Thư Viện 4 Phương

Pin ... pin ... Tiếng còi xe lẫn trong tiếng động cơ xe giữa buổi chiều mùa hạ, dù đã năm giờ vẫn nóng hầm hập.

Hoàng Lan cố len người trong rừng xe dày đặc, nồng mùi khói xăng, nhưng vô ích, chiếc xe đạp của cô chỉ nhích lên từng chút một.

Quá sốt ruột, mặt Hoàng Lan nhăn nhó. Kẹt xe như thế này, cô làm xong việc nhà, trễ giờ học của cô mất. Trung tâm giới thiệu việc làm cho sinh viên giúp cô một chỗ làm, để có tiền học năm cuối. Lương tám trăm một tháng, tạm gọi là đủ, cũng không chiếm nhiều thời giờ của cô lắm. Bốn giờ chiều đến đó lau nhà, hút bụi và sau đó giặt đồ. Dù có máy giặt, Hoàng Lan vẫn rất sợ những bộ quần áo của Trọng Khang đầy đất đỏ. May là anh ta đi có khi đến cá chục ngày mới về.

Cảnh sát giao thông đến giải tỏa lưu thông. Cũng phải hơn nửa giờ, Hoàng Lan mới ra được “khu bát quái” kẹt xe. Cô cắm đầu đạp xe như bay.

Tới nơi rồi, Hoàng Lan nhảy xuống xe, cô vừa đưa tay quệt mồ hôi trên trán, một tay ấn vào nút chuông cửa.

Reng ... reng ... Hồi chuông dài. Im lặng, không có động tịnh gì cả. Đi đâu hết rồi?

Hoàng Lan nhấn hồi chuông thứ hai, vừa lấy cái nón kết phe phấy quạt.

Nóng chết đi được!

Quái lạ, vẫn không ai ra mở cửa. Hoàng Lan mím môi. Đuợc! Các người không mở cửa, tôi đi về đây. Đã muộn rồi, tôi cần về nhà nghỉ ngơi lấy sức, tối còn đi học ngoại ngữ.

Hoàng Lan vừa định quay lưng, chợt cửa khua động và mở ra. Một cái đầu bù như tổ quạ thò qua cửa, cáu kỉnh quát.

– Gì nữa đây? Muốn ngủ một chút cũng không được sao?

Nhận ra Hoàng Lan, anh ta dịu lại:

– Vào đi! Sao giờ này mới chịu tới?

– Tôi bị kẹt xe.

Hoàng Lan dắt xe vào, cô cẩn thận bấm cửa lại, trong lúc gã cằn nhằn:

– Mệt chết đi được! Mới vừa ngủ ...

Hoàng Lan liếc gã bằng nửa con mắt. Giá như có thể, cô quát vào mặt gã:

“Đồ điên! Ngủ buổi chiều cho mặt trời đè chết luôn cho rồi!”.

Mặc kệ! Hoàng Lan loay hoay với việc của cô. Gã ngã ịch ngay trên xa lông chứ không thèm lên phòng mình ngủ và ngủ như một kẻ đói ngủ.

Bữa nay, cởi bỏ bộ đồ bụi đời bẩn thỉu, trông anh ta cũng khá đẹp trai, màu da nâu đồng khỏe mạnh, đôi chân mày rậm, một ít râu quai hàm mọc như chưa kịp cạo. Sao hôm nay mình nhìn anh ta kỹ thế! Hoàng Lan xấu hổ đi ra sau bếp.

Cô nhớ hôm nay bà Trọng Tân nói với cô, cả nhà đi ăn giỗ ở quê. Như vậy, chắc mang theo cả bà bếp, nên không ai mở cửa cho cô.

Hoàng Lan bắt tay vào việc của mình, là bỏ quần áo dơ cho vào máy ngâm một lát, sau đó máy tự động giặt, còn cô đi dùng máy hút bụi và lau cả nhà trên lầu.

Vừa giở giỏ quần áo dơ, Hoàng Lan vội bịt mũi. Một mùi giống ... như chuột chết từ đống quần mà có lẽ để dồn đến cả tuần bốc khẳm mùi. Kinh khủng quá!

Lại là quần áo của gã đầu bờm. Cô tức giận đá mạnh vào cái giỏ ngã lăn, đổ hết những quần áo ra sàn nhà, đứng nhìn nó một cách ghê tởm.

– Cô làm gì vậy?

Hoàng Lan giật bắn người quay lại. Gã đứng ngay cửa nhà bếp từ lúc nào, lưng dựa vào cửa và nheo mắt nhìn cô.

Hoàng Lan dấm dẳng:

– Anh để quẩn áo mấy năm rồi, hả?

– Làm gì có đến mấy năm! - Gã trả lời Hoàng Lan tĩnh queo - Mới có báy hôm, đúng bảy hôm. Sao?

– Hôi không chịu được. Anh không nghe giống mùi chuột chết sình à?

Gã lừ mắt xong mới bước đến, khom người nhặt quần áo của mình bỏ vào máy giặt, ấn nút cho nước chảy vào:

– Máy giặt chứ đâu phải cô giặt mà khó chịu vậy? À! Làm nhẹ tay một chút cho tôi ngủ.

Trọng Khang bỏ di lên nhà, anh định lên phòng mình ngủ, nhưng sực nhớ liền trở xuống:

– Khi nào về, gọi tôi dậy nghen!

Hoàng Lan làm thinh, nhưng rồi cô phát cáu lên vì trên bếp nào là vỏ trái cây, vỏ lon bia, mì gói ... la liệt, bẩn không chịu nổi!

Hoàng Lan thở dài, bắt tay vào đọn dẹp.

Dọn dẹp xong, cô mới mở máy giặt ra vì máy đã giặt xong, cô chi việc mang lên lầu phơi xong là đi về được.

Trọng Khang không đi ngủ nữa, anh tắm xong ra đứng trên ban công nhìn xuống.

Về Sài Gòn là về chứ Trọng Khang biết không có ai đợi mong mình. Anh không muốn tin Hồng Hoa phản bội anh. Không muốn tin chút nào! Nhưng chuyện đời sao không thể được chứ, khi anh đi xa thành phố nhiều ngày, nhiều tháng, Hồng Hoa lại là cô gái trẻ sôi động.

Đã đến lúc mình nên gặp Hồng Hoa, đặt vấn đề:

chia tay, nếu như cô không muốn theo anh lên rừng, nơi bắt đầu cho Trọng Khang sự sống, vườn cao su của anh băt đầu lớn.

TrọngKhang đứng trong góc khuất nên Hoàng Lan không thấy. Cô vừa tra quần áo vào móc máng lên sào phơi vừa hát khe khẽ. Chiếc áo thun ngẩn của cô bị kéo lên cao, hở một phần bụng trắng ngần. Đôi cánh tay cứ nhịp nhàng làm công việc. Trọng Khang thấy rõ cả một khoảng ngực hồng khi cô khom người.

Anh bước ra phụ cô treo cái áo Jeans nặng trịch của mình lên móc. Hoàng Lan dịch người ra:

– Đây là nhiệm vụ của tôi, anh không cần phụ.

Bàn tay hai người chạm vào nhau trong giỏ quần áo đã được sấy, hai người lại đang khá gần nhau, Trọng Khang gần như nín thở, anh thấy rõ làn da mịn màng trên gương mặt cô và một nửa vùng ngực hồng hào.

Anh vụt cầm tay cô và kéo cô vào mình hôn. Bờ môi nóng ấm bản lĩnh ''trấn áp" bờ môi bỡ ngỡ vụng dại, cô đến mấy giây.

Hoàng Lan đẩy mạnh Trọng Khang ra, cô chạy xuống lầu như ma đuổi.

May là ông bà Trọng Tân đã về:

Hoàng Lan chào hai người, xong chui tọt vào toa lét đứng trong đó, trống ngực cô đập muốn vỡ tung cả lồng ngực.

Đứng một lúc, Hoàng Lan mới mở mắt ra nhìn mình trong gương. Môi cô như đỏ lên sau nụ hôn đầu tiên trong đời. Hai mươi hai, cô chưa biết nụ hồn là như thế nào. Đấy là hôn ư? Cô cứ mở to mắt và người đờ ra, hoảng hốt hơn là cảm xúc.

Bên ngoài ồn ào. Hoàng Lan mở cửa, cô ôm túi xách đi nhanh ra cửa:

– Cháu xin phép về ạ.

Mọi người đang bận rộn, không ai chú ý đến Hoàng Lan, cô cứ đẩy xe đi ra cổng.

Lúc đưa tay kéo cánh cổng, Hoàng Lan kín đáo nhìn lên lầu cao, không có bóng dáng Trọng Khang. Anh ta chỉ hôn mình trong thoáng cảm xúc và bốc đồng mà thôi.

Khép cửa lại, Hoàng Lan đạp xe đi. Đường phố đã lên đèn, cô phải đến lớp học nữa rồi. Con đường hôm nay như quá dài.

Tiếng đàn quá ồn ào, bà Trọng Tấn xô cửa phòng Trọng Minh:

– Ba con về rồi kìa, làm ơn đừng có đàn nữa. Dẹp đi!

Trọng Minh xếp đàn lại, nhăn nhó:

– Thích đàn không được đàn, ra ngoài chơi thì mắng ăn chơi phóng đãng, con chẳng biết làm cái gì nữa.

– Thì cưới vợ đi!

– Cưới vợ hả? Cho con xin đi. Con là nợ, vợ là oan gia đó mẹ.

– Con ăn nói như vậy đó hả? Nếu mẹ xem con là nợ, thì có con hay sao Trọng Minh cười xòa, đứng lên ôm vai mẹ, vuốt ve:

– Con nói chơi thôi! Anh Hai còn chưa cưới vợ, con cưới sao được.

– Nó có phần nó, con có phần con. Mấy năm gần đây, nó mê trồng cao su lập rừng nên lên rừng ở. Lẽ ra con phải tranh thủ việc này, hết lòng phụ việc với ba con ở công ty. Đằng này, chỉ biết ăn chơi ...

Reng ... reng ... Điện thoại của Trọng Minh reo. Anh vội cầm máy lên:

– Con không nói chuyện với mẹ nữa, bạn con gọi.

Bà Trọng Tân bực mình đi ra. Đứa con trai của bà là vậy đó, nó về nhà là điện thoại reo suốt ngày. Bà nghe tiếng Trọng Minh vui vẻ:

– Được, tới ngay!

Vậy là mặc áo vào, Trọng Minh vù lẹ xuống lầu. Anh tông phải Hoàng Lan đang đi lên.

Nhanh như cắt, anh ôm cô lại gọn trong vòng tay. Mặt Hoàng Lan đỏ như gấc, cô vội dang ra:

– Xin lỗi.

Trọng Minh chạy đi, nếu không anh bị kẹt ngay. Và đúng lúc đôi chân Trọng Minh phóng ra cửa, anh bị gọi giật lại:

– Đi đâu vậy?

Trọng Minh đứng lại như cái xe hãm phanh gắp, nhìn cha, ấp úng:

– Dạ ....

– Lại tụi ban nhạc gọi tới, có đúng không?

– Dạ ....

– Không được đi! Việc công ty chẳng ra làm sao cả, suốt ngày cứ lêu lổng là hay nhất thôi.

– Ba à! Mỗi người có một năng khiếu con không thích hợp với kinh doanh đâu.

Ông Trọng Tân xẵng giọng:

– Vậy nhảy nhót, đàn hát như con khỉ mắc phong là thích hợp chắc?

– Ba à! Ba bảo anh Hai bỏ công việc gì của anh đó về phụ ba đi. Còn con ...

Trọng Minh phóng vù ra cửa, mặc cho ông Tân quát tháo. Ra đến đường, gọi chiếc tắc xi và bảo xe chạy đi, anh mới cảm thấy nhẹ nhõm.

Thế giới bên ngoài vui nhộn đầy màu sắc anh mà bị giam trong nhà một ngày, chết có lẽ còn sướng hơn.

Cả nhóm đang đợi Trọng Minh. Hồng Hoa ào đến, có kéo áo Trọng Minh:

– Bị nhốt cả tuần nay, nên bây giờ mới tháo củi sổ lồng ra hả?

Trọng Minh nhăn nhó, đẩy Hồng Hoa ra:

– Làm gì như người ta thiếu nợ không bằng vậy? Cái gì bị nhốt? Cả tuần nay tôi tập sự công việc ở công ty.

– Tập làm giám đốc hả?

– Gì cũng được. Sao rồi?

– Thì chờ anh đến tổng dợt. Ngày kia là đến nhóm nhạc của mình biểu diễn rồi.

– Anh đừng có đánh mất lòng tin mọi người kỳ vọng ở anh đó.

– Biết rồi ...

Trọng Minh đón cây đàn ghi-ta Hồng Hoa đưa cho mình, đeo sợi dây vào cổ, bắt đầu đàn. Còn Hồng Hoa cầm micro hát.

Nhóm nhạc “Mặt trời” đang cố vươn lên, tạo chỗ đứng trong làng giải trí âm nhạc. Hồng Hoa đứng sát vào Trọng Minh, cô gần như dựa vào anh, bộ ngực mềm mại dán sát vào da thịt Trọng Minh. Anh dịch người ra:

– Này! Bà làm gì vậy hả?

– Người ta đang hát, không thấy sao còn hỏi!

– Vậy thì hãy nghiêm túc. Tôi ghét kiểu õng ẹo của bà.

– Liệu tối trình diễn đại nhạc hội trẻ, ông có bị nhốt không đó?

– Yên trí! Tôi làm chủ lấy tôi.

Lại không gặp được Hồng Hoa. Hồi này muốn tìm cô không phải dễ, mặc dù anh đã nhắn lại, Hồng Hoa vẫn không có một hồi âm.

Trọng Khang thở dài. Cô ấy muốn chia tay, mình nên tôn trọng quyết định của cô ấy, nhưng sao anh vẫn muốn một lần tận mặt gặp cô.

Mười một giờ rưỡi đêm, Trọng Khang mới thấy Hồng Hoa về đến. Anh ném điếu thuốc, bước xuống xe. Hồng Hoa chẳng có vẻ gì mừng khi nhìn thấy Trọng Khang. Anh đi xa cô nhiều hơn gần cô, thời gian đã làm thay đổi tình cảm:

xa mặt cũng dễ xa lòng.

– Chào em! Anh đợi em rất lâu. Gần như cả tuần lễ này, anh nán lại Sài Gòn, nhưng muốn gặp em còn khó hơn gặp ... tổng thống.

Hồng Hoa lạnh nhạt:

– Anh đợi em làm gì? Những gì muốn nói, em đã nói rõ. Em và anh không hợp nhau.

– Có phải vì anh bỏ Sài Gòn đi lo cho nông trại nên em muốn chia tay?

– Phải. Vả lại ... em cũng đã yêu người khác rồi. Anh đừng đợi em, tìm em.

Một câu nói lạnh lùng tàn nhẫn, Trọng Khang nghe lòng đau điếng. Anh cười nhạt:

– Cám ơn em đã nói thẳng.

Anh quay lưng đi, thọc hai tay vào túi quần, nỗi buồn đã rõ nét. Một tình yêu kết thúc giản đơn như vậy đó. Ngày mai, anh sẽ trở về nông trại của mình, ở đó, anh sẽ quên mối tình cay đắng này.

Trọng Khang uống rượu đến say mèm, anh trở về nhà trong tâm trạng nửa vời đau xót.

Anh ngủ một giấc cho đến sáng.

Mãi đến khi chuông đồng hồ báo thức reo lên, anh mới giật mình thức giấc.

Mặt trời lên cao, ánh sáng chói chang quá. Trọng Khang nằm vùi mặt trên gối trong cái đống chăn bừa bãi, rồi vụt ngồi dậy lao đến tủ, hất hết mấy bộ quần áo dồn hết vào ba lô.

Anh sẽ không về thành phố nữa. Đánh răng, rửa mặt, thay quầ náo và chẳng cần chải tóc, anh đội cái nón kết vào che mái tóc bù rối lao vội ra cửa. Đúng lúc đó, Hoàng Lan từ phía dưới đi lên. Cô đã nhìn thấy anh, tim cô đập mạnh đến nỗi cô nghe rõ tiếng thình thịch. Cô nhớ nụ hôn hôm nào anh đã hôn cô ...

Nhưng ... anh đi ngang qua cô, chẳng buồn nhìn hay dặc mắc cô như mọi khi, mà chạy nhanh xuống hết cầu thang, phóng ra đường.

Hoàng Lan chạy đuổi theo, lúc Trọng Khang vẫy chiếc xe và leo lên, xe chạy đi, Hoàng Lan sững người trông theo. Sao anh có thể một lần ôm cô và hôn cô, sau đó xem như người xa lạ vậy?

Giọt nước mắt Hoàng Lan ướt mi. Anh có biết nụ hôn hôm đó đã mở cửa trái tim cô. Người ta hôn mày vì trong một lúc cảm xúc, hay người ta muốn đùa giỡn với mày, đâu phải cứ hôn là phải yêu nhau!

Hoàng Lan chậm chạp quay vào. Chị bếp tò mò nhìn cô:

– Sao vậy?

Hoàng Lan vờ đưa tay dụi mắt:

– Bụi vào mắt em. Hôm nay em làm cho xong để học buổi chiều. Em vào làm đây.

– Đã đóng cổng chưa?

– Rồi.

– Ừ. Nhà này là vậy đó, đi, không ai chịu đóng cửa cổng cả. Cậu Ba thì suốt ngày cứ có con gái tìm, còn cậu Hai lầm lì không nói tới ai, đi hay về, chẳng ai biết.

Hoàng Lan tò mò:

– Cậu Hai đi đâu vậy chị?

– Trồng cao su trên Long Khánh. Nghe nói sắp lấy mủ được rồi.

Hèn nào, khi anh ta về, quần áo cứ đỏ kè màu của đất. Một nỗi buồn mênh máng trong lòng Hoàng Lan. Cô phải mắng thầm mình:

Hãy lo học đi Hoàng Lan! Mày còn một năm nữa, bị lưu ban là điều xấu hổ, rõ chưa? Một nụ hôn chưa phải là tình yêu, đó chỉ là cảm xúc trong nhất thời. Làm sao Hoàng Lan quên được lần cô chứng kiến, vô tình thôi tại vườn hoa nhà này, Trọng Minh đang đùa với cháu gái ông làm vườn ...

– Em cám ơn anh suông như vậy thôi sao.

Cô gái nũng nịu, mắt đong đưa đa tình:

– Vậy chứ anh muốn em làm gì đây?

– Cho anh một nụ hôn thôi.

Mặt cô bé đỏ lên vì thẹn và cả vì sung sướng.

– Anh muốn hôn em hả?

– Ừ!

– Vậy hôn đi!

Cô bé chìa má ra, mắt nhắm lại chờ nụ hôn. Nhưng Trọng Minh tát nhẹ vào má cô:

– Anh không muốn hôn ở đây, mà anh muốn hôn ở ... rốn em.

Cô bé phá lên cười nắc nẻ, chạy đi.

Cái cảnh ấy khiến Hoàng Lan vừa buồn cười vừa tức giận. Đồ bệnh hoạn!

Cô đi khỏi nơi này cũng phải thôi và cũng để quên một ''người điên".

Ban nhạc “Mặt trời” chiếm giải thưởng phong cách nhất. Số tiền thưởng không lớn lắm, nhưng đủ cho nhóm nhạc làm một bữa tiệc liên hoan.

– Dzộ. dzố ...

Hồng Hoa lót đầy ly rượu, cô đưa ly lên cụng vào ly Trọng Minh:

– Dzô, trăm phần trăm!

Trọng Minh cụng ly lại, anh phấn khởi dốc rượu vào mồm.

– Trọng Minh! Cậu phải có quyết định đi, bỏ công ty đi theo ban nhạc.

Chuyên một cái thôi, đừng có cái gì cũng làm.

– Ông “bô” tớ sẽ cạo đầu tớ.

– Tương lai cậu do cậu quyết định chớ! Hồng Hoa nhăn nhó, rót rượu vào ly:

– Hãy uống đi! Đang vui mà nói chuyện gì đâu.

Tuấn Khanh lừ mắt:

– Sao là chuyện gì đâu! Nó phải quyết định là đi theo ban nhạc hay làm việc cho ba nó.

– Chọn cá hai. Dzô đi!

Trọng Minh uống cạn. Anh chàng say túy lúy Hồng Hoa dõng dạc:

– Tớ đưa Trọng Minh về.

Tuấn Khanh khều Hồng Hoa:

– Không ai như bà, chia tay thằng anh lại bắt quàng thằng em.

Hồng Hoa trừng mắt:

– Câm cái miệng cậu lại đi! Đừng có ngu ngốc nói tôi là bạn gái của anh Trọng Khang, nghe chưa?

– Bà nghĩ là nó không biết à?

– Sẽ biết, nhưng chưa phải bây giờ. Phụ tôi đưa Trọng Minh ra xe đi!

– Hắn say quá, không về nhà được đâu. Bố già hắn sẽ gõ hắn gãy giò.

– Đưa về nhà tôi, được chưa?

– Thì ai nói gì đâu.

Tuấn Khanh phụ Hồng Hoa đưa Trọng Minh ra xe, xong phẩy tay:

– Đi đi!

Hồng Hoa mỉm cười, thắt dây an toàn cho. Trọng Minh. Cô âu yếm hôn nhẹ vào má anh:

– Tỉnh lại đi!

Trọng Minh mở mắt ra:

– Đi đâu vậy?

– Về nhà! Nhà em chứ không phải nhà ba má anh, chịu chưa?

– Ừ. Say quá, tôi muốn ngủ thôi.

– Thì ngủ đi, khi nào về đến nhà, em gọi dậy.

– Về nhà bà, không phiền cho bà chứ?

– Không. Em còn vui nữa là khác. Biết tại sao không?

Mắt nhắm lại, song Trọng Minh vẫn hỏi:

– Tại Sao?

– Một lát về nhà, em nói.

Hồng Hoa mở máy cho xe chạy đi. Cô mở nhạc vừa đủ nghe, giọng hát tươi trẻ của cô, giọng hát đang được mệnh danh là ''nữ hoàng nhạc Rock" gợi cảm, mỗi lần hát như có lửa cháy.

Xe về đến nhà, Hồng Hoa định dìu Trọng Minh vào, nhưng anh gạt tay cô ra:

– Không cần!

Anh đi xiêu vẹo vào, chờ cho Hồng Hoa mở cửa là nhào lên xa lông nằm ngay. Hồng Hoa đi ra sau, lấy khăn ướt quay trở lên, cô âu yếm lau lên mặt Trọng Minh, thì thầm:

– Bây giờ, anh có muôn biết tại sao anh về đây, em vui và không hề phiền chút nào không? Vì ... em yêu anh.

– Bà ... giỡn chơi hả?

– Cứ cho là giỡn chơi đi.

Bàn tay Hồng Hoa, lần mở nút áo cổ Trọng Minh, cô vuốt ve gương mặt đẹp của anh. Cảm giác hưng phấn thật dễ chịu Trọng Minh không muốn đẩy ra, mà nằm yên thụ hưởng ...

Nụ hôn lâu hơn, dài hơn, hai thân thể quấn vào nhau, cho nhau cảm giác tuyệt diệu ...

Tiếng chuông cửa vào sáng sớm đánh thức cả hai dậy. Hồng Hoa càu nhàu, cô ngồi dậy đi ra mở cửa.

– Ai thế?

Tiếng chuông cũng đánh thức Trọng Minh, anh mở mắt ra bật dậy:

Đây là đâu vậy?

– Anh ngủ tiếp đi, em ra xem ai gọi cửa?

Hồng Hoa khoác thêm áo vào. Trọng Minh nhảy xuống giường anh có muốn như thế này đâu, là do rượu tất cả.

– Ai đó?

Hồng Hoa mới vừa mở cửa, cánh cửa bị đẩy mạnh vào. Cô kêu lên:

– Anh Khang!

Trọng Khang cười gằn:

– Anh chỉ muốn biết kẻ qua đêm với em thôi.

– Liên quan gì đến anh? - Hồng Hoa sừng sộ - Chúng ta đã chia tay ...

Không đếm xỉa đến sự phản đối của cô, Trọng Khang bước vào. Vừa lúc Trọng Minh đang mặc quần áo, cả hai sững sờ nhìn nhau.

– Anh Khang!

– Đồ khốn kiếp!

Một cú đánh như trời giáng, Trọng Khang bay người đến tung hai cú đấm vào mặt Trọng Minh:

– Mày biết Hồng Hoa là bạn gái của tao mà. Mày cũng giống như mẹ mày, một phường cướp giật.

Trọng Minh té chỏng gọng, tênh hênh với thân thể không một mảnh vải. Hai cú đấm xịt cả máu mũi, máu miệng. Hồng Hoa lo sợ xông vào cản. Cô tức giận quát vào mặt Trọng Khang:

– Là tôi yêu Trọng Minh. Tôi không còn yêu anh nữa. Ra khỏi nhà tôi!

Hai bàn tay Trọng Khang nắm lại trong căm giận.

– Cô không còn giá trị gì trong mắt tôi. Nhưng nó là em tôi, tôi đánh nó.

Đúng là mẹ nào con nấy!

Quay ngoắt người, anh phóng chạy ra ngoài. Hồng Hoa lo lắng thụp xuống đở Trọng Minh lên:

– Để em lấy khăn cho anh.

Song Trọng Minh đẩy cô ra, ánh măt anh lạnh lẽo:

– Tại sao như vậy. Tôi khớng tin cô không biết tôi là em anh Khang.

– Em biết! Nhưng người em yêu là anh, anh và em mới thích hợp nhau.

– Thích hợp nhau? Sao tôi không có cảm giác đó vậy? Đêm qua tôi say rượu, cô cho và tôi nhận, ngoài ra tôi không có một ý niệm nào trong tương lai tôi có cô cả.

– Anh Minh ...

Trọng Minh ngồi dậy, anh lấy quần áo mặc vào:

– Hãy xem như đêm qua giữa cô và tôi chưa từng xảy ra chuyện gì cả. Mọi quan hệ giữa tôi và cô chấm dứt ...

Hồng Hoa nghẹn ngào:

– Anh đối xử với em như vậy sao?

Trọng Minh gài lại nút áo cuối cùng. Không chải tóc, anh bước luôn ra đường với gương mặt sưng sia bầm tím. Anh không đau vì những cú đấm ghen hờn, mà đau vì những câu mắng:

"Mẹ nào con nấy, một phường cướp giật như nhau":

Những câu nói đại loại như thế từ lâu đã ngăn cách tình anh em, một cha và khác mẹ.

Như một cơn lốc ào vào khi cửa mở, Trọng Khang chạy nhanh lên lầu.

Hoàng Lan ngơ ngác rồi vụt chạy theo. Chuyện gì xảy ra vậy? Cô cứ tưởng Trọng Khang đi lâu lắm mới về, ai ngờ buổi tối anh quay về, sáng đi rất sớm và bây giờ ...

Vào đến phòng mình, Trọng Khang quay phất lại khi thấy Hoàng Lan.

Cô lo lắng nhìn anh:

– Anh Khang! Có chuyện gì vậy? Tôi có thể giúp gì được cho anh?

Trọng Khang xua tay:

– Cô không giúp gì được cho tôi đâu.

– Đi đi!

Hoàng Lan lủi thủi bước đi.

– Này, vào đây!

Trọng Khang gọi giật lại, anh ngoắt Hoàng Lan:

– Vào đây?

– Dạ.

Hoàng Lan dè đặt bước vào:

– Anh muốn nhờ tôi chuyện gì?

Trọng Khang vươn tay tới, anh kéo Hoàng Lan vào mình. Trong đầu anh là một sự căm giận và anh muốn trút tất cả vào cô gái ngờ nghệch này. Hai bàn tay anh ôm gương mặt cô như gọng kềm, mắt anh dữ dội chiếu vào măt cô và rồi đôi môi anh như muốn nghiền nát môi cô. Nụ hôn dữ dội, Hoàng Lan muốn xô anh ra, đôi tay yếu đuối của cô run rẩy đẩy vai anh.

Anh bế thốc cô ném lên giường và lao theo nằm đè lên cô, tay kéo cái áo của cô lên. Hoàng Lan quá hoảng sợ, phản ứng tự vệ khiến cô ngồi lên, lết vào trong:

– Tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy? Tôi cho anh biết, tuy tôi là osin giờ cho nhà anh. nhưng tôi không cho phép anh xem thường tôi.

Chụp được cái gạt tàn thuốc trên bàn, cô run rẩy đưa ra:

– Anh mà tiến tới, tôi đập vào mặt anh đó.

Trọng Khang buông tay. Ôi ... anh điên mất rồi. Anh xua tay:

– Cô ra ngoài đi!

Hoàng Lan phóng ào xuống giường chạy nhanh ra ngoài. Khi vào trong phòng vệ sinh đóng cửa lại, cô mới khóc được. Tại sao lại cư xử như thế với tôi? Tình yêu tôi vừa mở cửa đón nhận, sao anh có thể thô bạo giẫm lên vậy!

Vốc nước lên rửa mặt, Hoàng Lan lau khó nước mắt bằng tay áo. Cô mở cửa đi ra tìm bà Trọng Tân.

Cộc ... cộc ...

Hoàng Lan gõ cửa, cô nghe tiếng bà Tân vang lên:

– Vào đi!

Trông thấy Hoàng Lan, bà Tân vui vẻ:

– Có chuyện gì vậy, cô Hoàng Lan? Xin ứng lương à?

– Dạ không! Tôi ... sắp thi nên xin bà cho tôi được nghỉ việc từ ngày mai.

– Vậy à! Tiếc quá nhỉ1 Nhưng nếu thi xong, cô cứ quay lại làm việc cho tôi.

Tôi thích tính cẩn thận của cô.

– Vâng. Cám ơn bà.

– Để tôi thanh toán tiền lương cho cô.

Cầm số tiền ít ỏi trong tay, Hoàng Lan nghĩ đến tiền ăn, tiền nhà và cái xe hay giở chứng của cô nữa mà thở dài. Cô đâu có muốn nghỉ, nhưng như thế này thì không được nữa rồi. Cô phải nghỉ việc thôi. Lòng tự trọng và cả danh dự dù là danh dự của kẻ nghèo không cho phép cô ở lại.

Trên đường về đạp xe, không muốn khóc nhưng sao nước mắt Hoàng Lan cứ tuôn như mưa.

Tuấn Khanh gặng lại:

– Mày nhất định bỏ ban nhạc?

– Phải!

– Tao không biết chuyện gì xầy ra giữa mày và Hồng Hoa, nhưng đặt công việc lên trên hết có được không? Ban nhạc vừa đoạt giải phong cách đã tan rã, mày không tiếc à?

Trọng Minh cương quyết:

– Tao quyết định rồi. Về phụ ba tao, như thế thôi. Tìm người thay tao đi!

– Đâu có ai bằng mày. Nhưng thôi, tao tôn trọng quyết định của mày:

– Vậy bye nghen!

Trọng Minh ra về. Bây giờ anh sẽ chỉ lo việc ở công ty. Ông Tân có vẻ vui khi Trọng Minh không tham gia ban nhạc nữa.

– Anh Hai của con oán giận ba, đúng là ba có lỗi với má lớn của con. Nhưng đôi khi cũng nên hiểu, tuổi trẻ có những sai lầm và khi yêu ai đó thì yêu bằng cả tấm lòng. Lần đầu tiên Trọng Minh ngồi lắng nghe cha tâm sự. Ông cưới người vợ do cha mẹ chọn lựa, ông cố gắng yêu người vợ đó. Nhưng rồi ông gặp lại người xưa, tình yêu bùng cháy, đó là lầm lỗi của ông. Còn Trọng Minh, anh thừa hưởng ở mẹ mình một tài năng tuyệt vời. Nếu tiếng dương cầm đã khiến cha rung động vì mẹ, thì anh cũng yêu đàn như thế. Bây giờ anh cương quyết bỏ đàn, một chút ngậm ngùi khi có sự lựa chọn đó ...

– Anh Minh!

Hồng Hoa chặn đầu Trọng Minh trước cửa công ty:

– Em muốn nói chuyện với anh.

Trọng Minh lạnh lùng:

– Giữa chúng ta không có chuyện gì để nói cả.

– Có, em đã có mang!

Trọng Minh sững người ra, nhưng sau đó anh bình tĩnh.

– Bỏ đi!

– Cái gì?

Hồng Hoa giận dữ:

– Anh bảo tôi như vậy à?

– Chẳng lẽ tôi phải cưới cô? Thì ra cô lợi dụng lúc tôi say, dắt tôi vể nhà để sau đó buộc tôi cưới. Chiêu này ... xưa rồi.

Hồng Hoa nhìn Trọng Minh tóe lửa.

Ngoài gương mặt đẹp, anh ta còn là một tên sở khanh nữa. Trọng Minh thản nhiên đưa tay vào túi quần, anh mới lãnh lương còn nguyên chưa xài đồng nào, đưa hết cho Hồng Hoa.

– Đi bỏ đi! Tôi không phải loại đàn ông cho cô muốn cột thì cột đâu. Nếu như tôi biết cô là bạn gái của anh Hai tôi, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Tôi nói như vậy cô hiểu rồi chứ?

Nổ máy xe, Trọng Minh lái xe đi. Hồng Hoa giận dữ hét toáng lên:

– Khốn kiếp! Trọng Minh, anh là đồ khốn kiếp.

Trọng Minh quẹo cua gấp cho chiếc xe cua một vòng, thật nguy hiểm, song anh chẳng sợ gì cả. Đúng là anh có tàn nhẫn với Hồng Hoa, nhưng anh và cô đến với nhau không phải vì tình yêu. Một đêm quá vui, người ta uống nhiều lượu, và khi đã say, không ai kiểm soát được hành động của mình. Anh không thể lấy Hồng Hoa, trước là vì không tình yêu và quan trọng hơn nữa, Hồng Hoa từng là bạn gái của Trọng Khang, những gì thuộc về Trọng Khang, anh không muốn giẫm lên, một vết xe đỗ. Không nên biết con đường đó trơn trợt vẫn dấn thân vào.

Anh sẽ tu chỉnh làm ăn thành con người tốt âm nhạc, và đàn bà bỏ lại sau lưng.

Hoàng Lan không ngờ mình lại trúng tuyển vào công ty Sao Vàng, niềm vui phấn khởi cho cô tạm quền những điều không vui. Cô không còn làm, việc cho nhà bà Trọng Tân thế mà đã một năm, và bây giờ cô có quyền ngẩng cao đầu.

Mức lương hai triệu cho nhân viên tập sự như Hoàng Lan cũng nhờ sự nâng đỡ của Chí Tường nữa, anh là giám đốc khâu đối ngoại, cũng là bạn của anh trai cô. Có sự gởi gấm đó, Hoàng Lan tạm hài lòng với công việc của mình.

Chiều nay, Hoàng Lan về hơi muộn, cô phái hoàn tất cho xong bản hợp đồng để ngày mai ký với công ty Sunday.

Vừa đi qua nhà xe, cô tông phải vào.

– Xin lỗi ...

Hoàng Lan ấp úng, cúi nhặt cái hộp lên. Trọng Minh nhăn nhó:

– Cô có biết trong đó có bánh kem để kỷ niệm sinh nhật của mẹ tôi không vậy?

– Dạ .... tôi xin lỗi.

Trọng Minh tháo dây ruy băng cột cái hộp, anh gần như hét lên:

– Trời đất ...

Cái bánh kem đẹp đẽ đựng trong hộp móp méo và chèm bẹp. Hoàng Lan xanh mặt đứng chết trân, bây giờ cô xin lỗi cũng bằng thừa. Mua đền cái khác ư? Nhưng cũng có lỗi với nh ta nữa, nào phải chỉ có mình cô, ngoài lời xin lỗi, cô còn biết nói gì hơn.

– Tôi xin lỗi ...

Trọng Minh xếp hộp bánh lại đi bỏ vào thùng rác gần đó, anh quay lại nhìn cái mặt bí xị đã tông vào anh, chợt kêu lên ...

– Cô là ... sao cũng có mặt ở đây vậy?

Có ta ăn mặc ra vẻ nhân viên văn phòng, chứ không phải đeo cái tạp để giúp việc cho nhà anh. Trọng Minh nhíu mày như không hiểu.

Hoàng Lan ngập ngừng:

– Dạ, tôi làm việc ở đây, trợ lý cho giám đốc Chí Tường.

– Thế à?

Câu nói buông thõng. Có lẽ ban đầu anh ta nghĩ mình chỉ là con osin tầm thường chắc? Hoàng Lan phát bực, cô quên mất cái bánh sinh nhật bị hư, nên qua người đi.

Ơ hay! Cô ta ngang phè chưa, xin lỗi như vậy là xong chắc. Trọng Minh nắm cánh tay cô kéo lại:

– Cô đi đâu thế?

Hoàng Lan nhìn xuống bàn tay đang giữ tay mình.

– Anh muốn bắt đền tôi hay sao?

– Dĩ nhiên rồi! Tối nay sinh nhật mẹ tôi, tôi tặng gì cho bà đây?

– Anh nhất định bắt đền tôi?

– Phải.

– Nhưng anh là người tông tôi, mỗi người chịu phần nửa tiền.

– Được thôi, xe tôi để ngoài kia, tôi cùng cô đi mua.

Hoàng Lan thở hắt ra sao xui đến thế không biết. May là cô còn vài trăm, nhưng mua cái bánh, từ bây giờ đến cuối tháng, cô chỉ có nước ăn mì gói trừ cơm. Ngồi lên xe Trọng Minh mà Hoàng Lan thầm tức.

Anh ta và Trọng Khang, chẳng ai là người tốt cả.

Trọng Minh vừa lái xe vừa liếc chừng gương mặt bùng thụng, có lẽ cô tức anh lắm. Anh quay đi cười thầm.

Xe đến tiệm bánh, Trọng Minh đành chọn mua cái bánh sinh nhật khác. Anh bảo bắt bông kem hàng chữ:

“Chúc mừng sinh nhật mẹ”.

– Bao nhiêu vậy cô?

– Dạ, tám trăm.

– Tám trăm? Hoàng Lan suýt kêu lên. Chia đôi số tiền này là cô phải trả bốn trăm, có nghĩa cô chẳng còn đồng xu nào trong túi:

Cô chán nản mở ví ra, nhưng Trọng Minh giữ tay cô lại:

– Cô làm gì vậy?

– Tám trăm thì anh một nửa, tôi một nửa, không phải sao?

– Tôi đùa thôi.

– Đùa? Vậy anh bắt tôi đi theo anh làm gì?

– Chọn mua giùm tôi một món quà mà phụ nữ hay thích.

– Là con, anh phải hiểu mẹ mình thích cái gì chứ.

– Nhưng mà tôi không có khiếu thẩm mỹ lắm.

Trọng Minh tự nhiên lôi Hoàng Lan đi qua hiệu kim hoàn.

– Cô chọn giùm tôi một chiếc vòng đeo tay đi.

Thì ra anh ta cũng không đáng ghét cho lắm. Một lát sau, anh ta trả cho cô về công ty.

– Cám ơn nhé!

Hoàng Lan đứng tần ngần nhìn theo xe. Trông thấy anh ta, cô lại nhớ Trọng Khang. Có một năm rồi cô khóng gặp con người này. Cái cảm giác cũng không ghét không giận, còn anh ta, liệu có nhớ đi gì khiến anh ta nổi điên hành động càn quấy?

Những công việc tới tấp, và cuộc song sôi động kéo Hoàng Lan đi, cô không nghĩ về Trọng Khang, cũng như buổi chiều đi theo Trọng Minh mua bánh sinh nhật, mua nữ trang, chẳng để trong lòng Hoàng Lan chút ấn tượng nào.

Thậm chí đi ngang qua cô, anh ta không thèm đáp lại cái chào của cô, Hoàng Lan chẳng quan tâm. Có điều hình như anh ta là “hũ mật” cho con gái bâu vào.

Ở đâu, các cô cũng nói đến ông giám đốc trẻ bằng vẻ ngưỡng mộ mê say. Họ còn giành nhau để được Trọng Minh chú ý. Sao bỗng dưng rồi cô thấy khinh anh ta đến thế, anh ta cũng giống như Trọng Khang thôi.

– Hoàng Lan, xong chưa?

Chí Tường đứng ngoài cánh cửa giục Hoàng Lan. Hoàng Lan giật mình đứng lên cắt dòng tư tưởng về Trọng Khang, Trọng Minh:

– Dạ, em xong rồi.

Cô máng ví vào vai, tay ôm hồ sơ đi nhanh theo Chí Tường. Xe đang chờ, người vệ sĩ mở cửa cho Hoàng Lan ngồi vào.

– Chạy đi!

Lúc này Hoàng Lan mới nhìn lại, có cả Trọng Minh. Mới hôm nào thân mật, hôm nay như xa lạ không quen biết, một cặp mắt kính đen to trên gương mặt, ra vẻ ... giám đốc.

Hoàng Lan thở nhẹ, người ta không quen cô, cô cũng nên biết phận mình, là một người làm công thôi.

Xe chạy qua các con đường để đến công ty Sunday, vốn một trăm phần trăm nước ngoài, chi nhánh của tập đoàn Sunday bên Nhật.

Hoàng Lan xuống xe, đợi Chí Tường cùng đi với mình. Trọng Minh vẫn xa lạ, nhưng với Chí Tường, anh lại vui vẻ bàn chuyện. Tất cả đều vào văn phòng công ty theo hướng dẫn của cô thư ký.

Hoàng Lan nói tiếng Nhật lưu loát, cô thấy Trọng Minh nhìn mình như ngạc nhiên, cái ngạc nhiên đầy thú vị. Một chút hả hê trẻ con nhuốm lên trong lòng Hoàng Lan. Nhưng nhìn mặt Trọng Minh, quá khứ đau lòng hơn một năm trước lại về quay quắt.

Ngày ấy, cô xin nghỉ việc và cũng phát hiện trong những ngày không còn đến căn biệt thự sang trọng đó, một nỗi nhớ giày vò cô. Tại sao mình nhớ cái người gây tổn thương cho mình, cái người mà nếu cô không quyết liệt cô đã để anh ta đi qua đời cô?

– Sao, cô Hoàng Lan?

Câu hỏi của Trọng Minh hỏi Hoàng Lan, cô giật bắn người ngơ ngác:

– Dạ ....

Trọng Minh nhắc lại:

– Tôi hỏi cô, giám đốc công ty Sunday mời chúng ta tối nay đi dự tiệc chiêu đãi, mừng hợp đồng giữa hai công ty ký kết thành công, cô có đi không?

Trong lúc bất thần, Hoàng Lan nói ngay mà không suy nghĩ:

– Dạ có.

Trọng Minh hài lòng bảo Chí Tường:

– Anh cũng có thể mang theo vợ sắp cưới đến dự.

Chí Tường gật đầu:

– Vâng!

Trọng Minh lại nói như ra lệnh:

– Bảy giờ, tôi cho xe đến đón cô.

Hoàng Lan hơi hồi hộp. Đây là lần đầu tiên cô đến dự buổi tiệc quan trọng, sẽ có nhiều nhân vật thành đạt đến dự.

Buổi chiều, Hoàng Lan về sớm để chuẩn bị. Mà có gì đâu, cô không quen trang điểm, quần áo lại giản dị, xưa nay cô có được mời đi dự đại hội bao giờ.

Buổi tối, đúng bảy giờ, Trọng Minh đích thân đến đón Hoàng Lan. Anh mặc nguyên complet trắng, cà-vạt đỏ, không ngờ lại trùng hợp với Hoàng Lan. Cô mặc robe trắng dài đến đầu gối, áo cổ tròn không rộng lắm, mặt trang điểm đơn giản chút phấn hồng và chút son môi màu cánh sen. Mốt nét đẹp đơn giản nhưng không kém phần thanh nhã duyên đáng. Duy nhất nữ trang chỉ có cái đồng hồ trên tay.

Trọng Minh muốn khen cô ăn mặc như thế này duyên dáng hơn và mặc nguyên complet xanh đen cứng nhắc, nhưng sỗ sàng quá anh nói trớ quá:

– Hôm nọ, tôi không mời cô dự sinh nhật mẹ tôi, bà đã la tôi.

Hoàng Lan chỉ biết cúi đầu ''dạ" khẽ. Cô lưỡng lự chưa biết ngồi phía sau hay trước? Ngồi phía trước, cô ngang hàng với anh, còn phía sau thì giống như anh là tải xế của cô vậy.

Trọng Minh mở cửa trước:

– Vào xe đi chứ!

Vậy là anh ta chọn lựa cho cô ngồi phía trước với anh. Hoàng Lan ngồi vào, sao cô thấy hồi hộp đến căng thẳng.

Trọng Minh chợt ngắm vào cái cổ trống trơn của Hoàng Lan, anh mở ngăn kéo trước mặt mình, lôi ra cái hộp.

– Cô có thấy nếu như cô đeo xâu chuỗi này sẽ duyên dáng hơn?

Không chờ cô đồng ý, Trọng Minh chồm tới, anh đeo xâu chuỗi vào cổ cô.

Hoàng Lan sửng sốt:

– Anh Minh ...

– Suỵt! Ngồi yên nào!

Xâu chuỗi ngọc nhanh chóng đeo vào cổ Hoàng Lan, cô bỡ ngỡ đưa tay lên cổ. Trọng Minh giữ tay cô lại.

– Phụ nữ đôi khi cũng cần có món trang sức, để tôn vinh thêm vẻ đẹp của mình. Hãy để yên đó và nhìn vào đây xem:

Anh kéo kính chiếu hậu xuống trước mặt Hoàng Lan cho cô ngắm.

– Xinh lắm!

Hoàng Lan đỏ mặt. Sao anh ta có thể tự nhiên như cô và anh ta thân nhau nhiều lắm vậy. Cô ấp úng:

– Cám ơn anh. Nhưng món trang, sức này phải rất có giá trị, tôi sợ lỡ tôi làm mất ...

– Không sao, mất thì bỏ.

Trọng Minh nói tỉnh bơ. Hoàng Lan thở nhè nhẹ. “Không sao mất thì bỏ”, người giàu có khác, còn cô, mất mười đồng cũng tiếc nữa là ...

Hội trường công ty Sunday đông nghẹt người:

Trọng Minh vừa đỗ xe lại, nhân viên phục vụ đã giúp mở cửa, trịnh trọng mời vào.

– Mời ông bà, quá bước vào bên trong!

Ông bà? Hoàng Lan liếc Trọng Minh, nhưng dường như anh không chú ý người phục vụ vừa gọi cả hai là gì, đưa mắt tìm Chí Tường.

Chí Tường bươn bả đi ra:

– Anh Minh, đến muộn vậy?

Trọng Minh cười vui vẻ:

– Buổi tối hơi kẹt xe.

Đúng hơn Trọng Minh phải nói tại Hoàng Lan, cứ lúng túng mãi, anh phải chờ cô một lúc. Chí Tường chợt ngắm Hoàng Lan khen.

– Tối nay, Hoàng Lan xinh quá!

Anh đặc biệt chú ý đến xâu chuỗi ngọc trên cổ Hoàng Lan. Xâu, chuỗi ngọc lóng lánh tô thêm vẻ kiều diễm ưa nhìn cho Hoàng Lan.

Xâu chuỗi này có thể của Trọng Minh, anh chàng bay bướm đầy tai tiếng trong vụ Hồng Hoa, cần phải cảnh giác Hoàng Lan, chớ mờ mắt trước vẻ đẹp trai, cái bẫy đấy.

Bốn người đi vào, sau khi Chí Tường giới thiệu vợ sắp cưới của mình, anh cố tình đi sát vào Hoàng Lan:

– Hãy đề cao cảnh giác nghe, Hoàng Lan.

Không hiểu Chí Tường nói gì, Hoàng Lan nhíu mày:

– Là sao anh Tường?

– Xâu chuỗi ngọc của Trọng Minh, đúng không?

– Dạ.

– Bất cứ người phụ nữ nào khi quen anh ta, anh ta cũng tặng một món đồ, sau đó cùng vào khách sạn và sẽ là người xa lạ.

''Huyền thoạí' các cuộc tình của Trọng Minh, cô có nghe, nhưng việc muốn người phụ nữ nào đó, anh tặng quà, cô mới biết. Đây là cô mượn, và anh ta đừng có hòng lôi cô vào khách sạn.

Cô gật đầu nhìn Chí Tường với vẻ rắn rỏi:

– Em sẽ cảnh giác.

Hai người sao cứ thì thầm với nhau thế? Thu Mai bắt nổi ghen. Cô véo vào hông vị hôn phu của mình một cái:

– Đừng có làm kỳ đà cản mũi mà người ta ghét anh!

Chí Tường lắc đầu:

– Trọng Minh có ghét anh là con kỳ đà cản mũi, anh cũng nhất định làm con kỳ đà.

Thu Mai khó chịu:

– Anh lo cho Hoàng Lan?

– Phải!

Thu Mai cau có:

– Tại sao anh phải lo? Cô ta đâu phải con nít, có thân phải tự lo. Nếu cô ta ngu ngốc ham giàu, ham đẹp trai thì phải rước lấy hậu quả, em không cho anh làm chuyện bao đồng.

Chí Tường không muốn cãi nên ''ừ'' một tiếng. Đàn bà con gái, bao giờ lòng dạ cũng hẹp hòi, đố kỵ. Anh muốn giúp Hoàng Lan vì cô giống như con cừu non, mà Trọng Minh 1à con chó sói.

Trọng Minh dắt Hoàng Lan đi chào mọi người. Mấy lần đi theo ông Trọng Tân, anh cũng học được cách giao thiệp, tự nhiên và cởi mở.

Cuộc giao lưu kết thúc, tiếp đến là màn cạ vũ. Trọng Minh mời Hoàng Lan nhảy.

Cô lắc đầu:

– Xin lỗi, tôi không biết nhảy.

– Không sao đâu, tôi dạy cô.

Bất đắc dĩ, Hoàng Lan đành theo Trọng Minh ra sàn nhảy. Cô cũng biết vài điệu nhảy tuy không nhảy đẹp lắm.

Trọng Minh nheo mắt.

– Có phải cô đang đề cao cảnh giác với tôi?

Mặt Hoàng Lan đỏ lên, tuy nhiên cô thẳng thắn gật đầu:

– Phải. Anh là người nổi tiếng, lúc tôi giúp việc cho nhà anh ...

– Các cô đến tìm và tôi đều đưa họ lên phòng riêng chứ gì?

Trọng Minh nhún vai:

– Tôi có sống phóng khoáng, họ cho và tôi nhận, tôi nhìn nhận như thế, một sự trao đổi sòng phẳng. Nhưng ... tôi không có ý định tán cô đâu, vì tôi biết cô là người phụ nữ đứng đắn mà ba tôi đang ưu ái trọng dụng cô.

Ngừng lại một chút và nhìn vào gương mặt đang đỏ của có, Trọng Minh mỉm cười:

– Nhưng nếu như ba tôi hỏi:

Trọng Minh, con có muốn cưới vợ không, ba chọn cô Hoàng Lan cho con đó? Tôi sẽ gật đầu ngay.

Không ngờ anh ta nói bạo mồm bạo miệng như vậy, người Hoàng Lan nóng lên vì tức. Cô hất bàn tay anh ta, đang đặt lên hông cô, xẵng giọng:

– Anh đừng có đùa, tôi không quen với kiểu nói đùa này đâu.

– Sao cô lại nghĩ là tôi nói đùa?

Đèn vụt tắt, dường như cúp điện, bóng tối bao trùm, nhiều tiếng la ó. Chủ nhân của buổi tiệc la to trấn an:

– Năm phút thôi, đèn sẽ sáng ngay.

Trong bóng tối, Trọng Minh kéo sát Hoàng Lan vào anh hơn, anh thì thầm vào tai cô:

– Để anh ôm em, nếu không, em sẽ lạc anh mất.

Hoàng Lan không thể đẩy anh ta, nhưng rõ ràng là cô bối rối, trong cái cảnh gần gũi bất khả kháng này. Ngoài việc ôm cô thì anh ta hoàn toàn chẳng tỏ thái độ bất nhã nào khác.

Đèn sáng lên và chuyển màu hồng như lúc nãy, Chí Tường dắt Thu Mai đi lại gần:

– Ổn cả chứ anh Minh, Hoàng Lan?

Trọng Minh nhún vai:

– Có gì đâu, nhưng không khí ngột ngạt quá, chúng ta ra ngoài đi!

Chí Tường hưởng ứng ngay, anh không hiểu sao mình cứ sợ Trọng Minh sẽ làm hư Hoàng Lan. Cuối cùng khi buổi tiệc chấm dứt, anh chạy sau xe Trọng Minh về đến nhà Hoàng Lan trọ, anh mới yên tâm lái xe đi.

– Sao anh không đưa cô ta vào tận cửa nhà cô ta luôn?

Thu Mai hỏi bằng giọng hằn học châm biếm. Đêm nay, anh có trọn vẹn là của cô đâu ở bên cô mà cứ lo lắng cho Hoàng Lan.

Chí Tường vô tình cười:

– Thì cổ vào nhà trọ là xong, anh theo vào làm gì?

– Hôn tiễn cô ta, hay ôm cô ta một cái, anh lo sợ anh Minh tán cô ta lắm mà:

Em đang tự hỏi, dường như anh thích cô ta nữa kìa.

Chí Tường cau mày:

– Em nói bậy bạ gì vậy, anh xem Hoàng Lan như em gái.

– Không giống em gái chút nào. Mà sao là em gái cho được, em đọc thấy cả ý nghĩ trong anh, anh bắt đầu thích cô ta.

Chí Tường bực mình:

– Em đừng có ghen bóng ghen gió mà nói bậy bạ. Con gái như Hoàng Lan xa nhà lập nghiệp, nên anh muốn giúp cổ.

– Giúp cổ? Lý do nghe chẳng thuyết phục chút nào.

– Thôi em đi! Anh không thích cãi nhau. Sắp cưới, anh không muốn em có cái kiểu ghen hồ đồ. Đâu phải em không biết tính anh.

Thu Mai dịu lại. Đúng là cô có quá ghen nên hằn học với anh.

Cô ngả vào người anh:

– Tại ngưói ta sợ mất anh chứ bộ.

– Em nghe đây, khi anh cầu hôn với em là anh yêu em, và muốn suốt cuộc đời chúng ta luôn bên nhau.

Thu Mai dụi má vào vai người yêu, cô cầu mong cho Trọng Minh tán tỉnh được Hoàng Lan, lúc đó cô chẳng còn sợ mất người mình yêu.

Nhưng quả thật là trong đầu Chí Tường lãng đãng bóng hình Hoàng Lan, thầm lo cô sẽ xao xuyến trước một con sói già.

Hãy là một Hoàng Lan độc lập và khôn ngoan, Hoàng Lan nhé!

Thậm chí nếu bây giờ ba tôi hỏi:

Trọng Minh, con có muốn cưới cô Hoàng Lan không? Tôi sẽ gật đầu ngay.

Suốt một đêm, Hoàng Lan cứ thao thức trằn trọc nhớ câu nói ấy, và rồi cô lắc đầu:

anh ta đùa thôi, con người này có bao giờ nghiêm túc được đâu.

Quay người ôm chiếc gối, Hoàng Lan mới sực nhớ, lúc xuống xe, cô quên trả xâu chuỗi ngọc cho Trọng Minh. Thôi thì ngày mai trả vậy.

Bật cây đèn bàn, Hoàng Lan ngồi dậy tháo xâu chuỗi ngọc trên cổ xuống ngắm.

Xâu chuỗi ngọc rất đẹp, màu sáng bóng và hẳn là rất đắt tiền. Tối nay, có nhiều đôi mắt ghen tỵ nhìn cô, ít nhiều cũng cho Hoàng Lan một cảm giác kiêu hãnh, cô có một vị trí đối với Trọng Minh.

Mày bắt đầu nghĩ tốt cho anh ta rồi sao, Hoàng Lan? Hoàng Lan xấu hổ với ý nghĩ này. Một xâu chuỗi, một vòng tay và sự quan tâm lại làm cô thay đổi cái nhìn và suy nghĩ hay sao?

Nhưng rõ ràng là đêm nay, Hoàng Lan cứ suy nghĩ về con người xấu xa này.

Buổi sáng, Hoàng Lan dậy hơi muộn. Cô vội vàng thay quần áo, dắt xe la đường, mua gói xôi bỏ vào túi xách, rồi đạp xe đi.

Sáng nay, cô ôm chặt chiếc giỏ hơn mọi ngày, vì trong đó có món quà quý giá, cô cần trả nó lại cho Trọng Minh.

Vào công ty, cất giỏ vào tủ, Hoàng Lan vội sang phòng Trọng Mlnh. Anh ta chưa đến, cô đứng tần ngần một lúc, mới mở ngăn tủ ra, bỏ xâu chuỗi vào, đúng lúc Trọng Minh bước vào, anh nhìn cô như hỏi ''Gì vậy? ''.

Hoàng Lan lúng túng:

– Tối qua, tôi quên trả cho anh xâu chuỗi, nên sáng nay mang qua trả, để vào ngăn tủ.

– Thế à? Đâu cần vội dữ vậy.

– Tôi sợ làm mất của anh. Xin phép anh, tôi về bên phòng làm việc.

Hoàng Lan đi nhanh về phòng mình.

Trọng Minh bước vào mở ngăn tủ, lấy ra xâu chuỗi. Cô ta trả lại anh khi có thể vờ quên để cầm luôn. Cô có biết, ít nhiều cô đã làm thay đổi và ảnh hưởng đến lối sống phóng túng của anh? Cô chẳng đặc biệt lắm, xinh xắn dễ thương thế thôi, thế mà lại có sức cuốn hút anh. Khi nhìn cô, anh liên tưởng đến loài hoa trắng thanh khiết, không như khi gặp Hồng Hoa, anh chỉ muốn chiếm hữu cô.

Mà anh thật trân trọng, muốn đạt đóa hoàng lan lên cao, trong bình thủy tinh trong suốt chiêm ngưỡng, bàn tay giấu ra sau lưng, vì nếu đưa ra trước, anh sẽ làm bẩn cô mất thôi.

Về phòng và mở máy vi tính ra làm việc mà đầu óc Hoàng Lan sao lộn xộn không tập trung được. Cô tự hỏi mình, hôm nay mình làm sao ấy.

Đói quá, Hoàng Lan mở túi xách lấy ra hộp xôi ngồi ăn ...

Cánh cửa bị đẩy vào lúc Hoàng Lan hốt hoảng giấu vội hộp xôi vào ngăn tủ, cái điều không qua mắt Trọng Minh, vì miệng của Hoàng Lan còn một họng xôi chưa kịp nuốt.

Cô ú ớ đứng lên:

– Có chuyện gì?

Trọng Minh xua tay:

– Cô nuốt hết xôi đi đã rồi hẵng nói chuyện. Coi chừng mắc nghẹn bây giờ.

Mắc nghẹn là cái chắc khi Hoàng Lan cố nuốt, mặt cô đỏ lên. Trọng Minh cầm chai nước khoáng trên bàn mở nắp ...

– Uống đi!

Hoàng Lan máy móc cầm lấy uống. Trọng Minh lùi ra cửa:

– Một lát cô soạn hợp đồng ký ngày hôm qua mang lên phòng ba tôi nhé, ông mới hỏi đấy. Sao, còn mắc nghẹn không?

Hoàng Lan xấu hổ:

– Dạ .... hết rồi.

Cô tưởng Trọng Minh sẽ đi, nhưng anh lại đặt cái hộp đựng xâu chuỗi cô vừa trả lên, bàn:

– Tặng cô đó!

Hoàng Lan kêu lên:

– Sao lại tặng tôi? Anh Minh! Tôi không nhận đâu. Có phải khi anh quen người phụ nữ nào, anh cũng tặng họ một món đồ kỷ niệm và sau đó, anh đưa họ vào khách sạn.

– Cô nghe ở đâu thế?

Hoàng Lan cương quyết:

– Anh nhận lại đi.

Trọng Minh cầm lấy, nhưng không phải nhận lại, mà ném vào sọt rác, rồi bỏ đi thẳng.

Hoàng Lan sững sờ nhìn theo. Chẳng lẽ cô nói như thế lại xúc phạm anh ta?

Vậy nếu cô nhận món quà anh ta cho thì sao? Hay là lại vào danh sách ''guiness'' của anh ta?

– Cậu Trọng Khang mở cửa cho ông út Thông, anh cười:

– Cao su năm nay bán có giá quá hả cậu. Một ngày thu tiền bán mủ tươi đến một triệu, quả là quá ước mơ của cháu.

– Cháu hài lòng à?

Giọng ông út Thông như dặc mắc lại. Trọng Khang ngạc nhiên:

– Cậu không cho như vậy là tốt sao?

– Không. Trọng Khang! Cậu muốn cháu về Sài Gòn.

– Chi vậy cậu? Công việc ở đây đang cần cháu mà.

– Đã có thu hoạch rồi, bây giờ cũng có tiền, cậu muốn cháu trả thù.

Trọng Khang kêu lên, anh hiểu cậu muốn nói gì. Trả thù? Nhưng đối tượng bây giờ là ai đây? Cha ư? Dù ông muốn xóa tan khoảng cách, nhưng cho đến bây giờ, sự ngăn cách càng xa dịu vợi hơn, ông đã già, Trọng Khang nghĩ là hình phạt lương tâm chắc cũng chẳng dễ chịu từ bao nhiêu năm qua, chính vì thế mà ông luôn muốn bù đắp cho anh, một sự cố gắng tuyệt vọng. Còn người đàn bà chiếm chỗ của mẹ anh, vẫn ngọt ngào với anh, nhưng có làm gì đi nữa cũng khó hòa hợp. Đối với Trọng Minh, hận thù càng sâu hơn, Hồng Hoa bỏ anh để chạy theo Trọng Minh, anh ta đâu có cưới mà chơi hoa bẻ cành.

Mới mấy hôm trước, Hồng Hoa ra đây tìm anh, cô khóc bảo hối hận, van xin một sự tha thứ.

Chẳng dễ dàng quay lại.

Út Thông gằn giọng:

– Phải trả thù, đòi lại những gì đã mất, cháu hiểu chưa? Cậu không bao giờ quên cái chết của mẹ cháu. Bị bỏ rơi trở nên trầm uất cơ thể mỗi ngày vàng võ, mất chẳng ai hay, đến khi người ta phát hiện, thi thể mẹ cháu đã sinh thối ...

Trọng Khang rùng mình, đó là điều đau lòng nhất trong cuộc đời anh.

Cha xin lỗi, ông nói khi nào lớn lên, anh sẽ hiểu như thế nào là tình yêu, ông có lỗi khi không yêu mẹ.

Đặt tay lên vai Trọng Khang, ông út Thông nói như ra lệnh:

– Những gì ba cháu và hai người kia đang có, đang hưởng, ứng có phần cháu, do đó cậu muốn cháu về Sài Gòn, vào công ty làm việc, thâu tóm quyền hành.

Thằng oắt con kia thì chỉ biết có gái mà thôi.

Trọng Khang ngồi thừ người ra. Anh không tha thiết với sản nghiệp của cha, tuy nhiên cậu anh nói không phải không có lý hận thù chồng thêm hận thù.

Trọng Khang quyết định quay về thành phố.

Ông Trọng Tân vui vẻ vì được tặng mấy giò phong lan tuyệt đẹp và vì Trọng Khang có vẻ cởi mở.

– Cao su thu hoạch khá lắm, phải không? Ba nghe nói đàn bò sữa của con cũng tất. Ba chúc mừng con! Trọng Minh mà được như con, ba sẽ rất mừng.

Trọng Khang cố ghìm cơn giận xuống, tươi cười:

– Ba có cần con về phụ không? Bây giờ trên đó sống vững rồi, cậu út con lo hết.

Ông Trọng Tân mừng ra mặt. Đây cũng là cơ hội để ông xóa tan khoảng cách giữa hai cha con, nên gật đầu:

– Cần lắm chứ! Nhưng con chịu về phụ ba sao?

– Nếu ba muốn, con sẽ về.

– Dĩ nhiên là muốn!

– Con sẽ ở lại.

Trọng Khang lên phòng mình. Lâu lắm, anh mới về thành phố và trở lại căn phòng này, sao anh chợt nhớ đến cô bé giúp việc giờ cho nhà anh. Lần đớ anh nổi cơn điên và suýt vùi dập cô, may là đã không có điều gì xảy ra.

Bà Tân gõ nhẹ tay lên cửa, báo cho Trọng Khang biết có bà. Bà vồn vã.

– Ba con nói, con chịu về giúp ba. Cũng phải, ba con già rồi, côn Trọng Minh chưa có nhiều kinh nghiệm, về đi con!

Không biết bà ta nói đầu mói hay thật lòng? Trọng Khang lạnh nhạt:

– Vậy dì ... có vui không?

– Ồ! Vui lắm chứ. Trọng Minh cũng muốn xin lỗi con, anh em trong nhà chớ nên hiềm khích vì người ngoài. Cô Hồng Hoa ...

Trọng Khang xua tay:

– Dì đừng nhắc đến chuyện đó nữa.

– Dì xin lỗi. À! Chiều nay con muốn ăn gì, dì bảo nhà bếp nấu cho?

– Gì cũng được. Con không quan trọng, miễn no bụng thì thôi.

– Con cũng nên sắm sửa một chút. Năm nay ba mươi rồi, ở tuổi của con, có người đã có con ba, bốn tuổi.

– Vâng!

– Thôi, dì không phiền con nữa. Con nghỉ đi.

Chờ cho bà ra ngoài, Trọng Khang đóng cửa lại. Anh đến bên cửa số nhìn ra bên ngoài. Buổi chiều đang về. Anh không có cái háo hức khi trở về thành phố, vì có ai đợi anh đâu.

– Ôi, đẹp quá!

Thanh Thủy chộp xâu chuỗi trên tay Hoàng Lan trầm trồ:

– Ô đâu mà mày có vậy? Đẹp quá!

– Đẹp à?

– Còn gì nữa. Xâu chuỗi ngọc này chắc phải mắc lắm. Kép nào tặng cho mày mà hào phóng quá vậy?

Vừa hỏi, Thanh Thủy vừa đeo vào cổ mình. Cô đi lại trước gương ngắm:

– Cho tao mượn đi đám cưới nha?

– Không được đâu. Tao cần mang trả lại cho anh ta.

– Trả? Tại sao lại trả?

– Bởi vì khi anh ta muốn “tán” ai, anh ta đều tặng họ một món quà. Tao không muốn bị xếp vào kỷ lục tình nhân của anh ta.

Thanh Thủy bật cười:

– Có gì phải sợ, quan trọng là mày nắm giữ trái tim anh ta và anh ta muốn lấy mày làm vợ.

– Chịu thôi! Tao thích một người mà tình yêu đến nhẹ nhàng, hai người thấy vui vẻ và không thể thiếu nhau là được.

– Mày lại mơ một túp lều tranh hai quả tim vàng?

– Cứ xem như vậy đi.

Hoàng Lan cất xâu chuỗi vào hộp. Cô nằm xuống giường.

– Hôm nay không đi đâu sao?

– Không. Chia tay rồi. Tao chẳng bền được với ai.

Thanh Thủy chợt tức giận:

– Bọn con trai đều là những thứ thực dụng còn hơn con gái. Họ cũng ham cưới vợ giàu vậy. Lúc mới quen tao, tưởng hắn già có, thay lái xe hơi, tưởng xe của hắn, ai ngờ hắn chỉ là tài xế. Tao mắng hắn bố láo, hắn mắng lại tao đồ vịt xiêm xấu xí mà đòi làm thiên nga, thế là bỏ nhau.

Hoàng Lan phì cười:

– Tình yêu là phải thành thật chứ. Thành thật là sự tiên quyết giữ tình yêu bền vững.

– Vậy còn mày? Gặp lại ... hắn chưa?

Biết Thanh Thủy muốn ám chỉ ai, Hoàng Lan tắt nụ cười:

– Chưa. Cũng chẳng cần gặp, tao chưa hẳn anh ta còn nhớ tao là ai nữa.

– Hay bắt xác chủ nhân xâu chuỗi này đi.

– Tầm phào!

Hoàng Lan lót hai tay dưới ót, liên tưởng đến Trọng Minh. Anh ta có nhiều ưu điểm và Cũng lắm khuyết điểm. Cô không nghĩ mình thích, nhưng sao nhớ mãi câu nói và vòng tay anh khi anh ôm cô. Anh ta chỉ đùa với mình thôi.

Lại sắp vào hè, cây phượng trước con hẻm lá xanh um, một vài hoa đỏ mọc xen trong lá, tạo nên không gian êm dịu.

Hoàng Lan nghe như có mùi thuốc lá, mùi thuốc lá trên đôi môi nóng bỏng khi áp đảo môi cô. Cái cảm giác nụ hôn của một năm qua vẫn tồn tại mãi trong cô.

Hơn một lần khi em cố quên anh Nhưng sao vẫn cứ nhớ Bởi anh huyền thoại quá Huyền thoại trong trái tim em.

Cộc. cộc. Tiếng gõ cửa. Chí Tường hiện sau cánh cửa:

– Xong chưa, Hoàng Lan?

Sực nhớ có hẹn giúp đám cưới nhà Chí Tường, Hoàng Lan nhảy xuống giường.

– Em quên mất, xin lỗi nghen, anh Tường.

– Không sao. Lẽ ra anh hẹn chiều, nhưng bây giờ cần, nên anh ghé rước em luôn.

– Anh ngồi chờ em thay quần áo.

– Được mà.

Hoàng Lan thoáng nhớ xâu chuỗi. Cô rất muốn đeo nó trong ngày cưới của Chí Tường, nhưng nếu Trọng Minh nhìn thấy ... xấu hổ chết. Thôi, đành cất nó đi vậy, dù cô rất thích.

Buổi chiều đãi tiệc, Hoàng Lan cứ tưởng có xe của nhà Chí Tường đến rước cô, nhưng không ngờ lại là Trọng Minh. Anh cười khi thấy đôi mắt cô tròn lên:

– Sao, ngạc nhiên à?

– Không ... nhưng tôi không nghĩ là anh thân chinh đi rước tôi.

– Chí Tường không rảnh và tôi tình nguyện.

Trọng Minh dang ra ngắm Hoàng Lan.

– Bộ quần áo này rất xinh, ăn đứt cô dâu, nhưng ... thiếu nữ trang.

Hoàng Lan lạnh nhạt:

– Đâu có sao. Hơn nữa tôi đâu phải nhân vật chính.

– Em không thích là nhân vật chính trong đám cưới, nhưng anh thích người phụ nữ anh để ý biết cách trang điểm.

– Anh thích ai thì bảo người đó làm vừa lòng anh, còn tôi, không có lý nào phải làm theo ý anh cả.

– Vậy nếu như ... anh nói nghiêm chỉnh nghen, anh muốn lấy em làm vợ thì sao?

Hoàng Lan la lên:

– Nè! Anh đừng có đùa quá trớn nghen!

– Anh không đùa. Tại sao em luôn nghĩ anh đùa vậy? Anh cầu hôn em nghiêm chỉnh. Trọng Minh trịnh trong lấy trong túi áo ra hộp nữ trang, bên đựng chiếc nhẫn xinh xắn, anh đưa ra trước mặt Hoàng Lan:

– Anh muốn cầu hôn với em.

Hoàng Lan lùi lại:

– Anh biết về tôi bao nhiêu, hả?

– Em là trợ lý của anh, có thể anh chưa yêu em bằng một tình yêu say đắm, nhưng hình ảnh em có trong trái tim anh. Anh muốn em là người phụ nữ cùng anh đi suốt cuộc đời.

Hoàng Lan ngớ người ra đến không nói thành lời. Anh nhìn cô:

– Nếu em muốn, thì ngay bây giờ, anh đưa em về gặp ba má anh. Có thể là anh đặt em vào tình huống bất ngờ và đột ngột, nhưng đối với anh, anh bắt đầu nghĩ về em trong cái đêm đi dự dạ hội của công ty Sunday. Hôm đó, anh ôm em vào lòng, trái tim anh thật sự cảm xúc. Anh đeo nhẫn vào cho em nhé!

Không thấy cô có phản ứng, anh đeo nhẫn vào tay cô.

– Ngày mai, anh đưa em về nhà anh gặp ba mẹ.

Hoàng Lan ấp úng:

– Sao anh không hỏi là tôi có yêu anh không?

– Em muốn anh hỏi như thế?

– Không ...

– Vậy em có muốn anh nói tại sao anh yêu em và muốn cưới em?

– Tại sao?

– Đúng là người phụ nữ nào sau khi nhận quà của anh, cô ta đều đeo theo anh và bị anh dụ dỗ vào khách sạn, nhưng em thì không.

– Đơn giản như vậy sao?

– Anh biết em không phải là cô gái tham tiền. Mẹ anh nói, có lần bà thử em, bà cố tình bỏ quên đến mấy triệu trong quần áo rồi đưa em đi giặt, nhưng sau đó đã trả lại cho bà.

– Mẹ tôi là dân quê, ít học, nhưng bà luôn dạy tôi không được tham lam, nghèo phải cho sạch.

– Đó là nguyên nhân mà anh yêu em, dù trước dó khi em giúp việc cho nhà anh, anh không có chút ấn tượng nào về em. Rồi cho đến một ngày, anh chợt thấy em trong bộ quần áo trắng đơn giản, lòng anh chợt rung động, và anh tìm cách để được gần em.

Hoàng Lan hoàn toàn bất ngừ trước lời thú nhận, lời thú nhận khiến cô rung động và bối rối. Cô chợt nhìn xuống tay mình, bàn tay cô như đẹp hơn khi anh đeo nhẫn cho cô. Cô ngập ngừng rồi mở ngăn kéo lấy xâu chuỗi.

– Anh Minh ... đeo vào cho em đi!

Trọng Minh mỉm cười, cầm xâu chuỗi đeo vào cho Hoàng Lan:

– Xâu chuỗi này là vật kỷ niệm lúc còn sống, bà nội cho anh, bà nói sau này cho vợ của anh.

Hoàng Lan tròn mắt:

– Sao hôm đó anh lại ném vào sọt rác vậy?

– Làm bộ thôi, đó là cách buộc em phải nhận.

Hiểu ra, Hoàng Lan phì cười, lườm Trọng Minh:

– Ghê quá đi!

Trọng Minh cười khanh khách:

– Đó là bí quyết anh dùng để ... chinh phục em ...

Dù đã từng đến nhà, và không có căn phòng nào của nhà này, Hoàng Lan không vào hơn một năm trước, nhưng lần này là đi theo Trọng Minh, tâm trạng Hoàng Lan hồi hộp, lo âu.

Cô đi chậm lại phía sau, Trọng Minh nắm tay cô siết mạnh:

– Đừng sợ!

Anh mạnh dạn dắt tay cô bước vào nhà mình:

– Ba, mẹ! Hoàng ,Lan sẽ là bạn đời của con.

Bà Tân vui vẻ:

– Lâu quá mới gặp Hoàng Lan, trông lạ hẳn đi nghen!

Hoàng Lan ngượng ngập chào ông Trọng Tân, ông chỉ ghế cho cô ngồi:

l – Nếu hai đứa yêu nhau thì mau lo đám cưới đi.

Trọng Minh đùa:

– Sẽ cưới ba ơi, nhưng phái trình tự theo thủ tục đã ba. Tuần sau, con và Hoàng Lan về Long An ra mắt ba mẹ Hoàng Lan.

– Thì ba mẹ mong con mau cưới vợ. Năm nay hai mươi sáu cũng vừa rồi, có anh con ...

Từ trên láu, Trọng Khang đi xuống. Anh khựng lại nhìn tất cả và cái kẻ mà anh nhận ra:

Hoàng Lan.

Sao nhìn thấy anh Hoàng Lan lại nghe tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực, không còn tự nhiên nữa. Hình ảnh giằng co một năm trước hiện về, cùng nụ hôn ... Hoàng Lan cúi gằm mặt không dám ngước lên.

Ông Trọng Tân vô tình:

– Chắc con còn nhớ Hoàng Lan giúp việc giờ của nhà mình hồi đó, phải không? Cô đã ra trường, vào làm ở công ty nhà mình và bầy giờ sẽ là em dâu của con.

Trọng Khang bước xuống:

– Con nhớ cô ấy chứ. Chào em, Hoàng Lan!

Hoàng Lan lí nhí:

– Chào anh!

Bà Tân vui vẻ xen vào:

– Đừng khách sáo nữa. Cơm đã dọn ra, chúng ta vào phòng ăn đi.

Trọng Minh nắm tay Hoàng Lan:

– Một lát nữa anh dắt em ra vườn, bây giờ ông Tư trồng nhiều hoa lắm.

Hoàng Lan muốn rụt tay về. Sao sự có mặt của Trọng Khang không còn làm cho cô tự nhiên được nữa.

Và cũng suốt bữa ăn, cô ăn như mèo ngửi. Trọng Minh và bà Tân phải gắp thức ăn cho cô.

Trọng Minh đùa:

– Em mà làm khách ở nhà anh, mai mốt xuống nhà em, anh làm khách lại à.

Hoàng Lan giả lả:

– Thì em ăn nè.

Ăn cơm xong, chuyện trò một lúc, Trọng Minh đưa Hoàng Lan ra vườn hoa.

Sao đi ngang những chậu xương rồng, Hoàng Lan lại nhớ rõ hình ảnh hôm đó Trọng Minh tán tỉnh cô bé cháu ông Tử:

''Không, anh muốn hôn ở ... rốn của em kìá'. Một cảm giác lạnh lẽo khắp châu thân Hoàng Lan. Cô có yêu Trọng Minh không? Hay là muốn tìm một chỗ dựa chắc chắn cho đời mình?

– Sao em im lặng quá vậy, Hoàng Lan?

– Vì em ... đang tự hỏi, chúng mình có yêu nhau không?

Trọng Minh cau mày:

– Không phải anh đã phân tích hết rồi sao?

– Em nhớ chỗ này một năm trước, anh tán tỉnh cô bé cháu ông Tử.

Trọng Minh cười xòa:

– Anh đùa thôi, vì cô bé cứ một hai đòi anh đưa đi gặp chàng ca sĩ Kiệt Luân, mà lúc đó anh đang chơi cho ban nhạc ''Mặt Trờí'. Cuối cùng, anh giúp cô bé đi gặp Kiệt Luân, xin cả ảnh có chữ ký. Để cô ấy không vòi vĩnh lần thứ hai, anh mới đòi hôn vào rốn. Sao, còn nghi ngờ gì anh nữa không?

– Vậy anh còn ai nữa?

– Đó là quá khứ, cũng như anh không quan tâm trong quá khứ em có ai, quan trọng là bây giờ trái tim em có anh, vậy thôi. Anh nhất định sẽ mang hạnh phúc đến cho em. Tin anh không?

Hoàng Lan không biết trả lời sao nữa, rõ ràng lòng cô đang bối rối.

Vừa định đóng cánh cửa lại, Hoàng Lan giật mình vì cánh cửa bị giữ lại và Trọng Khang, anh nhìn cô, cái nhìn sâu lắng:

– Anh có ý tìm em khi về thành phố, không ngờ khi anh đi tìm em bên ngoài thì em lại ở thật gần, thậm chí làm việc trong công ty nhà và còn sắp là vợ của Trọng Minh nữa.

Hoàng Lan lúng túng rụt tay lại, nhưng không được, vì bàn tay Trọng Khang đang đặt lên tay cô trên cánh cửa.

– Tại sao tìm tôi và tìm làm gì?

– Anh muốn xin lỗi trong một lúc say rượu và nóng giận, anh đã hổ đồ với em.

– Ngày đó, em quên rồi, em cũng nghĩ làm ngay sau ngày đó.

– Tất cả tại anh, cho anh xin lỗi. Nhưng có một điều, anh muốn nói cho em biết nguyên nhân đã khiến anh nổi cơn điên.

Trọng Khang cười nhẹ:

– Cái gì cũng có nguyên nhân của nó, đúng không? Anh và Hồng Hoa yêu nhau, thời gian đó, anh ở trên rừng lo cho cao su và đàn bò sữa và vì những lấn cấn trong gia đình nên anh ít về. Hồng Hoa là thành viên của ban nhạc ''Mặt Trời", Trọng Minh yêu ca nhạc hơn việc công ty, và họ với nhau, khi Hồng Hoa mang thai, Trọng Minh bảo đi phá.

Hoàng Lan điếng người, toàn thân cô lạnh ngắt. Trọng Minh có nhiều cô gái bao quanh, cô biết điều đó, nhưng cướp người yêu của anh mình, đê tiện quá, còn đê tiện hơn khi gây hậu quả mà không muốn lãnh trách nhiệm.

Cô đứng tựa lưng vào tường và như không cảm nhận được điều gì, ngoài một sự hụt hẫng đau đớn. Cô có thể lấy một người như Trọng Minh và chung sống suốt đời với anh ta? Ngàn lần không.

Trọng Khang vỗ nhẹ lên vai Hoàng Lan:

– Em hãy sáng suốt để nhận định, Hoàng Lan nhé!

Trọng Khang quay lưng. Mũi tên giương trên cây cung rời cung và đang bay đi, anh có thể hình dung ra đích đến, kết quả còn phải chờ.

Hoàng Lan láo đảo quay vào. Một cơn giận ghê gớm trong lòng cô. Cô gọi điện thoại cho Trọng Minh.

– Em muốn gặp anh, liền bây giờ.

– Liền bây giờ?

– Phải!

– Nhưng có chuyện gì vậy em?

Hoàng Lan cố ghìm cơn giận xuống:

– Anh không đi gặp em được à?

– Được anh đến ngay ...

Trọng Minh hơi lo trước vẻ mặt nghiêm lạnh của Hoàng Lan. Anh ngồi xuống bên cô:

– Có chuyện gì vậy em?

– Em không nghĩ là anh đến ngay khi em yêu cầu anh, nhưng anh đã đến, và đến rất nhanh.

– Nhưng anh muốn biết chuyện gì đã khiến em có vẻ căng thẳng và như giận dữ với anh?

– Anh và cô Hồng Hoa trong ban nhạc “Mặt Trời”, đúng không?

– Có - Trọng Minh ngập ngừng - Nhưng đó là chuyện của một năm trước, anh không biết ...

– Cổ là bạn gái anh Khang, cổ bỏ anh Khang vì anh?

Trọng Minh đưa hai tay lên đầu:

– Anh thật sự không biết Hồng Hoa là bạn gái anh Khang. Anh em chung một nhà, nhưng ít gặp nhau, mỗi lần gặp nhau, có khi không nói quá một câu.

Sau khi biết rõ, anh chấm dứt ngay. Những gì xảy ra giữa anh và Hồng Hoa đều ngoài ý muốn.

– Vậy khi cổ báo tin mang thai?

– Không có tình cảm thì không miễn cưỡng bên nhau được. Anh bảo cổ đi bỏ, cái thai cũng chỉ mới có giọt máu, còn hơn sinh nó ra ... Anh không muốn giẫm lên bước chân của ba anh và má lớn.

– Má lớn?

– Anh và anh Khang khác mẹ. Hoàng Lan! Có thể lúc đó, hành động của anh khi bảo Hồng Hoa bỏ cái thai là tàn nhẫn nhưng suy cho cùng, anh và cổ đến với nhau hoàn toàn là do dục vọng. Một cuộc hôn nhân thì không thể không có tình yêu Hoàng Lan ...

Mọi chuyện khiến em thấy mình như rơi xuống vực thẳm vậy, em cần có thời gian suy nghĩ.

– Em muốn bỏ anh?

– Em không biết, dù em biết có thể em đòi hỏi anh hơi cao, khi muốn quá khứ của anh sạch trong.

Trọng Minh thở dài:

– Anh mong là giữa chúng ta không có gì thay đổi. Hãy nhìn anh với cái nhìn thoáng hơn một chút.

– Anh về đi, em muốn một mình suy nghĩ.

– Ơ, anh về!

Trọng Minh đứng lên:

– Dù như thế nào cũng đừng xa anh nghen.

– Anh cần em như vậy sao? Em đâu phải duy nhất.

– Anh biết. Nhưng ... biết nói như thế nào cho em biết? Cũng có một lúc, trái tim người đàn ông thành thật lung động trước một người.

Trọng Minh bước ra cửa, sao anh muốn được ôm cô vào lòng đến thế.

Nhưng sự đụng chạm bây giờ sợ làm cô nổi giận, nên anh không dám, bước đi mà anh cứ mong cô gọi anh lại, nhưng chỉ có sự im lặng, đến nhói lòng.

Bước chân đi của anh trở nên nặng nề. Mới ngày hôm qua và chiều nay nữa, anh thấy cả thế giới là màu hồng, nhưng bây giờ là một màu tối xám xịt. Hoàng Lan không tin anh nên đã đi tìm hiểu về anh. Tại sao em không tin anh thật lòng yêu em vậy, Hoàng Lan?

Trọng Minh đi nghiêng ngả vào nhà, người anh nồng nặc mùi rượu. Lâu lắm, bà Tân mới thấy Trọng Minh trở lại bê tha.

Cố gắng đỡ anh dậy, bà tức giận nhiếc móc:

– Tại sao lại đi uống rượu say? Mới buổi chiều con vui vẻ lắm mà. Lại xảy ra chuyện gì với Hoàng Lan, phải không?

Trọng Minh cố mở mắt ra:

– Mẹ à! Tại sao Hoàng Lan không chịu tin là con thật lòng yêu cô ấy vậy?

– Con hỏi mẹ, mẹ biết trả lời làm sao đây. Con phải biết tạo niềm tin cho người mình yêu chứ.

Trọng Minh lè nhè:

– Cô ấy không tin con.

Đứng trên cầu thang, Trọng Khang cười gằn. Mày biết đau khổ rồi sao. Vậy lúc mày và Hồng Hoa, mày có nghĩ đến sự đau khổ của tao không? Cuộc đời là sự vay trả và trả vay như vậy đó.

– Anh Khang!

Hồng Hoa mừng rỡ khi nhìn thấy Trọng Khang:

– Anh về Sài Gòn khi nào vậy?

– Có nửa tháng nay rồi.

Hồng Hoa phụng phịu:

– Nửa tháng nay, vậy mà bây giờ anh mới đi tìm em.

Cô thân mật ôm cánh tay anh. Trọng Khang lạnh nhạt ga tay cô và đứng nhích ra:

– Em nghĩ anh đi tìm em là tha thứ cho em hay sao?

Hồng Hoa ngỡ ngàng:

– Không tha thứ cho em, sao anh còn đi tìm em?

– Nếu em muốn anh tha thứ, hãy làm cho anh một việc:

kéo Trọng Minh về với âm nhạc. Nó đang thất tình, công việc ở công ty không làm nổi đâu.

– Thất tình? Anh nghĩ em có thể kéo anh Minh về với ban nhạc ''Mặt Trờí' được sao?

– Nếu em không kéo được nó về, ít ra cũng làm cho vợ sắp cưới của nó bỏ nó. Được như vậy, anh sẽ tha thứ cho em và săn sàng tặng em một chiếc Dylan.

– Anh nói thật không vậy?

– Em đã lên nông trường và nhìn thấy anh bán mủ cao su như thế nào chứ?

Hồng Hoa cúi đầu. Chính vì lý đo này mà cô muốn trở lại với Trọng Khang.

Cô thật ngốc nghếch, thả mồi bắt bóng, để rồi mất tất cả.

Trọng Khang đặt lên bàn cọc tiền:

– Xem như anh đặt cọc. Anh không cẩn biết em dùng cách nào để cho vợ sắp cưới của nó hiểu lầm nó, trở về với cuộc sống hư hỏng như trước đây, nhưng nếu em thành công, anh sẽ cho em số tiền trị giá băng chiếc Dylan.

Trọng Khang biết đánh vào lòng tham của Hồng Hoa. Cô nhìn anh, vẻ hụt hẫng:

– Anh yêu cô gái đô, phải không?

– Cứ cho là như vậy đi. Ngày xưa mẹ anh chết trong bi thảm, anh cũng mất em, phải rất lâu mới nguôi đi được. Nhưng anh thề với lòng, anh cần lấy lại những gì đã mất.

– Liệu cô gái đó có yêu anh?

– Chuyện đó không quan trọng. Sao, em có làm không?

– Dĩ nhiên là em làm. Nhưng tại sao anh không chấp nhận cho em trở về với anh?

– Đừng hỏi anh tại sao. Anh không muốn xài những cái gì nó đã xài.

Một câu nói còn đau hơn cái tát vào mặt Hồng Hoa, cô ngồi lịm người trong đau đớn. Tàn nhẫn! Lòng dạ anh hẹp hòi quá. Cô nuốt nước mắt vào lòng:

– Được, em nhận lời. Em cũng muốn biết tên cô ấy.

– Đừng đi tìm anh, cần gì cứ điện thoại cho anh. Cô ấy tên Hoàng Lan.

– Em hiểu rồi!

Hồng Hoa bỗng tò mò muồn biết cô gái Trọng Minh muốn cười, còn Trọng Khang lại muốn chia rẽ họ. Cô ta đẹp và tài giỏi như thế nào vậy?

Cũng không khó mấy khi Hồng Hoa muốn tìm hiểu. Hoàng Lan, trợ lý glám đốc, cô ta cùng Chí Tường và Trọng Minh là bộ ba không thể thiếu trong công việc.

Ngồi trên xe trước cửa công ty, chân vắt tréo, Hồng Hoa đợi Hoàng Lan đi ra.

Cô vông xe chặn Hoàng Lan lại lúc Hoàng Lan mới chạy xe một quãng đường, ép Hoàng Lan vào lề.

Hoàng Lan nhíu mày chống chân xuống đất:

– Chị chạy xe kiểu gì vậy?

– Tôi là Hồng Hoa.

Cô ta là Hồng Hoa, kê là rào cản lớn nhất trong việc lấn cân giữa cô và Trọng Minh. Mấy ngày nay, dù anh tìm cô, Hoàng Lan vẫn giữ khoảng cách.

Hoàng Lan bình tĩnh hỏi:

– Cô muốn gì?

– Muốn cho có biết ... - Hồng Hoa cười lạt - Người cô sắp lấy chồng là kẻ không ra gì. Anh ta cướp tôi từ trên tay Trọng Khang, anh của anh ta, và khi tôi mang thai, anh ta bỏ tôi. Lẽ ra tôi sinh đứa bé và rao bán cho mọi người biết, anh ta là tên sở khanh, nhưng tôi là ca sĩ, tôi không thể hy sinh danh dự của mình. Nhưng cho đến bây giờ, tôi và anh ta vẫn có quan hệ, một mối quan hệ sòng phẳng:

ăn bánh trả tiền.

Hoàng Lan mai mỉa:

– Một người bỏ rơi cô khi biết cô mang thai, thế mà cô vẫn có môl quan hệ hay sao?

– Tiền. Tôi cần tiền và anh ta cần giải quyết nhu cầu.

Hoàng Lan nghe người mình nổi gai. Cô không muốn tin Trọng Minh có mối quan hệ dơ bẩn như vậy, nhưng thời bây giờ chuyện đó đâu có thiếu.

Cô lạnh nhạt:

– Chị đón tôi chỉ để nói như vậy sao? Chị có biết là như thế chị đã hạ nhân phẩm của mình xuống.

– Tôi hạ nhân phẩm mình cũng được, điều duy nhất tôi muốn là cô đừng chen vào giữa chúng tôi. Ban nhạc của chúng tôi sẽ hoạt động trở lại, tôi và anh Minh là một đôi ăn ý nhất khi biểu diễn. Hãy rời xa anh ấy!

Hồng Hoa nổ máy xẽ chạy đi, sau khi đánh đòn phủ đầu vào tình địch. Bây giờ, không ăn, cô cũng muốn phá cho hôi.

Hoàng Lan nhìn theo Hồng Hoa cho đến khuất dạng. Một nỗi buồn sâu sắc trong lóng. Cô thầm yêu Trọng Khang, một tình yêu vu vơ, nhưng với Trọng Minh, khi cô bắt đầu đành tình cảm cho anh, tại sao lại như thế?

Không về nhà, sợ Trọng Minh chờ mình, mà cô thì không có can đảm đối diện với anh, dù cho anh bảo yêu cô thật lòng, nhưng có một mối quan hệ nào khác vì nhu cầu, thì thật ghê tởm.

Sau lưng Hoàng Lan, Trọng Khang lặng lẽ chạy xe theo cô.

Hoàng Lan tấp vào điểm Internet chơi games. Tâm trạng không vui, cô cứ bị thua hoài.

– Chơi games theo kiểu em thì biết khi nào mới thắng?

Trọng Khang kéo ghế ngồi xuóng cạnh Hoàng Lan:

– Lúc chiều, em và Hồng Hoa gặp nhau, phải không?

– Phải! Anh nhìn thấy à?

– Anh vô tình thôi. Biết em sẽ không vui nên chạy xe theo phía sau. Anh lo cho em bị sốc, bởi anh cũng từng ở vào hoàn cảnh bị phụ bạc như em, rất cần có người chia sẻ.

Hoàng Lan cảm động:

– Cám ơn anh! Nhưng em không sao. Anh Minh cứ bảo em tin anh ấy, yêu nhau là phải tin nhau.

– Vậy em nghĩ saó?

– Em chưa biết. Có lẽ chủ nhật này, em không đưa ảnh về Long An ra mắt gia đình em.

Trọng Khang gật đầu:

– Em nói vậy cũng phải. Dù Trọng Minh là em trai anh, nhưng anh cũng khó bênh vực cho nó. Hay là đừng chơi games, đi ăn rồi đi nghe nhạc.

– Cũng được.

Nỗi lòng canh cánh ưu tư sầu muộn của Hoàng Lan như được chia sẻ. Trọng Khang đưa cô đi ăn món lẩu lươn.

– Em ăn món này chưa? Ngon lắm!

Hoàng Lan lắc đầu:

– Em chưa ăn. Thấy loài da trơn, em hơi ngán.

– Ăn thử đi, ngon khỏi chê!

Trọng Khang săn sóc cho Hoàng Lan từng tí một:

– Em biết không? Sau khi em nghi làm ở nhà anh, anh có về mầý lần muốn tìm em, nhưng không biết tìm ở đầu. Lỗi lầm đó, cứ day dứt anh mãi.

Hoàng Lan muốn nói cô cũng từng đợi mong anh, thỉnh thoảng đạp xe đi qua con đường nhà anh, bóng anh mù mịt, và bây giờ khi cô đã quên được anh, anh lại xuất hiện ra.

Trái tim của cô không thể nào vừa có anh vừa có Trọng Minh, họ là hai anh em, tội lỗi lắm!

Ăn xong Trọng Khang cờn đưn Hoàng Lan về tận nhà cô.

– Hãy cứ xem anh như anh trai của em, Hoàng Lan nhé! Còn Trọng Minh, tuy trằng anh cùng một nhà, không cởi mở với nhau lắm, anh cũng sẽ hết sức giúp em khuyên nhủ Trọng Minh, hãy biết trân trọng tình cảm mình đang có.

– Cám ơn anh, anh Khang.

– Vậy thì bắt tay một cái đi.

Hoàng Lan mỉm cười đứa tay ra, Trọng Khang giữ hơi lâu tay Hoàng Lan trong tay anh và hôn nhẹ lên trán cô. Nụ hôn bất thình lình khiến Hoàng Lan nghe tim mình xao xuyến. Sao anh không về sớm hơn chút nữa, trước khi em nhận lời Trọng Minh? Hoàng Lan chua xót nhìn theo.

Trọng Khang vẫy tay cười:

– Vào nhà đi, Hoàng Lan.

Trọng Khang vừa nổ máy, Trọng Minh đã đứng ngay trước đầu xe của anh.

Trọng Minh nhíu mày:

– Như vậy là sao vậy?

Trọng Khang cười nham hiểm, nói đủ cho Trọng Minh nghe:

– Muốn biết là sao à? Là tao sẽ làm cho Hoàng Lan bỏ mày.

– Anh có phải là anh của tôi không, há?

Trọng Minh hét lên. Hoàng Lan hoảng sợ đi nhanh đến, cô lôi tay Trọng Minh:

– Anh làm gì vậy?

– Anh hỏi em, tại sao em lại đi với anh Hai? Chiều nay, anh đến đây đợi em đến bây giờ, điện thoại thì em khóa máy. Anh hỏi em đang làm gì đúng hơn.

Người Trọng Minh nồng mùi rượu, anh chỉ vào vỏ lon bia trước thềm nhà Hoàng Lan:

– Anh đã đợi em bằng đáý thời gian đó.

Trọng Khang chen vào một cách cố ý:

– Nếu biết chú đợi Hoàng Lan, tôi đã khuyên cô ấy về nhà. Nhưng cũng tại chú lăng nhăng với nhiều phụ nữ quá, Hoàng Lan không tin chú là phải. Nào là Hồng Hoa, là ...

– Anh im đi!

Trọng Minh giận dữ xô mạnh đầu xe của Trọng Khang, cho ngã chỏng gọng quăng Trọng Khang té lăn, Trọng Khang nằm luôn trên đường đất.

– Em xem đó Hoàng Lan, anh vừa nói đến tội của nó, là nó giờ thói du côn với anh. Có đời thuở nào em trai lại đánh anh mình. Ôi, đau quá! Em giúp anh đứng lên với, Hoàng Lan.

Hoàng Lan vội vàng khom người đỡ Trọng Khang dậy. Cô quắc mắt:

– Ngoài nhiều đàn bà trong đời, anh còn cả thói lỗ mãng nữa sao?

Trọng Minh tức gìận:

– Em vào nhà nghe anh nói đi.

Hoàng Lan vung tay ra:

– Không nghe nói gì cả, anh đi về đi. Khi nào anh tỉnh, em và anh sẽ nói chuyện.

Rồi có quay sang Trọng Khang, lo lắng:

– Anh có bị gì không? Để em đỡ xe anh lên, rồi anh theo em vào nhà rửa vết thương.

Trọng Khang nhăn nhó:

– Đau chết đi được. Trầy sướt tay chảy máu, phải rửa vết thương, nếu không sẽ nhiễm trùng.

– Anh mau theo em vào nhà đi.

Chẳng thèm đếm xỉa đến Trọng Minh:

Hoàng Lan dìu Trọng Khang vào nhà mình Trọng Khang không quên quay lại nheo măt ... cười ruồi với Trọng Minh.

Giận quá Trong Minh lại xô xe Trọng Khang ngã cái “rầm” lần nữa. Anh hét toáng lên:

– Em muốn gì đây Hoàng Lan? Em có tin anh hay không?

Lao ra đường, Trọng Minh chạy đi trong nỗi ghen hờn. Chưa bao giờ anh nghĩ mình lại đau lòng đến thế. Anh biết anh trai mình sẽ trả đũa mình, còn Hoàng Lan ... tại sao cô không chịu tin anh đã trở thành con người đàng hoàng?

Sao uống rượu một mình vậy? Cậu đã say rồi, đừng có uống nữa.

Tuấn Khanh vỗ vai Trọng Minh:

– Cái gì làm cậu chán khi bỏ ban nhạc về làm cậu ấm vậy?

Trọng Minh cúi đầu lặng im, vẻ chán chường. Anh không thể san sẻ cho ai tâm sự nặng trĩu của mình.

Tuấn Khanh cặp vai Trọng Minh:

– Từ ngày được giải thưởng, lẽ ra ban nhạc đi lên. Cậu bỏ ban nhạc, cả nhóm đi xuống. Hãy trở lại với tụi này đi!

– Còn Hồng Hoa không?

Tuấn Khanh cười:

– Cô ấy là ca sĩ chính, không còn sao được!

– Vậy tớ không trở lại đâu.

– Cậu kỵ Hồng Hoa à? Hai người kỳ thật! Hồng Hoa cũng hận cậu. Cái lần đi phá thai, mình tưởng cô ta chết rồi, cả nhóm chuẩn bị mua hoa đấy.

Trọng Minh giật mình:

– Đến như vậy à?

– Cậu lại chẳng hỏi thăm người ta một tiếng. Bạn bè với nhau, chẳng nên tuyệt tình như vậy.

Trọng Minh ngồi tần ngần. Đúng là ông trời quả báo anh, gây đau khổ cho nhiều người, nên bây giờ sa vào cuộc tình, anh lại quá yêu Hoàng Lan, còn cô cứ mãi nghi ngờ. Phải chi cô ghen tuông khóc lóc, anh đỡ khổ tâm hơn là cô im lặng xa cách, và bây giờ còn để anh trai anh cận kề.

Trọng Khang nhất định chẳng yêu thương gì Hoàng Lan, cô sẽ là con cờ để Trọng Khang lợi dụng.

– Sao, có trở lại không?

Tiếng Tuấn Khanh vang lên. Trọng Minh không lắc cũng không gật:

– Suy nghĩ đã ...

Trọng Minh trở về nhà mình trong cơn say lúy túy. Anh đã quá say, có gõ cửa nhà Hoàng Lan, cô cũng không mở, đành để ngày mai tỉnh rượu, nói chuyện với cô đàng hoàng.

Đi lên lầu, vừa qua phòng Trọng Khang, cửa phòng Trọng Khang mở ra, gò má băng, cườm tay băng và cả đầu gối nữa. Trọng Minh đứng lại:

– Đúng là tôi có lỗi với anh, nhưng không phải tôi cố tình. Hôm đó tôi say rượu và cũng không biết Hồng Hoa là bạn gái của anh.

Trọng Khang châm biếm:

– Tao biết con người mày già không bỏ, nhỏ không tha. Ai, mày không quơ vào mày, đồ hư đốn!

– Đúng là tôi hư đốn, nhưng sau đó tôi tỉnh ngay, chính vì vậy khi Hồng Hoa báo tin mang thai, tôi dứt khoát bảo bỏ, không muốn làm cho anh đau lòng hơn nữa.

– Không muốn, mày cũng làm cho tao đau lòng. Tao rất yêu Hồng Hoa, cho nên bây giờ tao muốn mày phải đau khổ.

– Nếu như anh yêu Hoàng Lan thật lòng, tôi sẽ rút lui. Tôi hứa danh dự như vậy.

– Mày định cho tao xài đồ thừa của mày chắc?

– Anh đừng nói khó nghe như vậy. Tôi yêu Hoàng Lan, nên tôn trọng cô ấy, giữa chúng tôi chỉ là những nụ hôn. Anh đừng vì oán giận tôi hay oán giận mẹ tôi, muốn trả thù mà mang Hoàng Lan làm con chốt.

– Tao sẽ làm như vậy, mày đi nói với Hoàng Lan đi, cô ta không bao giờ tin mày. Có một lần, tao suýt biến cô ta thành của tao rồi đấy.

Mặt Trọng Khang căng lên một cách đểu cáng. Không dằn được cơn giận, Trọng Minh vung tay đấm ngay vào mặt Trọng Khang.

Trọng Khang né được, anh phản cônd đánh lại:

– Trò đánh đấm, mày không đánh lại tao đầu. Mày là thằng hám gái, nhưng còn tao là thằng dụ gái con số một.

Cú đấm của Trọng Khang nện đúng vào cằm Trọng Minh, hai anh em quần tháo với nhau ầm ầm, kinh động cả nhà. Ông bà Trọng Tân hoảng hổn chạy lên, ông giận dữ kéo cả hai đứa con trai ra, quát tướng lên:

– Không tưởng tượng anh em trong nhà lại đánh lộn nhau. Tại sao vậy?

Trọng Khang lạnh lùng:

– Ba hãy hỏi nó đi. Sở dĩ xưa nay con không ở luôn trong nhà này là như vậy.

Họ sợ con tranh hết gia tài của ba, con không cần đâu.

Trọng Minh kêu lên:

– Anh có thể nói ra như vậy sao, anh Khang?

– Bởi sự thật là như vậy mà.

Trọng Minh tức giận phân bua:

– Ba ...

– Im hết đi!

Ông quắc mắt nhìn Trọng Minh:

– Ba không ngờ, con là em mà lại đi đánh anh trai, tôn ti trật tự đâu hả?

Trọng Khang cười gằn:

– Nó đánh con đâu phải mới chỉ đêm nay. Nó đã đánh con trước mặt Hoàng Lan, không tin, ngày mai ba hỏi Hoàng Lan xem. Ba à! Con cũng biết con là người ngoài khi mẹ con đã chết, lúc bà còn sống còn bị ba ruồng rẫy, huống hổ gì con. Con hận ba.

Trọng Khang vào phòng mình đóng sầm cửa lại. Ông Trọng Tân điếng cả người. Nó đang kết tội ông, tội lỗi dằn vặt ông bao nhiêu năm nay.

Ông chỉ vào mặt Trọng Minh, quát:

– Tại sao như vậy, há?

Cơn giận uất khiến mặt ông đỏ lên, đầu hoa, mọi vật quay cuồng, ngực nặng thở không nổi, ông ôm ngực lảo đảo.

Ba Tân hoảng sợ ôm ông.

– Anh Tân, đừng quá giận. Minh, mau dìu ba con vào phòng.

Trọng Minh vội vàng bế xốc cha mang vào phòng mình:

– Mẹ mau đi lấy thuốc trợ tim cho ba.

Vừa trông thấy Trọng Khang; Hoàng Lan kêu lên:

– Sao nữa, anh Khang?

Trọng Khang cười nhếeh mép:

– Em muốn biết tại sao à? Đêm qua, Trọng Minh hiểu lầm anh và em, lại gây sự hành hung anh, anh cứ để cho nó đánh anh và kết cuộc ba anh quá tức giận lên tăng xông, suýt phải nhập viện.

Hoàng Lan cau mày:

– Anh Minh thật quá đáng!

– Bây giờ em mới biết quá đáng sao? Anh luôn bị chèn ép như vậy từ lúc anh mới bảy, tám tuổi đầu. Ba anh luôn yêu quý Trọng Minh hơn anh, vì vậy nên em trai mới quá quắt, đánh anh trai. Anh luôn nhớ ngày mẹ anh mất, xác sinh thối mà ba anh vẫn không có ở nhà, còn anh quá bé, cứ đứng bên giường gọi mẹ và thầm bảo:

sao mẹ ngủ ngon đến thế chứ?

Nước mắt Hoàng Lan tuôn ra, cô không ngờ Trọng Khang có một quá khứ tủi buồn đau đớn như vậy.

– Em khóc sao, Hoàng Lan?

Trọng Khang đưa tay lên má Hoàng Lan, vẻ ngậm ngùi:

– Ngoại anh cũng từng khóc như em cho đến lúc bà mất, còn anh thì không còn nước mắt để khóc nữa. Anh có một người bạn gái và mơ ước cùng cổ song hết đời, cũng bị đứa em mình cướp mất. Ông trời bất công với anh vô cùng.

– Anh Khang! Không biết thì thôi, biết rồi, em xin chia sẻ với anh.

– Cám ơn em!

Trọng Khang vờ quá cảm động ôm choàng lấy Hoàng Lan.

– Bịch! Một vật rơi nơi cửa. Trọng Minh làm rơi mớ hồ sơ trên tay anh, anh đứng nhìn cả hai.

Hoàng Lan đấy Trọng Khang ra, cô hoàn toàn không có chút sợ hãi nào khi bị anh bắt quả tang, mà bình chân như vại.

Trọng Minh nghe lòng mình đau đớn, anh quay lưng đi như chạy. Trọng Khang vờ gọi to:

– Minh! Nghe anh nói nè ...

Rồi anh nhún vai quay sang Hoàng Lan:

– Em thấy không? Lòng dạ nó tối tăm nên nghĩ chúng ta cũng tối tăm. Có lẽ em nên chia tay còn hơn nắm níu, sau này cưới nhau, chung sống cùng nhau còn khổ hơn.

Hoàng Lan cúi đầu héo hắt. Phải như thế thôi, khi cả hai người gặp nhau không còn vui vẻ nữa. Nhưng kết thúc một tình cảm, con người chứ đầu phải cỏ cây mà không đau buồn.

– Anh nói cũng phải, em nên suy nghĩ để quyết định.

– Anh ủng hộ em. Dù em không là em dâu của anh, anh vẫn xem em như người nhà, em vẫn có thể làm việc ở đây. Anh sẽ nói ba anh chuyển em sang bộ phận bên anh, em không khó xử khi gặp Trọng Minh.

– Dạ.

– Thôi, em làm việe đi, anh cũng đi làm việc đây.

Trọng Khang bước đi, cười thầm Trọng Minh mất Hoàng Lan là cái chắc.

Anh cần gặp Hồng Hoa, để thúc giục cô tiếp cận gần với Trọng Minh hơn nữa.

Trọng Minh không còn tâm trí để làm việc nữa. Đối với cha và mọi người, anh là kẻ lỗ mãn đánh anh trai. Còn Hoàng Lan, mỗi ngày cô xa anh hơn nữa, sao cô không chịu nhìn thấy cái dã tâm của Trọng Khang chứ?

Bây giờ, mỗi lần anh gặp cô không phải dễ, lúc nào bên cô cũng có Trọng Khang. Giá như anh yêu cô ít hơn, anh không cảm thấy đau khổ ghê gớm như thế. Cái kẻ quen gieo rắc tình cảm, tự kiêu tự đại chưa bao giờ đau khổ vì yêu, chỉ có đàn bà con gái mới khổ vì anh, thì bây giờ anh lại đau khổ vì yêu.

Trọng Minh đón xe đi ra ngoài. Đường phố đông người, sao tâm hồn anh đìu hiu, hoang vắng.

Trọng Minh đến với Tuấn Khanh.

– Tao sẽ trở lại với ban nhạc.

Tuấn Khanh kêu lên mừng rỡ:

– Mày nói thật không?

– Sao không?

– Hoan hô.

Tuấn Khanh ôm choàng lấy Trọng Minh, bắt Trọng Minh cùng nhảy điệu Rock Rap vui nhộn.

– Vui quá xá là vui, nhà trai nhà gái ...

– Bậy mày! Chỉ có tao với mày.

– Ừ. Tao cần thông báo với nhóm, mày trở lại. Sắp tới có Đại nhạc hội trẻ do Đài truyền hình tổ chức, tham đự nghen?

– Ừ.

Trọng Minh ôm cầy đàn ghi-ta bass lên, lâu quá anh mới đàn, nhưng âm thanh réo rắt giúp anh quên chuyện đau lòng:

Người anh yêu không còn là của anh.

Đêm nào cũng vậy, một hai giờ sáng, Trọng Minh mới về nhà. Anh cũng không léo hánh đến con hẻm vào nhà Hoàng Lan, dù anh rất muốn đến, để nhìn thấy bóng dáng trót đi vào lòng anh.

Đêm nay, lúc Trọng Minh len lén vào nhà bằng con đường trèo tường và nhảy xuống đất như tên ăn trộm ... Vút! Một cây roi mây quật vào người anh, Trọng Minh nhăn nhó đưa tay đỡ.

– Ba ...

– Con hứa với ba làm sao, bỏ ca nhạc kia mà?

– Con không thích với việc công ty đâu ba. Sở thích của con là đàn hát, ba hãy cho con đi con đường con muốn đi.

– Có phải lại là dan díu với Hồng Hoa?

– Không đâu ba, là bạn thôi.

– Vậy còn chuyện đám cưới với Hoàng Lan? Mày đem con gái người ta ra làm trò đùa đấy à.

Trọng Minh cúi đầu không giải thích, càng khiến ông Trọng Tân thêm giận:

– Ba không ngờ con quá hư hỏng.

Ông giận dữ ném cây roi máy đi vào nhà. Trọng Minh thở dài bước theo.

Anh quyết định chia tay với Hoàng Lan, ngày mai anh sẽ gặp cô để nói lõ mọi chuyện.

Hai người ngồi bên nhau, chưa bao giờ họ trở nên xa lạ như thế, gần như khoảng thời gian từng yêu nhau, cùng vui vẻ với nhau như không có.

Hoàng Lan khó chịu vì không gian nặng nề. Mấy ngày cô đi trên đường, bắt gặp nhiều phông quảng cáo:

sự trở lại của Trọng Minh, với ban nhạc “Mặt Trời”, từ buổi sáng ở phòng làm việc, cô không gặp anh và anh như không hề liên quan đến cô. Có dấm dẳng.

– Anh nói muốn gặp em, rồi cứ im như vậy sao? Nếu không có chuyện gì nói, em xin phép đi về:

Trọng Minh béo hắt:

– Bây giờ đến hẹn gặp nhau, em cũng không còn muốn ngồi bên anh sao?

– Tại sao thì anh hiểu, sao lại hỏi em. Bây giờ anh đâu cô đi tìm em.

– Em cũng đâu có muốn gặp anh. Anh không hiểu tại sao mình lại không vui khí gặp nhau nữa, cho nên anh nghĩ là nên gặp em nói lời chia tay, cho em dễ xử hơn.

Hoàng Lan nghe lòng mình tê tái, tuy nhiên cô không muốn van xin tình yêu của một người không còn cần cô nữa.

– Em chẳng có gì khó xử cá. Anh muốn chia tay thì chia tay.

Một sự ưng thuận chia tay nhẹ nhàng, không có nước mắt, mỗi người không ai tỏ bày tâm trạng dằn vặt trong lòng. Hoàng Lan không tin anh, còn anh không chịu nổi hình ảnh lúc nào cũng có anh trai mình bên người mình yêu. Hai anh em cùng tranh một cô gái tốt đẹp gì đâu.

Trọng Minh cười đau đớn:

– Vâng, chia tay! Có một điều anh xin em, em có thể đến với bất kỳ ai, nhưng đừng đến với anh Khang, có được không?

– Tại sao anh lại yêu cầu em như vậy?

– Hóa ra trong đầu anh, anh vẫn nghĩ là em với anh Khang?

Trọng Minh nhìn xuống bàn, bàn tay anh vẽ những vòng tròn vô nghĩa từ cái ly cà phê, nước đá tan ra muốn hết mà chẳng ai buồn uống.

– Có lần anh Khang nói với anh, suýt chút nữa ảnh biến em là của anh. Nếu anh biết có chuyện như thế, không bao giờ anh quen em cả.

Hoàng Lan mai mỉa:

– Chúng ta chia tay bây giờ đâu muộn. Em nghĩ cuộc nói chuyện đã xong bây giờ em về.

Hoàng Lan đứng lên, đi ngay ra cửa, thật nhanh, cô không muốn Trọng Minh biết cô khóc. Để làm gì, khi chính anh là người đề nghị chia tay.

Trọng Minh cũng đứng lên đi, đi về với ban nhạc, tiếng đàn và âm thanh, sắc màu cho anh quên một tình yêu tan vỡ. Anh cần tập trung tinh thần cho buổi tổng dợt tối nay phải trình diễn rồi.

Hồng Hoa đưa cho Trọng Minh lon nước.

– Uống đi cho đỡ mệt!

Trọng Minh cầm lấy mở nắp:

– Cám ơn nghen.

– Không cần cám ơn. Anh chịu về với ban nhạc, không "kỳ thị" em là em vui lắm rồi.

– Hồng Hoa à! Anh ... cần xin lỗi em.

Hồng Hoa vờ mở to mắt.

– Xin lỗi chuyện gì?

– Đúng ra tình yêu không thể bắt buộc. Khi em bỏ anh Khang, còn anh thì đêm đó quá say, để gây hậu qủa đau đớn ... em vào bệnh viện nằm ở đó nửa tháng trời mà anh không biết vào thăm em.

– Chuyện đó ... em quên rồi. Em biết anh không yêu em, còn em, ông trời trừng phạt em tội thay lòng. Bây giờ chúng ta cứ xem nhau như bạn, vì nghệ thuật trên hết.

– Cám ơn em nghĩ thoáng cho anh.

– Uống nước đi, rồi về nhà nghỉ lấy sức, tối nay biểu diễn.

– Ừ.

Một cuộc nói chuyện nhẹ nhàng cho Trọng Minh cảm giác thoải mái. Bây giờ gặp nhau là vì âm nhạc, vì sự say mê âm nhạc, như thế thôi.

Rồi vờ như tò mò, Hồng Hoa hỏi:

– Anh và ... cô ấy sao rồi?

– Đã chia tay? Bây giờ có anh Khang phụ ba anh ở công ty, nên anh có quyền đi theo con đường anh thích.

Hồng Hoa đùa:

– Vậy nên chúc mừng anh hay chia buồn đây?

– Nên chúc mừng hay hơn!

– Vậy uống với em một ly Whisky thôi.

– Cũng được.

– Em vừa may một bộ quần áo do công ty thời trang Hoàng thiết kế, bốc lắm, khỏi chê.

– Vậy tối nay nữ hoàng Rock hãy Rock cho tuyệt vời nhé.

– Dĩ nhiên rồi! Không có tiếng đàn của anh, em nhảy chẳng hay tí nào.

– Tuấn Khanh đàn còn tuyệt hơn anh.

– Mỗi người đều có một cái hay riêng.

– Nào, nâng ly!

Cuộc sống này xem vẻ mang lại cho Trọng Minh nhiều dễ chịu hơn.

Cộc cộc Trọng Khang gõ nhẹ lên cưa phòng làm việc của Hoàng Lan:

– Chưa về sao, Hoàng Lan?

Hoàng Lan giật mình nhìn lên:

– Em về đây chứ. Anh chưa về à?

– Định về, nhưng thấy phòng của em còn sáng ánh đèn, nên anh ghé vào.

Cùng về luôn, hay anh mời em đi ăn cơm tối nhé.

Hoàng Lan ngần ngại lắc đầu:

– Thôi, em muốn về nhà nghỉ.

– Về nhà, em lại dóng cửa buồn à, hay đi xem ca nhạc đi. Anh có hai vé nè.

Quên mất chuyện sân khấu Lan Anh tối nay có Trọng Minh biểu diễn, Hoàng Lan gật đầu:

– Đi thì đi!

Trọng Khang cười thầm. Lát nữa anh sẽ điện thoại báo tin cho Hồng Hoa.

Hoàng Lan đóng máy, tắt đèn phòng làm việc và sau cùng khóa cửa phòng lại, đi với Trọng Khang. Anh đưa cô đến tiệm ăn từng ghé, chăm chút thức ăn cho cô.

– Ngày hôm qua, em gặp Trọng Minh phải không?

– Em và anh ấy đã chia tay.

Trọng Khang vờ kêu lên:

– Nó đòi chia tay hay là em?

– Là anh ấy và em đồng ý.

– Vậy em ... có yêu em trai anh thật không?

Hoàng Lan cười, cúi đầu:

– Yêu hay không thì cũng kết thúc rồi. Anh Minh đến với em thật nhanh, chủ động và khi chia tay cũng thế.

– Chia buồn với em.

Trọng Khang nắm lấy bàn tay Hoàng Lan bóp nhẹ:

– Anh chi biết nói lời chia buồn với em.

– Cám ơn anh.

– Đã kết thúc rồi thì đừng thèm buồn, vui lên. Nó đâu có yêu em, bàng chứng là nó trở lại với ban nhạc. Nó với Hồng Hoa từng với nhau thì sao không thể trở lại với nhau.

Tim Hoàng Lan đau nhói bởi câu nói ấy. Từ lầu, có lẽ Trọng Minh xem cô cũng như bao nhiêu cô gái khác, tỏ tình và chán là chia tay.

Có phải chăng vì cô quá trầm lặng và không hấp dẫn, chia tay anh, vẫn còn ích kỷ muốn cô hứa đừng quen Trọng Khang. Trọng Khang là người bạn tốt, người anh tốt, cô cần anh như một chỗ dựa vậy.

– Đừng buồn em ạ! Thật ra từ lâu, anh có nghĩ đến em, nhưng khi tìm thấy em, em lại với em trai anh, thành ra anh đành ngậm ngùi tự nhủ mình. Hãy xem em như đứa em gái thân thương.

Cảm động Hoàng Lan để yên tay mình trong tay Trọng Khang.

Ăn xong hai người đến sân khấu Lan Anh. Lúc xuống xe, Hoàng Lan mới giật mình nhìn lên tấm phông in ảnh Trọng Minh và Hồng Hoa thật to. Chẳng lẽ lại về, cô đành theo Trọng Khang vào chương trình biểu điễn bắt đầu:

Mỡ đầu là ban nhạc trẻ, sau đó mời đến ban nhạc "Mặt Trời".

Hồng Hoa thật gợi cảm trong bộ đồ bó sát người đen tuyền, tóc nhượm vàng bùm lên từng lọn to, tay và chân đeo nhiều vòng lục lạc, khi cô nhảy, tạo thành âm thâm vui tai; còn Trọng Minh mặc đồng phục theo nhóm, tay ôm đàn.

“Cảm ơn em yêu Đã cho anh cuộc sống nhiều điều Có em, anh quên bao muộn phiền Cám ơn em yêu Đã mang hạnh phúc đến thật nhiều Chiếc hôn em trao cho anh lần đầu tiên ..." Hồng Hoa tinh nghịch, vừa nhảy vừa hát vừa vòng quanh Trọng Minh, gác cằm lên vai anh.

Chiếc hôn em trao cho anh lần đầu tiên ...

Cô hôn nhẹ vào má Trọng Minh trên sân khấu và đang đàn, Trọng Minh đành chịu trận.

Những tiếng la ó từ bên dưới, ồn ào cổ vũ họ. Hoàng Lan mím môi, giá biết như thế này, cô không đi nhìn họ âu yếm để trái tim mình thêm đau.

Bàn tay Trọng Khang lại tìm bàn tay Hoàng Lan siết nhẹ:

– Nếu em khôngmuốn xem nữa, chúng ta về.

– Ừ, mình về đi anh Khang.

Trên sân khấu giữa tiếng đàn, Hồng Hoa ghé sát vào tai Trọng Minh thì thầm:

– Anh nhìn xuống hàng ghế mời xem.

Trọng Minh mím môi. Anh cố giữ lòng mình bình tĩnh. Đã chia tay có nghĩa là kết thúc, Hoàng Lan có quyền với ai, nếu cô thích.

Chỉ có Hồng Hoa về một mình khi Tuấn Khanh và Trọng Minh chỉ đưa cô đến đầu đường.

– Về Hồng Hoa nhé, ngủ ngon!

– Ừ.

Hồng Hoa đi bộ vào con hẻm, cô mở cửa nhà mình, nhưng tiếng gõ cửa khi cô vừa khép lại bắt Hồng Hoa lại mở cửa ra.

– Là anh à?

Hồng Hoa buông thõng tay. Trọng Khang mỉm cười:

– Không hoan nghinh anh đến trao hết số tiền trị giá bằng chiếc Dylan anh hứa cho em sao?

Hồng Hoa gật đầu:

– Vậy thì đưa cho em đi.

– Cho anh vào nhà cái đã.

Hồng Hoa mở rộng cửa choTrọng Khang vào, anh ngồi xuống ghế xa lông, rút tờ chi phiếu ra.

– Đây là tiền công của em, em chịu khó ra ngân hàng rút, vì anh dùng tiền của nông trường cao su trả cho em.

Hồng Hoa cầm lấy, bỏ vào túi áo:

– Cám ơn!

– Nếu em muốn đổi xe, anh đưa em đi, thiếu anh bù thêm cho.

– Sao bây giờ anh trở nên rộng rãi với em vậy?

– Bởi vì tâm hồn anh thoải mái, vui vẻ. Nếu không ở thành phố nữa, anh vẫn có nhiều tiền do anh làm ra, nhưng mà anh chưa muốn xa thành phố, em biết tại sao không?

– Vì cô Hoàng Lan chứ gì?

– Không, vì em.

– Vì em?

Hồng Hoa bắt cười:

– Tại sao vì em, không phải anh còn oán hận em sao?

– Oán hận chỉ là một câu nói, thật sự anh vẫn yêu em như ngày nào. Không hiểu tình cảm em cho anh còn hay không tuy nhiên anh vẫn nhớ, ngày em lên Long Khánh, nước mắt giọt vẫn giọt dài xin anh tha thứ, khi đó, anh đã tha thứ cho em.

– Tại sao anh muốn em gần gũi Trọng Minh?

– Anh thử em, xem em có vì anh không.

– Nhưng em vì tiền của anh hơn.

– Đâu có sao. Tâm trạng u uất của anh ngày đó cũng được giải tỏa, nên anh cô cái nhìn thoáng hơn. Không tin anh còn yêu em à?

Hồng Hoa nghĩ nhanh đến đồn điền cao su của Trọng Khang, cô không mong gì hơn được làm vợ anh, vào ngày đó cô không còn được khán giả yêu thích nữa, cô gật nhẹ đầu:

– Em tin anh.

Trọng Khang nâng cằm Hồng Hoa lên, nhìn sâu vào mắt cô, rồi từ từ đáp nhẹ cánh môi lên mắt cô, lần xuống cánh môi và dừng lại trên đôi môi hé mở.

– Khi nào chán ca hát, hãy cho anh biết, lúc đó chúng mình làm đám cưới.

Hồng Hoa thổn thức:

– Anh tha thứ cho em thật sao?

Anh đáp lời cô bằng nụ hôn nồng, từng nụ hôn mạnh dần lên ham muốn. Bàn tay anh kéo dây áo ngủ sau lưng cô, anh bế bổng cô lên, đi vào bên trong.

Một bó hoa hồng tuyệt đẹp đưa vào qua cánh cửa mở hé, và gương mặt Trọng Khang tươi tỉnh:

– Hoàng Lan, chúc mừng sinh nhật em!

Hoàng Lan ngỡ ngàng, cô không ngờ Trọng Khang lại biết ngày sinh nhật của cô:

– Anh Khang! Sao anh ...

– Sao anh biết ngày sinh nhật của em phải không? Có khó gì đâu, anh xem lý lịch của em.

– Em không có ý định mừng sinh nhật của mình.

– Đâu có sao, anh mừng cho em đủ rơi. Chúc em sinh nhật vui vẻ!

Trọng Khang trịnh trọng đặt bó hoa vào tay Hoàng Lan, còn có cả quà.

– Anh lại có quà cho em nữa à?

– Mở ra xem! Anh không biết em thích gì nữa. Sở thích của phụ nữ, anh bù trất, nhưng anh tin món quà này có giá trị tinh thần, vì bà nội anh cho anh, bà nói để sau này anh tặng vợ của anh.

Hoàng Lan bật cười:

– Nếu tặng vợ của anh, em không dám nhận đâu.

– Em không nhận, anh buồn lắm đó. Hay anh mở ra cho em xem.

Trọng Khang mở ra, một xâu chuỗi ngọc. Hoàng Lan kêu lên:

– Anh Minh cũng cho em một xâu chuỗi y như vậy.

– Thế à? Lấy cho anh xem!

Một cơn giận bùng lên trong lòng Trọng Khang. Ngày đó bà nội cho anh; vậy là cho cả Trọng Minh, như vậy nó phải rất yêu Hoàng Lan mới mang tặng cô xâu chuỗi giá trị. Trọng Minh! Tao sẽ làm mày đau khổ tột cùng mới thôi.

Hoàng Lan vô tình mở tủ lấy xâu chuỗi. Hai xâu chuỗi rất giống nhau. Trọng Khang tím ruột bầm gan mà vẫn cười:

– Vậy em có nhận quà tặng của anh không?

– Anh Khang! Như anh nói lúcnãy là bà nội cho anh, món quà này có ý nghĩa như một kỷ niệm, anh nên giữ nó lại.

– Nhưng anh lại muốn tặng cho em.

– Cám ơn lòng tốt của anh, song em muốn anh cất lại để sau này tặng vợ anh.

Vật kỷ niệm tặng cho vợ mình, mới có ý nghĩa.

– Anh nói như vậy mà em không hiểu sao, Hoàng Lan?

Hoàng Lan ngạc nhiên:

– Dạ, là sao?

– Là ... anh muốn cầu hôn với em, muốn cưới em làm vợ.

Hoàng Lan thảng thốt kêu lên:

– Không được đâu, anh Khang.

Trọng Khang sầm mặt:

– Tại sao không được. Em và Trọng Minh đã chia tay, anh và em đến với nhau có gì sai?

– Nhưng mà em và Trọng Minh dắt nhau về nhà ra mắt ba anh, bây giờ ...

– Quan trọng là em có tình cảm với anh hay không kìa. Hoàng Lan! Anh nhớ lần đầu tiên anh hôn em, đôi mắt em cứ mở to, toàn thân em đờ ra, đôi môi thụ động, anh biết anh là người đàn ông đầu tiên đã hôn em.

– Anh Khang ...

– Anh biết rõ em mà. Ông Tư làm vườn còn nói thỉnh thoảng thấy em đạp xe đi qua nhà, lúc đã nghỉ làm. Em nói đi, có phải lúc đó em cũng phải lòng anh?

Hoàng Lan yếu đuối cụp mắt xuống như một sự thú nhận:

– Nhưng em ... đâu cô được gặp anh.

– Em không phủ nhận đúng không? Nhìn vào mắt anh nè!

Trọng Khang áp hai bàn tay vào má Hoàng Lan, bắt cô nhìn anh. Anh nhìn thật lâu vào đáy mắt cô, bàn tay mơn man nhẹ trên má cô, rồi cúi gần sát cô.

– Hãy cho anh hôn em như lần đầu tiên anh đã hôn em.

– Anh Khang ...

Vòng tay Trọng Khang khép lại, anh hôn nhẹ lên mắt cô, đôi môi ấm nóng di động nhẹ tìm môi cô, nụ hôn đầy bản lĩnh và như muốn nghiền nát lấy Hoàng Lan. Rời môi cô anh lại dịu dàng hôn cô, từng nụ hôn nâng niuu yêu thương.

Toàn thân Hoàng Lan run lên, cô nghe như mình muốn tan rã thành nước, vòng tay cô vô thức ôm qua cổ anh. Cô thổn thức:

– Cô một lúc rất lâu, em cố giữ mùi hương của anh, em úp mặt vào đôi bàn tay, người em nâng lên khi nhớ anh hôn em. Nhưng rồi sau đó, em không được gặp anh nữa, em nghĩ rằng anh chỉ muốn em trong một phút ham muốn nào đó.

– Anh đã nói anh có đi tìm em, nếu anh hỏi ông Tư, biết em đạp xe qua nhà, anh sẽ nhất định đón em.

Trọng Khang nói dối một cách trơn tru. Người đàn bà hay mềm lòng bởi lời, nói dối hoa mỹ, Hoàng Lan cũng vậy, huống chi cô từng để trái tim mình rung động vì anh.

Dìu cô ngồi xuống ghế trong lòng anh, anh vén tóc cô lên:

– Đã nhận nụ hôn của anh, em nên đeo chuỗi của anh; còn xâu chuỗi này để anh trả lại cho Trọng Minh giùm em, có chịu không?

– Thì tùy anh.

– Hoàng Lan! Em muốn mình cưới nhau vào tháng sau không?

– Anh Khang! Sao nhanh dữ vậy? Em không chuẩn bị kịp.

– Có gì đâu, mọi việc để anh lo, còn nếu như em nói chưa chuẩn bị tâm lý để làm vợ anh, thì anh chịu thua.

Hoàng Lan ấp úng:

– Em thực sự chưa chuẩn bị tâm lý, xin lỗi anh.

– Có gì phải xin lỗi! Hay chúng mình cứ ra mắt ba mẹ. Chủ nhật này, anh theo em về Long An ra mắt ba mẹ em, chịu chưa? Hay là em còn ... nhớ Trọng Minh?

– Anh Khang! Sao anh nói như vậy?

– Không, anh lỡ miệng, xin lỗi.

Anh lại hôn cô, như để xóa tan những lo âu trong lòng Hoàng Lan.

Rời đã sang tháng năm mà vẫn còn nóng. Vừa vào bên trong, Hồng Hoa đưa cho Trọng Minh ly nước ướp lạnh. Một chút ân hận trong lòng cô, từ hôm trở lại với ban nhạc, anh luôn chăm sóc lo lắng cho cô. Cô chấp nhận như điều hiển nhiên, và cũng nhận rõ ra:

hình như Trọng Khang vướng vấp cái gì đó không đơn thuần là anh tha thứ cho cô và chờ cô chán sân khấu là theo anh về nông trường cao su.

Cầm chai nước ướp lạnh, Trọng Minh mỉm cười:

– Cám ơn em! Em uống không?

– Em có rồi nè. Dưới Đài truyền hình Cần Thơ mời biểu diễn, anh Tuấn Khanh nói là chờ hỏi ý anh xem, có chịu đi xa không?

– Sao không đi. Đi xa ... - Trọng Minh đùa - Đi cho biết đó biết đây, ở nhà với mẹ biết ngày nào khôn.

Hồng Hoa vui mừng:

– Em cũng thích đi Cần Thơ nữa, thăm bến Ninh Kiều. Vậy em nói với anh Tuấn Khanh nhận lời mời nghen?

– Ơ. Hồng Hoa này? Thấy em vui, anh cũng vui.

– Sao vậy? Muốn ... chuộc lỗi với em à? Em nói là quên chuyện cũ rồi mà.

– Nhưng anh hiểu có những vết thương lòng khó quên.

– Anh muốn nói trường hợp của anh đó hả?

– Chung chung thôi.

– Thôi, anh uống nước, chúng ta còn đi tụ điểm khác.

Bây giờ ca hát với Trọng Minh là niềm vui, tạm cho anh quên mối tình tan vỡ. Anh về nhà vào lúc cả nhà đã ngủ, mệt quá, anh cũng đi ngủ luôn. Ngày hôm sau, khi anh dậy, cả nhà đều đi ra ngoài, không phải gặp ai, ngay cả mẹ mình, Trọng Minh lại thấy dễ chịu.

Sang tụ điểm thứ ba đã gần mười hai giờ đêm, hát xong, Tuấn Khanh rủ Trọng Minh đi ăn mì. Anh hôi Hồng Hoa:

– Có đi không, anh cho quá giang?

Rồi như chực nhớ, Tuấn Khanh chọc:

– Quên! Hồi này người ta đi Nouvo, ai thèm đi xe ké nữa.

Hồng Hoa đỏ mặt lườm Tuấn Khanh:

– Không ai khiến ảnh khai đâu nha. Thôi, không nói với anh nữa, em về đây.

Hồng Hoa vừa chạy xe về đến đầu ngõ đã thấy Trọng Khang đợi cô.

– Em về muộn quá vậy?

– Em hát đến bốn tụ điểm. Anh đợi em lâu chưa?

– Nửa giờ. Thấy ánh đèn xe sáng quắc từ đàng xa là anh biết em về tới.

Hồng Hoa dắt xe vào hẻm, cô mở cửa nhà và ngập ngừng:

– Hay ... anh đừng tìm em nữa.

Trọng Khang nhíu mày:

– Sao vậy?

– Em thấy tội lỗi quá, khi anh Minh như muốn bù đắp cho em ... trong cuộc sống, em và Minh dễ hòa hợp hơn với anh.

– Không, anh không cho phép em rời bỏ anh lần nữa. Em đã là của anh thì phải là của anh.

Trọng Khang mở rộng cửa dắt cả hai chiếc xe cùng vào, xong đóng cưa lại.

– Hay là đừng đi hát nữa, chúng ta cưới nhau đi.

– Sao được hả anh? Nhờ sự có mặt của Trọng Minh, ban nhạc ''Mặt Trời" tạo lại ưu thế, mất em, xem như ban nhạc tan rã.

– Nhưng nếu không cưới, em đi hát với Trọng Minh, anh sợ em lại bỏ anh.

– Cho em suy nghĩ được không?

– Được, anh sẵn sàng chờ em.

Kéo mạnh có vào lòng, Trọng Khang hôn cô:

– Nhớ em quá! Anh nghĩ hồi đó, anh ngốc thật, yêu em mà chỉ nắm tay em, hay ôm em. Đùng một cái, em bỏ anh.

Hồng Hoa van lơn:

– Đừng nhắc nữa mà anh.

– Thì anh nói như vậy thôi, chứ yêu em, anh bỏ qua tất cả lỗi lầm của em.

Trọng Khang bế bổng Hồng Hoa lên, những bước chân gâp gáp đi vào bên trong, cùng ngã trên chiếc giừơng. Hồng Hoa nhắm mắt lại, cảm nhận trong cô là tình yêu cô dành cho Trọng Khang không còn, nhưng sao cô vẫn cho anh thân thể mình. Cho và nhận vì tình dục, vì nhu cầu và vì lòng cô quá trống trải nữa.

– Chị Hai về, mẹ ơi!

Đám trẻ nhao nhao lên, chạy túa ra mừng Hoàng Lan. Chúng hơi khựng lại khi thấy có người lạ.

Trọng Khang vui vẻ làm quen ngay:

– Các em, ra phụ chị gái mang quà vào nhà.

Quà nhiều quá, chất đầy cả cốp xe, nhất là bé Bi, út nhất nhà được con búp bê mắt mở mắt nhắm to đùng.

Cả nhà tíu tít vui vẻ. Trọng Khang còn trịnh trọng tặng bà Hai nhiều xấp vải may quần áo, ông Hai được tẩu thuốc bằng ngà voi.

Bà Hai kéo Hoàng Lan vào bên trong, vẻ hài lòng:

– Ba mẹ hài lòng lắm.

Hoàng Lan đỏ mặt:

– Ảnh nói ra mắt ba mẹ xong, tháng sau cưới đó mẹ.

Bà Hai kêu lên:

– Nhanh dữ vậy, con! Nhưng không sao, miễn nó yêu thương con thật lòng.

Mà phải cái người lần trước con nói dẫn về không?

Không biết trả lời làm sao, Hoàng Lan đành gật đại:

– Dạ.

– Thôi, để mẹ đi bắt gà làm cơm đãi nó, người ta nói rể là khách.

– Con phụ mẹ.

Buổi cơm chiều xong, Hoàng Lan dắt Trọng Khang đi dài trên con đê của lòng hồ. Cô chỉ dòng nước xanh trong:

– Anh có nghĩ ra không? Hồi đó chỗ này là ruộng, rồi chương trình thủy lợi đào lòng hồ, em lúc đó còn là sinh viên nên tham gia, vui lắm.

– Cảnh ở đây đẹp thật, nhưng nếu em lên nông trường em còn mê hơn nữa, thiên nhiên hoang dã với dòng nước suối ngọt. Khi nào cưới xong, anh đưa em lên đó.

Bóng tối nhập nhoạng, Hoàng Lan đòi về, Trọng Khang kéo cô ngồi xuống bãi cỏ:

– Ngồi đây một lát với anh. Anh nghĩ không lẽ ba mắng. Hồi nãy, ba em uống rượu hơi nhiều, hình như vào giường rồi thì phải.

Hoàng Lan mỉm cười:

– Người nhà quê ngủ sớm, nhưng sáng chừng bốn, năm giờ là dậy, không như người thành phố thức khuya và dậy trễ. Nếu dậy sớm và đi ngủ sớm, anh sẽ thấy người rất khỏe.

– Vậy khi mình cưới nhau, áp dụng điều đó nha.

Trọng Khang nằm xuống trên cỏ, tay dang rộng ra:

– Nằm xuống với anh đi!

Hoàng Lan còn e ngại, Trọng Khang kéo cô nằm xuống song song với anh:

– Sắp làm vợ anh, còn giữ kẽ với anh sao. Nếu không yêu em, anh đâu có cưới em. Sau này, chúng mình có khoảng ... bốn đứa con thôi nghen ...

Hoàng Lan xấu hổ mặt nóng bừng lên.

– Chuyện đó ... sau này nói đi.

– Mắc cỡ à? Đó là quy luật tự nhiên của đất trời, cũng như quan hệ vợ chồng là quan hệ thiêng liêng nhất. Anh nhớ có một câu nói:

“Hôn nhân là việc quan trọng nhất trong đời người, quan trọng hơn cả sinh và tử”.

Nằm nghiêng qua, Trọng Khang mỉm cười:

– Em có thấy chúng ta thật lãng mạn không? Này nhé, xung quanh là đất trời bao la, gió lộng, trên trời, chị Hằng e thẹn vén mây nhìn xuống.

– Em cứ tưởng anh khô khan, ai ngờ anh cũng lãng mạn.

– Bên em, anh mới có cảm giác này thôi. Hoàng Lan! Chắc em biết anh yêu em như thế nào, anh chưa bao giờ quên cái cảm giác lần đầu tiên hôn em.

Hoàng Lan khép mắt lại, khi gương mặt anh cúi gần sát cô, hơi thở anh thật nóng, và dịu dàng đi tìm môi cô. Vành môi nóng ấm lần xuống chiếc cổ thon thả, bờ vai tròn trịa và ...

– Anh Khang!

– Anh yêu em ...

Đôi môi ấm và nóng lướt nhẹ trên bộ ngực thanh tân. Hoàng Lan cố giữ lại chút lý trí cuối cùng.

– Đừng anh ... em sợ lắm, lỡ ai đến thì sao?

– Em xem, cảnh hữu tình như thế này ... còn ai đến ư? Bọn trẻ đang mê với các món đồ chơi ... Cho anh nhé!

Bàn tay anh cương quyết lần xuống thắt lưng Hoàng Lan.

– Em sẽ là của riêng anh, chỉ duy nhất mình anh.

Hoàng Lan yếu đuối buông tay, để cho những cảm giác diệu kỳ dìm cô xuống tận cùng, và bay lên cao.

Trong ánh trăng chiều xuống nhàn nhạt, Trọng Khang cười thầm:

Anh đã hái nhụy hoa đầu tiên, Hoàng Lan chỉ còn một con đường để đi.

Một chút nước mất ngậm ngùi khi cho đi đời con gái trên mắt Hoàng Lan.

Bà Tân đẩy cửa phòng Trọng Minh, lúc Trọng Mính đã sẵn sàng trong bộ quần áo ra ngoài và đang chải đầu ...

– Mẹ!

– Ừ. Mẹ có chuyện muốn bảo con. Chiều nay, con nhất định phải về nhà dùng cơm tối nghen.

– Có chuyện gì quan trọng vậy mẹ?

Trọng Khang đưa vợ sắp cưới về nhà giới thiệu, dùng cơm luôn thể. Ba con còn nói tháng sau sẽ đám cưới.

– Nhanh như vậy à? Ai vậy mẹ?

– Mẹ cũng không biết. Chiều, nhớ về nhà nghen con. Mẹ muốn con và Trọng Khang anh em hòa hợp nhau, đừng như mặt trời với mặt trăng.

– Con cũng đâu có muốn.

– Cưới nhau xong, chúng nó ra riêng.

Mẹ vẫn mong nó hiểu, mẹ luôn xem nó như con. Còn con, nếu cưới vợ, ba con cũng cho đi ở riêng.

Trọng Minh cười buồn:

– Con có lẽ còn lâu mẹ ạ. Có những lúc con không hiểu nổi, Hoàng Lan và con rất vui vẻ với nhau, dự định cưới, bỗng dưng tan vỡ. Nhưng lần này là con yêu thật lòng đó mẹ. Mẹ tin không?

– Hay là con để mẹ gặp Hoàng Lan và giải thích?

– Có lẽ không cần, vì yêu nhau là phải tin nhau, cô ấy lại cho rằng con sẽ không cãi sửa được. Thôi thì chờ cho thời gịan lắng dịu, Hoàng Lan sẽ hiểu con hơn.

– Mẹ chúc con may mắn!

– Cám ơn mẹ. Mẹ! Có phải con rất giống mẹ, mê đàn hát.

– Ừ. Nếu hồi đó mẹ không ưng ba con mẹ là một ca sĩ nổi tiếng, nhưng cuối cùng lại lấy một người đàn ông đã có vợ, để mang tiếng phá hạnh phúc của người khác. Bao năm qua, mẹ muốn xóa thành kiến nặng nề trong lòng Trọng Khang, cho nên chiều nay, con nhất định phải có mặt.

– Con biết rồi, chiều con về sớm. Còn bây giờ, con đi đây. Bye bye mẹ!

Trọng Minh tỉnh nghịch ôm hôn bà Tân.

– Cuộc đời này, con yêu quý mẹ nhất.

Bà Tân mỉm cưởi vỗ đầu Trọng Minh. Mỗi ngày nào bé xíu, đi đâu cũng phải có mẹ, bây giờ lớn khôn lại thừa hưởng di sản mẹ để lại:

say mê ca hát.

– Thôi, đi đi con.

Trọng Minh đi giật lùi rồi chạy biến ra ngoài. Trước tiên, anh cần ghé nhà Hồng Hoa, cho cô biết chiều nay anh bận, có lẽ phải tám giờ hơn mới họp ban nhạc được.

Chạy xe qua công ty, Trọng Minh ngậm ngùi, anh muốn vào đó nhìn Hoàng Lan cho đỡ nhớ:

Lắc đầu như để xua tan nỗi nhớ, Trọng Mịnh tăng tốc độ xe chạy nhanh hơn nữa.

Đỗ xe trước nhà Hồng Hoa, anh đưa tay gõ cửa:

– Hồng Hoa ơi ...

– Trọng Minh! Trọng Khang đứng bật dậy, nhưng rồi anh bình tĩnh ngay.

Hồng Hoa đang thay quần áo bên trong. Trọng Khang tiện ra mở cửa.

– Có chuyện gì chú đến đây vậy?

Nhìn Trọng Khang trong bộ quần đùi áo thun, Trọng Minh ngỡ ngàng:

– Anh Khang ...

– Chú tìm Hồng Hoa à? Hồng Hoa ơi, ra anh bảo, nhanh lên.

Hồng Hoa thò đầu từ sau cánh màn nhìn ra:

– Chuyện gì vậy?

Cô hoảng hết kéo màn lại vì nhìn thấy Trọng Minh. Trọng Khang đi vào, anh kéo cánh màn ra:

– Việc gì em phải sợ? Em nói là em yêu anh mà.

Hồng Hoa kéo giật cánh màn lại, vì cô đang không mặc gì cả. Cái việc kéo cánh màn muộn màng, Trọng Minh đã nhìn thấy cô, Hồng Hoa đứng chết điếng.

Trọng Minh lúng túng:

– Xin lỗi, tôi đến không phải lúc.

Bước chân Trọng Minh giật lùi:

– Chiều nay họp sớm, nghe Hoa, mở điện thoại đi.

Trọng Minh quày quả ra xe. Anh không ghen vì anh có yêu Hồng Hoa bao giờ đâu, nếu như họ nối lại tơ tình, điều đó cũng tốt.

Trọng Minh đi rồi, Trọng Khang mới nắm tay Hồng Hoa, bắt cô đứng lên:

– Tại sao em lại sợ khi nhìn thấy nó vậy?

– Em không biết. Nhưng anh thấy ... em không mặc gì cả mà.

– Cũng tốt, để nó biết em đã trở lại với anh, vì em vốn là bạn gái của anh mà.

– Sau này, nếu chúng ta cưới nhau, Trọng Minh cũng biết mà.

– Bao lâu? Em bỏ sự nghiệp ca hát của em vì anh sao? Em có biết vì chuyện này mà ngày xưa chúng ta hay cãí nhau?

– Anh lại muốn em bỏ nghề à?

– Tùy em, anh không buộc em. Nhưng đừng bắt anh đợi quá lâu. Năm nay anh đã ba mươi, trong khi đó ngày nào em cũng đi với Trọng Minh, ai biết được khi có một thời gian em từng thích nó.

Hồng Hoa kêu lên:

– Anh Khang! Vậy là anh vẫn chưa tin em.

– Thôi bỏ đi, chín giờ rồi, anh cần vào công ty làm việc, chiều nay anh bận và cả ngày mai nữa, hai ngày nữa, anh mới gặp em.

– Cũng được. Anh bận cứ lo việc của anh. Nông trường cao su quan trọng hơn mà.

Giọng Hồng Hoa buồn tủi, bởi vì Trọng Khang luôn bảo cô bỏ nghề, trong lúc cô cần cô thời gian cho ban nhạc tìm được ca sĩ thay cô. Một cảm giác như mách bảo cô:

Trọng Khang không đáng tin cậy. Dăm ba hôm anh đến với cô vào lúc nửa đêm, đôi khi chưa kịp nói gì, anh đã ôm cứ đòi hỏi, sau đó lăn ra ngủ. Cô nằm thao thức trằn trọc bên anh không ngủ được, giật mình thức giấc, anh đùa:

"Chưa đủ đô, nữa nhé!". Những lần anh ghé lại, Hồng Hoa có cảm giác anh muốn vắt kiệt cả sức lực của cô. Trọng Khang bây giờ không giống như Trọng Khang ngày xưa. Và dường như câu nói hờn dỗi của cô chẳng làm anh bận tâm.

Anh đi lại lấy quần áo máng trên móc mặc vào.

– Anh về công ty, sau đó đi nông trường luôn.

Hồng Hoa cười gượng gạo:

– Vâng, anh đi. Lái xe cẩn thận nghen anh!

Trọng Khang nheo mắt nhìn khẩp lượt lên thân thể Hồng Hoa. Anh kéo cô vào lòng hôn thật lâu mới chịu đi.

Hồng Hoa thẫn thờ nhìn theo. Cái cảm giác trống vắng hụt hẫng sao lại về, không hiểu sao ...

Vội thay quần áo, Hồng Hoa đến chỗ của ban nhạc. Hôm nay cô ngượng đến không dám nhìn Trọng Minh, nhưng Trọng Minh thì vui vẻ đưa tay ra:

– Chúc mừng!

Hồng Hoa cau mày:

– Chúc mừng chuyện gì?

– Không phải chiều nay Hồng Hoa theo anh Khang về nhà anh dùng cơm tối sao? Mẹ anh dặn anh nhất định phải có mặt, vì anh Khang đưa vợ sắp cưới về.

– Anh Khang đưa vợ sắp cưới về ra mắ gia đình?

– Ừ. Trọng Minh đùa - Bà làm gì như từ trên trời rơi xuống vậy. Chiều nay, cô dâu không phải bà, chẳng lẽ người khác.

Hồng Hoa bắt đầu lờ mờ hiểu cái cảm giác cô có như một linh cảm, Tlọng Khang không thật lòng với cô. Cô vặn lại:

– Anh nói cho rõ hơn xem.

– Anh nói là chiều nay cô buổi cơm gia đình, anh Khang đưa vợ sắp cưới về nhà ra mắt gia đình. Bà là người trong cuộc mà không biết à?

– Không.

Hồng Hoa gieo người xuồng ghế rồi bật dậy rút điện thoại gọi cho Trọng Khang.

Không liên lạc được gì dường như Trọng Khang khóa máy.

Trọng Minh an ủi:

– Chắc là chiều nay anh ấy chỉ tuyên bố với ba má anh là anh ấy sẽ cưới vợ.

Gánh nặng đè trên vai Hồng Hoa chẳng nhẹ đi chút nào sau câu nói của Trọng Minh. Cô lắc đầu:

Không, anh ấy không gạt mình:

Trọng Khang đi nhè nhẹ vào phòng, xong đóng cửa lại, anh rón rén đến sau lưng Hoàng Lan, hôn vào gáy cô:

– Làm việc gì mê say đến anh vào cũng không hay?

Hoàng Lan giật mình quay qua cười:

– Sáng nay anh đi làm muộn quá vậy?

– Ừ. Chiều hôm qua anh về Long Khánh mà, báo tin với cậu út, anh sắp cưới vợ.

Cậu út vui lắm, hỏi có xinh không. Anh bảo con lựa là khỏi chê cậu ơi.

Hoàng Lan bật cười, tuy nhiên một chút lo ngại dấy lên trong lòng cô.

– Anh Khang! Sao em lo quá.

Trọng Khang nhíu mày:

– Em lo cái gì?

– Lần đó về nhà ra mắt ba anh với Trọng Minh, bây giờ lại với anh ... em thấy xấu hổ như thế nào ấy.

– Có gì phải xấu hổ. Em đã thuộc về anh rồi mà không muốn làm vợ anh sao?

– Em ... chỉ ngại vụ đó thôi.

Trọng Minh gạt ngang:

– Không có gì phải ngại cả. Cưới xong, chúng ta đi ở riêng. Anh đang tìm mua nhà còn việc ớ cóng ty, nó bỏ rồi để chuyên tâm vào ban nhạc “Mặt Trời”.

của nó. Chiều nay, em phải thật xinh đẹp nhé. Anh thích em đeo xâu chuỗi của anh. À, quên nữa! Hổm rày anh chưa có gặp Trọng Minh nữa, nhưng không sao, tối nay anh đợi nó về trả cho nó.

Hoàng Lan cúi đầu, dù sao thì cô cũng thuộc về anh, đời người con gái luôn muốn có một đám cưới rỡ ràng, nở mặt cha mẹ.

– Thôi ... em làm việc đi nhé, trưa qua phòng anh, anh có dặn mua cơm hộp.

– Dạ.

Trọng Khang lại hôn nhẹ vào má Hoàng Lan:

– Anh sẽ làm đám cưới long trọng, may cho em một chục bộ áo cưới, em là cô dâu đẹp nhất, sang trọng nhất.

– Không cần như vậy đâu anh.

– Không, anh thích vợ anh như thế, và cho em thật nhiều hạnh phúc.

Trọng Khang cười lớn bỏ đi. Anh hình dung đến gương mặt Trọng Minh chiều nay. Mày cứ kinh ngạc đi? Thuở thơ ấu mất mẹ, tao đã phải luôn ghen tỵ khi nhìn mày có mẹ:

Bà ta mà yêu tao như con sao? Đồ giả dối! Kông thể nào bà ta yêu tao như mày? Mày biết cái cảm giác tủi buồn khi nửa đêm thức giấc; thèm vòng tay ấm áp của mẹ chưa? Dĩ nhiên là chưa, cho nên đã đến lúc, tao đi đôi sự công bằng.

Trọng Khang đi rồi, Hoàng Lan ngồi thừ người ra. Cô nghĩ đến buổi chiều nay khi cùng Trọng Khang về nhà anh. Chưa quá nửa năm kể từ cái ngày cô theo Trọng Minh về nhà ra mất gia đình anh, vậy mà tan vỡ mỗi người một con đường.

Cô cũng không trách Khang khi anh muốn biến cô là của riêng anh. Cô như vậy cô chỉ còn một con đường để đi, giữa họ là hai anh em, cô nên xóa tan sự đố kỵ giữa hai người.

Buổi chiều rồi cũng đến, đích thân Trọng Khang đeo xâu chuỗi vào cổ Hòang Lan. Anh đang ra ngắm cô:

– Chiều nay, em xinh lắm. Bây giờ chúng ta đi.

Ở một góc vườn hoa, Trọng Minh ngồi với Hồng Hoa, hai người chờ Trọng Khang.

Xe Trọng Khang chạy vào, anh trịnh trọng mở cửa xe cho Hoàng Lan.

– Đừng căng thẳng! Có bất kỳ điều gì xảy ra, hãy để anh ứng phó.

Cả Trọng Minh và Hồng Hoa cùng bật dậy một lúc khi nhìn thấy Hoàng Lan.

– Sao lại là Hoàng Lan?

Cả hai nhìn nhau. Hồng Hoa choáng váng, phảti tựa vào người Trọng Minh, còn anh có khác nào cô, như sét đánh ngang đinnhr đầu. Sao có thể là Hoàng Lan?

Trọng Minh xông ra:

– Anh Khang! Đây là vợ sắp cưới anh sẽ giới thiệu cùng với ba sao?

Trọng Khang vờ ngạc nhiên:

– Sao? Không được à.

– Phải. Tôi không tin anh yêu Hoàng Lan thật lòng.

– Chú tin haykhông, không quan trọng.

Trọng Khang ôm qua người Hoàng Lan:

– Hoàng Lan! Em tin anh chứ? Chúng ta hoàn toàu tin nhau, không có bất kỳ sự hoài nghi nào, đúng không?

Trọng Khang cười lớn:

– Chiều nay chú cũng đưa Hồng Hoa về ra mắt gia đình à? Vui quá nhỉ? Hay anh em mình làm đám cưới cùng một lúc đi.

Không chịu nổi, Hồng Hoa chỉ vào mặt Trọng Khang:

– Trọng Khang? Anh không còn là anh trước đây.

Trọng Khang nhún vai:

– Mỗi người theo thời gian và tuổi đời, phải thay đổi mới thích nghi với cuộc sống được chứ.

Ông bà Trọng Tân ra tới. Hoàng Lan cúi chào hai người. Ông Tân nhíu mày:

– Là thế nào đây?

Trọng Khang nhanh nhẩu giải thích:

– Con và Hoàng Lan sẽ cưới nhau:

Chiều nay Trọng Minh cũng đưa Hồng Hoa về giới thiệu với ba và dì.

Bà Tân chưng hửng nhìn Hoàng Lan. Cô lo sợ cúi đầu. Trọng Khang siết nhẹ tay cô:

– Con và Hoàng Lan sẽ cưới nhau. Bốn hôm trước, chúng con đã về quê ra mắt họ hàng Hoàng Lan. Ba không phản đối chứ ba?

Ông Tân nghiêm mặt:

– Các con cư xử, ba không hiểu nổi.

– Có gì đâu ba. Hoàng Lan và Trọng Minh không hợp nhau, Trọng Minh đi theo ban nhạc gặp gỡ Hồng Hoa thường xuyên nảy sinh tình cảm. Huống chi ngày trước Hồng Hoa từng mang thao với Trọng Minh tụi nó với nhau hợp lẽ ba ơi.

Hồng Hoa cắn mạnh môi, cô không thể tưởng tượng Trọng Khang mặt dày đến như vậy. Hóa ra lâu nay cô chỉ là trò chơi của anh, bị anh lợi dụng mà không biết. Anh ví cô như trái banh đá qua đá lại rẻ rúng, miệng luôn nói sẵn sàng chờ cô, một mặt quan hệ với người con gái khác và còn muốn cưới làm vợ.

Đau đớn nhục nhã, Hồng Hoa không nói được lời nào, bỏ chạy đi. Trọng Minh lo lắng chạy đuổi theo.

– Hồng Hoa, đi đâu vậy?

Còn lại bốn người, Trọng Khang vờ ôm vai cha:

– Vào nhà đi ba! Tụi con định tháng sau đám cưới, con đã mua được nhà.

Giữa con và Trọng Minh, không có chuyện gì xảy ra đâu ba.

Ông Tân thở nhẹ:

– Thì các con cư xử sao cho tình anh em vui vẻ thuận hòa, ba chỉ mong như vậy.

– Con cũng mong như vậy.

Hồng Hoa cứ chạy, nước mắt tuôn ràn rụa, trái tim cô tổn thương và tan nát.

Trọng Khang thật tàn nhẫn, nếu như Trọng Minh không nói, cô vẫn cứ tin vào lời mật ngọt, anh chỉ yêu có mình cô, tình đầu là mối tình khó quên.

Vấp một mồ đất, Hồng Hoa té ngã nhào. Không ngồi dậy nổi, cô nằm luôn trên mặt đường, khóc nức nở.

Trọng Minh chạy tới, anh đỡ Hồng Hoa dậy.

– Hồng Hoa! Xin lỗi nghen.

– Em có mắt mà như mù, phải không anh?

– Tất cả tại anh.

Không, ông trời trừng phạt em tội không chung thủy, khi anh Khang đi tìm em bảo em hãy tìm cách chia rẽ anh và Hoàng Lan, ảnh sẽ tha thứ những lỗi lầm của em, em quá ngây thơ.

Trọng Minh sững sờ:

– Anh Khang bảo em tìm cách chia rẽ anh và Hoàng Lan?

– Phải, em đã làm. Em mới là người phải xin lỗi anh, anh Minh ạ. Em cố thân mật với anh, còn Hoàng Lan ...

– Cô ấy có bao giờ chịu tin anh yêu cổ thật lòng đâu, anh cứ nghĩ thời gian chứng minh cho tình yêu của mình. Không được, anh phải ngăn Hoàng Lan lại, anh Khang không thể nào mang hạnh phúc đến cho Hoàng Lan. Hồng Hoa! Anh đưa em về nhà.

Trọng Minh xốc nách Hồng Hoa bắt cô đứng dậy, anh dìu cô đi ra đường lớn đón xe:

– Em cũng đừng tiếc hay đau khổ, mà hãy xem như đây là bài học ở đời.

Hồng Hoa ngã đầu vào vai Trọng Minh khóc nức nở.

Trọng Minh về đến nhà ngồi chờ Trọng Khang đến mười một giờ mới về:

Bà Tân lo sợ can ra:

– Trọng Minh! Mẹ cấm con. Mẹ nghĩ là Hoàng Lan có sự chọn lựa, con hãy để cho mọi việc tốt đẹp.

Trọng Minh lắc đầu:

– Mẹ nghĩ tốt đẹp sao? ảnh đã thuê Hồng Hoa gây hiểu lầm giữa con và Hoàng Lan, rồi một mặt ăn ở với Hồng Hoa, một mặt đi cưới Hoàng Lan. Con muốn anh Khang phải trả lời con, trả lời nghiêm chỉnh, thành thật.

Trọng Khang thản nhiên khoanh hai tay trước ngực:

– Chú muốn tôi trả lời cái gì?

– Bởi vì tôi không tin anh yêu Hoàng Lan thực lòng.

– Không yêu mà tôi cưới cô ấy, còn muốn tổ chức đám cưới long trọng.

– Anh muốn trả thù tôi.

Trọng Khang cười lớn:

– Buồn cười thật! Chú đề cao mình. Chú là cái gì? Chú nên biết, tôi và Hoàng Lan rất hạnh phúc, cô ấy không ngần ngại trao cho tôi cuộc đời con gái, bởi vì cô ấy tin tôi. Chú đi tìm Hoàng Lan, nói tôi lừa dối đi. Nếu cô ấy tin chú, đã không bỏ chú. Trọng Minh điếng cả người. Đó là sự thật không thể phủ nhận, vì không tin anh, cô và anh chia tay.

Trọng Minh căm hờn:

– Tôi không nghĩ giữa anh và tôi cùng một dòng máu, nhưng anh lại đê tiện dùng Hồng Hoa để chia rẽ, gây hiểu lầm giữa chúng tôi.

– Tôi đê tiện, còn chú ăn ngủ và còn làm người tôi yêu mang thai, chú bỏ cô ta sống chết trong bệnh viện vì phá thai, ai đê tiện hơn ai nào?

Bà Tân đau lòng quát lên:

– Hãy im đi! Anh em hai người thật dơ bẩn, bộ trên đời này hết người rồi sao?

Trọng KHang quay lại nhìn bà Tân bằng đôi mắt đổ lửa:

– Chúng tôi dơ bẩn, vậy còn bà cao qúy lắm sao? Biết ba tôi là người đàn ông đã có vợ, dù là người vợ ba tôi cưới do gia đình buộc, bà cũng không nên xen vào. Những lúc bà hạnh phúc bên ba tôi, bà có nghĩ đến mẹ con tôi ... bà nằm ôm con mà nước mắt giọt vắn giọt dài vì biết chồng mình có người phụ nũ khác bên ngoài.

Bà Tân lùi lại đau khổ:

– Tôi cũng đau khổ vậy trong, tình yêu bị chia sẻ, không danh phận.

– Đó là tại bà. Tôi còn nhớ cái ngày mẹ tôi mất đã hai hôm, vậy mà tôi ngỡ là mẹ bệnh, dậy không nổi, cứ đứng bên giường gọi mẹ dậy, mẹ ơi, con đói quá.

Chừng nhìn thấy một con chuột gặm chân của mẹ, tôi hoảng sợ chạy bừa đi gọi bà nội ... Bà hay thằng Minh ở vào hoàn cảnh của tôi chưa?

Bà Tân sụp xuống. Quả là bà chịu không nổi sự đả kích này, một sự đả kích trở thành, thù hận tích góp trong bao nhiêu năm qua, kết tinh lại như một khối nham thạch vững chắc.

Trọng Minh lo lắng đỡ người bà:

– Mẹ ....

– Mẹ không sao, con để mẹ nói chuyện với Trọng Khang.

– Bà không cần nói gì cả.

Tiếng nói phát ra từ phía sau, ông Trọng Tân bước ra:

– Trong lỗi lầm ngày xưa, ba mới là người có lỗi. Con có muốn oán giận hay trả thù, cứ trút vào ba đây nè.

– Con nói ra như vậy thôi, chứ có làm gì đi nữa, mẹ của con cũng đâu có sống lại, con chỉ tủi buồn. Con là người thừa.

– Chưa bao giờ ba hay dì xem con là người thừa.

– Vậy khi con học giỏi, con đâu có mẹ hôn, khen con; còn thằng Minh vấp ngã, dì cứ xuýt xoa mãi, như chính dì bị đau.

Trọng Minh xen vào:

– Những diều đó, anh có thể cho qua đi được không, đừng đem những chuyện không vui đó mà đổ lên Hoàng Lan, cổ vô tội. Nếu yêu cổ, tôi xin anh hãy mang lại hạnh phúc cho cô ấy cũng như chính bản thân anh.

Trọng Khang lạnh lùng:

– Tự tôi biết sắp xếp việc của tôi.

Trọng Khang quay sang ông Tân:

– Nếu ba muốn bù đắp cho con, hãy làm đám cướii cho con và Hòang Lan long trọng, thật long trọng.

Nói xong, Trọng Khang bỏ vào nhà lên phòng đóng cửa lại. Họ chỉ là những người giả nhân giả nghĩa.

Cộc ... cộc ...

Tiếng gõ cửa. Hoàng Lan bước ra mở cửa. Cô bất ngờ vì Trọng Minh đến tìm mình nên mở rộng cửa ra:

– Anh tìm em có chuyện à ?

– Anh muốn nói chuyện với em một chút.

– Anh vào nhà ngồi đi.

Hoàng Lan định đi lấy nước uống, nhưng Trọng Minh xua tay:

– Anh nói nhanh thôi rồi đi về.

– Thì cũng ngồi uống nước chứ.

Hoàng Lan quay vào trong, lúc Trọng Minh nhìn quanh căn phòng khách.

Căn nhà khang trang, trong nhà bày biện cũng khá mỹ thuật, một tổ ấm mà anh từng mơ có với Hoàng Lan, lại là của cô và Trọng Khang.

Hoàng Lan mang nước uống ra:

– Mời anh dùng nước!

– Cám ơn. Anh đã nhận lại xâu chuỗi do anh Khang đưa lại. Có một điều, anh muốn nhắc em, nếu như em không tin anh thì cũng đừng đặt hết lòng tin vào anh Khang.

Hoàng Lan cười nhạt:

– Sao anh lại khuyên em cái điều không nên là đừng tin vào chồng mình?

Anh thấy đó, nếu không yêu em, anh Khang đâu có chuẩn bị đám cưới long trọng như vậy.

– Đôi khi hình thức, người ta dùng để che giấu cho một sự giả dối.

Hoàng Lan giận dữ:

– Đủ rồi anh Minh! Xin anh hãy tự trọng, đừng nói xấu anh Khang, đó là anh Hai của anh. Còn em, em không muốn nghe bất kỳ ai nói xấu chồng sắp cưới của mình.

– Anh khuyên em bởi vì anh hiểu anh trai mình. Tuy nhiên nếu em tin anh Khang, anh vẫn mong đó là sự thật.

– Nếu không còn gì để nói, anh đi về đi.

Hoàng Lan bước ra cửa như để sẵn sàng đuổi khách. Trọng Minh đứng lên, tim anh đau nhói trước gương mặt lạnh lùng. Hết thật rồi, những ngày yêu nhau vui vẻ. Hoàn tòan anh không muốn níu kéo tình cảm và luôn xác định, đó là chị dâu của anh. Anh không muốn cô biến thành con cờ, cho Trọng Khang muốn quay vòng như thế nào tùy thích.

Từng bước chân buồn tênh vang lên, trái tim Trọng Minh đang nức nở ?

“Hương lá me bay nức nở Phố giao mùa xác lá tan tác Em không còn như con mèo nhỏ Giữa nắng vàng mắt long lanh Cho lòng anh bỗng dại khờ”.

Một chiếc xe chạy vút qua, Trọng Minh vô tình không thấy. Trọng Khang nhìn ngoái lại vẻ giận dữ, anh chạy xe nhanh về nhà, thắng gấp cái cụp trước nhà mình:

– Trọng Minh vừa đến đây, phải không?

Anh nhìn ly nước trên bàn giận dữ:

– Nó nói những gì với em, Hoàng Lan?

Không muốn chọc giận Trọng Khang, Hoàng Lan cười giả lả:

– Anh bảo không cần trả lại xâu chuỗi ...

Trọng Khang quắc mắt:

– Anh không muốn em nhận bất kỳ món gì của nó, cũng không muốn nó đến nhà này.

– Dù sao anh cũng là anh trai anh mà.

– Nhưng anh không thích. Sự có mặt của nó nhắc anh nhớ thời gian em là bạn gái của nó.

Hoàng Lan kêu lên:

– Anh Khang ...

– Anh nói như vậy không đúng sao?

– Nhưng anh có thể không nói ra điều đó, mỗi chúng ta khi đến với nhau đều có quá khứ.

– Thì anh nói như vậy để em biết là anh không thích Trọng Minh.

– Em biết rồi.

Trọng Khang dịu lại:

– Chiều nay anh đưa em đi gởi thiệp cưới, em muốn mua gì nữa không?

– Đủ rồi, dư nữa là khác.

– Thì ba cho tiền, ổng nhiều tiền mà, em cứ xài, anh không tiếc đâu.

– Mình cũng để dành chứ anh.

– Vườn cao su của anh ở Long Khánh có đến cả chục mẫu, rồi cả mấy trăm con bò, em khỏi lo đói.

– Nhưng mình tiết kiệm vẫn hay hơn.

– Thì tùy em!

Trọng Khang kéo Hoàng Lan vào mình, anh hôn lên môi cô.

– Em muốn đi hưởng tuần tráng mật ở đâu ?

– Mình có nhà, ở nhà dưỡng sức phải hay hơn không?

– Lại hà tiện nữa rồi, đại hà tiện. Nếu quá hà tiện thì mau cho anh một chú nhóc đi.

Hoàng Lan đỏ mặt:

– Đâu có nhanh dữ vậy?

– Vậy tháng sau báo tin mừng cho anh nghen, còn bây giờ ...

Trọng Khang bế bổng Hoàng Lan lên, anh vừa hôn cô, vừa đi vào căn phòng của họ.