Thư Viện 4 Phương

Mưa Sài Gòn hôm nay sao mà dai dẳng quá, nó cứ như một lời ru của mẹ, lời hát ngọt ngào và lời thì thầm của người yêu.

Ngọc Đình đưa tay xem đồng hồ, cô chép miệng:

− Về thôi Thúy Vân, mưa này đến bao giờ mới dứt ?

Thúy Vân nhăn nhó:

− Mi có điên không hở, mặc áo trắng như vầy ra mưa kinh dị lắm.

− Xí, nhỏ đúng là một tiểu thư, nhỏ chờ ta qua bên kia đường, mua áo hạng xoàng giá hai ngàn đồng một cái.

− Chờ ta đi với, sang bên ấy mình mặc áo mưa về luôn, để mi chạy qua chạy lại tội cho mi lắm.

Ngọc Đình nheo đuôi mắt đẹp:

− Chà, xem vậy mà nhỏ có lòng từ bi ghê há. Vậy thì lên nhanh đi nhỏ.

Mỗi người mặc một chiếc áo mưa mỏng, chạy chầm chậm.

Ngọc Đình lên tiếng:

− Nhỏ hãy nói về mối tình đầu của nhỏ cho ta nghe đi.

Tựa cằm lên vai bạn Thúy Vân tâm sự:

− Ta còn nhớ gần cuối năm 12, mỗi lần vào lớp thì ta gặp 1 tờ giấy trong hộc bàn, với nhiều dòng chữ thật bay bướm. Một hôm ta bạo dạn ra quán nước, để tìm gặp chủ nhân của lá thư ấy.

− Rồi sao nửa ?

− Trong quán vắng hoe, chỉ có một người, đó là anh chàng xấu xí nhất trong lớp mà ta chẳng ưa, thế là ta thất vọng quay về. Từ đó những dòng chữ bay bướm cũng biến mất theo hắn.

− Vậy hắn cũng là người biết tự trọng.

− Nhưng mà điều ấy đã làm ta ray rức, nhất là ánh mắt của hắn, ta không thể nào quên.

Thúy Vân thở dài nghe tiếc nuối:

− Nói về mi cho ta nghe đi.

Đưa tay vuốt nước mưa trên mặt, mưa cứ lất phất rơi, từng cơn gió se se lạnh, trong làn mưa trắng xoá Ngọc Đình thì thầm ...

Một chiều đông ...

Trên gò cát thật cao, Thái Huy, Thái Tâm và Ngọc Đình xúm xít quanh con diều.

Ngọc Đình kéo chiếc áo đầm dài phủ gối, sửa lại cho gọn gàng, cô bé ngồi xuống, đưa cánh tay vuốt nhẹ cánh diều:

− Con diều này to quá, đẹp quá! Thái Huy, cho tôi đi nha.

Thái Huy trừng mắt:

− Con diều này của bác năm tôi từ ngoài bắc mang vào, tôi không cho ai cả, nhớ đừng có mơ. Một lát nửa nhỏ chờ xem, khi nó được bay lên sao, sẽ cất tiếng sáo diều nghe thật mê ly.

Ngọc Đình bậm môi không nói, cô nhìn theo Thái Huy bắt đầu phăng dây. Quả thật khi con diều được bay tít lên cao, hai cánh tai diều phất phơ trong gió, đồng thời phát ra tiếng sáo vi vi, réo rắc, một điệu nhạc du dương kéo dài đến vô tận.

Con diều ấy đã cuốn hút hồn của cô bé Ngọc Đình, cô như xuất hồn bay theo cánh diều ấy. Quên cả đất, quên cả trời, quên cả Thái Tâm đang nhình cô say đắm.

Cô bé rề rà bước theo Thái Huy.

− Hay là anh bán cho tôi đi.

Mắt không rời con diều, Thái Huy cau có:

− Đã nói không cho, cũng không bán mà, bực quá!

− Được. Nếu vậy thì đừng trách ta đấy! Không cho cũng không bán - cô bé lẩm bẩm lấy từ trong túi áo cây kéo thủ công, tuy nhỏ nhưng rất bén, đi đâu cô bé cũng mang theo để sử dụng.

Thái Huy vô cùng thích thú, cả xóm này chỉ có một mình anh là có con diều tuyệt vời này, rồi đây bọn trẻ trong xóm sẽ tôn vinh anh là thần tượng, nhất là con bé Ngọc Đình, nhìn đôi mắt sáng long lanh háo hức của nó là anh thật mãn nguyện.

Cắt xong khúc dây thừa mà Thái Huy chưa phăng tới, Ngọc Đình thầm hài lòng, đôi mắt cô ánh lên nét tinh quái.

− Gió lên rồi đó Thái Huy, phăng tiếp lên cao đi, đẹp quá.

Một cơn gió mạnh lướt qua, thổi tung cánh diều, chợt Thái Huy nghe hụt hẫng, khi sợi dây vụt rời khỏi tay anh, bay vút lên cao.

Cung tay đầy giận dữ, Thái Huy lừ mắt sang Ngọc Đình:

− Nhỏ giỏi lắm.

− Ợ..phải đó, ai bảo không cho tôi.

Thái Huy nghiến răng:

− Có đền không ?

Cô bặm môi:

− Không đền!

Ngọc Đình vụt bỏ chạy, Thái Huy tức giận đuổi theo, vừa bắt kịp cô, anh liền xô mạnh Ngọc Đình té nằm dài trên đồi cát.

Định nằm vạ nhưng khi nghe ran rát ở bàn tay, Ngọc Đình khóc rống lên vì máu ở bàn tay đang nhỏ giọt xuống mặt đất.

Rút vội mảnh thuỷ tinh sắc, Thái Tâm xé toạt tay áo, anh băng lại cho cô, anh dỗ ngọt:

− Không sao đâu, một lát sẽ hết thôi. Đừng chơi với nó nữa, ngày mai anh sẽ mua cho nhỏ một con khác thật đẹp, chịu không ?

Thái Huy đứng tần ngần thật lâu, một chút ân hận xót xa đang trỗi dậy trong trái tim anh, nhưng nó như một đám mây bay ngang qua bầu trời khi Ngọc Đình cất tiếng:

− Từ đây tôi sẽ không chơi với hắn nữa, tôi sẽ gọi hắn bằng Thúy Oai đấy.

− Hay lắm, Thái Huy, tức là Thúy Oai, nhỏ độc đáo lắm.

Ngọc Đình hất mặt hỏi:

− Có nghe không Thúy Oai ?

Thai Huy cũng không vừa:

− Nếu vậy từ đây tôi sẽ gọi nhỏ là Nghịch Đồng, như vậy mới công bằng.

Ngọc Đình hét toáng lên:

− Đồ ác độc ... đồ dã man ...

Giận quá cô chạy a đến cắn mạnh vào bắp tay của Thái Huy.

Cắn chặt hai hàm răng lại Thái Huy cố gắng chịu đựng, gương mặt anh tái đi vì đau đớn.

Đã nư giận Ngọc Đình nhả ra, cô chết lặng, đứng nhìn cánh tay của Thái Huy đang rướm máu.

Thật nhanh Ngọc Đình xoay mặt vội chạy về nhà, bỏ mặc Thái Huy đứng bất động.

− Ngọc Đình chờ anh với - Thái Tâm vụt chạy theo cô.

Thái Huy mím chặt đôi môi. Chung quanh anh giờ đây chỉ có tiếng gió rì rào, và chiếc bóng anh chênh chếch ngã dài theo gò cát.

Nhìn lên bầu trời cao lồng lộng gió, anh tiếc nuối tìm xem cánh diều đã phiêu bạt đến nơi đâu.

Nhưng trước mắt anh, chỉ có đám mây hồng đỏ rực khi hoàng hôn buông xuống, anh buột miệng:

− Vĩnh biệt cánh diều của tôi...

Ngọc Đình vừa kể đến đây, thì từ trong hẻm một chiếc môtô to đùng phóng vút ra.

− Oái.

Vì tránh cô nên chiếc môtô loạng choạng rồi ngã nhào. Hất cô gái phía sau xuống lòng đường.

Thúy Vân sấn tới:

− Anh chạy xe mà con mắt anh để ở đâu vậy chứ ?

Hắn nhếch môi:

− Xin lỗi cô bé nha, buồn buồn cho đôi mắt đi hoang một chút xíu thôi.

Trời, con người hắn bộ "man man" hay sao chớ, nói ngang không chịu được.

Ngọc Đình hất mặt:

− Anh đi hoang kiểu này có ngày anh ngồi tù rục xương đấy.

Hắn cười tỉnh rụi :

− Cảm ơn cô bé nha. Nói thật khắp thành phố này ở đâu cũng có dấu chân của tôi, nhưng chưa cô gái nào dám nói tôi như vậy.

Cô cười nụ :

− Vì họ là những người chỉ biết khuất phục, còn chúng tôi thì khác.

Thật tự nhiên, hắn đặt tay lên vai Ngọc Đình:

− Cô bé rất giống người bạn gái của tôi, cũng ngang tàng, cũng nghịch ngợm nhưng bây giờ chẳng biết cô ấy đã ra sao ?

Ngọc Đình mím môi, cô phải cho hắn một bài học về tội sàm sỡ giữa đường.

Bạn gái của hắn còn sờ sờ ra đó còn bày đặt giở giọng ngọt ơi là ngọt.

Cô phủi mạnh tay anh ta.

− Yêu cầu anh lịch sự một chút.

Gương mặt hắn hơi sững sờ.

− Xin lỗi, đó là thói quen của tôi - Chợt hắn nghiêm mặt - Hai cô xem lại có tổn thất gì không ? - Anh quét mắt qua người con gái - Hồng Nghi em xem giúp có tổn hại gì không ?

− Không có gì ngoài cái giỏ xe bị sức ép móp vào.

Hắn ta rút khăn tay lau sơ nước mưa trên mặt, hai chân dang ra lấy thế, kéo mạnh giỏ xe cô ra.

Sau những động tác thuần thục chiếc giỏ xe đã trở lại như cũ.

Ngọc Đình cắn chặt môi, trước mắt cô là một gương mặt rất đàn ông, đôi mắt sáng, mũi thẳng và cằm vuông.

Hắn nhìn cô bằng đôi mắt như giễu cợt.

− Xong rồi, hai cô hãy kiểm tra cho kỹ lại đi, để tôi đi rồi thì tiếc đấy.

Cô gái đi chung với hắn ta nhíu mày:

− Anh đừng đùa nữa mà, nếu không còn gì thì mình đi đi anh, trễ giờ rồi đấy.

Bây giờ hắn mới nhìn cô gái như quan tâm :

− Hồng Nghi, em có sao không ?

Cô mỉm cười sung sướng :

− Không sao.

Ngọc Đình và Thúy Vân che miệng cười khúc khích.

Hắn nổ máy, trước lúc siết ga hắn còn quay lại đá mắt với cô nữa chứ. Chẳng hiểu sao, cái đá mắt kiêu ngạo của hắn khiến cho Ngọc Đình cảm thấy bâng khuâng.

Ngọc Đình chớp đôi mắt đẹp.

Trong sân nhà cô có chiếc du lịch bốn chỗ ngồi, cô chép miệng:

− Có lẽ bạn của ba.

Đẩy xe vào nhà, thay quần áo thật nhanh, cô bước ra phòng khách.

Cô bước đến chào người khách ngồi đối diện với ba cô và người thanh niên lạ.

Giọng ông Thành vui vẻ :

− Ngọc Đình, con có nhận ra ai không ?

Nhìn chằm chằm vào người đàn ông lạ, sau đó cô nhảy cẩng lên:

− Bác Thái phải không ?

Người đàn ông cười sảng khoái đưa tay vuốt tóc cô.

− Cuối cùng cháu cũng nhận ra bác. Cháu càng lớn càng xinh đó nha.

− Bác Thái, còn anh này ?

− Tên anh là Hào, tài xế của bác.

Cô trợn mắt:

− Trời ơi, bác làm lớn lắm hả ? Cháu nghe nói, những người làm lớn thường có xe riêng và tài xế đưa đón nữa đó.

Ông xua tay:

− Bác cũng như ba cháu thôi. Xe này để thằng Tâm đi công chuyện, còn bác thì mất sức lao động rồi, chẳng còn làm được gì.

− Bác ơi, còn hai anh ấy ra sao rồi bác ?

− Thằng Tâm thì quản lý khách sạn, còn Thái Huy tốt nghiệp Đại học rồi nhưng cứ mãi lông bông.

Ngọc Đình nhíu mày :

− Sao vậy bác ?

Ông thở dài :

− Chuyện này cũng phức tạp lắm cháu à - Ông đưa mắt sang ông Thành - Hay là hôm nào anh đưa cháu đến nhà chơi, cho bọn trẻ gặp lại và mình cũng có khối thời gian để tâm sự.

− Phải đó, tôi cũng nghĩ như vậy.

− Dạo này anh khoẻ không ?

− Cũng còn kiếm ăn được, nói tóm lại, đói thì không sợ đói, chỉ sợ không có của hồi môn cho con gái thôi.

Ngọc Đình giẩy nẩy:

− Ba này, con không thích ba nói như vậy đâu.

Ông Thái Bình cười cười:

− Con cũng lớn rồi, chứ đâu nhỏ nhít gì nữa. Nè, Thái Tâm nó hỏi thăm con mãi.

Cô buột miệng :

− Còn Thái Huy ?

− Thằng Thái Huy nó sống vẻ nội tâm nhiều hơn, chuyện gì thường hay để trong lòng ít nói ra.

− Con ghét Thái Huy lắm, ảnh ngang tàng, cao ngạo. Lúc nhỏ ảnh hay giành chơi với con, chẳng biết bây giờ ảnh còn như vậy hay không ? Con nhớ lại có lúc con giận quá con kêu ảnh bằng Thúy Oai.

Ông Thái Bình cười ha hả.

− Rồi nó lại gọi con bằng Nghịch Đồng phải không ?

Cô kêu lên:

− Sao bác hay vậy ?

− Thái Tâm về nói với bác. Lúc đó hai đứa đều còn nhỏ, bây giờ thì đã khác rồi. Con biết không, bây giờ nó cao lắm, rất đô con, tướng tá rất phong độ.

− Anh Bình à, anh khen mãi thằng con trai của anh với ý đồ gì đây ?

Ông Bình cười thú vị:

− Anh quên lời giao kết của mình rồi sao ?

Ngọc Đình phụng phịu:

− Ba với bác Thái nói chuyện gì đâu không hà. Con hổng thèm nghe nữa.

Cô xách bình thuỷ vào bếp để chế thêm nước, cô vừa bước ra thì ông Thái Bình chuẩn bị ra về.

Ông vỗ đầu cô:

− Nhớ hôm nào đến nhà bác một chuyến nha.

− Cháu nhất định sẽ đến, bác nên chuẩn bị món ăn cho cháu đi.

− Ngọc Đình. Ông Thành trừng mắt với cô.

− Không sao, tôi rất thích tính cách tự nhiên của cháu, giữa tôi với anh mà còn ngại nỗi gì.

Chờ chiếc xe mất hút, ông Thành mắng yêu:

− Con gái lớn rồi, ăn nói phải lựa lời nghe con.

Ngọc Đình nũng nịu:

− Ba không nghe sao ? Lúc nãy bác Thái còn nói rất thích cơ mà.

− Hừ, ngu ơi là ngu.

− Ba nói ai vậy ba ?

Ông Thành chỉ biết lắc đầu chào thua đứa con gái rượu của ông.

Bước vào phòng khách, chẳng thèm ngó tới ai, Thái Tâm bật ngửa ra ghế mồi thuốc, anh đưa mắt lên trần nhà.

Từ sáng đến giờ ba anh cho tài xế chở đi công chuyện, mãi đến giờ vẫn không thấy về.

Thỉnh thoảng anh lại nhìn đồng hồ với vẻ bồn chồn, lo lắng. Thật là tức chết đi thôi, lỡ trễ giờ cá độ của anh thì sao chớ ? Thái Huy nhếch môi:

− Hôm nay, em không ra khách sạn sao ?

Thái Tâm hất mặt:

− Làm sao bỏ mặc cho họ được chứ ? Tiền bạc bây giờ đâu phải dễ tìm, tôi chẳng dám tin ai ngoài bản thân mình.

Thái Huy chán nản đứng lên:

− Anh về phòng đây.

− Khoan đã.

− Có chuyện gì ?

Thái Tâm thọc tay vào túi quần, đảo nhanh đôi mắt:

− Em nghe nói ba vừa chuyển tài khoản gởi ngân hàng cho anh đứng tên ?

Thái Huy đanh giọng:

− Ba đã công bố chuyện này vào buổi tối hôm qua, sao còn hỏi anh ?

− Em muốn biết là bao nhiêu ?

− Thật ra anh cũng chẳng quan tâm.

− Nói láo! Anh đừng đóng kịch với tôi, không qua mặt được tôi đâu.

Thái Huy bực dọc bước ra cửa:

− Càng ngày, em càng quá đáng.

Thái Tâm chẳng buông tha:

− Anh quá đáng hay tôi ? Tôi cứ cắm đầu để kiếm tiền, còn anh, hết vũ trường này đến hộp đêm khác, chẳng phải anh tiêu phí trên mồ hôi nước mắt của tôi sao ?

− Em im đi! Anh đã nói từ lâu rồi, đồng tiền anh tiêu xài dứt khoát không phải tiền của em.

− Nói như anh nghe thật xuôi tai, nhưng anh đừng quên rằng, mỗi tuần ba đều đến khách sạn để lấy tiền.

− Được, anh sẽ chứng minh cho em thấy rằng anh không hề tiêu xài đồng tiền do em làm ra.

Có tiếng chân xê dịch, ông Thái Bình xuất hiện nơi cửa:

− Lại cãi nhau nữa à ?

Thái Tâm chối quanh.

− Dạ! Đâu có ba! Chúng con cũng bàn chuyện làm ăn thôi mà.

Giọng ông Bình đầy xúc động:

− Thật không, Huy ?

− Dạ, đúng vậy ba à.

Thái Tâm bật lên thật nhanh:

− Ba đi đâu vậy ba ?

− Ba đến nhà của bác Thành.

Cả hai đồng kêu lên với vẻ vui mừng:

− Họ Ở đâu vậy ba ?

− Ba không được khoẻ. Sáng mai các con đến phòng khách gặp ba.

Thái Tâm dìu ông Bình về mình, anh nhỏ nhẹ:

− Hôm nào mình đi thăm bác Thành nha ba. Lâu rồi không gặp con thấy nhớ họ.

− Con biết như vậy là tốt, làm người phải có nghĩa, có nhân.

Như chợt nhớ ra chuyện gì, ông nhìn Thái Tâm.

− À, lúc sáng có Cẩm Lệ gọi cho con đó, ba thấy cô ấy cũng được lắm.

− Làm sao sánh bằng Hồng Nghi, người đẹp của anh hai hả ba ?

− Thôi, ba chẳng dám xen vào chuyện tình cảm của các con, mẹ con đâu ?

− Dạ, có lẽ mẹ còn ở bên nhà bác Sáu.

Ông nhẹ thở dài:

− Tối ngày cứ khòm lưng đánh bài, rồi về nhà than mệt.

− Chỉ giải trí thôi mà ba, có là bao.

Ông trừng mắt với Thái Tâm:

− Từ chuyện giải trí nhỏ, dẫn đến tán gia, bại sản không lâu đâu con à.

− Con tin mẹ không tệ đến như vậy. Khuya rồi, con đưa ba về phòng nha.

Buổi sáng.

Những giọt sương đêm còn tiếc nuối đậu trên cánh hoa hồng.

Ông Thái Bình với bộ quần áo thể dục ra vườn hoa, hít thở khí trời, và tập những động tác đơn thuần theo phương pháp dưỡng sinh.

Khi đã thấm mệt, ông ngồi xuống băng đá nhìn Thái Huy say sưa tập võ, đúng là hình ảnh của ông ngày xưa, một thân thể cường tráng, khoẻ mạnh.

Ngưng tập, Thái Huy bước đến ngồi cạnh bên ông:

− Dạo này ba khá hơn trước rất nhiều.

Ông gật gù, chép miệng:

− Nếu thật sự chẳng có gì lo lắng thì ba sẽ chóng bình phục thôi.

Thái Huy có vẻ quan tâm.

− Vậy chuyện gì đã làm ba lo lắng ?

Giọng ông đanh lại.

− Là con đó.

Thái Huy kêu lên:

− Con à ?

− Nếu con biết chăm lo như Thái Tâm, nếu con không phí bỏ thời gian cho những việc vô bổ, thì ba đâu có nặng lòng lo toan như vậy.

− Ba à, con...

− Sao hả ? Định bào chữa à, ba chẳng nghe bất cứ một lý do nào của con cả. Tốt nghiệp đại học nghành kiến trúc, ít ra con cũng phải tìm cho mình một việc làm ổn định, đàng này con cứ mãi rong chơi, đua đòi theo đám bạn chẳng ra gì. Ba thật là hổ thẹn với vong hồn của mẹ con.

Thái Huy xụ mặt:

− Ba cũng thư thả cho con chứ.

Ông nạt ngang.

− Thư thả à ? Đến bao giờ ? Con biết con đã bao nhiêu tuổi rồi không ?

Anh dài giọng.

− Mới hai sáu thôi mà, còn trẻ chán.

− Hừ, ngày xưa ở tuổi con là ba đã chín chắn lắm rồi, chứ không như con vậy đâu.

− Ba cho con một thời gian nữa đi. Chơi chán, con sẽ bắt tay vào việc, đến lúc đó bảo đảm ba sẽ rất hài lòng.

− Nói qua nói lại, con cũng muốn kéo dài thời gian rong chơi của mình thôi.

− Ba kỳ hẹn cho con, trong vòng năm nay. Nếu con không muốn tu tâm làm ăn thì ba sẽ cưới vợ cho con đấy, chỉ có cách đó mới giữ được chân con.

Thái Huy bật cười:

− Ba lầm rồi, chẳng có cô nào giữ nổi chân con đâu.

Anh vụt đứng lên:

− Chào ba, đến giờ hoàng đạo của con rồi đấy.

Ông Thái Bình chỉ biết nhìn theo lắc đầu :

− Trời ơi là trời! Cái thằng nghịch tử của ông nó muốn chọc ông tức chết đây mà.

Ngôi biệt thự nằm cô lập trong một khu vườn, có tường rào bao quanh, có cánh cổng nặng nề khép kín, khung cảnh như biệt lập với bên ngoài.

Ngọc Đình đang thẩn thờ nhìn vẻ đồ sộ của căn nhà, thì ông Thanh đưa tay nhấn chuông, ít phút sau người giúp việc ra mở cổng.

Ông bà Thái Bình vui vẻ tiếp họ nơi bậc tam cấp:

− Bạn hữu lâu ngày tới thăm sao không báo trước ?

Ông Thành bật cười lớn :

− Có như vậy mới thú vị chứ. Ngọc Đình, chào hai bác đi con. Đây là con gái tôi đấy.

Bà Thái Bình xuýt xoa:

− Cháu xinh quá và lớn hẳn ra, vào nhà đi cháu.

− Da.

Ngọc Đình khép nép ngồi xuống kế bên ba cô, đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ, có tấm hình màn màu xanh rêu, bên ngoài là cả một vườn hoa hồng, cô muốn chạy nhanh ra vườn để ngắm cho thỏa thích.

Ông Thái Bình lên tiếng:

− Nếu cháu thích ra vườn thì cứ tự nhiên. Để bác xem Thái Huy có ở nhà không, nó sẽ hướng dẫn cho cháu, còn Thái Tâm bác vừa gọi điện, một lát nó sẽ về sau.

Ngọc Đình vội đứng lên :

− Chỉ cần bác chỉ lối, một mình cháu đi được rồi.

Bà Thái Bình nắm tay cô thân thiện bước ra phòng khách, họ đi qua một hành lang khá dài, băng qua khu nhà bếp mới đến vườn hoa, giọng bà ôn tồn:

− Cháu tha hồ mà ngắm. Một lát, Thái Tâm sẽ về ngay.

Cô đưa mắt nhìn người đàn bà trước mặt. Cô không hình dung nổi bà đã bao nhiêu tuổi trên mặt đã có nhiều nếp nhăn, nhưng cách trang điểm thật khéo của bà Ngọc Đình cũng chào thua, cô buột miệng:

− Cháu thật lòng cám ơn bác.

− Cháu đừng khách sáo, bác vào nhà nghe.

− Da.

Một mình tung tăng ngoài vườn, Ngọc Đình như chẳng còn nhớ đến ai, ngoài những chú bướm đủ màu sặc sỡ và một rừng hoa đủ loại.

Mái tóc lơ lửng chấm ngang vai, được kẹp gọn gàng bằng hai chiếc kẹp nhỏ xíu màu lá mạ, chiếc áo đầm màu vàng chanh thật hài hoà càng tăng thêm nét đẹp thiên phú của cô.

Tất cả đã cuốn hút Thái Huy ngay lúc đầu, anh anh đang ngồi trên ban công lầu, nhai khúc bánh mì khô khốc. Đúng là cô bé ấy rồi, thảo nào. Hôm tông xe vào cô ấy, anh cứ ngắm cô mãi. Ba vừa báo tin qua điện thoại và ra lệnh anh phải tiếp cô. Được thôi, anh sẽ tặng cô một đóa hoa thật đẹp.

Nghĩ là làm, hớp vội ngụm nước anh đu người trên đà ngang, phăng theo sợi dây dù to tướng tuột xuống vườn hoa.

Ngọc Đình phải sửng sốt hết mấy phút để chiêm ngưỡng những thao tác điêu luyện của Thái Huy, còn hay hơn cả diễn viên xiếc.

Mãi đến khi anh đứng trước mặt cô, cô mới chợt tỉnh:

− Thái Huy.

Anh cười thật đẹp:

− Vậy mà tôi cứ tưởng cô sẽ vừa chạy vừa la "Cứu tôi với".

Ngọc Đình nghênh mặt:

− Nếu là một cô gái khác, có lẽ còn tệ hại hơn, khi từ trên trời rơi xuống một quái nhân.

Thái Huy cười khẩy:

− Cô đến một mình à ?

− Không, ba tôi đang ngồi trong phòng khách.

− Lâu ngày không gặp, có lẽ hai người sẽ tâm sự đến trưa.

Ngọc Đình chạm nhẹ cánh hoa hồng.

− Hơn mười năm rồi còn gì. Thời gian qua nhanh thật.

− Ngọc Đình.

Xoay nhanh lại, cô hỏi:

− Gì cơ ?

− Đứng im, con sâu thật to đang bò lên tóc cô đấy.

Cô cười bằng mắt:

− Tôi chẳng sợ đâu. Anh khéo đùa, anh biết trên đời này điều gì làm tôi sợ nhất không ?

Thái Huy thích thú dí ngón tay lên trán cô.

− Chỉ có trời mới biết trong đầu cô đang nghĩ gì. Ngọc Đình, tôi sẽ tặng cô một cành hoa thật đẹp nha.

Vừa đưa mắt tìm, Thái Huy vừa tâm sự:

− Tôi còn nhớ lúc mẹ tôi còn sống, bà thích hoa hồng, trong nhà lúc nào cũng có một chậu hoa hồng thật đẹp. Sau khi mẹ tôi mất, suốt ngày tôi chỉ làm bạn với hai chú chó con, tôi thường ngồi trên ban công lầu, nhìn ra vườn đầy hoa nơi đó, tôi thường bắt gặp hình ảnh của mẹ tôi, bà đang khom người cắt hoa để cắm bình.

− Thế rồi anh cho trồng một vườn hoa đầy chủng loại ?

Thái Huy tự hào:

− Cô thấy có đẹp không ?

− Đẹp lắm.

− Cô thích hoa hồng màu gì ?

Ngọc Đình lắc đầu:

− Điều tôi thích không đơn giản như vậy đâu.

Thái Huy lớn giọng:

− Thế, điều cô thích là gì ?

Ngọc Đình mỉm cười thật đẹp:

− Sợ anh không đáp ứng nổi thôi.

Anh hất mặt:

− Tôi không tin.

Ngọc Đình nghịch ngợm:

− Vậy, anh có thể ban tặng cho tôi cả vương quốc hoa hồng này không ? Tôi từng mơ mình sẽ là chúa tể một vương quốc đầy hoa, trong đó nhiều nhất là hoa hồng.

Thái Huy tái mặt:

− Cộ..cô thật là ...

− Ngọc Đình.

Tiếng kêu mừng rỡ của Thái Tâm đã làm chấn động cả khu vườn đang yên tĩnh.

Thái Tâm chạy nhanh đến, anh nắm cánh tay Ngọc Đình hỏi dồn dập:

− Em chờ anh có lâu không ? Em có nhìn ra anh không ? Còn anh lúc nào cũng nhớ đến em - chợt phát hiện ra Thái Huy đang đứng bất động, anh cười khỏa lấp - Cám ơn anh hai đã tiếp Ngọc Đình giùm em, có Hồng Nghi đang chờ anh trong nhà, cô ấy vừa mới đến.

Thái Huy lặng lẽ bước đi với tâm trạng rối bời. Tại sao lại có sự trùng lập như vậy ?

Ngọc Đình đưa mắt nhìn theo bóng dáng của Thái Huy cho đến khi bóng anh mất hút. Cô hỏi:

− Hồng Nghi là ai vậy ?

Thái Tâm cười thú vị:

− Cô ta là người yêu của anh hai, con một tỷ phú đấy.

Đột nhiên Ngọc Đình nghe giận vô cớ, cô cau có:

− Chị ấy có đẹp không ?

− Tất nhiên rồi, họ giàu mà, xấu biến thành đẹp mấy hồi. Mà thôi, em đừng nên quan tâm đến tình cảm của anh ấy, phức tạp lắm.

− Sao hả ? Anh nói lại xem.

− Em cũng biết, anh ấy là một kẻ lãng tử, bạn gái của anh ta đếm không hết đâu. Bây giờ là Hồng Nghi, biết đâu chiều anh ta sẽ tiếp một cô gái khác. Nói tóm lại, tình yêu đối với anh ta, như chuyện đầu tư vào cổ phiếu.

Ngọc Đình cố giữ nét bình thản trên gương mặt. Đầu tư tình yêu. Là sao cà ? Việc này tối nay phải hỏi ba mới được.

Thái Tâm nói xong, đưa tay vẫy người giúp việc, là tài xế của anh.

− Anh Hào, mang điện thoại ra cho tôi.

− Dạ, có ngay.

Thái Tâm nhìn cô, giọng anh ngọt lịm:

− Anh sẽ bảo nhân viên nấu những món thật đặc biệt để đãi em.

Ngọc Đình khẽ cắn môi :

− Không cần đâu, Thái Tâm. Anh làm như vậy tôi ngại lắm đó.

− Em còn nhớ không, lúc còn nhỏ khi tay em chảy máu, anh chẳng ngần ngại xé toạc áo mình để băng bó cho em, nhìn thấy em đau đớn khóc, lòng anh không chịu được. Anh thường tâm nguyện rằng, sau này nếu có cơ hội anh sẽ tự nguyện lo lắng cho em.

Ngọc Đình kêu lên:

− Không cần đâu, Thái Tâm. Bây giờ tôi đã lớn tự biết chăm sóc mình. Bữa ăn hôm nay thì tôi chấp nhận, sau này anh đừng có như vậy nữa nha.

Miễn cưỡng gật đầu, thuận tay anh ngắt nhanh một đóa hoa hồng đặt vào tay cô:

− Tặng em.

Ngọc Đình chợt hoang mang, cô quyết định không để cho Thái Tâm ngộ nhận.

− Thấy đóa hồng này tôi mới nhớ. Hằng năm cứ đến ngày lễ nhà giáo chúng tôi tìm mua rất nhiều hoa hồng, dâng tặng thầy, cô để thể hiện lòng biết ơn và trân trọng. Thái Tâm này, tôi không mong ước gì hơn, tình cảm giữa chúng ta vẫn như ngày nào, không hề thay đổi.

− Cậu ba, họ đã mang thức ăn đến, ông bảo tôi cho cậu hay và mời luôn cô Ngọc Đình.

Giọng bà Thái Bình ngọt ngào:

− Lại đây cháu, ngồi cạnh bác đây này - bà xoắn xuýt - Cháu thử xem, đây là "cơm dạ hội", còn nữa, món này là "phượng hoàng như ý".

Thái Tâm cười thích thú:

− Mẹ làm con phải ghanh tỵ với Ngọc Đình đấy, mẹ chỉ lo lắng cho một mình cô ấy thôi.

Giọng bà dài thêm:

− Có cần mẹ phải bỏ thức ăn cho con không vậy ?

Mọi người đồng loạt cười vang, nhất là Thái Tâm anh cười đến tít mắt.

Ông Thanh chợt lên tiếng hỏi:

− Còn Thái Huy đâu ? Từ sáng đến giờ tôi không thấy cháu ?

Bà vội cắt ngang:

− Bản tánh nó là như vậy, không thích làm, chỉ thích rong chơi. Một tháng có lẽ nó ăn cơm nhà chỉ vài lần.

− Có như vậy nữa sao ?

Ông Thái Bình gật gù:

− Đúng vậy đó anh Thành à. Nó là một người rất khó hiểu.

− Theo tôi thấy, Thái Huy nó ...

− Thôi, đừng bàn đến chuyện thằng Huy nữa, anh Thành à. Anh thấy họ nấu ăn có khá không ?

− Cũng khá lắm.

Thái Tâm cười tự mãn:

− Bác biết không ? Hễ nghe ở đâu có người nấu giỏi, hợp khẩu vị, đáp ứng yêu cầu của khách, thì cháu chẳng ngần ngại bỏ tiền ra để mời được họ về.

Ông Thành gật đầu tán đồng:

− Cháu còn trẻ mà biết tính toán như vậy sớm muộn gì cũng trở thành tỷ phú.

Xoa hai tay vào nhau, giọng Thái Tâm thật truyền cảm :

− Ngọc Đình, em uống sâm banh hay uých ky ?

Cô nhẹ lắc đầu:

− Tôi uống coca được rồi.

Bà đỡ lời:

− Thái Tâm hỏi như vậy vì thói quen thôi. Ở khách sạn của bác, loại rượu này được khách hàng ưa chuộng.

− Dạ, cháu không nghĩ gì đâu ạ. Được gia đình bác tiếp đón như vậy, cháu rất vui.

Ông Thành tiếp:

− Bạn bè lâu ngày gặp lại, từ sáng đến giờ chúng tôi đã trút hết bầu tâm sự. Bây giờ, xin phép chị và cháu đây, cha con tôi rút lui, mong một ngày gần đây được tiếp đón anh chị tại tư gia.

Thái Tâm chủ động đẩy chiếc Dream của Ngọc Đình ra đầu ngõ, chuyển tay lái cho Ngọc Đình.

− Cảm ơn anh.

− Chuyện nhỏ thôi mà.

Bất chợt Ngọc Đình ngó lên ban công nhà, đôi mắt cô bỗng sáng rực lên, khi bắt gặp Thái Huy đang ngồi, mặt hướng ra vườn hoa, dáng anh cô đơn đến tội nghiệp. Lòng cô như chùng xuống, ray rức buồn tẻ, bâng khuâng.

Đặt gói quà xinh xắn xuống bàn, Thái Huy nheo mắt:

− Mừng sinh nhật Hồng Nghi.

Hồng Nghi chớp mắt phụng phịu:

− Nghi chờ mãi, cứ sợ anh không đến.

Thái Huy bình thản:

− Anh đã từng hứa, anh luôn là người anh tốt của Hồng Nghi mà, Nghi quên sao ?

Hồng Nghi lắc đầu:

− Chẳng lẽ anh không hiểu được Nghi muốn gì sao ?

− Ồ, làm sao biết được ? Con gái của các cô là chúa rắc rối.

Sửa lại mái tóc trên vầng trán, Hồng Nghi chúm chím cười thật đẹp:

− Ngoài anh ra, có lẽ không một người con trai nào nỡ nói lời này trước mặt cô gái đẹp.

Thái Huy nhả khói trầm tư:

− Xin lỗi, có lẽ anh không nên nhìn cuộc đời qua một lăng kính.

− Thôi bỏ đi, hôm nay là sinh nhật của em mà, nói toàn chuyện không đâu.

Hồng Nghi đột ngột đứng lên, gương mặt cô rạng rỡ:

− Thái Huy, anh giúp em cái này được không ?

− Được thôi.

Anh bước theo cô đến chiếc bàn con, trên ấy có sẵn một chậu thuỷ tinh và nhiều loại rượu, thêm một ít trái cây.

Thái Huy nhướng mày:

− Anh giúp gì được cho em ?

Hồng Nghi buông gọn:

− Ông chủ của một quán bar vừa cho em biết, anh là một tay pha chế rượu rất cừ.

Mỉm cười nửa miệng, anh nói:

− Nghe hấp dẫn đấy. Nhưng anh chưa phải là một Bartenter.

Hồng Nghi ngẩn mặt:

− Bartender là gì ?

Thật tự nhiên, Thái Huy dí mạnh ngón tay lên trán Hồng Nghi:

− Là người pha chế rượu và trình bày những ly cocktail thật độc đáo đấy.

Hồng Nghi nghe nóng ran cả mặt. Thái Huy là như thế, anh thật tự nhiên, không cầu kỳ, không kiểu cách, chính vì những hành động quá tự nhiên đó, đã đem nhiều phiền toái đến cho anh.

Cố dằn cơn cảm xúc, Hồng Nghi buột miệng:

− Không cần anh là một Bartender, chỉ cần anh đồng ý giúp em pha chế theo ngẫu hứng, đó là vinh hạnh rất lớn đối với em trong đêm nay.

Thái Huy rửa tay vào chậu nước sạch, anh cười cười:

− Tốt thôi, chỉ cần không chê là được rồi.

Hồng Nghi ngắm anh qua ánh đèn phản chiếu, đôi mắt to đầy cương nghị, sóng mũi cao và thẳng, kèm theo chiếc cằm vuông rất đàn ông.

Triệu triệu lần, cô không muốn anh xem cô như đứa em gái đơn thuần, dứt khoát là như thế.

− Hồng Nghi, em đến thử xem có được không ?

Vờ chép miệng, Hồng Nghi lúng liếng mắt:

− Ngon tuyệt, hôm nào dạy cho em với anh.

Thái Huy nheo mắt:

− Chỉ cần vài cây ba số thôi, anh sẽ truyền nghề cho.

Cô ấp úng:

− Thái Huy, bất luận chuyện gì Hồng Nghi cũng không tiếc với anh đâu.

Thái Huy cúi mặt nói bâng quơ:

− Khách đến rồi, Hồng Nghi ra tiếp họ đi.

− Lát nữa, Hồng Nghi sẽ giới thiệu cho anh một người bạn mới.

Thái Huy trầm giọng:

− Không cần đâu. Nghi lo tiếp bạn đi.

Chợt có tiếng kêu kèm theo cái vẫy tay của ông Minh Phát :

− Hồng Nghi, đến đây con. Đây là Ngọc Đình, con gái của bác Thành có lần ba đã nói với con.

Ngọc Đình chìa tay ra:

− Hân hạnh được làm quen với chị.

Cô gái còn quá trẻ, có nét đẹp tự nhiên như một thiên thần, chiếc áo đầm trắng thật tinh khôi như nổi bật giữa sắc màu sặc sỡ.

Sự xuất hiện của Ngọc Đình đã làm lu mờ một Hồng Nghi sắc sảo và quyến rủ nhất là đôi mắt của cô ta, đẹp não nùng như chứa cả đại dương.

Hồng Nghi đột nhiên cau có:

− Hình như chúng ta đã gặp nhau?

− Ờ, phải đó. Tôi thấy chị hơi quen quen.

Ngọc Đình đưa tay bụm miệng, trước lúc đi, ba cô đã dặn dò mọi điều, vậy mà cô đã quên rồi sao chớ ?

− Theo chị ra ngoài chơi đi cháu, ở đây không hợp đâu.

Bước theo Hồng Nghi, Ngọc Đình chợt thấy hoang mang. Hồng Nghi, cái tên này cô đã có nghe qua, hình như là ...

− Thái Huy, giới thiệu cho anh, đây là Ngọc Đình, con người quen của ba em.

Thái Huy bật lên thật nhanh.

− Ngọc Đình.

− Thái Huy, anh ở đây à ? Vậy là hên cho tôi quá. Tôi cứ sợ không gặp người quen.

Bắt gặp cái nhìn đắm đuối của Thái Huy dành cho Ngọc Đình, Hồng Nghi khẽ cau mày:

− Thái Huy, anh làm sao vậy ?

− Ơ, không có gì.

− Anh đó, sao không mời Ngọc Đình ngồi giùm em ?

− Gặp lại cô, tôi mừng quá. Ngọc Đình, cô ngồi xuống đi.

Ngọc Đình kiểu cách ngồi xuống, cô phải ngồi cho thật nhẹ và thật êm, như vậy mới chứng tỏ mình là người lớn chứ.

Hồng Nghi đặt ly cocktail trước mặt cô:

− Rượu này là do tự tay anh Huy pha chế, cô uống thử xem, rất tuyệt.

Mở to mắt, cô kêu lên:

− Không được đâu, ba tôi dặn không được uống rượu, uống vào sẽ bị say đấy.

Hồng Nghi che miệng cười khúc khích, còn Thái Huy thì nhìn cô bằng đôi mắt rất lạ.

Anh không ngờ, giữa thành phố này lại có một cô gái dễ thương như vậy.

Cũng phải thôi, vì anh toàn tiếp xúc với đám bạn trời ơi của anh thôi mà.

Chợt Thái Huy nghiêm mặt:

− Cô ấy không uống được rượu, vậy em vào lấy nước ngọt đi.

Hồng Nghi xoay mặt, cô kém vui nghĩ thầm:

− Một con bé quê mùa, ngông nghênh có khác, nhưng mà xem ra Thái Huy rất quan tâm đến cô ta.

Đặt ly nước ngọt trước mặt Ngọc Đình, Hồng Nghi ngồi xuống cạnh Thái Huy:

− Rất tiếc là cô không biết uống rượu, nếu không, thì cô sẽ được thưởng thức tài nghệ của anh Huy.

− Hồng Nghi, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, đừng thổi phồng lên.

− Anh sợ gì chứ ? Không đáng cho em tự hào hay sao ?

Ngọc Đình lém lỉnh:

− Anh có biệt tài như vậy, cần gì phải giấu giếm, sự thật lúc nào cũng là sự thật thôi mà.

− Ngọc Đình, chẳng những cô xinh đẹp mà nói chuyện cũng rất có duyên.

Vậy đó, để ba cô xem thường cô đi, ba cứ sợ cô ra đường ngổ ngáo, gây gổ với thiên hạ.

Thì ra cô cũng đoan trang lắm chứ bộ. Có tiếng Hồng Nghi:

− Cô có thể đến đây thường xuyên, tôi sẽ giúp cô làm quen rất nhiều người, biết đâu cô sẽ gặp một đối tượng rất ưng ý, cũng như tôi, bạn bè vô số kể, nhưng chẳng có ai bằng Thái Huy của tôi.

Thái Huy bật lên khỏi ghế:

− Hồng Nghi!

− Gì thế ?

− Đừng để bụng những lời Hồng Ngọc nói lúc nãy nha, cô ấy chỉ nói đùa thôi.

Ngọc Đình cười buồn:

− Hồng Nghi đối xử tốt với anh như vậy, thiết nghĩ, anh không nên khước từ.

Thái Huy hất mặt:

− Chuyện tình cảm phức tạp lắm, cô không hiểu nổi đâu.

Ngọc Đình bĩu môi:

− Khi nghe người ta nói về anh, tôi liền phủ nhận, bây giờ chính mắt thấy tai nghe, tôi mới thấy mình ngu ngốc.

Thái Huy hỏi nhanh:

− Người ta đã nói gì với cô ?

− Trên đời này, có người chuyên xem tình yêu như chuyện đầu tư vào cổ phiếu, có đúng không ?

Thái Huy bật cười khan:

− Chỉ đúng một nửa thôi, còn một nửa rất là nghiêm túc.

− Không phải, ba tôi nói, những người như vậy xấu lắm, anh biết không ?

− Xấu hay tốt là do bản chất con người, cô còn bé lắm không nên nghĩ tới chuyện tình cảm

Trời đất! Cô ngồi một đống như vầy, mà còn chê cô nhỏ hay sao chớ ?

Cô cười nửa miệng:

− Ừ, tôi vậy đó. Ít ra tôi cũng chẳng làm xốn mắt mọi người, chứ không như anh ...

Thái Huy nhếch môi.

− Cứ nói tiếp đi, tôi không buồn đâu.

− Anh nhìn lại mình đi, ăn mặc thì chẳng giống ai, tóc tai thiếu điều muốn bới lên được. Còn nữa, cái kiểu ngồi xe của anh, tôi thấy ứa gan.

Thái Huy cười khùng khục anh cũng chẳng buồn giải thích, thật ra anh đã bê bối, nhưng không tệ như cô vừa nói đâu, vì anh chưa kịp bới tóc thôi mà.

Còn cái kiểu ngồi xe của anh hả. Trời ạ ! Đã là cái tật rồi thì khó mà sửa đổi, mặc cô ta đi, cô ta cứ nói cho đã miệng đi, cuối cùng anh vẫn là anh, một Thái Huy đẹp trai, bay bướm, ăn chơi sành điệu là con gái đã mê tít rồi, cần gì thanh minh nữa chứ ?

Từ xa Hồng Nghi đi đến, cô vừa đổi chiếc váy màu rượu vang có đính kim tuyến, cô lộng lẫy như một nữ hoàng.

− Thái Huy, ra sàn nhảy với em đi.

Đứng lên thật nhanh, anh đưa mắt sang Ngọc Đình:

− Chờ anh nha. Lát nữa anh sẽ mời em đấy.

Ngọc Đình nghe trống đánh lung tung trong lòng ngực, đưa mắt nhìn theo hai người.

Má ơi, lát nữa cô cũng như vậy sao chớ ? Xem anh ta kìa, còn choàng tay qua eo Hồng Nghi nữa, mắc cỡ chết đi thôi. Không được đâu, cô phải làm sao đây chớ ? Thúy Vân mà biết được chắc cô nghỉ học vì cái miệng bép xép của nó thôi. Hơn nữa, cô đâu có biết nhảy bao giờ, không khéo cô chỉ làm trò cười cho thiên hạ , cô phải chuồn nhanh thôi. Mặc ai nghĩ sao cũng được.

Thái Huy trở về chỗ cũ, anh đưa mắt tìm xem Ngọc Đình có lẫn lộn đâu đó không ?

Nhưng anh hoàn toàn thất vọng.

Hồng Nghi cay cú:

− Cô ta đã biến thành mây bay mất rồi, anh đừng nhọc công tìm kiếm.

Thái Huy tìm thuốc gắn lên môi, thật nhanh Hồng Nghi quẹt zippo cho anh. Cô nghiêng đầu:

− Em không ngờ một tên lãng tử như anh cũng có lúc yếu mềm như con gái.

Gạt bỏ lời dèm pha của Hồng Nghi, Thái Huy lững thững bước ra sân, đẩy chiếc môtô đầy bụi ra đường, cho xe nổ máy.

Bầu trời tối đen như mực, vài tia chớp ngoằn ngoèo báo hiệu một cơn mưa.

Đang thiu thiu ngủ Ngọc Đình chợt giật mình vì có tiếng gõ cửa phòng:

− Dậy đi con gái à, trễ giờ học rồi đấy.

Lồm cồm bò dậy, cô hỏi vọng ra ngoài:

− Có gì không ba ?

− Trễ giờ học rồi, con gái mà ngủ nướng như vậy không tốt đâu.

Ngọc Đình lẻo lự:

− Con dậy lâu rồi chứ bộ, tại đồng hồ của con nó hết pin.

Ông Thanh bật cười ha hả:

− Bình thường con gái ba rất ngoan, có lẽ tối hôm qua tên tiểu tử nào đó đã chọc giận con gái của ba, phải không nào ?

Ngọc Đình nhõng nhẽo:

− Từ lâu rồi ba hay chọc con, con giận lên sẽ ... sẽ có chồng đó, để xem ba tìm ai để chọc cho biết.

− Càng tốt, ông già này sẽ có thêm một chàng rể để sớm hôm bầu bạn.

Cô đỏ mặt chống chế:

− Ba này, con không thèm nói chuyện với ba nữa.

Dợm bước đi, chợt nhớ ra, Ngọc Đình quay lại.

− Ba ơi !

Ông Thanh lừ mắt:

− Cái gì nữa đây ? Ba không đồng ý gả con ngay lúc này đâu.

Thấy cô xụ mặt, ông Thanh vuốt tóc cô, nhỏ nhẹ:

− Ba chỉ nói chơi thôi mà. Nào, có gì cứ nói, ba sẽ giải quyết cho.

Ngập ngừng hồi lâu, Ngọc Đình buột miệng:

− Ba ơi, sao ba không tìm mẹ kế như bác Thái Bình hả ba ?

− Khờ quá! Ba cố sống như vậy cũng vì niềm vui và hạnh phúc của con thôi.

− Cũng không nhất thiết như vậy đâu ba, biết đâu có thêm người nhà mình càng vui.

− Thật không đơn giản như vậy đâu con gái. Thật ra, ba cũng chưa quên được má con. Bà là 1 người phụ nữ đẹp nết, đẹp người, sự dũng cảm và lòng hào hiệp của bà đã từng giúp ba đứng vững trên thương trường.

Ngọc Đình chu môi:

− Có phải ba muốn nói "phía sau một người đàn ông vĩ đại, là một người đàn bà cũng vĩ đại như vậy", phải không ba ?

− Hà ... hạ..ha. Con thổi phồng ba quá rồi đó con gái.

− Nhưng mà con có quyền khen ba chứ bộ.

− Con thật là ...

Ngọc Đình che miệng cười khúc khích:

− Là con gái rượu của ba đấy.

oOo

Trong một quán Bar, Thái Huy ngồi đối diện với Hồng Nghi. Anh xoay nhẹ ly rượu trong tay:

− Anh khuyên em nên ghi danh ôn luyện một năm nữa đi, xã hội bây giờ với bằng cấp tốt nghiệp cấp ba chả làm được gi đâu.

Hồng Nghi bĩu môi:

− Chuyện đó không cần anh lo, ba em sẽ xin cho em vào một công ty tầm cỡ. Nhưng đó là chuyện tương lai kìa, còn bây giờ, em còn khối thời gian để rong chơi.

− Hồng Nghi, em không nên quyết định như vậy, sau này sẽ hối hận lắm đó.

− Hừ, anh nhìn lại mình đi. Làm như chín chắn lắm vậy, đúng là độc đoán.

− Anh thì sao cũng được, dù gì anh cũng có bằng đại học, còn em ...

Hồng Nghi quắc mắt:

− Còn em học chẳng ra gì, có phải anh muốn nói vậy không ?

− Em đừng nghĩ lầm thiện ý của anh, nếu coi thường em thì anh đâu kết bạn với em để làm gì.

Hồng Nghi nhỏ giọng:

− Lúc nhỏ ở dưới quê việc học hành rất khó khăn, nên em phải học trễ, ở tuổi của em, người ta đã tốt nghiệp Đại học hết rồi. Còn em đã vậy còn thi hỏng, em mặc cảm lắm, anh biết không ?

− Xin lỗi ! Anh không cố ý. Nhưng anh thành thật khuyên em, giảm bớt những cuộc vui lại và nên đăng ký học khoá nào đó để sau này em có thể ứng dụng.

Hồng Nghi biếm nhè:

− Có phải anh không đó ?

Thái Huy nhìn những vòng thuốc tròn lơ đễnh:

− Bỗng dưng anh nghe chán nản cuộc sống vô bổ này. Em thử nghĩ lại đi. Thời gian qua mình đã làm được gì ? Giúp ích gì cho gia đình và xã hội ?

Hồng Nghi bặm môi:

− Anh đừng nói nhiều, anh tưởng buông đao đồ tể sẽ thành Phật à ? Không dễ như vậy đâu, anh em trong nhóm sẽ hạ anh triệt để đấy.

− Hồng Nghi, nếu anh đồng ý tách rời khỏi nhóm thì anh sẽ có cách.

− Cách gì ?

Thái Huy kề tai cô nói nhỏ, một lát sau, đôi mắt Hồng Nghi bỗng sáng lên, cô nhìn anh đầy cảm phục:

− Nhưng anh phải hứa là luôn bảo vệ cho em.

− Được, anh hứa. Thôi mình về, có lẽ bọn họ không trở lại đâu.

Ngồi phía sau anh, Hồng Nghi choàng tay ngang hông anh. Cô ngã đầu vào tấm lưng to bè của Thái Huy để nghe xúc cảm dâng đầy.

− Sau này, anh tính làm gì hả, Thái Huy ?

Chẳng nghe Thái Huy trả lời, cô véo mạnh vào hông anh:

− Trời ơi ! Xác ở đây mà hồn anh chu du ở đâu ha ?

Chiếc môtô loạng choạng suýt té:

− Em làm cái quái gì thế ?

Hồng Nghi gân cổ hét lớn:

− Sao em hỏi mà không trả lời ?

− Anh chưa trả lời chứ đâu phải là không.

− Hứ, anh lẻo lự lắm, nói thật với em đi, nãy giờ anh đi hoang đâu hả ?

Khổ chưa, Thái Huy, cô ta chưa là gì của mi mà còn có hành động như thế đấy, nếu mi mà dính vào cô ta thì kể như tàn đời.

Thái Huy tỉnh rụi:

− Em đúng là đãng trí, anh ngồi chình ình một đống ngay trước mặt em mà còn nói oan cho anh. Sợ bà cố luôn.

Hồng Nghi bật cười, tiếng cười của cô gây sự thắc mắc cho nhiều người đi đường, họ nhìn anh như ngầm bảo: "Hãy về dạy cô ấy lại. Con gái ra đường nên lịch sự mới phải chứ".

Thả Hồng Nghi xuống nhà cô, Thái Huy phóng bay về nhà.

Đẩy xe vào nhà xong, đồng hồ treo tường chỉ đúng 11 giờ.

Băng ngang phòng khách để lên cầu thang, chợt Thái Huy khựng lại:

− Ông nghĩ sao mà lại chuyển tên cho Thái Huy số tiền ở Ngân hàng ?

− Khổ quá ! Có bao nhiêu đó mà bà cứ hỏi tới hỏi lui hoài. Thôi được. Tôi nói thẳng cho bà biết luôn, xem như tôi chia đều tài sản cho hai đứa nó.

Giọng bà lạnh tanh:

− Tôi thấy nó không xứng đáng !

− Nhưng dù sao bà cũng nghĩ tới công lao của mẹ nó chứ.

− Ông hãy nhớ kỹ lại đi. Lúc tôi về với ông, ông có được cái gì ? Cái khách sạn cũng do tôi với ông tạo dựng, rồi từ đó ăn nên làm ra, ông mới rút tiền gởi Ngân hàng. Đùng một cái ông tự ý chuyển nhượng cho Thái Huy. Ông quá thiên vị rồi đấy.

Giọng ông mềm ra:

− Chuyện đã rồi, bà có nói mãi cũng vô ích thôi.

Dừng một lát bà gằn giọng:

− Được ! Nếu vậy thì ông nên nói cho nó biết hãy tự mà lo cho bản thân mình đi, đừng ăn bám mãi. Thằng Tâm con tôi đã nhượng bộ nhiều lắm rồi, yêu cầu ông đừng ép tôi quá đáng.

Thái Huy cắn chặt đôi môi đến rướm máu. Từ lâu rồi, anh chỉ là kẻ ăn bám thôi sao ? Từ lâu rồi, anh là thằng đàn ông yếu hèn, nhu nhược lắm sao ?

Thái Huy lững thững bước lên lầu. Cuộc sống này anh đã chán lắm rồi, có lẽ đã đến lúc anh phải sống cho mọi người, cho gia đình và cho xã hội. Tần ngần hồi lâu, Thái Huy nhấc ống nghe lên.

Anh sẽ điện cho bác sĩ Hoàng, người bạn thân nhất của anh để trút bầu tâm sự:

− Alô.

Trời ạ, tiếng của ai mà nghe thanh thoát đến thế kia ? Thái Huy nhìn kỹ lại quyển sổ ghi điện thoại. Thì ra số máy của bác sĩ Hoàng và Ngọc Đình, hai số cuối giống hệt nhau, có điều khác chỗ ngồi.

Càng thú vị chớ có sao ? Anh thử nói chuyện với cô bé này một tí xem.

Sửa giọng thật ngọt, Thái Huy rót vào máy.

− Thái Huy đây.

− Xin lỗi ! Anh có nhầm không vậy ?

− Không đâu, tôi muốn gặp Nghịch Đồng.

− Gì đó, Thúy Oai ?

Chà ! Kẻ tám lạng người nửa cân đây. Được thôi, anh chả cần sử dụng cái giọng thanh tao như chim Yến Phượng nữa.

− Tôi muốn chuộc lỗi với cô.

Tự dưng Ngọc Đình muốn gai góc với anh. Tại sao vậy chớ. Cô đanh giọng:

− Lỗi gì cơ ?

− Chuyện con diều ấy mà.

Có tiếng Ngọc Đình cười khẽ:

− Xa lắc xa lơ rồi, Thúy Oai ơi.

− Tôi dự định đi du lịch đây, sang bên ấy tôi sẽ tìm mua cho cô một cánh diều thật đẹp, có chịu không ?

− Được thôi. Xem như anh mua hộ giùm tôi, để tôi đền lại cánh diều đã mất.

− Cô sòng phẳng đến thế à ? Tôi đâu phải đứa con nít.

− Vậy anh là người lớn rồi sao ? Nghe ba tôi nói, họ đâu thích rong chơi, họ chỉ thích làm việc thôi. Coi chừng anh ngộ nhận rồi đó.

− Cô công kích tôi à ?

− Hổng dám đâu.

− Nghịch Đồng.

− Gì ?

− Ngày mai đi ăn sáng với tôi được không ?

− Thú thật nha, tôi thích đi với những người thành đạt hơn.

− Cô tưởng mình là cái gì chứ ? Bất quá một con bé nghịch hơn quỷ và lì như con trai.

− Dù sao tôi cũng có bản lĩnh hơn anh nhiều, có phải không ? Cúp máy nha, nãy giờ tôi ngáp hết bảy lần rồi đó.

Tiếng cúp máy khô khốc, dội vào màng nhĩ của Thái Huy nghe muốn nổ con ráy.

Hừ, mười mấy năm cô ta chẳng thay đổi chút nào. Được, hãy đợi đấy, Nghịch Đồng ạ.

Xa cô thì anh thấy nhớ, nhưng mà mỗi lần tiếp xúc với cô thì lại bị cô khiêu khích. Tại sao vậy chớ ?

Chẳng lẽ anh với cô mãi mãi là hai thái cực.

Ông Thái Bình để tách trà lên bàn nhìn Thái Tâm:

− Con có chuyện gì muốn nói ?

− Ba à, con thấy vườn hoa của mình chiếm mất khoảng đất khá rộng, phí quá !

Ông nhướng mày:

− Thế con muốn làm gì ?

− Con muốn xây một căn biệt thự thật sang giữa vườn hồng.

− Không được.

Ông Thái Bình cau mày phản đối:

− Con có biết Thái Huy đã tốn bao công sức cho cái vườn hoa ấy không ?

Thái Tâm xụ mặt:

− Con biết. Nói ra thế nào ba cũng từ chối, nhưng ba hãy nghĩ lại đi, thời buổi kinh tế thị trường này, nếu không nắm bắt thời cơ, sẽ không có cơ hội đâu ba.

Ông hỏi thăm dò:

− Thế con xây biệt thự để làm gì ?

Rít dài 1 hơi thuốc, Thái Tâm hớn hở:

− Ba cũng thấy đó, bây giờ khách sạn, nhà hàng mọc lên như nấm, khách sạn của mình quá bình dân, nên không thu hút được khách nước ngoài.

− Thì con cho nâng cấp sửa sang lại.

− Khó lắm ba à, ba thử nghĩ đi, 1 căn biệt thự cô lập giữa vườn hoa, sẽ gợi cho du khách một phong cảnh vừa lãng mạn vừa yên tĩnh, con tin rằng sẽ thu hút 1 lượng khách đáng kể.

Sau giây phút trầm tư, ông nhẹ giọng:

− Dù gì cũng phải chờ ý kiến của thằng Huy, nó về hãy tính.

Thái Tâm lớn giọng:

− Không được ba à, biết khi nào ảnh mới về.

Ông Thái Bình bực dọc đứng lên:

− Ba mệt lắm rồi, con có thể gọi điện cho nó, tùy nó quyết định.

Còn lại 1 mình trong phòng, Thái Tâm nghiến chặt hai hàm răng lại, đôi mắt long lên biểu lộ sự tức giận.

Chẳng lẽ anh không phải là con đẻ của ông, ngoài chuyện liên quan đến khách sạn, việc gì ông cũng bảo chờ hỏi Thái Huy. Tại sao ông lại thiên vị như vậy chứ, trong khi Thái Huy chỉ là 1 tên lãng tử hoang đàng.

Bất chấp lời khuyên của ông, anh sẽ san bằng vườn hồng để xây ngay 1 căn biệt thự theo ý thích.

Thọc tay vào túi tìm thuốc lá, chợt Thái Tâm sờ trúng mảnh giấy gấp làm tư.

Nhớ lại lúc sáng, khi anh đang theo dõi trận bóng đá, với số tiền cá độ khá cao, mẹ anh bước đến với gương mặt cau có, kèm theo lời nói:

− Lúc nào rảnh, con nên xem thử cái này, hay lắm đó.

Thật nhanh, Thái Tâm mở ra đọc:

"Mỹ Hoà.

Đêm nay sao tôi cứ trăn trở mãi không ngủ được, tôi bật dậy ngồi hút thuốc và uống trà 1 mình, những lúc này tôi nhớ bà da diết, nếu bà còn sống, có lẽ bà sẽ thức theo tôi, tâm sự cùng tôi, cùng nhau chia sẻ gánh nặng trong lòng.

Còn mẹ của thằng Tâm, suốt ngày bà ấy chỉ say mê bài bạc, chẳng hề quan tâm đến tôi, hễ tôi đau bà ấy chỉ cần bốc điện thoại lên bấm số, là sẽ có bác sĩ đến lo lắng cho tôi. Những cái mà tôi cần thì bà ấy không có được. Chỉ cần 1 chút sự quan tâm, săn sóc cho nhau là tôi mãn nguyện, nhưng có lẽ nó sẽ không bao giờ đến với tôi.

Cũng như đêm nay, 1 giờ khuya rồi bà ấy vẫn chưa về.

Tôi rót tách nước này cho bà đây, bà hãy về uống với tôi. Mười mấy năm rồi còn gì, nhưng sao tôi vẫn không quên được bà, thằng Huy tính nó giống hệt như bà vậy. Hiếu để, vị tha, và độ lượng, bà biết không, nó trồng cả 1 vườn hoa hồng để tưởng nhớ đến bà.

Có lẽ chẳng bao lâu, tôi sẽ gặp bà bên thế giới khác, thanh thản và nhẹ nhàng."

Thái Tâm vò nát mảnh giấy trong tay, sự ganh tỵ đã làm mờ đi lý trí của anh, anh tự độc thoại 1 mình:

"Được, nếy vậy ngày mai ta sẽ san lấp tất cả vườn hồng, để xem ông sẽ làm gì tôi cho biết !".

oOo

Vừa đẩy xe khỏi cổng trường, Ngọc Đình nhớn nhác, hình như có ai đó vừa gọi tên cô:

− Ngọc Đình !

Thái Tâm từ xa, anh đang chen lấn giữa đám đông để tiến đến bên cô.

− Ngọc Đình, anh chờ em nãy giờ, cứ tưởng sẽ không gặp.

Thúy Vân đập vai cô:

− Giới thiệu đi chứ.

Ngọc Đình cười nhẹ:

− Đây là Thái Tâm, có lần ta đã nói với nhỏ đó. Còn đây, Thúy Vân, bạn rất thân.

Thái Tâm lịch sự bắt tay Thúy Vân, anh mời:

− Mời 2 cô đi uống nước với anh có được không ?

Ngọc Đình đưa mắt nhìn Thúy Vân, Thúy Vân buột miệng:

− Lâu lâu anh mời, tụi này cũng không khách sáo đâu.

− Vậy thì hay quá !

Đặt hai ly cam tươi trước mặt 2 cô gái, Thái Tâm ngồi đối diện với Ngọc Đình, anh hỏi:

− Ra trường rồi, em định tìm việc làm hay học tiếp ?

− Tôi cũng chưa biết nữa, anh Tâm à. Nghỉ xả hơi 1 vài tháng rồi hẳn tính.

− Còn Thúy Vân ?

Khẽ mỉm cười, Thúy Vân nói nhỏ:

− Tôi cũng thế thôi.

Ngọc Đình đột ngột lên tiếng hỏi:

− Hổm rày anh có tin gì của Thái Huy không ?

− Không có, điện mãi vẫn không liên lạc được có lẽ anh ấy đi rất xa.

Gương mặt Ngọc Đình phảng phất 1 nét buồn, lẽ ra cô không nên hỏi Thái Tâm câu này mới phải.

Thúy Vân uống xong ngụm nước cuối cùng, cô vội rút lui.

Khi còn lại có 2 người Thái Tâm hỏi:

− Ngọc Đình ! Nếu anh không lầm thì em từng ao ước được làm chúa tể 1 vườn hoa có đúng không ?

Cô liếm môi :

− Sao anh biết ?

− Chính anh đã nghe lời ao ước của em mà.

Cô ngỡ ngàng đưa mắt nhìn anh:

− Ợ..lúc đó tôi chỉ nói cho vui miệng thôi mà.

− Nếu bây giờ, anh tặng em tất cả vườn hồng, em có nhận không ?

Cô lắc đầu:

− Tôi không dám đâu.

Thái Tâm hạ giọng:

− Anh dự định xây 1 biệt thự giữa vườn hồng, hôm nào khởi công mời em đến nhà chơi, có được không ?

Ngọc Đình thật sự bàng hoàng:

− Sao tôi nghe nói ...

Thái Tâm vội phẩy tay:

− Hà tất em phải thắc mắc, chuyện kinh tế thị trường phải nhạy bén, nếu không thì sẽ bị loại ra vòng, đây là cuộc đua bằng đòn cân não. Anh phải san bằng tất cả, để giữ chỗ đứng cho mình.

− Ngọc Đình, anh rất cần 1 cô gái như em, hãy bằng lòng làm vợ anh nha.

Cô hốt hoảng kêu lên.

− Anh có điên không hả ? Tôi còn đi học mà.

Thái Tâm chẳng buông tha:

− Chỉ cần em hứa với anh, bao lâu anh cũng đợi.

Ngọc Đình thoái thác:

− Chao ơi ! Anh đừng nghĩ như vậy, ba mà biết được sẽ cạo đầu em bằng búa đấy.

Thái Tâm cười khẩy:

− Em không cần phải lo sợ vẩn vơ, chỉ cần em gật đầu ưng thuận thì tất cả sẽ đâu vào đấy.

Ngọc Đình cười khổ:

− Thái Tâm, tôi đã nói rồi, tôi chưa hề nghĩ đến chuyện lập gia đình. Tôi chưa có 1 khái niệm gì về nó, tôi không muốn ràng buộc mình. Tôi còn thích đi làm. Tôi còn thích học hỏi và vui chơi. Nói tóm lại, tôi là con bé còn nhiều khát vọng.

Thái Tâm chế thêm nước vào ly đá cho cô, giọng anh trầm buồn:

− Những cái đó, anh có thể đáp ứng cho em, nhưng mà anh cũng không thích một tình yêu miễn cưỡng. Thôi được, anh sẽ chờ, chờ đến 1 ngày nào đó, em tự nguyện đến với anh.

Ngọc Đình tươi ngay nét mặt:

− Cám ơn, anh đã hiểu tôi.

− Không cần đâu.

Ngọc Đình ấp úng:

− Thái Tâm !

Ngẩng mặt nhìn cô đăm đăm, anh động viên :

− Cứ nói.

− Thật sự anh cho san lấp vườn hồng ?

Anh nhếch môi:

− Đó là sự thật. Em tiếc nuối lắm à ?

Ngọc Đình cúi mặt:

− Đúng vậy. Tôi thấy tiếc vô cùng. Cả 1 vườn hoa đầy chủng loại.

Thái Tâm thản nhiên:

− Nếu em thích anh sẽ cho mang hết về đây để trồng sau vườn nhà em. Sao ha ? Về nhà suy nghĩ kỹ lại rồi điện đến cho anh.

Hai người cùng bước ra khỏi quán, đồng hồ chỉ đúng 11 giờ ba mươi. Ngọc Đình cho xe nổ máy với tâm trạng thật hoang mang giữa trưa hè đầy nắng.

oOo

Vói tay lấy chiếc khăn bông, Ngọc Đình xoa nhè nhẹ lên mái tóc.

Cô vừa mách cho Thúy Vân dùng loại dầu xả Sun Silk mới, vì Thúy Vân cứ mãi trầm trồ mái tóc của cô suông gọn và óng mượt.

Bước ra hiên nhà, cô ngồi hong tóc.

Ru em đầy cơn gió.

Em hong tóc bên hồ.

Ru em tình khi nhớ.

Ru em tình lúc xa.

Ru em cho bay lá nhỏ.

Rụng đầy một mùa thụ..

Ngọc Đình thì thầm: "Thái Huy, hôm đó đến nhà anh, anh tặng tôi bài hát ru này, có phải anh muốn mượn nó để nói lên lòng mình không hả ? Lời tỏ tình của anh thật là cao ngạo.

Nhưng mà tôi không giận đâu.

Giờ đây, tôi đang ngồi hong tóc, tôi chợt nhớ đến anh, anh tệ lắm, ra đi cũng chẳng thèm nói với tôi một tiếng.

Giá như anh nhận định được tình cảm chân thật của tôi. Giá như anh đừng lông bông như những kẻ lãng tử bất cần đời. Giá nhự..".

Tại sao cô lại nhớ mãi đến anh ta chứ ?

Càng nghĩ cô càng giận cho mình, sao không quên được Thái Huy, anh ta có gì để cho cô phải lưu luyến, vấn vương.

Thái Huy, tôi hy vọng một ngày nào đó mình sẽ chín chắn hơn, và sẽ cùng nhau đi dạo giữa rừng thu ngập lá.

− Reng...reng...reng...

Ngọc Đình nhanh chân chạy vào nhà, chụp vội ống nghe.

− Alô, Ngọc Đình đây.

− Cô có nhận ra ai không ?

Ngọc Đình thắc thỏm, nghe trống ngực đập lung tung: "Đúng là Thái Huy rồi, giọng nói nầy cô không lầm lẫn được".

− Xin lỗi, tôi không nhận ra được. Là người, hay một quái nhân ?

Thái Huy cười thích thú:

− Ngọc Đình, cô cũng lém lắm đấy.

− Cảm ơn lời khen của anh.

− Cô đang làm gì ?

− Tôi à, đang hong tóc ... Ơ, mà không phải.

− Tôi biết cô đang làm gì rồi.

− Xạo sự.

− Nếu tôi nói đúng thì cô sẽ nghĩ sao ?

− Tôi sẽ hỏi thăm anh.

− Chỉ có vậy thôi à ?

− Nếu anh không đồng ý, thì tôi không miễn cưỡng.

− Thôi được. Tôi khẳng định rằng cô đang ngồi hong tóc bên chậu hoa Nguyệt quế.

− Trời đất, anh có phải là ma không hả ?

− Cô lầm rồi ! Tôi chỉ là 1 con người bằng xương bằng thịt và có 1 trái tim biết yêu.

Phớt lờ lời bông đùa của Thái Huy, cô vội hỏi:

− Bây giờ anh ở đâu, đang làm gì ?

− Tôi đang ở Panama, để chờ thần ái tình chỉ lối đưa đường, như nắng hạ chờ mưa vậy.

Ngọc Đình nổi cáu:

− Tôi không đùa với anh.

− Xin lỗi nha ! Tôi cứ nghĩ sau những giờ căng thẳng trong trường, một vài chuyện vui nhỏ nhỏ có thể làm cô thư giãn. Tạm biệt.

Ngọc Đình thẫn thờ trả ống nghe vào máy.

− Hừ, thật là đáng ghét.

Ông Thành bước ra hỏi:

− Con vừa nói chuyện với ai, mà có vẻ cau có vậy ?

Cảm thấy không thể giấu ba được, Ngọc Đình nhỏ nhẹ:

− Anh Huy đó ba.

− Thằng Huy ? Nó đi du lịch rồi mà.

− Dạ, đúng vậy. Ảnh vừa gọi điện cho con từ Panama.

− Chà, từ xa ngàn dặm mà gọi về cho con, tất nhiên là có vấn đề rồi.

Cô dài giọng:

− Ba không được nghĩ lung tung, con chẳng ưa anh ta đâu.

Ông Thành cười mỉm:

− Vậy người con thích có phải là Thái Tâm không vậy ? Thật ra hai người này, ai làm rể của ba cũng được, nhưng phải là người yêu thương con thật lòng.

Ngọc Đình đỏ mặt:

− Nếu con được trở lại như cô bé đỏng đảnh ngày xưa, con sẽ không ngần ngại nhổ râu ba đâu.

Ông Thành bật cười thật lớn:

− Bây giờ cũng đâu có muộn, trong mắt ba, con luôn là con bé bướng bỉnh.

Ngọc Đình bĩu môi:

− Nhưng ba đã cạo râu hết rồi cơ mà.

Ông Thành đứng lên xoa đầu con gái:

− Ba muốn con mãi mãi là con gái yêu quý của ba. Thế nhưng, thời gian có bao giờ dừng lại.

Ngọc Đình tinh nghịch.

− Không cần như vậy đâu, sau này con sẽ sinh cho ba một lũ cháu quậy tưng bừng.

Ông cười cười xoa tay:

− Chỉ cần hai đứa là đủ vui rồi, nhiều quá ba không chịu nổi đâu.

Ngọc Đình bật cười nắc nẻ, âm thanh trong trẻo vô tư, vang dội cả căn phòng. Niềm hạnh phúc đong đầy trong đôi mắt ông Thành, ông thật sự mãn nguyện.

− Chiều nay, con không đi học sao ?

− Thầy bận đột xuất, nên tụi con được nghỉ. Ba ơi, phía sau nhà mình còn nhiều đất trống, ba có định làm gì không ?

− Muốn gì nói đại đi con gái à, đừng rào đón nữa.

− Ba giúp con có được không ?

− Tất nhiên là được rồi. Nè, muốn trồng hoa hồng phải không ?

Ngọc Đình tròn mắt ngạc nhiên:

− Sao ba hay vậy ?

− Thái Tâm có điện cho ba, chiều nay nó sẽ cho người mang hoa đến trồng sau vườn nhà mình.

Ngọc Đình vụt đứng lên:

− Để con ra sau dọn dẹp, rồi đây sau nhà mình sẽ mọc lên một vườn hoa đủ loại, ba có thích không ?

Ông Thành nhướng mày:

− Ba đâu phải là con gái.

Cô nũng nịu.

− Bộ con gái mới thích hoa sao ?

− Đúng rồi.

− Ba nói dối.

Ông Thành dợm bước đi.

− Ba đi ngủ đây. Ba cảm thấy con bắt đầu quậy ba rồi đó.

− Ừ, ba thật là ...

Ông quay lại:

− Là sao hả ?

Cô chu môi:

− Là một người cha thật tuyệt vời.

− Hạ..hạ..ha, ba hết tiền lẻ rồi con gái ơi.

− Cho ba nợ lại đó, hôm nay con thật là xui.

Ngọc Đình háo hức chạy ra sau hè, chỉ vài hôm nữa thôi, đám cỏ hoang này sẽ được thay thế vào đó một vườn hoa đủ loại.

Tại khách sạn Kim Khánh, Thái Tâm đang tiếp Đức Minh, một Việt kiều từ Mỹ về, ông ta là một tỷ phú.

Thái Tâm bật quẹt mồi thuốc.

− Mình bàn thẳng vào đề nghe anh Minh ?

− Được, tôi cũng thích như vậy. Làm việc nhanh chóng, lẹ làng đỡ mất thời gian.

− Như tôi đã nói, lúc này tôi đang kẹt tiền, tôi chỉ có mặt bằng thôi, còn tất cả do anh đầu tư.

Đức Minh gục gặc đầu:

− Một biệt thự 4 tầng, với lối kiến trúc hiện đại, ít nào cũng vài tỷ bạc.

− Tôi không đòi hỏi phải quá cầu kỳ, chỉ cần sáng sủa, đẹp mắt, thích hợp cho khách nước ngoài lẫn khách VN là được rồi.

− Cậu tính như vậy là sai lầm, muốn thu hút khách, mình phải có cái gì đó lôi cuốn hơn, đặc biệt hơn.

Thái Tâm mỉm cười:

− Điều đó tôi đã nghĩ đến lâu rồi.

Để ly Sâm- banh xuống bàn, Đức Minh hạ giọng:

− Sau khi hoạt động, cậu định thế nào về tổng doanh thu ?

− Năm- năm có được không ?

Mỉm cười Đức Minh lắc đầu:

− Tôi nghĩ ba- bảy thích hợp hơn.

Nhíu mày, Thái Tâm buông gọn:

− Vậy thôi bốn- sáu nha.

Suy nghĩ hồi lâu, Đức Minh trầm giọng:

− Số tiền tôi bỏ ra đầu tư cho cậu xem như tiền gửi Ngân hàng đi, mỗi năm tôi cho người đến lấy tiền lãi vào ngày cuối năm. Nếu trong vòng năm năm cậu không thanh toán sòng phẳng thì tôi có quyền đấu giá.

Thở hắt ra, Thái Tâm xoa hai tay vào nhau khoan khoái.

− Được như vậy thì tốt quá, tôi không để anh phải thất vọng đâu.

− Tôi cũng hy vọng như vậy.

Bước theo Đức Minh ra khỏi phòng khách xuống lầu hai, đi ngang căn phòng đang ồn ào. Đức Minh hỏi:

− Khách sạn của cậu có lắp đặt và sử dụng ăng- ten Parabol à ?

Ngẩng mặt có vẻ tự hào, Thái Tâm lớn giọng:

− Đúng vậy, tôi đã sử dụng ăng- ten này lâu rồi, để thu trực tiếp từ vệ tinh.

− Có lẽ rất thu hút những vị khách có máu cá độ ?

− Đó là cách kiếm thêm tiền lẻ.

− Vậy cậu cũng thuộc về bậc thầy rồi.

Mỉm cười ngạo nghễ, Thái Tâm buông gọn:

− Cám ơn anh đã quá khen.

Tiễn Đức Minh ra cổng, Thái Tâm vui hơn bao giờ hết.

Gẫm lại đường công danh của anh, chẳng có gì phải trắc trở, cam go.

Vậy mà mỗi lần tiếp chuyện với ba anh, ông luôn lập đi, lập lại cái điệp khúc mà anh đã chán đến tận cổ: "Con nên nhớ, cuộc đời không phải lúc nào cũng là một màu hồng". Ba anh còn xưa hơn trái đất !

Rồi anh lại nhớ đến Thái Huy, mỉm cười đắc ý: "Để xem hắn sẽ nổi điên lên, khi nhìn vườn hồng bị cày, xới. Còn Ngọc Đình nữa, xem ra cô ấy chỉ xem anh như người bạn, hay là Ngọc Đình đã yêu ... ?".

Thái Tâm vội lắc đầu, xua đi những ý nghĩ đang bùng lên.

Lấy chiếc điện thoại di động, Thái Tâm bấm số gọi cô thư ký.

− Alô, Cẩm Lệ chờ nghe.

− Thái Tâm đây, anh về sớm có gì chiều báo cáo lại nha.

− Sếp ơi.

− Gì thế ?

− Em muốn gặp sếp.

− Có gì không ?

− Ợ..cũng không có gì quan trọng.

− Vậy, chiều gặp lại. Bye nha!

Cẩm Lệ thẫn thờ buông máy. Gần đây Thái Huy hay tìm cớ lánh mặt cô, nguyên do gì khiến anh phải thay đổi như vậy ? Anh từng bảo, anh sẽ yêu cô hết cả cuộc đời cơ mà, thế sao bây giờ ... ?

Hà Mi dừng lại trước cửa phòng.

− Về thôi, Cẩm Lệ.

Khoác túi xách lên vai, Cẩm Lệ khóa cửa phòng xong bước bên Hà Mi.

Hà Mi thăm dò:

− Hôm nay sếp không đưa chị về sao ?

− Sếp bận.

Câu trả lời ngắn ngủn của Cẩm Lệ càng tăng thêm sự thắc mắc trong lòng Hà Mi.

− Dạo này, em thấy sếp diện hơn trước và thường xuyên vắng mặt.

Cẩm Lệ nghe rưng rức buồn, cô hỏi bâng quơ:

− Hãy nói về Hà Mi cho chị nghe đi.

Giọng Hà Mi nhẹ tênh:

− Em có gì phải nói, với nghề nghiệp của em, đôi khi em cũng mặc cảm.

Cẩm Lệ trừng mắt:

− Em đừng nghĩ vớ vẩn. Tiếp tân khách sạn, đâu có gì phải xấu, em không nhớ câu "Không có nghề nào xấu cả, chỉ có con người xấu mà thôi" hay sao ?

Hà Mi được nước:

− Thế có nghĩa là : một con người nghèo hèn, họ sống bằng cái nghề không được thanh cao, chưa hẳn là người xấu ?

− Đúng vậy !

Hà Mi tiếp:

− Cũng lắm kẻ, có địa vị, giàu sang nhưng lòng họ toàn những toan tính, lọc lừa và tham vọng.

Thấy Cẩm Lệ nhìn mình, Hà Mi le lưỡi:

− Xin lỗi ! Em không có ý ám chỉ sếp của mình.

Gượng cười, Cẩm Lệ khoa? lấp:

− Chị biết mà.

− Chị Lệ này ?

− Gì thế ?

Hà Mi nhỏ giọng:

− Chị là một thư ký giỏi năng động và thông minh. Chị đã tận tuỵ với khách sạn này bao lâu nay, chị được lòng ưu ái của sếp, thế sao chị không nắm bắt cơ hội ?

Cẩm Lệ nhẹ lắc đầu:

− Chị không muốn người ta hiểu lầm, càng không muốn lợi dụng trong tình yêu.

Hà Mi nhăn mặt:

− Chị hiền quá, coi chừng sẽ không giữ được sếp.

Cẩm Lệ kêu lên đầy vẻ hoang mang:

− Sao em nói vậy ?

− Gần đây, sếp thường hay lui tới nhà một cô gái.

Đôi mắt theo dõi biến đổi trên gương mặt Cẩm Lệ. Hà Mi quyết định nói sự thật :

− Con bé này là bạn học của em gái em, có một cái tên rất kêu: Ngọc Đình.

oOo

Tài xế Hào chạy thẳng vào nhà xe, anh vòng qua hông mở cửa cho ông Thái Bình.

Chuyến đi nghỉ mát về quê lần này giúp ông khoẻ lại rất nhiều.

Theo thói quen, ông đi dọc hành lang để ngắm khu vườn.

Chẳng biết từ lúc nào, nó trở nên cần thiết với ông như vậy.

Bất chợt đôi mắt ông mở trao tráo và đôi môi mím chặt đầy tức giận, nhìn vườn hồng bị đào bới và ngổn ngang những đống đá, gạch.

Ngoài Thái Tâm có ai dám làm chuyện này khi chưa có lệnh của ông, nó muốn chọc ông tức chết đây mà.

Cơn bệnh đau tim của ông chợt tái phát, đôi mắt ông mờ dần và ông khuỵu xuống.

Hào mang va- ly vào phòng cho ông, vừa bước ra, anh hốt hoảng:

− Ông chủ !

Ôm ông vào lòng anh vừa chạy vừa la:

− Bà chủ, xuống nhanh đi, ông xỉu rồi đây này.

Có tiếng bà Thái Bình trên cầu thang:

− Cái gì mà la om sòm vậy, Hào ?

Hào thở dốc:

− Nhanh đi bà chủ ơi, tôi sợ quá. Ông vừa ngất xỉu ở hành lang.

Giọng bà bình thản đến không ngờ:

− Chỉ là ngất xỉu thôi, mà cậu la ong óng như sắp chết không bằng. Mau gọi điện mời bác sĩ đến.

− Da.

− Còn nữa, bảo con sen pha cho tôi ít nước nóng.

Hào đi rồi, bà nhìn ông Thái Bình chẳng chút thương tâm:

− Tôi biết, ông vì tiếc nuối vườn hoa, vì nó là kỷ niệm của bà ấy, chứ ông chẳng có đau bệnh gì. Ông muốn đày đọa tôi, muốn tôi phải quỳ luỵ dưới chân ông, muốn biến tôi thành người đàn bà đáng ghét ấy à ? Không đâu. Tôi mãi mãi vẫn là tôi.

Cánh cửa phòng xịch mở, vị bác sĩ bước vào:

− Bác sĩ làm ơn khám cho ông ấy giùm, ông bị ngất đột ngột.

Đặt ống nghe nhịp tim, đo huyết áp vị bác sĩ khẽ nhíu mày:

− Tim đập rất yếu, nhưng không nguy hiểm lắm, tránh gây xúc động cho ông.

− Tôi hiểu.

− Bây giờ tôi chích thuốc trợ tim và kê đơn thuốc cho ông.

− Cám ơn bác sĩ.

− Nhớ nhé, tránh gây xúc động cho ông ấy, đó là điều tối kỵ.

− Tôi biết.

oOo

Người đầu tiên bước xuống sân bay, đó là Thái Huy, anh đeo chiếc kiếng râm và tay mang chiếc vali to đùng.

Anh thản nhiên bước đi, không hề đảo mắt, ngày đi chẳng ai đưa tiễn, thì ngày về cũng thế thôi.

Xong thủ tục, anh bình thản sải bước tìm taxi.

− Thái Huy !

Hồng Nghi ló đầu qua khung cửa, cô mỉm cười lái chiếc Nissan dừng lại trước mặt anh.

Thái Huy mỉm cười, đôi mắt anh thoáng chút xao động.

− Sao biết anh về mà đón ?

Hồng Nghi nửa đùa, nửa thật:

− Linh tính cho em biết, hôm nay anh về, thế là đúng phóc.

Thái Huy cười khẩy, véo mũi cô.

− Sao hả ? Ai lái đây ?

Cô cau mày:

− Dĩ nhiên là anh rồi.

Thái Huy ngồi vào tay lái xoay nhẹ vô lăng, miệng cười bí hiểm.

− Anh cười cái gì thế ?

− Anh chợt nhớ đến một thằng bạn.

− Lãng nhách !

− Không lãng đâu, vì có liên quan đến em.

− Cái gì ?

Thái Huy buột miệng:

− Lúc còn ở Ai Cập, anh có quen với một thằng bạn, nghe anh nói về em gái tinh thần của anh, vừa nghe xong, hắn đeo anh như sam vậy.

Hồng Nghi xụ mặt:

− Anh muốn ám chỉ em ?

Thái Huy nheo mắt tinh nghịch.

− Cuối tháng này hắn sẽ về để giáp mặt em đấy.

− Anh nói thật chứ ?

− Một trăm phần trăm.

Nuốt nước bọt một cái "ực", Hồng Nghi bật ngửa ra ghế.

Thái Huy, anh tàn nhẫn lắm, anh ác độc lắm, anh luôn tìm cách lẫn tránh tôi. Chẳng lẽ vì một con bé ngông nghênh ấy mà anh nỡ tuyệt tình với tôi như vậy ? Anh muốn đẩy tôi vào vòng tay của kẻ khác, để anh được tự do à. Dù tôi không là gì của anh, nhưng cũng không dễ như vậy đâu.

Thái Huy cười khì:

− Mới nghe nói đã nôn nóng rồi phải không ? Anh bảo đảm hắn rất phong độ.

Hồng Nghi nghe tự ái ngút ngàn, cô ghét ai, cô hận ai, cô thù ai, đố người đó biết được.

Thái Huy là con người như vậy, anh ta nói thật như chơi, cô không nên quá nông nổi.

Nếu Thái Huy là một tên lãng tử thì cô cũng từng nổi tiếng là một cô gái gan lì, không nên để Thái Huy nhìn thấy điểm yếu của cô.

Hồng nghi nheo đuôi mắt.

− Tất nhiên hắn sẽ là một thanh niên rất lịch sự và biết ga- lăng.

Thái Huy bật cười khanh khách:

− Chưa chi mà đã cho ông anh này ra rìa rồi, thật là bất công.

Xe dừng lại trước cổng, anh hỏi Hồng Nghi:

− Em vào nhà không ?

Cô lắc đầu:

− Anh mới về không được khoẻ đâu, ngày mai em đến.

− Cảm ơn.

Thái Huy đưa tay nhấn chuông, mở cửa cho anh là con bé giúp việc. Bé Sen đưa ngón trỏ lên môi mừng rỡ.

− Cậu hai mới về.

Anh mỉm cười nhìn nó:

− Ở nhà có gì lạ không ?

Sen đảo mắt quan sát chung quanh, rồi kề tai nói nhỏ, nó không giấu giếm một chuyện gì, nói xong nó thở phào:

− Bà chủ và cậu ba vừa ra khỏi nhà. Cậu hai lên phòng ông chủ đi, tội nghiệp ông chủ lắm.

Chạy như bay vào phòng ông, anh đẩy mạnh cánh cửa, sững sờ trước mắt anh là hình dáng tiều tụy của ba.

Anh quỳ xuống giường nâng nhẹ bàn tay ông:

− Ba có khoẻ không ?

Ông Thái Bình mở to đôi mắt, gương mặt ông ánh lên nét vui mừng:

− Con về từ bao giờ ?

− Mới về con liền vào đây thăm ba.

Ông ngập ngừng:

− Con có gặp Thái Tâm chưa ?

− Em con đi vắng rồi, có chuyện gì không ba ?

Giọng ông buồn buồn:

− Nó đã cãi lời ba, nó đã ...

Đôi bàn tay ông chợt run lên.

Thái Huy nhanh miệng:

− Con Sen đã nói tất cả với con rồi. Ba đừng đau buồn như vậy. Vườn hồng mình trồng ở đâu lại không được hả ba ? Hà tất ba phải đau khổ.

− Ôi! Giá mà Thái Tâm nó nghe được những lời con nói. Tại sao nó không hiểu rằng nó có một người anh tốt như vậy ?

− Sớm muộn gì nó cũng hiểu thôi ba à. Dù gì chúng con cũng mang dòng máu của ba.

− Đã khoẻ lắm rồi, con về phòng nghỉ ngơi, chiều gặp lại, đi đi con.

− Dạ.

Mặc dù nói cứng với ông Thái Bình, nhưng khi đứng trên ban công lầu, nhìn xuống vườn hoa, Thái Huy không khỏi thở dài, tim anh như có ai đang cào cấu và bóp chặt.

− Thái Tâm. Tại sao lúc nào em cũng muốn khiêu khích anh, thách thức anh, chẳng lẽ những gì tiềm ẩn trong em toàn là toan tính và thủ đoạn ? Nếu anh cũng có sự tính toán như em, thì ba sẽ khổ biết bao nhiêu. Anh tuyệt đối sẽ không bao giờ tranh giành với em bất cứ chuyện gì.

Những lời thì thầm của anh, đã chui vào tai Thái Tâm, khi anh vừa bước lên cầu thang.

− Anh hai, cám ơn lòng tốt của anh nha, thảo nào ba không bùi tai vì lời mật ngọt của anh. Hãy cố gắng mà uốn thêm bảy tấc lưỡi nữa đi, để góp nhặt thêm tài sản của ông còn rơi rớt.

Thái Huy xoay lại thật nhanh:

− Thật ra, em muốn gì ?

Thái Tâm nghênh ngang:

− Làm gì dữ thế anh hai ? Anh sướng thật đó nha. Năm nào cũng đi du lịch, chẳng lẽ anh muốn mở tài khoản ở nước ngoài ? Anh yên tâm đi, tôi sắp xây biệt thự đấy, nhưng không cần đến anh đâu.

Thái Huy từ tốn:

− Thái Tâm, sao lúc nào em cũng muốn đối nghịch với anh ? Anh đi nước ngoài là muốn học nhiều điều bổ ích, còn nếu em muốn rút tiền xây căn biệt thự, có lẽ ba cũng không từ chối đâu.

Thái Tâm hất mặt:

− Nếu dễ như vậy, thì tôi đâu cần đến người khác, chỉ có cái vườn hồng của anh thôi, mà ba còn phản đối huống chi nữa là ...

Nói xong Thái Tâm bước xuống cầu thang, bỏ mặc Thái Huy đang đứng bất động.

oOo

Thái Tâm đón Ngọc Đình nơi cửa:

− Anh cứ sợ em không đến.

Mỉm cười thật tự nhiên, cô đặt giỏ hoa lên bàn.

− Đã ba ngày rồi, tất nhiên tôi phải đến thay hoa, không thôi khách họ phàn nàn anh sẽ trách tôi đấy.

Thái Tâm nhìn xoáy vào đôi mắt đẹp của cô.

− Anh không biết nói sao để cám ơn em, từ ngày em đến cắm hoa, khách trọ họ khen, khách sạn tươi mát hơn và có hồn hơn.

− Có gì đâu, để trả ơn anh thôi mà, đã không ngại khổ cực mang đến nhà tôi trồng cả một vườn hồng.

Thái Tâm nhìn cô say đắm:

− Anh không muốn em trả ơn bằng cách đó.

Ngọc Đình vội hớt ngang:

− Hổm rày anh có nhận được tin tức của Thái Huy không ?

Cắn chặt môi, Thái Tâm đanh giọng:

− Anh ấy chỉ thông báo cho Hồng Nghi đón anh ta, họ cùng nhau ăn uống, rong chơi, đến chiều tối mới về nhà. Về tới nhà đúng 11 giờ đêm hôm qua.

Ngọc Đình nghe hụt hẫng, trái tim cô nhói buốt từng hồi, tại sao Thái Huy luôn đùa giỡn trên tình cảm chân thật của cô. Chẳng phải vừa rồi anh đã gọi điện cho cô ? Rõ ràng anh chỉ xem tình cảm của cô như một trò đùa.

Thái Huy, anh thật là ác độc, kể từ bây giờ, anh đừng hòng tôi tin anh một điều gì.

Thái Tâm vờ quan tâm đặt tay lên trán cô:

− Em làm sao vậy ?

Cô gạt tay Thái Tâm ra.

− Không sao! Từ đây sắp tới, yêu cầu anh đừng nhắc tới Thái Huy trước mặt tôi nữa.

Thái Tâm tươi ngay nét mặt:

− Tại em hỏi, anh mới nói. Con người này, thật giả, giả thật, em không đo lường được đâu, tốt hơn em đừng nên tiếp xúc với hắn nữa.

Thái Tâm gợi chuyện:

− Anh không ngờ, chỉ một cành hồng vài lá măng, kèm theo một nụ hồng được cắm trong chậu thuỷ tinh như thế này, nhìn thật bắt mắt. Anh thường nghe nói, người thích cắm hoa là người có một tâm hồn mỹ thuật rất phong phú ?

Ngọc Đình cười cười:

− Thật tình tôi không nghĩ như vậy. Anh biết không ? Cắt hoa từ vườn, nên cắt từ lúc sáng sớm hoặc chiều tối, như vậy hoa sẽ có thời gian bổ sung lượng độ ẩm bị mất, do hơi nóng ban ngày.

Thái Tâm cắc cớ:

− Như nụ hồng này, anh muốn nở ngay tức thì có được không ?

Cô cười tự tin:

− Dễ thôi, anh tìm cho tôi một máy sấy tóc, chỉ cần anh sưởi ấm ở đầu hoa, đến một mức độ nào đó, nó sẽ nở bung ra.

Thái Tâm đột nhiên nắm chặt tay cô:

− Ngọc Đình, em đã cuốn mất hồn anh. Trời sinh em ra, là một bông hoa đẹp, hãy để cho anh được chăm sóc và lo lắng cho em. Chẳng lẽ anh không xứng đáng với em sao ?

Ngọc Đình trừng mắt nhìn anh lom lom, cô không ngờ Thái Tâm lại trơ trẽn đến như vậy. Cô đanh giọng.

− Thái Tâm, anh đã ngộ nhận rồi, giữa tôi với anh không có tình yêu, anh hãy bỏ đi những ý nghĩ điên rồ đó, nếu không thì tôi chẳng dám làm phiền đến anh.

Nhìn vẻ cứng cỏi của Ngọc Đình, Thái Tâm đành buông xuôi.

− Cho anh xin lỗi, xem như vừa rồi anh không có nói câu đó với em, có được không ?

Cô trách nhẹ:

− Anh lúc nào cũng vậy, ăn nói không lựa lời. Ba tôi có dạy, một người lịch sự là biết ăn hợp lẽ, nói hợp cảnh và cư xử hợp tình.

Thái Tâm giận đến tím môi, nhưng anh cố gượng cười, một nụ cười thật giả tạo.

Hoa hồng đẹp thì chứa nhiều gai nhọn, bây giờ anh mới cảm thụ được điều đó.

Nhìn đồng hồ, Ngọc Đình nhanh tay thu dọn rác rưởi bỏ vào giỏ, cô chào Thái Tâm ra về. Vội sải bước theo cô, Thái Tâm ân cần.

− Đừng có giận anh mà không đến cắm hoa nữa nha.

Ngọc Đình hất mặt:

− Cắm hoa là niềm say mê của tôi, hơn nữa công việc nhàn nhã lại có thêm thu nhập, tại sao tôi phải nghỉ ?

− Cám ơn em, em luôn đối xử tốt với anh.

Phớt lờ lời bóng gió của Thái Tâm, Ngọc Đình leo lên xe nổ máy.

Qua bao đêm trằn trọc, cuối cùng Ngọc Đình liền quyết định không đến cắm hoa cho khách sạn Kim Khánh nữa.

Ngày hôm qua, khi từ nhà Thúy Vân chạy ra, cô bắt gặp Thái Huy chạy chiếc Dream vút qua con đường trước mặt, lúc ấy cô còn trong con hẻm khá xa.

Đột nhiên cô nghĩ đến anh vừa chạy ra từ nhà cô, với ý nghĩ ấy, Ngọc Đình tăng mạnh ga, nhưng khi về đến nhà, cô chẳng dám hở môi hỏi ba cô một tiếng.

Còn phần ba cô, ông vẫn im re, có nghĩa là anh không có đến.

Cô đã tự mâu thuẫn với chính mình, bề ngoài cô luôn chối bỏ, thậm chí còn có cả giận hờn, khi Thúy Vân trêu cô và Thái Huy.

Nhưng từ trong sâu thẳm của tâm hồn, cô chợt bàng hoàng khi nhận ra hình bóng của Thái Huy đã ngự trị trái tim từng kiêu hãnh của cô.

Mối tình này, liệu sẽ ra sao ? Khi giữa anh và cô quá nhiều thử thách.

Ngồi chống cằm, nhìn ra vườn đầy hoa, mãi mãi cô sẽ không bao giờ quên được Thái Huy dù anh có đối xử với cô bằng cách nào đi nữa.

Reng...reng...reng.

Ngọc Đình chụp vội ống nghe.

− Alô ?

− Có phải Ngọc Đình không ?

− Có gì không, Thái Tâm ?

− Sao em không đến thay hoa ?

− Thật tình tôi không được khoẻ, hay là anh nhờ chị Lệ đến cắt hoa đi.

− Thôi được, hôm nay em không khỏe thì ngày mai vậy.

− Thái Tâm.

Khẽ nhíu mày, anh hỏi:

− Em cần gì ?

− Vài hôm nữa, tôi đi làm rồi, có lẽ tôi sẽ ngưng việc cắm hoa.

Thái Tâm kêu lớn:

− Em giận anh ?

− Không đúng!

− Một tháng lương của một thư ký giỏi chỉ ngang hàng với tiền cắm hoa của em thôi.

− Tôi biết lúc nào anh cũng đối xử tốt với tôi, nhưng mà tôi đã quyết tìm hướng đi cho mình. Mong anh thông cảm, anh có thể nhờ người mỗi sáng đến nhà tôi cắt hoa được chứ ?

− Không cần đâu. Chuyện cắm hoa không thành vấn đề. Mình còn nhiều cơ hội để gặp nhau mà, có phải không ?

− Tôi cũng nghĩ vậy. Tạm biệt.

− Tạm biệt.

Đặt ống nghe vào máy, Ngọc Đình lẩm bẩm:

− Đúng là chặt không đứt, bứt không rời, hắn còn dai hơn đỉa.

Ở đầu bên kia, Thái Tâm bực tức nắm chặt cườm tay, anh có cảm tưởng trái tim anh sẽ nổ tung, nếu anh còn ức chế nó.

− Xoảng !

Gạt phăng bình hoa hồng, tàn lá rơi xuống sàn nhà, mảnh thuỷ tinh văng tung toé.

Như chưa đã nư, anh vội đập mạnh tay xuống bàn nghe "Rầm".

Khốn nạn, vừa nghe Thái Huy về, đã vội tìm cách xa lánh anh, cô ta đúng là một ả hồ ly, nhưng tại sao anh lại yêu cô ta đến điên cuồng như vậy chứ, tất cả mọi chuyện anh làm đều xuất phát từ tình yêu chân thật cơ mà.

Tại sao cô ta luôn khước từ và chối bỏ ? Trên đời này đâu thiếu gì gái đẹp, sao anh lại cứ yêu cô, yêu một cách cuồng si ?

Phản bội lại tình yêu của Cẩm Lệ để đeo đuổi theo cô, vậy mà Ngọc Đình chỉ đáp lại tình anh bằng cái lắc đầu thật dửng dưng.

Ngọc Đình, tôi không buông tha cho cô đâu.

oOo

Ngọc Đình bước ra vườn hoa. Sau cơn mưa dài từ chiều tối, bầu trời sáng nay đã trở nên ấm áp hơn.

Những tia nắng sớm chiếu thẳng xuống vườn hoa một màu vàng ánh.

Những cánh hồng nhung còn lóng lánh giọt sương phản chiếu đẹp lạ lùng.

Cô nhanh tay cắt những đoá hồng để cắm bình, lát nữa còn phải đến công ty Xuất nhập khẩu để nộp đơn nữa chứ.

Cắm xong bình hoa ở phòng khách, cô gọi điện để rủ Thúy Vân, nhưng nhỏ không có ở nhà, cô đành đi một mình vậy.

Trên đường về cô nhởn nhơ chạy tà tà để bát phố.

Cô tin tưởng vào năng lực và nội tâm lành mạnh của mình, đó là yếu tố quyết định sự thành công.

Thời tiết lúc này thật khó đoán, trời đang nắng chang chang, đột nhiên mây kéo đến ùn ùn rồi đổ mưa.

Chỉ còn một đoạn đường nữa thôi, sẽ đến ngã tư nhà cô.

Ngọc Đình tăng thêm ga để về kịp đến nhà, trời sắp mưa to rồi đấy, ai cũng lo chạy thoát thân.

Trời ạ! Gì nữa đây ? Đạp mạnh thắng, Ngọc Đình lắc đầu bực bội: Lại tai nạn giao thông nữa rồi, làm sao đây chớ ? Ỷ y buổi sáng trời không mưa nên chẳng thèm mang theo áo mưa, mà cũng quỷ thật, lúc nào mình cũng thích mặc áo trắng thôi. Thảo nào, Thúy Vân cứ ngạo cô rằng: "Mi đúng là mây trắng, còn hắn là kẻ lang thang. "Mây trắng lang thang" đẹp quá rồi chứ lị". Lúc đó cô trừng mắt nhìn Thúy Vân như muốn ăn tươi nuốt sống nó, bây giờ gẫm lại cũng nực cười.

Mưa mỗi lúc càng to, khi chiếc xe cô càng bị sức ép ở phía sau đẩy vào tâm điểm.

Mưa ào ạt xối xả vào người, chiếc váy màu trắng của cô như bốc trần trước bao đôi mắt hau háu của những gã thanh niên.

Ngọc Đình khổ sở chống chân xuống đất, để khoanh tay che bớt phần ngực.

Giá như lúc này có ai đó bố thí cho cô một chiếc áo mưa. Trời ơi, nó còn quý hơn vàng nữa đó.

Có lẽ lời thành khẩn của cô đã bay đến tai thượng đế, nên trong quán nước, Thái Huy đội mưa lội bộ một đoạn đường, anh mua chiếc áo mưa và đi thẳng đến cô.

Giọng anh đầy uy quyền:

− Đưa tay lái cho tôi và chui vào áo mưa nhanh lên.

Cái mệnh lệnh này tất nhiên Ngọc Đình không phản đối.

Chui vào áo mưa, trong cái không gian bị khoanh lại, Ngọc Đình nghe nóng ran cả người dù cô đang ướt như chuột lột.

Trong mảnh áo mưa sột soạt, cô nghe tiếng Thái Huy loáng thoáng phía trước.

− Ngồi sát vào một chút xem có chết không ?

Cái bản tính trẻ con của cô bỗng trỗi dậy, cô càng nhích xa ra, suýt chút nữa cô đã ngã nhào xuống đường rồi. Sao cô lại mau quên thế chứ, anh ta vốn là người có cách ngồi xe muốn ôm cả thế giới vào lòng cơ mà.

Đúng khi ấy bàn tay cứng rắn của anh vội quàng ra sau lưng cô, kéo mạnh vào.

Chẳng hiểu sao cô lại ngoan ngoãn ngồi im. Hơi nóng từ lưng anh toa? ra làm cô thật dễ chịu.

Một cảm xúc thật lạ, lan dần vào cơ thể cô, mơ hồ nhưng mãnh liệt.

Thái Huy lạng lách một hồi rồi anh cũng đưa được cô ra khỏi dòng xe đang bị ách tắc.

Đến đầu đường anh dừng lại, trao tay lái cho cô, anh tự chui ra khỏi áo mưa.

− Cho cô mượn tạm áo mưa đấy, về đi thôi. Nghe hơi thở thì cô sắp bị viêm phổi nặng.

Cô ngẩng mặt:

− Cám ơn những gì anh đã giúp tôi. Tôi sẽ không quên.

− Tôi biết cô cũng thuộc týp người chọc trời, khuấy nước, nhưng mà yên tâm đi, những gì tôi vừa làm chẳng qua là hứng thú thôi. Bái bai.

Trời ! Cách nói chuyện của anh ta còn ngang hơn cua bò nữa, vậy mà cô vẫn đưa mắt nhìn theo cái dáng nghênh ngang ấy mới lạ đời đấy chớ.

Mưa vẫn tiếp tục rơi rỉ rả trên mình cô.

Mưa ơi ! Có hiểu được lòng ta không hở ? Có cơn mưa nào hiểu được chuyện tình éo le của ta không ? Chắc muôn đời không có !

Ngọc Đình ngán ngẩm thở dài, cô chạy chầm chậm trong màn mưa trắng xoá.

Vừa đẩy xe vào nhà, cô đã hỏi ông Thành bằng giọng nghẹt cứng và khó thở:

− Ba ăn cơm chưa ?

Ông nhíu mày mắng yêu:

− Sợ tiêm thuốc, mà không biết giữ gìn sức khỏe, con sắp viêm phổi rồi đấy.

− Không có đâu, một chút sẽ hết ngay thôi, tại con dầm mưa chớ bộ.

Giọng ông giận dữ:

− Thiếu gì cách để tránh mưa, con đúng là ...- như thấy mình vô lý, ông hạ giọng - Cũng tại con không nghe lời ba, cứ mỗi buổi sáng đến cắm hoa cho khách sạn, vừa vui lại có tiền tiêu xài, còn tận dụng được thời gian rảnh.

Cô xụ mặt:

− Ba không hiểu nổi đâu.

Đưa chai dầu nóng cho cô, ông tiếp:

− Chắc là tại con làm eo, làm sách gì đây, chứ ba thấy thằng Tâm nó rất mến con.

Dù lạnh đến đánh bò cạp, nhưng Ngọc Đình vẫn cố cãi:

− Con không muốn ba nhắc đến Thái Tâm, có được không ?

Ông ngơ ngác:

− Không nói thì không nói, thật ra con chẳng cần bươn bả để đi tìm việc làm, ba dư sức nuôi con mà.

Cô cắc cớ hỏi:

− Nếu con là một đứa con gái lười biếng, không thích học, không thích làm, chỉ thích rong chơi, ba có vui lòng không ?

− Chẳng những không, mà ba còn phải đánh đòn.

− Vậy là ba thua con rồi, chẳng lẽ mười mấy năm trời học hỏi, con đem mảnh bằng treo giàn bếp hay sao ?

Ông bật cười khùng khục. Đứa con gái của ông thật là lém, nó được kết tạo bằng hai nửa quả tim của ông và bà, vừa bướng bỉnh vừa tinh nghịch. Nó hồn nhiên và rất vô tư.

Chợt ông nhíu mày nhìn chiếc áo đi mưa.

− Lại mượn áo mưa nữa à ?

− Người ta tự nguyện cho con mượn chứ bộ.

− Chà ! Ai mà tốt thế ?

− Đố ba biết đó.

− Có ai trồng khoai đất này, ngoài Thúy Vân.

− Hì, hì, sai bét rồi ba ơi.

− Chẳng lẽ có thằng ngố nào muốn làm rể ba.

− Ba này, không nói chuyện với ba nữa.

Ngọc Đình chạy nhanh vào phòng, cô lăn lên giường trùm kín chăn, hơi nóng từ chăn lan toa? khắp châu thân, cô nghe thật dễ chịu.

Cô chợt liên tưởng đến lúc nãy, khi ngồi sau lưng của Thái Huy, hơi ấm từ người anh sao mà nồng nàn và thân thương quá.

Ngọc Đình, xấu hổ cho mi chưa, lại mơ tưởng đến người ta à ? Trong khi hắn chỉ xem tình cảm của mi như chuyện đầu tư vào cổ phiếu.

Tốc vội chiếc khăn ra vì ngộp thở, Ngọc Đình ngồi bật dậy, để xua đuổi hình bóng của Thái Huy cứ lởn vởn trong đầu.

Cô bước ra vườn hồng, những cánh hồng nhung đang lung lay trước gió. Cô đã từng mơ ước mình là chúa tể một vườn hoa, giấc mộng hôm nào nay đã biến thành sự thật !

Thế nhưng Ngọc Đình vẫn chưa mãn nguyện, cô cảm thấy còn thiếu vắng một cái gì rất mơ hồ. Phải chăng đó là tình yêu ?

oOo

Tại khách sạn Kim Khánh, Thái Tâm tiếp Đức Minh tại phòng khách.

Đức Minh chăm chú vào bảng báo cáo doang thu của căn biệt thự mới xây, gật gù có vẻ hài lòng, anh hỏi:

− Cậu có hài lòng không ?

Phà những vòng khói tròn, Thái Tâm thản nhiên:

− Cũng tạm thôi, chứ không thể so với những khách sạn lớn trong thành phố.

Mỉm cười Đức Minh thăm dò:

− Với số doanh thu như vậy, mỗi năm cậu cũng thu vào bạc tỷ.

− Đó là chuyện nhỏ thôi.

− Còn chuyện lớn ?

Nhìn Đức Minh đăm đăm. Thái Tâm buột miệng:

− Anh có thích chơi cá độ bóng đá không ?

Đức Minh gạt thuốc vào chiếc gạt tàn bằng thuỷ tinh.

− Rất ít, nhưng không bao giờ thất bại.

Thái Tâm bật lên thật nhanh:

− Anh tự khẳng định như vậy à ?

− Đúng thế, từ lúc tham gia vào cuộc chơi, hầu như tôi chưa bại lần nào.

Thái Tâm nheo mắt:

− Vậy, anh có dám chơi với tôi không ?

Mỉm cười đầy thú vị, Đức Minh buông gọn:

− Chỉ sợ cậu không với tới thôi. Mỗi độ của tôi thường là một bất động sản.

Thái Tâm chợt sáng rỡ đôi mắt, anh chồm qua bàn:

− Ý tôi thế này, chẳng biết anh có đồng ý hay không ?

− Cậu cứ nói, nói thật theo ý nghĩ của cậu, đừng rào đón, đừng khách sáo.

Hít vào buồng phổi một hơi thật sâu, để tự trấn an mình. Thái Tâm hạ giọng:

− Nếu anh thắng tôi thì cứ xem như ngôi biệt thự mới xây và cả vườn hồng đều thuộc về anh, bằng không thì ngược lại.

Không chút bối rối, Đức Minh gật đầu:

− Nếu đem so sánh căn biệt thự và mặt bằng của cậu thì tôi thua thiệt hơn nhiều, nhưng thôi, bao nhiêu đó đối với tôi chẳng nhằm nhò gì.

Thái Tâm hào hứng viết giấy giao kèo, anh tự khẳng định cho tài năng của mình.

Gẫm lại ngày tháng vừa qua, hình như vận may luôn đến với anh, không ít những người đang ganh tỵ vì cho rằng anh là một nhà kinh doanh trẻ, tài ba.

Hãy biết nắm bắt thời cơ, vận may không đến nhiều lần, nghĩ vậy Thái Tâm háo hức ký tên.

Đức Minh bỏ nhỏ:

− Anh chỉ nói giả dụ thôi nha.

− Được mà, anh cứ nói.

− Giả như cậu mầy thua, thì còn một điều kiện nữa ?

− Điều gì ?

− Nếu cậu mầy giúp anh chiếm hữu được cô gái thường đến cắm hoa vào buổi sáng, thì coi như cái biệt thự đó vẫn thuộc về cậu mầy.

Thái Tâm nhổm mông khỏi ghế:

− Thật vậy à ?

− Rất thật. Cậu mầy không phản đối chứ ?

− Ồ ... không đâu.

− Thời gian cũng không còn bao lâu, cậu mầy có thể chuẩn bị là vừa, chờ đến ngày ngã ngủ sẽ không bị động.

− Anh yên tâm đi, tôi cũng có cái đầu biết tính toán mà.

Đức Minh về rồi, Thái Tâm nghe bối rối và căng thẳng.

Nếu anh thất bại, anh có đành lòng nhìn tài sản đội nón ra đi không ? Còn Ngọc Đình nữa, động đến cô ta còn khó hơn mò kim đáy biển.

Anh phải động não thôi, điều mà anh rất tối kỵ.

Mở cửa chiếc du lịch, anh ra lệnh cho tài xế lái thẳng về nhà.

Bước thẳng vào phòng khách với gương mặt đăm chiêu, anh gặp ngay Thái Huy:

− Anh đang làm gì thế ?

− Anh vừa chích thuốc cho ba xong.

Ngồi phịch xuống ghế, Thái Tâm nhẹ giọng:

− Em thấy anh có tay phục dược, lẽ ra anh chọn ngành y thì thích hợp hơn.

Thái Huy cười cười:

− Em biết tính anh mà, không thích bị ràng buộc ...Hình như em không được vui.

Thái Tâm vờ rên rỉ:

− Anh hai, lúc nào anh cũng tốt với em, vậy mà thời gian trước đây, em luôn là kẻ đối đầu với anh, và thường xuyên gây gổ, ganh tỵ, giờ đây có lúc nghĩ lại, em luôn tự dằn vặt mình cũng như chuyện vườn hồng ...

Thái Huy vội ngăn lại:

− Chuyện qua rồi, em còn nhắc đến làm gì ? Chỉ cần em hiểu anh là đủ rồi.

− Anh hai, sau này nhất định có chuyện gì em cũng tôn trọng ý kiến của anh, để có gì anh còn giúp đỡ em nữa, có phải không ?

− Tất nhiên rồi.

Thái Tâm đế thêm:

− Chuyện vui buồn của em cũng là của anh nữa chứ gì ?

− Không sai.

− Em hỏi thật, anh đối với Ngọc Đình ra sao hả ?

− Ờ ...cũng có chút chút cảm tình.

Thái Tâm bồi tiếp:

− Còn Ngọc Đình, cô ấy có yêu anh không ?

Thái Huy châu mày:

− Em hỏi làm gì kỹ thế ?

− Em có lý do mà, anh hãy nói thật đi, thế nào ?

− Có lẽ.

− Anh không khẳng định được sao ?

− Anh chỉ đoán thôi mà.

Thái Tâm vờ kêu lớn :

− Hèn nào, cô ấy ...

− Là sao ...

− Ngày hôm qua, em mới phát hiện Ngọc Đình thường xuyên qua lại với Đức Minh.

Thái Huy đanh giọng:

− Đức Minh là ai ?

− Là một tỷ phú từ Mỹ về, là khách thường xuyên của khách sạn. Mấy tháng nay em có nhờ Ngọc Đình đến cắm hoa cho khách sạn vào buổi sáng, chẳng lẽ cô ấy làm wen với Đức Minh để vụ lợi.

Thái Huy hét lớn:

− Anh không tin.

− Chính mắt em đã thấy nhiều lần, khi chạm mặt em, hai người có vẻ ngượng ngập và bối rối.

Quan sát gương mặt đang biến đổi của Thái Huy, anh tiếp:

− Từ hôm anh về đến nay, cô ấy từ chối không đến cắm hoa nữa, có người vừa mách cho em, họ có cuộc hẹn trong một ngày gần đây. Anh hai à, em không thể bỏ qua được việc này, vì anh em sẽ cố gắng tìm hiểu xem họ muốn gì.

− Có cần phải vậy không ?

− Rất cần, anh hai à, mình chỉ có hai anh em thôi, nếu không thương anh thì em còn thương ai được nữa, em không thể nhìn thấy anh bị người ta lừa dối, nhất là anh, anh đâu phải là một thằng ngố.

Mím chặt đôi môi lại, một lát sau Thái Huy buông gọn:

− Tùy em, nhưng không nên hồ đồ.

− Em biết mà.

Chợt Thái Tâm đưa tay xoa nhè nhẹ Ở thái dương.

− Em bị đau đầu à ?

− Gần đây em hay bị mất ngủ.

− Bác sĩ đã từng khuyên em, không nên suy nghĩ nhiều, em phải tâm niệm câu này mới mong kéo dài tuổi thọ.

Thái Tâm lững thững bước về phòng, dù thế nào đi nữa, anh cũng phải giữ lại căn biệt thự này, anh nhất quyết như vậy.

Trời đất bao la, lòng tham của con người vô tận, Thái Tâm là thế đó.

Buổi sáng.

Khi những đám mây trắng còn giắng kín khắp bầu trời, Thái Tâm cho tài xế đánh xe đến khách sạn.

Cái không khí mát dịu của buổi sớm mai cũng không làm giảm bớt đi sự căng thẳng trong đầu Thái Tâm.

Anh vội tìm một cốc cà phê để uống cho tỉnh táo, đội bóng chiều nay sẽ quyết định anh là người thắng hay bại.

Bước vào phòng, Thái Tâm cài chặt cửa lại, anh đưa tay bấm số máy của Ngọc Đình.

Đang quét sân, Ngọc Đình vội chạy nhanh vào nhà.

− Alô.

− Thái Tâm đây. Chiều nay anh có tổ chức buổi tiệc nho nhỏ, Ngọc Đình đến chia vui với anh có được không ?

− Tôi ...

− À, quên nữa, bữa tiệc chiều nay có sự góp mặt của Thái Huy nữa đó, hy vọng Ngọc Đình không từ chối.

− Tôi không hứa đâu, nhưng mà tôi sẽ cố gắng.

− Nhớ nhé, đúng sáu giờ ba mươi, tạm biệt.

Trả ống nghe vào máy, Thái Tâm không giấu được vẻ bồn chồn.

Mở cửa phòng anh vẫy tay gọi Hào, tài xế của anh.

Chẳng biết anh nói gì, mà thấy gã tài xế gật đầu như một cái máy.

Sau cùng, Thái Tâm căn dặn:

− Nếu tôi thắng cuộc thì không cần dùng đến nó, hãy nhớ nhé.

− Vâng, tôi nhớ rất rõ.

− Vậy, anh có thể đi đâu đó, tùy anh, nhưng đúng 6 giờ phải có mặt.

− Cám ơn Giám đốc.

Hào vừa rút lui, thì Minh Đức bước vào, bắt tay Thái Tâm anh vui vẻ :

− Chuẩn bị tinh thần chưa ?

− Sẵn sàng và đang chờ anh.

− Thấy cậu tỉnh rụi, tôi đâm ra hồi hợp.

Thái Tâm cố nói cứng:

− Tính tôi là vậy, chuyện gì cũng để ở trong lòng.

Đức Minh xẵng giọng:

− Người như vậy mới làm nên cơ nghiệp, anh rất thích cậu mầy.

Hai người đột nhiên im lặng dán mắt vào màn hình từ chiếc tivi đặt ở góc phòng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Thái Tâm như người đứng trên đống lửa, có lúc trái tim anh tưởng chừng như nhảy ra khỏi lồng ngư.c.

Cuối cùng trận đấu cũng kết thúc, với gương mặt sáng rỡ của Đức Minh.

Thái Tâm đổ gục xuống bàn như chẳng còn hơi sức. Tiếng nói của xướng ngôn viên cứ rót vào tai anh, như một liều thuốc cực mạnh làm tê liệt mọi giác quan trên người anh.

Đức Minh bước đến tắt chiếc tivi, anh ngồi xuống đối diện với Thái Tâm.

− Có gì đâu mà cậu mầy khổ sở đến như vậy ? Còn điều kiện thứ hai nữa mà.

Thái Tâm xem đồng hồ, đã sáu giờ ba mươi, anh bật lên như chiếc lò xo, bước nhanh đến chiếc điện thoại bấm số.

− Alô ?

− Cháu đây, Thái Tâm.

− Có gì không cháu ?

− Ngọc Đình có nhà không bác ?

− Nó vừa đi cùng Thúy Vân.

− Sao hả ? Cô ấy đi đâu ?

− Bác nghe nói hai đứa đi dự sinh nhật của bạn bè gì đó.

− Trời !

Chẳng cần chào ông Thành, Thái Tâm thẫn thờ cúp máy.

− Sao hả ? Cô ấy có đến không ?

Thái Tâm bực bội chửi đổng.

− Thật là khốn nạn.

Quan sát thái độ của Thái Tâm, Đức Minh đã tự khẳng định câu trả lời, anh điềm đạm ngồi xuống.

− Tôi không còn đợi được nữa, phiền cậu vui lòng giao giấy tờ hồ sơ cho, còn nhiều cơ hội nữa mà.

Thái Tâm kéo nhanh hộc bàn, lấy đủ toàn bộ giấy tờ của ngôi biệt thự giao cho Đức Minh bỏ nhanh vào cặp. Đức Minh dợm đứng lên:

− Tạm biệt cậu, năm sau mình gặp lại, cậu nên nhớ, cuộc đời không phải lúc nào cũng đẹp như một cánh hoa hồng.

Anh nghe các mạnh máu như căng thẳng và đau đầu đến dữ dội.

Trước khi gục xuống bàn, anh còn tìm cây viết, viết vội mấy giòng. Ngọc Đình, Đức Minh, tôi...hận hai người.

oOo

Được tin Thái Tâm vừa chuyển vào bệnh viện Chợ Rẫy, lập tức Thái Huy điện ngay cho bác sĩ Lê Hoàng, bạn học của anh.

− Thái Huy đây.

− Tớ cũng vừa định gọi cho cậu đấy.

− Sao hả ?

− Bạn bè tớ phải nói thật thôi, cậu ấy bị tai biến rất trầm trọng, e rằng ...

Thái Huy điên cuồng hét vào máy.

− Cậu không cứu được em mình sao ?

− Chẳng những tớ mà cả một ê- kíp bác sĩ cũng đành bó tay cậu à. Nhưng mà còn nước thì còn tát, để qua đêm nay xem.

− Đúng rồi, còn một chút cũng là còn hy vọng, cậu hãy cố gắng giúp mình.

− Tạm biệt.

oOo

Sau những ngay được điều trị Ở bệnh viện, Thái Tâm được đưa về nhà, anh bị liệt nửa thân người.

Đó là điều mà Thái Tâm trút căm hờn xuống Ngọc Đình và Đức Minh.

Còn Thái Huy nữa, chắc anh ta hả hê lắm. Khi tất cả tài sản, trước sau gì cũng lọt vào tay của anh ta.

Ta không thể chịu thua họ, ta phải có tất cả, ta phải đòi lại công bằng, ta phải ...

− Thái Tâm, con đừng buồn nữa, có Cẩm Lệ đến thăm con nè.

Xoay mặt vào trong, Thái Tâm thịnh nộ.

− Tôi không cần ai thương hại tôi cả, hãy đi hết đi.

− Thái Tâm, dần dần anh sẽ hết thôi mà.

− Cẩm Lệ nói đúng đó con, vài tháng con sẽ bình thường lại thôi. Cẩm Lệ sẽ thường xuyên đến thăm con, con nói chuyện với cô ấy một lát đi.

Thái Tâm đanh giọng:

− Yêu cầu mọi người hãy để cho tôi yên có được không ?

Bà đưa mắt nhìn Cẩm Lệ bước ra.

− Cháu đừng buồn nha.

− Dạ, cháu biết, hôm khác cháu sẽ đến.

− Cám ơn cháu.

Tiễn Cẩm Lệ ra về, bà bước vào phòng Thái Tâm.

− Mai mốt không có ý con mẹ không được đưa ai vào phòng.

− Được rồi, con đừng có giận lên như thế nữa, sẽ anh hưởng đến sức khoẻ.

Chợt Thái Tâm hỏi:

− Thái Huy đâu ?

− Nó đến khách sạn rồi.

− Từ hôm con bệnh đến nay, Ngọc Đình có đến không ?

− Có, hôm đó nó có đến một lần nhưng con đang ngủ.

− Tại sao mẹ không kêu tôi dậy ?

− Con đang bệnh mà.

− Hừ, bệnh, bệnh, mẹ bỏ tiếng đó có được không ?

− Thái Tâm à, chẳng lẽ con bé Ngọc Đình ấy đối với con rất quan trọng ?

− Ai nói với mẹ vậy ?

− Ờ ...thì mẹ chỉ đoán thôi.

− Mẹ đi nghỉ đi, tôi muốn ngủ một lát.

Bà Thái Bình nhẹ bước ra khỏi phòng với ba điều thắc mắc, nhưng bà chẳng dám hé môi, sợ phật ý thằng con quý tử của bà.

oOo

Đang dùng kéo nhấp chậu kiểng trước cổng nhà, nghe tiếng xe, ông Thành ngẩng phắt lên:

− Chào bác.

− Thái Huy, cháu mới đến à ? Vào nhà uống nước đi cháu.

Anh ngồi bệt xuống bậc thềm:

− Ngồi đây nói chuyện với bác thoải mái hơn.

Ông Thành vẫn tiếp tục nhấp những nhát kéo trên cây từng cụm, ông hỏi:

− Ba cháu có khoẻ không ?

− Dạ, cũng đỡ, bác ạ.

− Còn thằng Tâm ?

Thái Huy lắc đầu:

− Có lẽ Thái Tâm phải chịu đến suốt đời.

− Tội nghiệp nó quá. Tuổi trẻ, có tài, bây giờ phải chịu nằm một chỗ, thật là ...

− Chuyện này đã làm cháu vô cùng bức xúc từ mấy tháng nay.

− Ở đời, làm sao biết được chữ ngờ, phải không cháu ? Cho nên, lúc còn sống đừng nên làm chuyện gì xấu hổ với lương tâm.

Ngọc Đình từ nhà sau đi lên, tay cô ôm lấy chậu hoa hồng.

Thấy xe của anh dựng trước sân, đột nhiên trái tim cô đập dữ dội. Để đè nén cảm xúc, Ngọc Đình kêu lớn:

− Thúy Oai !

Ông Thành trừng mắt:

− Con gái lớn rồi, ăn nói ...

− Ba hổng biết đâu. Thái Huy thích con kêu vậy lắm đó.

Trời ạ! Nếu không có ông Thành ở đây, anh...

[red]

(mất hai trang)[red]

chiếc quần jean màu xanh biển.

− Con đi nghe ba ?

Cô bước vào nhà đẩy chiếc Dream ra cửa.

Ông Thành căn dặn:

− Đi đường cho cẩn thận đó.

Thái Huy đề nghị:

− Tôi đưa cô đi được mà, con đường đó xe cộ nhiều lắm.

− Phải đó, con để xe ở nhà cho ba đi, lát nữa ba còn đi sớm.

Được thôi. Tưởng tôi sợ anh sao chớ ? Tôi sẽ đì ...anh chở vòng vòng khắp thành phố cho anh bở vía một phen. Còn nữa, tôi sẽ ăn cho anh thấy.

Nghĩ vậy, cô ngoan ngoãn đẩy xe vào chỗ cũ.

Thái Huy chở cô bằng chiếc môtô của anh. Mà cũng hên thật, anh vừa rửa xe láng o nếu không chắc chịu không nổi cái miệng lách chách của cô ta.

Đang chạy, Thái Huy quay ra sau.

− Ngọc Đình.

− Gì cơ ?

− Đường còn xa, mình ghé uống nước nghe.

− Tôi không khát.

− Nhưng anh khát muốn cháy cổ.

Thái Huy tự động dừng xe trước một quán giải khát.

Anh tự nhiên nắm tay cô đi vào quán. Trời! Anh ta tưởng cô là cái gì đây chớ ? Lại nắm tay cô lôi lò tò giữa thanh thiên bạch nhật vậy kà ?

Bặm môi lại, quắc mắt lên, vừa há miệng ra, thì Thái Huy lại ấn cô ngồi xuống ghế.

− Đừng nhìn anh như vậy. Ở đây đông lắm, họ sẽ cười đấy. Em uống gì nào ?

− Chanh đá.

Thái Huy cố giấu nụ cười, anh quay vào trong:

− Cho hai ly chanh tươi.

Khuấy cho tan đường, anh đặt trước mặt cô:

− Mời em.

Cô bưng lên uống một ngụm:

− Sao mà kênh anh dữ vậy ?

Cô liếm môi:

− Tự anh trả lời được mà, còn phải hỏi tôi.

− Xin lỗi, đó là thói quen tự nhiên của anh thôi.

− Tôi biết, anh khỏi cần khoe. Tôi muốn nhắc cho anh nhớ rằng, không phải cô gái nào cũng vậy.

Thái Huy mím chặt đôi môi, quê quá xá là quê rồi còn gì nữa. Anh không ngờ lại bị cô ta sửa lưng giữa bàng dân thiên hạ.

Nuốt nước bọt một cái ực, Thái Huy nghiêm mặt.

− Có ghét anh cũng nên để trong lòng, đừng quá trẻ con.

Lời nói của Thái Huy quả nhiên có hiệu nghiệm.

Ba cô thường nói, muốn làm người lớn thì phải biết dung hoà, dịu dàng, tế nhị, còn phải biết đổi giận làm vui nữa chứ. Thế sao cô không thử xem một lần xem sao ?

Gương mặt cau có của cô đột nhiên tươi rói.

− Xin lỗi ! Vì lúc nãy tôi bị trặc chân chứ không phải tôi là con nít đâu.

− Anh biết, em đã lớn rồi còn gì, nếu em mà ngoan hiền lại một chút thì ...

− Thì sao cơ ?

− Rất dễ yêu.

− Anh...

Thái Huy trừng mắt:

− Lại nổi cáu nữa rồi.

Ngọc Đình ức lắm, nhưng cố ngồi im. Cô quyết định từ giờ cho đến lúc về nhà, cô sẽ không thèm hở môi, cho dù một tiếng.

Xe dừng lại trước cổng.

Cô bước theo Thái Huy vào phòng khách. Nụ cười hiền hoà của ông Thái Bình làm cho cô yên tâm.

− Ngồi xuống đi cháu.

− Dạ, cám ơn bác. Thưa bác, dạo này bác có khỏe không ?

− Hiện giờ thì bác cũng đỡ lắm rồi, nhưng trong thời gian tới không biết sẽ ra sao ?

Chẳng biết nghĩ sao, Ngọc Đình buột miệng:

− Bác hãy ráng sống với tụi cháu đi.

Thái Huy đá nhẹ chân cô, cô vội bụm miệng lại, nhưng làm sao kịp nữa chứ. Lời nói ngông nghênh của cô nó đã hấp tấp vọt ra ngoài, còn chui tuốt vào lỗ tai của ông Thái Bình nữa cơ.

Trời ơi ! Chắc phen này cô phải ngồi để nghe ông mắng thôi, cho đáng đời của mi đi, cái tội ăn nói không lựa lời.

Nhưng ngược lại với ý nghĩ của cô, ông Thái Bình mỉm cười độ lượng:

− Cháu cứ tự nhiên đi, bác không buồn đâu. Lúc nhỏ cháu và Thái Huy là hai đứa bạo thiên nghịch địa nhất xóm, cho nên...

Ông chậm rãi rót tách trà, uống nhâm nhi:

− Cho nên bác và ba cháu có thoa? thuận với nhau, nếu sau này hai cháu lớn lên, không ai phản đối thì bác sẽ tác hợp cho hai cháu.

Chẳng biết Thái Huy nghĩ gì mà anh cứ bặm môi, đảo mắt qua cô. Anh chiếu tia nhìn sang cô không chớp mắt.

Riêng Ngọc Đình ngọ ngoậy trên ghế, như ngồi trên tổ kiến lửa vậy. Cô có cảm giác như gương mặt cô đang phủ một lớp mặt nạ da người dày cộm và cứng ngắc.

Ông Thái Bình cất tiếng phá tan bầu không khí gượng gạo của hai người.

− Ngọc Đình.

− Dạ.

− Nghe bác nói tiếp hãy trả lời.

− Lúc đó ba của cháu muốn bảo vệ ý kiến của ông, ông bảo rằng nếu sau này hai đứa hợp lại thì cháu sẽ cao cơ hơn thằng Huy, cháu sẽ quậy thằng Huy như dế!

Kín đáo quan sát nét mặt của Thái Huy, ông hài lòng nói tiếp:

− Còn bác thì lại nghĩ ngược lại, cuối cùng hai bên thống nhất, lúc cháu hai mươi tuổi nếu sau khi biết việc này, một trong hai đứa nếu ai từ chối thì xem như thua cuộc.

Ông bưng tách trà lên uống cạn, chờ xem phản ứng của hai người, rồi tiếp:

− Đó là chuyện từ mười mấy năm về trước, bác nghĩ cũng chẳng quan trọng lắm đâu. Bây giờ hai đứa đã lớn, được ăn học và cùng lớn lên trong thời điểm công nghiệp hoá, xã hội hoá thì chuyện xa xưa đó cũng không nhất thiết phải áp dụng, cháu nghĩ có đúng không ?

Ngọc Đình lí nhí:

− Dạ, cháu hiểu.

− Còn một điều này nữa, cháu nên tâm đắc, thằng Huy nó thường nói với bác rằng, chẳng có cô gái nào giữ được bước chân của nó, nhưng bác thì không tin.

Thái Huy nhỏm lên:

− Bạ..

− Không phải sao ? Con đã từng nói với ba như vậy mà. Ngọc Đình à, cháu về suy nghĩ lại đi, giữa bác với ba cháu, tuy hai mà một đó. Bây giờ là do hai cháu quyết định thôi.

Trên đường về, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng.

Thái Huy không từ chối rằng anh đã yêu cô, rất yêu nữa là khác. Thế nhưng, từ lúc nghe Thái Tâm cho biết cô có quan hệ với Đức Minh đột nhiên anh muốn biến tình yêu của anh với cô là một trò đùa.

Bây giờ lại xảy ra chuyện này, nhất là ba anh đã công bố trước mặt cô.

Con người vốn rất ích kỷ cơ mà, anh cũng đâu ngoại lệ, sao không lợi dụng cơ hội này, cưới cô ta về, đày đọa cô ta, đày ải cô ta cho thỏa lòng cơ chứ ?

Ngày trước, anh chỉ sợ anh là kẻ đối đầu với em trai mình, nhưng sự thật đã quá rõ ràng rồi. Thái Tâm đâu có để ý cô ta. Thái Tâm còn muốn bảo vệ tình yêu của anh nữa cơ mà.

Thái Huy hồ hởi huýt sáo tăng mạnh ga, anh thấy bầu trời hôm nay thật đáng yêu.

Ngọc Đình với lối suy nghĩ ngay đơ như cán cuốc:

Yêu Thái Huy hả ? Cũng có đấy, nhưng mà yêu chút chút thôi. Cái quan trọng là khách sạn của gia đình anh ta. Thái Tâm đã liệt giường liệt chiếu rồi.

Nếu cô chấp nhận lời cầu hôn của Thái Huy thì nghiễm nhiên cô sẽ trở thành bà chủ của khách sạn, oai quá rồi còn gì ? Lúc đó, mình sẽ đường bệ ngồi trên chiếc ghế xoay, mỗi lúc giận mình sẽ đập tay lên bàn một cái "Rầm" thử xem có ai dám cãi lời không cho biệt.

Lúc đó, a ha, cô sẽ quay Thái Huy như dế, khoái chí quá trời luôn.

Ngọc Đình bật cười giòn, cô ngẩng mặt nhìn bầu trời cao lồng lộng gió.

Gió ơi, cứ thổi mạnh đi, mây trắng sẽ không còn lang thang nữa đấy.

Vừa nghe Ngọc Đình thuật lại chuyện ngày hôm qua, Thúy Vân hét toáng lên:

− Mi có điên không hở ?

Cô lắc đầu khẳng định:

− Không đâu. Ta đã suy nghĩ nhiều rồi. Nếu sau này có gì xảy ra ta cũng không ân hận.

− Thôi được. Cá tính của mi ta không hiểu thì còn ai nữa chứ. Nhưng hắn là một tên hoang đàng ăn chơi xả láng. Ta thấy tiếc cho mi, ta còn nhớ câu ca dao:

− Tiếc thay cây Quế giữa rừng.

Để cho thằng Mán thằng Mường nó leo.

Ngọc Đình bật cười khanh khách:

− Nhỏ có cái nhìn lệch lạc quá rồi. Thái Huy không tệ như vậy đâu !

Thúy Vân thở ra cái khì:

− Ta biết bây giờ ta có nói gì, mi cũng chẳng nghe. Vậy, ta thật lòng chúc phúc cho mi đấy.

− Như vậy phải được không. Nhỏ chuẩn bị đầu tháng sau là ăn cưới ta đấy.

Thúy Vân mỉa mai:

− Ta biết mi nôn mặc áo cô dâu lắm rồi. Chứng tỏ mi đã yêu hắn đến oằn oại rồi !

Ngọc Đình bặm môi, véo vào hông bạn:

− Nhỏ dám.

− Ái da! Mi nên để dành chiêu này mà phòng hờ với đức lang quân của mi đi.

Ngọc Đình xụ mặt:

− Ta muốn nói chuyện nghiêm túc mà nhỏ giỡn hoài, ta không thèm nói đó.

− Chà! Mi bắt đầu trở thành người lớn rồi hả ? Được, ta nghiêm chỉnh chờ nghe đây.

Cả hai cô gái châu đầu lại bàn chuyện đám cưới của Ngọc Đình.

Cho đến khi thành phố lên đèn, Ngọc Đình mới trở về trong trạng thái vui vui.

oOo

Buổi tối.

Ông Thành bước đến cửa phòng cô:

− Ngọc Đình.

− Dạ.

− Ba có chuyện muốn nói với con, ba chờ con ở phòng khách.

− Dạ, con ra ngay.

Nhìn mái tóc pha sương của ông, Ngọc Đình nghe buồn man mác.

Người cha mà cô luôn kính yêu thờ phượng sắp phải sống vò võ một mình trong căn nhà hiu quạnh này sao ?

Rồi đây, những đêm mưa gió, những lúc trở trời, những khi đau ốm có ai để nất thuốc cho ba, có ai để ...

− Ngọc Đình - Giọng trầm ấm của ông cắt đứt dòng suy nghĩ của cô - Vài hôm nữa con đi theo chồng rồi, ba có món quà này để cho con trước lúc vu qui.

Ông lấy hộp nữ trang mở ra, trên tay ông là chiếc vòng.

− Chiếc vòng này là kiểu mẫu thì không tinh xảo như bây giờ, vì nó là kỷ vật của mẹ con. Từ ngày mẹ con mất, ba luôn giữ nó bên mình. Hôm nay, thì ba giao lại cho con.

Không dằn được lòng, Ngọc Đình bật khóc ngon lành.

− Con đi rồi, ai săn sóc cho ba, những khi trái gió trở trời.

Ông gượng cười:

− Con khờ quá ! Ba còn mạnh như voi đây, không cần con phải lo. Vài hôm ba về quê bắt thằng con của chú Út nó lên ở với ba thì vui vẻ rồi.

Nghe ông giải thích như vậy, Ngọc Đình cũng nguôi ngoai, nhưng lòng vẫn nghe buồn buồn, có phải cô còn tiếc nuối, vấn vương thời con gái. Nhưng mà thời gian có bao giờ dừng lại.

Trong bước ngoặt này, cuộc đời cô sẽ ra sao ? Dù thế nào đi nữa cô cũng vui lòng chấp nhận vì cô cũng có yêu Thái Huy chút chút cơ mà.

Ông Thành động viên:

− Con đừng quá lo lắng như vậy. Con người của Thái Huy tuy có cuộc sống hơi bê bối nhưng bản chất nó rất tốt. Con yên tâm đi, ba nhìn không lầm người đâu.

Ngọc Đình quẹt nước mắt:

− Không phải con sợ Thái Huy ăn hiếp con đâu mà con chỉ sợ ba buồn thôi.

− Ba đã nói rồi, hãy vui lên đi đừng để Thái Huy phải thất vọng khi đối diện cùng con.

− Dạ, con biết rồi ba.

− Còn con nữa, hãy cố tỏ ra là một người vợ ngoan hiền, đừng bướng bỉnh, đừng nghịch ngợm như ở nhà nữa nghe.

Ngọc Đình chỉ gật gù không nói, như hiểu được cô đang nghĩ gì, ông ôn tồn:

− Vợ chồng không ai tránh được sự cãi vã, nếu người vợ khéo léo và tế nhị thì gia đình sẽ luôn êm ấm.

Cô chu môi:

− Nói như ba, cánh đàn ông lúc nào cũng tốt hay sao ?

− Không hẳn là vậy, vì ba không muốn đề cập đến những phần tử xấu. Thôi, con đi ngủ đi, khuya lắm rồi.

Lặng lẽ bước về phòng, cô đẩy nhẹ khung cửa sổ, màu vàng nhạt của ánh trăng lưỡi liềm chiếu xuyên vào phòng.

Đưa mắt nhìn qua cửa sổ, vườn hồng đang say ngủ. Trong tranh tối tranh sáng cô mơ màng nhớ đến đôi mắt của Thái Huy.

oOo

Sáng nay là ngày đàn trai đến rước dâu.

Thúy Vân đích thân mời những cô thợ giỏi về trang điểm cho Ngọc Đình.

Bình thường Ngọc Đình đã có nét đẹp thiên phú rồi, bây giờ được trang điểm, cô bé càng đẹp đến nao lòng.

Thúy Vân tấm tắc khen:

− Mi giống hệt một nàng công chúa, một lát nữa tân lang của mi sẽ mở to mắt mà chiêm ngưỡng mi đấy.

Cười nụ, Ngọc Đình soi mình trong gương. Hôm nay cô có quyền làm đẹp chứ, có quyền hãnh diện về nhan sắc của mình, nhất là đối với Thái Huy.

Cô muốn mình sẽ là nữ hoàng trong lòng anh từ đây và mãi mãi.

Mặc áo cưới vào, cài hoa lên tóc, ngắm lại mình trong gương một lần nữa, một Ngọc Đình ngổ ngáo bỗng dưng biến thành nàng công chúa diễm lệ, yêu kiều.

Dù sao cô cũng phải đóng trọn vai một cô dâu dịu dàng, tha thướt chứ.

Sửa lại dáng đi cho uyển chuyển, cô đưa tay khoác chiếc màn bằng voan mỏng bước ra chào hai họ.

Thái Huy nhìn cô bằng đôi mắt nồng nàn pha chút đắm say.

Vừa chạm phải đôi mắt đầy tự hào hất lên của cô, anh liền trở về với gương mặt trang nghiêm.

Chỉ cần bao nhiêu đó thôi, Ngọc Đình cũng mãn nguyện lắm rồi.

Đứng bên cạnh anh, làm lễ chào hai họ. Thái Huy đeo nhẫn cưới cho cô rồi anh còn hôn tay cô nữa chứ.

Trời ơi! Mắc cỡ thấy bà luôn, y hệt trong phim vậy đó. Nhưng mà trong phim còn có cảnh hôn nhau nữa đấy, cầu trời cho anh ta đừng...

Cô nhắm khít mắt lại, khi chiếc mũi thanh tú của Thái Huy chạm vào má cô.

Ngọc Đình muốn hét to vào mặt anh, anh đừng sàm sỡ nữa có được không, anh đâu phải là diễn viên trên màn ảnh, anh muốn cho cô xấu hổ chết đây mà. Trời ơi! Trước mặt là bao nhiêu người đang chiếu ánh mắt vào cô, hàng mấy trăm người bộ ít sao chớ!

Thái Huy bấm nhẹ vào tay cô:

− Người ta đang quay phim đấy, hãy tươi lên một chút đi.

Cùng lúc ánh đèn flash nháy sáng liên tục.

Hoảng kinh, Ngọc Đình vội mỉm cười. Cô thừa biết nụ cười này chẳng giống ai. Mặc kệ đi, miễn không giống con khỉ đột ở nhà Thúy Vân là được rồi.

Lén đưa mắt nhìn Thái Huy, gương mặt anh dửng dưng đến không ngờ. Sao cô không biết đè nén tình cảm giống như anh kia chứ, cô thật là ...

Nghi lễ vừa chấm dứt thì trưởng tộc bên đàng trai xin phép đón dâu.

Ngọc Đình mãi đưa mắt nhìn cành hoa huệ trắng trên bàn thờ của mẹ. Thái Huy áp sát vào cô, giọng anh đanh lại:

− Đi thôi. Sao lẩn thẩn đến thế ?

− Đi đâu cơ ?

Ngọc Đình chợt đưa tay bụm miệng trước cái trừng mắt của anh.

Thái Huy nhẹ nhàng dìu cô lên xe cưới được kết đầy hoa hồng.

Ngồi sát vào cô, anh còn tình tứ choàng vai cô nữa chứ, xấu hổ thấy bà luôn.

Hoà cùng hơi thở của anh là trái tim cô đang đập loạn xì ngầu.

Chợt Thái Huy nới lỏng cánh tay, anh buột miệng:

− Làm lễ xong tại tư gia, sau đó đến khách sạn đãi họ, em phải tỏ ra là người lớn một chút. Người ta mời uống rượu cũng nên nhấp môi, đừng từ chối thẳng thừng, khó coi lắm.

Anh tưởng cô là con nít chứ gì, hổng dám đâu. Thúy Oai, anh đừng giả giọng ông cụ non với tôi. Lát nữa, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy.

Ngọc Đình nghe tự ái kinh khủng, cô cắn chặt đôi môi và nắm tay lại, bằng tất cả nghị lực còn tiềm ẩn, cô sẽ không để anh phải xem thường cô đâu.

Thái Huy nhướng mày:

− Coi chừng bay hết son môi đấy.

Phớt lờ bên tai, cô đưa mắt nhìn hàng cây hai bên đường đang lùi dần về phía sau.

Những thủ tục lễ lộc rồi cũng qua mau, họ cùng nhau đến nhà hàng. Thái Huy luôn đi cạnh bên cô, để nhắc nhở cô phải thế này, phải thế kia như đang chỉ một đứa con nít vậy.

Tự ái kinh khủng luôn chớ còn gì nữa. Cô cũng nên mở lòng độ lượng, cho anh tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời ấy đi, kể từ ngày mai, anh sẽ được nếm mùi, cô sẽ quậy tưng bừng nếu không vừa ý. Cô đâu phải là ngáo ộp đâu.

Ngọc Đình phải choáng ngợp với lượng khách quá đông, cô luôn miệng chào hỏi và cười nói không ngừng.

Cô còn uống được cả sâm banh từ một người bạn của Thái Huy mời nữa kìa.

Thúy Vân chạy đến, cô cau mày:

− Nãy giờ, mi uống rượu nhiều rồi đấy.

− Có sao đâu, ta không uống Thái Huy coi ta là con thỏ đế. Ta cũng cần chứng minh cho anh ấy thấy ta không phải là con nít.

− Nhưng mà từ nào đến giờ mi đâu biết uống rượu.

− Nhỏ yên tâm đi. Lúc nãy ta có uống thuốc chống say rồi, không sao đâu.

− Vậy à, ta cũng đỡ lo, chỉ sợ mi về nhà quậy Thái Huy chịu không nổi.

− Gì đó, Thúy Vân ? - Thái Huy từ xa đi tới, anh cũng có chút hơi men. - Anh đừng cho nhỏ Đình uống rượu nhiều nha.

− Tôi biết. Cám ơn Thúy Vân đã đối xử tận tình với cô ấy. Khi nào cô có tin vui, nhớ báo cho chúng tôi biết với nha.

− Nhất định đến lúc đó, Ngọc Đình phải trả công gấp đôi đấy.

Thái Huy bật cười, anh kéo Ngọc Đình đến chiếc bàn khác.

Đây là chiếc bàn sau cùng, chỉ có vài người. Một thanh niên lạ mặt tự giới thiệu:

− Tôi là Đức Minh. Tôi cứ sợ mình đến trễ, nhưng rất may là buổi tiệc chưa tàn.

− Cám ơn anh.

Thái Huy tự tay rót rượu mời Đức Minh.

Thái Huy nhìn cô nhếch môi:

− Ngọc Đình, em không quen người này sao ?

Cô nói ngay:

− Quen chớ sao không. Lúc trước anh thường trọ Ở khách sạn Kim Khánh đây mà.

− Đúng rồi, cám ơn cô không quên tôi.

Thái Huy vờ bước sang chiếc bàn kế bên. Ngọc Đình cứ huyên thuyên.

− Làm sao tôi quên được chứ. Anh là người khách rất đặc biệt cơ mà. Anh chỉ thích ngắm hoa hồng nở rộ còn nụ thì anh chẳng ưa.

Qúa lắm rồi, trước mặt anh mà cô ta vẫn bô bô.

Cố đè nén cơn bực tức, Thái Huy bước đến gần cô, giọng ngọt ngào:

− Em à, mình vào nghỉ một chút đi, anh mệt lắm rồi.

− Ừ, hén. - Cô quay sang Đức Minh - Anh tự nhiên nha.

− Cám ơn.

Khi cô quay lại thì Thái Huy đã đi rồi. Cô vội sải bước theo anh, giữa những âm thanh bát nháo và tiếng nhạc xập xình, Ngọc Đình vẫn nghe rõ mồn một gót giày của anh nện đều lên nền gạch, cô nhẹ cắn môi tự hỏi: "Tại sao vậy chớ ?".

oOo

Căn phòng tân hôn.

Bâng khuâng nhìn Thái Huy mở cửa phòng, căn phòng sáng rực lên một màu hồng, màu tình yêu, màu của hạnh phúc.

Thế nhưng tình yêu có đến với cô không, đó còn là một ẩn số.

Cô chớp mắt e thẹn nhìn Thái Huy, một đứa con gái ngông nghênh như cô mà có lúc cũng phải bồn chồn, thắc thỏm sao chớ ?

Mà cũng phải thôi, vì lát nữa đây Thái Huy sẽ cởi áo cưới cho cô nè, giúp cô mở hoa cài tóc nè, giúp cô mắc mùng nè, còn biết bao là chuyện anh phải giúp cô thôi.

Thái Huy đẩy nhẹ cô vào:

− Đây là phòng của em, có lẽ em cũng mệt lắm rồi, nghỉ đi.

Cô còn hoang mang thì anh đã biến mất.

Ngọc Đình bước vào phòng hoa chúc, ngồi lên giường nệm, cô kéo vạt áo cưới dài lê thê bỏ lên giường, chụp vội ly nước ngọt để trên bàn cô uống một hơi trong thời gian chờ đợi Thái Huy.

Một tiếng đồng hồ, rồi hai tiếng trôi qua, Thái Huy vẫn không đến.

Có lẽ anh ta xỉn quắc cần câu rồi. Ngọc Đình, mi hãy tự lo cho mi đi, đừng chờ đợi anh ta nữa.

Mi mắt nặng trĩu, Ngọc Đình nhanh tay thay áo cưới, mở hoa cài tóc.

Cuối cùng thì mọi việc cũng xong xuôi. Bây giờ cô chả cần quan tâm đến Thái Huy nữa, điều cần nhất là cô phải đánh một giấc cho lại sức.

Ngã người xuống chiếc nệm êm ái, mùi nước hoa thoang thoảng len nhẹ vào mũi cô.

Kéo chiếc gối ôm mới tinh vào lòng, Ngọc Đình khép mắt.

Thái Huy đẩy nhẹ cửa phòng, anh sững sờ ngắm cô như ngây, như dại. Trong giấc ngủ, cô quyến rủ đến lạ kỳ, mái tóc rối tung xoã dài trên chiếc nệm hoa không cần gối.

Một chút bức xúc, một chút xót xa chợt ùa về, anh đứng tần ngần thật lâu.

Nếu không có sự xuất hiện của tên Đức Minh đáng ghét ấy, có lẽ giờ này anh là kẻ hạnh phúc nhất trên đời.

Cô ú ớ gì đó, rồi đưa tay đập con muỗi, anh bước đến mắc mùng cho cô.

Mắc xong mùng cho cô, anh mở tủ lấy cái mền cũ, ôm đến góc phòng. Thái Huy này từng là một tên lãng tử mà, đâu cần phải nệm ấm chăn êm mới ngủ được, chỉ cần chiếc mền này thôi, anh cũng phê một giấc ngon ơ rồi.

Hai ngày qua, anh mệt mỏi không kém, nên giấc ngủ đến với anh thật nhanh, chẳng một cơn mộng mị.

Anh thức giấc vừa đúng năm giờ sáng, đó là thói quen của anh.

Thu dọn giang sơn của mình và làm vệ sinh cá nhân cũng mất mười lăm phút.

Bước vào phòng anh gọi khẽ:

− Dậy thôi, gần sáu giờ sáng rồi đấy.

Lồm cồm bò dậy, Ngọc Đình đưa mắt nhìn đồng hồ treo tường.

Chao ôi! sao cô lại hư đến như vậy chứ. Làm dâu người ta chứ đâu phải ở nhà đâu. Ba cô đã dạy năm lần, bảy lượt cơ mà.

Co chân phóng xuống giường một cái "Rầm" trước cặp mắt sững sờ của Thái Huy, cô nhanh tay xếp mùng mền thật nhanh, vệ sinh cá nhân xong còn phải thay quần áo nữa chứ.

Cô chạy nhanh vào phòng, suýt chút nữa cô đâm sầm vào Thái Huy, khiến anh phải châu mày.

− Em phải bỏ ngay tính bộp chộp này, anh không thích. Tất cả chuyện lặt vặt trong nhà đã có người làm. Phải bỏ ngay nhớ chưa. Còn nữa, sắp tới phải dậy sớm để rèn luyện thể lực, bằng cách tập thể dục nhẹ.

Anh muốn nói tôi ốm như cò ma chứ gì ? Được thôi, hôm nào tôi sẽ chứng minh cho anh thấy trong thể xác ốm yếu này cũng có chút căn bản võ học đấy. Lầm rồi, ông tướng ạ!

Quắc mắt lên, cô nghiêm giọng:

− Không cần anh phải nhắc tôi, tôi biết mình phải làm gì mà. Nhưng anh cũng nên hiểu rằng tôi chẳng phải là quả banh lăn trên sân cỏ.

Thái Huy nhếch môi cười:

− Quả thật anh đoán không sai. Em là người rất thông minh. Nè, cô vợ yêu quý của anh, nếu em bỏ được tính gàn bướng này thì em rất dễ yêu đó.

− Tôi không cần. Tôi chán lắm rồi.

− Sao hả ? Chán rồi à ? Sao nhanh thế ? Chúng ta chưa ...

− Anh im đi.

Ngọc Đình cắn môi, lòng đầy căm phẫn. Lẽ nào Thái Huy chẳng có chút tình yêu cho cô sao chớ ?

Thái Huy bước nhanh ra ngoài phòng đóng cửa lại.

− Em thay quần áo đi, đến giờ ăn sáng rồi đấy.

Chuyện này thì cô không thể từ chối được rồi.

Ngắm lại mình trong gương. Ôi! Không được. Ra mắt cha mẹ chồng ngày đầu tiên với gương mặt quạu quọ như thế này sẽ không tốt đâu.

Cố nặn một nụ cười thật tươi, xem ra càng thêm kinh dị. Thái Huy, anh là nhân tố đã làm biến dạng nụ cười quyến rũ của tôi, tôi ghét anh lắm.

− Sao lâu thế ? Chỉ thay có một bộ quần áo thôi mà mất cả thời gian.

Mở vội cửa phòng, cô cắm đầu đi trước, không thèm ngó đến mặt Thái Huy.

Ngọc Đình có vẻ bối rối khi mọi người đang chờ ở phòng ăn. Thái Huy lên tiếng:

− Mệt quá nên tụi con ngủ quên, để ba và dì phải chờ.

Ông Thái Bình xua tay:

− Ba biết tụi con sẽ dậy muộn, vì mấy ngày qua đứa nào cũng mệt đến bơ phờ.

Bà thêm vào:

− Ngồi đi con.

Thái Huy ấn cô ngồi xuống kế bên anh, anh bỏ vào chén cô chiếc đùi gà:

− Em ăn thử món cà ri này xem, anh rất thích món này, chỉ cần mỗi buổi sáng nạp vào cơ thể một chén cà ri gà và một khúc bánh mì anh có thể chịu đựng suốt cả ngày.

Vậy đó, mới vừa lúc nãy thôi, anh còn chọc cô tức muốn phát điên, bây giờ lại ngọt ơi là ngọt, anh tưởng cô là cái gì đây chớ ?

Uống xong ngụm nước cuối cùng, Thái Huy ngọt lịm.

− Em ở nhà, có buồn thì tìm sách ra đọc, bây giờ anh phải đến khách sạn đây.

− Thái Huy - Ông Thái Bình gọi theo.

− Gì thế ba ?

− Có cần phải khẩn trương như vậy không ?

− Trước đây con đã hoang phí thời gian quá nhiều, bây giờ con thấy nó quý báu vô cùng, hơn nữa, xã hội ngày một biến đổi, con phải tận dụng thời gian, con phải chỉnh đốn lại khâu quản lý. Con sẽ về ngay thôi mà. Bảo đảm Ngọc Đình sẽ không bao giờ buồn, có phải không em ?

Ngọc Đình miễn cưỡng gật đầu, dù trong lòng cô đang tức anh ách, cô rủa thầm:

− Mặc kệ anh ta đi. Bây giờ anh ta chẳng là cái thá gì trong lòng cô cả. Điều quan trọng nhất là cô phải vạch ra cho mình một hướng đi. Cô không thích sống như một cánh hoa chùm gởi. Cô thích sống tự lập.

Ngọc Đình quay sang ông bà Thái Bình:

− Con muốn dạo ngoài sân một lát.

Bà đáp thế ông:

− Con cứ đi cho khuây khoả, ngoài sân cũng còn rộng lắm.

Thả người trên xích đu, Ngọc Đình bâng khuâng nhớ lại ngày nào nơi đây là cả một vương quốc hoa hồng, tuy nó chẳng còn tồn tại với thời gian, nhưng nó đã gợi cho cô nhiều kỷ niệm êm đềm.

Chính nơi đây, cô đã sững sờ nhìn Thái Huy từ ban công lầu đu dây xuống như một tên Tarzan, cộng với lời chân tình của anh, để rồi đêm về cô nghe trái tim mình rung động.

Thế rồi vào một buổi sáng trời mưa, Thái Huy hoàn toàn chiếm lĩnh trái tim từng kiêu hãnh của cô.

Không ngờ sau khi chính thức trở thành con dâu nhà họ Thái, cô mới nhận được chân tướng thật của Thái Huy.

Thái Huy! Anh đừng kích động tôi, anh hãy đợi đấy.

Ngồi mãi cũng chán, cô trở về phòng. Vừa đến cầu thang đã nghe tiếng điện thoại reo vang.

Nhảy chân sáo vô phòng, cô nhanh tay nhấc máy.

− Alô.

− Xin chào chị dâu.

− Ơ ...Thái Tâm.

− Cảm ơn nha, tôi cứ ngỡ quá vui nên chị dâu không còn nhớ đến kẻ tàn tật này.

− Xin lỗi nha, Thái Tâm. Lát nữa có thể vào phòng thăm anh được không ?

Tiếng cười của Thái Tâm như xoáy vào màng nhĩ của cô nhói buốt.

− Phiền chị dâu nên đổi cách xưng hô lại đi.

− Xin lỗi ...Tôi...tôi...

− Không cần phải đến thăm tôi, tôi muốn gặp Thái Huy.

− Thái Huy không có ở đây.

Thái Tâm lại cười, sau đó giọng anh đanh lại:

− Tôi đoán đâu có sai. Chị dâu biết hiện giờ Thái Huy ở đâu không hả ?

− Thú thật, tôi không biết.

− Anh ta đang ngồi trong phòng của Hồng Nghi đấy, anh còn phải giải thích cho Hồng Nghi hiểu về cái đám cưới này. Chào nha.

Ngọc Đình rũ xuống như tàu lá úa. Tại sao vậy chớ ? Không phải cô vừa nói rằng, anh chẳng là cái thá gì trong lòng cô hay sao ?

Tiếng chuông điện thoại lại reo, cô lại áp ống nghe vào tai:

− Alô ?

Có tiếng khàn khàn của Thái Huy.

− Nãy giờ sao không bắt máy ?

− Tôi bận đi dạo và đọc sách.

− Có vui không ?

− Dù sao cũng thoải mái hơn là đối diện với anh.

− Thế à ? Vậy thì cứ tiếp tục cuộc vui của mình nhé. Bye.

Mím môi trả ống nghe vào máy, đã dặn lòng không thèm quan tâm đến hắn nữa cơ mà. Tại sao mi lại buồn, lại giận cơ chứ ?

Gạt mọi phiền toái qua một bên, cô bấm máy gọi về nhà.

− Có phải ba không ?

− Đúng rồi, có gì không con gái ?

− Con nhớ nhà quá. Ba đang làm gì thế ?

− Con muốn biết lắm sao ?

− Chớ còn gì nữa.

− Ba đang ngồi hong tóc bên hồ.

− Ba đó, ngạo con hoài, con rất ghét.

− Ghét ai thế ?

− Ợ..con ghét con mèo của Thái Huy.

− Nhầm nhò gì con gái, chỉ cần con chịu khó tìm hiểu, đáp ứng nhu cầu của nó, thì nó sẽ phục tùng con ngay. Thôi nha, ba đi ăn cơm đây.

− Tạm biệt ba.

Ngẩng mặt lên, Ngọc Đình hoảng hốt, thì ra Thái Huy đã đứng nơi cửa tự lúc nào.

Anh nói như giễu cợt:

− Giọng nói của em khá truyền cảm, nhưng rất tiếc con mèo của anh nó chẳng biết nghe.

Phớt lờ câu nói của anh, cô bỏ ra ban công lầu đứng ngắm mây trời.

Thật ra cô rất muốn hỏi anh vừa ở đâu mới về, nhưng làm như thế chẳng khác nào cô ghen, mà cô có ghen không chớ ? Chắc là không đâu, vì cô chỉ nghe tưng tức thôi mà.

Có tiếng chân bước xuống cầu thang, lần này anh chẳng cần nói với cô một tiếng.

Cô cứ ngồi mãi nơi ban công lầu, cho đến lúc trăng lên.

Đêm nay trăng tròn quá, thật to và thật đẹp, chiếu xuyên qua ban công lầu, in rõ bóng cô ngã dài chênh chếch trên bức tường màu xanh lơ.

Trăng trên trời đẹp quá, đáng lẽ tình dưới đất cũng thật xinh, thế nhưng...

Ngọc Đình, mi đã đánh mất niềm tin rồi sao chớ ? Chưa chi mà đã nản lòng rồi à ? Phải vươn lên. Phải chứng tỏ mi là một con người có bản lĩnh, nếu không thì hắn sẽ cười mi đến thúi đầu.

Có tiếng bước chân lên cầu thang, Thái Huy nhừa nhựa:

− Giúp anh một chút có được không ?

Cô miễn cưỡng bước đến dìu anh vào phòng.

Chưa kịp cởi áo vest, tháo giày anh đã lăn đùng ra giường nệm.

− Thái Huy, nằm ngay ngắn lại một chút đi, nằm nửa trên nửa dưới như vầy khó coi lắm.

Mặc cho cô gọi khan cả cổ, Thái Huy vẫn nằm im như chết.

Thở dài ngao ngán, cô khom người cởi giày cho anh, đây chỉ là giai đoạn đầu, còn giai đoạn kế mới thật là căng.

Ngồi xổm xuống nền gạch hoa, hai tay chống cằm, cô rầu rĩ.

Làm sao cởi quần dài và áo vest cho anh ta đây chớ, với trọng lượng gần 70 ký trong lúc anh vẫn nằm bất động.

Ngọc Đình bấm số máy nhà bếp, hai phút sau người giúp việc đã có mặt ở trước phòng.

− Mợ hai cho gọi tôi ?

− Đúng rồi. Sen ơi, làm ơn phụ cô một tay, cởi áo cho cậu chủ.

− Dạ được, mợ leo lên giường phụ nâng đầu cậu hai lên là xong.

Hai tay bợ đầu của Thái Huy kéo mạnh lên:

− Trời ơi! Cái đầu của anh ta chứa thứ gì mà nặng như cục đá xanh vậy chớ ?

Chẳng biết Thái Huy có nghe được không mà anh lại thở khì một cái, cái mùi chua lòm, nồng nặc ấy lại xông thẳng vào mũi Ngọc Đình.

Chẳng cần biết cô đang làm gì, Ngọc Đình buông tay ra, bay một cái vèo xuống giường, đưa tay chận ngực để dằn cơn buồn nôn.

Bé Sen lo âu hỏi:

− Mợ có sao không ?

Đã qua cơn khủng hoảng, cô lắc đầu:

− Tôi chỉ buồn nôn thôi, nhưng đã hết rồi.

Bé Sen cười cười:

− Cũng may là giường nệm, nếu không cậu chủ dễ chị chấn thương sọ não lắm đó.

− Không sao đâu. Cái đầu của anh ta chứa đầy sạn cứng lắm đấy.

Chợt bắt gặp cái nhìn trân trối của bé Sen, cô đưa tay bụm miệng.

Quỷ thần ơi, sao cô lại phát ngôn bừa bãi như vậy chứ ? Lỡ nó bay đến tai của ông bà thì sao đây ?

Bước gần đến bé Sen, cô mỉm cười thân thiện.

− Em đừng để tâm những lời lúc nãy nha.

− Em biết mà, mợ vô tình nói vậy chớ không cố ý.

− Cám ơn, em về nghỉ đi, việc còn lại cô lo được rồi.

Bé Sen đi rồi, Ngọc Đình nhanh tay cài chặt cửa lại.

Cái giang sơn êm ấm của cô giờ đây Thái Huy đã chiếm lĩnh hết rồi. Thôi thì cứ buông mùng cho anh ta đi, mình tạm ngủ dưới gạch một đêm có sao đâu, người quân tử mà ngủ đâu lại chẳng được.

Quét sạch một góc phòng, thử nằm xuống, vừa lạnh vừa cứng ngắc. Không được, như thế này làm sao cô ngủ được chứ.

Cô ngồi dậy trải nửa phần chiếc mền để làm nệm, đảo mắt quanh phòng, chiếc áo vest của Thái Huy được mắc trên đầu ghế. Tốt quá rồi còn gì, chiếc áo vừa rộng, vừa dài, ấm ơi là ấm.

Cầm cây đèn pin trong tay, cô bước đến tắt đèn phòng, đèn ngủ cũng tắt luôn. Cô là như vậy đó, anh ta có chịu được hay không thì mặc kệ anh ta.

Nằm xuống chiếc nệm êm ái do mình vừa sáng tạo, cô không biết mình nên buồn hay vui ?

Nếu ba cô biết được đứa con gái cưng như trứng mỏng của ông đang ngủ trên một vương quốc đầy ấn tượng, chẳng biết ông sẽ nghĩ sao nhỉ ?

Nhưng mà làm sao ông biết được cơ chứ, nếu anh và cô đều không nói.

Trùm chiếc mền len dầy cộm từ chân đến đầu, cô tự nhủ:

"Hãy ngủ đi Ngọc Đình, ngủ cho quên đất, quên trời, quên cả cái tên Thái Huy chết tiệt đang nằm ở trên kia". Cô tự ru mình bằng bài hát ru để chìm dần vào giấc ngủ, mà cô thì có cái tật khi ngủ rồi thì ngủ mê như chết.

Ru em đầy cơn gió.

Em hong tóc bên hồ.

Ru em tình khi nhớ.

Ru em tình lúc xa.

Ru cho lá bay nhỏ.

Rụng đầy một mùa thu.

Ngọc Đình đã chìm vào giấc ngủ, không một chút mộng mơ.

Thái Huy trở mình, anh nghe trong người uể oải và đầu hơi đau. Mở choàng mắt ra, vật đầu tiên đập vào mắt anh là cái không gian tối đen như mực.

Quái lạ ! Cúp điện hay sao chứ ? Dù có cúp điện cũng sáng trăng cơ mà.

Đáp lại lời anh là những tia chớp ngoằn ngoèo, trời sắp đổ mưa.

Anh căng mắt nhìn sang bên xem Ngọc Đình có nằm cạnh anh không ? Chạm nhẹ chiếc gối ôm, anh vội rụt tay về. Thở ra khoan khoái, anh mỉm cười trong đêm tối. Tôi biết, thế nào cô cũng đến với tôi thôi. Cô cũng đâu phủ nhận Thái Huy này, lịch lãm, hào hoa phong nhã, nhưng cô đừng tưởng tôi yêu cô nhé.

Thế nhưng giữa đêm trường thanh vắng với tiếng mưa rỉ rả ngoài trời, trong căn phòng tân hôn mới cáu, nằm cạnh một giai nhân, hoa. chăng anh là thằng ngốc mới không biết động tâm.

Thái Huy nghe người nóng ran và rạo rực. Anh thèm được ôm xiết cô vào lòng, thèm đặt muôn ngàn nụ hôn trên đôi môi đầy bướng bỉnh ấy.

Tại sao anh cứ rụt rè và phân vân cơ chứ, dù sao cô cũng là vợ của anh kia mà.

Nhưng rồi nụ cười thật đẹp của Đức Minh chợt hiện về trong bộ nhớ của anh, cắn chặt môi, anh không thể nhìn cô nhở nhơ được nữa, cô phải thuộc về anh thôi.

Nằm nghiêng, mặt xoay vào phía trong, nhanh tay kéo mạnh cô vào lòng.

Oái! thì ra chiếc gối ôm, vừa ngượng vừa tức, Thái Huy sờ soạng khắp giường, vẫn chẳng thấy tăm hơi của Ngọc Đình đâu cả.

Vứt cái gối ôm đáng ghét qua một bên.

Anh giở mùng chui ra để tìm công tắc điện. Trời ạ! Cái trán cao thông minh của anh vừa chạm phải bức tường đau thấu mây xanh.

Thì ra vì trời quá tối. Thái Huy chẳng biết hướng nào để chui ra ngoài, loay hoay một lúc thì anh lại chui vào bức tường chết tiệt ấy.

Cơn rạo rực lúc nãy đã bay mất. Giờ đây có chăng là cơn đau ê ẩm với cái trán sưng vù.

Anh bực tức nghiến chặt hai hàm răng.

− Ngọc Đình, cô giỏi lắm. Cô ranh ma lắm. Cô quỷ quái lắm. Cô đừng tưởng nhốt tôi trong phòng rồi sẽ trốn thoát. Đừng hòng.

Thái Huy mừng hơn bắt được vàng khi tay anh sờ đúng công tắc điện.

Bật đèn lên, anh quét mắt quanh phòng, nhìn Ngọc Đình cuộn tròn trong chiếc mền len ngủ ngon lành, cơn giận ngút trời của anh chợt bay mất.

Đồng hồ chỉ đúng hai giờ sáng, còn quá sớm để bắt đầu một ngày mới.

Đốt thuốc ngồi suy nghĩ miên man. Ngọc Đình không tầm thường như anh nghĩ. Có lẽ lòng tự trọng và tự ái của cô còn cao hơn anh.

Một chút cảm phục đang lan dần vào trái tim cao ngạo của anh đây mà.

Thật nhẹ anh bế cô đặt lên giường xong anh bước ra ngoài khép cửa lại.

Ngồi trên ban công lầu, Thái Huy đốt thuốc liên tục. Anh có lầm lẫn không khi đối xử với cô như vậy ?

Còn Thái Tâm nữa. Sao nó luôn xa lánh Ngọc Đình. Tại sao vậy chớ ?

oOo

Thời gian thấm thoát qua mau, mới đó mà đã gần hai tháng rồi. Hai tháng làm vợ của Thái Huy gẫm cũng nực cười.

Nhưng điều đó không quan trọng lắm đối với Ngọc Đình. Quan trọng là cô sẽ cùng anh ra quản lý cái khách sạn. Còn cuộc chiến tranh tư tưởng, tạm thời cô cho án binh bất động.

Sau cái đêm cô ngủ dưới gạch thì Thái Huy đã tự động rút lui ra ngoài phòng. Thế là Ngọc Đình cũng đồng tình.

Thỉnh thoảng cũng có những cuộc cãi vã nhưng không quan trọng lắm.

Hôm nay, cô nay cô dậy thật sớm để châm trà cho ba chồng. Dạo này ông thích uống trà sen do chính tay cô pha cho ông.

Nghĩ cũng lạ đời, bé Sen cũng biết pha trà vậy, ngay cả mẹ chồng cô cũng thế, nhưng chẳng ai pha cho vừa lòng ông cả.

Mỗi lần uống trà thì ông thường hay nói chuyện bâng quơ. Tuy nhiên những câu nói đó của Ngọc Đình luôn ghi nhớ mãi trong lòng.

Ông Thái Bình bước vào phòng khách:

− Con pha trà cho ba đấy à ?

− Dạ, xong rồi ba.

Cô nhanh tay lấy tách để trên bàn.

− Để đó cho ba, con ngồi xuống đi. Hôm nay ba có chuyện muốn nói với con.

Ngọc Đình nghe trái tim đập dữ dội trong lồng ngực. Có phải câu nói bừa bãi hôm nào đã lọt đến tai của ông ? Ngọc Đình ơi! Mi thật là tệ hại.

− Con không cần phải lo lắng như vậy, không có gì quan trọng lắm đâu.

Ngọc Đình nhẹ thở hắt ra.

Chúa ôi! Câu mở đầu của ba chồng cô cũng không đến nỗi nào.

− Con hãy nói thật với ba, thằng Huy đối xử với con có tốt không ?

Ngọc Đình khẽ mím môi. Câu hỏi này còn đắng hơn cả thang thuốc Bắc mà lúc nhỏ ba cô thường ép cô phải uống.

Thấy cô ngập ngừng ông hỏi gặng:

− Sao hả ? Nó không tốt với con à ?

Ngọc Đình quýnh quáng:

− Dạ, không có.

− Con cứ thẳng thắn mà nói, đừng bao che cho nó không tốt đâu.

− Dạ, thật đó ba. Giữa chúng con rất hợp với nhau.

− Nếu được vậy thì ba rất mừng. Vừa rồi ba có gợi ý cho hai đứa đi hưởng tuần trăng mật, nhưng nó bảo bỏ khách sạn không ai quản lý, chắc con không buồn chứ ?

− Dạ, không đâu ba. Chính con cũng đồng ý với ảnh.

Nói xong câu này, Ngọc Đình chợt đỏ mặt. Cô không ngờ lời nói dối của mình cũng khá trơn tru.

− Đã nhiều lần ba bảo nó đưa con đến khách sạn, để học hỏi trước khi bắt tay vào việc. Vậy mà nó cứ sợ con làm không được.

− Thưa ba. - Ngọc Đình thật xấu hổ, khi cô hấp tấp cắt ngang lời nói của ông. Ba cô thường dạy, phải lắng nghe hết ý kiến của mọi người rồi hãy nói. Vậy mà cô quá bộp chộp. Ôi! Cô thật là ...

− Không sao, con cứ nói ra ý nghĩ của mình đi. Ba con thường nói với ta, con là một con bé nóng nảy và bướng bỉnh, nhưng không vì thế mà ta ghét bỏ con đâu.

− Thưa ba, cám ơn ba đã hiểu con. Thật ra, con rất muốn đi làm, ở nhà buồn chết đi được, tối ngày cứ đụng mặt với con mèo, có hôm nó cào con rách cả áo.

Ông bật cười:

− Con không thích thì để ba bảo con Sen nhốt nó lại.

− Không cần đâu ba.

Chợt ông nghiêm giọng:

− Ba cho phép con, kể từ ngày mai cứ đến khách sạn với chức danh là phó giám đốc. Con phải luôn sát cánh bên nó. Hãy tìm mọi cách để giữ chân nó lại. Nó là một tên lãng tử.

Ngọc Đình vui vẻ ra mặt:

− Con cám ơn ba.

− Thôi, con về phòng đi. Ba chỉ gợi ý cho con như vậy, còn chuyện thành hay bại là do chính khả năng của con.

− Thưa ba con về phòng.

− Ừ, con nhớ nhé.

Ngọc Đình hí hửng bước lên lầu, cô đụng mặt Thái Huy nơi cầu thang. Anh nheo mắt với cô một cái rồi nhảy chân sáo xuống thang lầu.

Ngọc Đình ngoảnh lại đưa mắt quan sát anh, cô thắc mắc:

− Hình như hôm nay anh ta chưng diện hơn mọi ngày, nhưng mà có liên quan gì đến cô kìa chứ ? Một tên lãng tử mà, hơi đâu cô phải mệt óc với anh ta.

Vừa về đến phòng, Ngọc Đình muốn bở vía vì cảnh tượng trong phòng.

Cái tủ quần áo, một nửa của cô và một nửa của Thái Huy. Mắc mớ gì anh mà quần áo của cô lại bị xốc tung lên. Còn nữa, chiếc váy mới may của cô anh còn quẳng ra giường, đã vậy thôi sao, con mèo quái đản của anh nó còn thượng lên đó, đang phê ngon lành nữa chứ.

Máu nóng bốc lên, Ngọc Đình tìm cây chổi lông gà, quất mạnh vào con mèo của Thái Huy.

− Meo...meo...

Nó phóng ra tới cửa còn nhìn lại thách thức cô nữa chứ ! Thật là ...khó ưa.

Reng...reng...reng...

− Alô ?

− Con đấy à ?

− Con đây, có gì không ba ?

− Chiều nay vợ chồng con về bên ba một chút.

− Có gì không ba ?

− Chẳng có gì đâu. Ba muốn bàn chút chuyện thôi.

− Dạ, năm giờ tụi con sẽ có mặt.

− Được, nhất trí như vậy đi. Ba chờ nghe.

− Dạ, tạm biệt ba.

Thế là Ngọc Đình có lý do đến khách sạn đột xuất, sẵn dịp này cô sẽ kiểm tra anh ta.

Với cương vị hiện tại, cô có quyền hạch sách anh ta, nếu Thái Huy léng phéng với nhân viên trong khách sạn.

Đột nhiên Ngọc Đình nghe phấn khởi, cô sẽ tìm vài cành hoa thật đẹp để cắm ở phòng. Lâu rồi cô đã quên cái thú cắm hoa của cô, Tại sao vậy chớ ?

Ngoài sân chỉ còn lác đác vài chậu hoa, có lẽ Thái Huy luôn chăm sóc, nên trông nó rất mượt mà.

Thầm hài lòng với chậu hoa thật đẹp, cô ngả lưng ra chiếc nệm để ngắm tác phẩm của mình.

Đồng hồ treo tường vừa đúng chín giờ ba mươi. Cô có cảm tưởng thời gian trôi chậm quá. Tại sao vậy chớ ? Vì trước đây cô luôn xem thời gian là vàng bạc cơ mà. Tại sao bây giờ cô lại phung phí nó một cách lãng xẹt như vậy chứ ? Tại sao cô không đến ngay bây giờ ? Vừa dạo chơi, vừa thư giãn phải tốt hơn không ? Tội gì phải nằm lì ở nhà, để luôn chạm mặt với con mèo đáng ghét ấy.

Vừa nghĩ đến thì nó đã lò mò, nhè nhẹ bước vào phòng cô. Quỷ thật, bộ Thái Huy thả nó ra để rình mò, theo sát cô sao chứ ? Nó mở đôi mắt xanh lè như đôi mắt rắn lục nhìn chằm chặp vào cô.

Toàn thân Ngọc Đình đã nổi da gà, cô hét lớn:

− Đi ra, đồ rình mò ...

Con mèo cụp đuôi nhảy ra ngoài kèm theo tiếng kêu meo meo. Đóng sầm cửa lại, lôi hộp nữ trang ra, thoa một chút phấn hồng, thoa một ít son môi, lấy cây kẹp xước cài lên mái tóc, cô mỉm cười nói với chính mình:

− Ngọc Đình, mi cũng dễ thương lắm chứ bộ. Có lẽ đôi mắt của Thái Huy đã có vấn đề, nên hắn mới không nhìn thấy mi xinh đẹp như vầy. Mặc kệ hắn đi, hắn có nhìn mi càng tốt, còn không thì cũng chẳng sao.

Thay chiếc váy mới ra, cô xoay một vòng trước gương - Đúng là không chê vào đâu được.

Quàng chiếc túi xách nhỏ lên vai, Ngọc Đình bước ra đường vẫy tay gọi Taxi.

Ngỡ ngàng đứng trước cánh cổng, chỉ trong một thời gian ngắn mà khách sạn đã thay đổi hoàn toàn.

Nhẹ bước vào khách sạn, anh bảo vệ nhíu mày nhìn cô một hồi lâu, như chợt nhớ ra, anh ta vội khúm núm.

− Chào bà chủ.

Khẽ mỉm cười đáp lại lời chào của anh ta, cô bước thẳng vào trong.

− Giám đốc còn ở đây không ?

− Ờ ...hình như là còn. Bà chủ để tôi điện lên phòng giám đốc thử xem.

Ngọc Đình xua tay:

− Không cần đâu.

Anh bảo vệ không giấu được vẻ bối rối, trông anh ta như gà mắc tóc.

Ngọc Đình khẽ châu đôi mày đẹp:

− Anh cứ lo phận sự đi. Tôi biết phòng giám đốc nằm ở đâu mà. Phiền anh cho tôi mượn đỡ chiếc điện thoại cầm tay một lát.

Anh bảo vệ rũ xuống như quả bóng xì hơi. Bà mà phát hiện sếp của anh đang tiếp bạn gái trên phòng, thì anh làm sao chịu nổi cảnh trên đe dưới búa. Cầm bằng anh sẽ bị đuổi việc là cái chắc.

Ngọc Đình bước nhanh lên lầu, vừa định đưa tay gõ cửa phòng, chợt có giọng nói thật thanh tao:

− Em muốn mỗi chiều anh phải đến nhà để đưa em đi chơi.

Có tiếng tằng hắng của Thái Huy:

− Anh mệt lắm rồi, Hồng Nghi à. Em thấy đó, bây giờ anh phải điều hành cả khách sạn, đâu có thì giời để đi chơi như trước nữa.

− Đó có phải là lý do chính đáng của anh không ?

− Em muốn nói đến Ngọc Đình à ?

− Không sai!

− Dù anh có nói thế nào chắc em cũng không tin, nhưng anh khẳng định một điều là cô ấy chẳng giữ được chân anh.

− Thái Huy. Chỉ cần biết bao nhiêu đó là em cũng vui lắm rồi.

− Em không sợ thiệt thòi cho mình sao ?

− Không đâu. Em yêu anh thật lòng mà. Em không cần địa vị, không cần ngôi thứ, em chỉ cần chiếm được quả tim anh. Thái Huy, hãy cùng em đi đến một phương trời xa lạ, mình sẽ biến thành loài chim yến huyết cùng nhau xây tổ nghe anh ?

Thái Huy lớn giọng, làm Ngọc Đình cũng muốn đứng tim.

− Hồng Nghi, anh cấm em có những ý nghĩ điên rồ như vậy, anh không muốn lời ấy tái diễn.

Hồng Nghi hất mặt:

− Vậy anh trả lời em đi. Anh có yêu em hay không ?

− Anh đã nói biết bao nhiêu lần rồi. Sao em cứ hỏi khó anh hoài vậy ?

− Thế anh có yêu Ngọc Đình không ?

Ngọc Đình đứng bên ngoài, cô đưa tay chận ngực để lắng nghe.

Thái Huy suy nghĩ hồi lâu, anh không đành lòng giẫm nát trái tim người con gái đã yêu anh đến cuồng dại, chỉ một lời nói không khéo của anh thôi. Biết đâu, cô ta lại quẫn trí cũng không chừng. Anh buông nhẹ:

− Cũng không!

Giọng Hồng Nghi trở lại vui vẻ:

− Chỉ cần anh khẳng định như vậy thôi, em cũng thấy yên tâm. Giữa chúng ta còn rất nhiều cơ hội. Em tin một ngày gần đây, anh sẽ thay đổi cách nhìn với em.

Thái Huy cười khổ:

− Thật tình anh không dám.

Hồng Nghi nhẹ chớp mắt:

− TRưa rồi anh không đói bụng sao ?

− Ồ! Anh thật đãng trí. Em ở lại dùng cơm với anh nha. Anh không ước mong gì hơn, em sẽ sớm tìm được một người bạn đời lý tưởng.

Hồng Nghi nguýt ngang:

− Được thôi, em đang đói cồn cào.

Có lẽ Thái Huy đang gọi điện xuống nhà bếp.

Ngọc Đình lặng lẽ rút êm, ghé qua phòng bảo vệ, cô nói nhỏ:

− Tôi có 1 yêu cầu.

− Điều gì bà cứ nói.

− Tôi muốn mọi người không ai biết tôi đã đến đây.

− Kể cả giám đốc ?

− Tất nhiên.

− Tôi xin hứa.

− Anh nói phải giữ lời đấy.

− Bà hãy yên tâm. Tôi sẽ không hở môi với bất cứ một ai.

− Cám ơn.

Ngọc Đình móc chiếc điện thoại trả lại cho anh ta, cô liền vẫy một chiếc Taxi vừa trờ tới.

− Lạy Trời! Ta vừa thoát nạn - Anh bảo vệ thở phào nhẹ nhõm khiến Ngọc Đình ngồi trên xe cũng phải phì cười.

Tài xế hỏi:

− Cô về đâu ?

Về đâu nhỉ ? - Thật ra Ngọc Đình chưa biết phải về đâu - Về nhà cô ư ? Không thể. Hay trở lại nhà Thái Huy ? Không được. Cô đã chán lắm rồi.

Cô liền đọc nhanh địa chỉ của Thúy Vân. Chỉ có nơi này cô mới tìm lại được sự bình thản của tâm hồn.

Thúy Vân ôm chầm lấy cô nơi cổng:

− Ta nhớ mi muốn điên.

Ngọc Đình cảm động chớp mắt:

− Ta cũng nhớ nhỏ vậy.

Thúy Vân lôi mạnh cô vào nhà:

− Hôm nay, chỉ có 1 mình ta ở nhà thôi. Mi tha hồ tâm sự. Dạo này mi đẹp thêm ra. Có gì ấm ức cứ nói đi, ta sẵn sàng chờ nghe.

Ngọc Đình ngập ngừng:

− Trước khi ta nói, nhỏ phải hứa với ta, không được bép xép với ai.

− Được rồi, ta hứa.

Sau khi nghe Ngọc Đình thuật lại tất cả, Thúy Vân tròn xoe mắt nhìn cô như nhìn một quái vật:

− Trời ơi! Mi đã biến chất rồi sao hả ?

Ngọc Đình lí nhí:

− Theo nhỏ, người ta phải làm sao ?

Thúy Vân nhăn mặt:

− Điều quan trọng là mi có yêu anh ta hay không ?

− Ợ..ta cũng không biết nữa.

Thúy Vân nói xối xả vào mặt cô:

− Ta không muốn mi trả lời kiểu đó. Một là có, hai là không ?

Ngọc Đình chép miệng:

− Có thì sao ? còn không thì sao ?

− Nếu không thì ta sẽ đích thân nộp đơn ly dị cho mi. Còn ngược lại, thì ta chẳng biết giúp gì cho mi. Ngoại trừ ...

− Sao hả ?

− Ngoại trừ đêm đêm van xin hắn ban bố chút tình thừa.

Ngọc Đình nghe tự ái kinh khủng:

− Nhỏ ...nhỏ thật là độc ác.

Thúy Vân bối rối:

− Xin lỗi. Vì ta quá giận Thái Huy, nên giận lây đến mi. Ta không cố ý thật mà.

− Ta biết, nhỏ không cố ý làm tổn thương đến ta đâu, nhỏ vì thương ta mà nói vậy.

Ngọc Đình dợm đứng lên:

− Thôi ta về nha, sắp đến giờ hẹn với ba ta rồi.

− Mi không giận ta chứ ?

− Không.

Bâng khuâng nhìn theo chiếc xe xa dần mất hút ở cuối đường. Thúy Vân khẽ thở dài.

Ngọc Đình. Tình yêu đã biến mi trở thành con người khác. Còn đâu một Ngọc Đình láu lỉnh ngày xưa. Một Ngọc Đình đã tưng kêu hãnh đạp bừa lên những trái tim si dại. Còn đâu một vầng mây trắng bay bay giữa lưng trời.

oOo

Thái Huy đưa tay gõ cửa phòng:

− Ngọc Đình, dậy đi. Gần bảy giờ rồi đấy.

Cô uể oải, nói vọng ra:

− Nghe rồi.

− Không được. Phải mở cửa ra ngay.

Gượng ngồi dậy, Ngọc Đình nghe đầu nặng trịch, cô bước đến kéo mạnh chốt cửa.

Thái Huy có vẻ quan tâm:

− Em sao vậy ?

− Chẳng có sao.

Thái Huy trừng mắt với cô:

− Em bướng vừa thôi. Ho suốt đêm còn bảo là không à ?

Ngọc Đình cố cãi bướng.

− Cảm xoàng thôi mà, uống thuốc sẽ hết ngay.

Thái Huy buông gọn:

− Viêm họng rồi đấy, lát nữa anh sẽ mời bác sĩ đến khám cho.

− Đã nói tôi không sao mà. Ở bên nhà mỗi lần tôi bệnh, uống vài thang thuốc bắc sẽ hết ngay.

− Thuốc nào cũng có tác dụng riêng, bệnh của em cần phải chận đứng ngay bằng thuốc tây mới hiệu quả.- Nhưng mà, tôi rất ghét bác sĩ.

Mặc cô nói gì thì nói, Thái Huy đi đến chiếc điện thoại, anh bấm số gọi bác sĩ Hoàng, xong anh nghiêm giọng.

− Mười phút sau bác sĩ sẽ đến đấy, em nên chuẩn bị là vừa.

Bị áp đặt Ngọc Đình tức muốn khóc :

− Ba tôi cũng chưa bao giờ đối xử với tôi như vậy. Tôi biết, anh chẳng yêu thương gì tôi đâu, nhưng mà tôi không dễ chết như vậy đâu. Tôi sẽ cố sống, sống đến khi nào vạch trần được tâm địa gian manh của anh.

Lời nói của Ngọc Đình quả nhiên có tác động mạnh đến anh, Thái Huy sững sờ nhìn cô. Anh chưa kịp nói gì, thì bác sĩ Hoàng đã lên đến cầu thang:

− Xin chào.

Thái Huy bước ra ngoài.

− Cậu đến rồi à, nhanh thật.

Bác sĩ Hoàng cười thân thiện.

− Nếu không phải là cô vợ yêu quý của cậu, thì mình cũng chả cần đến.

− Mình biết, mời cậu vào phòng.

Thái Huy nghiêm giọng với cô:

− Nằm xuống cho bác sĩ khám bệnh.

Nhìn trả anh bằng đôi mắt tức giận, nhưng cuối cùng cô vẫn làm theo ý muốn của anh. Cô nghe ớn lạnh chạy dọc theo sống lưng khi bác sĩ Hoàng mở chiếc hộp chứa y cụ ra.

− Cậu hãy khám tổng quát cho cô ấy. - Bác sĩ Hoàng lặng lẽ thực hành theo đề nghị của Thái Huy.

Đo huyết áp, nhịp đập của tim, và đặt nhiệt kế, xong bác sĩ Hoàng khẽ mỉm cười:

− Cảm xoàng thôi, chích vài mũi và uống thuốc hai ngày sẽ khỏi ngay.

Ngọc Đình buột miệng:

− Bác sĩ, anh làm ơn cho tôi uống thuốc đi, tôi không thích tiêm thuốc đâu, tôi ghét lắm.

− Không được, chị phải chích ngay rồi uống thuốc vào mới công hiệu.

− Nhưng mà ...tôi...

− Ngọc Đình, em không được cãi.

Giọng nói quyền hành của Thái Huy làm Ngọc Đình giận đến đỏ mặt, cô làu bàu:

− Được, hai người muốn làm gì thì làm đi.

Chất mát lạnh của Alcol vừa chạm vào da, cô đã la lên oai oái.

− Trời ơi đau quá! Đau thấy bà cố luôn.

Thái Huy không giấu được nụ cười, còn bác sĩ Hoàng vừa cười vừa nói:

− Tôi chưa tiêm cơ mà. Chị ráng chịu đau một chút đi, không nên cử động sẽ gãy kim đấy.

Dù lời hăm he của bác sĩ Hoàng có tác động đến cô, nhưng khi cảm nhận thuốc bơm vào đau đến xé thịt, cô lại không nhịn được.

− Úi da, đau quá! Thuốc gì mà đau tàn bạo vậy chứ ?

− Xong rồi đấy. Chị chịu đau thật dở.

Bật ngồi dậy thật nhanh, cô nói ngay:

− Ngày mai tôi không tiêm thuốc nữa đâu.

Mặc cho Thái Huy đang trừng mắt nhìn, cô vẫn nói tiếp:

− Bây giờ tôi nghe trong người rất khỏe, chỉ cần uống thêm hai liều thuốc là tôi sẽ hết ngay. Anh biết không, từ nhỏ tôi chỉ uống toàn thuốc Bắc, dù nó đắng nhưng không bị đau, tôi chịu đau rất dở.

Thái Huy cắt ngang lời nói của cô bằng động tác thật nhanh, khoác tay bác sĩ Hoàng, anh rủ:

− Cậu không từ chối đi ăn sáng với mình chứ ?

− Dĩ nhiên rồi.

Họ đi rồi, Ngọc Đình thở hắt ra, cô ấn nhè nhẹ vào vùng thịt bị tiêm lúc nãy, vẫn còn đau âm ỉ, càng ngày cô càng phát hiện thêm nhiều cá tính của Thái Huy.

Lạnh lùng, cao ngạo vốn là sở trường của anh, hôm nay lại thêm độc đoán nữa, thì liệu cô sẽ chịu đựng được bao lâu ?

Nhanh tay thu dọn chiến trường mà lúc nãy tự cô đã ném lung tung cho đã nư giận, xong cô khép chặt cửa phòng.

Mở tủ, cô lấy ra chiếc váy màu cánh gián, trang điểm nhẹ, còn chiếc kính mắt nữa chứ! Cô đeo vào, ngắm mình qua gương, cũng oai thật đấy.

Nhớ lại trước đây, có lần cô và Thúy Vân ngẫu hứng đi dạo phố vào buổi trưa, cả hai liền ghé vào cửa hàng kính đeo mắt, mỗi đứa mua một cái.

Đeo ngay vào Thúy Vân liền hỏi:

− Mi xem này, có đẹp lắm không ?

− Ồ, đẹp thật đấy.

Cô nôn nao hỏi lại:

− Còn ta, nhỏ thấy sao hả ?

− Chà, khỏi chê vào đâu được, rất giống Kim So Yoen, nếu lúc đó có ai để ý, thì sẽ thấy hai lỗ mũi cô phồng to lên vì hưng phấn.

Bây giờ những kỷ niệm ấy đã đi qua, nó sẽ phai mờ theo năm tháng.

Nhưng lòng hâm mộ đối với nữ diễn viên Hàn Quốc Kim So Yoen luôn in đậm trong bộ nhớ của Ngọc Đình, cô sưu tầm cả một quyển Album dày cộm toàn là ảnh của cô ta.

Mà quỷ thật, hôm nào cảm thấy buồn thì cô lại lôi ra xem, có lúc Thái Huy phải bực tức, anh cười mỉa:

− Hình bóng của cô ta đã ăn sâu vào máu thịt của em rồi.

Cô nhíu mày khó chịu, chẳng lẽ Thái Huy lại cấm đoán cả sở thích của cô sao chớ ? Anh ta thật là ...

Cộc ...cộc ...cộc ...

− Ngọc Đình mở cửa xem.

Lại hắn, nghĩ vậy nhưng Ngọc Đình vẫn bước đến mở cửa.

Thái Huy cau mày:

− Lại đi nữa à ?

Trời đất anh ta nghĩ cô đi đâu chứ ? Cô đâu phải là 1 lãng tử như anh ta, thật quá đáng. Ngọc Đình ngẩng cao mặt:

− Anh quên những gì ba nói lúc tối rồi sao ?

Thái Huy nhếch môi cười:

− Ạ, thì ra em nôn nóng ra mắt nhân viên khách sạn à ? Yên tâm đi, không ai giành chiếc ghế của em đâu.

Cô mím môi hỏi lại:

− Anh muốn gì nữa đây ?

− Em hãy nghĩ cho thật khoẻ, anh không muốn ba bên ấy hiểu lầm rằng anh hà khắc với em.

Biết mà, anh ta chẳng yêu quý gì cô, anh chỉ sợ ba cô trách cứ, còn đối với cô thì, những lời đầu môi chót lưỡi của anh, cô đã quá quen rồi.

Cô gườm gườm nhìn anh, chợt Thái Huy nắm tay cô lôi mạnh về phòng.

− Tại sao lúc nào em cũng muốn đối nghịch với anh ?

Câu nói ấy tự anh trả lời cũng tốt thôi mà, anh có xem tôi là vợ anh không hả ? Sở dĩ tôi im lặng là để bước dần tới mục đích của tôi. Anh đừng hiểu lầm rằng tôi sợ anh đấy nhé, còn lâu lắm, Thái Huy à.

− Em sao vậy ? còn đau đầu lắm phải không ?

Tự nhiên Ngọc Đình chớp mắt, cô muốn khóc quá đỗi, vì lâu rồi Thái Huy đâu có những lời êm dịu như vừa rồi. Tại sao vậy chớ, anh ân hận chăng ? Anh đã chấp nhận sự sai quấy của anh chăng ? Có thể lắm, vì gương mặt anh đang hiền như bụt kia mà.

Ngọc Đình buông nhẹ:

− Chỉ cảm xoàng thôi, không sao đâu.

− Hừ, em đã cứng đầu, còn thêm tính bảo thủ, em làm anh xấu hổ quá.

Ngọc Đình gằn giọng:

− Anh nói rõ lại xem, em làm gì để anh phải xấu hổ ?

Thái Huy lầm lì, một lúc sau anh buột miệng:

− Xem thường ý kiến của anh, trước mặt bạn anh, đó là điều anh tối kỵ.

− Vậy bây giờ không có mặt bạn anh, tôi có quyền bác bỏ chứ. Tôi nhất định ngày mai không thèm tiêm thuốc nữa, anh đừng có ức hiếp tôi nữa có được không ?

Thái Huy lắc đầu đứng lên.

− Được thôi, từ bây giờ em có đau ốm thì tự mà chữa lấy.

Reng...reng...reng.

Thái Huy áp nhanh ống nghe vào tai.

− Alô.

− Tôi muốn gặp Thái Huy.

− Tôi đây.

− Hồng Nghi cần gặp cháu gấp.

− Chuyện gì xảy ra cho cô ấy.

− Chuyện dài dòng lắm Thái Huy à, cháu đến sẽ biết ngay mà.

− Dạ, cháu sẽ đến ngay.

Bỏ mặc Ngọc Đình đang sững sờ nhìn theo, Thái Huy chạy nhanh xuống thang lầu. Ngọc Đình bước ra ban công lầu, nhìn xuống khoảng sân rộng thênh thang.

Thái Huy đang hối hả cho xe ra cổng, Ngọc Đình nghe đôi mắt cay xè.

Vậy đó, Hồng Nghi quan trọng đối với anh đến thế sao ? Vừa nghe tin anh đã phát hoảng lên rồi, xem như trên đời này chẳng còn ai, có lẽ cô sẽ mãi mãi là chiếc bóng mờ trong đôi mắt của Thái Huy.

Cô có quyền ngăn cấm Thái Huy quan hệ với bất cứ một ai, thế nhưng, ngăn cấm để làm gì ? Giành lại để mà chi ?

Chút tàn dư ấy đâu đủ sưởi ấm trái tim cô.

Thật vậy, đã từ lâu rồi, Ngọc Đình không khẳng định được trái tim cô đã biến thành băng giá từ lúc nào.

Nhìn xuống chiếc váy mới, Ngọc Đình chợt phát sinh một ý tưởng táo bạo.

Tội gì cô phải ngồi ủ rũ ở nhà chứ ? Thử đi dạo phố một vòng xem.

Nghĩ là làm, cô bước xuống lầu xin phép ba chồng, ông còn căn dặn cô phải đón taxi.

Nhưng vừa ra khỏi cổng cô như một con chim vừa mới xổ lồng, chấp đôi cánh nhỏ bay vào khoảng trời xanh vô tận.

Những bước chân không định hướng cứ đưa cô đi và đi mãi.

− Ngọc Đình. Có phải cô không ?

Tiếng kêu tiếng mừng rỡ pha chút nồng nàn khiến Ngọc Đình phải ngoảnh lại.

− Đức Minh, đúng là anh rồi.

− Cám ơn cô vẫn còn nhớ đến tôi.

− Anh cũng vậy, lúc này anh trắng ra và mập hơn nữa đó.

Lời nói thật tự nhiên, không cầu kỳ, không kiểu cách. Đức Minh rất thích như thế.

− Dù ở xa ngàn dặm nhưng lúc nào tôi cũng nhớ đến cô, dạo này cô hơi gầy hơn trước đấy, mời cô uống nước được không ?

− Tôi không khách sáo đâu.

Bước song song với Đức Minh vào quán nước.

Đặt ly sinh tố cà chua trước mặt cô anh nói:

− Con gái uống loại này rất tốt.

Ngọc Đình vui vẻ bắt chuyện.

− Nếu tôi nhớ không lầm thì anh và Thái Tâm là cặp bài trùng.

− Nói như vậy thì cũng hơi quá đáng, thỉnh thoảng chúng tôi mới đi chung với nhau. Ngày mai tôi sẽ đến khách sạn Kim Khánh, trong tất cả khách sạn tôi quen biết tôi chỉ thích có Thái Tâm thôi.

− Ủa, như vậy hổm rày anh ở đâu ?

− Tôi từ Mỹ về, hành lý còn gởi nhà thằng bạn.

− Có lẽ anh chưa biết gì về Thái Tâm.

− Sao hả ?

− Bây giờ Thái Tâm không còn được như xưa.

− Cô nói rõ lại xem.

− Thái Tâm bị tai biến nên liệt nửa thân người. Tôi còn nhớ hôm đó Thái Tâm có gọi cú điện thoại đến tôi, nhưng hôm đó tôi bận, qua hôm sau thì nghe tin Thái Tâm nằm viện.

Đức Minh thật sự xúc động, anh hỏi:

− Rồi ai ra quản lý khách sạn ?

− Chồng tôi.

− Cái gì ?

Cô nhíu mày:

− Có gì anh phải ngạc nhiên, anh quên rồi sao ? Hôm đó anh có đi dự đám cưới của tôi mà ?

Đức Minh quá đỗi ngỡ ngàng. Chỉ có một thời gian quá ngắn thôi, mà tất cả đều thay đổi. Điều anh chú ý nhất là hôm đám cưới cô ta, lúc đó anh ở tận bên kia trái đất cơ mà. Sao lại có chuyện lạ lùng như vậy ?

Nếu anh không lầm thì Thái Tâm đã từng yêu cô gái này say đắm, thế nên anh mới đành im tiếng lặng hơi.

Thời gian chẳng bao lâu, anh trở về thì cô đã là hoa có chủ, nhưng chồng cô lại là anh ruột của Thái Tâm.

Còn anh nữa, dù không trực tiếp gây tai nạn cho Thái Tâm nhưng anh cũng xem như mình có phần nào trách nhiệm.

Thật ra anh đâu cần ngôi biệt thự của Thái Tâm, anh chỉ muốn cho Thái Tâm một bài học nhớ đời.

Về nhà đợt này anh định mang toàn bộ giấy tờ nhà đất, để trả lại Thái Tâm, chứ anh đâu ngờ.

Gẫm lại cuộc đời chẳng khác một giấc mơ.

Giọng nói trong trẻo của Ngọc Đình chợt vang lên:

− Tôi hy vọng anh không bỏ khách sạn của chúng tôi.

Đức Minh cười nhẹ, anh đưa cho cô miếng kẹo Sing- gum.

− Làm sao bỏ được, vì tôi đã quen rồi những cánh hồng thật đẹp nơi đó.

Thấy cô nhìn đồng hồ, anh lịch sự:

− Ngọc Đình, tôi tiễn cô về, có được không ?

− Cám ơn anh, không cần đâu.

Thật ra người dự đám cưới của cô hôm đó là Đức Dũng, em bà con của Đức Minh, hai anh em rất giống nhau.

Chuyện này là do Hồng Nghi sắp xếp, cô muốn gây ấn tượng trong đầu Thái Huy.

Ngọc Đình đứng lên trở về nhà.

Chầm chậm thả chân trên hè phố, những lời xa xôi của Đức Minh lúc nãy cũng làm xao động trái tim khờ dại của cô.

Đức Minh cũng là biểu tượng của những chàng trai đẹp một nhân cách mạnh mẽ rắn chắc. Một khuôn mặt có nét chất lãng mạn rất đàn ông, một tâm hồn phóng khoáng.

Có thể nói là một chàng trai lý tưởng, rất đáng cho những cô gái phó thác cả cuộc đời.

Nhưng tại sao, cô phải phân tích Đức Minh nhiều đến như vậy ? Có phải chăng khi một con người cảm thấy mình sắp bị bỏ rơi, vội vã tìm cho mình một cái phao để bám.

Nhưng mà, cô có bị bỏ rơi không ? Có lẽ là không, vì lúc sáng anh còn gọi bác sĩ đến để khám bệnh cho cô kia mà.

Còn bảo Thái Huy luôn lo lắng cho cô - Trời ạ, hổng dám đâu, nếu đem so sánh con mèo của anh thì nó còn xa lắc, xa lơ. Ngọc Đình, mi quá mộng mơ rồi đó, mi đã quên lời ba dặn rồi sao - Có chồng thì phải theo chồng. Ngọt bùi, cay đắng, mặn nồng cũng cam. Đó là lời thơ bất hủ mà ba cô luôn căn dặn, nhắc đi, nhắc lại nhiều lần.

Nếu Thái Huy xả thân vì một ý nghĩa đẹp nào đó, cô sẵn sàng biến thành hòn đá vọng phu để chờ anh.

Đàng này ...

Ngọc Đình vội lắc đầu để xua tan bao ý nghĩ lộn xộn trong đầu cô.

Cô đã từng hứa với lòng, chỉ xem Thái Huy như con mèo của anh ta, không hơn không kém, vậy mà, hễ rảnh một chút, là cô lại suy nghĩ lan man.

Vậy đó, cô là một đứa con gái cứng đầu bốp chát, nhưng có lúc cũng uỷ mị yếu mềm dù sao trái tim cô cũng biết thổn thức, cũng biết yêu chứ bộ.

Hèn nào nhỏ Thúy Vân mắng xả vào mặt cô rằng "mi đã biến chất" cô chỉ biết cười mắng trả lại. Dù sao thì biến chất còn đỡ hơn là biến thái đấy nhỏ ạ. Thế là nhỏ Thúy Vân lại giận cô, nhưng mà nhỏ giận chẳng bao lâu. Chắc mẻm vài hôm nhỏ sẽ làm lành với cô thôi.

Hết dòng suy nghĩ này, lại khơi lên dòng khác, những bước chân của Ngọc Đình đã đưa cô tới cổng mà chẳng hay.

− Ngọc Đình.

Hoảng hồn cô quay lại. Trời đất, sao lại đãng trí đến vậy chớ, tới cổng nhà mà không biết là sao ? Quê một cục luôn.

Thái Huy cất giọng châm chích:

− Giận ai mà quên cả đường về nhà thế ?

Thế đấy, mở miệng ra là luôn nói xóc họng, con người gì mà ...

− Sao anh hỏi, không trả lời ?

Cô đáp ngay chẳng cần suy nghĩ:

− Tôi bận ăn kẹo.

Nói rồi cô mới biết mình thật vô duyên, ba cô dặn muốn nói điều gì phải đánh lưỡi bảy lần, vậy mà chưa đánh lần nào cô đã thao thao bất tuyệt.

Thái Huy cười khẩy:

− Hoá ra em chỉ là một con bé háu ăn thôi à ? Vậy mà lúc nào cũng đòi làm người lớn.

Vẻ nghênh ngang châm biếm của anh làm cô tức muốn điên.

− Ừ đó, tôi như vậy đó, người ta ăn để sống, còn tôi sống để ăn đó. Anh thấy xấu hổ thì cứ trả tôi về đi.

Thái Huy phì cười, anh bước đến vuốt chớp mũi cô:

− Vừa động tới đã xù lông lên rồi. Hãy về phòng mà soi gương xem có đẹp không ?

Ngọc Đình quắc mắt:

− Tôi biết, trong mắt anh chỉ có Hồng Nghi là xinh đẹp, là quyến rũ. Cô ta đã tước đoạt niềm vui, lẽ sống của tôi, nhưng tôi không hận cô ta. - Thế em hận ai ?

Thái Huy nheo mắt cười giễu cợt. Ngọc Đình tức lắm, cô quyết định nói cho hả dạ: - Hắn là một quái nhân, không mắt không mũi, trái tim của hắn được đúc kết bằng cỏ khô, rác rưởi, và cây mục.

Thái Huy khẽ châu mày.

− Mấy danh từ này đâu có hay ho gì, sao em thích dùng đến nó.

Cô dài giọng:

− Tại anh không biết thôi. Trường đời đã dạy cho tôi đó.

Cô che tay ngáp dài:

− Tôi đi ngủ đây.

− Đứng lại!

− Khuya rồi, tôi muốn đi ngủ.

− Anh không cấm, nhưng em phải trả lời câu hỏi của anh.

− Được, anh hỏi nhanh đi.

− Em đi đâu mới về ?

Đảo mắt nhìn anh, cô buông gọn.

− Thì đi dạo phố.

− Đi với ai ?

− Dĩ nhiên là một mình rồi.

Thái Huy hỏi tiếp:

− Người đàn ông từ trong quán cà phê mới bước ra nói chuyện với em là ai thế ?

Quỷ thần ơi, sao anh ta lại rành rọt đến thế, mà cô có ý gì xấu xa phải giấu giếm đâu ? Muốn nói thì cô nói, chớ có sao ? Ngẩng mặt lên có một chút tự hào, cô buông gọn:

− Người quen.

− Anh ta là ai thế ?

Thái Huy. Tôi nhớ anh đâu có nhỏ mọn, ích kỷ như vậy chứ, chẳng lẽ người quen của tôi, nhất nhất phải báo tên họ với anh sao...lẽ ra người khó dễ là tôi, chứ không phải là anh.

Ngọc Đình xụ mặt:

− Anh hỏi nhiều quá rồi đấy.

Thái Huy cố mềm mỏng:

− Chẳng lẽ một cái tên em cũng không nói được sao ?

− Anh thật quá đáng! Anh muốn đi thì đi, thậm chí có đêm cũng không về, tôi có nói gì anh đâu. Vậy mà, tôi mới đi dạo có một chút thôi, anh hỏi ron, hỏi ren, hạch sách tôi đủ điều. Thử hỏi, như vậy có công bằng không chớ.

− Anh làm gì mặc anh, nếu anh cảm thấy không thẹn với lương tâm là được, còn em đã là vợ của anh rồi, phải biết giữ tai tiếng cho chồng.

− Tôi không giữ thì đã sao ? Sao anh làm được mà lại cấm tôi ? Anh hạch sách tôi, anh cấm đoán tôi, trong khi anh đã bị Hồng Nghi mê hoặc.

Thái Huy không dằn được lòng. Anh mím chặt đôi môi. "Bốp".

Ngọc Đình loạng choạng suýt ngã, Thái Huy nhanh tay giữ cô lại.

Anh nghe nao lòng khi đôi má mịn màng in đậm năm dấu tay anh.

Tại sao anh nóng nảy như vậy chứ, người có lỗi là anh kia mà.

Ngọc Đình sửng sốt nhìn anh như một con quái thú. Trong đời cô chưa ai đối xử với cô như vậy. "Nhưng anh đừng hòng ăn hiếp tôi." - Vừa nghĩ xong Ngọc Đình đứng cách xa Thái Huy, cô trụ bộ thủ thế, mấy ngón võ mà cha cô đã dạy để phòng thân, sao cô không thử một lần xem.

Dù đang giận kinh khủng nhưng Thái Huy cũng phải phì cười, cô vợ của anh thật là ...quá trẻ con.

Để xem, cô ta còn gàn bướng tới đâu, vờ nghiêm mặt anh gườm nhìn cô:

− Nếu khẳng định là đối thủ của anh thì cứ nhào vô đi.

Sao vậy Ngọc Đình ? Sao cứ ngập ngừng mãi vậy ? Mà cũng phải thôi, anh ta to con lớn xác như vậy, mi không phải là địch thủ của anh ta đâu.

Mi hãy suy nghĩ cho chín chắn đi, mi mà nhào vô, anh ta sẽ quẳng mi như quẳng một con gà con vậy.

Thôi, hãy chịu thua anh ta một lần đi. Quân tử trả thù mười năm vẫn chưa muộn cơ mà.

Thái Huy tủm tỉm:

− Sao lâu thế ?

Cô hất mặt:

− Anh đừng tưởng tôi sẽ tha cho anh. Hãy đợi đấy.

− Nè, nếu muốn ba em tức chết thì cứ về mách với ổng.

− Không cần anh phải dạy khôn tôi.

− Nếu em dịu dàng một chút thì đâu có chuyện đáng tiếc xảy ra.

− Anh xéo đi, đi cho khuất mắt tôi đi, tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.

Cô khoát nước xối xả vào mặt, để xua đi cơn uất hận trong lòng.

Thái Huy đã biến mất rồi, cơn bão táp đã lắng đọng, trả lại thế giới bình yên cho cô.

Soi mặt mình trong gương, cái tát của Thái Huy không mạnh lắm, nên chỉ còn lại những vệt đỏ mờ mờ.

Cô sờ tay nhè nhẹ lên má xem còn đau hay không, chỉ còn hơi ê ẩm, nhưng sao nước mắt cô lại rơi ? Bình thường cô rất hà tiện những giọt nước mắt cơ mà ? Có lẽ Thúy Vân nói không sai.

Ngọc Đình, mi đã thật sự biến chất đó.