi bay bênh dữ vậy?

– Ba là ba của tụi con thì bênh chớ sao? Không có lý do gì cả. Giờ đám dâu tây ngoài vườn giờ là của tụi con nghen.

Tụi nhóc nói xong chạy biến với cái giỏ mới mà ba chúng vừa đưa cho.

Minh cười hỏi bạn:

– Mày thấy các con tao thông minh không?

– Giỏi đấy! Tao sợ mấy ba con mày rồi.

Hùng lắc đầu ngán ngẩm. Anh cầu con anh sớm chào đời để anh có thêm cái miệng để đấu lại mấy cái mồm mép tép nhảy này ...

Bữa tối diễn ra đầm ấm, vui vẻ. Lũ trẻ ăn ngon lành sau một ngày quậy tưng bừng. Hùng âm thầm hát hết bài hát này đến bài hát khác để xử lý đống chén đũa ú ụ mà nhìn Minh đầy căm tức. Anh đang cùng lũ trẻ ngâm chỗ dâu tây hồi chiều. Đám dâu tây trong vườn của Hùng đã bị vặt hết sạch. Nhìn họ cười đùa làm Hùng tức anh ách.

Nghi và Thư gọt hoa quả, cười nói huyên thuyên. Cả căn biệt thự rộ lên tiếng cười ...

Sau khi đưa lũ trẻ về phòng ngủ, Nghi trở lại phòng. Minh liền ôm lấy cô vào lòng. Mệt quá! Hai người đang thiếp đi trong giấc ngủ thì có tiếng gõ cửa.

Nhật Minh uể oải ra mở cửa. Tiếng Hùng vang lên đầy ai oán:

– Hai nhóc nhà các người bán đứng tao nè. Vừa mất đám dâu tây vừa bị Thư cáu bảo tao ngủ với sư tử sao được? Chưa vụ nào tao đau thế này.

Gia Nghi cười khúc khích. Minh ngáp dài:

– Thế mày sang phá tao hả?

– Tao cóc cần biết.

Hùng định vào phòng thì Minh chặn lại nói:

– Kệ mày nhá. Ra phòng khách mà ngủ. Ai bảo mày nói xấu vợ. Thế nhá!

Vào phòng ngủ thôi em. Ngủ ngon nhé bạn yêu!

– Tao sẽ kiện cả nhà mày đấy? - Hùng rít lên.

– Tùy mày.

Minh đóng sập cửa lại, mặc Hùng kêu oai oái. Anh tắt đèn và đắp mền cho ấm. Anh ôm cô vào lòng. Nghi cười hỏi anh:

– Anh bỏ mặc thầy thật à? Lạnh lắm đấy?

– Em khờ thiệt hay giả vậy? Biệt thự này thiếu phòng vậy sao? Nó trả thù anh vụ lũ nhóc vặt sạch đám dâu tây ưa thích của nó đấy.

Hai người cùng cười rồi chìm vào giấc ngủ ...

Sáng hôm sau thì hai người được nhìn ánh mắt đầy mùi súng đạn của Hùng trong bữa sáng. Lũ nhóc tỉnh bơ.

Anh Thư nhìn chồng rồi bảo:

– Anh có định ăn sáng hay nhìn hai người họ. Anh có định cho mẹ con em ăn sáng không?

– Có chứ vợ yêu? - Hùng kêu lên.

– Vậy thì bỏ cái nhìn ấy đi không? Lỗi của anh mà. Chỉ tại anh quá sơ hở để đối phương phản phé thôi, ông luật sư ạ. Nhìn anh như thế hổng muốn ăn.

Hùng đành cắm cúi ăn mà không quên liếc cái nhìn đe dọa về Minh ... Minh chỉ biết cười trừ ...

Ông bà Nhật Dũng không tin những gì Thu Ngà nói. Nhật Minh đang yêu một cô gái cùng công ty và đã có hai con. Ngà nói chính mắt nhìn thấy anh đi cùng họ, trông như một gia đình vậy. Cô còn nghe chính lũ nhóc gọi anh là ba mà. Thảo nào anh luôn hờ hững với cô.

Ông Nhật Dũng tức không thể tả. Thằng con trời đánh của ông bỏ Quỳnh Nga một cô gái tốt để giờ yêu một người đàn bà đã có con.

Nhật Minh về nhà thì thấy ba mẹ đang ngồi ở phòng khách. Không khí có vẻ rất căng thẳng. Anh chào ba mẹ rồi định trở về phòng thì ba anh gọi lại.

Minh không hiểu có chuyện gì mà trông ba anh có vẻ hình sự vậy? Anh hết nhìn mẹ rồi nhìn Ngà, nhưng hai người chỉ lắc đầu. Ba anh vào luôn vấn đề:

– Có phải con yêu cố vấn luật của công ty không?

Minh hơi bất ngờ trước câu hỏi của ba nhưng cố lấy lại bình tĩnh, anh trả lời:

– Vâng. Con tính đưa cô ấy về ra mắt bố mẹ nhưng chưa có thời gian.

Ông Nhật Dũng đập tay mạnh xuống bàn hét lớn:

– Thằng mất dạy!

Mẹ anh phải đứng ra can. Bà nhẹ nhàng hỏi con:

– Con nói cho ba mẹ nghe xem nào!

– Con yêu cô ấy. Xin ba mẹ tác hợp cho chúng con.

– Nhưng con có biết cô ấy có con không?

– Con biết nhưng con yêu chúng. Xin ba mẹ chấp nhận các cháu.

– Còn chồng cô ta?

Ba anh hỏi. Trong lúc Minh còn lúng túng chưa biết trả lời ra sao cho mẹ đỡ bực thì Ngà chen vào:

– Cô ta chưa có chồng.

Minh nhìn Ngà làm cô nín bặt. Ba anh nghe vậy càng giận dữ. Ông quát lên.

– Gái không chồng mà có con thì chính chuyên cái nỗi gì? Nó cho mày ăn bùa mê thuốc lú gì mà mày dại thế hả con? Con gái đầy ra đấy mà mày lại đâm đầu vào thứ con gái ấy là sao?

Mẹ anh nhìn thấy tình thế căng thẳng vội can ngăn con. Cuối cùng, ba anh dịu giọng:

– Mày bỏ nó ngay cho tao! Yêu đứa nào mà chả được.

– Có chết, con cũng không bỏ đâu. Ba mẹ đừng ép con.

– Thế mày cút ngay. Nhà tao không thể chứa nổi dạng con dâu ấy được.

– Ba à ...

– Đừng gọi tao là ba nữa nếu mày không nghe lời tao.

– Con xin ba mà ... - Minh quỳ xuống cầu xin.

– Không xin xỏ gì cả! Không nghe tao thì cút ...

– Vậy con xin lỗi ba mẹ ....

Nói rồi, anh bỏ đi, mặc mẹ anh giữ lại. Ông Nhật Dũng cũng đang giận tím mặt vì thằng con trời đánh của mình. Ông lặng lẽ bỏ về phòng. Bà ngồi im lặng một hồi lâu. Rồi bà vào phòng con trai dù nó không muốn ai vào phòng nó cả.

Bà tôn trọng con nhưng bà muốn biết căn phòng của Minh có gì mà con trai bà không muốn ai vào. Mẹ nào mà chả thương con, bà cũng thế thôi. Bà gần như không tin vào mắt mình nữa, căn phòng con bà giống như một căn phòng của đêm tân hôn. Căn phòng rất đẹp và tràn ngập hình ảnh cô gái với đôi mắt to tròn, xinh xắn đang cùng con bà nở nụ cười rạng rỡ. Tiến lại gần bàn làm việc của Minh, bà thấy bức hình chụp bốn người giống như một gia đình. Bà chú ý đến đứa bé trai trên tay con trai mình. Nó có cái gì đó rất thân quen mà bà gặp ở đâu rồi đó. Bà thấy là qua hình mà cảm thấy rất yêu hai đứa trẻ. Sao lạ vậy? ...

Nhật Minh lái xe như bay đến nhà Nghi. Cô ngạc nhiên khi thấy anh. Anh trông trầm lặng với đôi mắt u buồn. Minh ôm cô thật chặt đến nghẹt thở. Anh nói trong hơi thở:

– Em đừng bỏ anh nhé Nghi? Anh yêu em.

Gia Nghi dìu anh vào ghế rồi vào bếp. Một lát sau, cô đi ra và đặt nhẹ ly sữa lên bàn. Anh kéo cô vào lòng mình, khẽ hỏi:

– Các con đâu rồi em?

– Chúng ngủ rồi? - Cô khẽ cầm bàn tay và nhìn sâu vào mắt anh - Có chuyện gì vậy anh? Em thấy anh lạ lắm.

Anh hôn nhẹ lên môi Nghi, vuốt nhẹ mái tóc cô rồi kể cho cô nghe chuyện ba mẹ. Minh không muốn giấu cô bất cứ chuyện gì cả. Nghi im lặng lắng nghe anh nói mà lòng cô quặn đau. Cô muốn nói cho anh sự thật, nhưng không biết mở lời thế nào.

Nghi ôm anh vào lòng và chủ động hôn anh nồng nàn. Anh quàng tay qua cổ cô khẽ siết nhẹ ....

Minh ngủ ngon lành trong vòng tay cô. Nghi kéo mền đắp cho anh. Chắc anh mệt lắm. Lòng cô chợt vang lên nỗi đau và niềm thương anh quá. Nghi biết mình không thể sống thiếu anh và anh cũng vậy, nhưng mở lời thế nào thì cô chịu. Cô bật khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Nghi không muốn vì cô mà anh cãi lời ba mẹ. Cô biết phải làm sao bây giờ?

Những ngày sau đó, dù cô có nói thế nào anh cũng không về xin lỗi ba mẹ.

Anh ở lì nhà cô, còn lũ nhóc thì khoái lắm. Cả công ty đồn ầm anh với cô, vì Ngà đã đến gây sự, chửi bới cô. Minh tỉnh bơ như không, còn công khai chuyện anh với cô.

Nghi lo lắm chứ. Công ty thì chất đống công việc phải giải quyết. Ai cũng phải nỗ lực hết sức mình, vì công ty nhận được rất nhiều hợp đồng và đơn đặt hàng. Cô biết Minh buồn vì mấy lần thấy anh ngồi thừ người ra nhưng cứ kiên gan. Anh dành trọn thời gian cho công việc và lũ nhóc.

Hùng lao vào phòng làm việc của Minh như một cơn bão. Minh chỉ ngước lên nhìn bạn rồi cắm cúi làm tiếp. Hùng gào lên:

– Mày nghĩ cái quái gì đấy Minh? Ba mẹ mày đang đòi từ mày kìa?

– Tao biết rồi, mày làm gì mà cứ ầm lên thế. Tao chưa biết giải quyết sao đây?

– Về xin lỗi ba mẹ mày.

– Mày đừng nói với tao là bỏ Nghi nhá.

– Tao đâu có khùng để bà xã tao nấu tao thành cám heo, nhưng mày cứ về xoa dịu tình hình rồi trình bày ý kiến của mày ra. Ba mẹ nào mà chả thương con.

– Nhưng ...

Minh đang phân vân trước câu nói của bạn thì Hùng nói luôn:

– Về thuyết phục ba mẹ mày. Mưa dầm thấm đất. Nghe tao đi, mày cứ làm căng thì chỉ khổ mày và Nghi thôi. Mày không thấy dạo con bé xanh xao lắm à?

Ba mẹ mày vừa giận vừa lo cho mày lắm đấy.

Hùng nói, Minh mới để ý. Đúng là dạo này trông Nghi gầy và xanh lắm. Cô không ăn được, toàn nôn thôi. Anh cũng vô tâm quá. Nghi hết lo công việc lại lo luôn cho anh nữa. Sức người thì có hạn, đêm nào cũng thức khuya làm việc lại chợ búa cơm nước thì chịu sao nổi. Có khi phải nhường ba mẹ một bước để tiến ba bước thôi ...

...

Buổi chiều khi công việc gần xong thì có người xưng là ba Gia Nghi muốn gặp anh. Minh vội đến chỗ hẹn. Người mà anh gặp là một người đàn ông dáng nghiêm nghị, giọng nói trầm ấm. Ông chủ động bắt tay giới thiệu:

– Tôi là Gia Viễn, ba của Gia Nghi.

– Vâng, cháu là Nhật Minh. Cháu thật có lỗi đã không đến bác trước để bác phải đến tìm cháu.

Ông Gia Viễn nhìn chàng trai trẻ. Ông không xa lạ gì với cái tên Bùi Nhật Minh. Cái tên nổi đình nổi đám trong giới doanh nhân, ba mươi tuổi nhưng đã thương hiệu của công ty mình lên hàng top ten, rất bản lĩnh. Ông nhìn thật sâu vào đôi mắt chàng trai. Một ánh mắt cương nghị ánh lên sự trung thực nhưng không kém phần kiên quyết và ông như bắt gặp ánh mắt này ở thằng cháu ngoại cưng của ông, rất thân thuộc. Thật kỳ lạ? Nhiều năm lăn lộn trên thương trường đã dạy ông cách nhìn người. Ông ít khi nhìn nhầm người. Chàng trai đã gây ấn tượng mạnh cho ông ngay cái nhìn đầu tiên:

đẹp trai, tài giỏi, quyết đoán và hội tụ đầy đủ những yếu tố của một doanh nhân tài giỏi.

Nụ cười của Minh ... đúng rồi, nó giống hệt thằng Rùa bé. Ông nhìn nhầm chăng, tại sao lại có ý nghĩ kỳ quặc này, hay tại ông cưng thằng nhỏ quá? Ngay khi nhìn thằng nhóc là ông đã yêu nó lắm mà chính nó khiến ông hết giận Nghi.

Nhật Minh cảm thấy nhột nhạt trước cái nhìn của ba Gia Nghi, cái nhìn như thấu tâm gan anh. Anh cảm thấy hồi hộp khủng khiếp. Ông lên tiếng trước:

– Tôi đã nghe chuyện anh và con gái tôi. Tôi thì không ý kiến gì? Tôi chỉ hỏi cậu có thật lòng với con gái tôi không?

– Cháu yêu cô ấy thật tâm ạ. Cháu xin bác tin cháu.

– Nhưng còn quá khứ của nó và hai đứa trẻ.

– Cháu không quan tâm quá khứ của cô ấy. Cháu chỉ biết cô ấy là hiện tại và tương lai của cháu mà thôi. Chuyện hai đứa trẻ, cháu thì không dám hứa chắc điều gì, nhưng cháu hứa sẽ yêu thương chúng như con và chăm chúng thật tốt.

Giọng Minh đầy kiên quyết khiến ông Gia Viễn bất ngờ, nhưng ông vẫn hỏi:

– Tôi được biết ba mẹ anh phản đối dữ lắm. Cậu tính sao?

– Cháu sẽ thuyết phục ba mẹ cháu và dù ba mẹ không chấp nhận thì cháu sẽ vẫn lấy cô ấy.

– Nhưng ta mong ba mẹ cậu đồng ý vẫn hơn.

– Vâng, cháu sẽ cố.

Ông có vẻ hài lòng về Minh lắm. Anh hứa sẽ đưa mẹ con Nghi về thăm vợ chồng ông sớm.

Anh trở về nhà thì bữa tối đã nấu xong. Trong bữa ăn, lũ trẻ hào hứng kể cho anh nghe đủ chuyện ở trường. Nghi gắp thức ăn cho anh. Anh bàn với Nghi chuyện chọn trường cho hai nhóc vì hết hè tụi nhỏ đều vào lớp một. Cô bảo tùy anh quyết định. Minh cười bảo muốn tụi nhóc vào trường năm xưa anh và Hùng từng học. Nghi cười gật đầu.

Anh kể cho cô nghe chuyện anh gặp ba cô hồi chiều. Cô trách anh:

– Sao giờ anh mới kể cho em nghe? Thế mà ba chả vào gặp em gì cả?

– Ba bảo tranh thủ qua xem mặt con rể quý rồi còn về trển lo mấy lô cà phê xuất khẩu.

Cô lườm anh một cái:

– Ba ai mà ngọt xớt vậy?

– Ba em, ba anh. Ba chúng ta ...

Minh cười xếp những chiếc chén cuối cùng lên giá. Anh ôm cô vào lòng thơm nhẹ một cái rồi lên phòng khách chơi cờ cá ngựa với bọn trẻ. Nhà có người đàn ông như nhà có nóc. Bọn trẻ rất nghe lời anh và việc đưa lũ trẻ vô quy củ rất dễ dàng. Minh tập cho chúng những thói quen đánh răng, tập thể dục, gấp chăn mền, dọn phòng ...

Anh dùng tình thương và sự nghiêm khắc để dạy dỗ chúng. Anh cho Rùa lớn đi học vẽ vì xem chừng nó có năng khiếu, còn Rùa bé khoái võ thuật lắm, anh hay bảo theo gen mẹ nên cũng cho đi học.

Tuần ba buổi, anh chở chúng tới cung thiếu nhi để học. Minh cũng dành thời gian dạy chữ và toán cho tụi nhỏ để vào lớp một không bỡ ngỡ. Căn nhà trở lên ấm áp khi có tiếng nói cười của anh. Cuộc sống của mấy mẹ con dễ chịu, ngọt ngào hơn. Hạnh phúc đơn giản hơn ta tưởng. Nó ở ngay bên ta, chỉ cần ta nâng niu trân trọng và yêu thương nhau thực sự.

Nhìn những người thân yêu của mình mà lòng Nghi cảm thấy dễ chịu hơn hẳn. Cô yêu anh và Minh cũng yêu cô. Cô mỉm cười nhưng những lo âu không thể xóa nổi. Anh ngang bướng quá, cô không tài nào thuyết phục anh về nhà xin lỗi ba mẹ. Nghi muốn ba mẹ anh chấp nhận cô và nhận lời chúc phúc từ họ. Cô không biết mình phải làm sao cho đúng nữa đây? Sao mà khó thế không biết?

Chắc cô phải từ từ khéo léo thuyết phục anh thôi. Cô bắt đầu lo lắng khi thấy bọn trẻ thừa hưởng cái tính ngang bướng của anh, đặc biệt là Rùa bé ...

Buổi tối Hùng tranh thủ xoa bóp hai bả vai cho vợ. Dạo này Anh Thư hay kêu mỏi, cái bụng ngày càng to khiến cô đi lại nặng nề lắm, trông mà thương.

Hùng xoa vai cho vợ khiến Thư thấy dễ chịu vô cùng. Cả ngày đứng trên giảng đường, nói nhiều mà đi từ lớp này sang lớp khác cũng mệt. Sinh viên lại lắm trò nên quản một lớp cũng đủ mệt. Hùng vừa xoa vai vợ vừa hỏi:

– Dạo này em có gặp Gia Nghi không?

Thư uể oải trả lời chồng:

– Gặp hôm qua! Gần đây trông nó xanh lắm như ốm nghén vậy. Chắc do công việc lại thêm ông bạn quý hóa của anh nữa.

– Thế em tưởng nó sướng à? Nó cãi lời ba mẹ vì ai? Vì cô bạn em đấy.

– Thế ai mang nặng đẻ đau cho bạn anh hai nhóc tì đẹp như thiên thần?

– Em vừa vừa thôi nhá. Dù thế nào chúng cũng là con riêng của Gia Nghi, liên quan gì đến bạn anh?

Anh Thư nhìn chồng mà tức anh ách. Chồng ơi là chồng! Hùng nhìn ánh mắt tóe lửa ấy mà căng thẳng. Anh hỏi lại vợ:

– Em nói chuyện gì thế, anh không hiểu?

Cô dí tay vào trán chồng rít lên:

– Anh ngốc thật hay ngốc giả vờ vậy?

– Anh không hiểu thật mà! Hùng xua tay nói.

Anh Thư bật dậy lấy trong tủ một tờ giấy đưa cho chồng. Hùng ngạc nhiên khi đọc tờ giấy vợ đưa. Chính xác đó là tờ xét nghiệm AND xác nhận máu AND của Nhật Minh và Anh Minh trùng nhau. Anh không tin vào mắt mình khi thấy những dòng kết luận.

Thư đợi chồng đọc xong mới bình tĩnh nói:

– Giờ anh hiểu chưa? Họ là cha con. Năm năm trước, Nghi là thư ký riêng của Minh. Hai người “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén” và kết quả là hai đứa trẻ.

– Hèn gì anh thấy chúng giống Minh nhưng không nghĩ ra. Thảo nào Minh bảo thư ký của nó phải là vợ nó nhưng sao em biết mà không nói với nó.

– Vì Nghi không cho em nói. Em cũng bất ngờ khi biết Minh là bạn thân của anh và muốn biết anh ấy thế nào, có xứng đáng để bạn em hy sinh như thế không. Qua mấy năm, em thấy anh là người tốt, nhất là sau khi nghe anh kể anh Minh chia tay vợ chưa cưới để tìm người con gái đó. Em biết anh ấy tìm Nghi.

Ngày Nghi đi, em âm thầm điều tra anh ấy. Anh cố nhớ có lần vợ chồng mình ăn sushi không? Em thấy anh ấy trầm ngâm rất lâu rồi buột miệng nói tên Nghi.

Lúc đó anh cứ mải ăn không để ý.

– Vì sao?

– Em nhớ có lần làm sushi mang đến công ty. Tối về, Nghi nói sếp nó rất thích và thi thoảng nhờ em làm hộ mang đến mời Minh.

– Ra thế. Cũng mấy lần nó rủ anh đi ăn sushi nhưng không bao giờ uống rượu sakê mà chi uống nước dâu tây ép. - Hùng cười nhớ lại.

– Vì Nghi thích thế. - Thư nói - Mà sao anh chơi thân với anh ấy không biết học trò mình làm việc cho ảnh?

– Anh có đến công ty nó bao giờ đâu, có việc cần thì ra quán cà phê hay ở nhà. Đôi lần Minh cũng kể cho anh nghe về cô thư ký của nó nhưng anh không quan tâm nên mặc kệ nó. Trái đất tròn nhỉ! Nhưng tại sao em có tờ xét nghiệm này?

– Anh còn nhớ có lần Rùa bé ngã phải vào viện truyền máu không. Minh là người cho máu, em đã làm luôn tờ xét nghiệm này. Không phải em không tin Nghi, mà em muốn có bằng chứng xác thực thôi. Anh là luật sư chắc không lạ chứ?

– Em thông minh thật đấy ...

Hùng nhéo mũi vợ, Thư phụng phịu cười. Giờ anh mới hiểu tại sao bà và mẹ anh lại yêu quý cô như vậy. Cô chu đáo và sâu sắc trong mọi chuyện. Quả là anh không chọn nhầm người ...

Buổi sáng, Nhật Minh lo giải quyết nốt mấy bản hợp đồng rồi xem lại mấy đơn đặt hàng. Công việc bừa bộn, rối tung lên khiến anh điên cả đầu. Gia Nghi thì lại ốm vào lúc này khiến anh càng không yên tâm. Anh cố giải quyết công việc thật nhanh để về xem cô thế nào, nhưng công việc càng lúc càng nhiều.

Buông cây bút xuống bàn, anh thở phào. Cuối cùng đã xong. Đang thu xếp để về thì Hùng ào ào vào như một cơn bão. Anh chẳng buồn ngó thằng bạn, chỉ buông một câu:

– Tao bận! Có gì thì để mai nhá!

Hùng toe toét cười khiến Minh từ ngạc nhiên chuyển sang bực mình. Mình thì đang lo không hết việc, còn nó thì hí hửng thấy ghét. Thằng bạn anh không biết có khùng không nữa!

Hùng bỗng ôm lấy bạn, kêu lên:

– Chúc mừng mày dù hơi muộn? Không ngờ mày lên chức sớm hơn tao cơ đấy. Minh nhìn Hùng đầy khó hiểu. Nó bị vợ bắt nạt nhiều quá đâm ra ăn nói lảm nhảm gì thế? Anh hỏi bạn:

– Lên chức gì? Mày ăn nói lung tung gì đấy?

Hùng cười và nói với bạn đầy nghiêm túc:

– Mày ngồi xuống đây? Tao hỏi mày thì mày phải trả lời thật cho tao biết đấy. Sai tao giết.

Minh ngồi xuống ghế chằm chằm nhìn thằng bạn rồi gật đầu. Hùng hỏi:

– Năm năm trước có phải mày và Nghi đã có quan hệ không?

– Quan hệ gì? Nói thế thì tao hiểu thế quái nào được? - Minh cau có nhìn bạn.

– Quan hệ gì thì mày còn giả nai nữa? Mày không phải gà mờ đến thế chứ?

Nhật Minh hiểu bạn muốn nói gì. Tuy hơi ngạc nhiên không biết Hùng có ý gì nhưng anh gật đầu thừa nhận. Hùng chồm lên nhìn anh cười:

– Nếu thế thì lên chức thật rồi.

– Cái giống dở hơi nhà mày! Ăn nói vớ vẩn gì thế? - Minh gắt lên.

– Mày công nhận rồi mà? - Hùng vặn lại.

– Tao cũng đâu có chối. Tao cũng bất ngờ khi biết cô ấy còn con gái. Tao ân hận vì phút không kìm lòng được mà hại cô ấy.

– Hại người ta có con chứ gì? Thế mà có thằng ngày xưa lên án tao đấy. Tao không thể hiểu nổi mày nữa.

Minh giật mình khi nghe bạn nói thế. Anh túm áo bạn hỏi như hét lên:

– Mày nói cái quái gì thế?

Hùng gỡ tay bạn ra bình thản đáp:

– Mày có biết sau đêm đó, Gia Nghi có thai không hả?

Minh hét lên khi nghe bạn nói thế. Hùng bình thản ấn bạn ngồi lại ghế. Hùng đợi Minh lấy lại bình tĩnh mới nói tiếp:

– Mày có biết tên thật của hai nhóc Rùa không?

Minh thất thần lắc đầu. Hùng chậm rãi nói tiếp:

– Rùa lớn tên Nhật An, Rùa bé tên Anh Minh. Ghép tên thì ra tên mày Nhật Minh. Giấy khai sinh của chúng cũng mang họ mày, tên ba ghi sờ sờ là Bùi Nhật Minh. Hùng đưa cho anh xem giấy khai sinh của hai đứa trẻ làm Minh ngạc nhiên. Hùng rút thêm một tờ giấy đưa cho Minh:

– Đây là xét nghiệm AND của bệnh viện. Mày biết đọc chứ.

Minh gần như chết sững khi đọc tờ xét nghiệm. Thế là thế nào?

Hùng nói tiếp:

– Năm xưa vì không muốn phá vỡ hạnh phúc của mày nên Nghi bỏ đi. Sau đó Nghi mới biết mình có thai. Bất chấp mọi khuyên ngăn, nó cố giữ lại giọt máu của mày. Nghi âm thầm sinh con nơi xứ người nhưng nó không muốn tước đi quyền làm cha của mày nên đã nhờ vợ tao làm toàn bộ giấy khai sinh. Nó yêu mày lắm nên mới dám làm như vậy? Tối qua vợ tao mới kể. Tao sợ tính gan lì của nó rồi đấy. Nếu mày không tin có thể đi xác nhận ...

Nhật Minh nghe thế liền lao ra khỏi phòng như mũi tên bắn làm Hùng không kịp cản lại. Anh cứ thế lái xe trong vô thức. Đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.

Anh chợt nhận ra sao mình ngốc thế? Sao không thể đoán ra nhỉ?

Hèn gì anh thấy chúng có gì thân thuộc như máu thịt của mình vậy, đặc biệt Anh Minh. Nhưng tại sao Nghi lại giấu anh. Bao nhiêu cơ hội mà không nói, cô sợ điều gì? Cứ nghĩ tới cảnh Nghi mang thai rồi vất vả sinh con nơi xứ người là lòng anh quặn đau, tức giận. Anh không đáng tin vậy sao? May mà cô không ở đây, nếu không thì chết với anh ...

Anh dừng xe nơi cổng trường lũ trẻ. Chúng ào ra đón anh. Nhật Minh ôm chúng vào lòng mà không kìm được nước mắt. Anh nghẹn ngào:

– Ba xin lỗi. Tại ba không tốt nên ba mẹ con phải chịu khổ.

Chúng chẳng hiểu gì nhưng chúng ôm lấy anh thật chặt:

– Ba đừng buồn. Tụi con yêu ba nhiều mà?

Minh mỉm cười xoa đầu chúng. Anh không ngờ mình lại có tới hai đứa con.

Cứ như một giấc mơ vậy. “Gia Nghi, em giỏi thật. Nhưng đợi đấy, bé con. Xem anh xử em thế nào tội dám mang con anh đi giấu” ...

Gia Nghi mệt mỏi ra mở cửa. Dạo này sức khỏe cô tệ lắm, ăn uống chả thấy ngon miệng. Cô chỉ muốn ngủ thôi. Nghi ngạc nhiên khi trước cửa là ba người, hai già một trẻ. Trong đó có một người không xa lạ gì với cô, đó là Thu Ngà. Thế thì khỏi mất công suy đoán cũng biết đây là ba mẹ Minh. Cô nhẹ nhàng mời họ vào nhà.

Sau khi đã yên vị, ông Nhật Minh lên tiếng trước:

– Chúng tôi không cần giới thiệu chắc cô cũng biết chúng tôi là ai rồi chứ?

– Dạ, hai bác là ba mẹ anh Nhật Minh.

Bà Nhật Dũng kín đáo ngắm nhìn cô gái. Không hiểu sao ngay từ cái nhìn đầu tiên bà đã mến cô gái này, phải công nhận cô rất đẹp nhưng cái đẹp dịu dàng, thuần khiết không yểu điệu mà sắc sảo, thông minh. Một cô gái đầy bản lĩnh.

Ông lên tiếng giọng đầy dữ dằn:

– Nếu thế thì ta vào thẳng vấn đề luôn. Cô hãy từ bỏ thằng con tôi đi! Hai người sẽ chẳng đi tới kết cục tốt đẹp gì đâu.

– Nhưng tụi con yêu nhau. Mong hai bác thương mà chấp nhận ...

Nghi khép nép trả lời, giọng run run và căng thẳng cực độ nhưng ông Nhật Dũng đập bàn một cái thật mạnh, mắt ông ánh lên tia nhìn giận dữ:

– Yêu cái gì mà yêu! Cô không chồng mà đã có con thì là dạng gì? Nhà tôi vô phước không dám nhận thứ con dâu như cô.

– Ai bảo ba cô ấy không có chồng mà đã có con. Chồng cô ấy là con - Bùi Nhật Minh.

Mọi người ngạc nhiên khi thấy Minh bước vào nhưng bà Nhật Dũng là ngạc nhiên nhất khi thấy hai đứa trẻ sau lưng con trai mình. Bà hơi sững lại khi thấy chúng, đặc biệt là thằng nhỏ, giống hệt con trai bà thuở nhỏ. Từ cái trán bướng bỉnh, đôi mắt to tròn ... Bà như thấy một Nhật Minh thứ hai vậy. Lẽ nào ...

Nhật Minh cầm lấy tay Gia Nghi, khẽ hỏi:

– Trước khi thưa chuyện cùng ba mẹ, anh muốn nghe từ chính miệng em rằng Nhật An và Anh Minh có phải con anh không?

– Sao anh biết?

Nghi nhìn khuôn mặt tức giận của anh thì sợ lắm, chưa bao giờ cô thấy anh tức giận như vậy. Minh chỉ muốn tát Nghi một cái thật mạnh nhưng anh cố kìm lại. Anh siết tay cô thật mạnh rồi quát lên:

– Sao em lại giấu anh chuyện tày trời này với anh. Em định giấu tới bao giờ, đến lúc xuống mồ chăng?

– Tại em sợ anh không tin.

Nghi nhìn anh đầy sợ sệt, anh nhìn vào mắt cô thật lâu, giọng anh đầy tha thiết:

– Sao em biết anh không tin em. Em nói thì anh sẽ tin mà. Em đã trao cho anh đời con gái thì anh tin em rồi. Ngốc! Em làm khổ em, khổ các con và cả anh nữa. Ngốc mà ...

Giọng nói của Minh nghẹn ngào làm Nghi bật khóc. Cô sai rồi chăng khi giấu anh? Anh ôm cô vào lòng mình thổn thức.

Ba mẹ anh và Ngà vô cùng ngạc nhiên khi nghe câu chuyện. Riêng mẹ anh có hiểu phần nào câu chuyện, nhất là khi thấy lũ trẻ. Ông Nhật Dũng giọng đầy giận dữ:

– Thế này là thế nào? Tôi cần lời giải thích.

Mẹ anh giờ mới lên tiếng:

– Ông bình tĩnh nghe con giải thích nào. Con nói cho ba mẹ nghe nào.

Minh dắt lũ trẻ lại gần ông bà và rất bình tĩnh, anh nói:

– Đây là cháu ông bà và là con của con.

– Mày đừng hy vọng nói thế tao tin nhá. - Ông Nhật Dũng cười khùng khục.

– Tiếc rằng đó là sự thật. Đây là xét nghiệm AND. Ba mẹ xem thì rõ và cần thiết ba mẹ sẽ kiểm tra lại.

Anh đưa tờ giấy cho ông bà xem. Ông sững lại, còn Ngà thì như bất động.

Cô thất bại thật sao? Ngà muốn lôi ba mẹ anh vào cuộc để bắt Minh về bên mình nhưng “người tính không bằng trời tính”.

Minh kéo lũ trẻ lại gần, nhẹ nhàng nói:

– Thưa ba mẹ! Đây là Nhật An và Anh Minh, cháu nội ông bà đây. Chào ông bà nội đi các con.

Chúng nhìn ông bà đầy lạ lẫm nhưng vẫn ngoan ngoãn khoanh tay thưa:

– Chúng con chào nội ạ?

Ông ngạc nhiên nhưng khi thấy chúng, đặc biệt là Anh Minh thì ông tin chúng là cháu ông rồi. Thằng nhỏ giống hệt ba nó như đúc ra từ một khuôn ra vậy, nhất là cái trán bướng bỉnh thì không lẫn vào đâu cho được. Ông sau này còn mệt với thằng cháu hơn cả ba nó đây. Còn Nhật An thì có nét giống mẹ nhiều hơn nhưng ông vẫn thấy nhiều nét giống thằng con ông, nhất là đôi mắt đầy tự tin. Mẹ Minh vội kéo chúng vào lòng sung sướng, không ngờ bà có tới hai đứa cháu xinh đẹp thế này. Bà mong ngày mong đêm có cháu bồng bế thì đùng một cái thằng con trời đánh của bà mang về tới hai đứa cháu. Chỉ có thằng con bà là đáng chết! Tội Minh là to lắm đây ...

Mọi chuyện có vẻ êm thấm, Minh tính kéo Nghi lên chào ba mẹ anh thì cô ngã gục trên tay anh. Minh cuống quýt không biết làm sao thì ba anh hét lên:

– Đứng đấy làm gì? Mau đưa đi viện thôi!

Minh như tỉnh lại, vội đưa cô ra xe. Ông bà cũng vội vã bế hai cháu theo.

...

Tại bệnh viện, Minh cứ đi đi lại lại làm ba anh phải lên tiếng:

– Mày đừng đi lại nữa, chóng mặt mà có giải quyết gì đâu.

– Nhưng ...

Vừa lúc đó cánh cửa phòng mở ra. Minh chạy ào đến hỏi ngay.

– Cô ấy sao rồi, bác sĩ?

Vị bác sĩ nhìn anh cười:

– Thế anh là gì của bệnh nhân?

– Chồng ạ. - Minh hoảng hốt nhìn vị bác sĩ.

Bác sĩ lại nhìn lũ trẻ hỏi:

– Hai đứa bé đều là con anh chị à?

Minh gật đầu mà lòng đầy lo lắng. Nghi xảy ra chuyện gì rồi. Bác sĩ từ tốn nói:

– Thế thì anh vất vả rồi đây ...

– Bác sĩ nói sao? - Giọng anh gấp gáp lòng anh như có lửa đốt vậy.

– Vợ anh có thai gần 3 tháng rồi. Thai nhi tốt, siêu âm là một nàng công chúa nhưng có điều sức khỏe cô ấy hơi yếu nên cần chăm sóc chu đáo, bồi dưỡng cho tốt, đừng làm việc khuya hay nặng nhọc.

Minh không thể tin nổi. Anh lại sắp có thêm một cô công chúa đáng yêu.

Xem ra em cũng biết lấy công chuộc tội quá Nghi ơi? Anh nhảy lên ôm chầm lấy lũ trẻ. Rùa bé hỏi ba nó:

– Chúng con có em nữa là sao hả ba?

– Sao, các con không thích có em nữa sao?

Anh cười hỏi chúng. Rùa bé lắc đầu:

– Không phải. Có em thì con có thể bắt nạt em như chị Hai bắt nạt con không?

Minh cười trước câu nói ngây ngô của con. Hạnh phúc đến với anh thật bất ngờ. Cảm ơn em nhé, Nghi!

Ông bà Nhật Dũng hài lòng lắm nhưng sắp tới ông bà chắc bận ghê lắm. Ba đứa cháu mà ...

Gia Nghi thức giấc thấy Nhật Minh đang nắm tay cô. Cô ngồi dậy, Minh phải đỡ dậy:

– Em mệt sao không nghỉ ngơi tiếp?

– Em sao vậy anh?

Anh ôm cô vào lòng tươi cười đáp:

– Vẫn bình thường nhưng lần này thì đừng hòng đem con anh đi giấu nữa nghen nhóc con?

– Con nào?

Minh búng nhẹ mũi cô. Nghi ngạc nhiên, anh cười xoa bụng cô và cô hiểu ra.

– Em giỏi ghê cơ. Anh lại có thêm nàng công chúa. Cứ thế phát huy nghen ...

– Cứ thế phát huy nghen. - Cô nguýt anh một cái - Anh nói thì dễ nghe quá.

Ham lắm đấy? Nuôi nổi không mà đòi phát huy.

– Chuyện nhỏ! Nhưng anh phải xử mẹ nó trước hết.

Minh đặt một nụ hôn thật nồng nàn, say đắm lên môi cô. Hai người cứ mải mê mà không biết mẹ anh vào lúc nào. Nghi thấy bà vội buông anh ra, lườm anh một cái rõ dài. Cô đứng dậy chào nhưng bà vội đỡ cô ngồi xuống.

– Con mệt thì cứ nghỉ đi con.

– Dạ, thưa bác ...

– Giờ mà còn bác với cháu nữa à? - Bà cười nói - Phải gọi mẹ đi là vừa. Mà thằng Minh có bắt nạt gì mẹ con con thì con cứ nói ba mẹ giải quyết nó luôn.

– Trời! Con là con trai mẹ đấy? - Minh nhăn như khỉ khi nghe mẹ nói.

– Cậu thông cảm nhá. Nói thật nhá, con thì ba mẹ có một, nhưng cháu thì ba mẹ có tới ba. Vậy giữa ba và một thì tất nhiên ba mẹ phải ... Đối xử tốt với mấy mẹ con nó vào ...

Minh nhìn mẹ và hiểu ra hoàn cảnh bi đát của mình rồi.

Bà Nhật Dũng thì rất hài lòng về cô con dâu này. Chắc phải yêu con trai bà lắm mới dám làm như vậy? Bà vui vẻ nói tiếp:

– Ba mẹ tính rồi. Đợi Nghi đỡ mệt thì ba mẹ sẽ lên Tây Nguyên xin ông bà rồi ổn định thì cuối tháng ta tổ chức đám cưới luôn.

– Sao nhanh thế mẹ? - Minh tròn mắt hỏi mẹ.

– Cha bố anh chứ! - Bà mắng yêu con - Không cưới rồi đợi đứa kia chào đời rồi dự đám cưới ba mẹ nó luôn nhá.

Minh cười khi nghe mẹ nói. Anh bỗng hỏi:

– Hai nhóc nhà con đâu rồi?

– Theo ông nội chơi rồi. Ba mày bị tụi nó mê hoặc rồi. Ông ấy tính vào thăm con nhưng ngại. Con đừng giận ông ấy nhé?

Bà nắm lấy tay Nghi đầy yêu thương, cô khẽ lắc đầu đáp:

– Con đâu dám ...

Minh nhìn cô đầy âu yếm. Giờ đây anh đã có một gia đình để yêu thương rồi ... Hạnh phúc quá ...

Nhật Minh đang xử lý nốt công việc thì Hùng ập vào. Anh liếc thằng bạn:

– Bà xã đâu mà mày được tại ngoại vậy?

– Cùng vợ mày đi shopping. Tao có cảm tưởng anh em mình phải vắt kiệt sức để các bà đi shopping vậy, nhưng không bao giờ dám chối từ. Bà xã tao dặn anh em ta về sớm ăn cơm tại nhà mày ...

Hùng tu chai nước đáp. Minh cười thằng bạn. Lâu nay, hai gia đình thi thoảng vẫn cùng ăn tối và đi du lịch. Theo ý kiến của hai bà xã là dọn về ở cùng để hàng xóm “tối lửa tắt đèn có nhau”, hai ông chồng vui vẻ gật đầu. Thế là thân lại thêm thân.

Hùng hỏi bạn:

– Thế mấy nhóc nhà mày thế nào?

– Hai đứa lớn đi học, con út gửi ông bà nội. Ông bà càng lúc càng bận rộn vì con nhóc quậy quá trời, hơn hẳn ông anh bà chị nó cộng lại. Dạo này ông bà còn khoái mấy đồn điền cà phê nên đang tính nhờ ba vợ tao cố vấn.

– Khiếp quá luôn rồi đấy! Mà mày ơi! Tao thấy cô út nhà mày cũng được.

Tao với mày làm thông gia nghen.

Hùng nhìn bạn đầy tinh nghịch. Minh lắc đầu nói:

– Thôi, tao chả dại. Đến lúc ấy con mày lại gào lên là các cụ ngày xưa cứ hứng lên đính ước này nọ rồi đè đầu con cái ra chịu như ba nó ngày xưa lắm.

Hùng nhìn thằng bạn. Hóa ra nó vẫn nhớ câu nói anh nói năm xưa khi nghe tin mình có hôn ước. Hùng giờ vẫn là giảng viên kiêm cố vấn luật cho Minh, vì theo quyết định của bà xã thì giúp Minh để Nghi có thời gian chăm sóc tụi nhỏ và hai bà còn đi shopping. Bó tay!

Minh tắt máy tính, đập vai bạn:

– Về thôi mày! Trễ rồi. Còn phải tới trường đón tụi nhỏ nữa.

Minh và Hùng cùng nhau sóng bước về nhà vừa đi vừa cười đùa như con nít.

Hai người quàng vai nhau đi trong ánh chiều tà ...

Trong lúc đó, Gia Nghi và Anh Thư đang gấp rút hoàn thành bữa tối. Hai người vẫn thân như xưa, một tình bạn bền chặt và thân thiết. Chợt Thư hỏi bạn:

– Dạo này mày có tin gì của Hoàng không?

Nghi nêm thêm gia vị cho nồi canh đáp:

– Sắp lên chức ba rồi. Anh ấy quyết định sẽ định cư tại Nhật luôn.

– Thế hả! Anh ấy hạnh phúc chứ?

– Hỏi bằng thừa luôn. Tất nhiên rồi.

Cô đáp lại sự lo lắng của bạn. Hai người cùng cười hạnh phúc. Thư đặt đĩa rau sống trên bàn, ngó đồng hồ thắc mắc:

– Sao hai lão nhà mình hôm nay về trễ thế?

– Chúng tôi về rồi đây.

Minh và Hùng cùng reo lên. Lũ trẻ ào vào chào Nghi và Thư. Minh hôn nhẹ vào má vợ rồi đưa cho Nghi giỏ dâu tây chín to bự. Cô nhìn chồng thắc mắc.

Anh bật cười nói:

– Anh thấy các con có vẻ thích nước dâu tây ngâm nên mua về để ngâm với đường. Tối nay anh làm cho. Cô út nhà mình đâu em?

– Đang ngủ trên lầu ấy? Hồi chiều qua đón, ba mẹ kêu nghịch quá trời luôn nghen. Anh lo mà dạy đi, cứ chiều hoài à? Thôi, anh đi tắm rồi xuống ăn cơm.

– Anh tắm luôn cho hai nhóc tỳ luôn.

Minh lên lầu, còn Hùng đang ngó mấy món ăn. Anh Thư nhéo chồng:

– Sao bữa nay về trễ vậy?

– Anh qua rủ Minh cùng về.

Nghi cười trêu bạn:

– Mày vừa phải thôi. Thầy sợ chạy mất là mày mất chồng.

– Thật thế không anh? - Thư nhìn chồng với ánh mắt ngây thơ vô số tội.

Hùng xua tay lia lịa:

– Không! Anh chỉ có mỗi vợ yêu này thôi.

Anh thơm vợ một cái thật nhẹ. Thư cười e thẹn, chỉ cái giỏi nịnh vợ thôi.

Nghi cười trước hạnh phúc của bạn và mình. Cô đặt bát nước chấm lên bàn, cũng là lúc Minh dẫn hai con xuống lầu, Anh xuýt xoa:

– Nhìn thấy đã ngon. Đói quá trời luôn.

Minh xoa xoa vai vợ. Nghi lườm chồng một cái. Anh Thư phụng phịu:

– Anh Minh còn khen được một câu. Thế mà anh ...

Hùng cười xòa đáp:

– Em ghen tị làm gì. Đêm nay về, anh sẽ khen em nhiều thật là nhiều nghen.

Mọi người cười ầm lên trước câu nói của anh. Thư đỏ mặt trước câu nói của chồng. Lũ trẻ chẳng hiểu người lớn nói nhưng cũng cười theo. Tất cả đều quây quần bàn ăn ấm cúng hương vị gia đình. Hùng trìu mến gắp thức ăn cho vợ.

Minh cười thật tươi, ghé tai vợ khẽ nói:

– Đêm nay anh cũng khen vợ thật nhiều mới được.

Nghi lườm chồng một cái nhưng anh cứ tỉnh bơ gắp thức ăn cho vợ. Thư reo lên:

– Vợ chồng nhà này làm gì thì thà to nhỏ vậy?

– Nói xấu vợ chồng mày. - Nghi đáp.

– Chồng ơi! Vợ chồng nó nói xấu vợ chồng mình kìa.

Anh Thư nũng nịu nói với chồng. Hùng vừa ăn vừa nói:

– Kệ đi! Tí nữa ăn xong, anh xử sau.

Anh nháy mắt với Minh. Minh hiểu ngay ý thằng bạn thân là đẩy vấn đề thanh toán đống chén đũa cho hai bà xã để hai thằng rảnh tay làm vài ván cờ.

Khôn lỏi thế là cùng ...

Bữa cơm diễn ra thật ấm cũng. Hạnh phúc như ùa vào khắp căn nhà. Tiếng trẻ con vui cười, tiếng nói cười rộn rã.

Minh siết nhẹ bàn tay vợ mà lòng cảm thấy lâng lâng một niềm vui khó tả.

Hai người cười khi thấy Thư ân cần gắp thức ăn cho chồng.

Hạnh phúc chỉ đơn giản vậy thôi. Nó luôn ở bên ta nếu ta biết nâng niu đón nhận nó.

“Khi một cánh cửa hạnh phúc đang khép lại thì đừng nên nhìn vào nó nữa vì đang có một cánh cửa hạnh phúc khác đang mở ra”.

Hạnh phúc và tiếng cười sẽ luôn hiện diện trong căn nhà này. Nhật Minh và Gia Nghi sẽ cố gắng để nó là mãi mãi ... Mãi mãi!

HẾT