Thư Viện 4 Phương

Tiếng"OO" kéo dài bên đầu dây điện thoại cho Kiến Quân biết ông Hạnh đã tắt máy nên ông cũng vội gác máy lên.

Quân quay nhìn công việc đang làm dở vào thành chiếc xe đánh phạch một cái rồi khẽ so vai lắc đầu thầm nhủ:

– Đành phải để làm sau vậy thôi.

Với lấy chiếc khăn lau Quân chùi nhanh đôi bàn tay đầy dấu nhớt dính vào tay của mình, rồi anh ném phạch xuống cạnh đầu máy xe bị tháo tung ra. Anh quay nhìn về hướng có hai người thợ cùng đang lúi húi kế bên cất giọng bảo:

– Hai đứa bây ở đây trông chừng garage nghen. Tao có chuyện phải đi ngay bây giờ. À nè còn chiếc xe này để lát nữa tao về tiếp chúng mày đừng có rớ vào đây! Chú Bảy đến thì nói ổng đem giao chiếc xe kia cho người ta dùm tao nghen ... Tao có việc phải đi ngay.

Tấn Phong đang sửa đầu máy trong thau dầu nước đen ngòm, vội ngẩng đầu lên đáp lời:

– Ông Hạnh gọi điện thoại cho mày à? Ông chủ có việc sai mày đi nữa rồi hả? Thằng này sung sướng thiệt tao muốn lắm mà không đi được Quân đáp nhát gừng:

– Ừ, chuyện nhà của ổng đấy mà ... Quân cười nheo mắt nói:

– Tao nói cho mày biết, hôm nay ông chủ đón cô con gái cưng về chắc là bày vẽ tiệc tùng gì chắc ổng sai mày chạy lọt tọt vòng ngoài chứ gì. Nhưng mà thây kệ mày ạ.

– Ôi thôi! Chúng mày đừng ở đó nhiều lời lắm chuyện.. Thì kệ người ta. Mày lo công việc của mày đi thằng khỉ.

Kiến Quân nạt thằng bạn, rồi đến bên chiếc xe Mescesdes đang trùm mềm, anh kéo phăng nó xuống lộ ra cái màu trắng bóng loáng in cả bóng Quân vào đó.

Tiếng xuýt xoa của Ngọc Hải vụt vang lên như ca thán:

– Ối trời thằng này thật sướng nhỉ:

Ông Hạnh cho phép mày cỡi nó nữa sao? Mày hên thật! Lên hương tuyệt!

Tao không thể ngờ trước được đấy.

Quân cười đưa mắt đá lông nheo với bạn, anh lên xe nổ máy kèm theo tiếng nói đùa:

– Ừ lâu lâu phải lên hương chứ mậy! Sống kép chó hoài sao? Tao đi nghen.

Chiếx xe vù đi êm ru trên con đường rải nắng. Quân khẽ huýt sáo một điệu nhạc vui vui. Dễ mấy khi anh được ngồi trên chiếc xe sang trọng thế này. Nó là loại mới nhất hiện nay đấy.

Ông Hạnh làm chủ cái garage tuy không gọi là bề thế cho lắm nhưng ông là một tay buôn xe có hạng nên không bao giờ ông bỏ qua những cơ hội kiếm tiền.

Hôm nay ông Hạnh đích thân đi đón con gái mình, nhưng trên đường đi đến ga xe lửa đón con gái, tai nạn bất ngờ khiến ông đã cọ quẹt vào xe khác, nên Quân mới có cơ hội ngồi trên xe này và cũng được hân hạnh ra đón con gái cưng của ông chủ thay cho ông.

Quân nhún vai lại thở ra một cái, giờ này có lẽ chủ và xe đang nằm ở công an đang chờ lập biên bản. Khi nãy nghe giọng của ông thì việc xảy ra dường như chẳng có gì gọi là ghê gớm lắm. Chỉ có việc là ông nóng ruột sợ trễ giờ đón con gái nên mới hối thúc anh dữ thế kia.

Ôi, mà chuyện có gì quan trọng đâu nào. Trễ mất thì con nhỏ đó đứng chờ giây lát, có sao đâu. Đúng là thương con theo lối trưởng giả. Lại một nhạc sáo không đầu không đuôi vang lên trên cửa miệng Quân. Anh nghiêng đầu sang bên rồi nhìn vào kiếng chiếu hậu, vuốt vuốt lại mái tóc của mình. Đi đón con gái cũng phải lịch sự một chút chứ.

Rồi Quân lại thầm nhủ. Mà hình như con nhỏ cũng xinh lắm, cũng vài lần anh cũng thấy con nhỏ qua hình rồi còn gì. Đẹp trẻ trung duyên dáng dễ hớp hồn bọn trai nhẹ dạ ngớ ngẩn. Chính anh đây cũng có lúc lại thấy thích thú khi ngắm cô nàng trong ảnh nữa là.

Nghĩ thế Quân nhẹ cười anh lại cúi xuống sửa quần áo của mình cho ngay ngắn lại. Nhưng bất giác Quân trợn trừng mắt với mình qua kiếng chiếu hậu, anh ta tự nguyền rủa chính mình, tại sao anh đãng trí quá như thế này chứ?

Gương mặt anh méo xệch khó coi, anh nhìn vào cái quần màu nhớt đen xịch trên tấm áo sờn cũ đầy những dấu thâm kim thầm mắng mình.

Thế đấy! Cuối cùng rồi cũng lòi ra bộ mặt của thằng thợ máy không hơn gì.

Đi đón con gái của ông chủ mà chơi nguyên bộ đồ ở garage. Khùng điên chi, ngay cả chiếc áo cũng quên thay. Thật đúng là đãng trí!

Quân kéo chiếc áo đưa lên mũi ngửi thử, mùi dầu nhớt pha lẫn mồi hôi xộc vào mũi, nhưng không làm anh khó chịu, bởi vì anh đã quá quen với cái mùi ấy thường ngày.

Ối! Thây kệ nó đi! Biết đâu đấy là điểm thu hút cho bao cô gái còn trẻ thì càng hay? Bọn con gái bây giờ lắm đứa có những ý thích quái lạ. Bảnh trai, trắng trẻo đôi khi lại bị họ chê là bạn trai non như anh thế này thì lại hấp dẫn mê đi đấy!

Quân bật cười vì những ý nghĩ ngông của mình. Rõ là chẳng ra gì mà bày đặt làm cao. Ừ mà thật vậy! Cái tính cao ngạo như đã bám sâu gốc rễ vào người Quân không dứt ra được, vì thế mà chẳng biết bao lần anh đã phải thất nghiệp đi lang thang rồi còn gì.

Quân nghĩ lại cũng thấy tức cười chẳng biết cô gái anh sắp diện kiến đầy mơ mộng đẹp đến dường nào hay cho thói quen trưởng giả quý tộc đã chán đi "vù trên mây caó' mà lại đổi ý chấp nhận ngồi trên chiếc tàu xuôi nam để được ngắm nhìn thưởng thức cảnh quê hai bên đường. Mới nghe Quân đã thấy lòng mình ngán ngẩm.

Cuối cùng xe của Quân cũng đến nhà ga. Cho xe đỗ vào một góc, anh đưa mắt nhìn một lượt, rồi vội đi nhanh về phía nhà ga, nơi có những dòng người chen lấn ra vào.

Hòa trong những âm thanh hỗn độn của sân ga bát nháo. Quân tìm được cổng ra của chuyến tàu Hà Nội, Sài Gòn.

Anh đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của cô gái nhỏ, nhưng chẳng thấy ai là người có ý định đợi chờ sự đưa đón của người thân.

Đưa tay lên nhìn đồng hồ, anh nhận ra mình đã trễ mất mười lăm phút.

Nhưng mười lăm phút có là bao chứ? Một người vừa xuống sân ga với đồ dùng lỉnh khỉnh thì không thể di chuyển nhanh được đâu.

Vẫn tìm kiếm, Quân giờ đây có phần sốt ruột. Cô ấy không đứng đây để chờ thì đi đâu?

Rõ ràng không lầm và không thể nhận ra được Hạnh Bình khi anh đã quá rõ những bức ảnh treo trong nhà cô.

Cái nóng của nắng, cộng với sự bực bội trong lòng Kiến Quân thêm đổ lửa:

Anh quay lại hỏi một hành khách với chiếc va li nặng trĩu trên tay vừa đi về phía anh.

– Anh này! Cho tôi hỏi. Chuyến tàu Hà Nội- Sài Gòn vào ga khi nào vậy.

Người đàn ông với vẻ hấp tấp đưa tay nhìn đồng hồ rồi đáp:

– Cũng đã gần nửa giờ rồi ạ. Hôm nay tàu vào ga nhanh, sớm hơn cả mười lăm phút ông ạ.

Rồi người hành khách bước nhanh sau câu nói không để ý đến lời cám ơn vợi vã của anh. Kiến Quân đưa mắt nhìn quanh một lần nữa.

Anh lẩm bẩm chửi đổng một câu. Rõ là xui xẻo tàu sớm hơn những mười lăm phút. Cô nàng không còn ở đây là phải rồi, có gì sai đâu.

Nhưng như thế là đi đâu kia chứ. Hay đã về nhà kìa? Chẳng biết suy nghĩ của mình là đúng không?

Càng nghĩ càng bực, lỗi có phải do anh đâu. Chỉ do ông Hạnh báo trễ với anh, nên đến ga không thể đúng giờ được. Như thế, khi về nhà lại qui tội cho anh cho xem đấy!

Quân biết ông Hạnh rất nguyên tắc khi đã tin tưởng giao việc cho ai, thì nhất định việc đó phải được làm xong tốt đẹp.

Quân biết trong số những người thợ máy lành nghề được xem là người đáng tin cẩn nhất và chiếm được nhiều cảm tình của ông.

Thế nhưng không phải vì thế mà mọi sai phạm dù cố ý hay vô tình của anh được bỏ qua.

Vì thế Quân biết chắc anh khó tránh khỏi một trận trách mắng khi không rước được con gái ông đưa về nhà đúng như lời ông giao phó.

Hạnh Bình luồn đôi bàn tay ra sau gáy, hất nhẹ đuôi tóc còn vảy nước về trước. Nâng chiếc khăn xua làn tóc ướt mềm mại trong bàn tay thon nhỏ.

Bình ngồi xuống chiếc ghế nệm nơi bàn trang điểm, cô nhìn vào khuôn kiếng nhận ra gương mặt ngổ ngáo của mình trong đó. Con bé Hạnh Bình xinh xinh của mọi ngày đây ư? Sao hôm nay gương mặt lại hốc hác bơ phờ, đôi môi hồng giờ đây đã phai đi sắc hồng vốn có.

Hừm, xấu xí đến thế là cùng. Chỉ có mấy ngày vất vưởng trên chiếc tàu xuôi Nam mà cô bé Bình diễm kiều đã tệ hại như thế này ư?

Bình nhẹ mở hộp phấn trang điểm nhẹ thoa lên mặt một lớp phấn. Ngó qua một lượt gương mặt bây giờ đã có phần xinh xắn nhờ vào lớp phấn hồng.

Bình khẽ bật cười cho cái tính đỏng đảnh thích làm duyên của mình. Không biết cô đã bắt đầu cái tính nhõng nhãnh này từ khi nào ấy nhỉ?

Thật thoải mái khi Bình rời bàn phấn, cô ngã người nằm dài ra chiếc ghế êm ái của mình đã xa cách lâu nay.

Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Cô tự hỏi và tự trả lời cho chính mình. Bốn năm vắng xa nó rồi, bốn năm trời bỏ căn phòng thân yêu và quên cả căn nhả đầy ấp những kỷ niệm ấu thơ của cô.

Thời gian thế mà chóng qua thật. Bốn năm của cô xa cái thành phố đô hội miền Nam để theo học nơi đất Bắc quê hương của ngoại mà Bình cứ tưửng là mới hôm qua.

Ừ, hôm qua với mối tình đầu đầy thơ mộng, nhiều kỷ niệm buồn với Bình.

Những bước chân chầm chậm đi bên nhau dưới vòm trời lá cây xanh với ly kem tan chảy mà họ không hề đụng tới.

Đó là mối tình đầu của cô bé Hạnh Bình ngây thơ tập tễnh yêu dù vẫn còn đang học dưới mái trường trung học.

Giận dữ, ghen tuông khi bắt gặp người mình yêu, song đôi cùng cô bạn gái sinh viên của anh trong ngày vui sinh nhật của anh ấy.

Thế là Hạnh Bình vội chia tay, rồi rời bỏ cái thành phố nhộn nhịp đông vui thân thương này ra đến Hà Nội, để chôn vùi đi mối tình vừa chớm nở.

Thế mới thấy sự ngây ngô và một thời dại khờ của tuổi trẻ. Tự ái vặt vãnh của thời trẻ con đã thổi bừng lên tất cả, những điều đơn giản biến nó trở thành trầm trọng là thế.

Nỗi thất vọng ở mối tình đầu làm Bình tưởng như chẳng còn ai bất hạnh và đau khổ hơn cô. Thế mà thời gian sống nơi môi trường mới, cô đã chóng quên.

Đã có lúc cô đã từng đau khổ vì yêu và Bình nhận ra cái mà cô gọi là tình yêu thực là mơ hồ quá. Dù sao rời khỏi quê nhà trong cánh nơi bầu trời cao rộng khác, Bình thấy cũng có cái hay của nó. Cô đã hiểu được nhiều hơn về con người, nhận ra được chút gì của cuộc sống, thoát khỏi được những ý nghĩ bó hẹp một thời của tuổi trẻ ngu ngơ ngày nào.

Giờ đây trong lòng Bình chỉ còn là sự thanh thản, mãn nguyện, cô đã không phải lụy vì tình yêu và mãn nguyện cho học vị của bản thân mình mãn nguyện vì không để cho cha cô phải lo lắng, thất vọng về con gái của ông.

Nghĩ đến cha, Bình thấy vui lẫn hạnh phúc. Mồ côi mẹ, ai cũng nghĩ đời mình sẽ gặp nhiều bất hạnh. Nhưng hoàn toàn không, cha cô là một người cha hoàn hảo, đáng kính, làm tiêu chuẩn cho cô chọn bạn đời cho cô sau này.

Ông chung thủy, yêu thương con vô bờ bến là những gì Bình đã nhận được từ ông và mãi mãi. Bình tin cha vẫn là người như thế.

Tiếng chuông cửa ngân đài đã vực cô ra khỏi những ý tưởng mông lung. Cô vụt ngồi dậy, mắt cô ánh lên niềm vui và chạy nhanh ra khỏi cửa. Bình chạm ngay vào người vú Tư đang hấp tấp đi ra cửa. Bình vội nói:

– Vú để con mở cổng cho. Chắc là ba ra ga đón con không gặp nên về đấy vú ạ.

Vú Tư chưa kịp đáp thì cô chủ nhỏ đã nhún nhảy ra tới cổng. Bình chựng lại khi đến gần cửa, cô đứng nép mình vào một bên, sửa lại tư thế chuẩn bị để trêu cha mình.

Cánh cửa được bật chất và dần hé mở, một dáng người chực bước vào. Ngay lúc ấy Bình đưa mặt ra:

– Hù ... !

Tiếng ''hù'' chưa tắt, đôi mắt Bình đã trợn to lên đầy vẻ kinh ngạc, kèm theo là tiếng hét phá lên thật lớn:

Bình vụt giật lùi người lại, mất hẳn bình tĩnh.

Trước mặt cô là một gã đàn ông to lớn, cao dáng như một võ sĩ với màu da rám nắng, hắn khoác thêm chiếc áo bạc màu, chỉ còn thấy vết dầu nhớt lắm lem, mồ hôi thấm ướt hòa lẫn vào mùi dầu nhớt, làm cho cơ thể hắn bốc lên mùi thật là khó chịu.

Bình đưa tay chặn lấy ngực trấn tĩnh lại nỗi sợ hãi vô cớ của mình cô đưa mắt nhìn gã đàn ông lần nữa ý như muốn quan sát. Nhưng bất giác đôi má lại chợt ửng hồng cô vừa quê vừa ngượng khi bắt gặp ánh mắt thau láu của gã đàn ông đang mở to nhìn Bình đầy kinh ngạc.

Bình mím môi giấu đi nỗi xấu hổ cho việc làm vừa rồi, cô làm gan buông tiếng hỏi. Nhưng câu hỏi của cô lại hòa đúng nhịp với lời đưa tới của gã:

– Ông là ai?

– Cô là ai?

Hai đôi mắt lại xoe tròn nhìn nhau vẻ bất ngờ thật. Cuối cùng thì gã đàn ông cũng tỏ ra tự nhiên, dạn dĩ hơn nên nói trước:

– À ... Tôi là Kiến Quan. Tôi hiện làm ở garage của ông Hạnh. Tôi muốn hỏi cô Bình, con gái của ông đã về đến nhà chưa? Ông Hạnh có việc bận nên nhờ tôi ra ga đón hộ. Nhưng tôi đã không gặp được cô ấy.

Câu nói của Quân vừa dứt, anh đã đưa mắt ngó vào gương mặt cô nửa quan sát, nửa như đang chờ nghe câu đáp trả lời anh.

Bình thấy ngượng trước ánh mắt nhìn thẳng thật sỗ sàng vào cô như thế.

Nhưng Bình cố tỏ ra bình tĩnh đáp lại:

– Vâng. Tôi xin lỗi ông! Việc lúc nãy ...tôi là con gái của ông Hạnh đây. Cám ơn ông đã đến ga đón. Do tàu đến ga sớm, nên tôi gọi xe về thẳng nhà luôn. Thế đấy thôi.

Quân vụt hỏi:

– Cô là cô Bình à?

Ánh mắt Quân mở to, thật sáng nhìn Hạnh Bình tỏ ra ngờ vực. Cô gái trước mặt với gương mặt non thế này đây đã là một cô gái tròn hai bốn tuổi xuân rồi ư? Thật khó ai ngờ thế thì còn quá trẻ đi mất.

– Ờ ... xin lỗi cô. Ý tôi muốn nói tôi không thể ngờ là cô còn trẻ như thế này.

Quân bào chữa khi nhận ra mình đã nói lỡ lời.

Bình khẽ liếc mắt nhìn người đàn ông trước mặt, cô thấy ngượng ngùng khi bắt gặp đôi mắt ấy đang qua sát cô, dù rằng dáng vẻ ấy rất là tự nhiên.

Thoáng che lấp sự lúng túng của mình, Bình khẽ cất giọng hỏi:

– Hiện giờ, ba tôi đang ở đâu?

Sao ông ấy không thể đón tôi mà nhờ đến ông?

– Ờ.

Quân ngập ngừng không biết trả lời sao cho thuận lòng ông Hạnh, rồi anh cũng nhanh trí đáp:

– Ờ, ba cô bất ngờ có công việc bận, nên ông phải nhờ tôi. Tôi thì cứ sợ không nhận ra được cô ...

Quân khẽ cười tế nhị, nhưng lòng lại tức cười cho gã đàn ông trước mặt, đã không hề nhận ra được cô sao lại có thể nhận lời ba cô ra đón cô được nhỉ?

Ba cô thật cũng lạ, sao lại có thể giao phó việc này cho một gã đàn ông mà khi đứng trước cô lại chẳng còn biết tới? Thêm vào đó thì ...theo nhận xét của riêng cô, một con người bê bối như hắn thật đáng kinh khiếp!

Không ai có thể ngồi trên một chiếc xe sang trọng và còn đi đến đó kẻ khác mà trên người lại với một bộ đồ như thế.

Rõ là gã đã quá coi thường người hắn cần đi đón, hoặc là gã quá quen với những bộ đồ như thế. Đến nỗi trong mắt gã nó trở nên bình thường chẳng vướng ngại gì trong việc đi đón người quen ...

Quân thản nhiên lên tiếng với Bình:

– Ờ ... cô có thể mở rộng cổng hơn nữa để tôi cho xe vào sân nhà được không?

Quân đưa ra lời yêu cầu của mình. Nhưng thái độ của Bình thì có vẻ nghi ngờ, e ngại. Cô không biết gã đàn ông trước mặt có dụng ý gì và chẳng biết những lời nói vừa rồi của gã có phải là sự thật?

Những ý nghĩ trong đầu Bình dường như không qua được ánh mắt của anh.

Quân khẽ qua mặt ra chiều tự ái lắm. Anh hắn giọng tiếp lời đầy vẻ nghiêm nghị:

– Này! Tôi có ý chỉ muốn đưa xe vào sân nhà cho mát. Nhưng nếu cô không tin tôi thì thôi vậy.

– Ờ ...ờ ... ý tôi không phải vậy!

Bình tỏ ra lúng túng. Ba tôi không biết hiện giờ đang ở đâu, tôi chỉ có ý định muốn nhờ ông tìm giúp ba tôi thôi.

Vẫn giọng nói như cũ, Quân nói:

– Việc ấy không cần phải lo. Ông Hạnh có nói với tôi khi nào xong việc ông ấy sẽ về ngay. Ông bảo tôi phải đưa được cô về đây, và cô có cần gì thì làm giúp cô ...

Quân thở ra, nhìn anh cười gượng, cô kéo cổng mở ra:

– Ông cho xe vào sân rồi vào nhà nghỉ chốc lát. Tôi cũng không có việc gì cần chỉ tại tôi nóng lòng muốn gặp ba tôi khi đi xa về vậy thôi.

– Tôi cũng biết, ba cô cũng rất nôn nóng muốn gặp cô thế đấy, nên đã ... À, thôi cám ơn cô nhé.

Quân nhanh chóng trở lại bên chiếc xe ngồi vào khởi động máy, bỏ lại gương mặt ngơ ngác của Bình đứng trông theo, không hiểu thằng điên như anh đang lầm nhảm được gì.

Cánh cổng được khóa lại, Bình lững thững đi vào cũng là lúc gã đàn ông.

Tên Kiến Quân từ trên xe bước xuống chắn phía trước cô.

Bình lại phải lên tiếng:

– Ông vào nhà uống nước nhờ ba tôi về luôn thể.

Quân gật đầu rồi đưa cánh tay áo lên quệt ngay vào những giọt mồ hôi trên mặt rồi đáp:

– Cô để tôi tự nhiên. Thỉnh thoảng tôi cũng có đến đây khi ông Hạnh có việc gì cần bận.

Hạnh Bình gật đầu cho có rồi lại khép nép bước đi. Quân thấy vậy cũng đi phía sau cô, giây lát anh lại vụt lên tiếng:

– Cô Bình này! Tôi trông cô trẻ đẹp hơn nhiều so với hình chụp mà tôi đã được xem.

Bình vô cùng bất ngờ trước câu nói bạo miệng của anh, cô thấy ngượng cho mình và bắt đầu ghét gã đàn ông đi bên cạnh.

Mới gặp lần đầu tiên mà đã giở trò tán tỉnh. Cái trò cũ rích này cô đã nghe và đối diện nó quá nhiều, tưởng đang xếp xó ai ngờ nay lại nghe hắn ta còn sử dụng.

Nhưng mà không đâu, nhìn cho kỹ, gương mặt hắn chẳng có vẻ gì gọi là gian xảo cử thản nhiên mà nói như không, thong thả bước đi.

Bình chớp mắt nhẹ cười với những ý nghĩ của mình, rồi tự chế giễu mình, cô cúi mặt bước đi vào trong. Cô thật sự không muốn tiếp chuyện với gã đàn ông không mấy quen biết này dài dài.

Ông Hạnh ngồi nơi bàn ăn, đưa mắt ngó con gái, khi Bình đưa đi định tìm nước uống.

Tiếng ông Hạnh chợt vang lên hỏi:

– Sao thế Bình? Con không ăn nữa à? Thức ăn còn đầy thế này ...

Bình hớp một ngụm nước rồi quay trở lại bàn ngồi xuống nhìn cha, nói:

– Ba à, con no lắm rồi. Không thể nào ăn thêm nữa được.

Ông Hạnh tròn mắt ngó chăm vào con gái hỏi:

– Chỉ ăn bấy nhiêu làm sao no được hả con? Chỉ lưng lửng một chén bảo là no sao được hả?

Bình cong môi phụng phịu:

– Ba nè! Con nói thật chứ bộ chỉ tiêu mỗi bữa ăn trưa và chiều của con chỉ bây nhiêu thôi.

Ông Hạnh lắc đầu nói:

– Không thể được, ăn như con làm sao khỏe được. Làm sao đủ chất dinh dưỡng cho con gái ba chứ, con phải ăn thêm với ba.

Rồi ông Hạnh cầm lấy chén của Bình xới cơm vào. Bình vội ngăn lại, giọng phụng phịu:

– Ba ơi! Ba không hiểu gì hết. Người ta còn phải giữ dáng để con thi hoa hậu nữa đấy. Ăn như ba, sẽ chẳng bao giờ được ai mời dự thi đâu, người ta còn cười cho là.

Dứt lời, Bình đưa tay vỗ nhẹ nhẹ vào bụng ông Hạnh, cười nghịch ngợm.

Ông Hạnh vuốt con gái cũng phải bật cười theo con:

– Có làm sao cũng phải ăn cho điều độ, đầy đủ chứ bộ. Con gái ba cứ ăn thêm vào, ba tin chắc con gái ba không đến nỗi phải bị loại đâu:

– Con nói rồi, con no muốn vỡ cả bụng ra đây nè. Con chỉ nói chơi cho vui thôi, nếu có thi hoa hậu tin chắc con gái ba sẽ bị loại trước tiên rồi. Lúc ấy sẽ chẳng ai thèm để ý đến con, rồi chẳng ai thèm cưới con, ba đừng ở đó mà ca ngợi con gái ba mãi thế.

Ông Hạnh bật cười:

– Ái chà! Con gái ba đẹp, thế này mà lại sợ chẳng có ai đeo đuổi ư? Ba thì lại nghĩ khác, e rằng chúng mê con chết đi thì có. Nào để ba ngắm xem, nếu con gái ba chỉ cần ăn thêm để lên cân một chút nữa thôi, thì sẽ có khối chàng trai si tình đấy nghen.

Bình nhăn mặt:

– A! Ba lại trêu con, cho ba biết con hổng thèm lấy chồng đâu. Để ba nuôi con hoài cho biết.

Ông Hạnh lại nói:

– Ừ ...ừ, cũng chẳng hại gì đâu con gái, Ba n. nuôi con hoài cũng được, con gái bất hiếu của ba, bao năm bỏ ba một mình chẳng thèm chăm sóc, lo lắng cho ba, thế mà bây giờ trở về đây lại yêu sách này nọ với ba nữa phải không?

Vẫn vẻ dỗi hờn, Bình nũng nịu:

– Ờ ...Ba nóị ....con đi học chứ bộ. Ba cứ mãi nghĩ oan cho con.

Mỗi khi một mình nhớ ba, con lại khóc, nhưng bận học con có về được đâu.

Ông Hạnh vuốt sống mũi con gái:

– Giận rồi hả con gái? Ba biết rồi, con gái ba ngoan lại có hiếu, bởi thế khi vừa tốt nghiệp xong đã vội vã trở về với ba, mà không thèm nhận bất cứ công tác nào phải thế không con?

Bình khúc khích cười:

– Ba đừng giả vờ nói nịnh để lấy lòng con đấy nha. Thật sự thì con cũng có bất hiếu chút chút với ba đó chứ.

Ông Hạnh ngạc nhiên trêu:

– Hay nhỉ! Con gái ba cũng giỏi tài ăn nói lắm. Bất hiếu mà cũng có loại bất hiếu chút chút nữa sao con gái?

Hạnh Bình nhìn gương mặt cha mà không nhịn được cười nên bật cười xòa.

Vuốt lại mái tóc cô hỏi ông Hạnh:

– Ba nè, tối nay ba có đi đâu không?

– Con định đi chơi đâu à? Để ba đưa con đi cho. Ba không bận gì.

Bình nhẹ cười:

– Ba giống y như bà ngoại, mỗi khi con rời khỏi nhà là có bao người đưa đón. Con lớn rồi ba có biết con đã hai mươi bốn tuổi rồi đó.

Ông Hạnh cười nói với con gái.

– Con lớn với ai không biết, nhưng với ba con vẫn còn bé xíu thôi con ạ.

Ngoại giữ gìn con như vậy chẳng có gì sai cả. Con gái ra đường cần người bảo vệ, điều đó không có nghĩa là tước đi quyền tự do của con, nhưng cẩn thận như thế cũng vẫn hơn con ạ.

Khẽ rùn vai, Bình đưa mắt nhìn cha trìu mến:

– Con biết mọi người đều quan tâm đến con nhưng đôi khi con cũng cần có được những giây phút riêng ba ạ. Con nghĩ là chẳng có gì quan trọng lắm đâu ba. Ba cho con đi tối nay ba nhé.

– Thôi được rồi, con muốn vậy ba chiều. Thời bây giờ con đi đâu có ba có mẹ theo có lẽ không còn hợp nữa phải không con? Nhưng nè chạy xe cẩn thận con nhé!

Bình nhẹ gật đầu, đứng dậy đến bên cha, hôn vào má ông Bình nói:

– Cám ơn ba nhiều lắm. Ba không thắc mắc, hỏi con định đi đâu sao hả?

Ông Hạnh cười nói:

– Ba đồng ý cho con đi, tức nhiên ba cho con tự do rồi.

Bình cười khúc khích:

– Ba của con thật đáng yêu vô cùng. Thật ra, con đến nhà cô thôi. Chị Thi muốn giới thiệu con vào làm ở công ty kinh doanh của chị. Con đến để xem tin tức thế nào rồi, có cần phải phỏng vấn con hay không. Chỉ có vậy thôi.

Ông Hạnh nhẹ gật đầu:

– Ba tin con gái. Ba chúc con gặp may mắn. Về sớm nha con gái.

– Xin tuân lệnh thủ trưởng "Bá'. Bây giờ con đi thay đồ đây.

Bình làm trò trêu cha lần cuối rồi nhanh chân leo lên thang lầu về phòng mình.

Giây lát sau, Bình đã rời khỏi nhà Bình đưa mắt dõi nhìn những giọt nước đọng ngoài thành ly. Vẻ xúc động như vẫn còn đọng lại trên gương mặt thanh tao của cô. Cô không ngờ sẽ được gặp lại anh, được ngồi bên anh trong quán cà phê đầy kỷ niệm này. Và vẫn còn một chút gì đó xôn xao trong lòng, khi ánh mắt cô chợt rơi vào ánh mắt anh.

Dường như đó là dư âm còn đọng lại trong cô của mối tình đầu khó phai nhạt được ...

– Em về đây bao giờ?

Vẫn giọng nói trầm ấm truyền cảm của người xưa, Bình khẽ ngẩng mặt nhìn anh:

– Em về gần một tháng nay. Sao anh biết em về mà đến?

Ánh mắt sâu lắng của anh nhìn Bình ấm áp chứa chan bao tình cảm.

– Anh vẫn thường hỏi thăm em qua bạn bè cũ. Ngọc Hải đã nói cho anh biết điếu ấy.

Bình cúi mặt vẻ buồn:

– Thật tình, em đã không bao giờ dám nghĩ là còn được gặp và lại được anh quan tâm đến em như vậy.

Mắt nhìn đã trở nên tha thiết anh khẽ giọng ấm áp:

– Có lẽ em không tin, nhưng anh vẫn luôn nhớ về em ...Một khoảng trống không có gì bù lấp được tâm hồn anh khi em bỏ ra đi.

Bình cúi đầu, thở nhẹ:

– Chuyện đã qua, nhắc lại chỉ thêm buồn thôi Nguyên Đạt Mắt Đạt thoáng buồn:

– Em có biết là khi nghe tin em về, anh đã mừng đến thế nào không? Anh đã đến nhà em bao nhiêu lần, anh muốn nhấn chuông gọi cửa, nhưng rồi lại sợ em không chịu gặp mặt anh. Thế là anh cứ đến nhà và đứng chờ trước cổng, chờ với hy vọng được gặp em, dù chỉ nhìn dáng em thoáng qua.

Ánh mắt Bình long lanh, xúc động:

– Cám ơn anh đã nghĩ nhiều đến em. Mình vẫn là bạn của nhau, có chi mà anh phải e dè lo ngại như thế?

Đạt khẽ thở dài, hướng mắt nhìn về phía xa:

– Nhiều khi anh cố nghĩ, anh vẫn không hiểu sao chúng mình lại chia tay, tại sao em lại bỏ anh ra đi không một lời từ giã?

Nhẹ chớp ánh mắt buồn, Bình khẽ giọng nói:

– Em nhận ra là ...mình đã không hợp với nhau, nên chia tay là hơn anh ạ. Chỉ có vậy thôi.

Đạt lắc đầu:

– Bình à! Anh biết cho đến lúc này em vẫn chưa tin những gì anh đã nói với em. Và em vẫn chưa tha thứ được cho anh.

Bình cúi mặt, giọng nói trở nên xa xăm:

– Anh không có lỗi gì sao lại phải xin em tha thứ? Nghĩ cho kỹ, em mới chính là người có lỗi và cần được anh tha thứ.

Ánh mắt u buồn lặng thầm cúi mặt, Đạt thấp giọng:

– Em vẫn như cũ, bao năm xa nhau rồi, em vẫn còn giữ mãi câu nói ấy. Anh phải nói sao cho em tin anh đây? Giữa anh và cô gái ấy không có mối quan hệ gì ngoài tình cảm bạn bè. Nói rõ hơn, thật sự cô ấy có tình cảm với anh. Còn với anh, trong ý nghĩ vẫn chỉ có tình cảm bạn bè mà thôi.

Nụ cười tế nhị nở trên môi, Bình lắc đầu nhìn anh:

– Những gì Bình nói với anh hôm nay không còn mang ý nghĩa giận hờn của năm xưa nữa, mà ở đây là lời nói thật tình của em. Đạt ạ.

Bình ngừng một thoáng rồi nói tiếp:

– Nghĩ kỹ lại, em thấy ngày đó mình còn quá ngây ngô, chỉ vì một chuyện vặt vãnh không đâu vậy mà tức tưởi bỏ đi. Thế mà, chính sự ra đi đó, đã giúp em nhận ra một điều khi chợt bình tâm, đó là tình cảm của em dành cho anh dường như ...chưa thật sự đúng nghĩa của tình yêu. Yêu là phải có sự hờn ghen.

Đúng vậy, nhưng khi nhưng khi đã yêu thì cũng sợ sẽ đánh mất đi tình yêu của mình. Thế mà em thì lại đạp bỏ nó đi. Nói đúng hơn, em ra đi không phải vì ghen mà là vì tự ái của một con bé luôn được mọi người nuông chiều, muốn gì được nấy. Và em muốn anh phải chịu đau khổ, bị day dứt khi dám lừa dối bỏ em và điều đó đã làm thỏa mãn cái tính tự kiêu của một đứa con gái.

Một khoảng không gian im lặng kéo dài sau những gì Bình vừa nói. Đạt khẽ vuốt mặt, ánh mắt buồn trông xa:

– Em đã nghĩ như thế ư? Còn với anh thì khác, em đi rồi anh buồn vô tận, tình yêu của anh cũng gởi theo bao nỗi nhớ nhung đến em, anh nhận ra anh yêu em biết dường nào, Bình ơi! Em có hiểu điều đó?

Bình khẽ buông lời nói với Đạt:

– Bởi thế, em tự biết là mình có lỗi và người cần được tha thứ đó là em chứ không phải là anh đâu.

Ánh mắt đầm ấm nhìn Bình cháy bỏng, anh chợt khẽ nắm bàn tay cô:

– Hạnh Bình! Bây giờ anh không cần biết, chẳng muốn hiểu nguyên nhân nào lỗi do ai. Anh chỉ mong sao chúng mình trở lại như ngày xưa, cái thở mà chúng mình luôn vui vẻ khi ở bên nhau.

Bàn tay Bình khẽ rời tay Đạt, cô nhỏ giọng:

– Chuyện ngày xưa đã qua rồi, sẽ không trở lại được đâu Đạt. Có hàn gắn vết nứt kia cũng không thể nào xóa đi dấu vết.

Đạt thất vọng lắc đầu:

– Không lẽ anh đã hoài vọng rồi ư? Anh mất em vì lý do gì chứ? Em nói đi Hạnh Bình Bình nhẹ cắn môi nói:

– Em xin lỗi đã làm anh thất vọng. Nhưng con tim có lý lẽ riêng của nó, và em thì lại không muốn lừa dối anh. Em mong sao mình vẫn mãi là bạn của anh, Đat ạ.

Tiếng thở dài cố nén vẫn không giấu được nỗi buồn chán trong Đạt.

Anh lặng im nghe lòng dâng lên bao nuối tiếc.

Giây lát, Đạt cất giọng khẽ nói:

– Em đã gặp được người ấy rồi phải không? Có lẽ người ta có nhiều ưu điểm hơn anh, đúng không Bình?

Cô lắc đầu nói:

– Dường như điều anh nói là không đúng. Em vẫn như xưa, trái tim em vẫn chưa lần nào rung động trước bóng hình của ai khác. Có lẽ do em không biết yêu, mà cũng có thể là do dư âm còn lại của tình đầu sâu sắc quá trong em. Cái cảm giác ngày xưa anh mang đến cho em, chưa ai có thể làm điều đó ...

Ánh mắt anh nhìn Bình khẽ động đậy, giọng ấm nồng nhưng vương nét buồn:

– Em đang an ủi anh đó phải không? Một lời an ủi nghe đầy chất ngọt ngào nhưng cũng lẫn trong ấy quá nhiều cay đắng với anh.

Bình nhẹ cười với cái lắc đầu:

– Em an ủi an ủi để làm gì chứ? Cho anh một hy vọng ư? Em chẳng biết được tương lai điều gì sẽ đến với em đây vì thế em làm sao có thể dám đặt cho anh một niềm tin hy vọng chứ?

Đạt khẽ nở nụ cười, giọng ấm trầm như nói với Bình và vừa như nói với chính mình:

– Hạnh Bình! Dù sao anh cũng vẫn đã chờ em và cho phép anh được hy vọng có em. Anh không quá đỗi hoài vọng khi mà trái tim em chưa có kẻ nào lọt vào nơi ấy phải không Bình?

Vẫn là nụ cười ẩn trong ý nghĩ nở trên môi đáp lại lời Đạt. Bình lặng yên nhìn những viên đá tan chảy mà hồn như vô tình.

Giây lát sau, cô ngẩng nhìn anh chợt hỏi:

– Công việc anh hiện giờ ra sao? Anh tiếp tục công việc ở công ty của ba anh hay đã làm ở một nơi nào khác?

– Anh nối nghiệp công việc của ba anh. Công ty làm ăn phát triển nên anh cần phải giúp ba anh điều hành công ty.

Bình khẽ cười:

– Em mừng cho anh và chúc anh thành công. Sự nghiệp rất quan trọng với một người đàn ông, Đạt ạ.

Anh nhìn cô hỏi:

– Còn Bình? Em đã định làm gì khi trở về đây? Nếu có thể, mong em làm cùng công ty với anh. Anh rất vui khi em đồng ý, anh cần một cô gái thông minh như em.

Bình cười tươi:

– Cám ơn anh. Rất tiếc là em đã nhận lời với người khác rồi. Nếu không ...

Thôi, anh đừng buồn em.

Đạt nhún vai miễn cưỡng nói:

– Thật đáng tiếc. Anh lại mất đi cơ hội nữa rồi. Nhưng dù sao anh cũng muốn em thăng tiến trong công việc.

Nói rồi, Đạt lại lặng yên. Giây lát lặng yên đến với hai người sau những lời nói sáo rỗng.

Bình vội quay mặt hướng mắt nhìn ra đường, nhẹ buông lời:

– Mình về thôi Đạt. Đêm cũng đã khuya và dường như có mưa rơi.

Đạt giật mình rồi khẽ thở dài, khi nhận ra lời nhắc nhở của Bình.

– Vâng. Anh đưa Bình về nhé.

– Cám ơn anh. Em về một mình được rồi. Không có gì đâu Đạt.

Tiếng thở dài cố nén cũng lộ ra, Đạt đứng lên, gọi tính tiền nước, rồi lặng lẽ đứng lên cùng Hạnh Bình rời khỏi quán dưới trời mưa lất phất rơi.

Tiếng cười nắc nẻ cứ vang vang mãi của thằng bé không thể nào ngừng hẳn được, làm Quân càng cảm thấy vui hơn. Anh không thôi dụi đầu vào người nó, chọc léc cho nó cười.

– Thua chưa! Bi Bi chịu thua chưa?

Vẫn với nụ cười hồn nhiên cậu bé vừa hổn hển thở vừa ương bướng lắc đầu:

– Ba Quân chơi ăn gian, không chịu đâu, em hổng chịu thua đâu.

Quân dọa thằng bé:

– Dám nói xấu ba nữa hả8 lại trêu chọc:

– Nhưng mà lỡ ba Bi Bi thương cô ấy thiệt rồi sao hả?

Thằng bé vụt giẫy nẩy sau lời nói của Quân:

– Không bao giờ, con không chịu, con không cho ba thương mụ phù thuỷ đó đâu.

– Trời đất! Con nói gì vậy? Quân bật ngửa vì bất ngờ, anh cười trước cách gọi của Bi Bi Sao con dám gọi người ta là mụ phù thuỷ chứ?

– Ai bảo người đó muốn làm mẹ ghê của con. Mẹ ghẻ thì giống hệt như mụ phù thuỷ thôi.

Quân thở phì cười rồi ôm lấy Cu cậu cùng ngã lăn xuống nền gạch, anh xoa đầu nó nói:

– Nhóc con ạ! Không phải mẹ kế nào cũng độc ác như mụ phù thuỷ mà con vừa nói đâu. Có nhiều người cũng rất tốt, như mẹ kế của cu Tí mà có lần ba Quân đưa con đến nhà chơi đó. Bà ấy thương cu Tí vô cùng.

Kiến Quân nhìn vào đôi mắt ngây thơ của thằng bé vừa tròn bốn tuổi, cố giải thích cho nó hiểu. Nhưng thật ra anh cũng rõ lời nói ấy của mình có mâu thuẫn gì với lòng anh không?

Thật sự, ngay cả chính Kiến Quân anh hiểu rằng nỗi căm ghét trong anh đối với người mẹ kế vẫn không thể nào xóa nhòa được, dù rằng anh chưa bị đối xử tệ bạc. Mà cũng phải thôi, giữa anh và người đó có bao giờ mà ở chung một mái nhà bị họ bạc đãi.

– Dù sao con cũng hổng chịu đâu. Ba Quân nè! Mẹ ghẻ có hiền được như Dì Trân của con không vậy:

– Dì Trân nào?

Thằng bé nhìn anh trách:

– Ba Quân tệ thật. Dì Trân em của mẹ con đấy.

Quân chừng như chợt hiểu, anh gật gù:

– Ừ, chắc là cũng hiền như Dì Trân của Bi Bi vậy. Con thích vậy không?

Thằng bé không nói gì, nó chỏi cằm tỏ vẻ tư lự suy nghĩ như người lớn, vẻ mặt nghiêm trang của nó làm Quân phải tức cười, lại vừa thấy thường vô hạn.

Tội nghiệp cho nó, mới mấy tuổi đầu đã mất đi người mẹ dấu yêu.

Giây phút suy nghĩ của bé dường như đã trôi qua, nó thở dài ra vẻ nuối tiếc lắm. Rồi khẽ hỏi:

– Mẹ ghẻ mà hiền như Dì Trân thì thích lắm nhỉ! Nhưng mà có mẹ thật của con, con càng thích hơn.

Quân nhẹ hôn vào đôi má bầu bĩnh của cậu bé, anh gật đầu cho nó được vui:

– Dĩ nhiên là mẹ của Bi Bi đẹp nhất, mà hiền nhất không ai bằng được.

Thằng bé cười toe toét thích thú rồi ôm lấy cổ Quân hôn vào má anh:

– Ba Quân ơi! Sao ba Quân không chịu lấy vợ đi để sinh em bé chơo với Bi Bi. Bi hứa không bao giờ ăn hiếp con của ba Quân đâu.

Quân bật cười, cọ chiếc cằm lún phún râu của mình vào ngực nó.

– Ba Quân không có tiền, cưới vợ sinh con rồi ai nuôi dạy đây cậu nhóc?

Thằng bé giơ tay về phía trước ra vẻ không có gì lo ngại:

– Không sao mà, lúc đó Bi Bi sẽ đi làm kiếm tiền với ba và cả ba Quân để nuôi em bé.

Quân cười xoà, xoay thằng bé mấy vòng:

– Ừ, hứa là phải nhớ nghe nhóc. Nhớ đi làm kiếm tiền nuôi em bé của ba Quân nghe.

Thằng bé gật đầu liên tục miệng lại cười khằng khặc về thích thú lắm.

Giây lát sau cu cậu lại kêu lên.

– Ba Quân đặt Bi xuống đi, mình chơi trò khác thích hơn ...

– Chơi trò gì hả cậu nhóc?

Thằng bé nắm cánh mũi Quân cười:

– Ba Quân làm ngựa cho Bi cưỡi đi. Nhông Nhông Nhông ba làm con ngựa đó đó. Con cởi hoài chắc là thích lắm.

Quân gật đầu đặt chú nhóc xuống nói:

– Ừ, được rồi. Chơi trò con ngựa vậy. Nhưng mà nè, nhớ ngồi cho chắc, ngựa cha này phi nước đại là con té lăn u đầu đó nghen.

– Nhớ rồi, con sẽ ngồi thật chắc mà. Quân vừa mộp quỳ xuống, Bi Bi đã nhảy thót lên lưng Quân, thúc vào hông anh hò hét trong thích thú, vui sướng.

Giọng hò hét của nó không dứt, giục Quân phải tiếp tục.

Nhưng bất chợt tiếng hét bỗng đổi điệu chuyển sang vui mừng thật nhanh và vụt cái đã tuột khỏi người Kiến Quân, vừa chạy vừa kêu vang:

– À, Dì Trân! Dì Trân tới chơi với Bi ... vui quá, vui quá.

Tiếng nói của một cô gái vang lên nơi ngạch cửa, hoà theo nỗi vui mừng của thằng Bi, Quân liền đứng lên, vuốt lại bộ quần áo đang nhấu nát của mình, thì đã nghe giọng trò chuyện của hai dì cháu vọng vào:

– Ối chao ơi! Bi Bi của dì hôm nay nặng quá, dì bồng không muốn nổi nữa rồi. Chắc Bi Bi hay ăn hàng lắm đây. Con hư lắm rồi nghen.

Thằng bé chum môi lại nói:

– Hổng có đâu. Ở nhà ba chỉ cho Bi ăn cơm thôi. Con ăn đến hai chén, nên con mới nặng thế này đó ...

Dì Trân cười:

– Vậy à? Nào, nói cho dì nghe, con có nhớ gì không?

– Nhớ chứ, Bi Bi nhớ dì lắm. Lâu quá dì không tới chơi với con.

– Ừ, dì xin lỗi con, tại vì bận. Mà nè! Bi Bi cũng không ngoan rồi. Bi Bi quên không chào dì Bình rồi.

Thằng bé vòng tay nhẹ gật đầu:

– Dạ, thưa dì Bình mới tới. Dì Bình hổng giận con nghen. Tại con mừng dì út nên quên hỏi dì thôi.

Nụ cười thật duyên, giọng nói thanh thanh vang lên của một cô gái khác làm Quân phải chú ý:

– Bi Bi ngoan lắm! Dì làm sao dám giận đây chứ.

Những tiếng cười khúc khích đùa giỡn của hai cô gái và thằng bé thoáng vọng vào. Quân vờ khẽ ho lên một tiếng ngầm bảo với họ, sự có mặt của mình trong nhà.

Rồi bước qua vài bước Quân đánh tiếng hỏi vẻ như vô tình không biết gì.

– Bi Bi! Có việc gì đó con?

Những gương mặt ngẩng lên sau câu nói của Quân. Vẻ ngạc nhiên hiện ra trong mỗi ánh mắt của hai cô gái!

Quân cũng không thể tránh khỏi sự bất ngờ. Anh nhận ra gương mặt quen trong hai cô gái. Một sự dun rủi thật tình cờ không ngờ đã mang đến cho Quân.

Ánh mắt to đen đang giương nhìn anh đầy nghi vấn ấy, chẳng ai khác, ngoài con ông Hạnh. Cô chủ nhỏ của anh. Vậy ra, cô ấy là ...

Sự im lặng trong bất ngờ của ba người lớn chợt oà vỡ trong tiếng reo hồn nhiên của đứa bé, nó hớn hở tíu tít:

– Ba Quân ơi! Dì Trân của Bi đến rồi nè, mình đi chơi với dì nghe ba Quân.

Nhưng ngược lại, nó làm cho nỗi thắc mắc nghi ngờ trong hai cô gái dường như tăng lên. Họ nhìn anh với những đôi mắt đầy vấn kỵ.

Thằng bé được dì nó kéo lại gần hơn và rỉ nhỏ vào tai nó điều gì đó và cái giọng ngây ngô của nó lại vang lên chẳng cần ý tứ gì.

Thì là ba Kiến Quân. Ba Quân là ba Quân đó, Dì Trân hỏi ngộ quá.

Quân tủm tỉm cười với cách trả lời quá ư thẳng tuột của cu cậu, giữa hai dì cháu nói về anh.

Anh đưa mắt nhìn hai người đối diện, anh cất giọng vừa như giải thích, vừa giới thiệu về mình.

– Tôi là bạn của Quốc Huy, bạn của Bi Bi. Thằng bé rất mến tôi, cứ quấn quýt mỗi khi tôi đến chơi nên ba cháu cứ bảo gọi là ba Quân. À tên của tôi là Kiến Quân, cô có thể gọi tên tôi tự nhiên.

Cô gái và dì Trân của cu Bi ngượng ngùng cười bẽn lẽn khẽ gật đầu tỏ ý chào anh.

– Xin lỗi anh. Chắc là Bi Bi quậy phá anh nhiều lắm. Tôi là dì út của cháu, thỉnh thoảng cũng đến rước cháu đi chơi. Còn đây là cô bạn của tôi.

Quân mỉm cười ý nhị vừa có vẻ bông đùa:

– Vâng. Tôi cũng biết cô đây. Dường như tôi nhớ không lầm thì mình đã quen nhau phải không cô? À, còn cô Hạnh Bình hử.

Bình trong ánh mắt lơ ngơ, giật mình sực tỉnh trước câu hỏi của Quân, cô ngượng ngập cười thẹn gật đầu:

– Ờ, chào anh. Tôi không ngờ gặp được anh ở đây.

Ánh mắt của cô bạn chợt lướt nhìn Quân rồi ngó qua Bình vẻ đầy thắc mắc, nghi ngờ, như muốn biết mối quan hệ giữa hai người như thế nào, sao lại quen biết trước ở đây. Bình hiểu ý bạn, lúng túng giải thích:

– Ờ, anh Quân đây là ...

Bình chợt ngừng lời ngập ngừng không nói tiếp, cô không biết giới thiệu thế nào cho hợp lẽ nhất. Bình chưa tìm ra được lý giải thì Quân đã lên tiếng đáp thay lời cô:

– Thật ra, tôi làm việc trong garage của ba mình. Nói chung tôi là thợ máy, thỉnh thoảng có việc cần tôi phải đến nhà tìm ông chủ, nên tôi có dịp gặp cô Bình đây.

Ngọc Trân chúm môi cười duyên, khẽ gật đầu như hiểu ý. Rồi cô chợt hỏi:

– Anh Quân, cha của Bi Bi không có ở nhà sao anh?

Giọng Quân ngập ngừng.

– Cha của Bi Bi à? Anh ấy đi ...

Thằng bé vội nhanh miệng:

– Ba con đi chợ rồi dì út. Con nghe nói hôm nay có ba Quân đến ba con nói đi chợ về làm món gì đó để nhậu, chắc là ngon lắm, để cho hai người cùng uống rượu đó. 8 Bi, nựng nịu.

– Bi Bi có dành phần cho dì Bình không?

– Dì ăn nhiều lắm đấy.

Thằng bé gật đầu:

– Có mà dì, nhiều thức ăn vô cùng luôn. Con sẽ dành chia phần của con cho dì Bình và dì út.

Những nụ cười giòn vang lên theo lời nói hồn nhiên của Bi Bi. Trân ôm cháu vào lòng, hôn vào má nó:

– Bây giờ Bi có đi với dì không? Hôm nay dì út sẽ dẫn con đi chơi, sau đó về nhà ngoại ăn cơm, con thích không?

– À, sướng quá! Con đi liền. Vẻ nhà ngoại là con thích lắm. Dì út chờ con nghen. Con đi thay đồ nữa.

Không đợi câu trả lời của một ai, thằng bé vụt chạy vào trong phòng như sợ có sự thay đổi ý định Quân đưa mắt nhìn theo dáng nó khuất sau vách buồng, lắc đầu mỉm cười ẩn chứa tình yêu thương.

Anh quay nhìn lại hai cô gái, tiếng Ngọc Trân cũng vang lên ấm áp:

– Lâu quá Bi Bi không về thăm ngoại. Anh Quân cho tôi rước cháu về thăm ngoại anh nhé.

Quân gật đầu, xởi lởi:

– Vâng, có lẽ cu Bi ở mãi một chỗ cũng đâm ra buồn, nên sinh ra thích quậy phá lắm.

Cô đưa cháu đi, khi nào ba cháu về tôi sẽ nói lại.

Thoáng chốc, thằng bé đã ào ra với giọng rối rít, trong chiếc áo mới chưa gài hết nút:

– Con đi nghe ba Quân. Con qua bên ngoại rồi đem bánh về cho ba Quân ăn.

Quân phì cười, khéo nhận ra câu nịnh bợ lấy lòng của cu cậu. Hai cô gái chưa kịp đứng lên đã bị nó kéo tay đi nằng nặc.

Họ lắc đầu ra vẻ chịu thua thằng bé.

Quân hướng mắt trông theo ba người tràn đầy sức sống ấy mà vui lây với niềm vui của họ.

Quân đưa tay nhấn vào cái nút chuông màu đỏ để gọi cửa. Cánh cổng sắt mở ra, Quân nhận thấy dì Tư, người nhà của ông Hạnh.

Anh vội mở lời hỏi:

– Chú Hạnh có ở nhà không vậy, dì Tư?

Dì Tư nhận ra người thanh niên trước mặt bà mỉm cười vui vẻ:

– Cậu Quân đấy à? Vào nhà đi cậu.

Quân lách mình bước vào dì Tư đóng xong cổng, anh khẽ lên tiếng hỏi dì:

– Dạo này dì vẫn khoẻ hả dì Tư?

Dì Tư cười đáp lời Quân:

Tuổi già thì không biết chừng cậu ạ. Hôm nay thế này mai lại khác.

Phòng khách hiện ra trước mặt hai người, dì Tư nhanh nhẹn bước đi trước, rồi cất giọng ôn hoà nói:

– Cậu vào ngồi chơi đi, để tôi lấy nước cậu uống. Tôi quên nói với cậu, ông chủ có dặn, nếu cậu có đến tìm thì ngồi chờ. Khi nãy ông đợi cậu thì có điện thoại, chẳng biết có việc gì quan trọng mà ông đã đi rồi.

– Vậy ra chú Hạnh đã đi rồi hả dì? Chết thật! Chẳng biết chú có về sớm không? Con thì lại có việc bận chiều nay.

– Tôi cũng không rõ, Nhưng chắc ông cũng về sớm thôi, nếu có chuyện gì quan trọng, có lẽ ông không bảo cậu ngồi chờ đâu.

Quân chỉ còn biết nhún vai nhìn dì Tư cười trừ. Bóng của dì Tư khuất hẳn sau rèm cửa Quân ngồi xuống tựa hẳn vào ghế, thở phì ra. Vậy là phải chờ.

Khốn khổ cho cái thân của anh là thế đấy.

Chẳng biết ông Hạnh đã đi đâu nhỉ? Bảo anh đến đúng giờ để đi xem xét máy xe ông định mua. Thế mà giờ đây anh phải chờ, chẳng biết lý do. Mà lâu nay, ông có làm thế bao giờ đâu nhỉ?

Lại một tiếng thở ra theo thói quen. Cố hữu của Quân và cái trống trải dường như làm Quân chẳng thể ngồi yên. Ánh mắt anh rảo khắp gian phòng. Rồi bỗng nhiên ánh mắt anh dừng lại nơi bức ảnh sống động của người thiếu nữ. Tuyệt vời! Một vẻ đẹp thuần khiết toát lên cứ y như anh đang đứng trước một con người thật.

Đôi mắt đen tròn lóng lánh cứ như là biết nói, mái tóc nghiêng nghiêng che lấp một bên má lún đồng tiền. Ôi! Thật là khốn khiếp! Con nhỏ này sao mãi hiện ra quấy phá đầu óc anh thế nhỉ?

Hạnh Bình! Cô thật là xinh khiếp chẳng trách sao cái thằng chúa ghét bọn tiểu thư đỏng đảnh kiêu sa như tôi đây lại có lúc nằm mơ thấy được cô.

Quân rời khỏi ghế bước về phía bức ảnh được phóng to treo trên tường như con người thật của Hạnh Bình.

Anh ngắm nhìn cô không biết chán. Rõ là Bình đẹp quá chừng. Nhìn ảnh mà như có hồn người trong đấy. Bình trẻ trung đến mê hoặc cả lòng Quân.

Lại một câu rủa thầm của Quân trong miệng, rồi anh bật phì cười. Đẹp thật, nhưng cô ta chẳng sâu sắc chi cả.

Rồi Quân lại thấy mình đáng chế giễu. Rõ là cái tính kiêu ngạo không bỏ được. Biết đâu, trong con người của cô ta lại có một trái tim đa cảm!? Biết đâu cô bé lại chẳng có lúc đã cảm nhận được những tình tế của cuộc sống như anh?

Có thể như thế lắm chứ, con người như cô ấy không thể là một khối đá lạnh lùng được. Nhưng nếu được vậy, người ta có dành cho anh không nhỉ?

Lại một nụ cười nhếch môi, chưa chi đã nghĩ đến chuyện ấy rồi, đã yêu người ta đâu mà suy diễn vớ vẩn. Thật là cái tính háo sắc của bọn đàn ông là thế đấy. Thấy đẹp là dòm ngắm đến mê mệt, là chúi mũi vào chứ đã yêu được chút gì ra phết.

Quân rùn vai ưỡn ngực rồi lại bước trở về bên chiếc ghế cũ. Bước chân anh chợt giẫm phải một cái gì phía dưới.

Một tiếng kêu meo vang lên yếu ớt thảm thương trối chết. Quan vội vàng xê dịch chân ra và dưới lớp vải cũ nơi nền gạch, anh nhận ra con mèo nhỏ gói ủ trong đấy. Cơ thể nó xanh xao, gầy gộc và đang run lên từng cơn với những tiếng kêu meo meo đầy mệt nhọc khó thở.

Quân cúi xuống nâng con vật lên tay, và anh nhận ra con mèo chỉ còn thoi thóp rồi dần dần tắt hơi nằm ngoẻo chết trên lớp vải.

Quân phát hoảng lầm bầm.

– Sao lại thế này được nhỉ?

Bàn tay Quân vội kéo tai nó lắc nhẹ mấy cái, nhưng nó chỉ còn là cái xác không hồn.

– Đồ chết tiệt!

Quân lầm bầm buông câu rủa đầy vẻ bực dọc. Anh nện chân, migệng vẫn không thôi nguyền rủa, nhưng chẳng biết đang nguyền rủa con mèo chết tiệt ấy hay là ông Hạnh?

Nhưng bước chân vang lên sau lưng Quân đầy vẻ hấp tấp. Anh vụt quay lại và bắt gặp đôi chân trần nhỏ xíu đang di chuyển gần về phía anh. Ôi một đôi chân xinh xắn, nhanh nhẹn đầy uyển chuyển, với chiếc quần Short ngắn.

Quân đứng ngẩn ngơ im lặng quên cả mở lời chào, trong khi ánh mắt cô gái hiện rõ nét bối rối khi nhận ra sự hiện diện của người khác trong nhà mình.

– Ờ ... Chào anh. Tôi thật vô ý, không biết có khách đến nhà nữa là. Anh mới đến ư? Mời anh ngồi.

Quân cũng thật sự lúng túng trước sự bất ngờ của cô gái, anh nhẹ nở nụ cười xã giao:

– À vậy. Tôi cũng mới đến đây thôi. Chú Hạnh bảo tôi đến đây có việc đi cùng chú. Nhưng bây giờ thì chúng có việc bận nên tôi phải ngồi chờ.

Bình cười ngượng ngập, đưa tay sờ trán nói:

– Tôi cũng tệ thật. Cả việc ba tôi rời khỏi nhà cũng chẳng biết. Thật là ...có lẽ vì tôi quá mệt, nên ngủ quên chẳng biết gì.

Quân hỏi vẻ quan tâm mở lời:

– Hôm nay chủ nhật, Hạnh Bình cũng đi làm sao?

Cô khẽ lắc đầu cười:

– À không. Tôi có việc đến thăm cô bạn thân, nên khi về có hơi mệt chút ít thôi.

Quân khẽ gật đầu ra vẻ cởi mở như muốn xoá đi sự gượng ép giữa hai người.

Nhưng bất giác anh lại tròn mắt không giấu được vẻ ngạc nhiên nhìn chăm vào cô gái khi chợt bắt gặp trên tay cô gái đang mâm mê bình sữa.

Ánh mắt nhìn đường đột của Kiến Quân làm Bình như sực nhớ ra điều gì.

Gương mặt cô bỗng chốc trở nên đỏ ửng vì thẹn và quê.

Bình ấp úng giải thích:

– Ơ ... Tôi ... tôi đang tóm con mèo nhỏ của tôi. Nó bị bệnh bỏ bú mấy hôm nay, mẹ nó mất mấy hôm rồi. Tôi vừa nghe tiếng kêu của nó nên mới vội vàng mang sữa xuống đây cho nó.

Quân hiểu ra và kèm theo là sự hồi hộp lo ngại trong anh. Chết thật rồi đây con mèo tam thể, chết tiệt kia là của cô ấy. Nó đã gieo họa vào anh rồi đây. Cô sẽ nói gì với anh đây?

Quân không biết xử trí thế nào khi chú mèo còn nằm thật gần bên chân của anh. Cũng chẳng khó khăn gì để cho Hạnh Bình có thể thấy được nó.

Quân im lặng gồng mình chịu trận.

Khi giọng nói dịu êm của cô vang lên bắt đầu gọi con mèo thân yêu của mình.

– Mi mi! Mày thế nào rồi hử? Gì mà cứ gào lên lớn như thế? Chị Bình mang sữa cho Mi Mi đây này.

Bàn tay Bình vuất nhẹ vào đầu chú mèo tam thể, xoa xoa nựng nịu. Nhưng nó vẫn nằm im không một tiếng kêu rên. Nó làm cho Bình phải chú ý.

Cô buột miệng nói:

– Mày sao thế Mi Mi? Lại làm nũng với chị phải không? Meo meo cho chị nghe đi nào. Ngoan đi nào Mi Mi Vẫn là một cái xác nằm im không cử động. Giọng cô bắt đầu lo lắng:

– Sao thế nhỉ? Sao thế hả Mi Mi? Rồi ngay sau đó, ánh mắt Bình nhìn Quân nghi vấn. Cô lại cúi xuống đỡ chú mèo lên. Bình nhận ra cơ thể con mèo mềm nhũn và tim nó vẫn không còn nhịp đập.

Bình phát hoảng kêu lên:

– Mi Mi! Mày sao thế này? Cử động đi nào. Đừng nằm im như thế?

– Mi Mi! Hôm nay mày đã bú được rồi kia mà. Tại sao mày lại thế này được?

Bình kêu lên, không tin đó là sự thật. Ánh mắt cô rơm rớm muốn khóc.

Quân khó mà giải thích, anh bối rối xử. Nhưng anh không thế mà im lặng mãi đành phải lên tiếng, dù cho khó khăn mở lời với cô:

– Nó ...con Mi Mi nó chết rồi Hạnh Bình ạ.

– Chết? Sao lại chết? Thật là vô lý lắm. Rõ ràng sáng nay tôi mới vừa cho nó bú và uống thuốc, nó còn khoẻ mạnh cơ mà.

Quân lúng túng không biết trả lời sao cho hợp lý với thái độ của Bình. Anh tự trách mình vô ý. Anh chặc lưỡi ngần ngừ giây lát rồi mới nói nên câu:

– Tôi xin lỗi. Lỗi ở tôi. Tôi vô ý đã làm chết con mèo của cô.

– Anh ...nói.

Thái độ bất ngờ hiện rõ trên mặt Bình, rồi chuyển sang sắc giận. Giọng cô gắt gỏng:

– Anh ...anh giẫm lên nó à? Tại sao anh vô tâm quá như thế? Anh không thấy là tôi đã ủ ấm cho nó trong vải kia à?

Quân bối rối đáp:

– Tôi xin lỗi cô Bình. Thật tình tôi không có ý làm cho nó chết.

– Anh không cố ý? Có hay không thì nó cũng đã chết rồi. Anh không thể hiểu được tình cảm mà tôi dành cho nó như thế nào đâu. Tôi chỉ có nó là niềm vui an ủi, thế mà giờ đây anh lại giết nó.. Quân nhăn mặt trước lời nói nặng nề của cô, anh hiểu được nỗi xúc động trong lòng Bình dành cho chú mèo thế nào, khiến cô phải tuôn ra những lời cay đắng.

Quân cố hạ thấp giọng:

– Tôi xin lỗi.

Bình lau vội những giọt nước mắt đang ứa tràn mi, lòng cô bừng lên cơn tức giận.

– Anh xin lỗi- xin lỗi rồi có cứu vãn được sự sống của nó không:

Giọng Quân đầy nhẫn nại:

– Tôi nghĩ ...dù gì đi nữa, nó cũng là một con vật, cô không nên vì thế mà dễ dàng xúc động quá như vậy.

Giọng nói của Bình chợt to lên:

– Đối với tôi, nó không phải là con vật tầm thường như anh nói, anh hiểu không? Nó còn có một linh hồn, nó luôn kề cận bên cạnh tôi như người thân thuộc nhất.

Tiếng gào to của Bình làm cho Quân đỏ mặt, anh thấy nóng mũi và lòng tự trọng của anh bị xúc phạm nặng nề. Dù rằng anh có lỗi, nhưng việc làm chết một con vật có gì mà to tát để lớn tiếng như vậy. Những lời xin lỗi của anh đều vô nghĩa đối với cô.

Quân bực tức quay đi, không thèm nói nữa.

Giọng Bình vang lên lẫn trong nỗi đau xót, trách móc:

– Bất cẩn gây ra cái chết cho một sinh vật thật là đáng trách. Tại sao anh lại sơ suất trong hành động của mình chứ?

Quân bắt đầu phát cáu, nhưng vẫn cố kiềm chế không thốt ra những lời giận dữ:

– Tôi đã xin lỗi, nhưng nếu Bình không thể tha thứ, tôi sẽ tìm giúp Bình một chú mèo khác vậy.

Anh tưởng như thế có thể thay đổi được tình cảm con người trong một phút sao? Tôi chỉ cần con Mi Mi thân yêu của tôi chứ không phải bất cứ con nào khác. Anh hiểu chứ?

Quân không thể chịu đựng nhịn nhục hơn nữa với con người nhiều lý lẽ của cô. Anh quay mặt nên cái nhìn cáu giận vào Bình:

– Vậy cô muốn tôi làm gì đây. Tôi không có thời gian đôi co với những chuyện vặt vãnh như thế này.

Bình hét lên:

– Đối với tôi điều đó không thể gọi là vặt vãnh. Bây giờ anh có thể nói với tôi như thế sao?

Quân không vừa, đôi mắt anh như có lửa:

– Vậy chẳng lẽ cô muốn tôi chết theo con mèo chết tiệt ấy à? Tôi cho cô biết, tôi còn bận tìm cái ăn để nhét vào mồm, chẳng có dư dả tiền bạc như cô để nuôi thứ vớ vẩn để phí thời gian.

Bình giận run lên thấy rõ, cô định mở lời mà cứ ấp úng chẳng thành câu.

– Anh thật là ... là ... tôi không muốn nhìn thấy mặt anh chút nào nữa cả ...

Tia lửa giận làm mắt Quân long lên sòng sọc. Anh mắt ấy vẫn không làm cho Bình thấy sợ hãi. Cô hét lên khi thấy Quân vẫn đứng trơ lì ra đó.

– Tại sao anh không biến khỏi đây đi. Anh muốn gì nữa đây hả?

Quân vụt phản ứng ngay sau đó:

– Tôi muốn tát vào mặt cô đấy! Thứ con gái chua ngoa, kiêu hãnh. Tôi cho cô biết, nếu nơi đây không phải là nhà của cô, tôi sẽ cho cô ăn một bạt tay thật xứng đáng.

Quân quay gót nện mạnh gót giày. Kèm theo là cái trừng mắt nhìn cô dữ dội.

Rồi bỏ đi một nước ra cửa, nhưng vẫn chưa nguôi cơn giận. Quân quay đầu lại cô nói:

– Chào cô đỏng đảnh! Tôi cũng không thích cái nơi này đâu. Và tôi sẽ nói với ba cô là cho tôi nghỉ việc được đấy!

Tiếng thét gọi của cô sau lưng Quân bảo anh quay lại. Nhưng anh vẫn mặc, chẳng thèm để ý, cứ bước đi thật nhanh.

Hạnh Bình mặc trong người chiếc váy đẹp rực màu sắc, trông cô rất trẻ trung, cuốn hút mắt nhìn với người đối diện cùng cô.

Cô gật gù thầm ưng ý với bộ đồ mình đang mặc trên người như thế này ra đường lúc này thật là hợp, vừa kín đáo vừa trang nhã dễ nhìn.

Nhẹ ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn tranh điểm sau giây phút ngắm nhìn mình thoả thuê. Bình lấy cây son thoa nhẹ lên đôi bờ môi vốn đã mọng đỏ tự nhiên của mình. Cô vẫn thích làm đẹp cho mình mỗi khi ra đường như thế.

Bình vừa ý đứng lên sau cái liếc nhìn lần cuối. Con mèo nhỏ nũng nịu cọ cọ cái đầu vào chân cô đùa giỡn làm cho Bình nghe nhột nhột với hàng ria mép của nó nơi chân.

Cô vội cúi xuống đưa tay vuốt nhẹ vào người nó vỗ về yêu thương rồi cô đứng lên xách túi bước ra cửa. Nhưng chú mèo cũng nhanh chân nhảy lên như muốn Bình vuốt ve nó nữa.

Bình khẽ bật cười vì cách làm nũng của nó với cô. Cô ôm nó vào lòng, nựng nịu thương yêu mắng nhiếc:

– Đồ ranh con mi đúng như con người đáng ghét của hắn vậy. Lẽ ra ta chẳng bao giờ nhận nuôi mày đậu đấy.

Con mèo không một tiếng kêu meo, nó liếm liếm vào bàn tay Bình như tạ lỗi. Bình vội cong môi trêu nó như nói với một đứa trẻ.

Nhớ lại lần đó ba cô mang nó về cho sau một tháng trời cô buồn nhớ tiếc thương đến cái chết của con Mi Mi cô đã reo vui ôm nó vào lòng, nó dễ thương vô cùng. Cô vội pha sữa cho nó bú, rồi cho nó ăn cơm.

Rồi sau đó cô biết được đấy là con mèo của Quân tìm trả cho cô, thì cơn giận vẫn còn ầm ĩ đâu đây trong lòng Bình chợt bừng lên, cô bỏ mặc con mèo không màng chăm sóc, và nhất định buộc ba cô trả lại cho hắn ta.

Nhưng ba cô đã hết lời giãi bày khuyên nhủ. Với cái vẻ đài các, dáng đi nhẹ nhàng quyến luyến của nó cứ quanh quẩn bên cô và làm cô không thể nào trả nó lại cho cái con người đáng quyền rủa ấy.

Thật là đáng ghét, cái gã khó gần ngay cả trong giấc ngủ cô đều thấy gã hiện diện với nụ cười khinh khỉnh đáng ghét, cùng ánh mắt trơ tráo thật là sỗ sàng của hắn khi nhìn cô.

Những lúc ấy Bình tưởng có thể tát vào mặt gã, băm vằm hắn ra thành từng mảnh thịt vụn, mà chắc gì cô được hả dạ cơn tức tối cho cái tội hắn gán cho cô là đồ đỏng đảnh. Cô đỏng đảnh gì với gã kia chứ?

Càng nghĩ đến Bình càng nghe cơn tức giận tràn lên ngực. Tại sao hắn lại có thể nói với cô như thế chứ? Cô đã làm gì với hắn đâu nào?

Mà nghĩ cho cùng chẳng bao giờ cô nói lại hắn, hắn lúc nào cũng hơn hẳn cô. Cô thù ghét hắn, nhưng trái lại, hắn như bóng ma cử lởn vởn ám ảnh để chọc phá cho cô tức giận. Giống như trận khẩu chiến hôm nào cô cũng chỉ mãi là người thua cuộc.

Phát nhẹ vào mông con mèo cho nó chạy đi, Bình mới bước ra ngoài cửa, bỏ lại những ý nghĩ bực tức trong lòng cho tan đi theo cơn gió vừa thoảng qua.

Bình lấy xe rời khỏi hoà theo dòng người đầy sắc màu lấp lánh dưới ánh đèn đêm tuyệt đẹp. Giờ này đến chị Minh Thi cũng là vừa.

Bình thầm nghĩ như thế, cô cảm thấy phấn khởi trong lòng hơn. Vén nhẹ mái tóc loà xoà trước trán, bỗng cô chợt mỉm cười vu vơ khi bắt gặp nét bối rối của một anh chàng nọ ngượng nghịu dắt chiếc xe nổ bánh vào lề. Bên cạnh là cô người yêu vẫn nhẫn nại dịu dàng lau từng giọt mồ hôi đang chảy giọt trên gương mặt anh.

Bình chợt nhận ra cái điều đơn giản ấy lại làm cho cuộc sống trở nên đẹp biết bao. Nó chính là hồn của cuộc sống, bình thường nhưng lại chất chứa bao lãng mạn tuyệt vời nhất.

Bình xuống xe dẫn sát vào một bên mép tường rào cho trống trải; rồi đưa mắt liếc nhìn qua lại những gương mặt nói cười vô tư để tìm người chị họ thân thương.

Phải đợi một lúc sau khi dòng người tản bớt, Bình mới nhận thấy được cái dáng thanh thanh của chị Minh Thi đang lom khom cúi người làm cái gì đấy bên chiếc xe. Cô vội đưa tay làm loa kêu gọi:

– Chị Minh Thi! Em ở đây nè! Bình nhanh chân lách qua lượt người, chạy về hướng Minh Thi bên góc đường. Vừa đến nơi, giọng cô đã vang lên tíu tít:

– Cô giáo của em! Sao hôm nay ra lớp trễ vậy?

Nụ cười cô gái khẽ nở trên đôi môi hớn hở. Minh Thi vuốt nhẹ má em, giọng hồ hởi đáp:

– Không trễ đâu, chỉ tại chị không thấy em đến thôi. Em đến lâu chưa?

Bình cười lém lỉnh:

– Cũng không lâu lắm bà chị ạ.

Rồi chợt nhìn thấy bên cạnh chiếc xe của Thi có người đang cặm cụi sữa, Bình tròn mắt nhìn Thi hỏi:

– Ủa! Xe của Chị hư à?

Đáp lời Bình không phải là Minh Thi, mà là gương mặt đang ngẩng nhìn lên của người đàn ông nọ. Bình thét người ngạc nhiên như không thể tin vào mắt mình được. Gương mặt ấy cô đã quá quen đến khắc sâu trong đầu óc. Thì ra là hắn!

Rõ là cô đang bị quỷ ám đây rồi.

Vẻ bất ngờ cũng không giấu được trong ánh mắt của Kiến Quân, anh thoáng ngây người nhìn cô, rồi ngượng ngùng khẽ gật đầu chào Bình cho đúng phép lịch sự.

Giọng nói của Minh Thi may thay cũng vừa kịp vang lên giúp Quân lấp đi được vẻ gượng gạo trong cuộc đối mặt này.

– Chị quên mất Bình ạ. Đây là anh Quân. Anh là một học viên trong lớp của chị đấy. Chị ra trễ cũng do chiếc xe này, may nhờ được anh Quân giúp chị.

Bình nhẹ gật đầu đáp lại lời chào cho đúng phép lịch sự. Nhưng không giấu đi vẻ lạnh lùng thờ ơ trên nét mặt.

Cô quay đi vờ như chẳng quan tâm gì mấy đến sự hiện diện của anh mà chỉ tíu tít cười vui với Thi.

Tiếng máy nổ giòn báo hiệu xe đã bắt đầu khởi động được. Thi vội quay lại trên gương mặt thoáng vẻ vui mừng.

– Ồ! Xe sửa được rồi hả anh?

Cái gật đầu khẽ của Quân kèm theo nụ cười, anh đưa tay quệt ngang gương mặt lau lấy những giọt mồ hôi trên trán, rồi khẽ khàng đáp lời:

– Vâng. Cũng không có gì đâu cô ạ. Bây giờ thì cô có thể chạy tốt rồi.

Ánh mắt Thi nhìn Quân vẻ biết ơn:

– Thật may cho tôi là có anh. Chẳng biết ơn anh thế nào đây.

Lắc đầu, Quân xua tay:

– Không cần đâu. Tôi là học trò của cô giáo, xem như đó là bổn phận của tôi thôi.

Rồi như sực nhớ ra Quân vặn tắt máy xe, trao chìa khoá cho Thi, nói:

– À, cô giáo có thể lấy xe về được rồi.

Đôi mắt Quân khẽ liếc nhìn về Bình lần cuối rồi nhẹ gật đầu chào từ giã.

Tiếng máy xe nổ giòn đưa hai cô gái hoà vào dòng người và xe cộ ngược xuôi qua phố, để lại những vệt khói mờ quyện trong gió mát.

Những suy nghĩ mông lung trên quãng đường mà thôi thúc nỗi bứt xúc trong cô về con người của hắn làm Bình không yên được.

Cái tính tò mò trong cô làm Bình phát cáu. Thật đáng nguyền rủa! Cuối cùng Bình cũng phải chịu thua cái cơn bé nỡm người trong mình.

Bình buộc giọng hỏi:

– Tất cả ... là sự thật đó hả chị:

Minh Thi đang lái xe cũng phải ngó Bình, khó hiểu:

– Thật? Chuyện gì cơ? Chị không hiểu em hỏi gì?

Bình ngập ngừng:

– Thì ... thì về cái gả hồi nãy ấy?

Vẫn là ánh mắt nhìn không hiểu hướng về Bình:

– Gã nào hả? À, có phải em muốn hỏi anh Kiến Quân đó không?

Bình gật đầu đáp lời Thi bằng một câu hỏi:

– Hắn đúng là học trò của chị thật sao?

Thi nhìn Bình đáp:

– Ừ, Quân là một học viên khá lại rất siêng ... Anh ấy rất nghiêm túc trong việc học.

Một chút bất ngờ lẫn thầm phục trong cô, nhưng Bình cố lấp đi bằng đôi cánh vai rụt nhẹ, cô cười:

– Hắn hơi lớn tuổi, có lẽ là lớn hơn cả chị nữa phải không?

Thi vẫn vu vơ nói:

– Trong những lớp học như thế này, người lớn tuổi như Quân không phải là nhiều, nhưng cũng không thể nói là ít. Mà sao bỗng dưng em lại hỏi hơi nhiều về người ta chi vậy?

Bình bối rối khoả lắp:

– Đâu có. Nhìn thấy chị đi cùng người ta, em tưởng là ...

Minh Thi liếc nhìn em nguýt dài một cái, rồi nói:

– Khỉ thật nhé! Em cứ mãi nghĩ ra chuyện lắt léo. Muốn hại chết chị hay sao hả?

Bình vụt khúc khích cười vì đã trêu được chị. Giọng Thi lại vang lên tiếp:

– Với chị thì rõ là không thể nào được rồi. Còn với em, chị nghĩ đó là một con người xứng đáng.

Bình tròn mắt kêu lên:

– Chị đùa à?

– Đùa gì? Chị đang nói thật đấy. Nhưng đó chỉ là lời giới thiệu thật tình của chị, nếu như em muốn chọn bạn thì Quân là một người đàn ông tốt để em làm quen đấy Hạnh Bình ạ.

Ánh mát đầy vẻ hoài nghi lẫn tò mò của Bình nhìn Thi:

– Chị biết nhiều về người ấy lắm sao?

Cái lắc đầu nhẹ nhàng và Minh Thi thật thà đáp:

– Ờ, không nhiều lắm. Chị chỉ giảng dạy một môn học trong lớp học ấy, nên không tiếp xúc với anh nhiều.

– Anh ta học ngành gì vậy chị?

Thi đáp:

– Hình như là học bên bộ môn lắp ráp xe ôtô gì gì đó.

Bình buột miệng nói:

– Hèn gì ...

Rồi Bình khẽ nhủ thầm trong miệng một cái. Vậy ra cô đã rõ thâm ý của Quân, hắn đã có âm mưu suy tính trước cả rồi, hèn gì hắn có bao giờ sợ ba cô đuổi việc khỏi cái garage ấy. Cũng giỏi lắm đấy! Đồ cơ hội có khác!

Thi vụt nhìn Bình hỏi:

– Hả? Em nói hèn gì là sao hả Bình?

Tiếng gọi của Thi làm Bình giật mình bừng tĩnh. Cô vội khoả lấp:

– Ờ, chẳng có gì đâu. Mà này em hỏi chị nhé. Chị biết gì về con người hắn ta sao mà dám cho là người tốt được chứ?

Thi nhẹ mỉm cười:

– Chị chỉ cảm nhận vậy thôi. Mà em nghĩ xem, một người đã từng tuổi như anh Quân vẫn còn đeo đuổi học cho mình cái nghề, hắn là người có ý chí lắm chứ.

Bình nhẹ khịt mũi, cười khúc khích:

– Nghĩ theo cảm quan chị đã cho hắn là người tốt rồi. Với em thì không là thế. Em rất ghét con người của hắn.

Thi thở ra chặc lưỡi:

– Em lạ thật đấy. Mới gặp lần đầu chưa tiếp xúc với người ta lời nào mà đã ác cảm với người ta rồi.

Bình nheo mắt ngó Thi:

– Đừng tưởng rằng chị mình chỉ biết hắn ta thôi nhé.

Rối rít một hơi dài, Bình tiếp lời:

– Hắn là một thợ máy của ba em đấy. Hắn cũng chính là thủ phạm giết chết con mèo Mi Mi của em.

– Ồ, vậy ra là ...Thi tròn mắt ngạc nhiên, cô thở dài đánh sượt:

Chị chẳng còn biết nói gì thêm về Quân nữa đâu.

Bình lặng im không đáp lời thêm nữa, trong lòng cô bây giờ đây đã lắng xuống sự hờn ghen ghét giận. Cô mông lung nhìn con đường trước mặt, nhưng tâm hồn cô có yêu đâu, những ý nghĩ miên man lại buộc cô phải nhớ về hình ảnh người ấy.

Một chút cảm phục về anh đã len lén dấy lên trong lòng cô, quả thực nếu không có những ác cảm với anh về những việc đã qua, có lẽ cô đã nhìn anh bằng đôi mắt khác. Đôi mắt ngưỡng mộ của một cô gái dành cho người đàn ông bản lĩnh.

Một bất ngờ cho cô thật! Bình không nghĩ rằng, sau khoảng thời gian dài ngoằng của một ngày phải vật mình với công việc, Quân còn có thể đủ hơi sức để đeo đuổi cái tham vọng của mình. Nếu là cô, cô cũng chẳng biết mình có can đảm để làm điều đó không.

Một con người khác của Quân hiện ra trong mắt cô, một con người không đơn giản, một cuộc đời cũng không đơn giản.

Cô cũng không biết tại sao lại cứ muốn đi sâu tìm hiểu, cô lại có tính tò mò kích thích trong cô thật không hay chút nào. Bình lắc đầu thầm nhủ với lòng trong những suy nghĩ cứ mãi miên man trong lòng.

Quân tắt máy xe rồi dựng nó vào một góc. Anh nhẹ đẩy cửa bước vào và đã gặp ngay đôi dép con gái.

Quân nhẹ nhàng bước vào, cởi chiếc áo đi mưa máng vào thành ghế, rồi nghiêng đầu làm vài động tác thể dục cho thư giãn, xoá bớt đi mệt mỏi trong người. Giọng Quân làu bàu:

– Mưa lớn thật. Cũng may mình về đến nhà trước cơn mưa.

Nghe tiếng nói của Quân, Ngân Thảo từ trong bước đi ra, gặp anh đang đi vào cô reo vui hỏi:

– Kiến Quân! Anh về rồi hả?

Nở nụ cười tươi, Quân nhìn cô:

– Em đến bao giờ vậy Thảo?

Cô khẽ giọng đáp:

– Em đến đây trước lúc trời mưa và trước cả lúc anh về nhà.

Quân cười hỏi khẽ:

– Có chuyện gì Thảo lại đến tìm anh giờ này vậy?

Nụ cười lúng liếng, Thảo nhẹ giọng:

– Thì lâu lâu qua đây thăm anh không được sao? À, hôm nay sao anh về trễ vậy?

– À, anh ở lại gắng làm cho xong việc, đẻ ngày mai còn giao xe cho người ta, nên anh về hơi muộn.

Rồi Quân nhìn quanh căn phòng của mình mọi thứ đều ngay ngắn gọn gàng.

Một số quần áo bẩn cũng được Ngân Thảo giặt sạch sẽ, ủi thẳng mắc vào móc cho anh.

Có lẽ Thảo đến đây từ lâu lắm, đã làm nên ngần ấy công việc cho anh. Còn nấu cả cơm nước cho anh nữa.

Nụ cười lại nở trên môi Thảo:

– Anh đi tắm đi, rồi ăn cơm. Thảo đã làm cơm xong cả rồi đó.

Quân chặc lưỡi nói:

– Thật là phiền cho em quá, anh ăn uống vô chừng lắm, em nấu làm gì cho mất công.

Cô rụt vai bĩu môi nhìn anh:

– Anh chỉ giỏi nói, em biết hết. Chỉ tại anh làm biếng nấu khi có một mình.

Khi đói thì ăn tạm cái gì đó cho qua bữa là xong. Có đúng thế không?

Bẹo má Thảo Quân nói:

– Thôi cô bé, anh nói ra điều gì em cũng cãi lại được cả.

Thảo lại nhắc nhở Quân:

– Anh vào tắm đi. Tan việc là năm giờ rưỡi, bây giờ đã gần bảy giờ mới về đến nhà. Anh tệ lắm! Có lẽ rong chơi cùng ai đâu đó cũng nên.

Quân bật cười:

– Nếu được như lời Thảo nói thì thật tốt phúc cho anh. Còn em thì sao rồi?

Lại mãi giận hờn Trí Nghiêm vậy? Nghiêm lo lắng cho em thế mà em cứ làm khổ nó mãi.

Thảo cong môi hờn dỗi:

– Em không thích anh Nghiêm. Anh đừng bao giờ nhắc đến anh ấy trước mặt em, lúc nào anh cũng muốn lảng chuyện của mình về vấn đề khác. Em giận anh luôn cho xem.

Rồi ngừng giọng, Thảo liếc Quân một cái rõ dài, tiếp lời:

– Lần nào cũng vậy, Thảo đến đây thăm anh, tiếp anh vài công việc, anh lại lên lớp người ta.

Quân khẽ cười, siết nhẹ bờ vai Thảo. Ánh mắt anh nhìn cô thật ấm:

– Ngân Thảo! Cuộc sống của anh thế này quen rồi, anh không muốn em phải bận rộn, mất thời gian vào công việc không đâu như vậy.

Thảo vùng vằng dỗi giọng:

– Nói thế anh nghe được ư? Anh không nhớ là ba em thì lại thương anh rất nhiều và ba em cũng nhờ anh nhiều việc lắm chứ bộ. Ba đã xem anh như con của ông ấy là gì.

Quân phì cười:

– Anh rõ điều đó. Nhưng việc em làm điều không quan trọng với anh đâu cô bé.

Thảo chợt dậm chân dỗi hờn:

– Anh vô ơn lắm, lúc nào cũng cho em là con nít, đúng không? Em đã lớn em không còn cô bé nữa đâu.

Quân lại trêu:

– Nè, có người ngó mắt đến em rồi hả? Anh xin lỗi đi nha. Anh sẽ không gọi em là cô bé nữa, chịu thế chưa hả ...người lớn?

Thảo liếc Quân:

– Dễ ghét! Em không như lời anh nói đâu nghen.

Quân phì cười rồi khẽ nói:

– Thảo nè! Anh nghe chú Tư nói là Trí Nghiêm có ý muốn cưới em, đúng không?

Cô thản nhiên đáp:

– Đó là việc của Nghiêm, còn em thì không.

Rồi cô lại làu bàu:

– Mà em cũng kỳ nữa đã biết em từ chối mà lại nói cho anh biết làm chi?

Quân nhìn cô trầm giọng:

– Sao lại từ chối? Một người như Nghiêm đáng để em yêu và chọn làm chồng đấy. Nghiêm có đủ đức tính tốt để dìu dắt em vào đời.

Cô tròn mắt nhìn Quân:

– Anh nghĩ thế ư?

Quân gật đầu nói:

– Anh tin là như vậy.

Cô cãi bướng:

Nghiêm đã ngộ nhận đã sai lầm trong tình cảm nơi em. Em chỉ xem Nghiêm là bạn. Đúng hơn là không bao giờ em yêu anh ấy. Em không nói nhiều nữa, anh đi tắm dùm cho em nhờ mà.

Quân gãi đầu nhăn mặt:

– Thì từ từ chứ. Anh muốn biết em dạo này đi làm ra sao hả?

Cô nheo mắt đáp:

– Vẫn bình thường không có gì khó khăn xảy ra với em hết.

Quân lại trêu cô nói:

– Một người đầy năng lực, nói chuyện vui vẻ làm sao mấy đứa trẻ quên em được. Anh tin là vậy.

Cô trừng mắt nhìn anh:

– Xem chừng Thảo đấy. Lúc nào anh cũng trêu chọc người ta được hết.

Cả hai chợt im lặng không nói gì thêm nữa. Một lúc sao Ngân Thảo lên tiếng hỏi Quân:

– Một mình trong căn phòng thế này anh không thấy buồn sao vậy?

Quân mồi lấy điếu thuốc, cười mỉm:

– Em định nghĩ xấu gì cho anh nữa đây? Thật ra, sống một mình thế này lâu nay anh cũng quen rồi. Chẳng có gì buồn, vả lại làm việc tối ngày mệt đứt hơi, và đến nhà lăn ra ngủ, đó là diễm phúc cho anh lắm rồi.

Thảo rụt vai, khúc khích cười vẻ không tin. Cô nhìn Quân lắc đầu rồi nhìn anh như dò xét. Giây lát Thảo nhìn chăm chăm vào mặt anh vẻ đầy nghiêm nghị:

– Anh Quân! Ngần ấy tuổi sao anh không tự tìm kiếm cho anh một người vợ để lo lắng chăm sóc cho anh?

Quân chớp mắt cười khẽ:

– Một thằng thợ máy già lại còn nghèo kiết xác như anh, ai mà thèm ưng lấy?

Anh không dám mơ mộng viễn vong.

Thảo rụt vai, lè lưỡi:

– Anh nghèo ư? Em có nghe lầm không? Nói thật nhé, ai mà lo cho anh già lại nghèo, thì có đó không có đôi mắt và bộ óc thông minh. Em trông anh đẹp trai, dáng bộ là một ông chủ nho nhỏ thì đúng hơn.

Xỉ nhẹ vào trán cô, Quân cười nói:

– Thôi cô, những lời em nói ai nghe được sẽ cho anh là một thằng phách lối, rỗng tuếch. Tội nghiệp cho anh lắm, Ngân Thảo.

Cô vụt ngồi quay lại trên ghế, cố cãi lại:

– Em nói thật chứ bộ, chẳng ai dám nói với anh thế đâu, chỉ tại anh tự ti mặc cảm. Em dám chắc hiện tại có cả khối cô bám theo anh, kể cả con ông chủ xướng nơi anh làm cũng đang ngó mắt đến anh nữa kia. Đi đâu cũng một anh Quân đưa, hai cũng anh Quân đón rước là gì.

Kiến Quân vội gạt lời Thảo:

– Đừng có nói bậy rồi phải luỵ phiền cho anh mất cả việc đi cô nhỏ. Người ta là chủ mình phải đáp ứng đúng theo những gì họ đưa ra, biết không hả?

– Phải rồi. Người ta là chủ, anh phải đáp ứng cả theo những gì họ đòi hỏi muốn có được. Em biết cả anh Quân ạ.

Quân nhẹ cười, vuốt mũi Thảo tư lự:

– Chuyện của anh bỗng dưng em tranh cãi làm mất vui rồi đấy.

Ngả lưng ra thành ghế, thở ra, cô nhìn anh đăm đăm dò dẫm:

– Anh định thờ chủ nghĩa độc thân hay sao? Ba mươi mấy rồi, ngần ấy tuổi, anh nên nghĩ đến một mái ấm gia đình cho mình chứ.

Quân im lặng không đáp, trong ánh mắt anh chợt gợn lên nét buồn sâu lắng, đau cả lòng khi nhớ đến mẹ anh.

Trời cao quả bất công đã đưa đến cho anh những buồn phiền bất hạnh, mẹ anh mất mang theo cả niềm vui trong anh, anh không còn ham muốn gì ngoài công việc thường ngày của mình.

Anh không bao giờ muốn nghĩ đến tình yêu dù biết rằng đã có lúc anh cũng muốn tìm cho cuộc sống cô độc của mình một người con gái, nhưng rồi không dám nghĩ đến.

Ánh mắt Thảo nhìn anh thật lâu, bàn tay cô nắm nhẹ bàn tay Quân khẽ khàng nói:

– Kiến Quân! Anh sao vậy? Sao không trả lời Ngân Thảo vậy?

Lời nói của cô vang lên làm dứt dòng suy nghĩ của Quân . Anh ngẩng nhìn lên khoả lấp:

– Ờ không có gì đâu.

Ngân Thảo cô dè dặt nói:

– Thảo làm anh Quân buồn đúng không?

Quân thở dài, đôi mắt anh chớp nhẹ đều giọng nói:

– Đôi khi nỗi bất hạnh trong anh đã làm anh bất cần tất cả Thảo ạ. Và đã có lúc anh cũng không còn nhớ mình đã bao nhiêu tuổi rồi.

Thảo cười buồn:

– Anh có vẻ bi quan quá chẳng lẽ trái tim anh đã chai đá không thấy rung động trước một bông hồng nào ư Rồi cô chặc lưỡi tiếc rẻ:

– Kiến Quân! Em nghĩ một người tốt như anh sẽ gặp nhiều hạnh phúc. Tại anh cứ mãi mặc cảm mà không nhận ra có người đã đặt tình cảm chân thật vào anh.

Quân cười trước lập luận của cô:

– Thôi, Thảo ạ! Em đừng bao giờ an ủi cho anh vừa lòng. Ai mà đi yêu một thằng chết tiệt như anh.

Giọng Thảo trở nên trầm nhỏ:

– Anh có muốn biết người ấy không? Người ta còn tình nguyện nữa là khác.

Quân nhìn Thảo chợt cười xoà. Anh hiểu rõ nỗi niềm thầm kín trong lòng Thảo lâu nay. Cô đã dành trọn vẹn tình cảm chân thật cho anh. Thảo lo lắng chăm sóc cho anh những tình cảm ấy, anh điều hiểu.

Khẽ vuốt mái tóc cô, anh đều giọng:

– Ai thèm ngó đến một thằng nghèo kiệt xác như anh. Có chăng là họ đang đùa cợt trên anh mà thôi.

Giọng Thảo trở nên trầm buồn:

– Thảo nói thật anh thì cứ mãi đùa. Anh không là vậy đâu Quân. Anh có biết là ...anh đối xử tệ lắm không?

Quân khoả lấp nói:

– Bỏ qua những gì em vừa bàn luận với anh đi Ngân Thảo. Nếu anh nói không phải cho anh xin lỗi.

Thảo lặng im không trả lời. Quân choàng tay qua vai cô, khẽ giọng.

– Em gái lại giận anh rồi ư?

Gạt tay Quân trên vai, cô vội đứng lên hướng mắt nhìn đi nơi khác. Một dòng lệ lại rơi ra trên má, cô lau nhanh:

– Em không có giận ai hết. Anh là tượng đá nên không có linh hồn Quân.

Quân chép miệng:

– Thảo nè! Em đúng thật là con nít. Chẳng có việc gì em giận anh đến phải khóc như thế. Nín đi Thảo, anh xin lỗi. Dọn cơm đi, rồi kêu Trí Nghiêm mình cùng ăn nhé.

Quân đứng lên làm công việc của mình, anh không muốn đối diện với Thảo lâu hơn nữa, sẽ gặp thêm nhiều rắc rối.

Anh biết mình có hơi tàn nhẫn vô tâm, nhưng biết làm sao hơn khi anh chỉ xem Ngân Thảo như là một đứa em gái của anh mà thôi.

Mưa! cơn mưa rả rích, cơn mưa dầm dai dẳng kéo dài từ tối đến giờ tưởng sẽ dễ giúp cho con người ta tìm được giấc ngủ ngon lành ai ngờ nó cứ hành hạ Quân, cứ mãi chập chờn lúc tỉnh, lúc mê.

Tiếng gào thét của gió, tiếng đánh phần phật của những tấm bạt cứ đập ập vào lỗ tai Quân, cứ như toàn bộ giông tố đang đổ bộ về cái chốn này.

Cả ngày bù đầu với công việc, với bao nhiêu hơi nồng của dầu nhớt tối lại phải đánh vật với những từng con chữ vô tri làm Quân cơ hồ chết ngạt đi. Anh tưởng có thể lăn đùng ra đánh một giấc ngon lành.

Thế mà thế đấy! Mưa vẫn thét gào, cái lão thiên lôi trời đảnh chẳng hiểu sao giờ này vác búa đến chỗ anh ngủ đánh sầm sập như muốn phá banh đi cái cửa sắt.

Rồi anh lại lăn mình thu gọn người. Hừ mặc xác lão thiên lôi, mặc xác cái mụ khỉ gió nhiều chuyện cứ làm nên bão tố, để cho anh ngủ nào ...Gì mà ầm ầm như phá cửa vậy. Khổ quá cái nạn mưa gió bão bùng.

Quân lại lăn mình nhét đầu vào đống chăn mền bùi nhùi, cố lấp đi âm thanh gào rú như nổi giận của đất trời.

Nhưng ... Mẹ kiếp! Cứ như có ai đang đấm vào cửa không bằng. Để cho tôi yên giấc được không hở ...trời.

Quân làu bàu rủa thầm như thế trong miệng, nhưng mà dường như tiếng gào thét đáp lại không phải là tiếng của thánh thần, mà nó chính là tiếng của người đang gọi.

Đồ chết tiệt! Ai có thể gọi mình vào giờ này kia chứ? Hừ! Mặc xác chúng mày đi. Bây giờ ông bây chỉ muốn ngủ mà thôi. Đừng có bày trò nữa.

Nhưng vẫn là tiếng đánh sầm sập vào cửa, lần này Quân cố định thần hơn, rõ là không phải gió rít đánh sập vào. Đó là bàn tay của con người, có cả tiếng gọi như thét đang cố át đi tiếng gào của gió mưa. Rõ có kẻ đang gọi anh.

Chán ngấy thật! Chẳng được yên thân. Hết giờ rồi sao lại gọi anh vào cái lúc mưa gió thế này chứ? Đồ chết đắm! Chẳng để mình yêu thêm phút giây nào cả.

Quân lầm bầm nổi cáu, cố chống lại cơn buồn ngủ anh đưa chân xương giường lần tìm đôi dép, rồi mở cửa phóng lê bước ra cái garage đầy bẩn thỉu để mở cửa sắt.

Kéo dạt một bên cánh cửa xếp, anh thò đầu ra ngoài khe của hẹp cố tìm xem thủ phạm, đến gọi cửa quấy phá anh là ai. Nhưng dưới ánh sáng mập mờ anh chẳng nhận ra là ai. Chiếc áo mưa màu xanh thùng thình di động còn người và mặt mũi thì chẳng thấy đâu.

Nhìn ra sự có mặt của Quân, chiếc mũ trùm đầu vụt rơi xuống sau cánh tay hất của người lạ mặt, và kia một gương mặt tái xanh lạnh cóng hiện ra dần ra trước mắt Quân, làm anh phải bất ngờ bật thốt.

– Là cô đấy à? Tôi không ngờ ...cái giọng gắt gỏng vừa run bật vội vang lên trong câu đáp của cô gái:

– Là tôi đây! Anh làm gì mà ở miết trong ấy thế?

Quân ngớ người nhìn con người ấy. Anh khó chịu khẽ càu nhàu:

– Tôi làm gì à? Tôi đang làm cái việc mà bất cứ ai cũng phải làm trong lúc này đấy chứ. Đó là ngủ ...cô rõ chưa?

Vẫn cái giọng run cập vang lên:

– Ừ thì ngủ. Nhưng ngủ cũng phải biết tĩnh đúng lúc khi có người gọi chứ.

Anh có biết tôi gọi anh đến cả khàn cổ hông?

Quân rùn vai, cao giọng:

– Ồ, vậy sao? Thế ra đó là lỗi của tôi à? Gọi giật người ta gọi lúc giữa đêm là đúng đắn sao?

Đôi mắt sáng long lên bướng bỉnh, giọng cô hằn học:

– Tôi không gọi anh. Tôi chỉ gọi người ngủ trực ở đây hôm nay.

Quân lại nhún vai đáp, giọng đầy vẽ trêu tức:

– Là tôi đấy. Và tôi ngủ ở đây là để giữ an toàn, chứ không phải để chờ người ta giật dậy buộc làm một chuyện gì khác.

Vẻ bực tức hiện ra trên gương mặt cô gái, nhưng như hiểu được thế yếu của mình, nên cố dằn lòng dịu giọng:

– Anh hay ai khác cũng được. Bây giờ tôi đang cần sự giúp đỡ.

Quân liếc nhìn đồng hồ đã thấy mười hai giờ, anh làu bàu, nửa hỏi, nửa có vẻ khó chịu:

– Giúp đỡ gì chứ? Nửa đêm mưa gió sao cô không ở nhà cho yên mà còn định đi đâu nữa chứ?

Giọng nói của cô gái có phần dịu xuống, nhưng chưa mấy thiện cảm:

– Tôi muốn về Hậu Giang ngay bây giờ. Anh có thể lấy xe chở tôi đi được không?

Quân tròn mắt thốt lên sửng sốt lẫn ngạc nhiên:

– Cô điên rồi à? Hiện tại ở miền Tây đang có bão. Mưa gió thế này lại đi vào lúc nửa đêm về cái vùng ấy, cô cho là tiện lắm sao?

Hạnh Bình phải cô gái ấy là Hạnh Bình vội ngắt lời anh:

– Bất tiện cũng đi được. Tôi cần phải về dưới ngay bây giờ. Anh có biết là ...

– Tôi không cần biết gì cả. Tôi không đi đâu hết. Tôi không thể lấy xe đi trong lúc mưa bão thế này. Ba cô cũng không cho phép tôi làm điều ấy đâu.

Bình cao giọng nói:

– Bây giờ không phải là lúc nói đến phép tắt. Ba tôi bây giờ không biết ông ra sao, anh hiểu không? Tôi rất lo cho ba tôi, tôi lo không biết chuyện gì đã xảy ra dưới ấy. Ba tôi bảo chiều nay ông sẽ về đến nhà. Nhưng giờ này tôi chưa thấy được ông ấy.

Quân ngó cô gái thoáng cau mày:

– Vì việc ấy mà cô muốn đi vào giờ này ư? Không nên thế đâu. Dưới ấy đang ảnh hưởng của bão và mưa giông rất lớn, lại đi vào ban đêm tối thế này rất là nguy hiểm, không thể nào lường trước được chuyện gì sẽ xảy ra đâu.

Cố nén bực tức, cô sốt ruột nói:

– Nhưng ba tôi đang ở nơi ấy, tôi muốn anh đưa tôi đến đó để biết tin ông ấy.

Quân chống tay vào hông cúi nhìn chăm chú vào cô gái, chẳng tỏ vẻ gì nóng vội:

– Cô không biết gọi điện thoại để hỏi tin tức ư? Dưới ấy đang mưa bão có lẽ ba cô đang bị mắc lại ở đâu đó. Tôi tin ông ấy có thể tự xoay xở cho mình được.

Bình giằng buông hai tay, vẻ bực tức.

– Tôi không muốn nghe những lời phản bác của anh. Tôi chỉ muốn anh đưa tôi đi ngay thôi. Mọi thông tin liên lạc đều bị tắc nghẽn, nên tôi không biết tin gì về việc ba tôi, anh biết chưa?

Quân cũng không vừa, trừng mắt nén giọng:

– Tôi biết. Như cô vừa nói đấy tôi không thể nghe theo lời cô. Đi lúc này, sẽ không ích gì mà có thể còn vướng lại nơi đó như chơi. Tốt hơn cô nên ở nhà chờ đợi. Ba cô sẽ không vui khi biết cô liều lĩnh không nghe lời tôi mà đi tìm ông ấy trong lúc bão lớn.

Cô gay gắt giọng nói:

– Việc tôi làm tôi biết. Anh không ở vào trường hợp của tôi, làm sao anh hiểu được nỗi lo của tôi. Bây giờ tôi muốn đi và tôi buộc anh phải đưa tôi đi đấy.

Quân ngẩng mặt ngạc nhiên, giọng phát cáu lên:

– Cô vừa nói cái gì thế? Chưa ai có thể buộc tôi làm điều mà tôi không muốn đâu.

Ánh mắt thách thức vụt nhìn anh đầy bướng bỉnh:

– Thế mà tôi là người có thể buộc anh làm điều ấy đấy. Anh có đi không hả?

Hay ...hay là anh muốn được nghỉ việc?

Quân trừng mắt nhìn cô sôi sục lửa giận, anh nói như quát:

– Cô đưa ra điều kiện lệnh cho tôi đấy à? Được tôi không đi đấy. Cô làm được gì tôi? Nghỉ việc à? Ừ, thì nghỉ.. dễ thôi.

Dứt câu nói là một quả đấm mạnh vào cửa sắt, nén cơn giận dữ, Quân quay mặt kéo mạnh đôi cánh cửa sắt lại, ý như muôn ngắt dứt ngay cuộc nói chuyện với cô.

– Anh ...anh là người có trái tim không hả?

Giọng nói run run của cô, vẻ ương bướng trịch trượng không còn hiện trên gương mặt mà thay vào đó là một nỗi e dè, lo lắng, sợ hãi, Cô gào to, nhưng không giấu được cái giọng đã yếu ớt lạ thường.

Anh không biết thương người sao?

Người ta gặp nạn mà anh lại bỏ mặc thế coi sao được. Tôi nào có dám thách thức gì anh, chỉ tại anh không chịu nghe, tôi mới buộc phải nói thế thôi.

Quân vẫn chưa nguôi cơn giận tự ái của một người đàn ông buộc anh phải quát lên:

– Cô nói gì mặc xác cô, đừng có mơ chuyện tôi sẽ đưa cô đi.

Đôi mắt đỏ ngầu ngân ngấn lệ sắp trào ra, cô gái kiềm gượng tưởng như chỉ cần một hơi thở nhẹ cũng đã làm những giọt nước mắt ấy oà vỡ ra ngay.

Cô khẽ nói:

– Tôi biết là anh sẽ đi mà ...Người tốt như anh sẽ không vì chuyện vặt như thế mà bỏ quên người khác đâu.

Anh vội nói:

– Tôi không phải là người đàn ông tốt đâu, cô đã lầm rồi đó.

Vẻ khổ sở hiện lên trên gương mặt cô gái vì lạnh. Bình vội lau nhanh lệ trên má nhìn Quân đầy vẻ khẩn thiết:

– Anh muốn tôi làm gì để anh chịu đi đây hả? Thôi được, tôi thành thật xin lỗi anh đó, anh có chịu chưa?

Chỉ có ánh mắt lạnh lùng đáp lời cô. Bình tức tưởi nói:

Tôi xin lỗi anh rồi mà. Anh không đi tôi đứng ngoài mưa mãi thế này không về đâu.

Cũng vẫn là ánh mắt trừng trừng Quân quay đi kéo nốt cánh cửa khép kín lại bỏ mặc cô dưới trời mưa giông bão.

Bình khóc oà lên không biết làm sao cô ra sức đập mạnh vào cánh cửa sắt vô tình đó mà gào lên rủa mắng:

– Anh là tên khốn khiếp, độc ác, cầu trời cho anh chết ngay đi.

Bình chỉ biết ngồi phịch xuống rấm rứt khóc ấm ức mà nhớ đến cha mình.

Không biết giờ này ra sao, ông đang ở đâu? Mưa bão thế này không biết ông có gặp nguy hiểm? Cô chỉ còn có mình ông là người thân duy nhất, nếu có chuyện không may xảy ra, cô sẽ ân hận suốt đời.

Mãi lo nghĩ về cha, làm cô không dằn được xúc động. Hình ảnh lạnh lùng của Quân lại hiện lên trong đầu óc cô đầy căm thù, hận ghét. Cũng tại cái con người độc ác, tàn nhẫn của hắn. Tại sao trời không hại hắn chết sớm đi cho xong.

Cánh cửa sắt bỗng rít lên, con người cô đang căm ghét lại hiện ra trong mắt cô, vẫn gương mặt cau có hằm hừ.

Cài nốt cái cúc áo cuối cùng của chiếc áo xanh đang mặc, hắn đẩy cửa sắt bước ra, hắn nhìn Bình làu bàu chửi rủa:

– Cô đúng là đồ chết tiệt! Quá quắc đến thế là cùng ...

Cô thẳng nhìn anh ngầm sẵn sàng ứng khẩu, đối phó. Thái độ ấy làm cho Quân có dịp quan sát cô một lượt rồi khẽ cười trừ.

Anh quay mặt bước ngược vào trong, rồi chợt quay lại lớn giọng ra lệnh:

– Không vào mà leo lên xe, đợi tôi năn nỉ nữa à?

Quân chẳng cần nhìn cô gái để xem phản ứng ra sao, anh lấy khoá mở xe đề máy. Giây phút bất ngờ chưa choán qua hết tâm trí Bình, cô đã ngồi yên trên xe.

Đến lúc này, cô mới định thần lại mọi việc, cô đã được chấp nhận xe đã rời khỏi garage bỏ lại sau cánh cửa đóng chặt.

Cơn mưa vẫn trút nước, chiếc xe đầy vất vả tiến đều trong màn mưa mờ đục, đôi ánh pha sáng choang trước mặt vẫn không đủ sức xua đi khối nước như trút kia.

Bình nghe người lạnh run đang nép mình ngồi co ro trong gốc xe. Cô đưa mắt nhìn ngoài trời mưa qua làn kiếng đục, mưa mỗi lúc một to, không có dấu hiệu tạnh.

Cái lạnh đang thấm dần vào người cô nhiều hơn, làm cho đôi bàn tay cô run ray.

Bây giờ thì Bình mới thấy Quân nói đúng, lái xe trong đêm mưa có rất nhiều nguy hiểm và đầy sự vất vả.

Cái màu xam xám mờ mờ cứ bủa vây sau làn mưa trắng xoá cứ giăng ngang tầm mắt, cùng tiếng gầm của trời chuyển động trong mưa bão.

Một tiếng thở dài của Bình cô chợt hiểu ra những lời từ chối của Quân cũng chỉ là lo lắng cho cô nhiều hơn ý muốn tránh việc đi của anh.

Trong lúc này, Bình mới chợt ước sao những làn mưa giăng kín kia có thể ngớt đi, trả lại cho bầu trời cái không gian khoáng đãng bình yên.

Bình khẽ rùn mình. Cái lạnh làm cho đôi chân cô run bật lên thấy rõ. Cô nép sát người vào thành xe, cô khẽ áp đôi bàn tay đang tê lạnh vào sau gáy, thu mình lại tìm hơi ấm.

Tiếng Quân vang lên:

– Cô lạnh à?

Bình đáp vội:

– Không có.

Cái lắc đầu chống chế, kèm theo sau là câu trả lời e dè lúng túng.

Bình khẽ ngồi thẳng người hơn, cô tạo ra vẻ một người khoẻ mạnh.

Nhưng đôi môi khẽ mím lại với gương mặt nghiêng nghiêng cúi đầu không dám ngẩng nhìn anh, đã cho anh biết rõ điều đó.

Chiếc áo từ đâu chợt quăng chuyển cho cô, kèm theo giọng nói cứng nhắc – Đừng bảo là không. Mặc áo của tôi vào đây này. Trông cô đã tái ngắt như một xác ướp rồi kìa.

Bình ngần ngừ muốn nói lời từ chối, nhưng đôi mắt quắc nhìn về cô như ra lệnh, buộc cô phải nhượng bộ vâng lời.

Khoác chiếc áo vào người, Bình thấy mình như có chút dễ chịu. Một nguồn hơi ấm lan toả khắp cơ thể đang rét cóng, giúp cho cô thêm tỉnh táo hơn.

Chiếc xe vẫn bắn nước lao đi dưới mưa, cái không khí hiện tại giữa hai người như cô đặc lại trong từng nhịp thở.

Bình thu mình trong góc xe, hết nhìn trời mưa lại nhìn Quân vẻ rụt rè, len lén. Con người ấy, cái con người mà cô không ngừg căm ghét ấy hôm nay sao bỗng trở nên nghiêm khắc đến lạ thường, làm dấy lên trong lòng cô chút kính phục, lẫn nể sợ.

Giọng Quân khẽ cất lên:

– Nếu cảm thấy mệt, cô có thể ngủ. Đường vẫn còn dài mà, sức cô thì không chịu đựng nổi đâu.

Là một câu nói khan vang lên xua đi cái không khí im lặng giữa hai người.

Nhưng dường như nó không có, lại hay hơn.

Một chút tự ái trong Bình, anh đã xem thường cô quá thế. Chẳng lẽ với sức cô đây lại không đủ chịu đựng chỉ đoạn đường với vài trăm cây số ...

Cô lắc đầu khẽ đáp:

– Không cám ơn anh. Tôi không buồn ngủ.

Giọng Quân nồng ấm:

– Cô vẫn nên ngủ. Sức khoẻ là vàng. Cô sẽ chẳng làm được gì nếu đến nơi cô đã thấm mệt.

– Tôi không thể ngủ, tôi đang lo không biết hiện giờ ba tôi ra sao?

Quân lại hỏi tiếp:

– Thế ông chủ về quê thăm bà con à? Hèn gì hai ngày qua tôi không thấy ông đến garage.

Bình khẽ thở dài:

– Nội tôi bệnh, nên ba tôi mới vội về thăm. Ai ngờ khi trở lên, đúng lúc mưa bão thế này.

Ánh mắt Quân lúc này nhìn Bình qua kiếng chiếu hậu, giọng có phần mềm xuống trước nỗi lo lắng của cô. Anh an ủi:

– Cô đừng quá lo. Là người có nhiều kinh nghiệm, ba cô sẽ tự biết lo liệu trong hoàn cảnh này thôi.

– Tôi mong là vậy. Sẽ không có bất cứ điều gì xảy ra với ba tôi. Nếu không tôi sẽ ân hận nhiều lắm.

Quân khẽ cười:

– Cô là người con gái có hiếu. Nếu xét ra tôi cũng không được một phần của cô.

Bình khẽ cười duyên cái không khí giữa hai người như xích lại gần nhau, thân tình ấm áp hơn. Nó làm cho con người ta dễ thở hơn thôi.

Rồi chiếc xe lại lắc lư, gập ghềnh qua con đường xấu, bì bõm lội nước trong mưa. Bình đưa mắt nhìn ra ngoài, một đoạn đường mênh mông ngập trắng nước. Nước như muốn cuốn trôi đi tất cả theo dòng chảy. Chiếc xe ì ạch một hồi rồi tắt máy.

Bình nhận ra gương mặt bực tức của Quân hiện rõ ra trong kiến chiếu hậu.

Cái giọng làu bàu muôn thuở lại vang lên từ cửa miệng:

– Chuyện tới thì đã tới rồi đấy.

Rồi Quân đề máy, tiếng máy lại è è vang lên ...một lần, hai lần, ba lần ...rồi lại ngừng bặt. Âm thanh cũ ấy cũng phát ra vài lần nữa, rồi vô hiệu với chiếc xe đang trở chứng.

Quân nhấn mạnh ga cho xe di chuyển nhưng lúc này chỉ nghe tiếng bánh xe quay mà không thấy nhúc nhích gì.

Quân thở ra tức tối nói:

– Thế đấy!

Giọng cau có cố hữu lại vang lên, Bình chỉ thoáng lờ mờ hiểu được xe không thể nào đi tiếp thì đã thấy dáng Quân nhảy rời khỏi xe đang đứng trơ người dưới trời mưa đổ.

Bình vội chồm ra ngoài định hỏi anh thì anh lại ngăn:

– Cô ngồi yên trên đấy. Tôi xuống xe xem thế nào rồi.

Bình nhẹ gật đầu, mắt không rời khỏi Quân, rồi như sực nhớ, cô cúi xuống tìm kiếm chiếc áo đi mưa của mình lúc nãy. Nhưng Bình lại thở ra cho tính đãng trí của mình. Khi nhớ ra cô đã quăng nó lại ở garage.

Tiếng của Quân gọi cô vọng trong gió, Bình nhìn ra thấy Quân đang đưa tay vuốt nước trên mặt.

Xe bị lún rồi. Cô lấy giùm tôi cái con đội, nó nằm ở gốc sau xe ấy.

Bình vội chồm người về phía sau kiếm tìm con đội cho anh, rồi cô mở bật cửa xe đưa cho Quân.

Một luồng gió tạt vào mang theo những hạt mưa buốt giá. Bình gạt nhanh những giọt mưa vô tình bám lấy trên mặt, cô áp mặt sát kiếng cửa nhìn ra xem sự thể ra sao.

Mưa vẫn trút nước, Quân vẫn một mình hì hục gồng mình với công việc dưới mưa. Chiếc xe chợt chông chênh về một hướng, phút chốc được nâng lên, tiếng Quân vọng vào trong xe – Cô biết đề máy xe không?

Bình gật đầu:

– Biết. Nhưng mà tôi lái không vững lắm đâu.

– Được rồi tôi sẽ chiêm con đội vào dưới bánh xe, khi nào rút con đội, cô đề máy cho xe chạy nhé.

Bình gật đầu, cô đưa mắt xem sao việc làm của Quân, dù trong lòng cô vẫn còn lo ngại.

Tiếng Quân vang lên. Bình vội vàng đề máy nhấn nhẹ ga. Chiếc xe rung chuyển mình đôi chút rồi bám lại lăn tròn trong cái hố đầy bùn và nước ấy.

Gương mặt thất vọng lẫn tức giận của Quân hiện ra tràn về trước mắt, anh đấm mạnh vào xe rồi co chân đá luôn vào cái lốp xe vô tội Bình hiểu ra mọi việc đều công cóc, cô so vai thở dài rồi chẳng ngần ngại mở toang cửa bước xuống con đường đầy nước.

– Sao rồi chẳng được gì cả ư?

Bình nhíu vào cái hố sâu hoắm chỉ toàn bùn cát nơi cái bánh xe lún xuống.

Quân thở dài đáp – Đất mềm như bột nhão ấy, lên sao được mà lên.

Đôi mắt dè chừng của Bình nhìn anh rụt rè nói khẽ:

– Mình làm lại lần nữa xem có được không?

Quân lại thở dài cao giọng:

– Nếu được tôi cũng lại trời! Đến cái con đội cô đưa cho tôi nó cũng đã lún sâu dưới lớp bùn ấy, bây giờ thì cũng chẳng còn gì để chêm nữa?

Cô ấp úng khẽ giọng cố làm dịu lại cơn nóng của Quân:

– Mình cũng phải còn cách khác chứ?

Gương mặt Quân hầm hầm:

– Cách thì có đấy, nhưng vật thì không. Một tấm ván chêm vào cô có không?

Có mà lấy cái thân tôi đem lót đường đây này!

Bình lặng thinh đưa tay vén bệt tóc ướt xoà trước trán. Cô biết lúc này chỉ có im lặng là cách hay nhất để tránh cơn bực dọc của Quân một động tĩnh của cô có thể là ngòi nổ của quả bom nguyên tử đang kề sát bên cô bộc phát Quân cáu gắt:

– Thế này chỉ có đến sáng mới có cơ may được giúp đỡ. Ngủ giữa đường, thì không mông quạnh thế này, thật là hay lắm đấy.

Nỗi bực tức trong Quân, khiến anh không yên, không nói ra không được.

Rồi như có cớ để trút hết cơn giận khi thấy Bình đang đứng dưới cơn mưa.

Quân càng trở nên khó chịu gắt hẳn giọng:

– Mà cô làm sao thế? Ta bảo cô cứ ngồi yên trên xe kia mà. Trời ơi! Xuống đây làm gì được hả? Cô chỉ có làm khổ cho tôi mà thôi.

Bình cúi gầm mặt, định giải thích nhưng rồi không hiểu sao cô lại lặng thinh, lầm lũi bước lên xe trên người đã đẫm nước.

Bình bĩu môi thầm nghĩ - Người gì mà hách dịch! Chỉ có mà hét lớn giọng, sao không khỏi tìm cách thoát khỏi nơi đây? Làm như tất cả là lỗi do cô không bằng? Phải, do cô muốn đi ngay trong đêm, nhưng đã đồng ý chấp nhận rồi, giờ gặp chuyện lại trút giận lên ngươi cô hết cả thế.

Cánh cửa đóng sầm nghe rõ một tiếng mạnh, Quân cũng đã ngồi vào xe với thân người ướt đẫm. Quân cởi phăng chiếc áo xoắn tròn lại cho nước chảy ra, miệng anh thì lầm bầm không rõ cái chi.

Giũ phạch tấm áo anh vắt lên thành ghế vô tình anh chạm phải ánh mắt nhìn của cô. Định lờ đi, nhưng không hiểu sao cái giọng không mấy thiện cảm của anh lại buột miệng:

– Cô sao rồi? Ướt hết cả rồi phải không?

Cô khẽ nói:

Tôi không sao, chốc lát quần áo sẽ khô ngay thôi mà.

Bình đáp lời cố tạo vẻ thản nhiên vô tư, nhưng thật ra người cô phát rét lên.

Sực nhớ chiếc áo khoác của Quân trao cho cô khi nãy giờ cũng đã ướt mem cả, cô vội cởi ra choàng phả lên trên ghế.

– Xin lỗi. Tôi quên không cởi ra, giờ đã ướt nhem cả rồi.

Quân khẽ hừ một tiếng, anh đáp giọng không mấy thiện cảm:

– Cô thật là phiền phức. Đã bảo ngồi yên trên xe thì đâu đến nỗi này. Rõ là nông nổi!

Bình lặng yên thu mình một góc, cô không muốn hơn thua gì hơn nữa với con người ấy. Hay nói đúng hơn cô chẳng còn sức đâu mà tranh cãi trong cái lạnh tê cóng thế này.

Rồi một thứ bù nhìn gì đó chợt rơi vào tay cô, Bình ngơ ngác chưa hiểu việc gì thì một giọng khàn khàn lại vang lên:

– Lấy mà mặc vào trong cô tái xanh kìa. Cũng may tôi vẫn thường hay để đồ dùng cá nhân lên xe đấy. Cô nên bỏ áo ướt kia ra, không khéo cô cảm lạnh bây giờ đó.

Câu nói như ra lệnh, Bình biết cô đang cầm trên tay một chiếc áọ.cô mừng vui và yên tâm hơn. Đưa tay lần cúc áo định thay ra, nhưng rồi cô vụt ngưng lại, thôi không làm việc ấy.

Ánh mắt cô ngập ngừng nhìn về phía Quân vẻ e ngại. Giọng cô trở nên ấp úng:

– Tôi không thay đâu. Áo tôi chốc lát cũng sẽ khô thôi mà. Tôi không làm phiền anh đâu.

Anh quay nhìn cô gái nhíu mày tỏ vẻ bực mình:

– Cô làm cái trò gì nữa đấy? Lạnh run cả người mà chưa chịu mặc vào ư?

Ánh mắt Bình bối rối, cô khó khăn cố mở lời:

Tôi không cảm thấy lạnh lắm mà ...anh đưa áo cho tôi rồi lấy gì anh mặc?

Bình chợt thoáng rùng mình sau câu nói. Cái cử chỉ ấy đã vô tình tố cáo tình trạng của cô.

Giọng Quân có phần trở nên nóng nảy:

– Thế mà bảo không sao đấy à? Cô cứ mà lo cho bản thân cô đi. Tôi có không mặc cũng chẳng có gì quật chết nổi tôi đâu.

Bình vẫn lắc đầu từ chối:

– Anh lấy áo mà mặc vào người đi. Tôi không cần đâu.

Quân nổi sùng, gắt toáng cả lên:

– Các cô thật là khó hiểu. Đã bảo thì cứ nghe lời mà làm. Cô ngốc đến nỗi không biết tự bảo vệ cho mình sao?

Bình cũng cao giọng:

– Anh nói sao cứ nói. Tôi không mặc là không mặc.

Bình không nén được tức giận khi bị xúc phạm, cô trừng mắt nhìn anh chống đối, rồi thu mình một góc, ngó chằm vào anh, môi cô mím chặt.

Quân như muốn nổi khùng trước thái độ ương bướng của Bình.

Hừm! Đã thế thì ông cho cô chết cóng đấy!

Gương mặt hầm hầm quay đi không quên ném lại cái nhìn nẩy lửa. Rồi không hiểu sao, dường như Quân hiểu được thái độ e dè ngập ngừng trong cử chỉ lạ lùng của Bình. Quân quay lại nhìn cô, phút sau chợt thở phì một hơi mạnh:

– Cô e ngại gì chứ? Tôi đã mệt đứt hơi ra đây, chẳng còn sức đâu dòm ngó mà cô phải sợ:

Giọng hừ khẽ của Quân vang lên sau câu nói, làm cho gương mặt Bình bỗng chốc trở nên đỏ như gấc. Cô gượng chín cả người, vừa thẹn vừa giận khi phải nghe câu nói quá ư là thô bạo ấy.

Bình cơ hồ như muốn chui tọt xuống đất trốn đi cái con người ăn nói thô tục của hắn. Táo tợn đến thế là cùng. Tại sao hắn lại có thể thốt ra những lời nham nhở đến thế?

Thật đáng sợ con người của hắn, hắn đã đoán được cả những lo sợ trong cô.

Lẽ ra hắn phải nên im lặng lờ đi, thế mà ngược lại, hắn dám tuôn ra những lời khó nghe ấy chẳng chút ngại ngùng.

Bây giờ cô thấy giận mình, cô quá điên mới đi cùng hắn, trong đêm thế này, nhỡ có chuyện gì ... sao cô lại không nghĩ ra điều ấy chứ.

Màu tối bao quanh làm cho Bình có vẻ yên tâm hơn, cô nhận ra Quân đã tắt đèn trong xe tự bao giờ. Hắn làm thế để cho cô không thấy ngượng mà thay đồ, chắc hắn không có âm mưu gì xấu đâu.

Khẽ liếc nhìn Quân lần cuối cùng, cảm giác cho yên tâm hơn, lần mở từng chiếc cút áo ra, rồi cô cũng thay được chiếc áo khô vào người.

– Bình thấy người âm ấm hơn, và cái mùi khăng khẳng sộc vào mũi làm cô thấy khó chịu hơn. Cái mùi hôi của đàn ông đấy, chắc là áo của hắn?

Bình khẽ khịt mũi một cái. Đây là lần thứ hai và cũng là lần cuối cùng cô mặc áo của hắn đây. Người gì ờ dơ gớm. Áo này của hắn chắc đã mặc mấy lần rồi quẳng để trên xe và giờ lại đưa cho cô mặc ...

Bình đưa tay xăn đôi tay áo dài quá khổ, cô liếc nhẹ nhìn về người đàn ông nói chỏng gọng:

– Tôi xong rồi ... mở đèn lên đi.

Cái giọng như ngạt hơi chợt vang lên:

– Xong rồi thì ngủ, cần chi phải mở đèn lên nữa?

Giọng cô ương bướng:

– Tôi ngủ không có đèn không được.

Quân đáp lời, giọng nghiêm khắc:

– Cô muốn gặp ma hay gặp cướp? Tôi thà giỡn với ma còn hơn mở đèn xe giữa cái đồng hoang này đón cướp ...

Cái đồ đáng ghét! Bình lầm bầm quay mặt đi nén bực tức. Ai biết được con người hắn ra sao? Thôi không nên suy diễn nữa nào, cô lắc đầu xua đi ý nghĩ không hay ám ảnh. Trông mặt hắn cũng đạo đức, cô lẽ tại bản tính của hắn thô lỗ, bốp chát, nhưng bản chất không tồi tệ đến thế nào đâu.

Quân cúi xuống gom lay một số đồ dùng còn bừa bãi trên mặt đất thì nghe tiếng bước chân đi về phía anh.

Quân ngẩng lên nhìn bắt gặp Bình anh hỏi:

– Cô thức rồi à?

Bình thở ra chép miệng:

– Vâng. Tôi rõ tệ! Ngủ say đến cả anh làm gì cũng không hề hay biết. Anh thức dậy từ bao giờ?

Bỏ nhũng phụ tùng vào đúng vị trí, Quân tìm lấy gói thuốc vừa ngoáy đầu lại đáp:

– Lúc mưa đã tạnh, có lẽ năm giờ hơn gì đấy. Nhưng lúc ấy trời vẫn còn tối lắm.

Bình lấy tay vuốt mái tóc về phía sau, cô nhìn quanh và chợt bắt gặp một ca nhựa đầy nước trong đó.

Quân như hiểu được ý của Bình, anh cất giọng:

– Nước tôi xin của người ta đấy. Cô hãy lấy mà rửa mặt đi.

Bình nhẹ gật đầu, nở nụ cười, lòng thấy vui vui. Cô với tay nhẹ lấy ca nước vốc phả vào mặt, vừa thầm cám ơn cái con người dở hơi thế mà cũng biết chu đáo không đến nỗi tệ ấy.

Đây là lần đầu tiên Bình nhận ra những oán thù bỗng chốc bay biến mất trong lòng cô, nhường lại cho tình cảm mến thương len vào chiếm chỗ ...

Vuốt nhẹ làn nước trên mặt, cô quay vào xe định tìm chiếc khăn, nhưng sực nhớ ra cô chẳng mang theo một thứ gì.

Khẽ hừ trong giọng, Bình giơ tay áo cúi mặt định lau, nhưng một bàn tay đã vụt chìa ra kèm theo là chiếc khăn bông xinh nhỏ.

Một giọng trầm trầm vang lên:

– Lau khăn này đi ... tuy nó không được sạch cho lắm, nhưng có thể dùng được:

Cô ngước nhìn lên, thoáng bất ngờ rồi cũng nhận ra Quân. Cô đưa tay nhận lấy chiếc khăn nói:

– Cám ơn anh.

Giây phút im lặng trôi qua. Bình khẽ hít sâu một hơi vào lồng ngực như thư giãn, rồi trao trả chiếc khăn, kèm theo câu nói. Cố giữ ra vẻ thản nhiên, ánh mắt Bình dịu xuống nhìn Quân vừa ấm, vừa có vẻ ngượng lẫn lo lắng:

– Tối qua trời lạnh quá, anh ngủ có được không?

Quân nhẹ hếch môi cười, anh châm môi điếu thuốc, rít một hơi dài nhìn cô đáp giọng pha chút bông đùa:

– Không ngon lắm. Nhưng cô đừng lo, có thuốc lá nên ghét cũng bằng không. À, cũng may là cô ngủ, nên không làm ngại gì đến tôi ...

Bình không nói gì, chỉ ngó mắt nhìn vào sau xe nơi anh ngồi ban tối. Cô thoáng giật mình khi thấy có vô số tàn thuốc vương vãi đó đây khiếp thật! Thì ra trước mặt cô là một tên nghiện nặng, đốt phổi như người ta đốt giấy rơm.

Đúng thật! Đây chính là một ống khói tán chính hiệu, Bình làu bàu trong miệng, cô thoát ra trong đầu óc những ý nghĩ lung tung khi nghe những tiếng ách xì liên tục của Quân.

– Anh sao rồi chứ? Chắc là bị cảm rồi?

Bình hỏi đây vẻ quan tâm.

Quân khẽ nhăn mặt khó chịu, anh càu nhàu phản đối:

– Có gì đâu. Mới có ách xì mấy cái mà các cô đã suy diễn rồi. Có lẽ tôi đang cảm động do được cô hỏi han đấy!

Bình chép miệng nhẹ thở ra. Đàn ông thì có ai lại dám tự nhận là mình có vấn đề sức khoẻ, họ rất sợ nói về nó còn hơn là sợ cọp, và nhất là phải đối diện với phái nữ như cô. Ai cũng tỏ ra là mình khoẻ mạnh, sức khoẻ như hùm beo.

Bỏ qua những suy nghĩ không đâu, Bình ngước nhìn lên, định cất lời hỏi Quân bao giờ cả hai có thể đi tiếp, thì ánh mắt Quấn chợt làm cô im bặt.

Cái nhìn chăm chăm đầy vẻ lạ kì cùng với nụ cười nửa miệng khó hiểu của anh làm Bình chẳng rõ ra làm sao nữa.

Bình tròn mắt đáp lại ánh mắt nhìn kỳ lạ bằng một giọng hỏi:

– Sao thế? Anh nhìn tôi cứ như lạ lắm vậy?

Quân vụt phì cười xua tay lắc đầu:

– Không có gì, không có gì? ...

Cô bĩu môi nói:

– Sao lại không? Tôi thấy rõ, là anh nhìn tôi cười như trêu cợt ấy.

Quân nhún vai nén tiếng cười, hắng giọng đáp:

– Trông cô gầy quá. Mặc chiếc áo phất phơ như cờ giũ nên trông thấy buồn cười vậy mà.

Bình cúi nhìn, sực nhớ ra chiếc áo cô đang mặc là áo của anh. À, trông cũng buồn cười thật đấy, lộng thùng thình cứ như một đứa trẻ mặc áo khính của người lớn. Hừm! Mà cô đâu gầy đến nỗi, tại sao hắn không bảo là tại hắn to xác nhỉ?

– Cô làm gì cứ đứng thừ người ra như thế? Nói thế chứ cô chẳng đến nỗi tệ lắm đâu.

Tiếng Quân vang lên làm cô chợt tỉnh, cô quay ngoắt nhìn anh với cái nguýt dài mà chẳng buồn cất, tiếng.

Quân thở dài trầm giọng?

– Tôi lại nói sai nữa rồi à?

Bình nhìn anh, lần này cô lên tiếng nhưng cố lảng chuyện:

– Áo anh mới đó khô rồi, mau thật. Tôi cứ ngại anh phải chịu rét suốt đêm.

Quân cười khì, vẻ vô sự:

– Tôi thì không sao. Chỉ tội cho cô cứ mãi co ro thu mình trong cái lạnh ấy.

Bình im lặng, cô chỉ hơi bất ngờ khi hiểu được những cử chỉ chăm sóc anh dành cho cô.

Một con người không quá khô khan tình cảm như những gì cô nghĩ. Thế mà đã có cô hoàn toàn nghĩ xấu về anh.

Bất ngờ Bình ngẩng nhìn anh và chợt khám phá ra vẻ đẹp quyến rũ lạ kỳ nơi nụ cười còn vương trên khoé miệng ấy.

Bây giờ Bình chợt nhận ra chính những nụ cười hiếm hoi ấy đã giúp phần tạo nên sự hài hoà trên gương mặt của anh. Nó làm cho Quân trở nên ưa nhìn và gần gũi hơn, thay vì cứ giữ những nét lạnh lùng khô khan khó hiểu.

– Cô có muốn lên xe không hay cứ mãi đứng nhìn tôi như thế?

Câu nói đánh tiếng của Quân làm Bình chợt tỉnh, cô vội lảng mắt để che lấp ngượng ngập trên gựơng mặt sắp ửng hồng. Hừm! Người gì làm như là hay lắm, giỏi lắm, sáng giá lắm vậy. Được cô chiếu cố nhìn tới đã là may mắn.

Bình nhẹ bước lên xe hơi nét mặt bình thản. Ngồi vào chỗ thì đã nghe cái giọng đục trầm của hắn vang lên, chẳng biết đùa hay thật?

– Tôi không thích phụ nữ cứ nhìn đàn ông trầm trầm như thế, nhất là nhìn vào tôi.

Nỗi tức tối bắt đầu dâng lên lồng ngực, Bình cố kiềm chế lại, cô chỉ khẽ nhún vai đáp trả:

– Còn tôi thì không thể nào ưa nổi cái giọng cưỡng bức đầy thô bạo của những gã đàn ông như anh.

Tiếng đóng sầm cửa lại sau câu nói của Bình. Chiếc xe lăn bánh mang theo hai con người kêu ngạo.

Bình nhẹ mở tủ áo tìm lấy bộ quần áo dùng để mặc trong nhà thay ra.

Khoác xong bộ đồ vào người, cô thở ra, thấy người thoải mái và dễ chịu hơn .

Bình ngã người lăn dài trên nệm, mơ màng ôn lại những chuyện đã qua. Một ngày làm việc với bao nhiêu tất bật, bây giờ đã được ngả lưng mà cô vẫn còn thấy chưa yên dạ.

Thử thách đầu đời đã cho cô thấy cuộc đời không hoàn toàn phẳng lặng và cũng chẳng phải luôn được toả sáng màu hồng.

Nhẹ thở đều cho tinh thần được thư giãn, Bình choàng ngồi dậy, ôm lấy mớ đồ xốc xổ, trong tủ ra gấp lại cho gay ngắn. Những bộ đồ ngủ được xếp thành chồng đặt vào chỗ cũ, Bình chợt chú ý chiếc áo lạ lẫm còn xót lại trong tủ. Áo của Kiến Quân, sao cô có thể quên khuấy đi như thể nhỉ?

Bình thả hồn trong mênh mong, mơ màng với những ý nghĩ lan man. Con người ấy làm biến đổi trong cô quá nhiều suy nghĩ. Chỉ một thời gian ngắn mà cơ hồ bị quay vòng trong điểm tụ là anh.

Có những giây phút Bình không còn hiểu mình ra sao. Trong lòng cứ dạt dào những ý nghĩ về anh, như bị mê hoặc, đắm chìm không vùng vẫy, thoát khỏi. Có lúc, cái cảm giác căm thù ghê gớm lại vụt trào không chế ngự trong cô, nó làm cô ngạt thở quay cuồng trong những tình cảm đan chéo vào nhau không tìm được lời lý giải.

Con người Quân pha tạp của cái tốt và cái xấu trong nhau, hiện thân của thánh nhân lẫn quỷ dữ. Cả tính mạnh mẽ dễ chế phục lòng người khác và gây chú ý về mình.

Một con người khó hiểu và chẳng bao giờ để người ta hiểu về mình. Trong anh mang một nhân cách lớn lại lẫn vào một chút ngang tàng. Có lúc cô có cảm giác phải yên, có lúc lại muốn quay người xa lánh Kiến Quân.

Chẳng biết bao giờ cô hiểu rõ hết con người ấy và như thế chẳng bao giờ cô giải thích được những mâu thuẫn trong lòng.

Tiếng chuông cửa reo vang vọng vào căn phòng nhỏ, Bình choàng dậy nhìn qua khung cửa sổ, thấy dáng cha đã hiện trong sân nhà.

Bình gấp vội cái của nợ đầy sự rắc rối của Quân vào góc tủ. Cô đứng lên vội rời khỏi phòng chạy ào xuống nhà dưới gặp cha mình.

Ông Hạnh đã ngồi vào ghế, vừa thấy dáng Hạnh Bình ông vội lên tiếng:

– Về trước cả ba hả con gái? Hôm nay sớm đấy nhé, con gái rượu của ba.

Bình ngồi xuống bên cha trêu chọc:

– Ba về trễ cũng phải thôi, khi nãy con thấy ba đi vào nhà hàng cũng với một cô gái còn đẹp lắm cơ.

Ông Hạnh nhìn con cười mắng yêu:

– Hừm! Con gái ba lém lắm nhé! phịa chuyện cũng hay nhỉ!

Bình cười xoà, ôm quàng lay cánh tay ông Hạnh:

– Thôi, ba đừng có trợn trừng mà nhìn con như thế. Người ngay không sợ tiếng xấu, phải không? Con rót nước cho ba uống nhé!

Ông Hạnh cũng phải bật cười, vuốt nhẹ đầu con gái yêu đáp lời đồng ý. Bình mang ly nước lọc đến trao cho cha vừa nũng nịu cất lời:

– Hôm nay con không được rảnh lắm đâu. Con phải mang giấy tờ về nhà để nghiên cứu tiếp. Ba nhớ đừng có mà quấy rầy con buổi tối đấy.

Ông Hạnh vội hỏi:

– Hơ! Ba quấy rầy con gì đâu, sao con lại nói thế được nhỉ?

Bình phụng phịu nói:

– Ba nhớ đừng hở chút lại chạy lên phòng gọi con, hỏi ăn gì? Uống cái này cái kia đó nha.

Ông Hạnh ra vẻ như bật ngửa người, dài giọng trách mắng:

– Con với cái! Hết nói nổi! Lo lắng cho nó từng miếng ăn, nó lại bảo cha nó đi quấy rầy nó.

Bình nhăn mặt phản đối rồi bày trò nhõng nhẽo, làm ông phải bật cười xí xoá.

Nằm ngửa ra ghế cô đưa mắt nhìn cha cất giọng hỏi:

– Ba à! Ba dự định hùn vốn với ai đó mở thêm một salon xe với ngươi ta đã đế đâu rồi?

– À, việc đó cũng khả quan lắm rồi con ạ. Đây là một cơ hội lớn trong công việc làm ăn của ba.

Ánh mắt cô nhìn ông Hạnh đầy sâu lắng:

– Con thì nghì khác, ba không nên làm nữa. Ba lớn tuổi rồi, ba cần phải có thời gian nghỉ ngơi ...

Một cái lắc đầu kèm theo ánh mắt nhìn âu yếm về con gái. Ông cất giọng yêu thương:

– Ba chưa già lắm đâu, con gái. Ba nghĩ rồi, tất cả những gì ba gây dựng sẽ để lại cho con và con rể quý của ba sau này. Nhất định ba sẽ tìm cho con một người chồng tốt, biết yêu con và cũng có khả năng quản lý những cơ ngơi ba có sẵn.

Bình phì cười, ngó ông đáp:

– Không cần hoạch định một tương lai dài như vậy đâu ba con chỉ muốn ba nghỉ ngơi an dưỡng thanh nhàn. Con sẽ đi làm nuôi ba, thế cũng quá đủ rồi.

Ông Hạnh nhìn con vội nói:

– Đừng có mà cãi, ba đã chấm rồi, thằng Nguyên Đạt gì đó thỉnh thoảng vẫn đến đây tìm thăm con, nó được đấy. Con chịu nó ba sẽ giao hết tài sản cơ nghiệp này cho hai con.

Bình khẽ nhăn mặt hỏi:

– Con với Đạt chỉ là bạn của nhau thôi ba ạ. Chúng con chẳng có tình cảm nào khác nữa.

Ông Hạnh gật đầu rồi thuyết phục:

– Ừ, thì chẳng hôm nay rồi ngày mai cũng sẽ có. Phụ nữ thì dễ mềm lòng, còn đàn ông thì luôn chai mặt. Nếu con lấy nó ba thật yên tâm.

Bình thở ra, vẻ chịu thua. Cô lảng sang chuyện khác.

– Ba định mở thêm một salon xe như vậy, còn công việc ở garage ba định sao chứ?

Tựa lưng vào ghế nệm, ông đưa mắt nhìn con gái giải thích.

– Ba đã tính toán xong cả rồi, ba sẽ sang nhượng lại cho người khác, hoặc có thể ba sẽ lấy nó làm mặt bằng để đặt salon xe ở đó.

Bình hơi nghiêng về phía cha, giọng hấp tấp nói:

– Vậy những người làm ở garage hôm nay sẽ ra sao? Ba cho họ nghỉ việc ư?

Làm thế sao được chứ ba?

Ông thở dài đáp:

– Đành vậy thôi, con gái ạ. Họ phải tự tìm lấy công việc của họ ở những nới khác. À, mà nếu có thể, ba sẽ giữ lại người thợ thân tín nhất của ba đó là Kiến Quân. Thằng đó làm việc tốt lắm, ba nghe nói, dạo này nó đang học lắp ráp bảo trì gì đó, thằng này cũng chịu khó, nếu nó chịu, ba sẽ giữ nó lại làm việc với ba.

Bình im lặng không ngẩng nhìn cha không đáp lời ông. Một chút thẹn dâng trong lòng khi cô chợt nhận ra mình đã thoáng vui mừng trong dạ khi nghe những lời nói sau của cha. Thật là kỳ lạ, đúng là một điều không hay chút nào.

– !

Ông Hạnh khẽ cười nhìn con trêu đùa trước bộ mặt lặng yên của cô, ông nói:

– Tất cả chỉ là dự định của ba thôi. Con đừng có mà ngồi ngẫm nghĩ rồi lôi ra hết các luật về lao động khác ra đối chọi lại với ba, thật ra ba không rành cái đó đâu con gái.

Nụ cười mim mím che lấp thẹn thùng nở trên môi Bình, cô chống chế.

– Việc của ba làm con nào dám chen vào, con chỉ nghĩ ... liệu ba có giữ lại được Kiến Quân không? Người ta học ra chắc hẳn là mong làm ở hãng xưởng lớn, có tiếng tắm ba ạ.

Ngã người tựa hẳn vào ghế, ông đáp giọng:

– Ừ, con nói đúng. Ba biết nó là một đứa rất tham vọng. Thế đấy, dân lề đường đấy mà nó lại có đầy ý chí tiến thân, nó kiếm trong trăm ngàn đứa học hành cũng hiếm có thằng nào bì được với nó. Ba thích những thằng mạnh mẽ như thế con ạ.

Đôi mắt Hạnh Bình khẽ nhìn cha, cô không quan tâm những gì khen ngợi, mà lại thắc mắc một điều về con người ấy. Một điều mà nghe ba cô nói về Kiến Quân.

– Dân lề đường? Ba đang nói về ai thế ba?

Có phải là ...

Ông Hạnh thoáng khựng lại sau câu hỏi của con, rồi ra vẻ không quan tâm ông khoả lấp:

– Ờ, không có gì! Thường khi ba hay gọi đùa vì cái tính hay nổi khùng bất trị của Quân vậy thôi. Mà cũng vì con mà công việc của ba ở garage bị trì trệ cả tuần nay đấy. Ba đã quên chưa phạt con.

Bình tròn mắt nhìn ông hỏi:

– Tại con? Ồ! Sao lại tại con? Con có lỗi gì cơ chứ? Con có đến phá gì mấy người ấy đâu?

Ông Hạnh ra vẻ nghiêm giọng:

– Cái chuyện con đày thằng Quân giữa đêm mưa bão đi với con tìm ba đấy.

Bây giờ thì nó đã ngã bệnh mấy hôm nay rồi. Mấy ngày qua không ai đảm trách mấy công việc nhũn nhẵng ở garage của ba, con nào biết tới.

Cô bật thốt lời hỏi:

– Anh ấy ngã bệnh rồi ư? Có nặng lắm không ba?

Thật sự Bình không nghĩ mọi việc có thể diễn ra xấu đến như thế.

Nhìn vẻ mặt u ám của con gái, ông Hạnh không khỏi lấy làm buồn cười, bèn nói:

– Không đến nỗi tệ lắm đâu con gái. Nhưng con nhớ mà rút lấy kinh nghiệm về sau, đừng có điên mà buộc người ta làm cái chuyện như hôm ấy!

Bình nhăn mặt, trách ngược lại ông:

– Cũng tại ba mà ra cả. Hứa với con đi rồi sẽ về sớm, ai ngờ ba nể tình bè bạn thân thích rồi tiệc tùng say sưa đến nỗi ngất ngư, rồi gặp phải cơn mưa bão lớn không về được, làm con lo cuống lên, chẳng biết có chuyện gì xảy ra với ba.

Nụ cười hề hề nở trên môi ông Hạnh, khẽ giảng hoà:

– Ba biết lỗi rồi con gái ạ. Xem ra nhờ như vậy, như vậy ba mới biết rõ lòng hiếu thảo của con gái ba dành cho ba đấy.

Bình mắc cỡ đỏ mặt, cô đứng lên dứ tay về phái cha dọ dẫm.

– Ba không muốn dùng bữa thì cử ở đó tiếp tục ngồi đó trêu, con đi đây.

Bình đứng lên, bước đi sau lời nói với cha. Ông Hạnh nở nụ cười sung sướng nhìn theo con gái của mình mất hút sau cửa buồng.

Kiến Quân khẽ vặn mình ngồi dậy, sẵn tay anh dụi tắt điếu thuốc vào cái gạt tàn.

Thật là mệt mỏi, cả một ngày dưỡng dật ở nhà, anh nghe cơ hồ từng khớp xương rã mục theo mỗi cử động của anh.

Quân thở dài, anh không thể nào chịu đựng được với thời gian buồn tẻ trôi qua mà cứ phải nằm lì ở đây mãi.

Nhưng anh chẳng biết làm sao hơn khi cơn ho vẫn kéo dài và cơ thể anh thường lên cơn sốt cao. Anh không thể làm gì được trong khoản thời gian lâu.

Cơn mưa dầm của đêm hôm đó đã đánh ngã gục anh, nhưng có lẽ nó không nghiêm trọng thế này, nếu như không có chứng nhiễm phong hàn. Đó là hậu quả của những ngày giá rét, cô đơn còn để lại di chứng trong cơ thể anh mãi thế này.

Quân thở ra, rót cho mình ly nước không gian vắng lặng làm sự tẻ nhạt trong lòng anh dâng cao.

Rồi anh đưa mắt nhìn mọi vật quanh mình, anh chỉ cảm nhận được nó đang lạnh lẽo vô hình đang vây ở quanh anh. Nó không thể chia sẻ niềm vui nỗi buồn với anh được.

Hừ! Sao con người ta có thể sống như thế này được nhỉ? Thật là cô đơn quá.

Quân thèm có một người để mà tâm sự, trò chuyện, hay có thể chăm sóc cho anh trong lúc đau yếu bệnh hoạn thế này.

Trong phút này đây, Quân mới nhận ra anh cần tình cảm của mọi người biết mấy.

Cô bé Ngân Thảo đâu rồi nhỉ? Mọi hôm giờ này đã đến đây bày vẽ nấu nướng lo bệnh cho anh, thế mà nay lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Một cô gái đẹp tuyệt, nếu như có tên nào đó dám làm khổ con bé, anh sẽ không để yên, anh sẽ đấm cho chúng nó vỡ mặt ra.

Quân trở lại giường, mồi cho mình điếu thuốc, anh ngã người gác tay gối đầu, thả hồn theo khói thuốc miên man.

Một tuổi thơ không yên ấm, chỉ có vòng tay mẹ bao dung và che chở cho anh. Đôi mắt mẹ luôn theo dõi anh trong suốt chặng đường dài lưu lạc.

Những giọt nước mắt thầm lặng trong mỗi đêm của mẹ đã ru anh vào giấc ngủ say nồng. Làm sao Quân có thể quên đi được mẹ anh?

Với Quân, mẹ anh là người phụ nữ tuyệt vời nhất, một người vẹn tròn đức hạnh, yêu thương con nhất trên đời này.

Quân luôn nhớ đến những bài hát ru con não lòng chờ mong sự hồi tâm quay về của người chồng bội bạc.

Người đàn ông ấy là Quốc Thịnh tàn nhẫn, đã gom nhặt tất cả những gì mà ông bà ngoại để lại cho mẹ anh, hắn đã chạy theo người đàn bà xinh đẹp, nhưng thật đáng nguyền rủa ấy, đã để lại cho mẹ anh những ngày tháng buồn khổ, trông chờ đến phải chết đi trong đau khổ héo hắt ...

Quân chầm chậm nhẹ đưa tay chùi lấy giọt nước mắt hiếm hoi vừa rơi ra xuống má. Quân không thích nước mắt, khóc là từ dường như không có trong ý niệm của Quân. Chỉ duy nhất nhớ đến mẹ, anh mới như thế. Đối với Quân đó là một ân huệ cho mình.

Quân sờ vào bức ảnh đã nhạt màu rồi nhẹ đặt vào chỗ cũ. Một mái ấm gia đình hạnh phúc như quá xa vời trong cuộc sống của anh Bảo rằng anh không thích hôn nhân là không đúng, anh luôn khao khát được trở thành một người chồng tốt, một người cha mẫu mực. Nhưng cái ước mơ tưởng chừng quá đơn giản đó anh khó mà thực hiện được khi chính bản thân mình vẫn chưa xong.

Thế mà anh lại để lòng mình yêu được cơ đấy. Mà ai cấm được con người yêu chứ? Anh chẳng thể có một gia đình thì cũng có quyền yêu để mà sống chứ!

Quân không thích phụ nữ đẹp, nhưng giờ lại va vào một cô gái đẹp cũng hay hay. Sắc đẹp của đàn bà thật là nguy hiểm, mà đặc biệt là quả không lường được với một người đàn ông như anh.

Có lúc một mình thế này, Quân tự hỏi sao anh lại có thể hành động ngớ ngẩn nghe theo lời điên khùng của cô gái ấy như thế? Thật là có điên mới lái xe đi trong đêm mưa gió, để đi tìm một người chẳng rõ ở chân trời góc biển nào.

Thế mà anh đã làm điều ấy đấy chứ. Và còn lo sốt cả đêm cho sức khoẻ của cô.

Người tưởng bệnh thì vẫn không sao, còn anh thì phải chịu hậu quả cho việc làm không nên làm ấy.

Hạnh Bình ơi! Cô thật quá quắt lắm. Như thế lại làm anh thích không yếu đuối, không uỷ mị, có lẽ tốt hơn cho anh ...

Tiếng gõ cửa ngắt ngang những suy nghĩ của Quân, làm cho anh chú ý. Quân ngó ra không đoán được là ai, bèn lên tiếng:

– Mời vào. Cửa không khoá!

Không có tiếng đáp trả cũng không thấy dáng người xuất hiện. Phút sau, tiếng gõ cửa lại nhè nhẹ vang lên. Quân nhíu mày hiểu, anh ngồi dậy bước ra mở cửa ...

Một sự bất ngờ làm Quân không tin vào mắt mình, điều mà anh nghĩ chỉ có trong mơ nhưng đây là sự thật.

Trước mắt anh là Hạnh Bình, trong dáng e dè, ngượng ngập. Cô đến làm cho anh cơ hồ như phỗng đá, cứ ngây người ra nhìn Bình.

Rồi như nhận ra sự ngây ngô của mình Quân lúng túng trả lời:

– Ờ ... Bình đấy à? Mời Bình vào.

Quân mở rộng cửa rồi quay người nhanh sau câu nói, anh lóng ngóng tìm kiếm một chiếc ghế để mời cô ngồi.

Bình lặng yên đứng nép người một bên dè dặt lướt nhìn qua không gian nhỏ, giọng bối rối của Quân vang lên:

– Tôi không nghĩ là Bình sẽ đến đây. Mời cô ngồi, ở đây bề bộn quá.

Bình thoáng ngượng trước vẻ lúng túng của Quân. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại có quyết định bất ngờ đến thăm anh như thế.

Lý trí đã bảo cô hãy cố quên đi con người chẳng mấy thân quen ấy, nhưng rồi một cái gì đấy lại thôi thúc cô, buộc đôi chân cô phải dẫn đường đưa lối.

– Vâng! Cám ơn anh. Tôi thấy thế này cũng gọn lắm. Anh ở đây chỉ có một mình thôi ư?

Quân nhẹ cười, ngập ngừng nói:

– Vâng, chỉ một mình thôi. Ở đây không rộng lắm, mong cô đừng cười.

Bình xua tay, khẽ giọng bào chữa:

– Không! Tôi nghĩ như thế này là tốt cho một người lắm chứ.

Rồi cả hai lại cùng im lặng, họ như nhận ra vẻ gượng gạo trong những câu nói sáo rỗng của mình. Thật khó mà tìm được chuyện để trao đổi với nhau trong lúc này.

– À! Tôi quên mất. Để tôi lấy nước mời Bình nhé.

Cô lắc đầu nói:

– Không cần phải thế đâu. Anh để tôi tự nhiên ...

Rồi Bình cũng ra được lý do gợi chuyện cho cuộc viếng thăm của mình.

Cô nhìn anh khẽ giọng:

– Tôi đến thăm anh, sẵn để trả luôn chiếc áo. Tôi quên khuấy nó đi anh ạ.

Quân khẽ cười:

– Có đáng gì đâu Bình phải nhọc công đến thế. Tôi thật cám ơn Bình.

Bình ngượng ngùng nhỏ giọng:

– Tôi mới đúng là người nói lên câu đó. Nếu không có sự giúp đỡ của anh, tôi chẳng biết mình sẽ ra sao nữa trongđêm mưa bão ấy ...

Quân khẽ giọng nói:

– Tôi đã nhận lời Bình thì phải chịu trách nhiệm về việc mình làm. Bình có ra sao dĩ nhiên tôi là người có lỗi.

Một tiếng thở dài, cô cất giọng buồn buồn ái ngại:

– Thật ra, lỗi ấy là do tôi, vì tôi mà anh phải ngã bệnh thế này. Tôi nhận ra mình chẳng làm được việc gì, chỉ luôn gây phiền phức cho người khác.

Ngẩng nhìn anh bằng ánh mắt quan tâm lo lắng, Bình nhỏ giọng:

– Tôi nghe ba tôi bảo anh bệnh không thể đi làm được. Sức khoẻ của anh đã khá hơn chưa?

Quân trấn an Bình:

– Tôi đã khoẻ lắm rồi. Chỉ nay mai có thể đi làm được thôi. Bình đừng vì thế mà áy náy. Thật ra, thì trong người tôi đã mang bệnh trước, nên gặp chuyện thì ngã bệnh ngay.

Cô cúi mặt khẽ nói:

– Dù sao tôi cũng thấy lỗi ở mình rất lớn đối với anh.

Quân cười đùa:

– Tôi thì không quen nhận lời xin lỗi, mà nếu đã nhận lời xin lỗi của ai rồi, tức người ấy phải có lỗi. Tôi thì lại không rộng lượng, nên khó mà tha thứ được.

Bình bật cười khúc khích nói:

– Vậy anh nhận lời xin lỗi của tôi nghĩa là không tha thứ cho tôi ư? Anh thật ... ngược đời.

Quân so vai, cươi hiền:

– Tôi nghĩ là tự tôi sẽ nhận ra được đâu là lỗi và ai là người không phạm lỗi kia mà.

Bình thở ra lấy hơi:

– Anh ngã bệnh thế này, chẳng ai chăm sóc, lẽ ra anh phải oán giận tôi chứ?

Quân khẽ nhìn cô nói:

– Oán giận người đã đến thăm mình ư? Nếu là cô, cô có làm được không chứ?

Bình lặng yên không đáp, cô đưa mắt lướt nhìn mọi vật xung quanh quan sát, như muốn được nhìn kỹ hơn nơi ở của một người đàn ông.

Thật gọn gàng như có bàn tay của người phụ nữ làm lấy mọi việc, y như phòng của con gái không khác.

Đàn ông mà kỹ tính quá, e rất khó khăn.

Bình thầm cười, nghĩ bụng. Chợt cô dừng mắt nhìn lại khung ảnh nhỏ, một người phụ nữ với ánh mắt u buồn xa xăm ...

– Bạn anh đấy à? - Bình chợt buông giọng hỏi.

Quân nhìn theo hướng mắt của cô gái rồi bật cười, trầm giọng:

– Không phải! Đấy là mẹ của tôi.

Ánh mắt Bình đầy vẻ ngạc nhiên:

– Mẹ anh ư? Bà ấy đâu? Bà không ở đây với anh sao?

Quân nhìn cô khẽ giọng đáp:

– Mẹ tôi chết rồi, Bình ạ!

Một thoáng ân hận trong lòng Bình:

– Tôi xin lỗi. Tôi không biết khi đã khơi lại nỗi buồn trong lòng anh.

Quân nhún vai bình thản:

– Có gì đâu cô. Nếu như chúng ta xem một việc đơn giản thì tự khắc nó sẽ đơn giản. Đối với tôi, cho dù mẹ tôi đã mất, nhưng mẹ tôi vẫn còn mãi quanh tôi.

Bình cười ngượng ngập, cô lảng chuyện:

– Anh sống chỉ một mình mà ngăn nắp, gọn gàng quá. Tôi thì không được như anh đâu.

– Chẳng được như Bình nói đâu, cũng may có được cô em gái, cứ hễ nhà tôi bề bộn là có cô ấy đến đây dọn dẹp ngay.

Bình vội hỏi:

– Chị ấy có chồng rồi à?

Quân lắc đầu:

– Đó là một đứa em nuôi. Tôi xem ba cô bé như là cha của mình vậy.

Bình khẽ gật đầu như đã hiểu, cô nhìn anh cười, tán chuyện:

– Sống một mình như thế này, anh không thấy cô đơn sao?

Quân nhìn cô chân tình, ấm áp:

– Cũng có đôi khi tôi thấy mình cô đơn lắm. Nhưng hôm nay lại là ngày vui nhất của tôi khi được cô đến thăm.

Bình thoáng đỏ mặt ngượng ngùng:

– Tôi không được hân hạnh đến như anh nói đâu đấy.

– Thật đấy chứ? Nếu cứ được cô mãi đến thăm, tôi chẳng mong gì hơn.

Ánh mắt Quân nhìn cô ấm áp pha lẫn một cái gì đó lạ kì êm dịu. Rồi chợt cúi đầu, anh trầm giọng buồn buồn:

– Bình biết không? Có những lúc con người ta tưởng có thể chết đi được với nỗi cô đơn vây kín. Tôi đã thèm xiết bao một nụ cười của ai đó, một người có thể trò chuyện với tôi và thèm được có người chăm sóc. Có lẽ Bình không tin, nhưng cho đến phút này, tôi chưa biết được thế nào là hạnh Phúc.

Bình nhìn anh như muốn chia sẻ:

– Chuyện anh nói nghe buồn quá. Anh đã bảo hãy coi mọi việc đơn giản thì tức khắc nó đơn giản. Thì ở đây anh hãy tưởng tưởng hạnh phúc là cái gì đó thật đơn giản, anh hãy nở nụ cười vui sống thì hạnh phúc sẽ đến với anh thôi. Tôi nghĩ là như vậy đấy!

Giọng Quân buồn sâu lắng:

– Bình biết không? Có những lúc tôi tự hỏi con đường mình đang đi có đúng không? Tôi không còn một người thân nào, chẳng có ai để làm điểm tựa, cũng chẳng có ai để tôi phấn đấu quên mình vì hạnh phúc của người kia. Vôi tôi, tôi luôn có những ước mơ đổi đời tuyệt đẹp. Nhưng đời nó không giản đơn như tôi muốn, Bình ạ.

Một cái lắc đầu phản đối, Bình khẽ giọng:

– Có đấy, Kiến Quân. Anh hãy hết sức phấn đấu vì bản thân mình. Rồi anh sẽ được tất cả, chẳng ai có thể biết trước được tương lai. Nhưng ta có thể chuẩn bị cho tương lai để nó không xa vời với những gì ta kỳ vọng.

Cô dừng lời quan sát Kiến Quân. Trước mắt cô bây giờ, Quân không còn là một người đàn ông mạnh mẽ nữa, mà thay vào đó là một vẻ cô độc, chán chường.

Bình khẽ giọng nói tiếp:

– Kiến Quân! Anh có thể tìm cho mình một điểm tựa mà. Tình yêu sẽ đem đến cho anh rất nhiều nghị lực và hy vọng.

Quân khẽ cười, anh chợt ngẩng nhìn sâu vào đôi mắt cô như muốn tìm nơi ánh mắt ấy một niềm hy vọng. Hành động ấy của anh làm Bình chợt bối rối, cô cúi mặt lảng tránh ánh mắt ấy.

Quân thở ra nói:

– Không, tôi không phải là người đàn ông tốt, tôi cũng không có gì để bảo đảm cho cuộc sống hạnh phúc của một gia đình. Nếu là Hạnh Bình, Bình có bằng lòng lấy một người đàn ông như thế không?

Ánh mắt Quân xoay nhìn vào cô gái chờ đợi một điều vô vọng. Bình ngượng ngùng cô che dấu gương mặt thẹn thùng đang đỏ hồng lên. Sao anh có thể hỏi cô câu ấy nhỉ? Và tại sao cô lại nghe lòng hồi hộp không yên?

Nếu là Bình? Vâng, nếu là mình thì cô sẽ xử sự ra sao đây nhỉ? Bình cũng không biết nữa. Cô không có lời giải đáp cho anh, lấy một người như Quân ư?

Có thể hạnh phúc sẽ đong đầy, cùng nước mắt và đau khổ.

Sự im lặng bao trùm cả hai người. Tất cả đều đè nén, chỉ có ánh mắt nhìn của Quân là rực cháy lửa yêu thương.

Quân nhận ra anh đã yêu cô ấy mất rồi. Anh đang khao khát cô tưởng chừng như ánh mắt bờ môi kia đã là của riêng anh từ lâu lắm rồi.

Bàn tay chai thô của Quân khẽ đặt lên những ngón tay thon mềm mại của Bình. Bình giật mình, ngẩng lên nhìn anh. Ánh mắt cô nhẹ rơi vào ánh mắt cuốn hút của anh.

Bình thoáng run rẩy, cô muốn chạy đi nhưng không cưỡng lại được ánh mắt nhìn như thiêu đốt của anh. Quân cúi xuống, bờ môi anh chạm vào bờ môi cô.

Anh cảm nhận được cơ thể nóng bừng run rẩy như phiến lá non trong cô.

Sự khát khao làm Quân không thể nào kiềm nén được, đôi tay Quân ôm sát lấy người Bình, khoá chặt bờ môi xinh xắn ấy bằng một nụ hôn nồng cháy bỏng.

Bất chợt Quân bị đẩy ra trong bất ngờ. Quân ngơ ngác không hiểu chi, mắt anh mở to như chưa nhận ra được điều gì đã đến.

Vẻ mặt hốt hoảng và cánh tay đang chặn lấy ngực cố trấn tĩnh của Bình làm anh chợt hiểu ra. Quân lúng túng chưa biết nói lời gì thì Bình đã vụt chạy ào ra cửa trong xúc động dâng trào.

Quân thừ người, mắt cứ dõi trông theo, anh không biết mình đã mê muội làm gì nữa.Anh đã điên mất rồi. Tại sao anh có thể hàm hồ mà hành động như thế với Hạnh Bình chứ?

Tiếng nhạc thật lớn từ nhà vọng ra tận cửa. Quốc Huy dựng xe vào góc sân cạnh những chiếc xe muôn màu xám đỏ, rồi Huy phát vai Quân, bảo anh cùng vào.

Cả hai vừa vào đến bên trong đã thấy gian phòng mọi ngày giờ đây đã hoàn toàn đổi khác. Đèn màu giăng khắp phòng làm người ta thấy dễ chịu lẩn thích thú.

Quân Huy gật gù thú vị. Bọn nhóc này cũng tuyệt đấy chứ, khung cảnh vui nhộn với tiếng nhạc làm mọi người cùng vui đùa, chẳng còn chi nhận thấy sự hiện diện của Huy và Quân.

Huy nheo mắt nhìn Quân cười:

– Thế nào hả? Mày thấy vui không Kiến Quân?

Quân cười gật đầu nói:

– Vui lắm, nhưng mình làm sao nhập bọn đây hả?

Huy chặc lưỡi:

– Để xem nào, mày quên là nhà này của tao à? cô em vợ của tao còn thích là khác. Nhất là có mày hiện diện bữa tiệc hôm nay đấy.

Quân cười không phản đối, đưa mắt nhìn vào đám thanh niên đang nhảy, ăn không, vui vẻ hỏi bạn:

– Họ hồn nhiên sôi nổi quá, biết có hợp với mình không?

Huy hất mặt nhìn Quân:

– Hừ! Mày làm như tao với mày già lắm vậy. Bọn họ thừa tuổi để dựng vợ gả chồng, bảo đảm tối nay mày sẽ tìm được một tình yêu đích thực.

Quân nhún vai nhìn Huy tỏ vẻ hoài nghi, thì bất chợt bên tai anh và bạn một tiếng reo khẽ đã vang lên:

– A, anh hai! Anh về khi nào vậy?

Huy cười đùa, giọng reo lên khi gặp Minh Ngọc:

– Sao, sinh nhật vui vẻ hả? Anh mang quà sinh nhật đến cho em đây.

– Quà gì đâu? Không ngờ ông anh của anh lại tốt đến như vậy. Cô gái vui mừng vụt xoè tay reo giọng.

Huy vội kéo tay Quân bước lên trước, anh đáp giọng:

– Đây này! Anh đưa anh bạn này về cho em. Em cho anh ta nhập bọn với nhé. Được không hả?

– Hơ ... cô gái bất ngờ mở to mắt nhìn sửng sốt rồi như vụt nhớ ra Kiến Quân, cô gái rụt vai cười khẽ:

– Thôi, em hỏng dám đâu, chơi với người lớn dễ mang tội hỗn lắm.

Quân nhún vai xen chuyện pha trò:

– Anh không đến nỗi khó chịu. Em không phép bày trò tuỳ thích đấy cô bé.

Cô gái mím môi gật gù nói:

– Được, được. Vậy ra hôm nay em đã gặp đối thủ.

Ngọc bật cười vui, cô quay nhìn Huy tiếp giọng:

– Anh hai cũng vào chơi luôn nhé. Tiệc sinh nhật của em cũng sắp tàn rồi.

Nhưng hôm nay cũng là ngày lễ thánh Valentine nhất định phải có bày trò vui ...

Huy nheo mắt nhìn Quân hỏi:

– Thế nào ông bạn?

Quân cười nheo mắt rồi cùng Huy bước theo Minh Ngọc nhập vào cuộc vui với bạn bè cô.

Ngọc lên tiếng nói với mọi người:

– Nào, các bạn chúng ta có thêm hai người bạn mới nữa đây.

Một tràng vỗ tay vang lên khi nghe Ngọc cất giọng. Ngọc hướng mắt nhìn nhóm bạn rồi về phía hay người đàn ông tiếp lời:

– Ngọc giới thiệu cùng các bạn, bên phải là chủ nhân của nhà mà chúng ta đang quay phá và cũng là ông anh rể của Ngọc. Còn bên trái là anh Kiến Quân, một nhà ngoại giao tài tình lắm đấy các bạn.

Những tiếng ồ lên sau câu nói dí dỏm của Ngọc, vài cái bắt tay thân thiện chìa ra với hai người bạn mới. Hay ly nước được trao tận tay trong tiếng vui đùa không dứt.

Quân uống một ngụm nước cười vui trong đôi mắt. Anh đưa mắt đảo nhìn quanh gian phòng để quan sát. Một giác quan kỳ lạ chợt làm anh quay nhìn vào góc khuất.

Nụ cười chợt tắt trên môi thay vào đó là ánh mắt nhìn đăm đắm. Anh nhận ra Hạnh Bình đang đứng đấy, mắt đang giao nhìn anh thật bối rối.

Sự Phát hiện của anh vô tình làm cô lúng túng quay ngoảnh người đi. Ánh mắt của Quân ngẩn ngơ trông theo dáng cô đang lẫn vào nhóm bạn. Một sự tiếc rẻ dâng lên trong lòng, như Quân vừa đánh mất một vật gì rất thiêng liêng.

Đôi bàn tay khẽ đập lên vai vỗ nhẹ, giọng thật nhỏ vang lên bên tai Quân, trêu cợt:

– Thế nào, không bỏ phí công chứ ông bạn?

Quân cười nói:

– Ờ, cám ơn ... mày mới là một thằng bạn tuyệt làm sao ấy.

Bây giờ Quân mới hiểu ra thằng bạn anh thông minh không kém, nhưng có lẽ cũng chỉ dừng lại ở đây thôi, làm sao Huy hiểu được anh đã phạm lỗi lầm gì với cô ấy? Và làm sao anh có thể giải hoà với cô đây?

Giọng nói thanh trong của cô chủ tiệc vang lên đầy hào hứng:

– Các bạn, chúng ta có thể bày trò vui cho ngày lễ đính hôn rồi đấy. Trò chơi dành cho những người cô đơn, ai trong nhóm đang ''cô đơn'' thì hãy giơ cao tay lên đi nào?

Những cánh tay đưa cao lên gọi kẻ cô đơn nhập cuộc chơi. Kiến Quân nhìn Bình, anh thấy Bình chỉ đứng đó cười, dáng vẻ lấy làm thích thú cuộc chơi.

Ngọc lên tiếng nói:

– Như thế này nhé các bạn. Mỗi người được bắt một lá thăm, ai trùng số sẽ được nhảy với nhau suốt. Và con một đôi đặc biệt, hai mảnh giấy trên tay họ sẽ ghép lại thành một trái tim. Và sau đó chuyện gì xảy ra chỉ có trời mới biết ...

Lời lém lỉnh sau cùng của cô gái vừa dứt, cả bọn nhau nháu đưa tay vào chiếc rổ bốc thăm, Quân khẽ cười thích thú với trò chơi, cũng bốc cho mình một lá thăm tìm cho vận may mắn của mình.

Và những tiếng cười rộ phát ra khi biết được lá thăm may mắn của mình.

Tiếng của Minh Ngọc vang lên điều khiển:

– Chúng ta bắt đầu nhé, tìm cho tôi cặp đặc biệt trước đã. Những cô bạn xinh xắn của tôi, thăm của ai có hình nữa trái tim hả?

Những tiếng cười khúc khích, những cái chặc lưỡi tiếc rẻ. Một cô bạn lên tiếng nói:

– Tôi không may mắn, thăm của tôi số ba. Ai là người may mắn hãy lên tiếng đi nào.

Một tiếng thở ra vẻ cam chịu ... Hạnh Bình bước ra trên gương mặt thoáng nét đỏ bừng, những tiếng reo hò cổ vũ gọi tên cô.

Lúc này Quân cũng vội mở ra xem lá thăm của mình với lời cầu nguyện may mắn.

Nhưng rồi anh lại thất vọng khi thấy con số sáu chờn vờn to tướng. Anh lại vuột mất cô nữa rồi.

Giọng của Ngọc oang oang vang lên:

– Cuối cùng cô bạn thân của tôi là người may mắn. Xem nửa trái tim với một dòng chữ ...

Rồi như muốn kích thích sự tò mò của mọi người. Ngọc tiếp giọng:

– Để xem chữ viết giữa trái tim là gì đây, các bạn nhỉ. Chấm ba chấm và chữ “nhau” đấy các bạn.

Ngọc ngẩng lên, nói to rồi rụt vai tiếp tục bày trò:

– À! Tôi không hiểu nỗi '' ...nhau" có nghĩa là gì nữa. Phải tìm nữa phần trái tim thất lạc kia.

– ''Hôn'' đấy! Chính thật là chữ ''hôn'' rồi đấy. Tìm cho ra chữ “hôn” đi các bạn.

Tiếng reo vui đùa của mọi người làm Kiến Quân nóng bừng cả mặt. Cơn giận từ đâu lại dâng lên ứ nặng nơi ngực. Quỷ thật! Ai đã bày ra cái trò quỷ quái này nhỉ?

Một bàn tay lại nhẹ đặt lên vai Quân, làm anh đang bực mình lại thêm muốn phát cáu.

Quân quay nhìn thấy Huy đang nhẹ cười với anh. Một mảnh giấy xếp nhẹ vào tay Quân, Huy nheo mắt:

– Xem đi, rồi đưa giấy của mày cho tao đi.

Quân lần mở lá thăm vừa nhét vội, mặt anh chợt đổi sắc reo vui. Quân quay nhìn bạn bắt gặp nụ cười tinh quái nở trên môi Huy.

Những tiếng kêu kiếm tìm nửa mảnh tim còn lại. Quân vẫn ngần ngừ đứng yên một chỗ, cái đập vai của Huy vẫn không làm anh thôi lưỡng lự.

Giọng Huy buộc phải vang lên hô lớn với Ngọc:

– Anh đã tìm được người đang giữ cái mà chúng ta cần tìm rồi đây này em gái ơi. Người giữ nữa trái tim của bạn gái em chính là anh bạn của anh, là người may mắn nhất.

Tiếng ồ vang lên thật lớn, những tiếng thúc hối buộc Quân phải bước lên, anh khẽ liếc nhìn về Bình, thấy cô đang lặng nhìn anh với ánh mắt đầy bối rối lẫn nỗi ngạc nhiên.

Sự ngượng ngùng càng làm gương mặt vốn ửng hồng càng bừng đỏ theo lời nói của nhỏ Minh Ngọc.

– Đúng là chữ "hôn" rồi cácbạn. Chữ “hôn” nằm giữa trái tim.

Những nụ cười oà vỡ sau câu nói của Ngọc. Một tiếng hô và cả loạt người hưởng ứng.

– Hôn đi! Hôn đi! Nhanh đi mà! Ôi, thật là hạnh phúc quá.

Quân thấy mình sượng ngắt, đến anh còn phát ngượng nữa là. Đôi mày rậm thoáng cau lại.

Quỷ thật! Quân lầm bầm trong miệng, anh thấy ghét làm sao cái trò chơi quỷ quái này, làm sao để tự cứu lấy hai người đây?

Trông Bình giờ mới tội nghiệp làm sao! Gương mặt thẹn thùng bừng đỏ giờ chuyển sang tái xanh mất rồi. Nỗi hoảng sợ hiện trong mắt cô.

Quân khẽ hít một hơi thật sâu rồi bước về phía Bình hơn, khẽ nắm tay cô, hành động ấy của anh làm cô giật thót. Cô phải làm gì đây?

Đám Đông cũng chợt im lặng hồi hộp đứng nhìn. Nhưng không có gì cả, chỉ có gương mặt nghiêm trang của Quân nhìn mọi người.

Quân cất giọng trầm trầm:

– Xin lỗi các bạn, có lẽ tôi sẽ làm mất cuộc vui của mọi người. Tôi chỉ có thể hôn người bạn gái của tôi ở nơi tôi và cả nàng đều thích.

Vẫn những tràng vỗ tay thích thú lẫn đồng tình thúc giục. Quân khẽ thở ra, anh nhẹ cười như trút được gánh nặng rồi trầm giọng tiếp:

– Tôi không thể làm theo yêu cầu của các bạn, chỉ mong làm vừa lòng các bạn bằng cách khác vậy.

Hạnh Bình đã có lại chút sắc hồng trên gương mặt sau câu nói của Quân.

Nhưng cô vẫn còn ngơ ngác và đầy bất ngờ trong ánh mắt.

Bình chưa hiểu được điều gì sẽ đến với mình nữa đây, thì Quân đã ngập ngừng lên tiếng:

– Tôi nghĩ, việc làm của tôi hôm nay cũng có ý nghĩa trọng đại. Tôi chỉ xin mượn sợi chỉ hồng để buộc tặng vào tay của Hạnh Bình ... Các bạn đồng ý vậy nhé.

Những tiếng vỗ tay hoà cùng những lời hoan hô nồng nhiệt đồng ý. Quân nhìn Huy khẽ khàng xin phép, cô không đáp lời, chỉ im lặng cúi đầu ý đã ngầm nhận rồi.

– !

Sợi chỉ hồng được trao cho Quân, Quân ngần ngừ nhìn cô giây lát rồi nhẹ quàng qua cổ tay cô buộc thành hình con bướm xinh xinh.

Lại những tiếng vỗ tay reo hò cổ vũ, Bình cúi đầu e thẹn. Cả hai lại đứng im lặng ngượng ngùng chẳng biết lời gì để nói với nhau nữa.

Ngọc hắng giọng hướng về mọi người khẽ nói:

– Một cử chỉ đẹp vô cùng phải không các bạn? Dù không như ý muốn, nhưng chúng ta vẫn thấy vui, nào bây giờ từng cặp ra khiêu vũ đi nhé.

Cả nhóm hưởng ứng theo lời Minh Ngọc bước ra sàn nhảy. Quân bước theo Bình lẽ lùi về một góc. Không khí vẫn yên lặng hai người trong tiếng nhạc sôi động bao quanh.

Bình khẽ cúi đầu, cô nhỏ giọng cất lời xua đi sự cách biệt vô hình giữa hai người ấy.

– Cám ơn anh.

Quân lặng nhìn cô, giây lát anh khẽ khàng nói tiếp:

– Tôi mới là người phải xin lỗi cô đấy ...

Rồi vẫn là sự im lặng cho cả hai người trong cuộc, mỗi người cứ đuổi theo một ý nghĩ, nhưng chung nhất có lẽ là đang nghĩ về nhau.

Lòng Quân cứ muốn anh phải mở lời nói với cô một điều gì đấy hay diễm phúc hơn được cô nhận lời khiêu vũ cùng anh.

Nhưng tất cả dường như không thể ... có cái gì đó án ngữ nơi đầu môi anh làm Quân chẳng thốt được lời nào.

Cả hai cứ giữ mãi cái khoảng im lặng đó, mắt cứ dõi nhìn vào cuộc vui của mọi người, mà hồn thì để tận đâu đâu.

Bình sợ phải lên tiếng nói và cả phải đáp lời anh, một khi Quân cất lời nói với cô.

Bình không dám lướt nhìn anh dù là trộm ngắm vì lòng cô sẽ bồi hồi rung động, những nhịp tim sẽ loạn đập không ngừng ...

Rồi Ngọc đến, cô xua đi cái không khí gượng ép của hai người thật tội nghiệp.

– Sao lại vậy? Sao cả hai người không cùng tham gia cuộc vui vậy?

Quân hơi cúi mặt, nghiên nhìn về phía Bình không đáp. Hạnh Bình đưa tay xoa nhẹ bên thái dương, nhỏ giọng đáp:

– Bình không được khoẻ lắm, cảm thấy hơi nhức đầu.

Minh Ngọc nhìn bạn quan tâm:

– Thế hả? Để Ngọc lấy thuốc cho Bình uống. Chỉ một chút rồi sẽ hết ngay.

Cô lắc đầu nói:

– Không cần đâu Ngọc, có lẽ do không quen chỗ đông người, với âm thanh như thế này thôi. Có lẽ Bình phải về thôi Ngọc ạ.

Ngọc phản đối:

– Sao lại về? Cuộc thi chưa kết thúc mà.

Bình so vai, giọng cô hối tiếc:

– Bình không khoẻ ở lại sẽ làm mất cuộc vui của các bạn mà thôi, với lại, trời cũng khuya rồi, Bình muốn về thôi.

Ngọc chặc lưỡi, tiếc rẻ, rồi khẽ cười nheo mắt nói:

– Hừm! Nhỏ này ... về nhà để nhớ đến chàng đang ngàn dặm xa phải không nhỏ?

Bình nhăn mặt thẹn thùng, cô khẽ quát:

– Chàng nào hả? Nhỏ chỉ có nói bậy là hay nhất thôi.

Cô gái trề môi ngúng nguẩy vẻ không tin. Một bàn tay khẽ choàng vai Ngọc lắc nhẹ làm cô ngẩng lên chú ý:

– Chuyện gì mà tụ lại đây hết cả vậy, em gái?

Ngọc nhận ra Huy bên ra vẻ không hiểu, dỗi giọng:

– Có người đòi về đấy.

– Ai vậy? Huy hỏi.

Bĩu môi một cái, Ngọc đáp:

– Ờ ... Thì Hạnh Bình đấy!

– Cô bạn muốn về ngay bây giờ sao? Huy tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi khẽ liếc Quân như gặn hỏi, xong anh lại tiếp lời:

– Phải đấy! Trời cũng tối lắm rồi. Bình đến đây không đi cùng bạn phải không?

Ngọc đáp thay lời bạn:

– Lúc chiều, em đến đón Hạnh Bình.

Huy gật đầu rồi vỗ nhẹ vai Quân.

– Anh bạn của anh cũng có ý định về nãy giờ. Hay là để Kiến Quân đưa Bình về cho tiện.

Quân ngớ người nhìn Huy, nhưng rồi cũng chợt hiểu ra. Giọng Bình đã vang lên chối liền ngay sau đó.

– Không cần đâu hai anh. Em về bằng taxi cũng được rồi.

Huy lắc đầu phản đối:

– Tôi bảo là không tiện, khuya rồi Bình không nên về một mình. Để Kiến Quân đưa về sẽ an toàn hơn. Hai người quen nhau mà phải không? Với lại, ba của Bình cũng muốn con mình được an toàn như vậy.

Bình khó xử, lúng túng định tìm lời từ chối, nhưng giọng Quân đã khẽ vang lên bên tai cô:

– Bình để tôi đưa về nhé. Chẳng có gì đâu phải ngại.

Đôi mắt Bình lướt nhìn anh như muốn tìm lời thoái thác. Nhưng nhìn vẻ van nài ẩn trong đôi mắt ấy làm cô phải chùng lòng. Bình ngập ngừng khẽ gật đầu đồng ý.

Chiếc chìa khoá trong tay Huy vội trao vào tay Quân kèm theo nụ cười ẩn ý.

Quân nhẹ cười, gật đầu với hai người bạn, rồi cùng bước theo Hạnh Bình.

Đêm lễ tình nhân như kéo dài thời gian cả phút giây hạnh Phúc. Mười giờ hơn thế mà dòng người và xe vẫn không giảm.

Từng đôi, từng đôi tình nhân âu yếm bên nhau trên chiếc xe máy nhỏ, họ như quên đi tất cả xung quanh, chỉ lắng nghe những lời thì thầm của đôi nhịp tim yêu.

Trời đêm dịu mát, ánh sao giăng đầy càng làm đẹp thêm ngày hội tình nhân. Những làn gió mát chốc chốc thổi qua, làm bay những chiếc lá vàng xuống phố. Mái tóc nàng chợt vướng nơi bờ vai anh, mang theo hương hoa của người con gái.

Quân để cho lòng mình lắng đọng anh khẽ nói:

– Mình có thể nói chuyện với nhau được không Bình?

Đáp lời anh là sự im lặng. Quân cảm nhận được hơi thở phập phồng của Bình. Anh khẽ giọng nói tiếp:

– Tôi mời Bình uống nước ... nhận lời nhé Bình?

Bình nhỏ giọng:

– Trời khuya rồi, anh để cho Bình hẹn dịp khác.

Giọng Quân trầm buồn:

– Bình không cho tôi một cơ hội được ư? Tôi muốn chuộc lỗi với Bình.

Rồi họ cũng vào quán nước, cái không khí ấy cũng làm cho người ta dễ gần nhau hơn. Quân gọi nước cho anh và Bình.

Họ lại im lặng ngắm nhìn những giọt cà phê nhỏ đều trong ly của Quân. Và người đàn ông luôn là người mở đầu câu chuyện trong cái không khí tĩnh lặng này.

Quân nhìn cô với ánh mắt ấm áp:

– Bình còn giận tôi nhiều lắm phải không?

Bình lảng tránh:

– Bình giận anh chuyện gì cơ? Anh muốn nói về việc xảy ra tối nay ư?

Quân lặng yên đăm đắm nhìn vào gương mặt khả ái của Bình. Rồi nhẹ thở ra, anh nói:

– Có lẽ.. một ta chơi không hay lắm xảy ra cho tôi và Bình Phải không?

Bình gật đầu:

– Thật ra, Bình cám ơn anh nhiều mới đúng. Anh đã cứu Bình thoát khỏi trò đùa ác đó.

Quân khẽ cười nhìn vào ly cà phê:

– Tôi thì cứ ngỡ Bình sẽ giận tôi thêm, tôi đã gây cho Bình quá nhiếu rắc rối ... khó xử.

Bình yên lặng cúi đầu, cô hiểu anh đang muốn nói về điều gì. Anh cũng nhớ và cô cũng nhớ. Một nụ hôn có đáng gì đâu mà nó cứ mãi gây dấu ấn cho cả hai nhiều như thế?

Lảng tránh không phải là cách, nhưng có lẽ nó dễ chịu hơn khi phải đối mặt với ấn tượng này ...

– Tôi ... tôi đã không biết mình ra sao nữa. Tôi đã xúc phạm Bình, nhưng cứ lảng tránh mãi thì thật buồn cười quá.

Đôi mắt Bình lơ đãng trông về góc phố nhỏ, choán ánh mắt của anh.

– Bình quên rồi. Nhưng chuyện xảy ra không may ta không nên nghĩ đến nó nữa.

Quân nhẹ giọng thở ra, buồn buồn:

– Tôi xin lỗi.

Rồi những ngón tay đan nhẹ vào nhau, Quân ngắm nhìn Bình, lòng khắc khoải không yên. Cô đang ngồi trước mặt anh đây, ánh mắt sáng ngời, môi hồng chứa đựng bao đam mê, quyến rũ. Thế mà anh chẳng nói được gì cho trái tim đang chất chứa yêu thương của mình.

Quân nén tiếng thở dài, hỏi:

– Bình có người yêu rồi à?

Một chút bất ngờ hiện trên gương mặt Bình, đôi mắt cô mở to nhìn anh.

Giây lát Bình đáp:

– Sao anh lại hỏi Bình về điều ấy?

Quân cười, vuốt ngược mái tóc, lắc đầu:

– Không có gì. Tôi chỉ vô tình nghe Ngọc nói về người bạn của Hạnh Bình.

Bình khẽ lắc đầu, cúi mặt không đáp. Giây lát cô lảng chuyện hỏi về anh:

– Hôm nay đúng là ngày lễ tình nhân, sao anh không tìm cho mình một người bạn gái để cùng đi chơi lễ.

Quân cười ý nhị, đáp giọng buồn:

– Tôi làm gì có được người yêu để mà diễm phúc tặng hoa vào những ngày này.

Lời nói của anh nhẹ rơi vào khoảng không im lặng. Bất chợt một giọng nói trong trẻo vang lên làm Quân giật mình.

– Chú ơi! Mua hoa hồng tặng cô đi chú.

Sự bất ngờ làm Quân hơi ngẩn người ra, rồi chợt thoáng lúng túng khi nhìn Bình. Anh có nên mua hoa tặng Bình trong dịp này không? Một dịp may hiếm có cho anh.

Bàn tay Quân khẽ sờ vào nhưng đoá hồng, nhưng Bình đã nói:

– Không mua đâu cô bé. Cô với chú đây chỉ là bạn thôi.

Gương mặt Bình thoáng ngượng và đỏ hồng lên. Nhưng cô bé với giỏ hoa tươi trong tay mỉm cười nài nỉ:

– Phụ nữ ai cũng thích hoa cả. Tình bạn rồi cũng sẽ tốt hơn thôi mà. Chú mua hoa tặng cô đi chú.

Quân ngượng ngập nhìn về phía Bình ý như xin phép. Nhưng cô đã cúi mặt lảng tránh ánh nhìn như ánh sao kia.

Quân đành khẽ cười với cô bé nhỏ, anh nhẹ giọng hỏi:

– Bao nhiêu một bông hoa vậy cô bé?

Cô bé cười tươi đáp:

– Dạ, chỉ mười lăm ngàn thôi, chú ạ.

– Mười lăm ngàn à?

Kiến Quân hỏi lại, cô bé gật đầu đáp. Anh cho tay vào túi móc ra chiếc bóp, đinh lấy tiền trao cho cô bé, nhưng gương mặt anh bỗng chốc trở nên ngượng ngập bối rối.

Quân khẽ ngước nhìn cô bé và sượng sùng nhìn về phía Bình. Số tiền anh đang có được chẳng còn là bao nhiêu, nếu anh mua đoá hoa này thì chẳng còn đủ tiền trả tiền nước.

Quân bắt đầu lo trong dạ, anh phải làm gì đây cho hợp lý trong hoàn cảnh này?

Quân ấp úng:

– Hạnh Bình ... có khăn giấy không vậy?

Bình khẽ ngẩng nhìn lên, cô hơi thoáng ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì, nhưng cũng gật đầu, rồi lấy khăn giấy trong túi xách ra trao cho Quân.

Nụ cười ấm áp nở trên môi anh trong ánh mắt nhìn cuốn hút. Quân quay nhìn cô bé bán hoa giọng anh bông đùa:

– Cô bé nhìn chú ảo thuật này nhé.

Bàn tay Quân nhẹ xếp đôi một mảnh khăn giấy, thoáng chốc anh cuống tròn trong đôi tay thô ráp, nhưng không kém phần khéo léo của mình và không rõ ra sao nữa.

Một cánh hoa hồng xinh xắn hiện ra với đôi lá non e ấp. Một bông hoa hồng tuyệt đẹp và có cả hương hoa lẫn trong mùi khăn giấy.

Cô bé vụt sáng mắt reo vui:

– A, đẹp quá! Đẹp quá chú?

Quân cười, anh đưa bông hồng giấy ra trước mặt cô bé, trầm giọng:

– Tôi đã có hoa hồng rồi. Đừng buồn nhé cô bé. Hoa của em đẹp lắm, nhất định có nhiều người thích mua tặng bạn gái đấy.

Cô bé mỉm cười mắt sáng như nhưng ánh sao băng.

– Cháu không giận chủ. Mà cháu chúc cho chú và cô được vui vẻ.

Con bé nói xong lời khẽ nhún chào một cái, với chiếc giỏ hoa trên tay, cô bé nhanh nhẹ tung tăng chạy về hướng khác.

Quân đưa mắt nhìn theo cô bé, mà nghe lòng chợt vui với hình ảnh hồn nhiên trong sáng đó.

Rồi quay lại nhìn Bình, anh thấy cô cũng đang trong theo cô bé trong ánh mắt vui cười ấm áp.

Quân ngập ngừng khẽ gọi tên cô:

– Hạnh Bình.

Bình hơi thoáng giật mình và ngước lên nhìn anh. Ánh mắt cô đong đầy bối rối. Quân ngập ngừng nói:

– Người ta nói, tặng hoa thật là biểu lộ tình cảm chân thật của một người.

Nhưng tôi nghĩ bông hoa này đây cũng chứa chan bao tình cảm tôi dành cho Bình. Bình hãy nhận đi nhé.

Gương mặt xinh xinh và điểm chút hồng của sự e thẹn, Bình đưa tay nhận lấy bông hoa, lòng đong đầy nỗi xúc động.

Cô đã yêu anh mất rồi! Yêu anh cũng vì lẽ đó. Yêu anh vì nhưng bất ngờ anh luôn đem đến cho cô. Từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, anh làm cho cô có cảm giác thích thú khi ở bên anh, dù lòng cô đã bao lần đè nén ...

Bình mân mê cánh hồng giấy, một cảm giác dịu êm thật dễ chịu.

Bình chợt giật mình khi Quân cất tiếng:

– Tôi rất vui khi thấy Bình thích nó. Tôi cứ ngại Bình sẽ không nhận.

Bình khẽ ngước nhìn anh, mỉm cười:

– Cám ơn anh. Hoa đẹp lắm thật sự là rất đẹp.

– Tôi mới là người phải nói tiếng cám ơn Bình. Bình đã cho tôi cơ hội được tặng hoa trong ngày hôm nay cho Bình.

Quân khẽ khàng nhìn cô, ánh mắt anh lóe lên những tia nhìn đắm đuối mê say, rực sáng như ngọn lửa tình yêu đang bừng cháy trong tim anh.

Bình cúi đầu lảng tránh, cô sợ phải đối mặt với ánh nhìn của anh. Cái nhìn như muốn thiêu cháy cả cô.

Giọng Quân lại vang lên:

– Bình biết không? Trong đời tôi có hai người phụ nữ mà tôi được danh dự tặng hoa, những cánh hoa do chính tay tôi làm ra. Đó là mẹ tôi và Hạnh Bình bây giờ.

– Lúc bé thơ, tôi là một đứa nghịch ngợm không thể ngồi yên một chỗ với những công việc tỉ mỉ thế này. Mẹ tôi đã dạy cho tôi cách xếp nhiều hông hoa giấy, thế mà tôi chẳng thể làm ra hồn một bông hoa nào. Thế rồi mẹ tôi mất, và lần đầu tiên tôi đã kiên nhẫn xếp những cánh hoa để đặt lên mộ mẹ. Đó không phải là những bông hoa tươi ngát hương có từ đất, mà là những bông hoa tươi ngát hương được nuôi dưỡng từ trái tim tôi, từ những tình cảm thiêng liêng mà tôi dành cho mẹ.

Rồi anh khẽ ngước nhìn cô cười gượng:

– Và cô cũng đã thấy, bây giờ tôi đã xếp tặng cô. Tôi chợt nghĩ, nếu cô cũng thích nó, tôi sẽ có thể kiên nhẫn ngồi hàng giờ để xếp tặng cô cả một núi hoa hồng.

Bình im lặng trong sự xúc động, cô vẫn để yên cho mắt mình giao hòa với với mắt anh. Những tình cảm trao nhau không phải nói lên bằng lời. Nó để cho tim yêu tự tìm đến nhau.

Bàn tay cô run khẽ chạm vào tay anh bóp nhẹ như một lời động viện chia sẻ cùng anh.

Họ bước đi bên nhau rời khỏi quán trong nỗi lòng trĩu nặng nghĩ về nhau.

Cái im lặng là cần thiết trong lúc này để đôi tim tình tự cùng nhau.

Chiếc xe gắn máy nhỏ hoà vào dòng người vẫn còn bát pho. Đêm thánh Valentine đang tiếp nhận thêm một đôi tim yêu thương đang cố mở lòng xua đi e ấp.

Thời gian không thể kéo dài thêm theo lòng mong muốn của Quân. Đoạn đường thì quá ngắn mà lòng người cứ mãi dài xa.

Quân dừng xe lại khi cánh cổng sát bên giàn hoa tigon đã hiện ra trước mặt.

Quân xuống xe, cùng cô đứng nép bên gốc cây hoa sứ già cỗi.

Nỗi luyến tiếc hiện ra trong mắt anh khi nhìn vào gương mặt sáng như ánh trăng ấy.

Quân ngập ngường khẽ giọng ấm nồng:

– Bình vào nhà nhé.

Ánh mắt chứa chan bao tình cảm thiết tha, nhưng cố lòng đè nén. Bình nhẹ gật đầu vội quay đi. Bàn tay anh chợt nắm lấy bàn tay cô kéo lại:

– Chúc Bình ngủ ngon.

Cô nhìn Quân, bàn tay cô rời nhẹ tay anh mang theo dư dị ấm áp. Bình bước nhanh chân về phía cổng, tiếng chìa khoá mở tách mang theo cả nỗi buồn của Quân vào trong.

Cánh tay Bình chầm chậm đẩy cổng, và bất ngờ một chuyện mà Quân không dám hề mơ tới. Bình vụt chạy trở lại bên anh, hôn phớt lên má anh, rồi vụt chạy biến đi nhanh. Nhưng ...

Quân thoáng ngẩn người nhưng anh vẫn nhận ra điều phải làm tức khắc.

Cánh tay anh giơ nắm vội bàn tay thon kéo lại. Bình ngã hẳn vào anh. Một nụ hôn nóng bỏng cuốn lấy đôi bờ môi ấy. Đôi mắt khát khao của anh như muốn nuốt trọn viền mi thơm ướp mật. Quân như say trong vị ngọt hương tình.

Quân rời môi hôn trong sự luyến tiếc vô ngần. Hơi thở hổn hển của hai người hòa vào nhau ấm nóng mơn man. Anh nhìn cô như chết đắm trong sự mê say.

– Anh yêu em quá! Hạnh Bình ạ.

Cô ngã vào lòng anh, áp tai nghe từng nhịp đập của tim anh và của cả tim mình đang hòa nhau đồng điệu.

Đôi bàn tay anh vuốt nhẹ bờ vai cô. Quân cúi đầu vẫn là lời thì thầm khẽ rót vào tai cô:

– Nói gì đi em yêu. Anh không thích em im lặng tí nào cả.

Cô ngước nhìn anh, giọng hơi nghiêm nghị:

– Em cho phép anh hôn em chưa? Trả lời đi, em muốn nghe.

Cô bĩu môi hỏi, Quân nheo mắt đáp:

– Chưa. Anh quên mất. Nhưng mà anh biết em sẽ đồng ý.

– Anh gan thật đấy. Không sợ em phản ứng sao?

Anh khẽ cười, ánh mắt nhìn cô dịu êm lẫn tinh nghịch:

– Thì em đã phản ứng rồi. Em hôn anh đấy.

Bàn tay thon nhỏ khẽ đấm vào ngực anh, cô mỉm cười long lanh ánh mắt:

– Anh thật là trơ trẽn. Luôn luôn ... vượt rào làm bậy trước khi được em cho phép.

Quân hôn cô, khẽ giọng bào chữa:

– Em đã gợi ý cho anh đấy chứ em yêu?

Bình khẽ cựa mình muốn thoát khỏi vòng tay anh. Nhưng cánh tay anh khẽ ghì chặt cô hơn như sợ cô sẽ tan đi mất.

– Đừng như thế! Hãy cho anh biết, anh có đang mơ không hả?

Cô ghé sát môi vào mặt anh nói như đang dọa dẫm:

– Anh đang mơ. Mơ thấy em là con beo cái hung dữ, đỏng đảnh, khó ưa đang rượt đuổi theo anh, một chú ngựa hoang khó tính.

Ánh mắt to nhìn cô, vừa yêu, vừa thích, ấu yếm khẽ khàng:

– Em vẫn còn nhớ chuyện xảy ra hôm nào kia à?

Bình cong môi dấm dẳng:

– Nhớ. Dĩ nhiên là em không thể quên, em vẫn nhớ để có dịp trừng phạt anh mà ...

– Thế thì anh chết mất thôi. Nhưng vẫn không hề gì, anh thỏa lòng để cho em xả cái hung dữ ngấu nghiến anh vì tình yêu mà.

Ngón tay xinh khẽ búng vào mũi anh, giọng cô hờn dỗi:

– Anh lúc nào cũng muốn hơn em thôi. Anh luôn tỏ ra mình là người lớn, còn em là con nít không thôi.

Anh vụt chối:

– Không có, không có mà ...

Cô gằn giọng:

– Có.

Anh khẳng định:

– Không có. Anh đã bảo không có mà ...

Bình phụng phịu giọng:

– Rõ ràng là anh đang muốn hơn người ta.

Quân nhăn mặt xìu giọng:

– Em gài bẫy anh hả? Em muốn gì anh cũng chịu, nhưng lần này anh không thể thua đâu. Anh yêu em thì chẳng bao giờ xem em là trẻ con cả.

Gương mặt khổ sở của anh làm Bình không thể nhịn được, cô khẽ cười phì.

Mắt họ lại giao nhau âu yếm. Môi anh lại tìm môi cô trong chốc lát, họ cuốn lấy nhau dịu êm say đắm. Bình như mê đi trong sự từng trải của anh, cô ngây ngất hưởng thụ mọi điều kỳ thú của tình yêu.

– Hạnh Bình! Anh đang có em phải không?

Anh đang mơ một giấc mơ có thật. Quân nói qua hơi thở.

– Vâng! Em cũng vậy.

Giây lát, khi cơn xúc động trôi qua, Bình nói giọng êm dịu:

– Buông em ra thôi Quân. Em phải vào nhà thôi.

– Trễ rồi ư? Anh thấy những kẻ yêu nhau vẫn còn trên phố mà.

– Bây giờ không phải lúc đâu, Kiến Quân.

– Có lẽ ... đêm nay anh chẳng thể nào ngủ được yên.

Quân nheo mắt nói:

– Như thế lại tốt. Anh sẽ nhớ đến em ...

Cô nhẹ cười, vuất lấy sống mũi anh yêu thương. Quân nhìn cô âu yếm:

– Anh thì lại khác. Anh chúc em ngủ ngon và trong mơ chỉ thấy duy nhất hình bóng anh mà thôi.

Cô nheo mắt cười:

– Có lẽ.. là thế lắm.

Rồi Bình định rời tay Quân, nhưng anh đã giằng tay lại:

– Nè em! Tạm biệt nhé. Chỉ có thế thôi à? Như vậy là buồn lắm.

Cô khẽ chồm lên hôn vào má Quân khẽ nhỏ giọng:

– Anh thật nỡm quá chừng đi! Thoát cái, Bình đã chạy vào trong và trước khi khép kín cổng, cô vẫn nhớ vẫy tay chào tạm biệt cùng anh.

Quân nhìn theo dáng người yêu khuất dần sau cửa, lòng chưa hết reo vui.

Đêm nay sẽ là đêm thức trắng cho niềm hạnh phúc đong đầy của hai người đang yêu.

Quân đưa tay chậm lấy những giọt mồ hôi đổ đầy trên gương mặt, trên trán của mình, rồi tra chìa khóa vào ổ định mở cửa. Nhưng anh chợt nhận ra cửa đã được mở tự bao giờ.

Quân khẽ cười, anh nghe lòng phấn chấn biết rằng mình đang có khách bên trong và khách này là ai nhỉ? Nếu không phải là Hạnh Bình của anh.

Quân mở cửa bước vào và đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng cô đâu. Đâu rồi nhỉ?

Anh giơ nón quăng vào một góc và nhận ra dáng Bình đang ngủ say trên giường anh. Cô như con mèo nhỏ ngoan ngoãn vùi mình trong chăn ấm, trên môi còn vương nụ cười tươi.

Quân khẽ lắc đầu nhìn cô, cười âu yếm. Anh cúi xuống định hôn nhẹ lên đôi môi mim mím đầy ương bướng ấy. Nhưng chợt thôi không làm. Trông cô say sưa ngủ như thế này vẫn tuyệt hơn khi lỡ đánh thức giấc ngủ ngon.

Quân thay đồ ra, vẻ mệt mỏi như giãn ra theo từng vốc nước mát anh phát vào mặt.

Nhẹ thở ra, anh thấy người đã sảng khoái hơn, Quân trở vào trong tâm trạng thoải mái, anh bước đến gần Bình, ngồi xuống bên cạnh đắm đuối nhìn cô.

Bình vẫn say ngủ, má úp lên bàn tay đáng yêu và quyến rũ. Anh khẽ vén những sợi tóc lòa xòa trước trán và cúi xuống hôn thật khẽ vào đó.

Bất giác Quân vụt phì cười khi nhận ra vết lọ mờ hiện trên đôi gò má mịn màng. Công việc bếp núc đã đóng dấu cho cô tấm dịu hiền của anh.

Quân cúi xuống hôn vào dấu tích đáng yêu đó một nụ hôn ấm nồng, hành động ấy làm Bình vô tình giật mình choàng tỉnh.

Cô bật dậy, vẻ hết hoảng nhưng vụt nhận ra gươngmặt của người yêu liền nhẹ thờ ra ngả người trấn tĩnh.

Giây lát, cô trừng mắt vẻ dọa dẫm:

– Thế là không hay rồi nhé, có ngày bị tri hô là kẻ xấu vì hành vi không tốt đấy.

Anh nhẹ cười nhìn cô âu yếm:

– Có gì đâu phải sợ. Anh đang hôn người anh yêu mà.

Cô lắc đầu dấm dẳng:

– Cũng không được thế, nhìn người ta ngủ là một điều xấu, thế mà lại còn dám bày trò ...

Ngón tay anh khẽ bịt miệng cô giọng êm êm:

– Ngủ trên ngai vàng của một vị vua đáng trọng tội, xử phạt êm dịu như thế mà dám phản đối à? Có muốn được xử phạt thêm không?

Anh chồm tới, cô bật cười tránh né nụ hôn của Quân.

– Nè, ai phong anh làm vua mau thế hả?

– Chính em. Em sáng suốt khi đã chọn anh là đấng minh quân mà. Lại muốn hỏi khó anh đây.

Bình lại bật cười giòn nhìn anh đầy vẻ chế giễu:

– Em ngủ quên mất. Anh về khi nào mà em chẳng hay gì hết.

Anh gỡ lấy mái tóc lệch ngôi của người yêu sang bên, êm đềm đáp:

– Anh cũng vừa về tới đây thôi. Trông em ngủ ngon quá, anh không nỡ đánh thức em dậy.

Bình khẽ mỉm cười nhìn anh chế giễu:

– Anh kêu em hay hơn cái kiểu đánh thức dịu êm của anh đấy.

Quân phì cười, vuốt nhẹ má cô, rồi xoa lấy vết dơ còn in trên gương mặt trắng xinh:

– Em làm gì trong nhà anh mà để lấm lem thế này? Đừng lo cho anh nhiều thế, anh sẽ hư mất thôi.

Cô liếc nhìn anh vờ trách móc:

– Anh bạc bẽo thế ư? Em chỉ tội nghiệp anh thôi. Em dư biết cái bệnh lười biếng của anh, hễ như hết nước uống thì cứ lấy ly ra vòi nước mà vặn uống.

Nhẹ bẹo vào má cô anh bông đùa:

– Nhờ sức mạnh của tình yêu, mọi bệnh trong cơ thể anh đều miễn dịch. Em nhìn xem, anh vẫn khỏe mạnh như ... voi nè.

Bình nguýt dài, khẽ hừ một tiếng, cô đưa tay nghịch phá vạo những sợi râu lún phúng nơi chiếc cằm rộng của anh.

– Tội anh nhiều lắm, anh biết không? Bắt em chờ đến mòn mỏi hơi sức, thật quá vô kỷ luật là anh đấy.

– Anh biết nên giờ đây đang ngồi yên cho em trừng phạt anh đây.

Cô lắc đầu phụng phịu:

– Không! Trước tiên anh phải nghe em kể tội.

Quân cười, ôm 1ấy người yêu vào lòng hôn lên má:

– Được thôi! Nhưng mà này, anh giao trước nghen, nên kể ít thời gian thôi, để anh còn thì giờ hôn em tạ lỗi.

Lại cái nguýt dài sắc bén, cô nghiêm giọng:

– Em không nói đùa đâu nghen. Chuyện ấy em cần phải sáng tỏ. Em muốn anh nói thật về cô gái ấy, em đã gặp người ta rồi.

Quân hơi thoáng bất ngờ, anh không hiểu cô đang nói chuyện gì?

– Em đang nói về ai đấy Bình?

Bình công môi nói:

– Một người con gái xinh đẹp trẻ trung, có tên là Ngân Thảo, cô ta bước vào đây chợt bắt gặp em và thế là nhìn em ngạc nhiên như bất ngờ lắm vậy.

Quân vội bật cười ôm siết lấy vai cô, nựng nịu:

– Ồ! Tưởng là ai. Em quên có lúc anh đã nói với em rồi hả? Ngân Thảo là con của chú tư, con bé là đứa em gái tuyệt vời.

– Em gái ư? Em không tin vậy đâu. Ánh mắt cô ấy nhìn anh đầy vẻ ngờ vực.

Thái độ của cô ấy khi nói về anh làm em có cảm giác sao ấy.

– Anh thấy chẳng có gì. Đó chỉ là cử chỉ của đứa em gái lo lắng chăm sóc cho anh trai.

Bình bĩu môi, hờn trách:

– Anh trai? Có phải là anh ruột không hả? Cô ấy lo cho anh hơn cả tình cảm của một đứa em gái. Nào là giặt ủi, nấu cơm ... nước uống ...

Quân chặc lưỡi, giải thích:

– Tính con bé là vậy. Anh có cho phép nó làm đâu. Nhưng Thảo vẫn không nghe, anh biết làm sao được đây.

Giọng Bình hờn ghen, gạn hỏi:

– Anh không có tình cảm với người ta thì làm sao cô ấy tỏ ra như thế được?

Nói cho em biết, anh yêu cô ấy rồi có phải không? Anh vội đáp:

– Không có.

Cô gắt lại:

– Có không?

– Không có. Không có ... rồi Quân ôm ghì lấy cô ngã xuống nệm, giọng thì thầm quyến rũ. Anh nói thật, anh chỉ yêu một mình em thôi, Hạnh Bình hãy tin anh.

Cô dẩu môi định cất lời phản ứng, nhưng môi Quân đã khép kín chiếc miệng xinh xinh bằng một nụ hôn nồng nàn say đắm.

Bình lặng yên đón nhận sự êm ái dịu dàng của đôi môi Quân, đắm chìm trong ngất ngây hạnh phúc.

– Không được suy diễn những điều không đâu nữa, cô bé. Phải tin anh nhé em yêu.

Bình nhẹ cười nhìn anh rồi háy mắt:

– Muốn em tin anh, không phải bằng cách đó. Đừng nên áp đảo tin thần của đối phương chứ.

Anh cười, khẽ nheo mắt trêu cô:

– Anh công tâm lắm em yêu. Không bao giờ anh áp đảo đối phương mà không để cho người ta hưởng ứng.

Gương mặt cô thoáng đỏ, cô bẹo má anh dấm dứ:

– Tưởng ngon lắm sao? Anh ráng mà nuốt trôi cả hai phần cơm ở nhà sau đấy.

Quân tròn mắt nhìn cô hỏi:

– Cả hai phần lận ư? Ở đâu vậy?

– Một của em, một của người ta mang đến. Anh chọn phần ăn nào?

Quân nhẹ cười âu yếm:

– Dĩ nhiên là phần của em rồi. Anh không muốn ăn cơm mà cứ như nhai sạn.

Cô nhìn anh lắc đầu:

– Bất đắc dĩ lắm phải không? Sợ em nói chứ gì?

– Không có cơm của em mua dĩ nhiên là rất ngon, nó chứa cả tấm lòng của người yêu anh trong ấy mà.

Bình hừ khẽ, nhưng rồi không giấu được nụ cười, cô điềm nhẹ vào mặt anh nói:

– Em không hẹp lượng đâu, dù sao cơm nhà nấu vẫn ngon hơn mà, anh có thể ăn nếu như anh thích ...

Quân khẽ siết nhẹ tấm thân mềm mại của cô. Ánh mắt chứa chan bao tình yêu say đắm.

Anh biết người yêu anh tuyệt vời lắm, càng ngày anh càng thấy yêu em vô cùng.

– Vừa thôi! Em chỉ thích nhận thấy anh biểu hiện bằng việc làm tốt kìa.

Bàn tay cô khẽ sờ lên gương mặt rám nắng của anh, lướt qua từng khóe mắt cánh mũi, ngắm nhìn những nét rắn rỏi phong trần trên gương mặt pha sương.

Cô cũng cảm thấy mình đã yêu anh quá nhiều đi mất.

Bất giác giọng cô khẽ gọi:

– Kiến Quân!

– Hừ?

– Em nói yêu anh chưa nhỉ?

– Chưa.

– Sao anh không hỏi em?

Quân cười hiền nhìn cô trong ánh mắt đắm đuối:

– Không cần như thế, bởi vì anh biết em yêu anh.

Cô lắc đầu nói:

– Không.

Gương mặt anh thoáng vẻ cau mày:

– Chuyện gì nữa đây?

Cô bật cười khúc khích vuốt lấy trán anh:

– Phải nói hơn nữa kia. Yêu ghê gớm, yêu đến kinh khiếp!

Rồi cười giòn, cô nhìn anh chế giễu. Anh cũng cười theo cho sự lém lỉnh của Bình. Quân nhẹ cắn vào bờ môi xinh mộng, anh khẽ giọng ấm áp:

– Anh thíc lời tỏ tình sau cuối của em, những cách nói ấy dễ làm cho anh đứng tim chết mất.

– Em đang trừng phạt những kẻ kiêu căng như anh đấy mà.

Anh cúi xuống định hôn lên bờ môi đang hé mở. Nhưng cô đã vội ngăn lại:

– Chưa thế được đâu. Anh còn phải hứa với em một chuyện là không để cho cô em gái anh đến đây làm mọi việc ở đây nữa. Công việc ấy phải là của em.

Chỉ một mình em thôi.

Anh gật đầu, hỏi khẽ:

– Ừ, nếu em muốn, em có thể về làm vợ anh không, cô bé ạ.

Cô đẩy anh ra, dẫu môi chế giễu:

– Không thể vậy đâu! Muốn em làm vợ của anh hả? Trước tiên anh hãy lo sự nghiệp của mình đi, cố mà tạo dựng một mái ấm vững chắc trước khi đón em về.

– Anh biết! Nhưng nếu em chịu về làm vợ anh ngay, anh hứa sẽ ăn mỗi ngày một bữa thôi, để dành phần nuôi em.

Bình bật cười vui trước câu nói bông đùa của anh.

– Nghe anh nói làm cho em liên tưởng đến một con trâu gầy lê kéo theo thùng xe đầy lũ trẻ con nheo nhóc. Con trâu gầy ấy là anh đó phải không?

Quân bật cười ôm chầm lấy người yêu đè xuống, anh hấp tấp hôn lấy hôn để vào má cô trừng trị tội dám trêu anh. Mặc cho cô tha hồ la oai oái. Môi họ lại tìm nhau trong khát khao.

Thời gian lặng trôi qua không biết bao lâu thì giọng Bình khẽ vang lên êm dịu:

– Kiến Quân!

– Hử.

– Anh đúng là gã phù thủy đáng ghét nhất.

– Ừ – Anh đang khuấy động tâm hồn em, biến em từ một cô tiền hiền hòa thành mụ phù thủy cũng đáng ghét như anh.

Anh khẽ cười, bật ngồi dậy rồi nhìn cô trìu mến:

– Phù thủy không phải là xấu đâu em. Phù thủy biết yêu còn tiên thì không.

Em yêu anh thì phải là phù thủy thôi.

Cô bĩu môi dấm dẳng:

– Gã phù thủy này đúng là đáng sợ vô cùng lắm đấy.

Quân không nói gì, siết nhẹ cô trong vòng tay với ánh mắt ấm áp nhìn cô say đắm.

Hạnh Bình cúi đầu im lặng trong cái không khí khó thở bao trùm cuộc nói chuyện giữa cô và ông Hạnh. Trước mặt cha cô giờ đây Bình giống như là một phạm nhân đang chờ sự phán xét của quan tòa.

Bình biết trước sẽ có lúc cha cô biết được tình yêu giữa cô và Quân, và cô phải đối mặt với ông và quyết bảo vệ tình yêu của cô và Quân khi ông nghiêm khắc cấm ngăn Bình.

Đối với Bình, cô chẳng có gì lấy làm sợ hãi, cô biết cha rất yêu thương con gái, và cô chấp nhận dám yêu Quân thì cô đã biết phải đối mặt với điều này.

Bình hiểu được rằng cô không thể xa lìa Quân, nỗi buồn đau sẽ vẫn mãi theo cô, có lẽ khó xóa nhòa trong cô hình ảnh của Quân như những gì ba cô bắt buộc.

Ông khẽ cất giọng nói với Hạnh Bình:

– Hạnh Bình! Bây giờ con có thể nói rõ những gì về tình cảm ở con dành cho Kiến Quân. Con yêu nó về điểm nào? Con nói đi! Nó đúng là thằng không tốt.

Giọng ông Hạnh vang lên cố dằn nén, nhưng đầy vẻ lạnh lùng nghiêm khắc, ông nhìn Bình chờ đợi câu trả lời mà ông cần nghe thật rõ.

Bình vẵn giữ im lặng như để suy nghĩ, như để tìm lời mở đầu cho câu nói của mình với cha già.

Cuối cùng Bình cũng lên tiếng nói với cha:

– Thưa ba, con yêu Quân ở những điểm ấy, có được cả tính xấu và tính tốt của Quân. Ba cũng có lần đã nói với con Quân là dân lề đường, nhưng Quân lại có ý chí tiến thủ, có kiếm trong trăm ngàn đứa học hành cũng hiếm có người bì được với Kiến Quân. Ba thích những thằng mạnh mẽ như Quân là gì? Với cái nhìn của con Quân là người đàn ông có thể dìu dắt lo được tương lai hạnh phúc sau này cho con. Anh ấy rất chịu khó học hỏi, ba đừng buộc con phải chia tay với anh ấy.

Ông Hạnh trừng mắt nhìn Bình đầy vẻ tức tối, quát tháo:

– Đừng nói nữa. Ba cho con biết, không bao giờ ba chấp nhận một tên ngang tàng vào cái căn nhà này của ba được. Con rõ không?

Bình nhìn cha nỗi thất vọng ngập lòng, cô không biết nói thế nào cho cha hiểu. Giọng nói của Bình mang vẻ khó chịu, cô cãi lại lời ông:

– Ba không được xúc phạm anh ấy như thế. Tại sao ba lại mắng Quân là thứ xấu xa được chứ?

Ông Hạnh lúc này gầm lên trong tức giận, ông không còn có thể kiềm chế được lòng mình, dù đã từ lâu chưa bao giờ ông to tiếng với Bình như thế.

– Vì nó chính là thằng xấu xa thì gọi là xấu xa, đồ dân bụi đời lề đường có gì là danh dự? Nó đã từng bị bắt đi cải huấn ở trại thiếu niên, thì cho dù có tài giỏi mấy ba cũng không chấp nhận được bao giờ.

Bình nhìn ông với ánh mắt đầy bất ngờ, cô chống trả yếu ớt:

– Ba nói sao? Quân là người như thế đó sao? Nhưng bây giờ thì anh ấy ... anh ấy ...

Ông Hạnh chợt dịu giọng đôi chút, ông nói với Bình:

– Con ngồi mà nghe ba nói, con cần phải bình tĩnh để suy nghĩ thiệt hơn về Quân. Ba thừa nhận Kiến Quân là một thằng có tài. Nhưng nó đang lừa dối con đấy, nó có bao giờ kể cho con nghe về nguồn gốc của nó không?

Ba tin là nó không bao giờ dám hé môi nói ra cái xấu của chính nó. Cuộc đời của nó chính thật là như thế đấy.

Bình nhìn cha, cô chống trả lên tiếng bênh vực cho người yêu, cô nói:

– Thưa ba, chuyện ba vừa nói với con là chuyện ngày trước, đã lâu rồi thì chúng ta không nên nhắc đến để làm gì. Còn bây giờ anh ấy đã gạt bỏ hết quá khứ, đã trở thành một con người tốt, biết hướng thiện, con mong ba cũng nên tha thứ cho anh ấy con yêu anh ấy.

Ông Hạnh phắt nhìn Bình cùng nỗi đau và cơn giận dữ. Ánh mắt ông rực lên trong đáng sợ với nỗi căm thù. Ánh mắt ấy tưởng chừng như có thể giết ngay con người ông căm thù ấy.

– Tao đã nói những gì tao vẫn nhớ. Tao chẳng bao giờ tha thứ cho thằng lưu manh đó. Không bao giờ để con lấy nó.

Bình ngẩng nhìn cha, cô nói trong xúc động đau xót:

– Con xin ba. Con yêu Kiến Quân, con không thể xa lìa anh ấy được. Con yêu Quân và con chỉ lấy Quân làm chồng con thôi.

– Mày cãi ba à? Nếu mày còn có ý nghĩ đó nữa thì mày hãy cút đi ra khỏi nhà này ngay.

Bình cúi đầu buồn giọng, nhưng không giấu sự cương quyết trong lòng:

– Con rất đau lòng khi ba nói lên những lời xua đuổi ấy. Con nghĩ ba sẽ hối hận và rất buồn khi con làm đúng theo lời ba nói với con.

Ánh mắt ông Hạnh nhìn Bình đầy giận dữ, ông không ngờ đứa con gái ông thương yêu chiều chuộng lâu nay lại dám cãi lại lời ông như thế.

– Được, mày muốn gì cứ hành động, nhưng hãy nhớ đừng trách ba đấy.

Bình nhìn cha sâu lắng một nỗi buồn, cô nhẹ lời:

– Con rất buồn bã đã không thương con, không hiểu cho nỗi đau khổ của con thế nào. Con sẽ chẳng cần gì cả ba đừng hâm dọa con như thế.

Bình dứt lời nói lặng nhìn ông với cái nhìn sau cuối, rồi đứng lên. Cô quay bước đi với tâm hồn trống rỗng.

Bình bỏ đi không để lại thêm một câu nói nào với ông Hạnh. Ánh mắt ông nhìn theo con đầy phẫn uất mà không thốt được nên lời .