Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Cắt thêm một giỏ cỏ tươi cho những chú bò sữa, Tuấn Nam bật dậy sải bước thật đều ra vườn hoa đang bước vào mùa thu hoạch trước sân nhà để tiếp tục công việc chăm sóc cho những luống hoa.

Thảm hoa mười giờ đủ màu sắc. Hoa mười giờ đỏ như làm bừng cháy cả một góc trời. Hoa mười giờ tím gợi lên một chút buồn xa xăm.

Những luống hoa vạn thọ đang độ ra hoa, tỏa ra một thứ hương thơm đặc trưng mà những loài hoa khác không có, có lẽ đó là mùi hương gợi nhớ đến ngày tết, có một chút thiêng liêng và ấm áp.

– Tuấn Nam đâu rồi?

Đang ngây ngất ngắm nhìn những thành quả của mình, Tuấn Nam giật mình, quay người lại:

– Ủa, ngoại! Giờ này ngoại còn chuẩn bị đi đâu mà mặc đồ đẹp thế hả ngoại!

Nụ cười nở trên gương mặt của bà lão đã ngoài sáu mươi làm bừng sáng cả gương mặt, bà choàng vội thêm chiếc áo len màu sậm lên người:

– Cha mày! Thôi, lo dọn dẹp rồi nghỉ tay, lo tắm rửa, ăn cơm đi nha con. Tao đi ra chợ hốt thêm mấy thang thuốc về uống nữa xem có bớt chút nào không!

Tuấn Nam vừa thu gom mọi thứ, vừa nói:

– Thôi, ngoại ngồi xuống ghế đợi con dọn dẹp xong rồi chở ngoại ra chợ cho nhanh. Ngoại đi một mình con lo lắm!

Bà Tư Hiền cười hài lòng:

– Thôi, ở nhà đi. Nhà ông Ba thuốc nam ở gần đây, có cách bao xa đâu con.

Mới xa nhà vô Sài Gòn học ba, bốn năm mà con đã quên hết bà con ở cái làng hoa ven sông này rồi sao hả, Tuấn Nam? Mà con tưởng bà già này già đến không đi một mình được sao hở con!

Đưa tay gãi đầu, Tuấn Nam ấp úng vừa cười vừa nhăn nhó:

– Trời đất! Ngoại hiểu lầm con rồi. Con lo cho ngoại vì con thương ngoại, vậy mà ngoại chửi con “mất gốc” hả ngoại! ....

Bà Tư Hiền cười hạnh phúc:

– Cha mày! Tao mới nói có chút xíu mà mày nói tao chửi mày. Thôi, ở nhà đi, ngoại đi đây. Cơm, canh ngoại để trong lồng bàn đó, có đói thì dọn ra ăn trước, khỏi đợi ngoại nha con. Ngoại còn đi lên chùa Bà Thiên Hậu thắp hương với mấy bà bạn già. Chiều chiều ngoại mới về.

Chạy nhanh lại đỡ bà Tư Hiền đứng lên, Tuấn Nam hớn hở:

– Dạ, vậy ngoại đi chơi vui nha ngoại!

Bà Tư Hiền cầm lấy cái giỏ bàng đứng dậy:

– Ừ, ngoại đi à!

Đợi bóng bà Tư khuất hẳn sau đường rực rỡ màu sắc của vườn hoa, Tuấn Nam mới chạy ra khép cánh cửa cổng bằng gỗ lại và tiếp tục hoàn tất công việc còn lỡ dở của mình. Đang cầm thùng nước tưới cho xong những chậu hoa vạn thọ cuối cùng thì bất ngờ Tuấn Nam giật mình vì tiếng con Mực giật ngược ngoài cổng:

– Ẳng ... ẳng ... ẳng ...

– Mực! Mực!

Bước nhanh về phía con chó đang sủa dữ dội cạnh bờ rào, Tuấn Nam vội vàng quát lớn và chạy nhanh lại đá vào con Mực:

– Mực! Mực! Trời ơi! Biến mau!

Bị đá bất ngờ, con chó giật mình co giò chạy mất, miệng tru tréo la:

– Ẳng ... ẳng ... ẳng ...

Trước mặt Tuấn Nam là một chú chó Nhật lông xù đang cố bơi lên khỏi cái mương, nó đang dần kiệt sức. Tuấn Nam vội kéo chú chó lên. Nó lừ lừ mắt vẻ sợ sệt nhìn Tuấn Nam, nó run rẩy, lông thì ướt sũng ...

– Trời đất! Chó mà cũng đánh nhau, cắn nhau nữa! Thôi, đừng sợ, tao không làm gì mày đâu. Lại đây, tao lau cho mày nè!

– Gấu! Gấu! Gấu ...

Tuấn Nam nhẹ nhàng:

– Lại đây! Tao không đánh mày đâu!

Con chó Nhật vẫn không nghe, càng lúc nó sủa càng nhanh và dữ dội hơn như để thu hút sự chú ý của Tuấn Nam về phía nó. Rồi bất ngờ nó lao về phía vũng sình sát con mương cắn nhanh lấy một vật gì đó kéo lên khỏi vũng sình, rồi bỏ xuống đất, vừa sủa vừa nhìn Tuấn Nam.

– Gấu! Gấu ...

Tuấn Nam nghi ngờ bước nhanh về phía con chó Nhật:

– Gì thế này! Sao lại có chiếc ví của ai đây?

Cúi xuống, lấy chiếc ví từ miệng con chó Nhật đang cố cắn chặt, Tuấn Nam vừa ngạc nhiên, tò mò mở vội ra xem.

Chiếc ví màu hồng có đính những hạt đá sáng lấp lánh đầy vẻ quý phái, sang trọng. Bên trong toàn là đồ trang điểm và một xấp danh thiếp. Tuấn Nam tò mò rút vội một tấm danh thiếp ra xem.

– Đàm Cẩm Hoa ...

Đảo mắt vội xuống hàng chữ nhỏ cuối tấm danh thiếp.

– Công ty ...

Chưa kịp đọc hết hàng chữ thì chợt có tiếng la hét dữ dội như sắp xảy ra một trận chiến:

– Ê, tên kia! Trả lại chiếc ví mau! Đàn ông, con trai gì mà lục bóp phụ nữ, bất lịch sự quá. Đồ hèn!

Chưa hết bàng hoàng về mọi chuyện đang xảy ra, bất ngờ có một cô gái lạ hoắc chửi té tát, Tuấn Nam giận dữ, quắc mắt:

– Nè ... nè cô kia ... cô ... cô ...

Quay nhanh lại, định mắng lại cho cô gái kia một trận, Tuấn Nam bất ngờ khi bắt gặp một ánh mắt đầy giận dữ. Với bộ mặt thật hình sự, hai tay chống nạnh, cô gái trông thật mạnh mẽ nhưng cũng không kém phần đáng yêu trong bộ đồ thể thao màu tím, trên tay là một nắm hoa mười giờ đủ màu sắc.

– Gấu! Gấu ...

Con chó Nhật như nhận ra người quen, chạy lại, liếm khắp chân cô gái, vẫy đuôi, lè lưỡi rối rít. Đang bực mình, nhưng cô gái bỗng thay đổi thái độ, ngồi xuống ôm lấy con chó, dịu dàng:

– Ki Ki của chị! Nãy giờ cưng làm chị lo quá! Cưng bị người ta đánh, hành hạ tội nghiệp quá!

Vừa nói vừa đảo mắt nhìn Tuấn Nam, cô gái như ném cho anh cái nhìn thật sắc:

– Ê! Đồ bất lịch sự! Anh làm gì con Ki Ki của tôi vậy hả? Quá lắm rồi! Mấy người giật chiếc ví của tôi rồi còn tính ăn cắp luôn con Ki Ki của tôi nữa hả?

Sự giận dữ vô cớ của cô gái làm Tuấn Nam ngơ ngác một lúc. Chẳng biết phản ứng thế nào, Tuấn Nam ấp úng:

– Cái ... Cái ... gì!

Rồi như chợt tỉnh táo lại, Tuấn Nam đưa tay ngoáy lỗ tai để nghe cho rõ.

Anh quắc mắt:

– Nè! Nè! Bà chằn kia! Tự dưng chạy xồng xộc vào nhà tôi rồi mắng tôi này nọ là sao hả? Cô có bị khùng không? Cô có tin là tôi ném cô với con chó ra khỏi nhà tôi ngay không hả?

Đứng bật dậy, cô gái càng quát lớn hơn, cắt lấy lời Tuấn Nam:

– Đủ rồi nha! Bộ anh tưởng làm dữ là tôi sợ anh hả? Đồ hèn! Con trai gì mà lục ví phụ nữ, đã vậy còn làm dữ. Anh giải thích tôi còn không tin, nói chi là tỏ thái độ bất lịch sự như vậy. Tôi không sợ đâu. Xí!

Như có một luồng điện chạy dọc sống lưng, gương mặt đỏ bừng bừng, Tuấn Nam ngượng chín cả người. Anh cố bình tĩnh, nhẹ nhàng:

– Này, cô à! Tôi xin lỗi cô nhưng tôi nghĩ có sự hiểu lầm xảy ra giữa tôi và cô thì phải. Tuấn Nam tôi đây không bao giờ làm mấy chuyện như cô vừa nói.

Còn chuyện mở ví ra xem thì tôi chỉ vô tình thôi. Mong cô hiểu và thông cảm, cô bình tĩnh lại đi.

Như được nhường một bước, cô gái bĩu môi một cách không giấu giếm, liếc người đối diện một cái nhìn sắc bén như muốn cắt đối phương thành từng mảnh vụn với cái giọng cứng rắn không khoan nhượng. Đang bực mình, nên cô gái chẳng quan tâm đến lịch sự với người đối diện:

– Xời! Biết sai rồi hả? Sao không la hét nữa? Đồ đáng ghét? Ai cần anh giới thiệu tên hả? Không sợ tôi biết tên anh để chửi anh sao hả?

Đang tập trung đấu khẩu với Tuấn Nam, cô gái bất ngờ khi con Ki Ki nhảy lên liếm tay cô. Cô giật mình nhảy cẫng lên:

– Ui da! Gì vậy trời!

Tuấn Nam cười đắc ý:

– Đáng đời!

Cô gái khoanh tay, hất hàm nhìn Tuấn Nam:

– Cười cái gì hả tên kia? Chị Đàm Cẩm Hoa này không sợ cưng đâu nha!

Tuấn Nam cười khoái chí:

– A! Thì ra cái tên in trong danh thiếp là cô hả? Ha ha ... Cô cũng tự giới thiệu mình đó vậy mà lúc nãy chế giễu tôi. Đúng là bà chị già nên lẩm cẩm rồi!

Cô gái gượng gạo vì lỡ thốt ra tên mình, quay mặt chỗ khác, lẩm bẩm:

– Trời ơi! Mình đúng là ngu thiệt, tự dưng nói tên cho hắn biết.

Cẩm Hoa cũng không quên để lại cho Tuấn Nam một câu thật kênh kiệu:

– Kệ xác tôi! Anh may mắn lắm mới được biết tên tôi đó. Có cả tá con trai theo tôi. Coi như anh hên đó ...

Đang hân hoan lên giọng, Cẩm Hoa bất chợt sựng lại:

– Nhìn gì thế hả? Tôi biết tên, biết nhà anh rồi đó, coi chừng tôi “alô” một cái thôi là sẽ có mấy anh công an lại “hốt” anh liền vì cái tội dám ... đánh con Ki Ki cưng của tôi. Nhưng hôm nay tôi ăn chay nên tha cho anh đó.

Tuấn Nam cười hả hê:

– Tôi sợ cô chắc! Gọi công an đi, “hốt” cô với con chó của cô vô nhà thương điên thì có. Tự dưng chạy xộc vào nhà, rồi còn mắng này nọ ....

Chưa dứt câu nói, cuộc đối thoại như không có khái niệm “kết thúc” nếu không có tiếng còi chợt vang lên của chiếc Camry màu đỏ rực, mui trần đỗ xịch phía trước cổng. Như sực nhớ ra điều gì, Cẩm Hoa đứng bật dậy, một tay cầm bó hoa mười giờ, một tay ôm con Ki Ki âu yếm, sải bước thật nhanh ra phía cổng. Cô không quên ném lại cho Tuấn Nam một câu nói thật gai góc:

– Đàn ông đẹp trai như anh vầy mà vô duyên, thấy cũng uổng thiệt. Đàn ông mà lấy ví phụ nữ ra xem thì không đáng mặt đàn ông.

Tuấn Nam nhìn theo bóng cô gái lạ mất hút sau cánh cổng. Anh ngán ngẩm dán mắt vào chiếc xe chở theo cô gái “trên trời rớt xuống” lao đi mất hút. Tuấn Nam thở dài, nói một mình:

– Con gái “xấu” mà hung dữ như cô thì ế chắc.

Nhặt lên một nhành hoa mười giờ tím, Tuấn Nam chợt thấy bâng khuâng lạ.

Anh khẽ đọc tên cô gái rồi cười nhẹ.

– Cẩm Hoa! Hoa màu tím ...

Buổi sáng, ánh nắng nhẹ chiếu sáng khắp cả căn phòng. Đã hơn tám giờ sáng mà Cẩm Hoa vẫn còn ngủ chưa dậy. Đúng là “con gái rượu”. Ông Thành Phát ngồi trên chiếc ghế xô-pha rít điếu thuốc thả nhẹ từng hơi, nheo mắt nhìn về phía phòng Cẩm Hoa.

Nhạc từ chiếc điện thoại di động phát lên. Đang ngồi uống cà phê buổi sáng ở khách sạn Hoa Tím, ông Thành Phát cầm vội chiếc điện thoại sang trọng lên, áp vào tai:

– Alô ... Tôi là Thành Phát, tổng giám đốc công ty quần áo thể thao “Á-Âu”.

nghe đây.

Bên kia đầu dây là giọng một cô gái cất lên với vẻ nũng nịu, hờn dỗi:

– Ghét anh ghê! Em, Hạ Uyên chứ ai xa lạ đâu mà anh giới thiệu nhiều thế.

Bộ anh quên em rồi sao, không nhận ra giọng người ta nữa, em bắt đền anh đó nha!

Vẻ mặt đang trầm tư suy nghĩ nhiều nếp nhăn của một người đàn ông ngoài năm mươi như giãn hẳn ra.

– Ồ! Uyên đó hả em? Sao mấy hôm nay anh gọi em không được. Em đang ở đâu vậy? Anh nhớ em quá cưng à!

Giọng nói bên kia đầu dây càng chậm rãi, mềm mỏng hơn:

– Anh nói thiệt hả? Em đang ở Sài Gòn nè. Muốn gặp anh quá.

Ông Thành Phát cười đắc ý:

– Ừ, anh cũng vậy! Mà cưng gọi anh có chuyện gì không?

– Tất nhiên là có rồi!

Giọng Hạ Uyên vang lên trong máy. Cô cầm điện thoại đứng bật dậy, vừa nói chuyện vừa bước ra phía cửa khách sạn.

– Sao hả, có chuyện gì hở em? Nhớ anh hả?

– Nhớ anh lắm. Mà em có tí chuyện nhỏ định nhờ anh giúp, được không anh?

– Có chuyện gì, anh sẵn sàng làm tất cả cho em mà. Em vui là anh an tâm và hạnh phúc lắm rồi. - Ông Thành Phát vừa cười, vừa nheo mắt nhìn xung quanh.

Bên kia máy, giọng Hạ Uyên ấp úng:

– Mà em ngại khi nói chuyện này quá! Em sợ anh hiểu lầm về em. Em sợ mất anh lắm.

– Sao cơ? Trời ơi! Cưng à! Cưng nói đi, chuyện gì anh cũng chiều em hết.

Anh không bao giờ bỏ em đâu, em lo chi mấy chuyện đó. Sao, có chuyện gì?

Nói đi em!

Giọng Hạ Uyên dịu dàng, cười khúc khích:

– Em thương anh quá hà! À, chuyện vầy nè! Hôm tuần rồi, em có đi sinh nhật nhỏ bạn em ở gần làng hoa Sa Đéc, thấy có sợi dây chuyền bạch kim, mặt kim cương đẹp quá, em thích quá nên mua mà em còn thiếu phân nửa số tiền ở trung tâm kinh doanh vàng bạc đá quý Á Kim. Hôm nay là đến hạn thanh toán, mà em bận công việc nên phiền anh đến đó thanh toán giùm em, em sẽ gửi lại cho anh. Khi anh về Sài Gòn, em sẽ trả ơn cho anh ...

Ông Thành Phát cười sảng khoái:

– Ôi! Chuyện nhỏ cưng à! Em lo bận tâm chi mấy chuyện đó cho mau già.

Em buồn là anh buồn theo luôn đó. Cứ để đó anh lo hết, em thích gì cứ mua, anh tặng em.

Bên kia đầu đây, giọng Hạ Uyên nũng nịu, gió thật kêu:

– Anh đúng là đáng để em yêu. À, còn chuyện này nữa nè!

– Chuyện gì em?

– Vắng anh có mấy bữa, em như sắp không sống nổi nữa. Nhớ anh lắm. Ước gì giờ này anh ở Sài Gòn để mình đi ăn tối rồi cùng trò chuyện, em sẽ cảm ơn anh. Chiều nay mà anh không đến gặp em là em giận anh luôn đó ...

– Được rồi! Em là nhất mà, người tình bé nhỏ của tôi ơi!

Hạ Uyên hạ giọng, vẻ thành thật:

– Cha con anh lần này từ Chicago dọn hẳn về Việt Nam làm ăn, em thấy vui lắm. Em đã tự hứa với lòng là sẽ trở thành một người mẹ tốt của con Cẩm Hoa, anh à. Anh cứ yên tâm nha!

Ông Thành Phát cảm động:

– Được vậy thì anh mừng lắm, em à! Anh hy vọng em sẽ thực hiện được những gì em hứa với anh đó.

Giọng Hạ Uyên chầm chậm, vẻ hối tiếc:

– Em hứa mà anh yêu! Thôi, anh nhớ giúp em chuyện đó nha. Chiều nay anh phải có mặt ở Sài Gòn để gặp em đó. Em nhớ anh lắm. Chụt ...

Ông Thành Phát cười ngây ngất, bỏ điện thoại vào túi quần, đưa đồng hồ lên xem ...

– Ba! Ba!

Quay lại với vẻ mặt lúng túng của người vừa làm chuyện lén lút, ông Thành Phát cười miễn cưỡng:

– Trời ơi! Con gái cưng! Giờ này mới dậy hả con?

Cẩm Hoa nhí nhảnh chạy lại ôm lấy một cánh tay của ông:

– Ba có chuyện vui à? Ba nói chuyện điện thoại với ai vậy ba? Có phải ba tính tìm má mới cho con không?

Ông Thành Phát bất ngờ bị đùa đúng sự thật, nên sượng sùng cười khỏa lấp:

– Ồ! Ba có nói chuyện với ai đâu con. Mà có thì chỉ là khách hàng tính ký hợp đồng với công ty mình ấy mà. Ba làm gì có quen ai!

Tìm cách điều khiển cuộc trò chuyện qua hướng khác, ông Thành Phát ngước lên, nhìn Cẩm Hoa nhí nhảnh nhưng không kém phần trẻ trung, dịu dàng trong chiếc áo đầm dài vừa vặn với thân hình của cô con gái yêu. Ông Thành Phát thốt lên:

– Ôi! Hôm nay con gái cưng của ba biết sửa soạn rồi phải không, đã ra dáng thiếu nữ rồi.

Cẩm Hoa xoay xoay chiếc ví màu vàng đính kim tuyến, đá quý lóng lánh phù hợp với bộ đầm cô đang mặc, vẻ lúng túng ngượng ngùng:

– Ba này! Con gái lớn phải sửa soạn một chút. Mà bộ ngày thường con giống con trai lắm hả ba?

Ông Thành Phát lắc đầu cười:

– Không đâu con! Con gái ba xinh xắn lắm, nhưng tính tình thì lao chao, còn trang phục thì quần áo thể thao tối ngày, nên hôm nay ba thấy con lạ hẳn khi thay đổi cách ăn mặc thôi!

Cẩm Hoa nũng nịu cười nhẹ:

– Chắc tại thường ngày ba ít quan tâm con nên không phát hiện được hết “sắc đẹp tiềm ẩn” của con thôi.

Ông Thành Phát xoa đầu cô:

– Cha mày!

Cẩm Hoa cười xòa:

– Con đùa mà ba! Mà ba biết sao hôm nay con diện đồ đẹp không? Con tính đi chụp một album ảnh kỷ niệm chuyến đi đó ba. Mình đi đến làng hoa Sa Đéc nha ba!

Ông Thành Phát ngạc nhiên:

– Con định đi đến làng hoa Sa Đéc hả? Đi trong buổi sáng này hả con?

Cẩm Hoa ngước nhìn ông với đôi mắt trong veo:

– Sao hả ba? Ba hứa là ba để cho con tự do lựa chọn nơi tham quan trong chuyến đi về miền Tây này mà ba. Ba quên rồi sao?

Ông Thành Phát ấp úng:

– Ồ, không! Không sao đâu con! Ba sẽ thu xếp rồi chở con đi đến đó. Trưa, ba con mình về khách sạn dọn đồ rồi cùng trở về Sài Gòn luôn nha con.

Cẩm Hoa chớp nhẹ viền mi cong vút, ngạc nhiên:

– Về Sài Gòn sớm vậy sao ba? Con còn chưa đi hết những cảnh đẹp ở đây mà.

Ông Thành Phát chép miệng gật gù:

– Ừ, ba cũng biết con thích đi du lịch. Nhưng trên thành phố công ty nhà mình có quá nhiều chuyện đang cần ba giải quyết con à. Vả lại sân trượt băng nghệ thuật, sàn tập dance sport nhà mình đang thi công giai đoạn cuối, nếu mình không về kiểm tra thì ba sợ họ làm qua loa không vừa ý mình, rồi chất lượng mình không an tâm nữa.

Thụng mặt xuống, Cẩm Hoa vâng lời vẻ miễn cưỡng:

– Vậy cũng được. Thôi, mình đi nhanh đi ba.

– Để ba gọi tài xế. Con đợi ba chút!

Móc vội chiếc điện thoại ra bấm nhanh, ông Thành Phát nói nhanh điều gì đó rồi bước đến bên Cẩm Hoa:

– Đi con!

Hai người cùng bước về phía chiếc Ford của ông đang nổ máy sẵn:

– Con đi chung xe với ba cho vui. Lát, ba đi công việc một tí, rồi ba trở lại đón con sau nha.

Chiếc Ford lăn bánh nhẹ rồi lao vút trên đường. Trong xe, hai cha con ông Thành Phát ngồi trò chuyện vui vẻ.

Chiếc xe chạy đến làng hoa Sa Đéc, hai bên đường như một thiên đường hoa, đủ loại, đủ màu sắc, rực rỡ trong ánh nắng dịu của những ngày xuân.

– Két ...

Chiếc Ford dừng lại trước con đường dẫn vào làng hoa nổi tiếng Tân Quy Đông bên bờ sông Tiền quanh năm lộng gió. Dòng sông hiền hòa chảy nhẹ, ánh nắng ngập tràn, rực sắc màu của cây lá. Cẩm Hoa nhìn ra ngoài cửa xe, giọng thích thú:

– Ôi, đẹp quá ba à! Đúng là xứ sở của “kỳ hoa dị thảo”.

Mở cửa xe, ông Thành Phát và Cẩm Hoa bước ra khỏi xe.

– Ôi, thích quá!

Đang đắm mình trong khung cảnh của miền quê mát mẻ, chợt giọng của một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, thẳng thớm trong bộ đồng phục của hướng dẫn viên du lịch vang lên:

– Chào ông chủ! Hình như đây là cô Cẩm Hoa phải không ông. Tôi có thằng cháu rất sành về nơi này, tôi tin nhất định nó sẽ hướng dẫn về nơi này thật kỹ càng và làm cho cô Cẩm Hoa hài lòng, thích thú.

– Ồ! Được vậy, tôi an tâm rồi, cô Quế à!

Dúi vội vào tay cô hướng dẫn viên một phong bì dày cộm, ông Thành Phát bước nhanh đến xe, đóng cửa sau khi vẫy tay tạm biệt, căn dặn con gái:

– Đi chơi vui nha con. Trưa, ba ghé qua đón con. Đến ba sẽ gọi cho con.

Chiếc Ford lao vút thật nhanh, khuất hẳn sau cánh đồng hoa, Cẩm Hoa mới quay người lại, mỉm cười.

– Mình đi nha cô Quế!

– Ừ. Để cô dẫn cháu đến gặp thằng cháu cô. Nó sẽ hướng dẫn cho cháu về nơi này.

Bước chân sáo theo cô Quế, Cẩm Hoa thích thú khi tưởng tượng ra cùng đi bên một anh chàng hướng dẫn viên cao to, lịch lãm. Đi theo con đường dẫn sâu vào làng hoa, chợt cô Quế dừng lại, nhanh giọng giới thiệu cho Cẩm Hoa một anh chàng mặc quần Jean, áo pull ôm sát người màu nâu đang ngồi ôm cây đàn tựa lưng vào gốc mai kiểng đã lâu năm.

– Giới thiệu với con, đây là Tuấn Nam, cháu họ của cô. Hai cô cậu làm quen với nhau đi. Cô phải đi giải quyết công việc một chút. Cháu hướng dẫn cho Cẩm Hoa nơi này nha Tuấn Nam. Chúc buổi sáng vui vẻ nha. Cô đi đây.

Nói xong, bước nhanh về phía cổng, không để Cẩm Hoa kịp phản ứng:

– Ơ ... cô ...

Đặt cây đàn bên chiếc bàn gần đó, Tuấn Nam gỡ chiếc nón bằng bàng ra và quay người về phía Cẩm Hoa.

Cô ngạc nhiên trợn tròn mắt, thụt lùi lại:

– Ôi trời! Lại là anh à? Hèn gì nghe cái tên quen quen. Tuấn Nữ ... í quên, Tuấn Nam phải không?

Cẩm Hoa nở nụ cười bí hiểm.

Giữ thái độ bình thản, trái hẳn với lần gặp đầu ở nhà hôm qua, Tuấn Nam nở một nụ cười quyến rũ, thu hút rồi cất lên giọng. Cô có muốn nghe tôi giới thiệu sơ lược về làng hoa Sa Đéc không? Nếu cô muốn chụp hình thì tôi sẽ giới thiệu cho cô chụp ở những chỗ có nhiêu loài hoa đẹp.

Cẩm Hoa chưa kịp phản ứng thì Tuấn Nam đã bước đi về phía vườn hoa, cô bước theo miễn cưỡng.

Tuấn Nam cất giọng giới thiệu thật rành mạch:

– Làng hoa Sa Đéc là một trong những làng hoa nổi tiếng lớn nhất Việt Nam, có diện tích trên 250 héc-ta với hơn 1.000 chủng loại hoa; hoa thược dược, tú cầu, lan, cau bình rượu, tùng Nhật, vạn thọ Pháp, kim cúc. Hoa hồng là nhiều nhất với hơn 50 giống:

hồng nhung đỏ thắm, hồng Grada tim sen, hồng Cléopâtre màu hồng phấn, hồng Elizabet phơn phớt hồng, hồng Comfiđence màu vàng cam. Không những vậy, Tân Quy Đông còn là xứ sở của nhiều cây kiểng quý lâu năm, mỗi cây mỗi vẻ, nhưng đều có một nét chung là đượm nét văn hóa và triết học phương Đông. Gần đây, ở nơi này còn có nhiều giống hoa mười giờ mới đủ màu sắc, đẹp không kém gì với những loại hoa khác ...

Vừa nghe Tuấn Nam giới thiệu, vừa chụp hình những chậu hoa liên tục, Cẩm Hoa thích thú, nhưng cô vờ như chán nản, cô chợt đứng khựng lại nhìn Tuấn Nam.

Cẩm Hoa quan sát gương mặt đối phương, nghĩ thầm:

– Tên này nhìn cũng có vẻ nghệ sĩ lắm. Con trai mà miệng mồm không ngừng nói, chắc cũng “bà Tám” lắm đây.

Cười thầm với ý nghĩ của mình, Cẩm Hoa bất ngờ khi bắt gặp ánh mắt của Tuấn Nam nhìn cô dịu dàng:

– Bộ tôi quyến rũ lắm sao mà cô nhìn tôi không chớp mắt vậy? Tôi giới thiệu mỏi cả miệng mà cô hình như không thích nghe thì phải.

Cẩm Hoa lúng túng, nhưng vẫn kênh kiệu:

– Cái miệng “bà Tám” của anh cũng rành về các loại hoa quá hén. Nhưng tôi không thích chụp hình nữa. Có gì thú vị khác, anh giới thiệu cho tôi đi.

Tuấn Nam chống nạnh, suy nghĩ:

– Cô đúng là rắc rối. Đã bỏ tiền ra thuê tôi hướng dẫn mà không thích thì thôi. Cô không muốn ngắm hoa, vậy bây giờ cô có muốn đi vắt sữa bò không?

Liếc nhìn Tuấn Nam với ánh mắt sắc như dao, cô hất cằm khiêu khích:

– Được, vắt sữa bò à. Tôi sợ anh à!

Định đùa, nhưng không ngờ Cẩm Hoa tưởng thật, Tuấn Nam bối rối:

– Ơ, tôi ... mà cô ăn mặc thế này làm sao ...

Ái ngại khi nhìn chiếc đầm dài của Cẩm Hoa, Tuấn Nam định nói suy nghĩ của mình, nhưng rồi lại bỏ lửng:

– Sao, anh sợ rồi à:

Tôi không vắt hết sữa của mấy con bò anh đâu mà sợ. Mà vắt sữa bò chứ có vắt sữa của anh đâu.

Tuấn Nam lắc đầu:

– Con gái gì mà ...

Chưa kịp nói thì Cẩm Hoa đã chạy nhanh về phía mấy con bò sữa đang gặm cỏ.

Tuấn Nam nhìn cô lo lắng:

– Ê! Cẩn thận đó! Cô đợi tôi lấy đồ vắt sữa, cô đứng đó nha.

– Tôi chọn con bò này nha!

Chỉ vào con bò to nhất, Cẩm Hoa tự tin.

Tuấn Nam xua tay:

– Không được! Con bò đó hay giở chứng lắm, người lạ nó không cho ai đụng đến nó đâu.

Cẩm Hoa nhíu mày:

– Anh là chủ mà dám làm trái ý khách hàng sao. “Khách hàng là thượng đế, anh chưa nghe hả?

– Nhưng ...

Cẩm Hoa xua tay, nôn nóng:

– Anh khỏi lo cho tôi. Mau lên đi chứ!

– Thôi được! Đó là cô muốn nha!

Nói xong, Cẩm Hoa nhảy nhanh vào sát con bò to nhất, không đợi Tuấn Nam hướng dẫn, cô đã ra sức vắt sữa. Đang gặm cỏ, bất ngờ bị người lạ vắt sữa, con bò trở chứng không chịu đứng yên.

Cẩm Hoa tức giận vỗ vào bụng con bò.

Bất chợt, con bò sữa nổi hứng giơ chân sau đá cho Cẩm Hoa một cái té kềnh xuống đất.

– Trời! Trời đất ơi! Ui da! Con bò khùng! Mày bị bệnh bò điên hả! Ui da, cái tay của tôi đau quá!

Bước nhanh đến đỡ Cẩm Hoa, Tuấn Nam hốt hoảng, lắp bắp:

– Trời đất! Cô ... cô ... cô có sao không hả ... Cẩm Hoa?

Tuấn Nam cầm bàn tay Cẩm Hoa lên xoa xoa vẻ lo lắng:

– May quá, không sao! Chỉ trầy xước nhẹ thôi, chưa gãy ...

Như một luồng điện chạy toàn thân, Cẩm Hoa rụt tay lại, tức giận, mặt méo xệch:

– Tránh xa! Anh giở trò gì vậy hả, tính lợi dụng thời cơ hả? À, tôi biết rồi, anh biết con bò khùng, vậy mà không chịu cản tôi, anh tính trả thù tôi chuyện hôm qua chứ gì? Đồ hèn? Anh hả dạ chưa? Hu hu ...

Đúng là “oan gia tương phùng”. Sao tôi gặp người như anh hoài vậy trời!

Chẳng tiếc lời, chẳng quan tâm đến thái độ của Tuấn Nam, Cẩm Hoa cứ tuôn ra những câu chửi nặng ký”. Cô đứng bật dậy, một tay còn lại ôm lấy cánh tay bị thương, xuýt xoa.

Cô lấy trong ví ra chiếc di động, bấm nhanh dòng số:

– Alô! Ba đó hả? Đến đây đón con mau đi ba. Mình về Sài Gôn nhanh đi.

Con không muốn ở lại cái nơi này giây phút nào nữa đâu.

Tắt điện thoại, Cẩm Hoa bước nhanh ra cổng, rồi bóng cô khuất hẳn sau thảm hoa mười giờ tím trải dài.

Tuấn Nam nhìn theo bóng cô lo lắng, thấy lòng thổn thức không yên:

– Sài Gòn ư? Ta có gặp lại nữa không? Tôi nợ cô một câu xin lỗi ...

Bước xuống xe buýt với những giỏ đồ nặng, Tuấn Nam bước vào con hẻm dẫn vào nhà trọ. Vừa bước vào cổng, Tuấn Nam đã nghe giọng của thằng bạn vang lên:

– Ê, Tuấn Nam! Thằng quỷ! Mày ở dưới đó lâu quá. Có đem gì cho tao ăn không?

Tuấn Nam loay hoay soạn giỏ trái cây đủ loại của ngoại gửi tặng ông chủ nhà trọ và mấy đứa bạn. Tuấn Nam cười to:

– Gặp tao, không hỏi thăm mà lo cái ăn trước rồi hả mày? Lâu nay, mày vẫn ổn hả Khôi Vỹ?

Lách thân hình “phì nhiêu” chạy vội ra khỏi cánh cửa còn chưa mở hết, Khôi Vỹ chạy lao đến xách lấy giỏ trái cây:

– Ơ, tao vẫn khỏe re, mày ơi!

Cầm lấy trái mận đào đá bóng mướt, Khôi Vỹ vừa cắn một miếng vừa nói nhanh:

– Mày ở dưới mà trên đây tao bị lãnh đạn của mày muốn chết.

Tuấn Nam tỉnh bơ, soạn tiếp giỏ đồ:

– Gì mà “lãnh đạn”? Mày mà đạn nào xuyên qua nổi!

Khôi Vỹ chọi một miếng mận vào người Tuấn Nam, ra vẻ quan trọng:

– Mày biết không, nhà mày suốt ngày cứ đông người đến khủng bố tao. Mà toàn là “gái” đến tìm để hỏi thăm mày không hà. Làm tao tủi thân muốn chết!

Tuấn Nam cười xòa:

– Gì? Gái gì kiếm tao chi mày?

Khôi Vỹ hân hoan kể tiếp:

– Thì con Quỳnh Như, Ngọc Lan ... đặc biệt là Gia Linh cứ đến hối lộ tao đủ thứ để được biết tin tức về mày đó. Tao bắt đền mày đó, mày cho tiền tao đi tập thể dục để giảm cân coi.

Tuấn Nam ngừng tay:

– Rồi mày có nói gì không?

Khôi Vỹ đưa bàn tay múp míp lên gãi đầu, cười khảy:

– Tao biết trả lời sao cho chết liền đi. Tao không muốn tiết lộ hoàn cảnh khó khăn, rồi mày phải về lo cho bà ngoại già yếu nên định bỏ học. Mà cũng có mấy lần tao đến tìm mày, không gặp mày nhưng tao phát hiện ra một điều rất thú vị.

Tuấn Nam ngạc nhiên:

– Chuyện gì nữa đây. Mày cứ ấp a, ấp úng làm tao tò mò quá.

Cầm lấy chiếc ly, rót một ly nước, đặt xuống bàn trước mặt Tuấn Nam, Khôi Vỹ nói:

– Từ từ, ăn miếng bánh, uống miếng nước rồi tao nói cho mày nghe. Mày đi xa cũng mệt, nghỉ mệt đi, từ từ tao kể cho nghe.

Tuấn Nam thắc mắc:

– Mệt mày quá. Mày khát thì uống đi rồi kể cho tao nghe coi chuyện gì xảy ra.

Cầm ly nước, uống ngon lành, Khôi Vỹ nói:

– Khà ... Đã quá mày ơi! Đúng là cái gì miễn phí cũng thấy ngon hết.

– Giỡn hoài vậy mày. Nè! Ăn uống rồi, mày sảng khoái rồi thì mày nói cho tao nghe coi mày phát hiện điều gì thú vị khi mình đi vắng.

– Là Gia Linh đó ... - Khôi Vỹ cắn tiếp một miếng mận.

– Gia Linh! Mày nói sao, tao vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Nhìn thẳng vào gương mặt đang căng thẳng của Tuấn Nam, Khôi Vỹ lên giọng thích thú:

– Mày có thấy bác Ba nhà trọ này thương và dành nhiều ưu đãi cho mày, nhất trong đám sinh viên tụi mình không?

Tuấn Nam gật gù:

– Ừ! Tao thấy chuyện đó cũng bình thường mà, bác Ba là người tốt mà.

– Lúc mày mượn chiếc xe đạp của bác Ba để đi phát tờ rơi làm thêm kiếm tiền gởi về cho ngoại mày mua thuốc, rồi mày bị bệnh, mày có nhớ ai đã lo cho mày từ tiền thuốc, rồi cơm nước không?

Đôi mày rậm đầy vẻ nam tính cau lại, Tuấn Nam vừa nói vừa suy nghĩ:

– Ờ ... ờ ... thì lúc đó tao cũng nhờ có Gia Linh con bác Ba đến giúp.

Vỗ vào đùi, Khôi Vỹ cười đắc ý:

– Vậy mà mày vẫn vô tình với con người ta như không hiểu gì sao? Mày đúng là ...

Tuấn Nam ú ớ:

– Tao ...

Khôi Vỹ cười, chắc lưỡi:

– Mày cứ giả nai hoài. Mày đừng hòng thoát khỏi cặp mắt “chuyên gia tình ái” của tao. Tao nghĩ Gia Linh đang thầm tương tư mày đó, thằng quỷ à. Mày đối xử với con người ta thật vô tình.

Tuấn Nam nhìn dáo dác, đưa ngón trỏ lên miệng:

– Suỵt! Nhỏ thôi mày! Mày đừng có ăn nói lung tung như vậy nữa. Chuyện nào đùa thì đùa chứ chuyện này không thể nói bậy được đâu. Tao còn mắc nợ gia đình bác Ba nhiều lắm, mày nói vậy lỡ bác Ba với Gia Linh nghe được kỳ lắm mày à.

Khôi Vỹ lừ mắt, xua tay:

– Mày khéo lo xa. Giờ này có ai ở nhà đâu mà nghe. Gia Linh chắc đang chuẩn bị tăng ca đêm rồi đó. Tao nói lên không sợ bị đánh phù mỏ mà mày sợ gì chứ.

Vừa thu gom đồ đạc lại, Tuấn Nam nói mà không nhìn Khôi Vỹ:

– Thôi, tao mệt mỏi lắm rồi. Dẹp chuyện đó qua một bên đi. Giờ tao chỉ lo kiếm tiền để lo học và thuốc thang cho ngoại. Mà nè! Mấy tháng nay mày có lo đi tìm việc làm không hả Vỹ.

Khôi Vỹ vỗ hai tay vào nhau, cười tươi:

– Mày nhắc tao mới nhớ, nãy giờ lo nhiều chuyện nên quên, tao có tin mừng cho mày, nghe không?

Tuấn Nam mừng rỡ:

– Tin gì vậy? Mày làm tao sốt ruột quá!

Không đợi Tuấn Nam hỏi tiếp, Khôi Vỹ ngắt lời:

– Ở chỗ của cô nàng tương tư mày đang cần tuyển thêm nhân viên ... Tao nộp hồ sơ của hai đứa mình. Hôm qua tao đến phỏng vấn trước, được chọn làm nhân viên bộ phận marketing. Còn mày thì họ hẹn ngày mai đến phỏng vấn, nếu được thì thử việc luôn.

Đứng bật dậy, Tuấn Nam mừng rỡ lao đến bóp mạnh vai Khôi Vỹ.

– Trời thật hả mày? Ôi! Nếu vậy thì tao có thể an tâm có tiền để học cho đến ngày làm xong luận án tốt nghiệp ra trường rồi. Cám ơn mày nhiều lắm, Khôi Vỹ à!

Gỡ hai tay Tuấn Nam ra, đưa tay nhìn đồng hồ, Khôi Vỹ nói giọng gấp gáp:

– Mày tính ám sát tao hả mày? Bạo lực quá đi! Thôi, tao có hẹn với bố tao tối nay đi party nhà ông chú họ. Đến trễ là không được đâu. Tao về đây!

Tuấn Nam với theo:

– Cho tao gửi mày tí trái cây ăn cho vui.

Khôi Vỹ cười tít mắt:

– Thôi, để mày biếu bác Ba và em Gia Linh của mày ăn cho đẹp da. Tao đang thực hiện chế độ giảm cân, khi nào tao qua ăn ké hén.

Dẫn chiếc xe đạp Martin đã cũ kỹ ra đầu ngõ, Khôi Vỹ ngoái đầu lại căn dặn:

– Tắm rửa, ăn cơm, nghỉ ngơi một chút rồi vô ôn bài đi mày. Đi phỏng vấn ở công ty tầm cỡ mà không lo trước là không được đâu. Ráng đi nha!

Tuấn Nam cười to, nói với theo:

– Mày làm tao nhớ ngoại tao quá!

Khôi Vỹ vừa đạp, vừa giơ một bàn tay ra sau tạm biệt:

– Ừ. Ngoan nha cháu, ngoại thương!

Tuấn Nam nhìn theo bóng Khôi Vỹ khuất hẳn sau dãy nhà trọ, lắc đầu:

– Cái thằng ...

Tít ... tít ... tít ...

Bật người dậy tắt vội chuông điện thoại báo thức. Tuấn Nam vươn vai thật sảng khoái.

Vệ sinh cá nhân xong, Tuấn Nam mở tủ lựa một chiếc áo sơ mi sọc carô màu xanh dương đậm thật trẻ trung, năng động.

Anh đứng trước gương, nở một nụ cười thật tươi:

– Cố lên nha Tuấn Nam!

Khá hài lòng với hình thức, Tuấn Nam với lấy quyển Anh văn chuyên ngành, anh lướt mắt thật nhanh trong khi chờ Khôi Vỹ tới.

– Chà! Hôm nay trông con thật chững chạc. Con đi đâu mà ăn mặc tươm tất thế, Tuấn Nam.

Tuấn Nam cười, lễ phép:

– Dạ, bác Ba mới đi tập dưỡng sinh về hả bác? Bác vô nhà ngồi chơi.

Ông Ba với thân hình cao, gầy nhưng khỏe khoắn, vừa nói vừa làm thêm vài động tác hít thở trước mảnh sân hẹp.

– Ừ. Bác đi tập Thái Cực quyền cho khỏe mà. Già rồi, ngồi không dễ bệnh lắm. Mà con đi thực tập hay phỏng vấn xin việc gì phải không? Bác có nghe con Gia Linh nói, mà tao không nhớ rõ?

Tuấn Nam nhỏ nhẹ:

– Ủa! Gia Linh nói gì bác?

Ông Ba gật gù:

– Ờ! Bác nghe đâu nó nói ở công ty nó đang xây thêm chi nhánh, sàn tập gì đó cho lĩnh vực thể thao, giải trí. Nghe nói, đợt này công ty đang cần nhiều công nhân và kỹ sư lắm. Nó nói đọc danh sách phỏng vấn thấy tên cậu nhưng nó không chắc.

Thoáng bối rối về sự quan tâm hơi đặc biệt của Gia Linh dành cho mình, Tuấn Nam vội đánh trống lảng:

– Dạ vâng! Mà dạo này con thấy bác Ba luyện Thái Cực sắp đạt đến cực đỉnh rồi hay sao mà bác khỏe, da của bác hồng hào hẳn ra. Bác thấy khỏe khoắn hơn trước phải không bác?

– Ôi! Chứng bệnh viêm phổi của bác hay phát lúc trở trời. Mà bác mạnh giỏi ngày nào là tao mừng ngày ấy rồi!

Đang mải mê trò chuyện, từ sau nhà Gia Linh bưng chiếc mâm nhỏ có hai tô hủ tiêu trông thật hấp dẫn, nghi ngút khói bước lên. Đặt nhẹ mâm bưng từng tô ra đặt trước mặt hai người, Gia Linh nở một nụ cười nhẹ, giọng dịu dàng:

– Ba với anh Nam dùng bữa sáng.

– Ôi! Làm phiền Linh quá! Nam cũng có phần nữa sao?

Nhìn gương mặt ửng hồng còn lấm tấm mồ hôi của Gia Linh, Tuấn Nam nói giọng xúc động:

– Trông hấp dẫn quá. Tối qua làm ca đêm về khuya, không lo nghỉ ngơi mà Linh còn thức sớm để nấu nướng. Bác Ba thiệt là có phước.

Đặt vội chiếc đĩa màu xanh, có chanh, ớt, hành lá, Gia Linh ngượng ngùng:

– Anh làm em nở mũi rồi nè! Thôi, ba với anh Nam ăn nhanh đi, kẻo nguội không ngon. À, hôm nay anh Nam phải ăn thật no, giữ tinh thần thật sảng khoái, thoải mái để phỏng vấn cho tốt nữa chứ.

Tuấn Nam vừa cười, vừa cầm đũa:

– Thôi, bác cháu mình ăn đi bác, kẻo nguội. Mà em ăn luôn đi Linh, cho vui!

Linh cười dịu dàng:

– Lát em ăn sau, anh à!

Khôi Vỹ bước vào cắt ngang câu chuyện, không thấy ông Ba, Khôi Vỹ nhanh nhảu:

– Trời ạ! Giờ này mà còn ăn hủ tiếu, sướng quá hén mày. Sắp trễ rồi kìa ...

Anh chợt khựng lại khi thấy ông Ba:

– Ủa! Con chào bác Ba. Bác và Tuấn Nam đang dùng bữa sáng sao? Thôi, ăn từ từ đi Nam, tao đợi.

Tuấn Nam lừ mắt:

– Đúng là đồ tươm tướp. Vô nhà đợi tao chút!

Ông ba cười hiền:

– Khôi Vỹ à! Vô nhà uống nước, đợi thằng Nam chút đi con!

Nuốt thật nhanh, húp vội tô hủ tiếu Tuấn Nam nôn nao:

– Thôi, thưa bác, tụi con đi đây. Trễ rồi. Mình đi thôi Vỹ?

Dắt xe ra tới đầu hẻm, đặt tay lên tay lái của chiếc Wave RS, như chợt nhớ ra, Khôi Vỹ quay người, lại nhìn Tuấn Nam với ánh mắt đùa cợt:

– Chà! Hôm nay anh Nam bảnh bao quá. Sao mày dám ăn mặc diện hơn cả tao nữa hả? Mày làm tao phải nghi ngờ, suy nghĩ lại về “sắc đẹp trời ban” của tao quá. Tao đảm bảo với phong độ này, mày sẽ làm cho nữ giám đốc trẻ phỏng vấn mày cũng sẽ phải đau tim mà ngã vào vòng tay mày.

Vừa nói vừa diễn tả, Khôi Vỹ thật hóm hỉnh.

Cười sảng khoái, Tuấn Nam vỗ vào lưng Khôi Vỹ:

– Thôi, không ai tranh giành sắc đẹp với mày. Mày là đẹp nhất không ai bằng đâu. Mà trễ giờ phỏng vấn là tao “xử” mày đó. Nhanh lên, ở đó mà mơ mộng.

Khôi Vỹ leo lên đề máy xe:

– Lên đi, tao chở cho.

Chiếc xe lao vút trên đường.

Tòa nhà cao tầng của công ty dần hiện ra.

Dừng xe cho Tuấn Nam bước xuống, Khôi Vỹ giọng trịnh trọng:

– Cố lên nha mày. Chúc mày có một buổi phỏng vấn thành công.

Tuấn Nam xua tay:

– Ừ. Mày đi lo việc mày đi. Tao đi đây.

Anh bước lên cầu thang, men theo lối dẫn vào trước văn phòng phỏng vấn của công ty. Mọi người xếp hàng chờ đông nghẹt trước cửa phòng.

Một cô thư ký ăn mặc gọn gàng, lịch sự bước ra, tay ôm xấp hồ sơ, sửa lại chiếc kính cận rồi giọng nhẹ nhàng vang lên:

– Mời người đầu tiên vào phỏng vấn. Anh Trịnh Tuấn Nam.

Mới bước vào nên không nghe rõ, Tuấn Nam ngồi xuống ghế.

Giọng cô thư ký lại vang lên:

– Trịnh Tuấn Nam, xin hỏi có đến không ạ.

Tuấn Nam giật mình, giơ tay, đứng bật dậy.

– Có đây.

Cô thư ký mỉm cười nhẹ, chỉ tay về văn phòng.

– Mời anh rẽ phải, đến phòng số hai, lầu ba, sẽ có người phỏng vấn anh.

Chúc anh thành công.

Tuấn Nam cười xã giao:

– Ồ! Cảm ơn cô.

Bước đi, lòng hồi hộp, Tuấn Nam sửa lại áo, chiếc cà vạt xem có ngay ngắn chưa rồi tự tin ngẩng cao đầu bước nhanh đến phòng phỏng vấn.

Anh gõ nhẹ vào cánh cửa bằng gỗ quý khép hờ. Trong văn phòng vang lên giọng nữ thật nhẹ nhàng, nghiêm trang:

– Mời vào!

Xoay nhẹ nắm cửa bước vào văn phòng, chiếc ghế xoay được quay lại hướng về Tuấn Nam. Anh khựng lại, nét mặt căng thẳng vì trước mặt anh là cô gái đã gây cho anh nhiều bất ngờ, rắc rối mang tên Cẩm Hoa.

Cẩm Hoa không tỏ thái độ ngạc nhiên, mà bình thản đến lạnh lùng:

– Chúng ta lại gặp nhau. Trái đất thật tròn. Mời ngồi!

Tuấn Nam nhìn Cẩm Hoa trân trân, gượng gạo:

– Tôi ... tôi ... bất ngờ quá. Cảm ơn cô.

Ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Cẩm Hoa, Tuấn Nam thầm quan sát, suy nghĩ:

“Cẩm Hoa hôm nay trông thật khác, chững chạc hẳn trong bộ vest, với màu xanh ngọc bích trang nhã may thật sắc sảo ...”.

Xoay xoay cây bút mạ vàng trên tay, cô nhìn vào hồ sơ của Tuấn Nam, rồi khẽ giọng:

– Chúng ta bắt đầu nhé. Anh bình tĩnh rồi chứ Tuấn Nam.

Tuấn Nam cố ra vẻ lịch sự:

– Dạ .... ờ được rồi, cô nói đi.

Nhìn Tuấn Nam với ánh mắt nghi ngờ, Cẩm Hoa vẫn giữ giọng lạnh lùng:

– Trong hồ sơ của anh ghi là anh đang theo học năm cuối tại Đại học Kiến Trúc, có đúng không?

Tuấn Nam gật gù, nuốt nước bọt:

– Dạ, đúng rồi!

Cố giấu nụ cười thích thú vì điệu bộ căng thẳng của Tuấn Nam, Cẩm Hoa lên giọng:

– À, anh cứ nói chuyện bình thường, không cần phải “dạ thưa” đâu. Tôi ghét mấy người giả nai lắm.

Tuấn Nam cau mày.

Cẩm Hoa chỉnh sửa lại chiếc áo vest rồi tiếp tục câu chuyện:

– À, mà này! Anh muốn xin làm việc bán thời gian ở công ty chúng tôi phải không?

Cố giữ thái độ bình tĩnh với những câu nói xóc hông của Cẩm Hoa, Tuấn Nam nghiêm mặt:

– Vâng!

Cẩm Hoa chớp mắt, giọng tò mò:

– Vậy ngoài đi học, các văn bằng đính kèm trong hồ sơ thì anh còn biết chơi một môn thể thao nào khác như:

trượt băng nghệ thuật hay đơn giản là trượt patin chẳng hạn?

Tuấn Nam thoáng cau mày nghi ngờ, nhưng kịp gật đầu tự tin:

– Trước đây tôi từng là đội trưởng của đội patin của khoa, cũng từng đi thi và đoạt giải. Còn trượt băng nghệ thuật do không có điều kiện nên tôi không tìm hiểu rõ về môn này.

Nhìn thẳng vào mặt Tuấn Nam, Cẩm Hoa lóe lên tia nhìn tinh quái:

– Thôi được rồi? Anh về đi. Công ty sẽ liên hệ với anh sau.

Tuấn Nam nhìn cô khó chịu, thất vọng, giọng buồn rười rượi:

– Ơ ... tôi chưa được thử tay nghề. Cô có biết phỏng vấn không đó ... lẽ nào vì chuyện ...

Đứng phắt dậy, Cẩm Hoa cắt lời Tuấn Nam:

– Tôi có nói không nhận anh vào làm đâu. Cứ về an tâm đợi tin. Chưa gì đã ...

Mà ngày mai đầu giờ làm việc, anh trở lại đây gặp tôi để nhận việc.

Anh nở một nụ cười mừng rỡ, vẻ mặt hối hận:

– Tôi cảm ơn cô nhiều lắm, xin lỗi vì đã hiểu lầm ... Chào cô.

Bước ra khỏi văn phòng phỏng vấn, Tuấn Nam làm động tác mừng rỡ của người thành công.

Mỉm cười một mình, anh rảo bước thật nhanh dọc theo dãy hành lang, hai bên được trồng những thảm hoa rực rỡ sắc màu xanh mướt.

Chạy đến vỗ mạnh vào vai Khôi Vỹ đang đứng đợi, anh hồ hởi:

– Tao được đồng ý nhận vào làm rồi mày ơi. Tao mừng quá. Công việc bán thời gian như thế này phù hợp với tụi sinh viên chuẩn bị ra trường như tụi mình.

Tao có thể an tâm cho việc học cho đến ngày tốt nghiệp ra trường rồi.

Khôi Vỹ và Tuấn Nam đập mạnh bàn tay vào nhau vui mừng. Khôi Vỹ đề nghị:

– Mày giỏi lắm! Phải đi ăn mừng đi chứ. Mày khao tao nha!

Tuấn Nam cười tít mắt, giọng ẻo lả:

– OK. Mời anh Vỹ? Đến chỗ cũ hén?

Vừa chở Tuấn Nam, Khôi Vỹ vừa huýt sáo.

Tuấn Nam nhìn khung cảnh xung quanh đường, suy nghĩ mông lung:

“Không ngờ bà chằn đó lại là trưởng phòng tuyển dụng của một công ty lớn như vậy. Mà sao cô ta lại dễ dàng tuyển dụng với mình, không biết cô ta có mục đích gì đây? ...”.

Ngồi nhìn vào màn hình máy vi tính, gõ thật nhanh trên bàn phím, rồi tắt máy tính, Cẩm Hoa làm động tác thư giãn. Đứng dậy rời bàn làm việc chuẩn bị ra về, cô khom lưng lấy xấp hồ sơ trên bàn:

– Mời cô chủ dùng chút nước trái cây ạ.

Hơi ngạc nhiên, ngẩng lên nhìn cô thư ký mới vào thử việc, giọng ngọt ngào:

– Tôi cảm ơn Thu Lan. Cô ngồi xuống ghế đi. Mà nè, cô cứ gọi tên tôi, đừng xưng hô như vừa nãy, tôi ngại lắm.

Bước tới, đặt ly nước xuống bàn làm việc, cô thư ký Thu Lan với dáng vóc nhỏ bé đưa tay sửa lại trang phục, cúi đầu:

– Dạ thưa, tôi không dám trái lời. Ông chủ đã bảo ai cũng phải gọi cô như thế trong công ty này ạ. Tôi không muốn mất việc đâu.

Cẩm Hoa thoáng buồn, gật gù:

– À thì ra là vậy.

Thu Lan đứng khép nép, tựa vào mép bàn. Cẩm Hoa nhìn Thu Lan chớp nhẹ viền mi cong vút, giọng nhẹ tênh:

– Thu Lan vào làm việc ở đây cũng gần hai tháng rồi phải không?

Thu Lan đáp lí nhí:

– Dạ vâng.

Cẩm Hoa cười xòa:

– Thôi, đừng có căng thẳng như thế. Tôi là con của ông chủ, nhưng dù cô là nhân viên thì cũng không nên xưng hô xa lạ như thế. Mọi người đều bình đẳng mà. Mà này? Thu Lan hình như là bà con với vú Sáu nhà tôi thì phải? Vú Sáu hay hỏi thăm tôi về Thu Lan lắm đó.

Hơi thoải mái hơn bởi giọng nói dịu dàng, gần gũi của Cẩm Hoa, Thu Lan bớt dè dặt:

– Vú Sáu là em ruột của một bà dì bên ngoại tôi.

– À, ra là vậy!

Thu Lan chợt nhớ, kêu lên:

– Thôi chết! Nói chuyện mãi mà quên cô chủ ... í quên, Cẩm Hoa dùng nước trái cây đi, tốt cho làn da của phụ nữ lắm đó. Thôi, Lan ra ngoài đây.

Nói xong, Thu Lan quay lưng bước đi nhẹ.

Cẩm Hoa gật đầu làm động tác tạm biệt. Nhìn theo Thu Lan đến khi cánh cửa phòng khép lại Cẩm Hoa bưng ly nước trái cây uống một hơi ngon lành.

– Ngon quá!

Tín hiệu tin nhắn phát lên, Cẩm Hoa cầm chiếc điện thoại nắp trượt lên, đọc lướt nhanh:

“Cô Cẩm Hoa à! Chiều nay ông chủ có công việc đột xuất nên không về sớm dùng bữa tối với cô chủ được”.

Cẩm Hoa thoáng nhíu mày, làm vẻ bực bội khi đọc dòng tin nhắn lạ mà không biết của ai, thoáng nghĩ:

– Chắc của mấy nhân viên của ba thực hiện theo lệnh của ba? Mà không, ba đã hứa là chiều nay về nhà để cùng dùng bữa cơm thân mật gia đình, cùng nhau mừng kỷ niệm sinh nhật của mẹ kia mà:

Thật bực mình quá!

Cất chiếc điện thoại vào ví, bỏ chiếc laptop sang trọng Vaio vào giỏ, cô dọn nhanh những thứ linh tinh trên bàn gọn gàng lại, sải bước thật nhanh ra ngoài.

Khép cửa phòng lại, cô bước xuống tầng trệt, nhìn ra ngoài sân không thấy xe đợi sẵn, nên lấy điện thoại nhấn số gọi taxi, rồi đứng tựa lưng vào chiếc cột tròn to với hoa văn kiểu cách. Ba phút sau, chiếc taxi Mai Linh màu xanh đã thoáng xuất hiện ở cổng công ty. Anh tài xế taxi trẻ mở cửa xe cho Cẩm Hoa bước vào.

– Chiều nay về sớm hơn mọi ngày hả cô Cẩm Hoa?

Cẩm Hoa gật đầu, cười nhẹ:

– Vâng. Hôm nay công việc ít nên tôi về hơi sớm hơn mọi ngày. Mà này, anh vui lòng chạy nhanh hơn giùm tôi nhé.

Ngước nhìn qua kính chiếu hậu, thấy Cẩm Hoa có vẻ gấp gáp không yên, anh tài xế nhấn nút chỉnh máy lạnh đỡ lạnh hơn rồi nhẹ nhàng bắt chuyện:

– Được rồi. Mà cô Cẩm Hoa thấy đường phố Sài Gòn mấy năm nay thay đổi rõ phải không, tôi thấy xe cộ ngày càng đông hơn, ô nhiễm, có nhiều người chạy xe ẩu tả thấy mà lo. Cô Hoa quay kính xe lên cho đỡ bụi. Lần này về nước, cô thấy Sài Gòn có gì mới lạ không? Cô thấy thích nghi hơn với khí hậu ở đây chưa?

Anh tài xế nhiệt tình làm cho Cẩm Hoa thấy thoải mái hơn và quên đi chuyện đang làm cô bực bội. Cẩm Hoa cười tươi, giọng lấp lửng:

– Thấy cũng quen rồi anh à. Mà tôi theo ba qua nước ngoài từ hồi bốn, năm tuổi. Lúc đó Sài Gòn trong trí nhớ tôi còn khá mơ hồ. Giờ về, Sài Gòn đối với tôi cũng xa lạ lắm, nhưng cảm xúc thì thích thú và tôi rất thích nơi này, vì dù sao đây mới chính là quê hương của tôi mà. Mà này, tôi thấy nơi này nhộn nhịp không kém gì các thành phố nước khác đâu.

Thấy Cẩm Hoa có vẻ phấn khởi hơn, anh tài xế taxi nói tiếp:

– Xa quê hương lúc cô còn quá nhỏ, cô Hoa nhỉ? Tôi nghe ông chủ tự hào khoe với mấy ông bạn, cô đã tốt nghiệp loại xuất sắc khoa quản trị kinh doanh ở bên Chicago. Tôi thật khâm phục cô quá.

Cẩm Hoa cười tươi:

– Trời đất! Ba tôi thiệt là. Anh đánh giá tôi cao quá rồi đấy, làm tôi sắp phải đi “vá mũi” lại rồi nè. Mà tôi thấy tài xế mà vui vẻ như anh thì cũng quý lắm đó.

Chắc khách hàng nào cũng hài lòng về anh thôi. Mà tới nhà tôi rồi, anh cho tôi gửi tiền xe nhé.

Anh tài xế taxi cười nhận tiền rồi bước xuống mở cửa xe cho Cẩm Hoa:

– Tạm biệt cô Hoa.

– Chào anh.

Chiếc taxi lao vút nhanh rồi khuất hẳn sau những dãy biệt thự, hòa vào dòng xe lấp lánh muôn màu của ánh sáng.

Cẩm Hoa lục trong túi tìm chìa khóa, đang loay hoay thì từ trong biệt thự, men theo con đường được rải đầy sỏi trắng, thấp thoáng bóng vú Sáu chạy ra.

Cẩm Hoa mừng rỡ, gọi:

– Vú! Sao vú biết con về mà ra mở cổng vậy?

Vú cười phúc hậu:

– Vú nghe tiếng xe, tính đi ra vườn cắt thêm mấy cành dương để chưng bình hoa thì thấy con. Thôi, vô đi con.

Bước chân sáo theo ôm lấy cánh tay của vú Sáu, Cẩm Hoa cười hồn nhiên:

– Ủa! Vú đang làm món gì mà thơm mùi hấp dẫn quá vậy? Con đói quá.

Bước theo Cẩm Hoa, vú nói:

– Đang nướng cho xong cái ổ bánh, con à.

Cẩm Hoa líu lo:

– Bánh gì vậy vú? Sắp chín chưa, vú nhớ cho con thử liền nha!

Vú Sáu gật đầu:

– Ờ, vú làm bánh bông lan giòn. Lát nữa, con thay đồ rồi xuống phụ bắt bông vô bánh với vú. Ngày xưa, mỗi lần sinh nhật là bà chủ bắt phải có ổ bánh bông lan cho bà. Nếu không, bà không vui, con ạ.

Đang vui, nghe nhắc đến mẹ, Cẩm Hoa xịu mặt xuống, lòng cô buồn rười rượi. Cô chợt thấy lạnh lẽo vì không được ở trong vòng tay ấm áp của mẹ trong ngày vui này.

Suy nghĩ lại, Cẩm Hoa thấy đau quặn lòng vì mới đây mà đã bảy, tám năm cô không được nhìn thấy mẹ, bà đã rời xa cô vĩnh viễn. Ngồi xuống chiếc xích đu sát giàn hoa thiên lý thơm nồng, cô ngước nhìn khoảng trời rộng. Mặt trời dần lặng xuống khuất sau những dãy nhà. Cô chợt thấy khóe mắt cay cay, thoáng mơ được mẹ ôm vào lòng.

– Hồi trưa, ông chủ nói sẽ thu xếp công việc sớm để từ Vũng Tàu về ăn bữa tối với cô. Ông nói kỷ niệm sinh nhật bà mà để cô ở nhà ăn một mình thì tội nghiệp cô quá ...

Đang mơ màng, vú Sáu chợt cất tiếng làm Cẩm Hoa giật mình lẩm bẩm:

– Ủa! Vú nói ba con trưa điện thoại về nhà nói vậy hả vú?

– Ừ, đúng rồi.

– Sao kỳ vậy ta?

Vú Sáu thắc mắc:

– Gì mà trăng sao hở con?

Cẩm Hoa vội lắc đầu, xua tay:

– Ờ ... không, không có gì đâu vú ơi. Con lên tắm rửa, rồi xuống phụ vú hén!

Vú Sáu gật gù:

– Ờ. Tắm rửa đi, nghỉ ngơi chút rồi xuống phụ vú.

Nói xong, vú Sáu đi vào bếp. Cẩm Hoa bước lên từng bậc thang, mà suy nghĩ mông lung.

Mở cửa phòng, quăng chiếc cặp, Cẩm Hoa nằm duỗi thẳng người trên chiếc giường êm ái. Nhắm mắt, lim dim, bất ngờ con Ki Ki nhảy lên mình, liếm nhẹ lên mặt Cẩm Hoa làm cô giật mình:

– Ối trời ơi! Mày hả Ki Ki, mày làm tao tưởng ai ...

– Gấu ... gấụ .... Con Ki Ki ngồi xuống giơ hai chân lên, chiếc lưỡi đỏ hồng lè ra. Cẩm Hoa kéo con Ki Ki lên ôm chặt vào mình:

– Ôi! Tao xin lỗi mày. Chút nữa xuống phòng ăn, tao bù cho mày ... cục xương nha cưng.

Cẩm Hoa ôm con Ki Ki trò chuyện to nhỏ như đang tâm sự cùng người:

– Cưng à! Sáng giờ, chị đi làm, ở nhà vú Sáu cô cho mày ăn không. Ba tao bận công việc suốt mày à. Ở nhà chỉ có vú Sáu và mày là quan tâm đến tao.

Mày ngoan nha. Thôi, chị em tụi mình cùng thư giãn với âm nhạc nhé cưng.

Bỏ con Ki Ki xuống, Cẩm Hoa với lấy chiếc điều khiển từ xa khởi động dàn máy âm nhạc hiện đại của ba cô mua tặng hôm về nước, lựa chọn bài hát, Bài hát mang âm điệu nhẹ nhàng, trẻ trung “Quên” vang lên, làm cho Cẩm Hoa lắng dần nỗi buồn, chìm dần vào giấc ngủ với vẻ mặt mệt mỏi.

Rầm!

Đang say trong giấc ngủ chợt cánh cửa sổ bị gió lùa nên đóng sầm lại, căn phòng tối om, con Ki Ki thì nhảy cẫng lên kêu:

– Gấu gấu ...

Nhanh tay bật vội đèn lên, Cẩm Hoa chạy nhanh vào phòng vệ sinh rửa mặt, cột tóc lên. Thay bộ đầm ngắn thoải mái, cô cúi xuống ôm con Ki Ki bước xuống lầu, đi vào phòng ăn:

– Vú Sáu ơi! Có đồ ăn chưa vú?

Không thấy vú Sáu trả lời, Cẩm Hoa bước đến bàn ăn, ngạc nhiên:

– Ủa! Vú ngồi đây làm gì mà thừ người ra, con gọi mà vú không trả lời con thế?

Vú Sáu giật mình:

– Ủa ...

Cẩm Hoa tròn mắt:

– Vú sao vậy?

Giật mình vì đang ngủ gật, vú đứng bật dậy:

– Trời ơi! Vú ngủ quên. Lúc nãy vú lên phòng gọi con xuống, mà vú thấy cửa phòng mở, còn con thì ôm con Ki Ki ngủ say quá, nên vú không gọi. Ngồi một mình không ai nói chuyện, vú buồn quá nên ngủ gục ...

Cẩm Hoa che miệng cười:

– Vú thiệt là ... Mà ba con về chưa vú?

Vú Sáu bước đến nhìn đồng hồ treo trên tường:

– Ừ, cũng trễ, hơn tám giờ rồi mà sao ông chủ chưa về nhỉ? Mà chiều đến giờ con có nhận được cuộc điện thoại nào của ông chủ gọi về không con?

Cẩm Hoa thấp thỏm:

– Dạ không, vú ơi!

Bước đến tủ lạnh, rót một ly nước uống cạn, Cẩm Hoa lướt mắt nhìn đảo một vòng. Mâm cơm được bày ra thật thịnh soạn, tươm tất đủ các món ăn hấp dẫn mà ngày xưa mẹ cô thích. Chiếc bánh sinh nhật to tròn, bên trên được trang trí bông hồng, hoa văn bằng kem thật sắc sảo, cây nến được cắm sẵn. Cẩm Hoa chợt nhớ đến mẹ, rưng rưng nước mắt.

Đặt chiếc ly xuống bàn, cô chạy lên phòng, nói vội:

– Con đi lên đây một chút nha Vú!

Chạy vội lên sân thượng, con Ki Ki chạy quấn theo chân cô, đứng ra sát lan can ngắm nhìn lên bầu trời đầy sao. Gió thổi mát rượi mang theo tất cả mùi hương của đất trời. Nhắm mắt mơ màng, gương mặt dịu hiền của mẹ cô dần hiện ra, Cẩm Hoa hét lớn:

– Mẹ ....

Chợt nghe tiếng cổng mở, chiếc xe bóng loáng của ông Thành Phát lướt nhẹ vào khoảng sân rộng.

Cẩm Hoa mừng rỡ:

– Ba ...

Câu nói đứt quãng giữa chừng khi cô thấy ba cô bước ra khỏi xe với một người đàn bà trẻ, hai người cùng dìu tay nhau, đến bên chỗ khuất của hiên nhà, người đàn bà đó còn ôm lấy cổ, hôn thắm thiết với ông Thành Phát.

Đất trời như sụp đổ, Cẩm Hoa thấy mắt nhòa dần bởi những giọt nước mắt đang thi nhau tuôn trôi. Cô bối rối:

– Trời ơi! Gì thế này? Hôm nay là sinh nhật mẹ, đây là một ngày thiêng liêng, tại sao ba có thể ... đưa người đàn bà xa lạ về ngôi nhà này ...

Nhìn xuống một lần nữa để chắc chắn không nhìn lầm, hai chân của Cẩm Hoa cứ bủn rủn. Bóng đêm đang chực chờ ôm lấy cô. Lòng cô quặn thắt khi sự thật lại được chứng minh một lần nữa chắc chắn hơn.

Chiếc taxi được ba cô gọi đến để chở người đàn bà kia về trờ tới, hai người vẫn không quan tâm đến. Ông Thành Phát quăng chiếc cặp xuống nền gạch, ôm lấy người đàn bà hôn tới tấp, áp mặt dần xuống đôi gò ngực căng tràn nhựa sống của người đàn bà kia.

Cẩm Hoa quay mặt chỗ khác, cô không dám chứng kiến tiếp cảnh tượng đau lòng như thế nữa. Cô thấy chao đảo. Cô ngồi bệch xuống đất, ôm mặt khóc nức nở:

– Không ... không ...

Cô đấm tay xuống đất:

– Không thể xảy ra điều đó. Lẽ nào ba đã quên mẹ. Ba đã quên đi hình bóng thân thương của mẹ mình chỉ mới có mấy năm sao? Trời ơi! Tại sao ba lại vô tình, vô trách nhiệm như vậy. Hu hu ...

Bật dậy, lao nhanh như không còn để ý đến sự vật xung quanh, Cẩm Hoa nức nở đóng sầm cửa lại, nằm gục xuống giường nghẹn ngào trong cơn đau.

Chốc chốc lại nhìn vào phòng làm việc của Cẩm Hoa, Thu Lan thắc mắc:

– Sao từ sáng tới giờ Cẩm Hoa cứ ở trong phòng làm việc mà không ra ăn trưa. Lạ thật!

Bước tới, một tay ôm xấp hồ sơ dày cộm, tay còn lại định giơ lên gõ cửa phòng Cẩm Hoa, nhưng lại thôi, cô sốt ruột lo lắng đi đi lại lại trên dãy hành lang. Chợt nhớ đến vú Sáu, cô bật điện thoại lên để gọi hỏi thăm về Cẩm Hoa.

Vừa bật điện thoại bấm số, vừa bước xuống cầu thang, bất ngờ cô va phải một thân hình to béo đang chạy nhanh lên lầu, khiến xấp hồ sơ vung vãi khắp nơi.

– Ôi trời!

Thu Lan quờ quạng, nhăn mặt, xuýt xoa kêu lên:

– Trời đất ơi! Ui da ... đi đứng gì mà không nhìn trước nhìn sau ...

Người to béo va phải Thu Lan là Khôi Vỹ. Bối rối, đưa tay gãi gãi đầu, Khôi Vỹ khom người xuống nhặt thật nhanh mớ giấy tờ, rồi sắp xếp thật ngay ngắn, miệng anh thì cứ xin lỗi rối rít:

– Xin lỗi ... xin lỗi cô ...

Như không để ý đến Khôi Vỹ, Thu Lan quờ quạng để tìm chiếc mắt kính. Cô sờ soạng bất ngờ trúng tóc và lùa tay vào cổ áo của anh.

Khôi Vỹ nhảy nhỏm như bị kiến cắn:

– Ớ ... ớ ... gì vậy ... cô, cô định làm gì vậy hả?

Thu Lan lắc đầu, xua tay:

– Xin lỗi ... tôi đang tìm ...

Khôi Vỹ cắt ngang lời của Thu Lan:

– Tôi chưa thấy cô gái nào lạ như cô. Tự dưng sờ soạng lung tung khắp người của người khác.

– Có rồi!

Thu Lan kêu lên.

Khôi Vỹ lắc đầu:

– Ôi trời! Thì ra nãy giờ cô tìm mắt kính cận. Cận chắc cũng “mấy chục độ”.

nên không thấy. Mà cô sao không nói để tôi tìm giúp. Thiệt tình! Làm tôi hiểu lầm ...

Lấy khăn giấy lau nhanh chiếc kính rồi đeo vào, Thu Lan sửa lại dáng đứng, lên giọng:

– Nè, cái anh kia! Nãy giờ tôi bận nên không trách anh, anh không xin lỗi mà còn nói này nói nọ tôi là sao?

Nụ cười làm huề nở ra trên gương mặt tròn trĩnh của Khôi Vỹ:

– Chưa biết ai đầm sầm vào ai à nha. Con gái gì mà “chưa đi đã chạy, chưa chạy đã đòi ... bay”.

Thu Lan liếc Khôi Vỹ:

– Ê! Anh nói gì đó hả? Nhân viên mới vào công ty mà ăn nói không lịch sự là tôi méc với cô Cẩm Hoa, coi như anh tiêu đời đó. Lo mà biết điều một chút!

Khôi Vỹ cười nhăn răng:

– Trời! Giọng điệu “ma cũ ăn hiếp ma mới”. Tôi mới vào làm thì sao nào?

Bộ cô không nghe giới thiệu Khôi Vỹ tôi đang giữ chức vụ trưởng phòng Marketing sao cô bé? Mai mốt cô xin làm thư ký riêng đấm lưng cho tôi còn không được nữa là. Hứ ...

Thu Lan kênh mặt:

– Xí! Còn khuya bạn ơi. Chức trưởng phòng gì đó của anh cũng chỉ là nhân viên trong công ty này thôi. Còn cô Cẩm Hoa, anh biết cô ấy là ai không? Cô ấy là con của ông chủ công ty này đó ...

Khôi Vỹ nhún vai:

– Ôi! Cô Cẩm Hoa ... con của tổng giám đốc công ty nào đó hả? Mà hình như cô ấy cũng mới vào công ty này ... Cô tưởng tôi ngán cô ấy chắc. Xời!

Chợt có một giọng nói nhẹ nhàng nhưng cũng thật sắc vang lên ở phía sau:

– Khôi Vỹ à! Công việc tôi nhờ anh làm hồi sáng anh làm tới đâu rồi?

Khôi Vỹ và Thu Lan cùng quay người lại, và cả hai đều ngượng ngùng nhận ra đó là Cẩm Hoa. Khôi Vỹ đưa tay chặm mồ hôi, cười lấp liếm:

– Ủa! Chào chị ạ. Mấy cái mẫu quảng cáo chị đưa cho em đã hoàn thành xong, chỉ cần lồng tiếng và chị xem lại là hoàn tất ạ!

Cẩm Hoa liếc nhẹ:

– Lúc nãy tôi tình cờ nghe anh quảng cáo về chức vụ của mình trong công ty này phải không?

Thu Lan mỉm cười trêu Khôi Vỹ:

– Đáng đời!

Nhìn Thu Lan, rồi nhìn sang Cẩm Hoa, Khôi Vỹ nghệch mặt, sượng trân, đánh trống lảng:

– À, tôi phải đi gặp mấy người lồng tiếng cho phim, tôi sẽ cố gắng hoàn thành để sáng mai mẫu quảng cáo hoàn chỉnh. Thôi, chào chị Cẩm Hoa nhé?

Chưa nói xong, Khôi Vỹ đã bước nhanh xuống cầu thang để trốn chạy cái nhìn giễu cợt của Thu Lan:

– Khôi Vỹ ... Khôi Vỹ!

Dừng lại khi nghe tiếng gọi quen thuộc. Tuấn Nam đuổi theo gọi:

– Ủa, Tuấn Nam! Mày làm tao hết hồn. Sao giờ này mới đi làm? Bộ muốn về hưu sớm hả?

Tuấn Nam cười, đưa mắt nhìn đồng hồ, chép miệng:

– Tao phải đưa bác Ba vào bệnh viện sớm rồi mới tới đây được mày ạ!

Khôi Vỹ thoáng nhíu mày:

– Ủa! Bác Ba bị bệnh gì thế?

Bác Ba bị bệnh phổi tái phát. Không ai hay biết. May mà tao tới kịp.

– Gia Linh đi làm hả? Mày gọi điện thoại báo cô ấy chưa?

– Ừ, tao cũng định gọi. Nhưng nghĩ lại, thấy Gia Linh mới đi làm có mấy ngày, gọi sợ ảnh hưởng tới công việc của cô ấy. Mà tao lo cho bác Ba cũng ổn hết rồi. Chắc không sao đâu!

Khôi Vỹ vỗ vào vai Tuấn Nam:

– Ờ, vậy cũng được.

Tuấn Nam chợt nhớ:

– Mà này, Khôi Vỹ ...

– Gì?

Tuấn Nam ngó xung quanh:

– Sáng giờ mày có thấy Cẩm Hoa không, sao không xuống phòng máy lạnh để trượt băng nghệ thuật vậy?

– Mày hỏi, tao mới nói nha. Thiệt tình tao không biết nữa.

– Thằng này!

– Thôi, chết rồi! Tao phải đi làm việc đây. Mà cứ ở đó đợi Cẩm Hoa, Cẩm Hồng gì đi. Tao mệt lắm. Mà chắc cô ấy cũng sắp đến rồi.

Nói xong, Khôi Vỹ chạy một mạch.

Bước vào phòng, ngồi xuống ghế, giở nhanh bản thiết kế, rồi bật máy tính lên xem lại, Tuấn Nam căng thẳng click chuột vẽ cho xong bản vẽ những công trình phụ của sân trượt băng nghệ thuật.

– Anh tới rồi hả Tuấn Nam?

Ngẩng lên, hơi nhổm người trên ghế, Tuấn Nam vội giải thích:

– À, Cẩm Hoa! Xin lỗi, do chiều nay tôi bận chút việc đột xuất nên tôi tới trễ.

Chiều nay tôi sẽ ở lại làm bù giờ.

Cẩm Hoa khoát tay, thái độ khác hẳn ngày thường:

– Không sao. Anh có thể gác lại công việc và giúp tôi chút chuyện, được không?

Tuấn Nam ngạc nhiên, dè dặt:

– Có chuyện gì? Cô ... chủ cứ nói!

Cẩm Hoa nhíu mày, thoáng hờn dỗi xuất hiện trong đôi mắt buồn xa xăm:

– Anh cứ gọi tên tôi là được. Tôi ghét nhất mấy người xưng hô cô chủ này cô chủ nọ.

Tuấn Nam tròn mắt, thoáng bối rối:

– Tôi ... nhưng mà ...

Cẩm Hoa cắt lời:

– Xuống nhà xe lấy xe chở tôi đi một chút. Anh làm được chứ.

Tuấn Nam ngẩn người ngạc nhiên, giơ đồng hồ lên xem giờ.

– Giờ này sắp hết giờ ca chiều. Cô muốn đi giao dịch giờ này cũng muộn rồi đó.

Cẩm Hoa lắc đầu:

– Nhưng tôi muốn đi ngay.

Rồi cô bước đi về phía chiếc Camry mui trần đang đậu sẵn ngoài sân, Tuấn Nam chạy theo sau.

Cẩm Hoa giục:

– Nhanh lên đi, Tuấn Nam!

Nhìn theo sau Cẩm Hoa, Tuấn Nam ngạc nhiên với cách cư xử của cô. Anh xoa hai bàn tay vào nhau, nói với giọng thiếu tự tin.

– Thú thật là với loại xe này tôi lái ... không quen lắm.. Cẩm Hoa lừ mắt:

– Vậy cái bằng lái xe bốn bánh kèm theo cái hồ sơ xin việc của anh là để trang trí hay là bằng giả sao? Thôi, sắp hết giờ rồi, nhanh nhanh lên giùm tôi nhé.

Hai người bước lên chiếc xe, Tuấn Nam ngoan ngoãn làm theo “lệnh” của Cẩm Hoa như robot. Xe chạy được một đoạn, Cẩm Hoa e dè đề nghị Tuấn Nam:

– Tuấn Nam này. Anh có thể chở tôi ra ngoại thành được chứ?

Vừa tập trung nhìn phía trước, Tuấn Nam vừa mỉm cười trả lời:

– Tất nhiên là được. Nhưng hôm nay chúng ta ký hợp đồng với công ty nào ở ngoại thành vậy, cô Cẩm Hoa?

Cẩm Hoa nói:

– Ờ ...

Chưa kịp trả lời câu hỏi của Tuấn Nam, chợt như nhớ ra, Cẩm Hoa vỗ vai Tuấn Nam nói như ra lệnh:

– Anh dừng lại chỗ KFC giùm tôi.

Cẩm Hoa bước vội xuống. Lát sau, cô bước ra với một túi xốp đựng thức ăn nhanh và thùng bia Heineken ướp lạnh.

Mở cốp bỏ vào, lên xe ngồi, Cẩm Hoa nói như tâm sự:

– Chúng ta đi được rồi. Anh biết không, từ lúc theo ba về Việt Nam, tôi chỉ được đi một số nơi, còn ngoại thành thì chưa. Chiều nay tôi định gác mọi chuyện ở công ty, anh Tuấn Nam có thể làm hướng dẫn viên giới thiệu cho tôi những cảnh đẹp trong chuyến picnic này nhé.

Thoáng bất ngờ với lời đề nghị của Cẩm Hoa, đến lúc này Tuấn Nam mới hiểu được mục đích của Cẩm Hoa.

Thái độ hơi ngỡ ngàng nhưng anh cũng vui vẻ gật đầu:

– Picnic ở ngoại thành à? Thú vị thật. Mà cô Cẩm Hoa này, sao cô lại chọn tôi đi với cô vậy. Bộ cô không còn giận tôi chuyện ...

Cẩm Hoa cắt ngang:

– Ơ ... bỏ qua đi! Mà anh Tuấn Nam này hỏi lạ thật. Tại thấy lần trước anh làm nhiệm vụ hướng dẫn viên cho tôi cũng làm tôi thấy thú vị, tôi nghĩ anh có lẽ rành các điểm du lịch, trong khi tôi thì mù tịt nơi này, nên nhờ anh thôi.

Tuấn Nam phì cười:

– Lý do cũng khá thuyết phục ...

Cẩm Hoa lừ mắt:

– Ơ ... cái anh này!

Cho xe chạy từ từ rồi rẽ sát lề đường, Tuấn Nam đề nghị:

– Vậy khỏi đi đâu xa. Tụi mình ghé khu du lịch Văn Thánh nhá. Nơi này cũng thú vị lắm. Khi nào có nhiều thời gian sẽ đi xa hơn.

Nở nụ cười thật tươi, Cẩm Hoa nhẹ gật đầu:

– Ừ, tùy anh. Tôi giao quyền quyết định cho anh đó.

Cuộc đối thoại giữa Cẩm Hoa và Tuấn Nam ngày càng trở nên thoải mái hơn, hai người thấy gần gũi hơn và dễ nói chuyện với nhau. Anh cho xe rẽ vào cổng khu du lịchVăn Thánh.

Xuống xe, cầm lấy chiếc túi đựng thức ăn, Tuấn Nam ôm thùng bia bước theo song song với Cẩm Hoa.

Bày thức ăn lên thảm cỏ, hai người vừa trò chuyện vừa dùng tiệc. Bữa tiệc nhỏ kết thúc, chợt Cẩm Hoa đề nghị:

– Anh Tuấn Nam nè! Anh cứ ngồi đây thư giãn đi, hay anh đi đâu cũng được.

Tôi muốn câu cá một mình.

Chưa kịp nói gì, Cẩm Hoa bước nhanh tới bến chọn một chiếc thuyền nhỏ, chèo nhanh ra giữa hồ.

Tuấn Nam với tay theo định bước lên vì không yên tâm thì đã muộn.

– Cẩm Hoa! Cẩn thận đó ...

Không kịp nữa, Cẩm Hoa chèo chiếc xuồng, mặc dù không biết chèo nhưng cô không quan tâm, chiếc xuồng cứ quay vòng. Ngồi một mình giữa dòng nước mênh mông, bóng tối dần buông xuống, Cẩm Hoa chợt nhận thấy cô thật nhỏ bé, bơ vơ, nỗi buồn tủi ùa về, thật xót xa.

Cầm lon bia uống cạn, Cẩm Hoa tự nói một mình:

– Trời ơi! Tại sao ba lại thay đổi như vậy. Người ba mà mình thần tượng đâu rồi? Mình hận người đàn bà đó, bà ta muốn gì, hay là bà ta muốn làm mẹ kế của mình? Không. Không bao giờ. Mẹ ơi ... con phải làm sao đây.

Cẩm Hoa cầm lon Heineken thứ hai lên, bật nắp, ngửa cổ uống như muốn quên đi tất cả. Cô muốn tất cả buồn phiền sẽ sớm tan biến phần nào.

Đi đi lại trên chiếc cầu bắt giữa hồ, Tuấn Nam rướn cổ gọi to:

– Cẩm Hoa! Cẩm Hoa! Cô làm gì ngoài đó mà không bơi xuồng vào bờ. Trời sắp đổ mưa to rồi này. Cẩm Hoa! Cô có nghe thấy không?

Sốt ruột nhìn lên trời, mây đen ùn ùn kéo đến thật nhanh phủ kín của bầu trời. Thật nhanh, phút chốc toàn bộ khu du lịch đã trắng xóa trong cơn mưa bất chợt.

Kéo trong túi ra chiếc ống nhòm mini, Tuấn Nam đặt mắt nhìn ra chiếc xuồng chỗ Cẩm Hoa đang bơi, chiếc xuồng sắp ngập nước ở xa tít. Tuấn Nam hoảng hốt kêu lên:

– Ôi! Cẩm Hoa. Cô muốn chết đuối hay sao mà ở ngoài đó mãi thế!

Không đợi lâu, Tuấn Nam cởi bỏ chiếc áo sơ mi vội nhảy ùm xuống hồ, bơi thật nhanh đến chỗ chiếc xuồng của Cẩm Hoa.

Mưa giăng kín mặt hồ, Cẩm Hoa biến mất, chiếc xuồng lật úp.

Tuấn Nam sốt ruột, la lớn:

– Cẩm Hoa! ....

Vài phút sau anh kéo lên bờ một thân hình oằn oại, mềm nhũn. Anh bế Cẩm Hoa lên chạy nhanh vào phòng y tế của khu du lịch.

Tuấn Nam lo lắng:

– Cẩm Hoa! Cô tỉnh lại đi. Ôi! Tự dưng cô lại chèo thuyền ra giữa hồ, uống nhiều bia như thế này. Biết vậy tôi đã không để cô đi một mình ...

Cẩm Hoa vẫn im lìm, không nhúc nhích.

– ...

Tuấn Nam sốt ruột:

– Để tôi ... xoa dầu cho cô!

Tuấn Nam xoa dầu, xoa hai bàn tay Cẩm Hoa, gương mặt lo lắng. Một lúc sau, Cẩm Hoa tỉnh lại, cô thoáng bối rối khi thấy bàn tay mình nằm gọn trong bàn tay ấm áp của Tuấn Nam, trong lòng cô chợt len nhẹ một cảm giác là lạ, dễ thương. Cô lại nhắm mắt, suy ngẫm:

“Thật không ngờ mình là con gái một mà ba không lo. Mẹ mất chưa tròn mười năm đã đi tìm duyên mới. Còn anh ta là một người xa lạ, luôn đối đầu với mình mỗi khi gặp mặt, mà sao giờ lại quan tâm, lo lắng cho mình như vậy ...?

Cẩm Hoa nghe loáng thoáng đâu đó bài hát “Cơn mưa tình yêu” vang lên ...

Người yêu ơi cỏ mềm đã héo khô Mặt hồ lá xác xơ những con đường vắng sương mờ Từng bước chân cuốn đi mùa thu xa lắm Để nỗi buồn cứ thế đến bao giờ?

Và cơn mưa ngoài trời đêm gió lạnh Giật mình nhớ tới anh, hãy chờ em anh nhé Và hãy cho nhau sát lại nụ hôn như bất ngờ Ngọt ngào như vô tình yêu anh ngàn lần hơn nữa ...

Cô khẽ chớp mắt, hai má nóng bừng. Cô không biết mình đang sống trong cảm giác gì ...

Ngoài trời mưa vẫn tuôn ào ạt giăng kín bầu trời ...

Reng, reng, reng ...

Tiếng chuông cổng reo lớn. Vú Sáu nhanh tay sắp xếp mọi thứ trong phòng tân hôn cho ông Thành Phát, vội lau mồ hôi chạy nhanh xuống lầu, bước ra mở cổng:

– Ủa, Thu Lan! Con mà tao cứ tưởng ai. Đợi lâu không con?

Thu Lan bước vào nhà, đi theo vú Sáu, vẻ quan tâm:

– Dạ, cũng không lâu. Mà cô Cẩm Hoa bớt chưa vú?

Vú sáu thở dài, ậm ừ:

– Ừ, thấy cô ấy cũng đỡ. Tối hôm kia, cậu Tuấn Nam làm kỹ sư gì đó ở công ty đưa Cẩm Hoa về tận nhà. Cô ấy sốt cao cả đêm. Nhưng cái chính là tin ông chủ lấy vợ gấp mới làm cho Cẩm Hoa suy sụp hẳn.

Thu Lan nói:

– Thôi ... vú lo làm việc đi, để con vào an ủi cô Cẩm Hoa một chút.

Vú Sáu kéo Thu Lan nói khẽ:

– Khoan đã, Thu Lan! Cô Cẩm Hoa vừa mới chợp mắt được một chút. Chắc cô ấy mệt lắm. Thôi, chút nữa rồi kêu cũng được con à!

– Vậy hả vú? Mà vú nè! Vú gọi điện bảo con đến đây gấp có chuyện gì hả vú?

Vú Sáu gật gù:

– Ừ. Vú muốn nhờ con phụ tay giúp vú. Chút xíu nữa là ông chủ rước “cô dâu” từ nhà hàng về, mà phòng tân hôn dọn chưa tới đâu hết. Vú còn cắm hoa, cây kiểng chưa cắt tỉa. Nhà không có ai hết. Con có rảnh không?

Bỏ túi xách lên xa-lông, Thu Lan vui vẻ:

– Được rồi vú. Mình tiếp tục công việc đi. Vú lo việc của vú đi, con cắm hoa cho.

Vú Sáu và Thu Lan cùng bước nhanh vào biệt thự. Thay chiếc áo nệm bằng chiếc mới màu vàng hoàng yến sang trọng, phẳng phiu, vú Sáu chặc lưỡi:

– Thiệt tình vú không hiểu nổi ông Thành Phát nữa. Từ lúc bà mất đến giờ tháng nào trước mặt cô Cẩm Hoa ông cũng nhớ đến hình bóng người vợ cũ, lo lắng từng chút cho Cẩm Hoa. Vậy mà đùng một cái, đám cưới gấp rước ngay cái cô Hạ Uyên chủ quán cà phê “Chiều tím” về làm vợ. Thiệt tình đúng là lòng dạ con người thay đổi không biết trước được.

Cắt, tỉa gọn gàng mấy cành bông, cắm vào bình ngắm nghía lại, Thu Lan sửa lại chiếc kính cận:

– Thật tội nghiệp cho cô Cẩm Hoa quá, vú nhỉ. Đây có lẽ là cú sốc không nhỏ đối với Cẩm Hoa. Hèn chi mà hai tuần nay con thấy cô Cẩm Hoa là lạ.

Vú Sáu chặm những giọt mồ hôi trên vành trán, chép miệng:

– Đành xuôi theo thôi chứ biết sao con ơi! Mẹ cô Cẩm Hoa mất sớm đã là một mất mát lớn đối với cô ấy. Vú làm trong căn nhà này cũng lâu rồi, vú hiểu rõ cô Cẩm Hoa nhất. Tánh tình bề ngoài xốc nổi, cứng rắn vậy, nhưng đau buồn thì che giấu chịu một mình. Cầu mong sao chuyện mẹ ghẻ, con chồng không xảy ra với cô Cẩm Hoa.

Vú Sáu cầm máy hút bụi lên lướt khắp căn phòng.

Thu Lan và vú Sáu dọn dẹp tiếp ra hành lang. Thu Lan trải thêm mấy tấm thảm nhung với hoa văn cầu kỳ ở các bậc tam cấp dẫn lên lầu.

Chuông điện thoại reo vang. Thu Lan gọi với vú Sáu:

– Điện thoại vú ơi!

Vú Sáu chạy nhanh vào:

– Alô. Dạ .... dạ có chi không ông chủ?

Giọng ông Thành Phát vang lên trong máy đầy vẻ sốt ruột:

– Con Cẩm Hoa làm cái gì mà giờ này tôi chưa thấy nó đến vậy. Vú coi nó ăn mặc, trang điểm kiểu gì mà lâu lắc thế?

Vú Sáu ấp úng:

– Dạ .... dạ, cô chủ đang ...

Ông Thành Phát cắt ngang:

– Thôi, vú bảo nó gọi ngay taxi đến nhà hàng “Sinh Đôi” liền cho tôi. Con với cái ...

– Dạ thưa ... cô Cẩm Hoa bị sốt lại ạ!

Ông Thành Phát lo lắng:

– Ôi trời! Bị sốt lại à? Tánh tình không đổi mà. Bao nhiêu khách làm ăn có máu mặt ở đây, người từ nước ngoài về muốn tôi giới thiệu nó, vậy mà ...

Vú Sáu an ủi:

– Xin ông chủ bớt lo. Ông cứ yên tâm, để tôi lo ...

– Thôi, vú chuẩn bị trà bánh cho tươm tất nha. Được rồi, lát nữa sẽ có khách ở nhà mình đó. Vú gọi con Cẩm Hoa chuẩn bị đi.

– Dạ vâng.

Gác điện thoại, vú Sáu gấp rút hẳn lên, nhanh tay dọn phòng, đun nước pha trà để đãi khách quý.

Thu Lan lấy ly tách, bánh ra bày trên bàn tiệc.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc Ford màu đen bóng loáng của ông Thành Phát đã bóp kèn trước cổng. Theo sau là một chàng thanh niên trông hào hoa, cách ăn mặc chải chuốt với bộ trang phục trẻ trung đang ngồi chễm chệ trên chiếc Mercedes nhấn còi liên tục gây vẻ phản cảm cho người nghe.

Vú Sáu chạy ra mở cửa, loáng thoáng nghe bà Hạ Uyên và cậu thanh niên đang to nhỏ trò chuyện:

– Cô con gái trên trời rớt xuống mà dì đã giới thiệu cho con thật sự có quyến rũ không? Con đang muốn gặp cô ta lắm rồi đây.

Nhìn ông Thành Phát đang đứng ở nhà xe, Hạ Uyên liếc mắt:

– Yên tâm đi! Thôi, mình đi vô nhà đi con.

Đứng đợi ông Thành Phát ở sân nhà, bà Hạ Uyên choàng tay ông tình tứ:

– Anh này! Thằng Thiên Phong nó nôn nóng gặp ý trung nhân lắm rồi kìa anh. Cái thằng sớm có danh tiếng trên thương trường, vậy mà cũng không qua nổi ải mỹ nhân.

Ông Thành Phát cười sảng khoái:

– Đàn ông nào chả vậy. Anh cũng đâu qua nổi ải của em.

Bà Hạ Uyên liếc mắt nhìn ông Thành Phát vẻ hờn dỗi:

– Anh nói vậy mà nghe được à? Bộ anh cưới em chỉ vì cái đẹp bề ngoài thôi mà không thương em thiệt tình à?

Ông Thành Phát giải thích vội:

– Không có đâu! Anh thương em nhất mà.

Bà tựa đầu vào vai ông, hai người cùng bước vào nhà.

Đứng ở phòng khách, chìa tay ra mời Thiên Phong ngồi thật kiểu cách, bà Hạ Uyên làm ra vẻ một bà chủ:

– Ngồi xuống đợi chút nha con. Dì và dượng lên lầu một chút.

Còn lại một mình, Thiên Phong ngồi nhìn đảo một lượt phòng khách, nhìn lên lầu như tìm kiếm. Tự rót cho mình một ly nước, rồi tựa người vào thành xalông nhịp chân, châm điếu thuốc phì phèo.

Châm hết điếu thuốc thứ tư rồi mà vẫn không thấy “mỹ nhân” xuất hiện, Thiên Phong bồn chồn, nhỏm người dậy, cầm lên bó hoa to tướng bước thẳng lên lầu như nhà của mình.

Nhìn đảo mắt như tìm kiếm, chợt anh nghe giọng ông Thành Phát vang lên từ phòng của Cẩm Hoa, anh bước đến lắng nghe.

– Cẩm Hoa à! Sao con cứ nằm im lặng hoài mà không nói câu nào với ba hết vậy con? Con làm ba lo lắng quá. Con khỏe hẳn chưa để ba biết mà lo cho con chứ ...

Cẩm Hoa vẫn nằm im lìm không trả lời.

Ông Thành Phát nói tiếp:

– À, con à! Hôm nay trong bữa tiệc, dì Hạ Uyên có giới thiệu với ba một thương gia còn rất trẻ là cháu họ của dì con, anh ta nói với ba là muốn trao đổi công việc hợp tác kinh doanh với công ty nhà mình. Con thấy sao?

Thoáng thấy Thiên Phong ngoài cửa, ông Thành Phát tiếp lời:

– Ồ! Thiên Phong đang đứng trước phòng chờ con kìa. Nào! Dậy sửa soạn rồi xuống tiếp chuyện với anh ta giúp ba nha con!

Sau khi gõ cửa thật khẽ, Thiên Phong cố tình bước hẳn vào phòng của Cẩm Hoa, cười giả lả:

– À, xin lỗi bác và em. Hơi đường đột một chút. Anh xin tặng Cẩm Hoa gọi là món quà ra mắt.

Rồi anh chìa tay đưa bó hoa về phía Cẩm Hoa.

Nhìn chằm chằm không chớp mắt vào gương mặt điển trai với hàm râu quai nón, cái miệng cười nói liên tục của anh chàng thanh niên kỳ lạ thiếu lịch sự bước vào phòng mình, Cẩm Hoa nhíu mày nhìn Thiên Phong với ánh mắt căm ghét.

Cô quay sang ông Thành Phát, gay gắt lên trong tiếng nấc nghẹn ngào:

– Giờ này tại sao ba không tận hưởng cái niềm hạnh phúc mới của riêng ba đi, ba còn quan tâm đến con làm chi. Mà còn bày ra cái trò gặp gỡ quái quỷ này nữa đây. Con xin ba và người đàn bà của ba để cho con yên đi mà.

Ông Thành Phát im lặng.

Thấy Cẩm Hoa khóc nức nở, Thiên Phong chột dạ, bối rối, xin lỗi rối rít:

– Ồ, xin lỗi, xin lỗi Cẩm Hoa và bác. Con quả thật là kẻ khiếm nhã khi đã đến đây không đúng lúc. Chắc do có tí men bia trong người nên con không kiểm soát được hành động của mình.

Chưa chào ông Thành Phát, anh ta đã bước nhanh ra khỏi phòng, lỉnh nhanh ra về, đề máy chiếc Suzuki Crystal định phóng vút đi. Bất ngờ, bà Hạ Uyên đang đứng ở sân nhà, ra hiệu với Thiên Phong, nheo mắt:

– Về hả Thiên Phong? Đừng vội nản chí nha con. Khó đến mấy thì cưa hoài cũng đổ thôi, con à. Lần gặp sau nói khéo léo một tí. Con gái thích đàn ông galăng mà. Tánh nó vậy, nhưng đừng quan tâm, tài sản mà nó kế thừa mới đáng để tâm đó. Dì mà ra tay giúp thì sẽ thành thôi, con à.

Đáp lại câu nói dài dòng kia của bà Hạ Uyên là cái cười nhếch mép sau làn khói đen dày đặc. Chiếc xe lao vun vút trên đường sau khi còn kịp để lại một câu:

– Cái gì Thiên Phong này thích sẽ có bằng được. Không gì có thể thoát khỏi tay Thiên Phong này, ngay cả cô búp bê khó tính kia nữa. Dì cứ yên tâm.

Đang ngồi trên chiếc xích đu ngắm hoa ngoài vườn nhà, bà Hạ Uyên nghe tiếng còi xe của ông Thành Phát, liền vội vã chạy ra mở cổng, bước đến bên ông ôm hôn, nũng nịu:

– Anh về rồi đó hả? Ở công ty hôm nay ít công việc hay sao mà anh về sớm thế?

Ông Thành Phát nhìn tình tứ:

– Ở công ty mà anh cứ sợ em ở nhà một mình buồn nên anh tranh thủ về nhanh để được bên em ...

Nói xong, ông Thành Phát ôm hôn bà Hạ Uyên tự nhiên.

Bà Hạ Uyên nũng nịu, đánh nhẹ vào ngực ông:

– Anh này! Anh không sợ con Cẩm Hoa thấy sao?

Nét mặt đang căng đầy nét hồi xuân của ông chợt cau lại:

– À mà sáng giờ em thấy con Cẩm Hoa sao rồi? Nó có xuống trò chuyện gì với em chưa?

Vờ buồn rầu, Hạ Uyên thở dài:

– Em thấy buồn quá, anh à. Đối với mọi người thì em thấy nó bình thường, nhưng sao đối với em, nó lại xa cách quá. Cẩm Hoa cứ nhìn em bằng ánh mắt căm thù hằn học suốt từ hôm em về cái nhà này. Thiệt tình em muốn làm một người mẹ tốt để bù đắp phần nào cho nó ...

Đang nói chợt bà Hạ Uyên úp mặt, ôm ông Thành Phát khóc nức nở:

– Ít bữa nữa anh đi công tác ở Hồng Kông gần cả tháng, em lo quá, ở nhà em không biết sẽ sống ra sao nữa, anh à.

Ôm bà vào lòng, vuốt ve bả vai đang run run của bà Hạ Uyên, ông ngọt ngào trấn an:

– Em à! Đừng lo lắng nữa. Em buồn, anh không an tâm đâu. Để anh thu xếp từ từ. Có lẽ bất ngờ quá nên con Cẩm Hoa nó bị sốc, em thông cảm cho nó.

Chắc nó lại nhớ đến mẹ nó. Anh cũng có lỗi trong chuyện này. Mà anh nghĩ rồi, từ từ nó sẽ hiểu được tấm lòng nhân hậu, yêu thương của em dành cho nó mà.

Giành lấy chiếc cặp từ tay ông, bà Hạ Uyên ngước nhìn ông với đôi mắt đầy ma lực cuốn hút:

– Thôi, mình vào nhà đi anh. Em muốn bàn với anh một số việc trước khi anh chuẩn bị đi công tác.

Hai người tình tứ dìu nhau lên phòng riêng. Bước ngang phòng Cẩm Hoa, bà Hạ Uyên cố tình nói lớn, giọng kể cả:

– Vú Sáu đâu rồi?

Vú Sáu lật đật lên tiếng:

– Dạ, bà chủ gọi!

– Trong bữa ăn trưa nay, vú nhớ dọn thêm món gà ác tiềm thuốc bắc cho Cẩm Hoa nhé!

Thương nó quá, mới vừa bớt bệnh, con bé gầy hẳn đi. Đã vậy cứ ở trong phòng suốt không ăn uống gì. Tôi e cứ đà này con bé không chịu nổi. Mai mốt ông chủ đi công tác thì không ai lo, công việc mà ùn ra thì khổ nữa.

Nằm úp mặt trong phòng, trở tới trở lui, ôm con Ki Ki trò chuyện khi nó đang ngủ say, Cẩm Hoa nhổm người dậy nghe bà Hạ Uyên nói với vú Sáu.

Cô ngồi bật dậy, đứng trước gương. Cô buồn rầu, thở dài khi thấy đôi má hốc hác, đôi mắt thâm quầng, đầu tóc bù xù. Cô khẽ nấc lên:

– Sao mình tự hành hạ bản thân như vậy chứ. Mình phải cố lên. Không ai quan tâm mình thì mình phải tự lo cho mình thôi. Bà Hạ Uyên ư? Bà hãy chờ xem nhé! Rồi tôi sẽ không cho bà thấy tôi yếu đuối như bà thấy đâu. Rồi bà sẽ phải tránh xa ba tôi ...

Như được truyền thêm nghị lực với những ý nghĩ thoáng qua, Cẩm Hoa mở tủ chọn một bộ đầm điểm những bông hoa li ti xinh xắn, trẻ trung. Cô vệ sinh sạch sẽ, bước đến bàn trang điểm, tỉ mỉ trang điểm lại gương mặt cho thật tươi, choàng thêm chiếc áo khoác lửng rồi bước chân sáo rời phòng.

Cô suýt va vào vú Sáu khi bước xuống lầu. Vú Sáu la lên:

– Ôi! Cô Cẩm Hoa! Coi chừng đổ ...

Cẩm Hoa cười thật tươi, xin lỗi rối rít:

– Xin lỗi vú, con đang gấp! Có gì ăn chưa vú?

Vú Sáu cười mừng rỡ:

– Con chịu ăn là vú mừng rồi. Vú có chừa cho con tô gà hầm thuốc bắc dưới bàn ăn đó.

– Con ăn rồi đi đâu thì đi.

Cẩm Hoa chạy nhanh xuống phòng ăn ngồi ăn hết tô gà hầm ngon lành. Cô rót cốc nước uống rồi mang túi xách vào chào tạm biệt vú Sáu.

– Thôi, con no rồi. Con đi nha vú!

Bước xuống tầng hầm để xe dưới nhà, Cẩm Hoa đề máy chiếc Camry rồi lái đến công ty một mình, vừa đi vừa nghe nhạc.

Giờ nghỉ trưa, công ty yên ắng. Các phòng đều đóng cửa. Mọi người đều chen chúc dưới căng tin.

Bước đi như tìm kiếm một cái gì mà cô cũng không biết. Đi rảo bước khắp nhà xưởng, rồi vào khu trượt băng xem đã hoàn thành chưa. Nhóm công nhân xây dựng đang quây quần bên mâm tiệc nhỏ bày ra dưới sàn gác. Có cả những người quản lý ...

Định bước đi nhưng thoáng nghe tiếng Khôi Vỹ la lớn:

– Dzô nào, các bạn! Ê, Tuấn Nam! Mày cầm ly lên luôn đi chứ. Sinh nhật của Gia Linh được tổ chức dã chiến như vậy mà vui quá hén. Dzô nào, các bạn!

Nghe có tên Tuấn Nam trong bữa tiệc. Cẩm Hoa khẽ nép người ngồi sau bức tường đang xây lỡ dở.

Đảo mắt nhìn mọi người trong bữa tiệc “sinh nhật” mà Cẩm Hoa chưa từng thấy. Tiếng của Khôi Vỹ lại vang lên:

– Bây giờ đến phần hấp dẫn nhất! Đây là phần tặng quà sinh nhật cho chủ nhân của bữa tiệc hôm nay, Gia Linh ... Mời Tuấn Nam làm người tiên phong nha các bạn?

Tiếng reo hò đồng ý vang lên liên tục.

Bị mọi người và Khôi Vỹ kéo đẩy vai lên, Tuấn Nam đành làm theo mà mặt sượng trân lo lắng:

– Mình ... mình ... Sáng nay đi làm, bước vào cổng công ty mình nhận được “thiệp mời”. Lo hoàn thành cho xong bản thiết kế để trưa nên mình ...

Giọng ai đó vang lên:

– Vậy là mình không có quà chứ gì?

Đùa thôi chứ Gia Linh đâu cần quà của cậu, chỉ cần ...

Tiếng vỗ tay lại reo lên:

– Có sẵn quà mà không tặng cho “người ấy” đi, giải thích chi cho mệt?

Tuấn Nam ngơ ngác.

– Mình nói thiệt mà ... mình chưa chuẩn bị quà!

Tiếng Khôi Vỹ thúc giục, cầm cây đàn ghita đưa cho Tuấn Nam rồi nháy mắt với mọi người reo lên:

– Hát đi ... hát đi ... hát đi ...

– Song ca mới được ... Song ca đi ...

Mọi người kéo Gia Linh lên đứng sát Tuấn Nam. Gia Linh e dè giấu gương mặt vui mừng e ấp sau mái tóc suôn dài, óng mượt. Tuấn Nam luống cuống so lại dây đàn, ấp úng:

– Nhưng ... mình không biết hát bài gì hết!

Mọi người lại reo hò:

– Thôi, hai bạn cứ hát bài “Yêu nhau cởi áo cho nhau” hay cái gì cũng được.

Miễn là hai người cùng hát thì bài nào chả hay phải không các bạn ...

Tuấn Nam nhăn mặt:

– Ớ ...

Bên nhóm nữ reo lên:

– Gia Linh hát đi, đứng đó mà ngại ngùng gì nữa? Nào, hát đi, hát đi!

Bị xô chúi nhủi, hai người ôm vào nhau. Tuấn Nam và Gia Linh sượng sùng.

Gia Linh đỏ mặt, vùng chạy ra khỏi đám đông đến góc sân đang ngổn ngang vật liệu. Cô bất chợt hét lên:

– Á ...

Tuấn Nam chạy đến đỡ cô dậy, xuýt xoa ...

– Ôi, Gia Linh! Cô sao vậy? Trời ơi! Đạp trúng đinh rồi! Máu ra nhiều quá!

Rút nhanh chiếc khăn trắng tinh ra cột chặt vết thương đang chảy máu của Gia Linh.

Cô nhìn anh với ánh mắt trìu mến. Tuấn Nam không để ý mà dìu cô lên:

– Thôi, không sao! Để Nam đưa Linh đến phòng y tế sát khuẩn vết thương nha!

Đứng nhìn Tuấn Nam và Gia Linh dìu nhau đi, Cẩm Hoa chợt thấy tim nhói lên nỗi thất vọng. Cô thở dài, nhủ thầm:

– Mình ... sao vậy? Họ ....

Không đâu, Gia Linh cũng chỉ là một công nhân thôi. Ôi, sao mình toàn gặp chuyện buồn, cứ tưởng đến đây sẽ bớt đi phần nào, tìm được chút thanh thản.

Vậy mà ...

Với tay lấy cái điện thoại cầm lên bấm liên tục, áp điện thoại lên tai, Khôi Vỹ chờ đợi.

– Alô. Xin lỗi, có phải đây là khách sạn Hoa Tím ở Sa Đéc không ạ?

Bên kia đầu dây đáp lại là giọng nữ trẻ trung, nhưng lại gắt gỏng lên:

– Đúng rồi. Mà anh là ai, rảnh lắm sao mà sáng giờ cứ gọi mãi tới số điện thoại này vậy?

Khôi Vỹ bực mình:

– Tôi ở Sài Gòn. Mà tôi có nói tên cô cũng không biết tôi đâu. Mà nè! Cô gì đó ơi, cho tôi hỏi thăm có dì Quế là dì họ của Tuấn Nam ở đó không? Tôi đang có chuyện cần gặp dì ấy!

Bên kia lại vang lên giọng thiếu lịch sự:

– Trời ơi! Tôi mệt anh quá. Tôi đã nói là dì ấy đi đâu sáng giờ. Còn đi đâu là chuyện của dì ấy, làm sao tôi biết được. Làm phiền anh đừng gọi tôi nữa nhé!

Cô gái tắt máy đột ngột làm Khôi Vỹ chỉ kịp ú ớ:

– Ơ ... cô ... Rồi, mất tiêu luôn!

Đúng là đồ mất lịch sự, phục vụ khách như vậy chắc khách sạn đóng cửa sớm quá. Mà mình khổ với cái thằng Tuấn Nam này quá trời. Nói về thăm ngoại gì mà cả tuần rồi không thấy tin tức gì hết. Bao nhiêu chuyện cần nó giải quyết!

Đang lầm bầm chợt nghe giọng của Thu Lan vang lên:

– Hứ! Anh kia không làm việc mà ngồi nấu cháo điện thoại với ai hả? Đã vậy còn ngồi lẩm bẩm một mình.

Khôi Vỹ ngẩng đầu lên nhìn Thu Lan, cười huề:

– Ủa! Thu Lan hả? Tụi mình đi xuống căng tin tìm tí gì uống đi. Đang giờ giải lao mà. Tôi thấy nóng sắp chảy mỡ rồi này. Liếc Khôi Vỹ, Thu Lan sửa lại chiếc kính cận lên giọng:

– Tôi không rãnh mà đi ăn uống với anh. Suốt ngày cứ bánh trái nên thân hình mới vậy đó. Anh làm ơn phụ tôi một tay đi.

Khôi Vỹ nheo mắt cười:

– Phụ chuyện gì? Phụ .... ăn hả “người đẹp bốn mắt”?

Lừ mắt nhìn Khôi Vỹ:

– Ăn ... ăn cái đầu anh đó. Nghe nè, hồi trưa này cô Cẩm Hoa có gọi điện nói tôi và anh thu xếp công việc rồi vào kho tìm một số mặt hàng quần áo thời trang tồn kho và đi mua một ít lương khô cho cô ấy gấp. Tôi thì gấp làm không kịp mà anh cứ đòi ăn với uống. Thôi, đi làm nhiệm vụ nhanh lên.

– OK, madam kính cận!

Thu Lan nhìn cái dáng tròn trĩnh nghiêm phăng phắt chào theo kiểu nhà binh mà cô buồn cười, nhưng cũng cố làm nghiêm:

– Thôi, tôi không đùa với anh nữa đâu. Anh làm ơn kéo phụ tôi cái thùng cồng kềnh này ra khỏi cửa đi.

Khôi Vỹ lên giọng:

– Chuyện nhỏ. Cô cứ để cho tôi đi mà.

Khôi Vỹ xắn tay áo lên, làm hăng hái, khom người xuống bê chiếc thùng bước nhanh như chạy. Ra đến cửa phòng tiếp thị, Khôi Vỹ hét toáng lên:

– Chết ... chết tôi! Cứu ... cứu với, Thu Lan. Tôi bị kẹt rồi!

Vừa mới loay hoay quay sang tính toán lại số hàng xuất kho, Thu Lan bước nhanh ra cửa, che miệng cười khúc khích:

– Trời ơi! Có chút chuyện mà làm không xong, cái miệng la oai oái như gà sắp đẻ vậy. Mập cho lắm vào rồi giờ cái cửa rộng vậy mà qua cũng không lọt nữa trời!

Chịu không nổi sức nặng của chiếc thùng, Khôi Vỹ đành quăng chiếc thùng xuống đất, rồi thở phào, trách móc:

– Ê, bà chằn! Tôi sắp đứt hơi mà bà đứng đó dạy đời hả? Tôi mà có bị gì là bà không có con đền cho tía má tôi đâu nha. Mà thử bà chút mới biết bà ác cỡ nào, chẳng quan tâm giúp đỡ đồng nghiệp gì hết.

Thu Lan liếc thật sắc:

– Tôi mà thèm quan tâm ông chi cho mệt. Đúng là làm ơn mắc oán, lại giúp ông mà còn bị chửi. Biết vậy, tôi để cho ông dính cứng ở cửa luôn rồi, chứ bây giờ đâu có đứng đó mà nói giọng ta đây.

Xoa hai bàn tay mập mạp vào nhau, Khôi Vỹ nghênh mặt:

– Người ta tướng tá ngon lành vầy mà cứ chê mập này mập nọ hoài. “Mình dây, phọt mỏng, dáng cột ... chùa” đó cô em.

Đưa tay sửa lại chiếc kính cận, Thu Lan chống nạnh:

– Đúng rồi, dáng ông nhìn cũng giống dáng cột chùa, nhưng mà là chùa một cột đó. Mập quá là coi chừng nguy cơ bệnh tật đó, ở đó mà tự hào, khoe khoang.

Lo mà may cái mỏ lại bớt đi.

Đưa tay lên tém lại cho gọn mái tóc vàng mượt, dợn sóng, Khôi Vỹ tỉnh bơ:

– Thôi, kệ tôi! Bự con còn đỡ hơn ai đó bị “đẹt”. Cỡ cái tướng như cô ra đường tưởng con nít, coi chừng có bữa lại bị bắt cóc là coi như “tàn đời cô Lựu ...” Hà hà ...

Thu Lan nổi nóng khi bị Khôi Vỹ phản công.

– Thôi, mệt quá! Kệ tôi! Đàn ông con trai gì mà “bà Tám” kinh khủng. Tôi đẹt thì mặc xác tôi. Mai mốt đừng có nói chuyện với Thu Lan này nữa nha.

Quay người bước đi một cách giận dỗi, Thu Lan nguýt Khôi Vỹ một hơi dài, bước ra đến cửa thì gặp Cẩm Hoa bước đến. Thu Lan cười hiền chào Cẩm Hoa:

– Chào chị Cẩm Hoa.

Cẩm Hoa tròn mắt nhìn Thu Lan:

– Ủa Thu Lan! Cô đã chuẩn bị xong hết chưa?

Từ trong phòng, Khôi Vỹ bưng một thùng ra khệ nệ, lẩm bẩm một mình:

– Ôi! Mệt mỏi gì đâu đó!

Thấy Cẩm Hoa, Khôi Vỹ nhanh nhảu:

– Chị Cẩm Hoa à! Xong hết rồi đó chị!

Không dịu dàng như mọi khi đối với nhân viên, Cẩm Hoa đáp lại bằng giọng nóng nảy:

– Thôi, cho tất cả lên xe đi. Mà Khôi Vỹ nè!

Đưa tay gãi gãi đầu, Khôi Vỹ thắc mắc:

– Chuyện gì nữa chị?

Cẩm Hoa chỉ tay về phía chiếc xe đang đậu:

– Mọi công việc chiều nay ở công ty gác hết lại đi. Bây giờ, có lẽ tôi lại phải phiền hai người nữa rồi, anh chở tôi và Thu Lan đến khu Xóm Bún ngay nhé.

Hơi ngạc nhiên, Khôi Vỹ thắc mắc:

– Xóm Bún ...? Có phải nơi vừa xảy ra vụ hỏa hoạn thảm khốc gây cho những người lao động nghèo một phen điêu đứng mà báo chí đăng mấy ngày nay không cô Cẩm Hoa?

Vừa nói vừa bước vào ngồi trong xe, Cẩm Hoa nhẹ gật đầu:

– Ừ, đúng rồi! Bà con ở đó ai cũng khó khăn và rất cần sự giúp đỡ của các nhà hảo tâm và công ty mình cũng không ngoại lệ. Mấy ngay nay xem thời sự trên tivi, mà Cẩm Hoa thấy tội nghiệp cho bà con quá, nên liền liên hệ với Hội Chữ thập đỏ để xin trợ giúp cho một gia đình thương binh neo đơn, bệnh tật.

Thôi, gọi Thu Lan lên xe rồi đi nhanh lên, Khôi Vỹ à.

Kiểm tra kỹ lại một lần nữa các thùng đồ quyên góp, Khôi Vỹ đóng cửa thùng xe lại rồi vòng ra trước bước nhanh lên ngồi sau tay lái, đề máy và lái xe đến Xóm Bún.

Vặn radio rà đến đài FM có tần số 91Mhz, Khôi Vỹ vừa lái xe vừa nhịp nhịp theo bài hát “Bước chân mùa xuân”.

Ngồi phía sau, Thu Lan với tay vỗ vào vai Khôi Vỹ:

– Không lo tập trung lái xe cho đàng hoàng, ở đó mà nghe nhạc.

Khôi Vỹ lừ mắt nhìn Thu Lan qua kính chiếu hậu:

– Lo ngồi yên đi cô nương, với tay nghề lái xe của Khôi Vỹ này thì khỏi lo đi hen.

Thu Lan không thèm nói mà chỉ liếc Khôi Vỹ một cái thật sắc:

– Xí ...

Qua kính chiếu hậu, thấy Cẩm Hoa ngồi yên, gương mặt thoáng lên nét buồn, Khôi Vỹ chợt thấy khâm phục và quý mến Cẩm Hoa hơn. Anh thầm nghĩ:

– Không ngờ cô Cẩm Hoa tính tình hay bốc đồng, xốc nổi vậy mà tốt bụng quá. Gia đình nào được công ty mình đỡ đầu giúp xây lại nhà và cung cấp vốn chắc mừng lắm đây ...

Đang suy nghĩ, Khôi Vỹ thoáng giật mình khi nghe Cẩm Hoa lên tiếng chỉ dẫn:

– Sắp tới rồi đó, Khôi Vỹ à. Cho xe tấp vào lề đường trước văn phòng Hội Chữ thập đỏ của xã, Cẩm Hoa và Thu Lan cùng bước vào văn phòng. Bất ngờ Khôi Vỹ hét to, chạy lại ôm chầm lấy ông Hai Hiền, người quen của anh:

– Ôi! Bác Hai Hiền! Trời ơi, mừng quá! Chẳng lẽ gia đình được công ty giúp đỡ là gia đình bác.

Cẩm Hoa bước đến gần ông Hai và Khôi Vỹ, gật đầu cười:

– Bác là bác Hai Hiền phải không ạ? Con đại diện công ty may mặc quần áo thể thao “Á Âu” đến để giúp đỡ gia đình bác ạ.

Ông Hai cúi xuống gật đầu cảm ơn Cẩm Hoa, giọng ông nghẹn lại.

– Gia đình ... tôi thiệt tình cảm ơn công ty lắm. Thật tình là nếu không có những người tốt như vầy thì không biết bà con tụi tui sẽ ra sao.

Nhận lấy cây viết của thư ký Hội Chữ thập đỏ, ông Hai run run ký tên vào danh sách những hộ gia đình được ưu tiên quan tâm giúp đỡ đặc biệt, ông ngẩng lên xúc động nói tiếp:

– Gia tài của gia đình bác giờ chỉ còn có cái xe xích lô cũ kỹ để bác đạp kiếm hai bữa cơm sống qua ngày. Nếu không có số tiền cứu trợ này thì chắc cha con của bác phải ngủ bờ ngủ bụi quá các cháu à. Bác cảm ơn lắm.

Ông Hai Hiền bật khóc như đứa trẻ mừng rỡ khi được cho kẹo, trên gương mặt hằn những nếp nhăn do những ngày lam lũ vất vả để tìm kiếm hai bữa ăn đã thoáng có niềm vui.

Đợi ông Hai bớt xúc động, Cẩm Hoa bước đến cầm tay ông, cất giọng ân cần:

– Không có gì đâu ạ, xin bác cứ yên tâm! Không những công ty cháu giúp đỡ mà cháu nghĩ sẽ còn rất nhiều người có lòng hảo tâm khác sẽ ủng hộ giúp đỡ gia đình bác lâu dài hơn. Dạ, vậy thôi chào bác. Tụi con hy vọng gia đình bác sớm vượt qua khó khăn nha bác. Chào bác, tụi con phải về đây.

Nhìn theo chiếc xe chở theo Cẩm Hoa - cô gái tốt bụng lao vút đi. Ông Hai cầm số tiền lớn trong tay mà ông cứ ngỡ như đang nằm mơ.

Trong đôi mắt già nua của ông thoáng lên niềm tin vững chắc hơn trong tương lai của cha con ông.

Ki Ki ... Ki Ki đâu rồi? Ra vườn chơi với chị nè!

Bế con Ki Ki lên nhẹ nhàng, Cẩm Hoa vừa nhảy chân sáo vừa lẩm nhẩm hát theo lời bài hát mà cô đang nghe.

Cô ngửa cổ hít một hơi thật dài khi tận hưởng những hương thơm của khu vườn nhà vào buổi chiều mát mẻ, yên tĩnh.

Đặt con Ki Ki lên xích đu, rồi Cẩm Hoa cũng nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh con Ki Ki. Đưa tay vuốt ve, chải lại bộ lông cho con chó cưng. Cẩm Hoa nhìn ánh sáng của buổi chiều dần tắt lòng bâng khuâng lạ.

Bước từ trong nhà ra nhìn thấy Cẩm Hoa đang ngồi buồn dưới giàn hoa lan, ông Thành Phát bước đến, đặt tay lên vai Cẩm Hoa, khẽ trách:

– Cẩm Hoa à! Sao dạo này ba thấy con hay tránh mặt ba, trò chuyện với ba cũng ít hơn. Cẩm Hoa! Riết rồi ba cũng không thể hiểu hết tính tình của con nữa.

Ôm con Ki Ki lên đặt nhẹ xuống đất, Cẩm Hoa tránh ánh mắt của ông, giọng hờn dỗi:

– Ba à! Con ... con vẫn bình thường. Con đâu có bệnh hoạn, ốm đau gì mà ba bận tâm!

Ông Thành Phát im lặng một lúc rồi nhìn Cẩm Hoa, thở dài:

– Vậy ư! À, con gái à! Tại sao năm nay con lại không chịu cho ba tổ chức sinh nhật cho con. Lớn thêm một tuổi là phải chững chạc hơn nha con. À, hay chút nữa xong việc cả nhà mình cùng đi ra nhà hàng “Sao Biển” mới khai trương nha con. Dì con nói sẽ tặng cho con món quà bất ngờ đó.

Cẩm Hoa xuôi xị khi nghe nhắc đến bà Hạ Uyên.

– Chuyện đó không cần thiết để ba bận tâm đâu, ba à!

Bên trong căn biệt thự, bà Hạ Uyên nhẹ nhàng bước ra với bộ đầm dài hở vai màu xanh rêu có đính kim sa láp lánh. Bà trang điểm thật sang trọng, vừa bước ra vừa hát khẽ, rồi bước đến ôm eo ông Thành Phát như không nhìn thấy sự tồn tại của Cẩm Hoa. Cẩm Hoa nhíu mày, quay mặt nhìn chỗ khác vờ tìm con Ki Ki. Giọng bà Hạ Uyên điệu đàng:

– Anh à! Mình đi được chưa anh. Nhà hàng của em hôm nay khai trương nên anh và em phải đến sớm để còn lo tiếp đãi quan khách cho chu đáo nữa. Thôi, mình đi ha anh.

Ông Thành Phát nhìn Cẩm Hoa bối rối, rồi quay sang nói với bà Hạ Uyên:

– Đợi chút đi em, cũng còn sớm mà em.

Nhìn theo ánh mắt của ông Thành Phát, bà Hạ Uyên liếc thấy Cẩm Hoa đang khó chịu, nên quay sang vờ ân cần, nhỏ nhẹ với cô:

– Con ơi, Cẩm Hoa à! Dì biết hôm nay là ngày sinh nhật thứ hai mươi của con. Nhưng con à! Dì nghĩ chuyện này quan trọng hơn con à. Dì nhờ ba con đi một tí với dì. Tối, dì và ba con tranh thủ về ăn tối với con nha con, dì sẽ dành cho con một điều bất ngờ.

Cẩm Hoa im lặng nhìn theo ông Thành Phát cùng bà Hạ Uyên tình tứ dìu nhau ra xe. Họ thật hạnh phúc bên nhau. Cô nhíu mày. Bà Hạ Uyên ra đến cổng còn quay lại:

– Ở nhà chuẩn bị nha con! Nhất định là hôm nay sẽ là một ngày khó quên đối với con đó.

Sau câu nói đầy ẩn ý của bà là một nụ cười bí hiểm, khó hiểu.

Cẩm Hoa buồn man mác. Cô lại nhớ đến mẹ cô. Ước gì giờ này mẹ ở bên cạnh làm bánh sinh nhật, cùng cô vui vẻ. Cẩm Hoa chợt thấy lạnh lẽo khi nhớ đến vòng tay ấm áp của mẹ cô, cô dường như nghẹt thở khi nghĩ về mẹ. Cô đơn khi phải chào đón tuổi hai mươi một mình. Cẩm Hoa ngồi bệt xuống thảm cỏ xanh ướt sũng sương đêm. Cô khóc như chưa từng được khóc.

– Ki Ki ... Ki Ki ... Cô Cẩm Hoa ơi ... chết rồi cô ơi, con Ki Ki nó ... Trời ơi!

Lỗi tại bà vú này hết ...

Cẩm Hoa gạt vội những giọt nước mắt, như quên hết chuyện buồn.

– Ôi, vú Sáu! Chuyện gì mà vú ...?

Vú Sáu hốt hoảng:

– Con Ki Ki ... nó chạy đâu mất rồi.

Cẩm Hoa hốt hoảng theo:

– Kìa vú! Vú xem kỹ lại chưa, nó ở đây chơi với con nãy giờ mà ... Ki Ki ...

Hai người vừa chạy tìm kiếm xung quanh nhà, vừa trò chuyện. Cố đi tới đi lui lục lọi xung quanh vườn, vú Sáu xuýt xoa:

– Thôi chết! Vú nhớ rồi Cẩm Hoa ơi!

Hồi chiều này, vú đi chợ mua thêm chút nguyên liệu còn thiếu về làm bánh, lúc đó con đang trò chuyện với ông. Khi đi, vú không để ý con Ki Ki nó chạy theo vú. Vì gấp quá nên vú quên đóng cổng lại. Nãy giờ về đến tìm nó để cho ăn thì không thấy nữa.

Cẩm Hoa bồn chồn an ủi bà vú, nhưng cô dường như không bình tĩnh nổi nữa:

– Thôi vú, không phải lỗi hoàn toàn do vú đâu. Tội nghiệp con Ki Ki quá, mất nó chắc con không sống nổi đâu ... Hu hu hu ... nó là món quà mẹ tặng cháu vào năm sinh nhật thứ mười hai vú à. Nó đã sống với con bao nhiêu năm ... nó là kỷ niệm về mẹ mà mẹ đã để lại cho con ...

Vú Sáu ôm Cẩm Hoa nói như sắp khóc:

– Lỗi do vú mà con ơi! Bà già này lẩm cẩm quá rồi con à. Bây giờ con Ki Ki là người bạn duy nhất thân thiết với con những lúc buồn, vậy mà vú lại ...

Cẩm Hoa ngăn lời vú Sáu:

– Thôi, đây không phải lúc trách ai hay nhận lỗi đâu vú! Quan trọng bây giờ vú và con phải tìm cho được con Ki Ki về ngay vú à. Để con chạy ra ngoài xem nó có đi sang nhà hàng xóm không nha vú. Vú thử vào nhà tìm lại kỹ một lần nữa xem sao ...

Như không nghe lời Cẩm Hoa nói, vú Sáu chạy nhanh ra cổng, nhảy nhanh lên chiếc xe honda ôm đang trờ tới. Cẩm Hoa chạy theo, gọi lớn:

– Trời ơi! Vú ơi, vú đừng đi, trời sắp mưa rồi ...

Bóng của vú cứ mất hút rồi hòa vào dòng xe đang tấp nập trên con đường của Sài Gòn buổi tối.

Buồn hiu, Cẩm Hoa đành buông xuôi tất cả, cô khép cổng lại, rồi định vào nhà tìm con Ki Ki lại lần nữa, nhưng có tiếng của chiếc xe máy đỗ trước cổng.

– Cẩm Hoa! Cẩm Hoa ...

Cẩm Hoa quay lại, nhìn chăm chú ra cổng, rồi bước đến mở cổng.

Thiên Phong nhấn chuông liên tục rồi gọi Cẩm Hoa cho đến khi thấy cô bước ra mở cổng.

Ôm bó hoa nhảy chồm người đến sát Cẩm Hoa thật mạnh bạo, Thiên Phong chúc mừng:

– Happy birthday to Cẩm Hoa! Sinh nhật vui vẻ nhé cưng ...

Cẩm Hoa liếc vị khách không mời với vẻ khó chịu.

– Anh ... anh ... ơ ...

Đá lông nheo với Cẩm Hoa vẻ tình tứ, đưa tay sờ hàm râu quai nón rậm đen, rồi Thiên Phong nhoẻn miệng cười:

– Anh Thiên Phong đây này, em bất ngờ lắm phải không Cẩm Hoa. Xin em hãy nhận chút lòng thành này nhé.

Hơi lùi về sau, Cẩm Hoa dần lấy lại chút bình tĩnh:

– Xin lỗi. Tôi nghĩ có sự nhâm lẫn, xin anh về cho, không có dì Uyên ở nhà đầu!

Cười nhếch môi, Thiên Phong nói lẹ như gió:

– Không lầm đâu cô bé à. Anh tìm em chứ đâu có tìm dì Hạ Uyên. Mà cũng cảm ơn dì, nhờ dì mà anh mới biết sinh nhật của em đó. Em không mời khách vào nhà sao? Chẳng lẽ em không biết chút phép lịch sự khi có khách đến nhà ư?

Hơi nhíu mày, Cẩm Hoa nhanh nhảu đáp:

– À, thì ra là vậy! Nhưng mong anh thông cảm, tôi đang bận, không tiện để tiếp những vị khách quý như anh đây.

Đưa mặt sát vào mặt Cẩm Hoa, Thiên Phong thì thầm:

– Ôi! Vậy thì hai chúng mình cùng ngồi ngoài này tâm sự. Mát mẻ và thoải mái hơn phải không em?

Cẩm Hoa tức giận nhưng cố giữ bình tĩnh:

– Thiên Phong! Xin anh giữ cho mình chút lòng tự trọng. Tôi và anh không thể nói chuyện thêm một câu nào nữa đâu. Tôi ghét nhất những người tùy tiện ...

Nhún vai, Thiên Phong cười trêu cái liếc mắt khó chịu của Cẩm Hoa:

– Em nhìn kỹ lại đi, anh chưa vợ, em chưa chồng nên anh có quyền theo đuổi em. Đó là quyền của anh, em không có quyền cấm cản anh, nghe chưa cưng!

Em nên chấp nhận anh thì sẽ dễ chịu hơn cho cả hai chúng ta đó.

Cẩm Hoa hét lên:

– Đi ngay, tôi chẳng có thời gian để dành đón tiếp những hạng người dài dòng, không biết lịch sự như anh!

Reng ... reng ...

Cẩm Hoa chạy nhanh vào nghe điện thoại ở phòng khách:

– Alô ... Ủa, vú! Sao rồi vú?

Bên kia đầu dây là giọng vú Sáu đầy lo lắng:

– Con ơi! Có lẽ con Ki Ki của mình đi lạc hay bị bắt cóc rồi. Vú tìm khắp rồi mà chẳng thấy ...

Bước vào nhà một cách tự nhiên, rồi nghe cuộc đối thoại giữa vú Sáu và Cẩm Hoa, bất chợt Thiên Phong vừa phì phèo điếu thuốc vừa chen vào cuộc trò chuyện:

– Ôi! Tưởng gì! Thì ra mất có một con chó mà nãy giờ em nặng nhẹ với anh.

Cẩm Hoa lừ mắt nhìn Thiên Phong, rồi nói nhanh với vú Sáu:

– Thôi, vú về nhanh đi! Nhà có chuyện cần vú gấp.

Gác điện thoại xuống, Cẩm Hoa trừng mắt tức giận:

– Nhà tôi không có trồng so đũa cho anh nuôi ... dê, thả dê ở đây đâu. Người gì mà vô duyên, biết gì mà chen vào.

Cười hơi quê với Cẩm Hoa, phun nhẹ khói thuốc, Thiên Phong trêu tức Cẩm Hoa:

– Giận quá nhìn em không đẹp đâu, chẳng nữ tính chút nào ... Nhưng không sao, anh thích chinh phục những cô gái như em. Hẹn em sáng mai nhé, Thiên Phong này sẽ chở đến một lũ chó Nhật đủ màu cho em tha hồ lựa chọn nhé cưng. Tranh thủ nghỉ ngơi đi, sáng mai em sẽ phải bất ngờ đó.

Cẩm Hoa nạt ngang:

– Tôi không cần ...

Như để trêu tức Cẩm Hoa, Thiên Phong không để ý đến lời cô, rồ ga thật lớn rồi phóng xe chồm lên lao nhanh ra đường. Cẩm Hoa nhìn theo mà thấy khó chịu vô cùng:

– Trời ơi! Sao đủ thứ chuyện xảy ra với mình thế này!

Quay lưng lại nhìn vú Sáu đang ngồi khóc, tự trách, Cẩm Hoa thấy thương cho bà, cô chợt nhớ đến con Ki Ki, rồi im lặng thả người một cách mệt mỏi lên ghế xô-pha, thở dài:

Không gian ngột ngạt, buồn tẻ. Cô và vú Sáu mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Ngoài đường xe cộ vắng hẳn vì trời mưa càng lúc càng to. Cẩm Hoa đành gọi vú Sáu vào bếp chuẩn bị cơm nước thì chuông cửa chợt reo lên như cắt đứt, khuấy động không gian đang yên ắng. Vú Sáu quơ vội cái áo mưa để mặc vào rồi chạy ra mở cửa.

– Chắc là ông bà chủ về đó cô! Để tôi ra mở cửa ...

Cẩm Hoa cầm nhanh chiếc áo mưa của vú Sáu rồi nhanh miệng bảo:

– Thôi, vú lo vào bếp nấu cơm đi. Cũng tối rồi, mưa lớn lắm, vú cứ để cho con.

Chưa kịp ngăn lại thì Cẩm Hoa đã chạy một mạch ra cổng.

Cánh cửa sắt mở ra, Cẩm Hoa bất ngờ khi người thanh niên đang ướt sũng ôm con Ki Ki trên tay. Nhe răng cười hiền lành, Tuấn Nam gạt những giọt nước trên mặt:

– Ôi! Thật may gặp được Cẩm Hoa ...

Cẩm Hoa mừng rỡ khi thấy con Ki Ki đang run rẩy vì ướt trên tay anh:

– Trời! Con Ki Ki của tôi. Sao anh ...?

Như hiểu được ý của Cẩm Hoa, Tuấn Nam đáp ngay:

– Trên đường tôi đi làm về, thấy con Ki Ki này của cô đang nằm ngoài đường mà không đi được, chắc nó bị xe quẹt đó, bị mất hết một mảng da. Nó thấy tôi mà cứ la, nhớ lại cô cũng có con chó giống như vầy nên tôi đem đến cho cô xem có phải không?

Cảm động, Cẩm Hoa mời Tuấn Nam vào nhà:

– Ôi! Mừng quá, mà nãy giờ quên mời anh vào nhà. Thôi chúng ta vào nhà đi, đứng ngoài này lạnh lắm.

Tuấn Nam bước theo chân Cẩm Hoa vào phòng khách. Vừa mới trông thấy con Ki Ki trên tay Tuấn Nam, vú Sáu đã mừng quýnh lên:

– Ôi! Ki Ki! Cảm ơn cậu lắm. Thôi, để vú lo lau khô lông nó cho. Cậu cứ ngồi đó nghỉ, uống chút trà gừng cho ấm.

Cẩm Hoa tươi cười, đưa tay mời Tuấn Nam ngồi. Anh nhìn quanh yên lặng, rồi nói với theo vú Sáu:

– Nó bị xây xát ở đùi, con đã sát trùng rồi. Vú lau nhẹ thôi.

Nhìn gương mặt cười hiền, đầy lo lắng, tận tình, ướt sũng nước mưa mà Cẩm Hoa thấy lòng dâng lên một cảm xúc quen thuộc. Một thoáng kỷ niệm cái ngày cô bị té xuống nước cũng trong một ngày mưa tầm tã, cô được anh cứu, ùa về thật nhanh. Giật mình, trở về với hiện tại, Cẩm Hoa rót nhanh tách trà gừng, cô ấn nhẹ vào tay Tuấn Nam:

– Anh uống đi cho đỡ lạnh.

Hai bàn tay chạm vào nhau làm cả hai người đều bối rối, Tuấn Nam đón nhận tách trà gừng thơm lừng, uống một hơi cạn sạch ly, rồi cười tươi:

– Cảm ơn ... Cẩm Hoa nhé!

Như chợt nhớ ra điều gì, Tuấn Nam nhỏm người dậy, nói nhanh:

– Tôi mới từ Sa Đéc lên đây tối qua, nên giờ còn bề bộn công việc lắm. Chắc phải xin phép Cẩm Hoa, tôi về ngay đây.

Cẩm Hoa vội vã đưa tay ngăn:

– Khoan đã! Anh để tôi gọi taxi đưa anh về.

Tuấn Nam bước ra cửa, cười hiền:

– Thôi được rồi, tôi mà về bằng taxi thì con ngựa sắt của tôi ai đem về đây.

Thôi, cô nói với vú tôi về nhé.

Nói rồi, chạy nhanh ra cổng, Tuấn Nam dẫn chiếc xe định leo lên thì Cẩm Hoa chạy theo đặt chiếc áo mưa lên tay anh nhỏ nhẹ:

– Mặc vào đi, không khéo về đến nhà bị cảm thì còn sức đâu mà làm việc chứ.

Nói xong, Cẩm Hoa chạy nhanh vào nhà. Tuấn Nam nhìn theo dáng cô mà lòng thấy vui lạ.

Đạp xe một mình giữa lòng thành phố ban đêm, Tuấn Nam chợt rùng mình vì thấy lạnh. Lạnh bởi cơn mưa hay lạnh vì không có bàn tay ấm áp của ai bên cạnh, anh cũng không hiểu. Lắc đầu, tự cười một mình, Tuấn Nam tăng tốc, chiếc xe lao vút vào màn đêm.

Chỉnh sửa lại trang phục, ông Thành Phát sang trọng trong bộ vest màu đen. Ông ngồi xuống xa-lông nhấm nháp một ngụm cà phê, rồi cầm điện thoại lên ấn số nhanh.

– Alô. Xin hỏi nhà hàng “Lối xưa” phải không?

Bên kia là giọng nữ vang lên:

– Vâng, đúng ạ! Xin hỏi quý khách cần gì ạ?

Ông Thành Phát tiếp lời:

– Tôi là chồng của bà Hạ Uyên đây. Bà chủ về chưa cô?

Giọng của cô tiếp tân hơi bối rối:

– Dạ .... chưa ạ. Sáng giờ bà chủ chưa đến nhà hàng.

Ông Thành Phát thoáng nhíu mày:

– Sao lạ vậy kìa! Sáng nay bà ấy điện về nói là đang tiếp đoàn khách du lịch Singapore tại nhà hàng đến trưa mà.

– Thưa ... có lẽ là ...

Ông Thành Phát cắt lời:

– Thôi! Trưa nay, Hạ Uyên mà đến thì cô nhớ nhắn lại là ông Thành Phát đợi bà ấy ở sân trượt băng nghệ thuật mới khánh thành nhé. Cảm ơn cô nhiều.

– Dạ vâng ạ!

Gác máy, Ông Thành Phát rít một hơi thuốc, lòng dấy lên bao nỗi thắc mắc:

– Dạo này không hiểu Hạ Uyên làm gì mà cứ hay đi sớm về khuya suốt. Đã vậy, mấy hôm nay còn ngủ lại nhà hàng. Còn cái cậu cháu họ gì của bà ấy nữa, hai dì cháu giống hệt, suốt ngày bỏ cả côngviệc, đi du lịch. Thiệt tình không biết anh ta làm doanh nhân gì mà lạ quá. Công việc thì cứ đổ dồn hết cho mình.

Đang suy nghĩ bâng quơ với tâm trạng khó chịu, chợt Cẩm Hoa rón rén bước đến cạnh ông:

– Hù ...

Ông Thành Phát giật mình quay người lại, xoa đầu Cẩm Hoa:

– Cha mày! Làm ba hết hồn. Con đang tính cho ba về hưu sớm hả?

Cẩm Hoa phụng phịu:

– Ba này! Con ác thế sao? Tại con thấy ba ngồi mơ mộng gì đó một mình nên mới chọc cho ba vui thôi.

Ông Thành Phát vội khỏa lấp:

– Có chuyện gì đâu con! Tại thời tiết dạo này thay đổi đột ngột nên ba thấy khó chịu trong người. Ngồi đây hít thở không khí trong lành chút nữa sẽ khỏe hơn thôi.

Cẩm Hoa lo lắng:

– Vậy ba để con lấy thuốc cho ba uống nha! Coi chừng bệnh nặng là mệt lắm đó ba.

Ông Thành Phát mỉm cười, xua tay.

– Không sao đâu, con gái! Ba nghỉ chút xíu là khỏe thôi mà.

Ông Thành Phát nhìn Cẩm Hoa, ông hơi ngạc nhiên về thái độ của cô khác hẳn ngày thường.

– Con gái của ba hôm nay vui vẻ, xinh xắn quá. Con tính đi ra ngoài hả?

Cẩm Hoa cười tươi, xoay người một vòng trước mặt ông:

– Ba! Ba xem con gái ba hôm nay có dễ thương không nào?

– Ồ, đẹp lắm! Bộ đồ thể thao con mặc sao ba thấy lạ quá, hình như không phải do công ty mình thiết kế?

Cẩm Hoa cười bí mật:

– Ba thật hay, con tự thiết kế đó.

Ông Thành phát uống ngụm cà phê:

– Ôi! Con gái ba tài quá! Không ngờ ngoài biệt tài hay mưa nắng thất thường, con còn có tài thiết kế.

Phụng phịu, chúm chím đôi môi hồng, Cẩm Hoa lắc cánh tay ông:

– Ba nói xấu con hả! Mà ba quên là lúc ở Chicago, con có lần đoạt giải nhà thiết kế trang phục ấn tượng sao?

– À, ba nhớ rồi.

– Thôi, mình đi nhanh ba. Trễ lễ khánh thành là không được đâu.

Ông Thành Phát nhìn đồng hồ, sốt ruột bảo:

– Dì con lấy xe đi đâu mà giờ này chưa về?

Cẩm Hoa đổi giọng:

– Dì ấy đầu phải con nít mà ba lo lắng quá. Mình lấy xe con đi nha ba. Trễ rồi, ba cứ chần chừ đợi dì ấy là trễ lễ khánh thành đó. Mình là chủ mà.

– Thôi vậy mình đi con.

Cẩm Hoa đề máy chở ông Thành Phát đến công ty “Á Âu”.

Khu để xe của công ty chật kín. Cô chỉnh sửa lại trang phục cho ông Thành Phát một lần nữa. Ông bước lên cắt băng khánh thành trong tiếng vỗ tay lớn của mọi người. Mọi người bắt đầu từng đôi ùa ra sân dìu nhau lướt nhẹ theo tiếng nhạc êm đềm.

Tiếp xong một lượt các vị khách quý, Cẩm Hoa mang giầy trượt và nhanh chóng hòa mình vào những người đang say sưa trên sân băng. Bất ngờ, cô ngã về phía sau và được bàn tay của một chàng thanh niên đỡ lại.

– Ơ ... xin lỗi. Tôi ...

Tuấn Nam hối thúc:

– Cô không sao chứ? Tiếp tục nhé, Cẩm Hoa!

Nhận ra giọng nói quen thuộc của Tuấn Nam, Cẩm Hoa kêu lên:

– Ủa, Tuấn Nam! Anh cũng ... có mặt ở đây à?

Đưa tay đợi Cẩm Hoa đặt bàn tay vào, Tuấn Nam mỉm cười:

– Nào! Mình cùng trượt nhé! Thú thật tôi cũng không rành môn này lắm.

– Thì mình cứ tập đi, tôi cũng như anh thôi mà.

Thật tự nhiên, Cẩm Hoa chủ động nép người vào vòng tay Tuấn Nam, hai người cùng lướt nhẹ nhàng theo bản nhạc trữ tình.

Buổi khánh thành kết thúc, ông Thành Phát cho người về nhà mang hành lý đến, Cẩm Hoa đề nghị:

– Để con đưa ba ra sân bay luôn.

Ông Thành Phát gật đầu:

– Ờ, ba cũng tính nhờ con:

– Sao ba tính đi sớm hơn dự kiến vậy ba?

– Ờ, công chuyện gấp mà con.

– Ba! Chuyến bay mấy giờ vậy?

– Bảy rưỡi con à!

– Vậy thôi mình đi nhanh lên ba.

Cẩm Hoa lái xe đưa ông Thành Phát ra sân bay. Trước khi đi, ông căn dặn:

– Có chuyện này chút nữa ba quên nói với con. Công ty đối tác ở Singapore qua Việt Nam tuyển người mẫu độc quyền, ba có ghi danh cho con. Con nhớ đại diện công ty mình thi tốt nha. Thôi ba đi, ở nhà lo mọi việc chu đáo nha!

Nói xong, ông Thành Phát bước vào phòng cách ly. Bóng ông khuất sau cánh cửa. Cẩm Hoa bất ngờ với lời thông báo đột ngột của cha cô. Nhìn theo bóng ông Thành Phát mất hút theo dòng người mà Cẩm Hoa lo lắng:

– Ôi! Làm sao để hoàn thành cho tốt nhiệm vụ nặng nề này đây. Mình mong mọi chuyện sẽ sớm đâu vào đó ...

Thẫn thờ bước ra chiếc Camry đậu ngoài bãi xe, Cẩm Hoa lái xe mà lòng cứ nghĩ ngợi mông lung.

Quét cho gọn những chiếc lá khô đầy sân, vú Sáu đi tới đi lui lo lắng. Cơn gió khuya nhè nhẹ mang theo cái se lạnh làm cho vú Sáu rùng mình.

Cô Cẩm Hoa đi đâu mà giờ này chưa về. Còn bà Hạ Uyên thì cứ đi suốt. Ông đi mới ba hôm mà mọi việc cứ rối lên.

Reng ... Tiếng chuông cửa vang lên rồi tắt hẳn. Tưởng nghe nhầm nên vú tiếp tục ngủ. Chợt nghe tiếng con Ki Ki la dưới nhà. Tiếng bà Hạ Uyên gắt gỏng.

– Cho mày thành cày tơ bảy món luôn, ở đó mà dở hơi, sủa inh ỏi.

– Ủa! Bà chủ mới về! - Vú Sáu chạy đến ôm con Ki Ki lên.

Hơi ngượng người khi thấy vú Sáu, bà Hạ Uyên quay sang nhìn Thiên Phong đang nằm trên ghế xô-pha phì phèo điếu thuốc lá:

– À, Thiên Phong! Hôm nay cậu say quá rồi, bộ không tính về hay sao mà nằm vạ ở đây luôn vậy?

Ngồi dậy uể oải, Thiên Phong búng điếu thuốc qua cửa sổ:

– Trời ơi! Dì cho ... em nằm nghỉ đây chút nữa khỏe, em sẽ tự đi về ... dì khỏi lo. Mà cũng tại mấy ông khách sộp của dì cứ chuốc rượu cho em.

Hất mái tóc mượt cách điệu đà, bà Hạ Uyên nhẹ giọng hơn:

– Thôi được, vậy em cứ ở đó nghỉ, chừng nào về thì báo cho vú Sáu biết để khóa cổng.

Ra giọng uy quyền, bà Hạ Uyên nhắc nhở vú Sáu:

– Vú đi pha cho tôi hai ly nước cam hay trái cây gì đó nhanh.

– Dạ, bà đợi chút!

Vú Sáu đi pha nước. Bà Hạ Uyên và Thiên Phong nhìn nhau đá mắt.

– Dạ, mời bà và cậu dùng nước.

Vờ tử tế hơn, bà Hạ Uyên nhẹ nhàng kéo vú Sáu vào ôm một cách thân mật:

– Vú đi lấy giùm tôi thêm một chút mật ong. Hai ly này là cho tôi và vú uống, chứ còn thằng cháu của tôi thì cho nó nhịn đi.

– Vú Sáu xoay lưng đi thì bà Hạ Uyên đã cho nhanh gói bột trắng vào ly nước, khuấy đều.

– Mật ong đây, bà chủ để tôi thêm mật ong vào cho.

– Cảm ơn vú. Vú cứ để đó đi. Vú uống nước đi.

– Dạ vâng, bà chủ còn chuyện chi nữa không ạ? Tôi lên phòng dọn dẹp lại đồ đạc.

Bà Hạ Uyên dễ dãi:

– Thôi, khuya rồi, vú cứ để đó. Vú ngủ đi đi. Tôi cũng đi ngủ ngay đây.

Vú Sáu còn chần chừ:

– Nhưng thưa bà ...

Nhìn theo ánh mắt của vú Sáu, bà Hạ Uyên hiểu ý nên vờ cất giọng lạnh băng:

– Thôi, kệ nó! Cứ để cho nó ngủ!

Nói xong, bà Hạ Uyên đi nhanh lên phòng, vú Sáu cũng vội bước theo. Từ trên lầu, con Ki Ki lao xuống, vú Sáu vì tránh con Ki Ki nên làm đổ ly nước cam. Chân vú Sáu bị đập vào cầu thang nên một lúc sau mới gượng đứng lên:

– Ui da! Trời ơi! Thật là gặp xui xẻo không à.

Bà vú ngồi xuống xuýt xoa chỗ đau, bất ngờ thấy bóng bà Hạ Uyên trong chiếc áo ngủ mỏng tanh màu đỏ đậm đang lao nhanh về phòng khách. Chút lâu sau thì vú Sáu nghe tiếng bà Hạ Uyên lả lơi:

– Ôi ... nhột quá! Tha cho em đi mà ...

Tiếng Thiên Phong nối tiếp sau:

– Dì Uyên có muốn cháu họ này tha thiệt không đó, hay là dì muốn ...

Áp mặt vào ngực trần của Thiên Phong, bà trách yêu:

– Dì cháu khỉ họ! Thấy ghét ...

Hôn nhẹ lên môi bà, Thiên Phong giải thích:

– Đóng kịch thì phải đóng tới nơi tới chốn chứ em. Hai đứa mình phải lấy cho bằng được gia tài của lão già ham gặm cỏ non nha cưng. Đúng là dại gái mà chuốc họa vào thân.

Đặt tay lên môi của Thiên Phong, bà Hạ Uyên vờ giận dỗi.

– Vậy chứ anh không dại gái sao. Ghét quá! Lâu quá mới được ở bên anh như vậy, nhớ anh quá chừng.

– Em lo gì, tụi mình còn ở bên nhau dài dài mà. Bà già đó giờ này chẳng phải đã ngủ thẳng cẳng rồi sao. Anh sẽ thưởng cho em nha ... chụt!

Hai người như cuốn cả vào nhau. Dừng nụ hôn cuồng nhiệt trên khuôn ngực đầy đặn của bà Hạ Uyên, Thiên Phong nghiêm túc:

– Cái chiếc đĩa vi tính dây chuyền sản xuất mới của lão già đó em lo tới đâu rồi?

Đang say tình, bà Hạ Uyên như thoát khỏi cơn mê tình. Ả ta gằn giọng:

– Xong rồi. Chỉ còn mấy cái file cuối cùng nữa là xong anh à.

Thiên Phong sốt ruột:

– Nhanh lên đi cưng, xong thì giao cho anh liền chứ?

– Bộ anh hết tiền xài rồi hả? Lo gì, cứ ký hợp đồng ma với lão già đó, tha hồ có “money” để xài. Cưng là giỏi chuyện đó nhất mà.

– Ấy, đó chỉ là mấy đồng tiền “tép riu”. Cái mà anh muốn là cả gia tài này.

Bộ em không thích cùng anh sống hưởng thụ trong thiên đường chỉ có hai đứa mình thôi sao cưng.

Hôn một cái thiệt kêu vào môi Thiên Phong, bà Hạ Uyên trấn an Thiên Phong:

– Sáng mai, tụi mình ra chi nhánh công ty ở ngoài Đà Nẵng, em có mấy tay trong bí mật sản xuất sản phẩm cho tụi mình chỉ cần đưa cái đĩa cho họ, mọi chuyện sẽ đi đâu vào đó, rồi tụi mình sẽ làm chủ một công ty lớn. Còn bây giờ, anh à ...

– OK. Cưng ngoan lắm. Chụt ... Anh sẽ thưởng nóng cho em liền.

Ôm bà Hạ Uyên, hai con người bất nhân nhân đê hèn quên cả trời đất cứ cuốn vào nhau.

Chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy, vú Sáu như có một luồng điện chạy chạy dọc sống lưng, bà cảm thấy ghê tởm hai con người ấy. Suốt đêm cứ trằn trọc không yên, bà đợi đến sáng để chạy đến chỗ Cẩm Hoa đang làm ...

Đang căng thẳng xem lại xấp hồ sơ cuối cùng, Cẩm Hoa giật mình khi vú Sáu lao vào phòng như cơn lốc, kể lại cho Cẩm Hoa nghe cảnh tượng mà vú chứng kiến. Cẩm Hoa như chết trân, cô gục xuống bàn:

– Mụ đàn bà ấy thật hèn hạ. Còn thằng cháu hèn hạ của mụ ta nữa, họ đang giăng ra cái bẫy, ta phải đánh tan âm mưa độc ác này. Ba thật đáng thương, chắc ba không ngờ mụ ta lại đê tiện đến như vậy phải không vú?

Vú Sáu ôm Cẩm Hoa an ủi:

– Cũng may mình biết được bộ mặt thật của họ. Vậy thì phải đề phòng hơn con à ...

Cẩm Hoa nhìn vú, rưng rưng nước mắt:

– Con cảm ơn vú nhiều lắm. Thôi, để con nhờ Thu Lan gọi taxi đưa vú đi ăn sáng rồi về nhà nha vú.

Vú Sáu khoát tay:

– Thôi con cứ lo việc của con. Vú đi chợ nữa. Chiều về ăn cơm nha con, vú nấu món canh chua và cá kho tộ con thích đó.

Nhìn theo bóng vú khuất hẳn, Cẩm Hoa mới bước đến ngồi xuống ghế, đầu óc cô trống rỗng, rối rắm:

– Mình phải làm gì đây. Chỉ có một mình làm sao đối phó với hai con người nham hiểm đó ... Ba ơi! ....

Ôm xấp hồ sơ bước vào, Thu Lan nhanh nhẹn:

– Chị Cẩm Hoa à! Ông chủ vừa mới gọi về đó chị.

– Vậy sao! Ba tôi có nói gì không?

Ông chủ dặn lại với chị là còn ba ngày nữa là cuộc thi bắt đầu. Cô phải nghỉ ngơi cho thoải mái, ông chủ sẽ mời một chuyên viên chuyên đào tạo người mẫu cho các hãng thời trang nổi tiếng về nhà giúp cô tập luyện ạ.

Đôi mày cau lại, Cẩm Hoa buột miệng hỏi:

– Chị cũng đang lo quá em à. Mà em có biết ai ở công ty mình biết nhảy dance sport không?

Đưa tay sửa lại gọng kính, Thu Lan suy nghĩ một lúc rồi reo lên:

– Có chị. Em nhớ là có xem chị ấy nhảy một lần rồi, chị ấy cao và xinh lắm.

Cẩm Hoa ngạc nhiên hỏi tới.

– Cô ấy là ai vậy em? Hoàn cảnh cô ấy như thế nào? Cô ấy đang làm nhiệm vụ gì ở chỗ công ty mình?

Lấy giọng hết sức tự nhiên, Thu Lan kể mạch lạc:

– Chị Gia Linh đứng bán ở quầy trưng bày giới thiệu sản phẩm đó chị. Chị ấy là cháu gái bác Hai Hiền người mà công ty mình giúp đỡ sau vụ hỏa hoạn đó chị. Gia đình chị ấy cũng khó khăn lắm.

Cẩm Hoa kêu lên mừng rỡ:

– Ồ! Vậy thì được rồi. Phiền Thu Lan đi khuyên cô ấy đại diện công ty mình đi thi cuộc thi tuyển chọn người mẫu công ty thời trang nổi tiếng tổ chức dành cho các công ty kinh doanh thời trang ở Châu Á nhé.

Thu Lan hơi bất ngờ nên bối rối:

– Nhưng ... thưa chị ....

Cắt ngang lời của Thu Lan, Cẩm Hoa thúc giục:

– Cô cứ đến rước cô ấy và nói là tôi có chuyện cần bàn với cô ấy ở nhà tôi nhé Thu Lan.

Reng, reng ...

Chuông điện thoại reo liên tục. Cẩm Hoa nhanh tay bắt máy.

– Alô. À, vé máy bay có rồi à! Vâng cảm ơn nhiều. Xin hỏi chuyến bay Sài Gòn - Đà Nẵng khởi hành lúc mấy giờ vậy chị ....? À ... Vâng ... Cảm ơn chị ....

Cầm chiếc túi xách lên rồi bước ra ngoài, thật nhanh, Cẩm Hoa không nói lời nào. Thu Lan nhìn theo đầy thắc mắc. Đi được một quãng, Cẩm Hoa bỗng quay lại nhắc Thu Lan một lần nữa:

– Cô nhớ giúp tôi nhé Thu Lan. Tôi sẽ nhờ người dạy cho cô ấy. Bây giờ tôi phải đi giải quyết chút chuyện.

Nói xong, Cẩm Hoa bước đi vội vã. Cô đi nhanh như để chạy đua với cuộc chiến giành lại cơ đồ mà gia đình cô đã vất vả mới có được.

Bước đến văn phòng giám đốc, Gia Linh lo lắng, cô đưa tay luồn vào tóc để gọn gàng hơn, chỉnh lại trang phục rồi gõ cửa.

– Mời vào! - Thu Lan cất giọng khẽ.

Nhìn một lượt khắp phòng, Gia Linh buột miệng hỏi:

– Chị Cẩm Hoa không có ở đây sao Thu Lan?

Mỉm cười hiền, Thu Lan bước đến ấn vai Gia Linh xuống ghế, niềm nở.

– Chị ngồi đi. Dạo này chị còn tập dance sport do quận tổ chức chứ?

– Ừ, lúc này ba chị cũng khỏe hơn nên chiều nào đi làm về, cơm nước xong chị cũng dành chút thời gian tham gia các buổi tập.

Thân mật hơn với Gia Linh, Thu Lan ngồi nhích lại gần:

– Hèn gì mà em thấy chị lúc này vẫn giữ được dáng vẻ đẹp, ba vòng rất chuẩn, da dẻ hồng hào. Em còn mê đây nói chi mấy anh chàng thanh niên.

Đưa tay bụm miệng Thu Lan lại, Gia Linh lo lắng:

– Trời! Khẽ thôi em, lỡ người ta nghe được chị mắc cỡ lắm.

Thu Lan trấn an:

– Có ai đâu mà chị lo. Vả lại, “đẹp khoe, xấu che”, đó là chuyện thường tình mà.

– Không biết chị làm sai việc gì mà bị ban giám đốc mời lên nữa. Chị lo quá Thu Lan à.

Thu Lan kêu lên, giải thích lý do cho Gia Linh nghe. Gia Linh khịt mũi, lo lắng:

– Trời ơi! Chị không làm được đâu. Từ nhỏ đến giờ chị chưa từng tham gia những cuộc thi lớn như vậy. Chị không đủ điều kiện để đại diện công ty thi đấu em à. Lỡ như ...

Thu Lan bật cười thành tiếng, trấn an Gia Linh:

– Gia Linh! Chị cứ bình tĩnh lại nào. Cứ xem như là nhiệm vụ của công ty giao phó cho chị. Vả lại, chị cứ thử sức, chị cứ tự tin với vóc dáng rất chuẩn của chị, sẽ có kỳ tích mà. Em hy vọng chị nhận lời.

Hít một hơi dài, Gia Linh bối rối tìm lời từ chối. Bất ngờ Khôi Vỹ chạy vào:

– “Madam kính cận” đâu rồi? Sao cô nỡ đầy đọa thân xác tôi quá vậy hả?

Nhìn Khôi Vỹ trân trân không chớp mắt, Thu Lan nguýt anh một cái thật dài:

– Đúng là khó ưa, khó tính, khó ...

Khôi Vỹ cắt ngang, nghênh mặt.

– Khó thương hả Lan! Mình đâu cần bạn thương mình đâu ...

Thu Lan nạt ngang đầy uy quyền:

– Làm ơn đàng hoàng chút đi. Ra xe chuẩn bị đi, ở đó “đía” hoài. Ai mà thương nổi chứ!

Gỡ chiếc kính cận của Thu Lan một cách tự nhiên, Khôi Vỹ đưa lên soi gương:

– Vầy mà khó ưa hả? Đúng là madam này “nhìn đời bằng hai mảnh ve chai”.

nên thấy cái gì cũng xấu.

Khôi Vỹ hát lên:

– Con gái nói ghét là thương ... đừng nghe những gì con gái nói ...

– Im ngay. Chở chị Gia Linh đến biệt thự giám đốc. Mau lên!

Thấy Thu Lan nghiêm túc quá nên Khôi Vỹ chọc cho cô cười tiếp:

– Tuân lệnh madam ... ma lùn ...

Không thèm để ý đến Khôi Vỹ, Thu Lan nắm tay Gia Linh bước lên xe.

Chẳng mấy chốc chiếc xe đã đỗ xịch trước cổng ngôi biệt thự sang trọng. Vú Sáu vội vã ra mở cổng khi nghe tiếng còi xe.

– Lái xe vào sân luôn đi.

Bước sang đứng sát Thu Lan, vú rối rít:

– Sáng giờ cô Cẩm Hoa gọi điện về hỏi thăm tụi con đến chưa, vú có biết ất giáp gì đâu. À, có mấy người chuyên viên trang điểm thời trang gì đó đến đợi tụi con hơn một tiếng rồi đó.

– Vậy sao vú? Trời! Trễ quá! Cũng tại cha Khôi Vỹ đứng lép nhép mất thời gian đó.

Quay sang kéo tay Gia Linh, Thu Lan giục:

– Mình vào nhanh đi chị Linh!

– À! Giới thiệu với vú đây là chị Gia Linh. Chị Cẩm Hoa có nhờ chị ấy đại diện công ty mình thi làm người mẫu quảng bá sản phẩm thời trang cho công ty mình đó vú à!

Đôi mắt của vú Sáu chợt sáng lên nhưng lại rất nhanh chìm vào những hồi ức của quá khứ một thoáng tràn về. Vú nheo nheo mắt:

– Cô ... cô ... giống quá. Giống thật ...

Thu Lan lắc cánh tay vú Sáu.

– Vú! Vú lầm bầm gì một mình vậy?

Vú Sáu giật nảy người, lắp bắp:

– Ờ ... ờ, không sao, không sao? Vào nhà đi tụi con!

Bước ra chào là một phụ nữ trẻ với bộ trang phục màu tím nhã nhặn, gương mặt được trang điểm một cách cẩn thận, bước đến bắt tay từng người.

– Chào các bạn. Nãy giờ chờ các em cũng khá lâu nên chúng ta bây giờ có thể bắt đầu công việc ngay luôn nhé!

– Xin giới thiệu với Gia Linh, đây là dì Nguyệt Bằng là chuyên viên trang điểm số một đó. Dì ấy mới tu nghiệp từ nước ngoài về đó!

Quay lại nói với ra phía Khôi Vỹ đang đứng cạnh hòn non bộ:

– Phiền anh tài xế ú cứ đi đâu thì đi, làm gì thì làm, năm giờ chiều đến rước tụi này về là được rồi.

Khôi Vỹ cười nhăn răng rồi bước ra lấy xe.

Thu Lan bước đến khẽ đề nghị:

– Dì Nguyệt Bằng bắt đầu đi. Chị Gia Linh! Em tin chị làm được. Cố gắng giúp công ty và chị Cẩm Hoa nhé chị!

Vú Sáu bưng khay nước ra, bà Nguyệt Bằng nhẹ nhàng:

– Gia Linh uống nước đi. Rồi chị em mình bắt đầu làm việc.

– Dạ!

Gia Linh gật đầu mà lòng cứ bồn chồn lo âu. Bà Nguyệt Bằng mở vali đồ nghề ra:

– Em ngồi xuống ghế đi Linh. Chị sẽ giúp em thay đổi mái tóc trước tiên nhé.

Gia Linh không dám nhìn mình trong gương, vì nhiệm vụ mà cô đành hy sinh mái tóc dài óng mượt.

Bà Nguyệt Bằng an ủi:

– Tóc em đẹp lắm, nhưng đôi lúc thay đổi một chút biết đâu mình sẽ tìm được phong cách khác phù hợp với mình hơn em à. Vui lên đi. Sẽ đẹp mà, không sao đâu, em tin vào tay nghề chị đi.

Gia Linh mỉm cười, nghĩ thầm:

“Thời buổi khó khăn tìm được công việc phù hợp, đồng lương đáp ứng đủ nhu cầu cuộc sống không phải dễ. Vả lại, gia đình mình cũng nhận được sự giúp đỡ của công ty rất nhiều, xem như đây là dịp để trả ơn cho công ty. Còn mình có đạt được kết quả hay không thì còn chờ sự cố gắng và cả may mắn nữa”.

Câu nói của bà Nguyệt Bằng chợt cắt đứt dòng suy nghĩ của Gia Linh:

– Xong rồi, phủi sơ tóc trên áo đi em. Hài lòng không nào?

Ngắm mình trong gương với một mái tóc mới trẻ trung, cá tính. Cô hài lòng khẽ kêu lên:

– Ôi!

Thu Lan từ bên ngoài chạy vào, tặc lưỡi trầm trồ:

– Giống chị Cẩm Hoa quá phải không dì Nguyệt Bằng?

Khá hài lòng với tay nghề có nhiều năm kinh nghiệm trong hóa trang, bà Nguyệt Bằng điểm nhẹ nụ cười.

– Xinh quá. Chuẩn bị trên sân thượng xong chưa Thu Lan? Giờ mình lên đó tập cách đi đứng và tạo dáng nha Gia Linh.

Gia Linh bước theo bà Nguyệt Bằng và Thu Lan như robot được cài chương trình sẵn. Tất cả đều mới mẻ với cô.

Tập luyện vất vả sau gần hai giờ, Gia Linh thấy kiệt sức, đôi chân mệt mỏi rã rời.

– Linh làm tốt lắm, mới tập mà được vậy là hay rồi đó. - Bà Nguyệt Bằng vui vẻ.

Gia Linh lắc đầu:

– Con thấy lo lắng. Con sợ khi diễn trước đám đông sẽ không làm được.

Bà Nguyệt Bằng bưng ly nước lên uống rồi nói:

– Không, đừng lo, cứ để tâm trạng thoải mái. Hôm nay mình tập đến đây, sáng mai đúng bảy giờ chúng ta bắt đầu tập sớm. Sau đó đến công ty chọn một bộ trang phục đẹp nhất với em.

– Dạ vâng.

Tạm biệt vú Sáu và bà Nguyệt Bằng, Gia Linh và Thu Lan thu dọn đồ và bước ra xe cùng Khôi Vỹ về. Xe dừng lại trước cổng nhà Gia Linh, cô bước vào con hẻm nhỏ dẫn vào nhà.

– Sao hôm nay về muộn vậy con?

Trả lời cho qua chuyện để ông an tâm, Gia Linh lo đi tắm và dùng cho xong bữa cơm đơn sơ đã nguội lạnh.

Ông Ba ngồi xuống gắp thức ăn cho cô, lo lắng:

– Thấy con mệt mỏi quá! Ủa! Công ty nhiều việc lắm sao con?

Gia Linh quyết định kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện. Ông Ba im lặng lắng nghe. Ông uống một ngụm trà, hài lòng, khề khà.

– Con làm vậy là đúng rồi. Cứ đi thi đi, có lỗ lã gì đâu con. Vả lại, mình mang ơn người ta cũng nhiều không biết bao giờ trả được. Đây là dịp để con thử sức nữa con à.

Dọn dẹp chén bát, Gia Linh cùng ông Ba trò chuyện đến lúc ông ngủ. Trở về chiếc giường nhỏ dành riêng cho cô, cô nằm trằn trọc mãi mà không đi vào giấc ngủ được.

“Trong cuộc thi này, mình phải hóa thân vào một cô tiểu thư kiêu kỳ nhưng tài giỏi trong việc quản lý phụ ba cô, là con của một ông chủ tập đoàn nổi tiếng.

Ba ơi! Liệu con có làm được không. Ba có biết con khổ tâm lắm không?”.

Mãi lo suy nghĩ, đắn đo, bâng quơ, Gia Linh dần chìm vào giấc ngủ với một tâm trạng rối bời, toàn thân mệt mỏi. Chỉ có lúc ngủ, cô mới không bận tâm đến những việc ngoài tầm kiểm soát của cô.

Cẩm Hoa đi chuyến bay Sài Gòn - Đà Nẵng vào lúc bốn giờ chiều. Khi chiếc máy bay của hãng Jetstar hạ cánh xuống sân bay Đà Nẵng là lúc thành phố biển xinh đẹp đang chìm dần vào màn đêm, sóng biển rì rào, hơi nóng của ban ngày tan dần. Ngoài khơi xa lấp lánh ánh đèn của các tàu đánh cá. Bãi tắm Thiên Xa vắng khách dần, mọi người bắt đầu tận hưởng những hoạt động giải trí ban đêm của thành phố biển.

Kéo vali đồ ra trước sân bay đợi taxi tới, cô vẫy tay gọi một chiếc, rồi xe chạy dọc trên đường Bạch Đằng ven theo bờ sông Hàn xinh đẹp. Ngồi trên xe mà cô chẳng biết mình đi đâu và nơi nào cần đến. Suốt một ngày bận rộn vạch ra kế hoạch cho công ty, Cẩm Hoa quên cả ăn trưa. Chợt cơn đói cồn cào ùa đến làm Cẩm Hoa nhớ là cô chưa có bữa cơm nào ra hồn, từ hôm được vú Sáu báo cáo tin động trời mà bà mẹ kế thâm độc của cô đang thực hiện.

Cô rướn người lên bắt chuyện với anh tài xế trẻ, vui tính:

– Anh gì ơi!

– Gì hả cô!

Cẩm Hoa hơi bối rối:

– Nói thật với anh là tôi mới từ Sài Gòn ra đây nên đường sá tôi không rành lắm ...

Anh tài xế hỏi tiếp:

– Vậy xin lỗi cô cần tôi giúp gì không?

Cẩm Hoa nói thẳng:

– Giờ này cũng tối nên tôi thấy hơi đói. Vả lại cũng chưa tìm được chỗ nào để ngủ. Anh có thể giới thiệu cho tôi chỗ nào mà món ăn hợp khẩu vị chút được không?

Anh tài xế cười xòa:

– Ôi! Vậy là cô trúng mánh rồi. Tôi cũng hay thích đi ăn những món ngon, đặc sản. Đặc sản ở đây dĩ nhiên là hải sản. Bây giờ tôi chở cô qua cầu Thuận Phước, qua khỏi cầu sẽ có một nhà hàng mà tôi tin chắc cô sẽ hài lòng.

Nhìn theo con đường xinh đẹp dẫn dài lên chiếc cầu có hình dáng của một cánh chim đang vươn cao, Cẩm Hoa chợt thấy thích thú và quên đi nỗi lo lắng trong lòng.

– Đúng là một thành phố đầy tiềm năng, năng động đang trên đà phát triển xinh đẹp thật.

Chiếc taxi đỗ lại trước nhà hàng Nhật Hoa. Mọi người ra vào tấp nập. Các món ăn được bày ra thiệt đặc sắc.

Cẩm Hon thấy choáng ngợp, cô vội gãi gãi đầu rồi đành đánh liều mời anh tài xế:

– Anh vào ăn với tôi luôn nhé. Xem như làm hướng dẫn viên cho tôi vậy.

– Cũng được. Cám ơn cô nhiều.

Cả hai bước vào nhà hàng, hai bên được trang trí theo phong cách nhà hàng hải sản thật bắt mắt. Anh tài xế chìa tay chỉ hướng cho Cẩm Hoa:

– Ở ngoài đây có dãy nhà mới mở, sát biển, mình có thể vừa ăn vừa hứng gió biển vào ban đêm, cô sẽ thấy thú vị lắm.

Vừa ngồi xuống ghế với anh tài xế, Cẩm Hoa để ý một đôi tình nhân đang hôn nhau thắm thiết gây sự chú ý của những thực khách, khuất sau hàng cau kiểng. Nhìn kỹ, Cẩm Hoa giật mình kêu thầm:

– Trời! Đúng là trái đất tròn, không ngờ gặp mụ ta và gã Thiên Phong chết tiệt ở đây.

Kể sơ cho anh tài xế nghe mục đích của mình trong chuyến đi này, cô liền nhờ anh tài xế khéo léo đến mời thuốc lá, giả làm bồi bàn rồi đặt máy ghi âm gần đó trong chậu hoa kiểng. Cẩm Hoa và anh tài xế hoàn thành xong công việc, liền trở lại bàn ăn và gọi bồi bàn phục vụ cho mình những món ăn ưa thích.

Sân khấu của nhà hàng bắt đầu trổi nhạc, tiếng nhạc êm đềm hòa với không khí biển là các đôi tình nhân hứng thú nhảy với nhau, bà Hạ Uyên kéo tay Thiên Phong tình tứ, hai người dìu nhau chìm đắm trong điệu nhạc du dương. Tranh thủ cùng tài xế thu hồi nhanh chiếc máy ghi âm, hai người lẻn ra thật nhanh.

Anh tài xế chở Cẩm Hoa tới khu resort cao cấp trên đường Hoàng Sa - Trường Sa. Hai bên đường là những resort khách sạn năm sao nên con đường này còn được gọi là con đường Năm Sao của Đà Nẵng.

Chọn cho mình một phòng ấm cúng trong khu resort thật tiện nghi, Cẩm Hoa mở đoạn ghi âm lên nghe cuộc trò chuyện của bà Hạ Uyên và Thiên Phong, có đoạn hai người khen nhau, tình tứ với nhau làm Cẩm Hoa nghe mà phát rùng mình. Nhưng quan trọng hơn là cô đã ghi âm lại đoạn họ vạch kế hoạch ăn cắp hồ sơ kế hoạch mật của công ty.

Suy nghĩ thật mông lung, cuối cùng Cẩm Hoa mừng rỡ kêu lên:

– Mình cần phải bám sát âm mưu và hành động của đôi “cẩu tặc” này. Một tuần nữa là công nghệ sản xuất mới hoàn thành ư? Vậy là mình còn phải ở lại mảnh đất Đà Nẵng này dài hơn nữa.

Suốt nửa tháng về Sa Đéc chăm sóc cho ngoại khi nghe dì Quế gọi điện báo tin ngoại trở bệnh, Tuấn Nam ở bệnh viện mà nôn nóng trở về Sài Gòn ngay để giúp Cẩm Hoa giải quyết những khó khăn của công ty trong lúc ông Thành Phát đi công tác.

Thấy ngoại đã đỡ hơn nên Tuấn Nam nhờ dì Quế sang ở chăm sóc ngoại rồi anh đón ngay chiếc xe khách tốc hành để trở về ngay Sài Gòn.

Ghé vào quán mua vội hộp cơm, Tuấn Nam nhảy phóc lên xe buýt để về nhà trọ, khi chuyến xe Sa Đéc - Sài Gòn vừa đổ bến. Về đến nhà trọ, anh bật chiếc laptop cũ kỹ ra xem tin tức mấy ngày hôm nay, gõ nhanh địa chỉ “tin tức online”.

anh lướt mắt đọc nhanh mẩu tin nổi bật, Tuấn Nam chợt bất ngờ reo lên thích thú:

– Ôi trời! Không ngờ Cẩm Hoa lại đự thi “Người mẫu trang phục châu Á” lại còn trúng tuyển vào danh sách đêm chung kết xếp hạng tối nay nữa!

Đang mải mê đọc thì tiếng ông Ba ho làm Tuấn Nam giật mình.

– Ủa, Nam! Con mới lên hả?

Tuấn Nam vui vẻ lễ phép chào:

– Thưa bác Ba, con mới lên thôi. Giờ này bác chưa nghỉ ngơi sao mà còn định đi đâu vậy bác?

Ông Ba xua tay:

– Bác có đi đâu đâu! Đang thắp nhang cho má con Linh, nghe tiếng mở cửa bên nhà con, nên bác qua xem coi có phải con không. Mày về dưới thấy ngoại bớt bệnh chưa con?

Tuấn Nam buồn bã:

– Cũng đỡ, nhưng phải tùy thời tiết mà chứng thấp khớp mãn của ngoại tái phát bác à. Bác sĩ có nói ngoại lớn tuổi nên chăm sóc ngoại thật kỹ càng. Con có công chuyện gấp trên này nên lên trở lại. Xong chuyện, con lại trở về. Con rầu quá bác Ba ơi!

Ông Ba vỗ vai Tuấn Nam an ủi:

– Thôi, con à. Cũng may mà con sắp ra trường, chứ vừa học vừa làm rồi lại phải đi đi về về để lo cho ngoại thì sức đâu mà làm nữa?

Từ ngoài sân, Khôi Vỹ chạy ào vào la oai oái:

– Ôi! Mày vào làm khi nào vậy Tuấn Nam?

Tuấn Nam nhăn mặt:

– Mới vào tới mày ơi. Ngồi xe mấy tiếng đồng hồ, giờ tao mệt lả cả người.

Ông Ba lên tiếng:

– Thôi, bác về ngủ sớm đây. Khôi Vỹ, ở lại chơi nha cháu.

Nhìn theo ông Ba bước hẳn vào nhà, Khôi Vỹ lật đật ngồi xuống kế Tuấn Nam, thúc giục:

– Đi tắm nhanh lên, tao chở mày đến chỗ này toàn là người đẹp. Bảo đảm mày không mê không lấy tiền.

Tuấn Nam mỉm cười:

– Thằng này! Chỉ có mày mê thôi, cái đồ mê gái. Mà mày đợi tao chút đi nhé.

Khôi Vỹ càm ràm:

– Thôi nhanh nhanh lên đi. Nói không dại gái mà cũng đi!

Gắn tai nghe vào cái ipop để nghe nhạc, Khôi Vỹ nhịp nhịp giò. Anh tự rót cho mình một ly nước. Tuấn Nam bước ra với chiếc quần Jean, áo sơmi thật vừa vặn lịch thiệp:

– Đi mày!

Ngó qua nhà bác Ba định chào, không thấy xe Gia Linh, Tuấn Nam thắc mắc:

– Giờ này mà Gia Linh chưa đi làm về để lo cơm nước cho bác Ba sao?

Ông Ba nhanh miệng:

– Đâu có. Bác nghe nói tối nay Gia Linh cũng đi thi cuộc thi gì đó cho công ty mình. Đi hồi chiều giờ, mong là nó đạt được thứ hạng để không phụ lòng mọi người trong công ty đã tin tưởng và giao cho nó.

Tuấn Nam thắc mắc định hỏi thêm nhưng bị Khôi Vỹ kéo tay ra nhanh rồi ấn lên chiếc xe máy cà tàng:

– Sao mày đàn ông con trai mà nhiều chuyện quá vậy.

Chỉ hơn hai mươi phút sau cả hai đã có mặt tại sân khấu lớn được trang hoàng lộng lẫy ngay tại sân trượt băng nghệ thuật vừa mới khánh thành của công ty.

Từ đằng xa dòng chữ “Cuộc thi tuyển chọn người mẫu trang phục thể thao châu Á” bằng đèn màu nhấp nháy liên tục thu hút sự chú ý của người đi đường.

Còn hơn mười phút nữa là bắt đầu cuộc thi, mọi người ai cũng cố tìm cho mình một chỗ lý tưởng.

Khôi Vỹ và Tuấn Nam chen vào dòng người đông kín cả đường đi. Khó khăn lắm cuối cùng cũng tìm được chỗ.

– Mày ngồi đây nha Vỹ?

– Mày đi đâu?

– Tao ra ngoài mua nước uống, khát quá.

Khôi Vỹ cười:

– Thôi, nhịn đi! Chút về, tao đãi mày mì tôm ... í lộn, mì Ý. Gần bắt đầu khai mạc rồi, ra ngoài là lạc luôn đó. Chút nữa không có đất mà đứng đó.

Thấy Tuấn Nam còn chần chừ, Khi Vỹ kéo tay Tuấn Nam ấn xuống, sân khấu bắt đầu nổi nhạc, giọng MC vang lên thu hút sự chú ý của rừng khán giả đang lộn xộn ồn ào.

– Kính thưa quý vị, đêm chung kết xếp hạng cuộc thi “Người mẫu trang phục thể thao châu Á” của chúng ta xin được phép bắt đầu. Trước tiên, chúng ta hãy chào đón một chuyên gia trượt băng nghệ thuật tài ba từ Pháp về, anh Kiến Huy.

Đồng thời, anh cũng là một trong những ban giám khảo công bằng, có con mắt đánh giá chính xác nhất trong các cuộc thi sắc đẹp. Xin quý vị hãy cho một tràng pháo tay thật to ạ!

Tiếng của MC phiên dịch ra tiếng Anh vang lên tiếp lời.

Thật lịch lãm điển trai trong hộ vest đen cách điệu, Kiến Huy bước ra trong sự chào đón cuồng nhiệt của mọi người. Sau vài lời phát biểu MC bước ra và giới thiệu thí sinh đầu tiên.

Mọi người chăm chú xem các phần biểu diễn dance sport qua các điệu nhạc khác nhau, có người khen, có người chê.

Đến lượt thí sinh thứ tám bước ra, dàn nhạc nổi lên bài hát thật sôi động.

Giọng MC vang lên:

– Thí sinh Đàm Cẩm Hoa. Cô vừa tròn hai mươi tuổi, số đo ba vòng là ... Vừa tốt nghiệp khoa quản trị doanh nghiệp hạng ưu từ Chicago về ...

Mọi người hào hứng hơn khi thấy cô gái trẻ trung với chiều cao lý tưởng, cô thật tự nhiên. Đến phần thi trang phục thể thao qui định và tự chọn. “Cẩm Hoa như dạn dĩ ra hẳn. Gia Linh thật uyển chuyển đầy sức sống trong bộ trang phục thể thao do hãng Á Âu thiết kê. Có tiếng bàn tán của mọi người dưới sân khấu:

– Như vậy mới là thi chứ.

– Ồ! Xinh quá!

Cuối cùng, trước khi bước vào, Gia Linh còn làm động tác thật đáng yêu để chào mọi người. Tiếng vỗ tay vang lên. Cuối cùng cuộc thi đã kết thúc, đến phần công bố giải thưởng. Trong giờ giải lao để ban giám khảo đưa ra kết quả cuối cùng, Tuấn Nam như chưa thoát khỏi màn trình diễn của Gia Linh. Anh như đang mơ màng như trong giấc mộng:

– Cẩm Hoa xinh thật, nhưng sao mình thấy cô ấy hôm nay hơi lạ, không giống cô ấy thường ngày ... lạ thật ... giống ...

Khôi Vỹ vỗ vai Tuấn Nam:

– Đang “phê” hả? Sắp tới phần hồi hộp nhất rồi kìa.

Chưa kịp trả lời thì MC lại vang giọng lên mời trưởng ban tổ chức lên công bố. Mọi người hồi hộp.

– Á khôi thứ 1 ...

– Á khôi thứ hai ...

– Và người đạt danh hiệu cao nhất, xứng đáng nhất trong đêm nay đó là ...

Đàm Cẩm Hoa. Xin mời thí sinh Đàm Cẩm Hoa bước ra sân khấu ạ.

Ánh đèn plash của máy ảnh nhá lên liên tục. Gia Linh bước ra như mộng du, cô thầm nghĩ:

“Cuối cùng mình đã hoàn thành. Chị Cẩm Hoa chắc vui lắm”.

Chàng diễn viên kiêm chuyên gia trượt băng Kiến Huy bước lên sân khấu với một bó hồng thật to trao cho cô với một nụ hôn nhẹ lên má.

– Chúc mừng em, Cẩm Hoa!

Rùng mình và hơi lùi lại vì nụ hôn bất ngờ của Kiến Huy, Gia Linh cười ngượng để đáp lễ, cả sân khấu như vỡ tung, mọi ngươi ùa lên. Đứng trên đỉnh vinh quang cao nhất mà Gia Linh cứ lo lắng với những ý nghĩ bâng quơ, cô không biết mình đang tỉnh hay mơ.

Kiến Huy lái chiếc Mercedes đen bóng loáng chạy thẳng vào nhà hàng “Hoa Hồng”.

Bước xuống xe, anh ấn nhanh số điện thoại:

– Alô. Con là Kiến Huy đây. Chào bác Thành Phát.

– À à ... Con đó hả Huy!

– Dạ, bác về tới Việt Nam chưa?

Giọng ông Thành Phát cười trong máy:

– Về chứ! Chuyến bay sắp hạ cánh rồi, cháu ạ. Hôm nay là ngày mà Cẩm Hoa gặt hái thành công đầu đời, bác phải chúc mừng nó chứ. Có Ba con về cùng bác nữa này!

– Ôi! Vậy thì còn gì bằng. Vậy con sẽ đợi bác và ba con ở nhà hàng nhé. Gặp lại bác sau.

Tắt điện thoại, anh bước vào khuôn viên nhà hàng hoa hồng, cách trang trí sang trọng và ấm cúng làm cho anh hài lòng. Mọi người và ông Thành Phát đến đông đủ mà Cẩm Hoa chưa đến, anh sốt ruột.

Tuấn Nam nhận lời mời của Khôi Vỹ đưa “Người mẫu trang phục châu Á”.

đến buổi tiệc. Chiếc xe vừa ngừng lại, mọi người ùa đến kêu Cẩm Hoa đến rồi!

Nào, anh Thành Phát rót rượu chúc mừng con gái cưng đi nào.

Khui chai Champagne, bật nắp giòn tan hòa với tiếng vỗ tay của mọi người, ông Thành Phát mừng rỡ lao đến ôm chầm lấy con gái cưng. Bất ngờ ông nới lỏng vòng tay đang siết chặt trên bờ vai run run của Gia Linh, ông mở to mắt hét lên:

– Cô ... cô là ai? Sao lại ... con gái tôi đâu?

Mọi người đứng bật dậy, sửng sốt, để dồn ánh nhìn về phía Gia Linh, Kiến Huy không hiểu gì khi nhìn thấy ông Thành Phát hét lên. Còn cô “người mẫu”.

mà anh thầm yêu đang cúi đầu khóc và lo âu sợ hãi. Thu Lan thấy tình hình căng thẳng, bước đến sát bên ông Thành Phát, cô chưa kịp nói thì ông đã ngã quỵ xuống:

– Ai dám bày ra cái trò này? Tại sao? Con tôi đâu, Cẩm Hoa, con đang làm chuyện gì nữa vậy?

Mọi người trong buổi tiệc xúm lại lo cho ông. Tuấn Nam thì đứng nhìn mà lòng thắc mắc lo lắng:

– Trời! Chuyện gì vậy? Đã 10 ngày mà chẳng thấy Cẩm Hoa đến công ty, cô ta đang làm gì vậy?

Tuấn Nam cảm thấy bất an.

Vươn vai ngồi dậy, gỡ cánh tay của Thiên Phong đang gác trên mình sang một bên, bà Hạ Uyên đến ngồi bên bàn trang điểm ngắm lại nhan sắc, rồi quay lại hôn gã Thiên Phong một cái thật kêu. Hắn ta vẫn còn ngủ say. Tìm chiếc áo ngủ để mặc vào, bà Hạ Uyên chợt nhớ đến ông chồng già Thành Phát đáng thương nên lấy điện thoại ra ban công của căn phòng khách sạn gọi về nhà.

Giọng bà đầy giả dối:

– Alô. Anh Phát nè! Anh đang làm gì đó?

Em nhớ anh quá. Anh về khi nào? Mấy hôm nay em bận công việc nhiều quá nên không về nhà được ... Sao anh không nói gì?

Vẫn không nghe thấy tiếng trả lời. Một hồi sau, nghe giọng vú Sáu ấp úng:

– Xin lỗi bà chủ. Là tôi.

Bà Hạ Uyên thoáng bực dọc.

– Vú hả? Vậy mà nãy giờ im re. Chán quá! Mà ông chủ đâu rồi sao không bắt máy?

Vú Sáu ấp úng:

– Dạ thưa ... ông ...

Bà Hạ Uyên quát:

– Trời ơi! Ở đâu? Ông đang làm gì ... hỏi mà không nói, ở đó ấp úng hoài ...

Vú Sáu sợ sệt, buồn:

– Dạ, thưa ông chủ đang nằm ở bệnh viện, bà chủ à? Bà về nhanh đi.

Hơi bất ngờ, nên bà Hạ Uyên giả lả:

– Trời! Ở bệnh viện? Mà bị gì?

Vú Sáu hơi ngạc nhiên:

– Thật tình bà không hay chuyện gì xảy ra mấy hôm nay sao?

Hơi bị quê vì sợ người khác nghĩ không quan tâm tới gia đình nên bà Hạ Uyên hạ giọng:

– Ờ ... tại tôi bận quá. Mà chuyện gì vậy vú?

Vú Sáu kể lại chuyện:

– Thì chuyện cô Cẩm Hoa đó. Cô ấy đi đâu cả nửa tháng nay, rồi cuộc thi người mẫu gì đó tổ chức, đáng lẽ là cô chủ thi nhưng lại là cô nhân viên bán hàng của công ty thi mà lại đoạt giải cao nhất. Ông chủ bị sốc vì Cẩm Hoa không phải là người thi và đoạt được danh hiệu đó và quan trọng hơn là gia đình ông Hoàng Thịnh sắp cưới cô ta cho Kiến Huy, một chuyên viên trượt băng nghệ thuật tài hoa và là con trai duy nhất của ông ta.

Bà Hạ Uyên cười nửa miệng rồi vờ buồn bã nói qua điện thoại:

– Trời đất! Con Cẩm Hoa nó hiền lắm mà. Nó đang làm gì mà không nói với ông chủ trước. Tự nhiên nhà mình xảy ra nhiều chuyện quá.

Vú Sáu thở dài:

– Bệnh tim của ông chủ trở nặng hơn nên phải nằm lại bệnh viện vài ngày để theo dõi. Mà cô Cẩm Hoa chưa về thăm ông nữa.

Vờ trách bản thân bà Hạ Uyên ủ rũ:

– Chuyện gia đình rối tung lên như vậy chắc tôi phải gác chuyện giao hàng qua lại quá. Tôi sẽ về sớm thôi. Vú Sáu này!

– Dạ.

– Vú nhớ vào bệnh viện để chăm sóc cho ông chu đáo. Nấu cho ông cháo trứng bách thảo, ông thích món đó lắm. Còn chuyện con Cẩm Hoa, vú bảo ông đừng lo, tôi sẽ tìm nó, coi nó đang quậy phá gì đây?

Vú Sáu lo lắng:

– Bà à! Cô Cẩm Hoa không phải là người như vậy đâu. Chắc cô ấy cũng bận lo công việc nên không kịp gọi về nhà đó.

Cười nửa miệng, bà Hạ Uyên tru tréo:

– Ôi! Cũng tại lúc nào ổng cũng cưng nó, xem nó như đá quý, vàng bạc nên nó sinh ra hư hỏng, ăn chơi mấy hồi. Nhất định kỳ này cho ông ấy sáng mắt ra cho mà xem.

Vú Sáu chưa kịp nói:

– Ơ ...

Bà Hạ Uyên rít một hơi thật dài rồi vội tắt máy ngay.

Bước vào phòng, ngã ra nệm, bật tivi kênh Disney lên xem, bất ngờ bàn tay săn chắc siết chặt vòng eo kéo bà sát anh ta và trận mưa hôn thắm thiết. Bà cười sung sướng:

– Ôi! Anh làm gì vậy, nhột em lắm ...

Thiên Phong ngừng lại, trách móc:

– Hôm nay, “dì” sao vậy? Bộ không thích hả? Hay là ...

Đánh nhẹ vào ngực Thiên Phong, ả ta trách móc:

– Dẹp tiếng “dì” già nua đó đi nha, làm như người ta lớn hơn anh lắm vậy đó.

Em bình thường, vẫn yêu anh cuồng nhiệt mà.

– Ừ, hôm nay em lạ vì em ngày càng hấp dẫn, quyến rũ.

– Ghét quá đi. Nịnh quá đi cưng!

Thiên Phong hôn bà tới tấp:

– Phải tranh thủ thời gian quý báu bên nhau. Kế hoạch tụi mình sắp bị phát hiện, lúc đó anh sẽ phải rời Việt Nam một thời gian.

Bà bất ngờ đẩy Thiên Phong ra, nhổm người dậy, giận dỗi:

– Cái gì? Cũng tại con nhỏ Cẩm Hoa chết tiệt!

Thiện Phong rít một hơi thuốc:

– Cô bé này cũng gan lắm, dám lẻn vào chỗ sản xuất hàng của tụi mình làm công nhân để phá hoại, ngăn cản.

Liếc vào gương, bà Hạ Uyên nhìn Thiên Phong thở dài:

– Mới có vậy mà tính chạy một mình hả?

– Không đi thì ở đây chuốc họa vào thân hả? Chuyện chưa tới đâu, quy trình công nghệ gì đó chưa hoàn chỉnh, thiếu đầu, thiếu đuôi, vậy mà nó đã phát hiện, làm sao làm cho ai nữa.

An ủi người tình, Thiên Phong ôm bà thật chặt:

– Nhưng quan trọng là anh và em có thời gian yêu nhau. Em cũng tài lắm khi cắm một cái sừng to lên đầu lão già chết tiệt kia. Không moi được tiền lớn một lượt, thì cứ moi từ từ, sớm muộn gì gia tài đó cũng thuộc về em mà. Lão ấy không sống lâu được đâu. Em cứ làm cho lão mê, thế nào lão cũng chết sớm.

Quay mặt tránh nụ hôn nồng nhiệt trượt dài xuống khuôn ngực đầy đặn, bà Hạ Uyên nói trống không:

– Bộ tính trốn khỏi Việt Nam, trốn con Hạ Uyên này luôn sao? Theo con nào?

– Anh có muốn đâu. Thôi thua keo này bày keo khác, em cố gom vốn khá hơn chút để anh đi “buôn” một chuyến, chẳng mấy chốc anh sẽ cho em trở thành một bà hoàng!

Bà Hạ Uyên hài lòng:

– Cưng cũng giỏi lắm. Chịu khó làm ăn như vậy mới đáng để em thương chứ nhưng anh phải giải quyết giúp êm một chuyện trước khi đi nha Thiên Phong!

– Chuyện gì cưng cứ nói!

Giật điếu thuốc trên tay Thiên Phong rít một hơi thật sâu rồi thổi hơi vào mặt anh, kề sát vào tai Thiên Phong nói nhỏ, cuối cùng bà ta còn diễn tả qua hành động giận dữ, mặt rực lửa nham hiểm:

– Con Cẩm Hoa đó sẽ sụp bẫy. Rồi cha con nó sẽ phải quỳ lạy con Hạ Uyên này cho tiền bố thí ...

Hai người cùng cười hả hê, rồi lại quấn vào nhau.

Bên ngoài trời gió thổi ngày một mạnh hơn ...

Bực mình cái ông Khôi Vỹ này quá. Bộ ổng thầu hết căng tin luôn hay sao ấy. Đúng là người có tâm hồn ăn uống. Vậy mà cứ nói cái tướng đẹp như siêu mẫu.

Thấy Thu Lan cứ đi qua đi lại nhìn xuống căng tin đợi Khôi Vỹ, Tuấn Nam cười tươi, chọc Thu Lan:

– Ăn là một phần trong cuộc sống của nó mà. Không ăn là nó chết liền.

Nhưng lúc nào cái mà thằng Khôi Vỹ xem quan trọng nhất cần làm là gây sự chú ý của Thu Lan đó.

Thu Lan đỏ mặt, quay chỗ khác.

– Ôi! Anh Tuấn Nam nói tầm bậy không hà. Ai thèm quan tâm cái ông mập ú đó.

Bước đi ung dung, nhấm nháp viên kẹo mềm Sugus, Khôi Vỹ cười rộng miệng, nháy mắt:

– Anh ăn xong rồi nè, Thu Lan ơi. Chắc nhớ lắm rồi hả? Tuấn Nam, sao mày nói bậy mà trúng tùm lum làm người ta mắc cỡ kìa. Thôi, yêu thì cứ nói, tôi đáp lại cho, ở đó giả nai giấu hoài, tương tư lâu ngày là “đẹt” thêm nữa đó.

Phùng má, trừng mắt, đôi môi nhỏ trên gương mặt baby của Thu Lan hoạt động liên tục như rà đúng tần số rồi:

– Ê! Thằng cha “dê” thích ăn bông so đũa kia! Nói gì, có giỏi thì nói lại lần nữa xem. Ăn thì lo ăn đi, ở đó mà nhiều chuyện. Cầu trời bữa nào ăn nhiều quá thở hổng nổi, nổ bong bóng bể bụng chết nhăn răng.

Khôi Vỹ trừng mắt, cười làm hòa:

– Mới sáng sớm mà chửi rủa người ta. Tới chừng đó sợ có người khóc bù lu đó.

Khôi Vỹ diễn tả điệu bộ thật hài hước làm cho Tuấn Nam và Thu Lan không nhịn cười nổi.

– Thôi, giỡn với ông cười muốn rách miệng rồi này.

Thu Lan nghiêm túc quay sang Tuấn Nam:

– Anh Tuấn Nam đã nắm kỹ các địa chỉ cần quan tâm, các cơ sở sản xuất công nghiệp trong thành phố Đà Nẵng có đánh dấu trong hồ sơ chưa?

Tuấn Nam gật đầu.

– Ừ, anh cũng xem sơ rồi.

Thu Lan gượng gạo:

– Làm phiền anh và Khôi Vỹ trong nhiệm vụ đặc biệt lần này nữa nhé? Mà các anh cũng sắp làm luận án tốt nghiệp, không biết có ảnh hưởng đến kết quả học tập của các anh không?

Chen lên, đứng lại gần nhìn, Thu Lan cười toe, làm điệu bộ nhí nhảnh. Khôi Vỹ vỗ vào ngực mình:

– Ôi! Lo chi chuyện đó. Những người tài giỏi như Khôi Vỹ và Tuấn Nam đây thì mấy cái luận án tốt nghiệp đó chỉ là đồ bỏ, làm mấy cái mà không được.

Tuấn Nam vỗ vai Khôi Vỹ lắc đầu:

– Thôi, bớt đi mày. Mày làm tao nổi gai ốc rồi đây này. Tranh thủ tao và mày đi cho sớm. Mà Thu Lan này!

Thu Lan tròn mắt:

– Có chuyện gì nữa anh?

Tuấn Nam dịu giọng:

– Em ở nhà lo quản lý phụ công việc ở công ty cho chu đáo, cẩn thận, thỉnh thoảng vào bệnh viện phụ vú Sáu chăm sóc cho bác Thành Phát. Có chuyện gì cứ gọi điện báo cho tụi anh!

Thu Lan mỉm cười:

– Anh Tuấn Nam cứ yên tâm!

Tiếng còi của chiếc xe giao hàng trờ tới gọi, Tuấn Nam vội chào rồi bước nhanh ra xe. Khôi Vỹ bước đi vài bước, rồi quay lại như luyến tiếc:

– Tôi đi công tác xa, lần này chắc cũng hơi lâu, nếu mà tìm được cô Cẩm Hoa thì báo nha Thu Lan. Thu Lan có muốn nói gì với Vỹ không?

Không dữ dằn như lúc nói chuyện với Khôi Vỹ thường ngày, Thu Lan e dè sữa lại chiếc kính, cô vân vê tà áo, đôi mắt long lanh:

Khôi Vỹ đi, sớm tìm được chị Cẩm Hoa nha. Lần này về nhớ có quà cho tôi đó. Nếu không thì ...

Khôi Vỹ cười vui mừng:

– Ừ, Vỹ đi!

Ra bến xe mà Thu Lan vẫn còn nhìn theo. Trong giấc mơ chập chờn trên chuyến xe Sài Gòn - Đà Nẵng, Khôi Vỹ như thấy gương mặt đáng yêu của Thu Lan cứ nhìn anh, hạnh phúc bất tận ... Người vui nên nhìn gì cũng vui, Khôi Vỹ ngắm cảnh đẹp hai bên đường, thỉnh thoảng mỉm cười đắc ý mãi.

– Ê, thằng khùng! Ngủ gục mà cười, mày mơ thấy cưới vợ hả?

Chợt cái phát mạnh vào cánh tay của Tuấn Nam làm Khôi Vỹ trở về với hiện tại. Anh ngó xung quanh:

– Ủa! Tới đâu rồi mày?

Tuấn Nam lắc đầu cười:

– Người đi trên mây có khác, xe đang chạy vào thành phố nãy giờ rồi anh Hai. Bây giờ tụi mình phải đi giao hàng ở gần cầu sông Hàn.

– Ừ.

– Mà Khôi Vỹ nè!

– Gì mày?

– Tao đói quá, kiếm chỗ nào ăn đi. Chứ cứ đi giao hàng nhiều điểm kiểu này, tới chiều là tao xỉu đó.

Tuấn Nam cười:

– Ừ, vậy chút kiếm chỗ nào ngon ăn luôn buổi chiều. Tối khỏi ăn. Mà mày biết đặc sản ở đây là gì không?

Khôi Vỹ tru tréo:

– Thôi mệt! Tao đang đói mà mày còn khơi gợi những món ngon. Tao mà chịu không nổi là ... Í, tới rồi kìa, xuống nhanh mày ơi!

Xe dừng lại trên đường Nguyễn Tất Thành, Khôi Vỹ gấp gáp bước xuống không chần chờ, Tuấn Nam lắc đầu bước theo. Và đây là lần đầu tiên Tuấn Nam và Khôi Vỹ đặt chân đến Đà Nẵng nên tất cả đều xa lạ.

Ghé một quán cóc bên bờ sông Hàn, Khôi Vỹ mừng quýnh gọi các món ghi trong thực đơn.

– Cho món thịt heo cuốn bánh tráng, mì Quảng, mít trộn sứa, bò tái Cầu Mống và chút rượu Tà Vạt nha chị.

Tuấn Nam sửng sốt:

– Tính ăn một lần rồi chết hả mày?

Tao với mày có thằng nào biết uống đâu mà kêu rượu. Đã vậy, còn gọi rượu Tà Vạt là rượu gì chẳng biết.

Khôi Vỹ lắc lắc đầu, gõ đũa xuống bàn.

– Đói thì cứ ăn cho đã, tính sau. Không biết mới thử. Vả lại, đây là rượu nổi tiếng ở đây, uống cho biết!

– Thôi tùy mày, mệt quá.

Khôi Vỹ ăn ngon lành. Tuấn Nam vừa ăn vừa lo lắng.

Ăn xong hai người cùng thuê xe Honda ôm đi đến cái điểm mà Thu Lan và vú Sáu đoán là Cẩm Hoa có thể ghé qua. Tìm trong vô vọng đến tám giờ tối mà chẳng thấy, Tuấn Nam và Khôi Vỹ gặp lại nhau trong mệt mỏi, thất vọng.

– Tao sắp “rụng đùi” rồi mày ơi! Đến mấy chỗ mà Thu Lan nói ai cũng bảo không biết Cẩm Hoa.

Sửa lại cái ba lô thật nặng đeo trên lưng, Tuấn Nam suy nghĩ:

– Giờ này cũng tối, tao với mày phải đi tìm chỗ ngủ. Nếu không, hai đứa mình tối nay ngủ ngoài đường đó.

– Ờ ...

– Tụi mình đi ven bờ sông Hàn này xem có phòng trọ nào giá bình dân để ngủ.

Khôi Vỹ gãi gãi đầu:

– Thì mày cứ tìm đại chỗ nào có khách sạn cũng được. Hà tiện chi cho mệt.

Tuấn Nam vỗ vào vai Khôi Vỹ:

– Phải tiết kiệm ngay bây giờ mày ạ. Tao và mày còn phải ở lại đây không biết bao lâu nữa kìa. Tìm được Cẩm Hoa mới về được, hết tiền là tao với mày đi ăn mày luôn đó, thằng quỷ! Ngày mai, mình sẽ lên kế hoạch đi hết các cơ sở may đồ thể thao xem Cẩm Hoa có đến không.

Khôi Vỹ ngáp dài, thắc mắc:

– Tao có nghe Thu Lan nói Cẩm Hoa đang bí mật theo dõi một công việc “mật” có liên quan đến dây chuyền sản xuất mới của công ty. Vậy mà đến giờ này tụi mình đi cũng nhiều rồi mà bặt vô âm tín, không có lấy một chút manh mối nào. Lẽ nào ...

Tuấn Nam cố nén không thở dài sau câu nói bỏ lửng của Khôi Vỹ. Anh lo lắng, nghĩ thầm:

– Giờ này không biết Cẩm Hoa đang làm gì, ở đâu. Mình mà không sớm tìm được Cẩm Hoa về cho bác Thành Phát thì thật là tội cho bác ấy ...

Cẩm Hoa mặc bộ đồ công nhân, tóc cột cao khác hẳn với thường ngày, cô đứng nép mình vào kho thuốc nhuộm hàng dệt của một cơ sở sản xuất lớn ở thành phố Đà Nẵng.

Đưa tay lên xem đồng hồ, định bước về phía cổng thì bất ngờ phía sau vang lên giọng thật khẽ.

– Cô Cẩm Hoa! Xin lỗi. Có lẽ cô đợi tôi hơi lâu!

Giật mình, Cẩm Hoa quay lại:

– Ủa! Em cứ tưởng anh Phúc Vinh không đến. Anh bận lắm hả anh?

Chàng trai mang tên Phúc Vinh với mái tóc bồng bềnh, gương mặt điển trai, mỉm cười:

– Cũng bận. Nhưng không bận lắm, em à.

Cẩm Hoa cười:

– Anh này lạ thật, bận mà không bận. Vậy em có thể mời anh ra quán cà phê Bằng Lăng phía trước công ty để bàn chút công việc được không anh?

Phúc Vinh vui vẻ:

– Vậy thì đi!

Bước nhanh theo Cẩm Hoa qua quán cà phê, hai người chọn một bàn thật mát để ngồi.

Vinh đưa cho Cẩm Hoa cái menu:

– Em chọn nước uống đi!

Cẩm Hoa gọi phục vụ:

– Cho em một ly cam sữa đi. Anh Phúc Vinh uống gì?

– À, một ly cà phê đi!

Phục vụ đi, Cẩm Hoa vào đề ngay:

– Chắc anh cũng rành mấy vụ tương tự như chuyện em nhờ anh. Theo anh thì làm sao để em có thể có đủ chứng cứ để buộc tội bà ta và tên Thiên Phong đó?

Phúc Vinh ôn tồn:

– Em đừng gấp gáp. Cứ đợi thêm một thời gian nữa, nếu không là hư bột hư đường hết đó, Cẩm Hoa à.

Cẩm Hoa nhăn nhó:

– Nhưng em thì đang sốt ruột lắm rồi anh à. Em đi ra đây mà chưa kịp báo với người nhà, em sợ mọi người lo lắng rồi làm lớn chuyện lên, lúc đó thì còn gay go hơn.

Phúc Vinh suy nghĩ lâu rồi nói:

– Vậy bây giờ em có đem theo cuộn băng ghi âm cuộc nói chuyện giữa bà Hạ Uyên và tên gian phu của bà ta không? Cho anh mượn đi.

Cẩm Hoa vội vã lục trong túi.

– Có đây anh.

– Ừ, vậy là được! Để anh tính!

Hít một hơi thật sâu, Phúc Vinh đứng lên gấp gáp:

– Đây, anh cho em địa chỉ này. Tối mai em cứ đến gặp anh tại đó. Đến đúng giờ nhé Cẩm Hoa. Anh đi đây!

Cẩm Hoa gọi với theo:

– Nhưng anh Phúc Vinh ... Anh chưa uống ly cà phê với em mà vội về nhanh thế?

Phúc Vinh đi nhanh như gió, chẳng mấy chốc mà bóng của anh đã hòa vào dòng xe trên đường.

Đưa tay cầm thìa khuấy ly nước cam, uống một ngụm rồi nhanh đứng lên gọi phục vụ tính tiền, Cẩm Hoa đi về khu nhà trọ dành cho công nhân. Cô thầm nghĩ:

– May mà gặp được anh Vinh giúp đỡ. Nếu không, mình không biết phải làm sao. Mình phải cố giúp ba vạch trần bộ mặt của đôi gian phu dâm phụ này!