Thư Viện 4 Phương

Ông Cang vừa bước vào nhà hàng Thiên Thai thì các cô tiếp viên liền nở nụ cười xinh tương chạy ra vồn vả chào hỏi:

− Ông Cang lâu ghê không thấy ông ghé đến!

Ông Cang khẽ cười:

− Tôi bận quá.

− Bận gì cũng phải ăn chứ, chẳng lẽ ông lại không ăn, giận gì tụi em phải không hay có người nào tiếp đãi không chu đáo?

Ông Cang lắc đầu vì câu hỏi của Diễm:

− Không có! Thật tình tôi bận Diễm à ! Lúc này làm ăn thuận lợi chứ?

Diễm, người quản lý nhà hàng là thiếu phụ khoảng hơn ba mươi nhưng vẫn còn rất quyến rũ, có lẽ lúc xuân thì nhan sắc của Diễm không phải tầm thường, Diễm ngồi kề bên ông Cang thân mật nói:

− Cũng bình thường thôi, vậy mà em cứ nghĩ ông không vừa lòng điều gì, thấy lâu quá ông không ghé. Ông biết do tâm lý của người bán hàng thường khi bị mất đi một khách quen thì hay lo lắng, không hiểu cách tiếp đãi hoặc các món ăn của mình đã bị xuống cấp hay không !

Ông Cang mỉm cười:

− Em quá lo, món ăn ở đây không mất chất lượng đâu, có chỗ nào cạnh tranh được với đầu bếp của em. Tôi vừa đi Singapore về.

− Ôi! Vậy sao? thích quá nhỉ !

− Vừa thăm quan vừa dò thị trường hàng hoá, tôi cũng không quên em đâu, có chút quà cho em đây ! Không biết em có thích không?

Ông Cang trao cho Diễm cái hộp nhỏ, cô thích thú reo lên khi nhận ra cây kim cài áo thiệt đẹp:

− Chao ôi ! Cám ơn ông nhiều, ông khéo chọn quá, cây kim cài thật độc đáo. Nếu em mà đeo nó lên chắc có nhiều người ganh tị lắm đây.

− Họ ganh tị chẳng qua là vì cái liếc mắt và miệng cười của em thôi.

Diễm thích thú liếc ngang ông đáp:

− Ông thật khéo nói, bây giờ em mới hiểu vì sao các bà, các cô cứ đeo theo sau lưng ông đông đảo như vậy, gừng càng già càng cay, lại có cốt cách phong lưu lịch lãm như ông thật khó mà không mê thích.

Ông Cang nheo mắt đùa:

− Thế còn em, em có như họ không?

− Nếu nói không thì không thật lòng, còn nói có thì chắc gì ông cho là em nói thật.

Ông cười xoà:

− Em chưa nói dối với tôi lần nào thì sao tôi lại không tin em.

Diễm ranh mãnh hỏi:

− Thế nếu em nói có thì ông nghĩ sao, có cho em được độc quyền chiếm hữu không?

Ông Cang trả lời:

− Miệng lưỡi em lợi hại quá, nói thật có lẽ em không bằng lòng mà nói dối lại càng không phải thôi thì im lặng là hơn.

Diễm nghe xong bật cười vừa khi người tiếp viên đem thức ăn đến, Diễm lên tiếng mời:

− Ông dùng bữa, em không phiền ông nữa.

Diễm dơm đứng lên, ông Cang liền giơ tay ra ngăn lại, thì vừa ngay đĩa thức ăn trở tới, bàn tay ông gạt trúng tay người tiếp viên đĩa thức ăn bị hất đổ lên bàn văng tung toé ra dính lên áo ông và rơi xuống đất.

Diễm hốt hoảng kêu lên:

− Thôi chết rồi !

Rồi cô đưa mắt nghiêm khắc nhìn cô gái đang lo sợ đứng trân người trước cảnh tượng trên.

Diễm nói:

− Sao lại sơ ý vậy Minh Minh.

Cô gái ấp úng phân trần:

− Tôi không ngờ là ông ấy đưa tay lên gạt trúng, không phải lỗi tại tôi.

Diễm cau mày:

− Cô còn đứng đó nhiều lời à ! Thu dọn mau rồi xin lỗi ông Cang đi.

Minh Minh gằm mặt lại đáp:

− Tôi không có lỗi, do ông ấy làm đổ thôi, tại sao lại bắt tôi xin lỗi chứ !

Diễm thấy Minh Minh cãi lại, cô tức giận trừng mắt gắt lên:

− Cô thật bướng bỉnh, lại muốn dẳng dai với tôi nữa sao? Thật phiền phức quá, cô chỉ mới làm có mấy ngày mà bao nhiêu chuyện xảy ra rồi, xin lỗi ông Cang đi.

Cô gái cắn môi cúi đầu, gương mặt đanh lại khó chịu như không muốn noí, ông Cang thấy vây bèn xua tay:

− Thôi, bỏ qua đi Diễm ! Cũng không sao, để tôi vào toilet rữa sơ lại là xong, dính có một ít ở áo ngoài không thành vấn đề, bỏ đi.

Diễm vồn vả nói với ông:

− Ông Cang thật rộng lượng, thôi cho em xin lỗi, để em đem áo đi tẩy rữa cho ông.

− Không sao, để tôi vào toilet làm một mình cũng được, sẵn tôi rữa tay luôn.

− Ông đừng giận.

− Không sao, tôi đã nói không sao mà !

Ông Cang vừa khuất sau cánh cửa, Diễm đã quay lại nhìn Minh Minh khó chịu, cô gắt khẽ:

− Còn không lau chùi dọn dẹp, đem dĩa khác lên. Cô còn đứng như phổng đó làm gì? Tiền dĩa thức ăn này tôi chừ vào lương của cô, lần sau phải cẩn thận hơn, nếu không dù cho ông Lâm có giới thiệu tôi cũng không ngại mà cho cô nghỉ việc đâu.

− Tôi...

Diễm gắt lên:

− Đi đi, đừng nhiều lời, tôi cần người làm việc tốt chứ không cần người lắm lý sự. Còn nếu cô không bằng lòng thì xin nghỉ, tôi sẽ thanh toán lương ngay bây giờ cho cô.

− Tôi ! Thôi được tôi làm.

Cô gái thở dài nhẫn nhục cúi xuống dọn dẹp trước ánh mắt xét nét của Diễm. Diễm lắc đầu khi cái bóng cô khuất sau khung cửa:

− Thật chán, không biết ông Lâm tìm đâu ra cái người vớ vẫn này giới thiệu cho mình, không biết người gì mà làm ăn cứ lóng ngóng lớ ngớ lại hay lý lẽ, rõ chán.

Ông Cang đã bước vào phòng từ lúc cô gái cắm cúi chùi, ông đăm đăm nhìn nét mặt nghiêng nghiêng chìm trong bóng sáng mờ mờ của căn phòng không ánh đèn. Cô gái có những nhét thanh tú lôi cuốn lạ. Hai cánh tay thon thả trắng lộ ra dưới cái áo cánh ngắn vàng và chiếc quần tây nâu gu đồng phục của nhà hàng vẫn khiến cho người ta thích thú ngắm nhìn.

Diễm lẫm bẩm ít câu bực tức trong miệng thì ông Cang khẽ dậm gót giày lên tiếng bước vào:

− Sao lại nóng nảy vậy? Tôi không phàn nàn thì thôi, em cũng đừng nên gắt gao với cô ấy. Đúng ra là lỗi do tôi, tôi sơ ý nói chuyện vung tay nên chúng cô ấy, công bằng mà nói đừng trừ tiền lương cô ấy nhé, tội lắm. Để tôi chịu cho.

Diễm cau mặt nói:

− Ai lại thế, em đâu có muốn ông ghé lại lần này là lần cuối.

− Không có lần cuối, nhưng em cứ làm theo ý tôi, ý của khách là ý trời mà. Có phải châm ngôn của em là vậy không?

Diễm duyên dáng cười:

− Thôi được, em chiều ý ông. Minh Minh may mắn gặp được người khác như ông, thật là có phước.

− Em quan trọng vấn đề quá ! Ở lại dùng chung với tôi cho vui. Cô gái lúc nãy mới vào làm à?

Diễm gật đầu:

− Cô ấy tên Minh Minh, cái tên trong giấy tờ cũng là đó, cô ta không thay tên đổi họ như những người khác.

− Một điểm lạ?

− Phải nói là cô ta có nhiều điều đó, chân thật nhưng cũng khó bảo, nếu cô ta không làm thì nhất định không nhận.

− Như chuyện lúc nãy chứ gì.

− Anh không phiền?

− Đã nói là không, chẳng lẽ tôi là người nhỏ mọn lắm sao mà em cứ hỏi đi hỏi lại vậy?

− Ồ không ! Không dám chọc giận ông nữa.

Ông Cang chỉ qua dăm câu là đã nắm sơ về lý lịch cô gái lúc nãy, kễ ra cũng không có gì rỏ ràng và nhiều ngoài cái tên Minh Minh và cái tánh không giống ai.

Minh Minh thay vội cái áo rồi nhắc nồi nấu cơm, cô nhìn quanh cảnh ngôi nhà bề bộn mà ngao ngán, cô mở tung các cánh cửa cho thoáng xong bắt tay vào dọn dẹp. Căn nhà với hai phòng nhỏ và cái gác xếp là nơi cô và cha cô sinh sống bao năm nay, nó đã cũ kỹ lắm rồi. Đồ đạc lại thô kệch xấu xí, thời gian qua cô phải tự tìm lấy cách sinh tồn. Cha cô đã lâu không còn để tâm đến chuyện có hay không trong căn nhà này suốt ngày ông rượu chè rồi lại bỏ đi có khi 1 ngày rồi hai ngày mới trở về, cô không biết ông đi đâu nữa.

Minh Minh chớp mắt thở dài, nhớ lại chuyện cũ, trong ký ức cô chỉ lờ mờ những hình ảnh mà theo trí óc non nớt từ ngày xưa của cô ghi nhớ lại.

Chỉ riêng hình ảnh của mẹ cô !

Minh Minh lúc nào cũng không quên khuôn mặt tuyệt đẹp của mẹ, khuôn mặt ấy dù cho thời gian có qua đi bao nhiêu lâu nữa Minh Minh cũng có thể tả lại từng nét. Minh Minh mơ màng nói thầm:

− Mẹ thật đẹp ! Mẹ ơi! Sao mẹ không về thăm con, con nhớ mẹ lắm.

Minh Minh gục đầu buồn bã tựa vào cái cán chổi đang cầm trên tay, rồi cứ thế ngồi lặng thật lâu suy nghĩ. Cho đến khi cái mùi thơm cháy khét bốc lên Minh Minh mới choàng dậy hối hả chạy vào bếp.

Cô giở nắp vung rồi bực bội với chính mình, cô tự trách:

− Trời ơi ! Khét hết rồi chút sao cha ăn cho được, mình thật tệ nấu có nồi cơm cũng không nên thân.

Nghĩ xong cô vội vã đi làm lại thức ăn rồi hì hục đặt lại nồi cơm khác.

Lát sau căn nhà đã được cô dọn dẹp sạch sẽ với mâm cơm nóng tinh thơm trên bàn.

Minh Minh thay áo rồi leo lên gác trong khi chờ cha về ăn cơm, căn gác này là giang sơn riêng của cô, chỉ có cái tủ áo nhỏ và tấm đệm để ngủ cùng cái bàn để cô học. Cha không bao giờ lên tới đây. Minh Minh giở cuốn album của mình ra xem. Tấm ảnh theo năm tháng đã vàng phai. Tấm ảnh chụp lúc cô còn nhỏ cùng với cha và mẹ.

Minh Minh vuốt nhẹ lên mặt ảnh, cô vẫn thường lên đây ngắm nhìn và bồi hồi khao khát được sống lại những ngày tháng êm đềm bên mẹ cha.

− Minh à ! Minh à !

Giọng khàn khàn của ông Hùng vọng lên gọi cô

Minh gấp vội tấm ảnh cất lại chỗ cũ rồi lên tiếng thưa:

− Dạ ! Con xuống liền đây cha.

Ông Hùng lè nhè:

− Bây làm gì giờ này rút lên gác rồi, cơm nước sao không ăn đi.

Vừa khi Minh xuống tới, cô lễ phép nói:

− Con chờ cha về ăn luôn.

− Ôi chờ làm gì !

− Cha à, cha ăn với con, để một mình con ăn không vui gì cả.

− Vui gì mà vui con, cha không ăn đâu, con ăn một mình đi rồi dọn dẹp đi nghỉ chiều còn lo học hành...À nè ! Cha có ít tiền con cầm mua thêm gạo nước gì đó đế ở nhà cho có ăn con.

− Tiền đâu vậy cha?

− Tiền cha làm công chuyện cho người ta. Họ trả công đó mà.

Minh Minh thở ra khẽ nói:

− Cha à !

− Gì vậy con?

− Cha cứ bỏ cơm hoài lại uống rượu mãi sức khoẻ cha không tốt đâu cha ! Cha ăn cơm với con đi.

− Cha nói rồi con ăn đi, cha đi nằm một chút đây.

Ông Hùng loạng choạng bước vào giường buông người nằm xuống, chán chường mệt mỏi.

Đã lâu rồi cuộc sống này đã mất hết ý nghĩa với ông. Suốt từ sáng đến tối ông chỉ biết làm bạn với rượu, ông uống cho tới khi chẳng còn nhận thức mới thôi. Cuộc sống này ông chỉ có muốn quên, muốn say chứ khôNg muốn tỉnh, nếu không có Minh Minh, có lẽ ông đã phiêu bạt khắp nơn sẽ không về căn nhà này nữa, chỉ tội cho Minh Minh nó quá cô độc không một người thân. Ông biết ông cứ sống như thế này là làm khổ con ông, nhưng ông đã mất hết ý chí rồi.

Minh Minh buồn bã nhìn mâm cơm, cô quay lại kéo tấm chăn đắp ngang người cho cha rồi thay áo lầm lủi bước ra ngoài đi học, bài vở năm nay đi vào chuyên môn nhiều cho nên cô phải chú tâm hơn sợ không hiểu kịp, vả lại cô cũng không có thời gian để ôn lại ở nhà, đôi khi cô đi làm đến hơn nữa đêm mới về đến nhà, chủ nhật lại làm suốt từ chiều đến tối chỉ rảnh rổi được buổi sáng thì phải cơm nước giặt dũ lo dọn dẹp nhà cửa, không kể những hôm cha uống quá say cô còn phải chăm sóc cho cha.

Minh Minh ôm cái túi sách bước ra khỏi cổng trường, cô lo lắng khi trời kéo mây đen vần vũ. Mưa rớt hột mau chóng và đột ngột, Minh Minh ôm chiếc túi chạy nét người sát hàng rào trường, dưới mái vòm nhỏ, mưa hắt ướt nửa người, Minh Minh đưa mắt nhìn trời những giọt mưa rơi xuống đất nổi lên những bong bóng nhỏ trôi theo giòng nước bập bền rồi vở tan ra. Minh Minh thở dài:

− Mưa này chắc lâu lắm mới tạnh.

Minh Minh nhớ ngày xưa mẹ nói trời mưa mà có bong bóng thì dai dẳng hơn những cơn mưa thường. Minh đưa tay xem đồng hồ. Nếu cô đứng đây chờ dứt cơn mưa có lẽ trễ giờ đến chổ làm, thế nào cô cũng bị rầy rà, từ hôm vào làm ở Thiên Thai, hầu như cô cứ bị bà Diễm quản lý sét nét khó chịu. Cô cố gắng làm tốt công việc bằng hết khả năng của mình, dù gì làm ở đây cũng phù hợp với thời gian của cô lại thêm tiền lương cũng hậu hĩnh.

Minh Minh chạy lúp xúp đến nơi gửi xe người và đầu tóc cô ướt nhèm, quần áo dính vào người. Minh Minh cúi xuống dũ tà áo dài cho khỏi vướng víu hai chân, cô hốt hoảng đến cứng người vì ngượng khi nhận ra cái vệt màu đỏ đang loang theo nước mưa chảy hồng xuống đùi.

− Thôi chết rồi ! Sao mình lại sơ ý không nhớ đến chu kỳ cuối tháng này, đã vậy còn mặc nguyên bộ áo dài trắng nữa.

Minh Minh luống cuống leo lên chiếc xe đạp định chạy về nhà nhưng cái xui như trêo ghẹo cô hay sao mà chiếc xe đạp mãi không chạy, nó cứ tuôn đi mà chẳng ăn vào vành dây xích. Có lẽ trật chỗ ở líp xe rồi.

Minh Minh muốn bật khóc giữa đường, cô không biết làm sao đi cũng không được mà ở lại cũng không xong, trong tình trạng mưa vẫn rơi đều hạt, cái vệt đỏ sau lưng càng loang rộng ra theo nước mưa thấm lên người cô, còn chiếc xe đạp thì cứ ỳ ra không chịu chạy, đường không có chiếc xích lô nào khã dĩ đón về. Vừa khi Minh Minh đang dáo dác lẫn lúng túng nhìn quanh thì chiếc xe hơi màu xám chạy chờ tới và dừng bên cạnh cô.

Cánh cửa xe bật mở với cây dù rộng cùng dáng người đàn ông bước xuống xe.

Ông ta lên tiếng:

− Cô Minh, sao đứng giữa mưa như vậy?

Minh Minh nhận ra người đàn ông hôm nọ cô gặp ở nhà hàng. Cô đỏ mặt luống cuống vì tình cảnh của mình. Ông ta chắc đã nhận ra vẻ bất ổn của cô khi tiến lại gần. Ông nhìn cái xe khổ sở đứng ỳ ra giữa đường và bộ áo dài trắng loang vệt đỏ sau lưng người của cô, khiến ông đoán ra tình thế dở khóc dở cười của cô đang phải chịu.

Ông nói:

− Xe hư à, tôi đưa cô về !

Minh không biết nói sao, cô ngập ngừng luống cuống khi ông ta nói tiếp:

− Đừng ngại, cô lên xe đi để thấm mưa lạnh không tốt cho sức khoẻ đâu, nhất là những lúc bị như thế này.

− Ông...

− Có gì không ổn? Cô lên xe mau lên, chẳng lẽ để dứt cơn mưa người qua kẻ lại đông đảo nhìn thấy mới chịu sao. Đưa xe tôi đi gửi cho.

Nói xong ông ta mở rộng cánh cửa xe chờ Minh. Minh mím môi thẹn thùng rồi cũng theo lời ông ta leo lên xe, chưa bao giờ cô gặp phải tình chạng khốn khổ này. Rõ ràng tiến thoái lưỡng nang, xấu hổ chết đi được !

Lát sau ông Cang quay lại. Ông mở xe lấy cái áo mưa trao cho Minh nói:

− Cô khoác tạm cái áo này che người đi.

Minh Minh gầm mặt lí nhí :

− Cám ơn.

− Có gì đâu. Chuyện này cô cũng đừng quá hổ thẹn, chuyện tự nhiên thôi ! Tôi thấy không có gì quá đáng, để đến nổi cô phải bối rối lên như vậy. Nhà cô ở đường nào để tôi đưa về. Minh Minh nói đại địa chỉ rồi im lặng nhìn ra ngoài cửa sau khi khép nhẹ hai vạt áo mưa lại sát người, cái áo mưa với hương hơi lạ lẫm của người đàn ông khiến Minh Minh nóng bừng cả người.

Ông Cang lên tiếng:

− Cô đi học sao?

Minh Minh khẽ gật đáp:

− Phải.

− Đại học Kiến Trúc?

− Vâng, tôi học ở đó !

− Năm thứ mấy?

− Thứ hai.

− Tôi không ngờ...

− Ông không ngờ một cô tiếp viên lại có thể bon chen với chữ nghĩa như tôi chứ gì?

− Không hẳn là thế, tôi chỉ không ngờ một cô gái trông mảnh mai, yếu đuối như cô lại có chí lực cao như vậy. Có thể vừa theo đại học vừa tìm cách mưu sinh thật đáng nể phục. Ý tôi là thế.

− Tôi cũng bình thường như mọi người, còn nhiều người giỏi hơn tôi nữa kìa.

− Những người đó tôi chưa được hân hạnh gặp ngoài cô ra. Đừng khiêm nhường quá mặc dù đó là tính tốt nhưng có nhiều trường hợp...

Thấy ông Cang im lặng ngắt ngang câu nói nửa chừng mà chúm chím cười hóm hỉnh . Minh Minh hiếu kỳ hỏi tới:

− Trường hợp gì?

Ông mỉm cười nhìn ngang cô rồi thông thả trả lời:

− Có câu tự hạ mình xuống để đượng người nâng mình lên, cô có định muốn hạ mình xuống để tôi phải ca ngợi mãi không?

Minh Minh hiểu ra cô mỉm cười đáp:

− Tôi không có.

Ông nheo mắt tinh nghịch:

− Tôi cũng không định như vậy, cho nên mới khuyên cô đừng quá khiêm nhường khiến người khác hiểu lầm thì tội lắm ! Cô Minh này, cô vừa học vừa làm chắc không có nhiều thời gian rảnh.

− Không có gì.

− Tiếc quá.

− Tại sao tiếc?

− Vì tôi định ăn cắp của cô một ít thời gian, tôi muốn mời cô dùng cơm tối nay cùng tôi.

Minh Minh nhìn ông với ánh mắt mà khiến cho ông Cang phải thoáng bối rối lên tiếng:

− Một bữa cơm có gì mà ghê gớm đến nỗi cô phải lên án tôi như thế.

− Tôi ! Tôi lên án ông bao giờ, tôi có nói gì đâu?

− Cô không nói nhưng ánh mắt của cô đã nói nhiều hơn thế. Cô có đôi mắt lợi hại thật.

− Ông nhạy cảm quá !

− Đó là khả năng tốt để hiểu người hiểu mình.

Vừa khi chiếc xe trờ tới đầu con hẻm vào nhà của Minh Minh, cô lên tiếng nói:

− Tới nhà tôi rồi, ông làm ơn ngừng lại giùm.

Ông Cang thốt lên tiếc nuối:

− Mau vậy.

Minh Minh cười nhẹ vì câu nói của ông, cô đáp:

− Tôi thấy quá trậm thì có, ông cho tôi xuống đây, cám ơn ông thật nhiều. Nếu không có ông không biết bây giờ tôi ra sao nữa.

Mưa vẫn còn rơi đều ngoài xe, Minh Minh đợm đẩy cửa bước xuống thì ông Cang nói vội:

− Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi mà !

− Tôi...

− Khoan hãy đáp vội, suy nghĩ và suy nghĩ, đó là lời mời chân thật của tôi. Tôi nói thật, tôi rất mến cô, chỉ muốn có một tình bạn với cô thôi ! Thôi thế này, cô suy nghĩ đi, trong thời gian tôi xuống xe mở cửa cho cô xuống, đồng ý chứ?

Nói xong ông Cang bước vội xuống xe với cây dù trên tay, Minh Minh cắn môi không biết nên thế nào ! Thật ra trong cô cũng có chút bâng khuâng trước thành ý của ông Cang, cô suy nghĩ nhanh khi liếc sang cái lưng áo của người đàn ông vừa đi khuất sau xe. Ở ông ta cô không thấy có chút gì đe doạ hay nguy hiểm, cô cảm thấy an toàn và thoải mái, ấn tượng ban đầu này của cô rất đáng tin cậy. Cô mím môi rồi quyết định nhanh khi bước xuống xe đứng chung cái dù xanh với ông Cang. Cô mỉm cười nói:

− Tôi nhận lời ông nhưng không phải hôm nay.

Ông Cang nở nụ cười thật đẹp và lên tiếng:

− Cám ơn cô, kể ra tôi cũng không phải là người đáng sợ để xa lánh, cô quyết định sáng suốt và mau lẹ quá.

− Sao ông lại biết tôi đang phân vân về nhận xét con người của ông?

Ông Cang nheo mắt cười:

− Nhờ đôi mắt của cô.

− Vậy sao? - Minh tròn mắt lên ngạc nhiên, rồi cô bật cười đáp - Thế rồi từ đây, mỗi khi tôi gặp ông phải đeo kính đen để che đi đôi mắt của mình mới được, nếu không tôi có điều gì bí mật cũng không thể giấu được ông.

− Cô cũng có bí mật ư?

− Có chứ !

− ...

− Ông muốn biết không?

− Làm sao lại không?

− Thật ra đó là cái bí mật khó bộc lộ nhưng thôi để tôi nói cho ông nghe. Ông dễ ghét lắm.

Ông Cang bật ngửa kêu lên:

− Trời đất !

Minh Minh nói xong cô vội vã rảo bước bỏ đi với nụ cười trên môi, để lại sau vẻ mặt sửng sốt của ông Cang.

Ông Cang sau phút giây ngỡ ngàng liền đuổi theo cái dáng nhỏ nhắn phía trước, khi bắt kịp Minh Minh, ông bật cười trao cho cô cây dù rồi nói:

− Cô biết cách làm cho tôi tức chết được đó, cầm lấy cây dù che cho đỡ ướt, hẹn gặp lại và nhớ lời, hứa với tôi đó nhé. Cô Minh Minh.

− Vừa áo vừa dù không nhớ thì ông cũng đến đòi chứ có tha cho tôi đâu.

Ông Cang đứng nhìn theo bóng cô khuất lần sau màn mưa phía trước, ông lấy tay vuốt nhẹ mặt cái mát mẻ của dòng nước thấm tận vào đáy hồn ông. Ông cảm thấy trong lòng có một cái gì đó thật ngọt ngào êm ái. Có phải là vì nhận dáng vừa đi khuất khia không?

− KHông sai !

Ông khẽ thốt lên rồi tự trả lời lấy ý nghĩ của mình.

KHông hiểu sao từ lúc gặp cô gái này lần đầu, ông cảm nhận cuộc sống của ông không còn chán chường vô nghĩa như những năm tháng vừa qua. Đã lâu lắm rồi ông không hề nghĩ đến người đàn bà nào và cũng đã lâu lắm rồi ông không có cảm giác này, cảm giác khiến cho ông thấy mình như trẻ ra đến phân nửa tuổi đời.

Minh Minh vừa vào đến nhà thì tiếng ông Hùng, cha cô đã vọng ra:

− Minh Minh đó à?

− Dạ, con mới về.

Ông cằn nhằn:

− Trời mưa sao không đợi dứt hãy về.

− Con sợ trễ giờ làm cha à. Cha ăn cơm chưa?

− Cha không ăn đâu.

Minh Minh nhìn ông đang khì khà bên ly rượu trên bàn, cô nhăn mặt nói:

− Cha lại uống nữa rồi, cha đừng uống cha, ra ăn cơm với con đi.

− Mặc cha.

Minh Minh buồn bã ngồi xuống bên cạnh nói:

− Cha cứ uống rượu hoài lỡ xảy ra chuyện lgì khổ lắm cha à ! Con không muốn cha uống rượu nữa, cha cứ ở nhà với con, con đi làm dud? tiền cho hai cha con mình sống mà, hồi đó cha đâu có vậy hở cha.

Ông Hùng gục đầu không đáp, Minh Minh lay tay ông:

− Cha ! Để con cất chai rượu nghe cha, con thay áo rồi con chiên cho cha mấy cái trứng cha ăn. Cha thích ăn trứng rán lắm, con còn nhớ mà, hồi đó ngày nào cha cũng đòi ăn món này, mà lại bắt má đánh trứng cho đều tay không còn thấy lòng trắng khi rán nữa kìa !

Minh Minh nói xong cô lẹ tay cầm chai rượu bước ra sau bếp trong khi ông Hùng thẫn thờ ngồi mơ màng nhớ lại chuyện cũ...

− Phải ! Minh Minh nói đúng, ngày xưa bà Huệ hay rán trứng cho ông ăn lắm, món trứng rán của bà thật thơm và ngon, từ lúc bà đi đến nay không còn ai làm cho ông ăn món này được vừa ý ! Tại sao? Tại sao vậy chứ? - Ông Hùng vò đầu đau khổ - Tại sao lại xảy ra chuyện này ! Mặc dù đã mười mấy năm nhưng ông vẫn tưởng như mới hôm qua, cái ngày mà bà Huệ dắt về đứa bé gái lên năm xấp xỉ tuổi của Minh Minh, ông đã thấy ngạc nhiên, cho đến khi cơm nước được ăn xong, hai đứa bé dẫn nhau ra sau nhà chơi, bà Huệ mới gọi ông lại nói chuyện, câu chuyện của bà khiến ông chới với như người rơi từ trên cao xuống tận đáy vực sâu !

Đứa con gái nhỏ đó là đứa con mà bà và người đàn ông khác sinh ra, ông đã nhớ mình đau đớn như thế nào, ông như điên cuồng gào hét lên:

− Tại sao, tại sao. Tôi không tin ! BÀ không thể làm những chuyện như thếy, tôi không tin !

Bà Huệ đã bình tĩnh đáp:

− Ông không tin nhưng đó là sự thật, con bé mà tôi có cùng người khác là lúc ông đã bỏ đi làm ăn xa với người bạn ông lúc ở bên Miên, thời gian đó mẹ con tôi vô cùng đau khổ bởi vì ông không gởi tiền về cho tôi sinh sống. Lúc ấy tôi đã gặp cha của bé Chu Hân, ông ta chăm sóc giúp đỡ mẹ con tôi, tôi về nhà bà ngoại của con Minh ở nhà ttrong suốt thời gian đó cho tới khi ông về thì bé Hân đã được mấy tháng. Tôi gởi nó cho các dì nó nuôi đến nay. Ông Hùng, tình nghĩa vợ chồng dù thâm sâu nhưng tôi không thể lừa dối ông mãi, tôi muốn ly dị !

− Sao? BÀ ! Bà...

− Phải ! - BÀ thấy ông lắp bắp nói không ra lời bèn cương quyết khẳng định - Phải ! Tôi muốn ly dị vì tôi thấy cuộc sống của tôi và ông không còn cái mà người ta gọi là hạnh phúc nữa, tôi không thể cứ vò võ chờ đợi hết cuộc phiêu du này đến cuộc phiêu du khác của ông, để nhìn năm tháng đi qua và để lại dấu ấn trên đời mình, tôi còn sức sống, tôi còn cần sự chở che gần gũi, tôi cần một mái gia đình thật sự, vợ bên chồng và chồng bên vợ và con cái quây quần bên tôi. Ông đã tốt với tôi, nhưng ông không cho tôi cái mà tôi cần, những tháng ngày chờ đợi của tôi đối với ông quá nhiều, tôi không phải là món vật đẹp mà ông đem về chưng bày trong nhà rồi cứ ra đi theo ý thích của mình. Để lâu lâu lại về lấy ra lau chùi chiêm ngưỡng, tôi cần cuộc sống thiết thực, tôi cần cuộc sống gia đình đúng nghĩa. Ông Hùng, Ông hiểu tôi không?

− Không ! - Ông hét to lên khi nhìn khuôn mặt tuyệt đẹp của người vợ thân yêu lạnh lùng cô cảm - Không ! Tôi không hiểU em muốn gì. Ngọc Huệ, em đừng nói nữa !

− Ông đừng quá xúc động, chúng ta đã là người lớn rồi, đừng quá trẻ con, hãy giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt vì tôi không ở đây với ông nữa đâu. Hôm nay tôi muốn quên hẳn tất cả quãng thời gian trước với ông. Con Minh Minh tôi để lại cho ông lo cho nó như thế ông sẽ thấy đỡ hiu quạnh hơn trong thời gian này, tôi thu xếp hành lý và đi trong hôm nay.

Ông Hùng hốt hoảng nắm tay bà lại khẩn thiết:

− Huệ ! Tại sao vậy. Em đừng đi, chúng ta còn có thể nío chuyện với nhau mà.

− Không đâu !

− Em cũng biết đó, anh chỉ muốn đi làm ăn, muốn tìm cho mẹ con em cuộc sống sung sướng hạnh phúc, anh lúc nào cũng nhớ đến em, anh nghĩ đây chỉ là thời gian thạm thời, chúng ta hãy cố chịu đựng Ngọc Huệ ! Chỉ là tạm thời thôi, chuyến đi vừa rồi anh đã tìm được mối làm ăn lâu dài, từ đây về sau anh không xa mẹ con em nữa đâu, em đừng đi. Ngọc Huệ chúng ta hãy nói chuyện với nhau, chúng ta là vợ chồng từ bấy lâu nay, em biết là anh yêu em dường nào mà Ngọc Huệ, anh sẽ làm lại từ đầu, anh hứa anh không bỏ em ở nhà, Huệ đừng bỏ đi, đừng xa anh NGọc Huệ, anh sẽ làm lại từ đầu, anh hứa với em mà Ngọc Huệ.

Ngọc Huệ lắc đầu:

− Không thể làm lại từ đầu đâu, ông đừng nói nữa, tôi đã cố gắng trong suốt bảy tám năm nay rồi, không thể níu kéo thêm nữa, nếu không sẽ thêm nhiều khó chịu cho nhau thôi. Minh Minh, nó ở với ông nếu có gì không ổn, ông cho tôi biết, tôi sẽ đón nó về với tôi.

...Ông Hùng choàng tỉnh khi Minh Minh lay vai ông:

− Cha! Cha ăn cơm đi cha.

− Ờ !

Ông Hùng lặng lẽ cầm chén cơm lên nhìn con buồn buồn nói:

− Minh Minh, có có trách cha không con?

− Tại sao cha hỏi vậy?

− Bởi vì...Bởi vì nếu cha không ích kỷ thì con đã theo mẹ con sống sung sướng hơn bây giờ, cha chỉ vì một chút tự ái mà làm hỏng cả đời con. Cha không lo gì được cho con, con vất vả bon chen sớm với đời ! Cha vô dụng quá ! Vô dụng quá ! Tha lỗi cho cha Minh Minh, tha lỗi cho cha !

Ông Hùng buông chén cơm trên tay nghẹn ngào cúi mặt. Minh Minh xót xa nhìn cha, mái tóc ông đã điểm sương, gương mặt hốc hác mệt mỏi, hình dáng thì gầy gò, nhất là đôi mắt, đôi mắt không còn tinh anh như xưa có lẽ vì chất rượu tàn phá bấy lâu nay.

Cô dịu dàng lên tiếng:

− Chà à, con là con của cha mà, sao cha lại nói vậy, con sống có cha đã là sung sướng lắm rồi, con chỉ mong cha con mình lúc nào cũng vui vẻ gần gũi nhau, dù cho có cực khổ thế nào con cũng chịu đựng được, miễn sao cha luôn khoẻ mạnh bên con lo lắng chăm sóc cho con là con hạnh phúc rồi ! Con chỉ mong cha đừng uống rượu nữa, cha uống nhiều quá rất hại cho sức khoẻ lỡ cha có mệnh hệ nào con biết ở với ai đây?

− Minh Minh con, con thật hiếu thảo ngoan hiền, cha rất vui vì có đứa con như con, cha sẽ cố gắng cố gắng làm việc kiếm tiền lo cho con, con không trách cha là tốt quá rồi.

− Cha ăn cơm cho nhiều đi.

− Ờ, cha ăn, cha ăn ! Con ngoan lắm.

Minh Minh thở ra nhè nhẹ, cô biết ông lại đâu vào đó, chỉ được ít hôm ông lại uống rượu lại thôi, chỉ trừ đôi khi như lúc này ông chợt tỉnh mà nghĩ đến cô, còn ngaòi ra ông chỉ biết có rượu và đi lang thang quên cả đường về, cô không biết phái khuyên nhủ ông ra sao nữa, có đôi lúc cô khóc lóc van nài giận hờn ông nhưng chỉ được ít hôm rồi đâu lại vào đó. Từ ngày mẹ bỏ đi, ông không còn thiết điều gì, cô nhớ lại lúc đầu tiên mẹ đi, ông đã bỏ mặc cô, một đứa con bé lên tám xoay xở lấy một mình trong căn nhà vắng lạnh, cô đã phải tự sinh tồn và kiêm luôn cá việc chăm sóc cho một người say rượu mỗi khi ông về nhà !

Minh Minh nghĩ lại chuyện cũ cô càng thương ông hơn, thật ra có những lúc ông đay nghiến la mắng cô, lúc xưa cô rất sợ hãi ông, nhưng khi trưởng thành cô hiểu ra nỗi cô đơn của ông, cô càng thương và thông cảm cho ông hơn ! Không trách ông được, ông yếu đuối hẳn đi sau cú sốc quá nặng đó, và đã suy sụp hoàn toàn, không tự gượng dậy nổi, Minh Minh nhìn cha thương cảm, cô tiếp thức ăn cho ông ân cần cho đến khi ông buông đũa, cô mới đứng dậy thu dọn để sửa soạn đi làm. Trời đã dứt cơn mưa, phố xá lên đèn sáng rực, mặt đường còn loáng nước nhưng xe cộ người qua kẻ lại đã nhộn nhịp đông đảo, Minh Minh bước ra đường đi bộ dọc theo con hè nhỏ, cô biết hôm nay thế nào cô cũng bị bà Diễm cằn nhằn vì việc đi làm trễ, Minh Minh nghĩ tới khuôn mặt cau có cúa bà Diễm rồi nhún vai buông xuôi :

− Đành vậy thôi !

Minh Minh vào đến nhà hàng thì cô thay vội bộ áo đồng phục xong lên gian tiền sảnh vừa hay bà Diễm bước tới tìm cô. Cô chuẩn bị tinh thần để đón chờ những lời cau có, hạch sách của Diễm, nhưng trái với suy nghĩ cúa cô, Diễm tươi cười lên tiếng:

− Mới vào hở Minh?

Minh e dè nhìn chừng Diễm trả lời :

− Dạ.

− Hôm nay trời mưa mà ! Không sao, đi trễ một chút không thành vấn đề, có ông Cang đến tìm em nãy giờ, ông ấy đợi em ở phòng ăn số bốn, em đến tiếp ông ta đi. Ông ấy xin cho em cả buổi hôm nay đó, khỏi phải chạy bàn nào nữa, cứ vào trò chuyện với ông ta, em hên lắm đó, ông CAng là khách sộp ở đây, "bo" khá lắm, cố gắng đừng để mích lòng ông ta, đi đi !

Minh Minh thở hắt ra nhẹ nhõm, thì ra nhờ có ông Cang mà cô khỏi phải nghe những lời không thuận tai của Diễm.

Cô đẩy cửa bước vào ph`ong ăn thì thấy ông Cang đang ngồi như chờ cô, cô mỉm cười gật đầu chào rồi nói:

− Cám ơn ông.

Ông Cang chau mày hỏi:

− Về việc gì?

− Ông đã nói giúp tôi cùng bà Diễm. HÔm nay tôi đi làm trễ, nếu không đâu có được suôn sẻ như bây giờ.

Ông Cang bật cười:

− Vậy sao ! Thế thì cô phái trả ơn cho tôi đó.

− Bằng cách nào?

− Dùng với tôi bữa cơm này và uống với tôi một ly rượu.

− Đơn giản và dẽ dàng quá ! Nếu thế tôi mong ông thường xuyên giúp đỡ tôi mới được, sự đòi hỏi trả ơn của ông hấp dẫn và thích thú.

Ông Cang mỉm cười:

− Không hẳn lần nào cũng như lần nào đâu ! Cô đừng vội lên tiếng yêu cầu, coi chừng hớ đó !

Minh vờ rùng vai lắc đầu:

− Vậy thì tôi xin rút lại câu nói lúc nãy, coi như tôi chưa nói gì với ông.

− Sao lại bỏ cuộc vội thế? Biết đâu rồi tôi chỉ hù doạ cô thì sao?

− Dù có thế hay không tôi cũng giữ nguyên ý đã nói, đó là bài học mà ông đã nhắc nhở cho tôi. Tôi cám ơn ông.

− Cô thông minh lắm.

− Đừng làm tôi hư vì những lời khen quá nhiều.

Minh Minh ngồi đối diện với ông Cang, trong suốt bữa ăn ông ta rất tế nhị và dẫn dắt nhiều câu chuyện thú vị. PHong cách của ông, Minh Minh thấy có một cái gì đó thật lôi cuốn, mặc dù đã ngaòi tứ tuần nhưng ông vẫn tráng kiện rắn rỏi, nét đẹp chín chắn của người đàn ông đã trưởng thành khiến cho người đối diện mến mộ. Minh Minh chỉ sau một ít thời gian đã thật sự bị ông CAng chinh phục, cô thấy người đàn ông này như trở nên thân thiết với cô tự bao giờ, cô nói cười cởi mở tự nhiên và thân thiện.

Ông Cang lái xe đưa cô về nhà đến đầu hẻm thì cô xuống xe, ông Cang nói:

− Tôi đưa cô vào nhà?

− Thôi khỏi, cám ơn ông.

Minh Minh lúng túng từ chối khi liên tưởng tới cảnh nhà của mình, cô không muốn trong một buổi mà phơi bày toàn bộ cuộc sống với người đàn ông mới quen này, mặc dù ông ta có hấp dẫn và tốt với cô thế nào thì cô cũng phái giữ lại cho m`inh một ít riêng tư đời thường, ông ta chưa có thể thân mật để xâm nhập toàn bộ cuộc sống của cô !

Ông Cang nhận ra vẻ bối rối của Minh Minh, ông tế nhị nói:

− Nếu thế tôi không tiễn cô thêm, xin chào, hẹn gặp lần sau.

− Chào !

Minh Minh chờ cho chiếc xe khuất cuối đường mới trở gót về nhà.

Chiếc máy bay vừa chạm xuống phi đạo, Chí Trung vội nhóng chân chăm chú tìm. Hành khách lần lượt xuống sân bay, Chí Trung nhận ra ngưỜi con gái mà anh đang chờ đợi, anh đưa tay vẫy gọi ra hiệu, cô gái nhận ra và mỉm cười ra hiệu:

Hoàn tất xong thủ tục, Chu Hân chạy bay lại vòng tay của Chí Trung cười rộn ràng:

− Ôi ! em ngỡ là anh không đến đón em chứ.

− Sao dám ! Đưa va ly anh sách cho, còn gì nữa không?

− KHông ! Em chỉ có bấy nhiêu, còn thì để lại cho mẹ đi sau đem về.

− Em hư lắm, có cái gì cũng đổ hết cho mẹ, cái va ly nhỏ thế này biết món quà của anh ra sao nhỉ?

Chu Hân bỉu môi:

− Xì ! Thì ra chẳng tử tế gì hơn ai, không có chuyện đó rồi ông ạ, ông đừng có mơ.

− Âm thanh sao chẳng êm tai chút nào, sao mà khó nghe quá.

− Còn khó nghe hơn nữa nếu anh không mau mau đưa em rời khỏi cái chỗ bụi bặm này, em muốn tắm mát lắm rồi, đây nực nội chịu không nổi.

− Tháng này là tháng gần tết đó, ít lâu qua tết em mới thấm thía cái câu hát nắng cháy da người ở xứ mình.

− Eo ơi ! Nghe thế em chỉ muốn leo lên máy bay trở qua liền bây giờ.

− Bay đi sao được, anh trói chân em từ bây giờ, anh xin tuyên bố một cách cương quyết như vậy đó.

− Sợ quá ! Ê ! - Chu Hân le lưỡi nhạy Chí Trung rồi rảo chân bước mau lại chiếc xe.

Chí Trung bẻ lái lách nhẹ chiếc xe ra mặt đường phố xá trong giờ cao điểm xe cộ đen khít lại bêu nhau.

Chu Hân lên tiếng:

− Thành phố sung túc quá anh hở? Lại vui nữa !

− Chưa chi đã ham chơi rồi.

− Hứ ! Lẽ tất nhiên người ta còn trẻ màk hông thích sôi động sao được, ai như anh cứ như ông cụ non cái gì cũng từ từ chậm chạp.

− Không phải chậm chạp mà là điềm tĩnh, đã là dấu hiệu của người đã trưởng thành, ai như em cứ lóc cha lóc chóc đến chóng cả mặt.

Chu Hân trề môi háy một cái không thèm tranh cãi với Chí Trung nữa, cô đang mê mải ngắm nhìn cảnh vật lạ mắt hai bên đường. Đã mấy năm nay cô không được ở đây, mẹ theo cha đi khắp nơi đem theo cô cho nên lần trở về này cô đã trưởng thành để nhìn quê hương bằng tất cả niềm say mê thích thú.

Chí Trung liếc ngang nhìn Chu Hân, cái vẻ mặt háo hức đến trẻ con của cô trông thật đáng yêu, cô cứ như con chim lao chao nghiêng ngó bên này bên kia, anh lên tiếng hỏi:

− Chu Hân, em muốn anh đánh xe một vòng cho em tham quan không, hay về nhà cho nghỉ ngơi trước?

− Ờ, anh nói có lý đó. Đi, đi một vòng lớn cho em thoả chí một chút, khoan hãy về nhà.

Chí Trung mỉm cười:

− Em không có gì thay đổi.

− Bộ muốn em thay đổi lắm sao, anh thật ngộ đó à !

Chí Trung bật cười lớn khi nghe cái câu thật ngộ đó à kéo dài ra của Chu Hân. Cô không khác chút nào, cũng câu nói và giọng điệu đó, nó như cát tật của cô lúc còn ở đây khi xưa.

− Nè, làm gì mà cười ghê thế.

− Anh thấy em không bỏ được cái tật thật ngộ đó à ! Hì...hì !

Chu Hân bật cười theo Chí Trung:

− Hi...hi ! Đã nói là cái tật thì sao bỏ được lúc xưa anh vẫn hay nhạo em, bây giờ cũng thế còn anh, anh có còn khều mũi mỗi khi bị quê không?

− Hết rồi !

− Chắc chứ?

− Tất nhiên, bởi từ lâu, từ lúc em đi đến giờ anh không bị ai chọc quê nữa cho nên cái tật ấy cũng mai một đi đi rồi.

− Ây da ! Thế thì lần này anh chuẩn bị lập lại là vừa.

− Em không định nó là sẽ chọc quê anh đó chứ?

− Ừm ! Em không nói nhưng mà em làm.

− Trời đất ! Chu Hân đâu có phải quá thẳng thắn trong buổi gặp lại lần đầu đâu em.

− Tánh em là vậy mà ! Ơ nè...nè. Anh chạy chậm lại chút coi, chỗ này ngày xưa đâu có vậy phải không anh?

− Ờ ! Vừa được sửa sang lại, còn nhiều nơi khiến cho em ngạc nhiên hơn nữa kìa, không thể đi trong một chốc lát mà ngắm nhìn hết đâu. Chiều rồi anh đưa em về tắm rửa nghĩ ngơi một lált, rồi chúng ta đi dùng cơm ngắm cảnh ban đêm, chịu không. Anh nói thật anh chờ em ở sân bay mỏi cả rời giờ không cần nghỉ nhưng anh phải nghỉ kẻo -...không chắc anh không còn tiếp tục lái xe cho em nữa đâu.

− Khiếp, mới có một tẹo đã than thở đến ghê người lên, em thấy cái miệng của anh càng ngày càng dẻo đó.

− Vì quyền lợi của mình anh có thể nói, đến suốt đời cũng được mà.

− Thôi thôi ! Vậy thì về đi anh nói không mỏi miệng nhưng lỗ tai của em thì không chịu nổi đâu.

− Hì hì ! Biết điều ghê !

− Dễ ghét.

Chí Trung đưa chiếc xe qua cái cổng sắt lớn vào khuôn viên ngôi biệt thự rộng lớn, bên trong sân đèn đã thắp sáng khă9p' nơi. Anh mở cửa xe rồi xách hành lý vào nhà cho cô.

− Bà Mộng Thu mẹ của Chí Trung bước ra đón hỏi:

− Con mới về đó sao Trung?

Chu Hân cười tươi chào bà :

− Thưa bác.

− Ôi ! Chu Hân đây sao, cháu lớn lên xinh đẹp quá, đi đường mệt không cháu, vào nhà đi !

− Bác không khác ngày xưa, vẫn trẻ đẹp và trang nhã, cháu về lần này bác nhất định phải chỉ cho cháu bí quyết này mới được.

− Cháu đừng ngạo bác kẻo bác đánh đòn cho bây giờ.

− Dù có bị đánh đòn cháu vẫn cứ nói sự thật mà bác, cháu không ngại đâu.

BÀ Mộng Thu cười xoà:

− Lém quá ! Trung này, con đưa Chu Hân lên phòng đi con, tắm rửa rồi xuống ăn cơm với bác.

− Dạ !

Chí Trung mở cửa căn phòng nằm cuối hành lang bên phải, căn phòng có cửa sổ lớn nhìn xuống mặt đường. Anh với tay vật đèn rồi hỏi Hân :

− Em vừa ý không?

− Dễ thương lắm.

− Anh trang trí theo ý anh đó, biết thế nào em cùng thích, màu hồng là màu ưng ý của em ngày xưa, anh vẫn nhớ mà.

Chu Hân buông người xuống chiếc giường đệm êm ái, vên mặt lên hỏi :

− Thế anh còn biết và nhớ điều gì ở em nữa không?

− Ơ...

− Điều kể đó là em ghét ai quấy rầy em lúc em muốn tắm rửa, nghỉ ngơi lắm, biết không ông ngốc, biến đi giùm em đi !

Chí Trung nhún vai giơ hai tay lên như chịu thua rồi icười nhếch môi nói:

− Đồng ý ! Không biết hôm nay anh có bị quỷ sứ phá không nữa, bị em kê hoài.

− Nếu có quê thì cứ như thế này, như thế này nè !

Chu Hân lấy ngón tay cái khều cái mũi mình trêu Chí Trung rồi bật cười khanh khách, tiếng cười vui nhộn của cô bọng mãi ra ngoài hành lang nhà khiến căn nhà như bừng lên luồng sinh khí mới.

Bà Mộng Thu ân cần mời Chu Hân :

− Cháu tự nhiên ở nhà nhé, Chu Hân. Bác ghét nhất là khách sáo.

− Dạ, cháu biết.

− Ờ này, bao giờ mẹ cháu về đến.

− Dạ có lẽ tuần sau bác ạ !

− Thế ba cháu có về theo không?

− Dạ có, ba cháu có cơ sở bên này, ông nói lần này ông cho mẹ con cháu thoải mái, muốn ở thì ở, muốn về thì về, ông định nhờ bác tìm mua hộ căn nhà để tiện lợi cho việc ăn ở.

− BÁc có biết, đợi mẹ cháu về bác dẫ hai mẹ con đi xem luôn nếu vừa ý htì lo thủ tục. KHông biết lúc này mẹ chúa ra sao, dã mấy năm không gặp rồi.

− Mẹ cháu vẫ thế.

− Tức là vẫn đẹp chứ gì?

− Dạ, đại khái là vậy !

− Cái con bé này khéo chưa, ý muốn khoe mẹ vẫn đẹp mà cũng ngại không nói được.

− Dạ, dù gì cũng là mẹ cháu, nhớ bác nói mẹ cháu vẫn đẹp như xưa có phái là bị bác cho là mèo khen mèo dài đuôi không?

Bà Thu bật cười vui khiến Chí Trung khẽ liếc mẹ nói với Hân:

− Chu Hân em tài lắm, mới có một lúc mà em đã khiến cho mẹ anh vui như vậy rồi.

− Có gì là lạ đâu ! Chẳng qua cái mặt anh lúc nào cũng như đang gõ mõ tụng khinh, dù có đang vui chết được nhìn thấy anh cũng phải khiếp lên rồi.

− Sao tệ vậy Hân?

− Sự thật thôi, Chu Hân nhướng mày tỉnh bơ quay lại hỏi bà Thu.

− Cháu nói thế bác có cho là sai không bác.

− Mẹ, mẹ đừng vội nghe lời cô ta.

− Nè, làm gì mà gây áp lực với bác Thu quá vậy, nếu không đúng thế tội gì anh cuống cuồng lên chứ !

Chí Trung chống chế:

− Cuống đâu, làm gì có.

− Xì, may mà ở đây không có tấm kiếng nào cho anh chối đó.

Bữa cơm qua đi mau chóng, bà Thu trở về phòng riêng cúa mình để lại tự do cho đôi bạn trẻ.

Chí Trung hỏi:

− Em có muốn ra phố không?

− Muốn chứ, nãy giờ không biết mở lời ra sao với anh, chỉ sợ anh vẫn còn cái tật hễ ăn no là làm biếng cho nên không dám rủa anh.

− Vậy thì sửa soạn mau lên kẻo anh đổi ý bây giờ.

Lát sau Chí Trung đã cùng Chu Hân đi dạo qua các con phố đông vui, cô cứ huyên thuyên như con sáo.

− Anh Trung, hàng bên mình bán rẻ ghê anh nhỉ, hôm nay em phải mua cho thoả thích mới được.

− CHu Hân, tha cho anh đi, anh xách muốn xẹ cánh tay rồi đây nè.

− Chịu khó đi, ai lại đi với con gái lại nhăn nhó, không ga lăng chút nào.

− Ở bây đây chứ có phái bên tây đâu, nặng thì anh kêu nặng hà.

− Ghét anh ghê, làm mất hứng thú em hết. Thôi được để em mua cái xách tay kia đã, rồi mình về chịu không?

− Chị ơi !

Chu Hân vừa lên tiếng gọi người bán hàng thì cái xách tay được cô ta lấy xuống trao cho cô gái đứng kế bên Hân xem.

Chu Hân lên tiếng khi cô ta quay lại hỏi :

− CHị cần gì?

− Chị cho tôi xem cái xách đó đi, tôi cũng muốn một cái như vậy !

− Chị chờ một chút - Lát sau cô ta quay lại nói - Cảm phiền chị chọn kiểu khác được không? Kiểu đó chúng tôi hết hàng rồi.

Chu Hân tiếc rẻ :

− Vậy à ! Tôi lại thích cái xách ấy thôi !

Cô bán hàng đem ra một loạt kiểu khác cho Hân chọn, nhưng cô không vừa ý, cứ đưa mắt nhìn mãi cái xách nâu trên tay cô gái bên cạnh, khiến cho cô bán hàng cũng ái ngại không biết sao đành chiều ý cô nói :

− Chị chờ một chút, để tôi chạy qua quầy bên cạnh xem còn lại cái nào giống như thế không tôi lấy giùm chị.

− Ờ, chị đi đi.

Chu Hân mừng rỡ reo lên đứng chờ, Chí Trung chờ lâu mới lên tiếng:

− Chu Hân à ! Thôi đi em, về được rồi, để hôm khác đi em.

− Chờ chút đi anh - Hân nhăn nhó nài nỉ Trung - Em muốn mua cho dudợc cái xách tay này mà.

Nói xong cô xích lại gần cô gái kế bên lên tiếng hỏi :

− Chị à ! Chị !

Cô gái quay sang đáp:

− Có gì không?

Chí Trung ngẩn ngơ nhìn sững cô gái lạ, ánh mắt anh như bị hút nào khuôn mặt đẹp kia.

Chu Hân cười thân thiện nói:

− Chị, chị có thể nhường cho tôi cái xách tay đó không? Tôi sợ cái chị đang cầm là cái chót mà tôi lại rất muốn mua nó. Hay là vậy ! Tôi sẽ trả cho chị gấp đôi số tiền?

Minh Minh, cô gái ấy là Minh Minh, bè đưa mắt quan sát cô gái trước mặt, cô ta có cái vẻ trẻ con đến thương lạ, cùng đi với cô là chàng thanh niên cao lớn có lẽ là anh hoặc bạn trai không chừng. Ánh mắt của anh ta thì lại lạ lùng kỳ diệu, Minh Minh chớp mắt lẩn tránh.

Chu Hân thấy Minh minh không nói gì bèn nài nỉ tiếP:

− Được không chị, chị có thể để lần khác mua, còn tôi thì không có thì giời nhiều.

− Vậy à?

− Phải đó, ngày mai tôi đi xa rồi, không biết bao giờ mới trở lại, chị nhường cho tôi đi, coi như quà tặng llúc tôi lên đường vậy mà. Nghen chị.

Chí Trung lắc đầu khi thấy Chu Hân nói dối một cách ngọt ngoà trơn tru không chê vào đâu được, anh khẽ lay tay Hân cau mày nói :

− Hân à ! THôi đi em, em nói vậy là không đúng đâu, đừng ép người ta chứ.

Chu Hân châu môi cải lại :

− Em đâu có ép, em năn nỉ chị ấy thôi tại em thích cái xách đó lắm.

Vừa khi cô bán hàng quay lại trả lời là kiểu hàng đó đà hết không còn chiếc thứ hai. Chu Hân thất vọng phụng phịu với Chí Trung :

− Đó, anh thấy chưa, không còn cái thứ hai ngoài cái chị ấy đang cầm.

− Thì thôi, em chọn kiểu khác đi, đừng làm phiền người ta mà.

− Nhưng mà em đã thích cái đó rồi không đổi ý được !

− Đừng làm nung với anh mà, ta về thôi Hân.

Chu Hân tiếc rẻ liếc về Minh Minh.

Minh Minh suy nghĩ một chút rồi mới lên tiếng khi Hân vừa quay đi cô gọi theo:

− Cô gì à !

Chu Hân mừng rỡ quay phắt lại vồn vã hỏi:

− Chị bằng lòng đổi ý rồi à? Cám ơn chị nghe, chị tốt quá!

− Tôi...

− Em biết, em sẽ trả tiền lại cho chị gấp đôi.

− không phải.

Minh Minh vội lên tiếng gạt đi câu nói của Chu Hân khiến Hân ngơ ngác lo lắng hỏi:

− Vậy... ý chị ra sao? Chị có nhường cho em không?

Minh Minh mỉm cười:

− Tôi nhường, nhưng chỉ bằng giá tôi lấy của cửa hàng thôi, coi như tôi để cho cô mua.

− Ồ, cám ơn chị.

Chí Trung ái ngại chen vào:

− Làm thế có hẹp hòi cho cô không?

− 0! Tôi suy nghĩ lại thấy cũng không t hích hợp với mình lắm. Thôi thì tôi nhường cho anh và cô mua, tôi chọn kiểu khác cũng được.

− Cám ơn, cám ơn! Anh sao lộn xộn quá, chị ấy đã không muốn mua nữa thì để em mua, có gì mà anh lằng nhằng hoài.

Nói xong Chu Hân hí hửng trả tiền rồi ôm cái xách tay vào lòng thích thú.

Riêng Chí Trung anh cứ như người ngây ngô dõi mắt theo hút cái dáng đi mềm mại của người con gái mới gặp khuất vào đám đông ngoài phố mà thấy lòng hụt hẫng như đánh mất cái gì đó vô cùng quý báu.

o0o

Ngôi chùa uy nghiêm nằm bên mặt đường lớn đông đảo khách thập phương cúng vái. Chu Hân đứng lặng chiêm ngưỡng cái cổ kính thâm nghiêm đó 1 cách say mê. Những mái vòm uốn cong với ngói đỏ tươi rực rỡ, những hình rồng phụng chầu hai bên đường vào, được sơn son thếp vàng lộng lẫy.

Chu Hân theo bậc tam cấp tiến vào chánh điện, hương trầm bay lên nghi ngút trước những pho tượng phật vàng óng, tiếng cầu kinh, tiếng xì xầm, khấn nguyện cùng những khuôn mặt chiêm bái kính cẩn khiến Chu Hân bất giác cũng chắp vội hai tay lại lâm râm van vái. Cô như lây sự thành tâm của những người đi lễ chùa chung quanh, mặc dù cô không phải là người sùng đạo.

Chí Trung lay tay Chu Hân hỏi khẽ:

− Nè! Làm gì mà lầm bầm, có biết đọc kinh không vậy?

− Suỵt, em đang cầu nguyện.

− Ừm, nhớ cầu cho anh luôn đó nhé.

− Biết rồi, cầu cho anh ăn nhiều chóng lớn lại luôn ngoan ngoãn vâng lời em được chưa?

− Trời đất, Chu Hân, em tin là anh đánh đòn em ngay tại đây không?

Chu Hân vờ lấm lét nhìn quanh xong nhoẻn miệng cười đáp:

− Chắc không đâu, ở đây đông người quá, lỡ em khóc lên anh năn nỉ thì mắc cỡ lắm.

Chí Trung cau mày mím môi đe dọa Hân:

− Được rồi, anh cho em nợ lại chầu này, anh ra ngoài sân trước chờ em, đừng có đi đứng lung tung ăn nói bậy bạ kẻo trụ trì bắt vào hậu điện cạo đầu đó nghe.

− Hứ! Đừng hù.

Chí Trung rảo bước ra sân, anh đi quanh sân chùa ngắm cây cảnh và kiến trúc ngôi chùa.

Anh bước những bước thong thả trên lối đi dẫn ra hậu viện chùa. Cây cối được trồng rất thẩm mỹ, bên hông trái chùa là nhà trai giới tu sĩ ra vào đang chuẩn bị cho bữa ăn của khách thập phương ở xa đến viếng chùa, bữa cơm chay được nhà chùa đãi dành cho những người ở xa phải nghỉ lại. Chí Trung đứng ngắm vẩn vơ 1 lúc rồi đi ngược trở ra sân trước, khách và tín đồ lúc này đến thật đông, rằm tháng 10 bên đạo cúng lớn. Chí Trung lân ra hỏi chuyện thì được biết trong năm có 4 ngày rằm là được cúng lớn nhất đó là rằm tháng 7, tháng 8, tháng 10, và tháng giêng. Đang đứng nói chuyện với vị sư trong chùa, bất chợt Chí Trung thấy thấp thoáng đàng xa cái bóng quen quen của 1 người...! Anh vội cáo từ vị sư rồi rảo bước đuổi theo, anh đã không lầm, đó chính là cô gái mà anh đã biết hôm nọ, anh lên tiếng gọi:

− Cô ơi!

Người con gái quay lại ngơ ngác rồi khi nhận ra anh, cô dè dặt cúi chào.

Trung lên tiếng với nụ cười trên môi:

− Cô đi lễ chùa?

− Vâng.

− không ngờ may mắn được gặp lại cô, tôi cứ áy náy về việc hôm nọ Chu Hân tranh mua với cô cái xắc tay.

Minh Minh cười mỉm đáp:

− Anh quan trọng vấn đều quá, tôi đã chọn được cái khác hợp với tôi hơn rồi! Đây nè anh xem có dễ thương không? - Minh minh nóoi xong giơ cao cái túi xinh xắn cô đang đeo trên vai cho Chí Trung xem rồi nói tiếp - Bỏ qua đi, không có gì đâu, cái túi ấy vẫn hợp với bạn gái của anh hơn, hôm nay cô ấy không đi chung với anh aso?

− Có, cô ấy đang lễ trong đó, may mà ở đây chùa rộng tha hồ cho tín đồ đến lễ, nếu không tôi chỉ sợ cô ấy lại gây ra bao phiền phức.

− Cô bạn của anh nhiêu khê vậy sao?

Chí Trung cười:

− Cô ấy còn trẻ con lắm! Lại được tôi nuông chiều cho nên hay vòi vĩnh vậy thôi.

Minh Minh không biết nghĩ sao khi nghe câu nói của Chí Trung, cô thoáng buồn đáp:

− Cô ấy diễm phúc ghê!

Chí Trung chau mày khi nghe Minh Minh đáp, dường như cô ấy có tâm sự, anh lên tiếng:

− Cô thường đi cúng chùa lắm à?

− 0! Cả năm tôi chỉ đi có mấy lần vào ngày rằm lớn thôi, tôi không có thời gian, còn anh?

− Tôi không phải tín đồ, chẳng qua vì hiếu kỳ nên mới đến đây, vả lại Chu Hân lại ham vui cứ chỗ nào đông người là cô ấy đòi đi. Xin lỗi, cô tên gì, tôi chưa được biết tên cô, tôi tên là Chí Trung, còn cô bạn hôm nọ của tôi là Chu Hân.

− Vậy à! Tôi tên Minh Minh. Thôi tạm biệt anh, tôi còn phải đi mua ít vật dụng, hẹn khi khác gặp lại.

Chí Trung không muốn chia tay sớm như thế với Minh Minh, anh vội lên tiếng:

− Khoan Minh à, tôi có thể đưa cô đi, cô cho phép, vả lại tôi không biết cách nào để gặp cô lần nữa!

Minh Minh tròn mắt nhìn người thanh niên trước mặt, anh chàng hay nhỉ? Làm gì mà khẩn trương vậy, cô không nghĩ là còn gặp lại anh ta, nhưng nếu nói ra như thế, không biết có bất nhã lắm 0!

Minh Minh còn đang phân vân lưỡng lự, Chí Trung tấn công thêm. Vẻ mặt chân thành và cái giọng tha thiết khiến Minh Minh suy nghĩ lại.

− Minh à! Thật ra tôi hơi đường đột, nhưng tôi muốn kết bạn với cô, cô đừng từ chối, yêu cầu này của tôi, tôi thật lòng đó Minh Minh.

− Nhưng mà...

− Cho tôi cơ hội làm thân đi, tôi là người tốt mà, làm bạn với tôi, Minh Minh không thiệt hại gì đâu. Tôi không phải là người bạn tồi, tất cả mọi người quen biết đều cho là thế, Minh Minh tin tôi đi.

Minh Minh phì cười vì những câu Chí Trung nói, chưa ai có cái kiểu làm quen gây áp lực như của anh chàng này, mặc dù thế cô cũng không thấy khó chịu và cũng không thấy đáng ghét. Minh Minh nhìn vào khuôn mặt của Trung, cô lặng lẽ đánh giá anh.

Kể ra không có ác ý, không gian manh, không giả dối, đôi mắt anh ta lại đang lộ rõ nét chân thành khẩn trương, Minh Minh cắn môi tự hỏi, sao mình không gạt đi và quay lưng cho xong chuyện.

Chí Trung lại lên tiếng khi thấy Minh Minh cứ im lặng, anh nở nụ cười nghĩ im lặng là "chấp nhận", rồi vui vẻ nói như là Minh đã chấp nhận ý mình.

− Minh chờ một chút nghe. Tôi đem xe lại ngay, không lâu đâu.

Không đợi cho cô trả lời, Chí Trung đã rảo bước đi thật nhanh.

Minh nhìn hút theo cái dáng cao lớn của Trung thở ra chắc lưỡi nhủ. Lại thêm một phiền phức mới cho cái tánh không dứt khoát của mình đây.

Minh Minh lên sau yên xe của Chí Trung, anh rồ nhẹ ga phóng vút đi, bỏ quên cả Chu Hân đang lễ Phật trong chùa. Trong giờ phút này, anh chỉ biết có Minh Minh bên anh, cô không còn là hình bóng mà anh mơ tưởng mong gặp lại, cô đã hiện hữu bên anh, anh được nghe giọng cô nói tiếng cô cười, anh thật sự đã tìm lại được cô, anh thật sự đang có cô kề bên, niềm vui òa vỡ thổi bùng lên trong lòng anh.

− Minh Minh à! Cô có biết là tôi vui cỡ nào không?

− ...

− Tôi vui thật vui, chưa bao giờ tôi có cái cảm giác như hôm nay và ngay bây giờ.

− Vì sao?

− Xin cho tôi giấu riêng một mình lý do này.

− Tại sao?

− Tại vì quá sớm không thể nói cho cô cùng biết.

− Vậy thì anh khoe với tôi làm gì chứ?

− Bởi tôi không nén được lòng mình. Minh à, cô ở đâu vậy? Ý tôi muốn hỏi địa chỉ của cô đó.

− Anh không nghĩ là quá hấp tấp và tham lam khi hỏi câu hỏi ấy à?

− 0!

− Chỉ trong một chốc lát mà anh đã kéo được tôi ngồi chung xe của anh, đi mua sắm chung với anh, nói chuyện thân mật vui vẻ và bây giờ lại còn đòi biết nhà tôi nữa. Chí Trung à, anh tham và vội quá, là tôi phải đề phòng anh đó! Nhưng mà tôi không trách anh được, bởi vì cũng có sự đồng tình và tham gia của tôi.

− Minh Minh, tôi chỉ muốn làm bạn với Minh thôi, tôi muốn lần sau đến thăm Minh, tôi...

Minh Minh ngắt lời Trung:

− Anh muốn nhiều quá, không cho tôi nói gì hết cả, độc tài không tốt đâu.

Đột nhiên Minh lay vai Trung nói:

− Anh ngừng xe đi.

Trung vội thắng cái xe trước cửa hàng bán thực phẩm, anh ngỡ là Minh muốn mua vật gì, thì cô đã leo xuống xe đứng bên đường chăm chăm nhìn anh, nhướng mày khẽ nói với nụ cười trên môi:

− Tạm biệt!

Chí Trung hiểu ra ý cô, anh hốt hoảng kêu lên:

− Khoan Minh Minh, sao lại bỏ đi như thế, cô chưa cho tôi biết số nhà mà.

Minh Minh quay lại đáp:

− Nếu thật sự tôi và anh có duyên phận thì sẽ có lần gặp lại. Lúc đó tôi cho anh biết số nhà của tôi, và chấp nhận cả cái tình bạn lạ lùng mà anh vừa đề nghị lúc nãy, còn bây giờ, xin chào, chờ duyên phận chúng ta trả lời sau nhé.

Nói vừa dứt câu Minh đã lẹ gót quay đi, rồi lẫn vào dòng người bên trong cửa hàng không kịp cho Chí Trung phản ứng.

Trung tức tối nhìn theo cô, anh đứng lặng hồi lâu ngơ ngẩn rồi đành quay xe trở lại đón Chu Hân.

Chu Hân tìm dáo dác hết quanh chùa vẫn không thấy Trung đâu. Cô cằn nhằn vì nắng đã bắt đầu gay gắt, cô còn muốn đi nhiều nơi vậy mà không hiểu cái ông Trung biến đi đàng nào mất, đã nói đợi cô ở ngoài này, mà sao tìm hoài không thấy thật đáng giận ghê.

− Anh Trung!

Chu Hân mừng rỡ gọi to tên Trung khi thấy chiếc xe lao vút tới cổng chùa, cô chạy vội lại:

− Anh đi đâu vậy?

− Ờ, đợi em lâu quá chạy mua gói thuốc.

− Xạo, thuốc bên kia đường kia sao không mua mà phải đi đâu cho xa?

− Ậy, đi cho đỡ cuồng chân mà, đứng hoài một chỗ buồn muốn chết.

− Xì, mới hơn nửa tiếng mà đã vậy, có người còn đợi cả đời nữa kìa.

− Ai chứ không có anh à!

− Em biết, bởi vậy cũng đừng nên than thở nhiều, em có xin cho anh lá xăm nè, vào đây em nhờ thầy giải giùm anh.

− Thôi thôi! Cho anh thua.

− Sao vậy, linh lắm đó.

− Thôi đi Chu Hân ơi, tha cho anh làm phước.

− Hứ! không vào thì em đi 1 mình, chờ em 1 chút em nhờ thầy giải giùm cho anh rồi em ra liền.

− 10 phút thôi đó.

− Được, 10 phút.

Lát sau Chu Hân liếng láu bên ly cam vắt với Trung trong cái quán giải khát bên đường, cô nói:

− Anh Trung, lá xăm lúc nãy của anh hên lắm nghe, về kinh tế thì đang khởi sắc, về sức khỏe thì gặp toàn điều may mắn tốt đẹp. Còn về tình yêu thì lá xăm nói duyên phận của anh đã gặp rồi, như ý lắm! Nói chung thuận lợi, thuận lợi và thuận lợi. Nè! Thưởng cho em đi.

− Lãng quá!

− Sao lãng?

− Anh đâu có nhờ em đi mổ xẻ định mệnh của anh đâu, dưng không láu táu làm 1 mình bây giờ còn trơ trẽn đòi thù lao nữa!

− Ơ! Cái anh này, vô ơn bạc bẽo, em mà biết thế cóc có thèm làm phước cho anh làm gì! Ứ hự, coi như hôm nay mình xui, công nhận lá xăm của mình linh thiệt.

Nói xong Chu Hân xịu mặt, quấy nhẹ ly nước chẫu môi lên buồn bã than:

− Xui thiệt.

Chí Trung ngó thom lom cô ngạc nhiên hỏi:

− Gì nữa đây? Đang nóng hừng hực chợt nguội tanh thấy ớn vậy, đi với em có ngày anh lên ruột vì cái tánh thất thường vui buồn của em đó.

− không phải, tự mừng cho anh mà em quên lại số của em, xui lắm! Nói chung là bất ổn.

− Về cái gì?

− Về chuyện tình duyên đó mà.

− Trơi ơi! Chu Hân ơi! Chỉ là cho vui thôi, đừng để nó ám ảnh em, nếu ai đi xem xăm xem bói đều đúng hết trăm phần trăm chắc người ta đâu cần hỷ nộ ái ố chứ.

− Ờ, cũng có lý, anh nói em mới nhớ đến duyên phận của anh tốt thì tại sao của em lại xấu, và ngược lại nếu em xấu thì anh sao tốt được. Hai đứa mình chung một cung tình duyên mà.

− Em nói nhảm cái gì vậy?

− Hì... hì ! Em lý giải suy luận lô gích vậy thôi!

Chí Trung không hiểu hết cái ý của Chu Hân, anh lắc đầu thở ra, cái tánh của Hân lúc này, lúc khác anh cũng quen rồi, không còn quan tâm để ý làm gì. Cô vui, cô buồn, cô khóc rồi thì cũng đâu vào đấy, sự quan tâm của anh có giới hạn của nó và cũng là sự quan tâm riêng về 1 mặt thôi! Còn Chu Hân thì cô có suy nghĩ mặc nhiên cuộc đời sau này của cô và anh sẽ gắn liền với nhau, trong thâm tâm của cô từ xưa cho đến bây giờ, từ lúc cô và anh còn là hai đứa trẻ chơi thân bên nhau, cô đã nghĩ anh là người của cô và riêng cô, suy nghĩ đơn thuần ấy phát sinh từ những gắn bó khắn khít của tình cảm mà cô dành cho anh suốt bao năm tháng qua đã trở thành thói quen đã trở thành lời khẳng định, cô không bao giờ để đầu óc mình phải suy nghĩ là tại sao vì đâu và anh có yêu cô không.

Một người thì vô tình, 1 người thì ngộ nhận, cứ thế tình cảm của họ vẫn cứ xảy ra và gắn bó theo tháng ngày, chưa bao giờ họ phải ngưng nghỉ để tự vấn lại lòng mình.

Cô mau chóng quên đi lá xăm xấu để lại vòi vĩnh cùng Trung:

− Anh Trung, anh đưa em đi shop mua mấy cái áo mặc đi chơi đi anh, em phải diện sao cho tới khi mẹ về đến không nhìn ra em mới được.

− Có cần phải làm nổi như thế với bác Huệ không?

− Cần chứ sao 0, lúc nào em ở bên mẹ em cũng thấy mình như con vịt xấu xí.

− Sự thật vẫn là sự thật, cò là cò mà quạ là quạ mà.

− Ê! - Chu Hân giẫy nẫy lên khi Trung lên tiếng trêu ghẹo cô - Em không mượn anh đùa kiểu đó nghe, anh không nói những câu đại loại như thế người ta cũNg đâu có nói anh câm đâu.

− Ôi! Sự thật thì khó nghe vậy mà! Phải không?

Trung nheo mắt bật cười khi thấy đôi mắt CHu Hân long lên giận dữ cùng cái miệng mím chặt như đang tìm lời cay cú hơn để tấn công anh.

− Hừ! Miệng quạ!

− Một con quạ cái và một con quạ trai hợp lại thành một đôi vô cùng lý thú. Chu Hân à, sao mà em lại là đồng loại của anh chi vậy?

− không nói nữa - Chu Hân gắt lên - Bây giờ có đưa em đi không thì bảo.

− Xe còn nhiều xăng mà lo gì!

− Được rồi, hôm nay em phải mua sạch cái cửa hàng cho anh biết tay.

− Ừ, thì em cứ mua, đó là quyền của em mà, còn anh có trả hay không là quyền của anh.

− Anh dám?

Chí Trung nhìn nét mặt bừng bừng tức tối của Hân bật cười xoa dịu:

− Thôi, anh đâu có dám bao giờ, em thừa biết mà, đùa cho vui thôi, giận anh làm chi!

Chu Hân liếc xéo Trung khi thấy anh xuống nước với cô, cô nói:

− Tha cho anh đó.

Chí Trung chiều ý Chu Hân đưa cô đi mua sắm hết cả buổi chiều, anh nhớ lại lần gặp gỡ đầu với Minh Minh cũng như lần mua sắm giống thế này, anh thầm cầu nguyện kỳ tích xảy ra lần thứ hai, nhưng chỉ hoài công suốt mấy tiếng đồng hồ lẽo đẽo theo sau chân Chu Hân, anh thất vọng não nề dù cho đôi mắt anh lúc nào cũng căng thẳng tìm kiếm.

Chẳng lẽ nào lại gặp cô ấy tình cờ hai lần chỉ trong một ngày?

Chí Trung lái xe đưa Chu Hân về đến nhà, thì bà Mộng Thu lên tiếng hỏi:

− Tụi con đi chơi vui 0, sao không về ăn cơm trưa?

Chu Hân nhí nhảnh cười:

− Dạ con với anh Trung đi chùa ăn cơm chay rồi bác.

Trung trợn mắt chỉnh cô:

− Nè, đúng là mặt phật lòng ma mà, mới đi lễ chùa về đã nói dóc rồi, vậy là công trình em chắp tay xá lấy xá để ở chánh điện lúc nãy tiêu thành mây khói rồi.

− Làm gì đến nỗi.

− Còn cãi nữa! Không tin cứ hỏi lại Phật mà xem.

Bà Thu lắc đầu ôn tồn lên tiếng:

− Thôi, tụi con cứ như đôi sáo ấy, tranh nhau nón chẳng ai nhường ai hết, vào thay áo tắm rửa, rồi dùng cơm, lúc nãy bán nhận được điện mẹ cháu gọi báo ngày mốt là bà về đến, ngày đó chúng ta ra đón bà.

− Oa! - Chu Hân reo lên - Thích quá! Thích quá, mẹ về tới rồi.

Bà Mộng Thu đưa mắt trìu mến nhìn Chu Hân reo cười, cô bé còn hồn nhiên và trẻ con quá, không biết mai này với thiên chức làm vợ và làm mẹ, nó có đủ sức để chu toàn hay không?

Bà nghĩ thế xong quay lại nhìn Chí Trung, đứa con trai duy nhất mà bà đã dạy dỗ yêu chiều từ bấy lâu nay. Nó đã trưởng thành, những đường nét rắn rỏi cương nghị đã hình thành trên nét mặt đàn ông của nó, những đường nét quyến rũ đầy nam tính mà ngày xưa bà rất yêu thích ở một người. Cha của nó! Phải! Nó rất giống cha, giống từ cái tướng, đến cái phong cách điềm đạm lôi cuốn, càng nhìn bà càng nghe lòng thắt lại, vết thương đau cũ lại trở dậy bào bọt trong tim bà. Người đàn ông mà bà đã yêu thương cho đến bây giờ vẫn yêu thương, vì sự yêu thương đó mà bà đã phải chi tay với ông, vì những nét quyến rũ lôi cuốn ấy mà bà phải rời xa ông, cảm giác xưa lại về bà choáng người ôm đầu ngượng buông người xuống ghế.

Trung hốt hoảng kêu lên:

− Má sao vậy má?

− 0, có lẽ trời lúc này hơi nồng quá, má hay bị choáng vậy thôi.

Trung lo lắng:

− Má đi khám bác sĩ thử xem hay là tối nay con đưa má đi, má nên cẩn thận, lúc này bệnh cao huyết áp đang lan tràn khắp nơi, con không yên tâm về má chút nào, lần trước con đã nói với má rồi.

− không sao đâu mà con, má biết lo cơ thể má mà, có gì má sẽ cho con hay, yên tâm đi má không sao!

− Má lúc nào cũng thế, không tự chăm sóc cho mình, con không theo ý má được đâu, tối nay con đưa má đi khám bệnh.

Bà Mộng Thu nghe con cằn nhằn, bà không nghe khó chịu mà trái lại bà thấy trong lòng ấm áp vui vui, dù gì đó cũng là biểu hiện lòng yêu mẹ của Chí Trung đối với bà.

Bà vỗ nhè nhẹ lên bàn tay Trung đang vịn vai bà rồi cười nhẹ nói:

− Con đừng như bà già tám mươi mẹ có sao đâu, vẫn khỏe mạnh vẫn vui vẻ mà! Đừng có trù mẹ bệnh nữa.

− Mẹ giận thì giận con cũng làm theo ý con, tối nay cơm nước xong xuôi con đưa mẹ đi, không nói thêm gì nữa.

− Đúng là ông tướng con. Thôi được, mẹ đi với con, nhưng tám giờ mẹ phải đi qua dì Loan để xem ít hàng, không được trễ giờ của mẹ.

− Mẹ yên tâm, con không để mẹ hụt chuyện làm ăn đâu.

Trung vừa ý bèn cười vui với bà, Chu Hân nãy giờ theo dõi đối thoại của hai mẹ con bèn chen vào:

− Tối nay con đưa bác đi với anh Trung.

Bà Thu đáp:

− Cám ơn con, con thật tốt bụng.

Chu Hân nũng nịu:

− Bác lại khách sáo với con rồi, con xem bác như mẹ con mà bác thì không xem con như anh Trung.

− Ồ! Làm gì có, Chu Hân ngoan đừng giận bác, con và Trung, bác đều coi như nhau, thôi từ đây bác không nói thế nữa, chịu không?

− Dạ chịu !

Chí Trung trề môi trêu Hân:

− Nè, muốn gì thì đợi ngày hai ngày nữa bác Huệ về tha hồ mà làm nũng, còn đây là mẹ của anh, chứ không phải của em đâu nhé.

− Hứ, nhỏ mọn.

− không phải nhỏ mọn mà là rạch ròi đâu ra đó, đừng có xài ké của người ta, xấu hổ lắm.

− Nhớ, nói thì nhớ!

Bà Mộng Thu can thiệp:

− Thôi cho bác xin, tụi con sao mà hay thích trêu ghẹo nhau quá từ thuở nhỏ đến lớn như bây giờ cũng không hề bỏ cái tật ấy.

− Bác thấy đó, tại anh Trung chứ đâu phải tại con.

− Đúng rồi, lỗi tại tôi, lỗi tại tôi mọi đàng.

Chí Trung vờ nhăn nhó đấm ngực than thở khiến bà Thu phì cười đập tay anh mắng:

− Con hư lắm, sao cứ trêu Chu Hân hoài, đi lên phòng đi.

Chí Trung bật cười thích thú quay lưng biến lên cầu thang, để lại chuỗi âm thanh ròn rã vui tai của giọng cười vang khắp nhà.

Bà Mộng Thu lắc đầu nhìn theo âu yếm rồi ngoắt Chu Hân lại gần:

− Lại đây với bác con.

Chu Hân sà vào lòng bà nũng nịu.

− Cái tánh nó như vậy, con không hiểu sao mà còn phiền nó.

− Con biết chứ mà vẫn nghe tức tức làm sao ấy.

Bà Thu ôn tồn nói:

− Đôi bạn mà muốn hòa hợp với nhau thì mỗi người phải biết bớt đi cái tôi của mình một chút, tức là nhường nhịn nhau đó con, nếu không hiểu được nguyên lý ấy thì dễ gây ra đỗ vỡ lắm.

− Nhưng phải là cả hai bên đều nhịn chứ bác.

− Lẽ dĩ nhiên rồi, cả hai bên đều phải thực hiện chứ không thì đâu có ai chịu thiệt thòi mãi hở con, tới lúc ấy sức chịu đựng của một bên bị ép bộc phát lên còn khủng khiếp hơn lúc chưa nhịn đó.

− Vậy mà toàn là con nhịn anh ấy không thôi.

− Có thật không đó cô.

− Ư, bác không tin con nữa sao, con nói thật chứ bộ.

Bà bật cười:

− Thôi bác tin, nhưng mà làm nũng vừa thôi đó con, lớn rồi, sắp lấy chồng, sắp làm vợ, làm mẹ rồi...

− Con không lấy chồng đâu, bác kỳ quá, con không thèm nói chuyện với bác nữa con đi thay áo đây.

Bà Mộng Thu nhìn Chu Hân đỏ mặt chạy vụt lên lầu mà thấy lòng bâng khuâng nhớ lại thuở còn trẻ của mình. Ngày xưa bà cũng như Chu Hân, ngây thơ hồn nhiên, chỉ biết yêu và yêu, không lường trước được những mâu thuẫn trong cuộc sống lứa đôi, cho nên chuyện tình của bà đã bị gãy đổ rồi tan vỡ, bao năm qua sao bà vẫn không thể quên.

Bà Thu buồn bã thở dài, bà không muốn nhớ đến nữa, cứ mỗi lần không làm gì ký ức lại trở về, cho nên trong suốt tháng ngày qua, từ lúc chia tay với ba Chí Trung, bà cứ lao vào công việc kinh doanh, hết đầu tư vào công ty này bà lại bỏ vốn thành lập xí nghiệp khác, bà làm với tất cả trí óc và sức lực không ngưng nghỉ, trong thương trường bà có biệt danh là hàn tâm tức tim lạnh, đối với bà công việc là trên hết, bà không để ý đến những săn d dón ve vãn của giới đàn ông, mặc dù bà con rất đẹp, cái đẹp chín mùi của người đàn bà ngoài 40 thật hấp dẫn, vả lại bà biết cách chăm sóc dung nhan mình, cộng thêm nét thiên phú trời cho, nhìn bà người ta chỉ đoán ngoài 30, cứ mỗi lần có việc gì cần bà đi chung với Chí Trung, thì đều bị người ngoài hiểu lầm là hai chị em.

Bao năm tháng qua công trí của bà được kết trái thành quả, bà có 1 cơ ngơi đáng trọng vọng, tiền bạc và nhiều bất động sản có giá trị lớn đứng tên bà và Chí Trung. Thời gian sau này bà yên tâm thảnh thơi đôi chút vì của cải bà để lại cho Chí Trung đủ cho Trung của bà sống 1 cuộc sống nhàn nhã, thế nhưng bà không còn ỷ y vào gia tài, bà bắt anh học và làm với sức lực của mình, bà không muốn con trai bà không nên người, bà muốn chứng tỏ cho người đàn ông mà bà yêu thương xưa biết dù không có ông, bà vẫn đứng vững trên đôi chân mình và nuôi dạy con hoàn hảo. Bà yêu Trung bằng tất cả trái tim mình nhưng cũng không quên nghiêm khắc khi làm cả trách nhiệm của người cha.

Trung tiếp nhận cái giáo dục mềm mại của người mẹ và cái cứng rắn của người cha nơi bà để trưởng thành và trở nên đứa con hiếu thảo ngoan ngoãn, bà rất hài lòng, tất cả đều như ý của bà mong muốn. Bà mãn nguyện lắm, bây giờ bà chỉ còn thu xếp chuyện trăm năm cho Trung là bà có thể buông tay hưởng phước.

Chu Hân là đứa con gái có bản chất tốt, bà sẽ uốn nắn dần để nó trở thành người vợ trung hậu và chăm sóc cho Chí Trung sau này.

Nhắc đến Chu Hân, bà lại nhớ đến mẹ của Hân, Ngọc Huệ, người bạn thuở thiếu thời bất hạnh của bà, bà mơ màng nhớ về dĩ vãng.

Ngày xưa bà và Ngọc Huệ là đôi bạn có tiếng, là hoa khôi của 1 vùng, đi đâu cũng có nhau, cứ mỗi lần 2 người xuất hiện là lại có bao tiếng trầm trồ nổi lên chung quanh, cả hai sanh đồng năm cùng tháng như khác ngày. Bà lớn hơn Ngọc Huệ 12 ngày, chỉ vì điều ấy mà ngày xưa bà và Ngọc Huệ cứ tranh cãi nhau vì Huệ nhất định không chịu lép vế bà, tánh nết của hai người bổ sung lẫn nhau, bà thì cương quyết bản lĩnh làm việc gì cũng mau chóng, dứt khoát cứng rắn, còn Huệ thì mềm mỏng đến nhu nhược, thêm 1 đặc tính là có sức chịu nhịn. Đặc biệt lại nhu mì dễ dãi, ít khi để bụng chuyện gì, cả hai chỉ có chung 1 đặc điểm là yêu đời và thích cái đẹp cùng âm nhạc.

Bà nhớ lúc xưa có lần 2 chị em đi xem tranh triển lãm cả hai đều rùng mình le lưỡi trước những bức tranh trừu tượng và lập thể không rõ hình dạng rút cuộc cả hai rủ nhau đi xem tranh mà thật ra là đi ngắm người xem tranh. Cứ ngơ ngáo khi nghe người chung quanh trầm trồ bàn tán khen ngợi cứ như là vịt nghe sấm! Rồi rủ nhau ra về mà cười cho cái ngu của mình không đủ trình độ để thưởng thức những tác phẩm trên. Từ đó về sau cả hai không bao giờ dám bén mảng vào những nơi như thế nữa, mà chỉ thích rủ nhau đến ngắm những chợ hoa, những cảnh núi non sông nước thật sự, những cây kiểng, những hoa văn được chạm khắc trên gỗ trên những chất liệu tạo hình khác.

Tình bạn của hai người khắng khít cho đến khi lấy chồng, Ngọc Huệ vội vã trao trái tim thơ ngây vào năm 18 tuổi cho 1 người đàn ông, được ít tháng bà cũng lên xe hoa, đám cưới của bà tổ chức trước, bẵng đi mấy năm sau đó cả 2 mới gặp lại nhau. Ngọc Huệ kể cho bà nghe những bất hạnh xảy ra trong gia đình riêng của mình, bà im lặng không dám góp ý trước quyết định bạn, hạnh phúc của mình thì phải do mình tự chọn! Từ đó cả 2 vẫn thường xuyên liên lạc, mặc dù Ngọc Huệ có cuộc sống luôn thay đổi vì công chuyện làm ăn của chồng cứ nay đi mai ở. Chu Hân vì thế mà thân thiết với gia đình bà, vì có thời gian Ngọc Huệ sang nước ngoài ở, cô đã gởi Chu Hân cho bà chăm sóc vì sợ ảnh hưởng đến việc học của con. Đã 4 năm nay bà không gặp lại bạn, không biết bây giờ cô ấy ra sao?

Chí Trung ngừng xe trước phòng mạch của bác sĩ Trường, anh tắt máy đẩy xe vào bãi đậu trong khi bà Mộng Thu thong thả bước vào phòng khám, bất chợt Chí Trung ngẩn người khi thấy Minh Minh bước ra từ cái cửa mà mẹ anh vừa vào.

− Cô ấy bị bịnh?

Chí Trung vội cầm lấy tấm thẻ gởi xe rồi rảo bước đuổi theo Minh Minh, nhưng anh khựng lại vì thấy cô leo lên chiếc xe hơi sang trọng bên đường đi mất, anh ngẩn ngơ nhìn hút theo xong đẩy cửa phòng khám bước vào.

Cô trợ lý của bác sĩ đang soạn mớ toa thuốc trên bàn ngẩng lên đưa mắt nhìn anh và hỏi:

− Anh khám bệnh, xin thông cảm chờ cho một chút.

Trung vội giải thích:

− Ồ 0, tôi đưa mẹ tôi đến khám, có lẽ bà đã vào phòng bác sĩ rồi.

− À, có lẽ là người vừa vào lúc nãy! Chúng tôi đã mời bà vào khám rồi, anh cứ tự nhiên ngồi chờ bà.

− Vâng cám ơn cô!

Thấy Trung còn chần chừ trước bàn mình, cô gái bèn lên tiếng ngạc nhiên hỏi:

− Anh còn cần gì nữa?

− Tôi...tôi muốn hỏi cô một chuyện, tôi muốn hỏi cô gái vừa từ đây đi ra khi mẹ tôi vào. À... Cô ấy bị bệnh gì vậy?

Cô gái cau mày vì câu hỏi lạ lùng mang tính tò mò của Trung, cô không hiểu Trung hỏi với ý gì, khuôn mặt cô nghiêm lại. Trung thấy thế bèn phân trần:

− Như thế này cô à! Tôi là bạn của cô ấy, mấy lúc gần đây không gặp nhau, tôi thấy cô ấy từ đây đi ra nhưng không đuổi theo kịp, tôi không có ý xấu gì đâu, cô có thể cho tôi biết có phải cô ấy đến đây khém bệnh không?

Lúc này cô gái mới bớt sự khó chịu đáp:

− Anh thông cảm, thời buổi bây giờ có nhiều người hay tò mò những chuyện không dính dáng đến mình với ý đồ xấu, cho nên chúng tôi phải đề phòng. Cô ấy không có bệnh.

− Ủa! Vậy cô ấy đến đây để làm gì?

− Đến để lấy thuốc cho cha cô ấy, mấy hôm trước ông ấy có đến đây trị bệnh.

− Ba cô ấy bệnh nặng không cô?

− Sưng gan vì nhiễm độc rượu. Chúng tôi cho nằm lại nhưng ông ấy không bằng lòng nên cô ấy đành đưa ba về, ngày mai là ngày tái khám.

− Vậy à? Nếu đã mắc bệnh như thế tại sao lại không chịu nằm viện?

Cô gái thở ra lắc đầu:

− Nhiều người trái tính như thế đó, nếu gặp những bệnh nhân thuần tính chúng tôi cũng đỡ vất vả, nhưng sự đời đâu như ý ta muốn, có bệnh mà không chịu sự chăm sóc của bác sĩ cứ làm theo ý mình, đến lúc bệnh biến chứng nặng trở tay không kịp thì cho là bác sĩ không tận tâm là dở. Ôi thôi! Đủ thứ phiền phức như trường hợp của ông này đây cũng vậy, không chịu nằm lại để chúng tôi theo dõi lỡ có vấn đề gì xảy ra thì khó mà biết được.

Trung lẩm bẩm nhỏ:

− Sao cô ấy không thuyết phục cha mình chứ.

− Theo như tôi biết, cha cô bạn anh dường như bất cần đến sinh mạng của mình, đã vậy dường như ông ấy là người nghiện rượu nữa.

Trung thở ra:

− Vô lý quá! Sinh mạng của mình tại sao lại coi thường như vậy, tiếc là tôi không nhớ địa chỉ cô ấy, nếu không tôi có thể giúp đỡ cô ấy phần nào.

Qua vài lời nói chuyện với Trung, cô gái đã không còn dè dặt nữa, cho nên vô tình đáp:

− Địa chỉ thì chúng tôi không có, vì không phải là bệnh nhân nằm lại nên không lập hồ sơ, nếu không có gì mai sáng anh lại đây xem, biết đâu cô ấy đưa cha đi tám khám, lúc đó anh gặp cô ấy được cũng nên.

− Cũng được, cám ơn cô.

Vừa hay bà Mộng Thu bước ra, Trung vội lên tiếng hỏi:

− Má à! Bác sĩ nói sao vậy má?

Bà Thu cười đáp:

− Có sao đâu, lớn tuổi cho nên hơi yếu một chút, má đã nói con rồi, bác sĩ chỉ cho ít thuốc bổ thôi.

Trung thở ra:

− Vậy là con yên tâm, nhưng nói chung má cũng phải uống thuốc chứ có không đâu, má đưa toa để con lấy thuốc cho má - Trung cầm tờ đơn thuốc trong tay mẹ đưa cho cô gái nói - Cô làm ơn.

Sau khi lãnh xong phần thuốc và thanh toán tiền phí anh mới nói:

− Ngày mai tôi sẽ đến, nếu không có gì phiền ngày mai cô bạn tôi có đến trước tôi mà tôi không gặp được, cô có thể hỏi dò giùm tôi địa chỉ của cô ấy không?

Chí Trung nói câu ấy với nụ cười thật duyên dáng trên môi và nét mặt mà không có ai có thể cho là có tà ý, cô gái thoáng ngập ngừng rồi mím cười gật đầu khi đối diện với ánh mắt chân thành của anh.

− Thôi được, tôi sẽ giúp anh, mong là tôi không giúp lầm người.

Trung vội khẳng định:

− Tôi không phải là người xấu đâu, chỉ là ý tốt của tôi đối với Minh Minh thôi.

− Minh Minh?

Cái tên được cô gái lập lại như một câu hỏi. Trung đáp:

− À, cô bạn tôi đưa cha đến đây khám là Minh Minh.

− Cái tên hay quá! Tôi tin anh, vả lại một kẻ xấu thì không thể có hiếu và quan tâm đến mẹ như anh vậy.

Trung mỉm cười:

− Cám ơn lời khen của cô, tôi về! Hẹn gặp lại.

− Hẹn gặp.

Cô gái vẫy tay chào anh với thái độ thiện cảm.

Bà Mộng Thu thấy Trung trở ra, bà hỏi:

− Làm chi mà lâu vậy con?

− Dạ, toa thuốc bác sĩ ghi có điều không rõ cho nên đợi cô ấy hỏi lại.

Chí Trung lấy liếm nói dối mẹ, bà Mộng Thu không biết bèn cười nói:

− Các ông bác sĩ là vậy đó, ghi cái toa nhìn không ra như chữ A, chữ B gì cả, chẳng hiểu đó có phải là quy luật của cái nghề đó không mà hầu như chữ của ông bà bác sĩ nào cũng viết tháu đến khó coi như vậy.

− Vậy để mai con ghé lại hỏi ông ta xem, cái thắc mắc của má ông ấy trả lời ra sao.

− Cái thằng nhiều chuyện.

− Trời, dưng không má mắng con kỳ vậy. Hôm nay là ngày tốt mà, má mắng oan con vậy thì phải đền bù cho con, ne6'u không hỏng hết cái hên trong ngày hôm nay của con là con không chịu đó nhé.

− Hừ! Lại kiếm cớ đòi hỏi gì nữa đây?

− Có gì đâu má, một bữa cua rang me thôi. Nghen má, từ hôm Chu Hân đến nhà mình đến giờ, mẹ con mình chưa đã cô ấy ăn một chầu hải sản nào, con cũng muốn cơ hội này dẫn cô ấy đi với má con mình một bữa, má thấy có nên không?

Bà Thu lườm con đáp:

− Nên lắm, con nói vậy mà không nên sao được, khéo gài ép má lắm, con giỏi.

Chí Trung cười lúc cúc trong miệng đáp:

− Dạ, con là con má mà.

− Thôi, mau mau về rồi còn sửa soạn đi, tối rồi. Bẻm mép quá.

− Dạ.

Chí Trung vui vẻ không hẳn vì cái tin mẹ anh không có vấn đề gì về sức khỏe và vì bữa ăn tối nay, mà là vì cái lý do lúc nãy anh nói chuyện và nhờ vả cô trợ lý của bác sĩ Trường. Nếu ngày mai anh biết được địa chỉ của Minh Minh thì chuyện anh quen cô không phải là vấn đề vô tình, mà đã là duyên phận của anh và cô như lời cô đã nói hôm nào với anh, anh phấn khởi vui vẻ, cái khác lạ đó không qua được mắt bà Thu, bà hỏi:

− Nè, Chí Trung con sao vậy? Má thấy có cái gì vui lắm thì phải.

− Ơ - Chí Trung cười xòa đáp - Má khỏi đoán già đóan non, con vui mà má cũng không hiểu sao, một là sức khỏe của má không có vấn đề gì, hai là được má đãi ăn đơn giản vậy thôi mà má cũng hỏi.

− Hứ! Liệu hồn con đó.

Bà Mộng Thu nghe Trung giải thích rõ ràng như thế trong lòng bà vẫn còn chút hoài nghi, thế nhưng ngoài lý do Trung biện giải cho mình, bà không còn tìm được lý do gì phản bác và hạch hỏi thêm Trung nữa.

Thành phố đã lên đèn Chu Hân thích thú theo sau bà Thu cùng Trung bước vào cái quán lộ thiên đen nghịch khách, tiếng nói tiếng cười, tiếng chén đũa và mùi thơm của thức ăn quyện lẫn vào không gian tạo nên một nét nhộn nhạo hấp dẫn.

Chu Hân hít hít cái mũi lên cao háo hức bá tay Trung nói:

− Thơm và ngon ghê anh Trung! Kiếm bàn mau lên anh.

Trung cau mày khẽ gắt:

− Trời đất, từ từ cô nương láu ăn ơi, đợi người ta xếp chỗ chứ.

Vừa khi người hầu bàn bước tới lên tiếng mời mọi người theo chân anh ta đến cái bàn ở góc trong hơi xa bên ngoài náo nhiệt một chút. Chu Hân lanh chân kéo ghế ngồi xuống nói:

− Anh phải kêu cho em một đĩa lớn đó nhé, ngon quá.

− Chưa ăn sao biết ngon!

− Cần gì, chỉ tinh ý nhận sét là biết ngay thôi, này nha! Anh xem mùi thức ăn bốc lên đã khẳng định cái vị ướp tẩm có trình độ rồi, lớp kế tiếp cứ nhìn thực khách cắm cúi chăm chỉ ăn, lại thêm một khẳng định thứ hai về chất lượng, rồi cần gì đợi cho đến lúc bỏ vào miệng mới biết.

− Giỏi, giỏi - Trung mỉa mai liếc Chu Hân đùa - Em giỏi lắm, để dành cái tài ấy để ngày sau theo chồng, tha hồ cho em đi mà nhận xét để bắt ghen.

− Xì, em nói thật, nếu mà có chồng, thì chồng em phải là người tuyệt đối ngoan với vợ và trung thành nhất hành tinh này.

− Có, mà ở hành tinh khác mới có một người như thế, em không sợ ế sao mà tuyên bố một câu viễn tưởng nhường ấy?

− Anh đừng tưởng ai cũng như anh.

− Có như anh hay không anh không cần biết, miễn sao chừa anh ra là được.

− Thế thì em quyết đeo bám anh cho anh biết tay.

− Trời! Chu Hân, em đừng có đùa, em không định nói như vậy chứ, em chọn anh đó hả?

− Ừ!

Chí Trung cười sùng sục trong cổ họng cái giọng cười quái đản khiến Chu Hân càng nghe càng nóng bừng mặt lên vì vừa thẹn vừa tức.

Cô lẩm bẩm cau có:

− Có gì đáng cười?

− Anh không thể tưởng tượng được lúc em trong vai người vợ sẽ ra sao.

− Chờ thì sẽ biết.

Bà Mộng Thu ngồi bên nghe cả hai đùa với nhau bà cũng vui nên mỉm cười góp lời:

− Má thấy Chu Hân nói đúng đó, Chu Hân vừa thông minh lanh lợi thì việc gì nó làm lại không được.

− Hoan hô bác!

Chu Hân reo to trước câu khen ngợi của bà đối với cô khiến Chí Trung nhăn nhó nói:

− Má ơi, con là con của má đó, còn bên kia là người dưng mà.

Bà đáp:

− Má không coi Chu Hân là người dưng, nếu nó làm vợ con má coi nó như con ruột thôi.

Chí Trung nhăn tít cặp chân mày nói:

− Thôi, con không dám cãi nữa, khi má đã tham gia, con chịu thua, dù gì ở đây con cũng thua 2 người, một nam mà hai nữ.

Chu Hân bật cười thích thú vì cái thắng trẻ con của cô, còn bà Thu thì lại cười với ý nghĩa khác. Cái ý định ghép đôi cho cả hai ngày càng mạnh mẽ trong lòng bà, bà đưa mắt ngắm nhìn cả hai rồi nhủ thầm, chúng thật xứng đôi.

Riêng Chu Hân từ lúc đùa đến giờ cô chợt nghe lòng xao xuyến lạ vì ý nghĩ mai này cô được làm vợ Trung, cô im lặng thả trôi những mơ ước hình thành trong trí cô rồi thích thú cười một mình, chuyện thành đôi với Trung là một điều đối với cô rất tự nhiên.

Chí Trung thu xếp vội công việc rồi lấy xe đến phòng mạch của bác sĩ Trường, anh vui háo hức như đứa trẻ được áo mới trong ngày tết.

Anh bước vào phòng mạch thì gặp ngay cô gái ngày hôm qua, cô ngước lên nhìn anh khi nghe tiếng mở cửa.

− Chào cô!

Trung lên tiếng với nụ cười trên môi, thì cô gái cũng nở nụ cười đáp lại:

− Anh thật đúng hẹn, rất tiếc cô ấy chưa đến.

− Vậy sao? Vậy thì tôi có thể chờ.

− Anh không sợ mất thời gian sao, từ đây cho tới tối biết lúc nào cô ấy đến.

− Miễn sao là cô ấy có đến là được rồi, tôi có thể chờ.

Cô gái nghe Trung nói thì mơ hồ một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, cô lên tiếng:

− Tôi tên Lan, còn anh?

− Xin lỗi Lan, tôi sơ ý không giới thiệu mình, tôi tên Chí Trung.

− Anh Trung, tôi sẽ giúp anh. Anh để lại số điện thoại cho tôi nếu cô ấy có đến tôi sẽ điện cho anh, như thế tiện hơn.

− Ồ! Cám ơn Lan.

Trung mừng rỡ reo lên, thậ tra anh cũng không nghĩ là Lan lại tốn công giúp cho mình từ hôm qua đến giờ, anh đã làm phiền cô nhiều, nhưng cô chưa cằn nhằn anh lời nào, còn riêng đối với Lan không hiểu sao cô lại có cảm tình đối với người thanh niên này như vậy vì ý định, vì lời nói? Vì con người anh ta? Cô không biết là vì điều gì nhưng cô sẽ giúp, cô mơ hồ hiểu ra tình cảm mà anh đang dành cho cô gái kia là một thứ tình cảm đẹp và chân thành và đối với cô những sự gì tốt đẹp thì cô không muốn nó mai một đi.

− Anh Trung yên tâm, tôi nói giúp là sẽ giúp, vả lại chuyện nhỏ như vậy thôi, cũng không tốn của tôi chút công sức nào nhưng đối với anh nó lại rất có ý nghĩ tôi nói thế có sai điều gì không?

Trung bẽn lẽn trước ánh mắt của Lan, thì ra cô ấy đã hiểu được ý đồ của anh, cô ấy thật thông minh và tốt bụng, anh mỉm cười đáp:

− Không sai, tôi cám ơn Lan nhiền, cô tốt bụng quá.

− Tùy người thôi, nếu là một người khác có lẽ tôi không giúp, anh nên cám ơn cái chân thành xuất phát từ lòng anh thì hơn, bây giờ Trung có thể yên tâm ra về để chờ tin được rồi.

Chí Trung trở về văn phòng làm việc, sổ sách và văn bản chiếm hết suy nghĩ của anh.

Cô thư ký đem một xấp giấy tờ vào trình ký rồi nói:

− Tất cả giấy tờ này mong anh ký sớm giùm cho em, em còn đưa cho anh Tân.

− Nhiều vậy à?

− Vâng.

− Thôi được, cô ra ngoài đi, tôi sẽ đọc liền.

− Vâng.

Chí Trung miệt mài quên cả thời gian, tới lúc có tiếng chuông reo anh liền nhấc máy chờ đợi giọng nói của Lan, nhưng trái với ý anh lại là Vĩnh Lợi, người bạn của anh.

Anh hỏi:

− Có gì mà điện cho tao giờ này vậy?

Vĩnh Lợi đáp:

− Định rủ mày tối nay đi dự một buổi tiệc.

− Quen không?

− Toàn là khuôn mặt thường gặp, bởi thế mới chán, kéo mày theo có gì hai đứa dễ có cơ rút sớm hơn.

− Vậy thì đừng đi.

− Nếu nói thế thì còn gì để bàn nữa, toàn chỗ làm ăn từ chối không xong.

− Mày chỉ tổ rách việc, nếu có gì khó khăn là tìm tao, chớ thấy bao giờ tử tế ngọt ngào mà nhớ đến tao.

− Ậy, đã là bạn mà mày còn tính toán với tao kỹ vậy?

− không tính không được.

− Vậy tối nay tao đến đón mày bảy giờ nghe.

− Tao đưa thêm cô em tao theo có trở ngại gì không?

− Ai vậy?

− Chu Hân.

− À! Có phải cô gái mà mày nói lúc trước? Cô em họ xa ấy à?

− Nè, mày đừng có giở cái giọng đểu ấy ra nghe, lộn xộn thì tối nay tao cho mày đi máy bay giấy đó, má tao giao bổn phận cho tao cho nên đi đâu cũng phải cho Chu Hân theo, bỏ cô ấy ở nhà một mình không được.

− Tao có phản đối gì đâu, y hẹn. Chào mày nghen.

− Ừ! Cho tao làm việc đi thằng quỷ!

Chí Trung cúp máy rồi quay lại với công việc đang chờ anh.

Một ngày bù đầu ở công ty cũng qua mau, Chí Trung lái xe về nhà.

Bà Thu ngước lên khi Trung lên tiếng chào mẹ:

− Con mới về đó sao, thay áo rồi tắm nghỉ đi, má kêu Chu Hân bảo người làm họ dọn cơm.

− Má à, tối nay con với Hân không ăn cơm nhà đâu má.

− Sao vậy?

− Có thằng bạn mời dự tiệc, con đưa Chu Hân đi cùng con, Vĩnh Lợi đó, má nhớ không?

− Sao lại không? Lúc này má ít thấy nó đến chơi?

− Nó đang thi công xây nhà nghĩ cho công đoàn cho nên không rảnh rỗi cũng vì chuyện đó mà có buổi tiệc tối nay đó má.

− Con cho Chu Hân hay chưa?

− Dạ để con nói.

− Cái thằng - Bà trách nhẹ - Con vô ý quá mai mốt nếu có muốn mời đàn bà con gái đi đâu cũng phải báo trước một tiếng với người ta, đừng coi người ta như món đồ muốn đi thì lôi đi, không nên đâu, vả lại đàn bà con gái không như đàn ông các con muốn đi đâu cũng phải chuẩn bị tinh thần sửa soạn trước, lâu lắm.

Trung chắc lưỡi:

− Con nghĩ đâu có phải làm cô dâu hay thi hoa hậu gì đâu mà quan trọng quá má, chỉ cần mặc cái áo tô son điểm phấn một chút thôi mà.

− Nói như con.

− Thôi thôi, con sẽ nhớ lời má dặn, Chu Hân ơi, Chu Hân.

Trung quay lên lầu kêu lớn tên Hân, Chu Hân thò đầu ra khỏi cửa phòng hỏi vọng xuống:

− Chi vậy?

− Xuống nói nghe.

− Trời ơi, nói gì lẹ lẹ lên em đang nghe nhạc mà.

− Nghe cái gì, chút đi chơi với anh không?

Chu Hân sáng mắt reo lên:

− Đi, hỏi vậy mà cũng hỏi, đi đâu vậy?

− Dự tiệc, sửa soạn mau lên, mặc đồ đẹp đẹp một chút, đừng làm anh mất mặt nghe.

− Đồng ý, em sửa soạn liền đây.

Chu Hân khép cửa lại mau lẹ trước ánh mắt đắc thắng của Chí Trung khi nhìn mẹ.

Anh nói:

− Đó, má thấy 0, đâu có gì mà má lo xa.

Bà Thu lắc đầu cười:

− Ừ, con đúng! Nhưng chỉ với Chu Hân thôi, má nghĩ không có người thứ hai dễ dãi như vậy với con đâu.

Trung ghé sát tai mẹ nói khẽ:

− Con trai má có bản lĩnh với bất cứ ai, không riêng gì Chu Hân má có biết không?

Bà bật cười vì nhột né sang một bên mắng Trung:

− Thằng khỉ, đi đi cho má nhờ.

Vĩnh Lợi đúng hẹn đem xe đến đón Chí Trung khi được giới thiệu với Chu Hân, anh chàng lịch sự chào cô rồi quay lại nói nhỏ với Trung.

− không ngờ cô em họ xa của mày dễ thương như vậy.

Chí Trung nhăn mày:

− Đừng có sàm sỡ mà bẻ mặt đó nghe.

− Đâu dám, thôi lên xe.

Chu Hân trong cái rốp bó màu vàng rất xinh thật ra nếu phân tích riêng rẻ từng cái môi cái mắt thì chẳng có cái nào gọi là tuyệt mỹ, nhưng chúng lại được sắp xếp một cách hài hoà trên mặt cô, cái này đứng kế cái kia bổ sung qua lại cho nhau tạo nên một vẻ duyên dáng thật đáng yêu, Vĩnh Lợi lâu lâu lại liếc trộm vào kiếng chiếu hậu để ngắm cô. Ở cô toát ra một sức sống trẻ trung yêu đời.

Chí Trung cùng Vĩnh Lợi trao đổi trò chuyện với nhau từ thể thao đến chính trị sau cùng là công việc làm ăn kinh doanh, mải mê cho đến khi Chí Trung sực nhớ tới sự hiện diện của Chu Hân trong xe, anh mới quay lại hỏi:

− Nãy giờ sao im hơi lặng tiếng vậy cô bé?

Chu Hân cười hiền đáp:

− Thấy hai người nói chuyện tâm đắc quá em không dám xen vào, vả lại những vấn đề hai anh bàn không hợp gu với em.

Vĩnh Lợi cười hỏi:

− Thế em thích nói về vấn đề gì?

− Đại khái những chuyện không khô khan như chính trị, không nhức đầu như kinh doanh, không nhàm chán như những chuyện mà người ta cứ lặp đi lặp lại mãi như tụng niệm.

Vĩnh Lợi bật cười:

− Thường thường thì phái nữ thích bàn về thời trang, sắc đẹp, những chuyện ngoài lề vô bổ, tụi anh lại mù tịt những điều ấy.

− Em không nằm trong cái thường thường ấy thứ nhất, thứ hai cũng không khoái những chuyện vô bổ.

− Vậy thế bây giờ em muốn tụi anh nói chuyện gì?

− Trước nhất là nói về anh.

Vĩnh Lợi nhướng mày:

− Về anh? Anh có gì mà nói.

− Sao lại không?

Chí Trung khoanh tay ngồi kế bên tủm tỉm cười vì Vĩnh Lợi đã bị Chu Hân bắt đầu trêu chọc một cách êm ái.

− Này nhé, năm nay anh bao nhiêu tuổi, làm nghề gì, nhà ở đâu, sở thích, tánh tình, chiều cao, chiều rộng, bề ngang và nhất là tình cảm, đã có người yêu chưa? Gia đình có đông anh chị em không vân vân và vân vân, em sợ nói đến mai vẫn chưa hết ấy chứ.

− Ơ! Thôi được, anh sẽ lược kê lý lịch cho em rõ.

Vĩnh Lợi thao thao bất tuyệt nói về mình cho đến khi chiếc xe ngừng trước cổng ngôi biệt thự rộng lớn thì anh vẫn chưa trả hết câu hỏi của Chu Hân.

Chí Trung mở cửa xe cho Hân bước xuống, trước khi leo ra cô mới cười nói với Lợi:

− Cho anh nợ lại lần sau, anh trả bài giỏi lắm, hôm nay cho anh điểm mười đó.

Vĩnh Lợi trợn mắt kêu lên:

− Hả? Trời đất.

Thì ra là nãy giờ anh bị Chu Hân trêu chọc mà không hay.

Căn phòng tiền sảnh sáng trưng ánh đèn, khách khứa nói cười ồn ào náo nhiệt, Vĩnh Lợi đưa hai người qua cửa thì ông Tân cùng một nhóm khách khứa đứng gần đó nhận ra họ bước lại bắt tay chào hỏi. Vĩnh Lợi giới thiệu hai người bạn đi chung với mình rồi cả ba bước vào trong nhập tiệc, Chí Trung sau những câu xã giao anh mau chóng hòa nhập vào không khí buổi tiệc, đối với anh những buổi hộp họp tiệc tùng như thế này đã quá quen thuộc đến nhàm chán, Vĩnh Lợi rủ anh đi để có người kề bên đồng thanh tương ứng cũng dễ hiểu, thực ra bản thân anh cũng không thích không khí râm ran những tiếng cười nói nhạt nhẽo giả dối. Những áo quần lòe loẹt, những khoa khoang hợm hĩnh.

Anh cố nán ngồi lại một lúc rồi ra dấu cho Lợi rút lui. Vĩnh Lợi cũng định cáo từ vì từ nãy giờ anh cũng rất khó chịu vì anh chàng bảnh bao lạ mặt không biết ở đâu ra, cứ dai dẳng làm theo Chu Hân tán tỉnh cô nãy giờ.

Chí Trung chờ Vĩnh Lợi đi cáo từ với chủ nhân, anh bước lần ra ngoài cửa, thì chợt khựng lại khi nhận ra người đàn ông đang cầm ly rượu ở góc phòng, ông ta thấy anh thì nhíu cặp chân mà nhìn anh chăm chăm rồi rảo bước tiến lại gần anh lên tiếng:

− Chí Trung! Có phải là Trung không?

Câu hỏi chưa dứt thì Chí Trung sầm mặt lại lạnh nhạt trả lời:

− Xin lỗi, tôi phải về.

Anh rảo bước ra xe không đợi Vĩnh Lợi và Chu Hân nữa khi tiếng gọi thảng thốt của ông ta đang đuổi theo sau anh.

Anh mở cửa xe rồi leo lên ngồi đợi bạn, trong lòng anh có một sự khó chịu dằng dai.

Người đàn ông anh vừa gặp mặt đã đem cho anh cảm giác này. Đã bao năm qua anh không thể quên khuôn mặt ấy, nếu không có gì xảy ra anh đã vui sướng được sống hạnh phúc kề bên ông ấy rồi.

Tâm trạng không vui của anh theo anh về đến nhà. Chu Hân và Vĩnh Lợi vô tình không nhận ra cho đến khi anh bước vào phòng riêng của mình. Chí Trung cởi áo ngoài rồi bật người trên cái ghế dựa trầm tư, cứ thế anh ngồi cho đến khi bà Mộng Thu phát hiện ra đèn trong phòng Chí Trung vẫn bật sáng mà đồng hồ thì đã điểm nửa đêm, bà bước qua phòng con lên tiếng hỏi:

− Trung à! Con còn thức làm gì khuya vậy?

Trung lúc này mới giật mình nhìn ra:

Má!

Bà bước vào gần con:

− Con có chuyện gì không vui sao?

− không có gì đâu má chỉ là một chút tính toán cho công việc làm ăn thôi, má về nghỉ đi. Con cũng buồn ngủ rồi đây.

− Con đừng lao tâm lao trí quá lỡ bệnh hoạn thì khổ.

− Dạ, con biết.

Chí Trung nhìn theo bóng mẹ khuất sau cánh cửa, anh đã giấu bà cuộc gặp gỡ mà anh cứ khó chịu suốt từ tối đến giờ!

Không suy nghĩ nữa, coi như chưa có chuyện đó xảy ra. Trung nhủ thầm rồi leo lên giường nằm ngủ.

Chí Trung nghe xong điện thoại anh thấy lòng như mở hội, cái địa chỉ đã nằm rõ ràng trên bàn anh, anh đọc nhẩm đến thuộc lòng số nhà, số đường của Minh Minh vậy là ý nguyện của anh đã đạt được rồi, chiều nay anh sẽ...

− Reng... Reng...

Tiếng chuông điện thoại reo lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Trung, anh nhấc máy hỏi:

− Alô, ai đó?

Tiếng nói của Chu Hân từ đầu dây bên kia vọng lại tinh nghịch:

− Ta đây, nhà ngươi không nhận ra sao?

Chí Trung bật cười:

− Lại gì đây, anh đang làm việc em không biết sao?

− Dạ, thưa ông giám đốc em biết, nhưng vì em vui quá nên lần này lỡ bạo gan một chút gọi cho ông.

− Chuyện gì mà vui ghê thế?

− Má em tới rồi.

− Ồ, vậy sao?

− Phải, nhưng chiều nay phi cơ mới đến. Dì Thu nói em gọi cho anh biết, để anh thu xếp sớm, về đi đón má em với dì Thu và em.

− ...

− Anh Trung anh còn đó không?

− Ờ còn!

− Sao im lặng không trả lời gì hết vậy?

− Đâu có, thôi được rồi, em nói với má anh anh sẽ về sớm.

− Khoảng hơn sáu giờ vậy ta đi sớm một chút nghe anh.

− Được rồi cỡ nữa tiếng nữa anh có mặt tại nhà.

− Đồng ý.

− Thôi, anh cúp máy đó.

Chí Trung thở hắt ra thất vọng trớ trêu cho kế hoạch chiều nay của anh lại bị tạm hoãn lại vì lý do Chu Hân vừa báo cho anh biết. Anh vội thu xếp giấy tờ rời bàn làm việc để về nhà.

o0o

Chí Trung và mẹ cùng Chu Hân sốt ruột cứ ngóng vào bãi đáp của sân bay, thời gian trôi đi với chiều kim đồng hồ xoay nhanh cho đến khi tiếng thông báo chuyến bay đã về đến sân, thì cả ba người mới thở phào vui mừng.

Lát sau cái dáng của bà Huệ đã hiện ra trong tầm nhìn của mọi người.

Chu Hân nhảy lên khoa tay kêu to vui sướng:

− Má, má. Con đây nè!

Bà Huệ có lẽ đã nhận ra, bà toét miệng cười vẫy tay đáp lại.

Chu Hân lẹ làng lách qua đám đông người đứng đợi băng băng lại gần mẹ.

Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau vui mừng:

− Con nhớ má quá!

− Phải không?

− Thật mà, má à, á dì Thu và anh Trung ra đón má nữa kìa.

Mộng Thu tiến lại lên tiếng kêu:

− Ngọc Huệ.

− Mộng Thu.

Cả hai người bạn đứng lặng nhìn nhau xúc động sau khi gọi tên nhau.

Bà Thu nắm tay bạn nói:

− không ngờ mấy năm không gặp bạn vẫn thế, không thay đổi mấy vẫn đẹp và trẻ.

− Bạn cũng thế chứ có thua gì mình đâu, Chí Trung đây à?

Trung tiến lên một bước lễ phép chào:

− Thưa dì.

Bà Huệ khen:

− Con càng lớn càng rắn rỏi cương nghị.

− Cám ơn dì, dì đưa hành lý con xách cho, chúng ta lên xe rồi hàn huyên đi, ở đây ồn ào quá.

− Ờ, thôi mình về nhà đi.

Bà Ngọc Huệ theo chân Mộng Thu vào nhà, cả hai người bạn lâu năm không gặp cứ xoắn xuýt bên nhau, họ có biết bao điều muốn kể trong suốt mấy năm qua, Chu Hân cứ líu tíu bên mẹ. Cả nhà rộn rã tiếng cười đùa vì sự xuất hiện của vị khách thân thiết này. Riêng Chí Trung mặc dù cũng vui nhưng trong anh cứ thấp thỏm bồn chồn, anh muốn mọi người mau qua những trò chuyện sôi nổi để anh tìm cách rút lui, dù gì nếu anh bỏ đi lúc này xem rất bất nhã, dì Huệ mới về đến mà nhà thì không có ai ngoài anh và mẹ anh, anh không tìm được lý do gì để bỏ đi cho hợp lý, cho nên cố gắng chịu trận chờ đến khi bữa cơm kết thúc má anh và dì Huệ dắt tay nhau lên lầu theo sau là Chu Hân, thì anh mới cảm thấy thật mừng rỡ. Anh biến ngay về phòng thay vội cái áo sơ mi xong lén xuống nhà lấy xe ra đường.

Anh nhẩm đọc cái địa chỉ nhà Minh Minh rồi lái xe lao đi.

Giờ này anh đến có lẽ cũng không được thích hợp lắm đã hơn chín giờ tối rồi! Mặc dù trí óc anh hiểu thế nhưng con tim lại có lý chống chế, cho nên anh vẫn cứ đi, con đường đến nhà Minh Minh đã hiện ra trước mắt, anh dò tìm con hẻm rồi khéo léo cho xe lăn bánh quẹo vào số nhà. Cứ kế tiếp qua đi rồi anh chợt phát hiện ra cái địa chỉ mà anh đang tìm đến dường như có điều gì không ổn xảy ra, anh vội ngừng xe bên lề rồi bước lại trước đám đông người đang tụ họp trước thềm nhà.

Anh lên tiếng hỏi một người đàn bà trung niên đứng gần đó.

− Có chuyện gì vậy dì?

Bà ta đưa mắt nhìn Trung rồi đáp với vẻ ái ngại:

− Có người bệnh.

− Ai vậy gì?

− Ông Hùng!

− Ông Hùng à?

Trung không biết ông Hùng là ai, nhưng không phải là Minh Minh thì anh cũng nhẹ nhõm trong lòng.

Bà dì vừa nói chuyện với anh lại lên tiếng nói tiếp:

− Ông ấy uống rượu quá nhiều bây giờ ói ra máu tội nghiệp cho cô con gái lại đi làm không có nhà.

− Vậy đã đưa ông ta đi cấp cứu chưa dì?

− Chưa, chờ Minh Minh về.

− Minh à?

− Ừ, ông chỉ có một đứa con gái đó thôi, cô ta đi làm suốt ngày đêm, đâu có chăm sóc được cho ổng.

Chí Trung không nghe thêm nữa, anh đã đoán ra người đàn ông này có quan hệ gì với Minh rồi, anh vội vẹt đám người qua một bên rảo bước vào căn nhà nhỏ.

Ông Hùng nằm rũ người trên chiếc giường đơn mùi rượu nồng nặc khó chịu, Trung lên tiếng với hai người đàn ông lạ ngồi gần ông Hùng.

− Chú làm ơn đỡ phụ ông ấy ra xe, tôi chở ông ấy vào nhà thương để như vậy nguy hiểm lắm!

− Ờ, đúng rồi, anh Hai đi với cậu này đi, làm phước cho người ta mà. - Một trong số hai người lên tiếng tán thành, rồi lẹ làng xốc nách ông Hùng lên dìu ra xe của Chí Trung.

Chí Trung nóng ruột chờ ngoài phòng cấp cứu. Thời gian qua mau cho tới khi cửa phòng bật mở Trung bước lại hỏi người bác sĩ vừa ra:

− Ông ấy có sao không bác sĩ?

− Tạm ổn rồi, chúng tôi chuẩn đoán bị loét bao tử thêm chứng sưng gan nữa. Bây giờ để ông ấy nằm đây chúng tôi phải làm thêm xét nghiệm mới có hướng chữa trị cho hiệu quả, anh là người nhà của ông ấy?

− Dạ... Dạ đúng.

− Thôi được, anh chăm sóc cho bệnh nhân, để ý những ống truyện dịch có gì khác thường thì kêu ngay y tá.

− Dạ, cám ơn bác sĩ.

Nói xong người bác sĩ vội vã bỏ đi có lẽ vì còn ca cấp cứu khác đang chờ ông. Trung quay lại nói với người đàn ông đi với anh lúc nãy.

− Chú có thể về nhà báo tin cho con ông ấy biết được rồi, tôi ở đây với ông ấy chờ.

− Ờ, vậy cậu ở lại trông coi giùm, cũng tội nghiệp, thôi để tôi về trước, cậu tốt bụng quá.

− Có gì đâu, chú đi mau đi.

Chí Trung nhìn người đàn ông nằm thiêm thiếp trên giường bệnh, mặt mũi ông ta xanh xao hốc hác, thân dáng tiều tụy anh không hình dung được người đàn ông này lại là cha của Minh Minh, một cô gái xinh đẹp dễ thương ngần ấy, nhưng rõ ràng là anh tìm đến đúng địa chỉ và nghe rõ lời bàn tán của những người láng giềng chung quanh anh kia mà.

Anh ngồi nhớ lại căn nhà nhỏ lúc nãy anh ghé đến ngôi nhà có vẻ thiếu thốn nhiều thứ, vách tường loang lổ vết vôi, cùng những bàn ghế đơn sơ cũ kỹ đã cho anh biết cuộc sống của chủ nhân nó không được dư dả gì, anh đưa mắt nhìn người đàn ông nằm trên giường, với nhân dáng này, ông không phải là người gánh vác kinh tế trong nhà, vậy tức là Minh Minh gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống, không biết ngoài cô ra mẹ cô và chị em cô ra sao, căn nhà trống trải và vắng vẻ quá.

Chí Trung đang miên man với những suy nghĩ về Minh Minh thì có tiếng chân bước gấp về phía anh và giọng nói vội hốt hoảng:

− Cha tôi đâu?

− Cô Minh.

− Ủa, là anh đó sao? Cha tôi ra sao rồi?

− Bác không có gì nguy hiểm bây giờ họ đang truyền dịch cho bác, Minh yên tâm.

Minh Minh lo lắng bước đến bên giường bệnh của cha nhìn ông:

− Cám ơn anh nhiều lắm.

− Có gì đâu, nếu là người khác họ cũng làm như tôi thôi.

− Anh có nghe bác sĩ nói cha tôi bị bệnh gì không?

− Họ chuẩn đoán sơ bộ là bác bị loét bao tử và viêm gan.

− Lúc nãy về nhà tôi nghe hàng xóm nói lại cha tôi bị thổ huyết, tôi sợ quá.

− Bác sĩ tự cho làm xét nghiệm rồi, sáng mai họ cho biết kết quả, cô không nên quá lo. Bác không sao đâu, bây giờ y học tiến bộ những bệnh như thế đều chữa chạy được hết.

− Cám ơn anh.

− Minh à! Sao lại cám ơn nhiều vậy? Cô vào một mình không có ai nữa đi cùng cô sao?

− 0, nhà chỉ có cha và tôi, không còn ai.

− Tôi xin lỗi.

Minh Minh biết là Chí Trung hiểu lầm mẹ cô chết nhưng cô không đính chánh, chưa phải lúc cô trải lòng với một người đàn ông xa lạ dù cho anh ta đã giúp cha cô đi nữa.

− Anh có thể về nghỉ cha tôi đã có tôi săn sóc rồi, không dám phiền anh thêm nữa.

− Có một mình cô lỡ bác có chuyện gì làm sao cô xoay xở kịp?

− Tôi biết cách mà, anh cứ về đi chẳng lẽ anh đòi ở lại đây với cha con tôi.

Chí Trung đắn đo chút ít rồi trả lời:

− Thôi cũng được, tôi về nhà sáng sớm mai tôi ghé lại, cô có cần tôi giúp gì không?

− 0, cám ơn.

− Đừng cám ơn nữa, cô làm tôi phát ngượng lên rồi đây.

Minh Minh mỉm cười:

− Thôi được, tôi không nói thế nữa, anh về nghỉ đi.

Chí Trung gật đầu rồi rảo bước ra ngoài, lát sau anh lại lộn trở lại tay cầm theo mấy túi thực phẩm, anh nói:

− Minh à!

Minh ngạc nhiên hỏi:

− Sao anh chưa về?

− Tôi ra cổng mua cho cô ít trái cây, bánh và dầu gió, nước uống, sợ cô thức đêm mệt lại không có ai coi bác cho cô đi ăn uống, lúc nãy chắc cô từ sở làm vào luôn đây, đâu có thời gian nghỉ ngơi.

− Anh, anh làm tôi khó nghĩ quá, tôi không dám nhận đâu.

− Sao lại vậy, cô không nhớ lại lần trước cô nói gì với tôi sao? Nếu tôi và cô còn gặp lại nhau lần nữa chúng ta đã có duyên phận với nhau. Tôi về đây, giữ gìn sức khỏe, sáng mai tôi đến.

Nói xong Chí Trung đặt hết mấy túi quà bánh lên bàn rồi không cho Minh nói gì thêm anh quay gót ra cửa thật nhanh.

Kể ra để Minh Minh một mình ở lại anh cũng không an tâm cho mấy dù gì cô cũng là gái nhưng anh lại không có danh phận gì để có lý do ở lại cùng cô.

Mấy hôm nay bà Mộng Thu để ý đến giờ giấc đi đứng của Chí Trung, bà thấy anh đi rất sớm, trưa lại không về ăn cơm, chiều thì vội vội vàng vàng rồi biến mất đến nửa đêm mới về nhà. không biết nó có chuyện gì?

Bà Thu chờ Trung tắm rửa xong mới gọi anh lại:

− Trung à!

− Dạ có chuyện gì vậy má?

− Con định đi đâu nữa à?

− Sao má biết?

− Mấy hôm nay ngày nào con cũng vội vàng như thế, có chuyện gì mà giấu má vậy?

− Đâu có.

− không có mà trưa không về ăn cơm chiều thì vội vội vàng vàng rồi đi đến nửa đêm mới về? Có bạn gái à?

Trung nhăn nhó đáp:

− Má ơi, con lớn rồi má đừng có xem con như đứa bé lên tám lên chín, con biết mình đang làm gì mà má. Con không làm sai trái điều gì đâu.

− Nhưng con đi đứng khác thường như vậy hỏi sao má không lo.

− Chỉ là...à! Công chuyện làm ăn, con phải tính toán với mấy người bạn con thôi, bao giờ xong con sẽ nói cho má biết, con đi nghen má.

Bà Thu hoài nghi nhìn theo cái dáng hấp tấp của con mà thở dài lắc đầu:

− không biết nó toan tính cái gì nữa đây.

Chí Trung qua được cửa ngõ hạch sách của mẹ anh thở ra nhẹ nhõm, anh biết là nói dối thế với mẹ không đúng nhưng về chuyện của Minh Minh, anh chưa thể nói ra được, anh muốn ấp ủ cho đến khi chín mùi anh mới có thể công khai cùng mẹ, còn bây giờ thì anh không biết nói thế nào.

Cổng bệnh viện đã hiện ra trước mặt, anh ngừng xe tắt máy rồi tiến vào căn phòng của ông Hùng đang nằm.

Minh Minh không có ở trong phòng, ông Hùng thấy Chí Trung liền lên tiếng hỏi:

− Cháu mới vào đó à?

− Dạ, thưa bác, hôm nay bác thấy khỏe hơn chưa?

Ông mỉm cười đáp:

− Khá hơn rồi cháu, có con vi trùng nào mà vật bác nổi.

Chí Trung nhìn quanh như tìm kiếm, ông Hùng hiểu ý mới nói:

− con Minh nó chạy ra cổng mua chai nước suối, bác nói nó về nhà nhưng nó sợ bác ở lại một mình, mà nước uống lại vừa hết, cho nên nó chạy đi mua thêm.

− Vậy để cháu đưa cô ấy về nhà, cháu có xe đi cũng tiện hơn là đón xe ngoài.

Ông Hùng từ ngày nằm viện đến nay ngày nào Chí Trung cũng vào thăm ông, cho nên ông cũng hiểu anh tốt như thế là do đâu. Kể ra thì theo ý ông, Chí Trung không phải là người xấu, anh đã có công đưa ông vào đây lại bỏ thời gian đi lại thăm lo cho ông, tánh tình cùng cách ăn nói của Trung ông đoán anh phải là người có học, và đứng đắn, ông không có ác cảm cùng anh, trái lại nữa là khác. Nhưng đối với Minh Minh thì ông chưa hỏi rõ, dù gì quyền chọn lựa vẫn là của cô, ông chỉ mong cho con mình được sống hạnh phúc và sung sướng, cuộc đời của ông đã bỏ đi rồi, ông không đủ bổn phận của người cha đối với con, cái mà ông cho Minh Minh bây giờ chỉ là lời cầu nguyện, còn thì ngoài ra ông đã bất lực không đem lại được cho cô sự đầy đủ sung sướng.

− Cha!

Minh Minh tươi cười bước vào phòng lên tiếng gọi cha.

Ông Hùng ngẩng lên nhìn rồi đáp:

− Con về rồi đó à? Có anh Trung con ghé thăm cha nãy giờ.

Minh quay lại Trung gật đầu chào:

− Anh vào lúc nào?

− Lúc Minh vừa đi một chút.

− Vậy à! - Nói rồi cô quay lại cha nói - Cha à, con về nhà một chút nghen cha.

Ông Hùng lên tiếng:

− Ờ, Minh này, có anh Trung con ở đây, con để anh Trung con đưa con về cho mau.

− Thôi cha, phiền anh ấy lắm!

Trung xen vào:

− không đâu, đó là ý tôi, tôi xin với bác cho tôi đưa Minh Minh về nhà đó, không phiền đâu.

− Thôi được, tôi đi với anh.

Chí Trung lái xe qua những con đường đông đảo với niềm vui kề cận sau lưng anh.

Anh lên tiếng:

− Minh Minh, tôi muốn mời cô dùng bữa cơm tối nay với tôi.

− Tôi...

Trung cắt ngang lời cô:

− Cô đừng từ chối, tôi biết cô chưa dùng gì và tôi cũng thế, chúng ta ghé vào ăn cơm xong về nhà cũng được, không tốn bao nhiêu thời gian đâu mà.

− không phải tôi sợ tốn thời gian nhưng sợ làm phiền anh quá nhiều, thật ra từ bấy lâu nay tôi muốn nói lời cám ơn anh, nhưng tôi lại không nói, bởi tôi thấy chỉ có hai từ ấy cũng không đủ để nói lên lòng tốt của anh đối với cha và tôi. Vả lại...

− Vả lại tôi cũng không thích cô nói như thế.

Minh Minh mỉm cười:

− Cho nên tôi không dám mở lời.

− Xem ra cô nhớ rất kỹ.

− Vì anh là ân nhân của cha và tôi, tôi đâu dám làm anh phật ý.

− Quan trọng quá vậy Minh Minh, đừng dùng từ ân nhân nghe nặng nề quá, chúng ta là bạn với nhau được rồi.

− Tôi không dám.

Chí Trung bật cười vì trong giọng nói của Minh Minh có một chút tinh nghịch, anh đùa lại:

− Thôi dám đại cho tôi nhờ đi.

− Vậy thì để tôi suy nghĩ lại đã.

− Đến bao giờ.

− Sau bữa cơm tối nay và còn tùy thuộc vào những món mà anh đãi tôi nữa.

− Ấy da! Xem ra cũng hồi hộp lắm đây, biết sao mới vừa ý Minh Minh.

− Vận dụng trí thông minh đi!

− Thôi được, tôi sẽ cố gắng.

Cả hai ngồi đối mặt trong cái quán ăn bên đường, mặc dù không phải là nhà hàng, nhưng nó đủ trang nhã và lịch sự để cho mọi tầng lớp có thể ghé đến, nhất là các món ăn đều thơm ngon và do những tay đầu bếp dạn dày kinh nghiệm xào nấu chế biến.

Chí Trung bằng tất cả ân cần anh chăm sóc từng ý một của Minh Minh trong suốt bữa ăn.

Minh Minh nhận ra, cô cảm động rồi lên tiếng:

− Anh nói là đói bụng lắm mà, sao cứ ngồi tiếp cho tôi không chịu ăn gì hết vậy?

− Ơ, có chứ, tôi có ăn chứ.

− Thôi, đừng có vờ vịt, để tôi tiếp thức ăn cho anh, anh ăn đi.

− ...!

Minh Minh nheo mắt cười đùa:

− Ăn đi chứ hay lại mắc cỡ ăn không được?

− Đâu có! Ờ mà cũng dám lắm chứ nếu cô cứ nhìn tôi đăm đăm như vậy.

Bây giờ tới phiên Minh Minh đỏ mặt, Chí Trung say mê nhìn vẻ thẹn thùa trên nét mặt đáng yêu của Minh Minh. Hôm nay anh mới có cơ hội đối mặt gần kề như thế này với Minh Minh, cái duyên dáng của Minh càng nhìn càng khiến cho Chí Trung ngơ ngẩn.

Chí Trung thấy Minh Minh mất vẻ tự nhiên, anh sợ cô ăn không ngon miệng nên lên tiếng:

− Chúng ta huề đi Minh nhá.

Minh chớp mắt khẽ gật:

− Cũng được.

− Vậy chúng ta đua xem ai ăn hết trước?

Minh bật cười:

− Thế nếu thắng thì được gì?

− Tùy nghi người thắng sử dụng trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

− Oa! Nguy hiểm quá nếu tôi là người bị thua, không được, tôi không thể thua anh.

Minh thất vọng khi thấy dĩa thức ăn của mình còn quá nhiều trong khi của Trung chỉ còn lại phân nửa, cô cắm đũa nhìn Trung.

Trung nheo mắt nhìn cô:

− Sao chống đũa vậy, đầu hàng trước rồi à! Thức thời vậy?

− Đừng kiêu ngạo.

Minh nói xong lẹ tay cầm lọ ớt xay trên bàn trút vào dĩa của Trung.

Trung trợn mắt kêu lên:

− Trời đất!

Minh lúc nãy mới bật cười nói:

− Tôi nói cho anh biết trước nếu tôi thắng anh điều tôi bắt anh làm trước tiên là không được uống một ngụm nước nào cho tới ngày mai.

− Hả!

− Ăn đi chứ?

Minh thích thú trước bộ mặt nhăn nhó của Trung, rồi thản nhiên ngồi ăn dần phần thức ăn trên dĩa của mình, một lúc sau Trung kêu lên:

− Tôi... Tôi chịu thua.

Trung xuýt xoa cay khi mới gắp có một đũa thức ăn cho vào miệng, anh lên tiếng đầu hàng trước tiếng cười rộn rã của Minh , cô thật tinh quái đâu có hiền lành gì! Bữa ăn của hai người đã kết thúc người hầu bàn bước tới tính tiền thì Minh giành phần trả cô lên tiếng:

− Tôi đã anh bữa cơm này, coi như cám ơn sự giúp đỡ của anh từ hôm cha tôi bệnh đến nay.

Trung cau mày đáp:

− không được.

− Sao lại không?

Trung ngẫm nghĩ rồi nói:

− Thôi được, để tôi kể cho cô nghe chuyện này rồi cô muốn giành trả tiền hay không là quyền của cô.

Minh tròn mắt chờ đợi:

− Anh kể đi.

− Thế này, có 1 lần tôi đi chung với 1 nhóm bạn vào quán ăn uống, cả bọn ngồi tán dóc với nhau thì thằng bạn của tôi nó mới đố chúng tôi 1 câu: Làm sao biết được 1 đôi trai gái đi chung với nhau là vợ chồng hay còn là bạn bè khi cả hai dẫn nhau vào quán ăn uống, lúc đó cả bọn không ai giải được câu đố ấy, thì nó mới trả lời là chỉ cần để ý xem lúc họ ăn uống xong ai là người trả tiền.

Minh bật hỏi:

− Vậy là sao?

− Tức là khi còn là bạn thì lúc nào người đàn ông cũng giành quyền ưu tiên trả tiền, chỉ khi nào đã kết thành vợ chồng thì người đàn bà mới giành được cái quyền đó vì khi ấy mọi tài chánh đều nằm trong tay người nội tướng cho nêN người đàn ông đâu có tiền để bỏ túi mà có được cái quyền ấy, cho nên khi muốn biết hai người có quan hệ với nhau ra sao, chỉ cần để ý một chút là biết ngay, như bây giờ cũng vậy, tôi và cô...

− À, thì ra....ra là vậy, nhưng tôi với anh chỉ là mới quen thôi mà.

− Ai biết được? Cái chuyện ấy họ muốn nghì sao thì nghĩ chứ.

− Nhưng tôi chỉ muốn đãi anh một lần để cám ơn anh.

− Có nhiều cách cám ơn chứ đâu phải cứ đãi ăn là tốt đâu.

Minh mím môi chịu thua, khi liếc thấy người bồi bàn đang tủm tỉm đứng cười kế bên cô.

Cô nói:

− Thôi được, anh trả đi, tôi không giành với anh nữa.

Chí Trung chở Minh Minh về đến nhà, anh ngừng xe cho cô xuống rồi nói:

− Minh Minh! Thật ra lúc nãy cô nói không cho tôi uống nước là thật hay là đùa vậy?

Minh rúc rích cười:

− Anh cũng thật thà ghê đó chứ.

− Vậy là cô chỉ nói đùa thôi, trời ạ! Làm nãy giờ tôi cứ lo bấn lên, nói thật với Minh nghe, nếu bây giờ có được ly nước lọc thì không có gì sung sướng bằng mấy miếng ớt lúc nãy đang hoành hành cái miệng tôi đây.

Minh nhướng mày đáp:

− Vậy mà lúc nãy anh còn nói như sáo, thôi được rồi vào đây tôi rót nước cho anh uống.

− Cám ơn! Cám ơn.

Chí Trung ngồi xuống cái ghế do Minh kéo mời, anh cố tình uống ly nước thật chậm để kéo dài thời gian ở lại bên cô, vì xong ly nước này, anh chẳng biết viện lý do gì nữa để nấn ná mà anh thì chưa muốn ra về trong lúc này. Minh vô tình không biết được ý đồ của Trung, cô cứ tưởng vì trò đùa tinh nghịch của mình lúc nãy đã làm hại Trung. Cô nhìn đôi môi ửng đỏ của Trung vừa ái ngại lại vừa buồn cười.

Không ngờ trên đời này lại có người ngốc nghếch đáng thương như vậy!

Thấy Minh lẩm bẩm trong miệng, Trung nghe không rõ hỏi lại:

− Minh nói gì?

Minh nén cười đáp:

− Minh đâu có nói gì đâu!

Trung nhìn vào đôi mắt đang lúng liếng cười của Minh rồi đột nhiên anh hỏi:

− Tôi ngốc lắm phải không?

− Sao anh biết. Ơ!...

Minh lẹ miệng nói khi thấy Trung hỏi đúng ngay suy nghĩ đang có trong đầu của cô, cô không còn kịp giấu tới lúc biết là mình đã nói lỡ lời, cô nhún vai cười trước cặp mắt tròn xoe của Trung đang chiếu tướng cô.

Cô lúng túng phân trần:

− Tôi, tôi không định nói thế. Tôi chỉ muốn hỏi tại sao anh lại nghĩ như thế. Ờ, đại khái là vậy thôi, tôi...

Trung thở hắt ra:

− Nếu có thế cũng không sao. Ý tôi muốn nói nếu tôi có ngốc thì cũng là ngốc với riêng cô thôi.

Trung nói xong im lặng xoay xoay ly nước trên tay nhìn xuống đất, Minh e dè quan sát anh một hồi lâu rồi ái ngại lên tiếng:

− Anh Trung! Anh... anh giận tôi đó à?

− 0!

Minh bắt đầu thấy bứt rứt thật sự trước nét mặt lầm lỳ của Trung.

Cô đã phạm sai lầm, cô đã đùa quá lố rồi, dù gì anh ấy cũng là người tốt, chưa biết cám ơn hoặc đền đáp lòng tốt của "người tốt", cô đã làm cho "người ta" buồn lòng rồi!

− Anh Trung.

− ...

Thấy anh im lặng Minh gọi khẽ lần nữa:

− Anh Trung!

− Có chuyện gì?

− Anh... Tôi... tôi xin lỗi anh, tôi không có ý xúc phạm đến anh. Tôi, tôi vô tình lỡ lời thôi. Anh đừng giận tôi.

Trung thích thú cúi đầu không đáp, anh cố ý vờ giận hờn để cho Minh năn nỉ, phải chăng đây là cơ hội để cho anh nán lại lâu thêm chút nữa và để cho anh nghe được cái giọng ngọt ngào êm như nhung của cô bên tai anh, anh nghĩ thầm.

Minh ơi, nếu em biết ra anh đang giả vờ để được ở bên em lâu thêm chút nữa, không biết em có cảm động không hay lại tức giận mà xua đuổi anh đi ngay? Thôi thì lỡ rồi, anh đành cứ vờ vịt để cho em cứ ở bên anh rủ rỉ những lời dễ thương như vậy.

Thấy Trung cứ im lặng không thay đổi nét mặt. Minh không biết làm sao, cô nhăn nhó nghĩ bụng:

− "Làm gì mà giận ghê thế? Đàn ông nhỏ mọn quá không nên chút nào. Thật dễ ghét ".

Cô cố gắng thêm lần nữa nhưng giọng nói của cô đã có hơi bực bội:

− Anh Trung à, có cần nhỏ mọn vậy không? Tôi thật tình không cố ý chọc ghẹo anh mà, tôi đâu biết anh lại cố chấp như vậy, mai mốt tôi không đùa nữa, anh đừng có giận tôi mà.

Trung biết không nên giả vờ thêm nữa anh nhìn lên nói:

− Tôi không giận Minh, chẳng qua vì... vì...

− Vì sao?

− Vì ớt nóng quá!

Minh lườm Trung:

− Hừ, thì ra nãy giờ anh để cho tôi năn nỉ cũng không động lòng thật đáng ghét, đã vậy tôi sẽ không cho anh nói lời nào với tôi nữa, đó là quyền của người thắng trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ, còn bây giờ tôi muốn đóng cửa và đi ngủ.

− Minh Minh!

Minh Minh chắp hai tay sau lưng nghiêm nét mặt lạnh lùng bước ra đứng bên cánh cửa chờ đợi. Trung đau khổ vì hậu quả của trò chơi của mình, anh lặng lẽ bước ra, mặc cho ánh mắt anh có thê thảm van vỉ cách mấy cánh cửa nhà Minh vẫn đóng sầm lại trước mũi anh.

Trung thở dài nấn ná hồi lâu rồi lê bước ra về.

Anh cất xe vào nhà xong buồn bã bước về phòng mình, lúc đi ngang qua phòng Chu Hân, anh chợt khựng lại khi nghe tiếng Hân gọi khẽ:

− Anh Trung!

Trung đứng lại hỏi:

− Em chưa ngủ sao Hân?

− Chưa, em chờ anh.

− Có gì không?

− Vào đây em nói cho nghe.

Cô kéo tay Trung vào phòng mình ấn anh ngồi xuống chiếc ghế rồi lẹ làng bật cái máy hát đĩa lên, dòng nhạc tuôn ra bay lượn khắp phòng... Bài hát mà anh yêu thích!

Chu Hấn bá vai anh kề sát mặt hỏi nhỏ:

− Anh thích không?

− ...

− Em tìm mãi mới được cái đĩa này mua về cho anh, em nhớ lần em làm hỏng cái đĩa của anh, anh cứ thẫn thờ không mắng em một tiếng, em biết là anh yêu thích nó lắm, cho nên cứ để ý tìm lại cho anh. Hôm nay vô tình em mua được anh thích không?

− Ờ thích!

Chu Hân thoáng cau mày khi nghe Trung trả lời với vẻ thờ ơ, cô hỏi:

− Anh sao vậy?

− Có sao đâu!

− Còn giấu em nữa! Công trình em tìm kiếm từ bấy lâu nay, chủ ý chỉ muốn làm anh vui, không ngờ chẳng ăn thua gì cả.

Hân giận dỗi ngồi xuống cái ghế gần bên sầm mặt lại kể lể:

− Anh có biết em nôn nóng đợi anh về suốt buổi tối nay để mở cho anh nghe không? Hai mắt em cứ díp lại mà em cũng ráng nhủ lòng, không được ngủ, không được ngủ nhất quyết chờ cho được anh về! Vậy mà anh lại thờ ơ, không một chút hứng thú! Anh làm em tức chết được!

Trung thở dài chán chường tâm trạng của anh bây giờ đâu còn để mà thích hay không thích, Hân không hiểu mà trách móc thì anh đành im lặng nghe thôi.

− Hân ơi là Hân! không bị em hờn anh cũng muốn chết rồi đây nè!

Anh nhăn nhó nhìn cô đăm đăm, Hân trừng mắt ngó lại rồi không biết nghĩ sao khi nhận ra vẻ mệt mỏi chán chường trên mặt anh, cô mới dịu giọng nói:

− Anh sao vậy? Làm việc mệt lắm à?

Trung gật đầu. Hân lo lắng quan tâm.

− Anh bàn chuyện gì mà đến nửa đêm mới về.

− Mới có 10 giờ thôi.

− Ừ! Thì 10 giờ, chẵng lẽ giờ đó cũNg chưa cho là trễ.

− Biết vậy! Nhưng chuyện làm thì vẫn phải làm!

− Anh biết làm việc quá sức như vậy là tốt hay là xấu không?

− Biết! Nhưng anh không làm thì ai vào đây làm - Trung năn nỉ - Cho anh đi ngủ đi Hân!

Hân ngẫm nghĩ rồi thông cảm nói khẽ:

− Em không biết, em vô tình không ngờ là anh mệt như vậy thôi để ngày mai anh nghe cũng được dù gì cái đĩa này em cũng mua về rồi! Anh về nghỉ đi!

− Cám ơn em!

Trung lẩn ra khỏi phòng Hân với tiếng thở phào nhẹ nhõm, ôi! Sao dạo này anh kịch hay thế không biết, hết mẹ anh rồi giờ lại đến Chu Hân cái tài nói dối như đã được tập luyện từ bao giờ cứ trơn tru ngọt ngào.

− Minh Minh ơi! Vì em anh đã trở nên kẻ nói láo tài nhất hành tinh này nhưng dù cho thế nào anh cũng không thấy hối hận chút nào!

Đừng giận anh nữa, đêm nay mong là mộng đẹp đến với em để em quên đi cái tức tối mà anh gây ra cho em!

Ánh ban mai vừa lọt vào cửa sổ phòng, Chí Trung đã bật vội dậy thay đổi áo quần xỏ đôi giày vào chạy biến xuống lầu trước ánh mắt ngạc nhiên của bà Thu.

− Chí Trung, con đi đâu sớm thế, không ăn điểm tâm sao?

Trung dắt cái viết vào túi áo vừa đi vừa trả lời:

− Thôi mà, con có hẹn với bạn ăn điểm tâm rồi.

− Chậc! - Bà Thu chắc lưỡi nói - Má mà biết thế đâu cần dậy sớm vào bếp nấu miến cho con.

Trung nghe thế thì đứng lại ôm vai mẹ cười mơn nói:

− Má à! Con lỡ có hẹn rồi má đừng buồn để trưa con về con ăn cũng được.

− Biết có về không hay lại như hôm qua để cho má đợi mỏi cả cổ.

− Má à! Con đâu muốn hứa xuông với má nhưng thật ra mấy lúc gần đây con bận lắm.

− Hay là để má vào phụ cho con.

− Trời ơi! Đâu có được.

− Con nói má không biết tính toán bàn soạn sao?

− Ý con không phải vậy nhưng con không muốn má bận tâm đến chuyện làm ăn kinh doanh nữa, con chỉ muốn má thảnh thơi ở nhà lo cho con thôi, con không muốn thấy má cực.

− Cha mày! Khéo nói lắm, nhưng má muốn nhắc con, nhà đang có khách, dì Huệ và Chu Hân họ là bạn tốt của gia đình ta, má không muốn con làm cho họ buồn vì thái độ vắng mặt suốt như vậy, dù gì cũng nhín chút thời gian đưa dì ấy và Chu Hân đi phố, kẻo không má không có tha cho con đâu.

− Con biết, con hứa sẽ sắp xếp Chu Hân không trách con đâu, má đừng lo.

− Phải, con gặp một đứa con gái tốt nết như nó là phước cho con lắm rồi đó.

Chí Trung cau mày ngạc nhiên vì câu nói hàm ý của mẹ.

Anh hỏi:

− Má nói gì vậy?

− Thôi đi đi, má nói thế thì biết thế, tự mà suy nghĩ lấy.

Trung xua tay:

− Thôi được, thôi được con không nói nữa, con đi làm đây.

Trung hấp tấp bước vội ra xe, vừa khi bà Huệ bước ra hỏi:

− Ủa! Chí Trung nó không ăn sáng sao mà đi sớm vậy chị?

− Dạo này nó lu bu ba cái việc đầu tư ở công ty thành ra không có thảnh thơi chút nào!

− Nó lo làm ăn như thế, chị cũng có phước lắm rồi!

− Biết rằng vậy nhưng tôi vẫn muốn nó tính chuyện hôn nhân cho sớm được vậy tôi yên tâm hơn.

− Chuyện trăm năm cũng phải có duyên có nợ với nhau, mình có muốn cũng không ép nó được chị à!

Bà Thu nắm tay bạn bước ra ngoài sân.

− Chị ra đây, tôi kêu người làm đem điểm tâm đến hai chị em mình dùng luôn! Chị uống cà phê không?

− 0, cho tôi ly trà được rồi.

Bà Thu ân cần tiếp bạn cho đến khi người làm dọn dẹp chén tách sau bữa ăn sáng của hai người, bà Thu mới gợi chuyện nói:

− Huệ này!

− Có gì chị nói đi!

− Tôi muốn hỏi chị chuyện của con Hân chị và thằng Trung nhà tôi chị thấy ra sao?

Bà Huệ trầm ngâm một lát rồi đáp:

− Tuỳ hai đứa nó chị à! Thật ra ai làm dâu của chị là có phần phước lớn, tôi cũng mong Chu Hân của tôi được hưởng cái phước ấy, nhưng không biết có được hay không?

− Chúng ta tác hợp thì chúng phải ưng thuận chứ?

− Tôi thì không nghĩ thế.

Bà Thu sửng sốt hỏi:

− Vậy ý chị ra sao?

Bà Huệ vỗ nhẹ tay bạn cười ôn hòa nói:

− Chị đừng hiểu lầm là tôi có ý cản trở hay không bằng lòng chị em mình thân thiết với nhau đã bao năm qua biết tánh nhau rõ rồi chẳng là tôi ngại cho hai đứa nhỏ, chuyện hôn nhân của chúng, tôi dành trọn quyền cho chúng quyết định, tôi không muốn miễn cưỡng chúng nó! Dù gì đó cũNg là hạnh phúc của chúng, chúng ở với nhau chứ có phải là mình đâu.

− Vậy con Hân của chị ý nó có chê thằng Trung không?

Bà Huệ đắn đo một chút rồi nói:

− Nó mến thằng Trung lắm.

− Vậy thì tốt rồi, tôi chỉ sợ về phía nó chứ còn thằng Trung thì tôi bảo sao nó nghe vậy, vả lại nó và con Hân thân thiết với nhau đã lâu, chúng khắng khít lắm!

Bà Huệ thở dài nói:

− Chị Thu à! Để hỏi lại chúng rồi mình hãy bàn, tôi không muốn chúng đi vào vết gẫy đổ như chúng ta lúc trước, chuyện này chị không nôn nóng được đâu. Chị nghe tôi đi.

− Thôi được.

Bà Huệ vô tình nhắc đến chuyện cũ khiến cho bà Thu chạnh lòng. Bà Huệ hiểu được tâm trạng đó bèn vỗ về khi thấy nét buồn hiện trên mặt bạn.

− Chị nhớ chuyện xưa à? Tôi vô ý quá xin lỗi chị!

− Có gì đâu chuyện qua lâu rồi, chỉ có điều mình không thể quên thôi.

− Tôi biết chị còn buồn, cũng như tôi đôi khi nhớ lại vẫn thấy đau nhói trong lòng nhất là tôi còn một điều ray rứt lớn đó là đứa con của tôi.

− Chị có biết tin tức gì về nó không?

Bà Huệ mơ màng đáp:

− 0! Nhưng có lẽ cuộc sống của nó cũng chẳng sung sướng gì đâu với bản tính của ông ấy nó sẽ không được đùm bọc trọn vẹn, nhưng mà tôi dò mãi vẫn không ra tung tích của nó, có người nói ông ấy đưa nó về miệt biên giới sinh sống, có người lại gặp ông ấy lang thang ở thành phố này, có người lại bảo ông ấy tha nó lên rừng ở rồi biệt tích cho tới giờ!

− Phải chi ngày đó chị đem nó theo thì đâu có chuyện tìm kiếm như bây giờ.

Bà Huệ thở dài:

− Tôi không nỡ!

− Thôi bỏ đi, tự nhiên tôi và chị lại nhắc chuyện cũ chi cho buồn.

− không nhắc cũng đâu thể quên chị, biết đâu nhờ mình nói ra đôi câu tâm sự cũng được nhẹ bớt phần nào!

− Được rồi, ngày tháng còn dài tha hồ cho chị tâm sự, để tôi gọi Chu Hân rồi tôi với chị đi chợ chơi, gần tế hàng hóa nhiều mình mua sắm cũng thích hơn.

− Ờ! Cũng được.

Bà Huệ theo chân bà Thu vào nhà. Nắng ban mai đã lấp lánh lan tỏa xuống sân. Cuộc sống vẫn có việc để chúng ta phải làm cho dù trong lòng ta có điều gì buồn phiền đến đâu, cũng phải gác lại mà nhìn về phía trước và những người thân quanh ta.

o0o

Căn phòng đặc biệt, ông Cang vẫn dành riêng cho mình hằng ngày. Hôm nay cũng thế, ông Cang trầm lặng bên ly rượu thơm nồng, ông uống nhưng chẳng thấy lòng say và ấm áp, có một ngóng trông mong đợi da diết trong lòng ông!

Diễm nhẹ nhàng bước vào phòng lên tiếng:

− Anh Cang, có cần gọi đứa nào lên tiếp chuyện anh cho vui không?

− Thôi khỏi.

Ông Cang phẩy tay từ chối. Diễm ẻo lả ngồi kề bên hỏi:

− Anh không vui điều gì mà có vẻ ủ dột thế?

− Có gì đâu! Chỉ là chuyện trên thương trường thôi.

Diễm cười:

− Lo làm giàu quá, mai này cho ai hưởng đây?

− Cho người yêu mình và mình yêu.

− Hé một chút cho em biết với.

Ông Cang vuốt mũi Diễm đáp:

− Tò mò quá rồi đó!

− Em đâu dám.

Rồi như chợt nhớ ra, ông Cang liền hỏi:

− Lâu nay không thấy Minh Minh đi làm, cô ta nghỉ luôn rồi sao?

Diễm nghe ông hỏi cô mỉm cười tinh quái trả lời:

− Quan tâm vậy sao?

− Chẳng lẽ em cấm khách điều đó, luật của nhà hàng à! Nếu vậy thì anh xin lỗi.

Diễm sợ ông giận vội xua tay:

− 0! 0, em đùa thôi, Minh Minh xin nghỉ ít lâu vì công chuyện gia đình. Cô ấy nói bao giờ thu xếp xong sẽ đến làm tiếp.

− Bao giờ là bao giờ?

− Em không rõ.

− Em biết chuyện gì khiến cô ấy nghỉ làm không?

− 0, cô ấy không nói.

− ...!

Ông Cang im lặng cau mày, Diễm ngầm nhìn ông nghi ngờ nhủ bụng.

Chẳng lẽ ông ấy mết con bé đó? Cũng dám lắm chứ, con bé vừa đẹp vừa nai tơ một người sành sỏi như ông Cang dễ gì bỏ qua!

Diễm nghĩ xong bá vai ông cười nhẹ hỏi dò:

− Anh muốn gặp Minh Minh?

Ông Cang nhướng mắt nhìn cô đáp:

− Em giúp được anh?

Thì ra là vậy! Bây giờ mới chịu thú nhận. Diễm toét miệng cười:

− Có thể, nhưng em không làm không công đâu.

− Anh biết điều đó!

− Thôi được để em hỏi dò cho anh, lúc chiều đi ngang qua tiệm Kim Long em thấy có chiếc nhẫn nạm hột làm thật đẹp, có lẽ kiểu mới ra, tiếc là em không được ngắm kỹ.

− Ngày mai anh đưa em đi!

− Ôi! Anh nói đó nhé! Đừng để em mừng hụt tội lắm.

− Anh chưa già đến nỗi lú lẫn đâu!

− Em có dám nói thế đâu, thôi để em ra gọi con Phượng vào tiếp chuyện với anh.

− Thôi khỏi, anh không cần.

Ông Cang nhìn theo cái dáng nhún nhảy của Diễm khuất khỏi phòng rồi lại trở về với những suy tư của mình.

Ông không lý giải nổi hành động của mình, ông đã ngoài 40 rồi tại sao lại có cảm giác này đối với một cô gái chưa bằng phân nửa tuổi của ông! Ông cồn cào nhớ từ hôm không gặp lại cô, ông thấy cuộc sống vô vị tất cả mọi điều ông làm điều không có nhiệt tâm, lúc nào hình ảnh và miệng cười của cô cũng ám ảnh ông!

Minh Minh, nếu em biết em sẽ nghĩ sao về tôi?

Đôi lúc ông muốn trở lại quảng đường ngày nào ông đã đưa cô về để hỏi thăm và tìm kiếm cô, nhưng ông cố nén lòng lại, ông luôn nhắc nhở đến cái tuổi đời đã chồng chất lên ông để kềm hãm bớt cái bồng bột khiến cho người ta chê cười, ông không còn ở lứa tuổi thanh xuân để nói những lời yêu thương nồng cháy để hẹn hò, để giận hờn, bây giờ ông có cách riêng của ông để chinh phục cô, cho nên ông cố gắng chờ đợi cơ hội, sự kiên nhẫn thì ông sẵn có và ông tin cơ hội cũng sẽ đến với ông!

Chu Hân với cái quần sooc và cái áo sơ mi vàng hăng hái lần theo những ghềnh đá sát biển, tay cô cầm con dao nhỏ loay hoay gỡ những con hào đang đeo dính trên đá - mặc dù đã bị sứt đứt mấy vết trên tay cô vẫn thích thú theo chân Chí Trung.

Chí Trung lớn tiếng nói:

− Chu Hân nghỉ đi, em chẳng cạy được bao nhiêu lại mắc công anh chạy vào lấy thuốc sát trùng cho em bôi tay.

− Xì, công việc thích như thế này anh lại bắt em thôi à?

− Vỏ hào bén lắm em không sợ sao?

− Thôi đừng ca cẩm nữa, chưa chắc anh đã gỡ được nhiều hào hơn em.

Thì hôm ra đây chơi, da của Chu Hân đã sạm đen vì nắng, cái nắng chói chang và gió biển khiến cô khỏe mạnh hơn.

Biển ở đây không như ở Vũng Tàu Nha Trang và những nơi khác mà Trung đã đi qua mỗi nơi có một vẻ đẹp khác nhau nhưng ở riêng đây Trung vẫn thích hơn vì cảnh hoang tịch và trong lành có lẽ vì lượng du khách không đông và thường xuyên như những bãi biển khác.

Chuyến đi chơi này là do bà Huệ khởi xướng. Bà có người bà con ở Phan Rang cho nên đã rủ hai mẹ con Trung đi theo, Trung định rút lui và đùa cho Vĩnh Lợi gánh vác trọng trách tháp tùng các bà nhưng vì mẹ anh cằn nhằn ghê quá nên anh không thể từ chối.

Biển ở đây trải dài với bãi cát trắng phau, nước biển trong vắt xanh thẳm, lấp lánh dưới ánh nắng vàng rực, sóng thì hiền hòa lăn tăn vỗ bờ tung lên những bọt nước trắng, vô số những vỏ sò vỏ ốc trải đầy trên bãi cát và thích thú nhất là những ghềnh đá xám đen phủ rêu xanh lẫn với nhữNg ghềnh đá trắng lấp lánh dưới ánh mặt trời ôm dọc bờ chạy xa tít và lấn cả ra biển.

Chu Hân cứ như con sóc nhảy hết chỗ này đến chỗ khác, cô nghịch ngợm lần theo các ghềnh đá ra xa ngoài biển rồi lại vùng vẫy dưới nước hò hét.

Chí Trung xoãi dài tay chân trên bãi cát mịn - gió lồng lộng bên tai cùng tiếng sóng rì rào tạo nên những âm thanh tuyệt diệu, anh đưa mắt ngắm nhìn cảnh trời nước bao la - Thiên nhiên thật ưu đãi con người.

Vĩnh Lợi xà xuống bên anh hỏi:

− Mệt rồi à?

− không mệt nhưng muốn tận hưởng cảm giác khác. Sao mày không bơi với Chu Hân nữa?

− Ngồi đây ngắm nàng cũng thích vậy.

Trung bật cười khi nghe cái kiểu nói xuôi xị của bạn.

− Chẳng phải bị Hân đuổi lên à?

− Làm gì có.

Chí Trung nghiêng lại bên bạn nói:

− Tao ủng hộ mày đeo đuổi Chu Hân nhưng phải biết khôn khéo 1 chút, những chuyện như thế này tao không giúp được đâu nhất là những khi mày chọc cho cô ấy giận.

− Biết rồi! Khổ lắm, nói mãi, chỉ vì cô ấy là cô em họ xa của mày chứ gì?

− Nè! Đừng giở cái giọng đểu đó ra nữa nhé, tao quăng mày xuống biển bây giờ.

− Em như anh, em quăng ngay anh ấy vào cái đám võ hào đã bị cạy kia kìa.

Chu Hân từ dưới nước chạy lên góp chuyện với cái háy mắt về phía Vĩnh Lợi.

− Người gì mà dễ ghét.

Vĩnh Lợi nhăn nhó với Trung:

− Mày chỉ cho tao cách nào xoa dịu cơn nóng của Hân đi!

− Tao không biết! Tha cho tao - Nói xong Trung cầm tờ báo đậy mặt lại.

Vĩnh Lợi thấy thế quay sang Chu Hân định cất tiếng nói thì gặp ngay cái lườm sâu thẳm như đáy đại dương của Chu Hân, anh thở dài đau khổ khi Chu Hân cũng nằm xoãi dài ra lấy cái khăn lông đắp lên mặt coi như không có anh ở đó.

Vĩnh Lợi quay quay rồi ấp úng nói.

− Chu Hân, anh đi lấy thức ăn và nước uống cho em nghen.

− ...!

− Chu Hân.

Chí Trung giở nhẹ tờ báo gắt lên:

− Ngốc ơi là ngốc có biết điều thì đi mau lên còn ngồi ỳ ở đó! Hân Hân cái gì nữa! Nhớ lấy cả phần tao nữa đó!

Vĩnh Lợi mỉm cười rồi đứng lên chạy biến đi thì Chu Hân cùng Chí Trung bật ngồi dậy thích thú cười to.

Chí Trung trêu Hân:

− Xem ra nó cũng dễ bảo quá phải không? Nè!

− Cái gì?

− Nó thích em lắm.

− Miệng quạ.

− Anh là quạ thì em là cú.

− Một đôi cũng xứng.

− không dám.

− Anh mà không dám thì ai vào đây dám.

− Vĩnh Lợi đó.

Chu Hân đổi sắc giận:

− Nè, em cảnh cáo anh không được nói thêm câu nào đại loại như thế trước mặt em nữa.

− Gì mà ghê thế! Con gái dữ quá không nên đâu.

− Tại sao chứ?

− Đàn ông khi cặp bồ thì thích có những cô bạn lý lắc lanh lẹ hơi mạnh miệng một chút để đùa vui nhưng lúc chọn vợ thì lại chọn những cô thùy mỵ dịu dàng và hiền ngoan.

− Ý anh cho là em không đủ tiêu chuẩn để được chọn làm bà xã tương lai của các ông chứ gì?

− Đó là do em nói ra không phải anh.

− Hứ! Anh đúng là một kẻ đáng ghét nhất trên trần này!

Chu Hân dậm chân bỏ đi, vừa khi Vĩnh Lợi tay xách nách mang chạy đến kêu lớn.

− Chu Hân! Anh đem thức ăn đến cho em nè.

Chí Trung nháy mắt cười:

− Đuổi theo đi, cơ hội cho mày trổ tài dỗ ngọt người ta đó.

Vĩnh Lợi dợm bước đi thì Chí Trung kêu giật lại:

− Nè, không để lại gì cho tao ăn hay sao? Chẳng lẽ mày với Chu Hân tiêu thụ hết bấy nhiêu thứ?

Vĩnh Lợi quay lại quăng cho Chí Trung gói thực phẩm cằn nhằn:

− Mày là cái thằng lộn xộn nhất trong đám bạn của tao.

Trung nhìn theo cái tướng đi hấp tấp của Lợi rồi cười. Biển ngoài xa trải một màu xanh thẳm tuyệt đẹp. Bà Ngọc Huệ lên tiếng hỏi khi thấy Trung ngồi một mình:

− Cháu không xuống tắm nữa sao?

− Dạ không?

− Cháu có thấy vùng đất này đẹp không?

− Dạ rất đẹp, dì hay về đây chơi lắm hả dì Huệ?

− Mỗi lần về nước dù bận cách mấy dì cũng ghé thăm nơi đây thôn này người ta gọi là thôn lạc nghiệp vì ở đây biển im sóng lặng dân cư làm ăn khấm khá, họ có món mắm là từ cá cơm than đặc sản - tiếc là chúng ta đi không đúng mùa, chứ nếu không cháu sẽ được thấy dân ở đây họ bắt cá vào ban đêm, đặc biệt là những đêm tối trời họ dùng mành đèn, mành đèn được thắp sáng rực trong đêm để dẫn đàn cá chạy vào mành lúc ấy cháu thấy cảnh biển đẹp tuyệt vời, ánh sáng phản chiếu xuống mặt nước lung linh kỳ ảo.

− Hình như dì rất quen thuộc vùng đất này.

Bà Huệ mơ màng nhìn ra xa đáp:

− Lúc xưa dì đã có thời gian rất hạnh phúc ở đây.

− Vậy sao?

− Mỗi chiều chiều dì rất thích đi dạo quanh bờ biển, cháu có thấy xa xa là dãy núi đá cao chót vót, đó là 1 nhánh của dãy Trường Sơn, ngày mai chúng ta đến đó ngắm phong cảnh trê núi đó dì nghe dân ở đây kể, ngày xưa có rất nhiều loại mai quý bạch mai hồng mai, hoàng mai có hai tầng cánh rất lạ, ngày nay vì dân họ chặt cây phá rừng quá nhiều nêN chỉ còn mỗi loại hoàng mai.

− Có phải loại mai ở nhà mẹ cháu có một chậu không dì, nó có rất nhiều cành chồng lên nhau.

− Phải!

Bà Huệ và Chí Trung chậm rãi thả bộ lần lên ven quốc lộ cả hai dì cháu vừa đi vừa tán chuyện miên man, bóng nắng đã dìu dịu - Trên bãi cát cạnh đồi mọc rất nhiều bụi cây nhỏ lúp xúp, xương rồng và cây bàn chải nở hoa đỏ thẫm, một loài hoa tuyệt vời của sa mạc cát, cả hai vòng về hướng bải biển để trở về nhà, xóm chài đã ẩn hiện dưới rặng dừa xanh. Dân ở đây mộc mạc chất phát và rất quý khách.

Bà 4 đon đả từ trong nhà đi ra nói:

− Cô Huệ và cháu Trung đi dạo quanh đây thấy quê hương chúng tôi ra sao, có đẹp không?

Bà Huệ đáp:

− không đẹp sao tôi cứ đến đây làm phiền chị hoài chị 4.

− Ôi! Phiền gì mà phiền, có người đến thăm gia đình chúng tôi vui lắm, ở đây không có tiện nghi nhưng tôm cá thì ê hề không sợ hết, thôi vào nhà tắm rửa rồi ăn cơm đi hôm nay ông nhà tôi có đem một mớ tôm về xanh tươi ngon lắm.

Chu Hân vỗ tay reo lên:

− Ôi! Thích quá! Bác 4 ơi, ai về thì về, còn con, con xin đăng ký ở lại nhà bác hết mùa luôn, cứ hai bữa cơm đều có tôm cua còn ban đêm thì mực khô nướng nhâm nhi với ly rượu nho đặc sản còn gì bằng.

− Vậy bác 4 xem trong thôn có anh chàng nào hiền lành bác gả cho Chu Hân luôn, đẻ cô ấy có danh phận mà xin ở lại nơi này.

Bác 4 cười hiền hòa:

− Trai trong thôn làm sao mà xứng với cháu Hân.

Chu Hân liếc Chí Trung nói:

− Bác đừng nghe anh Trung nói điên, chẳng lẽ cháu ở nhà bác, bác không nuôi nổi cháu sao cần gì phải kiếm chồng chứ.

− Ờ! Đúng rồi cứ ở lại nhà bác, cháu muốn ăn gì bác lo nấy.

Chu Hân vênh mặt với Trung:

− Thấy chưa?

Buổi tối ở miền biển đến một cách đột ngột thoáng chốc bóng đêm đã lan tràn khắp nơi, trên cao những vì tinh tu nhấp nháy bằng hằng sa số, Chu Hân ngắm nhìn thích thú trước ngọn gió từ biển thổi vào mát rượi, tiếng sóng từ ngoài xa vọng về rì rầm.

− Anh Lợi ơi! Ra bãi chơi đi anh.

− Ừm chờ anh lấy cái áo khoác rồi đi.

Lát sau cả hai đã thong dong vùi chân trên làn các mịn:

− Anh coi sao ở đây dường như đẹp hơn ở nơi mình.

Vĩnh Lợi cười:

− Cũng thế thôi.

− Sao lại cũng thế, em thấy nó nhiều và sáng hơn chứ.

− Tâm lý, do em vui nên có cảm giác ấy, cũng như anh...

− Như anh làm sao?

− Mỗi lần anh đi bên em hay được gần em anh thấy mọi thứ trên đời này đều tuyệt diệu đáng yêu.

− Hứ! Anh tán em đó à?

− không phải tán mà là muốn nói anh yêu em.

Chu Hân dừng bước xoay người đối diện với Vĩnh Lợi nói:

− Em không thích nghe những điều không hợp thời hợp chỗ.

Vĩnh Lợi cau mày đáp:

− Anh không hợp thời hợp chỗ? Chu Hân em đừng có làm đau lòng anh chứ.

− Em nói thật!

− Anh cũng nói thật!

Cả hai nhìn nhau thật thẳng và thật sâu trong mắt nhau, dưới ánh sáng mờ tỏ của các tinh tú đôi mắt Chu Hân long lanh bồi hồi khi nghe cái giọng cương quyết của Vĩnh Lợi, cô thôi cười bèn nhẹ nhàng nói.

− Anh Lợi! Nếu anh đã bướng bỉnh giữ nguyên ý của mình thì em cũng không muốn để anh hiểu lầm trong chuyện này, em không muốn anh phải mất thời gian vì cơ hội không bao giờ đến với anh, em chỉ xem anh như một người bạn, đơn thuần chỉ là một người bạn thôi!

Vĩnh Lợi chăm chằm nghe Chu Hân nói xong, anh thở dài buồn bã:

− Anh tin là em nói thật lòng em, nhưng tình cảm khó biện giải được lý do để biết tại sao lòng ta lại yêu người này mà không yêu người kia, anh cũng thế Chu Hân, cám ơn sự thành thật ấy trăm ngàn lần anh không mong muốn, anh chỉ xin một điều!

− ...!

− Bao giờ em không muốn làm bạn với anh nữa em hãy nói và cho anh cơ hội.

Vĩnh Lợi chậm rãi nói từng tiếng một trước cái mím môi của Chu Hân. Cô gật đầu khẽ khàng đáp:

− Thế nếu tình trạng xấu đi thí dụ như em không muốn làm bạn với anh nữa mà trái lại thì sao?

− Ý em nói là...

− Là kẻ thù đó!

Vĩnh Lợi nhướng mày bật cười:

− Làm gì có chuyện ấy xảy ra khi mà anh dễ thương như thế này hở Chu Hân?

Chu Hân cũng bật cười cái căng thẳng vừa lấp ló giữa câu chuyện của hai người đã mau chóng tan biến mất trước nụ cười của cả hai.

Vĩnh Lợi lên tiếng, ghé sát bên tai Chu Hân nói nhỏ:

− Đừng cho ai biết bí mật này của chúng mình nghe Hân, anh chỉ muốn em nhớ cho một điều lúc nào anh cũng luôn ở bên em, nếu có gì cần đến anh em đừng quên điều ấy.

Chu Hân chớp mắt cảm động vì lời nói chân tình ấy của anh, thật ra anh là 1 người đàn ông tốt chỉ tiếc rằng cô đã có rồi một bóng hình để ấp ủ thương yêu, cô nói nhỏ:

− Anh đến muộn quá.

Cả hai về đến nhà thì ngạc nhiên vì tiếng lao xao vọng ra.

Chu Hân nói với Lợi:

− Dường như nhà bác 4 có khách.

− Vậy ta có nên về không hay lại quay ra đi nữa?

− Em mỏi chân lắm rồi.

Vĩnh Lợi chắt lưỡi nhún vai:

− Thế thì chúng ta vào nhà, anh thật là một kẻ xấu số, chỉ muốn kéo dài thêm 1 ít thời gian bên em cũng không được.

Hân nheo mắt đùa theo anh:

− Tội nghiệp ghê chưa? Em cũng rất tiếc.

Cả nhà đang vui chuyện bên những người khách, Hân nhìn khắp lượt toàn là những khuôn mặt xa lạ.

Ông bà 4 vồn vã giới thiệu Hân với họ, những người miền biển với nụ cười rộng mở. Họ mau chóng làm quen với Hân, cô say sưa theo dõi những chuyện họ kể trong những lần ra biển đánh cá bắt tôm.

− Chu Hân.

Tiếng Trung gọi cô vọng từ nhà sau lên, cô đứng dậy đi xuống vừa tới cửa bếp, cô chựng lại khi thấy Trung đang lui cui bên cái rổ đựgn đầy những con tôm nướng đỏ tươi thơm phức.

Cô thò tay vào nhón lên 1 con thì bị Trung lấy cái đũa bếp khỏ nhẹ lên tay mắng.

− Con gái hư, anh gọi em xuống làm phụ chứ có gọi em xuống để ăn thử đâu.

− Nhưng trước khi làm cũng phải ăn để có sức chứ.

− Ôi! Em đừng có bẻm mép.

− không sao, anh cứ để cô ấy tự nhiên thử đi!

Hân quay phắt lại nhìn về hướng tiếng nói lạ vừa phát ra, chàng thanh niên vạm vỡ trong cái áo sơ mi xanh đậm đang đứng nhìn cô cười, nụ cười của anh ta để lộ ra hàm răng trắng bóng với những nếp nhăn sau đuôi con mắt dài đa tình, cái vẻ đẹp rắn rỏi thô thiển nhưng lại lôi cuốn bởi nét thể hiện chất phát trên mặt anh ta.

Anh ta lên tiếng:

− Anh Trung cứ để cho cô ấy ăn đi, nhiều lắm mà.

Chí Trung nhăn mày đáp:

− Cường ơi! không phải vấn đề nhiều hay ít nhưng con gái không được ăn từ trong bếp ăn ra, ế chồng chết.

Cường lén đưa mắt nhìn sang Chu Hân rồi cười nói:

− không có ế đâu, cô đây đẹp như vậy thiếu gì người muốn cưới. Cô cứ ăn đi, hôm nay trúng lớn, chúng tôi bắt được tôm nhiều lắm con gái thường hay mắc cỡ, đâu có dám lên ngồi bàn chung với đàn ông chúng tôi. Ở đây họ thường tụ tập lại dưới bếp để ăn.

Vừa nói Cường vừa lẹ tay lựa riêng ra hai con tôm thật lớn để vào cái bát cho Hân.

Hân thích chí cười lớn:

− Anh tốt quá! không như ông kẹ đó lúc nào cũng ăn hiếp tôi. Ở đây ăn với tôi cho vui đi.

− Cũng được.

− Nè anh là gì của bác 4 vậy?

− Tôi là cháu, ba tôi thứ 6, bà ấy thứ 4, cô tên gì vậy?

− Quên, xin lỗi nghe, tôi tên Hân, con của má Huệ.

− Dì Huệ?

− Anh biết má tôi?

− Biết, lúc xưa dì Huệ có ở đây lúc đó tôi còn nhỏ lắm nhưng vẫn nhớ, cô là con gái thứ của dì ấy à?

− Đâu có, má tôi có 1 mình tôi thôi!

Cường lẩm bẩm khó hiểu trong miệng:

− Sao lạ vậy?

Hân nghiêng đầu ngừng ăn hỏi Cường:

− Anh nói gì vậy?

− Tôi nhớ lúc đó dì Huệ cũng có 1 người con nếu tính ra thì nhỏ hơn tôi 5, 6 tuổi gì đó thôi còn cô, tôi đoán không lầm thì cô độ chừng chưa quá 20 mà.

− Đúng rồi! Tôi chưa tới 20 nhưng má tôi chỉ có mình tôi thôi, chắc anh nhớ lầm rồi.

− Cô thật không có chị em gì sao?

− 0! - Hân cao giọng khẳng định vì những câu hỏi lạ lùng của Cường - Tôi đã nói là tôi là con 1 của má tôi, nếu tôi có chị em gì thì tôi phải biết hoặc là má tôi phải nói cho tôi nghe chứ, có lẽ anh nhớ lầm rồi đó, thôi bỏ đi, ăn đi, ăn đi để nguội mất ngon.

− Ờ!

Cường đành bỏ qua cái thắc mắc của mình mặc dù anh có thể khẳng định là anh không lầm.

− Anh Cường nè, hôm nào ra khơi anh cho tôi tháp tùng với được không?

Cường nhíu mày rồi e dè nói:

− Có lẽ! Tôi không biết nói sao nếu là thuyễn của tôi hoặc tôi chỉ đi 1 mình thì được nhưng ở đây dân chài có nhiều cái kiêng cữ lắm, tôi sợ là không được đâu. Cô Hân à !

Hân xụ mặt phụng phịu:

− Thì anh cứ nói thẳng là anh không cho tôi theo được rồi, từ nhỏ tới bây giờ tôi chưa bao giờ được theo thuyền đi đánh cá cả, tôi nghe nói, tôi thích lắm.

Cường thấy Hân phụng phịu, hờn giận anh ấp úng phân trần.

− Sự thật là vậy đó cô Hân, nếu không tin cô cứ hỏi bác 4, ở đây dân chài đi khơi không cho đàn bà con gái theo đâu.

− Nói thế ở đây đàn bà con gái không bao giờ được bước lên thuyền.

− không hẳn như vậy nếu cô thích hôm nào tôi sẽ lấy thuyền tôi đưa cô ra khơi chơi.

− Thật nghe, anh nói phải giữ lời đó.

− Được mà, lấy thuyền đưa cô đi chơi thì không sao, còn nếu đi đánh cá thì không được.

− Chừng nào đây?

− Hai ngày nữa tôi qua đón cô.

Cường và Hân rôm rả cười đùa, trò chuyện. Hân thật sự rất mến người đàn ông miệt biển này, anh ta có lối nói chuyện rất thu hút, lời nói thật thà không trau chuốt, cái bẽn lẽn lúng túng mỗi khi bị Hân bắt bẻ trêu ghẹo, thật ngộ nghĩnh có lẽ anh ta ít tiếp xúc với con gái nhất là con gái mà lanh mồm lẹ miệng như Hân.

Mấy hôm sau, Cường đúng hẹn đến đón Hân đi biển với Vĩnh Lợi và Chí Trung tháp tùng, cả 4 ra chỗ neo thuyền.

Hân thích thú đứng nhìn Cường làm những thao tác cần thiết để đưa thuyền ra khơi. Hôm nay anh mặc chiếc áo kaki ngắn tay bạc màu cùng chiếc quần jean ôm sát người. Trông anh thật khỏe mạnh, những cơ bắp nổi vồng lên sau lớp vải rắn chắc, mái tóc để dài phủ ót bay phất về phía sau, anh ưỡn ngực đón làn gió biển thổi vào với nụ cười trên môi hỏi lớn.

− Có ai bị say sóng thì nói nghe?

Trung nheo mắt trêu Hân:

− Ở đây chỉ có 1 mình cô ấy là đáng được để ý thôi. Nè, Chu Hân nếu có gì cũng ráng chịu đừng làm mất hứng thú của tụi anh nha.

− Hứ, không ai tệ như thế đâu, anh khéo lo.

− Anh có đem theo kính lặn nếu em thích tí nữa anh cho em theo xuống biển.

Hân thích chí reo lên:

− A, anh giỏi lắm vậy mà không nói sớm.

− Sớm hay trễ cũng có phần của em mà.

Con thuyền lướt êm trên mặt nước trôi lần ra xa bờ, nước mênh mông bao la, gió thổi lật mái tóc Hân ra sau, cô hít thật mạnh không khí trong lành thoáng đãng vào lồng ngực, những đàn chim hải âu và én biển hay rợp trời, nhìn vào bờ những dãy núi lô nhô chạy dài đủ hình dạng, tha hồ cho trí tưởng tượng bay cao.

Xa xa là mũi Dinh với ngọn hãi đăng cao phơi mình dưới án nắng chói chang rực rỡ.

Hân cùng Lợi và Trung mải mê lặng nhìn cảnh đẹp của thiên nhiên đang dần hiện ra trước tầm mắt họ. Ánh sáng phản chiếu xuống mặt nước ánh lên ánh sáng muôn màu tuyệt đẹp, tâm hồn họ say sưa mê mải quên cả trò chuyện.

Trung lên tiếng trước:

− Bây giờ tôi mới hiểu tại sao dù cực khổ thế nào dân chài vẫn không bỏ nghề bỏ biển.

Cường đáp:

− Phải, chúng tôi đã yêu mến biển khơi từ thuở nhỏ, sóng nước cảnh đẹp và những mẻ lưới trĩu đầy tôm cá, tất cả những thứ ấy thật gắn bó với chúng tôi. Chỉ những khi bịnh nặng không đi nổi thì thôi, còn ngoài ra chúng tôi không bỏ một buổi ra khơi nào.

− Đẹp tuyệt vời, từ nhỏ đến giờ em mới thật sự có cảm giác kỳ diệu này. Khó tả quá, chỉ biết là không nói được.

Cường cùng 2 người bật cười trước câu nói của Hân. Sau buổi đi chơi biển cùng Cường, Hân cứ như con sóc nhỏ hết chạy chỗ này đến chỗ khác, cô thích thú phong cảnh và đời sống của dân trong thôn, lắng nghe tất cả câu chuyện từ huyền thoại đến thực tại của họ qua giọng kể trầm ấm của Cường. Lúc nào Cường không đi biển thì dẫn cô đi chơi khắp nơi, cả hai trở nên gần gũi thân cận đến nỗi Vĩnh Lợi phải nhăn mặt mà phàn nàn cùng Trung.

− Trung ơi, cái anh chàng này ở đâu chui ra không đúng lúc vậy Trung?

Trung vỗ vai bạn an ủi:

− Phải tự tin vào mình, còn nếu không thì cứ trông cậy vào duyên phận của mình.

− Nói như mày thì cũng bằng không.

− Hà.. hà.. Chứ còn biết dỗ dành mày thế nào nữa, đi chơi mà cái mặt mày cứ như anh chồng đi bắt ghen ấy. Mất hết hứng thú. Thôi chỉ còn ngày mai nữa, mốt là rút quân rồi cái vùng biển Cà Ná này không giữ chân chúng mình được đâu, huống chi là trái tim của Hân, mày làm mất phong độ quá.

− Mày đâu có như tao mà cảm nhận được cái khổ tao đang chịu đựng.

− Thôi, cho tôi xin, cho tôi xin.

Cường cặm cụi gắn những vỏ sò nho nhỏ bằng keo dính kết lại thành 1 đôi cá thật ngộ nghĩnh. Anh điểm thêm mấy nhánh san hô làm nền rồi ngắm nghía công trình của mình, món quà anh định tặng Hân vì ngày mai cô đã đi rồi. Người con gái thành thị này về đây làm đảo lộn cuộc sống của anh. Anh biết mình không đủ hấp lực để giữ chân cô lại mảnh đất đầy gió và nắng này.

Buổi chiều đã tắt nắng, Hân nằm xoãi trên bãi cát tận hưởng lần tắm biển cuối cùng nơi đây, từng bầy chim bay ngang qua biển hướng về phía dãy núi đằng xa, có lẽ chúng đang tìm về tổ trước khi hoàng hôn tắt nắng, gió chiều nay thật nhiều, lồng lộng xô vào bờ cùng tiếng sóng rì rào đập vào những tảng đá dọc bãi cát. Hân lần theo những lớp đá ra dần ngoài mé nước, cô lựa 1 phiến đá to rồi ngồi xuống thả đôi chân xuống làn nước ấm trong vắt dưới sâu, những vạt cát trắng li ti nằm hiền hòa dưới đáy đại dương. Hân thả hồn vào biển trời tận hưởng những giây phút êm đềm bình lặng. Cái dáng cô ngồi trông thật dễ thương.

− Chu Hân!

Cô giật mình nhìn lại. Cường đứng sau lưng cô tự bao giờ với nụ cười hiền trên môi:

− Xin lỗi đã làm cô giật mình.

− không sao, anh tìm tôi?

− Lúc nãy qua nhà, bác 4 nói cô ra bãi, nên tôi theo đến đây để gặp cô.

− Anh lại đây ngồi đi.

− Nghe nói mai Hân về?

− Ừ. Mai Hân về rồi.

− Rất tiếc, mai tôi lại đi biển không tiễn chân cô được. Hân à, tôi có món quà muốn tặng cô.

− Đâu?

Mắt Hân long lanh sáng hỏi tới, khi Cường đưa cho cô cái hộp, cô háo hức mở ra, rồi bật lên thích thú kêu:

− Ôi, xinh quá! Anh mua ở đâu vậy, thật là dễ thương.

− Cô thích không?

− Lẽ tất nhiên rồi.

− Của tôi làm đó.

− Anh khéo quá, lại có tánh tỉ mỉ như vậy.

Cường trầm giọng nói:

− Chưa bao giờ tôi làm món đồ như thế này. Vì từ nào đến giờ tay chân tôi vụng vvề lại không có kiên nhẫn. Vậy mà không hiểu sao khi nghĩ đến ánh mắt long lanh thích thú của cô khi nhận được món quà này tôi lại có ý chí quyết làm cho bằng được mà phải làm cho khéo nữa. Chu Hân à, cô thấy tôi có đáng buồn cười không?

Hân trầm ngâm lắc đầu, Cường lại nói tiếp:

− Tôi biết là ngày mai cô đã đi rồi. Có lẽ khi trở về cuộc sống náo nhiệt nơi đô thị, cô sẽ quên ngay nơi đây, chỉ là 1 chuyến nghỉ mát bình thường, nhưng đối với tôi nó lại khác, cô có biết lúc cô đi, cô để lại nơi này điều gì chăng?

Hân mơ hồ 1 ý nghĩ, cô đưa mắt nhìn Cường, trong bóng chiều nhập nhoạng tối, nét mặt nhìn nghiêng của anh hiện rõ trên nền trời. Gió thổi bạt cái áo sơ mi để hằn lên những cơ bắp rắn rỏi trên tay anh, nét đẹp cứng cỏi và mạnh mẽ ấy chợt thu hút ánh mắt Hân dừng lại thoáng lâu rồi ngỡ ngàng khi cô nhận ra anh cũng đang nhìn lại cô. Cái nhìn như muốn nói lên điều gì đó. Cô xao xuyến cúi mặt rồi lẩn tránh lắc đầu đáp:

− Tôi không biết.

− Cô biết mà không muốn nói thế thôi, Hân.

− Anh nói đúng - Hân trả lời với giọng nói nhẹ như hơi sương - Anh nói đúng, Hân không muốn biết bởi vì ngày mai Hân đã đi rồi. Ở đây không có Hân biển vẫn lộng gió và sóng vẫn rì rào trò chuyện suốt ngày đêm, không có gì thay đổi. Anh Cường, Hân có 1 người bạn như anh, Hân vui lắm.

− ...

Một thoáng im lặng giữa 2 người, tiếng sóng vẫn đập vào bờ đá đều đặn rì rào, không gian thật yên tĩnh. Cường nhìn dõi theo những cánh chim xa khuất nơi cuối trời rồi anh mỉm cười khẽ nói:

− Tôi hiểu - Nét mặt anh cau lại giữa không gian chứa đựng 1 sự nuối tiếc ngậm ngùi. Từ mấy ngày qua anh cảm nhận được giữa cô và Chí Trung cùng Lợi có 1 sự liên kết kỳ lạ, giữa ba người có 1 cuộc rượt bắt xoay vòng. Nhưng Trung mới là lý do để cô không muốn biết những suy nghĩ trong lòng anh. Anh buồn bã nói tiếp, giọng nói của anh như 1 điệu nhạc buồn vọng lại chính tâm hồn anh - Anh Trung là 1 người tốt, tôi thành thật mong Hân hạnh phúc, những cơn sóng sau không thể đuổi kịp những con sóng trước. Chúng ta về thôi, tối rồi gió lạnh lắm, không khéo cô bị cảm thì không nên đâu.

− Một ngày nào đó tôi sẽ về đây thăm anh.

Cường lắc đầu:

− không nên đâu.

− Sao lại vậy?

Cường thở dài đáp:

− Nếu đã đi rồi Hân sẽ không có dịp qua lại vì hạnh phúc và niềm vui luôn chiếm mất thời gian của cô - Cường thoáng ngưng lại giây lát nhìn cô rồi nói tiếp - Chỉ khi nào cô buồn cô mới nhớ đến nơi này. Mà tôi thì thật lòng không muốn cô buồn. Cô hiểu ý tôi chứ?

Hân chớp mắt cảm động:

− Anh Cường, thật ra ai được làm bạn gái của anh, người đó thật là diễm phúc, anh có 1 tâm hồn phóng khoáng và thông cảm tế nhị.

− Để được gì chứ?

− Được 1 người bạn tốt. Anh không chấp nhận tình bạn ở tôi sao?

− 0, đau lòng lắm.

− Nhưng tôi thì khác anh, tôi sẽ luôn nhớ đến nơi này, tôi có 1 người bạn tốt. Nếu mai này tôi có chuyện buồn muốn đến đây tìm sự an ủi, anh có xô đuổi tôi không?

− Tôi không biết, Hân à. Đừng nói những chuyện không bao giờ xảy ra, đừng gieo hạt khi biết nó sẽ không đạt được kết quả tốt. Cô có biết thế là tàn nhẫn lắm không? Nếu biết không thể được thì đừng tạo hy vọng cho người.

− Xin lỗi anh.

− Chúng tôi đi biển thì chắc là biển yên sóng lặng đánh được nhiều cá. Chúng tôi cương quyết đi nhưng khi biết biển không yên dù có luồng cá lớn hấp dẫn chúng tôi vẫn dứt khoát từ bỏ vì dấn thân sẽ tự làm hại chính bản thân mình. Tôi không tiễn cô nữa, ngày mai cô đi bình an.

Hân đứng nơi đầu thôn nhìn dõi theo cái bóng cao lớn của Cường khuất sau rặng dừa xanh. Anh không 1 lần quay lại, cái dáng đi thẳng mạnh mẽ phút chốc mất hút trước tầm mắt cô.

Hân không ngờ ở 1 nơi xa lắc này lại có 1 người đàn ông thật thu hút khi cô mới gặp có đôi lần, anh ta đã khiến cho cô xao xuyến và bối rối. Một kỷ niệm khó quên.

− Anh Trung.

Hân thoáng thấy bóng Trung đằng xa, cô lên tiếng kêu rồi chạy lại hỏi:

− Anh làm gì vậy?

− Lượm 1 ít vỏ sò đem về chơi.

− Đàn ông mà cũng bày vẽ. Lợi đâu rồi, không đi chung với anh sao?

− Mới vắng 1 chút đã cuống lên.

− Ê, đừng có xấu miệng nghe. không có ảnh ở đây em còn mừng nữa là.

− Có thì nói có, anh không ép.

− Em nói thật, tối ngày cứ như cái đuôi sau lưng em, bực gần chết.

Trung nheo mắt trêu Hân:

− Thằng Lợi nó mà nghe em nói thế chắc nó khóc lên được.

− Thế anh có khóc không?

− Lãng nghe, sao lại kéo anh vào đó.

− Nè, em hỏi thiệt, anh thấy anh Lợi... ờ... anh làm cái đuôi của em bộ... bộ anh không tức hả?

Trung tròn xoe mắt, bật cười vô tình đáp vì không hiểu ẩn ý trong câu hỏi của Hân:

− Làm gì mà tức, em hỏi lạ ghê, em tức thì tức đi, chuyện gì cũng lôi anh theo cho được. Anh thành thật biết sợ em. Thôi đi về, nghe nói tối nay bác 4 hấp cua đãi tụi mình bữa cuối đó.

− Hứ, tối ngày chỉ biết tôm với cua, người gì mà dễ ghét.

Hân phụng phịu lẩm bẩm theo chân Trung đi về. Cô không hiểu những cặp tình nhân khác có giống cô không?