Tiếng xe thắng lết bánh trên mặt đường kịp lúc, ông Lâm băng qua con lộ lớn chạy mút vào con hẻm.
Thằng Tú hét to:
– Á ngộ quá ta! Bữa nay sao ông Bảy không nằm sấp xuống ăn vạ, mà ...
– Mày ngu quá, chuột chù ăn tạp nên ngu.
Hoa Châu đánh lên đầu thằng nhóc:
– Mày nhìn coi cái gì nữa kìa!
Đúng là còn một màn nữa như trong phim, phía sau là đám người hùng hùng hổ hổ chạy đuổi theo.
– Đứng lại ông già kia ...
Thằng Sửu nhảy cẩng lên:
– Còn lâu ổng mới đứng! Để tui giúp ông Bảy, ông Bảy ơi!
Thằng Sửu dợm chạy, Hoa Châu cốc lên đầu nó một cái đau điếng:
– Mày muốn Tư Thẹo cắt gân mày hả, mà định ra ngáng đường? Thấy kệ ổng!
Bị cốc lên đầu đau, thằng Sửu vùng vằng:
– Chị nói bằng cái miệng có được không? Miệng nói là tay đánh, người đâu dữ như bà chằn. Hèn nào anh Đức Hiền thích chị Bích Tuyền chứ không thèm thích chị.
– Mày nói cái gì thằng kia? Nói sao không dám đứng một chỗ, mà bỏ chạy?
Nhảy ào ra xa, thằng Sửu nhăn mặt như mặt khỉ, mồm nó chu ra, hét to:
– Ngu hay sao đứng cho bà đánh. Con người bà vừa xấu vừa đáng ghét.
Như để chọc tức Hoa Châu hơn, nó hát to lên:
Bà la sát, tối ngày ra oai Còn cười thì đúng điệu đười ươi Bước đi một bước tướng đất trời lung lay Bà là ... sư tử Hà Tây.
– Trở lại đây, cái thằng mặt trâu kia!
Chọc cho Hoa Châu nổi điên, nó còn nháy nhó:
– Bớ anh Hiền ơi, ra xem chị Hoa Châu bắt nạt em!
Tưởng là có Đức Hiền, Hoa Châu đứng lại mắt gườm gườm về phía thằng Sửu, nó chạy biến đi. Phải đi tìm Bích Tuyền để giải nguy cho ông Bảy Lâm.
Bây giờ chị Tuyền đang ở đâu hả?
Bích Tuyền đang cáu kỉnh đi lầm lũi trên đường. Sáng nay nếu không nhịn được, cô đã đập cho thằng cha chủ của cô một trận nên thân rồi. Đồ be he!
Đang đi, chân Bích Tuyền vấp một vật, cô nhìn xuống chân:
– Úy!
Cái ví da của ai đó đánh rơi trên đường, nằm tênh hênh. Bích Tuyền cúi xuống định nhặt lên, song cô cảnh giác nhìn quanh xem có \"lũ quỹ\'\' xí gạt cô, thỉnh thoảng trêu cô có dáng đi lượm bạc cắc, nên chúng ném một món đồ ngon lành ra đường, chừng nhặt lên mở ra, ôi thôi, ném nó mà chạy một trăm cây số giờ vẫn chưa hết kinh tởm.
Không có \"cái mặt quỷ\" nào hết, Bích Tuyền cầm nhanh lên và từ từ mở ra:
– Úy!
Đôi mắt đã to của Bích Tuyền còn mở tơ hơn nữa, một xấp bạc bên trong, tiền đô Mỹ, hai ba tờ tiền Việt Nam. Hoảng kinh, Bích Tuyền đóng ập ví lại, ôm chặt vào ngực như sợ bị ai giật lấy.
Vậy đây là của đánh rơi. Để xem! Bích Tuyền lại mở ra, cớ nhón tay rón rén đếm tiền, có mười hai tờ một trăm đô, ảnh một bé gái cô đôi mắt to như là mắt của cô, một số giấy tờ.
Vội vàng đóng ví lại, Bích Tuyền nhìn quanh. Không có ai chú ý đến cô.
Bích Tuyền giấu cái ví vào người. Số tiền này bao nhiêu nếu đổi ra tiền Việt?
Cô và ba sẽ đỡ đói nghèo. Mấy tháng nay, cô cương quyết không cho cha đi làm chuyện ăn vạ trước đầu xe, có sung sướng gì đâu, có lần còn bị xe người ta tông suýt chết luôn. Nhưng ít học như có muốn tìm một việc làm lương thiện, nuôi sống không phải dễ.
Nhưng đồng thời một ý nghĩ dấy lên trong đầu Bích Tuyền, biết đâu người mất cái ví này cũng đang khổ. Phải trả lại thôi. Đức Hiền từng bảo cô:
đừng tham của người, cái gì không phải của mình đừng lấy.
Nhưng ... lại nhưng, bàn tay Bích Tuyền len lén sờ lên cái ví da. Có số tiền này cô sẽ mua áo đẹp, sẽ ăn ngon và trả tiền nhà nữa. Không được! Phải nghe lời anh Đức Hiền, không tham của người.
– Chị Bích Tuyền ơi!
Thằng Sửu chạy tới, thở hào hển:
– Ông Bảy, ông Bảy ... bị truy sát.
Bích Tuyền nhíu mày:
– Ai truy sát ba tao?
– Tư Thẹo! Ổng với đám đàn em dữ như hung thần, rượt ông Bảy chạy trối chết luôn, em định ra ngáng đường, chị Hoa Châu không cho, còn ký đầu em muốn lủng sọ khỉ luôn.
– Đi!
Bích Tuyền lôi thằng Sữu chạy như gió. Vừa chạy, cô vừa tức cha, suốt ngày cứ dây dưa với bọn Tư Thẹo. Cô phải tức chết đi không!
Băng qua đường, vào con hẻm sau xe bánh mì là Bích Tuyền nhìn thấy ngay cái lưng áo đen của ông Lâm trốn trong cái hốc kẹt nhỏ xíu như con voi chui vào hang kiến, trông phát tức. Bích Tuyền nhảy xổ đến vỗ mạnh vào vai ông Lâm, quát:
– Ba làm cái gì mà trốn ở đây vậy!
Giật nẩy người, mặt cắt không còn một chút máu, ông Lâm từ từ quay mặt ra. Chừng thấy có một mình Bích Tuyền, ông kéo cô xuống, một tay bịt miệng cô lại, thì thào:
– Im nào!
– Con không im!
Bích Tuyền vùng ra, hất tay ông Lâm sang một bên, quắc mắt:
– Ba lại mượn tiền Tư Thẹo đánh bài nữa phải không?
– Suỵt! Mày muốn giết ba mày chết hay sao mà la lớn dữ vậy con. Tao lạy mày đừng có la, để tụi nó đi đã.
Như để trả lời ông Lâm, bợn Tư Thẹo xuất hiện ở đầu con hẻm, hét váng lên:
– Bảy Lâm! Ông ra đây! Bọn này mà bắt được ông thì đừng có trách nghen.
Hoảng kinh, ông Lâm kéo nhầu Bích Tuyền vào xe bánh mì:
– Im mồm lại!
Muốn nín thở luôn, tức cũng muốn vỡ bụng, vậy mà Bích Tuyền phải ngồi im, bó rọ trong thùng xe bánh mì. Bọn Tư Thẹo đi qua, mặt đằng đằng sát khí như sắp giết người tới nơi. Chúng quát tháo ầm ầm, nhưng cũng chẳng tầm ra được ông Lâm, nên bỏ đi sang con hẻm khác.
Thật lâu, im ắng. Độ chắc bọn Tư Thẹo đã rút đi, ông Lâm buông Bích Tuyền ra. Chỉ đợi có như vậy, Bích Tuyền vùng người ra hết mạnh tay ông Lâm, quát:
– Ba đánh bài vay tiền của bọn cho vay nặng lãi nữa phải không?
Ông Lâm nhắn nhó:
– Thì thua quá ba định đánh gỡ, ai dè vận đen như cái mõm chó.
– Gỡ gỡ, ba nói như vậy bao nhiêu lần rồi hả?
Tức giận, Bích Tuyền đứng lên, cô chống mạnh hai tay lên hông:
– Đã như vậy con để bọn Tư Thẹo đánh ba chết luôn cho rồi.
Ông Lâm quát lại:
– Nè, mày là con tao hay bà nội tao mà quát lại tao vậy?
Bích Tuyền không vừa, trả treo:
– Con mà làm bà nội ba, con vặn cổ ba lâu rồi. Bài bạc nợ nần tùm lum, đến cái nhà cũng không có ở. Tại sao ba không tỉnh ngộ vậy? Từ nay ba tự làm nuôi thân ba đi. Còn con cũng vậy, cha con mình thân ai nấy biết, hồn ai nấy giữ đi.
Ông Lâm dịu lại:
– Mày nỡ tuyệt tình với cha mày như vậy sao?
Bích Tuyền khóc òa:
– Vậy chớ tại sao ba không chịu nghe con. Nói bỏ mà có bỏ được đâu.
Ông Lâm xáp lại gần Bích Tuyền, ôm vai cô:
– Khổ quá, ba muốn kiếm tiền cho đỡ khổ. Chứ con coi, một chữ ba cũng không biết, làm cái gì đây? Khuân vác hả? Ba già rồi khuân vác đâu có nổi.
– Ba có nghe câu:
\'\'cờ bạc là bác thằng bần\" chưa? Có ai nói với ba, cái ông kia đi xe xịn, ở nhà lầu là tiền cờ bạc mà có không?
– Thôi mà, mày xài xể ba mày hoài vậy con!
– Con tức nói như vậy chứ sao dám xài xể ba?
– Còn tiền không, cho ba vài ngàn ra qúan mua cơm tấm ăn coi.
Bích Tuyền thở cái khì chán nản:
– Con làm gì có tiền, nhưng tiền này là tiền của người ta, con nhặt được cái ví trên đường đi, định mang đến phòng công an trả.
– Nhiều không?
– Tiền đô không hà, có trăm mấy tiền Việt Nam.
– Đưa ba coi?
– Không!
Bích Tuyền nhảy ra xa mặt vênh lên:
– Cái này ba không đụng được đâu.
– Tại sao vậy?
– Tại sao thì ba biết!
– Con không nghĩ bọn Tư Thẹo sẽ đánh ba què chân nếu như ba không có tiền trả nợ. Tiền đô đổi ra được nhiều tiền Việt lắm con ơi. Cái này con nhặt được của rơi chứ đâu phải tiền ăn trộm mà sợ. Đưa tiền đó cho ba trả nợ đi!
– Con nói là không mà.
Vừa nói, Bích Tuyền vừa lùi lại phóng ra đường:
– Ba đừng có hòng!
– Trở lại Tuyền ơi!
Mặc cho ông Lâm gọi, Bích Tuyền cứ phóng ra đường:
– Ái ...ui ...
Két. .... Chiếc xe thắng lết bánh, nhưng cũng tông phải vào Bích Tuyền, đau quá cô ngồi bệch xuống luôn Quân hoảng hồn vội nhảy xuống xe đỡ Bích Tuyền dậy:
– Cô ơi! Có bị sao rồi?
Ông Lâm nhào tới:
– Tuyền ơi là Tuyền!
Vừa kêu gào ông vừa nháy nhó mắt với Bích Tuyền đang mở hé mắt ra nhìn, như bảo cô mau nhắm mắt lại. Rồi quay sang, ông túm lấy Quán:
– Cậu đụng con gái tôi, nó bất tỉnh rồi, mau bắt thường đi! Ôi, con gái ơi ...
Quân lo lắng, anh cần đi gấp nếu không trễ mất việc của anh, nên vội rút nắm tiền trong túi áo dúi vào tay ông Lâm:
– Ông là ba của cổ hả? Đây là địa chỉ của tôi, ông mau đưa cổ vào bệnh viện, sau đó gọi điện thoại cho tôi.
– Này này ...
Ông Lâm định kéo Quân lại, nhưng đến bốn tờ bạc năm trăm ngàn đang trong tay ông, mừng quá ông vội xua tay:
– Được rồi, tôi đưa con tôi đi bệnh viện.
Chờ cho anh ta đi, Bích Tuyền mới vờ mở mắt ra, đóng cho xong vở kịch với người đi đường, cô để cha dìu mình vào trong con hẻm, quắc mắt nhìn ông:
– Bốn tờ năm trăm ngàn đủ mua cái mạng của con phải không ba?
– Đâu có! Mà này mày đóng kịch tuyệt thật con ạ. Phải như vậy chứ!
Đưa bốn tờ bạc lên mũi, chân thì lùi ra xa, ông Lâm cười tươi:
– Thơm thật! Mày không cho ông đụng tiền đô, nhưng số ông có tiền là có tìền con ạ. Dầu sao cũng cám ơn mày. Bye nghen!
Giá như cái chân không đau, Bích Tuyền đã đuổi theo nắm áo cha lại. Cô tức giận hét ầm lên:
– Đi đi, từ nay cha là cha, con là con nghen!
Ông Lâm đã chạy biến đi mất dạng.
– Mày làm gì hét ầm ĩ, lại gây lộn với ba mày phải không?
Bích Tuyền hẩm hầm:
– Tao gây đúng chứ gây lộn hồi nào?
Hoa Châu bật cười:
– Nhỏ này! Thì mày gáy đúng, ba mày là người sai. Này, mày đang cầm cái gì vậy? Bữa nay xài ví da nữa!
– Đâu có, cái này tao nhặt được, định mang lại phòng công an nhờ họ tìm ra khổ chủ trả lại cho họ, biết đâu mắt tiền họ cũng khổ như mình.
Hoa Châu tò mò:
– Trong ví có tiền à?
– Ừ! Tiền đô Mỹ không hà.
Vừa nói Bích Tuyền vừa mở ví ra, cô lấy tấm ảnh bên trong ra đưa cho Hoa Châu xem. Hoa Châu cầm lấy xem vụt kêu lên:
– Ê, tao thấy gương mặt bà này quen quen.
– Có thật không? Mày thấy ở đâu?
– Để tao nhớ coi ... À, bà ấy ở ngôi biệt thự bên hẻm bên kia, ngôi biệt thự sơn màu gạch tôm, bà ta đi chiếc xe xanh đen bóng lộn. Ê! Nếu mày mang đi trả coi chừng bà ta hậu tạ mày nhiều tiền.
– Mày đi với tao qua đó đi.
– Ừ!
Cả hai cùng băng qua đường vào con hẻm, đến trước ngôi nhà sơn màu gạch tôm.
Hoa Châu thì thầm:
Người ta giàu quá phải không, có mất cả ngàn đô đi nữa, chẳng si nhê gì đâu.
Hay khỏi cần trả cũng được.
– Không được! Tuy ba tao đánh bài mắc nợ tùm lum, nhưng tao không muốn xài tiền nhặt được, có nhiều giấy tờ bên trong.
Hoa Châu thở khì:
– Mày nhân đạo coi chừng không có gạo mà ăn. Ba mày quậy quá, mày có là người đàng hoàng chẳng ai xem mày là đứa tốt đâu.
– Thây kệ tao!
Bích Tuyền mạnh dạn đưa tay lên bấm nút chuông điện ...
– Gâu gâu ... Hai con chó bẹc-giê to bằng con bé con nhảy xổ ra sủa chồm chồm, nếu không có hàng rào sắt chắc chắn Bích Tuyền xỉu luôn vì sợ. Hai chân cô dợm chạy:
– Chạy Hoa Châu ơi!
Hoa Châu phì cười:
– Bữa nay mày lại làm con thỏ đế nữa hay sao, cửa sắt kiên cố như vậy, làm sao nó nhảy ra vồ cắn mày được?
Mặt vẫn còn xanh lét, Bích Tuyền đưa tay lên ngực, tỉnh hồn lại. Ở, cô ngốc thiệt! Cửa sắt như vậy làm sao nó cắn cô cho được mà phải sợ dữ vậy.
– Mina, Mimi vào nhà ngay!
Tiếng la chó, chị giúp việc vừa chạy ra xua chó vừa nhìn qua cánh cửa sắt:
– Tìm ai vậy?
Hoa Châu nhanh nhẹn giơ cao tấm ảnh ra:
– Đây phải là bà chủ nhà này không?
Chị giúp việc nhíu mày:
– Phải. Nhưng sao?
Hoa Châu cười tươi:
– Chị vào nói là tụi tui có lượm được cái bóp của bà.
– Vậy hả!
Chị gìúp việc mừng quýnh chạy ào vào:
– Bà chủ ơi bà chủ, có người nhặt được cái ví của bà.
Hoa Châu thích chí cười khì:
– Sướng nghe! Mày để tao ứng phó cho.
Hai con chó được gọi vào trong và cánh cổng sắt lập tức mở ra, Hoa Châu nắm tay Bích Tuyền mạnh dạn đi vào. Cả hai được mời ngồi ở phòng khách, trên chiếc ghế xa-lông sang trọng. Hoa Châu nhún nhún người trên ghế:
– Ghế êm ghê! Giàu thích thật!
Bích Tuyền nhóm người đứng lên khi từ bên trong, vị phụ nữ hãy còn khá trẻ, mặc áo kimono đi ra, nụ cười tươi như hoa thật dễ mến:
– Hai cháu nhặt được ví của cô à?
– Dạ!
Hoa Châu vội vàng đưa tay:
– Cô xem đi? tiền còn y nguyên.
Vị phụ nữ cầm ví, chưa vội kiểm tiền mà xem lại giấy tờ. Thấy vẫn còn nguyên, thở phào sung sướng, bà rút hết tiền trong ví ra đặt lên bàn:
– Biếu hai cháu đó!
Bích Tuyền lẫn Hoa Châu tròn mắt kêu lên:
– Cô ...cô cho hết?
– Ừ! Tiền bạc với cô cũng không quan trọng lắm, quan trọng là giấy tờ và những thứ cần thiết trong này.
Bà rút ra tám ầnh bé gái chụp nằm lật, đầu ngẩng lên cao, cười toe toét đưa chiếc nướu xinh xắn:
– Quan trọng nhất với cô là tấm ảnh này. Nó là con gái cô, mà khi hấp hối, ba cô đã trao cho cô. Nếu mất nó, cô thấy như mất tất cả.
Đôi mắt đẹp của người phụ nữ vương giả như chìm đi trong ký ức xa mờ, không gian quá tĩnh lặng. Bích Tuyền ngập ngừng:
– Cô cho hai cháu nhiều quá, cháu không dám nhận đâu.
Một chán của Hoa Châu đá khẽ vào chân Bích Tuyền như mắng cô:
Sao mày ngu thế! Nhưng vị phụ nữ vẫn cười:
– Có gì đâu! Nhận đi, xem như cô biếu hai đứa mà.
Cô giúp việc mang hai ly nước uống ra, vị phụ nữ đấy hai ly nước đến trước mặt cả hai:
– Uống đi cháu! À, hai cháu tên gì?
Một lần nữa Hoa Châu nhanh nhảu cướp lời:
– Cháu tên Hoa Châu. Còn đây là Bích Tuyền ...
Ra đến ngoài, Hoa Châu tự động lấy tiền chia làm hai, đưa cho Bích Tuyền phần nữa:
Cầm lấy đi, đổi ra tiền Việt cho ba mày trả nợ.
Bích Tuyền rút ra một nắm tiền:
– Thằng Tý! Tóc mày dài quá, chị Tuyền cho hai chục đi hớt tóc. Con Thúy lấy năm chục về cho má đền tiền vé Bị mất côn thằng Hùng ...
Cứ điều đặn, Bích Tuyền cho mỗi đứa một tờ, bọn trẻ công kênh Bích Tuyền lên, hét váng lên cả một góc phố:
– Lọ Lem lên đời!
– Con khỉ!
Bích Tuyền cốc lên đầu mỗi đứa một cái:
– Tao là Bích Tuyền, không phải Lọ Lem. Từ nay không tối ngày ở ngoài đường làm trò xấu nữa. Nghèo cho sạch rách cho thơm.
– Câu nói hay quá, ai dạy chị vậy chị Tuyền?
– Anh Đức Hiền!
– Vậy hoan hô anh Đức Hiền luôn!
Nhóm trẻ ào ào hét to lên. Chúng thích Bích Tuyền vì cô \'\'khí phách\" như thế, một câu nói của cô là bọn nhóc tuân theo răm rắp.
Được cấm vận ký đầu hay hăm dọa Đố tên nào đám nói một tiếng không.
Đừng một mình, Bích Tuyền lấy tiền trong túi, cô chưa hiểu mình có bao nhiêu nhưng quả đây là số tiền lớn đầu tiên cô có Thích quá. Bích Tuyền chạy đi, cô mơ mình có được những chiếc áo thật đẹp Đức Hiền phải ngẩn ngơ.
Thích quá, Bích Tuyền phóng vù đi đến góc phố quen thuộc, cô hét to lên như một nữ tướng xông trận:
Bích Tuyền vỗ vào túi quần kaki bốn túi của mình, vênh mặt:
– Là chị trúng mánh, nhặt được cái ví da mang lại khổ chủ, người chủ hào phóng.
Một con gà quay vàng ươm đặt giữa bàn, rồi bánh mì, một tô lẩu dê bự. Bích Tuyền xoa hai tay vào nhau ngồi xuống ghế, bữa nay cô tự thưởng cho mình một bữa tiệc ngon lành.
Lắc lon bia như người sành điệu uống rượu, Bích Tuyền bật nắp. Bia phún ra, cô thích chí cười vang, uống một ngụm bia vào miệng.
Két ... Cánh cửa phòng mở ra, ông Lâm lừ đừ đi vào Ông đã thua nhẵn túi số tiền có được buổi sáng, tiếc đứt ruột đứt gang. Sao số của ông cứ đen đuổi như vậy không biết!
Trông thấy ông, Bích Tuyền trừng mắt:
– Ba chịu về rồi hả?
Ông Lâm nhìn lên bàn, không nói không rằng chụp lon bia của Bích Tuyền lên uống. Bích Tuyền hét lên:
– Lon bia này của con. Ba uống mở lon kia mà uống kìa.
Dốc một hơi bia dài, chừng như tỉnh táo, ông Lám gườm gườm:
– Ranh con! Mày đổi tiền trong ví nhặt được bao nhiêu vậy, xài sang quá hả?
Vậy mà sáng nay còn bày đặt nói đi đưa cho công an để hoàn chó chủ của nó.
Đầu tao có hai thứ tóc nè con, đừng có tưởng hơn ông.
Bích Tuyền quát lại:
– Sao ba hay suy bụng ta ra bụng người thế? Con và Hoa Châu đi tìm nhà trả cái ví cho người ta. Họ ở hẻm bên kia đường kìa. Nhận lại được cái ví, họ cho hết tiền trong ví luôn.
Ông Lầm há hốc mồm:
– Cho hết tiền trong ví, vậy mày có được bao nhiêu con? Chà, chắc là nhiều nghen!
Ông Lâm cười mơn:
– Bữa nay mày giàu nên lên mặt hả con? Không sao, lâu lâu ba cho mày lên mặt một bữa.
– Nhiều gì đâu mà nhiều, chia ra phân nữa ...
– Tại sao lại chia phân nửa, chia cho ai?
– Thì chia cho Hoa Châu, nó dẫn con đến nhà đó mà.
– Trời ơi! Sao mày ngu dữ vậy con, cho nó một trăm ngàn là quá tử tế rồi.
Ông Lâm quát lên:
– Con gái thối! Mau đi tìm đứa con gái thối ấy đòi lại.
– Con không đi! Đây là chuyện của con, không liên quan đến ba. Còn ba, bốn tờ năm trăm chắc không còn đến nửa tờ có đúng không?
Mặt ông Lâm xịu xuống ngay:
– Vận của ba đúng là đen như cái mõm chó, không như mày tiền đến tay mà đi chia cho người ta ...
Rầm ... Cánh cửa đang khép hờ bị xô mạnh đánh vào vách kêu lên một tiếng \"ầm\". Tư Theo bước vào nhà:
– Sao ông Lâm, chừng nào chịu trả nợ đây? Tụi thằng Tèo nói trưa nay ông oai lắm mà, có đến bốn tờ năm trăm không lo đi trả nợ, lại đi gỡ. Mau trả tiền đây!
Một chân gác lên ghế, Tư Thẹo trợn mắt nhìn lên bàn:
– Trúng mánh phải không, mau trả tiền đi. Ăn ngon như vầy, đừng có nói với tôi là ông không có tiền nghen.
Như để dằn mặt, Tư Thẹo cầm lon bia còn nguyên chưa khui dằn mạnh xuống bàn:
– Sao, có trả không?
Ông Lâm sợ thất thần quay sang cầu cứu Bích Tuyền:
– Cứu ba Tuyền ơi!
Bích Tuyền tức giận đứng lên:
– Ba tự làm tự ba chịu đi, không liên quan đến con.
– Cứu ba Tuyền ơi. Con nỡ để Tư Thẹo lấy thẹo ba sao?
Rầm ... Tư Thẹo ném lon bia vào vách tường:
– Sao con nhỏ kia, có tiền thì mau trả nợ cho ba mày đi. Mày cũng đẹp đấy, đi bán bia ôm trả nợ cho ông già mày được rồi.
Gã cười lên hô hố ra chiều thích thú, đôi mắt trắng dã nhìn hau háu vào ngực Bích Tuyền. Hết còn biết sợ, Bích Tuyền quát lại:
– Ba tôi thiếu ông bao nhiêu, nói đi?
– Mười triệu tiền vốn, cả năm không trả ... ba mày đúng là dai còn hơn đỉa, tao tính lãi ... rẻ thôi, mười tliệu nữa, vị chi là hai chục triệu.
– Đi ăn cướp sao tính lãi dữ vậy?
– Nè, coi chừng tao vả tét cái miệng mày bây giờ! Tao hỏi ngân hàng nhà nước cho vay có tính lãi không hả?
– Có, nhưng không có kiểu ăn cướp như ông, vay mười triệu tính hai chục triệu, không ăn cướp là gì hả?
– Tao vả tét miệng mày bây giờ. Tóm lại, tao hỏi có trả không?
– Tôi chỉ có mười triệu.
– Mau đưa đây!
Bích Tuyền đưa tay vào túi quần lấy tiền ra, chỉ có đợi có như vậy, Tư Thẹo lấy đếm. Đúng y mười triệu. Gã bỏ vào túi quần mình:
– Còn mười triệu nữa mau kiếm trả, nếu không tao sẽ tính lãi, lúc đó đừng trách.
Gã khoát tay ra lệnh cho bọn đàn em đi theo mình, lúc này ông Lâm mới bờm xơm lại:
– Con có nhiều tiền dữ vậy hả Tuyền, chắc là còn giấu đâu nữa phải không?
– Không có! Còn mười triệu, ba lo liệu mà trả đi.
Tức quá, Bích Tuyền ngồi bẹp xuống đất khóc òa lên, xem như trắng tay lại hoàn tay trắng. Có số tiền lớn như thế, ngày nay cô mơ ước đủ thứ, còn mơ thấy mình thoát cảnh nghèo nữa, bây giờ thì giấc mơ bay vèo đi qua khung cửa.
Ông Lâm ấp ứng:
– Bích Tuyền! Ba xin lỗi, ba thề ...
– Ba đừng có thề nữa!
Bích Tuyền xô đùa ông Lám ra, cô bỏ chạy đi ra đường, vừa đi vừa khóc.
Giá như cô có mẹ. Mẹ đối với cô là một hình ảnh thật trừu tượng ...
Gọi anh ra đây nãy giờ sao cứ ngồi im, không nói gì cả vậy?
Vẫn không nói, Bích Tuyền đưa ra cái bánh bao, mặt buồn thiu:
– Ăn đi!
Đức Hiền bật cười:
– Sao có một cái vậy?
– Em ăn rồi. Mà buồn quá em ăn đến hai cái, cho no cành và cũng đỡ tức nữa.
– Lại giận ba em à?
– Sao anh biết?
– Thì trên đời này có ai dám chọc giận em ngoài ba em.
– Ứ, ba cứ làm khổ em. Ngày hôm qua em nhặt được cái ví, cùng Hoa Châu đi trả cho chủ cái ví, họ cho tiền. Lúc cầm tiền, em sung sướng lắm, nghĩ đến chuyện thuê một chỗ để bán hoa tươi, Tư Thẹo xuất hiện đòi nợ, vậy là đi tong.
Còn lại tiền lẻ, tức quá em đi ăn cho hết luôn.
– Thì cứ xem như em trả hiếu cho ba em đi.
– Nhưng mà ông quá đáng. Lẽ ra đâu phải nghèo nợ nần suốt ngày bị người ta chửi bới, vậy mà không có cách nào làm cho ba em tỉnh ngộ cả. Nói thiệt với anh, nhiều lúc em muốn báo công an, chỗ đó chứa bài, cho ba em đi tù cho biết thân.
Đức Hiền cười lắc đầu, lấy cái bánh bao bẻ làm hai:
– Ăn với anh cho vui?
– Thôi, em ăn rồi. Em mua cho anh mà.
– Ê!
Từ phía sau, Hoa Châu chen vào giữa cô đẩy Bích Tuyền ra:
– Hai người ngồi ở đây mà tui đi tìm muốn chết.
Mở cái bọc ni lông, Hoa Châu lấy ra cái áo ướm lên người Đức Hiền:
– Em mua cho anh đó. Hai cái áo, một cái quần Jean loại xịn đó nghen.
Đức Hiền nhăn mặt đẩy ra:
– Tại sao mua cho anh, nhiều tiền lắm sao?
– Của trên trời rơi xuống mà, không xài uổng phí đi, phải không Tuyền?
Bích Tuyền lơ đãng nhìn ra xa?
– Đúng là của Tào mang đi trả âm ty. Tao đổi ra mười triệu mày trả nợ cho ba tao hết rồi.
– Sao mày điên dữ vậy?
– Thì cứ như anh Hiền vừa nói đó, xem như trả hiếu cho ba tao.
– Mày đúng là ngu, phải để cho mày nữa chứ.
Quay sang Đức Hiền, Hoa Châu cười toe:
– Nhận đi anh Hiền nhá. Em thương anh nên lo cho anh mà. Lúc nãy, em ghé nhà mua biếu bác gái một ký lô thịt, anh cần tiền em cho mượn.
Đức Hiền đứng lên cố ngốn cho hết nửa cái bánh bao:
– Sau này đừng có phung phí nghen, anh không nhận những món em cho đâu.
Bích Tuyền, đi uống nước với anh.
Hoa Châu giậm chân:
– Sao anh cư xử bất công dữ vậy, rủ Bích Tuyền mà không rủ em. Chờ em với!
Tóm gọn áo quần nhét vào túi ny lông, Hoa Châu tất tả chạy theo cả hai.
Đáng ghét, tại sao anh có thể xem Bích Tuyền hơn em chứ.
– Chạy đâu Hoa Châu?
Mới dợm chạy, Hoa Châu bị tóm lại. Tức mình, cô nhăn nhó:
– Gì vậy mẹ?
– Mọi người đồn ầm lên con có nhiều tiền, còn mua cho mẹ Đức Hiền nào thịt heo quay, trái cây cho bà nữa. Còn mẹ, sao con không cho?
Hoa Châu hất tay bà Thịnh ra:
– Muốn con cho thì từ từ! Về nhà đi, lát nữa con về sau sẽ cho.
Co chân phóng chạy theo Đức Hiền, Hoa Châu gọi ơi ới:
– Đợi với anh Hiền ơi!
Đức Hiền đã dắt Bích Tuyền băng qua con hẻm khác vào quán cà phê. Anh gọi cho mình ly cà phê, phần Bích Tuyền là ly chanh đá.
– Em đi làm không Tuyền, anh giới thiệu cho. Nhưng chắc là làm tạp vụ thôi, lương một tháng triệu hai.
Bích Tuyền mừng rỡ:
– Một triệu hai quá mơ ước của em rồi, giới thiệu cho em đi!
– Ngày mai lại chỗ công ty anh làm đi, anh dẫn vào.
– Người ta nhận liền hả anh?
– Ừ, quản đốc là bạn của anh mà.
Bích Tuyền sung sướng gật đầu, cô chỉ mong có một việc làm ổn định, như thế thôi. Rời trường học vào cuối năm lớp bảy, Bích Tuyền hiểu không dễ tìm được việc làm. Từ nay cô không phải đứng ở ngã tư đường làm cái việc không giống ai, để cho ông Lâm vờ đi tuôn vào xe người ta, rồi nằm ăn vạ níu áo người ta đòi bồi thường, đồng tiền nhục nhã đó đã nuôi cô từ năm cô mười tám.
Đã lớn, Bích Tuyền không muốn sống bằng đồng tiền bẩn thỉu đó nữa.
Nét rạng rỡ trện gương mặt xinh xắn, bỗng xôn xao trái tim Đức Hiền, anh đã thầm yêu cô bạn nhỏ của mình từ lâu, một tình yêu thầm lặng, nhưng lại lớn rộng theo ngày tháng bên nhau. Điều làm anh vui sướng là nhìn thấy nụ cười trên môi cô.
Này lấy giùm tôi ...
Đang nói, Quân im bặt vì vừa nhận ra có gái hôm nọ tông vào xe anh, sau đó cha cô ta ăn vạ anh. Bích Tuyền cũng hết hồn im thin thít:
– Dạ!
– Tại sao cô có mặt ở đây vậy?
– Dạ .... tôi làm tạp vụ ở đây.
– Sau này cô đừng vào phòng tôi quét dọn. Ra ngoài chuẩn bị cho tôi ly cà phê đãi khách.
– Dạ!
Bích Tuyền lui ra không quên khép cửa lại cẩn thận, song trong lòng ấm ức.
Anh ta làm gì phải dặn cô cẩn thận, anh ta xem cô là người xấu? Mãi suy nghĩ, Bích Tuyền suýt đi tông vào một người, cô hốt hoảng đứng lại:
– Xin lỗi!
– Ủa! Sao cháu có mặt ở đây vậy?
Chủ nhân của chiếc ví hôm nào, vị chủ nhân hào phóng. Bích Tuyền vội cúi đầu chào:
– Chào cô. Dạ, cháu làm tạp vụ ở đây ạ.
– Vậy nữa! Thôi, làm tốt cháu nhé!
– Dạ.
Bà ta bỏ đi, Bích Tuyền còn ngẩn ngơ nhìn theo. Cô chưa thấy ai xinh như thế, phải gần năm mươi là cái chắc, vậy mà vẫn xinh đẹp quyến rũ, làn da mịn màng trắng nõn nà. Bất giác Bích Tuyền nhìn lại mình, nếu có tiền chắc chắn cô cũng xinh như thế.
Rồi sực nhớ nhiệm vụ đi lấy cà phê, Bích Tuyền vội chạy đi:
– Chị Hai, làm hai ly cà phê cho phòng giám đốc.
Nói xong, Bích Tuyền định chạy đi, chị Hai vội gọi giật lại:
– Tuyền! Chị Hai bận quá, em mang cà phê lên phòng giám đốc giùm chị nghen?
Không muốn quay trở lại căn phòng \"hắc ám\" đó chút nào, Bích Tuyền ngần ngừ:
– Chị mang đi. Em đang ...
– Năm phút của em thôi, Tuyền nhé, Chị Hai năn nỉ mà ...
Bích Tuyên đành thở dài gật đầu:
– Vậy thì chị nhanh lên.
Nhận khay cà phê, Bích Tuyền đi trở lại phòng giám đốc. Cô gõ ba cái lên cửa xong mới đẩy cửa bước vào. Vị chủ nhân của chiếc ví hôm nào vui vẻ đón lấy hai ly cà phê:
– Cám ơn cô nghen.
Quân phẩy tay xua đuổi:
– Mang cà phê vào rồi, cô ra ngoài đi!
Một lần nữa Bích Tuyền nhìn Quân bằng nửa con mắt. Anh ta đúng là phách lối, ngày mai đừng có hòng cô vào phòng lau dọn hay mang cà phê cho.
Quân quấy cho tan đường ly cà phê đưa cho bà Bích Hà:
– Mời cô!
– Cám ơn. Quân nè! Sau này, nếu có thể cháu nên giúp đỡ cô gái lúc nãy nhé, đó là cô gái tốt.
Quân bật cười:
– Do đâu mà cô nói cô gái đó là cô gái tốt vậy? Cô có biết hôm đó cháu gấp đi gặp cô, ngay con hẻm vào nhà cô, cô ta đã lao vào xe cháu ăn vạ. Ông bố ra nắm áo cháu làm dữ, cháu phải xì tiền ra mới yên.
Người ta nói cho cháu biết, cha con họ vẫn diễn ra màn kịch đó, làm tiền không biết bao nhiêu người. Cô ta mà tốt, cô lầm với ai rồi chặng?
Bà Bích Hà ngẩn người ra:
– Không có lý nào như vậy. Hôm đó cháu nhớ cô hoảng lên khi đánh rơi cái ví, có bao nhiêu là giấy tờ quan trọng. Tiền không thành vấn đề, nhưng cô gái đó cùng một người bạn đã mang đến nhà trả cho cô.
Quân mai mỉa:
– Có lẽ là do người bạn nhặt được, có lòng tốt mang trả lại cho cô. Nếu là cô ta hả, giấy tờ quan trọng bị ném xuống ống cống rồi. Con đang định hỏi phòng nhân sự ai đã nhận cô ta vào làm. Tốt nhất nên cho nghỉ việc, con ghét những kẻ tham lam.
– Đuổi việc không nên đâu cháu ạ. Đôi khi vì quá nghèo người ta mới như thế.
– Nói như cô, cần tiền rồi đi làm bậy sao?
– Thôi, hãy vì cô mà cho cô ta cơ hội đi!
Bà Bích Hà quấy ly cà phê:
– Nếu con gái của cô còn sống, có lẽ cũng ở vào cái tuổi đó. Đôi khi bất hạnh còn hơn cô gái đó.
Một giọt lệ lại long lanh tràn ra trên đôi gò má mịn màng. Quân nhăn mặt:
– Nói đến em, cô lại khóc. Đừng mà cô!
– Chứ cháu xem về nước nửa năm rồi mà tung tích họ vẫn mịt mù. Giá như ba cô còn sống, nhất định ông phải biết ông đã đưa con gái cô cho ai. Một người mẹ sinh con ra chẳng được nhìn thấy mặt con, ngay từ khi lọt lòng. Cô cũng chưa kịp khỏe mạnh đã bị đưa đi Nhật. Mười tám năm nay có lúc nào trái tim cô nguôi thương nhớ đâu.
– Cháu biết!
Quân đứng lên, anh đi lại sau lưng ôm vai cô, người con gái duy nhất của cha mình. Số phận bà hẩm hiu, hôn nhân đổ vỡ vì quá khứ thời con gái. Bây giờ cô trở về tìm con, nhưng cuộc đời mênh mông dâu bể, không dễ để tìm.
– Bích Tuyền! Cửu ba với!
Bích Tuyền còn đứng chờ xe buýt tới, ông Lâm chạy lại:
– Cứu ba Tuyền ơi!
Nhiều người quay lạí nhln hai cha con. Phía trườc, bọn đàn em Tư Thẹo hùng hổ chạy tới bao vây hai cha con vào giữa:
– Sao, trốn nữa đi! Con nhỏ kia, còn mười triệu nữa, mày định ngậm luôn hả?
Mười triệu cũ và hài triệu mới nữa, tính luôn sao đây?
Bích Tuyền đau đớn nhìn cha. Ông hứa với cô bao nhiêu lần, thế mà vẫn chứng nào tật nấy. Bọn Tư Thẹo hung dữ, bọn chúng nói là sẽ làm chứ không hãm dọa suông, nhưng làm gì cô có đến số tiền đó để trả nợ. Cách tốt nhất là bỏ thành phố trốn đi. Trốn đi đâu khi một đồng một cắc cũng không có, rồi lấy gì sống?
Nắm lấy cằm Bích Tuyền, tên đàn em hất mạnh lên:
– Tính sao đầy, im là xong à?
Bích Tuyền quắc mắt:
– Các anh biết là ba tôi không có khả năng trả nợ mà, tại sao cứ cho mượn vậy?
– Lần trước mày trả ngon lành, không phải mày có cái mỏ để đào à?
Bích Tuyền nghĩ rất nhanh, cô nói bừa:
– Được! Hai ngày nữa tôi sẽ trả.
– Thật không? Cha con mày mà nói dối, tao chặt cả bàn tay của ổng luôn đó.
Bích Tuyền gắt:
– Tôi nói có là có mà.
– Được! Tao cho mày hai ngày nữa, không có là tao chặt tay ông.
Xe buýt đến, mọi người lục đục lên xe. Nhưng Bích Tuyền không muốn lên xe, cô cúi đầu đi lầm lũi, ông Lâm vội bước theo:
– Con hứa chắc chắn quá, bộ con có tiền trả cho họ hả?
Bích Tuyền giận dữ:
– Ba tường con đi lừa gạt hay ăn cướp sao hả? Ngày mai con lãnh lương, ba và con liệu thu xếp trốn đi nếu không muốn họ chặt tay ba.
– Trốn đi đâu, nhà đâu ở?
– Ở gầm cầu, chính ba làm cho ba và con là kẻ vô gia cư mà.
Biết lỗi, ông Lâm không dám nói nữa:
– Ừ, thì đi ...
Bỏ cái chỗ làm này, Bích Tuyền tiếc, nhưng còn biết làm sao hơn. Không tìm thấy ba cô, bọn Tư Thẹo dễ gì để yên cho cô. Đi đâu, chính Bích Tuyền cũng chưa biết mình đi đâu. Tủi thân cô khóc òa lên:
– Tại sao ba luôn nói gạt con vậy?
– Ba đâu có gạt con, ba vay tiền là để có vốn đi bán vé số. Tụi ranh con ăn cắp vé số của ba, rồi ba đổi vé số cao nữa vậy là ... mắc nợ. Tuyền à! Hay cha con mình về Vĩnh Long đi con!
– Đi đâu xa dữ vậy, có ai quen ở đó?
Ông Lầm bối rối gãi đầu:
– Thật ra, con đầu phái là con của ba.
Bích Tuyền sửng sốt:
– Ba nói gì vậy?
– Con là con nuôi của ba. Hồi đó, ba làm thuê cho nhà ông tỉnh trưởng Vĩnh Long. Cha làm lớn đứng đầu tỉnh, nhưng con gái lại yêu một sinh viên nghèo, cô ấy có mang sinh ra con, ông ta đâu có cho nuôi, đưa cho ba, bảo mang đi cho biệt tăm biệt tích. Ba và mẹ lấy nhau năm năm vẫn không có con, thấy con dễ thương quá nên giữ lại nuôi. Trôi giạt lên Sài Gòn, ai dè mẹ con lại bỏ cha chết sớm, buồn quá ba mới sa đà hư hỏng.
Bích Tuyền cứ nhìn ông Lâm. Cô là một đứa con bị từ chối và được sinh ra như thế đó! Như một cú sốc đánh cô xuống tận cùng, Bích Tuyền vụt chạy đi với cõi lòng đớn đau tan nát.
Két ... Quân thắng gần như lết bánh nhưng không còn kịp nữa, chiếc xe của anh hất tung vào người đang chạy phía trước. Run rẩy, Quân mở cửa xe bước xuống, người đi đường bu lại. Máu ... máu từ ngưới vừa bị xe Quân tông phải, đúng hơn là cô ta đã đâm đầu vào xe Quân, anh cúi xuống nhìn. Sao lại là cái kẻ đáng ghét này, liệu cô ta có lại giả đò? Chắc không phải là giả đò, máu đỏ chảy trên đường. Một người nào đó nói to lên:
– Máu chảy nhiều quá, mau đưa đi bệnh viện!
Quân vội bế xốc Bích Tuyền lên để lên xe của mình, lái đến bệnh viện ...
Bích Tuyền tỉnh lại, cô mở mắt ra, nhưng một cảm giác đau làm cô nhăn mặt:
– Đau quá!
Tiếng rên của cô đánh thức Quân, quá mệt mỏi anh vừa ngủ thiếp đi.
Bích Tuyền nhìn quanh:
– Đây là đâu vậy?
– Bệnh viện. Cô thấy trong người như thế nào?
– Đau lắm!
– Để tôi gọi bác sĩ. Cô thật báo hại, cứ nhè xe tôi mà tông vào. Bộ cô không còn chuyện gì làm để kiếm tiền hay sao, mà đem mạng sống của mình ra kiếm tiền vậy, chết có ngày.
Quân vừa mừng vì Bích Tuyền đã tỉnh, nhưng trong lòng bực dọc, cô ta làm lỡ chuyện của anh. Muốn kiếm tiền mà đi thí mạng mình, giống như kẻ điếc không sợ súng.
Mắng một hơi, anh đi ra ngoài để gọi bác sĩ trực xuống.
Bích Tuyền thử cựa mình, toàn thân cô đau như dần. Nhưng cô đâu có đem mạng sống của mình ra kiếm tiền, đó là ngày trước kìa. Chắc là anh ta ghét cô, càng ghét hơn nữa.
Bác sĩ xuống khám lại cho Bích Tuyền.
– Cô đã qua nguy hiểm. Nhưng nếu như cảm thấy buồn nôn hay đau đầu phải báo liền nghen!
Bích Tuyễn nằm yên. Sao cô thấy mình chết hay sống không còn quan trọng nữa. Người cha mà cô luôn yêu thương, dù ông làm cho cô khổ sở không ít lại không là kẻ tạo ra cô. Cô được ra đời trong một mối tình vụng dại giữa hai giai cấp sang hèn và khi vừa sinh ra đời là lập tức bị mang đi.
– Tôi sinh ra đời là như thế? Bích Tuyền chợt muốn nổi loạn như ngày nào cô hay quậy trên đường phố, ngang tàng ương bướng, làm sếp lũ nhóc trong hẻm.
Quân phaly sữa, anh lại gần Bích Tuyền:
– Tôi đỡ cô dậy uống chút sữa cho khỏe nghen!
– Tôi dậy được!
Bích Tuyền cố ngồi dậy đau quá cô đành nằm lại, Quân đỡ dậy, anh đựa ly sữa vào miệng Bích Tuyền:
– Uống đi cho khỏe.
– Cám ơn!
Bích Tuyền bưng ly sữa uống xong nằm xuống:
– Anh đi về đi, không cần lo cho tôi đâu.
– Ba cô ở đâu? Tôi đi báo tin cho ông ta đến lo cho cô?
Bích Tuyền lắc đầu:
– Thôi khỏi đi!
Bích Tuyền nhắm mắt lại. Quân thu dọn mọi thứ, anh lấy điện thoại của mình đưa cho Bích Tuyền:
– Nếu có gì cô gọi cho tôi, số có ghi sẵn trong đó.
– Thôi khỏi, anh cất đi! Tôi không muốn anh bận lòng lo cho tôi. Thật tình trước đây tôi và ba tôi đã kiếm tiền như thế. Nhưng một năm rồi tôi cũng đã lớn và hiểu cái nào nên làm và cái nào không nên làm. Tôi vô tình tông vào xe anh chứ không cố ý bắt anh đền tiền đâu.
Bích Tuyền kéo gối đậy mặt. Quân không thể biết là sau chiếc gối đậy đó, Bích Tuyến đang khóc, những giọt lệ tủi thân ai oán.
– Con nhỏ đi đâu mà không về?
Lần đầu tiên Bích Tuyền không về nhà ban đêm, ông Lâm bổng cảm thấy trống trải và lo lắng. Bữa nay cái gì bắt mà ông khai ra một sự thật không nên nói. Liệu nó có thấy ông là gánh nặng của nó, bỏ đi luôn không về với ông nữa.
Cũng lần đầu tiên, ông Lâm mua rượu về rót đầy ly, nhưng lại không muốn uống, mà ngồi ngẩn ra. Một tiếng động ở cửa cũng làm ông ngỡ Bích Tuyền về.
Ông rên thầm trong cổ họng:
\'\'Tuyền à, mày nỡ bỏ ba đi luôn sao? Ba nuôi mày lúc mày còn đỏ hỏn đó con. Mày trả ơn nuôi dưỡng như thế là đủ, dư nữa là khác. Nhưng đã là cha con, sao không lo lắng cho nhau được hả con?
Hơn hai giờ đêm, Bích Tuyền vẫn không về, ông Lâm cứ đi ra đi vào, hay là nó sang nhà Hoa Châu? Mặc thêm áo vào, ông Lâm đi sang nhà Hoa Châu, ông rụt rè gõ cửa:
– Cháu ơi! Có Bích Tuyền ở đây không vậy?
Bà Thịnh trở mình quát vọng ra:
– Không có! Ở đâu có cái kiểu đi tìm con gái lúc nửa đêm vậy hả? Xéo!
Thất thểu, ông Lâm quay về nhà. Nhưng ơ hay, nhà mở cửa! Mới lúc nãy đi, ông khóa lại kia mà! Hay là ăn trộm? Trộm vào nhà có cái gì đáng giá đâu mà chôm. Chỉ có Bích Tuyền thôi. Sung sướng, ông chạy nhanh vào.
Đúng là Bích Tuyền, đầu cô quán băng trắng, cô đứng nhìn ông Lâm im lặng. Ông Lâm mừng quýnh mếu máo:
– Ba tưởng mày đi luôn, suốt đêm ba không ngủ được, đi tìm mày. Đầu làm sao mà quấn băng vậy con?
Buồn đời quá nên tông đầu vào xe, ai ngờ không chết.
– Úy! Con nói bỏ cái nghề này rồi mà. Nguy hiểm lắm con ơi!
Nước mắt ông Lâm ràn rụa. Thương quá, Bích Tuyền sà vào lòng ông:
– Ba à! Mình về Vĩnh Long hả ba?
– Ừ. Nếu con muốn thì cha con mình đi.
– Ba à! Ba chụp với con một bức ảnh nghen?
Bây giờ khuya rồi tiệm ai mở cửa mà chụp. Mà sao khi không mày lại đòi chụp hình, bộ mày muốn bỏ ba thiệt hả con?
– Đâu có! Con mới rủ ba về Vĩnh Long mà. Ba biết hôn, điện thoại con cầm có chức năng chụp ảnh, con muốn cha con mình chụp một tấm. Nào giờ cha con mình có xa xỉ vậy đâu.
Ông Lâm hớn hở:
– Vậy hả! Chụp đi con!
– Con tháo băng trên đầu cái đã. Điện thoại này người ta đưa cho con, nhưng con không tham đâu. Ngày mai đi in ảnh cha con mình ra, con sẽ trả lại cho người ta.
– Ừ, con nói gì ba cũng nghe hết.
Chỉ cần Bích Tuyền về là ông Lâm mừng quýnh. Báy giờ con chuột chạy qua Bích Tuyền nói con mèo, ông cũng ừ luôn.
Ông Lâm cười hì hì, gương mặt rạng rỡ, để cho Bích Tuyền chụp ảnh mình.
Bích Tuyền nghịch ngợm đưa điện thoại lên cao thu hình ảnh của mình và cha.
Dầu cho ba là người xấu đối với mọi người hay với xã hội, nhưng với Bích Tuyền, cha vẫn hơn tất cả. Kẻ tạo ra cô ruột rà máu mủ mà họ còn vứt bỏ. Còn ba, ông vẫn nuôi cô trong hoàn cảnh nghèo khó. Bao nhiêu đó dữ để Bích Tuyền tha thứ tất cả cho ba mình.
Bích Tuyền ...
Quân ngẩn ngơ nhìn cái giường trống không. Mới tối qua cô còn nằm trên cái giường này kia mà, thế mà sáng nay chiếc giường trống không, hay là cô ta đã trở bệnh nặng đêm qua và đã ... chết. Ý nghĩ này làm Quân hoảng sợ vội quay ra, đụng vào cô y tá đang đi vào. Quân chụp lấy vai cô y tá, nói như không ra hơi vì sợ:
– Cô ơi! Cô nằm ở giường này đâu rồi?
– Cô ta bỏ bệnh viện đi rồi. Không sao cả. Có lẽ đã khỏe.
Quân thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng một chút âu lo trong lòng, sao cô ta không chịu nằm lại bệnh viện để theo dõi, lỡ như xảy ra biến chứng gì thì sao?
Nhưng đi về thì có lẽ cô ta đã khỏe. Công việc cuốn hút Quân sau khi rời bệnh viện, mãi đến chiều anh mới trở về công ty. Cô trợ lý đưa cho Quân điện thoại:
– Bích Tuyền nhờ tôi gởi lại cho anh.
Quân cầm lấy điện thoại hỏi dồn:
– Cô ta đâu, ngày nay đã đi làm phải không?
– Dạ không, lãnh lương buổi trưa, cổ nói với phòng nhân sự xin nghỉ việc.
– Nghỉ việc? Tại sao nghỉ? Cô bảo phòng nhân sự mang lý lịch của cô ta cho tôi!
– Dạ!
Có trợ lý lạ lùng nhìn Quân, không hiểu sao anh lại quan tâm đến cô tạp vụ tầm thường như thế. Anh thích con bé đó chăng? Không thể nào. Ăn mặc nghèo nàn, còn cư xử lỗ mãng như dân bụi đời ngoài đường phố. Cô quay đi với bao ý nghĩ vẫn là câu hỏi.
Lý lịch vỏn vẹn mấy dòng. Địa chỉ nhà là cái mà Quân cần. Anh vội vàng lái xe đến nhà Bích Tuyền. Quân tìm không mấy khó, nhưng căn phòng đóng cửa gài ổ khóa bên ngoài. Bà chủ nhà trọ nhìn Quân tò mò:
– Cậu tìm ông Lâm hay cô Bích Tuyền vậy?
– Dạ, cả hai. Bà biết họ đi đâu không?
– Dọn đi rồi! Gấp lắm, không biết đi đâu nữa.
– Dọn đi! Lại một lần nữa Quân sửng sốt, bỗng dưng anh thấy mình như mất mát cái gì vậy. Bích Tuyền là người xấu hay người tốt, ngày hôm qua anh kết tội cô tông vào xe anh để ăn vạ, nhưng cô có bắt đền anh đâu, đã như vậy còn gởi trả điện thoại lại cho anh.
Sực nhớ, Quân mở điện thoại ra khởi động máy. Anh bất ngờ vì bên trong phần hình ảnh khi bấm nút xem hiện ra hình ảnh cha con Bích Tuyền, cô cười nghịch ngợm ngã vào lòng cha mình. Bỗng dưng có cái gì đó thật xúc động trong Quân khi nhìn nụ cười của cô, dưởng như giống một người, giống ai thì Quân nghĩ chưa ra.
Cất điện thoại, Quân lái xe sang đường đến nhà cô Bích Hà.
– Anh Quân!
Núp sau vòm cây Nguyệt Quế um tìm, Thanh Ngân nhảy ào ra. Cô hù Quân một cái, thấy anh giật mình, cô cười phá lên:
– Giật mình phải không?
– Em về hồi nào vậy?
– Hồi sáng này! Sao điện thoại hoài cho anh không được vậy?
– À, anh cho ngưởi bạn mượn điện thoại mới lấy lại.
– Bạn trai hay bạn gái vậy?
Quân cười lảng qua:
– Em đến thăm có hả?
– Ừ! Cô than là vẫn không có một tin tức nào cả.
– Biển đời mênh mông đúng là không dễ tìm. Nếu như tìm được người đàn ông tên Lâm, nhưng cô anh nói biết anh ấy lúc còn trẻ. Đã mười tám năm, con người cũng thay đổi dung mạo theo thời gian. Bây giờ gặp lại chưa chắc đã nhận ra.
– Khó tìm quá nhỉ!
Thanh Ngân mỉm cười thần mật ôm cánh tay Quân:
– Em định sẽ ở luôn không đi nữa.
– Sao vậy, múa ba lê là niềm đam mê của em mà?
Thanh Ngân phụng phịu:
– Tại người ta nhớ anh mà. Đúng là sự nghiệp quan trọng, nhưng anh cũng quan trọng không kém. Xa anh rồi, em mới nhặn ra, em không thể nào sống mà không có anh. Em về ở luôn, anh có mừng không?
– Cũng có!
– Cũng có của anh, gì mà miễn cưỡng vậy?
– Vì anh không muốn em phải hối hận khi chọn giữa anh và sự nghịệp.
– Người ta đã nói chọn anh mà. Hơn nữa, sáu tháng ở Bắc Kinh, em học cũng khá nhiều, bao nhiêu đó ... đủ vốn rồi.
Thanh Ngân cười khúc khích rồi vụt hôn vào má Quân:
– Người ta nhớ anh. Còn anh như chẳng nhớ gì đến người ta cả.
– Em không nhận rõ ra tính cách anh và em hoàn toàn khác nhau à? Lúc em đi xa, anh mới kịp suy nghĩ, tình yêu của chúng ta chưa đủ lớn để là của nhau.
– Anh đang giận em à?
– Không, anh nói sự thật thôi.
– Như vậy bây giờ anh tính sao?
– Anh cũng không biết!
Thanh Ngần giậm chân:
– Anh lừng khừng như vậy, em tức chết đi được.
– Chúng mình cần có thời gian phải không, để gạn lọc lòng mình?
– Anh đã yêu có gái khác rồi phải không?
– Làm gì có, dù sao anh cũng đâu phải loại người dễ quên như thế.
Câu nói dịu mát lòng Thanh Ngân, cô ngã đầu vào vai anh mơ màng:
– Đúng là em chưa sẵn sàng để làm vợ. Nhưng hai năm nữa, khi em có một chỗ đứng trong làng múa giải trí, em sẽ rời bỏ ánh đèn sân khấu để làm vợ một anh một cách hoàn toàn ý.
Quân cười nhìn lên cao. Thanh Ngân đã trở về, nhưng giữa anh và cô có thay đổi được gì đâu, cô vẫn say mê được đắm mình dưới ánh đèn sân khấu. Thôi thì hãy để cho cô toại nguyện với những say mê của cô.
Trong trái tim Quân lại dấy lên ý nghĩ về Bích Tuyền, chính anh cũng không hiểu sao mình lại như thế?
Cho mày chạy nè ...
Bích Tuyền nhảy ào ảo, cuối cùng cô cũng chụp được chú ếch con, mừng quýnh cô giơ cao lên hét gọi ông Lâm:
– Ba! Con bắt được con ếch.
– Ừ, giỏi lắm!
Ông Lâm bật cười phá lên vì mặt mũi Bích Tuyền lấm lem những bùn sình.
Ông trêu:
– Xem mặt mũi con kìa, đúng là dân ruộng bảy mươi hai phần dầu.
Bích Tuyền phụng phịu:
– Ba cười con hả? Xấu!
Vừa nói cô vừa mở cái đụt bỏ con ếch mới bắt được, khẽ kêu lên:
– Ba ơi! Nhiều quá! Bữa nay cha con mình được một bữa thịt ếch no nê luôn.
– Ừ, thôi về đi con.
– Ba ơi! Ba thấy gì không? Thịt ếch mà kho lên ăn với xoài xanh, ngon bá chấy luôn.
– Không có bẻ xoài của người ta được đâu con, họ bắt đó.
– Con hái một trái thôi.
– Ừ, một trái rồi về nghe, ba về trước.
– Dạ!
Bích Tuyền nghiêng đầu ngắm những cây xoài lùn tủn bên trong hàng rào kẽm gai, những cây xoài trái sai quặc cả cành, trông phát thèm, xoài này mà chấm nước mắm đường ... tuyệt vời luôn.
Đi lại gần hàng rào kẽm gai, Bích Tuyền vạch hàng rao chun vào. Cô chun qua không mấy khó để vào và gần như mê đi trước vườn xoài rộng lớn. Bên kia mương là vườn quýt, những trái quýt vàng ươm trông muốn chảy nước miếng.
Quên việc hái xoài, Bích Tuyền đi qua cô vói tay bẻ một trái quýt lột vỏ ăn.
Quýt ngọt thanh thao làm sao, Bích Tuyền ăn một trái rồi một trái nữa, trái nữa, xong bẻ thêm hai trái cho ông Lâm.
– Quấu quấu ... - Con chó mực từ đâu sủa chồm chồm và phóng đến.
Bích Tuyền hoảng kinh ném hết mấy trái quýt co chân phóng chạy đến hàng rào kẽm toan chun qua. Nhưng không còn kịp nữa, con chó mực cắn áo cô kéo lại, cái đầu ngúc ngoắc như đùa.
– Mực, không được cắn người!
Tiếng nói khá quen, Bích Tuyền quay phắt lại, cô ngỡ ngàng kêu lên:
– Ơ hay ...
Quân cũng vừa nhận ra Bích Tuyền, anh kinh ngạc:
– Sao cô ở đây? Còn vào vườn hái trộm quýt nữa.
Bích Tuyền nhăn nhó:
– Anh làm ơn bảo con mực nhà anh nhả áo của tôi ra coi, rách áo tôi.
Con mực tinh nghịch mồm cắn áo, còn cái đầu ngúc ngoắc. Cái áo của Bích Tuyền bứt ra ... Toẹt toẹt.:. mất đứt vạt áo sau, Quân phải cố nín cười quát con mực:
– Bỏ ra nào mực!
Lúc này con mực mới thôi làm dữ. Bích Tuyền lườm Quân:
– Xin mấy trái quýt ăn thôi mà, con chó nhà anh làm gì dữ phát khiếp, cắn rách cái áo của người ta. Nhà giàu ... keo kiệt.
Quân làm giọng nghiêm:
Cô chun vào vườn nhà người ta hái trộm quýt, ăn xong còn định mang về, xin đâu có nhiều dữ vậy?
Cúi nhặt mấy trái quýt lên, Quân đưa cho Bích Tuyền:
– Cầm đi! Lần sau đừng có chun vào, lúc đó chó cắn, tôi không chịu trách nhiệm đâu. Mà này, vết thương trên đầu bữa đó lành rồi hả?
– Dĩ nhiên là lành, tôi mới về đây.
– Có nhà ở đây à?
– Không ... đi trốn nợ. Ba tôi còn nợ người ta, nợ đẻ ra lãi, lãi đẻ ra nợ, có trả hoài cũng không hết, kế thượng sách là “trốn”.
Bích Tuyền nói tỉnh bơ khiến Quân phải cười. Anh nhìn cô càng lại tức cười hơn. Quần đùi ngắn, áo bị rách luộm thuộm, còn lấm lem bùn, nhưng trông cô đến tuyệt vời, vừa ngổ ngáo vừa duyên dáng. Thấy Quân nhìn mình, Bích Tuyền lùi lại:
– Sao, bây giờ cho tôi đi chưa?
– Ai lại chui hàng rào! Ra cổng trước mà về. Nán lại một tí, muốn ăn bao nhiêu quýt, bao nhiêu xoài tôi hái cho, đừng đi ăn cắp, có ngày bị cột vào góc cây cho kiến vàng cắn à.
– Lần sau tôi còn ăn trộm chắc là anh cột tôi vào cây cho kIến vàng cắn phải không?
– Chắc vậy!
Bích Tuyền nguýt Quân một cái:
– Cho anh biết, chân tôi chạy nhanh lắm. Nếu không phari chun hàng rào, không dễ con chó của anh cắn rách áo tôi đâu.
Quần lắc đầu cười trừ. Cô bé đúng là đáo để.
Chưa vào tới nhà, Bích Tuyền đã hét ồn ào:
– Ba ơi! Cho ba cái này nè!
Ông Lâm nhô đầu ra:
– Mày đi đâu dữ vậy con? Ba chờ mày lâu quá nên ăn cơm trước rồi.
Bích Tuyền nhảy chần sáo vào nhà bếp, cô để bọc trái quýt và xoài lên bàn, ông Lâm kêu lên:
– Ở đâu mà có nhiều dữ vậy, hái trộm bi nhiêu đây, người ta bắt được cột mày vào gốc cây, con ơi.
– Ai nói với ba con hái trộm, là ông giám đốc công ty của con cho con.
– Giám đốc công ty nào ở đây? Mày xạo vừa thôi con ạ!
Bích Tuyền trợn mắt:
– Ba này, con nói cái gì ba cũng nói con xạo. Thiệt đó, lúc nãy con chui qua hàng rào định hái trộm một trái xoài thôi, ai ngờ vào rồi mới hay bên trong còn một vườn quýt nữa.
Mày không hái trộm sao áo rách vạt sau vậy, kẽm gai móc hả?
– Ba im đi mà, để con nói cho mà nghe! Con hái trộm mấy trái, cái ... con chó mực to đùng nhảy ra. Con tưởng nó cắn con, ai ngờ chỉ cắn áo, cái ... ông giám đốc của con xuất hiện, hóa ra vườn cây đó của ổng. Sau đó, ổng hái cho con, bảo muốn ăn thì xin không được hái trộm, xấu.
– Vậy là xui hóa hên hả?
– Dạ. Ăn quýt đi ba, ngọt lắm.
– Ừ!
Ông Lâm bóc quýt ra ăn. Ông nhớ vườn cây đó là của nhà một người, ông từng đi làm công ở đó mà. Mười tám năm, mọi thứ đều thay đổi, những gương mặt lạ và ông chẳng thể vô duyên vô cớ mà đến đó nói hay hỏi cái gì.
– Ba à! Ba đang nghĩ gì vậy?
– Lúc nãy con nói vườn trái cáy đó là của ông giám đốc con?
– Dạ!
– Tên gì vậy?
– Con cũng hổng biết.
– Nhỏ này!
– Nhưng ông giám đốc của con là cái người hôm đó con tông vào, ổng đưa cho ba tiền đó.
Một gương mặt lạ hoắc! Về quê đã hai tháng, nhưng xem ra ông chẳng lần ra được gì. Ông tỉnh trưởng đi cải tạo rồi sang Mỹ mất bên đó. Ông không sao tìm thấy lại một gương mặt quen.
Ông Lâm tư lự:
– Bích Tuyền à! Căn vườn đó là của ngoại con ngày trước. Còn cái tên của con là do mẹ con tên Bích Hà, nên ba đặt tền con là Tuyền, Bích Tuyền. Cô ấy sang Nhật chắc là lấy chồng ở luôn bên đó rồi.
– Con không mong họ nhìn con đâu ba. Cuộc đời con chỉ có ba là người thân duy nhất. Mười tám năm nay không có ba, con làm sao được như ngày nay. Còn những người đó họ vứt con cho ba, cho một số tiền xem như phủi bỏ, con không cần đâu ba ạ. Ba đừng nhắc chuyện này nữa ba nhé?
Bích Tuyền ôm vai cha, cô nhủi đầu vào ngực ông như thuở còn bé. Ông Lầm xúc động vỗ đầu cô:
– Đi tắm rồi ăn cơm, mày không đói sao con? Ba kho khô thịt ếch ngon lắm.
Bích Tuyền vờ vui vẻ nhảy chân sáo đi. Ở đây, cô và ba không phải chạy trốn bọn Tư Thẹo, cũng không phải chạy gạo từng bữa. Cô đi làm thuê, ai thuê gì làm nấy, cũng sống qua ngày.
Nghĩ đến ông giám đóc cũ của mình, Bích Tuyền cười thầm. Anh ta cũng không đến đỗ ghét cô.
Buổi chiều, Bích Tuyền vừa đi ra đường thì gặp Quân đi tới, anh cười nhìn cô:
– Tôi đi tìm cô đấy!
– Dạ, chi ạ?
Hồi trưa, cô nói cha con cô ở đỡ nhà người ta giữ rẫy phải không? Hay là về giữ vườn nhà tôi đi, tôi trả lương cho cả cô và ba cô nữa.
Bích Tuyền mừng quýnh nhảy cái đụi:
– Anh nói thiệt hay nói chơi vậy? Không sợ tôi hái hết quýt, xoài của anh à?
– Cô có hái cũng chẳng hết. Vườn có vợ chồng anh Tư giữ nhưng không xuể.
Cô và ba cô cứ đến ở đi, coi người làm cỏ, bón gốc cây, tôi trả lương không tệ đâu.
– Tôi biết anh là loại người rộng rãi mà.
Bích Tuyền hồn nhiên vỗ vai Quân, như anh là bạn của cô vậy:
– Anh khỏi lo? Cha con tôi giữ vườn là không ai vào được.
– Vậy ngày mai dọn đến nghen?
– Tôi phải hỏi ý ba tôi nữa chứ, nhưng trăm phần trăm là ổng nhận lời.
– Vậy thì còn gì bằng. Sáng đến đi, tôi còn ở lại, sẽ trả trước lương cho hai cha con cô.
– Yes sir!
Bích Tuyền gập hai chân vào nhau, chào Quân theo kiểu nhà binh, khiến Quân không khỏi cười.
Cánh diều giấy của ai thả bay cao, hai cái đuôi bay lượn trên không. Buổi chiều nhà quê an bình và đẹp làm sao. Quân ngước nhìn lên cao:
– Nhất định làm người dân ở đây phải không?
– Dĩ nhiên rồi! Ba tôi nói tôi sinh ra ở đây mà.
– Vậy nữa! Vậy chúng ta là người đồng hương, đúng không?
– Cứ xem là như vậy đi.
Cả hai cùng nhìn nhau cười và thấy mình thật gần gũi.
– Ăn quýt đi anh Hiền! Tha hồ ăn, của trời mà ...
Bích Tuyền vừa lột quýt tự nhiên đút vào miệng Đức Hiền, vừa nhìn những cây quýt oai oằn trái trước mặt, cười:
– Quýt ngọt quá phải không anh Hiền? Em thích ở đây rồi. Ở đây được ăn ngon nè, lại còn có tiền, mà ba em cũng không đi đánh bài nữa.
Không nghe Đức Hiền trả lời, Bích Tuyền cứ huyên thuyên:
– Anh Quân còn nói giúp em đi học. Ảnh dạy em học mỗi khi xuống đây.
Anh ấy vừa đẹp trai, vừa tốt bụng, nhà giàu nhưng đặc biệt là thông minh.
Đức Hiền buồn hiu. Anh xuống đây có nửa ngày thì có hết nửa ngày Bích Tuyền nói về Quân, kẻ đã giúp cô và cũng là ông giám đốc công ty Quân Hà.
Cô vẫn xem anh như một người bạn không hơn không kém. Một giám đốc Quân đang ngự trị sáng chói trong trái tim cô, Đức Hiền đã đọc thấy điều ấy. Những múi quýt ngọt lịm, nhưng lại cho Đức Hiền một cảm giác đắng nghét, đến đắng cả lòng.
Bích Tuyền vẫn vô tình nói về Quân. Bực mình, Đức Hiên ngắt ngang:
– Có bao giờ em nghĩ là khi có bánh sáp đi, bánh qui lại không?
Bích Tuyền ngơ ngác:
– Nghĩa là sao?
– Coi chừng, em nên biết, trên đời này không có ai giúp ai điều gì?
– Ý anh nói anh Quân sẽ lợi dụng em?
Bích Tuyền cười khì:
– Em có gì để lợi dụng? Nhưng chẳng sao, quan trọng là ba em không bị bọn Tư Thẹo làm phiền. Với lại, em về đây, hy vọng tìm ra mẹ em.
– Mẹ em? Không phải mẹ em đã mất rồi sao?
Đến phiên Bích Tuyền chống cằm buồn hiu hắt:
– Không! Ba Lâm là ba nuôi của em. Ngày trưowsc, ba em là người làm công cho ông ngoại em. Em là kết quả của một cuộc tình vụng trộm. Anh Hiền? Vậy anh có khinh em không?
Đức Hiền bàng hoàng:
– Không! Anh thương em chứ sao khinh em.
– Xuất thân của em là như vậy. Nhưng tại ba em muốn, chứ đối với em việc tìm được mẹ hay không, không quan trọng, họ đã bỏ em mà.
– Đừng buồn Bích Tuyền.
Đức Hiền thương cảm siết tay Bích Tuyền, cô ngả đầu lên vai anh, một sự thân mật gần gũi như thuở nào.
Bích Tuyền mơ màng:
– Em cũng không ngờ nơi này lại là nơi chôn nhau cắt rốn của chúng mình nữa.
Đức Hiền ngập ngừng:
– Vậy em đã tìm ra được ông ngoại, mẹ em hay ba em chưa?
– Chưa! Cũng chẳng nghe ba em nói gì. Ông chỉ bảo, mười tám năm trở về, tất cả đều thay đổi, chẳng còn gì cả. Nhưng thôi, không cần đâu.
Bích Tuyền mỉm cười, co rụt tay ra khỏi tay Đức Hiền, với bẻ chùm quýt chín vàng:
Anh mang quýt này về Sài Gòn cho Hoa Châu nữa nghen anh Hiền. Anh nói với nó, em cũng nhớ nó lắm.
– Vậy em có nhớ anh không?
Bích Tuyền phì cười vô tư:
– Cái anh này, đang đứng trước mặt mà hỏi người ta có nhớ không.
– Vậy nếu khi anh đi về, em có nhớ anh không?
Hỏi xong, Đức Hiền hồi hộp chờ Bích Tuyền trả lời mình, Bích Tuyền lại cười hồn nhiên:
– Có chứ! Em nhớ anh hay dạy em:
của người không được tham. Em nhớ anh chở em đi trên xe gắn máy vui ơi là vui.
Đức Hiền cúi đầu lòng buồn man mác. Anh muốn nói:
Em nhớ anh chi như thế thôi sao? Sao em không chịu nhận ra một điều, chúng mình đã lớn, đâu còn con nít nữa, mà nỗi nhớ ở đây là người yêu dành cho người yêu. Nhưng xem ra cô hãy còn quá ngây thơ, như thuở còn ngang dọc trên hè phố.
Lọ Lem lên ngôi vua, đội vương miện bằng lá Được căm vận - kí đầu - hăm dọa.
Đố tên nào dám nói tiếng không.
Quanh Lọ Lem lúc nào cũng toàn phe mình lóc nhóc.
– Hù!
Hoa Châu đi rón rén vào, cô vỗ mạnh vai Đức Hiền từ phía sau:
– Úy! Sao nhà anh có nhiều quýt qua vậy? Em ăn với!
Miệng nói tay Hoa Châu cầm ngay một trái lột vỏ, bỏ vào miệng ăn. Cô hỏi lúng búng:
– Ngọt quá! Quýt ở đâu vậy?
– Của Bích Tuyền đó!
– Nó về Sài Gòn hả?
– Không! Anh đi Vũng Liêm.
Hoa Châu nhả múi quýt ra cái toẹt:
– Vũng Liêm là ở đâu?
– Tỉnh Vĩnh Long.
– Sao không rủ em đi với?
Mặt Hoa Châu sầm xuống, cô ném luôn nửa trái quýt trên tay. Gì chứ của Bích Tuyền, cô cóc thèm, còn tức muốn chết luôn. Thì ra vắng mặt ở nhà là đi thăm \"con nởm\" đó.
– Sao không ăn mà bỏ, quýt ngọt mà?
Hoa Châu vùng vằng:
– Xa gần chết vậy mà cũng đi tìm. Cha con họ đi trốn nợ của Tư Thẹo, anh dính vào mắc công phiền phức.
– Phiền cái gì, bạn bè khi khó khăn phải giúp nhau chứ?
– Giúp, bộ anh giàu lắm hả?
Rồi làm vẻ vui vẻ, Hoa Châu vỗ vai Đức Hiền:
– Tối nay đi xem ca nhạc với em nghe, em mua vé rồi.
Đức Hiền lắc đầu:
– Anh không đi đâu. Phải ngủ sớm, còn mai đi làm. Anh nghĩ hết hai hôm rồi.
Hoa Châu dờn dỗi:
– Anh cư xử chẳng công bằng với em gì cả. Bích Tuyền ở tận Vũng Liêm, anh không ngại đường dài đi thăm nó. Còn em ở gần anh lại chẳng thèm quan tâm.
Đức Hiền im lặng bưng ly cà phê lên uống. Tức mình, Hoa Châu vỗ tay lên bàn:
– Em nói anh hổng nghe à?
– Anh có nghe, nhưng mà em đã yêu chưa?
Hoa Châu vừa mừng vừa hồi hộp, có phải là anh sắp tỏ tình với cô. Cô ngập ngừng:
– Có em đã yêu.
– Anh cũng vậy, anh yêu Bích Tuyền. Bây giờ Bích Tuyền đang ở xa anh.
Cuộc đôi co ấy vất vả linh đình khiến anh buồn muốn lo cho cổ cũng không được.
Hoa Châu nghiến răng. Tưởng gì, hóa ra là anh thô lộ với cô, anh yêu Bích Tuyền. Nếu không dằn được cô đã quát vào mặt anh:
anh là cái thứ trông hình bất bóng tại sao không nhìn thấy những tình cảm cô dành cho anh vậy?
Từ căm tức, Hoa Châu chuyển sang ý nghĩ ác độc. Đã như vậy, cô không để Bích Tuyền có ngày yên ổn, Hoa Châu vờ cười:
– Anh nói Bích Tuyền ở Vũng Liêm?
– Ừ. Cô ấy và ông Lâm ở giữ vườn quýt cho giám đốc công ty anh đang làm.
– Vậy à!
Hoa Châu quay đi cười nham hiểm, rồi vờ kêu lên:
– Chết! Em quên mẹ em sai đi công việc. Anh Hiền uống cà phê nghen ...nhưng tối nay anh đi xem ca nhạc với em đi.
– Thôi, em rủ bạn em cùng đi đi.
Được! Hoa Châu rủa thầm. Đây là anh ép em, đừng có trách sao em ác độc.
Hoa Châu phóng đi, cô tìm Tư Thẹo không mấy khó.
– Anh Tư! Em báo cho anh một tin, em biết ông Lâm đang ở đâu? Cho em tiền đi, em nói!
Tư Thẹo trừng mắt:
– Nhỏ này, mở miệng ra là tiền.
– Em giống anh, anh không biết sao?
– Ở đâu, nói đi?
– Không! Cho em ba trăm, em mới nói.
– Một trăm thôi, mày chỉ có nói thôi mà đòi ba trăm?
– Không! Ba trăm em mới nói.
– Con quỷ! Hai trăm! Mày nói sai tao đi tìm không có tao cắt gân mày.
– Sao không có được, anh Đức Hiền mới đi gặp nó về.
Hoa Châu xòe tay ra nhận tiền, cô cẩn thận cất tiền vào túi áo:
– Ông ấy đang ở Vũng Liêm, tỉnh Vĩnh Long, coi vườn cho giám đốc Quân, công ty Quân Hà.
– Giỏi! Tao mà tìm thấy ông ấy, tao sẽ thưởng cho mày trăm nữa.
Hoa Châu đứng lên:
– Anh nói thì không được nuốt lời đó nghen?
Có hai trăm ngàn \'\'trời ơí\' từ trên trời rơi xuống, Hoa Châu đi ra ngoài, cô lấy hai tờ bạc đưa lên mũi cười. Tiền kiếm đâu có khó, chẳng qua biết mưu mẹo và khôn lanh thôi.
Bích Tuyền ơi! Tao thử xem mày có còn được ở đó, để anh Hiền vì nhớ mày mà cứ đi tìm. Tao là cái loại người ăn không được cũng phá cho hôi.
Mấy bữa thu hoạch quýt, Bích Tuyền ăn đến ngán. Hớm nay cớ thờ ơ nhìn những trái quýt chín vàng ươm mà nghe ê cả răng. Cô bắt đầu chạy đùa nghịch với con mực.
– Mực, chạy theo tao mau lên! Bữa nay sao mày dở dữ vậy, hôm đó hùng hổ ăn hiếp tao mà?
Con mực bắt đầu mệt thở hồng hộc, cái lưỡi lè ra, chảy cả nước dãi vì bị Bích Tuyền chơi cái trò, cô chạy nước rút tới, rồi quay ngược trở lại. Người và vật cứ đùa nhau khiến Quân nhìn phải buồn cười. Đôi lúc trông Bích Tuyền rất hồn nhiên và cũng đôi lúc rất người lớn. Anh vờ gọi to:
– Bích Tuyền! Bữa nay học bài chưa mà đùa vậy?
– Em học rồi!
Bích Tuyền phụng phịu:
– Em chẳng biết học làm gì nữa, bỏ sách vở lâu rồi, học nhức cả đầu.
Quán nghiêm giọng:
– Em có biết kiến thức giúp người ta vươn lên không? Em không muốn sống nghèo thì cần phải học. Em học là học cho em, chứ đâu có học cho anh.
– Em biết rồi! Nhưng lớn như em còn ôm cặp đi học, cái gì cũng hổng biết, mắc cở muốn chết.
– Vậy thì mỗi lần có dịp đi về, anh sẽ kèm cho em.
Bích Tuyền lảng ra:
– Anh Quân! Quýt thu hoạch nhiều rồi, đưa đi đâu hả anh?
– Giao cho vựa trái cầy ở Sài Gòn. Năm nay quýt bán có giá. Bán được giá sỉ mười hai ngàn một ký, một tấn được mười hai triệu.
Bích Tuyền kêu lên:
– Nhiều dữ vậy! Tiền nhiều quá làm sao xài cho hết anh Quân ơi.
Mười hai triệu một tấn mà nhiều gì. Kỳ này công em và chú Lâm, anh sẽ có tiền thường.
– Cảm ơn anh nghen.
Bích Tuyền mơ màng. Đúng là người giàu cái gì cũng sướng, nhà cửa khang trang sang trọng. Cô cũng vô cùng biết ơn Quân đã giúp đỡ cô.
Một chiếc xe hơi sang trọng chạy vào, Thanh Ngân mở cửa xe bước xuống, cô không vui khi thấy Quân đứng bên Bích Tuyền:
– Thu hoạch xong chưa anh, mà ở dưới này lâu quá vậy?
Quân cười tươi:
– Bữa nay là xong. Em đi tìm anh à?
– Anh còn nói nữa, cứ về đây chẳng thấy mặt anh.
Thanh Ngân ôm cổ Quân, cô nũng nịu ngả vào vòng tay anh:
– Người ta nhớ anh. Còn anh, lúc nào cũng công việc.
– Phải thu hoạch quýt mà. Năm nay vườn quýt thu hoạch khoảng hơn cá chục tấn.
– Em chẳng ham.
Bích Tuyển bố đi. Sao cô thấy buồn khi Quân đã có bạn gái, một nỗi buồn trĩu nặng trên vai. Tại sao? Cô không lý giải nổi. Mày điên rồi Tuyền ạ. Người ta là ông chủ của mày, còn mày chỉ là kẻ làm công. Sở dĩ người ta giúp mày vì lòng nhân đạo như thế thôi.
Biết nghĩ như thế nhưng sao lòng Bích Tuyền có canh cánh nỗi buồn.
Một ông chủ thì chẳng bao giờ yêu con bé lọ lem đâu Tuyền ơi.
Mãi gằm đầu đi, Bích Tuyền vấp phải vào một người, cô giật mình nhìn lên và như trông thấy hung thần, cô quay đầu định chạy đi, bàn tay Tư Thẹo như gọng kềm nắm áo cô kéo lại. Gã gầm gừ:
– Mày tưởng chạy trốn thoát khỏi tao hả? Lầm rồi con ạ. Ba mày đâu?
– Tôi không biết!
Bích Tuyền hất tay gã ra:
– Nè, tôi đâu có mượn tiền của anh.
– Mày không mượn tiền, nhưng bữa đó mày hứa trả. Mày tưởng là tao con nít hay sao? Ba mày ở chỗ nào, gọi ông ta ra đây!
– Anh bắt tôi giữa đường giữa sá, rồi anh nghĩ níu tôi lại, ba tôi sẽ ra mặt à?
– Ông ta mà không ra mặt, tao mang mày sang Campuchia bán cho nhà thổ.
Mày đâu có xấu bán ít lắm cũng được mười mấy Triệu. Mau đưa tao đi gặp ba mày!
– Nắm áo tôi như vầy làm sao tôi đi được.
– Được! Tao buồng mày ra. Nhưng tao nói trước, mày đừng có hòng chạy trốn. Tao bắt mày làm con tin, chừng nào ổng già mày trả nợ đủ cho tao thì thôi.
Nói là buông nhưng thực sự gã lôi Bích Tuyền vào vườn, hét toáng lên:
– Ông Lâm, ra đây! Ông không trốn tới được đâu.
Ông Lâm từ từ tiến ra, ông đã trông thấy từ lúc Tư Thẹo lôi Bích Tuyền vào qua cửa hàng rào:
– Tao đây! Cho mày biết, mày chỉ làm trời ở Sài Gòn. Còn ở đây không phải chỗ cho mày muốn làm gì thì làm đâu.
Tư Thẹo cười khẩy:
– Ông ngon quá hả! Tưởng trốn xuống đây rồi là lên mặt quỵt nợ? Giấy nợ của ông nè! Tại con ông ngu khi trả nợ không đòi giấy biên nhận nợ, nên coi như suốt đời ông nợ tôi.
– Mày ăn ở có đức một chút Tư Thẹo, còn để đức cho con mày nữa.
Đối với tôi, tiền trên hết. Không nói nhiều, trả nợ hết đây! Nếu không hả ...
Tư Thẹo liếc ra sau, Có đến năm tên đàn em, tên nào cũng đằng đằng sát khí như sắp giết người. Để thị uy, một tên quật mạnh cây sắt vào cái lu chứa nước trước nhà cho vỡ tan tành.
– Ông sẽ vỡ như cái lu đó vậy, ông Lâm.
– Mày biết tao nghèo không có khả năng trả, tại sao cứ dụ cho tao mượn?
– Này, ông đừng có nói ngược! Ông là con nít hay sao tôi dụ ông?
– Ông ấy thiếu mấy người bao nhiêu?
Câu hỏi từ phía sau làm tất cả giật mình. Quân ra đến, anh lạnh lùng:
– Bao nhiêu, sao không nói?
– Hai chục triệu tất cả.
Bích Tuyền la lên:
– Ăn cướp hay sao mà đến hai chục triệu?
– Tiền lãi nữa con nhóc.
Quân quát khẽ:
– Buông cô ấy ra, tôi sẽ trả số tiền đó. Đưa giấy nợ ra đây!
Tư Thẹo cười xởi lởi:
– Anh chịu trả nợ cho cô thì giấy nợ nè.
Thanh Ngân kêu lên:
Anh Quân! Anh trả nợ một số tiền lớn như vậy sao, lòng tốt cũng có giới hạn chứ anh.
Quân xua tay bảo Thanh Ngân đừng nói, anh quay sang người quản lý:
– Trả hai chục triệu, lấy giấy nợ xem cho kỹ.
– Dạ!
Quân trở vào bên trong, Thanh Ngân chưa chịu vào, cô trừng mắt nhìn Bích Tuyền:
– Sao có thể lợi dụng người ơn của mình đến như vậy?
Bích Tuyền cúi đầu. Lại một lần nữa cô mang ơn Quân, số tiền hai chục triệu này phải đến một tấn rưỡi quýt của anh:
Ông Lâm cứ nhìn sửng vào trong. Có một người chịu trả nợ cho ông, vì cái gì vậy?
Theo Quân vào trong, Thanh Ngân khó chịu:
– Tại sao anh lại chịu tốn tiền một cách vô lý như vậy? Bao giờ họ mới có tiền trả lại cho anh? Anh Quân! Em bắt đầu nghi ngờ việc anh hay về đây và những gì em vừa chứng kiến, cho em suy nghĩ, có phải chăng anh đã thích con nhỏ đó?
Quân lắc đầu:
– Thấy người khó khăn anh giúp như vậy thôi.
– Còn nhiều người khó khăn nữa, sao anh không giúp họ đi? Đây chỉ là một cách nói của anh. Anh đã giúp rồi, em có ngăn cản cũng không được, nhưng em muốn anh đuổi họ đi đi.
Qưân vờ cười trêu:
– Đuổi họ đi là anh mất hai chục triệu à? Anh đâu có điên dữ vậy.
Thanh Ngân giậm chân bực dọc:
– Em nói nghiêm chỉnh chứ không có đùa đâu. Nếu anh muốn giữa hai chúng ta vui vẻ, mau đuổi họ đi đi.
Quân không cười nữa:
– Em lạ quá đi, Thanh Ngân! Anh đã thuê họ giữ vườn, làm cỏ, mỗi ngày Bích Tuyền còn phải dẫn đàn bò ra đồng ăn cỏ, em biết bây giờ không dễ mướn người.
– Anh tin cha con họ là người tốt? Người tốt không ai cờ bạc cho mắc nợ như vậy?
Hoàn cảnh họ đáng thương. Em không nên khó chịu nữa. Em đi thăm anh thì phải vui vẻ chứ.
Biết mình vô lý, song Thanh Ngán vẫn không thể nào đứt ra được ý nghĩ, Quân bắt đầu thích cô gái đó. Cô không muốn ghen với kẻ thua kém mình, nhưng thà cô bỏ Quân chứ không để Quân quay lưng lại với cô như thế.
Buổi cơm được dọn lên, món gà kho sả và canh chua măng, sao Thanh Ngân không thể nuốt vô, cô chống đũa nhìn Quân:
– Lát nữa, anh về thành phố với em nghen?
– Không được! Ngày mai anh mới về được.
– Anh không thể bỏ công việc vì em sao? Trong lúc em bỏ hết công việc vì anh.
Anh Quân, em có cảm giác là anh đã thay đổi.
– Em vô lý thật, tại sao cứ buộc anh như thế này, như thế nọ vậy?
Thanh Ngân to tiếng:
– Vì em có cảm giác anh không còn yêu em nữa. Bây giờ em lặp lại, anh có về thành phố với em không?
– Ngày mai anh mới về được. Em cũng có thể ở lại, mai cùng về với anh.
– Em không thích! Ngày xưa anh luôn chiều ý em, sao bây giờ cứ làm nghịch ý em. Đã như vậy thì em đi về đây.
Thanh Ngân đùng đùng đi ra xe, Quân ngồi yên không ngăn lại, càng ngày anh càng nhận ra, khoảng cách giữa anh và Thanh Ngân càng xa.
Không thấy Quân giữ mình lại, Thanh Ngân hầm hầm xuống xe, cô tiến lại trước Bích Tuyền đang lúi húi sắp quýt vào cần xé thình lình vung tay tát mạnh vào mặt Bích Tuyền:
– Đây là cái tát tao cảnh cáo mày! Đừng có đeo theo anh Quân, tao cũng sẽ như gã đàn ông lúc nãy, đánh mày đó.
Khi không bị cái tát, Bích Tuyền đờ người ra. Giá như mọi khi, loại người như Thanh Ngân không dễ hiếp đáp cô. Nhưng hôm nay đang mang ơn Quân, cô không thể hung dữ như cái kiểu hung dữ mất dạy ngang tàng vốn hay có.
Bích Tuyền ôm mặt lùi lại. Gương mặt trắng hồng đang rịn mồ hôi, in rõ năm ngón tay giận da. Đúng lúc Quân vừa bước ra tới, anh sửng sốt, không dám nghĩ là Thanh Ngán trở nên hồ đồ như thế.
Bắt gặp cái nhìn của Quân, biết mình sai, Thanh Ngân quay ngoắt người đi lại xe, quát tài xế:
– Về!
Quân lắc đầu tiến lại chỗ Bích Tuyền:
– Xin lỗi nghe Tuyền. Có sao không?
– Em không sao đâu!
Nói là khóng sao, nhưng Bích Tuyền lại bỏ chạy đi, một tiếng nấc khẽ tủi thân. Cái kiếp nghèo tủi nhục. Cha mẹ ruột của cô, họ là ai, đang ở đâu?
Thanh Ngân ngả vào lòng bà Bích Hà khóc tức tưởi:
– Cháu biết cháu sai, đã ghen quá thành mất khôn, nhưng tại sao anh Quân không hiểu cho cháu vậy?
Bà Bích Hà vỗ nhẹ lên đầu Thanh Ngân:
– Cô đã gọi Quân đến đây rồi, chuyện cũng không có gì lớn, để có giảng hòa cho.
Thanh Ngân mừng rỡ:
– Giúp cháu nghen cô. Cháu yêu anh Quân, không thể nào mất anh ấy.
– Cô hiểu mà! Yên tâm đi, Quân rất nghe lời cô. Bây giờ Quân chỉ có cô, cô cũng vậy, hai cô cháu nương nhau mà sống.
Quân chưa bao giờ làm điều gì khiến cô buồn cả. À, hai hôm nữa là sinh nhật của Quân sẽ tổ chức ở nhà này, cô muốn dành bất ngờ cho Quân. Đến phụ với cô nhé?
– Dạ!
Thanh Ngân vui mừng vì có sự ủng hộ, Quân không thể nào giận cô mãi như thế. Anh phải thấy sự chênh lệch giữa cô và cô gái đó, đó là một thứ hoa dại, một con bé lọ lem dốt nát tầm thường. Còn cô là đóa hoa sắc hương, cắm trong bình pha lê quý giá.
Cô giúp việc từ ngoài đi vào:
– Thưa cô, có thám tử Ban đến.
Bà Bích Hà mừng rỡ:
– Vậy hả! Mau mời vào.
Đỡ Thanh Ngân sang một bên, bà Bích Hà bảo:
– Cháu vào trong nói người lắm mang nước ra cho khách giùm cô nghen.
– Dạ, cô ... nhờ thám tử tư tìm ra tông tích con của cô hả?
Bà Bích Hà gật đầu:
– Phải? Cũng khó khăn lắm, cô chỉ có mỗi thông tin người đó tên Lâm, ngày trước ở cùng quê Vũng Liêm, điều duy nhất cô có được là tấm ảnh này.
Bà Bích Hà lấy ra trong cuốn album gia đình, một bức ảnh, chỉ vào người đàn ông trẻ:
– Đây là ông ấy, năm đó cũng hai tư, hai lắm gì đó. Ba của cô đã giao đứa con gái mới lọt lòng của cô cho ông ta.
Thanh Ngân nhíu mày nhìn vào tấm ảnh, gương mặt này sao giống một người người đó ở đâu ... Thanh Ngân chưa nghĩ ra.
Bà Bích Tuyền cất ảnh vào:
– Cháu đi bảo người làm mang nước ra giúp cô.
– Dạ!
Từ ngoài cửa vị thám tử tư đi vào, ngã nón chào bà Bích Hà. Bà Bích Hà đứng dậy hồi hộp:
– Ông có tin cho tôi đúng không?
Thám tử Ban gật đầu:
– Lần ra nhà ông ta trọ ở Sài Gòn này, nhưng một lần nữa ông ta dọn đi mất rồi.
– Dọn đi rồi?
Bà Bích Hà kêu lên tiếc nuối:
– Ở xóm đó người ta không biết ông ấy đi đâu sao?
– Họ bảo ông ấy nợ như chúa chổm nên đã dọn đi. Tôi sẽ cố gắng tìm, có tin gì sẽ cho bà hay sao.
Mới vừa hy vọng, thất vọng lại tràn vào tâm hồn bà Bích Hà, bà cúi thấp đầu trong nỗi hắt hiu. Đứa con gái của tôi, bao giờ mẹ mới gặp con? Sinh con ra, mẹ chưa được nhìn mặt con đã phải xa. Con còn sống hay đã chết. Nỗi nhớ thương con đang dày vò mẹ từng ngày từng tháng. Giọt nước mắt đau thương lại tràn ra trên gương mặt xinh đẹp dù thời gian chồng chất, vẫn không xóa đi được nét xuân sắc ngày nào.
Mười mấy năm mới trở về, tất cả đều xa lạ ....
Từ hiệu sách đi ra, Bích Tuyền vui mừng ôm chồng sách, cô cười với Quân:
– Em mang ơn anh lắm. Nhờ anh,mà bây giờ em mới thấy cuộc sống có ý nghĩa. Đúng là có học, đẩu óc mình như thông suốt ra.
Quân mỉm cười:
– Đói chưa, đi ăn nhé? Về nhà cô của tôi, bà nói có món ăn ngon muốn đãi tôi, vì hôm nay cũng là ngày sinh nhật của tôi.
Bích Tuyền kêu lên:
– Hôm nay sinh nhật của anh à? Vậy là chắc cô của anh mở tiệc.
– Không! Thưởng là một buổi tiệc nhỏ.
Bích Tuyền ngần ngại:
– Vậy ...em đến đó có lẽ không tiện.
– Gì mà không tiện?
Quân mở cửa xe cho Bích Tuyền ngồi vào:
– Dù gì tối nay chúng ta cũng ngủ lại Sài Gòn mà.
Bích Tuyền muốn nói cô ngại gặp Thanh Ngân, cái tát tay hôm nào cô vẫn nhớ rõ, cô ta đúng là hung dữ. Nhưng trong lòng Bích Tuyền cũng thầm vui sướng khi được Quân bênh vực.
Xe chạy đi, Bích Tuyền nôn nao, cô đã trở về thành phố, cái cảm giác nao nao như người đi xa trở về nhà vậy. Cũng lâu rồi cô không gặp Hoa Châu và Đức Hiền. Đi ngang qua góc phố có cây bàng, Bích Tuyền chợt cười thầm. Có một dạo cô là nữ tướng của đám trẻ ở đó, bọn chúng nghe lời cô răm rắp. Tuổi thơ của cô là theo người cha lang bạt, sống phóng khoáng. Sống ngày hôm nay chỉ biết có ngày hôm nay.
Xe quẹo vào con hẻm và dừng lại trước căn biệt thự quen thuộc, Bích Tuyền mới giật mình. Cô định quay người ra sau lấy giỏ đồ, Thanh Ngân đã mở cửa đi ra, cô tươi cười với Quân như giữa cô và anh chưa hề có giận và cãi nhau.
– Em mong anh về nãy giờ, cả cô Bích Hà nữa.
– Vậy à! Anh bận dắt Bích Tuyền đi mua một ít sách.
Lại Bích Tuyền! Thanh Ngân giận dữ cắn đôi hàm răng lại. Giá như không kịp nhớ đây là nhà của có Bích Hà và hôm nay là sinh nhật của Quân, cô đã hét lên.
Quân vỗ vào thành xe bảo Bích Tuyền:
– Xuống đi chứ Tuyền!
Thanh Ngân phải giả làm ngơ ôm cánh tay Quân vui cười:
– Vào nhà đi anh! Cô bảo hôm nay muốn dành cho anh sự bất ngờ.
Quân gật đầu bước theo Thanh Ngân vào nhà. Bích Tuyền còn ngồi trong xe, cô không muốn vào chút nào. Nhưng hôm nay là sinh nhật của ông chủ cô, chẳng lẽ cô lại bỏ đi. Thôi thì vào một chút, sau đó cô sẽ đi tìm Hoa Châu:
– Đây là căn biệt thự cô đến đây một lần với Hoa Châu, số mệnh gì dun lủi cho cô lại đến đây lần nữa vậy?
Âm thanh nhạc từ trong nhà vẳng ra. Có mấy người nữa ... và chắc lúc này anh quên cô rồi cũng nên. Bích Tuyền bỗng muốn bỏ đi:
– Cô ơi! Cậu Quân nói cứ để đồ đạc trên xe.
Cô giúp việc đi ra bảo Bích Tuyền. Bích Tuyền đành xuống xe, cô cúi nhìn bộ quần áo mình đang mặc, cũng không quá tệ. Vậy là Bích Tuyền đi vào một cách tự tin.
Quân đang chào người quen, bắt tay từng người, trong lúc Thanh Ngân chừng như không rời Quân nửa bước, như cố tình cho Bích Tuyền và mọi người biết mối quan hệ của cô và Quân.
Quân ôm vai bà Bích Hà:
– Cám ơn cô đã tổ chức sinh nhật cho con.
Bà Bích Hà mỉm cười:
– Quân à! Năm nay con đã hai mươi sáu, cô nghĩ con nên lập gia đình. Thanh Ngân sẵn sàng bỏ nghề chờ con ngỏ lời. Thôi, con mau thổi nến và cắt bánh, mời mọi người vào tiệc đi.
Hai mươi sáu ngọn nến thắp sáng, nhạc chúc mừng vang lên. Bích Tuyền thấy Quân đứng bên Thanh Ngân cùng Quân thổi nến cắt bánh và nâng ly rượu lên giữa tiến chúc mừng sinh nhật.
Một bên là người cô, một bên là người yêu trí thức xinh đẹp, giữa đám bạn bè sang trọng, chúc mừng sinh nhật, một thứ sinh hoạt của người giàu có, nơi này không dành cho mình, chỗ của Bích Tuyền là cuối cùng con hẻm là hè phố.
Bích Tuyền quay lưng đi ra ngoài, sự có mặt của cô hay không có chẳng góp mặt cho buổi tiệc sinh nhật thêm long trọng.
Băng qua đường, Bích Tuyền đến nhà Đức Hiền, cớ đẩy cánh cổng rào bước vào. Hiền đang xem tivi, anh kêu lên sửng sốt và bật dậy:
– Tuyền, về Sài Gôn khi nào vậy?
– Em về hồi chiều.
– Chờ anh mặc áo, tụi mình ra ngoài.
Đức Hiền vui mừng mặc áo vào:
– Anh không nghĩ em về Sài Gòn.
– Em đi mua sách học, cùng một ít vật dụng. Bác đâu rồi anh Hiền?
– Mẹ anh sang nhà bên, để anh đi gọi mẹ về coi nhà.
Đức Hiền ngắm Bích Tuyền:
– Trông em khác hẳn trước đây!
– Vậy à! Em lại muốn mình như ngày trước cứ ngổ ngáo, không phải lo âu tính toán gì cả.
– Đợi anh một chút nghen.
Đức Hiền sang nhà bên cạnh gọi mẹ về, xong đẩy xe ra:
– Lên xe đi Tuyền!
Bích Tuyền ngồi lên sau xe Đức Hiền sao cô cứ có cám giác ngậm ngùi trong lòng. Việc cô bỏ đi, không hiểu Quân có hay biết. Một nỗi buồn sao mênh mang ...
– Em về Sài Gòn luôn hay còn về dưới, Tuyền?
– Ngày mai em về dưới. Em là người làm công mà, chủ đưa đi đâu thì đi đó, đâu rỗi rảnh như trước đây mà đi chơi la cà hả anh.
– Hay em về lại Sài Gòn đi, xin chân bán hàng ở đâu đó.
– Thôi, em sợ ba em lại sa dà vào trò đỏ đen. Khi anh về Sài Gòn kỳ đi thăm em đó, mấy ngày sau bọn Tư Thẹo xuống Vũng Liẽm tìm ra chỗ của ba em.
– Chết! Chắc bọn chúng đi theo anh.
– Em nghĩ không phải vì anh đã rất cẩn thận mà. Nhưng cũng không sao, ông chủ thuê em đã trả nợ hết giùm cho bọn em, còn giúp em học bổ túc văn hóa nữa.
– Vậy anh chúc mừng em.
Đức Hiền muốn lần tay ra sau tìm bàn tay Bích Tuyền chúc mừng cô, như anh vẫn thường cư xử tự nhiên, nhưng hôm nay sao anh lại không làm được điều này, những cảm xúc trong anh khi Bích Tuyền tìm anh cứ xôn xao và bồi hồi.
Bỗng bờ lưng anh thật ấm, vì Bích Tuyền đang dựa đầu vào:
– Em không hiểu đó là tình yêu khi anh ấy lo cho em. Cũng có thể, nhưng em yêu thầm là yêu như thế thôi, chứ người ta đã có người yêu và là ông chủ của em thì sao người ta để ý em cho được phải không anh?
Tay lái của Đức Hiền loạng choạng, anh phải chạy chậm lại, lòng xót xa:
– Em yêu ai, Tuyền.
– Ông chủ của em. Đêm nay là sinh nhật anh ấy, em đã bỏ đi, không biết anh ấy có lo cho em. Nhưng em là con nhỏ bụi đời mà, từng ngủ gầm cầu, công viên có bị sao đâu.
Đức Hiền nghe trái tim mình thắt lại. Bích Tuyền xem anh như người bạn, người anh trai, nên cô đã nói với anh những điều riêng tư của trái tim cô. Cô nào có biết, cô đang buồn vì tình yêu đơn phương, thì trái tim anh cũng đang tan nát.
Xe đến quán cà phê, Đức Hiền thắng xe lại, cùng Bích Tuyền đi vào. Đức Hiền gượng đùa:
– Ông chủ em mừng sinh nhật, em cũng ăn mừng sinh nhật đi.
– Em đâu biết sinh ngày nào, mà mười tám năm nay rồi, em có biết như thế nào là sinh nhật của mình.
– Thì cứ chọn hôm nay đi, anh đãi em một chầu bia.
– Thì uống!
Đức Hiền gọi bia, anh rót bia tràn ly:
– Nào, chúc mừng sinh nhật em.
Bích Tuyền phụng phịu:
– Sinh nhật chẳng có bánh có đèn cầy.
– Mai mốt đi!
– Ừ!
Bích Tuyền bưng ly rượu lên cụng vào ly Đức Hiền:
– Sinh nhật vui vẻ!
– Ừ, sinh nhật vui vẻ!
– Bao giờ người ta cũng chúc là sinh nhật vui vẻ hả anh Hiền?
– Ừ. Nhưng sao?
– Em không vui, có lẽ tại chẳng phải ngày sinh của em. Em là đứa không nhà, không cửa. Em là Lọ Lem đường phố.
Bích Tuyền uống cạn ly bia, lòng cô đang buồn hắt hiu. Giờ này anh đang bên người thân của anh. Một người cô yêu thương, người tình xinh đẹp, chắc gì anh nhớ cô, như cô đang nghĩ tới anh.
Anh ấy và mày là hai thế giới khác nhau, như đen và trắng. Anh như mây trên cao, còn mày là cỏ dưới đất, biết chưa Bích Tuyền?
– Khui rượu nữa đi anh Hiền?
Đức Hiền vừa vui vừa buồn, một tâm sự phức tạp. Vui vì Bích Tuyền tìm anh khi cô đơn cô tìm anh, nhưng còn trái tim của cô, chẳng hề có anh. Chẳng hề có!
– Bích Tuyền, Bích Tuyền!
Quân đi vòng ra xe rồi đi quanh nhà và cuối cùng đứng bên ngoài con đường lớn, ngẩn ngơ tìm. Bích Tuyền đi đâu, sao cô không chịu nói gì với anh, muốn đi là đi vậy? Cô nhỏ lại ngày sống buông lung nữa rồi đây, không phép tắc gì cả.
– Anh Quân, tìm ai vậy?
Thanh Ngân khó chịu đi ra theo:
– Anh lại đi tìm nó à? Một đứa giang hồ như nó anh tìm làm gì. Vô phép vô tắc đi chẳng thưa với chủ một tiếng.
Quân vẫn đứng nhìn dọc nhìn xuôi, hy vọng. thấy Bích Tuyền đứng trong góc tối nào đó, nhưng chỉ có con đường vắng lặng.
Thanh Ngán ôm cánh tay Quân:
– Vào nhà đi anh! Nó chỉ là con nhỏ làm thuê, giang hồ bụi đời không cần anh lo đâu.
– Anh muốn đợi Bích Tuyền một chút, hay em cứ vào nhà đi.
– Anh ở ngoài này làm sao em vào nhà ngồi yên cho được.
Quân vén tay áo xem đồng hồ, mười hai giờ rưỡi đêm ...
Két ... Một chiếc xe đạp đỗ lại, Bích Tuyền nhảy xuống xe của Đức Hiền cô xua tay:
– Anh Hiền về nhà đi. Sáng mai em về Vĩnh Long luôn.
– Không hiểu sao Quân thấy tức giận, Bích Tuyền đi chơi bát bắt amh lo lắng. Anh quát cô:
– Bích Tuyền! Có miệng ăn mà không có miệng nói hả, ít nữa cũng nói cho tôi biết cô đi đâu chứ! Cô báo hại tôi phải ra đây ngóng cô, lo đến nóng ruột, còn cô thì đi chơi.
Bích Tuyền cúi đầu lí nhí:
– Em xin lỗi!
Đức Hiền vẫn chưa đi, anh chào Quân:
– Nhà tôi hẻm bên kia, Bích Tuyền đi thăm tôi. Cô ấy uống bia hơi nhiều, phiền anh lo giùm.
Quân gật đầu:
– Được rồi!
Từ người Bích Tuyền nồng mùi rượu càng làm Quân tức giận. Anh lôi tay Bích Tuyền thô bạo mắng:
– Ba em gởi em cho tôi lên Sài Gòn, không phải để em đi chơi với bạn hay uống rượu như thế này đâu nhé.
– Em xin lỗi mà!
Thanh Ngân ngẩn người ra nhìn Quân. Đây đâu phải là thái độ của một ông chủ với nhân viên, mà giống như là ... một người đang ghen tức vậy. Thanh Ngân mai mỉa:
– Cô ấy gặp bạn trai có gì quá đáng đâu, anh lại làm dữ vậy. Hình như ... anh đã vượt quá quyền ông chủ rồi Quân ạ.
Quay sang Bích Tuyền, Thanh Ngân gắt:
– Giờ này đáng lẽ mọi người đi ngủ, vậy mà phải chờ cô, có quá đáng không?
Quân buông tay Bích Tuyền ra, dịu giọng:
– Lấy đồ trong xe đi thay quần áo đi, rồi đi ngủ, sáng về.
Bích Tuyền lẳng lặng làm theo lời Quân, anh đang lo cho cô? Lo vì cái gì đây?
– Lúc chiều cô có nhắc con chuyện hôn nhân của con và Thanh Ngân, con tính sao?
Quân ngước lên nhìn ra cửa:
– Con muốn suy nghĩ lại cô ạ. Con và Thanh Ngân ... có lẽ ...không thích hợp nhau cho lắm.
– Bây giờ con mới nói như vậy à? Vì con, nó đã bỏ khóa học về múa ba-lê bên Bắc Kinh. Con không thấy đó là sự hy sinh, là tình yêu của Thanh Ngân dành cho con sao?
– Con biết!
– Biết mà do dự, có phải vì cô gái con đang giúp đỡ không?
– Cô cũng từng bảo con, Tuyền là người tốt, cần giúp đỡ?
– Thì giúp đỡ có giới hạn nào thôi. Cô nghe Thanh Ngân nói con trả nợ giùm ông cha bài bạc, nợ tiền xã hội đen, còn lo cho cha con họ nữa. Nếu là cô, cô cũng khó chịu nữa, huống hồ gì là Thanh Ngân. Rồi tuần nào con cũng bỏ việc ở công ty xuống Vũng Liêm, vườn quýt ở dưới thu nhìn có bao nhiêu đâu, cô không nghĩ đơn giản đó là con muốn gìn giữ những gì ông nội để lại.
Quân cúi đầu. Đây là lúc anh rõ lòng mình hơn ai hết, trái tim anh đã chuyển hướng. Dẫu anh cố gắng làm cho Thanh Ngân vui lòng, nhưng chỉ có Thanh Ngân vui, còn anh thì không.
Không thấy Quân trả lời, bà Bích Hà tiếp:
– Cô gái đó không đáng cho con quan tâm đâu. Thất học, ông cha cô bạc nợ nần, một người như vậy sao con có thể có tình cảm được. Vợ là một người sống với con suốt đời, là một người luôn bên con trên đường đời. Sướng khổ có nhau.
Con không nên về Vũng Liêm nữa. Cô nói cho con suy nghĩ. Thôi, con đi ngủ đi.
Bà Bích Hà đứng lên, không thấy một cái bóng đứng bên ngoài cửa sổ:
Bích Tuyền. Cô bỏ đi nhanh ra vườn hoa và ngồi lặng ở đó, mặc cho sương đêm và nỗi buồn vây phủ lấy mình. Từng lời nói của người đàn bà trong đó nhấn chìm Bích Tuyền vào nỗi buồn đến tận cùng.
Đêm quá khuya, con trăng già soi chênh chếch, mùi hương hoa nguyệt quế thoảng nồng, Bích Tuyền ngồi chờ sáng, ngày mai cô sẽ bảo Quân, anh không cần đưa cô về, tự cô sẽ về Vũng Liêm một mình. Bức tường giai cấp ngăn cô và anh, từ văn hóa học vấn và cả đến gia đình nữa cô là một đứa con bị từ chối, sống nhờ vào tình thương của người dưng. Hãy nhớ rõ cội nguồn không ra gì của mình.
Chợt một đôm lóe sáng từ xa như ma trơi vậy, Bích Tuyền sợ đến quíu cả chân. Ma ư? Không có lý nào. Nhưng rồi mùi thuốc lá, cho cô nhận ra là Quân anh, vẫn chưa ngủ.
Quân đi đến ghế đá trong nhà thủy tạ, anh giật mình khi nhìn thấy Bích Tuyền:
– Sao chưa ngủ còn ngồi đây?
– Em không ngủ được. Cũng còn vài tiếng nữa là sáng. Em muốn đợi sáng để đi về. Anh Quân này ... ngày mai, anh khỏi đưa em về Vũng Liêm, em đón xe đò đi về cũng được.
Quân lắc đầu:
– Không được! Anh phải đích thân đưa em về giao cho ba em.
– Em lớn rồi, là đứa sống bụi đời, từng ăn cơm bụi ngủ gầm cầu theo ba em, đâu có bé dại nữa. Anh cũng đừng quá tử tế với em, cô của anh và chị Thanh Ngân không vui.
– Anh đã giúp em thì phải giúp cho trót chứ.
– Bao nhiêu đó cũng quá đủ. Ngoài ba em là người nuôi dạy em khôn lớn, anh là người tử tế thứ hai em gặp, nhưng đừng tử tế với em nữa, bởi vì khi anh ...
và chị Thanh Ngân đám cưới, em biết chắc em sẽ rất đau khổ.
Quân sững sờ nhìn Bích Tuyền, cô đưa tay quẹt nước mắt:
– Em sinh ra từ một gia thế không ra gì, được nuôi dạy cũng không ra gì, em biết em không thể nào sánh được với chị Thanh Ngân. Nhưng yêu thì cứ yêu, bởi vì anh giống như ông Bụt. trên cao, luôn giúp em khi em gặp khó khăn.
Không còn ghìm được lòng, Quân đưa tay kéo Bích Tuyền vào mình:
– Không. Anh không cưới Thanh Ngân, đúng là trái tim anh chuyển hướng, phản bội Thanh Ngân, anh có lỗi với cô ấy. Nhưng đã là cảm xúc tình yêu thì không thể phủ nhận, trong trái tim anh đã có em, Tuyền ạ.
Như đang nằm mơ, Bích Tuyền kêu lên:
– Anh yêu em, có thật không?
Không có cầu trầ lời, mà hai bàn tay Quân áp vào gương mặt Bích Tuyền, cho cô đối diện với anh. Anh nhìn sâu vào mắt cô và từ từ cúi xuống đáp đôi môi mềm ấm. Nụ hôn lần xuống cánh mũi Bích Tuyền và rồi đôi hé mở ...
Nước mắt Bích Tuyền trào ra nhiều hơn, những giọt lệ của hạnh phúc, tình yêu không cần lên tiếng nói.
Cô ơi!
Thanh Ngân nhào vào lòng bà Bích Hà khóc nức nở:
– Anh Quân bỏ con thật rồi cô ơi. Ảnh đã nói thẳng và xin lỗi con, khi không còn yêu con nữa, trái tim của anh ấy đã chuyển hướng.
Bà Bích Hà cau mày:
– Quân đã nói với con như thế à?
– Dạ. Con đau khổ quá có ơi, con chết mất. Tại sao anh Quân có thể cư xử với con tệ bạc như vậy? Cô đi với con xuống Vũng Liêm đưa cha con họ một số tiền rồi báo họ đi đi.
– Vấn đề này cần phải tế nhị, con nghĩ khi cho họ tiền là họ đi và cô gái kia không gặp Quân nữa sao?
– Vậy cô nói con phải làm sao đây?
– Để đó, cô sẽ đi gặp cha con họ. Mọi việc để cho cô, con đừng nhúng tay vào, Quân thêm có ác cảm với con.
Thanh Ngân dụi mặt vào vai bà Bích Hà khóc. Trái tim cô tan nát vì những lời của Quân, lời xin lỗi của anh không đủ để xoa dịu những cuồng nộ trong lòng cô. Cô bỏ tất cả vì yêu anh, vậy mà anh không còn yêu cô nữa. Sao anh có thể yêu một cô gái hạ lưu, hạ thấp nhân phẩm của mình như thế.
Có tiếng xe của Quân về ngoài cửa, anh xuống xe bước vào nhà và khựng lại khi thấy có Thanh Ngân, mắt đỏ hoe sưng bùm bụp.
Bà Bích Hà nghiêm giọng:
– Con ngồi xuống đây cho cô nói chuyện.
– Dạ! - Quân ngồi xuống ghế - Cô à ...
– Con có xem cô như là người thế ba mẹ con dạy dỗ con không?
Quân bình tĩnh đáp khẽ:
– Dạ có. Khi ba mẹ con tử nạn máy bay, con luôn xem cô như cha mẹ con.
Nhưng trong hôn nhân, tình yêu rất quan trọng phải không cô. Như ngày xưa để cắt đứt cô và người yêu, ông nội đưa cô đi Nhật còn người ấy bị đưa đi lính và chết. Nỗi đau dĩ vẵng đó khiến cô không tìm thấy hạnh phúc trong hôn nhân, hôn nhân tan vỡ.
Nhưng ở đây hoàn cảnh con khác cô. Con và Thanh Ngân từng yêu nhau, từng hứa hẹn với nhau, bây giờ con Phụ bạc Thanh Ngân. Cô gái kia có gì cho con yêu mê say đến như vậy?
– Con tìm thấy cô ấy sự đồng cảm và rồi khi xa cô ấy con thấy nhớ.
– Và con cho đó là tình yêu?
– Dạ! Năm nay cô ấy mới mời tám, con chưa cưới vội đâu cô, con muốn cô ấy học và thi vào đại học.
Quân quay sang Thanh Ngân:
– Anh biết sự bội bạc của anh khiến em đau khổ, song chúng ta không nên miễn cưỡng.
Thanh Ngân ôm mặt khóc, Quân ái ngại cứ ngồi nhìn. Trái tim của anh bây giờ chỉ có Bích Tuyền. Cô từng giống như con ngựa bất kham và anh là chú nài đã thuần chủng con ngựa hoang đó, anh tin cô sẽ là người vợ tốt.
Bà Bích Hà ngồi nhìn cả hai, mỗi người đều có lý riêng của mình. Bà biết khuyên ai và bỏ ai bây giờ? Thôi thì mong có một ngày Quân sẽ suy nghĩ lại.
Đàn ông cũng có đôi lúc lạc lòng, dễ thay đổi, mau yêu và cũng mau quên.
Anh lại uống rượu nữa rồi.
Hóa Châu nhăn nhó cô giật ly rượu trên tay Đức Hiền:
– Cho em xin đi!
Đức Hiền trừng mắt:
– Có trả lại anh không?
– Em không trả, anh thất tình vì Bích Tuyền mà uống rượu như vậy hả?
Hư ...
– Anh hư như vậy em đừng quan tâm đến anh, mặc kệ anh. Anh hỏi em cái này, có phải em nói cho Tư Thẹo biết Bích Tuyền và bác Lâm đang ở Vĩnh Long?
Hoa Châu gật mạnh đầu:
– Ừ, em ghét nó nên em nói đó, cho Tư Thẹo \'\'khủng bó\'\' nó một trận.
Đức Hiền cười khẩy:
– Tư Thẹo khủng bố hay là anh ta được trả hết nợ, và người hùng đứng ra trả nợ bây giờ là người yêu của Bích Tuyền, còn lo cho cô ấy ăn học. Kẻ giàu muốn làm gì cũng được, em thấy không, chỉ có người nghèo là thiệt.
Hoa Châu trợn mắt:
– Cái gì! Anh nói ... Bích Tuyền bây giờ bồ với giám đốc Quân?
– Nếu không thì anh đâu có mượn rượu giải sầu như thế này. Anh tìm xuống Vũng Liêm, để rồi nhìn người mình thầm yêu lại đi yêu người khác.
– Hừm!
Hoa Châu nghiến răng căm tức. Từ tức giận Đức Hiền yêu Bích Tuyền, cô muốn Bích Tuyền không có một ngày yên ổn. Ai ngờ bây giờ Bích Tuyền lại vớ lấy \'\'món bở” có tức điên người lên không!
Tức mình, Hoa Châu tạt mạnh ly bia vào mặt Đức Hiền:
– Anh là đồ hèn! Sao không biết giành lại người yêu của mình. Ai biểu yêu mà câm như hến, không chịu nói ra.
Bị tạt rượu vào mặt, Đức Hiền cứ ngồi trơ ra như ông phổng đá. Ừ, anh đúng là ngu, tại sao yêu mà không dám nói, để bây giờ nhìn người ta vui vẻ hạnh phúc bên nhau, lòng lại đau.
Dằn mạnh cái ly lên bàn, Hoa Châu hầm hầm đi ra khỏi quán rượu. Cô suýt tông vào một người, chẳng những không xin lỗi, Hoa Châu còn sừng sộ:
– Bộ không có mắt hay sao vậy?
– Ơ hay là cô tông vào tôi mà?
Thám tử Bân kêu lên:
– Cô là Hoa Châu phải không?
– Phải. Sao?
– Cô là bạn thân của con gái ông Bảy Lâm?
Lại một người nữa hỏi về Bích Tuyền. Hoa Châu bực dọc hét lên:
– Bây giờ tôi không muốn làm bạn với nó, đừng có hỏi tôi về nó.
Bân mỉm cười, anh lấy hai tờ một trăm:
– Nếu cô nói cho tôi biết cha con ông Bảy Lâm ở đâu, cô sẽ có số tiền này.
Hoa Châu ngó Bân bằng nửa con mắt:
– Có thật không? Ông lại là chủ nợ của ông Bảy Lâm phải không? Đưa hai trăm ngàn đây, tôi sẽ nói.
Hoa Châu chộp lấy hai tờ tiền nhét vào túi áo, cô dài dòng:
– Đừng có nói là tôi tốt, ông không cho tiền tôi cũng nói, tôi đang ghét nó tận xương tủy.
– Tại sao cô ghét họ dữ vậy?
– Ông hỏi làm gì? Nhiều chuyện! Được, tôi nói! Cha con họ đaag làm công cho vườn quýt ở Vũng Liêm. Cứ xuống đó kiếm vườn quýt nào lớn nhất, là cha con họ ở đó.
– Cô nói Vũng Liêm là ở đâu vậy?
– Vĩnh Long! Thôi, tôi đi à.
Hoa Châu chạy ù đi. Cô lấy tờ bạc ra đưa lên mũi, phải chi ngày nào cô cũng hên như thế này. Cất lại tiền vào túi áo, Hoa Châu cười nham hiểm. Thử xem gã giám đốc đó có trả nợ cho mày nữa không. Ai hỏi về mày, tao trả lời là có biết hết.
Gã đàn ông đó lúc nãy hỏi mẹ về cha con ông Bảy Lâm, mẹ bao ổng đi hỏi con. Ông ta cho con tiền, mẹ đâu có mù mà không thấy. Chia tiền hoo hồng cho mẹ đi.
– Không! Sao lúc nãy mẹ không giỏi nói là ông Bảy Lâm ở đâu đi, để ổng cho tiền. Đây là tiền công lao của con, mẹ muốn cướp được sao mẹ?
– Nếu con không đưa tiền thì đừng có về nhà ở hay ăn cơm.
– Ừ, con sẽ không về.
Hoa Châu chạy ù đi. Cô đang thèm một tô bún bò bỏ ớt đỏ và nhiều rau, cứ nghĩ là cô muốn chảy nước dãi ra. Phải ăn một bữa cho đã cái đã, rồi ông trời có sập cũng được. Gì chứ có cơ hội làm cho Bích Tuyền khóc là cô sung sướng như điên lên được.
Vườn quýt lớn nhất Vũng Liêm, chỉ có vườn quýt của ông Minh Đoàn, con trai của ông Minh Mẫn, vị tỉnh trưởng nổi tiếng trước ngày giải phóng, bây giờ người thừa kế là Minh Quân, có lý nào ông Lâm lại tìm về đó? Bân không khó nhọc lắm khi tìm ông Lâm. Bỏ cờ bạc được, nhưng rượu đối với ông Lâm là thứ không thể thiếu. Mỗi ngày ít nhất cũng hai xị rượu đế.
Bân đi vào bàn ông Lâm, kéo ghế ngồi đối điện và rút tấm ảnh ra:
– Ảnh này ông chụp hồi hai mươi năm trước, quá đẹp trai. Còn bây giờ ...
Ông Lâm nhíu mày nhìn tấm ảnh đen trắng, ông nhận ra ngay mình hồi thời trai trẻ, tấm ảnh này được chụp trong ngày cậu con trai lớn của ông Minh Mẫn là Minh Đoàn cưới vợ. Ông cắn môi ... cảnh giác:
– Không phải tôi đâu!
– Sao không phải ông được? Ông thứ Bảy tên là Lâm, người ta quen gọi ông Bẩy Lâm. Ông còn nhớ người này không?
Từ ngoài cửa quán bà Bích Hà tiến và gật đầu chào ông Lâm và mỉm cười.
Nụ cười này thì đến chết ông Lâm vẫn không quên, ông buột miệng kêu lên:
– Cô Bích Hà!
Bà Bích Hà xúc động:
– Cám ơn anh đã nhớ ra tôi. Chắc là anh biết tôi tìm anh vì chuyện gì?
Bà Bích Hà kéo ghế ngồi xuống vẻ nôn nóng:
– Anh Lâm! Có phải con bé Tuyền ...
Một chút nhận thức cho ông biết ông có nguy cơ mất Bích Tuyền. Đúng là ông thật điên khi dùng chữ Bích đặt tên cho Bích Tuyền, họ đã lần ra ông. Ông tìm về đây trốn nợ và cũng để cho Bích Tuyền tìm ra cội nguồn, nhưng trước nguy cơ \'\'mất trắng\'\' đứa con gái hiếu thảo xinh đẹp, khiến ông muốn phủ nhận tất cả. Ông trừng mắt:
– Tuyền nào?
– Bích Tuyền. Chẳng phải đứa con gái hồi mười tám năm trước vừa lọt lòng, ba tôi giao cho anh nuôi?
Ông Lâm ấp úng:
– Ờ thì có, nhưng hồi có bầu nó, cô khóc hoài nên ... đứa bé ra đời yếu đuối èo ọt nên ... đã chết rồi. Bích Tuyền là do vợ tôi sinh ra.
Bà Bích Hà ngồi chết sững, bao nhiêu hy vọng gặp lại đứa con trong phút chốc sụp đổ tan tành. Bà run giọng nghẹn ngào:
– Nó ... chết rồi sao?
Ông Lâm nói như thật:
– Vợ chồng tôi nghêo quá. Năm con rồng nước lụt, vợ tôi bị lũ quét chết, cửa nhà tan nát, con bé đó cũng ... chết theo. Con bé Bích Tuyền là con của tôi, mười mấy năm qua chẳng lẽ cô lâp gia đình không có con sao?
Bà Bích Hà lắc đầu. Bà không thể nói mình vô sinh trong lần đầu sinh con đầu lòng khó khăn, và rồi người chông bên Nhật cần con nối dõi, bà chấp nhận ly hôn. Cuộc đời xem như trắng tay, cả đến đứa con gái thất lạc, hy vọng tìm thấy cũng không còn. Bà đứng lên đi.
Bân vội chạy theo:
– Bà Bích Hà ...
Bà Bích Hà có nghe gì đâu ngoài một nỗi đau thương vây phủ. Tôi là kẻ trắng tay.
Như một thân cây không còn sự sống, bà Bích Hà để Thanh Ngân dìu mình đi:
– Cô à! Đừng quá đau lòng nghen cô. Nếu có thể, cô cứ xem con như là con của cô vậy, con hứa sẽ lo và hiếu thảo với cô mà.
Rón rén đằng sau, ông Lầm cảm thấy mình bất nhẫn trước sự đau khổ của người mẹ mất con kia. Nhưng nếu nghĩ cho người thì thiệt thòi cho ông quá.
Mười tám năm nuôi dưỡng lúc còn đỏ hỏn cho đến khi khôn lớn đâu phải ngắn ngủi, bây giờ nói thật ra để người ta mang con gái của ông sao? Bích Tuyền là con gái của ông, dù có lúc khổ quá, ông muốn nó đi tìm cội nguồn của nó.
Cần phải đi xa, nhưng nói như thế nào để Bích Tuyền chịu rời bỏ trại quýt đây?
Đi lần vào con đường nhỏ chứ không theo con lộ lớn, ông Lâm leo qua hàng rào vào vườn. Quýt đã thu hoạch hết còn trơ lại cành lá xanh um, bỗng ông Lâm đứng lại bởi có tiếng cười khúc khích của Bích Tuyền. Ông định kêu lên, nhưng ông vụt đỏ mặt ... Trời đất ơi con gái ông đã biết yêu, nó và cậu chủ đang hôn nhau.
Tức giận, ông “e hèm” lên một tiếng, Bích Tuyền giật mình đẩy Quân ra:
– Ba!
– Theo ba ra đây?
Ông Lâmbô đi trước vào chỗ ở dành cho mình. Bích Tuyền nhìn Quân cười:
– Em mà bị đòn anh vào chịu đòn thay cho em. Nhớ mang cái mo cau bó mông, nếu không, ba em đánh đau lắm đó.
Tưởng thật, Quân vội giữ Bích Tuyền lại:
– Ba đánh em ... vậy để anh vào nói với ba, anh yêu em thật lòng. Nếu ba muốn anh cưới, anh cũng cưới liền.
Bích Tuyền đỏ mặt lườm Quân:
– Sao anh nói là cho em học lên đại học?
– Ừ, thì có chồng học cũng được vậy.
– Hứ! Nói ngược nói xuôi gì cũng anh hết hà. Thôi, anh đi đón cô Bích Hà đi. Ba chưa bao giờ đánh em cả, em nói chơi thôi.
– Em đi nghen.
Bích Tuyền chạy ù đi, một bàn tay đưa lên môi, nơi nhận nụ hôn của Quân.
Tình yêu là như thế đó sao, là sự rung động diệu kỳ khi được hôn.
– Bích Tuyền, sao chưa chiu vào?
Ông Lâm hét lên trong nhà. Bích Tuyền giậm chân thình thịch cho ông nghe:
– Con đây nè! Nè, ba đi đường nào sao từ sau đi tới vậy?
Ông Lâm gườm gườm:
– Không đi từ sau thì đâu có bắt được mày với cậu chủ. Người ta giàu, còn mình nghèo, đừng có để người ta dụ, mai mốt mang bầu sinh con như mẹ mày ngày xưa ...
Bích Tuyền đỏ mặt:
– Ba này, xem thường con dữ vậy. Nhưng mà ba tin đi, anh Quân yêu con thật lòng, ảnh nói sẽ cưới con mà.
– Cưới liền bây giờ đi!
– Con đang đi học. Với lại, mới mười tám, cưới gì ba ơi.
– Hay mình về Sài Gòn lại đi con.
Bích Tuyền ngạc nhiền:
– Sao ba nói là về đây tìm người thân của con?
– Người thân gì, mày chỉ có ba là người thân của mày thôi con.
– Có phải người thân của con đã chết hết rồi hả ba?
– Ừ!
– Ba không muốn ở đây sao, dù gì ở đây vẫn tốt mà ba, mình không mướn nhà, còn được anh Quân trả lương.
– Con yêu thằng đó, vậy con biết cái gì về người ta?
– Biết chứ ba! Ảnh nói với con ông nội ảnh tên Minh Mẫn, ba anh tên Minh Đoàn, tất cả đều tử nạn máy bay, chỉ có ảnh và cô út Hà không đi trên chuyến bay đó nên còn sống.
Ông Lâm lạnh cả người khi nghe những lời Bích Tuyền vừa nói, trời đang nóng mà ông thấy run cả người. Hóa ra Quân là cháu của bà Bích Hà và ...
Ông Lâm chợt quát lên:
– Ba cấm con có mối quan hệ với cậu Quân, về Sài Gòn ngay không ở đây nữa.
Bích Tuyền ngẩn người ra. Bữa nay ba có làm gì vậy, bỗng dưng lại nổi giận, bực dọc.
– Ba cấm con quen anh Quân phải có lý do. Còn nữa, khi không bảo về Sài Gòn, đừng có quên ba còn nợ anh Quân hai chục triệu. Ba có tiền trả lại cho ảnh không?
Những câu hỏi như đẩy ông Lâm vào thế bí, muốn gỡ, muốn thoát cũng không ra. Ông nổi cáu lên:
– Tao nuôi dạy mày bao nhiêu năm, để bây giờ mày hỏi đố tao đó hả? Đồ mất dạy!
Bị chửi ngon lành, Bích Tuyền tức mình khóc òa:
– Ba giận ai ở ngoài đường về đây ăn hiếp con.
ông Lâm dịu xuống. Xưa nay chỉ có Bích Tuyến ăn hiếp ông, chứ có đời nào ông quát nạt ăn hiếp nó. Nếu như ông trả nó về cho bà Bích Hà, liệu nó có quên ông. Nhưng nếu không nói ra, anh em cô cậu mà yêu nhau, tội lỗi lắm. Ông Lâm thừ người ra, đầu óc rối răm không biết tính sao cho vẹn toàn. Nên làm như thế nào đây?
Còn đang lầm lũi đi ra ngõ, ông Lâm giật mình, vì Quân trở về. cùng hai người nữa. Hai người phụ nữ trên xe bước xuống, làm ông Lâm giật nẩy người đi thụt lùi:
– Này, cô không muốn tôi ở đây thì tôi sẽ dẫn con tôi về Sài Gòn.
Bà Bích Hà tiến lại trước mặt ông Lâm, khẽ lắc đầu:
– Tôi đâu có nói là không muốn ông ở đây. Tôi chỉ muốn ông chi chỗ mộ của con gái tôi cho tôi biết, ít ra nó chết thì cũng có phần mộ chứ?
– Mộ phần cái gì, nó chết lúc nhỏ xíu, chôn xong là bỏ. Mười mấy năm đâu có về đây, bây giờ người ta giải tỏa san bằng hết, ai biết chỗ nào là chỗ nào?
Bà Bích Hà nhắm mắt lại đau khổ. Đứa con gái của bà chết đau thương như thế sao? Còn người mẹ không ra gì vẫn tồn tại trên cõi đời này.
Còn Quân, anh ngơ ngác:
– Cô ơi! Có chuyện gì thế?
Thanh Ngân ôm vai bà Bích Hà, nhìn ông Lâm hằn học:
– Ông ấy là người đã nhận nuôi đứa con của cô anh, nhưng ông ta đã bỏ chết.
Bây giờ cô muốn biết đứa bé đó được chôn ở đâu, thì ông ta lại nói như vậy.
Anh Quân ! Anh ra ơn với những người này xem ra vô ích quá.
– Em không nên nói như vậy.
Quân quay sang ông Lâm:
– Bác Bảy! Đây là cô ruột của cháu. Bác hãy cố nhớ đi!
– Tôi ...
Ông Lâm ấp úng:
– Để tôi nhớ xem ... mưởi mấy năm vật đổi sao dời, sông mà còn biến thành đất liền nữa là.
Bích Tuyền ra tới, cô nghiêm mặt nhìn cha:
– Ba! Có phải đây là nguyên nhân mà mới lúc nãy, ba buộc con về Sài Gòn?
Ba nói là đưa con về Vĩnh Long tìm về nguồn cội của con, mẹ con bị ông nội đưa đi Nhật lấy chồng, rồi lúc thì ba lại nói con là do ba tạo ra. Ba hãy nói rõ ra đi!
Bà Bích Hà mở mắt ra nhìn Bích Tuyền sững sờ:
– Cô ...cô vừa nói gì vậy?
– Tôi cũng đang hoang mang đây. Lúc thì ba tôi nói tôi vừa lọt lòng, ông ngoại tôi đã sai mang tôi đi xa, giao cho ba tôi. Mới lúc nãy, ông lại bảo ông là cha đẻ của tôi. Ba ... ba nói đi!
Ông Lâm ôm lấy Bích Tuyền nghẹn ngào:
– Cuộc đời ba chỉ có con thôi Tuyền ạ. Ba là ba của con mà, nhưng mà nếu là con của ba, con sẽ khổ, ba không muốn ích kỷ nữa. Con mới chính là ... con của cô Bích Hà.
– Ba!
– Ba thề ba nói thật! Con nhận mẹ của con đi. Năm đó vợ của ba bị nước cuốn chết, còn ba vì cứu con mà chịu nhìn nước cuốn trôi vợ mình đi. Biết người nào là người thân của con rồi, con nhìn họ đi!
Từ từ ông Lâm đẩy Bích Tuyền tới trước mặt bà Bích Hà:
– Ba lấy chữ lót của mẹ ruột con đặt thành chữ lót của con. Bao nhiêu năm nay, ba vừa muốn con gặp mẹ ruột của con, vừa không muốn. Ba sợ mất con, một mình sống hiu quạnh, ba không chịu nổi, bây giờ thì con hãy nhìn mẹ con đi!
Quân nhìn sửng cả hai, bây giờ anh mới nhận ra một sự tương đồng là hai mẹ con khá giống nhau. Nhưng cũng cùng một lúc anh giật thót cả người, như vậy Bích Tuyền là em của anh. Ôi, anh em cô cậu mà yêu nhau sao?
Bích Tuyền đang từ từ tiến đến gần bà Bích Hà, hai mẹ con nhìn nhau.
Thanh Ngân vui mừng:
– Cô ơi? Bích Tuyền rất giống cô. Con tin em đúng là người cô muốn tìm.
Mừng quá, bà Bích Hà run run đưa hai tay ra:
– Có đúng là con, đứa con gái mẹ đang tìm kiếm không vậy?
Nhưng Bích Tuyền đứng lại, cô hết nhìn bà Bích Hà rồi nhìn Quân, như thế có nghĩa ...Hai chân Bích Tuyền lùi lại, cô lắc đầu:
– Không! Ba tôi sợ tôi sống khổ, tôi không phải con của bà. Ba ơi con chịu theo ba về Sài Gòn, mình về nhà đi ba?
Ông Lâm ứa nước mắt:
– Cô Bích Hà mới chính là mẹ ruột của con, con hãy nhìn mẹ của con. Còn ba thì là người nuôi dưỡng con.
– Không phải!
Bích Tuyền gào lên:
– Con không thể nào là con của người này, cũng không phải là em gái của anh Quân, anh em gì yêu nhau. Còn bà ấy trước mặt con là một con người chỉ muốn anh Quân bỏ con. Ngày trước bà từng bị ngăn trở khi yêu một người, bây giờ bà cũng muốn làm điều đó với chúa mình. Không phải, không phải!
Chân lùi mãi, Bích Tuyền vụt phóng chạy đi lao bổ ra đường, chạy báng bổ như trốn chạy điều hãi hùng. Quân hết hoảng chạy đuổi theo:
– Đừng chạy Tuyền ơi! Trở lại đi em!
Bích Tuyền cứ chạy như điên. Phía trước mặt cô là con sông, Bích Tuyền nhảy tủm xuống, cô lội như rái cá.
Quân đứng trên bờ gào lên thất thanh:
– Quay trở lại Tuyền ơi!
Tất cả cùng chạy ra sông gọi Bích Tuyền lạc giọng, cô cứ bơi băng băng đi.
Bà Bích Hà cuống quýt:
– Mau coi ai biết bơi, bảo nhảy xuống sông bắt Bích Tuyền lại cứu nó đi.
Ông Lâm lắc đầu ảo não:
– Không sao đâu! Nó từng giật giải bơi lội hạng nhất, con sông nhỏ này thì ăn nhằm gì với nó. Nó đang bị sốc. Cô Bích Hà, lẽ ra tôi không cho cô nhìn con đâu, nhưng nó và cậu, Quân yêu nhau, tôi không thể nào im lặng.
Quân sụp xuống đám ẩm ướt bên bờ sông, tim anh đau như xé. May mắn là giữa anh và Bích Tuyền mới chỉ là nụ hôn ...
Người ướt chèm nhẹp, sau khi leo lên bờ, Bích Tuyền đi lần vào vườn cây um tùm rồi nằm luôn dưới một góc cây. Cô không khóc nữa, mắt mở to ra nhìn lên khoảng trời cao xanh ngắt có mây trôi bồng bềnh.
Tại sao lại như thế mối tình đầu của cô lại yêu và anh họ của mình. Nếu ban sáng cô rung động và vui sướng nhận nụ hôn của người mình yêu, thì bây giờ lại ghê tởm chính mình.
Bích Tuyền cứ nằm lặng trên cỏ như quên cả bộ quần áo ướt, cả không gian thời gian quanh cô.
– Bích Tuyền ơi ...
Bích Tuyền thức giấc, bóng hoàng hôn chập choạng quanh cô và tiếng ai đó gọi cô:
– Tuyền ơi! Em ở đâu, lên tiếng cho anh biết em đang ở đâu?
Tiếng của Quân, Bích Tuyền ngồi dậy, bộ đồ cô mặc khô từ bao giờ nhưng lại thoảng nồng mùi hôi, mùi bùn của sông khi cô lội băng qua con sông.
– Tuyền ơi! Em ở đâu?
Tiếng của Quân tha thiết gọi cô, Bích Tuyền đành phải lên tiếng:
– Em đang ngồi đây nè!
Quân cầm đèn pin rọi về phía trước. Anh vui mừng khi thấy Bích Tuyền, vội chạy tới:
– Về nhà đi em, mọi người đang tìm em.
– Tìm em làm gì, sợ em chết hay sao? Em không dễ chết đâu.
– Nhưng em dám lội qua con sông, ai cũng lo cho em. Sao liều dữ vậy?
– Anh biết tính em mà, ngang bướng chẳng biết sợ là gì cả. Anh sợ em chết có đúng không?
Giọng Bích Tuyền tỉnh queo. Quân hơi yên tâm, anh quỳ thụp xuống nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Bích Tuyền, đáp khẽ:
– Anh sợ em làm điều dại đột. Bích Tuyến à! Mình không là vợ chồng thì là anh em cũng được phải không em?
Câu nói khơi nguồn trái tim đau, Bích Tuyền không cứng lòng được nữa, cô ôm choàng lấy Quân bật khóc:
– Tại sao chúng mình lại là anh em hả anh?
– Anh không biết, có lẽ là định mệnh.
– Em ghét định mệnh. Từ nhỏ, em ao ước mình có người anh, vậy mà bây giờ khi có anh là anh của em, em lại đau khổ kỳ lạ.
Quân xúc động lấy tay lau nước mắt cho Bích Tuyền:
– Bây giờ anh là anh của em. Đứng dậy đi về đi em. Ba em rất lo cho em.
Quân khom lưng cho Bích Tuyến ôm cổ anh và cõng cô đi, Bích tuyền áp mặt lên lưng Quân, ngậm ngùi:
– Có nằm mơ em cũng không dám nghĩ em là em gái của anh. Cũng như lúc anh nói anh yêu em cũng không dám tin đó là sự thật. Những gì xẩy ra khiến em cứ bàng hoàng, cảm giác thật khó chịu như người đi giữa lớp chân không, không sao giữ được thăng bằng.
– Hãy quên chuyện đã qua đi em ạ.
Bích Tuyền khóc khe khẽ trên lưng Quân. Quân đưa cô lại bến sông, chỗ có chiếc ghe đang đậu. Ông Lâm đứng lên mếu máo:
– Mày đi đâu vậy hả con? Ba cứ sợ mày làm chuyện dại dột.
– Con không sao đâu ba. Bơi qua con sông rộng, mệt quá con nằm dưới gốc cây rồi ngủ quên luôn.
– Thôi, lên ghe đi con. Cô Bích Hà mong con lắm đó, đứng ngồi không yên.
– Ba à! Nếu như con nhận cô Bích Hà là mẹ, ba có giận con không?
– Điên quá! Ba mừng vì từ nay cuộc đời con không vất vả nữa. Con sẽ được đi học tử tế dù muộn, đâu có sống với ba phải chạy trốn hay làm sếp đám con nít ngoài đường.
Bích Tuyến phụng phịu ôm lấy ông Lâm. Cô chưa hiểu mình có nên gọi cô Bích Hà là mẹ, tiếng \"mẹ\" sao là lạ sao ấy và ngường ngượng miệng nữa chứ.
Nhưng có người mẹ yêu thương lo lắng, không phải diễm phúc sao? Một người mẹ xinh đẹp, ông trời đun rủi cho gặp lại, như một điều kỳ diệu.
Ghe vừa cặp bến, bà Bích Hà đã lao lại ôm choàng Bích Tuyền”.
– Sao gan dữ vậy con, dám lội qua sông. Con có làm sao chắc mẹ không sống nổi.
Vòng tay ôm lạ lẫm, Bích Tuyền đứng yên, cô không cảm nhận được sự xúc động trong lòng mình như đối với ông Lâm. Bà Bích Hà nâng gương mặt Bích Tuyền, hôn vào má:
– Thôi, vào nhà đi con! Đói không, mẹ bảo người làm nấu cháo cho con, một con gà mái dầu to béo ngậy.
Thanh Ngân đi tới, cô chìa tay ra:
– Những gì giữa chị em mình trước đây bỏ qua nghen Tuyền?
Bích Tuyền miễn cưỡng bắt tay Thanh Ngân, cô nói khẽ:
– Từ nay, chị không phải sợ em ... cướp mất anh Quân.
Thanh Ngân đỏ mặt:
– Thôi mà em tình yêu thì đâu ai dễ nhường ai.
Quân lảng ra, anh đi dài theo bờ sông man mác buồn. Người yêu bây giờ là em gái, định mệnh trớ trêu nghiệt ngã gì vậy?
– Anh Quân!
Thanh Ngân đuổi theo Quân:
– Anh đi đâu vậy, cho em đi với!
Quân lắc đầu xua tay:
– Anh đang muốn một mình, em đừng đi theo anh.
Thanh Ngân đứng lại xịu mặt. Thôi thì đành chờ anh bình tâm lại đã. Cô có muốn anh trở về ngay với cô bây giờ cũng không được.
Trong nhà, bà Bích Hà lăng xăng lo cho Bích Tuyền như cô còn bé lắm.
– Ăn đi con, sáng giờ chưa ăn gì chắc là đói lắm.
Bà âu yếm cột lại mái tóc cho Bích Tuyền:
– Gặp được con rồi, mẹ vui lắm. Ai cho mẹ món quà vô giá đi nữa, mẹ cũng không thích bằng được gặp con.
Bích Tuyền ngượng ngập, cô chưa bao giờ được ai yêu thương như thế, lo cho tưng chút một, có phải có mẹ hạnh phúc như thế ư?
Gặm cái đùi gà, Bích Tuyền ngước lên nhìn mẹ:
– Mẹ! Có phải nếu như sang năm quýt có trái, con có quyền hái hết.
– Ừ, tất cả là của con mà.
– Lần đầu tiên con leo rào vào hái trộm quýt, con mực cắn rách cả áo của con, anh Quân còn xúi nó làm dữ với con.
Bà Bích Hà phì cười:
– Lúc đó là tại nó chưa biết con. Tuyền này! Bây giờ con và Quân là anh em, phải cư xử khác xưa con nhé.
Đang Ăn thịt gà, cái đùi gà béo nguậy. Bích Tuyền chợt có cảm giác đắng nghét. Cô đang vui là vui gượng chắc anh Quân của cô cũng như thế. Từ nay chúng mình là anh em rồi anh ạ, hãy cư xứ với nhau bằng tình anh em.
– Ơ hay!
Đang ngoi trong quán cà phê đầu hẻm, Hoa Cháu vụt bật dậy, cũng là lúc Đức Hiền nhận ra Bích Tuyền, anh kêu khẽ:
– Bích Tuyền!
Hoa Châu chạy ào ra đường, lúc Bích Tuyền dặn người tài xế:
– Chú khỏi rước tôi, tôi sẽ đón taxi về.
Người tài xế băn khoăn:
– Nhưng bà dặn cô ...
Bích Tuyền xua tay:
– Tôi sẽ về sớm!
Cô quay sang Hoa Châu vừa chạy ra với mình, dang rộng hai tay đầy xúc động:
– Hoa Châu, lâu quá mới gặp!
Hoa Châu đứng lại đưa tay dụi mắt.
– Mày ... mày hả Tuyền?
Hoa Châu cà lăm ngang khiến Bích Tuyền phì cười, cô ôm vai bạn:
– Tao lạ lắm à?
– Ừ, mày đẹp và sang trọng nữa.
Hoa Châu dang người ra ngắm Bích Tuyền:
– Lọ Lem thoát xác, anh chàng giám đốc cho mày tiền nhiều như vậy à?
Đôi mắt Hoa Châu đầy ganh tỵ. Bích Tuyền đang quá xinh đẹp, như con thiên nga được chắp cho đôi cánh trắng tuyệt vời Bích Tuyền lại sà vào ôm Hoa Châu:
– Tầm bậy! Anh Quân là anh trai của tao. Tao tìm được mẹ rồi, cô của anh Quân không ngờ lại là mẹ ruột của tao.
Hoa Châu ngớ người, mồm há to ra:
– Cái bà ... mà lần đó tao với mày đến trả ví nhặt được ấy hả?
– Ừ. Chính tao đòi đi thử ADN, đúng tao là đứa con thất lạc. Chưa bao giờ tao thấy hạnh phúc như thế, có mẹ thật sướng.
Hoa Châu châm biếm:
– Vậy mày giàu rồi, còn đến xóm nghèo này làm gì?
– Nhỏ này! Tao nhớ mày, nhớ anh Hiền nữa. Vào quán uống nước Bích Tuyền lôi Hoa Châu vào quán cà phê. Cô vui vẻ kéo ghế ngồi cạnh Đức Hiền:
– Em về lại Sài Gòn ở, sẽ gặp anh thường xuyên đấy.
Đức Hiền mỉm cười:
– Chúc mừng em?
– Bữa nay ba người tụi mình đi nhậu một bữa cho đã đi, Tuyền trả tiền.
Hoa Châu vờ nịnh nhưng không quên châm biếm:
– Bây giờ thành người giàu rồi có khác! Chiếc áo này và quần Jean này chắc mắc lắm hả?
– Không biết nữa, mẹ mình dẫn đi mua, bây giờ cái gì mẹ ....cũng lo cho mình hết. Mẹ cũng mua cho ba Lâm nhiều áo quần. Đi nghen!
Sao trước vẻ hớn hở của Bích Tuyền, lòng Đức Hiền lại buồn man mác:
– Anh không đi đâu hai giờ trưa anh phải vào ca cho đến mười hai giờ đêm lận, nên anh cần về nhà ngủ.
Bích Tuyền xỉu mặt năn nỉ:
– Đi nửa giờ cũng được mà anh Hiền. Đi nghen anh? Mọi khi anh xuống tận Vũng Liêm thăm em, lúc đó em nghèo quá không có gì đãi anh. Bây giờ em có tiền, anh phải cho em đãi chứ.
Miệng nói tay Bích Tuyền lôi Đức Hiền đứng dậy:
Hoa Châu, áp tải anh Hiền phụ tao!
Đức Hiền nhăn mặt:
– Thôi đi, sợ hai cô quá trời.
– Sợ thì đi!
Bích Tuyền cười khúc khích. Trở về xóm cũ, cô như thấy lại quãng đời thơ ấu nghèo khổ của mình. Gặp nhóm thằng Tý đi bán vé số, Bích Tuyền hào phóng móc tiền cho mỗi đứa một trăm.
– Chị Tuyền tặng các em đó.
– Hoan hô thủ lĩnh Tuyền Chị Tuyền ơi, bữa nào tới nữa nghen?
– Ừ!
Bích Tuyền tinh nghịch đi giữa Đức Hiền và Hoa Châu, cô chạy vượt và đi thụt lùi lại.
Cả ba ghé vào quán nhậu gọi tôm càng nướng, uống bia và hát karaoke, mặt Bích Tuyền lúc này đỏ như gà nòi:
Điện thoại reo, Bích Tuyền mở máy ra, cô nhăn nhó:
– Mẹ ơi!. Cho con chơi trọn một ngày đi mà, mẹ nhé.
Tắt điện thoại, Bích Tuyền cầm micro lên hát vang. Hai cô gái quậy tưng lên trong căn phòng nhỏ. Đức Hiền ngồi lặng lẽ ngắm Bích Tuyền, lâu lắm anh mới lại thấy cô vui vẻ và quậy quạng như ngày nào.
– Anh Hiền hát đi chứ!
Bích Tuyền đưa micro vào sát miệng Đức Hiền bắt hát, trong lúc Hoa Châu cứ gào to lên, âm thanh như thùng thiết bể.
Em ơi, có bao nhiêu Sáu mươi năm cuộc đời ...
Bích Tuyền đi nhẹ nhẹ rón rén như con mèo ăn vụng, bước qua cánh cửa vào nhà và toan phóng lên lầu ...
– Bích Tuyền!
Hai chân Bích Tuyền hãm phanh gấp lại như chiếc xe, cô cười tươi vì bà Bích Hà ngồi ở xa-lông:
– Mẹ!
– Con uống rượu hay sao mà mặt đỏ gay vậy?
– Dạ! Con gặp Hoa Châu với anh Đức Hiền, tụi con đi nhậu và hát karaoke.
– Đi nhậu?
Bà Bích Hà nhíu mày. Bích Tuyền cười hồn nhiên:
– Dạ!
– Con gái mà nhậu sao con?
– Có gì đâu mẹ! Tụi thằng Tý bán vé số rồi tụi thằng Sửu nữa, tụi nó mừng lắm khi thấy con về. Ngày nay vui ... bá cháy luôn.
– Con xuống đây mẹ bảo!
Bắt Bích Tuyền ngồi cạnh mình, bà Bích Hà nghiêm giọng:
– Năm nay con đã mười tám. Gặp lại mẹ, cuộc sống của con phải khác trước đây. Mẹ muốn con lo học để thi vào đai học, đừng la cà với nhóm người đó.
– Sao mẹ lại dùng chữ la cà, đó là những người bạn tốt của con.
– Mẹ công nhận họ tốt, song con phải hiểu con bây giờ con đã khác ngày trước.
Bích Tuyền lắc đầu:
– Con không muốn khác trước, con muốn sống vô tư mẹ ạ. À, quên nữa để con đi gặp ba con.
Không kịp cho bà Bích Hà ngăn lại, Bích Tuyền ohạy ra vườn, cô hét vang:
– Ba ơi! Ba đâu rồi?
Gặp ông Lầm đang lúi húi với bình tưới cô giằng cái bình trong tay ông:
– Ba làm cái gì vậy, nhiệm vụ tưới hoa của ba à?
Ông Lâm mỉm cười:
– Ở không buồn quá, còn con thì học suốt ngày không có ai nói chuyện với ba, ba phải làm chứ. Nếu không, có nước chết vì buồn. Con đi chơi mới về à?
– Dạ, con đi về xóm cũ, ai biết chuyện cha con mình bây giờ hết khổ cũng mừng cho mình.
Bích Tuyền thân thiết ôm cổ ông Lâm:
– Hoa Châu nó nói con phải có quà xứng đáng cho nó, vì có một người hỏi về cha con mình, nó biết ổng là thám tử tư nên chỉ ngay chỗ mình ở.
Bích Tuyền nói tíu tít, cô lăng xăng làm cái này cái nọ, ông Lâm vui lắm, thỉnh thoảng cười phá lên:
– Ba à! Ngày mai ba trở lại xóm cũ thăm mọi người. Nhưng có cái này con cấm ba à nghen, không được đi đánh bài.
– Ba biết rồi mà.
– Thôi, ba nghĩ đi. Con đi uống bia vui quá nên bây giờ hợi mệt, con cũng nghĩ đây.
Bích Tuyền nhảy chân sáo đi. Mới vào hàng hiên, cô khựng lại vì thấy Quân.
– Anh!
– Em uống bia hả Tuyền?
– Dạ, em đi gặp lại những người bạn cũ. Bữa nay em vui lắm.
– Có mẹ rồi, em cũng nên thay anh chăm sóc cho mẹ nhé?
– Dạ!
– Hai anh em chỉ biết nói như thế, bây giờ gặp nhau không biết nên nói gì nữa, lẽ ra máu mủ tình thâm kéo bai người xích lại gần nhau hơn nữa, nhưng bây giờ sao xa lạ quá, gặp nhau ngượng ngập.
Bích Tuyền khe khẽ:
– Anh đến gặp mẹ em hả? Anh vào gặp mẹ em đi, em về phòng nghỉ.
Bích Tuyền chạy ào đi, cô cố năng động hồn nhiên, nhưng từ trong sâu thẳm của lòng vẫn là nỗi buồn canh cánh. Cô không có quyền nghĩ về anh, tội lỗi lắm.
Nhưng những gì có với anh chẳng dễ quên ...
Ngoài vườn hoa, bà Bích Hà đang nghiêm mặt nhìn ông Lâm, giọng bà khó chịu:
– Sau này ông chớ để Bích Tuyền thân mật ôm cổ ông hay ngồi vào lòng ông, nó đã lớn rồi đâu còn nhỏ nhít gì. Nó vô tư không hiểu nhưng ông cần phải hiểu và giới hạn sự thân mật chứ.
Ông Lâm cúi sâu đầu dạ khẽ. Trong đầu ông có cảm giác ông đang mất đứa con gái ông từng thương yêu chăm chút từ thuở còn nằm ngửa cho đến bây giờ.
Nó đã thuộc về người khác, ranh giới giữa sang hèn và gìau nghèo đang được thể hiện rõ rệt, cái ranh giới nghiệt ngã hình thành. Bởi với Bích Tuyền, ông chi là được gởi gắm nuôi dưỡng. Lâu lắm, ông mới trở lại nỗi buồn như ngày nào, lúc người vợ trẻ ra đi trong tức tưởi. Và cũng lâu lắm, ông mới ra quán cà phê gọi rượu đế.
– Ông Bảy! Bây giờ giàu rồi, ai đi uống đế. Phải uống bia lon hay rượu Martin chứ!
Tư Thẹo vào quán vỗ vai ông Lâm, gã kê ca kéo ghế ngồi:
– Bây giờ ông sướng rồi nhá!
Ông Lâm lầm lì:
– Tao chẳng thấy có gì sướng cả.
Tư Thẹo trợn mắt:
– Sao không! Không mắc nợ, bây giờ ông có tiền đầy túi muốn gì được nấy mà không sướng.
Ông Lâm lắc đầu bưng ly rượu lên uống. Tư Thẹo rủ:
– Hay là về nhà tôi làm mấy ván xập xám cho đỡ buồn.
– Thôi, tao ... tu rồi!
Tư Thẹo cười phá lên:
– Tu? Ông tu ở chùa nào cho tôi theo với?
Giận dữ, ông Lâm đứng lên móc túi lấy tiền trả tiền rượu đi ra khỏi quán.
Bây giờ đi đâu ông cũng thấy không vui, ngay cả phở và mì vịt tiềm là món ông mê, cũng chẳng muốn ăn. Trong mơ màng, ông thấy dường như Bích Tuyền đứng ở đầu con hẻm múa máy chỉ huy bọn trẻ, ngày ấy nay còn đâu.
– Bác Bảy!
Đức Hiền chào ông Lâm, ông mừng rỡ:
– Tao đang kiếm mày đây!
– Chi vậy bác Bảy?
– Đi uống cà phê!
Ông Lâm thân thiết cặp vai Đức Hiền:
– Tao biết mày thích con Tuyền!
Đức Hiền đỏ mặt:
– Bây giờ thì không dám thích nữa đâu bác Bảy ơi!
– Sao vậy?
– Bây giờ Bích Tuyền giàu, còn đang lo học để vào đại học. Con thua xa lắc xa lơ làm sao dám với tay tới?
– Thì mày cố học như nó đi. Mày là thằng ngốc, thích nó mà cứ câm như hến.
Mày không nói làm sao nó biết mày thích nó. Hay tao nói giùm cho nghen?
– Thôi, bác Bảy ơi ... kỳ lắm.
– Kỳ cái gì, tao giúp cho. Vào quán uống với tao ly cà phê.
Đức Hiền mừng thầm, trái tim anh lại nhen nhúm lên tia hy vọng.
– Ủa!
Bích Tuyền kêu lên khi thấy Đức Hiền cùng đi học lớp bổ túc đêm:
– Anh Đức Hiền! Đi học hồi nào, sao bữa nay em mới thấy anh?
Đức Hiền vừa ngượng vừa vui:
– Mới bữa nay. Anh nghĩ ... nếu mình không đi học mở rộng kiến thức để lo cho tương lai thì nghèo hoài, nên anh đi học.
Bích Tuyền vui mừng:
– Vậy là em có bạn rồi. Anh mà đi học, em sẽ bảo tài xế khỏi đưa đón em, em về bằng xe của anh nghen?
Mừng quýnh, Đức Hiền còn giả vờ nhăn mặt:
– Ai lại đi xe hơi không muốn, muốn đi xe hai bánh?
– Em thích đi xe hai bánh, nhất là được anh chở. Chở em đi nghen!
– Ừ!
Bích Tuyền mang tập vở xuống ngồi chung bàn với Đức Hiền, cô trêu anh:
– What is your name?
Đức Hiền phì cười:
– Thôi nghen! Anh bỏ bài học lâu lắm rồi đừng có hỏi anh bằng tiếng Anh.
Bích Tuyền phụng phịu:
– Em hỏi anh tên gì, đơn giản thôi mà.
Học viên vào đông rồi giáo viên, buổi học bắt đầu. Chưa bao giờ Đức Hiền thấy vui như vậy, có đến mấy tiếng đồng hồ ngồi bên người con gái mình yêu, quả là thú vị.
Tan học, Bích Tuyền lấy nón của Đức Hiền đội sùm sụp, cô hỏi Đức Hiền:
– Chạy nhanh ra cổng nghen anh Hiền. Nếu không tài xế thấy sẽ bắt em trở lại.
– Ừ!
Bỗng dưng Đức Hiền thấy thú vị với trò chơi mới, anh lấy áo khoác của mình khoác lên vai Bích Tuyền:
– Ngụy trang như vậy mới không ai nhận ra em nè. Rồi, chờ anh lấy xe, nhớ ngồi trên xe giấu mặt vào lưng anh nghen?
Áo khoát rộng, mủ đội sùm sụp, ngồi trên chiếc Wave cũ kỹ, Đức Hiền chở Bích Tuyền đi qua xe anh tài xế tỉnh bơ. Xe chạy qua đến ngã tư đường, thích quá Bích Tuyền dang hai tay ra hét to:
– Hoan hô cuộc chạy trốn thành công.
Cô còn nghịch ngợm áp hai tay từ phía sau lên má Đức Hiền:
– Tới đi bác tài!
Cử chi thân mật của Bích Tuyền khiến Đức Hiền rung động cả trái tim, như choáng ngợp trong hạnh phúc:
– Bích Tuyền! Em muốn ăn gì?
– Ăn chả cá viên chấm tương ớt cho thật cay, sau đó uống nước mía.
– À, món khoái khẩu của em đúng không?
– Mẹ em không cho ăn món này, bà nói cá viên làm bằng cá lộn xộn trộn nhiều bột dơ lắm đó. Còn nước mía uống đau bụng, em phải ăn cho đã đời bữa nay.
– Ừ!
Đức Hiền cho xe tấp vào xe cá viên bán bên đường, Bích Tuyền mua cả chục ghim cá, hai bịt nước mía. Hai người ngồi lên xe trên vỉa hè, vừa hít hà vừa quết viên cá vào tương ớt cay ăn ngồm ngoàm, tương ớt dính cả trên má Bích Tuyền.
Đức Hiền phì cười, lau tương ớt cho cô:
– Ăn từ từ thôi, anh nhường cho em mà.
– Anh Hiền này! Chắc là em làm người nhà giàu không được.
– Sao vậy?
Bích Tuyền vừa trút tương ớt dính ở tay vừa nhăn nhăn trả lời Đức Hiền:
– Mẹ dạy em là ăn phải dùng dao mà, uống nước từng ngụm từ từ mới là người trưởng giả thượng lưu. Đi đứng dịu dàng không được chạy nhảy. Em ghét bị ghép vào cái khuôn khổ ấy. Như vậy nè, là em thấy mình tự do.
– Mẹ em muốn tốt cho em.
– Nhưng em không thích như thế. Ngay cả với ba, bà bảo em nên giữ ranh giới, đó không phải là cha ruột, tại sao phải giữ kẽ như thế. Em chưa bao giờ phân biệt đó là ba nuôi hay ba đẻ của em cả.
Đang nói, Bích Tuyền chợt hụp người giấu mặt vào người Đức Hiền:
– Ngồi yên đừng có động đậy, họ thấy em bây giờ! Họ đang tìm em đó!
Đúng là anh tài xế lái xe phía trước và hai xe Honda chạy phía sau, mắt dáo dác tìm kiếm. Đức Hiền khe khẽ:
– Hay em về đi Tuyền. Mẹ em đang lo cho em.
– Để em gọi điện thoại cho mẹ. Lát nữa em sẽ về, đừng bó buộc em như thế.
Giọng Bích Tuyền đã bất mãn:
– Bây giờ em chẳng thích làm người nhà giàu chút nào.
Gương mặt Bích Tuyền gần sát mặt Đức Hiền hơi thở của cô phả nóng cả cổ Đức Hiền, anh ngồi yên trong thoáng ngất ngây của sự gần gũi. Tuyền ơi! Em có biết là anh yêu em?
Bích Tuyền cũng vừa nhận ra đôi mắt khác lạ của Đức Hiền, cô ngường ngượng dang ra xa:
– Mình đi dạo đi anh Hiền! Ở đây coi chừng mấy người của mẹ em phát hiện ra em.
Vòng tay Bích Tuyền lại ôm qua bụng Đức Hiền, cô thích thú ngắm đường phố với muôn ánh đèn rực rỡ ...
– Tuyền à, gần mười một giờ rồi, về nhé.
Thời gian sao mau quá, Bích Tuyền chưa muốn về mà phải về, cô gật đầu cho Đức Hiền chở mình vào nhà. Bích Tuyền nhảy xuống xe của Đức Hiền, cô vẫy tay với anh:
– Về đi, em sẽ tự vào nhà!
Bích Tuyền vừa đi tới, hai người cận vệ đã lao ra, như hộ tống cô vào nhà.
Cô xẵng giọng:
– Không cần phải như thế. Tôi về đến nhà rồi nè.
Đèn trong nhà sáng choang, Quân ngồi một góc vội nhổm dậy:
– Tuyền! Em mau xin lỗi mẹ đi! Em đi chơi từ lúc tan học cho đến bây giờ là mười một giờ. Em có biết mẹ em lo cho em lắm không?
Bích Tuyền nhăn nhó:
– Em lớn rồi, đâu phải con nít mà sợ em đi lạc.
Bà Bích Hà tức giận:
– Mẹ biết con không đi lạc, nhưng là con gái của mẹ không tự tiện đi với con trai ăn uống ở ngoài đường. Nếu con cứ như thế này, mẹ sẽ đưa con đi nước ngoài học, cho đến khi tốt nghiệp đại học mới được về nước.
– Con không đi!
Bích Tuyền bướng bỉnh cãi lại:
– Ngày xưa ông ngoại buộc khó mẹ, bây giờ chẳng lẽ mẹ lại giẫm chân lên con đường ông ngoại ư?
– Hỗn láo! Con có nhìn thấy tương lai của con chưa? Hay là ham chơi buông trôi cuộc đời con, khi kết hôn xong con mới ân hận. Mẹ là cái gương cho con nhìn thấy đấy.
– Con sẽ thắng số mệnh. Tương lai của con là do con, con sẽ không để bị áp đặt.
– Có nghĩa là bây giờ con không nghe theo sự dạy dỗ của mẹ có đúng không?
– Con không dám. Nhưng mẹ à, mẹ đừng tạo cho con áp lực, con sẽ thấy con gần gũi với mẹ. Tại sao con có thể gần gũi với ba Lâm, là vì ba hiểu con. Con mẹ chỉ muốn áp đặt con.
Thanh Ngân kêu lên:
– Bích Tuyền! Em không nên nói như thế, mẹ đang rất buồn em.
– Em cũng buồn vậy, em đi chơi và đi ăn với anh Đức Hiền, đâu có gì to tát đâu, tại sao cả nhà lại đợi em như đang họp hội vậy?
– Vì cô lo cho em.
– Em nói rồi, em đã lớn.
Bích Tuyền chạy rầm tập lên cầu thang, cô vào phòng mình đóng cửa lại và giao mình lên nệm. Căn phòng lộng lẫy đầy đủ tiện nghi không còn cho cô niềm vui như thuở nào, mà lúc này Bích Tuyền thèm đươc rúc vào xỏ xỉnh nào đó, ngủ vùi một giấc không bị cuộc sống trưởng gia chi phối. Cuộc sống của cô, cuộc sống tầm thường tự do tự tại dường như đang bị đảo lộn. Mẹ muốn cô gần bà sao bà không chịu hiểu là cô muốn và thích cái gì?
Tiếng gõ cửa và tiếng của Quân vọng từ bên ngoài:
– Tuyền à! Anh vào được không?
Bích Tuyền uể oải ngồi dậy đi lại mở cửa. Quân bước vào và khép cửa lại:
– Em không nên giận cô. Thật sự thì cô rất thương em và lo cho em. Em cứ nhìn cáí cách cô nghiêm khắc với anh, nhưng lại dễ dãi với em, là cô quá chiều em.
Bích Tuyền làm thinh quay vào mở rộng cửa sổ. Quân đến cạnh cô:
– Anh biết là em không thích hợp với cuộc sống mới cho lắm. Nhưng những gì mà em muốn đều tốt cho em cả. Em còn trẻ hãy lo đi học đi đã.
– Thì em cũng đang lo học đây nè. Em cũng không hiểu được em. Có mẹ lo lắng cho em, em vẫn cảm thấy mình cô đơn anh ạ. Em trót sống hòa mình cùng mọi người quen rồi. Bây giờ bắt em sống như thế này, em thấy bực bội lắm.
Sáng ngủ dậy người làm đã đứng ngoài cửa, như tên gác cửa vậy. Em không cần những thứ đó.
– Anh hiểu, để anh nói lại với cô. Em nghe lời anh chứ?
– Nghe!
Quân đặt tay lên vai Bích Tuyền cười khẽ. Cái nhìn anh thật ấm, song bây giờ là của anh trai dành cho em gái. Bích Tuyền thấy buồn muốn khóc.
Quân bỏ tay ra:
– Thôi, em nghỉ đi. À, nhưng anh nghĩ em nên ra nước ngoài học sẽ tốt hơn.
– Anh cũng muốn như thế sao?
– Phải! Sau này em còn phụ anh việc ở công ty nữa chứ. Hãy nghĩ đến tương lai của em.
Quân đi ra ngoài, không quên khép cửa phòng lại giùm Bích Tuyền. Bích Tuyền thừ người ra. Cô nên nghe lời khuyên của Quân.
– Em đi thật hả Tuyền?
Giọng Đức Hiền hoảng hốt và gần như chới với. Cuối cùng thì khoảng cách giữa anh và Bích Tuyền vẫn xa vời vợi, cô sẽ đi nước ngoài học năm năm. Năm năm nữa anh mới gặp lại cô, thời gian năm năm sẽ làm cô quên anh, người bạn nghèo thơ ấu. Cái gật đầu xác nhận của cô càng khiến anh thấy trái tim mình tê dại hơn nữa. Anh cố gắng cười, nụ cười méo xẹo:
– Chúc mừng em!
– Em chẳng muốn đi, nhưng anh Quân rồi mẹ, rồi ba Lâm nói:
không học, em sẽ là người dốt, suốt đời chẳng làm được gì cả.
– Những người đó nói đúng. Đi học nước ngoài về, tiếp thu những điều hay, kiến thức của em sẽ được mở mang trở thành người hữu dụng ... Tuyền này, có khi nào em quên anh, khi qua đó có nhiều bạn mới?
Bích Tuyền lắc đầu:
– Không ! Em sẽ nhớ anh Hiền hoài hoài.
– Nhưng khi ...có người yêu rồi, em cũng sẽ quên anh.
– Không đâu, em sẽ nhớ anh hoài mà!
– Vậy chừng nào em đi?
– Tuần sau!
Đức Hiền thảng thốt:
– Mau như vậy sao?
– Mẹ em nói cho kịp khóa học năm mới! Qua đó, em sẽ điện thoại cho anh mà.
– Như vậy phải năm năm nữa anh mới được gặp em?
– Phải chi nước Mỹ gần như Sài Gòn đi Vũng Liêm, cho anh xuống thăm em há?
Đức Hiền cúi đầu lịm đi trong nỗi buồn. Sẽ cách xa đến nửa vòng trái đất, anh có nhớ em thì cũng đành chịu cho nỗi nhớ hành hạ mình, em biết không?
Bây giờ em đang ở trên cao, sau này còn cao hơn nữa. Chỉ có anh là mãi tận cùng dưới thấp. Thôi thì xem như mình có duyên mà không có nợ vậy.
Mải nghĩ ngợi, Đức Hiền không hay Bích Tuyền đửng gần sát anh, cô tựa đầu vào vai anh:
– Khi em về ... năm năm nữa, liệu anh đã có vợ chưa? Có lẽ một hai đứa con nữa không chừng phải không anh?
– Ờ ...
Đức Hiền gượng gạo:
– Cũng có thể vì khi ấy cũng năm năm, lúc đó sợ. em không còn muốn quen anh nữa, vì anh vừa già vừa xấu.
– Năm năm nữa anh mới hai mươi bảy chứ mấy mà già với xấu? Đừng có làm vẻ ông cụ non nữa, đi chơi với em đi!
Bích Tuyền lôi Đức Hiền đi, cô tinh ghịch kéo anh chạy theo mình:
– Nào, một hai ba ... chạy mau lên ...anh Hiền!
– Tuyền này!
Đức Hiền nói thật nhanh như sợ không có cơ hội để nói:
– Anh yêu em từ lâu lắm rồi, tại sao em cứ vô tình với anh như vậy?
Đang lôi Đức Hiền chạy, Bích Tuyền sựng lại, cô nhìn Đức Hiền đăm đăm.
Anh gật đầu:
– Anh yêu em. Đúng là anh yêu em nhưng chưa bao giờ anh có can đảm nói ba chữ \'\'anh yêu em\'\' cả. Anh biết bây giờ anh càng không xứng với em, em là con gái nhà giàu, sau này còn kế thừa một gia sản lớn. Em cũng có thể như không nghĩ không thấy anh nói gì cả Tuyền nhé. Bất ngờ quá phải không?
Qua phút sửng sốt, Bích Tuyền vụt cười:
– Vậy anh có đợi em được không?
– Được chứ! Dù mười năm hay hai mươi năm hoặc cả đời.
Bích Tuyền vờ cười để che giấu sự xúc động:
– Em đâu có bắt anh chờ em lâu như thế. Năm năm đã là quá dài rồi và chưa chắc mẹ anh cho anh đợi em.
– Không! Hôn nhân là việc cả đời, anh yêu ai thì chỉ lấy người đó.
– Vậy ngoéo tay đi!
Bích Tuyền đưa ngón tay út ra như trò hơi trẻ con:
– Ngoéo tay thì phải giữ lời đó!
Đức Hiền run run đưa tay ra, anh những chỉ muốn ôm choàng lấy Bích Tuyền.
– Anh sẽ xem trọng cái ngoéo tay này như là lời thề hẹn.
Hai ngón tay siết lại. Bích Tuyền mĩm cười cô thì thầm vào tai Đức Hiền:
– Ngố ơi! Em sẽ nhớ anh khi đi xa.
Đức Hiền sung sướng đến ngây người anh vụt hét to lên:
– Bích Tuyền đã đáp lại tình yêu của tôi rồi!
– Ôi, anh kỳ cục!
Bích Tuyền véo tai Đức Hiền một cái. Trông anh lúc này ngô ngố vừa đáng yêu làm sao.
– Này!
Một Cái đập tay mạnh lên vai Đức Hiền, anh giật mình quay lại:
– Bác Bảy!
– Ừ. Buồn không? Nó đi rồi, tao buồn não ruột nhưng cố an ủi:
con cái đi lo cho tương lai, không nền buồn.
Đức Hiền mỉm cười:
– Phải đấy bác!
– Nè nó giao nhiệm vụ tao quản lý mày. Mày mà không lo học, nó sẽ giận mày.
– Con cố học chớ bác, nếu không lại thua sút em Tuyền.
– Cầm lấy cái này đi!
– Gì vậy bác Bảy?
– Cất đi mà lo học, con Tuyền đưa cho tao bảo tao đưa cho mày. Nó muốn mày có tiền ăn học. Nếu không, mày phải hiểu cô Bích Hà không bao giờ cho nó lấy mày Chồng phải hơn vợ con ạ. Cô ấy cho co bé đi để sau này nó hơn mày, cái nhìn của nó ngày trở về sẽ khác đi. Nhưng không sao, tao giúp mày.
Đức Hiền cảm động. Chưa bao giờ anh dám nghĩ ông Lâm lại ưu ái mình, cũng không bao giờ anh dám nghĩ có một ngày dịu ngọt trong tình yêu như thế.
Cả anh và Bích Tuyền trân trọng từng giây phút bên nhau. Bây giờ thì cô đang xa anh xa thật xa, song anh tin chắc trái tim của cô và anh không bao giờ xa nhau. Năm năm sẽ rất dài với hai người yêu nhau, nhưng vì tương lai của cả hai đành chấp nhận xa nhau.
– Cất tiền đi con. Bích Tuyền đi rồi, bác cũng dọn về nhà cũ. Nhưng cháu đừng nói gì cả nhé, bác không muốn nó bận tâm, mà dốc hết cả vào việc học.
Đức Hiền kêu lên:
– Sao bác không ở lại đó, dù gì bác ở lại vẫn hơn.
– Không! Bác thích tự do hơn bị gò bó. Mình nghèo sống đạm bạc quen rồi cháu ạ.
– Vậy thỉnh thoảng cháu sang chơi với bác.
– Ừ, phải đó!
Một già một trẻ trở nên tâm đắc ...
Năm năm sau ...
Ngồi rất lâu trước tờ báo trải rộng, bà Bích Hà vẫn không dám tin đây là sự thật.
Người đó còn sống:
Thành Phát không hề chết, mà bây giờ còn là một tỉ phú đang đầu tư với công ty Quân Hà.
Tại sao như thế? Một gương mặt một chân dung của kẻ thành đạt, gương mặt phì và tròn ra, không còn là của chàng sinh viên Thành Phát ngày nào. Ông ta còn có một gia đình hạnh phúc, vợ là bác sĩ, con trai,con gái đủ cả.
Cơn giận bùng lên, bà Bích Hà chụp tờ báo xé tan tành. Thành Phát! Tôi hận ông!
– Cô!
Quân đẩy cánh cửa bước vào:
– Đi chưa cô?
Quân cúi nhặt tờ báo vừa bị xé, anh nhìn một gương mặt bị vò nhăn nhúm và nhìn bà Bích Hà. Bà Bích Hà giật lại ném đi.
– Đi! Chúng ta phải thắng phiên đấu thầu này. Phải thắng Thành Phát, cháu hiểu không?
Quân lạ lùng nhìn, chưa bao giờ anh thấy cô mình giận dữ như thế. Việc gì đã khiếm cô đổi thay, khi vốn là một người điềm tĩnh và nhân từ.
Hai người cùng đến Bộ Công Nghiệp dư phiên đấu thầu, có khá nhiều đại diện doanh nghiệp có mặt. Đám đông quay quần bên nhau, lúc nào ông Thành Phát cũng là trung tâm điểm cho mọi người mến mộ. Thành đạt, có vợ trí thức và những đứa con là hạt giống tốt.
Bà Bích Hà đi ngang qua, nhưng sao bình thản quá, ông chẳng một lần nhìn hay phát hiện ra.
Không có lý do nào ông ta lại mau quên. Ông ta cố tình chối bỏ. Sự giận dữ trong bà Bích Hà mỗi lúc như càng nhân đôi thêm. Sao có thể quên mau như vậy? Còn tôi, tôi vẫn nhớ ông suốt đời đấy Thành Phát. Làm sao tôi có thể quên căn phòng ấm áp ấy vào buổi chiều mùa đông, khi cơn mưa bụi bên ngoài giăng kín, bầu trời xám đục, tiếng đàn của ông chơi vơi ru ngủ.
Dĩ vãng một thời sao nở đành quên? Bao năm qua tôi vẫn cứ tôn thờ mãi một hình bóng, nhưng hóa ra ông đang hạnh phúc và còn muốn dồn công ty của tôi vào con đường cùng.
Không thể nào! Mở điện thoại, bà Bích Hà đi tìm một chỗ khuất:
– Bích Tuyền! Con phải về nhanh với mẹ, con hiểu không. Mẹ cần con trở về.
Bích Tuyền bàng hoàng:
– Mẹ ơi! Mẹ làm sao thế? Mẹ gặp chuyện gì phải không?
– Không! Mẹ rất nhớ con, như thế thôi.
Bích Tuyền cười khẽ trong máy:
– Mẹ làm con muốn đứng đứng tim luôn. Con cũng sắp về rồi. Thứ bảy sau là con lên máy bay.
– Bích Tuyền! Vì mẹ, con sẵn sàng vì mẹ chứ con?
– Mẹ muốn con làm gì hả mẹ?
– Là một nhà doanh nghiệp tài giỏi. Ở đây, mẹ đang có một đối thủ rất lợi hại.
Bích Tuyền bật cười:
– Chuyện này con nghĩ anh Quân sẽ đối phó được mà mẹ?
– Không! Mẹ nghĩ là con. Mẹ đặt hết kỳ vọng vào con.
– Vâng, con sẽ cố gắng. Mẹ ơi, con cũng nhớ mẹ.
– Mẹ yêu con nhất trên đời, Tuyền ạ.
Giọt nước mắt đau thương lại tràn lên đôi gò má mịn màng của người thiếu phụ một thời xuân sắc, nhưng tình yêu, hôn nhân và hạnh phúc, lại như một thứ xa ngoài tầm tay.
Cú điện thoại của Bích Tuyền khiến Đức Hiền thấy như chung quanh mình, vạn vật như sáng lên và thật tốt đẹp. Bích Tuyền sắp trở về. Năm năm, anh đã mong đợi cô với lòng chung thủy, nhớ thương không lúc nào nguôi ...
– Mẹ ơi, nhanh đi mẹ!
Thằng bé tíu tít gọi Thanh Ngân, hai chân của nó chạy tuôn vào bên trong công ty Thanh Ngân phải hét gọi nó:
– Đừng chạy ... Bin ...
Thằng bé đã chạy tuôn vào ... may là Đức Hiền giữ nó lại kịp mới không ngã.
Anh cười với nó, thằng bé cũng cười nhe ra mấy cái răng sữa. Thanh Ngân tất tả chạy tới:
– Mẹ đã bảo con đừng chạy kia mà! Nếu không có chú đỡ, con đã ngã rồi.
Đưa tay định bế con, Thanh Ngân vụt kêu lên:
– Đức Hiền! Anh làm gì ở đây?
Đức Hiền tươi cười:
– Tôi làm việc ở đây cũng gần hai tháng. Anh Quân không có nói với chị sao?
– Không! Trông anh lạ quá, suýt nữa tôi nhìn không ra.
– Năm năm rồi còn gì nữa chị.
Đức Hiền nựng má thằng Bin:
– Giống anh Quân quá trời, chắc là anh cưng lắm hả chị?
Nhắc đến Quân, mặt Thanh Ngân tươi lên:
– Cưng lắm nên nó quậy lắm. Rồi bà cô nữa, bà chiều nó hết mình luôn. À, anh làm ở phòng nào vậy?
– Phòng kế hoạch vật tư. À, Bích Tuyền có nói 1à tuần sau sẽ về, bác Bảy Lâm mừng lắm.
– Ngày hôm qua Bích Tuyền gọi điện về có nói. Mới đó mà đã năm năm, nhanh thật.
Đức Hiền muốn nói năm năm đối với anh rất dài, là sự nhớ thương người mình yêu day dứt không bao giờ nguôi. Năm năm đã qua và bây giờ cô sắp trở về, những ngày này tim anh cứ rộn lên nhịp đập bồi hồi.
– Thôi, cậu về đi nhé! Tôi vào với anh Quân.
Đức Hiền gật đầu:
– Vâng, chị đi!
Đức Hiền vừa chạy xe ra cổng ...Két ...Anh phải thắng gấp xe lại vì Hoa Châu dang hai tay chận xe anh lại.
– Gì đây Hoa Châu?
– Bữa nay anh lãnh lương phải không? Bác Bảy nói với em, anh đừng có hòng dấu.
– Ừ, thì lãnh lương. Làm việc phải được trả công, mắc mớ gì anh phải giấu em?
Hoa Châu vòng ra sau xe, cô tự nhiên ngồi lên sau xe Đức Hiền, còn tinh nghịch vòng tay ra sau ôm qua eo anh. Đức Hiền nhăn nhó:
– Gì đây bà?
– Muốn anh đãi em một chầu lẩu.
– Sao lúc nào cũng nghĩ đến chuyện ăn vậy, sắp phì lũ ra rồi. Năm nay cũng hai ba hai bốn rồi ...cưới chồng đi.
Hoa Chầu cười phá lên:
– Em cưới anh nghen?
Đức Hiến nhăn nhó đạp số cho xe chạy đi:
– Bà làm ơn bỏ tay ra, nếu không muốn vào bệnh viện nằm vì tai nạn giao thông.
– Em không bỏ, ôm chặt anh hoài. Em đợi anh có hơn năm năm, bây giờ anh có công ăn việc làm ổn định em càng muốn ôm anh chặt hơn.
Đức Hiền quát khẽ:
– Nè, anh không có giỡn với em đâu! Anh hứa hẹn với em hồi nào mà em nói em đợi anh? Cho anh xin hai chữ bình yên đi.
Hoa Châu xỉu mặt:
– Anh đợi Bích Tuyền phải không? Nó có người khác rồi. Người ta đi du học nước ngoài về, tương lai sáng sủa, sẽ làm giám đốc một công ty, người ta thèm vào nhìn anh. Trèo cao coi chừng ngã nặng bây giờ!
Đức Hiền mím môi giận dữ. Anh có biết điều đó, nhưng anh tin vào lòng chung thủy của Bích Tuyền.
Két ... Đức Hiền thắng xe lại, anh dựng chống xe, hất hàm bảo Hoa Châu:
– Xuống xe đi!
Hoa Châu cau mày:
– Sao lại xuống xe, ở đây làm gì có quán ăn?
– Anh không thích đi ăn. Em muốn đi ăn thì đi ăn một mình đi. Xuống xe!
Đức Hiền cộc cằn lôi Hoa Châu xuống khỏi xe của mình. Hoa Châu tức giận:
– Anh giận em vì em nói ra sự thật là anh không xứng với Bích Tuyền chứ gì? Bộ anh nghĩ Bích Tuyền gởi gắm cho anh cho bác Lâm và anh Quân là họ sẽ công nhận anh? Không đâu! Cô Bích Hà đang định gã Bích Tuyền cho một người khác giàu có. Hãy tỉnh mộng mà trở lại với em. Anh yêu Bích Tuyền từ bao nhiêu năm thì em cũng yêu anh bấy nhiêu năm như thế, sao không biết nghĩ gì cả vậy?
– Nói đủ chưa vậy?
Không đợi Hoa Châu trả lời mình, Đức Hiền ngồi lên xe đề máy phóng vội xe đi, bỏ mặc Hoa Châu đứng đó. Tức mình, Hoa Châu vừa giậm chân vừa hét ầm lên:
– Ma quỷ bắt anh đi! Người ta nói ra sự thật không nghe đâu, phóng xe đi mất. Bớ ba hồn chín vía anh Đức Hiền ơi!
Bứt được khỏi Hoa Châu, Đức Hiền chạy mãi một lúc mới sực nhớ, vòng xe đi mua thức ăn cho ông Lầm. Hôm nay là ngày lãnh lương đầu tiên của anh.
Đức Hiền chạy xe vào trước Bàn nhà ông Lâm, thắng xe lại, anh dựng chống đi chầm chậm vào nhà.
Ông Lâm dừng tay tưới kiểng cười:
– Chiều nay chưa lãnh lương hay sao mà đi kiểu như không có tiền vậy?
Đức Hiền lắc đầu:
– Không! Con lãnh lương rồi, có mua mấy món mồi với bia, con với bác nhậu.
– Vậy sao mặt mày không có chút mùa xuân nào vậy? Con Tuyền lại gọi điện về nói cái gì phải không?
– Dạ không có. Nhưng mà con nghĩ ra rồi.
– Mày nghĩ ra cái gì?
– Năm năm có bao nhiêu là thay đổi phải không bác? Nhờ bác và anh Quân mà con được như ngày nay, nhưng giữa con và Bích Tuyền, con vẫn thấy có khoảng xa cách vời vợi. Ngày xưa hoàng tử yêu Lọ Lem, nhưng thời nay người nghèo như con, hai mươi bảy tuổi mà vẫn chưa có cái gì cả, quá kém cỏi.
– Cái thằng này, mày nghĩ đi đâu không vậy? Năm năm qua nó vẫn luôn quan tâm đến mày. Tao nuôi nó lớn khôn tao biết, nó không phải là đứa dễ thay lòng.
Hy vọng lại nhóm lên trong lòng Đức Hiền xua tan những buồn khổ mà lúc nãy Hoa Châu khơi dậy. Bích Tuyền đâu phải là người dễ thay lòng.
Ông Lâm vỗ vai Đức Hiền:
– Bày bàn đi mày, tao rửa tay xong vào ngay.
Đức Hiền vui vẻ quay vào nhà, anh âu yếm nhìn khung ảnh chụp Bích Tuyền được ông Lâm phóng to ra treo trên vách. Cô đáng yêu quá. Anh sắp gặp cô rồi, anh sẽ ôm cô vào lòng thật chặc và sẽ không để cô đi xa anh nữa.
– Anh sắp gặp em rồi Tuyền ơi!
Đức Hiền hồi hộp căng mắt ra nhìn từng người từ bên trong ra, Bích Tuyền nói với anh cô đi chuyến bay lúc hai giờ ba mươi bên đó và khi về đến phi trường Tân Sơn Nhất là mười một giờ rưỡi trưa, Quân và cả bà Bích Hà đều có mặt tại ga đến quốc tế. Bà Bích Hà lạnh lùng chào Đức Hlền. Ở con người này, tất cả đều tầm thường, bà không hiểu nổi tại sao Bích Tuyền yêu được.
Bà không muốn đi trên vết xe của cha mình ngày xưa, phá vỡ tình yêu của con, nhưng cần phải làm cho Bích Tuyền hiểu ra, cô đã yêu lầm một người hoàn toàn không xứng đáng.
Kia rồi! Bích Tuyền hiện ra, cô đang đẩy xe hành lý, đi bên cạnh cô một người đàn ông cao to, khá đẹp trai và sang trọng. Bà Bích Hà và Quân bật dậy rời ghế ngồi đợi kêu lên:
– Nhóc đó quậy lắm nên để ở nhà cho Thanh Ngân giữ nó.
Bích Tuyền nhìn quanh tìm kiếm. Cô vui mừng khi thấy Đức Hiền:
– Đức Hiền!
Đức Hiền cười đưa tay:
– Chúc mừng em đã trở về. Bác Bảy ở nhà không có đi đón em.
Em bảo ba không cần đi đón. Ga hàng không lúc nào cũng đông người, ba lại không khỏe lắm.
Bích Tuyền đặt tay mình vào tay Đức Hiền một ngón tay của cô cọ trong lòng bàn tay anh. Cả hai nhìn nhau cười, bà Bích Hà khó chịu lôi tay Bích Tuyền:
Xe anh Quân con đậu ngoài kia, chúng ta ra ngoài thôi.
Bà kéo luôn cả Hoàng Sơn:
– Đi cháu! Bích Tuyền, con kéo Hoàng Sơn về cùng, phải tiếp đãi bạn chứ con, ai đời gặp người nhà là quên bạn.
Hoàng Sơn cười chống chế cho Bích Tuyền:
– Không sao đâu cô! Tại từ nào đến giờ cháu là người Việt Nam lại chưa biết quê hương mình, nên nhân chuyến Bích Tuyền về nước, cháu tháp tùng theo.
– Ừ, thì vậy cháu là khách của Bích Tuyền và cả cô nữa. Cô sẽ bảo Bích Tuyền đưa cháu đi Huế và Hà Nội nữa.
– Dạ!
Mọi ngưới kéo nhau ra xe, Bích Tuyền lưu luyến buông tay Đức Hiền:
– Anh về đi. Chiều, em sang bên nhà thăm ba và gặp anh.
Bích Tuyền lên xe. Bà Bích Hà cố tình để Bích Tuyền ngồi với Hoàng Sơn.
Xe đã chuyển bánh đi, Đức Hiền còn đứng nhìn theo. Bích Tuyền sau năm năm mới gặp lại, xinh quá đi thôi. Nhìn cô bây giờ ai dám nói từng là Lọ Lem hè phố, từng khóc lê la bên đường bắt những chủ chiếc xe bồi thường tiền cho màn kịch của hai cha con. Một Bích Tuyền hoàn toàn thay đổi và liệu tình yêu ngày nào có còn vẹn nguyên?
– Về thôi! Người ta đi mất, còn nhìn theo gì nữa?
Một cái vỗ mạnh vai Đức Hiền từ phía sau làm anh giật mình quay lại. Lại Hoa Châu, cô cứ như là \'\'quỷ ám anh vậy” Đức Hiền bực nình gạt tay Hoa Châu ra:
– Tại sao bà lúc nào cũng cứ ở sau lưng tôi vậy? Làm ơn đừng có đi theo tôi nữa, đi lấy chồng đi.
Hoa Châu nhún vai:
– Anh không chịu cưới em làm sao em lên xe hoa được?
Đức Hiền trừng mắt:
– Này, tôi không có đùa đấy!
– Thì em cũng đâu có đùa! Em nói nghiêm chỉnh. Anh cứ chạy theo Bích Tuyền, còn em cũng quyết đuổi theo anh.
– Vớ vẩn!
Đức Hiến đi nhanh ra bãi gởi xe, lấy xe để đi về. Anh chạy vòng ngõ khác bỏ mặc Hoa Châu đứng đó, lòng lại vấn vương nỗi buồn. Bích Tuyền về sao anh không vui chút nào. Chưa bao giờ Đức Hiền thấy bức tường giữa giàu và nghèo cao đến như thế chắn giữa anh và Bích Tuyền.
Gieo người trên ghế, Bích Tuyền ngả người ra sau:
– Năm năm đi xa, ngày trở về em thấy tất cả như đều mới cả. Anh Quân, có phải như thế không?
Quân mỉm cười:
– Đó là cảm giác ai cũng có.
Bích Tuyền vừa định nhóm người lên, bỗng cô nhìn thấy một đôi mắt tròn đen như hòn bi nhìn cô. Thích quá, Bích Tuyền bật dậy:
– Cu Bin phải không?
Cô ôm lấy nó nhấc bổng lên:
– Ôi, xinh quá đi thôi!
Được nhấc bổng và quay vòng, thằng nhóc không sợ, còn cười khanh khách lên. Bà Bích Hà phải la lên:
– Ngã bây giờ, con bỏ cháu xuống! Bích Tuyền lớn rồi mà cứ như con nít vậy.
– Mẹ thấy không, cu Bin đâu sợ. Anh Quân này, đã năm năm mà mới có nhóc Bi này thôi, dở quá.
Quân cười trêu:
– Anh dở nhường em giỏi đó. Ổn định rồi cưới chồng nhé?
Bà Bích Hà góp vào:
– Phải đó con! Tuổi xuân người con gái như cái hoa vậy, năm nay con lấy chồng là vừa rồi.
– Từ từ đã má ơi. Mẹ và anh Quân tiếp anh Sơn giùm con nghen?
– Con định đi đâu?
– Sang nhà ba thăm ba con. Năm năm qua con chẳng lo cho ba con được gì cả.
Bà Bích Hà giận dỗi:
– Con chỉ nghĩ đến ông thấy thôi sao, vậy còn mẹ là cái gì của con?
Bích Tuyễn bật cười:
– Mẹ là mẹ của con. Mẹ có anh Quân và chị Thanh Ngân sớm hôm lo cho mẹ giùm con. Nhưng còn ba Lâm, ông có một mình, con biết là lúc con mới đi xa ba, ông chẳng dễ chịu khi có một mình. Con đi thăm ba con nghen mẹ! Đừng có ganh ty mẹ ơi, xấu lắm.
Bích Tuyền ôm hôn vào má bà Bích Hà, nụ hôn tạm dịu đi lòng ghen tỵ của người mẹ. Bà vờ đánh yêu vào đầu Bích Tuyền:
– Đi nhanh về nhanh nghen con! Hoàng Sơn là bạn của con, người ta đi theo con cho biết quê hương đất nước của mình, chớ bỏ người ta một mình, kỳ lắm.
– Anh Sơn hiểu cho con mà mẹ. Anh Quân tiếp anh Sơn giùm em nghen?
– Hay anh đưa em sang nhà chú Lâm?
– Thôi, em đi một mình được mà, có bao xa đâu.
Bà Bích Hà không muốn Bích Tuyền đi chút nào. Làm gì Đức Hiền không đợi bên đó, hy vọng là Bích Tuyền nhận rõ sự chênh lệch giữa Hoàng Sơn 6và Đức Hiền để có quyết định chọn lựa.
Băng qua con hẻm ra con lộ lớn, Bích Tuyền nôn nao nhìn đường phố.
Năm năm đi xa và trở về, mọi thử như mới lạ, tất cả đều thay đổi. Nhưng điều làm cô xúc động cao hơn hết là gặp lại cha.
Con đường hẻm vào nhà bây giờ rộng hơn, những căn nhà lụp xụp ngày xưa giờ cũng khang trang. Duy trước căn nhà của cô, cây bàng vẫn còn, cao nghều nghệu, tán lá cao tỏa mát con đường cụt. Bích Tuyền đẩy cánh cổng sắt, hét to lên:
– Ba ơi! Ba đâu rồi?
Chưa dứt lời, cô đã nhìn thấy ông Lâm đang lom khom cầm bình hoa tưới cây. Bích Tuyền như bay lại, cô ôm choàng ông Lâm:
– Nhớ ba quá trời luôn.
Ông Lâm xúc động muốn khóc. Nó vẫn như ngày nào, dành cho ông một tình cảm yêu thương đặc biệt. Ông vờ gõ lên đầu Bích Tuyền, mắng yêu:
– Buông ba ra, bẩn áo con hết kìa!
– Để con tưới cho.
Giằng bình tưới trong tay ông, Bích Tuyền dang người ra ngắm, rồi khôc ngon lành:
– Hồi đó tóc ba đâu có bạc trắng như vậy. Con thương ba quá ba ơi.
Bích Tuyền lại ôm ông Lâm, ông vò tóc Bích Tuyền:
– Già thì tóc phải bạc chứ con. Nãy giờ Đức Hiền ở đây, mới vừa đi.
– Ba! Con mua nhiều quà cho ba, vào nhà đi ba!
Ông Lâm vui sướng nhưng vờ như trách, cốc vào đầu Bích Tuyền:
– Ba già rồi, con cứ mua nào là sữa, thuốc rồi nhân sâm bắt ba phải uống, ba gán muốn chết luôn.
– Vậy ba có uống không? Sữa Anlene chống giòn xương, xốp xương, thuốc là vị đau khớp. Còn nhân sâm là uống cho ba khỏe. Ba mà không uống, con sẽ giận ba.
– Có, ba uống hết. Có đứa con hiếu thảo như con, sao ba không uống. Nhưng đối mẹ ruột con, con cũng như thế Tuyền nhé.
– Dạ có. Nhưng mẹ con còn trẻ khỏe lại có anh Quân và chị Thanh Ngân lo lắng. Còn ba có ai lo cho ba đâu.
– Đành rằng như thế, nhưng tâm lý của người mẹ bao giờ cũng ích kỷ, con lo lắng cho mình nhiều hơn.
Bích Tuyền phì cười:
– Vậy nếu con đi lấy chồng thì sao?
– Thì khi đó ... tính khác.
Bích Tuyền tinh nghịch vuốt chòm bạc của ông Lâm:
Trông ba đẹp lão giống như ông vậy.
– Cha mày! Mày làm mèo khen mèo dài đuôi hả con?
– Tại vì trong mắt con, ba đẹp nhất.
Hai cha con nhìn nhau cười. Một không gian ấm áp như ngày nào cha con bên nhau vậy. Đức Hiền đang lặng ngắm bức tranh hai cha con. Có khác gì ngày xưa đâu, vẫn bé bỏng nũng nịu vòi vĩnh, còn ông Lâm vừa mắng vừa yêu thương.
Nhìn thấy Đức Hiền, ông Lâm đây Bích Tuyền ra:
– Đức Hiền mừng con về kìa!
Bích Tuyền quay ra, cô vui vẻ:
– Sao không vào mà đứng đó anh Hiền? Muốn làm người lạ với em à?
– Bây giờ trông em rất lạ, Tuyền ạ!
– Em thì thấy em chẳng có gì thay đổi cả, đôi khi hơi tốc tốc lên một chút.
Anh đâu mới về vậy?
– Anh trở về công ty làm việc. Em định chừng nào sẽ ra công ty nhận việc?
– Em vui chơi cái đã! Dành thời gian cho cả ba em và mẹ em. Người ta nói gẫn gũi mẹ hơn. Nhưng còn em, có lẽ thời gian em ở bên ba lâu, vui vẻ phóng khoáng, thoải mái nữa, nên em thích ở cạnh ba đi anh!
Bích Tuyền thân mật ôm cánh tay Hiền kéo vào nhà. Cô mở tung những quà mình mua cho hai người:
– Cái này của ba. Còn cái này của anh.
Ông Lâm tế nhị đi ra sau:
– Ba đi rửa tay cái đã! Hai đứa cứ chuyện đi.
Bích Tuyền ướm cái áo vào người Đức Hiền:
– Chắc không rộng đâu phải không anh? Năm năm rồi mà anh chẳng mập lên nào, sao vậy?
– Tại vì ... anh nhớ em.
Bích Tuyền xúc động ôm cổ Đức Hiền:
– Em cũng nhớ anh nữa!
Đức Hiền lặng người đi trong cảm xúc. Một câu nói:
\'\'Em cũng nhớ anh nữa”.
cho anh rung động tận đáy lòng. Một cảm giác hạnh phúc đến ngất ngây, anh rụt rè đặt y lên hông có và kéo ghế vào sát mình.
– Em sẽ không bao giờ xa anh nữa phải không?
– Không bao giờ!
– Cám ơn em!
Đức Hiền ghì chặt Bích Tuyền vào mình:
– Cho anh ôm em thật chặt để biết là em đã về chứ không phải anh nằm chiêm bao.
Vòng tay siết chặt quá, nhưng Bích Tuyền không thấy đau, mà là sự rung động của tình yêu, bao nhiêu năm mới thấy, sự xa cách năm năm không đổi thay lòng.
Điện thoại của Bích Tuyền reo, giọng bà Bích Hà vang lên vẻ không vui:
Mẹ bảo anh Quân sang đón con nghen. Con gái đi xa về, phải về nhà với mẹ ruột chứ con. Khuya rồi, mẹ chưa ngủ vì đợi con đấy.
Bích Tuyền thấy khó xử, cô liếc nhìn ông Lâm và Đức Hiền. Ông Lâm xua tay:
– Con về bên với mẹ ruột con đi. Con ở lại Việt Nam luôn chứ đâu có đi nữa.
Bữa nay không ngủ lại nhà với ba thì ngày mai vậy Bích Tuyền đành gật đầu:
– Vẩy con về đây!
Đức Hiền đứng lên:
– Anh đưa em về!
Hai người đi song song ra con hẻm. Bích Tuyền chỉ vào cây cột điện:
– Anh nhớ hồi đó chỗ này có xe bánh mì, em hay trốn ở đây. Lúc đó nhỏ còn trốn chỗ nào cũng được, còn bây giờ chui vào giấu đầu hớ mông ngay.
Đức Hiền phì cười:
– Muốn nhỏ lắm sao?
– Sao không? Hồi nhỏ muốn làm người lớn kiếm cho thật nhiều tiền. Lớn lên rồi muốn làm con nít, để sống vô tư không phải lo gì cả.
– Tuyền à! Anh biết là mẹ em không thích anh, có lẽ vì anh quá tầm thường, chẳng có gì hơn người cả.
– Em không quan trọng chuyện anh tài giỏi, mà điều em quan trọng ở anh là tình cảm anh dành cho em.
Đức Hiền cảm động:
– Cám ơn em đã hiểu anh.
– Vậy nếu như mẹ em có làm gì khiến anh buồn lòng, anh cũng đừng có để bụng nghen?
– Anh biết mà!
Hai người băng ra con lộ lớn đi vào con hẻm bên kia đường, bà Bích Hà ra tận bên ngoài đón. Bà lãnh đạm đáp cái chào của Đức Hiền:
– Ngồi máy bay suốt mười mấy giờ con không biết mệt sao, mà giờ này còn không chịu về nhà nghỉ?
Bích Tuyền mỉm cười:
– Con nói chuyện với ba con và anh Hiền một hồi quên cả thời gian đó chứ.
Mẹ đợi con làm gì?
– Con mới về, mẹ sao ngủ được không có con.
Đức Hiền đứng lại, anh chào bà Bích Hà lần nữa.
– Em vào nhà ngủ đi Tuyền nhé!
Bích Tuyền vui vẻ:
– Chúc anh Hiền ngủ ngon. Anh cũ về đi!
Kéo Bích Tuyền vào nhà đóng cửa bà Bích Hà nghiêm mặt:
– Mẹ muốn con dành nhiều thời giờ cho công việc hơn là có những mối quan hệ vô bổ như thế.
Bích Tuyền nhăn mặt:
– Anh Hiền là người giúp đỡ con và ba Lâm từ lúc con và ba Lâm còn khó khăn. Gặp lại anh Hiền sao là mối quan hệ vô bổ cho được hả mẹ?
– Thì năm năm qua mẹ cũng thay con trả ơn trả nghĩa cho họ rồi. Mua nhà cho ba Lâm của con. Mỗi tháng còn đưa ba triệu cho tiêu xài, ổng có xài đâu, lo giúp Đức Hiền. Còn Đức Hiền vừa tốt nghiệp đại học là anh con đưa vào công ty làm việc. Mẹ là người sòng phẳng, mang ơn ai mẹ nhất định trả, nhưng cũng ghét ai lợi dụng mình.
– Mẹ nói như vậy là sao?
Ông Lâm muốn gán ghép con cho Đức Hiền. Mẹ không thích điều này. Con người của Đức Hiền không có óc sáng tạọ, mẹ nghĩ đó không phải là người cho con yêu thương. Hãy biết trông xa nhìn rộng hơn!
– Con yêu anh Hiền mẹ ạ. Anh Hiền nhất định sẽ là người mang hạnh phúc đến cho con.
Bà Bích Hà tức giận:
– Mẹ cho con đi du học nước ngoài để con mở rộng tầm nhìn, tại sao con cứ suy nghĩ gì cao xa hơn vậy?
– Mẹ đã từng yêu hồi thời thiếu nữ rồi phải không? Đã yêu thì yêu chỉ một người huống chi với con anh Hiền là người Mẹ chê anh ấy nghèo phải không?
– Mẹ không chê, nhưng mẹ không thích con người tầm thường, trông cục mịch, cái tướng đó thì suốt đời sẽ không bao giờ thành công cả.
– Mẹ! Người muốn thành công đôi khi cũng cần có được ai đó giúp đỡ. Như anh Quân vậy, nếu không có ông ngoại để lại tài sản và mẹ từng giỏi kinh doanh do học hỏi ở Nhật, cũng khó khăn lắm anh Quân mới được như ngày nay. Con tin là anh Đức Hiền cũng sẽ thành công mẹ ạ.
– Con làm cho mẹ buồn quá! Chẳng phải Hoàng Sơn đã vì con mà về quê hương sao, con lại chẳng suy nghĩ gì cả.
– Con xem anh Sơn như người bạn, mẹ hãy cho phép con được yêu anh Đức Hiền, mẹ nhé. Có tình yêu hôn nhân mới bền vững. Huống chi anh Hiền đã đợi con năm năm qua.
– Con nghĩ Đức Hiền đợi con?
– Con tin anh ấy!
– Vậy thì mẹ cho con biết, Đức Hiền có mối quan hệ thân mật với Hoa Châu bạn con. Năm năm con đi học xa, cả hai vẫn luôn bên nhau, mẹ nghĩ không đơn thuần đó chỉ là tình bạn.
Bích Tuyền ngẩn người ra. Chưa bao giờ cô nghĩ Hoa Châu và Đức Hiền yêu nhau. Hai người đó gặp nhau cứ như là nước với lửa vậy, nói vài câu là gây nhau. Không thể nào đâu! Niềm tin trong lòng Bích Tuyền bất chợt lung lay. Cô đi lên phòng mình, mở tung cánh cửa sổ nhìn ra mà đêm bên ngoài. Từ trên lầu cao, cô có nhìn bao quát chung quanh mình, không gian về đêm thật tĩnh lặng.
Cô nhớ nụ hôn tái ngộ khi anh hôn cô, nụ hôn mang đầy xúc cảm, thì không thể nào anh lừa dối cô, đã có tình cảm với Hoa Châu. Còn với cô?
– Chào!
Hoa Châu đứng chắn trước mặt Bích Tuyền, cô ngắm sổ sàng vào mặt Bích Tuyền:
– Bây giờ người ta giàu rồi có khác, nên về hai ngày chẳng thèm đi thăm bạn cũ.
Bích Tuyền nhăn mặt:
– Tao đi tòm mày rồi, con nỡm! Chiều hôm qua, má mày nói từng tuổi này mày chưa chịu lấy chồng, đi may hay đi bán hàng dăm hôm lại chứng lên không làm, cứ như con ngựa hoang vậy. Tao gởi quà cho mày ở nhà xem chưa?
– Xem rồi! Mày biết tính tao như vậy mà, tao chưa lấy chồng vì phải đợi anh Đức Hiền. Anh Hiền nói với tao chờ có sự nghiệp đã. Nếu không, cưới nhau về lỡ có con sớm lại khổ vì không tiền.
– Cái gì! Mày nói cái gì?
Bích Tuyền sững sờ nhìn Hoa Châu. Hoa Châu vênh mặt:
– Mày đi xa mấy năm. bây giờ thêm cái tật bị điếc hay sao? Tao nói tao và anh Hiền sang năm đám cưới nhau, tụi tao đâu có nhiều tiền như mày. Hay mày cho tao mượn đi!
Hoa Châu nói dối tỉnh bơ, nhưng Bích Tuyền thì lại gần như không đứng vững:
– Mày ... muốn mượn bao nhiêu?
– Mà thôi đi, tụi tao trả mày đâu có nổi. Anh Hiền biết tao mượn tiền mày sẽ mắng cho. Năm sau cũng đủ tiền cưới nhau mà.
Hoa Châu vờ thân thiện ôm vai Bích Tuyền:
– Tao thấy anh chàng theo mày từ bên Mỹ về đây rồì, đẹp trai ghê. Chừng nào đám cưới nói tao mừng với.
Bích Tuyền lắc đầu:
– Không ...
– Nhỏ này, làm gì như người mất hồn vậy? Thôi, bận công việc thì đi đi. Bữa nào mày về nhà bác Lâm, tao với mày nhậu một bữa nghen?
Hoa Châu chạy đi, còn đưa tay vẫy với Bích Tuyền. Mày khóc đi! Tại sao ông trời cái gì cũng ưu đãi mày. Còn tao chỉ mong mỗi một Đức Hiền đáp lại tình cảm của tao cũng không có.
Hoa Châu khoái chí nhìn bộ dạng Bích Tuyền như sắp chết đi. Cô phóng chạy trên đường, đến trạm xe buýt vội leo lên. Bữa nay cô lại đi làm trễ và gã quản đốc cái mặt còn bự hơn cả mâm xôi. Nhưng cũng đáng cho Bích Tuyền nếm mùi đau khổ.
Bích Tuyền cúi gằm đầu đi. Cô muốn khóc cho to lên, sao Đức Hiền có thể cư xử với cô như thế, anh lừa dối cô. Đồ xấu xa!
– Bích Tuyền đi đâu vậy?
Hoàng Sơn vừa chạy bộ cùng Quân về tớ anh vui vẻ:
– Chờ anh tắm rửa thay quần áo đi ăn sáng với em luôn. Năm phút thôi!
Hoàng Sơn khựng lại vì đôi mắt đỏ hoe của Bích Tuyền:
– Có chuyện gì vậy, mẹ mắng à?
– Không! Anh đi thay quần áo đi, em chờ.
– Năm phút thôi!
Hoàng Sơn chạy vào nhà. Bích Tuyền đi đi lại lại. Cô không muốn tin lời nói của Hoa Châu chút nào. Mà sao Hoa Châu nói như thật vậy? Cô cần gặp Đức Hiền và bắt anh trả lời thành thật.
Đúng năm phút, Hoàng Sơn trở ra:
– Anh Quân nói cho mượn xe. Em có dám chạy xe hai bánh chở anh không Tuyền?
– Được!
Bích Tuyền gật đầu đẩy xe của Quân ra ngồi lên nổ máy, Hoàng Sơn ngồi lên theo đùa:
– Ở Việt Nam đi xe Honda xem vẻ thú hơn đi xe hơi phải không?
Bích Tuyền làm thinh cho xe chạy đi. Cô vừa qua cua quẹo, thì Đức Hiền cũng vừa chạy đến. Anh trông thấy rõ vòng tay Hoàng Sơn ôm qua eo Bích Tuyền. Bất giác Đức Hiền thấy khó chịu. Có phải ở nước ngoài họ cũng từng thân nhau như vậy? Về nước, Bích Tuyền phải hiểu ở đây Phong tục không cho phép cô có nếp sống \"tâý\' như vậy. Anh cũng không muốn tin trong tâm hồn cô đã nhen nhúm mầm phản bội.
Lắc đầu, Đức Hiền giông xe đi. Sáng nay anh bỗng muốn nhìn thấy cô nên chạy xe đến đây, không ngờ lại nhìn cảnh người mình yêu thân mật mật với người khác. Trong quá khứ cô chẳng từng phải lòng Quân, đẹp trai nhà giàu có, và nếu như họ không có một ràng buộc họ hàng thì có lẽ cả đời anh không có cô Hy vọng là năm năm, trái tim cô vẫn còn hướng về anh.
Bích Tuyền chẳng thể nào ăn hết tô phở dù phở rất ngon. Hoàng Sơn ngạc nhiên nhìn cô:
– Mọi khi em mê phở lắm mà?
– Em không ăn nổi.
– Có chuyện gì vậy, chia sẻ với anh đi?
– Anh Sơn ... Lát nữa mình đi lấy vé tàu đi Huế đi, sau đó mình ra. Hà Nội.
Anh về việt Nam là để đi du lịch mà.
Hoàng Sơn vui mừng:
– Anh đang định rủ em đi, nhưng thấy em nào là mẹ, rồi ba và người yêu nữa, nên chưa dám mở lời.
– Có gì đâu! Em ở lại chớ có đi nữa đâu. Đi lấy vé tàu nghen. Đi tàu hỏa ba đêm hai ngày hơi vất vả nhưng bù lại chúng ta được ngắm được phong cảnh.
– Ừ, phải đó. Em cố gắng ăn hết tô phở đi?
Bích Tuyền lắc đầu:
– Thôi, em no rồi!
Hoàng Sơn gọi tính tiền rồi cùng với Bích Tuyền ra xe. Anh thích thú nhìn đường phố đông đúc, cái gì đối với anh cũng rất lạ.
Đi mua sắm, đi chơi nhưng sao trong lòng Bích Tuyền vẫn trĩu nặng, những lời của Hoa Châu cứ vang lên khiến tim cô đau nhói. Lẽ nào Đức Hiền là người bắt cá hai tay? Tại sao không, khi thời gian của anh ở bên Hoa Châu nhiều hơn ở bên cô.
Ngần ngại một chút, Bích Tuyền điên thoại cho Đức Hiền:
– Chiều nay anh có rảnh không?
Trong phòng họp, Đức Hiền vội cầm điện thoại đi ra ngoài:
– Anh đang họp. Lát trưa, anh gọi cho em nhé?
Vội tắt máy, Đức Hiền quay vào phòng họp. Bích Tuyền bực dọc. Được! Đã như vậy cô sẽ đi du lịch Huế, Hà Nội, cô chưa từng được đi chơi, thời thơ ấu của cô là thiếu thốn là cuộc sống đường phố. Bây giờ tìm gặp mẹ, cô cũng nên biết hưởng thụ. Rồi thay vì đợi điện thoại của Đức Hiền, Bích Tuyền nhắn tin vào máy:
Em đi Huế, Hà Nội, nữa tháng nữa mới về.
Sau đó Bích Tuyền tắt nguồn máy. Thời gian sẽ trả lời cho cô, Đức Hiền là người như thế nảo.
Điện thoại của Bích Tuyền khóa máy, Đức Hiền không có cách nào hơn là về nhà ông Lâm ngồi chờ Bích Tuyền.
Ông Lâm băn khoăn:
– Con và Bích Tuyền giận nhau à? Bác thấy mặt nó buồn buồn, nó bảo sẽ đi du lịch khoảng nửa tháng. Nó không nói với con à?
– Dạ không! Sáng nay, con đến nhà cô Bích Hà thì Bích Tuyền đã đi với anh Sơn có lẽ cả hai đi du lịch với nhau thì phải.
– Con cũng đừng buồn quá! Ở bên Mỹ gia đình Hoàng Sơn từng cho nó tá túc, giúp đỡ nó học năm năm qua. Bây giờ Hoàng Sơn về Việt Nam, nó phải tiếp đãi lại.
– Dạ, con hiểu mà!
Ra về, đi loanh quanh, chẳng biết đi đâu, Đức Hiền vào quán cà phê. Mỗi chiều, anh đều có Bích Tuyền, dù là cô mới về bên anh nhưng cũng trở thành thói quen. Bây giờ cô đi chơi cùng một người bạn trai, vậy mà cô chẳng có một lời cho anh. Anh bỗng thấy dường như mình chẳng là gì với Bích Tuyền, thật xa lạ.
– Anh Hiền!
Hoa Châu kéo ghế ngồi đối diện Đức Hiền, cô vờ thản nhiên trêu ghẹo anh:
– Bích Tuyền đâu mà anh ngồi một mình như kẻ thất tình vậy? Nó bỏ anh đeo dính anh chàng Việt kiều đó rồi phải không?
Đức Hiền bực mình quát khẽ:
– Không liên quan đến bà.
Hoa Châu dài giọng:
– Đúng là không liên quan đến em. Nhưng thấy anh ngồi một mình như kẻ ...mồ côi em thương quá là thương. Dù gì chúng ta cũng là bạn bè lúc còn mũi dãi thò lò đúng không. Anh không quan tâm đến em, nhưng em thì luôn quan tâm đến anh. Buồn quá, gọi bia uống đi!
Hoa Châu gọi hai ly bia tươi, cô lại cười:
– Em nói mà anh không nghe. Vạn vật còn thay đổi, huống chi là con người.
Bây giờ Bich Tuyền là lá ngọc cành vàng, thừa kế tài sản kết xù, đi đâu thì đi xe hơi. Năm năm ở nước ngoài, hấp thụ văn minh Phương Tây, cái nhìn phải khác, ai lại đi thích một tên ... cù lần, cả quỷnh như anh.
Đức Hiền trừng mắt:
– Nói nhiều quá, bộ buổi chiều không còn gì làm hả?
Hoa Châu nhún vai:
– Chiều là phải đi chơi, phải giải trí. Thôi, uống bia đi ông bạn. Nhìn ông bạn mà tôi chán đời muốn cạo đầu đi tu luôn.
Đức Hiền mai mỉa:
– Bà mà đi tu! Vào chùa quậy sập chùa người ta thì có.
Hoa Châu cười khanh khách, cụng ly bia vào ly Đức Hiền:
– Đúng, đúng, anh nói đúng.
Đức Hiền lườm Hoa Châu. Anh không thích cô, nhưng đôi khi có một người bạn như cô cũng ... đỡ buồn. Anh mắng cô:
– Bà mau đi lấy chồng đi, để mỗi chiều không đi quậy làng phá xóm nữa.
Hoa Châu uống một ngụm bia vào mồm gắt:
– Người ta nói người ta đợi anh mà.
Hoa Châu nói chơi như thật và nói thật như chơi, cho nên Đức Hiền chẳng bao giờ để tâm cô nhỏ tưng tửng. Anh đứng lên:
– Anh vào phòng vệ sinh một chút.
Bóng Đức Hiền khuất sau cánh cửa, điện thoại để trên bàn reo, Hoa Châu cầm lên nghe:
– Alô!
Sao lại là giọng Hoa Châu! Bích Tuyền bực dọc:
– Mày hả Hoa Châu? Anh Hiền đâu?
Hoa Châu bật cười:
– Tao ... mày kiếm ... chồng tao chi vậy? Ảnh đang tắm. Mày muốn nói chuyện điện thoại với ảnh hả, để tao vào nhà tắm gọi ảnh.
Hoa Châu vờ kêu to:
– Anh Hiền ơi!
Bích Tuyền vội ngăn lại:
– Thôi khỏi đi!
Máy điện thoại tắt. Hoa Châu cười nham hiểm bấm nút xóa cuộc gọi. Mày đi chơi với anh chàng Việt kiều đó đi, lộn xộn gọi cho ... chồng tao làm gì không biết.
Đức Hiền trở ra, anh nhìn vào điện thoại của mình, lòng buồn héo hắt, cho đến gọi cho anh, Bích Tuyền cũng chẳng thèm gọi. Cô đang ngồi trên tàu hỏa đi đu lịch, nên chẳng buồn nhớ đến anh, tại sao anh còn nhớ người ta làm gì cho buồn khổ trong lòng.
Đứng lên Đức Hiền cộc lốc:
– Về!
– Em về nữa!
Hoa Châu chạy theo Đức Hiền, cô ôm cánh tay Đức Hiền đùa:
– Phải chi có máy ảnh chụp một “pô” anh Hiền há. Em và anh nhất định là xứng đôi vừa lứa.
Đang buồn, Đức Hiễn chẳng để tâm đến lời nói lăng nhăng của Hoa Châu.
Đối với anh bây giờ người buồn thì cảnh có vui đâu bao giờ. Nỗi buồn trong anh đang cao hơn cả núi.
Tắt điện thoại, Bích Tuyền giận dữ tắt cả nguồn máy, cô nhét điện thoại sâu xuống túi xách, một thái độ giận dữ không qua mắt được Hoàng Sơn, anh khẽ đặt tay lên vai cô:
Anh ấy không muốn tiếp điện thoại của em à?
– Đang tắm. Thân mật quá dắt nhau về nhà nữa, em nên có thái độ nào đây hả anh Sơn?
Hoàng Sơn trầm ngâm:
– Ba người là bạn thân từ nhỏ, em đi xa những mấy năm liền, có một câu tục ngữ mà anh nhớ:
\'\'xa mặt cách lòng\'\'. Em không nên trách Đức Hiền, mà nên rút êm đẹp giữ tình bạn. Đó là lời khuyên thật lòng của anh.
Bích Tuyền đau khổ gục đầu vào vai Hoàng Sơn. Không còn yêu nhau nữa đó lẽ tự nhiên, nhưng tại sao anh không nói thẳng với cô, tại sao vẫn đến với cô.
Đồ giả dối hai lòng.
Hoàng Sơn để yên cho Bích Tuyền khóc, anh hy vọng, chuyến du lịch sẽ giúp cô vui vẻ quên đi cuộc tình bao nhiêu năm, đành tan vỡ khi trở về.
Chuyến tàu vẫn chạy nhanh, từng tiếng rầm rập vang lên, qua cánh cửa sổ.
Hoàng Sơn thích ngắm bên ngoài, những ngôi nhà san sát rồi cây cối xanh um, tạo thành một bức tranh sinh động. Anh kéo Bích Tuyền đứng lên:
– Em nhìn xem, cảnh thật đềp phải không?
Vầng thái dương lố dạng xa xa thành nột màu đỏ ối, Bích Tuyến kêu lên:
– Đẹp quá! Lần đầu tiên em nhìn thấy bình minh.
Hoàng Sơn say sưa thưởng lãm:
– Anh cũng mới trông thấy lần đầu tiên.
Trong vô tình người Bích Tuyền tựa vào người Hoàng Sơn, một bàn tay anh cũng vô tình ôm qua vai cô, cả hai mê mẩn chìm trong bức tranh sinh động buổi sáng ...
Họ đến Huế, cây cầu Tràng Tiền bắc trên sông Hương trông thật mơ mộng.
Việc đầu tiên cả hai thuê phòng khách sạn, tắm rửa nghỉ ngơi, mãi đến chiều mới đi ra phố.
Sáu tiếng đồng hồ ngủ vùi không suy nghĩ giúp Bích Tuyền tươi tỉnh. Cô mở điện thoại ra, lòng thoáng buồn khi chỉ có hai cuộc gọi của mẹ, một cuộc của cha và hoàn toàn không có cuộc gọi của Đức Hiền. Có phải chăng sự im lặng của anh như một trả lời, anh đã có sự lựa chọn?
– Anh dậy lâu rồi. Thấy phòng em đóng cửa, nghĩ là em mệt còn ngủ nên anh không gọi. Có ngủ được không? Trông em tươi tỉnh lên rồi đấy.
Bích Tuyền mỉm cười:
– Buồn thì cũng phải ăn và ngủ phải không?
– Em nghĩ như vậy thì tốt. Đi ăn nhé, bụng của anh đang bị con kiến cắn rồi nè.
– Em cũng vậy!
Cả hai nhìn nhau cười, thấy mình gần gũi như ngày trên đất khách, một tình bạn nhẹ nhàng trong sáng.
Cuối cùng thì chính Đức Hiền chịu không được, gọi điện thoại cho Bích Tuyền.
– Khi nào em về nhà vậy?
Bích Tuyền cười khẽ:
– Ở Hà Nội rất vui, nên em chưa muốn về. Anh hỏi em khi nào về có chuyện gì hông vậy?
Đức Hiền tức giận:
Anh có cám giác là chúng mình không còn yêu nhau nữa. Tại sao thế?
Bích Tuyền lại cười:
– Anh có cảm giác như thế à? Còn em em rất ghét những người giả dối.
– Anh giả dối hay em giả dối?
– Em không biết nữa. À, có bạn em gọi, em xin lỗi anh nghen.
Bích Tuyền tắt máy. Nếu không, cô sẽ quát vào mặt Đức Hiền:
Đồ lá mặt lá trái anh không biết ai giả dối, nhưng tôi thì đã rõ.
Cất điện thoại, Bích Tuyền đi sang phòng Hoàng Sơn đập cửa:
– Anh Sơn! Đi chơi chứ! Đón xe đi Hạ Long nghen?
Cuối cùng, sau hai mươi ngày đi du lịch, Bích Tuyền cũng trở về, cô mua nhiều quà cho mẹ và cả ông Lâm:
– Ba!
Bích Tuyền nũng nịu sà vào lòng ông Lâm:
– Đi du lịch vui thật ba ạ. Hà Nội đẹp, Huế còn đẹp hơn cả thành phố Hạ Long nữa.
– Ba thấy con mập ra!
– Dạ, con ăn thật nhiều, đi chơi nhiều và cũng ngủ nhiều nữa.
– Con như vầy ba mừng cho con.
Bích Tuyền lôi từng món quà ra, ông Lâm kêu lên:
– Mua cho ba chi dữ vậy?
– Có bao nhiêu đâu ba. Bây giờ đến phiên con phải báo hiếu với ba chứ.
– Vậy định khi nào lấy chồng đây?
– Còn lâu ba ơi. Con chưa làm được gì mà. Với lại, con nghĩ là phụ nữ cũng cần xem sự nghiệp quan trọng trước nhất chứ ba.
Ông Lâm ngập ngừng:
– Tuyền này! Con và Đức Hiền có chuyện gì vậy?
Bích Tuyền cười buồn:
– Có chuyện gì đâu ba, không thích nhau nữa thì mỗi người một con đường để đi như thế thôi.
Ông Lâm hất hàm ra hiệu cho Bích Tuyền nhìn ra cửa, Đức Hiền đến từ lúc nào, anh đã nghe rõ những lời của cô:
“Không thích nhau nữa thì mỗi người một con đường để đí\'.
Hai người nhìn nhau, cái nhìn của Bích Tuyền lãnh đạm. Lòng kiêu hãnh và tính tình xưa nay không khuất phục ai khiến cô không muốn tỏ rõ sự đau khổ.
Hai mươi ngày qua, nếu không có Hoàng Sơn chắc cô rơi vào trầm cảm mất.
Qua rồi những ngày u ám, Bích Tuyền không muốn xem tình yêu quan trọng nữa.
Đức Hiền lừng khừng đi vào, bầu không khí nặng nề quá, ông Lâm cười thành tiếng cố phá đám mây u ám.
Đức Hiền ngồi dây. Bích Tuyền có mua quà cho mày nữa.
Đức Hiền lắc đầu chua chát:
– Cháu không dám nhận những món qùa đắt tiền đâu, người như cháu thì đâu có xứng đáng.
Như lửa đang cháy được đổ dầu vào, cháy bùng lên, Bích Tuyền cười nhạt:
– Anh nói đúng đó. Ba! Quà này con mua cho ba, không có món nào dành cho anh Hiền hết.
Đức Hiền tức giận:
– Tôi biết nên đâu có dám. Cũng tốt thôi, khi Tuyền muốn chia tay. Tôi biết sớm muộn gì cũng có ngày này.
– Vậy là anh thông mình. Phàm làm cái gì cũng nên dùng một tay, dùng hai tai mà nắm lấy hai vật sẽ không còn vật gì đâu.
Ông Lâm kêu lên:
– Hai đứa mày nói cái gì thế, tao chẳng thiều gì cả.
Đức Hiền châm biếm:
– Năm năm có nhiều thay đổi, con người phải thay đổi theo thời thế. Con đã hiểu được hai chữ lòng người.
Bích Tuyền lạnh lùng:
– Vậy thì cứ giữ suy nghĩ của anh. Đồ bắt cá hai tay!
– Cô hay tôi?
– Ai thì anh hiểu rõ hơn tôi chứ!
– Được!
Đức Hiền đùng đùng chạy về nhà mình, anh tóm hết những món quà Bích Tuyền cho mình bỏ vào cái thùng giấy bê ra cửa.
– Anh Hiền, làm gì vậy?
Hoa Châu đến, cô nhíu mày nhln những món quà trong thùng:
– Của Bích Tuyền cho anh đúng không?
Đức Hiền giận dữ:
– Phải! Anh mang đi trả cho con người hai lòng ấy.
– Anh gặp làm gì. Hai mươi ngày nay đi du lịch vui vẻ với gã Việt kiều, bây giờ sáng con mắt ra chưa? Em mang đi trả cho!
Hoa Châu nhanh tay đoạt lầy cái thùng chạy sang nhà ông Lâm, ném lên bàn:
– Bích Tuyền! Đây là những thứ mày tặng anh Hiền, ảnh bảo tao mang trả lại cho mày.
Hoa Châu ngoe nguẩy ra về. Bích Tuyền chết điếng cả người. Quá quắt! Còn gì nữa để đến với nhau. Cô nhào vào lòng ông Lâm khóc nức nở:
– Tại sao anh Hiên nỡ đối xử với con như thế vậy hả ba?
– Con và nó có hiểu lầm gì không?
– Hiểu lầm? Hiểu lầm cái gì đây ba khi ảnh và Hoa Châu yêu nhau, còn dự định cưới nhau.
Ông Lầm thảng thốt:
– Ai nói với con là tụi nó cưới nhau?
– Hoa Châu. Ai nói thì con không tin, nhưng Hoa Châu nói con tin. Ba thấy đó, mới đây còn sai Hoa Châu đi trả quà của con tặng.
– Ba không tin đâu. Có điều ba biết là Hoa Châu yêu nó, nhưng nó đâu có yêu Hoa Châu.
– Sao ba biết người ta không yêu nhau?
Hai mươi ngày qua con từng cố biện hộ cho anh ấy, Đức Hiền không phải là kẻ thay đổi lòng dạ. Nhưng bây giờ thì con tin rồi ba ạ. Con và Hoa Châu cũng chẳng xa lạ gì. Thôi thì con rút lui cho tình bạn êm đẹp. Ba cũng đừng giận con người đổi trắng thay đen nghen ba.
Những lời của Bích Tuyền không phải không có lý, sao ông Lâm không muốn tin chút nào. Ông tức giận:
– Sao không giận được hả con! Nó có ngày nay là nhờ ai?
– Thì lúc mình khó khăn, ảnh cũng giúp con và ba vậy, xem như sòng phẳng rồi. Thôi ba nghỉ đi, con về bên mẹ con.
Bích Tuyền đi về, cô không muốn khóc những giọt nước mắt đau khổ, hờn ghen cứ trào ra trên má.
Đức Hiền thiểu não đi vào nhà ông Lâm. Dù cho anh và Bích Tuyền có tan vỡ đi nữa, nhưng ông Lâm là người ơn của anh, không có ông, anh chẳng có ngày nay. Thôi thì xem như anh và Bích Tuyền có duyên không nợ vậy.
– Bác Bảy!
Vừa thấy mặt Đức Hiền, ông Lâm tức giận nạt đùa:
– Mày còn sang đây chi nữa, tao rất đau lòng khi mày bỏ con gái tao.
Đức Hiền thở dài:
– Con mà bỏ Bích Tuyền sao bác Bảy? Chính Bích Tuyền mới bỏ con. Dù sao con cũng mừng khi Bích Tuyền chọn gã Việt Kiều Mỹ đó.
Ông Lầm hầm hầm:
– Ai nói với mày nó chọn thằng Việt kiều Mỹ?
– Cần gì ai nói hả bác, họ đi du lịch hai mươi ngày bên nhau, đó là chưa kể năm năm họ từng bên nhau.
– Nó nói mày phản bội nó chọn Hoa Châu, còn mày nói nó phản bội mày yêu Việt kiều Mỹ, tao tin đứa nào đây?
Đức Hiền cau mày:
– Con chưa bao giờ yêu Hoa Châu cả.
– Vậy sao con Châu đi nói với mọi người mày và nó chuẩn bị cưới?
– Hoa Châu nói như vậy? Có thật không?
– Mày tự hỏi lương tâm của mày đi đã, mày có phản bội Bích Tuyền không?
– Con không có! Con mà hai lòng cho ông trời lấy mạng của con đi. Bác Bảy, bác hãy tin con@ – Tao tin mày ích gì, Bích Tuyền tin mày hay không kìa! Chiều hôm qua nó khóc quá trời. Lúc đó mà tao gặp được mày, tao đánh bể đầu mày luôn.
– Bác Bảy ơi, con không có!
Quay đầu, Đức Hiền chạy ra khỏi con hẻm sang bên kia, đến trước căn biệt thự đóng kín cửa, Đức Hiền lắc cửa ầm ầm:
– Bích Tuyền! Em ra đây, ra đây gặp anh đi, Tuyền!
Bà Bích Hà khó chịu:
– Cậu làm quái quỷ gì ồn ào vậy?
Đức Hiền khẩn khoản:
– Cô! Cô mở cửa cho con vào gặp Bích Tuyền đi.
Bà Bích Hà lạnh nhạt:
– Bích Tuyền không có ở nhà, nó đi chơi cùng với Hoàng Sơn rồi. Cậu có văn hóa không, đến trước nhà quậy ồn ào. Con gái tôi không thể kết bạn với loại người mất dạy như vậy. Đi đi!
Bà Bích Hà quay trở vào. Đức Hiền đứng chết lặng, anh đã hồ đồ mất rồi.
Đứng qua bên kia đường, Đức Hiền chờ Bích Tuyền anh cần phải gặp cô nói cho rõ, tại sao có thể nghĩ là anh là kẻ phản bội vậy?
Nắng gay gắt cháy da, Đức Hiền vẫn đứng bên đường chờ đợi. Rồi mây đen vẫn vũ, mưa trút xuồng ào ạt, đôi mắt Đức Hiền vẫn đứng mở to qua màn mưa.
Em ở đâu, ra đây gặp anh đi Tuyền.
Ông trời dường như chẳng thương tình, cứ trút cơn thịnh nộ xuống, mưa như trút nước, từng tia sáng xanh chớp nhoáng, kèm theo tiếng nổ xé cả không gian.
– Anh Hiền! Anh điên rồi hả?
Hoa Châu về đến, cô ném chiếc xe đạp cho ngã chỏng gọng, chạy đến bên Đức Hiền lôi tay anh:
– Sao lại dầm mưa như vầy, bệnh chết về nhà đi anh.
Nhìn thấy Hoa Châu, lửa giận Đức Hiền bốc cao, anh vùng mạnh tay xô Hoa Châu té nhào, quát:
– Tôi nói yêu cô và sẽ cưới cô hồi nào hả?
Bị té đau, Hoa Châu mếu máo:
– Là em nói!
– Tại sao cô hại tôi?
– Vì em yêu anh. Tại sao tất cả những gì tốt đẹp đều dành cho Bích Tuyền cả vậy. Còn em, chỉ mong ở anh một tình yêu cũng không có. Năm năm qua, em luôn ở bên anh hay là Bích Tuyền?
Nhưng em biết rõ là trái tim của anh ent yêu mỗi Bích Tuyền kia mà!
– Bích Tuyền hơn em tất cả, đúng không? Anh Hiền! Mất anh, Bích Tuyềt có thể có cả khối người đàn ông tốt đến với nó. Nhưng còn em, cả đời em, em chỉ biết có mình anh. Tại sao lại hung dữ, nổi nóng với em?
Đức Hiền buông thõng tay. Tình yêu, anh biết lý giải ra sao đây? Hoa Châu đứng lên, cô ôm choàng lấy Đức Hiền tha thiết:
– Được! Anh muốn Bích Tuyền không hiểu lầm anh, ngày mai em gặp Bích Tuyền nói rõ. Còn bây giờ về nhà đi anh, em xin anh. Nếu có Bích Tuyền ở nhà, nó đã ra gặp anh rồi.
Nghe cũng phải, Đức Hiền gật đầu toan bước đi. Ánh đèn pha xe hơi phía trước pha sáng lóa, xe chạy tới rồi dừng lại bấm còi pin pin ...
Đức Hiền kêu lên:
– Bích Tuyền!
Cô ngồi trong xe, chiếc xe hơi sang trọng từ từ chạy vào cánh cửa mở rộng và khép ngay lại sau đó. Đức Hiền gào lên:
– Bích Tuyền!
Không có một hồi âm lại. Ngồi trên xen Bích Tuyền nhìn thấy hai người ôm nhau dưới cơn mưa tầm tả. Họ muốn cho cô trông thấy hạnh phúc của họ? Tôi sẽ chúc hạnh phúc cho hai người, như thế đủ chưa?
Cánh cửa lạnh lùng đóng lại. Người trong nhà mang dù ra che mưa đón. Bích Tuyền vào nhà chứ không phải mở cổng đi ra gặp anh. Đức Hiền cay đắng đến sững sờ.
Tàn nhẫn quá, Tuyền ơi!
– Anh Hiền à! Dậy uống thuốc đi anh Hoa Châu lo lắng đỡ đầu Đức Hiền. Người anh đang nóng như lửa, anh bị cảm sốt mất rồi.
Đức Hiền run run đón ly nước và thuốc:
– Em chưa về sao Châu?
– Anh bệnh như vầy làm sao em bỏ anh cho được. Người đâu dại quá, cả ngày phơi nắng rồi phơi mưa, bệnh chết có ngày. Anh có làm sao là lỗi của em.
Ráng uống thuốc cho mau hết bệnh nghen anh?
Uống viên thuốc xong Đức Hiền nằm xuống. Hoa Châu lui cui nấu cháo, chốc chốc cô lại chạy lên thăm nhiệt độ trên trán Đức Hiền.
Đừng bệnh nghen anh. Em biết em người xấu, nhận tiền của cô Bích Hà, bám theo anh để Bích Tuyền bỏ anh. Nhưng thật lòng là em yêu anh, anh Hiền ạ. Gần gũn anh bao nhiêu năm, ít nhiều em bỏ bớt đượt tất xấu, làm người tốt, nhưng cuối cùng anh vẫn dửng dưng với em.
Gần sáng, Đức Hiền lui sốt. Anh tỉnh dậy thức giấc, mở mắt nhìn sang, Hoa Châu đang nằm dưới chân anh ngủ, có lẽ cô rất mệt vì suốt đêm qua lo cho anh.
Cảm động Đức Hiền lấy mền đắp cho Hoa Châu. Anh kéo cô nằm lại cho thoải mái và ngắm cô.
Ở Hoa Châu, có nhiều kluyết điểm hơn ưu điểm, nhưng cô vẫn là cô gái tốt, dù sống trong một gia đình không được giáo dục đàng hoàng.
Miệng đắng nghét, Đức Hiền nằm xuống, mồ hôi anh vã ra ướt áo, cơn sốt đã lui, nhưng còn trái tim của anh thì chưa thể nào yên bình.
Hoa Châu thức dậy lúc sáu giờ sáng. Cô lúi húi nấu cháo cảm cho Đức Hiền.
Cộc ...cộc ...Tiếng gõ cửa. Hoa Châu đi ra mở cửa, có lẽ là mẹ Đức Hiền từ quê lên. Cô vui vẻ kéo cánh cửa ra.
– Bác!
Nhưng là Bích Tuyền, hai cô gái đứng nhìn nhau. Thật lâu, Hoa Châu mới cười nổi, nụ cười không rõ nghĩa:
– Mày tìm anh Hiền à? Ảnh còn ngủ, có cần tao gọi dậy không?
Bích Tuyễn lùi mấy bước lắc đầu:
– Không cần đâu!
Bích Tuyền quay lưng đi như chạy. Cô phải hiểu như thế nào khi vào sáng sớm, mặt trời chưa lên, người mở cửa nhà Đức Hiền gặp cô lại là Hoa Châu?
Tốt nhất nên để tình yêu kết thúc.
Hoa Châu! Em về rồi hả?
Tiếng Đức Hiền vang lên từ bên trong, Hoa Châu vội vàng chạy vào:
– Không! Em đang nấu cháo cho anh. Anh nghe trong người như thế nào rồi?
– Đỡ nhiều rồi.
– Nhưng anh đừng đi làm. Nếu cần, em đi xin phép cho.
– Anh gọi điện thoại xin nghỉ cũng được. Em có cần đi làm thì về đi.
– Em nghỉ một buổi cũng được. Em đi làm rồi ai lo cho anh. Anh chưa có hết sốt đâu.
Đức Hiền cảm động nắm tay Hoa Châu:
– Cám ơn em. Hoa Châu à ... Sau này anh không làm em buồn nữa đâu. Bây giờ anh mới hiểu tìm một người yêu mình thật lòng, sẵn sàng vì một mình không dễ.
Hoa Châu rụt rè:
– Anh Hiền! Em không tốt như anh nghĩ đâu.
– Không! Anh biết em là cô gái tốt, chẳng qua vì nghèo và không được ăn học nên em cư xử lỗ mãng, anh hiểu mà.
Đức Hiền ngồi dậy kéo Hoa Châu ngồi xuống với mình:
– Anh mang nặng ân nghĩa của bác Bảy Lầm, đó là điều anh áy náy nhất.
– Ngày xưa anh cũng giúp đỡ Bích Tuyền vậy?
– Anh không muốn khi chia tay lòng phải áy náy.
Đức Hiền ngậm ngùi:
– Chưa bao giờ anh nghĩ có một ngày sẽ chia tay, thế mà lại đã xảy ra.
– Hay là ...anh đi hỏi lại Bích Tuyền xem.
Đức Hiền lắc đầu:
– Không cần! Bích Tuyền đã tỏ rõ thái độ, cô ấy nói tại nhà bác Lâm, không thích nữa thì chia tay với nhau, và chiều hôm qua nữa. Lẽ ra khi biết anh đợi cô ấy bất kể trời mưa, cô ấy cũng phải ra nói với anh một lời chứ, có đâu dửng dưng như người xa lạ, làm cho anh trở thành như một kẻ lố bịch, giống như “đỉa đeo chần hạc”, người ta đã muốn dứt mình ra, còn cố găm vào.
Hoa Châu cúi đầu. Cô hiểu chỉ một lời nói của cô thôi, cả hai sẽ không còn hiểu lầm nhau nữa, họ sẽ hiểu nhau và ... người đau khổ là cô. Còn số tiền cô nhận của bà Bích Hà nữa. Mẹ cô đang cần số tiền đó, một số tiền không dễ có.
Chút xót xa thầm trong lòng, Hoa Châu siết bàn tay Đức Hiền như xin lỗi, xin tha thứ, nhưng lại được Đức Hiền hiểu đó là sự chia sẻ. Anh nghẹn ngào kéo Hoa Châu vào mình:
– Chúng mình sẽ là của nhau nghen Châu. Chỉ cô người nghèo và nghèo mới hiểu nhau thông cảm nhau.
Hoa Châu ngả vào vòng tay Đức Hiền Hạnh phúc được có người mình yêu khiến cho Hoa Châu nhủ thầm trong lòng:
cô không có lỗi gì cả, khi giữ Đức Hiền lại cho cô.
Chẳng còn gì có thể cứu vãn được nữa, những lời nói của cha là cô đã hiểu lầm Đức Hiền, nên vào sáng sớm cô đã đi tìm anh, để rồi chứng kiến điều nát lòng. Đêm qua Hoa Châu ở lại nhà Đức Hiền. Ngày hôm qua họ còn muốn gặp cố làm gì, để khoe hạnh phúc của họ?
Bích Tuyền chạy đi trong cảnh nát lòng, cô ngã vào lòng cha nghẹn ngào:
– Sau này ba đừng nói tốt anh Hiền cho con nghe nữa nghen ba. Yêu chỉ có mình con mà đêm qua Hoa Châu ở nhà anh ấy. Con không bao giờ tha thứ cho sự phản bội và bắt cá hai tay cả. Tại sao nỡ lừa dối con như thế hả?
Ông Lâm sừng sờ. Đức Hiền đúng là bậy thật, không có gì sao giừ Hoa Châu ở nhà mình suốt đêm, dù tình có ngay thì lý cũng gian. Ông chỉ còn biết vuốt tóc Bích Tuyền, an ủi:
– Thôi, lùi một bườc đi con ạ. Ba cũng không muốn mang ơn nghĩa ràng buộc nữa. Giúp được một người thành nhân xem như mình ra ơn mà không cần báo đáp. Con về cũng đã một tháng rồi, hãy bắt tay vào việc phụ với mẹ con.
Con sẽ như thế ba ạ. Nhưng con muốn một lần tận mặt gặp anh ấy.
– Để làm gì hả con, chỉ thêm đau lòng. Nếu nó xin lỗi con và nói rằng nó đã thay lòng đổi dạ, con tính sao?
Bích Tuyền điếng người. Tại sao Đức Hiền không thể nói ra điều ấy? Mà nếu như không nói vì ơn nghĩa, anh lại tiếp tục lừa dối cô, cô bằng lòng như thế à? Không đời nào!
Hãy cố quên đi điều không vui rồi sẽ sống tốt.
Bích Tuyền trở về nhà mình, cô sa vào lòng mẹ:
– Bữa nay con ra công ty nghen mẹ?
Bà Bích Hà mừng rỡ:
– Được chơi chán rồi phải không?
– Dạ! Với lại, đi học bao nhiêu năm tốn tiền của mẹ rất nhiều, con phải là người hữu dụng cho mẹ chứ.
– Con nghĩ như vậy mẹ mừng lắm. À, Hoàng Sơn cũng muốn đầu tư vào công ty của chúng ta, mẹ cho phép nó góp vốn, nó sẽ ở lại Việt Nam. Mẹ mở thêm chi nhánh con và Hoàng Sơn cùng điều hành nhé?
Bích Tuyền cảm động:
– Cám ơn mẹ lo cho con.
– Cám ơn gì, mẹ là mẹ của con, không lo cho con thì lo cho ai. Con đến công ty rủ Hoàng Sơn cùng đi với.
– Dạ!
Hoàng Sơn đã sẵn sàng, hai người cùng đến công ty. Hoàng Sơn nhìn Bích Tuyền mỉm cười:
– Trông em có vẻ rất bình thản.
– Em quyết định rút lui, bởi vì em là người thứ ba. Mẹ em nói đúng, vạn vật còn thay đổi, huống chi lòng người. Từ suy nghĩ đó em quyết định rút lui và chỉ nghĩ đến công việc.
– Vậy anh chúc mừng em tìm được một hướng đi.
– Cám ơn! Tuy nhiên em không dám nghĩ anh lại ở Việt Nam.
Việt Nam là quê hương của anh mà. Anh theo ba mẹ sang Mỹ định cư, năm đó anh đã tám tuổi, một cái tuổi bắt đầu biết nhận thức là rất nhớ con đường ngôi nhà cũ và tiếng xe mì gõ đi bán đêm.
Hoàng Sơn muốn nói còn một điều nữa cho anh quyết định ở lại, đó là vì Bích Tuyền, nhưng cô vừa chia tay với người của mình yêu, nói ra e sàm sỡ quá. Sẽ có một ngày cô hiểu tình cảm của anh.
Cùng Hoàng Sơn song bước vào tổng công ty, Bích Tuyền khựng lại khi nhìn thấy Đức Hiền từ trong đi ra, cả hai cùng nhìn nhau một lúc. Anh ấy ốm quá. Điều gì đã khiến anh như thế, anh đang hạnh phúc kia mà?
Bích Tuyền cười buồn gật đầu chào Đức Hiền, rồi cùng song bước với Hoàng Sơn, như cô chào anh một nhân viên công ty như thế thôi. Đức Hiền nghe tim mình thắt lại. Chia tay đã ai nói với ai điều gì đâu, có chăng là cuộc chiến ngầm. Anh mang trả hết nhưng cô tặng anh tại nhà ông Lâm, những thứ đó không bao giờ Bích Tuyền mở ra xem, nó sẽ làm cô rơi nước mắt. Bích Tuyền không muốn có điều ủy mị đó. Rồi cô sẽ quên anh như từng yêu anh trai mình. Trong đời người ta có thể quên mối tình này để đến với cuộc tình khác, đó là lẽ tự nhiên.
Đức Hiền vụt có ý nghĩ rời công ty, chẳng phải anh có công việc này là do sự giúp đỡ của Bích Tuyền, gánh nặng ơn nghĩa oằn năng trên vai, day dứt anh mãi không thôi.
– Anh Hiền! Làm gì đứng ngẩn người ra đó vậy?
Hoa Châu chạy xe vào, Cô mỉm cười:
– Chiều nay em vừa lãnh lương, chúng mình đi ăn lẩu dê nghen?
Đức Hiền cười gõ đầu Hoa Châu:
– Lúc nào cũng có tâm hồn ăn uống cả.
Hoa Châu vênh mạt:
– Thì lý tưởng sống của em là sống để ăn mà:
– Thôi đi bà!
Thỉnh thoảng, Đức Hiền vẫn quen miệng gọi Hoa Châu là bà, tình bạn giữa hai người bắt đầu thắm thiết, ít nhiều Hoa Châu cũng bỏ đi nhiều tật xấu.
Trao xe cho Đức Hiền, Hoa Châu ngồi lên phía sau, cô ôm qua eo anh đùa:
– Tới đi bác tài!
Cái cảnh thân mật vui vẻ ấy từ trên lầu cao qua khung cửa sổ, Bích Tuyền đã mục kích. Biết rằng đau nhưng sao cô vẫn muốn nhìn thấy người ta hạnh phúc, để rồi lại đau và tự nhủ mình:
Hãy quên đi cuộc tình tan vỡ.
Từ bao giờ nước mắt Bích Tuyền lăn dài trên má, một chiếc khăn đưa tới phía sau, cô giật mình quay lại:
– Anh Sơn!
– Khóc cũng đôi khi làm mình vơi đi được nỗi buồn.
– Cám ơn anh. Khi đi du học, em nghĩ ngày về sẽ rất vui, nào mẹ, nào ba và người yêu nữa. Em đúng là không may mắn một tuổi thơ đầy sóng gió và lang bạt, khi em bắt đầu yêu, lại yêu anh họ của mình. Mối tình đó ngắn ngủi không để lại đớn đau trong em, nhưng với anh Đức Hiền, muốn quên lại không dễ.
– Thời gian sẽ giúp em quên.
– Em cũng mong như vậy.
– Tuyền này! Có bao giờ ... em đặt câu hỏi là tại sao anh theo em về Việt Nam và quyết định ở lại trong lúc ba mẹ anh luôn muốn anh về Mỹ.
Bích Tuyền ngỡ ngàng:
– Đúng là chưa bao giờ em đặt cầu hỏi như thế cả.
– Vậy em hãy đặt câu hỏi đi?
– Tại sao?
– Ngày xưa An Lộc Sơn vì yêu Dương Quý Phi không ngại khó đi tìm trái Lệ Chi cho người mình yêu. Bao nhiêu điều người ta làm đều vì người mình yêu.
– Anh đã yêu ai ở Việt Nam này à?
Hoàng Sơn cười buồn:
– Đúng là bao nhiêu người hiểu, duy có một người là không hiểu. Anh đã yêu em lặng lẽ bên em và mong em quên được mối tình tan vỡ.
Bích Tuyền cúi đầu:
– Đúng là em đã vô tâm, cứ nghĩ đơn giản anh là một người bạn. Như ngày nào em đã vô tâm với Đức Hiền vậy, đến khi hiểu mình đã yêu thì phải đi du học. Như thế đó mà lại chia tay, bây giờ em rất sợ tình yêu tan vỡ. Mỗi lần tan vỡ là trái tim tan nát vỡ vụng.
– Hay là ... chúng mình cưới nhau đi?
– Anh Sơn!
Bích Tuyền kêu lên, Hoàng Sơn lắc đầu:
– Đường đột quá đúng không, anh xin rút lại lời nói vậy.
– Không! Có điều em chưa chuẩn bị tâm lý để chấp nhận anh.
– Vậy em hãy chuẩn bị đi.
Hai người.nhìn.nhau, trong không gian tĩnh lặng của buổi hoàng hôn, cái nhìn đồng cảm và hiểu mình cần có nhau.
– Này!
Bà Thịnh hét tướng lên nhảy xổ ra đường giăng rộng hai tay ra ngăn xe của Đức Hiền và Hoa Châu lại. Hết hồn, Đức Hiền thắng gấp xe lại:
– Bác!
Hoa Châu khó chịu:
– Mẹ làm cái gì mà đón đường đón ngõ vậy lại hết tiền nữa phải không?
– Không phải!
Bà Thịnh chộp áo Đức Hiền quát:
– Con gái tao suốt ngày ở bên mày thậm chí mày đau ốm nó lo, quần áo mày nó giặt, cơm nấu cho mày ăn, nó chưa bao giờ lo cho tao như vậy. Vậy tại sao mày không chịu cưới nó? Con gái tao để cho mày dắt không hả?
Vừa \'\'hả hả\'\', bà Thịnh vừa túm ngực áo Đức Hiền dặc mạnh. Đức Hiền van lơn:
– Từ từ nói đi đi.
– Không có từ từ gì cả. Tao hỏi mày có chịu cưới nó chưa, hay là đợi tao lôi áo mẹ mày hả?
Hoa Châu cố chen vào, cô gắt tướng lên:
– Mẹ làm cái gì mất mặt,quá đi.
– Mất mặt cái gì?
Bà Thịnh nạt đùa:
– Có mất mặt bằng cứ hết năm nay sang năm nọ, ngày này sang ngày kia, mày cặp kè với nó, lo cho nó mà nó vẫn không chịu đi cưới mày. Sao Hiền, trả lời cho trôi à! Không thôi, tao không buông mày ra đâu.
Hơi giận mẹ, song Hoa Châu bắt đầu thích và muốn mẹ mình làm ầm hơn nữa. Anh thân mật với cô và trong buổi sáng nào đó anh nói là anh không làm buồn lòng cô nữa, chúng mình sẽ là của nhau nghen Châu. Nhưng rồi sau đó anh vẫn cư xử với cô như người bạn. Hoa Châu muốn mẹ bắt nọn Đức Hiền nhiều hơn nữa, nên vờ gỡ tay mẹ mình ra:
– Đừng mà mẹ, người ta nhìn kìa, thật xấu hổ. Anh Hiền, hay anh trả lời mẹ em đi, bữa đó anh nói chúng mình sẽ là của nhau mà?
Bà Thịnh ré lên:
– Chúng mình là của nhau? Như vậy là chúng mày đã ăn ở với nhau. Sao, định làm thằng sở khanh hả? Tao không để yên cho mày đâu. Đức Hiền ơi là Đức Hiền!
Người trong hẻm bu lại đông quá, Đức Hiền ngượng cứng cả người. Đúng là anh có nói với Hoa Châu như thế trọng một phút cảm động, nhưng anh đã làm gì Hoa Châu đâu. Lúc này có giải thích như thế nào đi nữa, bà Thịnh cũng không nghe, nên Đức Hiền đành xuối xị:
– Dạ .... thì cưới.
– Cưới phải không? Ngày mai, điện thoại gọi mẹ mày lên nói chuyện với tao.
Như để buộc Đức Hiền không được mất lời bà Thịnh hét váng lên:
– Mọi người nghe rồi chứ, thằng Đức Hiền hứa là cưới Hoa Châu nhà tôi.
Mọi người ồ lên:
– Có, có tụi tui làm chứng. Thôi, cưới vợ đi Hiền ơi. Nghèo thì làm đám cưới theo nghèo, mà hồi này má vợ mày có tiền mà.
Thót ruột, Hoa Châu định lôi Đức Hiền vào nhà. Đúng lúc Hoàng Sơn chở Bích Tuyền vào, bà Thịnh la to lên:
– May quá! Bích Tuyền con lại đây!
Thằng Hiền vừa nói với bác nó sẽ cưới Hoa Châu nhà bác. Con làm chứng giùm nghen?
Bích Tuyền nhìn Đức Hiền, chạm ánh mắt của anh, cô quay nhanh đi và đưa tay cho Hoa Châu:
– Chúc mừng cậu, Hoa Châu.
Hoa Châu ngượng ngập đưa tay ra:
– Ừ, tụi mình sẽ đám cưới:
Đôi bạn siết tay nhau. Họ vẫn sẽ là bạn. Chỉ có Đức Hiền, anh hiểu là tất cả đã kết thúc, giữa anh và Bích Tuyền tan vỡ không níu kéo được, tại anh hay tại Bích Tuyền?
Tất cả đã sẵn sàng, còn hai hôm nữa là đám cưới, sao Đức Hiền không vui, cái vui của một ngưởi đứng trước ngưỡng cửa hôn nhân, chấm dứt thời độc thân.
Đức Hiền lừ đừ sang nhà ong Lâm:
– Bác Bảy! Bữa nay uống với con mấy ly rượu nghen bác?
– Sao trông mày lừ đừ vậy? Sắp cưới vợ vui lên chứ, vợ là do mày chọn mà.
– Con không chọn mà được sao bác? Cho đến bây giờ con không hiểu sao bỗng dưng con và Bích Tuyến trở thành người xa lạ nữa.
– Hỏi chính là đi tìm câu trả lời phải không? Mày sắp cưới vợ, bây giờ tao mới nói, không phải tao nhắc ơn nghĩa với mày, nhưng mày trả ơn con gái tao bằng cách làm cho nó đau khổ.
Đức Hiền cười nhạt:
– Bích Tuyền đau khổ? Phải nói là con nè bác bảy. Về nước và đi Hà Nội hai mươi ngày với người bạn ở Mỹ, không một lần gọi điện thoại cho con.
– Nó gọi cho mày không được, cứ gọi là Hoa Châu tiếp máy.
– Không, có lý nào?
– Hoa Châu nói với nó, mày và Hoa Châu sẽ đám cưới, có điều là chưa có tiền. Mày bắt cá hai tay, tao chưa hỏi tội mày vì nghĩ chuyện chúng mày, tao để chúng mày giải quyết.
Đức Hiền sửng sốt:
– Con bắt cá hay tay? Bác Bảy? Bác cho con là hạng người xấu xa như vậy sao?
– Chưa bao giờ tao nghĩ mày là người xấu cả nhưng mày đã ăn ở với Hoa Châu.
Hoảng kinh, Đức Hiền la lên:
– Con không có!
– Còn không nữa. Bây giờ mày hư quá rồi, sáng sớm cách nay hai tháng, con Tuyền qua nhà mày tìm lúc sáng sớm, chừng sáu giờ gì đó, chính Hoa Châu mở cửa, còn chối nữa à? Tao cũng không tốt, song tao ghét mấy đứa ba xạo. Mày đi về đi!
Đức Hiền đứng sững người ra cố nhớ, anh kêu khẽ:
– Con nhớ ra rồi. Bữa đó con chờ Bích Tuyền dưới trời mưa. Mưa lớn quá nên con bị cảm, Hoa Châu ở lại lo cho con. Hôm con bệnh. Con thề là iữa con và Hoa Châu trong sạch:
– Mày thề làm gì, dù gì mày cũng sắp cưới vợ. Thôi thì cưới vợ sinh con, lập một mái ấm cho xong.
– Nếu như vậy giữa con và Bích Tuyền có hiểu lầm, con phải đi gặp Bích Tuyền mới được.
Đức Hiền hối hả quay ra, anh lấy xe nổ máy chạy đi:
– Anh Hiền! Anh đi đâu vậy?
Hoa Châu gọi lớn, Đức Hiền vẫn bỏ chạy. Cô nhìn theo xe rồi nhìn vào nhà ông Lâm. Ông vừa nói cái gì, để Đức Hiền bỏ đi như thế? Có phải ông đã tiết lộ chuyện cô nhận tiền bà Bích Hà?
Hoảng sợ, Hoa Châu chạy sầm sầm vào nhà ông Lâm:
– Bác Bảy! Bác vừa nói cái gì vớí anh Hiền của con vậy?
– Tao bảo nó sắp đám cưới lo cưới vợ đi, con Bích Tuyền không có nói gì đâu.
Hoa Châu đanh đá:
– Nói sao được mà nói, trước mặt mọi người ai cũng biết con và anh Hiền ...
– Nó bảo đêm đó mày lo cho nó vì nó bệnh, có đúng không?
– Đúng, rồi sao? Anh ấy đợi Bích Tuyền một ngày, cảm nắng cảm mưa, ảnh bệnh nó có lo cho ảnh không?
– Mày kè kè một bên, nó làm sao lo. Lúc nào mày cũng nói sắp cưới với thằng Hiền, còn nó cứ thề sống thề chết là không có gì cả. Tại sao vậy? Mày biết nó và Bích Tuyến yêu nhau mà?
Hoa Châu đỏ mặt, cô trở nên nói ngang, nạt đùa:
– Sao ông không nói con ông có gã Việt kiều đó lúc nào cũng kè kè một bên.
– Chúng nó là bạn. Sao, bây giờ mày giấu đầu lòi cái đuôi nói dối rồi phải không?
Hoa Chầu hầm hầm:
– Đúng, tôi yêu anh Hiền, tôi muốn ảnh là của tôi. Anh ấy đang đi tìm Bích Tuyền phải không?
Xô cánh cổng sắt đánh một cái rầm, Hoa Châu hằn học chạy đi sang con hẻm bên kia ...
Bích Tuyền!
Đức Hiền xô mạnh cánh cửa phòng làm việc của Bích Tuyền. Bích Tuyến giật mình nhìn lên:
– Anh Đức Hiền, có chuyện gì vậy?
– Chúng ta hãy nói chuyện cho rõ ràng đi. Anh hỏi em, Hoa Châu đã nói gì với em?
– Sao anh không hỏi Hoa Chầu lại đi hỏi em? Chẳng phải ngày kia là đám cưới của anh? Chúng ta chia tay, nhưng chưa ai nói lời nào, là em muốn giữ tình cảm tốt đẹp như ngày nào cả anh, em và Hoa Châu luôn vui vẻ với nhau.
– Không! - Đức Hiền nghẹn lại – Anh không biết buổi sáng tinh mơ cách đây hai tháng, em đã sang tìm anh?
– Có, chính Hoa Châu mở cửa tiếp em, nó cũng có hỏi nếu em muốn nói chuyện với anh nó sẽ gọi anh dậy.
– Sao em không bảo như thế?
– Một người con gái ở qua đêm nhà một người con trai, em phải nghĩ gì đây?
– Nhưng hôm đó anh bệnh, cảm nặng vì đợi em một ngày dưới nắng rồi dưới mưa. Em về đến, nhưng có thèm chịu gặp anh đâu. Anh chỉ cần em ra gặp anh thôi, nhưng không có. Anh nghĩ rằng em không còn yêu anh nữa.
– Lúc đó Hoa Châu đang ôm anh. Em đã tự bảo mình, em là kẻ thứ ba và là kẻ thứ ba thì phải tự mình biết rút lui.
– Nhưng người anh yêu là em. Anh thề có trời đất, chưa bao giờ anh phản bội em.
Tiếng động ở cửa, Hoa Châu hiện ra sừng sững, cô nhìn cả hai, mặt cô tái xanh:
– Anh Hiền! Có phải anh sẽ không làm đám cưới với em?
– Anh sẽ trả lời em nếu như em trả lời anh, đêm em lo cho anh bệnh, chúng ta vẫn giữ tình bạn trong sáng có đúng không?
Hoa Chầu gần như thở không nổi. Một câu trả lời của cô thôi, cả thành trì hạnh phúc của cô sụp đổ tan tành. Nhưng cô không thể nói như cách từng nói với Bích Tuyền trước đây khi cô cố tình chia rẽ cả hai. Đức Hiền sẽ không tha thứ cho cô.
Hoa Châu bật khóc:
– Chúng ta ... là bạn bè.
Bích Tuyền cau mày:
– Sao cậu luôn nói với mình cậu sẽ đám cưới với anh Hiền? Cậu có biết mình đau khổ như thế nào không?
– Bích Tuyền à! Bây giờ cậu đã có anh Hoàng Sơn, có công ty, tương lai rực sáng đang chờ cậu. Còn mình, chỉ có anh Hiền. Anh Hiền! Em có nói gì đi nữa thì đó cũng là cách em bảo vệ em, bảo vệ tình yêu em dành cho anh.
Đức Hiền đau đớn:
– Vậy em có nghĩ một cuộc hôn nhân nếu không có tình yêu sẽ như thế nào không?
– Nhưng mà em không thể nào mất anh. Em sẽ chết mất nếu anh bỏ em, anh Đứe Hiền.
Bích Tuyền quay mặt đi:
– Hai người đi về đi! Anh Đức Hiền! Chuyện giữa em và anh đã kết thúc. Em sẽ không trách hờn gì đâu, mà thành thật chúc anh cùng Hoa Châu hạnh phúc.
Về đi!
Hoa Châu lôi tay Đức Hiền:
– Mình về đi anh!
Đức Hiền bước đi, rồi vùng tay ra:
– Bích Tuyền! Anh không muốn kết thúc, anh chưa bao giờ hết yêu em cả.
Bích Tuyền đóng ập cửa lại, cô đứng tựa lưng vào cánh cửa mà khóc. Cô nên tin anh và kéo anh về với cô. Trái tim cô bảo cô hãy giữ anh lại, nhưng lý trí bảo cô:
cuộc tình ba người hãy kết thúc đi thôi.
Đức Hiền đập mạnh tay lên cửa:
– Bích Tuyền, mở cửa đi em. Anh thề là anh chỉ yêu có mình em, tại sao em không tin anh. Chúng ta xa nhau những năm năm dài, anh vẫn một lòng hướng trái tim về em.
Ngay cả khi em yêu anh Quân, anh đau khổ biết đường nào, bao nhiêu đó vẫn không chứng minh tình cảm của anh sao? Còn nếu em nói anh không xứng với em, em chọn Hoàng Sơn anh cũng sẽ im lặng mà.
Hết cứng lòng, Bích Tuyền mở rộng cánh cửa, cô lao vào vòng tay Đức Hiền, nức nở:
– Em vẫn yêu anh, chưa bao giờ em quên anh cả.
Hai người ôm nhau. Hoa Châu tưởng chừng mình có thể hóa thành đá. Họ đã trở về với nhau, gương vỡ lại lành. Gần như hóa điên, Hoa Châu ôm đầu hét lên:
– Anh không thể nào cưới Bích Tuyền được! Cô Bích Hà không bao giờ gả Bích Tuyền cho anh. Chính cô Bích Hà đã cho tiền em, bảo em đi theo anh và nói với Bích Tuyền anh sẽ cưới em. Tại sao sắp cưới em, anh lại nói là anh chỉ yêu có mình Bích Tuyền? Bích Tuyền! Cậu đừng có hòng mẹ cậu bằng lòng Đức Hiền.
Đức Hiền lẫn Bích Tuyền sững người ra:
– Cậu nói thật không Châu?
– Mình chẳng còn gì cả. Tiền giao hết cho mẹ, ngay đến cả anh Đức Hiền cũng không cưới mình, mình trắng tay rồi. Anh Hiền! Anh nói đi, bây giờ anh chọn Bích Tuyền hay chọn em?
Mắt Hoa Châu long lên, đầu cô rối bù như người điên. Đức Hiền lo sợ ôm vai cô:
– Em bình tĩnh nào, Hoa Châu!
– Không! Em muốn anh trả lời em, anh chọn em hay chọn Bích Tuyền?
– Hoa Châu! Em biết hôn nhân cần phải có tình yêu mà.
– Vậy là anh chọn Bích Tuyền? Không được! Anh đã nói trước mặt bao nhiêu người là anh sẽ cưới em, anh không được nuốt lời.
– Em bình tỉnh lại có được không?
– Đi về với em đi! Anh đừng bao giờ gọi lại Bích Tuyền, để nó lôi kéo anh.
– Em điên rồi!
– Về vớì em đi! Anh không về với em đúng không?
Hoa Châu hét lớn trong phẫn hận:
– Bích Tuyền! Ngày xưa tao nói cái gì mày cũng nghe, bảo cái gì mày cũng làm. Sao bây giờ tao muốn một điều, mày vĩnh viễn rời xa anh Hiền không được vậy?
Hoa Châu nổi điên thật rồi, Bích Tuyền lắc đầu:
– Anh đưa Hoa Châu về giùm em đi, anh Hiền!
Không biết làm sao, Đức Hiền gần như vác Hoa Châu lên vai mới mang cô đi được. Hai người đi rồi, Bích Tuyền đau khổ gieo người xuống ghế. Cô phải làm sao đây?
Cộc cộc Tiếng gõ cửa. Bà Bích Hà vui vẻ:
– Vào đi! Tuyền phải không con?
Bích Tuyền đẩy cánh cửa, cô nhìn mẹ ai oán:
– Sao mẹ có thể phá hoại tình yêu của con vậy? Mẹ thường trách ông ngoại, bây giờ mẹ lại muốn phá hoại tình yêu của con. Mẹ ơi! Mẹ làm cho con đau lòng quá.
Từ tồn, bà Bích Hà đứng lên:
– Mẹ muốn tốt cho con. Đức Hiền không phải là người đàn ông bản lĩnh.
Cuộc đời của con, nếu lấy Đức Hiền cũng là sống cho tình yêu rồi sinh con đẻ cái. Mẹ muốn con dưới sự dìu dắt của Hoàng Sơn, con sẽ là người phụ nữ năng động, thành đạt.
Bích Tuyền lắc đầu:
– Tình yêu và hạnh phúc sẽ cho người ta sự năng động và vươn tới. Con cần một người yêu con thật lòng.
– Hoàng Sơn cũng thật lòng yêu con vậy.
– Con không yêu anh Hoàng Sơn. Con chỉ có thể xem anh ấy như một người anh.
Bà Bích Hà nghiêm giọng:
– Con đừng có quên Đức Hiền và Hoa Châu sắp cưới nhau, đừng làm kẻ thứ ba.
– Anh Hiền yêu con và con cũng yêu anh Hiền, làm sao là kẻ thứ ba? Mẹ!
Con van xin mẹ đừng chen vào tình cảm của chúng con. Tại sao ba Lâm vung đắp cho con và anh Hiền, còn mẹ lại phá hoại vậy?
Giận run, bà Bích Hà nạt đùa:
– Bây giờ con xem tình yêu hơn mẹ, nên dám nói những lời hỗn láo như vậy à?
Nếu mẹ không lo cho con, con và ông Lâm có ngày này sao?
Bích Tuyền đau đớn:
– Đúng là có mẹ, cuộc đời con khá hơn, không còn vất vả trên đường phố chật vật mưu sinh. Tiền quan trọng, nhưng với con tình yêu cũng quan trọng.
Mẹ có biết khi biết anh Quân là anh họ, con đau khổ như thế nào không? Những ngày đó chính anh Hiền giúp con vượt qua. Cám ơn mẹ đã giúp con, nhưng con thèm được sống như những ngày còn nghèo khổ, mẹ ạ.
– Vậy thì con hãy đi làm cái điều mà con cho là tốt đi. Thanh Ngân hay, anh Quân của con chưa bao giờ làm mẹ phải buồn phiền như thế này cả.
Bà Bích Hà giận dữ ngồi xuống ghế. Tôi đã sai rồi hay sao?
Bích Tuyền bước vào cô khẽ quỳ bên mẹ ôm hai chân bà.
– Con xin lỗi mẹ khi con không cho mẹ niềm vui. Có lẽ vì con đã quen với cách giáo dục của ba Lâm, thích làm cái điều mình thích. Năm năm qua, con ép mình vào khuôn khổ mẹ đặt để nhưng con vẫn là con mẹ ạ. Như người ta nói vậy, “giang sơn dễ đổi bản tính khó dời”.
– Có nghĩa là con sẽ tiếp tục yêu Đức Hiền? Vậy còn Hoa Châu, còn một hai hôm nữa đám cưới, con có nghĩ phá hoại đám cưới là cái tội?
– Con và anh Hiền yêu nhau, đó là tại Hoa Châu cố chen vào. Ngày trước khi nghe lời ông ngoại lấy một người mình không yêu, mẹ hạnh phúc chưa?
– Con đừng nhắc lại chuyện ấy mà lòng mẹ thêm hận.
Hai mắt bà Bích Hà long lên giận dữ. Bích Tuyền ngỡ ngàng:
– Mẹ!
Bà Bích Hà hằn học:
– Con nghĩ là người tạo ra con đã chết rồi sao? Chính mẹ cũng nghĩ như thế, nghĩ ông ngoại con đã hại chết người ta nên ba năm cứ thương nhớ, làm gãy đổ cuộc hôn nhân của mình. Cũng vì ông ta mà mẹ không biết đến hai chữ hạnh phúc, không được diễm phúc làm mẹ lần thứ hai. Còn ông ta thì bây giờ giàu có, vợ đẹp con xinh, thành đạt và còn muốn đối đầu với mẹ trên thương trường nữa kìa:
Bích Tuyền sửng sốt:
– Mẹ nói ... ba con côn sống?
– Ông ta không phải cha con! Nếu con biết cuộc đời mẹ bất hạnh, hãy vì mẹ bỏ Đức Hiền, dốc lòng cùng mẹ đánh bại công ty Thành Phát.
Bích Tuyền ấp úng:
– Giám đốc công ty Thành Phát là ...
Bà Bích Hà gắt:
– Ông ta sẽ không nhìn con đâu. Con trai ông ta hiện là sinh viên đại học kinh tế sắp ra trường. Con gái ông ta cũng là cánh tay mặt của ông ta, giúp ông ta cạnh tranh với công ty mình.
– Mẹ! Có thể ông ấy không còn nhớ ra mẹ, cho nên ...
– Tàn nhẫn, ác độc! Mẹ thương nhớ ông ta còn ông ta đã quên mẹ.
Bà Bích Hà rũ người ra. Trong phút chốc Bích Tuyền thấy mẹ như già đi hàng chục tuổi. Đau lòng, cô ôm lấy mẹ:
– Nếu như người ta quên mình thì ngày xưa đó là mối tình bồng bột của tuổi trẻ. Rồi thời gian trôi qua, mẹ đi nước ngoài lấy chồng, còn ông ấy cũng phải nghĩ cho bản thân mình, có ai sống mãi cho mối tình đầu đâu mẹ.
– Mẹ biết, nhưng mẹ không cam lòng. Bích Tuyền! Hãy hứa với mẹ, bỏ Đức Hiền, cùng với anh Quân của con dốc lòng đánh bại công ty Thành Phát. Hứa đi con!
Bích Tuyền bối rối cúi đầu:
– Mẹ! Con nghĩ nếu như con gặp ba, bạ sẽ không còn là công ty đối lập với mình.
– Không! Mẹ cấm con gặp ông ta, mà mẹ muốn ông ta phải tự nhớ và nhận ra mẹ là ai?
– Như thế để làm gì hả mẹ? Nhận ra thì mẹ và ông ấy cũng sẽ chỉ là tình bạn ...
– Không! Mẹ đã không hạnh phúc, mẹ muốn cuộc đời ông ta cũng không hạnh phúc. Con không muốn hứa với mẹ vì con yêu Đức Hiền, con muốn chen vào tranh giành với Hoa Châu chi vậy? Đức Hiền là gã đàn ông kém cỏi. Chỉ có Hoàng Sơn mới có bản lãnh và tiền cũng không thiếu, con hiểu không? Mẹ cấm con gặp Đức Hiền. Nếu không đừng gọi mẹ là mẹ.
Dằn dỗi, bà Bích Hà xô Bích Tuyền ra:
– Đi xem trọng tình yêu của con hơn đi và để mẹ chết trong tức tưởi suốt đời, vì cuộc đời bất đắc chí.
Bích Tuyền nghẹn ngào ôm chặt lấy bà Bích Hà:
– Con xin mẹ, con không đám! Biết cuộc đời của mẹ bất đắc chí con thương mẹ hơn. Nhưng nếu như tấm lòng mẹ rộng mỡ, mẹ sẽ sống vui.
– Ra ngoài!
Giận dữ, bà Bích Hà lôi Bích Tuyền ra ngoài, đóng sầm cửa lại. Bích Tuyền dứng dựa vào cánh cửa khóc:
– Con xin mẹ mà mẹ ơi!
Cánh cửa vẫn lạnh lùng khép lại ...
– Hoa Châu! Anh thấy lạ chúng ta nên bình tĩnh ngồi lại ...
Hoa Châu ngắt lời:
– Em chẳng muốn suy nghĩ gì cả, chúng ta phải đám cưới, mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng hết rồi. Anh biết là cả xóm này đều nghĩ em và anh đã ăn ở với nhau, sao có thể không đám cưới được?
Đó là tại em, em để mẹ hiểu lầm chúng ta. Còn anh, anh xin lỗi có một phút yếu lòng anh đã nói chúng ta sẽ là của nhau, nhưng thực tế giữa chúng ta vẫn là tình bạn. Hoa Châu, nghe anh nói, em buộc anh cưới khi trái tim anh chỉ có Bích Tuyền. Anh xin lỗi em khi nói câu này, nhưng đó là sự thật, chúng ta không thể nào có hạnh phúc.
Hoa Châu lịm người trong cay đắng.
– Anh bỏ em vì em nghèo có đúng không?
Đức Hiền lắc đầu:
– Chưa bao giờ anh nghĩ như thế cả. Chúng ta quen nhau từ nhỏ đến lớn, em hiểu là anh yêu Bích Tuyền mà.
Hoa Châu nghiến răng giận dữ:
– Có nghĩa anh sẽ không đi ký tên vào tờ đăng ký kết hôn?
– Xin lỗi em!
– Đừng xin lỗi em! - Hoa Châu hét lên - Em sẽ tổ chức đám cưới. Ngày đó ba mẹ anh phải sang nhà em, anh không có quyền làm nhục ba má anh.
– Đây đâu phải là chuyện anh muốn. Anh chỉ xin em hiểu, hôn nhân không có tình yêu sẽ không hạnh phúc.
– Em yêu anh, em sẽ là người vợ tốt. Chúng ta sẽ có hạnh phúc, nếu như anh bỏ Bích Tuyền sang một bên.
– Không thể nào! Em đừng buộc anh có được không? Những nữ trang hôm lễ hỏi em cứ giữ, và mọi khi chi phí tốn kém anh chịu. Anh sẽ xin lỗi từng người mà gia đình em đã phát thiệp cưới.
Đức Hiền đứng lên, để chấm dứt cuộc nói chuyện mà Hoa Châu vẫn cố chấp buộc anh. Sao giống như cô giắng biếc bẫy cho anh sa vào vậy. Hôn nhân không phải chuyện đùa, anh không thể chung sống với một người mà anh xem cô như bạn.
– Anh đi đâu vậy?
– Anh đi về. Những gì cần nói anh đã nói, em đừng cố chấp nữa.
Đức Hiền vừa đi ra cửa. Hoa Châu lao lại ôm chặt Đức Hiền, dụi mặt vào mặt anh nức nở:
– Đừng bỏ em! Em không thể nào sống không cô anh.
– Hoa Châu! Em đừng buộc khó anh mà! Chẳng lẽ em muốn sống với một người không hề yêu em?
Không yêu em? Tàn nhẫn! Hoa Châu khóc òa lên:
– Nếu mất anh, em sẽ tự tử. Anh phải có mặt trong ngày cười, anh không có quyền bỏ em.
Đức Hiền lắc đầu gỡ tay Hoa Châu ra đi thẳng, lòng anh buồn khổ rối rắm.
Sao Hoa Châu cứ muốn buộc ràng anh? Anh đã không trách cô tội phá hoại tình cảm giữa anh và Bích Tuyền, lẽ ra cô nên hiểu như thế.
Bích Tuyền đang ngồi đợi anh ở nhà ông Lâm. Thấy anh, Bích Tuyền đứng lên, cả hai nhìn nhau, ánh mắt buồn dịu vợi, có quá nhiều khó khăn trước mắt mà cả hai cần vượt qua.
Ông Lâm tức giận:
Ba không ngờ cô Bích Hà lại vô lý như thế. Làm cha làm mẹ lẽ ra phải mang lại hạnh phúc cho con cái chứ, có đâu buộc con phải bỏ đi hạnh phúc của mình.
Bích Tuyền! Ba cấm con. Nếu con nghe lời mẹ con, cuộc đời của con rồi suốt đời chẳng biết như thế nào là hạnh phúc.
Bích Tuyền ngước lên nhìn ông Lâm:
– Con quyết định đi gặp ông Thành Phát. Nhất định khi biết tổng giám đốc công ty Quân Hà là ai, ông ấy sẽ bớt cạnh tranh.
Nhưng con thiết nghĩ sự cạnh tranh nhau công bằng ngay thẳng cũng là điều tốt.
Ông Lâm gật đầu:
– Ba cũng nghĩ như con!
Đức Hiền ngồi xuống bên Bích Tuyền im lặng, anh chưa biết nói gì với cô.
Ông Lâm hất hàm:
– Hoa Châu sao rồi?
– Cô ấy không chịu hủy đám cưới.
– Hôn nhân là do hai người tự quyết định, đâu phải một mình nó là có quyền quyết định. Rồi con tính sao?
– Con giải thích là hôn nhân không có tình yêu sẽ không có hạnh phúc, cổ dọa nếu con bỏ cổ tự tử.
Ông Lâm bực dọc:
– Con chết nhát ấy mà dám chết! Nó dọa mày thôi. Nhưng thôi, tất cả là do mày quyết định.
– Con yêu Bích Tuyền. Dù bất kỳ hoàn cảnh nào con cũng yêu Bích Tuyền.
Bích Tuyền cảm động siết tây Đức Hiền đầu cô ngả vào vai anh:
– Tình yêu có quá nhiều gian khó khi chúng mình quyết bên nhau. Anh có thấy là quá khó khăn không?
– Không! Anh nhất định vượt qua tất cả.
– Ngày mai anh đi với em đến gặp giám đốc công ty Thành Phát, có được không anh?
– Được anh sẽ đi!
Bà Thịnh nóng nảy đi ra đi vào. Đã qua mười lăm phút của giờ hẹn mà vẫn chưa thấy tăm dạng nhà trai xuất hiện ở đầu con hẻm. Hết còn chịu nổi, bà Thịnh lao vào phòng Hoa Châu quát:
– Có thật sự là nó sẽ cưới mày không? Tại sao nó không đến?
Hoa Châu cúi đầu. Cô biết Đức Hiền sẽ không đến, thế mà cô vẫn cho tổ chức đám cưới, vẫn trang điểm mặc áo cưới cô dâu.
Mọi người tề tựu lại đông đủ.
– Hoa Châu! Đức Hiền đã xin lỗi từng nhà là sẽ không có đám cưới, đúng không?
Bưng mặt, Hoa Châu khóc òa lên:
– Xin mọi người đừng có hỏi tôi nữa!
– Vậy là quá rõ, Đức Hiền đã hồi lại đám cưới! Bà Thịnh hét toáng lên:
– Trời ơi! Nhục nhục ... - Rồi túm lấy Hoa Châu mà đánh.
– Sao mẹ đánh con?
Hoa Châu xô bật bà Thịnh ra, cô vùng bỏ chạy ra ngoài. Đến đầu con hẻm, Hoa Châu gỡ bao tay, hoa cài đầu ném xuống đất, cô gào to:
– Đức Hiền, rồi anh sẽ hối hận!
Hoa Châu chạy đi như người điên, cô cần phải chết. Chỉ có cái chết mới chia lìa được Bích Tuyền và Đức Hiền. Cái chết của cô sẽ ám ảnh cả hai. Hoa Châu cười to điện dại trong ý nghĩ này. Đưa tay vẩy chiếc taxi, Hoa Châu bảo đưa cô ra xa lộ đi Thủ Đức.
Xe chạy, Hoa Châu ngã người ra sau, mắt nhắm lại. Cô tưởng tượng cô sẽ lao vào chiếc xe tải chạy tới, thân xác cô sẽ nát vụn và bẹp dí dưới đường, máu chảy tràn ra ...Đức Hiền, anh sẽ ăn năn cả đời vì đã xem thường em.
Xe ra xa lộ, Hoa Châu đòi xuống xe, cô rùng mình sợ hãi khi nhìn những chiếc xe to lớn chạy vùn vụt qua. Nhảy vào đầu Xe đó ư?
– Cưng ơi!
Hai gã choai choai ngồi trên chiếc \'\'Su\" cà rà bên Hoa Châu, bộ đồ cưới của cô thật nổi, nhưng đặc biệt là sợi dây chuyền trên cổ Hoa Châu và bộ vòng cô đeo ở tai. Hoa Châu mãi tính toán nên không hay.
Bứt! Một cái giật mạnh, sợi dây chuyền đeo trên cổ Hoa Châu bị giật đứt.
Một tên đưa dao ra chém xả vào tay Hoa Châu, cô rú lên:
– Cướp cướp ...cứu ...
Tên cướp vẫn chưa chịu buông Hoa Châu ra, kéo cô trên mặt đường để cướp bộ vòng đeo tay. Toàn thân Hoa Châu đầy máu, máu đỗ tươm đỏ bộ áo dài cưới.
Hú hú ... Xe tuần tra của công an và hai chiếc áo vàng, phát súng chỉ thiên, hoảng hồn tên cướp buông tay Hoa Châu ra giục đồng bạn:
– Tẩu nhanh lên!
Người Hoa Châu loạng choạng ngã xuống té đập đầu trên mặt đường. Đau quá. Cô ngất đi ...
Chưa kịp ngồi vào công ty Thành Phát, Bích Tuyền và Đức Hiền phải quay ngược ra, chạy nhanh về hướng bệnh viện. Bích Tuyền sợ hãi ôm chặt Đức Hiền. Cầu mong là Hoa Châu không sao.
Vừa trông thấy Đức Hiền là bà Thịnh lao đến túm lấy anh đánh:
– Khốn kiếp! Mày giết chết con gái tao, tao không tha cho mày.
Bà túm luôn cả Bích Tuyền đánh, Đức Hiền phải dùng thân mình che cho cô.
– Bà có biết đây là bệnh viện, cần giữ yên lặng không hả?
– Tao không cần biết! Trả con gái tao lại cho tao! Nó là đứa con vàng bạc, nó chết đi ai nuôi các em nó?
– Nếu bà còn ồn ào, chúng tôi buộc mời bà ra khỏi bệnh viện.
Lúc này bà Thịnh mới thôi đánh, thôi la hét, nhưng ngồi rũ trên nền gạch khóc rấm rứt. Tất cả cũng vì thằng súc sinh này mà ra.
Đức Hiền lo lắng nhìn vào cánh cửa phòng cấp cứu đang đóng kín. Lẽ ra Hoa Châu không nên cố chấp. Bây giờ xảy ra chuyện ...
Cánh cửa phòng cấp cứu mở, vị bác sĩ bước ra:
– Bệnh nhân tạm thời qua nguy hiểm. Tuy nhiên vết thương trên đầu khá nặng nên chưa tỉnh lại được.
Đức Hiền lo lắng:
– Bác sĩ! Vậy khi nào mới tỉnh lại?
– Không nói trước được, cần theo dõi chặt chẽ mọi phản ứng.
Đức Hiền nhìn qua cánh cửa, anh đau lòng nhìn Hoa Châu nằm trên giường.
Sao em dại quá Hoa Châu ơi, sao lại vì một người mình không yêu. Em có biết nếu chúng ta sống với nhau, hôn nhân sẽ là bi kịch, lúc đó em còn hận anh hơn nữa.
Em hãy vượt qua những đau đớn để tỉnh lại, anh van xin em ...
Bích Tuyền ăn năn nắm bàn tay Hoa Châu:
– Hoa Châu! Mày tỉnh lại đi, tao hứa sẽ trả anh Hiền về cho mày. Tỉnh lại đi Hoa Châu ...
Thưa ông, có người của bên công ty Quân Hà muốn vào gặp ông.
Ông Phát buông cây viết ngẩng đầu lên:
– Họ có nói mục đích muốn gặp tôi không?
– Dạ, cô ấy bảo là con gái của bà Trương Bích Hà.
Trương Bích Hà! Ông Phát giật nảy người:
– Mời cô ấy vào ngay!
Bích Tuyền bước qua cánh cửa vào phòng tổng giám đốc Thành Phát. Điều đầu tiên cô nhận ra:
mình rất giống người đàn ông đó. Người ta bảo trái đất tròn đôi khi quá hẹp mà cũng quá rộng. Bao nhiêu năm nay, cô từng biết đến ông ta, nhưng không ngờ đó chính là kẻ tạo ra cô.
Ông Thành Phát đứng lên:
– Cô là ...
– Tôi họ Lâm, tên Bích Tuyền, con gái bà Trương Bích Hà, tổng giám đốc công ty Quân Hà.
– Mời cô ngồi!
– Vâng!
Bích Tuyền ngồi xuống ghế, lòng cô đầy chua xót. Cô có nằm mơ cũng không ngờ mình là con gái của người đàn ông này. Trí thức, lịch lãm, đã ngoài năm mươi ông ta vẫn còn tráng kiện và có thể nói là đẹp trai.
Ông Phát lại mở tủ lạnh lấy chai nước khoáng rót vào hai ly:
– Mời cô!
– Ông vẫn còn nhớ bà Trương Bích Hà?
– Có, nhưng tôi nghĩ bà ấy hãy còn ở Nhật. Bà ấy vẫn khỏe?
– Khỏe! Tôi sang đây với mục đích đề nghị ông đừng cạnh tranh với mẹ tôi trong việc muốn đấu thầu xây dựng phát triển khu đô thị thành phố có được không?
Ông Phát lắc đầu cười:
– Tại sao lại yêu cầu tôi như thế? Có thể giữa tôi và bà ấy từng có một tình bạn sâu sắc thời tuổi trẻ, nhưng đã hơn hai mươi năm rồi, mỗi người một cuộc sống riêng và luật của cuộc sống, thương trường đôi khi cũng là ... chiến trường đấy.
– Có nghĩa là ông sẽ tham gia đấu thầu?
– Phải! Bởi tôi không thể chỉ vì một lời đề nghị mà lùi lại. Huống chi tôi có nhiều vốn ... Nhưng mà thôi, xem như công bằng đi, tôi thua trong đâu thầu. Tôi sẽ lùi.
Bích Tuyền lắc đầu:
– Mẹ tôi nghĩ về ông không sai, bây giờ ông tiền hơn vì tình nghĩa. Tiếc là mẹ tôi đã vì ông mà suốt một đời bất hạnh:
Ông phát nhíu mày:
– Cô nói như vậy là sao? Mẹ của cô vì tôi mà suốt đời bất hạnh, hay là trong quá khứ, tôi vì mẹ của cô mà lao đao. Ông ngoại của cô luôn trù dập tôi, và nếu như không được vợ tôi, cha vợ tôi giúp đỡ, tôi có ngày hôm nay không? Những gì của quá khứ, tôi không muốn nhớ lại nữa. Cô đi về đi!
– Bích Tuyền tức dẫn đứng dậy:
– Vì như vậy mà ngày nay ông đem lòng thù hận, muốn công ty Quân Hà phải sụp đổ.
– Phải!
– Ông khốn nạn lắm khi muôn trả thù một người phụ nữ, khi người phụ nữ đó vì ông mà chịu đau đớn, sinh đứa con ra bị người cha mang đi bỏ đứa bé cho một người giúp việc, còn bản thân của bà bị đưa sang Nhật lấy chồng. Một cuộc hôn nhân không hạnh phúc, rồi bị đuổi khỏi nhà chồng, trở về Việt Nam đau khổ đi tìm đứa con gái bé nhỏ.
Ông Phát bàng hoàng:
– Cô nói lại xem! Bích Hà có con với tôi?
Bích Tuyền đau đớn trước vẻ mặt như chẳng biết gì kia, ông ta hoàn toàn không nghĩ là ông ta từng có một đứa cơn với người tình. Suy nghĩ ấy chợt làm Bích Tuyền nổi giận, cô xẵng giọng:
– Ông yên tâm đi, chẳng bao giờ tôi nghĩ là sẽ nhân ông làm cha. Chẳng qua vì mẹ tôi mang mãi trong lòng một mối hận, bà có thể mang theo xuống mồ.
Chứ loại người tiểu nhân như ông, tôi không bao giờ muốn có bất kỳ mối quan hệ nào.
Bích Tuyền hầm hầm mở cửa đi ra, ông Phát đuổi theo:
– Cô đứng lại!
Bích Tuyền quay phắt lại cười. khẩy:
– Ông muốn gì?
Cũng là lúc ông Thành Phát chợt nhận ra cô gái khá giống mình, đôi mắt và cái trán bướng bỉnh. Ông buông tay lùi lại, mồm cứ há to ra.
Bích Tuyền quay lưng đi, lòng cô đầy đau đớn. Ngày ấy có ai muốn cô ra đời đâu, vậy mà cô đã hiện diện hai mươi bốn năm sống nhờ vào tình thương của người xa lạ, người xa lạ đó yêu thương cô bằng tất cả tấm lòng của người cha.
Nước mắt Bích Tuyền chảy ra.
Cô gái đi rồi, ông Phát gieo người xuống ghế. Ông có một đứa con ư? Hơn hai mươi năm, quá khứ chợt về ...
Hai nhà ở cùng một con đường nhà Bích Hà nằm ngoài lộ lớn, khang trang uy quyền, còn nhà Thành Phát trong cái hẻm nhỏ. Cùng học chung một lớp, cô tiểu thư nhà giàu Bích Hà yêu tha thiết Thành Phát, cái gã nghèo rớt mồng tơi.
Hôm đó, một buổi chiều mùa đông xám xịt trời nhiều mây, Bích Hà đến thăm Thành Phát, căn phòng càng lúc càng tối. Bích Hà mặc áo thun màu xanh cổ tròn. Cô thích màu xanh, có cả tủ quần áo toàn màu xanh. Cô ngồi trên ghế lắng nghe Thành Phát đàn, một tay cô chống dưới cằm lắng nghe nhạc như người ta đang ngắm nhìn một khung cảnh xa xôi.
Căn phòng tối, điện bị cúp chỉ có ánh nến thắp soi không gian mờ tối. Thành Phát say mê đàn, bài nhạc Chopin buồn mênh mang. Bích Hà chợt dựa vào vai Thành Phát. Đầu cô ngả lên vai anh trong không gian lãng mạn ấy. Một sự va chạm mềm mại, Thành Phát nghe mình bối rối lẫn trong những cảm xúc khó tả Anh buông đàn và quay sang nhìn cô, hai ánh mắt giao nhau. Anh hôn lên đôi mắt xinh đẹp và lần xuống cánh môi hé mở.
Không có sự phản kháng mà vòng tay cô ôm qua cổ anh, kéo anh sát vào cô hơn một cách bạo dạn. Nụ hôn dài không đứt, bàn tay anh run rua lần vào lớp áo trong. Anh cảm nhẫn làn da ấm mềm mại, rung động khẽ dưới tay anh. Anh cũng nghe rõ trái tim cô đập mạnh dưới lồng ngực mình và rồi anh đưa tay kéo chiếc áo cô qua khỏi đầu cô. Anh hôn lên khắp cơ thể cô. Cái cảm giác rung động của lần đầu tiên đi đến tuyệt đỉnh của tình yêu ấy, bao năm qua vẫn chưa tan ...
Thành Phát? Mau trốn đi, người của nhà Minh Mẫn đi tìm cậu để đánh chết đó. Họ vào nhà cậu đập phá, đánh ba cậu, còn đọa sẽ giết cậu như giết một con chó mà không phải ở tù.
Trong hoảng loạn, Thành Phát đã chạy đi trốn. Cha anh bị đánh mang thương tích trầm trọng. Những ngày đen tối ấy mãi mãi là vết thương sâu sắc, nếu như không có ngày giải phóng đất nước, Thành Phát hiểu cuộc đời của anh mãi trong khó nghèo.
Anh đã vươn lên từ nghèo khó và không từ bỏ bất cứ cơ hội làm giàu nào.
Nắng bên ngoài lên cao gay gắt, ông Thành Phát vẫn đắm chìm trong quá khứ đau thương ấy.
Nước ...
Hoa Châu rên khẽ, cô đã tỉnh lại và mở mắt ra nhìn quanh. Tiếng kêu của cô đánh thức Đức Hiền, anh mừng rỡ:
– Hoa Châu! Em tỉnh rồi hả?
Hoa Châu nhìn Đức Hiền, hai mắt cô mở to ngơ ngác, cô lắc đầu định nhỏm dậy, nhưng rồi nhăn mặt vì đau:
– Nước ...
– Em chờ anh một chút, anh đi gọi bác sĩ!
Đức Hiền chạy đi gọi bác sĩ. Anh mừng quýnh vì cuối cùng Hoa Châu đã tỉnh. Nhóm y bác sĩ xuống khám lại cho Hoa Châu, cô cứ ngơ ngác nhìn hết người này sang người kia:
– Đây là đâu vậy? Mấy người là ai?
Ngay cả đến Đức Hiền, Hoa Châu cũng không nhận ra, cô bị mất trí nhớ.
Đức Hiền đau lòng ngồi xuống bên cô:
– Em có nhận ra anh không Châu, anh là Đức Hiền nè.
Hoa châu nghệch mặt ra nhìn. Tiềm thức của cô hoàn toàn rỗng không sau cú chấn thương nặng trên đầu.
– Bác sĩ! Tại sao cô ấy lại như vậy?
– Do chấn thương đầu, có thể cô ấy sẽ nhớ lại, hoặc vĩnh viễn không nhớ.
– Vĩnh viễn không nhớ? Không thể nào! Hoa Châu ... Đức Hiền lắc đầu đau đớn. Có phải chăng em muốn trừng phạt anh, có đúng không Hoa Châu?
Đôi mắt Hoa Châu không một biểu hiện xúc cảm, cô cười một mình rồi khóc một mình ...
Bích Tuyền đến, cô mang hoa và nhiều trái cây đến, vui mừng khi thấy Hoa Châu tỉnh lại:
– Cậu tỉnh rồi hả Hoa Châu?
– Tỉnh rồi! Mày là ai vậy?
Bích Tuyền kinh ngạc:
– Anh Hiền! Dường như là Hoa Châu không nhận ra em?
– Cô ấy bị mất trí rồi!
Bích Tuyền lạnh người, buông gói quà. Cô nắm tay Hoa Châu nghẹn ngào:
– Hoa Châu! Tại sao cậu lại như thế này? Mình hứa với cậu, nếu cậu tỉnh lại, mình sẽ trả anh Hiền cho cậu mà. Mình sẽ trả cho cậu, mình thề như thế.
Đức Hiền đứng lên đi ra ngoài, anh không có can đảm nhìn cả hai, bởi anh và Bích Tuyền có hai ngã rẽ. Mất nhau rồi lại có nhau và bây giờ là chia xa vĩnh viễn. Làm sao anh có thể bỏ mặc Hoa Châu khi cô trở thành người ngờ nghệch vì anh. Lương tâm anh không cho phép anh sống cho riêng mình và Bích Tuyền nữa. Hạnh phúc sao có trên đau thương của người khác.
Ngồi bên nhau trong buổi chiều nắng đã tắt từ lâu, vẫn chưa ai nói với nhau một lời, một lời nói chia tay mỗi người một con đường, một sự lặng im trong đau đớn.
– Anh Hiền!
Cũng vừa lúc Đức Hiền quay sang:
– Tuyền!
Hai người cùng nhìn nhau. Thật lâu, Đức Hiền mới khe khẽ:
– Em không cần đến thăm anh và Hoa Châu nữa. Cô ấy tỉnh lại rồi, quan trọng là còn sống. Anh tin là Hoa Châu sẽ nhớ lại. Em ...hãy quên anh đi, Tuyền nhé.
Bích Tuyền cố nén tiếng khóc. Cô mà khóc, anh sẽ đau lòng và sẽ không thể nào nói được lời chia tay. Cô đứng lên:
– Em về!
– Anh đưa em ra cổng.
– Thôi, không cần! Nhưng chắc chắn giữa ba chúng ta vẫn là bạn tốt phải không anh?
– Vâng!
– Em chúc anh và Hoa Châu hạnh phúc.
– Em về đây!
Bích Tuyền đi như chạy, bây giờ nước mắt cô mới tuôn như mưa. Sau lưng cô, Đức Hiền ngồi xuống ghế đá, nước mắt của anh cũng từ từ lăn trên má.
Phiên đấu thầu tại hội trường nhà công nghiệp mới tám giờ đã đông nghẹt.
Hôm nay còn lại hai công ty ra giá cao nhất:
Thành Phát và Quân Hà.
Bà Bích Hà đi giữ Quân và Bích Tuyền, đôi mắt kính đen to bản che gần hết gương mặt, lạnh lùng, vô cảm. Cả ba đi qua mặt ông Thành phát.
Quân ái ngại:
– Con nghĩ thôi không cần tranh giành với công ty Thành Phát nữa, cô ạ.
Bà Bích Hà quắc mắt:
– Sao chưa gì hết con đã muốn đầu hàng vậy?
– Con nghĩ Bích Tuyền không có kinh nghiệm. Một mình con quản lý hai nơi, con không đảm nổi. Thành công trong đấu thầu nhưng chúng ta không hoàn thành trong thầu xây dựng cũng là một trách nhiệm nặng nề.
– Sao không hoàn thành trong khâu xây dựng phát triển được? Hoàng Sơn rất có bản lĩnh cô tin như thế.
Quân đưa mắt nhìn Bích Tuyền, cả hai đều biết không dễ dàng để thuyết phục bà Bích Hà:
– Tôi có chuyện muốn bàn?
Ba người giật mình quay lại. Ông Thành Phát đến sau lưng ba người từ lúc nào, ông nhìn bà Bích Hà:
– Chúng ta không nên kình chống, để nâng giá đấu thầu, có lợi cho người khác, bất lợi cho mình.
Bà Bích Hà cười khẩy:
– Nếu ông không đủ sức thì nên rút lui đi.
– Không phải tôi không đủ sức. Nhưng hôm nay tôi hứa sẽ để Bích Hà thắng thầu.
– Sao ông tử tế như vậy? Tôi có cần phải tin vào lòng tử tế này không? Ông luôn muốn công ty Quân Hà sụp đổ mà.
– Đó là vì chúng ta đã thù hận nhau quá sâu. Tại sao chúng ta phải như thế suy cho cùng chúng ta đều là nạn nhân của giai cấp sang hèn, tiền bạc và bạo lực.
Sao hôm nay Thành Phát trở nên tử tế “từ bi” như thế. Bà Bích Hà cảnh giác:
– Thành Phát! Ông muốn gì?
– Không muốn gì cả! Anh muốn chúng ta không đối nghịch nhau nữa. Bởi vì bây giờ hiểu nhau rồi, anh thấy chúng ta không còn lý do nào để đối nghịch với nhau nữa. Con nghĩ có phải không Bích Tuyền?
Bích Tuyền lúng túng gật đầu:
– Dạ!
Bích Tuyền! Mẹ cầm con.
Bà Bích Hà trừng mắt, lôi Bích Tuyền đi. Bích Tuyền van lơn:
– Ông ấy nói phải đó mẹ!
– Con vì Đức Hiền, muốn mẹ thôi kình chống ông ấy, phải thế không?
Bích Tuyền quay đi chua xót:
– Mẹ có biết con và anh ấy ... đã chia tay rồi mà. Hoa Châu mất trí nhớ, con và anh ấy đâu thể với nhau.
Bà Bích Hà dịu lại:
– Mẹ xin lỗi. Nhưng nếu con hiểu sự đau đớn trong lòng mẹ gần hai mươi năm qua, con không nỡ trách mẹ, hay đứng về phe ông ấy.
– Không! Con luôn nghe lời mẹ mà.
– Kể cả việc ưng Hoàng Sơn?
– Dạ!
Bích Tuyền ôm vai mẹ:
– Mình vào ghế ngồi đi mẹ?
Phiên đấu giá hôm nay, ngoài công ty Quân kêu giá cao nhất là năm mươi tỷ, không công tay nào dám ra giá cao hơn. Chủ ban đấu thầu tuyên bố công ty Quân Hà thắng thầu. Không có sự sôi động, ai cũng ngạc nhiên. Bà Bích Hà chợt có cảm giác như sự chiến thắng của mình không có đối thủ, hụt hẫng đơn điệu. Bà giận dữ đứng lên ra về.
Quân bảo Bích Tuyền:
– Em nên an ủi mẹ.
– Em hiểu cảm xúc của mẹ mà.
Bích Tuyền chạy theo bà Bích Hà, cô nghe tiếng con gái ông Thành Đạt:
– Ba! Con không hiểu nổi ba, tại sao lại chịu thua?
Trong một phút, Bích Tuyền đứng lại, hai cô gái cũng nhìn nhau. Kỳ lạ, họ giống nhau như hai giọt nước. Bích Tuyền lắc đầu, cô hấp tấp chạy đi. Chính cô cũng đang ở trong tâm trạng hờn tủi, cùng là con nhưng cô gái ấy có một số phận, một cuộc sống khác cô.
Hoàng Sơn cầm tay lái, anh liếc chừng ra sau và chợt thở dài nhè nhẹ. Anh sẽ vẫn rót vốn đầu tư vào công ty Quân Hà, nhưng có lẽ việc hôn nhân của anh và Bích Tuyền, nên suy nghĩ lại. Hai người là bạn sẽ tốt hơn.
– Anh Sơn, dùng nước!
Bích Tuyền đặt ly nước lạnh lên bàn, Hoàng Sơn đón ly nước:
– Cám ơn em! Bích Tuyền, anh muốn chúng ta cư xử như bạn. Đừng nên nghe lời mẹ em mà bằng lòng hôn nhân, bởi vì có thể sau này chúng mình sẽ ghét nhau. Anh không muốn xảy ra bi kịch hôn nhân.
Bích Tuyền ngước nhìn Hoàng Sơn bằng đôi mắt biết ơn:
– Cám ơn anh đã hiểu cho em.
– Có những tình cảm đáng quý chẳng hạn như tình bạn phải không em?
– Như vậy anh sẽ giúp mẹ em?
– Không có gì thay đổi cả.
Hoàng Sơn vui vẻ bưng ly nước uống:
– Em yên trí, lúc nào anh cũng là bạn tốt của em.
Hai bàn tay siết lại trong cảm thông, rồi buông ra Hoàng Sơn đứng lên:
– Thôi anh về, ngày mai anh và anh Quân sẽ bắt tay vào việc.
– Dạ, anh về!
Bích Tuyền tiễn Hoàng Sơn ra cổng, cô nhìn sang con hẻm bên kia, nỗi buồn lại dâng cao trong lòng. Chúc anh hạnh phúc Đức Hiền ơi. Em tin rồi Hoa Châu sẽ tỉnh và nhớ lại.
Đưa tay khép cửa, Bích Tuyền chậm chạp quay vào. Buổi chiều đang nhạt nắng, một buổi chiều cho Bích Tuyền nhớ có bao nhiêu buổi chiều thật đẹp khi cô ngồi bên Đức Hiền. Giây phút đẹp và lãng mạn đó nay còn đâu nữa, tất cả chỉ còn là quá khứ, một quá khứ ngậm ngùi, không dễ để quên.
Điếu thuốc cháy trên tay Đức Hiền và chỉ còn lại mẩu đầu lọc vàng cuối cùng, anh vẫn không hay, vẫn chìm trong suy tưởng, vầng trán hằn in nét suy tư đau buồn. Anh cũng chẳng hay Hoa Châu đang ngắm anh thật lâu. Cô đã tỉnh trí để nhớ những gì xảy ra.
– Anh Hiền!
Hoa Châu phải gọi lần thứ hai, Đức Hiền mới giật mình choàng tỉnh:
– Em gọi anh?
– Phải!
Đôi mắt không còn ngơ ngác và giọng nói cũng bình thường. Đức Hiền mừng rỡ:
– Hoa Châu! Có phải em đã tỉnh trí?
– Phải ... Anh mừng lắm phải không?
Đức Hiền nghẹn ngào:
– Mừng, mừng lắm! Nếu em mãi cứ ngẩn ngơ, anh sẽ ân hận suốt đời.
Hoa Châu cười nhẹ:
– Tại em chứ nào phải tại anh.
Đúng là Hoa Châu thực sự ti8rnh trí. Đức Hiền ôm lấy cô xúc động:
– Không! Tại anh.
– Anh có lỗi gì đâu, đừng giành với em.
Giọng Hoa Châu ngậm ngùi:
– Vì chỉ có em yêu anh. Anh tưởng là em còn mất trí sao? Thật sự em đã tình từ ba ngày nay, em đã nhận rõ anh ở bên em mà như người không còn sức sống, ánh mắt anh xa vời, và chỉ sáng lên khi bóng dáng Bích Tuyền xuất hiện ở đầu con hẻm.
Đức Hiền lúng túng:
– Anh và Bích Tuyền đã thực sự chia tay. Có thể anh chưa yêu em, nhưng anh sẽ cố gắng yêu em.
– Sẽ cố gắng yêu em, bởi vì anh sợ em tuyệt vọng đi tìm cái chết có đúng không?
– Hoa Châu! Mạng sống của em, em phải biết quý trọng. Đừng bao giờ nghĩ dại dột nữa nghen em!
– Em sẽ không nghĩ dại dột nữa. Lúc bọn cướp lôi em dài trên đường, em sợ chết vô cùng dù trườc đó, em từng muốn chết để cho anh và Bích Tuyền ân hận suốt đời, sẽ bị cái chết của em ám ảnh. Nhưng rồi em đã không chết, mà là cơ thể em đau đớn. Đau đớn hơn là khi tỉnh trí, em hiểu nếu em muốn buộc ràng anh, chỉ có phần thể xác của anh.\' – Hoa Châu, đừng nghĩ xa xôi nữa, anh xin em!
– Không! Em đã suy nghĩ. Không nên buộc ràng anh, vì có một ngày anh sẽ ghét em. Một bi kịch hôn nhân sẽ xảy ra. Đức Hiền! Từ nay anh không cần lo cho em nữa.
Đức Hiền kêu lên:
– Hoa Châu!
– Đừng thương hại em nữa, vì thương hại là bằng mười hại nhau.
– Nhưng mà em ...
– Chỉ có em yêu anh, một tình yêu đơn phương, dù không muốn cũng phải cố mà quên, em sẽ quên anh được mà.
– Hoa Châu!
ĐứcHiền nghẹn ngào ôm Hoa Châu, Hoa Châu cố không khóc, cô đẩy Đức Hiền ra:
– Anh không biết tính em sao. Cái gì em cũng thích giành giật với Bích Tuyền, nhưng khi được là em chán ngay. Em sẽ ...chán anh, nếu anh cố tình thương hại em.
Hoa Châu đứng lên cười:
– Anh xem, em đã khỏe mạnh, một thân xác khỏe mạnh, một tâm hồn khỏe mạnh.
Hoa Châu còn uốn người nhảy theo điệu múa Champa, khiến Đức Hiền phải phì cười ...
– Đức Hiền! Em và anh cùng Bích Tuyền vẫn là bạn tốt hả anh?
– Ừ, ba chúng ta mãi là bạn tốt.
– Anh đi tìm Bích Tuyền, bảo với nó, em đã tỉnh trí, không điên nữa cho nó mừng. Mau đi anh!
– Ừ!
Đức Hiền vội chạy đi, cái dáng vẻ vui mừng như thể vừa được tự do. Hoa Châu cô cố hét to:
– Tìm cho ra Bích Tuyền nghen anh, em đợi!
Dáng cao to của Đức Hiền khuất ở đầu con hẻm. Cũng là lúc những cố gắng của Hoa Châu hoàn toàn tan rã, cô ngồi bệch luôn trên nền gạch khóc. Em biết là em sẽ chẳng dễ dàng quên anh, nhưng nhất định em sẽ quên anh, sẽ quên anh.
Hai người ngồi đối diện nhau, mái tóc bây giờ cùng ngã màu muối tiêu.
Lần đầu tiên sau hơn hai mươi năm, họ mới thật sự đối mặt nhau. ông Thành Phát ngậm ngùi:
– Thực sự, anh không nghĩ lần đó chúng mình với nhau lại để khổ cho em.
Có những giây phút yếu lòng, mà người ta khó thà thứ cho mình. Không phải anh không yêu em, nhưng em có biết khi em đi Nhật, nhà anh bị một bọn người vào đập phá, ba anh bị đánh mang thương tích nặng và chết trong bệnh viện. Em đã ở vào hoàn cảnh đó bao giờ chưa? Và dù yêu em bao nhiêu cũng thành hận.
Bà Bích Hà ngước lên nhìn ông:
– Em không ngờ ba em lại độc ác như thế. Có lẽ vì vậy mà suốt đời cuộc đời, em không biết như thế nào là một ngày vui. Nhưng ông trời đã cho em tìm thấy đứa con con gái của mình, đó là niềm an ủi nhất đời của em.
– Anh thật sự khống biết mình có một đứa con gái. May là em đã tìm ra con.
Có thể anh không có quyền nhìn con, nhưng xin cho anh được một chút bổn phận làm cha, là giúp đỡ con tạo sự nghiệp, em có đồng ý không?
Bà Bích Hà gật đầu. Những hận thù nên giải không nên kết mãi trong lòng, bao nhiêu năm cứ mãi trong lòng, giây phút này nhẹ tênh.
Mỗi ngày qua như một chuyến đi dài Tiếng cuộc đời giục giã bền tai Rồi ngày mai trong một giấc mơ nào Em có gặp lại những gì đã mất Những thanh kẹo nguyên màu trong ký ức Vẫn chưa bong lớp giấy cuối cùng ...
Bích Tuyền đi thật nhẹ để không làm tan đi giây phút tĩth lặng của hai người.
Lách người qua cánh cửa nhỏ cô chạy vụt đi và đâm sầm vào một người chạy tới may là anh đã ôm cô lại và giữ luôn trong vòng tay.
– Em chạy đi đâu vậy Tuyền?
– Anh Hiền! Anh tìm em?
– Ừ Hoa Cháu bảo anh đi tìm em, cô ấy tỉnh trí.
– Ôi, như vậy em mừng quá. Nhưng mà ... em xin lỗi, em không thể đi chúc mừng Hoa Châu, anh nhăn lời giùm em nghen.
Bich Tuyền cố gỡ tay Đức Hiền ram, song anh vẫn cứ ôm chặt cô lại, vòng tay càng lúc càng khép kín hơn.
– Anh Hiền, buông em ra đi!
– Anh không buông, mà anh sẽ giữ em suốt đời trong vòng tay anh.
– Đừng mà anh, chúng mình đã ...
– Đã chia tay phải không? Chúng ta vẫn yêu nhau mà. Hoa Châu nói với anh, nếu cô ấy ràng buộc anh, bên cô ấy chỉ là một thân xác vô hồn, còn trái tim không là của cô. Cô ấy không muốn hôn nhân là bi kịch. Bích Tuyền, trong nhất thời chúng mình vẫn là bạn có được không em?
Sóng mắt Bích Tuyền long lanh ngước lên nhìn Đức Hiền, cô chợt bật cười, vò tóc anh:
– Ông già quá, Đức Hiền, chẳng đẹp trai như ngày xưa chút nào.
– Chuyện này với anh đâu có sao, miễn có một cô yêu anh là đủ. Yêu nên tôi ghét nên xấu. Anh muốn anh đẹp với người yêu của anh.
Giọng Bích Tuyền thật khẽ:
– Với em, dù anh có thế nào đi chăng nữa, vẫn là chàng Bạch Mã hoàng tử trong lòng em.
Đức Hiền tha thiết:
– Còn em phải là cô bé Lọ Lem.
Vòng tay Đức Hiền khép chặt hơn nữa. Cả hai cùng nghe nhịp đập tim mình đập rộn ràng trong lồng ngực ...
