Bước xuống xe , tươi cười vẫy tay với Ngọc Yến, Trà Mi, Nguyễn Bình thoăn thoắt rẽ ngang ngõ dẫn về nhà. Mấy hôm nay Nguyễn Bình đến trường chung xe với Ngọc Yến. Chiếc xe mini của cô đã bỏ tiệm sơn lại, có lẽ ngày mai mới xong. Nhìn cổng rào khóa kỹ, Nguyễn Bình Lẩm bẩm:
-Mẹ đi nữa rồi.
Mở cặp lấy chùm chìa khóa, Nguyễn Bình cắm vào ổ xoay một vòng. “Tách”. Khép hờ cửa rào, cô bé nhảy chân sáo trên con đường sỏi trắng. Thêm ổ khóa to tướng nữa ở cánh cửa sắt. Với động tác quen thuộc Nguyễn Bình mở nó một cách dễ dàng.
Phóng lên lầu thay nhanh bộ đồ mặc nhà, N Bình trở xuống phòng khách, mở tủ lạnh lục lạo. Nhón miếng chả lụa, cô bé bỏ vào miệng.
-Cô ơi ! Cho hỏi thăm tí.
Giật mình, Nguyễn Bình xoay đúng 180 độ, tròn xoe mắt phượng chiếu tướng vào người khách đứng trước mặt. Anh chàng cũng sửng sốt nhìn, rồi không nén được anh cúi đầu tủm tỉm. Nguyễn Bình đau khổ nhả miếng chả chưa kịp nuốt ném ra cửa sổ. Thẹn quá hóa giận, cô bé xẵng giọng :
-Đi đâu vậy?
Anh chàng ngẩng lên, trên môi vẫn nở nụ cười hóm hỉnh :
-Tôi tìm người quen.
Nguyễn Bình cau có :
-Vào nhà sao không bấm chuông?
Anh chàng từ tốn hơn :
-Tôi có bấm chuông mấy lần.
-Tại sao tôi không nghe? – Chợt nhó, Nguyễn bình nói – À quên, chuông bị hư.
Anh chàng gãi cằm :
-Chắng phải là do tôi. Đúng không cô ?
Nguyễn Bình lạnh lùng:
-Tại sao hổng lên tiếng, lại xông đại vô nhà, ông có biết người ta sẽ cho là gì không ?
-Bất lịch sự, thưa cô. Tôi gọi khản cả cổ, không nghe ai trả lời, buộc lòng tôi phải đường đột, mong cô thứ lỗi.
-Hừ - Nguyễn Bình nhướng đôi mày vòng nguyệt – Ông tìm ai ?
-Như đã nói ban nãy, tôi tìm người quen.
Nguyễn Bình hất mặt :
-Ngay trong nhà này ư ?
-Vâng
Nhìn xoáy vào khách, Nguyễn Bình ngạc nhiên :
-Ai quen biết ông? Tôi thì chỉ mới gặp lần thứ nhất.
Anh chàng cười nhẹ :
-Cô cho vậy cũng được.
Nguễn Bình nhíu mày nghi ngờ :
-Chẳng lẽ ông biết tôi?
-Không sai. Tôi biết cô rất nhiều.
Cô bá tròn xoe mắt, buột miệng:
-Xao quá.
Anh chàng nghiêm mặt, trầm giọng :
-Tôi nói thật, rất thật. Chẳng những thấ, tôi còn biết hết những người trong gia đình này.
Nguễn Bình nhảy nhỏm:
-Cái gì?
Anh chàng tỉnh bơ:
-Này nhé, cô là con gái út trong gia đình gồm một bà mẹ và hai ông anh trai. Anh Nguyễn Hoàng, kỹ sư đã có vợ. Anh kế Nguyễn Thái làm thuyền trưởng tàu viễn dương, hiện ở Nha Trang. Tôi không hề xạo chứ cô Nguyễn Bình?
-Ơ… Hất mái tóc ra phía sau, đôi môi cong lên bướng bỉnh – Ngần ấy sự việc ông nghĩ tôi sẽ tin ông chắc. Trẻ con cũng có thể làm được chuyện này thì hổng chừng ông còn biết tuổi và cá tính của tôi nữa.
Anh chàng tỉnh bơ :
-Dĩ nhiên rồi, cả ngày tháng năm sinh.
Nguyễn Bình la lên :
-Vừa thôi ông.
Ánh mắt Nguyễn Bình lướt nhanh anh chàng từ đầu đến chân. Không chút ngượng ngùng anh chàng cũng nhìn chầm chập vào cô bé. Một phút im lặng, Nguyễn Bình nói :
-Bây giờ cảm phiền ông ra cổng ngồi chờ mẹ tôi về để nhận bà con. Còn tôi với ông lạ hoắc. Mời ông.
Nguyễn Bình bỏ đi nhanh ra cửa.
-Bòn Bon.
Cô bé giật mình quay phắt lại :
-Bòn Bon! Sao ông biết cái tên ấy của tôi nữa?
Anh chàng mỉm cười, mặt không giấu nét giễu cợt :
-Trẻ con cũng biết huống chi tôi, chỉ cần khéo điều tra một tí, có gì là khó Bòn Bon há.
-Ông…
Anh chàng nheo mắt :
-Anh Thái quả thật chu đáo ! Trước khi tôi đến đây, anh ấy đưa bức thư với lời nói “Nếu không cậu sẽ bị Bòn Bon đuổi ra khỏi nhà tức khắc”.
Chưa hết nghi ngờ, cô bé chìa tay :
-Thơ đâu, ông đưa đây?
Anh chàng vờ lục túi áo, túi quần lung tung :
-Ủa , đâu mất rồi. Ban nãy mình nhớ đã bỏ vô túi mà.
Nguyễn Bình khoanh tay trước ngực, bĩu đôi môi hồng .
-A, đây rồi!
Anh chàng rút trong túi áo mảnh giấy xếp tư đưa cho Nguyễn Bình – cô vội mở nhanh ra, vỏn vẹn chỉ ít hàng.
“Bòn Bon! Bạn anh đến, em hãy tiếp đãi tử tế. Anh sẽ về sau vài giờ. Anh em mình nói chuyện sau nhé.
Anh.
Lê Nguyễn Thái”
Gấp bức thư lại, Nguyễn Bình lắc đầu :
-Tin ông thì được rồi. Nhưng ông nên hiểu trên đời này chuyện mạo danh, mượn tên tuổi không thiếu gì. Cảnh giác vẫn hơn.
Anh chàng thở dài thườn thượt:
-Như vậy tôi đành phải ra gốc me ngồi chờ vậy.
Nguyễn Bình dịu giọng:
-Monh ông thông cảm, đừng buồn!
-Tôi không buồn, chỉ tủi thân thôi.
Anh chàng thiểu não đi trước, Nguyễn Bình đi sau , trong lòng có hơi áy náy.
-Khiết, cậu định đi đâu nữa đấy?
Nhận ra anh, Nguyễn Bình reo lên như trẻ nít:
-A! Anh Ba về! Anh Ba về !
Nguyễn Thái cười với em gái, mắt vẫn hướng về Khiết:
-Cậu trả lời tôi đi chứ. Đã đến đây rồi còn đi đâu nữa?
Khiết hất mặt sang Nguyễn Bình :
-Người ta đuổi, mình còn ở lại làm chi.
-Ai đuổi?
-Đó, cô em dễ thương của anh.
Nguyễn Bình dẩu môi phần trần:
-Anh Ba à, em có biết ông ta là ai đâu nè. Lạ hoắc, lạ huơ nhào vô nhìn bà con hà.
Nguyễn Thái mỉm cười :
-Rồi em đuổi ông ta ra khỏi nhà.
Nguyễn Bình cuối đầu cười tủm tỉm – Thái quay sang hỏi Khiết :
-Sao cậu không giải thích cho Bình nó hiểu.
Khiết nhăn nhó :
-Khô cả cổ đây nầy. Người ta đâu thèm tin, lườm lườm, liếc liếc, phát khiếp!
-Câu có đưa thơ của tôi không?
Khiết khổ sở nói:
-Thưa anh Ba , em có đưa rồi. Rốt cuộc vẫn bị…
Nguyễn Thái bật cười ha ha, Nguyễn Bình sượng sùng ngoảnh mặt, môi chúm chím. Thái nói:
-Tôi hiểu rồi. Nhỏ Bình cảm nhận cũng đúng, cậu thông cảm.
Khiết đi theo đà níu kéo của Thái. Ấn Khiết ngồi xuống salon, Thái ra lệnh cho em gái:
-Bình lo nước uống, nhanh lên.
-Dạ.
Nguyễn Bình ngoan ngoãn làm theo vì anh Thái cười nói với Khiết:
-Cậu coi tôi trị tội con nhỏ nầy nghe.
Khiết nhỏm lên, khoa tay:
-Anh Thái, tôi không muốn thế đâu.
Nguyễn Thái cười cười:
-À, cậu đau lòng hả, không nỡ hả?
Khiết chỉ biết cười trừ, Nguyễn Bình trở lên phòng khách với khay nước trên tay, cô bé nhỏ nhẹ mời:
-Anh Khiết dùng nước.
Khiết bưng lên uống một hơi, Trả ly về vị trí cũ, Khiết nòi với Nguyễn Thái, mắt lại hướng sang Nguyễn Bình:
-Ông mà về trễ một chút, có lẽ tôi xỉu mất vì mỏi chân, khát nước.
Nguyễn Bình nguýt anh chàng một cái có đuôi, miệng lẩm bẩm điều gì đó chẳng ai nghe được – Nguyễn Thái cười :
-Đúng ra trong chuyện này cậu cũng có phần lỗi.
Khiết chỉ tay vào ngực mình:
-Tôi có lỗi ư?
-Chứ còn gì nữa! Tại sao cậu không kể rõ lai lịch của cậu cho nhỏ Bình nghe.
Khiết lắc đầu:
-Có khe hở nào cho tôi phân giải đâu.
Nguyễn Bình quay đi:
-Đàn ông, con trai gì mà giận dai dễ sợ.
Nguyễn Thái hỏi em:
-Nói gì đó Bình?
Cô bé chối phắt:
-Dạ, em có nói gì đâu anh Ba.
-Bình nầy! Em nhìn kỹ Khiết đi, coi lạ hay quen.
Hai người nhìn nhau đăm đăm, Bình lắc đầu:
-Em nhớ chưa hề gặp lần nào.
Nguyễn Thái hỏi gằn:
-Nhớ kỹ coi bé.
Bình gật đầu – Khiết cười:
-Sắp thành cô tú rồi, còn nhớ đến ai nữa, phải không Bòn Bòn?
Nguyễn Bình đưa mắt nhìn anh trai ngầm hỏi, Thái nói:
-Cũng chẳng trách được, hồi ấy Bình còn bé tí ti, mũi dãi thò lò, bây giờ làm sao nhớ nổi. Mười mấy năm chứ ít ỏi gì!
Nguyễn Bình phụng phịu:
-Anh Ba nói xấu em há.
-Anh nói thật, Bình à. Trước kia hai nhà ở cạnh nhau. Vô cùng thân thiết. Khiết cưng em nhất, bồng bế luôn. Đôi khi làm bò cho em cỡi, cõng em trên cổ đi chơi Bình không nhớ chút nào sao?
Cô bé nóng bừng cả mặt, không dám nhìn Khiết, lí nhí:
-Lúc đó em bao nhiêu tuổi anh Ba?
Nguyễn Thái nhướng mày cố nhớ:
-À, khoảng năm, sáu tuổi gì rồi.
Cô bé lắc đầu:
-Em không nhớ nổi. Anh Khiết thông cảm nha.
Khiết vui vẻ:
-Anh không trách phiền chi đâu. Ngay như anh, nếu tình cờ gặp lại, hẳn là anh chẳng nhận ra em nữa Bình ạ.
Thái nói với em gái:
-Khiết vừa chuyển đến chỗ anh mấy tháng nay. Tàu vừa cập bến, anh rủ hắn vọt về đây ngay. Khiết sẽ ở lại nhà chúng ta ít hôm.
Nguyễn Bình tươi cười, đôi mắt tròn sáng long lanh:
-Vậy hai anh lên phòng tắm rửa cho khỏe, em đi làm cơm.
Chợt nhớ, Thái hỏi em:
-Mẹ ở ngoài cửa hàng hả Bình?
Cô bé lắc đầu:
-Ban nãy em ghé chỗ mẹ, chị Trúc bảo mẹ vừa về. Nhưng em chẳng gặp mẹ ở nhà chắc mẹ đi công chuyện.
Thái nhăn mày:
-Mẹ vẫn vậy không lúc nào chịu ngơi nghỉ!
Nguyễn Bình cười:
-Mẹ muốn làm ra nhiều của cải để dành cho con trái út của mẹ.
Thái vẫn cau có:
-Anh đâu ham mấy thứ đó.
Bình nói:
-Anh thì vậy – Nhưng mẹ cứ lo – Anh lấy vợ đi cho mẹ nhẹ lòng.
Thái lườm em:
-Vẽ chuyện! Lo cho cô kìa.
Bình đỏ mặt, ngoảnh đi:
-Cái anh nầy! Em còn nhỏ xíu hà.
Thái cốc đầu em:
-Xì! Mười tám, mười chín rồi còn nhỏ nhít gì nữa. Lọt qua hàng hai, coi chừng ế độ nha cưng.
Bình quay lại, đôi môi hồng cong cớn dễ thương:
-Còn khuya! Em chả sợ. Ở với mẹ thích hơn.
Thái cao giọng:
-Phải vậy hôn cô bé. Khiết, cậu thấy sao?
Khiết chỉ biết đưa mắt nhìn Bình cười cười. Cô bé thẹn quá bỏ vào trong với câu nói:
-Em đi làm cơm đây.
Thái nhìn theo em gái, lắc đầu.
-Nhờ vậy nó mới bỏ qua vụ của mình.
Khiết cười:
-Cô bé truy bài ráo riết, mình đâm hoảng.
Thái vỗ vai bạn:
-Tánh nó vậy mà dễ thương lắm. Khối cậu trồng cây si rồi đó!
Khiết bâng khuâng nhếch môi:
-Xinh như cô bé thì khỏi phải nói!
Thái đưng lên nói:
-Thôi lên phòng thay đồ còn ăn cơm kẻo nhỏ Bình lại la toáng lên đấy.
Khiết xách chiếc túi nhỏ đi theo Thái.
Bữa cơm thật thân mật. Khiết nói năng ôn hòa vui vẻ, xóa tan trong Bình những ngượng ngùng buổi đầu, cô bé cười đùa hồn nhiên như đã quen với Khiết từ lâu rồi.
Buổi tối Nguyễn Thái đưa Khiết đến thăm vài người bạn. Khiết rủ Bình đi theo, cô bé viện lẽ bận học bài. Khoảng 8h30 Khiết về nhà. Chàng bấm chuông, Bình chạy ra mở cổng. Cô ngạc nhiên nhìn Khiết:
-Anh Ba em đâu mà anh về một mình vậy?
Khiết cười:
-Lòng vòng một hồi, anh Thái rủ anh ghé nhà cô bạn nào đó. Anh thấy không tiện nên về trước.
Bình vừa khóa cửa vừa nói:
-Coi chừng anh Ba em định làm mai cho anh một cô đấy.
Khiết lắc đầu:
-Nếu thích tự anh tìm lấy, cần gì mai mối thêm phiền phức.
Cả hai sánh vai vào nhà.
-Bác về chưa Bình?
-Mẹ em về rồi. Bà có thói quen ngủ sớm. Cô bá kéo tay Khiết đến bên chiếc băng đá:
-Lại đây ngồi cho mát anh Khiết nhé. Trăng đêm nay sáng và quyến rũ vô cùng.
Khiết gật đầu đồng tình. Hương hoa sứ thoảng đưa, lòng Khiết lâng lâng nỗi xôn xao khó tả. Bóng trăng soi tỏ khuôn mặt hai người. Nhìn sang nhà bên cạnh, Khiết hỏi BINH@:
-Ai là chủ nhân căn nhà kế bên vậy Bình?
-Nhà đó trước kia của anh phải không?
Khiết đáp khô khan:
-Ừ.
Bình nói:
-Nó thay chủ mấy lần rồi anh Khiết ạ. Hiện tại thì vợ bé của một ông lớn đang ở. Lúc nào cũng cửa đóng then cài.
Khiết chỉ tay nói với Bình:
-Ngày xưa chỗ này không làm hàng rào, vài gia đình qua lại dễ dàng. Anh và anh Thái thân nhau như ruột thịt. Thưở nhỏ Bòn Bon nhõng nhẽo, lại mít ướt chẳng ai bằng. Hở tí là khóc nhè. Mà đã khóc thì không chịu nín. Hễ anh sang bế lên tay, cô bé im thin thít ngay.
Nguyễn Bình thẹn quá, cúi mặt chẳng dám nhìn Khiết. Giọng chàng vang đều đều bên tai.
-Anh luôn nhớ đến những tháng ngày sống ở đây Bòn Bon ạ.
Bình ngẩng lên:
-Phục tài nhớ dai của anh luôn.
-Điều gì đã khắc sâu, muốn quên rất khó Bòn Bon ạ.
Cô bé nói thận nhỏ:
-Sao cứ gọi cái tên thưở bé của em hoài vậy.
-Anh thích gọi em là Bòn Bon.
Khiết nhìn đăm đăm vào khuôn mặt đẹp như tranh vẽ. Đôi mày vòng nguyệt mắt to đen. Hàng mi cong vút. Chiếc mũi cao ôm lấy gương mặt đầy đặn. Chiếc cằm hơi nhọn tỏ rõ sự bướng bỉnh.
Nguyễn Bình nhột nhạt trước cái nhìn như thôi miên của Khiết. Cô bé giả vờ cuối xuống nhặt cành hoa sứ để trấn áp nổi hồi hộp.
-Nhìn dữ vậy?
Khiết cười:
-Hoa đẹp phải cho người ta hái. Người đẹp phải cho người ta nhìn chứ. Cô bé cấm hả? Tình cờ gặp ngoài đường, anh sẽ theo làm quen với em ngay.
Nguyễn Bình phản ứng:
-Em chúa ghét đàn ông, con trai đi theo tò tò lắm nha.
Khiết kêu:
-Khó nhỏ!Có dễ thương, người ta mới đi theo chứ.
Nguyễn Bình khúc khích:
-Coi vậy chứ thương không dễ đâu ông anh ạ.
Khiết nói:
-Anh cũng nghĩ thế.
Bình nghiêng đầu:
-Anh nghĩ sao?
Khiết đáp:
-Bình xinh xắn, dễ thương, giàu có, lại học giỏi nữa. Anh chàng nào diễm phúc lọt vào mắt em hẳn phải hơn người.
-Em hông thích đi máy bay đâu nha. Thật ra tiêu chuẩn của em về người “lý tưởng” rất là đơn giản?
Khiết hồi hộp:
-Cho anh biết được không?
Bình duyên dàng đưa bàn tay làm chuẩn:
-Nè nha, ngoại hình dễ nhìn, chả cần giàu nhưng phải có công việc ổn định, luôn chân thật, cần nhất là sự chung thủy.
Khiết đùa:
-Có đúng như lời không cô bé?
Bình giận dỗi:
-Em chả cần anh tin.
Khiết vội nói:
-Anh đùa mà. Bao giờ cô bé của ưa hờn mát.
Giọng Khiết bỗng chùng xuống:
-Hồi ấy tuy Bình còn bé tí xíu, anh vẫn đoán là sau này lớn lên, Bình sẽ xinh đẹp và dễ thương. Bình ạ, đi đến chân trời góc bể nào, anh không quên được nơi đây, em có tin anh không?
Xúc động bồi hồi, Bình nhẹ gật đầu:
-Em tin.
Khiết đứng lên, móc trong túi quần chiếc ví nhỏ, rút ra một vật. Ngồi xuống băng đá, Khiết nói:
-Anh cho Bình xem cái này.
-Gì vậy anh?
-Bình có nhận được ai đây không?
Nhận tấm ảnh từ tay Khiết trao qua, Bình đưa lên ánh trăng chăm chú nhìn. Hình còn đậm nét dù đã ngả màu vàng. Một bé gái rộng miệng tươi cười, đôi mắt tròn thơ ngây hướng thẳng phía trước, tóc cắt bum bê trông rất mũm mĩm đáng yêu. Bình ngẩng lên :
-Em đem vào nhà nhìn cho kỹ nha.
Khiết ngăn lại:
-Chẳng nhận ra hả? Là Bòn Bon đấy.
Bình ngạc nhiên:
-Là em.
-Ừ.
Xem kỹ tấm ảnh lần nữa, Bình nhíu mày rồi gật đầu:
-À. Em nhớ rồi. Album của gia đình em có bức ảnh này nữa.
Cô bé ngắm nghía mãi hình của mình, miệng tủm tỉm cưới. Khiết với tay ngắt một chiếc lá xoay xoay. Nguyễn Bình chợt hỏi:
-Sang nay hẳn anh Khiết giận em dữ lắm phải không?
Khiết nói:
-Không, cẩn thận vậy là tốt cô bé ạ.
Bình lại hỏi:
-Mười mấy năm rồi anh mới trở lại đây. Vậy làm sao anh nhận ra em hay thế?
Khiết cười:
-Cũng dễ thôi. Anh Thái cho anh xem ảnh của em. Anh không ngờ…
Khiết bỏ lửng câu nói, Bình hỏi:
-Không ngờ già ạ?
-Ảnh khác xa người thật.
-Khác sao hả anh?
-Người thật đẹp hơn, dễ thương hơn nhiều.
-Chao ôi!
Bình kêu lên thảng thốt. Khiết hết hồn, hỏi dồn:
-Gì vậy Bình? Em làm sao thế?
Cô bé nghiêng mặt sang Khiết, tình bơ:
-Phiền anh nhìn kỹ giùm. Hình như mũi em phồng to lên phải không?
Hiểu ra Khiết phì cười. Chàng đưa tay vuốt nhẹ chóp mũi cô bé:
-Lém quá bé ơi!
Nguyễn Bình rụt cổ cười khúc khích:
-Có người bị em gạt đến mất cả hồn vía, thích ghê!
-Được rồi, nên nhớ cười người chớ vội cưới lâu nghe cô bé. Anh sẽ trị tội sau. Đợi đấy!
Nguyễn Bình hất mặt:
-Đánh đòn em chắc.
-Đâu dám. Đụng vào lỡ mít ướt rụng cùi. Chết anh.
Bình đấm lên vai Khiết, hét:
-Nói xấu em hả. Em ghét anh.
Khiết nghiêm mặt:
-Anh biết mình rất đáng ghét, phải không Bòn Bon?
Cô bé sựng lại:
-Ơ… anh Khiết, em nói đùa thôi. Anh giận em sao?
Trăng trên cao tỏa ánh sáng vằng vặc, đủ cho Bình thấy rõ cái lắc đầu của Khiết. Chàng trầm ngâm ngắm chiếc lá trên tay. Nỗi buồn đến bất chợt. Đời Khiết có quá nhiều bất hạnh. Gia đình tan nát, không còn lấy một người thân thuộc. Khiết vùi vào công việc, tìm kiếm niềm vui trong bạn bè. Tương lai mờ mịt quá, Khiết không dám ước mơ những gì ngoài tầm tay.
Bòn Bon ngày nào giờ là Nguyễn Bình, hiện hữu trước mặt chàng, quả là xinh đẹp, khả ái, vượt ngoài trí tưởng tượng của chàng. Ôi không ngờ! Khiết nghe tim mình nhói buốt.
Đổi về làm việc chung với Nguyễn Thái, đôi bạn gặp nhau mừng vui khôn xiết. Cùng ôn lại chuyện xưa để càng thương mến nhau hơn. Thái chân thành chia buồn những bất hạnh Khiết đã chịu. Thái tha thiết mới chàng về thăm chốn cũ, Khiết cứ lần lựa mãi đến hôm nay. Thái thường nhắc đến Nguyễn Bình, đưa cả hình ảnh em gái cho Khiết xem. Những gì Khiết biết về gia đình Thái, về Nguyễn Bình, qua lời kể của Thái, khiến mặc cảm trong Khiết càng dâng cao ngút ngàn.
Ôi khoảng cách xa …. xa tít.
Trong vấn đề tình cảm, Khiết rất dè dặt. Một số bạn bè định đứng ra làm mai. Họ vừa ướm lời, Khiết đã tìm cách tránh né. Cũng có một vài cô gái thấy Khiết đẹp trai, hiền hậu, ngỏ ý muốn nâng khăn sửa túi, Khiết tỉ rõ thái độ bằng vẻ lạnh lùng, trang nghiêm. Khiết chẳng hiểu mình chờ đợi cái gì. Nhưng yêu ai? Khiết không dám nghĩ đến., tâm tư chàng luôn tưởng về phương trời xa, có cô bé thật dễ thương, đôi mắt tròn đen hay khóc. Được xem hình, lòng Khiết nghe xôn xao. Khiết buồn, nổi buồn không tên, Khiết cố quên. Nhưng trời ơi, thật khó mà quên. Rồi Khiết quyết định một lần thăm lại chốn xưa, và giờ đây chàng được gặp nàng, bằng xương bằng thịt. Nàng đang ở cạnh chàng đấy. Tuy gần mà ngỡ xa xôi nghìn trùng. Nàng xinh đẹp, trẻ trung, con nhà giàu có. Còn chàng, lãng tử vô gia đình, với hai bàn tay trắng.
Ôi! Không gì chua xót cho bằng. Khiết nén tiếng thở dài vào tim.
-Anh nghĩ gì vậy? Nhớ người yêu hả?
Khiết bùi ngùi:
-Được như Bình nói, hẳn anh là người diễm phúc nhất.
-Chắc anh Khiết quen nhiều cô lắm phải không?
Khiết nói:
-Quen thì có nhưng yêu thì không, bởi không ai dám yêu anh hết.
Bình ngạc nhiên:
-Tại sao?
Khiết cười buồn:
-Họ chê anh nghèo. Các cô gái bây giờ thực tế lắm, miệng nói yêu anh hết mình, bất chấp tất cả, thật ra trong đầu họ đầy toan tính kỹ lưỡng.
Nguyễn Bình bất mãn cãi:
-Anh đừng quơ đũa cả nắm. Em không đồng ý đâu.
Khiết xoa dịu:
-Anh xin lỗi Bình. Nhưng anh thấy đa số là như vậy. Anh…
Bình bịt tai:
-Em hổng nghe nữa đâu, rồi có một ngày em sẽ làm cho anh thay đổi suy nghĩ kia.
Khiết hỏi:
-Em định làm gì Nguyễn Bình?
-Chưa thể nói bây giờ.
Cả hai cùng im lặng. Một lúc Nguyễn Bình nói:
-Giờ này anh Thái vẫn chưa về nữa.
Khiết nói:
-Bình đã buồn ngủ chưa?
-Anh hỏi chi vậy?
-Bình ngủ đi. Anh đợi anh Thái về.
Nguyễn Bình lắc đầu. Chợt nhớ, Bình hỏi:
-À, hai anh từ Nha Trang về đây lúc nào mà lại đến nhà trưa nay vậy.
-Chiều qua tụi anh ghé Vũng Tàu có việc rồi mới về đây.
Bình cười:
-Việc gì? Thăm bồ chắc. Mấy ông thủy thủ là ghê gớm lắm!
-Trừ anh ra nghe Bình.
-Trừ làm sao được.
-Em không biết chứ, bạn bè gọi anh là ngôi sao biển cô đơn.
Cô bé bĩu môi:
-Em hổng tin đâu.
-Bình hỏi anh Thái sẽ biết rõ anh hơn.
-Chả thèm hỏi.
Cô bé đứng lên nói:
-Em đi ngủ đây.
Khiết vội nói:
-Cho anh xin lại bức ảnh, cô bé ơi.
-Ảnh của em chứ bộ.
-Anh có nói của anh đâu.
-Vậy sao anh đòi.
Khiết nói:
-Anh đâu có đòi, anh xin em.
-Để làm gì?
-Giữ làm kỹ niệm.
Bình khúc khích:
-Hình xấu thấy mồ hà. Em lấy lại, xé bỏ.
Khiết khổ sở nói nhanh:
-Anh thích nó, Bình ạ. Hãy hiểu cho anh.
Bình ngồi xuống, xúc động làm giọng nàng nhỏ hẳn:
-Em đổi cho anh tấm ảnh khác nha.
Khiết lắc đầu, Bình ngạc nhiên.
-Tại sao? Anh chê hả?
Khiết ôn tồn:
-Đời anh quá nhiều đổi thay, mất mát. Anh không thích có sự thay đổi nào nữa. Bức ảnh đó em cho là xấu xí, với anh cô bé rất dễ thương.
Nguyễn Bình nghiêng đầu:
-Và anh thương con nhỏ trong hình?
Khiết lặng thinh. Không buông tha, Bình truy tới.
-Trả lời em đi anh Khiết.
Chàng mỉm cười:
-Anh đã nói rồi, cô bé rất dễ thương.Ngày ấy anh xem cô bé như là em gái của anh vậy.
-Còn bây giờ?
Khiết hỏi lại:
-Ý em muốn hỏi gì?
-Anh có còn thương cô bé không?
Khiết dè dặt:
-Vâng, cô bé của ngày xưa.
Nguyễn Bình ngoảnh mặt, dỗi hờn:
-Không nói chuyện với anh nữa.
Đặt tấm ảnh xuống băng đá, Bình nói tiếp:
-Trả lại anh đó, con nhỏ đáng ghét.
Khiết ngẩn người mấy phút, rồi cầm ảnh lên bỏ vào túi áo:
-Nguyễn Bình à!
Cô bé gạt phăng, uất ức nói:
-Hổng có Bình gì hết á. Anh đi tìm con nhỏ Bòn Bon của anh đi.
Chợt hiểu, Khiết lắc đầu cười:
-Cho anh xin lỗi. Quả là anh vụng về quá phải không em?
-Anh vô tâm thì đúng hơn.
-Ừ có lẽ. Thà như vậy.
Khiết bỏ dở câu nói. Lại những giây phút lặng im yên tĩnh lạ. Thật lâu Nguyễn Bình lên tiếng:
-Ta đi ngủ thôi anh Khiết ạ. Có khi anh Ba không về, anh chờ mất công.
Khiết đứng lên hai người bước song đôi. Khiết hỏi:
-Anh Thái thường như vậy lắm hả Bình?
-Dạ, anh Ba thường vui với bạn đến quên cả đường về. Mẹ em có rầy, anh ấy chỉ biết cười trừ.
Dừng lại trước căn phòng dành cho Khiết, Bình mỉm cười:
-Chúc anh ngủ ngon.
Khiết mỉm cười, giơ tay:
-Anh cũng chúc Bình ngủ ngon.
Thế nhưng không hiểu sao cả hai lại chẳng ai ngủ được. Cho Khiết lạ nhà, lạ chỗ. Còn Bình thì sao nhỉ? Cô bé không thể nào lý giải nổi. Một, hai, ba… mười rồi hai mươi, ba mươi. Đôi mắt vẫn ráo hoảnh. Bình không ngủ được. Tại sao. Tại sao?
******
Dù đêm qua không ngủ được, sáng nay Khiết vẫn dậy sớm theo thói quen. Vừa xuống phòng khách, chàng gặp ngay bà Nhàn.
-Cháu chào bác.
Bà Nhàn vui vẻ:
-Khiết phải không?
-Dạ, cháu là Khiết.
-Hôm qua bác có nghe Bình nó nói. Định chờ cháu về để hỏi thăm, nằm một lúc bác ngủ quên luôn.
Chỉ tay bà nói tiếp:
-Ngồi đây đi Khiết. Thế nào cháu làm việc với thằng Thái phải không?
-Thưa bác, cháu mới đổi về mấy tháng nay.
Bà Nhàn bùi ngùi.
-Bác không ngờ cuộc đời cháu chịu nhiều nổi bất hạnh dường ấy. Hằng bao nhiêu năm trời bặt tin, bác có hay biết chi đâu. Thôi thì cháu cứ xem đây là gia đình thứ hai của cháu, Khiết nhé.
Xúc động bồi hồi, Khiết nói:
-Cháu cảm ơn bác.
-Mẹ!
Nhìn con trai, bà Nhàn tươi cười trách yêu:
-Dữ hôn. Mãi đến bây giờ mới được gặp mặt cậu Ba nhà nầy đấy.
Thái ngồi xuống, ôm vai mẹ, cười cầu hòa:
-Xin lỗi mạ! Con lỡ vui với bạn, lúc về mẹ đã ngủ rồi.
-Mẹ nỡ rầy con trai cưng của mẹ sao.
Nguyễn Bình thướt tha trong chiếc áo dài trắng tay ôm cặp trước ngực chuẩn bị đến trường. Nghe con gái nói vậy, bà Nhàn nhướng mày nói:
-Đứa nào tôi cũng cưng hết, cũng là con của tôi kia mà.
Nguyễn Bình phụng phịu:
-Rõ ràng mẹ cưng anh Ba hơn. Con đi đâu về trễ một tí, mẹ đã la toáng lên rồi, chả bù anh Ba đi suốt đêm.
Bà Nhàn cười:
-Con là gái, so bì với anh con sao được.
Nguyễn Bình dẩu môi.
-Cái gì cũng hạn chế. Kiếp sau con xin làm con trai, bằng không con chẳng chịu đầu thai đâu.
Nguyễn Thái cười:
-Chuyện đó để dành lại kiếp sau, còn bây giờ có người chò em ngoài cổng kìa.
Nguyễn Bình nhìn đồng hồ, nói nhanh:
-Ấy chết! Xin phép mẹ con đi học, xin phép hai anh.
Bình đi ra cửa. Bà Nhàn hỏi với theo:
-Xe con sửa chưa xong hả Bình?
Bình đáp vọng lại:
-Chưa mẹ ạ.
Bà Nhàn đứng lên nói:
-Khiết ở nhà chơi với Thái nghe.
Thái hỏi bà:
-Mẹ ra cửa hàng phải không?
-Ừ! Buổi sáng không thể giao mình chị Trúc được. Trưa nay mẹ về sớm làm cơm đãi hai đứa.
Nhìn Khiết bà tiếp:
-Bà đi nghe cháu.
-Dạ.
Còn lại hai người, Thái kéo tay Khiết nói:
-Ra quán uống cà phê đi Khiết.
Khiết do dự:
-Có xa lắm không?
-Gấn thôi mà.
Khiết đứng lên. Không hiểu nghĩ sao, chàng lắc đầu:
-Hay anh đi một mình vậy.
Thái nhướng mày:
-Cậu sao thế?
-Tôi chỉ thích nằm ở nhà thôi.
Thái cười:
-Cái cậu này. Đi uống cà phê rồi về không được à.
Khiết vẫn lắc đầu. Thái nói:
-Thôi được rồi. Cậu trông nhà luôn nhé.
-Vâng.
Thái đi rồi, Khiết nằm dài ra ghế salon với tờ báo trên tay. Hết tuần báo lại đến tờ điện ảnh, kiến thức ngày nay… Thời giờ trôi qua nhanh, mới đó đã mười một giờ ba mươi phút. Nguyễn Bình sắp về. Chợt Khiết nảy ra ý định đi đón cô bé ở trường. Khiết bật dậy, vào phòng thay nhanh quần áo. Trở ra phòng khách, Khiết lẩm bẩm:
-Chết nữa! Giao nhà cho ai đây.
Nhìn dáo dác một lúc, Khiết bắt gặp ống khóa to nằm sau bình hoa hồng. Chàng vội kéo cửa sắt, khóa cẩn thận rồi ra đường gọi xe đi ngay.
Đến nơi chưa tan học, Khiết vào ngồi trong quán gọi nước uống chờ Bình. Không lâu, chuông reo vang. Từng đoàng nữ sinh ồn ào nhôn nhịp tuôn ra. Những tà áo trắng thướt tha tung tăng chao lượn, trông như hàng đàn bướm bay bay trong nắng ban trưa thật đẹp mắt. Khiết kêu chủ quán tính tiền rồi đến đứng lóng ngòng trước cổng trường, dõi mắt vào sân tìm bóng dáng thân thương. Khiết tự hỏi bộ mặt chàng khó coi lắm hay sao mà lắm cô nhìn chàng chăm chú, có cô che miệng cười khúc khích nữa chứ. Khiết nghe nóng bừng hai tai, lỡ rồi đành trân mình mà chịu.
Mãi một lúc sau, Khiết mới thấy được người chang muốn gặp. Cô bé đang hớn hở cười nói với cô bạn đang dắt chiếc Babetta. Từ xa Bình đã nhận ra Khiết. Mặt nàng..(Mất trang 49, 50,51,52)
-Không, chỉ một mình tôi thôi.
-Tại sao? Bình nghe nói là anh ở đây vài ngày kia mà.
Khiết cúi mặt:
-Đúng là như vậy. Nhưng giờ thì tôi thấy mình cần phải đi.
Nguyễn Bình hỏi lại:
-Anh đã nhất định rồi phải không?
Khiết gật đầu không đáp. Giọng Bình sũng buồn:
-Em hiểu, Người ta không thích nơi này nữa, em có cản cũng chẳng được. Em không có quyền hạn. Anh đã tìm gặp người quen rồi. Đúng không?
Khiết lắc đầu:
-Bình ạ. Người quen với tôi thì chẳng thiếu gì. Nhưng không nơi nào tôi thích bằng chốn này.
-Thế tại sao anh lại bỏ đi?
-Tôi… Khiết ngập ngừng – Bình à, xin lỗi tôi đã làm buồn lòng Bình. Sáng nay vì thiếu suy nghĩ, tôi để Bình phiền giận. Tôi áy náy quá. Tôi từ giã Bình và bác gái.
Bình kêu lên:
-Anh Khiết…
Nghẹn ngào khiến Bình không nói gì được. Thái độ của nàng sáng nay ở trường đã tạo sự hiểu lầm tai hại. Chàng quá nhiều tự ti mặc cảm, vậy mà nàng nỡ giận oan chàng. Bình nhoẻn miệng cười mà mắt đong đầy những giọt lệ. Nàng hỏi Khiết:
-Anh Ba em đâu rồi hà anh?
-Anh ấy vừa đi. Khiết ngớ ngẩn nhìn Bình.
-Ông ấy là vậy, về Sài Gòn cứ đi lu bù hà.
Nàng nhìn Khiết, hỏi giọng ráo hoảnh:
-Anh định bao giờ đi?
-Tất cả chuẩn bị xong xuôi, anh đến từ giã Bình.
Nguyễn Bình nói:
-Đồ đạc anh để trên phòng hả?
-Vâng.
Nàng kéo tay Khiết:
-Cho em xem qua nhé.
Mặt Khiết thoạt đỏ, thoạt xanh. Nguyễn Bình mãi vui nên không lưu tâm. Nàng hăm hở đi thẳng vào phòng Khiết. Vỗ nhẹ lên chiếc túi xách, Bình mỉm cười.
-Hành trang của anh chỉ có bấy nhiêu đây à?
-Vâng.
Khiết nói giọng cay đắng:
-Bình cần xem lại không?
Chàng mở túi xách trút tất cả ra giường.
-Một số đồ đạc cũ kỹ thôi. Bình đừng nghĩ tôi… dù tôi nghèo thật, nhưng…
-Anh Khiết!
Bình nhào đến gục đầu lên vai chàng khóc. Khiết bàng hoàng đến lặng người, hai tay buông xuôi. Một lúc Bình ngẩng lên, nói trong nước mắt:
-Khiết ơi! Anh hiểu lầm ý em rồi. Anh có biết là… em yêu anh không hả Khiết?
Khiết nắm hai vai Bình, nhìn xoáy vào khuôn mặt đẹp tuyệt vời run giọng nói:
-Em nói gì Nguyễn Bình?
Nàng cúi xuống tránh cái nhìn của Khiết, lời nói nhẹ như cơn gió thoảng đưa – Em mãi mãi là con b1 Bòn Bon mà anh thương mến.
-Và một Nguyễn Bình mà anh đã yêu.
-Ơ…
Nàng mắc cỡ úp mặt vào bờ vai rộng của chàng, che giấu nỗi thẹn thùng. Khiếr sung sướng ôm choàng lấy người yêu, giông run rẩy vì xúc động:
-Nguyễn Bình. Có thật là tình yêu hay chỉ do lòng thương hại một kẻ bất hạnh và cô đơn mà em dành cho anh.
-Không đâu Khiết ạ. Em yêu anh.
-Nguyễn Bình, anh cảm ơn em.
-Anh Khiết, bây giờ anh còn định bỏ đi nữa không?
Chàng lắc đầu, vuốt tóc người yêu, âu yếm:
-Không bao giờ anh bỏ đi nữa Bình ạ.
Bình kéo Khiết ngồi xuống giường:
-Anh có biết em đã khóc hết nước mắt không? Anh đến trường đón em sao lại bỏ về, em không hiểu gì hết.
Khiết mỉm cười:
-Thế tại sao em làm mặt lạ với anh? Buồn quá anh về, chứ còn đứng đó chi nữa. Buổi trưa em không ra ăn cơm, anh nghĩ em muốn lánh mặt, người ta ghét mình còn ở lại coi sao được!
Nguyễn Bình nghiêng đầu, chúm chím đôi môi hồng:
-Người ta mắc cỡ chứ bộ. Tụi bạn biết được sẽ không tha cho em đâu. Em cố ý đi chậm chậm chờ tụi nó về hết rồi hãy gặp anh sau. Đã không thông cảm còn giận oan em nữa.
-Cũng vì hiểu lầm mà ra, thôi thì huề nh1.
Bình phụng phịu:
-Chọc người ta khóc rồi bây giờ huề khơi khơi vậy hả.
Khiết cười cười:
-Vậy em muốn sao?
-Bắt đền em mới chịu.
Khiết nói:
-Đền cách nào, em nói đi.
Bình kéo dài giọng:
-Em hổng biết.
Khiết sắp xếp đồ đạc cho vào túi xách như cũ. Nguyễn Bình sốt ruột:
-Bộ anh định đi nữa hả?
Khiết đáp tỉnh:
-Ừ! Nhưng vài ngày nữa mới đi.
Bình thở phào:
-Vậy mà em tưởng.
-Tưởng gì. Khiết hỏi trêu nàng.
Bình quay lưng rời khỏi phòng Khiết với câu nói:
-Không thèm nói chuyện với anh.
Khiết nhìn theo nàng, trong lòng rộn rã một niềm vui.
Xin cám ơn tình yêu mật ngọt. Khiết huýt sáo một điệu nhạc ca ngợi về tình yêu.
******
Chỉ còn đêm nay nữa thôi, mai này Khiết cùng Thái trở ra Nha Trang rồi. Thời gian qua nhanh đối với những người đang yêu nhau tha thiết. Đêm chia tay vui ít, buồn nhiều. Trên trời hàng ngàn vì tinh tú rạng ngời lấp lánh, lấp lánh như những giọt nước mắt đang đọng trên má Nguyễn Bình.
-Em vẫn như thưở nào, hay khóc, hay dỗi hờn Nguyễn Bình ạ!
Chân vẫn bước đều, Bình nép sát vào người yêu hơn, nũng nịu.
-Buồn thế này, không khóc sao được hả anh.
Khiết nói vào tai nàng:
-Thỉnh thoàng anh lại về bên em, chúng mình lại có nhau Bình ạ.
-Chẳng thà em đừng gặp, đừng yêu anh. Còn đằng này…
Bình thút thít khóc. Khiết vỗ về:
-Nín đi em , anh sẽ thường xuyên viết thư cho em, đồng ý không?
Nguyễn Bình dặn dò:
-Đừng quên em nghe anh.
-Chỉ sợ em quên anh thôi, chứ riêng anh. Em là tất cả. Ngoài em ra anh còn có ai trên đời để anh nhớ đâu Bình?
-Anh Khiết. Em yêu anh. Ngàn lần em chỉ yêu mỗi mình anh.
Giọng chàng trầm buồn:
-Bình ơi! Yêu anh em sẽ khổ. Anh lè kẻ trắng tay, tiền bạc không, sự nghiệp cũng không, chỉ còn một trái tim dành cho em. Nếu như sau này tình mình trắc trở, anh không trách phiền gì em hết.
Bình đưa tay bịt miệng người yêu:
-Anh Khiết, em không thích anh nói thế đâu nha. Anh không tin em thật lòng yêu anh sao?
-Anh tin. Nhưng…
Bình cướp lời:
-Nhưng không tuyệt đối.
Bình giận dỗi, Khiết kéo người yêu sát vào chàng hơn:
-Nguyễn Bình, anh tin em hoàn toàn. Đó chỉ là thí dụ thôi mà.
Bình ngúng nguẩy:
-Thí dụ gì kỳ vậy?
Khiết phân trần:
-Bình a, hãy hiểu cho anh. Em thì vậy, nhưng còn bác gái.
-Mẹ em?
-Phải. Đời nào người chấp nhận em yêu anh?
-Em tin rằng mẹ không phản đối. Người cũng rất mến thương anh.Mấy ngày qua…
-Bình à, em nên thực tế một chút. Thương mến nhưng đâu có nghĩa chấp nhận gả con gái cho một kẻ trắng tay như anh.
Bình lắc đầu rắn giọng:
-Dù hoàn cảnh thế nào, em vẫn yêu anh, Khiết ạ!
-Em không ngại gian khổ sao? Em biết đó, anh rất nghèo.
-Nhưng anh có trái tim giàu tình cảm. Anh đừng nói gì nữa, em không nghe đâu.
Khiết cảm nhận cái rùng mình của người yêu, chàng lo lắng:
-Em lạnh hả Bình?
-Dạ.
-Chúng mình về em nhé.
-Dạ.
Cả hai im lặng. Đèn đường soi rõ đôi bóng nép sát vào nhau như không muốn rời xa.
Về đến nhà, Bình rủ Khiết:
-Mình lại băng đá ngồi nha anh.
Khiết đồng ý:
-Anh Thái vẫn chưa về.
Bình khúc khích:
-Chắc còn bận từ giã người yêu.
Khiết cũng cười:
-Như anh và em phải không?
Bình nũng nịu ngả đầu lên vai Khiết nói nhỏ:
-Anh đi rồi em sẽ nhớ anh xiết bao Khiết ơi!
-Anh cũng nhớ em da diết, Bình ạ. Nhưng biết làm sao hơn hả em.
Bình đưa tay vuốt ce khắp mặt mũi Khiết như muốn vẽ lại đường nét thân quen.
-Cái mặt như vầy khối người yêu mê.
Khiết nắm tay nàng bóp nhẹ:
-Anh chỉ mê con nhỏ Nguyễn Bình thôi. Tấm ảnh em cho anh hôm qua, anh sẽ đặt lên gối để tưởng tượng rằng em luôn ở cạnh anh, em chịu không?
Nguyễn Bình xúc động, không dằn được lòng yêu khẽ vít đầu chàng xuống. Hai đôi môi tìm nhau hôn ngọt ngào. Nụ hôn nồng nàn hạnh phúc.
Vạn vì sao trên trời rực sáng lấp lánh trong đêm.
**********
Khiết đi rồi để lại trong lòng Nguyễn Bình nỗi nhớ thương vời vợi. Còn đâu tuổi hồn nhiên trong sáng ngày nào. Yêu Khiết, Bình miệt mài vào sự học. Qua những cánh thư xanh nhận từ Khiết, Bình hiểu được ý người yêu phần nào. Khiết yêu nàng nhiều bao nhiêu thì tự ái của chàng cũng cao bằng ngần ấy. Cưới vợ nhưng không để mọi người nghĩ chàng dòm ngó vào tài sản nhà vợ , Khiết muốn tạo dựng hạnh phúc bằng chính đôi tay của mình. Và Bình nguyện cùng chàng thực hiện cho được điều đó. Bình yêu và cảm phục chàng hết mực. Bình tự nhủ thầm:
-“Khiết ơi! Vì tương lai hai đứa, em gắng học, gắng thi đậu vào đại học. Ra trường em đi dạy, anh đi làm, chừng ấy chúng mình không lo đói phải không anh.”
-Nguyễn Bình, con đang làm gì trên đó vậy, xuống mẹ nhờ chút coi.
Tiếng mẹ gọi vang dưới nhà đưa Bình trở về thực tại:
-Dạ , con xuống ngay đây mẹ ạ.
Vừa thấy con gái, bà Nhàn chỉ tay:
-Lại ngồi đây mẹ bảo.
-Chi mẹ?
Bà Nhàn hắng giọng rồi nói:
-Con biết bà Lan Anh không?
Bình lắc đầu, bà Nhàn giải thích:
-Cửa hàng của bà cách mình ba căn, bán tivi cassette đó.
Bình nhăn mặt:
-Mẹ à, con không thường xuyên có mặt ngoài cửa hàng thì làm sao biết bà ấy chứ.
-Vậy mà bà Lan Anh biết con rất nhiều.
-Biết con?
Bình nhướng mày nhìn mẹ dò hỏi. Bà Nhàn gật đầu:
-Ừ! Bà khen con đẹp, dễ thương.
Bình im lặng chờ nghe mẹ nói tiếp.
-Hôm qua bà ấy sang chỗ mẹ nói chuyện khá lâu. Ưỡm ờ mãi, cuối cùng bà ngỏ thật muốn làm sui với mẹ.
Bình cười vô tư:
-Phải rồi, bả có cô con gái rất đẹp, ăn mặc đúng mode lắm, chỉ sợ anh Ba không bằng lòng.
Bà Nhàn cười:
-Con gái người ta đâu có ế đến phải kêu gả cho nhà mình.
-Mẹ vừa nói bả muốn làm sui với mẹ kia mà.
-Là bả muốn cưới con cho cậu con trai.
Bình ngẩn người:
-Cưới con ư?
-Mẹ có biết mặt cậu đó. Coi cũng được. Theo lời bà Lan Anh thì cậu ta làm bên ngành hàng hải, đâu tuốt ngoài Đà Nẵng.
Bình lo lắng nhìn mẹ:
-Mẹ trả lời sao với bả.
-Mẹ chỉ cười chứ chưa trả lời gì hết.
Bình sầm mặt, phụng phịu:
-Mẹ à, con còn nhỏ, con hổng chịu lấy chồng đâu nha, con thích ở hoài với mẹ thôi hà.
Bà Nhàn mắng yêu con gái:
-Cho tôi xin đi cô ơi. Bây giờ thì quyết liệt từ chối. Mai kia mốt nọ gặp nơi ý hợp tâm đầu, cô bỏ tôi tuốt luốt. Khéo làm bộ!
Bình khúc khích:
-Sống với mẹ chả sung sướng hơn sao. Lấy chồng phải khép vào khuôn khổ, làm dâu nè, phục dịch chồng nè, rồi con cái đùm đeo. Eo ôi! Chỉ nghĩ đến thôi con phát rùng mình.
Cốc nhẹ lên đầu con, bà Nhàn nói:
-Ừ. Sau này đứa nào khóc đòi chồng, mẹ đánh đòn đấy nhé.
-Ơ… mẹ kỳ ghê.
Bà Nhàn đứng lên nói:
-Trông nhà nghe. Mẹ ra dọn hàng với chị Trúc.
-Dạ.
Thế là thoát nạn. Bình thở ra nhẹ nhõm. Cũng may mẹ chẳng tha thiết lắm về chuyện này, bằng không Bình chả biết nói sao với mẹ. Cuộc tình giữa nàng và Khiết còn trong vòng bí mật, chưa tiện công bố cùng mẹ bây giờ được. Tuy vậy Bình cảm thấy lo lắng. Và Bình cương quyết bảo vệ tình yêu hai đứa mãi mãi vẹn toàn.
-Cô cho tôi mua hộp kem.
Nguyễn Bình rời trang sách ngẩng lên, nụ cười xã giao theo thói quen xuất hiện trên môi, kèm câu hỏi:
-Anh muốn mua kem loại nào? Có hiệu không?
Anh chàng trả lời mắt cứ nhìn đăm đăm cô bán hàng duyên dáng:
-Có loại kem nào trị sạch mụn, hết đen không cô?
Thêm một nụ cười thật đẹp:
-Mụn phát sinh từ trong cơ thể mỗi người. Mỹ phẩm chỉ giúp chúng ta phần nào thôi, không hẳn trị hết sạch.
Anh chàng gật đầu vẻ hiểu biết:
-Ra là vậy.
Bình hỏi khách:
-Anh muốn mua loại kem hiệu nào, của Thái, Mỹ , Pháp?
-Loại tốt nhất.
-Anh mua cho bà nhà?
Anh chàng lắc đầu, Bình chớp mắt:
-Vậy là anh mua giùm chị hoặc em gái, đúng không?
Lại lắc đầu, Bình nghĩ lần này mình đoán trúng:
-Tặng người yêu hả?
Anh chàng mỉm cười:
-Cô không có duyên với nghề bói toán rồi. Cô cho rằng chỉ đàn bà, con gái mới được quyền xài nó sao.
-Ồ không. Tôi nghĩ phần đông đàn ông chỉ thích xài nước hoa thôi. Bây giờ tôi sẽ lựa cho anh loại kem tốt nhất nhé.
Chàng khoát tay:
-Giờ tôi đổi ý. Cô cho tôi mua một chiếc khăn hộp, một caravat… Nhờ cô lựa giùm tôi luôn.
Bình ngẩn người:
-Tôi đâu biết anh thích màu nào để lựa cho anh.
Anh chàng nheo mắt, hóm hỉnh:
-Ý của cô cũng là sở thích của tôi đó.
Mặt Bình pha chút sắc hồng:
-Được rồi.Tôi xin chiều lòng khách vậy. Chỉ sợ anh không vừa ý.
-Tôi đã nói rồi, cô không phải lo Nguyễn Bình ạ.
Đang chọn hàng Nguyễn Bình ngẩn lên tròn xoe mắt:
-Sao anh biết tên tôi?
Anh chàng mỉm cười:
-Đâu có gì khiến cô ngạc nhiên dữ vậy. Chỉ cần hỏi thăm quanh đây, ai lại ch8ảng biết cô. Thật ra mua hàng chỉ là cái cớ giúp tôi được làm quen với cô thôi. Tôi tên Đoàn.
Bình im lặng, lo gói mấy món quà Đoàn mua, cho vào bao nylon cẩn thận, Đoàn nói:
-Hình như Bình chỉ bán vào mỗi chủ nhật.
-Vân. Những ngày khác tôi bận đi học.
-Cô nghĩ sao về lời đề nghị của tôi?
-Về chuyện gì vậy?
-Một tình bạn.
Bình buông gọn:
-Cũng tốt.
Đoàn hớn hở ra mặt:
-Rất cảm ơn Bình.
Một vài người khách bước vào xem hàng, Bình trao bao nylon cho Đoàn, hỏi nhỏ:
-Anh muốn mua gì nữa không?
Đoàn lắc đầu hỏi giá cả:
-Bao nhiêu đây Bình?
-Dạ. Bốn mươi hai ngàn. Giá hữu nghị đấy.
Đưa tiền cho Bình, Đòan cười nói:
-Tuần sau tôi ghé mua thêm vài thứ.
-Vâng, cám ơn anh.
-Chào cô – Đòan từ giã.
Bình mỉm cười đưa tay:
-Chào anh.
-Cô ơi! Tôi muốn mua chiếc cài này tặng người yêu, cô có định tính giá hữu nghị cho tôi không vậy?
Bình mỉm cười, nhã nhặn đáp:
-Cũng được thôi, với điều kiện.
Anh chàng nheo mắt:
-Điều kiện thế nào?
-Anh không được quyền trả giá.
-Tại sao?
-Đã bảo tính giá hữu nghị kia mà.
-Rồi cô muốn bán giá nào cũng được hết sao, Bình vẫn tươi cười.
-Hàng ở đây luôn bán đúng giá. Anh cho thêm tôi cũng không nhận.
-Cô là Nguyễn Bình phải không?
Bình tròn mắt đăm đăm nhìn khách lạ. Ô hay ! Hôm nay là ngày quỷ quái gì thế này. Cái tên cúng cơm của mình truyền miệng lung tung vậy. Bình hếch đôi môi bướng bỉnh lên.
-Nguyễn Bình là tôi. Rồi sao?
-Chả làm sao cả. Nghe tên muốn biết mặt vậy thôi.
Bình nhướng mày:
-Vậy ra anh không mua hàng?
Anh chàng nghiêm nét mặt nói:
-Mua chứ. Ban nãy tôi đã nói rồi, tôi muốn mua chiếc cài tặng người yêu.
Bình gật đầu dịu giọng:
-Á. Tôi nhớ rồi.
Nàng chỉ tay:
-Anh muốn màu nào, hay sọc này.
Anh chnàg ngẩn ngươi một lúc:
-Thường thì con gái thích màu hay sọc cô nhỉ?
-Tùy ý thích mỗi người.
-Cô chọn giúp tôi được không?
Bình mỉm cười:
-Anh là người thứ hai nhờ tôi chọn hàng đấy nha.
-Tôi hiểu.
Bình mở tủ kiếng lấy ra chiếc cài màu xanh chấm ngôi sao bằng bạc nhỏ li ti.
-Hy vọng người yêu của anh đẹp ý với món quà này.
-Cám ơn, cô gói lại giùm tôi.
Bình gói chiếc cài trong tờ giấy hoa thật đẹp.
-Đây anh cho mười lăm ngàn.
Kẻ trao tiền , người nhận hàng ra về. Lại thêm khách mới vào, Bình bận rộn luôn tay. Bao bực dọc rồi cũng trôi qua. Bình quên bẵng những gì vừa xảy đến sáng nay. Quên cả câu chuyện trao đổi cùng anh chàng mua hàng tên Đòan.
*************
Tan trường , Nguyễn Bình dắt chiếc mimi, bên cạnh nàng là Ngọc Yến với chiếc Babetta màu sữa. Hai cô vừa đi vừa cười nói vui vẻ. Ra đến cổng bỗng nhiên có tiếng gọi lớn:
-Nguyễn Bình, Ngọc Yến chờ ta với.
Bình quay lại, Trà Mi vừa trờ tới với chiếc Chaly của cô bé.
-Yểu điệu thục nữ vừa thôi em.
Ngọc Yến tố thêm:
-Tòan dân tóc dài không hà, làm duyên làm dáng với ai vậy nhỏ.
Trà Mi dẩu môi:
-Mốc xì. Tụi nó ép xe tao tuốt phía trong, đem ra được muốn đứt hơi luôn.
Ngọc Yến cười:
-Cho vừa tội. Ừ ! Hỏi nhỏ này nha. Tại sao lúc này mi đi sớm quá vậy?
-Ừ thì tại… bị- Trà Mi ấp úng.
Ngọc Yến khúc khích:
-Nói hổng được phải hôn. Bởi vì… tại… bị…kẹt chàng.
Trà Mi đỏ bừng mặt, liếc ngang bạn nói:
-Đừng đóan mò.
Bình xen vào:
-Coi chừng trúng tủ của nàng.
Trà Mi cho xe nổ máy:
-Ở đó nói xàm hoài, tao về trước đây.
Dứt lời, Trà Mi vọt xe chạy luôn. Ngọc Yến nói với Bình:
-Đúng là có vấn đề rồi. Chắc tao phải làm thám tử một phen Bình ạ.
-Tùy mày. Còn bây giờ chịu về chưa, chả lẽ đứng mãi ở đây.
-Thì về.
Cảm nhận bị theo dõi, Bình liếc sang phía bên kia đường.
-Anh Khiết.
Không kềm chế được niềm vui, Bình buộc miệng gọi nhỏ tên anh, Ngọc Yến nghe loáng thoáng, quay sang hỏi bạn:
-Mi nói gì thế?
Bình nói trong e thẹn:
-Anh Khiết… có lần tao kể với mày đấy.
Ngọc Yến dáo dác tìm:
-Đâu? Trình diện cho tao biết mặt coi nào.
Bình hất mặt:
-Đứng kia.
Thấy nét rạng rỡ, nụ cười tươi của người yêu, Khiết yên tâm băng qua đường tiến dần về phía Bình. Vừa gặp Ngọc Yến nhanh nhẩu:
-Anh Khiết đi đón nhỏ Bình phải không?
-Ơ… Vâng.
Khiết chưa hết ngớ ngẩn, Bình lên tiếng giới thiệu:
-Đây là Ngọc Yến, bạn em.
Khiết gật đầu kèm theo nụ cười dễ mến:
-Chào cô Yến.
Ngọc Yến cũng cười thật tươi:
-Nhỏ Bình thường nhắc về anh. Nhờ vậy em biết anh khá nhiều. Coi như chúng ta đã quen nhau, anh Khiết đồng ý chứ.
Khiết xoa tay:
-Rất sẵn lòng.
Bình nhìn Khiết ánh mắt nồng ấm:
-Anh mới về hả?
-Vâng. Anh chở em về nhé.
Bình gật đầu trao chiếc mini cho Khiết, Ngọc Yến nói:
-Tao về trước nha Bình.
Cô bé gật đầu chào Khiết rồi đạp xe ngay. Nhìn Bình, Khiết âu yếm trách:
-Nắng thế này sao không đội nón.
Bình cười cười:
-Em quen rồi. Vả lại vù một cái về đến nhà, cần chi nói.
-Thật không đấy. Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương. Kỳ ghê Bình há.
-Hổng biết.
Khiết vẫn cố hỏi:
-Bình có nhớ anh hôn?
-Hổng thèm nhớ.
-Thật hả?
-Ừ!
Khếit giả vờ lạng chiếc mini làm nó lảo đảo. Bình sợ hãi đập mạnh vào lưng chàng:
-Đừng đùa nha. Em chưa muốn chết đâu.
-Sao thế? Hai đứa cùng chết không thích hơn à.
Bình áp má vào lưng người yêu:
-Em muốn chúng mình sống để yêu nhau.
Khiết sung sướng:
-Ban nãy ai bảo là không thèm nhớ anh vậy hả?
Bình khúc khích:
-Người ta nói không tức là có. Gặp anh, người ta mừng muốn khóc luôn.
Khiết trêu:
-Người ta chứ đâu phải Nguyễn Bình.
-Hừ, không nói chuyện với anh nữa.
Về đến nhà, Bình lên phòng cất tập, thay nhanh quần áo, trở xuống phòng khách, Bình mở tủ lạnh, nói với Khiết:
-Chờ chút. Em làm cơm nhanh lắm.
Khiết nhắc nhở:
-Đừng ăn vụng nha cưng.
Bình đỏ mặt nguýt yêu chnàg:
-Anh thích ăn gì. Thịt, cá, trứng?
Khiết bước đến kéo bờ vai người yêu, thì thầm:
-Anh chỉ thèm đôi môi của em.
Bình vòng tay quanh cổ Khiết vít đầu chàng xuống. Nụ hôn nồng nàn ngọt lịm. Thật lâu Bình đấy mặt Khiết ra, nũng nịu:
-Anh hư quá!
-Nhớ em ghê Bình ạ.
-Em cũng vậy, ước gì chúng mình có đôi cánh , để khi nhớ sẽ bay đến với nhau Khiết nhỉ. Còn bây giờ yêu cầu anh ngồi yên cho em nấu cơm.
Khiết xăn tay áo:
-Anh nấu cơm, em làm thức ăn, như vậy sẽ nhanh hơn.
-Không cần đâu. Cơm điện nấu sẵn rồi, chỉ chiên thịt là xong ngay.
Khiết tiu nghỉu:
-Vậy là anh thất nghiệp.
Bình đặt vào tay Khiết rổ rau:
-Anh có phận sự sắp rau và cà chua ra dĩa giùm em.
Khiết hớn hở:
-Xin chấp hành mệnh lệnh người đẹp.
Cả hai cùng xuống bếp. Trong một thoáng bữa cơm đã dọn lên bàn. Bỏ thức ăn vào chén Khiết, Bình nói:
-Anh có vẻ ốm hơn lần về trước. Bệnh hả?
Khiết nheo mắt hóm hỉnh:
-Bênh tương tư thì có.
Bình nhăn mặt:
-Trước kia em ngỡ anh hiền. Ai ngờ.
Khiết lúng búng miếng cơm trong miệng:
-Thế anh đã dữ với ai chưa?
-Miệng lưỡi ghê gớm.
-Còn thua một người.
-Ai?
-Nguyễn Bình.
-Hừ - Bình buông đũa.
Khiết nhướng mày:
-Không đúng à. Em mà giận là anh chịu phép.
Ăn xong cả hai ra phòng khách. Vừa ngồi xuống Bình hỏi người yêu:
-Anh về được mấy ngày?
Khiết đáp:
-Sáng mai anh đi rồi.
Bình tròn mắt:
-Đi gì gấp vậy?
-Tranh thủ được mấy ngày là anh dành cho em ngay.
Bình bĩu đôi môi hồng:
-Nói nghe mà thương hết ý.
Khiết kéo Bình sát vào chàng hơn:
-Không tin em hỏi anh Thái đi. Chính anh ấy sắp xếp cho anh đấy.
Bình ngạc nhiên:
-Sao có anh Ba em trong chuyện này nữa.
Khiết vuốt nhẹ lên má nàng, cười nói:
-Anh Thái đã biết chuyện hai đứa. Anh ấy không phản đối mà còn xúi anh cưới gấp nữa đấy.
Bình dẩu môi:
-Em hổng chịu làm sao cưới được.
Hai khuôn mặt kề bên nha, Khiết thì thầm:
-Hổng chịu mà như vầy hả cưng.
Bình xô mạnh làm Khiết bật ngửa ra salon. Nàng đứng lên, nghiêm mặt:
-Như vầy là sao? Nói cho biết nha, yêu là một chuyện, bằng lòng cho cưới hay không là chuyện khác anh bạn ạ.
Khiết ngồi thẳng lên:
-Oai vệ ra phết. Trông em giống nữ tướng gì nhỉ.
Khiết vờ suy nghĩ:
-À, đúng rồi. Nữ tướng tề gia nội trợ của anh chàng Nguyễn Đình Khiết.
Bình nhào đến đấm Khiết túi bụi, miệng hét:
-Hổng biết đâu. Em ghét anh. Em ghét anh.
Khiết cười to. Siết chặt thân thể người yêu vào đôi tay rắn chắt, chàng cũng hét át cả tiếng của nàng:
-Anh yêu em, anh yêu em, anh yêu em.
Hai người nhìn nhau cùng cười vang, rồi cùng im lặng. Khiết cúi xuống, môi hồng hé mở. Nụ hôn dài vô tận.
-Nguyễn Bình.
Tiếng quát thật lớn. Giật mình cả hai rời nhau, cùng đứng bật dậy. Khiết bối rối, Bình sợ hãi trước cái nhìn sắc lạnh. Nàng lí nhí:
-Anh Hai.
Nguyễn Hoàng chống hai tay lên sườn, hất mặt gầm gừ:
-Nói đi. Em làm trò quái quỷ gì vậy?
Khiết đã lấy lại bình tĩnh, chàng bước tới:
-Xin lỗi. Anh là anh Hoàng?
Hoàng khoát tay lạnh lùng:
-Tôi chưa hỏi tới cậu.
Bình nói nhanh:
-Anh Hai. Đây là anh Khiết, bạn của anh Ba.
Nguyễn Hoàng gằn giọng:
-Lợi dụng bạn bè để ve vãn em gái bạn hả?
Bình khổ sở:
-Anh Hai à, chẳng lẽ anh quên anh Khiết rồi sao? Lúc trước ảnh ở sát nhà mình mà.
Hoàng nhíu mày, mắt nhìn Khiết chăm chú:
-À, thì ra là cậu.
Bình hớn hở:
-Dạ, anh Khiết làm việc chung với anh Ba.
-Biết rồi – Giọng Hoàng cáu gắt. – Ngay cả việc cô cậu làm trò chướng tay gai mắt ở trong cái nhà nầy. Khiết, cậu trả lời sao với tôi đây?
Khiết ôn tồn đáp:
-Anh Hoàng. Tôi và Bình yêu nhau.
Hoàng gạt phăng:
-Nguyễn Bình còn nhỏ. Cậu nỡ nào đi quyến rũ nó.
Bình van lơn:
-Anh Hai…
Hoàng nạt lớn:
-Im đi.
Khiết nhìn thẳng vào Hoàng, bình tĩnh nói:
-Chúng tôi đến với nhau bằng sự tự nguyện. Tôi không hề quyến rũ Bình như anh vừa nói, và ngược lại.
Hoàng cười nhạt:
-Hừ, tự nguyện.
Quay sang em gái, Hòang cao giọng:
-Bình, anh chắc chắn là mẹ chẳng hề hay biết gì hết, đúng không?
Bình nhỏ nhẹ:
-Em sẽ thưa với mẹ.
Hoàng nhếch mép:
-Không đời nào mẹ chấp nhận.
-Sao anh biết?
-Anh vừa bàn chuyện với mẹ.
Bình hỏi anh:
-Về vấn đề gì?
-Chuyện hôn nhân của em, và mẹ đồng ý cho anh tòan quyền định đoạt.
Bình kêu lên phản đối:
-Em không bằng lòng đâu, anh đừng hòng áp chế em.
Hoàng trừng mắt:
-Bằng lòng hay không, chờ mẹ về sẽ biết.
Dứt lời Hoàng bỏ ra về với vẻ giận dữ, Khiết nhìn Bình lo âu:
-Có thất như lời anh Hoàng nói không Bình?
Nàng lắc đầu:
-Em mới nghe anh Hai nói lần thứ nhất. Em không tin. Dù sao mẹ cũng cho em biết đâu lý mẹ tự quyết định.
Khiết trầm ngâm:
-Anh linh cảm anh Hoàng nói thật và anh cũng biết trước tình yêu hai đứa không như chúng mình mong ước.
Bình khổ sở kêu lên:
-Anh Khiết. Hãy tin tưởng nơi em đây nầy, yêu em, anh phải cùng em vượt qua tất cả trở ngại nếu có. Hứa với em đi Khiết.
Bình nắm tay người yêu lắc mạnh, giọng van lơn:
-Hứa đi anh.
Mắt Khiết u buồn, mắt Bình rân rấn lệ:
-Nguyễn Bình, anh mãi mãi yêu em. Dù mai nầy hai đứa chia tay, anh vẫn không quên chân tình của em dành cho anh.
-Không! Khiết ơi! Xin anh đừng nói chia ly. Nhất định em chỉ yêu anh. Và là vợ anh thôi.
Bình gục đầu lên vai Khiết nức nỡ, Khiết không ngăn nỗi xúc động trào dâng. Cả hai cùng khóc cho tình yêu đầu đầy đắng cay ngang trái.
************
Buổi chiều bà Nhàn từ cửa hàng về, Khiết chào hỏi, bà chỉ gật đầu rồi bỏ lên phòng, không niềm nở như lần gặp đầu tiên. Khiết hiểu Nguyễn Hoàng đã cho bà hay tất cả sự việc xảy ra sáng nay ở nhà, và bà tỏ rõ thái độ với chàng. Lòng Khiết chợt buồn. Cuộc tình giữa chàng và Nguyễn Bình mong manh quá. Gia đình là trở ngại lớn lao nhất, liệu Bình có đủ nghị lực vượt qua chăng, dù nàng yêu chàng tha thiết sâu đậm? Cũng may lần về này, không có Thái, Khiết giữ ý đã thuê khách sạn ở tạm nếu không với tình huống này, Khiết khó xử sự. Ngồi nán lại một lúc, Khiết đứng lên từ giã, Bình ngơ ngác:
-Anh không ở ăn cơm với em sao?
Khiết từ chối:
-Anh có cái hẹn với người bạn, có lẽ anh ở nhà nó luôn.
Bình cầm tay Khiết:
-Tối anh ghé đây không?
Khiết gật đầu:
-Nhất định rồi.
-Mai anh đi sớm hả Khiết?
-Ừ! Anh về nha Bòn Bon.
Bình đứng lặng, dõi theo từng bước chân Khiết, khóe mắt nồng cay. Ôi! Tình yêu của nàng sao chỉ toàn là nước mắt.
Tối đến Khiết dẹp tự ti mặc cảm để gặp người yêu, bởi ngày mai chàng đi rồi. Có thể không bao giờ chàng trở lại nơi đây nữa. Biết rằng Bình sẽ đau khổ, nhưng đành vậy thôi. Hy vọng thời gian là liều thuốc nhiệm mầu giúp Bình quên lãng. Riêng chàng, chắc chắn suốt đời, chàng không làm sao quên cô bé Bòn Bon của chàng.
Khiết đến trong lúc Bình đang nóng lòng ngóng trông.
Nghe tiếng xe dừng trước cổng, Bình vội chạy ra. Đúng là Khiết! Chàng dẫn chiếc Honda vào sân, Bình hỏi nhỏ:
-Xe của ai vậy anh?
-Của người bạn – Khiết giải thích – Trước kia anh với nó đi chung tàu. Gặp lại nó mừng lắm. Sắp tới nó chuyển sang chỗ anh.
Khiết hỏi
-Bác đâu em?
-Mẹ ngủ rồi anh ạ.
Bình kéo tay Khiết cùng ngồi xuống băng ghế đá. Đêm tối không cho Khiết nhận ra đôi mắt người yêu đỏ hoe, sưng húp vì khóc quá nhiều.
-Mấy giờ anh lên đường hả Khiết?
-Chắc là năm giờ em ạ.
-Tiếc là em không thể tiễn anh. Anh có buồn em không?
Khiết vuốt tóc người yêu giọng sũng buồn:
-Anh hiểu em. Sao lại buồn em hả Bình?
Biết nói gì với em bây giờ hả Bình. Chỉ còn đêm này gặp nhau nữa thôi, ngày mai chia tay cách biệt rồi Bình ơi. Khiết thầm nhủ với mình. Xa em nhưng anh luôn tưởng nhớ về em, Bòn Bon của anh.
Một thoáng im lặng, Bình nắm bàn tay chai sạn của Khiết áp lên má, nói nhỏ:
-Em yêu anh quá Khiết ơi! Anh có hiểu lòng em không?
-Anh hiểu cũng như anh, dù cho vật đổi sao dời, suốt đời anh mãi mãi yêu một mình em thôi.
Bình ngã vào lòng Khiết òa khóc. Cơn sóng ngầm bùng dậy ồ ạt. Khiết lặng thinh để yên cho nàng khóc. Lòng chàng cũng dao động dữ dội, Bình vẫn gục đầu tấm tức, nàng khổ mà không thể nói cho Khiết hiểu. Cuộc tình hai đứa gặp trở lại lớn. Mẹ nàng quyết liệt phản đối, mặc cho nàng van xin vật vã. Lúc Khiết ra về, bà đã xuống lầu hỏi thẳng Bình, và nàng thành thật thú nhận hết với mẹ. Bà giận dữ mắng Bình một chặp, sau đó khuyên nhủ dỗ dành. Mọi diễn biến Bình còn nhớ như in:
-Bình ạ! Mẹ rất thương hòan cảnh thằng Khiết. Nhưng không vì thế mẹ chấp nhận gả con cho nó. Hãy thực tế một chút không ai có thể uống nước lã để yêu nhau. Cái câu : “Một mái nhà tranh hai quả tim vàng” ấy hả, chỉ là lời đầu môi chót lưỡi. Nói để cho vui thôi. Nghe mẹ, cuộc đời con sẽ sung sướng.
Bình phục bên chân mẹ.
-Nhưng con yêu Khiết.
Bà Nhàn gằn giọng:
-Nó lấy gì bảo đảm cuộc sống cho con, rồi con sẽ khổ.
-Chúng con có đôi tay, lo gì đói khổ hả mẹ. Con sẽ gắng thi đỗ, ra trường con đi dạy. Anh Khiết cũng có công ăn việc làm. Con nghĩ…
Bà Nhàn gạt phăng:
-Mẹ không bằng lòng thằng Khiết. Cả anh Hai con nữa. Nó sẽ thay mẹ lo gầy dựng tương lai cho con.
Rồi bà thấp giọng:
-Bình à, đừng khờ dại mà thiệt thân. Hết người rồi sao con đi yêu cái thằng trắng tay không nhà, không cửa chứ.
Bình nói trong nước mắt:
-Trước kia anh Khiết cũng từng giàu vậy. Nhưng có tồn tại được đâu. Chiến tranh đem đến cho anh quá nhiều khổ đau mất mát. Trong ảnh chỉ toàn nổi thương tâm, con yêu anh ấy không gì lay chuyển được, xin mẹ hiểu cho con.
-Hừ. Con lý sự với mẹ hả Bình? Mạ nhất định rồi.
Bà giận dữ bỏ lên lầu. Đến lưng chừng cầu thang, bà quay lại hỏi con gái:
-Bao giờ thằng Khiết tới gặp con?
-Tối nay, vì mai anh ấy đi rồi.
-Được, liệu nói lời từ giã với nó. Đây là lần cuối cùng mẹ cho phép nó đặt chân tới căn nhà này.
Dứt lời bà đi thẳng không cho Bình nói gì thêm. Bình đã khóc suốt buổi chiều. Nàng đón Khiết với cõi lòng tan nát.
Khiết nâng khuôn mặt người yêu, dùng tay lau khô những giọt lệ:
-Đừng khóc nữa em yêu. Anh thích em cười hơn.
-Khiết, hãy hứa với em một lời nghe anh.
-Em nói đi.
-Mai đây nếu tình hai đứa trắc trở, dù bất cứ tình huống nào anh hãy cùng em phấn đấu vượt qua, để chúng mình được ở cạnh nhau. Anh hứa với em đi Khiết.
Đây là lần thứ hai Bình bắt chàng hứa hẹn yêu nàng, nhưng Khiết không thể. Chàng ngập ngừng:
-Bình à, anh…
-Khiết. Anh không không được quyền bỏ cuộc. Em yêu anh mà.
Nàng lại gục vào lòng chàng khóc nức nở. Khiết xót xa:
-Nín đi em. Anh rất khổ tâm.
Bình lắc đầu nguầy nguậy, giọng sũng nước:
-Em biết rồi. Anh không yêu em.
Khiết đau đớn kêu khẽ:
-Kìa Bình, sao em lại nói vậy. Anh yêu em hơn cả bản thân anh nữa kia.
-Vậy anh hứa đi. Lần trước anh cũng lãng tránh.
-Bình. Yêu anh, em sẽ khổ.
Bình ngẩng lên:
-Lại cũng điệp khúc đó nữa. Em yêu cấu anh hát bản khác có được không?
Khiết bật cười thành tiếng, cố nói đùa:
-Thế em muốn nghe anh hát bản gì nè. Ếch nhái nhảy xuống ao được không?
Bình phụng phịu:
-Không giỡn nha. Đừng tìm cớ khỏa lấp. Bữa nay anh không hứa, nhất định…
-Nhất định sao?
-Anh không được rời khỏi đây.
Khiết giả vờ rùng mình:
-Ghê nhỉ.
Bình cấu vào tay Khiết càu nhàu:
-Em nói nghiêm túc, anh cứ đùa hoài.
-Cười đùa cho đời bớt khổ mà em.
-Anh khổ sao bằng em. Đường anh đi có biết bao là bông hoa hương sắc đón mời, rồi anh sẽ quên em.
-Nguyễn Bình, em nghĩ anh là người như thế nào? Nếu anh thích những người con gái khác thì đấn giờ anh đâu chịu cuộc sống cô đơn. Nếu quên em, anh đâu tìm về chốn cũ để gặp cho bằng được cố bé Bòn Bon hằng thương mến.
Giận hờn khiến chàng tuôn một hơi. Bình xúc động ngã đầu vào vai Khiết nhỏ nhẹ:
-Em xin lỗi. Anh đừng để ý đến lời nói điên khùng của em nha Khiết.
Chàng nâng mặt nàng lên. Trong đêm đôi mắt nàng long lanh sáng, giọng chàng như cơn gió thoảng đưa:
-Bình ơi! Anh yêu em vô cùng.
Khiết hôn lên đôi mắt rợp buồn. Chiếc má đầy đặn vẫn còn ướt nước. Cuối cùng hai đôi môi gặp nhau quấn quýt không rời.
Nước mắt hòa lẫn nụ hôn say đắm tuyệt vời. Rồi cả hai rời nhau trong tiếc nuối.
Bình nắm tay anh thì thầm:
-Hứa với em Khiết nhé.
-Vâng. Anh sẽ cùng em vượt qua tất cả mọi trở ngại để có nhau.
-Anh Khiết. Em yên tâm cùng anh phấn đấu để đạt được mục đích.
Bình dặn dò:
-Ra ngoài ấy nhớ thư đều cho em nha anh.
-Anh nhớ rồi.
Ngồi một lúc khá khuya, Khiết ra về trong lưu luyến. Nguyễn Bình cầm tay bịn rịn phút chia ly. Tiếng xe của Khiết xa dần, Bình còn tựa cửa trông theo cho tới lúc bóng Khiết khuất hẳn vào ngã rẽ cuối đường.
************
-Chào Nguyễn Bình.
-Ồ, chào anh.
Nhìn nát mặt ngỡ ngàng của Bình, Đoàn trách nhẹ:
-Bình quên tôi rồi đúng không?
Bình bối rối ngập ngừng:
-Xin lỗi, tôi…
-Đáng buồn cho tôi. Không lẽ cuộc nói chuyện của chúng ta hôm chủ nhật trước chẳng để lại trong lòng cô chút ấn tượng nào hết sao ?
Thoáng nhớ Bình mỉm cười:
-À, anh Đoàn. Bình mong anh thông cảm. Anh biết đó khách ra vào nơi đây khá nhiều. Thú thật là đầu óc Bình hơi mụ mẫm hay quên., Anh đừng giận nha.
Ngắm Bình cười, nghe Bình phân trần huyên thuyên, Đoàn hết phiền ngay. Đổi buồn làm vui, Đoàn tươi cười:
-Tôi nghĩ chúng ta mới gặp nhau lần đầu, Bình quên cũng đúng. Tôi không trách Bình đâu.
Bình nghiêng đầu làm duyên:
-Không giận thật nha anh Đoàn.
Đoàn gật đầu, Bình hỏi:
-Hôm nay anh mua gì. Nói đi Bình lựa hàng cho.
Đoàn nheo mắt đùa:
-Tôi muốn mua nụ cười của Bình, có bán không?
-Ê. Bình bán đi sẽ có người kiện đấy.
Đoàn trố mắt hỏi nhanh:
-Ai kiện?
Bình dí dỏm:
-Cái miệng của Bình đây này, nó sẽ kiện vì cô đơn.
Đoàn phì cười, thở phào:
-Vậy mà tôi tưởng…
Đoàn bỏ dở câu nói, Bình hỏi nhanh:
-Anh tưởng sao?
-Người y6eu của Bình kiện tụng chứ?
Bình gật gù, nhịp cây bút lên thành tủ kính:
-Cũng có thể lắm à.
Đoàn nhìn cô gái đăm đăm như cố tìm sự thật trong câu nói ỡm ờ kia. Bình chớp mắt:
-Mặt Bình trông dị hợm lắm phải không?
-Bình nói gì vậy?
-Tại sao anh nhìn Bình kỹ thế?
-Ờ… - Một thoáng ngập ngừng Đoàn nói – Hỏi thật nghe, Bình đã yêu ai chưa?
Sau cái gật đầu là nụ cười hóm hỉnh:
-Dĩ nhiên, ở tuổi của Bình, cô nào bảo “Em chưa biết yêu là gì” đều nói dối hết.
-Và Bình có người yêu rồi?
Bình buông gọn:
-Không sai.
Đoàn cau mày:
-Bình không đùa chứ.
Bình đáp tỉnh bơ:
-Chuyện chết người, ai dám nói đùa.
Đoàn tiu nghỉu:
-Anh Hoàng nói với tôi…
Bình mở to đôi mắt tròn như trái bòn bon:
-Cái gì? Anh biết anh Hai của Bình hả?
Đoàn gật đầu:
-Qua anh Hoàng, tôi biết khá nhiều về Bình.
-Ra là vậy. Rồi sao?- Bình nhướng cao đôi mày cong. Đôi môi bướng bỉnh cong lên- Anh Hoàng trau chuốt, vẽ vời về Bình những gì? Và khi đối mặt, anh nhận thấy có đúng như lời quảng cáo không?
Đoàn cắn môi một lúc:
-Bình muốn biết tôi xin nói rõ nhé. Anh Hoàng là bạn với anh tôi. Dần dà tôi và anh ấy hợp nhau ở nhiều quan điểm. Gần đây tôi định lập gia đình. Nghe anh Hoàng có cô em gái rất đẹp, tôi nảy ý làm quen. Biết đêu phải duyên phải nợ, chúng ta cùng sống chung một mái nhà.
Bình nghiêng đầu cử chỉ quen thuộc:
-Anh nhận xét về Bình thế nào?
-Trên phương diện nào, dung mạo hay cá tính.
-Cả hai.
Đoàn nghiêm nét mặt nói:
-Phải công nhận Bình rất đẹp.
Bình cười phô hàm răng trắng nhỏ rứt:
-Đồng ý.
Đoàn vẫn nói nghiêm túc:
-Trong Bình ẩn chứa hai tâm tính. Cương, nhu, thường thì Bình rất nhu mì, có khi rất dễ khóc, nhưng cũng không kém ương bướng, cố đạt bằng được mục đích. Qua hai lần tiếp xúc, tôi thích sự thẳng thắn của Bình.
Mặt Bình đầy vẻ thán phục:
-Bình đoán anh có học về khoa bói toán.
Đoàn lắc đầu, cười:
-Tôi nghiên cứu về t6am lý học thôi.
Hai cô gái vào mua hàng, câu chuyện phải gián đoạn. Đoàn nói nhỏ đủ cho Bình nghe:
-Lần khác gặp lại, tôi có nhiều chuyện muốn nói với Bình. Hy vọng Bình không từ chối tiếp tôi tại nhà. Chào Bình.
Dứt lời, Đoàn bỏ đi không chờ phản ứng của Bình…Nàng cũng chẳng còn thời giờ rảnh rỗi để suy nghĩ, vì phải tiếp chuyện cùng hai cô gái mua hàng.
*************
Nguyễn vòng tay trước ngực, ngước mắt nhìn lên trần nhà. Lời mẹ trầm đều bên tai, Nguyễn chăm chú nghe với cử chỉ nghiêm túc. Chàng thừa hiểu tánh mẹ, nếu tỏ vẻ lơ là, lập tức bà nổi giận, quát mắng rồi khóc lóc kể lể. Những lần như vậy khiến bà buồn rầu sanh bệnh suốt tuần. Nguyễn không dám trái ý mẹ, người đã hy sinh cả cuộc đời cho anh em Nguyễn. Nhưng vừa lòng mẹ thì Nguyễn trở thành kẻ bội bạc, phụ bỏ tình yêu chân thật của Mỹ Hiền.
Cô bé với cái tên Nguyễn Bình đúng như lời mẹ nói, rất đẹp, có lẽ trội hơn Mỹ Hiền của chàng. Nhưng tình yêu mà, nào ai lý giải được, vì sao tôi yêu cô này, không thể yêu cô kia. Nguyễn giấu tiếng thở dài:
-Tưởng gì, con nhà buôn bán phải vậy. Như con Lan Hương là cùng.
Nguyễn tìm đường hòa hoãn:
-Mẹ à, con định ít năm nữa hẵng lập gia đình.
-Ít năm là mấy. Mẹ đi coi lén tuổi hai đứa rất hạp, cung lẫn mạng. Lấy nhau sẽ làm giàu mau chóng.
Nguyễn cười:
-Mẹ ơi! Thời buổi này mẹ còn tin chuyện bói toán, con không biết nói sao.
Bà Lan Anh trừng mắt:
-Mày chê mẹ mày xưa cũ hả con?
Nguyễn vội nói:
-Dạ, con đâu dám.
Bà Lan Anh dịu giọng:
-Rồi con tính sao?
-Tính gì hả mẹ?
Bà Lan Anh kêu lên:
-Trời đất! Chuyện vợ con của mày.
Nguyễn gãi cằm:
-Mẹ cưới ai cũng được. Nhưng con xin mẹ để vài năm nữa đã. Nha mẹ.
Bà Lan Anh lắc đầu:
-Con gái người ta chịu chờ mày chắc. Khối người ngắm nghé, vuột tay uổng lắm con ạ.
-Thì mình cưới chỗ khác, cần gì hả mẹ.
Bà Lan Anh cao giọng:
-Tao chỉ bằng lòng con nhỏ này.
Bị dồn vào ngõ bí, Nguyễn đành nói:
-Mà mẹ liệu người ta có chịu gả không?
Ngớ ra một lúc, bà Lan Anh nói:
-Mẹ đã đánh tiếng, bên đó chưa trả lời.
Nguyễn ngồi thẳng lên, lòng nhen chút hy vọng:
-Vậy mà con tưởng họ hứa hẹn, cầm chắc với mẹ rồi chứ.
-Bà Nhàn rất thân với nhà ta. Mẹ nghĩ bà ấy sẽ nhận lời cầu hôn thôi. Lan Hương cũng tán thành ý của mẹ.
-Hiện tại họ chưa trả lời, lần sau con về sẽ tính. Mai con đi rồi, đâu kịp làm gì đượv nữa.
-Nếu họ đồng ý gả thì sao?
Nguyễn cúi đầu, một lúc ngẩng lên hỏi mẹ:
-Lỡ cô ta không yêu con thì sao? Biết đâu cô ta có người yêu khác.
Bà Lan Anh tươi nét mặt:
-Mẹ dọ hết rồi. Con nhỏ đẹp người, đẹp nết lắm, chưa biết bồ bịch là gì. Con hiểu tánh mẹ luôn cẩn thận. Bất cứ chuyện lớn nhỏ nào mẹ cũng xem xét kỹ, rồi mới quyết định kia mà.
Biết mẹ đã quyết, khó lòng lay chuyển, Nguyễn buông xuôi. Chàng nói cho mẹ yên tâm:
-Được rồi, nếu như họ đồng ý, con xin nghe mẹ.
Bà Lan Anh hớn hở:
-Mẹ biết con của mẹ, đứa nào cũng dễ bảo. Mai con đi phải không? Có gì mẹ sẽ gửi thư cho con hay.
Nguyễn đứng lên:
-Mẹ ạ, con đến nhà bạn, gia đình nhờ gởi ít đồ cho nó.
-Ờ, về sớm ăn cơm nghe Nguyễn.
-Dạ.
Nguyễn đi rồi. Bà Lan Anh cũng sửa soạn ra cửa hàng để gặp bà Nhàn. Bà nôn nóng muốn tính ngay chuyện hôn nhân của Nguyễn.
***********
Chắp hai tay ra sau lưng, Nguyễn Hoàng gầm gừ, mặt đầy vẻ tức giận.
-Khờ ơi là khờ! Dại ơi là dại!
Đứng dừng lại nhìn em gái, Hoàng lớn tiếng:
-Tại sao vậy Bình? Chỗ giàu sang địa vị như vậy em lại từ chối. Em còn muốn gì chứ.
Bình nói trong nước mắt:
-Anh đã biết vì sao em từ chối rồi kia mà.
Hoàng xẵng giọng:
-Anh biết em yêu thằng Khiết. Nhưng mẹ không chấp nhận, anh không đồng ý. Em khờ quá vậy, lấy nó em sẽ được cái gì?
-Tình yêu chân thật của anh Khiết.
--Đó chẳng phải là cơm, là áo, là tiến bạc nuôi sống em. Chừng chạy gạo từng bữa, em mới thấm thía lời anh. Có ăn năn cũng muộn rồi.
-Mấy ai vì nghèo mà chết hết đâu anh Hai. Em và Khiết cùng làm việc thì lo gì nghèo đói.
Bấy giờ bà Nhàn mới lên tiếng:
-Con đừng nói gì nữa hết. Mẹ nhất quyết rồi. Một là con ưng thằng Nguyễn, bà Lan Anh đã đặt thẳng vấn đề rồi đó. Hai là nghe anh Hai, nhận lời cầu hôn của bác sĩ Đoàn.
Bình ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn mẹ van lơn:
-Mẹ ơi! Con xin mẹ thương con.
-Thương con mẹ mới lựa nơi xứng đángcho con nương tựa đó.
-Nhưng con không yêu họ làm sao ưng được hả mẹ.
-Rồi con sẽ yêu được. Tình yêu đấn sau hôn nhân nhất định lâu bền hơn. Xưa kia mẹ vừa lớn có người dạm hỏi, ngoại nhận lời ngay. Mẹ về với ba nào biết yêu thương là gì đâu. Vậy mà ba con mất đi, không người đàn ông thứ hai nào làm tim mẹ rung động, bởi mẹ luôn tưởng nhớ đến ba con.
-Mẹ chung thủy với ba, vì mẹ chưa yêu ai. Ba là tình đầu của mẹ. Còn con lấy một người lòng lại nhớ về người khác. Cả ba cùng khổ, chứ ích gì hả mẹ.
Hoàng chen vào, đôi mày rậm cau lại:
-Hơi sức đâu mẹ đi cãi lẽ với nó thêm mệt. Trong hai người, nó phải chọn một. Nhất định là vậy.
Bình khóc sướt mướt bỏ chạy về phòng:
-Con không bằng lòng, đừng bắt con lựa chọn gì cả.
Hoàng ngồi phịch xuống salon, càu nhàu:
-Mẹ cưng nó quá giờ khó dạy.
-Cái gì cũng phải từ từ, gấp quá sao được. Để rồi mẹ dỗ ngọt, lời hơn lẽ thiệt, nó sẽ nghe ra.
Hoàng đứng lên, dịu giọng:
-Chung qui con chỉ muốn lo hạnh phúc tương lai cho nó thôi. Bằng không mặc xác nó.
Bà Nhàn kêu :
-Ồ ! Con nói vậy mà nghe được à.
-Chứ nó vậy đó, mẹ muốn con làm sao bây giờ.
-Mẹ nói rồi, để mẹ phân tích cho em nó hiểu, con đừng nóng.
Hoàng gật đầu:
-Con về, còn đi làm nữa. Mẹ nói sao thì nói, con mệt lắm rồi.
-Ừ, về đi làm đi.
Hoàng bỏ ra về, trong lòng bực dọc. Bà Nhàn nhìn lên lầu, lắc đầu nhè nhẹ.
*********
Nhận được thư Bình, Khiết đọc đi đọc lại đến thuộc lòng, càng đọc Khiết càng buồn hơn. Chàng nhớ nàng da diết. Bình ơi! Yêu em nhưng anh đành phải lánh xa em. Hãy hiểu mà tha thứ hco anh Bình nhé.
Lần này Khiết trở ra Nha Trang với vẻ không vui, Nguyễn Thái có hỏi, Khiết giấu phắt. Tánh Thái vô tâm nên cũng bỏ qua. Với bạn bè anh em thủy thủ, Thái cứ oang oang công bố Khiết sắp làm em rể của chàng. Nhiều cậu nhao nhao:
-Sắp thôi chứ chưa chánh thức. Cho em đăng ký với thuyền trưởng ơi.
Vũ láu táu:
-Em gái thuyền trưởng có xinh không?
Thái cười:
-Hết sẩy! Hỏi Khiết xem.
Vũ hỏi dồn:
--Em gái thuyền trưởng đông không? Mấy cô?
Thái nheo mắt:
-Đông lắm.
Chàng hóm hỉnh giơ ngón trỏ lên, tiếp:
-Có mỗi một cô.
Mọi người cùng kêu một lượt.
-Ối giời!
-Thôi thì anh Thái gả đỡ em bà con hay cháu gì cho em vậy.
Thái nhướng nhướng mày:
-Biết cậu đủ can đảm không?
Tâm xen vào:
-Nói gì nghe ớn vậy thuyền trưởng, tại sao lại cần can đảm?
Thái cười:
-Để chờ đợi sáu hoặc bảy năm sau, hiện giờ cháu gái tôi mới lên mười thôi.
Hà xụ mặt, Tâm vỗ vai bạn nói:
-Chết mày chưa Hà!
Cả nhóm cười vang. Con người Thái là vậy. Phóng khoáng, cởi mở đầy tình cảm, nên rất được lòng anh em. Tất cả xem nhau như ruột rà thân thương… Nhờ sống đoàn kết, lòng Khiết đỡ cô độc đi chút.
********
Nguyễn ngồi lặng thinh, một bên vai áo thấm ướt những giọt nước mắt. Mỹ Hiền vẫn mãi nức nở khóc, tưởng chừng như trong đời, nàng chưa từng được khóc bao giờ.
-Nín đi Hiền. Anh hứa sẽ về thăm em thường xuyên. Đâu xa xôi gì hả em yêu.
Mỹ Hiền nghẹn ngào:
-Em rất sợ câu xa mặt cách lòng, rồi anh quên em.
Nguyễn bất mãn:
-Nghĩ vậy là em chưa tin anh. Tại sao em yêu anh làm gì.
Nguyễn hơi lớn tiếng. Mỹ Hiền sợ hãi, ngẩng lên nói nhanh:
-Không Nguyễn ơi, đừng hiểu lầm câu nói của em. Hãy tha lỗi cho em. Chỉ vì yêu anh, em sợ mất anh.
-Anh có đi luôn đâu. Em sợ hão huyền thôi.
Mỹ Hiền nói trong nước mắt:
-Thỉnh thoảng anh cho phép em ra thăm anh nha.
Nguyễn lắc đầu:
-Tàu đi về bất chợt, để anh về tiện hơn.
Hiền nói:
-Anh điện cho em biết khi nào tàu cặp bến, không được sao?
Nguyễn gật đầu:
-Ừ, cũng được. Anh lo em mệt thôi.
Rồi Nguyễn nghiêng mặt, hỏi nhỏ vào tai Hiền:
-Nãy giờ em có để ý gì không?
Hiền ngơ ngác lắc đầu, Nguyễn tiếp:
-Mọi người nhìn hai đứa quá trời luôn.
Hiền phụng phịu:
-Kệ họ.
Tuy nói thế nhưng Hiền vội ngồi ngay lại, rút khăn lau mặt, miệng nói:
-Tại anh chọc em đó.
-Chứ không phải tại em mít ướt, chuyện không có gì cũng khóc. Coi cái mặt kìa!
Mỹ Hiền cấu vào tay người yêu thật mạnh, khiến Nguyễn nhảy nhỏm, xuýt xoa vì đau.
-Ái da! Làm gì kẹp người ta dữ vậy.
Hiền trừng mắt:
-Dám cho em là cua hả.
Nguyễn chụp bàn tay chờn vờn của Hiền làm mặt nghiêm:
-Ê. Đau lắm nghen nhỏ. Anh về à !
Mỹ Hiền hờn dỗi:
-Về đi. Xa em coi bộ anh vui lắm. Đúng không?
Nguyễn nhăn mặt:
-Lại giận nữa. Anh không biết nói sao cho em hiểu anh bây giờ, Hiền ạ. Em có.. mà thôi.
Mỹ Hiền nắm tay Nguyễn lắc mạnh:
-Chuyện gì? Sao anh ngập ngừng hả Nguyễn.
Nguyễn bối rối lắc đầu:
-Không có gì hết.
-Không, hình như anh giấu em chuyện gì đó. Nói cho em nghe đi anh.
Nguyễn choàng tay qua vai người yêu khỏa lấp:
-Anh định nói rằng, Hiền ơi! Em có biết là anh yêu em nhiều lắm không.
Hiền lắc đầu nguầy nguậy:
-Anh nói dối.
-Hả? Em cho anh lừa dối, gạt gẫm tình yêu cũa em.
Hiền kêu lên:
-Không phải ý em nói vậy.
-Chứ sao?
-Em muốn anh nói sự thật.
-Sự thật nào?
-Trong câu nói bỏ dở ban nãy.
-Thì anh cho em biết rồi.
Hiền lắc đầu:
-Em không tin. Mấy lúc gần đây anh lạ lắm.
-Anh vẫn bình thường.
-Anh hay buồn, hay suy tư. Hình như anh lo lắng chuyện gì đó.
Nguyễn cười cợt:
-Tài thật! Sao anh không biết gì hết nhỉ.
Hiền dẩu môi:
-Anh đừng tìm cách khỏa lấp, nói cho em nghe đi Nguyễn.
Nguyễn một mực lắc đầu:
_Anh bảo là không có gì mà. Ừ, biết sắp xa em nên anh lo nghĩ thế thôi.
Mỹ Hiền lắc đầu vẻ không tin. Nguyễn cau mày nhăn nhó:
-Nói gì em cũng lắc đầu, anh biết làm sao bây giờ.
-Nói cho em nghe sự thật.
Nguyễn hỏi:
-Anh đã nói dối em chuyện gì chưa? Mỹ Hiền, yêu anh em phải tin tưởng anh chứ.
-Bao giờ em lại chẳng tin anh.
-Vậy thì đừng thắc mắc hay tìm hiểu ngoài những điều anh nói với em. Lúc nào anh cũng yêu em Mỹ Hiền ạ.
Hiền ngả đầu lên vai Nguyễn thì thầm:
-Nguyễn, em yêu anh.
Cả hai cùng im lặng lắng nghe đôi tim đập chung nhịp điệu yêu đương.
*******
Chuông reo vang. Nép mình sau khung cửa sổ nhìn ra cổng, Nguyễn Bình buột miệng càu nhàu:
-Quỷ quái thật! Hắn kéo cả anh mình theo nữa mới chết chứ.
Từ lúc biết rõ Đoàn tìm đến cửa hàng làm quen với mình bằng cách giả mua đồ, Bình đâm ghét cay ghét đắng anh ta. Viện lẽ nhiều bài vở, Bình xin mẹ ở nhà nên tránh anh ta dễ dàng. Vậy mà anh ta cả gan mò đến tận nhà. Lần đầu nhác thấy bóng anh ta, Bình lẩn mất. Nhấn chuông mỏi tay, anh ta lủi thủi bỏ về. Những lần sau nghe chuông reo, Bình xem kỹ là ai rồi mới chịu mời vào.
Bây giờ Bình không thể né tránh được nữa. Cầm chùm chìa khóa, Bình phóng nhanh ra cổng chần chừ thì bị ông Hoàng hét toáng lên, ê mặt với anh ta mất.
-Làm gì lâu vậy Bình?
Cúi gằm mặt vờ chẳng thấy ai hết, Bình trả lời anh Hai.
-Em bận học tận trên lầu.
Mở rộng cửa xong, Bình quày quả quay lưng vào nhà trong.
-Ngồi chơi Đoàn. Bình ơi, cho nước uống coi.
-Dạ.
Vừa đệp nước đá, Bình lẩm bẩm:
-Người đâu ưa hổng vô.
Hoàng gọi to:
-Bình ơi!
-Dạ. Em ra ngay đây.
Vừa đặt hai ly nước ngọt lên bàn Bình vội dợm bước trở vào trong. Nguyễn Hoàng ra lệnh:
-Ngồi xuống anh bảo.
Bình miễn cưỡng ngồi xuống salon. Hoàng chỉ Đoàn:
-Đây là bác sĩ Đoàn.
Giọng lạnh băng, Bình nhấn mạnh:
-Vinh hạnh biết bác sĩ.
Hoàng nói với Đoàn:
-Đoàn ạ, Nguyễn Bình là em gái của tôi.
Đoàn nheo mắt ý trêu chọc:
-Làm mặt lạ với nhau chi vậy cô bé?
Hoàng ngạc nhiên:
-Vậy ra cô câu biết nhau trước rồi hả?
Đoàn mỉm cười:
-Tôi có đến chỗ cô ấy mua hàng vài lần rồi quen.
Bình nói:
-Nhờ anh, em biết được anh Đoàn này là bác sĩ tiếng tăm.
Đoàn lắc đầu:
-Tôi chỉ là bác sĩ bình thường như mọi người. Không dám nhận hai chữ tiếng tăm Bình vừa ban tăng đâu.
Hoàng xen vào:
-Khiêm nhường là đức tính tốt. Cậu uống nước đi Đoàn.
Đoàn bưng ly lên nhấp một ngụm. Bình hỏi anh trai:
-Em vào trong nha anh Hai?
Hoàng hỏi lại em:
-Gấp gì dữ vậy?
-Em làm mấy bài toán bỏ dở.
Hoàng nhăn mặt:
-Con gái học cho lắm, rồi thì lấy chồng sinh con chứ làm nên tích sự gì.
Bình bất mãn cãi:
-Thời bây giờ khác xưa rồi anh Hai ơi. Những gì nam làm được thì phái nữ làm được.
Hoàng quắc mắc:
-Lúc này em giỏi tài tranh luận quá Bình há. Em nói gì mặc em, anh và mẹ đã nhất định, trong năm nay sẽ gả em lấy chồng, học hành chi mất công.
Bình nói nhỏ:
-Gặp em, anh chỉ có mỗi đề tài đó thôi hà.
-Thì anh lo tương lai cho em.
Bình dẩu môi:
-Cám ơn anh. Nhưng em chưa muốn lấy chồng.
-Anh không thích nói nhiều. Cho em hay cậu Đoàn đây…
-Anh Hoàng – Đoàn vội lên tiếng ngăn không cho Hoàng nói tiếp – Xin anh cho phép tôi được hầu chuyện cùng cô Bình đôi phút.
Bắt gặp cái nháy mắt của Đoàn, Hoàng bèn nhìn đồng hồ rồi đứng lên:
-Được rồi, cậu ở đây chơi. Tôi đi ra cửa hàng rước mẹ tôi về.
Bình hốt hoảng kêu:
-Kìa anh Hai.
-Em nói chuyện với cậu Đoàn, anh về ngay. Sẵn có mẹ, tính dứt khoát luôn.
Dứt lời Hoàng đi thẳng, Bình càu nhàu:
-Dứt khoát cái gì? Kỳ không ?
Đoàn mỉm cười:
-Có gì kỳ đâu Nguyễn Bình. Anh Hoàng muốn lánh mặt để chúng ta tự do nói chuyện với nhau vậy mà.
Bình mím chặt đôi môi, bướng bỉnh:
-Hừ - Bình nghĩ giữa anh và Bình không có chữ chúng ta.
Đoàn vẫn giữ nụ cười, sắc mặt không thay đổi:
-Cũng đúng với hiện tại, sau này sẽ khác. Hy vọng Bình không còn bắt bẻ tôi về từ chúng ta hay chúng mình nữa.
-Rồi anh sẽ thất vọng thôi Đoàn ạ.
Đoàn lắc đầu, nụ cười có phần kiêu ngạo:
-Tôi chưa bao giờ biết đến hai chữ thất bại.
Bình hất mặt, cười mỉa mai:
-Anh có vẻ tự cao quá đấy.
-Cứ cho là cô nói đúng.
Bình cao giọng:
-Nói đi, anh cần gì ở Bình?
Đoàn buông gọn:
-Một tình yêu.
-Tình yêu?
-Phải. Tôi yêu và muốn cưới Bình.
-Tôi không bằng lòng.
-Lý do?
-Tôi không yêu anh.
-Vì Bình đã có người yêu chứ gì.
Bình gật đầu, Đoàn nhướng mày:
-Bình nói dối.
-Tại sao anh cho tôi nói dối?
-Sau Bình, không thấy cái đuôi nào đáng để tôi phải quan tâm.
Bình nói trong tiếng cười nhạt:
-Bởi lẽ người tôi yêu không ở thành phố này. Và hôm nay tôi hiểu ra một điều vô cùng lý thú, anh cũng là cái đuôi theo dõi từng bước chân của tôi.
Đoàn đáp tỉnh:
-Bình cứ cười, tôi không xấu hổ đâu, bởi vì tôi muốn tìm hiểu thật chín chắn về người tôi định cưới làm bạn đời.
-Anh thất vọng về tôi chưa?
Đoàn lắc đầu:
-Tôi chọn Bình. Tôi quyết định cưới Bình.
-Tôi không đồng ý.
-Đó là quyền của Bình.
-Anh biết là tôi không yêu anh.
Đoàn mỉm cười, nhìn xoáy vào nàng:
-Rồi sẽ yêu.
Bình hếch môi:
-Không bao giờ. Tôi yêu người khác mất rồi.
-Không hề gì. Chuyện đó tôi tự giải quyết được. Nhất định Bình sẽ là vợ tôi.
-Tại sao là tôi mà không là người khác.
-Dễ hiểu quá, tôi chỉ yêu mỗi Nguyễn Bình.
-Khó tin! Gặp hai lần đã yêu được sao.
-Tình cảm con người khó lý giải bằng lời lắm Bình ạ. Đôi khi chưa gặp cũng yêu.
Bình la lớn:
-Anh là chúa xạo?
-Tôi nói bằng sự thật.
Bình lắc đầu nguầy nguậy:
-Tôi không tin điều vô lý.
-Này nhe, tôi có người bạn quê ở Thốt Nốt. Bà già bắt hắn về cưới vợ. Ban đầu hắn phản đối, sau đó nhận được hình cô gái, hắn đòi cưới ngay. Hiện giờ đã có hai đứa con rồi đấy.
Bình vẫn lắc đầu:
-Tôi không nghe những gì anh bịa đâu.
-Không cần thiết. Có điều cô không thoát khỏi tôi nổi đâu.
-Anh…anh – Bình tức giận, mặt đỏ bừng – Anh là con người gì vậy?
-Bình thường như mọi ngày, có đầy đủ tứ chi, tai, mắt, mũi , miệng… Hẳn cô cho tôi từ hành tinh xa lạ nào rơi xuống chắc.
Bình cáu gắt:
-Tôi nhức đầu quá, yêu cầu anh về cho.
Đoàn thản nhiên:
-Bình cứ lên phòng nghỉ. Tôi chờ bác gái và anh Hoàng về cũng được.
Bình quắc mắt, cao giọng:
-Anh sẽ không đạt được mục đích đâu. Đừng có hòng!
-Cám ơn cô có lòng tốt lo giùm tôi.
Đứng lên Đoàn tiếp:
-Những gì muốn nói tôi đã nói hết với Bình. Tôi về cho Bình nghĩ. Tạm biệt!
Ngoảnh mặt không thèm trả lời Đoàn nửa câu, Bình rủa thầm:
-Sao hắn không tan thành tro bụi cho rồi!
Cô bé bướng hết ý nhưng rất thích hợp với Đoàn và chàng quyết lòng chinh phục cho bằng được. Đoàn lặng lẽ bỏ ra về.
Thật lâu, chợt nghe tiếng chân quay lại, Bình xẵng giọng:
-Anh muốn nói gì nữa đây.
-Xin lỗi, tôi hỏi cô Nguyễn Bình.
Một giọng nói lạ, Bình giật mình quay ra:
-Là anh ư? Vậy mà tôi tưởng…
-Cô tưởng gì ạ?
Bình khỏa lấp:
-À không, tôi là Nguyễn Bình.
-Tôi có biết cô.
Bình mỉm cười.
-Tôi cũng đã nhận ra anh, người khách hàng mua chiếc cài tóc tặng người yêu. Chị ấy vừa ý món quà của anh chứ?
-Vâng, cám ơn cô.
-Mời ngồi. Hôm nay anh đến để cám ơn tôi về chuyện đó phải không? Ủa, sao anh biết nhà tôi hay vậy, anh gì nhỉ!
-Tôi là Nguyễn. Tôi tìm cô không phải vì chuyện đó mà vì bạn tôi.
Bình ngạc nhiên:
-Bạn anh là ai?
Nguyễn nói, mắt nhìn qua khung cửa sổ:
-Không ngờ cô là người yêu của bạn tôi.
-Anh Khiết.
Nguyễn gật nhanh:
-Đúng là Khiết. Tôi vừa đổi về chỗ Khiết hơn tuần nay.
Bình nôn nao hỏi dồn:
-Anh Khiết thế nào, vẫn mạnh khỏe chứ. Anh ấy đi theo tàu rồi phải không?
Nguyễn đáp:
-Khiết ở lại vì bệnh.
Bình hốt hoảng:
-Anh ấy bệnh gì? Tình trạng ra sao rồi? Tôi gửi ba lá thư mà chẳng nhận được hồi âm của anh. Tôi lo quá.
Nguyễn nhìn Bình thông cảm. Chàng trấn an:
-Không có gì đáng lo. Anh Thái muốn cho Khiết nghỉ ngơi. Lúc về đây, tôi có rủ nhưng Khiết từ chối.
-Tại sao vậy? Anh ấy không muốn gặp tôi ư?
Nguyễn lắc đầu, đáp nhỏ:
-Khiết muốn cô quên hắn đi.
Bình khổ sở kêu lên:
-Anh ấy nói gì lạ vậy, tôi không sao hiễu nỗi.
Giọng Nguyễn trầm buồn:
-Khiết không giấu giếm tôi điều gì cả. Nhìn hắn buồn, tôi không chịu nỗi. Muốn giúp bạn chỉ còn một cách, tôi tìm đến gặp Bình.
-Anh Nguyễn, Bình chờ nghe anh đây.
Nguyễn rào đón:
-Chuyện này do tôi tự ý, hắn hay được sẽ giận tôi. Nhưng tôi chấp nhận miễn hắn vui.
Bình nhìn Nguyễn, ánh mắt đầy tình cảm:
-Hiếm có người bạn nào như anh.
Giọng Nguyễn thật buồn:
-Đời Khiết quá nhiều mất mát, khổ đau. Tôi quí mến hắn cũng vì vậy. Giúp đỡ hắn những gì không vượt ngoài khả năng, tôi không từ chối.
Khóe mắt Bình nồng cay:
-Anh Nguyễn, Anh là bạn của Khiết cũng như là bạn của Bình, anh đồng ý không?
-Vâng, rất sẵn lòng.
Bình nhìn Nguyễn dò hỏi:
-Bây giờ anh nói đi. Vì sao anh Khiết muốn Bình quên anh ấy? Vì sao Khiết chẳng thư từ cho Bình trong lúc anh ấy vẫn ở đất liền? Anh ấy không yêu Bình phải vậy không?
Nguyễn lắc đầu:
-Cũng vì yêu Bình mà Khiết càng phải xa Bình.
-Tại sao?
-Xa Bình, Khiết rất khổ tâm. Nhưng được biết Bình lấy người chồng giàu sang, Khiết vui rồi.
-Cái gì? – Bình tròn mắt ngỡ ngàng – Anh nói Bình sẽ lấy ai?
Nguyễn đáp gọn:
-Bác sĩ Đoàn.
Bình mím môi đầy vẻ tức tối:
-Ai cho biết tin này?
-Khiết nhận được thư anh Nguyễn Hoàng với lời lẽ khinh bạc, bảo Khiết hãy buông tha Bình, để Bình không bất hiếu với mẹ.
Bình kêu lên, giọng nghẹn ngào:
-Trời ơi! Không ngờ.
Nguyễn nhìn người con gái đối diện chăm chú:
-Có đúng như vậy không Bình?
Bình nói trong tiếng khóc:
-Chuyện bác sĩ Đoàn cầu hôn là có thật. Nhưng Bình quyết liệt từ chối. Rõ ràng Khiết không tin tưởng vào tình yêu của Bình, chưa đấu tranh đã bỏ cuộc nửa chừng!
