Chương 1
Một bầy bốn đứa kéo đến nhà Thanh Trúc làm bánh bông lan hấp . Món bánh này do nhỏ Quyên bày ra , không biết nó học được ở đâu . Nhưng nghe tả thì thật mê . Bánh bông lan sau khi hấp xong , sẽ trang trí trên mặt bánh bằng những tai nấm và mặt bánh có màu xanh như cỏ trông vừa ngộ nghĩnh , vừa ngon và sẽ có vị thơm đặc trưng của bánh , vị béo của dừa và vị bùi của khoai lang.Cha mẹ Ơi ! Chỉ cần nghe tả thôi cũng đã thèm chết được . Suốt cả giờ học sáng nay , bốn đứa nhìn lên bảng nghe cô giáo giảng , thỉnh thoảng lại thả hồng lang thang , tơ tưởng đến món bánh tuyệt vời ấy.Tan trường , cả bốn vọt lẹ về nhà , ăn uống xong , ngủ chút xíu và đến hai giờ là bay đến nhà nhỏ Trúc . Thường thì nhà nó không có ai . Ba mẹ đều đi làm , ông anh đang học đại học cũng ít khi có nhà . Còn nếu có thì cũng chỉ ở trên phòng đóng cửa . Để mặt cô em tha hồ rủ bạn bè về nhà làm mưa làm gió.Tôi đến trễ nhất . Để được đi chơi , tôi phải rửa một thau chén , tắm cho một bầy em rồi xua chúng lên giường ngủ . Rồi mới vội vàng phóng xe chạy đến hụt hơi.Khi tôi đến thì nhỏ Quyên đang đánh trứng . Thanh Trúc lui cui nấu khoai . Thu Ba vắt nước dừa , tôi tò mò đến bên nhỏ Trúc :- Nấu khoai làm gì thế ?- Làm nấm chứ làm gì.- Ngộ quá , mới nghe món này lần đầu.Một lát sau thì khoai chín . Nhỏ Trúc đem xuống , bắt đầu lột vỏ , khoai nóng quá , phỏng tay đau muốn la làng lên . Hết người này đến người kia xuýt xoa kêu nóng . Nhưng cuối cùng công việc cũng xong . Thanh Trúc quay qua hỏi nhỏ Quyên :- Bây giờ làm sao nữa ?Nhà nấu ăn không chuyên dõng dạc ra lệnh :- Bóp cho khoai nhuyễn ra , rồi trộn với đường.- Chi vậy ?- Hỏi lãng nhách . Cho ngọt chứ chi.Thế là hai đứa bóp bóp , trộn trộn . Lúc đó thì bánh cũng đã hấp xong . Nước dừa cũng đã chuẩn bị sẵn . Nhỏ Quyên rành rẽ trộn bột vào nước dừa . Rồi pha một ít màu xanh vào , pha xong , con nhỏ ngắm nghía :- Có ít quá không nhỉ ?Tôi nhìn thau nước có màu xanh lá non gật đầu.- Vậy là đẹp rồi.- Lỡ mà ít xanh quá không đẹp đâu , đậm chút nữa đi . - Quyên băn khoăn.Thế là cô nàng trút nguyên ống màu vào , nước bột chuyển sang màu xanh ngan ngát . Tôi và Thu Ba kêu lên :- Ôi trời , đen thui !Quyên cãi :- Đen đâu mà đen , xanh đấy chứ.- Thì xanh đen , không biết hấp lên có đẹp không ?- Tui là bếp trưởng , đừng có cãi tui . - Nhỏ Quyen vung tay.- Tâu vâng !Cả ba đồng thanh kêu lên . Rồi cười khúc khích . Nhỏ Quyên bắt đầu đổ nước dừa vào hấp . Xong , con nhỏ rành rẽ nặn khoai thành hình tai nấm , đặt vào đĩa , Thanh Trúc vắt một vắt khoai như nấm xôi , bỏ vào miệng.- Chậc , chậc ! Ngon quá trời . Khoai trộn đường ngon quá , sao mình không phát hiện ra nhỉ.- Mai mốt làm món này vô lớp ăn.Tôi và Thu Ba cũng nhón một nắm tay , chép chép :- Cái này mà trộn thêm dừa thì sẽ ngon hơn cả ăn bánh.Quyên giằng thau khoai ra , la lên :- Không cho ăn nữa , hết nấm của người ta.Ba cái miệng đồng loạt bĩu môi ra.- Xí , quý dữ . Năn nỉ xem người ta ăn nữa không !Quyên nguýt một cái chứ không thèm trả lời . Cô nàng bắt đầu ghim mấy tay nấm khoai lang lên ổ bánh đã hấp xong . Thu Ba và Trúc mon men tiến lại , định mở nắp ra xem . Nhưng cô nàng xua tay như xua ong :- Đi chỗ khác chơi . Cấm tò mò.- Thì nhìn một chút , làm gì dữ vậy.Nhỏ Thu Ba hỉnh mũi , châm chọc :- Làm như bánh ngon lắm vậy , coi chừng mở ra thấy một khối đen thui , lô nhô những cái sọ trắng.Tôi nhắm tít mắt lại :- Úi , nói chuyện nghe thấy ghê.Chợt có tiếng chuông điện thoại reo . Trúc chạy ra phòng khách nghe máy . Một lát cô nàng chạy xuống thông báo :- Ê , lát nữa tụi nhỏ Kiều tới , sẵn cho tụii nó thưởng thức ổ bánh luôn.Quyên nghênh mặt lên :- Bảo đảm tụi nó sẽ phục lăn ra đất , và sẽ truyền tụng món bánh "trên cả tuyệt vời" của tao.Thu Ba hoài nghi :- Không biết có tuyệt vời nổi không , bánh gì có cỏ , cỏ đen thui như mực . Ăn rồi không biết có nhớ tên mình không đây.- Hứ , nhớ chứ , một lát đừng có năn nỉ mà khen chị Quyên nhé , chị không cho khen đâu !Thấy hai tên sắp cãi nhau , Trúc bèn lên tiếng :- Bánh chín chưa , lấy ra thử xem.Bốn đứa tôi xúm xít đến bếp , thận trọng đem ổ bánh ra . Đúng là một ổ bánh kỳ dị , màu xanh đen thui , ướt nhem . Đã vậy mấy tay nấm có hình thù chẳng ra nấm . . . mà là một cái gì đó , không nói ra được . Khoai dính lấm tấm trên mặt , trắng với xanh nham nhở . Bốn đứa trố mắt nhìn , Trúc la lên :- Trời trời , cái gì vậy ?- Một hỗn hợp kinh khủng.- Má ơi , thấy ghê quá , con không dám ăn đâu.Mấy cái miệng mỗi người một tiếng , bình phẩm chí chóe , làm "bếp trưởng" quê quá la lên :- Thôi đi , làm gì mà chê dữ vậy , thì màu hơi đậm một chút chứ có gì đâu.Trúc gục gặc cái đầu ra vẻ cực kỳ quan trọng :- Không phải đậm , mà là cực kỳ đen . Bánh này chỉ có thể lưu hành nội bộ.Nhỏ Thu Ba nói tiếp :- Phải ăn cho nhanh rồi phi tang dấu vết , đừng để nhỏ Kiều thấy.Nhưng không thể nào phi tang cho kịp vì ngoài cổng đã có tiếng gọi inh ỏi . Thanh Trúc chạy ra mở cửa . Năm phút sau , một bầy năm , sáu tên ùa vào như gió . Nhỏ Kiều láu táu :- Đâu rồi , sản phẩm tuyệt vời của nhỏ Quyên chín chưa , cho ăn với.Thấy ổ bánh đặt trên bàn , cô nàng chợt khựng lại :- Ủa , cái gì đen thui vậy ?Nhỏ Trúc và Thu Ba ôm bụng cười nắc nẻ . Quyên quê quá , nghinh nghinh mặt lên :- Bánh hấp chứ gì.- Bánh hấp sao ngộ vậy.Thu Ba nháy mắt với Kiều , rồi liếc về phía "bếp trưởng" vẻ ra hiệu . Kiều hiểu ý , cô nàng vội nói trớ đi :- Nhưng ngộ vừa vừa chứ không ngộ dữ . . . Ờ , nhìn thì cũng biết đó là bánh.Thấy vẻ mặt hình sự của Quyên , Thu Ba bụm miệng cười rinh rích . Còn Kiều thì tiếp tục an ủi :- Thì hơi . . . kỳ một chút , nhưng ăn chắc ngon lắm . Hay là cắt bánh ra ăn đi.Vừa lúc đó , Thái vô tới , đến lượt anh chàng la oang oác :- Ủa , cái gì vậy . Sao nó . ..Tôi vội tốp cái miệng anh chàng lại bằng cách nói át đi :- Giới thiệu với quý vị đây là bánh bông lan hấp , tui nếm thử rồi , ngon lắm.Tài cũng không đến nỗi kém thông minh . Nó hiểu là không nên phát biểu ý kiến nữa nên làm thinh đứng nhìn ổ bánh . Còn Quyên thì quê quá nên mặt xưng mày xỉa cho đỡ quê . Con nhỏ đã lỡ tuyên bố như đinh đóng cột là sẽ đãi các bạn món bánh bông lan mới lạ và đặc biệt . Bây giờ cái bánh quả là đặc biệt theo kiểu nháy nháy . Tôi biết trong bụng con nhỏ cũng nghĩ bánh xấu ơi là xấu . Nhưng không lẽ tự mình chê mình !Thanh Trúc cắt bánh thành những miếnh nhỏ . Gần chục tên đứng quanh bàn , mỗi tên cầm một miếng lên ăn . Ăn một cách lặng lẽ vì không thể khen , mà chê cũng không dám.Bảo dở thì cũng không đến nỗi . Bánh mất ngon , xốp và có vị béo , khoai lang ngọt bùi . Nhưng phải tội . . . phải tội đắng đắng . Hình như là mua nhầm mà kém chất lượng và lại để nhiều quá.Thấy ai cũng ăn với vẻ mặt nghiêm trang . Quyên tức cười quá . Cô nàng phì cười một cái rồi la lên :- Dở thì nói dở đại đi , làm gì ai cũng êm ru vậy. Thanh Trúc chống chế :- Không , ngon lắm đó chứ . Ngon thấy mồ luôn.- Có điều hơi đắng . - Thu Ba thêm vào. - Ừ , đắng quá , tại màu làm tiêu tùng cả ổ bánh . Lần này làm hư rồi để lần sau tao rút kinh nghiệm.Nhỏ Thu Ba vội xua tay :- Thôi đi , đừng con nít . Lần sau đừng làm nữa.Cử chỉ của Thu Ba làm cho cả bọn phá lên cười . Bây giờ không sợ nhỏ Quyên giận nữa , ai cũng tha hồ bình phẩm . Rồi cuối cùng kiến nghị với "bếp trưởng" là lần sau sẽ đoạn tuyệt với món bánh kỳ dị này.Tôi chợt nhìn lên đồng hồ . Mới đó đã bốn giờ . Phải về làm một lo công việc , trước khi tối đến . Nếu về trễ sẽ nghe "mẫu hậu" ca cho một số câu vọng cổ , nhức cả đầu . Tôi uống một ngụm nước rồi tuyên bố rút lui.- Qúy vị Ở lại chơi nghe , tôi về trước.Cả bọn nhao nhao :- Về chi sớm vậy , ở lại chút nữa đi.- Không được , về trễ bị rầy.- Đang vui tự nhiên bỏ về , làm tụi tao mất hứng.Thanh Trúc bèn nói đỡ cho tôi :- Nhà nó công việc nhiều lắm , để cho nó về trước đi.Tôi vọt ra cửa , nhưng vừa dắt xe ra sân , Thanh Trúc đã chạy theo , gài bịch bánh lên ghi đông xe :- Mang về cho lũ nhóc nhé . Cho nó mừng.- Cái gì vậy ?- Thì bánh của nhỏ Quyên.Tôi chưa kịp từ chối thì con nhỏ đã đẩy xe tuốt ra cống , rồi đóng cửa lại . Tôi không còn nghĩ ngợi gì nữa vội đạp xe như bay về nhà.Bày ra trước mắt tôi là một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp . Lũ nhóc đang chơi trò nấ ăn . Vì không có đồ chơi nên chúng lấy bộ trà và chén bát ra chơi . Chúng nó bày la liệt dưới sàn xi măng . Mặt mũi đứa nào cũng dính mực lem luốc tèm nhem . Tôi đưa mắt quan sát mấy món đồ chơi . Trời ạ , chúng nó lấy bình mực của tôi đổ đầy cả ra ly . Tôi tức quá hét lên :- Đứa nào lấy bình mực của chị ?Ba đứa nhóc nhìn tôi lấm lết rồi bé Thy lên tiếng :- Dạ em.- Lấy để làm gì ?- Dạ , em nấu chè đậu đen."Đậu đen con khỉ , chơi dơ chịu hết nỗi" ! Tôi tức quá muốn quất cho chúng nó một chập , nhưng thấ bọn nhóc có vẻ hoảg vía nên tôi đâm ra tội nghiệp.- Thôi , chơi tiếp đi , lát nữa chị dọn.Tôi đi ra nhà sau . Chị Tơ đang loay hoay nấu cơm . Vừa thấy tôi chị thông báo ngay :- Mẹ vô nhà sanh rồi đó , nấu cơm nhanh mang vô cho mẹ.Thế là lại có em bé nữa . Lại phải khuấy bột , cho em ăn và giặt tã cho em , giống như trước đây . Tôi ngán quá . Nhưng chỉ biết rên thầm trong bụng.Nhà bạn bè tôi không ai anh em đông như thế . Còn mẹ thì cư" sinh em bé liên tục . Mỗi lần có thêm em bé là lại cực thêm một chút . Càng nghĩ đến em bé càng thấy rầu thêm.Hôm sau vào lớp , tôi thônng báo lại cho bọn Thanh Trúc :- "Mẫu hậu" tao vừa sinh hôm qua , một công chúa Sheba nhỏ xíu .Thế là mai mốt tao hết đường đi chơi luôn.Quyên nghe nói đến em bé thì hí hửng :- Nó có dễ thương không ?- Không biết được , nhưng em bé thì chắc phải thấy thương.- Nó có khóc nhiều không ?Thu Ba đập vai Quyên một cái :- Con nhỏ vô duyên , con nít người ta cứ hỏi mấy câu như vậy không sợ bị chửi hả ?Quyên thắc mắc :- Sao lại chửi ?- Thì mình hỏi như vậy là nó khóc hoài chứ sao.- Vẽ chuyện . Con nít nào mà lại không khóc.- Nhưng mình hỏi thì nó khóc nhiều hơn.- Tin dị đoan , vớ vẩn !Thu Ba xua tay :- Thôi , không cãi nữa . Trưa nay mình đi thăm em bé đi.Cả bọn nhất trí . Thế là trưa tan học , bốn nàng kéo nhau vào bệnh viện . Trong lúc gửi xe , Trúc và Quyên tranh thủ đi mua quà . Trên đường vào phòng sanh , Trúc dặn nhỏ Quyên :- Nhớ đừng có phát biểu linh tinh nghe không , người ta cữ lắm đó.- Biết rồi , nói mãi !Cả bọn đi đến giường mẹ Vy , Quyên mê mẩn cầm tay em bé , rờ rờ thật nhẹ như sợ làm gãy tay em bé . Nó ngắm nghía khuôn mặt nhỏ xíu , rồi xuýt xoa :- Ôi , nó dễ thương quá , nhưng sao má nó có nhiều chấm trắng vậy dì ?Mẹ tôi cười nhẹ :- Tại da nó còn non đấy cháu.- Mũi nó xẹp quá , mai mốt chắc nó phải đi thẩm mỹ viện . Con gái mũi xẹp xấu lắm.Thu Ba đá chân Quyên một cái làm cô nàng kêu oái lên một tiếng hết hồn . Biết mình nói hớ , nàng làm thinh sửa lỗi . Ngay lúc đó giường bên cạnh em bé khóc oe oe , Quyên lại buột miệng :- Bé đó khóc lớn quá , thế em bé này có hay khóc không dì , nó khóc có lớn không ?Trúc trừng mắt nhìn Quyên . Cô nàng vội ngậm miệng ngay . Mẹ tôi cười dễ dãi :- Bao giờ đòi bú bé mới khóc , bé ngoan lắm. Quyên không giám hỏi gì nữa , để mặc Trúc và Thu Ba ở lại giường nói chuyện , nó đi dài dài qua các giường xem em bé . Chắc nó thấy ở đây thật là ngộ nghĩnh . Qúa trời nhiều em bé . Bé nào cũng ngủ . Những em bé thì lo bú rồi lại ngủ ngay . Tôi đã quen mấy cảnh như vậy rồi.Khi Quyên trở lại giường thì mẹ tôi đang cho em bé bú . Cái miệng nhỏ xíu của bé nút sữa trông thật đáng yêu . Quyên xách lại ngồi gần định sờ vào mặt bé , nhưng Thu Ba sợ cô nàng nói bậy , bèn xua cô nàng đi.- Ra kia chờ đi . Lát nữa tụi tao ra.- Để tao xem em bé chút , ra đó làm gì . - Quyên cãi.Nó đẩy tôi qua một bên giành chỗ . Rồi ngồi xuống ngắm bé bú . Ba cô nàng kia cũng đứng ngồi chung quanh nhìn . Quyên định chờ bé bú xong sẽ ẵm một chút . Nhưng vừa bú xong thì bé lại ngủ ngay làm cho con nhỏ cụt hứng.Một lát bốn đứa kéo nhau về . Vừa ra đến cổng , Trúc và Thu Ba đã quạt cho Quyên một trận :- Đã dặn trước là không được nói bậy , thế mà cái miệng cứ oang oác hoài. Quyên cãi yếu ớt :- Nhưng tao có nói gì quá đâu.- Tự nhiên bảo em bé đi thẩm mỹ viện , lại còn chê mũi xấu nữa , vô duyên không thể tưởng.- Tao bảo mũi xẹp chứ đâu có bảo là xấu . - Quyên đính chính.- Thì xẹp với xấu mấy thứ . Con nít người ta còn trong tháng mà bình phẩm linh tinh . Dì Hoa la dễ , chứ gặp mấy bà dị đoan thì chết mày.Tôi can :- Thôi đi , nhà tao không tin dị đoan đâu , đừng cự nữa.Trúc và Thu Ba lườm Quyên một cái . Cô nàng cũng biết lỗi , cười xoà :- Mai mốt đi thăm , tao không nói gì hết . Yên chí đi.Chợt thấy anh của Thanh Trúc cũng đang dắt xe ra , Quyên kêu lên :- Ê , anh Chương kìa , ủa sao ảnh vô đây ?Tôi và Thu Ba cũng lấy làm lạ :- Ở đây là khoa sản , ảnh vô làm gì nhỉ ?- Không lẽ ảnh đi thăm bạn gái ?- Bạn gái ảnh vô đây làm gì , không lẽ . . . sanh em bé.Cả bọn cười ré lên , Thanh Trúc cũng cười theo.- Nói bậy , ảnh vô bệnh viện thực tập đó.Quyên vẫn cố tìnhh trêu :- Thực tập làm ba hả ?- Cái miệng chuyên môn nói bậy ảnh mà nghe được là chết với ảnh.Vừa lúc đó , anh Chương dẫn xe ra tới . Thấy bọn tôi đứng lố nhố , anh đứng lại :- Mấy đứa đi đâu vậy ?Nhỏ Trúc chưa kịp trả lời thì Quyên đã nhanh miệng :- Dạ , anh Chương ơi , nãy giờ tụi em thắc mắc , anh có thể giải đáp giùm không ?- Chuyện gì vậy em ?Quyên cười tinh quái .Rồi làm ra vẻ mặt ngây thơ :- Dạ , tụi em không biết anh vô đây thăm ai , có phải thăm chị ấy không ? Bé là con trai hay con gái vậy anh ?Bọn tôi cười rũ ra . Anh Chương biết mình bị chọc . Nhưng anh tỉnh bơ không hiểu :- Anh không thăm ai cả . Chỉ vào đây thực tập thôi.Sợ đứng lại sẽ bị hỏi lôi thôi , anh vội dắt xe đi.- Mấy đứa ở lại về sau nghe , anh phảI đi gấp thôi.Anh Chương đi rồi , Thu Ba lên tiếng :- Nhỏ Quyên này , đến anh ấy mà mày cũng dám chọc , tao không biết mày chừa ai.Tôi cười tủm tỉm một mình khi nhớ lại cái đỏ mặt của anh Chương . Đúg là bị hỏi một câu như vậy , ai yêu bóng vía có thể chui xuống đất mà trốn.Mà nhỏ Quyên này cũng bạo , hết chuyện chọc , lại chọc con trai mấy chuyện đó . Mà lại là anh của nhỏ Trúc nữa chứ . Bạn bè Thanh Trúc ai cũng hơi sợ anh Chương . Vì anh ấy rất nghiêm . Cả nhỏ Trúc cũng không dám giỡn . Vậy mà nó lại đùa tỉnh bơ .