– Ơ hay! Vườn của người ta thì mắc mớ gì đến cô chứ?
Mở to mắt nhìn anh, Hoa Cúc bặm môi bảo:
– Tại sao không mắc mớ chứ. Tôi là người ở đây. Còn anh ở đâu mà tự do di vào vườn của người ta vậy hả?
– Anh chàng vẫn để nụ cười thật đẹp trên môi:
– Của người ta thì cô cũng đến đây làm gì?
Hoa Cúc gằn từng tiếng:
– Vườn hoa cúc này là của tôi. Của tôi đó, anh hiểu chưa?
Anh vẫn cười và hơi nghiêng người nhìn cô như chế giễu:
– Tôi vừa biết vì chính cô vừa mới nhận là của mình. Nhưng ...
Hoa Cúc hậm hực quát nạt:
– Còn nhưng cái gì nữa?
– Nhưng dường như tôi vẫn chưa thể tin cô được.
Hoa Cúc bĩu môi:
– Lảng xẹt! Ai thèm nói dối làm gì chứ?
Anh chàng quay gót bỏ đi. Hoa Cúc đi vào vườn hoa, đưa tay đùa đùa những cánh hoa cúc màu tím xinh đẹp.
Anh chàng không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một ấy ... Ở một góc độ thích hợp. Anh mỉm cười hài lòng về tác phẩm của mình.
– Ê, anh kia! Anh làm gì mà thập thò lén lút ở đây.
– Tôi ...
– Ăn trộm hả?
– Không! Xin lỗi! Tôi ...
Hoa Cúc chau mày:
– Lại là anh nữa sao? Thật ra anh muốn gì đây?
Anh chàng xua tay:
– Không, tôi không muốn gì cả.
Thu Trang bước lại gần:
– Mình thấy anh ta lén lén lút lút làm cái gì đó không rõ. Dường như anh ta đang vẽ mi đó.
Tròn mắt, Hoa cúc nhìn ta:
– Ai cho phép anh làm như vậy?
Anh chàng nói ngang:
– Cảnh đẹp thiên nhiên, tôi có quyền tùy hứng mà.
Hoa Cúc trừng mắt:
– Anh dám vẽ lén tôi đó hả?
Nheo nheo mắt anh ta nói:
– Làm gì có chuyện vẽ lén, tôi vẽ ngay trước mặt cô kia mà.
– Anh ...
Xa xa có tiếng gọi ai đó:
– Vĩnh Nguyên ơi ...
– Mỹ Hằng anh ở đây nè!
Mỹ Hằng chạy đến. Thấy Vĩnh Nguyên đứng giữa hai cô gái trong một vườn hoa cúc, cô như hiểu ra, liền nắm tay anh:
– Mình về thôi Vĩnh Nguyên!
Vĩnh Nguyên thu xếp đồ đạc vào túi rồi nói:
– Anh đạt đươc một kiệt tác.
Chu môi, Mỹ Hằng nũng nịu:
– Cô gái quê ấy sao anh?
Vĩnh Nguyên cười cười:
– Một nàng công chúa giữa rừng hoa cúc tím.
Hoa Cúc trừng mắt:
– Anh không được nói bừa như vậy!
Chậc! Anh chưa từng thấy ai có đôi mắt đẹp mê hồn như vậy.
Bị Mỹ Hằng lôi ra xe, anh cảm thấy tiếc ngẩn tiếc ngơ. Bất chợt Hoa Cúc gọi theo:
– Này, mau trả bức vẽ ấy cho tôi!
Vĩnh Nguyên đáp lại:
– Chào em, em gái với vườn hoa cúc tím. Anh giữ bức vẽ này làm kỷ niệm đấy?
– Điên khùng chắc.
Hoa Cúc ngồi sụp xuống giữa vườn hoa cúc tím với mùi hương dìu dịu thoảng đưa.
Buổi chiều, Hoa Cúc một mình thơ thẩn ra vườn hoa cúc, đây là sở thích của cô từ thuở bé!
– Hoa Cúc!
Cô giật mình quay lại:
– Anh Tuấn Hải?
Tuấn Hải nhìn cô dò hỏi:
– Em có tâm sự sao Hoa Cúc?
Cô lắc đầu chối quanh:
– Dạ không có!
– Em nói dối. Nhìn vào mắt em, anh đã thấy tất cả.
Hoa Cúc mỉm cười:
– Chẳng có chuyện gì mà có thể giấu anh được cả.
Tuấn Hải lo lắng:
– Có chuyện gì vậy Hoa Cúc?
Hoa Cúc hơi cúi đầu, cô nói:
– Ngày mai em sẽ xuống thành phố xin việc làm.
Tuấn Hải giật mình, anh lo lắng:
– Em quyết định từ khi nào?
Hoa Cúc ngậm ngùi:
– Mẹ em rất cần tiền để điều trị. Em phải đi làm thêm, anh ạ!
Tuấn Hải lắc đầu:
– Thành phố là nơi đô hội, liệu em có kiếm được tiền ở nơi đó không vậy?
Hoa Cúc cắn chặt môi, cô nói chắc:
– Sẽ có anh ạ! Em sẽ làm bất cứ việc gì để lo cho mẹ em.
Tuấn Hải băn khoăn:
– Em nên suy nghĩ kỹ lại đi, Đà Lạt đâu thiếu công việc làm cho em. Nơi này em cũng có thể làm ra tiền mà.
Lắc đầu, Hoa Cúc than:
– Mấy năm nay em cũng đã làm rồi. Với vườn Hoa cúc này cũng không giúp được cho em bao nhiêu.
Tuấn Hái thở dài:
– Chừng nào em đi?
– Đầu tuần sau.
Tuấn Hải nói giọng đượm buồn:
– Em đi rồi nơi này chắc là sẽ buồn lắm.
– Em xin anh mà anh Hải. Xin anh đừng làm cho em phải bận bịu. Em mong anh hãy hiểu cho em.
Tuấn Hải lắc đầu:
– Anh hiểu em rời ai sẽ hiểu cho anh đây!
– Em đi một thời gian kiếm đủ tiền chữa bệnh cho mẹ em rồi em sẽ về thôi mà.
Tuấn Hải bỗng trầm tư:
– Anh chỉ sợ rồi em sẽ quên mất lối quay về.
– Nghĩa là anh không tin em?
Tuấn Hải cố nén xúc động:
– Anh không nói là anh không tin em. Nhưng linh tính báo cho anh biết là như vậy.
Không muốn nghe anh nói những lời thê thảm ấy, nên Hoa Cúc vội nói với anh:
– Nếu đã không tin nhau thì thôi, anh có thể về mà tìm vui bên người khác.
Còn với em, anh nên xem đó là kỷ niệm.
Tuấn Hải nhìn sâu vào đôi mắt cô:
– Dễ dàng như em nói vậy sao?
Cô làm mặt giận:
– Đã không tin tưởng nhau thì miễn cưỡng làm gì.
– Sao em lại nói với anh như vậy?
Hoa Cúc lại nói thêm:
– Em không muốn chúng ta vướng bận vì nhau. Cho nên em khuyên anh nên đi tìm nguồn vui mới. Đừng chờ đợi em hoài công.
Tuấn Hải nhăn nhó:
– Em có thể nói với anh như vậy sao? Trong khi anh vẫn một lòng hướng về em.
– Xa mặt cách lòng. Vả lại, nơi em dấn thân vào là một thành phố hoa lệ đầy cám dỗ.
Tuấn Hải ôm đầu:
– Em có biết em vừa nói gì không?
– Em đủ hiểu mình nói gì rồi. Thôi, em đi đây!
Hoa Cúc ...
Nhưng Hoa Cúc đã bỏ đi mà không hề quay lại. Tuấn Hải nghe buồn trống vắng. Anh nhận thấy như mình vừa đánh mất một cái gì đó lớn lao nhất. Điều gì đã làm cho Hoa Cúc thay đổi nhanh như thế?
Thu Trang dừng xe trước mặt Hoa Cúc, cô hỏi:
– Lại đi bộ! Sở thích này đến khi nào mi mới bỏ được.
Hoa Cúc mỉm cười:
– Đã là sở thích là thói quen rồi thì làm sao có thể bỏ đi được.
Thu Trang nhìn vào mắt bạn:
– Mi đang buồn?
Cô lắc đầu:
– Buồn thì không. Mình vừa cãi nhau với Tuấn Hải.
– Cãi nhau ư? Sao lại phải thế?
Hoa Cúc giọng đượm buồn:
– Có lẽ tụi mình sẽ chia tay nhau Thu Trang ạ!
Thu Trang không hài lòng:
– Ai lại làm vậy chứ. Anh Hải là người luôn lo lắng cho mi kia mà.
– Đành vậy. Nhưng giữa mình và anh ấy dường như có gì đó không hòa hợp được.
Thu Trang bặm môi:
– Nói như vậy thì chắc chắn anh Hải sẽ buồn lắm. Bởi mình biết anh ấy đã rất yêu mi.
Hoa Cúc vẫn nói:
– Cũng Đành chịu thôi, mi ạ!
– Hoa Cúc à! Mi đừng có như vậy được không?
Hoa Cúc cười buồn:
– Mi tưởng mình vui lắm sao. Lòng mình cũng buồn không thể tả đây nè.
Thu Trang thở dài:
– Biết được chuyện này hai bên người lớn sẽ không vui đâu.
– Dần dà rồi họ cũng sẽ quên dần thôi mà Thu Trang chợt hỏi:
– Này! Mi lên thành phố thì lên, có gì phải chia tay nhau:
Hoa Cúc ấm ức nói:
– Anh ấy tỏ thái độ không tin tưởng mình. Mình cảm thấy bị xúc phạm.
Thu Trang bật cười, rồi vỗ vai bạn:
– Trời ơi! Đàn ông thì vậy mà. Mi cũng nên tìm lý do để an ủi họ.
Hoa Cúc lắc đầu:
– Tụi mình chưa có gì với nhau mà anh ấy đã tỏ thái độ xem thường. Có gì với nhau chắc chắn là mình sẽ khổ vì anh ấy.
Thu Trang xua tay:
– Có khi nào do mi ngộ nhận đó không? Đừng quyết định vội vàng sau này ân hận không kịp. Nên suy nghĩ lại đi Hoa Cúc.
Cô thở dài ngao ngán:
– Thôi thì hãy để thời gian quyết định đi.
– Nếu vậy thì lên xe mình chở về, chịu không?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Mình chưa muốn về nhà lúc này đâu. Mình đi dạo nghe Trang!
Thu Trang kêu lên:
– Đi dạo giờ này sao?
Hoa Cúc cười gượng:
– Đà Lạt sương mù, lạnh lẽo, ít thấy được ông trời thì di dạo lúc nào mình cũng thấy thú vị cả.
Thu Trang phụng phịụ:
– Chiều mi đấy! Ta lại phải làm con ngốc đi bên mi rồi.
Hoa Cúc ngồi lên xe đưa hai tay ôm eo bạn:
– Mi mà ngốc được à?
– Đi đâu đây?
– Hồ Than Thở.
Thu Trang kêu lên thật to:
– Trời đất ạ! Đến đó làm gì giờ này. Mi định thở than gì đây?
– Thì cứ đến đó xem sao?
– Kệ, chiều mi luôn đó!
Hoa Cúc ngả đầu sau lưng bạn:
– Thế mới nói mi luôn tốt với ta mà.
– Tốt gì đâu. Mai mi đi rồi, một mình ta sẽ buồn chết đi được.
Cô an ủi bạn:
– Thì thỉnh thoảng ta về thăm mi, chịu chưa?
Thu Trang cằn nhằn:
– Chắc được mấy ngày đầu đó hả?
– Biết đâu được.
Thu Trang cho xe vào hồ Than Thở. Hai người ngồi ngắm người qua lại.
Hoa Cúc nói với bạn:
– Lúc nào nơi đây cũng có người đến cả.
Thu Trang nới vui:
– Chắc họ cũng có tâm sự giống như mi vậy.
– Làm gì có!
– Ta nghĩ là có.
– Mi xạo ghê!
Thu Trang né cái véo tay của bạn:
– Thật mà! Dường như họ cũng đến đây để than thở.
Hoa Cúc đứng lên:
– Khéo tưởng tượng. Về thôi!
– Sao vậy? Mới đến mà!
Hoa Cúc mỉm cười:
– Vì ta đâu có gì để than thở.
– Đúng là tửng tửng.
Hai người lại đèo nhau qua những con đường rợp ngàn ánh hoa.
Buổi trưa, Vĩnh Nguyên bày những bức chân dung mà mình đã vẽ lén được trên đồi hoa cúc tím hôm ấy. Anh mỉm cười hài lòng về những kiệt tác của mình. Một công chúa thời nay đẹp lạ lùng. Ngắm mãi cũng không chán.
– Này ...
Mỹ Hằng đập nhẹ lên vai anh khiến Vĩnh Nguyên giật mình:
Vĩnh Nguyên định gom mấy bức tranh lại, nhưng không kịp nữa rồi. Mỹ Hằng chụp tay anh, cô ré lên:
– A, anh vẽ một cô gái rồi giấu em!
Vĩnh Nguyên lắc đầu chối biến:
– Làm gì có! Đây là bức tranh anh vẽ được lúc cùng em lên đồi hoa cúc tím ấy mà.
Mỹ Hằng tiếp lời anh:
– Và anh bắt gặp một nàng công chúa ngủ quên trong vườn hoa cúc ấy. Và anh đã dùng cọ vẽ đánh thức cô ấy.
Vĩnh Nguyên cười:
– Em khéo tưởng tượng ghê!
Mỹ Hằng chu môi:
– Anh vẽ lén người ta rồi bây giờ ngồi ngắm lại. Có phải anh đã bị cô ta hốt hết hồn rồi không?
Vĩnh Nguyên không ngờ Mỹ Hằng lại có thể đoán trúng tim đen của mình.
Anh lắc đầu:
– Làm gì có. Cô ấy rất xa lạ!
– Xa đâu mà xa? Bây giờ cô ấy đã cận kề anh rồi.
Vĩnh Nguyên dỗ dành:
– Ai lại đi ghen với một bức tranh thế này chứ.
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Anh à! Em không muốn tiếp tục làm việc ở hãng phim nữa đâu.
Vĩnh Nguyên dỗ ngọt:
– Thật ra, anh cũng đâu có tha thiết gì cái nghề phim ảnh này. Nhưng em thấy đó, anh chưa thể rứt ra được.
Mỹ Hằng lý sự:
– Không có tụi mình thì cha anh vẫn còn người khác kia mà. Tại sao cứ phải buộc chúng ta làm những điều mà mình không thích.
Vĩnh Nguyên gật gù:
– Em nói rất phải. Nhưng mà chuyện gì thì cũng phải từ từ mới được. Đừng căng quá thì đứt dây.
– Nhưng mà ...
Hiểu ý cô muốn nói gì nên Vĩnh Nguyên đưa tay ngăn:
– Làm việc gì cũng nên cẩn thận. Bởi anh còn lệ thuộc vào gia đình.
Mỹ Hằng thở dài:
– Nói như vậy có nghĩa là em vẫn còn phải vì anh mà ở lại tiếp tục làm công việc mà em không thích hay sao?
– Kiên nhẫn đi mà em! Nên làm vừa lòng ông già trước đã.
Mỹ Hằng buông xuôi:
– Em chỉ nghe lời anh lần này nữa thôi đó. Em sẽ không làm nữa đâu.
Vĩnh Nguyên gật đầu hứa hẹn:
– Vậy thì tốt rồi!
Lại ngắm nhìn bức tranh, Vĩnh Nguyên dường như đã bỏ tâm huyết vào đó nhiều lắm vậy.
– Anh lại ngắm tranh ư?
Vĩnh Nguyên giật mình chống chế:
– À không! Anh chỉ muốn xem còn chỗ nào sơ suất nữa không.
Mỹ Hằng giận dỗi bảo:
– Em thấy như vậy là hoàn hảo lắm rồi đó.
– Ồ không! Làm họa sĩ thì ta phải luôn xem thành quả của mình là còn nhiều thiếu sót mới mong hoàn hảo nó được.
– Em thấy anh mê nhân vật trong tranh đó.
– Vòng quanh thế giới, em lại vậy nữa rồi.
Mỹ Hằng lườm anh:
– Vậy mà đúng, phải không?
Đành phải xếp bức tranh lại trong luyến tiếc, Vĩnh Nguyên nói:
– Anh muốn nghỉ trưa một chút.
Mỹ Hằng cằn nhằn:
– Từ sáng đến giờ em chưa ăn gì cả. Anh đưa em đi ăn nhé.
Vĩnh Nguyên gãi đầu, anh biết là mình không thể từ chối suông được nên đành nói dối:
– Anh nói trước là anh không còn tiền đâu đó.
Chu môi, Mỹ Hằng nói:
– Em không tin khi đứng trước người con gái khác anh dám nói là mình không có tiền.
Vĩnh Nguyên cười:
– Nói thật thì đâu ai nỡ trách.
– Anh đó, lúc nào cũng ăn hiếp em được.
Vĩnh Nguyên rùn vai:
– Anh nghĩ mình có ăn gan trời cũng không dám ăn hiếp em đâu.
Mỹ Hằng cười khúc khích:
– Anh đó lúc nào cũng dụ khị được người ta cả.
– Ngoan đi rồi anh thương!
Mỹ Hằng ngồi trở xuống:
– Nghĩa là em phải nhịn luôn cơm trưa hả?
– Hay là đi ăn một mình rồi quay lại đây với anh.
Mỹ Hằng nhăn nhó:
– Em chẳng hiểu mình sao mà yêu anh được nữa. Chẳng ga-lăng tí nào.
Vĩnh Nguyên cười hì hì:
– Vậy mà vẫn có điểm đáng yêu đó em ạ!
Trề môi, Mỹ Hằng dọa:
– Hổng dám đâu. Coi chừng có ngày em xù anh bõ ghét.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Thôi, em đi đi, rồi quay lại đây.
Mỹ Hằng vùng vằng bỏ đi. Vĩnh Nguyên ngả mình trên chiếc ghế mặt ngước lên trần nhà. Trong đầu anh lại hiện về một cô gái xinh đẹp, uyển chuyển trong đời hoa cúc tím. Cô như một nàng tiên vừa xuất hiện. Mắt to đen mở trừng nhìn anh thật đa cảm.
– Con chịu về rồi sao, Vĩnh Nguyên?
Đang mơ mộng nghe tiếng hỏi của ông Vĩnh Thụy, Vĩnh Nguyên giật mình bị cắt ngang dòng suy tưởng:
– Cha ...
– Con sao vậy?
Lắc đầu, anh nói:
– Con không sao!
Ngồi xuống đối diện với anh, ông Vĩnh Thụy hơi gay gắt:
– Lại là tranh với ảnh, cha đã nói với con bao nhiêu lần rồi?
Vĩnh Nguyên biết có nói gì thì ông cũng sẽ phản đối. Thay vì phản ứng lại, nhưng anh lại nói:
– Cha à! Con đâu dám cãi lời, mà chỉ làm trong lúc rảnh rỗi mà thôi.
Ông Vĩnh Thụy lắc đầu phản ứng:
– Không được! Từ nay cha muốn con chuyên tâm vào lĩnh vực phim trường hơn.
Nhăn mặt, Vĩnh Nguyên từ chối:
– Con xin cha đừng nên ép buộc con như vậy. Con không thể miễn cường được.
Ông Vĩnh Thụy gắt lên:
– Tại sao con cứ cãi cha như thế? Cha muốn tốt đẹp cho con mà thôi.
Vĩnh Nguyên nói như van lơn:
– Con biết rồi mà cha. Nhưng với chuyện phim trường thì con không hứng thú đâu.
Ông hậm hực:
– Để con đi rong ngoài đường như vậy là tốt lắm sao?
– Họa sĩ cũng là cái nghề mà cha.
– Con đừng có mơ tưởng viển vông nữa. Hãy thực tế một chút đi!
Biết nói gì bây giờ cha mình cũng sẽ từ chối, nên Vĩnh Nguyên đành im lặng chịu trận.
Bà Lệ Chi mẹ của Nguyên xuất hiện:
– Có chuyện gì mà cha con ông gay gắt với nhau như thế?
Cơn giận càng thêm cao khi ông thấy vợ xuất hiện:
– Đó, em dạy con thật là khéo mà.
Bà Lệ ngạc nhiên:
– Có chuyện gì vậy?
Ông hất mặt về phía Vĩnh Nguyên:
– Em nên hỏi con trai yêu quý của em thì sẽ rõ thôi.
Bà Lệ Chi lườm chồng:
– Anh này! Có chuyện gì thì cứ nói, sao lại cứ vòng vo mãi như thế?
Ông Vĩnh Thụy xuống giọng:
– Anh bảo nó tu tâm sửa tánh về đây làm việc với anh, nó vẫn một mực từ chối.
Bà quay sang con:
– Sao vậy Vĩnh Nguyên? Làm phim không tốt sao con?
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Con không làm được. Sở thích của con là vẽ thôi, mẹ ạ!
Ông xen vào:
– Đó em có nghe nó nói chưa? Nó nhất định không đi theo con đường mà anh đã vạch sẵn cho nó.
Bà nhẹ nhàng nói:
– Đừng mà anh, hãy để từ từ rồi em khuyên nó.
Ông xua tay:
– Dạy cái gì nữa! Tại em nuông chiều nó riết rồi mới như thế?
– Kìa anh ...
Vĩnh Nguyên nói với mẹ mình:
– Con thật sự không đam mê việc đóng phim gì đâu, mẹ ơi!
Bà chợt hỏi:
– Thế còn Mỹ Hằng, nó có làm đươc việc hay không?
Ông Vĩnh Thụy đáp lời vợ:
– Cô ấy cũng chỉ tàm tạm mà thôi. Nhưng chúng ta vẫn cần cô ấy.
Bà Lệ Chi bảo con:
– Tối nay con nhớ về ăn tối với gia đình nhé.
– Vâng ạ!
– Tiện việc, con nên rủ Mỹ Hằng về dùng cơm luôn.
Hơi khựng lại Vĩnh Nguyên đành phải gật đầu vì anh bất chợt nhìn thấy ánh mắt của cha nhìn mình nghiêm khắc.
– Vâng ạ!
Bà Lệ Chi vui ra mặt:
– Mẹ sẽ cho bị bếp đi chợ mua nhiều thức ăn mà con thích.
Vĩnh Nguyên đã ra khỏi nhà, ông Vĩnh Thụy phàn nàn:
– Em không nên chiều chuộng con quá như vậy đâu.
– Em có chiều gì đâu. Em đang muốn hai đứa nó thành thân mà thôi. Mỹ Hằng cũng tốt chứ?
Ông thở dài:
– Anh thấy con bé ấy có gì đó không ổn đâu. Nó không thích hợp với Vĩnh Nguyên tí nào.
Bà ngăn lại:
– Sao anh có thể nói như thế được chứ.
– Hai đứa nó đã quen nhau lâu rồi. Đừng viện cớ này nọ mà cắt đứt tình cảm chúng nó.
Ông im lặng không nói thêm lời nào.
Buổi chiều, Hoa Cúc săm soi mấy chậu kiểng trước sân. Cô tỉa cành tỉa cành bắt sâu, loại bỏ những chiếc lá già, vàng đi. Cô mỉm cười với thành quả của mình:
– Ê ... ê ... này! Sao cô vào đây? Tại sao ...
Hoa Cúc hơi giật mình. Nhưng cô giữ giọng bình tĩnh khi cô nhận ra người thanh niên mấy tháng trước lén vẽ mình. Cô hất mặt hỏi:
– Này! Lần này chắc không phải vẽ tranh lén nữa chứ?
Vĩnh Nguyên tuy có thắc mắc về sự có mặt của cô trong nhà mình, nhưng anh hỏi:
– Tại sao cô lại ở đây?
Không trả lời anh, Hoa Cúc hỏi lại:
– Thế còn anh, anh đến đây làm gì? Không phải để vẽ tranh lén nữa chứ?
Mau đi ra ngoài!
– Cô đuổi tôi?
Hoa Cúc chống nạnh hỏi lại:
– Ở đây chỉ có hai người, hổng lẽ tôi lại hỏi tôi?
– Vậy là cô đuổi tôi?
– Chính xác!
– Cô không ân hận?
– Tất nhiên rồi.
Vĩnh Nguyên hơi cười:
– Trước khi tôi la khỏi chỗ này, tôi muốn biết cô là ai?
Phẩy tay, Hoa Cúc bảo:
– Anh khỏi cần phải biết làm gì. Mau ra khỏi nơi này là được rồi.
Vĩnh Nguyên còn muốn nói gì đó, nhưng Mỹ Hằng đã xuất hiện:
– Anh ở đây mà làm em tìm muốn chết luôn hà.
Vĩnh Nguyên nắm tay Mỹ Hằng lôi đi:
– Đi em!
– Đi đâu?
– Ra ngoài.
Mỹ Hằng ngơ ngác:
– Sao lại phải đi? Chẳng phải anh rủ em đến ăn cơm tối à?
– Nhưng ...
Mỹ Hằng nhăn nhó:
– Còn nhưng nhị gì nữa. Từ sáng đến giờ em chưa ăn gì đâu. Tự nhiên kêu người ta đi.
Vĩnh Nguyên từ chối:
– Tự nhiên anh không muốn ăn cơm ở nhà nữa.
– Tại sao?
– Bị cấm cửa.
Mỹ Hằng trợn mắt:
– Có phải anh làm gì để hai bác giận mà không cho vào nhà.
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Làm gì có!
– Cha mẹ anh đâu?
– Ở trong nhà.
Mỹ Hằng chu môi:
– Hai bác ở trong nhà làm sao anh lại phải đi?
– Người ta không cho vào.
– Ai?
– Người xa lạ.
Hoa Cúc quay lại, Mỹ Hằng ngạc nhiên:
– Là cô ta sao?
– Đúng vậy.
Mỹ Hằng hất mặt:
– Cô ấy từ Đà Lạt đến đây có nghĩa là hách, sao lại có thể đuổi anh.
Nhận ra cô gái hôm nọ, Hoa Cúc vẫn giữ vẻ bình tĩnh:
– Quả đất tròn mà hẹp.
Mỹ Hằng nhìn cô trân trân:
– Tại sao cô có mặt ở đây?
Hoa Cúc nhớ lại chuyên hôm ấy ở Đà Lạt, cô thản nhiên đáp:
– Tôi có cần nói cho cô biết hay không?
– Tất nhiên là có rồi.
– Nếu tôi không nói thì sao?
Mỹ Hằng đanh đá:
– Nếu là vậy thì cô đến đây là để vụng trộm.
Hoa Cúc bật cười:
– Vụng trộm gì cơ? Bộ tôi giống kẻ cắp lắm sao?
Mỹ Hạnh nhìn Hoa Cúc đăm đăm:
– Còn phải hỏi nữa.
Hoa Cúc cười trả lại:
– Nếu là kẻ cắp, chắc tôi đâu dại gì ở lại đây chờ cô phát giác tôi à!
Xem ra cô ta cũng đáo để thật. Nãy giờ đứng giữa nghe hai cô nói chuyện, Vĩnh Nguyên đưa tay lên:
– Thôi, xin hai cô mỗi người bớt giùm một câu đi.
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Anh không thấy cô ta ăn nói trịch thượng với em sao?
Vĩnh Nguyên đâu nỡ để cho Mỹ Hằng ăn hiếp cô gái mà anh luôn mong sẽ được gặp lại:
– Em cũng đâu có vừa. Thôi thì hãy huề nhau đi.
Hậm hực, Mỹ Hằng bảo:
– Huề sao được mà huề. Cô ta ở đâu xuất hiện ở đây mà còn ăn nói hỗn xược nữa.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Anh đâu thấy cô ấy hỗn hào gì. Em nói hơi quá rồi đó.
– Anh bênh vực người ta.
– Làm gì có.
Ông Vĩnh Thụy bước ra:
– Làm gì mà ồn ào như vậy?
Vĩnh Nguyên hỏi cha:
– Hôm nay cha không đi làm ư?
Ông Vĩnh Thụy nhìn con trai:
– Chiều cha hơi mệt nên không đi!
Mỹ Hằng vòng tay:
– Con chào bác!
Ông khoát tay:
– Thôi, vào ăn cơm đi!
Hoa Cúc đã đi vào nhà sau lâu rồi. Cô cảm thấy ngại ngùng khi gặp lại hai người này. Họ thật xứng đôi. Anh ta là con của ông chủ hãng phim Hoa Biển sao? Trớ trêu thế này sao? Liệu anh ta có làm khó mình hay không?
– Cô đang nghĩ gì thế?
Hoa Cúc giật mình, cô hơi ngước nhìn lên:
– Tôi ... tôi không ngờ lại gặp anh trong hoàn cảnh như thế này.
Vĩnh Nguyên tỏ không tin:
– Cô làm việc cho nhà tôi sao?
Hoa Cúc nói một cách cay đắng:
– Làm việc ư? Ở đợ thì đúng hơn. Là Ôsin đó.
Vĩnh Nguyên lúng túng:
– Tôi không ngờ gặp cô trong hoàn cảnh thế này.
Hơi kênh mặt, Hoa Cúc hỏi:
– Chắc là anh vui vẻ lắm hả?
– Sao cô lại hỏi vậy?
Hoa Cúc chợt nhìn xuống:
– Tôi hỏi để xem anh đang nghĩ gì về tôi vậy thôi.
– Phải. Anh đang suy nghĩ người đẹp như em mà đi làm Ôsin thì uổng quá.
Đó chỉ là suy nghĩ thôi. Tôi làm sao nghĩ xấu hoặc tốt cho cô được.
– Sao anh lại do dự?
– Thì tôi ...
– Anh hả dạ rồi thì mau đi đi!
Mỹ Hằng xuất hiện, cô ôm cánh tay Vĩnh Nguyên:
– Làm gì mà cô ta đuổi anh như thế?
Vĩnh Nguyên chống chế:
– Làm gì có đuổi ở đây. Em khéo nói mà thôi.
Mỹ Hằng chợt hiểu ra:
– Gia đình mướn cô ta làm Ôsin à anh?
– Ơ ... ừ, chắc là vậy.
Mỹ Hằng nhìn Hoa Cúc:
– Bữa ăn hôm nay do cô nấu?
– Phải.
– Trời! Coi xinh đẹp, mềm mại, yếu đuối như vậy mà cũng có tài nấu ăn khéo léo vậy sao? Hèn gì ông chủ khen hết lòng. Xem ra con nhỏ này được lòng ông bà chủ ghê đi.
– Anh à! Nhà đã có người làm bếp rồi, sao lại mướn cô ta.
Vĩnh Nguyên bảo:
– Dì Hai nấu ăn không hợp khẩu vị của cha và mẹ, cho nên dì ấy chỉ phụ Hoa Cúc làm những chuyện khác. Em không thấy cô ấy nấu ăn quá “siêu sao” đó à.
Chu môi, Mỹ Hằng phụng phịu:
– Anh cũng khen cô ấy à?
– Thật tình là vậy.
– Nhưng em không muốn anh khen ai trước mặt em cả.
– Vậy thôi! Anh quay mặt đi nói khác để em không bực mình.
Mỹ Hằng nhìn Hoa Cúc một cách hằn học lộ ra mặt:
– Hừ! Cô giỏi lắm!
Hoa Cúc hơi cúi đầu:
– Cám ơn cô khen. Nhưng tôi thấy mình vẫn còn thua kém bạn bè.
Mỹ Hằng ôm cánh tay Vĩnh Nguyên kéo đi:
– Mình đi uống nước nghe anh, ở đây em thấy ngột ngạt quá?
Vĩnh Nguyên đành phải đưa cô ta đi.
– Được. Chúng ta đi!
Mỹ Hằng cố tình choàng tay qua tay Vĩnh Nguyên và đi nép sát vào người của anh. Hoa Cúc bất chợt quay mặt đi nơi khác. Cô như không muốn nhìn cảnh hai người êm đềm hạnh phúc bên nhau.
Hoa Cúc không ngờ gặp lại anh ta trong hoàn cảnh này được chứ. Đúng là quả đất tròn mà. Mình phải làm sao đây?
– Cúc à ...
Tiếng bà Lệ Chi vang lên. Hoa Cúc giật mình:
– Dạ, con đây bà chủ!
Bà Lệ Chi bước xuống bậc thang cuối cùng Bà nhìn Hoa Cúc dặn:
– Ông chủ rất thích những món do con nấu đấy. Cố gắng lên, tháng sau ta sẽ tăng lương.
Hoa Cúc mỉm cười nhìn bà:
– Vâng! Con sẽ cố gắng.
Bà gật đầu hài lòng:
– Con ngoan lắm!
Bà chủ đi rồi, Hoa Cúc ngồi phịch xuống ghế. Trong đầu cô có rất nhiều suy nghĩ. Cô không muốn làm ở đây nữa. Có lẽ do ánh mắt dè bỉu khinh khi của Mỹ Hằng. Còn ông bà chủ thì quá tốt với mình rồi còn gì? Tìm đâu ra được những người tốt như thế. Mà mình thì đang cần tiền thang thuốc cho mẹ ....
– Sao, nhớ nhà, nhớ vườn hoa cúc tím ấy lắm à?
Đột ngột xuất hiện, đột ngột lên tiếng, Vĩnh Nguyên làm Hoa Cúc phải đưa tay lên chặn ngực:
– Anh ...
– Cô giật mình à?
Hoa Cúc bối rối đứng lên:
– À không? Tôi ... tôi đi làm đây!
Vĩnh Nguyên bắt gặp ánh mắt bối rối ấy sao mà quyến rũ đến như vậy. Anh hỏi:
– Dường như cô muốn tránh mặt tôi thì phải?
Lắc đầu, Hoa Cúc nói giọng cứng rắn hơn:
– Tại sao tôi phải tránh mặt anh chứ?
– Nếu thế thì hãy ngồi lại nói chuyện với tôi.
Mím môi Hoa Cúc đáp:
– Xin lỗi, tôi còn công việc phải làm. Tôi không rảnh.
Vĩnh Nguyên bỗng nghiêm giọng:
– Nhưng tôi muốn cô ở lại đây tiếp chuyện với tôi thì sao?
Hoa Cúc vẫn xẵng giọng:
– Tôi đến đây là làm bếp chứ không phải để tán gẫu.
– Tôi cũng là chủ, cô không tuân theo mệnh lệnh của tôi à?
– Anh không thể vô duyên vô cớ bắt nạt tôi như vậy?
– Không phải là tôi bắt nạt cô, mà là tôi muốn là phải được.
– Anh có thấy mình làm như vậy là quá đáng hay không?
Vĩnh Nguyên cười nhẹ:
– Như vậy là quá đáng à? Còn cô, đối với tôi hôm nọ thì sao.
Hoa Cúc ngang nhiên nói:
– Hai chuyện hoàn toàn khác nhau đâu thể gộp lại làm một được.
Vĩnh Nguyên vẫn để nụ cười trên môi. Anh nói với cô:
– Nó cũng giống nhau thôi mà.
– Nhưng tôi cho là không giống nhau được.
Vĩnh Nguyên nhìn cô chằm chằm:
– Tôi chưa thấy ai mà ngang như cô vậy.
– Vậy sao. Nếu không còn gì thì tôi đi được rồi chứ?
Vĩnh Nguyên thích thú nhìn theo. Chẳng hiểu sao anh lại thích chọc tức cô như vậy? Nhìn mặt câng câng ngang ngang của cô, anh thấy có gì đó rất hay hay.
Anh vội bước theo chân cô:
– Này, hôm nay cô làm món ăn gì thế?
Quay lại một trăm tám mươi độ, Hoa Cúc xua tay:
– Chưa thể nói được!
– Tại sao?
– Vì tôi không có thời gian để nói chuyện với anh.
Vĩnh Nguyên rùn vai:
– Nhưng ngược lại thì tôi lại còn muốn nói chuyện với cô.
Hoa Cúc nói như gắt:
– Anh đi ra ngoài chơi đi, đừng có ở đây làm vướng tay vướng chân.
– Trời ạ! Cô ta làm như mình là một đứa con nít quấn lấy chân người lớn để vòi vĩnh không bằng vậy!
– Nhưng tôi vẫn thích ở đây thì sao?
“Cũng đành chịu thôi. Vì người ta là chủ mà”.
– Tôi thấy anh thật là quá đáng. Nếu thích thì anh cứ ở đó.
Hoa Cúc quay qua làm công việc của mình. Vĩnh Nguyên chăm chú nhìn từng động tác của cô. Bàn tay búp măng mềm mại nhặt rau sao mà nhanh nhẹn đến như vậy chứ? Điều ấy khiến anh phải buột miệng hỏi:
– Cô làm nghề này lâu chưa ...
Hoa Cúc tròn mắt nhìn anh:
– Anh vừa hỏi gì thế?
– Tôi hỏi cô làm nghề này lâu chưa?
Hoa Cúc bật cười khanh khách:
– Cái này mà gọi là nghề được hay sao? Anh gọi nó một cách cường điệu như vậy, cốt là để chế nhạo tôi đúng không?
Vĩnh Nguyên vội giải thích:
– Tôi không có ý đó. Theo tôi nghĩ thì làm bếp cũng là cái nghề đấy mà.
Hoa Cúc cảm thấy mủi lòng:
– Nghề gì chứ? Làm Ôsin mà cũng có nghề sao?
Vĩnh Nguyên cảm thấy khó hiểu:
– Từ vườn hoa cúc ấy thu nhập không đủ cho cô tiêu xài sao mà phải bỏ đến đây?
Hơi ngẩng đầu lên, Hoa Cúc nói:
– Tôi có thể không trả lời câu anh vừa hỏi được không?
– Tại sao?
– Vì tôi thấy không cần thiết. Làm mướn như tôi thì làm chủ đâu cần phải quan tâm.
– Sao cô có thể gay gắt với tôi như vậy?
– Tôi thấy mình cần phải như vậy để không gặp phiền phức.
Hơi nghiêng đầu nhìn cô, Vĩnh Nguyên cảm thấy khó hiểu:
– Sao cô lại nói thế? phiền phức gì cơ?
Hất mặt về phía trước, Hoa Cúc thản nhiên nói:
– Ánh mắt kia bảo tôi như thế?
Ngẩng lên nhìn theo cái hất mặt của Hoa Cúc, Vĩnh Nguyên bắt gặp ánh mắt nẩy lửa đang nhìn mình đăm đăm. Nhưng anh lại hỏi thản nhiên:
– Em đến rồi sao Mỹ Hằng?
Mỹ Hằng chanh chua nói:
– Sao, làm mất vui à?
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Có gì đâu mà mất. Em ngồi xuống đây.
Cô ta vẫn còn giận:
– Có làm cản trở chuyện của hai người không?
Hoa Cúc vốn không ưa gì Mỹ Hằng, cô nói:
– Tôi có thể đi được chưa vậy cậu Hai?
Mỹ Hằng ngăn lại:
– Sao lại đi, hai người cứ tiếp tục cuộc nói chuyện đi?
Lắc đầu Hoa Cúc đáp lại:
– Tôi không quen nói chuyện của mình cho người lạ nghe.
Biết Hoa Cúc châm chích mình cho nên Mỹ Hằng bảo:
– Làm Ôsin thì có gì phải giấu giếm. Lau nhà, đi chợ, nấu cơm, giặt giũ thế thôi.
Hơi khựng lại, Hoa Cúc vẫn không chịu thua, cô nói:
– Những chuyện nghe ra tầm thường vậy đó, nhưng khối tiểu thư nhà giàu không thể làm nổi.
Mỹ Hằng mân mê bàn tay của mình, cô ta bảo:
– Làm Ôsin có gì hay ho phải biết chứ?
Có tiền là có tất cả mà.
Hoa Cúc gật gù:
– Cô nói thì cũng đúng. Nhưng muốn giữ được hạnh phúc gia đình đôi khi cũng cần có bữa ăn ngon ở gia đình, chính do bàn tay của người vợ, người mẹ nấu nướng đó.
Vĩnh Nguyên thốt lên một cách thản nhiên:
– Hoa Cúc nói rất có lý!
Mỹ Hằng trừng mắt nhìn anh:
– Anh vừa nói gì thế?
Vĩnh Nguyên không chối:
– Thì Hoa Cúc nói cũng đúng.
Mỹ Hằng hậm hực:
– Đúng, đúng cái đầu của anh đó!
Vĩnh Nguyên cười hì hì:
– Em làm gì, mà quạu quọ lên dữ vậy Mỹ Hằng.
Quét cặp mắt qua Hoa Cúc rồi đến Vĩnh Nguyên, Mỹ Hằng gay gắt nói:
– Chỗ này đâu phải là chỗ anh ngồi.
Hoa Cúc đã mang rổ rau đi ra sàn nước. Vĩnh Nguyên hỏi Mỹ Hằng:
– Đây là nhà của anh, anh ngồi đâu mà chẳng được.
Mỹ Hằng nghênh mặt:
– Nhưng đây là nơi dành cho người ăn kẻ ở.
– Làm gì mà rạch ròi như vậy em. Thì chung qui vẫn là con người mà thôi.
Ngồi xuống đối diện với anh, Mỹ Hằng nói:
– Mình khác, họ khác.
– Khác ở chỗ nào?
– Anh đừng có hỏi đánh đố em như vậy.
Vĩnh Nguyên biết ở đây một hồi sẽ sinh ra chuyện lôi thôi. Cho nên anh nắm tay cô kéo lên:
– Tụi mình đi!
Tụt lại, Mỹ Hằng hỏi:
– Đi, mà đi đâu?
– Đi uống nước.
Mỹ Hằng giở chứng:
– Muốn uống ở nhà uống, nhà này có thiếu thứ gì đâu.
– Đành là vậy. Nhưng anh muốn ra ngoài cho thư giãn đầu óc.
Mỹ Hằng tò mò:
– Bộ tối qua anh thức khuya lắm hả?
– Không! Mười giờ là ngủ rồi.
– Xạo đi!
– Ai xạo với em làm gì?
Vĩnh Nguyên nắm tay Mỹ Hằng kéo đi.
– Đi thôi!
Mỹ Hằng õng ẹo đi bên anh:
– Đi thì đi!
Vĩnh Nguyên quay lại nói với Hoa Cúc một câu:
– Nhớ chừa cơm tôi nhé!
Hoa Cúc không nói gì, chỉ gật đầu rồi tiếp tục công việc. Mỹ Hằng kêu lên:
– Trời ạ. Nhà hàng đâu thiếu món ăn ngon mà anh sợ đến như vậy chứ!
– Đúng là như vậy. Nhưng cô đâu biết rằng tài nấu ăn của Hoa Cúc là ngon cỡ nào. Vĩnh Nguyên nheo nheo mắt với Hoa Cúc rồi mới chịu bước ra ngoài với Mỹ Hằng.
Ngồi mãi trên xe chờ Mỹ Hằng cũng chán, Vĩnh Nguyên bước xuống xe, anh đi mon men theo bờ sông dài phẳng lặng.
Ở đây êm ả một cách lạ thường. Nó không náo nhiệt ồn ào như ở thành phố.
– Hù ...
– Ối ...
Tiếng cười khanh khách của Mỹ Hằng sau lưng anh:
– Xem ra anh cũng nhát gan thế nhỉ?
Vĩnh Nguyên đưa hai tay ôm ngực:
– Làm anh muốn đứng tim luôn.
Hơi ngả người về phía anh, Mỹ Hằng cười thật tươi:
– Làm như là con gái vậy?
Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Em thấy đó, ở đây im lặng đến dễ sợ luôn. Ai mà không sợ chứ!
Mỹ Hằng nghe anh nói vậy mới để ý. Cô nhìn xung quanh:
– Ừ hén! Ở đây sao mà vắng lạnh thế này?
– Thôi mình ra xe đi em!
Hai người sóng bước bên nhau. Chợt Mỹ Hằng hỏi anh:
– Bộ cô ta nấu ăn ngon lắm hở anh?
– Ai?
– Thì Ôsin nhà anh đó.
– Em muốn nói đến Hoa Cúc?
Mỹ Hằng cảm thấy khó chịu, cô gật đầu:
– Đúng vậy.
Vĩnh Nguyên không nhìn thấy rõ sự khó chịu trên khuôn mặt cô gái, anh nhìn ra xa nói luôn:
– Phải đấy, tài nấu ăn của Hoa Cúc không thể chê vào đâu được. Tuyệt lắm!
Toàn là những câu nói tốt cho cô ấy. Mỹ Hằng giậm chân:
– Anh thích cô ấy lắm hả?
– Ừ. Vì cô ấy nấu ăn tuyệt cú mèo, không chê vào đâu được.
Bặm môi Mỹ Hằng trợn trừng mắt nhìn anh:
– Còn khen nữa hả?
Biết cô đang tức lên vì ganh tị, nên Vĩnh Nguyên càng chọc tức cô thêm:
– Em có thưởng thức các món do cô ấy nấu rồi mà.
– Thường thôi.
Anh vờ ngạc nhiên:
– Sao thế? Anh nhớ hôm rồi em khen nhiều hơn ai cả mà.
Mỹ Hằng hậm hực:
– Lúc ấy chỉ vì em muốn làm vừa lòng cha mẹ anh mà thôi.
Vĩnh Nguyên vờ kêu lên:
– Chết chưa. Vậy mà anh cứ tưởng em nói thật lòng chứ.
Mỹ Hằng bĩu môi:
– Nấu dở ơi là dở vậy, mà không hiểu sao cha mẹ anh lại khen cho được.
Vĩnh Nguyên biết Mỹ Hằng muốn nói tránh đi. Mỹ Hằng thật ích kỷ, không bao giờ muốn ai hơn mình cả.
– Có lẽ do cha mẹ hợp khẩu vị mà thôi.
– Vậy còn anh?
Câu hỏi khó trả lời. Biết nói làm sao đây? Thật nan giải! Mình làm sao có thể nói sai được sự thật. Hoa Cúc vừa nấu ăn ngon mà cách trang trí món cũng hợp mắt nữa.
– Làm sao im lặng vậy?
Vĩnh Nguyên ấp úng:
– Thì ... thì ...
– Thì sao?
– Thì cô ấy nấu dở ẹc hà.
– Anh nói dối!
– Sao lại nói dối? Đó là do anh nói thật mà thôi.
Mỹ Hằng bỏ lên xe:
– Anh không quen nói dối đâu.
Vĩnh Nguyên cũng bước lên xe.
Anh nheo nheo mắt nhìn cô:
– Em ghen à?
– Sao phải thế!
Cô quay mặt đi nơi khác. Vĩnh Nguyên đưa tay xoay người cô về phía anh:
– Sao thế?
Mỹ Hằng lắc đầu nguầy nguậy:
– Em không sao cả.
– Ta về nhé!
– Thì về.
Mỹ Hằng đề nghị:
– Kiếm quán nào đó mình ăn đi anh. Em đói quá!
Vĩnh Nguyên bảo cô:
– Hôm nay anh phải về nhà ăn cơm thôi. Ăn bụi hoài mẹ anh không bằng lòng đâu.
Mỹ Hằng nói mát:
– Phải vậy hôn đó. Anh sợ mẹ rầy hay vì muốn thưởng thức đồ ăn của cô ta nấu.
Nghe nhắc mà thèm, nuốt nước bọt vào trong Vĩnh Nguyên nói:
– Có lẽ do cả hai. Em nhắc làm anh cảm thấy đói ghê!
Mỹ Hằng đùng đùng bảo:
– Dừng xe!
– Sao vậy?
– Em bảo anh dừng xe anh có chịu nghe không?
Vĩnh Nguyên vẫn cho xe chạy bon bon trên đường:
– Như không dừng xe lại làm gì? Chỗ này vắng lắm mà.
– Kệ, anh cứ dừng xe cho tôi!
Vĩnh Nguyên biết cô giận nên nói:
– Đùa một chút mà cũng giận sao em?
Mỹ Hằng vẫn khăng khăng:
– Anh cứ cho em xuống đây rồi về nhà ăn cơm với mẹ, kẻo bà ấy lại trách anh.
Choàng tay qua vai cô, Vĩnh Nguyên nói như năn nỉ:
– Thôi đi mà, tính của mẹ anh thì em hiểu rồi, sao lại còn trách anh làm gì?
– Tôi làm gì mà dám trách anh chứ? Anh cho tôi xuống!
Vĩnh Nguyên cho xe đừng lại. Mỹ Hằng nhảy xuống xe. Vĩnh Nguyên không nói không rằng cho xe chạy đi một hơi.
Vĩnh Nguyên vừa về đến nhà, bà Mỹ Chi hỏi:
– Còn Mỹ Hằng đâu? Sao nó không về cùng con?
Vĩnh Nguyên đáp lời bà:
– Cô ấy về nhà luôn rồi mẹ!
– Sao lại thế?
Vĩnh Nguyên vào phòng mình anh tắm xong rồi mới quay ra:
– Ăn cơm được chưa mẹ?
Bà Lệ Chi nhìn con trai lạ lẫm:
– Sao hôm này lại có hứng thú ăn cơm nhà như thế?
Vĩnh Nguyên cười trừ:
– Mẹ này ...
Bà đứng lên:
– Được thôi. Đi!
– Cha chưa về sao mẹ?
– Tối nay, cha con bận công việc. Con đó, chẳng chịu quan tâm giúp đỡ cha gì cả.
Nhăn mặt, Vĩnh Nguyên than:
– Tha cho con đi mà mẹ. Thật sự con chẳng thích nghề ấy tí nào cả.
Ngồi vào bàn ăn, Vĩnh Nguyên nhìn qua một lượt các món ăn:
– Chà, toàn là những món mà con thích ăn.
Bà Lệ Chi nói với vẻ hài lòng:
– Hoa Cúc thật là giỏi nấu món nào cũng ngon cả.
Vĩnh Nguyên vừa ăn vừa gật đầu:
– Ngon thật đó mẹ!
– Ngon thì nên ăn nhiều vào. Và mai mốt nhớ về nhà mà ăn.
Vĩnh Nguyên gật đầu:
– Con biết rồi mẹ!
Vô tình anh ngước lên nhìn, gặp Hoa Cúc cũng đang nhìn trộm anh. Bị bắt quả tang, ánh mắt cô bối rối dễ thương làm sao? Biết cô đang lúng túng nên Vĩnh Nguyên lại cắm cúi ăn tiếp. Anh nghĩ Hoa Cúc cũng xinh đẹp, cũng dễ thương. Phiền một cái là cô hơi bướng, lúc nào cũng muốn đối đầu với anh cả.
Sao thế cô bé? Anh chợt mỉm cười một mình.
Buổi tối chủ nhật, Vĩnh Nguyên đang ngồi một mình ở quán rượu, nhâm nhi vài ly cho đỡ buồn. Mỹ Hằng giận anh, cả điện thoại cũng không thèm mở.
Tiếng một cô ca sĩ vọng lên bản nhạc vui tươi yêu đời như vậy mà Vĩnh Nguyên cảm thấy chán ngắt.
– Sao ngồi buồn một mình vậy anh? Em có thể ngồi với anh không?
Nhướng mày, Vĩnh Nguyên bảo cô:
– Thích thì ngồi, tự nhiên đi!
Cô gái với đôi môi đỏ chót chúm chím nhìn anh:
– Chán đời sao anh?
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Bộ uống rượu một mình là chán đời sao?
Cô gái lý sự:
– Thường có tâm sự buồn người ta mới tìm đến quán rượu để giải sầu.
Vĩnh Nguyên lại nói:
– Nhưng ngược lại, anh thì đang rất vui em gái ạ?
Cô gái ngạc nhiên:
– Anh vui về chuyện gì?
– Vui vì được tự do.
– Bộ anh bị vợ “bố” lắm sao mà không được tự do.
– Đại loại là như vậy.
Cô gái rót đầy ly rượu cho anh rồi nói:
– Nào, em mời anh!
– Được, cạn!
Phong xuất hiện:
– Trời! uống rượu mà có người đẹp phục vụ thì còn gì bằng!
Vĩnh Nguyên mừng lắm vì có thêm chiến hữu.
– Ngồi đi Phong!
Cô gái đứng lên:
– Để em vào lấy thêm rượu.
Vĩnh Nguyên gật đầu tán thành:
– Tốt! Em cứ mang rượu ra đây cho tụi anh.
Chờ cho cô gái đi khuất, Phong mới hỏi bạn:
– Này, cậu sao vậy? Làm gì mà uống nhiều đến thế?
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Hỏi làm gì nhiều thế? Có rượu thì cứ uống đi!
Phong lắc đầu:
– Nhất định cậu có tâm sự rồi. Có phải hai người đã có vấn đề gì rồi không?
Uống cạn ly rượu, Vĩnh Nguyên lắc đầu nói:
– Vấn đề gì là sao? Không bao giờ có vấn đề gì cả.
– Vậy Mỹ Hằng đâu?
– Ở nhà.
– Nhà của ai?
– Cô ấy.
Phong bật cười:
– Vậy mà bảo có vấn đề lại không chịu.
– Theo cậu là vấn đề gì vậy?
– Có thể cậu đã chọc giận cô ta rồi cũng nên.
Vĩnh Nguyên uống cạn ly rượu:
– Có khi cũng cần phải có thời gian xa cách để kiểm lại lòng mình, bạn ạ!
Phong cười lớn:
– Vậy mà còn bảo là không cô vấn đề được à?
Vĩnh Nguyên khoát tay:
– Thôi đi, sao hôm nay cậu lôi thôi đến như vậy. Có uống không thì nói dài dòng văn tự mãi.
Phong uống vài ly, hưng phấn liền nói:
– Cậu mà làm gì để cho Mỹ Hằng buồn thì mình nhất định không tha cho cậu đâu.
Vĩnh Nguyên bật cười lớn:
– Cậu làm sao vậy? Hôm nay dám vặn vẹo mình nữa à? Chuyện mình và Mỹ Hằng thì có dính dấp gì đến cậu chứ.
– Mình ...
Khoát tay thật mạnh, Vĩnh Nguyên bảo bạn:
– Dẹp cậu đi! Uống rượu thì lo uống rượu đi, ở đó mà lo chuyện bao đồng.
Chán chết đi được!
Bỗng Vĩnh Nguyên quay vào gọi chủ quán tính tiền, rồi nói với Phong:
– Mình về đây!
Phong ngồi im lặng để Vĩnh Nguyên ra về. Anh thật sự không hiểu nổi người bạn của mình nữa. Đã có khi nào cậu ta thích uống rượu vậy đâu.
Thắc mắc, Phong gọi điện cho Mỹ Hằng.
– Alô! Mỹ Hằng đây!
– Em có rảnh không?
– Chi vậy anh?
– Đến quán ... đường ... anh chờ.
– Vâng!
Chỉ năm phút sau Mỹ Hằng xuất hiện. Cô hỏi:
– Tìm em có việc gì thế?
Không trả lời vào câu hỏi của cô, Phong nói:
– Vĩnh Nguyên vừa ở đây về.
Cô hỏi một cách dửng dưng:
– Vậy à!
– Em với cậu ta có vấn đề gì à?
Lắc đầu, Mỹ Hằng hỏi anh:
– Sao anh hỏi vậy?
Lúc nãy ở đây, anh thấy cậu ấy buồn dữ lắm.
Mỹ Hằng phẩy tay:
– Chuyện ấy đâu có liên quan gì đến em.
Phong nho nheo mắt:
– Thái độ của em như vậy đã cho anh hiểu ra mọi việc rồi. Em đừng có chối nữa.
– Hừ! Việc gì em phải chối chứ. Tại anh ấy thôi mà.
Phong hỏi đoán mò:
– Tại làm sao? Cậu ấy dám chọc ghẹo em sao?
Mỹ Hằng giở chứng:
– Tại sao chuyện này em phải nói cho anh nghe chứ?
– Thì tại vì anh quan tâm em. Anh không muốn Vĩnh Nguyên ăn hiếp em mà thôi.
Chu môi, Mỹ Hằng hỏi:
– Anh giúp gì được cho em đây?
– Thì em có nói anh mới biết đường mà giúp em.
– Thật không?
– Anh có lần nào nói dối với em hay chưa?
Ngẫm nghĩ giây lát, Mỹ Hằng từ chối:
– Thôi đi anh! Chuyện của em hãy để em tự lo liệu, anh không cần phải quan tâm.
Phong nhăn nhó:
– Em nói vậy sao phải, anh là người quan tâm em nhiều nhất. Nhưng vì anh nghèo nên đành phải mất em đó thôi. Vĩnh Nguyên giàu có nên em quan tâm đến nó nhiều hơn anh.
Nghe anh nói một hơi dài, Mỹ Hằng cũng muốn hụt hơi theo.
– Anh nói gì mà em chẳng hiểu gì cả vậy?
– Nói chung là anh luôn ở bên em để bảo vệ em đó.
Mỹ Hằng đứng lên:
– Anh Phong à! Anh đừng có nói nữa được không. Anh biết giữa tụi mình là không thể mà.
Phong gật đầu chua xót:
– Thì anh hiểu! Cho nên anh chỉ xin em cho anh được đứng bên lề mà lén nhìn em thôi.
– Anh ...
Phong như muốn nắm tay cô:
– Nếu Vĩnh Nguyên có làm điều gì khiến em phải buồn thì em hãy nói anh, anh sẽ giành công bằng lại cho em.
Dù có cảm động trước tình cảm của anh, Mỹ Hằng vẫn nói:
– Em nói là không có rồi mà. Anh làm sao vậy?
– Nếu không thì lên xe anh đưa cho về.
– Đương này tối lắm đó.
Mỹ Hằng từ chối:
– Không cần dâu anh. Tự em về được rồi.
– Em đừng có cãi anh. Đi về một mình giữa đêm khuya nguy hiểm lắm, em có biết không?
Biết từ chối cũng không xong với anh nên Mỹ Hằng đành phải lên xe để anh chở về. Đang đi, điện thoại của cô có tín hiệu:
– Alô! Mỹ Hằng đây!
– Chà đi chơi, có người đưa về. Hai người thật là tình đó.
Mỹ Hằng gắt lên:
– Anh là ai?
– Đâu cần cô biết làm gì.
– Chúng tôi ...
– Cô khỏi cần phải biện minh. Tôi đã nhìn thấy cả rồi. Mấy tấm ảnh này mà đến tay Vĩnh Nguyên chắc là vui lắm.
– Anh là ai?
– Cô hỏi làm gì? Bắt cá hai tay thường là sẽ vuột mất cả hai đó.
Phong cho xe dừng lại:
– Ai vậy em?
Mỹ Hằng bận trả lời máy cho nên không đáp lời anh.
– Tôi muốn biết anh là ai?
Phong giật lấy điện thoại trên tay Mỹ Hằng, anh gắt lên:
– Mày là thằng nào mà dám gọi cho Mỹ Hằng.
– Tao là thằng nào thì cũng không đốn mạt như mày. Chơi với bạn mà giành người yêu của bạn là hèn lắm.
Phong tức giận thật sự:
– Mày là thằng nào mà dám nói với tao như thế?
– Là một trong những người bạn thân của cậu đấy.
Phong nổi giận tắt máy. Anh tiếp tục đưa Mỹ Hằng về nhà. Anh nhất định đi tìm xem người bạn đó là ai?
– Ê, Vĩnh Nguyên!
Đang loay hoay bên bức tranh còn dang dở, Vĩnh Nguyên ngẩng lên khi nghe tiếng gọi:
– Cậu hả Phong?
– Thấy còn hỏi.
Vừa mở cửa, Nguyên vừa hỏi:
– Tìm mình à?
Phong gật đầu:
– Chẳng lẽ mình tìm chị bếp.
Vĩnh Nguyên bước lại gần chiếc bàn gần đó:
– Mời ngồi!
– Làm gì mà khách sáo vậy?
Vĩnh Nguyên giục:
– Gì thì nói đi, mình đang dở dang công việc?
– Lại vẽ tranh chứ gì?
– Nghề nghiệp mà.
Phong khoát tay:
– Thôi, đừng nói nữa mình biết rồi! Vẽ với viết?
– Uống gì đây?
Phong cười nói khích:
– Khách mà, cho gì uống nấy.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Làm gì mà hiền như vậy?
Phong quay lại nhìn bạn:
– Mình muốn hỏi bạn đây.
– Chuyện gì thì nói đi, lòng vòng làm gì cho khổ.
Phong hắng giọng:
– Có phải cậu chọc giận Mỹ Hằng không?
Ngừng tay, Vĩnh Nguyên nhìn bạn:
– Nếu có thì sao?
– Cậu ...
Vĩnh Nguyên hỏi bạn:
– Sao thế, cậu hôm nay làm sao vậy? Chuyện của mình và Mỹ Hằng đâu có lên quan gì đến cậu.
– Không liên quan được à? Cậu nên nhớ mình đeo đuổi Mỹ Hằng trước cậu đó.
– Vậy thì sao?
– Cậu không được ăn hiếp Mỹ Hằng. Mình không tha cho cậu đâu.
Vĩnh Nguyên cười nhạt:
– Rồi cậu làm gì mình.
– Hừm, đến đó rồi sẽ biết.
Phong bỏ ra về. Được một lát thì Mỹ Hằng đến. Cô không thèm gọi cửa, bước thẳng đến chỗ của anh ngồi ghế xích đu:
– Mấy hôm nay không có em chắc là anh thoải mái lắm phải không hả?
Vĩnh Nguyên đáp mà không hề ngẩng đầu lên:
– Bình thường thôi!
Tức giận về thái độ của anh, Mỹ Hằng giật phăng cây cọ trên tay anh:
– Thái độ của anh như vậy là gì hả?
Vĩnh Nguyên vẫn lầm lì không nói. Anh ngắm nghía bức tranh mình vừa vẽ xong một cách say sưa:
– Cũng tạm được!
Anh định mang bức tranh mà mình vừa hoàn thành vào nhà, thì bị cô gọi giật lại:
– Anh đứng lại đó!
Vĩnh Nguyên quay lại:
– Lúc khác ta nói chuyện. Còn bây giờ anh đang bận.
Mỹ Hằng hất mặt hỏi:
– Lúc này anh thích ở nhà ghê nhỉ? Đây là điều kỳ lạ mà lâu nay chưa từng có.
– Em muốn nói gì cơ?
– Anh đừng cớ vờ ngây thơ cụ nữa có được không?
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Dạo này anh thấy em là lạ làm sao đó.
– Em muốn gì thì cứ nói thẳng ra đi. Đừng dài dòng văn tự, anh không thích.
Đôi mắt nhìn anh như vừa trách móc vừa thách thức:
– Câu hỏi ấy đáng lý em hỏi anh mới đúng.
Cười nhẹ, Vĩnh Nguyên nói:
– Người lạ lẫm là em đó. Tự nhiên đùng đùng giận, rồi đùng đùng bỏ đi. Anh có biết gì đâu.
Mỹ Hằng ấm ức khóc:
– Anh còn nói nữa hả?
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Anh không có lỗi gi cả. Em còn cho bạn trai hù dọa anh nữa là sao?
– Ai là bạn trai của em chứ?
Vĩnh Nguyên cười nhạt:
– Chuyện này thì tự em biết lấy sao còn hỏi anh?
Mỹ Hằng gào lên:
– Anh ác lắm, anh có biết không?
Hoa Cúc xuất hiện:
Bà cho mời cậu Hai và cô vào ăn cơm.
Vớ được lý do để vào nhà. Vĩnh Nguyên cầm bức tranh lên:
– Có vào ăn cơm thì vào!
Mỹ Hằng ném cái nhìn giận dữ vào Hoa Cúc:
– Cô có thấy chúng tôi đang nói chuyện riêng không?
Hoa Cúc gật đầu:
– Thấy!
– Thấy sao còn đến quấy rầy?
Hoa Cúc nhịn nhục:
– Vì tôi không muốn bà chủ phải chờ cậu Hai lâu quá.
Mỹ Hằng liếc xéo cô:
– Chớ hổng phải muốn phá đám người ta hả?
Hoa Cúc nói:
– Nhiệm vụ của tôi phải tuân theo của bà chủ mà thôi.
– Mất lịch sự.
Hoa Cúc hơi nhếch môi:
– Tôi thà bị chửi là mất lịch sự cũng được. Nhưng tôi chỉ muốn làm cho chủ của tôi hài lòng mà thôi.
Biết tính của Mỹ Hằng chưa chịu dừng lại ở chỗ này đâu. Nên Vĩnh Nguyên lên tiếng:
– Cô cầm bức vẽ này vào phòng giúp tôi.
Hoa Cúc cầm bức vẽ, cô trầm trồ:
– Cậu Hai vẽ đẹp ghê!
Mỹ Hằng càng thêm ấm ức:
– Anh bênh vực con nhỏ ở mà ăn hiếp em.
Vĩnh Nguyên dịu giọng:
– Mẹ biết em đến nên mời cơm em có nên vào không?
– Chẳng thèm nói với anh, Mỹ Hằng vùng vằng đi vào phòng ăn.
Thấy cô, bà Lệ Chi cười vui vẻ:
– Ngồi vào bàn ăn đi con!
Mỹ Hằng không cần khách sáo. Cô muốn chứng tỏ vị trí của mình trong ngôi nhà sang trọng này:
– Con mời bác!
Vĩnh Nguyên ngồi vào bàn:
– Cha bộ không về sao mẹ?
Bà Lệ Chi giải thích:
– Cha con bận đi công tác rồi. À, Mỹ Hằng! Con chuẩn bị lên Đà Lạt để công tác đó.
Mỹ Hằng làm ra vẻ ngoan ngoãn:
– Vâng ạ!
Vĩnh Nguyên ngạc nhiên:
– Sao lên tận Đà Lạt ư mẹ?
– Thì quay cảnh Đà Lạt thì phải lên trên đó chứ.
Thấy Vĩnh Nguyên cứ nhìn Hoa Cúc đang đứng chờ sai vặt, Mỹ Hằng ức lắm không biết làm gì. Cô nghĩ cách hành hạ cô ta cho bõ ghét.
– Ôi! Nước chấm này mặn quá, tôi ăn không được.
Bà Lệ Chi nếm thử:
– Ngon, vừa ăn mà con!
Mỹ Hằng viện ra lý do:
– Nghề lồng tiếng của con không thể ăn mặn, bác ạ! Ăn mặn sẽ ảnh hưởng đến âm thanh của tiếng.
– Vậy à?
Thấy Hoa Cúc đứng trơ ra đó, Mỹ Hằng liền gắt lên:
– Sao còn đứng đó? Vào lấy cho tôi miếng chanh.
Hoa Cúc vội vàng đi lấy chanh cho cô.
– Đây!
Cầm miếng chanh trên tay, Mỹ Hằng hỏi một cách giễu cợt:
– Tay cô có vệ sinh không đó. Họng tôi mà có vấn đề là cô phải chịu trách nhiệm.
Hoa Cúc tròn mắt nhìn cô:
– Tôi ...
Bà Lệ Chi khoát tay:
– Không có việc gì nữa thì mau ăn đi, kẻo nguội mất ngon.
Mỹ Hằng buông đũa đột ngột:
– Thức ăn chẳng vừa miệng tí nào cả.
Vĩnh Nguyên nhíu mày:
– Thức ăn ngon thế này mà em cho là không ngon ư?
Bà Lệ Chi đỡ lời:
– Có lẽ do Mỹ Hằng không hợp khẩu vị mà thôi.
Vĩnh Nguyên thôi không nói gì nữa mà anh cố ăn cho hết bữa. Nếu hôm nay Mỹ Hằng không xuất hiện chắc chắn bữa cơm hôm nay ngon lắm.
Hoa Cúc mang đĩa trái cây tráng miệng lên Mỹ Hằng nhón tay lấy một miếng, liền chê:
– Táo gọt thế nào mà đen xì không muốn ăn.
Bà Lệ Chi cũng lấy một miếng.
– Được rồi, ăn đi.
Hoa Cúc nói với bà:
– Hay để con mang đi rửa lại.
Bà vội ngăn:
– Không sao, con cứ để đó. Xuống ăn cơm đi!
Hoa Cúc nghe lời bà xuống bếp, tự nhiên cô thấy tủi thân lạ. Cô ấy có gì là trong căn nhà này mà hành hạ mình như thế chứ?
Bà quản gia thấy Hoa Cúc trầm ngâm không nói gì nên giục:
– Ăn cơm đi con!
– Vâng ạ!
Hoa Cúc nhai cơm mà tưởng chừng như nuốt sỏi đá. Tại sao Mỹ Hằng có thể ác ý ý với mình như thế? Mình có lỗi gì đâu? Hay là mình đã sai điều gì? Làm gì có! Thôi, không thèm suy nghĩ nữa. Hoa Cúc ăn cơm một cách ngon ngon lành.
Buổi tối, cơm nước xong bà Mỹ Lan nói với con gái:
– Mấy hôm nay sao mẹ không thấy Vĩnh Nguyên đến nhà chơi? Hai đứa lại giận nhau à?
Mỹ Hằng ngồi ngửa người ra xa-lông, cô ưỡn ngực lên cho thoải mái rồi mới nói:
– Anh ấy chỉ bận thôi mà mẹ.
– Bận thì cũng có thời gian điện cho con chứ.
Mỹ Hằng cầm một miếng táo nhai giòn trong miệng, cô đáp:
– Thì lu bu quá nên anh ấy không gọi điện cho con thôi. Sao mẹ lại lo đến chuyện ấy?
– Không lo mà được à? Hai đứa quen thân nhau từ nhỏ, chỉ chờ ngày lành tháng tốt là cưới thôi mà.
Mỹ Hằng như vẫn còn giận Vĩnh Nguyên nên cô nói mà chẳng cần suy nghĩ:
– Ai chịu anh ta mà cho cưới chứ! Mẹ đừng có nhắc nữa nhé.
Bà Mỹ Lan nhìn con gái một cách lạ lẫm:
– Vậy mà dám bảo là không giận nhau là gì.
Không giận nhau thật mà mẹ. Do con không thích tính trăng hoa của anh ta nên con không muốn cho cưới mà thôi.
Bà Mỹ Lan tỏ ý không hài lòng:
– Nó chưa lập thành gia thất nên mới vậy thôi. Cưới nhau rồi nó sẽ sửa đổi thôi con ạ!
Mỹ Hằng chu môi:
– Nhưng con không thích như thế.
Bà Mỹ Lan khuyên:
– Con đừng nên khe khắt đến như vậy. Tình cảm đôi khi cũng phải nhường nhịn nhau mới ổn.
Chu môi, Mỹ Hằng lắc đầu:
– Tại sao con phải nhường nhịn anh ta kia chứ?
– Con phải thùy mị đoan trang thêm một chút nữa.
Mỹ Hằng cãi bướng:
– Con không chịu vậy đâu. Tại sao con phải đóng vai một cô gái hiền thục để họ có dịp ăn hiếp con.
Bà Mỹ Lan lắc đầu:
– Con thật là bướng đó.
Mỹ Hằng lại nói:
– Mẹ à! Gia đình mình và gia đình anh ấy có chuyện gì đó từ xa xưa sao mẹ?
Bà Mỹ Lan thở dài:
– Chuyện ấy cũng lâu lắm rồi. Mà con hỏi để làm gì?
Mỹ Hằng lại hỏi:
– Tại sao con và anh Nguyên phải cưới nhau chứ?
Bà đáp một cách qua loa:
– Thì do hai gia đình thân nhau. Vả lại, ngày xưa cha con và bác trai đã hứa kết sui gia từ lúc hai đứa còn rất nhỏ.
– Ví dụ như có chuyện gì đó mà tụi con không thể thành đôi thì sao ạ?
Bà Mỹ Lan nói giọng dứt khoát:
– Sẽ không có chuyện gì cả. Người lớn đã nói là như đinh đóng vào cột vậy.
Mỹ Hằng mỉm cười nói đùa:
– Đinh đóng vào ổ bánh mì hả mẹ?
Bà Mỹ Lan lừ mắt nhìn con:
– Không đùa được đâu con.
Mỹ Hằng lại lý sự:
– Biết đâu giữa con và anh Nguyên không hợp nhau. Hoặc giả dụ như một trong hai đã có người yêu thì sao?
Bà Mỹ Lan gay gắt:
– Không thể xảy ra chuyện ấy được. Nếu có thì cần phải cắt đứt mối quan hệ đó ngay.
– Phải vậy mới được sao mẹ?
– Đây là chuyện nghiêm túc, con không được đùa đâu đó.
Mỹ Hằng chợt trầm giọng:
– Con không có đùa. Nhưng mà con thấy trong chuyện này nó làm sao vậy.
Bà Mỹ Lan ngồi dậy:
– Không phải sao cả! Hai đứa nhất định phải thành thân với nhau.
Mỹ Hằng chu môi:
– Thì con có muốn chia tay với anh ấy đâu.
– Vậy mà làm mẹ hết cả hồn.
Mỹ Hằng như còn muốn nói điều gì đó với mẹ mình. Chợt điện thoại của cô reo lên:
– Alô! Mỹ Hằng đây!
– Chị đến ngay hãng phim nhé.
Mỹ Hằng nhăn nhó:
– Ngay bây giờ hả Đào?
– Vâng, ông chủ cần gặp chị đó.
Ngẫm nghĩ giây lát, Mỹ Hằng bảo:
– Được rồi chị sẽ đến. Nhưng có xe rước chị chứ.
Đào cười:
– Tất nhiên rồi! Chị vừa là người bác ấy rất cần vào công việc, vừa là con dâu tương lai, bác đâu nỡ để chị đi một mình.
– Bye nghe.
– Vâng!
Bà Mỹ Lan hỏi:
– Gì vậy con?
Bác Thụy bảo con đến hãng phim có việc cần.
Bà nói:
– Đã dến lúc con và Vĩnh Nguyên dừng chân được rồi đó.
– Kìa mẹ! Con đâu muốn làm ở hãng phim. Con chấp nhận giúp bác ấy lồng tiếng là do mẹ đó thôi.
– Con không thấy bác ấy cưng con đến vậy sao?
Mỹ Hằng lại bướng:
– Nhưng con lại thích vẽ tranh hơn mà mẹ.
– Con đó, đừng có cãi lời mẹ. Thôi, mau chuẩn bị, đừng để người ta phải chờ.
Mỹ Hằng lao nhanh lên phòng mình, trang điểm lại đôi chút rồi mới chịu ra ngoài. Bà Mỹ Lan nói với theo:
– Con gái mẹ cũng đẹp ra phết đấy chứ.
Mỹ Hằng chu môi:
– Mẹ làm con phồng to mũi lên rồi nè.
Đào xuống xe đi vào:
– Nhanh lên chị!
Cả hai cùng bước ra xe. Đào vốn không ưa gì cô ta. Nhưng cũng đã mấy lần chị ấy giúp cô vượt qua khó khăn:
– Em có biết ông chủ gọi chị có chuyện gì không?
Lắc đầu, Đào tỏ ra bí mật:
– Em cũng không biết nữa. Nhưng có lẽ nhờ chị lồng tiếng cho bộ phim sắp trình chiếu.
Nhăn mặt, Mỹ Hằng phàn nàn:
– Chị thật tình không ham muốn làm trong hãng phim chút nào:
Đào nói vui:
– Nhưng chị lại muốn giúp cho cha chồng tương lai của mình, đúng không?
Mỹ Hằng nhún vai:
– Miễn cưỡng, làm chị thấy nó bị gò bó thế nào ấy.
Đào cười hồn nhiên:
– Chị có phước vậy mà chẳng chịu phát huy. Nghề làm phim đâu phải ai muốn cũng đều được cả đâu.
– Nhưng chị lại thích ngắm cảnh rồi vẽ nó mà thôi.
– Lãng mạn ghê gớm!
Mỹ Hằng cười theo:
– Nếu không lãng mạn thì làm sao những bức vẽ của mình có hồn được chứ?
Đào gật gù:
– Chị nói nghe hay ghê!
Xe dừng lại Cả hai bước xuống xe. Đào nói với Mỹ Hằng:
– Chị vào gặp ông chủ nhé!
– Được rồi!
Mỹ Hằng đi thẳng vào phòng lãnh đạo, cô gõ cửa:
Cộc ... cộc ... cộc ...
– Vào đi!
Cô nhẹ đẩy cửa bước vào:
– Con chào bác!
– À, con đến rồi sao? Ngồi xuống đi con!
Mỹ Hằng nhẹ ngồi xuống. Cô chờ đợi ông bắt đầu cuộc nói chuyện. Một lát, ông hỏi:
– Con và vĩnh Nguyên có vấn đề gì sao?
Mỹ Hằng đâm bối rối trước câu hỏi của ông:
– Dạ .... con ...
Ông lắc đầu:
– Nhưng không sao, mọi việc rồi sẽ đâu vào đấy cả. Con đừng sợ!
Sợ gì chứ? Nếu anh ta có thay lòng đổi dạ thì mình cũng đâu có gì phải đau khổ.
– Dạ, bác gọi con đến có gì không ạ?
– À, có một hợp đồng phim mới. Con chuẩn bị công việc nhé.
Làm sao có thể từ chối được. Mỹ Hằng đành phải gật đầu:
– Vâng ạ!
– Ngoan lắm!
Đã từ lâu Mỹ Hằng rất quen với lời khen tặng ấy. Cô cảm thấy dửng dưng trước lời khen tặng ấy:
– Dạ, không có gì đâu ạ!
– Còn Vĩnh Nguyên sẽ lồng tiếng nam. Hai đứa nhớ phải ăn khớp với nhau.
Mỹ Hằng gật đầu như cái máy:
– Vâng ạ!
Ông Vĩnh Thụy lại sốt ruột:
– Giờ này mà nó vẫn chưa chịu đến nữa.
Mỹ Hằng lí nhí hỏi:
– Có khi nào anh ấy không đến hay không?
Ông trừng mắt nhìn cô:
– Sao lại không? Mấy lúc gần đây ta thấy nó làm sao vậy? Con với cái!
Mỹ Hằng cũng còn chưa hiểu nổi anh ấy đây mà.
– Con cũng không biết nữa.
Ông Vĩnh Thụy nhìn cô:
– Con và nó bên cạnh nhau mà không tìm hiểu sao?
Biết ông hỏi vậy là trách mình, Mỹ Hằng hơi cúi mặt:
– Dạ, lúc sau này anh ấy lạ lắm ạ!
– Lạ là lạ làm sao?
– Anh ấy lạnh nhạt và hay cáu gắt với con.
Ông hỏi một câu làm Mỹ Hằng chạm tự ái:
– Hay con đã làm điều gì để nó giận rồi.
Lắc đầu, Mỹ Hằng đáp:
– Dạ không đâu ạ.
– Không lý nào là như vậy.
Mỹ Hằng buộc lòng mở điện thoại để gọi cho anh:
– Anh đang ở đâu vậy?
– Anh có cần phải bẩm báo với em không?
Cố dằn cơn tức giận, Mỹ Hằng nói một cách ôn hòa trước mặt ông Thụy:
– Dù anh có bận gì thì cũng phải về ngay. Bác trai đang chờ anh ở hãng phim.
Vĩnh Nguyên cười lớn:
– Em định đem cha ra để hù dọa anh đó hả?
– Em nói thật chứ không hù dọa anh gì cả.
– Thôi đi em ơi!
– Anh ...
Ông Vĩnh Thụy cầm lấy điện thoại của Mỹ Hằng:
– Đưa cho bác!
– Anh nói chuyện với bác nhé!
Ông Thụy gắt lên:
– Con chịu về chưa hay là để cha đưa xe đến rước.
Biết cha đang giận, Vĩnh Nguyên đành nói:
– Cha yên tâm, con đang trên đường về đây. Con chỉ đùa với Mỹ Hằng một chút thôi.
– Vậy thì tốt!
Và Vĩnh Nguyên về thật. Suốt buổi quay phim chẳng ai nói với ai lời nào.
Đạo diễn phải ra lệnh cắt nhiều lần vì hai người lồng tiếng không khớp nhau.
Điều này không qua mắt được ông Vĩnh Thụy.
Nhất định ngày mai chuyện của Vĩnh Nguyên sẽ được mang ra mà mổ xẻ.
Vĩnh Nguyên cho đó là một chuyện bình thường ...
Mỹ Hằng biết mình không thể làm mặt giận với anh mãi được. Cô thương nhớ anh vô cùng. Đành phải làm lành trước thôi.
– Em muốn đi ăn tối với anh!
Vĩnh Nguyên nói giọng lạnh băng:
– Anh đã hứa với mẹ về ăn cơm tối. Em đi một mình nhé! Hoặc là rủ ai đó cùng đi!
Mỹ Hằng nhất định không chịu đứng im, cô cười rồi nói:
– Hôm nay em xin được làm khách ở nhà anh vậy!
Vĩnh Nguyên vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh băng:
– Khách sáo vậy. Tùy em thôi!
Nghe ấm ức trong lòng. Nhưng cô đâu thể quạu quọ với anh lúc này được:
– Anh đưa em về chứ?
– Tự nhiên!
Ngồi phía sau lưng anh, Mỹ Hằng có cảm giác như ngồi một nơi xa lạ vậy.
– Anh còn giận em hả?
– Sao lại giận em.
– Nếu anh giận thì cho em xin lỗi. Em chịu không nỗi với sự lạnh nhạt của anh đâu.
Hai tay cô bấu chặt eo của anh. Vĩnh Nguyên cảm thấy buồn cười nhưng vẫn cố giữ thản nhiên:
– Thì có người khác ngọt ngào với em hơn anh.
Mỹ Hằng ấm ức:
– Anh nói vậy mà nghe được sao? Em lỗi gì chứ?
– Nè, đừng có mà khóc đó. Anh không có mang kẹo theo sẵn đâu à?
– Anh ác với em ghê lắm đó!
Vĩnh Nguyên phân bua:
– Nhưng anh đâu đã làm gì để em giận.
– Em vô duyên vô cớ muốn xa lánh anh thôi mà.
Siết mạnh eo anh và cô ngả đầu sau lưng anh:
– Mình huề nghe anh!
– Tùy em thôi.
Cô tâm sự:
– Vắng anh bên cạnh, em không làm gì được cả. Thậm chí lúc này em chưa vẽ được một cảnh nào cả.
Vĩnh Nguyên nói đùa:
– Tại em lười đó thôi.
– Tại anh làm cho em không còn tinh thần, hứng thú để vẽ thì có.
– Ơ, anh có làm gì đâu?
– Anh làm em buồn và em tủi đó.
Vĩnh Nguyên châm chọc:
– Phong không làm cho em vui được à?
– Anh ...
– Sao thế, anh nói sai à?
Mỹ Hằng giận dỗi:
– Nếu anh còn đùa theo kiểu đó, em sẽ giận anh luôn đó.
Vĩnh Nguyên cho xe dừng lại một quán nước, anh nói:
– Vào uống nước đi rồi về!
Mỹ Hằng chưa kịp nói gì thì Vĩnh Nguyên đã bỏ đi vào quán. Tức muốn điên lên nhưng không làm gì được. Cô đành bước vào quán. Ngồi đối diện với anh.
– Em uống gì?
– Vẫn như cũ.
– Không thay đổi khẩu vị sao?
Mỹ Hằng nhìn anh khẽ khàng nói:
– Anh thích thay đổi lắm sao?
– Em cũng vậy chứ?
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Không, em vẫn chuộng cái cũ hơn. Đối với em, em rất trân trọng những gì mình đang có.
– Vậy à?
Mỹ Hằng nói tiếp:
– Còn anh, dường như anh có gì đó thay đổi. Nhất là ...
– Là gì?
– Là lúc gặp Hoa Cúc trên đồi cúc tím. Và ở nhà anh, em thấy anh có sự thay đổi.
Vĩnh Nguyên uống một hơi cà phê đắng. Anh ngắc ngứ nói:
– Em khỏi cần phải vòng vo như vậy. Anh không bao giờ có ý định phản bội lại em.
– Vậy sao anh có vẻ lạnh nhạt với em.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Đó là do em suy nghĩ ra mà thôi.
– Nghĩa là anh không có thay đổi. Anh không giận em.
– Không thay đổi thì có, còn giận em thì dĩ nhiên phải có rồi.
Chớp mắt nhìn anh cô hỏi:
– Em làm gì để anh phải giận. Anh nói cho em biết đi.
Gạt ngang, Vĩnh Nguyên bảo:
– Thôi bỏ qua đi. Và em nên nhớ từ nay đừng tái diễn nữa.
Cầm muỗng khuấy mãi ly nước, dường như đây là động tác để cho cô dằn tức giận, hoặc xúc động gì đó trong người mình.
– Anh lúc nào cũng đàn áp em cả. Anh đâu có chịu hiểu cho cảm xúc của em ...
– Nếu em vẫn thế thì thôi ta về vậy.
Tự ái trong cô dâng lên. Về thì về. Tội gì mà cô phải quỳ lụy anh chứ. Mỹ Hằng đùng đùng đứng lên, cô đi một hơi ra đường lớn. Chẳng thèm quay lại một lần, cô đón taxi để về nhà. Vĩnh Nguyên đứng nhìn theo lắc đầu.
– Chọc giận người đẹp rồi hả?
Quay lại, nhận ra Thảo Ly cô bạn của Mỹ Hằng, Vĩnh Nguyên cười tế nhị:
– Các cô thường là vậy mà!
Thảo Ly cười thật tươi:
– Sao anh có thể vơ đũa cả nắm được chứ?
– Anh sai à?
– Còn nói nữa.
Vĩnh Nguyên nhìn sững Thảo Ly, anh chép miệng:
Phải chi Mỹ Hằng chịu khó suy nghĩ, chịu khó hiểu chuyện thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.
Thảo Ly chợt hỏi:
– Dường như giữa hai người luôn bất đồng quan điểm.
Vĩnh Nguyên vờ héo hắt:
– Đã vậy từ lâu rồi mà.
– Em thấy hai người vẫn hạnh phúc với nhau mà.
– Có lẽ do cảm nhận sai lầm của mọi người thôi.
Thảo Ly nói một câu thật dễ chịu:
– Em thấy hai người nên hiểu và thông cảm nhau thì sẽ có hạnh phúc thôi mà.
Vĩnh Nguyên ngồi lên xe:
– Cám ơn lời khuyên chân thành của em. Anh sẽ thử xem sao.
Thảo Ly cười tươi:
– Chúc anh thành công.
Vĩnh Nguyên nổ máy:
– Em đi chơi vui vẻ nhé!
– Cám ơn anh!
– Anh về nhé!
– Vâng!
Thảo Ly còn đứng nhìn theo. Bất chợt cô thở dài rồi lắc đầu.
Buổi tối, Vĩnh Nguyên và cho xe chạy vào sân thì anh mới phát hiện nhà mình có khách. Biết vị khách quý ấy là ai rồi. Nhưng anh không kịp quay trở ra thì đã có tiếng ông Vĩnh Thụy:
– Về rồi sao không vào nhà mà còn đứng thừ ra đó?
Vĩnh Nguyên đành nói:
– Nhà có khách sao cha?
– Ừ thì có. Nhưng là khách thân quen thôi.
Cha nhấn mạnh hai từ “thân quen” là để anh quan tâm chú ý đến:
– Khách của cha hả?
– Của con nữa.
Vĩnh Nguyên thoái thác:
– Con mệt lắm nên về phòng mình đây.
Tiếng ông Vĩnh Thụy tuy nhỏ nhưng dứt khoát:
– Mỹ Hằng đến từ chiều có ý chờ con về đó.
Tần ngần giây lát, Vĩnh Nguyên đành phải vào phòng khách. Thấy con trai, bà Lệ Chi gọi:
– Về rồi hả Vĩnh Nguyên! Vào đây đi con!
Vĩnh Nguyên gật đầu chào:
– Con chào dì, chào em!
Mỹ Hằng ngước lên nhìn anh, cô hỏi một cách quan tâm:
– Đi chơi không vui sao mà về sớm vậy anh?
Vĩnh Nguyên nhìn cô mỉm cười:
– Anh đến nhà thằng bạn bàn chuyện bức vẽ hôm qua.
Mỹ Hằng thắc mắc:
– Sao rồi anh? Tốt chứ?
Vĩnh Nguyên chép miệng:
– Vẫn chưa ngã ngũ gì cả.
Bà Lệ Chi trách con:
– Đã bao lần cha con đã nói rồi mà con đâu có chịu nghe.
– Mẹ à! Đâu phải lần nào con cũng thất bại.
Bà Mỹ Lan lên tiếng bênh vực chàng rể tương lai của mình:
– Tôi thấy Vĩnh Nguyên vẽ cũng rất đẹp chị ạ! Tôi tin sau này tranh của con nó sẽ có kết quả tốt.
Bà Lệ Chi không giận bạn mà còn nói:
– Đành là vậy. Nhưng ông nhà tôi lại cứ khăng khăng buộc nó đi theo con đường của ổng.
Bà Mỹ Lan mỉm cười:
– Thì hai đứa nó đang phụ với anh kia mà.
Bà Lệ Chi thở dài:
– Có lúc ông ấy muốn cần đến hai đứa, thì hai đứa lặn mất!
Vĩnh Nguyên gãi đầu:
– Không có đâu mẹ, mai mốt cha cần là sẽ có con ngay.
Bà Lệ Chi lườm anh:
– Có thật không đó. Con đừng nên để cha con cằn nhằn mẹ.
Vĩnh Nguyên hứa chắc:
– Không có đâu mẹ!
Ông Vĩnh Thụy xuất hiện:
– Hôm nay chúng ta nên bàn đến chuyện của hai đứa. Con thấy thế nào?
Vĩnh Nguyên nhìn Mỹ Hằng, anh chưa kịp nói gì thì bà Mỹ Lan đã lên tiếng:
– Năm nay là năm tốt cho hai đứa tổ chức cưới lắm.
Vĩnh Nguyên nhìn Mỹ Hằng. Nhưng Mỹ Hằng làm lơ quay mặt đi chỗ khác.
Bà Lệ Chi cũng lên tiếng:
– Hai đứa cũng lớn rồi. Đâu thể lông bông mãi.
Ông Vĩnh Thụy cười hề hề:
– Vậy thì người lớn chúng ta quyết định đi.
Vĩnh Nguyên nháy mắt với Mỹ Hằng. Nhưng cô vẫn cố tình làm như không thấy. Bà Mỹ Lan thúc giục thêm:
– Hai đứa thì khỏi phải nói rồi. Chúng ta nên tổ chức cho hai đứa càng sớm càng tốt.
Bà Lệ Chi cũng gật đầu:
– Chị nói như vậy cũng phải. Tôi mong mỏi ẵm cháu nội lắm rồi đây.
Vĩnh Nguyên bối rối. Thật ra chuyện cưới xin này anh chưa từng nghĩ đến bao giờ. Giữa anh và Mỹ Hằng có nhiều điều chưa thống nhất. Dường như giữa hai người có gì đó không ổn.
– Mẹ à! Chuyện này xin để tụi con bàn lại, rồi sẽ tính sau nha mẹ.
Ông Vĩnh Thụy nhìn con trai gay gắt hơn:
– Con nói vậy là sao? Hai đứa còn tính toán gì nữa chứ?
Mỹ Hằng bị tự ái, biết anh muốn từ chối khéo mình nên nói:
– Tụi con thật ra còn những chuyện chưa thông suốt, xin cha mẹ hai bên thông cảm.
Bà Mỹ Lan, nhìn con gái tỏ ý không hài lòng:
– Con nói vậy là sao? Hai đứa chơi thân với nhau từ nhỏ đến nay đâu phải là thời gian ngắn.
Mỹ Hằng vẫn nói:
– Càng lớn chúng con càng có những suy nghĩ và sở thích không hợp nhau mẹ ạ.
Bà Lệ Chi nhìn hai người:
– Nghĩa là hai đứa vẫn chưa muốn tổ chức cưới?
Vĩnh Nguyên chớp lấy thời cơ:
– Mỹ Hằng đã nói vậy thì in mẹ cũng nên cho tụi con một thời gian nữa ạ!
Ông Vĩnh Thụy chợt hỏi:
– Có phải giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì rời không?
Vĩnh Nguyên đáp:
– Dạ, không đâu ạ!
Bà Mỹ Lan tỏ ý không hài lòng:
– Đã bao năm rồi hai đứa quấn quýt bên nhau như vậy, đến lúc chuẩn bị cưới lại có chuyện gì rồi sao?
Mỹ Hằng sợ hai bác sẽ có thái độ không tốt với Vĩnh Nguyên nên cô nói:
– Kìa mẹ, tụi con đâu có gì. Chỉ tại con chưa chuẩn bị tâm lý để bước sang giai đoạn mới mà thôi.
Bà Lệ Chi thở phào, bà vui vẻ nói:
– Nếu vậy cũng tốt. Thôi thì chúng ta cũng nên cho bọn chúng một thời gian nữa đi chị.
Bà Mỹ Lan đành phải gật đầu:
– Chứ còn biết phải làm sao nữa. Tuổi trẻ bây giờ được tự do, chứ tụi mình hồi xưa cha mẹ phán một câu thì coi như chuyện đã rồi. Dù có không muốn cũng phải gật đầu.
Bà Lệ Chi gật gù:
– Chuyện xưa mà chị, còn bây giờ tụi nhỏ muốn gì được nấy!
Ông Vĩnh Thụy nói với Vĩnh Nguyên:
– Nếu nói như vậy thì ta sẽ tạm hoãn. Nhưng còn chuyện về hãng phim làm thì con không được từ chối.
Biết từ chối ngay bây giờ thì ông sẽ nổi trận lôi đình cho nên Vĩnh Nguyên đành gật đầu:
– Vâng, lúc nào cha cần thì con sẽ có mặt ạ.
– Nói thì phải nhớ đấy!
Cơm được dọn lên. Bà Mỹ Lan nhìn món ăn và cách trang trí các món ăn, bà trầm trồ:
– Nhà hàng bây giờ tiên tiến thật. Họ nấu ăn ngon mà còn biết trang trí bắt mắt người dùng.
Bà Lệ Chi cười tươi:
– Không phải nhà hàng đâu chị.
– Thế ...
Thấy bà nhìn mình, bà Lệ Chi liền giải thích:
– Đó là do cô Hoa Cúc người làm bếp của tôi nấu và tự tay trang trí đó.
Bà Mỹ Lan tỏ ý không tin:
– Cô ấy mà làm được thế này sao? Có thật không?
– Dĩ nhiên là thật rồi. Đâu, chị ăn thử xem sao?
Ông Vĩnh Thụy cũng vui ra mặt:
– Mấy lúc sau này tôi không còn chóng mặt nữa. Do cô ấy biết tìm ra các loại rau củ, quả có dinh dưỡng nấu cho tôi ăn.
Mỹ Hằng nghe mà ganh tỵ. Cô nói mà không cần phải suy nghĩ:
– Chịu khó đọc sách và làm theo hướng dẫn thì có khó gì.
Bà Lệ Chi nhìn cô:
– Xem ra con cũng giỏi đó chứ, hôm nay ghé qua trổ tài thử nhé!
Mỹ Hằng đâu thể từ chối, cô liền gật đầu nhận lời:
– Vâng ạ!
Ông Vĩnh Thụy nói vui:
– Chà! Bữa cơm con dâu mình nấu chắc chắc sẽ hơn Hoa Cúc mất.
Mỹ Hằng rùn vai:
– Dạ, con không dám như thế đâu. Dù gì thì cô ấy cũng đã quen rồi.
Bà Mỹ Lan đỡ lời con:
– Nhỏ lớn con có nấu nướng gì đâu. Đừng đùa như vậy.
Để vào chén bà Mỹ Lan một miếng thịt ram bà nói:
– Dùng thử miếng này đi chị.
Bà Mỹ Lan ăn thử một miếng gật đầu khen tặng:
– Đúng là ngon thật, ướp vừa ăn, thịt thơm và ngọt. Đúng là đầu bếp giỏi.
Mỹ Hằng chu môi, phụng phịu:
– Kìa mẹ ....
Bà Mỹ Lan vờ như không hiểu:
– Món nào cũng ngon và vừa miệng cả.
Bà Lệ Chi bảo:
– Đám cưới của Vĩnh Nguyên có lẽ tôi không đãi nhà hàng đâu, mà nấu ở nhà để đãi đó.
Bà Mỹ Lan nhíu mày:
– Vậy có tiện không chị. Chỉ có một thằng con trai ai làm vậy mất tiếng hết.
Đãi nhà hàng cho oai.
Bà Lệ Chi bật cười, bà có vẻ thông cảm:
– Thì cũng được. Nhưng bên nội của thằng Nguyên lại thích đãi ở nhà, mang tính cách gia đình hơn.
Bà Mỹ Lan tỏ ý không vui:
– Chị tính sao cũng được.
Bữa cơm diễn ra rất chậm chạp, họ vừa ăn vừa nói chuyện cưới xin. Xong bữa cơm, mọi người quây quần bên bàn nước. Vĩnh Nguyên ra ngoài vườn hóng mát. Mỹ Hằng cũng bước ra:
– Anh có vẻ không hài lòng về chuyện của người lớn?
Không trả lời vào câu hỏi của cô, mà anh lại hỏi:
– Thế còn em thì sao?
Mỹ Hằng nhún vai:
– Anh sao, em vậy.
Vĩnh Nguyên quay lại nhìn cô:
– Sao em có thể theo đuôi anh được. Anh sẽ tôn trọng ý kiến của em.
– Thật không?
– Đương nhiên là anh nói thật rồi.
Mỹ Hằng mím môi rồi nói:
– Nếu em bảo mình sẽ vâng lời người lớn cho người lớn tổ chức cưới thì sao?
Vĩnh Nguyên cười:
– Anh biết em không bao giờ có ý đó.
– Anh chủ quan vậy sao?
– Nhưng đúng phải không?
– Nếu em nói không đúng thì sao nào?
Vĩnh Nguyên nói ngay:
– Rõ ràng là chúng ta còn những điều chưa thông suốt. Liều mạng gật đầu để sau này đau khổ thì không đáng đâu.
Mỹ Hằng nhìn anh:
– Mình yêu nhau ngần ấy năm không lẽ không đủ để chứng minh tình yêu của mình sao?
Vĩnh Nguyên bỗng trầm giọng:
– Biết đâu chúng ta còn cô một khoảng cách nào đó thì sao?
– Nói qua nói lại thì anh không muốn kết hôn cùng em chứ gì?
– Không phải là như vậy.
Mỹ Hằng như không cưỡng lại được cơn bực tức của mình, cô gắt lên:
– Vậy là cái gì chứ? Sao lúc nãy anh không chịu từ chối thẳng với người lớn đó.
– Anh ...
Nhưng Mỹ Hằng đã vụt bỏ chạy ra ngoài.
Vĩnh Nguyên cũng không buồn gọi theo. Anh đứng nhìn cô ta khuất theo dòng người qua lại. Bỗng anh thở dài thườn thượt.
Một tháng sau. Buổi tối, xong công việc nhà chủ, Hoa Cúc ra phía sau vườn ngồi ở băng đá. Trong lòng cô không được vui, vì bệnh tình của mẹ cô không thuyên giảm. Cô âm thầm ngồi khóc một mình.
– Sao ngồi một mình vậy Hoa Cúc?
Đưa tay quệt nhanh dòng nước mắt, Hoa Cúc đáp:
– Vậy chứ anh bảo tôi ngồi với ai bây giờ hả?
– Dường như cô đang buồn.
Giọng cô càng gay gắt hơn:
– Mắc mớ gì đến anh chứ?
Vĩnh Nguyên không mấy để ý đến thái độ hằn học của cô:
– Tôi có thể giúp gì được cho cô, thì cô nói đi!
Giọng cô vẫn lạnh lùng:
– Cám ơn, tôi không cần anh quan tâm đâu.
Vĩnh Nguyên hỏi thẳng:
– Hôm qua tôi thấy cô vào bệnh viện để thăm ai vậy?
Hoa Cúc giật mình, cô mở to mắt nhìn anh:
– Anh theo dõi tôi ư?
– Không! Vô tình tôi đang nói chuyện với bạn tôi, nó làm bác sĩ trong đó nên tôi thấy cô thôi.
Hoa Cúc thở phào:
– Tôi vào thăm người quen.
– Là ai?
Hoa Cúc trừng mắt:
– Là ai anh hỏi làm gì?
– À không! Ý tôi muốn biết là người quen của cô bệnh gì để tôi có thể nhờ bạn tôi giúp đỡ mà thôi.
Quên đi mình là ai, Hoa Cúc xẵng giọng:
– Không cần đâu!
– Sao cô cố chấp như vậy?
– Tôi là vậy đó. Đâu cần anh quan tâm.
Vĩnh Nguyên gợi chuyện:
– Lâu rồi tôi không thấy cô xin phép về quê?
Hoa Cúc mím môi:
– Anh hỏi vậy để làm gì?
Vĩnh Nguyên thắc mắc:
– Đồi hoa cúc tím đẹp như thế mà cô không nhớ nó sao?
Hơi ngạc nhiên khi nghe anh nhắc đến đời hoa cúc tím. Cô cảm thấy xót xa vô cùng.
– Tôi không muốn nhớ.
– Tại sao?
– Vì nó bây giờ không phải là sở hữu của tôi nữa.
Vĩnh Nguyên ngạc nhiên:
– Sao lại thế? Cô đã bán nó đi rồi sao?
Hoa Cúc bực bội:
– Anh hỏi làm gì mà kỹ thế?
– Vì tôi không tin cô có thể bán nó đi được. Nó đẹp và có giá trị đến như vậy.
Hoa Cúc tự nhiên xúc động:
– Bất đắc dĩ tôi mới bán nó đi. Tôi cũng buồn lắm?
Vĩnh Nguyên gợi chuyện:
– Vì muốn lên thành phố làm, mà cô có thể bán nó đi sao?
Chẳng hiểu sao Hoa Cúc gật đầu:
– Đúng vậy đó.
– Cô không buồn à?
– Tất nhiên là có rồi! Nhưng đành phải chịu thôi.
Vĩnh Nguyên chuyển đề tài:
– Làm ở đây cô có thấy khó khăn gì không?
Hoa Cúc lắc đầu nới khéo:
– Cái khó ở đây là những lúc nói chuyện với anh thế này!
– Tại sao?
– Vì tôi không muốn cô Mỹ Hằng hiểu lầm ở tôi bất cứ điều gì cả.
– Mỹ Hằng hiểu lầm ư?
– Phải. Xin anh hiểu cho, bởi tôi rất cần đến công việc này.
Vĩnh Nguyên trấn an:
– Cô an tâm đi. Mỹ Hằng sẽ không làm khó gì cô cả.
Hoa Cúc cười chua chát:
– Ôsin như tôi mà để ý làm gì. Nhưng tôi chỉ sợ vậy thôi.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Lo xa đến vậy sao?
– Tôi thật tình không muốn mọi rắc rối đến cho mình.
Vĩnh Nguyên chợt nói:
– Tôi muốn ăn trái cây. Cô vào lấy cho tôi nhé!
Hoa Cúc đứng lên:
– Vâng, anh có thể chờ tôi!
– Được.
Vĩnh Nguyên nhìn theo cô. Anh cảm thấy thú vị khi ngồi nói chuyện với cô.
Không phải chờ lâu. Hoa Cúc mang ra một dĩa trái cây:
– Mời anh!
– Nhanh vậy sao?
Hoa Cúc nói mà không cười:
– Cậu Hai yêu cầu, tôi đâu dám chậm trễ.
– Đừng gọi anh như vậy mà Hoa Cúc. Ngồi xuống ăn với anh đi Hoa Cúc.
Cô vẫn đứng:
– Cám ơn anh? Anh cứ tự nhiên.
Vĩnh Nguyên vẫn nói:
– Nếu cô không ngồi cùng ăn thì anh không dám dùng đâu.
Biết anh ta đang làm khó mình. Hoa Cúc bặm môi:
– Tôi không ăn!
– Vậy anh cũng không ăn luôn.
Hoa Cúc trợn mắt nhìn anh:
– Sao anh lại có thể làm khó tôi như vậy. Tôi muốn anh nên phân biệt rõ ràng chủ tớ rạch ròi.
Vĩnh Nguyên nhìn cô trân trân:
– Tại sao cô có thể hạ mình đến như vậy?
– Thực tế là vậy mà.
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Nhưng gia đình tôi đâu ai nghĩ cô như vậy.
Hoa Cúc vẫn bướng nói:
– Nhưng thực tế là như vậy mà. Làm sao thay đổi được?
– Nhưng tôi đâu có xem cô như vậy.
– Nhưng tôi rất muốn như vậy.
Vĩnh Nguyên gãi đầu:
– Chúng ta không thể là bạn được sao Hoa Cúc?
Hoa Cúc tròn mắt:
– Là bạn ư?
– Đúng vậy.
Lắc đầu, Hoa Cúc từ chối:
– Cám ơn anh. Nhưng tôi thì không dám nghĩ như vậy đâu.
– Tại sao?
– Xin anh hiểu cho tôi. Đừng để mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường.
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Tại cô cố chấp mà thôi.
Hoa Cúc thoái thác:
– Xin lỗi, tôi phải vào đây!
– Ở đây nói chuyện Hoa Cúc.
Hoa Cúc từ chối:
– Xin lỗi, tôi phải vào thôi. Cầm dĩa trái cây lên tay, Vĩnh Nguyên bước theo Hoa Cúc. Anh không ngờ cô ấy lại cứng cỏi và cố chấp đến như vậy. Vĩnh Nguyên trở về phòng của mình lặng lẽ làm công việc dở dang của mình.
Ông Vĩnh Thụy vẻ mặt thật căng thẳng. Ông nói với Vĩnh Nguyên bằng giọng thật nghiêm khắc:
– Cha muốn con phải dứt khoát từ bỏ mọi việc ở bên ngoài, để cùng cha lo việc của hãng phim.
Vĩnh Nguyên nhăn mặt khổ sở:
– Cha à! Nghề phim ảnh nó không có phù hợp với con. Con xin cha đừng cố ép buộc con như vậy.
Ông Vĩnh Thụy lắc đầu:
– Vẽ vẽ viết viết! Ba cọc ba đồng rồi liệu người ta có mấy ai chịu bỏ tiền ra mua những bức tranh nguệch ngoạc của con không?
Vĩnh Nguyên tranh luận:
– Họ chưa chịu mua bởi họ chưa khám phá ra cái hay, cái độc đáo của nó, cha ạ. Con tin một ngày nào đó sẽ có. người hâm mộ con:
Ông cười nhạt:
– Chờ đến chừng nào đây? Có phải đến lúc con chống gậy đi mới được không?
Vĩnh Nguyên vẫn giữ nguyên ý định của mình:
– Con xin cha đó. Hãy tôn trọng sự lựa chọn của con:
Ông gay gắt:
– Nếu con cãi lời. Thì bắt đầu từ hôm nay cha sẽ cắt tất cả nguồn viện trợ cho con.
– Cha à ...
Ông nói một cách dứt khoát:
– Nếu như con đã quyết tâm lựa chọn con đường họa sĩ thì xem như con trở mặt với cha rồi.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Sao cha lại nỡ đối xử với con như vậy?
– Vì cha đang muốn tìm người để kế thừa. Sự nghiệp này không thể bị mai một được.
Lắc đầu, Vĩnh Nguyên vẫn giữ ý của mình, anh năn nỉ:
– Đây là nghề mà con hằng mơ ước. Chuẩn bị thành công thì cha nỡ nào tước bỏ của con đi!
– Từ đầu, cha đã nói với con rồi mà. Vậy mà con cứ lén đi học ba cái thứ đó.
Con thật quá dại khờ. Đường bằng phẳng không chịu đi, lại tìm con đường chông chênh mà bước. Vì con yêu cái nghề này cha ạ! Con đã bỏ ra biết bao nhiêu công sức mới có được ngày hôm nay đó.
Thở dài, ông Vĩnh Thụy lắc đầu, ông khoát tay:
– Nếu đã vậy thì con hãy cút đi ngay. Ta không muốn nhìn thấy mặt con nữa.
Gặp nhau toàn là cãi vã. Bà Lệ Chi cảm thấy buồn trong lòng. Những lúc như thế này thì thường bà nhận ở nơi ông những câu trách móc thật là oan uổng.
Bà bước lại ngồi gần con hơn. Bà dè dặt nói:
– Sao con cứ mãi chọc giận cha con như vậy Vĩnh Nguyên?
Anh định mở miệng phân minh thì ông gắt lên:
– Đến giờ này mà em còn hỏi nó được sao? Anh sẽ cấm cửa không cho nó về nhà.
Bà tròn mắt nhìn ông:
– Anh à ...
– Em khỏi cần phải nói gì thêm nữa. Nếu như nó đã quyết lòng chọn rồi.
Ông Vĩnh Thụy nói xong bỏ lên lầu. Bà Lệ Chi ân cần nói với con trai:
– Mẹ chẳng hiểu sao cha con ruột thịt mà cứ cãi nhau mãi như thế?
Vĩnh Nguyên nhìn mẹ, anh tha thiết nói:
– Con xin mẹ hãy hiểu cho con. Nghề họa sĩ mà con hằng mơ ước cha bảo bọ làm sao con bỏ cho được. Con vẫn yêu nó lắm mẹ ạ!
Bà khuyên:
– Mẹ biết là con thích nghề này từ nhỏ. Nhưng nói cho cùng thì nó không đem lại cho con cuộc sống khá hơn đâu.
– Không đâu mẹ ạ. Con sẽ tìm thấy hạnh phúc và an nhàn với nghề con đã chọn.
Mỗi lần bàn đến việc này thì y như rằng gia đình sống trong không khí lạnh nhạt. Vĩnh Nguyên bỏ ra ngoài đến một quán nhậu quen thuộc. Anh gọi Mỹ Hằng, rồi nhâm nhi ly rượu đắng.
– Lại có chuyện gì nữa sao anh?
Kéo ghế cho cô Vĩnh Nguyên hỏi:
– Sao em lại hỏi vậy?
– Thì anh đó. Đâu có ngẫu nghiên mà ra quán để lai rai thế này?
Vĩnh Nguyên kéo cô ngồi xuống cạnh mình:
– Dường như em là người hiểu anh nhiều nhất đó.
Mỹ Hằng tươi rói:
– Vì em là người yêu của anh mà.
Em uống gì thì gọi đi Mỹ Hằng.
Mỹ Hằng bảo đùa:
– Anh dùng gì thì em dùng nấy.
Vĩnh Nguyên đưa ly bia sủi bọt lên môi:
– Anh uống bia đó. Em sẽ bị say mất.
Mỹ Hằng đáp bừa:
– Em muốn say một lần cho biết. Em muốn đêm nay anh và em sẽ cùng say.
Vĩnh Nguyên ngăn lại:
– Không được!
Cô ngạc nhiên hỏi:
– Sao vậy anh?
Vĩnh Nguyên nhắc nhở:
– Em còn công việc quan trọng nữa đấy. Điều này em không thể quên được đâu.
– Anh nói cái gì vậy?
– Em còn phải làm việc cho hãng phim. Em còn phải lồng tiếng, bộ em quên sao?
Mỹ Hằng cười buồn:
– Làm sao mà em quên được. Nhưng có điều em cũng như anh không thích bao giờ.
Sợ Mỹ Hằng lại cũng như mình nên anh nói:
– Anh khác em khác!
Cô nhăn nhó:
– Sao lại thế?
Vĩnh Nguyên bảo:
– Em cần được lòng của cha anh, để sau này chuyện tình cảm của tụi mình sẽ dễ dàng hơn.
Mỹ Hằng vênh mặt:
– Vậy ra em phải nịnh nọt cha anh để em được có anh sao?
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Em nói gì mà khó nghe như vậy.
– Chứ hổng phải sao. Lúc này cha anh cần em nên ông ấy mới đối xử với em tốt như vậy. Nếu không thì Vĩnh Nguyên đưa tay ngăn:
– Thôi đi, em đừng có ở đó mà suy diễn nữa.
– Anh đi đâu thì em đi theo đó.
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Làm như vậy sao được. Công việc của anh đâu thể ngồi một chỗ mà được.
Mỹ Hằng ngang bướng nói:
– Thì em cũng như anh mà thôi. Lúc đầu em chỉ vì anh mới nhận lời giúp bác trai mà thôi.
Vĩnh Nguyên vuốt ve:
– Nếu như đã giúp thì nên giúp cho trọn đi. Đừng bỏ lỡ nửa chừng là tội lắm đó.
– Anh lại hù em?
– Làm gì có hù ở đây. Cha đang cần em kia mà.
Mỹ Hằng chu môi:
– Em cũng đang cần anh vậy.
– Em đừng có như vậy được không?
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Em nói rồi, anh đi đâu thì em theo đó.
Cầm ly rượu lên uống cạn Vĩnh Nguyên nghe men rượu chạy rần trong cơ thể mình:
– Nên hiểu cho anh đi mà. Em đừng có làm khó anh như vậy.
Mỹ Hằng hơi cúi đầu. Lần đầu vào hãng phim, cô chấp nhận lời đề nghị của ông Vĩnh Thụy bởi cô quá yêu con trai ông ta mà thôi. Nào ngờ đưa cô vào chuyện khó xử thế này.
– Em vào làm ở hãng phim là chỉ muốn giúp anh thôi mà.
– Nhưng em làm được việc, và cha anh rất hài lòng về em.
– Vậy thì đã sao chứ? Em không thể tiếp tục ở đây.
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Nếu như em đã nói vậy thì thôi, tùy em vậy?
Thấy anh buồn, cô vội hỏi:
– Anh giận em hả?
– Không, anh chỉ giận mình không thể tìm ra lối thoát cho mình.
Mỹ Hằng lo lắng:
– Liệu anh có thể vượt qua ải này không.
– Chưa biết.
Mỹ Hằng giật chai rượu trên tay anh:
– Không uống nữa. Anh say rồi kìa. Ai lại uống nhiều thế?
Vĩnh Nguyên giành lại chai rượu:
– Em đưa cho anh.
– Không, anh không được uống nữa.
Vĩnh Nguyên nhìn Mỹ Hằng đăm đăm:
– Em không chịu giúp anh thì thôi anh không ép.
Mới làm lành với nhau, Mỹ Hằng thật không muốn gây chuyện với anh cô nói:
– Nhưng làm sao anh có thể tin anh, khi không có em bên cạnh.
Vĩnh Nguyên cười khì:
– Thì ra là em đang ghen ư?
Vênh mặt, Mỹ Hằng nói:
– Do đâu mà em phải như thế anh có biết không?
Vĩnh Nguyên cười lớn:
– Do anh đẹp trai, đúng không?
Mỹ Hằng trề môi:
– Đẹp trai thì không mà do anh lãng mạn, đa tình mà ra.
Vĩnh Nguyên choàng tay qua vai cô:
– Em an tâm, anh chỉ yêu có một mình em mà thôi.
Hơi đẩy anh ra, cô hỏi:
– Vậy còn Hoa Cúc thì sao?
– Em ghen với Hoa Cúc à?
Hơi mím môi, Mỹ Hằng nói:
– Em thấy giữa hai người có gì đó rất là lạ – Lạ ở chỗ nào?
Mỹ Hằng nói luôn:
– Dường nhừ anh thích cô ta.
Vĩnh Nguyên chống chế:
– Anh chỉ cảm kích cô ấy vì cô ấy luôn làm cho cha mẹ của anh vui lòng.
Mỹ Hằng quay ngang:
– Còn em thì không chứ gì?
– Em lại hờn mát nữa rồi.
Mỹ Hằng dọa:
– Em không có hờn mát đâu. Nhưng em có điều kiện.
– Điều kiện gì mau nói anh nghe đi.
– Lúc em làm ở hãng phim thì nhất định, anh cũng phải ở bên cạnh em.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Em lại làm khó anh nữa rồi. Nếu như vậy làm sao anh có thể làm việc của anh?
– Kệ anh!
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Em đừng có như vậy được không?
Nhích lại gần anh hơn, Mỹ Hằng đưa ra đề nghị:
– Hay tụi mình đề nghị với hai bên cho tụi mình làm lễ hỏi nghe anh.
Vĩnh Nguyên nhìn cô đăm đăm:
– Sao tự nhiên em lại đòi làm lễ hỏi. Trong khi hai bên đã bàn và tụi mình đã từ chối.
– Đó là lúc trước. Còn bây giờ thì khác rồi.
– Khác thế nào?
– Em muốn tụi mình cưới nhau càng sớm càng tốt.
Vĩnh Nguyên khuyên:
– Tụi mình chưa có nghề nghiệp cưới nhau làm sao được.
Mỹ Hằng nói:
– Cần gì, anh cưới xong tụi mình tiếp tục kế thừa sự nghiệp của cha anh xem như ổn rồi.
Vĩnh Nguyên lắc đầu kêu to:
– Ôi! sao em lại tính như thế được? Em biết là anh không thích làm nghề ấy rồi mà. Mỹ Hằng nói một cách tự nhiên:
– Thích hay không thích cũng phải làm thôi. Chẳng lẽ anh để cho cha anh phải phiền lòng mãi à?
– Mỹ Hằng à! Em đừng có nói như vậy. Anh không thể lảm theo ý của em được.
– Đừng có cố chấp nữa, anh ạ!
Vĩnh Nguyên uống cạn ly rượu rồi đứng lên:
– Chuyện này bỏ sang một bên. Anh đưa em về.
Mỹ Hằng vùng vằng đứng lên:
– Em về một mình được rồi.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Vậy thì bay nhé!
Không để cho cô kịp có phản ứng gì, Vĩnh Nguyên rồ máy thật mạn rồi phóng như bay trên đường. Mỹ Hằng mím môi cố nén cơn giận vào lòng. Cô không thể hiểu được anh ấy nữa. Yêu nhau đã ngần ấy năm mà nói đến tổ chức cưới là y như rằng, anh đều tìm cách từ chối cô ngay. Tại sao chứ?
Buổi tối, Hoa Cúc vào bệnh viện thăm mẹ mình. Cô ghé quán mua thức ăn cho bà:
– Mẹ ....
Bà Hoa Mai ngẩng đầu lên:
– Con đến rồi à?
Hoa Cúc sà xuống cạnh bà:
– Hôm nay mẹ có khỏe không?
Bà cười một cách đôn hậu, đưa tay vuốt tóc con gái bà nói:
– Mẹ khỏe lắm!
Cô bày thức ăn ra bàn:
– Mẹ ăn cơm nhé!
Bà trìu mến nhìn con gái:
– Lần sau nhớ đừng mua nhiều như vậy con ạ.
Hoa Cúc cười trấn an:
– Có gì đâu, mẹ cần ăn uống tẩm bổ, mới có sức khỏe để phẫu thuật.
Bà buông tiếng thở dài:
– Hay là thôi đừng có mổ nữa con ạ! Tốn kém, mà có biết có kết quả gì không?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Mẹ đừng có như vậy được không? Phẫu thuật xong mẹ sẽ khỏe thôi mà.
– Nhưng tốn kém lắm con ạ!
Cô động viên:
– Con lo được mà mẹ! Mẹ an tâm đi.
Bà Hoa Mai thở dài:
– Vất vả cho con quá! Nhưng liệu có thành công không?
– Mẹ đừng có bi quan như vậy. Mẹ nhất định sẽ khỏi bệnh thôi mà.
Bà Hoa Mai nhìn con gái với ánh mắt âu yếm:
– Tội nghiệp con, đến tuổi này rồi mà vẫn phải lo cho mẹ.
Dù gì con cũng nên trang điểm sửa soạn cho mình một chút đi.
Hoa Cúc nhoẻn miệng cười:
– Con thế này quen rồi, mẹ bảo con kem, phấn mắc cỡ chết đi.
Bà Hoa Mai lườm con:
– Con gái thì phải biết làm đẹp chứ con.
Hoa Cúc phụng phịu:
– Bộ con xấu lắm sao mẹ?
Bà vuốt tóc con, giọng âu yếm:
– Con của mẹ thì không đến nỗi nào. Nhưng là con gái thì phải biết làm sao cho mình ưa nhìn một chút.
Hoa Cúc bỏ thêm thịt vào chén của bà:
– Con không muốn mình đẹp làm gì đâu mẹ. Con chỉ muốn được ở gần bên mẹ mãi thôi.
Bà Mai lắc đầu:
– Mẹ không thể để con phải khổ vì mẹ thêm nữa. Từ bây giờ con nên để ý đến mình nhiều hơn.
Biết cãi lại sẽ làm cho mẹ không vui cho nên Hoa Cúc đành nói cho bà an tâm:
– Được rồi, con sẽ vâng lời mẹ. Con sẽ chưng diện thêm hơn.
– Mẹ muốn nhìn thấy con thành thân thì mới an tâm.
– Thôi được rồi mẹ. Mẹ uống thuốc đi, chuyện ấy mình để tính sau nha mẹ.
Bà nguýt con gái:
– Con đó, tìm cách để phớt lờ chứ còn gì.
Hoa Cúc đưa thuốc và ly nước cho bà:
– Mẹ uống thuốc đi!
– Được rồi! Mà nè, con ...
– Gì cơ mẹ?
– Phẫu thuật chắc chắn là sẽ tốn kém lắm đây!
Biết tâm trạng của bà Hoa Cúc trấn an:
– Con đã hỏi rồi mẹ ạ! Không có bao nhiêu cả. Con lo cho mẹ được mà.
– Có bao nhiêu tiền đâu. Mẹ thấy hay con để dành số tiền ấy sau này làm của hồi môn nghe con.
Hoa Cúc ôm chầm lấy bà:
– Con chỉ cần có mẹ thôi.
Ngoài những chuyện khác con không cần đâu.
Bà Hoa Mai vuốt tóc con:
– Mẹ không lo được cho con sung sướng đã đành rồi, vậy mà mẹ lại làm phiền con thêm.
Sửa lại cúc áo cho bà, Hoa Cúc thủ thỉ:
– Con xin mẹ đừng nói gì cả. Mẹ bình phục rồi tính sau.
– Này con ...
– Gì cơ mẹ?
– Ông bà chủ có đối xử tốt với con không?
Hoa Cúc kể:
– Mẹ an tâm đi, họ là những người tốt bụng, hiền lành lắm. Họ đối với con rất tốt.
Bà Hoa Mai thở dài:
– Vậy mẹ an tâm rồi. Con nhớ đừng làm điều gì sai quấy với người ta nghe con.
Hoa Cúc gật đầu:
– Mẹ an tâm đi, con sẽ không làm gì để mẹ phải bận tâm.
– Thế con đi vắng hoài người ta có phiền không?
Hoa Cúc trấn an:
– Dạ, tối không có việc gì làm, con có thể được tự do.
Bà khuyên con:
– Đừng làm điều gì khiến người ta phải phật lòng.
– Con biết rồi mẹ!
– Buổi sáng và trưa ở đây mẹ có thể gởi người ta mua thức ăn được rồi. Tối con hãy lại sang nhé!
Hoa Cúc gật đầu cho qua chuyện:
– Vâng ạ!
Bà giục:
– Thôi, con nên về sớm. Cơn gái không nên về muộn như thế.
Hoa Cúc muốn ngồi nán lại thêm với mẹ một chút nữa:
– Mẹ ngủ có ngon giấc không?
– An tâm đi, mẹ ăn ngon và ngủ cũng ngon.
Hoa Cúc an tâm:
– Vậy con về mẹ nhé! Mẹ ngủ đi!
Bà nhìn theo dáng con gái mà đau nhói tim. Tội nghiệp cha bỏ đi từ thuở lên ba. Nó phải vất vả gian lao cùng bà. Tội nghiệp con tôi ...
Bà Lệ Chi vừa ăn sáng, bà vừa nói với Hoa Cúc:
– Tối nay nhà có khách, con nhớ mua thêm ít thức ăn nhé.
Hoa Cúc hỏi bà:
– Vậy phải mua thêm món gì nữa thưa bà!
Ngẫm nghĩ một lát, bà bảo:
– Tùy con đi, muốn mua món gì cũng được. Khách ăn ngon miệng là được.
– Vâng ạ!
Vĩnh Nguyên ngừng đùa, anh hỏi:
– Khách nào vậy mẹ?
Nghe con hỏi như thế. Ông Vĩnh Thụy đáp thay:
– Thì gia đình của Mỹ Hằng chứ còn ai vào đây.
Vĩnh Nguyên ngạc nhiên:
– Người ta đến có việc gì vậy mẹ?
Bà Lệ Chi buông đũa:
– Thì bàn đến chuyện cưới xin của con và Mỹ Hằng.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Làm gì mà gấp vậy mẹ. Con chưa muốn lập gia đình bây giờ đâu.
Bà Lệ Chi nhìn con:
– Còn làm sao nữa. Đến bao giờ đây con. Ai ngồi đó mà chờ con chứ?
Vĩnh Nguyên nói ngang:
– Không chờ được thì cô ấy cứ đi lấy chồng trước.
Lườm con bà bảo:
– Nói chuyện với con chẳng có chút tình cảm gì cả.
Ông Vĩnh Thụy lên tiếng:
– Được cưng chiều quá xem ra con ngang ngược rồi đó. Ai đời quen con người ta mấy năm nay rồi nói thế à?
Vĩnh Nguyên nhăn mày:
– Con chưa đủ ba mươi mà cha. Tuổi hai sáu thì cũng vẫn còn nhỏ.
Bực mình vì cách nói chuyện của con trai, ông Vĩnh Thụy gắt lên:
– Con thì có đủ lý do cả sao? Thôi thì con muốn làm gì đó thì làm đi.
Bà Lệ Chi ngăn lại:
– Thôi đi, cha con đừng có cãi nhau nữa. Tôi sẽ quyết định.
Vĩnh Nguyên nhìn mẹ:
– Mẹ quyết định gì cơ?
– Phải tổ chức cưới. Rồi hai đứa về phụ cha ở hãng phim.
Vĩnh Nguyên thoái thác:
– Con không chịu vậy đâu, xin mẹ đừng có ép buộc con.
Bà nói giọng cương quyết:
– Con có từ chối cũng không được đâu.
Vĩnh Nguyên ôm đầu:
– Con xin mẹ đó. Con không thể làm ở hãng phim được.
Ông Vĩnh Thụy bỏ đi:
– Đố em ở đó mà nói chuyện với nó đi!
Ông bỏ lên lầu. Còn lại hai mẹ con, bà Lệ Chi hỏi:
– Con làm sao vậy hả? Lúc nào con cũng chọc giận cha con như vậy con mới cảm thấy vui à?
– Mẹ à! Mẹ biết con rồi, con đâu thể nào bỏ dở công việc của mình được.
Bà khuyên:
– Cha con già rồi, cần có con để giúp đỡ, con không thấy sao?
Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Chuyện này chưa thể bàn được đâu mẹ. Con cần phải có thời gian để suy nghĩ lại.
Bà Lệ Chi biết là mình không thể khuyên được quý tử của mình nên đành thở dài bước về phòng của mình.
Hoa Cúc dọn dẹp bàn ăn. Vĩnh Nguyên bước lại gần cô hơn:
– Tối nay lại có khách, phiền cô nữa hả?
Hoa Cúc vừa làm vừa nói:
– Cũng không có gì, đây là nhiệm vụ của tôi mà.
– Cô có thấy vất vả khi ở đây không?
Vẫn không ngừng tay, Hoa Cúc lắc đầu:
– Ở đợ thì phải chấp nhận mà thôi.
– Nhưng tôi thấy công việc này không thích hợp với cô.
Thôi cười, Hoa Cúc đáp:
– Có việc làm là tốt lắm rồi. Đây cũng là nghề chân chính mà.
Vĩnh Nguyên quan tâm:
– Lâu quá rồi tôi không thấy cô nghỉ phép về quê vậy.
Hoa Cúc hơi ngạc nhiên nhìn anh ta:
– Thì tại tôi không muốn về đó thôi.
– Tại cô không muốn hay là mẹ tôi không cho?
– Sao anh nghĩ vậy?
– Nếu đúng thì cô hãy nói với tôi nhé!
Hoa Cúc ngẫm nghĩ:
“Tại sao khi không mà anh ta lại tốt với mình như vậy?” Cô cảm thấy cần nên đề phòng.
– Sao anh lại quan tâm đến tôi như vậy?
– Tôi ...
Tôi không cần chứ gì?
– Nếu đã biết sao còn hỏi.
Vĩnh Nguyên nhìn cô cười cười:
– Dường như cô có tâm sự.
Cô trả lời giọng cay đắng:
– Người ăn kẻ ở như tôi đâu đáng để anh phải quan tâm.
– Sao cô lại nói thế?
Ngẩng mặt lên, Hoa Cúc hỏi:
– Không đúng à?
Vĩnh Nguyên nói giọng thân mật:
– Thật ra thì cô đâu cần phải dè dặt, giữ khoảng cách với chúng tôi đến như vậy.
– Đó là tôi muốn giữ đúng khuôn phép.
– Tại cô tự hạ thấp mình đó thôi. Gia đình tôi đâu có ai muốn cô phải làm như vậy.
Giương đôi mắt thật bướng bỉnh, Hoa Cúc bảo:
– Nhưng tôi thì thấy khác. Dù gì thì tôi cũng là kẻ làm công.
– Hoa Cúc à! Tôi ...
Hoa Cúc như muốn chấm dứt cuộc nói chuyện:
– Xin lỗi, tôi còn bận nhiều việc lắm!
Vĩnh Nguyên ngăn:
– Cô chưa được đi!
– Tại sao?
– Tôi muốn nhờ cô một việc.
– Việc gì cơ?
Vĩnh Nguyên thật ra muốn nói chuyện với cô thôi chứ có nhờ việc gì đâu.
Anh vờ như khó nói:
– Tôi ... tôi sợ làm phiền cô.
Hoa Cúc mím môi:
– Tôi là người ăn kẻ ở, anh cứ sai bảo, có gì mà ngại.
Vĩnh Nguyên chép miệng:
– Sao cô nói nghe nặng nề quá vậy? Thật ra thì tôi ... tôi chỉ muốn nhờ cô một việc thôi.
– Thì anh cứ nói ra đi!
Gãi gãi đầu, Vĩnh Nguyên lại nói:
– Hay là thôi đi, để khi khác hẵng nói.
Hoa Cúc liền nói:
– Vậy phiền anh cho tôi đi làm công việc của mình nhé.
Đành phải gật đầu thôi.
– Được rồi!
Hoa Cúc mỉm cười một mình. Chẳng hiểu sao công tử hào hoa lại quan tâm đến kẻ ăn người ở như thế.
Còn Vĩnh Nguyên quay trở lên phòng của mình anh tiếp tục công việc dở dang mà anh cho đó là niềm vui đang có.
Cộc ... cộc ... cộc ...
Vĩnh Nguyên giấu bức tranh đang vẽ vào tủ kính:
– Vào đi! Cửa không khóa!
Mỹ Hằng xuất hiện, cô lên tiếng ngay:
– Chủ nhật đẹp trời thế này mà anh có thể ở trong phòng thế này sao.
Hơi ngẩng đầu lên, anh hỏi:
– Em tìm anh có việc gì không?
Hơi chu môi phụng phịu, Mỹ Hằng bá cổ anh:
– Bộ có việc rồi em mới đến anh được sao?
Anh nói tránh:
– Không! Ý anh muốn nói là hôm nay em không có tiết mục đi chơi sao?
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Không có anh bên cạnh mà vui nổi gì chứ?
– Sao vậy, không có anh thì người khác cũng làm em vui kia mà.
– Không, em chỉ muốn có anh hà.
Biết cô mè nheo để bắt anh đưa đi chơi, Vĩnh Nguyên tìm cách thoái thác:
– Đừng mà em, anh đang rất bận đây. Anh không thể đưa em đi chơi được.
Chu môi, Mỹ Hằng trách:
– Bận gì mà không thể đưa em đi chơi được chứ?
– Em đừng có như vậy được không. Anh bận thật mà.
Đưa mắt nhìn quanh căn phòng của anh, cô hỏi:
– Đâu có bức tranh nào mà anh vẽ dở dang đâu chứ? Anh nới dối em, đúng không?
Sợ cô sẽ làm ầm lên, Vĩnh Nguyên dịu ngọt nói:
– Em đừng có nói như vậy. Anh bận thật đấy. Vả lại, tối nay em với mẹ em sang đây dùng cơm tối với gia đình anh mà.
Mỹ Hằng vẫn lắc đầu:
– Dùng cơm tối đó là chuyện khác. Đâu thể gộp làm chung được.
Vĩnh Nguyên đứng lên, anh cảm thấy như mình đang bị quấy rầy nên nói:
– Anh chỉ muốn dành một ngày chủ nhật cho riêng mình mà cũng không xong.
– Anh đang trách em đó à?
– Làm gì có.
Mỹ Hằng đứng lên:
– Thôi em về đây. Anh hãy làm công việc của mình đi.
Vĩnh Nguyên biết cô đang giận nên nói:
– Đùa vậy cũng giận.
Cô lắc đầu:
– Ai thèm giận gì anh chứ.
Nói thế rồi cơ bở xuống lầu, Vĩnh Nguyên cũng không buồn đuổi theo. Tính cô ấy thất thường. Chiều riết rồi cả anh cũng không chịu thấu.
Bất chợt anh nhớ đến Hoa Cúc. Một cô gái hiền lành chịu đựng. Đôi mắt của cô là khoảng trời tâm sự. Vĩnh Nguyên muốn khám phá ra điều gì đó qua ánh mắt của cô.
Tối hôm ấy chỉ có một mình bà Mỹ Lan đến mà thôi. Vĩnh Nguyên biết mẹ sẽ hạch hỏi mình, cho nên anh khôn khéo lên tiếng trước:
– Mỹ Hằng có nó với con là hôm nay cô ấy bận.
Bà Mỹ Lan xua tay:
– Có bận gì đâu con. Nó chỉ kiếm chuyện đi shop thôi.
Vĩnh Nguyên an tâm nói:
– Vậy à!
Bà Lệ Chi tỏ ý không hài lòng:
– Muốn mua sắm thì đến đây Vĩnh Nguyên đưa đi chứ sao lại thế chứ?
Vĩnh Nguyên dễ dãi nói:
– Cô ấy muốn đi một mình là vì cô ấy muốn tự do mua sắm thôi mà mẹ.
Bà lườm con:
– Chưa chi mà đã bênh vực nhau chằm chằm thế à?
Mọi người cười vui vẻ. Còn Vĩnh Nguyên nhẹ thở ra. Vậy là thoát nạn. Mẹ sẽ không truy cứu chuyện Mỹ Hằng vắng mặt nữa.
Nhưng bà Mỹ Lan thì lại nghĩ khác. Không ai có thể hiểu con gái bằng bà được đâu. Nhưng đứng trước hoàn cảnh này bà cũng đành im lặng.
Ông Thụy nói tiếp:
– Dù có mặt Mỹ Hằng hay không, thì hôm nay chúng ta cũng nên bàn việc chính đi.
Bà Lệ Chi hưởng ứng:
– Được đấy! Chúng ta cứ bàn trước rồi thông báo cho con nó biết sau.
Bà Mỹ Lan gật đầu hài lòng:
– Vậy cũng tốt.
Vĩnh Nguyên cảm thấy khó thở. Anh không ngờ sự việc lại trở nên như vậy.
Vĩnh Nguyên từ chối:
– Con thấy chúng ta cần nên chờ ý kiến của Mỹ Hằng.
Bà Mỹ Lan vì nôn nóng muốn Vĩnh Nguyên cưới Mỹ Hằng nhanh hơn nên nói:
– Không sao đâu con, Mỹ Hằng nó sẽ bằng lòng thôi.
– Nhưng ...
Ông Vĩnh Thụy đằng hắng:
– Không có nhưng nhị gì nữa. Ngày mai em và chị Mỹ Lan đưa nhau đi xem ngày chúng ta tiến hành làm lễ hỏi.
Bà Mỹ Lan vui ra mặt:
– Anh tính như vậy là rất hợp ý của tôi. Cứ như vậy đi?
Bà Lệ Chi cũng gật đầu:
– Vậy đi!
Vĩnh Nguyên không nói gì. Anh bỏ ra ngoài. Gặp Hoa Cúc đang loay hoay bên sàn nước, cô đứng lên thì cảm thấy chóng mặt lủi vào bậc thềm, suýt té.
Vĩnh Nguyên kịp đỡ cô lại:
– Cô không sao chứ?
Rụt tay lại, Hoa Cúc hơi lùi về phía sau:
– Tôi ... cám ơn anh!
Vĩnh Nguyên vẫn lo lắng:
– Cô không sao chứ?
Đưa tay vuốt lại mái tóc, Hoa Cúc bối rối:
– Tôi không sao.
Hoa Cúc toan bước đi, thì Vĩnh Nguyên giữ lại:
– Dường như cô không được khỏe. Cô nên vào nghỉ đi. Chuyện còn lại sáng mai hẵng làm.
Hoa Cúc từ chối:
– Không được, ngày mai còn nhiều việc khác phải làm lắm.
– Nhưng sức khỏe của cô là quan trọng, cô nên nghỉ ngơi.
Mặc dù có xúc động đến sự quan tâm của anh ta, nhưng Hoa Cúc vẫn nói ngang:
– Đâu cần anh quan tâm đến tôi như vậy.
– Sao Cúc lại nói thế? Lúc nào tôi cũng muốn Hoa Cúc xem tôi là bạn cả.
Hoa Cúc cười mai mỉa:
– Là bạn mà được sao? Giữa hai người ranh giới rõ ràng mà.
Vĩnh Nguyên gợi chuyện:
– Ranh giới gì đâu. Chúng ta là bạn của nhau nhé Hoa Cúc.
Hoa Cúc hơi cúi đầu lặng thinh. Cô cũng đâu biết rằng cái im lặng ấy lại đồng nghĩa với cái gật đầu đồng ý.
– Vì tôi thấy anh nên tìm cô ấy mà trò chuyện, còn tôi thì cần phải làm việc.
Vĩnh Nguyên như cố tình nói:
– Tối lắm rồi, cô nên để mọi thứ ngày mai hãy làm.
Lắc đầu, Hoa Cúc lại bảo:
– Ngày mai cũng làm. Vậy thì làm ngay bây giờ vẫn tốt hơn.
– Cô tham việc quá coi chừng bị bệnh đó.
Nói qua nói lại mãi, chuyện cũng không đâu vào đâu, sợ làm không xong việc. Hoa Cúc đành nói:
– Tôi cám ơn anh đã có ý quan tâm đến tôi. Nhưng mà anh nên tránh ra để tôi làm việc.
Vĩnh Nguyên đành đứng lên:
– Cô cố chấp như vậy chỉ thiệt cho mình mà thôi.
Mặc người ta, ai cần anh phải quan tâm chứ. Tình Nguyên bỏ về phòng, anh cảm thấy không an tâm nên tìm bà quản gia mà nói:
– Dì Hai ra bảo Hoa Cúc pha cho tôi ly cà phê rồi mang lên phòng cho tôi.
Dì Hai lạ lẫm gật đầu:
– Vâng!
Một lát sau. Hoa Cúc mang ly cà phê lên cho anh:
– Bộ làm chủ rồi muốn sai khiến người ta đủ thứ vậy à?
Vĩnh Nguyên mỉm cười:
– Cô pha cà phê ngon nên tôi mới nhờ mà thôi.
Đặt ly cà phê xuống, Hoa Cúc trừng mắt nhìn anh:
– Anh kiếm chuyện hành hạ tôi thì có.
– Sao cô nghĩ vậy?
– Thì thực tế là như vậy mà.
Vĩnh Nguyên nhìn cô:
– Nếu vậy thì từ nay cô có thể là người dọn dẹp phòng của tôi nữa đấy.
Tròn mắt nhìn anh, Hoa Cúc mấp máy đôi môi:
– Tại sao tôi phải làm như vậy? Bộ anh không thấy tôi làm nhiều việc lắm rồi sao?
– Kiêm luôn dọn phòng cho tôi nữa thì đã sao? Cô giỏi lắm kia mà.
– Anh ...
Vĩnh Nguyên khoát tay:
– Quyết định vậy đi!
– Nếu tôi không làm thì sao?
Vĩnh Nguyên nghe buồn cười trong lòng những anh lại nói:
– Giảm bớt công việc nhà cho dì Hai làm với.
– Dì ấy già rồi, sao lại để cho dì làm được.
– Sao chuyện gì tôi nói ra cô cũng cãi được hết vậy?
– Chuyện anh nói đâu có lọt lỗ tai mà bảo tôi phải nghe.
– Cô thật là ...
Hoa Cúc định quay lưng đi, thì đã nghe Vĩnh Nguyên kêu lên:
– Trời đất ơi! Cô pha cà phê kiểu gì thế?
Ngoảnh mặt lại, Hoa Cúc hỏi:
– Sao cơ?
– Bộ nhà hết tiền mua đường rồi hay sao vậy?
– Tôi ...
– Tôi, tôi cái gì? Cô làm sao vậy chứ, pha cà phê mà quên để đường!
Biết đây là lỗi của mình, nên Hoa Cúc hơi cúi mặt, cô nói giọng nhỏ nhẹ:
– Có lẽ tôi để ít đường đó thôi. Để tôi bỏ thêm.
Vĩnh Nguyên từ chối:
– Thôi đi, cô pha sao thì tôi uống vậy. Kẻo cô lại bảo rằng ỷ quyền ăn hiếp cô nữa.
– Tôi đâu dám.
– Nhưng tôi sợ trước là vừa.
Hoa Cúc dợm bước đi, Vĩnh Nguyên lại nói tiếp:
– Nhớ đó, từ ngày mai cô phải lên dọn phòng cho tôi.
Hoa Cúc cố nhịn nhục:
– Vâng!
Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Khuya rồi, cô có thể về ngủ đi, khỏi phải chờ tôi.
– Hừ! Ai thèm chờ anh làm gì chứ? Cô quày quả bỏ đi. Vĩnh Nguyên mỉm cười nhìn theo cô.
Buổi sáng, Phong chở Mỹ Hằng đến hãng phim theo lệnh gọi của ông Vĩnh Thụy. Phong hỏi cô:
– Em có hể làm theo sự sắp đặt của người ta vậy sao?
Mỹ Hằng ấm ức:
– Vậy theo anh em phải làm sao?
– Ít la em vẫn có cái quyền của mình chứ.
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Em không thể làm gì được cả. Em rất sợ mất Vĩnh Nguyên.
Phong cười:
– Vậy mà em bảo là không lệ thuộc vào anh ta.
– Vì tình yêu có thể làm tất cả.
Phong gợi ý:
– Nếu yêu em thì tại sao anh ta có thể hẹn lần hẹn lựa việc cưới xin như vậy.
Cô tỏ ý bênh vực:
– Anh ấy còn đang đeo đuổi hoài bão của mình.
– Là chuyện gì?
– Trở thành một họa sĩ nổi tiếng nhất.
Phong bật cười:
– Và em tin vào điều đó.
– Dĩ nhiên là em tin rồi. Anh ấy rất yêu em là khác.
– Em có tự tin quá không?
– Tất nhiên rồi.
Phong cho dừng lại trước cổng rạp phim:
– Em xuống và đi vào đó nhé! Còn anh, anh sẽ chờ ở ngoài.
Mỹ Hằng đỏng đảnh đi vào. Cô gặp ngay Vĩnh Nguyên đứng chắn ngang cửa:
– Chà! Hạnh phúc ghê nhỉ?
Nghe câu nói châm biếm của anh, Mỹ Hằng ấm ức:
– Anh không chịu đến rước em mà còn nói được hả?
Vĩnh Nguyên nhếch môi cười:
– Anh nghĩ không có anh thì cũng sẽ có người khác đưa đón kia mà.
Anh đừng có nói bậy.
Vĩnh Nguyên xoay người lại:
– Anh không có nói bậy mà là có chứng cứ hẳn hoi.
Mỹ Hằng ấm ức:
– Chứng cứ gì đâu chứ?
– Thì nó đó! Luôn cặp kè đi bên em rồi còn gì.
Mỹ Hằng cãi lại:
– Anh cũng biết giữa em và Phong không có gì rồi mà.
Xua tay Vĩnh Nguyên bảo:
– Hôm qua thì vậy. Ai biết hôm nay là thế nào?
Mở to mắt nhìn anh, Mỹ Hằng giận dữ nói:
– Anh có thể nói với em như vậy sao?
Đang còn cãi nhau thì ông Vĩnh Thụy xuất hiện:
– Sao còn ở đây? Vào đi!
Cả hai không ai nói với ai bước vào phòng máy.
Xong việc, ông Thụy nói với mọi người:
– Hôm nay làm tốt lắm. Mọi người ra căn tin hôm nay tôi sẽ đãi quý vị một chầu.
Mọi người nhao nhao:
– Giám đốc hiểu ý!
– Giám đốc sộp lắm!
Ông Thụy khoát tay:
– Trật tự! Hãy nhanh đến nơi ấy đi!
Mỹ Hằng không thèm nói với Vĩnh Nguyên một lời nào. Cô bước ra nơi Phong đang chờ cô. Phát gọi to:
– Mỹ Hằng!
– Em không đi, anh đừng chờ!
Phát nhìn sang Vĩnh Nguyên:
– Sao lại để cô ấy đi như thế anh nguyên?
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Mặc cô ấy đi.
– Lài giận nhau à?
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Không có! Nhưng hãy để cô ấy làm theo ý của mình đi.
Phát khoác vai Nguyên:
– Vào căng tin chứ?
– Đi.
Phát gợi ý:
Mỹ Hằng cũng xinh xắn đó chứ. Nhưng phiền một nỗi hơi chảnh một chút.
– Điều đó đáng ghê sợ lắm sao? Nhiều lúc mình cảm thấy chịu hết nổi luôn.
Phát khuyên:
– Người đẹp thường là vậy. Cố mà chiều thêm một chút sẽ dễ chịu hơn.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Chiều mấy cô quá bây giờ tôi cũng chịu hết nổi luôn rồi.
Phát nhìn Nguyên:
– Nhưng giữa hai người cũng đã có người lớn lên tiếng rồi mà. Anh làm sao có thể từ chối cho được?
– Bởi thế mới khổ.
– Tôi tưởng anh là người hạnh phúc nhất rồi còn gì.
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Nhìn thì thấy vậy thôi, chứ dính vào mới thấy rắc rối.
Phát như cố tình nói lảng sang chuyện khác, vì anh sợ Vĩnh Nguyên buồn phiền:
– Mình kiếm cái gì đó lai rai được không?
Vĩnh Nguyên dễ dãi nói:
– Vậy cũng được. Nhưng nhanh thôi nghe!
Phát lại hỏi:
– Tụi mình không dự với ông chủ, ông ấy có quở không?
– Ai mà biết.
Phát dần dừ:
– Hay mình vào đó một chút rồi hẵng đi.
Khoát tay, Vĩnh Nguyên đồng ý:
– Vậy cũng được.
Hai người bước vào căn tin, ông Thụy liền hỏi:
– Mỹ Hằng đâu con?
Vĩnh Nguyên đành nói:
– Cô ấy bận chút việc nên về trước rồi.
Ông Thụy nhìn anh, tỏ ý không hài lòng:
– Con đã làm cho nó giận rồi đúng không?
– Dạ, không đâu.
Ông lắc đầu, than vãn:
– Chẳng hiểu hai đứa làm sao nữa.
Vĩnh Nguyên ngồi xuống bàn:
– Không có gì đâu cha ạ?
Có tiếng ai đó xì xầm:
– Mỹ Hằng cặp bồ với một người khác rồi.
– Anh chàng ấy cũng rất đẹp trai, đâu thua gì cậu Hai nhà này chứ?
– Cậu nói cũng phải.
Vĩnh Nguyên trừng mắt nhìn mọi người. Phát hiểu nên nói:
– Mặc kệ họ. Anh hiểu ý làm gì thêm bực.
Vĩnh Nguyên giục:
– Nhanh lên, tôi không muốn ngồi thêm ở đây tí nào nữa đâu.
Phát cũng đứng lên với Vĩnh Nguyên. Ông Thụy bước lại:
– Hai đứa định đi à!
Vĩnh Nguyên lên tiếng:
– Con muốn ra ngoài một chút.
Ông Thụy đành phải gật đầu:
– Được rồi. Nhưng nhớ về ăn tối, đừng để mẹ con chờ đó.
– Vâng, con biết rồi!
Hai người thoát ra khỏi hãng phim, Vĩnh Nguyên cho xe chạy vòng vòng trên đường phố. Chợt anh dừng xe lại thật gấp. Phát ngạc nhiên hỏi:
– Gì vậy anh Nguyên?
– Gặp người quen!
– Ai?
– Lát sẽ biết thôi mà.
Vĩnh Nguyên mở cửa, bước xuống xe.
– Đi đâu vậy Hoa Cúc?
Hoa Cúc giật mình, cô lúng túng như người vừa bị phát hiện làm chuyện gì đó không tốt:
– Tôi ... tôi ...
Vĩnh Nguyên cười để trấn an:
– Sao cô lại lúng túng như vậy? Cô đi đâu, tôi cho quá giang.
Hoa Cúc từ chối:
– Không! Cám ơn anh, tôi ... tôi không làm phiền anh đâu.
Vĩnh Nguyên chia tay:
– Mời cô, đừng ngại. Dù gì thì chúng ta cũng người một nhà mà.
Hoa Cúc tần ngần suy nghĩ. Đúng là chân cô rất mỏi, đồ đạc cũng nặng nề.
Quá giang là sung sướng biết mấy. Nhưng ... cô lắc đầu từ chối:
– Tôi không dám làm phiền anh đâu. Từ đây về nhà cũng gần thôi mà.
Vĩnh Nguyên ước chừng:
– Còn những hai cây số nữa, xa lắm. Thôi, lên xe đi!
Hoa Cúc đành để cho Vĩnh Nguyên đưa những túi xách đựng rau cải, củ, quả nặng trịch lên xe:
– Nặng vậy mà bảo là không sao.
Hoa Cúc dè dặt:
– Tôi không muốn làm phiền anh đó mà thôi.
– Cô lại nói vậy nữa rồi! Chỉ vậy thôi. Tất cả trở về im lặng. Mỗi người đang đeo đuổi theo ý nghĩ của mình. Suốt đoạn đường về tới nhà, Hoa Cúc không hé môi nói nửa lời nào cả.
Vĩnh Nguyên thỉnh thoảng ghé mắt sang nhìn cô một lần. Anh thật không thể nào hiểu được trong đầu của cô ấy nghĩ gì nữa. Đến khi xe dừng lại trước cổng nhà. Hoa Cúc bước xuống xe:
– Cám ơn anh!
Rồi nhanh chân bước vào nhà. Vĩnh Nguyên nhìn phát lắc đầu rồi thở ra một cái.
Bà Mỹ Lan cảm thấy khó chịu vì sự xuất hiện của Phong. Bà không muốn vì một sơ suất nhỏ nào làm ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân giữa Mỹ Hằng và Vĩnh Nguyên cả. Bà hỏi Phong giọng không mấy thân thiện:
– Cậu quen Mỹ Hằng lâu chưa?
Hiểu ý của bà, nên Phong đáp:
– Dạ, tụi con quen nhau từ hồi trung học.
– Thế cậu có biết Mỹ Hằng sắp có chồng hay không?
Phong ngập ngừng:
– Dạ .... con ...
Mỹ Hằng nhăn nhó:
– Kìa mẹ, sao mẹ lại hỏi anh ấy như vậy?
Bà nghiêm giọng:
– Vì mẹ không muốn bất cứ ai xen vào giữa con và Vĩnh Nguyên cả, con hiểu không?
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Tụi con chỉ là bạn bình thường thôi mà mẹ.
– Bạn bình thường, ai sẽ hiểu điều này chứ. Con là con gái sắp lấy chồng thì phải biết giữ thân giữ phận.
Bị mẹ rầy, Mỹ Hằng cảm thấy ấm ức vô cùng. Còn Phong anh thấy rất ngại, nên vội đứng lên. Anh nói:
– Xin phép bác cháu về! Anh về nghe Hằng.
Mỹ Hằng đứng lên đi theo Phong:
– Xin lỗi nghe anh Phong, tự nhiên em làm phiền anh?
Phong cười ôn hòa:
– Không sao, em đừng bận tâm. Thôi, anh về nhé!
Mỹ Hằng chờ cho Phong ra khỏi cổng nhà, cô mới chịu quay vào thả người xuống chiếc ghế đối diện với mẹ mình, cô nói:
– Mẹ làm sao vậy? Anh Phong là ân nhân của con đó.
Bà Mỹ Lan nói một cách dứt khoát:
– Từ nay con nên bớt đi mọi quan hệ bạn bè.
– Sao vậy mẹ?
– Con phải giữ gìn ý tứ. Sắp có chồng rồi thì phải an phận thủ thường.
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Có chồng thôi mà chứ đâu có làm gì ghê gớm đâu mẹ.
Bà gắt:
– Thôi đi! Tối ngày cứ cặp kè với con trai như vậy bảo ai mà đánh giá tốt cho con.
Mỹ Hằng vẫn bướng:
– Không cần ai nghĩ tốt cho con. Miễn con không làm điều gì xấu là được rồi.
Bà Mỹ Lan gắt lên:
– Tại sao con lại có tư tưởng ấy chứ? Giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì rồi?
Mỹ Hằng mím môi, mỗi lần nghĩ đến Vĩnh Nguyên thì cô cảm thấy tức giận đầy hơi:
– Mẹ đừng nhắc đến anh ta nữa.
Bà lo lắng:
– Vậy là đã xảy ra chuyện rồi!
Mỹ Hằng giận dỗi:
– Con mặc xác anh ta. Sau này con không muốn gặp anh ta.
Bà Mỹ Lan lắc đầu:
– Chắc chắn là do con chọc giận nó rồi.
– Sao mọi chuyện mẹ cứ đổ lỗi cho con vậy?
Bà Mỹ Lan gằn giọng:
– Là do con, tối ngày cứ cặp kè bên thằng Phong đó thôi.
– Cả mẹ mà cũng nói con như vậy sao?
Bà to tiếng:
– Nếu muốn người ta không biết trừ phi mình đừng làm. Con đó, tối ngày cứ đi đi lại lại với thằng Phong, mẹ đây còn chướng mắt nói chi là Vĩnh Nguyên.
Mỹ Hằng nhăn nhó:
– Con không có gì với anh Phong thật mà mẹ.
Bà vẫn gay gắt:
– Thật hay không thì tự con biết lấy. Nhưng mẹ không muốn con quan hệ với nó nữa.
Mỹ Hằng vẫn khăng khăng:
– Con không có lỗi gì cả. Con và Phong là tình bạn trong sáng.
Bà Mỹ Lan vẫn nói:
– Thôi được rồi, bạn cũng được, người yêu cũng được. Từ nay con không được quan hệ với thằng Phong nữa.
– Mẹ à ...
Bà Mỹ Lan ngồi phịch xuống ghế để thở. Bà không ngờ đứa con gái mà mình thương yêu đang làm mình tức muốn chết đi được:
– Thôi được, con muốn làm gì đó thì làm. Nhưng có điều từ nay hãy ngoan ngoãn làm vui lòng người ta.
Mỹ Hằng mím môi:
– Làm như vậy người ta càng xem thường con đó mẹ.
Bà lại khuyên:
– Mỹ Hằng à! con phải nghĩ đến tương lai của mình nữa chứ?
– Mẹ à! con cũng đang khổ mẹ không thấy à? Con yêu Vĩnh Nguyên mới ra nông nỗi này.
Bà khó hiểu, nên hỏi:
– Nó làm sao với con?
– Lúc này, anh ấy lạnh lùng với con.
– Tại sao nó làm như vậy?
Lắc đầu, Mỹ Hằng than:
– Con cũng không biết nữa mẹ ạ! Dường như anh ấy chán con đó.
– Nhất định là con đã làm điều gì đó để nó buồn.
Mỹ Hằng chối:
– Con không có.
Điện thoại của Mỹ Hằng reo lên. Cô nhận ra số máy của Nguyên:
– Anh ấy gọi con đó mẹ!
Bà giục:
– Sao không chịu nghe đi.
– Alô! Em đây!
Vĩnh Nguyên nói giọng lạnh ngắt:
– Em đến hãng phim, cha đang chờ em ở đó.
– Chi vậy anh?
– Đến rồi sẽ biết.
Mỹ Hằng giận dỗi:
– Vậy thì em không đi.
Vĩnh Nguyên mai mỉa:
– Đang bận tiếp chuyện với bồ mới à? Không đến thì đó là lỗi của em.
– Nhưng ...
Vĩnh Nguyên đã cúp máy. Mỹ Hằng thảy điện thoại xuống bàn.
Bà Mỹ Lan vội hỏi:
– Nó nói gì thế con?
– Anh ta thật là quá dáng. Anh ta quá xem thường con.
Bà Mỹ Lan nhăn mặt:
– Nhưng mà đã xảy ra chuyện gì mới được?
– Chuyện của tụi con mẹ không hiểu được đâu.
Bà Mỹ Lan đứng lên, nói một cách dứt khoát:
– Không được, mẹ phải đến đó bàn chuyện đám cưới gấp mới được. Các con làm mẹ đau đầu chết đi được.
Mỹ Hằng ngăn lại:
– Mẹ đừng có nói như vậy.
– Chuyện này là do anh ta gây nên mà thôi.
– Do ai cũng được. Lần này mẹ nhất định phải làm cho ra lẽ.
Mỹ Hằng ngặn lại:
– Con thấy không cần phải như vậy đâu mẹ.
– Sao lại không cần. Cậu ta phải có trách nhiệm với con chứ. Mười mấy năm sống gần nhau chứ đâu phải là ít.
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Không ăn thua gì đâu mẹ.
Bà Mỹ Lan tỏ ý giận:
– Con gái của mẹ đâu phải là đồ bỏ. Nói bỏ là bỏ được sao?
Mím môi, Mỹ Hằng ấm ức:
– Con chẳng hiểu sao mấy lúc gần đây anh lại thay đổi như vậy nữa.
– Hay là nó đã có người con gái khác rồi?
Mỹ Hằng chợt nghĩ đến Hoa Cúc. Cô liền nói:
– Chẳng lẽ là cô ta?
– Con muốn nói đến ai? Cô nào?
Mỹ Hằng hỏi mẹ:
– Mẹ có nhớ cô người ở của bác Lệ Chi không?
– Sao con hỏi vậy?
Mỹ Hằng chu môi:
– Lúc nào bác gái cũng khen cô ta đáo để.
Bà Mỹ Lan gật đầu:
– Điều này thì mẹ biết, mà con nhỏ đó nấu ăn ngon thiệt.
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Mẹ còn khen cô ta, huống hồ là họ.
– Nhưng mà ...
Mỹ Hằng vùng vằng:
– Mẹ muốn làm cho cô ta lên mặt với con luôn hả?
– Làm gì có chứ!
– Không có mà mẹ khen người ta đến như vậy.
Bà đành nói mát:
– Ừ, thì không giỏi, được chưa? Nhưng con có ưu thế hơn con ở kia mà.
Mỹ Hằng bỗng ngập ngừng:
– Đành là vậy. Nhưng ...
Bà Mỹ Lan nói một cách dứt khoát hơn:
– Con khỏi cần phải lo gì cả mẹ sẽ có cách để giúp con.
Mỹ Hằng cảm thấy an tâm hơn. Mẹ cô mà ra tay thì Vĩnh Nguyên sẽ hết đường chạy trốn. Mỹ Hằng mỉm cười. Cô tự tin rồi đây Vĩnh Nguyên sẽ là của mình. Anh ấy sẽ phục tùng mình.
Mấy tối liền Vĩnh Nguyên không đi chơi. Mà anh nhốt mình trong phòng.
Thỉnh thoảng Hoa Cúc vào dọn dẹp phòng cho anh, hoặc mang thức uống lên cho anh.
– Này, Hoa Cúc ...
– Gì cơ?
– Cô thấy tôi vẽ như thế nào?
Hoa Cúc ngơ ngác:
– Là sao ạ?
Vĩnh Nguyên kêu lên trong bụng. Trời ơi! Cô không biết thật sao? Hay là cơ giả đò?
– Nghĩa là theo cô mấy bức vẽ này có đẹp không?
Hoa Cúc thốt lên:
– Nguệch ngoạc như con rắn, có gì là đẹp đâu.
Vĩnh Nguyên không tức giận, mà còn cười lớn:
– Có phải cô đùa không?
– Không, tôi nói thật.
Cô thật đáo để đó Hoa Cúc. Dám chọc giận tôi vậy sao? Được, rồi đây tôi buộc cô phải tâm phục khẩu phục ...
– Cô không đùa đó chứ?
Hoa Cúc vẫn đáp tỉnh bơ:
– Tôi đâu có thời gian để mà đùa với anh.
Vĩnh Nguyên nhìn cô chăm chăm:
– Tôi có một thắc mắc muốn nhờ cô giải đáp giúp.
Hoa Cúc buột miệng nói:
– Tôi đâu phải là thầy giáo để mà giải đáp thắc mắc cho anh. Nhưng thôi, anh có thể hỏi nếu biết tôi sẽ giải đáp cho.
– Ý tôi muốn hỏi là:
Cô là người có trình độ sao chịu vào làm công cho gia đình tôi.
– Ai nói với anh là tôi có trình độ.
Vĩnh Nguyên cười cười:
– Tôi chỉ đoán vậy thôi có đúng hay không?
– Sai!
– Sai ư?
– Đúng như vậy.
Vĩnh Nguyên vẫn để nụ cười trên môi. Anh nói một cách thân thiện:
– Ngồi xuống đây nói chuyện đi Hoa Cúc.
Cô từ chối:
– Xin lỗi, tôi không thể làm như vậy được.
– Có sao đâu Hoa Cúc?
Cô lắc đầu:
– Với anh thì không sao. Nhưng tôi thấy bất tiện cho mình lắm.
– Cô sợ tôi à?
Vẫn giọng ngang ngang Hoa Cúc đáp lại:
– Tại sao tôi phải sợ anh? Anh dám làm gì tôi à?
Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Đúng là tôi sẽ chẳng bao giờ làm gì cô đâu. Tôi luôn tôn trọng cô mà.
– Vậy thì tôi xin cám ơn anh nhé! Tôi phải xin phép ra ngoài có chút chuyện.
Vĩnh Nguyên nhanh nhẩu nói:
– Đi đâu? Tôi đưa cô đi nhé!
Hoa Cúc vẫn từ chối:
– Cám ơn anh! Tôi đi một mình được rồi. Nếu không còn gì thì tôi xin đi nhé!
Nói là đi. Hoa Cúc biến nhanh khỏi phòng của Vĩnh Nguyên. Anh cũng nhanh tay lấy chiếc áo khoác đi như chạy xuống cầu thang. Anh đuổi theo Hoa Cúc, nhưng không dám đến gần.
Anh ngạc nhiên khi thấy cô vào cổng bệnh viện. Anh gởi xe và bám theo sau lưng cô. Điều làm cho Vĩnh Nguyên ngạc nhiên là Hoa Cúc ôm chầm lấy người đàn bà mà nói:
– Con xin lỗi mẹ, con đến trễ.
Đó là mẹ của cô ta ư? Bà ấy đang bệnh. Vĩnh Nguyên thấy mình cần phải làm gì. Anh bỏ đi ra ngoài ...
Bà Hoa Mai lo lắng nhìn con gái:
– Có phải con gặp chuyện gì rồi phải không?
Hoa Cúc mỉm cười lắc đầu:
– Dạ không. Hôm nay nhà chủ bận tiếp khách nên con đến trễ. Mẹ ăn rồi uống thuốc nhé!
Bà Hoa Mai chợt nói:
– Hay là con đưa mẹ trở về Đà Lạt đi. Mẹ không muốn phẫu thuật đâu.
Hoa Cúc nhìn mẹ trân trân:
– Sao thế mẹ? Bộ mẹ không còn thương con nữa sao?
– Không phải, sao mẹ lại không thương nữa chứ? Nhưng mẹ không muốn con phải lo lắng nhiều cho mẹ như vậy.
Hoa Cúc giận dỗi:
– Đúng là mẹ không còn thương con nữa rồi.
Đôi mắt cô ươn ướt. Bà Hoa Mai vuốt tóc con gái:
– Tội cho con quá!
– Hoa Cúc thủ thỉ:
– Con chỉ còn có mình mẹ là người thân nhất trên đời này. Xin mẹ hãy thương con.
Đã bao lần bà khóc âm thầm một mình. Bà đâu muốn là gánh nặng cho con.
Bà muốn đi cho xong. Nhưng nghĩ cảnh cô mồ côi trên đời nên đành cắn răng mà chịu đựng.
– Thôi được rồi. Nín đi con, mẹ sẽ làm theo ý của con.
Hoa Cúc lau nhanh nước mắt cô động viên bà:
– Mẹ hãy vì con mà phẫu thuật nghe mẹ.
– Được rồi, cái gì mẹ cũng nghe lời con hết.
Hoa Cúc cười thật tươi:
– Con chỉ mong mẹ mau hết bệnh để mẹ con mình trở về Đà Lạt. Con nhớ nhà lắm.
Bà Hoa Mai vuốt ve âu yếm hứa hẹn:
– Được rồi, mẹ sẽ cố gắng dưỡng bệnh rồi mẹ con mình sẽ về Đà Lạt.
Ngồi nhìn bà ăn một cách một cách ngon lành. Hoa Cúc cảm thấy an tâm hơn.
Vừa về đến nhà, cô giật mình khi thấy Vĩnh Nguyên ngồi lù lù ở nơi băng đá:
– Cô về rồi à?
Đưa tay lên ôm ngực, Hoa Cúc nói như gắt lên:
– Làm người ta hết cả hồn!
– Cô sợ ma lắm sao?
Hoa Cúc đốp chát:
– Tôi không sợ ma, mà chỉ sợ những người như anh mà thôi.
– Tôi làm sao mà cô sợ đến như vậy?
– Làm gì mà lén lén lút lút không quang minh chính đại gì cả.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Tôi có làm gì đâu mà cô cho rằng tôi mờ ám chứ?
Hoa Cúc chợt hiểu ra. Đây là nhà của anh ta kia mà. Cô nói tránh:
– Đêm tối mà anh ngồi như thế bảo ai không sợ.
Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Ngồi đây nói chuyện chơi đi Hoa Cúc!
Cô từ chối.
– Xin lỗi, khuya lắm rồi. Tôi phải về phòng đây.
Vĩnh Nguyên làm như không biết chuyện gì xảy ra với cô mà hỏi:
– Nhiều lần tôi thấy cô vào bệnh viện làm gì vậy?
Hoa Cúc bặm môi:
– Chuyện riêng của tôi, anh hỏi làm gì?
– Dường như cô đang lo chăm sóc cho ai phải không?
Hoa Cúc vẫn cố tình che giấu:
– Làm gì có chứ? Anh đã nhìn lầm ai rồi cũng nên.
Thôi không hỏi nữa, Vĩnh Nguyên xua tay:
– Thôi, cô có thể về nghỉ được rồi.
Hoa Cúc vừa ra khỏi phòng thì bị Vĩnh Nguyên gọi giật lại:
– Này, Hoa Cúc ...
Đành phải quay lại, cô hỏi:
– Gì nữa vậy?
Đưa cho cô chiếc chìa khóa phòng, Vĩnh Nguyên nói:
– Đây là chìa khóa của tôi. Cô cầm lấy.
Nhìn anh một cách ngạc nhiên. Hoa Cúc lắc đầu:
– Tôi giữ chìa khóa phòng của anh làm gì?
– Cô giữ để mỗi ngày vào quét dọn phòng cho tôi.
Hoa Cúc từ chối:
– Tôi thấy nên để dì Hai dọn dẹp phòng của anh thì tiện hơn.
Nhìn xoáy vào cô, Vĩnh Nguyên làm ra vẻ nghiêm giọng:
– Cô làm sao vậy. Đã vào đây làm mướn thì còn ngại gì chứ?
– Tôi không có ngại. Nhưng mà công việc của tôi nhiều lắm. Nếu mà kiêm luôn việc dọn dẹp phòng cho anh nữa tôi sợ mình làm không xuể.
Anh nói như ra lệnh:
– Vậy thì cô nên bớt phần đi chợ hay làm bếp cho dì Hai.
Hoa Cúc trở nên cứng nhắc?
– Thế thì để tôi hỏi bà chủ và nhờ bà xắp xếp giúp tôi.
Nói, rồi Hoa Cúc đi nhanh ra cửa.
Vĩnh Nguyên thích thú mỉm cười nhìn theo cô. Điện thoại của anh có tín hiệu. Nhận ra số điện thoại của Mỹ Hằng, anh không buồn mở hay tắt mà cứ để tự cho nó gọi mãi. Được một lúc tự động nó tắt. Tưởng được yên thân nào ngờ nó reo nữa.
Lần này Vĩnh Nguyên mở máy:
– Có gì không?
– Em muốn gặp anh.
– Tôi mệt lắm ngày mai tính.
Mỹ Hằng ngập ngừng:
– Nhưng mà ...
– Không nhưng nhị gì cả! Tôi nói mệt là mệt.
Vậy là anh gắt máy, nằm ngửa mặt lên trần nhà. Vĩnh Nguyên cảm thấy hối hận khi đối xử hơi tệ với Mỹ Hằng. Anh thở dài chán nản.
Buổi sáng, Vĩnh Nguyên mừng như ai cho vàng vậy khi nghe bà Lệ Chi bảo:
– Hôm nay con đưa Hoa Cúc đi chợ được không?
Tuy có mừng, nhưng anh vẫn vờ hỏi:
– Sao đến lượt con vậy mẹ?
Bà Lệ Chi than phiền:
– Ngày mai tiếp khách cha con đông lắm, nên Hoa Cúc phải mua nhiều thức ăn lắm.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Sao cha không chịu đặt nhà hàng cho rồi vậy mẹ?
– Ừ, thì cha con muốn đãi ở nhà có tính cách gia đình hơn. Vả lại ...
– Vả lại sao mẹ?
– Cha con muốn khoe tài nấu ăn của Hoa Cúc.
Vĩnh Nguyên ngạc nhiên hỏi:
– Sao lại thế, cô ấy chỉ là người giúp việc thôi mà mẹ.
– Giúp việc cũng là một cái nghề. Có gì xấu đâu con.
Vĩnh Nguyên chống chế:
– Con đâu có nói là nghề ấy xấu. Con thấy Hoa Cúc bận bịu công việc nhà mình vất vả lắm rồi.
Bà Lệ Chi mỉm cười trêu con:
– Trời! Con biết thương người từ lúc nào vậy?
– Kìa mẹ, sao mẹ lại chọc con như thế? Con vốn đâu có ỷ mình con nhà giàu rồi xem thường kẻ nghèo khó.
Bà Lệ Chi vẫn cười:
– Con có tư tưởng vậy là tốt rồi. Làm người phải biết phải quấy, con ạ!
Vĩnh Nguyên nịnh mẹ:
– Con là con của mẹ mà.
Bà lườm con, rồi giục:
– Thôi, đi đi! Hoa Cúc nó đang chờ con đó.
Vĩnh Nguyên chờ có bao nhiêu đó, anh liền phóng nhanh ra nhà xe. Đưa Hoa Cúc vào chợ. Nhưng anh tấp vào một quán phở gần đó, rồi nói:
– Vào quán ăn phở rồi đi Hoa Cúc ạ?
Nhưng cô từ chối:
– Tôi không ăn đâu. Anh đưa tôi vào chợ rồi quay lại ăn cũng được.
– Không được, đây là lệnh của mẹ tôi đấy!
Hoa Cúc nhìn anh:
– Có thật không?
– Dĩ nhiên là thật rồi, tôi đâu có xạo cô làm gì. Vào thôi!
Hoa Cúc vẫn đứng tại chỗ. Vĩnh Nguyên dọa:
– Nếu cô không muốn để mẹ tôi trách tôi thì xin cô hãy vào mà ăn đi!
Đành phải miễn cưỡng bước theo anh vào quán, Hoa Cúc nói:
– Nhanh lên nghe anh!
Vĩnh Nguyên cười cười bảo cô:
– Nhanh hay chậm là do cô đó. Tôi ăn nhanh lắm.
Hoa Cúc an tâm ngồi vào bàn. Vĩnh Nguyên hỏi cô:
– Cô ăn gì tôi gọi?
Hoa Cúc hơi cúi đầu:
– Anh ăn gì thì gọi luôn cho tôi.
– Vậy à!
– Tôi chỉ muốn nhanh gọn thôi.
Vĩnh Nguyên dõng dạc gọi:
– Cho hai tô phở cớ nhiều ớt.
Hoa Cúc kêu to:
– Ôi! Tôi đâu có ăn ớt được. Xin cho một tô không ớt.
Vĩnh Nguyên cố tình nói to:
– Nguyên tắc ở đây gọi rồi là không thay đổi. Vẫn nguyên như cũ nhé!
Hoa Cúc tròn mắt nhìn anh:
– Nguyên tắc gì nghe dễ sợ vậy. Nếu thế phải đổi là quán “chạy” mới đúng.
Vĩnh Nguyên không hiểu ý của cô muốn nói gì nên hỏi:
– Sao gọi là quán “chạy”?
– Thì ăn một lần người ta chạy luôn đó.
– Tôi không hiểu.
Hoa Cúc cười mỉm:
– Có nghĩa là tô phở của tôi đầy ớt, ăn cay xé miệng không chạy còn là gì.
Bật cười lớn, Vĩnh Nguyên nhìn cô, gật gật đầu:
– Thì ra là như vậy! Thôi, ăn đi, cô gấp lắm mà!
Sau khi thêm gia vị vào tô phở Hoa Cúc ăn một cách tự nhiên và ngon lành.
Vĩnh Nguyên chẳng hiểu do cô vội, do đói bụng hay do phở ngon mà anh thấy cô ăn mót cách ngon lành. Cô chờ anh mà cảm thấy sốt ruột:
– Nhanh lên chứ!
Vĩnh Nguyên rút khăn giấy lau miệng:
– Hôm nay tôi ăn thế này là nhanh lắm rồi đó.
Hoa Cúc định tính tiền thì Vĩnh Nguyên ngăn lại:
– Để tôi!
Một cô gái sấn lại gần Vĩnh Nguyên, cô õng ẹo nói:
– Chà! Anh Nguyên hay ghê ta, tìm ở đâu ra một cô bé xinh xắn thế này?
Vĩnh Nguyên chau mày:
– Sao cô lại ở đây Tuyết?
Cô gái tên Tuyết cười lớn:
– Tưởng anh quên luôn cả tên của em rồi chứ? Em đi ăn phở, tình cờ gặp anh đó thôi. Anh thật là kẻ hào hoa đó.
Vĩnh Nguyên cười chiếu lệ:
– Tôi bận phải đi gấp, mai mốt gặp nói chuyện sau.
Tuyết tự nhiên nắm tay anh:
– Anh bận dắt người yêu đi sắm đồ cưới hả? Chúc mừng anh nha?
Vĩnh Nguyên gật đầu pha trò:
– Sẽ có thiệp hồng cho em mà.
– Nói là phải nhớ đó nha!
– Ừ, phải nhớ chứ! Thôi, đi em!
Ra đến xe, Hoa Cúc lừ mắt nhìn anh:
– Anh dám gọi tôi như thế à?
Vĩnh Nguyên cười như có lỗi:
– Xin lỗi, tôi không cố ý đâu.
Hoa Cúc gay gắt:
– Nhưng tôi không muốn nghe như vậy.
– Tôi xin lỗi rồi còn gì.
– Nhưng tôi không muốn chuyện ấy lặp lại lần nữa.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Thôi được, tôi xin hứa, sẽ không có lần sau.
Hoa Cúc quay mặt vào thành xe mỉm cười một mình. Thấy cô im lặng, Vĩnh Nguyên cứ tưởng cô còn giận nên nói:
– Tôi xin lỗi rồi, cô còn giận tôi sao?
Quay mặt lại, làm mặt nghiêm nghị, Hoa Cúc nói:
– Tôi làm sao mà dám giận anh chứ?
– Không có đâu!
– Tốt.
Không khí nặng nề trôi qua Hoa Cúc im lặng. Đến cổng chợ cô chỉ nói:
– Anh chờ tôi!
Rồi cô đi vào chợ. Vĩnh Nguyên đi tìm cô. Thấy cô xách nặng, anh đỡ lấy:
– Đưa đây anh xách cho!
Nặng thật, nghe anh nói thế cô không nói gì mà chỉ gật đầu.
– Chà! Em có người chồng thật tốt đó.
Hoa Cúc nhìn chị bán hàng mỉm cười định đính chính thì Vĩnh Nguyên đã giục:
– Hết giờ rồi đó!
Hoa Cúc gật đầu:
– Vâng!
Tiếng một cô gái vang lên:
– Anh chị thật xứng đôi. Mua giúp em với!
Vĩnh Nguyên vui vẻ ma giúp cô một bó hoa, rồi đưa cho Hoa Cúc nói:
– Tặng em!
Trước tình cảnh này cô đâu thể từ chối, mà nói:
– Cám ơn anh!
Vĩnh Nguyên cười rất vui:
– Cám ơn em gái nhé!
Cô gái lại nói:
– Chúc anh chị luôn hạnh phúc và mau có tin vui.
Hoa Cúc đỏ mặt. Còn Vĩnh Nguyên thì vui hết chỗ nói luôn.
– Em ngoan lắm. Lần sau anh sẽ mua hoa giúp em.
Trên đường về, trong lòng Hoa Cúc cũng cảm thấy vui vui, dù cô chưa rõ nó là niềm vui gì.
Ánh mắt của Vĩnh Nguyên nhìn cô rất là lạ. Có một cái gì đó làm cho cho cô nao nao lạ lẫm. Rồi chợt cô giật mình, tự lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ mông lung ấy ...
Buổi tối, khi mà đã xong nhiệm vụ của một người làm công, Hoa Cúc vào bệnh viện thăm mẹ mình. Vừa bước vào phòng, cô giật mình khi thấy chiếc giường của mẹ đang nằm bị bỏ trống. Hốt hoảng, cô bỏ đi tìm mẹ.
– Này, cô đi tìm bà Hoa Mai đúng không?
– Vâng! Dì có biết mẹ con đi đâu không?
Người đàn bà cười vui vẻ:
– Chúc mừng cháu, mẹ cháu đã phẫu thuật xong rồi và đang nằm ở phòng lạnh.
Đưa tay ôm ngực, Hoa Cúc chẳng hiểu mình nên vui, hay buồn. Cô thắc mắc, bác sĩ bảo ngày mốt mẹ mới phẫu thuật cơ mà.
– Mẹ cháu được một mạnh thường quân giúp đỡ nên được mơ miễn phí và nhanh nữa.
Hoa Cúc lẩm bẩm:
– Mổ miễn phí ư? Mạnh thường quân ư? Nhưng ông ấy là ai?
Người đàn bà lắc đầu:
– Tôi cũng không biết nữa. Nghe đâu cậu ấy rất thân với ông bác sĩ mổ đấy.
Hoa Cúc lại hỏi:
– Làm sao con có thể biết ân nhân ấy để mà cám ơn?
– Điều này thì dì không biết được đâu. Có lẽ cháu đi hỏi bác sĩ Tùng sẽ rõ.
Hoa Cúc lẩm bẩm:
– Bác sĩ Tùng ư?
– Ừ.
Hoa Cúc hấp tấp bước đi:
– Con cám ơn dì nhé. Con đi tìm bác sĩ ấy đây.
Nhưng tìm mãi cô mới biết được bác sĩ Tùng vừa thay ca trực đã về nhà.
Hoa Cúc thất vọng. Cô tìm đến phòng trực thì được biết sáng ngày mai mẹ cô mới được ra khỏi phòng lạnh.
Hoa Cúc một mình đi thẫn thờ trong đêm trên đường phố. Cô ngước nhìn lên trời để tìm ngôi sao nào sáng nhất. Cô thầm nguyện cầu cho mẹ tai qua nạn khỏi để sống bên cô.
– Này, cô em lên xe anh cho quá giang!
Trừng mắt nhìn anh ta, Hoa Cúc lắc đầu:
– Cám ơn.
– Sao thế em? Giận chồng hả? Thôi, theo anh về đi em.
Hoa Cúc mím môi:
– Xin anh đi cho! Tôi không phải là hạng gái ăn sương đâu.
– Con nhà lành ai lại đi đêm thế này? Em muốn giá bao nhiêu anh sẽ trả ngay.
Hoa Cúc gắt lên:
– Cút đi! Nếu không đừng có trách tôi đó.
Anh ta cười khanh khách:
– Giỏi thật! Em dám dọa lại anh đó sao?
Hoa Cúc trừng mắt:
– Tôi không phải là loại người dễ bắt nạt đâu đấy.
Anh ta lại cười hềnh hệch:
– Đừng đùa nữa em ơi. Nếu không làm nghề này thì đầu ai đi một mình giữa đêm thế này.
– Tôi muốn đi hóng mát một chút không được sao?
Anh ta bật cười lớn:
– Hóng mát thật à? Thôi, em đừng có lý sự nữa, anh không tin em đâu.
Rồi anh ta vội nắm tay cô kéo đi.
– Đừng làm giá nữa em, theo anh đi nào. Chiều anh, anh sẽ cho em nhiều tiền.
Anh ta như muốn chực ôm cô thì đã bị cô tát cho bạt tai trời giáng.
– Tránh ra không?
Anh ta đưa tay vuốt má, rồi nghiến răng giận dữ:
– Con quỷ cái, mày chán sống rồi hả?
Anh ta chụp lấy cánh tay của cô thật mạnh:
– Hôm nay tao sẽ cho mày một bài học lễ độ.
Hoa Cúc cố sức giằng mạnh tay ra. Nhưng bàn tay của anh ta như một chiếc gọng kìm nắm chặt tay cô. Hoa Cúc kêu to:
– Buông tôi ra! Nếu không, tôi la lên đó.
Anh ta cười sặc sụa:
– Mày cứ la đi, xem tao có cách dạy dỗ mày hay không. Đi!
Hoa Cúc dùng hết sức bình sinh giằng co với anh ta:
– Buông tôi ra!
Có mấy người hiếu kỳ đứng lại nghe. Anh ta vờ nói:
– Anh năn nỉ em đó, em về với anh đi. Con gái đi đêm nguy hiểm lắm.
Hoa Cúc gắt lên:
– Đê tiện!
Anh ta càng nắm tay cô chặt hơn và giọng vẫn ngọt ngào:
– Giận dai vậy em, ta về thôi. Con mình đang chờ ở nhà đó.
Hoa Cúc nạt lớn:
– Anh im đi! Anh đóng kịch dở lắm! Buông tôi ra không!
Anh ta như muốn kéo cô vào lòng mình, Hoa Cúc ghê tởm kêu lên:
– Anh ta là một kẻ lưu manh, hãy cứu tôi!
– Kìa em ...
– Buông tơi ra! Ai cứu giùm tôi. Anh ta định hại tôi đó!
Anh ta ôm siết cô vào lòng. Bỗng có tiếng quát to:
– Buông cô ấy ra!
Mọi người giật mình nhìn lại.
Hoa Cúc kêu to:
– Vĩnh Nguyên, cứu tôi!
Vĩnh Nguyên dạt mọi người, rồi tiến lại gần hai người hơn:
– Buông cô ấy ra!
Anh ta hất hàm hỏi:
– Ê! Mày là thằng nào vậy? Dám xen vào chuyện của tao à?
Vĩnh Nguyên gắt lên:
– Buông cô ấy ra.
– Nếu tao không buông thì sao?
Vĩnh Nguyên phân bua cùng mọi người, anh nói:
– Anh ta là một kẻ lưu manh đầu đường xó chợ, dám ức hiếp gái nhà lành.
Tôi trị tội nó, xin bà con ủng hộ.
Mọi người đồng thanh:
– Phải đó, hãy trị kẻ bất nhân đi.
– Đánh cho nó chừa.
Thấy Vĩnh Nguyên đằng đằng sát khí, anh ta cũng có phần nao núng, nhẹ buông tay Hoa Cúc ra lủi vào đám đông chạy mất. Mọi người cũng tản ra. Còn lại hai người, Vĩnh Nguyên nói với cô:
– Ta về thôi!
Hoa Cúc đứng như hóa đá.
Vĩnh Nguyên phải giục lần nữa:
– Về thôi!
Cô sực tỉnh buột miệng nói:
– Cám ơn anh.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Không cần phải nói ngay bây giờ đâu.
– Về thôi!
Hoa Cúc từ chối:
– Anh về trước đi, tôi không dám làm phiền anh đâu.
Vĩnh Nguyên cảm thấy khó chịu:
– Sao cô lại nói thế, chuyện xảy ra lúc nãy chưa phải là bài học à?
– Tôi đã cám ơn anh rồi.
– Đây không phải là chuyện ơn với nghĩa, mà tôi muốn nhắc cô là không nên đi giữa đêm khuya nguy hiểm lắm.
Dù có sợ thật sự. Nhưng mà cô làm sao có thể lên xe của anh mà đi được.
Nên cô đành nói:
– Tôi sẽ về, nhưng tôi đi bộ.
– Đừng cứng đầu như vậy mà em. Lên xe đi!
Để anh cứ dắt xe tò tò đi theo mình mãi như vậy cũng không tốt, nên cô đành nói:
– Thôi được, tôi xin quá giang anh vậy.
Vĩnh Nguyên chép miệng:
– Như vậy có ngoan không?
Hoa Cúc cằn nhằn sau lưng anh, cô nói:
– Tôi chỉ sợ người yêu anh bắt gặp cảnh này sẽ phiền hà cho anh mà thôi.
Vĩnh Nguyên nói giọng thật ngọt:
– Anh không sợ thì thôi, em sợ làm gì chứ?
– Tôi không muốn phiền phức cho anh đó mà thôi.
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Anh không sợ thì em sợ làm gì chứ.
Hoa Cúc vẫn lí nhí nói:
– Nhưng tôi cũng sợ cho chính mình nữa đó.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Em lo chi xa vậy.
Hoa Cúc phản ứng:
– Anh và Mỹ Hằng là một cặp xứng đôi. Đừng vì một chút hiểu lầm mà hỏng việc đó.
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Em biết lo cho người ta từ khi nào vậy?
– Đó là sự thật mà ai cũng nhìn thấy. Tôi muốn được an phận, xin anh đừng khuấy động:
– Chúng ta là bạn mà có gì em phải lo.
Hoa Cúc vẫn từ chối:
– Là bạn được sao? Tôi cảm thấy mình không nên nghĩ đến chuyện xa vời đó.
– Em lại tự ti mặc cảm nữa rồi. Làm như vậy chỉ để buồn thêm mà thôi.
– Như vậy quen rồi anh ạ.
– Mọi người trong gia đình anh đâu ai xem thường em đâu.
Hoa Cúc gật đầu:
– Chính vì vậy mà tôi không muốn làm mọi người thất vọng về mình.
Đang đi, điện thoại của Vĩnh Nguyên có tín hiệu. Anh nói:
– Xin lỗi.
– Cứ tự nhiên.
– Alô! Anh nghe đây.
Mỹ Hằng mai mỉa:
– Anh đang vui lắm hả?
– Cũng bình thường thôi.
Mỹ Hằng hậm hực:
– Bình thường nghĩa là sao?
– Là không có gì nổi bật.
Mỹ Hằng mím môi, cô nén tiếng ấm ức:
– Anh đang ở đâu vậy?
– Lang thang ngoài đường.
– Đi với ai?
– Hoa Cúc.
Cô bé Ôsin ấy à?
Vĩnh Nguyên cười lớn:
– Vậy thì đã sao?
– Không có gì? Nhưng có điều, em thấy mất mặt cho anh quá.
Vĩnh Nguyên đáp tỉnh tỉnh:
– Mặt anh dính vào cổ nên không mất được đâu. Sao rồi, em và Phong vẫn vui vẻ đó chứ?
Quá ấm ức, Mỹ Hằng đáp bừa:
– Vẫn tiến triển tốt. Cám ơn anh đã có lòng quan tâm.
Vĩnh Nguyên cười lớn:
– Em khách sáo làm gì, dù gì chúng ta vẫn là bạn của nhau mà.
– Vậy sao!
Vĩnh Nguyên kết thúc:
– Thôi nhé.
Mỹ Hằng vẫn níu kéo:
– Đường đường là con của một giám đốc hãng phim mà anh lại quan hệ với cô người ở như vậy anh không thấy mất mặt lắm sao?
– Không, anh còn thấy vui nữa là khác. Thôi, chào em nhé. Anh phải đưa cô ấy về đây.
Vĩnh Nguyên cúp máy, anh biết Mỹ Hằng đang giận anh sôi gan, nhưng mà không biết làm sao. Thôi kệ, hãy cho cô ta bài học thích đáng.
Quay lại thì Vĩnh Nguyên giật mình vì Hoả Cúc đã bỏ anh đi thật xa rồi.
– Cúc chờ anh với!
Nhưng cô vẫn bước đi, không quay lại dù chỉ một lần. Vĩnh Nguyên lên xe đuổi kịp cô. Nhưng lần này cô từ chối một cách quyết liệt hơn khiến cho Vĩnh Nguyên phải chịu khó xuống xe dắt bộ cùng cô.
Mỹ Hằng bước vào nhà của Vĩnh Nguyên như đi vào chỗ không người.
Cô chẳng thèm chào hỏi ai mà đi thẳng lên lầu tìm Vĩnh Nguyên. Dì Hai nhìn theo ngao ngán lắc đầu.
Lúc đó, Hoa Cúc còn đang dọn dẹp phòng cho Vĩnh Nguyên. Còn Vĩnh Nguyên thì lại đi đâu đó không có ở phòng mình.
– Ê! Ai cho cô vào phòng này lục lọi vậy?
Nghe giọng hỏi thật hách dịch, Hoa Cúc chẳng muốn trả lời tí nào. Nhưng vì phép lịch sự nên cô đáp lại:
– Tôi chỉ dọn dẹp theo yêu cầu của chủ mà thôi.
Kênh mặt, Mỹ Hằng hỏi như chất vấn:
– Ai bảo? Đây là lệnh của ai?
Hoa Cúc hơi chau mày, cô thấy khó chịu nên nói:
– Tôi có cần phải thông qua từng chi tiết nhỏ cho cô biết không?
– Rất cần thiết và cô buộc phải nói cho tôi nghe.
Hoa Cúc bặm môi:
– Nếu tôi bảo là không cần thiết thì sao? Tôi không nói?
– Tại sao?
– Vì cô không đủ tư cách để hỏi tôi. Tôi cũng có quyền không nói.
Ngồi xuống ghế, chân gác chéo Mỹ Hằng nói một cách trịch thượng:
– Nhưng tôi ra lệnh cho cô nói. Cô chỉ là người ăn kẻ ở thôi mà.
Hoa Cúc cười nhẹ:
– Cô khỏi cần phải nói nặng tôi. Tôi biết mình là thân phận gì chứ. Nhưng tôi vẫn có cái quyền không trả lời bất cứ chuyện gì cho cô.
– Ôsin mà cũng dám lên mặt.
– Đó là cái quyền tối thiểu của tôi mà.
Mỹ Hằng ngó Hoa Cúc trừng trừng.
– Anh Nguyên đâu?
Hoa Cúc lẳng lặng làm cho xong công việc của mình. Không thèm đếm xỉa gì đến cô ta.
– Ai bảo cô làm việc này?
Hoa Cúc làm xong nhiệm vụ, cô đứng lên định bỏ ra ngoài thì Mỹ Hằng hỏi giọng chua ngoa:
– Hai người thường gặp nhau trong phòng này lắm à?
Hoa Cúc lắc đầu, chỉ nói:
– Xin mời cô ra ngoài cho tôi khóa cửa.
Mỹ Hằng chỉ muốn nhảy nhỏm:
– Cái gì? Cô cô chìa khóa phòng riêng của anh ấy nữa à?
Hoa Cúc nghiêm giọng:
– Cô có chịu ra không thì nói. Tôi khóa cửa lại đó.
Ngồi trở xuống ghế, Mỹ Hằng nói một câu thách thức:
– Cô đám!
Hoa Cúc cười nhạt:
– Cô tưởng mình là ai chứ? Được, nếu cô muốn thì tôi chiều vậy. Tôi đóng cửa thật đấy.
Mỹ Hằng đứng lên, ánh mắt nhìn cô đầy phẫn nộ:
– Cô dám lớn tiếng với tôi như vậy sao?
– Cô tự hỏi mình đi, tại sao tôi phải như thế.
– Hừm, cô giỏi lắm.
Biết Mỹ Hằng lên phòng lầu như thế là sẽ có chuyện nên dì Hai bước vội lên:
– Tới giờ nấu cơm rồi đó Hoa Cúc à?
Hoa Cúc nhìn dì Hai, cô hiểu ý của bà muốn nói gì:
– Vâng, con biết rồi! Dì Hai đóng cửa phòng cậu chủ giúp con.
Hoa Cúc vừa nói vừa đi xuống cầu thang, Mỹ Hằng gọi giật lại:
– Này! Cô đứng lại cho tôi!
Nhưng Hoa Cúc vẫn bước đi một cách bướng bỉnh. Thấy vậy, dì Hai giả lả:
– Đến giờ nấu cơm rồi, nó bận lắm.
Liếc nhìn dì Hài một cái, Mỹ Hằng mai mỉa:
– Đến dì mà cũng bênh vực cho cô ta à?
– Nó đâu có làm gì sai.
Trừng mắt nhìn dì Hai, Mỹ Hằng nói như gằn từng tiếng:
– Nó không hiền như dì tưởng đâu. Dám công khai lên phòng cửa Vĩnh Nguyên như vậy ư?
Dì Hai biết cô nàng đang ghen nên vội xua tay:
– Cô lầm rồi, đó là do cậu chủ yêu cầu mà thôi. Thật ra, Hoa Cúc bận bịu lắm.
– Hừm! Chứ không phải nó làm một cách thích thú đó sao?
– Vậy thì cô lầm rồi. Hoa Cúc đâu có hứng thú gì khi phải dọn dẹp phòng cho cậu Hai.
Nhìn bà chăm chăm, Mỹ Hằng hỏi một cách xấc xược:
– Bà không nói dối tôi đó chứ?
Dì Hai lắc đầu. Bà muốn cho mọi việc êm đẹp nên nói:
– Đương nhiên là tôi không có nói dối với cô rồi.
Mỹ Hằng lại hỏi:
– Thế còn anh Vĩnh Nguyên đâu?
– Cậu ấy ra ngoài từ sáng sớm rồi. Không biết cậu đi đâu nữa:
Mỹ Hằng đứng tránh sang một bên, để dì Hai khóa cửa phòng. Bà phàn nàn:
– Phòng của cậu Hai luôn bề bộn. Nào giấy, nào cọ, nào bút mực, ôi, lơi thôi lắm. Cho nên Hoa Cúc phải một phen vất vả.
– Tôi thấy cô ấy có vất vả gì đâu, mà còn luôn miệng cười nữa đó.
Dì hơi mỉm cười:
– Nhỏ đó là vậy lúc nào cũng vui vẻ với mọi người. Cho nên trong nhà này cả ông bà chủ và cậu Vĩnh Nguyên đều thương mến và xem như người trong nhà.
Mỹ Hằng lẩm bẩm:
– Người trong nhà ư?
Như không nghe câu nói ấy của cô, bà Hai lại nói:
– Phiền cô xuống phòng khách chờ cậu Hai về. Tôi khóa cửa phông được chưa cô?
Mỹ Hằng đành phải bước ra ngoài, cô nói:
– Dì đóng cửa phòng lại đi.
Chỉ chờ có thế, dì Hai liền đóng cửa phòng lại. Tôi còn xuống bếp phụ Hoa Cúc một tay nữa. Tội nghiệp, công việc còn nhiều lắm!
Biết bà ta muốn từ chối tiếp chuyện nên Mỹ Hằng xua tay:
– Dì cứ đi làm việc của mình đi. Tôi phải về đây.
– Ơ, cô không chờ cậu chủ à?
– Không.
Trả lời chỉ có vậy, rồi cô đùng đùng bỏ ra sân. Dì Hai nhìn theo lắc đầu:
– Kênh kiệu thế là cùng.
Bà thở dài than thở tiếp:
– Cô ta mà về làm dâu nhà này thì sẽ vất vả cho người ăn kẻ ở.
Buổi sáng, bà Lệ Chi gọi Hoa Cúc lên phòng bà có việc. Hoa Cúc lo lắng hỏi dì Hai:
– Dì Hai à! Liệu có chuyện gì không vậy, con lo quá.
Dì Hai trấn an cô:
– Đừng quá lo như vậy con ạ. Xưa nay bà chủ chưa từng la rầy ai khi không có lỗi đâu.
Hoa Cúc trong lòng vẫn chưa hết lo:
– Có khi nào bà chủ cho con nghỉ việc ở đây không?
Dì Hai cười, trấn an:
– Không có đâu, đừng tự nhát mình như vậy. Thôi, vào đi con, đừng để bà chủ đợi phiền lắm.
Hoa Cúc đứng lên:
– Vâng, con đi đây.
Dì Hai nhìn theo ái ngại. Hoa Cúc bặm môi, đưa tay lên chặn ngực cớ trấn tĩnh. Cô gõ cửa phòng bà chủ:
Cộc ... cộc ... cộc ...
Tiếng bà thật trong:
– Vào đi!
Cố giữ lấy bình tĩnh, cô đẩy cửa bước vào:
– Con chào bà ạ.
Bà Lệ Chi nhìn thấy sự căng thẳng trên khuôn mặt khả ái của Hoa Cúc mà thương làm sao. Bà nhẹ lời nói:
– Con ngồi xuống đó đi.
– Dạ, con đứng được rồi ạ.
Bà nắm tay cô kéo ngồi xuống:
– Được rồi cô nương, ngồi xuống đây đi, ta cùng nói chuyện.
Hoa Cúc rụt rè ngồi xuống:
– Thưa bà dạy con điều chi ạ.
Bà ngước nhìn cô bằng ánh mắt ôn hòa:
– Con rất giỏi, lại ngoan hiền nữa Hoa Cúc ạ. Nên ta muốn con ...
Bà chưa nói hết câu thì đã nghe tiếng của ông Vĩnh Thụy gắt to:
– Thế này là lầm sao chứ? Nó muốn gì đây?
Tiếng của Vĩnh Nguyên cũng vang lên trong phòng:
– Chuyện này con cũng đâu có biết được. Cô ấy giở chứng đó thôi.
Ông nhìn con trai hằn học:
– Hay là con đã làm gì nó giận nên mới thế?
Vĩnh Nguyên phân bua:
– Con có làm gì đâu. Cô ấy lúc này thật khó hiểu.
– Nó khó hiểu hay do con mê viết vẽ bỏ quên nó.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Sao cha có thể đổ lỗi cho con như thế chứ?
Bà Lệ Chi cùng Hoa Cúc bước ra trước sự ngạc nhiên của hai người. Bà lên tiếng hỏi:
– Lại có chuyện gì nữa thế?
Ông Vĩnh Thụy khoát tay:
– Em nên hỏi nó đó.
Ánh mắt bà chuyển về phía Vĩnh Nguyên, bà hỏi:
– Lại xảy ra chuyện gì thế con? Xem ra cha con không được vui.
Ông gằn giọng:
– Làm sao mà tôi vui cho được. Hôm nay chẳng quay được phim.
Bà lo lắng:
– Tại sao? Con lại ...
Vĩnh Nguyên nhăn mặt:
– Không phải do con đâu mà mẹ.
– Vậy chuyện này là sao? Sao ai cũng muốn làm cho tôi tức chết được vậy?
Ông Vĩnh Thụy đành nói:
– Hôm nay Mỹ Hằng không thèm đến hãng phim để làm việc, mặc dù chính tôi đích thân gọi điện cho nó.
Bà Lệ Chi nhìn con trai nghi ngờ:
– Giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì rồi?
Vĩnh Nguyên trả lời mẹ:
– Cô ấy thật quá đáng, ỷ có được mẹ cha thương yêu rồi thì muốn làm gì thì làm.
Bà Lệ Chi nhìn con lắc đầu:
– Vậy là đã xảy ra chuyện rồi. Thật ra là chuyện gì?
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Con thấy mình không có lỗi gì cả.
Ông Vĩnh Thụy tức giận:
– Việc trước mắt bây giờ là ai vào thế được cô ta đây.
Bà Lệ Chi động viên:
– Thì xem cô nào trong đoàn có tiếng trong và rõ thì thử việc xem sao? Tôi tin là sẽ có người mà.
Mặt ông Vĩnh Thụy hầm hầm:
– Em tưởng tìm được người lồng tiếng như vậy là dễ lắm sao?
Bà Lệ Chi nhìn Hoa Cúc, bà gợi ý cho chồng:
– Có rồi.
– Ai?
– Hoa Cúc.
Ông Thụy và Vĩnh Nguyên đều nhìn cô, khiến cho Hóa Cúc đỏ mặt ngần ngại. Ông Thụy lên tiếng:
– Liệu Hoa Cúc có làm được không?
Bà Lệ Chi phàn nàn:
– Chưa thử làm sao mà biết được. Dù gì Hoa Cúc cũng đã tốt nghiệp cấp ba rồi.
Ông Vĩnh Thụy gật đầu hài lòng:
– Đúng rồi! Vậy mà tôi nghĩ không ra.
Vĩnh Nguyên không tin vào tai mình. Anh hỏi lại:
– Cha mẹ chọn Hoa Cúc thật à?
Ông Vĩnh Thụy gật đầu:
– Thật chứ giả làm sao được.
Vĩnh Nguyên băn khoăn:
– Nhưng liệu cô ấy có làm được hay không?
Hoa Cúc cũng rụt rè nói:
– Vâng, con chỉ sợ làm cho ông bà thất vọng mà thôi.
Bà Lệ Chi động viên - chưa thử thì làm sao biết được hay không - cho nên bà nói:
– Thử rồi mới biết. Mà ta cũng tin rằng con sẽ làm được.
Ông Vĩnh Thụy cũng nói theo:
– Chất giọng con tốt. Qua hướng dẫn thì con sẽ làm được.
Mỗi người một câu, Hoa Cúc có phần tỉnh táo hơn. Cô đành phải gật đầu:
– Nếu như ông bà chủ và anh Nguyên tin con thì con xin nghe lời ạ.
Mọi người vui vẻ. Vĩnh Nguyên bảo với Hoa Cúc:
– Nếu cô đã đồng ý thì đi theo tôi.
Thấy cô còn ngần ngại, ông Vĩnh Thụy giục:
– Con nên theo Vĩnh Nguyên vào tập thử đi.
Hoa Cúc đành bước theo Vĩnh Nguyên. Trong lòng cô lo sợ, vui mừng lẫn lộn.
Vĩnh Nguyên đưa cho cô một tờ giấy có ghi rõ nội dung lồng tiếng của cô:
– Em xem đi. Tuy là dễ nhưng cũng rất khó. Nhập tâm vào thì sẽ đạt thôi.
Vốn Hoa Cúc cũng rất mê phim và từ nhỏ cô cũng thường đóng kịch nhân các ngày lễ lớn cho nên cô biết đọc diễn cảm như thế nào, lúc vui lúc buồn ra làm sao, thậm chí khóc đó rồi cười đó theo nội tâm của nhân vật.
Tập thử một hồi, Vĩnh Nguyên vỗ tay khen ngợi:
– Em thông minh lắm. Em làm rất tốt, nhất định cha anh sẽ hài lòng về em.
Hoa Cúc mừng lắm nhưng cô đâu dám để lộ ra ngoài, với cô đây là một thử thách lớn:
– Liệu tôi có làm được việc để giúp ông chủ không?
– Em lo lắng cho cha anh à?
Hoa Cúc tâm sự:
– Thật ra thì ông chủ rất tốt với tôi. Cho nên tôi muốn làm cái gì đó để giúp ông.
Vĩnh Nguyên trêu cô:
– Vậy còn anh, anh cũng tốt với em vậy. Em có cám ơn anh hay không?
– Tất nhiên là tôi có cách cám ơn anh rồi. Vì anh là người thầy đã hướng dẫn tôi đó.
Vĩnh Nguyễn nở nụ cười thật đẹp nhìn cô:
– Thôi, mình đi ra ngoài ấy xem sao!
Hai người cùng bước ra. Ông Vĩnh Thụy lộ nét vui mừng:
– Tốt lắm. Con thật giỏi đó Hoa Cúc.
Hoa Cúc cũng mỉm cười đáp lại:
– Đó là vì ông chủ và cậu Hai giúp con mà thôi.
Bà Lệ Chi nhìn cô ái mộ:
– Ta không ngờ cái gì con cũng làm được như vậy là tốt rồi.
– Dạ, bà quá khen ạ. Con chỉ sợ mình không có khả năng mà thôi.
Vĩnh Nguyên khích lệ:
– Em đừng có khiêm tốn như vậy làm tốt lắm.
Ông Vĩnh Thụy xua tay:
– Thôi, đừng có ở đó mà nói mãi. Chúng ta nên ra hãng phim tiếp tục công việc.
Mọi người vui vẻ đi ra. Bà Lệ Chi nhìn theo Hoa Cúc. Trong đầu bà loáng thoáng nghĩ về một chuyện gì đó rồi mỉm cười một mình.
Mỹ Hằng trợn mắt, cô nhìn Phong một cách hậm hực:
– Sao, anh nói sao chứ? Con Ôsin ấy đã thế chân em à?
Phong gật đầu:
– Tin rất chính xác.
Mỹ Hằng phẩy tay:
– Em không tin điều đó. Nó chỉ là một, cô gái quê thì làm sao làm được việc ấy.
Phong lắc đầu:
– Nói như vậy là em đã đánh giá sai về Hoa Cúc rồi.
– Nó mà làm được gì chứ?
– Thì thực tế cô ta đã làm được rồi.
Mỹ Hằng tức giận:
– Nhất định là do Vĩnh Nguyên bày trò rồi.
Phong nói như chế giễu:
– Chắc chắn rồi còn gì. Anh thấy anh ta vui vẻ đi bên cô ấy nữa đó.
Mỹ Hằng mím môi:
– Anh ấy dám?
– Sao thế, chính em là người từ chối tình cảm kia mà.
Mỹ Hãng thấp giọng:
– Anh không biết đâu, chính anh ấy lạnh nhạt với em trước.
Phong như muốn đổ dầu thêm vào lửa, anh ta kích động:
– Hai người ở cùng một nhà, Hoa Cúc lại rất xinh đẹp quyến rũ, Vĩnh Nguyên làm sao mà gìn lòng chung thủy với em được.
– Em không cam tâm.
Phong lại nói:
– Tại em nóng nảy quá mới xảy ra chuyện. Chính em tạo cô hội cho họ đó.
– Không! Em không thể để yên cho họ toại nguyện đâu.
– Em định làm gì chứ?
Mỹ Hằng đưa tay chống cằm:
– Hiện tại thì em vẫn chưa có cách gì đối phó. Nhưng nhất định sẽ có.
Phong ngăn:
– Em đừng vì quá nóng mà làm liều. Chuyện gì cũng phái từ từ.
Mỹ Hằng gắt lên:
– Từ từ để họ lấy nhau à?
– Em tính sao? Chẳng lẽ chạy ào đến đó mà gào lên rằng em vẫn còn yêu anh Vĩnh Nguyên ơi, hay sao?
Mỹ Hằng chu môi:
– Ai làm vậy. Mất mặt lắm!
– Nếu vậy thì em nên bình tĩnh dù gì thì cũng còn có anh đứng sau lưng em mà.
– Hứ! Anh thì giúp gì được cho em đây?
– Sao em lại nói như vậy?
Mỹ Hằng trách:
– Chính tại anh nên Vĩnh Nguyên mới hiểu lầm em đó.
Phong cười:
– Nó đâu có hiểu lầm.
– Gì cơ?
Phong xua tay:
– Thôi đi, xem như anh chưa nói gì.
Mỹ Hằng vẫn còn giận:
– Anh đó! Thôi đi, đừng có đến gần em nữa.
– Sao vậy em?
Cô cằn nhằn:
– Anh đó, bày trò này nọ. Bây giờ Vĩnh Nguyên giận em luôn rồi đó.
Phong giải thích:
– Vậy là chứng tỏ anh ta chưa hề yêu em thật lòng. Em chỉ mới thử anh ta thôi thì đã lòi bộ mặt lừa dối của anh ta ra rồi. Mỹ Hằng nhíu mày:
– Anh hỏi cũng đúng lắm.
– Ai đời chưa chịu hỏi cho ra lẽ thì đã quay lưng rồi.
Mỹ Hằng mím môi:
– Em không can tâm đâu.
– Chính anh còn giận, huống hồ là em.
Mỹ Hằng gằn từng tiếng:
– Em nhất định sẽ cho con nhỏ đó một bài học.
Phong lo lắng:
– Em định làm gì?
Mỹ Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói:
– Em sẽ nhờ mẹ em ra mặt. Mẹ nhất định sẽ có cách giúp em.
Phong ngăn:
– Sao em có thể quấy rầy mẹ mình như vậy? Chuyện chưa đến nỗi nào thì tự em giải quyết đi.
– Nhưng em không thể làm nổi chuyện này đâu.
Phong kêu lên:
– Trời đất! Sao em không thể hiện chút bản lĩnh nào cả vậy?
Lắc đầu, cô than thở:
– Vĩnh Nguyên nhất định không chịu nghe em nói đâu.
Phong nhìn cơ thăm dò:
– Em còn yêu Vĩnh Nguyên lắm phải không?
– Tụi em gần nhau, chơi thân với nhau từ nhở, tình cảm rất là sâu nặng.
Phong cảm thấy bực:
– Vậy mà anh ấy nói quên là quên một cách nhanh chóng vậy sao?
Mỹ Hằng đứng vụt lên:
– Em đi tìm anh ấy đây.
Phong vội ngăn lại:
– Em không nên làm thế? Bây giờ mà em đi tìm anh ta không khác nào em tự hạ thấp mình rồi.
Mỹ Hằng nói như mếu:
– Nhưng ... em không cam tâm.
– Từ từ đi em.
– Không! Em phải đến tìm anh ấy mới được.
Nói là đi, Mỹ Hằng đùng đùng rời khỏi ghế, đi nhanh ra cửa.
Phong nhìn theo chỉ còn biết lắc đầu thở dài:
– Bó tay luôn.
Đến nhà Vĩnh Nguyên, cô an tâm vì ông bà giờ này không có nhà. Mặc cho dì Hai ngăn lại cô bướng bỉnh đi như chạy lên phòng của Vĩnh Nguyên.
– Thì ra anh trốn ở đây?
Đang ngắm nghía tác phẩm mình sắp hoàn thành, Vĩnh Nguyên giật mình ngồi dậy:
– Cô làm gì mà xồng xộc vào phòng tôi mà không gõ cửa?
Mỹ Hằng bật cười:
– Gõ cửa ư? Buồn cười ...
Vĩnh Nguyên tỏ thái độ tức giận:
– Em vẫn chứng nào tật nấy.
Cô cười mai mỉa:
– Đúng! Em không ngọt ngào, không hiền dịu, em không biết chiều chuộng người yêu, cho nên anh chán em chứ gì?
Vĩnh Nguyên đứng lên, cho hai tay vào túi quần nói:
– Anh chán em, hay là em đang tìm cách để chia tay với anh. Bởi hắn luôn bên cạnh em mà.
Mỹ Hằng chối quanh:
– Em không có.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Em cho rằng anh là con nít chắc. Mọi chuyện em làm anh không hiểu được sao?
Mỹ Hằng biết trong lúc này mình không nên nóng nảy. Cô nói rất dịu dàng:
– Em không có ý chia tay với anh và em càng không có tình ý gì với Phong cả.
– Ai sẽ chứng minh điều đó cho em? Anh làm sao hiểu được giữa hai người đã xảy ra chuyện gì chứ?
Mỹ Hằng làm ra vẻ thảm hại:
– Bấy lâu chúng ta gần nhau chẳng lẽ anh không hiểu em sao?
Vĩnh Nguyên chép miệng:
– Chính vì hiểu em, cho nên anh muốn để cho em tự chọn hướng đi của mình. Anh không hề ngăn cản em đâu.
Mỹ Hằng gắt lên:
– Không đúng! Chính anh mới là người thay đổi. Vì cô ta mà anh có thể lạnh nhạt với em.
– Em nói gì vậy Mỹ Hằng? Em gây ra biết bao nhiêu chuyện rồi, bây giờ đổ lỗi cho anh ư?
Mỹ Hằng ấm ức:
– Đó chỉ là do thái độ thờ ơ của anh mà ra cả.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Em thật là vô lý.
Mỹ Hằng bật cười khan:
– Em vô lý hay là em quá vô tình với em chứ?
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Anh thật sự hết chịu đựng em nổi nữa rồi. Em muốn gì thì cứ nói thẳng ra đi.
– Em muốn gì ư? Em muốn anh là của em mãi mãi như thế.
Vĩnh Nguyên ngồi xuống, đối mặt với cô:
– Anh chưa bao giờ muốn chia tay với em. Chỉ do em suy nghĩ lung tung rồi bày ra đủ thứ trò để hại anh. Thế là tình yêu của em dành cho anh đó sao?
Mỹ Hằng vẫn bướng:
– Anh đừng nói là anh không có tình cảm với con Ôsin đó.
Vĩnh Nguyên nhăn mặt:
– Em đừng có ăn nói theo kiểu khó nghe đó có được không?
– Nhưng em nói đúng tim đen của anh rồi chứ gì?
– Đúng sai gì thì em tự hỏi mình đi.
Mỹ Hằng đứng vụt lên:
– Em không cần hỏi ai hết. Chính con nhỏ đó đã phá hoại tình cảm giữa anh và em.
– Em đừng có nói bậy được không?
Mỹ Hằng vẫn gay gắt:
– Trước đây anh đâu có thái độ đó với em. Từ khi có cô ta xuất hiện thì anh lạnh nhạt với em.
– Em không chịu nói lý lẽ gì cả.
– Thế tại sao anh để cho cô ấy vào thế chân em chứ?
– Chuyện này em nên hỏi cha anh thì sẽ rõ. Chính cha anh là người quyết định.
Mím môi, lắc đầu Mỹ Hằng đùng đùng bỏ ra ngoài:
– Anh là kẻ phản bội, có mới nới cũ. Em không để yên cho anh đâu.
Vĩnh Nguyên chỉ còn biết lắc đầu. Anh thật sự thất vọng về cô ấy rất nhiều.
Bà Hoa Mai đã bình phục. Hoa Cúc là người mừng vui nhiều nhất. Đã nhiều lần cô muốn tìm bác sĩ Tùng để hỏi nhưng dường như ông trời trêu ngươi sao vậy, cô đến thì bác sĩ Tùng đã ra khỏi phòng trực.
Thấy con tư lự điều gì đó, bà Mai liền hỏi:
– Con có điều gì băn khoăn à?
Hoa Cúc cầm tay bà lắc lắc:
– Con rất muốn biết vị bác sĩ đã phẫu thuật giúp mẹ.
Bà Hoa Mai lắc đầu:
– Mẹ không tài nào nhớ được. Lúc ấy mẹ ngủ rất mê.
– Con muốn nói lời cám ơn người ta.
Bà Hoa Mai cố nhớ:
– Trong lúc mê mẹ có nghe loáng thoáng rằng có một mạnh thường quân nào đó giúp mẹ phẫu thuật miễn phí.
Hoa Cúc ngẫm nghĩ:
– Ai mà tốt với mẹ con mình như thế chứ?
Bà Hoa Mai trấn an:
– Người ta tốt bụng, làm việc nghĩa mà không cần người đáp lại. Thật là một nghĩa cử cao đẹp.
– Nhưng làm như vậy con cảm thấy ái ngại lắm mẹ ạ. Ít ra mình cũng phải có lời cảm ơn.
Thôi không nhắc đến chuyện ấy nữa, bà Hoa Mai hỏi con:
– Lúc mẹ xuất viện, con tính sao đây? Con có về với mẹ không?
Đây là điều đã làm cho Hoa Cúc suốt đêm rồi trăn trở. Cô thật sự chưa biết mình phải tính làm sao nữa?
– Mẹ à! Con tính thế này, mẹ xem có được không?
Bà Hoa Mai gật đầu:
– Con nói đi!
– Hôm qua ông chủ đã chính thức chọn con vào làm việc ở hãng phim rồi.
Bà Hoa Mai mừng rỡ:
– Con nói thật sao?
– Vâng! Cho nên công việc của con bận rộn lắm. Con muốn mướn nhà trọ, mẹ con mình cùng ở.
Bà Hoa Mai phân vân:
– Làm như vậy có nên không con? Mẹ sợ làm ảnh hưởng công việc của con đó.
Hoa Cúc vội nói:
– Có mẹ cận kề bên con là con đã an tâm rồi.
– Nhưng mẹ lại muốn về quê của mình. Dù gì thì ở đó cũng còn bà con lối xóm đùm bọc lẫn nhau.
Hoa Cúc động viên:
– Mè con mình sống gần nhau thì con an tâm hơn mẹ ạ. Con đi làm về là có cơm ăn. Còn như không có mẹ, con cứ ăn lông bông ngoài đường thì khổ lắm.
Ý con đã muốn, bà đâu thể làm cho nó mất vui nên bà đành phải gật đầu:
– Được rồi! Thôi thì làm theo ý của con đi.
Hoa Cúc vui ra mặt:
– Ôi! Vậy là con vui lắm rồi. Con cám ơn mẹ.
Bà lườm con gái:
– Mẹ con mà con cũng khách sáo như vậy sao?
Hoa Cúc ôm chầm lấy mẹ:
– Đây là điều mà con lo sợ nhất đấy. Bây giờ thì con hết sợ rồi.
Bà khuyên con gái:
– Được người ta thương và tin tưởng như vậy thì con cũng nên cố gắng làm việc để đền ơn.
Hoa Cúc vui vẻ nói:
– Con biết rồi mẹ.
Bà lại giục con:
– Thôi trở về làm việc của con đi. Đừng để người ta phiền.
Hoa Cúc đứng lên:
– Ngày mai con sẽ xin phép nghỉ một buổi để đi tìm nhà trọ. Mẹ an tâm đi nhé.
Bà lại thở dài:
– Con cực khổ, thật mẹ không yên lòng chút nào?
Hoa Cúc phụng phịu:
– Mẹ lại vậy nữa rồi. Muốn con vui thì xin mẹ đừng có bận tâm như vậy.
Bà nhìn con âu yếm:
– Thôi được rồi, con đi đi!
Sửa lại giường chiếu cho mẹ, Hoa Cúc mới chịu rời khôi bệnh viện. Trong lòng cô hiện đang rất vui, từ nay cô có thể an tâm về mẹ mình rồi. Cô không thể để mẹ phải vất vả gánh nước tưới hoa nữa.
– Hoa Cúc!
Hoa Cúc giật mình quay lại:
– Anh ...
Vĩnh Nguyên cười tỏ ý thân mật:
– Cô đi đâu về mà có vẻ hấp tấp như vậy?
Ánh mắt cô nhìn anh bối rối:
– Tôi ... tôi có việc riêng.
Vĩnh Nguyên như không quan tâm, anh nói:
– Cô lên xe đi, tôi cho quá giang.
Hoa Cúc từ chối:
– Cám ơn anh, từ đây về đó đâu có xa.
Vĩnh Nguyên nói một câu rất vô tình, anh làm cho cô chợt nhớ mà đỏ mặt:
– Đêm hôm đi ngoài đường không tốt đâu. Lên xe đi.
Hoa Cúc còn chần chừ:
– Tôi ... tôi ...
Bây giờ mình còn là đồng nghiệp của nhau nữa. Cô sợ gì chứ?
Vừa lên xe anh, cô vừa nói:
– Tôi chỉ sợ gây phiền hà đến cho anh mà thôi.
– Anh không sợ thì thôi, sao em lại sợ chứ.
Hoa Cúc thủ thỉ:
– Tôi định cám ơn anh đã giúp tôi nhưng chưa có dịp.
– Bằng cách nào?
Hoa Cúc đang vui nên nói:
– Anh muốn cái gì cũng được.
– Thật không?
Hoa Cúc vô tư nói:
– Thật chứ! Tôi có thành ý muốn trả ơn anh đấy.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Có cần nói quá lên như vậy không?
– Tôi mời anh ly nước nhé?
Vĩnh Nguyên vui vẻ nhận lời:
– Được thôi! Ta vào quán này đi nhé.
Hoa Cúc đồng tình:
– Anh chọn là được rồi.
Vĩnh Nguyên cho xe dừng lại. Anh chọn một bàn ở góc khuất.
– Em uống gì?
– Tôi chỉ uống cam tươi thơi.
Anh quay vào quán gọi:
– Cho hai cam tươi.
Hoa Cúc tròn mắt nhìn anh:
– Anh cũng uống cảm à?
– Sở thích của anh đấy.
– Tình cờ vậy sao?
Vĩnh Nguyên nhìn Hoa Cúc, anh nói:
– Nhân tài ở cạnh mà mình không phát hiện ra.
Hoa Cúc đỏ mặt:
– Anh chọc tôi nữa rồi. Thật ra thì tôi đang rất cần một việc làm cho đàng hoàng.
Vĩnh Nguyên nhìn cô chăm chăm:
– Nói như vậy là em không còn muốn nấu ăn cho gia đình anh nữa sao?
– Chuyện này, thì tôi ...
– Em làm sao? Dường như em đang có chuyện gì đó lo lắng.
Hoa Cúc phân vân. Chẳng biết mình có nên nói cho anh biết về hoàn cảnh của mình hiện giờ không nữa. Biết đâu nói ra anh sẽ có cách giúp mình thì sao?
Thấy cô do dự, anh giục:
– Có chuyện gì thì nói cho anh nghe đi Hoa Cúc.
Cô ngập ngừng:
– Sao ... tự nhiên anh quan tâm đến tôi nhiều như vậy?
Vĩnh Nguyên cười cầu hòa:
– Em quên mất mình bây giờ là đồng nghiệp với nhau à?
– Nhưng mà ...
– Em còn ngại điều gì nào?
– Tôi thật sự không muốn quấy rầy anh.
Vĩnh Nguyên xua tay:
– Đừng nói như vậy mà Hoa Cúc. Anh thành thật muốn giúp em mà.
Hoa Cúc hơi cúi mặt:
– Đừng Vĩnh Nguyên ạ! Anh giúp tôi bấy nhiêu cũng đủ rồi. Đừng nên quan tâm đến tôi nhiều như vậy. Hãy để thời gian chăm sóc cho Mỹ Hằng.
– Em nói lệch đi đâu thế? Hãy thực tế đi!
Hoa Cúc lắc đầu:
– Tôi còn nhiều việc phải lo toan anh không hiểu được đâu.
– Hiểu, nhất định anh sẽ hiểu. Nhưng em cũng nên để anh cùng lo giúp em.
Cô vẫn từ chối:
– Đừng làm cho tôi phải khó xử!
– Em không thể xem anh như là một người bạn được sao?
Hoa Cúc nói như van xin:
– Xin anh hiểu cho tôi mà Vĩnh Nguyên. Anh hãy xem tôi như trước đây vậy – là một Ôsin không hơn không kém.
Vĩnh Nguyên xua tay. Anh chẳng hiểu sao Hoa Cúc cứ từ chối mãi tình cảm của mình:
– Anh buồn thiệt luôn đó Hoa Cúc. Làm sao anh có thể xem em là người ở của mình được.
– Như vậy sẽ thoải mái cho cả tôi và anh.
– Em muốn phân biệt rạch ròi như vậy à?
– Vâng.
– Em uống nước đi.
Bưng ly nước lên uống một ngụm, Hoa Cúc lại nói:
– Thời gian sau này tôi mướn nhà trọ để ở, anh thấy sao?
Nhăn mặt Vĩnh Nguyên kêu lên:
– Ôi! Còn chuyện đó nữa sao? Tại sao em lại có ý nghĩ ngộ nghĩnh như vậy?
Hoa Cúc nhìn anh:
– Xin lỗi, tôi có nỗi khổ riêng chưa thể nói cho anh nghe được.
Vĩnh Nguyên nhìn cô như cầu khẩn:
– Tôi không thể nói cho anh nghe được vì đây là chuyện riêng của tôi. Anh thông cảm.
Hiểu ý cô và cũng biết rõ hoàn cảnh của cô nên Vĩnh Nguyên đành nói:
– Thôi được rồi. Chuyện này anh sẽ tìm giúp em một phòng trọ. Nhưng mà ...
Hoa Cúc lo lắng:
– Sao thế anh?
– Mẹ và cha anh sẽ không đồng ý đâu.
Hoa Cúc tần ngần:
– Anh đừng lo tôi sẽ trình bày hoàn cảnh của tôi cho bà chủ nghe. Nhất định bà sẽ thông cảm.
– Hoàn cảnh của em thế nào?
– Tôi ...
Vĩnh Nguyên vội nói:
– Em không nói cũng được, thôi thì tùy em vậy. Miễn em vui là được rồi.
Hoa Cúc mỉm cười:
– Cám ơn anh đã thông hiểu.
– Em đừng có khách sáo như vậy. Lâu lắm anh mới thấy em cười.
– Thôi mình về đi anh.
Vĩnh Nguyên tính tiền rồi đưa cô về. Trên đường cả hai đều im lặng. Mỗi người đeo đuổi sự suy nghĩ riêng mình.
Buổi tối sau khi dùng bữa xong bà Lệ Chi hỏi Hoa Cúc:
– Tại sao tự dưng con muốn dọn ra ngoài để ở?
Hoa Cúc cảm thấy khó nói vô cùng. Cô liếc nhìn Vĩnh Nguyên để cầu cứu.
Vĩnh Nguyên lên tiếng:
– Tùy cô ấy đi mẹ. Đây là chuyện riêng tư cô ấy không muốn nói thì thôi, mẹ đừng ép.
Bà Lệ Chi nhìn Hoa Cúc:
– Có phải Vĩnh Nguyên làm gì để con buồn không?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Dạ không có đâu ạ.
– Vậy thì tại sao con lại muốn ra ngoài để ở.
Biết không thể nào giấu giếm thêm được nên Hoa Cúc đành nói:
– Dạ, con còn một mẹ già đang đau bệnh phải phụng dưỡng.
Bà Lệ Chi nhíu mày:
– Sao lâu nay ta không nghe con nói gì hết vậy?
Hoa Cúc hơi cúi đầu:
– Dạ, con không muốn làm phiền mọi người.
Ông Vĩnh Thụy xua tay:
– Con nói vậy là sai rồi. Có gì đâu mà phiền chứ. Gia đình này đâu có hẹp hòi ích kỷ.
– Dạ ông bà chủ thương nên nói thế. Nhưng con không dám làm phiền ông bà nhiều.
Bà Lệ Chi khoát tay:
– Con làm vậy là sai rồi. Con không phải đi đâu cả. Con nên mời mẹ con về đây. Ta sẽ sắp xếp nơi ăn chốn ở cho hai mẹ con.
Hoa Cúc từ chối:
– Dạ, thôi đi ạ! Mẹ con, con không dám làm phiền đâu ạ.
– Bậy nào, con đừng có nói thế mà mất vui. Thế mẹ con hiện giờ ở đâu?
Hoa Cúc ngần ngại nói:
– Mẹ con còn nằm ở bệnh viện.
Bà Lệ Chi kêu lên:
– Cái gì! Mẹ con bệnh ư?
Hoa Cúc cúi thấp đầu:
– Vâng, gần một tháng rồi ạ.
Bà Lệ Chi sốt ruột:
– Vậy mẹ con bệnh gì? Và bây giờ ra sao?
– Dạ, bà có sạn mật, đã phẫu thuật xong rồi.
Bà Lệ Chi trách cô:
– Vậy mà bấy lâu nay con giấu ta, âm thầm chịu đựng một mình. Té ra mấy buổi tối con đi vắng là vì lo cho mẹ.
Hoa Cúc gật đầu:
– Vâng ạ!
Ông Vĩnh Thụy nhìn cô thương tâm:
– Một mình vừa làm việc vừa nuôi mẹ. Vất vả là thế mà không nghe một lời thở than.
Bà Lệ Chi lại nói:
– Tôi muốn đưa chị ấy về đây ở, ông thấy thế nào?
Ông Vĩnh Thụy xua tay:
– Tùy em, em tính thế nào cho phù hợp thì thôi.
Bà quay qua Hoa Cúc:
– Chừng nào mẹ con xuất viện?
– Dạ, ngày mai.
– Thôi được rồi, ngày mai Vĩnh Nguyên sẽ đem xe đến rước mẹ con về đây.
Hoa Cúc thấy thật là ngại, cô từ chối:
– Con cám ơn bà chủ thật nhiều. Nhưng làm vậy con sợ mẹ con sẽ không đồng ý.
Bà Lệ Chi nói dứt khoát:
– Mẹ con sẽ đồng ý. Con tin lời của ta đi.
Biết sẽ không từ chối được, nên Hoa Cúc đành nói:
– Chuyện này con xin để mẹ con quyết định vậy.
Bà Lệ Chi nhìn Hoa Cúc thông cảm. Bà hiểu tâm trạng của cô:
– Được rồi! Để gặp mẹ con rồi hẵng nói.
Trong lòng Hoa Cúc thật là lo. Thọ ơn nhiều quá cô thật là ngại. Dù biết rằng mẹ cô vào đây ở là sung sướng. Nhưng liệu mẹ có đồng ý không?
– Em nghĩ gì vậy Hoa Cúc?
Giật mình, Hoa Cúc ngẩng đầu lên:
– Tôi ...
– Em buồn à?
– Không, tôi đang vui đây. Nhưng mà cũng đang lo.
Vĩnh Nguyên ngồi xuống cùng cô:
– Em lo chuyện gì?
– Em sợ mẹ em sẽ từ chối rồi bà chủ sẽ buồn.
Vĩnh Nguyên khuyên:
– Thì em cố gắng thuyết phục bác gái sẽ đồng ý thôi.
– Nhờ vả gia đình anh nhiều quá rồi, tôi ngại lắm.
– Này, mẹ anh mà nghe em nói câu ấy là bà giận đấy.
– Nhưng ...
Vĩnh Nguyên ngăn:
– Thôi, em đừng có nói gì nữa. Cứ làm theo ý của mẹ anh đi!
Sáng hôm sau, Hoa Cúc cùng Vĩnh Nguyên đến bệnh viện làm thủ tục rước bà Hoa Mai xuất viện. Hoa Cúc nói với bà:
Ông bà chủ muốn con đưa mẹ về nhà vài hôm rồi tính.
Vĩnh Nguyên không chờ bà có phản ứng gì, liền nói:
– Cha mẹ con rất mong bác đến nhà chơi.
Bà Hoa Mai cảm thấy ngại:
– Làm như vậy phiền phức gia đình lắm, tôi ngại.
Vĩnh Nguyên cười trấn an:
– Đây là ý của mẹ con, bác đừng ngại gì cả.
Hoa Cúc vừa xếp đồ cho vào giỏ, cô vừa nói:
– Đúng đó mẹ! Đừng từ chối làm ông bà không vui lòng.
Bà Hoa Mai chép miệng:
– Mình đã thọ ơn người ta nhiều quá rồi con ạ.
Vĩnh Nguyên xen vào:
– Nghe được bác nói vậy là mẹ con buồn lắm.
Bà không muốn dây dưa nên nói:
– Thôi được rồi! Ta cũng muốn đến đó để cám ơn ông bà một tiếng.
Vĩnh Nguyên giúp Hoa Cúc đưa bà Mai ra xe. Anh quay lại nói gì đó với bác sĩ Tùng, rồi bước nhanh trở ra.
– Ta về thôi, Hoa Cúc.
Hoa Cúc đưa mẹ lên xe, cô nói:
– Lúc này con thường xuyên đi làm. Mẹ có thể bầu bạn với dì Hai. Dì ấy rất thương con.
Bà Hoa Mai phân vân:
– Chẳng lẽ mình phải ăn nhờ ở đậu người ta suốt đời sao con?
Hoa Cúc trấn an:
– Mẹ cho con thời gian đi. Thế nào con cũng dành dụm mua cho mẹ căn nhà.
Bà than thở:
– Mẹ đã ảnh hưởng đến con nhiều quá.
– Mẹ lại nói vậy nữa rồi. Con không lo cho mẹ thì lo cho ai.
Bà Hoa Mai vuốt tóc con gái:
– Con còn tương lai của mình nữa chứ. Đâu thể phải lo cho mẹ suốt đời.
Hoa Cúc phụng phịu:
– Coi mẹ kìa, cứ nói mãi thế. Con không chịu đâu.
Bà đành phải vuốt ve:
– Thôi được rồi! Từ nay mẹ sẽ để con sắp đặt mọi thứ.
Hoa Cúc cười vui vẻ:
– Mẹ vui là con sẽ vui thôi.
Vĩnh Nguyên xen vào:
– Về nhà con sống, bác sẽ thấy vui lắm. Dì Hai người rất hiền lành. Dì ấy có bác là bạn sẽ vui thêm.
Bà Hoa Mai cười:
– Nghe các con nói mà ta đây cảm thấy an tâm rồi. Ta chỉ sợ vì giai cấp mà xem thường kẻ nghèo như ta thì tủi lòng lắm.
Vĩnh Nguyên trấn an:
– Bác khỏi cần phải lo điều ấy. Hoa Cúc sống ở nhà con lâu như vậy chắc chắn cô ấy sẽ hiểu rõ.
Hoa Cúc nhìn bà ngầm gật đầu.
Bà Hoa Mai lại nói:
– Mẹ không biết làm sao để tìm được người đã cứu mẹ.
Hoa Cúc liền nối:
– Nhất định mình sẽ tìm ra thôi mà mẹ.
– Bác sĩ Tùng cũng kỳ, chẳng chịu nói ra cho mình biết.
Vĩnh Nguyên đỡ lời:
– Chắc là do lời hứa giữ kín đó thôi.
– Chắc là vậy.
Không khí rơi vào im lặng. Chỉ còn tiếng máy nổ của xe mà thôi. Tâm trạng của mỗi người ở trạng thái khác nhau, không ai giống ai cả.
Một tuần sau khi bà Hoa Mai về ở nhờ nhà của Vĩnh Nguyên. Mỹ Hằng tìm đủ mọi cách để mà kiếm chuyện với Vĩnh Nguyên:
– Thì ra anh lạnh lạnh nhạt với tôi là vì con nhỏ đó.
Vĩnh Nguyên nói giọng lạnh lùng:
– Chuyện giữa chúng ta không liên quan gì đến Hoa Cúc cả.
– Vậy còn việc anh lăng-xê cô ta vào hãng phim thì sao?
Vĩnh Nguyên nhún vai:
– Chuyện này em nên hỏi cha anh thì đúng hơn. Ông ấy chọn đó.
Mỹ Hằng vênh mặt:
– Anh tưởng đổ qua cho ba anh là em để yên cho anh sao?
– Em định làm gì nào?
Bật cười, Mỹ Hằng nói:
– Làm gì anh thì em không dám đâu. Em chỉ muốn chạm mặt với con nhỏ đó một lần.
Vĩnh Nguyên nói một cách bình thản và thách thức:
– Điều đó thì xin mời em. Liệu người ta có chịu tiếp em hay không, đó là chuyện chưa biết.
Mỹ Hằng mai mỉa:
– Xem ra anh ra mặt bênh vực cho con nhỏ đó quá há.
Vĩnh Nguyên vẫn bình tĩnh:
– Anh không bênh vực ai cả. Anh chỉ nói lên sự công bằng mà thôi.
– Vậy thì tốt.
Vĩnh Nguyên dọa:
– Hoa Cúc là người của cha anh đào tạo. Nếu em cố tình làm hại cô ấy thì hãy coi chừng.
– Anh hù tôi ư?
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Hoàn toàn không có chuyện hù ở đây. Mà là sự thật cả.
Mỹ Hằng cười lớn:
– Anh làm như em là con nít lên ba không bằng.
Xem đồng hồ, anh nói:
– Anh đi có việc, em về nhé.
– Em muốn anh đưa em về cơ.
– Hôm nay anh bẩn.
Chu môi phụng phịu, cô nói:
– Anh bận gì cơ?
– Điều này anh không thể nói! Mà hôm nay sao em không cùng Phong đi với nhau?
Mỹ Hằng cũng không vừa, cô đáp lại:
– Anh ấy bận đi công tác ở miền Tây đến một tuần mới về.
Vĩnh Nguyên vờ nói:
– Hèn gì hôm nay em ra đường chỉ có một mình.
Mỹ Hằng nắm xe anh lại, cô phụng phịu, duyên dáng:
– Em muốn đi làm lại!
– Chuyện này em biết là anh không giải quyết được rồi mà.
Mỹ Hằng vẫn cố nói:
– Không ai có thể thế vào chỗ của em được.
– Nhưng cha anh đã quyết định cho em nghỉ việc, và đã thay thế người khác.
– Không thể nào đâu.
– Nhưng đó lại là sự thật.
Mỹ Hằng làm ra vẻ hối tiếc:
– Em hành động nông nổi quá. Em xin lỗi anh cho em trở lại làm đi.
Vĩnh Nguyên thoái thác:
– Em nên đến gặp cha anh đi nhé! Ngày mai anh đã đi Nha Trang rồi.
Mỹ Hằng lấy làm lạ hỏi:
– Anh ra ngoài ấy làm gì?
– Vẽ một bức tranh lúc mặt trời vừa mọc ở biển Nha Trang.
Mỹ Hằng vui ra mặt:
– Em đi với anh.
Vĩnh Nguyên từ chối thẳng:
– Không được! Anh cần yên tĩnh một mình để hoàn thành cho sớm.
Mỹ Hằng biết anh kiếm chuyện từ chối cô mà thôi. Cô mím môi suy nghĩ:
– Em sẽ không quấy rầy anh đâu. Từ trước đến nay lúc nào anh cũng rủ em cùng đi kia mà.
– Lúc trước khác, bây giờ khác.
Mỹ Hằng ấm ức:
– Khác gì đâu chứ. Tại anh muốn xa lánh em mà thôi.
– Chính em mới là người muốn xa lánh anh mà thôi.
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Em không chịu cách cư xử của anh như vậy đâu. Em muốn đi cùng anh mà thôi.
Vĩnh Nguyên biết từ chối thẳng thừng với cô như vậy là không đúng, nên nói:
– Thôi được rồi, anh sẽ thông báo ngày giờ đi sau.
Mỹ Hằng hí hửng bá cổ anh:
– Em biết là anh vẫn còn yêu em mà, đúng không?
Vĩnh Nguyên nói tránh:
– Chuyện bây giờ là ở cha anh đó. Em liệu mà nói chuyện với ông.
Biết là mình sai, nhưng vốn là một cô gái kiêu kỳ và bướng bỉnh. Mỹ Hằng không chịu khuất phục một vấn đề gì.
– Anh yêu em là được rồi.
– Chỉ có anh không thôi thì không có kết quả gì đâu em ạ.
Mỹ Hằng chu môi:
– Ai nói thế chứ. Có anh thì em không sợ gì cả.
– Đừng chủ quan như vậy. Anh lúc này không giúp gì được cho em đâu.
– Chỗ của em đã có Hoa Cúc thay thế rồi, đúng không?
– Dường như là vậy.
Mỹ Hằng mím môi nhìn anh:
– Nghĩa là vị trí cô ấy trong lòng anh rất lớn.
– Điều này thì ...
– Thì thế nào?
– Anh không biết.
Bặm môi, Mỹ Hằng gay gắt nói:
– Em sẽ không để yên cho cô ấy đâu.
– Tại sao?
– Em không để ai tranh giành anh của em đâu.
Vĩnh Nguyên bật cười:
– Anh mà quan trọng vậy sao? Thế còn Phong, anh ấy sẽ nghĩ thế nào về em?
– Mặc kệ anh ta.
Vĩnh Nguyên cười mai mỉa:
– Còn anh, anh không phải là thằng khờ để em muốn làm gì thì làm đâu.
Mỹ Hằng chợt nhận ra rằng tình cảm giữa cô và Vĩnh Nguyên đã bị rạn nứt không thể hàn gắn lại được. Nhưng cô vẫn dùng cái chiêu cũ để mong kéo anh về với riêng mình:
– Chúng ta đùa một thời gian khá dài rồi anh. Thôi không đùa nữa nhé!
Chúng ta nên trở lại những ngày vui vẻ cũ.
Vĩnh Nguyên hỏi lại:
– Em nghĩ là được à?
– Tất nhiên, chúng ta vẫn còn yêu nhau mà anh. Em vẫn còn yêu anh và yêu nhau nhiều hơn.
Vĩnh Nguyên nói giọng rất nghiêm nghị. Anh như muốn kết thúc cuộc nói chuyện sớm hơn:
– Có lẽ đã muộn mất rồi em ạ. Anh bây giờ rất thích sống độc thân để bay nhảy đây đó. Anh không còn muốn có sự ràng buộc nào cả.
– Ngay cả với em à?
– Đúng vậy.
Mỹ Hằng lắc đầu quầy quậy:
– Em không chịu. Anh là của em, em không cho anh đi đâu hết. Anh ở đâu thì em ở đó.
Vĩnh Nguyên cảm thấy khó xử. Dù sao thì tình cảm giữa hai người cũng có thời gian sâu nặng. Anh đành phải nói:
– Lần này anh đi em không thể theo được, vì thời gian anh đi chưa biết là bao lâu.
Cô vẫn bướng:
– Bao lâu cũng được! Em nhất định phải theo anh.
Vĩnh Nguyên biết là không thể từ chối. Nhưng anh vẫn nói:
– Em đừng có như vậy được không? Phải hiểu chuyện một chút.
Mỹ Hằng xuống mặt. Cô cảm thấy tủi lòng:
– Anh mắng em như vậy sao? Có phải vì con nhỏ đó mà anh trở mặt với em sao?
– Anh đã nói rõ ràng rồi. Mọi chuyện dính về cô ấy là do cha anh sắp đặt mà thôi.
Đưa hai tay bịt tai, cô kêu lên:
– Em không tin!
– Tùy em!
Vĩnh Nguyên bỏ đi. Mỹ Hằng đứng trơ ra nhìn theo. Trong lòng cô rất tức giận, anh ấy thay đổi thật rồi.
– Đừng buồn Mỹ Hằng ạ. Về thôi em!
Thấy Phong, Mỹ Hằng tuôn ra một hơi dài:
– Anh đó, làm gì cứ bám riết theo em mãi như thế chứ?
Phong chẳng những không giận mà còn nói:
– Em cứ trút giận vào anh đi. Thật ra ai là người yêu em và lo lắng cho em chắc là em đã biết.
Mỹ Hằng lắc đầu:
– Không đâu! Em biết trái tim mình đang hướng về ai mà. Em thấy anh đừng nên đeo đuổi em vô ích.
– Không dù em có nói thế nào thì anh cũng không thôi yêu em đâu. Em hiểu không?
Mỹ Hằng không thể để trái tim mình mềm yếu được, cô từ chối thẳng thừng:
– Đừng như vậy mà Phong. Anh biết là em và Vĩnh Nguyên yêu nhau mà.
Phong mím môi nhìn cô:
– Dù có yêu trong vô vọng, anh vẫn phải yêu em. Đó là điều mà anh không thể cưỡng lại con tim yêu của anh.
Mỹ Hằng biết rằng có xua đuổi, có từ chối thì Phong vẫn bám riết theo cô.
Như vậy càng làm cho Vĩnh Nguyên giận cô hơn.
– Anh có biết làm như vậy anh càng làm khổ em hay không? Vĩnh Nguyên hiểu lầm mà nghi ngờ em.
Phong hiểu cô muốn nói gì nên xua tay:
– Em nên cho anh đưa em về lần này nữa thôi.
– Anh hứa rồi đó nha.
– Được rồi, anh sẽ hứa. Nhưng anh sẽ đứng từ xa mà bảo vệ em. Được chứ?
Mỹ Hằng xúc động:
– Chi cho khổ vậy anh?
– Đó là hành động của kẻ si tình em ạ.
Mỹ Hằng từ chối:
– Anh đừng có nói nữa được không? Em đang rất buồn.
Phong dỗ dành:
– Em lên xe đi. Anh đưa em đi chơi sẽ bớt buồn.
Mỹ Hằng từ chối:
– Em muốn về nhà.
– Được, anh đưa em về.
Mỹ Hằng biết mình làm như vậy là tội cho anh.
– Em xin lỗi, tâm trạng của em hôm nay không được vui.
Phong an ủi:
– Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi. Em đừng có buồn quá.
Hai người về đến nhà. Mỹ Hằng bảo Phong về, cô chạy ào lên phòng mẹ mà khóc. Bà Mỹ Lan hứa sẽ giúp cô chuyện này.
Buổi tối, bà Mỹ Lan đưa con gái đến nhà ông Vĩnh Thụy, mặc dù không có lời mời của họ. Thấy bà Mỹ Lan, bà Lệ Chi niềm nở đón tiếp như ngày nào.
– Lâu quá mình không gặp. Tôi thấy nhớ chị lắm đó.
Bà Mỹ Lan gượng cười:
– Mấy lúc gần đây bận bịu luôn đó chứ.
Bà quay nhìn Mỹ Hằng:
– Còn con Mỹ Hằng, sao lâu rồi không đến thăm bác.
Mỹ Hằng bị câu hỏi ấy làm cho lúng túng. Bà Mỹ Lan cứu bồ con gái:
– Nó cũng bị lôi cuốn vào công việc của mình luôn.
Như vẫn còn giận việc Mỹ Hằng tự ý bỏ việc giúp chồng lồng tiếng bộ phim vừa rồi nên bà trách khéo:
– Hôm ấy con vắng công việc ở hãng phim bị trì trệ, làm bác trai phải chạy đôn chạy đáo tìm người.
Bà Mỹ Lan cười cầu hòa:
– Chính, vì chuyện ấy mà cháu nó ngại không dám đến đây.
Bà Lệ Chi thở dài:
– Đến nay thì con không cần phải ngại ngùng gì nữa. Bác trai đã tìm người thế chân của con rồi.
Mỹ Hằng nhăn mặt:
– Không đâu! Hôm nay con đến là để xin hai bác cho con làm lại. Con xin lỗi.
Bà Lệ Chi vẫn để nụ cười trên môi, bà nói rất nhẹ nhàng:
– Bác trai con nói là con mê hội họa hơn công việc phim trường nên đã tìm người thay con rồi. Từ nay con khỏi cần phải bận tâm nữa.
Mỹ Hằng đưa mắt nhìn mẹ cầu cứu. Bà Mỹ Lan hiểu ý nên nói:
– Chị nói vậy sao phải, con nó chỉ bận một lúc thôi. Bây giờ nó rảnh rỗi rồi.
Có thể tiếp tục công việc.
Ông Vĩnh Thụy từ trên lầu đi xuống. Giọng nói ông vẫn bình thường không gì thay đổi:
– Được rồi con! Từ nay ta không bao giờ ép buộc con và Vĩnh Nguyên giúp ta nữa. Hai đứa được tự do rồi.
Hai mẹ con nhìn nhau. Mỹ Hằng nói với ông:
– Không đâu! Con chỉ muốn giúp bác trong việc phim trường mà thôi.
Ông Vĩnh Thụy ngẫm nghĩ giây lát rồi mới nói:
– Ta thấy con có duyên với nghề hội họa. Vậy thì con nên tiếp tục phát huy đi.
Mỹ Hằng cãi lại:
– Nhưng bây giờ con lại cảm thấy thích nghề phim này lắm.
Ông Vĩnh Thụy xua tay:
– Nói như vậy thì càng thêm không nên. Đây là vấn đề quan trọng chứ đâu phải thích thì làm không thích thì thôi được.
Nghe ông nói như vậy, Mỹ Hằng dư biết rằng ông từ chối mình rồi. Cô nói như sắp khóc:
– Nói như vậy là bác từ chối con chứ gì?
Ông giải thích:
– Con nên hiểu cho bác. Công việc bề bộn lắm. Mà làm kiểu như con thì không thể được.
– Con sẽ cố gắng mà bác.
Cuối cùng ông nói:
– Bác đã tìm được người thế chỗ của con rồi. Con không cần phải bận tâm nữa đâu.
Bà Mỹ Lan xen vào:
– Anh nói thế là thế sao? Dù gì thì Mỹ Hằng cũng đã giúp anh mấy năm nay rồi.
Ông Vĩnh Thụy cảm thấy khó xử. Nhưng làm sao ông có thể bỏ đi một người như Hoa Cúc được chứ.
– Chị thông cảm làm con người phải cần nên giữ chữ tín. Cô ấy không có gì sai để mà tôi cho nghỉ việc cả.
Bà Mỹ Lan thắc mắc:
– Chẳng lẽ cô mới vào đó có tài hơn Mỹ Hằng nhà tôi sao?
– Đành là không cô kinh nghiệm bằng, nhưng mà cô ấy rất thông minh, nhạy bén.
Mỹ Lan cười mai mỉa:
– Anh có nói quá sự thật không đó.
Ông Vĩnh Thụy nhìn bà lắc đầu:
– Chị đừng nên hỏi khó tôi như vậy. Nhưng đã bao lần Mỹ Hằng tự ý nghỉ việc làm cho tôi phải điêu đứng rồi.
Bà Mỹ Lan gật gù:
– Vậy còn việc đám cưới của hai đứa thế nào đây?
Ông Vĩnh Thụy thở dài:
– Chuyện này là tùy hai đứa mà thôi. Tôi sẽ không xen vào đâu. Chị thông cảm.
Bà Mỹ Lan hơi to tiếng:
– Làm sao mà thông cảm được. Nó là con gái mà anh. Đã bao năm rồi tụi nó khắng khít bên nhau. Bây giờ thì sao đây?
Ông Vĩnh Thụy nói một câu công bằng:
– Chuyện tình cảm của tụi nó hãy để tụi nó tính đi, chúng ta không nên xen vào.
Mỹ Hằng nghe ông nói vậy liền lên tiếng:
– Bác à! Xin bác hãy làm chủ cho con. Lúc này Vĩnh Nguyên luôn tránh mặt con đó.
Ông Vĩnh Thụy đành phải nói:
– Chuyện này để đó, về bác hỏi nó xem sao?
Bà Lệ Chi bây giờ mới lên tiếng:
– Chuyện này thật là khó. Nghe nói con và nó đang giận nhau à? Có chuyện gì thế?
Mỹ Hằng ấm ức kể:
– Anh ấy lạnh nhạt với con, đôi lúc còn muốn lánh mặt con nữa đó.
– Có chuyện đó nữa sao?
Bà Mỹ Lan xen vào:
– Chị có biết không, mấy hôm nay nó cứ khóc lóc mãi. Tìm hiểu tôi mới biết là hai đứa đang giận nhau.
Bà Lệ Chi cằn nhằn:
– Thằng này quá lắm rồi. Để đó cho bác. Nó về bác sẽ rầy nó.
Ông Vĩnh Thụy lên tiếng bênh vực con:
– Chuyện tình cảm của tụi nó hãy để tụi nó giải quyết đi em ạ. Chúng ta xen vào làm gì.
Bà Lệ Chi thật ra không hiểu ý của ông nên hỏi lại:
– Làm sao mà không xen vào được chứ? Nó là con của mình mà. Phải tìm hiểu chứ?
Bà Mỹ Lan góp ý:
– Hay là chúng ta cứ lựa ngày tốt mà tiến hành tổ chức lễ hỏi luôn nhé.
Bà Lệ Chi nhìn chồng:
– Chuyện này anh tính sao?
Ông Thụy thoái thác:
– Anh đã nói rồi, chuyện của nó hãy để tụi nó tính đi. Chúng ta đừng nên xen vào.
Bà Mỹ Lan biết ông có tư tưởng thoái lui, nên nói:
– Anh nói vậy thì tôi không đồng ý đâu. Con gái tôi đã quen biết con trai anh bao năm rồi. Vả lại, hai bên gia đình chúng ta cũng đã lên tiếng rồi.
Ông Vĩnh Thụy nhìn bà Mỹ Lan:
– Bây giờ chị tính làm sao đây? Tôi cũng đã từng lên tiếng, nhưng chúng nó cứ chần chừ mãi, người lớn đành bó tay thôi.
Mỹ Hằng ấm ức:
– Do anh ấy có người mới nên mới lạnh nhạt với con.
Bà Lệ Chi lên tiếng:
– Nó có người mới ư? Cô ấy là ai? Ở đâu?
Chu môi, Mỹ Hằng giận dỗi:
– Chuyện này bác nên hỏi anh ấy sẽ rõ mà thôi.
Ông Vĩnh Thụy trở nên gay gắt:
– Hai đứa cứ đổ qua đổ lại mãi. Chuyện này là thế nào?
Bà Lệ Chi xua tay:
– Thôi đi, anh đừng hỏi vô ích. Đợi Vĩnh Nguyên về sẽ rõ.
Mỹ Hằng đùng đùng bỏ đi, bà Mỹ Lan gọi theo:
– Con đi đâu vậy Mỹ Hằng?
Cô ấy không trả lời, mà bỏ đi luôn. Bà Lệ Chi nhìn theo lắc đầu:
– Chị nên đi theo con đi. Mọi chuyện hãy tạm để đó.
Ông Vĩnh Thụy chỉ biết lắc đầu rồi bỏ đi lên lầu. Bà Lệ Chi hiểu rằng lời trách móc của Mỹ Hằng là có cơ sở. Bà biết chuyện này có liên quan đến Hoa Cúc. Bà phải có cách ngăn chặn sự mâu thuẫn này.
Mỹ Hằng biết mỗi buổi sáng Hoa Cúc thường phải đi chợ, cho nên cô ta có ý chờ. Thấy Hoa Cúc vừa xuống xe bước vào cổng chợ thì Mỹ Hằng xuất hiện:
– Xin chào người đẹp.
Hoa Cúc thoáng giật mình. Cô lấy lại bình tĩnh ngay:
– Chào chị Mỹ Hằng! Chị cũng đi chợ à?
Mỹ Hằng hất mặt, cao giọng:
– Nếu tôi bảo mình cố tình đứng đây chờ cô thì sao?
Hoa Cúc mỉm cười:
– Chị thích nói đùa ghê.
– Tôi không đùa mà đây là sự thật. Tôi muốn gặp cô.
Hoa Cúc nghiêm mặt, giọng có rất bình tĩnh:
– Chị muốn gặp tôi sao không đến nhà mà phải vất vả đứng đây chờ.
Mỹ Hằng nghiến răng:
– Nhưng tôi muốn gặp cô ở đây, xem cô có mấy cái nanh mà dám vào phá đám tôi.
Hoa Cúc từng biết mình sẽ có chuyện hôm nay, cô nói:
– Phá đám chị ư? Sao chị nói năng khó nghe như vậy?
– Không khó nghe đâu. Tôi muốn hỏi cô, tại sao Vĩnh Nguyên lạnh nhạt với tôi?
Nghe buồn cười quá! Hoa Cúc nhìn Mỹ Hằng, cô hơi nhíu mày:
– Sao chị lại hỏi tôi? Đó là chuyện tình cảm riêng tư của hai người kia mà.
– Hừ! Nhưng tôi biết cô có dính vào chuyện này. Vì sự xuất hiện của cô đó.
Hoa Cúc chớp mắt:
– Chị có lầm không đó. Tôi có làm gì đâu chứ.
– Cô còn chối cãi được sao? Từ một Ôsin cô nhảy lên làm công việc của tôi, do ai đưa lên?
– Đó là do ông chủ, điều này anh chị em trong hãng phim đều biết cả mà.
Mỹ Hằng hăm dọa:
– Nếu cô muốn sống bình yên thì hãy mau rời xa anh Vĩnh Nguyên ra. Nếu không thì đừng trách.
Hoa Cúc lắc đầu:
– Chị hù dọa tôi đó sao? Tôi không làm điều gì trái với lương tâm, nên tôi không sợ.
Mỹ Hằng càng thêm tức về thái độ cứng cỏi của cô:
– Khuôn mặt xinh đẹp này cô có muốn giữ lại không?
Hoa Cúc trừng mắt nhìn Mỹ Hằng:
– Chị dám.
– Ta không dám à? Vậy là cô đã lầm rồi. Ta muốn gì thì được nấy đấy.
Hoa Cúc lặp lại:
– Tôi nói cho chị biết giữa tôi và Vĩnh Nguyên không có gì cả. Chị không được làm bậy.
– Ai có thể tin lời cô nói.
– Nếu không tin thì chị nên gọi điện thoại hỏi anh ấy xem.
Lắc đầu, Mỹ Hằng bảo:
– Cần gì phải gọi điện. Ta chỉ cần quấy rầy cô, thì anh ấy sẽ ra mặt mà thôi.
Hoa Cúc quá ấm ức nên nói:
– Chị vô duyên vô cớ gây sự với tôi, tôi yêu cầu chị nên tránh ra cho tôi đi.
Mỹ Hằng cười lớn:
– Hôm nay ta sẽ cố tình để cho cô không nấu nướng gì cả. Họ nhịn ăn một bữa không sao cả.
Phát đưa Hoa Cúc đi chợ, anh đã nhìn thấy nên bước xuống xe:
– Có chuyện gì vậy Hoa Cúc?
– Tôi ...
Mỹ Hằng mỉm cười nhìn Phát:
– Sao, gặp lại bạn cũ mà không chào hỏi một tiếng à?
Phát vờ như không thấy:
– Ồ, chào người đẹp? Sao lâu quá mà không thấy đi làm vậy?
Mỹ Hằng trề môi:
– Anh chuyển qua làm vệ sĩ bao giờ thế?
Phát xua tay:
– À vậy thì không? Hôm nay tôi thế chân tài xế là vì anh ấy bận việc.
Mỹ Hằng nhìn Hoa Cúc từ đầu đến chân. Cô trề môi khinh khi:
– Làm Ôsin thôi mà cũng có xe đưa đón oai vậy ta.
Phát nhướng mày nói:
– Cô không biết đó thôi, anh em chúng tôi ai cũng nể Hoa Cúc về tài nấu ăn cả đó.
Mỹ Hằng bĩu môi:
– Vậy à!
Phát mai mỉa:
– Hôm nào cô sang chơi đúng dịp bữa cơm, tôi sẽ mời cô để cô thưởng thức.
Nguýt dài, Mỹ Hằng véo von:
– Các anh ai cũng thế, thấy con gái đẹp thì mắt mở không lên rồi. Quê mùa hết chỗ nói vậy mà ai cũng khen.
Phát nói thêm:
– Quê mùa nhưng tình cảm của cô ấy không quê đâu. Chúng tôi rất mến.
– Vậy sao!
– Đương nhiên rồi. Làm việc với cô ấy không bị quát nạt, không bị chê bai, cảm thấy lòng nhẹ nhàng lắm.
Mỹ Hằng bật cười:
– Vậy à! Cô ta biết lấy lòng mọi người thế à?
Phát xua tay:
– Thôi đi, cô đừng có nói sai sự thật như vậy. Hoa Cúc được ông chủ đưa vào làm. Chúng tôi có biết gì đâu.
Mỹ Hằng mai mỉa:
– Điều này thì tôi biết rồi khỏi cần anh phải nói. Cần gì phải nói tốt cho cô ấy.
Phát nói với Hoa Cúc:
– Thôi, em cứ vào chợ đi. Anh lên xe chờ nhé.
Hoa Cúc vừa dợm bước đi, thì Mỹ Hằng vội ngăn:
– Tôi chưa cho phép cô đi, thì cô không được đi.
Hoa Cúc nhìn cô như trân trối:
– Chị lấy quyền gì mà ngăn cấm tôi. Giữa tôi và chị không có gì đáng nói cả.
Phát hất mặt:
– Em cứ đi đi.
Hoa Cúc bước đi. Mỹ Hằng sấn tới nắm tay Hoa Cúc, nhưng Hoa Cúc đã rút tay lại:
– Chị làm gì thế?
Giơ tay định tát vào mặt Hoa Cúc, nhưng cô bị Phát nắm giữ:
– Tôi không ngờ cô lại hung dữ đến như vậy.
– Anh bênh vực nó à.
Phát lắc đầu:
– Vô duyên vô cớ cô bắt nạt người ta. Không thấy như vậy là quá đáng à?
Mỹ Hằng tức giận nói luôn:
– Ai bảo nó dám cướp người yêu của tôi.
Chờ cho Hoa Cúc đi xa rồi, Phát mới nói:
– Chuyện xảy ra là do cô đó. Cô vô tình đẩy Vĩnh Nguyên đến với Hoa Cúc mà thôi.
– Anh ...
– Do cô ỷ vào tài năng của mình rồi làm càn làm ẩu. Muốn làm thì làm muốn nghỉ thì nghỉ. Cả giám đốc mà còn không chịu nổi cô nữa là ...
Mỹ Hằng đuối lý trước câu trách móc rất đúng, cho nên cô hậm hực:
– Các anh hùa theo ông chủ mà chê bai tôi.
– Đó là do cô tự nghĩ mà thôi. Chúng tôi không có ý đó.
Mỹ Hằng cay đắng nói:
– Không có ý đó mà anh lại bênh vực cho cô ấy.
– Làm gì có chuyện bênh vực ở đây. Tôi chỉ nói lên sự thật.
Mỹ Hằng có điện thoại. Cô nhận ra số điện thoại của Vĩnh Nguyên. Cô trề môi:
– Dữ ác, đến bây giờ mới chịu gọi cho người ta.
Cô quay mặt sang hướng khác để nói chuyện điện thoại.
– Nhớ đến em rồi à?
Giọng Vĩnh Nguyên lạnh ngắt:
– Cô nên dừng lại cái trò ấy đi. Cơn nít lắm!
Cụt hứng, cô bặm môi, cố nén tức giận nói:
– Anh vừa nói gì thế?
– Này, chuyện của chúng ta không có liên quan gì đến Hoa Cúc đâu.
Sao anh ta biết vậy chứ? Ạ, thì ra cô ta gọi điện thoại. Gớm, vậy mà tưởng hiền lắm.
– Anh nói gì em không hiểu, em có làm gì để anh phải nói thế?
– Em làm gì thì tự biết lấy. Nhưng nếu em đụng đến cô ấy thì đừng có trách anh.
Bật cười qua máy, Mỹ Hằng dọa dẫm:
– Anh hù dọa em đó à. Anh càng dọa em càng có hứng thú để gặp mặt cô ta.
– Em thử làm đi rồi biết.
– Anh đừng có thách em. Em chưa từng sợ cái gì đâu.
Vĩnh Nguyên hậm hực:
– Nếu em muốn chúng ta còn gặp nhau vui vẻ thì đừng nên hành động hồ đồ như vậy.
Mỹ Hằng cười qua máy:
– Có phải anh đang ép em đó không? Con nhỏ đó thật đáng chết. Em không thể để cho nó toại nguyện đâu.
– Sao em lại có ý nghĩ ngu ngốc đến như vậy?
– Em ngu ngốc hay chính anh là kẻ phản bội.
– Này anh chưa làm điều gì sai trái với em cả. Do em ngộ nhận mà thôi.
Mỹ Hằng khôn khéo nói:
– Vậy anh có thể gặp em không?
– Bất cứ lúc nào em muốn.
– Thế ngay bây giờ thì sao?
Vĩnh Nguyên đồng ý ngay:
– Tại chỗ cũ.
– Không, em muốn anh đưa em đến vũ trường.
Vĩnh Nguyên hứa ngay:
– Được thôi?
Mỹ Hằng quên đi chuyện trước đó. Cô lên taxi đến vũ trường. Vĩnh Nguyên cười một mình. Cô ấy ghen quá hóa điên rồi. Bây giờ là giờ gì mà đến vũ trường chứ? Được thôi. Cất máy, anh cho xe chạy đến vũ trường trước.
Buổi tối thứ bảy rảnh rỗi, Hoa Cúc xin phép đưa bà Hoa Mai ra công viên hóng mát. Hoa Cúc mua trái cây cho bà ăn.
– Mẹ nên ăn nhiều trái cây vào để bồi dưỡng.
Bà Hoa Mai tần ngần nhìn con:
– Phải tiết liệm nghe con. Đừng có phung phí quá không nên.
Hoa Cúc cười thật tươi:
– Mẹ đừng lo. Con biết cách để dành tiền mà. Chúng ta còn phải mua nhà phải không mẹ?
Bà Hoa Mai gật đầu:
– Đúng vậy. Đâu thể ở đậu mãi nhà người ta được.
Hoa Cúc ôm vai mẹ:
– Con thấy ông bà chủ rất tốt với mẹ, con mừng lắm.
Bà Hoa Mai thở dài:
– Ở đời có câu ở hiền gặp lành điều này không sai.
Hoa Cúc lại hỏi:
– Sau này con muốn mua nhà ở thành phố hay về Đà Lạt.
Bà đưa tay âu yếm vuốt tóc con:
– Ở đâu cũng được. Có mẹ, có con là vui rồi.
Hoa Cúc cảm thấy an lòng. Cuộc sống mẹ con cô thế này là hạnh phúc lắm rồi.
– Con sẽ mua nhà, mẹ con mình sẽ không làm phiền hai bác nữa, phải không mẹ?
Bà Hoa Mai gật đầu:
– Tính con như vậy là mẹ mừng lắm rồi. Đừng lợi đụng người ta không nên.
– Con biết rồi mà mẹ.
Mỹ Hằng xuất hiện:
– Lợi dụng thì chịu lợi dụng đi, có gì phải dè dặt.
– Cô ...
Bà Hoa Mai ngạc nhiên:
– Cô ta là ai vậy con?
Không để cho Hoa Cúc mở lời, Mỹ Hằng nói luôn:
– Bà không biết tôi là ai thật à? Tôi sẽ nói cho ba biết. Tôi là vợ sắp cưới của Vĩnh Nguyên.
Bà Hoa Mai “à” lên một tiếng:
– À, thì ra là thế! Cô xinh đẹp thế này rất xứng đôi với cậu chủ.
Mỹ Hằng bật cười lớn:
– Xem ra bà cũng biết lý lẽ đó chứ?
– Cô nói gì thế?
Hoa Cúc dìu mẹ đứng lên:
– Chúng ta về thôi mẹ.
Mỹ Hằng ngang nhiên ngăn lại:
– Sao lại về. Bộ sợ tôi lật tẩy cái mánh của cô sao?
Hoa Cúc ngẩng đầu lên, cô nói một cách cứng rắn:
– Chưa thấy ai vô lý như chị vậy. Tôi có làm gì xúc phạm đến cô đâu chứ.
Mỹ Hằng nhướng mày:
– Không có thật à? Nếu không thì cô và mẹ cô vào nhà đó làm gì?
Bà Hoa Mai lắc đầu:
– Cô à! Có lẽ là cô đã hiểu lầm điều gì rồi.
– Hiểu lầm à? Bà nên hỏi lại con gái của bà đi.
Hoa Cúc gắt lên:
– Chị thật là kỳ. Tôi có làm gì đâu chứ.
Mỹ Hằng lên giọng:
– Cô đã yêu Vĩnh Nguyên của tôi. Và đang có âm mưu sang đoạt tài sản gia đình ấy.
Hoa Cúc tròn mắt nhìn cô ta:
– Chị nói bậy gì thế. Việc ông chủ cho chị nghỉ việc không có liên quan đến tôi.
Mỹ Hằng cười gằn:
– Không có mà được à. Ai tin điều đó chứ.
Hoa Cúc dìu bà Mai:
– Mình về thôi mẹ.
Mỹ Hằng đuổi theo:
– Khỏi cần phải chạy trốn như vậy đâu. Cô nên nhớ phải lánh xa Vĩnh Nguyên của tôi ra.
Mỹ Hằng bỏ đi. Hoa Cúc để mẹ ngồi lại xuống băng đá:
– Mẹ đừng buồn những chuyện vừa rồi. Thật ra thì cô ta hiểu lầm mà thôi.
Bà Hoa Mai không mấy để ý đến sự lo lắng của con gái.
Bà lẩm bẩm nói:
– Thấy nó mà mẹ lại nhớ đứa chị thất lạc của con.
Hoa Cúc biết mẹ mình muốn nhắc đến Hoa Huệ người chị xấu số của mình, Hoa Cúc liền nói:
– Mẹ lại như vậy nữa rồi. Chuyện đã xảy ra lâu rồi mà.
Đôi mắt bà ngó đăm đăm vào khoảng trống mênh mông trước mặt:
– Mẹ vẫn nhớ như in cái ngày đau buồn hôm ấy. Mẹ không thể quên được con ạ.
Hoa Cúc an ủi:
– Biết đâu bây giờ chị ấy đang sống sung sướng và hạnh phúc nơi nào đó thì sao?
– Cầu mong là như vậy. Đã hai mươi mốt năm rồi còn gì.
– Nghĩa là chị của con được hai mươi ba tuổi.
Bà Hoa Mai gật gù:
– Đúng như vậy đó.
Hoa Cúc sợ bà buồn thêm nên nói:
– Mình về được chưa mẹ?
Bà dợm đứng lên thì Vĩnh Nguyên xuất hiện:
– Hoa Cúc! Bác!
Hoa Cúc bối rối nhìn xuống:
– Anh cũng đi dạo à?
– Không! Anh tìm em đây.
– Anh tìm em có việc gì?
Vĩnh Nguyên lấy làm lạ nhìn cô.
– Bộ có việc gì thì anh mới tìm em được sao ạ?
Hoa Cúc xua tay:
– Anh đừng nên tìm em. Vì như vậy sẽ không tốt cho anh và em đâu.
– Tại sao?
Bà Hoa Mai đáp thay:
– Vì Mỹ Hằng đã tìm đến Hoa Cúc rồi.
Vĩnh Nguyên giật mình:
– Cô ấy tìm Hoa Cúc ư?
Hoa Cúc gật đầu:
– Chị ấy bảo tôi không được tiếp xúc với anh bất cứ điều gì.
Vĩnh Nguyên hỏi lại:
– Nếu em không chịu nghe theo lời yêu cầu của cô ta thì sẽ lớn chuyện. Đúng không?
– Sao anh biết?
Vĩnh Nguyên trấn an cô:
– Em đừng sợ. Cô ấy không dám làm phiền gì em đâu.
Hoa Cúc lắc đầu:
– Thật ra thì mẹ con em chỉ muốn được yên thân mà thôi. Nếu vì sự có mặt của em làm chị ấy không vui, thì em sẽ tìm việc khác mà làm.
Vĩnh Nguyên nhăn nhó:
– Sao em dễ tin người quá vậy. Mỹ Hằng có tư cách gì mà hại em chứ.
Hoa Cúc mím môi, cô như không muốn tranh cãi với anh:
– Nhưng em không muốn có sự hiểu lầm ở đây.
– Hoa Cúc à! Em nên bình tĩnh lại đi. Chuyện này cha anh sẽ ra mặt giúp em.
Hoa Cúc ngăn lại:
– Đừng anh, em không muốn quấy rầy bác đâu. Chuyện này em có thể giải quyết được mà.
– Em giải quyết ư? Bằng cách nào đây?
Bà Hoa Mai thở dài:
– Có lẽ chúng tôi trở về Đà Lạt. Dù gì nơi đó cũng còn có bà con láng giềng.
Vĩnh Nguyên khuyên:
– Đừng làm như vậy Hoa Cúc ạ! Tương lai của em vừa hé mở sao em có thể bỏ đi được.
Hoa Cúc nói giọng buồn buồn:
– Nếu muốn em ở lại thì chỉ có một cách mà thôi.
– Cách gì em nói đi.
– Anh nên quay lại với chị ấy. Có như thế mới không có sự hiểu lầm.
Vĩnh Nguyên nhìn Hoa Cúc như trân trối. Anh hiểu cô ấy nói như là nói thế là thế nào rồi. Vĩnh Nguyên cố gắng lắm mới không thoát ra tiếng thở dài. Cuối cùng anh nói:
– Được rồi, anh sẽ làm theo ý của em. Em nên bỏ ý tưởng về quên đi nhé!
Vĩnh Nguyên bỏ đi, Hoa Cúc dìu mẹ về nhà:
– Mình về thôi mẹ!
Bà Hoa Mai biết con buồn lắm bà nén tiếng thở dài:
– Con giải quyết như vậy là đúng lắm.
– Con vì tương lai, cuộc sống của hai mẹ con mình thôi mẹ.
Bà Mai vuốt tóc con:
– Tội nghiệp cho con tôi!
Hoa Cúc nhoẻn miệng cười:
– Chỉ cần mẹ vui. Hai mẹ con mình sống gần nhau là đủ rồi. Hai mẹ con nhìn nhau mỉm cười.
Mỹ Hằng ngồi khoanh tay trước ngực, mặt ngẩng lên như thách thức Vĩnh Nguyên:
– Em nói rồi, chúng ta nên tổ chức cưới thì em mới để yên cho cô ấy.
Vĩnh Nguyên nhăn mày:
– Em từng biết cưới nhau là chúng ta không có hạnh phúc mà.
Mỹ Hằng bướng bỉnh nói:
– Có! Nhất định em sẽ cố gắng tạo cho chúng ta có hạnh phúc.
– Em đừng cô viển vông nữa được không? Hạnh phúc cả đời không thể đem ra đùa giỡn được.
Mỹ Hằng cố gắng đè nén sự tức giận. Và biết anh từ chối mình vì con nhỏ đó:
– Em không để cho anh toại nguyện đâu. Em không có thì nó cũng đừng cô hòng.
– Em quá đáng lắm đó Mỹ Hằng ạ!
Mỹ Hằng bật cười lớn:
– Quá đáng ư? Vậy còn anh thì sao chứ? Có mới nới cũ anh còn tệ hơn em nữa.
Vĩnh Nguyên gãi đầu:
– Em không hiểu gì cả. Giữa anh và Hoa Cúc đâu có vần đề gì.
Mỹ Hằng gay gắt:
– Anh càng chối, càng làm cho em bực mình thêm mà thôi.
Vĩnh Nguyên tức giận nói:
– Nếu là như vậy thì thôi anh không nói nữa. Em muốn làm gì đó thì làm.
Vĩnh Nguyên bỏ đi, Bà Mỹ Lan bước ra vỗ vai con:
– Xem ra giữa con và nó có một khoảng cách quá lớn rồi.
– Mẹ! Con phải làm sao đây.
Bà Mỹ Lan thở dài:
– Biết sợ rồi sao? Sắp mất đi thì mới hối tiếc xem ra đã muộn màng rồi.
Mỹ Hằng phụng phịu:
– Mẹ lại trách con ư?
– Thì cũng tại con cả thôi. Nay giận mai hờn. Công việc ngon lành lại đùng đùng nghỉ việc. Chiều chuộng con riết rồi nó cũng chán.
Mỹ Hằng ấm ức nói:
– Con chỉ muốn chứng tỏ cho bà ấy thấy vai trò của con ở đó mà thôi. Ai dè như vậy.
Bà Mỹ Lan lắc đầu:
– Chảnh thì cũng vừa thôi. Phải biết dừng lại kịp lúc. Ai như con vậy đó.
– Mẹ! Chuyện lỡ rồi, mẹ nên giúp con đi.
Bà Mỹ Lan phàn nàn:
– Giúp, mà giúp làm sao? Họ tỏ thái độ rõ ràng rồi.
– Con thấy mẹ nên tìm gặp mẹ con bà ấy một lần.
Bà Mỹ Lan ngập ngừng:
– Gặp người đàn bà ấy sao?
– Bà ấy dân quê, cục mịch, hiền lành. Mẹ lên tiếng chắc chắn mẹ con bà sẽ rút lui.
Bà Mỹ Lan hỏi lại:
– Chuyện này con chắc chắn vậy à?
– Nhất định rồi. Vì con đã tìm gặp mẹ con bà ấy.
Bà Mỹ Lan thoái thác:
– Dù mẹ con bà ấy chịu rút lui. Nhưng liệu gia đình Vĩnh Nguyên cố chấp nhận hay không?
– Con không suy nghĩ nhiều như mẹ được đâu.
– Con à! Mẹ thấy ...
Mỹ Hằng cắt ngang lời bà:
– Con xin mẹ mà. Mẹ hãy giúp con lần này đi.
Bà Mỹ Lan đành phải gật đầu:
– Thôi được, mẹ sẽ vì con mà đến đó một lần nữa.
Mỹ Hằng vui vẻ trở lại:
– Con cám ơn mẹ!
– Con đừng có vội mừng. Thành hay không còn trông vào sự may mắn của con.
Phong xuất hiện. Mỹ Hằng như muốn xua đuổi anh:
– Anh tìm em à? Em bận lắm!
Bà Mỹ Lan bỏ vào trong. Phong bước lại gần cô hơn:
– Có gì mà mật khó nhìn vậy em?
– Không có gì.
Phong cố tình nói:
– Anh vừa gặp Vĩnh Nguyên.
Cô hỏi một cách thờ ơ:
– Anh ta nói gì?
– Không nói gì, mà anh ta chỉ khuyên anh một câu.
Mỹ Hằng thắc mắc:
– Anh ấy khuyên anh điều gì?
Phong nhìn cô đăm đăm:
– Anh ấy khuyên anh nên đối xử tốt với em.
– Vậy là sao?
Phong nói tiếp:
– Anh ấy dọa nếu anh làm em khổ thì anh ấy không để yên cho anh.
Mỹ Hằng hấp tấp hỏi:
– Anh ấy nói như vậy là ý gì?
– Có ý gì đâu. Anh ấy muốn anh và em bên nhau thôi.
Mỹ Hằng đứng vụt lên:
– Cái gì? Anh ấy nói vậy thật à?
Phong gật đầu:
– Đúng vậy. Anh ấy muốn tốt cho em thôi.
Mỹ Hằng mím môi, giận dữ:
– Giỏi lắm! Anh ta bảo thế thì đừng có trách em.
Phong lắc đầu:
– Em sao thế?
Mỹ Hằng to tiếng:
– Anh mau về đi. Em không muốn thấy mặt anh nữa.
– Mỹ Hằng à. Em nên thực tế một chút đi Vĩnh Nguyên chưa bao giờ yêu em, đó là sự thật.
Mỹ Hằng lừ mắt nhìn anh:
– Ai nói với anh như vậy?
Phong khuyên:
– Em nên bình tĩnh lại đi. Hãy thông cảm cho Vĩnh Nguyên.
– Không! Vĩnh Nguyên là của em. Em không thể để mất anh ấy dễ dàng như vậy.
Phong lo lắng:
– Em định làm gì?
– Chưa biết! Nhưng nhất định em phải làm một việc gì đó.
Phong Khuyên:
– Em nên bình tĩnh. Tình yêu không thể cưỡng đoạt mà có được đâu. Vĩnh Nguyên đã tỏ ý của anh ta ra rồi đó.
– Em mặc kệ anh ta. Chỉ cần con nhỏ đó cút khỏi nơi này. Vĩnh Nguyên sẽ quay về với em.
Phong cười nhẹ:
– Điều này thì em càng sai lầm lớn. Vĩnh Nguyên không phải là người dễ bỏ cuộc đâu. Người anh ta yêu là Hoa Cúc chứ không phải là em.
Mỹ Hằng nổi giận thật sự:
– Có phải anh đang chọc tức em đó không?
– Anh chỉ muốn em nên nhìn nhận sự việc rõ hơn mà thôi.
Mỹ Hằng gật đầu mai mỉa:
– Em biết vì sao anh khuyên em như vậy rồi?
– Anh chỉ muốn tốt cho em mà thôi. Đừng nên níu kéo những gì vốn nó không phải là của mình. Em chỉ nhận chịu sự thất bại mà thôi.
Không kềm được tức giận, Mỹ Hằng hét to thêm:
– Anh mau đi đi! Đi nhanh!
Phong lẳng lặng ra khỏi nhà mà không nói thêm lời nào. Mỹ Hằng gục đầu xuống bàn khóc nức nở:
– Nín đi con! Mẹ sẽ giúp con!
Ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa Mỹ Hằng than:
– Không thể như vậy được mẹ ạ! Vĩnh Nguyên là của con.
Bà vuốt ve:
– Được rồi, mẹ sẽ đi đây. Con ở nhà chờ tin của mẹ.
Mỹ Hằng lau nhanh nước mắt:
– Mẹ ơi! Liệu hai bác có còn chấp nhận con nữa không?
Bà Mỹ Lan mím môi:
– Mẹ sẽ nhất định thắng, con an tâm đi!
Nhưng người hiểu Vĩnh Nguyên nhiều nhất là Mỹ Hằng. Lòng anh ta như sắt đá khó mà lay chuyển được. Dù vậy, cô vẫn còn hy vọng ở hai bác. Hai người ấy nhất định sẽ ủng hộ cô.
Người ra mở cổng cho bà Mỹ Lan là dì Hai. Thấy bà, dì Hai cố gượng cười:
– Chào bà. Bà đến chơi không phải lúc rồi.
Bà Mỹ Lan ngạc nhiên:
– Sao thế?
– Ông bà chủ và cậu Hai đã đi dự tiệc cả rồi.
Bà Mỹ Lan cảm thấy mừng. Bà có thể tiếp cận hai mẹ con bà ta được rồi:
– Tôi muốn gặp Hoa Cúc.
Biết sẽ có chuyện xảy ra cho nên dì Hai nói:
– Bà Hoa Mai đi tái khám vẫn chưa về.
Chép miệng, bà Mỹ Lan nói:
– Xui xẻo vậy sao?
– Bà có vào nhà không ạ!
– Vào chứ. Tôi cố tình đến đây để nói chuyện mà.
Bất đắc dĩ dì Hai mới nói:
– Vậy mời bà vào nhà uống nước.
Bà Mỹ Lan theo chân dì Hai vào nhà. Bà cảm thấy hôm nay dì Hai có cử chỉ, thái độ cũng khác mọi khi:
– Chị không sao chứ chị Hai?
Dì Hai hiểu ý của bà nên mỉm cười nói:
– Đâu có gì. Bà uống nước đi?
Bà Mỹ Lan nhìn quanh căn nhà rồi nói:
– Hoa Cúc cũng không có ở nhà sao?
Dì Hai dù không muốn cũng phải đáp lời bà:
– Cô ấy xin nghỉ một hôm để đưa bà Mai đi tái khám.
– Vậy à!
Dì Hai đứng lên:
– Cảm phiền bà ngồi đây uống nước. Tôi phải xuống bếp một chút.
Bà Mỹ Lan lấy làm lạ:
– Cả nhà chủ đi dự tiệc, sao chị còn làm bếp?
– Thì phải rồi! Nhưng còn bà Hoa Mai và Hoa Cúc, họ cũng phải ăn chứ?
Bà Mỹ Lan mở to mắt nhìn dì Hai:
– Một người ở nhờ, một người ở đợ mà chị phục vụ chu đáo vậy sao?
Dì Hai cười hiền từ:
– Dù có làm gì đi nữa thì cũng là người một nhà rồi. Thì tôi cũng là người ở đợ vậy. Nhưng chúng tôi thương yêu giúp đỡ lẫn nhau đó là chuyện thường.
Bà Mỹ Lan mỉm cười mai mỉa:
– Vậy sao! Tôi tưởng ...
– Bà tưởng gì?
– À không! Xem ra Hoa Cúc luôn được ông bà chủ thương yêu.
Sẵn dịp dì Hai nói một hơi:
– Tất nhiên rồi! Vì cô Hoa Cúc hiền lành, biết tôn trọng mọi người lại giúp ông chủ hoàn thành tốt chuyện phim gì đó.
– Hừ! Cô ấy tài giỏi vậy sao?
– Đó là thực tế, đâu ai có thể nghi ngờ được.
Bà Mỹ Lan nghiến răng:
– Và nó cũng có tài quyến rũ cậu Hai nhà này, đúng không?
Bà Hai biết mục đích của bà ta đến đây nên lắc đầu phản ứng:
– Làm gì có chuyện cô ấy quyến rũ cậu Hai. Có cậu Hai thương người ta đó.
Nhưng Hoa Cúc đâu phải là người như bà nói, cô ấy một mực từ chối.
– Tại sao?
– Vì cô ấy biết cậu Hai đã có Mỹ Hằng rồi.
– Láo toét! Nó chỉ vờ khi trước mặt mọi người thôi.
Bà Hai lắc đầu:
– Làm gì có chuyện ấy? Hoa Cúc là người thật thà, đâu có gian dối đến như vậy.
Bà Mỹ Lan gắt lên:
– Mẹ con nó cho bà bao nhiêu tiền mà bà luôn nói tốt cho nó như vậy?
Dì Hai hơi chau mày:
– Vấn đề ở đây không phải là tiền bạc, mà là vì tôi biết sao nói vậy thôi?
Bà Mỹ Lan lại dịu giọng:
– Thật ra thì chị cũng biết tình cảm của Mỹ Hằng và Vĩnh Nguyên bấy lâu nay mà.
Bà Hai gật đầu:
– Tất nhiên là tôi biết rồi.
– Vậy chị cũng nên nói giúp cho cháu đi. Mấy hôm nay nó buồn và khóc mãi. Người làm mẹ như tôi thật là khổ.
Dì Hai nghe buồn cười trong lòng. Nhưng bà vẫn nói:
– Xin lỗi bà, chuyện tình cảm của cậu Hai tôi làm sao mà dám xen vào. Tôi thấy bà gặp nói thì hay hơn.
– Chị từ chối sao?
– Tôi thật tình không thể giúp được đâu. Cậu Hai là người hiểu biết, cậu ấy biết chuyện mình làm đúng hay sai.
– Vậy theo chị, nó làm vậy là đúng hay sai?
– Trong chuyện này thì tôi không rõ lắm.
Nghe tiếng chuông cổng, dì Hai lật đật đi ra:
– Chắc là mẹ con Hoa Cúc về.
Bà Mỹ Lan cũng đi theo. Thấy bà Hoa cúc gật đầu chào:
– Con chào bà!
Dì Hai ngạc nhiên:
– Mẹ con đâu Hoa Cúc?
Hoa Cúc nhìn dì Hai:
– Mẹ con còn ở lại bệnh viện.
Dì Hai lo lắng:
– Sao vậy?
Hoa Cúc sợ bà lo nên nói:
– Không có gì đâu dì ạ. Mẹ con muốn gặp bác sĩ đã mở miễn phí để cám ơn thôi.
Bà Mỹ Lan cao giọng mai mỉa:
– Trên đời này có người gặp may đến như vậy sao? À, có con gái đẹp thì mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi mà.
Dì Hai nhìn Hoa Cúc. Hoa Cúc cũng cảm thấy khó chịu. Nhưng cô vẫn cố kiềm chế:
– Người ta giúp, thọ ơn nhiều không trả ơn được cũng ái ngại lắm, bà ạ!
Bà Mỹ Lạn cao giọng:
– Thì cô cứ trả ơn họ như đã trả ơn ông chủ này vậy. Mẹ con cô cũng một giuộc mà.
Hoa Cúc mím môi:
– Ý của bà là ...
Hất mặt bà Mỹ Lan bảo:
– Tôi nói không đúng sao, cô đã mồi chài quơ được cậu Hai nhà này chứ gì?
Mở to mát nhìn bà, Hoa Cúc vẫn cố giữ bình tĩnh:
– Xin bà đừng nói thế! Chúng tôi ở đây chỉ vì chữ ân nghĩa mà thôi.
Bà Mỹ Lan đanh giọng:
– Cô đừng có già mồm nữa. Không thể chối cãi được việc của cô làm đâu.
– Tôi đã làm gì mà bà vội hằn học với tôi?
– Cướp người yêu của con gái tôi. Nó đang khổ sở, cô có biết điều đó hay không?
Hoa Cúc mở trừng mắt nhìn bà:
– Bà và Mỹ Hằng đã hiểu lầm rồi, giữa tôi và Vĩnh Nguyên không có gì cả.
Bà Mỹ Lan bật cười lớn:
– Cô nói tôi là đứa con nít hay sao? Cô không qua mắt được tôi đâu.
Hoa Cúc nói như van xin:
– Thật tình thì giữa tôi và Vĩnh Nguyên không có gì cả. Bà nên tin tôi chứ?
Bà Mỹ Lan trề môi:
– Tôi mà tin cô được sao?
Hoa Cúc thấy không cần phải nói thêm với bà làm gì nữa. Cô muốn chấm dứt câu chuyện:
– Tin hay không là tùy bà. Tôi bận việc phải đi đây.
Hoa Cúc toan bước đi thì bà ta đưa tay ngăn lại:
– Cô không được đi!
– Sao cơ?
– Tôi muốn cô dứt khoát ngay tại đây!
Hoa Cúc trừng mắt nhìn bà:
– Tôi đã nói rõ rồi! Tôi không có dính gì đến chuyện này.
Bà nạt ngang:
– Cô im đi! Tôi nói cho cô biết cô còn léng phéng với Vĩnh Nguyên thì đừng có trách tôi.
Hoa Cúc bước vội đi, trong lòng rất tức giận về thái độ ngang ngược của bà ta.
Mở cửa phòng của Vĩnh Nguyên để dọn đẹp. Cô đứng chết lặng giây lâu khi nhìn thấy bức tranh vẽ một cô gái đứng giữa đồi hoa cúc. Có dòng chú thích “Người đẹp Hoa Cúc”. Anh ấy vẽ mình ư? Lòng cô rạo rực không yên. Chẳng biết nên vui hay buồn ...
Chẳng hiểu từ đâu Mỹ Hằng xồng xộc đi vào:
– Ai cho phép cô vào đây?
Hoa Cúc đáp một cách rạch ròi:
– Tôi là Ôsin trong nhà này kia mà.
Mỹ Hằng cười nhạt:
– Làm Ôsin hay làm chủ.
– Điều này tôi đâu có hân hạnh.
– Hừm! Không có mà tự do vào phòng đàn ông thế này à?
– Chị nói thật khó nghe. Tôi là người ở nên phải quét dọn phòng của cậu chủ.
Bất chợt, Mỹ Hằng bắt gặp bức tranh, cô ta càng thêm tức:
– À, thì ra là thế! Lãng mạn thật. Hèn gì mà anh ấy không lạnh nhạt với tôi sao được.
Hoa Cúc lắc đầu:
– Chị đừng có hiểu lầm. Tôi ...
Mỹ Hàng nạt ngang:
– Cô im đi! Không ai tin vào miệng lưỡi của cô đâu!
Hoa Cúc định nói gì đó, nhưng chưa kịp thốt thì Mỹ Hằng sấn tới định chụp lấy bức tranh xé cho hả giận. Hoa Cúc đã kịp chụp lấy:
– Chị không được làm thế!
Mỹ Hằng càng thêm tức:
– Tại sao chứ? Bức tranh này có liên quan gì đến cô?
Lắc đầu, Hoa Cúc nói:
– Không liên quan gì đến tôi. Nhưng tôi phải có trách nhiệm giữ tất cả mọi thứ trong phòng này.
Mỹ Hằng hất mặt:
– Nếu tôi vẫn muốn lấy nó đi thì sao?
Hoa Cúc cũng nói giọng cứng cỏi:
– Nếu chị không muốn Vĩnh Nguyên càng lúc càng xa lánh chị thì chị đừng nên ấu trĩ nữa.
– Cô dạy đời tôi?
– Đó là một câu khuyên chân thành. Còn nếu như chị vẫn cứ muốn làm thì đó, chị cứ tự nhiên.
Hoa Cúc nói rồi bỏ ra khỏi phòng. Một mình ở lại Mỹ Hằng cũng không dám mó vào bất cứ một thứ gì trong phòng.
– Có lẽ là cô ấy nói đúng. Nhất định bằng mọi cách phải giữ Vĩnh Nguyên lại cho mình.
Nghĩ thế, cô mỉm cười rồi cũng bỏ ra ngoài. Thà rằng như thế một lần xem sao?
Buổi tối, Vĩnh Nguyên cố tình đứng chờ Hoa Cúc. Còn cô thì lại cố tình muốn lánh mặt anh, dù biết rằng trong trái tim cô đầy ắp bóng hình của anh.
Nhưng những lời nói của Mỹ Hằng văng vẳng bên tai cô ...
Hoa Cúc lẻn cửa sau đi ra. Phát khều nhẹ Vĩnh Nguyên:
– Cô ấy ra rồi kìa!
Vĩnh Nguyên ngạc nhiên:
– Ra rồi sao mình không thấy?
– Đi tắt ngõ sau.
Vĩnh Nguyên thắc mắc:
– Tại sao mấy ngày nay cô ấy cố tình tránh mặt mình như thế?
Phát lắc đầu:
– Chuyện này thì tôi hoàn toàn mù tịt. Anh nên hỏi cho rõ.
Vĩnh Nguyên thở dài:
– Cô ấy có cho cơ hội đâu mà hỏi.
Phát nhận xét:
– Hoa Cúc là người hiền lành, hiểu lý lẽ, tôi nghĩ cô ấy không quá khó đâu.
Vĩnh Nguyên cho xe chạy theo. Nhưng Hoa Cúc đã lên taxi. Phát nói:
– Anh lại chậm mất rồi.
Vĩnh Nguyên lơ mơ nghĩ:
– Chuyện này là thế nào chứ?
Phát chợt nói:
– Có khi nào Mỹ Hằng đe dọa gì cô ấy không?
Câu nói của Phát làm Vĩnh Nguyên giật mình:
– Có lẽ là như vậy. Mấy hôm mình đi vắng, thật ra đã xảy ra chuyện gì rồi.
Phát nhắc nhở:
– Anh hỏi dì Hai sẽ rõ mà.
– Biết đâu cô ta kiếm chuyện ở chợ thì sao?
Phát ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
– Chuyện này cũng có thể xảy ra lắm. Theo tôi thì anh nên dứt khoát với cô ấy thì hơn.
– Cậu nói đến ai vậy?
– Mỹ Hằng, con người đó không nên gần gũi nhiều đâu.
Vĩnh Nguyên ái ngại nói:
– Tình cám bao nhiêu năm, đâu phải nói dứt là dứt được.
Phát nhăn nhó:
– Lằng nhằng chỉ thêm phiền phức mà thôi. Cô ấy sẽ tìm Hoa Cúc hăm dọa mãi đó.
Hai người về gần đến cổng nhà thì Phát khều nhẹ Vĩnh Nguyên:
– Đó, anh thấy lời của tôi có linh hay không?
Vĩnh Nguyên trao xe cho Phát:
– Cậu trở ra quán uống nước đi. Một mình tôi vào là được.
Phát nắm tay anh lại:
– Đừng xuất hiện đột ngột như vậy. Anh có thể đi vòng qua bên kia nghe thử cuộc đối thoại giữa hai người là thế nào?
Vĩnh Nguyên gật đầu, rồi đi vòng qua gốc sân, khuất theo mấy chậu kiểng lớn. Anh bỗng giật mình khi nghe tiếng gắt lên của Mỹ Hằng:
– Cô đừng có nói dối!
Hoa Cúc đáp lại rất bình tĩnh:
– Tôi chưa từng biết nói dối. Sao chị không tìm gặp Vĩnh Nguyên một lần đi.
Cười nhạt, Mỹ Hằng nói giọng hách dịch:
– Tất nhiên là tôi đã gặp Vĩnh Nguyên rồi.
– Vậy thì mọi chuyện đã rõ, sao chị còn tìm tôi?
– Nhưng Vĩnh Nguyên vẫn còn đắn đo, ái ngại một chuyện.
Hoa Cúc ngơ ngác hỏi:
– Chuyện gì cơ?
– Sự có mặt của cô ở nhà cũng như ở hãng phim.
– Nghĩa là ...
– Cô phải cút khỏi nơi này, xa tầm mắt của anh ấy.
Hoa Cúc mở to mắt, chân hơi lùi lại phía sau:
– Anh ấy đã nói với chị như vậy ư?
– Tất nhiên rồi.
Mím môi, Hoa Cúc cảm thấy đau lòng:
– Tôi đến đây làm là chỉ mong có thêm tiền về lo cho mẹ mình mà thôi.
– Đừng có xảo biện.
– Tôi nói thật! Giữa tôi và anh ấy chưa từng có tình cảm gì cả. Tại sao anh ấy lại nới thế?
Mỹ Hằng nhắc nhở:
– Sao anh ấy không ngại được, tôi và anh ấy yêu nhau và chuẩn bị cưới nhau.
Sự xuất hiện của cô làm rối tung lên cả.
– Tôi không có.
– Chẳng lẽ cô nói có.
– Chị dừng có vô lý như vậy.
Mỹ Hằng dọa:
– Nếu cô không muốn mẹ cô buồn rầu mà ảnh hưởng đến căn bệnh thì cô mau dọn đi đi.
Nghe nhắc đến mẹ, Hoa Cúc cảm thấy đau lòng:
– Mẹ tôi đang rất cần có chỗ để dưỡng bệnh. Tôi không thể đi đâu cả.
Mỹ Hằng lấy trong xách ra một xấp tiền:
– Đây là số tiền lớn, cô có thể mướn nhà cho mẹ cô ở.
Hoa Cúc tròn mắt nhìn cô:
– Tại sao tôi phải lấy tiền của chị. Tôi có lòng tự trọng của tôi. Tôi sẽ không nhận bất cứ tiền của ai cả.
– Nè, đừng có như vậy. Cô ở lại đây tôi không tha cho cô đâu. Người ta nói không sai mà, cô đeo bám Vĩnh Nguyên dai như đỉa vậy.
Hoa Cúc như bị chạm tự ái, cô gắt lên:
– Chị im lại đi! Chị đừng có vu khống tôi. Ai đeo anh ấy như đỉa thì chị biết lấy.
Mỹ Hằng sấn tới:
– Cô vừa nói gì?
Hoa Cúc mím môi, cố nén tức:
– Tôi nói gì thì chị đã nghe rõ rồi. Sao còn hỏi tôi?
Mỹ Hằng đưa tay định tát vào mặt Hoa Cúc. Nhưng Hoa Cúc đã kịp nắm chặt tay Mỹ Hằng lại:
– Tôi nói cho chị biết, tôi không phải dễ ăn hiếp đâu.
– Cô dám đánh lại tôi à?
– Không! Tôi không đánh lại chị đâu. Mà tôi muốn cảnh báo cho chị biết với tôi chị không dễ ăn hiếp đâu.
Mỹ Hằng nghiến răng giận dữ:
– Cô dám ra mặt chống đối với tôi à?
Hoa Cúc cũng cứng cỏi nói:
– Tôi nói cho chị biết, tôi không dễ ăn hiếp đâu. Chuyện chị với Vĩnh Nguyên hãy tự giải quyết đi. Đừng tìm tôi nữa.
Mỹ Hằng bĩu môi:
– Tự giải quyết ư? Nếu cô bỏ xứ này đi thì không còn chuyện gì để nói nữa.
Ngẩng đầu lên, Hoa Cúc hỏi:
– Nếu như tôi không đi thì sao?
Mỹ Hằng nghiến răng:
– Tôi sẽ cho mẹ con cô sống dở chết dở mới thôi.
– Chị thật vô lý giận cá chém thớt vậy coi sao được?
Mỹ Hằng lừ mắt nhìn Hoa Cúc:
– Tôi kỳ hẹn cho cô trong vòng một tuần phải biến khỏi thành phố này.
Vênh mặt, Hoa Cúc hỏi lại:
– Nếu tôi không đi thì sao?
Lấy ra một lọ át-xít, Mỹ Hằng lia qua mặt cô mà nói:
– Thì chai át-xít này sẽ hủy toàn bộ gương mặt xinh đẹp của cô.
Họa Cúc ôm mặt, cô gào lên:
– Chị không được làm như vậy. Tôi không có tội gì cả.
– Tội cướp người yêu của kẻ khác:
Hoa Cúc lùi lại:
– Tôi không có.
Cười khẩy, Mỹ Hằng bước tới:
– Cô có nghe rõ lời của tôi hỏi không? Hãy cút đi mau!
Hoa Cúc bỏ chạy đi. Cô vừa đi vừa khóc ròng. Mỹ Hằng bật cười lớn:
– Cô đừng hòng mà cướp người yêu của tôi.
Vĩnh Nguyên bước tới, anh vờ như không nghe thấy gì:
– Mỹ Hằng, sao em lại ở đây?
Cô giật mình, thôi không cười nữa mà nói:
– Nơi nào có anh thì chỗ đó sẽ có em mà thôi.
Vĩnh Nguyên nhìn quanh:
– Em đi một mình à?
– Theo anh thì em đi với ai?
– Phong đâu?
Ném cho anh cái nhìn có lửa, Mỹ Hằng lắc đầu:
– Anh ta còn có việc của anh ta, đâu có liên quan gì đến em.
Vĩnh Nguyên cười nhẹ:
– Vậy à!
– Em muốn biết vì sao anh lẩn tránh em? Anh nói đi.
Vĩnh Nguyên nói rất thẳng thắn:
– Anh không có trốn tránh gì em cả. Tại em muốn thế mà thôi.
Mỹ Hằng cười buồn:
– Em ngu xuẩn đến vậy sao? Tự đày đọa mình à?
– Em không những ngu xuẩn mà trái lại còn là một cô gái sắc xảo mưu mô nữa kìa.
Mỹ Hằng cảm thấy khó chịu, cô mấp máy đôi môi:
– Anh nói vậy là sao?
– Không có sao hết, mà anh chỉ khuyên em nên nhìn lại mình đi. Đừng có quá đà coi chừng ân hận không kịp đó.
Mỹ Hằng mỉm cười:
– Em không có gì phải ân hận. Người ân hận là anh đó.
– Tại sao anh phải ân hận chứ?
– Anh phản bội lại tình yêu. Anh xem thường em quá đáng.
Lắc đầu, Vĩnh Nguyên bảo:
– Em quan trọng hóa vấn đề, em tự đánh mất mình mà thôi.
– Vậy còn Hoa Cúc, có phải vì cô ta mà anh kiếm chuyện xa lánh em.
– Đó chỉ là em suy diễn ra mà thôi.
Trừng mắt nhìn anh, cô nói một cách hằn học:
– Suy diễn thật à? Nếu không có thì tại sao anh có thể vẽ một bức tranh đồi hoa cúc và hình bóng cô ấy.
Vĩnh Nguyên nói rất bình tĩnh:
– Em đã thấy rõ rồi à? Đó là anh vẽ theo ngẫu hứng mà thôi.
Cười nhạt, Mỹ Hằng xua tay:
– Anh làm như em là đứa con nít không bằng.
Vĩnh Nguyên cười chế nhạo:
– Vậy chứ em lớn hơn ai nè?
– Anh đừng có chế giễu em.
Vĩnh Nguyên trở lại nghiêm túc:
– Em đừng có ganh tỵ với Hoa Cúc mà làm gì. Cô ấy hiền lành và biết tôn trọng người khác lắm. Cha anh rất cưng cô ấy đấy Mỹ Hằng chợt hỏi:
– Vậy còn việc đám cưới của tụi mình thì sao?
Vĩnh Nguyên chống chế:
– Chuyện này anh không nghe cha mẹ nhắc đến nữa. Mà em gấp gáp làm gì?
Anh thấy giữa chúng ta nên nói rõ hơn đi.
– Nói gì đây?
– Anh cảm thấy chúng ta không hợp nhau. Tính đến chuyện cưới hỏi, anh e không nên chút nào.
Cảm thấy giận trong lòng, Mỹ Hằng gật gù nói:
– Em biết vì sao em từ chối rồi. Được lắm, em sẽ cho anh thấy thế nào là phản bội.
Vĩnh Nguyên nghiêm giọng:
– Em đừng có dại mà đụng đến Hoa Cúc. Cô ấy chẳng có liên quan gì đến chuyện này cả.
Mỹ Hằng không thèm nói gì thêm. Cô bỏ đi một nước. Hơn ai hết Vĩnh Nguyên biết thế nào cô ta cũng gây phiền hà đến Hoa Cúc mà thôi. Anh nhất định phải làm gì đó để ngăn chặn hành động ngu ngốc của Mỹ Hằng.
Vĩnh Nguyên cảm thấy giật mình khi mà từ trước tới nay anh cận kề một con người dễ sợ đến như thế?
Hoa Cúc chẳng biết tính làm sao cho phải nữa. Cô thơ thẩn một mình trong vườn kiểng nhà Vĩnh Nguyên. Bà Hoa Mai bước ra cùng con gái:
– Con có chuyện buồn sao Hoa Cúc?
Cô quay lại mỉm cười nhìn bà:
– Dạ, không có đâu mẹ.
Bà ngồi xuống cùng con gái:
– Con đừng có giấu mẹ. Có phải cô gái ấy đến tìm con nữa phải không?
Hoa Cúc không dám giấu mẹ mà cô gật đầu.
– Vâng!
– Cô ấy lại dọa con à?
– Vâng! Con phải làm sao đây mẹ? Hay là mình dọn nhà đi.
– Đi đâu?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Con không biết.
Bà Hoa Mai thở dài:
– Mẹ con ta chỉ muốn an thân mà cũng không yên.
Hoa Cúc bỗng trở nên trầm tư:
– Chỉ có một cách thôi mẹ ạ.
– Cách gì vậy con?
Anh Vĩnh Nguyên cưới chị ấy là tất cả êm xuôi.
Rất thấu hiểu tâm sự của con, bà Hoa Mai lắc đầu:
– Chuyện tình cảm khó nói lắm con ạ. Biết đâu cậu Nguyên không yêu cô ấy, gượng ép là khổ lắm.
Hoa Cúc thở dài:
– Chứ biết làm sao bây giờ. Tìm được việc làm là rất khó mẹ ạ. Vả lại, con rất thích nghề này.
Bà Hoa Mai cảm thấy buồn:
– Mẹ không giúp gì được con cả. Nghĩ mà tội cho con quá.
Hoa Cúc ôm chầm lấy mẹ:
– Con rất buồn khi không lo cho mẹ một ngày yên ổn.
Hai mẹ con cùng khóc với nhau, ông Vĩnh Thụy vô tình nghe thấy. Ông liền lên tiếng:
– Hai mẹ con chị chẳng cần lo sợ gì cả. Còn có tôi đây.
Cả hai mẹ con cùng đứng lên. Bà Hoa Mai lên tiếng trước:
– Tôi vô cùng cảm kích tình cảm của anh chị dành cho mẹ con tôi. Nhưng mà mẹ con tôi lại làm phiền đến anh chị nhiều quá. Thật tình tôi rất ái ngại.
Ông Vĩnh Thụy khoát tay:
– Tại sao hôm nay chị lại nói đến chuyện này?
Hoa Cúc nói:
– Con định xin hai bác cho con dọn ra ngoài để ở.
Ông Thụy ngạc nhiên:
– Sao lại phải thế? Ở đây có gì không tiện à?
Hoa Cúc đành phải nói:
– Con không muốn vì con mà mọi người phải khó xử. Xin bác hãy cho mẹ con con được toại ý.
Ông Vĩnh Thụy chợt hỏi:
– Vậy rồi còn việc nấu nướng ở nhà, rồi việc ở hãng phim?
Hoa Cúc liền nói:
– Con chỉ xin ra ngoài ở thôi, còn mọi việc thì con vẫn làm bình thường.
Ông Vĩnh Thụy lắc đầu:
– Như vậy không tiện đâu con. Có gì khó khăn hãy nói đi. Ta sẽ giải quyết.
Bà Hoa Mai cười gượng gạo:
– Chuyện là thế này anh ạ. Tôi muốn có cuộc sống riêng tư, như vậy sẽ thoái mái hơn.
Ông Vĩnh Thụy đành nói:
– Chuyện này bà xã tôi biết chưa? Bà ấy nói thế nào?
Bà Hoa Mai xua tay:
– Tôi không muốn làm phiền chị ấy đâu. Anh đừng lo.
– Sao chị lại nói như thế? Dù gì thì hai người cũng hợp ý nhau lắm mà.
Nhưng ông quay sang hỏi Hoa Cúc:
– Có phải Mỹ Hằng đã tìm gặp con không?
Hoa Cúc chối:
– Dạ, không có đâu ạ.
Ông Thụy bảo:
– Nếu gút mắt từ Mỹ Hằng thì con hãy nói ta nghe.
Hoa Cúc hơi cúi đầu:
– Dạ không có đâu ạ.
Ông lại nói:
– Khuya rồi, con đưa mẹ vào phòng nghỉ đi.
Ông phụ dìu bà Hoa Mai với Hoa Cúc thì bà Lệ Chi ra tới:
– Ôi! các người làm gì thế?
Ông Vĩnh Thụy phân bua:
– À không! Anh chỉ phụ Hoa Cúc đưa chị ấy về phòng thôi.
Bà Lệ Chi hậm hực:
– Chị ấy có làm sao đâu mà ông phải quan tâm đến như vậy?
Bà Hoa Mai biết bạn hiểu lầm nên cố giải thích:
– Không có gì đâu chị.
Bà Lệ Chi xẵng giọng:
– Hừm! Làm ơn mắc oán, nuôi khỉ dòm nhà, chị định trả ơn tôi như vậy đó sao?
Bà Hoa Mai há hốc mồm, nhìn bà Lệ Chi như trân trối:
– Chị! Chị nói gì tôi không hiểu.
Bà Lệ Chi bật cười:
– Chị vờ ngơ ngác giỏi lắm. Nhưng tôi thật không ngờ bên ngoài đạo mạo hiền lương mà bên trong có tư tưởng xấu xa.
Hoa Cúc vội nói:
– Kìa, bà chủ sao bà nỡ lớn tiếng miệt thị mẹ con. Mẹ con có lỗi gì đâu?
Bà Lệ Chi cười lớn:
– Mẹ con cô đóng kịch giỏi lắm. Hai người có tâm địa xấu xa. Đi khỏi nhà tôi mau!
Bà Hoa Mai đau lòng khôn xiết. Bà nói từng tiếng mệt nhọc:
– Tôi ... tôi sẽ đi. Nhưng mà xin chị cho tôi tôi biết mình có lỗi gì chứ?
Bật cười lớn, bà Lệ Chi mai mỉa:
– Cũng may là tôi phát hiện kịp thời, nếu không nhà này đi đến khánh kiệt và mẹ con bà ...
Hoa Cúc ôm vai mẹ:
– Con xin bác hãy suy xét cho cặn kẽ ạ? Mẹ con có lỗi gì?
Bà Lệ Chi cười khẩy:
– Được mổ miễn phí là do thằng con trai ngu ngốc của tôi là kẻ từ thiện đó.
Hai mẹ con nhìn nhau. Hoa Cúc lắc đầu:
– Không đời nào, coi chừng bác lầm ai đó.
Bà cười ngất:
– Lầm ư? Hai mẹ con cô đóng kịch giỏi lắm.
Bà Hoa Mai lắc đầu:
– Thật ra đến bây giờ tôi vẩn chưa tìm ra được người đã cứu tôi kia mà.
Bà Lệ Chi gắt lên:
– Nó chính là con trai của tôi đó.
Bà Hoa Mai lẩm bẩm:
– Cậu làm như vậy để làm gì? Tôi đâu có yêu cầu cậu ấy làm điều đó.
Ông Vĩnh Thụy khuyên vợ:
– Mọi chuyện vẫn chưa rõ. Em đừng có vội vàng như vậy.
Bà Lệ Chi nhìn chồng lom lom:
– Anh còn có thể nói chuyện với em được hay sao?
Ông Vĩnh Thụy nhăn nhó:
– Em nghe lời ai nói bậy cái gì như thế?
– Nói bậy ư? Thì bây giờ chính mắt tôi đã nhìn thấy rồi đó.
Ông Vĩnh Thụy cảm thấy khó chịu:
– Em có chịu trách nhiệm nổi vấn đề này hay không?
Bà Lệ Chi hậm hực:
– Anh muốn áp đảo tôi đúng không? Tôi biết tại sao anh nhận Hoa Cúc vào làm ở hãng phim và anh tốt bụng với chị ta.
Ông Vĩnh Thụy vô cùng tức giận và những câu nói ấu trĩ của vợ mình:
– Vô duyên vô cớ em nói ra những lời ấy là có mục đích gì? Em nói đi!
– Anh khỏi cần phải hậm hực với tôi. Bấy lâu hai người đã lén lút quan hệ với nhau.
Đến lúc này thì Hoa Cúc không còn nhịn được nữa, cô nói:
– Xin lỗi bác, bác có thể nói con như thế nào cũng được. Nhưng xin bác đừng nói nặng mẹ con. Mẹ con không có lỗi.
Bà Lệ Chi bật cười khan:
– Cô thật giỏi mồm mép. Hai mẹ con thật giống nhau đó.
Bà Hoa Mai mặt mày tái mét. Bà run rẩy nắm lấy tay Hoa Cúc:
– Đi ... đi thôi con.
Hoa Cúc nhận thấy sự yếu ớt run rẩy của mẹ, cô kêu lên:
– Mẹ! Mẹ làm sao thế?
Vết mổ chưa lành nay thêm nỗi đau này, bà Hoa Mai ngất lịm trên tay đứa con gái yếu đuối tội nghiệp của mình. Hoa Cúc kêu thật to:
– Mẹ ơi ...
Dì Hai kịp điện thoại kêu xe cấp cứu. Bà Lệ Chi cũng có phần hốt hoảng. Bà chụp lấy tay bà Hoa Mai:
– Tôi ...
Hoa Cúc phẫn nộ, gạt tay bà ra:
– Bà không được đụng vào mẹ tôi. Bà ... bà ác lắm.
Mọi người giúp Hoa Cúc đưa bà Hoa Mai vào viện. Hoa Cúc đau điếng tâm hồn. Cô như kẻ mất hồn ngồi cạnh mẹ mà khóc.
Ông Vĩnh Thụy mặt hầm hầm nhìn vợ. Ông trút cơn thịnh nộ với bà:
– Em có thấy mình làm như vậy là quá đáng hay không?
Bà Lệ Chi như vẫn chưa thể nhìn nhận ra được việc mình làm là sai trái nên nói:
– Chị ta như vậy là cũng chưa vừa tội đâu.
– Em nói vậy mà nghe được sao? Hai người ta dở sống dở chết mà vẫn chưa hài lòng sao?
Bà Lệ Chi bĩu môi:
– Anh làm gì mà bênh vực bà ta dữ thế? Phải chăng anh sốt ruột?
Ông Vĩnh Thụy nạt ngang:
– Điều gì khiến em trở thành người thế này chứ? Một con người hiểu biết đâu mất rồi.
Bà Lệ Chi mím môi:
– Anh đừng ở đó mà dè bỉu em nữa. Giữa anh và bà ta đã xảy ra chuyện gì rồi?
– Chuyện gì là chuyện gì? Tại sao em lại hồ đồ đến thế?
Bà lại cau có:
– Nếu muốn em đừng có thái độ ấy trừ phi anh đừng làm.
– Anh đã làm gì sai?
– Nếu anh và bà ta không có gì thì tại sao anh một mực đem mẹ con nó về đây?
Ông Vĩnh Thụy nhìn vợ lắc đầu:
– Chuyện ấy bình thường thôi, có gì mà em phải bận tâm.
– Có thật anh và bà ấy không có tình ý gì không?
– Em ghen nên đã hồ đồ mất rồi.
Bà kêu lên:
– Trời ơi! Anh vì bà ta mà mắng em như vậy sao?
Ông Vĩnh Thụy biết dù có nói thế nào thì bà cũng không nghe nên tức giận bỏ đi. Ông đến quán rượu ngồi uống một mình. Trong khi đó ở bệnh viện Vĩnh Nguyên ân cần khuyên nhủ Hoa Cúc:
– Em nên bình tĩnh lại đi Hoa Cúc.
Cô lắc đầu nói một cách lạnh lùng, xa vắng:
– Anh có thể về được rồi đó. Mẹ tôi không thể tiếp nhận một cú sốc nào nữa đâu.
Vĩnh Nguyên năn nỉ:
– Trong chuyện này do mẹ anh gây ra. Anh phải gánh phần trách nhiệm.
Hoa Cúc lạnh lùng xua đuổi:
– Anh khỏi cần phải day dứt như vậy. Anh nên về đi.
Vĩnh Nguyên ôm mặt khổ sở.
– Sao em cứ xua đuổi anh mãi như vậy hả Hoa Cúc?
– Tại vì tôi muốn được yên thân. Từ nay xem như không ai còn nợ ai nữa, được chứ?
Vĩnh Nguyên tha thiết nói:
– Anh muốn cùng em chăm sóc cho mẹ em. Đừng xua đuổi anh như vậy Hoa Cúc ạ?
Lời cô thật gay gắt:
– Tôi không muốn xảy ra bất cứ chuyện gì nữa cả. Xin anh hãy hiểu cho tôi.
– Chuyện này xảy ra đâu phải lỗi do anh.
– Cũng từ chỗ anh mà ra cả. Mong anh hãy hiểu cho.
– Anh không về đâu. Em đừng có đuổi anh.
Hoa Cúc dọa:
– Nếu anh không về tôi sẽ gọi điện cho Mỹ Hằng biết là anh đang ở đây đó.
Vĩnh Nguyên cười buồn:
– Vậy thì đã sao chứ? Thật sự anh và cô ấy không còn gì để nói nữa.
– Chuyện đó là của anh. Tôi không muốn biết tới.
– Nhưng em biết tình cảm của anh dành cho em mà.
– Điều này anh nên quên đi là vừa. Vì tôi không thể làm bạn với anh cũng như với gia đình anh.
Mọi người ở hãng phim kéo tới đông đủ. Có cả Phát.
– Bác gái sao rồi Hoa Cúc.
Hoa Cúc nhìn mọi người cảm động:
– Cám ơn các anh, chị. Mẹ em vẫn chưa tỉnh lại.
Phát hỏi Vĩnh Nguyên:
– Mấy hôm nay vắng anh và Hoa Cúc, tụi này buồn muốn chết.
Có người hỏi:
– Chừng nào anh và Hoa Cúc trở lại phim trường?
Vĩnh Nguyên nhìn Hoa Cúc rồi nói:
– Có lẽ tôi không đến đó nữa.
Mọi người nhìn anh ngạc nhiên:
– Sao thế?
– Thì không làm nữa chứ có sao.
– Vậy còn Hoa Cúc?
Hoa Cúc nhìn về phía mẹ mình:
– Mẹ tôi thế này có lẽ tôi sẽ không đi làm được đâu.
Vĩnh Nguyên nhìn cô tha thiết yêu cầu:
– Em nên đi làm lại đi Hoa Cúc. Anh nghĩ em cần phải đi làm để lo cho bác gái.
Hoa Cúc hơi cúi đầu:
– Cám ơn anh đã lo. Nhưng tôi sẽ không đến đó làm việc nữa đâu.
Phát lại nói:
– Anh nên giải quyết vụ việc Mỹ Hằng thì Hoa Cúc mới được yên thân.
Hoa Cúc ngăn lại:
– Sao Phát lại nói như thế. Nói vậy hai người ấy dễ trở mặt với nhau lắm.
Phát cười:
– Hai người đó mà thành thân thì hãng phim luôn chắc chắn có chuyện nhộn nhịp đây.
Mọi người tản ra về. Vĩnh Nguyên cũng từ giã cô mà đi. Tối qua Hoa Cúc chưa hề chợp mắt. Đôi mắt cô kéo sụp mí. Cô ngủ lúc nào không hay. Một bàn tay đập nhẹ lên vai cô.
– Dậy đi chứ!
Hoa Cúc giật mình. Cô hốt hoảng kêu lên khi thấy Mỹ Hằng.
– Chị đến đây làm gì?
Mỹ Hằng nhướng mày tỏ ý hách dịch hơn:
– Tôi đến thăm bà ấy.
Hoa Cúc gắt lên:
– Ở đây không ai thèm hoan nghênh chị cả. Hãy đi đi!
Mỹ Hằng đứng khoanh tay trước ngực, cô nói:
– Cô có thấy sự ngoan cố của mình làm ảnh hưởng đến người thân không?
Hoa Cúc định không thèm nói với cô lời nào. Nhưng vì không muốn cô ta có mặt ở nơi này nên mới lên tiếng:
– Tôi cảm thấy mình chẳng có gì gọi là ngoan cố cả. Ai gây ác người đó sẽ gặp hậu quả xấu mà thôi.
Mỹ Hằng cười ngất:
– Sự ngoan cố của cô đã làm cho mẹ mình thế này mà cô còn nói nữa à?
Hoa Cúc nhìn Mỹ Hằng phẫn nộ:
– Tôi đã nói giữa tôi và Vĩnh Nguyên không có gì cả. Tại sao cô không chịu tin chứ?
Mỹ Hằng xua tay:
– Chứng cớ rành rành ra rồi. Cô còn chối được sao? Anh ta vừa mới ở đây ra.
Hoa Cúc to tiếng:
– Thì anh ta cũng như cô mà thôi, không mời mà tới đó.
Mỹ Hằng nhìn bà Hoa Mai cười khan rồi nói:
– Ai bảo bà sinh ra chị một cô gái xinh đẹp mà chẳng biết điều gì cả.
Hoa Cúc kêu lên:
– Chị nên im miệng lại đi. Mẹ tôi đang bệnh chị không thấy sao mà còn nói.
Mỹ Hằng cao giọng:
– Hoa Cúc à! Ngày nào cô còn ở đây thì tôi vẫn còn phải có nhiệm vụ nhắc cho cô nhớ.
Hoa Cúc đẩy Mỹ Hằng ra khỏi cửa phòng bệnh.
– Đi, cô đi khỏi chỗ này ngay! Nếu không, tôi gọi bảo vệ đó.
Mỹ Hằng thách thức:
– Cô dám không?
Dì Hai xuất hiện:
– Cô lại muốn gây sự gì nữa đây?
Thấy dì Hai, Mỹ Hằng hơi sượng sùng một chút:
– Dì Hai cũng chịu khó đến đây vậy à?
Dì Hai quắc mắt nhìn cô ta:
– Sao lại không đến chứ? Đến để xem bộ mặt tráo trở của người ta như thế nào thôi.
Biết dì Hai mai mỉa mình. Mỹ Hằng cao giọng nói:
– Ở đợ mà bày đặt lên mặt dạy đời nữa à?
Dì Hai bĩu môi:
– Ở đợ thôi mà, đâu có gì xấu đâu chứ? Chỉ có người âm mưu toan hại người khác mới xấu thôi cô.
Hoa Cúc kéo dì Hai vào trong:
– Dì Hai mang đồ đến đây làm chi cho vất vả vậy.
– Tất cả là do cậu Hai sai bảo dì mang đến cho con đấy.
– Dì Hai cám ơn cậu chủ giúp cho con nhé.
Dì Hai nhìn bà Hoa Mai lo lắng:
– Chẳng biết chị ấy làm sao nữa.
Hoa Cúc cũng bồn chồn:
– Con cũng đang lo đấy.
Dì Hai đứng lên:
– Dì về đây, con chăm sóc mẹ cẩn thận đó.
– Vâng, con biết rồi dì Hai.
Dì Hai đi rồi, Hoa Cúc nhìn mẹ mà nước mắt chảy dài xuống má. Chẳng hiểu sao cuộc đời hai mẹ con cứ mãi long đong thế này.
Sáng chủ nhật, bà Mỹ Lan cùng Mỹ Hằng đến nhà của Vĩnh Nguyên. Bà Mỹ Lan vào thẳng vấn đề:
– Hai đứa nó chỉ vì Hoa Cúc mà xảy ra chuyện. Thôi thì chúng ta nên tổ chức cưới cho tụi nó, anh chị tính sao?
Bà Lệ Chi còn đang giận mẹ con Hoa Cúc nên liền gật đầu:
– Được thôi. Chúng ta cứ tổ chức cưới cho tụi nó đi.
Ông Vĩnh Thụy thì lại nói:
– Chuyện này là của tụi nó. Chúng ta không thể làm mà không nói với nó một tiếng.
Bà Mỹ Lan xua tay:
– Còn nói gì nữa anh ạ. Tụi nó sống gần nhau cũng đâu phải là thời gian ngắn. Mỹ Hằng là con gái đâu thể chờ lâu được.
Ông Vĩnh Thụy vịn vào cớ đó nói:
– Nếu chờ không được, thì chỗ nào muốn cưới thì chị cho người ta cưới đi.
Bà Mỹ Lan trợn mắt nhìn ông:
– Anh nói gì kỳ vậy anh Thụy?
– Có gì đâu mà kỳ. Vĩnh Nguyên nó đã tỏ rõ thái độ rồi còn gì.
Bà Mỹ Lan hậm hực:
– Anh làm cha mà có thể nói một câu bất mãn vậy sao?
Ông Thụy xua tay:
– Tôi đã hết cách rồi. Nếu chị có cách gì thì đưa ra đi.
– Anh ...
Bà Lệ Chi ngăn lại:
– Chuyện này ông có thể cho tôi tự quyết định được không?
Ông Thụy cảm thấy giận vợ vô cùng vì đến tận bây giờ bà vẫn chưa chịu hiểu ra vấn đề gì cả.
– Được thôi. Bà muốn làm gì đó thì làm, tôi không tham dự vào là được rồi.
Bà Mỹ Lan cảm thấy khó chịu nên nói:
– Đây là chuyện hệ trọng, xin anh chị bớt cãi nhau cho.
Ông Vĩnh Thụy nổi giận thật sự:
– Nếu bà cho mình là đúng thì hãy ở đó mà tự giải quyết đi. Từ nay mọi chuyện trong nhà này bà cứ tự quyền mà giải quyết.
Ông Thụy đùng đùng bỏ đi, Mỹ Hằng ấm ức khóc.
– Tại sao lại xảy ra chuyện như thế này chứ?
Bà Lệ Chi nhìn Mỹ Hằng:
– Thì cũng do con đó. Tự ý muốn làm gì thì làm.
Cô hơi cúi đầu, nhỏ nhẹ nói:
– Con xin lỗi! Lỗi là ở con, con xin bác hãy tha thứ.
Bà Lệ Chi nghe như được an ủi. Bà nói:
– Được rồi. Mọi chuyện hãy để cho bác tính.
Mỹ Hằng làm ra vẻ là kẻ đáng thương lắm.
– Con biết là tại Hoa Cúc mới gây cho tụi con tình cảnh thế này. Con ghét cô ấy.
Bà Lệ Chi vuốt ve:
– Thôi được rồi, mọi chuyện để bác lo.
Vĩnh Nguyên về ta sẽ nói lại.
Mỹ Hằng ấm ức:
– Con biết bây giờ anh ấy đang quấn quýt bên con nhỏ đó ở bệnh viện bác ạ.
Bà Lệ Chi lắc đầu:
– Không đâu! Vừa rồi nó nói là đi Nha Trang gì đó.
Mỹ Hằng ôm mặt khóc:
– Không đâu, anh ấy nói dối mà thôi.
– Tại sao nó phải nói dối?
Bà Mỹ Lan chép miệng:
– Chẳng biết mẹ con nó có bùa phép gì mà cha con Vĩnh Nguyên lại có thể làm như thế.
Mỹ Hằng đệm thêm:
– Nhất định họ đã tìm mua nhà cho hai mẹ con bà ấy ở thành phố này.
Bà Lệ Chi nhảy đổng lên:
– Cái gì! Ông ấy mua nhà cho nó à.
Bà Mỹ Lan gật gù:
– Thì mình đoán vậy thôi. Đơn thân độc mã đến đây họ có chỗ nào mà trú.
Mỹ Hằng lại ấm ức:
– Con nghe nói bác trai đã tìm cho Hoa Cúc làm ở một hãng phim khác rồi.
Bà Lệ Chi nghiến răng:
– Trời ơi! Tôi ngu ngốc quá, có hay biết gì đâu!
Mỹ Hằng làm ra vẻ tội nghiệp:
– Vậy còn đám cưới của con và anh Nguyên thì sao?
Bà Lệ Chi dỗ dành:
– Được rồi. Con an tâm đi, ta sẽ làm chủ cho con.
– Bác hứa rồi đó nha.
– Được rồi mà.
Dì Hai xuất hiện:
– Thưa bà chủ, cơm đã dọn xong rồi ạ.
Bà hỏi:
– Thằng Nguyên về chưa?
– Dạ chưa.
Bà Lệ Chi cằn nhằn:
– Thằng này thật là ...
Dì Hai nói đỡ cho Vĩnh Nguyên:
– Hôm qua cậu Hai có nói là đi Nha Trang một tuần mới về.
Mỹ Hằng nói như nạt ngang:
– Đi Nha Trang đâu mà đi. Anh ấy đang ở bệnh viện với con nhỏ đó.
Dì Hai lắc đầu:
– Chuyện này thì tôi không rõ lắm.
Bà Mỹ Lan khoanh tay trước ngực, bà nói giọng mai mỉa:
– Chị luôn giúp người ngoài mà đâu có quan tâm đến bà chủ.
Dì Hai nhìn bà hỏi:
– Bà nói vậy là ý gì?
– Hừm! Suốt ngày bà ở nhà chẳng lẽ bà không phát hiện được quan hệ của họ hay sao?
Dì Hai hơi nhíu mày:
– Bà nói như vậy mà nghe được hay sao? Ông chủ là người nghiêm túc đàng hoàng. Bà không được xúc phạm đến ông ấy.
Bà Mỹ Lan nói với bà Lệ Chi:
– Đó, chị thấy chưa. Họ một giuộc với nhau cả. Chị thua rồi.
Bà Lệ Chi nhìn dì Hai:
– Chị Hai! Chị giấu cả tôi sao?
Dì Hai lắc đầu:
– Tôi chưa từng giấu bà điều gì cả. Ông chủ vẫn thương yêu chung thủy với bà đó. Bà đừng nghe lời người mà đánh mất hạnh phúc.
Bà Mỹ Lan bĩu môi:
– Bà ấy cho bao nhiêu tiền mà bà giấu kỹ thế?
Bà Hai nói với chủ:
– Tôi chỉ nói vậy thôi. Còn tin hay không là tùy bà.
Dì Hai đi rồi Mỹ Hàng nói:
– Sao bác không đến bệnh viện một chuyến xem sao?
Hai mẹ con bà, kẻ nói qua người nói lại, làm bà Lệ Chi không bình tĩnh được liền gật đầu:
– Được. Chúng ta thử đến đó một lần xem sao?
Mỹ Hằng nhìn mẹ một cái đầy ý nghĩa. Họ kéo nhau đến bệnh viện.
Vĩnh Nguyên sắp xếp lại tất cả đồ đạc trong nhà. Anh cảm thấy vui khi ở bên cạnh Hoa Cúc:
– Em xem anh làm như vậy có được không?
Hoa Cúc cười thật tươi:
– Anh làm tất nhiên là được rồi. Số một đấy?
– Này, em đừng có ép lòng để mà nói như vậy đâu nha!
Vênh mặt, Hoa Cúc nói:
– Em chưa bao giờ nói sai sự thật cả. Anh có tin như vậy không hả?
Vĩnh Nguyên rót cho mình ly nước lọc, uống một hơi cạn sạch. Anh nói với cô:
– Thì tin chứ! Và anh nghĩ mình cũng đâu đến nỗi vụng về:
– Hừm, lại tự tin nữa rồi!
Vĩnh Nguyên cười thật đẹp:
– Lâu lâu cũng nên để cho anh “tự kiêu” một chút nhé!
Hoa Cúc cũng cười:
– Tha cho anh đó!
Cả hai cùng cười vui vẻ. Bà Hoa Mai bước ra:
– Vào ăn cơm đi hai con!
Vĩnh Nguyên đưa tay sờ vào bụng:
– Nghe bác nhắc tới cơm thì cái bụng của con nghe đói liền.
Hoa Cúc sợ anh đói thật, nên đứng lên giục:
– Vào đi anh, để bụng đói sẽ đau bao tử đó.
Vĩnh Nguyên nói vui:
– Anh đau rồi!
Cô ngạc nhiên nhìn anh:
– Anh đau gì cơ?
Thoáng thấy bà Hoa Mai đã khuất vào trong, Vĩnh Nguyên nói khẽ:
– Là anh đang đau tim đó.
Hoa Cúc chu môi:
– Nguyên nhân không phải do em là được rồi.
– Nhưng em chạy tội không có thoát được đâu.
Hoa Cúc cười hì hì:
– Tại sao cơ?
– Tại vì anh mới bị đau tim đây mà thôi.
– Á, anh đổ thừa cho em hả?
Vĩnh Nguyên cùng cô bước xuống phòng ăn:
– Vậy còn chối được sao?
– Em ...
Bà Hoa Mai xua tay:
– Thôi, đừng có đổ qua đổ lại nữa. Ăn đi các con.
Hoa Cúc thò tay bốc một cọng rau liền bị Vĩnh Nguyên bắt gặp. Anh đưa tay đập nhẹ vào tay cô:
– Ê, đừng. “ung vặn” chứ?
Hoa Cúc chu môi cãi lại:
– Em đâu có ăn vụng, em ăn có cả anh và mẹ nhìn thấy cơ mà.
– Ai lại ăn bốc như vậy bao giờ. Xấu ghê!
Bị quê độ, Hoa Cúc tìm cách chống chế:
– Em chỉ muốn nếm thử xem mẹ làm có ngon không đó thôi.
Vĩnh Nguyên gật gù:
– Thì ra là như vậy. Nhưng anh thấy món nào bác nấu cũng ngon cả.
Bà Hoa Mai vui vẻ nói:
– Ngon thì ăn nhiều đi con!
Thấy bà gắp thức ăn nhiều cho anh. Hoa Cúc nũng nịu nói:
– Mẹ thiên vị ghê. Quý khách hơn con gái của mình.
Bà Hoa Mai nở nụ cười tươi:
– Đây là phần của con đây!
Vĩnh Nguyên nhìn cô chế nhạo:
– Ai lại so bì với khách kỳ thế nhỉ?
– Ừ, em vậy đó.
Đang vui, bà Hoa Mai lại nói:
– Ăn cơm xong, con nên về nhà kẻo mẹ con trông.
Vĩnh Nguyên gật đầu vâng lời:
– Vâng, con sẽ về hãng phim xem có việc gì làm không.
Bà Hoa Mai khuyên anh:
– Làm con cái đừng nên để cho cha mẹ phiền lòng. Cha mẹ là người thương yêu mình nhất.
Vĩnh Nguyên rất hiểu điều đó, anh lại nói:
– Con chỉ sợ về đó gặp lại Mỹ Hằng lắm. Thật sự con không muốn.
Bà Hoa Mai khuyên:
– Trốn được một lần thôi. Con đâu thể trốn được suốt đời. Con nên về gặp Mỹ Hằng giải quyết đâu đó cho ổn thỏa đi.
Vĩnh Nguyên gật đầu:
– Vâng, con sẽ tìm gặp Mỹ Hằng để nói Hoa Cúc cảm thấy xốn xang:
– Anh à! Em thấy anh nên về mà an ủi Mỹ Hằng đi. Đừng làm như thế tội lắm!
Vĩnh Nguyên lắc đầu từ chối:
– Anh hiểu cô ấy nhiều hơn em mà. Làm sao anh có thể tìm thấy hạnh phúc bên một cô gái suốt ngày chỉ biết đua đòi như thế?
– Nhưng dù sao giữa hai người cũng còn có nhiều kỷ niệm.
– Anh không chối bỏ điều ấy. Nhưng cứ bảo anh phải vì những kỷ niệm ấy mà gắn bó với cô ấy suốt đời thì không thể.
Bà Hoa Mai là người hiểu chuyện nên gật đầu nói:
– Con nói rất phải! Ta hiểu điều con nói và rất thông cảm cho con. Nhưng cha mẹ con thì sao?
Vĩnh Nguyên nhìn bà một cách mến mộ - người hiểu chuyện thì lúc nào cũng bao dung, vị tha.
– Bác và em hãy an tâm. Con sẽ có cách dàn xếp ổn thỏa.
Bà Hoa Mai lại nói:
– Chẳng hiểu sao ta vẫn thấy mình có tình cảm đặc biệt với Mỹ Hằng.
Hoa Cúc hiểu ý mẹ nên nói:
– Chị Hoa Huệ của con hiện trôi nổi nơi nào không biết. Nếu tìm được chắc là vui lắm đó mẹ.
Bà Hoa Mai chợt buồn:
– Hai mươi mấy năm mẹ đã cố ý tìm kiếm, nhưng vẫn bặt tăm.
Vĩnh Nguyên vội trấn an:
– Con nghĩ nếu chị ấy còn sống nhất định có ngày bác sẽ gặp lại chị ấy mà thôi.
Bà Hoa Mai gật gù:
– Bác cũng tin điều ấy.
Hoa Cúc ôm vai bà:
– Linh tính của người mẹ rất linh đó mẹ.
Bà Hoa Mai bật cười:
– Hai đứa an ủi ta đó mà thôi. Nhưng ta vẫn còn hy vọng để mà chờ đợi.
Vĩnh Nguyên vừa ăn vừa nói:
– Món nào bác nấu ăn cũng ngon cả.
Bà Hoa Mai nói thật lòng:
– Nếu thế thì ăn nhiều vào đi con. Ăn nhiều đi!
Vĩnh Nguyên nói vui:
– Chắc con đến đây hoài để được ăn những món của bác nấu.
– Con cứ tự nhiên.
Mỹ Hằng xuất hiện đột ngột, cô lên tiếng:
– Hạnh phúc quá đi mất!
Vĩnh Nguyên, bà Hoa Mai và cả Hoa Cúc đều giật mình nhìn cô. Vĩnh Nguyên đanh giọng:
– Cô đến đấy làm gì?
Mỹ Hằng nói như không có chuyện gì xảy ra:
– Tìm anh về chứ đi đâu. Chúng ta sắp tổ chức cưới rồi đó.
Buông đũa, Vĩnh Nguyên đứng lên:
– Tổ chức cưới ư?
– Đúng vậy!
– Ai cưới ai?
Mỹ Hằng bật cười lớn:
– Anh đóng kịch giỏi lắm. Ạ, hay là anh sợ cô ta biết sẽ hận anh?
Vĩnh Nguyên chau mày:
– Cô nói cái gì thế?
Mỹ Hằng vẫn nói giọng bỡn cợt:
– Mẹ bảo anh về sắm đồ cưới với em đó. Giúp họ như vậy là đủ rồi. Mình còn phải lo cho tụi mình nữa chứ?
Vĩnh Nguyên nạt lớn:
– Cô im đi!
Mỹ Hằng nói tiếp:
– Em thấy anh khỏi cần phải đóng kịch nữa. Hãy nói thật cho cô ta biết đi.
Vĩnh Nguyên gắt to:
– Cô im đi!
– Hừm! Anh không thể trấn áp em được đâu. Hãy theo em về mà chuẩn bị lo đám cưới.
Vĩnh Nguyên nói một cách dứt khoát:
– Tôi không về, cô hãy về một mình đi.
– Không! Hôm nay em phải kéo anh về cho bằng được.
Vĩnh Nguyên thách thức:
– Nếu tôi không về thì sao chứ?
Mỹ Hằng lấy điện thoại ra:
– Nếu thế thì em buộc lòng phải gọi điện để mẹ anh đến đây.
Bà Hoa Mai lên tiếng:
– Nếu cô ấy đã nói thế thì con nên về đi Vĩnh Nguyên!
Mỹ Hằng nạt ngang:
– Bà im đi! Đâu đã đến lượt bà nói chứ?
Hoa Cúc thấy khó chịu trước lời nói hỗn xược của Mỹ Hằng:
– Chị thật là quá đáng. Dù sao mẹ tôi cũng đáng là mẹ chị kia mà. Tôi xin chị hãy tôn trọng.
Mỹ Hằng bật cười, trề môi nói:
– Tôn trọng bà ấy ư? Bà ấy mà là mẹ của tôi ư? Hổng dám đâu?
Vĩnh Nguyên lắc đầu:
– Cô càng lúc càng quá đáng. Thương cho ai sau này lấy phải cô làm vợ đó.
Hoa Cúc giận dữ nhìn Vĩnh Nguyên:
– Cả anh nữa, mau cút khỏi nơi này đi!
Mỹ Hằng nắm tay Vĩnh Nguyên lôi đi ra ngoài:
– Đó, người ta đuổi anh như đuổi tà vậy. Đi thôi!
Vĩnh Nguyên giằng tay cô ra:
– Cô buông tay tôi ra. Tôi tự biết đi mà.
Hoa Cúc hằn học nói với anh:
– Anh nên về và từ nay đừng có tìm đến đây nữa.
– Hoa Cúc em ...
Nhưng Vĩnh Nguyên đã bị Mỹ Hằng kéo đi.
– Nếu anh còn dần dừ, em sẽ gọi điện đến đây sẽ lớn chuyện thêm đó.
Vĩnh Nguyện vung tay ra:
– Cô buông ra đi!
Anh quay lại Hoa Cúc:
– Em đừng có dại mà nghe lời của cô ta. Anh về rồi anh sẽ tới.
Hoa Cúc đưa hai tay bịt tai lại:
– Tôi không nghe và anh không nên đến đây nữa.
Hoa Cúc đóng nhanh cửa nhà lại. Cô ôm mặt khóc nức nở. Bà Hoa Mai ngồi im bà muốn để cho con khóc rồi nó sẽ tỉnh lại.
Hoa Cúc vừa bước ra khỏi phim trường thì cô đã gặp Mỹ Hằng đang rất thân mật với một anh chàng trông cũng rất điển trai. Chắc chắn anh ta là Phong tình nhân của cô. Trời ơi! Vĩnh Nguyên có biết chuyện này không?
– Hoa Cúc!
– Hả ...
– Phát nè!
Hoa Cúc mừng rỡ:
– Trời ơi! Anh Phát, anh đi đâu như vậy?
– Tìm em!
Hoa Cúc giật mình:
– Tìm em ư? Có chuyện gì vậy anh?
Phát cười bí mật:
– Tìm cô giúp một người.
Hoa Cúc thẫn thờ hỏi:
– Ai?
Phát cười hì hì:
– Cô biết rồi còn hỏi làm gì?
Hoa Cúc chợt hiểu, cô lắc đầu:
– Anh thông cảm, em bận lắm không thể đi theo anh được.
Phát lại hỏi:
– Em có nhìn thấy gì chưa?
Hoa Cúc hiểu câu hỏi của anh:
– Có Em đã nhìn thấy. Nhưng chuyện ấy không có liên quan gì đến chuyện đó cả.
– Em phải hiểu là Vĩnh Nguyên không hề yêu cô ta.
Lắc đầu, Hoa Cúc bảo:
– Đó là chuyện của anh ấy. Còn em, không quan trọng nữa. Chào anh!
– Hoa Cúc ... Hoa Cúc ...
Nhưng Hoa Cúc đã đi một cách dứt khoát. Thái độ đó, Vĩnh Nguyên đã nhìn thấy và anh rất đau lòng. Hoa Cúc cũng nghe đau nhói tim mình. Chẳng hiểu sao cuộc đời của cô luôn đau khổ thế này?
Cô đi như chạy trên đường. Bổng có chiếc xe du lịch thắng gấp trước mặt mình. Cô mở to mắt định quát lên thì cô kịp dừng lại khi nhận ra đó là ông Vĩnh Thụy:
– Bác ... con ...
Ông Thụy cười bảo cô:
– Con lên xe đi! Bác có chuyện muốn nói với con.
Hoa Cúc không thể từ chối ông, nên cô vội bước lên xe:
– Mẹ con khỏe chứ Hoa Cúc?
Cô lễ phép gật đầu:
– Dạ, mẹ con vẫn khỏe ạ!
– Sao, chỗ mới có làm con khó chịu không?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Dạ, ở đó ai cũng tốt với con cả. Xin bác hãy an lòng.
Hoa Cúc này ...
– Dạ!
– Dường như giữa con và Vĩnh Nguyên có điều gì, đúng không?
Hoa Cúc lắc đầu:
– Dạ không đâu. Anh ấy đã giúp mẹ con tiền phẫu thuật, con vì cảm kích muốn trả ơn anh ấy, xin bác đừng bận tâm.
Ông Vĩnh Thụy thở dài:
– Bác gái con thật quá đáng, con đừng để lòng chuyện ấy.
– Dạ không có đâu bác.
Ông Thụy bỗng trở nên trầm tư:
– Hôm nay ta muốn đến nhà con để thăm mẹ con.
Hoa Cúc thật sự lúng túng. Cô biết phải làm sao đây? Có nên để ông đến nhà mình không? Nhưng nhìn thấy ông nhiệt tình như vậy cô không nỡ từ chối:
– Phiền bác con không muốn đâu.
Ông cười hiền nhìn cô:
– Có gì mà phiền đâu con!
Hai người bước xuống xe, bà Hoa Mai hơi tái mặt, Hoa Cúc nhận ra điều đó:
– Mẹ! Mẹ không sao chứ?
Ông Vĩnh Thụy lên tiếng:
– Chào chị!
Bà Hoa Mai có cử chỉ mất tự nhiên khi tiếp chuyện với ông:
– Anh đến đây thăm thì tôi mừng. Nhưng mà ...
Ông Thụy nhìn bà ngạc nhiên:
– Dường như chị như chị có điều gì đó không an tâm.
– Tôi sợ ....
Rót hai ly nước mời người lớn. Hoa Cúc lo lắng hỏi:
– Mẹ sợ gì cơ?
– Chị Lệ Chi mới vừa đến đây.
Ông Thụy hơi chau mày:
– Bà ấy đến đây làm gì?
Hoa Cúc cũng lo lắng:
– Bác ấy nói gì với mẹ?
Ông Thụy sốt ruột hỏi thêm:
– Bà ấy đã nói gì với chị.
Bà Hoa Mai có thái độ rất lạ lẫm. Bà nói mà không nhìn lên:
– Nói gì đi nữa thì chúng ta cũng phải chấp nhận thôi con ạ!
Hoa Cúc chưa hiểu ý của bà nên hỏi:
– Chấp nhận chuyện gì thế mẹ?
– Thành phố vốn dĩ không phải là nơi dừng chân của mẹ con mình.
Hoa Cúc lo lắng:
– Nhưng con muốn biết bác ấy nói gì với mẹ?
Bà Hoa Mai trở nên xa vắng:
– Không có gì hết. Mà mẹ con mình phải rời bỏ chỗ này mà thôi.
Hoa Cúc hờn dỗi:
– Tại sao phải bỏ mà đi chứ? Con không cam tâm.
Nước mắt bà nhẹ rơi:
– Con đừng làm cho mẹ khó xử. Chúng ta phải đi thôi con ạ!
Hoa Cúc nói như sắp khóc:
– Rồi còn việc làm của con thì sao hả mẹ?
– Đến nơi đó con sẽ có việc làm khác thôi.
Ông Vĩnh Thụy lên tiếng cản ngăn:
– Chị đâu cần phải như vậy. Bà ấy đâu có quyền đuổi chị.
Bà Hoa Mai gật đầu:
– Đúng là chị ấy không có quyền. Nhưng ngược lại thì tôi có lòng tự trọng của mình anh ạ!
– Chị không cần phải nói gì cả. Tôi hiểu cả rồi. Hoa Cúc à! Con nên ngăn mẹ lại. Đừng đi đâu cả, mà hãy chờ bác.
Bà vội ngăn ông:
– Anh khỏi cần phải nhọc công vô ích. Tôi đã quyết định rồi.
Ông Thụy ra về một cách dứt khoát. Hoa Cúc băn khoăn không biết mình có nên nghe lời mẹ hay không? Chợt điện thoạt của cô reo vang:
– Alô! Hoa Cúc nghe đây!
Phát bối rối nói:
– Em có thể đến đây được không?
Hoa Cúc lo lắng:
– Nhưng anh là ai?
– Phát nè!
– Có chuyện gì thế anh?
– Vĩnh Nguyên đang rất say. Nhưng anh, ấy chẳng chịu về. Chỉ có em là khuyên được anh ta thôi.
Hoa Cúc quay lại nói với mẹ rồi đi nhanh ra ngoài.
Vừa tới nơi thì cô đã nhận ra cảnh hỗn độn:
– Sao rồi anh Phát?
Phát nói với Vĩnh Nguyên:
– Hoa Cúc đến rồi, anh có muốn nói gì thì nói đi!
Hoa Cúc lắc đầu nhìn Vĩnh Nguyên:
– Tại sao anh phải ra thế này?
Vĩnh Nguyên ôm đầu:
– Anh bất lực, anh vô dụng lắm phải không em?
Hoa Cúc dư hiểu điều gì đã xảy ra với anh:
– Mọi chuyện đã an bài, anh nên tuân thủ theo mà thôi.
– Hoa Cúc! Anh không thể nào mất em được!
– Vậy thì sao?
– Em có hiểu cho anh không?
– Hiểu thì cũng có được gì. Nhưng em không muốn anh giết chết cuộc đời anh thế này đâu.
Vĩnh Nguyên tự rủa mình:
– Bất tài vô dụng!
Hoa Cúc lắc đầu:
– Em về đây. Vũ trường không phải là nơi em đến. Xin anh hiểu cho.
– Hoa Cúc, em đừng đi!
Mỹ Hằng xuất hiện:
– Hãy để cho cô ấy đi đi. Đã có em chăm sóc cho anh rồi.
Vĩnh Nguyên cười mai mỉa:
– Cô còn thời gian dành cho tôi sao? Anh ta đâu rồi?
Ném cho Hoa Cúc cái nhìn khinh bỉ, Mỹ Hằng dọa:
– Thì ra cô vẫn còn lui tới với Vĩnh Nguyên. Rõ ràng cô “chưa thấy quan tài chưa đổ lệ” mà.
Vĩnh Nguyên nói với Phát:
– Cậu đưa Hoa Cúc về giùm anh. Mọi chuyện ở đây để anh lo.
Hoa Cúc đi rồi, Vĩnh Nguyên cũng đứng lên:
– Tôi không muốn thấy mặt cô đâu. Cút đi cho tôi nhờ!
Mỹ Hằng cũng đâu dại gì mà đứng lại để nghe anh xỉ vả. Cô giậm gót giày thật mạnh quày quả ra khỏi quán bar. Vĩnh Nguyên tiếp tục uống, uống đến quên trời quên đất, quên cả mình là ai?
Buổi chiều, Hoa Cúc ngồi trên đồi hoa cúc ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Kỷ niệm chợt quay về. Cô mở bức tranh mà Vĩnh Nguyên tặng mình ra xem. Nước mắt lại ướt rèm mi, cô thầm gọi tên anh:
– Vĩnh Nguyên!
Kỷ niệm đầy ắp tim cô, mà hình bóng người xưa mất dạng. Mặc cho nước mắt tuôn dài xuống má, Hoa Cúc không buồn lau đi:
– Con vẫn còn buồn sao Hoa Cúc?
Lau nhanh dòng nước mắt, Hoa Cúc gượng cười với mẹ:
– Ngắm hoa cúc lúc chiều xuống là sở thích của con mà mẹ.
Hiểu hơn ai hết tâm sự của con, bà Hoa Mai nén tiếng thở dài:
– Mẹ không giúp gì được cho con. Mà ngược lại còn gieo cho con thêm buồn phiền hơn.
Hoa Cúc nhoẻn miệng cười với bà:
– Đâu có liên quan gì đến mẹ.
Bà Hoa Mai vuốt tóc con gái:
– Làm sao mà không liên quan đến mẹ được chứ?
Hoa Cúc vội nói:
– Con ngồi đây là chỉ nhớ đến Thu Trang mà thôi. Về đây không có nó con buồn lắm mẹ ạ!
– Hai đứa chơi thân nhau từ nhỏ lớn lên mỗi đứa một nơi làm sao mà khỏi buồn được.
Hoa Cúc nhìn vào khoảng mênh mông của vườn hoa cúc. Cô không ngờ khi quay lại đây thì mọi thứ đều thay đổi. Vườn hoa này đã là của người ta, bạn thân cũng bỏ đi ... Chán thật.
– Mình vào thôi mẹ!
Bà Hoa Mai vẫn ngồi im tại chỗ. Dường như bà cũng đang quay về kỷ niệm:
– Hoa Cúc ... ơi!
Hoa Cúc nhổm dậy:
– Thu Trang mẹ ạ!
Bà Hoa Mai cũng sực tỉnh:
– Nó đâu?
Hoa Cúc gọi to:
– Thu Trang ơi ...
– Hoa Cúc ...
Hai bên gặp nhau vui vẻ. Thu Trang ôm chầm lấy bạn:
– Mi về thật rồi sao Hoa Cúc?
Hoa Cúc đẩy bạn ra, hỏi:
– Sao không chịu nhìn cho kỹ đi! Xem có phả là Hoa Cúc không?
Thu Trang cười hì hì:
– Đúng là mi đây rồi mà. Nhưng sao mi gầy đi vậy?
Hoa Cúc bật cười:
– Thiếu ăn!
– Xạo nữa đi, ở thành phố mà thiếu ăn, thì ở đây chết đói.
Thấy hai đứa vui vẻ gặp lại. Bà Hoa Mai giục:
– Thôi về nhà đi hai đứa.
Bây giờ Thu Trang mới để ý đến bà, cô ôm cánh tay bà:
– Con thấy dì khỏe khoắn hơn trước rồi đó. Con mừng lắm!
Bà Hoa Mai gật gù:
– Dì đã phẫu thuật, hôm nay đã khỏe hẳn rồi.
– Ôi! Vậy thì sung sướng quá!
Hoa Cúc chọc bạn:
– Mi vui về vấn đề gì thì ta đã hiểu rồi.
– Sao cơ?
– Mi sắp được ăn bánh do mẹ ta làm chứ còn gì?
Thu Trang cười hì hì:
– Chỉ có mi là hiểu ta mà thôi.
Hoa Cúc lại hỏi:
– Khi nào thì mi đi làm lại?
Thu Trang lắc đầu:
– Ta không đi nữa.
– Sao cơ?
Thu Trang cười cười:
– Có mi về đây rồi, ta đâu cần phải đi nữa chứ?
Cảm động trước câu nói của bạn, Hoa Cúc muốn chảy nước mắt:
– Nhưng còn chuyện đi làm của mi thì sao? Chẳng lẽ bỏ lỡ cô hội tốt ấy à?
– Tốt gì đâu. Vắng mi ta buồn nên đi làm để giết thời gan đó.
Hoa Cúc ôm chầm lấy bạn:
– Mi tốt với ta quá!
Thu Trang trở giọng nói:
– Không dám tất đâu à?
– Vậy chứ làm sao?
Thu Trang chu môi:
– Ta vẫn còn ấm ức trong lòng nên buộc lòng phải chờ đợi mấy năm nay đó.
Hoa Cúc tròn mắt:
– Mi ấm ức chuyện gì?
– Chưa ăn được hai mươi con khô mực của mi ta thật không cam lòng chút nào đâu.
Hoa Cúc bật cười lớn, cô kêu lên:
– Trời đất! Đến hôm nay mà mi vẫn còn nhớ sao?
– Tất nhiên rồi. Lời lãi gấp đôi luôn đó!
– Ăn cướp hả?
Thu Trang xua tay:
– Nể tình bạn, ta chỉ lấy năm chục con thôi.
– Gì mà năm chục con nhiều đến thế? Mi tính lãi gì mà dễ sợ luôn.
Thu Trang cười tỏ ra bí mật:
– Không phiền đâu. Để rồi coi.
Hoa Cúc tần ngần nhìn bao quát đồi hoa cúc rồi thở dài:
– Tiếc rằng đồi hoa cúc này không còn là của mình nữa. Nếu không thì ta sẽ đãi mi ăn khô mực suốt luôn đó.
– Thiệt hôn!
Hoa Cúc nói giọng tiu nghỉu:
– Thì ta nói thật. Nhưng mà vườn cúc này đã thật sự không còn nữa.
– Mi vì chuyện đó mà buồn à?
Hoa Cúc gật gù:
– Chủ mới cũng biết chăm sóc đó chứ. Vườn hoa đẹp ghê.
Thu Trang ôm vai bạn:
– Dường như mi rất nuối tiếc đồi hoa này.
Sợ mẹ lại buồn, Hoa Cúc chống chế, cô khỏa lấp sang chuyện khác:
– Làm gì có. Nó vẫn còn y nguyên ở đây. Mình vẫn có thể đứng ngắm nhìn nó mà.
Thu Trang hiểu ý bạn nên nói:
– Mi nói cũng phải lắm. Cái gì thuộc về mình là của mình mà thôi.
Bà Hoa Mai chợt thở dài. Hoa Cúc lo lắng:
– Mẹ buồn nữa sao? Mai mốt có cơ hội con sẽ mua lại mảnh vườn khác mà mẹ.
Bà Hoa Mai lắc đầu than thở:
– Mẹ nhớ chị Hai con. Hoa Huệ chẳng biết trôi giạt nơi nào?
Hoa Cúc an ủi bà:
– Mẹ à! Con tin rồi đây chị Hai sẽ tìm lại mẹ mà thôi.
Bà Hoa Mai thở dài buồn bã:
– Hai mươi mấy năm rồi mà con. Đâu còn hy vọng gì nữa.
Điện thoại của Hoa Cúc có tín hiệu, nhận ra số điện thoại của Vĩnh Nguyên, cô liền bấm tắt ngay.
Thấy lạ, Thu Trang hỏi:
– Ai điện mà mi không nghe vậy?
Hoa Cúc cười gượng:
– Ai gọi lộn số mà thôi.
Thu Trang thôi không hỏi tiếp, cô nói với Hoa Cúc:
– Này, nếu người ta muốn bán lại đồi hoa cúc này mi có định mua hay không?
Hoa Cúc sáng mắt mừng rỡ:
– Thật không?
– Nhưng mà tiền đâu mà mua. Dù có muốn cũng chịu đứng nhìn mà thôi.
Thu Trang cảm thấy xót xa cho bạn. Nhưng mà chuyện này đâu thể giải quyết ngay được.
– Từ từ rồi tính nghe Hoa Cúc.
– Tất nhiên là như vậy rồi. Hãy chờ thần linh phò hộ đi.
Hoa Cúc bật cười:
– Mi lại dị đoan nữa rồi. Nhưng ta cũng tin như vậy nữa đó.
Thu Trang trề môi:
– Nè, mi có vấn đề phải không? Nhớ người yêu lắm rồi hả?
Cười khì, Hoa Cúc chối:
– Làm gì có người yêu mà nhớ. Mi khéo hỏi thì thôi.
– Anh Vĩnh Nguyên thì sao?
– Ơ, sao mi biết anh ấy vậy?
Thu Trang cười tỏ ra bí mật:
– Chuyện gì của mi mà ta lại không biết. Mi khéo giấu ta mà thôi.
Mỹ Hằng cùng bà Mỹ Lan tiến lại gần ba người. Thu Trang là người nhìn thấy người lạ xuất hiện. Bà Mỹ Lan lên tiếng trước:
– Cho hỏi thăm nhà bà Hoa Mai ở đâu vậy cô?
Thu Trang chưa kịp nói thì cả bà Mai và Hoa Cúc quay lại. Cả hai giật mình.
Bà Hoa Mai ngạc nhiên đến phát sợ:
– Bà ... bà tìm tôi làm gì?
Mỹ Hằng đánh tiếng:
– Biết rồi còn hỏi.
Bà Mỹ Lan đanh giọng:
– Tôi là mẹ của Mỹ Hằng đây. Tôi muốn lên đây là để ...
Bà Hoa Mai sửng sốt kêu lên:
– Mỹ Lan ... có phải bà đấy không?
Bà Mỹ Lan hất mặt:
– Bà là ai mà sao biết tên của tôi. Ê, đừng có thấy sang rồi bắt quàng làm họ nghe.
Mỹ Hằng cũng bĩu môi, khinh khi:
– Lúc trước ở nhà bác Thụy cũng vậy đó mẹ. Tưởng chuột sa hũ nếp rồi. Nào ngờ mẹ chồng tôi lật tẩy. Ha ... ha ...
Hoa Cúc cắn răng cố dần đau khổ. Cô nói như gắt lên:
– Chị đừng có ăn nói quá đáng như vậy. Dù sao mẹ tôi cũng là người lớn.
Mỹ Hằng nguýt dài:
– Người lớn mà chẳng biết dạy con để đi tranh giành chồng người khác.
Hoa Cúc ấm ức:
– Chị ....
– Bộ tôi nói không phải à?
Hoa Cúc nổi giận:
– Chị nên nhớ gia đình tôi đã chuyển đi rồi đó. Ở đây là nhà của tôi đó.
Mỹ Hằng cười khan:
– Cô đi! Nhưng đã để lại cho tôi bao chuyện đau buồn. Bức tranh ấy đâu?
– Tôi ... tôi xé nó đi rồi.
– Ai tin điều này chứ?
Bà Hoa Mai nãy giờ nhìn bà Mỹ Lan chằm chầm. Bà không thể lầm được, nên nói:
– Mỹ Lan? Bà chẳng nhìn ra tôi thật sao? Tôi là Hoa Mai đây.
Bà Mỹ Lan hơi lùi lại, miệng vẫn khước từ:
– Không! Tôi không biết bà là ai?
Bà Hoa Mai xăn tay áo lên. Vết sẹo to tướng hiện ra:
– Vậy bà có nhớ vết sẹo này hay không? Chính bà đã ban tặng cho tôi kia mà.
Bà Mỹ Lan vẫn một mực từ chối:
– Tôi không biết gì hết. Chắc bà tâm thần rồi đó ...
Bà Hoa Mai không thể im lặng được nữa. Bà quay qua Mỹ Hằng:
– Rốn con có một vết son rất đỏ phải không?
Mỹ Hằng sửng sốt:
– Sao bà biết rốn của tôi có vết son đỏ?
Bà Hoa Mai mừng đến chảy nước mắt. Bà kể:
– Lúc sinh con ra, cha con là người đã phát hiện ra sớm nhất.
Bà Mỹ Lan quát lên:
– Thôi, bà đừng có mà nói bậy. Rốn có son gì chứ?
Bà Hoa Mai nói như năn nỉ bà:
– Tôi xin chị hãy để cho mẹ con của tôi nhìn nhau đi. Chị đã nhẫn tâm chia cắt tình mẫu tử của chúng tôi hai mươi mấy năm rồi.
Bà Mỹ Lan trợn mắt:
– Bà nói điên nói khùng gì thế?
– Tôi biết nó là Hoa Huệ, là con gái lớn của tôi.
Mỹ Hằng chớp mắt, cô lẩm bẩm:
– Hoa Huệ ư?
Hoa Cúc xen vào:
– Đúng đó chị Hai. Chị là Hoa Huệ em là Hoa Cúc nè. Mẹ vẫn thường nói cho em nghe như thế.
Mỹ Hằng liếc xéo Hoa Cúc:
– Ta làm sao mà chị em với cô được.
Nghe cô nói thế, bà Mỹ Lan liền kéo cô ra khỏi nhà của bà Hoa Mai.
– Đi thôi con!
Bà Hoa Mai nhào tới nhưng bị bà Mỹ Lan xô lại làm bà té nhào, ngất xỉu.
Mọi người xúm lại đưa bà vào bệnh viện Đà Lạt.
Mỹ Hằng khóc ngất lên bên giường bệnh của bà Hoa Mai. Chính cô gián tiếp gây cho mẹ đẻ của mình ra nông nỗi này. Hoa Cúc chẳng những không trách chị mà còn nói câu an ủi:
– Chị đừng có khóc nữa. Mẹ tỉnh lại sẽ vui lắm khi biết chị chịu nhìn mẹ đấy.
Mỹ Hằng nhìn Hoa Cúc hiền lành mà còn biết xoa dịu nỗi đau trong lòng cô.
– Em không giận chị sao?
Hoa Cúc mỉm cười, lắc đầu:
– Làm sao mà em lại giận chị chứ. Chỉ vì hoàn cảnh thôi mà chị.
Mỹ Hằng lo lắng:
– Liệu mẹ có tỉnh lại không em?
Hoa Cúc trấn an chị:
– An tâm đi, nhất định mẹ của mình sẽ tỉnh lại mà thôi.
Mỹ Hằng ăn năn nói:
– Trước đây vì ích kỷ chị đã gây cho em nhiều đau khổ, em có hận chị không?
– Không có! Em hiểu mà chị.
Từ bên ngoài Thu Trang chạy vào:
– Hoa Cúc ơi!
Hoa Cúc lườm bạn:
– Bệnh viện đấy! Có gì mà trông mi có vẻ vui như vậy?
Thu Trang xụ mặt:
– Mình chỉ vui ké với mi thôi.
– Gì cơ?
– Từ xa mình thấy gia đình của anh Vĩnh Nguyên lên đấy.
Hoa Cúc nhìn Mỹ Hằng:
– Chắc là họ lên bảo chị về để tổ chức cưới.
Mỹ Hằng từ chối:
– Người Vĩnh Nguyên cưới là em chứ không phải là chị.
Hoa Cúc từ chối:
– Đừng làm vậy chị. Mình là chị em mà.
– Nhưng người Vĩnh Nguyên yêu là em chứ không phải là chị.
Hoa Cúc than thở:
– Chị thấy rồi đó, mẹ đang bệnh em đâu thể xa mẹ được.
– Chị sẽ thay em mà lo cho mẹ.
– Vậy còn mẹ nuôi chị thì sao?
Mọi người đã đến đông đủ. Bà Mỹ Lan lên tiếng:
– Khỏi cần ai lo cho tôi cả.
Mỹ Hằng kêu lên:
– Mẹ! Mẹ đến rồi sao?
Bà Mỹ Lan bước lại gần hơn:
– Mẹ phải lên để bàn giao con cho mẹ đẻ của con đấy.
Hoa Cúc lo lắng:
– Vậy còn bà thì sao? Tuổi bà đã cao cần có người chăm sóc.
Bà Mỹ Lan nhìn Hoa Cúc, gật gù:
– Con hiền lành quá, hèn gì Vĩnh Nguyên nó yêu đến như vậy.
Bà Hoa Mai mở mắt. Bà nhìn mọi người lạ lẫm:
– Sao đông quá vậy?
Hoa Cúc sung sướng ôm chầm lấy bà mà nói:
– Mẹ tỉnh rồi nè chị Hai.
Mỹ Hằng quỳ dưới trước mặt bà Hoa Mai, nói mếu máo:
– Xin mẹ hãy tha thứ cho con.
Bà Mai sung sướng nắm lấy tay con gái.
– Đứng lên đi con!
Mọi người vui vẻ. Bà Lệ Chi bước lại gần hơn bà nói:
– Tôi thành thật xin lỗi chị. Mọi việc do tôi hồ đồ mà ra cả.
Bà Hoa Mai lắc đầu, mỉm cười:
– Không có gì đâu chị, từ nay cứ xem nhau là bạn.
Ông Vĩnh Thụy cũng lên tiếng:
– Chúng ta bàn tới chuyện đám cưới cho hai đứa nhỏ đi.
Bà Hoa Mai nhìn hai đứa con gái của mình, bà hỏi một cách tế nhị:
– Thế anh định hỏi cưới đứa nào vậy? Bây giờ tôi có những hai đứa con gái đó.
Mỹ Hằng nhìn mọi người rồi nói:
– Anh Nguyên xin hỏi cưới Hoa Cúc đó mẹ.
Bà Hoa Mai ngập ngừng:
– Vậy còn con thì sao?
Phong xen vào:
– Hoa Huệ sẽ là vợ của con đó, xin bác hãy gật đầu cho con nhờ.
Vĩnh Nguyên hỏi Hoa Cúc:
– Thế em có gật đầu chấp nhận lời cầu hôn của anh không?
Hoa Cúc đỏ mặt xấu hổ:
– Em không biết. Mẹ gả đâu thì em chấp nhận ở đó.
Mọi người cùng cười. Thu Trang vừa tới đã nói:
– Dì được xuất viện rồi. Sẵn xe của anh Vĩnh Nguyên chúng ta đưa dì về luôn.
Mọi người đã lên xe. Thu Trang cố tình giữ chân Vĩnh Nguyên và Hoa Cúc lại. Trao cho anh chìa khóa xe của mình, rồi nói:
Anh đưa Hoa Cúc về nhé.
– Vậy còn mi?
– Ta có cách của ta mà.
Hoa Cúc cười vui vẻ:
– Không ngờ nhỏ cũng ga-lăng ghê.
– Chúc hai người vui vẻ.
Vĩnh Nguyên đưa Hoa Cúc về đồi hoa cúc. Hai người ngồi ngắm cánh đồng hoa cúc đang rộ nở thơm ngát.
– Em có yêu anh không Hoa Cúc?
Hoa Cúc hơi cúi đầu, cô nói tránh:
– Rất tiếc đồi hoa này không còn là của riêng em.
Vĩnh Nguyên trịnh trọng nói:
– Anh xin dâng tặng nó cho em.
Hoa Cúc thở dài:
– Em đã bán cho người ta rồi.
– Và anh đã mua lại của họ và nhờ Thu Trang chăm sóc hộ.
Hoa Cúc xúc động:
– Anh tốt với em vậy sao?
– Anh chỉ muốn dành cho em một bất ngờ hạnh phúc.
– Đúng là em hạnh phúc thật. Mới đây thôi em tưởng mình đã mất tất cả rồi.
Vĩnh Nguyên vuốt tóc cô âu yếm nói:
– Nhưng bây giờ em có tất cả rồi, đúng không?
Hoa Cúc ngả đầu lên vai anh:
– Em thật hạnh phúc! Em cám ơn anh thật nhiều.
Vĩnh Nguyên ôm siết cô vào lòng.
– Em hiền lành, nhân hậu nhất định phải được hạnh phúc mà thôi.
Hoa Cúc cựa quậy trong lòng anh:
– Em đã khóc hết nước mắt và ngồi đây hàng giờ để nhớ thương anh.
Vĩnh Nguyên an ủi:
– Từ bây giờ chúng mình sẽ không còn xa cách nữa. Ngày cưới của chúng mình sẽ kết toàn là hoa cúc, em có chịu không?
Hoa Cúc mỉm cười hạnh phúc:
– Đó là mơ ước của em. Hoa cưới sẽ là Hoa cúc.
– Còn anh, anh sẽ yêu hoa cúc, bằng xương bằng thịt suốt cuộc đời.
Hai người quyện lấy nhau. Vĩnh Nguyên hái một đóa hoa cúc cài lên má tóc của cô. Hoa Cúc càng thêm xinh đẹp, làm ngất ngây lòng anh Vĩnh Nguyên cúi xuống hôn lên bờ môi đang hé nở chờ đón. Họ quyện nhau thành một. Nụ hôn đầu đời kéo dài của tận cùng hạnh phúc. Họ bên nhau giữa đồi hoa cúc tím thủy chung và hạnh phúc bền lâu.
