Thư Viện 4 Phương

Một góc quán vắng với chỗ ngồi quen thuộc , chiều nay cũng giống như những buổi chiều qua , Hạ vẫn lặng lẽ một mình đối diện cùng nỗi cô đơn trong tâm hồn , mà không hay biết rằng ở một chiếc bàn xa xa cũng có một người đang lặng ngắm Hạ . Người đó là Đông Vũ , con trai của nhà thầu khoán Huỳnh Công giàu có đầy tiếng tăm của thành phố biển này . Năm nay Đông Vũ đã ba mươi hai tuổi , rất hài lòng với bản thân mình : một người cha mà mỗi khi gợi tên luôn khiến cho người tiếp chuyện phải kính nể , một người mẹ dịu dàng nhân hậu , riêng Đông Vũ giàu chất phóng khoáng , đa tình với biệt danh mà các bạn đã đặt cho là con sói xám của đường đua .

Chiều nay sau khi ghé thăm một người bạn gái về khi đi ngang qua con đường này nhìn thấy chiếc quán thật nên thơ Đông Vũ đã ghé vào . Một khoảng không gian với những giàn dây leo cát đằng tim tím buông rũ gợi nên sự bình an trầm lắng . Đông Vũ thích thú với ý nghĩ nay mai sẽ đưa Mỹ Hoàng đến đây chắc con bé sẽ ngạc nhiên và hài lòng lắm với khung cảnh thơ mộng như thế này . Khẽ hát một bài ca nho nhỏ đôi mắt Đông Vũ lướt qua tất cả và dừng lại ở chiếc bàn tận cùng cuối góc vườn . Trong chiếc ghế đôi một mình cô gái trông rất cô đơn , cô lặng lẽ uống nước bằng chiếc thìa nhỏ một cách từ tốn đầy chậm rãi , dửng dưng với chung quanh , đã gợi lên trong Đông Vũ một sự tò mò . Mà không tò mò thắc mắc làm sao được khi giữa một khung cảnh hữu tình vời những đôi tình nhân hạnh phúc đang thì thầm trao nhau những câu yêu thương . Trong khi cô như một hiện tượng lập dị vì sự cô đơn im lìm . Một ý tưởng vừa thoáng qua trong đầu , Đông Vũ cầm ly nước của mình tiến đến bàn của Hạ và thản nhiên ngồi xuống đối diện với Hạ . Giọng Đông Vũ cởi mở :

– Xin lỗi cô cho phép tôi được ngồi ké có phiền cô không ?

Hạ ngước lên nhìn , Đông Vũ cảm thấy thất vọng khi thấy Hạ chỉ có một gương mặt trung bình không có một nét gì sắc sảo , như cái thói quen Đông Vũ nói thầm trong bụng như vị giám khảo cuộc thi “ bảy điểm yếu “ . Hạ nhìn Đông Vũ với thoáng ngạc nhiên lướt nhanh rồi cô nhẹ gật đầu . Sau đó là một sự yên lặng . Đông Vũ tự ái thầm khi thái độ đầy dửng dưng của cô đối với anh . Một chàng trai hào hoa như Vũ khi đối diện lần đầu chẳng cô nàng nào có thể thờ ơ . Vậy mà\\..\\. Đông Vũ thấy bất nhẫn :

– Ngồi một mình cô không thấy buồn sao ?

Hạ cười nhẹ , Đông Vũ nghe trái tim vừa như mấy một giây nhịp đập khi thoáng thấy trong cái cười mỉm ấy có một cái răng nho nhỏ xinh xinh :

– Thói quen của tôi mà .

– Sao cô không hỏi tôi câu gì ?

– Anh giải thích đi !

– Ví dụ đại loại như thế này : Vì sao anh lại muốn ngồi chung bàn với tôi trong khi chung quanh còn nhiều bàn ghế trống , hoặc tôi tên gì hay làm gì v.v\\..\\.

– Cần gì phải hỏi khi tôi chắc rằng anh muốn làm quen với tôi . Có đúng không ?

Đông Vũ kêu thầm . “ Trời đất cô ta tự tin thế kia cơ “ .

– Vậy cô có cho tôi cơ hội không ?

– Anh chọn nhầm đối tượng rồi . Tôi đâu có đẹp đủ để kiêu ngạo nhưng xin lỗi tôi thích cô đơn hơn .

Nói xong Hạ lạnh lùng đứng lên bước ra cửa sau khi đã để lại tờ giấy bạc dằn dưới ly nước . Cái dáng đi chậm rãi bình thản nhưng đầy vẻ cao ngạo ngông nghênh , Đông Vũ nghe lồng ngực mình khó thở khi lần đầu tiên có một người con gái thờ ơ với vẻ điển trai của mình . Anh tức anh ách . Gọi người tính tiền ra hỏi :

– Anh có biết cô gái lúc nãy chứ ?

– Dạ biết vì đó là khách quen của quán này mà .

– Cô ta tên gì ?

– Phương Hạ .

– cô ta thường đi một mình à ?

– Dạ lúc nào cô ấy cũng đi một mình .

– Thế anh có biết nhiều về cô ta không ?

– Tôi chỉ biết cô ấy duy nhất một cái tên thôi . Còn ngoài ra tôi không biết gì nữa hết .

Đông Vũ rút trong túi ra giấy năm mươi ngàn đưa cho người hầu bàn :

– Tôi trả tiền nước còn thừa anh giữ lấy .

– Rất cảm ơn anh , mong rằng anh sẽ là khách quen thuộc của quán Chiều Tím này .

Đông Vũ gật đầu bước đi . Thành phố đã bắt đầu lên đèn .

***

Phương Hạ ngồi cô đơn bên ly chanh rum đã vơi đi quá nửa . Vẫn với ánh nhìn buồn tênh dửng dưng xem mọi người vui vẻ chuyện trò , vì tối nay là sinh nhật Gia Hân đứa em gái út của cô vừa tròn hai mươi tuổi , rõ ràng không khí ồn ào này không gợi lên sự thích thú nào trong cô nhưng vì thương em gái cô phải ngồi đây nếu không khó có thể dỗ dành được em nếu một khi con bé hờn dỗi . Trái tim Hạ đã hóa đá chai sạn từ lâu nhưng chỉ cần Gia Hân nhỏ một giọt nước mắt thôi là Hạ thấy ray rứt ân hận\\..\\. Nhìn Gia Hân thơ ngây và xinh đẹp như búp bê lòng Hạ thấy ấm áp vô cùng . Ngoài cửa lớn có hai người khách vừa bước vào , Hạ nghe tiếng Gia Hân đầy vẻ mừng rỡ :

– Trời ơi mãi đến giờ mới thấy anh Vũ và anh Hào đến , trễ mất bốn mươi lăm phút rồi nhé .

– Thành thật xin lỗi cô bé vì có việc riêng nên đến trễ nhưng dù sao anh vẫn đến và có mặt . Chúc cô bé một đêm sinh nhật vui vẻ - hạnh phúc và mãi mãi dễ thương để mọi người thương .

Gia Hân tinh nghịch :

– Trong đó có anh không ?

– Ồ dĩ nhiên , làm sao khỏi .

Gia Hân nhìn Vũ bằng đôi mắt ấm áp :

– Chỉ cần một mình anh thôi là em thấy cuộc đời này đáng yêu lắm rồi . Ờ để em giới thiệu chị em cho hai anh biết mặt .

Gia Hân đảo nhanh đôi mắt khắp phòng và thấy Hạ . Cô chạy đến kéo Hạ ra chỗ hai chàng trai với giọng tíu tít :

– Đây là anh Đông Vũ và anh Vân Hào - hai anh là người bạn mới quen trong đêm giao lưu văn hóa của trường em hôm tuần vừa rồi . Còn đây là chị Phương Hạ của em .

Đông Vũ đưa tay bắt tay Hạ :

– Chào Hạ , trái đất nhỏ hẹp quá Hạ nhỉ .

Hạ hờ hững đáp lễ:

– Tôi không nhớ đã gặp anh ở đâu dù gương mặt anh tôi thấy quen quen.

– Trời đất ơi cô vô tình quá .

Gia Hân tròn xoe đôi mắt :

– Hai người quen nhau à .

Đông Vũ giả lả :

– Chỉ là gặp gỡ thoáng qua tình cờ thôi .

– Vậy mà em cứ ngỡ...

– Gia Hân cứ ngỡ đi ?

Gia Hân thoáng bối rối :

– Ồ không có chi . Thôi em mời anh và anh Hào vào bàn , đâu ai bất lịch sự để khách đứng tiếp chuyện bao giờ .

Vân Hào từ lúc vào đến giờ vẫn im lặng , bây giờ mới thấy lên tiếng bằng một câu pha trò :

– Hên quá nhờ Gia Hân nhắc anh mới biết mình đang khát nước . Hạ cùng vào ngồi bàn với chúng tôi chứ .

Giọng Hạ nhẹ như gió thoảng :

– Cám ơn các anh .

Hạ quay qua Gia Hân :

– Bé Hân tiếp khách cho tử tế , xin phép .

Hạ quay lưng để lại cho Vân Hào sự ngạc nhiên và thái độ khó hiểu của cô , như đọc được sự thắc mắc của Vân Hào , Gia Hân lên tiếng :

– Chị của em là thế , không có gì đâu hai anh vào nhé . Mọi người đang chờ .

Sự có mặt của Đông Vũ cùng Vân Hào tạo thêm không khí của đêm sinh nhật đầy phấn chấn , nhất là Đông Vũ, anh không có lấy một chút yên nghỉ giữa các cô gái vây quanh . Bộ complé trắng được cắt may khéo léo , mái tóc bồng bềnh , nụ cười luôn nở trên môi đã tạo cho Đông Vũ một dáng dấp đầy quyến rũ .

Vậy mà chỉ có một người vẫn bình thản hầu như không hề nhìn thấy hay để ý đến . Từ lúc biết cô gái trong một chiều cô đơn trong quán Chiều Tím đến nay đã gần tháng tròn , Đông Vũ cứ thấy thấp thoáng trong nỗi nhớ gương mặt đầy suy tư nhưng cũng đầy vẻ lạnh lùng của Hạ . Có vài ba lần anh anh tìm đến quán Chiều Tím để trông thấy cô nhưng cô đều vắng mặt . Đêm nay biết được cô là chị của Gia Hân lòng anh thấy hân hoan lạ , Đông Vũ thỉnh thoảng vẫn dõi mắt nhìn cái dáng ngồi đầy cô độc của Hạ và anh ngạc nhiên tại sao tâm tư anh lại bị khuấy động ít nhiều vì một cô gái không có một nhan sắc gọi là đẹp đủ để mê đắm hồn người . Đã có nhiều cô gái đã từng yêu Đông Vũ , bọn họ đều tuyệt đẹp... Không đâu , có lẽ vì sự lạnh lùng của Hạ đã khơi dậy trong lòng Đông Vũ sự háo thắng , bốc đồng vì lần đầu tiên có một cô gái dám hờ hững với anh . Đông vũ nhủ thầm : Được rồi , để rồi xem cô Phương Hạ ơi , cô không thoát khỏi tay tôi đâu . Đông Vũ này chưa hề thất bại bao giờ trong tình yêu . Hãy đợi đó .

Nhảy xong hết bản nhạc cùng Gia Hân , đưa Gia Hân trở về trả cho các bạn , đôi mắt Đông vũ liếc về phía góc phòng , ở đó chỉ còn chiếc ghế trống . Phương Hạ đã biến mất tự lúc nào , Đông Vũ âm thầm rút người khỏi đám đông đi tìm Hạ . Bàn chân Đông Vũ lần bước ra khu vườn sau , gió đêm mát rượi và thoang thoảng mùi hoa sứ trắng , anh thấy mình dễ chịu hơn . Không khó gì để không thấy được vẻ thanh mảnh buồn buồn của Phương Hạ ngồi dưới gốc hoa sứ . Đông Vũ bước về phía Hạ bằng những bước chân rất nhẹ , chỉ còn cách Hạ một khoảng ngắn anh dừng lại yên lặng nhìn cô . Hạ vẫn không hay biết , cô vẫn ngồi bất động , duy chỉ có đôi mắt là như còn có sự sống , dưới ánh trăng bàng bạc mắt cô như hai vì sao long lanh . Đông Vũ cảm thấy như cô đang khóc khi nhìn thấy đôi vai cô đang run lên thật nhẹ . Anh làm như vô tình vừa bước ra , giọng anh làm òa vỡ cái không gian yên tịnh :

– Ồ vậy mà tôi tưởng chỉ có mình tôi chạy trốn cuộc vui ở trong ấy chứ ai ngờ vẫn có một người .

Hạ thoáng giật mình rồi gương mặt trở lại lạng lùng cố hữu . Cô ngước nhìn Đông Vũ :

– Tôi không quen với không khí náo nhiệt .

Tiếng nói của Hạ nhẹ như mây , thoang thoảng có hòa lẫn mùi rượu . Đông Vũ khẽ nhăn mặt , đàn bà mà uống rượu không được hay lắm .

– Cô uống rượu à ?

– Chỉ là thứ chanh rum nhẹ thôi , nhưng dù sao đàn bà uống rượu vẫn chẳng có gì gọi là cao quý .

Hạ vừa hớp thêm một hớp rượu cuối cùng còn lại trong ly , cô nuốt chậm rãi và nói tiếp :

– Trong sinh nhật của Gia Hân , tôi thấy trong đôi mắt con bé hình như có cái gì đó dịu dàng , đằm thắm dành cho anh ?

– Tôi biết .

– Vậy tôi rất mong anh sẽ không làm em tôi thất vọng . Đêm nay anh là người đẹp trai nhất đấy , nét đẹp của anh giống như ngôi sao màn bạc Lưu Đức Khải quyến rũ và bất cần , tôi sợ rồi đây em gái tôi sẽ khốn khổ vì anh . Tội nghiệp con bé còn ngây thơ quá .

Vừa nói Hạ nhìn thẳng vào đôi mắt của Đông Vũ , anh cảm thấy như mình đang bị thôi miên , bây giờ thì anh mới thấy kỹ được gương mặt của Hạ , đôi môi nhỏ , cằm hơi nhọn , nước da trắng đầy gợi cảm , đôi mắt hai mí to tròn nhưng lại có cái nhìn dữ dội như muốn thấu suốt tim gan người đối diện rồi cũng đôi mắt đó lại bất chợt sâu thẳm dửng dưng . Anh chịu đựng cái nhìn của Hạ rồi trả lời một cách thanh minh :

– Tôi chỉ xem Gia Hân như cô em gái .

Hạ cau mày :

– Vậy mong anh hãy thận trọng xin đừng có cử chỉ gì để con bé phải ngộ nhận , ngoài hai chị em ra , tôi không còn ai thân thích . Con bé là một phần sự sống của tôi nếu người nào làm em tôi đau khổ tôi sẽ không tha .

Đông Vũ đau đáu nhìn cô :

– Cô vẫn thường một mình thế này à ?

– Thói quen rồi .

– Tại sao ?

Hạ im lặng lắc đầu , câu hỏi tại sao của anh vô tình khuấy động nỗi đau trong cô . Gương mặt cô tai tái dưới ánh trăng , cô mỉm cười một cách đau khổ khi đang nghe nỗi đau kia giống như lưỡi dao bén ngọt cứa vào trái tim cô . Cô lại trở vế cái dáng ngồi bất động . Tâm hồn cô đã chạm tay vào sự đắng cay vô bờ đang dần vò xé thể xác cô .

Thời gian như ngưng đọng rồi Đông Vũ nghe tiếng thở dài nhè nhẹ của cô :

– Tôi luôn có dị ứng mỗi khi có ai tò mò hỏi về tôi .

Đông Vũ nghe ray rứt , anh nói với giọng khó khăn :

– Xin lỗi cô .

– Tôi không đến nỗi nhỏ mọn . Tôi nói đó rồi quên đó , đâu việc gì mà anh phải bận tâm . Thôi tôi vào đây .

Hạ chưa dứt câu đã quay lưng . Đông Vũ vội vàng níu lấy bàn tay của Hạ giọng anh chấp chới :

– Hạ...

Hạ giật mình vội rút tay cô về với đôi mắt mở to :

– Anh cần gì ?

Đông Vũ nghe tiếng nói của anh như có hơi rượu :

– Tôi sẽ còn gặp Hạ chứ ?

– Để làm gì ?

Vũ giải thích một cách khó khăn :

– Hình như cô có một cái gì đó cứ bắt tôi phải suy nghĩ .

Hạ nhìn anh rồi cười nhẹ , nụ cười gai góc :

– Tâm hôn tôi già cỗi rồi không đáng để người khác quan tâm đâu .

Cô bước đi . Đông Vũ đứng yên nhìn theo cho đến khi bóng của Hạ khuất hẳn trong nhà , lần đầu tiên tâm hồn anh như có gì chao đảo .

**********

Hôm nay là ngày chủ nhật , Gia Hân không đến trường . Cô bé lủi thủi một mình vào ra thơ thẩn , căn nhà rộng thênh im ắng lạ . Chị Phương Hạ đi đâu mất tăm từ lúc sáng sớm . Chị Hường giúp việc được nghỉ mỗi tuần ngày chủ nhật , vú già thì về quê đã hôm đến chiều mai mới ra . Gia Hân uể oải chi lạ , mong sao có nột người khách nào đến để giúp cô thoát khỏi sự trống vắng vô vị này .

– Reng... reng...

Tiếng chuông điện thoại reo , Gia Hân cầm máy :

– A lô Gia Hân dây .

– ...

– Anh Đông Vũ hở ?

– ...

– Chỉ có mình em trông nhà . Chị Hạ của em không biết đi đâu từ sáng vẫn chưa về , buồn thí mồ . Anh ghé lại em chở em đi chơi được không ?

– ...

– Hoan hô , em sẽ đợi anh đúng hai mươi phút thôi đấy , hơn hai muoi phút là em xù...

Gia Hân cúp máy , mắt Hân lấp lánh niềm vui , cô tung tăng chân sáo nhảy từng bước một lên lầu . Đông Vũ hứa lát nữa sẽ đưa cô đi chơi , mà được đi cùng Đông Vũ thì quả là hạnh phúc . Mở tủ quần áo cô tần ngần mãi vì không biết mình nên mắc gì , cuồi cùng cô chọn lấy chiếc đầm xanh ngọc của chị Hạ đã may cho cô nhân ngày cô đậu vào đại học như một món quà thưởng , phải nói rằng chị Hạ của cô có khiếu thẩm mỹ tuyệt vời , chưa bao giờ chị để Gia hân phải thiếu thốn một thứ gì nhưng bù lại Gia Hân phải học thật giỏi đó là sự đáp lễ giúp cho chị Hạ của Hân vui . Vừa thay đồ và trang điểm xong thì cũng vừa có tiếng còi xe của Đông Vũ . Gia Hân chạy nhanh ra cổng . Đông Vũ ngồi trên chiếc Win còn nổ máy anh nheo mắt ngắm Hân :

– Bé Hân dễ thương lạ .

Gia Hân cười cười :

– Anh Vũ ghẹo Hân .

Đông Vũ ngó vào nhà và cố tình nói bâng quơ :

– Xin chị Hạ chưa kẻo bị đánh đòn .

– Chị Hạ hổng có ở nhà , vả lại chị em thương em lắm .

Đông Vũ nghe trái tim mình hụt hẩng :

– Thôi anh em ta đi , giờ cô nhỏ tính đi đâu ?

– Em hổng biết anh đi đâu em theo đó .

– Trời đấy lỡ anh dắt em xuống địa ngục em cũng theo à ?

Gia Hân bướng bỉnh :

– Theo luôn có anh em hổng sợ gì hết .

– Nhớ nhe . Thôi ta đi .

Gia Hân lên xe , cô thản nhiên ôm eo Đông Vũ . Chiếc áo jean của Đông Vũ gai gai mùi đàn ông khiến cô mang cảm giác thích thú ngây ngây . Chiếc xe lướt đi...

Khi Đông Vũ chở Gia Hân về nhà thì trời đã về chiều , ngôi nhà của Hân cánh cửa đã mở toang , vì trước khi Gia Hân đi đã khóa , như vậy chứng tỏ Phương Hạ đang có mặt ở trong nhà . Gia Hân mở rộng cổng để Đông Vũ chạy xe vào . Từ đêm sinh nhật đến nay anh mong gặp Hạ biết bao .

Trong phòng khách Phương Hạ đang ngồi một mình . trên bàn ly chanh rum chỉ vừa vơi mất một ít . Nghe tiếng chân cô ngước lên nhìn , cô gật đầu chào anh và quay sang Gia Hân giọng của cô thật nhẹ đầy êm ái :

– Bé Hân đi chơi về vui không ?

Gia Hân liến thoắng :

– Anh Vũ chở em đi biển chơi vui lắm .

– Em đói không , chị có mua vịt quay với bánh mì về cho em đó , xuống dọn ra bàn rồi mời anh Vũ cùng ăn cho vui .

Gia Hân nghiêng nghiêng đầu cười cười :

– Thôi để tối ăn nghe chị . Lúc nãy em với anh Đông Vũ vừa ăn lẩu cá xong , còn no lắm .

– Sao cũng được . Bây giờ vào pha nước hộ chị mời anh Vũ .

– Dạ .

Gia Hân ra sau , căn phòng trở lại sự tĩnh mịch và sự dịu dàng tiếng nói trầm ấm của Hạ cũng bay theo bước chân Gia Hân . Đông Vũ thấy lại sự lạnh lùng trên mặt Hạ . Ánh mắt Hạ như rớt lại ở đâu đó của nỗi mơ hồ , cô đang phiêu du tâm hồn mình nơi nào đó không định hướng . Đông Vũ ngồi im chịu đựng cho đến khi Gia Hân đem nước ra .

– Mời anh Vũ uống nước .

– Cám ơn Hân .

Có tiếng chuông điện thoại reo . Gia Hân bước đến cầm ống nghe . Lát sau cô nhẹ nhàng đến bên Hạ :

– Chị hai ơi em có chuyện muốn xin chị .

– Nói đi chị nghe .

Giọng Gia Hân ngập nhừng :

– Ánh Thoa bạn học em muốn em đến ngủ cùng một đêm vì ba mẹ nó về quê ăn giỗ chưa lên kịp . Ngủ một mình nó sợ ma .

Hạ nghiêm giọng :

– Nhưng sáng mai em còn đi học sớm .

– Em soạn sách vở rồi mai đi học luôn .

– Thôi được chị chìu em một lần duy nhất .

– Cám ơn chị em đi . Anh Vũ ở lại về sau nghe .

Đông Vũ mỉm cười gật đầu , Gia Hân bước đi . Lát sau đã nghe tiếng máy xe của cô xa dần . Lại trở về cố hữu một không khí trầm trầm đè nén xuống căn phòng . Ly rượu của Hạ đã hết , cô lặng lẽ đứng dậy đến bên tủ lạnh tự pha thêm cho mình một ly nữa , vẻ mặt cô gần như vô cảm , khi cô quay lại Đông Vũ đã đứng bên cô từ lúc nào , giọng anh khàn đục :

– Cô lại uống rượu nữa ư ?

– Thói quen rồi .

– Cô còn thói quen nào khác nữa không ?

– Hút thuốc .

– Còn gì nữa .

– Hết .

– Thật không ?

– Tại sao anh lại hỏi cung tôi giống như quan tòa vậy , anh có quyền gì , tôi là người họ Hoàng chứ có phải là người họ Triệu nhà anh đâu .

Vừa nói xong Hạ lại đưa ly nước lên môi định uống nhưng Đông Vũ đã giật lấy và hất đổ nó ra ngoài cửa sổ , cô đứng yên , anh đứng yên . Đôi mắt Đông Vũ như có ánh lửa , cô cứng cỏi chịu đựng cái nhìn ấy rồi nói :

– Anh về được rồi đấy .

– Tại sao ?

Khi thốt xong câu hỏi Đông Vũ lại nhớ đến câu hỏi của đêm sinh nhật Gia Hân , anh chờ đợi ở Hạ câu trả lời .

– Tôi không có thói quen thích người khác dòm ngó hay chú ý đến mình . Tôi luôn luôn dị ứng với đàn ông điển trai như anh .

– Tôi có cảm tưởng như cô đang chất chứa trong tim biết bao điều phiền muộn , tại sao cô không giải tỏa ra . Tôi xin được chia sẻ cùng cô .

Hạ nhướng đôi lông mày và Đông Vũ nghe tiếng thở dài của cô rất nhẹ . Tiếng nói cô nhẹ như gió thoảng :

– Tôi cần nhắc lại lần thứ hai là anh vế cho dùm không . Tôi mệt mỏi quá rồi , anh không thấy rằng mình bất lịch sự nhiều sao , khi cứ bắt buộc tôi phải tiếp chuyện cùng anh trong khi tôi thì lại không thích .

Đông Vũ lùi xa Hạ vài bước chân , gương mặt anh đang hồng hào dần chuyển sanh tái , anh nói một cách mỉa mai :

– Xin lỗi Hạ , tôi đã không lượng sức mình , bây giờ tôi mới thấy tôi thật trơ trẽn , vô duyên ,ngốc nghếch . Từ buổi chiều gặp Hạ ngồi một mình ở quán Chiều Tím đến nay trong tim tôi hình ảnh Hạ ngày càng rõ nét . Có thể trước đây khi chưa gặp Hạ tôi đã có những mối tình nhăng cuội đầy ngổ ngáo . Chưa có một ai nắm giữ được trái tim tôi , đến khi gặp Hạ , tôi cảm thấy trái tim tôi như được đánh thức . Cứ ngỡ Hạ sẽ hơn những người con gái khác ở sự tinh tế nhạy cảm ở tâm hồn . Thế mà giờ đây tôi cảm thấy hổ thẹn cho mình quá . Thì ra cô cũng chỉ là một người có trái tim đá , kiêu ngạo , lạnh lùng ,dễ cáu kỉnh , lầm lì , ngang ngược , thảo nào cô không có lấy một người bạn trai để cùng đưa nhau dạo phố , ngắm cảnh nên cứ vò võ một mình chui rúc vào quán nước nhìn thiên hạ tình tự cho đỡ tủi .

Đông Vũ nói một cách say sưa như đang diễn thuyết đến khi dứt lời anh như thấy gương mặt của Phương Hạ đang co rúm đầy đau khổ , đôi môi cô mím chặt , gương mặt trắng bệt như không còn sinh khí . Đông Vũ hoảng hốt chạy vội đến bồng cô đặt vào ghế salon , anh nắm hai bàn tay của Hạ cuống quýt , đôi bàn tay lạnh ngắt ướt đẫm mồ hôi :

– Phương Hạ xin lỗi em , anh không có tình nói vậy chẳng qua anh bất nhẫn vì sự xua đuổi của em thôi . Đừng lạnh lùng với anh nữa , anh yêu em mà Hạ .

Đông Vũ ghì chặt thân thể mảnh mai của Hạ trong đôi tay mình . Cơ thể cô đang run rẩy , yếu đuối đến nao lòng . Đông Vũ cảm thấy trái tim mình buốt nhức . Trời ơi Hạ chưa bao giờ dành cho anh một lời nào dịu ngọt , giữa anh và Hạ chưa có một kỷ niệm nào ra hồn , vậy anh tưởng như từ trăm năm về trước số phận đã dành Hạ , gởi Hạ cho anh . Không kìm được xúc động anh cúi xuống đặt môi mình lên đôi môi mềm lạnh của cô...

Chát .

Phương Hạ giáng thẳng bàn tay mình lên má Đông Vũ .

– Anh định làm trò gì vậy . Yêu cầu anh về đi .

Đông Vũ sau một phút bàng hoàng , anh buông vội Hạ ra , đưa tay lên xoa chiếc má đang còn rát bỏng của mình , anh nhìn Hạ như thiếu đốt cô , rồi anh quay người ra về trong tâm trạng vừa hối hận , vừa đau lòng .

Còn lại Hạ , cô lặng lẽ gục đầu trên đôi tay , có một giọt nước mắt ấm nóng vừa rơi , rồi như không chịu đựng nỗi cái cô đơn bất trị của bản thân mình , cô lại vội vàng đến bên tủ lạnh rót ra ly những dòng rượu rum uống vội . Cô muốn say vậy mà có bao giờ say , càng uống cô càng tỉnh táo , càng uống cô càng thấy giá lạnh . Trong men rượu chếch choáng hình ảnh của hai người đàn ông thoáng ẩn thoáng hiện cứ lạnh lùng nhìn cô dằy vẻ giễu cợt . Dĩ vãng theo thời gian trôi qua hơn năm năm rồi vậy mà sự đau đớn trong tim không dễ dàng phôi pha . Cô nhắm mắt lại cái ngày ấy như hiện về...

Thành phố , ngày...

Phương Hạ yêu thương !

Khi nhận được thư này thì có lẽ lúc ấy anh đang lênh đênh giữa biển khơi và không biết sống chết ra sao . Anh xin tạ lỗi cùng em , anh xin tạ lỗi với tình yêu thanh khiết của chúng mình , mong em hãy thông cảm và đừng phiền trách nhau vì anh đã bỏ em ra đi , anh đã tự tay đánh rơi đi mối tình đầu trong vắt như sương của em để đi tìm một lẽ sống cho riêng mình . Bởi vì anh không bằng lòng với số phận nghèo nàn mà trời đã đặt để cho anh , anh cần phải làm một cái gì đó để biến đổi cuộc đời mình , hơn là cam tâm chờ đợi mỗi tháng ngửa tay nhận lãnh đồng tiến lương thiện được chắt lọc từ chất xám . Rồi sau đó là cả một đắn đo suy tính mong sao gói gọn đủ trong cơm , áo , gạo , muối và hằng trăm thứ linh tinh khác .

Phương Hạ thương yêu của anh .

Anh ra đi mà không hề nói trước cùng em , bởi ngàn lần anh biết làm sao em có thể đồng ý cho anh đem sự sống của anh phó mặc theo trò chơi may rủi . Làm sao anh biết đựơc điều tốt đẹp hay xấu xa đang chờ đón anh .

Hãy quên anh đi . Tương lai của em còn dài và đầy những hy vọng tốt đẹp . Sẽ có một ngày em tìm được tình yêu đích thực của đời mình .

Chúc em luôn trẻ đẹp , luôn hạnh phúc .

Giã biệt .

Mạnh Quân .

Lá thư của Quân đã khiến Hạ nằm liệt giường với niềm đau khổ vô biên . Hạ không tức tưởi than van , không kêu gào thảm thiết . Mối tình đầu của cô và Quân trong hai năm trời là nỗi khóc lặng trong tim óc , cô không còn sinh khí và hy vọng để vui . Thành phố mênh mông thế nhưng đi đến nơi đâu cô cũng thấy chật đến độ không biết dấu chôn nỗi đau của mình nơi nào cho vừa . Hạ tự trách bản thân mình và cũng hận Quân không bút giấy nào tả xiết . Và trong nỗi khổ đau cùng cực ấy Hạ tự giải thoát cuộc đời mình bằng cách gật đầu làm đám cưới với Huy . Người con trai đã từng đeo đuổi tán tỉnh Hạ một thời gian dài . Oan trái thay nhận lời làm vợ Huy , Hạ đã tự tay bóp chết cuộc đời mình , Huy yêu Hạ bằng một thứ tình yêu vị kỷ . Huy ghen với quá khứ , với hiện tại . Huy chăm chút cho Hạ từng ly như người lớn dành cho trẻ nhỏ , cô như con búp bê trong tủ kính .

Cuộc đời Hạ quyện chặt cuộc đời Huy trong năm năm hơn . Trong năm năm đó Hạ chưa lần có ý nghĩ sẽ chia tay Huy , Hạ cam lòng bởi cô biết Huy đáng thương biết bao .

Nhưng tưởng Hạ sẽ sống an phận bình lặng suốt đời bên Huy .

Nhưng Huy chồng Hạ đã chết vì cơn bệnh nặng .

Thế là một lần nữa Hạ lại sống cô đơn buồn tẻ .

Mùa Noel đã về không khí của thành phố biển như ẩm ướt hơn vì những cơn gió lạnh đường phồ đầy sắc màu của thời trang mặc lạnh , người ta tíu tít bằng , khẩn trương bằng sự hớn hở để chốc nữa đây mừng Chúa ra đời , mùa này là mùa của tình yêu của thề hẹn . Rời khỏi văn phòng làm việc đồng hồ trên tay Hạ đã sáu giờ chiều . Cô vẫn không vội về nhà dù cô biết Gia Hân sẽ rất trông vì tối nay con bé đã xin phép Hạ mở một buổi tiệc nhỏ vui đón Noel ngay tại nhà . Ngày Huy chết , cô lo hoàn tất mồ mả cho anh , rồi bán đi ngôi nhà hai vợ chồng cô chung sống . Cô lấy lại toàn bộ nữ trang kỷ niệm ngày cưới Huy sắm cho cô , toàn bộ số tiền và vàng còn lại đem trao hết cho cha mẹ chồng sinh sống hộ thân tuổi già , Hạ về lại Nha Trang ở cùng bà nội và Gia Hân đứa em cùng cha khác mẹ của mình , rồi bà nội cô cũng qua đời vì tuổi già . Giờ còn lại cô cùng Gia Hân và cái gia tài kha khá bà nội để lại vì ba cô là con một .

Biển chiều nay đông người hơn mọi khi . Thủy triều đang lên , từng cơn sóng bạc đầu vờn bãi , trên bầu trời cao Sao Hôm vừa xuất hiện báo hiệu một ngày sắp hết . Hạ vẫn một mình chậm rãi đi dọc mé nước , cô vẫn không để ý đến xung quanh những cái nhìn đau đáu , những tiếng huýt sao vu vơ dành cho mình . Đã lâu lắm rồi trong đôi mắt Hạ màu xanh không còn tồn tại thay vào đó chỉ còn là một màu nâu buồn xám xịt . Trên môi Hạ nụ cười không đồng nghĩa với niềm vui , trong góc tối nào đó của tâm hồn hình ảnh của Quân của Huy vẫn còn .

Đêm đã hiện diện từ bao giờ Hạ không hay , gió biển vẫn lồng lộng vậy mà Hạ vẫn không muốn về nhà . Giờ này có lẽ Gia Hân đang vào cuộc vui cùng bè bạn , bởi cô biết sự có mặt của cô chỉ mang lại sự khập khiễng giữa không khí trẻ trung vô tư của đám bạn Gia Hân .

Lang thang hết dọc bờ biển , ruổi rong đến những con đường , mặc kệ thiên hạ có nhau , mặc kệ đem chưa ra đời , Hạ vẫn đem nỗi cơ đơn của mình vung vảy theo từng bước chân nhưng lần lữa mãi cũng tới lúc phải về nhà . Khi đêm đã dấn sâu và phố xá gần thưa người .

Về đến nhà đồng hồ đeo tay chỉ đúng một giờ như vậy là cô đã lang thang ngoài phố đúng năm giờ đồng hồ . Đèn phòng khách đã tắt , căn phòng của Gia Hân đang nhả ra thứ ánh sáng xanh dịu . Hạ biết bữa tiệc đã tàn và con bé giờ đang say sưa giấc ngủ . Loay hoay tìm chìa khóa mở cổng , cô giật mình khi thấy một bóng người án ngữ trước mặt , lấy lại bình tĩnh cô nhận ra là Đông Vũ rồi buột miệng :

– Anh còn làm gì giờ này ở đây ?

– Tôi chờ em .

– Hử...

Ánh mắt Đông Vũ như hai ánh lửa chiếu thẳng vào ánh mắt đen buồn của Hạ :

– Em có thể dành cho tôi một giờ đi dạo được chứ ?

Hạ trả lời giọng nhát gừng :

– Đã khuya lắm rồi .

Tiếng nói của Đông Vũ vẫn nồng nàn :

– Đây không phải là lý do em tránh mặt tôi . Có phải vậy không ? Hay tôi chẳng xứng đáng với em .

Đông Vũ nói tiếp , giọng anh đều đều :

– Tôi chưa gặp một người nào như em so với những cô gái tôi đã quen . Lần đầu gặp em tôi biết là tôi đã bắt đầu mang đến cho bản thân mình những điều phiền muộn , nhưng tôi lại tự đánh lừa tôi rằng chẳng qua chỉ là ảo giác để thỏa mãn bản chất kiêu ngạo của một thằng con trai có nhiều ưu điểm mà cuộc đời đã ban phát . Bây giờ thì tôi biết tôi thật sự yêu em mất rồi .

Hạ đứng yên , đôi mắt cô vẫn không rời khỏi gương mặt của Đông Vũ . Cô thấy sự chân thành xúc động trong từng câu nói nơi anh . Mắt cô ươn ướt giọng cô nghẹn ngào dù cô đang cố gắng chống đỡ tình cảm nhiệt thành bằng lớp thành trì lạnh cảm của mình :

– Đông Vũ , cuộc đời tôi đã có quá nhiều nỗi buồn . Anh còn trẻ và quá nhiều điều tốt đẹp đang chờ ở phía trước , mong rằng anh sẽ thấy mình rất bồng bột khi đêm nay về ngủ , sáng mai thức dậy bỗng dưng tự trách mình dửng dưng đi nói tiếng yêu một người đàn bà chẳng ra gì .

Đông Vũ như quặn đau trước những lời Hạ nói . Trời ơi phải chi cô bớt lạnh lùng một chút , phải chi cô bớt bình thản một chút và phải chi... Những thứ đó đã làm cho trái tim kiêu hãnh của anh đã mềm chảy . Những cái một chút của Hạ đã biến thành một Phương Hạ rất riêng không thể lẫn vào đâu được giữa mọi chốn . Những cái một chút của Hạ tạo thành ấn tượng khó phai những ai đối diện lần đầu . Đông Vũ tự hỏi thầm còn những ai nữa đã từng đeo đuổi Hạ ?

Hạ vẫn tiếp tục nói mà không hay giọng cô đã sũng nước :

– Tôi chỉ là một người đàn bà bất hạnh . Không có lấy một nụ cười cho ra hồn để góp vui cho người , cuộc đời của tôi là những hồi ức không vui thì lấy gì , tìm được sự trù phú cho mảnh đất tương lai đầy hoa trái hạnh phúc . Tôi van anh hãy để cho tôi được yên tĩnh tâm hồn mình .

Đông Vũ bước đến sát bên Phương Hạ , bây giờ thì Hạ có thể nghe thấy tiếng thở rất nhẹ của anh , cả tiếng đập đều đều từ con tim cô thoát ra . Lý trí xua cô phải vùng vẫy và thoát ra cái lưới tình mà anh vừa giăng , thế nhưng đôi chân cô vẫn như chôn cứng xuống đất , cơ thể cô như đông cứng , như hóa đá từ trăm năm nào . Tiếng nói của Vũ nồng nàn và cô có thể biết được đôi môi của Vũ vừa chạm vào mái tóc cô .

– Phương Hạ , tình yêu có lý lẽ riêng . Tôi yêu em vì em là em , vậy thì xin đừng đem quá khứ của em làm lá chắn ngăn cản con tim , điều tôi cần bây giờ là em có yêu tôi không , thế thôi . Em nói đi , nói đi Hạ .

Lý trí Hạ lại thúc giục lên tiếng : Hãy trả lời không đi . Câu trả lời thật đanh gọn , sắc , bén , lạnh lùng , nói đi Hạ , nói đi Hạ .

Trái tim Hạ đã phản bội cô , nó nhũn như con chi chi và quái quỷ thay đôi môi của Hạ lại bộc phát ra một câu mà lý trí không hề xúi dục dù rằng rất nhỏ , rất nhẹ , rất mơ hồ như gió như sương và kỳ lạ thay Đông Vũ vẫn nghe được :

– Tình yêu có là mãi mãi không ?

– Mãi mãi .

Tiếng của Đông Vũ cũng nhẹ tênh . Rồi như không kìm chế được xúc cảm đè nén từ bấy lâu nay , anh kéo cô vào lòng , vòng tay ôm chặt cái thân hình mảnh mai của cô vào khuôn ngực vạm vỡ của mình , cảm nhận được sự run rẩy đáng thương của Hạ . Trời ơi anh yêu cô đến không tưởng . Nhất định dù có thế nào anh cũng không để Hạ của anh phải chịu đựng thêm nỗi khổ đau nữa , anh sẽ giúp Hạ tìm vui mà quên đi quá khứ buồn tênh cay đắng đó .

Nâng gương mặt Hạ lên anh thấy một sự ngút ngàn đằm thắm , dịu dàng , gương mặt cô đầm đìa nước mắt nhưng miệng thì lại cười nên trông cô ngồ ngộ và ngu ngơ đến tội nghiệp . Cô đưa đôi bàn tay thon nhỏ của mình lên đan vào tóc anh môi mấp máy nhưng cô không nói được khi sự xúc động đang dâng tràn trong lồng ngực .

Đông Vũ hôn lên đôi mắt cô :

– Em nói đi .

Cô lại vòng tay ôm ngang thắt lưng anh , nghiêng đầu ép một bên má mình vào ngực anh , hơi hướng đàn ôngthoảng đưa vào mũi cô đầy quyến rũ làm cô khẽ rùng mình . Đông Vũ ôm chặt cô hơn như sợ nếu anh nới lỏng vòng tay cô sẽ biến mất :

– Em lạnh à ?

Hạ lắc đầu , vẫn đứng yên cô bắt đầu kể về cuộc đời mình , về mối tình đầu , về người chồng không hạnh phúc , về những mất mát mà cô phải gánh chịu , về nỗi cô đơn đầy mặc cảm bất trị của đời mình . Đông Vũ im lặng lắng nghe thỉnh thoảng đôi mày anh chau lại , khi thì ánh mắt đăm chiêu tư lự . Anh đang đau với nỗi đau của cô , anh đang thấu suốt những ẩn tình mà bấy lâu nay cô đã giam hãm trong hồn mình . Có nhiều lúc cô phải ngưng giọng , sự nghẹn ngào đang thít chặt quả tim . Anh đưa tay chận ngang môi cô :

– Đừng kể nữa em , hãy quên đi tất cả , em còn trẻ , ngày mai vẫn cỏn dài và sẽ hứa hẹn tương lai tốt đẹp . anh không cần quá khứ của em , anh chỉ cần em trong hiện tại . Hứa với anh là đừng dằn vặt mình nữa . Mỗi lần nhìn em một mình bên ly rượu Rhum anh như không chịu nỗi . Yêu anh đừng uống nữa nghe Hạ .

Hạ lặng lẽ gật đầu :

– Em sẽ cố gắng .

Đêm đã nghiêng về sáng , mái tóc của anh và cô đã thấm đẫm sương khuya , những ngôi sao lấp lánh mọc đầy trời . Anh quyến luyến chẳng muốn rời cô ra :

– Em vào nghỉ đi . Trong giấc mơ em sẽ có anh .

Cô mỉm cười chiếc răng mọc không ngay hàng làm gương mặt cô duyên dáng lạ . Giờ thì Đông Vũ lại khám phá ra thêm một điều vô cùng thú vị là cô thuộc típ người có nét đẹp ngầm càng nhìn càng bị cuốn hút :

– Em vào đây . Chúc anh ngủ ngon .

Cô nói vẫn chôn chân tại chỗ .

– Sao em không vào ?

– Anh về trước đi .

– Không . Anh chờ em vào rồi anh sẽ về .

– Bướng !

– Thua em .

– Em vào đây .

– Ừ .

Cô quay lưng được hai bước chân , Đông Vũ gọi lại :

– Phương Hạ .

Quay phắt người lại cô tròn mắt :

– Gì cơ ?

– Anh nói cái này , lại đây .

– Em nghe đây .

Anh bước lại gần ôm mặt cô nói giọng lém lỉnh :

– Anh chưa hôn em !

Rồi như không chờ đợi thêm nữa được anh đặt đôi môi mình lên đôi môi mềm mại của cô .

***

Mở cổng cho Phương Hạ vào nhà là Gia Hân , gương mặt của Gia Hân cứ nhìn cô ngài ngại . Hạ rồ máy xe vào nhà mà không để ý thấy , đến khi cô bé gọi khẽ Hạ mới quay lại . Gia Hân bước đến nắm chặt tay cô . Cô nghe bàn tay của Gia hân ướt đẫm mồ hôi , cô lo lắng hỏi :

– Bé Hân sao vậy , em bệnh hả ?

Gia hân lắc đầu nguầy nguậy :

– Em lo cho chị . Anh Quân về nước .

Hạ hốt hoảng :

– Em lập lại chị nghe .

– Em bảo anh mạnh Quân chờ chị gần tiếng đồng hồ đang ở trong phòng khách . Chị vào đi .

Câu nói của Gia Hân như một quả bom rơi trúng đầu cô . Tất cả mọi giác quan như bị vỡ nát . Cô lảo đảo tựa cành cây trước gió . Gia Hân nhìn thấy gương mặt trắng bệt của chị cô hốt hoảng la to :

– Vú ơi , chị Hường ơi , anh Quân ơi .

Tiếng kêu của Gia Hân vừa dứt đã thấy bà vú và Mạnh Quân chạy ra nhưng Hạ đã giương cánh tay lên khoát nhẹ :

– Tôi không sao .

Rồi như không quan tâm đến những người có mặt , cô bước nhanh lên lầu sau khi để lại một câu :

– Vú nói chị Hường cho con ly chanh Rhum đem lên phòng giùm , bé Hân tiếp khách thay chị . Chị không được khỏe .

Quân giống như Từ Hải chết đứng , những tưởng khi gặp anh , Hạ sẽ hân hoan và hạnh phúc biết bao trong vòng tay nhau anh sẽ lại được ôm trọn khuôn mặt thánh thiện của Hạ mà hôn lên đôi mắt cô thật nồng nàn . Thế nhưng sự lạnh lùng như gàu nước dội tắt đi lửa nhiệt tình nóng bỏng của trái tim anh . Hạ đã khác xưa nhiều quá , một nét đẹp gờn gợn nỗi buồn , trang nghiêm chững chạc nhưng cũng đầy xa cách .

– Anh Quân đừng trách chị Hạ .

Tiếng nói của Gia Hân đưa Quân trở về trạng thái thực , mỉm cười gượng anh ngồi vào ghế :

– Hạ đối xử với anh như vậy không quá đáng đâu vì lỗi nơi anh mà . Bất cứ người con gái nào cũng phải hành động thế thôi .

– Lúc nhỏ em ít gần gũi với chị Hạ vì lúc ấy em chì là một con nhỏ loắt choắt hay ghẹo phá chị . Em còn nhí quá nên nào đâu biết gì về chuyện tình yêu của anh và chị em . Em chỉ biết theo trí nhớ mơ hồ rằng anh và chị em chia tay rồi sau đó chị đi lấy chồng nhưng không hạnh phúc như em đã kể với anh lúc nãy .

Quân nghe trái tim mình chùng xuống như vực sâu :

– Gia Hân có hiểu hết những tâm tư của Hạ không ?

Gia Hân lắc đầu :

– Chị Hạ sống khép kín lắm , vui buồn đau khổ gì cũng khó có ai cảm nhận .

– Sao em không hỏi và an ủi .

– Chị ấy rất thương em nhưng cũng độc tài lắm , em sợ phải phép luôn , đời nào em dám , ở trong nhà này ai cũng ngán chị hết , chỉ có vú Năm là chị hơi nể thôi .

Thoáng thấy bóng chị Hường giúp việc đem nước lên phòng Hạ , Quân lên theo . Gia Hân nhìn theo thở dài . Tình yêu là gì mà sao phức tạp quá . Còn mình nữa có yêu Đông Vũ không hay chỉ là giây phút lãng mạn thoáng qua trong tuổi học trò . Lúc này anh Vũ thường hay ghé nhà luôn sao anh vẫn chưa nói câu gì với mình vậy , cái bản mặt tỉnh tỉnh của Đông Vũ thấy ghét quá trời , chị Hạ lúc trước mỗi lần thấy anh Vũ lại là khó đăm đăm nhưng dạo này thấy chị Hạ cởi mở với anh ấy nhiều lắm . Dấu hiệu tốt đấy Gia Hân ạ .

Trong căn phòng của mình Hạ ngồi thất thần trên giường những kỷ niệm của ký ức đang hiện về tầng tầng , lớp lớp đan chồng chéo lên nhau đầy những ngọt ngào , cay đắng . Mạnh Quân , Mạnh Quân , Mạnh Quân... cô lảm nhảm gọi tên anh . Rốt cuộc rồi anh cũng trở về sừng sững bằng xương thịt , nhưng tại sao anh không trở về từ năm năm trước để cứu vớt cuộc đời tôi , ngăn chặn cuộc đời tôi đừng thuộc về Huy , đừng làm vợ một người mà tình yêu lúc nào cũng ngang tầm cùng sự ghen tuông ích kỷ . Có lẽ tôi vẫn còn có thể tha thứ cho anh bởi vì tình yêu tôi dành cho cnh lúc đó vẫn đầy tràn trong tim . Còn bây giờ muộn rồi...

Có tiếng bước chân vào phòng , Hạ không buồn nhìn ra cửa , cô nói khẽ :

– Chị Hường hả , để nước lên bàn cho tôi .

Tiếng Hường rụt rè :

– Thưa cô hai dùng cơm chiều .

Hạ vẫn không quay đầu lại :

– Tôi chưa đói , cứ để đó chị xuống đi , tôi cần yên tĩnh .

Hường khẽ liếc nhìn Quân đang đứng bên mình :

– Thưa cô hai . Cậu Quân...

– Chị xuống bảo tôi mệt không tiếp .

Quân đập nhẹ vai Hường , làm dấu bảo chị an tâm cứ xuống dưới , Hường chần chừ giây lát rồi đi với tiếng thở dài . Quâm làm lỳ theo chị lên đây khi chưa có sự bằng lòng của cô chủ thì trước sau gì chị cũng bị mắng .

Quân bước nhẹ đến gần Hạ , cô gắt khẽ :

– Tôi bảo không ăn chị xuống dưới nhà đi . Bực quá .

– Phương Hạ .

Hạ quay phắt lại , Quân rúng động khi nhìn vào mắt Hạ , một gương mặt chứa đựng nỗi u trầm , thống khổ và cũng đầy lạnh lùng mai mỉa :

– Tôi đã thực hiện đúng ước nguyện của anh trong bức thư gởi cho tôi ngày xưa , vậy thì anh còn cần gì ở tôi nữa mà tìm đến đây . Ai cho phép anh vào phòng tôi ?

Quân co rúm lại đầy hối hận :

– Anh về đây không mong em tha thứ chỉ mong em cho anh cơ hội làm lại từ đầu . Anh biết em rất hận anh .

Hạ mỉm cười cay đắng :

– Anh lầm rồi , bản thân tôi đã là một nỗi hận rồi thì cần gì mượn vay nơi người khác nữa .

– Đừng cay đắng với anh nữa Hạ , anh van em mà , em có biết không , suốt những năm tháng xa xứ anh chưa bao giờ quên lãng được bóng hình em . Sự cô đơn đã cho anh hiểu rằng anh là thằng ngốc khi từ bỏ em để chạy theo ảo tưởng . Tiền tài danh phận bây giờ anh đã có , và tất cả sẽ không nghĩa gì nếu thiếu em trong đời anh .

– Muộn rồi xin anh đừng hoài tưởng tìm lại những gì mình đã vứt bỏ trong quá khứ . Tôi muốn được yên , muốn được tĩnh tâm xin đừng quấy rầy tôi nữa .

Quân bước đến thật sát bên Hạ giọng nói anh ray rứt , thống thiết . Bàn tay anh nắm lấy bàn tay Hạ lay lay :

– Anh hối hận ngàn lần Hạ ơi , thà em cứ nguyền rủa anh , hành hạ anh , nhưng xin đừng dửng dưng lạnh nhạt với anh như thế , đau lòng anh lắm .

Hạ vẫn yên lặng không buồn rút tay mình lại cần gì phải phản kháng , đó chỉ là trò trẻ con , tình yêu đã nguội lạnh thì xúc cảm cũng không còn . Có tiếng chân ngoài cửa phòng nhưng Hạ nào hay . Chỉ đến khi nghe tiếng tằng hắng thật to Hạ và Quân mới hay . Đông Vũ đang đứng tựa người vào khung cửa , điếu thuốc cháy đỏ trên tay trông rất đểu , anh nói lớn :

– Xin lỗi tôi không cố ý thấy cảnh tình tứ này nhưng lỗi tại cửa không khép .

Giờ thì Hạ đã tỉnh hồn , cô vội rút bàn tay mình ra khỏi tay Mạnh Quân . Tâm tư cô bất an với hoàn cảnh hiện tại của mình , cố lấy lại sự bình thản cô nói :

– Anh tìm em có việc gì không ?

Vừa nói dứt câu cô giật mình khi nhớ hôm qua cô đã hẹn với Đông Vũ rằng chiều nay Đông Vũ sẽ dẫn cô về nhà để mẹ anh biết mặt . Cái nhìn của Đông Vũ xoáy sâu vào mắt Hạ rồi tan nhanh nhường lại cho sự khinh rẻ . Trời ơi cô đã vô tình hại cô rồi . Đảo anh mắt sang Quân , hai người đàn ông nhìn nhau thầm đánh giá , dò xét . Quân nhìn Đông Vũ : Gương mặt khôi ngô nhưng đầy vẻ cao ngạo . Thì ra đây là lý do Phương Hạ không còn yêu anh nữa . Đông Vũ nhìn Quân : Trán cao . mũi thẳng , đôi mày rậm , tác phong điềm tĩnh chững chạc . À đây là nhân vật đã làm nên sự trễ hẹn của Phương Hạ . Cái gan của Đông Vũ là muốn nhảy xổ vào đấm thẳng vào mặt gã nhân tình của Hạ nhưng rồi anh lại thôi . Ích lợi gì cho sự phản bội . Con tim Đông Vũ thắt lại từng cơn , được rồi Hạ ơi em phải trả giá cho những gì em gây ra hôm nay . Hít một hơi dài và sâu Đông Vũ nhún vai ra vẻ bất cần nói :

– Tôi đến đây để xin lỗi cô .

Hạ tròn mắt ngơ ngác :

– Anh xin lỗi em vế cái gì ?

– Thấy cô lúc trước lạnh lùng , kiêu ngạo quá nên tôi tán cô cho bỏ ghét bởi vì lúc ấy tôi và vợ sắp cưới đang giận nhau nên rất trống vắng , có cô bù đắp vào nỗi trống vắng đó cũng hay hay , cô cũng chỉ là một cô gái tầm thường như tất cả những người con gái tôi đã quen qua đường . Chỉ có vợ sắp cưới của tôi mới xứng đáng là thành viên trong gia đình họ Triệu thôi . Chúng ta huề nhé .

Phương Hạ nhìn sững Đông Vũ , nuốt lấy những lời anh nói , cô có cảm tưởng như cô đang ở dưới mười hai tầng địa ngục . Thân thể cô không ai đánh mà đau , cái đau của tận cùng tâm hồn , môi cô mấp máy nhưng quai hàm thì đông cứng .

Quân bước lấn lên , mặt anh tím tái vì giận :

– Anh không được quyền xúc phạm cô ấy . Tôi cảnh cáo anh .

Đông Vũ cười lớn :

– Sao ? Anh định choảng nhau với tôi à , tôi với anh cũng ngang sức với nhau đấy , nhưng tiếc quá tôi không có hứng thú , đàn ông đánh nhau vì một người con gái chẳng ra gì thì mất giá trị nam nhi hết . Cuộc đời này đâu có thiếu con gái đâu .

Nói xong Đông Vũ quay người bỏ đi , tiếng cười ngạo nghễ vẫn lồng lộng vẵng lại .

Quân đến bên Hạ gương mặt anh nồng nàn xúc động :

– Lời nói đó chỉ dành cho kẻ thất phu vô học đừng quan tâm nghe Hạ , anh sẽ không để em phải buồn lòng đau khổ nữa đâu . Anh sẽ cố gắng làm tất cả vì em để chuộc lỗi của anh . Mình bắt đầu làm lại , đừng buồn nữa em .

Nỗi thống khổ sau biến cố vừa rồi đã làm Hạ kiệt sức . Cô lại trở về một Phương Hạ yếu đuối như loài sên , cô gục đầu vào vai Quân thì thầm bằng những lời rất thật lòng của mình :

– Vô ích thôi Quân ơi , em yêu Đông Vũ mất rồi .

... Cuộc tình ngỡ đã xa xưa

Đã xanh xao từ thuở nào

Chợt người đến với tim ta

Xóa tan đi một mảnh đời .

Cuộc tình quý giá mong manh

Có chơi vơi ngược dòng đời

Nghìn trùng dòng sông có vui .

Ôi sao người miệt mài

Ngày vui nào còn dài .

Ta ưu phiền từng ngày

Vội chôn cuộc tính gầy

Chết theo bao ngày tháng

Rượu nào xót xa đưa .

Tình nào đã như mơ... buồn .

Bài hát của Ngô Thụy Miên ôm trùm cả không gian quán Chiều Tím , Phương Hạ ngồi thu người đầy cô đơn trong chiếc ghế , nhìn những giọt mưa nhập nhằng rơi , cuối cùng thì có những giọt Rhum là thủy chung với Hạ . Cô cắn môi đôi mắt đa tình có đuôi của Đông Vũ chập chờn trong nỗi nhớ . Trái tim cô đang khát cháy quá thôi những lời tình tự của Vũ . Đúng hai tháng rồi cô không gặp Vũ , ngày xưa lúc chưa có Vũ cô cũng một mình . Thế mà bây giờ mất Vũ cái một mình của cô sao mà nhọc lòng quá . Có một đôi nam nữ đi vào quán . Hạ bâng quơ đưa mắt nhìn , đôi mắt chết sững , bốn con ngươi giao nhau , mắt Hạ cụp xuống , mắt người nọ quay đi nơi khác , thể như không quen biết . Hạ đưa tay cầm lấy ly rượu , hớp một hớp lớn nhưng không nuốt , cô ngậm cứng những giọt rượu đến tê đầu lưỡi , như ngậm cứng câu nói tàn nhẫn của Đông Vũ chiều nào \" Chúng ta huề nhé \" Đông Vũ đã không tôn trọng cô khi dẫn bạn gái vào đây , cái quán mà cô và anh đã từng có rất nhiều kỷ từng hẹn hò góp nhớ gom yêu .

Vô tình hay cố ý Đông Vũ chọn ngay chiếc bàn chỉ cách bàn của Phương Hạ một chậu kiểng . Anh ân cần lau những giọt mưa bám trên tóc cô gái , nói nho nhỏ một câu gì đó cô gái cười khúc khích . Người tiếp viên bước đến :

– Thưa anh chị dùng nước chi ?

Giọng cô gái nũng nịu :

– Vũ uống gì em uống thứ đó .

Đông Vũ ngọt ngào :

– Anh sẽ gọi cho bé ly sữa ca cao , anh một ly cà phê đá đừng bắt chước anh uống cà phê mặt nổi mụn mất đẹp .

Quay sang người tiếp viên anh bảo :

– Cho tôi một sữa ca cao , một cà phê đá .

Mưa ngoài trời bắt đầu nặng hạt xích lại gần nhau là những đôi tình nhân , như để truyền hơi ấm cho nhau , những tiếng nói thì thầm rủ rỉ , rù rì hạnh phúc đầy tràn . Hạ rùng mình , vì một cơn gió vừa thổi qua , cô nghe lạnh , vẫy tay gọi người tiếp viên cho thêm một ly Rhum nữa , chậm rãi uống từng thìa nhỏ mà ứa nước mắt . Có một bóng người vừa ngồi xuống đối diện với Hạ , người đó là Đông Vũ , anh kề mặt sát bên mặt cô mỉa mai :

– Anh chàng nhân tình của cô đâu , sao nỡ bỏ cô một mình bơ vơ như thế này .

– ...

– Hay anh chàng phát hiện ra trái tim cô có quá nhiều ngăn nên hoảng quá rút lui rồi .

– ...

– Nhìn thấy cô ngồi một mình tôi tội nghiệp quá , nhưng tiếc quá tôi và vợ sắp cưới lại đi có đôi nếu không tôi sẵn sàng cho cô tạm ứng tình yêu đỡ khi nào có nhân tình mới thì chúng ta lại huề với nhau .

Phương Hạ đăm đắm đôi mắt không rời khuôn mặt của Đông Vũ , cô im lặng tuyệt đối , không biện hộ , không thanh minh , không giải thích có chăng là còn lại nỗi đau trong tim óc .

Cô đứng lên bằng thái độ dứt khoát , mạnh mẽ , đưa tay uống cạn ly rượu , đôi tay cô run rẩy vì lạnh hay vì giận chỉ có trời mới hiểu . Rút ra một tờ giấy bạc xanh cô dằn nhẹ xuống bàn rồi bật cười , nụ cười chứa đầy sự băng lạnh khô khan , cô bước ra khỏi quán , đạp máy nổ xe chạy đi , cô không nhìn lại Đông Vũ một lần nào . Bên ngoài mưa vẫn nặng hạt .

Hạ đi rồi , Đông Vũ thừ người lặng nhìn theo cho đến khi bóng cô mất hút , như một kẻ thất trận từ chiến trường trở về , anh ngồi xuống ghế hai tay ôm lấy đầu , chẳng phải vừa rồi anh đã dành cho cô những câu chí mạng ư . Vậy thì sao không vui sướng đi , sao không hả hê đi , sao không tung hô đi . Hạ lừa dối anh đã có nhân tình tay trong tay thì anh cũng có tình nhân mắt trong mắt rồi còn gì . Anh đã đòi được cả vốn lẫn lời rồi còn gì , sòng phẳng và công bằng đúng theo luật trả vay . Sao không thấy được niềm hoan ca . Yêu cũng không xong , quên cũng chẳng đặng . Đông Vũ gọi thầm tên Hạ mà chẳng hay rằng cô bạn đang dỗi hờn phụng phịu phía bàn bên .

Bằng cách nào đó Hạ cũng về tới nhà , đầu tóc áo quần cô sũng nước , cô đứng sừng sững trước cửa với gương mặt tái xanh vì lạnh . Gia Hân đang ngồi đọc sách trông thấy tình trạng của cô cũng hoảng hồn :

– Trời ơi chị hai , chị ở đâu về mà ướt hết trơn... chưa nói hết câu thì lưỡi cô bỗng tê lại khi thấy Hạ đang mềm oặt người rồi ngã xuống bất tỉnh trên nền gạch...

Hạ giơ tay lên nhưng có sợi dây vô hình nào đó níu cô lại , cô muốn ngồi dậy nhưng đầu nhức nhối và nặng như treo đá . Cô rên khẽ .

– Chị hai tỉnh rồi vú ơi .

Tiếng của Gia Hân .

– Hạ ơi đỡ chưa con ?

Tiếng của vú Năm .

Cám ơn Trời Phật .

Tiếng của chị bếp Hường .

Hạ mở mắt cố nở một nụ cười trấn an mọi người , có một giọt nước nong nóng phả vào mặt cô . Gia Hân cầm đôi bàn tay của chị đặt vào đó một nụ hôn rồi như không còn kìm chế được lòng mình Gia Hân bật khóc lớn , cô nói trong tiếng nấc nghẹn :

– Em thương chị quá Hạ ơi .

Hạ muốn đưa tay lên vuốt má em bằng tất cả sự thân yêu trìu mến của mình nhưng cô bất lực , cảm giác cô lại trở về trạng thái lạnh , cái lạnh thấu trong xương , tủy , tim , gan . Cô cắn môi cho khỏi run , đôi môi muốn bật máu nhưng cơ thể lại cứ bần bật lên từng hồi . Gia Hân ôm lấy chị mình với tiếng gọi thất thanh :

– Vú ơi cứu chị , cứu chị...

Ngoài cổng có tiếng chuông cửa . một lần không ai hay... hai lần không ai hay... Lần thứ ba tiếng chuông kéo dài . Lần này chị Hường nghe thấy , chạy nhanh ra cửa . Mạnh Quân đứng ngoài cửa tươi cười :

– Làm gì mà không ai hay chuông vậy chị...

Câu hỏi cũng chưa hết câu . Khi tiếng chị Hường cắt ngang lắp bắp :

– May quá... Cậu Quân... Cô Hạ...

Chị nắm tay Quân chạy tất tả vào nhà , như có linh cảm điều gì không may xảy đến cho Hạ , Quân cùng lao vào cũng vừa lúc anh thấy Gia Hân và vú Năm đang cuống quýt bồng Hạ ra khỏi phòng . Quân thất kinh nhảy vội đến , anh bồng xốc Hạ vào lòng , vừa chạy vừa la to :

– Bé Hân ra mở cửa xe cho anh sẵn , vú Năm soạn sẵn đồ đạc cá nhân của Hạ đem vô sau , chị Hường coi nhà , Hân theo anh . Mau lên .

Quân bồng Hạ chạy ra đường , chiếc xe của anh đã được Gia Hân mở sẵn cửa . Anh đặt Hạ nằm ở băng sau , Gia Hân ngồi kìm giữ chị . Anh lên phía trước rồ máy , chiếc xe lướt đi . Gia Hân vừa khóc vừa kể cho Quân nghe :

– Lúc này chị Hạ hay bỏ cơm nhà lắm , ngoài giờ đi làm ở công ty ra , chị ít khi nào có mặt ở nhà . Hôm nay chủ nhật sáng sớm chị đi biệt dạng , đến lúc chị về người ướt đẫm nước mưa , chiếc xe thì ngã chỏng chơ ngoài sân , chưa kịp hỏi chị câu gì cho ra hồn thì chị ngất . Em và vú Năm ẵm chị lên phòng thay đồ cho chị được ít phút chị tỉnh rồi sau đó chị cứ như lên cơn sốt rét rồi bất tỉnh luôn .

Quân vừa lái xe vừa chăm chú lắng nghe rồi cứ tự trách mình nếu năm năm về trước đừng vì một chút lợi danh , đừng nao lòng trước lời đường mật của Diễm Oanh , con gái một chủ tàu đánh cá mà anh vô tình quen biết trong chuyến đi thực tế về thủy sản thì có lẽ giờ đây anh và Hạ có một mái nhà ấm êm và đã cho ra đời những đứa con xinh xắn . Hạ không phải dỡ lỡ cuộc đời chuốc lấy bao điều phiền muộn , anh cũng chẳng nửa cười , nửa khóc vì cô vợ Diễm Oanh đỏng đảnh , quá quắt . Chuyến về nước lần này là để thăm viếng những người thân bạn bè , nhất là anh muốn biết tin tức về Hạ , mối tình đầu đầy say đắm đã luôn khiến anh nhớ quay quắt những đêm về . Sau nữa anh muốn có thời gian để suy nghĩ thật kỹ càng trước khi quyết định đưa đơn ly hôn cùng Diễm Oanh .

Lúc bồng Phương Hạ ra xe , anh như ứa nước mắt . Cái thân thể ốm yếu , xanh tái tưởng chừng chỉ cấn một cơn gió nhẹ quất ngang là ngã quỵ . Thế mà bao phong ba , bão mưa cô vẫn trụ được giữa cuộc đời bằng sự chịu đựng dẻo dai phi thường .

Xe ngừng trước cửa bệnh viện đa khoa tỉnh . Quân mở cửa xe chạy ra sau bồng Phương Hạ đưa vào phòng cấp cứu . Gia Hân lúp xúp theo sau . Cô đụng ngay một bác sĩ ở một cua quẹo mà cô không để ý . Một tiếng kêu nhỏ :

– Mắt mũi để đâu không biết .

Gia Hân lý nhí :

– Xin lỗi... Ý trời anh Vân Hào .

– Gia Hân , em đi đâu vậy ?

Hân chỉ ngay Phương Hạ đang lã người trên tay của Quân chạy phía trước :

– Chị Hạ của em bệnh nặng , cấp cứu...

Như hiểu được vấn đề , Vân Hào nắm lấy tay của Gia Hân bước nhanh :

– Đi theo anh .

Trong phòng cấp cứu các y tá và bác sĩ trực đang đo huyết áp và theo dõi định bệnh cho Phương Hạ . Vân Hào bước nhanh vào như cơn lốc . bác sĩ trực nhìn lên :

– Ủa Vân Hào , hết ca rồi chưa về sao ? Cậu bỏ quên thứ gì à ?

Vân Hào lắc đầu nói nhanh :

– Không có gì cả , mình muốn trực tiếp theo dõi ca bệnh này . Cô ấy là bạn mình . Không phiền cậu chứ Nguyên .

Nguyên cười :

– Chuyện lạ à nghen , thôi không thành vấn đề , bàn giao cho cậu đấy . Cô ấy huyết áp xuống thấp , có hiện tượng về tim lại bị thương hàn rất nặng . Tại sao người nhà đến bây giờ mới đưa vào chứ . Tệ thật...

Vân Hào trả lời :

– Chắc có nguyên nhân . Mình cảm ơn cậu trước .

– Bạn bè đồng nghiệp với nhau mà khách sáo quá .

Nguyên nheo mắt cười với Vân Hào rồi bước nhanh ra ngoài . Vân Hào bước lại bàn trực cẩn thận cầm bệnh án của Phương Hạ lên đọc . Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh của một Phương Hạ đầy lạnh lùng hờ hững của đêm sinh nhật Gia Hân .

Một năm nữa lại trôi qua ...

Gia Hân bây giờ đã là vợ của Vân Hào đầy hạnh phúc . Hạ đơn chiếc quá nên đã xin phép gia đình cha mẹ Vân Hào cho vợ chồng Gia Hân về sống chung với mình . Giang sơn của họ ở dưới nhà . Giang sơn của cô ở trên lầu . Gia Hân vẫn tiếp tục theo hạc vì còn hai năm nữa Gia Hân mới tốt nghiệp đại học , Vân Hào vẫn làm việc ở bệnh viện tỉnh .

Chỉ có Phương Hạ vẫn cô đơn khi đến công ty làm việc , cô độc khi về nhà . Cô đã hai mươi tám tuổi , sau cơn bệnh nặng suýt mất mạng ấy . Tâm tư cô như càng khép kín hơn , không ai hiểu được trong tim óc cô tình cảm nào ra đi , tình cảm nào dần hình thành . Tâm hồn đã chai sạn hay vẫn còn một ngọn lửa của ước mơ , hy vọng . Quân ra đi rồi lại về nước , về nước rồi lại ra đi như cơm bữa , Phương Hạ vẫn đối xử với anh bằng thứ tình cảm không quá lạnh lùng nhưng chẳng vượt xa hơn sự thắm thiết . Trong gia đình từ vợ chồng Gia Hân , Vân Hào , vú Năm , chị bếp Hường đều có một thỏa thuận ngầm là tránh không bao giờ nhắc đến Đông Vũ trước mặt Hạ . Họ cố tình để tên anh chìm vào quên lãng .

Buổi tối thứ bảy . Gia đình của Hân đầy đủ mọi người sau bữa cơm . Gia Hân và Vân Hào đang xem quyển tạp chí hôn nhân và gia đình . Vú Năm thì đang thoăn thoắt bàn tay đan áo ấm cho Phương Hạ . Chị Hường vẫn chăm chú dán mắt vào màn ảnh tivi , ở đó đang phát chương trình cải lương với giọng ca của Vũ Linh . Hạ ngồi lọt thỏm người trong ghế , ghế thì rộng mà cô thì cô đơn . Trong lòng cô con miu miu đang lim dim đôi mắt theo từng cái vuốt tay mềm mại âu yếm của cô chủ . Bàn tay vú Năm vẫn thoăn thoắt theo từng mũi đan , miệng vú cất tiếng nói với Phương Hạ :

– Vú thấy con cũng nên tha thứ cho thằng Quân đi , nó biết lỗi của nó rồi , con đừng cố chấp .

Phương Hạ hờ hững trả lời :

– Thì bấy lâu nay con có làm mặt lạ với ảnh nữa đâu .

– Con không làm mặt lạ nhưng con vẫn chưa cởi mở .

Tiếng Gia Hân xen vào :

– Em thấy anh Quân tội ghê . Em thèm anh rể thí mồ mà chị cứ tỉnh bơ như không . Báo cho chị biết mai mốt em có bé bi , em hổng cho ẵm ké đâu nghe . Lấy chồng đi chị Hạ .

Đôi mắt Phương Hạ nhìn Gia Hân đầy yêu thương :

– Bé Hân hôm nay chanh chua gớm .

– Em có chồng rồi cứ gọi là bé hoài ghét quá .

Giọng Vân Hào trêu chọc :

– Ở đây bé lớn với ai nhỉ , để xem vú Năm , chị Hạ , chị Hường , anh . À biết rồi lớn hơn con miu miu .

– A anh Hào nói xấu em , ăn hiếp em .

– Không dám ăn hiếp em đâu , anh sợ tối nay ngủ ở ngoài phòng khách mà trời dạo này bắt đầu lạnh rồi .

Nghe Vân Hào nhắc đến câu ấy Gia Hân sượng chín người , đôi má mịm màng trắng hồng của cô từ đỏ như trái gấc chín trước tiếng cười rần của mọi người . Cách đây hai tuần Vân Hào có hứa chở cô đi dự sinh nhật một người bạn , thế nhưng không hiểu sao bệnh viện hôm ấy những ca cấp cứu cứ liên tiếp đưa vào khiến anh không còn thì giờ để gọi điện về nhà cho cô , đến khi về được đến nhà đã mười giờ đêm . Bước đến phòng với những câu xin lỗi soạn sẵn trong đầu , chưa kịp đưa tay gõ cửa anh đã thấy tờ giấy to dán ở đấy với dòng chữ : \" Ngủ ngoài đúng một tuần \" . Năn nỉ , ỉ ôi cách mấy vẫn không làm Gia Hân nguôi giận , anh đành ngủ ở phòng khách . Rất may qua đêm thứ hai nhờ sự can thiệp của Phương Hạ nên anh thôi không làm mồi cho muỗi . Từ đó anh đâm sợ nết giận của Gia Hân . Nhìn thấy liếc dài đến cuối đuôi mắt của vợ . Vân Hào thấy yêu cô quá . Thích thú với ý nghĩ nay mai khi tốt nghiệp ra trường chẳng biết Gia Hân có lớn thêm ra được chút nào không khi làm một cô giáo trung học đứng trước bục giảng . Mà học trò thời nay thì hỡi ôi nghịch và quái quỷ phải biết .

Có tiếng chuông ngoài cổng . Chị Hường bước ra , lát sau chị trở vào có một người đàn bà theo sau :

– Thưa cô hai có khách .

Người đàn bà , nói đúng hơn là một cô gái với vẻ đẹp sắc sảo , trang điểm thật khéo , thật đậm đã khiến cô như già thêm vài ba tuổi , chiếc áo sườn xám màu măng cụt khoét rộng cổ khoe khuôn ngực trắng ngần khêu gợi , thân hình nhỏ thon như quá tải vì những món đồ trang sức cô mang trên người . Một cô gái hoàn toàn không quen biết . Phương Hạ lên tiếng :

– Xin mời chị ngồi . Chị uống gì ?

– Tôi cần một ly chanh muối .

– Chị Hường đem nước cho khách . Xin lỗi chị cần gì , nhìn chị tôi thấy lạ lắm . Chúng ta chưa quen .

– Chị là Phương Hạ , có đúng không ?

– Hạ là tôi , chị cần gặp tôi có việc gì ?

Gương mặt cô gái đanh lại ánh mắt hướng về Hạ đầy ác ý :

– Cái tên Diễm Oanh thì cô lạ nhưng cái tên Mạnh Quân thì không lạ có phải không . Tôi là vợ của Mạnh Quân .

Mọi người nhìn Diễm Oanh bằng đôi mắt mở lớn . Gia Hân bước đến ngồi sát bên Hạ như ngầm bảo vệ chị mình , Hạ vỗ nhẹ vào tay cô như ngầm bảo hãy an lòng . Hạ điềm tĩnh nói :

– Rất hân hạnh được biết chị .

Đôi môi mỏng của Diễm Oanh mang nụ cười nửa miệng , cô không trả lời , thản nhiên mở bóp rút ra một điếu thuốc châm lửa hút , làn khói mỏng lan tỏa , trùm lấy khuôn mặt của cô , bây giờ thì cô lại mang nét đẹp đầy phù thủy :

– Tôi đến để nhờ cô chỉ cho bí quyết quyến rũ đàn ông nhất là những người đàn ông có vợ . Không biết ông chồng của tôi ăn phải bùa mê thuốc lú của loại gái lăng loàn , trắc nết nào nữa mà về nhà là cứ kiếm chuyện này nọ để có cớ ly hôn với tôi . Làm vợ bị cắm sừng thì khổ quá .

Giọng Diễm Oanh nhẹ nhàng , ai oán mà nanh độc còn hơn rắn hổ mang . Sắc giận bừng lên trong gan óc của Gia Hân nhưng khi cô nhìn lại Phương Hạ thấy chị mình vẫn điềm nhiên , cô đành nén người chịu đựng . Biết Diễm Oanh dùng từ lăng loàn trắc nết để ám chỉ mình , Hạ vẫn bình thản trả lời :

– Tôi không quan những từ ngữ đầy diêm dúa của chị , chị có thể nói thẳng ra điều chị muốn nói .

– Tôi nói cô chuyên phá hoại hạnh phúc gia cang của người khác , cô xúi giục Mạnh Quân bỏ tôi . Một người đẹp mà không có nhân cách . Cô cần bao nhiêu tiền nói đi .

Thái độ điềm tĩnh đến chết người của Hạ làm cho Vân Hào cảm thấy thương người chị của vợ nhiều hơn :

– Chị lầm to rồi Diễm Oanh , nhân cách mỗi con người hơn nhau ở sự xử thế , chứ đâu hơn nhau về tiền bạc . Có thể chị giàu hơn tôi , điều đó không quan trọng nhưng ngược lại tôi hơn chị về cách xử thế , tôi giàu nhân cách hơn chị là ở điểm đó . Sáu Năm về trước phải chăng chị đã dùng tiền bạc để chiếm lấy Mạnh Quân nhưng rồi thời gian , tiền bạc cũng đã bay hơi rồi , nên anh ấy lại quay về kiếm tìm tôi .

– Ngày xưa Mạnh Quân nghèo cô chê , Bây giờ Mạnh Quân là ông chủ , cô háu của nên nhào vô cướp lại . Vàng bạc mà ai không tham .

Phương Hạ lắc đầu , cô cảm thấy khinh miệt giọng lưỡi chua ngoa của Diễm Oanh và cô như đồng cảm với Mạnh Quân hơn . Làm sao Quân có được hạnh phúc với cô gái này , một cô gái cao ngạo , khinh người nhưng tâm hồn lại rỗng tuếch .

– Tôi rất nghèo chị Oanh à nhưng nếu cần một trăm cây vàng trong ba ngày thì tôi có đấy , nói thế để chị hiểu giữa tôi và anh Quân vẫn trong sáng . Tôi nghĩ với suy nghĩ và cách sống của chị không thích hợp với anh ấy , trừ khi chị thay đổi và nhìn lại mình . Anh Quân đòi ly dị với chị lỗi không phải do tôi bởi nếu không có tôi chị có dám chắc anh Quân sẽ không bỏ chị không .

– Hừ ! Cô giỏi ứng xử lắm nhưng báo cho cô biết tôi sẽ không chịu ly dị đâu , đừng hòng .

– Quyền của chỉ không can hệ đến cuộc đời tôi .

Diễm Oanh dằn mạnh gót giày ra về . Gia Hân bĩu môi nói với chị :

– Gớm không ngờ anh Quân lại có bà vợ chanh chua như dấm thế , chị nhịn được chứ khéo cỡ em hả , em cho ăn bạt tai rồi lôi cổ ra ngoài .

Vân Hào nói chen vào :

– Trời thương anh nên gặp phải em . Chứ nếu đụng nhằm cô Diễm Oanh khi nãy chắc anh điên sớm hì... hì...

Vú Năm cười cười :

– Vân Hào khéo nịnh vợ quá trời .

Lại có tiếng chuông cửa . Lần này thì người khách không mời mà đến lại là Đông Vũ . Phương Hạ rúng động toàn thân , lâu lắm rồi anh và cô không gặp nhau , sao tối nay anh lại tìm đến , có chuyện gì chăng . Hạ khẽ gật đầu chào anh với thái độ không vui chẳng buồn , một cái nhìn dò xét thoáng qua cho hai người . Gia Hân liếc chị rồi nói với Vũ :

– Anh Vũ lâu lắm không ghé chơi , nay có chuyện gì không anh . Thôi anh ngồi tiếp chuyện với chị Hạ nghen , vợ chồng em có chuyện đi làm đây .

Đông Vũ đưa tay chận vợ chồng Hân lậi;

– Không cần đâu , mình đến tìm Vân Hào thôi .

Vân Hào lên tiếng :

– Cậu tìm mình có chuyện gì ?

Đông Vũ đưa tay vào túi áo rút ra một bao thư phía ngoài có in chữ Song Hỷ rất đẹp , nhìn vào đó người ta có thể nhận biết là thiệp cưới . Đông Vũ cười thật tươi :

– Còn mười ngày nữa là đám cưới mình , thân mời Gia Hân và Vân Hào đến chia vui . Tiện thể nhờ Vân Hào làm rể phụ giùm mình .

Phương Hạ co rúm người lại , những nhớ thương , những yêu đương giấu kín trong tim như ùa về đến nghẹn thở , cô mong gặp anh biết bao , trong tim cô vẫn luôn hy vọng sẽ có một ngày cô và anh được giải tỏa hết những vướng mắc hiểu lầm nhưng cô không hề chờ đợi Vũ tìm đến với cái tin khủng khiếp kia . Bây giờ những điều muốn nói đã không còn có cơ hội nói nữa rồi . Tàn nhẫn đến thế là cùng Vũ ơi .

Đông Vũ thăm dò ý tình của Hạ rồi anh hoàn toàn thất vọng khi chỉ thấy một thoáng sững sờ chạy qua trong mắt rồi Hạ vẫn trở về với thái độ lãnh cảm . Gương mặt anh như có vầng mây che phủ .

Gia Hân cất tìếng hỏi Đông Vũ như không tin điều có thật :

– Thiệt sao anh Vũ .

– Ừ .

Gia Hân lẩm bẩm một mình :

– Tình là tội .

Vân Hào đứng yên nhìn tấm thiệp chỉ mời vợ chồng anh còn ngoài ra không còn gì cả . Đông Vũ ghét Hạ đến thế sao :

– Ngày vui của cậu mình sẽ hết mình .

Đông Vũ cười cười :

– Thôi chào chú rể phụ hẹn gặp sau . Mình về .

Rồi không chờ đưa tiễn , Đông Vũ bước đi .

Nhìn thấy dáng ngồi ủ rủ của Hạ . Gia Hân bất nhẫn :

– Chị còn yêu anh Vũ không chị Hạ ?

Hạ cười buồn :

– Còn yêu thì sao mà hết yêu thì sao ?

Thì chị phải làm một cái gì đó giành anh Vũ về mình ngược lại nếu hết yêu thì chị hãy chứng tỏ cho anh Vũ thấy rằng anh ấy không là cái gì cả . Bạn bè của em và của Vân Hào vẫn còn khối người hơn anh Vũ nhiều . Anh Vũ thật quá đáng . Nhưng tại sao chị không giải thích về mối quan hệ trong sáng giữa chị và anh Quân...

Hạ đứng dậy một cách dứt khoát . Cô không muốnghe những gì nữa cả , đi nhanh lên phòng với hình ảnh nhập nhòe tấm thiệp in hình Song Hỷ .

*****

Nhà hàng Hải Âu , đêm nay khá đông khách ánh sáng dìu dịu từ những chùm đèn thủy tinh tỏa sáng khắp nơi . Thứ ánh sáng bàng bạc gây sự say đắm lòng người . Phía sàn nhảy , ban nhạc sống chơi bài \" Woman in love \" . Những đôi chân đang uốn lượn theo điệu nhạc , những cái đầu di chuyển như những đợt sóng nhấp nhô . Tiếng cười đùa , tiếng cốc ly va chạm chia vui , âm thanh trộn lẫn vào tiếng nhạc đầy hoan ca . Hôm nay là ngày Valentine day cơ mà , ngày của tuổi trẻ , ngày của tình yêu . Bản nhạc vừa dứt , vài đôi lác đác về chỗ ngồi , trong số đó có Đông Vũ và Mỹ Hoàng . Chỉ còn một tuần nữa là đến ngày cưới của anh và Mỹ Hoàng.

Đông Vũ thầm nhủ . Sao mau thế , càng gần đến ngày cưới , anh càng thẫn thờ hơn , đau khổ hơn từ sau ngày dành Hạ những câu nói tàn nhẫn ở quán Chiều Tím , anh không còn gặp Hạ nữa . Quán Chiều Tím từ đấy cũng vắng bóng Hạ dù anh giờ là khách hàng cà phê quen thuộc , vẫn ngỡ sẽ có lần nào đó Hạ đến đó , nhưng Vũ hoàn toàn thất vọng vẫn ngỡ Hạ và gã đàn ông tình nhân đã nên vợ nên chồng , anh tự an ủi mình hãy quên đi . Ngọt ngào hay đắng cay phản bội hay thủy chung tất cả chỉ là hoài niệm không màu , không vị . Đông Vũ nhắm mắt lại hình ảnh của Hạ sao vẫn tinh khôi , nguyên vẹn trong nỗi nhớ dù anh cố tình bao lần tẩy xóa nó đi .

– Em nói gì anh có nghe không Vũ ?

Tiấng nói gắt của Mỹ Hoàng đưa anh về hiện tại .

– Em nói gì ?

– Em nói sau đám cưới mình đi hưởng tuần trăng mật ở Đà Lạt được không anh ?

Đà Lạt à . Hạ cũng từng mong muốn đi đến đó lắmh.

– Mai sáng anh chở em đi thử áo cưới nghe .

– Ừ .

– Hôm nay anh làm sao vậy , hình như anh có điều gì lo lắng .

Đông Vũ thẫn thờ :

– Không có gì đâu , tại lúc chiều nhậu với bạn bè ở công ty nên giờ anh hơi mệt .

– Vậy hả , em cứ tưởng...

– Tưởng gì ?

– Tưởng anh nghĩ đến cô nào chứ .

– Hả !

Ngoài cửa vừa bước vào thêm một người khách . Đông Vũ kinh ngạc cố kìm tiếng gọi : \" Phương Hạ \" . Đêm nay Hạ mặc quần jean đen , áo sơ mi đen ngay thắt lưng điể những bông hoa tím nho nhỏ , tóc Hạ thả dài ôm phủ cả eo lưng , Hạ không ngồi vào bàn mà thẳng đến quầy rượu , gọi một chai Rhum và đứng uống . Có vài gã đàn ông mời khiêu vũ nhưng cô đều lắc đầu từ chối . Đông Vũ cảm thấy bất lực và xốn xang , anh quay qua bảo với Mỹ Hoàng :

– Hôm nay mình về sớm , anh chịu không thấu rồi , nhức đầu lắm .

Giọng Mỹ Hoàng tiếc rẻ :

– Còn sớm mà anh .

– Nghe lời anh .

– Ư ghét quá .

Mỹ Hoàng dỗi hờn đứng dậy ra về , đây đâu phải là lần đầu tiên Đông Vũ trở chứng . Giữa anh và cô hình như vẫn có một khoảng cách gì đó không thể xích lại gần nhau . Họ đi ngang qua Hạ , Vũ thấy cô liếc khẽ , nụ cười nửa miệng hiện trên môi .

Ma xui quỷ ám điều gì mà Hạ lại gặp Đông Vũ ở đây . Mỗi lần giáp mặt là một lần Hạ mang sự căm ghét của cuộc đời hành xác mình một cách đáng thương \" Chúng ta huề nhé \" câu nói của Đông Vũ đã mọc rễ trong tim Hạ . Lại thêm một ly rượu nữa vừa cạn , thêm một lần nữa tiếng rượu rót vào ly , uống rồi rót , uống rồi rót . Từng dòng rượu màu hổ phách lần lượt thấm sâu , len lõi vào cơ thể Hạ , thôi đêm cuối rồi cùng thành phố biển một lần nữa đi . Trả lại hết . Gởi lại hết ước mơ , nỗi buồn . Thời con gái không có niềm vui . Thời đàn bà không có hạnh phúc một đêm cuối luyến lưu cùng hoài niệm không màu . Và Hạ sẽ là Hạ của một ngày mới khác hơn , lạ hơn .

Hạ bước ra khỏi nhà hàng với một trí óc mơ hồ bồng bềnh . Những ngọn đèn cao áp sáng rực gởi theo Hạ một chiếc bóng đen đủi như để nỗi cô đơn trong Hạ thêm có bạn đồng hành , hình như có một chiếc xe chạy phía sau Hạ , cô vọt ga chiếc xe lao đi . Gió phần phật quất vào mặt Hạ rát bỏng . Trăng vẫn tròn đây , sao vẫn nhấp nháy và mưa vẫn ở đâu rớt trên mặt Hạ . Từng giọt , từng giọt mặn nồng...

– Em ngồi yên một chỗ giùm anh được không Gia Hân .

Gia Hân như không thấy , không nghe tiếng nói của Vân Hào . Cô vẫn tiếp tục bằng những bước chân bồn chồn , lo lắng , bâng khuâng đi qua , đi lại , đi tới , đi lui . Đèn trong phòng khách vẫn sáng choang , chiếc đồng hồ treo trên tường cây kim dài dừng ở con số mười , cây kim ngắn đang sửa soạn nhảy chồm sang số ba . Vân Hào đứng tựa lưng vào tường điếu thuốc cháy đỏ trên môi , vú Năm đan chiếc áo len cho Hạ đang đi vào giai đoạn hoàn tất , chỉ còn vài đường viền phía ngoài thôi , vậy mà vú không thể tập trung được dù đôi mắt tưởng chừng như đang chăm chú với công việc , con miu miu nằm đìu hiu trong chiếc ghế như nhớ bàn tay một người ve vuốt .

Hạ vẫn chưa về , sự im hơi lặng tiếng của chiếc máy điện thoại từ cả một ngày và đến gần trắng đêm nay đã gieo vào lòng mọi người biết bao điều thắc thỏm , lo âu . Từ trước đến nay Hạ chưa bao giờ sống sai lệch giờ giấc bao giờ , mọi sinh hoạt của cô luôn trình tự theo thời khóa biểu . Ngược lại nếu hôm nào về muộn hoặc đi dạo chơi đâu đó cô luôn gọi điện thoại về nhà .

Thế mà hôm nay...

Đi đi mãi vòng vòng cũng không giải quyết được gì , Gia Hân ngồi phịch xuống ghế với tay cầm ly cà phê lên hớp một ngụm rất to như tìm ở trong chất nước màu đen đó sự tỉnh táo hơn . Vú già đã đang xong chiếc áo , đồng hồ trên tường đã là ba giờ .

Tiếng xe máy ngoài cổng đã đánh thức sự im lặng buồn bực của căn phòng , mọi người nhổm dậy rồi chạy ùa ra ngoài . Gia Hân thở phào nhẹ nhỏm , cuối cùng thì Hạ cũng đã về nhưng ối trời ơi cái gì thế kia . Hân tròn xoe đôi mắt khi nhìn thấy Hạ : đầu tóc cô ẩm ướt rối bù , dáng đi đi xiêu xiêu , gương mặt xạm xanh , cơ thể cô thoát ra mùi rượu nồng nồng , đôi mắt dại ngầu đục . Gia Hân và Vân Hào chạy đến toan đỡ Hạ nhưng cô đã khoát tay một cách mạnh mẽ :

– Tôi có sao đâu , làm gì cuống quýt dữ vậy .

Vú Năm gắt khẽ chị Hường :

– Pha cho nó một ly nước chanh thật chua .

Cái khoát tay mạnh mẽ của Hạ suýt làm Gia Hân té nhào , cô trân trối ngó Hạ . Tiếng hét của Hạ như xé toang cả đêm khuya :

– Mấy người làm gì nhìn tôi như con quái vật vậy . Chị Hường đâu . Chị Hường...

Từ dưới bếp chị Hường chạy lên , tay cầm ly đá chanh :

– Cô Hạ gọi tôi .

– Lấy chai rượu Rhum trên phòng đem xuống đây .

– Thưa cô còn ly chanh này...

– Sao đời tôi chua nhiều quá rồi chị còn muốn đem tặng thêm cho tôi nữa sao .

– Thưa...

– Sao còn đứng đó .

Chị Hường đưa mắt ngó Hân . Hân gật đầu , chị rụt rè bước lên lầu . Lần đầu tiên trong đời từ ngày vào làm ở nhà này được ba năm chưa bao giờ chị thấy Hạ sẳng giọng với ai . Chị biết Hạ đã say quá rồi , biết Hạ vẫn thường uống rượu nhưng ở mức độ chừng mực nào Hạ cũng trầm tĩnh , cao quý thế mà hôm nay...

Gia Hân nhẹ nhàng bước đến bên Hạ , cô vén những sợi tóc lòa xòa đổ xuống trán của chị sang bên . Tiếng nói dịu dàng :

– Chị mệt lắm rồi đừng uống nữa về phòng nghỉ nghe .

Hạ cười nụ cười ngây ngô :

– Mệt nhưng vẫn còn tỉnh không sao .

Gia Hân vỗ vể Hạ như đứa trẻ lên ba :

– Chị thương . Em đỡ chị về phòng nghen .

Đôi mắt Hạ đưa ánh nhìn về chị Hường đang xuống lầu . Trên tay chai rượu Rhum Hạ uống đã vơi đi quá nửa , Hạ lại cười :

– Chị Hường đem lại đây .

Chị Hường ngập ngừng từng bước giữa sự đặng đừng . Vú Năm cầm lấy chai rượu định đem đi cất thì Hạ đã chồm đến nhanh như sóc cô chộp lấy , cười ha hả . Mùi rượu từ người Hạ nực nồng khiến Gia Hân nhăn mặt nhưng cô vẫn kiên nhẫn thuyết phục Hạ . Bây giờ Hạ có nghe gì đâu , thế giới này chỉ còn tồn tại mỗi một thứ cô thấy cần thiết đó là thứ nước cay nồng , lại uống , lại rót , lại uống , lại rót . Hân không dám giật ly rượu trên tay Hạ . Vân Hào ngồi đối diện dõi mắt nhìn Hạ . Vú Năm đang chậm vội nước mắt bằng chiếc áo len . Chị Hường lủi ra sau mất tăm . Hân xoay qua Hạ mềm mỏng :

– Chị thương em đừng hành hạ mình nữa .

Hạ đưa ly rượu trước mắt Hân :

– Ly này uống mừng mẹ chị bỏ chồng theo trai chắc giờ này đã con đàn cháu đống .

Một cái ngửa cổ , ly rượu cạn sạch .

– Ly này mừng cho cha cưới được người vợ kế thương con chồng như con đẻ .

Ly rượu sau giống số phận ly rượu trước .

– Ly này tiễn anh Quân đi tìm danh lợi bằng hành trang của mối tình đầu .

– Ly rượu này khóc cho Huy về với cõi tiên .

– Ly rượu này chúc phúc bé Hân lấy chồng .

– Ly rượu này mừng đám cưới của Đông Vũ . Ha... ha... ha... Đông Vũ . Đông Vũ ha... ha... ha...

Trong cơn say chếch choáng hình bóng Đông Vũ chập chờn , chập chờn . Cô bước đến gần một người đàn ông đang đứng hóa đá ở cửa ra vào , cô không còn ý thức được hành động của mình . Quá khứ , hiện tại , tương lai , đã chảy tan thành tiếng khóc .

– Hạ . Tỉnh lại đi .

– Ai đây .

– Đông Vũ . Em nhớ chưa .

– Đông Vũ , ha... ha... ha , tôi yêu anh mà Vũ . Vậy sao anh tàn nhẫn vậy . Con thú mang đầy vết tích tật nguyền là tôi đây này . Ha... ha... ha...

– Ha... ha... ha . Con thú cần một cái hang để trốn vậy mà anh Vũ ơi anh lại vực tôi ra khỏi lòng hang , anh đưa tôi qua vùng hoa cỏ rồi anh cầm cung bắn tôi một phát chí mạng . Huy để lại trên thân thể tôi nỗi đau quá khứ , anh để lại trong tim cái tình yêu giãy chết . Ôi số phận ơi con đầu hàng người rồi . Hoàng Phương Hạ đầu hàng người rồi...

Gia Hân đang gục đầu trên vai chồng khóc không thành tiếng . Trái tim chưa ố hoen muộn phiền bỗng thấy lớn khôn ra trước những đau khổ của chị . Cô đã cảm nhận được sự câm lặng chịu đựng của Phương Hạ bấy lâu nay nhọc lòng biết bao .

Đông Vũ rớt nước mắt , từng lời cáo buộc của Hạ dành cho anh tựa nhát búa đập tan cơn mộng u mê , hàm hồ bấy lâu anh dành cho Hạ . Hình ảnh hôm nào trong phòng Hạ cùng sự lạnh lùng cao ngạo của anh . Gương mặt trơ khấc lặng câm của Hạ cùng sự khinh khi mai mỉa thoát ra từ nơi cửa miệng anh ở quán Chiều Tím . Tất cả đang hóa thành ngọn roi quất anh đau điếng . Gặp Hạ ở nhà hàng Hải Âu , anh mới nhận thấy tình yêu anh dành cho cô vẫn luôn âm ỉ trong tim . Đưa Mỹ Hoàng về anh đã vòng xe trở lại nơi đó cũng vừa lúc Hạ rời chân và anh âm thầm theo sau lưng Hạ .

Giờ thì Hạ khóc như chưa từng được khóc , tiếng uất nghẹn tả tơi rớt vào lòng đem đầy nhức nhối người nghe , mệt mỏi , rã rời cũng đưa Hạ chìm sâu vào giấc ngủ . Một giấc ngủ ru bằng bài ca nước mắt .

Thành phố . Ngày...

Gia Hân thương yêu của chị .

Viết cho em sau cái đêm tự biến mình thành kẻ điên khùng nổi loạn tâm linh . Khi tỉnh đậy chỉ thấy chị dại dột ngu xuẩn biết bao . Biết làm sao đây Hân ơi để giải thoát khỏi những bế tắc trong trái tim chị...

Chị muốn giải thoát bản thân chị trước những nỗi đau quá khứ , nỗi ưu phiền trong hiện tại , để có một ngày khi đứng trước gương , phơi khuôn ngực trần chị không còn có cái cảm giác ghê ghê , lành lạnh mà sẽ là những chấm son là lạ , hay hay . Điều đó có xảy ra không Hân ? ? ? hy vọng hay thất vọng ? ? ?

Chị chỉ là con bệnh mang đầy vi trùng bất hạnh trong bi kịch của số phận , vì thế không một ai có thể chữa lành trừ bản thân mình . Chị đã sắp xếp chuyến đi này lâu lắm rồi nhưng dùng dằng mãi vì còn bé Hân của chị , vì khi vắng chị lỡ một ngày trái gió trở trời một mình em làm sao đây . Nay thì chị hoàn toàn vững tâm bởi bên em đã có một Vân Hào với trái tim nhân hậu , phóng khoáng và yêu thương em hết lòng .

Đừng lo lắng , đừng tìm hiếm chị , sau những đổ vỡ , mất mát , đắng cay chị vẫn còn sống được dù thân thể , trái tim chị đã mấy hết mọi niềm vui cùng hy vọng . Thì mai này dù phương trời nào chị cũng không thể chết đi . Em có hiểu chị không hở bé Hân .

Toàn bộ tiền bạc và tư trang chị chỉ mang theo một phần nhỏ . Còn lại thì chị đã đầu tư vào hết trong phân xưởng dệt . Nhưng chị vẫn chừa lại một phần ( đang nằm trong két sắt ) để lỡ khi em có chuyện gì cần đến sẽ có ngay mà giải quyết kịp thời . Những người phụ trách và giúp việc trong phân xưởng đều là những người tốt có chuyên môn giỏi . Chi tin sau khi chị đi rồi em sẽ tiếp tục ngồi vào cương vị chị mà lèo lái phân xưởng dệt ngày một vững chắc để không phụ lòng bà nội , ba và chị đã bao năm gìn giữ .

Hãy kính trọng vú Năm như người mẹ hiền , còn chị Hường nếu ngày mai đi lập gia đình em nên gởi chị một số tiền kha khá gọi là món quà tinh thần cho chị bớt tủi vì phận mồ côi đơn chiếc của mình .

Hãy truyền đạt những lời chị với anh Quân :

– Chị không có trách nhiệm trong vấn đề ly hôn giữa anh ấy cùng với Diễm Oanh . Khi anh bỏ chị để chạy theo vật chất là anh đã quyết định điều anh ấy làm là đúng . Đừng nên tưởng tiếc những gì mình đã cố tình vứt bỏ . Anh ấy có quyền chọn lựa hạnh phúc của đời mình một lần nữa sau khi ly hôn với vợ nhưng chắc chắn người vợ sau này không phải là chị . Bởi khó mà yêu được lần thứ hai khi con tim khó mà tìm được cảm xúc hoa mộng khi đã có một hình ảnh khác len vào , viết vậy để anh ấy hiểu rằng chị không hề trách hờn thù hận chi anh ấy nữa đâu .

Thỉnh thoảng em thay mặt chị ghé thăm bố mẹ anh Huy . Giúp đỡ cho họ lúc tuổi già .

Bao dung để mà sống là đã mang về cho mình sự thanh thản rồi đó Hân .

Dù nơi chốn nào chị luôn nhớ về em . Bé Hân yêu thương của chị , chị luôn cầu mong em hạnh phúc bình an bên Vân Hào .

Chị của em .

Gia Hân run lẩy bẩy tựa đuôi con thằn lằn bị đứt , cô té ngồi trên chiếc giường nệm trong phòng Phương Hạ mà tay vẫn nắm cứng lá thư . Buổi sáng Vân Hào đến bệnh viện , cô đến trường , trước khi rời khỏi nhà , cô vẫn còn lên phòng Phương Hạ , chị cô vẫn còn say ngủ , không dám đánh động vì nghĩ qua một đêm vật vã vì men rượu có lẽ chị cô sẽ mệt mỏi lắm cứ để chị ngủ , giấc ngủ sâu sẽ giúp tinh thần chị ổn định hơn và cẩn thận cô kéo rèm cửa sổ lại sợ ánh nắng lọt vào sẽ ảnh hưởng giấc ngủ . Cô còn nhắc chị Hường đánh thức chị dậy...

– Gia Hân ơi , em và Phương Hạ làm gì lâu vậy .

– Trễ giờ rồi anh đói thấu trời đây .

Nghe tiếng chồng gọi dưới nhà vọng lên nhưng cô nào cất được tiếng trả lời , gọi mãi không nghe lời đáp trả như linh cảm một điều , Vân Hào chạy lên phòng , theo sau lưng Vân Hào còn có cả Đông Vũ . Cửa phòng Phương Hạ không khép , từ ngoài nhìn vào chỉ mỗi mình Gia Hân đang ngồi bất động với gương mặt ướt đẫm nước mắt . Vân Hào chạy vào lay nhẹ người cô :

– Em sao vậy Hân ? Sao lại khóc ? Chị Hạ đâu ?

Im Lặng . Đông Vũ hốt hoảng :

– Phương Hạ đâu Gia Hân ?

Gia Hân lắc đầu không nói được , cô chỉ đưa lá thư của Phương Hạ cho Vũ . Đông Vũ chụp lấy đọc nhanh . Từng chữ . Từng chữ... mặt anh tái xám , đọc hết lá thư anh chỉ còn mỗi một câu gọi đầy đớn đau , tuyệt vọng : \" Hạ ơi \" .

Một điếu thuốc nữa lại tàn , một điếu thuốc nữa tiếp tục cháy lên . Điếu thuốc thứ bao nhiêu rồi Đông Vũ không còn nhớ , chỉ thấy cái gạt tàn đã đầy ắp , mà nỗi buồn trong tâm hồn anh không thể hòa cùng những làn khói thuốc tan bay . Dù đôi môi đã khô nứt , dù chiếc lưỡi đắng ngắt từ lâu . Anh đang ngồi dựa người vào thành giường với sự bất động , duy chỉ có bàn tay phải lâu lâu vẫn đều đặn đưa lên môi để hít thở cái chất nicotin không lấy gì làm tốt đẹp cho buồng phổi . Vòng khói thuốc trắng đục , mơ hồ cứ lơ lửng , vẽ vời và biến mất...

Gương mặt của Phương Hạ vẫn nằm trong nỗi nhớ và vò xé con tim anh . Bây giờ em ở đâu hả Hạ , sao em lại bỏ đi , sao em không nghĩ là anh yêu em đến ngần nào , anh đối xử không phải với em dù lương tâm không hề muốn , dù lòng anh cũng dấy lên những cơn đau thắt . Anh hành hạ con tim em là anh cũng đang hành hạ con tim anh . Bởi vì anh yêu em , bởi vì anh ghen em có biết không . Anh đã vô tình tự biến mình thành bóng ma của quá khứ để tiếp tục níu kéo em vào sự khổ đau . Trong khi em đã từng sợ hãi , trốn chạy và ước muốn xin được lãng quên .

Bây giờ em ở đâu hả Hạ , người con gái cô đơn tội nghiệp và đầy yêu thương của trái tim tôi .

*****

– Đông Vũ , em vào được chứ ?

Chuỗi âm thanh lảnh lót như sơn ca của Mỹ Hoàng đánh thức trái tim mê buồn của Đông Vũ :

– Em có thể vào .

Mỹ Hoàng khựng sững người lại khi nhìn vẻ mặt trầm tư của Đông Vũ và khẽ nhăn mặt khi hít phải mùi thuốc lá ngập ngụa trong phòng .

– Việc đầu tiên khi em về làm dâu nhà này là cấm anh hút thuốc lá .

Cô bước lại bàn giấy cầm những tấm thiệp hồng đang nằm chỏng chơ đưa lên xem rồi tiếp tục nói :

– Còn đến ngần này thiệp mời chưa phát mà anh không lo , càng gần ngày cưới thì sẽ phát sinh trăm thứ bận rộn , lúc ấy dù anh và em có gắn thêm ba đầu sáu tay cũng chưa chắc gồng gánh hết đâu...

Định nói tiếp nhưng chợt nhận ra hình như chỉ mình cô nói và mình cô nghe . Cô im bặt ngẩng đầu lên nhìn về Đông Vũ . Cô gạt phắt :

– Anh để hồn ở đâu vậy Đông Vũ ?

Đông Vũ cười buồn :

– Anh vẫn đang nghe em nói .

Mỹ Hoàng kéo chiếc ghế sô pha lại ngồi đối diện cùng anh , chiếu đôi mắt đầy sắc bén cô nhìn thẳng Đông Vũ :

– Anh làm sao vậy , hình như anh không hề cảm thấy phấn khởi trong câu chuyện em nói ? Em làm anh buồn ?

– Không !

– Anh bệnh hả ?

– Không !

– Công việc ở công ty có gì trắc trở ?

– Không !

Bực mình cô gắt khẽ :

– Anh chỉ biết mỗi một tiếng KHÔNG thôi à , ngoài tiếng ấy ra anh không còn chuyện gì muốn nói với em ?

– Có .

Cuối cùng thì anh cũng mở miệng :

– Có một câu chuyện anh cần nói với em .

Mỹ Hoàng khuyến khích :

– Em sẽ nghe anh nói .

– Em hứa là sẽ lắng nghe và thật sự đồng cảm với tâm sự của anh chứ . Dù như thế nào cũng xin hãy bỏ lỗi và tha thứ cho anh .

– Em hứa .

Hít thật sâu một làn khói thuốc nữa rồi anh dụi tắt và bỏ vào gạt tàn . Anh cất giọng khàn đục :

– Mình hủy đám cưới đi em .

– Hủy đám cưới ?

Rồi như không tin câu mình lập lại . Mỹ Hoàng đưa bàn tay lên bịt lấy miệng mình . Cô có nghe lầm không ?

– Anh nhắc lại em nghe .

Đông Vũ vẫn kiên nhẫn :

– Anh không xứng đáng với em Mỹ Hoàng à .

Trong đầu cô như quả bom vừa nổ , gương mặt cô xám ngắt khi cảm nhận được điều khủng khiếp với cụm từ Đông Vũ vừa thốt ra . Cô mấp máy đôi môi :

– Em có lỗi với anh ?

Đông Vũ lắc đầu buồn bã :

– Em không có lỗi , chẳng qua là tự anh đã gieo lấy rắc rối , đau khổ cho em mà thôi .

– Em muốn biết tại sao lại có sự thay đổi này ?

– \" Em biết không lần đầu gặp cô ấy anh đã hoàn toàn bị chinh phục , nhưng với bản chất tự phụ kiêu căng vì trời phú cho anh nét hào hoa phong nhã , lại thừa tiền lắm bạc nên lừa dối mình và nghĩ rằng những ưu điểm đó đã sẵn sàng trợ giúp cho anh chinh phục cô ấy thật dễ dàng .

Nhưng rồi chính sự băng lạnh , đầy cô đơn đến khắc bạc của cô ấy đã làm trái tim kiêu căng anh tan vỡ . Và từng ngày , từng ngày , tên của cô ấy , hình ảnh của cô ấy cứ choáng ngợp hết tâm trí anh . Đã cho anh hiểu rằng anh thật sự yêu cô ấy biết bao . Càng yêu cô ấy anh càng nhận rõ được cái TÔI của cô ấy . Thì ra cái vỏ lạnh lùng cao ngạo bên ngoài chỉ cốt che đậy , bao bọc sự đau thương , đắng cay mà cuộc đời đã mang đến cho cô ấy những năm tháng trước đó .

Rồi một điều đáng tiếc xảy đến , đã làm cho sự hờn ghen che mờ lý trí , khiến cho anh xuôi theo phán đoán một chiều của mình , anh đau đớn thất vọng . Anh cố tình dằn vặt cô ấy và không dằn lòng kìm chế anh lại hỏi cưới em . Nhủ rằng sẽ quên đi tình yêu ấy , quên đi con người ấy .

Làm sao anh quên được cái đêm đầy đau khổ thống thiết vừa qua , sự phản bội cùa anh đã làm cho trái tim cô ấy bị tổn thương . Một trái tim đang kêu cứu vì sự bất công đã đè nặng từ lâu . Sự câm lặng được đè nén trong vỏ bọc băng lạnh bỗng bị cú sốc đột biến làm băng hoại , rã tan tất cả sự chịu đựng .

Giá mà cô ấy phỉ báng anh , nhiếc mắng anh , thì có lẽ trái tim anh sẽ thấy phần nào thanh thản hơn , nhưng không cô ấy vẫn câm lặng tự dằn vặt bản thân mình . Chính sự khắc nghiệt của cô ấy đã xóa dấu trái tim bất kham có nơi anh .

Bây giờ thì cô ấy đã bỏ đi . Sự vắng bóng này đã như giết mòn tâm hồn anh . Hơn lúc nào hết anh thấy mình khó quên cô ấy , nói đúng hơn là không thể quên .

Mỹ Hoàng !

Anh muốn chúng mình hủy đám cưới , bởi anh không muốn đem sự lừa dối làm bẩn dơ hạnh phúc sau này , mà liệu đó có là hạnh phúc không khi anh mang mầm bệnh \" đồng sàng dị mộng \" .

Sự thành thật của anh ngày hôm nay là đồng nghĩa đem về cho em sự đau khổ , nhưng đau khổ này chỉ có một lần hơn là sống chung bên anh , em sẽ đau khổ một đời khi anh và em hoàn toàn không đi hết con đường hòa nhập tâm hồn \" .

– Anh im đi !

Găm tia nhìn giận dữ chiếu thẳng vào đôi mắt của Đông Vũ , giọng cô đầy uất hận vang to :

– Anh coi khinh em đến thế này là cùng rồi đó Đông Vũ , em cũng là con người chứ không phải là một quái vật , em có lỗi gì trong tình yêu của hai người .

Anh thanh thản ngỏ lời cầu hôn em , anh thỏa mãn vì trả thù được chị ấy , rồi bây giờ anh buông ra những lời đầy trơn tuột hối hận , ăn năn để xóa bỏ đám cưới . Anh có còn là một Triệu Đông Vũ hay đã biến hình là kẻ mang dòng máu của họ Sở trong Thúy Kiều truyện .

Gương mặt Đông Vũ nhăn nhúm méo xễch :

– Em đã dành cho anh những lời đáng lắm . Anh chỉ là kẻ ngụy quân tử , làm tổn thương danh dự của em . Tự anh hạ bệ danh dự bản thân mình , nhưng anh xin em , van em hãy hủy ngay đám cưới này . Đừng để anh và em lún sâu vào sự lầm lẫn nữa .

– \" Hùy đám cưới \" anh nói ra một lần thôi cũng đủ làm đảo điên tâm hồn em rồi , không cần anh phải lập lại cụm từ đó nhiều lần .

Thiệp đã phát đi , áo cưới đã may xong , bàn tiệc đã đặt sẵn và những cái khác đã tiến hành xong hoặc đang tiến hành , đùng một cái hủy bỏ tất cả . Anh hãy trả lời đi em sẽ ăn nói làm sao , giải thích làm sao , thanh minh làm sao với bàn dân thiên hạ .

Hãy đặt thử anh một lát đúng ở cương vị một con Mỹ Hoàng đi . Thiên hạ sẽ nghĩ gì , nói gì . Tại sao con gái nhà họ Lưu lại bị nhà trai hồi hôn , phải chăng đến gần ngày cưới thì bỗng nhiên chú rể phát hiện ra cô dâu không đàng hoàng , đã mất chữ trinh ngàn vàng . Hoặc bỉ ổi hơn nữa là cô dâu đã có thai , đã mang ba lô ngược , mà cầu thủ sút phạt không phải là chú rể Triệu Đông Vũ .

Anh trả lời đi , trả lời đi .

Mỹ Hoàng gào lên trong tiếng khóc nấc nghẹn . Tiếng khóc của cô làm lay động tâm hồn Đông Vũ . Anh đến bên cô đặt tay lên vai an ủi , vỗ về cô :

– Trong chuyện này anh là người có lỗi , thì anh cũng sẽ là người chịu hoàn toàn trách nhiệm . em hãy yên lòng , rồi anh sẽ đứng ra nhận hết với hai bên gia đình .

Mỹ Hoàng hất mạnh người cho bàn tay Đông Vũ rời khỏi vai mình , lùi lại vài bước chân cô nhìn đăm đăm Đông Vũ và cất giọng sủng nước :

– Lời nói về trách nhiệm của anh , có giá trị bao nhiêu phần trăm để người ta tin tưởng và liệu chỉ một lời nói là sẽ mua được cả danh dự của em ư . Anh tàn nhẫn vô cùng Đông Vũ à .

– Anh...

– Sẽ không bao giờ em đáp ứng theo yêu cầu của anh xin anh hãy nhớ kỹ cho điều này .

Gương mặt Đông Vũ lộ rõ niềm thất vọng và hốt hoảng , anh chồm người níu lấy cách tay Mỹ Hoàng lay lay :

– Đừng kiên quyết và tự ái Mỹ Hoàng , đừng ràng buộc sợi dây tình nghĩa khi chúng mình không thật sự yêu nhau , hiểu nhau . Bình tỉnh lại đi Mỹ Hoàng .

– Đừng nói yêu hay không yêu ở đây nữa khi mọi chuyện đã đổ vỡ , rạn nứt . Nhưng tôi cũng nào phải là trẻ thơ để mặc tình cho anh đạo diễn . Không dễ dàng cho anh kết thúc trò chơi này đâu .

Thật rõ ràng sự giận dữ của cô đã dâng lên cao độ , cô la lớn đến độ khàn đục chất giọng . Và bây giờ đã lan rộng cả căn nhà . Những bước chân hối hả bước nhanh đến phòng Đông Vũ . Ba mẹ và chị gái Phi Vân của Đông Vũ đứng chết trân ngay giữa phòng khi nghe thấy mọi chuyện . Ông Triệu lấy giọng nhã nhặn nhưng cũng không kém phần nghiêm nghị dàn xếp :

– Mỹ Hoàng đừng nên to tiếng mọi sự sẽ được bình thường hóa , con chớ ngại hay âu lo . Đông Vũ chỉ hồ đồ đôi chút thôi . Về nghĩ đi con , rồi ba sẽ khuyên nhủ nó .

– Vâng con về , xin lỗi ba mẹ và chị hai vì sự nóng giận vừa rồi nhưng hãy hiểu là thật sự con không thể chịu đựng nổi ý hủy bỏ đám cưới này .

Bà Triệu bước vào vỗ vỗ bàn tay Mỹ Hoàng :

– Ba mẹ không để bụng đâu , con an tâm .

– Vâng con nghe . Xin phép tất cả con về .

Mỹ Hoàng ra về , bầu không khí trong phòng vẫn chẳng vơi đi phần nào sự căng thẳng nặng nề . Ông Triệu ngồi xuống ghế cặp mắt ông như có lửa , như muốn thiêu cháy anh :

– Hàm hồ và quá đáng đến vậy sao Vũ , mày định biến gia đình thầu khoán Triệu gia này là những thằng hề hay những gương mặt mốc đây .

Gương mặy Đông Vũ đầy thất chí , đau khổ :

– Xin ba cho con nói .

– Không cần nói , vì tao đã nghe hết rồi . Và tao cũng không hề thay đổi ý định hủy bỏ đám cưới này .

– Ba xin hãy thương con .

– Bởi thương mày nên mới có đám cưới này . Bởi thương mày , muốn cho mày có danh phận , gia thất đàng hoàng mày nên nhớ tao đâu ràng buộc tình cảm của mày , chính mày đã đề nghị gia đình đi đến hỏi cưới Mỹ Hoàng . Thì hôm nay dù có bất kỳ lý do nào mày cũng phải gồng gánh trách nhiệm này . Hơn nữa cha mẹ mày không thể muối mặt đến nhà đàng gái quỳ lạy , năn nỉ người ta . Người lớn phải giữ chữ tín làm đầu .

Lời nói đanh gọn sắc bén của người cha đã làm mềm nhũn tất cả mọi hy vọng của người con Đông Vũ đứng gục đầu thấm thía cho sự nông nổi , ấu trĩ do chính mình tạo ra và giờ đang đón nhận sự trả giá là đây .

Trong sự đau khổ thấm đẫm con tim , hình ảnh hai người con gái chợt hiện về sáng lung linh : Một Phương Hạ không có sự quyến rũ , rực rỡ nhưng sự lặng lẽ trầm buồn giống như nữ tu . Một Mỹ Hoàng kiêu sa , tươi tắn nhưng lại luôn thích ồn ào náo nhiệt .

Tâm hồn Phương Hạ thoạt nhìn những tưởng đó là một dòng sông yên tịnh êm ả nhưng không ai hiểu rằng dưới đáy sông luôn luôn có sóng ngầm . Anh buồn với nỗi đau của cô , anh cảm thấy an lòng mỗi khi trên đôi môi mềm lạnh bất chợt có một nụ cười hiếm hoi hiện về .

Còn đối với Mỹ Hoàng ở đâu và nơi chốn nào , anh cũng đóng vai người chăn trẻ . Trong đôi mắt của anh , cô chỉ là cô em gái nhỏ thích nhõng nhẽo , nuông chìu và đôi khi có những hành động hơi thái quá .

Không , anh còn yêu Phương Hạ , yêu nhiều lắm anh không thể tiếp tục phạm thêm sai lầm nào nữa . Nếu anh chấp nhận , tiếp tục đi đến hôn nhân với Mỹ Hoàng thì rồi đây cả ba người cùng khổ .

Ngẩng cao đầu một cách kiên quyết , Đông Vũ đi đến dứt khoát cuối cùng :

– Thưa ba lỗi lầm con gây ra đã làm cho ba tức giận , vậy thì con đây ba cứ mắng nhiếc , đánh đập hoặc thậm chí ba hãy làm điều gì điều khắc nghiệt với bản thân con , con cũng cam lòng nhận chịu . Chỉ xin ba đừng bắt con cưới Mỹ Hoàng...

Ông Triệu choáng váng trước sự cương quyết của con trai . Nỗi tức giận vì nó không nghe lời mình , dám cãi ý ông nhưng bên cạnh đó là sự song hành tự mãn vì thằng con trai độc nhất này là phiên bản , sao y bản chánh của ông thời thanh niên . Thôi được ông sẽ trói buộc nó lại ngỏ trước nhưng vẫn chừa một nút mở ở ngõ sau để nó tháo chạy nếu nó thông minh . Câu nói của ông mang đầy sự hằn học để không lộ rõ điều suy nghĩ trong đầu :

– Nghe đây thằng ngỗ nghịch , mày chỉ có hai cách chọn . Một là đám cưới vẫn được cử hành và mọi chuyện hôm nay đem cất bỏ . Hai là mày ra khỏi nhà này sống chết , đói no , nằm bờ , ngủ bụi mặc xác , xem như tao không có đứa con như mày . Để mặc thiên hạ đàm tiếu về Triệu Huỳnh Công này .

Trái tim người mẹ đau co thắt , đau lòng :

– Con nó mông muội , cạn suy , em khuyên mình đừng tức giận mà đuổi nó . Hãy cho nó cơ hội và thời gian suy nghĩ về hành động mình làm .

Ông như bực dọc luôn cả bà :

– Cơ hội và thời gian suy nghĩ à ? Bao lâu ? Năm ngày , năm tháng hay năm năm . Nó không đáng được ưu đãi đến thế đâu , vì ngày cưới còn đâu mấy ngày .

– Nhưng mình ơi...

– Không nhưng nhị gì nữa . Chọn đi Vũ , tao sẵn sàng chấp thuận sự quyết định của mày .

Đông Vũ đáp nhanh không cần suy nghĩ :

– Thưa ba con chọn điều kiện thứ hai .

Ông hừ mũi nói thầm \" Biết ngay mà \" :

– Rất tốt ! Vậy thì nội trong ngày hôm nay mày phải biến ngay . Tôi cảnh cáo cho mình biết nếu tôi hay được mình dấm dúi tiền bạc vào tay nó thì liệu hồn với tôi . Cả con Phi Vân nữa nhớ đấy .

Phi Vân từ đầu đến giờ vẫn yên lặng giờ thì nghe cha nhắc cô mới mở lời :

– Thưa ba , em nó ra khỏi nhà nhưng vẫn còn làm việc trong công ty của gia đình được hả ba ?

Người cha trừng mắt nhìn Phi Vân :

– Ngày mai bảo cô thư ký đánh quyết định cho thôi việc Triệu Đông Vũ , điều thẳng kỹ sư xây dựng cơ bản về thay .

– Nhưng ba ơi , đã không cho em Vũ ở nhà mà còn đuổi việc thì tội nghiệp em nó .

– Vậy theo con thì khi nhìn cha mẹ đi nhận lỗi với họ nhà gái là việc không đáng thương tâm à .

– Con...

Phi Vân nhìn mẹ cầu cứu thì chỉ thấy bà đang ngồi rưng rưng nước mắt và lặng lẽ lắc đầu . Sống với chồng bao năm bà dư hiểu tính tình của ông . Một con người nguyên tắc , cả quyết , thông minh và đôi khi cũng rất bảo thủ . Nhưng ông không thuộc loại người trọng phú khinh bần mà xem nhẹ nhân cách kẻ khác . Bà hiểu ông nghiêm khắc tàn nhẫn với Đông Vũ hôm nay , nhất định ông có cái lý để hiểu cái tình của ngày mai .

Nhưng lòng mẹ vẫn quặn đau xa xót làm sao . Bà đứng dậy đến bên Đông Vũ , đôi mắt phủ choàng ánh nhìn thương yêu , trìu mến lên gương mặt khôi ngô của con mà nói :

– Cha mẹ không thương yêu con cái do chính mình tạo thành , do chính mình mang nặng đẻ đau , thì không thể gọi là cha mẹ . Mẹ hiểu ba con hà khắc với con mà trong lòng cũng đau lắm . Thôi con hãy đi đi , thời gian sau đợi ba con nguôi giận thì hãy về . Đừng buồn ba con .

Giọng Đông Vũ thành thật rưng buồn :

– Con không dám như thế , mà con còn phải cám ơn ba đã mở cho con đường đi , vì nếu con ở lại ba mẹ sẽ khó ăn nói với gia đình Mỹ Hoàng . Thà con đi biết đâu cục hậu sẽ dễ dàng hơn cho ba mẹ .

Hơn nữa con muốn tách riêng một mình và muốn tạo dựng tương lai bằng chính khả năng của con , sống chung với gia đình con sẽ ỷ lại rồi có khi đổ đốn bệ rạc không chừng nữa .

Người cha vẫn đóng mặt lạnh lùng nhưng trong bụng thì hồ hởi làm sao trước những lời Đông Vũ nói : \" Giỏi lắm con trai . Ba biết con thông minh , tự tin . Nhưng cái khoản đa tình thì con hơn hẳn ba đấy \" . Ông hằng giọng nhưng lần này bớt vẻ hằn học giận dữ :

– Con Phi Vân ra ga ra lấy xe chuẩn bị xe để ba đi với mẹ sang gia đình Mỹ Hoàng .

Vừa dứt câu ông quày quả bỏ đi trước . Mọi người hiểu là ông đã bắt đầu lo toan về chuyện đứa con trai của mình từ hôn rồi đấy .

Hai người bạn trai ngồi đối diện nhau trong một quán nhỏ xinh xắn nằm dựa sát bên bờ biển . Buổi chiều đang nhả những ta nắng tơ mềm xuống mặt nước , những cơn sóng ầm ầm vỗ bờ rồi trở về nơi xa tắp rồi lại trở về bờ , bằng một cách kiên trì không mệt mỏi .

Vân Hào ngồi yên lặng xoay xoay ly bia đang sủi bọt trong tay và điềm tĩnh lắng nghe những lời tâm sự của Đông Vũ . Anh tuôn ra mọi chuyện . Từ chuyện lần đầu bắt gặp Phương Hạ một mình nơi góc quán Chiều Tím , đến chuyện cú sét tình yêu , sang chuyện lầm lẫn . Từ chuyện hờn ghen , đến chuyện cưới vợ , sang chuyện từ hôn . Những mẩu chuyện chấp nối , được kể bằng một âm vực buồn có pha mùi men .

Rượu bia mỗi lúc làm ngây ngất cơ thể mà câu chuyện đã kể hết . Sao Đông Vũ vẫn thấy nỗi buồn như không hề bứng gốc ra khỏi tâm tư .

Giọng Đông Vũ da diết rầu lòng :

– Mình được hơn thằng điên một chút là còn hơi tỉnh trí , chứ thật ra tâm hồn đã bở rạt vì nhớ , vì lo , vì chán . Cả tuần nay , tưởng như đã thu gọn thành phố này trong lòng bàn tay , vậy mà Phương Hạ cứ như gió mây , luồn lách ở đâu tìm hoài không thấy .

Vân Hào tiếp lời Đông Vũ :

– Có thể Phương Hạ đã rời xa thành phố này rồi .

Đông Vũ nhấp nhỏm :

– Cậu không nói chơi đấy chứ .

– Đã là thành viên trong gia đình cô ấy thì ít nhiều gì mình biết tính tình từng người một .

– Bao giờ thì Phương Hạ trở về .

– Mình không đoán nổi , có thể sẽ về hoặc không .

Câu trả lời của thằng bạn làm lưỡi Đông Vũ bỗng trở nên đắng ngắt . Chưa gặp Hạ với Vũ tình yêu chỉ là trò đùa của người lớn , quen hết cô này đến cô gái khác , câu yêu khi nói ra cứ trơn tuột với ngữ điệu không buồn , không vui , không nồng nàn cũng không nghiêm túc .

Còn giờ đây , khi thật sự thấu suốt được cái từ thiêng liêng ấy , thì trái tim cứ phải nổi chìm theo sự sắp đặt của định mệnh .

Giọng đều đều chậm rãi Vân Hào nói tiếp :

– Phương Hạ sinh ra đã là con người hướng thiện nhưng tâm hồn cũng đầy gai góc , thâm trầm . Mình luôn luôn tự hỏi tại sao một người con gái như thế mà sao cứ phải hứng chịu nhiều bất công .

– Mình lỗ mãng hồ đồ quá .

– Giờ không nên trách mình nữa , tốt hơn hết cậu hãy nghĩ đến những rắc rối hiện tại để giải quyết tốt . Ổn định xong xuôi thì sẽ có khối thời gian cho cậu đi tìm Phương Hạ . Thú thật cậu Gia Hân vợ mình cũng đang nát lòng vì Phương Hạ đấy . Cả tuần nay cậu ở đâu ?

Đông Vũ đáp gọn lỏn :

– Khách sạn .

Dù buồn nản nghe câu trả lời của bạn cũng khiến Vân Hào bật cười :

– Trời đất , đi hoang mà ở khách sạn . Quí tộc vừa vừa thôi . Chiếc win 100 của cậu đâu ?

– Gởi ở tiệm cầm đồ rồi !

– Mình tính vầy ! Sáng mai cậu đến nhà vợ chồng mình ở tạm khi nào sắp xếp xong thì lúc đó tùy cậu .

– Thôi cho mình xin .

– Sao vậy ?

– Vì mình gây nên chuyện mà Hạ bỏ đi . Giờ còn muối mặt đến nhà ở\\..\\. chậc\\..\\. Tủi cho tình yêu của hai đứa mình lắm .

– Vợ chồng mình đâu đến nỗi hẹp lòng mà nghĩ quấy cho cậu .

– Dù có hay không cũng vậy .

– Đừng khe khắt , cố chấp với bản thân mình như thế . Mình thật lòng mời .

– Thì đây cũng thật lòng từ chối .

Im lặng vài giây đôi mắt Vân Hào sáng lên :

– Được rồi , nãy giờ quên mất . Mình còn căn nhà nhỏ trước mua để ở nhớ không ?

– Nhớ . Rồi sao ?

– Thì sao gì , giao căn nhà ấy cho cậu tùy nghi sử dụng , Miễn là đừng buồn chán rồi quay lại con đường đa tình như xưa .

– Một Phương Hạ đã đủ quật ngã tim tao rồi tâm trí đâu mà nghĩ đến bóng hồng nào nữa .

– Nhìn cậu là mình tin đúng một trăm phần trăm rồi . May mà chỉ có vắng bóng thôi mà gương mặt cậu đờ đẫn ngu ngơ đến thế . Chẳng biết Hạ lấy chồng thì\\..\\.

Giọng Đông Vũ gạt phắt :

– Không có chuyện đó đâu .

– Mình chỉ ví dụ .

– Ví dụ cũng không được .

– Ừ thì không được có gì mà hằn học dữ vậy . Bản tính đa nghi , ghen hờn của cậu mình dám cá không thấp hơn tình yêu của cậu đang dành cho Phương Hạ .

Đông Vũ thoáng tư lự , đăm chiêu với câu nửa đùa , nửa thật của bạn . Quái thật đã bảo với lòng lần thứ một ngàn rồi là bỏ đi cái tính nóng nảy này rồi , vậy mà mỗi lần nghe ai khơi mào một chuyện gì đó , dù chỉ một chút lay động nhỏ nhoi sự không may cho tình yêu anh dành cho Hạ là con quỷ ghen tuông trong tim anh cứ động đậy . Anh hỏi bâng quơ không ăn nhập vào đâu để đỡ ngượng với bạn :

– Biển chiều nay hình như nước trở màu xanh đen .

Vân Hào bật cười khan :

– Chắc bị ảnh hưởng cái mặt đưa ma của cậu .

– Lãng nhách .

Ly bia cuối cùng đã cạn . Đông Vũ đề nghị :

– Mình uống nữa chứ ?

– Đủ rồi Vũ , cậu nghe lời mình không nên uống nữa , giờ mình đưa cậu về khách sạn . Ngày mai nhớ đến bọn mình chơi , gặp cậu Gia Hân chắc vui lắm .

– Thôi được , đành nghe lời cậu vậy .

Vân Hào gọi tính tiền , xong cả hai người bạn lững thững rời quán , vừa đi vừa nói chuyện . Đông Vũ bộc tuệch :

– Ước gì có Hạ bên cạnh chiều nay , để cùng đi dạo biển thích thật . Nhớ nàng chịu không thấu .

Vân Hào cười cười , vào bãi lấy xe . Trong nhịp xe buồn đều đặn từng vòng quay , Đông Vũ ôm lấy thắt eo bạn , đầu gục vào vai rên hừ hừ . Vân hào rụt cổ lại cười lớn :

– Không phải vòng eo sáu mươi của Hạ đâu mà xiết cho cố . Cậu làm mình nhột không chịu thấu .

– Điên khùng gì mà tưởng tượng cậu là nàng . Tóc nàng dài và mượt thoảng hương thơm dịu , chứ đâu ngắn cũn cỡn và toát ra mùi thuốc tây như cậu .

– Đừng chê nhé . Gia Hân ghiền mùi đàn ông của mình lắm đấy .

– Chứ không phải để kiểm tra xem ngoài mùi bệnh viện ra , có mùi gì khác lạ cậu tiêu đời ngay .

– Gia Hân hiền , hơi trẻ con và đơn giản .

– Còn tâm hồn Hạ thì phức tạp , trầm ngâm quá .

– Hai chị em mà cá tính lại khác nhau quá trời , nhưng được cái họ rất thương yêu nhau . Trong mắt của Gia Hân thì cô chị vợ của mình thật sự hoàn mỹ .

– Ừ ! Hạ đáng được như thế !

Tiếng thở dài rất nhẹ của kẻ ngồi sau xe .

Buổi chiều đang xuống nhanh .

***************

– Thưa giám đốc có khách xin gặp .

Ông Hùng Lạc mắt không rời khỏi xấp giấy tờ trước mặt nhưng miệng đã hỏi :

– Ai thế ?

– Dạ một cô gái trẻ .

– Tôi có hẹn gặp bao giờ chưa ?

– Cháu hỏi nhưng chị ấy không trả lời chỉ xin được trực tiếp gặp lãnh đạo .

– Thôi được , cho cô ấy vào .

Vẫn chăm chú làm việc và ông như quên mất thời gian . Khi trang giấy cuối cùng cũng vừa xong , tập hồ sơ được xếp gọn gàng ông thở phào nhẹ nhõm thả ngửa người dựa vào chiếc ghế bành rộng , ông mới phát hiện ra cô ấy đã đứng trước mặt tự bao giờ . Đôi mắt ông chiếu thẳng vào gương mặt cô nghiêm nghị , dù lời nói đầy lịch sự theo đúng phép xã giao :

– Mời cô ngồi , mải mê làm việc tôi quên , sao cô không lên tiếng khi vào ?

Cô cười nụ cười thân thiện :

– Đang say mê với một việc mà phải ngừng để giải quyết thì quả thật không thoải mái cho lắm . Cháu hiểu điều đó nên tình nguyện đứng chờ vậy mà .

– Cô cho biết tên .

– Cháu là Hoàng Phương Hạ .

– Có chuyện gì cô cần liên hệ với công ty tôi chăng .

Thưa chú cháu đến đây để xin việc .

Ông nhíu mày :

– Tôi đã cho phỏng vấn từ buổi sáng hôm qua rồi mà cô không đến à ? Hay giấy báo đã thất lạc ?

– Thưa không ! Giấy báo không thất lạc nhưng vì cháu vắng mặt .

– Cô có thể trình bày rõ hơn .

– Thưa chú , theo cháu nghĩ một buổi sáng mà phỏng vấn đến hơn hai chục người , liệu người tổ chức luôn luôn lúc nào cũng chuẩn xác không ?

Ông hơi bực mình :

– Thế cô cho là chúng tôi yếu kém về khâu tuyển nhân viên sao ? Và cô đến đây để góp ý , phê bình .

Cô vẫn điềm tỉnh trả lời :

– Một buổi sáng với ngần ấy người được phỏng vấn , thật xấu số cho những ai vào , nhằm lúc người chấm tuyển đang ở trong tình trạng mệt mỏi , căng thẳng . Thì chỉ cần một phần trăm sai lệch nhỏ là kể như bị đánh rớt . Bản thân cháu không muốn nằm trong con số kém may mắn đó .

– À vì vậy . Cô tự tìm đến một mình để muốn đạt thành công với tỉ lệ chín mươi chín phần trăm ư ?

– Thưa chú chính xác là một trăm phần trăm .

– Cô có gì để tự tin đến thế .

– Mã số hồ sơ của cháu là H . 7 . chú có thể xem ở trong đó .

– Được , tôi sẽ xem sau . Bây giờ cô tạm trả lời tôi một câu sau : Giữa hai điều lương ăn theo sản phẩm và lương được trả bằng thời gian , cô sẽ làm thế nào , tại sao , lý do .

– Trước hết cháu nói về lương ăn theo sản phẩm việc có làm thì hưởng sẽ khuyến khích , tác động công nhân làm việc ý thức hơn nhưng việc này cũng dễ dàng làm giảm chất lượng mặt hàng , mà giảm chất lượng thì đồng nghĩa với sự xuống dốc về uy tín trên thị trường .

Điều thứ hai nếu lương được trả theo thời gian thì sản phẩm ở một mức nhất định nhưng chất lượng mặt hàng sẽ được nâng cao . Vì ý thức làm chủ của công nhân không phải ai cũng có , nếu làm việc mà cứ nhìn đồng hồ .

– Vậy theo cô nên chọn phương án nào ?

– Chọn cả hai .

– Cô giải thích lý do .

– Cho công nhân làm việc theo lương thời gian ở công ty bằng cách lấy tổng sản phẩm trong ngày , chia đều bình quân cho từng đầu người hoặc từng khâu , bộ phận KCS và kỹ thuật phải kiểm tra kỹ lưỡng , ai làm xấu hay hư hàng buộc phải làm lại hay bị trừ lương khi hư hỏng . Ai làm đẹp hoặc nâng cao một sáng kiến kỹ thuật nào đó làm lợi cho công ty sẽ được biểu dương khen thưởng .

Còn về khoán sản phẩm : Công nhân nào muốn tăng thêm thu nhập kinh tế có thể nhận hàng về nhà làm thêm nếu trong sản phẩm có một khâu nào đó chỉ sử dụng bằng tay mà không phải qua máy móc , và cũng thưởng phạt công minh như trên...

Ông Hùng Lạc hoàn toàn bị chi phối theo từng câu từng chữ của Phương Hạ . Giọng nói chậm rãi nhưng vô cùng mạch lạc , trôi chảy , thanh thanh ấy dần dần thuyết phục ông và ông chú tâm lắng nghe một cách say mê .

Gương mặt của cô tròn đầy trắng hồng , mái tóc thả dài , đen mun , bộ áo dài màu ô liu ôm gọn cái dáng thanh mảnh thậm chí hơi gầy . Ông Hùng Lạc thầm so sánh , hình như cuộc đời sinh cô ra theo lý thì phải tìm cho mình một nghề thích hợp như hướng dẫn viên du lịch hoặc thông dịch viên hay ngồi sau quầy của phòng lễ tân khách sạn thì đúng , hơn là ban cho cô sự thông minh , quyết đoán chọn nghề doanh nghiệp , suốt ngày chỉ quẩn quanh vào những con số .

Quả thật là cô tuyệt vời và hiểu rành về lãnh vực kinh doanh cũng như kế hoạch . Buổi sáng qua sau đợt phỏng vấn chỉ chọn được hai người nhưng vẫn còn thiếu đến hai người nữa , nhất là một người trợ lý cho ông . Bây giờ thì ông biết và nắm chắc người trợ lý đang cần là cô . Dù ở cương vị này tuổi đời cô xem ra còn rất trẻ , nhưng với tầm nhận xét của ông , cô là người có năng lực làm việc rất tự tin nhưng không tự đại :

– Thứ hai , đầu tuần sau cô đến nhận việc và cô sẽ là trợ lý cho tôi .

Cô mỉm cười điềm tĩnh , không biểu lộ sự quá vui mừng vì được tuyển :

– Cháu cám ơn , đúng đầu tuần sau cháu sẽ đến . Giờ xin phép cháu được ra về .

Cô cúi đầu chào quay người bước ra , thái độ cũng tự tin và bình thản như khi vào . Ông Hùng Lạc nhìn theo cho đến khi dáng cô khuất sau cánh cửa và thấy hoàn toàn hài lòng trước quyết định của mình .

***************

Đọc lại những trang báo cáo kết quả kinh doanh trong quý một đầu năm . Ông Hùng Lạc mỉm cười gật đầu . Bản báo cáo ngắn gọn , súc tích , mang đầy hiệu quả . Từ ngày tiếp nhận cô gái ấy đến nay , phải nói ông không còn lo lắng điều gì nữa cả . Sự tinh tế trong giao tiếp và chững chạc trong nghiệp vụ của cô đã hoàn toàn chinh phục ông . Một giám đốc mà theo đánh giá của toàn công ty là nghiêm khắc , khó tính .

Có tiêng gõ cửa :

– Vào đi .

Phương Hạ bước vào , trên tay cô là xấp hồ sơ :

– Chào giám đốc .

– Hạ đó hả , việc gì đó cháu .

– Hai bản hợp đồng cháu đã cho bên bộ phận vi tính đánh chiều qua trình chú xem lại . Còn đây là giấy tờ cần ký gấp . Cháu gởi chú .

– Cứ để đó cho chú . Hạ này...

– Thưa chú cháu nghe .

– Từ chỗ cháu ở đến công ty làm việc , chú thấy xa quá , cháu về nhà chú ở đi . Cháu thấy thế nào ?

– Thưa chú...

– Đừng ngại chi hết , nhìn cháu mỗi sáng đi làm xa xôi thấy tội quá . Mà thành phố này nạn kẹt xe thì như cơm bữa . Gia đình chú có còn ai đâu , nhà thì rộng mà mỗi thằng con trai thì luôn vắng nhà .

– Anh ấy làm nghề gì mà không ở cùng chú ?

– Nó làm nhà \" báo \" .

Khi nói ra câu này ông khẽ thở dài . Hạ vẫn vô tình nào hiểu được ý nghĩa sâu xa trong câu nói đó . Rồi như gạt bỏ nỗi bực dọc trong lòng mỗi khi nhắc về thằng con trai của mình . Ông tiếp tục câu chuyện với Hạ :

– Chú mến cháu thật tình , con gái ạ , đừng đắn đo e ngại điều gì cả . Ngày mai chủ nhật chú sẽ cho tài xế đến đón cháu .

– Cháu cám ơn chú nhiều .

– Vậy nhé , giờ thì cháu làm việc đi kẻo không lại bảo chú chiếm mất thời gian của cháu... ha... ha... ha...

Tiếng cười sảng khoái , cởi mở của ông đã làm cô vui lây . Trước quyết định đó cô không thể từ chối bởi từ khi vào làm việc cho đến nay cũng quá đủ cô hiểu được bản tính ông . Giám đốc kiên định , tài giỏi và đôi khi hơi độc tài .

****************

Phương Hạ rời phòng giám đốc , cô không vội vã về nơi làm việc của mình , mà rảo bước thẳng xuống phân xưởng làm việc công nhân . Có những tiếng gọi tên , cô lịch sự mỉm cười đưa tay vẫy . Từ ngày vào làm , cô thực sự chiếm được cảm tình của nhiều người .

Khi đang ngang qua một cô công nhân đang chà bóng những mẩu gỗ nhỏ , những mảng bụi mỏng đang phả vào mặt . Hạ dừng lại hỏi nhẹ :

– Khẩu trang em đâu ? Sao không mang vào ?

Cô công nhân lúng túng :

– Hôm qua em giặt rồi sáng đi làm lỡ bỏ quên .

– Lần sau đi làm nhớ chú ý hơn . Sức khỏe của mình quan trọng . Em lấy khăn chị dừng tạm đi . Vừa nói cô vừa rút khăn tay trong túi áo của mình đưa sang cho cô công nhân rồi lại bỏ đi . Thế là tổ chà lót gỗ lại đấu khẩu với nhau :

– Công nhận giám đốc có một trợ lý mới tuyệt thật , không như mấy người trước , kênh kiệu thấy ghét .

– Chị Hạ hiền mà hòa đồng nữa .

– Hổng biết có thoát khỏi tay \" giám đốc con \" không nữa . Mấy nữ nhân viên trong công ty này có ai mà không lụy ông trời con đó . Thành thật mà nói \" giám đốc con \" đẹp trai thì có đẹp trai nhưng lộn xộn quá .

– Nhiều cô biết mà vẫn lao đầu vào , chẳng hiểu sao ?

– Thôi làm đi , quản đốc tới kìa .

Thế là cái chợ mồm im thin thít khi thoáng thấy người quản đốc đi ngang . Họ cúi xuống tiếp tục làm việc .

Sau khi đi một vòng xuống các phân xưởng , Hạ lại trở lại phòng làm việc của mình , nhưng chợt nhớ đến chuyện tuyển thêm công nhân cô lại bước đến phòng giám đốc .

Đẩy cửa bước vào cô ngạc nhiên khi không thấy giám đốc đâu mà thay vào đó là một gã con trai lạ đang đứng trước bàn giấy tay lật lật từng tờ giấy với vẻ ngông nghênh . Chau nhẹ đôi mày thanh tú của mình , giọng cô khô khan :

– Người lịch sự không bao giờ lục lạo đồ đạc khi không có chủ nhân .

Gã quay người lại nhìn cô như người hành tinh lạ lạc xuống trái đất , kèm thêm sự trêu chọc ánh lên cuối đuôi mắt :

– Trợ lý mới của giám đốc ngầu quá .

– Không can hệ gì đến anh . Xin hỏi anh cần gì , liên hệ gì ? Mời anh ngồi xuống ghế .

– À tôi muốn gặp giám đốc .

– Tôi có thể thay mặt giám đốc giải quyết mọi việc . Nhưng trước mắt anh xin anh thôi táy máy đôi tay trên giấy tờ , yêu cầu anh không được tự tiện như thế .

Gã nhún vai bỏ tất cả giấy tờ xuống bàn kèm theo cái nhún vai rất ư là bất cần , lững thững lại ghế ngồi . Hạ cũng đi lại ngồi đối diện cùng gã :

– Xin cho biết anh cần gì ?

– Cái này cô không thể giúp được gì cả trừ giám đốc ra .

– Giám đốc có hẹn với anh không ?

– Không ! Kẹt quá... à này ba... à không giám đốc đi đâu rồi cô ?

– Không rõ . Nếu anh muốn chờ xin mời ra phòng khách , gặp chú ấy tôi sẽ báo .

– Ồ , bộ tưởng tôi giống ăn trộm sao mà cô bé đuổi khéo quá vậy .

– Tự anh đánh giá bản thân mình , tôi không ý kiến , nhưng nguyên tắc đâu phải ai cũng ra vào tự tiện nơi làm việc nhất là phòng giám đốc . Xin anh đừng mếch lòng cho tôi được nói thẳng , hành động vừa rồi của anh đã tố cáo anh có những điều không tốt mấy .

Điều thứ hai tôi đã ngoài hai mươi bảy tuổi rồi đừng gọi tôi là cô bé .

– Ha... ha... ha... Tôi có bảo cô già bao giờ đâu mà cô lại lật đật khai tăng tuổi .

Phương Hạ bực quá không thèm trả lời . Cô lẳng lặng đem hết toàn bộ giấy tờ bỏ lại hộc tủ khóa lại cẩn thận . Cầm xâu chìa khóa cô quay gót ra cửa , có quá nhiều việc còn đang chờ cô , không thì giờ đâu mà ngồi canh giữ gã đàn ông trơ trẽn và lỳ lợm này .

Vừa định bước đi cô đã thấy ông Hùng Lạc trở lại , cô mừng rỡ :

– Chú đi đâu mà lâu thế ?

– À chú sang bên phòng thiết kế mẫu để xem những mẫu gỗ thí nghiệm cho khung ghép góc hình ấy mà .

– Chú thấy thế nào ?

– Đẹp và rất đa dạng mẫu mã . Tuần sau chú sẽ đi Khánh Hòa để thu mua thêm gỗ theo những mẫu hàng mới được chọn xuất cho nước bạn . Cháu đi cùng chú chứ ?

Đôi mắt Phương Hạ cụp xuống , có một ánh mắt buồn vừa mới lướt qua :

– Dạ cháu không đi được .

– Sao vậy ?

– Còn nhiều việc ở công ty chưa giải quyết hết .

– Thôi được , chú sẽ gọi thư ký Thu đi cùng chú .

– Cháu cám ơn , giờ thì cháu về phòng gởi chú cái này .

Phương Hạ đặt chùm chìa khóa vào lòng bàn tay của ông rồi liếc sang gã thanh niên nãy giờ đang ngồi mơ màng ngủ trên ghế salon . Ông Hùng Lạc nhìn thấy , nhíu mày :

– Được rồi , cháu về phòng đi .

– Dạ cháu đi .

Chờ cho Hạ đi khuầt hẳn , ông mới tiến đến ngồi xuống cạnh gã hằn học :

– Nửa tháng nay mày đi đâu , sao hôm nay động lòng trắc ẩn nhớ ông già này mà mò về .

Gã gãi gãi đầu :

– Mỗi lần gặp ba là ba đóng phim hình sự với con hoài . Con đi thăm nội chứ đi đâu .

Gương mặt ông Hùng Lạc thoáng dịu lại :

– Bà nội khỏe hả ?

– Nội bảo ba tuần sau về đám giỗ ông .

– Tao nhớ , về ngoài ấy lần này tao kết hợp mua hàng cho công ty luôn . Còn mày liệu chừng đó , tao đâu có sống đời để ôm giữ sản nghiệp này . Ba mươi tuổi đầu rồi mà cứ không chút tề chỉnh để lo tương lai .

Gã lè lưỡi bắt đầu \" bài ca cưới vợ \" rồi đây . Quả đúng như vậy . Ông Hùng Lạc đã ca cẩm :

– Năm hai mươi tuổi , tao đã cưới mẹ mày , chỉ có một năm sau là sinh ra mày . Còn mày...

– Rồi , rồi , con nghe , con nghe .

– Nghe rồi sao không chịu cưới vợ .

– Việc này...

– Việc này sao ?

Có tiếng chuông điện thoại reo làm cắt ngang câu chuyện hai cha con . Ông Hùng Lạc đến bên bàn cầm ống nghe . Chỉ chờ có thế , gã đã vọt lẹ ra ngoài , quên mất ý định lúc đầu là vào đây xin tiền ba để chuộc lại cái con ngựa sắt đã bị công an giao thông tạm giam vì đã chở ba lại vượt biển cấm .

Tiếng nhạc rap từ những chiếc dĩa CD đã tuôn tràn ra âm thanh được mở hết công suất khiến Phương Hạ hơi cùn chân . Cô mới vừa ra phố về , làm sao có thể vào nhà đượ đây , cô không thích đám bạn của Luân và cả Luân nữa . Toàn là những cô cậu ấm sống hưởng lạc không có mục đích , tương lai . Cô cẩn thận đi những bước chân nhẹ nhưng nhanh về phòng của mình . Vài tiếng huýt gió trơ trẽn đuổi theo ở sau lưng .

– Ê Luân , kiếm đâu ra một em nhon quá vậy , trong hiền thục đáo để .

– Luân nó ngán jupe với pull lửng rồi , nên tính đổi đời nên ôm nguyên xi áo dài dân tộc .

– Tụi bây đừng nói xàm , trợ lý của ông già tao đấy , lộn xộn ông đơm chổi chà như chơi .

– Kỳ này ông già mày quyết chí chọn dâu rồi Luân ơi . Bỏ Cẩm Tú cho ai mậy .

Cô gái có tên Cẩm Tú nghe nói đến tên mình cất giọng chanh chua như giấm :

– Anh Luân mà bỏ nổi con nhỏ này hả . Chuyện lạ đó nghen .

Khi Cẩm Tú nhìn thấy Phương Hạ bước vào đã thở phào nhẹ nhõm . Chắc chắn cô gái này chẳng phải là tuýp người Luân chọn . Nhất định bằng mọi cách gia tài kia chính cô phải là chủ nhân .

Mỉm cười thích thú với những suy nghĩ trong đầu , Cẩm Tú với một cử chỉ hết sức lả lơi ngã người vào trong lòng Luân nũng nịu :

– Chỉ có em là luôn chìu theo ý thích của anh mọi nơi mọi chốn , phải không Luân Tốc Độ .

Luân thức dậy thì trời đã chiều , đám bạn chọc trời khuấy nước về tự lúc nào . Cẩm Tú cũng không còn ở lại . Cơn say đã vắt kiệt sức của anh . Anh bước vào nhà tắm , mười phút sau trở ra anh đã lấy lại sự tươi tỉnh dễ chịu .

Căn phòng bừa bãi lúc trưa giờ đã sạch sẽ ngăn nắp như cũ . Biết Phương Hạ dọn dẹp chứ không ai khác vì người giúp việc không đến ngày chủ nhật , ông Hùng Lạc đi Nha Trang ba hôm rồi . Trước khi đi ông còn gởi lại Luân một câu xanh rờn : \" Làm gì thì làm nhưng tao cấm mày làng chàng Phương Hạ , nó không phải hạng gái mày quen đâu . Lộn xộn tao đập mày \" .

Bụng anh sôi lên . Chợt nhớ cà ngày nay anh chưa có gì bỏ vào bao tử ngoài nước bia . Mùi thơm từ bếp xông vào mũi . Anh bước vào bếp cũng là lúc Hạ vừa nấu xong bữa cơm chiều . Nhìn thấy Luân cô nói từ tốn :

– Tôi vừa nấu cơm xong , nếu thấy đói bụng xin cứ dùng bữa . Tôi làm thay chị giúp việc ngày chủ nhật , nếu không vừa miệng xin đừng phật ý .

Nói xong cô quay người đi lên . Lúc cô ngang qua Luân , anh ngửi được bồ kết mang hương thơm dịu ngọt từ mái tóc xõa dài còn ướt của cô .

Từ khi có cuộc gặp gỡ \" khiêm tốn \" giữa cô và anh ở văn phòng công ty , cô luôn luôn tránh mặt trước những bàn tán thêu dệt về \" giám đốc con \" .

Hạ bước ra ngoài vườn , ngồi vào chiếc xích đu được đặt bên dưới gốc hoa ngọc lan . Bỗng nôn nao nhớ về cây hoa sứ trắng bên góc vườn nhà cô và nhớ quay quắt đến một người . Bây giờ cô mới biết , cô đã quá lầm tưởng khi từ bỏ tất cả để ra đi . Dễ dàng gì mà quên được khi hình ảnh Đông Vũ vẫn lẩn khuất trong tim cô để rồi thỉnh thoảng anh hiện về nguyên vẹn dáng hình , cũng đủ cho cô mang nỗi đau thầm .

Hạ mỉm cười đau khổ . Có lẽ giờ đây Đông Vũ đã nệm ấm chăn êm , hương lửa mặn nồng cùng người vợ mới cưới . Thôi cố gắng quên đi , không quên cũng quên .

Bộ đồ tím cùng mái tóc không buộc cao như mọi khi của Hạ đã góp phần làm cho buổi chiều mang dáng vẻ lãng mạn . Trầm tư , Luân đang ngồi trên ban công mọi nơi , mọi chốn nơi đây quen thuộc đến nỗi không gợi lên sự thích thú trong đôi mắt . Lơ đễnh nhả từng vòng khói thuốc , anh đưa mắt nhìn Hạ , nhảy xuống đất đi lần về phía cô , anh ngồi xuống chiếc ghế xích đu thật tự nhiên . Hạ giật mình lùi sát mí , cô luôn luôn giữ khoảng cách với anh . Cử chỉ ấy làm Luân nhíu mày :

– Hình như cô luôn dị ứng với tôi ?

Giọng Hạ trầm trầm không vui không buồn :

– Điều gì anh nghĩ như vậy ?

Câu hỏi dành để trả lời của cô làm anh chưng hửng ngơ người . Rõ ràng là anh luôn bị việt vị vì cái bẫy cô đưa ra , một lần ở công ty của ba anh và bây giờ nữa : Hai không . Thôi được hãy đợi đấy cô bé ạ .

Làm mặt tỉnh Luân bắt đầu tán dóc :

– Cô không đi chơi ngày chủ nhật à ?

– Tôi không thích .

– Quê cô ở đâu ?

– Xa lắm .

– Ở đó đẹp không ?

– Đẹp .

– Sao cô lại thích đi làm trong này ?

– Tôi có lý do riêng .

– Thất tình ?

– Không ?

– Buồn gia đình ?

– Không !

– Cô đã yêu lần nào chưa ?

– ...

– Đừng nói với tôi là tới giờ , cô vẫn chưa có một mối tình nào cả nhé .

– ...

– Chắc cô thích bài hát \" Đời tôi cô đơn nên yêu ai cũng cô đơn \" ?

– ...

– Nói trúng tim đen nên không trả lời chứ gì ?

– Tôi không thích phong cách như hỏi cung của anh .

Luân nghe tưng tức . Lời lẽ con nhỏ này khô như ngói , cái ngữ điệu hờ hững , đều đều , không thay đổi làm anh bực mình chẳng chịu thấu . Luân bỗng đâm ra ghét cả mình khi cảm thấy sao mình bỗng hiền như đất . Tại sao đứng trước mặt cô gái này , anh không dám buông thả lời lẽ mình một cách bạt mạng . Trong sự trầm ngâm ấy có ai hiểu được cô đang nghĩ điều quái quỷ gì trong đầu .

Như biết được Luân đang ngắm mình , Hạ vẫn yên lặng , mà quả đúng Luân nhìn Hạ đã lâu , càng nhìn anh càng thích thú với một khám phá mới . Cô thuộc mẫu người có nét đẹp ngầm , càng nhìn càng thấy đẹp , càng để lại ấn tượng cho người ngắm .

– Anh ngắm tôi kỹ chưa ? Tôi không tệ chứ ?

Luân cảm tưởng Hạ đọc được hết ỳ nghĩ của anh . Bật cười một cách thoải mái , rồi nheo mắt nhìn Hạ anh hỏi giọng vui vui :

– Cô có muốn tôi nói ra không ?

– Tôi không quan tâm . Bởi tôi biết tự đánh giá bản thân mình được .

Nói dứt câu Phương Hạ đứng bật dậy đi luôn vào trong nhà . Thêm một cục nghẹn nữa chận ngang lồng ngực , cảm tưởng như anh không có được một gờ ram nào trong đôi mắt Hạ . Lối nói chuyện xóc hông rồi đột ngột cúp ngang xương ấy thì dẫu thần thánh cũng phải lên tiếng . Huống hồ Luân chỉ là thằng con trai người trần mắt thịt , mà lại là cái thằng con trai háo thắng kiêu ngạo . Luân đứng bật dậy sải những bước chân dài , anh chận đầu Phương Hạ khi cô vừa đặt chân lên bậc thềm nhà . Sự bất thần của anh làm cô chưng hửng :

– Cô đứng lại .

– Chuyện gì đây ?

– Cô nghĩ mình lá cái rốn của vũ trụ chắc .

– Tôi hiểu anh định ám chỉ điều gì .

– Tôi bảo cô là cái thá gì mà tự cao dữ vậy .

– Khi không lại gán ghép cho tôi cái từ tồi tệ đó . Xin anh rút lại câu nói vừa rồi . Tôi đâu xứng đáng với danh xưng đó .

– May mà cô nghèo chứ cô là tiểu thơ trâm anh đài các thiên hạ không sống nổi .

– Nghèo hay giàu với tôi đều không nghĩa lý . Tôi chỉ yêu những giá trị thật trong tâm hồn mỗi con người thôi .

– Cô biết quái quỷ gì mà bày đặt triết lý .

– Nếu anh đánh giá tôi thấp như vậy , thì xem ra cái đầu của anh cũng rỗng tuếch giống như bản thân của anh vậy .

– Cô dám...

– Tôi nói để cạn lý với anh để gọi là ăn một miếng trả một miếng cho cân bằng những câu đầy ý tình của anh cho vui miệng chút thôi . chứ thật ra tôi không cần phải quan tâm những chuyện không liên quan đến tôi .

Tôi chỉ tội và thương chú Lạc . Chú suốt ngày thì vật lộn với công việc , đa đoan suy tính để cố đưa sản nghiệp của chính mình lập ra mỗi ngày một đi lên . Mái tóc chú ngày tiếp ngày muối nhiều hơn tiêu . Trong khi bản thân anh chỉ biết lao người vào thú vui vô bổ mặc kệ chú ấy ra sao thì ra .

Lời nói thật dễ gây khó chịu cho anh nhưng sự thẳng thắn này tuôn ra từ những bức xúc mỗi khi nhìn thấy chú Lạc . Rồi đây anh hãy xem , anh sẽ được gì , mất gì nếu anh cứ tiếp tục cách sống .

Còn tôi được hay mất không thành vấn đề bởi vì tôi chỉ là người ngoài . Làm đúng chức năng , làm tròn phận sự cũng mỗi tháng ngần ấy đồng lương .

Những lời nói của Hạ tựa những ngọn roi quất thẳng vào bản tính tự đại của Luân . Trời ơi chưa có con nhỏ nào quá quắt đến thế này . Lần đầu tiên anh gặp phải trường hợp này . Dù biết rằng Hạ đúng khi chỉ trích anh , nhưng cái TÔI của thằng con trai đã bắt anh phủ nhận đi tất cả :

– Hừ ! Chỉ là người ở đậu mà cũng lên giọng .

– Anh lại lầm lẫn một cách thật trẻ con nữa rồi . Tôi về đây là do yêu cầu của chú Lạc thôi .

– Cô định đem ba tôi ra để dọa tôi đó hả . Không đủ đô cho tôi sợ đâu .

– À thế đấy ! . Vậy giờ anh muốn gì ?

– Muốn cô tìm chỗ khác mà ở .

Phương Hạ lại cười . Luân lại mất thêm một giây sự sống bởi sự tức giận . Tất cả Hỉ - Nộ - Ái - Ố , đều được giấu kín bưng trong cái đầu của cô và quái quỷ thay , anh lại khám phá ra thêm một điều nữa , là nụ cười đó có cái răng khểnh nho nhỏ trong dễ thương đáo để . Làm cơn giận của anh hạ xuống như lửa cháy gặp mưa rào .

Gương mặt anh giãn nở giọng ỉu xìu :

– Xem ra cô không có một chút tự ái nào ở trong người . Đúng vậy chứ ?

Hạ lại cười , giả vờ như chẳng nghe thấy câu hỏi ấy , cô quay vô nhà và bước thẳng vào phòng mình . Luân nghe tiếng khép cửa nhẹ nhàng .

Buổi chiều đang xuống thấp , Luân không buồn vào nhà . Lần đầu tiên trong đời anh ngồi suy ngẫm lại mình . Lâu lắm rồi anh thấy mình đã bị cuộc sống thừa mứa , sang giàu , cuốn hút anh vào những tồi tệ đáng trách : những người con gái anh quen luôn ca ngợi anh bằng những lời lẽ sáo rỗng , có ai cho anh tiếng nói thật sự đâu . Duy chỉ có Hạ , mà Hạ thì thẳng quá , nói không cần biết người nghe đã bị choáng , đã bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ cả tim , gan , phèo , phổi . Giá Hạ nhẹ nhàng lời lẽ hơn nhưng nếu sự nhẹ nhàng ấy , lại cho anh một ý tưởng khác , làm lạc đề , sai lệch , méo mó đi sự nguyên thủy của nó thì sao ?

Luân ngồi miên man với biết bao điều suy nghĩ...

*****

Giám đốc Hùng Lạc không ngạc nhiên khi thấy Luân đã từ bỏ môi trường ăn chơi , để ngày ngày theo ông vào công ty chịu khó xem xét sổ sách , học hỏi kinh nghiệm và lắng nghe những đóng góp trung thực của bạn bè đồng nghiệp .

Tuy ngoài mặt ông vẫn điềm nhiên nhưng trong lòng ông rất vui , ông biết chỉ có trợ lý của ông mới đủ sức tác động Luân chuyển biến mau chóng đến vậy . Quả thật đầu óc tinh tế về cách nhìn người đã không đánh lừa được ông , khi lần đầu nhìn Hạ vào thẳng văn phòng của ông để xin việc , ông đã biết cô thuộc mẫu người quyết đoán nhưng giàu nghị lực . Trầm tĩnh , tự tin nhưng đầy bao dung . Nhưng ông không biết Hạ dùng phương cách gì mà có sức thuyết phục thằng con trai tự đại của ông đến như thế thì ông chịu . Ờ nếu lỡ thằng Luân yêu con Hạ thì càng hay nhưng chưa chắc vì ông biết thằng con trai ông nó hay ưng nét đẹp sắc sảo , phong cách sôi động . Còn Hạ thì trầm tĩnh quá .

Tiếng chuông reo báo hiệu giờ làm việc buổi sáng đã hết , cắt ngang luồng suy nghĩ của ông . Luân bước vào phòng ông , ánh mắt như cười :

– Ba ơi trưa nay con không về cùng ba được .

– Có chuyện gì không Luân ?

– Muốn mời cô trợ lý của ba một bữa cơm trưa thân mật ấy mà .

Ông Hùng Lạc cất giọng vui vui :

– Ờ . Giờ thì ba không cấm con nữa đâu nhưng ba nhắc nhở con là cô ấy rất là kín đáo , con cần phải biết tế nhị .

– Con cám ơn ba .

– Con và cô ấy được phép nghỉ buổi chiều nếu hoàn cảnh thuận xuôi . Lấy xe mà đi .

– Vâng con nghe . Con đi nghe ba .

Luân bước nhanh xuống thang lầu ra thẳng nơi để xe . Anh tài xế đang đứng chờ , thấy Luân liền hỏi :

– Thưa cậu , giám đốc sao chưa thấy .

Luân đập nhẹ vào vai anh ta đầy hồ hởi :

– Cho phép anh được nghỉ sớm , tôi tự lái một mình , mai sáng anh đến nhận việc lại .

– Vâng thưa cậu tôi xin nghe .

Luân đứng dựa người vào thành cửa xe , bâng khuâng trông ngóng dáng của Hạ dù biết có đến mười phút nữa cô mới rời khỏi bàn làm việc . Đó là tính cách của cô đến công ty sớm mười lăm phút và về sau mọi người mười lăm phút .

Nhớ lại chuyện của cô thấy mình hồ đồ đáng trách làm sao . Sau khi buông , một câu xanh người : \" Muốn cô tìm chỗ khác mà ở \" chỉ vì một bộc phát nhất thời . Sau vài ngày Hạ vẫn im lặng và anh vì tự ái cũng xem nhẹ vấn đề . Những tường câu chuyện đã dần dần quên . Ai ngờ một buổi trưa chờ sự có mặt ông Hùng Lạc khi đi Nha Trang trở về . Hạ bước đến bên ông và nói :

– Thưa chú . Cháu muốn xin phép chú cho cháu được ra ngoài ở .

Ông Hùng Lạc ngạc nhiên đến bất ngờ :

– Sao cháu lại thay đổi ý định như vậy ? Có chuyện gì không ? Hay thằng Luân làm buồn lòng cháu hoặc chú lám cháu phải ray rứt chuyện gì đó ?

– Thưa chú . Chẳng qua là cháu có nỗi khổ tâm riêng mà thôi . Tình cảm chú dành cho cháu thế nào cháu rất hiểu và rất trân trọng . Chẳng qua là việc cá nhân thôi .

– Quan trọng đến mức nhất định cháu phải đi sao Hạ . Thật tình chú rất mến cháu .

– Nếu ở lại thì khó xử cho cháu lắm .

– Thôi được ý cháu đã quyết chú không cản , nhưng mai mốt nếu việc ăn ở không tiện cứ về lại đây .

– Dạ .

– Mà Hạ này , cháu vẫn tiếp tục làm trợ lý cho chú nữa chứ ?

– Thưa chú , cháu đâu có xin thôi việc .

– Nếu có xin thôi việc chú cũng không cho đâu .

Luân lúc ấy . Từ ngoài định bước vào nhà nhưng khi nghe Hạ mở lời với ba anh . Anh đứng sửng lại theo dõi câu chuyện . Cô tế nhị đến mức không đề cập đến anh , nhưng anh hiểu sự ra đi của cô là câu trả lời về lòng tự trọng . Sự sâu sắc , lặng lẽ của cô đã lay động trái tim nơi anh .

Hạ đi rồi anh thật sự thấy mình thiếu thiếu một điều gì đó . Anh muốn giữ Hạ lại nhưng không dám , bởi anh biết sẽ bằng thừa một khi Hạ đã quyết . Thôi đành tự hứa với lòng mình một ngày không xa anh sẽ tạ lỗi cùng với cô với cả tâm tình mình .

Hạ đang thong thả từng bước chân ra về . Luân bước đến gần Hạ với nụ cười hết sức dễ thương :

– Tôi đang chờ Hạ .

Hạ ngạc nhiên :

– Chờ tôi ư ? Việc gì không ?

– Ăn cơm thôi Hạ . Tôi muốn mời Hạ một bữa trưa . Hạ vui lòng chứ .

– Đấy chỉ là việc phụ còn đề tài nào khác ?

– Sao Hạ hỏi tôi câu này ?

– Anh và tôi đã có mặc cảm với nhau mà bữa nay mời dùng cơm thì tất nhiên đằng sau lưng phải là chuyện khác .

– Xin Hạ đừng đa nghi . Tôi mời Hạ cốt để cám ơn Hạ đã thẳng thắn góp ý về tôi . Sau nữa cũng xin lỗi Hạ về những đáng tiếc đã qua giữa tôi và cô . Cô không từ chối chứ .

– Tôi không ích kỷ mà để bụng chuyện gì đâu , xin anh đừng bận tâm . Còn cảm ơn tôi về chuyện gì ?

– Hạ có lẽ cũng nhận thấy gần tháng nay hầu như thay đổi cách sống rất nhiều mà . Đó cũng là nhờ những lời đắng như mật gấu của Hạ đấy .

Hạ bật cười , lần đầu tiên Luân thấy được khi cô sử dụng đúng nụ cười theo đúng nghĩa âm vui . Nụ cười làm gương mặt cô đẹp và quyên rũ lên thêm .

– Lời nói thẳng như ruột ngựa mà anh không giận tôi . Chứng tỏ anh chưa phải là người đáng ghét lắm đâu . Nhưng thôi lời mời này tôi xin ghi nhận còn việc dùng cơm trưa tôi đánh thất hứa vậy .

Đôi mắt Luân cụp xuống :

– Sao vậy Hạ . Tôi thật lòng mà .

– Rồi một ngày anh sẽ hiểu , xin đừng trách .

Vậy mà Hạ đi thật , không chờ anh giải thích thêm câu nào . Luân ngồi bệt vào băng ghế xe nhìn dáng Hạ ra về mà thở dài . Anh tự hỏi , tại sao Hạ lại sống khép kín , như một nữ tu bó đời mình trong sự khổ hạnh của ngôi nhà thờ u tịch . Vào làm ở công ty một thời gian ngắn là anh có thể biết quá nửa về bản thân cô .

Với nghiệp vụ cô là người có năng lực , với công nhân cô là người cởi mở , hòa đồng . Duy chỉ có tâm tư cô thì hầu như ai nấy đều mù tịt , chưa một ai thấy được cô có bạn trai đưa đón , cũng chưa một ai nghe được một cuốc điện thoại cho cuộc hẹn hò .

Cũng chưa bao giờ thấy cô đặt chân vào nơi giải trí nào nếu không phải có tính cách vì công việc làm ăn . Cách sống cô đơn ấy dần dần tạo ra sự đa nghi trong lòng nhiều người rằng cô bị chứng lãnh cảm , rằng mắc bệnh gì gì đó không được gần đàn ông... Nhưng bằng thứ linh cảm của người con trai ở ngưỡng tuổi nửa đời người , anh biết Hạ không giống như lời đồn đãi . Cô có cái gì đó rất vững chãi khiến nhiều người đàn ông nhìn vào đều phải tôn trọng .

Có lẽ cuộc đời cô trong dĩ vãng lắm điều oan trái . Nhưng câu hỏi vẫn là câu hỏi .

****************

– Anh Luân , tại sao lúc này anh hay tránh mặt em ? Điều gì đã làm cho anh thay đổi đột ngột ?

Cẩm Tú đã chận trước mặt Luân khi anh vửa ở trong nhà bước ra cổng . Nắng buổi trưa như có sao mà màu áo đỏ của cô tăng thêm sự chói chang và muốn hoa mắt người nhìn , làm gợi nhớ trong Luân những sắc áo dài mang sắc màu trang nhã của Hạ . Anh trả lời Cẩm Tú :

– Đã đến lúc anh phải tạo dựng tương lai cho bản thân mình . Hoang đàng , phóng túng nhiều quá rồi anh cũng đâm chán chê . Anh muốn cuộc đời mình ngày sau không là loại người bỏ đi .

– Hừ . Anh nói chuyện sao giống sám hối quá trời . Em ngạc nhiên đấy . Vậy chuyện hai đứa anh tính sao ?

– Cẩm Tú à , bản tính anh và em không hợp ý nhau . Tốt hơn hết hãy xem nhau như là bạn .

– Trơn tru , trôi tuột giống cơm nếp quá vậy hả Luân . Anh xem con Cẩm Tú này là gì vậy .

– Anh thành thật xin lỗi em .

Cẩm Tú cười khẩy :

– Lúc anh âu yếm tôi anh có bảo đó là tình bạn không .

Lần đầu tiên trong đời , Luân cảm thấy câu nói trần trụi của Cẩm Tú sao mà trơ trẽn lạ . Thứ ngôn ngữ mà người con gái đàng hoàng không bao giớ dám thốt ra .

Luân ngán ngẩm nói :

– Có lẽ anh đã sai lầm , không phải nói là sai lầm hoàn toàn mới đúng . Giật mình nhìn lại mới hay mình đã lún sâu nhiều quá .

– Đừng bảo rằng \" Thôi chia ly từ đây \" nghe . Tôi không phải là hạng con gái để lúc tùy hứng anh gọi đến lúc chán chường thì quay lưng .

– Anh...

– Không cần anh biện luận bởi tôi biết rõ vì sao anh bỏ rơi tôi . Bởi vì anh đang đeo đuổi con nhỏ trợ lý của ông già anh hả . Đường hoàng gì khi con của một ông giám đốc công ty xuất khẩu gỗ mỹ thuật lại dòm ngó một con nhỏ mạt hạng , cù bơ cù bất .

– Em đừng nặng lời với cô ấy .

– Làm đau lòng anh hả ?

– Cô ấy không liên can chuyện này .

– Vậy thì anh nói đi , vì sao anh lại hờ hững với tôi ?

– Vấn đề của trái tim không phải chọn hay bỏ mà là sự hòa hợp giữa hai con người . Trong quan hệ của chúng ta chỉ là sự bốc đồng , xốc nổi . Nếu cứ tiếp tục thì anh và em không có lối thoát .

– Vậy là anh đã quyết định rồi chứ gì . Không dễ vậy đâu . Mong rằng anh sẽ thay đổi ý định đó đi .

Chiếc dream lao vọt đi theo cơn giận dữ của Cẩm Tú . Luân vẫn không buồn nhìn theo , rút một điếu thuốc anh bật quẹt châm lửa hút . Anh thở dài ngao ngán luật vay trả cho những tháng ngày tác tệ đã bắt đầu rồi đấy . Quan hệ với Cẩm Tú là đùa với lửa , điầu này anh biết nhưng ma xui , quỷ ám sao anh vẫn thích lao đầu vào .

Còn Phương Hạ nữa , làm sao cô có thể biết được là anh đã yêu cô nhưng chưa thố lộ ra điều ấy . Anh muốn có cơ hợi tốt hơn và lúc ấy anh sẽ không còn mặc cảm với bản thân mình .

Có một chiếc taxi dừng ngay trước cổng nhà và người con trai vừa bước xuống xe . Luân nhìn thấy la to :

– Trời đất . \" Thằng quỷ nhỏ \" , vô hồi nào vậy ?

\" Thằng quỷ nhỏ \" nở nụ cười rộng hết cỡ :

– Mới vào đây thôi . Sao đứng ngoài ngõ một mình bần thần thế kia .

Luân choàng vai \" Thằng quỷ nhỏ \" thật thân mật :

– Đưa cho mình xách bớt đồ đạc cho , vào nhà đã .

Vào đến trong . \" Thằng quỷ nhỏ \" ngồi phịch xuống ghế salon thở dốc :

– Lâu lắm rồi không vô lại Sài Gòn , nay trông lạ quá . Kinh tế thị trường thời mở cửa có khác .

– Nha Trang của cậu cũng là một thành phố du lịch kia mà .

– Nhưng vẫn mang nét dịu dàng , yên ả chứ không ồn à , náo nhiệt , rầm rập như Sài Gòn này .

– Cậu ở lại chơi lâu lâu hẳn về .

– Không thể hứa . Thích ở nhà cậu hơn là ở khách sạn , đồng ý cho mình tạm trú chứ ?

– OK ! Đừng khách sáo . Mình sẽ bảo người làm đem đồ cậu vô phòng dành cho khách . Cậu ở bao lâu tùy thích . Mà nè vào chơi hay có chuyện gì ?

Gương mặt đang tươi vui của \" Thằng quỷ nhỏ \" bỗng nhiên xìu xuống như bánh tráng nhúng nước :

– Thất tình đi lang thang cho đỡ buồn .

–Đẹp trai , giàu có , đa tình như cậu mà cũng thất tình nữa hả . Thiên hạ ơi ! Con có nghe lầm không ?

– Lầm cái lỗ tai cậu . Nói thật đấy .

– Không thể yêu ai được nữa nếu nàng vẫn biệt vô âm tín .

– Nàng bỏ cậu đi à ?

– Ừ .

– Sao kỳ vậy ?

– Lỗi nơi mình .

– Lỗi nơi cậu .

– Mình yêu nàng nhưng lại ích kỷ , nhỏ mọn đa nghi nên cứ làm khổ nhau mãi . Giờ nàng đi rồi chẳng biết làm sao . Khi đất rộng , người đông tìm đâu giữa mênh mông bao la này . Có dịp mình sẽ kể cho cậu nghe .

– Nàng của cậu chắc tuyệt vời lắm .

– Tùy theo đánh giá của mọi người không ai giống ai về quan điểm , nhưng riêng mình cô ấy là tất cả .

– Cậu làm mình cũng nôn mong gặp cô ấy ghê . Thôi cậu đi tắm rửa cho thoải mái đi .

– Bác Lạc đâu rồi Luân , mình muốn chào bác .

– Ba mình đi tham dự cuộc bán đấu giá nhà máy của người bạn vì thua lỗ phải giải thể . Chắc sắp về rồi . Tối nay mình sẽ có tiết mục vui mời cậu tham dự . Bạn bè lâu ngày gặp lại , mình mừng lắm \" Thằng quỷ nhỏ \" à .

– Riêng cậu có cô nào nắm giữ trái tim chưa , nè đừng bảo là con gái chết hết rồi nghen .

– Suỵt ! Bí mật , rồi cậu sẽ biết .

– Ha... ha... ha... yêu rồi à . Chủ nghĩa độc thân không còn là phương châm sống của cậu sao . Nhưng mà lần này thật sự chưa . Đùa với tình cảm nguy hiểm lắm nghe . Xem gương của mình đây đủ biết .

*****

Đêm đã vào chiều sâu . Hạ vẫn ngồi một mình , một bóng ngồi bất động trên ghế . Căn nhà với bốn bức tường vôi lạnh và mọi thứ quen thuộc đến thật buồn , một chỗ sẵn của nỗi buồn . Một tháng rồi ba tháng , rồi năm tháng . Thời gian qua không nhanh như ta tưởng . Rời xa gia đình những mong sẽ tìm quên , nhưng quên đâu không tìm đến , mà chỉ thấy nỗi buồn cô đơn ngày càng rêu xanh trong tâm hồn hơn . Thế mới biết nỗi đau dễ đâu lãng quên . Tình yêu cũng không dễ dàng lãng quên theo vòng xoáy của cuộc đời . Cuối cùng ta cũng vẫn là ta , đi trong cô đơn , về trong cô độc . Dù có cố gắng ngụy trang cái vỏ bọc lãnh cảm , lạnh lùng . Thế nhưng khi một mình , ta lại là nguyên hình một Phương Hạ với cái tôi yếu đuối đơn độc .

Hạ nhắm mắt lại , gương mặt của Đông Vũ lại như ẩn hiện , như vừa mờ khuất . ta được gì trong tình yêu ấy , ngọt ngào thì ít , cay đắng lại nhiều . Kỷ niệm những ngày có nhau chỉ là một góc hồn nhỏ hẹp nhưng sự đố kỵ , nghi ngờ , ghen tương là cả chu vi rộng lớn choáng ngợp hết tim người .

Ra đi cuối cùng cũng không đồng nghĩa cùng lãng quên . Cuộc sống của ta nhìn vào tưởng như êm ả như một dòng sông , nhưng ai nào hay biết dòng sông ấy , ở dưới đáy đang có sóng ngầm .

Thôi hãy ngủ đi Hạ . Ngủ đi , dù sao cũng cố gắng mà sống , biết đâu khi sáng mai thức dậy , sẽ có một phép nhiệm mầu , để ta thấy ngoài ngõ , đời còn trao tặng chút vui . Ngủ đi Hạ...

***************

Biệt thự của giám đốc Hùng Lạc tối nay rực rỡ đèn hoa , những dây đèn màu với các màu xanh , đỏ , tím , vàng chớp tắt được treo đầy trên từng tàn cây tán lá . Trong nhà ánh sáng của các chùm đèn pha lê nhả xuống ánh bạc . Tiếng hát một nữ ca sĩ nổi tiếng được phát ra từ dàn máy hiện đại với volume vừa phải .

Người ta thấy đủ những người có tiếng tăm trên thương trường đến dự . Hòa lẫn trong đó là các chàng trai , các cô gái ăn mặc đầy model , thanh lịch .

Đây chẳng qua là mừng thọ ông Hùng Lạc tròn tuổi năm tuổi và một lý do nữa là ông sẽ tuyên bố nhường cương vị giám đốc lại cho người con trai độc nhất của ông là Hùng Luân . Đã đến lúc ông cần phải nghĩ ngơi sau bao năm miệt mài , lăn lộn trên thương trường . Sau lễ mừng thọ này ông sẽ đi du lịch nước ngoài , mọi việc trong công ty giờ ông đã hoàn toàn vững tâm , vì Luân bây giờ biết chí thú với làm ăn và không còn sống hoang đàng như xưa .

Đằng xa gần khung cửa lớn ra vào Luân trong complet màu xám tro được cắt may thật khéo , chiếc caravat màu boọc đô có những sọc kẻ ca rô . Anh đang tay bắt mặt mừng từng người khách . Thế nhưng đôi mắt vẫn như trông ngóng mong đợi ai . \" Thằng quỷ nhỏ \" bạn thân của Luân thỉnh thoảng bỏ nhỏ vào tai Luân một câu gì đó khiến cả hai mỉm cười thích thú .

Bây giờ ánh mắt của Luân đã ánh lên vẻ vui mừng không cần cho kín . Anh bước nhanh ra cửa lớn mà không để ý thấy Cẩm Tú đứng gần đó đang nhìn theo với khuôn mặt đầy khó chịu .

Ngoài cửa Phương Hạ đang bước vào , vẫn suối tóc dài mượt mà ôm trùm lưng thon , vẫn một chút điểm trang nhẹ cho khuôn mặt , vẫn bộ áo dài muôn thuở , chiếc áo dài màu tím than trầm tư nổi bật đóa hoa cúc vàng cài bên ngực trái . Cái dáng dấp của cô như cứ làm nao lòng Luân . Cô đến gần bên anh giọng pha sự hối lỗi :

– Tôi đến trễ vì xe chết máy dọc đường , xin anh đừng trách .

– Không sao cô có mặt là tôi vui rồi .

– Cám ơn anh .

– Ta vào chứ ?

– Tôi muốn chúc thọ chú Lạc trước .

– Thế thì cô theo tôi .

– Không nên khách sáo . Hãy để tôi được tự nhiên , anh cứ lo tiếp khách .

– Nhưng cô hứa là sẽ chờ tôi chứ ?

– Tôi...

– Đừng tránh né tôi như những lần trước . Lần nay tôi sẽ không để cô thoát nữa đâu .

Hạ mỉm cười quay đi để tránh nhìn vào đôi mắt nồng nàn của Luân . Cô đến chỗ ông Hùng Lạc đang hào hứng nói chuyện về một đề tài gì đo với những người bạn già . Cô đến gần bên ông và nói những lời chúc lành . Ông Hùng Lạc trìu mến đặt vào trán cô một nụ hôn thương yêu . Cô đứng tiếp chuyện cùng ông được một lúc lâu , rồi từ chối một cách khéo léo lánh đi nơi khác .

Bắt tay thân mật với cô trưởng phòng hành chánh , cúi người trân trọng chào bác bảo vệ già , mỉm cười thân tình với cô bạn thư ký đồng nghiệp , cô thực hiện đúng theo nguyên tắc của một người lịch sự . Từng người , từng người... rồi lặng lẽ cô từ từ lùi dần ra cửa để về . Bởi muôn đời cô có bao giờ hòa hợp được với không khí ồn ào và đầy tính cách khoe mẽ này . Nhưng đúng như lời Luân tuyên bố lúc nãy , là làm sao cô có thể ra về , khi mọi nhất cử, nhất động của cô đều không thoát khỏi đôi mắt anh nên lúc cô quay lưng bước đi thì anh cũng đã đứng sát bên cô từ lâu . Anh cất tiếng nói nửa đùa , nửa trách :

– Chắn chắc là tối nay cô không trốn nổi tôi đâu , cho dù cô hóa thành mây , hay thành khói cũng vậy thôi .

Tiếng cô nói nhỏ nhẹ :

– Tôi không cố ý nhưng thật tình tôi không thích hợp với những cảnh như thế này .

– Ta cùng ra vườn đi , ở đấy không khí rất thoáng , xin cô hãy dành cho tôi một ít thời gian cô đang có . Tôi có điều tâm sự cùng cô tối nay .

Hạ đứng yên thoáng suy nghĩ rồi nói :

– Thôi được tôi bằng lòng .

Tôi rất vui Hạ à . Nhưng trước mắt cần phải có thức ăn và nước uống bỏ bụng chứ không thể nói chuyện khi ruột rỗng . Cô dùng chi tôi sẽ cho người mang ra ?

– Hãy mang đến cho cô ấy một ổ bánh mì kẹp chả lụa và một ly chanh Rhum .

Phương Hạ và Luân cùng quay người lại , nhìn người nói hộ cho cô câu trả lời , Luân cười cười :

– A \" Thằng quỷ nhỏ \" . Lại gần đây mình giới thiệu để cùng kết bạn . Đây là Phương Hạ trợ lý của ba mình .

Hai người không nghe câu nói Luân đang thốt bởi họ đang nhìn nhau . Gương mặt thật quen thuộc , làm trái tim Hạ nhói đau một cách thảm hại . Bỗng phút chốc trở về hiện hữu trong trí nhớ những mỉa mai , khinh bỉ của ngày nào như quấn nghẹt buồng phổi , làm cô không thở được .

Bằng nghị lực còn sót lại trong tâm hồn , Hạ bình thản một cách lạnh lùng , gật nhẹ đầu :

– Xin chào anh .

– Còn đây là Đông Vũ , bạn thân của tôi lúc còn chung đại học , nhà ngoài Nha Trang mới vào chơi .

Đông Vũ gật đầu chào Hạ một cách máy móc nhưng mắt vẫn đăm đắm nhìn cô . Khi Hạ bước vào anh đã nhận ra cô ngay . Trái tim anh như muốn nhảy xổ khỏi lồng ngực vì mừng rỡ và xúc động . Trong khi anh như thu nhỏ quả đất lại để tìm kiếm cô , thì anh đâu thể ngờ cô giấu kỹ mình trong vai người trợ lý cho công ty của gia đình bạn .

Biết mình đã gieo cho Hạ bao điều phiền muộn , nên giờ gặp lại cô anh không khỏi đau xót cho mình . Trước sự bình thản , lạnh lùng mà cô dành cho anh , phải công nhận đời sống có luật vay trả sòng phẳng đến không ngờ . Cũng đáng đời anh thôi .

Nhưng cũng chính đôi mắt của Hạ đã cho anh biết chắc chắn một điều là Hạ vẫn còn yêu anh . Yêu và hận chỉ cách nhau trong tấc gang và chính anh chứ chẳng phải ai khác bằng mọi cách sẽ đưa Hạ trở về sự bình an yên ổn trong tâm hồn . Anh không thể để Hạ phải sống giấu đời hoài trong cái kén cô đơn mãi . Đơn giản chỉ có thế .

Luân ngơ ngẩn nhìn hai người bạn đang đứng chết trên . Anh tự hỏi vì sao và cái đầu thông minh của anh anh đã lóe lên lời giải đáp . Anh nói như khẳng định điều mình nghĩ :

– Hai người quen nhau à ?

Gương mặt Hạ lạnh băng , cô cướp lời :

– Không ! Xin phép anh . Tôi không thể ở lâu . Tôi đang mệt .

Luân chăm chú nhìn Hạ :

– Để tôi đưa Hạ về .

Đông Vũ chận lời :

– Mình xin phép đưa Phương Hạ về , sẽ nói chuyện riêng với cậu sau .

Ánh mắt Hạ sâu thẳm , cô lảm nhảm như đang nói với chính mình :

– Nửa năm tôi đã sống thật sự yên bình trong cái vỏ bọc kiên cố của chính tôi tạo ra . Xin đừng một ai phá vỡ nó đi . Xin đừng một ai quấy rầy hay làm phiền hà gì đến tôi . Tôi thành tâm mong muốn thế . Xin chào .

Đông Vũ lật đật nắm tay Hạ . Bàn tay cô lạnh và run rẩy . Cô hất mạnh tay anh ra , lùi vế phía sau một bước . Tâm trạng Đông Vũ hỗn hợp đủ thứ cảm giác : hối hận , yêu thương và đau khổ :

– Anh tìm kiếm em suốt từ ngày em bỏ đi .

– ...

– Anh hàm hồ , ích kỷ quá .

– Không là lúc để thanh minh .

– Em đừng trách giận gì anh nha Hạ .

– Anh yên tâm đi . Tôi đã quên hết mọi chuyện rồi . Giờ đây hãy xem như những người không quen , có lẽ dễ dàng cho cả hai .

Phương Hạ bỏ đi , Đông Vũ thẩn thờ theo sau . Anh không đành lòng để cô về một mình .

Còn lại Luân với đầu óc như mụ mị . Thân hình như hóa đá . Trời ơi anh không hiểu nổi tại sao lại có sự trùng hợp đến não lòng như thế này . Tại sao cái người mà \" Thằng quỷ nhỏ \" tìm kiếm đến cù bấc , cù bơ , đến lao đao trí não lại là Phương Hạ mà không là một Hương hay Hạnh hoặc Hằng . Tại sao người làm rung động con tim anh cũng chính là Phương Hạ mà chẳng thể là một cô gái khác .

Luân nghe trái tim mình một nỗi buồn căng cứng .

– \" Một người đi với một người

Một người \" đứng \" với nụ cười hắt hiu \"

Tiếng hát tưng tửng , mỉa mai của Cẩm Tú khiến anh muốn nổi khùng . Cái từ ĐI cô ta chỉnh thành từ ĐỨNG để cho hợp cảnh , hợp thời với Luân . Giọng Luân cộc cằn :

– Em ngóng chuyện từ nãy giờ đó hả Tú ?

Cẩm Tú dài giọng :

– Nhờ vậy mới biết bài thơ phổ nhạc của thi sĩ nào đó tuyệt diệu biết mấy . Công nhận hay thật .

– Lịch sự của em để đâu mà lấy chuyện buồn người khác mà đùa giỡn , trêu chọc .

– Phải nói là em rất vui và rất cảm ơn anh bạn thân của anh đã vô tình giúp em loại được tình địch mà em chưa phải tốn công sức gì cả .

Luân bất bình :

– Càng ngày em càng quá đáng .

Giọng Cẩm Tú tỉnh bơ :

– Tình trường cũng là chiến trường mà anh .

– Xem ra một chút đức hạnh của con gái em cũng không có vậy Tú...

Luân chưa dứt lời thì đã bị Cẩm Tú đốn ngang bằng câu nói đầy phàm tục :

– Và suy cho cùng anh và em đâu phải là những kẻ thiền , ăn cơm nhà Phật đi giảng đạo chúng sanh phải vậy không anh . Chúng ta là những kẻ tự do , muốn là được , cái gien sống cuồng đã ăn nhiễm trong máu , dửng dưng giờ giả làm người đức hạnh xem chẳng hợp gu với anh đâu .

Luân vười nửa miệng :

– Vậy thì anh cứ sống theo cái triết lý bệnh hoạn của em đi . Còn tôi thì quả thật quá ngán ngẩm cho cái bản thân của tôi lúc xưa rồi . Tôi muốn làm lại từ đầu với một bộ óc tỉnh táo .

Cẩm Tú nhún vai ra vẻ bất cần :

– Anh có thể làm gì cũng được , tự do mà , nhưng có một điều anh nên biết là không thể cho em bị gài số de .

– Chúng ta không hợp nhau quan điểm sống thì chia tay thôi .

– Em không hợp quan điểm với anh thì con Hạ kia đâu là tạng người đáng để anh tôn vinh thần tượng , nó chẳng có gì lôi cuốn cả . Nhưng dù sao thì cuộc đời cũng có chút thương xót , ban phát cho nó có được một mớ chất xám về trí thức để nuôi sống bản thân .

– Đừng nên nói xấu người vắng mặt .

– Anh không khiến được em câm miệng đâu , chỉ tủi khi anh bớt lạnh lùng , hờ hững với em .

Cẩm Tú quay lưng bỏ đi . Để lại cho Luân nỗi bũc dọc vô bờ . Anh không yêu Cẩm Tú nhưng anh không thể quá ư tàn nhẫn với cô bởi vì dù sao giữa anh và cô cũng có những mắt xích quan hệ khó diễn đạt bằng lời .

Anh tự thầm rủa xả mình , khi nhớ lại những tháng ngày yêu cuồng sống vội xưa kia . Thật chẳng ra là sao cả... Nếu như không được gặp Hạ , không thấu đáo được những lời đắng như mật gấu của cô . Thì anh bao giờ mới sống cho ra hồn ?

Rời khỏi nhà Luân . Hạ lang thang từng bước trên đường phố , cô chẳng màng gọi xe . Cuộc gặp gỡ với Đông Vũ tối nay đã mang sự trơ khấc đớn đau trong tim cô . Buồn muốn khóc nhưng cô không khóc được , có lẽ nước mắt đã chạy ngược vào tim .

Cô hiểu hình bóng và tình yêu Đông Vũ vẫn luôn ẩn hiện hình trong cõi nhớ , nhưng trong lớp sa mù khấn sương của những ngày tháng trước cũng luôn nhắc nhở với cô rằng đừng quên những lời anh đã nói với cô , những hình ảnh anh đã buộc cô nhìn thấy . Đừng quên , đừng tha thứ . Hãy nhớ Hạ ơi .

Những bước chân vô hồn cuối cùng cũng dẫn dắt Hạ về đến căn nhà cô thuê . Căn nhà rộng không quá bốn mươi mét vuông thế mà cô tưởng nó đã quá tải với nỗi sầu của cô . Cô lục xắc lấy ra chùm chìa và mở cửa . Đèn trong nhà vẫn sáng vì trước lúc đi cô đã bật đèn sẵn . Cô ngã người xuống ghế , đầu gục xuống và cảm thấy thần trí đầy mệt mỏi . Có tiếng chân bước vào , cô đưa mắt nhìn lên và đôi con ngươi khựng sửng lại . Cô bật thốt :

– Đông Vũ .

Đông Vũ đứng đấy không tiến tới và cũng không bước lại , cái nhìn của anh dành cho cô đầy những hối lỗi , ăn năn . Cô đưa tay hất ngược mái tóc đen mượt của mình về phía sau để che giấu sự xúc động đang dấy lên trong lòng . Cuối cùng rồi cô cũng nói được , một âm lượng không hờn trách cũng không thân yêu :

– Không nên gặp nhau đâu Vũ . Như anh thấy đó , tôi vẫn sống , vẫn làm việc và vẫn đậm đặc sự cô đơn mà không cần một ai thương hại .

– Phương Hạ ! Anh đến đây để mong ở em một sự tha thứ cho sự điên rồ ấu trĩ của anh . Thà em trách phiền anh , đay nghiến anh , mỉa mai anh hoặc gì cũng được nhưng xin em đừng giữ vẻ lạnh lúng , khắc nghiệt xem anh như kẻ xa lạ nào đó đau lòng anh lắm .

Hạ cười dù đôi mắt buồn đã loáng thoáng nước :

– Anh muốn tôi dùng lời lẽ gì để nói với anh đây . Đã không còn thấy cần thiết với nhau thì cũng đừng cay đắng nhau làm chi . Tình yêu cũng là thứ được mất trong cuộc đời này , anh không nhận thấy sao ? Vậy thì trách nhau để làm gì ?

Đông Vũ bước đến ngồi bên Phương Hạ , anh muốn vuốt mái tóc rối bồng của cô làm sao nhưng lại không dám . Ánh nhìn đầy đằm thắm bao dung :

– Thà cứ trách nhau , hờn giận nhau để anh biết là em còn yêu anh . Còn hơn là em im lặng , lặng thinh . Em nói đi Hạ .

– Được , vậy thì tôi nói đây . Sự có mặt của anh đã mang điều gượng gạo , mệt mỏi trong tôi . Vậy thì anh hãy biết mình nên làm gì rồi chứ .

– Em thực tâm muốn vậy sao Hạ ? Anh tìm kiếm em từ ngày ấy đến nay với mong mỏi hy vọng là em sẽ bao dung , mở lòng thứ lỗi cho anh , chứ anh không mong khi gặp lại mình tiếp tục làm khổ nhau . Em bớt cố chấp một chút đi Hạ .

– Anh lại lầm lẫn nữa rồi Vũ , tại sao cứ cố tình không để tôi yên dù tôi mong muốn được yên . Anh muốn tôi phải làm sao đây . Phải tiếp tục yêu anh ư , trong khi anh đã có gia đình , đám cưới rình rang . Anh muốn biến yêu thương này thành sự lỗi lầm , châm vào ngọn lửa ghen tương của vợ anh sao . Nếu sự việc xảy ra thì tôi sẽ ra sao ? Tôi sẽ đi bằng đôi chân bỏng lửa , sẽ sống với cái đầu gục xuống để được bình yên trốn thoát được những mỉa mai , khinh bỉ của người đời bởi gian díu với kẻ có vợ ?

Trút xong những điều đè nặng trong lòng thế nhưng tâm tư cô vẫn không cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi trái tim đã tan nát . Đông Vũ nắm lấy bàn tay cô xiết nhẹ giọng nói đầy cuống quít :

– Đừng mặc cảm với anh về chuyện này , bởi vì đã không có đám cưới thì tìm đâu vợ với con cho ra .

Mặt cô tối sầm :

– Anh có thể đùa cợt với cô gái nào anh thích , nhưng xin trừ tôi ra .

– Phương Hạ ! Anh nói thật . Không thể có được ai thay thế được tình yêu em trong tim anh . Tha thứ cho anh đi Hạ , những chuyện vừa qua xin em đừng để tâm . Hãy cho anh có cơ hội để chứng tỏ cho em thấy là anh rất thật lòng . Hãy tin anh nghen Hạ .

– Tôi đang tự hỏi lòng mình , rằng trong lời nói của anh liệu có được bao nhiêu phần trăm là sự thật và có bao nhiêu phần trăm cần xem xét lại . Nhưng thôi anh về đi đêm đã quá khuya rồi anh không thấy sao , đừng bắt tôi phải vận dụng đầu óc để suy nghĩ . Anh về đi .

Đông Vũ mím môi cam chịu . Cô vẫn vậy : ương bướng , lạnh lùng không chịu thấu . Cô không cần nghe anh thanh minh , giải thích dù anh biết cô vẫn còn yêu anh . Lòng tự trọng cộng với sự phản bội của anh đâu dễ dàng bị gạt bỏ một sớm , một chiều ra khỏi tâm tư cô . Nhưng anh tin thời gian sau anh sẽ lại có Hạ và tình yêu anh sẽ hóa giải hết mọi ưu tư , phiền muộn trong đôi mắt ấy . Nhất định là thế . Anh sẽ không bỏ cuộc đâu . Bây giờ anh đáp ứng yêu cầu của là ra về nhưng tối mai , tối mốt , những tối tiếp theo chắc chắn anh lại sẽ đến...

Trong phòng làm việc của Phương Hạ .

– Cộc... cộc... cộc...

– Vào đi .

– Thưa chị Hạ có khách .

– Ai thế em ?

– Một người đàn bà .

– Khách hàng ?

– Em không biết , chỉ nói muốn gặp chị .

– Hiện giờ bà ấy ở đâu ?

– Ở phòng tiếp khách .

– Thôi được , em hãy đưa bà ấy vào gặp chị .

– Em nghe rồi .

Cô thư ký ra khỏi phòng , vài phút sau Hạ đã nghe tiếng gõ cửa . Cô lên tiếng :

– Xin mời . Cửa không gài .

Người đàn bà bước vào , đẹp và sang trọng . Hạ đoán có lẽ thời con gái đã có nhiều người đàn ông phải điêu đứng về sắc đẹp này . Gương mặt bà phảng phất nét nửa quen , nửa lạ nhưng Hạ không nhớ mình đã gặp ở đâu , gặp ở hoàn cảnh nào .

Hạ lịch sự đầy lễ phép :

– Chào bà . Xin mời bà ngồi .

Người đàn bà ngồi xuống với phong thái chững chạc , điềm tĩnh :

– Tôi không khách sáo đâu . Cô đúng là Phương Hạ ?

– Vâng ! Là tôi . Xin bà cho biết tôi phải gọi bà là gì cho đúng phép .

– Cứ gọi tôi là Hà được rồi .

– Vâng . Thưa bà Hà . Bà muốn gặp tôi .

Người đàn bà tư lự :

– Tôi là mẹ của Cẩm Tú .

– Cẩm Tú có một người mẹ như bà thì hạnh phúc quá . Bà thật đẹp . Tôi nói thật lòng .

– Cô đừng ca ngợi tôi mà tôi tự thẹn . Tôi đến đây là mong cô giúp đỡ .

Hạ bật cười :

– Tôi thuộc về hạng hậu sinh rồi , làm sao mà dám mở lòng ra để cho bà nói lên hai tiếng giúp đỡ , xin bà cứ bày tỏ thẳng vấn đề .

– Cẩm Tú là bạn của Hùng Luân .

– Điều này tôi biết .

– Nhưng có một điều cô không thể biết .

– Thưa bà xin bà hiểu cho tôi không hề chú tâm đến những vấn đề nào không liên quan đến tôi .

– Nhưng đây là câu chuyện cô cũng có vai .

– Tôi không biểu bà ám chỉ điều gì .

– Vì cô mà Luân đã thẳng thắn dứt khoát Cẩm Tú .

– Tôi à ?

– Cậu Luân bảo rằng cậu yêu cô .

Phương Hạ tròn xoe mắt ngạc nhiên :

– Anh Luân nói với Cẩm Tú như vậy ?

– Không sai .

– Nhưng tại sao bà lại đem chuyện này ra nói với tôi . Tôi hoàn toàn không hiểu .

– Cẩm Tú đã có thai với Luân .

Hạ rướn người lên như trên ghế có đinh :

– Hả ! Có thai à ?

– Và làm mẹ như tôi quả thật quá đau lòng . Nếu không có cô thì tình cảm của Luân cũng đâu có thay đổi .

– Tôi đâu có trách nhiệm gì về chuyện hai người .

– Như Luân yêu cô . Cô Hạ , lần đầu tiên tiếp chuyện với cô tôi đã đánh giá cô không thấp . Nếu so về sắc thì Cẩm Tú nhà tôi có phần hơn nhưng nếu sánh về nhân cách quả thật con tôi còn phải học hỏi nơi cô rất nhiều . Tôi biết tương lai cô sẽ có được một tấm chồng rất xứng với nhân cách đó . Vậy nên tôi mong cô hãy nhường tình yêu của Luân lại cho Cẩm Tú . Làm mẹ mà không giúp gì được cho con mình được vui vẻ hạnh phúc quả là khổ tâm .

Bà Hà nói một hơi , đôi tay bà nắm chặt lấy đôi tay Hạ , đôi mắt rưng rưng muốn khóc :

– Gia đình cô có chút danh phận trong xã hội và Cẩm Tú là con gái duy nhất . Vợ chồng tôi biết xử trí làm sao đây nếu sự thật này lọt ra ngoài . Họ sẽ cười chê vì gái chưa chồng mà đã có con . Cô Hạ hãy giúp tôi đi . Tôi mang ơn cô mà .

Phương Hạ bất nhẫn trong lòng :

– Tại sao bà không nói cho anh Luân chuyện quan trọng này . Anh ấy mới thật sự là chủ nhân của cái thai Cẩm Tú đang mang kia mà .

– Nhưng Luân yêu cô , cô phải nghĩ cách giúp tôi . Chỉ có Luân mới chịu nghe theo lời khuyên của cô . Trời ơi Cẩm Tú mà tính quẩn chắc tôi cũng không sống nổi .

– Yêu thương là chuyện xuất phát từ trái tim , đâu có ai hướng dẫn hay chỉ bảo . Nó cũng không phải là một bài toán đố mà ai cũng có thể tìm ra được lời giải . Luân yêu Cẩm Tú hay không yêu cô ấy đó là tự do riêng của mỗi cá nhân . Tôi làm gì có trách nhiệm trong vấn đề hai người . Nhân vật bà cần gặp là Luân cùng gia đình anh ấy chứ không phải là tôi .

– Nhưng cô là nhân vật cản trở quan hệ của Luân và Cẩm Tú , nếu không có cô thì làm gì có chuyện Luân bỏ Cẩm Tú . Cô cố tình né tránh vấn đề bởi vì cô cũng yêu Luân . Cô đã chiếm đoạt tình cảm con tôi có để làm niềm vui cho bản thân mình . Và bây giờ cô lại thản nhiên khi không động lòng trắc ẩn khi thấy một người mẹ như tôi đi hạ mình năn nỉ , van xin cô .

– Bà đang nói gì vậy bà Hà ?

– Nói gì à ? Cẩm Tú bảo với tôi cô chỉ là một cô gái mồ côi , mồ côi cũng đồng nghĩa không có tình thương gia đình . Cô chưa sống trong cảnh đầm ấm hạnh phúc của một gia đình nên làm gì cô thấu đạt lý tình . Chiêm nghiệm hết trái tim người mẹ đau khổ đến thế nào khi nhìn thấy con mình không có niềm vui , thấy gia đình đang bị thiên hạ bêu rếu vì danh dự bị mất . Tại sao cô lại sâu hiểm đến thế ? Tại sao ?

Phương Hạ lắc đầu không tỏ vẻ tức giận hay bực bội trước những câu nói cố chấp của bà Hà . Một người đứng tuổi như bà lẽ nào không hiểu ra sự phân minh rạch ròi giữa cái đúng sai . Bà không chịu hiểu thì đúng hơn . Hạ yên lặng nhìn bà gục đầu thổn thức trong đôi tay . Khuôn ót đầy đặn , trắng ngần phía sau cổ bên trái lộ ra một nốt ruồi to bằng đầu đũa đỏ tươi .

Như một phản xạ tự nhiên , bất giác Hạ đưa bàn tay phải mình lên rờ phía sau ót... Rồi như không tin cái điều đã xảy ra , cô lại đưa bàn tay phải lên , rờ lại phía sau ót của mình lấn nữa... Quả thật cô không còn nghi ngờ hay lầm lẫn nữa . Sự thật hiện hữu ngay trong tầm mắt , làm trí óc cô như mụ mị , ngu ngơ ở phương nào chập chùng xa lăng lắc .

Với cô bây giờ thì sự đau khổ của bà Hà cũng đồng nghĩa giống sự nhạo báng tát thẳng vào mặt cô cảm thấy mình như có hàng vạn cánh tay đang tụ về bóp nghẹt lấy tim không thở được . Trên gương mặt thất thần của cô bỗng nở hiện một nụ cười chua chát . Đời sống vẫn muôn đời nghiệt ngã với cô . Nó cướp đoạt những gì cô có mang đi biệt tăm , nó để mặc cho cô một mình vật vã đớn đau . Rồi tháng dài , năm rộng... Giữa lúc những tưởng đã tâm quên... Thì đời sống lại mang cô trả cho cô những gì nó từng cướp đoạt , nhưng không còn là sự nguyên thủy ban đầu , mà chỉ là những vá víu , chắp nối bằng những mảnh vỡ đã mất tăm giá trị ban đầu .

Cô nhìn thẳng vào gương mặt bà Hà và cất giọng âm trầm khàn đục :

– Bà yêu thương Cẩm Tú đến thế à ?

Bà Hà gật đầu :

– Người mẹ nào mà không thương con khi chính mình đã đứt ruột đẻ ra .

Cô không nhìn bà nữa , cô đã chuyển hướng nhìn sang nơi khác . Trí não mơ mơ , màng màng bây giờ như đang nói chuyện với lớp sương sa mù của quá khứ tuổi thơ đầy chìm nổi của mình : Có đấy chứ , có một người mẹ từng tàn nhẫn bỏ rơi con mình đấy chứ . Tôi cũng là con nhưng tôi lại không có đặc ân diễm phúc được mẹ nhỏ cho một tình yêu thương . Cô muốn đứng dậy và la to : \" Bà đấy , bà đấy . Người đàn bà dám từ bỏ cả núm ruột chính mình để đi theo tình nhân \" . Thế mà lạ lùng thay thể xác cô như đã đóng băng . Cô vẫn bình thản buông từng lời chậm rãi :

– Bà Hà à . Bà về đi . Tôi không yêu anh Luân đâu . Tôi khẳng định lại với bà một lần nữa rồi đấy . Bà có thể yêm tâm rồi chứ .

– Cô nói thật tâm chứ ?

– Tôi là đứa con gái với một cái \" TÔI \" giá trị không đáng ba hào bạc . Cái lý lịch có một người mẹ bỏ chồng để theo trai , bỏ con để theo tiếng gọi tình yêu như tôi đâu có xứng chi thành viên của gia đình Giám đốc Luân . Nuôi heo thì chọn nái , cưới gái phải chọn dòng mà , đúng như thế không bà ?

Bà Hà đứng phắt dậy như ngồi phải lửa , trố mắt nhìn Hạ nửa như dò xét , nửa như kiếm tìm . Cô gái này hoàn toàn xa lạ nhưng như đã ngửi thấy mùi dĩ vãng của bà chăng ? Hay không phải là hữu ý mà chỉ như một ngẫu nhiên vô tình , một phút buồn bất chợt nghĩ về thân phận đời mình mà buông ra sự chân thật , chứ không phải là điều khiếm nhã mỉa mai . Không gương mặt cô vẫn đâu có một biểu hiện gì . Bà lắc đầu tựa như phủ nhận tất cả .

Hạ cười thật nhẹ :

– Sao bà nhìn tôi như thế , lời nói thật lòng cùa tôi , có gì không phải với bà ?

– Không , không... À tôi chỉ ngạc nhiên với điều vừa bày tỏ của cô . Thôi tôi về đây . Cảm ơn rất cảm ơn về buổi tiếp chuyện này .

Bà bước ra cửa , dáng người hơi lảo đảo , có lẽ con bé chỉ vô tình . Thôi đừng ảo giác , nhưng sao mình cứ như là phạm nhân đang đứng trước phiên tòa thế này .

Phương Hạ tựa ngửa người trên ghế , bàn tay cô run lẩy bẩy , mặt xám xanh tựa chàm đổ , đưa bàn tay run rẩy đó cô vói tay lấy chai thuốc nằm trong túi xách tay , cô nhỏ từng giọt vào miệng , xong cô lại ngồi y như tư thế cũ mắt nhắm ghiền mệt mỏi . Giờ làm việc trong ngày đã hết từ lâu vậy mà cô không thể nhấc nổi thân hình mình lên .

Hai mươi năm đâu phải là một giây chớp mắt như cũng đủ để lớp bụi thời gian phủ mờ quá khứ , mỉa mai thay lại không thể nào mục rã...

Dửng dưng giờ đây định mệnh trêu ngươi hóa thân thành cơn gió thổi tốc bay đi lớp bụi mờ đó và dĩ vãng lại mang gương mặt hiện tại đầy trơ tráo , đầy hiu hắt buồn , đầy buốt lòng quay quắt .

Thời bé thơ đã biết tiếng khóc mồ côi . Khi trưởng thành biết nụ cười mồ côi , giờ gặp lại mẹ lại thấy mình mồ côi thêm nữa .

Thẫn thờ cô bước ra khỏi phòng .

Buổi chiều đang xuống nhanh và tàn rơi theo từng vòng bánh xe của Hạ . Trái tim và tâm hồn cô hình như đã cạn khô và ráo hoảnh niềm vui . Thay vào đó nỗi buồn cứ hoài ẩm ướt , ngập lụt . Ghé vào một kios dọc đường , cô mua một chai rượu Rhum , nửa năm rồi cô không còn dùng đến chấy nuớc cay nồng này . Nhưng chiều nay thì làm sao có thể để nổi mồ côi , cô đơn hoan ca trong tim đây ? Về nhà thôi Hạ !

Không gian vẫn thản nhiên thả xuống những tiếng buồn ngầu đục . Cô ngồi lặng lẽ một mình , ngoài khung cửa nhỏ trời đong đầy sao , những ngôi sao đầu hôm đầy xanh xao , đầy nỗi cô miên xa vắng . Cô ôm nỗi nhớ gương mặt của bà Hà trong lòng ngực nặng trĩu . Theo tư duy người ta bảo mỗi ngôi sao được tượng trưng cho một số phận . Cô tự hỏi trong vô số những ngôi sao bàng bạc ấy , ngôi sao nào dành cho riêng cô cứ mãi chở trĩu bao điều oan trái .

Chai rượu đã cạn mất hai phần , cô khép mắt lại và nghe trái tim mình không còn đủ sức đón nhận không khí từ ngoài đưa vào , đầu cô choáng váng , mọi vật chung quanh bắt đầu đi chuyển rồi mờ dần trong mắt cô . Khẽ mỉm miệng một cách vô thức , cô chập chững từng bước chân như đứa trẻ vừa lên một vừa tập đi . Sao chỉ có vài sải tay đến chiếc giường ngủ nhưng cô tuởng còn xa lăng lắc .

Ngoài cửa một chiếc bóng to lớn nhảy chồm về phía cô , đưa tay bế thốc cô dặt lên giường trước khi cô ngã quỵ xuống nền gạch lạnh lẽo . Mái tóc rủ buông một nửa xuống vai lộ ra gương mặt nhuộm thẳm màu buồn tai tái . Cái bóng ấy chính là Đông Vũ .

Giờ đây anh đang ngồi bên cô , anh đưa tay vuốt má rồi lại đan những ngón tay thon gầy của cô vào những ngón tay thô ráp của mình . Sự thương cảm đầy dâng trong gương mặt và ánh mắt ấy thu gọn trên khuôn mặt của cô . Nhưng rồi bỗng mở to đầy trân trối khi chợt phát hiện ra hơi thở ấy không dành cho người say rượu mà để dành cho một người hấp hối . Anh bật dậy bồng xốc Hạ chạy nhanh ra ngoài đường , vừa kịp một chiếc taxi đang trờ đến .

Anh gào to :

– Xin chạy đến bệnh viện nào gần nhất giùm tôi .

Người tài xế cuống quýt bấm nút cửa sau để Đông Vũ ngồi vào , cánh cửa đóng lại và chiếc xe lao nhanh trên đường . Thành phố đã bắt đầu vào đêm .

Đông Vũ ôm Hạ thật chặt trong lòng mình , vì cứ ngỡ nếu nới lỏng vòng tay thì lưỡi hái tử thần sẽ đoạt mạng cô vĩnh viễn . Ngủ đi Hạ , một giấc ngủ bình thường rồi sáng mai tỉnh dậy nghe em , đừng đem sự triền miên tô màu giấc ngủ và em sẽ mãi mãi gởi hồn về với vĩnh hằng . Em đừng chết nghe Hạ , cuộc đời vẫn còn dài và chúng mình cần có nhau . Anh chưa sẻ chia được cùng em bao điều u uẩn . Anh chưa được nghiêng vai gánh nặng hộ em bao nỗi buồn sóng gió thì anh chưa cho phép em bỏ anh mà đi . Hạ ơi... Hạ... ơi .

Không gian nặng nề như treo đá . Sự đợi chờ về niềm hy vọng mỏng manh tựa tơ nhện , một phút bây giờ không còn là sáu mươi giây , mà một phút bây giờ là trăm năm .

Đông Vũ lịm người trên băng ghế gỗ ngoài phòng cấp cứu . Anh đã giao sinh mạng Hạ cho các bác sĩ và hộ lý mà chẳng thấy yên tâm . Anh không biết làm gì hơn khi thấy mình bất lực một cách đau đớn . Anh ngồi với cái đầu gục xuống và đôi tay buông xuôi bất động .

Bao thế kỷ trôi qua mới thấy một ngưới bác sĩ bước ra :

– Thân nhân của bệnh nhân đâu ?

Đông Vũ tỉnh người đứng bật dậy như lò xo :

– Thưa tôi đây .

– Theo tôi đi làm thủ tục nhập viện . Đông Vũ sải từng bước theo người bác sĩ . Trái tim anh đang đập những nhịp rối loạn :

– Cô ấy tỉnh rồi phải không bác sĩ , phần nguy hiểm đã vượt qua rồi phải không bác sĩ ?

Người bác sĩ nghiêng đầu nhìn Đông Vũ :

– Cậu quan hệ thế nào với bệnh nhân ?

Đông Vũ ngẩn người :

– Bác sĩ hỏi tôi ?

– Chỉ có hai người không lẽ tôi hỏi tôi .

Đông Vũ ngượng ngập trả lời :

– Tôi là vị hôn phu của cô ấy .

– Gai đình cô ấy ở đâu ?

– Gia đình ở Nha Trang , cô ấy một mình sinh sống ở đâu thôi .

– Vậy ai sẽ chăm sóc cho cô ấy .

– Tôi sẽ chăm sóc . Xin bác sĩ hãy cho cô ấy nằm loại phòng khá nhất ở đây . Mọi chi phí thuốc men , phòng nằm tôi sẽ thanh toán đầy đủ , sòng phẳng . Rất mong bác sĩ hãy giúp đỡ .

Người bác sĩ lắc đầu :

– Cậu đừng lo lắng , hãy bình tĩnh bởi vì dù cô ấy là thành phần hay là giai cấp nào trong xã hội cũng vậy , chúng tôi vẫn phải luôn có tinh thần , trách nhiệm với nghề nghiệp của mình .

– Xin cho biết cô ấy bệnh gì ạ ?

Đôi chân mày ông chau lại :

– Chất rượu mạnh làm kích thích tim làm rối loạn nhịp đập . Điều quan trọng là trước đó cô ấy đã bị lớn tâm thất phải đã lâu , thần kinh suy nhược . Tôi nghĩ chắc cô ấy đang có một cú sốc rất nặng về tâm lý . Cậu nên chuẩn bị tinh thần nếu trong đêm nay cô ấy chưa tỉnh thì phải phẫu thuật cho cô ấy thôi .

Đông Vũ hốt hoảng :

– Trời ơi căn bệnh trầm trọng đến thế ư ?

– Rất may cậu đã phát hiện kịp thời đưa cô ấy vào đây chứ muộn một chút điều ân hận đã đã xảy ra . Tôi đã cho cô ấy thở oxy nhưng chưa thể truyền Gluyco vào người được . Thôi cậu đi làm thủ tục cho xong , rồi theo hộ lý trực vào phòng cô ấy . Nếu có gì bất ổn cứ bấm chuông ngay đầu giường bệnh nhân . Chúng tôi sẽ đến ngay .

Người bác sĩ đi xong . Đông Vũ cũng vội đến nơi làm thủ tục . Lúc này anh mới nhớ đến Luân , mượn điện thoại bệnh viện , anh bấm số gọi bạn , rất may người nhận lại là Luân , anh vội vắn tắt vài câu và buông máy . Lát sau anh đã có mặt ở phòng của Hạ .

Hạ nằm đó , gương mặt tái xanh , đôi mắt nhắm nghiền . Có một ống nhựa trong suốt nối thẳng với chiếc bình oxy đang treo trên tường , một đầu ống nhựa kia cũng cắm thẳng vào mũi cô , nên trông dáng nằm của cô gầy guộc và cô đơn đến não nề .

Đông Vũ kéo chiếc ghế độc nhất trong phòng ngồi xuống bên Hạ . Cổ họng cháy khô vì khát nước nhưng anh cũng không dám ra ngoài để gọi cho mình một món giải khát nào . Bởi anh sợ chỉ cần một giây vắng mặt anh , biết đâu đó là cái giây định mệnh kết thúc sự sống của người anh yêu . Một giây lơ đểnh cũng đủ để Hạ mãi mãi ngủ yên không tỉnh dậy .

Có nhiều bước chân đi vào . Anh ngước nhìn lên người bác sĩ khi nãy cùng hai hộ lý bước vào . Anh đứng dậy lùi ra sau để họ làm phận sự .

Lại đo huyết áp , lại theo dõi nhịp tim .

Tiếng người bác sĩ nói nghiêm nghị củng hộ lý :

– Truyền huyết thanh .

Xong ông quay sang Đông Vũ trấn an :

– Có khá hơn lúc nãy , hy vọng cô ấy sẽ tỉnh vào sáng mai , nhưng cậu đừng mệt mỏi và ngủ quên . Bệnh tim không đơn giản đâu , dù ngày nay căn bệnh này không còn là sự bất trị của y học .

Người bác sĩ cùng hộ lý đi ra . Giờ bàn tay của Hạ lại có thêm một mũi kim nữa . Thông thêm một ống nhựa trong suốt cắm thẳng vào chai huyết thanh treo ngược trên giá đỡ . Từng giọt nước trong chai đều đặn chảy truyền qua ống nhựa ấy , truyền vào thân thể bất động của Hạ .

Đông Vũ lại tiếp tục ngồi vào ghế với tư thế cũ và đôi mắt không rời khỏi khuôn mặt Hạ . Đêm cứ trôi và thản nhiên nhả xuống nỗi sợ hãi mơ hồ đầy tàn nhẫn quấn nghẹt lấy tim anh .

Luân bước vào . Đông Vũ nhìn thấy nhưng không buồn đứng dậy . Đôi mắt hai gã con trai giao nhau , mắt Luân như thầm hỏi . Lắc nhẹ đầu kèm với tiếng thở dài Đông Vũ nói nhỏ với Luân khi đang đến gần bên anh :

– Hạ vẫn chưa tỉnh .

Luân đưa tay vén nhẹ những sợi tóc lòa xòa trên mặt gối của Hạ đầy dịu dàng thân thương . Anh nhìn thật sâu vào gương mặt cô , để nghe thấy trái tim anh đang điếng ngắt với bao suy nghĩ suy mông muội . Tại sao trong những người con gái anh quen biết , chỉ có Hạ là người nắm giữ trái tim anh . Để rồi đây anh phải lao đao khốn khó khôn cùng khi biết được Đông Vũ nới thật sự là người Hạ yêu . Và giờ đây tâm hồn anh cũng đậm đặc niềm đau , nhưng thôi phải quên thôi dù sự lãng quên này sao đầy nhọc lòng .

Luân đặt tay lên vai Đông Vũ :

– Mình sẽ trông chừng Hạ , cậu tìm chỗ dựa lưng một lát đi , nhìn cậu lờ đờ giống con gà rù quá .

Đông Vũ lắc đầu :

– Không sao đâu , mình không muốn rời cô ấy .

– Đâu phải chỉ duy nhất đêm nay , còn những đêm sau nữa kia mà . Cậu cần sức khỏe để lo cho Hạ nữa .

– Nhưng Hạ chưa tỉnh thì mình chưa an tâm .

– Cậu tưởng chỉ mình cậu là biết yêu Phương Hạ chắc , còn mình là gỗ đá chắc . Rất đau lòng mà nói với cậu rằng , nếu một người nào đó không phải là cậu , mình sẽ không bao giờ rút chân ra khỏi cuộc đua tình trường này đâu . Mình yêu Hạ , bởi cô ấy là người sống có nhân cách , có những suy nghĩ riêng tư , độc lập và không khuất phục trước mọi hoàn cảnh . Phương Hạ là người đáng để bọn thanh niên mình trân trọng đấy .

– Bác sĩ bảo có lẽ cô ấy bị sốc mạnh về tinh thần , mình không hiểu đã có chuyện gì xảy ra nữa . Ờ mà cậu đã gọi điện cho em gái Hạ hay chưa ? Đó là việc quan trọng mình nhờ cậu đấy , đã làm rồi chưa ?

– Sau khi nhận điện thoại của cậu gọi về cho địa chỉ mình đã gọi rồi . Có lẽ nội trong ngày mai họ dẽ vào tới . Mình cũng đã đến nhà của Phương Hạ mướn . Cửa trong , cửa ngoài gì mở trống hoang , may mà kẻ trộm chưa đánh hơi nên chẳng mất mát gì . Sao cậu hay được tình trạng của Hạ mà kịp thời đưa vào đây .

– Lúc gặp Hạ đến nay , có chiều nào mà mình không tìm đến Hạ để mong cô ấy bỏ lỗi và quay lại với mình nhưng cô ấy cứng lòng quá , có bao giờ chịu nghe mình giải thích . Lúc chiều này như thường lệ mình cũng ghé thăm nhưng đến trễ , vì ghé bưu điện gọi về cho em gái cô ấy rằng đã tìm được Hạ . Ai ngờ khi vừa đến , Hạ đang lảo đảo và ngất luôn . Mọi việc thì cậu đã rõ rồi đấy .

– Hạ sống khép kín quá . Giá lúc trước cậu đừng nông nỗi , biết kìm chế hờn ghen mà tìm hiểu cho rõ nguyên nhân sự việv . Có lẽ hôm nay hai người đang ngồi viết thiệp cưới , chớ đâu nên nông nỗi này . Tóm lại đa nghi quá sẽ làm khổ bản thân mình và vạ lây sang cả người khác .

Giọng Đông Vũ đầy ray rứt :

– Mình yêu cô ấy nhưng lại góp thêm đau khổ cho cô ấy . Mình ân hận làm sao .

– Thôi đến lúc không nên than trách chuyện đã rồi . Hãy nghĩ đến những điều tốt đẹp đi .

– Mình chẳng thể nghĩ ngợi gì được ngoài việc cầu mong Phương Hạ sẽ tỉnh lại và mau bình phục .

– À như vậy là cậu đã nghĩ rồi đó .

Đôi bạn nhìn nhau đầy thông cảm .

Phương Hạ tỉnh dậy nhưng mắt không mở được vì quá nặng nề . Đầu cô như đón nhận rất nhiều thứ âm thanh đang trộn lẫn và quay cuồng . Cô cố nhớ lại tất cả : Bà Hà , Cẩm Tú , Luân , nốt ruồi son , rượu Rhum và mộ nỗi buồn ứ đầy , ngập ngụa đến tim óc... Cuối cùng thì mình đã chết rồi ư . Sao cô không thấy gì ở bên kia thế giới khi tấm màn đen đã được vén lên ? Đôi môi mấp máy như kêu gào đáng thần linh nào đó hãy cứu rỗi lấy linh hồn đầy đau khổ của cô . Thế nhưng tiếng kêu gào vẫn thều thào nhẹ tựa khói mây .

Gia Hân đang ngồi bên chị với gương mặt đẫm nước mắt và đôi mắt mọng đỏ sưng húp . Lúc ở ngoài Nha Trang nhận được điện thoại của Luân gọi về , cô chỉ còn biết khóc chứ không biết làm gì hơn . Mọi việc chuẩn bị vào thăm chị cô đều phó mặc cho vú Năm và Vân Hào lo toan . Xe du lịch của Vân Hào đã chạy suốt đêm để vào kịp đây . Nhìn thấy Hạ trong tình trạng hôn mê suýt tí nữa cô đã ngất . May cô còn có Vân Hào bên cạnh , nếu không cô cũng không biết mình sẽ ra sao trước sự rối ren này . Đôi môi cử động của Hạ đập vào mắt Gia Hân , lưỡi cô như líu lại :

– Chị... chị Hạ... em đây... Gia Hân đây .

Tiếng gọi thảng thốt ấy đã làm bừng tỉnh cả căn phòng đang nhuộm màu u trầm . Đông Vũ , Vân Hào và Luân cùng lao đến .

Ánh mắt Hạ mù mờ u tối :

– Hình như mình đang sống .

Hạ đưa bàn tay còn lại của mình lên , bàn tay nặng nề như treo đá . Đông Vũ chồm người tới , nắm vội bàn tay ấy , giọng đầy thống thiết :

– Phương Hạ , em tỉnh rồi phải không . Ơn trời , con lạy tạ ơn trời . Hạ của con đã tỉnh .

Rồi như không cần biết sự có mặt mọi người , anh gục đầu vào ngực cô mà rơi nước mắt . Để cho sự xúc động của bạn lắng xuống . Vân Hào đến kế bên nói nhỏ vào tai :

– Chị Hạ tỉnh rồi nhưng còn yếu . Cậu hãy để chị ấy được yên tịnh . Nguy hiểm đã qua rồi .

Đông Vũ vẫn còn nghi ngờ :

– Chắc chắn đã qua phần nguy hiểm rồi chứ ?

– Mình là bác sĩ , cậu phải hiểu điều đó .

– Ừ thì đành vậy thôi .

Phương Hạ từ từ mở mắt . Lòng cô ngổn ngang những tình cảm phức tạp : Yêu đương , buồn tủi , hoài nghi , tha thứ . Hoài niệm của buổi chiều gặp lại mẹ , đầy ngỡ ngàng , cay đắng cũng đồng thời lấp đầy vuông tim . Cô ứa nước mắt . Hân ngồi bên chị giọng nghẹn ngào :

– Chị khóc hả Hạ ? Việc gì đến nông nỗi này ?

Phương Hạ như không nén được lòng , cô nói đứt quãng :

– Mẹ... chị đã gặp... mẹ của chị...

Tiếng nói rất nhỏ nhưng cũng làm kinh ngạc mọi người ở trong phòng . Gia Hân thảng thốt :

– Hả ? Ở đâu ? Gặp ở đâu ? Người ấy là ai ?

Trái tim Hạ lại như thắt nghẹn , đau đớn hình như cô bắt đầu muốn chìm vào vô thức . Cô nói lẩm bẩm một mình :

– Mẹ Hà... Cẩm Tú... cái thai... nốt ruồi son.

Mọi người lần nữa hoảng hốt , Phương Hạ lại tiếp tục bất tỉnh . Gia Hân chụp lấy chuông đầu giường bấm một hồi dài . Chưa đầy hai phút sau bác sĩ và hộ lý bước vào . Theo dõi nhịp tim và huyết áp cho Hạ xong , quay sang người hộ lý ông bảo :

– Mười phút nữa , tiêm thuốc khỏe , truyền tiếp huyết thanh . Không cần cho cô ấy thở oxy nữa .

Bằng những động tác thuần thục trong nghiệp vụ cô hộ lý rút ống nhựa trong mũi Hạ ra thật nhẹ nhàng rồi cuộn dây máng lại bình oxy và tắt nút .

Người bác sĩ nghiêm khắc nhìn mọi người :

– Sẽ không còn có gì nghiêm trọng nữa đâu , nhưng đừng để bị quấy rầy nhiều , chỉ cần một người ở lại chăm sóc thôi . Khi cô ấy tỉnh lại cần cho uống sữa .

Gia Hân dịu dàng trả lời :

– Xin nghe theo lời bác sĩ nhưng xin hỏi bệnh nhân nẳm điều trị có lâu không ?

– Cô sợ điều gì ?

Gia Hân vội vàng thanh minh vì sợ hiểu lầm :

– Dạ không ! Ý tôi muốn đem chị ấy về nhà để tiện việc chăm sóc hơn , vả lại chồng tôi cũng là bác sĩ .

Gương mặt người bác sĩ giãn ra :

– Tôi hiểu rồi , vậy thì một tuần nữa tôi sẽ cho cô ấy xuất viện .

Gia Hân mửng rỡ :

– Rất cảm ơn bác sĩ với cả lòng thành .

Ông khoát tay vui vẻ :

– Đừng khách sáo , chữa trị cho bệnh nhân bình phục là tâm nguyện và hạnh phúc của chúng tôi .

Nói xong ông đi . Còn lại mọi người trong phòng Gia Hân lên tiếng :

– Để em ở lại chăm sóc cho chị . Anh Vân Hào cùng Đông Vũ và anh Luân ra ngoài kiếm gì bỏ bụng , rồi về nhà chị Hạ ngủ cho tỉnh người . Chiều hãy vào thay em .

Luân đang ngồi suy tư bên khung cửa sổ , tâm hồn và trí óc anh như đang bận suy nghĩ điều gì . Nghe tiếng nói của Gia Hân anh giật mình quay lại :

– À không cần đâu , tôi còn phải về nhà . Hơn nữa công ty đã vắng Phương Hạ thì không thể vắng thêm tôi nữa . Tôi về nếu có gì mới hãy điện cho tôi .

Đông Vũ gật đầu :

– Cậu tính vậy cũng phải . Thôi mình đi thôi . Gia Hân nè , nếu ngã lưng một chút cho khỏe thì nên làm lắm đấy . Trông em cũng mệt mỏi lắm rồi . Vượt mấy trăm cây số đường dài từ ngoài Nha Trang để vào đây chứ ít gì .

Gia Hân cười cười :

– Không sao đâu , em còn rất khỏe , lo là lo cho anh kìa , mặt phờ phạc , râu ria thấy ớn quá . Chị Hạ em mà tỉnh dậy trông thấy anh như vậy , em chắc chị sẽ xỉu lần nữa quá .

Đông Vũ gãi đầu cười gượng . Anh theo Vân Hào và Luân ra khỏi phòng nhưng vẫn còn ngoái đầu nhìn lại Phương Hạ lần nữa .

Đi làm về , vừa bước vào nhà Luân đã thấy cha mình đang ngồi tiếp chuyện cùng bà Hà . Cẩm Tú đang ngồi kế bên , Luân cúi đầu chào . Cẩm Tú thấy anh vội lên tiếng trước :

– Vừa bàn tới chuyện hai đứa đã thấy anh về , thật hay ghê .

Luân cố tình không nghe tiếng nói đầy ẩn ý ấy , anh quay sang cha :

– Thưa ba con mới về . Thưa bác sang chơi .

Bà Hà đon đả cùng Luân :

– Ngồi xuống đây nghỉ một đi cháu .

Luân né tránh :

– Dạ thôi cảm ơn bác , cháu muốn ngã lưng một chút .

Vừa định quay lưng bước lên lầu . Luân chợt đứng lại khi nghe giọng nói nghiêm khắc của cha :

– Ngồi xuống đó đi , ba có chuyện nói với con đây .

Luân miễn cưỡng ngồi xuống cạnh ông nhưng anh tuyệt nhiên không hề nhìn mặt Cẩm Tú . Ông Hùng Lạc nói thẳng :

– Bác Hà đến nhà ta vì chuyện con và Cẩm Tú .

– Thưa ba con không hiểu .

– Cẩm Tú bảo có thai với con .

– Cái gì ? Ba lập lại lần nữa con nghe .

– Bác Hà và Cẩm Tú đến yêu cầu con nhìn nhận cái thai cô ấy đang mang .

Luân quay phắt người nhìn sang Cẩm Tú , đôi mắt anh như có lửa , nhìn thẳng vào cô anh gằn giọng :

– Tại sao em có thể gắn ghép cho anh điều này .

Cử chỉ và điệu bộ của Cẩm Tú tựa con cừu non :

– Em đã suy nghĩ kỹ lắm mới dám thố lộ với gia đình . Xin anh đừng giận em .

Luân cười nhạt :

– Y em muốn gì đây Cẩm Tú ?

Giọng Cẩm Tú vẫn dịu dàng :

– Y em muốn chúng mình nên tiến hành đám cưới .

Luân dài giọng :

– Thế đấy .

– Tất cả không ngoài ý nghĩa em yêu anh .

– Em còn yêu một cái gì nữa không ? ? ?

– Xin đừng nói vậy má quấy quá cho em .

Luân nghe giọng điệu của Cẩm Tú mà tức muốn lộn ruột . Trời ơi lần đầu tiên anh thấy được con cá sấu đang ca điệu nam ai . Được rồi cô cứ tha hồ mà diễn tuồng đi Cẩm Tú . Cha tôi và mẹ cô sẽ là những khán giả trung thành của sân khấu đời , nhưng tôi lại là tác giả kịch bản kịch bản để viết lên màn kết cuộc đấy .

Thấy Luân im lặng , Cẩm Tú ngỡ tâm tư anh đã bị lay động , cô tiếp tục nói nhưng lần này người nghe là ông Hùng Lạc :

– Bác Lạc , xin bác hãy thương tình nhìn nhận cháu là dâu con để được về hầu hạ cha chồng và chăm sóc nhà cửa , cái thai thì cần phải có cha .

Ông Hùng Lạc thật sự hoang mang . Quả tình ông rất muốn Luân lập gia đình , nên đã nhiều lần ông thúc hối con trai . Nhưng nếu nhìn nhận Cẩm Tú là dâu thì ông không ưng lòng . Nhìn vào Cẩm Tú bằng đôi mắt xét nét , bằng đầu óc lõi đời của mình ông đánh giá Cẩm Tú thật thấp . Một người con dâu thùy mị dịu dàng , biết cách cư xử ở đời là điều ông cần . Chứ ông đâu mong mỏi một cô dâu chỉ lo ăn chơi , chưng diện và tiêu tiền như lá . Nhưng cái thai này thì sao , cũng là của Luân , con trai ông , rồi sẽ là cháu của ông .

Lương tâm không cho phép ông từ chối lời cầu xin của Cẩm Tú . Sau một hồi suy nghĩ ông dứt khoát :

– Chị và cháu Cẩm Tú yên tâm , tôi sẽ cho hai đứa làm đám cưới trong tháng tới .

Luân đứng dậy la to :

– Không có đám cưới đâu . Cẩm Tú , tôi khuyên cô hãy giữ lại cho mình một chút lòng tự trọng .

Bà Hà giận dữ :

– Cậu lấy con gái tôi bụng mang dạ chửa rồi quất ngựa truy phong hả . Lòng nhân cậu để đâu . Nếu cậu không ưng thuận tôi sẽ thưa cậu đấy , xem thanh danh của họ Phan nhà cậu ra sao .

Luân cũng không vừa :

– Bác cứ việc thưa , cháu sợ người mất mặt là con gái bác kìa . Làm gì cái thai ấy là của cháu .

Ông Hùng Lạc nạt ngang :

– Luân ! Con có im không , còn nói nữa ba đập đấy .

Cẩm Tú rít giọng :

– Nếu không có con quỷ cái ấy thì làm gì anh trở mặt với tôi . Danh dự gì cái thứ vô gia đình , nghèo mạt hạng ấy .

– Cô muốn ám chỉ ai ?

– Tôi muốn nói con Phương Hạ mà anh cho thần tượng của anh đó .

Luân như sôi máu :

– Cô khinh người quá đáng dù bản thân cô chẳng tốt đẹp gì .

Bà Hà nắm cổ áo Luân :

– Mẹ con tôi đến đây không phải để cậu sỉ nhục .

Luân gỡ tay bà Hà ra , anh lùi về sau vài bước :

– Vậy thì ai cho quyền Cẩm Tú sỉ nhục người khác .

Cẩm Tú câng câng mặt đầy thách thức :

– Nó đáng được lãnh những lời như thế .

Luân mắm chặt hai bàn tay đan cứng vào nhau , anh đang cố gắng kìm chế cơn giận dữ của mình :

– Hạ không nghèo như cô tưởng đâu . Còn điều này nữa , giá trị của cô ấy thì tôi dám nói một trăm người như cô chưa đổi được đấy .

Rồi không cho mọi người kịp mở miệng anh tiếp tục nói với bà Hà giọng chắc nịch bất mãn :

– Bác đến tìm Hạ để kêu gọi sự thương hại mà cô Hạ có . Bác âm thầm đánh động vào lương tâm Hạ vì cái thai của Cẩm Tú . Có đúng không ?

Bà Hà gật đầu chấp nhận :

– Tôi làm việc ấy vì con tôi , có gì sai ?

– Uổng cô cho bác đi làm chuyện phí sức đó , bởi vì Hạ đâu yêu cháu , mặc dù cháu rất yêu cô ấy , đó là một cô gái đáng thương , đầy lòng tự trọng .

– Cậu đừng ca ngợi nó khi không can hệ đến tôi .

– Kể ra Cẩm Tú có phần phước và sung sướng hơn Phương Hạ một bậc . Đáng tiếc và đáng buồn làm sao .

Cẩm Tú gay gắt khó chịu :

– Đừng đem so sánh tôi với con quỷ cái đó .

Luân quắc mắc nói với Cẩm Tú :

– Cô mới thật là con quỷ cái đấy Cẩm Tú . Xin lỗi bác Hà và ba , xin chờ con trong chốc lát . Cẩm Tú cô hãy đứng đó mà chờ tôi .

Luân chạy nhanh lên lầu , không đến hai phút sau anh đi xuống . Cẩm Tú nhìn hành động của anh , cô thấy hồi hộp :

– Biết làm như vậy thì thật là trơ trẽn và có sự bất nhã nhưng con đành chịu vì không còn cách nào khác để trình bày cho rõ sự việc . Xin tất cả nhìn lên bàn giùm sẽ hiểu .

Nói dứt câu , Luân để lên mặt bàn một gói hộp vuông , bìa mặt trên in hình một lực sĩ với thân hình thật tráng kiện , đang cử tạ chỉ bằng một ngón tay trỏ . Kế đó là dòng chữ O.K in đẹp mắt đầy ấn tượng . Bà Hà vừa trông thấy đã đỏ mặt quay đầu nhìn sang hướng khác . Ông Hùng Lạc cũng không thoát khỏi ngượng ngùng . Duy chỉ có Cẩm Tú là mang gương mặt tái xám . Cô không ngờ con bài của cô đã bị Luân lật tẩy . Luân nhìn thẳng Cẩm Tú :

– Một thằng như tôi cũng đâu đến nỗi ngu xuẩn để có con với người con gái cũng phóng túng như cô . Tôi không có ý xúc phạm cô đâu Cẩm Tú hành động cô thật quá đáng , dám dẫn dắt cả những người lớn vào cái bẫy trò chơi đầy trẻ con của cô . Nếu cô quả quyết cái thai đó thật sự là của tôi , thì cô có dám cùng tôi đi xét nghiệm không . Y học bây giờ chắc cô cũng thừa biết rõ . Rất là tiến bộ .

– Anh\\..\\.

Bà Hà trân người lắng nghe Luân nói và thấy mỗi lời nói là một cái tát giáng thẳng vào mặt bà . Riêng ông Hùng Lạc vẫn im lặng lắng nghe không bỏ sót , nét mặt ông không biểu hiện điều gì để người ngoài đọc thấy . Luân nói thẳng một lèo xem chừng sự tức giận đã vơi , giờ anh mới quay sang bà Hà :

– Bác Hà ! Bác có biết sự gặp gỡ của bác và Hạ suýt tí nữa là cô ấy mất mạng ngay ?

Bà Hà trợn mắt :

– Cậu đừng nói bậy . Tôi chỉ nói chuyện rồi ra về , có làm gì đến phải như thế .

– Có đấy ! Sự có mặt của bác đã gián tiếp làm cho cô ấy đau khổ , xúc động , chán chường . Cú sốc đó đã khiến căn bệnh tim tái phát , nếu không có người phát hiện thì giờ đây cô ấy đã nằm sâu dưới lòng đất rồi . Cháu sợ lúc ấy bác có hối hận ăn năn cũng muộn .

– Hừ ! Nó không đau khổ đâu nếu không yêu cậu . Vô lý .

– Bác lại suy nghĩ méo lệch rồi . Nếu cô ấy đau khổ vì yêu cháu thì cháu sẽ hạnh phúc vô cùng . Rất tiếc bác mới là nguyên nhân chính .

– Cậu dài dòng quá .

– Phương Hạ đã nhìn ra người mẹ đã bỏ cô ấy đi từ lúc còn bé , nhờ nốt ruồi son dưới ót sau gáy . Cô ấy cũng có một nốt ruồi son như vậy .

Trời không nóng và phòng khách nhà Luân có gắn máy điều hòa nhiệt độ , sao trán bà Hà vẫn lấm tấm mồi hôi , mặt bà trắng bệt , môi run run :

– Họ của nó là gì ?

– Cô ấy họ Hoàng . Hoàng Phương Hạ .

– Hoàng Phương Hạ . Hoàng Phương Hà .

Không phải , không phải , bà lẩm bẩm một mình như cố xua đuổi cái hình ảnh mà bà đã bỏ vứt trong quá khứ . Bà nói với Luân , cố ra vẻ tự nhiên nhưng không được như ý . Tiếng nói vẫn bị lấp :

– Tên thì chỉ trài trại , còn họ trùng họ là chuyện không có gì lạ . Chuyện của người khác đừng quàng xiên vào tôi .

Luân nhìn bà Hà , sự thất vọng hiện rõ lên trên mat anh . Cảm thấy thương Hạ nhiều hơn . Rồi tự trách mình đã không biết xét người , bởi vẫn còn sót lại những người đàn bà không còn thiết tha với bổn phận làm mẹ . Có lẽ Phương Hạ đã đúng khi cương quyết không nhìn người đàn bà này là mẹ , một người mẹ chỉ biết sinh ra cô nhưng để cô tự định đoạt sự sống còn của đời mình . Anh lắc đầu cười buồn :

– Xin lỗi bác , có lẽ cháu lỡ lời , xin bác bỏ qua cho , xem như Hạ lầm người . Chỉ xin bác hãy để cho cô ấy được bình yên theo cái nghĩa tình người . Hạ không có trách nhiệm hay dính líu đến cháu và Cẩm Tú cả .

Luân chuyển tầm nhìn sang Cẩm Tú :

– Cảm Tú tôi khuyên cô đừng sống ích kỷ cho bản thân mình nữa . Chuyện gì cũng có cái giá của nó cả .

Dứt câu Luân bỏ đi thẳng lên lầu , để lại Cẩm Tú , bà Hà , ông Hùng Lạc trơ người như tượng gỗ . Mỗi người chìm dắm theo suy nghĩ riêng của mình .

***************

Gia Hân đang ngồi trên giường cạnh Phương Hạ . Cô lột từng múi cam đưa cho chị dùng . Hôm nay Hạ có thể ngồi đậy đi lại quanh phòng . Gương mặt Hạ sau một tuần nằm viện tuy chưa thoát khỏi nét xanh xao , nhưng đã khởi sắc rất nhiều .

Ngày mai cô có thể xuất viện để về nhà được rồi . Gia Hân nói với chị :

– Vé máy bay vợ chồng em đã mua xong , mình sẽ về thẳng Nha Trang luôn .

Phương Hạ phân vân :

– Nhưng còn nhà cửa chị thuê , công việc làm \\..\\.

– Chị đừng lo , anh Đông Vũ sẽ ở lại vài ngày sắp xếp nhà cửa , đồ đạc hộ chị rồi sẽ về sau .

– Chị không muốn làm phiền đến “ người ta “ .

– Từ ngày chị bỏ ra đi , anh Đông Vũ nghư kẻ mất hồn . Anh tìm kiếm chị khắp nơi .

– Ảnh đám cưới với Mỹ Hoàng rồi còn gì . Tìm kiếm chị chi nữa , vô ích thôi .

– Cưới xin gì cho cam . Ảnh đâu có yêu Mỹ Hoàng , chẳng qua ảnh ghen với anh Quân mà cớ sự như vậy đấy . Cái đêm chị say bí tỉ đó , ảnh mới biết rằng mình sai lầm . Sáng hôm sau ảnh thú nhận thật với gia đình xin hủy đám cưới . Cha ảnh mắng cho một trận . Buồn quá ảnh tính sang tạ lỗi với chị . Ai ngờ chị bỏ đi...

Đưa cho chị một múi cam nữa , Gia hân tiếp :

– Từ ngáy đó anh không ở nhà nữa .

Hạ hỏi giọng bùi ngùi :

– Vậy anh Đông Vũ ở đâu ?

– Chị nhớ căn nhà của anh Vân Hào mua lúc còn độc thân không . Căn nhà để sinh hoạt cùng với bạn bè đó .

– Chị nhớ !

– Ảnh ở căn nhà ấy .

– Rồi sống bằng gì ?

– Về làm trưởng phòng kỹ thuật cho xưởng dệt của nhà mình . Thôi chị , ảnh biết lỗi rồi chị nên bỏ qua tất cả đi . Lúc này rất chí thú với công việc nhưng vẫn cứ buồn vì nhớ thương chị . Thấy ảnh em tội quá .

Hạ cười cười trêu em gái :

– Chị nhớ út Hân cũng có lần chao động tâm hồn vì Đông Vũ mà .

Gia Hân nguýt chị một cái sắc lẻm :

– Em đâu có chối , nhưng mấy lần gặp anh Vân Hào , em thấy Vân Hào mới là người thích hợp với em hơn .

Hạ lơ đễnh nhìn ra cửa sổ bệnh viện . Cô khẽ thở dài , giá mình có được một phần đơn giản trong tâm hồn của Gia Hân , thì có lẽ mình đâu phải chật vật như thế này . Trái tim mình phức tạp quá . Khó mà yêu được ai , nhưng khi đã yêu thật chẳng dễ dàng quên lãng xóa nhòa . Cô hỏi Gia Hân :

– Vân Hào có tốt với em không út Hân ?

Đôi mắt Gia Hân ánh lên niềm hạnh phúc :

– Ngoài chị ra , Vân Hào là người thứ hai em rất tự hào mỗi khi nhắc đến .

Hạ đưa tay vuốt ve má Gia Hân :

– Ừ ! Chị cũng thấy như thế .

Gia Hân ôm chị vào trong vòng tay , giọng nghèn nghẹn , nhão nhẹt :

– Mình về lại Nha Trang nghen chị . Thương em chị nên về nhà , kỳ này em sẽ không để chị đi nữa đâu , nhà vắng chị nhớ lắm .

Hạ búng nhẹ ngón tay vào mũi em :

– Nè . Lại giở trò nhõng nhẽo hả , có chồng rồi nghen , đừng có mà mưa ở đây .

Có tiếng gõ cửa . Gia Hân lên tiếng :

– Xin mời vào .

Luân bước vô , trên tay anh ôm một bó cúc vàng rực rỡ , kiêu sa . Bó hoa như làm sáng cả căn phòng .

– Tôi là kẻ phàm phu tục tử không hiểu được ý nghĩa tượng trưng cho mỗi loài hoa . Nhưng mua tặng Hạ vì thấy nó đẹp và biết Hạ yêu thích nó .

Hạ tròn mắt :

– Sao anh biết ?

– Hạ hay mặc áo dài , mà trên ngực trái của mỗi thân áo ở trên ngực đều có thêu cúc vàng nên tôi biết .

– À thì ra thế . Cám ơn anh .

– Không khách sáo .

Ôm bó hoa vào lòng , cô vuốt nhẹ từng cánh nhỏ mà không hay ngoài cửa phòng có một người đàn bà đăm đắm nhìn cô . Đến khi nhìn lên , cô bỗng rúng động cơ thể , nhói đau con tim . Bà Hà bước vào chầm chậm như đôi mắt vẫn không thể rời cô . Đôi mắt giống như một thỏi nam châm hút chặt đôi mắt của cô . Nó chứa đựng muôn ngàn điều không thể kết thành ngôn ngữ trên môi .

Bằng một cố gắng phi thường Hạ cất tiếng hỏi mà nghe tiếng mình run run :

– Bà đến đây làm gì ? Tôi đã nói với bà rồi , giũa tôi và anh Luân chỉ có tình bạn thông thường đúng nghĩa mà thôi . Đừng làm phiền tôi .

Cách dùng từ \" bà \" và \" tôi \" đầy lạnh lùng của Hạ như muốn xát muối trong lòng bà Hà . Nhưng dù sao bà cũng rất cần tìm hiểu rằng có phải đây là đứa con gái của bà hay không ? Bởi từ lúc ở nhà Luân về đến nay đã ba đêm . Suốt ba đêm dài giấc ngủ của bà cứ chập chờn , suy tư , ám ảnh . Lần đầu tiên sau đúng hai mươi năm bà chợt nhớ về dĩ vãng . Ở đó vẫn còn hình ảnh một bé gái mà bà đã tái tạo bằng máu thịt của đời mình , rồi sau đó để mặc nó sinh tồn trong cuộc sống để chạy theo tình yêu .

Hai mươi năm bà thanh thản gởi gắm đời mình trong hạnh phúc đã có . Bà chưa một lần hối hận , ăn năn , để cầu nguyện Phật Trời tha thứ . Chuyện của ngày xưa đã xóa mất dấu ở trong bà .

Thế nhưng giờ đây dĩ vãng lại hiện về bên bà không là một bé gái lên bảy mà là một người con gái có ánh mắt buồn hoang mà những khổ đau , cay đắng nhục vinh đã tạo thành .

Bà đang đứng gần bên nó , đang cố gắng mở lời :

– Tôi đến đây không phải vì chuyện đó .

– Vậy thì càng không có chuyện gì để nói .

– Mong cô hãy mở lòng một chút .

– Thôi được bà cứ nói .

– Cô có thể cho phép tôi được rờ đầu cô chứ ?

– Không được ! Bà làm thế là muốn gì ?

– Tôi van cô mà .

Ánh mắt đầy tha thiết , thống khổ của người mẹ đã làm trái tim Hạ mềm như cỏ úa . Cô lặng lẽ gật đầu . Chỉ chớ có thế , bà Hà đã đến sát bên cô , đưa bàn tay lùa vào mái tóc đeb dài của cô . Lật lên trán một chút có một vết sẹo nhỏ . Tròn như có ngón tay ấn vào trơn láng , nhẵn bóng không mọc tóc . Bà rùng mình .

Rồi một lần nữa , bà đưa tay cuốn gọn mái tóc ấy vén lên trên , bà lại thấy thêm một nốt ruồi son lộ rõ trên vùng gáy trắng ngần .

Bà chợt nghẹn giọng khóc ròng :

– Vết thẹo ở trên đầu là do con nghịch ngợm leo lên cây sung đầu ngõ , để hái trái chơi nhà chòi , ai ngờ lại bị té , năm đó con vừa sáu tuổi . Còn nốt ruồi son sinh ra đã có . Không ! Con không là Hoàng Phương Hạ . Tên thật con là Hoàng Phương Hà .

Phương Hạ tưởng chừng như đang rơi xuống vực sâu . Ai ? Ai ? Ai đã cho bà biết điều này . Đôi mắt cô đảo nhìn mọi người . Gia Hân ư ? Hân lắc đầu , Đông Vũ , Vân Hào đã có mặt từ lâu , họ cũng lắc đầu . Nhìn đến Luân , ánh mắt Luân như lảng tránh . Vậy là cô đã biết Luân đã làm việc này . Cô lắc đầu thầm trách Luân rồi cô lại nhìn bà Hà miệng mỉm cười , nụ cười buồn :

– Bà nói đúng , tôi là Hoàng Phương Hà nhưng tôi đã khai tử nó từ lâu rồi . Bởi vì tôi không chấp nhận một cái tên ẩn khuất cái bóng dáng tồi tệ đã xảy ra với tôi trong quá khứ . Thế thôi .

– Hạ ơi con cứ trách mẹ đi .

– Có đó , tôi có trách bà nhưng sự trách móc ấy cũng đã trôi qua lâu rồi , tôi nhớ lúc đó đêm đêm tôi vẫn luôn luôn cầu nguyện sẽ có một đêm nào đó bà sẽ trở về ôm tôi vào lòng , sẽ săn sóc yêu thương tôi như ngày xưa . Nhưng rồi ngày tháng sự chờ mong đã đẩy tôi trượt đi , sự ước mơ hóa thành nỗi thất vọng tủi buồn... Bây giờ thì tiếng mẹ thân yêu đầy thiêng liêng cũng đã xóa sổ trong tôi .

Bà Hà té xuống ghế , từng câu , từng lời của đứa con gái thấm sâu vào máu thịt người mẹ . Nó nói đúng . Bà không đủ tư cách làm mẹ , bởi bà đã phạm điều cấm kỵ của con người là bỏ con để tìm niềm vui cho mình . Tự tay bà cầm dao chặt đứt tình mẫu tử thiêng liêng . Rồi hai mươi năm sau bà lại lần nữa nhân danh người mẹ rất mực thương yêu con để yêu cầu nó giúp đỡ Cẩm Tú . Bà lại thêm lần thứ hai phỉ báng tình mẫu tử còn sót lại trong tim nó rồi còn gì .

Nó nói đúng , nó không cần một người mẹ như bà đâu , bà đâu xứng đáng để nó nhìn nhận sự ăn năn muộn màng này .

Gắng gượng đứng dậy bà nói với Hạ :

– Ngày mai con đi rồi , mẹ không có gì hơn là cầu mong con được hạnh phúc , bình yên . Mẹ về đây .

Hạ không nghe bà nói như thể điều cô đang chú tâm không có gì hơn là những đóa hoa cúc vàng nằm ngoan hiền trên tay . Nhưng khi bước chân của bà Hà xa hẳn Hạ mới ngẩng mặt nhìn theo . Trên gương mặt ấy có những giọt lệ trong vắt như sương lặng lẽ rơi . Trong lòng cô giờ đây đong đầy những mâu thuẫn , hờn giận , thương yêu , tủi phận , xót xa...

Hạ đứng bên cửa sổ trong phòng , lặng ngắm cây hoa sứ trắng trong vườn đang đưa nhè nhẹ trong gió . Nha Trang tiết trời đã vào thu , những cơn gió lành lạnh nhưng dễ chịu . Cô về đây đã lâu , hai tháng tròn . Trong hai tháng đó cô chưa hề bước chân ra ngoài . Đó chẳng qua là lịnh của Gia Hân : \" Chị cần phải ở nhà tịnh dưỡng , sức khỏe vẫn chưa hồi phục . v.v... \" Và cô đã vui vẻ nghe theo lời của cô em gái một cách tự nguyện .

Quan hệ giữa cô và Đông Vũ vẫn cứ lấp lửng vì cô chưa thật sự tĩnh tâm sau quá nhiều điều kém may mắn đã đến với mình . Dù cô biết ngoài Đông Vũ ra sẽ không ai còn thắp lửa trái tim cô . Mỗi ngày anh đến thăm cô một lần có khi sáng sớm , hay buổi chiều hoặc buổi tối . Anh mang đến cho cô những bông cúc vàng tươi rực rỡ . Hai người tiếp chuyện với nhau bằng dăm ba mẩu chuyện vu vơ trên trời dưới đất . Thế nhưng tuyệt nhiên không bao giờ đề cập đến vấn đề của hai người .

Cô mỉm cười vu vơ , chẳng phải là cô anh đang để tình cảm của hai người đi dần vào quỹ đạo tốt đẹp ư . Đã quá đủ để làm khổ nhau rồi . Nhất định sẽ không còn một trở lực nào làm tan vỡ tình yêu này nữa .

– Phương Hạ .

Mã suy nghĩ cô không hay bước chân bước vào phòng mình . Khi nghe tiếng gọi cô giật mình quay lại . Mạnh Quân đứng trong phòng tự bao giờ . Trên tay anh đang xách chiếc samsonai to , hình như anh đã chuẩn bị cho một cuộc đi xa .

Cô bối rối :

– Anh Quân .

Quân đặt samsonai xuống nền gạch rồi bước thẳng đến bên cô với gương mặt trầm uất :

– Anh đến thăm em và chào từ giã .

– Anh định đi đâu ?

– Anh trở về Mỹ và có lẽ không còn dịp để trở về nước .

Giọng nói Hạ đầy ray rứt :

– Anh không còn cách chọn lựa nào sao ? Sống ở quê hương vẫn tốt đẹp hơn là tha phương mà .

– Ở lại ư ? Không thể ? Anh quá buồn vì đã mất em ! Khi ngày trước anh đã chọn lấy theo cách riêng của mình thì giờ đây dù muốn dù không anh phải gánh lấy hậu quả đó .

– Đừng bi quan thế anh !

– Không bi quan đâu em nhưng tâm hồn anh cũng chẳng khởi sắc được . Khi cứ phải nhìn thấy em mà không thể níu buộc được tình thân của mối tình đầu .

– Anh Quân ! Em xin lỗi , vì không thể làm khác hơn .

– Em không có lỗi và cũng đừng áy náy . Tự anh làm đổ vỡ vì không biết trân trọng tình yêu của mình có , thì giờ anh phải gánh lấy sự đổ vỡ đó . Thế mới biết chỉ cần một phút suy nghĩ sai lệch đã đủ cho con người ta đi cả ngàn dặm mất phương hướng .

Hạ nghe lòng mình bồi hồi . Cô đang cố tìm kiếm chấp vá những ngôn từ đầy chân tình để mong chia xẻ với anh , cô sợ nếu dùng từ không khéo sẽ làm tự ái của anh thương tổn . Cô không muốn anh hiểu lầm :

– Anh Quân ! Lúc xưa khi anh bỏ em ra đi anh làm sao hiểu được tâm trạng em lúc đó . Tâm trạng điếng ngất , lạnh tê và đầy khốn khổ . Anh biết không , lúc đó em luôn nghĩ , ngoài anh ra chắc sẽ chẳng còn ai , không một ai có thể thay thế hình ảnh của anh trong tim em . Nhưng anh thấy đó , thời gian dần dần nguội đi . Bây giờ thì em lại yêu thêm một lần nữa và cũng đầy chân thành như em đã từng yêu anh .

Anh Quân lời nói ra không phải để kết tội hay đem khoe tình yêu em có cho anh nghe . Điều em muốn nói ở đây là sự đau khổ phiền muộn anh đang có rồi đây thời gian cũng sẽ phai và anh cũng sẽ lại tìm thấy một tình yêu nữa .

– Cám ơn em , trái tim bao dung của em , em đã dành cho anh một lời khuyên tốt đẹp , anh cũng tin một ngày mai rồi anh sẽ tìm được một tình yêu ở một người con gái có đầy đủ những ưu điểm tốt đẹp giống như em . Nhưng dù có như thế thì em hãy hiểu , anh sẽ không bao giờ quên được em . Mãi mãi Phương Hạ ạ . Chúc em và Đông Vũ hạnh phúc .

Tình cảm nồng nàn của thuở nào giờ không còn là lửa nóng cháy sáng tim Hạ nhưng cô vẫn nghe lòng ngậm ngùi khi nhìn cái dáng đầy cô đơn của Quân .

– Anh Quân ! Chúng ta sẽ là đôi bạn tốt .

Giọng nói của Quân đầy khiên cưỡng :

– Sẽ là đôi bạn tốt .

– Em ra phi trường tiễn anh .

Quân lắc đầu :

– Không cần đâu , chia tay như vậy cũng là điều tốt đẹp lắm rồi . Ở lại mạnh khỏe anh đi đây .

– Em cũng cầu mong anh luôn bình yên .

Quân đưa bàn tay ra . Hạ đưa bàn tay ra . Hai bàn tay xiết chặt lấy nhau . Rồi như không kìm được cơn xúc động trào dậy giữa tâm hồn , chỉ một cái ghịt mạnh tay của Quân , Phương Hạ đổ nhào về phía trước đứng êm trong vòng tay ôm của Quân . Quân thì thầm bên tai Hạ :

– Anh yêu em Phương Hạ , mãi mãi dù ở đâu anh cũng luôn cầu mong mọi điều tốt đẹp cho em .

Hạ đứng yên không kháng cự , chỉ còn giây phút cuối ngắn ngủi Quân đi , thôi đừng để anh ấy bị hụt hẫng . Hãy để cuộc chia tay này còn chút hương vị ngọt ngào cho anh mang theo , như một kỷ niệm đẹp và buồn .

Có tiếng chân bước đi đủ để hai người choàng tỉnh rồi thoáng suy tư . Hạ nhìn ra phía ngoài , bóng Đông Vũ vừa khuất nơi khung cửa , cô bật môi gọi lớn :

– Đông Vũ... Đông Vũ .

Quân níu lấy tay Hạ :

– Để anh chạy theo Đông Vũ và giải thích cho cậu ấy hiểu .

Hạ án ngữ trước mặt anh :

– Anh cứ ra phi trường cho kịp chuyến bay . Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi .

– Nhưng...

– Nghe lời em . Anh đi đi .

Quân vẫn còn chần chừ , Hạ bước đền đưa tay nhấc chiếc samsonai đưa cho anh , cô nhìn anh khẽ gật đầu . Quân nhìn sâu vào đôi mắt cô rồi đi nhanh . Phải đi thôi bởi nấn níu thêm một chút nữa anh sẽ không còn đủ can đảm đóng trọn vai quân tử Tàu nữa đâu . Giã biệt em , giã biệt em .

Hạ không xuống nhà để tiễn Quân hay chạy theo Đông Vũ . Trái tim cô đang dâng kín nỗi hoang mang lo lắng . Đông Vũ lại hiểu lầm cô rồi .

Đồng hồ gõ mười tiếng đều đặn . Căn nhà đã yên ắng từ lâu . Không gian đang chìm sâu trong đêm . Hạ nằm cuộn người trong chăn , mắt mở trừng trừng nhìn ngọn đèn ngủ , mọi vật mờ mờ . Cô đang nhớ Đông Vũ đến lịm người , một tuần nay rồi Đông Vũ vẫn không tìm đến , những bông cúc vàng trong bình đã tàn rũ từ lâu nhưng cô vẫn cứ để nguyên không buồn thay .

Ý nghĩ Đông Vũ không còn yêu cô nữa cứ luôn lảng vảng trong đầu khiến lòng cô chẳng thấy yên ổn , tĩnh tâm . Càng nhớ Đông Vũ cô càng nguyền rủa cho cái cao thượng của mình , càng nhớ Đông Vũ cô càng tự xỉ vả cho cái rộng lượng của mình . Rồi sau đó cô lại an ủi mình rằng cô làm thế là đúng , là tế nhị , là hiểu biết . Và cứ thế cô lại bị vướng vít trong cái vòng lẩn quẩn từ ngày này sang ngày khác .

Một tuần cô gọi điện cho Đông Vũ đúng hai mươi tám lần . Mỗi ngày vào sáng , trưa , chiều , tối đúng vào giờ Đông Vũ không thể có mặt ở nơi làm việc . Bảy ngày đêm nhân bốn thành đúng hai mươi tám lần . Đúng hai mươi tám lần , cô đều nhận được điện trả lời nhưng khi nghe tiếng cô đầu dây bên kia lại cúp máy . Sự cứng lòng của Đông Vũ làm cô khốn khổ vô cùng .

Bỗng ý tưởng vừa chạy len qua đầu... cô bật người ngồi dậy bước xuống giường .

Mặc xong bộ đồ màu xanh biển có những chấm nhỏ li ti , cô khoác vội chiếc áo len mà vú Năm đã đan cho cô nhưng cô chưa có dịp dùng đến . Cô rón rén ra khỏi phòng , bằng những bước chân nhẹ nhàng , cô bước xuống nhà . Khi đi ngang qua phòng của Vân Hào và Gia Hân cô vẫn còn nghe được những tiếng thì thầm của đôi vợ chồng trẻ , mỉm cười cô nói nho nhỏ : \" Chúc một đêm tốt lành \" .

Mở cửa lớn cô dắt xe ra nhưng lại nghĩ sao cô lại trả nó vào chỗ cũ , cô nhớ ra vú Năm là người rất ít ngủ , đêm vú thường hay tỉnh ngủ ra phòng khách uống trà , sau đó đi vòng vòng kiểm tra cửa nẻo nếu phát hiện thấy mất xe , vú lại la toáng lên thật phiền toái , thôi đành đi bộ vậy .

Khép cửa và khóa lại cẩn thận bằng chìa khóa riêng cô bước ra cổng . Tiếng con chó Milu gừ gừ , hoảng hồn cô chạy đến bên nó la nhỏ :

– Milu , cô chủ đây mà , đừng có sủa , đừng có sủa .

Nghe tiếng cô , chú chó chạy đến dựa người vào đôi chân cô . Khom lưng xuống cô đưa tay vuốt ve nó đầy trìu mến :

– Ngoan , ngoan , cô chủ đi một chút cô chủ về , không có việc gì đâu...

Ngoài đường . Phố đã thưa người , có một cơn mưa chợt đến , nhẹ như bóng mây không đủ làm ướt đến những du khách dạo biển đêm đã đi về nơi họ bắt đầu ra đi . Còn cô đang tìm đến cái nơi cô biết nhưng chưa bao giờ dám đến... Nhà nối nhà , phố nối phố , đôi chân cô vẫn bước đều với nỗi bồn chồn pha lẫn sự lắt lay của nỗi sợ hãi mơ hồ .

Cuối cùng , cái nơi chốn cô cần đến đã là ở đây rồi . Thở phào nhẹ nhõm cô đưa tay định gõ cửa , nhưng rồi cô giật thót người khi chạm phải cái ổ khóa lạnh lẽo đang nằm vắt ngang cửa . Đưa tay lên cô nhìn vào đồng hồ , đã mười một giờ đêm . Giờ này Đông Vũ còn đi đâu ? ? ? bâng khuâng cô tự hỏi ? ? ?

Nhưng rồi cô không chờ lâu mấy , khi nghe tiếng máy xe nổ đã trở thành quen thuộc với cô từ lâu . Ánh đèn xe chiếu thẳng vào khung cửa lớn . Hạ vội nép mình vào một góc tối một cây cột tường . Đông Vũ không nhìn thấy , anh mở cửa dẫn xe vào , vài phút sau trở ra khép cửa lại .

Hạ bước đến , cố gắng nở nụ cười thật tươi cô mở lời với anh bằng chất giọng dịu ấm :

– Đông Vũ em đây .

Đông Vũ thoáng ngạc nhiên , anh giấu vội ánh mắt loang loáng niềm vui rồi bình tĩnh nói với cô bằng chất giọng nặng nề khô khan :

– Cô định giở trò gì nữa đây ?

Cửa vẫn mở nhưng anh không buồn mời cô vào nhà , anh quay vào trong bằng những gót giày nện mạnh xuống nền gạch , anh không để cho cô có một giây cơ hội để mở lời .

Đứng chôn chân trước mái hiên nhà , đôi chân cô như đã chết cứng , cô không biết phải làm gì trong giờ phút này . Gọi Đông Vũ thì đâu còn can đảm , còn ra về thì cũng chẳng trọn , ngoài trời mưa vẫn nhẹ nhưng đã đủ thấm ướt cô rồi . Lúc nãy cô đã dầm người khi đến đây , giờ cô đâu dám bạo phổi tái diễn lần thứ hai , nếu không muốn ngất xỉu ngoài đường . Cô đã thấm lạnh thật sự rồi .

Bên trong nhà , đèn vẫn sáng . Không biết Đông Vũ làm gì mà cô nghe những tiếng va chạm leng keng . Đêm vẫn tiếp tục nhả những sợi mưa buồn tênh . Nhìn mưa , cô không biết mình nên giận ai , cô hay Đông Vũ... Giận cô đã dại dột đặt mình vào sự oái oăm này ? Giận Đông Vũ cố chấp , ghen tương bỏ mặc cô giữa đêm khuya buốt cóng ? Trái tim cô đã đi mất phương hướng để tự đánh giá đúng sai sự việc rồi .

Bàn chân lần bước xuống những bậc tam cấp , nhẹ như bấc và hờn tủi dâng cao . Một bước... hai bước... ba bước... mưa đã chạm vào người...

Cái dáng sửng sững của Đông Vũ chắn ngang ở trước mặt :

– Vào nhà , bộ không thấy trời mưa sao ?

Cô im lặng bước lách sang bên định đi tiếp . Đông Vũ cũng không vừa , anh nắm tay cô kéo mạnh vào nhà mà không cần biết rằng cô có phản ứng hat không .

– Muốn về tôi sẽ để cô về nhưng khi đã hết mưa .

Đẩy cô ngồi xuống giường , anh lấy bộ đồ pijama và chiếc khăn của mình thảy mạnh về phía cô nói như ra lệnh :

– Lau tóc rồi thay đồ .

Câu nói cụt ngủn , trơ khấc trống không như nói với một người xa lạ nào đó , rồi anh quay lưng về phía cô , châm lửa mồi thuốc và lặng lẽ nhả từng sợi khói . Sự yên lặng bao trùm lấy căn nhà . Hạ không biết mình phải làm gì , đôi tay cô cứ loay hoay bộ quần áo của Đông Vũ .

– Sao còn ngồi lỳ ra đó , không vào nhà tắm thay đồ đi , định đùa dai với sức khỏe nữa hả ?

Bây giờ thì Hạ đang tự nguyền rủa mình . Thật điên khùng hết sức khi vác thân xác đến đây để nhận sự khinh khỉnh , giá lạnh của chủ nhà . Nhục nhã xuẩn ngốc như úp chụp lấy châu thân... Bất giác sự tủi thân vây tràn lấy con tim , cắn chặt môi trong những chiếc răng , cô kìm cứng tiếng khóc .

Bằng sự cứng rắn cuối cùng , không nhìn mặt Đông Vũ , cô bước nhanh ra cửa , vừa đi cô vừa nói :

– Có lẽ tôi đã khôn ra từ bài học này .

Bàn tay cô đặt lên nắm cửa , nhưng bàn tay Đông Vũ đã giữ lấy tay cô :

– Ai cho phép về ?

Cô rút tay mình lại :

– Anh làm gì vậy ? Tránh ra .

– Trời đang mưa , cô cũng thấy mà .

– Mặc kệ tôi , đến được thì về được .

– Nếu cô là người quen bình thường thì tôi sẽ để cô làm gì mặc xác , nhưng tôi là bạn thân của vợ chồng Vân Hào . Nếu cô vẫn bướng bỉnh muốn làm \" người đi trong mưa \" chỉ sợ lỡ đổ bệnh thì bọn họ lại trách tôi không biết điều .

Tiếp dứt câu nói của Đông Vũ là tiếng \" tách \" khô khan , đanh gọn của ống khóa bị bóp lại . Nhìn gương mặt tỉnh tỉnh của anh với chiếc chìa khóa đang xoay tròn trên tay , khiến cô như muốn nổi khùng :

– Mở cửa ra cho tôi về .

– Hết mưa tôi sẽ để cô về .

– Nhưng tôi muốn về bây giờ .

– Rất tiếc không thể chiều ý cô .

– Anh có quyền gì mà giữ tôi ở lại ?

Lời nói gắt gỏng của cô bất giác làm cho gương mặt anh tối sầm :

– Tôi không có quyền vậy anh chàng Mạnh Quân kia mới có quyền chắc .

– Anh đừng có suy diễn linh tinh được không ?

– Suy diễn ư ? Cô và hắn tình tứ như thế mà còn bảo tôi là ăn nói linh tinh . Cô nói đi . Giữa tôi và Quân ai mới là người cô chọn ? Hay cô không đành lòng vứt bỏ kỷ niệm của mối tình đầu . Hoặc tôi chỉ là con rối trước tầm nhìn của cô .

Anh nắm lấy đôi vai của cô xiết chặc , lắc mạnh , cô rên lên vì đau nhưng anh vẫn không hề nới lỏng . Cô đau đến ứa nước mắt :

– Anh có buông tôi ra không .

– Sự nhẫn nhịn của con người đều có giới hạn nhất định . Tôi không còn chịu đựng được sự lấp lửng vì thái độ của cô . Cô nên hiểu điều này .

Đôi bàn tay vẫn như hai gọng kềm xiết cứng lấy đôi vai mảnh mai . Cô cũng không vừa , cố gạt mạnh đôi tay ấy ra nhưng không được . Cảm thấy điên tiết vì đau , vì giận , cô đưa miệng vào cánh tay anh và nghiến chặt răng lại . Cô đã dùng hết sức mạnh dồn vào hàm răng của mình . Cơn đau bất thần đổ tràn vào da thịt làm Đông Vũ buông Hạ ra . Trước sự phản kháng đặc quánh tính cách nữ giới của cô khiến anh cứ trân mắt nhìn cô .

Còn cô thì lại nhìn trừng trừng anh đầy giận dữ :

– Anh chỉ là người luôn phán quyết việc làm của người khác theo suy nghĩ riêng mình , mà không cho họ một lời giải thích . Mới thoáng thấy tôi và Quân như thế , thì anh lại xuôi theo sự sắp đặt sẵn đang có trong đầu rồi gán ghép cho tôi và anh ấy mà không cần tìm hiểu nguyên nhân .

Rồi anh lại cố tình trả đũa , bằng cách ôm một người con gái khác , nhởn nhơ hạ nhục tôi trước mặt bao người . Tại sao anh không nghĩ đến những khổ đau của tôi vì sự đối xử của anh . Thế nhưng anh thấy đó , có bao giờ tôi lấy những hành động tương tự nào để trả đũa anh chưa ? Hay tôi vẫn một mình lặng câm để mà buồn . Tuần trước anh Quân đến từ giã về Mỹ . Nếu là anh đặt vào cương vị tôi , anh sẽ xử trí như thế nào . Tàn nhẫn xua đuổi ảnh bằng những ngôn từ chất chứa đầy câu cay lời đắng , hay bằng sự dịu dàng , cảm thông của người tiễn đưa và kẻ đi xa , được chia tay trong sự tốt đẹp .

Cô dừng lại nhìn anh vài giây rồi tiếp tục nói :

– Anh bảo tôi lấp lửng à ? Nếu chọn Quân , trở lại với Quân thì bấy lâu nay tôi đâu phải chật vật khốn khổ như thế này . Nếu chọn Quân , trở lại với Quân thì có lẽ giờ đây chúng tôi đã có một tuần trăng mật đẹp ở nơi nào đó có khung cảnh đầy trữ tình , nên thơ . Đâu có gì trở ngại cho hai chúng tôi , khi Quân đã ly hôn được với cô vợ đỏng đảnh và tôi thì lại không có gì ràng buộc .

Tại sao tôi lại từ chối những điều thuận tiện . Có phải là vì anh không ? Tại sao anh lại cố tình không chịu hiểu điều đó . Anh xem tôi là hạng người gì đây . Tôi... Tôi...

Cô muốn nói nữa nhưng lưỡi cô như líu lại , đầu óc cô như mê muội , choáng váng . Cô lảo đảo dựa người vào tường .

Đông Vũ thoáng thấy tình trạng bất ổn của cô , anh hốt hoảng choàng ẵm đem cô đặt trên giường , giọng anh đầy lo âu :

– Hạ ! Hạ . Đừng có làm sao nghe .

Giọng Hạ thều thào :

– Anh làm tôi đau lòng . Anh...

Anh đưa tay bịt miệng cô lại :

– Để anh nói , anh yêu thương em hơn tất cả mọi thứ trên đời này , không thể nào em biết được tình yêu anh dành cho em như thế nào đâu . Vì thế anh không chịu nổi khi thấy Quân đeo đuổi em hoài . Anh sợ một lúc nào đó em nao lòng , rồi cùng với Quân nối tiếp lại mối tình đầu của hai người . Mấy ngày nay anh có làm gì ra hồn đâu . Anh vừa giận em lại vừa yêu em . Tim anh cũng biết đau mà Hạ .

Anh choàng tay ôm cô vào lồng ngực mình vuốt mái tóc đen dài mượt mà của cô . có những giọt nước mắt ấm nóng đang thấm len qua làn áo của anh . Bây giờ thì cô không cần che giấu cái \" TÔI \" của mình nữa . Tảng băng lạnh lùng trong tim cô đã tan chảy , cô bật khóc , những giọt lệ mặn nồng cứ liên tiếp rơi , cô đưa tay chậm vội má bên này thì bên kia lại rơi xuống .

– Anh ghen như vậy đủ chưa ? Hành hạ em như vậy đã vừa lòng anh chưa ? Hay cứ tiếp tục hoài .

– Lần cuối thôi nghe . Anh mà thấy em một lần nữa , là anh giết em liền . Biết chưa ?

Ngoài trời mưa đã tạnh từ lâu , đêm đang lấn sâu vào tĩnh mịch . Thoảng trong gió nhẹ là tiếng sóng biển vỗ bờ từ xa vọng đến .

Phương Hạ lách mình khỏi vòng tay ôm của Đông Vũ , cô nói hờn mát :

– Mưa tạnh rồi . Giờ thì em về được rồi .

Đông Vũ đung đưa hai chân , anh nhìn Hạ đùa cợt :

– Anh sẽ đưa em về , nếu em nói với anh ba chữ .

– Không nói gì hết .

– Không nói cũng được vậy thì em ngủ ở đây luôn .

Cô nhìn anh trân trối :

– Ngủ ở đây ? Em không đùa à nghen .

– Vậy em đến tìm anh vì chuyện gì ?

– Em đến tìm anh vì em muốn nói với anh rằng em... chứ không phải vì \" chuyện ấy \" .

Đông Vũ trêu già :

– \" Chuyện ấy \" là chuyện gì ?

Cô đỏ mặt lúng túng :

– Anh đừng mang ý nghĩ xuyên tạc có được không .

– Rồi anh không ghẹo em nữa , nhưng phải nói đúng ba chữ anh mới đưa em về .

– Được rồi em nói : \" Anh Vũ em...

– Khoan !

– Anh giở trò gì đây ?

Đông Vũ bước đến cô , kéo cô ngồi xuống ghế sát bên cạnh mình . Anh nâng gương mặt cô lên và nhìn sâu vào đáy mắt còn loang loáng nước mắt , giọng thì thầm :

– Anh đang muốn nghe em nói đây .

Giọng cô vẫn còn sũng nước :

– \" Đông Vũ . Em yêu anh \" .

Tiếng nói nhỏ đầy chân thành đã khiến Đông Vũ thấy mãn nguyện :

– Mình bỏ qua tất cả nghen Hạ . Kể từ hôm nay sẽ khởi đầu cuộc sống cho tình yêu chúng mình , bằng những điều tốt đẹp , yên lành .

Cô gục đầu vào ngực anh :

– Anh yêu em nhiều chứ ?

– Thật nhiều .

– Thật nhiều là bao nhiêu ?

– Vừa đủ để anh khốn đốn vì em .

– Nói lại em nghe .

– Anh yêu em .

– Lần nữa .

– Anh yêu em .

– Lần nữa .

– Điên .

Giờ thì mặc kệ tất cả những nỗi buồn đầy cay đắng chết tiệt kia đi . Gương mặt của Huy , của Quân đã trôi xa biệt tăm , mọi lo âu đã vỗ cánh bay đi . Cô cảm thấy giờ đây mình vô cùng hạnh phúc , vô cùng bình yên . Đưa tay vuốt mái tóc bồng bềnh của anh , cô cười . Đông Vũ nhìn thật lâu vào gương mặt cô . Sau những tháng ngày quen biết rồi đem lòng yêu cô , giờ anh mới thấy được nụ cười trọn vẹn trên môi cô . Gương mặt cô mang một nét đẹp trầm và kín đáo . Chưa có bao giờ anh yêu cô như giờ phút này . Sự xúc động đầy trong tim . Anh ôm cô thật sát vào mình và đặt đôi môi mình vào đôi môi mềm mại của cô .

Rất lâu họ mới rời nhau ra . Anh đua tay vuốt nhẹ má cô :

– Sao em khóc ?

Cô xấu hổ dúi mặt mình vào mái tóc mượt :

– Em thấy mình hạnh phúc .

Anh nghiêm nét mặt cất giọng chân thành :

– Mình cưới nhau nghe Hạ .

Hạ như nín thở :

– Em vẫn thấy mình chưa xứng đáng với anh .

Đôi mắt anh đầy nồng nàn :

– Anh mặc kệ tất cả những gì em đã có trong dĩ vãng . Anh chỉ cần một Phương Hạ trong hiện tại biết yêu anh , chung thủy với anh . Thế thôi . Em có bằng lòng làm vợ anh không Hạ ?

Cô lặng lẽ gật đầu .

Anh hôn vào mái tóc cô . Họ im lặng ngồi nép vào nhau , lắng nghe tiếng sóng biển vỗ bờ thoảng theo trong gió đưa về bên hai người .

Ngoài kia , trên trời ngôi sao mai bắt đầu xuất hiện . Thông điệp của một bình minh mới sửa soạn quay về .

HẾT