Thư Viện 4 Phương

– Anh Thái, đi đâu vậy, cho em đi với.

Và nhanh như sóc, Ngọc Mai leo lên sau xe, cô ôm eo ếch của anh, đầu ngả lên vai anh:

– Bữa nay anh đừng có hòng chạy trốn nghen, làm như anh có hành tung bí mật vậy, định đi đâu nói em nghe coi.

Đỗ Thái cười gượng:

– Anh đi công chuyện chứ có gì là bí mật. Em đòi đi theo hả, anh đi ... mát sa xông hơi đó, chỗ đó toàn là đàn ông, nếu em không ngượng cứ đi theo.

Ngọc Mai giãy nảy:

– Trời ơi! Hết chỗ anh tới rồi sao tới mấy chỗ đó. Anh thích mấy con nhỏ đấm bóp lắm hả?

– Lại nói bậy nữa rồi! Là đàn ông đấm bóp đó. Em muốn đàn ông đấm bóp cứ đi theo anh, họ đấm bóp đã lắm.

Ngọc Mai đánh thùm thụp lên lưng Thái:

– Ghê quá! Đã vậy thì anh đi đi!

Bởi vậy, anh đâu có rủ em theo. Xuống xe đi, anh đang mệt cần xả stress.

– Không xuống, anh đến đó, em ở ngoài.

– Đàn ông qua lại ráng chịu nghen, họ có sàm sỡ đừng kêu anh.

– Anh nghỉ đi một bữa, đi chơi với em không được sao?

– Em vào nhà rủ Tố Anh đi với em đi.

– Em không thích, em muốn đi với anh.

Đỗ Thái lắc đầu ngao ngán. Đúng là xúi quẩy sáng chủ nhật mà, giờ này chắc là Thùy Dương đang đợi anh. Nghĩ đến Thùy Dương, tim anh rung động nhẹ. Thùy Dương! Cô đẹp như cái tên của mình, giọt sương mai mỏng manh trong suốt, tiếng đàn của cô cũng tuyệt diệu, đắm say lòng anh, cả hai như Bá Nha và Tử Kỳ hiểu tiếng đàn của nhau.

– Anh đang nghĩ gì vậy?

– Anh nghĩ ...

Đỗ Thái lấy chân đá chống xe và bỏ xe chạy nhanh ra đường. Đúng lúc một chiếc xe ôm trờ tới, Đỗ Thái đưa tay vẫy xong là nhanh chóng thót lên.

– Chạy nhanh đi, mau lên.

– Dạ.

Chiếc xe ôm phóng đi. Ngọc Mai chạy ra đường, cô ta bài hãi:

– Anh Thái! Anh đi đâu vậy? Đồ đáng ghét, xe của anh ... tông vào xe người ta, té ngã què giò đi cho rồi.

Đứng trên lầu nhìn Ngọc Mai nhảy đong đỏng, mồm thì hét to lên, Tố Anh lắc đầu.

– Ngọc Mai đúng là làm quá, cô ta có là cái gì của anh trai cô đâu mà cứ như là bắt xác người ta. Tính tình như vậy, hèn nào anh của cô chạy trốn là phải.

La đã đời một lúc, thấy người đi đường nhìn mình, Ngọc Mai quát lại:

– Nhìn cái gì mà nhìn, bộ lạ lắm hả?

Rồi cô xô mạnh cửa đi vào, trông thấy bà Đỗ Hòa, cô khóc mếu máo:

– Bác xem, anh Thái bỏ xe ngoài cửa, suýt chút nữa xe ngã đổ lên chân con, ảnh đón xe ôm chạy đi mất tiêu.

Bà Đỗ Hòa an ủi:

– Để nó về bác la nó, chắc là lại hẹn hò với đám bạn đi bơi rồi.

– Ảnh đi massage xông hơi chứ đi bơi cái gì. Con không tin chút nào, chắc là ảnh có bồ bên ngoài rồi bác ơi.

– Làm gì có, tính tình Đỗ Thái, bác biết mà. Người vợ nó cưới phải do bác chọn. Nó cãi lời bác đập nó chết, không dám đâu.

Ngọc Mai tươi nét mặt. Được sự hậu thuẫn của bà Đỗ Hòa, cô lo gì Thái không cưới cô. Tố Anh với anh trai của cô và Đỗ Thái với cô, lo gì tài sản nhà Đỗ Thái không về tay cô. Cô được ăn ngon mặc đẹp và có xe để đi, bao nhiêu người nể trọng. Đỗ Thái rồi cũng phải yêu cô.

Đỗ Thái đang trên đường đến với Thùy Dương. Nhà của cô ở tận Phú Thọ Hòa, trong một con hẻm khang trang, nhà có giàn hoa leo nở đầy hoa tím. Anh yêu không gian lãng mạn đó, yêu cả chủ nhân của nó cùng tiếng dương cầm thanh thoát.

Vừa đến cửa, anh đã nghe tiếng đàn dìu dặt.

Thiếu nữ bâng khuâng đợi một người.

Chưa từng hẹn đến giữa xuân tươi.

Cùng chàng trai trẻ xa xôi ấy.

Thiếu nữ làm duyên đứng mỉm cười.

– Tuyệt quá, Thùy Dương!

Tiếng vỗ tay làm Thùy Dương giật mình nhìn lên cô vui mừng đứng dây:

– Anh Thái.

Cô lao vào giữa vòng tay anh, anh đón cô và ôm ghì lấy cô.

– Nhớ em ơi là nhớ.

– Em cũng rất nhớ anh. Đêm qua em nằm mơ thấy là sáng nay anh đến.

Đỗ Thái bật cười hôn nhẹ lên chóp mũi của Thùy Dương.

– Hôm nay trông em xinh xắn duyên dáng quá.

– Bộ mọi khi em xấu lắm à?

– Đâu có! Lúc nào em cũng xinh cả.

– Anh có buồn em không, khi mỗi lúc anh muốn đến với em mà em không cho.

– Không! Sao lại buồn, em biết anh cần nghỉ ngơi mà.

– Cũng có lúc em lại muốn anh đừng đến với em nữa, nhưng nếu anh không đến, em thấy cuộc đời em rỗng tuếch, vô vị.

– Em đừng nói như vậy, anh tin bệnh em sẽ khỏi mà.

Thùy Dương cười buồn:

– Hơn ai hết em biết bệnh của em mà. Em biết là em có thể ... ra đi bất kỳ lúc nào.

– Đừng em!

Đỗ Thái ngăn lời cô bằng nụ hôn. Thùy Dương khép mắt lại, một dòng nước mắt trong veo tràn ra trên má cô.

– Đỗ Thái! Tại sao anh yêu em?

– Vì em đáng yêu, như thế thôi.

– Ngoài đáng yêu ra em đâu có gì, đau ốm bệnh hoạn để cho ba mẹ em lo lắng buồn phiền, bao nhiêu năm qua nhà em càng kiệt quệ hơn vì phải lo cho em. Em nghĩ là em ... nên chết đi, hơn là chịu đau đớn vất vả, có những ngày em chỉ ngồi mới thở được.

– Đừng nói nữa em.

Đỗ Thái dụi mặt mình vào tóc cô nghẹn ngào. Anh biết căn bệnh tim quái ác của cô, từng ngày từng giờ hành hạ cô, anh bất lực nhìn cô đau đớn và chỉ có thể khóc cho cô, Thùy Dương có thể ra đi bất kỳ lúc nào, vị bác sĩ đặc trị đã nói như thế. Cả hai cố níu kéo từng ngày, từng giây phút bên nhau và nhìn thấy nhau.

Thùy Dương ngồi lặng yên trong vòng tay anh, cô trân trọng những giây phút có anh bên cạnh và hiểu rằng nếu như cô ra đi, anh sẽ rất đau khổ. Nhưng đã là cuộc đời phải có tao ngộ và chia ly.

Mây trôi nhanh trên bầu trời cao bàng bạc, chuyển không gian thành một màu xám pha tím, từ màu hoa cà sang màu vàng cam. Và chạy theo đường chân trời xa xa, màu xanh lục thoắt ẩn hiện trong lớp sương mờ buổi tối cho hoàng hôn đổ xuống. Hồng Ngân thích thú ngắm trời cao trong khoảng không gian chuyển tiếp cho đêm về.

– Anh Tú! Cảnh vật thật tuyệt diệu phải không anh?

– Ừ! - Anh Tú gật đầu âu yếm - Những lúc như thế này người ta nói một cách bình dân là chạng vạng. Buổi tối là cảnh sum họp của gia đình. Hồng Ngân, em có nghĩ sau này chúng mình là vợ chồng, còn có những chiều tuyệt hơn thế này nữa.

Hồng Ngân thẹn thùng nép vào vai Anh Tú, anh đang nói chuyện tương lai của anh và cô:

– Anh Tú! Anh nói chúng mình là vợ chồng à?

– Em không muốn làm vợ anh?

– Có nhưng em biết gì về anh đâu?

– Anh còn mẹ. Nếu hôm nào em muốn, anh đưa em về nhà gặp mẹ anh.

Hồng Ngân sung sướng. Yêu anh, cô chỉ chờ mong có một ngày như thế.

Anh là một bác sĩ trẻ làm trong một bệnh viện lớn, đẹp trai phong độ mà bất cứ cô gái nào khi yêu cũng đều muốn làm vợ anh.

Anh Tú đưa tay ôm quàng qua người Hồng Ngân, kéo cô sát vào anh hơn:

– Hồng Ngân!

– Dạ.

– Em muốn làm vợ anh không?

Hồng Ngân e thẹn gật nhẹ đầu. Vòng tay anh mỗi lúc như khép chặt qua người cô hơn, yêu thương cháy bỏng. Đôi môi ấm áp của anh tìm môi cô, trong bóng tối nhờ nhờ của ráng chiều đã tắt từ lâu.

Nằm trên thảm cỏ xanh êm, Anh Tú kéo Hồng Ngân nằm trên ngực mình.

– Từ lúc gặp em và yêu em anh mới thấy cuộc đời anh thực sự có ý nghĩa, sao mà anh yêu em nhiều đến thế.

Hồng Ngân khép mắt trong rung động, cô không từ chối nụ hôn chảy bỏng của anh mà hòa cùng anh cho đam mê bừng lên.

– Em biết không, những lúc bên em anh cứ muốn nhìn ngắm em, lúc nào trông em cũng tuyệt vời.

Bàn tay Anh Tú ngập ngừng trên hàng cúc áo của Hồng Ngân, không có sự phản kháng nào, mà anh cảm nhận được cô run rẩy, khi bàn tay anh mơn man nhẹ trên ngực cô, chiếc áo rời thân thể cô. Anh Tú ngắm cô, thân hình Hồng Ngân mảnh khảnh, mịn màng và cũng thật đầy đặn, anh lại hôn cô, cho những cảm xúc tuyệt diệu đầu đời thiếu nữ.

– Hồng Ngân, làm vợ anh nhé?

Trời đất bao la, gió ru nhè nhẹ, ngôi sao hôm vừa chớm hiện trên bầu trời đêm. Hồng Ngân không muốn suy nghĩ gì hơn nữa, là hiến dâng cho anh bằng tất cả tình yêu nồng nàn, cô gọi tên anh trong cảm xúc tuyệt diệu.

Hai người cùng nằm lăn ra cỏ ... Ngôi sao hôm trên trời rõ nét một màu sáng lóa.

– Ngân!

Anh Tú vươn tay nắm bàn tay Hồng Ngân và nhích lại nằm gần với cô hơn.

– Em có buồn anh không Ngân?

– Không có.

Cô nằm nghiêng người qua, thân thể hai người sát vào nhau, cô hôn nhẹ vào má anh.

– Em yêu anh.

Sung sướng Anh Tú ôm choàng lấy cô, hôn lên khắp mặt cô:

– Trong đời anh, anh chưa bao giờ hạnh phúc như thế này.

Bàn tay anh lại ve vuốt lên cơ thể mịn màng của cô, nhưng trong đầu anh lại liên tưởng đến Thanh Thủy và hai đứa con. Một cuộc hôn nhân không tình yêu, cô lớn hơn anh hai tuổi, nhưng đó lại chính là nấc thang đưa anh đến tiền tài danh vọng.

Anh yêu Hồng Ngân và trong một phút quá yêu, anh đã biến cô thành của anh, anh muốn giữ lấy cô mãi mãi cho mình.

Điện thoại reo, Anh Tú lấy từ trong đống quần áo còn vứt bừa bãi dưới chân, anh giật mình khi thấy số điện thoại hiện trên màn hình điện thoại, anh ném nó sang một bên:

– Kệ nó đi, đêm nay anh không muốn về bệnh viện, anh muốn đêm nay chúng ta là của nhau.

Hồng Ngân ái ngại:

– Lỡ như bệnh viện cần anh thì sao?

Bệnh viện đâu phải chỉ có mình anh. Anh cúi nhặt chiếc áo mặc vào cho cô:

– Em đói chưa chúng mình cùng đi ăn nhé.

Anh cũng kín đáo bỏ vào ví tay cô xấp tiền. Từ lâu anh vẫn hay cho tiền cô như thế, anh biết cô còn có gánh nặng gia đình.

– Hôm nay thì còn lâu anh mới trốn được em.

Ngọc Mai ngồi vào xe cô ôm chặt tay Đỗ Thái và cười với anh. Đỗ Thái cũng cười, lắc đầu. Anh mới gặp Thùy Dương ngày hôm qua, bữa nay Ngọc Mai có đeo dính anh đi nữa cũng chẳng hề hấn gì.

Thừa thắng xông lên, Ngọc Mai đắc chí:

– Em muốn ăn món gà nướng, hôm đó anh hứa với em rồi.

– Được rồi, anh trả nợ lời hứa.

Ngọc Mai giãy nảy:

– Anh nói với em như vậy đó hả?

– Em biết anh là tên không biết galăng à.

– Nhưng ít ra anh cũng không nên nói thẳng thừng như vậy. Dắt em đi ăn mà bảo là trả nợ.

– Em quan trọng chi lời nói như vậy. Bây giờ có đi không, hay là muốn ngồi đây bắt lỗi anh?

– Ghét! Thì đi!

– Vậy thì buông tay anh ra, anh mới lái xe được.

Ngọc Mai vùng vằng:

– Anh đáng ghét như vậy, không hiểu sao em lại thích anh nữa.

– Này, anh cảnh cáo em, đừng có thích anh ... anh đã có người yêu rồi.

Ngọc Mai chế nhạo:

– Người yêu anh đâu, em có thấy con ma nào hẹn hò với anh. Mà nếu có, em đẩy họ ra hết.

– Nhảm nhí! Em có quyền gì mà đòi đẩy họ ra?

– Em thích anh. Mẹ anh chẳng phải hay nói là thích em làm con dâu bà đó sao.

Đỗ Thái nghiêm mặt:

– Anh nói rồi, anh xem em như em gái của anh. Em là bạn Tố Anh, không có chuyện anh thích em đâu nhé.

Ngọc Mai bướng bỉnh:

– Em nhất định chinh phục anh. Xưa nay em là cái đứa nơi nào khó khăn là em nhào vô.

– Anh không có đùa với em đâu đấy.

– Thì em cũng đâu có đùa, em thích anh. Em lặp lại em thích anh.

Ngọc Mai chồm người sang hôn vào má Đỗ Thái anh giật mình la lên:

– Muốn xảy ra tai nạn giao thông hả? Bây giờ đi ăn ở đâu đây?

– Đi ra làng nướng đi.

Đỗ Thái lắc đầu chào thua, đi với cô nhỏ nhóc này anh quá sợ, cô ta sẵn sàng quậy, anh không thích chút nào. Người anh yêu phải dịu dàng, dễ thương. Mẹ anh mà ép anh cưới Ngọc Mai hả, bà muốn cưới thì cưới cho bà đi.

Một cô gái ăn mặc thật bốc phơi cả lưng trần, ngồi trên chiếc Dylan thật ngầu. Không bao giờ tán gái mất dạy, song trước mặt Ngọc Mai, anh đóng kịch làm tên mất dạy, hạ kính xe thò tay qua chạm tay vào lưng cô gái.

– Mát mẻ quá em ơi.

Cô gái giật bắn người quay sang sừng sộ:

– Đồ dê xồm khiếm nhã.

Cười lớn, Đỗ Thái cho xe chạy vượt lên. Ngọc Mai nhăn mặt:

– Có em ngồi đây mà anh còn chọc ghẹo người ta, không xem em ra gờ-ram nào vậy.

– Em là em, anh là anh. Bộ em là bạn gái của anh sao?

Ngọc Mai nghiến răng:

– Có phải anh cố tình làm cho em tức chết đi không? Em cho anh biết, đừng có tỏ ra là tên xấu xa, em không hề hết thích anh đâu.

Mặt Đỗ Thái méo xẹo. Được! Cô cứ thích, còn tôi thì chẳng bao giờ thích cô.

Con gái chanh chua như cô, có cho ... tôi cũng không thèm.

– Tấp xe vào đi anh Thái, tới quán rồi còn chạy xe đi đâu nữa vậy.

Giật mình vì tiếng hét của Ngọc Mai, Đỗ Thái thắng xe gấp lại, làm cho cả người Ngọc Mai đổ về phía trước, đầu của cô suýt đập vào thành xe cô quay sang đánh vào vai anh:

– Không chịu nổi anh nữa.

Đỗ Thái nhún vai:

– Không chịu nổi thì đừng có đi chung với anh.

– Em cứ đi đó.

Cò đợi Đỗ Thái đi trước mới theo sát nút, như là sợ anh sẽ chạy trước cô vậy. Đỗ Thái vào bên trong cùng.

– Em muốn ăn gì gọi đi.

– Em gọi bia nữa nghen?

– Ừ.

Quán khá đông, lại là món ăn tự chọn, lẽ ra Đỗ Thái phải đi lấy, anh để Ngọc Mai tự làm lấy, còn anh ngồi ... uống bia.

Có cặp vợ chồng to con cứ dềnh dàng ra đó, tức mình Ngọc Mai lấy tay kéo họ ra.

– Chọn thức ăn, một người thôi chứ.

Cô len mạnh vào sau khi kéo họ ra, lấy khay thức ăn gắp thật nhiều thức ăn.

– Này cô, sao cô bất lịch sự dữ vậy?

Ngọc Mai trợn mắt:

– Tôi bất lịch sự. Ông và vợ ông bất lịch sự thì có.

Cô chen vào giữa hai vợ chồng chúng tôi, lấy nhiều thức ăn, không bất lịch sự là gì, mặt nom đẹp đẽ mà người ...

– Người tôi làm sao?

Ngọc Mai trừng mắt phùng má:

– Đừng tưởng tôi là đứa dễ bắt nạt nghen. Anh Thái, lại đây xử đẹp hai người này giùm em coi.

Song bàn trống không, Đỗ Thải đã biến đi đâu mất. Tức giận Ngọc Mai dằn mạnh khay thức ăn của mình xuống bàn quát:

– Vợ chồng ông ăn cho hết đi.

Đỗ Thái thoát ra ngoài, anh thở phào nhẹ nhõm. Người Sài Gòn sao thích ăn món nướng, anh chẳng thích chút nào. Mà anh thích đạp xe đi trên phố, uống ly nước mía như thuở nào Thùy Dương chưa đổ bệnh.

Sự sống của cô có thể bị mất đi bất ký lúc nào, ý nghĩ đó khiến tim anh đau nhói lên từng cơn.

– Anh Thái! Anh đâu?

Ngọc Mai đá bung cửa phòng Đỗ Thái. May là hôm nay không có bà Đỗ Hòa ở nhà, nên cô tha hồ hung dữ. Phòng Đỗ Thái trống không. Ngọc Mai tức mình quay ra. Anh mà về đây, tôi làm gỏi anh luôn.

– Cậu làm cái gì mà giận dữ vậy?

Ngọc Mai quay phắt lại. Nhận ra anh trai và Tố Anh cô vùng vằng:

– Anh Thái của cậu là tên khốn kiếp, phải dùng chữ khốn kiếp mới đúng.

Nguyễn nhăn mặt:

– Em dữ quá, đến Đỗ Thái cũng sợ em, nên ảnh trốn em là như vậy.

– Đến anh mà cũng đi nói xấu em gái mình như vậy nữa hả?

– Anh không nói xấu em, vì em là em gái của anh. Mà em nên nhìn vào sự thật để sửa, con gái phải dịu dàng thùy mị một chút.

– Em không làm được.

– Vậy thì đừng có trách Đỗ Thái.

Ngọc Mai khóc òa lên:

– Đến anh mà cũng ăn hiếp em, anh cũng là tên khốn kiếp.

Tố Anh cười an ủi:

– Cậu phải nhìn vào khuyết điểm của mình chứ Mai. Cậu dịu dàng thùy mị, ai không yêu cậu cho được.

– Cậu nói xem, có phải anh Thái yêu ai đó rồi không?

– Mình không biết! Ảnh đi đi về về bí mật. Cậu hãy chinh phục ảnh bằng cách khác.

– Cậu có biết ảnh nói sẽ đưa mình đi ăn món nướng, vậy mà đưa mình vào quán, lúc mình mãi gây cãi với hai vợ chồng nhà kia, anh bỏ đi mất tiêu.

– Tại cậu. Sao cậu cứ ồn ào ngoài đường, anh Thái chúa ghét chuyện này mà.

Nghe lời mình dịu dàng đi.

Ngọc Mai khóc thút thít. Cô nhất định không để yên cho Đỗ Thái, anh ta dám “chơi” cô như vậy đó hả?

Bỏ mặc Ngọc Mai khóc. Tố Anh và Nguyễn đi ra vườn hoa, cây Ngọc Lan trổ hoa cho mùi hương thơm ngát. Tố Anh ngồi xuống ghế xích đu với Nguyễn:

– Em nghĩ có lẽ anh trai em đã có người yêu.

– Cái gì làm em nghĩ như vậy?

– Những bài nhạc của anh ấy mang dáng dấp của nắng sớm và tiếng hát của loài chim trời, nghe hay và sinh động lắm.

– Anh biết anh Thái không yêu Ngọc Mai, còn em gái anh thì cứng đầu cứ muốn là phải được. Tình yêu mà, đâu có thể bắt buộc người ta phải yêu mình.

– Anh Nguyễn!

– Gì em nói đi!

– Em biết mẹ anh rất yêu Ngọc Mai, đôi khi hắt hủi anh. Vậy nếu anh Hai em cưới vợ, mà người đó không phải là Ngọc Mai, mẹ anh có ngăn cấm anh yêu em không?

Nguyễn lắc đầu:

– Anh không được mẹ anh yêu thương. Anh ra đời là vạn bất đắc dĩ, nhưng anh nhất định không để mẹ can thiệp vào hôn nhân của anh. Em yên tâm.

Tố Anh cảm động ngả đầu lên vai Nguyễn. Cô yêu anh và hạnh phúc khi có anh. Anh là đứa con riêng của mẹ anh, lớn lên trong thù ghét của mẹ. Những trận đòn vô cớ, có lỗi cũng đánh và không có lỗi cũng đánh, anh trở nên chai lì.

Nhưng rồi cô đến, đã cảm hóa anh bằng tình yêu của cô.

Anh quàng tay qua vai cô, kéo cô sát vào anh hơn. Hai người cùng im lặng trong mối cảm thông, trái tim họ thuộc về nhau, như thế quá đủ.

– Anh Tú!

Hồng Ngân gọi khẽ, cô đẩy cánh cửa bước vào. Bên trong căn phòng nhờ tối từ ngoài nắng bước vào nên không nhìn thấy được Anh Tú.

Tiếng cười khẽ và rồi cô bị ôm chặt cứng bởi vòng tay mạnh mẽ, anh thì thầm:

– Anh nhớ em quá.

Anh hôn cô thật lâu kéo cô vào và đẩy cô dựa vào cánh cửa, môi anh cuốn lấy môi cô, nụ hôn lần xuống cổ, chiếc áo cô đang mặc bị kéo rơi xuống chân.

Hồng Ngân kêu khẽ:

– Anh Tú!

– Anh yêu em.

Anh chặn lời nói của cô bằng nụ hôn rồi bế bổng cô lên đôi cánh tay khỏe chắc, hai người cùng ngã trên chiếc giường êm ái.

– Anh nhớ em điên người được, nhưng mà việc bệnh viện nhiều quá, nên anh đợi thứ bảy mới gặp em được. Em nhớ anh không?

– Rất nhớ. Nhưng chừng nào mình mới đi gặp mẹ hả anh?

– Mẹ của anh ở tận Qui Nhơn mà mẹ của em lại ở Cần Thơ. Đợi anh thu xếp cái đã. Đừng có lo ...

Anh Tú đùa:

– Ông trời đã bảo em là của anh và anh là của em. Sau khi gặp mẹ, chúng ta sẽ tổ chức lễ đính hôn, mỗi phút xa nhau, anh có cảm giác như là dài cả thế kỷ vậy.

Không có lời nói nào nữa, mà là những nụ hôn cuồng nhiệt, hai con người yêu nhau là một tinh thể không rời, tình yêu lên đỉnh tuyệt vời.

– Hồng Ngân, dậy đi em!

Hồng Ngân mở mắt ra. Cô ngạc nhiên nhìn Anh Tú quần áo tề chỉnh. Anh hơi lúng túng khi bắt gặp đôi mắt của cô:

– Anh phải về bệnh viện, có ca mổ quan trọng.

– Em tưởng tối nay anh ở lại.

– Em muốn anh ở lại à?

– Không. Có ca mổ quan trọng, anh cứ về đi.

– Nhưng hình như em có vẻ buồn anh thì phải?

– Em chỉ sợ mình như thế này ... lỡ em mang thai.

– Ồ, không phải lo đâu cưng. Anh là một bác sĩ, anh biết phải làm sao mà.

Thôi đến giờ rồi anh phải đi. Em lấy tiền này gửi về cho mẹ và em Hồng Đào.

Anh Tú kín đáo nhét cọc tiền xuống gối đó là cái cách cho lương tâm anh khỏi day dứt khi biến cô là của anh. Anh không nghĩ cô còn là thiếu nữ, anh nghĩ đơn giản trả thù vợ mình, một cuộc hôn nhân chính do anh đồng ý. Năm năm kết hôn anh vẫn là gã đàn ông lệ thuộc tài chính vào vợ mình, một cô vợ lớn hơn anh hai tuổi, già háp, thô kệch. Cô ta chỉ duy nhất có một điểm ưu điều hành bệnh viện, càng ngày càng được nhiều người biết đến, lợi nhuận cao ngất.

Hôn Hồng Ngân lần nữa anh vuốt nhẹ má cô:

– Một lát em về sau nhé.

Hồng Ngân nằm yên không tiễn Anh Tú, cô kéo chăn quấn qua người, nằm nhìn lên trần nhà, lên ngọn đèn chùm tỏa tia sáng màu vàng. Anh có cưới cô như anh từng hứa khi hai người bên nhau? Cô luồn tay xuống gối lấy ra cọc tiền. Sao nó giống như anh ăn bánh và trả tiền cho cô sau mỗi lần ái ân. Cô cần tiền gởi về quê cho mẹ đỡ vất vả và Hồng Đào có tiền ăn học thật, nhưng cái cách anh đưa tiền cho cô lại khiến cô đau lòng.

Hồng Ngân ơi! Cô tự ái làm gì? Dù sao nếu không có anh ấy, cô phải vất vả ngược xuôi mới có nhiều tiền. Đời là một sự trao đổi công bằng. Hãy nghĩ như thế!

Bàn tay Thùy Dương lướt nhẹ trên phím, cô vẫn cứ đàn, tiếng đàn trầm bổng chơi vơi. Đỗ Thái giữ tay cô lại:

– Em mệt thì nằm nghỉ đi. Anh bế em lại giường nghen.

Đỗ Thái mỉm cười bế Thùy Dương lên đi lại giường, anh đặt cô nằm xuống và phủ phục bên cô.

– Trông em giống như nàng công chúa Hoa Hồng vậy.

– Công chúa Hoa Hồng đẹp lắm hả anh?

– Ừ, trong chuyện cổ tích, công chúa bao giờ cũng rất xinh đẹp.

– Nhưng đẹp mà làm gì hả anh, khi em không thể cùng anh đi dạo phố, hay là cùng dắt tay nhau đi xem phim, đi ăn những món ăn lề đường.

– Đâu cần những thứ đó mới chứng minh là chúng mình yêu nhau. Anh ngồi nghe và ngắm em đàn bao nhiêu đó đủ để hạnh phúc.

Nước mắt Thùy Dương ứa ra. Sao cô không hiểu là anh rất yêu cô, anh không hề có bạn gái nào khác ngoài cô, và liệu mẹ của anh có làm áp lực buộc anh cưới vợ. Mẹ của anh, một người phụ nữ lạnh lùng và quyết đoán, tất cả mọi việc khó khăn đến đâu cũng được bà giải quyết xong. Cô rất muốn anh không đến với cô và lại sợ anh không đến, nếu ngày nào đó mẹ anh buộc anh cưới vợ ....

Anh cưới vợ đó là điều phải có, khi cô không có khả năng làm vợ, cơn đau thắt tim mỗi ngày đến nhiều hơn.

Chợt ... Thùy Dương nhăn mặt, có lẽ do cô suy nghĩ nhiều quá, cơn đau lại đến, ngực của cô như có ai bóp mạnh lại đau không thể tưởng, cô co người lại đôi hàm răng cắn vào nhau.

– Lấy thuốc ... lấy thuốc.

Đỗ Thái quýnh quáng lấy lọ thuốc trút ra hai viên, và đưa ly nước vào miệng cô.

– Em uống đi.

– Gọi ba giùm cho em.

– Ừ để anh gọi.

Thùy Dương vật vã trong cơn đau, mồ hôi vã ra và lạnh ngắt:

– Ba ơi! Con chết mất ba ơi, con đau quá.

Ông Đương rơi nước mắt:

– Đỗ Thái, mau điện thoại gọi bác sĩ!

– Vâng, vâng ...

Thùy Dương lả người trong cơn đau. Cô đâu có muốn đau đớn và xấu xí trước mặt anh, nhưng cơn đau đến mỗi lúc đày đặc hơn, như muốn xé tan nát thân thể cô ra ...

Liều thuốc trợ tim và giảm đau đưa Thùy Dương vào giấc ngủ, gương mặt cô hãy còn nhăn lại xanh xao. Đỗ Thái đau lòng lấy khăn lau mồ hôi cho cô.

– Thùy Dương ngủ rồi. Cháu ra đây nói chuyện với bác.

– Dạ.

Đỗ Thái kéo chăn đắp qua bụng cô xong mới đi ra ngoài, không quên khép kín cửa lạo. Ông Đương rót đầy tách trà đẩy đến trước mặt Thái:

– Cháu uống đi!

– Dạ, cám ơn bác.

Ông Đương ngước nhìn Thái, đôi mắt nhuốm nước mắt.

– Bây giờ mỗi ngày có khi hai ba lần nó trở bệnh quằn quại như thế đấy, không còn hy vọng gì nữa đâu cháu ơi.

Đỗ Thái ngồi chết lặng. Anh còn biết làm gì hơn là chờ giờ phút nghiệt ngã đến, một cái chết đến từ từ với Thùy Dương.

Mọi nỗ lực và tất cả tiền bạc trong lúc này cũng thừa, tiền không giúp gì được hơn là kéo dài sự sống cho Thùy Dương hơn chút nữa.

– Bác muốn cháu đừng đến đây nữa, cháu ạ.

Đỗ Thái kêu lên:

– Bác!

– Thùy Dương rất yêu cháu, bác biết cháu cũng vậy. Nhưng mẹ của cháu, liệu bà có để yên ... Cho nên bác không muốn nhận sự giúp đỡ tiền bạc của cháu nữa.

– Bác có nghĩ Thùy Dương sẽ như thế nào khi cháu không đến nữa?

– Nó sẽ ra đi.

– Như vậy tàn nhẫn lắm bác ơi.

– Có ai tránh được cái chết đâu, cái chết đến với con gái bác là chuyện sớm hay muộn.

– Hay là đưa Thùy Dương đi nước ngoài đi bác.

– Vô ích, bác sĩ nói không còn hy vọng nữa.

Đỗ Thái gục đầu vào bàn tay, nước mắt anh chảy ra ầm thầm. Thùy Dương, giá như có phép màu nào đó cho trái tim em lại khỏe mạnh để cùng anh đi dạo phố, cùng anh đàn những bài ca ngọt ngào. Ngày nay làm gì có chuyện cổ tích như ngày xưa.

– Con đứng lại đó Đỗ Thái!

Tiếng bà Đỗ Hòa sắc lạnh, bắt buộc Thái đứng lại, anh cúi đầu:

– Có chuyện gì vậy mẹ?

– Con rút tiền những mấy chục triệu, làm cái gì vậy?

– Con ...

– Con lại quen với loại gái làm tiền bên ngoài, có đúng không?

– Không phải đâu mẹ.

– Không phải thì tại sao lại tiêu tiền nhiều như vậy? Còn nữa, sao con đưa Ngọc Mai đến quán ăn, rồi bỏ đi như vậy, không thấy con làm như vậy là quá bất lịch sự sao?

Đỗ Thái gãi đầu:

– Mẹ không biết tính tình Ngọc Mai sao, cô ấy đi đâu là gây gổ và có chuyện đến đó, con không thể nào chấp nhận được.

– Người ta là con gái nhà đàng hoàng, con không muốn quen để đi quen với loại gái không ra gì. Nói mau, con rút số tiền lớn làm gì?

– Con cho một người bạn mượn chữa bệnh.

– Bao giờ họ trả?

– Con sẽ bán nhạc trả lại cho mẹ, không lâu đâu.

Rầm! Bà Đỗ Hòa vỗ bàn quát:

– Bán nhạc! Con đừng có làm cho mẹ nổi giận. Việc công ty không ai giúp mẹ, còn con thì lang thang đi tìm nguồn cảm hứng. Nhạc đó cho con cơm áo gạo tiền hả? Nếu như vậy đừng có ở nhà này, đừng có đi xe của nhà này nữa.

Đỗ Thái thở dài. Mẹ của anh là như thế, những lời nói cứ như là dao cắt làm cho người ta đau đớn. Anh thèm có người cha như ông Đương, tất cả vì đứa con của mình. Còn mẹ của anh, bà chỉ biết lạnh lùng và ra lệnh ...

Đỗ Thái nhìn mẹ:

– Mẹ, có bao giờ mẹ chịu nghĩ là con cần gì và muốn gì không? Con cần tấm lòng mẹ dành cho con, dịu dàng thương yêu, chứ không phải quát mắng ra lệnh.

– Nếu muốn mẹ cư xử với con dịu dàng thì đừng bao giờ làm trái lời mẹ.

– Nhưng làm theo lời mẹ .... có những điều con không muốn như việc mẹ muốn. Con cưới Ngọc Mai. Ngọc Mai rồi sẽ noi gương mẹ, áp đảo chồng, con không muốn giẫm lên bước chân cũ.

Bà Đỗ Hòa hơi giật mình một chút, nhưng rồi vẫn lạnh lùng:

– Vậy con hãy chọn một cô gái mà con thích, mang về đây. Nếu không, mẹ sẽ buộc con cưới Ngọc Mai.

Bà Đỗ Hòa đứng gọi người tài xế:

– Chuẩn bị xe!

Đỗ Thái đứng nhìn theo. Chọn một cô gái nào anh thích đưa về nhà nếu không bà sẽ buộc anh cưới Ngọc Mai. Anh yêu có một mình Thùy Dương, đưa cô về nhà không được rồi, vì nếu như làm được, anh đã thực hiện điều này từ lâu, đầu phải khổ tâm che giấu và mỗi lần đến với Thùy Dương, cứ sợ mẹ hay Ngọc Mai cho người theo dõi. Anh yêu Thùy Dương, không để bất kỳ ai làm phương hại đến cô, nhất là mẹ của anh. Hơn ai hết, Đỗ Thái hiểu tính cách của mẹ mình. Tìm ai đây để không bị Ngọc Mai quấy rối? Đó là một người hiểu biết anh, và là “friend” của anh.

– Anh lại đi đâu nữa à? Dạo này em thấy anh bận rộn và dường như là yêu đời, chịu chăm chút quần áo.

Nằm trên giường, Thanh Thủy tò mò nhìn Anh Tú, anh đang lấy lược chải tóc.

Câu nói của cô làm Anh Tú giật mình chột dạ, anh quay lại:

– Em có biết kiểu nói rào trước đón sau của em làm cho anh khó chịu không?

– Em nói như vậy mà anh khó chịu vậy anh có làm điều gì có lỗi với em không?

– Nếu có ... là anh giấu em đưa tiền về quê cho mẹ.

– Chuyện đó em không nói, mà cũng có bao giờ em hỏi anh tiền lương của anh đâu. Có bao nhiêu anh đều gởi hết cho mẹ, trong khi đó em còn phải nuôi hai đứa con. Còn mẹ anh, bao nhiêu cũng không đủ.

– Em đừng có nói mẹ như thế. Mẹ già rồi mỗi tháng gởi cho mẹ vài triệu bạc nhiều lắm sao?

– Đâu phải em không cho mẹ anh tiền. Nhưng thôi, không nói chuyện tiền bạc. Anh đã có sự thay đổi.

Anh Tú cau mày:

– Anh thay đổi cái gì?

– Anh ít quan tâm đến con, chải chuốt ngắm mình trong gương và đôi khi ngồi mơ mộng như là ... đang yêu vậy. Trong bệnh viện có cô nào đeo đuổi anh, có đúng không?

Anh Tú gạt ngang:

– Anh không nói chuyện với em nữa, chỉ đoán mò rồi ghen bóng ghen gió.

Anh đi đây.

– Anh đi đâu?

– Đi đám cưới thằng bạn, thiệp cưới anh mang về đó.

– Em muốn đi với anh. Người ta mời cả vợ lẫn chồng, chứ đâu phải mời một mình anh.

Thanh Thủy nhồm dậy, Anh Tú kêu khổ thầm trong bụng. Anh định ghé một chút vào đám cưới và sau đó vù đến với Hồng Ngân, Thanh Thủy đòi đi, xem như vỡ kế hoạch của anh hết. Làm sao đây?

Anh bực dọc:

– Anh phải đợi em sửa soạn cho đến khi nào đây? Em có biết người ta mời bảy giờ, mà bây giờ là sáu giờ ba mươi rồi. Em nên nhớ đám cưới này ở tận Đồng Nai, em đi bỏ con ở nhà sao?

Thanh Thủy lườm anh Tú:

– Đám cưới mời bảy giờ chớ có khi nào anh đến bảy giờ mà đã vào tiệc đâu.

Còn con, chị vú lo.

– Ừ, thì anh nói như vậy thôi. Lẽ ra muốn đi, em nên nói với anh để chuẩn bị.

– Hình như anh không muốn em đi chung với anh thì phải.

Anh Tú gắt:

– Muốn đi thì sửa soạn nhanh lên.

– Thôi, em đi mà anh không vui, em không muốn đi. Vả lại, đám cưới ở tận Đồng Nai, không đi.

Thanh Thủy vùng vằng nằm xuống giường. Anh Tú thở phào nhẹ nhõm, lật đật đi nhanh ra xe như người ta vừa cởi đi được gánh nặng trên vai. Thanh Thủy ngồi bật dậy Anh Tú đã thay đổi, đã thay đổi. Phản bội tôi hả, tôi sẽ làm cho anh thân bại danh liệt. Tôi đưa anh lên được thì tôi kéo anh xuống cũng được.

Nhấc điện thoại, cô gọi đến văn phòng thám tử tư ...

– Tối nay anh ở lại với em.

Ôm Hồng Ngân trong vòng tay, Anh Tú âu yếm hôn cô. Đã quyết định ở lại với cô, anh không vội vã nữa còn cả khối thời gian cho đêm dài bên nhau. Hồng Ngân khép mắt đón nhận nụ hôn của anh, từng nụ hôn của anh luôn đẩy cô vào mê đắm, cô buông thả và hiến dâng.

Song anh đẩy cô ra, đùa:

– Anh muốn tắm. Đi ăn đám cưới về nóng quá. Mà ăn cưới cũng chẳng biết ngon vì quá nhớ em. Anh tưởng là khi gặp em anh sẽ nghiền nát em ra vì nhớ em đấy.

Hồng Ngân bật cười:

– Em sẵn sàng.

– Tắm chung với anh đi.

– Thói ... kỳ cục.

– Kỳ cục cái gì mà kỳ cục. Những gì của em anh đã biết rõ và em cũng vậy có đúng không, còn mắc cỡ à?

Anh Tú cởi áo vứt lên ghế, anh qua sang bế bổng Hồng Ngân lên:

– Bao giờ em cũng quyến rũ anh. Xa em, anh cứ nhớ những lúc chúng mình bên nhau, em mãi mãi là của riêng mình anh thôi, Ngân nhé.

Sóng mắt Hồng Ngân long lanh, cô hiểu anh cũng yêu cô như cô đã yêu anh.

Cô chợt thì thầm:

– Bao giờ thì mình nên có con hả anh?

Một câu hỏi ngọt ngào, song lại giống như một ca nước lạnh hắt vào mặt Anh Tú, anh cười gượng gạo:

– Anh thích chúng mình luôn bên nhau như thế này, thân thể em rất đẹp, có con sẽ làm hư thân thể em.

– Nhưng người ta nói đứa con mới chính là sợi dây thiêng liêng thắt chặt tình nghĩa vợ chồng.

Anh Tú ngăn lời Hồng Ngân bằng nụ hôn:

– Khi nào chúng mình cưới nhau hãy có con. Còn bây giờ ...

Anh vờ tinh nghịch đặt cô vào bồn tắm.

– Ngồi yên đi, anh sẽ tắm cho em, bà xã yêu quý của anh.

Anh ngắm thân thể cô mà liên tưởng đến thân thể Thanh Thủy. Cô quyến rũ quá, bên cô anh có cảm giác rạo rực, chỉ muốn được yêu cô và yêu mãi.

– Em đẹp thật Ngân ạ. Phải nói là anh mê em.

Anh hôn lên thân thể cô và như có từng đợt sóng xô, cuồng nhiệt ... cuồng nhiệt.

– Không về nhà! Không về nhà! Ghê gớm ha? Anh Tú, đừng để tôi biết anh có người phụ nữ khác bên ngoài, anh đã quá xem thường tôi ...

Thanh Thủy uống gần cạn chai Mar-tin, rượu càng khiến cô tỉnh táo để cay đắng. Nhất định Anh Tú đã có người phụ nữ khác, dù có ngốc đến đâu, cô vẫn nhận ra sự thay đổi của chồng mình. Anh quá đáng lắm ...

Mãi tám giờ sáng ngày hôm sau. Anh Tú mới về nhà, anh đi nhè nhẹ vào, giật mình khi thấy Thanh Thủy ngủ ở xa lông.

– Sao em không vào phòng mà ngủ Thanh Thủy?

Thanh Thủy mở bừng mắt ra:

– Anh mới về? Đi đám cưới đến tận sáng à?

– Ừ, đám cưới xong, cả bọn kéo nhau đi đánh bài, bọn chúng không cho anh về, bảo anh làm gì sợ vợ dữ vậy?

– Mà có đúng là anh sợ vợ không?

– Anh ... tôn trọng em.

– Cám ơn, nhưng em có cảm giác là anh đang nói dối. Đêm qua anh đã ở nhà một người phụ nữ, có đúng không?

Anh Tú cắn nhẹ môi lắc đầu:

– Anh không thích cách nói rào đón của em.

– Em già và xấu có đúng không, đâu có quyến rũ như bọn con gái thấy anh có tiền và đẹp trai là lao vào.

– Em thôi đi! Em còn muốn ngủ vào phòng mà ngủ, anh đi làm.

– Anh ... bế em vào phòng đi.

Anh Tú luồn tay bế vợ lên đi vào phòng. Lần nữa anh lại so sánh vợ mình và người tình, đúng là anh không còn chút cảm giác nào.

– Anh Tú ...

Thanh Thủy choàng tay ôm cổ Anh Tú khi anh vừa đặt cô xuống giường, cô kéo anh ngã ập lên người mình.

– Hãy chứng minh với em là anh vẫn còn yêu em.

Anh Tú nhăn mặt:

– Anh phải đến bệnh viện ngay bây giờ.

– Em không cần biết.

Cô dữ dằn giật tung hàng cúc áo sơ mi của anh, nhủi đầu vào ngực anh.

– Em nghe mùi xà phòng ... giống như anh vừa tắm xong, em đâu có xài sữa tắm Dove.

– Em thôi đi.

Anh Tú lúng túng gạt Thanh Thủy ra, anh đi nhanh vào toilet đóng cửa lại.

Hình như cô ấy đã nghi ngờ mình thì phải. Hãy cẩn thận. Liệu mình có nên đánh đổi những gì đang có, để chỉ có Hồng Ngân?

– Ba ơi!

Tiếng bé Nga gọi Anh Tú bên ngoài:

– Ba ơi! Không có ai đưa con đi học. Con không đi học, cô giáo đánh con ...

hu ...hu ...

Bé Nga khóc ầm bên ngoài. Anh Tú mở cửa bước ra:

– Ba đưa con đi học.

Thanh Thủy lặng im ngồi một chỗ nhưng là sự lặng yên của một con sư tử giả vờ ngủ ...

Có ba ngày Anh Tú không đi gặp Hồng Ngân, ba ngày anh có cảm giác như mặt trời xám xịt không có nắng. Nhắm mắt lại là anh như thấy lại phút giây nồng nàn đắm say. Hồng Ngân trở thành một phần đời quan trọng với anh mất rồi. Ba ngày anh quẩn quanh ở trong nhà mình sau giờ làm việc. Gia đình hai đứa con gái xinh xắn bụ bẫm không còn là niềm vui với anh, nỗi nhớ cứ cao chất ngất.

Anh ngồi lặng yên với điếu thuốc. Ít khi anh hút thuốc, vậy mà hôm nay đốt thuốc liên tục. Đâu phải Thanh Thủy không nhận ra, tâm trạng của Anh Tú, một tâm trạng đang yêu, yêu đến ngẩn ngơ. Tim Thanh Thủy như lịm đi trong cay đắng. Cô vờ gọi hai con:

– Hai đứa con, bé Nga, bé Ngọc, có muốn sang nhà ngoại không nào.

– Muốn, con muốn, con muốn. Ba ơi! Ba có đi sang nhà ngoại không?

Anh Tú đâu có được lòng nhà vợ, nhất là ông Đoàn, ông xem anh như một tên đào mỏ. Anh quay sang nhìn vợ, Thanh Thủy vờ cười:

– Ba con không đi đâu, ba mẹ con mình đi vậy. Nhà ngoại bữa nay cây sơ-ri trái chín nhiều lắm.

Bé Ngọc reo lên:

– Thích quá! Mình đi nhà ngoại đi mẹ!

Bé Nga ái ngại:

– Bỏ ba ở nhà một mình hả?

Thanh Thủy châm biếm:

– Ba con dạo này muốn làm thơ, để ba con ở nhà làm thơ.

Làm như không chú ý đến lời châm biếm của vợ, Anh Tú cười hôn bé Nga:

– Một lát mang về một túi sơ-ri cho ba nghen.

Thanh Thủy lạnh nhạt:

– Em định sang nhà ngoại với con đến tối mới về.

– Thì tùy em, anh ở nhà ... xem phim vậy.

Anh Tú thở phào. Ở nhà một mình sao anh không nhân cơ hội này đến với Hồng Ngân.

Anh Tú không biết khi anh rời nhà, có một chiếc xe chạy theo sau, anh mải nói chuyện với Hồng Ngân qua điện thoại:

– Em cứ ở công ty đi, anh đến đón em. Anh và em đi ăn ngoài, sau đó về nhà.

Anh có món quà cho em, em đoán thử xem Hồng Ngân ... không đoán được hả, vậy thì chờ anh đến nhé.

Anh Tú đưa tay vào túi áo, anh đã chuẩn bị cho Hồng Ngân một chiếc nhẫn kim cương tuyệt đẹp, chắc chắn cô sẽ rất mừng.

Quả thật Hồng Ngân kêu lên:

– Đẹp quá!

Bàn tay Hồng Ngân đeo vừa khít, những ngón tháp bút nuột nà trông thật sang cả khi cô đeo chiếc nhẫn của anh tặng.

– Cám ơn anh, Anh Tú.

Anh Tú nâng nhẹ bàn tay Hồng Ngân đưa lên môi hôn.

– Anh biết em sẽ thích món quà này.

– Có phải anh ... muốn cầu hôn với em?

– Ừ, cứ xem như vậy đi, hãy làm vợ của anh nghen Hồng Ngân.

Hông Ngân hạnh phúc đến đỏ hồng đôi má, cô gật đầu nhè nhẹ:

– Em bằng lòng.

– Khốn nạn!

Một bóng áo đen lao vào xô hất hai mái đầu đang kề sát vào nhau, đồng thời “bốp bốp ...” một cái tát nẩy lửa vào mặt Anh Tú và cả Hồng Ngân.

Hồng Ngân thảng thốt nhìn lên, một gương mặt dữ dằn chiếu vào cô, còn Anh Tú mặt tái xanh không còn giọt máu.

– Thanh ... Thủy.

Thanh Thủy nạt đùa:

– Anh còn biết gọi tên tôi nữa sao?

Lâu nay tôi biết anh đã thay lòng đổi dạ, dối vợ gạt con, tiêu pha tiền bạc vô lý, anh vì con đàn bà này. Đồ khốn nạn!

Hồng Ngân chết sững. Anh Tú đã có vợ, anh lừa gạt cô, đất trời như sụp đổ dưới chân Hồng Ngân.

Anh Tú cố gỡ tay Thanh Thủy ra:

– Có chuyện gì về nhà nói đi em, đừng làm ồn ào ở đây.

Thanh Thủy cười lạt:

– Anh sợ xấu mặt vì đi ngoại tình bị vợ bắt gặp à?

Rồi cô quắc mắt nhìn Hồng Ngân:

– Tôi nói cho cô biết, vểnh tai lên mà nghe, những gã đàn ông hào phóng, tiêu pha rộng rãi và có địa vị ở vào tuổi ba mươi không ai chưa có vợ cả. Những cái mà anh ta có đều do vợ anh ta ban cho. Tôi mà bỏ anh ta, anh ta mất ngay những thứ mà cô mê. Cô hãy liệu hồn mà rời khỏi anh ta, cái tát lúc nãy là cái tát đầu tiên tôi cảnh cáo đó.

Nhiều thực khách trong nhà hàng sang trọng nhìn họ, ánh mắt như khinh bỉ và nghiêm khắc dành cho Hồng Ngân và đầy chia sẻ cho Thanh Thủy.

Anh Tú van lơn:

– Thanh Thủy về nhà đi em.

– Tôi chưa nói hết. Nào, bây giờ anh hãy trả lời! Giữa tôi và cô ta, anh chọn ai. Tôi để cho anh chọn. Chọn cô ta, trả xe lại, không làm ở bệnh viện, tôi và anh ly hôn, tôi cấm anh thăm con. Còn muốn về với vợ con, hãy nói với cô ta, cô ta là cái thứ anh ăn bánh vẽ và trả tiền. Nói đi!

Anh Tú cúi gằm mặt. Anh không thể có sự chọn lựa nào khác, anh sẽ mất hết nếu như anh bỏ vợ bỏ con.

– Sao không nói đi.

Anh Tú ngước mặt lên:

– Mình về nhà đi em, anh và cô ấy ... sẽ dứt khoát mà. Đàn ông ăn chơi bên ngoài chỉ là vui chơi nhất thời, làm sao anh bỏ vợ con cho được.

– Ha ha ... - Thanh Thủy cười lớn - cô nghe rõ rồi chứ? Cô chỉ là thứ bánh vẽ và sau mỗi lần ăn bánh, anh ta trả cho cô tiền có đúng không?

Không còn chịu nổi, Hồng Ngân toan chạy đi, Thanh Thủy níu tay cô lại:

– Muốn đi hãy cởi chiếc nhẫn trả lại đi.

Chiếc nhẫn bị vuột ra khỏi tay Hồng Ngân. Hồng Ngân bưng mặt chạy đi, chưa bao giờ cô phải chịu nhục nhã đến như thế. Ăn bánh vẽ trả tiền, cô có khác nào con điếm. Nhục nhục!

Ăn bánh vẽ trả tiền. Tôi là loại con người rẻ tiền dơ bẩn. Cô ta nói đúng, chẳng phải sau mỗi lần đến với cô, anh đã kín đáo nhét dưới gối những tờ bạc màu xanh. Một sự mua bán sòng phẳng được thi vị bằng lời lẽ hoa mỹ. Em mới là người cho anh biết như thế nào là cảm xúc của tình yêu. Đồ lừa dối!

Càng nghĩ, Hồng Ngân càng cay đắng. Cô bưng chai rượu lên trút vào miệng, chai rượu nhẹ tênh, không còn giọt nào. Tức giận, Hồng Ngân dằn mạnh chai rượu xuống bàn, quát trong tiếng lè nhè:

– Mang rượu nữa ra đây!

– Cô say rồi, đì về đi.

Anh phục vụ khuyên can Hồng Ngân, song cô đập bàn quắc mắt:

– Ai nói tôi say, anh sợ tôi không có tiền trả cho anh hả?

– Lúc nãy ví của cô hết tiền rồi.

Hồng Ngân sờ túi, đúng là cô không còn đồng nào. Cô cười khẩy, khập khễnh đứng lên rời quán rượu. Từng bước chân liêu xiêu nghiêng ngả như tâm trạng đảo điên của cô. Anh Tú, tại sao anh lừa dối tôi. Trước mặt vợ anh, anh đứng cúi gằm không có lời nói nào cho tôi. Mà đúng vậy, tôi là cái loại ăn bánh vẽ trả tiền.

Ọe ọe ... Hồng Ngân nôn toàn nước, cô đi băng qua đường ...

Pin ... pin ... Đỗ Thái đạp mạnh thắng xe đến lút ga, may là anh thắng kịp.

Anh tức giận mở cửa xe quát:

– Đi đứng kiểu gì vậy hả?

Hồng Ngân bước lại, không nói không rằng, cô mở cửa xe chui tọt vào:

– Taxi, chạy đi!

– Trời đất! Cái gì nữa đây. Mấy ngày nay anh đã bực mình muốn chết, Thùy Dương bệnh nhiều hơn, Ngọc Mai làm phiền anh liên tục, mẹ thúc ép anh. Đỗ Thái quay người ra sau quát:

– Này, cô đi lộn xe rồi, xe của tôi không phải xe taxi ...

Hồng Ngân có thèm nghe đâu, cô ngoẻo đầu mà ngủ, bây giờ họa có xe cần cẩu mới cẩu cô đi được.

Đỗ Thái bực mình đấm tay vào vô-lăng anh định mở cửa lôi cô xuống xe thì ... “ọe ọe ...” lần này cô nôn trong xe anh, mùi chua loét. Nôn xong cô ngồi thẳng lên, mắt nhắm lại và mắng:

– Đồ khốn nạn! Anh xem tôi là loại gái để cho anh ăn bánh vẽ trả tiền hả?

Cút, đừng có đứng trước mặt tôi!

– Trời ơi! Ở đâu ra thứ bợm nhậu lưu linh như thế này? Trông cô ta hãy còn trẻ, hai mươi bốn trở lại là cùng, bị tên sở khanh nào lừa gạt rồi. Anh có lôi cô ném xuống đường, nhất định sẽ có những kẻ xấu mang cô ta đi làm trò chơi ngay.

Lòng trắc ẩn không cho Đỗ Thái lôi cô ném xuống đường. Anh chắt lưỡi đóng cửa xe lại và ngồi vào tay lái, lái xe đi.

Hồng Ngân cựa mình mở mắt, cô nhăn mặt vì cảm giác đầu mình như là có đá treo, mồm khô đắng. Khát nước kinh khủng. Cô vỗ tay lên trán và ngồi dậy.

– Ôi trời! Đây là đâu vậy?

Vừa ngồi dậy, Hồng Ngân giật bắn cả người nhìn quanh. Căn phòng lạ hoắc, đâu phải căn phòng trọ quen thuộc của cô. Cô nhảy lại kéo cánh cửa ra.

– Tỉnh rượu rồi à?

Một gương mặt không quen, anh ta đứng khoanh tay nhìn cô, mà trên người anh ta mặc áo thun và quần bốn túi lửng.

– Đây là đâu vậy?

– Nhà của tôi.

– Tại sao tôi lại ở trong nhà của anh.

– Cái này phải hỏi cô mới đúng. Tôi vừa đỗ xe lại, cô mở cửa xe của tôi, leo lên ngồi và rồi làm cái trò ... cho chó ăn chè.

– Tôi cho chó ăn chè?

– Không phải sao! Cô báo hại tôi phải đi rửa xe. Chẳng lẽ tôi khiêng cô ném xuống đường cho chó tha cô đi, nên tôi đành mở lòng từ thiện đưa cô về nhà tôi.

Hồng Ngân nhìn xuống người mình, cô còn mặc nguyên bộ quần áo của cô, vậy là anh ta chưa giả trò với cô.

Như hiểu cô nghĩ gì, Đỗ Thái xua tay:

– Yên trí đi, tôi không phải là loại người lợi dụng lúc cô đang say rượu mà làm chuyện tầm bậy. Nếu cần, tôi bỏ tiền ra là có ngay.

Hồng Ngân đỏ mặt:

– Nếu như vậy ... cám ơn anh. Anh có thể cho tôi ly nước không?

– Được.

Đỗ Thái quay người đi và trở lại với chai nước ướp lạnh, đưa cho Hồng Ngân.

– Sắp sáng rồi, cô có thể về. Đàn bà con gái không biết uống rượu đừng có uống say xỉn ngoài đường có ngày bị người ta lợi dụng.

Hồng Ngân làm thinh đưa chai nước vào miệng uống, chất nước lạnh giúp cô tỉnh táo. Cô lạnh nhạt:

– Anh bao nhiêu tuổi mà giở giọng như là bố tôi vậy. Đừng có tưởng làm ơn giùm tôi rồi muốn nói muốn mắng tôi là mắng hả?

Cô dằn mạnh chai nước lên bàn bỏ đi ra ngoài. Đỗ Thái gọi giật:

– Cô đi đâu vậy hả?

– Đi về chẳng phải anh muốn tôi cút xéo cho mau khỏi nhà anh hay sao?

– Cô đúng là ... chẳng biết mang ơn người đã giúp mình chút nào.

– Làm ơn mà muốn người ta nói lời cám ơn mình hoài sao, đồ ... đàn ông nhỏ mọn.

Đỗ Thái trợn mắt:

– Cô nói tôi nhỏ mọn?

– Ừ, anh là đồ đàn ông nhỏ mọn. Trên đời chẳng có gã đàn ông nào tốt cả, tất cả đều là bọn xấu xa.

– À ... - Đỗ Thái cười nhếch mép - Hóa ra đêm qua cô thất tình nên đi uống rượu trả thù chứ gì?

– Không liên quan đến anh.

– Đúng là không liên quan đến tôi, nhưng cô đã làm phiền tôi.

– Vậy bây giờ anh muốn cái gì đây? Anh rửa xe tốn bao nhiêu tiền, tôi sẽ trả cho anh.

– Rửa xe thì tốn có mấy đồng bạc thôi, nhưng nhất định cô có liên quan với tôi.

– Liên quan cái gì?

– Chưa nói được.

– Đừng có giở giọng ẫm ờ, anh không dễ bắt chẹt tôi đâu, đầu của tôi ... có sạn lớn lắm.

Hồng Ngân đi ra ngoài. Đến phòng khách, cô quay lại:

– Mở cửa giùm đi!

Nhưng ... reng reng ... tiến chuông cửa vào sáng sớm, Đỗ Thái cười thú vị:

– Chìa khóa cắm ngay cửa đó, cô cứ xoay chìa rồi mở.

Hồng Ngân làm theo lời anh ta và kéo cánh cửa ra.

– Anh Thái!

Tố Anh xông vào, suýt chút nữa tông vào Hồng Ngân. Cô dội lại ngước nhìn Hồng Ngân, mặt tối sầm:

– Anh Thái! Cô ta là ai vậy?

– Làm gì mới sáng sớm em đã xộc vào nhà anh vậy?

– Trả lời câu hỏi của em, cô ta là ai?

– Bạn gái mới của anh.

– Cái gì? Anh mang gái về nhà ngủ.

– Này em gái!

Đỗ Thái ôm choàng qua vai em gái mình.

– Em làm gì giống như bạn gái của anh vậy? Anh mang bạn gái về nhà chuyện nhỏ mà.

– Này, anh đừng có quên mẹ sắp hỏi chị Ngọc Mai cho anh nghen.

– Anh nào đã đồng ý mà hỏi.

– Anh không thể nói như vậy được mẹ đã đánh tiếng với bác Ngọc Thanh ...

– Đánh tiếng là chuyện của mẹ. Còn cưới vợ là người đó sống với anh suốt đời phải là người anh yêu. Ví dụ như mẹ ép em lấy một người em không yêu, em có chịu không?

Đuối lý không nói lại anh trai, Tố Anh vùng vằng:

– Nhưng anh từ chối chị Ngọc Mai, sẽ ảnh hưởng đến hôn nhân của em. Em không thể sống không có anh Nguyễn.

– Sao em ích kỷ quá vậy, chỉ nghĩ phần cho em, Nguyễn yêu em thật lòng, dù cho bác Ngọc Thanh vì chuyện anh và Ngọc Mai không lấy nhau mà ghét bỏ em là sai. Nguyễn phải tranh đấu cho tình yêu của cả hai chứ.

– Em ghét anh.

Tố Anh quay sang nhìn Hồng Ngân từ đầu tới chân, cô hằn học:

– Chị biết là anh Hai tôi có người yêu rồi không?

Hồng Ngân nhún vai trông cô bây giờ là một cảm giác bất cần và chợt muốn quậy cho tung lên:

– Thì cô mới vừa nói cho tôi biết đó.

– Vậy chị tính sao?

– Tính cái gì mà tính, tôi thích ... yêu anh của cô.

– Chị yêu anh của tôi? Yêu ảnh hay yêu tiền của mẹ tôi?

– Này, coi chừng ... tôi tát cô đấy.

– Cái gì? Chị vào nhà tôi mà dám đòi tát tôi? Anh Thái! Anh nghe chưa? Anh mà rước bà chằn lửa này về nhà, cô ta sẽ nuốt sống em với mẹ đó.

– Tôi không thèm vào nhà cô. Tôi đi đây.

Hồng Ngân bỏ đi nhanh ra đường, Đỗ Thái đuổi theo.

– Nói chuyện chưa xong mà bỏ đi hả?

– Anh không thấy em gái anh vừa mắng tôi sao? Tôi mà còn ở đó ... tôi tát tai em gái anh đó.

– Tôi xin lỗi.

Giọng Hồng Ngân nhuốm nước mắt:

– Anh không cần xin lỗi tôi. Ngày hôm qua tôi từng bị xem thường rồi, cũng đáng đời cho tôi, đã quá tin vào một người. Anh đi đi, dù sao cũng cám ơn anh, đêm qua không ném tôi xuống đường.

Cô bỏ đi như chạy, Thái đứng tần ngần nhìn theo. Cô gái ấy đầy tâm sự, có lẽ ngày hôm qua là ngày cô chia tay với người yêu cũng nên.

Còn anh, bao giờ Thùy Dương sẽ bỏ anh mà đi đây? Nghĩ đến chuyện Thùy Dương sẽ bỏ anh đi mãi mãi, tim Thái thắt lại đau đớn. Anh phải làm gì cho em đây, Thùy Dương?

– Anh là đồ khốn nạn, tại sao đã có vợ có con, anh lại còn đeo đuổi tán tỉnh đứa con gái khác hả? Còn tặng nhẫn nữa! Đồ ngoại tình, đồ ăn rồi quẹt mỏ như gà, nhờ ai mà cha mẹ anh có nhà cửa khang trang để ở, nhờ ai mà anh có công việc, có xe có tiền hả?

Thanh Thủy quăng ném ầm ầm, cô ném vào người Anh Tú những gì có thể quăng ném. Anh Tú gạt mạnh qua, quát:

– Đủ rồi! Cô đừng có làm quá sức chịu đựng của tôi nữa!

– Cái gì? Bây giờ người có lỗi là anh, anh còn dám lớn tiếng quát lại tôi.

Đừng có nghĩ anh đủ cánh đủ lông mà muốn phản lại tôi. Tôi đưa anh lên được thì tôi cũng dìm anh xuống được đó.

– Tôi chẳng đủ lông đủ cánh gì cả, tôi cũng làm cật lực hết sức mình trong năm năm qua. Nếu ra đi, tôi trả lại hết cho cô. Chúng ta hãy ly hôn đi.

Thanh Thủy trợn mắt. Hôm nay anh không lép vế nữa, mà đòi ly hôn. Cô tức giận lao lại đánh và cấu xé anh:

– Anh muốn ly hôn với tôi để sống chung với nó. Anh nghĩ là tới chịu chịu ly hôn?

Anh Tú nắm hai bàn tay Thanh Thủy lại bóp mạnh:

– Cô có biết tại sao tôi chán cô không?

Xem rẻ cha mẹ chồng, cứ xem như cô là kẻ ban ơn, mà quên đi tôi cũng phải làm việc. Nếu đi làm bên ngoài, tôi cũng được trả công theo năng lực làm việc.

Thanh Thủy nhăn mặt vì bị bóp mạnh hai tay đau, song cô vẫn dữ dằn:

– Ra trường một bước là anh có việc làm hay sao?

– Đúng là không dễ dàng tìm việc, nhưng giá như hồi đó tôi cứ đi tìm, thà vất vả cực khổ, nhưng năm năm nay cha tôi không bị xem rẻ, và bản thân tôi cũng vậy, cô có biết đó là điều hối hận nhất trong đời tôi không?

Anh Tú buông tay Thanh Thủy ra:

– Đúng là tôi mang ơn cô, mang ơn ba mẹ cô, và để cho sòng phẳng, chúng ta ly hôn, cô có thể giao con cho ba mẹ tôi.

Thanh Thủy há hốc mồm nhìn Anh Tú, chưa bao giờ cô thấy anh trở nên lạnh lùng và quyết liệt như vậy. Anh muốn ly hôn không muốn sống chung với cô nữa, con quỷ kia đã cướp mất tâm trí của anh, anh mê đắm nó quá rồi.

– Tôi không bao giờ giao con tôi cho anh, đừng có hòng.

– Tùy cô. Tôi đã quá mệt mỏi trong cuộc hôn nhân này, chưa bao giờ tôi thấy mình được tôn trọng cả. Ly hôn đi!

Nói xong, Anh Tú đi luôn ra đường, anh không đi xe của mình, mà lên xe taxi vừa trờ tới. Thanh Thủy tức giận chạy đuổi theo, cô quát:

– Anh lại đi tìm nó phải không?

Không có câu trả lời, Anh Tú đóng mạnh cửa xe, giục người tài xế chạy đi.

Không đuổi theo đươc, Thanh Thủy tức giận đi vào nhà. “Xoảng xoảng ...” cô vung tay đập bể tan tành hết những gì xung quanh mình. Anh muốn bỏ tôi hả?

Tưởng dễ bỏ tôi lắm hả?

Đến cái điện thoại, cô định ném đi nhưng rồi dừng lại, suy nghĩ một chút, cô bấm máy, vừa nghe tiếng cha chồng, cô khóc òa lên:

– Anh Tú có vợ bé, ảnh muốn ly hôn với con, ba hãy xử công bằng cho con đi, ai giúp đỡ ảnh nên danh nên phận, bây giờ bảo ly hôn bỏ vợ bỏ con. Con tự tử chết ba ơi.

Đã quá khuya, mà nhà trọ của Hồng Ngân vẫn đóng, bên ngoài là ổ khóa to.

Anh Tú mở cửa vào và gọi điện thoại cho cô. Điện thoại tắt nguồn làm cho anh lo lắng. Hồng Ngân đi đâu? Quá nửa đêm cô vẫn không về nhà. Em đừng làm chuyện gì ngu ngốc nghen Ngân.

Điện thoại reo, Anh Tú mừng rỡ, nhưng niềm vui chẳng kéo dài, anh bấm điện thoại.

– Con nghe đây.

Ông Phú quát qua điện thoại:

– Thằng quỷ! Bây giờ mày bày đặt có vợ bé nữa hả? Tao đập mày chết nghe chưa! Bỏ ngay con bé đó về xin lỗi vợ mày.

Anh Tú thở dài. Biết ngay mà, Thanh Thủy lôi ba mẹ anh vào cuộc.

– Ba ...

– Đang ở đâu đó về nhà ngay.

– Dạ con về.

Anh Tú tắt máy. Anh đang rối ruột lo cho Hồng Ngân đây nè. Đường phố vào đêm tĩnh lặng chỉ có tiếng gió của xe hủ tíu đêm. Đói quá anh gọi một tô, rồi cố mà nuốt ... Đống tàn thuốc dưới chân anh đầy nhóc, vậy mà Hồng Ngân vẫn chưa về, anh mệt mỏi nhắm mắt ...

Năm giờ rưỡi sáng Hồng Ngân mới về, cô nghe mệt mỏi cả tâm hồn lẫn thể xác, lúc này mà được đứng dưới vòi nước ấm, chắc chắn sẽ rất dễ chịu.

Nhưng ... một người ngồi thu lại ngay cửa làm cho cô giật mình. Sau cái giật mình là cơn giận. Cô đi nhanh tới đá mạnh vào chân Anh Tú đang ngồi ngủ.

– Dậy đi! Anh còn dám đi gặp tôi nữa sao?

Anh Tú giật mình thức giấc. Nhận ra Hồng Ngân, anh vui mừng.

– Em đã về. Suốt đêm qua em đi đâu vậy Ngân? Anh ngồi đây chờ em suốt đêm qua.

– Làm ơn đi tránh ra và đừng bao giờ gặp tôi nữa. Đồ lừa dối!

Anh Tú van lơn:

– Đúng là anh dối em, bởi vì anh yêu em và sợ mất em. Anh sẽ ly hôn và chúng mình cưới nhau.

– Anh dám làm như vậy sao?

– Nếu không dám anh đâu có ngồi đây suốt đêm qua đợi em về. Hồng Ngân!

Anh thật lòng xin lỗi vì đã lừa dối em, nhưng anh thề là anh yêu em, muốn có em, muốn chung sống với em đến già đến chết.

Hồng Ngân bặm môi gạt mạnh Anh Tú:

– Tôi không tin anh nữa. Anh có biết chiều hôm qua tôi nhục nhã như thế nào không?

– Anh biết. Nếu cần, anh quỳ xuống đây xin lỗi em.

Anh Tú quỳ sụp xuống. Hồng Ngân mở cửa đi vào nhà, cô gieo người xuống ghế ngồi và giọt nước mắt tủi hờn bắt đầu trào tuôn. Cô giận mình sao lại quen anh.

– Hồng Ngân hãy tha lỗi cho anh.

Anh Tú quỳ sụp xuống ôm chân Hồng Ngân:

– Đừng khóc, nhìn em khóc lòng anh đau lắm.

Hồng Ngân gỡ tay Anh Tú ra:

– Anh đi về đi. Em không muốn bị vợ anh làm nhục lần thứ hai nữa, anh đã có vợ có con hãy trở về với họ. Đừng biến em làm kẻ phá hoại gia cảnh người khác.

– Anh sẽ ly hôn, em tin anh đi.

– Chừng nào anh ly hôn xong hãy đến tìm em.

Hồng Ngân cương quyết kéo Anh Tú ra cửa đẩy ra ngoài và đóng sầm lại.

Cái tát và những lời sỉ nhục trước mặt bao nhiêu người quá đủ nhục rồi, cô không muốn bị sỉ nhục lần nữa.

Nhưng cây muốn lặng mà gió có cho êm đâu. Hồng Ngân vừa vào công ty, hôm nay hình như mọi người đều nhìn cô. Hồng Ngân cố phớt lờ.

– Chị Hồng Ngân, giám đốc cho gọi chị.

Hồng Ngân mệt mỏi đứng lên đi đến phòng giám đốc. Cô gõ cửa.

Cộc ... cộc ...

– Vào đi!

Vị giám đốc phòng nhân sự ngước lên nhìn cô:

– Hồng Ngân! Cô bị buộc thôi việc.

Hồng Ngân thảng thốt:

– Tại sao?

– Tại sao thì cô đã hiểu. Thứ nhất vụ cô bị đánh ghen um sùm ai cũng biết, mà cô lại đang ngồi ở phòng giao tiếp, thứ hai công ty này trực thuộc tổng công ty Thiên Hòa. Con gái của tổng giám đốc Thiên Hòa buộc cô bị thôi việc. Cô biết con gái của tổng giám đốc là ai chứ. Vợ chính thức của bác sĩ Anh Tú.

Hồng Ngân đã hiểu cô bị đuổi việc, mà không thể có bất kỳ khiếu nại nào.

Cô cười nhẹ:

– Tôi đã hiểu.

– Phòng tài vụ giải quyết lương cho cô. Bắt đầu ngày nào cô nghỉ việc, có Hoài Thu tiếp nhận công việc của cô.

– Vâng.

Hồng Ngân rời phòng tổng giám đốc nhân sự. Tình yêu của cô đã ảnh hưởng đến công việc của cô. Cô sẽ trở lại những ngày đi tìm việc mệt nhọc giữa thành phố đông người và không phải dễ dàng tìm được một công việc thích hợp.

Tâm trạng Hồng Ngân lần nữa nặng nề u uất.

– Chào!

Vừa trông thấy Hồng Ngân, Đỗ Thái nhảy xuống xe, anh cười vui vẻ như từng thân thiết.

– Hello.

Hồng Ngân cười không nói, tâm trạng không vui, cô sẵn sàng gây chuyện và trút cơn giận ra, cô quắc mắt:

– Tôi không có quen với anh, làm ơn cho tôi yên.

Đỗ Thái vẫn cười trước gương mặt cau có của Hồng Ngân:

– Em làm gì mới sáng sớm đã cau có bực dọc, là một người phụ nữ đẹp nên cởi mở, em có biết em có nụ cười rất xinh.

– Xinh hay không, không liên quan đến anh, làm ơn tránh ra giùm, đừng có làm tôi bực mình.

Đỗ Thái vẫn lì lợm ngắm Hồng Ngân:

– Hãy cười đi, nụ cười là ... mười liều thuốc bổ đó Hồng Ngân.

Hồng Ngân xẵng giọng:

– Tại sao anh biết tên tôi mà còn mò đến tận đây, anh muốn tôi trả tiền ... rửa xe cho anh?

– Anh nói rồi, tiền rửa xe chuyện nhỏ. Trả lại em cái này nè.

Đỗ Thái đưa ra thẻ nhân viên công ty làm cho Hồng Ngân sửng sốt. Anh ta lấy cái thẻ của cô hèn nào cô tìm mãi mà không thấy. Cô chụp lấy.

– Đừng có tưởng anh trả cái thẻ này rồi tôi cám ơn anh nghen.

– Em đúng là người bạc ơn mà, chưa lúc nào nói một câu ngọt ngào, bộ mặt anh đáng ghét lắm sao?

– Không đáng ghét nhưng tôi không muốn quen.

– Một con sâu làm rầu nồi canh, gã nào đó lừa tình cảm của em, rồi em xem ai cũng như thế sao?

– Anh có tránh ra cho tôi đi không thì bảo? Tránh ra!

Vừa nói, Hồng Ngân vừa quật cái ví vào người Đỗ Thái, cô bỏ chạy đi. Lúc này có không muốn quen với bất kỳ ai. Nhưng vừa chạy mấy bước cô lại bị ngăn đường:

– Hồng Ngân!

Lần này là Anh Tú.

– Ngân! Anh muốn nói chuyện với em.

Hồng Ngân lùi lại lạnh lùng:

– Em không có chuyện gì để nói với anh cả, xin anh đừng có đến chỗ làm việc đón như thế này nữa.

– Ngân! Em không tin là anh sẽ ly hôn sao?

– Cô ấy là bạn gái của tôi rồi anh bạn.

Đỗ Thái ngang nhiên bước lại quàng tay qua vai Hồng Ngân.

– Đi thôi!

Không hiểu sao Hồng Ngân lại ngoan ngoãn để anh ta ôm cô kéo đi. Anh Tú tức giận:

– Thì ra em trốn tránh anh là như vậy, em không tin anh vì em đã có gã đàn ông khác.

Không thèm trả lời, Hồng Ngân cứ đi, cô ngồi vào xe cho Đỗ Thái chở mình đi.

Xe chạy một quãng, Đỗ Thái quay người sang cười:

– Thế nào, có cảm ơn đã giải vây giùm không?

– Cám ơn ...

– Lời cám ơn chẳng ngọt ngào gì cả. Mà thật lòng anh không quan trọng lời cảm ơn của em.

– Lại muốn ra điều kiện gì phải không?

– Người đời thường nói “bánh sáp đi bánh qui phải lại”.

– Này, anh nói như vậy là ý gì?

– Anh đã giúp em thì em phải giúp anh.

– Chuyện gì, nếu nằm trong khả năng của tôi, tôi sẽ làm.

– Nó nằm trong khả năng của em đấy.

– Chuyện gì?

– Hôm đó em còn nhớ anh và em gái anh cãi nhau không?

– Sao?

– Mẹ của anh buộc anh cưới vợ, một người anh không thích chút nào.

– Anh có quyền từ chối. Anh là con trai chứ đâu phải con gái mà để cho mẹ anh áp đặt.

– Bà sợ anh ế vợ. Còn anh thì lại chẳng có cô gái nào làm rung động trái tim anh cả.

– Sao anh khó tính quá vậy?

– Một người muốn cưới làm bạn đời, cô ấy phải dịu dàng, đừng hung dữ, và cần nhất anh yêu cô ấy.

– Vậy bây giờ anh muốn tôi giúp anh như thế nào?

– Giả làm bạn gái của anh, cho mẹ anh đừng ép anh cưới cô ấy. Anh mà cưới cô đó hả, thà chết sớm còn hơn.

– Cô ta có đẹp không?

– Cũng không biết nữa.

– Đẹp hay không mà không biết, anh không có mắt nhận xét hả?

– Đẹp nhờ bàn tay thẩm mỹ viện, vậy có xem là đẹp không?

– Được, không nói chuyện xấu đẹp. Cô ấy có giàu không?

– Giàu.

Hồng Ngân mai mỉa:

– Giàu là điều kiện đầu tiên rồi, lấy vợ giàu như “chuột sa hũ nếp”, anh còn sợ hay ngại ngần gì mà không cưới. Còn cô ta mắc mớ gì phải nhất định ưng anh vậy?

– Vậy mới nói! Giúp giùm anh đi!

– Giúp như thế nào?

– Chiều nay cô ấy đến nhà anh dùng cơm, anh muốn em đến nhà anh và giả làm bạn gái của anh.

– Nè, sao khi không lôi tôi vào cuộc vậy? Tôi ớn bị đánh ghen lắm.

– Cái gì mà đánh ghen, cô ấy đâu là cái gì của tôi. Người ta giúp mình rồi, vậy khi cần cũng nên cứu bồ đi chứ.

– Phải để cho tôi suy nghĩ xem có nên đóng giả vai bạn gái anh không chứ.

– Sợ cái gã lúc nãy ghen à?

– Còn lâu! Tôi không bao giờ muốn là kẻ thứ ba.

– Giúp anh đi! Mai mốt em sẽ gặp một anh chàng tử tế chưa vợ và yêu em hết lòng.

– Chà! Nghe anh nói mà tôi phát ham được, thi ơn để được chồng.

Đỗ Thái phì cười vì câu nói của Hồng Ngân, anh đưa tay ra:

– Vậy thì bắt tay một cái đi.

Hồng Ngân đưa tay ra bắt tay Đỗ Thái, cô đang buồn, cũng nên chơi trò chơi thú vị. Con gái nhà giàu hả? Đồ đáng ghét, cô cũng như vợ của Anh Tú. Tôi sẽ tiếp tay với Đỗ Thái đây.

Hồng Ngân mặc nguyên bộ com-lê trắng, tóc cột lại đơn giản, cô đẹp một cách khỏe mạnh trẻ trung vào cái tuổi hai mươi bốn. Đỗ Thái đến đúng lúc, anh phải thầm công nhận cô rất xinh, hèn nào anh chàng kia dù có vợ giàu, có hai con còn phải xiêu đổ.

– Tôi xong rồi, chúng ta đi. Nhưng nói trước với anh, tôi hơi căng thẳng.

– Căng thẳng gì căng thẳng cũng nên bỏ chữ “tôi” giùm đi, ai đời yêu nhau mà cứ “tôi tôi”.

Hồng Ngân lườm Đỗ Thái:

– Yêu nhau giả không phải thật đâu nghen.

– Dĩ nhiên rồi. Cô biết bạn bề tôi gọi tôi là gì không? Thái tim lạnh, Thái pê đê.

– Pê đê!

Hồng Ngân mỉm cười. Anh ta tim lạnh hay pê đê chẳng liên quan gì đến cô, anh ta từng giúp cô và bây giờ cô giúp lại anh ta, như thế thôi.

Trên xe của Đỗ Thái là giỏ quà và một bó hoa vạn thọ cúc, anh chỉ vào hoa và quà:

– Anh mua quà nhưng một lát em cứ nhận là của em, mẹ anh rất thích hoa vạn thọ cúc.

– Anh chu đáo quá nhỉ.

– Để mẹ anh có cảm tình với em, anh phải chu đáo chứ. Nào, bây giờ mời cô nội gián lên xe.

Hồng Ngân bật cười:

– Nội gián! Sao lại gán cho tôi hai chữ ghê gớm đó vậy?

– Dùng kế nội gián để ly gián anh và cô Ngọc Mai, thì gán cho em chữ nội gián là đúng rồi.

– Anh thật là ...

– Nhiều chuyện đúng không?

Cả hai cùng cười xòa leo lên xe về nhà Đỗ Thái.

Xe vừa đừng lại, Hồng Ngân kêu lên:

– Nhà anh giàu thật! Không yêu anh em cũng muốn ... yêu rồi đó.

Đỗ Thái nhún vai:

– Ba mẹ anh giàu chứ không phải là anh giàu.

– Thì của cha mẹ cũng là của con cái.

– Anh chẳng thích giàu. Anh thích tự do không bị bó buộc.

Đỗ Thái xuống xe mở cửa cho Hồng Ngân.

– Anh Thái! Anh đã về.

Ngọc Mai đi nhanh ra, cô khựng lại khi nhìn thấy Đỗ Thái về với một cô gái.

Như vậy là sao?

Đỗ Thái vui vẻ:

– Ngọc Mai! Đây là Hồng Ngân bạn anh.

Hồng Ngân lịch thiệp chào Ngọc Mai:

– Chào cô.

Ngọc Mai lãnh đạm không chào lại, mà quay sang Đỗ Thái:

– Cô ấy là bạn như thế nào vậy?

– Anh ... yêu cô ấy.

– Anh Thái! Anh không đùa chứ?

– Sao em lại cho là anh nói đùa? Anh có bạn gái lâu rồi, mẹ thúc ép anh cưới vợ, nên hôm nay anh đưa cô ấy về ra mắt mẹ anh.

Mặt mũi Ngọc Mai tối sầm. Đây là cái cách để anh khước từ cuộc hôn nhân với cô đây sao. Anh đã có người yêu, cô không tin chút nào.

Bỏ mặc Ngọc Mai đứng đó Đỗ Thái mang hoa và quà xong khoác tay Hồng Ngân đi vào. Bà Đỗ Hòa đon đả đi ra:

– Thái!

Hồng Ngân vội cúi chào:

– Thưa bác ạ!

Bà Đỗ Hòa chưng hửng:

– Gì vậy Thái?

– Cô ấy là bạn gái của con. Con định sang năm mới cưới vợ, mà mẹ giục con quá thành ra con đưa cổ về ra mắt mẹ. Hồng Ngân, chào mẹ đi em.

Bà Đỗ Hòa xua tay:

– Khỏi chào! Còn Ngọc Mai, con tính sao đây?

– Con có gì với Ngọc Mai đâu mà mẹ hỏi con như vậy. Nếu yêu con đã cưới rồi. Mẹ ơi! Hôn nhân cần có tình yêu mới hạnh phúc chứ.

– Nhưng con làm như thế này có khác gì bẽ mặt Ngọc Mai.

Đỗ Thái nhăn mặt:

– Mẹ dùng chữ nặng nề quá đi. Ngọc Mai, em có công nhận là hôn nhân không có tình yêu, thì không thể nào hạnh phúc không?

Ngọc Mai cắn mạnh môi. Không nhất định không lùi. Cô có sự hậu thuẫn của bà Hòa, cô vờ thản nhiên:

– Bác! Con và anh Thái quen nhau từ nhỏ, có nhiều kỷ niệm ... con tin không ai hơn được con trong lòng anh Thái. Cô này ... bữa đó Tố Anh có nói với con, anh Thái đưa về nhà qua đêm, người đàng hoàng không ai như thế cả.

Ôi trời! Suýt chút nữa Hồng Ngân hét lên, không ngờ miệng lưỡi cô ta ghê gớm như thế. Hoàn cảnh của cô đúng là tình ngay mà lý gian.

Bà Đỗ Hòa cứ sững sờ nhìn Hồng Ngân:

– Cô là con cái nhà ai, làm nghề gì ở đâu?

Đỗ Thái nhăn mặt:

– Sao mẹ hỏi gì như công an điều tra lý lịch vậy? Cổ ... làm việc ở ngành du lịch, là hướng dẫn viên du lịch.

Bà Đỗ Hòa trừng mắt:

– Mẹ không hỏi con, con có im không?

Hồng Ngân cúi đầu, cô bình tĩnh trả lời mà đâu phải mắc mớ gì cô sợ bà ta, đây là cô giúp Đỗ Thái, không bao giờ cô có nghĩ sẽ là con dâu người đàn bà uy quyền nhưng khá lạnh lùng này.

– Dạ, cháu làm việc cho công ty du lịch Dragon. Cháu chỉ còn mẹ, nhà làm ruộng và một đứa em gái đang đi học.

– Năm nay cô bao nhiêu tuổi?

– Dạ hai mươi bốn.

– Là tuổi con chuột, Giáp Tý à?

– Dạ.

– Vậy là ... Giáp Dần với Giáp Tý ... hạp.

Đỗ Thái suýt nhảy cẫng lên, anh biết mẹ mình là bà chúa mê tín dị đoan.

Giáp Dần anh là con cọp, con cọp hạp với con chuột. Anh kín đáo liếc Hồng Ngân và cười. Ngọc Mai đưa tay lên ngực ... thót tim. Cô thấy thế cờ đảo lộn rồi.

Giáp Tý hạp Giáp Dần. Bà già hủ lậu, uổng công tôi nịnh nọt lấy lòng bà. Quả thật, bà Hòa đổi ngay cách cư xử, giọng nói êm dịu và tình cảm hơn:

– Cô đã qua đêm với thằng Thái nhà tôi. Cô nghĩ tôi sẽ cho phép nó cưới cô?

Hồng Ngân đỏ mặt, cô đưa tay véo vào hông Thái một cái. Đúng là tình ngay mà lý gian. Đỗ Thái nhăn mặt và gồng mình:

– Mẹ ơi! Mẹ hỏi chẳng tế nhị gì cả. Lỗi ở con, con đưa cổ về nhà, mẹ mắng con đi.

– Dĩ nhiên là tôi sẽ mắng cậu. Cậu biết gì về cô ta?

– Con ... mẹ ơi, con yêu là yêu, bộ phải môn đăng hộ đối mới được sao?

– Không hẳn như vậy, nhưng quen bạn trai chưa gì hết đã ... không được.

Đỗ Thái ôm vai mẹ mình, anh nói càn vì bí:

– Mẹ ơi! Mẹ hỏi đúng là trả lời, chẳng phải mẹ muốn mau có cháu nội bồng sao?

– Cái gì?

Bà Đỗ Hòa xô Đỗ Thái ra:

– Cô ấy có thai à?

– Dạ .... dạ.

– Mấy tháng rồi, có chắc không?

– Dạ, mới hơn một tháng thôi mẹ ơi.

Trời đất ơi! Hồng Ngân muốn nhảy nhổm lên và dang tay tát vào cái mặt ẩu của Đỗ Thái mấy cái. Có động trời không. Chuyện kinh khủng như vậy mà anh ta dám nói. Cô hối hận đã nhận lời giúp anh ta. Cái này thì đúng là cô ách giữa đường mang vào cổ rồi.

Hồng Ngân trừng mắt nhìn Đỗ Thái, anh ta vội ôm vai cô bóp mạnh một cái.

– Bình tĩnh!

Hồng Ngân nghiến ngầm:

Tôi mà không bình tĩnh tôi giết anh chết rồi, miệng mồm gì độc như vậy hả? Quá tức giận, cô đưa tay véo mạnh vào hông anh ta một cái nữa. Đỗ Thái gồng mình không dám kêu, vì ghét Ngọc Mai mà anh đã hành động quá trớn rồi.

Bà Đỗ Hòa lại vui mừng hớn hở:

– Hơn một tháng ... Ôi trời ơi! Phải đám cưới gấp!

Ngọc Mai xen vào quýnh quáng:

– Bác ...

– Ngọc Mai! Bác đành xin lỗi cháu vậy. Thật ra bác rất quý cháu, không được cháu làm con dâu là một đáng tiếc lớn.

– Bác sẽ cưới gấp cô ấy cho anh Thái.

– Cháu nói bác phải làm sao đây?

– Cháu ...

Ngọc Mai khóc òa lên, cô chụp cái ví và lao ra đường, bà Hòa hốt hoảng đuổi theo.

– Bình tĩnh Ngọc Mai.

Song Ngọc Mai đã lên xe phóng đi. Khốn kiếp! Tưởng gì, bà cũng trở mặt khi nghe tin cô ta mang thai.

Ngọc Mai phóng xe ào ào vượt luôn cả đèn đỏ, mặc cho còi tu huýt của cảnh sát giao thông phía sau đuổi theo.

Không ai ăn biết ngon, bà Hòa lo lắng cho Ngọc Mai, còn Hồng Ngân chỉ mong cho mau chóng rời khỏi căn nhà ngột ngạt. Cuối cùng bà Hòa bỏ đũa đứng lên:

– Đỗ Thái! Phải nói thật lòng mẹ quý Ngọc Mai. Con không cưới Ngọc Mai, mẹ không biết nói sao. Nhưng còn phần Hồng Ngân đó là sự lựa chọn của con, mẹ sẽ cho đám cưới gấp, kẻo bụng cô ấy đội lên mới chịu đám cưới, người ta cười cho.

Bà bỏ đi vào phòng, lúc này Hồng Ngân mới dằn mạnh cái chén xuống bàn, quát khẽ:

– Tôi bị anh hại chết rồi, nào là về nhà anh ngủ, bây giờ là mang thai, làm đám cưới. Anh đi mà cưới cái gối ôm, tôi không tham dự vào trò chơi của anh nữa.

– Suỵt!

Đỗ Thái đưa tay bụm miệng Hồng Ngân.

– Anh đưa em về.

Chỉ đợi như vậy là Hồng Ngân đứng lên, ra đến đường cô giận dữ.

– Tôi mà không dằn được cơn giận tôi đã tát anh mấy bạt tai rồi.

– Xin lỗi ... nhưng mà màn kịch của chúng ta đúng là thành công.

– Thành công cái đầu của anh! Còn danh dự của tôi? Tôi mà ra nông nỗi này, tôi để cho anh bị ép cưới cô vợ đỏng đảnh đó.

– Thôi mà, anh sẽ có cách giải quyết mà.

– Ừ, tôi nói trước, anh đừng có làm phiền tôi nữa, đường ai nấy đi đi.

– Tuyệt tình, cạn tàu ráo máng như vậy sao Ngân?

– Ừ.

Hồng Ngân nhảy xuống xe đón chiếc taxi leo lên, Đỗ Thái đứng tần ngần nhìn theo. Cái gì bắt mà anh trở thành cái thằng ba hoa. Bây giờ thì cái miệng hại cái thân rồi.

Hồng Ngân tức ấm ức, sao mà cô muốn bảo xe taxi quay lại, nói với mẹ Đỗ Thái không có bầu gì cả giữa cô và anh ta là người dưng kẻ lạ. Hừm! Đừng có ai đến làm phiền tôi, nếu không tôi sẽ quét chổi chà đuổi hết ra khỏi nhà.

Vừa bước xuống xe điện thoại của Hồng Ngân reo, chẳng cần nghe cô lấy điện thoại định bấm tắt, nhưng kịp nhìn lại, cô vội bấm nút nghe.

– Alô.

– Chị Hồng Ngân ơi! Mẹ, mẹ ....

– Mẹ làm sao?

– Mẹ đi băng qua đường bị xe tông té ngã, em chở mẹ vào bệnh viện, song bệnh viện sau khi cấp cứu cho đưa thẳng mẹ lên bệnh viện Chợ Rẫy. Chị mau vào với em đi, em sợ lắm.

– Chị vào ngay.

Hồng Ngân quay ngược ra đường, có tiếng chân đuổi theo cô.

– Ngân! Em lại đi đâu nữa vậy?

Bây giờ Hồng Ngân mới kịp nhận ra Anh Tú, cô chạy lại:

– Anh mau đưa em tới bệnh viện Chợ Rẫy, mẹ em bị tai nạn giao thông.

– Ừm ... ừm, lên xe nhanh lên.

Hồng Đào khóc ào ào khi nhìn thấy Hồng Ngân:

– Người ta đang cấp cứu mẹ trong đó. Chị ơi, em sợ lắm.

Hồng Ngân vỗ về:

– Em phải bình tĩnh mới lo cho mẹ chứ.

Cánh cửa phòng cấp cứu vụt mở:

– Ai là người nhà của bệnh nhân Hai?

Hồng Ngân vội trả lời:

– Tôi! Bác sĩ, mẹ tôi như thế nào?

– Phải phẫu thuật, máu bầm tụ trong não. Bây giờ cầm giấy này xuống phòng tài vụ đóng tiền đi.

– Dạ.

Hồng Ngân cầm tờ giấy, cô thảng thốt:

– Bảy triệu!

Cô làm gì có ngần này tiền cho chi phí đầu tiên, chụp citi, xét nghiệm máu chưa kể là chi phí phẫu thuật.

– Đưa anh xem.

Anh Tú cầm tờ giấy xem.

– Để anh đóng cho.

Hồng Ngân lúng túng:

– Anh đóng giùm em ... em sẽ trả cho anh sau.

– Ừ, được mà.

Chi phí cho ca phẫu thuật hút máu bầm là mười tám triệu nữa, thực sự làm cho Hồng Ngân bối rối. Một số tiền quá lớn mà cô phải có ngay. Làm sao đây?

– Anh sẽ giúp em.

Anh Tú với về sẵn sàng, Hồng Ngân cảm động:

– Cám ơn anh, nhưng có lẽ phải đến mấy tháng em mới có thể trả tiền lại cho anh.

– Anh sẽ không đòi lại số tiền này, nếu như em ... chịu sống chung với anh, đừng có dây dưa với thằng oắt con đó.

– Anh nói ai oắt con?

– Thì cái gã đi theo em đó.

Hồng Ngân nhìn Anh Tú:

– Hóa ra anh giúp em là có điều kiện à?

– Anh đòi hỏi như vậy có gì là quá đáng đâu, anh yêu em và muốn có em.

– Trong lúc mẹ của em trong tình trạng thập tử nhất sinh, mà anh có lời đề nghị như vậy, anh không thấy là quá đáng sao?

– Anh thấy không có gì là quá đáng cả, em nên biết trên đời này, không có ai giúp không ai, như vợ của anh cô ta giúp anh để anh làm đàm cưới với cổ. Anh chịu đựng cuộc hôn nhân đồng sàng dị mộng đó năm năm nay, em có hiểu anh chịu áp lực như thế nào không?

Hồng Ngân lắc đầu, cô không ngờ người đàn ông mình từng yêu say đắm, còn mơ có một ngày lên xe hoa cùng anh ta, lại là một con người cơ hội.

– Hồng Ngân!

Anh Tú nắm tay Hồng Ngân:

– Chẳng lẽ em không còn yêu anh? Em từng yêu anh kia mà, chúng mình có cuộc tình thơ mộng lãng mạn. Nếu em chịu sống với anh, anh lo cho em chu tất, cả mẹ nữa.

Hồng Ngân chua chát:

– Anh sẽ lo cho em bằng đồng tiền của vợ anh, rồi ngày nào đó vợ anh lại đánh ghen và sỉ nhục em. Rồi anh cũng sẽ trơ mắt ra mặc cho em bị sỉ nhục chứ gì?

– Hồng Ngân! Sẽ không có nữa đâu mà.

– Đàn bà ghen tuông không ai hiền lành và tử tế cả, làm sao mà anh biết chắc là sẽ không có. Anh Tú, em không cần giúp đỡ của anh nữa.

– Thì anh tùy em, anh có bắt chẹt em đi nữa cũng là do ... anh quá yêu em.

Hồng Ngân cười đau đớn:

– Yêu nhau không ai nỡ bắt chẹt người mình yêu và dồn người mình yêu vào con đường phải chọn lựa cả.

– Chẳng lẽ em không còn yêu anh nữa.

– Em đã không còn yêu anh, nói đúng hơn là không dám yêu anh từ cái ngày em bị đánh bị làm nhục, mà anh thì không có một động thái hay thậm chí có lời ngăn cản nào.

Anh Tú cúi đầu. Đúng là anh đã như thế, yêu Hồng Ngân song anh lại sợ mất tất cả danh vị, tiền bạc, cuộc sống giàu có sung sướng, nhưng thật tình là anh yêu Hồng Ngân, bên cô anh có cảm giác ấm áp và hạnh phúc. Cũng có một đôi lúc anh nghĩ đến bỏ danh vị đang có để có Hồng Ngân. Nếu như cô là của anh, anh sẽ bỏ tất cả. Anh ngước lên nhìn cô:

– Hồng Ngân! Anh sẵn sàng bỏ tất cả nếu em chỉ là của riêng anh. Anh muốn nắm phần chắc chắn. Em hãy là của anh, anh hứa bảo bọc và mang lại cuộc sống hạnh phúc cho em.

– Không! Em không muốn có một cuộc đổi chác, giống như mua bán, cũng như em đã bị bài học đánh ghen nhục nhã, cho nên không bao giờ em chấp nhận đề nghị của anh.

– Em hãy suy nghĩ lại, em để cho mẹ em chết vì máu bầm tụ trong não hay sao? Chẳng qua anh phải làm áp lực như thế vì anh muốn có em.

– Anh nghĩ là khi em thuộc về anh, tình yêu ngày nào còn tồn tại hay sao?

Anh Tú! Anh bắt đầu làm cho em ghê sợ anh. Anh hãy đi đi, em nhất định trả cho anh số tiền em đã nợ anh.

Hồng Ngân gạt mạnh Anh Tú ra, cô gọi điện thoại cho Hồng Đào:

– Chị sẽ mang tiền về, em ở bệnh viện lo cho mẹ giùm chị.

Nói thì nghe dễ dàng chứ Hồng Ngân chưa biết mình đi đâu và làm gì để có tiền. Hai mươi mấy triệu không phải là số tiền nhỏ, nó nằm ngoài khả năng của cô. Công ty cô làm việc, nếu có nhiều lắm người ta ứng cho một tháng lương là cùng. Tìm đâu ra tiền đây? Chưa bao giờ Hồng Ngân thấy mình bất lực như thế.

Mẹ ơi! Con biết làm sao bây giờ.

Chị ơi! Mẹ lại kêu đau đầu, em cho mẹ uống sữa, mới mấy muỗng mẹ đã nôn ra và kêu đau dữ dội.

Hồng Đào khóc ròng trong điện thoại, tiếng khóc của em rối cả ruột gan của Hồng Ngân. Cô trấn an:

– Một giờ đồng hồ nữa, chị sẽ có tiền, em yên tâm đi.

Một giờ đồng hồ nữa có hai mươi triệu ư? Giá như Hồng Ngân có máy in tiền thì hay biết mấy. Cô không còn sự lựa chọn nào khác hơn là đồng ý với đề nghị của Anh Tú. Bằng lòng người đàn ông mình từng yêu, nhưng sao lòng chua xót bẽ bàng.

– Anh Tú! Em bằng lòng đề nghị của anh. Anh hãy giúp em đi, nếu không, mẹ em sẽ chết.

– Được, anh đến ngay. Em ở nhà đợi anh, mười lăm phút nữa anh mang tiền đến.

Bấm tắt điện thoại, mà Hồng Ngân nghe cơn buồn nôn dâng lên tới cổ.

– Hồng Ngân! Mở cửa Hồng Ngân.

Đỗ Thái gọi cửa gấp gáp.

– Mẹ anh sắp đến nhà ... em đó, mau mở cửa đi.

Bực mình, Hồng Ngân mở mạnh cửa ra, cô quát:

– Tôi không có rảnh tham gia vào trò chơi của anh nữa đâu, mẹ tôi bị tai nạn giao thông sắp chết rồi.

Đỗ Thái cau mày:

– Chuyện quan trọng sao em không điện thoại cho anh hay?

– Anh là cái gì của tôi mà tôi phải cho anh hay? Làm ơn đi đón mẹ của anh, bảo tôi không có cái gì với anh cả, anh đi mà cưới cô Ngọc Mai. Đi đi!

– Không được, em giúp anh thì phải giúp cho trót.

– Tôi giúp anh rồi ai giúp tôi? Tôi đang sắp điên vì tiền, anh có hai chục triệu đưa cho tôi không?

– Có, em cứu nguy cho anh, đừng nói là hai chục triệu, hai trăm triệu anh cũng đưa cho em.

Hồng Ngân trợn mắt:

– Anh nói cái gì, lặp lại xem?

– Em cần bao nhiêu, anh đi ra ngân hàng rút tiền liền cho em.

– Anh giúp tôi?

– Phải! Chỉ cần em chịu nói em đang mang thai, còn cái gì hậu tính ... Cần như vậy thôi.

– Ừ.

– Vậy rồi mẹ anh bắt đám cưới thì sao?

– Mình tìm cách kéo dài thời gian ra. Hồng Ngân ơi, cứu người như cứu lửa mà.

– Chết, mẹ anh tới rồi kìa!

Từ ngoài cửa, bà Đỗ Hòa đã nhìn thấy xe của Đỗ Thái đỗ trước cửa, nên đi vào. Đỗ Thái vội chạy ra:

– Mẹ! Mẹ của Hồng Ngân bị tai nạn giao thông nằm bệnh viện, con phải đưa cô ấy vào bệnh viện ngay bây giờ.

Bà Đỗ Hòa kêu lên:

– Chết! Có nặng lắm không?

Hồng Ngân khóc thút thít:

– Dạ phải phẫu thuật.

– Vậy thì con mau đưa Hồng Ngân đi. À, mẹ có chút đỉnh tiền con cầm lấy lo cho mẹ.

Hồng Ngân thảng thốt, một cọc tiền không biết là bao, cô không ngờ bà lại dễ dãi như thế. Bắt gặp cái nhìn của Hồng Ngân, bà dúi tiền vào tay cô:

– Cầm lấy! Không phải là mẹ tử tế với con đâu, mà vì con đang mang thai giọt máu nhà họ Đỗ. Nhà họ Đỗ hiếm muộn đường con cái, cho nên số tiền này là để con không phải lo bấn lên ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng. Con cất tiền và sửa soạn đi đi.

Ôi trời! Hồng Ngân không dám nghĩ tình thế xoay chuyển như thế và càng ngày cô giống như con cá mắc câu, muốn nhả mồi ra cũng không được. Bà muốn có cháu nội đến như vậy sao?

Đỗ Thái vờ âu yếm:

– Mẹ cho đó em cầm đi, rồi đi thay quần áo, anh đưa đi bệnh viện.

Hồng Ngân cầm tiền, thật sự cô cảm động, nên ôm choàng lấy bà Đỗ Hòa.

– Con xin cảm ơn mẹ.

Bà Đỗ Hòa xua tay:

– Thôi mau đi đi. Nhớ phải giữ gìn cái thai trong bụng, có chuyện gì mẹ sẽ không tử tế đâu đó.

– Dạ.

Có tiền rồi Hồng Ngân giục Đỗ Thái chạy xe nhanh vào bệnh viện, cô quên mất lời hứa với Anh Tú.

– Hồng Đào! Chị có tiền rồi nè.

Không kịp để Hồng Đào hỏi tiền đâu mà có, Hồng Ngân dúi điện thoại vào tay Đỗ Thái.

– Cầm giùm, em đi đóng tiền.

Cô chạy lúp xúp đến phòng tài vụ. Mong rằng ca mổ thành công và mẹ sẽ sống ...

Điện thoại của Hồng Ngân reo, Đỗ Thái đành bấm nút nghe:

– Alô, nghe đây ...

– Anh là ai vậy, chuyển máy nghe cho Hồng Ngân đi nói là tôi đang đợi cô ở nhà.

– Cô ấy đang ở bệnh viện chắc là không về được đâu. Anh là ai thế?

– Anh Tú. Còn anh.

– Đỗ Thái.

Anh Tú nói như quát trong điện thoại:

– Sao cũng là anh vậy? Tôi cấm anh đi tò tò theo một bên Hồng Ngân nữa, cô ấy sắp là người của tôi rồi.

Đỗ Thái giễu cợt:

– Này Anh Tú. Hồng Ngân sắp là người của anh chứ không phải đã, cho nên tôi có quyền tò tò một bên.

– Khốn nạn! Gọi Hồng Ngân nghe điện thoại đi!

– Xin lỗi.

Đỗ Thái tắt điện thoại:

– Đừng có lộn xộn ông bạn, tôi tắt nguồn điện thoại luôn nè.

Đã đóng xong tiền, Hồng Ngân thở phào nhẹ nhõm, đi ra bảo Đỗ Thái:

– Chúng ta đi xuống khu B đi anh Thái.

– Lúc nãy Anh Tú có gọi điện cho em đó, vẻ rất giận, bộ em hứa cái gì với anh ta hả?

Hồng Ngân lúng túng:

– Ảnh nói sẽ giúp em tiền nhưng với điều kiện ...

– Điều kiện gì?

– Em ... sống chung với ảnh.

Đỗ Thái vung tay tức giận:

– Rồi em nhận lời một điều kiện trời ơi đất hỡi hả?

Hồng Ngân cúi mặt:

– Nếu không, em làm gì để có tiền đây?

– Anh ta mà tới đây, anh đấm vỡ cái mặt lợi dụng. Nói ly dị vợ, còn lâu mới dám. Vợ anh ta là cái mỏ vàng đó, có ai mà ngu đi bỏ hũ vàng để lấy cái hũ rỗng. Anh xin lỗi khi bảo em là cái hũ rỗng.

Hồng Ngân cười buồn:

– Em là cái hũ rỗng, vậy sao anh không cưới Ngọc Mai mà lại hết cách này đến cách nọ chạy trốn cô ấy?

– Anh thích như vậy đó. Anh là cái thằng ngang ngược, em không biết sao?

– Vậy còn chuyện mẹ anh muốn chúng ta đám cưới ... anh không thấy là mẹ anh quan trọng chuyện em có thai biết là chừng nào. Màn kịch anh dựng ra kéo em vào còn nguy hiểm hơn là em sống chung với Anh Tú.

– Anh ta biến em là của anh ta, nhưng còn anh, anh không làm như thế. Anh có lý do riêng của anh, ngày nào đó anh sẽ nói cho em biết. Chúng ta đi gặp Hồng Đào đi.

Hồng Ngân lắc đầu. Thôi thì phó mặc, chuyện đến đâu hay đến đó. Cả hai xuống đến khu nằm chờ phẫu thuật, bà Hai vừa thức dậy sau cơn đau đầu dữ dội và ngủ thiếp đi.

– Mẹ!

Hồng Ngân ngồi sà xuống:

– Ngày mai người ta làm phẫu thuật hút máu bầm, mẹ ráng chịu đau nghe mẹ.

Bà Hai cười nhợt nhạt:

– Tiền đâu mà con lo phẫu thuật cho mẹ, con đi vay nợ tiền đâu mà trả?

– Người ta ... À, công ty tạm ứng lương, sau đó trừ dần mẹ ạ.

– Mẹ làm khổ các con.

Bà Hai bật khóc, Hồng Ngân nắm tay mẹ vỗ về:

– Mẹ đừng nói như vậy, tại nạn có ai muốn đâu. Hơn nữa, mẹ nuôi chúng con khôn lớn, chúng con chưa làm gì được để trả hiếu cho mẹ.

– Đây là bạn trai của con hả?

– Dạ, ảnh tên Thái mẹ ạ.

Đỗ Thái cúi chào bà Hai:

– Mẹ à! Mẹ khỏe mạnh đi nghen để còn ăn đám cưới chúng con.

– Sao, con sẽ lấy chồng chứ Ngân?

– Dạ.

– Ôi, mẹ mừng quá! Thái, mẹ cám ơn con.

Hồng Ngân hổ người cúi đầu. Lại một lần nữa, cô thấy mình dấn sâu váo cái vòng thòng lọng, tốt hay xấu, cô chưa biết ...

Hồng Ngân, em ra đây với anh!

Anh Tú xộc vào, anh kéo tay Hồng Ngân đi ra hành lang, sợ mẹ giật mình thức giấc, cô phải đi theo Anh Tú.

Anh Tú hơi xẵng:

– Như thế này là sao, em hẹn anh, anh đến trước nhà em chờ cả giờ. Hóa ra em đi vào bệnh viện. Anh đã có mang hai mươi triệu cho em, em đi đóng tiền sau đó chúng ta về nhà.

Hồng Ngân giằng tay lại:

– Anh Tú ... em xin lỗi anh.

– Hồng Ngân! Không phải là anh dùng tiền buộc em. Nếu cần, anh có thể tìm những cô trẻ hơn em, đẹp hơn em, nhưng cái cần là anh yêu em và em yêu anh.

Khi yêu nhau thì gần gũi nhau mới có ý nghĩa, anh không muốn là như với vợ anh, gần gũi nhau vì tình dục.

Hồng Ngân đỏ mặt:

– Anh đừng có nói những lời khó nghe, em không muốn nghe anh nói. Em đã có tiền lo cho mẹ, nên xin cảm ơn anh.

– Như vậy là sao? Em hẹn anh khi anh sẵn sàng thì em quay lưng.

– Đừng dùng chữ quay lưng, Anh Tú ... anh hãy cất tiền và ... về với vợ anh đi.

– Nếu anh làm như lời của em thì còn nghĩa lý gì nữa?

– Anh Tú ...

– Hồng Ngân! Em không cần tử tế với anh ta, loại người cơ hội. Em mau dứt khoát với anh ta.

Anh Tú quay phắt lại, nhìn thấy Đỗ Thái, anh đã hiểu Hồng Ngân thà nhờ sự giúp đỡ của Đỗ Thái chứ không nhận tiền của anh. Tức điên người, Anh Tú quắc mắt:

– Hóa ra mày, tên phá bĩnh. Ai cũng nói mày pê, mày đeo đuổi theo Hồng Ngân để mọi người không gọi mày là thằng pê. Mày có làm gì đi nữa cũng là cái thằng bóng.

– Này, anh ăn nói cho lịch sự! Nếu không tôi sẽ nện vào mặt của anh đấy.

– Mày là thằng pê, có khỏa lấp cách nào cũng là thằng bóng.

– Thằng pê, thằng bóng nè!

Đỗ Thái tức giận vung nắm đấm ngay vào mồm Anh Tú, Anh Tú lãnh đủ.

Môi anh ta lập tức sưng vù lên chảy máu ra mép. Lùi lại và đưa tay quẹt máu miệng, Anh Tú gầm gừ:

– Đồ khốn nạn! Hồng Ngân rồi em sẽ hối hận.

Anh Tú hùng hổ bỏ đi, Hồng Ngân đau lòng nhìn theo. Càng ngày Anh Tú càng chứng tỏ cho cô thấy cái tầm thường của anh. Tại sao phải như thế? Chút tình cảm còn sót lại trong lòng cô tan đi như bọt xà phòng.

– Hồng Ngân! Anh xin lỗi. Thật ra anh không muốn làm to chuyện, nhưng anh ta thật là quá đáng.

– Không! Anh cứ xử đúng.

Đỗ Thái lo lắng nắm tay Hồng Ngân:

– Anh không cần nói, em không trách anh gì cả. Anh đi về đi. Em muốn được yên tĩnh.

Đỗ Thái gật đầu. Ừ, anh về. Dù sao anh cũng không muốn tiếp tục với mẩu chuyện không vui, vì lòng trắc ẩn anh muốn giúp cô như thế thôi.

Đỗ Thái về rồi Hồng Đào ấp úng:

– Chị! Anh ấy là ... pê hả?

– Chị đâu có biết.

– Nhưng pê người ta đâu có thích với con gái.

– Thôi đi em! Hãy vào lo cho mẹ. Chị về nhà nghỉ để mai còn đi làm.

Nhưng vừa về nhà, Hồng Ngân lại gặp Anh Tú đang chờ cô:

– Hồng Ngân!

Hồng Ngân lạnh nhạt:

– Em mệt lắm cần nghỉ ngơi, anh đi về đi.

– Anh cần phải nói cho em biết, rồi anh mới yên tâm đi về. Em đừng có tin Đỗ Thái, hẳn là dân “gay”. Nếu có đeo đuổi em đi chăng nữa cũng là tấm bình phong, ai không biết nó là dân “gay”.

Hồng Ngân lạnh lùng:

– Là ai đi nữa, anh ấy cũng không có ý nghĩ lợi dụng em, hay là biến em thành của anh ấy.

Anh Tú mai mỉa:

– Hắn giàu quá, đúng không, cho nên hắn là ai em cũng không quan trọng.

Anh thực dụng nhưng hóa ra em còn thực dụng hơn anh. Được, em cứ đi với hắn đi.

Anh Tú giận dữ bỏ đi. Hồng Ngân thở dài mở cửa đi vào nhà cô nằm soài người lên giường, nhắm mắt lại. Cơn mệt mỏi đến kéo hai mi mắt cô sụp xuống đi vào giấc ngủ phiền muộn ...

– Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề. Là em mang ơn anh và mẹ anh đã giúp em lo chu toàn cho ca phẫu thuật của mẹ em, ơn nghĩa ấy em không bao giờ quên. Mẹ anh đang đề cập đến đám cưới, khi mẹ em sắp bình phục.

Đỗ Thái ngước nhìn Hồng Ngân, ngập ngừng:

– Vậy ý em tính sao? Thực ra, ưng anh và làm đám cưới với anh, có thể lỡ duyên của em.

– Chuyện lỡ duyên em không quan trọng, mà quan trọng là ơn anh em phải trả.

– Em có tin lời Anh Tú nói không?

– Em không để tâm anh là ai.

– Thực sự .... anh chờ một người ... cô ấy em không hiểu đâu, cô ấy không còn sống bao lâu nữa. Anh định hôm nào dẫn em đi gặp cô ấy.

– Cô ấy?

– Thùy Dương bị bệnh tim bẩm sinh, anh phải giữ kín chuyện này, mẹ anh mà biết được bà không bao giờ chấp nhận. Bác sĩ nói cô ấy còn sống không quá một năm nữa, trừ phi có người cho tim. Cô ấy ngày cứ yếu dần.

Nói đến Thùy Dương mắt Đỗ Thái đỏ lên.

– Anh biết có một ngày cô ấy sẽ bỏ anh mà đi. Bác sĩ nói dù có thay tim, hy vọng sống cũng chi có năm mươi phần trăm.

Hồng Ngân nhìn Đỗ Thái. Lần đầu tiên cô thấy một người đàn ông khóc.

Hẳn là tình yêu anh dành cho Thùy Dương rất sâu đậm, anh mới có thể làm nên mọi thứ, khước từ Ngọc Mai, khước từ mọi thứ cám dỗ. Bất giác cô đặt bàn tay lên vai anh:

– Hôm nào anh đưa em đi gặp cô ấy.

Đỗ Thái ngồi lặng thinh rồi ngả đầu vào vai Hồng Ngân:

– Thùy Dương mỏng manh như cái tên của cô ấy, cô ấy dễ dàng tan nếu như bị chạm vào. Cuộc đời của cô ấy gắn liền với bệnh hoạn, bệnh viện và thuốc. Ba mẹ cô ấy cũng biết như thế, họ trân trọng từng ngày cô ấy sống. Trong lúc đó mẹ anh không ngớt làm áp lực buộc anh cưới vợ.

– Thực ra anh không thể trách bác. Năm nay anh đã ba mươi, ở tuổi anh nhiều người đã có vợ sinh con.

– Anh biết, nhưng anh còn yêu ai được nữa khi trái tim anh đã dành hết cho cô ấy. Ngày nào đó cô ấy đi mãi mãi, không tỉnh dậy và mở mắt ra nữa, anh không hiểu mình sống như thế nào.

– Hãy nhớ anh còn mẹ. Mẹ chỉ có mình anh, khi mẹ mất đi rồi, sẽ không có một ai thay thế mẹ.

– Anh biết. Cho nên em giúp anh nghen Hồng Ngân.

– Lẽ ra anh không cần làm cho chúng ta khó khăn khi nói là anh sắp làm cha.

– Em yên tâm, tới đâu anh tính ... kế hoạch đối phó đến đó.

– Mẹ anh mà biết em hùa với anh dối gạt bà, chắc chắn bà sẽ ghét em.

– Xin lỗi em.

– Anh có lỗi gì đâu. Em biết anh làm tất cả để bảo vệ tình yêu của anh và cô ấy.

– Cảm ơn em đã hiểu cho anh.

Tình yêu của anh dành cho cô gái bệnh hoạn ấy chợt làm cho Hồng Ngân cảm động. Đỗ Thái yêu là hy sinh cho người mình yêu. Còn Anh Tú, anh yêu cô và chỉ muốn biến cô thành là của anh, trong khi anh đã có mái ấm. Như thế cô càng nên giúp Đỗ Thái nhiều hơn, nếu như không có những đồng tiền của anh, mẹ cô chưa chắc còn sống.

Tiếng đàn réo rắt từ bên trong, thanh âm nhẹ nhàng da diết, vừa bước qua cánh cửa, Hồng Ngân đã nghe.

– Em đàn hay quá Thùy Dương.

Tiếng của Đỗ Thái làm Thùy Dương giật mình quay lại, cô vui mừng khi nhìn thấy anh.

– Anh Thái mới đến ...

Một thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy Hồng Ngân, cô hỏi nhỏ:

– Ai vậy anh?

– À, một người bạn. Cô ấy muốn làm quen với em.

Hồng Ngân vui vẻ đưa tay ra:

– Tôi là Hồng Ngân, hân hạnh quen với Thùy Dương.

Thùy Dương mỉm cười đưa tay ra bắt tay Hồng Ngân.

– Em mới là hân hạnh quen chị.

Đỗ Thái cười xòa:

– Ai cũng hân hạnh cả. Thùy Dương, anh thấy hôm nay em có vẻ khởi sắc hơn mọi khi đấy.

– Vậy hả! Đêm qua em sáng tác một bài nhạc hay lắm.

– Đàn cho anh và Hồng Ngân nghe đi.

– Nghe xong hay hay dở cũng vỗ tay cổ vũ cho em nghen.

– Sẵn sàng.

Thùy Dương ngồi xuống đàn, bàn tay búp măng dịu dàng lướt trên những phím đàn, tạo thành âm thanh réo rắt. Tiếng đàn như chơi vơi huyền hoặc, Đỗ Thái say mê ngắm và nghe Thùy Dương đàn. Hồng Ngân không hiểu về âm nhạc cho lắm, cô biết anh hay như thế thôi. Cô ngưỡng mộ tình yêu của họ và buồn thảm cho mình. Một người cô yêu hết lòng, anh có xứng đáng với tình yêu của cô chút nào đâu.

Tiếng đàn vụt kêu lên một chút, âm thanh ngân dài, cũng là lúc Thùy Dương gục xuống.

– Thùy Dương!

Đỗ Thái bế xốc cô lên, anh lắc vai gọi cô:

– Tỉnh lại đi em, Thùy Dương!

Ông Đương chạy rầm rập vào:

– Lại ngất nữa à?

Ông chụp chai thuốc nhỏ vào miệng cô.

– Đỗ Thái, gọi bác sĩ Hà đến ngay!

Đỗ Thái quýnh quáng quay điện thoại:

– Bác sĩ Hà, ông đến ngay.

Hồng Ngân không biết mình phải làm gì trong hoàn cảnh này nữa, cô cứ đứng nhìn ... Chỉ cho đến khi có mũi thuốc của bác sĩ Hà, năm phút sau Thùy Dương mới tỉnh lại, cô cựa mình mở mắt:

– Ba! Anh Thái!

– Con nghe trong người đỡ nhiều chưa, đừng đàn nữa con ạ ....

– Không đàn, con không biết làm gì hết.

– Thì con nói chuyện với Đỗ Thái.

– Anh ấy đâu có thời gian rảnh nhiều, mà con nên tập cho anh ấy quen dần với công việc không có con.

Đỗ Thái ứa nước mắt:

– Em đừng nói như vậy Thùy Dương. Em biết là em rất quan trọng với anh mà.

– Em biết anh làm rất nhiều điều cho em, nhưng yêu em anh không đi dạo phố với em được, cũng không đi nhà hàng nghe nhạc được. Thậm chí nếu lấy nhau, em cũng không có sức khỏe lo cho anh, hay là mang thai sinh con cho anh.

– Anh không cần những điều ấy, chỉ cần nhìn thấy em và ôm em vào lòng là anh rất vui rồi.

– Anh Thái!

Thùy Dương sờ lên gương mặt Đỗ Thái, nước mắt cô tràn ra.

– Anh quá thiệt thòi vì em, trong lúc mỗi ngày em bắt đầu ngất xỉu nhiều hơn, chịu đựng những cơn đau thắt tim nhiều hơn. Đau quá em muốn chết anh ơi.

– Em đừng nghĩ bậy, anh van em.

Hồng Ngân bước ra ngoài, cô không có can đảm nhìn cảnh tượng đau lòng ấy. Sự sống đối với Thùy Dương quá mong manh, như ngọn đèn trước ngọn gió chực chờ tắt ...

– Đỗ Thái! Mẹ của Hồng Ngân xuất viện về nhà đã khỏe chưa, mẹ muốn đi gặp bà ta.

Đỗ Thái nhăn mặt:

– Có từ từ được không mẹ?

Bà Đỗ Hòa trợn mắt:

– Từ từ cái gì mà từ từ, con đợi bụng của Hồng Ngân to lên rồi mới chịu cưới hay sao. Con là con trai lớn phải mau cưới vợ để em gái con còn lấy chồng.

– Thì mẹ cứ đám cưới cho Tố Anh đi, không cần đợi con.

– Không được! Con đừng có nói với mẹ là bây giờ con muốn bỏ con gái người ta, mẹ không chấp nhận đâu.

– Mẹ ơi! Con đang khổ đầu óc rối tung lên nè.

– Ai làm cái gì cho con khổ mà khổ?

– Sao không khổ hả mẹ, con nghi cái bầu của chị Hồng Ngân chưa chắc là của anh Hai.

Bà Đỗ Hòa quay phắt lại nhìn Tố Anh:

– Con nói cái gì, nói lại nghe xem?

– Con nói hôm tháng trước, nhỏ bạn của con làm trong nhà hàng, nó nói chính mắt nó thấy Hồng Ngân bị một người đàn bà đánh ghen, túm áo túm tóc đánh cho mấy bạt tai, rồi vợ của người đàn ông đó đến công ty chỗ cô ta làm quậy một trận, cô ta bị đuổi việc, thất nghiệp đang nằm ở nhà. Anh Hai con mắc lừa cái vẻ thùy mị dịu dàng của cô ta.

Đỗ Thái muốn nhảy đến bịt miệng em gái, không còn kịp nữa. Anh đưa tay xá xá:

– Có thì nói, không thì thôi nghen.

Rầm! Bà Đỗ Hòa vỗ bàn:

– Sao không có được, mẹ tin em gái con hơn là tin con đó. Tố Anh nói tiếp cho mẹ nghe.

Tố Anh đắc thắng nhìn anh trai:

– Tưởng anh chọn ai, hóa ra chọn lầm người. Em hỏi anh, chị Ngọc Mai có cái gì không tốt?

– Cô ấy tốt song anh xem cô ấy như em gái của anh.

– Anh có biết cả tháng nay mẹ và anh đổi thái độ, bên nhà chị Ngọc Mai đối xử với em như thế nào không? Anh Nguyễn không nói làm gì, anh ấy thật lòng yêu em. Nhưng mẹ của ảnh cấm ảnh quen em nữa.

Bà Đỗ Hòa cau mày:

– Có chuyện như vậy nữa?

Tố Anh vùng vằng:

– Mẹ và anh Hai vì một người như Hồng Ngân, làm lỡ duyên con, con hận hai người cả đời.

Đỗ Thái bực dọc:

– Chẳng lẽ anh phải cưới Ngọc Mai thì họ mới tử tế với em, ở đâu mà có chuyện lạ đời như vậy hả?

Rầm! Bà Đỗ Hòa vỗ bàn cái nữa:

– Im ngay hết! Đỗ Thái, nếu mẹ cho điều tra Hồng Ngân là người không đàng hoàng, con đừng có hòng mẹ cho con cưới nó nghen.

Đỗ Thái nhăn mặt kêu khổ thầm trong bụng. Anh không lo sợ cho phần mình, mà sợ Hồng Ngân lần nữa bị xúc phạm danh dự. Anh chỉ nghĩ cho anh, cho tình yêu của anh hóa ra hại Hồng Ngân.

Hồng Ngân! Lời nói xin lỗi nào cũng khó mà được em chấp nhận. Vai trò của em bị lật tẩy rồi Hồng Ngân ơi.

Đứng trước mặt Hồng Ngân là bà Đỗ Hòa với gương mặt hầm hầm, bà nhìn cô nảy lửa:

– Hồng Ngân, có đúng là cô mang thai chứ? Cái thai trong bụng cô có phải là của con trai tôi?

Đã được Đỗ Thái gọi điện thoại báo, Hồng Ngân bình tĩnh, cô quyết định nói thật:

– Thưa không.

– Là sao? Nói mau!

– Thưa bác ... con và anh Thái dối gạt bác, con cũng không có thai gì cả.

Bà Đỗ Hòa giận đến run người chỉ vào mặt Hồng Ngân:

– Cô nhận của tôi bao nhiêu tiền, bây giờ trở mặt cáo ranh ma hả?

– Tiền của bác nhất định con sẽ trả, có một điều con cần thưa với bác.

– Nói ngay!

– Lẽ ra bác nên tìm hiểu, tại sao anh Thái từ chối hết đám này đến đám khác, bác nên hiểu nỗi khổ tâm của con trai mình.

– Cô đang dạy khôn tôi đó hả?

– Con không dám! Ảnh đang yêu một cô gái, cô gái ấy bị bệnh tim bẩm sinh.

Bác sĩ không cho phép cô gái ấy kết hôn và chính anh Thái cũng hiểu rõ bác không bao giờ chấp nhận, cho nên mới nhờ đến cháu.

Bà Đỗ Hòa nghiến răng:

– Cô gái đó ở đâu?

– Bác nên thông cảm cho anh Thái, đừng buộc ảnh cưới vợ.

– Tôi hỏi cô, cô gái đó ở đâu?

– Bác! Tình yêu của họ chân thật, bác không nên cắt đứt tình cảm của họ.

– Cô có biết Đỗ Thái là đứa con trai duy nhất của dòng họ Đỗ không?

– Dạ biết.

– Nó cần phải sinh con nối dõi. Cô không nói, tôi cũng tìm hiểu. Hãy mau trả hết những gì cô đã nhận của tôi, đồ xấu xa.

Bà Đỗ Hòa hầm hầm ra về, cơn giận khiến bà tức đến phát khóc. Tại sao vậy, bà chỉ mong Đỗ Thái cưới vợ sinh con và sau đó tiếp quản sự nghiệp, đơn giản như thế, một ước mơ tầm thường, lấy hạnh phúc của con là hạnh phúc của mình cũng không được.

Từ nhà Hồng Ngân, bà bảo tài xế đưa mình về công ty, gọi Đỗ Thái vào phòng tổng giám đốc.

Đỗ Thái vừa bước vào ... “bốp” một cái tát vào mặt.

– Mẹ đánh con vì con đã dối gạt và làm buồn lòng mẹ. Tại sao vậy, mẹ muốn con lấy vợ sinh con nối dõi có gì là sai hả?

Đỗ Thái cúi đầu:

– Mẹ không sai. Con biết mẹ lo cho con, nhưng trái tim con chỉ có Thùy Dương thôi, mẹ ạ.

– Con yêu một cô gái bệnh hoạn, không có khả năng làm vợ làm mẹ như vậy là yêu sao?

– Mẹ đâu phải không biết, tình cảm vốn không có biên giới, thời còn trẻ mẹ cũng có tình yêu mà phải không?

– Chuyện của mẹ không liên quan đến con.

– Có đó! Ba đã bỏ mẹ đi theo người phụ nữ khác, ông để lại hết tài sản cho mẹ.

Bà Đỗ Hòa cay đắng:

– Đó là sự chọn lựa của ông ta, và cũng thật công bằng, ông ta cùng người phụ nữ đó chết trong tai nạn giao thông khi đưa nhau đi xây tổ uyên ương. Mẹ hận ông ta nhưng chưa bao giờ mẹ bạc đãi con với Tố Anh.

– Mẹ không bạc đãi chúng con, nhưng mẹ đã giáo dục con với Tố Anh nghiêm khắc, đôi lúc con có cảm giác mẹ đang trả thù ba.

– Hỗn láo! Con dám nói như vậy sao?

– Con có biết vì chuyện không muốn cưới Ngọc Mai, bên nhà bà Ngọc Thanh cũng không muốn Nguyễn cưới Tố Anh?

Đỗ Thái kêu lên:

– Sao chuyện này bắt chuyện kia cho được chứ?

– Sao không? Mẹ không lo cha các con sao? Mẹ cần Tố Anh hạnh phúc, có người chồng tốt và con cũng vậy.

– Con cám ơn mẹ.

– Đừng cám ơn khi con luôn làm phiền lòng mẹ, mẹ sinh con ra trong ghẻ lạnh, không có tình yêu, để khi con lớn khôn, con trả hiếu cho mẹ như vậy đó sao?

Bà Đỗ Hòa bật khóc. Đỗ Thái bối rối, anh sợ nhất là những giọt nước mắt của mẹ. Bà luôn “giở chiêu” này khi cần, khóc lóc, làm mặt lạnh, bỏ ăn và liệt giường, cửa phòng đóng kín bưng lại.

Đỗ Thái quỳ sụp xuống chân bà:

– Mẹ, đừng khóc! Hãy cho con thời gian đi mẹ.

– Thời gian bao lâu, năm nay con đã ba mươi. Mẹ phải chờ bao lâu?

Không có thời gian xác định, dù Thùy Dương sống hay chết, trái tim của anh mãi mãi chỉ có một mình cô mà thôi.

– Con không trả lời mẹ được chứ gì?

– Mẹ! Con xin mẹ ....

– Mẹ muốn gặp cô gái đó.

Đỗ Thái lo sợ:

– Mẹ! Thùy Dương sẽ không chịu được bất cứ sự đả kích nào, con xin mẹ.

– Mẹ không hiểu nổi con, con yêu một người như vậy, con tìm thấy hạnh phúc ở đâu?

– Thùy Dương vui vẻ là con vui vẻ.

– Vậy còn mẹ, công ơn mẹ nuôi dưỡng con không bằng một cô gái xa lạ sao?

– Con không dám.

– Con làm cho mẹ quá đau lòng Thái ơi.

Bà Đỗ Hòa khóc ầm lên. Đỗ Thái bối rối cúi đầu. Anh phải làm gì đây? Một bên là tình yêu một bên là mẹ?

Bà chợt ngẩng đầu lên:

– Mẹ không ép con cưới Ngọc Mai, nhưng mẹ muốn gặp cô gái đó. Mẹ có thể đưa cô ta sang nước ngoài trị bệnh, khoa học bây giờ tiến bộ, họ có thể trị được bệnh.

Đỗ Thái vui mừng:

– Mẹ! Mẹ nói thật!

– Phải.

– Cám ơn mẹ.

– Đừng cám ơn, mẹ từng tốt với Hồng Ngân và bây giờ là cô gái đó, không phải vì cô ta đâu, mà mẹ muốn giải quyết dứt khoát vấn đề, con cũng không cần phải dùng những chiêu khổ nhục kế để đối phó với mẹ.

Đỗ Thái ngượng ngập:

– Con xin lỗi mẹ.

– Đi gặp có gái ấy ngay bây giờ đi.

– Mẹ đừng tạo xúc động cho Thùy Dương nghen mẹ.

– Mẹ biết rồi.

Đỗ Thái gọi điện cho Thùy Dương:

– Em có khỏe không? Mẹ anh muốn gặp em.

Thùy Dương lo lắng:

– Có chuyện gì không anh?

– Không có chuyện gì đâu, đừng lo nghen em.

Căn nhà nhỏ nằm vùng ven ngoại ô thành phố, bây giờ bà Đỗ Hòa mới hiểu, tại sao bao nhiêu năm nay không ai phát hiện con trai bà có một tình yêu sâu sắc, đã vì cô gái này mà dựng lên những chuyện động trời. Càng nghĩ bà càng giận.

– Chào chị.

Ông Đương niềm nở chào khách, bà Đỗ Hòa lạnh nhạt chào lại, và đưa mắt nhìn quanh. Căn nhà nhỏ nhưng thanh lịch, đẹp nhất là giàn hoa tím với những lá to, hoa nở màu tím ngan ngát, xa một chút là hòn non bộ với đàn cá vàng bơi nhởn nhơ.

– Mẹ vào nhà đi, bác Đương mời mẹ.

Toàn bộ phòng khách chưng bày theo lối cổ xưa, trên tường là ảnh bán thân một cô gái, đẹp nhưng trông mỏng manh yếu đuối quá. Đứa con trai lãng mạn của bà đã yêu vẻ đẹp mong manh này đây, thừa hưởng ở người cha di sản để lại:

lãng mạn.

Nhưng bà sẽ cương quyết không chấp nhận.

– Mời bà chị ngồi.

Ông Đương rót nước mời khách:

– Chắc chắn chị đến là có việc cần, đúng không?

Bà Đỗ Hòa ngồi xuống ghế:

– Tôi không cấm được con trai tôi đến đây, và thật tình tôi cũng không có động thái nào là chia rẽ tình yêu của bọn chúng. Có một điều tôi muốn hiểu liệu cô Thùy Dương có làm được bổn phận làm mẹ và làm vợ hay không?

Đỗ Thái kêu lên:

– Mẹ!

Con im cho mẹ nói chuyện. Một người phụ nữ chỉ cho con tình yêu lãng mạn thôi là đủ sao? Đó là mẹ không muốn nói tình yêu không chỉ ở phần tâm hồn mà có cả xác thịt. Cho nên, mẹ muốn gặp cô Thùy Dương và hỏi có ta như thế thôi.

– Nếu như vậy con đưa mẹ về, con không cần mẹ giúp gì cho con cả.

– Hỗn láo!

Ông Đương nghiêm mặt:

– Đỗ Thái! Cháu đưa mẹ cháu về đi. Từ lâu bác luôn xác định cháu nên là người bạn hơn là người yêu. Như thế đủ rồi, bác không muốn cháu có mặt ở nhà này. Hãy đi về hết đi.

Bà Đỗ Hòa cười nhạt:

– Như vậy là đủ rồi Đỗ Thái, mẹ thiết nghĩ con nên tỉnh ngộ. Đi về!

Bà túm lấy tay Đỗ Thái kéo đi, Đỗ Thái cố ghìm lại van lơn:

– Mẹ! Con xin mẹ.

– Mẹ không hiểu nổi con. Mẹ thấy hình như con đang thi vị hóa tình yêu của con. Ngày đó nếu như mẹ chết đi, con sống không thực tế, con sẽ phá hỏng sự nghiệp mẹ cố công gầy dựng có đúng không? Đi về!

Bà Đỗ Hòa đưa mắt ra hiệu cho hai người vệ sĩ, đi theo mình xông vào kéo Đỗ Thái đi.

– Anh Thái!

Từ nửa cầu thang, Thùy Dương đi nhanh xuống. Ông Đương hốt hoảng chạy ngược lên ngăn lại:

– Thùy Dương! Con hãy trở lên lầu ngay!

– Không! Con muốn gặp anh Thái.

– Thùy Dương ...

Đỗ Thái vùng mạnh người ra để chạy đến với Thùy Dương. Bà Đỗ Hòa giận dữ quát tướng lên:

– Lôi cậu Hai về ngay.

Đỗ Thái bị lôi ngược ra cửa, Thùy Dương cũng cố vùng vẫy trong vòng tay cha mình:

– Anh Thái! Ba ơi, ba bỏ con ra đi.

– Ba ... con ...

Thùy Dương vụt nấc lên, ông Đương hoảng hốt:

– Thùy Dương! Thùy Dương ... Gọi bác sĩ ngay!

Bằng một sức mạnh kinh hoàng, Đỗ Thái lần nữa vuột khỏi tay hai người vệ sĩ chạy đến bên Thùy Dương.

– Thùy Dương, tỉnh lại đi em!

– Gọi bác sĩ Hà đi!

Không còn kịp nữa, Thùy Dương rơi vào hôn mê sâu, đôi ngực nhấp nhô yếu đuối rồi tắt lịm.

– Thùy Dương! Em không được chết.

Đỗ Thái gào lên hoảng loạn, anh ôm choàng lấy Thùy Dương vào lòng.

– Mở mắt ra đi Thùy Dương.

– Nó đã đi rồi.

Ông Đương từ từ đứng lên:

– Sẽ có một ngày nó ra đi, không sớm thì muộn, như thế thôi. Con hãy ngủ yên, từ nay không phải đớn đau hay đợi mong nữa.

Đỗ Thái khóc nức nở như đứa trẻ, Thùy Dương đã bỏ anh mà đi.

Hồng Ngân vừa mở cửa, một người đứng trước cô, âm thầm như không còn sự sống, Hồng Ngân kêu lên:

– Anh Thái!

Anh ôm choàng lấy cô khóc như chưa bao giờ được khóc.

– Thùy Dương đi rồi. Anh là thủ phạm đã hại chết cô ấy.

Thùy Dương không còn nữa! Hồng Ngân lặng người đi trong mấy giây mới dìu Đỗ Thái vào nhà, bắt anh ngồi xuống ghế. Trông anh thảm quá, mới có một tuần không gặp mà trên khuôn mặt hay đùa ngày nào, bây giờ héo hắt, râu không buồn cạo, mắt trũng sâu. Anh ngả người ra sau thành ghế, đôi mắt mở to, dòng nước mắt cứ tuôn chảy. Hồng Ngân chỉ còn biết nhìn anh, cô biết làm gì để giúp anh đây?

– Anh Thái! Em xin lỗi.

– Em có lỗi gì?

Lẽ ra em không nên nói cho mẹ anh nghe việc anh có Thùy Dương.

– Em không nói thì có một ngày anh cũng sẽ nói, có chuyện gì bưng bít mãi dưới ánh sáng mặt trời đâu. Mẹ anh đã gạt anh. Ôi, anh hận bà biết bao, lẽ ra Thùy Dương không đi nhanh như thế.

– Cô ấy đã chịu nhiều đau đớn của bệnh tật, đôi khi sự ra đi xem như một cách giải thoát.

– Không phải, cô ấy còn sống thêm vài năm nữa.

– Anh đừng có quên, bác sĩ nói là cô ấy có thể ra đi bất kỳ lúc nào.

– Ông ta nói láo.

Đỗ Thái gào lên giận dữ, anh đánh vào đầu mình:

– Một ngày trước đó, anh và Thùy Dương rất vui vẻ bên nhau. Tại mẹ anh, mẹ anh là một người nuốt lời hứa. Anh sẽ không về nhà nữa, anh sẽ cho bà biết như thế nào là đau đớn khi mất mát người mình yêu.

– Anh đừng cư xử với mẹ anh như vậy.

– Em đừng có khuyên anh cho mất công.

Đỗ Thái đứng lên:

– Anh đi đây.

– Anh muốn đi đâu?

– Anh cũng không biết đi đâu nữa. Trời đất bao la rộng lớn, nhưng không có nơi nào cho anh trú ẩn mà không nhớ đến cô ấy. Anh mất cô ấy rồi, anh không hiểu mình sống như thế nào nữa.

– Em chia sẻ nỗi buồn với anh. Nhưng anh không thể sống buông mình, Thùy Dương sẽ rất đau lòng. Anh ở lại đây đi, dù gì có em chia sẻ với anh vẫn hơn.

– Anh sợ anh lại làm phiền em.

– Làm phiền cái gì! Anh chẳng từng giúp em, không có anh mẹ em chưa chắc đã bình phục, ở lại đi anh Thái.

Hồng Ngân kéo Đỗ Thái vào, cô bắt anh nằm xuống:

– Anh đừng nghĩ ngợi gì hết, hãy ngủ đi, khi tỉnh dậy anh sẽ thấy nhẹ nhàng.

Thùy Dương không còn nữa, hãy xem như một sự giải thoát.

Đỗ Thái ngoan ngoãn nằm xuống nhắm mắt lại, thể xác của anh kiệt quệ, tinh thần của anh cũng sa sút trầm trọng, đau thương vây bọc mệt mỏi đẩy anh vào giấc ngủ muộn phiền. Thùy Dương, anh biết có một ngày chúng mình chia xa, nhưng khi đối diện với chuyện anh không còn được nhìn thấy em, lòng anh cứ đau đớn tan nát. Từ nay anh chỉ có thể còn trông thấy em trong giấc mơ mà thôi.

Đỗ Thái ngủ một giấc dài gần mười hai giờ đồng hồ mới giật mình thức giấc.

Anh đưa mắt nhìn quanh. Đây là đâu đây?

– Anh dậy rồi à?

Hồng Ngân đẩy cửa bước vào, cô nhìn anh mỉm cười:

– Anh ngủ ghê quá. Những mười mấy tiếng đồng hồ.

– Vậy à! Từ hôm Thùy Dương mất, anh chưa bao giờ chợp mắt cả.

– Có nghe khỏe không? Ra ngoài đi tắm đi, rồi sau đó ăn cơm với em.

– Em vẫn chưa ăn cơm à?

– Chưa! Em đi trực điện thoại mới về.

– Bây giờ em đi làm nghề này sao, lương có mấy đồng bạc đâu.

– Nhưng còn hơn là thất nghiệp.

– Chưa bao giờ anh nghĩ người ta kiếm tiền lại vất vả như thế.

– Đôi khi vợ chồng với nhau, nghèo túng cũng làm tan vỡ hạnh phúc. Mối tình của anh và Thùy Dương là một mối tình đẹp, thơ mộng, không có tiền bạc hay lo toan của cuộc sống xen vào. Em thật sự ngưỡng mộ tình yêu của anh và cô ấy.

– Nhưng mẹ anh lại cho đó là hoang tưởng không thật. Với bà, những con số báo cáo chi thu mới quan trọng.

– Thôi, anh nghĩ như thế làm gì, mau đi tắm đi.

– Ừ, bây giờ sao lại nghe đói bụng.

– Vậy thì nhanh lên, mười hai giờ đêm rồi đó.

Khi Đỗ Thái từ trong phòng vệ sinh bước ra, đầu còn ướt nước, mâm cơm đã sẵn sàng trên bàn. Hồng Ngân cười:

– Em nói trước, cơm nhà em đạm bạc có cá cơm kho tiêu với rau muống luộc thôi.

– Bây giờ đói em cho anh ăn cơm với muối, anh cũng ăn.

Đỗ Thái ngồi vào bàn. Cơm nóng cá kho tiêu cay và rau muống luộc chấm nước tương, đúng là món ăn anh chưa bao giờ ăn qua, xuýt xoa vì cay vậy mà ăn đến ba chén.

– Trong đời anh năm nay anh ba mươi tuổi, nhưng có lẽ chưa bao giờ anh ăn lại thấy ngon như bây giờ.

– Lạ miệng thôi. Em nghe nói mấy ngày nay bác gái cho người đi tìm anh.

– Anh không về nhà đâu. Anh sẽ ra ngoài tìm việc làm.

– Anh làm như thế bác sẽ rất giận.

– Bà chưa bao giờ tôn trọng anh và thật sự xem anh như đã lớn, đã trưởng thành cả.

– Cha mẹ nào cũng muốn xem con cái như đứa trẻ bé bỏng.

– Em đừng có bênh vực cho mẹ anh. Anh cũng nói cho em biết, em không được bà ấy tử tế khi em a tòng với anh dối gạt bà.

Hồng Ngân mỉm cười:

– Chuyện này em biết. Nhưng anh không thể vì cái chết của Thùy Dương mà giận mẹ anh.

– Dù không giận, anh cũng không muốn về nhà. Trong lúc này, em không cho anh ở nhờ, thì anh đi vậy.

– Ai nói không cho anh ở nhờ.

– Nhưng anh chiếm cái giường của em.

– Biết như vậy thì một lát trải chiếu dưới đất mà nằm đi.

– OK.

Một tuần đi qua, lần đầu tiên Đỗ Thái có cảm giác nhẹ nhàng bên một người bạn như Hồng Ngân.

– Mẹ ơi! Con sống không nổi nữa đâu.

Tố Anh ôm mặt khóc òa:

– Anh Nguyễn không hề muốn bỏ con, nhưng mẹ anh ấy đã vì chuyện của anh Hai mà ngăn cấm con.

Bà Đỗ Hòa thở dài sườn sượt:

– Vậy con nói mẹ phải làm sao đây?

Đôi môi bà Đỗ Hòa cắn lại, đó là người đàn bà tham tiền, tiền là tất cả.

– Mẹ!

Bà Đỗ Hòa xua tay cho Tố Anh im lặng.

– Mẹ đưa cho bà ta một số tiền lớn, thì giải quyết được chứ gì.

– Mẹ! - Tố Anh thảng thốt - Mẹ định ...

– Bà ta muốn tiền chứ gì. Xưa nay mẹ nghĩ tiền giải quyết được tất cả, con yên tâm đi, cũng như mẹ sẽ đưa cho Hồng Ngân một số tiền và đề nghị cô ta tránh xa anh Hai con ra. Thôi, con ra ngoài đi, mọi việc để mẹ lo.

Bà Đỗ Hòa quay sang với công việc. Đối với bà chỉ khó khăn khi không có tiền. Tiền là giải quyết tất cả. Tố Anh đứng lên đi ra ngoài.

Nguyễn lo lắng đón cô:

– Mẹ em tính sao? Nếu như mẹ không bằng lòng, em có dám đi theo anh không?

Tố Anh gạt nước mắt cười nhẹ:

– Mẹ em nói sẽ đưa mẹ anh một số tiền.

Nguyễn lắc đầu:

– Tại sao mẹ em lại nghĩ như thế?

– Em không biết. Nhưng xưa nay anh thấy đó, có việc gì mẹ em không giải quyết được đâu. Bà tin sẽ thuyết phục được mẹ của anh. Cho nên chúng mình không cần phải trốn đi.

– Mẹ em sẽ dùng tiền đối với mẹ của anh chứ gì?

– Bằng cách nào đi chăng nữa, chúng ta được chung sống với nhau cũng được mà.

Hơn ai hết cả hai đều rõ tính cách của mẹ mình. Vì tình yêu hai người cùng cố gắng vượt qua.

Một số tiền lớn chuyển vào tài khoản bà Ngọc Thanh, vậy là xong, bà Đỗ Hòa xoa tay vào nhau thở phào, bây giờ là lúc bà đối mặt với Hồng Ngân.

Đẩy cọc tiền dầy đến trước mặt Hồng Ngân, bà Đỗ Hòa lạnh lùng:

– Số tiền này sẽ là của cô, cô không dễ dàng có nó đâu.

Hồng Ngân không bất ngờ, cô nhìn cọc tiền rồi nhìn bà Đỗ Hòa:

– Và tiếp theo là một điều kiện phải không thưa bác?

– Dĩ nhiên rồi, trên đời này không ai cho không ai tiền bao giờ, cũng như tôi sẽ không đòi số tiền cô đã nhận của tôi.

– Cháu xin không nhận số tiền này. Bác cứ nói điều kiện của bác.

– Hãy tránh xa con trai tôi ra. Cô là con đàn bà bẩn thỉu, đừng có nghĩ cô bám theo con tôi, là tôi sẽ nhận cô là dâu con, không bao giờ tôi để con trai tôi có mối quan hệ với cô. Nghe cho rõ.

Hồng Ngân cắn mạnh môi.

– Bác có biết cái chết của Thùy Dương làm cho anh Thái đau đớn như thế nào không?

– Cô ta rồi cũng chết, chuyện chết chóc là chuyện sớm muộn cũng xảy ra. Cô nghĩ là có thay thế được? Một thời gian nào đó nó cũng chán cô. Cô không hiểu con trai tôi bằng tôi, tốt nhất cô nên cầm lấy số tiền này và biến khỏi Sài Gòn đi.

– Mẹ có thấy là mẹ quá đáng lắm không?

Từ ngoài cửa, Đỗ Thái đi vào, anh tức giận chộp lấy cọc tiền nhét vào lại giỏ của mẹ mình.

– Mẹ hãy đi về đi! Càng ngày mẹ càng can thiệp vào cuộc sống của con. Con đã lớn rồi mẹ ạ, không phải là đứa con nít nữa.

– Chính vì con đã lớn nên mẹ mới lo cho con. Con không thể nào lấy một cô vợ từng đi phá hoại gia cảnh người khác, bị đánh ghen nhục nhã. Còn nếu con muốn qua đường với cô ta, đây là số tiền đền bù, con hãy chấm dứt mối quan hệ không nên có này đi.

Hồng Ngân bịt hai tai. Cô không thể tưởng tượng mình bị xem rẻ như vậy.

Lùi mãi rồi Hồng Ngân đi nhanh về phòng mình, đóng cửa lại.

Đỗ Thái tức giận:

– Mẹ hãy đi về đi, con không muốn nhìn thấy mẹ nữa.

Bà Đỗ Hòa cũng tức giận không kém:

– Vậy là con nhất định không về nhà, ở lại cái ổ điếm này đúng không?

– Mẹ đừng nói khó nghe như vậy, con đau lòng khi mẹ cư xử với Hồng Ngân như thế này. Mẹ đã làm cho Thùy Dương ra đi trong tức tưởi, tại sao mẹ chưa chịu dừng tay vậy? Mẹ có biết vì quá rõ tính cách của mẹ mà khi yêu Thùy Dương, con làm hết cách này đến cách nọ để bảo vệ tình yêu của con không?

– Mẹ không cần biết. Mẹ chỉ biết phải bảo vệ danh giá nhà họ Đỗ, cũng như tiếp tục công việc, sự sản ba con để lại.

– Mẹ không cần biết cả việc con muốn gì sao?

– Không cần biết.

Giọng bà Đỗ Hòa đanh lại:

– Con không về nhà, mẹ sẽ có biện pháp cứng rắn với con, niêm phong tài khoản của con lại.

Dừng lại một chút chờ phản ứng của Đỗ Thái, bà lạnh lùng tiếp:

– Chiếc xe của con đi mẹ sẽ cho người kéo về nhà. Mẹ cảnh cáo con chống lại mẹ, không có lợi cho con đâu.

Đỗ Thái cũng trở nên lạnh lùng:

– Tùy mẹ, mẹ muốn hành động như thế nào thì mẹ cứ làm, con vẫn không về nhà.

– Con thách đố mẹ phải không?

– Con không dám.

Bà Đỗ Hòa giận dữ gằn giọng:

– Được, mẹ đi về. Trong nội ngày mai nếu con không về nhà, thì đừng có trách. Mẹ nói là mẹ sẽ làm.

Bà nện mạnh gót giày đi ra cửa, Đỗ Thái nhìn theo. Mẹ lại làm cái gì đó để ép con vào khuôn rập của mẹ chứ gì. Thùy Dương không còn nữa, tất cả mọi thứ vô nghĩa đối với con.

Đỗ Thái nhắm mắt lại. Điệp khúc đau thương vẳng bên tai anh.

Anh không còn nhìn thấy em Chỉ thấy vì sao hôm mọc lặng lẽ Anh sợ buổi chiều cứ đến Gió lạnh và đêm sẩm tối.

Mười một giờ rưỡi đêm, Hồng Ngân lếch thếch đi về, mệt mỏi và buồn ngủ. Cô chợt bừng giận khi thấy Đỗ Thái say khướt nằm gục trên ghế dài. Cô đã quá mệt còn phải dọn dẹp, còn anh thì cứ sống trong hoang tưởng nhớ nhung, đã một tháng đi qua, vẫn cứ chìm mãi trong thế giới mù sương nhớ nhung của anh. Cô đi vào vỗ mạnh lên vai anh:

– Dậy đi, Đỗ Thái!

Phải cho đến khi cô lắc mạnh và như quát vào mặt, Đỗ Thái mới mở mắt ngơ ngác:

– Gì! Em về rồi hả?

– Em đến phát chán anh rồi đó.

– Sao?

– Suốt ngày này qua đến ngày nọ, anh sống như thế này mà không thấy chán sao?

– Em bắt đầu phiền vì anh rồi phải không?

– Không phải! Nhưng ngày nào anh cũng uống rượu và viết đủ thứ em thật sự khó chịu. Nếu như không về nhà phụ mẹ anh thì anh nên sống thực tế một chút đi, nhìn thẳng vào thực tế. Thùy Dương không còn sống nữa, nhưng anh phải sống cho anh, và cho những người thân chung quanh anh. Em muốn anh sống cho ra sống, anh hiểu không?

– Anh không muốn về nhà. Chiều nay mẹ anh đã cho người đến kéo chiếc xe của anh đi rồi. Bà càng làm căng thì anh càng không muốn về nhà. Bây giờ anh chỉ có em là người bạn duy nhất chia sẻ với anh. Anh cần em, Ngân ạ.

Đỗ Thái kéo Hồng Ngân ngồi xuống, anh ôm cô và gục mặt vào vai cô, như đứa em trai với người chị. Hồng Ngân ngậm ngùi ôm lại anh. Cô hiểu tâm trạng của anh, lúc mới chia tay với Anh Tú, cô từng rơi vào hụt hẫng cô đơn.

– Anh hãy lấy công việc làm trọng, công việc sẽ giúp anh quên những nỗi nhớ nhung và phiền não.

– Em tưởng là anh chẳng làm gì sao?

– Anh đang viết nhạc.

– Anh viết nhạc?

– Ừ, anh đàn cho em nghe nghen.

Đỗ Thái ôm cây đàn đạo nhẹ tay lên phím.

Anh sẽ đàn những phím tơ chùng Anh đàn mà chẳng có thanh âm Chỉ nghe gió thoảng niềm thương nhớ Cả bốn phương trời nhưng chỉ có em ...

Vẫn là nỗi nhớ mong đau đớn! Hồng Ngân bực mình đứng lên, xẵng giọng:

– Em mệt lắm, cần tắm rửa và đi ngủ. Còn anh cứ ở đó mà đàn đi.

Đỗ Thái ngẩn ngơ. Mới lúc nãy cô dịu dàng chia sẻ với anh, bỗng trở mặt lạnh lùng, con người gì mau thay đổi như thế không biết.

Hồng Ngân đóng sầm cửa phòng lại rồi cứ đứng dựa lưng vào cánh cửa thẫn thờ. Sao cô quát nạt và khó chịu khi thấy anh cứ đắm mình vào nỗi nhớ nhung Thùy Dương, chẳng phải khi Thùy Dương còn sống, anh đã làm mọi thứ vì Thùy Dương, không có ai thay thế Thùy Dương, Thùy Dương mãi bất diệt trong tim anh. Còn cô, đã lâu lắm không còn muốn nghĩ đến chuyện tình yêu nữa kia mà.

– Mày làm sao thế hả Hồng Ngân?

– H ồng Ngân! Anh báo cho em một tin vui nghen, anh bán bài nhạc viết bữa hổm được năm triệu.

– Vậy hả!

Hồng Ngân reo lên mừng rỡ:

– Vậy là anh có tiền rồi.

– Cho nên anh về đây rủ em đi ăn. Khao cho bõ mấy hôm ăn toàn rau muống và vịt rút xương. Đi nghen.

– Nếu anh không tìm em, chiều nay em cũng về nhà sớm.

– Có chuyện gì vậy?

– Em muốn nấu một món ăn, kỷ niệm ngày sinh nhật của em.

– Vậy nữa! Không cần nấu ăn đâu, anh với em đi ăn mừng sinh nhật một triệu, anh giữ dằn túi một triệu, còn ba triệu em giữ.

– Chi vậy, tiền của anh mà.

– Tiền nhà và tiền ăn, chẳng phải cả tháng qua, anh để cho em lo toan hết sao?

– Mừng sinh nhật một trăm thôi.

Đỗ Thái nhăn mặt:

– Một trăm thì mừng sinh nhật cái gì?

Hà tiện đi, xài hết tiền anh chạy đâu ra tiền nè. Tiếp tục ăn mì gói trừ hả?

Đỗ Thái mỉm cười. Ở chung với Hồng Ngân, anh đành phải tập theo thói quen tiêu xài dè sẻn. Anh gật đầu:

– Ừ, sao cũng được.

Hai người đèo nhau đi trên chiếc xe của Hồng Ngân. Đến quán lẩu gọi món lẩu bốn lon bia, tất cả chuẩn một trăm.

– Anh thấy không, như thế này quá sang rồi.

– Chịu thua em luôn. Ngày trước khi thích cái gì, anh cứ vung tiền mua sắm, chẳng bao giờ nghĩ là mình nên xài hà tiện.

– Vậy lúc ăn mì gói hay rau muống, anh có nghĩ sẽ về nhà không?

– Không.

– Con cái mà tự ái với cha mẹ là ngốc.

– Sao cũng được, nhưng lúc này là lúc anh thấy nhẹ nhàng, tự do không phải chịu áp lực của mẹ anh. Mừng tự do, cụng ly đi.

– Ừ.

Gọi thêm hai lon bia nữa, hai người uống cạn mới ra về, mặt mũi cả hai đều đỏ bừng lên.

– Mặt em đỏ rồi Ngân ơi.

– Mặt anh cũng vậy.

– Nhưng còn lâu anh mới say.

– Em cũng còn lâu mới say.

Nói cho hách chứ xưa nay Hồng Ngân có bao giờ uống một lúc đến ba lon bia đâu, mặt cô mỗi lúc cứ nóng lên và như thấy có đến hai Đỗ Thái. Mở cửa nhà, cô đi luôn vào phòng mình nằm sải tay ra.

Đỗ Thái trêu:

– Em nói là không say kia mà.

– Em chịu thua rồi, từ hồi nào giờ em đâu có uống bia.

– Anh cũng vậy, xã giao lắm mới nhấp một chút.

Đỗ Thái bước vào, anh nằm lăn kềnh ra nệm bên cạnh Hồng Ngân.

– Ngân này! Em thấy có vui không?

– Rất vui.

– Anh cũng vui nữa.

Đỗ Thái quay người qua. Bất chợt lúc Hồng Ngân cũng nằm nghiêng người qua, trong một thoáng quá gần, hai gương mặt sát vào nhau, cả hai cùng nghe hơi thở của nhau thật nóng phả vào mặt mình. Đôi sóng mắt giao nhau, bàn tay Đỗ Thái bất giác đưa lên mặt Hồng Ngân sờ nhẹ lên đôi gò má đang đỏ bừng như trái gấc chín của cô.

– Ngân!

– Dạ.

Quyến rũ quá, Đỗ Thái như mê đi, anh vụt ôm ghì lấy Hồng Ngân, môi anh tìm môi cô trong đê mê. Nụ hôn dài cháy bỏng, không còn biên giới ngăn cách mà hai tâm hồn hai thể xác cùng cho nhau cảm xúc ...

Đỗ Thái giật mình thức giấc, cảm giác lành lạnh anh đưa tay tìm mền và chợt thảng thốt, có điều gì đó là lạ .... anh đang nằm trên giường và trong phòng của Hồng Ngân ... chiều ngày hôm qua anh và cô mừng sinh nhật của cô, hai người uống bia và sau đó ...

– Hồng Ngân!

Đỗ Thái lao ra ngoài, anh tìm thấy Hồng Ngân đang dưới bếp, cô đứng tần ngần trước phin cà phê đang nhỏ giọt. Anh gọi khẽ:

– Hồng Ngân!

– Anh có uống cà phê không, em pha luôn.

– Hồng Ngân! Anh thành thật xin lỗi ...

– Không cần xin lỗi, cũng như em không buộc anh có trách nhiệm gì với em đâu.

– Nhưng lẽ ra anh không nên ...

Tim Hồng Ngân đau nhói. Anh cứ lặp lại lời xin lỗi, làm cho cô thấy như mình bị xúc phạm vậy. Tại sao phải xin lỗi, hai người nam nữ sống trong cùng một nhà, lửa gần rơm ắt phải cháy. Huống chi ... cô yêu anh và tự nguyện kia mà. Còn anh, chắc chắn anh đến với cô không phải vì tình yêu.

Cô lặng lẽ lấy thêm phin cà phê nữa bỏ cà phê vào và chế nước sôi.

– Trễ rồi, em phải đi làm.

Cô bưng cà phê lên uống, một cảm giác đến là đắng, thì ra cô quên bỏ cả đường.

Đỗ Thái muốn gọi Hồng Ngân, nhưng rồi anh không biết mình mở lời với cô thế nào nữa. Anh đã sai mất rồi. Nhưng anh còn nhớ một cảm giác thật ngất ngây ...

Mãi đến khi xe Hồng Ngân ra khỏi nhà, tiếng máy xe nổ, Đỗ Thái mới sực tỉnh chạy ra cửa. Hồng Ngân đã đi, để lại làn khói trắng mỏng. Giũa chúng mình sao không còn có tiếng cười vui vẻ vậy Hồng Ngân?

– Hồng Ngân! Điện thoại reo kìa, sao không nghe đi.

Mãi đến khi cô bạn đồng nghiệp hét to lên, Hồng Ngân mới giật mình quay về với thực tại, cô nhấc điện thoại lên nghe.

– Alô ...

Chờ cho Hồng Ngân nghe xong điện thoại, cô bạn đồng nghiệp mới len lại gần:

– Có chuyện gì mà trông cậu như người mất hồn vậy?

– Không ... mình chỉ hơi mệt.

– Người hay đến đây đón cậu là bạn trai của cậu hả? Anh ấy thật đẹp trai nhưng trông lạnh lùng quá.

Hồng Ngân cười gượng im lặng. Vì Đỗ Thái mà cô đang làm việc với tâm trạng mệt mỏi. Cô phải đối xử với anh thế nào đây, như mọi khi thì không thể nào rồi, làm sao có thể tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Thật khó nghĩ.

Đêm qua anh đến với cô vì rượu mà thôi. Còn cô không vì rượu mà là cô yêu anh. Cô yêu anh, cô nghe tiếng lòng mình vang lên như thế ...

Chiều xuống thấp dần. Hôm nay Hồng Ngân làm ca đến bốn giờ, cô bàn giao tiền bạc cùng sổ sách lại, máng ví lên vai rời công ty.

Hồng Ngân đi rẽ sang ngã trái, Đỗ Thái cũng vừa đến công ty từ bên đường phía phải. Anh xuống xe, sao tim cứ đập bình bịch, không còn tự nhiên như thuở nào đến đón Hồng Ngân.

Ngày hôm nay mọi chuyện khác hơn ngày hôm qua, giữa anh và Hồng Ngân đã có chuyện xảy ra. Sao anh có tâm trạng hồi hộp và lạ lùng như thế nhỉ. Với Thùy Dương đâu có như thế, anh luôn làm chủ được cảm xúc của mình.

Vuốt tóc một cái như trấn tĩnh mình, Đỗ Thái đến trước cửa công ty chào người bảo vệ:

– Anh đón cô Hồng Ngân hả, cô vừa chạy xe ra chưa quá năm phút.

Đỗ Thái đứng ngớ người ra. Có lẽ Hồng Ngân về nhà, và trước khi về nhà cô ghé chợ. Anh lấy điện thoại, gọi điện vào số máy của cô. Chuông reo, song Hồng Ngân không bắt máy. Anh lại tự nhủ mình, cô đang chạy xe, hay đường ồn ào quá nên cô không nghe điện thoại reo. Tốt nhất anh nên về nhà đợi cô.

Tít tít ... điện thoại reo, Hồng Ngân dừng xe lại, lấy điện thoại ra. Đỗ Thái gọi cho cô. Cô đưa tay toan bấm nút nghe thì điện thoại tắt. Hồng Ngân nhìn tần ngần vào điện thoại, có nên gọi lại cho anh?

Không thấy Đỗ Thái gọi lại, Hồng Ngân cất điện thoại vào túi quần. Cô cho xe chạy loanh quanh mà không hề có ý nghĩ đi về nhà.

Gần chín giờ đêm, Đỗ Thái ngồi đợi Hồng Ngân. Tại sao cô không bắt điện thoại khi anh gọi, tại sao ra ca từ bốn giờ mà đã chín giờ đêm cô vẫn chưa về.

Có khi nào như thế đâu. Anh sốt ruột đứng lên ...

Xịch xịch ... Hồng Ngân về đến.

Đỗ Thái bước ra:

– Chiều giờ anh gọi điện thoại sao em không nghe máy.

– À ... - Hồng Ngân cười gượng - Khi em định nghe anh lại tắt máy, mà điện thoại của em thì hết tiền.

Đỗ Thái nghiêm mặt:

– Liệu câu giải thích vừa rồi của em có đúng sự thật không?

Nụ cười tắt trên môi Hồng Ngân:

– Anh nói như thế là nghĩa lý gì?

– Em tránh né anh, có phải đêm qua ... em hối hận?

– Không.

Hồng Ngân bỏ đi vào phòng, Đỗ Thái bước theo:

– Không mà em lại không còn vui vẻ với anh?

Hồng Ngân đứng lại trước cửa phòng:

– Anh hỏi em, em cũng muốn hỏi anh, anh đã quên Thùy Dương chưa?

– Anh ... - Đỗ Thái lúng túng, anh nói như thế nào cho phải đây? Từng yêu Thùy Dương sâu sắc thì anh không thể nào nói anh đã quên Thùy Dương và bây giờ trong trái tim anh là đầy ắp hình bóng cô.

Hồng Ngân cười buồn:

– Hồi sáng em có nói với anh là anh không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào với em cả.

– Không! Hồng Ngân ... anh ...

– Anh và em tối đêm qua, chúng ta cùng uống khá nhiều bia, và trong một phút lửa gần rơm chúng ta đến với nhau, em nghĩ đó là tình dục.

– Hồng Ngân! Hình như em quá xem thường anh, tại sao em nghĩ chuyện đêm qua là tình dục?

– Chúng ta đã ... có tình yêu với nhau chưa? Chưa chứ gì?

– Anh muốn chúng ta như trước đây đừng cư xử lạnh lùng. Chưa bao giờ chiều nay ngồi nhà đợi em mà anh thấy khó chịu như thế cả. Nếu em cư xử với anh lạnh lùng, anh chịu không nổi đâu Hồng Ngân. Anh đã mất Thùy Dương và nếu như anh mất cả em, thật sự anh không còn phương hướng để sống.

Hồng Ngân rung động ôm lại Đỗ Thái:

– Thật sự .... em không nghĩ là anh quên Thùy Dương. Có điều gì đó cứ nhói tim em, dù em biết là không nên ghen với người đã khuất. Và nếu như căn nhà này không còn có anh, em cũng không hiểu em sẽ sống ra sao nữa.

– Anh cần em, em hãy nghĩ như thế.

Đỗ Thái áp bàn tay anh vào má Hồng Ngân, cho mặt có đối diện với anh, anh hôn lên giọt nước mắt vừa chảy tràn ra. Không có lời nói nào mà là nụ hôn ngọt ngào, như dòng suối mát chảy qua hai tâm hồn khô cằn, một ngọn lửa yêu đương vừa nhuốm lên.

– Xin lỗi nghen Đỗ Thái, nhạc của cậu không được hay lắm, nên công ty Nhạc Xanh không muốn mua nhạc của cậu nữa.

Câu từ chối khiến Đỗ Thái choáng váng. Mới hôm nào họ ưu ái trọng dụng anh, hôm nay lại thẳng thừng từ chối.

– Cậu mang nhạc của cậu qua công ty Sóng Nhạc xem sao.

– Cám ơn.

Đỗ Thái xếp quyển tập nhạc lại, dự định của anh là mua cho Hồng Ngân áo mới và cùng cô về Cần Thơ thăm mẹ xem như tan vỡ. Sao bỗng dưng họ lại từ chối nhạc của anh, trong khi trước đó hai ngày họ còn có nhã ý ký độc quyền với anh nữa.

Đỗ Thái chào từ giã quay ra.

– Đỗ Thái!

Nhạc sĩ Anh Quân đuổi theo Thái:

– Cậu nên về nhà.

– Sao?

– Cậu có biết tại sao công ty Nhạc Xanh lại trở mặt với cậu không? Vì mẹ cậu đấy.

Đỗ Thái thảng thốt:

– Mẹ của tôi?

– Mẹ cậu là người rót vốn tài trợ cho công ty đĩa Nhạc Xanh mà.

Vậy là Đỗ Thái đã hiểu, mẹ của anh quyết dồn anh vào con đường cùng, để anh quay về. Tưởng gì, nếu mẹ cư xử với anh như thế thì đừng có hòng. Đỗ Thái lại đi sang công ty Sóng Nhạc.

– Cậu là người bán nhạc cho công ty Nhạc Xanh, chúng tôi không thể mua nhạc của cậu, vì như vậy là hớt tay trên của Nhạc Xanh, cậu được mọi người biết đến nhờ họ mà.

Đỗ Thái xếp tập nhạc lại, không cần phải nói gì nhiều với họ, sẽ không ai dám mua nhạc của anh khi có bàn tay mẹ anh nhúng vào. Mẹ anh đã can thiệp thô bạo vào cuộc sống của anh, và chết thì thôi, không bao giờ anh về nhà.

Nhưng mẹ mà dồn con vào con đường tận cùng, lòng anh sao chua chát đau xót. Phải chi anh có bà mẹ quê nghèo và tầm thường thì cuộc sống của anh sẽ vui vẻ, có ý nghĩa sống hơn.

Đỗ Thái về nhà nằm dài người. Anh làm gì đây khi nguồn cảm hứng sáng tạo tắt tịt, có viết đi nữa, cũng chẳng ai thèm mua. Uống hai lon bia, Đỗ Thái muốn say để ngủ, ngủ cho quên những điều không vui.

Một cảm giác nhột nhột trên mặt, Đỗ Thái cựa mình mở mắt ra. Hồng Ngân về từ lúc nào, cô mỉm cười:

– Em làm anh thức giấc hả?

– Em về từ khi nào vậy?

– Khoảng nửa giờ. Thấy anh ngủ say nên em để anh ngủ. Chà, uống những hai lon bia! Anh bán nhạc có tiền rồi à?

– Không có. Họ nói từ rày sắp lên không mua nhạc của anh nữa.

Hồng Ngân thảng thốt:

– Mới tuần trước họ bảo muốn ký độc quyền mua nhạc của anh mà?

– Em đừng có hỏi mà anh phát giận. Tại sao mẹ của anh lại dồn anh vào đường cùng, bà muốn anh phải chết, phải thần sơ thất sở mới chịu hay sao?

Hồng Ngân lặng người. Cô hiểu quyền lực của bà Đỗ Hòa, bà không muốn Đỗ Thái ra ngoài sống và sống với một người như cô. Dưới mắt bà, cô là một con người xấu xa, bị đánh ghen, quan hệ với người đàn ông có vợ và còn a tòng lừa dối bà.

– Em không phải lo đâu, không viết nhạc nữa thì anh tìm cái khác mà làm.

Anh có bàn tay khỏe mạnh và khối óc, đâu phải người thất học. Có điều không bán được nhạc, anh không mua được áo đẹp cho em để chuẩn bị đám cưới.

– Không sao đâu anh! Tụi mình về quê mẹ em nấu mâm cơm đạm bạc cho họ hàng đến mừng. Cứ xem như anh dân nhà nghèo không phải người giàu có, thì anh sẽ dễ chịu.

– Nhưng mà anh giận mẹ anh lắm.

– Chẳng qua mẹ anh muốn anh về nhà. Hay anh về nhà thăm mẹ đi.

– Không! Mẹ cư xử với anh như vậy mà em bảo anh về nhà, nhục lắm.

– Có gì mà nhục, mẹ là mẹ của anh ...

– Em đừng có nói nữa! Hay là em muốn anh về nhà, và nghe lời mẹ bỏ em?

– Dĩ nhiên là em không muốn mất anh.

– Vậy thì đừng có nhắc chuyện về nhà nữa nhé. Anh nghĩ kỹ rồi, cần sống tự lập cho mẹ không xem thường anh.

Đỗ Thái hôn Hồng Ngân không cho cô nói nữa. Hồng Ngân khép mắt lại.

Sao cô thấy tình yêu và hạnh phúc của mình chông chênh quá. Anh yêu cô nhưng liệu mẹ của anh có để yên cho cô và anh yêu nhau.

– Vào đi!

Đỗ Thái đẩy cửa bước vào, bà Đỗ Hòa định bật dậy vì mừng, song bà cố dằn và ngồi yên, giữ vẻ lạnh nhạt:

– Con chịu về rồi phải không? Mẹ biết là con không sao chịu nổi cuộc sống thiếu thốn, thiếu tiện nghi.

Đỗ Thái giận dữ:

– Tại sao mẹ phải dồn con vào con đường cùng? Nếu mẹ không đến nhà Thùy Dương có thể cô ấy còn sống thêm một thời gian nữa.

– Cô ta chết không phải tại mẹ. Bác sĩ chữa bệnh cho cô ta nói là cô ta có thể chết vào bất kỳ lúc nào. Và bây giờ chẳng phải chưa nửa năm con đã chung sống với Hồng Ngân, một đứa con gái hư hỏng vô liêm sỉ.

– Mẹ không nên dùng lời lẽ nặng nề thóa mạ Hồng Ngân, cô ấy là một cô gái tốt. Hơn nữa, bây giờ cổ đã là vợ con.

– Vợ con, ai công nhận.

– Con công nhận, luật pháp công nhận, con và cô ấy đã đi đăng ký kết hôn.

Rầm! Bà Đỗ Hòa vỗ mạnh bàn tức giận:

– Có phải con muốn làm cho mẹ tức chết đi không? Vì con mà mẹ Ngọc Mai trở mặt, mẹ phải bỏ ra một số tiền lớn để họ bỏ qua và chủ hôn cho Nguyễn Hưng cưới em gái con. Con còn chưa chịu tỉnh ra.

– Tại sao bất kỳ việc gì, mẹ cũng nghĩ là tiền giải quyết được tất cả vậy? Cho nên mẹ đã dùng tiền áp đảo công ty đĩa nhạc, để họ quay lưng lại với con.

Người ta quý trọng hạnh phúc của con cái, còn mẹ dường như tiền là trên hết.

– Khốn nạn! Mày dám nói với mẹ mày như vậy đó hả?

Bà Đỗ Hòa chồm người lên tát vào mặt Đỗ Thái:

– Mẹ không bao giờ tha thứ cho lời lẽ hỗn hào của con ngày hôm nay. Con cũng đừng có hòng sống yên với đứa con gái vô liêm sỉ đó. Nó nghĩ con có tiền nền bám theo con. Chỉ cần ngày nào đó, nó biết con bị mẹ từ bỏ là nó cũng sẵn sàng rời bỏ con.

Đỗ Thái lùi lại:

– Con tin Hồng Ngân không bao giờ là loại người như mẹ nói. Mẹ cứ từ con đi. Con thề sẽ không thèm gia sản của mẹ.

Đỗ Thái quay lưng chạy đi. Bà Đỗ Hòa tức giận gạt đổ mọi thứ trên bàn, thằng con bất hiếu làm cho bà tức uất lên.

– Bác ơi, đừng giận nữa!

Ngọc Mai cúi nhặt những giấy tờ để trên bàn:

– Con gặp anh Thái đi ra. Anh lại làm cho bác giận, tất cả là do Hồng Ngân xúi biểu, bác mà giận là thua cái đứa vô liêm sỉ đó.

Ngọc Mai vuốt cơn giận của bà Hòa mà lại như tưới dầu vào ngọn lửa đang cháy.

– Bác yên tâm, con sẽ có cách làm cho anh Thái bỏ cái đứa vô liêm sỉ đó.

Đôi hàm răng Ngọc Mai nghiến lại trong căm giận. Không ăn được cô cũng quấy cho hôi, không bao giờ để cho Hồng Ngân chung sống với Đỗ Thái. Tình yêu của Ngọc Mai đối với Đỗ Thái đã trở thành lòng căm thù.

Một mâm cơm đạm bạc nhưng ấm áp tình người, xóm giềng họ hàng đến mừng cho bà Hai gả con. Cô dâu ăn mặc đơn giản, bộ đồ bà ba màu hồng, chú rể áo sơ mi trắng quần tây đen.

Bà Hai vui vẻ bảo:

– Đỗ Thái! Từ nay mẹ giao Hồng Ngân cho con đó.

Đỗ Thái gật đầu cung kính:

– Mẹ yên tâm, con hứa sẽ mang hạnh phúc đến cho Hồng Ngân.

Bà Hai nắm tay Hồng Ngân đặt vào tay Thái, người con rể này giúp bà giành lại sự sống, ơn nghĩa tràn đầy, cho nên bà không ngần ngại giao Hồng Ngân, chỉ mong cả hai được nhiều hạnh phúc.

Chiều xuống thấp, Hồng Ngân đưa Đỗ Thái ra cánh đồng xanh. Nhìn dãy ruộng màu xanh ngát trải dài trước mắt, Đỗ Thái vươn vai:

– Em có nhìn nhận là khi về quê đứng trước không gian bao la trong lành, thật là thoải mải, cho người ta ý nghĩ không tranh quyền đoạt vị mà sống chan hòa và không lo nghĩ?

Hồng Ngân ngước nhìn Thái rồi kéo anh ngồi xuống cỏ:

– Nhưng cuộc sống ở làng quê không có tiện nghi, mùa hè người ta mong có nhiều gió, và buổi sáng của người nhà quê là cơm nguội, xôi bắp, sau đó ra đồng làm, cuốc cỏ, anh có làm được không?

– Anh không biết cầm cuốc như thế nào cả.

Hồng Ngân mỉm cười cầm bàn tay Thái:

– Bàn tay này đâu phải lao động mà biết cầm cuốc.

– Anh sẽ biết cầm cuốc, cái gì mình không biết phải học.

Đỗ Thái nằm lăn trên cỏ:

– Thú vị thật! Anh thấy mây trôi đi và hình như bay thì phải. Anh bỗng dưng nghĩ ra một khúc hát.

Nhưng rồi Đỗ Thái nhăn mặt:

– Sao anh lại nghĩ về âm nhạc lúc này nhỉ, nó không còn là cảm xúc nữa.

Anh không muốn viết nhạc nữa.

– Thùy Dương sẽ buồn anh đó.

– Chắc chắn cô ấy không trách anh đâu. Nằm xuống đây với anh, Ngân.

Hồng Ngân ngoan ngoãn nằm xuống cánh tay đang dang rộng của Đỗ Thái, cô ngước nhìn trời xanh. Mây bay đẹp quá, có lẫn màu ráng chiều, cô biết trong lòng anh vẫn còn hình bóng Thùy Dương. Tuy nhiên cô không buồn, vì nếu như anh quên Thùy Dương nhanh chóng để yêu cô, thì anh là một con người không chung thủy.

– Em đang nghĩ gì vậy?

– Em nghĩ đến những con chim bay trên cao, và chợt liên tưởng đến một khúc hát. Khúc hát chim trời.

Đỗ Thái lẩm bẩm:

– Khúc hát chim trời, cái tên nghe hay đó. Nhưng mà anh nói không nghĩ về âm nhạc nữa mà.

– Anh viết nhạc cho em.

– Ừm ừm ...

Khi em đến nằm ngoan trên đồi cỏ Cánh tay anh, anh đã dặn nằm im Đôi mắt anh đã trở thành tinh tú.

Anh âu yếm gọi tên em:

Hồng Ngân.

Anh sẽ chở em đến xứ thần thoại Có muôn vàn tinh tú nở trong đêm.

Có tiếng chim hát hãy yêu nhau đi ...

Lời thơ cảm động quá, Hồng Ngân quay nghiêng ngước nhìn anh, mắt anh và mắt cô chìm trong nhau, rung động đến lạ lùng. Áng mây chiều như bay nhanh hơn nữa, khi môi anh chạm vào môi cô ...

Tiền đã cạn, mấy hôm nay Hồng Ngân lại ốm, đã đến lúc Đỗ Thái không thể ngồi trong nhà viết những bài nhạc mà không ai thèm mua nữa. Hồng Ngân cũng chẳng có sức khỏe để nghe anh đàn Khúc hát chim trời lãng mạn.

Nơi nào như cũng đóng cánh cửa lại, người ta luôn nói đủ người, hay là khi nhận ra anh, họ trợn mắt. Sao không về công ty nhà mà làm, Đỗ Thái? Chúng tôi chẳng dám nhận anh để bà chủ tịch tập đoàn Toàn Cầu ghét chúng tôi.

Đỗ Thái thở dài bước đi. Anh làm gì đây? Khuân vác nặng anh làm không nổi. Bế tắc hoàn toàn bế tắc, bây giờ thèm một cốc cà phê cũng không dám vào quán uống, tất cả phải chi tiêu dè sẻn.

“Cần phục vụ nam”.

Một câu lạc bộ bi da treo bảng cần người, Đỗ Thái bặm môi bước vào:

– Tôi ... muốn xin việc làm.

– Anh biết pha chế rượu không?

– Biết chút chút.

– Vậy anh thử xem.

Điều Đỗ Thái không ngờ, anh được tuyển dụng. Thôi thì tạm đỡ vậy, ngày mai anh bắt đầu với công việc mới. Không ngờ có một ngày mình như thế này, thì ra muốn tự mình đứng lên không phải dễ dàng.

Đỗ Thái trở về nhà. Hôm nay Hồng Ngân có vẻ khởi sắc hơn, cô ngồi dậy dọn dẹp nhà cửa, Đỗ Thái vội ngăn cô lại:

– Để anh làm cho, em đang ốm mà.

– Em nghĩ là ... có lẽ anh sắp làm cha anh ạ.

Đỗ Thái kêu lên:

– Em có thai?

Hồng Ngân gật đầu:

– Em không biết có nên có con không nữa. Em có con, công ty Viễn Thông không cho em làm nữa.

– Em đừng lo, anh vừa tìm được việc làm.

Hồng Ngân mừng rỡ:

– Anh tìm được việc làm, ở đâu vậy anh?

– Cho một công ty ... máy tính. Em có thai cứ nghỉ ở nhà, nhưng mà có đúng là em có thai không?

– Em mua que thử, màu tím ngắt hà.

– Hay là đi bác sĩ.

– Không cần đâu, em gọi điện về hỏi mẹ, mẹ nói thai con so phải hành, một hai tháng là hết.

Đỗ Thái ôm quàng lấy Hồng Ngân, anh hôn lên mắt môi cô:

– Ráng chịu đựng nghen em, em có thai anh cũng mừng lắm, như vậy là phải ráng kiếm nhiều tiền hơn nữa.

Hồng Ngân vừa hạnh phúc vừa lo lắng, có con mọi thứ sẽ khó khăn hơn nữa ập lên đôi vai của cô và anh, đành phải chịu thôi. Đứa con là kết quả tình yêu của anh và cô, có khó khăn nào là không vượt qua được đâu.

Đang suy nghĩ, Hồng Ngân giật mình vì anh bế bổng cô lên mang vào phòng.

– Cô vợ của anh, từ nay em phải cẩn thận, có baby trong bụng em rồi đó.

Đặt cô nằm xuống giường, anh phủ lên mặt cô những nụ hôn nồng nàn.

– Ba mươi tuổi hơn, anh mới có cảm giác thật hạnh phúc, mình được làm ba.

– Anh thích con trai hay con gái?

– Con gái cho giống em.

Hồng Ngân khép mắt lại hạnh phúc, cô hạnh phúc với tình yêu nồng nàn anh dành cho cô.

– Cho ba ly chanh Rhum đi!

Ngọc Mai lớn tiếng gọi nước uống, cô cầm cây cơ lên:

– Có ai đánh với tôi không nào?

– Thôi đi! Cậu số một tay bida, ai mà đánh ăn cậu. Đánh với cậu để thua đến chí thua hả?

Ngọc Mai cười lớn cầm cây cơ và khom người nhắm vào mấy quả bi, cô đi một đường, những quả bi va vào nhau và lọt xuống lỗ.

– Tuyệt hảo!

Những tiếng vỗ tay tán tụng, Ngọc Mai kiêu hãnh:

– Hôm nay mình nhậu Rhum một bữa đi.

– OK. Rhum sec chứ đừng uống Rhum pha, Từ bên trong, Đỗ Thái mang khay nước ra, Ngọc Mai vờ kêu lên thảng thốt:

– Anh Thái!

Đỗ Thái đứng khựng người lại điếng cả người, anh không mong gặp người quen trong hoàn cảnh này chút nào. Ngọc Mai vội bước đến đỡ khay nước trên tay Đỗ Thái:

– Bây giờ ... anh tệ như thế này sao? Em cứ tưởng anh không về nhà, có cuộc sống phải khá hơn. Anh nghĩ là anh sẽ vươn lên cao cho bác đừng xem thường anh sao?

Đã bình tĩnh lại, Đỗ Thái lạnh nhạt:

– Tất cả mọi con đường, mẹ anh đã bít lối hết. Anh chẳng cần, làm phục vụ quán bida thì có gì xấu?

– Không xấu, nhưng tội tình gì anh vất vả như thế. Em vừa thành lập công ty quảng cáo, hay là anh về phụ em đi, em trả cho anh năm triệu một tháng. Nhận lời đi anh Thái, tuy rằng có thể anh không mấy thích em, nhưng em không phải vì anh không thích em mà ghét anh đâu, em thật lòng muốn giúp anh.

– Anh ... suy nghĩ lại đã.

– Ừ anh cứ suy nghĩ. Hồng Ngân như thế nào?

– Cô ấy có thai nên dạo này không khỏe lắm.

Hồng Ngân có thai! Đôi môi mỏng của Ngọc Mai cắn mạnh vào nhau tức giận, cô sẽ phá tan hoang mái ấm của họ mới hả cơn giận.

Ngước lên, Ngọc Mai vờ vui vẻ:

– Chúc mừng anh lên chức cha, bác gái hay chuyện này chưa?

Đỗ Thái lắc nhẹ đầu. Ngọc Mai kéo anh ngồi xuống ghế:

– Lương phục vụ làm sao anh nuôi con chưa kể người quen ra vào câu lạc bộ này nhìn thấy anh, họ sẽ nói đến tai bác, chắc gì anh yên ổn làm ở đây. Cho nên cứ về công ty quảng cáo của em đi, mẹ anh có quậy sập công ty của em, em cũng không bao giờ cho anh thôi việc.

Đỗ Thái cảm động:

– Cám ơn em.

– Ngay bây giờ đi theo em đến công ty của em đi. Anh làm ở đây bao nhiêu ngày rồi?

– Một tuần.

– Em sẽ trả khoản tiền lương một tuần cho anh.

Ngọc Mai bắt Đỗ Thái thay bộ quần áo đồng phục của câu lạc bộ ra, cô kéo anh đi ra xe.

– Dù gì Tố Anh cũng là chị dâu của em. Em giúp anh xem như em giúp chị dâu của em vậy.

Ngọc Mai mở ví lấy tiền, cô kín đáo bỏ vào túi quần Đỗ Thái.

– Đừng từ chối sự giúp đỡ của em. Em giúp anh và xem anh như anh trai của em.

Bỏ tiền vào túi Đỗ Thái, song Ngọc Mai lại nghĩ, đây là tiền mẹ của anh muốn lấy lòng mẹ tôi. Đây là ngón đòn đau tôi dành cho anh và sẽ còn hơn thế nữa ...

– Bệnh nhân Nguyễn Hồng Ngân.

Hồng Ngân lên tiếng khẽ rồi đứng lên đi theo cô y tá vào phòng khám. Cô đứng lại nơi cửa sững sờ, chân muốn thoái lui nhưng không còn kịp nữa, Anh Tú đã nhìn lên. Anh cũng khựng lại khi nhìn thấy cô:

– Hồng Ngân!

Hồng Ngân hấp tấp quay lưng, cô không nghĩ bệnh viện phụ sản mới thành lập là chỗ Anh Tú đang công tác.

– Hồng Ngân!

Anh Tú bắt kịp Hồng Ngân, anh kéo cô quay trở lại:

– Em đến khám bệnh mà, sao lại đi? Nếu không muốn khám, anh đưa em sang phòng bác sĩ khác.

Do dự mấy phút Hồng Ngân mới quay vào:

– Em không nghĩ là gặp anh ở đây.

– Anh mới xin chuyển về. Anh và cô ấy đã ly hôn, anh không có lý do nào để ở đó nữa. Em đi khám ...

– Em khám thai.

– Nếu em ngại, anh đưa em sang bên kia.

– Thôi, không cần.

– Vậy để anh khám cho em, em lên giường nằm đi.

Anh Tú khám kỹ lưỡng:

– Thai của em được chín tuần, khỏe tốt.

– Em hay bị chóng mặt.

– Do em bị thiếu máu, chỉ cần ăn nhiều thịt bò và rau cải vào. Anh sẽ kê toa cho em. Em và Đỗ Thái ... hạnh phúc chứ?

– Vâng.

– Em còn ở chỗ cũ?

– Dạ còn.

– Mẹ Đỗ Thái vẫn không nhận em?

Hồng Ngân cười nhẹ đứng lên đi ra ngoài. Cô hoàn toàn không có cảm xúc nào khi gặp lại anh, ngoài một thoáng bất ngờ. Giữa cô và anh là hai cuộc đời và hai cuộc sống khác nhau, cô là người phụ nữ đã có chồng, cô yêu chồng mình và bằng lòng với hiện tại mình có.

Rời bệnh viện phụ sản, Hồng Ngân chợt muốn đến nơi Đỗ Thái làm việc, hẳn là anh ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.

Nhưng vừa xuống xe, Hồng Ngân giật mình từ bên trong một chiếc xe du lịch chạy ra. Ngọc Mai cầm lái và Đỗ Thái đang ngồi bên cạnh. Tại sao họ đi chung với nhau, như thế là sao? Liệu cô có nhìn lầm.

Chờ cho xe đi khuất, Hồng Ngân mới đi lại cổng hỏi người bảo vệ:

– Anh làm ơn cho tôi gặp anh Đỗ Thái làm ở phòng Marketing.

– Anh Đỗ Thái vừa ngồi trên xe của giám đốc Ngọc Mai đó, sao chị không gọi?

– Giám đốc công ty này tên Ngọc Mai?

– Phải rồi.

Hồng Ngân cắn mạnh môi. Cô nên nghĩ gì đây? Bỗng dưng anh có tiền đưa cho cô và thời gian vắng nhà của anh vô chừng, có khi là đến gần mười một giờ đêm, anh mới về nhà là lăn ra ngủ vì mệt.

Một cảm giác tủi hờn dâng lên trong lòng Hồng Ngân ...

Tối nay cũng hơn mười giờ đêm Đỗ Thái mới về, có một chút rượu, anh cười khi thấy cô còn ngồi đợi anh.

– Em không khỏe, thức đợi anh làm gì.

– Em đi hâm thức ăn lại cho anh nghen?

– Thôi, anh ăn ngoài rồi. Anh ráng làm thêm kiếm nhiều tiền để dành cho em sinh nở.

Hồng Ngân nghiêm mặt:

– Anh làm việc cho công ty của cô Ngọc Mai?

– Sao em biết?

– Anh nghĩ là em bệnh hoạn thai hành nằm nhà nên không biết gì hết? Hèn nào ... - Hồng Ngân chua chát - Đêm nào em cũng nằm ở nhà đợi anh về, vợ chồng cùng ăn cơm với nhau, còn anh thì đang ở bên cô ấy.

– Cô ấy đi ngoại giao, không giỏi tiếng Nhật cho lắm, nên anh phải đi theo phiên dịch, rồi anh ăn cơm khách hàng, Hồng Ngân ... nếu như anh không làm việc cho Ngọc Mai thì làm sao có tiền. Em ghen à? Em ghen làm gì, Ngọc Mai có ý giúp anh vì dù gì bây giờ cô ấy cũng là em chồng của Tố Anh mà.

Đỗ Thái đã nói như thế, Hồng Ngân còn nói gì được nữa, nhưng sao trong lòng cô vẫn ấm ức, vẫn khó chịu. Đỗ Thái hôn nhẹ vào má cô:

– Anh đi tắm đây, em lấy giùm anh bộ quần áo.

Lần đầu tiên khi nằm bên Đỗ Thái và anh ôm cô vào lòng, bàn tay anh vuốt nhẹ lên lưng cô:

– Ngủ đi em, đừng nghĩ ngợi gì cả.

Làm sao có thể không nghĩ gì, bất giác Hồng Ngân thấy lạnh lẽo. Lấy cô, anh chịu vất vả cực khổ, lấy cô anh bị mẹ từ bỏ. Anh đã chịu nhiều thiệt thòi và có phải đã đến lúc anh không cam lòng, không ai có thể sống nghèo và uống nước lã mà nói yêu nhau. Nằm trong vòng tay, anh đã ngủ, Hồng Ngân không sao ngủ được, cô rất muốn tin vào tình yêu anh dành cho cô, nhưng niềm tin ấy sao như muốn lung lay.

– Qua xét nghiệm, em bị thiếu máu nhiều, cho nên em cần ăn bổ và uống những thứ thuốc anh mang đến.

Anh Tú để túi quà rồi nhìn quanh căn nhà nhỏ, nơi này từng có biết bao kỷ niệm của anh và Hồng Ngân, nhìn lại khung cảnh cũ mà lòng anh luống những ngậm ngùi.

– Em không khỏe lắm à?

Hồng Ngân cười gượng rót cho Anh Tú ly nước:

– Anh dùng nước ... em hơi mệt, chỉ tại đêm qua không ngủ được.

– Đỗ Thái đi làm rồi à?

– Dạ.

– Có phải cuộc sống của em không thoải mái cho lắm? Nhìn căn nhà em và Đỗ Thái ở, anh không nghĩ là anh ta lại để em sống khổ, chẳng mua sắm gì thêm cả.

– Chúng em mới sống với nhau mà.

– Có bao giờ em nghĩ em đã sai khi sống với gã công tử đó, anh ta từng yêu mê mệt Thùy Dương đến bất chấp tất cả, vậy mà khi cô ta chết chưa bao lâu, Đỗ Thái lại sống với em?

– Không! Em không sai, em yêu anh Thái và không hề hối hận.

Anh Tú buồn bã:

– Em khinh anh bạc nhược đã không che chở khi em bị làm nhục có đúng không?

– Chuyện qua rồi, anh nhắc làm gì?

Có tiếng xe dừng trước cửa và rồi Đỗ Thái tay ôm lỉnh kỉnh túi ny lông, anh bước vào nhà sửng sốt:

– Anh Tú, sao anh còn đến đây?

Anh Tú đứng lên:

– Cô ấy đến bệnh viện tôi đang làm khám thai, thiếu máu hơi nghiêm trọng nên tôi mang thuốc và một ít quả, không nên để thiếu máu ảnh hưởng đến cái thai.

Đỗ Thái lạnh nhạt:

– Thế à! Hồng Ngân, sao đêm qua anh chẳng nghe em nói gì cả?

Hồng Ngân lúng túng:

– Đêm qua thấy anh mệt nên em không nói.

Ngọc Mai từ ngoài cửa bước vào:

– Anh Tú! Anh đúng là một bác sĩ chăm sóc bệnh nhân đúng mực, cũng không trách được vì anh và Hồng Ngân vốn từng yêu nhau.

Anh Tú khó chịu:

– Cô đừng nói như vậy, bây giờ tôi xem Hồng Ngân như em gái tôi.

– Em gái, liệu có thật lòng như anh nói không?

– Cô đừng có ngậm máu phun người. Cô biết Đỗ Thái đã có vợ, họ sắp có con còn một lòng giúp đỡ. Cái này mới nên đặt dấu hỏi.

Đỗ Thái nạt đùa:

– Thôi đi anh! Từ nay anh không nên đến nhà tôi tự tôi biết lo cho Hồng Ngân.

– Cũng chính vì anh mà mẹ tôi đã không chịu nhìn nhận Hồng Ngân. Mời anh ra về!

Anh Tú mím môi:

– Tôi sẽ ra về, nhưng tôi cho anh biết, anh ngược đãi Hồng Ngân, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu.

Anh Tú bỏ đi ngay ra đường. Đỗ Thái hầm hầm gạt túi quà của Anh Tú cho rơi xuống đất, rồi quắc mắt nhìn Hồng Ngân:

– Em trách anh làm việc cho Ngọc Mai, lúc anh bế tắc, em đau ốm, ngộ biến phải tùng quyền. Còn em tại sao lại đến bệnh viện của anh ta làm việc khám thai, anh phải nghĩ như thế nào đây.

Ngọc Mai nhún vai xen vào:

– Hồng Ngân! Nếu cô còn tiếp tục mối quan hệ tình cũ, mẹ anh Đỗ Thái dù có muốn nhận cháu nội chưa chắc đã dám. Cô ở nhà hãy lo ăn ngủ và dưỡng thai.

Lối nói của Ngọc Mai đúng là ... sôi gan vậy mà Đỗ Thái im lặng. Hồng Ngân tức giận:

– Ra khỏi nhà tôi ngay, miệng lưỡi của cô đúng là còn độc hơn rắn.

Ngọc Mai kêu lên:

– Anh Đỗ Thái! Anh nghe cô ấy mắng em chưa? Cô ấy ghen em với anh chửi mắng em, trong lúc cô đã tốt đẹp chưa.

Đỗ Thái bực mình:

– Anh xin lỗi.

Ngọc Mai vờ khóc òa chạy ra xe, Đỗ Thái nhìn Hồng Ngân, một cái nhìn lạnh lẽo:

– Anh phải làm việc. Tối nay chúng ta nói chuyện sau.

Đỗ Thái đã đi với Ngọc Mai. Họ đi với nhau mà cô không có quyền bảo anh ở lại nhà. Hồng Ngân cứ đứng nhìn theo, cô không muốn khóc, nhưng sao nước mắt hờn tủi cứ tuôn lã chã ...

Đỗ Thái về nhà sớm hơn mọi khi, chưa quá tám giờ tối, Hồng Ngân nằm yên trong phòng như đã ngủ. Cô hận mình mang thai sớm ... đau yếu bệnh hoạn. Lúc yêu Anh Tú, dù anh có nhã ý giúp đỡ, song có bao giờ cô chịu làm người phụ nữ để đàn ông bảo bọc mình đâu, vậy mà bây giờ ...

Đỗ Thái vào phòng, anh tự lấy quần áo đi tắm, bếp núc lạnh tanh, những thứ anh mua ban sáng, Hồng Ngân cất vào tủ lạnh, nó vẫn còn nguyên trong bọc ni lông, chứng tỏ cô không hề chạm đến.

Đỗ Thái thở dài đi tắm và trở vào phòng:

– Ngày nay em ăn gì chứ, có đỡ chóng mặt không?

Hồng Ngân trở mình quay ra:

– Em không có nấu ăn, anh ra ngoài ăn tạm đi.

– Anh ăn ở ngoài rồi. Anh biết em buồn khi anh có mối liên hệ với Ngọc Mai, nhưng anh thề giữa anh và cô ấy không có gì cả. Còn phần em, anh không muốn em có bất kỳ mối quan hệ nào với Anh Tú cả.

Hồng Ngân ngồi dậy tránh xa Đỗ Thái một chút:

– Em đến bệnh viện phụ sản và hoàn toàn không ngờ anh ấy lại làm việc ở đó, cũng như khi anh ấy mang quà và thuốc đến, em cũng không nghĩ là anh ấy đến. Anh tin em hay không cũng được.

– Dĩ nhiên là anh tin em, cũng như em phải tin anh. Em đâu có biết những ngày anh lang thang tìm việc bụng đói, người mệt bở, nếu không yêu em anh đâu có như thế. Mẹ anh quyết dồn anh vào con đường cùng, anh phải tự vươn lên và bất đắc dĩ anh mới nhận lời làm cho công ty quảng cáo của cô ấy. Em hãy cứ nghĩ anh là nhân viên làm công ăn lương đừng nghĩ ngợi gì thêm.

Hồng Ngân nhủi đầu vào lòng anh, hờn ghen trong lòng cô tiêu tan.

– Thật sự em sợ mất anh, Thái ạ.

– Khờ quá, anh sắp làm cha và em sắp làm mẹ, có họa điên mới phá vỡ đi tổ ấm của mình. Em ghen anh, thì anh cũng ghen em đó.

– Em đâu có gì với Anh Tú mà anh ghen.

– Anh cũng đâu có gì với Ngọc Mai. Nếu thích cổ, anh đã cưới cổ rồi, chứ ai thèm lấy em để ... ăn rau muống nước tương.

– Vậy ... bỏ em đi.

– Ngu hay sao mà bỏ em.

Đỗ Thái đẩy nhẹ Hồng Ngân nằm xuống, anh phủ lên mặt cô những nụ hôn nồng cháy:

– Anh không phủ nhận việc anh từng yêu Thùy Dương, đó là tình yêu phần tâm hồn lãng mạn. Nhưng từ lúc yêu em anh mới nghĩ ra rằng, trong tình yêu có cả xác thịt, như La Rochefoucauld nói:

“Về tâm hồn tình yêu là khát vọng ngự trị, song về trí não là sự cảm thông, về thể xác là thèm khát âm ỉ làm sao chiếm được người mình yêu, không có tình yêu thực sự nào mà thiếu tình cảm và tâm hồn, cũng không có tình yêu nào đầy đủ mà không có xác thịt chen vào. Em hiểu không?

Hồng Ngân vòng tay qua cổ anh, cô chủ động hôn anh:

– Quan hệ vợ chồng là quan hệ thiêng liêng nhất phải không anh?

– Ừ, cũng như hôn nhân là chuyện quan trọng như sinh tử đời người vậy.

Tay anh lần vào lần áo trong cổ, vuốt ve lên bụng cô:

– Anh rất hạnh phúc, em có như thế không?

– Có em yêu anh.

Anh hôn cô, vòng tay anh khép qua người cô, từng nụ hôn yêu thương, chưa bao giờ cả hai cho nhau cảm xúc tuyệt vời đến như thế ...

Đỗ Thái uống hơi nhiều rượu. Hôm nay là ngày tổng kết cuối năm, công ty tổ chức tiệc liên hoan, muốn hay không Đỗ Thái cũng phải có mặt.

– Dzô!

Những ly rượu đưa ra chạm vào nhau và sau mỗi tiếng “dzô”, tất cả cùng nâng ly uống cạn. Lúc Đỗ Thái ngà ngà say, Ngọc Mai mới xuất hiện:

– Vui quá! Tôi tham dự được không?

– Dĩ nhiên là được, cô là giám đốc của chúng tôi mà.

Hiển vui vẻ rót đầy ly cho Ngọc Mai.

– Mời giám đốc.

Ngọc Mai uống cạn, xong cô rót đầy ly nữa đưa ra phía trước:

– Anh Thái, cụng ly chứ?

– Được.

Ly cạn ly và cùng uống cạn, Đỗ Thái xua tay:

– Ngọc Mai! Anh không uống nữa, say quá rồi.

– Uống với em một ly nữa thôi.

Một ly nữa là Đỗ Thái đã say gục. Ngọc Mai bảo Hiển:

– Anh ấy say quá rồi, anh làm ơn dìu anh lên phòng của tôi.

Trong cơn say ngắc ngứ, Đỗ Thái lẩm nhẩm:

– Xin lỗi em nghen Ngân, tối nay anh hơi quá chén ...

Đỗ Thái nằm trên chiếc ghế dài, anh say như chết. Ngọc Mai ngồi tréo chân nhìn. Đỗ Thái, cô cười thâm độc. Em nói với anh rồi, ăn không được, em cũng quậy cho hôi.

Mười một giờ ba mươi khuya, Hồng Ngân sốt ruột đi ra đi vào. Chưa bao giờ Đỗ Thái đi khuya đến như vậy. Cô lo lắng sợ có điều gì xảy ra cho anh.

Không dằn được sốt ruột, cô điện thoại cho anh:

– Alô.

Một giọng con gái vang lên trong điện thoại của Đỗ Thái, Hồng Ngân cau mày:

– Làm ơn đưa điện thoại cho anh Thái giùm tôi.

– À ... Ngọc Mai cười khẽ - Hồng Ngân sốt ruột chờ anh Thái phải không?

Yên tâm đi, hôm nay công ty liên hoan, anh ấy vui quá nên uống hơi nhiều rượu, không đi xe về được. Anh ấy đang ở cạnh tôi, sáng tôi đưa anh ấy về.

Ngọc Mai tắt máy. Hồng Ngân cứ nhìn thẳng vào điện thoại. Đỗ Thái uống nhiều rượu và ở bên Ngọc Mai, cô phải hiểu như thế nào đây. Cơn ghen giận lại cuồn cuộn lên trong lòng Hồng Ngân. Bảo là không có gì với nhau, vậy mà thời gian anh ở bên Ngọc Mai, dường như là nhiều hơn ở cạnh cô.

Hồng Ngân đặt tay lên bụng, nước mắt ghen hờn của cô trào ra. Cô không thể đến công ty chỗ anh làm việc, lôi anh về, nhưng như thế này, cô điên lên mất. Đỗ Thái, sao anh làm khổ em như thế này hả? Có người vợ nào chịu nổi khi chồng của mình ở bên người phụ nữ khác. Một đêm không ngủ đối với Hồng Ngân.

Đỗ Thái cựa mình thức giấc, anh mơ màng quay người ra ôm lấy người nằm cạnh mình, thân thể ám ấp. Anh định hôn cô, nhưng một cảm giác là lạ làm anh mở choàng mắt ra, và kinh hoảng lăn người qua, té một cái đụi xuống sàn gạch.

Ngọc Mai bật cười:

– Anh làm gì vậy?

– Ngọc Mai ... như thế này là sao?

– Anh uống rượu nhiều, sau đó anh lên phòng em.

– Anh lên phòng em.

– Bằng cớ là anh đang ở bên em, không phải sao?

– Ngọc Mai ...

– Em không sợ sao anh lại sợ. Xem anh kìa, làm gì phải sợ Hồng Ngân đến như vậy? Cô ấy biết đêm qua công ty ăn liên hoan và anh ở lại qua đêm với em rồi.

– Ngọc Mai! Em muốn phá hoại tình cảm của anh và Hồng Ngân? Đừng như thế!

– Vậy anh có biết công ty này là tiền của mẹ anh rót vốn không? Em chỉ là người ... theo lệnh để giúp anh. Em và mẹ anh, tất cả đều lo lắng cho anh, tại sao anh lại vì Hồng Ngân vậy?

– Cô ấy đã là vợ anh và còn sắp sinh con cho anh. Anh mang ơn mẹ, nhưng Hồng Ngân mới chính là hạnh phúc của anh.

Đỗ Thái bật dậy, anh lùi ra cửa chạy ào xuống lầu. Nhưng sực nhớ anh chỉ mặc quần đùi áo thun, Đỗ Thái đứng lại và đi lên lầu. Ngọc Mai đã khóa cửa lạnh lùng.

– Anh muốn gì hãy đợi sáng.

Đỗ Thái van lơn:

– Em mở cửa và trả quần áo lại cho anh đi!

– Chờ một chút!

Phải có hơn năm phút cửa phòng Ngọc Mai mới mở ra. Đỗ Thái sững sờ nhìn bộ quần áo của anh đang cháy. Anh xông vào dập tắt lửa. Trời đất ơi! Bộ quần áo của anh cháy gần hết rồi. Anh giận dữ nhìn Ngọc Mai.

– Tại sao cô làm như vậy?

– Em muốn anh về nhà bằng bộ quần áo đang mặc, còn Hồng Ngân nghĩ như thế nào là chuyện của cô ta.

– Cô điên rồi hả?

– Chính anh làm cho em điên đấy!

– Hồng Ngân có cái gì hơn em hả?

– Cô đừng tưởng Hồng Ngân sẽ tin cô, cô ấy chỉ tin tôi.

– Vậy thì anh cứ đi về.

Đỗ Thái lắc đầu, không tưởng tượng là Ngọc Mai lại hành động như vậy.

Anh chạy xuống lầu, anh không biết Ngọc Mai vừa nhắc điện thoại gọi cho Hồng Ngân.

– Mở cửa đón anh Thái Hồng Ngân nhé, anh ấy thật bảnh trai.

Hồng Ngân dằn điện thoại, cô có cảm giác Ngọc Mai không bình thường chút nào.

– Hồng Ngân! Mở cửa cho anh em ơi!

Hồng Ngân mở cửa, cô thảng thốt nhìn Đỗ Thái, quần đùi áo thun lá. Đỗ Thái ấp úng:

– Anh ...

Hồng Ngân buông thõng tay, tim cô trào lên một nỗi đau và uất nghẹn. “Mở cửa đón anh Thái, Hồng Ngân nhé, anh ấy thật bảnh trai”. Ngọc Mai cợt đùa trên nỗi đau của cô, còn Đỗ Thái lại là người tiếp tay cho trò đùa vô vị bẩn thỉu.

Cô quay ngoắt người đi vào phòng và ... “rầm”, cô đóng cửa phòng lại, không cho Đỗ Thái vào với mình. Cánh cửa suýt đập vào mặt Đỗ Thái, anh lùi ra sau rồi đập tay lên cửa!

– Hồng Ngân! Không phải như em nghĩ đâu anh thề anh và Ngọc Mai không có gì cả.

Bao nhiêu lần anh đã thề với cô như thế, anh bảo cô hãy tin anh, cô có nên tin không? Suốt cả đêm qua cô như ngồi trên lửa, ngọn lửa của lòng ghen cứ sôi sục cháy vậy mà anh về nhà bằng bộ quần áo như thế đó, cô phải nghĩ gì đây?

Có muốn nghĩ tốt cho anh cũng không được nữa rồi.

– Hồng Ngân! Em phải tin anh! Đêm qua anh quá say rượu, Ngọc Mai cởi áo quần của anh, cô ấy đốt cả quần áo của anh ...

Anh tưởng tôi là con nít ba tuổi hả? Nói như vậy con nít tin anh thôi. Hồng Ngân bịt hai tay lại, cô nằm soài trên giường kéo chăn trùm kín mít đầu. Cô khóc sau tấm chăn, nước mắt nước mũi làm cô đến là ngộp thở. Hồng Ngân tung chăn ngồi dậy, cô đi lại mở mạnh cửa phòng ra, hét to lên:

– Anh đừng có nói nữa, em không tin anh nữa đâu.

– Em phải tin anh. Ngọc Mai hận anh nên cô ấy muốn ly gián chúng ta. Anh thề với em, anh không có gì với cô ấy cả. Nếu có cho anh chết đi.

Hồng Ngân khóc ngất lên:

– Tại sao anh làm khổ tôi như vậy hả? Cả đêm qua có phút nào tôi chợp mắt được đâu, tôi ...

Cô không nói được nữa, mà nước mắt đau khổ uất nghẹn ào ào tuôn chảy:

– Hồng Ngân! Anh xin lỗi, lẽ ra đêm qua anh không nên uống rượu ...

Đỗ Thái dụi mặt vào bụng Hồng Ngân anh khóc theo cô:

– Anh hứa sau này anh không làm cho em buồn nữa, anh sẽ bỏ việc ở đó.

Hãy tin anh.

Anh chồm người lên vỗ về cô bằng những nụ hôn:

– Nếu em bỏ anh, là chúng mình lầm mưu ly gián của Ngọc Mai.

Cơn hờn ghen trong lòng Hồng Ngân dịu lại, chỉ còn tiếng khóc và nụ hôn dỗ dành của Đỗ Thái ...

Vui chết đi được! Ít ra cũng làm cho họ gây gổ nhau và Hồng Ngân nổi điên lên. Ngọc Mai tự thưởng cho mình một ly rượu.

Tiếng động nơi cửa, Ngọc Mai hất mặt nhìn ra, cô vẫy tay:

– Tố Anh! Chị vào đây!

– Ngọc Mai uống rượu nữa! Sáng nay cô không đi làm sao?

– Tổng kết nghỉ xả hơi vài hôm. Chị có biết tôi rất vui không?

– Cổng ty tổng kết thu lời nhiều lắm sao?

– Không nhiều. Nhưng đêm qua tôi cho người phục rượu anh trai của chị và giữ anh Thái ở lại công ty cho tới sáng, chị biết rồi chuyện gì nữa không?

Tố Anh nhăn mặt:

– Cô có làm gì đi nữa, anh Thái cũng không bỏ Hồng Ngân đâu, anh ấy là loại người có trách nhiệm và khi yêu ai là yêu sâu sắc.

Ngọc Mai nạt đùa:

– Im miệng của chị lại đi, đừng nói lời đó làm tôi mất vui. Tôi cho chị biết tôi lấy quần áo của ảnh châm quẹt đốt để anh ấy đi về nhà với quần đùi áo thun, công ty sẽ đồn ầm lên.

– Công ty đồn ầm lên chỉ thiệt thòi cho cô.

– Tôi chẳng quan trọng, quan trọng là Hồng Ngân kìa. Cô ta nghĩ gì nhỉ khi sáng sớm chồng của mình trở về nhà với bộ quần áo như thế, chị nghĩ xem Tố Anh.

Tố Anh lắc đầu. Nếu trước đây cô đứng về phía Ngọc Mai, thì càng ngày cô càng thấy bất bình vì những hành vi thái quá của Ngọc Mai. Có hẳn là Ngọc Mai yêu anh của cô đến phát cuồng lên như vậy không? Chắc chắn là không rồi.

Đây là hành động để trả thù, để thỏa mãn lòng ghen hờn mà thôi. Tiếc là mẹ của cô lại tiếp tay cho Ngọc Mai.

– Vui quá! Chị ngồi đây uống với tôi ly rượu nghen.

Tố Anh nghiêm mặt:

– Cô hỏi tôi nghĩ như thế nào, vậy tôi hỏi cô, anh Thái có còn quý mến cô nữa không? Dù gì họ cũng sắp có con với nhau.

– Này, tôi cấm chị nói với mẹ chị là Hồng Ngân có thai! Sao chị không nổi giận chút nào vậy, anh Thái đã vì một kẻ không ra gì, bỏ mặc mẹ của chị. Tôi có làm gì đi nữa cũng là dạy cho họ bài học.

Tố Anh muốn nói không phải Ngọc Mai muốn dạy anh của cô bài học, mà là cô ta đang trả thù cho sự thất bại của mình.

Cô lắc đầu:

– Tôi không uống rượu.

– Sao vậy? Tôi mời mà chị từ chối?

– Tôi muốn khuyên cô hãy tỉnh lại. Cô trẻ đẹp, có khối người cho cô chọn, cần gì anh hai của tôi.

– Nhưng tôi thích ... trò chơi mang cảm giác mạnh. Mới làm vợ anh trai tôi có vài tháng mà chị trở nên lạc hậu rồi à? Chị không uống thì đi đi.

Ngọc Mai rót rượu uống tiếp. Đỗ Thái, tôi xem anh chạy đi đâu.

Cộc ... cộc ...

Tiếng gõ cửa, Đỗ Thái đứng lên bảo:

– Em cứ ngồi đó, anh mở cửa cho!

– Nếu như là mẹ anh tìm đến thì sao hả anh?

Đỗ Thái cười khẽ. Anh quá biết tính cách của mẹ mình, nên anh biết bà sẽ không đến đâu. Anh đi ra mở cửa.

– Anh Hai!

Đỗ Thái cau mày:

– Tố Anh! Mẹ sai em đến đây phải không?

– Không, là em tự ý đến. Em vào nhà có được không?

Đỗ Thái mở rộng cửa:

– Em vào nhà đi.

Tố Anh nhìn mọi thứ đang được thu dọn:

– Anh chị định dọn đi đâu à?

– Ừ. Anh chị về quê. Anh không muốn ở Sài Gòn nữa. Em tìm đến anh có chuyện gì không?

– Em muốn thăm anh và cũng muốn nói là anh không nên làm việc cho chị Ngọc Mai nữa.

Đỗ Thái cười:

– Em không nói thì anh cũng quyết định bỏ công ty. Ngọc Mai muốn phá hoại tình cảm của anh và Hồng Ngân, anh sẽ không để cho cô ta có cơ hội đâu.

– Anh đi cũng phải, nhưng anh cũng có thể về nhà mà. Anh tự ái với mẹ, trong lúc đó mẹ lại giận anh phủi công ơn sinh thành. Em thấy cũng có đôi lúc mẹ khóc nhưng vốn là người lạnh lùng, mẹ lại phủ nhận. Hay là về nhà xin lỗi mẹ đi anh.

– Anh muốn về quê sống và khi nào anh có được sự sản, anh sẽ về xin lỗi mẹ.

– Anh đúng là cũng cứng đầu.

– Em phải nghĩ đến lòng tự trọng của anh chứ, phải nhờ mẹ mà anh mới có cuộc sống tốt đẹp hay sao?

– Giữa anh và mẹ, em không biết khuyên ai bây giờ.

– Anh sẽ về xin lỗi mẹ, nhưng không phải bây giờ. À, em có khỏe không, Nguyễn có tử tế với em không?

– Anh ấy rất thương em.

– Vậy thì anh chúc mừng em. Anh đi xa mỗi ngày em cũng nên về thăm và trò chuyện với mẹ nhé.

– Dạ. Anh Hai ...

Tố Anh ngập ngừng lấy trong túi ra bì thư tiền:

– Anh lấy tiền này lo cho chị và cháu. Thỉnh thoảng gọi điện thoại về cho em biết tin của anh.

– Được rồi.

Đỗ Thái cảm động nắm tay em gái:

– Thật ra khi sống với Hồng Ngân, anh cũng học được nhiều điều, biết làm việc tạo đồng tiền bằng chính sức lao động của mình, hơn là thừa hưởng những đồng tiền và tiện nghi vật chất có sẵn. Em hãy mừng điều này cho anh.

– Vâng, em chúc mừng anh.

Tố Anh mủi lòng ôm choàng anh Hai:

– Phải chi mẹ đừng quá cứng rắn và lạnh lùng, còn anh thì cũng vậy. Dù sao mẹ cũng từng quý mến chị Hồng Ngân mà.

– Em biết tính mẹ mà, khi mẹ yêu ai mẹ rất tốt với người đó và khi ghét ai mẹ cũng chỉ muốn hất đổ người đó. Anh hy vọng thời gian sẽ làm cho mẹ dịu cơn giận.

– Em cũng hy vọng như vậy. Anh cất tiền đi ... em về. Chị Hồng Ngân, em về nghen.

– Cám ơn em, Tố Anh.

Tố Anh chào Hồng Ngân ra về. Cô lo lắng nhìn đồng hồ, giờ này có lẽ Nguyễn đã về nhà. Cô gọi điện cho Nguyễn:

– Anh về nhà chưa, liệu nói với mẹ giùm em nghen.

– Em không cần phải lo, cứ đi gặp anh Hai. Đừng sợ. Mẹ ....

– Đồ khốn kiếp! Mày dạy vợ mày như vậy đó hả?

Tiếng hét toáng lên trong điện thoại và sau đó là tắt tịt. Tố Anh hoảng hồn tắt điện thoại. Nguyễn đúng là sơ ý, sao để cho mẹ anh nghe được cuộc điện thoại giữa anh và cô.

Nguyễn lao theo chụp điện thoại, song không còn kịp nữa. Điện thoại của anh bị ném xuống nền gạch vỡ tan tành anh kêu lên thất thanh.

– Mẹ! Sao mẹ đập điện thoại của con?

– Mày xem vợ hơn mẹ, thì mẹ đập vỡ điện thoại của mày.

– Mẹ có thấy mẹ quá đáng, tại sao mẹ luôn ghét bỏ Tố Anh, cô ấy đã làm gì nên tội?

– Anh trai của nó từng bỏ em gái con.

– Đỗ Thái không yêu được Ngọc Mai thì hãy đặt câu hỏi là tại sao như thế.

– Có nghĩa là lỗi của em gái mày.

– Phải! Mẹ đã quá nuông chiều Ngọc Mai. Ngay cả đến dượng, mẹ cũng ăn hiếp. Đó chính là nguyên nhân tại sao Đỗ Thái không thích được Ngọc Mai.

– Mày đừng có chọc giận tao, tao sẽ không tử tế với Tố Anh đâu.

– Con và Tố Anh sẽ dọn ra riêng.

– Được, mày đi đi, đồ con bất hiếu! Không biết mày có bà già vợ giàu.

Nhưng tao cho mày biết, bà ta là con cáo già, không phải bỗng dưng bà ấy cho tao một số tiền lớn, mà vì con gái bà ta lỡ dại mang thai. Không có số tiền đó, đừng có hòng tao cưới vợ cho mày.

Nguyễn thở dài lắc đầu. Anh không hiểu tại sao mẹ mình lại tham tiền đến như thế, mẹ có nghèo gì đâu. Anh yêu Tố Anh và nhất định bảo vệ hạnh phúc của mình.

– Nó về rồi kìa. Hãy nói với nó dọn nhà đi ngay, tao không muốn thấy chúng mày trong nhà của tao giờ phút nào hết. Đi ngay!

Tố Anh sợ hãi cúi đầu. Nguyễn đi lại bên cô:

– Tố Anh! Chúng ta sẽ đi ...

– Đừng anh! Hãy xin lỗi mẹ đi.

– Anh không có lỗi.

Nguyễn nắm tay Tố Anh lôi đi:

– Anh cũng sẽ như anh Thái, đấu tranh để bảo vệ cho tình yêu của chúng ta.

Đơn xin nghỉ việc của Đỗ Thái. Ngọc Mai giận dữ vò nát lá đơn vứt vào sọt rác. Cô bấm chuông gọi cô thư ký:

– Hà! Bảo Đỗ Thái gặp tôi.

– Dạ, anh Thái đã đi về rồi.

Ngọc Mai vỗ bàn:

– Đi về! Tôi chưa cho phép nghỉ việc kia mà. Bảo tài xế chuẩn bị xe cho tôi.

– Dạ.

Nhưng một ổ khóa to trên cửa, Ngọc Mai giận dữ đá vào cánh cửa:

– Muốn trốn tôi hả, không dễ đâu.

– Chị ơi, chị tìm ai vậy?

Con bé nhà bên cạnh tò mò nhìn Ngọc Mai.

– Chị tìm chú Thái với cô Ngân hả, họ dọn nhà đi rồi.

– Dọn nhà.

Ngọc Mai sững sờ, cơn giận của cô bốc lên. Giỏi lắm, dọn nhà đi để báo toàn hạnh phúc của anh. Trận chiến mà Ngọc Mai dàn ra trong phút chốc không có địch thủ nữa, khiến cô giận điên cả người. Đỗ Thái, Hồng Ngân. Nhưng đồng thời một nỗi đau tê tái cũng vừa dấy lên. Đỗ Thái trốn tránh cô. Cô đã quá hấp tấp để lộ cái tẩy của mình.

– Họ đi đâu?

Trên chuyến xe về miền Tây, Hồng Ngân ngồi ngả đầu vào vai Thái, xe đang chạy nhanh, gió quật vào mặt cô rát rạt, Đỗ Thái lo lắng:

– Gió nhiều quá, anh kéo kính lên nghen.

Hồng Ngân mỉm cười:

– Gió mát mà anh.

– Anh sợ em cảm lạnh.

– Không đâu! Anh Thái ... - Hồng Ngân nắm tay anh đặt lên bụng mình - Anh nghĩ gì không?

Một chuyển động nhẹ dưới bàn tay Thái, anh kêu khẽ:

– Anh nghe con cử động. Ngộ ghê!

Hồng Ngân siết bàn tay Thái. Vì đứa con, cô quyết bảo vệ hạnh phúc của mình là cùng anh về quê, cuộc sống có thể thiếu thốn tiện nghi, nhưng hạnh phúc của cô tròn đầy.

Đỗ Thái mơ màng nhìn qua vuông cửa kính, hai bên đường là những ruộng mạ xanh rì, anh yêu cuộc sống cỏ nội hương đồng. Và cũng vì đứa con, anh quyết bảo vệ hạnh phúc của mình.

– Hồng Ngân! Em tin là anh sẽ cầm được cái cuốc cuốc đất và tập cắt lúa, cấy mạ không?

Hồng Ngân đùa:

– Như thế bàn tay anh sẽ lấm bùn và không còn ôm đàn được, xấu lắm.

– Đâu có sao, với anh bây giờ em và con là tất cả.

Nói câu này tim Thái nhói lên. Anh cũng muốn xem mẹ quan trọng, nhưng sao mẹ không hiểu rằng anh đã lớn có quyền chọn lựa cho mình cuộc sống. Mẹ yêu mến Hồng Ngân, anh mang ơn mẹ biết bao, tại sao không thể dung hòa nhau. Anh bỏ đi về miền quê sống một cuộc đời lam lũ, đâu phải anh muốn bất hiếu, song anh không có cách nào khác.

Pin pin ... Tiếng còi xe inh ỏi và rồi tiếng thắng xe rợn người, mọi người trên xe giật mình ...

Ầm! Âm thanh va chạm khủng khiếp. Trời đất bỗng như tối sầm, Đỗ Thái vừa kịp hiểu một tai nạn xảy ra khi chiếc xe anh đang đi băng qua giao lộ. Anh ôm choàng lấy Hồng Ngân như che chở cho cô, chiếc xe quay vòng và lật ngang. Đỗ Thái nghe đau nhói rồi không còn biết gì nữa ...

Đây là đâu đây?

Đỗ Thái cựa mình mở mắt, một cảm giác đau nhói làm cho anh nhăn mặt và rên lên.

– Anh Hai.

Tố Anh lo âu cúi gần Đỗ Thái.

– Anh nghe trong người như thế nào rồi?

– Đau lắm! Đây là đâu vậy, sao em có mặt ở đây? Còn Hồng Ngân, cô ấy đâu rồi?

Tố Anh cắn mạnh môi, cô không ngờ buổi chiều đó cô đến căn nhà trọ của họ lại là lần cuối cùng cô nhìn thấy Hồng Ngân. Tai nạn giao thông kinh hoàng, khi hai chiếc xe cùng băng qua giao lộ và không xe nào nhường xe nào. Hồng Ngân chết ngay tại chỗ với bào thai bốn tháng, chưa kịp mừng đứa con chào đời.

– Hồng Ngân đâu, cô ấy sao rồi?

Đỗ Thái gượng ngồi dậy, cử động làm cho vết thương trên người anh đau buốt. Anh vẫn nóng nảy:

– Tại sao em không trả lời anh, Tố Anh! Tại sao em khóc?

– Em ...

Tố Anh bưng mặt khóc òa:

– Chị Hồng Ngân ... chết rồi.

– Chết! - Đỗ Thái kêu lên sững sờ.

Anh gào lên:

– Nói bậy, cô ấy vừa đi siêu âm, bác sĩ nói là đứa con trai. Cô ấy đâu? Hồng Ngân! Hồng Ngân ...

Đỗ Thái bước xuống giường, chiếc chân bằng bột của anh không cho phép anh hành động theo ý muốn. Đau quá, anh té ngã xuống nền gạch, máu túa ra.

Mặt xanh tái, mồ hôi vã ra, Đỗ Thái vẫn cố ngồi dậy.

– Hồng Ngân! Em đâu rồi.

– Anh đừng như vậy mà, anh Thái ơi.

Tố Anh khóc nức nở, cô cố ôm anh trai lại.

– Anh phải bình tĩnh, anh có làm ầm ĩ lên thì chị Hồng Ngân cũng không bao giờ sống lại được.

– Em nói bậy, Hồng Ngân làm sao chết được, cô ấy còn phải sinh con cho anh.

Nhưng một sự thật không thể nào chối cãi trên chiếc băng ca cứu thương, Hồng Ngân đang nằm đó như ngủ, nụ cười trên môi chưa kịp tắt, lúc đó cô đang đùa và chế nhạo anh, bàn tay anh là bàn tay cầm đàn, cầm viết, không thể nào cầm cuốc hay tẻ bó mạ để cấy lúa. Cô chết đi khi đang cười đùa, và tai họa chợt giáng ập xuống. Cô mang đi theo đứa con còn trong trứng nước. Tàn nhẫn quá!

Đỗ Thái sụp xuống. Không, em đang ngủ, em giận anh vì đi uống rượu với Ngọc Mai, cho nên kéo chăn đậy mặt lại không chịu nhìn anh. Mở mắt đi em, anh thề là không có gì với Ngọc Mai cả mà.

Vẫn im lặng, mắt Hồng Ngân vẫn nhắm lại. Đỗ Thái tiếp tục van lơn, anh nắm bàn tay lạnh giá còn nhuộm máu đông ấp lén má mình.

– Sao em giận dai quá vậy Ngân? Em đâu phải con người giận ai lâu được, giận dai đâu phải tính của em. Để anh hát bài này cho em nghe là em hết giận anh liền. Ừ nhỉ, giận hờn làm chi.

Hình như ai ... cười bẽn lẽn Có sắc hồng trong lời giận Ngập ngừng anh nói xin lỗi.

Đừng giận em ơi đừng giận.

Giận hờn mây đen mù mịt.

Mưa ở đâu òa ập trong lòng ...

Không còn chịu được nữa, Tố Anh ôm lấy anh trai:

– Em xin anh đừng có hát nữa anh Thái ơi.

Đỗ Thái có nghe gì đâu, trong tâm hồn chỉ duy nhất có Hồng Ngân. Anh vẫn không muốn tin cô bỏ anh mà đi.

Hai người đứng trầm tư bên ngoài vuông cửa, Anh Tú cúi đầu nước mắt rưng rưng. Em đang bay về đâu Hồng Ngân, làm con chim trời bay giữa thiên nhiên bao la, phải không em? Con Hồng hạc bay cao thật cao và cất lên tiếng hát ...

Còn một người nữa, đã thỏa mãn lòng căm thù nhỏ nhen của cô. Hồng Ngân không còn nữa và đời đời Đỗ Thái hận cô.

Ánh mắt vô hồn, và tiếng đàn không còn réo rắt nữa, khi Đỗ Thái hiểu thực sự là Hồng Ngân không còn hiện diện trên cõi đời này, người ta vùi chôn thân xác của cô và đứa con của anh sâu dưới ba thước đất. Anh cứ ngồi như hóa đá.

– Anh Thái! Về nhà đi anh.

Hồng Đào van lơn, những lời van lơn và nước mắt của cô chẳng tác động được đến anh, anh như hóa đá trong nỗi đau hiện hữu.

– Anh Thái! Bác tìm anh.

Bà Đỗ Hòa ngập ngừng đặt bó hoa cúc trắng lên phần mộ của Hồng Ngân.

Đỗ Thái quay phắt lại nhìn mẹ, rồi chụp lấy bó hoa cúc ném mạnh ra xa, giận dữ:

Hồng Ngân không cần những gì mẹ ban cho cô ấy đâu. Mẹ nghĩ là mẹ đến đây và cho cô ấy bó hoa là cô ấy vui lòng, còn mẹ thì như trút đi gánh nặng trên vai. Mẹ đừng có hòng! Mẹ hãy đi về Sài Gòn tiếp tục ngồi đếm tiền và phát huy quyền của mẹ đi. Đi đi!

Bà Đỗ Hòa lùi mấy bước, nghẹn ngào:

– Mẹ biết là mẹ có lỗi, nhưng bất cứ bà mẹ nào thương con, cũng xử sự như mẹ, khi con yêu một cô gái nhiều tai tiếng.

– Cô ấy có lỗi gì khi yêu một người đàn ông đã có vợ, anh ta dối gạt cô ấy.

Còn cô ấy là một đứa con có hiếu, vì muốn cứu mẹ mình mà nhận tiền của con dối gạt mẹ. Đó là chuyện chẳng đặng đừng mà. Hết lần này đến lần khác mẹ cùng Ngọc Mai dồn con và cô ấy vào con đường cùng. Con hận mẹ. Nhìn thấy mẹ là con nghĩ ngay đến nhát dao chia cách con và cô ấy. Cả đời này con không tha thứ cho mẹ đâu.

– Mẹ đi đi!

Vừa cố vung tay đẩy bà Hòa, Đỗ Thái vừa hét lên. Nhưng cũng cùng một lúc chân anh khụy xuống lảo đảo, anh ngã gục xuống ngất đi. Bà Đỗ Hòa hoảng sợ:

– Thái! Con làm sao vậy?

Anh Tú vội vàng lao đến vực Đỗ Thái lên, anh bảo Hồng Đào:

– Em chạy ra xe của anh lấy túi y tế nhanh lên.

Hồng Đào quýnh quáng chạy đi, cô vừa chạy vừa khóc, tai họa gì ở đâu bỗng ập đến gây tang tóc, phân ly. Mẹ của cô cũng không chịu nổi cảnh tre già khóc măng non.

– Bác ơi! Con xin lỗi.

Lời xin lỗi của Ngọc Mai rơi vào khoảng không, bà Đỗ Hòa ngồi yên như hóa đá. Đâu phải chỉ có một Ngọc Mai lỗi lầm, mà có cả bà, dồn con trai mình vào đường cùng. Bây giờ Đỗ Thái đã bỏ đi xa hơn nữa và mãi mãi hận bà. Đứa con trai đó mãi mãi không bao giờ tha thứ cho bà.

– Bác!

Ngọc Mai ôm chầm bà Đỗ Hòa. Bà kéo cô đứng lên:

– Cháu không cần xin lỗi bác, lỗi lầm này là do bác gây ra. Bác đã không chừa cho chúng nó con đường sống.

Bà Đỗ Hòa nghẹn ngào nhìn lên cao. Thật ra nếu biết Hồng Ngân mang thai, bác đã cho gọi về.

– Lỗi của con, con còn cấm Tố Anh báo cho bác biết. Con ân hận quá.

Những ăn năn muộn màng, ngày nào còn Hồng Ngân, Đỗ Thái còn cố công làm việc. Bây giờ cô không còn nữa, anh làm ra tiền để làm gì. Mọi thứ đều vô nghĩa anh sống mà cũng như chết. Bây giờ anh biệt vô âm tín, tìm ở đâu. Chỉ trừ phi bà chết mà thôi. Cứ nhớ mắt con trai vằn lên tia lửa đỏ thù hận ai oán là trái tim bà Đỗ Hòa tan nát. Một Thùy Dương ra đi và bây giờ là Hồng Ngân.

Thái ơi! Con ở đâu? Tiếng của bà Đỗ Hòa rơi vào khoảng vắng mênh mông ... Cũng lần đầu tiên bà hiểu, tiền không phải là tất cả, là quyền lực tối thượng ...

Mới đó mà đã hai năm, chưa bao giờ Đỗ Thái nghĩ cuộc sống của anh đổi thay, trụ lại vùng sông nước, anh phụ trách dạy nhạc cho trường học, rồi những đêm văn nghệ ....

– Anh Thái ơi!

Hồng Đào chạy lúp xúp ra, cô ngồi bẹt xuống cỏ bên Đỗ Thái:

– Anh lại ra đây ngồi nữa hả? Á ngộ! Sao có nhiều chim hay dữ vậy hả anh?

– Ừ, buổi chiều thì chim bay về tổ chứ.

Hồng Đào bứt một nắm cỏ dưới chân:

– Ai chẳng có tổ ấm, ngay cả loài chim, em phải cám ơn ông trời mới được.

– Sao?

– Vì ông đã ban cho em có một người anh tài ba.

Đỗ Thái bật cười:

– Anh mà tài ba cái gì, con nhỏ này.

Hồng Đào trợn mắt cãi lại:

– Không tài ba thì là gì, nhạc của anh nhất là mấy bài dành cho thiếu nhi, ai cũng thích. Mấy nhỏ bạn trong trường em, đứa nào cũng ganh tị với em có ông anh tài ba.

– Em ca tụng anh hoài, làm cho anh nở lỗ mũi to bằng trái cà chua. Nè, đừng lộn xộn.

– Ai lộn xộn hồi nào? - Hồng Đào phụng phịu - Em ghi tên dự thi “Tiếng hát hoa phượng đỏ”, anh tập cho em nghen.

– Ừ, giọng hát của em triển vọng lắm.

– Chà! Được anh khen, em khoái quá trời.

Hồng Đào tự nhiên ôm cánh tay Đỗ Thái.

– Mất chị Hai mà em có anh Hai, chẳng lỗ lã tí nào.

– Nhỏ này.

Đỗ Thái đưa tay định cốc lên đầu cô bé, song cô nghịch ngợm né đầu ra:

– Xí hụt! Lêu lêu.

– Dám lêu lêu anh hả?

– Còn lâu anh mới cốc lên đầu em được.

– Anh mà bắt được em, anh cú một cái cho lủng mỏ ác luôn.

– Hì hì ...

Hồng Đào chạy vụt ra xa, tiếng cười giòn tan. Đỗ Thái không đuổi theo, cô bé hồn nhiên quá, thoáng gợi nhớ cho anh một Thùy Dương cũng từng ngây thơ trong sáng như thế.

Hãy ở mãi tuổi hồn nhiên của em nhé ... bé Đào.

– Bé Đào! Thái ơi! Về ăn cơm!

Tiếng của bà Hai vang từ phía xa. Hồng Đào le lưỡi:

– Chết! Mẹ bảo em ra gọi anh về ăn cơm, ra đây em lại quên mất. Mà cái chân của em ... lúc nãy anh rượt em chạy, em bị ngã bây giờ ... cà thọt rồi ... Ôi, đúng là đau!

Hồng Đào vờ đi cà nhắc, mặt nhăn như mặt khỉ. Tưởng thật, Đỗ Thái bước lại gần:

– Cái chân này giỏi chạy lắm mà. Đưa anh coi.

– Anh ... đụng vào đau chân em.

– Gan dạ lắm mà, dám chọc tay vào hang cua bắt cua, mới té đã kêu đau chân um sùm rồi sao?

– Chắc là chân em bị trặc. Mẹ biết chữa mẹo trặc chân, nhưng bây giờ khổ nỗi về đến nhà, chân sưng to lên cho mà xem.

– Muốn anh cõng về nhà, nói ra cho rồi, nhỏ này.

Hồng Đào nhoẻn miệng cười:

– Vậy anh Hai cõng em?

– Ừ. Nhõng nhẽo thì không ai bằng.

Khoái thật, dễ gì bắt anh cõng về nhà, Hồng Đào đưa tay ra ôm cổ Thái, lúc anh ngồi thụp xuống quay lưng lại.

– Ôm chặt cổ anh nghen, bé Đào.

– Dạ. Mà nè sao giống mẹ quá vậy, em lớn rồi cứ một bé Đào, hai bé Đào, tụi bạn đến nhà chơi nghe được, tụi nó trêu em. Lớn sầm sầm còn bé, bé Bự thì có.

Đỗ Thái cười cõng Hồng Đào đứng lên. Cô bé đúng là hồn nhiên, tạm cho anh phôi pha đi nỗi đau mất mát.

Chiều xuống thấp, một màu đỏ của ráng chiều thấp thoáng. Trên trời cánh diều giấy no gió bay lượn. Hồng Đào nhè nhẹ hít mùi hương quen thuộc của anh, được anh cõng đúng là thú vị.

Anh biết không anh, đang có một tình cảm không tên, mỗi phút và mỗi ngày len vào tim em ... Là gì nhỉ? Em không biết, chỉ biết là không thấy anh, em đi tìm như thế thôi.

– Anh Thái ơi! Em đậu giải nhất “Tiếng hát hoa phượng đỏ”.

Hồng Đào vui sướng nhảy cẫng lên:

– Nhờ anh đào tạo cho em đó, cám ơn anh nghen.

Cô hồn nhiên hôn vào má anh, làm Đỗ Thái giật mình và suýt chút nữa anh lại cốc vào đầu cô, nhưng không nỡ, cô bé tự nhiên kia mà.

– Anh Thái! Có mấy phòng trà và nhà hàng đề nghị em hát, anh nghĩ em có nên ký hợp đồng với họ không?

– Cái này anh nghĩ là em nên hỏi mẹ?

– Mẹ nói cho em toàn quyền quyết định.

– Thật ra, anh muốn em học chứ.

– Thì em cũng học chữ nè. Nhưng từ lúc nhỏ ca hát cũng là đam mê của em.

Những bài nhạc anh viết rất hợp với chất giọng của em. Em ký hợp đồng nghen?

– Anh ...

– Anh gì nữa! Em phải lo kiếm tiền với anh chứ, bắt anh nuôi mẹ và em hoài sao.

Hồng Đào phụng phịu ôm cánh tay Thái. Anh đành gật đầu, nhưng giao kèo:

– Phải đặt học chữ lên hàng đầu nghe chưa?

– Dạ.

Hồng Đào “dạ” một tiếng to:

– Em muốn lấy tiền thưởng may cho mẹ áo mới và anh nữa, lèm xèm quá đi thôi. Đúng là nhạc sĩ, tóc tai thì lù xù, áo quần không bao giờ cho ủi.

Đỗ Thái cười, hai năm nay từ sau ngày Hồng Ngân mất, dường như anh không còn là anh nữa. Anh thấy tiếc nuối những ngày tháng hạnh phúc ngắn ngủi. Mới đó mà Hồng Ngân xa anh những hai năm, hai năm thầm lặng đau đớn, sống để mà sống. Bà mẹ quê và Hồng Đào chính là chỗ dựa cho anh.

Hồng Ngân! Hãy yên trí bay cao đi em nhé, Hồng Đào và mẹ là những người thân nhất đời anh.

Ngày giỗ hai năm của Hồng Ngân. Đêm nay Đỗ Thái chìm trong men rượu, anh không sao yên ổn trong ngày giỗ của cô, anh muốn say muốn say.

Nếu như anh không đưa Hồng Ngân về quê, không đi chuyến xe tử thần đó, giờ này con trai của anh gần tuổi rưỡi.

Nước mắt Đỗ Thái âm thầm chảy.

– Hồng Ngân ơi, anh nhớ em.

Đêm nay Hồng Đào lại hát bài da diết nhắc cho anh kỷ niệm một thuở yêu nhau, đã thành xa rất xa. Sao em lại hát bài nhạc như thế hả bé Đào?

Có phải em về đêm nay.

Trên con đường chạy dài hoa cỏ Cho lòng anh trở lại với lòng anh Như lá vàng về với lá cây xanh Có phải em về đêm nay.

Hồng Đào chấm dứt bài hát bằng điệp khúc day dứt ... “Có phải em về đêm nay ... Có phải em về đêm nay ...”.

Tiếng vỗ tay rào rào trong tiếng vỗ tay bis bis ... Chưa bao giờ Hồng Đào hát hay như đêm nay, tiếng hát chơi vơi, đẩy Đỗ Thái vào nỗi nhớ mông mênh. Anh chụp chai rượu, ngửa cổ uống cho kỳ hết, rồi đứng dậy nhìn Hồng Đào trân trân.

Cuối cùng anh quay lưng đi, đi như chạy, tuôn cả vào người khác cũng mặc.

Đến một thân cây to, anh tựa đầu vào giọt nước mắt rơi thầm lặng. Đã một năm qua, anh vẫn không sao nguôi được nỗi nhớ thương Hồng Ngân. Con chim Hồng Hạc đó bay đi mãi không về.

Một bàn tay đặt lên vai Đỗ Thái, anh quay lại, dưới ánh sáng chập chờn, anh kêu lên thảng thốt:

– Hồng Ngân!

– Anh Thái! ....

– Là em, em đây mà, Hồng ...

Đỗ Thái kéo mạnh Hồng Đào vào mình, anh ôm cô thật chặt.

– Đừng xa anh nữa, anh cô đơn và nhớ em lắm.

Lẽ ra Hồng Đào đẩy mạnh Đỗ Thái ra, nhưng sao cô không nỡ làm cho anh tan giấc mơ hoa. Chỉ cho đến khi anh ôm cô chặt quá làm cho cô đau, cô mới đẩy anh ra:

– Anh tỉnh lại đi, em là Hồng Đào không phải chị Hồng Ngân đâu.

Như tỉnh cơn mê, Đỗ Thái buông thõng tay:

– Anh xin lỗi, anh uống hơi nhiều rượu nên say quá rồi.

– Lẽ ra anh không nên uống rượu, uống rượu nhiều có hại.

– Hút thuốc em cũng nói có hại, uống rượu cũng có hại, nhưng mà anh vốn sống nhăn răng ra đây nè.

– Chưa tới lúc sức khỏe anh không có và những căn bệnh vật ngã anh đó. Dù sao chị em mất cũng đã hai năm rồi, lẽ ra anh nên về thành phố. Ngày nào mẹ anh cũng nhắn tin trên báo, gọi anh về nhà, sao cứng đầu quá vậy.

Đỗ Thái sầm mặt:

– Anh không thích nghe chuyện này ...

– Em còn hát nữa không?

– Còn bên phòng trà Sao Đêm.

– Anh đi với em.

– Say quá còn đi gì nữa mà đi, em chờ anh thì có. Ngày mai anh còn uống rượu nhiều nữa, em giận anh đó.

Đỗ Thái làm thinh bước theo Hồng Đào, một lát mới khe khẽ:

– Anh là tên bất tài vô dụng đúng không? Lẽ ra anh phải bao bọc em và mẹ.

Đằng này đêm đêm anh lại để em chạy hết phòng trà này đến phòng trà khác.

– Anh đừng có suy nghĩ như vậy, những bài hát anh viết em hát được nhiều người khen lắm.

– Nhưng em cũng chỉ là cô ca sĩ miệt vườn.

Hồng Đào bật cười:

– Em không tự ái câu nói của anh đâu.

– Chúng mình đi thôi.

Đỗ Thái trợn mắt:

– Phải biết tự ái, anh muốn đưa em về thành phố, sự nghiệp của em phải được phát triển. Anh muốn nhiều người biết đến em. Chúng ta hãy thuyết phục mẹ cùng về thành phố. Hồng Đào, bây giờ anh xem em là em gái anh, còn mẹ của em như là mẹ của anh, hãy để anh lo cho em.

– Được rồi! Chúng ta đi thôi, kẻo trễ.

– Em đừng có đánh trống lảng nghen, lời nói của anh là lời nói của người tỉnh, không phải lời nói của người say đâu.

– Em đâu có dám vô lễ xem thường lời nói của anh. Em được như ngày nay là nhờ anh. Anh là anh rể của em, cũng là ông thầy của em. Học trò phải kính thầy chứ.

Nói xong, Hồng Đào len lén nhìn Đỗ Thái, dường như anh chẳng mấy quan tâm đến lời nói của cô, mà ngồi trầm tư. Đã hơn một năm qua, anh xem mẹ và em gái của Hồng Ngân như những người ruột thịt của mình, những ngày cơ cực đau buồn đi qua, nhưng nỗi đau thì vẫn lắng sâu trong lòng. Anh có biết đâu ...

trái tim em đang thổn thức, em không muốn anh là anh rể của em chút nào ... Cái biên giới ấy sao mà rõ nét.

Hát xong phòng trà cuối cùng, đã mười hai giờ hơn. Hồng Đào lại chở Thái đi bằng chiếc Honda của cô.

– Anh Thái, có đói không, chúng ta đi ăn cháo cá nghen?

– Ừ, tùy em.

Hồng Đào chạy xe đến quán cháo, khá khuya, vậy mà quán còn đông, cô gọi hai tô cháo và ly nước trà tươi, dịu dàng bảo:

– Anh uống nước trà tươi cho dã rượu. Anh đó, ngày nào cũng uống rượu, chết sớm cho mà coi.

Đỗ Thái đùa:

– Đừng có lo, anh thọ như ông bành tổ và ít nữa, cũng phải đưa em về dự cuộc thi “Thần tượng âm nhạc”. Em phải đoạt giải, đó là lệnh của sư phụ.

Hồng Đào nhăn nhó:

– Anh đừng quên anh mới bảo em là ca sĩ miệt vườn nghen.

– Tự ái thì phải vươn lên chứ.

Anh gõ lên đầu cô một cái.

– Ăn cháo đi, rồi về ngủ. Anh mới viết một bài nhạc mới, ngày mai anh tập cho em.

Rồi anh tự nhiên kéo tô cháo về phía mình, múc lên ăn. Hồng Đào quay đi, mỗi ngày sao cô thấy ... ghét anh, vì cái vẻ lúc nào cũng gia trưởng, cũng lạnh lùng. Sự lạnh lùng ... đến quyến rũ, cứ làm cho trái tim cô xôn xao.

Em ghé vào giấc mộng, vành nón nghiêng buồn trong gió đưa. Em mang theo khúc nghê thường cho nên đôi mắt mờ hư ảo. Cả bốn chân trời, anh đều thấy em ...

– Sai rồi, hát lại!

Lần này thì Đỗ Thái quát to lên cáu gắt. Có một đoạn ngắn mà Hồng Đào cứ hát sai lên sai xuống. Quát cô xong anh thấy mình quá căng thẳng, mà đã căng thẳng thì khó mà tập cho đúng nhịp, nên anh đứng lên:

– Thôi nghỉ đi! Hôm nay em làm sao vậy, không tập trung được tư tưởng. Đã về Sài Gòn đủ tiện nghi và cũng đã vào vòng chung kết, em phải đoạt giải, hiểu không?

Hồng Đào hờn dỗi:

– Hôm nay anh cứ quát nạt em, cái này mới lạ.

– Anh lạ cái gì?

– Ai biết đâu.

– Mới bảo anh lạ, lại nói ai biết đâu. Em đúng là mâu thuẫn, khó hiểu.

– Anh khó hiểu cái gì?

– Tự anh hiểu lấy.

– Con nhỏ này.

– Em không phải con nhỏ, năm nay em hai mươi mốt, ai cũng gọi em là cô, chỉ có anh là cứ hay gõ đầu em, gọi em bằng con nhỏ, con bé Đào.

– Muốn làm người lớn lắm hả? Đừng! Hãy ở vào thế giới vô tư hồn nhiên của em. Làm người lớn ... buồn lắm.

– Nhưng em muốn làm người lớn, em đã ...

– Con nhỏ này, bữa nay sao mà ...

Đỗ Thái cốc lên đầu Hồng Đào một cái nữa, toan quay lưng đi, song vừa quay đi anh bị ôm chặt lại từ phía sau lưng, vòng tay Hồng Đào ôm qua bụng anh, đầu cô dụi vào lưng anh.

– Em nói rồi, em không phải con nhỏ. Em là Hồng Đào, hai mươi mốt tuổi và em ... yêu anh.

Đỗ Thái lặng người đến cả mấy giây, anh gỡ tay cô ra giận dữ:

– Em có biết là em đang nói gì không hả?

– Biết, em vừa nói là em yêu anh.

– Nghe cho kỹ, anh là anh rể của em. Anh xem em như em gái ruột của anh.

– Anh xem em là cái gì mặc kệ anh, nhưng yêu anh em cứ yêu.

– Lại muốn ăn một cái cốc đầu nữa, có phải không?

– Anh cô ký lủng mỏ ác của em, yêu anh em vẫn cứ nói, chính vì yêu anh mà em không còn tập trung tâm trí để hát em sẽ thi rớt cho mà xem.

– Im miệng!

– Em không im.

Hồng Đào bướng bỉnh cãi lại, cô sà vào gần sát anh, tha thiết:

– Tại sao anh không cho em thay thế chị Hồng Ngân lo cho anh, em vợ yêu anh rể không được à?

Đỗ Thái thở dài:

– Anh từng hai lần mất người yêu, một mối tình đầu lãng mạn yêu nhau qua tiếng đàn, rồi cô ấy mất đi, anh rơi vào trầm cảm và níu lấy chị em như là bám víu vào cái phao, tuy rằng đó là những ngày hạnh phúc ngắn ngủi, nhưng suốt đời anh sẽ không quên Hồng Ngân. Em muốn yêu một người, mà trái tim người đó không hề có em sao? Đừng Hồng Đào, đừng làm anh khó xử.

Nước mắt Hồng Đào ướt mi, cô bỏ chạy đi. Đỗ Thái ngồi xuống bên đàn, bàn tay anh thẫn thờ lướt trên phím.

Hãy cười đi em.

Cười như những chiều đi học về.

Em đố anh ... có bao nhiêu đèn xanh Bao nhiêu đèn đỏ, một cách hồn nhiên Hãy ở vị trí hồn nhiên của em, anh van em.

Còn một đêm cuối cùng nữa thôi, bao nhiêu báo chí đều đồng loạt ca tụng Hồng Đào, một cô ca sĩ từ Tây Đô vụt tỏa sáng. Họ hy vọng cô đoạt giải nhất thần tượng âm nhạc. Vậy mà giờ đây cả cô và Đỗ Thái đều “bị sốc”. Cô bạo dạn nói lên điều thầm kín của trái tim mình, còn anh như muốn nhanh chân chạy trốn. Tình yêu đối với anh bây giờ như một thứ xa xỉ, anh không muốn tiếp nhận, biết đâu lần nữa, tình yêu lại làm trái tim anh đau đớn, rỉ máu.

Bảy giờ tối, Hồng Đào còn ngồi yên trong căn phòng của mình, căn phòng ngập đầy bóng tối.

Tách! Đỗ Thái đẩy cánh cửa, anh đưa tay bật công tắc cho ngọn đèn cháy sáng lên.

– Em bỏ cuộc phải không? Được! Nếu như vậy anh chẳng có gì phải nói cả.

Em cứ về quê. Còn anh, anh hứa mỗi tháng sẽ gởi tiền chu cấp cho mẹ.

Hồng Đào ngẩng phắt đầu lên:

– Đây là cái cách anh cư xử với em, là từ nay không liên hệ với em nữa.

– Phải.

– Vậy thì anh cứ đi đi. Còn phần của em, em tự quyết định, mẹ cũng là mẹ của em, anh không cần lo.

– Anh đã hứa với Hồng Ngân lo cho em và mẹ, anh không muốn nuốt lời hứa.

– Em không cần anh lo cho em. Anh nói đúng, em nên sống hồn nhiên, nhưng không được nữa rồi, trái tim em đang nổi sóng. Tuy nhiên ...

Hồng Đào cười nhẹ, nụ cười đầy nước mắt:

– Em sẽ đi thi, đó là những gì em muốn trả ơn anh. Làm người không nên phủi ơn, nhưng em có một yêu cầu được không?

– Yêu cầu gì?

– Em muốn được anh ôm em, vì em biết dù em thành công hay thất bại đêm nay, anh cũng sẽ xa em, anh lại làm một người như dân du mục không chịu về nhà. Còn nếu anh không chấp nhận yêu cầu của em cũng được, xem như em không có nói gì cả.

Đỗ Thái do dự. Anh có thể ôm cô trong vòng tay mình, như ông thầy ôm cô học trò, như người anh ôm em gái, tại sao không được. Anh bước tới và dang rộng tay ôm cô vào lòng.

– Chúc em thành công.

– Cám ơn lời chúc của anh. Đúng lẽ ra em không nên yêu anh, tại sao muốn anh phải nghĩ đến em, tình cảm làm sao bó buộc được.

Hồng Đào ôm lại Đỗ Thái, má cô áp vào vai anh.

– Cám ơn anh đã ôm em. Nếu như anh yêu chị Thùy Dương bằng tình cảm trong sáng, thì em sẽ yêu anh như thế, tình yêu không cần phải có nụ hôn mới là yêu. Cám ơn anh.

Hồng Đào buông Đỗ Thái ra:

– Nhưng anh đi với em đến nhà hát chứ?

– Dĩ nhiên.

Đỗ Thái cười nhìn vào mắt Hồng Đào, một chút xuyến xao nhuốm lên trong lòng anh, sao cô lại giống Hồng Ngân đến thế. Không! Cô ấy là Hồng Đào, không phải Hồng Hạc yêu quý của anh. Hồng Hạc đã cất cánh bay cao, bay xa mãi rồi.

Cả bốn chân trời anh đều thấy em, như thiên nga vũ khúc nghê thường giữa bầu trời xanh, thiên nga cất cao giọng hát ...

Cả khán phòng như òa vỡ sau phút lắng đọng hòa mình vào khúc hát thiên nga. Thiên nga cánh mỏng màu trắng uyển chuyển lui vào ... Đám đông ùa lên sân khấu bao vây lấy Hồng Đào. Bao nhiêu đó đủ cho Đỗ Thái hiểu, Hồng Đào xứng đáng đoạt giải và giờ đây khi vinh quang đến với học trò, ông thầy hãy lùi về bóng tối.

Về đâu, anh chưa biết mình về đâu. Từ lâu anh đã xem nhà của cô như là nhà anh. Phải đi thôi. Anh từng quên Thùy Dương yêu Hồng Ngân, tuy nhiên anh không có quyền quên Hồng Ngân để đến với Hồng Đào, anh không có quyền.

– Anh Thái!

Hồng Đào tất tả chạy đuổi theo:

– Anh bỏ em phải không? Em biết là lần nữa anh chạy trốn như anh đã đi biệt tăm biệt tích đối với mẹ và em gái ruột.

Đỗ Thái đứng lại:

– Vinh quang đã đến với em, bây giờ em có thể lo cho mẹ và lo cho em. Anh tin là không có anh, em vẫn tiến xa hơn.

– Anh nghĩ đơn giản như vậy sao? Tại sao chúng ta không quay ngược về Cần Thơ sống như đã sống, em đâu cần vinh quang mà lại mất anh.

– Khờ quá! Em hãy nghĩ em là mây và anh là bèo, bèo mây hợp tan là lẽ thường.

– Nhưng em muốn biết anh đi đâu?

– Một là đi thật xa và hai là trở về nhà, mẹ anh đang ốm nặng.

– Anh không có quyền đi xa.

– Anh biết.

Điện thoại Đỗ Thái reo, anh bắt máy nghe, giọng Tố Anh nức nở:

– Anh đến ngay đi, mẹ muốn gặp anh, đừng để mẹ mòn hơi vì đợi anh.

– Anh đến ngay.

Song đã muộn, trên chiếc giường rộng, chăn nệm quý phái sang trọng, thân thể già nua nằm im, lồng ngực kẹp lép. Tố Anh gào to lên:

– Mẹ chờ anh về, để mẹ nói là nếu như mẹ có làm gì đi nữa thì cũng là lòng người mẹ dành cho con. Sao cho đến khi mẹ mất, anh mới chịu về vậy?

Đỗ Thái đứng chết lặng, hồi lâu anh mới quỵ xuống nấc khẽ:

– Mẹ ơi! Con là đứa con bất hiếu. Từ lâu con rất muốn về thăm mẹ, nhưng cuộc đời của con vẫn là con số không.

– Đâu phải con số không ... Con chẳng đào tạo Hồng Đào thành một con người xuất sắc và đoạt giải nhất của cuộc thi “Thần tượng châu á” đó sao?

Âm thanh quen thuộc, Đỗ Thái mở to mắt kinh ngạc:

– Mẹ! Mẹ còn ... sống.

– Tố Anh bảo mẹ thử con.

– Mẹ lại như thế nữa.

Đỗ Thái giận dữ quay lưng. Tố Anh vội ôm anh lại:

– Anh lại muốn đi nữa sao? Anh có biết mẹ đã già rồi không? Em chẳng giúp gì được nhiều cho mẹ, trong lúc anh là con trai, lại vì những lỗi lầm của mẹ muốn bỏ đi mãi. Anh muốn anh là đứa con bất hiếu hả?

Bà Đỗ Hòa ngồi dậy nghẹn ngào:

– Con buông anh con ra cho nó đi đâu thì đi, nó không bao giờ tha thứ cho mẹ cả. Sẽ có một ngày mẹ chết mà không nhắm mắt.

– Mẹ!

Đỗ Thái quay người lại, anh không giận dữ nữa mà nước mắt trào ra mi:

– Con xin lỗi.

– Mẹ phải nói lời xin mới đúng, nếu mẹ không cố chấp, mẹ còn mình không xa nhau đến mấy năm nay. Những ngày vắng con, mẹ đã tự hỏi mình, sao không lấy hạnh phúc của con làm hạnh phúc của mình, mẹ nghĩ như thế, mẹ con mình không xa nhau như vậy.

Nước mắt Đỗ Thái tuôn nhiều hơn.

– Không, con mới có lỗi. Mẹ tha thứ cho con.

– Con sẽ không đi nữa chứ?

Vòng tay yếu đuối già nua khép qua người Đỗ Thái, vòng tay yêu thương ôm anh như ngày còn bé mẹ vẫn ôm anh.

Con dù lớn vẫn là con của mẹ.

Đi hết đời, lòng mẹ vẫn theo con.

Anh ấy đã về mái nhà xưa, trong vòng tay yêu thương của mẹ, mình nên mừng cho anh ấy.

Nghĩ như thế, nhưng khi nhìn chung quanh mình, nơi nào cũng đầy hình bóng anh gợi nhớ, tim Hồng Đào thắt lại. Ừ, anh rể làm sao yêu em gái của vợ mình. Anh ấy đúng còn mình sai.

Hồng Đào đặt bó hoa cúc trắng lên mộ Hồng Ngân. Có ai đó đã đặt trước cô một bó hoa cúc trắng lớn, nhang hãy còn cháy. Hồng Đào nhìn quanh, tim cô đập mạnh. Đỗ Thái.

Nhưng rồi cô ngồi xuống, lặng lẽ trước mộ. Chị ạ, em đã thay chị lo cho mẹ, cuộc sống không còn vất vả nữa, nhưng em lại khao khát sống trở lại ngày cơ cực ấy, vì khi đó em có anh ấy. Còn bây giờ anh ấy đã về nhà bên gối mẹ của mình. Em mừng cho anh ấy, nhưng chị có biết không, hằng đêm đi về em đã khóc. Tại sao em yêu anh ấy? Tại sao? Làm sao ai có thể lý giải lý lẽ trái tim của mình, phải không chị? Em là cánh nhạn cô đơn, chị có tội nghiệp em không?

Tiếng chân nhẹ di động phía sau và một bàn tay đặt lên vai Hồng Đào, không quay lại, cô cũng biết đó là ai, mùi thuốc lá, cô chưa bao giờ quên mùi hương của anh. Cô ngồi yên gục đầu:

– Em sẽ không quay lại nhìn anh đâu, vì muốn quên anh, em không nên gặp lại anh. Vậy anh quay lưng đi đi anh nhé.

Vẫn yên lặng và bàn tay vẫn đặt lên vai Hồng Đào, cô gắt khẽ:

– Em bảo anh đi đi mà, không cần tội nghiệp cho em.

Vòng tay kéo Hồng Dào cho cô quay lại nhìn anh, đôi sóng mắt giao nhau trong im lặng. Một Hồng Đào ngây thơ không còn nữa, mà Hồng Dào sầu muộn và nước mắt ràn rụa. Cô vụt nhủi đầu vào ngực anh.

– Yêu một người, sao muốn quên khó quá hả anh?

Anh ôm lấy cô và vuốt lên mái tóc dài của cô.

– Hãy cho anh một thời gian, có được không?

– Em không hiểu.

– Khi người ta muốn quên cũng cần có thời gian, đúng không? Anh muốn khi anh đến với em bằng cả một tấm lòng, không như ngày nào anh để hình bóng Thùy Dương xen vào Hồng Ngân. Anh đã từng sống như vậy, anh đã làm cho Hồng Ngân đau khổ. Anh không muốn em rơi nước mắt như Hồng Ngân.

Hiểu ra, Hồng Đào gật nhẹ đầu:

– Thời gian sẽ là liều thuốc lãng quên có đúng không anh?

Hai năm sau ...

– Nguyễn Hồng Đào, cô có bằng lòng lấy anh Đỗ Thái làm chồng và suốt đời làm vợ anh ấy?

Hồng Đào e thẹn nhìn Đỗ Thái, có gật nhẹ đầu:

– Tôi bằng lòng.

– Anh Đỗ Thái, anh có bằng lòng lấy cô Nguyễn Hồng Đào làm vợ, suốt đời chăm sóc lo lắng cho cô ấy?

– Tôi bằng lòng.

Một cuộc làm phép cưới theo nghi thức. Cô dâu chú rể đeo nhẫn cho nhau, đoàn đồng ca hát bài chúc mừng, những hoa tóc tiên thảy tung lên cao rơi xuống phủ lên người cô dâu chú rể. Cô dâu đẹp tuyệt vời trong áo cưới trắng như pha lê, đẹp như nàng công chúa Hoa Hồng.

Xong phép cưới, hai người ra xe đi về căn nhà của họ.

Đỗ Thái dang rộng vòng tay đón Hồng Đào lao vào giữa vòng tay anh, cô và anh ôm ghì lấy nhau, trong trái tim của anh, bây giờ chỉ có mình cô, duy nhất mình cô.

Anh nắm bàn tay cô đặt lên ngực mình, nơi trái tim anh đập nhịp đập yêu thương. Cô ngước nhìn anh, mắt chìm trong mắt, và rồi anh cúi gần sát cô, đôi môi ấm áp đáp nhẹ lên mắt cô, lên sống mũi thanh tú và lên đôi môi hé mở.

E m ghé vào giấc mộng của anh Cả bốn chân trời anh đều thấy em.

Gió đêm len qua cửa sổ nhè nhẹ, văng vẳng như có tiếng hát của chim trời ... bốn chân trời anh đều thấy em ...

HẾT