Hồng Linh đặt lên bàn thờ của Giang Hoa hai bình bông còn tươi nguyên . Một bình có hai mươi lăm bông huệ trắng tượng trưng cho số tuổi của Giang Hoa . Bình thứ nhì có mười ba bông hồng tượng trưng cho thời gian anh mất . Bàn thờ không di ảnh , chỉ duy nhất một bình hương . Hồng Linh đã lén lút đặt vào cuối góc phòng , sợ mẹ nhìn thấy , cô cẩn thận phủ lên tấm rèm đỏ . Hôm nay là ngày giỗ của Giang Hoa , mà không , nói chính xác là kỷ niệm ngày cô nhận được tin anh qua đời tại Nhật . Mười hai năm , thời gian qua quá dài để cho người ta quên quá khứ , nhưng với Hồng Linh , nó luôn hiền hiện trong tâm hồn của cô như ngày hôm qua .
Với Giang Hoa , cô đã có một chuỗi ngày tháng đẹp đầy kỷ niệm . Hai gia đình cùng xóm , nhà cách nhau chỉ một vườn hoa lài , Giang Hoa là người bạn thân thiết thời thơ ấu của cô . Giá ngày ấy đừng xảy ra hỏa hoạn , giá mà cô có thể cứu được Giang Hoa .
Thắp nén hương cho anh , Hồng Linh nhắm mắt lại hồi tưởng về vùng trời kỷ niệm , một kỷ niệm suốt đời không phải nhạt trong tâm hồn cô .
– Anh Giang Hoa ơi ! Sang nhà em chơi cầu đi . Mẹ đi chợ và chị Hai đi học rồi .
Mới tám giờ Hồng Linh đã thập thò bên hàng dâm bụt . Giang Hoa nghe tiếng gọi , rón rén bước ra :
– Suỵt ! Khẽ thôi . anh Hai đang tưới kiểng . Ảnh nghe được là tiêu . Em về trước đi . Anh qua liền . À , có rủ Song Ngân không vậy ?
– Dĩ nhiên là có . Hiền giờ nó đang ở nhà em . Qua liền há anh ?
– Ờ .
– Vậy em về trước há .
Hồng Linh quay ra , đi nhẹ như mèo . Khi Hồng Linh về thì Song Ngân đã ăn gần hết tô cơm chiên của nó . Hồng Linh hét tướng lên :
– Đồ quỷ ! Mày ăn giùm phần tao luôn hả ? Sáng giờ tao chưa ăn gì nha .
Song Ngân bối rối :
– Vậy hả ? Tao xin lỗi . Tại cơm chiên ngon quá , nên tao không ... dừng được nửa chừng .
– Mày chưa ăn sáng sao ?
– Ăn rồi . Một gói xôi , một ly sữa .
Hồng Linh trợn mắt :
– Trời ơi ! Vậy mà còn chỗ chứa nữa hả . Bao tử mày ... sao mà vĩ đại thế ? Chả trách gì tròn như cái lu .
– Thôi mà . Bỏ qua đi . Tao trót lỡ ... mà cũng còn được một ít nè .
Hồng Linh liếc vào tô cơm rồi bĩu môi :
– Cám ơn lòng nhân đạo . Mày ăn hết cho rồi đi , còn mấy muỗng tao cóc thèm đụng vào chỉ cho mang tiếng . Lát nữa tao bảo anh Hoa bao đi ăn bánh khọt ngon hơn .
Song Ngẫn xì một hơi dài :
– Xì ! Nhè cái ông trùm mà mày kêu bao . Hổng dám đâu , Linh ạ . Ổng nổi danh xài tiền kỹ đó mày .
Hồng Linh vênh mặt tự hào :
– Với ai , tao không biết , nhưng với tao , anh Giang Hoa luôn mở rộng hầu bao . Ảnh dắt tao đi ăn hoài chứ gì , có khi đi chung với anh Giang Nam nữa .
– Thiệt không đó ?
– Không tin để nát nữa mày coi .
– Hai cô nhóc tì này nói xấu gì tui đó ?
Giang Hoa xuất hiện ở cổng nhà Hồng Linh với chiếc cầu trắng trên tay . Song Nhân định “thật thà khai báo” nhưng Hồng Linh đã lẹ miệng hơn :
– Đâu có ai nói xấu gì anh . Tụi em đang khen anh đá cầu giỏi quá . Bữa nay chấp tụi em đi nha .
Giang Hoa cười :
– Hai cô , mỗi người một mạng , anh nửa mạng , được chưa ?
Song Ngân vỗ tay reo :
– Vậy anh thua là cái chắc .
– Ừ . Nếu thua , anh đãi hai đứa ăn kem . Nhưng nếu anh thắng , hai đứa phải đấm bóp cho anh đấy .
– Đồng ý luôn .
Ba người nghéo tay nhau . Cuộc chơi bắt đầu . Song Ngân đá trước . Mới được mười ba cái thì rớt . Hồng Linh tiếp tục , con bé cẩn thận duy trì đến hơn ba mươi cái , trán và lưng ướt đẫm mồ hôi . Hồng Linh đếm liền miệng . Ba mươi mốt , ba mươi hai , ba mươi ba ... đến cái ba mươi tư thì cô đá hụt , té nhào luôn xuống đất . Giang Hoa lắc đầu cười :
– Đá dở ẹc mà bày đặt . Hai đứa xem sư huynh biểu diễn rồi học hỏi nè .
Giang Hoa tung trái cầu lên cao và co chân đá liên tục . Bàn chân cậu bé không hề chạm đất , cứ từ lưng chừng đá ngược lên một cách chính xác , chẳng mấy chốc đã được ba mươi cái . Hồng Linh sợ thua , nên nảy ý định “ ăn gian” . Cô sàng qua sàng lại trước mặt Giang Hoa như cản lối , vậy mà cậu bé vẫn luồn lách đá được đến cái thứ ba mươi lăm . Thắng bại đã phân rõ , nhưng Hồng Linh vẫn chàng ràng muốn chụp lấy quả cầu , buộc Giang Hoa phải co chân đá mạnh đến cái thứ ba mươi sáu thì trái cầu bay cao vút và nằm gòn bơ trên nóc ... chuồng gà . Giang Hoa phóng lên lấy , nhưng không tới . Cậu quay lại , lườm Hồng Linh :
– Nhỏ này ăn gian . Nhưng dù gì cũng đủ thua rồi . Anh đá được đến ba mươi sáu cái . Thôi lượm cầu đi rồi hai đứa chuẩn bị đấm bóp cho anh .
Hồng Linh nhìn Song Ngân rồi lại nhìn trái cầu nằm chơ vơ trên nóc chuồng . Song Ngân có ý kiến :
– Cao quá , không lấy tới . Nhã có ghế không Linh ? Ghế gỗ đó .
Hồng Linh lắc đầu :
– Không có . Chỉ có ghế salon , làm sao bây giờ ?
Giang Hoa nhướng mày :
– Có gì khó khăn đâu . Anh đùng đình . Hồng Linh lên cao , với tay thêm một chút là tới .
Hồng Linh kêu lên :
– Hổng dám đâu . Em sợ lắm .
– Có gì mà sợ . Anh bảo đảm không té đâu .
– Nhưng em vẫn thấy sợ . Chưa bao giờ em ngồi cao bập bênh kiểu ấy . Em không dám thử đâu . Hay anh đùng đình Song Ngân đi . Nó dũng cảm hơn em .
Giang Hoa trợn mắt :
– Song Ngân bép phì như vậy , đưa nhỏ lên chắc anh cụp xương sống . Lỡ chịu đựng không nổi , té một cái chắc gãy xương vai . Anh hổng muốn thành “thương phế binh” đâu nha .
Song Ngân liếc Giang Hoa bằng nửa con mắt :
– Không cõng thì thôi , có cần chà đạp người ta dữ vậy không ? Em nặng hơn nhỏ Linh có bảy ký chứ mấy .
Giang Hoa cười :
– Nặng hơn hai ký anh cũng oải rồi , chứ đừng nói bảy ký . Giờ Hồng Linh lên nha .
– Em ... em sợ .
Song Ngân nạt :
– Sợ cóc khô gì . Mày nhẹ re , anh Hoa chỉ cần đưa mày lên tới nóc , mày với tay khều trái cầu xuống là xong . Lẹ giùm đi , để còn chơi tiếp để gỡ chứ .
Giang Hoa ra điều kiện :
– Đấm bóp cho anh xong rồi mới tính tiếp nha .
Hồng Linh trề môi :
– Hổng dám đâu . Phải để tụi em gỡ . Chừng nào hết giờ mới tính mà . Giống như đá banh vậy , đâu phải đánh bài đâu mà anh đòi chung liền tại chỗ .
Giang Hoa phì cười :
– Ờ , sao cũng được . Anh làm sao cãi lại miệng em . Lớn lên nhớ học luật nghe nhỏ .
Song Ngân hối :
– Không nói nhiều nữa . Bắt đầu đi . Anh Hoa khom lưng xuống .
Giang Hoa cúi người rạp sát xuống gần mặt đất , đưa lưng ngang trước mặt Hồng Linh . Cô đứng lừng khừng mãi . Từ nhỏ tới giờ , cô chưa bao giờ dám leo cao . Ở trên lưng người khác , cô càng không dám . Không biết lúc đưa lên có đáng sợ không ? Song Ngân thấy Hồng Linh đứng im như phỗng , liền xô cô ngã nhào lên mình Giang Hoa .
– Trời ơi ! Lẹ lên đi . Lát mẹ mày về tới là khỏi chơi luôn , dì Tư mà thấy trái cầu là đốt luôn đó . Dì đâu thích mày chơi trò con trai , còn không chịu lẹ lẹ .
Hồng Linh bặm môi làm theo lời Song Ngân . Cô bước ngang ,ngồi lên lưng Giang Goa nhưng anh hất mạnh cả thân Hồng Linh rớt trên vai anh .
– Ngồi như thế mới lấy tới . Đùng đình mà em làm như cưỡi ngựa , ai lại ngồi ngay lưng . Dứt lời , Giang Hoa đứng thẳng lên . Do không chuẩn bị tinh thần nên Hồng Linh chới với ở độ cao bất ngờ , cô bắt đầu la hoảng :
“ Thôi , thôi . Em sợ quá . Mau thả em xuống đất đi ” . Giang Hoa nói : “Đã lên cao đến nóc chuồng rồi , chỉ cần chạm tay vào quả cầu là xong , sợ cái gì chứ . Nè , để anh ghé sát cho em khều trái cầu rớt xuống nghe ...” . Nhưng Hồng Linh đã quá sợ hãi đâu còn đủ bình tĩnh làm theo lời Giang Hoa , cô cứ la oai oái trên lưng Giang Hoa . Giang Hoa vẫn di động , rướn cao người để Hồng Linh chồm tới khều cầu . Lúc anh nghiêng vai sát chuồng gà , tay chân Hồng Linh lạnh ngắt vì sợ . Cô cảm thấy cả người mình chao đảo , chỉ chực ngã xuống đất . Cô nhắm mắt hét lớn : “té ... té em” . Giang Hoa vẫn từ tốn : “Bình tĩnh đi . Không có té đâu . Nãy giờ mà em còn chưa lấy được nữa hả ? Ráng với tới một chút , nhanh thôi mà Linh” . Giang Hoa hất vai đẩy Hồng Linh lên cao hơn . Lần này cậu không nghe cô la hét gì nên đoán chắc cô đã khều được trái cầu . Nhưng hỡi ơi ! Trái cầu đâu chẳng thấy , anh chỉ cảm nhận được dòng nước ấm nóng chảy tràn trên lưng làm ướt cả áo cậu . Cùng lúc đó , có tiếng Song Ngân cười nắc nẻ . Cô bé cười tới nỗi bò lăn trên nền đất , nước mắt chảy kèm nhem ...
– Á ! Ấy trời đất ơi ! Chết cha rồi ! Tiêu rồi anh Hoa ơi . Nhỏ Linh nó ... nó ... chậc ... ha , ha ... nó tè trên lưng áo anh kìa .
Giang Hoa lật đật ngồi xuống để Hồng Linh xuống đất . Khi anh nhìn lại , cậu thấy mặt cô tái xanh không còn chút máu thì hoảng vía lay cô :
– Tiểu Linh ! Tiểu Linh ! Em sao vậy ?
Giang Hoa phải lay một lúc Hồng Linh mới hoàn hồn . Cô khóc lớn và tức tưởi , khóc như chưa bao giờ được khóc khiến Giang Hoa rối lên . Cậu nắm tay con bé , run giọng :
– Em bị làm sao vậy , Tiểu Linh ?
Con bé mếu máo :
– Anh còn hỏi nữa hả ? Lúc nãy biểu thả cho người ta xuống không chịu , để bây giờ ... bây giờ em sợ đến nỗi tè ướt cả quần . Anh vừa lòng chưa ?
Nói xong , cô bé khóc hu hu . Giang Hoa thở phào . Vậy mà tưởng chuyện gì . Cậu nghiêm mặt , nạt nhỏ :
– Im đi nào . Em làm ướt cả áo , cả lưng anh , anh còn chưa tính với em , em còn khóc gì nữa .
– Tại anh chứ bộ . Ngay từ đầu , người ta đã nói là không được rồi mà .
– Ai mà biết em chết nhát dữ vậy . Thôi , cho anh xin lỗi . Anh biết rồi , lần sau không bày trò này nữa . Nín đi Linh .
Song Ngân cười đã đời một trận rồi lên tiếng nhắc nhở :
– Thôi , chuyện lỡ rồi . Bây giờ lo giải quyết hậu quả đi . Mày tính ngồi hoài cho tới lúc dì Tư về sao hả ? Mẹ mày mà biết cái vụ này thì ...
Nghe nhắc tới mẹ , Hồng Linh phát hoảng vội đứng lên :
– Chắc mẹ em cũng sắp về rồi .Thôi , để em đi tắm cái đã .
– Vậy còn anh , cái áo ...
– Để lát nữa em giặt giùm cho .
– Dứt lời , Hồng Linh chạy băng vào nhà tắm . Cô lấy bộ đồ lửng phơi gần đó để thay . Đến lúc này , khi đã bình tĩnh lại , cô chợt thấy xấu hổ vô cùng . Ai đời ... cô là con gái mà lại “làm xấu” trên lưng áo con trai . Trời ơi ! Chuyện này mà đồn ra ngoài , chắc cô chỉ còn nước ... độn thổ . Lát nữa phải dặn dò Song Ngân , ai chứ con nhỏ đó ưa nhiều chuyện lắm .
– Nhanh lên cho anh còn xối đỡ vài gáo Linh ơi .
Có tiếng Giang Hoa ở bên ngoài , Hồng Linh tranh thủ lau khô người ,thay lại quần áo rồi bước ra . Giang Hoa cởi trần , cậu hỏi mượn Hồng Linh khăn tắm . Gặp cậu , con bé đỏ mặt , giật chiếc áo trên tay Giang Hoa , hối hả đi giặt . Chợt con bé giật mình khi nghe tiếng Song Ngân .
– Dì Tư đi chợ về đó hả ? Dạ , con mới quá chơi .
Hình như Giang Hoa cũng nghe thấy nên cậu tắm “cấp tốc” rồi bước ra . Hồng Linh hối hả vắt quần áo lên dây phơi rồi chạy ra nhà trước đón mẹ . Bà Ly cau mày nhìn con gái :
– Bộ ở nhà chơi đá cầu đến toát mồ hôi sao mà tắm sớm vậy con ?
Hồng Linh còn đang ấp úng thì bà tiếp :
– Đừng nghĩ cách chối nhé . Nhìn bộ quần áo lấm lem của Song Ngân là mẹ đoán được ngay . Con thật quá quắt . Con gái mà cứ thích đá cầu . Tại sao không chơi trò nhảy dây , đánh đũa ?
Song Ngan đứng gần đó , buột miệng :
– Chơi ngảy dây , đánh đũa làm sao anh Hoa tham gia được hả dì ? Chỉ có hai đứa con chơi với nhau , chán lắm .
Bà Lý trợn mắt :
– Vậy là có cả Giang Hoa đến chơi à ?Nó đâu , sao không thấy ?
– Dạ , cháu đây nè dì Tư .
Giang Hoa tươi cười xuất hiện trước mặt bà Tư Ly . Nhìn đầu tóc còn ướt sũng nước của cậu bé , bà nhăn nhó :
– Mới sáng ra mà hai đứa đã tắm à ? Lại té ngã ở đâu phải không ?
– Dạ , ảnh với con giành cầu vật lộn nhau đấy mẹ .
– Chà , giỏi nhỉ . Con có còn là con gái nữa không ? Giang Hoa và Song Ngân về nhà đi , dì muốn nói chuyện với Tiểu Linh .
Hồng Linh kêu lên :
– Anh Hoa ơi ! Đừng về . Anh về thì em ốm đòn đấy . Mẹ sẽ đánh đòn em .
Giang Hoa khoanh tay bước tới trước bà Tư :
– Dì Tư ơi ! Cuộc chơi này là do con bày đầu . Con lớn tuổi nhất ở đây mà không nên thân , là con có lỗi . Dì Tư giận thì cứ mắng con chứ xin đừng đánh Tiểu Linh .
Bà Ly nghiêm khắc nhìn :
– Tiểu Linh là con gái của dì , dì đánh hay mắng nó thế nào cũng không liên quan gì đến cháu , cháu không được xen vào . Dì đâu phải khó khăn gì với con cái , nhưng nó lì lợm quá thì phải dạy chứ . Thôi , hai đứa mau về nhà đi . Nếu cãi dì , dì sẽ không cho phép đến đây chơi nữa .
Trước vẻ mặt nghiêm khắc của bà Tư Ly , Giang Hoa và Song Ngân đều không dám trái lời . Cả hai chào bà rồi ríu rít về trước ánh mắt thất vọng của Hồng Linh .
Đợi cho hai đứa trẻ hàng xóm đi khỏi , bà Tư Ly mới gọi Hồng Linh đến gần , bảo cô phụ lặt rau với bà . Bà vừa giáo huấn :
– Tại sao con không nghe lời mẹ hả Linh ? Đá cầu là trò chơi của con trai , Giang Hoa chơi được nhưng con và Song Ngân không được . Mẹ không thích con chơi mấy trò đó . Không có nữ tính một chút nào . Con đã lớn rồi mà . Tết này , con đã được mười tuổi . Hồi ở tuổi của con , Ngọc Linh nó chín chắn hơn con nhiều . Chị con biết may vá , thêu thùa và thời gian rảnh nó quấn bên chân mẹ học nấu nướng . Mười lăm tuổi nó đã trở thành một cô gái đảm đang . Đến lúc chị Hay lấy chồng , mẹ không lo gì cả . Còn con thì tệ hơn nhiều . Nấu nồi cơm khét lên khét xuống , học ít chơi nhiều mà lại thích mấy trò con trai . Đá cầu , tạc lon , đánh kiếm ... Cứ đà này , chắc con không thể trở nên một cô gái dịu dàng . Vậy làm sao làm vợ người ta chứ .
Hồng Linh cười nắc nẻ :
– Mẹ ơi ! Con còn bé tẹo mà , mẹ nói những chuyện đó làm gì . Con không ham lấy chồng mất công xa mẹ . Không ai cưới , con ở luôn với mẹ càng sướng chứ sao .
Bà Ly xỉ trán con :
– Cha mày ! Chỉ được cái nói bướng . Con đã được chỉ định hôn sự sau này rồi . Ba con hứa với chú Giang Hoa mai này sẽ gả con cho cậu ấy .
– Í ! Lấy anh Giang Hoa hả ? Như vậy tốt chứ ao . Anh ấy cùng sở thích với con . Ăn uống rất dễ chịu . Con không cần học nấu ăn đâu . Hai đứa con sẽ đi ăn tiệm , thời gian rảnh cùng nhau chơi cờ tướng , đá cầu .
– Điên quá đi . – Bà Ly gắt – Bộ không cần làm việc sao ? Phải đi làm thì mới có tiền chứ . Nhưng kiếm tiền là chuyện của đàn ông . Giang Hoa sẽ gánh vác phần đó . Bổn phận con là chăm nom nhà cửa , nấu ăn ngon cho chồng , là phụ nữ thì phải giỏi việc bếp núc .
– Thôi đi . Vậy con không lấy chồng đâu mẹ .
– Bây giờ thì nói thế , mai mốt lại hối tối cho phép kết hôn sớm . Con gái lớn thì phải xuất giá chứ , cơm gạo đâu cha mẹ nuôi hoài . Ba mẹ cũng không sống đời mãi bên con được .
– Thôi , mẹ ơi . Tới chừng đó rồi hay . Mẹ đừng có nói trước như vậy , con nghe ám ảnh lắm .
Bà Tư Ly phì cười . Đôi khi bà cũng cảm thấy mình kỳ khôi . Chuyện hứa hôn giữa hai gia đình là có thật , nhưng nói ra bây giờ e quá sớm , khi Hồng Linh mới lên mười và Giang Hoa xấp xỉ tuổi mười lăm . Con gái lớn của bà là Tống Ngọc Linh năm nay mười bảy tuổi , đang học năm cuối chương trình phổ thông . Ở nhà thường gọi Ngọc Linh là Đại Linh , còn Hồng Linh là Tiểu Linh . Hai cô gái mỗi người có một vẻ đẹp và tính cách khác nhau . Ngọc Linh muốn học hết chương trình đại học , có sự nghiệp ổn định rồi mới kết hôn . Cô là người chín chắn nên bà Ly không lo lắng nhiều . Duy chỉ có Tiểu Linh tánh giống con trai , bướng bỉnh , ngang ngạnh , nhưng lại thuộc dạng người “miệng cứng lòng mềm” , nên bà phải để ý dạy dỗ từng chút một . Giang Hoa sinh ra trong một gia đình giàu có , ba là thuyền trưởng tàu viễn dương , mẹ là diễn viên điện ảnh nổi tiếng . Ba năm trước , một cơn bão lớn đã nhận chìm tàu của ba Giang Hoa . Hung tin đó làm mẹ cậu lâm bệnh nặng và qua đời một năm sau . Tài sản để lại cho hai con trai rất lớn cần người giám hộ . Quyền giám hộ trao cho chú của Giang Nam và Giang Hoa . Người chú này lấy vợ đã mười năm không có con nên yêu thương hai cháu như con ruột . Gia đình họ sống rất hòa thuận . Lúc đầu , ông Quyền – chú Giang Hoa định hỏi cưới Ngọc Linh cho Giang Nam , nhưng Ngọc Linh từ chối vì nhận thấy Giang Nam thích phô trương và có vẻ coi thường nhà cô . Giang Hoa thì khác hẳn anh trai . Cậu chơi rất thân với Hồng Linh và Song Ngân , nhưng quan tâm đặc biệt Hồng Linh hơn cả . Vợ chồng ông Quyền thấy vậy mới hứa hẹn với vợ chồng bà Trúc Ly cho hai trẻ thành đôi vào năm Giang Hoa hai mươi tuổi . Vậy là còn năm năm . Thời gian trôi nhanh lắm , năm năm rồi cũng sẽ qua thôi .
Giang Hoa nằm trên băng đá để Hồng Linh và Song Ngân đấm bóp từ lưng xuống chân mình , mỗi người một bên . Thời gian quy định là mười phút . Mới được hơn năm phút , Hồng Linh đã mỏi nhừ hai tay , cô chỉ đấm lâu lâu một cái cho có lệ . Song Ngân thậy vậy cũng bắt chước . Đến phút thứ tám thì Giang Hoa bật dậy .
– Thôi , được rồi . Hai cô làm việc uể oải quá . Bọ chiều không ăn cơm hay sao ?
Hồng Linh gật gù :
– Phải đó . Tha cho em đi . Từ sáng giờ , em bị nhức răng , chỉ uống sữa nên đâu có sức .
– Còn Song Ngân ?
– Em hả ? Em ... ơ ... chiều nay em ăn cháo nên không đủ năng lượng .
– Dẹp đi . Hai con nhỏ léo mép . Anh biết tỏng hai đứa bịa chuyện mà . Muốn lừa anh Hoa hả ? Còn lâu mới gạt được anh .
Hồng Linh cười hì hì .
– Anh biết rồi thì ... bỏ qua đi há .
Giang Hoa nhún vai :
– Chơi chung với hai cô , tui lỗ nặng rồi . Nhưng thôi , mình làm anh mà , không tính toán với hai đứa . Bây giờ đi ăn kem .
– Hoan hô .
Song Ngân và Hồng Linh đồng thời vỗ tay reo lên . Giang Nam đang đọc sách gần đó bước ra la lớn :
– Nè ! Làm gì ồn ào vậy đám quỷ ? Biến đi cho người ta học nghe chưa ?
Giang Hoa nheo mắt , kéo tay Hồng Linh đi ra cổng . Nhỏ Song Ngân ục ịch chạy theo . Hồng Linh nói nhỏ vào tai :
– Anh Hai giống chị em dễ sợ . Cả hai người đều là mọt sách , chỉ biết làm bạn với chữ thôi .
Giang Hoa cười :
– Vậy mà họ không chịu kết đôi mới lạ .
– Ai biểu anh Hai anh ...
Lời nói chưa phát ra hết , Hồng Linh đã bị Giang Hoa đưa tay lên bịt miệng cô bé .
– Suỵt ! Đừng nói bậy bạ . Nhỏ Ngân nghe được nói lại với anh Nam là em xong đời luôn .
Hồng Linh gạt tay Giang Hoa ra rồi nhéo vào hông anh đau điếng :
– Bỏ ra coi . Tay nghe mùi sầu riêng hôi muốn chết .
– Trời đất ! Sầu riêng thơm như vậy mà chê hôi . Em chắc không biết ăn loại trái cây này hả ?
– Ăn à ? Cho em còn đánh thêm . Nghe mùi đó là nhức đầu liền .
Song Ngân tò mò :
– Sao nhà anh có sầu riêng ăn vậy , anh Hoa ? Bộ có ai đi Lái Thiêu hả ?
– Cần gì đi Lái Thiêu . Thím anh mua ngoài chợ . Mùa sầu riêng mà , đâu đâu cũng có .
– Em thích ăn sầu riêng lắm , anh Hoa .
– Vậy hả ? Vậy anh đãi kem sầu riêng há . Thêm một cái nhéo nữa của Hồng Linh rơi vào hông Giang Hoa :
– Ui da ! Gì nữa đây bà chị ?
– Anh đãi kem sầu riêng , em làm sao ăn được ? Em chỉ thích kem dâu .
– Ừ . Lát nữa ra tới quán ai thích gì ăn nấy . Được chưa ? Nãy giờ cứ nhéo hoài , mấy móng vuốt của em bữa nào anh cắt cho cụt hết . Con gái mà để móng tay dài ngoài chuyện nhéo người ta , còn làm được gì đâu .
Hồng Linh chu môi :
– Em cần gì làm . Số em sướng lắm , mai mốt có người nuôi .
– Ai nuôi ?
– Bây giờ thì mẹ nuôi , đến khi lập gia đình thì chồng nuôi , về già thì con nuôi .
– Giỏi !
Giang Hoa búng nhẹ vào chóp mũi Hồng Linh , cô cười nắc nẻ . Tới quán kem , Song Ngân vào trước chọn chỗ ngồi , chủ quán tới , cô chủ động gọi nửa ký kem sầu riêng . Giang Hoa trợn tròn mắt :
– Ê , có một mình mà ăn nửa ký sao ? Bộ không sợ bội thực hả ?
– Em ăn chung với anh mà . Cần gì sợ .
– Anh đâu có nói là ăn kem sầu riêng .
– Không thích hả ? Tốt . Mình em ăn cũng hết như thường .
Giang Hoa lắc đầu , cười :
– Con nhỏ này ! Đúng là họ Tạ . Không sợ ế chồng sao ?
– Ế gì mà ế . Mạng em nàm ngay cung đào hoa , tha hồ lựa chọn . Em coi tướng số rồi , anh không cần lo đâu . Có ế là con nhỏ Tiểu Linh kìa .
Giang Hoa nheo mắt :
– Tiểu Linh đã có người đăng ký sẵn rồi , làm sao ế được .
Hồng Linh luồn chân dưới bàn đá vào chân Giang Hoa :
– Ăn kem gì gọi đi . Người phục vụ đang chờ , ớ đó nói xàm hoài .
– Ừ . Làm ơn cho hai ly kem dâu .
Người phục vụ đi rồi , Hồng Linh nhìn Giang Hoa :
– Anh bảo thích sầu riêng , sao lại gọi kem dâu ?
– Để ăn cùng với em cho vui .
Song Ngân làm bộ như ganh tỵ :
– Anh Hoa này đáng ghét . Lúc nào cũng chiều chuộng nhỏ Linh . Hèn chi nó lên mặt quá trời . Anh như vậy là không công bằng nhà .
Hồng Linh cãi lại :
– Không công bằng cái gì ? Mỗi người đều có sự lựa chọn riêng chứ bộ . Mày “ních” của người ta nửa ký kem trong khi tao chỉ ăn một ly nhỏ vậy còn chưa vừa lòng nữa hả ? Đúng là ... họ Trư .
– Nè ! Đủ rồi nha . Hai người , một người bảo tôi họ Tạ , một người lại đổi thành họ Trư . Ỷ đông ăn hiếp yếu hả ?
Hồng Linh cười :
– Ai biểu mày “ ít ăn nhờ mạnh nuốt” làm chi .
Chủ quán đem kem tới , Giang Hoa đẩy đĩa kem sầu riêng tới trước mặt Song Ngân .
– Thôi nè , Tạ cô nương . Ăn đi đừng cãi nữa .
Hồng Linh vòng tay thi lễ :
– Vâng . Xin mời Trư tiểu thư dùng kem .
Song Ngân lườm cả hai :
– Mặc kệ mấy người , ai nói gì nói , bổn cô nương bắt đầu làm việc đây .
Nói đoạn , Song Ngẫn dùng muỗng xắn một muỗng kem lớn cho vào miệng . Hồng Linh và Giang Hoa cũng cười . Biết Hồng Linh rất thích đậu phộng , Giang Hoa múc hết đậu phộng trong ly kem của mình bỏ qua cho cô . Hồng Linh nhoẻn miệng cười . Nó biết cái ông anh hàng xóm luôn luôn ưu đãi nó . Không biết mai mốt lớn thế nào , chứ bây giờ trong mắt nó , Giang Hoa là thần tượng nhỏ ...
– Chị Ngân ! Về mẹ biểu .
Em trai của Song Ngân bất ngờ xuất hiện , khiến nó đành bỏ dở chương trình . Tuy nhiên , con bé cũng kịp kéo tay đứa em trai vào để cùng nó giải quyết hết phần kem còn lại trước khi về . Hồng Linh khẽ lắc đầu :
– Chắc nhỏ Ngân đã thề với lòng : Mấy vụ ăn uống nó không bao giờ để cho rơi rớt .
– Chứ sao . Tôi đi nhé . Hai người ở lại cứ bình tĩnh mà ăn nha .
Hồng Linh ghẹo với theo :
– Đi đường bảo trọng nha . Nếu lỡ bị tiêu chảy nhớ điện thoại cho tao nhé . Số điện thoại di động là 090 ... không , không , không có .
Giang Hoa bật cười trước lời đùa vô tư của Hồng Linh . Con bé luôn vui nhộn như thế . Rất hợp với tính thích đùa của cậu . Hai người vì vậy rất thân nhau .
– Giờ này hả ? Tối đến nơi rồi . Vườn lài nhà anh xa quá .
– Đi bộ chút xíu tới chứ gì . Lát nữa anh hái nhãn cho em . Cây nhãn sai trái lắm .
Gì chứ nhãn là món trái cây cô thích nhất , nhất là nhãn long tiêu , cái hột bé xíu như hạt tiêu . Mà cây nhãn trong vườn nhà Giang Hoa thì ngon phải biết . Hồng Linh đồng ý đi với cậu ngay . Giang Hoa thận trọng hỏi :
– Có cần về xin mẹ không Linh ?
Hồng Linh xua tay :
– Khỏi đi . Mẹ biết em đi với anh mà .
Rời khỏi quán kem , hai đứa trẻ đi đường tắt đến vườn lài nhà họ Phạm . Trời đã chập choạng tối , mùi hoa lài xông vào mũi thơm lừng . Hồng Linh cứ nhắn mắt , hít lấy hít để . Giang Hoa vào cái chòi nhỏ lấy rổ ra rồi cũng hái lài với Hồng Linh . Hoa lài nở trắng cây , chỉ một loáng , hai đứa hãi đã hơn nửa rổ .
Giang Hoa hỏi :
– Mẹ em thích uống trà lài không Tiểu Linh ? Lát nữa lấy một ít cho mẹ .
– Không cần đâu . Mẹ của em không biết uống trà . Nhưng chút nữa cho em xin một ít về xâu lại để đầu nằm cho thơm .
Giang Hoa nhéo mũi cô :
– Em sang dữ .
Hồng Linh đưa tay hái bông lài trước mặt , chợt cô chạm phải một con sâu to bằng cả ngón tay cô phát hoảng đu lên mình Giang Hoa làm rớt cả cái rổ lài vừa mới hái .
Hồng Linh hét lên :
– Trời ơi ... sâu ! Cứu em với anh Hoa . Con sâu to trông khiếp quá .
Giang Hoa bắt sâu quăng xuống đất rồi dùng gót giày giẫm lên .
– Anh xử lý nó rồi . Đừng sợ . Xuống đi nào .
Hồng Linh vẫn bám chặt cổ anh :
– Anh thảy nó ở đâu vậy ?
– Nó chết rồi .
– Nhưng xác nó nằm ngay dưới chân em , có phải không ?
– Không . Ở bên này . Nè , Tiểu Linh . Nới tay ra , em siết cổ anh không thở được nè .
Đến lúc đó Hồng Linh mới chịu buông tay đứng xuống . Mắt con bé mở lớn , cẩn thận nhìn xung quanh . Giang Hoa chỉ vào mấy bông lài rơi tung tóe trắng cả một góc sân , khẽ nói :
– Em làm rớt cả rổ rồi kìa . Phụ anh nhặt lên đi rồi về .
– Thôi , anh nhặt một mình đi . Ai mà biết dưới gốc lài có bao nhiêu sâu nữa . Thấy ghê quá . Em không đụng tới đâu .
Giang Hoa chỉ tay vào băng đá ở phía xa :
– Vậy làm ơn lại đó ngồi đi cho anh nhờ . Phiền phức quá .
Hồng Linh dỗi :
– Nói em phiền hả ? Vậy mai mốt đi đâu cấm rủ à nha .
Giang Hoa cười đổi giọng :
– Anh đùa thôi , đừng có lẫy . Tới đó ngồi đi .
Hồng Linh ngoan ngoãn làm theo lời Giang Hoa . Anh nhanh tay nhặt hết những bông hoa còn sót trên mặt đất , rồi lại tiếp tục hái . Bà ngoại cậu ( tức là mẹ của thím Út . Giang Hoa vẫn gọi là bà ngoại ) , rất thích uống trà lài . Thỉnh thoảng Giang Hoa vẫn hái lài phơi khô đem biếu bà . Vì hiểu ý như vậy , nên cậu được bà thương yêu lắm .
Vừa hái xong rổ lài , chưa kịp bước ra thì Giang Hoa đã nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn của Tiểu Linh . Cậu ngước lên , thấy nhỏ Linh vừa chạy vừa la như bị ma đuổi . Rút kinh nghiệm hồi này , Giang Hoa đặt vội rổ lài xuống mỏm đá bên cạnh . Quả nhiên vừa đến nơi , Hồng Linh đã ôm cứng lấy anh thở hổn hển .
– Ma ! Anh Hoa ơi ! Khu vườn này có ma .
Giang Hoa bật cười :
– Lại tưởng tượng ra chuyện gì nữa vậy ? Đầu óc em phong phú quá đi . Làm gì có ma chứ ?
– Có mà . Anh đừng cãi . Lúc nãy em nghe thấy tiếng thở rất gần , nghe ghê lắm .
– Ở chỗ nào ? Đưa anh tới đó đi .
– Thôi , em không dám . Sợ muốn rớt tim nè .
– Nhỏ này nhát như cáy . Đúng là gan tép riu . Để anh coi coi mấy con ma này nó mặt tròn méo ra sao mà khiến cho Tiểu Linh của anh sợ điếng hồn như vậy .
Nói đoạn , Giang Hoa đi xăn xăm tới chỗ Tiểu Linh ngồi khi nãy , Tiểu Linh sợ hãi bám chặt cánh tay cậu , choàng tay mình qua cánh tay con bé như muốn chở che , như sẵn sàng bảo vệ . Vừa đến nơi thì có một động vật từ sau bụi mẫu đơn phóng ra , Hồng Linh hét lên một tiếng thất thanh rồi khuỵu luôn xuống đất . Trong lúc nó gần sắp ngất đi thì lại nghe tiếng nói rất bình tĩnh của Giang Hoa .
– Chỉ là con mèo thôi . Có gì mà sợ . Thì ra tiếng thở em nghe thấy lúc nãy là tiếng “thầm thì” của đôi mèo vờn nhau trong bụi cây . Ma cỏ đâu giờ này , em nhìn đi , là một đôi mèo đấy .
Hồng Linh từ từ nhìn lên . Giang Hoa nói đúng . Chú mèo tam thể to lớn đang vờn chú mèo nhị thể , từ miệng chú phát ra những tiếng phì phèo giống hệt thứ âm thanh lúc nãy nó nghe . Đến lúc này Hồng Linh mới hoàn hồn và nhận ra quần mình ươn ướt . Nó đỏ mặt vì xấu hổ . Không hiểu sao cứ mỗi lần sợ hãi nó lại hay bị tè ... Thế là Hồng Linh không dám đứng lên , nó cứ thể ngồi bẹp luôn xuống cỏ . Giang Hoa kéo tay Hồng Linh .
– Đứng lên chứ , để còn về . Bộ nhỏ muốn ngủ lại đây luôn sao mà ngồi hoài vậy ?
Mặt Hồng Linh đỏ rần . Nó cúi xuống tránh cái nhìn vô tư của Giang Hoa .
– Anh đi hái nhãn đi . Em nghỉ mệt một lát . Lúc nãy anh hứa sẽ hái nhãn cho em mà .
– Ờ , phải há . Suýt chút nữa anh quên . Nè , ngồi yên ở đây và quan sát xung quanh cẩn thận . Cấm la hoảng nghe chưa ?
– Dạ .
Tự nhiên con nhỏ trở nên hiền dễ sợ . Đợi Giang Hoa đi rồi , nó đưa mắt nhìn quanh nghĩ kế tự “cứu vãn danh dự” cho mình . May quá ! Gần chỗ Hồng Linh ngự tọa , có một hồ nước nhỏ , chắc là nhà chứa nước vào đó để tưới lái . Cô vụt đứng lên , nhảy ùm xuống , không ngờ nước hồ cạn , đáy hồ lại đầy rêu xanh làm Hồng Linh trợt chân ngã nằm dài , đầu va vào thành hồ đau điếng , đã vậy còn bị nước ập vào mũi , vào tai , vào miệng khiến cô thở không được phải cố sức ngoi lên kêu cứu . Thoắt một cái , Giang Hoa đã lao xuống bế xốc Hồng Linh và xốc nước cho cô . Đặt cô nằm đại trên thàm cỏ gần đó , cậu lo lắng hỏi :
– Tiểu Linh ! Tiểu Linh à ! Em vẫn tỉnh táo đó chứ ? Em có bị làm sao không ?
Hồng Linh lắc đầu , chợt cảm tháy rát rạt ở mang tai . Cô đưa tay sờ thử , thấy một dòng máu đỏ chảy từ trên thái dương xuống dọc mang tai . Cô hoảng sợ bật khóc .
– Chết em rồi , anh Hoa . Đầu của em chảy máu rồi . Ôi , đau quá . Đau đầu quá .
Nhìn thấy máu thì lo lắng cuống cuồng . Cậu bế Hồng Linh trên tay , chạy một mạch đến căn chòi nhỏ cuối vườn lục tìm bông băng . Con bé bị rách một đường dài trên da đầu do va trúng thành hố . Giang Hoa cẩn thận dùng bông gòn chùi sạch máu rồi tưới oxy già lên , thoa thuốc tím rồi dán chỗ bị thương bằng miếng gạc có nhân . Vừa đau , vừa rát , Hồng Linh thút thít khóc . Giang Hoa khổ sở dỗ dành :
– Nín đi mà . Sao em hay khóc thế ? Anh sợ nước mắt con gái lắm . Em khóc làm anh rối cả ruột đây này .
– Chứ đau quá mà cấm khóc sao được .
– Nhưng tại sao lại nhảy xuống hồ ?
– Nhảy hồi nào ? Em bị té chứ bộ .
– Thôi , đừng có nói dóc . Anh vừa leo lên nhánh nhãn đã thấy em lon ton chạy lại bờ hồ rồi nhảy ùm xuống . Chưa kịp hiểu chuyện gì , đã thấy em ngụp lặn kêu cứu rồi . Trời ơi ! Thật ra , em bày trò gì vậy Tiểu Linh ? Chắc có ngày anh đứng tim mà chết vì những trò đùa tai quái của em quá .
Hồng Linh suy nghĩ một lúc đã có ngay câu trả lời hợp lý :
– Em ... em chỉ muốn thử xem lòng hồ sâu hay cạn , có tắm được không chứ ai biết nó trơn dữ vậy .
– Em điên rồi sao ? Nước trong hồ sâu hay cạn , có tắm được không chứ ai biết nó trơn dữ vậy .
– Em điên rồi sao ? Nước trong hồ chỉ để tưới cây thôi , tắm sao được chứ . Vả lại , giờ này trời đã tối , em làm quần áo ướt hết trơn rồi về nhà giải thích làm sao ?
– Thây kệ đi , mẹ cũng biết tánh em hay nghịch , bất quá chịu bị mắng vài câu ...
– Nhưng cái đầu băng bó như vậy đâu phải chuyện đơn giản . Nè , tối nay nếu nhức đầu mai đến bác sĩ liền nghe chưa .
– Em biết rồi . Về thôi anh Hoa , em lạnh quá .
– Nhãn đây nè . Em cầm đi . Mới hái được có một nhánh nhỏ , để hôm khác anh mang qua cho . Mai mốt chắc anh đi một mình , có em theo quậy quá .
Thấy Hồng Linh ngồi run lập cập . Giang Hoa kéo cô đứng lên :
– Lạnh lắm à ? Hay thay đỡ áo anh cho ấm .
– Thôi , anh muốn em bị đòn hay sao mà bảo mặc áo anh . Bây giờ đi mau về nhà , em tắm lại nước nóng mới được .
– Ừ , để anh đưa nhỏ về .
Giang Hoa gần như dìu Hồng Linh trong tay . Hai người men theo đường tắt về nhà . Vợ chồng bà Tư Ly đi đám cưới chưa về , chỉ có mình Ngọc Linh đang ngồi học trước sân . Thấy Hồng Linh rón rén bước vào với bộ quần áo ướt , cô kêu lên thảng thốt :
– Có chuyện gì vậy Út ? Sao áo quần tóc tai ướt đẫm thế kia ? Té giếng hả ?
Hồng Linh nhăn mặt :
– Té giếng mà còn sống được để về tới đây sao ? Chị hỏi bậy bạ quá . Em té xuống hồ ở trong vườn lài nhà anh Hoa . Ba mẹ về chưa chị ?
– Chưa . Nếu không , em chắc chắn bị đòn . Ai cho em qua đó . Em suốt ngày cứ đeo theo chơi với Giang Hoa , không sợ người ta cười cho hay sao ? Con gái gì kỳ cục ?
– Kỳ gì mà kỳ . Em chơi chung với ảnh từ nhỏ kia mà . Mẹ cũng không la em như chị . Thôi lạnh quá , để em đi tắm rồi chị em mình nói chuyện .
– Chị đang nấu ấm nước đằng sau , em coi sôi chưa pha nước tắm đi rồi đun lại ấm khác cho chị . Người ướt lạnh như vậy , tắm nước nóng tốt hơn .
Hồng Linh vọt thật lẹ ra nhà sau . Ngọc Linh nhìn theo em , lắc đầu . Cô cũng biết giữa em gái mình và Giang Hoa có lời hứa đính ước giữa đôi bên gia đình , nhưng sự thân mật quá sớm đó làm cô lo ngại . Ngọc Linh biết Giang Nam rất hay để ý dè bỉu nhà cô . Giang Nam cứ nghĩ chuyện Hồng Linh qua lại với em anh là do gia đình cô xúi biểu , chớ đâu biết hai đứa trẻ rất mến nhau . Giang Nam học giỏi , nhân cách cũng không có gì tai tiếng , nhưng anh thích phô trương và hơi khinh người nên Ngọc Linh không bao giờ nói chuyện với anh . Cô nhớ có một lần cô đi dự sinh nhật nhỏ bạn học , tình cờ gặp Giang Nam ở đó , anh cứ giả lơ như chưa từng biết cô . Thái độ đáng ghét đó tạo nên thành kiến rất nặng nề trong lòng Ngọc Linh . Cô tự hứa sẽ không bao giờ thèm kết bạn với loại người kiêu căng đó . Cũng may là Giang Hoa không có giống tính anh . Ngọc Linh rất thương em , cô hy vọng Hồng Linh sau này sẽ hạnh phúc .
Đêm hôm đó , Hồng Linh sốt nặng . Bà Tư Ly lo lắng sợ vết thương trên đầu con bé có vấn đề nên kêu xe đưa nó vào bệnh viện dù lúc ấy đã quá nửa đêm . Bác sĩ chẩn đoán Hồng Linh sốt do nhiễm siêu vi nên giữ lại bệnh viện để theo dõi . Nhận được tin báo từ Ngọc Linh , Giang Hoa tất tả vào thăm .
Trời mờ sáng , cậu bé đã có mặt ở phòng bệnh . Bà Tư Ly cảm động hỏi :
– Sao đến sớm dữ vậy Giang Hoa ? Hôm nay không đi học sao cháu ?
– Dạ , cháu ghé lại thăm em Linh trước rồi mới đến trường . Tiểu Linh có sao không vậy dì ?
– Chắc cũng không nghiêm trọng đâu cháu . Có lẽ con bé trúng nước thôi . Tối qua hai đứa đi đâu vậy ?
– Dạ , cháu rủ Tiểu Linh đi hái hoa lài , nhỏ vô ý trượt chân ngã xuống hồ đó dì . Cháu xin lỗi . Tại cháu mà Tiểu Linh ra nông nỗi này . Cháu thấy hối hận quá .
– Biết lỗi vậy là tốt . Giang Hoa à ! Sau này đừng có rủ Tiểu Linh đi đâu vào buổi tối nghe chưa . Hai đứa bớt mê chơi một chút đi . Còn lo học nữa chứ . Dạo này Tiểu Linh học kém lắm , đã rớt từ hạng khá xuống trung bình , không khéo năm nay phải thi lại .
Giang Hoa ngạc nhiên :
– Vậy hả dì ? Thật tình cháu không biết chuyện này . Tiểu Linh không nói gì về việc học cả . Thôi được rồi , để cháu để ý kèm cặp những môn yếu của Tiểu Linh .
– Không cần đâu , Giang Hoa . Dì sẽ bảo Ngọc Linh dạy nó . Nó mà gặp cháu thì chỉ có đá cầu với bắn bi , đánh kiếm ... Học hành cãi nỗi gì . Hoa à ! Con Linh còn khờ lắm , cháu đừng chiều theo ý nó quá , nó sẽ sinh hư . Vả lại , anh Hai cháu cũng không thích Tiểu Linh , cháu nên bớt qua lại để còn giữu tiếng cho cả đôi bên chứ .
– Dạ .
– Thôi , cháu lo đi học đi kẻo muộn . Dì sẽ ở lại đây chăm sóc Tiểu Linh . Mai mốt , chắc nó phải ở nhà thường để tập trung vào việc học . Cháu cũng vậy , thỉnh thoáng đôi ba tuần hãy họp mặt với nhau . Đi chơi hoài như vậy không hay đâu . Cả con bé Song Ngân cũng bị rầy .
– Dạ , cháu hiểu rồi . Cháu vâng theo lời dì chỉ dạy . Cháu cũng không muốn Tiểu Linh học kém đâu . Nhờ dì săn sóc Tiểu Linh , cháu xin phép đi học .
– Ờ , cháu đi đi .
Giang Hoa vừa bước chân khỏi phòng bệnh thì Hồng Linh mở mắt . Bà Tư Ly thấy vậy , xoa đầu mắng yêu con :
– Nhỏ này ! Nãy giờ làm bộ ngủ đó hả ?
Hồng Linh nhoẻn miệng cười :
– Con muốn nghe coi ảnh nói cái gì . Mẹ này kỳ ghê . Khi không lại chê con học kém , lại còn không cho ảnh đến chơi . Giang Hoa đâu làm gì ảnh hưởng đến việc học của con đâu chứ .
– Sao lại không ? Chính vì con đi chơi với nó , nên không chịu học bài . Ngoại trừ môn toán và tiếng Việt là điểm chín , các môn khác chỉ có bảy điểm thôi . Như vậy làm sao xếp giỏi được . Thay vì thời gian đi rong , con chịu khó học bài kỹ thì đâu đến nỗi .
– Vậy mai này , nếu các môn học thuộc lòng con đạt điểm tám trở nên , mẹ cho con đi chơi thoải mái nhé . Mẹ hứa không ?
– À , chuyện này phải coi lại đã chứ . Nghe đâu anh Hai của Giang Hoa cũng không bằng lòng việc hai đứa cứ suốt ngày quấn quýt bên nhau .
– Nhưng mẹ nói là con với anh Hoa ...
Bà Tư Ly đưa tay bịt miệng Hồng Linh :
– Suỵt ! Chuyện đó không thể nói lung tung được . Mẹ đang rất hối hận vì lỡ miệng tiết lộ với con . Hai đứa hãy còn nhỏ , lẽ ra không nên biết ...
– Vậy mà anh Hoa biết lâu rồi . Hôm con nói với ảnh , ảnh không hề ngạc nhiên gì cả .
Bà Tư Ly mắng yêu con :
– Nhỏ này nhiều chuyện quá . Thế ... thái độ của Giang Hoa ra sao ?
– Ảnh nghe xong chỉ chúm chím cười rồi cốc đầu con một cái . Vậy là hết chuyện .
– Mai mốt cấm con không được nhắc đến chuyện này nữa nghe chưa ? Con gái phải biết giữ ý chứ . Mới ngần ấy tuổi đã nói đến hôn ước tương lai , người ta sẽ bảo là vô duyên đấy con ạ .
Hồng Linh không nói gì , nó nắm im đưa mắt ngắm những đám mây trôi lãng đãng bên ngoài khung cửa sổ . Nhờ uống thuốc và có sự chăm sóc tốt của y bác sĩ , cơn sốt đã lui dần và Hồng Linh cũng không thấy đau đầu nữa . Giờ đây nó có thể thanh thản ngắm trời mây và nghĩ đủ thứ chuyện trên đời . Hồng Linh nhớ lại tối hôm qua , nhớ cả sự “làm xấu” của mình và cảm ơn hồ nước đã giúp nó thi hành diệu kế . Mặc kệ , thà nó bị cảm lạnh , thà là bị rách một chút da đầu còn hơn để Giang Hoa phát hiện chuyện kinh dị của mình . Hồng Linh cười tủm tỉm :
Kể từ sau ngày đó , Giang Hoa chấp hành tốt chỉ đạo của bà Ly . Mỗi tuần cậu chỉ sang nhà bà vào chiều chủ nhật , khi bài vở Hồng Linh đã làm xong . Hai đứa lại rủ nhau tìm Song Ngân chơi đá cầu , và thả diều trên những con đường nhỏ .
Thỉnh thoảng cũng có những buổi tối cá ba đứa kéo đến vườn lài để chơi trò bịt mắt bắt dê . Tình cảm giữa Giang Hoa với Hồng Linh vẫn quấn quýt thân thương , cô học tốt , nên ba mẹ và chị Hai không rầy nữa . Nhưng rồi một tai nạn khủng khiếp đã giáng xuống gia đình họ Phạm , làm én nhạn lìa đôi .
Vào một đêm không trăng cuối tháng bảy âm lịch , dãy nhà ở khu A xảy ra hỏa hoạn . Ngọn lửa bùng lên dữ dội , thiêu dịu cùng lúc sáu căn nhà . Chú của Giang Hoa đã qua đời trong cơn hỏa hoạn , còn Giang Hoa bị phỏng nặng phải điều trị ở bệnh viện chuyên khoa . Một phần khuôn mặt anh bị cháy loang lố , cổ dính liền vai và không thể cử động tay chân trong suốt sáu tháng trời . Cuối cùng thím anh phải bán hết tài sản đưa Giang Hoa sang Nhật điều trị . Giang Nam cũng qua đó du học . Hồng Linh chỉ được nhìn thấy anh lần cuối ở sân bay . Sau đó hoàn toàn bặt tin tức . Bốn tháng sau , gia đình cô nhận được thư của thím Minh từ Nhật gởi về , báo hung tin Giang Hoa đã từ trần do nhiễm trùng vết phỏng . Kèm theo thư là một số ảnh chụp đám tang . Hồng Linh khóc thật nhiều . Những kỷ niệm tuổi thơ vùi sâu chôn kín tận đáy lòng . Hai mẹ con Giang Nam từ đó cũng không một lần trở lại . Hôn ước giữa Tống Hồng Linh và Phạm Giang Hoa coi như chẳng còn gì . Hai năm sau , Ngọc Linh lấy chồng . Hồng Linh vẫn tiếp tục học đến năm mười tám tuổi . Cô thi trượt đại học , đầu óc nghĩ đến việc kinh doanh . Hồng Linh học cắm hoa rồi mở một gian hàng hoa tươi . Càng lớn , cô càng đẹp lại có duyên ăn nói nên gian hàng của cô lúc nào cũng đắt khách . Năm Hồng Linh hai mươi tuổi , ba cô mất vì bệnh xơ gan . Ngọc Linh đã có nhà riêng , chỉ còn lại hai mẹ con nương tựa vào nhau . Hồng Linh chỉ lo việc buôn bán , cô không có bạn bè , cũng không có người yêu . Song Ngân , bạn của cô đã đi hợp tác lao động ở Ba Lan . Hồng Linh sống cuộc sống thật cô độc và buồn tẻ . Nhiều chàng trai thương thầm trộm nhớ , đã nhờ người mai mối , nhưng cô từ chối tất . Cô không hề rung động , lòng cô không xao xuyến với ai . Những lúc chỉ một mình như thế này , Hồng Linh thường nghĩ đến Giang Hoa và thả hồn trôi về những kỷ niệm . Kỷ niệm tuổi thơ lại ào ạt tràn về , Hồng Linh nhớ Giang Hoa , nhớ những tháng ngày cũ và nghe tim đau nhói .
– Linh à ! Linh ! Có chị Hai về thăm , con làm gì ở trong phòng mãi thế ?
Tiếng gọi của mẹ cắt ngang dòng suy tưởng của Hồng Linh , đưa cô về thực tại . Cô vội vã buông rèm che bài vị có tên Phạm Giang Hoa , chải sơ lại mái tóc rồi bước ra ngoài . Ngọc Linh đang ngồi nói chuyện với bà Ly ở phòng ăn . Cô đem về rất nhiều thức ăn đông lạnh . Nhìn quanh quất không thấy anh rể , Hồng Linh hỏi chị :
– Anh Hai không cùng về với chị sao ?
Ngọc Linh đáp :
– Anh Duy đi họp mặt bạn cũ , chị ở nhà buồn quá nên về thăm mẹ và em .
– Sao chị không đi cùng anh ấy ?
– Thôi đi . Bạn học ảnh chưa ai có gia đình , chị đi theo bất tiện lắm . Để ảnh và các bạn tự nhiên . À , chị có đem thịt nguội và chả lụa về nhà , lát nữa em dọn lên ăn bánh mì , Út nhé .
– Dạ .
Ngắm nghía em gái một hồi , Ngọc Linh buột miệng :
– Em của chị càng lớn càng xinh , đã có bạn trai chưa vậy ?
Hồng Linh chưa kịp đáp , mẹ cô đã xen vào :
– Nó vẫn còn tưởng nhớ Giang Hoa , nên cứ sống dật dờ như chiếc bóng . Con làm ơn khuyên nó giúp mẹ đi Đại Linh . Hay là con coi có ai vừa mắt thì giới thiệu cho em nó .
Ngọc Linh lắc đầu cười :
– Thôi đi mẹ . Em con còn trẻ đẹp , vội gì chuyện lấy chồng . Cứ để tự do thoải mái một thời gian , ràng buộc sớm có khi phải hối hận . Xu hướng của các cô bây giờ ai nấy đều kết hôn ở tuổi xấp xỉ ba mươi . Hồng Linh chỉ mới hai mươi hai , mẹ làm gì gấp vậy ?
Được chị Hai ủng hộ , Hồng Linh vỗ tay reo :
– Hoan hô chị Đại Linh . Đại tỷ muôn năm . Chị hiểu em hơn mẹ .
Bà Ly nhìn Hồng Linh :
– Mẹ lẽ nào lại không hiểu lòng con ? Nhưng con cứ tơ tưởng đến người đã chết mà không chịu nghĩ cho cuộc sống đời mình làm mẹ lo lắng lắm . Đại Linh à ! Tiểu Linh nó thường nằm ác mộng , lúc nào cũng thấy xác chết của Giang Hoa . Mẹ sợ nó bị ám ảnh riết rồi bệnh thần kinh quá .
Ngọc Linh lo lắng nhìn em gái :
– Đến bây giờ em vẫn còn mơ thấy Giang Hoa ?
– Vâng . Nhưng không phải ảnh chết do nhiễm trùng vết thương mà là tự tử . Trong mơ em thấy thế . Chuyện đó được tái diễn nhiều lần . Em nghĩ anh Hoa tự tử ở bên đó ...
Ngọc Linh gạt đi :
– Thôi , đừng suy nghĩ dông dài nữa . Chết vì bệnh tật hay tự sát thì có gì khác biệt . Đằng nào thì Giang Hoa cũng không còn . Gia đình cậu ấy cũng chẳng về đây nữa . Vậy thì em băn khoăn làm gì ? Chấp nhận sự thật đi . Mười hai năm quá đủ để em quên tất cả . Hãy cố gắng sống cho mình đi Út ơi .
– Em biết chứ . Hiện giờ em sống như thế này không tốt sao ? Cứ phải có bạn trai mới chứng tỏ mình quên quá khứ à ? Em xin lỗi . Em không làm được .
– Chị không biểu em có bạn trai , nhưng em đừng nhớ đến chuyện cũ nữa để giấc mơ thôi có những ám ảnh đau lòng . Em nghĩ đến thì mới phải nằm mộng . Em đang làm cho mẹ lo lắng và chị đây cũng chẳng yên tâm .
– Em biết rồi . Sau này em cố gắng để ngủ ngon giấc . Cho dù có nằm mơ , em cũng không làm cho mẹ bận tâm .
Bà Ly khẽ thở dài :
– Con vẫn còn hy vọng mơ thấy Giang Hoa . Đúng là con bị bệnh thật rồi Linh ạ . Mẹ hết sức thất vọng vì con . Con nhất định phải đến bác sĩ tâm lỹ .
Hồng Linh nắm tay mẹ :
– Con biết mẹ rất thương yêu và lo lắng cho con . Con bảo đảm với mẹ , con không có bệnh . Thần kinh con cũng chẳng có vấn đề gì . Chẳng qua là ... con nuối tiếc quãng đời thơ ấu mà thôi . Bây giờ con chưa gặp đối tượng . Khi nào trái tim con rung động , con sẽ có bạn trai . Mẹ đừng lo không có con rể , chỉ là sớm muộn thôi . Vả lại , mẹ đã có anh Duy là rể rồi , còn nôn nóng làm gì .
Ngọc Linh cũng góp lời :
– Em con nói phải đó mẹ ạ . Mỗi người ai cũng có những kỷ niệm của riêng mình . Có những kỷ niệm đáng quên đi , nhưng cũng có những kỷ niệm khiến người ta nhớ mãi . Hồng Linh vẫn còn trẻ , mẹ cứ để từ từ rồi nó cũng sẽ gặp “người trong mộng” của mình thôi .
Bà Tư Ly chép miệng :
– Mẹ chỉ e rằng “người trong mộng” của Tiểu Linh mãi mãi vẫn chỉ là Giang Hoa , rồi nó không thích một ai thì khổ .
Hồng Linh quay sang nói nửa đùa nửa thật với Ngọc Linh :
– Khổ quá chị Hai . Thời đại này mà mẹ còn lo sợ viển vông . Mẹ ép em như vậy làm sao em sống . Hay là chị tìm giúp em một người đi . Bạn bè chị còn anh chàng nào độc thân không hả ?
Ngọc Linh trợn mắt :
– Tới nước đó lận sao ? Em điên quá . Bản thân em cũng đã đào hoa sẵn rồi , cần gì mối ai . Chỉ cần em mở cửa trái tim , ắt sẽ có khối chàng đăng ký . Đó , mẹ thấy chưa ? Mẹ cứ cằn nhằn Út Linh mãi , nên nó quẫn trí rồi . Tìm chồng đâu có cần phải đăng ký quảng cáo .
Hồng Linh gật gù :
– Được . Vậy em sẽ tự tìm .
Bà Tư Ly nhắc nhở :
– Phải tìm người thích hợp nghe con . Đừng có quá dễ dãi để rồi ân hận . Thôi , hai chị em ở nhà tâm sự đi ,mẹ ra chợ mua bánh mì và một ít rau về ăn trưa .
Bà Tư Ly xách giỏ đi rồi , Hồng Linh mới thở phào nhẹ nhõm . Cô mỉm cười nhìn chị :
– Làm sao bây giờ hả chị Hai ? Áp lực của mẹ nặng nề quá .
– Ai biểu em kén chọn làm chi ? Hỏi thật nha . Trong lòng em chưa có ai à ?
Hồng Linh lắc đầu :
– Em không thích . Và cũng chẳng muốn tự ép mình . Không phải em sống với hồn ma bóng quế đâu chị Hai , nhưng duyên nợ chưa đến thì biết làm sao được .
– Ừ . Em nói phải . Thật ra , chị cũng không muốn em lập gia đình sớm . Như chị đây cũng có hạnh phúc gì .
– Sao ? Quan hệ vợ chồng chị có vấn đề à ? Anh Duy làm ăn thành đạt lắm mà . Cuộc sống chị đã khá hơn trước , em cứ tưởng chị mãn nguyện rồi .
– Có tiền thì sao hả Út Linh . Tiền đâu có mua được tình cảm . Khi công việc làm ăn trôi chảy , Khánh Duy cũng bắt đầu thay đổi . Ảnh đi sớm về tối , một tuần say xỉn hết năm ngày , thời gian đâu còn dành cho gia đình nữa .
Hồng Linh bàng hoàng :
– Anh Hai tệ vậy sao ? Thế mà bấy lâu nay , em cứ tưởng ...
– Nè ! Em đừng nói cho mẹ biết nghe . Chị không muốn mẹ buồn .
– Em hiểu rồi . Mẹ lúc nào cũng đặt nhiều kỳ vọng tương lai vào chị . Mẹ thường lấy hình ảnh chị làm tấm gương sáng để em theo ...
Ngọc Linh buồn buồn :
– Bởi vậy nên chị muốn em chọn lựa kỹ càng , đừng hồ đồ như chị . Thà không có , còn hơn chọn lầm . Tình yêu thường khiến mình trở nên mù quáng . May mà hôn nhân của chị là do chị cam lòng tình nguyện , đôi bên đều hiểu nhau và thấy hợp nhau ,vậy mà bây giờ còn xảy ra sóng gió , đừng nói chi đến chuyện mối mai .
– Rồi chị định xử sự thế nào ? Chẳng lẽ chị buông thả cho anh rể mặc tình vui chơi ở bên ngoài như vậy ?
– Đâu có . Dĩ nhiên là chị phải tìm cách níu giữ hạnh phúc chứ em . Nhưng để coi anh Duy đã sa ngã ở mức độ nào rồi chị tính . Có đôi khi mình cũng phải tự kiểm điểm lại mình , xem hạnh phúc bắt đầu rạn vỡ khi nào , ai là người có lỗi .
– Em nghĩ chị nên để mắt đến anh Duy , chăm sóc ảnh chu đáo hơn một chút . À , hay là chị sinh cho ảnh một chú nhóc đi . Em nghe nói đứa con là cầu nối của hai vợ chồng . Biết đâu khi có con , anh ấy sẽ thay đổi ... Anh chị cũng đã cưới nhau lâu rồi , có con là vừa rồi chị ạ .
Ngọc Linh thở dài :
– Chị cũng muốn lắm ,nhưng trong tình cảnh này thì chưa được đâu em . Lỡ không thể hàn gắn tình cảm thì có thai là một sai lầm . Cha mẹ chia tay sẽ tội nghiệp đứa bé . Để anh chị hàn gắn hạnh phúc xem có được không rồi từ từ sinh con ... À , phải rồi . Chị có việc muốn nhờ em đây Út .
– Việc gì vậy , chị Hai ?
Ngọc Linh mở túi xách lấy ra một tấm thiệp hồng và một phong bì đưa cho Hồng Linh .
– Chiều thứ bảy , chị phải đi cùng với anh Duy về quê đón em gái ảnh lên thành phố mổ mắt , chị nhờ em thay chị đi dự đám cưới của anh Đoàn . Em giúp chị nhé ?
– Anh Đoàn nào ? Có phải anh Minh Đoàn , bạn trai cũ của chị không ?
– Ừ . Chị không muốn anh Duy suy nghĩ lung tung , hơn nữa có em gái ảnh lên chữa bệnh thì chị sẽ bận rộn . Em lấy tiền đi thay chị nha .
– Làm như vậy ... có kỳ không chị ?
– Không sao đâu . Chị có lý do chính đáng mà . Lẽ ra chị đến gởi quà , nhưng sực nhớ nhờ em sẽ tiện hơn . Em là bạn Song Ngân em ảnh , đến dự tiệc cưới ảnh thay chị là hợp lý rồi .
– Được . Em sẽ giúp chị . Nhưng chị cất tiền đi , em có mà .
– Không được . Chuyện nào ra chuyện đó . Đám cưới mời chị thì chị phải lo tiền mừng . Em chỉ việc đi thay là được .
– Vâng . À , chị có nghe nói Song Ngân sẽ về không ?
Ngọc Linh lắc đầu :
– Công ty bên Hà Lan gắt gao lắm , không cho về phép giữa chừng đâu . Nếu phá hợp đồng sẽ phải bồi thường đấy .
– Vậy là một năm nữa em mới gặp Song Ngân . Nhỏ cũng tệ thật , từ lúc đi đến giờ chỉ gởi cho em được hai lá thư rồi bặt vô âm tín .
– Em cũng đừng trách bạn . Biết đâu vì công việc bên đó quá bận rộn nên Song Ngân không có thời gian để viết thư . Em nên thông cảm cho cô ấy ...
Hồng Linh mở thiệp hồng ra xem , thiệp mời lúc mười bảy giờ tại nhà hàng Kiều Khanh . Hôm đó , cô sẽ tranh thủ về sớm .
Ngọc Linh ở chơi đến chiều thì về . Hồng Linh ăn cơm xong đi đặt hoa cho ngày mai . Lúc chạy xe ngang tiệm kem Như Lan , qia lớp kính cửa , cô trông thấy một người rất giống Khánh Duy đang ngồi cũng một người phụ nữ . Cô định quay xe trở lại để nhìn cho rõ nhưng bị kẹt đèn đỏ , khi đèn xanh bật lên , cô vòng lại quán kem thì anh chàng cùng người đẹp đã biến mất tiêu . Lòng cô đầy hoài nghi . Lẽ nào anh rể cô có người con gái khác bên ngoài ? Và đây mới là nguyên nhân chính làm cho quan hệ vợ chồng chị Hai trở nên mâu thuẫn ? Nhất định cô phải nhắc Ngọc Linh để ý chuyện này . Nói không phải tự phụ , chứ Hồng Linh thấy chẳng ai bằng anh Giang Hoa của cô . Người tốt như anh ấy lại vắn số . Nghe qua tình cảnh hôn nhân của chị Ngọc Linh , tự dưng Hồng Linh hết muốn lập gia đình .
Đang chạy xe ngon trớn , chợt Hồng Linh giật bắn người vì một bàn tay thô ráp chụp ngang vào chiếc cổ trắng ngần của cô . Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã thấy sợi dây chuyền bị đứt ra và một chiếc Wave vọt lên với tốc độ khủng khiếp . Hồng Linh hét toáng lên :
– Bớ người ta ! Ăn cướp giật dây chuyền . Bắt lấy chúng . Cướp !
Ngay lập tức có hai anh chạy xe ôm đậu bên ngã tư lên xe đuổi theo . Hồng Linh cũng cho xe tăng ga bám đuôi . Một chiếc mô tô phóng vù qua mặt cô vượt lên trên ngang tầm với chiếc Wave . “Rầm” . Nhanh như chớp , người đàn ông lái mô tô đá một cước vào tên cầm lái . Hắn bị mất thăng bằng , nên không làm chủ được tốc độ , xe lao vào bức tường nhà trẻ gần đó ngã lăn kềnh . Tên ngồi phía sau té xuống , nằm bất động . Tên cầm lái chạy cà nhắc được một đoạn thì bị người đàn ông điều khiển xe mô tô đuổi kịp tóm gọn . Hồng Linh cho xe chạy trờ tới . Người đàn ông quay lại đưa sợi dây chuyền tận tay cô . Hồng Linh mừng rỡ nói cám ơn . Đến lúc này , cô mới nhận ra người đàn ông trẻ , tuổi chừng độ ba mươi và có một dáng vẻ rất phong trần . Anh ta nheo mắt cười với cô :
– Em đợi công an đến giải hai tên này đi rồi theo họ cho lời khai để ghi biên bản nhé . Anh đi trước đây .
– Này ! Anh gì ơi ...
Hồng Linh kêu lên , nhưng anh ta đã lên xe phóng thật nhanh , có vẻ như là đang bận rộn chuyện gì . Một số người hiếu kỳ bu quanh hiện trường . Hai anh xe ôm giúp Hồng Linh đưa người và tang vật đến cơ quan công an gần nhất . Thật là hú vía . Suýt chút nữa , cô đã bị mất sợi dây chuyền kỷ vật , là món quà sinh nhật cuối cùng cha cô tặng cô trước lúc qua đời . Bất giác Hồng Linh ngoảnh đầu nhìn lại phía sau . Chàng trai kia đã biến nhanh như cơn lốc , nhưng khuôn mặt cương nghị với nụ cười nhếch mép của anh đã để lại một ấn tượng mạnh mẽ ở trong lòng Hồng Linh .
– Tiểu Linh ! Không nhận ra anh sao mà cứ đứng nhìn trân trân vậy ? Anh là Giang Hoa , người bạn thời thơ ấu của em nè .
Hồng Linh mở to mắt nhìn chăm chăm vào người con trai đang ngồi trong phòng khách nhà cô . Đúng là Giang Hoa rồi , không thể lầm lẫn được . Anh không khác gì chàng trai thời thơ ấu của cô . Hồng Linh run giọng hỏi :
– Không phải là anh ... anh đã chết rồi sao ? Em nghe nói ...
Giang Hoa chận lời cô :
– Nói tầm bậy . Em mong điều đó lắm hay sao ? Anh chết rồi , ai cưới em đây hả ? Hay là em muốn ở giá suốt đời ?
– Nhưng mười mấy năm qua , anh ở đâu sao không cho em biết ?
– Anh vẫn ở nước Nhật , bây giờ về Việt Nam tìm em với tư cách vị hôn phu . Tiểu Linh à ! Em vẫn chờ anh chứ ?
Hồng Linh gật đầu mà nước mắt ứa ra :
– Em vẫn chờ ... và vẫn yêu anh .
– Tiểu Linh !
– Giang Hoa !
Hồng Linh mừng mừng tủi tủi , bước đến ôm chầm lấy Giang Hoa , nhưng đột nhiên anh hóa thành làn khói bay đi vượt khỏi tầm tay cô . Hồng Linh chới với gọi tên anh .
– Giang Hoa ! Giang Hoa ! Anh đâu rồi ? Tại sao lại rời xa em chứ ? Hãy mau trở lại đây . Trở về với em đi . Phạm Giang Hoa .
Hồng Linh vừa khóc vừa đưa tay quơ quơ vào khoảng không , chợt tay cô bị giữ lại , lay mạnh làm cô giật mình choàng tỉnh . Trước mặt cô không phải Giang Hoa mà là bà Tư Ly . Lại một giấc mơ buồn . Bắt gặp ánh mắt mẹ , Hồng Linh bối rối nhìn xuống đất . Bà Tư Ly đưa tay nâng mặt con , bắt Hồng Linh đối diện với mình và gạn hỏi :
– Vừa rồi , con liên tục gọi Giang Hoa , lại mơ thấy người tình trong mộng hả ?
Hồng Linh chới với vẻ miễn cưỡng :
– Dạ ... đâu có .
– Con còn bảo là không . Nhìn vẻ mặt thất thần của con , mẹ đã biết rồi . Vừa rồi , con gọi tên Giang Hoa rất rõ , con nhìn vào gương đi . Đôi mắt con còn ướt lệ kìa . Như vầy là không được rồi Linh ơi .
Mẹ không thể để con cứ tiếp tục sống trong ác mộng . Mẹ sẽ ...
– Mẹ ! – Hồng Linh kêu lên – Lần này giấc mơ đã khác trước nhiều rồi . Con mơ thấy anh Hoa không chết , ảnh về đây thăm con với tư cách một Việt Kiều ( Hồng Linh định nói vị hôn phu nhưng sợ mẹ lại bảo cô bị ma ám lên nói tránh ) .
Bà Tư Ly nhìn con , khẽ lắc đầu :
– Dù cậu ấy sống hay chết trong giấc mơ của con cũng là điều không nên . Xem ra con càng ngày càng lậm với bóng hình dĩ vãng . Mẹ không muốn cảnh này tái diễn , không muốn con mơ thấy Giang Hoa , không muốn con thét gọi tên cậu ta trong nước mắt . Nếu con không sớm có bạn trai , mẹ sẽ gởi con vào bệnh viện khoa thần kinh điều trị , đến khi nào con thoát khỏi ám ảnh mới thôi .
Hồng Linh đưa khăn thấm nước mắt . Nhìn đồng hồ thấy đã mười sáu giờ ba mươi , cô hốt hoảng bước xuống giường :
– Thôi chết . Suýt chút nữa con quên . Hôm nay con đi dự đám cưới thay thế chị Ngọc Linh , gần đến giờ rồi , con xin phéo đi tắm và chuẩn bị ...
Hồng Linh tất tả rời khỏi phòng . Bà Tư Ly nói với theo :
– Đến tiệc cưới ,nếu có ai muốn làm bạn với con thì đừng từ chối nhé . Con không có bạn thì vẫn cứ mơ màng . Mẹ không để yên chuyện này đâu , nguy hiểm lắm .
Hồng Linh không trả lời mẹ , cô lấy khăn và áo ngủ đi vào buồng tắm . Những dòng nước mắt lạnh từ vòi hoa sen phun vào khắp người của Hồng Linh tạo cảm giác êm ái và dễ chịu vô cùng . Hồng Linh lại nghĩ đến giấc mộng . Vậy là cô đã được gặp lại Giang Hoa dù chỉ trong mơ . Lần này anh không gọi văng vẳng trong xa mờ hư ảo . Anh đến trước mặt cô , cao lớn , đẹp trai và không khác gì nhiều so với ngày xưa . Nhưng mà ... tim Hồng Linh chợt nhói lên đau đớn . Giang Hoa của cô đâu có còn nguyên vẹn như trong mơ cô thấy ? Nhớ lại lần hỏa hoạn đó , Hồng Linh không khỏi rùng mình . Giang Hoa được đưa ra khỏi đám cháy trong tình trạng hôn mê , người lở chỗ vết phỏng , một phần mặt cháy nám . Ai nhìn anh lúc đó cũng thấy thương tâm . Bác sĩ bảo Giang Hoa sống được là điều may mắn . Rồi anh được đưa ra nước ngoài chữa trị . Vậy mà ... cuối cùng cũng không thoát khỏi lưỡi hái tử thần . Định mệnh đã chia cách hai đứa hai nơi , đã cướp đi của cô niềm hạnh phúc bất tận . Cô đã không được nhìn thấy anh trước lúc anh từ giã cuộc đời , không được đốt cho anh một nén hương , không được một lần than khóc bên bia mộ . Nếu như những lo lắng của mẹ là có thật , Hồng Linh ước mong gặp Giang Hoa hàng đêm trong mơ . Cô không sợ gì cả , dù anh có là hồn ma bóng quế theo bên cô suốt cả cuộc đời .
– Tắm lẹ đi Linh ơi . Chị con mới gọi điện đến nhắc con đi đám cưới .
Bà Tư Ly gõ cửa phòng tắm , lên tiếng gọi Hồng Linh . Bấy giờ cô mới trở về với thực tại . Lau khô người , Hồng Linh đến trước gương trang điểm qua loa rồi thay quần áo . Không cần chọn lựa lâu , cô lấy đại bộ áo dài màu tím lan . Đang ướm thử vào người , Hồng Linh nghe tiếng mẹ :
– Đừng mặc màu tím đó đi đám cưới , không thích hợp đâu con . Tiệc cưới là chỗ vui vẻ , sao con lại chọn màu buồn bã vậy . Đổi màu khác đi . Con mặc áo đầm nhìn dễ thương hơn .
– Nhưng con thích bộ này , mẹ ạ . Mẹ đừng lo , thời đại bây giờ đã khác trước , không có ai kiêng cữ gì đâu . Mười hai sắc màu , mặc màu nào chẳng được . Con còn thấy người ta mặc màu đen nữa đó . Miễn đẹp là được thôi .
Bà Ly khẽ lắc đầu :
– Tánh con từ nào giờ vẫn cứ thích làm theo ý của mình , không bao giờ mẹ nói mà con chịu nghe mẹ cả . Ngọc Linh ngoan ngoãn dễ dạy bao nhiêu thì con lại bướng bỉnh bấy nhiêu . Con làm mẹ luôn lo lắng .
– Tại mẹ quá lo thôi , con cũng đã lớn khôn rồi . Ngoài chuyện mẹ d dòi đưa con đi điều trị chứng bệnh mà con không hề có , chuyện gì con cũng xin vâng . Ngay cả chuyện mẹ mong muốn con có bạn trai , con cũng sẽ cố gắng . Thường trong các bữa tiệc , các anh chàng vẫn thích tán tỉnh con . Lát nữa , xem có ai hợp nhãn thì con cho người ta cơ hội .
Bà Tư Ly phì cười :
– Con nhỏ này ! Tình cảm trai gái đâu có phải chuyện đùa , bộ cứ thích lúc nào là có ngay ấy sao ? Làm gì dễ như trò chơi thế ?
Hồng Linh nói nửa đùa , nửa thật :
– Mẹ ơi ! Con gái mẹ đẹp mà . Có hay không là tùy ở con thôi , chứ “ vệ tinh” xung quanh con lúc nào cũng có . Để con ráng tuyển một chàng trai đáng mặt anh hùng cho mẹ yên tâm .
– Có mới nói đó nha .
– Dạ , con hứa mà mẹ .
Nói đoạn , Hồng Linh thay bộ áo dài tím , cài dây ruy-băng tím lên đầu . Cô đánh phấn mắt tím , môi son màu hồng nhạt trông thật quyến rũ . Ở cô , toát lên vẻ đẹp liêu trai . Bà Ly cũng tự hào về nhan sắc của hai cô con gái . Ngọc Linh đã yên bề gia thất , chỉ còn lại Hồng Linh . Nếu như không có chuyện cô hay nằm mộng thấy Giang Hoa và thường khóc một mình , bà sẵn sàng để cô sống thoải mái thêm một thời gian nữa . Chuyện bạn trai không gấp , quan trọng là phải làm sao để Hồng Linh thoát khỏi sự ám ảnh của Giang Hoa trong những giấc mơ hoang . Đôi lúc bà Tư Ly nhớ đến lời giao ước đính hôn ngày xưa và tự trách mình . Bà cho rằng tại vì lời hứa đó ràng buộc nên khi Giang Hoa chết , linh hồn không siêu thoát được , cứ đeo theo ám ảnh Hồng Linh để cô sống dật dờ không lập gia đình được . Một điều thầm kín bà Ly sợ nhất là vong hồn Giang Hoa sẽ bắt Hồng Linh theo về chốn suối vàng . Bà chỉ nghĩ chớ không dám nói ra , vì hai cô con gái của bà đều không tin dị đoan , không tin việc sống gửi , thác về . Thôi thì cứ im lặng mà cầu nguyện .
– Thưa mẹ , con đi .
Hồng Linh cúi chào mẹ rồi dắt xe ra cổng . Cô cẩn thận đọc kỹ lại địa chỉ nhà hàng rồi cất thiệp hồng vào túi xách , đề máy cho xe chạy . Đường buổi chiều xe cộ qua lại như mắc cửi , Hồng Linh bị kẹt xe gần mười lăm phút ở đường Cách Mạng Tháng Tám . Khi cô đến được nhà hàng thì tiệc cưới đã sắp bắt đầu . Tiếng nhạc xập xình từ bên trong vọng ra làm cho bầu không khí trở nên sôi động . Minh Đoàn cùng vợ đón khách từ ngoài cổng . Gởi xe xong , Hồng Linh chầm chậm bước vào . Máy quay phim chiếu thẳng vào cô . Hồng Linh cười , cô tự biết mình là người ăn ảnh . Bao nhiêu lần dự tiệc có quay phim , khuôn mặt cô nổi bật , đẹp rực rỡ giữa muôn người . Nhận ra cô , Minh Đoàn ngạc nhiên :
– Tiểu Linh ! Em đi thay Đại Linh đó hả ? Cô ấy ngại gì mà không đến để chúc mừng cho anh ?
Hồng Linh cười tươi , đáp :
– Chị Hai em nào có ngại gì , nhưng vợ chồng chị ấy về quê chưa lên kịp , nên điện thoại nhờ em thay mặt chị đến chúc mừng cho anh . Chúc mừng anh cưới được người vợ thật xinh đẹp xứng đôi .Em mong anh sẽ có cuộc hôn nhân hạnh phúc .
– Cám ơn em .
Minh Đòan thân mật bắt tay Hồng Linh . Do cô ăn nói khéo nên cô dâu cũng vui vẻ bắt tay chào hỏi cô nồng nhiệt . Máy quay phim cứ hướng về Hồng Linh , quay tỉ mỉ từ lúc cô bước vào ký tên lên vải lụa , bỏ phong bì vào thùng kiếng và đến bắt tay để chúc mừng cô dâu chú rể . Lúc Minh Đoàn mời Hồng Linh vào bàn , chợt anh chàng phụ trách quay phim bỏ máy quay ra nhìn cô , cười tủm tỉm :
– Người đẹp ! Có nhận ra tại hạ hay không ?
Hồng Linh định thần nhìn kỹ rồi kêu lên thảng thốt :
– A ! Tôi nhận ra rồi . Anh là người đã đuổi theo tên cướp giúp tôi . Hôm nọ , tôi chưa kịp hỏi tên anh thì anh đã biến nhanh như tia chớp . Không ngờ hôm nay lại được gặp ở đây . Thật là hân hạnh :
Hồng Linh chìa tay ra , chàng trai vui vẻ bắt tay cô . Minh Đoàn ngạc nhiên :
– Ủa ! Hai người quen nhau hả ?
Hồng Linh cười , đáp :
– Không quen , nhưng có biết . Ảnh cũng là ân nhân của em đó anh Đoàn . Hôm nọ em đi đặt hàng , trên đường đi , không may bị bọn xấu giựt dây chuyền , may nhờ ảnh ra tay nghĩa hiệp . Tuy nhiên , em chưa được biết tên .
– À , vậy để anh giới thiệu . Người này là Lương Tân , em họ của vợ anh . Còn đây là Tiểu Linh ... à không , phải gọi là Hồng Linh mới đúng . Hồng Linh là bạn thân của em gái tôi – Song Ngân . Song Ngân còn ở Ba Lan chưa về được , nên hôm nay vắng mặt . Nhưng hôm qua nó có điện về để chúc mừng và gởi quà trước một tuần . Thôi , hai người làm quen với nhau đi , để vợ chồng tôi chuẩn bị khai mạc .
Lương Tân vội vã nói :
– Tôi cũng phải đi theo hai người để quay phim . Hồng tiểu thư , cô vào bàn ngồi đi , lát nữa có thời gian , tại hạ sẽ đến để chào hỏi .
– Vâng .
Hồng Linh cố nhịn cười khi nghe cách nói chuyện của Lương Tân , sặc mùi kiếm hiệp . “Con người này tếu tếu , có vẻ được đây” . Lương Tân có vẻ ngoài rất ấn tượng , Hồng Linh vốn thích mẫu người có vẻ phong trần , mạnh mẽ , cho nên Lương Tâm bước đầu đã tạo được sự chú ý nơi cô . Anh có hơi lớn tuổi một chút , nhưng đàn ông lớn tuổi cũng chẳng sao . Lần đó , cô cảm kích nghĩa cử anh hùng của Lương Tân . Bây giờ lại có dịp tao ngộ , nếu như anh có ý định làm bạn cùng Hồng Linh , cô sẽ chẳng chối từ . Thực sự thì Hồng Linh cũng chẳng phải rung động gì với anh chàng quay phim đó , song cô vẫn thấy anh ta dễ bắt chuyện làm quen hơn . Và cô nhớ lời mẹ nên muốn tự tạo cho mình cơ hội .
Quả đúng như dự đoán của Hồng Linh , Lương Tân đến tìm cô khi gần tàn tiệc , lúc cuộn phim đám cưới được quay xong , anh kéo ghế ngồi bên cạnh Hồng Linh , vui vẻ bắt chuyện :
– Hồng tiểu thư chắc còn đi học ?
– Thưa không . Muội đã nghỉ lâu rồi . Hiền nay đang phị trách một kiốt hoa tươi trên đường Nguyễn Huệ .
Lương Tân bật cười :
– Vậy à ? Trông tiểu thư còn trẻ quá . Tại hạ cứ ngỡ là sinh viên . Chà ! Vậy hôm nào có dịp tại hạ phải đến tham quan gian hàng của tiểu thư mới được .
– Vâng . Xin mời tự nhiên . Còn Lương ca nghề nghiệp là chi ?
– Tiểu thư thấy rồi đó , tại hạ chuyên quay phim cho tất cả đám tiệc dù vui , dù buồn ... theo yêu cầu của khách hàng . Hôm nào có khách đến đặt hoa sinh nhật hay cưới hỏi gì đó , nhờ tiểu thư giới thiệu giùm cho .
– Vâng . Được thôi , nhưng huynh sẽ cho muội hoa hồng là bao nhiêu ?
– Hai phần trăm . Được chưa ?
– Không được . Khách của muội toàn là khách xộp . Năm phần trăm . OK ?
– Được . Thống nhất hợp đồng là vậy đi . Nãy giờ mình nhập vai Tây Tàu đủ rồi . Giờ trở lại tiếng địa phương đi há ?
– Muốn sao cũng được mà .
Hồng Linh nhìn Lương Tân rồi đưa ra nhận xét :
– Hôm nọ lúc bỏ đi , nhìn anh Tân lạnh lùng quá , như “đại ca xã hội đen” . Nhưng hôm nay lại trở thành một MC duyên dáng . Vậy đâu là con người thật của anh đây ?
– Cả hai . Nói chung , anh là người “lúc nóng , lúc lạnh” tùy đối tượng . Với em thì ... nhiệt huyết tràn đầy , anh làm sao mà lỡ lạnh lùng .
– Hỏi thật nha , sao lúc nãy em để ý thấy anh cứ đi “chĩa máy” vào em không vậy ?
– Vì anh thích . Mai mốt có phim em sẽ thấy . Anh cố tình quay phim em thật nhiều với tính cách “ lăng xê” . Em có khuôn mặt rất ăn ảnh .
– Chuyện đó em đã biết từ lâu . Em xem phim có mình hoài chứ bộ . Những anh chàng “đạo diễn” thường dành sự ưu ái cho em nhưng thân mật kiểu như anh , em chưa có gặp qua .
Lương Tân cười :
– Chưa gặp thì bây giờ gặp , có sao . Quan trọng là em có thể chấp nhận sự thân mật của anh không ? Anh rất muốn làm bạn với em đấy .
Hồng Linh nhìn Lương Tân :
– Ở tuổi của anh , em e rằng anh đã có vợ con đầy đủ . Không khéo , em bị đánh thì tội cho sự ngây thơ vô số tội của em .
– Không lo chuyện đó đâu Hồng Linh . Anh hiện giờ đang là người tự do .
– Tức là trước đây , anh đã từng là người đàn ông có sự ràng buộc ?
– Ừ . Nhưng đã được giải thoát rồi .
– Anh bỏ người ta ?
– Không đúng . Là thiên hạ bỏ anh . Bây giờ cô đơn lắm . Hồng Linh cho anh làm bạn với em nghe ?
– Để coi sao .Em cần điều tra lại cho đàng hoàng đã . Dù gì em cũng chưa từng có bạn trai , cẩn thận một chút vẫn hơn phải không anh ?
Lương Tân gật gù :
– Nói chí phải . Anh rất vui khi biết em chưa có đối tượng , và sẽ càng vui hơn nếu có cơ hội làm bạn với người đẹp như em .
Đúng lúc đó điện thoại di động trong túi áo Lương Tân reo vang . Anh bấm tắt điện thoại làm Hồng Linh ngạc nhiên :
– Sao không trả lời máy ? Bạn gái anh gọi à ?
– Không , chắc là của khách hàng . Anh chưa có bạn nào bên cạnh đâu .
– Anh không cần khách hàng sao ?
– Quay phim văn nghệ thôi , anh còn làm việc khác . Bây giờ làm quen với Hồng Linh quan trọng hơn .
– Thôi đi . Đừng có tâng bốc em như thế . Người như anh thiếu gì bồ .
– Thiếu chứ đâu có đủ , người đẹp .
– Anh bẻm mép quá .
– Không đâu . Anh hiền lắm , Linh ạ . Hiền như cục bột .
Hồng Linh chận ngang :
– Bột hả ? Dễ nắn thôi . Ai nắn gì thì nắn .
– Em đúng là ... hiểu anh hơn tất cả . Chúng ta không kết bạn với nhau thì uổng lắm đó Linh .
– Nhưng kết bạn với nhau rồi , chắc cả hai đều thành ... quỷ .
– Thì giống như năm cộng năm bằng mười vậy chứ gì .
Cả hai cùng cười vang . Trong bữa tiệc ,Lương Tân đã tỏ ra quan tâm đúng mực đối với Hồng Linh . Anh ga lăng , chăm sóc cô tận tình và chu đáo .
– Tàn tiệc , Lương Tân đưa Hồng Linh về đến tận nhà . Anh xin số điện thoại của cô và hẹn gặp lại .
Hồng Linh gặp lại vờ chồng của Minh Đoàn một tuần sau ngày cưới . Suýt chút nữa , cô đã không thể nhận ra được Băng Tâm , nếu không nhờ nốt ruồi bên cánh mũi của chị đập vào mắt cô . Hồng Linh không thể tưởng tượng nổi Băng Tâm hôm khoác áo cô dâu và Băng Tâm bây giờ lại khác nhau một trời một vực như thế . Điều đó chứng tỏ người phụ trách trang điểm cô dâu thuộc vào loại “ siêu phàm” , vì có thể biến cô nàng lọ lem thành cô công chúa . Hôm đám cưới , cô dâu ở bên cạnh Minh Đoàn đẹp tuyệt vời , mũi cao , miệng nhỏ , da mặt hồng hào . Nhưng bây giờ , đứng trước mặt cô là một phụ nữ da ngăm đen , mũi tẹt , miệng rộng và có hơi đứng tuổi . Bất ngờ nên Hồng Linh cứ đứng ngây ra , Minh Đoàn khẽ nhắc cô :
– Đem phim đến tận gian hàng của em mà em còn không biết mời anh chị uống trà sao hả ?
Sực nhớ ra , Hồng Linh lăng xăng lấy ghế mời hai người :
– Ôi ! Em xin lỗi . Mời anh chị ngồi chơi . Để em đi gọi cà phê nhé . Chị Tâm ơi , chị uống gì nào ?
– Em gọi giúp chị ly sâm dứa .
– Vâng .
Hồng Linh băng qua quán cà phê gần đó gọi hai ly cà phê đá và một ly sâm dứa . Cô cười hỏi Minh Đoàn :
– Phim coi được không anh ?
Minh Đoàn gật đầu :
– Hình ảnh rõ lắm , lồng nhạc cũng tuyệt vời . Nhưng nối nhất trong số thực khách đến dự là em đấy .
– Em hả ?
– Phải . Lương Tân đã cố tình thu vào máy rất nhiều hình ảnh của em , nhưng em ăn ảnh lắm , nên trông rất đẹp .
Hồng Linh cười , nhưng ngay sau đó , cô nhận ra vẻ mặt bất bình của Băng Tâm , nên nói ngay :
– Đâu có . Đẹp nhất là chị Tâm mới phải . Chị trang điểm ở đâu mà khéo vậy ? Có phải đài truyền hình không ?
Băng Tâm lắc đầu :
– Mình có là nhân vật nổi tiếng gì đâu mà phải nhờ đến nhân viên hóa trang của đài lận . Thợ trang điểm cho chị là chủ một tiệm uốn tóc ở Gò Vấp nè em .
– Cô ấy khéo tay quá . Hôm nào em có dịp đi đâu , nhờ chị giới thiệu em tới đó làm mặt nhé ?
Băng Tâm che miệng cười .
– Không phải cô mà là anh .
– Đàn ông ư ?
Hồng Linh tròn mắt .
Băng Tâm làm ra vẻ sành sỏi :
– Em làm gì ngạc nhiên dữ vậy ? Đàn ông làm chuyên viên trang điểm cũng bình thường thôi mà . Thành phố này có thiếu gì . Đa số các người mẫu đều do các chuyên viên nam trang điểm đấy . Nhật Sinh là người rất giỏi trong lĩnh vực này . Anh ta là bàn tay vàng trong giới nghệ thuật đấy . Chẳng những trang điểm đẹp , anh ta còn cắt được các kiểu tóc có một không hai . Hôm nào em đến đó thử đi . Tóc em uốn lên chắc là đẹp .
– Thôi đi chị . Em vốn dị ứng với loại đàn ông này . Nghe đàn ông phụ trách việc trang điểm là em hết muốn hỏi tới .
– Sao vậy ? Vừa rồi em khen đẹp kia mà .
– Khen là khen , nhưng em không có thích đàn ông làm nghề đó . Theo quan niệm của riêng em , những ngành nghề đòi hỏi sự khéo léo và sáng tạo như thợ may , đầu bếp , thợ uốn tóc , người mẫu , thợ dệt ... em cho rằng không thích hợp với nam . Đàn ông thì phải làm gì đó để chứng tỏ sự mạnh mẽ của mình chứ . Theo nghề lẽ ra chỉ dành cho nữ , em cảm thấy họ có vẻ ủy mị làm sao .
Minh Đoàn cau mày :
– Cô nhỏ này quan niệm như thế là hỏng bét . Có rất nhiều thợ may là đàn ông , may quần áo đẹp hơn phụ nữ . Đàn ông làm đầu bếp cũng có người nấu ngon hơn phụ nữ . Có ai nấu ăn qua đầu bếp Jang Can Cook của Hồng Kông nào . Và nghệ thuật trang điểm cũng thế thôi . Anh nghĩ , nếu hôm đó Băng Tâm đến chỗ khác trang điểm cô dâu , chắc không thể bằng được với Nhật Sinh đâu nhỏ .
– Em công nhận ở đó làm đẹp thật . Nhưng nếu là cô dâu , chắc em sẽ không đồng ý để đàn ông trang điểm cho mình . Anh Đoàn thử nghĩ xem , mình là con gái mà ngồi đưa mặt ra cho đàn ông nâng má nựng cằm , đánh từng chút phấn rồi lại tỉ mỉ kẻ son môi ... trông mới chướng làm sao . Làm vậy có vẻ nghịch lý quá .
Băng Tâm xụ mặt :
– Em nói vậy chị thấy mích lòng lắm đó nha . Nghề của người ta là vậy mà . Trời sinh mỗi người phải có một cái nghề để sống chứ . Cần gì phân biệt nam hay nữ hả em ? Miễn họ có năng khiếu là được . Nhật Sinh đây là người rất giỏi , ngoài việc uốn tóc và trang điểm cô dâu , anh ta còn là một họa sĩ tài danh . Ảnh đã đạt nhiều giải thưởng đáng kể về tranh nghệ thuật .
– Thôi , chị đừng kể nữa . Em chẳng muốn biết thêm về anh chàng làm cái nghề trái khoáy đó đâu . Nói về Lương Tân đi , ảnh bà con thế nào với chị vậy ?
– Cô muốn hỏi đến người quay phim đó hả ? Lương Tân là cậu em bạn dì với tôi .
– Ảnh có gia đình chưa vậy chị ?
– Có . Nhưng đã ly hôn từ hai năm nay . Bộ cô tính quen cậu ấy hả ?
– Đâu có , thuận miệng hỏi vậy thôi .
– Ừ . Tưởng cô để ý Lương Tân thì cho tôi xin can . Ông đó quậy lắm .
Hồng Linh thoáng cau mày :
– Quậy , nghĩa là sao ?
Minh Đoàn cười , đáp thay vợ :
– Ý Băng Tâm muốn nói là Lương Tân hay tán tỉnh con gái đó mà . Cậu ta có nhiều bồ nhí lắm , cho nên vợ cậu phải ly hôn .
Hồng Linh gật gù :
– Vậy à ? Trông bề ngoài anh ta đâu có gì hấp dẫn .
Băng Tâm giải thích :
– Cậu ấy nhờ cái miệng . Tán gái giỏi lắm , cô Linh ạ . Mấy cô nàng theo cậu ta toàn là đẹp không , nhưng chỉ được vài tháng cậu lại chán rồi bỏ . Nói tóm lại , con người đó thay bồ như thay áo vậy .
– Thế à ? Nhưng ... Lương Tân là em họ của chị mà , sao chị lại nói xấu ảnh với tôi ?
– Không phải nói xấu mà là nói thật . Tôi biết cô thân với Song Ngân , tôi không muốn cô bị cậu ta tán tỉnh như người khác , hôm cưới , tôi nhìn thấy hai người có vẻ rất thân thiết với nhau . Cậu ấy thích cô đấy . Nhìn cách cậu ấy lăng xê hình ảnh cô trên phim cũng đủ hiểu rồi . Cô nên cẩn thận đấy .
– Hiểu rồi . Cám ơn chị đã quan tâm tôi .
Băng Tâm quay qua nói với chồng :
– Mình về được chưa anh ? Lát nữa , còn phải lên Thủ Đức thăm cô Sáu .
– Ừ . Hồng Linh , anh chị đi nha . Cuộn phim đó em cứ giữ coi , khi nào cần anh sẽ ghé lấy .
– Em xem qua một lần thôi , xong sẽ trả cho anh chị ngay chứ giữ lại làm gì . Anh chị đi vui vẻ nhé .
Minh Đoàn khoác tay lên vai vợ ra xe . Nhìn họ đi với nhau , Hồng Linh thấy không xứng chút nào . Băng Tâm thấp người lại không được đẹp . Anh Minh Đoàn cao lớn , điển trai . Tự nhiên Hồng Linh thấy tiếc giùm cho anh . Cỡ anh , có người vợ như chị Hai cô là tuyệt nhất . Ngày xưa , anh cũng từng đeo đuổi chị Ngọc Linh và hai người tưởng đã thành đôi , không hiểu sao chị cô lại có ý chia tay . Hồng Linh hỏi mấy lần , nhưng chị cô không nói , chỉ bảo là “không hợp tính tình” . Tình yêu lứa đôi đối với Hồng Linh vẫn còn là những bí mật chưa khám phá . Hai mươi hai tuổi đời , cô vẫn chưa một lần xao xuyến vì ai . Vừa mới định tìm hiểu Lương Tân thì đã nghe những lời cảnh báo của Băng Tâm làm cô hết còn hứng thú tìm bạn . Mà không biết chị ta có nói thật tình không nhỉ ?
– Cô ơi !
Một người đàn ông vào gian hàng của Hồng Linh , đưa tay gõ nhẹ lên mặt kiếng tủ . Hồng Linh quay lại , thoáng sững sờ . Lần đầu tiên cô nhìn thấy một chàng trai đẹp còn hơn tài tử ciné . Đôi lông mày rậm , mắt long lanh , sống mũi cao thẳng tắp , da hồng hào và môi đỏ như son . Nếu anh ta là con gái thì cũng xếp vào hạng giai nhân tuyệt thế . Hồng Linh ngẩn ngơ nhìn . Anh cũng nhìn lại cô và cũng khựng lại hồi lâu . Hai người cứ thế nhìn nhau không nói . Mãi một lúc sau , Hồng Linh mới bình tĩnh trở lại , giọng cô bỗng dịu dàng rất khác thường :
– Anh cần gì ạ ?
– Tôi muốn hỏi mua hoa lan tươi màu hồng tím . Ở đây có không cô ?
– Có , nhưng đã bán hết từ lúc trời mờ sáng . Bây giờ chỉ còn lại một nhánh duy nhất , tôi định để lại chưng trong nhà . Nếu anh thích , tôi sẽ để cho anh .
– Đâu , đưa tôi xem thử .
Hồng Linh khom xuống lấy nhành hoa tím lên đưa cho khách . Vừa nhìn thấy , anh chàng lắc đầu ngay :
– Không phải tím này . Đây là màu tím huế , loại hoa tôi cần là màu tím hồng .
– Màu tím này không đẹp hơn sao ?
– Đẹp , nhưng không thích hợp với yêu cầu của tôi . Cô cảm phiền cất lại giùm . Cám ơn .
Chàng trai đặt trả lại nhành lan trên kiếng rồi quay lưng bước đi , chợt Hồng Linh buột miệng gọi anh lại :
– Anh gì ơi !
Chàng trai dừng chân quay nhìn cô . Hồng Linh khom người xuống dưới quầy ôm cả bó lan hồng tím đặt lên tủ kiếng .
– Có phải anh cần loại này không ?
Mặt chàng trai sáng hẳn lên , giọng anh reo vui :
– Đúng rồi . Là loại này đây . Tại sao cô có mà không chưng lên bán ?
– Số hàng này là của người ta đặt , lát nữa mười giờ tôi sẽ giao hàng đến tận nhà . Hàng không có bán lẻ , song nếu anh cần thì cứ lấy , lát nữa tôi sẽ đi lấy thêm cho người ta ,
Chàng trai phân vân :
– Tôi chỉ mua chừng độ hai nhánh , còn lại là hoa hồng Hà Lan .
– Tưởng gì chứ hoa hồng Hà Lan , tôi có nhiều . Anh lấy màu nào vậy ? Lấy bao nhiêu ?
– Hai mươi bông , đặc biệt phải là hoa tươi , còn đọng sương , màu đỏ thẫm đấy .
– Đỏ thẫm à ? Có luôn . Anh đợi một lát nha .
Hồng Linh chạy vào bên trong quầy . Vài phút sau , cô mang ra đủ hai mươi bông hồng Hà Lan sặc sỡ . Chàng trai xem xét kỹ lưỡng từng bông một , có vẻ rất hài lòng . Anh khẽ hỏi :
– Bao nhiêu tiền hết tất cả vậy cô ?
– Bảy mươi ngàn . Giá hữu nghị đấy .
– Giá như vậy là sao . Tôi mua ở chỗ khác độ khoảng sáu mươi ngàn . Nếu cô bán giá mềm như họ , chúng ta sẽ còn mua bán lâu dài .
– Anh thường mua hoa lắm sao ?
– Phải . Vì mua theo giá sỉ . Cô đồng ý bớt tiền không ?
Hồng Linh gật đầu ngay :
– Nếu anh hứa là khách thường xuyên , tôi bằng lòng bớt giá cho anh . Số hoa này tôi gói lại nhé .
– Ừ . Làm nhẹ tay giùm cô nhé .
Trong lúc Hồng Linh bó hoa vào lá chuối cuộn lại và phun nước cho tươi thì người thanh niên đẹp trai lấy ví trả tiền . Hồng Linh rất muốn hỏi tên anh , nhưng vì chỉ mới gặp lần đầu , nên cô ngại . Chợt chàng trai lên tiếng :
– Xin lỗi , cô cho phép tôi được nhìn qua tất cả các loại hoa tươi ở đây được không ?Tôi muốn biết kiốt này có bao nhiêu loại , màu sắc ra sao để khi cần thì đến đặt hàng .
– Vâng . Mời anh cứ tự nhiên .
Chàng trai bước vào bên trong gian hàng và bắt đầu xem xét thận trọng từng loại hoa . Lúc chàng đi ngang qua chỗ Hồng Linh đứng , cô ngửi được mùi hương quen thuộc của hoa lài . Cô mỉm cười thầm nghĩ trong đầu : “Đàn ông gì mà điệu thế không biết” . Chợt nhìn thấy điện thoại để bàn , chàng trai hỏi Hồng Linh :
– Ở đây có điện thoại phải không ? Lát nữa , cô ghi số cho tôi nhé .
– À , để tôi đưa cardvisite cho anh .
Nói đoạn , Hồng Linh rút ngay trong hộp nhựa một tấm card trao cho chàng trai , anh ta liếc qua với một chút ngạc nhiên :
– Kiốt này mang tên cô à ?
– Vâng .
– Nhưng lẵng hoa bày ở đằng kia là do cô cắm hả ?
– Vâng .
Chàng trai gật gù :
– Rất đẹp . Cô có khiếu lắm đấy .
Hồng Linh phì cười :
– Đi học mấy tháng chứ đâu phải tự nhiên cắm được đâu .
– Nhưng những giỏ hoa đó không có trong sách vở , là do sự sáng tạo của riêng cô . Biểu tượng của giỏ hao cao nhất có cái tên hoa đấy . Hoa hồng chia tay .
– Sao anh biết ?
– Bởi vì tôi cũng yêu nghệ thuật như cô .
Hồng Linh bó xong bó hoa tươi liền trao cho người khách lạ . Chàng trai mỉm cười nói cám ơn rồi bước ra ngoài . Anh đi rồi mà Hồng Linh vẫn còn ngơ ngẩn . Buổi sáng nay thật đẹp và ý nghĩa , tự nhiên cô gặp được khách “xộp” , được diện kiến một “mỹ nam tử” có vẻ ngoài đặc biệt thu hút toàn bộ sự chú ý của cô . Anh ấy thật đẹp . Bất giác , Hồng Long đưa tay đặt nhẹ lên lồng ngực , nơi có trái tim bắt đầu rung lên những nhịp đập bất thường .
Vừa bấm ổ khóa xong , Hồng Linh đã thấy Lương Tân xuất hiện . Anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên :
– Mới giờ này đã đóng cửa gian hàng rồi sao Linh ? Sao nghỉ sớm vậy ?
Hồng Linh gật đầu :
– Hôm nay em bán đắt hàng nên về sớm hơn thường ngày . Anh ghé chơi hay tình cờ thấy em rồi gọi ?
– Anh cố tình ghé thăm em đó chứ . Cả tuần nay bận quá , có rất nhiều tiệc cưới nhờ anh quay phim , nên không có thời gian . Sao ? Em đã xem cuộn phim đám cưới của Minh Đoàn chưa hả ?
– Chưa . Anh chị ấy mới ghé sáng nay . Phim đang nằm trong giỏ em nè , lát nữa em sẽ “duyệt” .
– Bây giờ Hồng Linh có rảnh không ?
– Chi vậy anh ?
– Anh muốn mời em đi ăn tối với anh . Em nhận lời nhé ?
Hồng Linh từ chối :
– Cho em hẹn lại dịp khác đi . Hôm nay em phải đi đặt hoa cho khách hàng để mai họ lấy sớm . Vả lại , công việc ở nhà cũng còn nhiều ... Em xin lỗi anh Tân nhé .
– Có gì đâu . Lúc khác cũng được mà . Bây giờ em về sao ? Anh tiễn em một đoạn đường nhé .
– Thôi đi .Em không dám làm phiền anh .
– Sao lại nói thế ? Anh muốn làm bạn với em mà .
Hồng Linh nhìn Lương Tân , không hiểu sao ý tưởng muốn quen biết với anh không còn trong tâm tư cô nữa . Nghe vợ chồng Minh Đoàn nói về Lương Tân , Hồng Linh đã nản lòng . Kế đó là sự xuất hiện của anh chàng “mỹ nam tử” . Hình ảnh anh đã đẩy lùi hết những ấn tượng của Hồng Linh về Lương Tân . Tự nhiên cô không còn muốn quen anh chàng quay phim này nữa . Nhưng dù sao thì Lương Tân vẫn là ân nhân của cô , là một công dân tốt . Đã từng gặp gỡ , chào hỏi nhau thân mật , giờ gặp lại , Hồng Linh không thể nào làm ngơ . Nhưng chấp nhận để Lương Tân có cơ hội làm bạn với mình thì Hồng Linh lại không muốn . Cô lựa lời nói khéo với anh .
– Anh Tân à ! Hôm đám cưới anh Đoàn do gặp gỡ tình cờ lại cảm kích nghĩa cử cao đẹp của anh , nên em đã không ngại bày tỏ lòng ngưỡng mộ . Em nghĩ ... chuyện đó cũng bình thường thôi . Vậy mà em lại bị hiểu lầm . Vừa rồi , anh Đoàn nói ảnh tưởng em là bạn gái của anh làm em phải giải thích muốn gãy lưỡi , ảnh mới chịu tin đó .
– Tại sao em lại phải giải thích ? Nếu như chuyện đó là sự thật thì tốt chứ sao . Hay em có gì không bằng lòng ? Em cho rằng anh không xứng đáng ?
– Em nào dám tự cao đến thế , nhưng chúng ta chỉ mới biết nhau mà . Một cuộc gặp thoáng qua , không thể coi là tình yêu được . Tình yêu đâu phải như tia chớp . Em chưa nghĩ đến chuyện ấy bao giờ . Vì vậy , em mong anh xem em là cô em gái nhỏ thôi .
– Em có vẻ cẩn thận với anh quá . Có phải Băng Tâm đã nói gì với em không ?
– Anh cho rằng anh có vấn đề để người ta nói hay sao ? Em trả lời luôn cho nah nhé . Nhưng gì em nói là xuất phát từ suy nghĩ của em, chẳng phải nghe ai cả .
– Thế sao thái độ của em hôm nọ và hôm nay quá khác nhau ? Anh không tin tự nhiên em lại thế .
– Em đã nói rõ với anh rồi . Tính em vốn thân mật tự nhiên , nhưng điều đó không có nghĩa là em có sự bộc phát tình yêu vội vã . Nếu vì vậy mà bị hiểu lần , em buộc lòng phải cẩn thận hơn . Anh nên thông cảm cho em , đừng trách em tội nghiệp .
Nghe những lời trần tình hợp lý của Hồng Linh , Lương Tân không còn lý do để phàn nàn , nhưng mặt anh nặng nề không vui . Hai người vẫn chạy xe song song nhau , nhưng im lặng suốt quãng đường còn lại . Đến ngã ba , Lương Tân từ biệt Hồng Linh .
– Anh về nghe Linh . Hôm khác anh sẽ gặp em sau . Anh mong em suy nghĩ lại về chuyện hôm nay . Anh thật lòng muốn làm bạn cùng em đấy .
Hồng Linh không hứa hẹn gì , chỉ khẽ gật đầu chào Lương Tân . Trên đường về , cô suy nghĩ mông lung , tự trách mình đã có phần nông nổi . Bấy lâu nay , cô vẫn sống một mình rất tốt , sao tự nhiên lại vồn vã nồng nhiệt với Lương Tân , để giờ đây anh bắt đầu ngỏ ý với cô thì cô lại viện cớ từ chối . Hồng Linh cảm thấy mình thật là có lỗi .
Ngọc Linh nằm bên cạnh Hồng Linh , đôi mắt sưng húp vì khóc nhiều . Cô vứa phát hiện ra Khánh Duy cặp bồ ở bên ngoài , cô gái đó hơn anh mười tuổi . Ngọc Linh tình cờ bắt gặp xấp hình hai người chụp chung với nhau ở công viên Văn Thánh . Cô đem ra hỏi chuyện Khánh Duy , anh giật lại xấp hình không một lời giải thích . Ngọc Linh giận chồng ra ngủ riêng , không ngờ Khánh Duy lấy cớ đó ở luôn tại chỗ làm . Khi cô tìm đến , mới hay anh thuê phòng sống chung với cô gái đó . Ngọc Linh không thể làm lớn chuyện , chỉ biết về khóc lóc tâm sự với Hồng Linh . Hồng Linh giận dữ bảo :
– Chị ly dị hắn đi . Loại đàn ông không chung thủy như hắn có gì đáng tiếc .
– Nhưng chị vẫn còn yêu anh ấy , làm sao bỏ được đây ?
– Chị Hai ơi ! Yêu không có nghĩa là phải lụy vì tình , chị nên bình tĩnh đem việc này ra hỏi thẳng chồng của chị . Nếu như ảnh còn thương chị thì ảnh phải dứt khoát với cô kia , quay về lo vun đắp hạnh phúc gia đình . Còn nếu như ảnh chỉ ham mê những lạc thú bên ngoài , em khuyên chị nên có sự lựa chọn dứt khoát . Nếu chị không cứng rắn thì chị sẽ sống trong đau khổ suốt đời .
Ngọc Linh lắc đầu :
– Nói thì dễ , nhưng làm thì khó lắm Út ơi . Em là người ngoài cuộc nên không thấu hiểu nỗi lòng của chị . Thật ra , Khánh Duy rất yêu chị , ảnh muốn chị sinh cho ảnh một đứa con , chị cũng muốn , nhưng không thể thụ thai , nên chị đã âm thầm đến khám ở bệnh viện phụ sản . Kết quả cho thấy , chị bị nghẹt ống dẫn trứng phải điều trị lâu dài .
– Anh Duy có biết chuyện này không ?
– Chị đâu có dám nói cho ảnh biết . Bởi vì hy vọng có con rất mong manh . Lỡ chị ... chị không thể có thai , chắc là anh Duy sẽ bỏ chị . Vì vậy , chị không dám để ảnh gần gũi thường xuyên . Có lẽ vì vậy nên anh ấy chán .
Hồng Linh trợn tròn mắt :
– Chị suy nghĩ gì mà lạ vậy . Em cho rằng chị đã sai lầm khi tránh né quan hệ vợ chồng . Khi đàn ông có nhu cầu , nếu vợ chồng không đáp ứng đủ họ sẽ đi tìm ở bên ngoài . Nếu chị gặp khó khăn trong việc sinh con thì chị cũng nên nói thật cho anh Duy biết .
– Em chưa có bạn trai , sao lại có vẻ sành sỏi vậy hả Út ? Hay là em đã ...
– Chị đừng vội suy đoán bừa bãi . Em chỉ đọc qua sách báo thôi . Đâu phải cứ độc thân thì chẳng biết gì , và ai đã kết hôn thì sẽ nhiều kinh nghiệm . Điển hình như chị đó , lấy chồng đã bảy năm mà có chút kinh nghiệm nào đâu .
– Đừng cười chị mà . Bây giờ chị rối quá , em suy nghĩ cách nào cho chị đi . Theo em , giờ chị phải làm sao ?
– Em cũng không biết nữa . Chị để từ từ em suy nghĩ rồi góp ý với chị sau . Bây giờ chị cũng đừng có hành động gì quá đáng , không khéo sự việc lại càng tồi tệ thêm . Để từ từ xem anh ấy có thái độ ra sao rồi tính .
– Út à ! Em đừng để mẹ biết chuyện này nha . Chị không muốn mẹ buồn và khổ tâm .
– Vâng , em biết chứ . Mẹ luôn rất quan tâm đến chị em mình , vì vậy chuyện này cũng không nên nói , chị em mình cùng nhau bàn bạc được rồi .
Ngọc Linh khẽ gật đầu . Cô quay mặt vào trong , nước mắt lặng lẽ chảy . Lần đầu tiên trong đời , Ngọc Linh cảm thấy mình cô đơn . Hạnh phúc không đơn giản chỉ có tình yêu mà phải kết hợp nhiều yếu tố . Cô nghĩ mình đã có sai sót , và lỗi chính là việc cô khó thể thụ thai mà lại giấu chồng . Nếu như cô suốt đời không thể sinh con , nếu như cô gái đang cặp bồ với Khánh Duy mang thai , chắc chắn là hôn nhân của cô sẽ tan vỡ . Cô sẽ chỉ còn lại một mình . Nghĩ đến đây , nước mắt Ngọc Linh lại trào ra . Cô nhất định phải tìm cách cứu vãn hạnh phúc .
Hạnh phúc của Ngọc Linh đã không thể cứu vãn được khi Khánh Duy đã trở về nhà đề nghị ly hôn . Cô còn chưa hết bàng hoàng với lời đề nghị bất ngờ này thì Khánh Duy đã nói :
– Ngọc Linh ! Anh không dấu gì em , Thu Tuyết đã có thai hai tháng , anh không thể bỏ rơi cô ấy được . Em cũng biết là anh đang khao khát được làm cha và Thu Tuyết đã không ngại đáp ứng nhu cầu đó . Giờ đây , anh phải có trách nhiệm với mẹ con cô ấy . Vì vậy , anh đành có lỗi với em .
– - Em không đồng ý và sẽ kiện ra tòa để đòi lại sự công bằng . Mười năm nay , em chịu cực chịu khó với anh để tạo dựng cơ ngơi này , em đã hy sinh bản thân để anh được thong dong thăng tiến , nay sự nghiệp vừa mới ổn định và phát triển , anh đành lòng quay lưng với người vợ này sao ? Còn cô gái vô danh tiểu tốt kia , cô ta có quyền gì mà giành giật hạnh phúc với em ?
– Ngọc Linh à ! Anh biết Thu Tuyết không thể sánh với em , cổ là kẻ đến sau , nhưng lại có những cái mà em không thể có . Công việc mệt nhọc , anh cần sự chăm sóc dịu dàng , cần yêu và được yêu . Nỗi khao khát của anh , em hiểu , nhưng cố tình né trành . Còn Thu Tuyết , cô ấy lại luôn chiều theo anh . Thật lòng mà nói , con tim anh giờ đây đã ở bên cô ấy . Vậy em giữ làm gì người đàn ông đã hết yêu mình . Anh và Thu Tuyết lại có với nhau sự ràng buộc là đứa bé đang tượng hình trong bụng cô ấy . Có một đứa con là niềm mơ ước của anh từ nhiều năm nay , em đã không thể cho anh điều đó , thôi thì mình nên chia tay trong êm đẹp , đừng níu kéo làm gì khi tình cảm không còn .
Ngọc Linh khóc tức tưởi :
– Vậy là anh xác nhận không còn yêu em nữa ? Anh sẵn sàng đạp đổ hạnh phúc gia đình để đánh đổi em với cô ta ?
– Đừng nói nghe cay đắng thế Ngọc Linh à . Anh không hề có ý so đo giữa em và Thu Tuyết . Nhưng tình cảnh bây giờ bắt buộc anh phải chọn , chứ không thể trọn vẹn cả hai ,
– Và anh chọn cô ta ? Anh sẵn sàng giũ bỏ người vợ đầu ấp tay gối suốt mười năm mà không hề luyến tiếc ?
– Em nặng lời oán hận anh , anh xin nhận hết . Hãy tha thứ cho anh . Hãy đồng ý ly hôn nghe em ?
Ngọc Linh gào lên :
– Không . Em nhất định không để anh bỏ em dễ dàng như thế . Em không ký đơn đâu . Em sẽ kiện anh vi phạm chế độ một vợ một chồng . Em cũng kiện cô ta tội quan hệ bất chính . Pháp luật sẽ đứng về lẽ phải , sẽ bảo vệ quyền lợi cho em .
Khánh Duy quắc mắt nhìn Ngọc Linh . Chừng như không thể kiên nhẫn hơn được nữa , trước thái độ phản đối quyết liệt của Ngọc Linh , anh đổi giọng lạnh lùng :
– Vậy thì tùy cô thôi . Dù tòa án không cho phép ly hôn , tôi vẫn cứ sống chung với Thu Tuyết . Tôi không trở về bên cô đâu . Cô đừng tưởng làm lớn chuyện thì ngăn cản được chúng tôi . Chia tay trong êm đẹp , cô không muốn , lại muốn chia tay trong không khí nặng nề căng thẳng . Được , cô thích thì tôi chiều . Cô muốn làm gì thì làm đi . Từ hôm nay , tôi dọn đên ở hẳn với Thu Tuyết để xem cô làm cách nào chia rẽ chúng tôi đây .
Dứt lời , Khánh Duy bỏ vào phòng . Ngọc Tuyết ngồi ủ rũ bên bàn như một tàn lá héo . Cô khóc thương thân phận rồi oán trách cuộc đời sao lại bắt cô phải chịu cảnh bị phụ tình . Một lát sau , Khánh Duy xách valy đi ra , không hề nói với vợ một lời từ biệt . Ngọc Linh như hóa đá , cô nghĩ ngay đến chuyện tự giải thoát cho mình .
*
Thấy mẹ cứ khóc mãi , Hồng Linh an ủi :
– Thôi , mẹ đừng buồn nữa . Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi . Tại chị con quá tin tưởng vào chồng , nên khi gặp cú sốc bất ngờ này , chị không thể chịu nổi và nghĩ quẩn . Cứ để chị ấy yên tĩnh suy nghĩ lại , rồi chị cũng sẽ chấp nhận được thực tế và quên con người bội bạc đó đi .
Bà Tư Ly giận dữ nói trong nước mắt :
– Mẹ sẽ gặp gia đình Khánh Duy . Họ phải có trách nhiệm với con dâu chứ . Ngọc Linh được rước về bằng xe hoa , có đủ lễ nghi , bây giờ chồng của nó thay lòng đổi dạ thì gia đình buộc phải xử lý .
Nghe mẹ nói như thế , Ngọc Linh khẽ lắc đầu rồi cất giọng nghẹn ngào :
– Đừng , mẹ ạ . Không cần làm vậy đâu . Con đã nghĩ kỹ rồi . Quan trọng nhất vẫn là anh Duy . Anh ấy đã không còn tình cảm với con , cho dù con níu kéo ảnh cũng vô ích . Giữ được chồng thì sao ? Anh ta sốnh miễn cưỡng với mình , còn trái tim lại dành cho kẻ khác . Hai người họ lại đã có con với nhau rồi . Anh Duy thích con nít lắm , và đó mới là nguồn vui , là hạnh phúc của anh ta .
– Vậy bây giờ con định thế nào ?
– Con bằng lòng ly dị . Khánh Duy nói sau khi ly hôn , con về sống với mẹ , căn nhà này để cho ảnh ở , ảnh sẽ đưa cho con số tiền trị giá bằng nửa căn nhà và cả chiếc Future .
Hồng Linh xen vào nói :
– Đừng tính tới vật chất chị Hai . Cái đó không quan trọng . Chị đừng thèm quan tâm .
Bà Tư Ly nhìn Hồng Linh :
– Con nói thế sao được . Một khi tình nghĩa không còn , thì phải biết tự bảo vệ quyền lợi cho mình .Chị Hai con nào có đòi hỏi gì đâu . Khánh Duy phân chia tài sản như vậy cũng công bằng và hợp lý . Bảy năm sống bên nó , chị con đã đóng góp bao nhiêu công sức , lẽ nào lại ra đi với hai bàn tay trắng để người đàn bà khác ung dung vào hưởng thụ hay sao ?
Hồng Linh im lặng . Có thể mẹ cô nói có lý , nhưng theo suy nghĩ của riêng cô thì một khi đã không còn giữ được hạnh phúc thì cô không màng gì đến điều kiện vật chất nữa . Nhân chuyện của chị Ngọc Linh , Hồng Linh liên tưởng đến chuyện của mình . Không bỏ qua cơ hội , cô trình bày với mẹ :
– Mẹ thấy đó , anh Duy và chị Hai đến với nhau bằng tình yêu , nhưng ở vào tuổi đó , hai người đã tiến đến hôn nhân quá sớm , trong khi suy nghĩ của họ còn chưa chín chắn . Nếu cứ để từ từ thêm một thời gian nữa , biết đâu chị Linh đã không chọn anh Duy . Biết đâu chị ấy lại gặp đối tượng khác hợp hơn anh ấy . Bởi vậy , con xin mẹ đừng có thúc ép con . Xin mẹ để từ từ rồi con cũng sẽ gặp người vừa ý .
Bà Tư Ly gạt nước mắt , thở dài :
– Thôi , bây giờ mẹ không nói đến chuyện ấy nữa . Con hãy lo an ủi chị con đi . Nhìn Ngọc Linh như vậy , mẹ đau lòng lắm .
Ngọc Linh lên tiếng :
– Mẹ đừng quá buồn phiền vì con . Con xin lỗi mẹ vì hành động nông nổi của mình . Con xin hứa sẽ không làm chuyện rồ dại nữa . Giờ đây , mẹ và em là nguồn sống của con , con sẽ gượng dậy , sẽ chứng minh cho người ta thấy rằng không có đàn ông , phụ nữ vẫn sống tốt .
Hồng Linh nắm chặt lấy tay chị :
– Hay lắm . Em ủng hộ chị hết lòng đó chị Hai . Người ta tốt với mình thì mình nên trân trọng quyến luyến , còn đối xử tệ bạc với mình thì mình cũng đừng nuối tiếc làm gì . Thôi , chị cố mà quên chuyện buồn này đi . Gia đình mình ba người sẽ nương tựa nhau để sống và sẽ sống thật có ý nghĩa chị à .
Ngọc Linh nhẹ gật đầu , cả ba mẹ con đều nhìn nhau rưng rưng ngấn lệ . Thế là dù muốn dù không , Ngọc Linh vẫn phải chấp nhận ly hôn với Khánh Duy . Cuộc hôn nhân chấm dứt sau hơn mười năm hạnh phúc . Nhưng bây giờ cô chỉ còn lại có một mình và hạnh phúc ngày xưa nay chỉ còn là quá khứ .
– Giang Hoa !
Hồng Linh gọi một tiếng lớn rồi bừng tỉnh . Cô vừa mới nhìn thấy người bạn cũ về thăm , nhưng khi thức giấc rồi , trước mặt cô lại là người khác . Chàng trai tuyệt đẹp lại đến đặt mua hoa . Thấy vẻ mặt còn ngái ngủ của Hồng Linh , anh ta không giấu được nụ cười .
– Cô vừa gọi ai trong giấc mộng ban ngày vậy ? Làm tôi giật cả mình , cứ tưởng là cô bị mộng du .
Hồng Linh bối rối .
– Chào anh . Anh đến đã lâu chưa ? Hôm nay anh mua hoa gì ?
– Cô bán cho tôi ba chục hoa play-ơn màu đỏ , hai mươi sáu bông hồng và một nhành hoa lan trắng .
– Anh đợi chút xíu nhá .
Hồng Linh loay hoay chọn từng cây hồng một , đếm đủ rồi bó lại và cẩn thận cột một dây –quy-băng cô kết nơ màu vàng anh . Sau đó , cô lấy ba bó –play-ơn vừa hé nở , còn lan trắng thì ở phía sau quầy . Lúc cô đang bấm máy tính tiền thì chàng trai đề nghị .
– Cô có thể giúp tôi giao hàng tận nơi không ?
– Được . Nhưng anh đã đến tận quầy mua , sao không lấy đi luôn ? Để tôi giao sẽ tính thêm phí vận chuyển đấy .
– Tôi bận việc phải đi bây giờ . Nơi nhận hàng cũng gần đây thôi , cô không cần tính thêm tiền , nếu không sẽ mất mối .
– Ở đâu ? Anh nói địa chỉ di .
– Phiền cô mang hoa đến tiệm uốn tóc ... trang điểm Nhật Sinh số 71A đường Thống Nhất .
Hồng Linh ngạc nhiên :
– Tại sao lại giao hàng ở đó ?
– Tôi nhờ cô thế nào thì cô cứ thế mà làm , thắc mắc làm chi ? Sao ? Giao được hay không ?
– Được .
– Vậy tính tiền đi .
– Một trăm hai mươi ngàn , anh ạ .
Chàng trai móc ví trả tiền rồi vội vã ra xe đi ngay . Đến bây giờ , Hồng Linh mới để ý thấy anh ta bước lên chiếc xe du lịch màu xám hiệu Nissan thật là sang trọng . Chiếc xe từ từ lăn bánh , mặc Hồng Linh ngơ ngẩn nhìn theo . Sực nhớ ra nhiệm vụ của mình , Hồng Linh gọi điện thoại về nhà nhờ chị Ngọc Linh ra trông hàng để cô đi giao hoa . Lúc bước ra , Hồng Linh nhìn thấy một tấm thẻ ép nhựa nằm dưới nền gạch liền cúi xuống nhặt lên . Thì ra là bằng lái xe môtô mang tên Phạm Nhật Sinh . Nhìn vào ảnh , Hồng Linh biết ngay là của chàng trai lúc nãy . Tuy nhiên , người thật đẹp hơn trong ảnh nhiều . Hồng Linh gật gù một mình . Thì ra tiệm uốn tóc là của anh ấy . Bỗng cô giật mình nhớ lại đã có lần nghe Băng Tâm giới thiệu rằng chị đã trang điểm cô dâu ở tiệm uốn tóc Nhật Sinh . Không lẽ là người này ? Đâu có lý nào ... Đẹp trai và giàu có như anh không thể có nghề nghiệp “ yểu điệu thục nữ” như thế được . Thôi thì cứ đến sẽ biết ngay .
Hồng Linh nóng lòng chờ Ngọc Linh . Mười phút sau , chị đến . Dạo này trông chị gầy hẳn đi , vẻ mặt đượm buồn .Ngọc Linh hỏi em :
– Giao hoa ở đâu vậy , Tiểu Linh ?
– Cũng gần đây thôi . Nhưng em muốn cắt tóc nên sẽ đi hơi lâu đấy chị .
– Cắt tóc à ? Được đấy . Tóc em mọc dài quá trông già lắm . Em đi đi .
– Chị biết giá bán chứ ?
– Một vài loại thôi , em có bảng giá không ?
Hồng Linh đưa sổ tay cho chị :
– Loại hoa nào không biết chị nhìn vào đây . Thôi , em đi nhé .
Đặt ba thứ hoa vào phía trước giỏ xe , Hồng Linh thong thả chạy xe với tốc độ vừa phải . Cô vừa chạy vừa nhìn đường , không hay chiếc xe du lịch màu xám nhạt do Nhật Sinh cầm lái đang chạy từ từ phía sau cô . Mất hơn mười phút , Hồng Linh mới tìm ra được địa chỉ . Đó là một căn tiệm sang trọng nằm ở góc ngã ba . Qua lớp cửa kiếng , Hồng Linh nhìn thấy bên trong có rất nhiều khách hàng . Đa số đều là nữ . Một thợ nữ đang sấy tóc cho khách hàng , một thợ nam lấy ráy tai . Bốn khách hàng nữ đang ngồi vào máy sấy . Ba cô khác đang ngồi ở dãy ghế chờ . Hồng Linh dừng xe trước cửa hiệu , khóa cổ xe cẩn thận rồi đẩy cửa bước vào . Thấy bó hoa tươi trên tay cô , một nhân viên nam vội chạy đến vồn vã :
– Hoa của anh Sinh đặt phải không ? Chị vui lòng để vào góc này giúp em ạ .
Theo hướng dẫn của anh chàng trẻ tuổi đó , Hồng Linh đem hoa đặt trên một tấp xốp đã thấm nước đặt dưới sàn cuối góc phòng . Xong xuôi , cô trở ra , đưa mắt nhìn những người khách đang sấy tóc . Thấy cô vẫn chưa đi , nhân viên nữ nhẹ nhàng hỏi :
– Chị ơi ! Số hoa này anh Sinh đã trả tiền chưa ạ ?
Hồng Linh gật :
– Xong cả rồi . Tôi nán lại vì đang có ý định cắt tóc , nhưng chưa biết cắt kiểu nào đây .
Hồng Linh vừa dứt lời thì đã nghe tiếng của Nhật Sinh vang lên ở phía sau .
– Linh muốn cắt tóc hả ? Ngồi vào ghế đi , tôi sẽ chọn kiểu thích hợp cắt cho cô .
Hồng Linh quay lại . Đúng là anh ta . Cái anh chàng đẹp trai mà cô vốn rất có cảm tình , nhưng khi biết anh ta là chủ cửa hiệu này , tự dưng Hồng Linh thấy kỳ kỳ làm sao . Cô vốn rất dị ứng với đàn ông làm nghề này . Nhớ lại lời Băng Tâm , Hồng Linh hỏi :
– Có phải anh trang điển cô dâu cho chị Băng Tâm không ?
Nhật Sinh khẽ nhíu mày :
– Băng Tâm nào ? Tôi từng làm cho hàng trăm cô dâu , làm sao nhớ tên được . Cô dâu đó có quen với cô à ?
– Vâng .
– Nhưng cô hỏi để làm gì ?
– Hỏi để biết . Tôi nghe chị Tâm ca ngợi tài trang điểm của anh , nhưng đúng ra , chẳng có gì đặc biệt . Thôi , tôi về đây .
– Ủa , cô nói cắt tóc mà , sao lại về ?
– Vì tôi tưởng thợ cắt tóc là nữ , chứ là nam , tôi không dám để cắt đâu .
– Cô thử một lần đi , nếu hư hoặc xấu , tôi sẽ đền gấp đôi .
– Cám ơn . Tôi chẳng cần đền bù , chỉ là không thích thôi . Chào anh , tôi đi nhé .
Nói xong , Hồng Linh đi xăm xăm ra cửa , chợt cô khựng lại , quay qua hỏi Nhật Sinh :
– Vừa rồi anh bảo đi công chuyện , nên nhờ tôi giao hoa tận đây , sao bây giờ anh về nhanh thế ? Về nhanh vậy , lúc nãy cầm hoa theo luôn có phải tiện hơn không ?
Nhật Sinh trợn mắt :
– Cô này thật buồn cười . Tôi đi về lúc nào , vì sao về sớm lại phải báo cáo cho cô biết hay sao . Cô ra làm kinh doanh đương nhiên phải chiều ý khách hàng . Buôn bán kiểu như cô không dẹp tiệm mới là lạ đó .
Câu nói làm Hồng Linh mất lòng , cô sa sầm nét mặt :
– Cho dù tôi dẹp tiệm cũng không thèm phục vụ loại khách hàng như anh .
– Có thật không ? Tôi đã ký hợp đồng miệng với gian hàng của cô , mang cho cô số lợi nhuận không phải nhỏ , lẽ nào cô để mất khách xộp như tôi .
Tôi thì có thiếu gì khách hàng . Thích thì tôi bán rẻ , không thích thì thôi . Anh mua hay không mua cũng vậy .
– Nè nè . Cô Linh ...
Hồng Linh quày quả bỏ đi nhanh ra xe . Nhật Sinh gọi mấy tiếng cô cũng không thèm ngó lại . Nhật Sinh chỉ còn biết lắc đầu .
Từ hôm đó trở đi , Hồng Linh không còn thích Nhật Sinh như trước nữa . Mỗi lần anh đến quầy mua hoa , cô đều bán giá cao và thái độ thờ ơ lạnh nhạt . Vậy mà không hiểu sao Nhật Sinh không mua ở các quầy hoa khác , anh chỉ đến đặt hoa ở kiốt của Hồng Linh thôi .
Có một lần Hồng Linh đi giao hoa cho đám cưới , lúc cô đến , Nhật Sinh đang làm mặt cho cô dâu . Nhìn anh cầm bút chì tỉ mỉ kẻ chân mày cho cô gái , rồi lại đánh phấn mắt một cách thận trọng , tự dưng Hồng Linh cảm thấy chướng vô cùng . Những thiện cảm trước đây dành cho anh đều tan biến . Đặt mớ hoa vào xô nước để sẵn cạnh cửa sổ , Hồng Linh vội quay ra , nhưng Nhật Sinh đã kêu cô lại :
– Cô Linh ơi ! Không phải loại hoa hồng này .
Hồng Linh dừng lại , thoáng cau mày :
– Không phải à ? Đây là ba mươi sáu bông hồng vàng anh đặt , giờ lại nói không phải là sao ?
– Này ! Cô có lầm lẫn hay không ? Hoa hồng vàng tôi đặt cho bữa tiệc sinh nhật tối mai ở nhà hàng Ngự Uyển , còn hoa cầm tay cô dâu là hoa play-ơn đỏ kia mà .
– Tôi không biết . Anh đặt hoa nào thì tôi giao hoa đó . Anh mới là người lầm lẫn , đừng có đổ thừa tôi .
– Cô điên rồi hay sao ? Tự nào giờ , có khi nào cô thấy người ta sử dụng hoa hồng vàng trong lễ đón dâu hay không hả ? Cô đã sai còn cự với tôi à ? Mau đi đổi lại đi , chỉ còn hơn một tiếng nữa thôi . Nếu cô không đổi hoa hồng vàng bằng hoa play-ơn thì tôi sẽ không trả tiền đâu đấy .
– Anh dám ...
Hồng Linh chưa nói hết , Nhật Sinh đã đứng phắt dậy , ôm bó hồng vàng đưa tận tay cô :
– Thế nào Hồng Linh ? Cô có đổi lại không ?
– Tôi không đổi . Lỗi tại anh dặn ẩu , sao lại đổ thừa cho tôi .
– Hừ !
Nhật Sinh không nói thêm lời nào , anh ôm cả bó hồng ném qua khung cửa sổ . Hồng Linh giận dữ nói :
– Anh cứ việc ném nếu như anh thấy tức , nhưng tiền bạc vẫn phải sòng phẳng với tôi .Anh tưởng anh làm vậy , tôi không lấy tiền sao ? Anh lầm to rồi đó .
Nhật Sinh rút từ trong túi áo ra một xấp tiền , anh đếm đủ bảy mươi lăm ngàn chìa ra trước mặt Hồng Linh nói với giọng lạnh lùng :
– Cô cầm lấy và lập tức biến mất khỏi mắt tôi . Con gái gì mà vừa ngang vừa dữ . Từ nay đừng có hòng tôi đặt hoa ở chỗ của cô .
Hồng Linh nhận tiền nhưng không chịu đi ngay . Cô gân cổ cãi bướng :
– Tôi đã nói với anh từ lâu rằng tôi không cần anh mua hoa ở gian hàng của tôi . Tại anh tự dẫn xác đến , tôi chịu bán đã là may lắm , đừng bặt đặt dọa dẫm . Mất khách hàng như anh , tôi hổng có tiếc đâu .
Dứt lời , Hồng Linh quày quả bỏ đi . Nhật Sinh lấy điện thoại cầm tay gọi cho kiốt quen ở số 16 đường Nguyễn Oanh nhờ mang hoa tới gấp .
Khi anh trở lại ngồi trước mặt cô dâu để tiếp tục việc trang điểm , cô dâu hỏi với vẻ lo lo :
– Anh Sinh à ! Trong lúc anh nóng giận như vậy , có ảnh hưởng đến việc trang điểm cho em không hở ? Em lo tâm trạng anh không vui , anh sẽ biến em thành cô dâu có khuôn mặt dữ tợn hoặc nó nét đẹp buồn thì ...
Nhật Sinh cười , trấn an cô :
– Yên tâm đi . Anh không để tâm trạng làm ảnh hưởng công việc đâu mà em lo . Em vẫn là một nàng dâu đẹp . Mấy chuyện nhỏ nhặt như thế có đáng gì . Làm sao có thể khiến anh phân tâm chứ ?
– Cô bán hoa đó thật dữ dằn khó chịu . Lần đầu tiên em mới gặp một người bán mà không cần khách như cổ đó anh . Thật ra , anh và cổ , ai là người lầm lẫn vậy ?
– Anh chưa bao giờ lầm lẫn khi đặt hoa . Nghề của anh không cho phép lẫn lộn như thế . Tại cô bé đó bướng , nên cãi cho bằng được thôi mà . Không biết giận cái gì , tự nhiên đang giao dịch thuận lời , lại giở chứng kỳ cục .
– Nghe cách nói của anh , anh có vẻ mến cô gái đó nhiều hơn là giận phải không ? Lúc nãy em thấy anh nổi nóng rõ ràng , nhưng khi cổ đi rồi , anh lại trở nên bình tĩnh lạ . Em phục anh ghê vậy , anh Sinh .
– Chuyện nào ra chuyện đó chứ em . Nếu đến lúc này mà anh vẫn còn giữ lấy sự bực bội trong lòng thì làm sao anh còn đủ bình tĩnh để làm đẹp cho em được .
Cô gái khẽ mỉm cười không nói gì thêm . Nhật Sinh đã vẽ xong những nét cơ bản trên khuôn mặt cô dâu . Anh bắt đầu tô son và đánh phấn . Một lát sau , cô gái trở nên xinh đẹp hẳn . Nhìn vào gương , cô có vẻ rất hài lòng . Nhật Sinh đặt vương miện lên trên mái tóc đã được bới cao của cô gái . Anh dặn dò cẩn thận :
– Chuỗi hạt và hoa tai khi nào mặc áo cô dâu rồi mới đeo vào nhé . Nhớ , nếu có xài nước hoa thì phải xịt trước khi đeo loại nữ trang này . Nếu không thì nước hoa sẽ làm cho màu trắng bạc của nữ trang bị tối đi , rồi dần dần rỉ sét .
– Em nhớ rồi .
Hoa play-ơn được mang đến vừa kịp lúc , Nhật Sinh nhặt bớt lá , kết thành một bó hoa tươi cầm tay tuyệt đẹp . Người nhà cuả cô dâu đem xe đến đón . Cô gái ríu rít chào tạm biệt Nhật Sinh . Những cô gái khác tham gia đưa dâu cũng lần lượt đến ngồi cho Nhật Sinh trang điểm . Anh vừa làm vừa nghĩ đến Hồng Linh . Cô thay đổi quá nhiều so với trước đây . Có một chuyện Hồng Linh không biết : Nhật Sinh đã làm quen với mẹ cô và cả chị Ngọc Linh . Điều đó đối với anh vô cùng thuận lợi .
Về đến quầy hàng , Hồng Linh giở sổ ra mới biết mình là người có lỗi . Thì ra kẻ lầm lẫn là cô . Trong sổ tay ghi rõ hoa hồng vàng vào mười bảy giờ chiều mai . Còn chín giờ sáng hôm nay là play-ơn đỏ . Thật đúng là ...
Hồng Linh đưa tay gãi đầu , tự trách mình . Tại sao cô có thể lầm lẫn tai hại như thế nhỉ ? Hèn chị Nhật Sinh cứ cãi cho bằng được . Nhưng ... anh ném cả bó hoa hồng qua cửa sổ như vậy là quá đáng . Có cần phải biểu lộ sự tức giận đến mức ấy không . Đàn ông gì mà ... khô như ngói . Biết vậy , lúc trước cô không thèm trả lại bằng lái xe cho anh . Hồng Linh biết mình ghét Nhật Sinh như vậy là không đúng , nghề nghiệp của anh không mắc mớ gì đến cô . Nhưng không hiểu sao Hồng Linh thấy dị ứng với công việc của Nhật Sinh quá . Đàn ông mà cầm bút chì kẻ mắt , cầm bông phấn đánh má hồng ... nói chung là làm đẹp cho phụ nữ thì cô thấy khó coi làm sao . Theo quan niệm của cô , đàn ông là phái mạnh , là bậc tu mi nam tử phải có sự mạnh mẽ của đàn ông . Thiếu gì nghề không chọn lại làm chuyên viên trang điểm . Thiệt bực mình . Nghĩ đi nghĩ lại , cả hai lần cô định tìm hiểu đối tượng để tự tạo cho mình cơ hội thì đều gặp những người ... có vấn đề . Lương Tân thì đã từng có vợ , từng ly hôn và có con riêng . Lại nghe nói ảnh đa tình nữa chứ . Còn Nhật Sinh thì lại làm đúng cái nghề mà cô cho rằng chỉ dành riêng cho phụ nữ thôi . Có lẽ cô không thể có bạn trai nên mới khiến cô gặp tình cảnh như vậy . Thôi thì sống với những giấc mơ bên người bạn thời thơ ấu còn hơn .
– Hù !
Một bàn tay bất ngờ chụp vai của Hồng Linh , làm cô giật bắn người . Nhận ra Song Ngân , Hồng Linh mừng rỡ ôm chầm lấy bạn .
– Ôi , Song Ngân ! Mày về hồi nào vậy ? Sao biết tao bán ở chỗ này ?
Song Ngân siết chặt tay Hồng Linh :
– Về đến đây lúc hai ba giờ đêm qua . Định điện thoại cho mày , nhưng lại thích cho mày bị bất ngờ , nên để bây giờ mới xuất hiện . Vừa rồi , tao ghé nhà thăm dì Tư , và gặp cả chị Đại Linh . Nhờ vậy , mới biết mày bán hoa ở chỗ này chứ . Sao ? Buôn bán khá không ? Ai chứ mày ra bán thì đắt hàng phải biết .
– Đắt gì mày ơi . Thời buổi cạnh tranh mà , người bán nhiều hơn người mua , nói chung kiến sống được .
Ngắm Song Ngân một lúc , Hồng Linh buột miệng khen :
– Mày đẹp hơn trước nhiều đó Ngân . Ở bên đó có bồ không vậy ?
– Lo làm muốn chết , thời gian đâu mà nghĩ chuyện cặp bồ . Còn mày , có ai chưa ?
Hồng Linh so vai :
– Vẫn một mình .
– Nghe nói mày vẫn thường nằm mộng ?
– Ừ . Thỉnh thoảng có vài lần . Và lần nào cũng gặp Giang Hoa .
– Anh ấy chết mất xứ rồi còn mơ gì nữa . Tỉnh táo chút đi Linh . Đừng để cho dì Tư lo lắng . Chuyện chị Đại Linh ,tao cũng đã nghe rồi . Xin thành thật chia buồn . Dì Tư có vẻ rất lo cho chị mày , và cả mày nữa . Nếu sau này lỡ có nằm mộng như thế , đừng nói dì Tư nghe .
– Tao có nói gì đâu . Do lỡ miệng gọi tên của anh Hoa nên mẹ tao nghe được và đoán biết , Nhưng dạo này cũng ít gặp rồi .
Song Ngân nhìn đồng hồ tay rồi rủ Hồng Linh :
– Đóng cửa sớm một bữa đi Linh , hai đứa mình đi ăn uống mừng tao ngộ .
– Trời ! Có cần làm ra vẻ vậy không ? Đi mới có hai năm mà làm như mười năm không gặp vậy .
– Nói vậy , mích lòng nha . Tao quý mày nên mới thế , chứ hiện giờ tao đâu có thiếu bạn bè . Không đi , tao giận à .
– Ừ , đi thì đi .
Hồng Linh dọn hoa cho vào một góc rồi đóng cửa kiốt lại . Từ ngày bắt đầu ra bán ở đây , cô cũng chưa khi nào đi chơi . Giờ có Song Ngân về , hại chị em đi một vòng cũng thú vị . Song Ngân chở Hồng Linh đến nhà hàng Hoa Tiên . Nơi đây , nổi tiếng với các món Tây Âu đặc biệt . Vừa ngồi xuống , Hồng Linh đã nhận ra người quen vừa mới bước vào . Đó là Lương Tân . Anh cũng nhận ra cô , nên tiến thẳng lại bàn chào hỏi :
– Hồng Linh ! Đi ăn trưa với bạn à ?
Hồng Linh miễn cưỡng giới thiệu :
– Vâng . Đây là Song Ngân , bạn của em vừa hợp tác lao động ở Ba Lan về . Còn đây là anh Lương Tân , chuyên quay phim , chụp ảnh cho các lễ tiệc .
Song Ngân tự nhiên chìa tay ra :
– Hân hạnh được biết anh .
Lương Tân cười :
– Tôi cũng thế . Rất hân hạnh làm quen người đẹp . Xin lỗi , nếu hai cô không thấy bất tiện , tôi xin phép được ngồi chung cho vui .
Hồng Linh chưa kịp từ chối thì Song Ngân đã vui vẻ gật đầu :
– Đâu có gì bất tiện , mời anh cứ tự nhiên .
Được lời như cởi tấc lòng , Lương Tân kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh Hồng Linh . Làm như không nhìn thấy vẻ khó chịu của cô , Lương Tân hỏi tự nhiên :
– Hôm nay Linh không bán hay sao ?
Song Ngân đáp thay bạn :
– Có bán chứ , nhưng em về đột xuất , nên kéo nhỏ tới đây .
– Hai cô chắc chơi thân với nhau lắm hả ?
– Vâng . Tụi em là hàng xóm của nhau , chơi chung từ năm lên sáu đến bây giờ anh ạ .
– Song Ngân đã có gia đình chưa ?
– Dạ chưa . Anh Tân coi có ai “ở không” làm mai cho em với .
Song Ngân vừa dứt lời , lập tức nhận được cái đạp vào chân đau điếng dưới gầm bàn . Hồng Linh liếc cô chỉ bằng nửa con mắt . Lương Tân thấy , nhưng làm như không thấy , vẫn nói cười tự nhiên :
– Chuyện đó dễ thôi mà . Anh có rất nhiều bạn , đã số còn độc thân . Em thích mẫu đàn ông ra sao cứ nói để anh còn tuyển chọn .
Song Ngân gật gù :
– Yêu cầu của em đơn giản thôi . Đẹp trai , có nghề nghiệp , thu nhập ổn định , con nhà giàu , trình độ văn hóa cao , có nhà riêng và quan trọng nhất là chưa từng yêu ai .
Lương Tân trợn tròn mắt :
– Ối trời ơi ! Đơn giản quá . Bao nhiêu tiêu chuẩn đó dồn vào một người . Thôi , để em tự tìm cho chắc ăn , anh không dám lãnh đâu .
Song Ngân che miệng cười nắc nẻ :
– Tìm thử đi , nếu không có thì “ ông mai” thế mạng cũng được mà .
Hồng Linh lại đá vào chân bạn :
– Giỡn vừa thôi . Anh Tân đây đã có vợ con lại rất nhiều bồ nhí , mày muốn chết hay sao mà lên tiếng mời chào .
Song Ngân chưng hửng :
– Ủa , anh Tân có vợ con rồi sao ? Xin lỗi nhé . Em không biết .
Lương Tân cười gượng gạo :
– Đã từng có , nhưng cũng từng ly hôn . Hiện nay anh chỉ sống có một mình , có cô bạn nào đâu . Tại Hồng Linh nghe những lời đồn không chính xác rồi đánh giá anh thế này thế nọ thôi . Song Ngân à , anh thấy em cũng không quá khó khăn vậy em nói một câu công bằng đi . Có phải ai đã từng đổ vỡ hôn nhân đều phải chịu cuộc sống cô đơn và không được phép yêu lần nữa không ?
– Ai nghĩ sao thì em không biết , nhưng theo suy nghĩ của riêng em thì mỗi người đều có quyền tìm hạnh phúc cho mình . Nếu vấp ngã vẫn có thể đứng lên bước tiếp . Là con người , đâu có ai hoàn hảo , đâu ai dám chắc rằng mình luôn luôn gặp may mắn và suôn sẻ trong tình cảm lứa đôi . Một lần chọn sai , sẽ mang lại cho mình thất vọng và đau khổ . Nhưng nỗi đâu nào rồi cũng qua đi và mình vẫn có thể bắt đầu lại mà . Làm người phải nhìn thẳng về phía trước .
Lương Tân vỗ tay :
– Hay ! Hay lắm . Suy nghĩ của em rất giống anh . Vậy là anh có “đồng Minh” rồi đó .
Rồi Lương Tân quay qua nhìn Hồng Linh :
– Em đã nghe bạn em nói hay chưa ? Em còn trẻ , đừng có khắt khe quá .
Hồng Linh sa sầm nét mặt :
– Ai nghĩ sao mặc kệ , riêng em không chấp nhận một gia đình đổ vỡ . Hạnh phúc của chính mình mà còn không biết giữ thì làm sao tạo dựng hạnh phúc cho ai ?
Song Ngân nhẹ nhàng góp ý :
– Muốn giữ được hạnh phúc cần có sự hợp tác của hai người chứ nếu chỉ một người thì không thể giữ vững được . Đơn cử trường hợp của chị Ngọc Linh .
– Nín đi ! – Hồng Linh nói như gắt – Đừng đem chuyện chị tao ra mổ xẻ ở đây . Tao không thích .
Nói đoạn , cô cằn nhằn Lương Tân :
– Còn anh nữa , tại sao phải thanh minh chuyện riêng tư của mình rồi lại hỏi ý kiến Song Ngân . Nó ở nước ngoài mới về và chỉ mới gặp anh lần đầu , nên có hiểu được anh bao nhiêu . Vả lại , có chọn anh làm bạn trai hay không là chuyện riêng của tôi và tôi là người có quyết định độc lập . Tôi nói thích là thích , còn không là không . Anh không hợp tiến đến với tôi . Nếu Song Ngân dễ dãi hơn thì anh có thể tìm hiểu cô ấy .
Song Ngân đập vai bạn :
– Ê , nhỏ này ! Nóng quá rồi nói bậy hay sao ? Lương Tân mến thích ai là tùy ý ảnh . Mày lấy quyền hạn gì mà bảo ảnh thích người này , hoặc người kia . Tiểu Linh ơi ! Tao thấy mày chưa già đã sinh tật rồi . Còn trẻ mà khó chịu như thế thì ai chịu nổi .
Ừ , tao là vậy đó . Không chịu nổi thì chạy hết đi . Tao không miễn cưỡng đâu .
Lương Tân mỉm cười nhìn Hồng Linh :
– Song Ngân nói đùa thôi , em làm gì nóng nảy dữ vậy ? Thôi được rồi , để anh nói một lời cho em yên tâm hạ hỏa . Nếu như em không thích , anh sẽ không làm phiền em đâu . Làm bạn được với nhau thì tốt , không thì coi như quen biết xã giao thôi . Gặp gỡ anh mà Hồng Linh có thái độ như vầy anh thấy nặng nề quá .
Hồng Linh im lặng . Hai tay cô đan chặt vào nhau . Những lời của Lương Tân làm cô thấy áy náy trong lòng . Nghĩ lại , Hồng Linh thấy mình hơi quá đáng . Đúng là cô đang kiếm chuyện với Lương Tân . Thật ra , anh đã làm gì sai ? Cho dù anh trải qua nhiều cuộc tình , dù anh từng đổ vỡ hôn nhân , nhưng những chuyện đó là đời tư của anh , mắc mở gì mà cô bực bội . Lương Tân thích cô , muốn làm bạn trai cô , nếu cảm thấy không hợp cô có quyền từ chối . Nhưng cô không có quyền đánh giá thế này , thế nọ về anh .
Thấy Hồng Linh ngồi im , Lương Tân gắp thức ăn bỏ vào chén cô :
– Ăn đi Linh . Đừng suy nghĩ nhiều mà bữa ăn mất ngon .
Anh cũng gắp thức ăn cho Song Ngân :
– Mời em .
Song Ngân cười :
– Cám ơn anh . Xin cứ để em được tự nhiên .
Mãi đến cuối bữa ăn , Hồng Linh mới nhẹ nhàng lên tiếng :
– Lương Tân à ! Lúc nãy em có hơi quá lời , nếu có gì mạo phạm , anh bỏ qua cho nhé .
Lương Tân xua tay :
– Không có gì , con người anh không để bụng chuyện gì đâu . Anh chỉ mong từ nay về sau , nếu gặp nhau , chúng ta vẫn giữ thái độ lịch sự chào nhau , em đừng lạnh lùng nữa là tốt rồi . Linh ạ .
– Vâng . Em xin lỗi . Em sẽ cố sửa đổi . Nhưng những ý lúc nãy em trình bày với anh Tân là suy nghĩ thật của em .
Lương Tân gật đầu :
– Hiểu rồi . Anh đã nói sẽ không quấy rầy em nữa mà . Em cứ yên tâm .
Nói xong , Lương Tân gọi người đến tính tiền bữa ăn . Song Ngân cản lại :
– Chầu này do em mời , hãy để em thanh toán .
Lương Tân gạt tay cô :
– Không được . Anh là đàn ông , làm sao có thể để phụ nữ trả tiền . Nhất là trong lần gặp đầu tiên với em , để em trả , anh sẽ bị mất điểm hết .
Song Ngân cười :
– Nếu anh thích làm cứ chỉ đẹp thì em sẽ không cản anh đâu . Như vậy em ... đỡ tốn .
Dứt lời , cô cất chuỗi cười giòn tan , Lương Tân trả tiền xong , xin cáo từ ra về trước để Hồng Linh và Song Ngân được tự nhiên tâm sự cùng nhau .
Lương Tân về rồi , Song Ngân trách bạn :
– Thái độ vừa rồi của mày thật kỳ cục đó Tiểu Linh . Ai lại đối với người đàn ông đeo đuổi mình như thế .
– Sao mày biết anh ta đeo đuổi tao ?
– Mày đã không ngại nói thẳng ra , tại sao tao không biết . Chỗ bạn bè , tao hỏi thật nghe .Mày không thích Lương Tân ở điểm nào ? Tao thấy anh ta cũng được lắm .
– Thấy được thì mày kết bạn đi , tao nói vào cho .
– Hơ ! Cũng cái tật đó nữa . Nếu tao muốn làm bạn với anh Tân , tao tự biết làm gì , không dám phiền mày đâu . Đừng nói lạc đề nữa . Mày chê anh ta chỗ nào chứ ?
– Tao không thích người đàn ông đã từng gãy đổ hạnh phúc , lại càng ghét làm mẹ kế người ta . Tao chỉ muốn mình là mối tình đầu và cũng là người duy nhất với đối tượng mình đã chọn .
– Vậy à ? Xem ra mày sẽ rất khó có bạn trai . Phải chi ngày đó anh Hoa đừng gặp rủi ro ...
– Song Ngân ! Đừng nhắc anh ấy nữa . Mỗi lần nghĩ đến ảnh , trong lòng tao rất buồn , tao sẽ suy nghĩ mãi đến chuyện ngày trước rồi nằm mộng . Ước chi đừng bao giờ mộng tàn , để tao luôn sống trong cảm giác hạnh phúc và không phải đối mặt với hiện tại buồn bã .
Hồng Linh nói mà rưng rưng nước mắt . Trông thấy bạn như thế , Song Ngân cũng nao lòng . Cô cầm tay Hồng Linh :
– Mày bị ám ảnh nặng nề rồi đó nhỏ . Hãy cố gắng mà quên chuyện của ngày xưa đi . Trong cuộc sống hiện tại thiếu gì gã đàn ông tốt . Rồi mày cũng sẽ gặp một Giang Hoa thứ nhì giống như vị hôn phu đã mất của mày . Có khi còn tốt hơn .
Hồng Linh cắn môi :
– Đã có lần tao tưởng như vậy khi gặp một người con trai đẹp . Anh ấy làm tim tao rung động ngay từ ánh mắt đâu tiên . Tao nghĩ rằng mình sẽ yêu , nhưng cuối cùng thì quá thất vọng .
– Thất vọng ư ? Vì sao ?
– Người đó làm một nghề mà tao không thích . Tao cho rằng công việc đó không hợp với đàn ông .
Song Ngân lộ vẻ hiếu kỳ :
– Là nghề gì ? Đan , thêu , hay đầu bếp ?
– Không phải . Anh ta là chuyên viên trang điểm cô dâu .
Song Ngân kêu lên :
– Ôi trời ! Tưởng gì ghê gớm lắm . Công việc đó cũng bình thường thôi . Ở nước ngoài , có thiếu gì đàn ông kiếm sống bằng nghề đó . Thu nhập rất cao mà .
– Nhưng ...
– Nhưng cái khỉ khô gì . Mày còn trẻ mà sao đầu óc “cổ lỗ sĩ” quá hà . Nói mày đừng giận nha . Lúc nãy nghe mày nói , tao còn tưởng anh ta là “vũ nam” nữa chứ .
Hồng Linh nhăn mặt :
– Vũ nam là thế nào ?
– Không biết à ? Trời ơi ! Sao mà mày ngốc thế . Vũ nam là ... ờ ... đại khái là đào mỏ của phụ nữ bằng cách “ bán rẻ đời trai trẻ” ấy mà .
Hồng Linh đỏ mặt , đấm mạnh vào vai bạn :
– Con quỷ ! Lại còn có cái nghề kinh tởm đó sao ?
– Sao lại không ? Mày chưa thấy đó thôi .
– Stop . Tao không nghe .
– Vậy gút vấn đề hé . Tao xin góp thẳng với mày . Quan niệm của mày hoàn toàn sai . Mỗi người cần phải có một nghề để sống , miễn sao nghiệp đó trong sạch , kiếm ra tiền một cách chính đáng là quý rồi . Nhất là phải phù hợp năng khiếu . Trời ơi ! Mày đừng coi thường người làm nghề trang điểm , đó là một nghệ thuật chứ không phải ai làm cũng được . Công việc này đòi hỏi sự khéo léo sáng tạo , tính thẩm mỹ cao . Do đó mức thu nhập cũng rất lý tưởng . Tao khuyên mày nên nghĩ lại đi .
Hồng Linh lắc đầu :
– Tao không thích , Ngân à .
– Không thích người hay là không thích nghề ?
– Lúc đầu là không thích nghề , cho nên khi biết được thì bắt đầu có thành kiến rồi ghét luôn người .
– Còn anh ta thì sao ?
– Dĩ nhiên tao đối xử với hắn thế nào thì hắn cũng đối xử với tao như vậy .
– Nhưng lúc đầu thì sao ?
– Hắn đến kiốt của tao đặt mua hoa , mua nhiều lần thành quen và dự tính hợp đồng giao dịch lâu dài . Nhưng khi tao biết hắn là chuyên viên trang điểm , tự nhiên tao dị ứng và quan hệ đôi bên trở nên căng thẳng . Cuối cùng không chịu nổi sự trở chứng của tao , hắn cắt hợp đồng luôn .
– Trời ơi ! Sao uổng vậy . Mày xử sự dở quá đó Linh . Nếu là tao , tao có thể giấu đi thành kiến để tiếp tục hợp tác . Làm bạn hay không là một chuyện , còn làm ăn là chuyện khác mà . Mày không biết tính toán gì cả , vậy sao làm ăn kinh tế được .
– Mặc kệ tao .
– Đừng có bướng nữa nhỏ . Tánh mày từ nào đến giờ không thay đổi , chỉ giỏi tài nagng ngược , cố chấp thôi . Mà nè , anh chàng đó ngoại hình được chứ ?
– ...
– Mày điếc hay cố tình giả điếc vậy Tiểu Linh ? Có nghe tao hỏi gì không ? Trả lời đi . Không nói tao giận bỏ về đó . Hỏi lại lần nữa nhé . Người đó có đẹp trai không ?
– Đẹp . Phải nói là rất đẹp nữa kìa . Nếu không , đầu thể làm tim tao rung động . Nhưng xét lại thì ...
– Dù gì mày cũng thích người ta , đừng có giở chứng nữa . Hôm nào cho tao gặp mặt nha .
– Bây giờ “xù\' rồi . Làm gì còn cơ hội gặp lại .
– Mày chắc là sẽ không còn gặp lại anh ta ?
– Ừ .
– Vậy thì thôi , bỏ đi . Để rồi xem đến bao giờ mày mới chọn được người vừa mắt – Hồng Linh đánh trống lãng :
– Thôi , về đi Ngân ơi . Trời sắp tối rồi .
– Về thì về . Tao cũng mệt và muốn đi nghỉ sớm .
Dắt xe vào nhà , Hồng Linh không tránh khỏi ngỡ ngàng khi gặp Nhật Sinh đang ngồi nói chuyện với mẹ và chị Hai cô ra chiều thân mật lắm . Tuy ngạc nhiên , nhưng Hồng Linh không có ý chào anh . Cô làm mặt lạnh sau cái gật đầu vô cảm . Ngọc Linh kêu cô lại với vẻ vô tư :
– Tiểu Linh à ! Đến đây đi . Chị giới thiệu người quen cho em chào hỏi .
Hồng Linh gật nhẹ :
– Khỏi giới thiệu , chị Hai . Anh ta là khách hàng lớn của em mà .
Ngọc Linh và cả bà Tư Ly đều “ồ” lên một tiếng ngạc nhiên . Nhật Sinh thấy vậy liền mỉm cười , giải thích :
– Dạ thưa dì , cháu thường đến gian hàng của Hồng Linh để đặt hoa tươi , nên cô ấy biết cháu .
Ngọc Linh quay lại nhìn em :
– Có một điều em chưa biết đó Tiểu Linh . Nhật Sinh đây là em họ của Giang Nam và Giang Hoa . Anh em bạn dì đó .
Hồng Linh tỉnh bơ đáp :
– Mẹ và chị Hai dễ tin quá . Em chơi thân với anh Hoa từ nhỏ cho tới lớn , có bao giờ em nghe ảnh nhắc tới bà con bên ngoại , cũng như chẳng hề nghe nói đến tên của anh ta .
Nhật Sinh từ tốn :
– Tại cô chưa biết thôi , chưa nghe đâu có nghĩa là không có . Tôi gạt dì và chị làm gì . Hiện giờ anh Nam vẫn thư từ liên lạc với tôi cho nên những gì mẹ em và chị Linh muốn biết , tôi đã nói tất cả .
Hồng Linh nhếch môi :
– Anh thì biết gì về gia đình anh Nam ? Anh ở đây , người ta ở Nhật , lời anh nói làm sao kiểm chứng ?
Bà Tư Ly đáp thay Nhật Sinh :
– Con không nên nghi ngờ như thế . Mẹ và chị Hai con không quá cả tin hoặc hồ đồ như con nghĩ vậy đâu . Vừa rồi , Nhất Sinh có đưa cho mẹ xem một số ảnh chụp chung với Giang Nam hồi Noel năm ngoái . Lúc cậu ta đi Nhật mua hàng . Nhật Sinh biết rất rõ về gia đình Giang Nam bên đó . Thím Minh con đã qua đời từ hai năm trước , sau một cơn bạo bệnh . Giang Nam hiện giờ đang làm việc cho một công ty điện tử ở Nhật , vẫn chưa lập gia đình . Sắp tới , Giang Nam sẽ về đây công tác theo yêu cầu công việc .
– Những chuyện đó thì có liên quan gì đến mình hở mẹ ? Từ ngày anh Hoa chết , nhà họ Phan với nhà mình không phải đã cắt đứt liên lạc rồi hay sao ?
Ngọc Linh rầy em :
– Tiểu Linh à ! Em nói vậy nghe sao phải . Không tình cũng còn nghĩa chứ em . Tại vì thời gian qua mình không biết tin tức về gia đình thím Minh , nay đã có Nhật Sinh cung cấp thông tin , chúng ta cũng cần biết cuộc sống của họ ở nước Nhật . Nhất là anh Giang Nam , bây giờ chỉ còn lại một mình nơi đất khách quê người , em mất , thím cũng mất ... anh ấy sống thật là cô độc .
Hồng Linh nhìn sững chị , cô nói lên những ý nghĩ rất thật xuất phát tự đáy lòng mình .
– Chị Hai à ! Hôm nay em thấy chị thật lạ . Nếu em nhớ không lầm , hồi xưa chị rất ghét anh Nam , sao bây giờ lại tỏ vẻ thương cảm với người ta như thế .
– Hồng Linh .
Bà Tư Ly trừng mắt nhìn con . Hồng Linh thấy mẹ có vẻ giận thì không dám nói nữa , nhưng trong lòng cứ thắc mắc hoài . Như hiểu được nỗi lòng Hồng Linh , Nhật Sinh ôn tồn giải thích :
– Có một số chuyện cô chưa hiểu rõ đấy , Tiểu Linh . Chị Đại Linh đã hiểu lầm anh Nam suốt mười mấy năm .
– Nè , anh Sinh à ! Tên Đại Linh , Tiểu Linh của chị em tôi đâu phải để cho anh tùy tiện gọi . Sao không gọi là Ngọc Linh và Hồng Linh ?
Bà Tư Ly tặc lưỡi :
– Chậc ! Thôi mà . Đừng có kiếm chuyện nữa . Con sao khó chịu quá .Là do mẹ cho phép Nhật Sinh đó . Được chưa ? Để cậu ấy nói cho hết đi , cấm con không được ngắt lời đấy .
Hồng Linh dạ nhỏ rồi ngồi im . Nhật Sinh lén nhìn cô , lòng thầm nhận xét Hồng Linh tuy bướng bỉnh , nhưng được cái có hiếu . Với cha mẹ , cô luôn luôn phục tùng tuyệt đối . Chỉ bao nhiêu đó cũng được điểm năm rồi . sắc đẹp đạt hai điểm là bảy .Trên mức trung bình , ba điểm còn lại thuộc về cá tính riêng , từ từ uốn nắn . Nhật Sinh khẽ hắng giọng rồi nói tiếp :
– Chuyện này tôi đã nói rõ với dì và chị Linh , nhưng bây giờ tôi nói lại lần nữa để cô hiểu . Anh Nam thường tâm sự với tôi , thật ra , anh ấy thích chị Ngọc Linh lắm , nhưng thím Minh lại không bằng lòng làm sui hai lần trong cùng một gia đình . Khi biết được tâm sự của con trai trưởng , chú Minh từng bàn với vợ sẽ cưới cùng lúc hai chị em cô cho hai anh em Giang Nam và Giang Hoa , nhưng thím Minh phản đối quyết liệt . Thím bảo rằng nếu hỏi cưới Ngọc Linh thì khỏi cưới Hồng Linh . Giang Nam biết em trai mình chơi thân với cô bé Tiểu Linh từ nhỏ cho đến lớn , đôi bên từ lâu đã rất quyến luyến nhau , cho nên anh ấy thà dẹp bỏ tâm sự của mình để em trai được trọn vẹn hôn ước . Giang Hoa hoàn toàn không hay biết việc này , cậu ấy luôn nghĩ rằng anh Hai mình ghét gia đình Tiểu Linh nên thường kiếm chuyện , chớ cậu có ngờ đâu là Giang Nam cố ý làm ra vẻ đáng ghét như vậy .
– Tại sao không thật ? Mấy chuyện này , nếu không do anh Nam chính miệng nói ra , tôi làm sao biết được mà kể lại với gia đình của cô ?
– Vậy bây giờ anh ấy thế nào rồi ?
– Cô muốn hỏi ai ?
– Trời ơi ! Thì Giang Nam chứ còn ai .
– Anh Nam đến bây giờ vẫn sống một mình . Ảnh rất nhớ quê hương , nơi chôn nhau cắt rốn . Đôi lần muốn về thăm , nhưng nghĩ lại , nơi này chẳng còn ai . Ảnh có nhắc chị Ngọc Linh , với ý nghĩ chị bây giờ đã có chồng con đề huề , gia đình hạnh phúc . Chứ nếu biết chị Linh gãy đổ hôn nhân và giờ đây sống chung với mẹ già , có lẽ anh Giang Nam đã trở về tìm chị . Hiện giờ chú thím Minh cũng không còn nữa , đứa em trai cũng bạc mệnh từ lâu , đâu còn trở ngại nào ngăn cản ảnh đến với chị Linh nữa .
Ngọc Linh nghe chuyện cảm động đến sụt sùi rơi lệ , nhưng chị cũng lên tiếng bày tỏ lòng mình :
– Nhật Sinh à ! Tôi rất đồng cảm với nỗi khổ tâm thầm kín của anh Nam , và cũng có ý muốn gặp lại ảnh . Nhưng gặp lại không phải để Giang Nam nhủ lòng thương hại đối với tôi mà dành cho tôi chút tình sót lại sau ngần ấy năm xa cách . Tôi bây giờ lửa lòng đã tắt , trái tim tôi cũng nguội lạnh rồi , tôi không còn mơ tưởng sẽ đi chung đường tình với bất cứ người đàn ông nào nữa .
– Vậy tại sao chị muốn gặp lại anh Nam ?
– Là để nói lời xin lỗi ảnh , vì hiểu lầm nên tôi đã oán ghét ảnh suốt mười mấy năm . Sau đó , nếu như có thể thì làm bạn với nhau , đơn thuần chỉ là tình bạn trong sáng và đúng nghĩa .
Nhật Sinh gật đầu :
– Chị có ý nghĩ như vậy cũng rất tốt . Tôi sẽ chuyển lời lại với anh Nam . Tháng tới , ảnh về đây khảo sát thị trường để thành lập chi nhánh , có thể sẽ đăng ký ở lại đây dài hạn .
Hồng Linh thắc mắc :
– Anh chỉ qua Nhật có một lần , sao lại biết quá rành từng chi tiết về anh Nam như vậy ?
– Cô đừng quên chúng tôi vẫn thường xuyên liên lạc bằng điện thoại , email . Anh Nam rất tin tôi , coi tôi là người thân duy nhất còn lại , nên có tâm sự gì ảnh cũng nói hết .
Nhật Sinh chợt mỉm cười :
– Có điều ảnh không ngờ là tôi có cơ hội được gặp lại chị em cô . Nếu biết trước như vậy , chắc anh Nam cũng không dám thổ lộ niềm tâm sự .
– Tôi còn một thắc mắc muốn hỏi anh .
– Xin cô cứ tự nhiên .
– Anh làm sao quen được với mẹ và chị Hai tôi nhanh vậy ?
Nhật Sinh cười :
– Đâu phải lạ mà quen . Phải dùng từ gặp lại mới đúng . Chị Ngọc Linh đi xem buổi triển lãm tranh nghệ thuật ở Cung văn hóa và gặp tôi ở đó . Chị ấy đánh rơi thẻ xe , tôi nhặt hộ . Qua vài câu chào hỏi xã giao , tôi nhận ra chỉ quen quen nên hỏi thăm không ngờ là con gái của dì Tư . Một tuần sau , tôi lại gặp chị Linh trong siêu thị . Tôi đến nhà cô lần này đã là lần thứ hai rồi .
Hồng Linh ngớ ra . Cô nhìn chị với ánh mắt trách móc :
– Chuyện như thế mà chị chẳng nói gì với em .
Ngọc Linh thanh minh .
– Chị làm sao biết em cũng quen với Nhật Sinh mà nói .
Hồng Linh quay qua lườm Nhật Sinh :
– Anh đã biết tôi là “em dâu hụt” của anh Nam mà vẫn giả nai hay thật .
– Tôi chỉ mới phát hiện đây thôi .Với lại , cô đã tỏ thái độ không ưa tôi , tôi sợ nói ra rồi cô lại cho rằng tôi bịa chuyện để làm thân , để lấy lòng thì kẹt lắm .
Hồng Linh cười khẩy :
– Anh cũng tự ái dữ quá nhỉ . Thế anh đến đây theo đề nghị của chị tôi à ?
Bà Tư Ly đáp thay Nhật Sinh :
– Là mẹ mời cậu ấy đến đây . Con sao ưa hạch sách quá , trong khi cậu Sinh đây có vẻ rất quý con .
Hồng Linh nghĩ trong đầu “ Mẹ đánh gia sai rồi . Anh ta ghét con như kẻ thù thì có” . Nhưng ngoài mặt cô không có biểu hiện gì khác lạ , chỉ lặng lẽ quan sát Nhật Sinh . Cô nhớ lại những lời của Song Ngân . “ Dù gì mày cũng thích người ta , đừng có giở chứng nữa” . Đúng là cô từng thích Nhật Sinh ,ngay trong lần gặp mặt đầu tiên . Song đó chỉ là cảm xúc buổi ban đầu , sau khi biết nghề nghiệp của anh , cô đã suy nghĩ lại và cố gắng xóa nhòa đi ấn tượng đẹp lúc ban đầu . Không ngờ Nhật Sinh là em bạn dì với Giang Hoa . Như vậy , Hồng Linh nghĩ mình càng không nên quen . Bởi vì nếu ngày ấy Giang Hoa không gặp tai họa lìa đời thì giờ đây thân phận cô đã là chị ...( thiếu trang )
... Khác cũng quan niệm về nghề nghiệp như con thì chắc các chuyên viên thẩm mỹ Nam đều bị ế . Công việc của Nhật Sinh là nghệ thuật mà con còn phê phán , hôm nào con theo mẹ ra chợ thử xem , có rất nhiều đàn ông ngồi bán hàng như đàn bà , vậy mà có ai chê ? Người ta còn bảo họ chịu thương , chịu khó nữa kìa . Nói chung nghề nào cũng đáng quý , miễn kiếm tiền chính đáng , đổi bằng sức lao động hoặc bằng cả khối óc con tim ... Chỉ có người xấu chớ không có nghề xấu .Con người ta hơn thua nhau ở đạo đức , ở nhân cách con à .
– Vâng , con hiểu rồi . Nhưng mẹ và chị Hai làm gì nói tốt cho Nhật Sinh dữ vậy ?
Ngọc Linh kề miệng nói nhỏ vào tai em :
– Bởi vì mẹ đã chấm cậu ta làm con rể tương lai . Nhật Sinh đã nói khéo với mẹ là hắn thích em đấy .
Hồng Linh bàng hoàng . Không thể nào ... Anh ta làm sao thích được kẻ luôn làm cho mình bực chứ . Chắc hắn có tính toán gì đây ? Hồng Linh nhìn mẹ :
– Mẹ à ! Con ... con không muốn chọn bạn trai như Nhật Sinh đâu . Vả lại , hắn ta là em họ của Giang Hoa , phải gọi con bằng chị mới đúng .
– Con điên thật . Thế con và Giang Hoa đã có gì đâu nào . Chỉ một lời hứa hôn từ thưở nhỏ , rồi cậu ấy cũng không còn trên cuộc đời này . Mẹ nghĩ hai đứa không duyên nợ , nên ông trời mới xui khiến như thế đó . Tiểu Linh ! Chuyện đã qua gần mười ba năm , cho dù con đã kết hôn thì chồng chết ngần ấy năm , con vẫn có thể tái giá . Huống gì là lúc đôi bên hứa hẹn , hai đứa đều chưa tới tuổi thành niên . Con đâu thể tự coi mình là vợ Giang Hoa chứ . Lại chẳng là gì với Nhật Sinh . Con đừng có khéo tưởng tượng nữa . Suy nghĩ vậy hèn gì cứ nằm mơ . Sao nói hoài mà không nghe mẹ vậy ?
Hồng Linh nhỏ nhẹ :
– Con xin lỗi . Con sẽ suy nghĩ lại chuyện này . Nhưng nếu con tìm đối tượng khác , mẹ sẽ không phản đối chứ mẹ ?
– Sao ? Lại còn tìm đối tượng khác à ? Nhật Sinh dễ thương như vậy mà con còn muốn tìm người khác hả ?
– Nói vậy là mẹ ép con rồi .
Bà Tư Ly có vẻ giận :
– Ép con ư ? Không lẽ mẹ muốn con đi vào ngõ cụt . Nếu con nói vậy thì thôi , từ nay mẹ bỏ mặc con luôn . Con làm cho mẹ thất vọng quá .
Dứt lời , bà đứng lên bỏ về phòng . Ngọc Linh khẽ rầy em :
– Tiểu Linh làm mẹ giận rồi đó . Tại sao em ăn nói hồ đồ như vậy . Mẹ thấy Nhật Sinh tốt , nên muốn em chọn cậu ấy làm người bạn trăm năm , làm thế có gì sai đâu chứ . Cho dù em không thích cũng phải biết lựa lời mà nói , sao lại để mẹ buồn hả Út Linh ?
Hồng Linh thở ra . Cô mệt mỏi đưa tay vò đầu ra chiêu khổ sở :
– Em không biết . Em nói lỡ lời thôi . Chị Hai ơi , em thấy chán nản quá . Lòng em đầy mâu thuẫn , chị đừng rầy em nữa , để từ từ em bình tĩnh lại rồi chị em mình cùng bàn bạc có được không ?
– Được . Là em nói đó nha . Dù sao chị cũng mong em bỏ đi cái ý nghĩ kỳ cục đó . Nghề nghiệp của Nhật Sinh hoàn toàn bình thường , quan trọng là cậu ấy tài giỏi , biết lo toan kinh tế gia đình .
– Nhưng cần nhất vẫn là lòng chung thủy . Thấy trường hợp anh Duy , em sợ quá rồi .
Nói xong , Hồng Linh mới nhận ra mình lỡ lời . Cô rối rít xin lỗi Ngọc Linh . Ngọc Linh khẽ lắc đầu buồn bã :
– Không cần phải xin lỗi chị đâu . Em nói đúng . Đàn ông cần phải có lòng chung thủy , biết trân trọng gia đình . Hãy nhìn gương của chị mà tránh . Chị chỉ mong em được hạnh phúc thôi .
Hồng Linh quay đi , giấu tiếng thở dài . Cô thấy nhớ Giang Hoa . Hạnh phúc với cô còn ý nghĩa gì khi không còn “ người tình trong mộng” nữa .
Đang lui cui cắm hoa vào giỏ , Hồng Linh chợt nghe tiếng Song Ngân :
– Mày ở đây , sao lại tắt điện thoại vậy hả ? Liên lạc hoài không được , bực mình ghê .
Nghe vậy , Hồng Linh liền dừng tay kiểm tra máy điện thoại di động bên người . Một lúc sau , cô nói :
– Hình như hết pin rồi Ngân ơi . Mày gọi di động cho tao có chuyện gì ?
– Định rủ mày trưa nay cùng tao đi gặp mặt một người bạn cũ . Hắn mới mua nhà ở Tân Bình và điện thoại cho tao .
– Bạn của mày thì mày gặp , rủ tao theo làm gì ?
– Anh chàng này mày biết rõ hơn tao , bởi vậy tao mới rủ mày chứ .
– Tao cũng biết à ? Là ai vậy ?
– Cái gã thương thầm mày hồi còn đi học cấp ba đó nhỏ . Mày từng nói với tao “ Tội nghiệp hắn ghê . Nếu như tao quên được anh Hoa , tao sẽ chấp nhận hắn” . Mày còn nhớ hay không ?
Hồng Linh nhíu mày . Một lúc lâu sau , cô bật lên thảng thốt :
– Là Cao Hùng . Có phải mày muốn nói Cao Hùng không ?
Song Ngân gật :
– Còn ai vô đây nữa . Kể ra trí nhớ mày cũng tốt đó Linh .
– Ủa ! Hồi thi rớt đại học , tao nghe nói hắn cùng gia đình hồi hương về miến Tây rồi mà .
– Ừ . Nhưng bây giờ hắn làm ăn khá gỉa , nên muốn trở lại thành phố để tiện cho hoạt động kinh doanh . Hắn bây giờ ngon lắm nghe mày , là chủ một cửa hàng xe gắn máy .
– Vậy à ? Vậy cũng mừng cho hắn . Có vợ con gì chưa ?
– Lẽ ra đã có , nhưng bây giờ vẫn chưa .
Hồng Linh cau mày :
– Nói gì khó hiểu vậy ?
– Là như vầy , nhỏ ơi . Nghe hắn nói cách đây hai năm , đã có làm đám hỏi với một cô gái miền Tây xinh đẹp , nhưng mới chỉ một tháng sau lễ hỏi , cô ấy chết vì tai nạn giao thông . Từ lúc đó đến nay . Cao Hùng buồn nên không màng tới việc hôn nhân nữa , hắn trở lại thành phố làm ăn , chắc là muốn xóa mờ những kỷ niệm đau buồn ở trong lòng .
Hồng Linh gật gù :
– Tâm trạng hắn giống tao với anh Hoa nhỉ . Nhưng hắn đã về quê lâu như vậy , sao biết mày mà liên lạc chứ ?
– Tuần trước , tao tình cờ gặp hắn ở chợ Tân Bình . Tao không nhớ ra hắn , nhưng hắn gọi ngay chốc tên tao , mày ạ . Hai đứa đi uống nước với nhau và tao cho hắn số điện thoại . Hắn hỏi thăm về mày nhiều lắm đó Linh . Tối qua , Cao Hùng gọi điện thoại cho tao , hắn mời chúng mình đến tham quan căn nhà mới .
– Hắn mời mày chứ đâu có mời tao , tại sao tao phải đến ?
Song Ngân đánh mạnh vào vai bạn :
– Thôi đi bà cụ non . Làm ơn bớt khó chịu cho tôi nhờ . Còn trẻ mà khó quá sẽ mau già lắm đấy . Cao Hùng chưa gặp mày , nên làm sao mở miệng mời . Tao đâu dám tự ý đưa địa chỉ ... Còn phải hỏi ý kiến mày mà . Tiểu Linh à , tao thấy mày nên đi gặp Cao Hùng đi . Biết đâu giữa hai đứa còn chút tình học trò ngày cũ . Như vậy sẽ dễ dàng hơn , nếu mày muốn có người bạn hiểu mình . Dù gì cũng đã từng học ba năm , Cao Hùng đâu có giống với đàn ông khác . Hắn biết tánh ý mày mà .
– Thôi đi .Nghe giọng nói của mày giống như muốn bắt cầu cho tao với Cao Hùng vậy . Tao không bằng lòng đâu .
– Mày nghĩ lại đi Linh . Dì Tư đang muốn mày sớm lập gia đình . Người đã từng đổ vỡ hôn nhân như anh Tân thì mày không chịu , ngay cả cái anh chàng mày chấm , cũng bị mày chê luôn . Vậy thì chọn ai đây ? Bây giờ Cao Hùng trở về đây và muốn gặp lại mày , biết đâu đó là cơ hội tốt để hai người tái hợp . Như vậy còn tốt hơn là mày chẳng có ai rồi dì Tư lại đi tìm đối tượng cho mày thì kẹt lắm .
Hồng Linh nghĩ lại thấy Song Ngân nói có lý , cô gật đầu :
– Ừ , đi thì đi . Nhưng bây giờ còn sớm , đợi tao bán cho hết chỗ hoa này đã .
– Ok . Tao sẽ ở đây chơi đợi mày luôn .
Song Ngân vừa dứt lời thì có một số khách hàng xuất hiện hỏi mua các loại hoa . Trong lúc Hồng Linh nói giá cả , Song Ngân cũng lăng xăng giúp bạn bó hoa giao cho khách . Cuối cùng chỉ còn lại lẵng hoa hồng mà Hồng Linh cắm lúc nãy là chưa ai tới lấy . Song Ngân thắc mắc :
– Tiểu Linh à ! Lẵng hoa này người ta đặt hay là mày cắm sẵn để bán vậy ?
– À , lẵng hoa hồng này hả ? Tao thực hiện theo đơn đặt hàng . Cũng có khi cắm sẵn vào giỏ để bán , nhưng thường là loại hoa chưng trong phòng hoặc trên bàn nước nên chỉ cần cắm ít bông thôi , chủ yếu là kỹ thuật . Còn lẵng hoa lớn cỡ này , thường người ta làm quà tặng sinh nhật , kỷ niệm ngày cưới hoặc tiệc mừng thọ , nên khá nặng đô . Đương nhiên tao phải đợi đặt hàng chứ đâu dám cắm chỉ để trưng bày cho đẹp .
– Vậy sao giờ này họ không đến lấy ?
– Mày làm gì nôn vậy ? Khách hàng hẹn hai giờ lận . Bây giờ mới một giờ rưỡi thôi mà . Lại nôn đi rồi phải không ? Mày mà tới thường xuyên rủ rê kiểu này , chắc tiệm tao có nước đóng cửa sớm .
Song Ngân lườm bạn :
– Con nhỏ này ! Dám coi tiền quan trọng hơn tao hả ? Cho mày hay , tao sắp đi làm rồi , chỉ còn ở không có một tuần nữa thôi . Mai mốt mày muốn gặp tao cũng khó à .
Hồng Linh ngạc nhiên :
– Mày đã tìm được việc rồi sao ? Làm gì mà nhanh vậy ?
– Làm một chân thư ký cho công ty ô tô Isuzu . Hồ sơ đã nộp rồi , có nhiều hy vọng lắm .
– Vậy còn hổng biết chiêu đãi tao một bữa ăn miễn phí nữa sao ?
Song Ngân cười :
– Dĩ nhiên là biết chứ . Nhưng không phải bữa nay . Hôm nay để cho Cao Hùng đãi . Một vị khách xuất hiện làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa Song Ngân và Hồng Linh . Lúc ngẩng lên , Hồng Linh thoáng ngạc nhiên :
– Là anh à ? Anh đến đây chi vậy ?
Nhật Sinh đặt tờ biên nhận lên mặt kiếng của quầy hàng , ngay trước mặt Hồng Linh :
– Tôi đến lấy lẵng hoa hồng .
Ủa ! Hoa đó là của anh đặt sao ? Hồi sáng này là một cô gái .
– Phải rồi . Đó là một trong những nhân viên ở tiệm của tôi . Tôi sợ nếu tôi đi , cô sẽ làm khó nên nhờ người đi thay , giờ tôi đem biên nhận tới lấy ,chắc được chứ ?
Hồng Linh miễn cưỡng gật đầu :
– Anh trả tiền phần còn lại rồi mang đi đi .
Song Ngân nhìn Nhật Sinh đăm đăm . Cô cảm thấy người đàn ông đẹp trai này rất quen , hình như đã gặp qua , nhưng không sao nhớ nổi . Song Ngân cố lục lọi trí nhớ của mình , chàng trai chợt trông thấy cô liền gọi :
– Song Ngân ! Cô là Song Ngân có phải không ?
Song Ngân gật đầu ngay :
– Vâng . Xin lỗi . Tôi ... tôi cảm thấy anh hơi quen quen , nhưng không nhớ được .Anh cũng biết tôi à ?
Nhật Sinh cười :
– Biết quá đi chứ . Hai năm trước tôi gặp cô một lần trong đám cưới của Đình Quân . Sau đó gặp lần nữa ở phi trường Tân Sơn Nhất . Lúc ấy , tôi đi Nhật còn cô sang Ba Lan , cô còn nhớ không ?
– À ... – Song Ngân reo lên , thay đổi cách xưng hô – Em nhớ rồi . Hèn chi ... vừa gặp anh , em đã thấy ngờ ngợ . Tên anh là Nhất Sinh phải không ?
Nhật Sinh cười thành tiếng :
– Ồ , không . Nhất Sinh là tên một ca sĩ nhạc sĩ nổi tiếng . Tôi không dám nhận bừa .Tôi là Nhật Sinh .
– Phải rồi , anh Nhật Sinh . Lâu quá mới có dịp gặp lại . Lẵng hoa hồn này của anh à ? Cô gái bán hoa này là bạn thân của em . Nó cắm hoa đẹp lắm .
Hồng Linh khẽ cất tiếng :
– Mày không cần giới thiệu . Ảnh quen với ... cả gia đình nhà tao .
Song Ngân tròn mắt :
– Thật vậy ư ? Quen làm sao vậy ?
Nhật Sinh cười cười :
– Nếu Ngân là bạn thân của Tiểu Linh , chắc Ngân có từng nghe cô ấy kể về người đàn ông làm chuyên viên trang điểm , người mà cổ ghét nhất trên đời . Đó là tôi đây .
Song Ngân kêu lên :
– A ! Biết rồi . Thì ra ... người đó là anh hả ? Thật không ngờ ... Anh Sinh à ! Anh nghĩ rằng cô bạn Hồng Linh của em đây ghét anh lắm hay sao ?
– Chứ gì nữa . Nhìn thái độ cô ta đủ hiếu rồi . Nếu không , anh cần gì nhờ người khác đến đặt hàng ở đây .
Song Ngân che miệng cười :
– Em biết rồi . Người ta đã ra mặt ghét anh mà anh vẫn không chịu đặt hoa chỗ khác , em hiểu ý anh rồi . Lại còn quen với cả gia đình Hồng Linh . Anh giỏi thật .
– Nếu giỏi thì tôi đã chiếm được tình cảm của người ta chứ đâu có bị ghét cay ghét đắng như vầy .
– Là tại anh không biết đấy thôi .
Rồi Song Ngân khẽ hát :
“ Con gái nói ghét là thương . Con gái nói quên là nhớ” .
– Ui da !
Bài ca chưa dứt , Song Ngân đã bị Hồng Linh nhéo thật mạnh vào hông đau thấu trời . Cô quay qua cự bạn :
– Tao nói hổng phải sao ? Mày thề là chưa bao giờ rung động vì anh Nhật Sinh đi . Chỉ giỏi tài che đậy .
Không ngờ Song Ngân lại nói mình như thế , Hồng Linh đỏ mặt sượng sùng . Nghe thấy những lời đó , Nhậi Sinh làm ra vẻ vô tư , hỏi tới :
– Ngân vừa nói cái gì ? Bộ Tiểu Linh từng tâm sự với cô là ... thương tôi hả ?
Song Ngân chưa kịp đáp , Hồng Linh đã lớn tiếng nạt ngang :
– Anh đừng có nằm mơ . Ai mà thích anh đâu . Nghe con nhỏ đó nói vậy là ham lắm . Tôi có bạn trai rồi , trái tim đâu còn chỗ cho anh nữa chứ .
– Không được nha , Tiểu Linh . Tôi đã xin phép mẹ cô rồi , tôi sẽ chính thức tìm hiểu cô để kết hôn . Cô đừng có đi tìm lung tung .
– Sao ? – Hồng Linh nhăn mặt – Anh tìm hiểu tôi ư ? Chúng ta đã hiểu nhau quá rồi , cần gì tốn thời gian nữa chứ . Tôi không thích hợp với đàn ông như anh . Anh nói tôi đi tìm lung tung à ? Ăn nói cẩn thận đấy . Anh đã biết bạn trai của tôi là ai đâu mà nói giọng đó . Và anh cũng chẳng có quyền gì ngăn cản tôi .
Song Ngân xen vào :
– Thôi , Linh ơi . Đừng gây với ảnh nữa . Tao đã hiểu đầu đuôi câu chuyện rồi . Cái kiểu này là “thương nhau lắm , cắn nhau đau” ấy mà . Thôi mày ở lại đi Linh . Tao đã sai khi rủ mày gặp bạn cũ . Thôi , để tao đi một mình vậy .
Hồng Linh chụp cánh tay Song Ngân :
– Làm gì vậy ? Tao đã nói sẽ đi với mày mà . Lộn xộn là “xù” mày luôn đấy .
Nói xong , cô quay qua , lấy lẵng hoa hồng đưa cho Nhật Sinh :
– Còn anh nữa . Làm ơn nhận hàng và đi đi . Đừng để tôi có cảm giác khó chịu như thế này nữa .
Nhật Sinh cười , cất giọng ôn hòa :
– Thật ra , tôi đang bận , đứng tán dóc nãy giờ cũng trễ giờ rồi , tôi đi nhé . Chiều nay , tôi sẽ ghé nhà cô rồi mình nói sau . Tạm biệt nhé . Chào cô , chào Song Ngân .
Dứt lời , Nhật Sinh xách lẵng hoa đi ra xe . Hồng Linh nói với theo :
– Nè , nói trước nhé . Anh không được đến nhà tôi đấy . Tôi không tiếp anh đâu . Bây giờ tôi đi gặp bạn trai và chúng tôi sẽ đi chơi tới khuya đó .
Nhật Sinh không có phản ứng gì . Anh mở cửa xe để lẵng hoa vào rồi ngồi vào tay lái . Chiếc xe từ từ lăn bánh , Song Ngân nhìn theo anh , vẻ mặt không giấu được dự ngưỡng mộ .
– Tuyệt quá ! Vừa đẹp trai , vừa giàu có , lại là người dám yêu dám nói . Hèn gì mày vừa gặp đã rụng tim . Xứng đôi lắm Linh ơi . Thôi , đừng gặp lại Cao Hùng nhé . Tao thích mày quen với anh Sinh hơn .
Hồng Linh quạu quọ :
– Dẹp mày đi . Giờ thì tao không gặp ai hết . Mày đúng là “phản bạn” . Ai cho mày nói lung tung ở trước mặt hắn ta ?
– Tao chỉ nói sự thật chứ có nói gì lung tung đâu . Trước đó , tao không ngờ nhân vật mày kể là anh ấy . Đúng là duyên trời định . Mày thấy chưa ? Có mặt tao , anh ấy cũng không ngại nói thật lòng mình . Cơ hội tốt như vậy còn không chịu hả ?
– Sao mày biết hắn ta nói thật lòng ? Hắn đủ biết tao ghét , dĩ nhiên phải tìm cách đối phó . Hắn nói vậy là có ý đồ đó , biết chưa ?
– Thôi đi . Đừng có đa nghi như Tào Tháo . Anh Sinh vốn là người ... cực kỳ thông minh , cho dù mày làm ra vẻ ghét ảnh , ảnh vẫn đoán được lòng mày thương . Nếu không biết chắc như vậy , anh đâu có mở lời trước để mày yên tâm .
– Yên tâm con khỉ mốc . Bây giờ vừa tức vừa quê . Khi không mày mổ bụng phơi tim tao ra trước mặt hắn , để hắn được nước lên mặt với tao . Mày ác thật đó Ngân . Đúng là đồ hại bạn mà .
Song Ngân cười cầu hòa :
– Thôi , đừng nóng giận nữa . Cho tao xin lỗi đi . Lẵng hoa cuối cùng người ta cũng lấy rồi , đóng cửa quầy đi Linh rồi cùng tao đến nhà Cao Hùng .
Hồng Linh xụ mặt :
– Không phải mới vừa rồi , mày biểu tao ở lại để một mình mày đi thôi sao ?
– Nếu mày thích anh Sinh và trong lòng đã nghĩ sẽ chọn ảnh thì không cần gặp lại Cao Hùng , tao sẽ tự biết cách nói cho cậu ấy hiểu . Còn nếu mày thật sự loại anh Sinh ra khỏi tư tưởng thì bây giờ tao chở mày đi gặp “cố nhân” . Tùy mày quyết định đó . Thế nào ?
Hồng Linh bặm môi :
– Gặp Cao Hùng cũng tốt chứ sao ? Dù gì cũng từng là bạn học , Cao Hùng không kênh kiệu , tự đắc như cái gã đàn ông trái khoáy này . Đi thì đi .
– Vậy là mày tự chọn đấy nhé . Sau này cấm không được đổ thừa tao xúi nghe chưa .
Hồng Linh trề môi :
– Xì ! Làm như tao là con nít vậy . Nhưng mà tao cũng không có nói là chọn ai nha . Gặp Cao Hùng mày đứng nói bậy bạ đó . Tao sợ cái miệng của mày lắm rồi . Im lặng cho tao nhờ nghe chưa ?
Hồng Linh cúi thấp mặt để tránh tia nhìn đắm đuối của Cao Hùng . Không ngờ đã năm năm qua rồi mà tình cảm của anh dành cho cô vẫn không hề thay đổi . Sự thành đạt quá sớm làm anh có chút gì đó cao ngạo và bề ngoài trông già dặn hơn độ tuổi của anh . Cao Hùng rất ít nói chuyện với Song Ngân , anh cứ nhắm vào cô mà hỏi rất nhiều chuyện và không ngừng kể lể về mình . Hồng Linh chỉ im lặng lắng nghe . Cảm giác của cô bây giờ cũng giống hệt ngày xưa , chỉ coi Cao Hùng như bạn bè , tuyệt nhiên không có sự rung động nào khác . Nhưng dù sao , Hồng Linh vẫn ngưỡng mộ tấm lòng của anh đối với cô . Một tình cảm đơn phương kéo dài suốt năm năm vẫn không hề thay đổi .
– Hùng làm gì cứ nhìn Linh đăm đăm thế ? Bộ lạ lắm à ?
Hồng Linh cất tiếng hỏi xóa tan bầu không khí yên lặng đang bao trùm lấy hai người .
Song Ngân đưa tay che miệng cười chúm chím . Cao Hùng vẫn cứ nhìn Hồng Linh , giọng anh nhẹ như sương :
– Mình đang rất ngạc nhiên thấy Linh vẫn trẻ đẹp như ngày nào . Và bây giờ có phần đẹp hơn xưa . Linh vẫn chưa lập gia đình chứ ?
Hồng Linh lắc đầu :
– Chưa Hùng ạ . Thật lạ quá . Không hiểu sao tới lúc mất đi người bạn thời thơ ấu , Linh không còn nghĩ đến chuyện kết hôn . Vì không nghĩ đến , nên Linh không có bạn trai được .
– Linh nói thế chứ ... Hùng nghĩ do chưa gặp được người vừa ý thôi . Vả lại , Linh cứ sống khép kín như thế thì làm sao có bạn . Hãy thử mở rộng lòng mình đi , Linh sẽ thấy bên cạnh Linh còn rất nhiều tình cảm khác , Linh sẽ nhận ra rằng tình yêu đâu chỉ đến một lần . Dĩ vãng là những gì đã qua , mình phải quên để vui để đón nhận hiện tại chứ .
Đến lúc này , Song Ngân mới xen vào :
– Cao Hùng nói đúng đấy . Nếu có thể được , Hùng làm ơn khuyên giùm Hồng Linh . Chuyện của nó ngày xưa , Ngân đã từng kể với Cao Hùng , và mãi đến bây giờ , nó vẫn cứ chần chừ sống với kỷ niệm .
Cao Hùng nhìn Hồng Linh :
– Lẽ nào Linh định sống một mình đến suốt đời sao ? Hùng không ngại nói thẳng cho Linh biết , đến bây giờ Hùng vẫn nghĩ Linh như xưa . Nếu Linh chịu cho Hùng cơ hội , Hùng sẽ ...
Hồng Linh vội gạt đi :
– Thôi , đủ rồi . Hùng đừng nói nữa . Linh hiểu Hùng muốn nói gì rồi . Cảm ơn Hùng đã dành tình cảm tốt cho Linh . Nhưng ... Linh chỉ có thể là một người bạn học của Hùng như trước đây thôi . Ngoài ra , Linh không thể đáp ứng sự mong đợi của Hùng . Linh xin lỗi .
Nét mặt Cao Hùng nhăn nhó khổ sở :
– Tại sao vậy ? Linh chưa kịp suy nghĩ đã vội chối từ , Linh không nghĩ đến nỗi thất vọng của Hùng sao ? Linh không cảm thấy xót thương cho người bạn đã tôn thờ hình bóng mình suốt năm năm dài sao hả ?
Sự bày tỏ quá thẳng thắn của Cao Hùng khiến Hồng Linh đâm ngượng . Anh thổ lộ tình cảm với cô ngay trước mặt Song Ngân làm cô thấy bối rối vô cùng . Song Ngân đã biết ý Hồng Linh , và cũng đã gặp qua mỹ nam tử Nhật Sinh nên giờ đây cô chỉ yên lặng không dám động viên Hồng Linh nữa . Dĩ nhiên là Hồng Linh có ấn tượng với Nhật Sinh hơn , chỉ còn vướng chút xíu lý do nghề nghiệp của anh thôi . Mà chuyện này không phải là vấn đề gì lớn .
Đợi mãi vẫn không thấy Hồng Linh nói gì , Cao Hùng lặng lẽ quay mặt đi giấu tiếng thở dài . Anh buồn bã nói :
– Một ngày nào Hồng Linh chưa lấy chồng , Hùng vẫn đợi Linh hồi tâm chuyển ý .
Hồng Linh kêu lên :
– Í ! Như vậy đâu có được , Linh xin Hùng đừng có đợi Hồng Linh . Lỡ như Linh không lập gia đình , chẳng lẽ Hùng vì mình chịu cô đơn suốt đời sao ?
Cao Hùng gật :
– Thà vậy Hùng còn đỡ đau khổ hơn khi Hồng Linh kết hôn mà người có tên trong thiệp cưới không phải là Hùng . Nếu như hai chúng ta đều không ai lập gia đình thì sẽ được làm bạn với nhau cho tới tuổi già cũng được .
Song Ngân nghe vậy , lắc đầu :
– Ôi ! Sao mà cảm động thế . Nhưng nếu Ngân là Hùng . Ngân sẽ không trao tình cảm lầm địa chỉ vậy đâu . Trái tim của Hồng Linh bằng đá , làm sao biết rung động yêu thương mà Hùng chờ đợi nó cho uổng phí cuộc đời . Hay để Ngân giới thiệu bạn gái cho Hùng nhé . Ngân có cô em họ rất là xinh .
Không đợi Song Ngân nói hết , Cao Hùng đã xua tay :
– Không cần đâu Song Ngân . Mình đâu phải loại đàn ông không có ai thương mà phải nhờ bạn bè giới thiệu . Chỉ tại mình khó thể quên được Hồng Linh , với lại ... gặp lại Linh , biết bạn ấy vẫn sống một mình Hùng lại tiếp tục nuôi hy vọng .
Hồng Linh gượng cười :
– Hùng nói vậy có khác nào ép Hồng Linh , phải mau chóng kết hôn . Mà có lẽ mình sẽ lập gia đình để Hùng thoát khỏi sự ràng buộc tư tưởng với mình . Chỉ có vậy Hùng mới thanh thản tìm đối tượng xứng đáng . Hùng cứ sống thế này , mình thấy rất khổ tâm . Mình xin Hùng đừng làm cho mình cảm thấy có lỗi hơn nữa .
Cao Hùng không có phản ứng gì , anh gục đầu bên ly cà phê uống dở . Trông dáng điệu buồn thảm vô cùng . Thấy vậy , Song Ngân nháy mắt với Hồng Linh , ra hiệu cho bạn giã từ . Hồng Linh lên tiếng gọi :
– Hùng à ! Nãy giờ Linh ở lại đây cũng lâu rồi , giờ Linh phải về nhà vì còn nhiều việc lắm . Thôi , Hùng đừng buồn nữa và cũng nên quên mối tình vô vọng này đi . Linh mong Hùng sẽ tìm được người bạn gái tốt hơn Linh , xứng đáng hơn Linh để Hùng được hạnh phúc bên tình yêu đó . Tạm biệt Hùng , Linh về đây .
Song Ngân cũng đứng lên :
– Chào Cao Hùng . Mình đưa Linh về nhé . Hẹn gặp lại lần sau .
Cao Hùng nhìn Hồng Linh :
– Thỉnh thoảng Linh sẽ đến thăm Hùng chứ ? Chúng ta còn liên lạc phải không ?
Hồng Linh gật đầu :
– Với tình bạn chân thành , ba chúng ta vẫn sẽ giữ liên lạc tốt với nhau mà .
– Vậy Linh cho mình xin địa chỉ và số điện thoại .
– Linh vẫn ở chỗ cũ , Hùng biết rồi mà . Đây là số điện thoại ở nhà và ở quầy hàng của Linh , Hùng giữ lấy để liên lạc khi cần thiết .
Vừa nói , Hồng Linh vừa mở túi xách lấy tấm card đưa cho Cao Hùng . Anh đưa cô và Song Ngân ra cửa .
Trên đường về , Hồng Linh nói như than :
– Cao Hùng làm tao thấy khó xử quá trời . Biết trước như thế , thà là đừng gặp lại .
Song Ngân cự :
– Nếu mày không muốn gặp lại , sao còn đưa địa chỉ bán hàng và số điện thoại cho người ta ?
– Chứ tao biết nói sao khi Cao Hùng quá nhiệt tình như thế . Vừa rồi , mày cũng nghe tao nói rồi mà . Chỉ là bạn bè thôi . Tao hy vọng Cao Hùng hiểu điều đó .
– Vậy là mày đã quyết định rồi phải không ? Sau này , không cần tránh anh Sinh nữa nhé .
– Mày nói gì vậy ? Đang bàn chuyện Cao Hùng , sao lại lôi “kẻ ấy” vào đây ?
– Thì mày đã từ chối Cao Hùng , dĩ nhiên người được chọn phải là anh Sinh chứ .
– Tao nói chọn hắn hồi nào ? Nhỏ này đúng là ẩu .
Song Ngân nhẹ nhàng khuyên bạn :
– Hãy sống thật với lòng mình đi Linh . Từ lúc trưởng thành đến bây giờ , mày nào đã thương người nào đâu . Nhật Sinh là người đầu tiên làm tim mày rung động , nếu mày hỏi ý tao , tao ủng hộ hai tay . Anh ấy vừa đẹp người , vừa đẹp nết , nghề nghiệp lại ổn định , có cơ ngơi vững chắc , bảo đảm cho cuộc sống vợ chồng . Mày đừng vì có cái nhìn thiển cận mà để lỡ một cơ hội tốt . Vả lại , lúc nãy mày cũng nghe Cao Hùng nói rồi mà . Ngày nào mày chưa lập gia đình , ngày ấy Hùng vẫn đợi . Mày không cảm thấy khổ tâm ư ? Thôi , thà là chấp nhận Nhật Sinh vẫn tốt hơn là miễn cưỡng đến với Cao Hùng chỉ vì lòng thương hại .
– Tao không đến với ai cả . Mày đừng nói lung tung . Tao cứ sống cuộc sống tự do như từ trước đến giờ là tốt nhất .
Song Ngân khẽ lắc đầu . Hồng Linh đã nói thế thì cô đành chịu . Hết cách rồi . Có lẽ số Hồng Linh phải sống cô độc mãi mãi thôi . Song Ngân chợt rùng mình . Không biết phải vong hồn Giang Hoa còn lẩn khuất đâu đây để rồi cứ cùng với Hồng Linh tao phùng trong giấc mộng , vì vậy mà Hồng Linh mới không chịu quen ai . Dù chẳng tin dị đoan , nhưng qua kiểm nghiệm thực tế và dựa vào những cơn mơ bất chợt của Hồng Linh , Song Ngân vẫn cảm thấy chuyện này rất lạ .
– Ủa ! Lương Tân ! Anh đến quay phim cho đám cưới này à ?
Song Ngân reo lên đầy ngạc nhiên pha lẫn vui mừng khi gặp lại Lương Tân trong tiệc cưới của Như Phi – một người bạn từng làm việc cùng cô trong thời gian hợp tác lao động ở Ba Lan . Lương Tân cũng tỏ vẻ rất vui vẻ khi nhận ra cô .
Song Ngân đi đám cưới này ư ? Em là bạn của cô dâu hay chú rể ?
– Là bạn của cả hai . Tụi em quen nhau ở Ba Lan . Còn anh ? Ai giới thiệu anh làm đạo diễn phim “Tà áo cưới” này đây ?
– Chú rể là em của bạn anh . Bạn rất thân , em ạ . Vì vậy anh quay tặng cô dâu chú rể cuộn phim này làm quà cưới .
Song Ngân đùa :
– Vậy ... mai mối tới lượt em , anh quay miễn phí làm quà cho em nhé .
– Được thôi . Song Ngân định chừng nào ?
– Chừng nào ư ? Không thể trả lời được , vì bây giờ chưa có ai mà .
Lương Tân trợn tròn mắt :
– Chưa có ai . Hổng dám đâu . Em dễ thương và lanh lợi thế này , chắc chắn đào hoa lắm . Nếu chưa có ai , chắc vì em quá kén chọn thôi .
– Anh nói vậy không đúng . Em quen bạn dễ hơn Hồng Linh , nhưng số em hẩm hiu nên mãi đến tận bây giờ , một mảnh tình vắt vai cũng hổng có .
Lương Tân cười :
– Em nói quá . Vậy em thích mẫu đàn ông như thế nào . Có thể cho anh biết được không ? Có thể anh sẽ kiếm ra người thích hợp cho em đấy .
– Có thật không ? Nói được phải làm được à nha . Em chẳng có kén chọn gì đâu , chỉ cần người đó có việc làm ổn định , bất kể là thu nhập thấp hay cao , bản tính siêng năng và tình cảm phải hết sức chân thật , chung thủy .
– Chỉ như vậy thôi à ?
Song Ngân gật đầu :
– Vâng . Chỉ cần như thế thôi .
– Nếu đã từng gãy đổ duyên tình , em có chấp nhận không ?
– Không sao cả . Với em , chuyện đó không quan trọng . Cần thiết nhất là hợp và hiểu nhau .
Lương Tân nói nửa đùa nửa thật :
– Nếu đối tượng là ... anh , em có phản đối không ?
– Em sẽ suy nghĩ lại .
– Vì sao chứ ?
– Vì anh có bề dày tình yêu nổi cộm quá . Lại từng đeo đuổi Hồng Linh . Dĩ nhiên em phải xét lại tính chân thật và thành ý của anh rồi mới quyết định .
Ngừng một lúc , nhìn Lương Tân như dò xét rồi Song Ngân nói tiếp :
– Ý của anh là muốn giới thiệu người khác cho em hay là chính anh muốn làm quen em ?
Lương Tân thoáng chút bối rối :
– Em thẳng thắn thật đó , Song Ngân . Nếu em đã hỏi thẳng vậy rồi thì ... anh cũng trả lời thành thật luôn . Là anh muốn làm bạn cùng em .
– Anh nói nghiêm túc chứ ?
– Rất nghiêm túc . Ý em như thế nào ?
– Lúc nãy nói rồi mà . Em sẽ suy nghĩ lại .
Lương Tân chìa tay :
– Anh sẽ rất vui , nếu như có cơ hội tìm hiểu Song Ngân . Xin thú thật với em , trước đây , đúng là anh đã từng yêu đương nhăng nhít và không chung thủy với mối tình nào , ngay cả với người vợ mà anh đã nhiều năm chung sống . Nhưng khoảng một năm trở lại đây , anh đã bình tâm suy xét lại việc mình làm . Anh thấy mình đúng là vô trách nhiệm .Vì vậy , anh quyết tâm sửa đổi , song em cũng biết câu : “Trăm năm bia đá vẫn mòn . Ngàn năm bia miệng vần còn trơ trơ” . Tuy anh thật lòng muốn thay đổi , nhưng những việc trước đây cũng để lại tai tiếng chẳng hay ho gì . Hồng Linh tránh xa anh cũng vì nghe những điều tiếng đó .
– Anh không cần thanh minh gì với em đâu anh Tân . Em không quan tâm đến sự bàn ra tán vào của dư luận . Xưa nay , em chỉ sống theo ý mình thôi , và chỉ làm những gì mình thích . Lời đề nghị của anh , em sẽ suy nghĩ lại . Trước mặt mình cũng là bạn sơ giao mà , phải không anh Tân ?
Lương Tân gật đầu . Ngay lúc đó , chú rể chạy đến kéo tay anh đi để chuẩn bị quay cảnh hai họ ra mắt với khách mời trong buổi tiệc . Song Ngân ngồi suy nghĩ mông lung . Thật ra , cô cũng có cảm tình với Lương Tân , nhưng nghe Hồng Linh phê phán quá , nên cô phớt lờ luôn , định chờ đợi gặp người nào khác . Bây giờ tình cờ gặp lại anh trong tiệc cưới , được nghe anh tâm sự nỗi lòng , Song Ngân cũng muốn dành cho anh cơ hội . “Biết đâu Lương Tân không thích hợp với người hay chấp nhặt như Hồng Linh , nhưng lại hợp với cô ?” . Thôi thì thử tìm hiểu anh một thời gian rồi hẵng tính .
