Thư Viện 4 Phương

Tình hay Tiền?

Tôi chọn cả hai.

Nhưng làm sao mà lấy được cả hai món đó trong cùng một lúc?

Nan giải quá, nhưng tôi luôn có cách của mình.

Với cô nàng thất nghiệp và bị người yêu cho “ze” sao?

Khó thật! Nhưng tôi luôn biết mình cần làm gì.

Nếu được chọn thì bạn sẽ chọn điều gì trước tiên?

Với cô nàng vật chất như tôi thì bạn đừng hòng có câu trả lời rõ ràng nhất.

Vậy chiêu thức của bạn là gì?

Hai câu trả lời để chỉ ra điều này.

Đó là gì?

Nắm ngay cơ hội!

Không từ thủ đoạn!

Oa?

Quyết phải thành công!

* * *

Hôm nay đường phố thật đông người, xe cộ nhộn nhịp và những nụ cười rạng rỡ yêu đương của các đôi tình nhân, như đối lập hoàn toàn với khuôn mặt đầy u ám của tôi. U ám cũng đúng thôi, vì ai mà vui và tươi trẻ cho được khi mới vừa chia tay người yêu chứ? Tệ thiệt! Tôi đã vì anh ta mà chờ đợi suốt ba năm trời trong nỗi cô đơn lẻ bóng, với hy vọng một ngày mai đẹp trời khi anh ta du học về sẽ kết hôn và chung hưởng hạnh phúc cùng nhau.

Nhưng mọi thứ không như tôi mơ chút nào, bầu trời hoàn toàn phủ một màu đen sạm khi anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bối rối và nói nhỏ:

- Phương Quỳnh! Anh xin lỗi, anh không thể yêu em thêm nữa. Chúng ta chia tay thôi.

Bạn biết đấy, với ai bị người yêu “cho ze” như tôi thì mới hiểu cảm giác lúc ấy thế nào. Vâng! Sụp đổ hoàn toàn những mộng mơ mà tôi thiêu dệt trong suốt thời gian qua. Người tôi run rẫy và chỉ lắp bắp được mấy câu:

- Tại…tại sao?

Anh ta cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình, môi mím chặt như thể đau khổ lắm và giọng thì buồn rười rượi. Đúng! Khuôn mặt anh ta buồn “thăm thẳm”, như những anh chàng Hàn Quốc đẹp trai mà tôi từng xem trên phim.

Điển hình là nam diễn viên nổi tiếng một thời, là gì nhỉ? Kwon Sa…Kwon…À! Tôi nhớ ra rồi Kwon SangWoo, là anh chàng đẹp trai, luôn có phong thái “đỉnh”nhất trong các phim Hàn ướt át. Anh ta là nam diễn viên một thời làm tôi điên đảo, và say mê, nói nhỏ cho bạn nghe nhé, tôi đừng thút thít khóc khi nghe tin anh ta “cưới vợ”, ngố quá phải không? Nhưng tôi tin rằng có nhiều bạn gái cũng một thời “ngố” y chang tôi vậy đó.

- Anh thấy mình không nên làm khổ em thêm được nữa?

Vậy đó! Khi anh ta muốn rũ bỏ người con gái đã yêu anh ta từ thuở hàn vi, hết lòng với anh ta khi cả hai còn ngồi trong ghế nhà trường, thì sẽ có rất nhiều “nỗi khổ” mà anh ta muốn nêu ra chỉ với một mục đích: Anh ta muốn bỏ tôi.

- Sao… sao anh lại nói như thế?

Anh ta thở dài và nói nhỏ:

- Vì anh thấy mình không xứng với em. Anh là một thằng tồi tệ, là một người đàn ông chẳng ra gì hết.

Rồi nắm lấy tay tôi, anh ta khổ sở:

- Anh đã phải lòng một cô gái khác khi học ở Nhật. Anh và cô ấy đã lỡ yêu nhau tha thiết và chuẩn bị có em bé, chúng anh sẽ kết hôn vào tháng tư này. Anh không thể cưới em được nữa, Quỳnh à!

À! Cuối cùng thì anh ta cũng chịu nói ra cái lý do mà anh ta bỏ rơi tôi. Bình thường tôi hay nói hay cười, hay huyên thuyên đủ thứ chuyện trên đời này, nhưng ngay lúc này đây sự chủ động bay mất khỏi người tôi tự lúc nào. Tôi lặng người và nhìn chằm chằm vào anh ta như thể anh ta đã nói một câu gì đó bằng tiếng nước ngoài, mà tôi không bao giờ hiểu được.

Tôi chỉ biết mình xách túi ra khỏi quán nước quen thuộc của hai đứa và đi lang thang như kẻ không nhà, không định hướng được mình đi đâu và sẽ làm gì tiếp theo? Các bạn thấy đấy, tôi bị bỏ rơi như những cô nàng nhân vật chính trong các bộ phim ướt át mà tôi từng xem. Nhưng các nhân vật ấy luôn xinh đẹp và có làn da trắng trẻo, noãn nà, vóc người cao ráo, cơ hội có lại người đàn ông trong đời cũng sẽ rất dễ xảy ra.

Còn tôi? Nghĩ về điều đó mà lòng tôi lại chùng xuống, tim tôi đau buốt và người chẳng thể nào cất bước nổi: vóc người nhỏ bé, khuôn mặt xấu xí với những đốm tàn nhan rãi đều khuôn mặt, mũi thì không được cao và đôi mắt thì luôn u buồn.

Tôi biết mình sẽ không có cơ hội quen người đàn ông tiếp theo nữa đâu, nghĩ đến đó đầu óc tôi liền rối loạn và mất hết tự tin. Trong phút chốc thiếu kiềm chế, tôi sụp người xuống và hai tay ôm lấy đầu hét lên:

- Sao? Sao lại là tôi chứ?

Tôi không biết mình vừa thể hiện một hành động khùng điên nhất mà mình đã làm trong đời, những người đi đường đều đưa mắt nhìn tôi lạ lẫm, có lẽ những người ấy đều nghĩ tôi đang bị tưng tưng. Nhưng tôi không quan tâm, nó chẳng là gì so với những gì mà tôi đã chịu trong chiều nay. Híc! Tôi thật đáng thương.

- Phương Quỳnh? Cậu làm gì ở đây?

Giọng cô bạn học cùng thời cấp ba của tôi vang lên làm tôi ngẩng lên và bắt gặp đôi giày màu đỏ chót của cô ta, kế đến là đôi chân thon dài và cuối cùng là khuôn mặt xinh đẹp đầy ấn tượng ấy.

Ánh Dương! Cô bạn cùng thời đại học của tôi, cô ta nổi tiếng xinh đẹp và chảnh chọe. Cô ta giỏi về việc làm đẹp, yêu sách với những anh chàng bám theo cô ta với những lớp quần áo bảnh bao trên người, và rất giỏi trong việc đưa ra những lý do để khỏi phải vệ sinh lớp, đến trể hoặc không nộp bài thực hành trong giờ kiểm toán.

Duy chỉ một môn cô ta không giỏi đó chính là học, nhưng với khuôn mặt thiên thần ấy Ánh Dương luôn làm mềm lòng những giảng viên đứng lớp với những lý do vô cùng “chính đáng”. Chính vì thế mà Ánh Dương luôn được điểm “dớt” khi thi lại, và tôi là người rất ghét chuyện này nên giữa chúng tôi chẳng lấy gì làm mặm mà khi gặp nhau. Giữa tôi và cô ta khi đó luôn ngầm đối đầu nhau, chỉ một lý do duy nhất là tôi chẳng bao giờ giúp cô ta trong những giờ làm kiểm tra. Đơn giản vì tôi không thích phong cách của cô ta mỗi khi đến lớp: kiêu ngạo, chảnh chọe, đanh đá và giả tạo. Một cô nàng màu mè và đỏng đảnh không chịu nỗi.

Tệ thật! Sao tôi lại gặp cô ta trong hoàn cảnh này nhi?

- Sao lại thảm bại thế kia?

Rồi bằng một thái độ đầy nhí nhảnh, Ánh Dương che miệng cười cười khi nhìn xuống tôi:

- Cậu làm rơi bạc cắt hả? Mình giúp cậu tìm chúng nhé?

Ôi trời! Mình muốn móc hai con mắt chớp chớp kia của nhỏ quá. Tôi thầm nghĩ như thế và ngồi liền dậy đứng thẳng người lên, tôi đưa tay phủi phủi lại chiếc váy cho ngay ngắn và nhìn Ánh Dương. Lúc này thì tôi nhận ra cô ta không đi một mình, bên cạnh cô là một anh chàng rất bảnh bao, khuôn mặt đẹp trai đầy ấn tượng. Lúc nào cũng vậy, luôn có những anh chàng đẹp trai vây quanh nhỏ. Thật là ganh tỵ quá – tôi nhăn mặt thầm nghĩ như thế, và tôi thầm nhủ lòng, tôi thà cắn lưỡi tự vẫn cho rồi nếu để cho nhỏ đó biết được ý nghĩ này của tôi.

- Chào! Tình cờ nhỉ?

Ánh Dương cười và bất giác choàng tay của nhỏ qua tay của anh ta, một hành động như muốn nói – đây là bạn trai của tôi đấy! Cô thấy thế nào? Còn anh chàng của cô thì sao?

- Mình có việc ở gần đây. Không ngờ vẫn còn gặp lại Quỳnh, bạn chẳng khác nào ngày xưa. Nhìn là nhận ra liền hà!

Ha! Tôi không ngốc để không nhận ra Ánh Dương xỏ ngọt mình. Nhưng vốn mang tiếng “lì” nên mặt tôi cứ câng câng lên và mím môi lạnh nhạt:

- Bạn cũng vậy. Chỉ khác một điều là rực rỡ hơn xưa thôi, lại quyến rũ ra nữa chứ.

Như trúng “niềm tự hào” của nhỏ, Ánh Dương hất mái tóc ra sau và nhún đôi vai trần nhìn tôi, hành động hết sức kiêu ngạo và đầy vẻ quyến rũ. Đúng là ghét thiệt!

- Tất nhiên rồi. Người ta thường nói công là công còn chim sẻ thì suốt đời cũng là chim sẻ mà thôi.

Con nhỏ này! Tôi thề sẽ luộc nó.

Thay vì làm thế, tôi lại cười mỉm một cái rồi nói nhỏ:

- Nhưng cũng có một ngày con công ấy sẽ phải gõ cừa phòng của con chim sẻ này, để xin công thức làm đẹp về nhân cách thôi.

Ánh Dương tím tái mặt mày nhìn tôi, còn người đàn ông thì bậc cười, dường như những lời tôi nói đã làm anh ta trúng phải dây cười thì phải? Lúc đầu thì anh ta mím môi, sau đó không kiềm được anh ta phá ra cười thật lớn, làm tôi và Ánh Dương tròn mắt ngạc nhiên.

- Xin lỗi! Nhưng cách dùng từ của hai cô làm tôi không nhịn được cười.

Tôi thì quay đi không để ý gì đến vẻ mặt cố kiềm nén của anh ta, còn Ánh Dương thì vùng vằng kêu lên nho nhỏ bối rối:

- Minh Thiện! Sao anh lại cười?

Người đàn ông tên Minh Thiện quay sang nhìn Ánh Dương và nói nhỏ:

- Dường như em gặp phải đối thủ rồi nhỉ?

Rồi quay sang tôi anh ta nhìn chăm chú:

- Chào! Tôi là Minh Thiện, rất vui được biết cô.

Miễn cưỡng bắt lấy tay anh ta và tôi cũng thì thầm, khuôn mặt chẳng lấy gì làm thân thiện:

- Chào! Tôi là Phương Quỳnh, bạn thời đại học của Ánh Dương.

Tôi thấy anh ta gật gù và ánh mắt lấp lánh nụ cười, tự nhiên tôi thấy quê quê. Không quê sao được khi “kình” nhau với Ánh Dương trước mặt anh ta, thật chẳng ra làm sao? Tôi ghét nhất những chuyện rắc rối như thế này, nhưng không hiểu sao mình cứ luôn vướng vào chúng.

Rồi bằng một hành động dứt khoát tôi nói một cách tình cờ:

- À! Mình có hẹn phải đi ngay. Hôm nào tụi mình uống cà phê và nói chuyện nhiều hơn nhé.

Ánh Dương gật đầu, khuôn mặt nhỏ xụ xuống và ánh mắt nhìn tôi gườm gườm. Dường như nhỏ vẫn chưa “hả dạ” lắm khi để tôi đi mà không “châm chích” thêm được nữa:

- Vậy chào cậu nhé!

- Tạm biệt!

Chỉ chờ có thế tôi bước đi nhanh qua hai người ấy với khuôn mặt ngẩng cao và đầy tự tin. Phải như vậy chứ? Ít ra thì tôi cũng phải hiên ngang trong lúc này, không được để “con nhỏ” đó xem thường mình.

Bựt

Tiếng động nhỏ vang lên làm tôi sựng người lại và cúi xuống nhìn đôi giày cao gót của mình. Nó vướng vào khe của nền gạch lúc nào không biết, tôi bối rối nhìn nó và thở ra một hơi dài chán nản. Không phải chứ? Sao lại gãy gót giày vào lúc này chứ?

Tôi lay hoay cố rút chân ra nhưng nó dính chặt vào khe hở đến nổi tôi không thể di chuyển được. Mọi người đi đường đều nhìn tôi lạ lẫm và tôi nghe thấy tiếng cười lớn ở phía sau mình, khỏi phải nói tôi cũng biết tiếng cười đó là của ai.

Ánh Dương nhìn tôi bằng đôi mắt hả hê và cười nhạo, tôi quay mặt đi và cúi xuống tháo đôi giày ra. Bằng một hành động đáng khen, tôi tháo nhanh cái gót giày đã gãy ra và làm như thế tương tự với chiếc bên kia, sau đó tôi mang lại đôi giày đó với đế thấp và tự tin bước đi tiếp. Lần này thì tôi nghe một tiếng cười lớn, nhưng không phải của Ánh Dương, mà của người đàn ông đi cùng nhỏ: Minh Thiện. Nhưng lần này tôi không quay người lại nhìn hai người ấy nữa, mà lẳng lặng bước nhanh về phía trước và thầm nghĩ ngày hôm nay tồi tệ với tôi như thế là đủ rồi.

* * *

- Rớt gót giày ra sao?

Đôi mắt của nhỏ Kim Hương nhìn tôi tròn xoe như không tin được những gì tôi vừa kể, miệng nhỏ ngậm đầy kem với cái muỗng nhỏ trong miệng:

- Rồi sao nữa? Chị làm gì trong hoàn cảnh đó?

Đặt cuốn sách lên bàn tôi nói nhỏ:

- Tháo gót giày bị hỏng ra và đi tiếp chứ sao nữa? Không lẽ mang chân không về đến nhà?

Trề cái môi toàn màu hồng vì dính dâu tây, giọng nhỏ đầy “ngưỡng mộ”:

- Can đảm thiệt. Nếu là em, em chẳng dám mang đôi giày ấy thêm một lúc nào nữa đâu.

Rồi như nhớ ra điều gì, nhỏ đưa gương mặt đầy tò mò của mình nhìn tôi và nói:

- Vậy Ánh Dương có cười chị không?

Nhắc đến cái tên đó, đầu tôi lại bốc hỏa. Nhăn mặt tôi nói nhanh:

- Sao lại không? Không những thế cái tên cà chớn đi theo cô ta cũng cười lớn chẳng kém gì cô ta nữa. Nghĩ đến là phát bực!

Kim Hương cười cười khi nhìn khuôn mặt xụ xuống của tôi:

- Nhưng hình như chị gặp chuyện này rồi thì tâm trạng khá hơn khi bị anh Trung “cho ze’ nhỉ?

Nhỏ đã phạm sai lầm khi nhắc đến nổi đau của tôi. Quay ngoắt người lại nhìn Kim Hương bằng ánh mắt “giết người”, tôi nói nghiến ngầm:

- Hình như điều đó làm em vui lắm thì phải? Kem này là của tôi mua, dâu này cũng là của tôi luôn đó.

Kim Hương đưa mắt nhìn tôi và chớp chớp mắt, nhỏ này có cái tài là chớp chớp mắt mỗi khi thấy tôi nổi giận. Tay nhỏ ôm chặt hủ kem và đẩy nhanh dĩa dâu tây ngon lành ra khỏi tầm với của tôi, dường như nhỏ sợ tôi lấy lại món ăn ưa thích của nhỏ thì phải.

- Đừng nóng mà! Đâu phải lỗi tại chị đâu, anh ta đã có tính phụ bạc như thế thì sau này cưới nhau về chị cũng sẽ khổ thôi.

Rồi mút một muỗng kem đưa vào trong miệng, nhỏ nói tiếp:

- Thôi thì bây giờ anh ta bộc lộ bản tính này ra đi thì còn đỡ khổ cho chị hơn. Chia tay hạng người như thế thì nên cảm thấy may mắn, chứ đừng nghĩ mình gặp bất hạnh trong trường hợp này.

Cuối cùng thì nhỏ cũng “an ủi” một câu cho ra hồn, nhưng dù nói gì thì nói, lòng tôi cũng thấy đau khi nghĩ về mối tính mà tôi vun vén suốt bao năm. Ai mà không buồn khi tình cảm ấy chia xa chứ? Ôi!...

Tính Tông.

Chuông cửa kêu lên làm đứt hẳn dòng suy nghĩ của tôi,nhìn sang Kim Hương tôi tròn mắt nhìn nhỏ, không hẹn mà cả hai cùng buột miệng:

- Ai vậy?

Tôi là người ra mở cửa và sựng lại khi thấy một đám người xông vào nhà tôi với tư thế hết sức hung hãn. Họ nhìn tôi chằm chằm và nói nhanh:

- Ai là cô Phương Quỳnh?

Tôi giật mình nhìn họ và nói nhỏ:

- Tôi…

Rồi một người đàn ông bước đến nhìn tôi xăm xôi rồi nói tiếp:

- Cô chuẩn bị xong chưa?

Tôi tiếp tục ngớ người và nói lớn:

- Chuẩn bị?

Ông ta gật đầu và lập lại như mất kiên nhẫn với thái độ thờ ơ của tôi:

- Đúng rồi! Chuẩn bị hành lý đó, chúng ta sẽ xuất phát trong vòng một giờ nữa.

Tôi nghe những điều không đầu, không đuôi này mà muốn hồ đồ cả lên. Tôi nhìn những anh chàng cao lớn với những khuôn mặt lạnh tanh, rồi nói như hỏi:

- Nhưng mà đi đâu cơ? Tôi chẳng hiểu các anh nói gì nữa? Tôi đâu quen các anh.

Người đàn ông nhìn tôi, rồi quay sang hỏi tên kế bên:

- Có chắc đây là nhà cô Phương Quỳnh?

Người thanh niên kế bên gật đầu nói như khẳng định:

- Chắc thưa anh! Em điều tra kỷ mà, cô ấy chính là người mà chúng tôi đang tìm.

Tôi nghe mà thấy hoang mang trong dạ, bất giác tôi bước lùi lại một bước và nghiêm giọng hỏi:

- Các anh là ai? Muốn gì ở tôi?

Không những tôi lo sợ thôi đâu, mà Kim Hương chung phòng với tôi cũng hoảng hốt. Mặt nhỏ tái xanh và tay thì lâm lâm cầm cái nồi nhôm có tay cầm thủ thế, giọng nhỏ nói với tôi đầy hồi hộp:

- Chị có đi vay nặng lãi không chị Quỳnh? Nhìn những tên này giống dân giang hồ quá chị.

Tôi đứng sát vào nhỏ và nói như thì thầm:

- Không! Chị làm gì mà vay tiền nặng lãi chứ?

Rồi quay sang nhìn tên áo tên lớn tuổi mà tôi chắc rằng hắn là tên “đầu sỏ” của nhóm, cố hắng giọng cho thật ngầu, tôi nói:

- Nè! Các anh muốn gì? Tôi không quen các anh, mau ra khỏi nhà tôi. Nếu không tôi báo cảnh sát đó.

Người đàn ông thở dài nhìn tôi và nói:

- Không! Thật ra chúng tôi…

Ông ta chưa nói hết câu thì Kim Hương hét lên, và đập nguyên cái nồi nhôm trên tay lên vai của một tên đứng gần đó, dường như hắn đang có ý định nắm lấy “vũ khí” của nhỏ, nên Kim Hương mới hành động bộc phát như thế thì phải. Tiếng la của Kim Hương làm tôi hết hồn quay lại nhìn, và không một chút chần chờ tôi đá mạnh chân vào ống chân của tên gần nhất. Miệng thì hét lớn vang động:

- Cướp! Cướp!

Những người đàn ông nhìn nhau, ánh mắt họ thể hiện vẻ ngạc nhiên, bối rối và bực bội khi thấy biểu hiện chống đối của hai đứa tôi. Mím môi người đàn ông lớn tuổi nói lớn:

- Kế hoạch B! Tác chiến!

Tôi chỉ nghe có thế và bị mấy người đàn ông lao vào giữ chặt tôi và Kim Hương lại. Sau đó tôi thấy mình lâng lâng và mắt nhìn nhíu lại không thể mở ra thêm được nữa, tôi không biết chuyện gì xảy ra tiếp theo khi nghe một trong những tên kia hỏi ai đó:

- Tiếp theo là gì? Thưa ông!

- Đưa…

Nhưng tôi lại không nghe hết câu trả lời. Thuốc ngủ làm tôi và Kim Hương lịm dần và chìm sâu trong giấc ngủ, tôi chỉ cảm nhận được mỗi một điều, đó chính là lâu lắm rồi tôi mới ngủ được một giấc ngon lành đến vậy, không mộng mị và cũng chẳng âu lo gì hết.

* * *

Tiếng động lạch cạch của vật gì đó va vào nhau làm tôi giật mình tỉnh dậy, bên cạnh tôi là nhỏ Kim Hương ngủ mê mệt. Tôi quay sang lây lây nhỏ dậy và nói nhỏ:

- Kim Hương! Dậy mau! Tỉnh lại đi!

Nhưng nhỏ lắc lắc đầu rồi lầm bầm trong miệng:

- Đừng có ồn! Người ta đang ngủ mà, tránh ra đi.

Dứt lời Kim Hương ngáy khò khò, và tôi biết nhỏ sẽ không bao giờ tỉnh dậy đến khi nào no giấc thì thôi. Chợt có một giọng nói vang lên làm tôi giật mình:

- Cô có muốn dùng bữa sáng trước hay tắm trước ạ?

Tôi quay ngoắt người lại và nhìn chằm chằm vào cô gái xinh đẹp trước mặt, cô ta có mái tóc dài và đôi mắt tròn xoe đang chăm chú nhìn tôi bằng cái nhìn lễ phép. Ấp úng tôi hỏi nhỏ:

- Cô…cô là ai?

Cô gái cúi người đặt cái khay thức ăn trên tay xuống bàn rồi đưa tay lên cổ áo tôi. Bàng hoàng tôi giật mình lại và nhìn chằm chằm vào cô ta:

- Cô làm gì vậy? Cô muốn gì hả?

Cô ta liền sựng người và nhìn tôi lạ lùng, như thể những hành động vừa rồi của tôi làm cô ta rất, đôi mắt cô ta vẫn nhìn tôi như muốn hỏi: sao cô lại sợ hãi như thế? Mỉm cười dịu dàng, cô ta nói nhỏ với tôi như giải thích:

- Tôi chỉ muốn giúp cô thay áo thôi mà.

Vội vàng đứng lên tôi nhìn cô ta một cái, rồi quay sang nhìn nhìn căn phòng sang trọng mình đang đứng:

- Đây là đâu? Sao tôi lại ở đây?

Cô gái nhìn tôi rồi cười khoe hàm răng trắng bóng:

- Ông chủ sẽ gặp cô sau, cô ăn sáng và thay áo đi. Đồ tôi đã chuẩn bị sẵn sàng trong phòng tắm rồi đấy.

Tôi chưa kịp nói thêm gì thì cô ta bước ra ngoài và khép cửa lại, bỏ tôi lại một mình với căn phòng rộng lớn này. Giờ đây tôi mới có dịp quan sát căn phòng, chúng được bày trí bằng một gam màu trắng kem với những tấm màn che rất đẹp. Một chiếc bàn gỗ đặc chính giữa phòng có khắc chạm hoa văn tinh tế, bên trên đặt một bình hoa hồng trắng thật lớn thơm ngát bay khắp phòng. Một chiếc tủ thật lớn nằm chình ình ngay góc tay phải tôi, với những bông hoa cúc nhỏ li ti khắc trên ấy điểm tô màu hồng phấn nhẹ nhàng. Tôi không biết phải diễn tả chúng đẹp như thế nào, nhưng tôi có thể nói căn phòng này y như căn phòng của một công chúa: đáng yêu, xinh xắn và đầy nữ tính. Với hai từ để diễn tả chúng mà thôi: Tuyệt đẹp!

Rồi bằng một sự tò mò không cưỡng nỗi, tôi e dè bước vào căn phòng tắm có lát đá hoa cương, có một tấm kính thật to và một cái bồn tắm hình quả đào thật lớn. Tôi há miệng ra nhìn những cảnh vật trước mắt như một cô bé thò lò mũi xanh, tôi chưa bao giờ cảm nhận được những thứ gì giàu sang như thế này.

Từ nhỏ tôi đã mất mẹ, tôi cũng chẳng biết cha mình là ai? Tôi chỉ nghe loáng thoáng về ông, khi đã lớn chút ít rằng ông đã bỏ mẹ con tôi khi mẹ có mang tôi tháng thứ năm. Năm mười tuổi tôi về sống với bà ngoại, năm mười sáu tuổi bà không may bệnh nặng qua đời. Tôi sống côi cút một mình với sự bảo trợ của cô Hai trong viện tình thương Nguồn Sống, tôi được lo cho ăn học và ở lại viện đến khi hết trung học. Lên đại học, tôi cố gắng dành học bổng toàn phần nên không lo về cho phí học hành, suốt thời gian ấy tôi chỉ lo cho việc học của mình và luôn đề ra mục tiêu quan trọng, phải làm thêm để trang trãi tiền nhà trọ và tiền ăn?

Ra trường tôi được nhận vào làm việc cho một công ty tài chính nước ngoài, và tôi vừa mới bị mất việc làm do công ty ấy rút vốn ra khỏi Việt Nam vì liên tục bị thua lỗ. Hai ngày sau đó, tôi nhận được lời chia tay của bạn trai mà tôi luôn hy vọng được kết hôn với chàng. Lý do chia tay rất đơn giản, anh ta lỡ làm cô gái ấy mang thai và phải chịu trách nhiệm. Có thể đó là cái cớ hoặc cũng có thể là anh ta nói sự thật, nhưng dù anh ta có làm thế nào thì kết quả cũng như nhau: Hai chúng tôi chia tay. Híc! Bạn có thấy đời tôi thảm không? Qúa thảm đi ấy chứ.

- Ăn không nhỏ? Ngon lắm đó!

Vừa bước ra khỏi phòng tắm tôi đã nghe giọng của Kim Hương, nhỏ vừa thức dậy và đang nhâm nhi bữa sáng trên bàn. Tôi nhăn mặt và nói nhanh:

- Tỉnh rồi hả? Sao lại ăn thứ đó? Có độc thì sao?

Kim Hương nhìn tôi khi đang nhét miếng bánh mì vào miệng, đúng là xấu tính mà, nhỏ này chỉ giỏi cái việc “ăn” mà thôi:

- Độc gì mà độc chứ? Bánh ngon như vậy mà độc gì nè.

Rồi nó chăm chú nhìn tôi rồi xuýt xoa:

- Cái áo của ai mà đẹp quá vậy?

Nhìn chiếc áo trên người tôi, tôi bối rối hắng giọng nói nhanh:

- Không biết nữa, chỉ thấy nó được treo ở phòng tắm nên thay luôn, mặc vào thấy nó cũng hay hay nhỉ? Mà nè! Cậu có biết ai bắt tụi mình đến đây không?

Kim Hương lúc này mới sựng lại như nhớ ra điều gì. Nhỏ chớp chớp mắt suy nghĩ mong lung lắm rồi lắc lắc đầu, điệu bộ ngơ ngơ trong rất tức cười:

- Ừ hen! Ai mà bắt hai đứa rồi đưa đến một nơi tuyệt vời đến thế nhỉ?

Dứt lời, Kim Hương chép chép miệng rồi nhìn quanh căn phòng như muốn khẳng định lời nhỏ vừa nói. Nhăn mặt tôi đập mạnh vào vai nhỏ rồi thì thầm:

- Điên hả? Chưa biết gì thì đừng có khẳng định lung tung, em có nghe câu này bao giờ chưa?

Nhỏ ghé sát lổ tai vào miệng tôi rồi thì thầm:

- Câu gì ạ?

Tôi cũng hạ giọng nói, thái độ làm ra vẻ câu nói này của tôi rất trọng đại, và tay tôi thì đưa đưa ngang lên cổ như dẫn chứng:

- Những điều tuyệt vời cuối cùng trước khi bị “giết” chết.

Kim Hương lặng người, chiếc bánh mì bơ đang cầm trên tay nhỏ rớt xuống ly cà phê làm chúng văng tung tóe. Tôi nhăn mày chưa kịp nói gì thì nhỏ ôm lấy vai tôi run rẫy:

- Đúng rồi! Mẹ tôi thường nói trên đời này chẳng ai cho không ai cái gì, giờ thì tự nhiên đám người ấy bắt chúng ta về đây. Sau đó đối xử với chúng ta quá tốt như thế này thì thật là lạ.

Rồi bằng một hành động tự hù dọa mình, cô nàng thấp giọng nhìn trân trân vào tôi bằng ánh mắt nghiêm trọng. Chính vì ánh mắt ấy của nhỏ cũng làm tôi thấy lo lo:

- Có khi nào họ bán chúng ta? Tôi thường xem báo thấy rất nhiều trường hợp bắt cóc, rồi buôn bán phụ nữ qua biên giới. Sau đó họ bị bán cho những nhà chứa, hoặc tệ hơn nữa là bị mổ bụng lấy hết nội tạng để bán. Nhất là những người ít người thân như chúng ta, nếu có mất tích cũng chẳng ai hay. Chúng ta sẽ chết tức tưởi mà không ai biết.

- Thôi!

Lần này thì là giọng của tôi vang lên rất lớn, với khuôn mặt xanh xao tôi đưa mắt nhìn Kim Hương đầy hoang mang lo lắng. Khi nãy, chính tôi là người khơi nguồn cho Kim Hương về những mối nghi ngờ, nhưng cô nàng chính là người thiêu dệt lên kết quả với những sự tưởng tượng mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Tôi nghĩ Kim Hương không nên làm nhân viên bán hàng điện tử, mà nên làm nhà biên kịch phim kinh dị thì đúng hơn:

- Đừng có nói nữa. Nghe mà sợ quá đi.

Thú thật là tôi cũng sợ khi nghe nhỏ tưởng tượng lên như thế. Có khi nào chúng tôi bị bắt cóc và sẽ bị bán ra nước ngoài? Nước gần nhất chính là Trung Quốc. Đúng rồi! Gần đây hiện tượng phụ nữ bị bán qua Trung Quốc rất nhiều, họ sống rất khổ sở và làm việc rất vất vả. Không! Không thể nào, tôi sẽ không bao giờ để cho điều đó xảy ra với cuộc đời tôi được.

- Chúng ta phải làm gì bây giờ?

Giọng Kim Hương run rẫy hỏi tôi, giờ thì khuôn mặt nhỏ thể hiện sự lo lắng tột bậc. Thái độ hoàn toàn khác với một Kim Hương lanh chanh và nhí nhảnh thường ngày, tôi cũng bị chi phối bởi những điều nhỏ vừa nói. Run rẫy tôi đưa tay lên nhìn nhìn đồng hồ, rồi thì thầm:

- Chúng ta phải trốn thôi.

Kim Hương nhìn tôi rồi ngờ nghệch hỏi:

- Bằng cách nào?

Tôi liền nói mà không hề suy nghĩ:

- Leo cửa sổ.

Kim Hương liền gật đầu tán đồng với tôi và nhìn đông ngó tây, thái độ thập thò y như một tên trộm chuyên nghiệp:

- Làm gì vậy?

Tôi ngẫn ra nhìn nhỏ hỏi, Kim Hương lộn một vòng như một điệp viên rồi chép miệng:

- Thám thính tình hình.

Thở ra một hơi tôi nạt nhỏ:

- Dừng làm trò mèo đi. Ở đây chẳng có ai hết.

Rồi tôi giật mạnh hai tấm rèm cửa và nối chúng lại với nhau, sau đó tôi buộc chặt vào song sắt và nói nhanh với Kim Hương, nhỏ đang lay hoay gom gom gì đó:

- Phụ tôi với!

Giọng nhỏ thì thào:

- Chờ chút!

Tò mò tôi chớp chớp mắt nhìn cái bụng đang phình ra của nhỏ rồi nói:

- Làm gì đó?

Nhỏ vừa nói vừa cố nhét con gấu bông nhỏ xíu vào trong bụng mình rồi buộc lại:

- Một ít đồ kỷ niệm đó mà: dầu gội đầu nè, phấn trang điểm, son môi, gấu bông, gel vuốt tóc, trái cây, xà bông, và một xâu chuổi bằng ngọc trai nữa. Những thứ này đều mới toanh, cũng đáng tiền lắm đấy.

Rồi nhỏ sựng lại nhìn ánh mắt nãy lửa của tôi khi kết thúc:

- Và chúng ta rất cần chúng.

Tôi khoanh tay lại hỏi nhỏ khi thấy Kim Hương đang “ngứa nghề”:

- Đi trốn hay đi gom đồ? Bỏ hết những thứ đó ra, chúng ta không phải dân ăn cắp vặt.

Nhưng nhỏ nhìn nhìn tôi rồi nói nhỏ:

- Nhưng để ở đây thì cũng chẳng ai xài chúng hết.

Tôi mím môi rồi nói lớn:

- Nhanh lên! Chúng ta phải rời khỏi đây thôi.

Gật gật đầu nhỏ bước đến tôi và nắm lấy tấm rèm cửa đã được buộc chặt vào thanh giường. Tôi là người xung phong leo ra ngoài trước, kế đến là Kim Hương. Chúng tôi leo ra từ từ với một thái độ hết sức nhịp nhàng và điệu nghệ, chợt tôi nghe một tiếng bựt lớn và khi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì tôi đã rơi nhanh xuống. Hốt hoảng tôi chỉ kịp nghe tiếng mình kêu lên:

- Á!

Kim Hương nhanh nhẹn đưa tay với ý định chụp tôi lại, nhưng tôi rơi nhanh đến nỗi chỉ chạm vào tay nhỏ và làm nhỏ chới với té theo mình, miệng nhỏ cũng la lên một tiếng:

- Á!

Trong lúc này trong đầu tôi chỉ có hai từ: chết chắc và không thể suy nghĩ thêm được điều gì nữa. Liều lĩnh tôi nhắm chặt mắt lại cho người mình rơi giữa không trung, chẳng dám suy nghĩ thêm được gì mà lòng thì hy vọng có kỳ tích xuất hiện. Ngay trong lúc này đây, tôi chỉ dám mong có kỳ tích xuất hiện mà thôi, vì tôi sắp chết hoặc nếu may mắn thì sẽ gãy xương ra hoặc bị chấn thương sọ não vì cú va đập nếu tôi chạm đất.

- Chụp được cô rồi!

Giọng người đàn ông vang lên bên tai làm tôi mở bừng mắt ra và nhìn kỳ tích xuất hiện trong đời mình. Người tôi đang lơ lửng giữa vòng tay mạnh mẽ của người đàn ông ấy, anh ta đang cúi xuống nhìn tôi như thể tôi là một món quà từ trên trời rơi xuống vậy.

Chớp chớp mắt tôi như muốn kiểm chứng lại những điều kỳ diệu vừa xảy ra với tôi. Tôi nghĩ mình đang mơ hoặc có thể tôi đã rơi xuống đất rồi và đã lên thiên đường cũng nên, nhưng mùi xạ hương nam tính từ người anh ta vây quanh tôi, khiến tôi tin rằng những chuyện vừa xãy ra là thật chứ không phải mơ.

Ngước nhìn vào khuôn mặt đó, tôi thấy tim mình đập mạnh ngẫn ngơ, anh ta có vẻ đẹp nam tính đến mức khiến tôi như chết chìm trong đôi mắt ấy, đôi mắt sâu xa vắng, quai hàm nghiêm nghị, súng mũi cao và đôi môi. Vâng! Điều tôi muốn nói đến là đôi môi ấy, chính nó mới là điều làm tôi mơ tưởng ngay trong lúc này, dày, kiên cường và mạnh mẽ. Anh ta đẹp trai kinh khủng? Tôi chẳng còn suy nghĩ được gì ngoài những điều ấy:

- Không cần phải lên tiếng đâu. Tôi biết mình đẹp trai mà, dừng ánh mắt ngưỡng mộ ấy lại đi.

Bao nhiêu tình cảm và rung động bay đâu mất khi nghe giọng nói kiêu ngạo của anh ta cất lên. Bối rối tôi kêu lên nho nhỏ, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay giúp đỡ ấy:

- Cho tôi xuống được rồi.

Anh ta nhún vai và thả tôi xuống không một chút thương tiếc, giọng anh ta tỉnh bơ khi nói:

- Chiều lòng quý cô vậy.

Bịch!

Tôi đau điếng hết cả người vì thái độ thô lỗ của anh ta, quay ngoắt người lại nhìn người đàn ông đang cúi xuống nhìn tôi. Hai chân anh ta dạng ra đứng vững chắc trên nền gạch như một tên cao bồi chính hiệu, mái tóc dài của anh ta bay lất phất trong gió thì giống như vị đại hiệp cổ trang. Nhưng cách cư xử thì lạnh lùng và máu lạnh như một tên vô lại trên đường phố:

- Sao anh lại làm thế với tôi?

Nhún vai anh ta ngồi xổm xuống trước mặt tôi, khuôn mặt đẹp trai mà tôi mơ tưởng khi nãy giờ trở nên lạnh lùng và khắc nghiệt như một tên điền chủ “ác bá”. Thiên thần trong mắt tôi phút chốc biến thành ác quỷ khi nào không hay:

- Vậy cô muốn tôi đối xử với “kẻ trộm” như thế nào đây? Nâng niu đặc cô lên kiệu và mang về phòng, sau khi đã tận mắt chứng kiến cô ta đang “đào thoát” sao?

Thịch!

Trống ngực tôi đập một tiếng thật mạnh, giờ thì tôi nhớ đến hoàn cảnh của mình và nhớ đến cô bạn cùng phòng Kim Hương. Tôi liền đứng bậc dậy và nhìn quanh tìm kiếm, miệng thì rối rít kêu lên:

- Kim Hương? Kim Hương?

Giọng nhỏ mêu mếu khi đang đung đưa trên cành cây gần đó:

- Đây…đây nè! Cứu…cứu với!

Ánh mắt kinh hoàng của tôi dán chặt vào tấm thân đang đung đưa của nhỏ, khuôn mặt Kim Hương lúc này tội nghiệp đến không thể nào diễn tả nổi. Đôi mắt ngân ngấn nước, khuôn mặt đỏ gây vì gắng sức dùng lực giữ cành cây, miệng thì mêu mếu như một đứa con nít bị phạt đòn. Cành cây thì đang có dấu hiệu gãy khỏi thân bất kể lúc nào vì không chịu nỗi sức nặng của nhỏ.

Không một chút chần chừ, tôi quay sang níu lấy tay của người đàn ông đứng bên cạnh khẩn cầu sự giúp đỡ. Nếu anh ta đỡ được tôi từ trên lầu hai rơi xuống, thì với một cành cây thấp bé như thế thì anh ta sẽ cứu được Kim Hương mà thôi:

- Xin anh! Giúp cô ấy với! Chúng tôi không phải trộm chỉ là những người bị hại mà thôi.

Rồi bằng một giọng rời rạc, tôi nói như giải thích:

- Chúng tôi đã bị một đám người lạ mặt bắt đến đây. Tôi sợ lắm vì chẳng quen biết gì với những người đó, tôi sợ quá nên mới tìm cách trốn thoát thôi. Tôi chẳng phải trộm cắp đâu, tôi nói thật đó.

Lịch…bịch…

Tôi vừa nói dứt câu, thì đã nghe những tiếng lịch bịch của vật gì đó đang rơi lả tả xuống nền gạch. Đôi mắt của tôi dán chặt vào những vật linh tinh mà khi nãy Kim Hương cố tình gom mang theo trong người:

- Dầu gội đầu, trái cây, xà bông, bánh quy, nước hoa, phấn trang điểm và chuổi ngọc trai…

Giọng của người đàn ông vang lên theo từng muốn đồ rơi ra từ bụng của Kim Hương, duy chỉ có con gấu bông là không rơi ra khỏi cái bụng “đáng ghét” ấy mà thôi.

- Ha! Thú vị thiệt! Bạn cô cũng biết lựa đồ để lấy lắm nhỉ?

Anh ta đưa mắt nhìn lên Kim Hương rồi cúi xuống nhìn tôi, khuôn mặt vô cảm và thái độ điềm tĩnh đến phát ghét:

- Còn lời giải thích nào khác không?

- Tôi…tôi…

Tôi không nói được câu nào tiếp theo với những “bằng chứng” rõ ràng đó, và thầm mong rằng cành cây kia rớt ra cho nhỏ Hương rớt xuống đất luôn cho rồi. Nuốt giận vào lòng, tôi thì thầm giọng nho nhỏ khuôn mặt cố gắng làm ra vẻ tội nghiệp:

- Không như anh nghĩ đâu. Mong anh hãy giúp tôi!

Điều mà tôi muốn nhất lúc này là đá vào mông anh ta một cái thật mạnh nhưng tôi biết đó chỉ là mong muốn của tôi mà thôi. Anh ta to con đến thế cơ mà, nếu tôi làm điều ấy anh ta sẽ không bỏ qua cho tôi đâu. Đúng! Nhất định là không bỏ qua cho tôi:

- Tại sao tôi phải giúp chứ? Tôi sẽ được gì trong chuyện này?

Tôi bàng hoàng nhìn anh ta như thể không tin được anh ta lại “độc ác” đến như thế. Nếu anh ta là một người đàn ông thì sẽ không bao giờ hỏi tôi câu ấy, và không thể nào để một người phụ nữ đang gặp nạn như vậy mà người thì cứ tỉnh bơ ra. Tôi biết anh ta không phải là một quân tử, nhìn mặt không thể nào đón được mà. Tên khó ưa! Tôi thầm nghĩ như thế và ấp úng hỏi lại anh ta:

- Anh muốn…muốn được gì?

Chỉ chờ có thế, anh ta quay sang nhìn Kim Hương như thể kiểm tra xem cô nàng có trụ nổi nữa hay không. Rồi khoát tay nhìn lại tôi, giọng nghiêm nghiêm:

- Dễ thôi! Nếu tôi cứu bạn cô, cô sẽ phải trả ơn cho tôi.

Tôi buột miệng hỏi lại mà lòng chẳng kịp suy nghĩ:

- Như thế nào?

Anh ta cúi xuống nhìn vào mắt tôi và thì thầm:

- Làm nô lệ cho tôi.

Tôi kêu lên phản đối:

- Không! Không bao giờ!

Rắc!

Tiếng kêu của cành cây vang lên làm tôi hết hồn nhìn lên Kim Hương, nhỏ cũng đưa mắt nhìn lên cành cây và nói nhanh với tôi:

- Cứu! Cứu! Nó sắp gãy ra rồi.

Dứt lời nhỏ thút thít và lòng tôi bắt đầu ngổn ngang, tôi chưa kịp nghĩ ra điều gì tiếp theo thì giọng anh ta tiếp:

- Cứ suy nghĩ và đắng đo đi. Sinh mạng bạn cô quan trọng hay sự tự do của mình quan trọng thì cũng phải nên suy nghĩ nhiều lắm chứ.

Rồi anh ta đưa mắt nhìn lên Kim Hương và nói nhanh:

- Nhưng tôi không tin rằng bạn cô có thời gian mà chờ cô đâu.

- Anh…

Tôi kêu lên lòng đầy tức giận, nhưng không thể nói được hết ý của mình khi cành cây lại kêu lên một tiếng rắc tiếp theo. Không suy nghĩ gì nhiều, tôi níu lấy tay anh ta và nói nhanh:

- Tôi đồng ý. Tôi sẽ làm theo bất cứ điều gì anh muốn, chỉ mong anh cứu lấy bạn tôi.

Anh ta nhìn xuống tay tôi rồi nói nhanh:

- Có gì đảm bảo không?

Tôi ngớ người ra:

- Đảm bảo?

Lần này thì không kiềm lòng được nữa tôi kêu lên tức giận:

- Anh còn muốn đảm bảo gì chứ? Bạn tôi đang gặp nguy hiểm mà anh còn yêu sách lung tung, nếu bạn tôi có chuyện gì. Anh nhất định sẽ biết tay tôi.

Anh ta cúi xuống nhìn tôi rồi hạ giọng:

- Vậy thì thôi. Nếu không có sự đảm bảo cho lời hứa của mình, cô tự cứu bạn cô đi.

Đồ gian trá, ác độc, người đàn ông không có trái tim…Bao nhiêu từ ngữ không mấy tốt lành đó, tôi muốn phung vào mặt anh ta. Nhưng đó chỉ là mong ước lớn nhất của tôi mà thôi, nếu tôi làm như những gì mình mong muốn anh ta sẽ không bao giờ cứu Kim Hương, thậm chí còn cho tôi một trận.

Siết chặt lấy hai nắm tay lại với nhau, tôi nhắm mắt và nói nhỏ:

- Được rồi! Anh muốn có sự đảm bảo như thế nào?

Lần này thì anh ta hành động thay cho câu trả lời của mình. Tôi phải chới với và đứng trân người chịu đựng nụ hôn bất ngờ đó, anh ta muốn có sự đảm bảo và nụ hôn của tôi là sự đảm bảo tuyệt đối nhất mà anh ta muốn có. Tên lừa đảo! Tôi thầm nghĩ như vậy và cầu mong cho nụ hôn kết thúc nhanh.

Nhưng tôi đã lầm, anh ta là mẫu người đàn ông luôn đạt mục đích với bất cứ cách nào. Anh lướt nhẹ môi mình lên môi tôi và cắn nhẹ vào chúng, lần này thì tôi hụt hơi, hoàn toàn đầu hàng bởi nụ hôn quá khiêu gợi và đòi hỏi. Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng anh ta là một người đàn ông vô cùng quyến rũ và làm một cô gái như tôi mê mẫn. Không biết tự lúc nào, chính tôi là người đang đeo cứng lấy anh ta và cũng là người đang cố duy trì nụ hôn của hai người.

- Không hiểu sao tôi luôn biết. Một nụ hôn luôn làm cô nóng bỏng như nước dung nhan trên miệng núi lửa.

Dứt lời anh ta đẩy nhẹ tôi ra và bước nhanh đến để đỡ Kim Hương xuống. Tôi loạng choạng suýt té vì nụ hôn của anh ta hơn là cú đẩy vừa rồi của anh:

- Trời ơi! Thêm một giây nữa thôi là không trụ nổi nữa rồi.

Giọng nhỏ Kim Hương thở ra nhẹ nhõm làm tôi giật mình thoát ra khỏi cơn mơ mộng vì nụ hôn ấy. Chớp nhanh mắt, tôi bước đến chỗ của Kim Hương và thì thầm, đầu cố tình cúi thấp để không phải nhìn vào khuôn mặt chăm chú nhìn tôi của anh ta:

- Không sao chứ? Có bị trật tay không?

Kim Hương lắc lắc đầu:

- Không! Nhưng vừa rồi sợ quá đi, nếu không có anh ta cứu chắc chắn mình tiêu rồi.

Tôi chưa kịp nói gì thì một giọng nói trần ấm cất lên làm tôi giật mình quay lại:

- Thì ra cô ở đây. Vậy mà tôi nghĩ mình đã lạc mất cô lần nữa rồi.

Tôi và Kim Hương không hẹn nhau mà cùng kêu lên khi nhìn thấy gương mặt của người đàn ông đã bắt mình đến đây.

- Chính là ông ta!

Cả hai chúng tôi vừa kêu lên vừa nhảy về phía sau một bước núp sau lưng của anh chàng cao lớn, rồi hốt hoảng thốt lên:

- Chính là người đã bắt chúng tôi về đây đó.

Tôi kéo kéo vạt áo hắn, giọng run run.

- Đúng vậy! Chúng tôi không phải là dân ăn cắp như anh nghĩ đâu, chính hắn là người bắt chúng tôi đến đây đó.

Kim Hương cũng lanh lẹ kêu lên, càng lúc thì tôi càng thích nhỏ vì sự thông minh và nhanh trí trong những việc cần thiết nhất.

- Cậu ba! Cậu về khi nào ạ?

Hai chúng tôi đều sững sờ khi giọng người đàn ông vang lên, đầu ông ta cúi thấp khi nhìn vào “cây cổ thụ” mà hai chúng tôi đang “núp” phía sau. Người chúng tôi đơ ra một lúc, hai mắt tròn xoe rồi cùng nhìn vào mặt nhau như hai người máy. Lại không hẹn mà cùng, cả hai đứa đều bắt đầu tránh xa chổ ẩn núp mà cả hai chúng tôi đều nghĩ rằng nó thật an toàn.

Thì ra anh ta là đầu xỏa trong chuyện này, thật không thể tin được là tôi lại đi tố cáo tội ác của bọn chúng, cho “tên trùm” này hiểu. Lần này chúng tôi chết là cái chắc. Người đàn ông và bọn người vận áo vét đen không hẹn mà cùng nhau đầu che mặt cười khi nhìn hai chúng tôi, dường như thái độ của tôi và Kim Hương làm họ có cảm giác như xem xiết thú vậy:

- Hai người này?

Anh ta liếc nhìn hai đứa tôi một cái, khuôn mặt thật nghiêm trang nhưng trong ánh mắt thì lấp lánh nét cười:

- Dạ! Đây là một trong những người ông chủ cần tìm ạ.

Đôi mày rậm của anh ta liền nhíu lại rồi quay sang nhìn thẳng vào hai chúng tôi, ánh mắt giễu cợt biến mất thay vào đó là cái nhìn chăm chú, đánh giá, tò mò và rõ ràng và nghi ngờ ra mặt. Tôi không hiểu năm từ “người ông chủ cần tìm” có ý nghĩa là gì? Và liên quan gì đến tôi? Nhưng tôi nhận ra một điều quan trọng đó chính là anh ta đang thật sự chú tâm đến sự có mặt của chúng tôi hơn vào lúc này.

- Lần này có chắc?

Người đàn ông liền gật gật đầu và nói nhỏ, giọng đều đều và lễ phép như vừa rồi:

- Tôi nghĩ lần này là chắc chắn. Vì cô ấy có mọi đặc điểm mà chúng ta cần tìm, tôi tin đó chính là cô ấy?

Đặc điểm? Cô ấy?

Những từ lập lờ, khó nghĩ khiến đầu óc tôi loạn cả lên. Không thể nào có thể dò đoán được giữa hai người đàn ông một già, một trẻ này đang nói chuyện gì? Và tại sao tôi lại bị bắt đến đây? Nó có gì liên quan đến tôi chứ?

- Gì mà đông vui vậy?

Tiếng của cô gái ngọt ngào vang lên, tôi liền ngẩng lên và há miệng tròn xoe nhìn dáng đứng tuyệt mỹ của một siêu mẫu hiên ngang trước mặt. Cằm tôi bạnh ra, tóc mai dựng hết cả lên vì sắc đẹp của cô ấy – tôi luôn có tật xấu như thế, hể gặp cô nào tuyệt mỹ là tóc mai lại dựng hết cả lên, có lẽ vì ganh tỵ. Khỏi phải nói, bên cạnh tôi nhỏ Kim Hương nhễu nhảo nước miếng, mặt đần ra vì hâm mộ. Biểu hiện của hai chúng tôi lúc này đúng thật là khó coi.

- Cô Hai! Cô cũng mới về hả?

Giọng người đàn ông lại vang lên lễ phép, đầu ông ta lại cúi thấp xuống một chút. Tôi thấy mình toát mồ hôi, không lẽ tôi và Kim Hương xui xéo đến mức, lại rơi vào ngay một gia đình tội phạm nguy hiểm nhất như gia đình “Năm Cam” sao? Ông ta dữ dằn thế kia mà còn cúi rạp người như thế trước mặt họ, thì hai người này chắc hẳn là con của ông trùm rồi, danh tiếng chắc chắn khét tiếng giang hồ lắm đây, nhìn mặt là thấy lạnh rồi – tôi run rẫy thầm đoán trong lòng, hơi thở ngắt quãng và mặt mài tái xanh – Chắc chắn là đúng như vậy rồi, bắt cóc buôn bán phụ nữ qua biên giới thì cơ ngơi vững chắc và đàn em thì huy phong thế này là chuyện thường tình thôi.

Tuy có giống trong mấy bộ phim tôi thường xem vào chiều thứ bảy một chút, nhưng tôi nhận ra rằng trên đời này phim ảnh thường phản ảnh xã hội thực ngoài đời nhiều lắm. Việt Nam này “đại gia giang hồ” thì có rất nhiều, thậm chí họ rất giàu và có tiếng, chỉ tại hạng bình dân hèn mọn như tôi đây không biết đó thôi.

- Đây là…?

Mỹ nhân liếc mắt qua hai chúng tôi rồi bỏ lửng câu nói, lúc này thì tôi run run nắm chặt lấy tay Kim Hương, cùng lúc ấy tôi nhận ra tay nhỏ cũng ướt đẫm mồ hôi:

- Đây là người ông chủ đã tìm. Tôi nghĩ rằng cô ấy chính là cốt nhục của lão gia.

Cốt nhục? Là sao?

Tôi nghe mà tỉnh hồn tỉnh vía trong lòng, hết nhìn người đàn ông tóc bạc rồi quay sang nhìn cô nàng xinh đẹp bằng ánh nhìn dò đoán. Khoan đã! Chuyện này là sao? Tôi bắt đầu nghiêng nghiêng mái đầu sang và nhíu nhíu mày suy nghĩ cho thật kỹ. Từ khi bị bắt đến đây, đầu óc tôi lúc nào cũng loạn hết cả lên với những suy tưởng mà Kim Hương bơm vào đầu tôi, khiến tôi giống như con ngơ ngơ với nổi lo lắng khờ khạo không tưởng nổi. Thì ra họ bắt tôi đến đây vì nghĩ rằng tôi có quan hệ tình thâm với lão gia nhà này, vậy có nghĩa tôi là con gái ông ấy sao? Vậy có nghĩa là không có chuyện bắt cóc buôn bán phụ nữ? Và cũng có nghĩa là không có chuyện gia đình mafia như tôi tưởng tượng ra từ nãy giờ.

À! Khoan đã! Khoan đã! Tôi bắt đầu có những suy nghĩ có chiều hướng tích cực hơn về thân phận mới của mình. Tôi là con gái thất lạc của lão gia nhà này, thì có nghĩa là tôi sẽ là tiểu thư trâm anh khuê cát, một bước lưu lạc nhân gian sao? Nghe sao giống nhân vật Hạ Tử Vi trong phim Hoàn Châu Công Chúa vậy? Nhưng không sao, chuyện đó không ảnh hưởng gì đến tôi hết, miễn sao tôi hiểu được hoàn cảnh của mình hiện giờ là được rồi. Tự nhiên tôi thấy khoan khoái trong lòng, một cảm giác dễ chịu lan nhanh vào tim tôi khiến người tôi run rẫy.

Mình sẽ là tiểu thư trong ngôi biệt thự này!

Ý nghĩ ấy khiến tôi sung sướng tê người, đầu óc lâng lâng với những diễn cảnh được người khác phục tùng, chiều chuộng khiến tôi thấy tim mình vui như mở hội. Cha ơi! Cuối cùng thì trời cũng không có phụ lòng của con, cuối cùng thì những điều con mơ ước đã trở thành hiện thực. Cha đã tìm ra đứa con khờ dại lưu lạc suốt hai mươi mấy năm dài này, và cho con một cuộc sống mà con đáng được hưởng. Từ rất lâu rồi, tôi đã từng tưởng tượng rằng mình là một nhân vật như thế, và giờ đây tôi đã đúng khi cha của tôi là một người giàu có đầy thế lực như thế này.

- Là con bé này sao?

Cô nàng xinh đẹp hất mặt nhìn hai chúng tôi, khiến tôi tỉnh táo quay sang trợn mắt nhìn lại cô ta. Con bé là sao? Tiểu thư ta đây mà mi muốn gọi con bé này con bé nọ là được sao? Dù là mi có phần xinh đẹp đấy nhưng nói gì thì nói tôi cũng đứng chung tầng lớp các với người đó nhe. Hứ! Thậm chí còn là anh em chung một dòng máu nữa kìa.

- Dạ! Đó chính là cô út mà lão gia muốn tìm đấy. Cuối cùng thì tôi cũng hoàn thành tâm nguyện của ông ấy rồi. Hu…hu…

Tâm nguyện? Vậy ông ta chết rồi sao? Cha tôi đã chết rồi sao? Trời ơi! Tôi chưa kịp gặp ông thì ông đã vội quy tiên về với ông bà rồi sao? Đau lòng quá! Đau lòng quá.

Tôi rên thầm trong họng và đôi mắt bất chợt đỏ hoe, tâm trạng chuyển biến dữ dội với những ý nghĩ bay tung tóe trong đầu. Tôi nhận thấy trên đời này chẳng có điều gì là toàn vẹn, chẳng có gì là song hỷ đi cùng. Sau bao nhiêu năm xa cách thì tôi lại trở về “mái nhà xưa” thân yêu này của mình, nhưng người cha mà tôi mong đợi đã không còn trên cõi đời này nữa. Hic! Tôi thầm khóc hận trong lòng.

- Út ư? Người con thất lạc cuối cùng của ba tôi là con gái sao? Là cô út trong nhà sao?

Người đàn ông kêu lên khi liếc nhìn hai chúng tôi. Hai từ “con út” liền bừng sáng trong đầu tôi như một quả bom chuẩn bị phát nổ, người ta thường có câu rất hay như thế này “giàu út ăn, nghèo út chịu”. Đúng rồi! Chính là câu này, mà giờ là xã hội công bằng văn minh lắm rồi, chuyện con trai hay con gái đều bình đẳng như nhau, mà tôi lại là con gái út trong nhà này nữa, vậy có nghĩa là tài sản sau này sẽ thuộc về tôi hết. Huống chi tôi là đứa con gái út tội nghiệp thất lạc sống trong thiếu thốn suốt hai mươi mấy năm nay, đâu được sống trong no đủ như những người anh, người chị đang đứng trước mặt tôi đây. Tài sản này thuộc về tôi là hoàn toàn đúng! Sau một hồi suy đi quẩn lại tôi đã nhận định một cách chắc nịch như thế.

- Trong cô ta chẳng lấy gì giống chúng tôi hết?

Người đàn ông hôn tôi đáp, khuôn mặt anh ta khinh khỉnh khi lướt ánh mắt khó ưa lên nhìn tôi. Khiến tôi bất giác đứng thẳng lên, đầu ngẫng cao và nhìn lại anh ta. Ầy! Làm sao mà một giai nhân khuynh thành như tôi lại giống anh được, mẹ tôi là thiên nga còn mẹ anh là vịt bầu thì thử hỏi sắc đẹp của hai chúng ta hoàn toàn khác nhau là đúng rồi. Làm sao mà đem ra so sánh được cơ chứ? Đúng là không biết tự lượng sức.

Tôi nhìn anh ta một cái rồi liếc dài đi, thái độ cực kỳ kiêu kỳ khiến ánh mắt anh ta tối lại và lườm lườm tôi. Nhưng giờ đây với “thân phận” mới toanh của mình tôi chẳng sợ gì hết, và đầu óc tôi liền xóa sạch nụ hôn đáng ghét khi nãy. Dù gì thì anh cũng sắp trở thành anh của tôi, tôi sẽ không hơi đâu tính toán với anh cái chuyện “vớ vẫn” ấy, coi như tôi bị con mèo hay con chó con liếm đi.

- Cô út! Chúng tôi đã tìm cô lâu lắm rồi.

Người đàn ông tóc bạc quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt rưng rưng vui sướng, khiến lòng tôi cũng dâng lên niềm cảm động khi mỉm cười nhìn lại ông ta:

- Lão gia nghĩ rằng sẽ chẳng thể tìm thấy cô và gần như tuyệt vọng. Nhưng cuối cùng thì cũng gặp được cô, tôi thật sự rất vui mừng.

Rồi ông ta lấy khăn lau lau mắt, thái độ hết sức thành khẩn khiến tôi cũng muốn rơi lệ theo. Thì ra cha tôi cũng có nỗi khổ riêng nên mới nỡ lòng vứt bỏ mẹ con tôi như thế. Người ta nói hổ dữ không bao giờ ăn thịt con, huống chi là cha với con gái, tình cảm thấm thiết và khắng khít nhiều như thế nào. Cha à! Con không trách cho đâu, con hiểu cha chắc đã đau khổ lắm khi rời bỏ con và mẹ mà.

- Thật ra tôi cũng hiểu nỗi đau của ông ấy mà.

Tôi thì thầm nói ra chiều cảm thông với người đầy tớ trung thành của cha mình. Ông ta ngẫn lên nhìn tôi rồi chùi chùi nước mắt:

- Không! Cô không bao giờ hiểu được đâu.

Tôi lắc lắc đầu lệ rơm rớm mắt:

- Hiểu! Tôi hiểu mà.

Người đàn ông tóc bạc hít một hơi thật sâu rồi tiếp:

- Làm sao mà hiểu được cơ chứ?

Tôi nhăn mặt nói nhanh:

- Sao mà không hiểu được chứ?

Ông ta thở ra rồi nói nhanh:

- Tôi cũng đâu cần cô hiểu. Người tôi mong hiểu chuyện ngay lúc này là cô chủ thất lạc mà tôi vừa tìm được đây.

Rồi ông ta trưng cái bộ mặt nịnh ơi là nịnh về phía con nhỏ đứng sau lưng tôi:

- Phải không cô Kim Hương? Cô có nghĩ là lão gia đã khổ tâm thế nào khi tìm kiếm cô suốt hai mươi mấy năm nay không?

Tôi sững sờ trợn tròn mắt nhìn ông ta, tiếng sét ngang tai tôi lần này lớn quá khiến tôi bần thần chưa kịp hiểu điều gì xãy ra. Là sao? Tự nãy giờ đang xảy ra chuyện gì? Tôi chớp chớp mắt nhìn cái miệng tròn vo của Kim Hương và ánh mắt bất ngờ của nó, nhỏ nhìn tôi rồi quay sang nhìn người đàn ông tóc hoa râm đang nắm chặt lấy tay nó mà khóc ròng.

Ê! Chuyện này hay à nha! Vậy có nghĩa là người được nhận là Kim Hương chứ không phải tôi sao? Vậy là tự nãy giờ tôi tự suy diễn sao? Tôi tự nhận thân phận và tưởng tượng cho mình sao?

Đùa hả? Người cần tìm là Kim Hương nhưng sao xông vào nhà, lại nêu đích danh Phương Quỳnh là tôi đây. Bộ giỡn mặt hả? Cảm giác xấu hố, bị lừa gạt chuyển nhanh từ tức giận phừng phừng khiến đầu tôi bốc hỏa, tóc tai tôi dựng đứng hết cả lên và bàn tay siết chặt theo từng cử động và hàm tôi nghiến vào nhau nghe trèo trẹo:

- Ông đùa sao?

Tôi định lên tiếng như thế nhưng Kim Hương đã hét lên trước tôi rồi, nhìn khuôn mặt đầy biểu cảm của nhỏ khiến tôi cũng thấy hả hê trong lòng. Nhỏ này đúng là bạn tốt, đã cảm nhận được niềm giận dữ trong lòng tôi mà bọc phát giùm, tôi đứng sau lưng nhỏ và gật gật đầu ủng hộ khi nhỏ siết lấy cổ áo của người đàn ông tóc bạc hoa râm, khiến ông ta nhăn mặt vì khó thở:

- Không! Tôi…tôi đâu…có đùa. Đúng là sự thật…mà.

Tội nghiệp ông già, gần ngạc thở đến nơi. Nhưng giờ đây tôi chăng còn lòng dạ nào mà suy nghĩ cho ông ta bởi sự hiểm lầm tai hại này, tôi rũa thầm trong lòng khi nhìn ông ta gần như hấp hối khi bị Kim Hương kéo áo. Đúng lắm! Kéo cho hắn chết luôn đi, dám đùa cợt với bổn cô nương hả? Kéo mạnh nữa đi Hương, mày thật là bạn tốt mà.

Nhưng nhỏ không làm theo lời tôi khi nghe xong câu trả lời, nhỏ tí tởn reo lên một tiếng và xoay tròn như một đứa bé:

- Thì ra tôi có cha! Cuối cùng thì tôi cũng gặp được cha mình rồi! Hoan hô!

Con nhỏ này! Nó còn mong được vị trí này còn hơn tôi.

Tôi thầm đau khổ kết luận như thế khi ỉu xìu nhìn nó. Trong khi hai người kia cũng nhìn nhỏ bằng ánh mắt dịu dàng:

- Em là Kim Hương sao? Là con của mẹ Kim Sa?

Không! Nó là con của bà Hạt Lựu chứ không là Kim Sa, tôi tức tối trong lòng như thế khi người phụ nữ nhìn chăm chú nó với ánh mắt dịu dàng. Cả người đàn ông đáng ghét kia nữa, anh ta liếc sang tôi với ánh mắt giễu cợt và đôi môi có vẻ cười. Không hiểu sao tôi lại biết rằng, anh ta biết tỏng những suy nghĩ ngu ngốc vừa rồi của tôi và đang nén những tiếng cười trọc quê của tôi vào lòng. Tên đáng ghét!

- Dạ! Đúng rồi! Mẹ em là Kim Sa, người Tiền Giang, là con gái út của bà năm Hạt Lựu…

Rầm!

Tôi té xỉu khi quay sang nhìn ánh mắt trong veo của nó. Trời ơi! Tôi sống với nó gần bốn năm nhưng chỉ biết mẹ nó tên là Kim Sa, nó là Kim Hương thôi, đâu ngờ nó còn có bà ngoại tên là Hạt Lựu nữa. Sao gia đình nó không đi bán chè ở cầu Sài Gòn nhỉ? Đảm bảo bán đắc mê hồn luôn, với món chủ đạo “Hương Sa Hạt Lựu”. Tôi lắc đầu và thầm thì hai từ: Bó tay!

- Cô gái này là ai?

Cô chị gái mới của Kim Hương quay sang nhìn tôi, khi tôi định dượm bước ra khỏi cổng. Đi là đúng rồi, ở đây làm người thừa đến khi nào nữa, tôi nhủ với lòng như thế:

- Đây là chị Phương Quỳnh! Chị ấy ở cùng phòng với em đó.

Kim Hương nhảy đến níu lấy tay tôi, giờ thì tôi nhận ra một điều mà tôi chưa bao giờ nhận ra: giọng nó cũng có lúc oanh vàng và thánh thót như thế này.

- Vậy mà tôi cứ nghĩ là hầu gái đi theo hầu cô út chứ?

Người đàn ông tóc bạc chép miệng còn người đàn ông hôn tôi thì buộc miệng:

- Ừm!

Tiếng ừm nhỏ nhẹ kia như quất mạnh vào lòng tôi, làm nổi đau của tôi đã cuồng cuộng trở lại:

- Hầu cái đầu ông! Ông nghĩ gì khi nghĩ tôi là người hầu của con nhỏ này? Tôi còn chưa tính chuyện ông và đàn em của ông bắt cóc tôi đến nơi quỷ quái này. Tòa biệt thự sang trọng mà tôi thầm ước khi nãy giờ đã bị tôi gáng cho là nơi quỷ quái, bởi đơn giản một điều tâm trạng tôi không tốt lắm vì bị “quê độ”.

Giọng tôi lúc này rõ ràng là gây sự, người đàn ông tóc bạc nhướng mắt nhìn tôi, ông ta nhìn tới nhìn lui rồi đưa tay xoa xoa cằm:

- Vậy mà tôi nghĩ cô là người hầu của cô út nên có ý định đến bắt cô đem về để hỏi một vài chi tiết trước khi mời cô chủ về đây. Nhưng tụi nhỏ làm việc không tốt nên tôi đành mang cả hai về đây luôn, giờ tiếc mỗi một điều là cô không phải người hầu của cô ấy…

- Tất nhiên là không phải rồi. Mặc mũi nào của ông mà ông lại khẳng định tôi là người hầu cho con bé ấy chứ?

Tôi nhăn nhệnh, và ông ta thở dài:

- Tiếc quá!

- Tiếc cái đầu ông! Tôi có phải là kiếp osin đâu mà ông tiếc?

Tôi bực mình hỏi lại và ông ta lắc lắc đầu:

- Nếu cô là người hầu của cô út thì cô sẽ chính thức ở kế phòng của cô ấy trong ngôi biệt thự này, được đối đãi đàng hoàng như những người đã có công chăm sóc cho cô ấy. Không những thế gia đình của lão gia sẽ chẳng bạc đãi khi cô sống cùng với chúng tôi đâu.

Ặc! Tôi thầm tiếc trong lòng. Đầu óc vật chất của tôi lại một lần nữa chìm trong suy nghĩ và tính toán. Nếu đúng theo lời ông ta nói thì tôi cũng sẽ được ở đây, không phải ở trong căn phòng trọ với tiền nhà mỗi tháng cao ngất ngưỡng ấy, tiền ăn cũng được miễn phí, và cả những thứ linh tinh như : dầu gội, sữa tắm, đồ trang điểm…cũng được xài thả cửa luôn. Và tôi không phải tốn kém chi tiền cho những thứ vặt vãnh mà ngốn gần hết lương của tôi làm lụng mỗi ngày, tôi có một cơ hội “lớn” như thế mà bỏ qua sao? Không! Không bao giờ.

- Khoan đã! Hình như em mướn chị chăm sóc em mà em không nhớ sao Hương?

Giọng tôi nhẹ nhàng như hơi nước, ngọt lịm như đường phèn và thanh tao đầy nhạc điệu:

- Đâu có đâu chị! Em nào dám mướm chị hầu hạ em chứ?

Thường ngày thì nó thông minh lắm, nhưng giờ không hiểu sao con nhỏ này ngu đột xuất đến như thế. Nếu đứng gần nó từ nãy giờ thì tôi đã nhéo cho nó một cái thật là đau, cô gắng kiềm lòng mình xuống giọng tôi ngọt ngào:

- Em lại quên nữa rồi! Chị không nhớ chị đã từng nấu cơm và giặc quần áo cho em đó. Em có nhớ không?

Miệng nhỏ liền tròn ra và đôi mắt nó chớp chớp như nhớ ra điều gì đó, lòng tôi vui như mở cờ trong bụng khi đinh ninh rằng nó đã hiểu ra chuyện tôi muốn truyền đạt với nhỏ:

- À! Nhưng đó là do chị mượn áo của em và ăn cơm chung với em mà. Chúng ta đã phân công nhau công bằng đúng không?

Rồi nó hắng giọng cho phần chân thật khi nhỏ nhẹ nhắc tôi:

- Em đi chợ, chị nấu cơm. Nhớ chưa hả?

Con nhỏ này! Thật muốn bụp nó hết sức. Tôi hắng giọng nhìn nó và nheo mắt một cái, mặt nhỏ xụ ra và nghiêng nghiêng đầu, rồi nín thin người tôi phừng phừng tức giận nhìn nó:

- Được rồi! Em không nhớ thì chị chịu vậy?

Thế đó, tôi quay đi trong niềm tuyệt vọng và một chút hối tiếc với chính bản thân mình là khi nãy không nhận ngay từ đầu là chị em gái hay bà con xa vì với nhỏ đi. Tôi thật sự khờ khạo và ngu ngốc mà…

- Nhưng hình như em nhớ là chúng ta có cùng bà ngoại đấy.

Giọng nhỏ vang lên làm tôi sựng lại và quay sang nhìn nó, Kim Hương nhìn tôi và cười hì hì, chợt tôi nhận ra con bé này từ nãy giờ đang trêu trọc tôi. Nhưng tôi không hơi đâu bắt bẻ với nó khi tôi biết sao này mình rất… rất… rất… rất… rất cần đến sự giúp đỡ của cô tiểu thư này.

- Ý cô là…?

Người đàn ông tóc hoa râm chớp mắt nhìn tôi bằng cái nhìn lạ lẫm, trong khi Kim Hương níu lấy tay tôi nói như giới thiệu:

- Chị ấy là chị bà con của tôi.

Tôi chưa kịp vui mừng thì một giọng lạnh lùng và nghiêm túc vang lên:

- Và là osin của tôi.

* * *

- Chị thấy cái áo này thế nào? Đẹp không?

Kim Hương ướm thử chiếc áo màu hồng phấn bằng lụa mỏng và xoay tròn một vòng trước ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, và ánh mắt thèm thuồng của tôi. Có nằm mơ tôi cũng không nghĩ rằng mình được chạm tay vào chiếc áo gần như thế này, đúng là gần quá rồi, nó giờ đây nằm ngay tủ quần áo to đùng của Kim Hương và tôi có thể mượn lúc nào tùy thích. Đúng là số tôi thật sự mai mắn khi đu theo con bé này mà, chẳng trách gì trước kia tôi đã dung dưỡng con bé, khi nó chỉ là cô bé nghèo khó cơ hàn. Nhóc này! Phải biết trả ơn cho chị xứng đáng đấy nhé.

- Tuyệt! Rất hợp với em.

Tôi nói nhanh khi trưng bộ mặt hài lòng nhìn vào chiếc áo.

Và cũng sẽ hợp với chị nữa.

Tôi nghĩ thầm và môi giật giật vì cố nén nụ cười hài lòng hiện lên trên gương mặt. Số Kim Hương thật sự rất sướng khi thân phụ của con bé là đại gia khét tiếng Sài Thành, ông ta có ba người vợ và tất nhiên có ba người con khác nhau. Trong một lần đi công tác xuống miền tây ông đã phải lòng và yêu thương mẹ của Kim Hương, bà Kim Sa – con gái của bà năm Hạt Lựu, như tôi đã biết trên.

Kết quả của mối tình ấy là cô bé mai mắn ngày hôm nay đang đứng trước mặt tôi đây. Tôi không rõ vì sao họ không đến với nhau và cũng không rõ Kim Hương sao lại lưu lạc nhân gian lâu như thế, giờ mới được thừa nhận thân phận của mình. Tôi không quan tâm, cái mà tôi quan tâm là tôi đang đứng trong một chiếc ô to đùng là Kim Hương – cô em gái tôi mới nhận được cách đây hai ngày – che chở và cho tôi bước chân vào cuộc sống giàu sang.

- Cô còn đứng đây làm gì?

Giọng của tên ác ma vang lên làm tôi giật mình quay lại và chớp chớp mắt. Anh ta đang tựa người vào khung cửa trước phòng của Kim Hương, dáng người khoan thai và vẻ lười biếng của anh hiện đầy trong ánh mắt. Những cô hầu gái trong phòng đang giúp Kim Hương thay đồ không hẹn cùng cúi đầu:

- Cậu ba!

Hắn ta ừm một tiếng ra vẻ hài lòng rồi hướng tằm mắt nhìn về phía tôi, tôi trợn tròn qua nhìn hắn như không hiểu:

- Cô còn không mau chuẩn bị đi?

Anh ta lên tiếng còn tôi thì đực mặt ra nhìn lom lom hắn với vẻ ngây thơ nhất mà tôi có lúc này:

- Chuẩn bị gì kia?

Một cô hầu gái cười khúc khích và nhẹ giọng nhắc nhở tôi:

- Cậu ba chuẩn bị ra ngoài, cô mau chuẩn bị áo quần và giúp cậu ấy sửa soạn đồ đó mà.

Đùa sao? Tôi mà đi làm những điều đó sao? Giỡn mặt hả cái tên này.

- Đừng có điên như thế.

Tôi khinh khỉnh đáp khi liếc mắt nhìn cô hầu gái khiến cô ta sững sờ nhìn tôi như nhìn người ngoài hành tinh. Hình như cô ta bất ngờ sững sốt khi thấy thái độ đầy chống đối của tôi, không thèm quan tâm đến cô ta khi tôi đứng trước mặt cậu Ba và khoanh tay nói nhanh:

- Hình như anh vẫn chưa hiểu ra hả? Tôi là khách của em gái anh, và em gái anh là cô út của nhà này đấy.

Phải như vậy chứ?

Tôi phải giành quyền lợi cho tôi chứ, mặc dù tôi là kẻ ăn theo thiệt nhưng kẻ ăn theo cũng phải có giá của kẻ ăn theo chứ. Bánh bèo còn có giá của bánh bèo, huống chi một người đu theo người khác bằng cả nghệ thuật như tôi đây.

- Nhưng cô đã hứa với tôi rồi mà.

Anh ta trầm giọng nhắc nhở tôi, và tôi mỉm cười, một nụ cười như muốn bảo đừng bao giờ tin vào lời hứa của Phương Quỳnh, mà tin vào những gì Phương Quỳnh hành động mà thôi. Biệt danh này tôi đã có khi mười hai tuổi khi còn trong cô nhi viện lận.

- Nghe này! Tôi hứa với anh vì lúc đó tôi chỉ muốn anh cứu Kim Hương mà thôi. Mà Kim Hương là ai?

Nhún vai tôi chép miệng đáp luôn mà không cần anh ta trả lời:

- Cô ấy là em gái của anh đấy, anh bạn ạ.

Tên cậu Ba nhướng mắt nhìn tôi, hắn ta đưa mắt nhìn sang những gương mặt tái mét nhìn hắn lom lom, ngực thì phập phòng chờ đợi thái độ của hắn, tôi không biết vì sao họ lại có thái độ đó. Thái độ như muốn biết hắn ta sẽ làm gì với thái độ ngạo mạn của tôi, sợ gì chứ? Phương Quỳnh này chẳng sợ điều gì hết, chỉ sợ có bị trai bỏ mà thôi. Nhưng điều đáng sợ ấy cũng đã xảy ra rồi thì tôi chẳng sợ gì hết.

- Cô nuốt lời?

Hắn ta vẫn tiếp tục dai dẵng làm tôi phát bực:

- Thì sao?

Nhún vai, hắn mím môi nói nhanh với cô em gái mới của hắn:

- Anh nghĩ anh sẽ chẳng chi tiền cho người vô vụng trong ngôi nhà này đâu.

Kim Hương tròn mắt nhìn hắn như hỏi trong khi tên ấy tiếp tục:

- Theo di chúc của cha, anh sẽ là người nắm tài chính trong cái nhà này đến khi em hai mươi tám tuổi. Nhưng em chỉ mới hai mươi bốn mà thôi, vì thế trong ngôi nhà này anh là chủ gia đình, là người nắm hết tài chính phân chia các nguồn thu chi.

Điều đó thì có liên quan gì? Tôi có đu theo anh đâu mà anh nói vòng vo chứ? Tôi bực tức nghĩ khi nhìn tên đàn ông đáng ghét đó, khi mà giọng hắn cứ đều đều.

- Cho nên anh không chấp nhận người nào khác ngoài em sống trong ngôi nhà này đâu.

Ây! Cái náy thì lại khác à nhe. Sao anh ta lại có thể giở cái giọng ấy ra được chứ? Anh ta nghĩ mình là ai?

- Nhưng mà chị ấy là bà con của em cơ mà?

Đúng rồi! Hỏi hay lắm Kim Hương à, tôi rưng rưng đưa mắt nhìn nhỏ. Ít nhất cũng phải đứng ra bảo vệ chị chứ, không uổng công chị mặt dày đu theo em.

- Nhưng không phải là bà con của anh. Anh chỉ chấp nhận những người giúp ích trong ngôi nhà này, và làm việc bằng sức lao động của mình. Anh không thích kẻ ăn bám, nhất là những kẻ cơ hội thừa nước đục thả câu.

Ê! Ê! Xúc phạm nha bạn. Không cho đu theo giàu sang, danh vọng thì thôi làm gì mà sỉ nhục người khác nhiều như vậy chứ? Được rồi! Anh muốn gì đây?

Tôi run run vì giận định lên tiếng hỏi thì Kim Hương đã nói nhanh:

- Vậy thì phải làm sao để chị ấy được ở lại?

Anh ta không đáp mà những cô nàng giúp việc nhìn tôi đồng thanh đáp:

- Làm việc cho Chung gia!

Không đời nào! Tôi có chết cũng không đi làm osin và có chết cũng không bao giờ làm việc cho anh ta. Không! Không! Nhất quyết là không.

Kim Hương ấp úng khi nhìn vào gương mặt kiên quyết của tôi:

- Nếu không thì sao?

Những cô nàng kia đồng thanh đáp tiếp:

- Ra khỏi đây ngay.

Chà! Huấn luyện đệ giỏi quá hen, ngay cả đáp cũng đồng thanh và cao giọng như vậy. Nhưng anh đừng hòng đưa tôi vào danh sách của những người này, thà chết chứ không làm.

- Chị Quỳnh!

Đang lúc lòng tôi cương quyết như thác đổ thì nhỏ nắm tay tôi kéo vào gốc và thì thầm:

- Nghe em nói này! Xem ra để chị với danh phận là bà con bên ngoại của em là không được rồi. Hay giờ chị chịu khó giả bộ làm osin cho em đi.

Tôi liền giẫy nãy thì thầm:

- Không! Nghĩ sao mà bảo chị làm thế?

Kim Hương thì thào ghé sát vào tai tôi, mắt nhỏ long lên và chớp chớp đầy vẻ toan tính. Đúng là tệ tử sống chung với tôi suốt mấy năm, sau một thời gian hấp thụ bản lĩnh tính toán của tôi thì con bé giờ đây trở thành một Phương Quỳnh phiên bản thứ hai. Không chê vào đâu được, không lẫn vào chỗ nào hết, và có thể nói con bé còn giỏi hơn tôi:

- Nghe này!

Nhỏ ôm lấy cổ tôi.

- Cái này chỉ là giả bộ thôi. Chị là osin của em về mặt danh nghĩa mà thôi, em có bao giờ đối xử với chị tệ bạc như osin thật đâu mà lo. Em có gì chị sẽ có thứ ấy, em mặc gì chị cũng sẽ mặc thứ ấy, em đi đâu chị cũng sẽ theo cùng. Còn lương bổng ư? Thoải mái luôn!

Ha! Cái này thì được à nha. Tôi quay sang nhìn nó và mỉm cười trong lòng, khuôn mặt hai chúng tôi giật giật và tủm tỉm cười, y như khuôn mặt của những kẻ vừa mới đi lừa người ta, giang manh không chịu được.

- Chị ấy sẽ là người hầu của em!

Chúng tôi đã bàn luận và đưa ra kết luận với tên cậu Ba đáng ghét ấy. Anh ta nhếch môi cười nhìn hai chúng tôi như nhìn hai con mèo ăn vụng thịt trong nhà bếp, thủng thỉnh hắn ngồi vào ghế và nói nhỏ:

- Không được! Cô ấy là osin của anh rồi.

Tôi không kiềm được kêu lên:

- Không bao giờ! Tôi chưa đồng ý mà. Ít nhất anh cũng phải đưa ra mức lương đề nghị và cả Kim Hương nữa, tôi phải xem xét mình nên chọn bên nào đây.

Kim Hương nhìn tôi một thoáng không hiểu, nhưng nhỏ liền dịu lại khi thấy cái nháy mắt liên hồi của tôi:

- Em trả chị ấy năm triệu một tháng.

Kim Hương đưa ra đề nghị và tôi thầm hài lòng. Ăn chơi, du hí, hưởng thụ, chẳng làm gì mà cuối tháng được nhận lương thì như vậy là quá đáng lắm rồi. Còn đòi hỏi chi nữa hả? Tôi tí tởn ra mặt.

- Một ngàn!

Anh ta thấp giọng, lần này khiến tôi nóng mặt. Tôi cũng là một người đẹp, thân phận cũng cao quý, vóc dáng cũng xinh xắn mà chịu bẻ mặt cho anh ta đấu giá làm osin mà tôi chỉ đáng một ngàn đồng thôi ư? Giờ đây siêu thị nó còn không thèm xài tờ năm trăm đồng với một ngàn đồng nữa, huống chi là anh ta chỉ trả cho tôi ngần ấy. Dù biết là không làm gì ấy, nhưng ít nhất cũng phải tiền triệu trở lên chứ, danh dự của tôi trong ấy thì sao?

- Anh thua rồi! Chị ấy sẽ làm osin cho em!

Kim Hương reo lên và tôi nhìn nhỏ sung sướng, nhưng nụ cười của tôi vừa mới tươi ngay thì anh ta đã hắng giọng:

- Ý anh là một ngàn đô!

Cái này thì khác à nhe. Một ngàn đô cho một tháng lương chẳng làm gì ư? Mắt tôi long lanh hai biểu tượng bằng tiền, tóc dựng hết cả lên và người thì lân lân gần như sà vào lòng hắn, miệng ấp úng không nói nên lời:

- Ý anh là một ngàn đô?

Hắn nhìn xuống tôi như nhìn con chó nhỏ gật đầu:

- Một ngàn đô!

Kim Hương nắm lấy tay tôi kéo dậy, giúp tôi tránh xa khỏi mãnh lực của đồng tiền và hung hăng chuyển buổi đấu giá từ tiền mặt chuyển sang tiền đô, thứ tiền mà tôi luôn yêu thích nhưng chưa bao giờ được đụng đến:

- Một ngàn rưỡi!

Nhỏ làm tôi thật sự ấm áp và tràn trề lòng yêu thương của tôi đối với nhỏ, con bé thật sự muốn giúp tôi vượt qua những thử thách này:

- Hai ngàn!

Anh ta nhẹ giọng và Kim Hương đứng hình khi một trong hai cô giúp việc kéo tay nói nhỏ gì với nó. Tôi liếc khuôn mặt tái xanh của nó và chờ đợi một sự phản hồi tích cực nào đó, nhưng nhỏ cứ đứng trân tại chổ một lúc lâu rồi thì thào vào tai tôi:

- Cô ấy thông báo với em rằng hiện giờ khả năng của em chỉ có thể trả cho chị năm trăm đô một tháng mà thôi.

Tôi sững người trợn tròn mắt ra vẻ cảm thông nhưng đầu óc vật chất của tôi bắt đầu toan tính, toan tính, rồi lại tính toán, tính toán rồi lại toan tính, toan tính. Cứ như thế một lúc lâu, trong đầu tôi liền hiện lên một cuộc hỗn chiến giữa bên thiện và bên ác, cứ đánh nhau loạn tùng phèo hết cả lên khiến người tôi chỉ trong một phút mà ngây ngây, dại dại, thật không biết đường đâu mà lần.

- Thế nào? Hai ngàn một tháng cô đã suy nghĩ xong chưa?

Giọng anh ta mang tôi từ sự rối rắm trong toan tính trở về, tôi chưa kịp nói gì thì Kim Hương nắm lấy tay tôi:

- Em không dám nói gì. Chỉ có thể nói một câu hãy thật sự lắng nghe trái tim mình, dù chị quyết định thế nào em vẫn mãi ủng hộ chị.

Cái tôi cần là cái này. Tôi hít một hơi thật dài rồi quay sang nhìn nhỏ, đúng là không có gì bằng tình cảm chị em, nhỏ đã thật sự chinh phục tôi bằng những suy nghĩ thiết thực nhất trong cuộc sống. Chị em tốt! Chị em tốt! Chị nhất định sẽ không bao giờ làm em thất vọng. Rồi bằng một hành động cương quyết tôi bước ra cửa, tự động mở rộng cánh cửa ra và cúi người nghiêm trang nhỏ nhẹ nói:

- Từ nay tôi sẽ rất vui khi phục vụ anh đó, cậu Ba!

Hắn ta có vẻ rất kinh ngạc trước thái độ của tôi, mọi người trong căn phòng cũng vậy. Họ nhìn tôi bằng cái nhìn bàng hoàng, bất ngờ, sững sốt và một chút gì đó không thể tin được. Duy chỉ có một người thể hiện sự ủng hộ đối với tôi, ánh mắt nhỏ long lanh giống tôi bây giờ và môi thì run run như muốn nói: Khá lắm! Lựa chọn rất hay.

Tất nhiên, kể từ ngày ấy tôi trở thành osin cho tên Cậu Ba nhà trâm anh thế phiệt giàu có này.

…

Người ta nói có tiền mua tiên cũng được, đúng với mọi trường hợp nhưng chỉ trừ có trường hợp của tôi mà thôi. Lý do rất hợp lý tôi chẳng có thời gian để “xài” tiền mình làm ra, chẳng có thời gian đâu mà nhìn ngắm lựa chọn “tiên” để mà mua dù tiền bắt đầu chuyển vào tài khoản của tôi khi tôi ký hợp đồng “ở đợ” với hắn ta, đó chẳng khác nào một cực hình. Tên Cậu Ba ấy lúc nào cũng làm phiền tôi và làm cho tôi cảm thấy muốn lấy được hai ngàn đô của hắn quả là khó vô cùng, tôi không biết mình có thể chịu đựng được anh ta đến lúc nào và vì lý do gì mà tôi lại có thể trụ nổi ở đây được bốn ngày dài dăng dẳng này.

Cuối cùng thì tôi cũng biết được lý do vì sao mình còn làm việc cho anh ta sau bốn ngày tăm tối:

- Ủi chiếc áo này đi!

Anh ta thẩy chiếc áo sơ mi màu kem vào mặt tôi rồi ra lệnh:

- Thẳng thốm không một nếp nhăn.

Vâng! Nó sẽ thẳng thốm và không có một nếp nhăn nào cho anh xem.

Tôi tự nhủ với lòng như thế và ủi, ủi rồi lại ủi. Suốt một hồi lâu sau đó tôi cứ chăm chăm tập trung vào chiếc áo đến nổi chẳng thiết tha gì đến thế gian, chiếc áo sau một hồi được tôi chăm sóc liền thẳng băng như một đường băng dài của sân bay, không một gợn sóng, không một nếp nhăn nào xuất hiện làm người khác có thể phiền lòng.

- Anh thấy sao?

Tôi vui vẻ hắng giọng, anh ta trợn mắt nhìn tôi:

- Cậu Ba!

Hai tay tôi siết lại, miệng cười thật tươi dù lòng bắt đầu nổi đóa:

- Cậu Ba thấy sao?

Hắn nhìn chiếc áo từ đầu đến đuôi rồi lại săm soi tỉ mỉ mọi góc cạnh. Nếu đây là ngày đầu tiên tôi làm việc cho hắn thì tôi chết chắc, nhưng chuyện đó sẽ không xãy ra khi mà tôi đã “chịu đựng” hắn suốt bốn ngày. Đúng! Bốn ngày có thể giúp cho ta học được nhiều bài học sương máu mà ít ai có thể cảm nhận được trong trường hợp này.

- Được rồi!

Hắn ta phung châu nhả ngọc những từ đó làm tôi thở nhẹ hài lòng, cố kiềm nén không đưa tay lên vuốt vuốt giọt mồ hôi đang rịn trên trán.

- Lấy cho tôi chiếc áo sơ mi màu hồng trong tủ đi. Tôi sẽ mặc chiếc áo ấy!

Anh ta bắt đầu lên tiếng nhẹ nhàng, tôi không khỏi quay mặt nhìn anh ta và lắp bắp:

- Nhưng…nhưng…

Rồi nuốt cục nghẹn đang dâng lên trong lòng, tôi cố nhỏ giọng của một osin:

- Anh không mặc chiếc áo vừa mới ủi sao?

Nhún vai hắn ta đáp:

- Không! Ngày hôm nay tôi mặc áo hồng.

Anh ta giỡn mặc mình, rồi liếc nhìn lên đồng hồ điểm chỉ sáu giờ kém mười lăm khiến tôi phát điên. Không mặc áo màu kem mà năm giờ sáng bắt mình dậy để chuẩn bị cho anh ta, cuối cùng thì anh ta lại chọn bộ cánh hôm qua mình chuẩn bị rồi, còn quá đáng hơn nữa khi bắt mình ủi gần như muốn rách chiếc áo luôn mới chịu thôi.

- Cậu…cậu…

Tôi lắp bắp định nói gì đó thì hắn ta thẩy cho tôi một sấp tiền rồi nói:

- Ngày mai cô đi cùng tôi lựa chiếc áo khác, nó sứt một chiếc nút ở ống tay áo rồi.

Sấp tiến làm tôi mờ mắt, thái độ muốn ăn tươi nuốt sống của tôi đối với gã xẹp xuống như một quả bóng xì hơi, tôi cầm những tờ tiền năm trăm ngàn mới cứng với hai bàn tay run run và liếm môi nói:

- Mua…mua áo khác sao?

Hắn ta vừa thắt cà vạt vừa nhìn vào khuôn mặt đang khờ ra của tôi:

- Đúng! Mua áo khác.

Tôi không thể không hỏi:

- Một chiếc?

Hắn ta nhún vai trả lời mà lòng tôi vui sướng:

- Một chiếc!

Không cần đợi hắn nhắc lại lần thứ hai tôi nhanh nhẹn bỏ tiền vào trong túi áo và mỉm cười thật tươi với hắn, rồi nhanh chân chạy đến giúp hắn chỉnh sửa lại trang phục một cách chú tâm nhất của một người hầu gái. Lòng rộn ràng vui sướng tính toàn trong đầu xem số tiền mà mình được thừa hưởng từ chiếc áo đó là bao nhiêu, mọi ưu tư phiền muộn mà hắn gây ra cho tôi biến đâu hết. Thức dậy vào lúc năm giờ sáng cũng không sao, thậm chí sớm hơn như thế cũng chẳng hề gì miễn là tôi có thể có cơ hội kiếm tiền từ một hạt nút rơi ra khỏi áo sơ mi, hay chiếc dây nịt bị sờn rách, hoặc chiếc cà vạt hơi cũ một tí là tôi hài lòng lắm rồi.

Đây chính là lý do tôi trụ lại làm việc cho người kỷ lưỡng khó tính như hắn ta đây.

Đầu óc thông minh của tôi còn nghĩ ra chiêu có thể tình cờ làm áo hắn rách một chút, tình cờ làm giày hắn bị hư đi một tẹo và có thể là mấy chiếc áo vét đắt tiền kia bị lem màu chẳng hạn. Từ quần áo mình có thể chuyển sang những vật dụng đáng giá trong căn phòng rộng lớn và sang trọng này, như chiếc bút máy mạ vàng mà hắn hay sử dụng chẳng hạn. Đúng! Đúng! Đại loại là những thứ nhiều tiền, lắm của như thế và từ từ mình sẽ…

- Định siết lấy cổ tôi hả?

Giọng anh ta vang lên làm tôi trợn tròn mắt nhìn vào hắn chăm chăm mà đầu óc thì cứ hiện lên những con số bay nhảy như chim hoàng oanh trong đầu:

- Dạ?

Mắt hắn bắt đầu đen thẫm lại và lạnh lùng chỉ tay xuống bàn tay đang siết chặt lấy cái cà vạt trên cổ áo của anh ta:

- Xin lỗi!

Tôi hoảng hồn kêu lên khi buông vội tay ra, mắt nhìn nhanh vào nơi khác mà không quên chớp chớp mấy cái cho mấy con số mắc dịch kia nằm yên thật yên, đừng gây rắc rối nữa:

- Cô nghĩ gì đấy?

Giật thót mình tôi liền lắc lắc đầu, không phải là tôi sợ gì hắn mà tôi sợ hắn biết được những toan tính trong đầu tôi mà lấy lại số tiền mà thôi. Như thế chẳng khác nào việc thức sớm của tôi trở nên công cốc rồi sao? Đừng có đùa như thế mà!

- Không! Không có gì.

Dứt lời tôi nhìn hắn cười ngu ngơ, hắn ta đưa tay chỉnh lấy cà vạt nhưng mắt không rời tôi rồi hắng giọng:

- Còn đứng đó làm gì?

- Dạ?

Lần này thì tôi lại ngu tiếp.

- Tôi có cuộc họp quan trọng lúc bảy giờ, cô còn không mau chuẩn bị đi. Nếu không kịp giờ của tôi, tôi sẽ trừ lương cô đó.

Kịp giờ?

Chuẩn bị?

Đi đâu?

Tôi còn đang ngơ ngơ thì đã nghe tiếng tặc lưỡi mệt mỏi của hắn, chắc có lẽ hắn thấy tôi quá khờ khạo hay sau đó khi nhìn tôi như giải thích:

- Cô sẽ đi với tôi đến đó. Cô không biết việc đó cũng nằm trong công việc sao?

Tôi toát mồ hôi. Hầu hạ hắn ở nhà rồi giờ thì phải theo hầu hạ hắn ở công ty nữa sao? Hèn chi mà lương cao như thế?

- Nhớ nhanh lên đấy.

Tôi không nói được lời nào và quay đi, lòng kiềm nén cơn tức tưởi trào dâng trong lòng. Vậy mà tôi đã có ý định khi hắn đi làm, tôi chạy qua phòng Kim Hương và rũ nhỏ đi mua sắm, tiện thể ghé mua cho hắn chiếc áo sơ mi luôn. Không ngờ hắn bắt tôi dính lấy hắn như thế này thì cơm còn không được ăn nữa chứ đừng nói thong thả đi ngắm mây trời. Tự nhiên tôi nuốt nghẹn tự hỏi trong đầu: Mình có sai lầm không khi làm osin cho anh ta?

* * *

- Chị Quỳnh! Sao rồi? Sống sót nỗi không?

Đó là những câu hỏi đầy quan tâm của Kim Hương khi nhỏ bắt được tôi trong phòng bếp. Trời ơi! Chuyện tưởng thật mà như đùa, cả hai chúng tôi sống cùng một ngôi nhà, cùng một khu và cũng gần sát nhau cách có mấy căn phòng. Nhưng lâu thật là lâu chúng tôi mới có dịp gặp nhau như thế này. Lý do đơn giãn: Tôi bị tên Cậu Ba hành cho đầu óc bấn loạn, tay chân phờ phạc và tâm trí chẳng còn sức đâu mà suy nghĩ một cách chính chắn cho được.

- Nước!

- Dọn dẹp đóng hồ sơ trên bàn đi!

- Lau kính trong phòng tôi!

- Thay khăn trong phòng tắm.

- Chuẩn bị bữa trưa.

- Trong lúc tôi xem ti-vi thì ngồi đó mà chỉnh kênh đi.

- Bữa chiều của tôi đâu?

- Đồ ăn nhẹ!

Vân vân và vân vân…

Thậm chí giờ đây anh ta chỉ cần nhếch môi là tôi có thể biết được anh ta cần cái gì. Chúa ơi! Giờ đây tôi mới hiểu được câu muốn lấy tiền thiên hạ thật không phải dễ một chút nào.

- Sắp chết!

Tôi thì thầm than thở đưa đôi mắt mờ mịt thiếu ngủ qua nhìn nhỏ, Kim Hương bây giờ thật sự rạng rỡ, với quần áo, tóc tai được bao phủ quanh mình như một nàng công chúa. Tôi mừng thầm cho nhỏ và cũng mừng thầm cho tôi, nhỏ sẽ được sống trong sung sướng sau thời gian lận đận của tuổi ấu thơ, tôi sắp về chầu diêm vương sau thời gian lận đận của tuổi thơ và sắp sống khổ cực đến tuồi già. Đời tôi đúng là oan trái!

- Chị phải cố lên!

Giọng nhỏ sũng nước và chăm chăm nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảm thông, tôi chưa kịp nói gì thì ông quản gia đầu tóc bạc phơ hắng giọng:

- Cô Út! Đến giờ học đàn rồi ạ!

Cái gì? Học đàn? Tôi nghe mà tỉnh táo tâm thần khi quay sang nhìn nhỏ bằng ánh mắt không thể tin được. Kim Hương mà học đàn gì? Nó đập đàn thì đúng hơn, hơn ai hết tôi là người hiểu rõ về khả năng âm nhạc của nó nhất nè.

- Em đi đây! Sẽ gặp chị sao.

Nhỏ thốt lên rồi quay đi nhưng đi được hai bước không hiểu nhỏ nghĩ gì mà lại quay lại nhìn tôi thì thào:

- Chị cố gắng đi nhe. Bốn năm sau em được thừa hưởng tài sản sẽ rướt chị về làm osin cho em. Lúc ấy chị sẽ được sống sung sướng hơn bây giờ rất nhiều.

Cám ơn! Cám ơn lòng tốt của em, chị sẽ cố cắn răng chịu đựng khoảng vài tháng. Sau khi mà chị đã vơ vét được kha khá thì chị đây sẽ cao chạy xa bay. Đâu rãnh hơi đợi em đến bốn năm rồi về làm osin tiếp cho em được, lúc ấy chị sẽ làm chủ hi…hi…Tôi nghĩ thế chứ chẳng dám nói ra.

Dứt lời nhỏ chạy biến vào trong phòng nhạc, còn lại tôi và ông quản gia tóc bạc đứng đó nhìn nhau và ông ta hừ một tiếng:

- Cậu Ba! Gọi cô.

Rồi ông ta cũng nghoảnh mặt đi nơi khác với thái độ hầm hì và khó chịu đối với tôi. Tôi không hiểu vì sao ông ta lại ghét tôi ra mặt đến thế, và tôi cũng kịp nhận ra rằng không chỉ một mình ông ta ghét tôi thôi đâu. Những người làm việc có thân phận giống tôi cũng chẳng ưa gì tôi.

Vì sao?

Đó là một câu hỏi lớn trong đầu mà tôi cứ thắc mắc mãi, cho đến một ngày tôi được thả ra được một vài tiếng do là tên Cậu Ba đi với bạn, nên không cần osin như tôi đây đi theo hầu. Tôi bắt đầu tiến hành kế hoạch điều tra vì sao mình lại bị ghét, bị xa lánh và bị thì thầm nói xấu sau lưng như thế.

Trong ngôi nhà nhỏ tại hoa viên, một đám con gái và hai anh chàng chụm đầu vào nhau nói chuyện rất hăng say, tôi nhón chân và cố dỏng cái lổ tay lên mà nghe:

- Tụi mày thấy cái mặt của nó hôm nay không? Ghét gì mà ghét! Cứ câng câng lên như ta đây hãnh diện lắm đó.

Ai mà làm người khác ghét dữ vậy ta?

- Ừm! Nhắc mới nói. Cô ta nghĩ mình chắc là bạn của chủ nên mới chẳng coi ai ra gì, lại được đặc cách theo lệnh của Cậu Ba nên mới tỏ ra kiêu kỳ như thế. Thấy mà nổi điên!

Ai mà kiêu kỳ dữ vậy cà?

- Còn nữa nhe! Tôi nghe nói nữa đêm còn vào phòng Cậu Ba nữa đó.

Giọng người đàn ông vang lên ngọt lịm và ẻo lả như con gái làm tôi đây nổi hết gay ốc và nhận ra ngay một điều, “chỉ” là một trong những cô nàng thích bàn chuyện nhất trong nhóm.

- Trời ơi!

- Vậy sao?

- Thật không?

- Thật! Mọi người nghĩ đi, nữa đêm vào phòng của Cậu Ba thì làm gì? Hay lẻ quạt cho Cậu Ba ngủ? Cậu ấy nổi tiếng là đẹp trai, cơ bắp cuồn cuộn, lại giàu có, tinh anh đến tôi thấy còn mê chết mê sống…

Anh ta dài giọng làm mấy cô nàng và tôi đây không khỏi cười khúc khích:

- Huống chi là cô nàng như cô ta. Chắc là Cậu Ba của lòng tôi đã bị cô ta luộc rồi.

Sao không nghĩ là cô gái kia bị anh ta luộc chứ? Tôi tin chắc là cô gái kia đã bị anh ta chiếm đoạt rồi, vì hơn ai hết tôi hiểu rõ bản chất dê xòm ẩn sâu trong con người ấy, cứ nghĩ đến cái lần bị hắn cưỡng hôn là tôi thấy phừng phừng một nỗi bất bình trong lòng rồi. Nhưng họ đang nói về ai vậy nhỉ?

Tôi còn đang thắc mắc trong lòng thì giọng một cô nàng lên tiếng:

- Nghe nói lương của cô ta cao lắm.

- Ừm! Hình như đến hai ngàn đô thì phải.

Ấy,ấy,ấy, lương hai ngàn đô là lương của tôi mà. Trong ngôi nhà này có ai bằng lương của tôi nữa? Hay lẽ nãy giờ họ nói tôi?

Tôi sựng người lại rồi chớp chớp mắt tiếp tục, rồi dỏng lổ tai nghe tiếp:

- Nhưng mà cô ta sẽ không được lợi gì đâu. Cậu Ba có bao giờ bị chinh phục bởi những cô nàng như thế, còn nhớ những giai nhân khuynh thành bám lấy cậu ấy không?

Cả bọn không hẹn nhau mà đồng thanh gật gật:

- Nhớ! Nhớ! Nhớ!

Cả tôi cũng gật theo lúc nào không biết, vì họ làm quá đồng thanh và cùng một lúc, như một đội kịch của trường thiếu nhi vậy, bất giác tôi có cảm giác mình là một phần trong đó.

- Tất cả đều không được Cậu Ba chú ý! Huống chi là một cô bé osin xấu hoắt như thế.

Chưa chắc à nhe! Ai biết đâu hắn ta mê tôi thì sao? Mấy người có mắt mà không thấy thái sơn. Người đẹp mỹ miều như tôi đây khó tìm thấy trên đời lắm đó nhe!

- Nhưng tôi thấy lạ một điều, hình như cậu chủ cũng có chút gì gì đó với cô ta thì phải?

- Không đúng!

- Chưa chắc!

Những cái tên cùng đồng thanh kêu lên “không đúng”, quay sang nhìn kẻ vừa nói “chưa chắc” là tôi đây. Nhìn thấy tôi bọn họ hét lớn lên một tiếng và tản ra khỏi “hội nghị bàn tròn” nhìn tôi lom lom như kẻ kinh dị nhất:

- Cô làm gì ở đây?

Người từng xông pha nhiều trận mạc như tôi thì gặp phải những tình huống này là chuyện tầm thường. Nghiêm nét mặt tôi nhìn những kẻ vừa mới nói xấu tôi, mặc dù tôi không phủ định là câu chuyện của họ một phần cũng đung đúng.

- Các người đang bàn luận về tôi sao?

Bốn cô nàng có gương mặt trong rất xinh với làn da trắng và đôi mắt to, trong bộ đồng phục của người giúp việc khiến tôi chú ý. Cái nhà này đúng là giàu có, ngay cả người giúp việc cũng có đồng phục. Nhưng sau mình không có nhỉ? Tôi thắc mắc trong lòng khi “chị kia” nhìn tôi rồi liếc dài một cái, trong khuôn mặt anh ta là tôi biết mình bị ganh ghét nhiều thế nào rồi:

- Chứ ai! Trong ngôi nhà này không ai nổi tiếng hơn cô đâu.

À! Ra thế. Tôi biết sức hút thượng thừa của mình, nhưng tôi không nghĩ danh tiếng của tôi bay cao xa thật xa như thế. Nhưng mà những người này chỉ nhìn bên ngoài chứ không nhìn thấy bên trong sự thật thê thảm như thế nào. Họ không hầu hạ tên dã man kia thì họ sao có thể cảm thông được với nỗi khổ mà tôi đang phải chịu đựng ở đây chứ?

Không cảm thông và tội nghiêp yêu thương “đồng loại” thì thôi. Đằng này còn tụm năm, tụm bảy lại nói xấu tôi. Tệ hơn nữa còn mang lòng tị nạnh sân si, ghét bỏ, cô lập tôi. Phương Quỳnh à! Đời mày đúng là lận đận mà.

- Từ nãy giờ cô cũng biết chúng tôi chẳng ưa gì cô. Sao không biến khỏi đây cho rảnh mắt đi, còn đứng đực cái mặt ra đó làm gì?

Cô nàng tóc tém hắng giọng, tôi nghe sao mà chua chát quá. Nhưng không sao, những điều này tôi đã chuẩn bị trước tâm lý để đón nhận hết rồi. Người xưa có câu “biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” và tôi luôn là người thực hiện triệt để thành ngữ này:

- Tôi đứng đây vì lo lắng cho mấy người đó.

Câu nói của tôi vừa thốt ra những gương mặt đang câng câng trên mây gió kia liền xụ xuống đầy vẻ hoang mang và cùng nhìn nhau lo lắng:

- Ý cô là sao?

Sau một hồi diễn biến tâm trạng, những tên đó cử ra một tên đại diện lên tiếng hỏi tôi đầy vẻ thận trọng:

- Chẳng có gì. Thật ra hầu hạ Cậu Ba không phải là dễ và chẳng phải sung sướng gì. Các người hiểu rõ hơn ai hết những điều tôi muốn nói đúng không?

Hầu hết mọi người đều gật đầu và lòng tôi vui như mở hội. Trên thế gian này ai mà thoát khỏi miệng lưởi của Phương Quỳnh tôi đây.

- Ở cạnh Cậu Ba tôi nghe được nhiều thông tin rất có ít, nhất là việc thay đổi nhân sự trong ngôi nhà này.

Những khuôn mặt ấy bắt đầu từ xanh chuyển sang sám. Hay lắm! Tôi đánh ngay vào tâm lý rồi:

- Nhân sự?

- Là sao?

- Ý cô là gì?

- Đừng hù bọn tôi nhe?

Những câu hỏi đồng thanh bay ra từ những khuôn miệng vừa mới thể hiện sự ghét cay ghét đắng tôi, bay loạn xạ khiến cho không khí thêm phần náo nhiệt. Dường như cả đám chúng tôi muốn cho ông quản gia đầu tóc bạc phơ ấy biết rằng, chúng tôi đang trốn việc tám ở ngoài này:

- Đúng! Và tôi nhận ra rằng những người trong chúng ta ở đây không ai đáng phải “lên đường” hết.

Chưa đầy năm giây sau câu nói ấy tôi trở thành trung tâm của vũ trụ với những lời thành khẩn rất dịu dàng:

- Trời! Chị Quỳnh, thật ra bọn em chẳng ghét bỏ gì chị đâu. Nhưng gì chị biết đó, người nào mới vào làm mà chẳng bị cảnh ma mới bị ức hiếp chứ chị.

Tên con trai nãy giờ chưa lên tiếng liền kéo tôi xuống ghế và đưa tay với lấy cây quạt, nhanh nhẹn quạt quạt cho tôi với vẻ cung kính. Tốt! Tôi thầm sung sướng trong lòng và khẽ liếc nhìn cậu ta, lòng thầm nhủ rằng khi nào có cơ hội tôi nhất định sẽ truyền thụ “võ công” mà tôi đã tích lũy được suốt hai mươi mấy năm trời. Thằng nhóc này đúng là có tiềm năng, có tiềm năng.

Những tên kia sau một hồi ngẫn ra nhìn hai chúng tôi bằng ánh mắt ngạc nhiên, rồi như hiểu ra những điều cần thiết nhất lúc này là cái gì. Cả bọn đều cúi xuống nhìn tôi với vẻ nịnh nọt không chê vào đâu được, làm tôi sướng rơm trong bụng:

- Đúng đó chị! Tụi em đúng là mù nên không hiểu chuyện.

- Chị đừng có để bụng nhe chị?

- Bỏ qua hết nhe chị?

Tất nhiên là không rồi. Tôi đâu phải là người thích gây chuyện đâu cơ chứ? Lướt qua những gương mặt trong sáng, ngây thơ ấy tôi ngoắc ngoắc tay:

- Ngồi đi! Ngồi đi! Chị có chuyện này kể cho mấy đứa nghe.

Thế là trong suốt một tiếng sau đó tôi trở thành thủ lĩnh của băng nhóm mới mà tôi vừa thành lập được. Với cách nói chuyện và khả năng bum bum của tôi, thì những gương mặt vừa ngây thơ vừa nhát hít kia gật gật lia lịa với những cái miệng tròn vo trong dễ thương vô cùng, theo cung bật của cảm xúc mà câu chuyện của tôi mang đến.

Không cần phải nói dài dòng, qua buổi gặp gỡ thú vị ấy tôi tự nhiên trở thành, thành viên “tiềm năng” của ngôi nhà này. Và cũng chính thức là thủ lĩnh của đội quân “hóng chuyện” kia. Qủa thật đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình thực sự cảm ơn vì được hầu hạ tên Cậu Ba ấy, vì danh tiếng nổi như cồn của anh ta mà danh tiếng của tôi mới được đu theo cao như thế này.

* * *

- Này! Có anh Triết ở đây không?

Cô gái đứng trước mặt tôi như hoa như nguyệt, nhưng hỏi chuyện người khác thì chẳng khác nào cô gái bán trái cây ngoài đường khi gặp khách trả giá và kỳ kèo: sất sược, chanh chua, đanh đá, kiêu ngạo và đầy vẻ coi thường người khác.

Trên đời này tôi thích rất nhiều thứ và ghét thì chỉ có một vài thứ, nhưng tính cách của những cô nàng này thì lại nằm trong một vài thứ ít ỏi mà tôi ghét. Mặt tôi cũng câng câng khi nhìn lại cô ta:

- Không! Tôi không biết ai tên Triết hết.

Cô ta liếc tôi một cái dài ngoằng rồi hóng hách ngồi xuống ghế, mặt cô ta khinh khỉnh nhìn tôi như thể tôi vừa mới ăn cắp giày của cô ta xong vậy. Con nhỏ này! Đôi giày thấy gớm.

Tôi nhăn mặt và chăm chú cắm cắm bình hoa mà tên Cậu Ba vừa bảo tôi làm. Hắn dường như sợ tôi không có chuyện để tôi làm hay sao ấy, vừa hết chuyện này thì hắn lại đưa ra những chuyện vặt vãnh khác. Khiến tôi suốt ngày cứ xoay tròn không ngơi tay lấy một giây:

- Cô là người làm mới của anh ấy hả?

Cô ta vẫn dai dẳng và hỏi trống không như thế khiến tôi bắt đầu nổi bực. Dù gì thì tôi cũng lớn tuổi hơn cô ta lắm lắm, nhìn cái mặt trẻ con kia thì không cần đoán tôi cũng biết cô ta bao nhiêu tuổi rồi. Nếu có văn hóa và trình độ thì ít nhất khi hỏi người lớn tuổi hơn mình cũng phải kèm theo chữ “chị ơi” hoặc giã là “chị cho em hỏi với” hay sao chứ? Sao mà cái giọng lạnh lùng kia mà hỏi người khác như vậy?

- Tôi không biết anh ấy mà cô nói đến với tôi là ai hết.

Tôi dắm thẳng và cô ta bắt đầu bực:

- Là anh Triết đó?

Ồ! Cái tên Triết là cái tên nào mà cô ta cứ mang ra hù tôi hoài vậy không biết. Nhăn mặt tôi lạnh lùng:

- Ở đây tôi chẳng biết tên Triết là tên nào hết.

Rồi mắt tôi ánh lên tia nhìn nghi ngại:

- Cô là ai mà dám vào nhà này? Có quen ai ở đây mà vào?

Ngôi nhà này có bảo vệ mà sao lại cho người như cô ta vào vậy nhỉ? Mặc dù trong cô ta có vẻ sang trọng và sành điệu đó, nhưng bác bảo vệ cũng đừng vì vẻ bề ngoài mà lóa mắt với cô ta như thế chứ. Thật là! Bị lóa mắt mất rồi.

- Tôi quen anh Triết.

Lại là cái tên Triết, tôi bắt đầu nổi điên:

- Nghe này! Người đẹp, tôi chẳng biết ai tên Triết trong cái nhà này hết. Cô muốn tìm Triết hay Triệt gì thì xin mời ra đường mà tìm cho.

Tôi vừa dứt lời thì một giọng vang lên:

- Triết là tôi. Nhưng Triệt thì không phải.

Ây da! Chết tôi rồi.

Tên Cậu Ba đứng cách chúng tôi hai bước, hai tay hắn đút trong túi quần và đầu tóc ướt nhem chứng tỏa hắn mới vừa bơi xong, chiếc khăn lông to đùng còn vắt ngay trên vai hắn. Nhìn hắn lúc này tôi chỉ có thể nói được hai từ: Nam Nhân! Đẹp trai hết sức.

- Anh Minh Triết! Anh khỏe không?

Cô gái vang lên tươi cười khi nhìn thấy hắn, còn hắn thì lừ mắt nhìn tôi, còn tôi thì cúi xuống nhìn xuống đám cỏ dưới chân mình. Lần này chết chắc, ngay cả tên của người mình hầu hạ mà còn không biết thì lần này chết chắc chứ sống sao nổi. Nhất là một tên khó ưa chuyên gia vặt vãnh như thế.

- Em về khi nào?

Anh ta lên tiếng hỏi cô gái, tôi lắm lét bước lui bước lui rồi lại bước lui chuẩn bị chuồn:

- Đứng lại!

Người tôi cứng đơ và nhìn lên gương mặt hắn, Cậu Ba không nói gì chỉ chỉ chỉ tay về phía sau lưng ghế ra hiệu cho tôi về đấy đứng. Xụ mặt tôi bước về chổ ấy với gương mặt chống đối bất mãn thấy rõ.

- Em về được hai tuần rồi. Nhưng chị Hoa nói rằng anh bận nên em không dám đến thăm, anh đừng giận nhe.

Tên Cậu Ba gật đầu, mặc dù tôi không biết hắn tên gì nhưng tôi biết tên chị Hoa là ai. Là cái bà chị xinh xinh, đẹp đẹp hôm nhận Kim Hương đó. Chị ta là người bận rộn thường vắng nhà và rất hay thích làm đẹp cũng như chơi siêu xe. Đó là thông tin mà tôi thu thập từ “hội nghị bàn tròn”, nhưng tôi lại quên thu thập chuyện “trong nhà” của tôi. Thật! Đúng là ngốc quá.

- Em nghe nói đã tìm được bé Kim Hương?

Cô nàng này coi bộ là “thành viên” thân thiết của gia đình nhỉ. Ngay cả chuyện Kim Hương mà cô ta cũng biết.

- Mới tìm được. Con bé cũng về đây sống rồi, em có muốn ghé qua thăm nó không?

Cô ta cười tươi nét mặt và gật gật đầu. Rồi lia ánh mắt sang tôi:

- Có phải cô gái này?

Tên Cậu Ba khoát tay rồi nói nhỏ:

- Không! Cô ấy là của anh.

Cô ta trợn mắt, tôi cũng trợn mắt. Hai người phụ nữ, một xinh đẹp, một cực kỳ xinh đẹp đang lom lom nhìn hắn như từ sao hỏa đến như vậy mà hắn vẫn tỉnh bơ:

- Em sẽ thăm Kim Hương chứ?

Nhưng cô gái quan tâm đến tôi hơn:

- Cô ấy là của anh ư? Bạn gái?

Hắn ta hắng giọng:

- Cô ấy là của anh. Osin!

Cô gái thở phào, tôi cũng thở phào nhưng sau đó liền chuyển sang xấu hổ, anh ta đâu cần phải nói thẳng như thế chứ. Osin thì sao nào? Lương tôi cũng hai ngàn đô đó thôi, có lương kỷ sư, hay bác sĩ mới ra trường nào mà có lương bằng tôi không? Giỡn mặt hoài!

- Hãy đưa cô ấy đến chổ Kim Hương.

Anh ta lên tiếng và lòng tôi thì mở hội, lâu lắm rồi. Không! Phải nói là lâu lâu thật là lâu rồi tôi và Kim Hương chưa có dịp gặp nhau, nay cơ hội đưa đến tôi nhất định sẽ nói chuyện thật nhiều với nhỏ. Sau đó hai chúng tôi sẽ hẹn hò nhau đi mau sắm vào một ngày đẹp trời nào đó và cùng trò chuyện về tương lai, và…

- Về ngay, tôi cần cho cô xem cái này.

Những dự định trong đầu tôi tiêu tan, cô gái nhìn hai chúng tôi bằng ánh mắt tò mò nhưng không nói gì. Tuy nhiên, trên đường đưa cô ấy đến phòng Kim Hương tôi vẫn tranh thủ cảm tình đối với cô ta và phát hiện được một điều quan trọng. Cô ấy chính là bạn học của chị Kim Hoa và lớn hơn tôi đến hai tuổi, nhỏ hơn chị Hoa đến bốn tuổi. Và cũng là con ông cháu cha giàu sụ tại Sài Thành này. Chậc! Chậc! Số tôi toàn quen với người giàu có sang trọng hay sao đó. Hết Kim Hương rồi đến tên Cậu Ba, hết Cậu Ba rồi đến cô gái này. Cô ta thấy tôi là osin của tên kia nên cũng hòa hoãn hơn nhiều, khi đến cửa phòng của nhỏ Hương, tôi hạ giọng nịnh nọt:

- Chị ở chơi vui vẻ nhe chị!

Cô ta cũng cười sởi lởi với tôi:

- Ừm! Cám ơn vì em đã cho chị biết được anh Triết thích gì nhe. Hẹn gặp lại!

Tôi quay về với tâm trạng đầy hứng khởi, người ta có câu nói rất hay “ Khôn ngoan cũng tốt, nhưng nếu biết nịnh nọt thì càng tốt hơn”. Và tôi đang quán triệt hết sức câu nói ấy, không những khôn ngoan mà còn muôn phần nịnh nọt nữa, vì tôi biết trên thế gian này không người nào mà không thích nịnh cả. Nhưng tôi biết nịnh như thế nào và nịnh ra làm sao mới là khéo léo, khôn ngoan.

- Xem cái này đi!

Vừa về đến phòng tôi đã bị tên Cậu Ba thẩy cho một sắp hồ sơ, tò mò tôi mở ra và ngấu nghiến đọc:

Chung Minh Triết, năm nay 34 tuổi, độc thân, đang điều hành tập đoàn….

Những thông tin trên làm đầu óc tôi rối mù và ấp úng tôi ngướt lên như hỏi:

- Đây là thông tin của tôi. Mai mốt tôi mà nghe cô không biết hay không hiểu tí gì về tôi thì tôi sẽ trừ lương, trừ lương và trừ lương.

Những câu cuối cùng làm tôi hết hồn, run run tôi chúi mũi đọc về hắn một lần nữa rồi ngướt lên với những cái gật đầu như dập tỏi:

- Nghe nói cô biết lái xe?

Tôi hơi lạ khi hắn hỏi những điều này nên cũng thành thật đáp:

- Trước kia tôi có thời gian đi lái ta-xi thuê cho hãng Vinasun, nhưng vì không hợp nên tôi không làm công việc ấy nữa.

Hắn gật đầu rồi liếc sang nhìn chiếc chìa khóa trên bàn:

- Chìa khóa cô giữ đi!

Sao? Sao? Cái gì? Thật không?

Mắt tôi sáng lên và người lâng lâng nhìn hắn. Thật ra tôi cũng biết anh là người rất rộng rãi, lại dễ thương và phóng khoáng với nhân viên. Anh giàu thế kia thì làm thế là đúng rồi, tôi biết thân phận mình không xứng đáng lắm, nhưng anh nghĩ coi tôi cũng như bộ mặt của anh. Nhiều khi bước ra đường mà tôi oai phong thì anh cũng có hai từ lẫm liệt chứ có phải thường đâu.

- Cô sẽ lái xe cho tôi.

Niềm vui chưa kịp lên ngôi thì anh ta đã đập chúng xuống địa ngục rồi:

- Ý…ý anh là tôi giữ chìa khóa để sau này lái xe cho anh hả?

Tên Cậu Ba nhướng mắt:

- Thế cô nghĩ tôi đưa chìa khóa cho cô để làm gì? Tặng cô chiếc xe chắc?

Lần này thì tôi phản đối ra mặt:

- Không! Tôi không lái xe đâu. Làm sao mà tôi lại đảm đương nhiều công việc cho anh như thế?

Hắn ta nhìn tôi, rồi mền mỏng:

- Cô không cần phải đưa tôi thường xuyên đâu. Chuyện đó có tài xế rồi, chìa khóa này là chiếc xe trong kho, chiếc ấy tôi để giành đi du lịch mới dùng. Khi nào tôi muốn đi, khi ấy cô sẽ lái xe đưa tôi đi.

Tôi cứng họng ngắt ngứ, khuôn mặt vẫn vươn chút phản đối:

- Nếu cô giữ chìa khóa ấy thì những lúc đi du lịch nước ngoài tôi cũng sẽ cần cô lái xe đưa ra sân bay…

Tôi lầm lì:

- Và lái xe về cất cho anh chứ gì?

Anh ta tỉnh bơ và nói nhỏ:

- Rồi sau đó có thể theo để thu xếp quần áo cho tôi, rồi sau đó nữa là lái xe đưa tôi về.

Vậy vậy vậy có nghĩa là tôi cũng được đu theo trong mỗi chuyến du lịch?

- Cô không thích đi du lịch đến thế sao?

Mặt tôi tươi rói và thong thả thả chiếc chìa khóa vào túi áo rồi nhanh nhẹn bước đến bên anh ta:

- Cậu có muốn uống gì không cậu?

Môi anh ta giật giật vì thái độ tráo trở đến chống mặt của tôi, bất chợt trên chiếc ghế mà tôi thường ngồi bên cạnh để chuyên chỉnh ti-vi cho anh ta rơi ra một quyển sách. Anh ta tò mò bước đến cầm lên xem và ánh mắt thoáng cười, tôi tò mò nhón gót nhìn nhìn trong khi vẫn đang gót nước cho anh ta:

- Cô thích đọc những cuốn sách như thế này lắm sao?

Anh ta cầm lên và chỉ vào tựa cuốn “Bí Quyết Để Trở Thành Tỉ Phú”, thật ra tôi đâu có đọc những lời lẽ văn hoa và xa rời thực tế như những cuốn sách ấy đâu. Vì ngồi mỗi quá nên tôi mượn của bác quản gia tóc bác về kê đỡ cái đầu gối cho đỡ mỏi, tôi không có hứng thú với những loại sách ấy. Cho tôi một cuốn truyện tranh hay tiểu thuyết tình cảm sướt mướt thì tôi thích hơn nhiều, dạng nào mà vừa mạnh mẻ, vừa bạo lực, vừa ủy mị đọc xong rồi khóc hu hu liền tại chổ thì tôi cũng ưng. Vì khi đọc xong tôi thường đưa mình vào làm nhân vật nào ác nhất trong truyện và tưởng tượng ra những người mình ghét, ví dụ như là tên Cậu Ba này chẳng hạng là nhân vật hiền lành bị nhân vật ác là tôi đó đấm đá giữ dội vào, hành hạ không thương tiếc vào thì tôi cảm thấy sung sướng và thỏa nổi hận trong lòng được.

Còn đọc những cuốn sách dạy làm giàu hay làm tỉ phú gì đấy thì không cần phải đọc đâu vì tôi đang thực hành rồi. Mục tiêu của tôi chính là tiền, tiền, tiền hoặc có cái gì đó để thay thế cho nó thì đó là vàng, kim cương, hay đô-la chẳng hạn. Nhắc đến là người tôi ngứa ngáy muốn làm gì đó để kiếm tiền nhiều hơn, có lẽ tôi phải dành thời gian để suy nghĩ kiếm thêm tiền mới được. Chứ hầu hạ tên này suốt ngày như thế mà không tận dụng được cái gì cho mình thêm nữa thì vào cái mỏ vàng này làm cái chi đây? Tôi tự nhủ với lòng như thế và quyết tâm sẽ thực hiện điều đó một cách triệt để.

- Nó không phải của tôi.

Tôi nhỏ nhẹ trả lời khi đưa cho anh ta ly trà chanh thơm mát mà tôi vừa pha với những lát chanh sắt mỏng nằm sóng sánh trong ly rất đẹp:

- Vậy chứ của ai?

Anh ta đỡ lấy ly nước và nhướng mắt hỏi tôi:

- Của quản gia tóc bạc.

Tôi trả lời và anh ta nhướng mắt lặng người một hồi, rồi khẽ đáp lại lời tôi:

- Quản gia tóc bạc?

Tôi cười cười và nháy mắt:

- Ở đây ai cũng gọi như thế mà.

Trước nụ cười không lấy gì làm nghiêm túc của tôi, hắn sựng lại rồi nghiêm giọng:

- Đến đây!

Tôi lầm lũi bước đến và hắn nhướng mày nhìn từ đầu đến đuôi tôi rồi chép miệng:

- Nghe nói cô rất có thế lực trong ngôi nhà này nhỉ?

Ấy, sao lại bắt qua chuyện này. Tôi sững người và chớp chớp mắt nhìn anh ta, anh ta đẹp trai một cách dữ dội và làm tôi khó mà kiềm lòng cho đặng. Không được! Không được rồi! Phương Quỳnh à! Mày phải biết kiềm lòng ham hố lại. Anh ta dù gì cũng là mỏ vàng của mày, đừng nên manh động mà hỏng hết chuyện lớn đấy.

- Sao Cậu lại hỏi như thế?

Anh ta liếc nhìn tôi rồi mím môi:

- Vì tôi nghe ai đó báo lại rằng có một băng nhóm vừa mới hình thành trong khuôn viên nhà tôi.

Thịch! Tiếng tim tôi đập mạnh và tiếp theo là tiếng hàm răng của tôi trèo trẹo.

Ai? Đứa nào? Đứa nào dám to gan lớn mật méc hắn ta như thế? Đứa nào? Nghĩ thế thôi, nhưng giọng tôi vẫn nhỏ nhẹ thì thào:

- Dạ! Ai mà nói với Cậu Ba những điều không đúng sự thật vậy? Ăn gan hùm cũng không ai dám làm những điều tương tự như thế đâu.

Anh ta cúi sát xuống tôi, làm tôi cứng đơ người trân mình chịu đứng cái nhìn giông gió ấy:

- Chính là quản gia tóc bạc báo cho tôi đó. Danh tiếng lẫy lừng quá nhỉ?

Tôi siết chặt nắm tay và mêu mếu:

- Em nào dám.

Hắn ta liền ngồi xuống ghế so-pha và nói nhỏ:

- Tốt! Tôi cũng mong những điều ấy chỉ là tin đồn. Bấm đài HBO cho tôi xem coi.

Anh ta ra lệnh và tôi làm theo cái roẹt. Tuy nhiên trong đầu lại hiện lên hình ảnh của một đối thủ đáng gườm đang lừ mắt nhìn tôi: Quản gia tóc bạc!

* * *

Vừa bước xuống phố với đống đồ trên tay tôi đã va phải người đàn ông vừa bước lên bậc thềm, cú đụng chạm mạnh đến nỗi làm người tôi ê ẫm và những túi giấy mà tên Cậu Ba bảo tôi mang ra xe văng tung tóe. Nhăn mặt vì đâu tôi ôm lấy cánh tay tê rần của mình mà thì thầm:

- Ui da! Đau quá!

Anh ta cũng có vẻ bối rối và nhìn tôi lo lắng:

- Cô không sao chứ? Ổn không?

Tôi thì thào trả lời:

- Anh thấy tôi có ổn không? Gần chết rồi, mắt mũi anh để đâu vậy hả?

- Tôi xin lỗi, vì tôi vội quá…

Lúc này anh ta mới thật sự nhìn vào khuôn mặt nhăn nhó của tôi:

- Là cô hả?

Tôi chớp mắt nhìn anh chàng trước mặt:

- Tôi quen anh sao?

Tôi hỏi lại một câu lạnh lùng rồi chăm chú lượm lượm những chiếc túi nằm lăn lóc dưới nền gạch và đứng dậy phủi phủi váy áo:

- Cô thật sự không nhớ tôi sao?

Tôi nhìn kỷ hắn và chăm chú nhìn vào ánh mắt tươi cười kia, tôi lắc đầu và nhún vai:

- Tôi thật sự chẳng nhớ anh.

Rồi trước khi anh ta mở miệng nói gì, tôi đã chỉ vào anh ta và nói nhỏ:

- Tránh ra! Tôi bận lắm.

Anh ta nhướng mắt không tin được vào thái độ của tôi rồi lùi một bước. Tôi nhanh nhẹn bước vào xe và chiếc xe phóng đi, qua kính chiếu hậu anh ta vẫn còn nhìn theo tôi, tôi thở dài thì thầm với chính mình:

- Nếu là bình thường tôi sẽ cố nhớ ra anh là ai. Nhưng giờ thì tôi phải về gấp, nếu không tên Cậu Ba mà thấy tôi trễ một giây thì tôi lên dĩa ngay đó. Hơi đâu mà rề rà với trai chứ. Mặc dù lòng tôi rất muốn, tiếc thật cưng à.

Dứt lời tôi bẽ ngoặc tay lái và lái chiếc xe đi trong bão táp, những người đi đường trố mắt nhìn tôi có người còn thì thầm chưởi rũa vì đấy. Nhưng tôi mặc kệ, tôi vẫn tình tang lái xe theo ý thích của mình, thật ra đây cũng là một trong những lý do Vinasun cắt hợp đồng làm tài xế của tôi.

Cứ tưởng là tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa, người đàn ông mà tôi va phải trong trung tâm mua sắm. Nhưng duyên phận của tôi và anh ta chưa dứt nên chúng tôi lại gặp nhau mà gặp nhau trong tình huống dở khóc dở cười, mới đau kia chứ.

Tuần này Cậu Ba đi công tác và tôi được thảnh thơi dạo quanh ngôi nhà rộng lớn này, chân tôi dừng ngay tại ngôi nhà to thật to nằm ngay dãy phía sau, được gọi là nhà kho:

- Đây là cái gì?

Tôi nhăn mặt hỏi khi đưa tay chỉ về một cái bao lớn trong kho mà Tuấn Kha chuẩn bị mang ra ngoài:

- Vỏ chai và lon bia.

Tôi hắng giọng:

- Để làm gì?

Cậu ta cười với tôi thật tươi, Tuấn Kha cũng là một trong những thành viên trong “hội nghị bàn tròn” và chung nhóm của tôi.

- Bác quản gia bảo em đi dọn kho. Chắc em đem ra ngoài để và xe rác đến thu gom quá.

Thật là ngu ngốc khi có những ý tưởng điên rồ như thế. Sao lại đem ra ngoài để xe rác thu gom số tiền lớn thế này, cậu ta không nhìn ra chúng là tiền nhưng tôi thì nhận ra đấy. Liếm môi tôi thì thào:

- Hay là cho chị đi! Chị cần chúng lắm lắm.

Tuấn Kha nhìn tôi có vẻ ngạc nhiên, đúng là người hầu trong nhà quý tộc, biểu hiện cũng quý tộc luôn khi nghe tôi xin xỏ những món này:

- Chị cần thứ này lắm hả?

Đầu tôi gật gật và nhìn đóng chai nhựa như một ngọn núi xung quanh tôi, đầu óc bắt tính toán và tính toán:

- Ừm! Em còn nữa không?

Tuấn Kha liền thật thà:

- Trong kho thì chỉ có bao nhiêu đây thôi nhưng em biết chổ có nhiều thứ này lắm.

Hai mắt tôi tròn xoe:

- Ở đâu?

Một tiếng sau khi tôi đã thanh toán đám chai lọ, lon bia kia, thu tiền nằm yên vị trong túi và đang trên đường kiếm thêm tiền mới. Nhưng lòng vẫn không thôi thấp thỏm trong lòng:

- Cái này người ta có gọi là đi lượm ve chai không nhỉ?

Rồi tôi tự an ủi với lòng mình, khi vừa đạp xe vừa treo theo cái bao to thật to kế bên để đi quanh khu biệt tự này để “lượm lon”.

- Ai mà lượm lon lại đi chiếc xe đạp đẹp thế này, còn mặt mũi sáng sủa như mình nữa, mình không đi lượm thì để phí của trời sao? Mình chỉ làm những điều đúng mà thôi.

Rồi tôi đảo quanh một vòng khu biệt thự, đúng như lời tên Tuấn Kha nói, những vỏ lon bia được người ta phân loại và để kế bên thùng rác. Tôi chỉ việc đạp xe đến trước cổng và cầm lên bỏ vào bao của mình mà thôi, tôi không ngờ rằng lại có nhiều vỏ lon và chai nhựa như thế này được vứt đi, không những thế còn có những cuốn tạp chí cũ chất cao thật là cao. Tuy gọi là tạp chí cũ nhưng chúng còn mới toanh và có nhiều thông tin rất bổ ích nữa, sau một hồi lượn quanh khu biệt thự này.

Tôi mệt mỏi dựng xe xuống nghỉ mệt ngay gốc xoài đằng kia, trước ngôi biệt thự kính cổng cao tường có bóng râm mát mẻ với ý định cho trời bớt nắng, tôi sẽ đi đến chổ cô Hai thu mua ve chai cách đây hai dãy phố và tiếp tục thu tiền vào túi mình. Khu này đúng là nhà giàu, những thứ vặt vãnh như thế họ không bao giờ tiếc mà giữ lại, vì thế nên mới có kẻ cơ hội là tôi được hưởng lợi chứ.

Chợt ánh mắt của tôi đập vào bức hình siêu mẫu diện một bộ áo bikini nóng bỏng mùa hè màu vàng chanh, chói chang, nhưng cái tôi quan tâm không phải là bộ quần áo mà cái tôi quan tâm là những điều mà mọi người phụ nữ trên đời này quan tâm. Tôi chộp ngay lấy tờ tạp chí củ và mắt mở to nhìn chằm chằm vào vòng một của cô ta:

- Trời ơi! Cô ta ăn cái gì mà trong đầy đặn thế kia?

Rồi nhìn xuống ngực mình tôi thì thào:

- Biết bao giờ mình mới được như thế?

Chợt có một giọng vang lên:

- Mong muốn được thế lắm hả?

Tôi không để ý mà cứ đơ đơ trả lời:

- Ai mà không mong.

Trả lời xong tôi mới tó hỏa tâm tinh và quay sang nhìn kẻ quấy rối bên cạnh mình, tôi chớp chớp mắt nhìn anh ta, anh ta cũng chớp chớp mắt nhìn lại tôi. Tôi đờ người một hồi lâu rồi sau đó mới hét lên:

- Á!

Nhảy khỏi đóng báo tôi nhìn anh ta, mắt trợn lên hung dữ:

- Anh làm gì ở đây?

Anh ta mím môi nhìn tôi như muốn nín cười và nheo mắt trêu trọc tôi:

- Vậy cô làm gì ở đây?

Tôi nhìn tờ báo trên tay mình với vẻ áp úng rồi sau đó liếc nhìn mọi thứ xung quanh tôi, tôi ấp úng:

- Làm gì kệ tôi? Mắc mớ gì đến anh?

Anh ta cười, lúc này thì tôi nhận ra anh ta, môi tôi cong lên:

- Anh là người đụng phải tôi đúng không?

Anh ta gật gật đầu thừa nhận rồi nhìn những vỏ chai và lon bia trên chiếc xe đạp của tôi, rồi ánh mắt chuyển đến đóng báo và thì thầm hỏi nhỏ:

- Cô cần những thứ đó sao?

Tôi liền lắc lắc đầu, làm sao để người khác biết mình đi “lượm lon” nhỉ:

- Không, không phải.

Anh ta liền nói nhỏ giọng điềm đạm:

- Vậy mà tôi nghĩ cô cần. Tôi có nhiều lắm, cả một kho đầy.

Tôi không dấu được lòng tham liền quay sang gật gật, “lượm lon” thì sao nào, cũng là một việc làm chân chính thôi:

- Có, tôi cần.

Đúng là không biết xấu hổ gì hết. Tôi nhủ thầm với mình và chăm chú nhìn anh ta, anh ta có vẻ ngạc nhiên và khuôn mặt rõ ràng là cố nín cười rồi. Tôi nhìn hắn, hắn nhìn tôi, hai đứa cứ nhìn nhau một lúc lâu như thế, đến khi tôi có cảm giác hắn đang nhìn tôi như một con chó nhỏ quẩy quẩy đuôi bu theo hắn xin chút ân huệ thì tôi bắt đầu nổi quạo:

- Anh sẽ cho tôi mấy cái lon chứ?

Giờ thì tôi từ đi “lượm lon” chở thành đi “xin lon”.

Anh ta gật đầu nhìn tôi với vẻ đầy chú ý, rồi đột nhiên hỏi tôi:

- Cô thật sự không nhớ tôi?

Tôi làm sao mà nhớ nổi người chẳng cho tôi chút gì chứ? Nếu anh ta cho tôi cái gì quý giá như vàng, kim cương hoặc như tên Cậu Ba trả cho tôi một tháng hai ngàn đô thì khỏi cần nhìn mặt, ngửi thấy hơi thôi thì tôi cũng nhận ra.

- Không!

Câu trả lời của tôi làm anh ta chú ý, thắc mắc rồi cười cười.

Tự nhiên anh ta nói như giới thiệu khi nhìn tôi đếm đếm số tiền mà tôi vừa nhận được từ tay cô Hai, hắn ta đã tốt bụng đến nổi mang giúp đống lon đến chổ dì ấy cho tôi và giúp tôi phân bổ chúng. Tôi cảm kích điều hắn làm rất nhiều, vì nếu không có hắn chắc chắn rằng tôi sẽ rất chật vật để di chuyển đóng lon như ngọn núi thu nhỏ này:

- Tôi là Minh Thiện!

Thì sao?

Tôi tự hỏi như thế khi vuốt vuốt thẳng tờ tiền nhăn nheo. Tôi có thói quen dùng tiền rất kỷ lưỡng và mọi tờ tiền rơi vào tay tôi đều phải như mới và thẳng tấp tôi mới chịu:

- Là bạn của Ánh Dương.

À! Tên này thì tôi nhớ, ngướt lên nhìn anh ta tôi nhíu mày, hình ảnh anh chàng tủm tỉm cười khi tôi tháo gót giày ra khỏi những chiếc giày của mình hiện ra tâm trí tôi:

- Anh là anh ta?

Minh Thiện cười và nheo mắt nhìn tôi:

- Đây là công việc của cô hả?

Tôi có vẻ hơi quê khi nghĩ đến cảnh hắn ta sẽ kể những chuyện này cho Ánh Dương nghe. Nhưng đó chỉ là cảm giác thoáng qua mà thôi, tôi chẳng có vẻ gì là xấu hổ hay e thẹn khi kiếm tiền một cách chân chính lẫn bất chính cả. Miễn công việc đó tôi thấy ổn, không quá ác và cũng không quá làm ảnh hưởng đến danh dự của người khác:

- Không! Đây chỉ là những công việc làm thêm thôi.

Anh ta chép miệng:

- Công việc này thú vị nhỉ?

Lượm lon mà thú vị sao? Tôi chưa nghe bao giờ nhưng nhìn về khuôn mặt bí ẩn của anh ta, tôi cũng chẳng thèm quan tâm:

- Vậy cho tôi gửi lời thăm nhỏ nhe.

Rồi dơ tay lên như một người lính hải quân chào sếp của mình, tôi nói nhanh khi leo lên chiếc xe đạp:

- Cám ơn anh về tất cả. Tôi về đây!

Nhưng tôi vừa định đẹp đi thì anh ta nắm lấy yên xe ở phía sau kéo lại, giọng cười cười khi thấy tôi có vẻ hết hồn chới với:

- Cô muốn ăn gì đó không?

Rồi bất chợt ánh mắt anh ta nhìn xuống bàn tay đặt hờ lên túi quần có số tiền mà tôi vừa có được, rồi nhìn vào ánh mắt rõ ràng như muốn nói của tôi “Đừng hòng tôi chia tiền cho anh”, anh ta nhếch môi:

- Tôi sẽ trả tiền.

Cái này thì khác.

…

- Cho cháu thêm một phần nữa đi cô.

Giọng tôi ngọt ngào khi đưa đôi mắt long lanh nhìn cô bán bánh xèo gần khu nhà mà tôi làm việc. Lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức bánh xèo miền nam béo ngậy và ngọt ngào như thế này, hương thơm của nghệ và vị béo của nước cốt dừa trộn vào vỏ bánh khiến tôi ăn tù tì liền bốn cái mà vẫn muốn ăn thêm. Làm cho tên Cậu Ba, hắn cứ bắt tôi ăn mấy món lạ hoắc, lạ quơ khiến tôi thèm mấy món nhân gian này đến phát sốt lên.

- Cô ăn nỗi không?

Minh Thiện hỏi với vẻ không thể tin được khi nhìn vào chồng bánh to đùng đang nằm trong bụng tôi. Anh ta có vẻ lo lắng và tôi sựng lại nhìn anh ta:

- Anh sợ tôi ăn nhiều anh không đủ tiền trả hả?

Câu hỏi của tôi làm anh ta chới với, anh hắng giọng rồi nói nhỏ khi mọi người trong quán đưa mắt nhìn hai chúng tôi lạ lẫm:

- Không! Tôi chỉ sợ cô ăn quá nhiều sẽ bị đầy bụng thôi.

Tôi vừa cắn một miếng bánh vừa lúng búng trong miệng:

- Không sao! Tôi ăn hết mà.

Rồi không cần nhìn vào ánh mắt kinh ngạc kia, tôi cũng biết anh ta tiếc tiền đến mức độ nào. Ai bảo rũ tôi đi ăn làm chi, đúng là không biết lượng sức mình. Chắc là anh ta cũng khó khăn giống mình, chắc cũng làm những công việc như mình đang làm thôi. Nhưng chưa chắc lương cao được như tôi, hơn ai hết tôi biết vì sao mình được lương cao như thế. Một lý do rất chính đáng đó là vì tên Cậu Ba ghét mình, muốn giữ mình lại để đầy ải và làm mình kiệt sức cho hả cơn giận mà mình đã trêu trọc khi lần đầu tiên gặp anh ta.

Dĩ nhiên anh ta có tiền mới làm được những điều đó, còn người thanh niên đang ngồi cạnh mình thì trong có vẻ gì là có tiền cho lắm - Tôi vừa cắn thêm một miếng bánh xèo, vừa tiếp tục suy nghĩ – nhưng dù gì thì anh ta cũng tốt bụng, giúp mình bán hết những chiếc lon kia và còn có lòng mời mình đi ăn nữa. Chậc! Chậc! Tội nghiệp quá.

Cuối cùng tôi quyết định trong một giây đấu tranh với lòng mình là chia nữa số tiền bánh với anh. Mặc dù hầu hết những chiếc bánh đều nằm trong bụng của tôi, khỏi phải nói Minh Thiện giương mắt lên nhìn tôi như tôi đến từ hành tinh xanh nào khác ngoài trái đất vậy:

- Được rồi! Tôi nói tôi sẽ trả cho cô mà.

Nhưng tôi lắc đầu cương quyết:

- Không! Không! Tôi sẽ chia với anh. Tôi biết chúng ta cùng chung hoàn cảnh mà, anh làm gì mà khách sáo với tôi như thế? Đây nè, cầm lấy đi.

Rồi tôi nhét nhẹ số tiền mà tôi điếm đi điếm lại gần cả ngàn lần vào trong tay anh ta, Minh Thiện nhìn tôi thật lâu rồi thở ra một hơi cầm lấy số tiền mà tôi vừa đưa cho anh. Vẻ mặt thể hiện cảm xúc mà tôi không thể diễn tả bằng lời, nó giống như là ngạc nhiên, thú vị và có cái gì đó rung động sâu xa.

Hùn tiền trả tiền bánh mà gần hết số bánh đó vào bụng tôi làm hắn cảm động như vậy sao trời?

Tôi tròn mắt nhìn hắn khi hắn đạp xe trở tôi về khu nhà tôi, anh ta nhất quyết muốn đưa tôi về và cứ im lặng như thế khiến tôi cũng chẳng muốn nói gì nhiều. Lý do mà tôi không nói chuyện với anh ta như bản tính thường ngày tôi hay làm, chính là vì no quá, nó đến mức không lên tiếng nổi.

- Cô làm việc ở đây hả?

Minh Thiện hỏi khi trao chiếc xe đạp cho tôi, tôi gật đầu và nói nhanh khi ánh mắt lướt lên chiếc đồng hồ bằng da trên tay hắn:

- Ừm! Đồ này của chủ anh hả?

Minh Thiện sựng lại rồi chớp chớp mắt gật đầu:

- Sao cô biết?

Tôi cười khi ngước lên nháy mắt với hắn:

- Sao mà không biết.

Rồi tôi nghiêng đầu đưa tay lên chỉ vào đầu mình:

- Tôi thông minh hơn anh nghĩ rất nhiều. Nhìn là biết ngay thôi mà cần gì phải hỏi.

Minh Thiện gật đầu, ánh mắt anh lóng lánh ánh cười:

- Đúng! Thông minh thiệt.

Tôi chép miệng nói nhanh khi mở cửa sau vào nhà:

- Vậy thì anh mang trả cho chủ của anh đi. Đừng để anh ta phát hiện, nếu không khó yên ổn lắm đó.

Minh Thiện không nói gì chỉ nghiêng đầu như ghi nhận ý kiến của tôi, miệng thì thầm những lời nói dịu dàng:

- Hẹn gặp lại cô!

Nhưng tôi không trả lời vì khi vừa bước vào cửa đã thấy Tuấn Kha đứng ở đó tự lúc nào, gương mặt của anh ta tái xám và run run khi nhìn tôi:

- Chị Quỳnh ơi! Chết rồi!

Dựng chiếc xe vào gốc tường tôi cười tươi:

- Đúng là chết thật! No sắp chết đây nè, chị đi ăn bánh xèo ở ngoài trước cổng khu này đó. Ngon quá trời!

Nhưng Tuấn Kha chẳng còn lòng dạ đâu mà nghe những điều linh tinh mà tôi vừa nói:

- Không phải! Ý em là Cậu Ba về và đang tìm chị kìa? Chết rồi!

* * *

Lần này thì chết thật!

Tôi run rẫy chạy nhanh vào trong khi giọng Tuấn Kha vẫn vang lên sau lưng:

- Chị! Đồng phục! Tóc tai rối bời kìa.

Tôi vừa chạy thật nhanh vừa đưa tay cởi nút áo khoác, khuôn mặt tái xanh và đầu óc bắt đầu tập trung vào những tình huống nguy cấp như thế này. Sao lịch thông báo là thứ năm mới về, hôm nay mới thứ hai anh ta lại chường mặt về mà không báo trước là sao? Chết rồi! Nếu anh ta phát hiện ra bộ dạng của mình, anh ta nhất định sẽ trừ lương mình cho mà xem. Còn nếu anh ta phát hiện mình ra ngoài rong chơi và lén biển thủ đồ lấy tiền, thì nhất nhất nhất định anh ta sẽ đuổi việc.

Không! Không thể mất công việc hai ngàn đô này được. Không thể để mất công việc này…

Thế là trong suốt quảng đường từ khu nhà kho tôi chạy lên dãy nhà chính và đến phòng dành cho cậu ba khiến tôi mệt đứt hơi. Ngôi nhà này rộng lớn đến nổi từ cổng chính mà đi sâu vào trong ngôi nhà mất hết mười lăm phút, như vậy mới có cảnh một con chuột bạch chạy loạng xạ khắp nơi là tôi đây. Kim Hương đúng là đẻ bộc điều, làm con rơi của ai không làm, rơi đúng ngay nhà trâm anh thế phiệt, giàu có này mà làm cô Út. Khiến lòng tham của tôi nổi lên và đu theo nhỏ, giờ thì tôi đang phải dựng hết tóc gấy để bay về chổ của mình để trình diện sếp lớn.

Đứng trước cửa phòng, tôi thở hơi lên vì mệt khi phải chạy nhanh với một quảng đường khá dài như thế, lên mấy cái cầu thang nữa chứ. Tôi mở cửa và thò mặt vào, đôi mắt tinh anh của tôi quan sát khắp nơi và nhận ra hồi sáng mình đúng là ngu khi vào phòng của Cậu Ba thay quần áo. Vì tôi cũng muốn một lần có cảm giác hưởng thụ trong căn phòng sang trọng này như thế nào, một lần muốn hưởng cảm giác bà hoàng ra làm sao. Tôi nghĩ rằng hắn ta còn lâu mới về nên mới cả gan làm thế, giờ thì lòng tôi có dâng lên một biển cả hối hận cũng chẳng có ít gì.

Hắn ta đâu? Hắn ta đâu?

Những câu hỏi ấy ám ảnh tôi quá trời, tôi hết nhìn Đông rồi nhìn Tây. Căn phòng rộng lớn vắng hoe và tôi chẳng thấy tên Cậu Ba đâu hết.

Có lẽ anh ta không có trong phòng.

Tôi đoán như thế và chạy tới chạy lui dọn dẹp những thứ linh tinh mà tôi vứt bừa khi sáng, và lia mắt tìm kiếm bộ đồng phục của mình.

Nó đâu rồi? Nó đâu rồi?

Và tôi suýt chút nữa nín thở và cúi rạp người xuống khi nghe tiếng nước chảy trong phòng tắm, đầu óc thông minh sáng suốt của tôi nhận ra tên Cậu Ba đang tắm và bộ đồng phục của tôi đang nằm vắt vẻo trên chiếc ghế niệm dài gần đó.

Tệ thật! Tôi đúng là khôn ba năm dại một giờ. Không cẩn thận, không ý tứ, không biết phòng bị lo xa nên mới gặp cảnh trớ truê này. Phải lấy lại bộ đồng phục, phải lấy lại nó và chuồn khỏi đây, chạy nhanh về phòng mình, rồi sau đó đến đây trình diện khi hắn tắm xong. Như thế còn mai ra rữa được tội danh, nếu không lương sẽ bị trừ, bị trừ, bị trừ và bị trừ. Nghĩ đến đó mà lòng tôi đau như dao cắt, nhưng tôi…

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?

Rồi bằng một động tác nhẹ nhàng tôi lê lết đến chiếc ghế và cố với tay lấy bộ đồng phục, tôi mím môi nín thở và toàn bộ cơ thể căng lên như một sợi dây đàn. May sao trời còn thương tôi, tôi ôm được bộ đồng phục vào lòng và cúi đầu xuống nhìn vào tấm thảm thở ra một hơi cho nhẹ lòng. Định quay người đi thì cánh cửa phòng tắm bật mở, tôi há tròn miệng nhìn trân trối vào bàn chân ướt đẫm với những ngón chân to bè ra trước mắt tôi. Những sợi lông chân rậm rạp bao phủ lấy ống chân kèm theo những giọt nước chảy xuống thảm làm tôi cứng họng không nói được nên lời.

Tôi cứ thế nhìn bàn chân to lớn ấy và bàn chân to lớn ấy lại nhìn trừng trừng lại tôi như muốn nói: Chết mày rồi!

- Đi đâu về?

Tên Cậu Ba cúi xuống nhìn vào mặt tôi, anh ta chỉ mặc độc nhất chiếc áo choàng bông màu trắng hở ngực. Những giọt nước chảy trên vầng ngực rộng ấy khiến mắt tôi tóe lửa, đầu óc quay cuồng, người cứng đơ, miệng khô khốc như chuẩn bị bước vào một cuộc chiến sinh tử:

- Tôi…tôi…

Tôi chỉ ấp úng có mấy từ đó mà không nói được thêm từ nào nữa. Mặt tái xanh không một giọt máu:

- Trốn đi chơi phải không?

Anh ta lại hỏi và đầu óc tôi bắt đầu hoạt động:

- Đâu! Đâu có đâu.

Nhưng Cậu Ba nhếch môi, hắn cúi sát vào mặt tôi và thì thầm giọng nói đầy vẻ đe dọa:

- Nói dối!

Chỉ bao nhiêu đó thôi làm đầu óc tôi hụt hơi, tên Cậu Ba này luôn có cách làm tôi cảm thấy sợ hãi. Không chỉ có thể lực hai ngàn đô mà ở hắn toát lên vẻ nghiêm nghị, bốc đồng, phóng túng và lạnh lùng khiến cho từ sâu bên trong tâm khảm mình, tôi thấy sợ và lo lắng. Mọi sự thông minh và chiêu kế của tôi điều bị hắn bóc trần trước khi nó kịp tuôn ra ngoài sử dụng:

- Không…không có thật mà.

- Không có ư?

Tôi gật gật đầu như gà mổ thóc, chẳng dám hó hé nữa lời khi tròn mắt nhìn hắn:

- Sao không mặc đồng phục?

Bất giác tay tôi siết lấy bộ đồng phục và run run đáp:

- Dơ! Đồng…đồng phục dơ nên tôi không mặc.

Hắn ta đưa mắt nhìn tôi rồi cúi xuống nhìn vào khuôn mặt tôi, bất giác tôi liếm môi và chớp chớp mắt nhìn anh ta. Tên Cậu Ba cứ nhìn tôi như thế bằng ánh mắt khó hiểu đến nổi tôi không dám thở mạnh, chỉ sợ mình thở mạnh sẽ làm anh ta có hành động nào đó bộc phát là tiêu tôi luôn.

Anh ta liền đứng lên và hỏi nhỏ khiến tôi thở ra một hơi như lấy lại chút bình tĩnh còn sót lại trong mình:

- Đi đâu về hả?

Tôi liền đứng bật dậy và nói dối:

- Không! Chỉ dạo quanh khu nhà thôi.

Tên Cậu Ba liếc tôi một cái sắc lẻm:

- Thật không?

Tôi gật lia lịa:

- Thật mà!

Anh ta vẫn cứ dai dẳng:

- Nếu tôi phát hiện ra nói dối tôi thì sao?

Tôi nói nhanh không chút bận lòng:

- Anh muốn xử sao cũng được.

Như chỉ chờ có thế anh ta bước nhanh đến bên tôi, choàng tay qua người tôi và kéo mặt tôi vào sát mặt anh ta và bất ngờ hôn nhanh lên môi tôi. Nếu nụ hôn lần trước là làm tôi say đắm, mê man, thì nụ hôn lần này làm tôi ghi nhớ, in sâu và khắc cốt ghi tâm. Nhưng dù nó là gì thì kết quả cuối cùng cũng như nhau khi người tôi nhũng ra và có chiều hướng bám lấy anh ta như một cô nàng yếu đuối.

- Đây sẽ là hình phạt nếu tôi phát hiện ra cô nói dối tôi.

Anh ta thì thào vào môi đôi khi chăm chú nhìn vào khuôn mặt đờ đẫn và ngây ngây của tôi. Đầu óc thông minh, tính toán, sáng lạng và minh mẫn của tôi giờ đây đã ngưng hoạt động, mọi dây thần kinh điều nghỉ xã hơi hết rồi.

Tất cả trí lực của tôi giờ chỉ chìm trong nụ hôn ấy mà thôi, tôi không nói được gì khi anh ta buông tôi ra và nghiêm nghị nhìn tôi như thể anh ta biết tôi đang nói dối vậy:

- Nếu lời nói dối ấy nghiêm trọng và làm tôi khó chịu. Cô sẽ phải bị nhiều hơn thế.

Dứt lời anh ta bước nhanh ra ngoài với gương mặt khó đăm đăm, bỏ lại một kẻ khờ khạo đứng ngơ ngáo vì một nụ hôn là tôi đây một mình trong phòng. Khuôn mặt vẫn còn ngơ ngác không hiểu vì sao hắn ta lại hành động như thế và nhất là thái độ đầy khó chịu đến thế kia.

…

- Chị có vẻ mơ màng?

Kim Hương hỏi khi nhìn tôi, nhỏ đang cầm trên tay hủ kem với nhiều cherry và dâu tây chín mộng, chúng trong tươi mới mộng nước thơm lừng. Giờ đây nhỏ có thể thoải mái ăn món này mà không còn sợ tốn tiền như trước nữa.

- Không phải mơ màng mà là sốc về tinh thần đó.

Kim Hương sựng lại nhìn tôi, khuôn mặt của nhò giờ tròn quay vì được chăm sóc quá nhiều. Da vẻ cũng mịm màn hơn với mái tóc được cắt tỉa gọn gàng hợp mốt, nhỏ là hình mẫu cho vịt trời xấu xí biến thành con thiên nga xinh đẹp:

- Sao chị nói vậy?

Tôi nhìn quanh và nhận ra rằng đây là giây phút hiếm hoi mà cả hai chúng tôi lâu lắm mới có được:

- Em nghĩ sao nếu người đàn ông mà mình không bao giờ tưởng được hôn mình?

Kim Hương chăm chú nhìn tôi rồi mím môi như một nhà triết gia:

- Ý của chị người đàn ông không tưởng tượng được là sao?

Đánh nhẹ vào vai nó, tôi thì thào:

- Ngốc quá! Ý chị là…đại loại như người ấy cao vời vợi không thuộc giai cấp của hai chị em mình ấy.

Nhỏ liền nhìn tôi rồi chép miệng:

- Thuộc giai cấp của chị thôi, em giờ lên cấp rồi.

Tôi phát bực, nhìn nhỏ như ăn tươi nuốt sống vì thái độ cà rỡn ấy của nhỏ. Khiến nhỏ cười hì hì nhìn tôi rồi nghiêm trang trả lời câu hỏi mà tôi đưa ra:

- Một là anh ta ghét chị, hai là anh ta si mê chị.

Câu trả lời làm tôi nuốt nước miếng một cái ực, lòng rối bời nhận ra mình thuộc diện vế đầu: Anh ta ghét mình! Chúa ơi, ngay từ đầu anh ta đã ghét mình rồi nên mới bày ra nhiều trò như thế này. Thậm chí anh ta còn dùng tiền để nhử mình vào tròng nữa này, anh ta biết với sức hấp dẫn của đồng tiền, mình luôn luôn rơi vào bẫy. Tên dã man!

- Anh Ba hôn chị hả?

Đầu óc thông minh của nhỏ Kim Hương bắt đầu hoạt động và tôi cảm thấy chẳng có gì phải giấu nhỏ chí cốt thâm giao này:

- Ừm! Anh ta hôn chị hôm qua.

Nhỏ liền truy đến cùng:

- Lý do!

Tôi thành thật kể nhỏ nghe toàn bộ diễn biến câu chuyện và thở dài kết câ:

- Anh ta đưa ra hình phạt anh ta sẽ làm khi biết chị nói dối. Anh ta có vẻ ghét chị thật nhiều vì điều ấy.

Nhỏ Kim Hương múc một muỗng kem bỏ vào miệng rồi nói nhanh như một nhà thám tử lừng danh:

- Em nghĩ anh ấy biết chị nói dối. Anh ấy muốn cảnh cáo chị đó, nhưng sao anh ấy lại dùng chiêu quyến rũ này để hạ chị nhỉ?

Tôi nghiêng nghiêng mái đầu:

- Hay lẽ anh ta biết chị dễ mềm lòng với trai đẹp nên mới thế?

Kim Hương cũng gật gật đầu:

- Cũng có thể. Nhưng anh Ba là người khó dò đoán lắm, tuy là anh em nhưng ngay cả em, anh ấy cũng giữ khoảng cách nhiều lắm. Anh ấy lại không thể hiện mình như chị Kim Hoa, nên em cũng chẳng biết được trong cái đầu lạnh lùng ấy, anh Ba nghĩ gì nữa.

Tôi nghe mà lạnh lùng sương gió, thì ra tôi hầu hạ cho một tên mà ngay cả đứa em gái cùng huyết thống của hắn mà hắn còn chẳng thể hiện tình cảm gì nhiều. Vậy thì làm sao mà tôi có cơ hội tìm hiểu hắn nhiều hơn nữa cơ chứ?

- Chị Quỳnh này!

Giọng Kim Hương vang lên nho nhỏ bên tai làm tôi ngẫn lên nhìn vào ánh mắt lấp lánh của nhỏ:

- Có chuyện gì?

- Mấy ngày nay chị làm ăn thế nào rồi?

Tôi biết ngay mà, dù giờ đây nhỏ rất giàu nhưng tôi biết nhỏ vẫn không thể nào không hỏi tôi những câu đại loại như thế. Tôi nhăn mặt nhìn nhỏ rồi hắng giọng:

- Hỏi chi?

Kim Hương khoát vai tôi cười hì hì:

- Yên tâm đi! Em giờ là tiểu thư rồi, không hỏi để có ý chia tiền với chị đâu. Ý em hỏi là muốn vạch cho chị một kế hoạch kiếm tiền thôi.

Mắt tôi bắt đầu sáng lên khi nhìn nhỏ:

- Kiếm tiền? Bằng cách nào nữa?

Kim Hương nhìn tôi bằng ánh mắt tươi cười:

- Dễ ợt! Chỉ sợ chị không dám mà thôi.

Nhỏ Kim Hương này đúng là khinh thường tôi quá đổi, cơ hội kiếm tiền nào mà tôi không dám làm kia chứ? Sau khi nhận ra vận số của tôi lúc nào cũng đen đuổi từ khi mất việc tại công ty tài chính đến khi bị bồ đá, thì tôi nhận ra một điều: phải luôn quý trọng cơ hội kiếm tiền mà cuộc sống ban cho mình. Osin tôi cũng làm, lượm lon tôi cũng làm hết thì còn chuyện gì mà tôi không dám nữa cơ chứ?

- Đừng xem thường chị như thế chứ.

Giọng tôi vang lên dỏng dạc làm ánh mắt Kim Hương lóe sáng như hai đèn pha, nhỏ chụp lấy tay tôi và cười khúc khích:

- Được! Đúng là sư phụ của em.

Bất giác tôi thấy lo lắng trong lòng khi nhìn nụ cười này của nhỏ.

…

- Cô còn đứng đây làm gì? Nước của tôi đâu?

Tên Cậu Ba nhướng mày hỏi trong ánh mắt chờ đợi của tôi, tôi nhanh nhẹn đưa hắn chai nước và thì thào nhỏ giọng:

- Cậu Ba có thích đi xem phim không Cậu Ba?

Hắn đang đọc một sấp tài liệu bên trong toàn là tiếng Anh, mà tôi không hiểu nổi hắn đọc cái gì? Liền ngước lên nhìn tôi chăm chú với ánh mắt lạ lùng:

- Không!

Tôi liền liếc sang nhìn hắn rồi nhè nhẹ bước đến gần nhẹ giọng hỏi:

- Cậu không thích xem bóng đá sao?

Hắn lại nhíu mày khi trừng trừng nhìn tôi:

- Không!

Tôi vẫn không bỏ cuộc:

- Còn những môn thể thao khác thì sao?

Lần này thì hắn quẳng tập hồ sơ sang một bên rồi khoanh tay lại nhìn tôi đầy hoài nghi:

- Muốn gì hả?

Tôi nhoẻn miệng cười rồi rề rà ngồi xuống bên hắn, vẻ sợ hãi thường ngày của tôi đối với hắn bay đâu mất. Ánh mắt tôi giờ chỉ còn lấp lánh hình ảnh những đồng đô-la nhảy múa trong đáy mắt mà thôi:

- Thật ra tôi cũng muốn tìm hiểu sở thích cảu cậu cho dể hầu hạ đó mà. Cậu nghĩ xem, tôi làm cho cậu gần hai tuần rồi mà vẫn không biết được cậu thích cái gì nhất ngoài việc là ngồi xem tivi.

Rồi quay sang nhìn trừng trừng vào mắt hắn tôi thì thào:

- Như vậy có chán quá không Cậu?

Chỉ tay một vòng căn phòng, tôi đứng lên khoát khoát tay:

- Cả căn phòng này cũng vậy, chẳng có hình của một cô gái sexy hay những bức tranh nghệ thuật nào càng làm cho nó quá vô vị, chẳng lẽ cậu không thích thứ gì khác sao?. Ít nhất cậu phải thể hiện mình thích gì, muốn gì và yêu cái gì nhất để tôi có thể chuyên tâm làm cậu thoải mái và vui lòng chứ?

Tôi dứt câu và nhìn hắn, tên Cậu Ba cũng đang dòm tôi lom lom với đôi mày nhíu lại. Bất giác tôi thấy lạnh trong người, nhưng vì nghĩ đến số tiền mà tôi sẽ có được tôi liền đứng thẳng người và trừng trừng nhìn lại hắn ta với gương mặt cương quyết là cần biết hết mọi sở thích của hắn:

- Cô muốn gì?

Hắn ta đúng là người khô cằn, nhưng sau giận dữ hay hứng khởi lên là lại giở trò thú tính lên với cô như thế nhỉ? Đúng là người không biết đường đâu mà hầu hạ, điên điên và làm người khác đau đầu mà:

- Bảng khóa biểu của anh.

Tôi lên giọng và anh ta lại nhíu mày:

- Bảng khóa biều?

Tôi gật đầu lia lịa và chăm chú nhìn vào gương mặt rõ ràng là không hiểu của anh ta. Tôi liền thầm thì giải thích:

- Ví dụ như ngày hôm nay anh muốn làm gì? Muốn đi đâu? Muốn có kế hoạch gì thì anh hãy cho tôi biết với. Tôi sẽ tận tâm làm anh thấy hài lòng mà không cần phải hăm dọa trừ lương tôi hoài.

Hắn ta hắng giọng và đôi môi nhếch lên:

- Cô sợ trừ lương đến thế sao?

Tôi liền vịnh vào cái cớ mà hắn vừa nghĩ ra cho tôi:

- Đúng! Sợ lắm, sợ rất nhiều.

Rổi đực mặt ra nhìn hắn lom lom, chờ đợi câu trả lời. Tôi không ngờ rằng hình ảnh của mình giống như một con chó con đang quẩy đuôi chờ chủ ban cho chút “xương thừa” vậy, nhưng hắn ta có vẻ nhìn ra và ánh mắt ánh lên nụ cười thú vị:

- Được rồi! Tôi sẽ suy nghĩ.

Chỉ cần anh ta nói như thế thì lòng tôi như mở hội rồi.

Thứ hai tuần tiếp theo, tôi hí hửng cầm tờ giấy bên trong có lịch làm việc của sếp lớn mà tôi đã tốn hết nước miếng mới có được chạy vào phòng Kim Hương, nhỏ đang nằm trên giường và nghe nhạc. Bên cạnh là đám bạn con nhà trâm anh mà nó quen được ở trường nhạc viện cũng đang nhún nhảy, rồi múa múa bài gì đó rất nhộn nhịp:

- Có rồi phải không chị?

Tụi nhỏ bu ngay vào tôi và gần như hét lớn khi chia nhau ra những lá bùa hộ mạng ấy, năm cô nàng da trắng, mặt mày xinh xắn nhìn tôi như nhìn thần tượng:

- Chị đúng là siêu phàm. Làm được những điều không ai dám làm?

Tất nhiên rồi, trong nhà này ai dám động đến Cậu Ba ngoài tôi, ai dám đem thân mình hứng chịu những cơn giận vô cớ của hắn ngoài tôi chứ?

- Có đúng là anh ấy sẽ thực hiện đúng lịch này không?

Tôi gật đầu lia lịa và bàn tay xinh xắn của mình xòe rộng ra trước mặt cô nàng:

- Tất nhiên rồi! Nào! Móc xỉa! Móc xỉa!

Năm cô nàng nhìn nhau rồi vui vẻ đưa cho tôi số tiền đặc trước công việc này. Tôi hí hửng gom hết số tiền cầm trên tay và nháy mắt với Kim Hương một cái như muốn nói: Khá lăm, nhóc! Rồi bay nhanh ra ngoài. Bất chợt tôi đụng ngay người mà tôi hiếm gặp nhất trong nhà:

- Chị Kim Hoa!

Tôi run run và giấu nhanh những tờ tiền mới cứng ra sau lưng, chị ấy nhướng mắt nhìn tôi rồi hắng giọng:

- Giấu gì đó?

Lần này tôi chết lặng với đôi mắt chớp chớp nhìn chị khi chị đang chăm chú đọc lịch làm việc tuần này mà tôi vừa có được của tên Cậu Ba. Chị ấy có vẻ thắc mắc, rồi nhìn tôi tò mò rồi sau đó là thắc mắc rồi lại nhìn tôi tò mò. Biểu hiện của chị ấy như thế một hồi lâu khiến tôi chột dạ:

- Em…em…

Tôi còn chưa tìm ra được từ gì để nói thì chị ấy nhìn tôi nhỏ giọng:

- Minh Triết đưa em cái này?

Tôi chẳng dám nói dối thêm một lời nào khi nhìn vào ánh mắt sắc bén kia:

- Dạ!

Thái độ thành khẩn của tôi có hiệu lực ngay tức khắc khi chị Kim Hoa nhìn tôi:

- Và em đi kinh doanh cho các cô bạn của Kim Hương để các cô ấy theo đuổi Minh Triết?

Lần này thì tôi biết mình sẽ chết không toàn thây, không những bị đuổi việc mà còn bị tên kia luộc cho chín luôn.

- Em bán cho chị mấy bản nhé?

Chị Kim Hoa mở miệng đề nghị và tôi sững sờ nhìn chị ấy bằng ánh mắt không thể tin được:

- Dạ?

Chị ấy tỉnh bơ nhắc lại lời đề nghị:

- Không phải em kinh doanh sao? Chị muốn mua lại vài bản.

Rồi trước ánh mắt kinh hoàng của tôi, chị ấy nhún vai như giải thích:

- Một vài người bạn của chị chắc cũng sẽ cần thứ này.

Tôi vội xua tay:

- Vậy em tặng chị đó. Không lấy tiền đâu.

Nhưng chị Kim Hoa đúng là chị em của Kim Hương mà Kim Hương thì lại là đệ tử của tôi. Tôi và chị ấy có sợi dây liên hệ thấm thiết mà giờ đây tôi mới nhận ra:

- Không! Chắc em cũng trầy da tróc vẫy mới có lịch trình này. Minh Triết là người như thế nào chị hiểu hết nên em đừng ngại. Bạn chị sẽ trả đúng số tiền mà em nhận được từ bạn của Kim Hương.

Tôi nhận những số tiền mà chị Kim Hoa vừa đưa mà lòng còn nghi ngại, tôi chớp chớp mắt nhìn theo dáng đi thong thả và an nhàn của chị. Tự nhiên đầu óc của tôi liền dâng lên câu hỏi lớn trong đầu kèm theo lời nhận định.

Câu hỏi lớn ấy là: Tại sao chị ấy lại làm như thế?

Còn câu nhận định là: Những thành viên trong ngôi nhà này đều làm người ta bất ngờ. Kể cả nhỏ Hương mà tôi từng chung sống suốt bốn năm qua.

* * *

Cuối cùng thì câu hỏi lớn của tôi về thái độ của chị Kim Hoa đã có lời giải đáp, thì ra tên Cậu Ba ấy là người quá ư là khó tính và lạnh lùng nên đến từng tuổi này mà chẳng có ai làm bạn. Chị ấy sợ nhà họ Chung hiu quạnh nên mới bàn với Kim Hương kế sách này, tôi biết được điều đó khi Kim Hương nói với tôi. Tất nhiên, những chuyện như thế này thì hội nghị bàn tròn cũng sẽ chẳng bao giờ được biết.

Buổi sáng hôm thứ ba, trong lúc tên Cậu Ba đang chạy bộ thì cô bé tóc dài có khuôn mặt thiên thần chạy đến. Nhỏ nháy mắt với tôi một cái làm tôi hiểu ra đây chính là bạn của nhỏ Kim Hương nên giả bộ chạy chầm chậm lại, chầm chậm lại cho cô nàng có cơ hội mà làm quen.

Thật ra tôi không nghe rỏ nhỏ và hắn ta nói gì, nhưng tôi chỉ thấy mặt nhỏ xụ lại và lảo đảo chạy đi hướng khác với khuôn mặt buồn so. Tôi thấp thỏm trong lòng nhìn theo dáng nhỏ với ánh nhìn tò mò, nhưng tôi chẳng phải lo âu nhiều khi một cô tóc ngắn với thân hình mĩ miều chạy đến và giả bộ té sụi trước mặt anh ta. Tôi mỉm cười và thì thầm với chính mình:

- Hay lắm! Ít nhất thì cũng phải vậy chứ.

Tên Cậu Ba lịch sự đỡ cô gái lên và nói cái gì đó. Tôi liền dỏng cái lổ tai lên để cố gắng nghe nhưng khoảng cách xa quá khiến tôi chẳng nghe thấy gì, chợt có một bàn tay vỗ nhẹ vai làm tôi giật mình quay lại:

- Nè!

Trước mặt tôi là tên bánh xèo lần trước với khuôn mặt đầy mồ hôi cũng đang chạy bộ trước mặt tôi:

- Cô cũng tập thể dục buổi sáng hả?

Tôi sựng lại nhìn hắn:

- Ừm! Anh cũng thức sớm vậy?

- Cô cũng vậy mà!

Tôi bị ép thôi. Nhưng tôi lại nói:

- Thường thôi! Tập thể dục là tốt cho sức khỏe mà, đúng không?

Tên bánh xèo cười và nói nhanh:

- Đúng! Hình như anh ta được nhiều cô ngưỡng mộ quá nhỉ?

Nhìn theo hướng mắt của anh ta, tôi nhận ra tên Cậu Ba đang nói gì đó với cô gái và hai má của cô nàng từ từ đỏ lựng hết cả lên. Cảm giác tò mò, lo lắng và đặc biệt là rất nhiều chuyện của tôi thể hiện ngay trên nét mặt làm tên Bánh Xèo chăm chú nhìn tôi lạ lùng:

- Cô có vẻ hồi hộp?

Giật mình quay sang nhìn ánh mắt cú vọ của anh ta, tôi chớp chớp mắt rồi làm bộ vuốt vuốt tóc của mình về phía sau rồi nhoẻn miệng cười:

- Làm gì có. Anh không thấy tôi đang rất thoải mái cho bài tập thể dục buổi sáng sao?

Dứt lời tôi liền làm một vài động tác thật nhanh để chứng tỏ rằng tâm trạng của tôi đang rất tốt. Nhưng tôi lại không hay rằng mồ hôi lạnh của mình đang túa ra và dính hết vào mái tóc đang buộc cao của tôi, chỉ có hai từ duy nhất có thể diễn tả tâm trạng tôi lúc này: Lo lắng!

- Khi nào cô cho tôi một cái hẹn đây?

Tên Bánh Xèo nhìn tôi chăm chú bằng ánh mắt dịu dàng như nước hồ thu, ánh mắt này giống ánh mắt của tôi dùng để đi mượn tiền mấy đứa bạn nè. Hay lẽ hắn ta cũng có ý định mượn tiền của tôi? Đầu óc thông minh của tôi liền hoạt động và đầu tôi lắc lắc trước khi tôi kịp suy nghĩ kỷ mình nên làm gì:

- Không! Tôi bận lắm.

Sự thất vọng dâng đầy trong ánh mắt anh ta, tự nhiên tôi cảm thấy lương tâm mình cắn rứt một cách dữ dội. Những lúc mình thiếu tiền thì mình chạy đến bạn bè, họ đã mở rộng vòng tay ra đón mình trong những lúc khó khăn. Vậy sao giờ đây mình lại nhẫn tâm hờ hững với người bạn đang gặp khó khăn này chứ? Lòng tôi bâng khuân nghĩ như vậy, nhưng lý trí thì lại nói, anh ta chẳng phải bạn thân gì của tôi cho cam, chỉ mới tình cờ gặp nhau một lần và cùng ăn với nhau có một lần thì có nên gọi là bạn không? Đúng! Làm sao có thể dễ dàng đưa những đồng tiền mà tôi đã phải đổ chút mồ hôi, nhưng lại đổ nhiều lòng tự trọng để có nó đây.

Thế là tôi quên phứt tên Cậu Ba và những cô nàng đeo bám xinh đẹp của anh ta, vì giờ đây đầu óc tôi đang hỗn chiến một cách dữ dội, chúng đánh nhau xèo xèo vì khuôn mặt anh chàng Bánh Xèo trước mặt mình.

- Nhưng tôi vẫn luôn muốn gặp lại cô…

Tên Bánh Xèo rầu rầu cất giọng và ngay trong giây phút đó, tình cảm của tôi liền lấn áp lý trí khô cằn cứng ngắt kia khi tôi thở dài nói:

- Vậy chúng ta sẽ gặp nhau tại quán Bánh Xèo nữa nhé?

Tôi vừa dứt lời thì nhận ra khuôn mặt tái xanh ấp úng của hắn:

- Lại Bánh Xèo nữa hả?

Tôi chưa kịp nói gì thì một giọng trầm trầm vang lên sau lưng làm tôi cứng người lại:

- Bánh Xèo gì?

Tên Cậu Ba lia đôi mắt nghiêm nghị nhìn tôi, rồi quay sang nhìn tên Bánh Xèo bằng ánh mắt dò xét. Tự nhiên tôi thấy mình giống như một con gà con nhỏ xíu đứng trước mặt hai con diều hầu to lớn đang giành nhau, tôi không hiểu vì sao mình lại có cảm giác này, nhưng nó tự nhiên dâng lên trong lòng khiến tôi thấy sợ.

- Dạ! Đâu có gì chỉ là một người bạn đã lâu không gặp của tôi thôi.

Giờ thì tôi chính thức thừa nhận tên Bánh Xèo là người bạn lâu năm của tôi.

- Bạn sao?

Tên Cậu Ba nhíu mày, khuôn mặt anh ta trong thật khó coi:

- Cô có bạn ở khu này?

Tôi lắp bắp chỉ tay về phía Bánh Xèo nói như giải thích, lòng tự trách mình sao lại quá nhát gan như thế. Bạn thì đã sao? Mình làm gì mà phải run rẫy như thế này chứ? Mình chẳng làm gì sai cả, bộ osin không có bạn cùng khu sao? Phải hiên ngang và vững vàng chứ, osin thì cũng có giá của osin mà.

Nhưng tôi vẫn run run khi nói, đúng là áp lực của tên Cậu Ba dồn lên tâm trí của tôi quá nhiều, âm khí của hắn quá nặng rồi:

- Anh ấy…anh ấy cũng làm việc cho một trong những gia đình ở đây.

Tên Cậu Ba nhướng mày nhìn tôi, tôi cũng chớp chớp mắt nhìn lại hắn mà không để ý thấy khuôn mặt khó hiểu của tên Bánh Xèo nhìn hai chúng tôi chăm chú:

- Về thôi!

Cuối cùng tên Cậu Ba ra lệnh và tôi gật gật đầu chẳng chút chần chờ quay người đi theo hắn. Không quên chìa tay vẫy vẫy chào tạm biệt tên Bánh Xèo trước mặt, anh ta chẳng nói gì chỉ nhún vai nhìn theo hai chúng tôi đến khi dáng cả hai khuất xa dần theo ánh nắng ban mai.

Tôi không biết kế hoạch của những cô nàng xinh xắn ấy có thành công hay không, nhưng tôi nhận ra một điều tên Cậu Ba bắt đầu nghi ngờ tôi có gì mờ ám dấu hắn ta. Mặc dù tôi có rất nhiều điều mờ ám dấu hắn, nhưng phải nói một điều khi hắn bắt đầu để ý đến hành động của tôi thì tôi chẳng làm ăn được gì sất.

- Cô đi đâu đó?

Tôi dượm bước đi thì đã nghe thấy tiếng của tên Cậu Ba cất lên, tôi liền quay nhanh lại rồi nói nhỏ:

- Trời nắng quá. Tôi định…định rót cho anh cốc nước thôi.

Người ta nói bậc thầy cũng có sai sót, trường hợp này đúng với tôi, tôi chuyên gia bịa chuyện, nói dối không chớp mắt khi gặp phải vấn đề gì đó rất nan giải. Nhưng câu vừa rồi chứng tỏ tôi đúng là tên chuyên bịa, khi tên đó chỉ tay vào ly nước chanh mát lạnh to lớn nằm chình ình trước mắt tôi, và trời hôm nay thì không nắng.

- Không cần!

Rồi anh ta tiếp tục cúi xuống xem xét quả bóng, tôi nuốt nước bọt và lòng cảm thấy ngứa ngáy nhìn xung quanh. Ba cô nàng diện bộ đồ thể thao bó sát khoe thân hình gợi cảm cũng đang ra hiệu cho tôi tránh ra, nhưng tôi chẳng nói được lời nào khi mà tên Cậu Ba đứng sát bên, thế là tôi chỉ nhún vai âm thầm đứng yên nhìn anh ta đánh bóng.

Sân gold hôm nay vắng người và có vẻ trầm lắng hơn so với lần trước tôi đi theo anh ta. Tên Cậu Ba này luôn chơi nhiều môn thể thao mà tôi nhìn là muốn điếc luôn chứ chẳng biết chơi ra làm sao? Nhảy dây, bắn thun , thả diều thì tôi đây số một. Còn chơi bóng chuyền, tennis, gold…tôi đây bó tay.

- Hi!

Giọng cô gái vang lên chào anh ta, làm anh ta giật mình quay lại nhìn cô gái duyên dáng trước mặt. Nhìn thôi tôi cũng biết đây là đám bạn của chị Kim Hoa, cô nào cô nấy bốc lửa và trưởng thành với vẻ hấp dẫn, quyến rũ chết người. Không như đám con gái ngây thơ, trong sáng, nhỏng nhẻo với khuôn mặt xinh xắn, trắng trẻo, ẻo lả trong đám bạn của Kim Hương.

- Anh có cần người lượm banh không?

Trời! Qúa bạo dạn, quá mát mẻ, quá mời gọi, quá sexy, quá…Tóm lại quá ơi là quá.

Tôi há miệng nhìn với lòng ngưỡng mộ, hai mắt tròn xoe trong sáng nhưng lấm đầy bụi trần của tôi nhìn cô gái như muốn rớt con mắt ra ngoài. Y như một cô nàng nhà quê mới được nhìn thấy ca sĩ vậy, chỉ có thể diễn tả hai từ: Sốc và ngố.

- Không cần! Tôi đã có người rồi.

Tên Cậu Ba trả lời lạnh nhạt và hướng mắt qua tôi. Làm tôi đứng ngu người ra mà không biết rằng hình dạng của tôi lúc này y như tượng gổ bị lên dây cốt chuẩn bị diễn xiếc vậy, cô gái liếc mắt qua nhìn tôi một cái rồi toàn tâm toàn ý chú tâm vào anh ta, không hề bị tôi đây làm cho bận tâm dù chỉ là một chút.

Tôi cũng chẳng mong gì cô ta bận tâm đến tôi, tôi chỉ mong một trong hai con người “cao quý” ấy đừng lôi tôi vào chuyện nham nhở này. Người ta nói sức hút của đồng tiền rất lớn, nhưng mà tôi đã biết từ lâu nó lớn đến nổi con gái bu quanh anh ta nhiều đến mức khiến anh ta tỏ ra thờ ơ lạnh nhạt như thế này. Hoặc là như thế, hoặc là anh ta chẳng thèm quan tâm đến con gái?

Ý, vậy anh ta quan tâm đến cái gì? Hay lẽ là…

Khuôn mặt tôi bắt đầu sáng ra và ánh mắt lấp lánh vẻ hiểu biết mà tôi tin chắc rằng chỉ có mình tôi mới nghĩ ra được khi quay sang nhìn hai con người “cao quý” ấy:

- Nhưng em chắc rằng anh sẽ rất thích một người như em.

Khỏi phải nói khuôn mặt tôi biểu cảm theo từng lời nói của cô ta, ánh mắt tôi rạng ngời và đôi môi nở nụ cười đắc ý. Lâu lắm rồi. Không! Phải nói là tôi chưa bao giờ chứng kiến tận mắt cảnh Cậu Ba bị một cô nàng hấp dẫn như vậy tấn công dồn dập như thế này. Lần này tôi nhất định không bao giờ bỏ qua, phải tận mắt mà chứng kiến cảnh kẻ “thủ ác” kia bối rối mới được. Nghĩ như thế tôi nghệch mặt ra nhìn anh ta với ánh mắt chăm chú:

- Vậy em có điểm nào để tôi phải từ bỏ thói quen của mình để thu nhận em không?

Chà! Chà! Anh ta đâu phải dạng bị bắt nạt.

- Rất nhiều!

Cô nàng đáp lời khi bước đến gần anh ta rồi đưa tay nắm lấy cây gậy đánh gold và gần như dựa hẳn vào ngực anh ta, một bàn tay còn lại vuốt ve lòng ngực rắc chắc kia.

Dữ dội quá, dữ dội quá.

Tôi toát mồ hôi và tròn xoe mắt lên, lòng hồi hộp như lần đầu tiên coi phim mà có mấy cảnh tình cảm ướt át của người lớn vậy.

- Nếu anh cho em cơ hội, em sẽ cho anh thấy em còn rất nhiều điểm làm anh sẽ cảm thấy không bao giờ thất vọng khi thu nhận em.

Tên Cậu Ba nhướng mày, anh ta cúi sát vào khuôn mặt lộng lẫy kia rồi thì thào điều gì đó mà tôi ngống lổ tai mãi mới nghe được loáng thoáng:

- Tôi…không hứng thú với cô.

Tôi còn chưa kịp thu lổ tai về thì đã nghe giọng anh ta vang lên:

- Phương Quỳnh!

Hết hồn hết vía đứng nghiêm lại và tròn mắt nhìn anh ta, tên đó chẳng thèm nhìn tôi lấy cái nào, ánh mắt anh ta nhìn chăm chú vào khuôn mặt xinh đẹp ấy. Tôi cảm thấy hồi hộp trong lòng vì đây là lần đầu tiên anh ta gọi đích danh tôi:

- Có!

Tôi kêu lên như bị điểm danh trong doanh trại làm môi anh ta nhếch lên khi tiếp câu:

- Đến đây!

Để làm gì?

Tôi thắc mắc và tròn mắt lê bước đến chổ hai người, tôi cảm thấy người mình đổ mồ hôi thật nhiều và tim đập mạnh như một đứa ăn trộm:

- Xin lỗi cô nhé! Tôi phải dạy người làm của tôi đánh gold rồi.

Dứt lời anh ta quay bước kéo tôi vào lòng sau khi nháy mắt với cô nàng đang nhìn tôi trừng trừng như không thể tin được và tôi cũng không thể tin được khi nhìn trừng trừng lại cô ta, ánh mắt của tôi chỉ khác ánh mắt của cô ta khi có thêm câu: Cứu tôi với!

- Đứng yên!

Anh ta ra lệnh khi thấy tôi nhúc nhích, rồi lại nhúc nhích trong vòng tay ấy. Tôi cứng người và cúi xuống nhìn quả bóng tròn quay nhỏ xíu nằm trên cỏ cũng nhìn tôi như muốn nói: quả báo nhãn tiền.

- Chú ý vào!

Anh ta bắt đầu lên tiếng và choàng tay quanh người tôi, tấm thân to lớn và khỏe mạnh ấy ép tôi vào lòng anh ta, cặp đùi rắn chắc của anh kẹp chặt lấy hai chân tôi. Nguy hiểm, nguy hiểm quá à, tôi nuốt nước bọc và liếc nhìn cô nàng xinh đẹp đang sưng mặt lên và khoanh hay tay nhìn cả hai chúng tôi. Cô ta có vẻ bực tức, khó chịu và rõ ràng là chuyển toàn bộ sự chú ý của cô vào tôi. Giờ thì tôi “đáng” phải bận tâm lắm chứ, vì tôi đang đứng trong lòng của tên Cậu Ba - người đàn ông mà cô ta không có được, hơi thở của anh ta phả vào tóc tôi, người anh ta cúi xuống khi thì thào vào tai tôi những từ chỉ dạy:

- Đúng…đứng yên tư thế đó…đúng rồi…giờ thì cúi người một chút...dạng chân ra…

Tôi có cảm giác như mình đang chông chênh trên một miếng ván, mà miếng ván này thì lại nằm trên mặt nước cứ nhấp nhô, nhấp nhô làm đầu óc tôi mụ đi và lịm dần. Tôi quên mất cô nàng bên cạnh, tôi quên mất thân phận osin, quên mất mình ghét anh chàng như thế nào. Chỉ thấy tim tôi đập mạnh, mùi nước hoa đắc tiền từ người anh ta vây quanh tôi, chỉ thấy lồng ngực cứng như đá ấy ép vào lưng mình nóng hổi.

- Sao tay lạnh vậy?

Tên Cậu Ba lên tiếng hỏi khi tôi chỉ ậm ự và không thốt lên được tiếng nào, tôi nghe hắn cười lục cục trong họng rồi siết lấy tay tôi khi thì thầm:

- Tôi luôn biết em như thế mà.

Anh ta thì thầm nhỏ rí đến nổi tôi cứ ngỡ mình nghe lầm, anh ta biết như thế nào về tôi? Anh ta biết cái gì? Đầu óc tôi hoang mang khi anh ta giúp tôi đánh bóng, quả bóng bay cao xa thật xa mà tôi vẫn chưa nhận ra là mình vừa đánh cú đánh đẹp đến thế.

- Cú đánh đẹp đấy.

Tên Cậu Ba nhận xét và tôi quay sang nhìn anh, quên mất mình đang bị bao vây bởi vòng tay ấy, quên mất khuôn mặt ngu ngu đờ đẫn của mình lúc này:

- Hả?

Thịch!

Tim tôi va mạnh vào nhau khi nhận ra môi mình bị dính lấy với cằm anh khi anh ta cúi đầu nhìn tôi. Ngọn lửa bùng phát giữa hai chúng tôi, ngay từ lần đầu gặp nhau ngọn lửa này đã hình thành mà tôi chưa bao giờ nhận ra, giờ đây tôi vẫn không nhận ra được nó.

- Tôi…tôi…không cố ý.

Tôi nói như mếu khi ánh mắt anh ta đen thẫm lại và nhìn chằn chằm vào môi tôi, hơi thở anh ta chỉ cách tôi có một giây của nhịp đập trái tim mình:

- Vậy sao? Còn tôi thì cố ý đấy.

Môi tôi bị anh ta nuốt chửng và toàn thân tôi căng cứng lại như bị một dòng rượu mạnh bắn vào người. Tôi luôn biết nụ hôn của anh ta dữ dội như thế nào, luôn biết nó làm người ta chao đảo như thế nào. Nhưng tôi luôn bất ngờ về nó, luôn bị nó thu hút và mê hoặc, tôi đúng là một con nhỏ ngu ngốc, mê trai đẹp chính hiệu trên đời. Tôi thầm rũa mình khi nhận ra bàn tay to lớn ấy kéo sát vào tôi, cây gậy đánhg gold rời khởi bàn tay của hai chúng tôi từ lúc nào.

Tôi biết được điều ấy khi bàn tay ấy siết lấy eo tôi, và chạm vào khắp nơi mà anh ta muốn.

Rắc.

Tiếng kêu phát ra từ cái cần cổ thân yêu của tôi, cho tôi biết được đầu tôi gần như muốn gãy vụn vì nụ hôn 360 độ này, anh ta cắn nhẹ lên môi tôi rồi buông tôi ra. Tôi quay quắt người lại với khuôn mặt đỏ bừng xấu hổ, tấm thân nhỏ bé còn bị anh ta giam cầm trong vòng tay rắn chắc ấy. Tôi nghe thấy tiếng chậc lưỡi nhỏ xíu của anh ta khi anh ta vùi môi vào đỉnh đầu tôi và thì thầm:

- Tội nghiệp!

Đầu óc tôi liền tỉnh ra và vùng thoát khỏi người anh ta, nhưng vừa dượm bước đi, anh ta đã kéo tôi lại:

- Đợi đã!

Qúa bất ngờ, lưng tôi va vào ngực anh ta làm tôi gần như ngất đi. Sự đụng chạm ấy làm anh ta hít vào một hơi sâu khi thông thả tháo những sợi tóc bướng bỉnh của tôi ra khỏi cút áo thun của anh.

- Tôi…xin phép.

Khi được thả ra tôi đi như chạy về phía xa, chẳng cần anh ta cho phép hay không, chẳng cần nhận ra cô gái kia có còn đó hay đã đi đâu rồi. Cũng chẳng cần quan tâm xem cô ta có thấy nụ hôn dữ dội vừa rồi đáng lý ra là của cô ta hay không.

- Cô có vẻ lo lắng hả?

Minh Thiện nhìn tôi khi thấy tôi cứ thấp thỏm, thấp thỏm nhìn trước rồi nhìn sau khi đứng cạnh anh ta gần bờ sông gần nhà.

- Không! Cái này của anh nè.

Minh Thiện nhíu mày đón lấy xếp tiền được quấn trong bọc ni-lon đen mà tôi vừa tôi. Ánh mắt anh ta sững sờ và lộ vẻ không thể tin được:

- Gì đây?

Lại làm bộ rồi. Không phải anh muốn mượm tiền tôi mà không dám nói sao? Chậc! Chậc! Tôi hiểu cảm giác xấu hổ khi muốn mượn tiền ai đó mà không thể nói nên lời mà.

- Đừng ngại! Tôi biết anh đang cần nó mà. Khi nào có anh trả tôi cũng được.

Minh Thiện nhìn chằm chằm vào số tiền tôi vừa mới đưa cho anh ta và cười giễu cợt, sau đó lại quay sang nhìn tôi rồi cười cười và lắc lắc đầu:

- Thật ra tôi…

Nhưng tôi không để ý lắm đến thái độ của anh ta, tôi nhìn ngó xung quanh và nắm lấy tay anh nói nhanh:

- Được rồi! Tôi hiểu cảm giác của anh mà.

Rồi tôi nhìn sâu vào đôi mắt ấy, tôi siết chặt lấy bàn tay của người có cùng cảnh ngộ với mình:

- Anh biết gì không? Nghèo không phải là cái tội, chỉ vì chúng ta sinh ra là gặp vận xui thôi. Nhưng không vì thế mà chúng ta không tự tin và cố gắng vượt qua thời gian khó khăn này. Anh nhìn xem, tôi cũng từng rất khó khăn như anh và bây giờ cũng chẳng hơn gì ngày xưa, nhưng đều tôi cảm thấy hạnh phúc nhất là được sống trên thế gian này và làm điều mình mong ước. Phấn đấu vì ước mơ mai sau của mình.

Dứt lời tôi mới nhận ra mình làm cho người đàn ông trước mặt mình trấn động như thế nào, anh ta sững người nhìn tôi như thể cảm động lắm. Từ ánh mắt giễu cợt ấy lại long lanh rợn sóng với áng mây lơ lửng trên trời, anh ta thật sự cảm động khi thấy tôi hiểu và chia sẽ với anh những lúc này. Tự nhiên tôi thấy thoải mái vô cùng khi được giúp đỡ người bạn mới quen này.

- Vậy ước mơ sau này của cô là gì?

Anh ta lên tiếng hỏi và làm tôi ngạc nhiên, nếu tôi là anh ta trong trường hợp này tôi nhất định sẽ cảm ơn và ôm số tiền này chạy ùa về nhà và giải quyết việc mà mình cần nhất, thường là trả tiền nhà và tiền gạo mà tôi thiếu bà Tư Đậu Đen đối diện phòng trọ của tôi và Kim Hương ngày trước:

- Làm tỉ phú.

Tôi thành thật đáp và ánh mắt anh ta lấp lánh tia ấm áp ngọt ngào của anh phủ đầy con người tôi. Bất giác tôi cũng nhìn chằm chằm vào anh ta với cái nhìn không hiểu:

- Cô thật dễ thương.

Minh Thiện thốt lên và điều đó làm tôi giật mình, tôi hốt hoảng nói nhanh khi níu lấy tay anh ta:

- Tôi phải trở về đây. Hôm nay tôi không thể ăn Bánh Xèo cùng anh được rồi. Hẹn anh dịp khác vậy.

Dứt lời tôi chạy ùa về hướng ngôi biệt thự và lính quýnh đẩy cửa sau bước vào nhà, tôi không biết rằng tên Bánh Xèo vẫn còn dõi mắt nhìn theo tôi.

- Á!

Tôi thét lớn khi vừa vào nhà đã gặp quái nhân, anh ta đứng dựa vào bức tường to lớn gần đó và nhìn tôi lom lom. Ánh mắt anh ta hằn lên những tia nhìn dữ dội, kể từ hôm anh ta hôn tôi đến giờ đây là lần đầu tiên tôi đối diện với anh ta, sau thời gian nghỉ phép dài hạn mà tôi bịa ra để tránh gặp lại cái tên Cậu Ba khó ưa này.

- Sợ hả? Tôi làm gì mà cô sợ.

Tôi đưa tay chận ngực và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lạnh giá ấy:

- Dạ! Đâu có sợ đâu.

Giọng tôi nhỏ rí và đầu tôi cúi thấp không dám ngẫn lên nhìn anh ta, hai tay tôi đan vào nhau và mái tóc xõa xuống vai mình che đi một bên mặt. Hơi thở ngắt quãng vì tôi vừa chạy một quảng khá xa về đây:

- Lại hẹn hò với tên đó hả?

Hẹn hò với ai cơ?

Tôi ngẫng lên và nhìn tên Cậu Ba đang hằn học nhìn tôi, bất giác tôi nhíu mày nhìn thẳng vào ánh mắt kia với thái độ khó chịu. Mặc dù có nễ anh ta thiệt, nhưng khi tôi nóng lên thì ngay cả diêm vương tôi cũng không từ:

- Ý anh nói đến ai?

Anh ta hừ một tiếng và liếc sang tôi:

- Cô biết tôi nói đến ai mà. Người đàn ông cùng cô ăn bánh xèo, người đàn ông bám theo cô khi cô đi tập thể dục và hôm nay là hẹn hò với hắn bên bờ sông.

Tôi liền hiểu ra anh ta đang muốn nói với ai và lòng tôi ngập tràn sự khó chịu. Anh ta là chủ của tôi đấy, nhưng không phải lúc nào anh ta cũng có thể xen vào chuyện đời tư của tôi. Dù tôi và tên Bánh Xèo là bạn thông thường, nhưng anh ta không có quyền xách mé chuyện người khác bằng cái giọng như thế, và tôi cũng chẳng có lý do gì phải giải thích mối quan hệ đó với anh ta. Vì thế tôi cũng nghiêm nghiêm:

- Đó không phải là chuyện của anh.

Anh ta nhướng mắt nhìn tôi như không nghe rỏ tôi nói cái gì:

- Cái gì?

Tôi hắn giọng và thì thầm, sự tự tin ban nãy giảm còn có 50%:

- Ý tôi là hôm nay tôi vẫn còn ngày nghỉ phép mà. Tôi muốn gặp ai là quyền của tôi.

Tên Cậu Ba liếc tôi một cái, sự tự tin của tôi giảm còn có 20%, hắn chẳng nói chẳng rằng chỉ đi lướt qua tôi. Tự nhiên tôi thấy lo lắng trong lòng thật nhiều bởi thái độ khó hiểu dở hơi của anh ta và sự tự tin lúc này của tôi giảm còn 0%.

Ngày hôm sau khi tôi bắt đầu đi làm lại với thân phận osin, anh ta đã ra lệnh cho tôi làm những công việc khiến tôi phải hết hồn:

- Đến đây! Mat-xa cho tôi.

Tôi bước đến anh ta và lắc đầu:

- Đây không phải là việc của tôi.

Anh ta nhíu mày khi thấy sự chống đối hiện rõ trên gương mặt của tôi, tôi đứng im và lầm lì:

- Được! Tôi sẽ tuyển người mới mat-xa cho mình. Cô có thể không cần làm việc cho tôi nữa.

Ê! Cái này thì khác à nhe.

Tôi bước nhanh đến bên hắn và đưa tay chạm vào vai anh ta nói nhỏ:

- Anh ê ẩm chổ nào?

Tên Cậu Ba nhếch môi và ngả người ra chiếc ghế niệm dài, đôi mắt nhắm lại:

- Bả vai và lưng nữa.

Tôi vừa đưa tay bấm chuông điện thoại vừa thì thầm:

- Vậy anh nhắm mắt lại đi. Tôi sẽ làm anh mê man cho mà xem.

Anh ta có vẻ chú ý đến từ ngữ mà tôi sử dụng:

- Mê man sao?

Tôi nhìn vào ánh mắt đen thẫm kia thì thầm:

- Vâng! Mê man luôn.

Từ một tên bạo lực, thích ức hiếp người khác hắn ta đột nhiên biến thành người đàn ông mềm nhũn trong tay tôi và nhắm mắt lại theo lời tôi yêu cầu. Hí hửng tôi giả vờ xoa xao bóp bóp và đưa mắt hướng ra phía cửa, cánh cửa bật mở và một cái đầu xinh xắn ló vào, tôi nhận ra Kim Hương. Nhỏ nhón chân bước về phía tôi làm tôi mừng rơm khi nhận ra đồng minh đang kéo quân đến tiếp cứu, sau lưng nhỏ là một cô nàng tóc ngắn xinh xắn tuyệt vời.

Cô nàng bước đến đưa tay xoa bóp lưng và bã vai của tên Cậu Ba giúp tôi. Hắn có vẻ hưởng thụ khi gật gật đầu, tôi nhón chân nắm tay Kim Hương bước ra ngoài, không quên để lại cho cô nàng tóc tém một cái nháy mắt cổ vũ. Tôi đã quá giỏi trong việc vô tình biến tình huống xấu nhất của mình thành tình huống đẹp mắt tạo cơ hội cho cô nàng kia gần gũi hoàng tử trong mơ của mình. Còn tôi được rãnh rang nghỉ ngơi một chút trong phòng của Kim Hương.

- Chị nghĩ Tuyết Băng thành công không chị?

Kim Hương cất tiếng hỏi khi tôi nằm trên giường nhỏ với dáng nằm thoải mái nhất của một kẻ thèm được ngủ nhất như tôi lúc này.

- Cô nàng sẽ thành công mà. Tuyết Băng là một cô gái xinh đẹp.

Kim Hương nhún vai nhắc nhở tôi:

- Những nhỏ bạn khác của em cũng đều xinh đẹp. Nhưng anh Ba có bao giờ để ý đến đâu.

Tôi vùi mặt vào gối và thầm thì:

- Chị cũng không biết nữa. Nhưng giờ đây chị mệt lắm, chị thức từ năm giờ sáng theo yêu cầu làm điểm tâm của anh Ba em, với bảng thực đơn dài dằn dặt. Cuối cùng hắn chỉ ăn món bánh mì nướng bơ tỏi và cà phê, còn những món khác hắn bắt chị ăn và làm những việc linh tinh suốt đến giờ. Chị muốn ngủ và không thể kiềm chế nổi nữa rồi.

Kim Hương nhìn tôi bằng ánh nhìn cảm thông:

- Vậy chị ngủ đi. Em sẽ gọi chị khi cả hai người kia tình nồng ý đượm.

Chỉ chờ có thế tôi vùi mặt vào gối và ngủ ngoan một cách an lành như đứa bé lên mười, tôi không biết mình ngủ bao lâu nhưng khi tỉnh dậy tôi thấy mình nằm trên chiếc giường đầy gối và chăn nệm ngổn ngang, chiếc áo osin của mình biến đâu mất, thay vào đó là chiếc áo ngủ mỏng manh trong suốt trên người. Tôi thấy tim mình như vỡ nát, và người toát mồ hôi lạnh khi thấy khuôn mặt của tên Cậu Ba sát vào mặt mình:

- Anh làm gì ở đây?

Anh ta cúi xuống phà hơi vào mặt tôi và thì thầm:

- Cô nghĩ tôi làm gì cô khi cả hai cùng nhau trên giường thế này?

Tôi khó sững vầng ngực rộng của anh ta và kéo sát ga chảy giường lên đến tận cằm mình:

- Anh…anh…anh đã…đã tôi rồi đúng không?

Tên Cậu Ba nhún vai và kéo lấy chiếc quai áo lót của tôi xuống, để lộ một bên ngực trắng trẻo và làn da màu ngà của tôi ra giữa căn phòng ấm áp. Anh ta nhìn chăm chú vào đó và kéo sát tôi vào người, làn da rám nắng của anh ta cọ vào người tôi, làm tôi run rẫy:

- Buông tôi ra! Buông tôi ra!

Tôi yếu ớt phản đối và anh ta nhoẻn miệng cười, một nụ cười nhếch môi khi cuối xuống hôn nhanh lên môi tôi. Anh ta kéo tôi xuống dưới chăn vuốt ve khắp người tôi và rầm rì những từ mà tôi không thể nhận ra, chiếc váy lót của tôi bị anh ta vứt xuống sàn khi anh vùi mặt vào cổ tôi:

- Cô luôn nóng bỏng khi tôi đụng vào? Tôi tự hỏi cô có thích tôi không?

Tôi vùng vẫy và bấu lấy vai anh ta xô mạnh anh ta ra:

- Buông tôi ra. Tránh xa khỏi người tôi.

Nhưng anh tóm lấy và cúi xuống vùi mặt vào ngực tôi, nơi trái tim tôi đập thình thịch và cười cười:

- Không thì sao?

Tôi yếu ớt:

- Anh sẽ phải hối hận. Mau thả tôi ra. Anh sẽ phải hối hận.

Anh ta nhướng mày nhìn tôi rồi cười:

- Tôi đang chờ cô làm gì tôi nào?

Anh ta vừa dứt lời, tôi đã vùng dậy và chồm lên người anh ta, khóa chặt anh ta vào hai bàn tay cứng rắn của mình. Khuôn mặt bị ức hiếp của tôi chuyển sang khuôn mặt thích thú vì được hiếp đáp, ánh mắt lóe sáng, đôi môi đỏ hồng và gợi cảm với làn da mịm màn. Tôi đang ngồi lên người anh với hình ảnh khỏa thân nóng bỏng nhất mà tôi được biết. Miệng tôi thì thào quyến rũ:

- Tôi đã cảnh báo anh mà. Anh không nghe tôi thì anh phải chịu thôi.

Khuôn mặt của tên Cậu Ba giờ rưng rưng nhìn tôi như một cô nàng bị cưỡng đoạt:

- Thì…thì ra cô là người như thế sao?

Tôi ngữa cổ cười ha ha và nói nhanh khi nhe hàm răng sắc nhọn của mình ra:

- Thì sao? Giờ thì anh mới biết thì đã quá muộn rồi.

Dứt lời tôi cúi xuống cắn vào cổ anh ta trong khi anh ta hét lên dữ dội:

- Không!

Còn tôi thì mỉm cười thật ác:

- Qúa muộn rồi. Ha…ha…ha…

…

Ha…ha…ha…

Tiếng cười của tôi vang xa và cao rộng đến nổi tôi giật mình tỉnh giấc và bật người ngồi dậy, tay vô thức đưa lên mép chùi giọt nước miếng vừa chảy xuống khóe miệng, đầu tóc rối bù và bần thần nhìn ngó xung quanh. Thì ra mọi thứ đều là giấc mơ, tôi thở dài đưa tay chận ngực, sau đó gãi gãi đầu ngẩn lên và suýt nữa đã hét lớn vì hai khuôn mặt đang ngó tôi đăm đăm từ nãy giờ:

- Chị Quỳnh? Mơ gì mà cười, rồi hét, rồi vùng vẫy dữ vậy chị?

Đó là giọng của Kim Hương, khuôn mặt của nhỏ thể hiện vẻ tò mò kinh khủng khi nhìn tôi. Nhưng khuôn mặt ấy không bằng gương mặt đang nghiêm nghị bên cạnh nhỏ, anh ta cũng đang nhìn tôi chăm chú với ánh nhìn nữa giận dữ, nữa lạ lùng. Khỏi phải chờ anh ta nhếch môi nói tiếng nào, tôi bay nhanh ra khỏi giường và nuốt nước bọt nói, giọng điệu vẫn còn ngái ngủ không chịu được:

- Chào!

Tôi chỉ nói được bao nhiêu đó và cứ đứng thẳng người như thế như pho tượng chờ đợi phản ứng của anh ta. Tôi lia mắt nhìn sang Kim Hương, tôi liền nhận ra nhỏ cũng cúi đầu đứng sát vào tôi, tự nhiên theo quán tính tôi lia mắt nhìn xung quanh tìm kiếm cô bạn xinh đẹp khi nãy của nhỏ. Nhưng chẳng thấy tông tích của cô nàng ấy đâu, tôi chưa kịp thu ánh mắt về thì giọng của tên Cậu Ba lên tiếng:

- Buồn ngủ lắm hả?

Anh ta bắt đầu hỏi tôi liền gật gật đầu, chợt nhận ra hành động trả lời của mình khi nãy đúng là tự đào hố chôn mình thì tôi liền lắc lắc đầu như con hăm đơ. Kim Hương liếc tôi rồi nhăn trán như muốn nói: Bó tay!

- Tự nhiên tôi cảm thấy có gì đó đang diễn ra trong ngôi nhà này.

Thịch!

Thịch!

Tiếng tim của tôi và Kim Hương cùng một nhịp đập, chưa bao giờ mà hai chị em chúng tôi lại có cùng chung “chí hướng” như thế này.

- Kim Hương!

Anh ta chuyển sang đối tượng mới toanh bằng cái giọng gằn gằn, nhỏ giật thót mình rồi ngướt lên nhìn hắn ta. Khuôn mặt nhỏ lúc này trong phát tội, tự nhiên tôi thấy thương đồng bọn của mình vô cùng. Ngay lúc này đây tôi cũng nhận ra một điều, đối với ai chọc giận con người này. Anh ta cũng gieo giắc nguy hiểm và nổi kinh hoàng cho người ấy, chứ chẳng riêng gì tôi.

- Anh Ba?

Giọng nhỏ đáp lại nhỏ xíu như ve kêu:

- Em có thấy là ngôi nhà của chúng ta có nhiều tà khí không?

Không hẹn mà cả tôi và Kim Hương trợn mắt nhìn nhau, cái nhìn chia sẽ ấy của chúng tôi không qua mắt được anh ta. Nên anh ta hắng hắng giọng, làm tôi cúi nhanh xuống nhìn vào mũi giầy bít mỏ màu xanh của mình, không dám suy nghĩ gì và cũng chẳng dám hó hé gì.

- Anh Ba nói gì lạ vậy. Nhà mình trong sáng không một gợn mây, hương hoa lan tỏa, chim hót rộn ràng thì làm sao có chuyện có tà khí u ám bao quanh được anh.

Nhỏ Kim Hương bắt đầu lẻo sự và tôi hy vọng điều đó có thể cứu giúp được tôi. Nhưng đó chỉ là hy vọng mà thôi, vì hơn ai hết tôi biết con người anh ta thù dai và hay đả kích người mà.

- Nhưng anh thấy hình như có điều gì đó.

Rồi anh ta lia mắt sang tôi:

- Phương Quỳnh!

Đột nhiên lưng tôi thẳng băng khi nghe “thủ trưởng” gọi tên mình, đầu óc căng lên như sợi dây đàn và bắt đầu suy nghĩ để tìm biện pháp đề phòng kẻ địch.

- Cô nói xem, ngôi nhà này hình như có điều gì mờ ám đúng không?

Tất nhiên tôi liền lẻo sự y như Kim Hương để mong hòng thoát tội:

- Anh nói sao vậy Cậu Ba, tôi chẳng thấy ngôi nhà này có vấn đề gì hết. Chắc tại anh làm việc căng thẳng quá thôi. Tôi thấy mọi thứ ở đây rất tốt và y như những điều Kim Hương nói vậy.

Tôi dừng lại một chút rồi bắt chước cái giọng lanh lảnh của nhỏ Hương:

- Ngôi nhà sáng trong, hương hoa lan tỏa, chim hót rộn ràng…

- Được rồi!

Anh ta ngắt lời trong khi miệng tôi o tròn của tôi chuẩn bị “phung châu nhả ngọc”:

- Chắc có lẻ anh căng thẳng quá.

Tên Cậu Ba vừa dứt lời thì tôi và Kim Hương thở ra một tiếng khoan khoái trong lòng, cả hai chúng tôi chẳng có đứa nào chịu để ý cái môi đang nhếch lên mỉm cười giễu cợt của tên khó chịu ấy, khi anh nhận ra biểu hiện của hai chúng tôi. Chợt anh ta quay sang nhìn tôi rồi nói:

- Tôi sẽ trừ lương cô vì tội ngủ gật trong giờ làm việc.

Khuôn mặt tôi bí xị lại như bánh bao chiều, anh ta tiếp lời khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tôi:

- Tôi có việc phải đi ra ngoài nên cô sẽ được nghỉ xã hơi hết ngày hôm nay.

Dứt lời anh ta bước ra khỏi phòng Kim Hương, bỏ lại tôi với ánh mắt to tròn nhìn theo hắn mà lòng chẳng hiểu gì.

- Anh ấy cho chị nghỉ hết ngày hôm nay luôn kìa.

Nhỏ Kim Hương lập lại mới làm tôi tỉnh táo tâm thần, tôi quay sang chớp mắt nhìn nhỏ rồi ngu mặt hỏi:

- Là sao?

Có lẻ do tôi bị áp bức quá nhiều nên lâu lâu được ân chuẩn tha bỏng cho nữa ngày mà tôi vẫn chưa kịp đón nhận niềm vui ấy:

- Trời!

Nhỏ Hương nhăn mặt khi thấy thái độ chậm tiêu của tôi:

- Có nghĩa là chị sẽ không phải làm osin cho anh Ba nữa trong suốt buổi chiều và buổi tối còn lại.

Ánh mắt tôi bắt đầu sáng lấp lánh khi nắm tay nhỏ:

- Thật không?

Kim Hương gật gật đầu:

- Hôm nay em cũng không phải đến nhạc viện.

Hai ánh mắt của hai đứa tôi không hẹn cùng sáng lóe và ám ấp một cách lạ thường:

- Mua sắm thôi!

Thế là cả buổi chiều và buổi tối ấy, tôi lột xác từ osin trở thành tiểu thư đi bên cạnh nhỏ Hương trong suốt cuộc hành trình săn lùng “đồ đẹp” cho cả hai đứa. Trước đây, khi còn tự do bay nhảy thì chỉ dám đứng ngoài ngó vào mà nước miếng nước mủi chảy ròng ròng vì thèm thuồng những món đồ này, giờ đây chúng tôi được ngắm và mua nó không cần phải suy nghĩ về tiền bạc. Nhưng những món đồ mà chúng tôi mua chủ yếu cho những đứa em nhỏ trong trại tình thương Nguồn Sống.

* * *

- Cầm lấy!

Tên cậu Ba đưa cho tôi sấp giấy trắng tinh vào sáng thứ hai hôm sau khiến đầu óc lơ mơ còn buồn ngủ của tôi tỉnh hẳn. Nhìn vào gương mặt anh tú, đẹp trai, hấp dẫn và đầy nghiêm lạnh của hắn, tôi tròn mắt:

- Dạ?

Anh ta vừa thắt cà vạt vừa nói với tôi:

- Không phải cô muốn mỗi tuần một bảng lịch trình sao?

Tên à một tiếng rồi đón lấy, lòng hí hửng khi nghĩ đến số tiền mà mình sẽ thu được trong tuần này. Đúng là anh ta sinh ra nhằm ngôi sao mai mắn, đẹp trai, giàu có, thông minh, giỏi giang mà vận số lại rất tốt. Được mấy nàng theo quá trời, hâm mộ đến nỗi sẳn sàng bỏ một ít tiền ra đầu tư để cưa anh ta, nhờ thế mà tôi mới có cơ hội ăn nên làm ra như thế này. Cứ cái đà này chẳng mấy chốc tôi trở thành “tỉ phú” lúc nào không hay đấy.

- Cô nắm rõ rồi đúng không?

Anh ta hỏi làm tôi giật mình nắm chặt tờ giấy trong tay, tự hỏi sao lần này anh ta cho tôi nhiều bản như thế? Nhưng thây kệ, miễn sao tôi khỏi phải chạy lên phòng làm việc của anh ta mà rình mò, hồi hộp, canh chừng để photo lại chúng và “bán” cho người ta là tốt rồi. Hơi đầu mà để ý chuyện vớ vẫn này cho mất công, tôi hoan hỉ trong lòng và gật đầu nhỏ nhẹ:

- Dạ rõ! Rất rõ ạ.

Anh ta nhìn tôi một cái rồi nói nhỏ, giọng cũng vui vẻ ra mặt:

- Tốt!

Dứt lời anh ta bước ra ngoài đi đến công ty, còn tôi thì hí hửng đứng yên chờ năm phút sau với nụ cười tủm tỉm trên môi. Năm phút sau đó, tôi chạy ùa đến phòng Kim Hương với sự chào đón của mấy đứa con gái xinh xắn đang học nhạc bên ấy, lòng rộn ràng khi nghĩ đến cảnh được “điếm tiền” bằng mồ hôi, trí lực và nước miếng của mình mới có được.

Nhưng đời không mai mắn như tôi nghĩ và màu hồng như tôi vẫn mong…

- Xong rồi! Anh chuẩn bị xong chưa Cậu Ba?

Tôi hí hửng khi sếp những chiếc cần câu vào túi cho anh ta, hôm nay anh ta đi câu và tôi biết rằng tại điểm câu cá ấy sẽ có những cô nàng rất đẹp đang “trực chiến” chờ anh ta. Tôi sắp được coi phim nữa rồi hi hi hi.

- Chuẩn bị gì cơ?

Anh ta thủng thỉnh đi từ trên lầu xuống và nhìn tôi, khuôn mặt anh ta trong sáng và ngây thơ đến phát tội:

- Không phải anh muốn đi câu cá ngày hôm nay sao?

Tôi chống nạnh như một vú em và nhìn anh ta nhắc nhở:

- Không! Hôm nay tôi đổi ý rồi. Tôi không đi câu cá đâu.

Miệng tôi há ra và tròn xoe như hột mít:

- Nhưng…nhưng…

Anh ta nhướng mắt nhìn tôi:

- Sao hả? Tôi không được khỏe không đi theo lịch trình không được sao?

Tôi nuốt nghẹn trong lòng:

- Dạ! Không.

Hai bàn tay tôi siết lại khi lật đật chạy đi chuẩn bị áo quần cho anh ta đi dự tiệc lúc 7 giờ tại Center Zento. Tôi chuẩn bị gần xong thì anh ta lại dủng đỉnh nói nhỏ:

- Tôi hủy cái hẹn rồi. Tối nay tôi sẽ đến dự lễ thời trang của một người bạn của tôi.

Anh ta dứt lời thì chuông điện thoại của tôi réo liên hồi, tôi im lặng và chẳng dám nhúc nhích, trong khi anh ta nhẹ nhàng coi lại cuốn tạp chí Hello bằng tiếng Anh trên tay:

- Sao không nghe điện?

Tôi nuốt nước bọt và bắt máy theo yêu cầu của anh ta, bên kia đầu dây là tiếng hét của một cô nàng:

- Chị! Sao giờ này chưa thấy anh ấy đi câu cá? Hay chị gạt em hả?

Tôi chẳng dám mở miệng thanh minh hay thanh nga gì sất vì anh ta đang ngồi trước mặt tôi đây, tôi chỉ dám làm bộ gật gật đầu rồi nói:

- Vâng!

- Vâng cái gì? Anh ấy có đến không?

- Dạ!

- Trời ơi! Chị có biết là ở đây nhiều muỗi và nắng lắm không, chảy hết phấn trên gương mặt em rồi nè. Khi nào anh ấy đến?

- Biết rồi!

Con nhỏ đầu dây bên kia hết kiên nhẫn nổi:

- Chị giỡn mặt em hả?

Tôi liền nhanh tay tắt máy, chưa kịp nhăn nhó khuôn mặt thì ngướt lên đã thấy gương mặt anh ta nhìn tôi như hỏi:

- Gì đó?

Tôi mấp máy môi:

- Lộn số!

Anh ta chỉ à một tiếng rồi chăm chú vào tờ tạp chí, như chẳng hề quan tâm hay chú ý gì đến con kiến đang chạy trên đóng lửa là tôi đây. Suốt cả ngày hôm ấy tôi nhận nhiều cuộc gọi chủ yếu là quở trách và la hét của những cô nàng, tôi chẳng biết gì hơn là sử dụng chiêu bài: Dạ, vâng, ừm, biết rồi….đến nỗi anh ta nhìn tôi với ánh mắt thương hại rồi thì thầm:

- Tội nghiệp! Hôm nay cô nhận được nhiều cuộc gọi nhầm số nhỉ?

Tôi dằn lòng và đáp gọn:

- Dạ!

Cuối cùng tôi đành tắt máy để khỏi phải bận lòng và khỏi để con người gian xảo khó ưa này nghi ngờ mình.

Lúc sáu giờ tôi chuẩn bị đồ đi theo hắn thì Kim Hương bay vào phòng với khuôn mặt tái mét thất thần, nhỏ sựng lại khi thấy ánh nhìn dò hỏi của Minh Triết, và ánh mắt biết hết mọi chuyện của tôi:

- Em…em đang định rủ anh đi chơi.

Con nhỏ nói ấp úng khi nhìn vào khuôn mặt của anh trai, ánh mắt không quên liếc tôi mấy cái sắc lẻm.

- Vậy sao? Vậy thì cô đi với anh đến chổ này luôn đi.

Dứt lời anh ta bước ra cửa và Kim Hương liền nhào qua tôi như con sư tử:

- Sao sao vậy? Tụi nó hét ầm ỉ với em kìa? Chuyện là sao?

Tôi mêu mếu:

- Anh ta đổi ý.

Kim Hương sựng lại khi nhìn thấy gương mặt tôi, khuôn mặt nhỏ ánh lên vầng sáng thông minh:

- Anh ấy biết!

Nhỏ nhận định và tôi thì vẫn ngu ngơ lắc đầu:

- Không thể nào! Làm sao mà biết được cơ chứ?

Kim Hương ôm lấy vai tôi lắc lắc định nói gì đó thì tên Cậu Ba ló đầu vào nói nhanh:

- Còn đứng đó làm gì? Không phải em muốn đi chơi với anh sao?

Nhỏ Hương bắt đầu chống chế:

- Em chưa thay đồ, để em…

Nhưng anh ta nhìn lướt qua bộ váy trên người nó rồi nói nhanh:

- Đẹp rồi! Không cần đâu.

Nhỏ Hương ỉu xìu bước ra cửa, tôi mỉm cười ngoắt ngoắt tay:

- Đi chơi vui vẻ.

Anh ta lừ mắt sang tôi:

- Cô còn ở đó?

Anh ta đã nói như thế thì tôi chẳng thể nào trốn nổi.

Trong suốt chuyến đi, nhỏ Hương liên tục nhìn tôi với ánh mắt không thể tin được là tôi dễ dàng bị rơi vào bẩy của anh trai nó như vậy. Bởi vậy mới nói người luôn luôn cho mình là thông minh, luôn khen ngợi mình tài trí hơn người như tôi đây cũng có ngày bị ám đến ngu muội. Đáng lẽ ra tôi phải nhận ra điều này ngay từ ban đầu thì tôi lại bị anh ta dắt mũi đến khờ người mà chẳng biết, làm uy tín và danh dự đã được phục hồi nhiều lần của tôi bị mấy nhỏ bạn của Kim Hương chà đạp không thương tiếc. Giờ thì tôi chắc chắn một điều là từ đây về sau tôi sẽ chẳng kinh doanh gì được với mấy cô nàng ấy nữa.

- Hình như cả hai đang có chuyện gì hả?

Tên Cậu Ba lên tiếng khi nhìn qua kính chiếu hậu in hai gương mặt chù ụ của hai chúng tôi. Kim Hương nén tiếng thở dài rồi nuốt nghẹn nói nhỏ:

- Dạ không! Tại em không quen ngồi xe thôi.

Tôi chớp chớp mắt nhìn nhỏ và im lặng quay nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ngôi nhà cao tầng với ánh đèn xa hoa chiếu gọi khắp nơi và thở dài, lòng thầm đau nhói tiếc một mối làm ăn lớn bị phá vỡ vì tên khó ưa kia.

Cả tôi và Kim Hương đều quên hết tâm trạng buồn rầu trên xe khi nhìn không khí náo nhiệt xung quanh mình khi tên Cậu Ba đưa cả hai chúng tôi vào phía sau sân khấu của một khách sạn lớn.

- Chào! Cậu khỏe không?

Người đàn ông có lối ăn mặc dị hợm nhất mà tôi thấy đang bá vai choàng cổ “sếp” tôi với cái nhìn thân thiện.

- Tốt! Thế nào rồi?

Người đàn ông thường ngày không bao giờ thích người khác chạm vào người mình cũng vui vẻ đáp lại, ánh mắt anh ta sáng bừng với nụ cười thân thiện trên môi. Biểu hiện này…biểu hiện này…là sao?

Tôi bắt đầu quan tâm đến mối quan hệ giữa hai anh chàng: Một đẹp trai ngất trời này, một lạnh lùng và hấp dẫn đến chết người này. Không lẽ, không lẽ đây chính là lý do mà anh ta chối từ mọi sự hấp dẫn và mời gọi của những cô nàng xinh đẹp bu quanh anh ta? Chà! Chà! Đúng là không thể ngờ được mà…

- Đây là em gái tớ còn đây là Phương Quỳnh.

Tên Cậu Ba giới thiệu qua loa về “thân phận” của hai chúng tôi với người đàn ông mặc trên người bộ đồ như mấy nhân vật chính trong phim “Siêu Anh Hùng”. Tôi ngạc nhiên khi anh ta chỉ đơn giản gọi tôi là Phương Quỳnh chứ không là osin như tôi vẫn tưởng:

- Cậu ra ngồi đi. Buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi đó.

Anh ta nói nhanh sau khi gật đầu chào tôi và Kim Hương, tôi thì không thấy ấn tượng lắm về người đàn ông này, nhưng tôi lại thấy nhỏ Hương có vẻ say mê khi nhìn chằm chằm vào mọi thứ đang diễn ra xung quanh đến nỗi tôi kéo nhỏ đến hai lần, nhỏ mới rời mắt khỏi anh ta và bước ra hàng ghế danh dự dành cho “chúng tôi”.

Người xưa có câu “ Con vua thì lại làm vua, con sãi ở chùa thì quét lá đa” nhưng trường hợp của tôi thì “Con ông thì được ngồi trên, con ở của nhà giàu cũng được thơm lay”, bằng chứng là một thứ osin hạ đẳng như tôi giờ cũng hiên ngang ngồi ngay ghế danh dự của buổi ra mắt thời trang thượng đẳng chỉ diễn ra một đêm duy nhất tại Việt Nam này. Đúng là sướng!

Nhưng có một người không có cảm giác hưởng thụ như tôi đang làm, nhỏ cứ nhúc nhích, bồn chồn, rồi lại bồn chồn, nhúc nhích. Đến khi tôi chịu hết nỗi mới quay sang trừng mắt nhìn nhỏ và Kim Hương nói nhanh:

- Em muốn gặp lại anh ấy.

Chúa ơi! Tôi thề tôi sẽ không bao giờ sinh con gái, con gái sinh ra là như thế đấy. Họ sẽ chẳng chịu ngồi yên trên ghế được phút nào hết khi tìm thấy “tình yêu của đời họ”, nhỏ Hương bây giờ như ngồi trên đóng lửa, cứ nhìn miết mãi vào phía sau hậu trường khiến tôi đây cũng chẳng chạnh lòng mà ngồi hưởng thụ nghệ thuật được.

Lia mắt nhìn sang tên Cậu Ba đang chăm chú xem xem tờ giấy quảng cáo mà khi nãy mấy cô nhân viên ở đây nhét vào tay anh ta. Tôi thì thào giọng nhỏ như hơi thở:

- Làm sao mà đi được khỏi anh ta?

Chỉ chờ có thế Kim Hương ấp úng quay sang tên Cậu Ba:

- Anh Ba! Tụi em ra đây chút nhe.

Rồi không đợi anh ta gật đầu, cũng chẳng đợi anh ta ngẫng lên nhìn hai đứa. Nhỏ bạo gan nắm lấy tay tôi và lôi tuột vào trong hậu trường, chương trình chuẩn bị khai mạc và mọi thứ như xôn xao hẳn lên, mấy cô người mẫu cô nào cô nấy xinh tươi như mộng và có đôi chân dài miên man mà cả đời này tôi có mơ cũng chẳng bao giờ có được đôi chân ấy, đang chỉnh sửa áo quần và thì thào gì đấy.

Nhỏ Kim Hương hết nhìn Đông rồi ngó Tây như tìm kiếm, tôi không hiểu nhỏ đang tìm kiếm thứ gì, nhưng tôi biết đây là cơ hội cho tôi được rửa mắt bởi thế giới mà tôi chỉ được xem trên tivi này.

- Trời ơi!

Giọng anh chàng mà Kim Hương tìm kiếm kêu lên phía bên tay trái khiến cho nhỏ chú ý và lôi tôi theo như một đứa bé. Tôi chẳng hiểu nhỏ đang định làm gì với tôi trong cái chuyện dở hơi này, đi cua trai mà kéo tay tôi như thể nếu không có tôi thì nhỏ chẳng thể nào lấy được ấn tượng từ anh chàng đó vậy. Dở tệ! Tôi thầm mỉa mai Kim Hương, với cái anh chàng có lối thời trang kỳ dị này thì tôi chỉ cần một tiếng thủ thỉ là hạ gục anh ta ngay. Còn nếu không hạ gục được anh ta thì tôi sẽ…thì tôi sẽ...đi hạ anh chàng khác! Thế thôi!

- Cô ta không đến sao?

Anh chàng trong mộng của Kim Hương đang hét lên tức giận với ai đó trong điện thoại, khuôn mặt anh ta nghiêm lại, đỏ bừng và ánh mắt quắt lại như con gà chọi. Đúng! Trong anh ta chẳng khác nào con gà chọi trong mắt tôi.

- Trong anh ấy như Cổ Thiên Lạc vậy đó chị.

Nhỏ Hương thì thầm và tôi im luôn chẳng thể thốt ra lời nhận định đang dâng lên cổ họng mình khi tôi định nói với nhỏ. Đúng là cô nàng này đang bị tiếng sét ái tình rồi.

- Chết tiệt!

Anh ta tắt máy và gần như quẳng cái điện thoại tuyệt đẹp vào túi áo mình và hầm hầm nhìn mọi người xung quanh. Mấy cô nàng người mẫu nhìn anh ta với giọng đầy quan tâm:

- Sao vậy anh Huy?

- Có gì mà anh giận dữ vậy?

- Có gì không anh Huy?

- Đừng nóng, anh.

Chà! Chà! Theo tình hình này thì Kim Hương có rất nhiều đối thủ rồi, mà toàn là những cô nàng đẹp ngất ngây con gà tây ấy chứ.

- Chúng ta thiếu người!

Giọng anh ta vang lên làm mấy cô nàng xôn xao, nhưng tôi để ý thấy mấy cô nàng này xôn xao vì thích thú hơn là vì cảm thông với nỗi lo lắng của anh ta.

- Em!

Một cô nàng đưa tay lên xung phong và nhìn chằm chằm vào anh ta nói nhỏ:

- Em sẽ mặc chiếc áo ấy nhe anh Huy?

Một câu hỏi vừa như đề nghị vừa như van xin bởi một cô nàng xinh như tiên nữ ấy thì làm sao mà anh ta chối từ cho đặng, nhưng anh ta vẫn chối từ khiến tôi nhướng mắt ngạc nhiên:

- Không được!

- Còn em thì sao?

Cô nàng tóc dài với khuôn mặt tô một lớp phấn trên mặt, một ký son trên môi và một lạng má hồng trên má. Tôi tự hỏi cô ta có cảm thấy khó chịu hay không khi trang điểm đậm đến như thế:

- Không phù hợp!

Anh ta lắc đầu.

- Em đi anh Huy.

- Không đạt chuẩn!

Anh ta tiếp tục từ chối.

- Chắc là nó dành cho em rồi.

- Vậy thì em nằm mơ đi!

Anh ta lại nói.

- Em có thể giúp anh.

Một giọng vang lên khác thường khiến mọi người nhướng mắt nhìn nhỏ, tôi cũng tròn mắt nhìn cái người “dũng cảm” đang dơ tay lên với ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào anh ta. Sự ngưỡng mộ và cả trái tim nhiệt quyết như muốn nói “tình này dành hết cho anh” trong ánh mắt của nhỏ làm tôi hết hồn hết vía.

- Em ư?

Anh chàng tên Huy nhìn Kim Hương và cười, những cô người mẫu cũng cười cười nhìn nhỏ như muốn nói “không được đâu cưng”.

- Dạ! Anh có nhớ em không?

Nhỏ đúng là đệ tử của tôi, chẳng hề bận tâm đến người khác đang nhìn mình bằng ánh nhìn nữa thương hại nữa giễu cợt. Mà còn tranh thủ gây ấn tượng với người đàn ông mà nhỏ thích. Được! Nhỏ này được, xứng đáng theo tôi tầm sư học đạo suốt bốn năm. Điều này ứng với câu, trò hơn thầy đúng là phú quý.

- Em là em gái của Minh Triết. Anh nhớ chứ! Em là Kim Hương đúng không?

Khỏi phải diễn tả là khuôn mặt của nhỏ sáng trong và hạnh phúc đến dường nào, mắt nhỏ long lánh nước và gò má đỏ hồng cùng nụ cười tươi như đóa hoa bách hợp. Nhỏ làm tôi phải tròn mắt nhìn và đá văng cái câu “Hương qua đèo” mà tụi nhỏ ở xóm nhà trọ của hai đứa tôi, đặt cho nhỏ ngày trước.

- Nhưng em không hợp đâu.

Anh ta thở dài, lịch sự thông báo tin buồn với nhỏ làm mấy cô nàng đứng đó cười khúc khích, tôi cũng cười khúc khích. Nhỏ Hương thậm chí không quê độ mà còn tỉnh bơ chép miệng nói nhanh:

- Em nghĩ là sẽ hợp mà.

Anh ta thở dài định nói gì đó thì nhỏ Kim Hương liền chỉ tay sang tôi:

- Em tin là chị ấy sẽ hợp.

Sét đánh ngang tai khi mọi người liền quay sang chăm chú nhìn tôi bằng ánh nhìn trân trối. Tôi cũng sững sờ trân trối nhìn lại mọi người và kịp hiểu ra, vì sao mà nhỏ nhiệt tình lôi tôi theo khi đang có ý định cua trai này. Thì ra tôi giống như món bảo bối của hắn vậy, cứ mang theo phồng khi có dịp thì đem ra xài. Đúng như nhỏ dự tính, giờ thì cũng có chuyện xảy ra để có thể đem tôi ra “xài” rồi.

Sau hai phút nhìn tôi bằng ánh nhìn trân trối thì mọi người rũ ra cười lớn như không thể tin được. Đúng là trò hề mà, tôi liếc qua Kim Hương như muốn ăn tươi nuốt sống nhỏ thì người đàn ông đang quan sát tôi cũng bậc cười lớn. Làm cho mấy cô người mẫu đã cười rũ ra một lúc rồi lại phải cười theo khiến cô nào cô nấy đều ôm bụng ngất ngư. Chẳng mấy chốc mà căn phòng liền ồn ào và nhộn nhịp thêm nữa, khiến cho mấy anh chàng trang điểm đứng gần đó cũng ngoái lại nhìn chúng tôi như hỏi.

Sau mấy phút cười lớn như thế, anh chàng nghiêm mặt nhìn tôi và búng tay cái tách, thái độ của anh tay thay đổi nhanh đến mức chỉ có tôi mới có thể sánh vai với anh ta trong lĩnh vực này:

- Ok! Được rồi! Chuẩn bị cho cô ta đi.

Tôi chưa hết sững sờ thì căn phòng bỗng im lặng và mấy cô người mẫu đang cười liền ngẫn ra, sau đó những nụ cười giễu cợt được về như không tin nổi vào tai mình khi nghe những lời thông báo ấy. Một số người còn xôn xao:

- Gì kỳ vậy?

- Anh Huy có bị làm sao không?

- Trời ơi! Anh ta định hủy hoại sự nghiệp của mình sao?

- Không thể tin được.

- Sao có thể chọn cô ta mặc chiếc áo ấy?

Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn, đôi chân bất giác lùi lại phía sau một bước dài và thì thào với Kim Hương:

- Không được! Chị không làm đâu.

Nhỏ Hương liền kéo tôi lại:

- Chị phải giúp anh ấy.

Tôi nghiến răng đáp lại:

- Đừng hòng!

- Em van chị.

Tôi lạnh lùng nhìn vẻ đau khổ của hắn:

- Đừng van xin vô ích.

Nhỏ mím môi:

- Em sẽ trả chị ba triệu nếu chị giúp em.

Tuy ham tiền nhưng tôi không bao giờ để số tiền cỏn con đó làm tôi mất mặt giữa trốn đông người được, tôi là một đứa thông minh và biết quý trọng hình tượng của mình:

- Đừng hòng lấy tiền ra đè chị cưng.

Nhỏ vẫn dai dẳng:

- Bốn triệu!

Tôi hơi lung lay:

- Không!

Nhỏ mím môi:

- Năm triệu và bốn chiếc đầm chị thích nhất trong tủ của em.

Tôi yếu ớt:

- Đủ rồi!

Lần này thì giọng của một người khác:

- Hai ngàn đô và một kỳ nghỉ tại Nha Trang do nhà tài trợ chi trả.

Và tôi đầu hàng vô điều kiện khi nghĩ một cách tích cực rằng, nếu mình vì số tiền lớn như thế thì cũng đáng mà thôi. Huống chi chỉ cần hy sinh bản thân một chút mà có được số tiền mà tôi phải đổi bằng cả tháng làm việc như trâu bò cho tên kia.

* * *

Bỏ qua ánh mắt ganh tỵ của mấy cô người mẫu, tôi nhăn mặt nắm lấy đuôi áo và nhón chân đi một cách tự nhiên và thoải mái nhất.

- Không được! Cô phải thả lỏng người hơn nữa.

Giọng của tên Huy Thời Trang kêu lên, tôi cũng không biết tên lót của anh ta là gì nên mới đặc đại biệt danh cho anh ta như thế.

- Tôi bỏ cuộc. Tôi không thể vác bộ mặt này ra ngoài ấy được.

Tôi thở dài và đưa mắt ngó xung quanh. Hình bóng của nhỏ Hương biến đâu mất tiêu, tôi thở dài khi nhận ra nhỏ phải ra ngoài kia để trấn an tinh thần tên Cậu Ba, hy vọng anh ta không để ý đến sự vắng mặt của tôi.

- Không được! Cô không thể nào bỏ cuộc trong giây phút máu lửa như thế này được.

Anh ta cương quyết nhìn tôi và chỉnh sửa lại mái tóc được bới cao của tôi. Mấy tên chuyên viên hóa trang đã trang điểm khuôn mặt xinh đẹp, dễ thương, duyên dáng của tôi như đít của một con ngựa giống, chẳng giống con vật nào trong mười hai con giáp. Chẳng ra làm sao nhưng mấy cô nhân viên thì cứ xuýt xao khiến tôi cứ đơ đơ như con ngố, cười cũng chẳng được mà khóc cũng không xong.

- Cô đừng nhìn ai hết nghe không?

Tên Huy Thời Trang nhìn tôi dặn dò khi nhìn ra sân khấu:

- Cứ bước đi và mỉm cười duyên dáng vào. Hãy làm cho người ta hiểu rằng cô không được xinh đẹp nhưng cô vẫn tự tin khi khoác trang phục này lên người.

Tôi nhìn xuống chiếc váy dạ hội màu xanh biển trên người mà thầm kêu khổ, chúng quá thướt tha, quá yểu điệu khiến tôi thấy mình chẳng có chút cảm xúc nào khi khoát nó lên người. Và nó là đầm dạ hội kiểu không tay, ôm lấy ngực mà thôi thì có vòng một không được đầy đặn lắm, lúc thay trang phục tôi đã nghe mấy nhỏ kia luyến thoáng bên ngoài:

- Trời ơi! Để coi vòng một của cô ta có làm nổi bật chiếc áo không.

- Đúng rồi đấy! Bộ váy đó chúng ta mặc mới phù hợp, cô ta chẳng xứng đáng chút nào hết.

- Hừ! Đúng là đồ ngực lép, tôi chẳng hiểu sao anh Huy lại chọn cô ta.

Tôi tức mình nhìn vào gương khi nghe những lời nhận định ấy và sững sờ. Đúng vậy! Vòng một của tôi đúng là không thể sánh ngang được với một siêu mẫu rồi, càng không thể khoác lên mình chiếc áo này nữa. Tôi mêu mếu nhìn vào gương và mím môi đưa tay lấy một nắm giấy vệ sinh to tướng rồi nhét xuống chiếc áo lót.

Xong!

Tôi thở phào nhìn vào gương khi nhận ra vòng một của tôi ưỡng cao một cách kiêu hãnh nhờ “tạo hình kỷ thuật”. Khi tôi bước ra khỏi phòng thay đồ, mọi ánh mắt nhìn tôi bằng ánh nhìn ganh tỵ, có nhiều cô thậm chí còn không kiềm nén được khi trề môi ra với tôi. Nhưng tôi lơ đi và mặc kệ, hai mắt vẫn còn lấp lánh số tiền mà mình sẽ có được sau phi vụ này.

- Anh Huy! Đến giờ rồi.

Giọng của cô thư ký vang lên làm tim tôi đập thình thịch. Tự nhiên đang phút máu lửa tôi run run nắm lấy tay anh ta nói nhỏ:

- Tôi…tôi không tham gia nữa.

Nhưng lần này thì tôi có nói gì, anh ta cũng kéo tôi ra và nói nhanh:

- Muộn rồi cô Hai!

Dứt lời tôi chới với bước ra sân khấu và ánh mắt đông cứng lại khi ánh đèn lóe sáng và tiếng nhạc vang lên bên tai tôi. Tôi đứng như con ngốc gần một phút để có thể điều chỉnh lại đầu óc mình thì tôi nghe giọng của Huy Thời Trang kêu lên:

- Bước đi và ngẩng cao đầu lên. Cô mà làm không tốt thì đừng hòng nhận tiền thưởng của tôi.

Tiền thưởng! Tiền Thưởng! Tiền Thưởng!

Đó chính là động lực giúp tôi bước đi trên sân khấu lúc này, tôi quên mất tiếng ồn, quên mất sự sợ hãi và ngẩng cao đầu bước đi. Tôi không thể nhận thấy ánh mắt mở lớn ra kinh ngạc của tên Cậu Ba, không thể nhận thấy vẻ mặt như bị ai đấm một cú thật đau vào mặt của hắn ta, và cũng chẳng nhận ra được nụ cười sung sướng và hạnh phúc của Kim Hương đang vổ vổ hai tay vào nhau khi thấy tôi xuất hiện xuất thần như thế.

Ánh mắt của tôi bây giờ chỉ có hai từ mà thôi: Tiền thưởng! Tiền thưởng! và tiền thưởng.

Khi tôi gần như thở phào nhẹ nhỏm khi quay một vòng, sau một vòng quay này tôi sẽ nhanh chân bước vào trong. Tên Húy Thời Trang bước ra chào và tôi sẽ có số tiền, kết thúc mọi chuyện dễ dàng và tôi có thể bỏ túi số tiền thưởng ấy chỉ với một cái chớp mắt. Nhưng mọi chuyện không bao giờ như tôi mong đợi.

Bịch!

Tôi té xuống sân khấu như một bịch khoai tây khi cô người mẫu nhẹ nhàng nhưng đầy cố ý đụng nhẹ vào hông tôi. Tôi đau điếng ngồi một đống như con búp bê bị chú chó tinh nghịch cào xé, mọi người hướng mắt về phía tôi và đồng loạt kêu:

Ồ!

Không khí chợt xôn xao khi thấy tôi chớp chớp mắt nhìn lên ánh đèn chụp ảnh của tụi nhà báo đang lia máy về phía tôi, thế nào sáng may tất cả những trang báo mạng cũng sẽ đưa tin giật gân như “người mẫu bị trẹo giò trong sô diễn của Huy Thời Trang”, hoặc là “một em khoe hàng khi bị té trên sân khấu”, cũng có thể là nhiều tin giật gân khác mà tôi không thể tưởng tượng đến nữa. Nghĩ đến thảm cảnh của mình, toàn thân tôi cứng ngắt, đôi mắt đỏ hoe với bàn chân đau điếng và đôi vai run run.

Tôi sợ! Tôi thật sự không biết làm gì trong hoàn cảnh này, đã biết rằng khi làm việc này thì sẽ mất mặt hoặc sẽ nghênh mặt, nhưng tôi không ngờ rằng mình phải chảy qua hai cảm giác đó cùng một lúc: Nghênh mặt trước và giờ là cảm giác mất mặt, xấu hổ, bối rối, yếu đuối, sợ hãi, hoang mang đang bủa vây tôi. Tôi muốn đứng lên và làm một cái gì đó như là vẫy tay hay cười một cái rồi nhảy chân sáo bước vào trong, đó là cách mà tôi vẫn làm khi chữa thẹn. Nhưng giờ đây thì tôi bất lực khi cái chân tôi gần như tê buốt và tôi không tài nào đứng dậy nổi với một bàn chân bị trật khớp như thế này.

Tôi nhìn về phía sân khấu đang chú mục vào tôi và nhận ra ánh mắt kinh hoàng của Kim Hương đang dán chặt vào tôi, bàn tay nhỏ đưa lên miệng như cầu nguyện những điều tôi đang gặp phải trôi qua mau. Tôi nhận ra một ánh mắt khác cũng dính lấy tôi, bàn tay anh ta siết lại, khuôn mặt cứng ngắt và ánh mắt tối dần theo tâm trạng. Tôi nuốt nước bọt và chẳng dám lia mắt chổ khác, chỉ sợ nếu tôi làm vậy anh ta sẽ nhảy đến cào xướt lấy tôi như con thú rình mồi.

Tất cả mọi thứ chỉ diễn ra một vòng một phút mà tôi nghĩ rằng mình đang chảy qua gần mười năm. Mắt tôi mở lớn và môi mấp máy khi nhận ra tên Cậu Ba đứng lên và đi nhanh về phía tôi, anh ta lầm lì với thái độ quyết tâm, lạnh lùng, phẫn nộ và…

Ồ!

Lại một tiếng ồ lớn nữa vang lên bên tay trái khiến tôi giật mình quay lại, ánh mắt tôi đông cứng lại khi thấy một tên đang búng lên sân khấu. Đúng! Tôi phải dùng từ “búng” mới diển tả chính xác những gì tôi thấy lúc này, anh ta lộn mèo như một nhà võ thuật chuyên nghiệp với chiếc nón nỉ trên đầu. Quần áo anh ta rất lịch sự và thái độ tự tin cương quyết khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngơ ngác của tôi.

Thiếu một chút nữa thôi tôi đã không nhận được anh ta, đúng rồi, chỉ thiếu có một nhịp tim là tôi đã không nhận ra được người đàn ông liều lĩnh này. Người tôi căng ra và tôi biết mấy cô người mẫu cũng tròn mắt nhìn anh ta, mọi người cũng nín thở nhìn anh ta chờ đợi xem anh ta đang làm “trò mèo” gì khi bước đến một con nhỏ tội nghiệp như tôi.

Anh xoay người theo điệu nhạc một cách điệu nghệ, đôi môi nhếch lên như mỉm cười và ánh nhìn dán vào tôi như một vị hoàng tử đang bước đến cứu lấy công chúa của mình.

Bánh Xèo…Bánh Xèo sao?

Đầu óc tôi kêu lên văng vẳng nhưng miệng tôi thì khô khốc chẳng nói được tiếng nào ngoài việc trưng cái bộ mặt ngơ ngác và ngu thiệt là ngu ra nhìn anh ta. Nhìn bộ mặt của tôi lúc này chẳng khác nào một cô nàng khờ khạo lần đầu tiên chạm vào chiếc váy tuyệt nhất mà có nằm mơ, cô ta cũng chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được nhìn thấy chứ đừng nói gì là chạm vào.

- Không sao chứ?

Bánh Xèo hỏi khi cúi người xuống hôn lên má tôi, giọng của anh thì thào chẳng khác gì một hơi thở. Hành động vừa rồi của anh làm cho những vị khách trong căn phòng sang trọng ấy ồ lên thật lớn và sau đó là tiếng vỗ tay vang trời.

Bốp bốp bốp.

Có người còn phấn kích hét lên:

- Tuyệt!

Tôi sững sờ vô thức đưa tay lên chạm nhẹ vào má mình khi anh ta cúi xuống bế tôi trên tay, mắt tôi mở lớn và cảm thấy mình giống như một vị công chúa gặp được hoàng tử của đời mình vậy.

- Anh mang tôi đi đâu? Lối vào ở kia mà?

Tôi thì thào khi đưa một bàn tay ra ngoắc ngoắc lại tiếng vỗ tay của mọi người bên dưới:

- Diễn thì cũng phải diễn cho xong chứ.

Tên Bánh Xèo tỉnh bơ đáp và điềm tỉnh bế tôi đi hết sân khấu với tiếng hét của những người đang tham dự chương trình:

- Hay lắm!

- Chương trình này làm hay như thiệt vậy.

- Cô gái ngã làm tôi cứ nghĩ cô ấy bị ngã thiệt chứ. Không ngờ là do chương trình dàn dựng hết rồi. Hay lắm!

- Rất có phong cách!

Tôi nghe mà dần hiểu ra được mọi chuyện, thì ra họ nghĩ tất cả mọi việc vừa diễn ra là do dàn dựng. Tôi thở ra một hơi và miệng cười thật tươi, cố không đưa bộ mặt nhức nhối ra cho một người biết rằng tôi bị ngã thật chứ chẳng chơi.

Rồi bộ mắt tươi rói của tôi sựng lại, lòng chùng xuống vì kịp nhận ra, giữa biển người hoan hô, giữa những tiếng vỗ tay vang động ấy có một người với khuôn mặt tái xanh, tái xám đang nhìn tôi. Tôi nhận ra anh ta định xông lên sân khấu nhưng Kim Hương đã giữ anh ta lại, nhỏ không nói gì mà chỉ nắm chặt tay của hắn và ánh mắt của anh ta chiếu vào tôi như muốn nói: Lần này cô chết chắc rồi!

- Tuyệt vời!

Chúng tôi vừa bước vào sân khấu thì tên Huy Thời Trang hét lớn nhìn hai chúng tôi như nhìn thần tượng, anh ta nhìn tên Bánh Xèo và nói nhỏ:

- Chưa bao giờ tôi nghĩ chương trình của mình lại thành công như thế.

Rồi không để tên Bánh Xèo kịp nói gì, anh ta tóm lấy tay hai chúng tôi và thông báo:

- Nhà tài trợ rất hài lòng, họ sẽ cho cả hai phần thưởng và kỳ nghỉ tuyệt vời tại Nha Trang trong tuần này.

Tên Bánh Xèo nhếch môi định nói gì đó trong lúc để tôi xuống ghế thì một giọng cất lên lạnh lùng:

- Phần thưởng cho hai người sao?

Mặt tôi cứng lại khi nhận ra giọng nói này, còn tên Bánh Xèo định ngẩng lên nhìn người đàn ông cao lớn đang chắn ngang hai chúng tôi thì bất ngờ hưởng trọn cú đấm mà anh ta vừa vung ra.

Bốp.

Á – Tiếng hét của các cô siêu mẫu.

Tên Huy Thời Trang lùi lại và trừng trừng nhìn vào khuôn mặt gần như muốn giết người của anh bạn thân của mình.

- Tránh xa cô ấy ra!

Vừa nói tên Cậu Ba sốc tôi lên tay và quay đi.

Tôi không nói được tiếng nào.

Kim Hương không nói được tiếng nào.

Mọi người trong phòng cũng không dám hó hé một tiếng nào, chỉ im lặng nín thở nhìn hai con sư tử trong căn phòng nhỏ bé này.

Lần đầu tiên tôi thấy ánh mắt tên Bánh Xèo lông lên và miệng đang rỉ máu vì cú đánh quá mạnh.

- Đừng hòng!

Tôi ngỡ như mình nghe lầm câu trả lời của anh ta và chẳng còn biết gì hết khi bị tung lên không trung khi tên Bánh Xèo nhào đến Cậu Ba như một cung tên, để đáp trả lại anh ta cú đánh vừa rồi. Cả hai quần nhau vừa như những vị tướng trên chiến trận, vừa như những thằng ngốc trên đường phố. Bỏ mặc một bịch khoai tay rơi tự do không người hứng là tôi đây.

Bịch!

Tôi nghe rõ tiếng mông mình chạm đất, người lâng lâng và ngay lúc này đây tự nhiên tôi cảm nhận được nỗi lòng của bài hát “không đau vì quá đau” mà ca sĩ Trương Quỳnh Anh thường hát, nhiều hơn bao giờ hết.

Tôi không nhìn rõ được mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình, chỉ nghe tiếp bốp, bịch, hứ…cứ vang lên như một bản nhạc giao hưởng.

Đang thưởng thức âm nhạc thì tôi thấy như trời sập đang giáng xuống đầu mình, rồi tiếp theo đó là tôi nghe một tiếng.

Rắc.

Tiếp theo nữa là tiếng hét của Kim Hương:

- Đủ rồi! Dừng lại đi.

Tiếp nữa là tiếng tôi thì thào thoi thóp:

- Cứu!

Mười phút sau tôi được đưa lên băng ca của xe cấp cứu trong tình trạng “ngất ngây con gà tây”.

* * *

Hai ngày sau, trong bệnh viện…

- Chị thấy sao rồi?

Tôi thì thào với cái cần cổ băng hết lại và khuôn mặt toàn màu trắng trông phát tội:

- Ổn!

Nhỏ Hương vừa nhìn tôi rồi chợp nhỏ bậc cười, khuôn mặt của nhỏ trong rất là đắc ý, tôi thì thào vì tình trạng của tôi lúc này không cho phép tôi nỗi giận:

- Gì?

Kim Hương lắc đầu và nói:

- Không! Em chưa bao giờ gặp chuyện nào mà hài như chuyện này. Hai anh chàng xông vào nhau đánh đấm túi bụi dành chị, tưởng sao cả hai hăng máu quá đánh nhau đến mức té ngã vào người chị lúc nào cũng chẳng hay. Cũng may là chỉ trật khớp cổ thôi, nếu cú va chạm mạnh hơn một tẹo nữa là chị gãy cổ luôn rồi.

Tôi chớp chớp mắt biểu thị với nhỏ là đồng ý, nhỏ nhìn tôi rồi thở dài:

- Chị nghĩ sao về chuyện này?

Tôi đáp nhỏ:

- Không biết!

Nhỏ Hương lại thở dài một hơi:

- Em nghĩ là anh Ba một là đang xem chị như đồ vật của anh ấy, và căm ghét ai đụng vào chúng. Hai là anh ấy đang yêu chị đến mức ghen tuông với bất kỳ ai đụng vào chị.

Dứt lời nhỏ liền chớp chớp mắt phủ nhận:

- Nhưng cũng không đúng, người như anh Ba mà yêu chị thì mười cái đầu thông minh như em cũng nghĩ không ra. Chị…

Rồi nhỏ lướt nhìn toàn thân trắng toát như tôi nhíu nhíu mày nói, trong khi vẫn đi qua đi lại như nhà triết gia:

- Chị đâu có đẹp đâu, mặt mũi thì tàn nhan, người cũng chẳng cao, dáng thì gầy nhom, làn da chẳng trắng sáng, ăn nói thì đầy vật chất. Nói tóm lại chị chẳng có ưu điểm, chẳng có điều gì mà sao làm hai anh chàng kia dành giật dữ vậy?

Kim Hương vẫn đọc thoại một mình, tự đưa ra lời khẳng định rồi lại phủ định. Nhỏ cứ lảm nhảm như thế trước ánh mắt tròn xoe đưa qua đưa lại của tôi:

- Hay lẽ chị thiếu tiền của cả hai? Chà! Chà! Giả thuyết này thì coi bộ đúng hơn à nhe, em đã nói với chị rồi, đừng có đi mượn tiền lung tung nhất là của đàn ông con trai, mà trai đẹp thì khó mà giật lắm. Chị lại phạm ngay quy tắc này, em biết chị rất cần tiền, nhưng đâu cần phải đưa mạng của mình ra mà mượn tiền của hai anh chàng ấy chứ. Bởi vậy ta nói…

Nhỏ thở dài một cái:

- Đâu ai mai mắn như em phải không? Đùng một cái là con nhà tỉ phú sống giàu sang sung sướng quá trời, giờ thì em chỉ tội chị thôi mắc nợ hai anh chàng biết chừng nào mới trả đây. Em nghĩ là chỉ có chuyện đó mới làm hai anh chàng tranh dành chị thế kia thôi, chứ chị đâu có ưu điểm gì làm những anh chàng “thượng đẳng” như thế yêu chị được. Đúng là hoang tưởng mà. Chị có công nhận lời em nói không?

Nhỏ không thấy tôi đáp lại lời nhỏ liền quay sang nhìn vào khuôn mặt tôi:

- Chị? Chị nghĩ có đúng không?

Tôi trả lời, ánh mắt tôi dừng lại trên gương mặt nhỏ sau một hồi cứ liếc qua trái rồi liếc qua phải theo dáng của nhỏ. Lạnh lùng tôi đáp chỉ mỗi một từ:

- Giết!

Kim Hương sựng lại nhận ra ý định của tôi, nhỏ cười và xua xua tay:

- Hà! Tự nãy giờ em nói chơi thôi. Chứ chị đẹp “thí mồ” ai mà không thích chứ, huống chi là hai anh chàng “cùi bắp” đó. Ha ha ha.

Giọng nhỏ cười tà dễ sợ, nhưng tôi không nói được tiếng nào vì có một giọng sau lưng vang lên làm nhỏ tắc đài:

- Vậy thì em về được rồi. Để anh chàng cùi bắp này trực được rồi.

Kim Hương trợn mắt quay mặt lại nhìn tên Cậu Ba lầm lì đứng ngay cửa, khuôn mặt anh ta vốn vĩ đã nghiêm lạnh giờ lại đen sạm và lầm lì hơn. Đầu tóc thì rối bù, quai hàm lổm chổm râu và ánh mắt thể hiện sự lo lắng đến mệt mỏi:

- Nhưng…nhưng…

Nhỏ Hương lắp bắp rồi lia mắt qua anh chàng đứng sau lưng tên Cậu Ba, giọng nhỏ chợt xìu xuống và ỉu điệu một cách có chủ tâm:

- Em ở lại chăm sóc chị ấy cho.

Rồi liếc nhìn cái tên đang cười với tôi như chào:

- Mà giờ muốn về cũng chẳng có ai đưa về hết.

Tên Cậu Ba không đáp chỉ bước đến ngó nghiêng vào khuôn mặt của tôi rồi đặc cái bịch to đùng lên bàn.

- Không ai đưa em về hết.

Nhỏ Hương vẫn dai dẳng và anh chàng vừa mới vào thăm tôi cười cười:

- Cô khỏe chưa?

Tôi thì thào:

- Khỏe.

Tên Cậu Ba liền nhắc tôi:

- Đừng nói nhiều. Không tốt đâu, bác sĩ nói cổ cô ít nhất là hai tuần nữa mới cố thể tháo băng, và ít nhất và ba tuần sau mới có thể cử động bình thường.

Tôi nín the và đưa mắt nhìn tên Huy Thời Trang, nhận ra ánh mắt hắn sáng ra khi nhìn hai chúng tôi và nhún vai đáp:

- Vậy tôi về đây. Tôi có việc gấp lắm.

Dứt lời anh ta quay đi không quên nói với Kim Hương:

- Cô còn đứng đó. Chẳng phải khi nãy còn lè nhè là không ai đưa về sao?

Không cần anh ta nói thêm từ nào, nhỏ Hương đã xách giỏ bay theo anh ta. Giờ thì tôi mới nhận ra được một điều anh ta đến đây chỉ để đưa Kim Hương về mà thôi, đến thăm tôi chỉ là một cái cớ hợp lý nhất, vì đâu ai đến thăm bệnh nhanh còn hơn thăm bẩy như thế chứ.

Còn lại hai chúng tôi, tôi cứ im lặng và chờ đợi một hồi lâu những lời thịnh nộ của anh ta sắp giáng xuống mình, tâm trạng của tôi cứ phập phòng và nơm nớp như thế suốt hai ngày nay. Nhưng tôi ngồi cả buổi mà chẳng thấy gì cả ngoài tiếng sành soạt của tờ báo mà anh ta đang chăm chú xem, tôi thấy ngứa ngáy và cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng mình suốt hai ngày nay dâng trào trong cổ họng.

Không bực bội, hoang mang, lo sợ sao được khi cứ trong tâm trạng chờ đợi sự trừng phạt đến với mình. Người ta nói hình phạt không bao giờ làm người khác lo sợ, nhưng thời gian chờ chúng đến thì đáng sợ gấp ngàn lần. Tôi lia mắt nhìn anh ta rồi lại lia mắt nhìn lên chiếc đồng hồ, tôi cứ làm như thế đến khi hai con mắt cứ như hai quả lắc đồng hồ và mõi nhừ mới thôi.

Bối rối không biết làm gì tôi liền đưa tay ra với lấy chùm nho để trên bàn…

- Để tôi!

Tên Cậu Ba lên tiếng và ngắt một trái đưa vào miệng tôi. Một là tôi nhai nó, hai là tôi mắc nghẹn với trái nho to tướng trong cổ họng. Tất nhiên tôi chọn cách an toàn nhất: Nhai nó.

- Há miệng ra!

Anh ta ra lệnh lần thứ tư thì tôi lắc lắc đầu từ chối với đôi mắt to tròn biểu lộ sự bối rối và xấu hổ không chịu được.

Thà là tôi chịu sự giày vò với sự chờ đợi cơn thịnh nộ ập đến còn hơn là chịu đựng cảm giác sởn gai ốc khi anh ta đút tôi ăn thế này.

- Tốt!

Tên Cậu Ba bắt đầu lên tiếng khi nhìn tôi:

- Cảm giác thế nào?

Đây là câu hỏi riêng tư đầu tiên mà anh ta bắt đầu nói với tôi sau hai ngày nhìn tôi trừng trừng và im lìm với khuôn mặt lạnh tanh bí ẩn. Tôi nhìn anh ta một cách e dè, rồi ngắt ngứ định thì thào trả lời thì anh ta đáp lại gọn lỏm:

- Đừng trả lời! Tôi nói ý cô chỉ cần gật đầu thôi.

Rồi anh ta hắng giọng:

- Vui vẻ?

Anh ta có điên không, ai lại vui vẻ khi đang bị thương nặng thế kia – nghĩ thế tôi liền lắc lắc đầu:

- Thích thú?

Anh ta lại ba trợn nữa rồi, ai lại có cảm giác thích thú khi băng mình trong những miếng băng trắng toát này – tôi lắc đầu thêm lần nữa:

- Sung sướng khi làm người khác lo lắng?

Anh ta có vẻ giận dữ khi phung ra những lời đó, và tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn, cố gắng trưng ra ánh mắt tội nghiệp đáng thương nhất mà tôi có thể làm được trước đến giờ - tôi lại lắc đầu.

- Được rồi!

Anh ta thở hắt ra như kiềm chế cơn thịnh nộ đang đột nhiên bốc lên khỏi đầu mình, anh ta nhìn tôi rồi mím môi tiếp tục cái màn tra tấn mới này:

- Cảm giác hối hận, buồn thương khi vô tình đẩy người khác đến bờ vực không chịu đựng nổi?

Đây là cơ hội cho tôi lấy lòng hắn thật nhiều – tôi gật đầu như gà mổ thóc:

- Cô thấy rất tiếc vì điều đó?

Tôi gật đầu không cần suy nghĩ:

- Cô yêu anh ta?

Tôi gật đầu trước khi nghe câu hỏi của anh, rồi khi thấy ánh mắt có lửa ấy chiếu thẳng vào tôi, người tôi căng thẳng đến mức không sao thốt nên lời. Tôi nhận ra hai bàn tay anh ta siết lại và người anh ta căng thẳng đến nhức nhối, tôi chợt phát hiện ra một điều: Anh ta là một con người ích kỷ đến không chịu được, mặc dù tôi chỉ là một con nhỏ osin hèn mọn trong nhà của anh ta thôi. Nhưng anh ta nhất định không bao giờ chịu chia sẽ tôi với ai, đúng là đồ con nhà giàu thấy ghét.

- Hay lắm! Giờ thì cô khẳng định là mình yêu anh ta kia đấy.

Tôi chưa kịp ú ớ tiếng nào thì giọng nói trịnh thượng vang lên:

- Thì sao? Cô ấy có quyền yêu thương bất kỳ người con trai nào mà cô ấy muốn.

Tôi sững sờ nhìn bó hoa hồng trắng to tướng trên tay Bánh Xèo, khuôn mặt anh cũng nghiêm lạnh và có một miếng băng cá nhân nhỏ băng dưới cằm, đôi mắt cũng tối tăm như tên “khủng long” đứng kế bên tôi.

Bầu trời chợt tối sầm lại, không khí đặc quánh và tôi cảm thấy mình thật sự đáng thương khi vướng vào hai người đàn ông này. Tôi thật sự không hiểu nổi, hai anh chàng này thù ghét nhau điều gì mà lại gây hấn nhau dữ dội đến như vậy? Hơn bao giờ hết trong lúc này, tôi ước ao mình hoàn toàn lành lặng để có thể chạy khỏi hai anh chàng thù địch này đang làm đảo lộn cuộc sống của tôi.

- Em khỏe không?

Bánh Xèo hỏi và tôi gật gật đầu, người chẳng dám nhúc nhích gì nhiều khi ánh mắt của tên Cậu Ba trừng lên nhìn phản ứng của tôi, khiến tôi thấy như có hàng vạn kiến nho nhỏ đang bu lấy mình.

- Anh xin lỗi vì đã làm em ra thế này.

Bánh Xèo nói khi hôn lên tay tôi:

- Anh thật sự hối hận khi nhìn em như thế. Em yêu!

A!

Tôi thét lớn trong lòng – hình như có cái gì đó sai ở đâu phải không? Mối quan hệ của tôi với Bánh Xèo đã chuyển biến nhanh từ khi nào vậy? Danh xưng em yêu mà anh ta vừa thốt ra làm tôi bàng hoàng. Thật ra! Từ lâu tôi cũng thầm mơ ước có một anh chàng đẹp trai như thế này đến bên tôi và hôn tay tôi như anh làm vừa rồi, sau đó thì thầm những lời tình ái yêu đương ngọt ngào với tôi. Điều đó thật tuyệt đối với cô gái “bình thường” như tôi.

Nhưng…nhưng…không phải là lúc này. Không phải lúc mà trước mặt “ông chủ”của tôi đang trừng trừng nhìn tôi thế kia – người có thể trả cho tôi một khoản tiền khá lớn và rất ghét ai chạm vào đồ của mình, dù người ấy là osin của anh ta cũng không ai được chạm vào - không phải là lúc tôi khó di chuyển nhất, khó biện luận nhất, và cũng không phải là lúc tôi băng bó khắp người thế này.

Quỳnh ơi là Quỳnh! Sao mi lại gặp hoàn cảnh này chứ? Híc!

- Tôi đã nói tránh xa cô ấy ra mà!

Tên Cậu Ba độp lại và Bánh Xèo cũng rất ngoan cười khi phan vào mặt hắn hai câu xanh rờn:

- Đừng hòng!

Rắc!

Rắc!

Tôi nhận thấy tim mình kêu cùng lúc với tiếng siết chặt tay của Cậu Ba, mặt hắn ta hung hăng và lầm lì đến phát sợ:

- Muốn chết hả?

Bánh Xèo cũng đáp trả:

- Nhào vô!

Cơn sợ hãi biến tôi thành kẻ không biết sợ là gì khi thét lớn với hai anh chàng chuẩn bị đọ sức cùng nhau một lần nữa:

- Đánh đi!

Cả hai con người đó đều quay sang nhìn tôi:

- Đánh đi!

Ánh mắt tôi lông lên tức giận, đầu tôi quay quắt về phía sau với vẻ không chịu đựng nổi hai con người khó ưa này:

- Tôi đã bảo hai anh đánh nhau đi kia mà. Thật là quá đáng, vì ai mà tôi nằm ở đây? Vì ai mà tôi băng mình trong những vải băng khó chịu, cứng ngắt này? Vì ai mà ngay cả nói nhiều tôi cũng phải hạn chế?

Rồi không một chút bối rối tôi hất đầu về phía dĩa trái cây trên đầu giường:

- Hai người hãy nhìn xem! Ngay cả việc ăn trái cây tôi cũng không làm được một cách gọn gàng và nhanh nhẹn như trước nữa. Tôi không thể tung tăng chạy nhảy như xưa, không thể nói nhiều như trước khi mà miệng tôi cứ phải câng câng một tư thế vì sợ cổ đau theo sự dịch chuyển của mồn.

Rồi tôi lắc lắc đầu ra chiều đau khổ lắm:

- Các anh thì gây gổ trong phòng bệnh của tôi, các anh muốn tôi bệnh đến chết mà. Các anh muốn đánh nhau trước mặt một cô gái yếu đuối như tôi, rồi như vô tình đè lên chân hay lên tay tôi lần nữa khiến tôi chết luôn thì mấy ngươi mới hài lòng phải không?

Rồi tôi đưa hai tay ôm lấy mặt:

- Vậy thì cho tôi cứ thế này đi. Cho tôi chết luôn đi!

Hai anh chàng cùng kêu lên một lúc:

- Anh không cố ý!

- Chúc mừng!

Hai câu nói cùng lúc nhưng khác xa nhau hoàn toán khiến tôi ngẩn lên với ánh mắt tròn xoe, ngân ngấn nước.

Anh không cố ý – là giọng điệu đau khổ lẫn xót xa của tên Bánh Xèo, tôi nhận ra ngay vì âm điệu đầy yêu thương ấy.

Chúc mừng – là của tên Cậu Ba, giọng điệu trang nghiêm, lạnh lùng và cương nghị chẳng chút tình thương đồng loại gì cả.

Câu trên của Bánh Xèo tôi hiều.

Câu dưới của tên Cậu Ba là ý gì?

Nhìn vào ánh mắt như hỏi của tôi anh ta đáp gọn:

- Chuẩn bị ra viện thôi!

Dứt lời anh ta bước nhanh ra ngoài, chẳng thèm nhìn lấy tôi một cái nào. Để lại tôi sau một phút ngơ ngác rồi chợt hiểu khi tôi nhận ra cổ mình hoàn toàn ổn, không còn cảm giác đau, không còn bị nặng trịch như hai giây trước đây. Miệng cũng nói được bình thường, nhanh gọn mà không hề bị đau khi di chuyển đầu. Tôi chẳng hề nhận ra, Bánh Xèo cũng chẳng hề nhận ra điều đó, nhưng anh ta thì nhận ra.

* * *

- Chị Quỳnh! Để em!

Tôi vừa bê chậu hoa định đi thay thì giọng của Ái Kha vang lên khi giật lấy chậu hoa và chạy nhanh vào phòng bếp để thay.

- Không! Em làm được rồi.

Tôi vừa đụng vào cái bàn ủi thì Tấn Kha chạy lại giật lấy và xô nhẹ tôi ra khỏi phòng ủi đồ.

- Cô ra khỏi đây được rồi!

Giọng của Quản Gia Tóc Bạc vang lên khi tôi chạm vào dĩa thức ăn để giúp ông mang lên phòng ăn.

Những hành động lạ lùng của mọi người trong nhà khiến tôi khẳng định vị trí của tôi trong ngôi nhà này:

Tôi đang bị cô lập!

Đúng vậy! Không ai cho tôi chạm tay vào bất cứ thứ gì, không ai đánh thức khi tôi dậy muộn, và cả tên Cậu Ba cũng không làm phiền tôi như trước đây nữa.

Anh ta muốn đuổi mình sao?

Mắt tôi ánh lên sự giận dữ lẫn lo sợ, anh ta thật sự không còn cần mình nữa? Và mình sẽ không còn thu nhập hai ngàn đô một tháng nữa sao?

Nhưng câu hỏi ấy ám ảnh tôi từng ngày khiến người tôi căng như sợi dây đàn, đầu óc rối bời. Tôi cố kiềm chế lòng mình và lờ đi những dòng suy nghĩ cứ xoáy vào tim, nhưng tôi chỉ chịu được đến ngày thứ năm là không thể nào kiềm chế cơn ngứa ngáy trong lòng, đành đến thẳng phòng anh ta với dáng vẻ uy nghiêm nhất mà tôi có.

- Tôi có chuyện muốn thưa!

Tôi liền sựng lại khi nhìn thấy tên Cậu Ba đang nói gì đó rất vui với cô gái mà tôi đã gặp trước đây.

Cô ấy là bạn của chị Kim Hoa, và tôi cũng từng nịnh nọt để lấy lòng cô ấy, lâu rồi tôi không nhìn thấy cô ấy lại sau lần gặp ấy. Nghe nói cô ta sống và làm việc tại Cannada, giờ khi gặp lại trong cô ấy đẹp hơn lần trước rất nhiều, cô ta tên là gì nhỉ? Tôi nghiêng đầu như cố nhớ: Diệu…Diệu Phương!

Đúng rồi! Cô ấy tên là Diệu Phương, là bạn học của chị Kim Hoa nhưng lại nhỏ tuổi hơn chị ấy và tên Cậu Ba này rất nhiều. Chứng tỏ năng lực học hành và đầu óc của cô ta rất thông minh và giỏi giang, tự nhiên một cảm giác tị nạnh và ganh tỵ ùa vào khiến tim tôi đông cứng lại. Sao mình lại có cảm giác đó lúc này nhỉ?

- Chào! Em khỏe không?

Diệu Phương không những đẹp mà còn lịch sự nữa, hoàn toàn khác với những cô bạn cao ngạo, giàu có, kênh đời của chị Kim Hoa mà tôi gặp trước đây.

- Dạ! Khỏe. Cám ơn chị!

Tôi tự nhiên lễ phép và hiền thục không ngờ, có lẽ do thái độ của cô ấy làm tôi bị cuốn theo lúc nào không hay.

- Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?

Tên Cậu Ba chăm chú nhìn tôi, làm tôi ấp úng. Tôi không thể trình bày lý do của mình ngay tại đây được, anh ta đang vui vẻ với người đẹp, mình sẽ làm anh ta mất hứng và khó chịu ngay thôi - lần đầu tiên tôi suy nghĩ về anh ta ở cùng một cô gái với vẻ khó chịu và bức bối trong lòng.

- Không! Chẳng có gì hết.

Rồi tôi thấy mình khó coi quá nên nhẹ giọng vớt vát:

- Tôi sẽ thưa lại anh sau khi anh nói chuyện xong.

- Không sao! Em cứ nói đi! Không sao mà!

Diệu Phương nhìn tôi và cười tươi, cô ấy thể hiện như là cô chủ của ngôi nhà này vậy – tôi lại ganh tỵ tiếp tập hai và không hiểu vì sao mình lại như thế.

- Cô cứ nói đi!

Tên Cậu Ba có vẻ dễ dãi một cách khó ưa – thật ra tôi chỉ nghĩ vậy thôi, vì lúc này đây anh ta dễ chịu một cách dễ thương nhất mà tôi biết. Và tôi ghét anh ta vì điều đó.

- Tôi…tôi…

Bối rối quá, mình không thể hỏi thẳng anh ta việc anh ta có muốn đuổi mình không khi có cô ấy ở đây – Tôi rên thầm trong dạ.

- Sao?

Đôi mày anh ta nhíu lại với vẻ mất hết kiên nhẫn khi lia mắt nhìn tôi.

- Tôi có thể nghỉ phép không?

Chết rồi! Lần này là lên đường luôn. Đúng là con đần mà.

Tôi rũa mình và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đột nhiên quắt lại của anh, và lồng ngực anh ta chợt căng lên khi hỏi:

- Vì sao?

Tôi liếm môi chống chế:

- Tôi muốn có thời gian cho kỳ nghỉ của mình.

Thật lòng là tôi chẳng có ý đó đâu. Chẳng muốn nói đến phần thưởng mà tôi nhận được sau “chiến dịch không bao giờ quên” vừa rồi, nhưng không hiểu sao lại thành ra thế này nữa.

- À!

Anh ta à một tiếng nhỏ nhẹ, nhưng tôi thấy quai hàm anh ta bạnh ra và ánh mắt tối đi, anh ta nhướng mày hỏi tiếp:

- Cô đi một mình?

Tôi dự định sẽ rủ theo Kim Hương nên trả lời:

- Hai mình!

- À!

Lại một tiếng à tiếp theo và tôi thấy anh ta đứng bậc dậy và bước đến chổ để nước, anh ta rót cho mình một ly gì đó rồi nốc cạn. Từ từ anh ta quay sang nhìn tôi, khuôn mặt lạnh tanh, ánh mắt lạnh tanh, toàn thân anh ta cũng lạnh tanh khi anh ta nói:

- Được thôi! Cô có ngày phép của cô rồi. Bao lâu tùy thích.

Tôi nghe mà như ai tuyên án mình hơn là sếp phê chuẩn cho nghỉ phép, run run tôi gật nhanh đầu rối rít:

- Cám ơn anh!

- Cậu Ba!

Lâu lắm rồi, kể từ ngày làm đầu tiên anh ta mới chỉnh tôi thế này. Và hôm nay anh ta cũng chỉnh tôi như vậy, trước mặt cô gái kia và điều đó làm tôi đau đớn:

- Cám ơn! Cậu Ba!

Dứt lời tôi thấy như ai vừa tát mình, người run run và khuôn mặt đỏ gay:

- Ra ngoài được rồi! Chúng tôi cần nói chuyện.

Chẳng chờ anh ta nói dứt câu, tôi lao ra ngoài sau khi lí nhí chào Diệu Phương. Đóng cửa phòng tôi vẫn còn nghe giọng nói cô ta vẳng đến bên tai:

- Anh lạ quá! Chưa bao giờ em thấy anh như thế cả? Anh…

Tôi không nghe tiếp được vừa tự nhiên giọt nước mắt rơi nhanh má mình, tự nhiên tôi thấy mình thật vô lý khi khóc như cô nàng bị bỏ rơi. Nhưng không hiểu sao tôi không kiềm lòng được.

Nha Trang, bải biển đầy nắng, đầygió, đầy nước biển ấm áp và đầy tiếng cười…Và trong lòng của một kẻ như tôi cũng đầy nổi sầu. Chỉ có câu nói này mới ứng và đúng nhất với tâm trạng của tôi lúc này “tôi buồn không biết vì sao tôi buồn”. Híc! Thê thảm!

- Hình như ai kia có tâm sự?

Kim Hương thì thầm khi nằm xuống cạnh tôi, giọng nhỏ có vẻ điều tra hơn là quan tâm đến bà chị này của nhỏ:

- Nói em nghe, sao lại buồn vương ánh mắt như thế?

Tôi liếc sang nó rồi buông ra một câu:

- Sến!

Kim Hương vẫn tủm tỉm cười:

- Chị buồn vì anh Ba thích người khác phải không?

Thịch!

Rà trúng đài rồi.

Tôi quay quắt lại nhìn nhỏ, giọng trùng xuống, khuôn mặt sưng sỉ lên để che giấu sự e thẹn của chính mình:

- Ai nói thế?

Kim Hương cười:

- Khuôn mặt này, ánh mắt này, thái độ và cả tiếng thở dài mười mấy lần một phút này chứ ai.

Nhỏ này tài? Tôi còn chưa biết tâm bệnh của mình là gì thì sao mà nhỏ đoán trúng được chứ? Lắc lắc đầu tôi phủ nhận hoàn toàn:

- Tào lao! Anh Ba mi đúng là tài giỏi đẹp trai, con nhà giàu có, hấp dẫn, thu hút, lạnh lùng mà con gái có thể tan chảy bất cứ lúc nào thiệt. Nhưng tiểu thư đây cũng con nhà trâm anh khuê các, thất lạc trong nhân gian với tinh thần chiến sĩ dữ dội ngoan cường, đẹp gái, trong sáng thuần khiết mà cảm anh mi sao?

Rồi như nhận ra những lời ở vế trên là lời thú nhận mình quá chú ý đến tên Cậu Ba, tôi tiếp tục dập thêm một câu xanh rờn:

- Mộng tưởng quá. Chị đây đã có người yêu rồi!

Kim Hương bật dậy, ánh mắt nhỏ tròn xoe nhìn tôi ngạc nhiên:

- Thật không?

Phóng lao thì phải theo lao, tôi gật đầu cái rụp:

- Thiệt!

Chợt một giọng nói vang lên:

- Vậy người ấy có phải là anh?

- Bánh Xèo! – Giọng tôi giật mình nhìn anh chàng trước mặt với nụ cười hút hồn.

- Anh Thiện! – Giọng của Kim Hương cũng kinh ngạc không kém khi nhìn lướt sang cô gái bên cạnh anh ta.

- Chào! Hai bạn khỏe không?

Khỏe! Nhưng gặp cô là tôi hết khỏe nổi rồi.

Kim Hương và tôi nhìn nhau, không cần nói nhiều tôi cũng biết ý nhỏ cũng giống như ý tôi vậy.

- Nghe nói cậu được phần thưởng với anh Thiện phải không?

Ánh Dương nhìn tôi bằng ánh nhìn cao ngạo, tôi cười cười đáp lại và lòng thì chuẩn bị dao búa sẳn sàng để nghênh chiến với cô ta:

- Đúng!

- Chà!

Cô ta bắt đầu thở dài nói nhanh:

- Tôi thật không hiểu nổi nhà thiết kế nào lại chọn bạn mặc trang phục của ông ấy nhỉ? Nhưng tôi biết một điều từ người bạn người mẫu của tôi hôm ấy có tham dự chương trình, cậu ấy nói cậu thật sự bị té trên sân khấu phải không?

Rồi không cần chờ đợi câu trả lời của tôi, nhỏ nhún vai:

- Xấu hổ! Nếu là tôi thì tôi chắc xấu hổ chết mất thôi. Nhưng cũng may có anh Thiện của tôi cứu cô một bàn thua rồi.

Minh Thiện có vẻ bối rối:

- Kìa Dương!

Tôi nhìn nhỏ bạn mà từ thời trung học là không ưa nhau rồi, mắt tôi nhướng lên và khuôn mặt tôi cũng sưng sỉ như cô ta:

- Đúng là phải cám ơn anh chàng của cô rồi. Nhưng cũng thật sự buồn khi biết rằng người yêu của mình chẳng hiểu được tình cảm và hoàn cảnh của mình gì hết.

Ánh Dương trợn mắt nhìn tôi:

- Cô nói vậy là ý gì?

Tôi mỉm cười nhìn sang tên Bánh Xèo, ánh mắt anh ta có vẻ bối rối. Tự nhiên tôi thấy thương anh ta nhiều hơn, dù có nghèo đi chăng nữa nhưng vì tiền mà chịu đựng con nhỏ thấy ghét này thì chịu không nổi thiệt.

- Ý gì thì tự đi mà tìm hiểu. Hứ!

Dứt lời tôi ngoay ngoắt đi khi nhỏ Hương cũng hứ một tiếng dài và ngoe ngoẩy đi theo tôi. Trong lòng đã bực bội giờ lại gặp hai tên khó ưa khiến lòng tôi không thể nào chịu nổi, buổi tối tôi nằm im trên phòng coi tivi với tâm trạng bức bối trong lòng. Nhỏ Hương thì đi mua sắm vì đó chính là thiên đường mà nhỏ mơ ước mỗi khi đi chơi xa, tôi thì không có tâm trạng vui thú nỗi.

Nằm trên giường tự nhiên trong lòng cảm thấy trống vắng lạ thường.

Cốc!

Tôi nghe thấy tiếng gỏ cửa và giật mình hỏi:

- Ai?

Cốc!

Đáp lại lời tôi là một tiếng cốc nho nhỏ - gỏ cửa cũng thấy ghét – tôi hung hăng nghĩ như thế khi giật mình cánh cửa.

Oa!

Tôi sững nhìn con gấu bông to đùng trước mặt mình, tiếp theo đó là khuôn mặt tên Bánh Xèo hiện ra:

- Xin chào! Hôm nay có làm cô buồn không?

Anh ta giả giọng con gấu và tiếp tục nói khi nhìn tôi chăm chăm:

- Cô có muốn đi xem pháo bông cùng tôi không?

Dựa người vào cánh cửa tôi khoanh tay nhìn hắn:

- Đây có phải lời chuộc tội?

Bánh Xèo nhún vai:

- Tội gì đây quý cô?

Tôi nhướng mắt:

- Tội dám để bạn gái anh bắt nạt tôi.

Bánh Xèo cười:

- Cô ấy không phải là bạn gái anh.

Tôi dơ tay lên nói nhanh:

- Đừng giải thích. Tôi chẳng quan tâm mối quan hệ của hai người, giờ thì tôi nhớ ra anh rồi. Anh chính là anh chàng mà tôi gặp khi đụng mặt Ánh Dương lần trước phải không?

Bánh Xèo nhìn tôi:

- Giờ em mới nhớ ra sao?

Tôi gật đầu và anh ta cười lớn khi đưa con gấu bông cho tôi:

- Đúng là Phương Quỳnh! Em luôn làm anh ngạc nhiên sau mỗi lần gặp.

Tôi định độp lại anh ta, nhưng thấy con gấu bông đẹp quá nên thôi. Ôm chú ta vào lòng tôi nhìn anh như hỏi:

- Tặng tôi hả?

Khuyết điểm của tôi chính là hể ai tặng quà là quên hết hiềm khích khi xưa, thù hóa bạn chỉ trong vòng mấy giây mà thôi:

- Đi xem pháo bông với anh đi! Mang theo con gấu luôn vì anh muốn nó đi cùng chúng ta hôm nay.

Tôi nhăn trán lưởng lự thì anh ta tiếp:

- Có món này ngon lắm, anh muốn mời em.

Tôi gật đầu cái rụp mà không hề quan tâm đến nụ cười thú vị của Minh Thiện. Chúng tôi xuống sảnh và chuẩn bị ra bờ biển xem bắn pháo hoa, tôi đang nói luyến thoắng với tên Bánh Xèo về việc tôi sẽ làm gì trong tương lai và hắn nghe rất chăm chú. Phải công nhận một điều là giữa tôi và Bánh Xèo có mối lương duyên rất hữu ý, chúng tôi hợp nhau mọi mặt từ lời nói cho đến tính cách. Hai chúng tôi…

Trời!

Tôi sững người sựng lại, đầu óc không còn suy nghĩ nữa khi nhận ra tên Cậu Ba và Diệu Phương đang đi về phía chúng tôi. Họ đang cười nói vui vẻ và rất tâm đầu ý hợp, chính vì thế mà cả hai không nhìn thấy tôi.

Sao anh ta lại ra đây?

Tôi run run nhìn xung quanh tìm chổ núp và ngó nghiêng như ăn trộm, khuôn mặt căng thẳng thấy rõ và thái độ bối rối lạ thường.

- Em sợ gì chứ?

Bánh Xèo lên tiếng hỏi lớn làm tên Cậu Ba quay sang nhìn về hướng chúng tôi đang đứng.

Hai giây sau đó, ánh mắt tên Cậu Ba dính chặt vào tên Bánh Xèo và con gấu bên cạnh hắn. Còn tôi bỏ chạy trong vòng hai giây đó và núp sau chậu kiểng như ăn trộm, người run rẩy như con gà con trốn kẻ thù.

- Cô ấy đâu?

Tôi loáng thoáng nghe tên Cậu Ba hỏi, và tiếng Bánh Xèo đáp lại lạnh tanh:

- Anh hỏi ai?

Tên Cậu Ba nghiến răng:

- Anh biết tôi nói ai mà.

Rồi tiếng ồn ào cười nói của một nhóm người đi qua họ làm tôi chẳng nghe được gì, tôi đành nhướng mắt nhìn cả hai. Tôi nhận ra tình trạng căng thẳng tột cùng này, lòng vẫn còn nguyên cái vướng mắt không hiểu vì sao mà hai anh chàng lại thù địch nhau nhiều như thế.

- Cô ơi!

Tôi giật mình ngẩng lên khi nhìn thấy anh nhân viên dọn dẹp nhìn tôi chăm chú lạ lùng:

- Tôi xin phép!

Anh ta nói lại giọng lịch sự và tôi ngẩn ra không hiểu:

- Hả?

Anh ta kiên nhẫn lập lại và ánh mắt ánh lên vẻ nghi ngờ nhìn tôi chăm chú như thể tôi là kẻ trộm đột nhập vào đây cắp đồ vậy:

- Tôi cần di chuyển chậu hoa. Cô có thể vui lòng?

Ồ! Tôi bật dậy và nói nhanh:

- Vâng! Tất nhiên rồi.

Rồi bằng động tác khoan thai tôi đưa tay ra ngoắc ngoắc tay anh ta với nụ cười mỉm, quên mất tình trạng hiện giờ của mình:

- Cẩn thận nhe!

Đáp lại lời tôi là nụ cười của hai anh chàng nhân viên anh tú. Rồi trong một phần giây, tôi nhận ra tình trạng của mình và quay lại, ánh mắt tôi bị khóa chặt bởi cái nhìn chăm chú của ba tên kia. Bối rối tôi búng nhanh núp sau cây cột cạnh bên và thở ra một hơi, hai giây sau tôi hé mắt ra nhìn và thấy cả ba khuôn mặt sững sờ, trong ánh nhìn của họ tôi đọc thấy ba từ: Con dở hơi!

Bánh Xèo mím môi giấu nụ cười, tên Cậu Ba nghiêm lạnh nhìn tôi, còn Diệu Phương thì cười khúc khích trong dáng điệu rất ư là khoái trá và kinh ngạc trước những hành động của tôi vừa rồi.

* * *

- Cả hai đi nghỉ cùng nhau?

Cuối cùng thì cũng có người lên tiếng, mà người lên tiếng phá tan bầu không khí căng thẳng này hỏi ngay một câu chẳng hay chút nào.

- Không!

Tôi lắc nhanh đầu khi nhìn Diệu Phương và trả lời:

- Tôi đi với Kim Hương.

Qua đuôi mắt tôi thấy nét mặt của tên Cậu Ba giản ra đôi chút, nhưng chúng lạnh lẻo vô cùng. Từ nãy giờ anh ta cứ nhìn tôi liên tục rồi nốc rượu, nhìn tôi rồi nốc rượu, khiến tôi có cảm giác tôi là món mồi mà anh ta đang nhắm rượu vậy.

- Con bé đâu?

Diệu Phương lại hỏi tiếp khi nhìn về phía tôi:

- Đi mua sắm rồi.

Diệu Phương à lên một tiếng rồi nhìn tôi ý nhị:

- Vì thế cả hai mới được tự do đúng không?

Tôi cứng người, mặt đông lại và tên Bánh Xèo cười rạng rở vui thích. Nhưng mắt thì nhìn tên Cậu Ba như thách thức.

Cốp!

Tôi nghe rỏ tiếng anh ta dằn mạnh ly rượu xuống và nói nhanh:

- Con gấu đẹp nhỉ?

Tôi liếc sang con gấu trong lòng mình rồi im thinh thít, anh ta không mua đồ cho tôi và cũng chẳng thích ai tặng tôi thứ gì. Híc! Sao tôi lại có một người chủ ích kỷ như anh ta vậy nhỉ?

- Cô thích hả?

Anh ta bắt đầu chuyển sang tấn công người ôm con gấu ấy. Đúng là quá đáng mà!

- Thích!

Tôi chỉ lắp bắp trả lời, và những vạch đỏ trong đôi mắt của tên Cậu Ba hằn lên dữ dội khi anh ta cười lục cục trong cổ hổng:

- Tôi biết là cô thích mà.

Rồi giọng anh ta như đóng vào đầu tôi:

- Nếu không thì đâu có ôm nó suốt như vậy.

Ê! Ê! Oan cho tôi nhe. Chổ chúng tôi ngồi toàn cát, tôi không thể để con gấu dưới cát được và tôi cũng thích cảm nhận độ mềm mại khi tỳ cằm lên nó nữa. Có gì sai khi ôm nó sao? Tên điên này!

Tôi rũa thầm và liếc nhìn anh ta, tên Cậu Ba liền trừng mắt nhìn tôi rồi đứng bật dậy:

- Tôi về phòng!

Diệu Phương nhướng mắt nhìn anh:

- Anh không xem pháo hoa sao?

Tên Cậu Ba tưng tửng:

- Đầu anh đã như pháo hoa rồi, xem nữa thì làm sao mà chịu nổi?

Rồi anh ta bước đi, được hai bước anh ta quay lại nhìn tôi:

- Còn ngồi ở đấy?

Tôi tròn mắt nhìn anh ta:

- Cậu Ba đi ngủ mà osin lại ngồi ở đấy hả?

Tôi tức mà chẳng biết nói sao. Lòng nhớ đến điều kiện mà tôi phải ký trong hợp đồng “lúc nào khi có tôi cô cũng sẽ luôn là osin dù là đi nghỉ mát, hay hội nghị khi tôi bị say”. Nhưng trước thái độ quá đáng của anh ta tôi im lặng khiến hắn ta bậc cười lớn, nói nhẹ nhàng:

- Gan quá! Dám chống lại tôi?

Tên ngạo mạn! Tôi nghiến răng và đứng bậc dậy đi theo anh ta, tôi thấy ghét mình vì thấy sợ lời nói nhẹ nhàng vừa rồi của anh ta. Bánh Xèo cũng đứng lên bước qua tôi, nhưng Diệu Phương đã nắm chặt tay anh ta và tôi loáng thoáng nghe cô ấy nói:

- Đừng! Hai người ấy cần thời gian với nhau.

Tôi chỉ thấy mặt anh đanh lại và hai bàn tay siết chặt với ánh mắt rõ ràng là không hài lòng một chút nào. Nhưng tôi không quan tâm, điều tôi quan tâm bây giờ là cái tên say sỉn kia.

- Mang nước lại đây!

Tôi làm theo và chuẩn bị lui về phòng sau khi đã dọn phòng cho anh ta. Thì ra, phòng tôi và Kim Hương chỉ cách phòng của anh ta hai dãy mà thôi, rất cần mà ngay cả tôi cũng hết hồn.

- Đi đâu?

Anh nhướng mắt nhìn tôi giọng tỉnh tỉnh, giờ thì tôi mới nhận ra anh ta chẳng say sỉn gì hết. Lòng tôi phừng phừng nổi giận:

- Anh giả bộ!

Tên Cậu Ba cười lớn, giọng lè nhè khi nãy biến mất khi anh đứng dậy kéo lấy tay tôi về phía mình:

- Thì sao?

Tôi bắt đầu nổi điên khi nhào vào cấu anh:

- Tên cà chớn!

Bằng một động tác nhanh nhẹn, anh chụp lấy tay tôi và kéo tôi về phía giường, nằm đè lên người tôi anh ta lạnh lùng:

- Nếu tôi là tên cà chớn thì cô là gì, quý cô?

Tôi bối rối nhận ra tình trạng nguy hiểm của mình, tôi mím môi nói nhỏ:

- Anh nghĩ tôi là gì?

Anh ta nhận thấy ngay vẻ thách thức trong câu hỏi của tôi, môi anh mím lại và mắt anh dính chặt vào khuôn mặt câng câng đầy kiêu ngạo của tôi. Khuôn mặt mà tôi quên hết hai ngàn đô, khuôn mặt mà tôi quên hết thân phận của mình và khuôn mặt mà tôi chẳng kiên cữ bởi thân phận của anh ta.

- Cô là gì ư? Chúa ơi! Tôi cũng chẳng thể hiểu nổi cô là gì?

Anh ta cộc cằn đáp lại lời tôi, đôi mắt anh có vẻ bị thu hút khi nhìn vào ánh mắt hung hăng của tôi:

- Ngay từ đầu tôi gặp cô, tôi đã biết bản tính khó bảo, ham tiền, mê vật chất và nóng nãy này rồi. Nhưng…

Rồi anh ta thấp giọng:

- Nhưng cũng ngay từ đầu tôi biết cô chẳng loại hiền lành, nhu mì gì hết? Đúng không?

Tôi quay mặt đi nơi khác và chống tay xô anh ta ra khỏi người mình, lòng tôi cảm thấy bị tổn thương bởi lời nói của anh ta. Dù tôi có mặt chai mày đá thiệt, có nịnh nọt kiếm tiền thiệt, nhưng không phải là ngày hôm nay, không phải hôm nay để thách thức lòng kiên nhẫn của tôi.

- Buông tôi ra!

Anh ta siết chặt và tóm lấy người tôi:

- Không!

Giọng tôi tức giận hơn là tổn thương:

- Tôi là người làm cho anh chứ chẳng phải đối tượng để anh giải trí. Đừng làm tôi thay đổi cái nhìn về chủ của mình.

Tên Cậu Ba kéo lấy mặt tôi vào tay anh và nói lớn:

- Vậy thì cô bắt đầu thay đổi đi là vừa. Tôi cũng chẳng phải loại chủ dễ thương, lịch sự đâu.

Tôi đáp lại khinh bỉ:

- Tôi biết mà.

Anh ta rít lên:

- Cô biết gì?

Tôi thở dài khi nhìn thẳng vào anh ta:

- Anh đúng là đồ con lừa.

Anh ta cũng độp lại:

- Cô cũng là con nhỏ quá quắt.

Dứt lời anh cuối xuống hôn nhanh lên môi tôi. Tôi luôn biết rỏ nụ hôn của anh ta cũng như luôn biết rõ anh ta tức giận với tôi sẽ luôn dùng cách này để đánh trả, để bó buộc tôi hoàn toàn uy phục trước anh ta.

Nụ hôn lúc đầu thể hiện sự tàn bạo, day dứt, trừng trị, nóng bỏng, dữ dội nhưng khi tôi choàng tay qua ôm lấy đầu anh kéo sát vào mình thì nụ hôn ấy chuyển thành nhẹ nhàng, êm dịu, ngọt ngào, mê man và không còn từ gì ngoài hai từ: Tuyệt diệu, để mô tả về chúng. Trong khoảng khắc mê đắm này tôi nhận ra được một điều mà từ bấy lâu nay tôi chưa hề nhận ra, tôi bị anh ta cuốn hút cái lần anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi khi đưa ra lời đề nghị.

- Dễ thôi! Nếu tôi cứu bạn cô, cô sẽ phải trả ơn cho tôi.

Tôi buột miệng hỏi lại mà lòng chẳng kịp suy nghĩ:

- Như thế nào?

Anh ta cúi xuống nhìn vào mắt tôi và thì thầm:

- Làm nô lệ cho tôi.

Và cuối cùng tôi biến thành osin cho anh ta, trở thành một con hăm đơ mà anh ta mặt tình sai bảo không vì trả ơn cho anh ta, mà vì số tiền mà anh ta đưa ra làm lòng tham của tôi nổi dậy. Tôi đã vận dụng mọi mánh khóe để thu tiền bất chính từ ngôi nhà ấy mà không biết rằng, trái tim mình cũng bị dánh vẻ của anh ta đánh cắp từ khi nào. Tôi thật sự bị rung động, quá rung động là đằng khác. Và giờ đây tôi chẳng còn đường nào mà thoái lui bởi anh chàng cộc cằn này nữa hết.

- Em có biết điều đó giữa hai chúng ta?

Tên Cậu Ba kéo sát tôi vào lòng hắn và vùi mặt vào tóc tôi, lần đầu tiên tôi cảm nhận anh ta thật sự dịu dàng:

- Điều gì?

Tôi ngơ ngác hỏi, đôi môi có vẻ mộng lên vì nụ hôn ướt át vừa rồi. Ngẩng lên nhìn vào khuôn mặt tôi, anh cười khi đưa tay vuốt lấy môi tôi:

- Sự rung động.

Anh trả lời gọn lỏm và tôi nhìn anh, khoảng khắc mà hai chúng tôi từ hai “kẻ địch” biến thành “đồng minh chỉ trong vòng hai phút và nụ hôn của chúng tôi đã gắn kết điều đó. Tôi ấp úng cố ngồi dậy và nói nhanh:

- Tôi phải về.

Anh tóm tôi lại và kéo vào lòng:

- Không! Chổ của em là ở đây.

Tôi trợn mắt nhìn cậu chủ của mình và yếu ớt nhắc hắn:

- Kim Hương chờ tôi, và tôi là osin của anh. Chúng ta không thể thế này…?

Anh nháy mắt trêu trọc tôi:

- Không thể như thế nào?

Mặt tôi đỏ như than của mấy cô bán mực tươi nướng ở bãi biển:

- Anh biết mà.

Tên Cậu Ba cười lớn khi hôn nhanh lên má tôi:

- Anh chẳng biết gì hết.

Tôi cứ ngọa ngoạy và ngọa ngoạy trong vòng tay ấy, nữa hân hoan cũng nữa lo sợ vì không biết thân phận của tôi trong lòng anh bây giờ là gì?

Osin? - Không thân thiết như thế rồi.

Người yêu? - Không nữa vời và ỡm ờ như tôi đang cảm thấy đây.

- Cậu Ba?

Sau một lúc lâu đấu tranh tư tưởng, tôi nơm nớp lên tiếng gọi anh. Căn phòng mát rượt bởi sự thoáng đãng mang gió biển từ ngoài khơi thổi vào lạnh ngắt, và tôi bị anh trói trặt trong vòng tay suốt từ nãy giờ và cảm thấy lo lo trong lòng. Anh ta không dở trò thú tính, cũng chẳng hôn hít như hay làm khi giận dữ với tôi, lại không cãi nhau với tôi như vừa rồi nữa. Điều đơn giản anh làm trong lúc này đó chính là ôm tôi như một cô bé cần được yêu chiều mà thôi. Điều ấy có quá lạ lùng không?

- Anh Triết!

Tôi nuốt nước bọt và run giọng hỏi:

- Hả?

Anh cúi xuống nhìn tôi khi anh nâng gương mặt mở to của tôi lên và thầm thì:

- Không phải lòng em đang thắc mắc, lo âu, thấp thỏm, bồi hổi, run run, tự hỏi, tò mò về mối quan hệ của chúng ta sao? Anh đã cho em câu trả lời rồi còn gì.

Tôi chống mặt vì cách anh diễn tả nổi lòng của tôi:

- Ý anh là? Ý anh là?

Minh Triết hôn nhẹ lên môi tôi:

- Em là của anh. Em có là osin hay là gì trong ngôi nhà của anh thì em cũng chỉ là của anh mà thôi.

Tôi trợn tròn mắt không hiểu:

- Sao lạ vậy?

Minh Triết nhếch môi cười:

- Em đúng là khờ khạo mà cứ tự cho mình thông minh. Em nghĩ gì khi anh muốn em làm osin cho anh với giá hai ngàn đô-la mỗi tháng?

Tôi trả lời thành thật:

- Trả thù em! Hành hạ em, và bắt em quy phục.

Anh nhìn tôi và cười:

- Đúng là ngốc! Nếu anh muốn trả thù em, muốn hành hạ em thì anh sẽ có cách của riêng mình. Anh chẳng hơi đâu mà bày ra nhiều trò để trói buộc em suốt ngày bên cạnh anh như thế này.

Tôi giờ mới nhận rõ lòng anh:

- Anh…

Minh Triết trang nghiêm cúi xuống nhìn tôi:

- Anh yêu em, từ cái nhìn đầu tiên anh đã yêu em rồi. Nếu không say mê em thì anh tỏ ra ghen tuông với em và Minh Thiện làm gì? Nếu không yêu em thì anh gạt hết mấy cô nàng trả tiền cho em để có cơ hội gần anh làm gì?

Tôi lại sững người ra y như con ngốc:

- Anh biết ?

Minh Triết hôn lên vai tôi và thì thào:

- Anh đâu có mù khi em cứ lắng quắng suốt ngày với chiếc điện thoại và bảng lịch trình của anh. Em cứ như chú chó nhỏ chạy quanh anh và làm những điều mà anh không tưởng nổi, em nghĩ gì khi mai mối những cô nàng đó cho anh khi mà trong khi anh chỉ muốn em bên cạnh? Em nghĩ gì khi anh như một thằng điên lồng lộng ghen tuông khi thấy em suy nghĩ và cười thầm một mình? Hay em cứ như cô nàng ngốc nghếch luôn giương to mắt nhìn anh bị mấy cô nàng xinh đẹp vây quanh?

Rồi anh nhìn vào khuôn mặt ngây ngây của tôi, anh nhún vai:

- Chúa ơi! Em đúng là chẳng nhận ra điều gì hết từ thái độ của anh sao?

Tôi thành thật gật đầu và hàm cứng lại chẳng nói được điều gì:

- Em đúng là đáng bị đánh đòn.

Dứt lời anh kéo tôi vào lòng và hôn nhanh lên môi tôi. Bàn tay anh bận rộn vuốt ve khắp chân thân ngà ngọc của tôi, giờ thì tôi nhận ra mình được tên Cậu Ba này yêu từ lâu rồi và tôi cũng phải lòng anh từ lâu lắm rồi mà không hề biết…

Chị Ba!

Giọng nhỏ Hương lanh lảnh vang lên làm tôi suýt mắc nghẹn trái sơ-ri trong cổ hộng, vội vàng nhả chúng ra và ngướt mắt lên nhìn nhỏ bằng ánh mắt như hỏi. Nhỏ cũng nhìn lại tôi với ánh mắt trong sáng, ngây thơ vô số tội:

- Gì vậy? Làm gì mà chị nghẹn khi em gọi chị bằng chị Ba vậy?

Tôi nhìn quanh và ôm nhỏ lại:

- Trời ơi! Làm gì mà mi la lớn quá vậy? Muốn cả nhà biết hả?

Nhỏ nhún vai tỉnh bơ:

- Thì sao nào? Cả hai người đã yêu nhau thì có gì mà phải sợ?

Tôi nhăn trán:

- Sợ chứ sao không. Chị vẫn đang làm osin cho anh ấy mà. Chị không muốn ai biết chuyện của anh chị hết.

Kim Hương nhìn tôi rồi nói nhỏ:

- Không biết mới lạ à nhe. Chị nghĩ sao mà mọi người không biết, khi anh Ba gần như phát cuồng khi ở bên chị?

Tôi nhăn trán:

- Chị không hiểu!

Nhỏ nhếch môi:

- Không hiểu? Trời ơi! Anh Ba dạo này như một anh chàng si tình thứ thiệt khi cứ nhìn theo dáng chị miệt mài như thể sợ chị bay khỏi tầm mắt của anh ấy vậy. Rồi những nụ cười bâng quơ trên môi anh ấy mỗi khi anh ấy nói chuyện với ai đó, làm người ta nhìn anh Ba của lòng em như một tên quái thú xổng chuồng.

Cách nhỏ dùng từ làm tôi cười khúc khích khiến nhỏ tròn mắt nhìn tôi:

- Chị không tin sao? Nếu chị không tin thử đi hỏi mọi người xung quanh đây đi, anh ấy đối xử với chị như thế nào dạo gần đây, thường hôn lên má, ép chị ngồi vào lòng anh ấy mỗi khi chẳng có ai. Vuốt ve chị khi anh ngồi xem tivi và chị ngồi kế bên chỉnh kênh, bao nhiêu là hành động âu yếm không thể nào không nhận thấy được.

Tôi thắc mắc ngay một điều:

- Sao em biết?

Nhỏ tỉnh bơ:

- Em rình!

Tôi định quay sang nói câu gì đó thì bắt gặp những bước chân vội vàng của anh bay nhanh về phía mình. Anh đi Nhật cách đây hai ngày và thông báo ngày mốt mới về, không hiểu sao anh lại về sớm như thế. Dù là chúng tôi chính thức yêu nhau nhưng hiện giờ tôi vẫn là thân phận người làm công cho anh ấy.

- Em không đi học đàn sao Hương?

Anh hỏi Kim Hương với giọng quan tâm nhưng lại ôm siết tôi vào lòng, nhỏ định nhào vào lòng hắn vòi vĩnh gì đó và giờ thì sựng lại nói nhanh khi quay gót vào phòng:

- Chúa ơi! Nhìn cả hai kìa!

Tôi định nói gì đó chào đón anh thì Minh Triết đã bế tôi lên và mang tôi về phòng anh như mang một đứa trẻ. Hành động của anh vừa nhanh vừa mạnh vừa dứt khoát và có chủ đích khiến tôi giật mình ngẩn lên:

- Sao vậy?

Anh đá cửa đóng lại sau lưng và tôi thấy mấy ánh mắt lấp lánh của những tên trong “hội nghị bàn tròn” nhìn tôi như thủ thỉ: Thấy rồi nha, thấy rồi nhe.

- Khoan đã!

Tôi thì thầm khi anh cúi xuống hôn nhanh lên môi tôi:

- Hử?

Ánh mắt anh nhìn tôi như muốn thu hết gương mặt tôi vào trong tâm trí anh, một cái nhìn đê mê, nóng bỏng và rõ ràng là anh nhớ tôi cũng như tôi nhớ anh nhiều biết mấy:

- Sao anh về sớm?

Tôi hỏi khi choàng tay qua vai anh, Minh Triết cười lục cục trong họng khi áp môi lên má tôi và hôn hít như một cậu bé chưa học cách kiềm chế mình:

- Vì em!

Anh đáp gọn khi anh ôm siết lấy tôi và nâng lên đặc tôi ngồi lên bàn làm việc của anh, anh chống hai tay ra sau bàn và hôn nhanh lên môi tôi. Một nụ hôn đầy nhung nhớ nhưng ngọt ngào mê ly. Trời ơi! Anh có biết anh làm tôi yêu anh nhiều như thế nào không?

- Nói anh nghe! Mấy ngày nay em làm gì?

Tôi cười khi anh cúi xuống cổ tôi:

- Dọn dẹp nhà cửa, ủi đồ cho anh, chăm sóc cây kiểng và nhớ anh.

Tiếng gừ gừ thoát ra từ cổ họng anh khiến tôi nhận thấy anh rất hài lòng với câu trả lời của tôi, anh cắn nhẹ tai tôi khi thì thầm:

- Thật không?

Tôi cười cười và nói nhỏ:

- Thật mà!

Tôi chưa kịp nói thêm điều gì thì anh kéo chiếc váy đầm osin của tôi lên, chiếc váy mà anh đặt may cho tôi khi tôi mới bước vào đây làm “nô tì” cho anh, giọng khàn khàn gấp gáp:

- Vậy em chứng minh đi!

Bàn tay anh bắt đầu rộn ràng. Tôi thì bắt đầu có cảm giác bối rối, thích thú, e thẹn và xấu hổ lan nhanh qua má tôi:

- Đừng! Bất cứ ai cũng có thể vào đây hết.

Anh ngẩng lên nhìn tôi:

- Không ai dám vào đây khi mà anh chưa cho phép. Em biết rõ điều đó mà.

Rồi anh cúi xuống vùi mặt vào ngực tôi khiến tôi thở mạnh, tim đập thình thịch cuồng loạn rồi nhắm mắt lại cảm nhận niềm nhung nhớ của anh thể hiện lên người tôi. Lúc nào cũng vậy, khi hai chúng tôi gặp nhau và ở bên nhau thân mật như thế này thì cả hai chúng tôi như bắt lửa, với nhiều cảm xúc mà chỉ có thể nói hai từ: Dữ dội.

- Không!

Tôi yếu ớt xô anh ra khi mấy chiếc nút trên áo tôi trên cổ tôi bị bung ra và bàn tay anh có dấu hiệu của lửa.

- Sao vậy?

Anh hỏi khi hôn nhanh lên môi tôi khi tôi yếu ớt đưa mắt về người đàn ông đang đứng trước mặt chúng tôi một cách kinh hoàng.

- Có người!

Minh Triết quay quắt dậy và hét lớn:

- Chúa ơi! Ông già!

Sau đó anh ôm siết lấy tôi như che chở, nhưng người anh căng thẳng khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang điềm tỉnh nhìn hai chúng tôi:

- Xin chào!

Ông ta gật đầu với tôi và tôi vô thức gật đầu lại với ông ta. Tôi không biết ông ta ở trong căn phòng này từ lúc nào và làm gì ở đây tự nãy giờ? Và tôi chưa bao giờ nhìn thấy ông ta bao giờ:

- Cả hai cứ tiếp tục đi! Không sao hết!

Tôi thấy mình như ai đánh vào má và cảm giác xấu hổ muốn độn thổ lan nhanh vào đầu tôi, níu lấy áo anh tôi thì thào khuôn mặt tái xanh hỏi:

- Ông ấy là ai?

Minh Triết ôm lấy tôi kéo xuống bàn và dấu tôi ra sau lưng, người anh căng thẳng và lần đầu tiên tôi thấy anh như thế khi đối đầu với một người nào đó:

- Người mà anh ghét nhất!

Tôi vẫn còn ngơ ngác không hiểu thì người đàn ông có dáng điệu hào hoa, phong nhã đáp lời khi nhướng ánh mắt nhìn về phía tôi:

- Và cũng là cha nó!

* * *

Thông tin cha của Minh Triết xuất hiện làm tôi chấn động, còn Kim Hương thì bàng hoàng khi nhìn ông ta chăm chú. Nhìn nhỏ thôi tôi cũng biết nhỏ sốc đến thế nào, thì ra người đàn ông hào hoa ấy không những còn sống mà còn sống rất tốt nữa. Ông ta có dáng điệu của một tay chơi chính hiệu, có khuôn mặt lãng mạn, đa tình khiến nhiều cô gái mê mệt và có ánh mắt giết chết nhiều trái tim yếu đuối của tất cả phụ nữ trên thế gian này. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao ba người con của ông đều có ba người mẹ khác nhau.

- Con là Kim Hương?

Ông hắng giọng hỏi khi nhìn vào khuôn mặt còn sững sờ của nhỏ, gật đầu nhỏ ấp úng:

- Dạ!

Tự nhiên tôi thấy không khí trong ngôi nhà tự nhiên trầm hẳn lại, ông ta đang ngồi trên chiếc ghế nệm dài nhíu mày nhìn nhỏ, ánh mắt ông ta thể hiện sự từ tốn, lười biếng và có một chút gì đó nguy hiểm. Tôi có thể khẳng định một điều, Minh Triết là bản sao của ông ta về dáng điệu, nhưng tính cách thì tôi không biết được. Vì tôi chỉ mới gặp ông năm phút trước đây mà thôi.

- Con rất giống mẹ. Nhất là ánh mắt, khi nhìn vào ánh mắt của con bây giờ ta nghĩ như nhìn thấy lại mẹ con vậy.

Kim Hương trợn tròn mắt nhìn ông, nhỏ chớp chớp mắt rồi nghiêng nghiêng mái đầu như lạ lẫm:

- Ba vẫn còn nhớ đến mẹ?

Nhỏ buột miệng hỏi và ông ta cười:

- Luôn luôn!

Cùng lúc ấy chị Kim Hoa và Minh Triết đều thở dài:

- Ông ta luôn nói như thế mỗi khi chúng ta hỏi ông về điều đó.

Ông quay sang nhìn con trai với ánh mắt lấp lánh như cười:

- Hình như con có vẻ đang yêu hả con trai? Trong sắc mặt tuyệt chưa kìa!

- Đủ rồi! Ông già!

Minh Triết bực tức đứng lên và nhìn cha anh bằng cái nhìn chăm chú:

- Có chuyện gì mà ông về đây vậy? Nghe nói tình yêu mới của ông rất tuyệt mà.

Trong khi tôi và Kim Hương còn sững sờ với cung cách nói chuyện của anh và ba mình thì chị Kim Hoa thở dài nhìn em trai:

- Triết! Người ấy là ba chúng ta.

Anh quay quắt đầu nhìn chị gái:

- Ba? Ba mà bỏ tất cả những đứa con của mình côi cút không tình thương suốt bao nhiêu năm? Ba mà thậm chí những đứa con của mình tên gì ông ta cũng chẳng nhớ, mà xứng đáng là ba sao? Khi thu nhận chúng ta ông ta vẫn còn rong ruỗi khắp nơi để trăng gió.

Rồi anh mím môi nhìn trừng trừng về phía cha mình:

- Chúa ơi! Nếu không vì tình yêu và lời hứa với ông nội. Em thề rằng mình chẳng bao giờ sống trong ngôi nhà này đâu.

Dứt lời anh bước đi trong giận dữ, bỏ lại tất cả chúng tôi những ánh mắt to tròn sững sờ, xao động, hoang mang lẫn bàng hoàng.

- Minh Triết!

Chị Kim Hoa bối rối kêu lên, rồi cô quay sang nhìn người đàn ông trước mặt. Khuôn mặt ông tĩnh lặng như nước hồ thu, dường như những lời của Minh Triết chẳng làm ông phiền lòng hay buồn đau một chút nào.

- Ba?

Ông ngướt lên nhìn cô con gái lớn, trong ánh mắt của ông ánh lên vẻ tự hào dù rằng cô con gái này ông chỉ gặp có mấy lần kể từ ngày có cô:

- Nó vẫn còn giận ba. Ba biết mà!

Chị Kim Hoa thở dài, khuôn mặt chị thể hiện sự bối rối, nữa yêu thương, nữa giận hờn:

- Nó sẽ còn giận ba mãi nếu ba cứ sống phóng khoáng như thế này. Minh Triết là một chàng trai nhạy cảm, nó cần có tình yêu thương của ba nhiều chứ chẳng phải sự thách thức từ ba đâu.

Rồi vuốt nhẹ tóc, cô thở dài:

- Ba sẽ ở lại với tụi con lâu chứ?

Ông cười và tự nhiên liếc sang tôi:

- Tất nhiên! Ba muốn xem thành viên mới của gia đình mình dễ thương đến thế nào. Cô ấy có điều gì tốt mà làm cho thằng con trời đánh của ta rung động đến nỗi mất đi sự nhạy bén thường ngày.

Thịch!

Tất cả mọi ánh mắt đổ dồn vào người tôi khiến tôi hết hồn hết vía cúi gằm mặt xuống. Chị Kim Hoa như không để ý đến lời của ông, chị nhìn sang Kim Hương rồi nói nhỏ:

- Sao em không đưa ba đến phòng của mình, và chỉ cho ông xem những điều mà hai chị em ta làm với căn phòng ấy. Chị sẽ đến chổ hai người ngay khi bác quản gia mang trà đến.

Chị Hoa dứt lời nhìn Kim Hương đầy ngụ ý, nhỏ nhanh nhẹn nhảy chân sáo đến bên người đàn ông hãy còn xa lạ với ngôi nhà này và líu lo với ông. Ông ta hài lòng nhìn Kim Hương nhưng qua đuôi mắt nhạy bén của mình, tôi biết ông vẫn đang âm thầm chú ý đến tôi.

Với tôi, điều đó thật tệ!

* * *

- Quỳnh!

Tôi giật mình khi nghe giọng nói quen thuộc của Bánh Xèo, bó hoa to đùng trên tay tôi lúc lắc vì tôi cố ngó xuyên qua chúng để nhìn anh ta:

- Chào! Lâu quá không gặp? Anh cũng đi siêu thị hả?

Tôi nhoẻn miệng cười nhưng liền thu nụ cười lại khi nhìn thấy ánh mắt có vẻ gì đó bực dọc, có vẻ gì đó buồn buồn khiến tôi lo lo:

- Sao? Sao vậy?

Rồi không đợi anh ta nói gì, tôi hỏi giọng đầy cảm thông:

- Hết tiền xài nữa chứ gì?

Nén tiếng thở dài anh nói nhỏ:

- Anh có chuyện muốn nói với em.

Tôi nhìn Bánh Xèo bằng ánh mắt nghiêm túc rồi cười:

- Biết rồi! Khỏi nói. Tôi biết anh…

Nhưng anh ta đã ngắt câu:

- Không! Không phải như những gì em nghĩ, anh không thiếu tiền, anh không nghèo như em vẫn tưởng. Anh…

Tôi bàng hoàng khi anh lôi tôi ra xe, nhồi tôi vào trong như một con thú nhồi bông và nghiến răng bảo tài xế:

- Đi!

Tôi bàng hoàng nhìn chiếc xe bóng loáng rồi quay sang nhìn Bánh Xèo:

- Xe mượn hả? Của ai vậy?

Tên Bánh Xèo không nói gì chỉ im lặng thật nghiêm túc nhìn tôi, thấy anh ta có vẻ dữ giằn quá nên tôi cũng không dám nói gì. Đầu cúi xuống nhìn bó hoa Lyly to đùng trong lòng tôi rồi thở dài nhìn ra phía sau, Tuấn Kha và dì Hai nhìn quanh như tìm kiếm kẻ vừa bị bắt cóc là tôi đây. Thôi kệ! Lát nữa tôi sẽ đi ta-xi về và giải thích với mọi người vì sao lại bỏ đi như thế khi đang đi siêu thị mua đồ cho gia đình.

- Xuống đi!

Bánh Xèo nói và kéo tay tôi, tôi ngoan ngoãn bước xuống xe nhưng vẫn không quên nhíu mày khó chịu vì cách cư xử thô lỗ của anh ta từ nãy giờ:

- Gì đây? Làm gì mà anh sốt ruột vậy?

Bánh Xèo nhìn tôi rồi thở dài:

- Quỳnh nè! Anh muốn nói với em điều này, thật ra…

Rồi anh ta sựng người lại và thở dài. Như thể anh không biết nói sao với tôi và thật sự cảm thấy khó chịu vì điều này, cảm giác của anh ta chẳng mấy chốc lay sang tôi và tôi bắt đầu bực mình:

- Nè! Bánh Xèo, anh thật ra có chuyện gì hả?

Bánh Xèo thở dài rồi nói nhỏ:

- Tên anh là Minh Thiện.

Tôi chống tay vào hông:

- Thì sao? Nhưng tôi vẫn thích gọi là Bánh Xèo hơn.

Bánh Xèo nhìn tôi đăm đắm:

- Anh biết em nghĩ về anh như một người khác…như một người không giống như anh đang có. Nhưng nghe này anh rất quý trọng em, anh rất vui được bên cạnh em. Anh…

Tôi nhăn mặt nhíu mày nhìn khuôn mặt khổ sở của anh:

- Anh nói gì tôi không hiểu gì hết. Một người khác không giống như anh là sao?

Rồi tôi nghiêm mặt nói lớn:

- Rối! Anh làm tôi rối rồi đó nhe.

Bánh Xèo cũng nghiến răng độp lại tôi. Chúa ơi! Tôi biết cùng lúc cả hai người đàn ông, nhưng cả hai người đều có chung một bản tính nóng nãy như nhau.

- Anh yêu em! Đó là điều mà anh muốn nói.

Tôi đứng hình, miệng há ra và tay run run ôm chặt bó hoa trên tay. Đầu óc không thể suy nghĩ gì hết, cả người run rẩy và miệng lắp ba lắp bắp:

- Nè! Hôm nay đâu phải ngày cá tháng tư. Đừng có đùa tôi nhe.

Sao lại thế này? Sao lại thế này? Khi tôi đang cần một anh chàng bên cạnh thì chẳng có ai hết, thậm chí cả anh chàng mà tôi yêu tôi quý mong được kết hôn cũng rời bỏ tôi. Giờ đây, đùng một cái có đến hai anh chàng tuyệt mỹ về nhan sắc, giàu có, tuấn tú và là mẫu người của tất cả đàn bà con gái trên thế gian này đều muốn có, quỳ phục xuống chân một con osin như tôi để van xin tình yêu.

Bối rối quá. Nhức đầu quá.

- Anh là Hà Minh Thiện, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Hà Thị. Anh không hiểu vì sao lại làm em nghĩ anh nghèo, nhưng anh thật sự không nghèo mà còn giàu hơn những gì em tưởng tượng được.

Minh Thiện bấu lấy tay tôi, kéo khuôn mặt tôi nhìn về phía anh và hạ giọng:

- Anh yêu em! Anh yêu cái thơ ngây, trong sáng tỏ ra biết hết mọi điều từ em. Anh không muốn khoe khoan về danh thế của mình, nhưng anh nghĩ mình cần nói điều này với em trước khi quá muộn.

Tôi ấp úng:

- Là sao?

Minh Thiện thì thầm:

- Tập đoàn của anh đã thu mua xong tất cả tài sản của Chung Gia, và anh muốn em biết rằng em sẽ là…

Tôi nghe mà tai như muốn ù đi, khuôn mặt xám ngoét run rẩy nói nhỏ:

- Là sao? Ý anh là anh thu mua tất cả tài sản của nhà anh Triết sao?

Minh Thiện gật đầu:

- Đúng vậy! Gia đình anh đã bắt đầu làm điều này năm năm trước và sáng nay vừa mới ký hợp đồng chính thức với người đại diện bên ấy.

Tôi nghẹn lòng:

- Người ấy là ai?

Minh Thiện nhìn tôi rồi thở dài:

- Chung Minh Quân.

Tôi hiểu ngay cái tên ấy là ai, nắm chặt lấy bó hoa, tôi run rẫy:

- Chúa ơi! Là cha anh ấy, sao ông ta có thể? Sao ông ta lại làm thế kia chứ?

Dứt lời tôi níu lấy tay Minh Thiện như sắp ngã quỵ đến nơi:

- Về nhà! Đưa tôi về nhà.

Minh Thiện kéo mặt tôi về phía anh, giọng anh nhẹ nhàng:

- Rời bỏ nơi ấy đi. Hãy rời bỏ nơi ấy và trở thành người con gái anh yêu. Anh ta lúc nào cũng đối xử không tốt với em hết, em hãy rời bỏ anh ta và về với anh đi.

Rồi anh ôm lấy tôi vỗ về:

- Em sẽ không còn là thân phận của một osin nữa. Em sẽ không còn là thân phận hầu hạ người khác nữa khi bên cạnh anh, em sẽ có được những thứ mà em mong muốn. Tiền bạc, trang sức, nước hoa và cả những ngôi nhà mà em chưa bao giờ làm chủ trong cuộc đời mình.

Tôi nghe mà mụ cả đầu óc, rồi không một chút chần chừ tôi tát mạnh vào khuôn mặt của tên Bánh Xèo, người mà tôi luôn xem như một người bạn thân thiết:

- Phương Quỳnh?

Rõ ràng là anh ta kinh ngạc trước thái độ của tôi:

- Sao anh có thể nói những điều như thế trước mặt tôi? Rời bỏ người đã yêu thương khi tôi chẳng có gì sao? Tôi rất tham tiền, tôi rất quý trọng sự giàu sang nhưng nghe kỷ đây, Phương Quỳnh này dù chết cũng không bao giờ tham phú phụ bần đâu.

Ngừng lại một giây để lấy lại hơi thở tôi nhìn tên Bánh Xèo bằng ánh mắt trừng trừng:

- Nghe này! Tôi yêu cậu chủ của tôi.

Gương mặt của tên Bánh Xèo giống như tôi vừa đấm hắn thêm hai đấm nữa vậy:

- Tôi yêu anh ấy và sẽ yêu anh ấy. Đừng bao giờ bảo tôi rời xa người đàn ông tôi yêu mà đến bên anh nghe không?

Bánh Xèo chộp lấy tay tôi níu lại, giọng anh ta cũng giận dữ không kém gì với sự giận dữ của tôi:

- Nhưng anh ta chẳng có gì hết.

Chèn ơi! Tôi muốn đập anh ta cho nhừ tử vì anh ta cứ nói vấn đề này ra với tôi.

- Anh ta có trái tim mà tôi muốn là được rồi. Giờ thì buông tay ra và để tôi đi, anh có biết là anh vừa giết đi tình bạn mà tôi giành cho anh không hả?

Đúng! Tôi rất rất nghèo, nhưng khá kiêu ngạo. Tôi có thể làm mọi cách để kiếm tiền nhưng sẽ không bao giờ rời bỏ rời bỏ những người đã mở rộng vòng tay ra với tôi. Dù người ấy có nghèo mạc rệp hay phạm trọng tội đi chăng nữa cũng chẳng làm tôi chùng bước. Tôi yêu anh, giờ thì tôi biết tôi yêu anh nhiều đến thế nào. Anh chính là người đàn ông mà tôi muốn có, chẳng cần anh giàu có hay không, cũng chẳng cần anh có trở thành nghèo hèn hay không? Điều đó không còn quan trọng nữa…

- Minh Triết!

Tôi mở toang cửa phòng anh ra, bên dưới mọi người đang xôn xao bàn tán việc rời bỏ ngôi nhà khi những người bên ngân hàng đang chuẩn bị tịch biên tài sản của Chung Gia. Chị Kim Hoa và Kim Hương đang buồn bã dọn dẹp đồ đạc của chính mình, chẳng có một người bạn nào của họ trước đây có mặt, điều đó thật đáng thương.

- Em đi đi!

Tôi vứt bó hoa đang cầm trên tay sang một bên và chạy ùa đến bên anh. Ánh sáng của căn phòng đã bị những bức màn to đùng che mất, điều đó làm tôi không thể nào nhìn thấy được gương mặt của anh bây giờ như thế nào:

- Không! Sao phải đi?

Tôi nép mình vào lòng anh, lắng nghe tim anh đập thình thịch thình thịch và muốn anh biết rằng, tôi luôn ở bên anh nếu trái đất này có nổ tung:

- Anh chẳng còn gì nữa.

Tôi mỉm cười, cố để anh thấy khuôn mặt bừng sáng của tôi lúc này:

- Thì sao nào? Em sẽ không phải gọi anh là Cậu Ba nữa.

Minh Triết liền gạt tay tôi ra, rồi loạng choạng đứng lên. Những bước chân anh nặng trịch nghiến xuống nền gạch:

- Nhìn xem!

Ánh sáng lọt vào căn phòng khiến chúng như ùa vỡ và làm tôi lóe mắt:

- Nó chẳng còn như xưa.

Anh chỉ cho tôi mọi thứ tiện nghi trong căn phòng này điều biến mất, căn phòng trống rỗng và thể hiện vẻ điêu tàn của thời suy vong của người chủ của nó.

- Hoang phế, trống rỗng và anh chẳng còn xu nào hết. Anh chẳng còn gì để em có thể yêu thương.

Tôi tóm lấy tay anh và kêu lên:

- Anh còn trái tìm còn tình yêu dành cho em kia mà.

Ánh mắt anh thể hiện sự kinh ngạc khi nhìn vào đôi mắt tôi:

- Em yêu anh. Em yêu bản thân anh chứ chẳng phải tài sản mà anh đang có, mặc dù…

Tôi liếm môi để tìm ý từ nói hết được lòng mình:

- Mặc dù chính tiền đã giữ em lại bên anh. Nhưng tình yêu mà anh dành cho em mới làm em tự nguyện bên anh suốt đời.

Vuốt ve lấy má tôi, Minh Triết hỏi nhỏ:

- Dù anh nghèo?

Tôi gật đầu:

- Dù anh không tiền?

Tôi gật đầu:

- Dù anh không có việc làm?

Tôi gật đầu và lần này thì mêu mếu:

- Thì em sẽ làm osin để lo cho anh.

Ôm lấy tôi, anh cười:

- Chẳng ai chịu trả cho em cái giá hai ngàn đô la để mướn osin như anh đã làm đâu ngốc ạ.

Tôi cười trong nước mắt:

- Em cũng chẳng mong có người thứ hai. Vì đời này kiếp này em chỉ làm osin cho mình anh thôi, Cậu Ba ạ!

Rồi nhìn vào mặt anh tôi hít một hơi:

- Đi thôi!

Minh Triết nhìn tôi chằm chằm:

- Đi đâu?

Tôi níu lấy tay anh:

- Trước khi em lên đây em có dặn chị Kim Hoa và bé Hương đợi chúng ta dưới sảnh. Em không nghĩ rằng nhà trọ của em và bé Hương ở trước kia rộng rãi, nhưng nó rất ấm cúng và đủ chỗ cho ba người. Chúng ta tạm thời sẽ ở đấy và em sẽ…

Minh Triết nắm lấy tay tôi lại và nói nhỏ:

- Nhưng anh chẳng có tiền.

Tôi liếc nhìn anh và cười:

- Em thì có. Anh còn nhớ tiền lương và tiền thưởng anh trả cho em không? Nó sẽ đủ cho chúng ta một thời gian trước khi em sẽ lo tương lai cho chúng ta.

Minh Triết kéo tôi lại và nhìn vào mắt tôi:

- Em chắc là sẽ yêu anh khi anh chẳng có đồng nào trong túi sao?

Tôi yêu anh hơn cả mạng sống của mình ấy chứ.

- Dĩ nhiên!

Tôi vừa dứt lời thì tiếng vỗ tay vang rền trong phòng, tôi tròn mắt nhìn tất cả mọi người vừa bước vào. Đầu tiên và cái mặt tươi cười của tên Bánh Xèo, kế đến là khuôn mặt vui vẻ của chị Kim Hoa, Kim Hương, ông Minh Quân và cái nhìn ý nhị của quản gia tóc bạc. Tôi còn đang trợn tròn mắt thì Minh Triết đã bế tôi lên trên tay anh như một đứa bé, khuôn mặt anh rõ ràng là lộ vẻ hạnh phúc tuyệt vời:

- Anh yêu em quá trời!

Tôi ấp úng:

- Điều này là sao?

Minh Triết hôn lên môi tôi và quay sang nói với ba mình:

- Cô ấy hoàn toàn là một viên ngọc.

Kim Hương nhìn tôi như giải thích:

- Thật ra anh ấy không nghèo, anh ấy chỉ muốn biết chắc rằng người phụ nữ anh ấy yêu và là vợ anh chỉ yêu chính bản thân của anh ấy mà thôi.

Tôi lia mắt sang Bánh Xèo và anh ta cười với tôi:

- Đó hoàn toàn là một vở kịch sao?

Bánh Xèo cười rồi nghiêm túc nhìn tôi:

- Tình cảm mà tôi dành cho cô không là vở kịch, cô biết mà.

Minh Triết nắm lấy tay tôi:

- Có một điều anh muốn em biết, Minh Thiện là em trai anh.

Tôi há tròn miệng:

- Nhưng…nhưng…anh ấy họ Hà kia mà?

Minh Thiện cười:

- Đó là họ mẹ, Chị Kim Hoa, anh Minh Triết sống với ông nội trong ngôi nhà này và mang họ Chung. Còn anh sống với mẹ trong ngôi nhà bên kia, bà giận ba vì bản tính phóng khoáng hào hoa của ông nên đã không cho anh được cận kề bên nội khi anh còn nhỏ. Em không nhận ra rằng khi nhận bé út, không ai gọi nhỏ bằng cô Tư sao? Chỉ đơn giản gọi là cô út vì vị trí thứ tư là của anh.

Tôi mím môi ngăn sự ngạc nhiên của mình lại:

- Cả hai đùa bỡn em khi ở Nha Trang?

Minh Thiện lắc đầu:

- Không! Hai anh em chúng tôi thật sự đã ghen tỵ với nhau vì em.

Tôi nhướng mày:

- Thật không?

Minh Triết và Minh thiện nhún vai cùng đáp:

- Thật mà!

Tôi chưa kịp nói gì thì Minh Triết đã kéo tôi về phía anh và nói lớn:

- Giờ thì em hôn anh được rồi.

Dứt lời anh chìm xuống môi tôi một nụ hôn rực rỡ, tôi nhắm mắt lại và hôn lại anh cùng với tiếng reo hò cổ vũ nồng nhiệt của mọi người. Không một ai biết trong túi áo của tôi có một tờ giấy có ghi “kịch bản thử lòng osin – tác giả: Quản Gia Tóc Bạc, chế tác: Ông chủ. Diễn viên: Kim Hương, Cậu Ba, Bánh Xèo và chị Kim Hoa, cùng các vai phụ trong ‘Hội Nghị Bàn Tròn’ ”.

…

Chuyện Thực hư thế nào?

Trong một đêm đầy ánh sao và trăng chiếu rọi khi tôi thức dậy đi vệ sinh thì nghe tiếng thì thào ở bên dưới:

- Con tin chắc rằng cô ấy yêu con thực lòng?

Giọng ông Minh Quân nghiêm lạnh hỏi Minh Triết, anh nhăn trán gật đầu:

- Tất nhiên! Quỳnh không phải dạng con gái ham phú phụ bần.

Tôi liền nép sau cây cột và dỏng lổ tai lên nghe lén khi có người nhắc đến tên mình:

- Thật không? Mối tình đầu của con cũng vậy, nhưng cô ta đã bỏ con khi biết rằng anh chàng ở lớp kế bên có một chiếc xe oách hơn con thì sao?

Minh Triết có vẻ lung lay, khuôn mặt anh tối lại khi nhìn mọi người:

- Cô ấy sống cùng Kim Hương rất lâu và thường bảo vệ con bé. Con không tin cô ấy vì tiền mà yêu con.

Ông Quân quay sang nhìn cô con gái:

- Con ấn tượng điều gì nhất bởi tính cách của cô gái ấy?

Kim Hương sau một hồi ngẫm nghĩ liền thành thật:

- Chị ấy rất quý tiền, bất cứ cái gì làm nên tiền là chị ấy rất hăng hái và chị ấy còn dạy con một số mánh khóe để kiếm tiền nữa, như là…

Minh Triết hắng giọng:

- Những điều cô ấy làm con điều biết mà. Cô ấy rất ngây thơ và hiền lành dù có tinh nghịch một chút.

Tôi núp sau gốc cột mà nghe mát lòng mát dạ vô cùng, tự nhiên lòng hân hoan khi nhìn người đàn ông tôi yêu.

- Nhưng cậu cũng cần phải kiểm tra lại cô gái này đã.

Quản gia tóc bạc nói và tôi mím môi nhìn ông ta thảo luận kế hoạch với tất cả mọi người. Tôi ngồi im thinh thít cố lắng nghe và ghi nhận hết vào đầu, khi quay bước vào phòng tôi nhìn vào gương và mỉm cười thật tà:

- Muốn đóng kịch sao? Tôi sẽ chìu ngay cho mà xem, đây là nghề của nàng mà.

…

Đêm tân hôn, khi mà hơi men chếnh choáng và đầu óc tôi rã rợi, tôi được anh chồng đẹp trai của mình mang tôi lại giường:

- Được rồi! Đừng quậy nữa, em uống nhiều quá rồi đó.

Tôi ngốc đầu lên và nhìn anh mỉm cười:

- Ông xã! Anh yêu em chứ?

Minh Triết cười và chống tay nhìn tôi bằng ánh mắt ẩn ý:

- Em có yêu anh không?

Tôi gật gật đầu và hức một tiếng với khuôn mặt đờ đẫn:

- Có! Yêu nhiều thật nhiều.

Minh Triết nhìn tôi:

- Vậy tờ giấy mà em ghi lại vào đêm ấy đâu? Anh muốn lấy lại.

Tôi quay quắt sang nhìn anh và người bắt đầu tỉnh rượu:

- Anh biết!

Minh Triết mím môi khi kéo tôi vào lòng:

- Em đừng bao giờ thử núp vào một cây cột nữa, thân hình em quá to và sự tò mò nhiều chuyện làm em luôn bị phát hiện cho mà coi.

Tôi nghiêm mặt nhìn chồng:

- Anh biết em biết hết kế hoạch của mọi người sao anh vẫn còn đóng vai hoàng tử bị hết tiền làm gì?

Anh cười lớn và hôn lên má tôi:

- Vì anh luôn biết em sẽ lấy tiền trước rồi sau đó quay lại cưới anh. Anh luôn biết em như thế mà.

Tôi thấy mình như con cá trong tầm với của anh:

- Anh xấu xa!

Minh Triết kiềm tôi lại rồi kéo tôi xuống người anh, giọng anh tỉnh tỉnh:

- Vậy mới hợp với em chứ? Nào! Hôn anh đi!

Tôi gang cổ lên:

- Không!

Anh chật lưởi một cái rồi vùi môi vào cổ tôi:

- Hôn anh đi!

Tôi vẫn kiên quyết:

- Đừng hòng!

Anh lăn người qua và nâng tôi nằm lên anh, giọng anh khoan thai:

- Vậy anh sẽ sử dụng hết số tiền tiết kiệm mà em dành giụm được dưới tên anh thôi.

Tôi há tròn miệng và chống tay lên ngực anh:

- Ngay cả chuyện đó anh cũng biết?

Minh Triết cười và kéo tôi xuống vòng tay anh:

- Ngay cả chuyện em chắt mót từ đồng tiền em làm ra để không phải nhận tiền trợ cấp của anh sau ngày cưới anh cũng biết. Anh biết hết về em, biết rất rõ những suy nghĩ trong đầu em nữa kìa. Dù ai nói em là cô nàng hám tiền, lấy anh vì sự giàu sang nhưng bản thân anh biết em không phải là người như thế.

Lần này thì tôi thổn thức thật sự:

- Nhưng em luôn mê tiền.

Vuốt ve khuôn mặt tôi, anh mỉm cười:

- Anh cũng vậy, nhưng nó không bằng một nữa niềm đam mê mà anh dành cho em.

Tôi ngộp thở và thú nhận:

- Em thật sự không biết Minh Thiện là người giàu có, thật sự không biết anh ấy là chú Tư của gia đình.

Vỗ về tôi như một đứa bé:

- Anh biết! Anh biết mà. Anh biết cả chuyện em tặng cho chú ấy một bạt tay nữa. Và biết luôn việc em từ chối Minh Thiện vì đã yêu anh, chính điều đó làm anh tin rằng em là người phụ nữ duy nhất anh yêu và trận trọng suốt đời.

Tôi ngốc đầu lên nhìn anh lần thứ hai, ánh mắt tròn xoe kinh ngạc:

- Chứ không phải Minh Thiện cũng có trong kịch bản sao?

Nhún vai Minh Triết cười:

- Không! Chú ấy thật sự phải lòng em.

Tôi chùng xuống và nghe lòng rưng rưng, thì ra Minh Thiện thật lòng có ý với tôi.

- Sao? Em tiếc hả?

Tôi chớp chớp mắt:

- Tiếc!

Vừa dứt lời thì Minh Triết đã nắm lấy chiếc áo ngủ mà tôi thích nhất xé một đường dài:

- Coi chừng tôi!

Tôi tiếc nối nhìn chiếc áo cả gia tài của tôi:

- Em tiếc gì chưa lấy lại số tiền mà em cho anh ấy mượn.

Tôi hét lớn như thế và xoay nhanh đương đầu với anh, nhưng vừa xoay lại thì anh đã chộp lấy tôi lăn trên chiếc giường rộng lớn:

- Đồ độc ác! Chiếc áo mới mua của em. Anh buông ra!

Minh Triết cười hôn nhanh lên môi tôi:

- Không! Minh Thiện đã gửi lại anh số tiền của em ngay khi em rời khỏi chú ấy để đến bên anh. Toàn bộ số tiền, kể cả những đồng hai ngàn, năm trăm, một ngàn mà em có được từ vụ bán ve chai.

Tôi chới với và nhìn anh:

- Anh ấy đã gửi lại?

- Toàn bộ và nhắn rằng với em rằng…

Tôi nhíu mày tò mò hỏi khi thấy anh ngập ngừng :

- Nhắn gì cơ?

- Đừng để có ấy làm hỏng đêm tân hôn của anh vì những đồng tiền mà cô ấy đang dự tính trong đầu.

Tôi ngoác miệng ra định nói gì thì Minh Triết hôn nhanh lên môi tôi bằng một nụ hôn nồng nàng, tôi chẳng nói được gì hết trong lúc này. Tôi hoàn toàn chịu thua những cảm xúc ngọt ngào anh đang mang đến. Anh nhìn vào mắt tôi khi thủ thỉ:

- Giờ thì anh tin là chú ấy nói đúng, em luôn là cô gái bị những đồng tiền thu hút đến nỗi quên mất bổn phận vợ hiền.

Rồi siết chặt lấy tôi trong vòng tay ấm áp, anh vùi mặt vào ngực tôi khi kết thúc:

- Và anh sẽ chẳng bao giờ để em bị chúng ám ảnh nữa. Từ đây về sau, em chỉ bị ám ảnh bởi anh mà thôi. Osin ạ!

Và tôi biết anh đúng.

Hết

20/ 8/ 2011