Hồi 1
Câu chuyện về thanh kiếm Thiết Huyền
Mồng hai tết. Vầng kim ô từ từ lên cao. Thiên hạ lũ lượt kéo về bến Đông Bộ Đầu chờ xem cuộc biểu diễn võ thuật và đả lôi đài. Hàng năm đúng ngày mồng hai tết triều đình mở cuộc tuyển lựa võ sĩ để xung vào các chức vụ thuộc binh đội triều đình. Ngoài ra vị võ sĩ vô địch có hy vọng trở thành vị thượng tướng chỉ huy binh đội. Đây là cơ hội tốt cho các thanh niên yêu chuộng võ thuật chọn đường binh nghiệp để tiến thân và lập công danh với đời.Trên lề đường cạnh quán ăn nhỏ một thư sinh vận nho phục bạc màu ngồi đọc sách. Trước mặt thư sinh là một mieng vải điều bày ba vỏ kiếm đen tuyền và cũ kỹ. Không mời chào người mua cũng như không màng đến người qua lại thư sinh gầm đầu vào trang sách.Lẩn lộn trong đám người xuôi về bến Đông Bộ Đầu có hai thanh niên còn trẻ tuổi ngoài hai mươi, mặc võ phục và vai mang vũ khí tùy thân. Thái độ chững chạc, phong cách đường hoàng hai thanh niên vừa đi vừa kháo chuyện.- Phong huynh rủ tôi tới đây chắc huynh có ý định đả lôi đài phải không?- Không có đâu... Tôi chỉ muốn đi xem cho mở rộng tầm mắt và học hỏi thêm kinh nghiệm. Đại Việt ta nhân tài vô số cho nên họ sẽ hiện diện đông đủ trong cuộc tuyển lựa võ sĩ toàn quốc này. Làm gì một kẻ lục lục thường tài như tôi dám ghé mắt vào...- Ha... ha... Phong huynh khiêm nhượng quá... Nguyễn gia trang ở Tam Đảo nức danh giang hồ về kiếm thuật. Cái danh Bắc Kiếm không phải tự nhiên mà có được...- Cám ơn huynh có lời khen tặng. Tệ trang nổi danh giang hồ nhưng làm sao sánh với Trần gia trang ở Đông Triều của huynh. Ngón đánh bút chì của Trần gia trang mới chính là tuyệt kỹ đặc dị nhất giang hồ hiện nay...Hai người vừa đi vừa kháo chuyện. Ngang qua chỗ thư sinh ngồi một người dừng lại ngắm nghía giây lát xong hỏi nhỏ :- Tiên sinh bán kiếm...Dường như mải mê đọc sách thư sinh không nghe nên không trả lời câu hỏi của khách. Khom người thanh niên nói vào tai thư sinh :- Tiên sinh bán kiếm?...Tuy không nhiều song thanh niên đã phổ kình lực vào tiếng nói. Âm thanh hàm chứa kình lực có thể làm cho một người không biết võ phải giật mình nhảy nhỏm. Thong thả ngước đầu lên nhìn người khách qua đường thư sinh điềm đạm thốt :- Tôn ông muốn xem kiếm?Thanh niên gật đầu :- Phải... Tại hạ muốn xem thử thanh kiếm của tiên sinh...Thư sinh nhấc thanh trường kiếm lên trao cho khách. Rút kiếm ra được phân nửa thanh niên gật gù mỉm cười :- Quả là kiếm tốt... Tiên sinh định bán bao nhiêu?Lặng lẽ quan sát hai người khách thư sinh cười hỏi :- Tiện sinh đường đột hỏi nhị vị thuộc gia trang, môn phái nào trong giới giang hồ?Hai thanh niên nhìn nhau dụ dự chưa trả lời thư sinh mau mắn tiếp :- Tiện sinh có lý do để hỏi câu trên. Tiện sinh chỉ bán kiếm cho người xứng đáng làm chủ nhân của nó...- Ạ...Hai thanh niên gật gù mỉm cười nhìn nhau.- Không giấu chi tiên sinh. Tại hạ họ Trình tên Đăng Phong quán ở Tam Đảo, còn vị bằng hữu đây tên Trần Thúc Bạch quán ở Đông Triều...- Hóa ra nhị vị xuất thân từ hai đại trang lừng danh giang hồ. Tiện sinh hân hạnh được gặp gỡ...Ngừng lại giây lát thư sinh thong thả tiếp :- Nói về giá cả của kiếm thời tiện sinh có ba giá. Nếu nhị vị mua trọn bộ giá sẽ là năm ngàn lạng vàng ròng. Nếu nhị vị mua lẻ thời giá thanh trường kiếm là ba ngàn, thanh trung kiếm hai ngàn và đoản kiếm một ngàn. Còn nếu gặp đúng người tiện sinh sẽ tặng không lấy một xu nào...Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch nhìn nhau thầm thắc mắc về câu nói của thư sinh.- Tiên sinh nói nếu gặp đúng người tiên sinh sẽ tặng không là nghĩa làm sao? Mân mê vỏ kiếm han rỉ và cũ kỹ thư sinh lặng lẽ rút trong người ra một thanh đoản kiếm trắng muốt phản chiếu màu sắc rực rỡ dưới ánh mặt trời.- Tiện sinh có một bộ kiếm gồm ba thanh trường, trung và đoản kiếm. Năm năm xuôi ngược khắp nơi song chưa gặp được ai xứng đáng để tặng. Nhị vị biết bộ kiếm này thuộc loại kiếm gì không?Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch thay phiên nhau quan sát rốt cuộc phải lắc đầu chịu thua không biết đó là loại kiếm gì. Họ có vẻ ngượng ngùng vì thuộc con nhà võ nổi danh mà không đủ kiến thức võ học để nhìn ra lai lịch của thanh kiếm.Thư sinh thong thả cầm lấy thanh trung kiếm rồi rút ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm đen tuyền lấp lánh dưới ánh mặt trời. Nhìn kỹ lưỡi kiếm có khi phát ra ánh sáng màu đen, khi màu vàng, khi lẫn lộn giữa đen vàng thành thứ màu sắc rực rỡ làm chóa mắt người nhìn. Thư sinh búng khẽ vào lưỡi kiếm. Tiếng ngân vang ròn rã và kéo dài thật lâu mới dứt.- Kiếm tốt thật...Dù không biết lai lịch song Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch cũng nhận ra thanh kiếm thật quí.- Nhị vị thử sờ vào thanh kiếm xem có thấy điều gì lạ không?Hai thanh niên họ Nguyễn và Trần đưa tay sờ vào lưỡi kiếm xong đồng gật đầu :- Lạnh... Lưỡi kiếm này lạnh hơn kiếm thường rất nhiều...Trần Thúc Bạch nói thêm :- Ngọn bút chì của tôi được đúc bằng thép ròng cực tốt cho nên cũng lạnh nhưng so ra không lạnh bằng thanh kiếm của tiên sinh...Mỉm cười thư sinh gật gù giải thích :- Trần thiếu hiệp nói đúng. Vũ khí mà càng lạnh chừng nào chứng tỏ chất thép càng tốt chừng đó. Đây là điểm đầu tiên để phân biệt ra vũ khí tốt hay xấu, sắc bén hay không. Nhị vị hãy xem đây...Thư sinh bứt sợi tóc thả rơi xuống. Dường như bị sức hút vô hình phát ra từ thanh kiếm, sợi tóc rơi xuống thật nhanh và bị lưỡi kiếm cắt đứt làm đôi. Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch trầm trồ khen ngợi.Giọng nói của thư sinh vang lên trong và rọ :- Nội tỗ tôi bảo rằng ba thanh kiếm này có tính linh nên có thể báo cho chủ nhân biết trước khi có gian phi lẻn vào hành thích. Là võ sĩ giang hồ chắc nhị vị có nghe nói tới Thiết Huyền kiếm?Trình Đăng Phong cười nói :- Tôi có nghe gia phụ đề cập đến song chưa thấy tận mắt...Tra kiếm vào vỏ thư sinh ôn tồn giải thích :- Thiết Huyền kiếm là loại kiếm được đúc bằng thép ròng trộn với hoàng sa nấu chảy. Muốn đúc một thanh kiếm Thiết Huyền người ta phải đun chảy thép và cát rồi trộn hai thứ lại thành thứ kim loại hổn hợp cực kỳ cứng rắn và sắc bén. Đúc xong thanh kiếm người ta đem ngâm nó xuống dưới đáy biển để nhờ chất muối trong nước biển ăn mòn những chỗ bợn nhơ trên lưỡi kiếm. Mười năm sau người ta mới lấy nó lên tôi luyện lại lần nữa rồi đem ngâm xuống biển. Ba lần như vậy với thời gian ba mươi năm thanh kiếm Thiết Huyền mới thực sư thành hình. Nó trở thành thứ báu kiếm vô giá thừa khả năng xẻ đá cắt sắt một cách dễ dàng. Nhị vị xem đây...Lục trong gói hành lý ra thanh đoản đao thư sinh chém nhẹ vào lưỡi kiếm Thiết Huyền. Xoẹt tiếng khẽ. Thanh đoản đao bị tiện đứt ngọt sớt. Trình Đăng Phong xuýt xoa khen :- Thưa tiên sinh vì giá tiền quá lớn nên tôi chỉ muốn mua một thanh kiếm mà thôi. Tuy nhiên tôi không có sẵn tiền vậy xin tiên sinh đúng ngày rằm tháng hai đem kiếm tới tệ trang tại Tam Đảo. Tiên sinh muốn tôi đặt tiền cọc trước không?Thư sinh khoát tay cười :- Khỏi cần... Một tiếng nói của Trình anh hùng có giá trị hơn nghìn lạng vàng. Đúng ngày rằm tháng hai tiện sinh sẽ mang kiếm tới Tam Đảo...Nói lời kiếu từ xong Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch theo làn sóng người xuôi về bến Đông Bộ Đầu. Thư sinh bán kiếm vẫn còn ngồi gầm đầu đọc sách. Cả ba người gồm thư sinh, hai thanh niên họ Trần và Trình đều không để ý đến tên chủ quán đứng trước cửa lắng nghe câu chuyện về thanh kiếm Thiết Huyền. Chờ tới lúc Trình Đăng Phong và Trần Thúc Bạch bỏ đi hắn hối hả theo sau. Được đoạn đường hắn tạt vào căn nhà cửa đóng im ỉm. Đây chính là trạm lượm tin của toán thủy khấu ở bến Đông Bộ Đầu. Lát sau tên chủ quán ngồi thuyền theo con nước ròng xuống vùng hạ lưu sông Hồng đoạn cập vào một chiếc đại thuyền neo giữa dòng sông mênh mông. Đây là đại bản doanh của tay chúa cướp vùng hạ lưu sông Hồng và sông Thái Bình. Náo Giang Long. Với thuật xử kiếm thần sầu cùng công phu đăng bình độ thủy tân kỳ cách đây mười năm hắn từng làm dậy sóng sông Hồng và được giang hồ phong tặng danh hiệu Náo Giang Long đồng thời bước lên tột đĩnh danh vọng là chúa tể đám thủy khấu của vùng hạ lưu sông Hồng và Thái Bình. Cai quản hơn năm ngàn thủ hạ, hàng trăm cứ điểm, trạm liên lạc, hàng ngàn quán ăn, sòng bạc, động hút và nhà chứa gái mãi dâm; Náo Giang Long nắm trong tay một thế lực mạnh nhất nhì giang hồ. Ngoài ra hắn còn được đỡ đầu bởi đoàn do thám Thăng Long.Khúm núm bước vào căn phòng rộng tên chủ quán cung kính vái chào một tráng niên ngồi bệ vệ trên chiếc ghế giao ỷ bọc da cọp.- Trình đại vương tôi nghe được một tin hay lắm...Vuốt hàm râu rồng hung hung đỏ Náo Giang Long cất giọng ồm ồm :- Tin gì vậy ngươi nói ta nghe...- Dạ... tin về một thanh kiếm...Tên chủ quán gãi đầu lúng túng khi quên mất tên thanh kiếm mà hắn đã nghe được.- Thanh kiếm gì nói mau lên...Náo Giang Long gằn giọng khiến cho tên chủ quán xanh mặt.- Dạ... dạ... thưa đại vương... thanh thiết... dạ... tiện nhân nhớ rồi... dạ... thiết... huyền... Thiết Huyền kiếm...Tên chủ quán nói lớn. Náo Giang Long đứng bật dậy. Bước nhanh tới chỗ tên chủ quán đứng hắn hỏi dồn :- Thiết Huyền kiếm... Ngươi có nghe lầm không?- Thưa đại vương tôi không nghe lầm đâu...Tên chủ quán nhanh nhẩu thuật lại từ đầu tới cuối câu chuyện bán kiếm của thư sinh. Nghe xong Náo Giang Long lẩm bẩm :- Thiết Huyền kiếm... Thiết Huyền kiếm... ngàn năm mới có một thanh... Làm chủ nó ta sẽ trở thành minh chủ giang hồ... Bây đâu gọi Lý Anh tới gặp ta mau lên...Thủ hạ hối hả đi kiếm Lý Anh. Chúng không lạ gì tật mê kiếm của chủ tướng. Náo Giang Long mê bảo kiếm hơn mọi thứ trên đời dù hắn có năm thê bảy thiếp, ngọc ngà châu báu vô số kể. Hắn có nguyên một bảo khố chưng bày đủ mọi loại kiếm, từ mộc kiếm, trường kiếm, đoản kiếm, ngọc kiếm. Hắn xử dụng thanh huyết kiếm quí báu vô song nhưng vẫn chưa vừa ý. Hắn thường bảo thủ hạ lẫn bạn bè là bảo khố của hắn thiếu giá trị nếu không có chưng bày thanh Thiết Huyền kiếm. Nay nghe được tên chủ quán tường thuật về thanh kiếm Thiết Huyền của người thư sinh hắn động lòng tham muốn ra tay chiếm đoạt.Lý Anh hấp tấp bước vào hỏi :- Trình đại vương gọi tôi có điều chi sai khiến?- Ngươi dẫn chục thủ hạ theo tên chủ quán tới bến Đông Bộ Đầu tìm cho được gã thư sinh hỏi mua bộ kiếm Thiết Huyền của hắn. Hắn muốn bán giá bao nhiêu ta cũng mua. Còn như hắn không chịu bán thời ngươi biết việc phải làm rồi. Đi đi lẹ lên kẻo lỡ việc. Nếu các ngươi mà đem về dâng cho ta bộ kiếm Thiết Huyền thời ta sẽ trọng thưởng...Lý Anh kéo thủ hạ xuống thuyền. Lát sau thuyền cặp bến. Tên chủ quán đi trước dẫn đường. Dừng lại nơi ngả ba hắn nói nhỏ với Lý Anh :- Gã kìa... Gã vẫn còn ngồi đọc sách...Lý Anh gật đầu bảo thủ hạ :- Tới nơi các ngươi chia nhau chận đường đừng cho gã chạy trốn. Chuyện mua hay chiếm đoạt thanh kiếm cứ để phần ta đối phó...Khi đám thủy khấu vừa tới nơi thời người thư sinh ngưng đọc sách và đang sửa soạn dọn dẹp.- Tiên sinh bán kiếm?Lý Anh hỏi gọn một câu. Liếc nhanh người khách thư sinh lắc đầu cười :- Tôn ông tới chậm quá... Đã hết giờ bán kiếm rồi...- Tiên sinh nói gì ta không hiểu...Thư sinh tươi cười đáp :- Tiện sinh bán kiếm có giờ giấc nhất định và nhất là chỉ bán cho vài người mà thôi...Láy mắt ra hiệu cho đồng bọn Lý Anh trầm giọng :- Nghe tiên sinh có kiếm quí nên chủ nhân của ta muốn mua. Giá bao nhiêu cũng được. Nhược bằng tiên sinh không khứng bán thời ta bắt buộc phải nặng tay...- Tiện sinh mạn phép hỏi chủ nhân của tôn ông là ai?Lý Anh cười ha hả nói lớn :- Tiên sinh là người đọc sách nên chắc không biết chủ nhân của ta là Náo Giang Long, ông vua ăn cướp nước trong giới giang hồ...- Ạ... Hóa ra.... Nhưng tôn ông thứ lỗi... Kiếm đã có người mua rồi...Đem danh hiệu của chủ tướng ra hù mà thư sinh vẫn không chịu bán Lý Anh vứa giận vừa nóng lòng. Hơn ai hết Lý Anh biết chủ tướng mê kiếm tới mức độ nào. Hôm nay nếu hắn không đem thanh báu kiếm về thời sinh mạng khó bảo toàn dưới cơn thịnh nộ của chủ tướng. Do đó hắn không còn cách nào hơn là ra tay chiếm đoạt. Không nói lời nào hắn vung tay tát vào mặt thư sinh.Thư sinh la nho nhỏ :- Tôn ông làm gì vậy. Thấy ta ốm yếu tôn ông định giở trò ăn cướp hả...Dường như sợ hãi thư sinh vội lùi lại một bước. Bằng cách hồi bộ này y tránh thoát được cái tát của Lý Anh một cách dễ dàng. Hơi giật mình gã ăn cướp họ Lý cười khẩy :- Giỏi đa...Lồng trong tiếng nói Lý Anh xô người nhập nội. Tay tả mở khoằm khoằm như vuốt chim ưng móc vào hông trong khi tay hữu nắm lai thành quyền đấm vào Đản Trung huyệt của thư sinh. Xuất hai đòn này Lý Anh cố tình đánh cho thư sinh ngất xỉu xong mới ra tay chiếm lấy thanh kiếm.Bịch... Thư sinh ôm bụng la lớn :- Bà con làng xóm ơi... cứu mạng... cứu mạng...Tuy nghe thư sinh lớn tiếng cầu cứu nhưng thiên hạ không ai dám can thiệp. Họ sợ bị đám thủy khấu đánh đập hoặc trả thù.Được trớn Lý Anh hò lớn ra lệnh cho thủ hạ nhảy vào ăn có. Dường như sợ hãi thư sinh la làng chói lọi đồng thời vung tay đỡ đòn.Bịch... Bịch... Bịch...Lý Anh và thủ hạ té lăn cù trên đất. Trơ mắt nhìn gã thư sinh quảy hành lý bỏ đi chúng tự hỏi tại sao tay chân tê liệt không nhúc nhích được.Ngồi trên chiếc ghế giao ỷ Náo Giang Long giận dữ khi nghe thủ hạ báo cáo gã thư sinh bán kiếm đã bỏ đi biệt dạng sau khi đánh bại Lý Anh và thủ hạ. Hắn quát tháo, nạt nộ, đánh đập thủ hạ khiến ai ai cũng không dám lại gần.- Trần đại ca về...Đám thủy khấu mừng rỗ ra mặt. Trên đời này Náo Giang Long chỉ nể nang và chịu nghe lời một người. Tiểu Trí Trần Bình. Náo Giang Long có sức mạnh và trình độ võ thuật cao siêu song Trần Bình mới chính là cái hồn của hắn. Họ Trần bày mưu định kế, chỉ huy mọi hoạt đông của đám thủy khấu. Hắn có tâm cơ sâu xa, đa mưu túc trí, tiên liệu mọi sự đúng phong phóc cho nên Náo Giang Long và thủ hạ đều kính nễ. Nay có việc rắc rối khó giải quyết mà nghe Tiểu Trí Trần Bình trở về Náo Giang Long thuật đầu đuôi về chuyện gã thư sinh và thanh kiếm Thiết Huyền.- Đại ca đừng nóng nảy. Chuyện đâu còn có đó. Tôi bảo đảm với đại ca trong vòng một tuần sẽ tìm ra tông tích gã thư sinh bán kiếm...Náo Giang Long tươi cười gật đầu vì Tiểu Trí Trần Bình chưa bao giờ sai lời. Thong thả ngồi xuống ghế Trần Bình bảo tên chủ quán thuật tỉ mỉ từng chi tiết về chuyện gã thư sinh bán kiếm bên đường xong mới tươi cười nói với Náo Giang Long :- Ngay cả không tìm ra tông tích gã thư sinh bán kiếm ta vẫn còn có cách khác tuy phải mất nhiều thời giờ và công sức. Gã đã ước hẹn với Trình Đăng Phong đúng ngày rằm tháng hai sẽ đem kiếm tới Tam Đảo. Nếu biết chỗ hẹn ta có thể tới đoạt kiếm một cách không khó khăn lắm...Náo Giang Long Đứng bật dậy nói nhanh :- Chúng ta đi Tam Đảo ngay bây giờ hả Trần hiền đệ. Ta nóng lòng muốn thấy thanh kiếm Thiết Huyền...Tiểu Trí Trần Bình lắc đầu cười :- Đại ca đừng nóng... Có đi Tam Đảo giờ này chúng ta cũng không chiếm được thanh kiếm. Vả lại tôi cũng không muốn đụng chạm tới Trần gia trang trừ trường hợp bắt buộc... Ta hãy lùng bắt gã thư sinh trước...Ngừng lại giây lát họ Trần tiếp :- Ta nên rải thủ hạ chận các ngả đường vào ra bến Đông Bộ Đầu. Phần tôi và đại ca điều động thủ hạ tới xem đả lôi đài. Tôi đoán gã thư sinh chắc lẩn quẩn nơi lôi đài...Hai tên chúa cướp cùng tới lôi đài. Năm nay cuộc tuyển lựa võ sĩ được chủ tọa bởi nhân vật đặc biệt là Thái sư Trần Thủ Độ. Khi Náo Giang Long và Tiểu Trí Trần Bình tới cuộc đả lôi đài đi vào vòng chung tuyển cực kỳ hào hứng và gay cấn. Ban tổ chức xướng danh hai võ sĩ cuối cùng trong cuộc tranh đoạt danh vị võ sĩ vô địch toàn quốc. Người thứ nhất là Đỗ Thoại quán ở Bắc Giang con người thứ nhì chính là Đặng Anh quê ở Hà Đông. Điểm khác biệt là năm nay người ta không thấy các võ sĩ giang hồ ghi tên tham dự cuộc tuyển lựa võ sĩ vô địch toàn quốc.Tiếng cồng nổi lên báo hiệu cuộc tranh tài bắt đầu. Hai võ sĩ ôm quyền thi lễ cùng khán giả đoạn chào thi lễ với nhau xong Đỗ Thoại xoạc chân đứng tấn. Lấy chân mặt làm trụ, chân trái co lên ép sát vào chân mặt, hai tay dang ra thẳng băng, hai bàn tay nắm lại thành quyền; Đỗ Thoại triển khai chiêu thức mở đầu thật trầm ổn và vững vàng. Chỉ cần nhìn chiêu thức mở đầu này ai ai cũng biết y phải có công phu khổ luyện võ gia truyền ít nhất hai mươi năm. Từ thời sơ khai của nhà Lý cho tới nay giới giang hồ Đại Việt tiến vào thời kỳ hưng thịnh. Không kể các môn phái lớn nhỏ, mười hai đại trang kỳ cựu, giới giang hồ còn có mấy ngàn võ sĩ xuất thân từ các nhà mà võ thuật của họ chính là võ gia truyền tức là cha chỉ truyền thụ cho con cái trong nhà mà không truyền cho người ngoài. Cũng vì tính chất gia truyền này mà võ thuật của các nhà đượm nét kỳ bí và lạ lùng. Nhiều gia đình cha chỉ dạy võ cho con trai mà không dạy cho con gái vì sợ con gái học rồi khi lấy chồng sẽ truyền dạy lại cho người bên nhà chồng. Hoặc giả có những tuyệt kỹ người cha chỉ dạy cho trưởng nam hoặc người con nào có đức độ mà thôi. Cũng do ở tính chất bí truyền này mà võ thuật đôi khi trở thành thất truyền vì nếu người cha không có con trai hoặc có con trai mà kém dạo đức thời tuyệt kỹ của ông ta kể như thất truyền.Đỗ Thoại là một võ sĩ gia truyền. Quyền thuật của y thoạt trông giống như hạc quyền nhưng hơi khác vì hai bàn tay nắm lại trong khi Hạc quyền của Bạch Hạc phái ở mạn Tuyên Quang hai bàn tay chụm lại nhọn hoắt như mỏ con chim hạc. Trái với tiên đoán của người dự khán, không xoạc bộ, thủ thế mà cũng không đứng tấn Đặng Anh xuôi tay triển công phu trầm tịnh.Nhìn Náo Giang Long Tiểu Trí Trần Bình cười hỏi :- Đại ca đoán ai thắng?Náo Giang Long chầm chậm lắc đầu :- Ta chưa đoán được vì hai đấu thủ chưa trổ ngón nghề gia truyền độc địa. Đỗ Thoại thuộc gia trang nào hiền đệ biết không?Trần Bình cũng lắc đầu :- Giang hồ nước ta chỉ có ba nơi chuyên về Hạc công phu. Đó là Bạch Hạc phái ở mạn Tuyên Quang, Lâm gia trang ở Ðà Giang và sau cùng là một nhà ở Bắc Giang. Hình như Đỗ Thoại thuộc về một nhà ở Bắc Giang...Ngừng lại giây lát Trần Bình chép miệng nói :- Tôi không nhìn ra Đặng Anh xuất thân từ gia trang môn phái. Y ở Hà Đông mà dường như vùng này không có gia trang, môn phái nào. Có lẽ y thuộc về một nhà mới xuất hiện trong giang hồ nên ta chưa nghe nói tới...Đỗ Thoại ra tay trước. Chân trái đang ép sát vào chân phải chợt bỏ xuống rồi bước tới một bước. Bàn chân vừa chạm sàn đài hai cánh tay hằn bắp thịt bắt từ ngoài kéo ập vào ngay thái dương huyệt của đối thủ. Y ra đòn thần tốc, trầm trọng, hung hãn và hiểm độc vô song vì đánh ngay vào thái dương là một trong chín tử huyệt của con người.Song quyền của Đỗ Thoại vừa đi hơn nửa đường Đặng Anh chợt mở mắt cùng với hai chân nhích động.- Tuyệt...Náo Giang Long gật gù mỉm cười còn Tiểu Trí Trần Bình không nhịn được phải buột miệng khen một chữ trên. Một hảo thủ giang hồ như y mà phải buột miệng khen cú đá của Đặng Anh. Hai chân họ Đặng đá ra hai hướng khác nhau và nhằm hai mục tiêu cũng khác nhau. Hữu cước từ trong đá bung ra ngoài mà mục tiêu là cổ tay, trong lúc tả cước từ ngoài đá ập vào trong mà mục tiêu chính là khuỷu tay của Đỗ Thoại. Cú đá tuyệt hảo này hóa giải một cách dễ dàng chiêu quyền của đối thủ. Tuy nhiên vỏ quít dầy có móng tay nhọn. Khổ luyện võ gia truyền từ lúc lên năm bảy đã cho y có một bản lĩnh cao siêu. Song cước của đối phương vừa bung ra y biến thế liền.- Hạc trảo... Ta biết trước mà...Náo Giang Long hò lớn. Vốn tay hành gia võ học nổi tiếng trong giới giang hồ Đại Việt hắn biết trước sau gì Đỗ Thoại cũng phải trổ hạc trảo hầu hóa giải cú đá tuyệt hảo của Đặng Anh. Bàn tay mặt đang nắm lại thành quyền chợt biến thành chỉ điểm vào huyệt dũng toàn nơi lòng bàn chân trái, còn tả quyền chợt đổi thành trảo móc tới chân. Toàn thể các huyệt đạo trên hai chân của Đặng Anh như Trung Ủy, Dương Đài nơi đầu gối; Hoàn Khiên, Ngũ Lý, Phúc Thổ, Dương Tiền, Bạch Thị, Chiếu Hải đều nằm trong vùng phong tỏa của hai chiêu này. Họ Đỗ biến chiêu lanh khủng khiếp. Hai bàn tay y khi mở ra thành trảo, lúc cụp lại thành chỉ, khi khép lại thẳng băng như triệt thủ nào chém chặt, móc vỗ, bấu bắt, vặn bẻ, điểm vỗ khắp hai chân đối thủ. Đặng Anh cũng không chịu kém. Hai chân y bung lên hạ xuống, tạt ra co vào tạo thành trùng trùng bóng ảnh cùng với hai ống quần phất gió kêu rèn rẹt.Rốp... rốp... Đặng Anh lạng mình ra khỏi vòng đấu. Ôm quyền thi lễ y cười gượng :- Đỗ huynh quyền thuật tuyệt luân nên tôi xin nhường chức vô địch cho huynh...Đặng Anh bước xuống đài. Y đi khập khểnh chứng tỏ bị thương không nhẹ. Ban tổ chức tuyên bố Đỗ Thoại thắng cuộc và trở thành võ sĩ vô địch toàn quốc. Theo thông lệ vị võ sĩ vô địch sẽ đứng ra thách thức mọi người giao đấu. Đứng hiên ngang nơi khán đài Đỗ Thoại cao giọng :- Đỗ Thoại tôi kính mời quí vị thượng đài giao đấu...Y lập lại ba lần mà không có ai lên đài.- Không lẽ trăm ngàn anh hùng hào kiệt, võ sĩ giang hồ hiên diện ở đây ngày hôm nay lại không có ai lên đây chỉ giáo cho kẻ hèn này vài đường quyền thế cước...Náo Giang Long cười hực còn Tiểu Trí Trần Bình cau mày vì lời lẽ ngạo mạn của vị võ sĩ vô địch.- Để tôi lên... để tiện sinh thượng đài...Thiên hạ cười ồ khi thấy một thư sinh từ từ bước lên đài. Nho phục bạc màu, đầu quấn vành khăn nhiễu tam giang, dáng điệu bạc nhược; thư sinh đúng là kẻ trói gà không chặt.- Xuống...- Lôi cổ thằng học trò xuống...- Hắn biết cái gì mà lên đó đánh đấm...- Hắn mà võ gì. Võ cua võ còng ...Thiên hạ la rầm khi thấy thư sinh thượng đài. Chỉ có Trần Bình và Náo Giang Long im lìm quan sát thư sinh. Lão chủ quán thì thầm vào tai Náo Giang Long :- Trình chủ tướng hắn đấy...Gật đầu Trần Bình nói nhỏ :- Ta chờ xem hắn giở trò gì...Dứt lời họ Trần thì thầm vào tai tên thủ hạ thân tín. Lệnh được truyền ra và đám thủy khấu sẵn sàng ra tay vây bắt thư sinh khi có lệnh của chủ tướng. - Tiên sinh lên đây làm gì?Đỗ Thoại hỏi lớn. Quay nhìn xuống đám đông đứng dưới khán đài thư sinh cười thốt :- Tôn ông thách thức mọi người thượng đài kia mà...Đỗ Thoại cao giọng nói :- Tại hạ thách thức các võ sĩ giang hồ so tài chứ tại hạ đâu có mời tiên sinh là một anh học trò sức trói gà không chặt...- Tôn ông cho rằng tiện sinh không biết võ?Thư sinh hỏi và Đỗ Thoại gật đầu. Hướng về phía ban giám khảo thư sinh cao giọng hỏi :- Nếu tiện sinh trong vòng ba chiêu đánh ngã vị võ sĩ vô địch toàn quốc thời quí vị trong ban giám khảo tính sao?Ban giám khảo còn đang do dự chưa trả lời thời Thái sư Trần Thủ Độ đột ngột lên tiếng :- Ngươi sẽ là võ sĩ vô địch toàn quốc và trở thành thượng tướng của triều đình... Anh học trò kia tên của ngươi là gì?- Lãng thư sinh tôi không ham chức võ sĩ vô địch toàn quốc cũng như thượng tướng của triều đình. Tôi chỉ muốn chứng tỏ cho mọi người biết rằng võ sĩ vô địch toàn quốc chưa hẳn tài cao hơn thiên hạ cũng như thượng tướng của triều đình chỉ là phường bị thịt ...Lồng trong tiếng “thịt” tà áo xanh chớp ngời bóng ảnh.Bịch.... Bịch...Đỗ Thoại té nằm dài trên đài.- Quân sĩ... Bắt thằng học trò ngạo mạn đó cho ta...Vị tướng trấn giữ lôi đài hét lớn. Tà áo xanh chuyển động. Bóng xanh vọt cao lên không rồi tựa như chiếc lá vàng khô tà tà bay theo cơn gió dạt ra xa và biến mất trong đám đông.Ngay lúc thân ảnh thư sinh loáng động Náo Giang Long đứng bật dậy. Nắm chặt tay thủ lĩnh Trần Bình nói nhỏ :- Đại ca đừng vọng động. Gây náo loạn ở đây và ngay lúc này ta sẽ trở thành tội phạm của triều đình. Đã nhận dạng, biết danh hiệu thời sớm muộn gì ta cũng sẽ tìm gặp hắn. Bằng không chúng ta sẽ đi Tam Đảo vào ngày rằm tháng bảy...Nghiến răng kèn kẹt Náo Giang Long ngồi xuống. Nhìn cảnh quan quân túa ra truy lùng Lãng thư sinh trong đám đông hỗn loạn Tiểu Trí Trần Bình cười gật gù :- Bản lĩnh hắn hay tuyệt. Thành thực mà nói tôi không thể đánh ngất Đỗ Thoại chỉ bằng một chiêu. Hắn thi triển công phu hoặc tuyệt kỹ gì đại ca biết không?Náo Giang Long lắc đầu :- Chính ta cũng không thể đánh ngất Đỗ Thoại bằng một chiêu. Hắn thi triển thứ quyền thuật lạ lùng chưa từng thấy. Đường lối và lộ số quái dị lắm. Phải trực diện giao đấu may ra ta mới đoán được. Hiền đệ ráng tìm thấy hắn. Ta muốn giao đấu với hắn một trăm chiêu...Biết tánh háo võ của thủ lĩnh Trần Bình gật đầu đứng lên. Hai tên chúa cướp từ từ rời khán đài.* * * * *Thăng Long.Hai trăm năm thái bình thịnh trị nhà Lý đã biến Thăng Long thành một kinh đô huy hoàng và tráng lệ nhất phương nam. Đền đài lộng lẫy. Dinh thự nguy nga. Nhà cửa chen chúc. Công việc làm ăn phát đạt. Dân cư đông đúc khiến Thăng Long thành ra đất làm ăn béo bở của đám đầu trộm đuôi cướp. Từ một tên ăn trộm, ăn cướp, chủ sòng bạc, chủ động hút thuốc phiện, kỹ viện đều chịu sự cai quản của một nhân vật có máu mặt trong giới giang hồ Đại Việt. Bại Hoại thư sinh. Lai lịch bất minh, trình độ võ thuật không ai tường, Bại Hoại thư sinh nhập giang hồ và nổi danh liền bằng hành động ngoạn mục là đọ tài cùng đệ nhất kiếm thủ của giới giang hồ. Dĩ nhiên là hắn bại song dù bại hắn lại nổi danh nhanh hơn trăm ngàn người khác. Vị đệ nhất kiếm thủ thời bấy giờ là Vô Sư Kiếm, Chưởng môn nhân của phái Cổ Loa phải đánh hơn trăm chiêu mới thắng được Bại Hoại thư sinh. Từ đó với công phu đặc dị hắn qua lại giang hồ không đối thủ. Hoàn cảnh đẩy đưa nhân vật kiệt hiệt của phe hắc đạo trở thành chúa cướp thành Thăng Long.Đêm tối mông lung. Gió thổi nhè nhẹ. Trời đã quá canh ba. Nhà nhà tắt đèn ngủ yên trừ một dinh thự đồ sộ còn thắp đèn sáng trưng. Đó là gia trang của Bại Hoại thư sinh thuộc khu ngoại thành nơi cửa bắc. Trên ngọn cây cổ thụ cao ngất một bóng đen đứng im lìm. Gió lắc lư cành cây song bóng của kẻ dạ hành vẫn bất động. Ánh mắt sáng ngời của y quan sát và ghi nhận địa hình địa vật. Tùng bụi cây, khóm hoa, hòn non bộ, giả sơn đều lọt vào mắt của kẻ chuyên nghề đi đêm về sáng. Đang đứng yên trên cành cây bóng đen nhẹ nhún chân. Tựa viên pháo thăng thiên thân hình y vọt thẳng lên trời. Từ trên khoảng không cao mấy trượng y xoay mình một cái khiến thân hình tựa chiếc lá vàng khô tà tà dạt xuống nóc nhà còn thắp đèn sáng trưng. Chân vừa chạm mái ngói bóng đen ngồi thụp xuống thật nhanh đoạn dùng thuật xà hình bò về phía đầu song. Hai chân móc vào mái ngói. đầu lộn ngược xuống đất, thân hình treo lơ lửng trong không khí y chăm chú nhìn vào gian đại sảnh thắp đèn sáng trưng. Nhờ khoảng cách khá gần cộng thêm nhãn lực tinh tường y thấy rõ người ngồi đầu bàn là một tráng niên tuổi ngoài bốn mươi mặc y phục trắng. Còn người đối diện với người đàn ông trọng tuổi là một thanh niên tác độ hơn ba mươi, mặc võ phục màu đen. Hai người ngồi thù tạc chén chú chén anh xem có vẻ tương đắc lắm.- Làn sóng sau đè làn sóng trước... Cổ nhân nói không sai nói đúng lắm... hà... hà... hà... Tài cao không đợi tuổi... Ðiều này đúng vào vị thế của Từ hiến đệ. Mới hơn ba mươi mà hiền đệ đã trở thành thủ lĩnh Diễn Châu. Chỉ cần mươi năm nữa thôi tiếng tăm của Từ tiểu đệ sẽ rền vang trong giang hồ...- Bại huynh khen tặng quá lời. Tôi mà sánh với huynh khác nào đom đóm sánh với trăng rằm. Tài ba của tôi so với các hảo thủ giang hồ chẳng thấm vào đâu...Uống một hơi cạn chén rượu Bại Hoại thư sinh cười ha hả :- Ta nói thật chứ không phải tâng bốc hiến đệ đâu. Tre tàn thời măng mọc. Luật đào thải của tạo hóa không ai có thể trốn tránh được. Mười năm nữa ta ngoài năm chục sức lực hao mòn dần trong khi Từ tiểu đệ ở vào thời khí lực sung mãn cộng thêm kinh nghiệm giao tranh dồi dào cho nên bản lĩnh phải cao thâm hơn...Nhân vật mà Bại Hoại thư sinh gọi là hiền đệ chính là Thất Bộ Quyền Từ Linh, thủ lĩnh đám đầu trộm đuôi cướp ở Diễn Châu. Họ Từ so về danh vọng và thế lực không bằng Bại Hoại thư sinh nhưng cũng là cao thủ nổi tiếng khắp miền nam Ðại Việt nhờ công phu đọc bộ giang hồ là Thất Bộ quyền.- Bại huynh trấn tại đế đô chắc phải nghe biết nhiều chuyện hay là trong giang hồ?Thong thả châm thêm rượu vào chén cho Từ Linh Bại Hoại thư sinh chầm chậm lên tiếng :- Cũng có chút chuyện lạ. Hiền đệ đâu có lạ gì Náo Giang Long phải không?Nhấp ngụm rượu Thất Bộ Quyền Từ Linh cười cười :- Tôi có dịp gặp hắn một lần. Giang hồ đồn hắn luyện được thuật xử kiếm tuyệt luân nhưng tôi chưa bao giờ thấy...Bại Hoại thư sinh gật đầu :- So về kiếm thuật Náo Giang Long không kém ta chút nào. Còn về thế lực hắn mạnh hơn ta chút đỉnh. Nếu đánh nhau ta chưa chắc thắng được hắn...Ðặt chén rượu xuống bàn Từ Linh nói nhanh :- Huynh nói thực ư. Tôi tưởng...Thong thả nhấp ngụm rượu Bại Hoại thư sinh hắng giọng :- Hiện nay trong giang hồ có hơn trăm kiếm thủ với tài bộ bất đồng. Tuy nhiên chỉ có ba người bản lĩnh cao thâm nhất là Vô Sư Kiếm, Chưởng môn phái Cổ Loa, Náo Giang Long và ta...Ngừng lại giây lát Bại Hoại thư sinh chép miệng nói :- Ðã một lần giao đấu với Vô Sư Kiếm cách đây mười năm ta nghĩ có thể thắng ông ta...- Thắng ông ta...Thất Bộ Quyền Từ Linh buột miệng kêu lên như có vẻ hoài nghi về lời nói của Bại Hoại thư sinh. Vị thủ lĩnh hắc đạo Thăng Long chầm chậm gật đầu :- Ta có hai điều tiện lợi để có thể thắng Vô Sư Kiếm. Thứ nhất là tuổi tác và thứ nhì là vũ khí. Năm năm qua ta cố gắng khổ luyện kiếm thuật, hồi tưởng lại cuộc đấu kiếm với ông ta ngày xưa và tìm ra khuyết điểm của mình. Bây giờ nếu tái đấu ông ta phải đánh hơn ba trăm chiêu mới thắng được ta...Thất Bộ Quyền Từ Linh gật gù mỉm cười :- Tôi hiểu ý của huynh rồi. Vô Sư Kiếm già yếu, khí lực hao mòn, gân chùng cốt mỏi nên không thể kéo dài cuộc đấu. Huynh chỉ cần phòng thủ chờ lúc ông ta mệt xuất toàn lực tấn công tất sẽ thắng ông ta...Bại Hoại thư sinh cười ực ngụm rượu :- Riêng về phần Náo Giang Long hơi khác. Hắn ba mươi lăm tuổi. Ðây là thời sung mãn nhất của người luyện võ. Hắn giao tranh hàng trăm trận nên kinh nghiệm không kém gì ta; ngoài ra hắn còn hơn ta ở chỗ có báu kiếm. Nếu hai đối thủ đồng tài sức thời vũ khí sẽ là yếu tố quyết định thắng hay bại. Ta nghe đồn hắn có thanh long kiếm cực kỳ sắc bén có thể xẻ đá chặt sắt một cách dễ dàng. Ta cũng có kiếm báu song không bằng thanh long kiếm của hắn...Hớp ngụm rượu Từ Linh cười nói đùa :- Huynh nghiên cứu hắn kỹ lắm...Bại Hoại thư sinh cười ha hả :- Có gì đâu... Chẳng qua ta có mục đích riêng nên tìm tòi về Náo Giang Long...Nhìn Thất Bộ Quyền Từ Linh giây lát như đắn đo cân nhắc vị thủ lĩnh hắc đạo thành Thăng Long từ từ thốt :- Hiền đệ với ta tình thân như thủ túc nên ta mới cho biết điều này. Ta đã âm thầm sửa soạn một kế hoạch để làm thủ lĩnh của phe hắc đạo...Thất Bộ Quyền Từ Linh bật cười ha hả như thích thú điều gì. Riêng bóng đen đang treo mình tòn ten cũng gật gù mỉm cười rồi im lìm lắng nghe tiếp câu chuyện trong đại sảnh- Thủ lĩnh phe hắc đạo... ha... ha... Từ lâu tôi vốn ngưỡng mộ huynh nay lại càng thêm kính phục hơn vì được huynh cho biết hùng tâm đại chí của mình. Làm trai sinh ở trên đời phải có chí lớn...Bại Hoại thư sinh cười uống cạn chén rượu đầy. Có lẽ hắn thích thú về lời khen tặng của Từ Linh.- Sở dĩ ta mời hiền đệ ra Thăng Long cũng vì chuyện đó. Ta muốn nhờ tiểu đệ giúp một tay trong việc trở thành thủ lĩnh phe hắc đạo...- Gì chứ chuyện đó tôi sẵn sàng xả thân giúp bại huynh. Ơn huynh giúp đỡ tôi ngồi vào chiếc ghế thủ lĩnh Diễn Châu tôi vẫn canh cánh bên lòng. nay được dịp giúp huynh tôi rất vui mừng. Chừng nào huynh định làm?Trầm ngâm thật lâu Bại Hoại thư sinh hắng giọng :- Ta đã chuẩn bị từ lâu rồi. Bây giờ là lúc ta bắt đâù hành động. Chuyện đầu tiên là loại trừ Náo Giang Long...- Loại trừ Náo Giang Long...Thất Bộ Quyền Từ Linh kêu lên với vẻ kinh ngạc. Bại Hoại thư sinh nghiêm giọng :- Phải. Loại trừ Náo Giang Long là bước đầu trong công cuộc gồm thu phe hắc đạo. Náo Giang Long là kẻ có thế lực mạnh nhất giang hồ hiện nay. Hắn có năm nghìn thủ hạ và cai quản vô số cơ sở kiếm ra tiền. Nguyên vùng hạ lưu sông Hồng và sông Thái Bình đều thuộc quyền quản xuất của hắn. Sau đoàn do thám Thăng Long, Náo Giang Long là kẻ có tiền bạc và thủ hạ đông đảo nhất trong giang hồ. Loại bỏ được Náo Giang Long là ta đã đi được nửa đường trong việc trở thành thủ lĩnh phe hắc đạo...- Làm thế nào huynh loại trừ được Náo Giang Long?Thân rót rượu vào chén cho Từ Linh Bại Hoại thư sinh cười nhẹ :- Kế hoạch thời ta và thủ hạ thân tín đã có sẵn chỉ còn một trở ngại duy nhất là làm sao hạ sát được Náo Giang Long. Bản lĩnh của hắn với ta xuýt xoát nhau. Ta chỉ kém hắn ở kiếm báu...- Huynh cần có một thanh báu kiếm...Bại Hoại thư sinh cười gật gù :- Hiền đệ nói đúng. Ðó cũng là lý do ta mời hiền đệ ra Thăng Long...- Huynh định nhờ tôi tìm cho tôi một thanh kiếm báu...Thong thả nhấp ngụm rượu vị thủ lĩnh hắc đạo thành Thăng Long chép miệng :- Không phải tìm mà chiếm đoạt bởi vì việc này không phải dễ dàng. Ðể ta nói đầu đuôi câu chuyện cho hiền đệ biết. Cách đây mấy hôm thủ hạ ta lượm được tin sốt dẻo. Giang hồ nước ta vừa xuất hiện một nhân vật kỳ lạ là gã thư sinh bán kiếm hay Lãng thư sinh. Y mang trong mình một bộ kiếm báu hãn hữu thế gian. Ðó là Thiết Huyền kiếm...Thất Bộ Quyền Từ Linh buột miệng la lớn :- Thiết Huyền kiếm... Ái chà... Làm sao một gã thư sinh trói gà không chặt lại có được thanh kiếm quí...Tợp ngụm rượu Bại Hoại thư sinh nhẹ lắc đầu :- Hiền đệ lầm rồi. Lãng thư sinh không phải là một tên học trò trói gà không chặt mà trình độ võ thuật của y thuộc vào hàng cao thủ thượng đẳng giang hồ. Y xuất hiện trong cuộc tranh tuyển võ sĩ và đánh ngã vị võ sĩ vô địch toàn quốc bằng một chiêu. Không ai biết y thụ nghiệp từ kỳ nhân dị sĩ nào. Riêng ta chỉ biết một điều là gã thư sinh bán kiếm này đang bị săn đuổi bởi đoàn do thám Thăng Long và Náo Giang Long...Lắc đầu mấy lượt Thất Bộ Quyền Từ Linh nói :- Không xong rồi huynh ơi... Có đoàn do thám nhúng tay vào...- Hiền đệ đừng lo. Sở dĩ đoàn do thám truy lùng vì gã can tội phạm thượng dám phá rối cuộc tuyển lựa võ sĩ vô địch. Còn Náo Giang Long săn đuổi gã vì lòng tham muốn chiếm đoạt thanh kiếm báu. Ta nhờ hiền đệ đảm trách việc truy lùng tông tích gã thư sinh bán kiếm song báo cho ta biết...- Huynh đã giao phó tôi xin tận lực; tuy nhiên chim trời cá nước biết y ở đâu mà tìm. Làm sao tìm được một kẻ vô danh không biết diện mạo, không tường tông tích...Bại Hoại thư sinh chầm chậm gật đầu. Nâng chén rượu lên nhấp một ngụm tay chúa tể đám đầu trộm đuôi cướp thành Thăng Long tươi cười thốt :- Hiền đệ an tâm. Ðoàn do thám triều đình cộng thêm năm ngàn thủ hạ của Náo Giang Long và toàn thể thủ hạ của ta nhất định sẽ tìm ra Lãng thư sinh. Có tài thăng thiên độn thổ may ra y mới thoát được tay ta. Y lên trời ta cũng lên theo còn y xuống Địa ngục ta cũng mò theo để chiếm cho bằng được thanh kiếm Thiết Huyền...Thất Bộ Quyền Từ Linh cười tỏ vẻ an tâm. Uống cạn chén rượu hắn nói nhanh :- Tôi nghe đồn huynh có thanh kiếm cực kỳ sắc bén, chém sắt như chém chuối...Cười ha hả một cách thích thú Bại Hoại thư sinh tợp ngụm rượu :- Cũng do tình cờ và may mắn ta mới mua được thanh ngọc kiếm quí báu này. Ðể ta lấy cho hiền đệ xem...Bước tới bức tranh lớn treo trên tường Bại Hoại thư sinh sờ soạng giây lát rồi bức tranh bỗng nứt ra làm đôi bày một khung cửa vừa dài và hẹp. Bại Hoại thư sinh mang tới đặt lên bàn một thanh cổ kiếm. Vỏ kiếm không biết làm bằng thứ kim loại gì mà đen tuyền lại cẩn thêm những viên ngọc sáng lấp lánh dưới ánh bạch lạp.- Quí lắm... quí lắm...Thất Bộ Quyền Từ Linh trầm trồ khen ngợi. Tay mân mê vỏ kiếm cũ kỹ hắn nói với Bại Hoại thư sinh :- Thanh kiếm của huynh quí lắm. Nội mấy viên ngọc cũng giá trị nhiều lắm rồi...Rút thanh kiếm ra khỏi vỏ Bại Hoại thư sinh vuốt dài theo sóng kiếm đoạn chầm chậm thốt :- Nhờ thanh kiếm này ta mới đủ sức giữ vững danh vị thủ lĩnh thành Thăng Long. Ðể ta thử cho hiền đệ thấy sự sắc bén của nó...Bại Hoại thư sinh vung kiếm chém sả xuống góc bàn. Xoẹt tiếng khẽ... Thanh kiếm cắt gọn góc bàn một cách dễ dàng. Chiếc bàn này được đóng bằng gỗ mun lâu năm cứng không thua gì sắt thép thế mà lưỡi kiếm cắt ngọt lịm chứng tỏ thanh kiếm sắc bén vô cùng. Tra kiếm vào vỏ đặt lên bàn Bại Hoại thư sinh nâng chén rượu lên uống nhưng không biết nghĩ sao hắn lại đặt chén rượu xuống bàn. Liếc nhanh về phía đầu song tay chúa cướp thành Thăng Long chúm chiếm cười. Láy mắt ra hiệu cho Thất Bộ Quyền Từ Linh hắn dùng ngón tay chấm rượu viết xuống mặt bàn hai chữ :- Gian phi...Từ Linh thì thầm :- Ở đâu?Bại Hoại thư sinh thấp giọng :- Ðầu song... Hiền đệ ra cửa trước còn ta lên nóc nhà...Từ Linh gật đầu. Bại Hoại thư sinh nạt nho nhỏ :- Ði...Âm vang tiếng “đi” chưa dứt thân ảnh của hai tên chúa cướp loáng động tợ điện chớp. Từ Linh vọt mình về phía cửa chính trong khi Bại Hoại thư sinh như mũi tên rời khỏi dây cung bay vọt thẳng lên nóc nhà.Bùng...Gỗ ngói vỡ tung dưới đòn Phách Không chưởng của tay chúa tể hắc đạo. Nương theo lỗ hỏng hắn vọt lên nóc nhà đoạn xoay mình một vòng. Từ khóm cây bụi cỏ, hòn giả sơn, non bộ đều không lọt khỏi ánh mắt sắc sảo của tay chuyên môn trong nghề đi đêm về sáng. Tuy nhiên cảnh vật im lìm. Kẻ dạ hành biến mất không để lại tông tích.- Bại huynh thấy y không?Bại Hoại thư sinh lắc đầu lẩm bẩm :- Lanh thật... Hắn là ai mà lanh tay lẹ mắt hơn mình...Thất Bộ Quyền Từ Linh cười cười :- Tên này gan to mật lớn thật. Dám vào nhà chúa cướp mà ăn trộm thời y phải là tay thứ dữ...Bại Hoại thư sinh cười cười nói :- Hắn chạy mất rồi... Thôi ta vào nhà bàn luận tiếp...Hai người nhảy xuống đất. Vừa vào tới chỗ bàn ngồi uống rượu Từ Linh bật la thảng thốt :- Thanh kiếm... Bại huynh... thanh kiếm biến mất rồi...Dù giàu công phu trầm tịnh Bại Hoại thư sinh cũng phải biến đổi nét mặt khi thấy thanh báu kiếm của mình bị gian phi cuỗm mất. Nhặt tờ giấy trắng trên bàn hắn liếc nhanh dòng chữ :- Ngọc quí tặng mỹ nhân... Kiếm báu cho anh hùng... Lãng thư sinh...Giọng nói của tay chúa cướp rít qua kẽ răng cắn chặt :- Giỏi... Giỏi thật... Lãng thư sinh... ngươi giỏi thật... Tuy nhiên món nợ này ta sẽ tính cả vốn lẫn lời khi gặp ngươi...