Thư Viện 4 Phương

Cú đá quá đẹp của cô gái khiến cho Thiên Quân ngẩn người đứng nhìn. Thao tác gọn nhẹ, nhanh nhẹn nhưng thần tốc của cô gái khiến cho bọn du côn biết là gặp phải cao thủ nên bỏ chạy.

Một đứa trong bọn thấy Thiên quân ngẩn ra nên xông tới giật mạnh chiếc cặp trong tay anh. Không phòng bị, Thiên Quân lúng túng giằng co. Bỗng một đồng tiền chạm nhẹ vào tay tên du côn, hắn rú lên, buông cặp và tháo chạy.

Cô gái đến bên anh, hỏi nhỏ:

– Anh không sao chứ?

Thiên Quân ngẩn người nhìn cô gái, một bất ngờ thú vị. Trước mặt anh là một cô gái đẹp. Nếu anh không chứng kiến cảnh cô ta cứu anh khỏi bọn côn đồ thì không bao giờ anh dám nghĩ cô gái này lại đáng nể đến thế.

Giọng cô gái có vẻ thờ ơ:

– Anh không sao thì tốt rồi. Ở khu này, anh không nên đi tối mà cầm theo những thứ đáng giá. Xin chào. KHông có việc j thì thôi đi đây.

Cô gái dợm bước đi, Thiên quân vội gọi:

– Này cô !

– Gì thế? – Cô gái khẽ quay lại:

– Cám ơn cô. – Anh đáp nhanh.

Miệng cô gái như cười:

– Ồ ! Có gì đâu. Anh hãy đi đi và không nên ở đây nữa.

– Tôi muốn biết tên cô. – Anh chợt đề nghị khi nhìn vào cô gái.

– Có cần thiết không? – Cô tủm tỉm,

– Dĩ nhiên là cần. – Anh gật nhanh – Tôi là Thiên Quân. Cô sẽ không từ chối lời đề nghị của tôi chứ?

– Ồ ! Dĩ nhiên là không – Cô gái gật nhẹ - Tôi là Vân. Nhã Vân. Tôi có thể đi được rồi chứ?

Thiên quân nhìn cô gái chăm chú:

– Cô Vân này! Cô có thể đi với tôi một đoạn đường không?

Nhã Vân bật cười, nhưng cũng gật nhẹ:

– Được. Nếu anh muốn.

– Tại sao cô cười? Cô đang nghĩ gì ? Có phải cô cho là tôi quá hèn nhát có phải không? – Anh vặn vẹo.

Nhã vân tròn mắt ngó Thiên Quân như người từ hành tinh khác đến. Nàng lạ lẫm đến buồn cười bởi một người lạ hoắc mà lại thắc mắc nàng nghĩ gì.

– Tại sao cô không nói gì cả ? Thiên Quân cố tra hỏi

Khẽ trề môi và cố tình nói trêu, Nhã Vân chậm rãi trả lời.

– Tại sao anh lại muốn biết tôi đang nghĩ gì? Điều ấy có cần thiết đối với một người xa lạ như tôi và anh không?

Liếc khẽ Thiên Quân, nàng dài giọng:

– Còn nữa. Tôi học võ là để phòng thân chứ không làm vệ sỹ cho một ông chủ có vẻ phong độ như anh đâu. Đừng nhìn tôi như thế, bộ tôi nói không đúng hay sao?

Thiên quân mỉm cười:

– Nhưng tôi đâu phải là ông chủ? Cô làm tôi ngạc nhiên đến ngẩn người. Cô có biết không?

Nhã Vân cau mày, bất ngờ khúc khích:

– Ngạc nhiên ư ? Tại sao?

Thiên quân gật nhẹ, bật thốt:

– Cô có biết cô cười rất đẹp không?

NHã Vân tròn mắt, phật ý:

– Điều ấy có liên quan gì đến anh? Anh đã tán tỉnh sai người rồi.

Thiên Quân lắc đầu:

– Không đâu. Tôi đâu có tán tỉnh cô mà tôi nói thật lòng đấy. Cô đừng hiểu lầm ý của tôi.

Nhã Vân dợm bước:

– Vậy thì rất cảm ơn lòng tốt của anh. Tôi cũng thừa biết anh nghĩ gì, nhưng đừng nói ra với tôi. Tôi đi trước đây. Mong rằng đừng bao giờ tôi gặp lại anh trong hoàn cảnh như thế này. Xin chào.

Thiên Quân cuống quít:

– Kìa, cô Vân. Xin đừng bỏ đi. Tôi đã nói hết ý đâu. Ý của tôi là\\..\\.

Nhã Vân cắt ngang:

– Với một người xa lạ như tôi, có lẽ anh không cần giải thích bất cứ điều j cả. Vì có chắc là sau này tôi và anh sẽ gặp lại đâu. Bye.

Nhã Vân bước đi trước cái lắc đầu của Thiên Quân. Anh bỗng hét theo cô gái bằng tất cả sức lực của mình:

– Có duyên, mình sẽ gặp nhau. Nhã Vâ, tôi tin là tôi sẽ gặp lại cô !

Không hề quay lại, Nhã Vân chỉ khẽ vẫy tay, thầm nghĩ:

“ Dơ hơi ! Chẳng ra làm sao cả!”\\.

Mặc dù nghĩ thế, nàng vẫn cảm thấy buồn cười. Gã con trai trông phong độ thế mà lại để cho một cô gái trông yếu đuối như nàng cứu, ai lại không nực cười chứ?

Lần đầu tiên nàng dùng món sở trường đúng là có hiệu quả. Nếu không, năm đứa có dao đều có võ cả, đâu dễ gì hạ nổi bọn chúng.

Nhã Vân tủm tỉm nghĩ thầm:

“ Mình phải kể chuyện này cho chú Nghĩa nghe. Còn bây giờ ở nhà, chắc là ba mẹ mình rất mong”.

Nhã Vân vội rảo bước.

– Cháu vừa đi đâu về đấy?

Giật mình, khẽ quay lại, Thiên Quân mỉm cười, nhìn ông nội:

– Nội! Khuya rồi mà nội vẫn ngồi đây ah? Hay nội chờ cháu?

Khẽ gật gù, ông hỏi lại:

– Cháu chưa trả lời ông là cháu vừa đi đâu về. Cháu có nghe ông hỏi không?

– Dạ có – Thiên Quân đáp nhanh – Cháu đi tìm một thằng bạn, nhưng cháu chưa tìm ra. Đã lâu rồi cháu không gặp.

– Ở đâu? – Ông khẽ hỏi.

– Dạ, ở bên Tân Hội qua bến phà THủ thiêm. Nội có nhớ thằng Nhẫn không?

– Thằng Nhẫn à ? – Ông lẩm bẩm - THằng Nhẫn bên Tân Hội. Nhưng cháu tìm nó để làm gì ? Cháu gặp khó khăn sao?

– Đâu có – Thiên Quân lấp liếm - Nếu cháu gặp khó khăn thì đã có ông, cháu còn lo gì nữa. Ông biết là cháu còn rất nhiều bạn bè. Công việc ông giao cho cháu đã ổn rồi. Bây giờ là lúc cháu muốn gặp lại bạn bè. Chẵng lẽ không được hay sao hả ông?

– Ông đâu cấm cháu chuyện ấy. Cháu đi khuya quá chưa về làm ông lo. Cháu không quen đường lối, lớ ngớ như cháu, bị trấn lột thì nguy lắm.

Thiên Quân bật cười lớn:

– Thì cháu cũng vừa bị trấn lột đấy thôi. Nhưng cháu có sao đâu.

Ông Thuận Đức cau mày:

– Cháu không nói đùa đấy chứ? Nhưng lám sao cháu về nhà mà vẫn còn nguyên vẹn? Cháu học võ từ bao giờ?

– Cháu làm j biết võ. Họ trấn lột vì muốn có tiền. Cháu đưa tiền cho họ xong là được rồi. – Quân chợt đùa.

Ông Thuận Đức đến bên Thiên Quân ngắm anh chăm chú:

– Cháu không sao thì tốt rồi. Có mất chút tiền, kô hề gì. Cháu mau tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi.

Thiên Quân nắm lấy tay ông nội:

– Ông tin lời cháu nói sao? Cháu nói đùa đấy. Chuyện trấn lột thì có thật, nhưng cháu đâu thể dễ dàng bỏ tiền ra chứ. Ông biết tánh cháu mà.

Ông Thuận Đức sửng sốt:

– Vậy tại sao cháu thoát được ? Cháu mau nói cho ông nghe coi nào.

Thiên quân vuốt cánh tay ông:

– Cháu đã nguyên vẹn trở về, ông còn lo gì nữa? Người cứu cháu là một cô gái. Cô gái ra tay nhanh như chớp. Cháu nhìn mà còn hoa cả mắt.

Ông Thuận Đức nhìn thằng cháu nội rồi bỗng bật cười giòn:

– Một cô gái ? Cháu không đùa đấy chứ? Một cô gái mà có thể cứu được cháu sao?

– Ông đừng cười – Quân phản bác – Cháu đang nói thật trăm phần trăm đấy. Một cô gái rất đẹp, rất mảnh mai, nhưng lại rất dũng mãnh. Ông hãy thử tưởng tượng coi. Trong chớp mắt, cô ta hạ được năm tên có dao trong tay.

Ông Thuận Đức nhìn cháu trai ngỡ ngàng lẫn ngạc nhiên:

– Xem ra cháu đã qúa ngưỡng mộ cô gái, nếu chuyện ấy có thật. Quân à ! Cháu đừng nói với ông là cháu thích con bé đó. Con gái mà có võ chẳng tốt đẹp gì đâu. Cô ta chẳng có một chút gì nữ tính cả. Còn ông mà chọn dâu thì phải công dung ngôn hạnh đủ cả. Nếu không đừng có mơ mà bước vào ngưỡng cửa của nhà họ Trịnh. Cháu nghe rõ chưa?

Thiên Quân khẽ nhún vai:

– Cháu biết ý của ông. Nhưng cháu xin ông hãy nhìn lại cô cháu dâu ông chọn cho cháu.

Ông Thuận Đức trợn mắt:

– Ý của cháu là sao?

– Còn sao nữa? – Quân tròn mắt – Cô thiên kim tiểu thơ ấy có lẽ chỉ biết giũa móng tay thôi mà ông nói công dung ngôn hạnh cái nỗi gì.

– Ơ, cái thằng này – Ông bỗng quát lớn – Mày dám chỉ trích cả ông nội của mày nữa àh ? Cái thằng chết tiệt.

Thiên Quân bật dậy:

– Cháu đi tắm đây. Kẻo không cháu lại trở thành bất hiếu bây giờ.

Ông Thuận Đức hét toáng:

– Quân! Đứng lại nói cho rõ ràng coi. Nếu cháu không thích người ta sao cứ đi lại với người ta chứ?

Thiên Quân lầm lũi bỏ đi, không đáp lại. Tiếng ông THuận Đức hét toáng theo:

– Sao mày lại bỏ đi như thế? Mày đừng nói với tao là mày đi chơi với con gái người ta là vì ông nội của mày nhé.

Mặc cho ông nội nói, Thiên Quân vẫn bỏ đi . Vì nếu anh đứng lại, chắc chắn hai ông cháu sẽ cãi vã.

Tiếng bà nội chợt vang lên:

– Ông làm j mà hét thằng Quân thế? Nó đã làm gì không phải sao?

– Hừ ! Cái thằng Quân nó chỉ giỏi cãi vã kiêu ngạo.

– Ông chỉ giỏi mắng nó là không nghĩ đến mình. Cứ nhìn thấy nó, tôi lại nhớ tới thời trai trẻ của ông. Ông không thấy nó giống ông như đúc hay sao?

– Hừ! Cái thằng đó là lại giống tôi hay sao? Nếu được như thế thì đó là cái phúc của giòng họ Trịnh.

– Lại cái giọng điệu ấy. Ông không bỏ được nó đi thì cháu trai ông cũng sẽ bỏ đi đấy. Ông cháu ông xem ra không còn thuốc chữa nữa.

– Có giỏi thì nó cứ đi, tôi cũng đâu có cần. Nó có gắn bó ở đây thì khi tôi chết, tất cả sẽ thuộc về nó. Muốn ở đây hay không là tuỳ ở nó.

– Ôi! Cái ông này. Nó vì ông mà trở về đây chứ không phải vì cái gia tài này đâu. Nó mà nghe được nó sẽ buồn đấy.

Thiên Quân phì cười bởi câu chuyện của ông bà nội cãi vã mà anh nghe được hằng ngày.

Anh hiểu tình cảm của ông bà nội dành cho anh. Càng thương anh, ông lại càng thích la mắng cho sướng miệng, ông mới hài lòng.

Có lẽ chính vì thế mà anh đã bỏ đi một thời gian dài vì không hiểu ông bà. Càng đi xa gia đình, anh mới hiểu ra một điều: gia đình là một chỗ dựa tinh thần cho ta.

Có những lúc anh thèm tiếng mắng mỏ của ông mà không được. Bây giờ thì ông cứ việc mắng mỏ, điều ấy không làm cho anh quan tâm lắm.

Điều anh quan tâm bây giờ là cố gắng với công việc ông giao. Điều ấy quả thực rất nặng nề đối với anh.

Bước vào phòng tắm, Thiên Quân huýt sáo rộn ràng. Nghĩ đến cô gái, bỗng anh nở nụ cười thật tươi và mong gặp lại cô gái ấy:

– Nhã Vân ! – Quân buột miệng gọi thầm.

Nhã Vân bước vào nhà. Nàng tròn mắt ngạc nhiên khi thấy[quote][/quote] chú Nghĩa ngồi cùng ba mẹ nàng trong phòng khách. Nàng gọi như reo:

– Chú Nghĩa ! CHú lên từ bao giờ?

Nheo mắt nhìn Nhã Vân, chú Nghĩa tủm tỉm :

– Chú về từ trưa. Sao giờ này mới chịu về? Con gái đi tối quá không tốt lắm đâu, cô nương à.

Nhã Vân trề môi:

– Lẽ ra cháu về lâu rồi, nhưng có chút việc bất ngờ cản chân. Đừng nghĩ cháu hay đi tối đấy.

– Vậy để xem sao đã. Ngày đầu tiên, chú đã thấy cháu về khuya rồi. Coi xem ngày mai thế nào.

– Chú này ! – Vân sà vào lòng chú – Có nghĩa là chú sẽ ở lại lâu phải không?

– Xem ra cháu không thích phải không? – Chú Nghĩa bẹo má Nhã Vân.

Nhã Vân cong môi, nhéo vào tay chú :

– Ai nói với chú thế chứ ? Cháu đang mừng quýnh lên đây nè. Cháu có nhiều chuyện muốn kể với chú.

Chú Nghĩa cười giòn:

– Chắc lại chuyện cái chàng trai chạy theo tán tỉnh chứ gì ? Chú nói trước, về chuyện này chú chẳng có ý kiến gì đâu.

Đỏ hồng khuôn mặt, Nhã Vân nguýt dài:

– Nghỉ chơi với chú. Cháu xấu xí, đâu thèm ai quan tâm. Có nhiều chuyện còn hay ho hơn chuyện ấy nhiều.

– Vậy sao? – Chú nhíu mày hỏi ? - Vậy thì nói mau đi. Chú nôn nghe quá.

– Bí mật – Vân đưa ngón tay trỏ lên môi suỵt nhỏ . – Lát cháu cho chú hay. Cháu đi tấm đây. Cháu đói quá trời.

– Vậy à – Chú phì cười - Vậy thì mau lên. Chú cũng sắp đói lả ra đây nè. Chỉ vì chờ cháu đấy nhóc à.

Nhã Vân tròn mắt:

– Chú nói thật chứ ?

– Chẵng lẽ nói dối? – Chú tròn mắt theo Nhã Vân, tủm tỉm.

– Chú không nói xạo đấy chứ, chú Nghĩa ? Nhã Vân vặn vẹo.

Tiếng bà Xuân Nhã chợt vang lên:

– Con mau lên rồi ăn cơm. Mọi người vì con mà phải đợi đấy. Hôm nay không có chú Nghĩa thì con sẽ nếm thử roi mây mẹ mới mua đấy.

Nhã Vân le lưỡi, rụt cổ, bật dậy:

– Vâng, thưa má. Con sẽ mau thôi. Con không biết mọi người chờ com con. Cho con xin lỗi.

Ông Xuân Nhã nhìn con gái:

– Thôi được rồi, con gái. Chờ con là ý của chú Nghĩa. Mau lên. Chỉ có chú Nghĩa là chịu chiều con thôi.

Hôn thật kêu vào má chú Nghĩa với vẻ hồn nhiên, Nhã Vân đi như chạy vào nhà.

Ông Xuân Nhã nhìn theo con gái, khẽ lắc đầu rồi chợt thở dài:

– Chú coi. Đã tốt nghiệp Đại học rồi đấy mà như con nít ấy. Tôi không biết sau này nó có cai quản được công ty để thay thế tôi không nữa.

Ông Châu Nghĩa nhìn ông Xuân Nhã:

– Anh không nên lo lắng quá như thế. Anh còn khoẻ cơ mà. Đến lúc anh yếu đi thì con bé đã trưởng thành rồi.

Ông Xuân Nhã cau mày:

– Tôi sợ con bé khống sao vững vàng được. Con bé lại quan được cưng chiều. Chú biết đấy. Ngoài việc nhõng nhẽo ra thì con bé còn biết làm gì.

Ông Châu Nghĩa mỉm cười:

– Tôi lại không nghĩ như anh. Chưa giao cho con bé, làm sao anh có thể biết được năng lực của nó chứ. Anh không biết đấy thôi. Những lúc con bé lên thăm tôi, nó luôn làm tôi ngạc nhiên đấy. Xem ra anh chưa hiểu gì về con gái của anh cả. Lẽ ra điều này anh phải hiểu con bé hơn cả tôi mới phải.

– Chú lại bênh nó. Thảo nào mà lúc nào cũng đem chú Nghĩa ra doạ tôi. Chú nên bớt chiều nó đi.

– Kìa anh ! Bà Xuân Nhã chợt lên tiếng – Chú Nghĩa nói đúng đấy. Anh nên đưa con gái theo để tập sự đi. Nhã Vân có con mắt rất nghệ thuật. Biết đâu con gái sẽ có ích cho anh.

– Anh cũng mong như thế. Nhưng anh vẫn lo . Ông cau có ngắt lời vợ.

Bà Xuân Nhã nhìn chổng khẽ lắc đầu:

– Anh lại lo sợ con gái của anh vất vả không kham nổi chứ gì? Em biết con gái về trễ, anh không vừa ý nên cau có với mọi người. Nhưng trước mặt con gái, anh lại không bao giờ la mắng. Anh mới người làm hư nó.

Ông nhìn vợ, chợt phì cười:

– Mẹ con nhỏ Vân hay nhỉ. Có thế mà cũng cãi. Em không sợ chú Nghĩa cười cho hay sao? Anh chịu thua, vì chẳng bao giờ anh nói lại mẹ con em. Ta vào phòng ăn đi. Nhã Vân sẽ lên ngay đấy. Con bé lúc nào cũng nhanh như sóc ấy.

Ông Châu Nghĩa chợt đề nghị:

– Hay kỳ này anh giao con bé về bên công trình làm trợ lý cho tôi? Tôi đảm bảo sẽ dạy nó nên người.

Bà Xuân Nhã nhìn chồng, rồi trả lời với ông Châu Nghĩa:

– Có lẽ chuyện này để chúng tôi bàn lại. Nhưng dẫu sao nếu giao con bé cho chú, vợ chồng tôi sẽ rất yên tâm, không phải lo lắng gì.

– Vâng. Vậy anh chị cứ suy nghĩ đi, chuyện ấy đâu gấp gáp gì, cứ từ từ rồi tính.

Nhã Vân đột ngột xuất hiện, gọi lớn:

– Con mời tất cả vào dùng cơm. Mọi thứ bà Mận đã hâm nóng lại rồi.

Ba người cùng bật dậy trong tiếng gọi của Nhã Vân, vì họ cùng có chung một niềm vui là rất yêu thương Nhã Vân và coi nàng như một báu vật.

Còn Nhã Vân, nàng hồn nhiên so đũa. Đối với nàng, ba mẹ và chú Nghĩa là tất cả.

Nhã Vân chợt mỉm cười. Nàng thấy mình hạnh phúc quá.

Đu người ra ban công để với tay lấy chùm hoa nguyệt quế, Nhã Vân khúc khích cười nghịch ngợm:

– Chú Nghĩa này ! Sao chú không lấy vợ đi ?

Ông Châu Nghĩa lườm cháu gái:

– Việc chú lấy vợ có liên quan gì đến cháu? Con nít biết gì mà hỏi ?

– Hổng dám con nít đâu? – Vân trả treo – Chú có biết con trai bu quanh cháu mà con nít nỗi gì?

– Vậy muốn làm người lớn thì cháu mau lấy chồng đi – Ông chợt trêu – Không biết có ai dám lấy không nữa à.

Véo bầm cánh tay chú Nghĩa, Nhã Vân nguýt dài:

– Chú chỉ giỏi ghẹo cháu. Nếu chú giỏi, chú cứ thử lấy vợ cho cháu coi.

– Ôi, nhóc con ! – Ông la lên - Lấy vợ là lấy thiệt chứ thử cái nỗi gì. Cháu chỉ giỏi xúi dại. À, Vân này ! Cháu tốt nghiệp rồi, cháu dự định sẽ làm gì?

– Cháu ấy à ? – Vân dẩu môi – Cháu đang muốn hỏi chú chuyện ấy đây. À ! Nhưng mà chú chưa trả lời cháu.

– Về chuyện gì ? Ông nhổm dậy .

– Thì chuyện cháu vừa kể cho chú nghe. Chú thấy thế nào?

– Thế nào là thế nào? Cháu muốn nói đến chuyện gì ? Chàng trai hay là thế đánh nào, cô nhóc?

– Dĩ nhiên là thế đánh rồi. Còn anh ta, cháu không quan tâm lắm.

– Như thế thì tốt rồi chứ có sao. Nhưng lần sau phải cẩn thận hơn, không nên sử dụng độc chiêu. Cháu hiểu không ?

– Tại sao? – Vân tròn mắt – Thì chính chú dặn, chỉ những lúc cần kíp mới sử dụng. Cháu đã làm y như chú dạy mà.

– Nhóc ơi ! Thế võ càng hiểm, càng dễ giết người. Cháu có thể dùng chiêu thức búng tiền, như thế sẽ an toàn hơn. Vả lại, chiêu đầu tiên cháu đánh hiểm hóc rồi. Như thế rất tổn hại đến sức khoẻ của cháu, vì đã dồn quá sức.

– Cháu biết rồi – Vân phụng phịu – Có phải chú sợ bọn chúng trả thù cháu không ? Chú ơi ! Chú yên tâm đi. Tụi nó không dám đâu.

Ông Châu Nghĩa nhìn Nhã Vân phì cười lắc đầu:

– Bất luận thế nào, cháu cũng phải nhớ lấy lời của chú. Còn bây giờ trở lại chuyện của cháu. Cháu đã có những dự tính gì ?

Phùng má, phụng phịu, Nhã Vân cong môi, nhõng nhẽo :

– Thì cháu đã nói rồi. Cháu muốn biết ý của chú ra sao?

– Chú hỏi nghiêm túc đấy chứ ? Có thật là cháu muốn biết ý kiến của chú không ?

– Vâng. Ý chú thế nào?

– Vậy cháu có muốn đi theo làm phụ tá cho chú không?

– Thật chứ ? – Vân nói như reo.

– Không thật, chẵng lẽ giả ư ? Vờ nghiêm nét mặt, ông trêu – Nhưng đi theo chú là vất vả, làm việc nghiêm túc đấy. Liệu cháu có chịu nổi không ?

– Sao lại không ? – Vân vênh mặt – Chú nên nhớ cháu là cháu của chú cơ mà.

– Thế thì tốt – Ông tủm tỉm – À ! Thế chuyện cháu với Gia Bảo sao rồi ? Cháu có định cưới không đấy?

– Cưới à ? – Vân dẩu môi – Chúng cháu còn trẻ, có gì phải vội chứ ? Lấy chồng sớm quá, cháu chưa muốn.

– Nhưng ba mẹ cháu muốn thì sao ?

– Vậy chú phải thuyết phục ba mẹ giùm cháu. Cháu chưa muốn cưới bây giờ.

Nhã Vân vò nát chùm hoa trong tay. Thật ra, chuyện phải lấy Gia Bảo là điều tất nhiên rồi. Nhưng mỗi lần nghĩ đến lấy chồng, nàng lại cảm thấy khó chịu và lòng bứt rứt không nguôi.

Lễ đính hôn của nàng và Gia Bảo được tổ chức ngay khi cả hai đã vào đại học. Băt đầu từ đó, theo như người lớn nói thì nàng đã là dâu của nhà họ Hồng rồi.

Lúc đầu, nàng cũng chẳng tỏ vẻ là bằng lòng hay không. Vì mẹ nàng bảo thời gian này là để cả hai tìm hiểu lẫn nhau. Tình yêu sẽ nẩy sinh khi cả hai biết quan tâm đến nhau.

Vậy mà đã bốn năm rồi, nàng không cảm nhận có được tình yêu như mẹ nói, mặc dù nàng không hề có thêm bạn trai như ý của ba mẹ. Còn Gia Bảo chiều chuộng nàng hết lòng. Nhưng sao nàng vẫn không thể có một ấn tượng sâu sắc về anh, dù nàng rất muốn có.

Xa anh, có bao giờ nàng nhớ đâu, một chút cũng không, mặc dù nàng rất quý trọng anh và không có gì phải phiền trách anh cả.

Vì cứ như các bạn nàng nói, khi đã yêu thì vắng nhau sẽ không sao chịu nổi. Một ngày không gặp nhau thì sẽ ăn không ngon, ngủ không yên..

Còn nàng thì chẳng có mọt chút cảm giác ấy khi xa Gia Bảo.

– Cháu sao thế ? – Chú Nghĩa đột ngột lên tiếng – Cháu không nỡ xa Gia Bảo, có phải không?

– Ngược lại thì có – Nhã Vân thờ ơ đáp - Cháu muốn xa anh ấy để xét lại lòng mình.

Ông Châu Nghĩa nhìn Nhã Vân chăm chú:

– Cháu không yêu Gia Bảo, có phải không?

– Cháu không biết – Vân lắc nhẹ.

– Hay là cháu đã có bạn trai mới ?

– Làm gì có – Vân bỗng thở hắt ra – Cháu cũng chẳng biết cháu muốn gì nữa. Nhưng yêu là gì, chính cháu cũng chẳng hiểu ra làm sao nữa.

Ông Châu Nghĩa sửng sốt:

– Mẹ cháu có biết chuyện này không hả Vân ? Cháu đã nói như mẹ cháu hay chưa?

Nhã Vân lắc đầu nhè nhẹ:

– Làm sao chú có thể nói cho mẹ cháu biết giống như cháu đã nói với chú chứ ?

– Tại sao chứ ? – Ông cau mày.

– Cháu cũng không biết nữa – Vân dấm dẳng – Có lẽ vì cháu không muốn ba mẹ cháu buồn. Vả lại, nếu nói ra, mẹ cháu sẽ không nghĩ như chú. Chú Nghĩa à, nhất định chú phải giúp cháu đấy.

– Vậy cháu bằng lòng đi theo chú chứ gì. Như thế, cháu sẽ có cớ trì hoãn việc đám cưới.

– Dĩ nhiên rồi – Vân hớn hở gật nhanh. – Cháu cũng muốn thế mà. Chú không biết đấy thôi. Ở bên ba mẹ, cháu sẽ chẳng bao giờ lớn được.

– Thật thế à ? – Chú Nghĩa phì cười rồi nghiêm ngay nét mặt – Nhưng cháu hãy nói thật đi.

– Nói thật chuyện gì ạ?

– Cháu và Gia Bảo không có giận nhau, không cãi vã, không bất đồng ý kiến phải không?

– Làm gì có – Vân trề môi - Nếu có thì đã tốt biết mấy. Anh ấy tẻ nhạt lắm chú à.

– Nghĩa là sao? – Chú Nghĩa ngạc nhiên – Cháu chán nó hay là muốn đổi khẩu vị hả ?

– Cháu không biết. Có lẽ vì anh ấy quá chiều cháu mà cháu chán cũng nên. Cháu thích anh ấy mạnh mẽ lên. Nhưng anh ấy chẳng bao giờ mạnh mẽ được. Thế đấy. Rõ chán !

– Thôi, chú hiểu rồi. – Ông cốc nhẹ lên trán Nhã Vân rồi trêu – Chú sẽ dạy võ cho nó để trị cháu. Được chưa ? À ! Hôm nay sao không thấy thằng Bảo đến ?

– Cháu nói cháu bận và bảo anh ấy đừng đến.

– Nó nghe cháu đến thế sao?

– Vâng. Vâng lời tuyệt đối mà.

Ông Châu Nghĩa bật cười vì câu nói của Nhã Vân. Ông cảm nhận được tình cảm của con bé dnàh cho ông. Có lẽ ông cần phải nói cho ba mẹ của Nhã Vân biết mà hiểu con gái hơn.

Dưới anh trăng thượng tuần mờ ảo, ông chợt nhận ra rằng bé Nhã Vân đã lớn và cô bé ấy có nét đẹp thật tuyệt vời.

Quỳnh Như chăm chú tô son lại vành môi cho thật đẹp rồi xoay đi xoay lại vài vòng trước tấm gương lớn. Cảm thấy thật hài lòng cô mới chịu buông cây son.

Mỉm cười trước gương, Quỳnh Như thầm hài lòng với sắc đẹp của mình. Làm đẹp là cái thú của cô mà. Bởi cô luôn nghĩ sắc đẹp có sức mạnh vạn năng.

Từ cổ chí kim, có bao nhiêu các đấng tu mi nam tử hét ra lửa, điều binh khiển tướng trăm vạn người. Vậy mà chỉ vì sắc đẹp một giai nhân, vua cũng có thể mất nước, tướng quân cũng có thể thua trận nữa là.

Điều ấy, Quỳnh Như cũng đã có kinh nghiệm. Cô cũng từng làm điêu đứng biết bao chàng trai. Đã có người từng đánh nhau chỉ vì cô, quỳ luỵ và si mê cô đến điên cuồng.

Chính vì thế mà Quỳnh Như không bao giờ thoả mãn với sắc đẹp sẵn có của mình mà lúc nào cũng chăm chú o bế cho mình mỗi lúc mỗi đẹp hơn.

Xoay một vòng và ngắm kỹ lại trong gương, Quỳnh Như mới gọi lớn:

– Tý ơi !

– Dạ cô út. Cô gọi tôi ?

– Cậu Quân đã đến chưa ?

– Dạ, chưa.

Đôi mày Quỳnh Như chợt cau lại khó chịu. Cái tên Thiên Quân luôn làm cho Quỳnh Như khó chịu.

Anh ta thật kiêu ngạo. Lần đầu tiên gặp cô, anh ta không thèm để mắt đến Quỳnh Như, mặc dù hôm ấy cô đã cố gắng chăm chút cho sắc đẹp của mình.

Lần đầu tiên, Quỳnh Như bị một gã đàn ông coi thường, khiến cho Quỳnh Như tự ái, lòng kiêu ngạo của cô bị tổn thương trầm trọng.

– Thiên Quân ! - Quỳnh Như lẩm bẩm

Thật ra, đối với Quỳnh Như, ngoài cái vẻ ngang tàng kiêu ngạo của Thiên Quân, thì anh ta chẳng gây ấn tượng gì với cô cả.

Đẹp trai ư? Nhiều người đeo đuổi Quỳnh Như còn đẹp hơn nhiều? Giàu có ư ? Có kẻ muốn rải tiền dưới chân cô còn không được.

Dẫu sao thì Như cũng phải thừa nhận là trông anh ta có bản lĩnh, rất đàn ông và dễ gây ấn tượng với phái đẹp, trừ Quỳnh Như này ra.

Quỳnh Như cố tập một nụ cười quyến rũ nhất trong gương. Cô quyết định chinh phục cho được Thiên Quân. Sau đó, cô sẽ cho anh ta biết nếm mùi vị của tình yêu đau khổ mà cô đã từng làm với các chàng trai.

Ý của ông Thuận Đức là cầu thân với gia đình Quỳnh Như, và đó cũng chính là khởi điểm tốt đẹp để có dịp cho Quỳnh Như ra tay:

– Thưa cô\\..\\.

Bật mình ra khỏi suy nghĩ, Quỳnh Như hỏi lớn:

– Chuyện gì thế ?

– Dạ, cậu Quân đã tới.

– Cứ để cậu ấy ngồi chờ một lát cũng không sao. À, Tý này ! Mày thấy cô ra sao?

– Ồ ! Cô đẹp lắm ! Tý trầm trồ, ngẩn người ra nhìn – Trông cô rực rỡ quá.

Quỳnh Như cười hài lòng, chậm rãi uyển chuyển rời phòng.

Câu chuyện giữa ba Quỳnh Như và Thiên Quân đang rất sôi nổi về vấn đề kinh tế thị trường, nên chẳng ai để ý thấy cô xuống khiến Quỳnh Như phải vờ hắng giọng.

Nghe tiếng hắng giọng của con gái, ông Đỗ Hải ngẩng đầu lên cười khẽ, nói với Thiên Quân.

– Con nhỏ Như đã xuống rồi. Bây giờ tôi giao con gái tôi cho anh đấy. Chúc hai người vui vẻ.

– Cám ơn bác. – Anh cười khẽ.

Tiếng Quỳnh Như nhỏ nhẹ vang lên:

– Ba và anh Quân nói xấu gì con đấy? Con nghe thấy hết rồi đấy.

Ông Đỗ Hải bật cười:

– Làm gì có, con gái.

Quỳnh Như nũng nịu:

– Ba còn chối nữa hả?

Thiên quân mỉm cười, xen vào?

– Ba cô nói thật đấy. Cô đẹp thế này, ai nói xấu cho nổi.

Quỳnh Như thầm hài lòng. Cô cười e thẹn, vờ khiêm tốn:

– Em mà đẹp cái nỗi gì chứ. Vả lại, ai tin nổi miệng lưỡi của ba em và anh chứ.

Thiên Quân nheo mắt cười:

– Cô đa nghi quá. Một ngừoi đẹp từ chân tơ kẽ tóc như cô thì không nên đa nghi vì sẽ mất đi vẻ đẹp quyến rũ mà cô đang có đấy.

Ông Đỗ Hải phì cười, gật gù:

– Ba thấy anh Quân nói đúng đấy. Đa nghi quá sẽ không tốt đâu.

Ông Đỗ Hải nhìn Thiên quân, cười:

– Anh biết đấy. Liệu anh có chịu nổi được hay không?

Thiên Quân nhún vai,cười:

Cũng còn tuỳ, bác à. Biết đâu cháu trị được cô ấy.

Quỳnh Như dẩu môi:

– Vậy anh cứ thử coi. Anh trị em hay anh sẽ phải chiều em đấy?

Thiên Quân tủm tỉm?

– Biết đây được. Những gì chưa xảy ra thì làm sao biết mà nói trước được. Phải không? Bây giờ thì cô đã muốn đi

chưa nào?

Quỳnh Như cười duyên dáng:

– Vậy thì mình đi. Con đi nghe ba. Đừng ai phải chờ cửa con. Con có chìa khoá riêng rồi nghe ba.

– Ừ, chúc các con đi chơi vui vẻ. Về sớm nghe con.

Cả hai rời nhà. Thiên Quân mở cửa xe cho Quỳnh Như. Cô e thẹn lẫn sung sướng bởi sự galant của anh và vì cô đang

muốn chinh phục anh mà

Ngồi vào sau tay lái, Thiên Quân khẽ hỏi nhỏ:

– Cô muốn đi đâu?

– Đi đâu cũng được. – Cô đáp nhỏ - Tuỳ anh lựa chọn. Hôm nay, em cho anh toàn quyền quyết định.

– Em nói thật đấy chứ? Em sẽ không hối hận chứ ?

– Tại sao em lại phải hối hận? Như nhướng mày vặn vẹo.

Thiên Quân cho xe lướt êm, nói nhẹ nhàng nhưng châm chọc:

– Vì anh nghĩ chúng ta không bao giờ cùng chung sở thích.

– Em không tin một người đã từng ở nước ngoài như anh lại không cùng một sở thích với em.

– Sao lại không thể chứ? Em chủ quan quá đấy.

Ngó nghiêng Thiên Quaâ, Quỳnh Như ngập ngừng khẽ hỏi:

– Nhưng nếu em không thích, anh có chiều em không?

– Không – Quân thẳng thừng - Phụ nữ thất thường biết đâu mà chiều với chuộng chứ.

– Anh thô lỗ quá – Như cau mày.

– Có thể - Quân gật nhẹ - Nhưng anh thực tế. Cô gái nào chấp nhận yêu anh thì phải yêu cái xấu lẫn tốt của anh.

– Anh nghĩ em sẽ yêu anh sao?

– Ồ ! Không – Quân bật cười - Một cô gái như em thì con trai xếp hàng cả cây số.

Quỳnh Như thầm thoả mãn. Cô cao giọng, liếc Thiên Quân :

– Vậy tại sao anh phải nói với em những điều ấy làm gì ?

– Có lẽ anh đang bày tỏ quan niệm của mình khi nói đến sở thích. Tính của anh thích nói thẳng nói thật. Nhất là đối

với phụ nữ. Hình như anh được họ chiều hơn là phải chiều họ.

Quỳnh Như tròn mắt, lắc đầu:

– Anh đúng là một anh chàng kiêu ngạo. Em bỗng thấy thích anh rồi đấy.

– Ấy đừng – Quân trợn mắt – Anh rất sợ các cô gái thích. Và kẻ nào thích anh thì chỉ chuốc khổ vào thân.

– Nếu em thích thì chẳng ai cản được đâu. Nhưng có điều em cũng rất mau chán nếu chàng trai ấy tỏ vẻ quá quỵ luỵ em.

Quân bật cười giòn:

– Em cũng là một cô gái đầy kiêu ngạo đấy chứ. Khốn đốn cho anh chàng nào lại phải lòng em vì người đẹp luôn tàn nhẫn mà.

Quỳnh Như khúc khích :

– Anh cũng biết nói đùa đấy chứ. Ơ! Anh đi đâu mà rẽ lối này?

– Thì did đến nơi anh muốn.

Đưa tay chỉ, Thiên Quân nheo mắt:

– Ở khu rậm rạp kia kìa.

– Sao? – Như tròn mắt – Anh không nói đùa đấy chứ ?

– Ồ ! Không. Anh không thích vào nhà hàng. Em không hài lòng sao?

Đôi mắt Quỳnh Như biểu lộ thất vọng, nhưng miệng vẫn ngọt ngào:

– Em đã nói tuỳ anh lựa chọn mà. Đến lúc em chọn thì anh phải chiều em thôi.

Chiếc xe đột ngột dừng lại. Quỳnh Như thầm tiếc chiếc áo dài dạ hội sử dụng không được đúng chỗ.

Còn Thiên Quân thì cười thầm. Anh hiểu Quỳnh Như rất khó chịu, nhưng cố gắng chịu đựng vì đã lỡ nói cứng.

Thiên Quân đột ngột vòng xe. Quỳnh Như nhổm dậy hỏi nhanh:

– Anh sao thế? Anh không định vào à?

Thiên Quân tủm tỉm:

– Anh nghĩ em sẽ không thoải mái nếu theo anh vào đấy. Anh không muốn đi với anh mà em không thoải mái.

Quỳnh Như giấu nhanh nụ cười:

– Vì sao? Anh nói anh không chiều ai mà?

– Lâu lâu phá lệ một chút – Quân chợt cười - Vả lại, để cho một người không phải là người yêu của mình phải chịu đựng thì anh nghĩ không nên.

– Nhưng em muốn làm người yêu của anh thì sao?

– Ồ ! Vậy thì phải nghĩ lại thôi. Nhưng anh biết người như em sẽ không chọn mẫu người như anh đâu.

– Tại sao?

– Điều ấy thì anh nghĩ em hiểu rõ hơn anh đấy. À! Nghe bác nói em sắp điều hành một khách sạn lớn ở Vũng Tàu phải không ?

Quỳnh Như cười hãnh diện:

– Vâng. Khách sạn sắp xây xong rồi. Có lẽ đầu tuần, em phải xuống kiểm tra. Anh có muốn đi chơi với em không? Vũng Tầu bây giờ đẹp lắm.

Thiên Quân lắc nhẹ:

– Anh không rảnh đâu. Anh mới tiếp quản công việc của ông nội. Anh không muốn làm ông lo lắng.

– Em sẽ xin với ông nội cho anh một dịp đi chơi tốt, lẽ nào anh lại từ chối?

– Vậy thì để anh xem lại đã. Anh không dám hứa trước.

– Em nhất định thuyết phục nội cho anh đi. Anh có chối cũng không được với em đâu.

Thiên Quân nhìn xéo Quỳnh Như:

– Em thích sự áp đặt à?

Quỳnh Như cao giọng?

– Những gì em muốn em nhất định làm được bằng mọi cách.

– Còn anh thì những gì không thích, anh sẽ chẳng làm đâu. Anh chỉ làm điều gì khi anh muốn mà thôi. Nhưng thôi, hôm nay anh không muốn tranh cãi với em. Anh chỉ muốn chúng ta có một bữa vui vẻ bên nhau. Anh không muốn để bác trai trách là anh không quan tâm tới em. Vậy hôm nay anh sẽ chiều em.

Thiên Quân đột ngột thắng xe, đôi mắt khẽ nheo lại, đưa tay chỉ Quỳnh Như với giọng đầy quyền uy:

– Nhà hàng đã xứng với em chưa?

Quỳnh Như tròn mắt, gần như reo lên:

– Anh thật tuyệt vời. Có phải nãy giờ anh đùa với em không?

Đưa xe vào bãi, Thiên Quân cười:

– Anh chỉ đùa một chút cho vui. Anh biết nơi đây mới xứng đáng với em.

Quỳnh Như cười e ấp. Cô hôn nhanh lên má Quân khỏi xe:

– Anh tuyệt thật đấy!

Thiên Quân cười nửa miệng, khoác tay Quỳnh Như đi vào. Anh phải thầm công nhận Quỳnh Như nổi bật ở giữa mọi người. Khi cô bước vào, mọi ánh mắt như đổ dồn về phía cô.

Nhưng anh vẫn cảm thấy có một cái gì đó khiến anh thất vọng. Mẫu người như Quỳnh Như không phải là mẫu người anh muốn chọn.

Còn nếu để cặp bồ đi dạo phố thì đúng Quỳnh Như là mẫu người lý tưởng.

Thiên Quân bỗng nén tiếng thở dài. Cô gái mà anh đang mong mỏi kia đang ở đâu?

Thiên Quân bỗng nghe lòng trăn trở.

Em nhất định phải đi hay sao? – Gia Bảo nhăn mày nhăn mặt – Em không thể đối xử với anh nhu thế được. Nhã Vân, em đừng đi.

Nhã Vân quay ngoắt đi, nói dỗi:

– Biết vậy, em chẳng thèm nói với anh làm gì cho bực mình.

– Vân à ! - Bảo hạ giọng năn nỉ - Anh xin lỗi đã gắt với em. Nhưng anh không thể thiếu vắng em, dù chỉ một ngày. Em có hiểu không?

Nhã Vân trề môi:

– Vẽ chuyện. Một tuần em sẽ về một lần. Em sẽ gọi điện cho anh thường xuyên là được rồi. Chưa lấy anh, em đã mất tự do như thế thì thà em cứ ở vậy còn sướng hơn.

– Vân à ! Đừng giận anh nữa mà. Vì anh yên nên anh không muốn xa em. Anh rất muốn chúng mình mong tổ chức cưới đi. Anh sẽ an tâm hơn khi để cho em đi.

– Anh nói vậy là có ý gì? - Nhã Vân nóng nảy phản bác – Anh nghĩ gì mà lạ thế? Chẳng lẽ anh nghĩ \\..\\.

– Kìa Vân ! - Bảo cắt ngang – Anh yêu em nên không muốn mất em. Em có hiểu không? Em có biết anh yêu em như thế nào không? Chính vì yêu em mà anh mong mỏi ngày chúng mình thành hôn mau đến như thế nào, em có biết không? Anh đã chờ bao năm nay rồi. Em còn muốn anh chờ đến bao giờ nữa?

– Thôi đi! – Vân cáu tiết quát – Ai bảo anh chờ? Nếu muốn cưới vợ gấp thì anh cứ việc tìm ai thích cưới ngay mà cưới, còn em thì chưa đâu.

– Nhã Vân - Bảo hạ giọng – Anh xin em. Em có biết em đang nói gì không? Em có biết chúng ta đang ngồi ở đâu không?

Nhã Vân cau mày nhìn quanh. Bây giờ nàng mới nhận ra Gia Bảo đã đưa nàng tới một nhà hàng sang trọng nhất nhì thành phố. Vì mải mê tranh cãi, nàng không hề chú ý tới xung quanh mình.

Nhìn mọi người ra vô ăn mặc sang trọng, nàng thấy mình quá quê mùa trong chiếc đầm trắng mà Gia Bảo đã tặng nàng lúc nàng đậu vào đại học. Mặc dù đã 4 năm, nhưng chiếc áo vẫn còn rất mới, vì nàng ít khi dùng tới, nhưng bây giờ hẳn nó đã lỗi thời rồi.

Nhã Vân bỗng đưa mắt nhìn Gia Bảo. Đáp lại nàng là ánh mắt nồng nàn yêu thương của Gia Bảo biểu lộ không giấu giếm. Nhã Vân bỗng đỏ mặt e thẹn. Mặc dù nàng không bằng lòng với cách cư xử của anh, nhưng thật lòng nàng vẫn rất cảm động trước tấm lòng của anh dành cho mình. Đó chính là cái khó của nàng mà nàng không sao mở lời từ chối Gia Bảo được.

Tiếng Gia Bảo ngọt ngào:

– Anh xin lỗi. Em sẽ không giận anh nữa chứ? Bây giờ chúng mình gọi thức ăn nhé? Em dùng món gì ?

– Tùy anh – Vân đáp nhỏ - Em thì sao cũng được mà.

– Như vậy có phải dễ thương không? Những lúc em dịu dàng, trông em đẹp như một thiên thần.

Nhã Vân trề môi:

– Vậy những lúc em cau có, bộ giống quỷ sứ lắm sao?

– Làm gì có - Bảo luống cuống – Anh không có ý đó. Ý của anh là\\..\\.

– Biết rồi – Vân tủm tỉm – Anh làm gì mà cứ phải giải thích cho rườm rà vậy? Anh cứ ừ thì có chết ai đâu.

– Ồ ! Anh không muốn em hiểu lầm rồi giận anh.

Nhã Vân nguýt dài:

– Anh làm như em hay giận lắm vậy. Giận ai chứ anh thì giận làm gì cho mệt.

– Em uống rum chanh nhé? – Bảo hỏi khẽ trước khi dặn người phục vụ.

Nhã Vân gật nhẹ. Nhìn quanh, nàng khẽ hỏi?

– Sao anh lại dẫn em đến tận đây? Em ăn mặc chẳng giống ai. Anh không sợ quê với thiên hạ sao

Gia Bảo ngắm nàng rồi lắc đầu nhẹ:

– Hôm nay em đẹp hơn bao giờ hết. Anh rất thích em mặc bộ váy này, vì đó là kỷ niệm anh tặng cho em. Em mặc nó có nghĩa là em có nghĩ đến anh.

Nhã Vân chưng hửng. Gia Bảo đã hiểu lầm. Thật ra, nàng mặc bộ váy này vì cảm thấy nó nhã nhặn lịch sự, chứ không có ý mặc vì muốn làm vừa lòng Gia bảo.

– Gia Bảo! Anh đã \\..\\.

– Em không cần phải nói gì cả. – Gia Bảo vội ngăn lại – Anh biết em sẽ nói gì mà. Mục đích của anh đưa em tới đây, em cũng hiểu mà ! Anh muốn em và anh được ăn ngon miệng. Chúng ta khoan tranh cãi đã.

Nhã Vân phì cười:

– Thôi được. Trông anh nghiêm trọng chưa kìa. Anh không muốn em tranh cãi thì đừng chọc giận em, thế thôi. Nhưng lần sau không nên đưa em đến nơi sang trọng quá như thế này, em không thích đâu.

– Đồng ý - Bảo gật nhanh. Thật ra, anh muốn đưa em đến đây vì còn nhiều lý do. Nhưng thôi, anh không nên nói vì sẽ làm em mất vui.

Đặt ly rum chanh vào tay Nhã Vân, Gia Bảo cao giọng:

– Em uống đi. Chúng mình cụng ly mừng cho em thành đạt sau này thay ba em cai quản mọi công việc.

Khẽ chạm vào ly của Gia Bảo, Nhã Vân cười thật tươi:

– Hôm nay anh mới nói một câu nghe được đấy. Còn em thì chúc anh mau đạt được mọi ước nguyện và mau chóng thành đạt. Vì theo em biết, anh sắp tiếp quản công việc của ba anh. Xe ra anh sẽ vất vả đấy.

– Anh biết – Gia Bảo uống cạn ly rượu, gật gù – Chính vì thế mà ba mẹ anh muốn anh mau chóng cưới vợ. Điều ấy quan trọng không thua gì sự nghiệp của anh. Em có hiểu không?

Nhã Vân nguýt dài, đặt ly xuống bàn:

– Em đã nói không được nhắc đến chuyện ấy nữa. Anh mà lộn xộn là em sẽ bỏ về ngay đấy.Lúc ấy đừng trách là em không nói trước.

Gia Bảo cuống quýt cười cầu hoà:

– Thôi được rồi. Anh không nhắc nữa nhưng chỉ bây giờ thôi. Những lúc khác, anh nhất định nhắc cho tới khi em chịu cưới mới thôi.

Nhã Vân bật dậy:

– Anh không còn chuyện gì để nói với em hay sao mà cứ nhắc đến chuyện ấy? Anh muốn gây với em đấy ahf?

Gia Bảo cau mày:

– Em thích gây thì có. Em không thấy la anh đã cố hết sức để chiều em mà. Em còn muốn anh làm gì nữa đây thì em mới hài lòng hả?

– Anh chẳng phải làm gì cả mà hãy để em yên là được. Anh ăn một mình đi. Em về đây.

Nhã Vân cầm chiếc bóp khoác lên vai vội vã bỏ đi. Tiến Gia Bảo đuổi theo:

– Nhã Vân ! Nhã Vân ! Mau trở lại đi Nhã Vân.

Mặc Gia Bảo gọi, Nhã Vân không dừng lại mà bước nhanh hơn. Trong lúc vội vã, nàng va phải một cặp mới bước vào. Đôi giầy bỗng trượt khiến nàng lảo đảo muốn té.

Nhưng đôi bàn tay của ai đó đã đỡ lấy nàng, khiến nàng gượng lại được ngay.

Không nhìn người đỡ mình, Nhã Van nói nhanh:

– Xin lỗi. Cám ơn anh.

Nàng quay gót định bước thì giọng nói như reo gọi tên nàng mừng rỡ:

– Nhã Vân !

Đưa mắt nhìn người lạ, nàng ngớ ra. Sao anh ta biết tên nàng nhỉ? Hay anh ta lộn nàng với ai?

Khẽ mỉm cười, Nhã Vân xã giao:

– Anh là\\..\\.

– Tôi là Thiên Quân – Anh ta đáp luôn – Cô đã nhớ ra chưa?

Chợt nhớ anh chàng đã được nàng cứu, Nhã Vân cười hồn nhiên:

– Ồ ! Tôi nhớ ra rồi. Bạn gái của anh à? Cô ấy đẹp lắm.

Thiên Quân tủm tỉm:

– Cô ấy là Quỳnh Như. Như này ! Đây là Nhã Vân, bạn anh.

Hai cô gái cùng nghiêng đầu chào nhau. Nhã Vân từ tốn:

Không làm phiền hai người nữa, tôi đi đây. Chúc hai người ngon miệng.

Thiên Quân chợt ngăn lại:

– Nhã Vân này! Tôi muốn mời cô dùng cơm với chúng tôi.

Nhã Vân tròn mắt, lắc đầu:

– Tôi vừa ăn rồi. Cám ơn lời mời của anh.Có dịp sẽ gặp lại. Xin chào

Nhã Vân vội vã quay gót. Thiên quân bước theo, gọi nhỏ:

– Nhã Vân này! Tôi muốn mời cô dùng cơm với chúng tôi.

Nhã Vân tròn mắt, lắc đầu:

– Tôi ăn rồi. Cám ơn lời mời của anh. Có dịp sẽ gặp lại. Xin chào.

Nhã Vân vội vã quay gót. Thiên Quân bước theo, gọi nhỏ:

– Nhã Vân này !

– Chuyện gì nữa vậy? – Vân cau có – Anh phiền nhiễu quá đấy.

– Suýt nữa tôi không nhận ra cô. Hôm nay trông cô dễ thương lắm.

Ngớ ra, Nhã Vân phì cười:

– Anh không sợ bạn gái của anh ghen hay sao? Này nhé, lần sau không nên quan tâm tới bất cứ ai ngoài cô bạn gái của mình. Anh nhớ chưa? Vui vẻ nhé, tôi đi đây.

Nháy mắt với Thiên quân, Nhã Vân bước nhanh. Thiên Quân lắc đầu. mìm cười ngó theo. Cô bé gây cho anh nhiều ấn tượng đến không ngờ.

Tiếng Quỳnh Như giận dỗi vang lên:

– Sao anh không đuổi theo cô ta mà còn đứng đó? Người gì đâu mà quê mùa, trông chả giống ai.

Thiên Quân quay lại:

– Em nói ai đấy? Em tôn trọng anh một chút vì cô ấy là bạn anh.

Quỳnh Như cười nhạt:

– Em đã quá tôn trọng anh rồi đấy. Còn anh, muốn vào hay muốn về? Vì chính anh là người không tôn trọng em.

Thiên quân khẽ nhún vai:

– Anh không muốn chúng ta tranh cãi chuyện không đâu. Mình vào thôi.

Cả hai được đưa vào bàn. Thật ra, cuộc gặp gỡ Nhã Vân là điều bất ngờ thú vị đối với anh. Nếu đây không phải là lần

tiên đưa Quỳnh Như đi chơi thì anh đã đuổi theo Nhã Vân rồi.

Ông bà dùng gì?

Đưa tờ thực đơn cho Quỳnh Như, anh nói khẽ:

– Em chọn món ăn đi.

– Tại sao anh không chọn?

– Anh chưa biết khẩu vị của em. Còn anh thì rất dễ ăn.

– Vậy thì được.

Quỳnh Như gọi món ăn rồi quay sang nhìn Thiên quân, nói như trách:

– Anh là người đầu tiên luôn làm cho em khó chịu.

– Anh xin lỗi. – Quân đáp nhẹ. – Nhưng biết trước những tật xấu cũng là điều tốt cho các cô lựa chọn.

– Anh nghĩ em sẽ chọn anh hay sao? Vậy thì anh lầm rồi. Có nhiều kẻ đeo đuổi em hơn anh nhiều lắm.

– Chúc mừng em – Quân cười khẽ - Đúng như người ta nói, vợ đẹp là vợ người ta quả chẳng sai.

– Anh \\..\\.- Như sửng sốt – Em không phải là hạng người như thế. Người ta giầu vì bạn sang vì vợ đấy. Em không

muốn bữa ăn mất vui nên xin anh đừng nói lung tung nữa.

Thiên Quân nâng ly, cười:

– Vậy thì chúc mừng cho sự gặp gỡ vui vẻ, thưa tiểu thư.

Quỳnh Như chạm ly, cười e thẹn. Cô rất thích mẫu người như Thiên Quân, mạnh mẽ và bất cần, luôn gây cho cô sự khó chịu. Nhưng bù vào đó, Thiên Quân rất ấn tượng, không tẻ nhạt như những người cô đã từng gặp.

Tiếp cho Thiên Quân, Quỳnh Như tủm tỉm hỏi với đôi mắt như cười:

– Anh ăn có ngon không? Có vừa miệng của anh không?

– Rất ngon – Quân cười khẽ - Như cũng sành ăn đấy chứ.

– Ăn ngon mặc đẹp là cái thú của em mà. Sống mà không biết hưởng thụ thì chưa phải là người biết sống, và không có óc thực tế.

– Em nghĩ thế thật sao?

– Chẳng lẽ lại không đúng? Chẳng phải anh vừa khen ngon là gì? Em cảm thấy anh cũng là một người sành ăn đấy. Và em nhận thấy em và anh sẽ hợp với nhau đấy. Anh có tin không?

Thiên Quân nhún vai, cười, tiếp thức ăn cho Quỳnh Như, nói lảng chuyện:

– Em ăn thử món này coi. Tuyệt lắm đấy. Anh nghe ông nội anh khen em không hết lời. Ông nói phụ nữ vừa giỏi vừa đẹp đâu có mấy người. Và em là một mẫu người điển hình.

Quỳnh Như nghe hả hê, nhưng vẫn vờ khiêm tốn:

– Ông nội nói quá lời rồi. Bất cứ cô gái nào cũng làm được như em. Tại ông quý em nên nói thế thôi. Có điều em rất muốn đưa anh đến khách sạn nhà em sắp xây xong. Em muốn anh góp ý cho em một số vấn đề.

– Anh có biết gì về xây dựng đâu. Anh chỉ giỏi tính toán việc có liên quan đến ngân hàng thôi. Em mời lộn người rồi.

– Em không mời lộn người đâu. Em đã điều tra về anh và em biết anh có thể giúp em. Anh không thể từ chối lời mời của em được đâu.

Thiên Quân gật gù:

– Thôi được. Anh sẽ nhận lời đi với em. Nhưng nếu không giúp gì được thì em cũng nên thông cảm với anh.

– Không ngờ anh cũng biết khiêm tốn đấy chứ. Em cứ tưởng anh là một anh chàng kiêu ngạo khó gần.

– Còn anh thì cũng tưởng người đẹp thường kiêu sa, hách dịch. Cho nên đối với người quá đẹp, anh lại thấy ngại.

– Vậy bây giờ anh còn ngại nữa không? Thật ra thì phụ nữ chúng em thích người có phong cách.

– Có nghĩa là em đang thích anh phải không? – Thiên Quân chợt trêu>

– Đừng có mơ – Như dẩu môi. - Đừng hiểu lầm ý của em.

Bật cười, Thiên Quân buông gọn:

– Vậy thì tốt. Anh không ưa lắm khi một người đẹp như em thích anh.

– Còn em sẽ chinh phục được người không ưa em. Anh có tin không

Quỳnh Như bướng bỉnh tuyên bố.

– Vậy sao? – Quân tưng tửng

– Anh không tin à? Rồi anh sẽ thấy và sẽ phải tin

– Anh chỉ sợ em không đạt được những gì em muốn

– Em tin mình sẽ làm được.

Không khí bỗng căng thẳng. Thiên Quân nâng ly, nói nhỏ vào tai Quỳnh Như như cố xua tan sự căng thẳng.

– Vậy thì chúc mừng em vì đã tin vào sự thành công của mình.

Quỳnh Như giơ cao ly rồi uống cạn. Nàng không tin mình không chinh phục được Thiên Quân. Còn Thiên Quân, anh biết mình đang đùa với lửa.

Quỳnh Như là một cô gái đẹp, lại lanh lợi, giỏi giang. Được một cô vợ như thế cũng đáng để cho anh mạo hiểm lắm. Nhưng chưa biết rõ về Quỳnh Như cho lắm. Vả lại lấy vợ là việc không khó, nhưng lấy được người yêu mình thực sự mới là khó. Và đó cũng chính là điều anh phải tỉnh táo lựa chọn.

Một người từng trải như anh liệu có sập bẫy tình không?

Quân bỗng nghe một chút xao động khi nhớ về một cái tên: Nhã Vân. Tìm cô ấy ở đâu? Xem ra dễ mà lại là một việc khó đấy.

– Mình về thôi em.

Quân chợt đứng lên. Quỳnh Như nhìn anh rồi gật nhẹ. Như tự hỏi:

“ Anh ta đang nghĩ gì thế nhỉ?”\\.

Cả hai rời khỏi nhà hàng với hai tâm trạng. Họ khó có thể hiểu nhau.

Anh Sang ơi! Phần thiết kế mỹ thuật có thay đổi đôi chút. Anh chú ý cho em nhé.

– Vâng, cô chủ nhỏ - Trần Sang tủm tỉm đáp lại.

Nhã Vân nguýt dài:

– Em cấm gọi là cô chủ nhỏ đấy. Em cũng là người làm công ăn lương như anh thôi mà.

Vẫn chăm chú với công việc, Trần Sang đáp lại bằng giọng trêu đùa:

– Có khác chứ, sao lại giống chúng tôi được. Chẳng phải cô là con ông chủ hay sao? Tôi gọi cô chủ nhỏ cũng đâu có sai.

– Máy móc - Vân trề môi - Em là con ông chủ, nhưng không nhất thiết phải là cô chủ nhỏ. Em cũng làm như anh chớ có đứng chỉ tay năm ngón đâu.

Trần Sang phì cười:

– Thì em hơn cô chủ nhỏ ở nơi khác lá ở chỗ đó đấy.

Nhã Vân cũng cười theo:

– Liệu có hoàn thành kịp để khai trương không hả anh Sang?

– Cứ như cô chủ nhỏ chịu khó thì sẽ hoàn thành trước dự kiến.

– Nhưng em thấy vẫn còn ngổn ngang mà chú Nghĩa đã điều công nhân về khu Tao Phùng rồi.

Tran Sang lắc đầu cười:

– Còn gì đâu mà cô bảo ngổn với ngang? Lát nữa sẽ có một tốp người về chuyên môn trang trí tới, rồi cô sẽ phải ngạc nhiên đến trợn tròn đôi mắt. Họ làm nhanh và thần tốc đến lạnh người.

– Họ ở đâu? - Vân thắc mắc.

– À! Chuyện ấy thì cô hỏi chú Nghĩa. Họ làm theo giờ, nhưng đáng đồng tiền bát gạo lắm. Chú Nghĩa giỏi lắm.

Ở bất cứ đâu, chỉ cần chú ấy nhắn là họ đến ngay. Tôi thấy anh chàng trưởng nhóm có ân nghĩa gí với chú ấy thì phải, nên mới đối xừ với chú ấy như thế .

Nhã Vân gật gù:

– Vậy mà em đâu có nghe chú ấy nói gì. Xem ra chú ấy còn nhiều điều bí mật mà em chưa biết.

Trần Sang bật cười:

– Biết nhiều một óc nhiều. Không nên biết nhiều thì hơn. Con gái lá chúa tò mò. Đúng không?

– Tò mò đâu phải là xấu. Em nhất định phải hỏi chú Nghĩa về chuyện này. Chú ấy đừng hòng mà giấu em.

Có tiếng hằng giọng. Cả hai giật mình quay lại. Nhã Vân bật thốt:

– Chú Nghia! Chú về từ bao giờ? Chắc là đã nghe cháu nói xấu chú rồi phải không?

– Thì cứ việc nói xấu - Ông Châu Nghĩa tủm tỉm - Miển chú không xấu là được rồi. Nhóc tỳ mệt chưa?

Nhã Vân ngúng nguẩy:

– Chú hỏi vậy mà cũng hỏi. Chú hỏi xem anh Sang có mệt không. Chỉ có chú đi chơi từ sáng tới giờ là không mệt thôi.

– Nhóc à! - Chú Nghĩa trợn mắt - Chú mà đi chơi à? Trông cháu kìa, mau đi gọi điện cho Gia Bảo đi. Cháu và nó có chuyện gì mà nó như muốn khóc với chú vậy? Vân à? Cháu có nghe chú nói gì không?

– Chưa đến giớ nghỉ mà. Cháu còn đang bận lằm. Chú không thấy hay sao?

Ông Châu Nghĩa khẽ lắc đầu:

– Bận thì cũng cứ để đấy vá mau gọi điện cho Gia Bảo đi. Nếu chấu không gọi cho nó thí ngày mai nó sẽ lên đây đấy. Lúc ấy có tránh cũng không được đâu.

– Cái gì? - Vân tròn mắt - Anh ấy bảo lá anh ấy ra đây à? Điên vừa thôi. Sao lại cứ luôn làm cháu bực mình vậy cơ chứ?

– Có chuyện gì thế?

– Có chuyện gì đâu - Vân lắc nhẹ - Chú ơi! Lại bổn cũ soạn lại. Cháu nghe đến phát ngán luôn.

– Dù sao thì cũng phải gọi cho nó. Gia Bảo mà lên đây, cháu còn khó chịu hơn. Cháu muốn sao thì tuỳ. Nó có yêu cháu, nó mới cuống lên như thế. Cháu đi cả tuần mà chẳng gọi về cho nó lấy một lần. Nó gọi lên, cháu lại không tiếp máy. Cháu thật quá đáng đấy. Có cần chú mắng cho một trận không thì bảo?

– Thì chú cứ mằng đi, cháu có nói gì đâu. Tại anh ấy làm cháu bực mình. Cho đáng đời!

– Trời ạ! - Ông la làng - Nói thế mà cũng nói được. Ai bảo cháu nói với nó một tuần về một lần làm gì? Cháu không về thì nó lên là phải rồi.

– Ấy, không được - Nhã Vân trợn mắt - Để cháu gọi điện cho anh ấy đừng lên. Người gì mà rắc rối quá đi mất. Cháu đi đây, chú ơi. Điện thoại chú để ở xe à?

– Ừ. Như thế cho kín đáo, lỡ cãi nhau cũng không có ai biết.

Nhã Vân bật cười, đi như chạy. Trần Sang đột ngột hỏi:

– Gia Bảo là ai vậy, anh Nghĩa?

Khẽ quay lại, ông đáp gọn:

– Chồng sắp cưới của Nhã Vân. Có chuyện gí không?

– Dạ không - Sang bỏ nhỏ - Vậy mà em đang tính đổi cách xưng hô với anh đây. Cô bé khá ghê, tiếc thật.

Ông Châu Nghĩa bật cười:

– Chú biết gì về nó mà tiếc với rẻ. Nó dữ lắm đấy.

– Làm gì có - Sang phân bác - Anh không cần nói như thế đâu. Em thấy cô ấy hồn nhiên, dễ thương, lại chịu khó.

– Đúng là con bé có những ưu điểm ấy. Nhưng khuyết điểm của nó cũng không thua gì ưu điểm đâu. Chú chỉ mới gặp nó một tuần thì biết gì mà nói. Nó luôn làm khổ người yêu của nó. Không tin, chú cứ thử thì biết.

Trần Sang phì cười:

– Anh chỉ giỏi nói đùa. Em không muốn thử đâu, chỉ muốn thật thôi. Mà chẳng phải mình em muốn thế. Cô ấy xuất hiện, các tay kỹ sư trẻ của anh cứ rộn lên. Anh không biết hay sao?

– Lũ quỉ! - Ông tủm tỉm mằng đùa - Yêu chảu của anh mày chỉ có khổ chứ chẳng sung sướng gì đâu. À! Xong ở đây, chú chuyển xuống Tao PHùng nhé. Họ cũng muốn xong càng sớm càng tốt, trước thời hạn sẽ có thưởng.

Trần Sang gật nhanh:

– Vâng. Em biết rồi. À! Còn nhóm trang trí, bao giờ họ đến hả anh?

– Có lẽ tối nay. - Ông đáp nhẹ - Tụi nhỏ cũng bận lắm. Nhưng anh nói công việc gấp, nên nó phải đến. Có lẽ nó sẽ làm cả ngảy chủ nhật. Tánh khí nó kỳ lắm, nhưng lại rất được việc.

Trần Sang gật gù:

– Em biết tài của anh Thông rồi. Người có tài thì thường tánh khí khác người. Anh mà chẳng thế sao?

Ông Châu Nghĩa bật cười:

– Anh mà có tài gì. Tài nói phét thì có. Anh thấy chú mày cũng có tài đấy. Nhưng mà thường thì đi với tai một vần đấy. Cuộc đời mà.

Trần Sang nhìn ông Châu Nghĩa:

– Có phải vì thế anh không chịu cưới vợ không? Em thấy anh vẫn còn sự hấp dẫn để lôi cuốn phái đẹp.

– Thôi đủ rồi đấy. Hôm nay sao chú mày nhiều lời thế? Chú mày mà để con bé Vân nghe được thì không còn gì để nói nữa đâu.

– Cháu đã nghe thấy hết rồi.

Tiếng Nhã Vân đột ngột vang lên - Cháu sẽ tìm thím cho chú. Chú yên tâm đi.

Ông Châu Nghĩa cười vang:

– Cháu nên lo cho mình thì tốt hơn. Hai đứa hoà chưa?

Nhã Vân cười tươi:

– Dạ rồi. Có gì đâu. Tại hôm cháu đi, hai đứa cãi vã nên cháu lờ ảnh luôn cho bỏ ghét. Cháu nói là cháu làm chứ không nói suông đâu.

Trần Sang cười, trêu ghẹo:

– Vậy mà tôi cứ nghĩ là cô rất hiền. Ai ngờ...

Nhã Vân tròn mắt:

– Anh ngờ cái gì chứ? Tôi có ăn thịt hay làm gì anh đâu mà anh lại nói như thế chứ?

Trần Sang nheo một bên mắt:

– Dĩ nhiên là không việc gì đến anh, nhưng anh chàng người yêu của em có việc đấy. Chắc là anh ta sợ em đến chết khiếp có phải không?

Nhã Vân khúc khích:

– Làm gì có chuyện ấy. Nếu có ai sợ em đến chết khiếp thì làm sao có thể làm đức ông chồng của em được. Cho nên em cần tìm một đức lang quân phải bản lãnh hơn người để mà chọn chứ.

– Nghe được đấy. Anh sẽ tìm giúp em nhé, cô chủ nhỏ?

– Hổng dám đâu - Vân vênh mặt - Bây giờ sắp là thể kỷ thứ hai mươi mốt rồi, nên không còn chuyện mai mối nữa đâu anh à. Kẻo bắn súng không nên phải đền đạn đấy.

– Ôi! Vậy thì anh muốn điều ấy lắm - Sang nói như reo - Em bằng lòng chứ, cô chủ nhỏ?

Nhã Vân trợn tròn đôi mắt:

– Em không nghe lộn đấy chứ, ông ký sư của chú em? Anh biết gì về em mà liều thế? Anh không sợ hay sao?

– Liều mà được cô chủ nhỏ ghé mắt đến thì cũng đáng lắm chứ.

Nhã Vân phì cười, đùa dai:

– Vay thì được. Cứ thử coi. Em cũng đang muốn đổi gió đây.

Ông Châu Nghĩa lắc đầu, cười:

– Thôi, đùa như thế đủ rồi đấy. Còn Nhã Vân theo chú ra đây. Chú có chuyện muốn nói đấy.

– Vâng

Đáp nhanh, Vân lẽo đẽo theo ông Châu Nghĩa ra xa.

Bỗng Nhã Vân dừng chân, phụng phịu:

– Nói gì thì chú cứ nói đi. Dẫn cháu ra xe làm gì chứ?

Không quay lại, ông đáp nhỏ:

– Cháu nên quay về thành phố thăm ba mẹ rồi sáng thứ hai cháu xuống. Ba mẹ cháu rất nhớ cháu đấy.

Nhã Vân tròn mắt:

– Gia Bảo nhờ chú làm việc này phải không? Cháu không về đâu. Có giỏi thì lên đây, việc gì phải làm như thế chứ.

– Nhã Vân! - Ông cau mày - Đây là ý của ba mẹ cháu. Bộ cháu không nhớ ba mẹ hay sao? Dù sao ngày mai cũng nghỉ. Cháu về thăm nhà là đúng rồi. Có gì không đúng nào?

– Ý cháu không phải như thế. Tuần sau cháu sẽ về. Ngày mai, cháu muốn đi chơi. Cháu đã quyết rồi.

– Nhưng còn ba mẹ cháu thì sao?

– Cháu sẽ gọi điện cho ba mẹ của cháu. Chú lo gì chứ?

– Vân này!

– Gì cơ?

– Nếu chú yêu cầu cháu về thì sao? Cháu có hiểu chú đang nói gì hay không, cô cháu cưng?

– Chú Nghĩa! - Vân sửng sốt.

Ông Châu Nghĩa lắc đầu, nhăn nhó:

– Đừng làm khó chú nữa nhóc à. Trước khi cho cháu đi theo, chú đã hứa với ba mẹ cháu là hằng tuần cháu sẽ trở về nhà với ba mẹ cháu. Cháu không thể làm cho chú mất uy tín được. Lần sau, chú có xin gì cho cháu, liệu ba mẹ cháu có chấp nhận không?

Nhã Vân cau mày, nhăn nhó:

– Chú ... Chú tệ thật đấy. Chú không ủng hộ lại ép cháu. Chú hổng thương cháu chút nào hết.

– Thôi mà - Ông vỗ vai cô cháu gái - Đây là tuần đầu tiên, chảu phải về. Tuần sau, cháu ở lại, chú sẽ tìm cách nói giúp cho cháu sau.

Nhã Vân nguây nguẩy:

– Thôi được. Cháu không về là không xong rồi. Chú sẽ đưa cháu đi chứ? Cháu chỉ về với chú thôi.

Ông Châu Nghĩa khẽ lắc đầu:

– Tài xế của chú sẽ đưa cháu về. Chú bận rồi, chịu khó vậy.

– Vậy thì cháu không về đâu, nếu không có chú.

– Đừng làm khó chú nữa nhóc à. Chú bận thật mà. Hãy để cho tài xế của chú đưa cháu về.

– Cháu không về, nếu không có chú cùng về. Cháu tuỳ ở chú đấy.

– Thôi được - Ông ngắc ngữ gật đầu - Cháu lúc nào cũng gây gắc rối cho chú. Đưa cháu đi, chú sẽ phải về ngay chứ không chờ cháu đâu. Thứ hai, cháu sẽ đi một mình lên đây đấy.

Nhã Vân nguýt dài:

– Vậy thì để cháu về một mình bây giờ cũng được, không cần ai đưa đón đâu.

Ông Nghĩa trợn mắt:

– Lại giận với dỗi. Chú không có thì giờ dỗ cháu đâu nhóc à.

– Cháu nói thật đấy. Cháu lấy xe Cub của chú về. Tối chủ nhật, cháu sẽ có mặt ở đây. Được chưa?

– Nhưng ba mẹ cháu...

– Cháu lớn rồi, có phải trẻ con đâu mà đưa với đón. Ba mẹ cháu không tin cháu đã lớn, nhưng chú phải tin chứ. Cháu muốn đi theo chú là để chứng minh cho ba mẹ cháu biết là cháu đã thực sự trưởng thành rồi, ba mẹ cháu phải chấp nhận điều ấy.

– Nhưng bằng lái xe của cháu. Cháu đã một mình đi xe bao giờ đâu?

– Thì bây giờ cháu đi. Chú phải tin cháu chứ.

Với một chút lưỡng lự, ông gật nhẹ:

– Thôi được. Nhưng phải hứa với chú chạy cẩn thận, đi đến nơi về đến chốn đấy nhé. Hãy hứa đi.

– Cháu hứa - Nhã Vân cười hồn nhiên - Vậy cháu về sửa soạn đây. Chào chú, cháu về luôn nhé.

Nhìn cô gái nhảy chân sáo vui vẻ rời khỏi công trường, ông lại chợt lo lắng. Nhưng rồi, ông lại tự nhủ:

\"Nhã Vân thực sự đã lớn. Hãy cho nó hưởng sự tự do mà nó phải được hưởng. Quyết định của mình là đúng chứ không sai đâu\"

Trở về với công việc, ông quên ngay những băn khoăn vừa qua.

Nha Vân lao vào nhà với bộ Jean bạc đầy bụi đường. Nàng chào lớn:

– Ba mẹ! Con đã về.

Ông bà Xuân Nhã bật dậy, ngỡ ngàng:

– Nhã Vân! Con đã chịu về rồi a?

Nhã Vân xoay tròn trong nụ cười:

– Thì con đã về đây. Con nhớ ba mẹ quá.

Bà Xuân Nhã ôm lấy con gái:

– Sao không gọi điện cho ba mẹ hay? Con hư quá đấy. Vậy mà ba mẹ cứ tưởng con không về chứ. Nếu con không về thì ngày mai ba mẹ cũng đến thăm con.

Ông Xuân Nhã nhìn vợ, khẽ lắc đầu:

– Xem ra con nó còn biết đường về nhà. Em mau cho con vào tắm rữa đi. Em không thấy nó đang bốc mùi hay sao?

Nhã Vân khúc khích:

– Nhưng ba chưa hôn con. Bao không nhớ con sao?

– Nữ nhi ngoại tộc. Ba nhớ làm gì? Sau này con sẽ lấy chồng, sẽ bỏ ba mẹ mà đi. Bây giờ ba tập quên con gái là vừa đấy.

Nhã Vân ôm cổ ông Xuân Nhã:

– Là ba nói đó nghe. Con không ép đâu à. Ba nói không nhớ con mà con không về đã đứng ngồi không yên rồi. Con biết thế không về để ba mẹ đến có lẽ thích hơn.

Cốc vào trán con gái, ông mắng yêu:

– Thôi đi tắm đi, rồi còn ăn cơm. À! Tài xế của chú Nghĩa đâu? Sao con không nói anh ấy vào đây?

Nhã Vân tròn mắt:

– Con về bằng xe Cub. Năn nĩ mãi chú Nghĩa mới chịu. Đi một mình, con thích ghê lắm.

– Con nói cái gì?

Ông Xuân Nhã trợn mắt, há hốc miệng:

– Con vừa bảo con đi xe Cub từ Vũng Tàu về đây ư?

– Vâng - Vân tỉnh bơ - Ba xem con có mất miếng thịt nào không?

– Con không đùa đấy chứ?

Bà Xuân Nhã hồi hộp hỏi gấp gáp:

– Vâng! Ba mẹ ơi! Con đã lớn rồi mà. Không tin, ba mẹ ra sân trước, xe Cub vẫn còn ở đó. Con đi tắm đây.

Nhã Vân biến nhanh sau câu nói. Ông Xuân Nhã lắc đầu:

– Sao chú ấy liều thế? Lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

– Ông cả lo - Bà đáp khẽ - Có nghĩ, em cũng không dám chú Nghĩa liều thế. Nhưng dù sao con bé cũng đã bình yên vô sự trở về. Có lẽ mình nên nghe lời chú Nghĩa, gò bó con quá cũng không phải là biện pháp tốt đâu.

– Em hay thật đấy. Vợ chồng mình chỉ có mỗi mình nó. Lỡ xảy ra chuyện gì thì biết làm sao? Có lẽ nên khuyên nó lấy chồng đi. Đi đâu có chồng nó đi theo sẽ tốt hơn.

Bà Xuân Nhã lắc đầu:

– Nó mà dễ bảo như thế thì em và anh đâu phải lo lắng. Anh không thấy nó và Gia Bảo như nước với lửa sao? Bây giờ bảo cưới, nó sẽ khùng lên đấy. Anh còn lạ gì tính của nó.

– Em là mẹ, em phải khuyên con gái - Ông dịu dàng - Dẫu sao con bé rất nghe lời em. Em dỗ ngon dỗ ngọt, nó sẽ nghe em.

– Vay thì anh lầm rồi. Người mà con gái nghe lời không phải là em đâu. Anh đừng nói với em là không biết đấy nhé. Chỉ có người ấy mới nói được con bé thôi.

Ông Xuân Nhã gật gù:

– Anh biết là chú Nghĩa. Nhưng anh thấy chú ấy cưng con bé. Không chừng không khuyên được nó, anh lại bị chú ấy thuyết phục chiều theo ý của nó thì công toi.

Bà nhìn chồng, phì cười:

– Vậy thì chuyện ấy từ từ bàn sau đi. Có lẽ nên dò ý tứ nó xem sao đã.

Tiếng Nhã Vân léo nhéo vang lên:

– Ba mẹ ơi! Mau ăn cơm. Con đói quá rồi.

Bà Xuân Nhã tủm tỉm:

– Mình vào đi anh. Anh xem, lúc nào nó cũng như con nít như thế. Nếu con nó có chịu lấy chồng thì em cũng chẳng yên tâm mà gã đâu.

– Thôi đi. Người ta bảo con hư tại mẹ cũng đâu có sai.

Có tiếng chuông cổng. Nhã Vân nhanh nhẩu nói lớn:

– Ba mẹ vào bàn đi. Con đi mở cổng cho. Chắc là Gia Bảo đấy.

Đúng như dự đoán của Nhã Vân. Vừa thấy nàng, Gia Bảo cuống quýt:

– Mở cửa cho anh đi Vân

– Được thôi. Anh biết tin mau vậy?

– Chú Nghĩa bảo cho anh đấy. Em ăn cơm chưa? - Bảo hỏi nhanh.

Mở cổng, Vân trề môi:

– Làm gì đã kịp ăn thì bị anh quấy rầy rồi. Vào mau lên. Em đói muốn xỉu luôn đây nè.

Gia Bảo đưa xe vào, khoá cổng rồi vội vã bước theo Nhã Vân.

– Cháu chào cô chú.

– Ừ. Ngồi đi cháu - Ông Xuân Nhã đáp khẽ - Chắc là chú Nghĩa bảo cho cháu là nó về hả?

– Vâng ạ - Bảo nhanh nhẩu đáp.

Nhã Vân nhướng mày, so đũa hỏi:

– Anh đã ăn chưa? Hay la ăn luôn cho vui? Giờ này làm gì anh đã ăn cơm. Đúng không?

– À! Anh ăn rồi - Bảo đáp nhanh - Em cứ ăn đi. Anh ngồi chờ được mà.

– Vậy thì tuỳ. Em có tật háu đói. Con mời ba mẹ.

Mời xong, Nhã Vân chăm chú ăn như đã lâu không được ăn.

Bà Mận chợt trêu:

– Chắc là cả tuần nay cô Hai bị chú Nghĩa bỏ đói hay sao vậy?

– Dạ, đâu có - Vân tủm tỉm - Chú ấy chăm cho cháu lắm. Bằng chứng là cháu đang phát phì ra đây nè.

Gia Bảo góp lời:

– Con gái có da có thịt càng đẹp chứ sao. Em có mập quá đâu mà lo phát phì. Trông em đen hơn, có vẻ phong trần quá.

Nhã Vân gật gù:

– Con gái có nước da rám nắng mới đẹp. Bụi bụi một chút càng đẹp chứ sao. Mốt bây giờ là thế đấy.

Bà Xuân Nhã nhìn con gái:

– Thôi đi cô ơi. Mốt mét gì? Có điều da dẻ như thế này thì tốt đấy. Nhưng đừng có trở thành cột nhà cháy mà về đây, ba mẹ sẽ không nhận ra đâu, cô nương à.

– Nếu con thích thì sao?

– Con không sợ Gia Bảo sẽ chê con hay sao? Con không biết đấy thôi, có khối cô gái thích nó. Con đừng có làm cao quá, nó bị cô nào khác cuỗm mất thì con công toi mất thôi.

Nhã Vân liếc xéo Gia Bảo:

– Nếu được như thế, con sẽ chúc mừng ngay. Mẹ cũng biết đấy, con gái mẹ cũng có giá lắm chứ. Không tin, mẹ hỏi chú Nghĩa coi. Lính của chú ấy chạy dài theo con gái của mẹ xin địa chỉ đấy.

Gia Bảo nhăn nhó:

– Anh đã nói rồi. Em nên ở nhà phụ cho ba mẹ đi, đi xa như thế lỡ có chuyện gì xảy ra, biết làm sao đươc. Em lúc nào cũng thích làm theo ý mính mà chẳng chịu nghe ai cả.

Nhã Vân cau mày:

– Anh lạ thật đấy. Em có tự do của em mà. Em không thích bị trói buộc. Có các cô thích anh thì cũng phải có các chàng trai thích em. Điếu quan trọng là em có thích ai không thôi. Em tin anh là anh cũng phải tin em chứ.

Ông Xuân Nhã can thiệp:

– Thôi, không cãi vã nữa. Chuyện Vân đi theo chú Nghĩa là do ý của cô chú, chứ không phải ý của Nhã Vân. Cháu quen nó đã lâu, cháu không rành tính nó hay sao?

Gia Bảo gật gù:

– Dạ, cháu biết. Chính vì thế mà cháu chiều cô ấy hết lòng.

Ông Xuân Nhã khẽ lắc đầu:

– Cháu không nên chiều Nhã Vân như thế. Tánh nó luôn thích trêu người ta. Cháu không tinh ý, cháu sẽ bi. nó bắt nạt. Cháu có nghe chú nói gì không?

Gia Bảo gật gù, nhìn Nhã Vân:

– Cháu biết thế, nhưng cháu không thể đâu. Cháu chỉ sợ Nhã Vân giận không nhìn mặt cháu.

Cháu chỉ sợ Nhã Vân giận không nhìn mặt cháu:

Nhã Vân bụm mặt cười:

– Anh mà làm như thế là em sẽ giận luôn đấy. Em nói thật nhá. Nếu anh tìm được ai đó hơn em thì anh cứ cưới đi nha, đừng chờ em.

Gia Bảo cau mày:

– Em nói gì lạ vậy? Chúng mình đã đính hôn, chuyện cưới trong nay mai. Con người anh đâu dễ thay đổi như thế chứ. Anh yêu em thật lòng mà.

– Thôi, đủ rồi - Vân bịt lỗ tai - Nếu thật sự yêu em thì từ từ hãy nói đến chuyện cưới hỏi. Có được không?

Nhã Vân bật dậy, bỏ lên lầu. Bà Xuân Nhã nhìn Gia Bảo:

– Cháu cứ từ từ rồi hãy tính. Có lẽ nó vẫn chưa muốn xa cô chú. Ai ở trong trường hợp của Nhã Van đều thế cả. Cháu cứ yên tâm. Cô chú sẽ bảo ban dần nó.

– Cháu biết. Cho cháu lên với Nhã Vân nghe cô chú?

– Cháu lên với nó đi. Nhưng cố gắng đừng căng thẳng với nhau nhé.

Gia Bảo gật nhẹ, bước lên lầu. Anh dễ dàng nhận ra Nhã Vân đang tựa người bên lan can trầm tư.

Đến bên Nhã Vân, Gia Bảo lặng thinh nhìn nàng. Càng ngày, anh càng cảm thấy anh không sao hiểu nổi Nhã Vân.

Rõ ràng Nhã Vân chưa hề có thêm bạn trai, nhưng khoảng cách của cả hai mỗi lúc mỗi xa hơn.

Đã từ lâu, anh luôn nghĩ Nhã Vân sẽ là vợ của anh, sẽ là người theo anh đi hết cuộc đời này. Nghĩ đến cuộc đời anh không có Nhã Vân, Gia Bảo không sao chịu đựng nổi.

– Nhã Vân! - Gia Bảo bật thốt.

Không quay lại, Nhã Vân hỏi khẽ:

– Anh đấy à?

Nắm lấy tay Nhã Vân đưa lên môi, Gia Bảo thì thầm:

– Anh rất nhớ em, Vân à. Anh xin lỗi. Anh không thể mất em. Em muốn làm gì cũng được, nhưng xin em đừng bỏ anh nghe Nhã Vân.

Để im tay mình trong tay Gia Bảo, Nhã Vân nhẹ giọng:

– Anh nói gì lạ vậy? Em xin lỗi vì đã đối xử không phải với anh. Em biết anh rất tốt với em, nhưng em thật sự chưa muốn lấy chồng bây giờ. Anh hiểu cho em chứ?

– Anh hiểu. Anh hiểu mà. Anh nhất định sẽ chờ em. Chỉ mong em hãy hiểu cho tấm chân tình của anh.

– Em biết mà - Vân đáp khẽ, đưa tay chỉ lên trời cao - Anh có nhớ lúc còn bé, em với anh thường đếm những vì sao sáng trên trời đêm không? Em rất thích những vì sao băng.

Dưa mắt nhìn theo tay chỉ của Nhã Vân, Gia Bảo tủm tỉm:

– Anh có hỏi tại sao em thích. Em còn nhớ em đã trả lời anh như thế nào không?

Nhã Vân gật nhẹ, cười khẽ:

– Nhớ chứ. Làm sao em quên được những gì em đã nói.

Gia Bảo khẽ lắc đầu:

– Đúng là chuyện trẻ con. Vậy những gì em ước, em có được như ý hay không?

– Dĩ nhiên - Vân venh mặt - Anh biết gì mà chê trò trẻ con chứ? Thảo nào em và anh chẳng thể nào hiểu nhau. Đôi lúc em tự hỏi: không biết em có yêu anh hay không nữa?

Gia Bảo cau mày:

– Em đừng đùa kiểu ấy đối với anh chứ. Sao lúc nào em cũng muốn làm cho trái tim anh muốn rơi ra vậy? Em không yêu anh thì em yêu ai?

Quay nhìn Gia Bảo chăm chú, Nhã Vân cất nhẹ giọng:

– Em cũng chẳng biết nữa. Nhưng em đang nói thật lòng với anh đấy, chứ không đùa hay giận hờn gì anh đâu. Em rất quí mến anh. Nhưng yêu thì ... em cũng không biết phải nói sao với anh. Chính em cũng chưa hiểu rõ tình yêu là gì cả. Liệu anh có lầm lẫn khi nói yêu em không?

– Không bao giờ - Gia Bảo khẳng định lớn tiếng - Làm sao anh cỏ thể lầm lẫn, vì lúc nào anh cũng nhớ đến em, nghĩ về em. Vân à! Em hãy tin rằng anh thực sự yêu em.

– Gia Bảo! - Vân dịu giong - Em nghĩ chúng ta cần phải có thời gian để tự khẳng định mình. Chuyện hôn nhân là chuyện cả đời, em không muốn chúng ta ngộ nhận trong tình yêu. Anh có hiểu ý của em không?

– Thôi được - Bảo gật nhẹ - Anh sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của em. Anh yêu em nên anh tôn trọng sự tự do lựa chọn của em. Nhưng em cũng phải hứa với anh. Trong thời gian em muốn khẳng định mình, sẽ không có người thứ ba xuất hiện giữa chúng ta.

Nhã Vân tròn mắt:

– Em chẳng cần phải hứa với anh, vì chẳng bao giờ có kẻ thứ ba xen vào giữa chúng ta cả. Em thích trêu chọc anh vì em chỉ thích trêu người khác thôi, chứ em không hề có ý gì khác. Chúng ta còn trẻ, nên chúng ta cần phải tin nhau. Việc thử thách giữa em và anh là điều tốt, chứ không xấu như anh nghĩ đâu.

– Anh có thể đến thăm em chứ?

– Dĩ nhiên rồi. Nhưng hằng tuần, em cũng về mà. Hay là anh muốn kiểm tra đột xuất? Ý đồ xấu.

Gia Bảo phì cười:

– Làm gì có. Em vừa bảo anh phải tin em là gì. Anh hỏi như thế vì đôi lúc nhớ em đột xuất, anh có thể đến thăm em bất kỳ lúc nào chứ?

– Được thôi - Vân tủm tỉm - Lần đầu tiên em thấy anh bỗng trở nên dễ thương đấy. Ước mong sao anh cứ như thế mãi.

– Em khen làm anh phổng cả mũi lên đây. Con gái thật khó hiểu. Anh không sao hiểu nổi.

– Anh hiểu để làm gì chứ? Phụ nữ vốn thế mà.

Bút một chùm hoa nguyệt quế, Nhã Vân dúi vào tay Gia Bảo:

– Tặng anh đấy. Vì nó rất thơm.

Nắm lấy tay Nhã Vân, Gia Bảo ngập ngừng:

– Anh mong rằng hoa thơm như hương tóc của em. (Ông này sến dễ sợ!)

– Thôi đi. Chỉ giỏi nịnh. Ngày mai tụi mình đi chơi đâu đi. Anh có rảnh không?

– Ồ! Có chứ. Mai, anh đến đón em sớm nhé? Anh về đây. Khỏi tiễn anh.

Nhã Vân gật đầu. Nhìn theo Gia Bảo, nàng bỗng vui khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Gia Bảo và nàng chợt nhận ra nụ cười của anh thật quyến rũ. Chưa bao giờ nàng nhìn thấy điều này nơi anh. Có phải nàng vô tâm? Hay nàng không quan tâm tới anh đúng mức?

Gia Bảo là người tốt. Nàng luôn công nhận điều ấy. Vậy tại sao nàng lại không yêu anh, khi cả hai đã ràng buộc bằng lễ đính hôn? Chiếc nhẫn trên tay là một bằng chứng cụ thể.

MÌnh muốn gi? Nhã Vân tự nhủ.

Nàng cũng chẳng biết mình muốn gì nữa. Nàng chỉ biết rằng trái tim mình không rung động trước Gia Bảo, thế thôi.

Nhã Vân khe khẽ thở dài, nhìn lên bầu trời, tự hỏi: Vậy thì ai? Kẻ nào sẽ làm trái tim của nàng mềm yếu đây? Nàng chưa thể hình dung ra người ấy, vì nó vẫn nằm ở tương lai.

Thiên Quân cho xe chạy chậm lại theo tay chỉ cho Quỳnh Như. Rẽ vào chiếc cổng đang xay dang dở, anh cho xe dừng lại bên đống đá nhỏ màu xanh bạc.

Quỳnh Như nhìn Thiên Quân với nụ cười rạng rỡ:

– Anh cừ thật đấy. Tay tài xế nhà em chạy thua anh xa.

Gắn điếu thuốc lên môi, anh cười tủm tỉm:

– Anh có giỏi đến đâu cũng không làm tài xế cho em đâu mà em không ngớt lời khen. Nhưng sao em lại ghé đây?

Bước xuống xe, Quynh Như nguýt dài:

– Em ghé xem ông ấy có ở đây không? Ba em nói muốn tìm ông ấy chỉ có ra đây mới gặp.

– Ông ấy là ai?

– Là người phụ trách công trình này. Anh có đi theo em không, hay là ở đây chờ em gặp ông ấy một lát rồi mình đi?

– Em đi đi - Quân lắc đầu - Anh ở đây chờ cũng được. Nhưng nếu ra mà không gặp nhau thì hẹn em ở khách sạn Hoa Hồng. Em lái xe đến đó một mình được chứ?

Quỳnh Như tròn mắt:

– Anh định đi đâu? Anh đang đi với em cơ mà.

Thiên Quân nhún vai:

– Đúng là anh đang đi với em, nhưng anh cũng có chút việc riêng. Mình sẽ gặp nhau sau, có sao đâu.

– Vậy thì anh lấy xe đi đi. Em sẽ gọi chú Tư đưa xe đến đón em cũng được. Em tưởng anh đi với em, ai ngờ anh cũng có hẹn ở đây.

– Biết sao được - Thiên Quân phì cười - Anh không muốn là cái đuôi của em, cô tiểu thư xinh đẹp à.

Quỳnh Như nguýt dài, bỏ đi. Thiên Quân cũng mở cửa bước ra. Nhìn theo Quỳnh Như anh bỗng tò mò muốn biết tay kỹ sư phụ trách công trình già hay trẻ, nên bước theo Quỳnh Như.

Rẽ lối mòn, anh va phải một người đang đi. Người trở ra định quay lại xin lỗi, Quân sững sờ thốt:

– Thế Thông! Ôi, thằng quy?

– Thiên Quân! - Thế Thông mừng rỡ không kém khi nhận ra Thiên Quân.

Cả hai ôm lấy nhau mừng mừng tủi tủi. Vì đã lâu, họ không gặp nhau.

– Mày về từ bao giờ? - Thế Thông chợt hỏi - Sao mày lại ở đây?

Thiên Quân tủm tỉm:

– Thật là tình cờ. Mày nhìn thấy cô ta không?

Nhìn theo tay chỉ của Quân, Thông gật nhẹ, tủm tỉm:

– Bên mày lúc nào cũng có người đẹp. Hình như mày sinh ra là để cho họ hay sao đấy. - Thông lắc đầu, cười - Bao nhiêu năm, gặp lại, mày vẫn thế. Cô ta là gì của mày?

– Là bạn gái - Quân đáp nhẹ.

– Cô ta đến đây làm gì?

– Chủ của khách sạn mày đang trang trí đấy.

– Oai nhỉ! - Thông bật cười - Vào đây với tao đi. Mày còn nhớ những ngày huy hoàng ngày xưa của chúng mình không? Mày cũng thuộc tay trang trí nội thất giỏi. Bây giờ mày làm gì?

Bước theo Thế Thông, Quân gật gù:

– Đúng là gặp lại mày, chuyện xưa bỗng đâu như quay lại. Ở nước ngoài, tao cũng nhận trang trí nội thất ngoài giờ. Vế đây, tao phải tiếp tục sự nghiệp của ông bà nội.

– Tiếc thật! - Thông chép miệng - Mày bỏ nghề thật uổng, vì mày có tài. Nhưng chuyện đó tính sau. Đi theo cô chủ đó hay ở đây với tao?

– Dĩ nhiên là ở lại đây rồi - Quân nháy mắt, cười - Tìm cho tao bộ đồ lao động, tao sẽ làm công không, chỉ cần một bữa nhậu ra trò thôi. Mày thấy thế nào?

– Được thôi - Thông búng tay - Không thành vấn đề. Có mày, tao phá lệ chứ công việc gấp, lính của tao cấm uống rượu. Nhưng tối nay, tao sẽ cho mày xã láng.

Cả hai bật cười giòn. Thông ngoắc Quân, nói lớn:

– Mau vào thay đồ đi, nếu muốn làm anh thợ.

Bước theo bạn, Quân nhướng mày:

– Ăn, ngủ, nghỉ ở đây à? Cũng tiện đấy chứ?

– Dĩ nhiên rồi. Mình được hưởng trước cả họ nữa. Xem có oai không? Ở đây nhé. Tao ra ngoài một chút.

Thiên Quân cười, nhìn theo Thế Thông. Niềm vui thật bất ngờ vì gặp lại thằng bạn thân.

Có tiếng Thế Thông hét lớn:

– Các cậu lên lầu trên đi. Phần ở dưới chỉ cần một người ở lại với thêm một anh bạn mới của tôi sắp ra đây. Các bạn mau chóng, nhưng phải cẩn thận. Không được cẩu thả, phải giữ uy tín đấy.

Thiên Quân bật cười một mình. Thông vẫn thế. Tài chỉ huy thao lược của hắn lúc nào cũng làm cho anh kinh ngạc.

Từ lúc tiểu học, trung học, rồi đại học, hắn luôn luôn nằm trong ban lãnh đạo. Cho đến lúc lăn ra đời, hắn cũng nắm chức anh Hai trưởng nhóm.

Sàn sàn tuổi nhau, nhưng Thế Thông biết nhìn người chia việc, nên chẳng ai thèm ganh tỵ với hắn cái chức trưởng nhóm mệt nhọc ấy.

Thay đồ nhanh, Thiên Quân trở lại chỗ củ. Thấy anh, Thế Thông lôi anh vào câu chuyện của hắn ta đang dở dang.

– Đây là anh Nghĩa. Còn đây là bạn của em, Thiên Quân. Hắn mới ở Sài Gòn ra phụ em.

– Lính mới à? - Ông Châu Nghĩa nhìn Thiên Quân cười - Trông chú mày chẳng giống lính mới tý nào cả. Bắt tay cái coi nào.

Thiên Quân siết tay, cởi mở:

– Vạn sự khởi đầu nan mà anh. Không biết thì học. Ở bên thằng Thông, có dốt cũng giỏi, anh à.

Ông Châu Nghĩa phì cười:

– Vậy thì cố gắng mau giỏi giùm anh đi. Cô chủ vừa đến giục giã đấy. Anh trông cậy vào các chú đấy. Các chú làm sao cho coi được thì làm.

– Anh yên tâm đi - Thông đáp khẽ - Chúng em sẽ cố gắng hết sức. Có điều thợ sơn quét và lắp ráp của anh chậm quá. Anh cần tăng cường thêm mới có thể xong cùng một loạt với tụi em được. À! Tối nay anh có rảnh không?

– Chi vậy?

– Đi nhậu với tụi em, mừng ngày hội ngộ với thằng bạn thân.

– PHá lệ đấy à?

– Lâu lâu cũng phải phá lệ chứ anh. Anh đến đấy nhé.

– Ở đâu?

– Tháng Mười.

– Thôi được, anh sẽ đến. Anh đi đây.

– Chào Quân nhé.

– Vâng ạ.

Quân đáp lớn, nhìn Thế Thông, khẽ hỏi khi ông Châu Nghĩa vừa đi khuất:

– Ông chủ hay người phụ trách công trình vậy hả Thông?

– Cả hai - Thông đáp, nhưng vẫn chăm chú với công việc - Ông ta tốt lắm. Từ nể phục, kính trọng cho đến yêu mến, tao rất nể trọng ông ấy.

– Biết rồi - Quân gật gù - Nhìn là biết ngay. Tao thấy mày và ông ấy rất giống nhau.

Thế Thông trợn mắt nhìn bạn:

– Mày có lé không đấy? Làm sao mày lại có thể nói là tao với ông ấy giống nhau được? Tao chỉ có thể giống một người, đó là ba của tao thôi.

Thiên Quân phì cười:

– Tao nói giống là giống tính cách, giống cách làm việc và biết dùng người đúng việc, chứ tao có nói giống thể hình đâu mà mày cuống lên thế.

Thế Thông gật gù:

– Điều này thì mày nói đúng đấy, vì ai cũng bảo thế. À! Mày ở lại đây với tao chứ? Hay đến chỗ hẹn?

Thiên Quân nheo mắt:

– Cũng có thể lắm chứ. Tao cần phải suy nghĩ đã.

Thế Thông lắc đầu, cười:

– Mày không có người đẹp ở bên là không chịu nổi hay sao, thằng quỷ?

– Biết sao được - Quân nhún vai, cười.

Thế Thông cười phá ra. Họ hiểu được nụ cười ý nhị của nhau.

Quỳnh Như bực bội rời khỏi phòng. Đồng hồ đã chỉ con số tám và vẫn chưa thấy bóng dáng Thiên Quân xuất hiện.

– Quỷ tha ma bắt anh ta đi - Như lẩm bẩm rủa thầm.

Thiên Quân đang ở đâu mà điện thoại anh ta cũng không chịu gọi về. Quỳnh Như bỗng cảm thấy ê ẩm vì bị anh tao cho leo cây, mà lẽ ra người cho leo cây phải là cô mới phải chứ.

Đưa mắt nhìn chiếc bàn đã đặt sẵn vẫn trống trơn, Quỳnh Như chậm rãi bước tới. Chiếc ghế đột ngột được kéo ra cho Quỳnh Như, làm cho cô giật mình.

Khẽ quay lại và nhận ra người kéo ghế cho mình, Quỳnh Như lịch sự chào:

– Là anh à? Anh làm tôi ngạc nhiên đấy.

Vương Cảnh nghiêng người lịch sự:

– Cô đi một mình à? Tôi hân hạnh được ngồi cùng chứ?

Quỳnh Như kiêu kỳ:

– Xin lỗi. Tôi thích ngồi một mình. Nếu cần có người bên cạnh thì không đến phiên của anh đâu.

Vương Cảnh bật cười:

– Vậy thì không dám làm phiên cô. Nhưng bất cứ lúc nào cô cần, tôi sẵn sàng có mặt ở bên cô.

Quỳnh Như cười nửa miệng:

– Chắc tôi cũng không dám làm phiền đến anh đâu.

– Xin chào.

Vương Cảnh đi rồi, Quỳnh Như cảm thấy bực bội. Sao cô lại không nhận lời anh ta để bây giờ phải cô đơn giữa nơi thanh lịch như thế này?

Sao Thiên Quân lại có thể vô tâm vô tình như thế nhỉ?

Nhấp ly rượu pha sôda, Như nghe tê cứng đầu lưỡi. Quỳnh Như không ngờ cô lại rơi vào tình trạng như hôm nay. Thật tồi tệ!

Quỳnh Như sẽ nhớ chuyện hôm nay và bắt Thiên Quân phải trả giá.

Trở về phòng Quỳnh Như nhắn tin cho Thiên Quân nhưng cũng không nhắn được. Hình như Thiên Quân tắt máy nhắn tin cho nên không liên lạc được.

Quỳnh Như nằm vật ra giường, nỗi ấm ức như muốn bùng nổ.

– Mình phải làm gì bây giờ?

Quỳnh Như mím chặt môi. Cô cứ nghĩ những ngày nghỉ ở đây sẽ mang nhiều ý nghĩa.

Vậy mà mọi cái như đảo lộn. Quân dám coi thường cô thì thật là quá lắm. Khoác chiếc áo lên vai, Quỳnh Như đi như chạy.

Cô không tin cô không tìm được bạn nhảy khi tới câu lạc bộ thanh niên. Cô phải chứng minh cho Quân biêt anh chả là gì đối với cô cả. Có thì tốt, mà không có cũng chằng sao.

Quỳnh Như khẽ thở dài với những toan tính trong lòng.

Trong lúc Quỳnh Như đùng đùng giận dữ bỏ đi thì Quân vui vẻ say sưa với bạn hiền.

– Trăm phần trăm nhé - Thiên Quân giơ cao ly rượu, cười.

Ông Châu Nghĩa gật gù:

– Tửu lưởng của chú mày cũng khá đấy chứ. Nhưng uống vừa thôi, vì ngày mai còn phải làm việc. Các chú uống tiếp đi. Anh về đây.

Thế Thông tròn mắt:

– Kìa anh! Anh về bây giờ sao được? Em chưa về thì anh cũng chưa thể về được. Ai bao thầu cho tụi em đây?

Khẽ đấm vào vai Thế Thông, ông Châu Nghĩa cười sảng khoái:

– Chuyện đó thì chú mày không phải lo, cứ ký sổ ghi tên anh mày là được. Ở đất này, uy tín của anh mày lớn lắm. Chú mày cứ yên tâm.

Thiên Quân ôm vai ông Châu Nghĩa:

– Chuyện ấy thì anh yên tâm. Em không để cho anh và thằng Thông ký sổ đâu. Hôm nay em sẽ trả tiền.

– Không được - Thông phản đối - Mày là khách của tao, sao tao lại có thể để cho mày trả tiền chứ? Hãy chờ tao về Sài Gòn, mày tha hồ mà trả. Lúc đó, tao sẽ không cản mày đâu.

Ông Châu Nghĩa nheo mắt nhìn cả hai, cười sảng khoái:

– Bữa nay các chú không phải trả đâu, để anh mày chiêu đãi. Không biết thì thôi, chứ biết chú mày là bạn thân của thằng Thông thì anh mày coi chú mày cũng như nó. Quân này! Nhà của anh sẵn sàng đón chú mày đến bất cứ lúc nào.

Rót rượu ra ly, Quân giơ cao, cười:

– Vậy thì anh em chúng ta chúc mừng cho tình nghĩa luôn được bền lâu. Em sẽ ghi tâm khắc cốt lời anh Nghĩa hôm nay. Và em rất vui khi được biết và được quen với anh.

Vỗ vai hai chàng trai trẻ, ông Châu Nghĩa cười hài lòng:

– Vây thì uống đi. Nhưng xong ly này thì hai chú phải nghe anh thôi đi nhé. Vui vẻ như thế đủ rồi. Công việc đang gấp, còn phải nghỉ ngơi nữa.

– Em biết rồi - Thông cười cười - Anh Nghĩa nói là em phải tuân thôi. Còn nhiều dịp gặp mà. Anh yên tâm đi. Chúng em cùng về với anh.

– Vậy thì về - Quân gật gù - Nhưng tao muốn nghỉ lại chỗ mày.

– Tốt thôi - Thông gật gù - Không thành vấn đề đâu. Chỉ sợ mày không nỡ bỏ em một mình.

– Chuyện nhỏ - Quân tuyên bố - Cô ấy là bạn thường thôi. Mày đừng hiểu lầm như thế.

Ông Châu Nghĩa bật cười giòn:

– Chưa yêu mà sao chú mày dám đưa người ta đi xa như thế chứ? Chú mày cũng to gan đấy.

Thế Thông phì cười:

– Em nghĩ nó thường được các cô nàng mời. Trường hợp này không ngoại lệ chứ hả Quân?

Thiên Quân gãi tai, cười:

– Mày đừng quảng cáo tao như thế chứ. Tao đang muốn anh Nghĩa làm mai cho tao một cô đấy. Mày nói thế là tao đi tong rồi.

Ông Châu Nghĩa ngắc ngứ:

– Trông chú mày cũng ngon cơm lắm, nhưng dưới trướng của anh mày toàn đực rựa thôi. Nếu không, chắc chắn anh mày sẽ kiếm được cái đầu heo quay của chú mày đấy.

Cả ba rộn rã rời quán. Thế Thông khẽ hỏi Thiên Quân:

– Bao giờ thì mày về?

– Tuỳ hứng đã. Bao giờ thích thì về. Có chuyện gì không?

– Nếu rảnh thì ở lại đây với tao. Nhưng tao biết mày không rảnh.

– De tao suy nghĩ đã. Vì tao cũng thích cái nghề trang trí nội thất này lắm. Mày biết rồi đấy.

– Thế ở thành phố, chú em mày làm gì? - Ông Châu Nghĩa chợt hỏi.

– Dạ, công viêc hành chánh văn phòng - Quân đáp nhanh.

– Xem ra chú mày không thích công việc ấy?

– Vâng - Quân cười khẽ - Em làm vì muốn làm cho ông bà nội em hài lòng thôi, chứ chẳng thích thú gì đâu.

Mình không thể chết như thế này được. Nhã Vân hét lên

– Ba mẹ ơi! Chú Nghĩa ơi! Cứu con với. Ai cứu tôi với.

Mặc cho tiếng hét của nàng, biển vẫn vo tình dội lại âm thanh chát chúa ấy như nhạo báng nàng.

Nhã Vân nhắm nghiền đôi mắt, thầm nghĩ:

– Nếu có chết thì cũng phải cười mà chết chứ. Ta không thể nhăn nhó mà chết được.

Mặc dù tự trấn an mình, nhưng Nha Vân vẫn không ngừng ra hiệu kêu cứu, mặc dù sự ra hiệu của nàng chỉ là tuyệt vọng.

Thiên Quân chạy dài trên cát. Mặc dù ngủ rất trễ, nhưng anh vẫn có thói quen dậy sớm.

Đưa mắt nhìn biển, Quân thấy biển bình yên lạ. Thuỷ triều đang dâng lên. Giá được lướt trên con sóng thì tuyệt vời lắm nhỉ. Quân thầm mơ ước.

Nhìn chiếc cano đang để trên bãi, Quân bỗng nãy ra ý định lướt sóng. Chạy nhanh đến bên, anh chợt đề nghị:

– Cho tôi chạy một vòng trên biển.

– Ngay bây giờ ư?

Quân gật nhanh:

– Ừ. Ngay bây giờ. Anh lạ lằm sao?

– Không - Chủ thuyền lắc nhẹ - Chỉ ngạc nhiên thôi. Vậy thì lên đi và mặc áo phao vào cho an toàn.

– Tôi muốn lái một mình - Quân chợt đề nghị.

– Anh có thể lái. Nhưng phải có người đi theo anh, để đảm bảo an toàn.

– Tôi sẽ không sao đâu. Tôi rất quen với trò này mà.

– Không được. - Anh ta kiên quyết từ chối - Đó là nguyên tắc làm việc của chúng tôi. Anh muốn đi thì phải chấp hành. Hãy thông cảm cho tôi.

– Thôi được - Quân phác cử chỉ đồng ý - Đành phải thế thôi.

Chiếc cano ra khơi. Thiên Quân thích thú tăng tốc độ, lướt sóng. Đôi mắt anh chợt nhìn thấy một bàn tay đang vẫy ở xa rất tuyệt vọng.

Quân bỗng hét lên:

– Có người chết đuối. Anh lái chiếc cano đi, để tôi cứu họ.

– Anh bơi tốt chứ?

– Được. Tôi nhảy xuống cứu. Anh lướt cano với chúng tôi nhé.

– Được. Anh nhảy xuống đi.

Thiên Quân nhảy khỏi cano. Anh nắm kịp tay, nhưng cô gái đã ngất.

Om ngang hông cô gái, anh soải tay chờ cano lướt tới. Chiếc cano khéo léo đón anh lên. Câu đầu tiên anh ta dành cho anh đầy thân thiện:

– Anh cừ thật đấy!

Thiên Quân cười, đưa tay vuốt mặt:

– Phóng ngay vào bờ cấp cứu.

Chiếc cano phóng nhanh. Thiên Quân sững sờ khi nhìn kỹ cô gái anh cứu. Anh bật thốt:

– Nhã Vân!

Bây giờ, anh cuống qúit thật sự khi thấy cô gái vẫn bất động, khuôn mặt trắng bệch, tím ngắt. Quân giục giã:

– Nhanh lên nữa đi. Nguy mất.

Chàng trai chủ thuyền nhìn anh:

– Người quen à?

Quân gật nhẹ, không nói. Chỉ cần chiếc cano chạm bãi cát, chưa kịp dừng anh đã xốc Nhã Vân lên vai và chạy trước con mắt hiếu kỳ của những người dạo biển sớm.

Khi cảm thấy nước đã xã hết khỏi bụng Nhã Vân, anh mới đặt cô ngay ngắn trên bãi cát và hô hấp nhân tạo để Nhã Vân và thầm vái:

– Cô hãy tỉnh lại đi, Nhã Vân. Cô đừng nằm im mãi như thế, tôi sẽ không chịu nổi đâu. Cha mẹ cô là ai, tôi biết đâu mà báo về đây?

Rời khỏi miệng Nhã Vân, anh đã nghe tiếng đập nhẹ từ tim cô gái vọng ra bằng sự cảm nhận. Khuôn mặt cô vẫn tái, nhưng đã có sắc khí. Hít hơi thật sâu, anh cúi xuống định tiếp thêm hơi cho Nhã Vân thì cô dường như mở mắt.

Hai khuôn mặt kề nhau thật gần. Cả hai ngỡ ngàng, sững sờ. Còn Quân, anh đã kịp dừng lại, mặc dù hai tay anh vẫn ôm má Nhã Vân.

Cô bật dậy, Nhã Vân hét yếu ớt:

– Anh...Anh làm cái gì vậy?

Luống cuống rời khỏi Nhã Vân, Quân ấp úng:

– Tôi...toi đang hô hấp nhân tạo cho cô. Cô vừa chết đi sống lại đấy.

Đưa tay sờ đôi môi, Nhã Vân sửng sốt nhìn Thiên Quân trân trối:

– Anh...anh đã...anh đã...

– Tôi không cố ý - Quân chống chế yếu ớt - Đó là điều bắt buộc.

Nhã Vân ôm mặt bật khóc. Thiên Quân ngớ ra lặng im. Anh không biết phải giải thích sao cho ổn. Điều anh bất ngờ là Nhã Vân cũng biết khóc. Anh tưởng con gái theo học võ thì lỳ lợm không biết khóc là gì chứ.

Tiếng anh chủ thuyền chợt vang lên:

– Có gì mà cô phải khóc? Nếu anh ấy không làm thế thì cô đâu còn ngồi đây ôm mặt khóc, mà đã là cái xác lạnh ngắt rồi.

Nhã Vân quay nhìn anh chàng chủ thuyền, giận dữ. Thiên Quân nắm lấy vai anh ta:

– Tôi sẽ trả tiền thuê cano cho anh. Kệ cô ấy. Cô ấy vẫn thế mà. Cô ấy sẽ hết khóc bây giờ.

Vẫn nhìn Nhã Vân, anh ta tiếp lời:

– Cô không biết anh ấy lo lắng cho cô như thế nào đâu. Còn cô thì chẳng biết phải trái gì cả.

Quay sang Thiên Quân, anh ta giã từ:

– Anh không phải trả tiền cho tôi đâu. Anh khá lắm. Tôi đi đây.

Siết tay chàng trai đen bóng vì nắng biển, Thiên Quân nhìn theo anh ta. Khi quay lại anh thấy Nhã Vân đã bỏ đi khá xa. Chạy theo Nhã Vân, anh nói như quát bằng giọng bực bội:

– Cô đang làm gì vậy? Cô đã khoẻ lại đâu mà bỏ đi như thế?

– Mắc gì đến anh? - Vân độp lại - Nếu cần tôi cảm ơn thì tôi sẽ cám ơn.

Thiên Quân trợn mắt:

– Tôi chạy theo cô không phải muốn cô cám ơn tôi mà tôi lo cho cô. Cô có nghe rõ hay không?

– Sao phải lo cho tôi? Tôi và anh không biết nhau mà anh tốt đến như thế chứ?

– Du rồi cô bé bướng bỉnh à. Cô đừng giận tôi vì tôi đã làm thế.

Quân phân trần:

– Đó chỉ là bất đắc dĩ nên tôi phải làm thế, chứ tôi đâu có muốn.

– Anh im đi - Vân giận dữ hét lớn - Anh còn muốn gào lên cho mọi người biết là anh đã...đã...đã cứu tôi ư? Toi phải làm sao để anh buông tha tôi đây?

Thiên Quân sững người:

– Tôi có làm gì đâu. Cô đừng vu oan giá hoạ cho tôi như thế chứ.

– Vậy thì tránh ra cho tôi đi - Vân gắt gỏng - Anh không thấy là tôi ...

– Cô làm sao?

– Còn sao nữa. Áo khoác của tôi đang để ở tảng đá kia. Anh không thấy hay sao?

Quân gật gù:

– Tôi hiểu rồi. Vậy cô chờ ở đây đi. Tôi quay lại ngay.

Dứt lời, Thiên Quân chạy nhanh ra tảng đá trước đôi mắt lạ lùng lẫn ngẫn ngơ của Nhã Vân. Thiên Quân quay lại, cũng nhanh như lúc đi. Khoác vào vai nàng chiếc áo, anh nhẹ giọng:

– Có cần tôi đưa cô về không?

– Không - Vân lắc nhanh.

Nhìn đôi mắt đầy cảnh giác của Nhã Vân, Thiên Quân bỗng bất mãn. Bao nhiêu điều muốn nói, bao nhiêu ngày mong mỏi muốn gặp như tan biến mất.

Anh bỗng nhún vai, nhìn Nhã Vân:

– Nếu không cần thì tôi không làm phiền cô nữa. Tôi đi đây.

Nhã Vân nhìn Thiên Quân. Bây giờ hoàn hồn, nàng mới nhận ra người cứu mình là ai. Vân buột miệng:

– Thiên Quân! Thì ra là anh à?

Thiên Quân quay lại:

– Bây giờ mới chịu nhận ra tôi à? Coi như tôi và cô huề nhé. Cô cứu tôi, bây giờ tôi cứu lại cô, coi như tôi và cô không còn nợ nần nữa đấy nhé.

Dứt lời, Thiên Quân lững thững bỏ đi. Nhã Vân cau mày hét lớn:

– Anh không thể đi như thế. Anh đứng lại đi.

Thiên Quân nóng mặt. Anh không quen nghe giọng ra lệnh, nên không đáp cũng không quay lại mà vẫn đều bước.

– Anh không nghe tôi nói hay anh bỗng dưng bị ù tai? Anh đứng lại và nghe tôi nói đã - Vân nói với theo.

Nhưng mặc cho tiếng hét như ra lệnh của Nhã Vân, Thiên Quân cũng không thèm quay lại.

– Anh Quân! Tôi xin lỗi. Tôi đâu có biết người cứu tôi là anh. Ai biểu lúc tôi bất tỉnh, anh không nên làm cái điều ấy. Anh có biết như thế là anh đã ...

Thiên Quân bực bội quay lại quát:

– Tôi đã làm gì nào? Nhưng nếu không làm như thế, làm sao mà cứu được cô? Sao cô lại cố chấp thế?

Đỏ nhừ khuôn mặt, Nhã Vân cũng phì cười:

– Bây giờ thì anh nghe và chịu nói rồi phải không? Nhưng anh làm gì ở đây? Sao lại cứu tôi đúng lúc thế?

Thiên Quân trợn mắt, lắc đầu:

– Có trời mới biết được chuyện ấy để trả lời cho cô. Cây ấy lẽ ra tôi phải hỏi cô mới phải. Cô làm gì đến độ cho biển cuốn trôi vậy?

– Ơ, cái anh này! Anh ngang vậy. Tôi đang hỏi anh cơ mà.

– Thế còn cô bướng bỉnh vừa thôi. Con gái dữ thì khó lấy chồng.

– Ai thèm lấy mà nói thế chứ.

– Tôi có bảo tôi lấy cô đâu mà cô rộn lên như thế.

Nhã Vân tròn mắt lắc đầu:

– An ăn nói gì lạ thế? Sao anh lại có thể nói như thế với tôi chứ?

– Thế còn cô - Quân hất mặt - Con gái gì mà chẳng có chút dịu dàng, nói như quát, như ra lệnh ấy. Ai chịu nổi.

– Ai bảo anh chịu mà nổi với lại chả không? - Vân tức giận.

– Nhưng tôi không quen cái giọng xấc xược ấy - Quân độp lại - Cô nhớ cho kỹ đi. Tôi không nói sai cho cô đâu.

Nhã Vân bực bội quay đi:

– Tôi không thèm nói với anh nữa. Người gì mà ngang phè phè.

– Còn cô - Quân nhún vai - Nơi đây không phải là nhà của cô đâu mà mang cái giọng uy quyền ấy ra nói. Tôi cũng không có dư hơi mà cãi tay đôi với cô. Xin chào. Mong là đừng bao giờ gặp lại cô.

Thiên Quân quay gót. Lần này, Nhã Vân không gọi theo nữa mà đứng nhìn dáng Thiên Quân khuất sau tảng đá lớn với nhiều nghĩ ngợi. Ơn cứu mạng của Thiên Quân, nàng sẽ không bao giờ quên. Nhưng mỗi lần nghĩ tới môi anh ấp lên môi mình là Nhã Vân nghe bũn rũn tay chân.

Sao không cứu cách khác mà lại dùng cách ấy để cứu mình? - Nhã Vân than thầm.

Không nhăn nhó cau có thì chẳng lẽ nàng còn cười được hay sao? Lại còn ra vẻ ta đây đầy hách dịch nữa chứ.

– Nhã Vân! Nhã Vân! cháu làm gì mà như người mất hồn vậy? Cháu có nghe chú Nghĩa nói gì hay không?

Giật mình bởi tiếng gọi thúc giục của ông Châu Nghĩa. Nhã Vân như choàng tỉnh, ngơ ngác:

– Chú nói gì thế, chú Nghĩa? Sao chú biết cháu ở đây mà tìm?

Ngó Nhã Vân chăm chăm, ông nhỏ giọng hỏi:

– Cháu không sao chứ Vân?

– Sao là sao? - Vân vặn vẹo - Giờ này làm gì mà có sao hả chú?

– Chú hỏi thật chứ không đùa đâu - Giọng ông chợt đe nẹt - Có phải cháu là người đã được vớt từ biển lên không?

– Cháu ... - Vân ấp úng khi thấy khuôn mặt ngầu của chú Nghĩa - Chú thấy cháu có sao đâu. Số cháu cao lắm, Chú yên tâm đi.

– Yên cái con khỉ - Ông nói như quát - Cháu có biết lỡ xảy ra chuyện gì thì chú biết ăn nói sao với ba mẹ của cháu không?

– Nhưng cháu có sao đâu - Vân cãi ngang - Chú thấy cháu có hề gì đâu.

– Nhưng nếu không có người đến cứu kịp thì cháu còn đứng đây để cãi ngang nữa hay không?

Nhã Vân nhăn nhó:

– Vậy cháu phải làm sao đây? Cháu có muốn như thế đâu.

– Cháu lên đây từ bao giờ mà chú không biết? Lên cũng không thèm báo với chú lấy một tiếng. Cháu bướng bỉnh cũng vừa thôi, lúc nào cũng thích gây rắc rối.

Nhã Vân mếu máo:

– Cháu muốn về sớm để nghỉ cho khoẻ, ngày mai còn tiếp tục công việc. Nhưng về đến nơi, chú có ở nhà đâu. Cháu tắm biển buổi sáng là vì cháu thấy biển đẹp. Ai ngờ cháu bị vọp bẻ rồi hẳng chân. Chú Nghĩa à! Trong lúc tuyệt vọng thì cháu ngất đi. Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra rồi, cháu xin chú đừng có nói cho ba mẹ cháu biêt.

– Thôi được rồi - Ông hỏi - Vậy còn chàng trai cứu cháu đâu rồi?

Nhã Vân lắc đầu:

– Anh ta đi rồi?

– Sao cháu không giữ anh ta lại?

– Anh ta không muốn thì làm sao cháu giữ được.

– Vậy làm sao cám ơn họ đây?

– Không cần đâu.

– Sao lại không? Cháu làm sao vậy?

– Cháu có sao đâu - Vân nhăn nhó - Cháu và anh ta chẳng nợ gì nhau cả. Cháu cứu anh ta một lần, bây giờ anh ta cứu cháu lại nên huề cả làng.

– Troi đất! - Ông ngạc nhiên - Vậy là cháu biết anh ta à?

– Vâng. Biet nhưng không quen. Nhưng chú hỏi làm gì nhiều thế? Cháu về sửa soạn ra công trường đây.

– Cháu nghỉ ngơi đi. Ra công trường làm gì chứ?

– Nhưng cháu có sao đâu. Và cháu cũng chẳng cần phải nghỉ ngơi gì cả.

– Thế còn chàng trai cứu cháu, cháu biết anh ta ở đâu không?

– Dạ, không - Vân đáp gọn - Chú cũng đừng nhắc đến anh ta trước mặt cháu. Thôi, cháu đi đây.

– Kìa Vân! - Ông khẽ gọi - Đợi chú đã. Chú hỏi cái này đã.

Nhưng mặc cho chú Nghĩa gọi, Nhã Vân cũng không quay lại. Vì nàng đang bận bịu với những băn khoăn trong đầu.

Còn ông Nghĩa thì ngạc nhiên với thái độ của cô cháu gái. Chàng trai ấy là ai? - Ông tự hỏi - Hay chúng nó có mắc mưu gì với nhau?

Nhớ những gì Nhã Vân nói, ông chau mày nghĩ ngợi. Vội vã bước theo Nhã Vân, ông khẽ lắc đầu.

Thiên Quân bước vào công trường, dáo dác tìm Thế Thông. Vừa thấy Thiên Quân, Thế Thông hỏi ngay:

– Mày đi đâu mà giờ này mới thấy mặt? Sáng giờ tao đi tìm mày đấy.

Ngồi xuống bên Thế Thông, Quân nhìn quanh, khẽ hỏi:

– Anh Nghĩa đâu rồi? Tao tính về.

– Sao lại về? - Thông cau mày - Ở lại chơi vài bữa nữa. Hay là lại nhớ em.

– Làm gì có chuyện nhớ em nào. Mày thì lúc nào cũng em. Tao ngán ngẩm lắm rồi.

– Mày vừa ở chổ em về đấy à? Lại cãi nhau à?

Thiên Quân nhìn vai, cười:

– Đúng là vừa đi tìm, nhưng cô ta giận bỏ về rồi. Xe vẫn nằm ở bãi chờ tao. Như thế cũng tốt. Tao ngán lắm rồi.

– Mày đang nói thật lòng đấy chứ? - Thế Thông tủm tỉm hỏi - Cô ta giận thì cũng đúng, chẳng oan đâu. Chỉ cần mày chịu dụ ngọt là xong. Ai bảo mày bỏ hẳng cô ta như thế. Nếu là tao, tao cũng không thèm nhìn mặt mày đâu.

– Càng tốt chứ sao - Quân trả lời nhát gừng - Tao cũng chẳng muốn gặp bất cứ ai trong lúc này. Bỗng dưng tao chán tất cả.

– Chán thì ở lại đây với tao, bao giờ hết chán thì hãy về - Thông chợt đề nghị - Công trường đang gấp gáp, mày ở lại giúp tao chứ?

Thiên Quân bật dậy:

– Bây giờ cần làm gì, tao sẽ làm cho. Nhưng còn ở lại thì tao cần phải suy nghĩ lại đã. Mày biết rồi đấy, công việc ở thành phố rất bận. Tao phải liên hệ với ông nội. Nếu ông chịu, tao mới có thể ở lại với mày được.

Thế Thông bat cười, lắc đầu:

– Mày ngoan từ bao giờ vậy? Tao thật không ngờ đấy. Được. Mày cứ hỏi. Ở lại với tao cũng tốt mà không được thì cũng đành chịu. Có điều nếu có về thì chiều hãy về cho mát. Có cần gì tao thì tao sẽ giúp.

– Cám ơn - Quân ngắc ngứ - Mày chẳng thể giúp gì được tao đâu. Thôi được. Mày hãy chỉ đạo đi, tao sẽ làm theo đơn đặt hàng.

Cả hai nhìn nhau, cười phá ra. Sau cùng, cả hai lao vào công việc với niềm say mê vốn có.

Chăm chú vào công việc, Thế Thông chợt hỏi lớn:

– Quân nay! Hình như công việc mày đang làm, mày không mấy hứng thú phải không? Như thế có phát huy hết khả năng ứng dụng không?

Quân phì cười, nhún vai:

– Biết sao được. Có lẽ sẽ phải cố gắng. Dù sao tao cũng đã bắt đầu quen rồi. Có điều còn nhiều điều khác còn khó chịu hơn cả công việc nữa.

Thông tròn mắt, liếc xéo Quân:

– Mày thử thí dụ coi?

– Chẳng hạn như chuyện hôn nhân - Quân nói nhanh - Cô gái hôm qua là do ông nội tao chọn đấy.

– Cũng đẹp và hấp dẫn đấy chứ - Thông nhận xét.

– Không những thế mà còn có đủ mọi tiêu chuẩn hạng ưu nữa đấy.

– Vậy mày còn chê nổi gì nữa?

– Tao đâu dám chê. Nhưng tao không thích ứng được với cô ấy. Cô ấy không phải là mẫu người tao thích.

– Tao hiểu rồi. Thì ra là như thế, nên mày mới khăng khít với tao chứ gì? Thằng quỉ! Mày có tử tế gì đâu.

– Mày trách oan cho tao rồi. Có như thế nào thì tao cũng vẫn coi trọng tình bạn của chúng mình. Hôm nào về thành phố, nhất định mày phải ghé tao đấy.

– Dĩ nhiên rồi. Tao sẽ không đi một mình, mà sẽ có vài người theo đấy. Không phiền chứ?

– Sao lại phiền chứ? Tao rất thích điều phiền ấy. Có một điều tao muốn hỏi mày ngay lúc mới gặp, nhưng tao vẫn chưa hỏi.

– Điều gì? Mày cứ hỏi. Có gì mà phải ngại chứ?

Dừng tay, Quân nhìn Thông:

– Chuyện của mày với Liễu sao rồi? Mày không phiền, nếu tao hỏi như thế chứ?

Trầm ngâm, Thông thở hắt ra:

– Tụi tao cưới rồi và rất hạnh phúc. Cô ấy cỏ vẻ khỏe hơn trước.

Thiên Quân nhìn Thông trân trối:

– Thế còn Hồng thì sao?

Đôi mắt thoáng buồn, Thông lắc nhẹ:

– Sau khi tao lấy Liễu. Hồng đi nước ngoài vài tháng sau đó. Chúng tao có gặp nhau trước khi đi, nhưng chẳng nói gì với nhau cả. Không có lệ rơi, nhưng cũng chẳng có nụ cười. Chỉ lặng lẽ nhìn nhau bằng ánh mắt chịu đựng.

– Vậy làm sao mày có hạnh phúc, vì mày yêu Hồng mà. Liễu chỉ là cái bóng.

Thông cười nhạt nhoà:

– Dù sao cũng là vợ chồng. Không yêu, nhưng cái nghĩa vẫn phải giữ cho tròn. Vả lại, vì công việc, tao cũng rất ít khi ở nhà. Biết sao được, số phận mà.

– Mày lôi sô phận vào đây để làm gì? Cả hai tỏ ra cao thượng. Nhưng sự hy sinh ấy liệu có đáng hay không? Còn Liễu, liệu cô ấy có an tâm với hạnh phúc khi biết rõ Hồng đã nhường hạnh phúc cho cô ấy không?

Thông thở hắt ra:

– Có trách thì trách tao, vì tao là người có lỗi. Tao dã chấp nhận lời cầu xin của Hồng mà lẽ ra tao phải cương quyết từ chối mới phải. Thật trớ trêu con tạo xoay vần.

– Không có tin tức gì của Hồng hay sao?

– Không. Có lẽ Hồng muốn thế.

– Không ngờ duyên số của mày lại lận đận đến thế.

– Thôi, đừng nhắc đến làm gì. Rồi mọi chuyện cũng sẽ qua.

– Nhưng Liễu chấp nhận cho mày đi hoài như thế hay sao?

– Không chịu cũng phải chịu. Cuộc sống mà.

– Vậy mày có muốn gặp Hồng không?

– Tao cũng không biết. Nhưng tao nghĩ có lẽ không nên. Gặp lại để làm gì khi cả hai đã tự lựa chọn.

– Tao lại không nghĩ thế - Quân nhìn Thông chăm chú - Mày đang trốn tránh tình cảm của mình. Trốn tránh khong phải là biện pháp tốt.

– Trốn tránh à? - Thông bật cười chua chát - Viec gì phải trốn tránh chứ? Thôi. Đừng nói chuyện ấy nữa. Chẳng vui vẻ gì.

– Anh Thông ơi!

Cả hai quay lại khi nghe tiếng anh tài xế của ông Nghĩa vọng vào:

– Ông Nghia mời hai anh dùng cơm trưa đấy. Vẫn ở chổ cũ.

– Được rồi. Tôi sẽ đến. Cũng sắp nghĩ trưa rồi.

Đáp xong lời, Thế Thông nheo mắt nhìn Thiên Quân:

– Ông ấy sẽ quay lại đây đón chúng mình bây giờ đấy. Tánh ông ấy vốn thế mà. Sống rất tình nghĩa.

Quân bật cười, gật gù:

– Tao cũng thấy như thế khi nói chuyện với ông ấy. Thế gia đình ông ấy ở đâu?

– Vẫn còn độc thân, mặc dù không thiếu các cô các bà thích. Bằng kỹ sư ở Mỹ hẳn hoi, nhưng lại thích lăn lộn với những công nhân ở các công trường. Ông ấy tuyệt vời lắm. Rồi mày sẽ thấy.

Tiếng còi xe bấm liên tục vang lên. Thông nháy Quân:

– Ông ấy đấy. Tao không nghĩ ông ấy lại mau như thế.

Quân tủm tỉm:

– Đi thôi. Hay chờ ông ấy giục?

– Xong chổ này đã. Chờ một chút cũng có chết đâu. Vả lại, ông ấy biết tánh tao khi nào xong tao mởi nghỉ, chứ không bỏ ngang đâu.

Thông chưa nói dứt câu thì tieng ông Nghĩa đã oang oang:

– Chưa nghỉ sao hai chú em? Cố gắng để đạt tiến độ à? Khá lắm! Trông được lắm. Định bao giờ nghỉ đây?

Không quay lại, Thông nói vọng xuống:

– Chúng em sắp xong rồi. Anh chờ chúng em một lát nhé?

– Duoc. Anh sẽ chờ. Thần tốc khá lắm. Các chú sẽ có thưởng đấy.

Thế Thông nháy Thiên Quân:

– Tớ nói có sai đâu. Mau lên rồi xuống. Đó là tính cách của ông ấy mà.

– Ôi! Tuyệt quá! Quả là danh bất hư truyền. Cháu muốn thấy mặt anh thợ tài giỏi của chú.

Một giọng nữ đột ngột vang lên khiến cho Thiên Quân giật mình suýt rớt xuống đất.

– Mày làm sao thế Quân? - Thông đột ngột hỏi.

Câu hỏi của Thông khiến cho Nhã Vân đang nói bỗng giật mình, im thin thít nhìn sững Thiên Quân.

Bốn mắt nhìn nhau bất ngờ đến sững sờ. Cả hai bât ngờ với cuộc trạm chán.

Cái nhìn của cả hai không sao qua được mắt của ông Nghĩa lẫn Thông.

Nhảy xuống, kéo theo bạn, Thông tủm tỉm điều tra:

– Mày quen cô ấy à?

Còn ông Nghĩa thì phỏng vấn cháu gái:

– Chú ấy là bạn của cháu à? Nếu chú đoán không lầm thì cả hai không phải quen sơ đâu.

Quay sang Quân, ông gật gù:

– Chú mày có biết đây là cô cháu cưng của anh mày không? Hãy nói thật đi. Cả hai thân cỡ nào và chú em có phải là nguyên nhân nó không chịu lấy chồng không?

Quân ngớ ra. Còn Vân đỏ mặt, cuống qúit:

– Kìa, chú Nghĩa! Chú nói gì lạ thế? Cháu chỉ biết anh chứ không quen. Ai thèm quen anh ta chứ. Chẳng dư hơi.

Ông Nghĩa lắc đầu:

– Ánh mắt của hai đứa không qua nổi mắt của chú đâu. Hãy khai sự thật đi. Chú sẽ không truy cứu. Khai mau.

– Có gì đâu mà phải khai - Vân chống chế - Không tin, chú hỏi anh ấy coi. Đây là lần thứ ba cháu tình cờ gặp. Chú Nghĩa ơi! Chú phải tin cháu chứ. Cháu có bao giờ nói dối chú đâu.

Thấy Nhã Van cuống qúit phân trần, Quân bỗng nãy ra ý định trêu già. Anh vội đỡ lời Vân:

– Anh Nghĩa này! Cô cháu của anh nói đúng đấy. Chỉ biết chứ không quen. Biết đến độ em đã từng tiếp hơi cho cô ấy.

Thông lẫn ông Nghĩa tròn mắt ngớ ra. Còn Vân xấu hổ đỏ mặt, hét lớn:

– Tôi đã từng cứu anh và anh cứu lại tôi là huề rồi. Bây giờ còn huênh hoang kể mãi hay sao? Đàn ông mà bẻm mép.

– Đúng là tôi và cô đã không còn ai nợ ai. Nhưng sao cô vẫn còn có cái giọng hằn học, gắt gỏng với tôi? Con gái mà đỏng đảnh.

– Anh nói ai đỏng đảnh? - Vân sừng sộ - Anh đừng có dài miệng, tôi chẳng sợ anh đâu. Hãy coi chừng đấy.

– Đừng hăm doạ. Cô đừng ỷ có võ rồi coi trời bằng vung. Có giỏi thì cô cứ thử đụng vào tôi xem cho biết.

– Anh tưởng tôi không dám à.

Ông Nghĩa vỗ đùi, cười lớn:

– Ân oán giang hồ ghê nhỉ. Thì ra chàng trai này cháu đã cứu thoát khỏi tay bọn cướp. Còn chú em này có phải sáng nay đã cứu Nhã Vân thoát chết không?

Quân thở dài, ngao ngán:

– Vẻ vang gì đâu anh. Em cứu cô cháu anh thoát chết. Nhưng chẳng những cô ta không biết ơn, còn nghi ngờ em này nọ. Em bực lắm.

– Nó nghi cho chú điều gì?

– Thì chuyện em hô hấp nhân tạo chứ còn chuyện gì nữa. Rách việc lắm anh à.

– Anh có im đi không? - Vân hét lớn - Có thế mà gặp ai cũng khoe.

– Ơ, cái cô này! - Quân gãi tai - Tôi khoe bao giờ chứ? Cô ăn với nói...

– Tôi ăn với nói làm sao? - Vân phản bác - Chẳng phải là anh vừa khoe đó sao?

THế THông chợt xen vào:

– Hai bạn hay nhỉ. Có gì đâu mà phải cải vã. Thằng Quân nó hà hơi cứu cô chứ có hôn cô đâu mà cô sợ tái xanh như thế.

– Ơ, cái anh này! - Vân trợn mắt - Anh ta dám làm chuyện ấy thì tôi sẽ không tha cho anh ta đâu.

Thế Thông lẫn Thiên Quân suýt bật cười. Ông Nghĩa chợt xen vào:

– Vân này! Xem như nó đã đặt cọc cháu rồi. Dù muốn hay không thì coi như cháu cũng đã bị hôn rồi.

Vân cuống qúit chùi môi:

– Làm gì có chuyện ấy. Chú Nghĩa à! Chú mà cũng nói như thế hay sao? Cháu ghét anh ta. Cháu ghét anh ta.Cháu ghét anh ta.

Nhã Vân hét lên giận dỗi. Ông Nghĩa cuống qúit:

– Ơ kìa! Chú nói đùa mà. Cháu làm sao vậy? Cháu thích anh ta hay ghét đâu quan trọng. Coi như chú chưa nói. Nào! Không giận dỗi nữa.

Nhưng mặc cho ông Nghĩa dỗ dành. Nhã Vân cũng mặc. Đưa tay chỉ Thiên Quân, Vân tuyên bố:

– Anh đừng cho tôi nhìn thấy anh nữa. Đồ...đồ...chết giẫm.

Thiên Quân nghênh mặt:

– Tôi cũng chẳng muốn ở đây để thấy mặt cô. Cô nghĩ cô là ai chứ?

– Tôi là ai mặc tôi - Vân độp lại - Nhưng đừng cho tôi gặp lại anh, thế thôi.

– Nếu cô không bỏ thái độ ấy đi thì dù có chết, tôi cũng phải thường xuyên gặp cô để xem cô làm được gì tôi nào.

– Anh đừng có nói ngang.

– Ngang cũng không bằng cô.

Ông Nghĩa lẫn Thế Thông trợn mắt nhìn cả hai, can giản:

– Ơ kìa. Sao lại nổi xung thiên thế? Bây giờ đi ăm cơm chứ? Có thế mà cũng cãi cho bằng được. Quân này! Chú mày nhịn nó một tiếng. Còn Nhã Vân, cháu không được hỗn. Thằng Quân nó là em chú. Cháu có nghe rõ chưa? Là em của chú thì gọi bằng gì?

Nhã Vân trề môi:

– Hổng dám chú đâu.

– Tôi cũng chẳng muốn làm chú của cô đâu, cô nhóc à.

– Thôi đi nào - Thông chen vào - Hai vị ngừng chiến trận để nạp năng lượng đã. Còn nếu muồn tiếp tục công kích thì mời cô Nhã Vân về đây làm việc để tiếp tục đấu khẩu. Hai vị thấy thế nào đây? Còn ý của anh Nghĩa ra sao?

– Được. Nếu muốn, tao sẽ điều cô cháu la sát của tao về đây để phân thắng bại. Còn thằng Quân, có xảy ra bất cứ chuyện gì, chú mày cũng không được để cháu cưng của anh mày khóc đấy.

Nhã Vân nguây nguẩy:

– Ai thèm đến đây chứ.

Nàng đùng đùng bỏ đi. Thế Thông nheo mắt trêu:

– Không chạy theo năn nỉ à?

Thiên Quân nhún vai:

– Không dám đâu.

Ông Nghĩa tủm tỉm trêu:

– Cứ dám đi, nếu chú mày thích nó thật lòng. Để anh mày dạy cho chú em cách trị con bé.

– Anh nói thật chứ? - Quân hớn hở.

– Dĩ nhiên là thật rồi. Chú mày phải tin anh chứ. Nhưng thích cháu gái anh mày thì phải gọi anh bằng gì nhỉ?

Thiên Quân nheo mắt:

– Ok ngay! Chú Nghĩa ơi! Như vậy được chưa?

Nhã Vân quay ngoắt lại:

– Ê! Ai cho anh gọi chú của tôi bằng chú chứ? Vô duyên vừa thôi.

– Thì chính chú ấy cho phép - Quân trêu già - Cô không phải gọi tôi bằng chú thì tôi gọi chú Nghĩa để xứng dôi phải lứa với cô cho có đôi.

– Anh ... - Vân ngắc ngứ

– Gì thế em? - Quân nghịch ngợm

Nhã Vân bực bội hét:

– Tôi cấm anh...không được nói lung tung

– Lấy quyền gì cô cấm?

– Tôi không thèm nói chuyện với anh.

Vân bỏ đi một nước. Ông Nghĩa nhìn theo, gật gù:

– Chú mày khá lắm.

Thế Thông nháy Thiên Quân với nụ cười đầy ý nhị.

Vừa bước vào nhà, Thiên Quân đã bị ông Thuận mắng phủ đầu:

– Mày đi đâu mà giờ này mới về? Đi với con gái người ta mà lại bỏ bẳng đi như thế. Mày làm như thế là có ý gì đây?

Tiếng bà nội can gián:

– Ông làm gì mà cháu ông chưa kịp bước vào nhà, ông đã kiếm cớ đuổi nó đi? Nó lớn rồi, nó biết nó đang làm gì mà. Chắc có lý do gì đó.

– Chẳng có lý do gì cả - Ong nạt nộ - Bà chỉ giỏi bênh nó. Nói ngược nói xuôi gì thì nó cũng là đứa có lỗi. Có còn bé bỏng gì đâu mà ham chơi chứ.

– Cái ông này! - Bà dịu giọng - Cứ từ từ xem cháu tôi giải thích thế nào. Ông làm như thế không dân chủ tý nào.

– Lại còn tự do với dân chủ. Nó tưởng nó là ai? Con gái người ta cành vàng lá ngọc chứ đâu phải thứ bỏ đi. Không có nó, con gái người ta cũng không ế đâu mà ra vẻ kiêu kỳ.

– Kìa nội! - Quân đột ngột lên tiếng - Cháu nhận là cháu có lỗi. Nhưng gặp bạn bè vui anh vui em, cháu quên mất. Cháu sẽ xin lỗi cô ấy.

Ông Thuận Đức mát mẻ:

– Người ta không cần anh xin lỗi đâu. Anh cứ đi mà vui chơi với bạn bè. Tôi chỉ tiếc bây giờ người tốt không còn nhiều. Anh vẫn chứng nào tật nấy thì chẳng làm gì nên tích sự gì.

Thiên Quân cau mày:

– Ông nghĩ cháu tệ đến như thế sao? Dưới con mắt của ông, cháu chỉ là thằng vô tích sự hay sao?

Ong Thuận Đức chỉ vào mặt Thiên Quân:

– Anh còn tệ hơn tôi nghĩ nữa. Tôi cứ nghĩ khi anh trở về đây, anh sẽ tu tỉnh làm ăn cho tôi nở mày nở mặt. Bây giờ thì tôi biết tôi đã lầm. Anh chẳng bao giờ làm được việc gì cho ra hồn cả.

– Kìa ông! - Tiếng bà nội sửng sốt - Ông giận quá mất khôn rồi. Ong có biết là ông đang nói gì không? Ông đang phạm phải một sai lầm đấy.

– Bà im ngay đi - Ông hét lớn - Tôi không còn muốn nhìn thấy mặt nó nữa. Nó co nghĩ đến tôi đâu mà tôi phải nghĩ đến nó. Hãy cút đi cho khuất mắt tao. Nghe rõ chưa?

– Ông điên rồi - Bà hớt hải hét lên - Nó là cháu của ông. Ông không thể nghe người ngoài mà không nghe cháu nội của ông. Ông thật quá đáng.

Thiên Quân nhìn bà nội:

– Cháu xin lỗi. Có lẽ ông nói đúng. Cháu là đứa chẳng ra gì. Cháu đã làm ông thất vọng. Nhưng cô ta đã nói gì với ông? Quỳnh Như không có quyền làm như thế. Cô ta đã là gì của cháu đâu.

Nhìn trừng trừng vào đứa cháu trai. Ông hét lên giận dữ:

– Là gì ư? Nó sẽ là cháu dâu tương lai của ta. Cháu nghe rõ chưa?

Thiên Quân lắc đầu:

– Đó là ý riêng của ông, chứ không phải là ý của cháu.

– Vậy ý của cháu là gì?

– Cháu chưa có sự lựa chọn.

– Cháu chê cô ấy ở điểm nào?

– Cháu không chê gì cả.

– Vậy thì tốt rồi. Không chê có nghĩa là cháu sẽ đồng ý.

– Không hẳn như thế - Quân phản bác - Không chê có nghĩa là cháu tôn trọng sự lựa chọn của ông, chứ không có nghĩa là cháu sẽ đồng ý quan điểm về cưới vợ của ông. Cháu sẽ không thể lấy khi cháu chưa yêu.

– Cháu nghĩ yêu là sẽ sống trọn đời trọn kiếp bên nhau ư? - Ông cười khẩy - có bao kẻ yêu thắm thiết rồi cũng bỏ nhau đấy thôi. Ngày xưa, đến ngày cưới cũng chưa biết mặt nhau và vẫn hạnh phúc đến đầu bạc răng long đấy thôi.

Thiên Quân lắc đầu:

– Đó là quan điểm đã quá cũ. Nếu ông thực sự yêu thương và lo cho cháu thì ông phải tôn trọng sự lựa chọn của cháu.

– Thôi đủ rồi - Bà Thuận Đức nhìn hai ông cháu - Chấm dứt sự cãi vã đi. Quân lên phòng đi. Còn ông nóng giận chẳng giải quyết được gì. Bao giờ thật bình tĩnh sẽ rõ ràng hơn.

Ông Thuận Đức tức giận quay đi. Còn Thiên Quân lầm lũi bỏ lên phòng.

Chui vào phòng tắm, Thiên Quân như muốn trút mọi bực bội trong lòng trong dòng nước mát.

Anh that không ngờ Quỳnh Như đã đi trước anh một bước.

Khi trở về đây, anh cảm thấy mình có lỗi với Quỳnh Như. Trong đầu anh nghĩ điều đầu tiên anh phải làm là xin lỗi cô ấy. Nhưng bây giờ, anh cảm thấy không còn cần thiết nữa.

Chuyện vừa xảy ra đủ cho anh hiểu rõ con người của Quỳnh Như. Anh sẽ tìm cách dạy cho cô ta một bài học.

Thiên Quân rời khỏi phòng tắm. Anh phóng nhanh lên phòng để khỏi nghe tiếng cằn nhằn của nội.

Tựa người bên cửa sổ, rút điếu thuốc gắn lên môi, anh muốn thả lỏng đầu óc để dừng nghĩ ngợi gì cả.

Anh không thể giận ông bà nội, cũng không thể bỏ đi. Mặc dù nhưng lúc tức giận nhất, anh chỉ muốn biến khỏi ngôi nhà này. Nhưng anh cũng không thể tiếp tục bỏ đi kho ông bà nội đã quá già. Anh không nỡ làm như thế.

Còn tiếp tục duy trì cuộc sống hiện tại, anh sẽ phải đấu tranh để bảo vệ sự tự do của chính mình.

Thiên Quân thở hắt ra. Bỗng chuông điện thoại reo vang. Thiên Quân cau mày:

– CHuyện gì nữa đây?

Anh tự hỏi. Khẽ nhấc ống nghe áp vào tai, anh cao giọng:

– Alo. Nhà của ông Thuận Đức. Tôi, Thiên Quân đây.

– Em đây.

Một giọng nữ nhẹ nhàng đáp lại:

– Em rất nhớ anh, Thiên Quân.

– Nhưng em là ai? Em giới thiệu tên đi. Em tìm tôi có chuyện gì?

– Anh mau quên quá đấy. Đến giọng của em mà anh cũng quên luôn hay sao? Anh tệ thật đấy.

– Yến Xuân! - Quân mừng rỡ - Về tự bao giờ thế? Chị Xuân Yên có về không?

– Lại chị Xuân Yên - Có tiếng thở hắt ra của Yến Xuân vang trong máy - Hình như chẳng bao giờ anh nghĩ đến em trong đầu mà chỉ có chị Xuân Yên thôi, phải không? Vậy anh hãu đi kiếm chị ấy mà nói chuyện. Em cúp máy đây. Anh thật đáng ghét. Bye

Nhưng tiếng đập máy mạnh mẽ vang lên khiến Thiên Quân nhăn nhó, nhún vai rồi bật cười một mình.

Cái tin với em Xuân Yên và Yến Xuân bỗng dưng đột ngột xuất hiện làm cho anh vui.

Thiên Quân chợt cười một mình. Bỗng chuông điện thoại lãi reo lên inh ỏi. Nghĩ là Yến Xuân gọi lại, nhấc ống nghe, anh cao giọng trêu:

– Hết giận rồi phải không Yến Xuân? Anh biết là em không thể giận anh lâu mà.

Đáp lại lời anh không phải là giọng hờn mát của Yến Xuân mà là giọng giận dữ của Quỳnh Như:

– Thì ra anh bỏ mặt tôi vì cô Yến Xuân nào đó. Anh thật quá đáng. Anh nghĩ anh là ai? Tôi là ai? Anh sẽ phải hối hận vì đã đối xử với tôi như thế.

Lại một tiếng đập máy đầy giận dữ khiến Thiên Quân nhún vai, lắc đầu.

Sao bỗng dưng anh nhiều phiền toái quá. Anh lắc đầu, thở dài ngao ngán.

Đào hoa kiểu như anh chắc chết quá. Đa tình nhưng lúc nào cũng cảm thấy cô đơn.

Chuông điện thoại lại reo vang. Lần này, Thiên Quân thận trọng hơn. Sẽ còn ai gọi đến chửi nữa đây?

Khẽ nhấc ống nghe, anh gầm gừ:

– Tôi, Thiên Quân đây.

– Anh Quân hả?

– Xuân Yên? Là cô à? Vậy mà tôi cứ tưởng.

– Tưởng ai thế? Có phải người yêu không? Bên anh bây giờ có ai không đấy?

– Có cô đơn. Em về từ bao giờ thế? Khoẻ chứ?

– Rất khoẻ. Còn công việc của anh thế nào? Ổn chứ?

– Cũng được. Đang bắt đầu hoà nhập. Không được cũng phải được. Sẽ ghé nhà anh chơi chứ?

– Dĩ nhiên rồi. Chiều mai em đến được không?

– Vậy thì còn gì bằng. Để xem ông bà nội anh có nhận ra em không nhé. \"Thien cơ bất khả lộ\" đấy.

– Được thôi. Nhất định em sẽ đến và em cũng muốn biết người yêu mới nhất của anh bây giờ. Anh sẽ đưa cô ấy đến chứ? Em rất muốn biết mặt đấy.

– Anh chưa thể làm thoả mãn điều ấy với em được, vì chưa có đối tượng chính xác để giởi thiệu với em. Có một điều thật rắc rối mà em có thể giúp đỡ anh ngay bây giờ.

– Điều gì? Chắc là anh lại muốn em làm bức bình phong để thoát khỏi tay một yêu tinh chứ gì?

– Em thật thông minh! Còn hơn cả yêu tinh nữa. Trở ngại lớn là yêu tinh ấy được ông bà nội anh chọn làm dâu thảo.

– Cô ta xấu lắm sao mà anh chê?

– Nguọc lại, cô ta rất đẹp. Nhưng anh sợ.

Có tiếng Xuân Yên cười khúc khích:

– Anh cũng biết sợ ư? Nghe lạ tai đấy. Hãy nói thật đi. Có phải anh đang thích một đối tượng khác không?

– Em không nên hỏi nhiều. Em đâu có tánh như thế. Nhưng anh vẫn phải công nhận em luôn là một cô gái quá thông minh.

– Thôi đủ rồi. Đừng khen em nữa. Anh đào hoa quá sẽ khổ thôi. Hãy yêu thực sự đi, đừng đùa cợt nữa. Tạo dựng cho mình một mái ấm có lẽ đang là điều cần cho anh đấy.

– Một lời khuyên tốt. Anh đồng ý. Có điều anh chưa tìm được đối tượng thực sự. Giá như ngày nào đó anh lấy em có lẽ sẽ tốt hơn.

– Thôi đi ông tướng. Không có chữ giá ở đây đâu, vì em không phải là cái xương sườn cụt của anh. Làm bạn với anh, em thấy tốt lắm rồi. Mai gặp lại nhé. Chắc sẽ còn nhiều chuyện để nói với nhau. Bye.

– Bye. Hẹn gặp lại.

Thiên Quân mỉm cười đặt ống nghe về chỗ cũ. Anh rất vui khi gặp lại Xuân Yên.

Kỷ niệm như ùa về, có buồn có vui, có nước mắt, nhưng cũng không thiếu không nụ cười.

Cuộc đời anh đã quen quá nhiều phụ nữ. Người ta bảo đó là số đào hoa. Vậy mà cho đến bây giờ, ở cái tuổi ngoài ba mươi, anh vẫn chưa tìm được chổ để dừng chân.

Đó là điều nên vui hay buồn? Thiên Quân vươn vai, chợt thở dài. Anh chợt nhớ đến Nhã Vân với ánh mắt gai góc.

Anh bỗng muốn có cô. Một ước muốn lạ lùng. Mặc dù anh biết giọng nói của cô nói với anh chẳng bao giờ nhẹ nhàng, nhưng anh vẫn thích nghe giọng nói ấy.

Bật người dậy, Thiên Quân nhấn số.

Nhã Vân chậm rãi thả bước trên bãi biển. Nàng rất yêu biển. Mỗi lần được ra biển, nàng luôn tận dụng để ngâm mình xuống lớp nước biển mặn chát. Sau đó phơi nắng, da nàng sẽ nâu bóng. Đó là nước da lý tưởng mà nàng luôn mơ ước.

Nhưng chẳng giờ nàng đạt được làn da nâu bóng ấy. Da lúc nào cũng trắng hồng không bắt nắng.

Ai cũng khen nàng có làn da đẹp, nhưng nàng chẳng bao giờ thích làn da trắng như bông bưởi đấy. Nàng thích làn da rám nắng. Bởi điều ấy tạo cho nàng sự mạnh mẽ, rắn rỏi.

Gia Bảo cũng có làn da trắng như nàng. Có lẽ vì thế mà nàng không hề có sự rung cảm trước anh?

Một chút bâng khuâng khi một hình ảnh bỗng đến với tâm trí nàng.

Nhã Vân bỗng cười một mình, đôi má nàng chợt nóng bừng khi nhớ lại anh đã hô hấp, đã truyền hơi để cứu sống nàng.

Tự nhiên Nhã Van đưa tay sờ lên môi. Anh ta là người đầu tiên chạm vào môi nàng mặc dù chỉ là để cứu sống nàng.

Cảm giác của nụ hôn như thế nào nhỉ? - Vân thầm nghĩ.

Thật ra nàng đã là vị hôn thê của Gia Bảo, nhưng cả hai chưa bao giờ vượt qua cái nắm tay.

Có lẽ chưa bao giờ nàng dịu dàng nên Gia Bảo sợ, không dám lộn xộn.

Còn đối với Nhã Vân, tình cảm của nàng không thể tiến xa hơn nên chưa bao giờ nàng biểu lộ nữ tính trước Gia Bảo.

Nhưng Thiên Quân thì khác. Trông anh ta ngang ngạnh không thua gì nàng.

Anh ta là người đấu tiên làm cho nàng rớt nước mắt. Nhưng dù sao nàng cũng phải thừa nhận trông anh ta rất mạnh mẽ, tích cách rất đàn ông, nhưng vẫn tế nhị, tinh tế và khéo léo.

Với làn da rám nắng, anh ta trông quyết rũ đến lạ lùng.

Nhã Vân khẽ rùng mình lắc đầu. Tại sao nàng lại nghĩ đến anh ta? Con người của anh ta luôn làm cho mình khó chịu.

Đàn ông con trai gì mà chẳng chịu nhịn nàng lấy một câu. Kèo cựa với nàng từng câu nói. Thật nhỏ mọn!

Nhã Vân như phụng phịu với chính mình, khi nghĩ tới những câu nói đùa của chú Nghĩa với Thiên Quân.

Thiên Quân là ai mà sao đi đâu cũng gặp? Lúc xuất hiện trước mặt nàng là một nhà doanh nghiệp giàu có. Lần thứ hai gặp với một cô gái đẹp, trong anh ta như chàng trai lãng tử. Rồi bỗng anh ta thành anh thợ biển cứu hộ. Sau lại trở thành một tay trang trí nội thất có đẳng cấp.

Thật ra, anh ta là ai? Chắc hẳn chú Nghĩa biết rõ về anh ta. Vì xem ra, anh ta có vẻ thân thiết với chú ấy.

Nhưng nếu đột nhiên hỏi chú ấy, chắc hẳn chú ấy sẽ tra vấn thì quê lắm.

Nhã Vân di di chân trên cát. Nghi vấn về Thiên Quân bỗng làm cho đấu óc nàng bận bịu.

Sao bỗng dưng \"hắn\" lại luẩn quẩn trong tâm trí của ta vậy chứ?

Nhã Vân cau mày nhăn nhó. Từ bé, nàng luôn có tính tò mò. Nếu không thoả mãn được những điều tò mò thì nàng không sao ngủ yên được.

Đã được nuông chiều từ bé, mặc dù không bị hư vì sự nuông chiều ấy, nhưng sự bướng bỉnh quyết tâm làm điều mình muốn đã ăn sâu vào máu, vào từng thớ thịt, dây thần kinh và suy nghĩ của nàng.

Nhã Vân bật dậy. Càng suy nghĩ càng rối trí. Nàng rảo bước trở về nhà trọ, tự giận mình sao lại để cho anh ta lọt vào tâm trí của nàng.

– Nhã Vân!

Giật mình quay lại, nàng tròn mắt rồi cười, nhận ra Thế Thông đang rảo bước ra biển. Thấy nàng, anh chợt dừng lại:

– Tối như vậy mà cô còn dám đi một mình ở đây ư?

– Sao lại không - Vân dừng bước - Ở đây, đâu có gì đáng sợ. Dạo biển là cái thú của tôi. Còn anh, chú tôi nói anh làm việc không bao giờ biết mệt mỏi và cũng chẳng bao giờ chịu nghỉ ngơi. Sao hôm nay anh lại có hứng thú đi dạo biển như thế này?

– Ngau hứng mà - Thông tủm tỉm trả lời - Cô định về nghỉ hả?

– Vâng. Nhưng nếu anh cần người nói chuyện, tôi sẽ đi dạo với anh.

– Cũng được - Thông gật gù - Đã từ lâu, tôi không đi dạo biển. Thói quen này, tôi đã bỏ quên khá lâu rồi.

– Vậy tại sao bây giờ anh lại ...

Thế Thông đưa mắt nhìn ra biển rồi nhìn Nhã Vân:

– Tại sao cô không nói hết ý nghĩ của mình? Tánh cô vốn đâu có thế. Cô có tin tôi có ngẫu hứng là vì cô không, Nhã Vân?

Không cần suy nghĩ, Nhã Vân gật đầu:

– Có thể lắm chứ. Nhưng làm sao anh biết tánh của tôi khi chúng ta chỉ mới gặp nhau không lâu?

– Vậy tại sao cô dám gật đầu không cần suy nghĩ vì tain vào lời nói của tôi?

Nhã Vân nhún vai:

– Tôi cũng không biết. Có thể tôi giống sở thích của người yêu của anh hoặc tôi giống như cô ấy. Nên khi nhìn thấy tôi, anh đột ngột muốn nhớ lại chuyện cũ mà anh tưởng anh đã quên.

– Cô tưởng tượng giỏi quá nhỉ - Thong bật cười - Nhưng tôi cũng phải thừa nhận cô là một cô bé thông minh.

– Tôi không còn là một cô bé. Còn thông minh thì tôi không dám nhận.

Thế Thông ngắm Nhã Vân:

– Thằng Quân nhận xét cô quả chẳng sai tý nào cả. Cô có biết thằng Quân nó thích cô không?

Nhã Vân trợn mắt:

– Thích tôi ư? Là điều tôi chưa hề nghĩ tới. Nếu tôi đoán không lầm thì anh ta là bạn thân của anh?

– Cô rất muốn biết về Quân à? - Thông cười thú vị - Nó đúng là một chàng trai đào hoa, luôn luôn được các cô gái chú ý. Cô đang quan tâm tới nó phải không?

Nhã Vân đỏ mặt thừa nhận:

– Tôi không chối. Nhưng tôi quan tâm vì tò mò, chứ không như anh nghĩ.

– Tò mò là bước khởi đầu - Thông gật gù rảo bước - Nó là một chàng trai rất tuyệt vời, luôn là con ngựa bất kham, nhưng lại quá đa tình. Liệu có ai kềm được con ngựa bất kham ấy không?

– Anh nói điều ấy với tôi để làm gì? - Vân tròn mắt - Anh nghĩ anh ta sáng giá đến thế sao?

– Chẳng phải là cô đang tò mò muốn biết nó là ai hay sao? Cô là cháu ruột của ông Nghĩa, nên tôi cũng cần cho cô biết rõ về Thiên Quân. Nó là một chàng trai rất có lực hấp dẫn với phái đẹp. Cô cần phải để phòng lẫn tỉnh táo. Nếu không, cô sẽ đau khổ vì nó đấy.

– Anh nghĩ tôi sẽ yêu hắn ta ư? Hoang đường - Vân trợn mắt - Anh đề cao hắn ta quá đấy. Anh nghĩ tôi chưa có bạn trai hay sao?

– Ồ! Tôi biết. Dễ thương như cô, bạn trai đâu có thiếu. Nhưng để yêu, tôi tin chắc người mà cô chọn chắc chằn sẽ không tầm thường. Có đúng không?

– Tôi chưa hiểu ý của anh. Như thế nào là tầm thường và không tầm thường? Tôi tin vào duyên nợ. Đâu ai có thể lấy được người mình yêu.

– Cô phải khác người ta chứ. Nếu đã yêu, cô phải đấu tranh cho tình yêu của mình chứ. Đừng bao giờ chấp nhận số phận bị đặt để sau này sẽ hối hận không kịp đấy. Cô thấy tôi nói có đúng không?

– Chắc anh đã từng bị áp đặt nên có kinh nghiệm. Còn tôi, điều ấy chưa là điều tôi quan tâm. Tôi chỉ cảm thấy mỗi lần gặp anh ta, anh ta dều sắm một vai rất khác. Thực chất, anh ta là ai? MỘt nhà doanh nghiệp trẻ, chàng trai lãng tử hay một chàng cứu hộ chuyên nghiệp? Còn cái nghể của anh nữa. Xem ra anh ta cũng có vẻ rành rẽ lắm.

– Cô có vẻ quan tâm đến nó rồi đấy. Tất cả những điều cô nói nó đều có thể làm tốt cả. Nó là kẻ đa tài, đa năng.

– Vậy còn anh, anh có tài như anh ấy không?

– Cô nghĩ tôi có giống Thiên Quân không?

– Đó không phải là một câu trả lời mà tôi muốn, mà là một câu hỏi áp đặt cho tôi. Anh Thông nè! Anh có yêu biển không?

– Ngày xưa thì có.

– Còn bây giờ?

– Tôi không có thời gian để yêu biển nữa. Tôi quá bận với công việc.

– Tôi không tin - Vân tò mò.

– Tại sao?

– Tôi cảm thấy anh đang phải chịu đựng và trốn tránh điều gì đó.

– Trông giống lắm sao?

– Giống gì?

– Giống những điều cô nói.

– Anh biêt rõ anh nhất, lẽ nào anh lại hỏi tôi. Trong anh luôn có câu trả lời đúng nhất mà.

– Đôi khi người trong cuộc không nhìn rõ mình đâu. Cô không thấy thế hay sao?

Cả hai chợt phì cười.

– Nói chuyện với anh hay thật đấy. Ớm à ỡm ờ - Vân khúc khích - Nhưng điều ấy cũng cho tôi cảm thấy nhiều thú vị. Giá như tôi có một ông anh, hẵn rằng thú vị lắm.

– Tôi chỉ sợ khi có rồi, cô sẽ phải hối hận. Cô có lạnh không?

– Không đâu. Tôi quen rồi - Vân lắc đầu - Mình về đi.

– Ừ thì về - Thông tán đồng - Cô yêu biển lắm phải không?

– Vâng. Rất thích, mặc dù suýt bị chết đuối, nhưng vẫn không sợ.

– Thiên Quân cũng rất yêu biển. Cô và nó đã có chung một ý thích rồi. Cũng hay đấy chứ.

– Anh nói như thế là có ý gì thế? Anh ta thích thì có liên quan gì đến tôi? Hãy kể về anh đi. Tôi bỗng tò mò về anh. Có được không?

– Về tôi ư? Thôi được, để tôi suy nghĩ đã.

Nhã Vân lắc đầu, nhún vai, cười:

– Anh không nói cũng không sao, vì trước sau gì tôi cũng biết mà. Chào anh.

Nhã Vân rảo bước vượt lên. Thế Thông nhìn theo, khẽ lắc đầu.

Mau người này sẽ quật ngã Thien Quân - Thế Thông chợt tủm tỉm.

Quỳnh Như giận dữ quẳng mọi thứ xuống thảm. Nàng chưa bao giờ bị một chàng trai chơi xỏ mũi ngay mũi như thế.

Đi với nàng, nhưng lại hẹn hò với một người khác.

Cũng may là Quỳnh Như chưa có tình ý với anh ta. Thật ra, Thiên Quân là một chàng trai sáng giá. Ba của nàng thường nhắc nhở như thế.

Nhưng trong mắt cua Quỳnh Như thì Thiên Quân có là gì chứ. Vậy mà anh ta đã quá ngạo mạn, coi thường nàng.

Thật ra, Thiên Quân đang muốn chứng minh điều gì? Anh ta là một nhân vật quan trọng? Hay anh ta muốn cho Quỳnh Như thấy anh ta là một chàng trai có nhiều cô gái bao quanh?

– Thiên Quân! Thiên Quân!

Quỳnh Như nghiến răng giận dũ, phẫn nộ. Chưa bao giờ có ai dám làm phật ý nàng. Nhất là các chàng trai. Chỉ có nàng từ chối họ, chứ chưa có ai dám từ chối nàng. (Cô này mắc bệnh TÔI quá nặng! ^–^)

Vậy mà Thiên Quân...Quỳnh Như đập mạnh xuống bàn.

Cộc...cộc...cộc...

Có tiếng gõ cửa, tiếng cô giúp việc vọng vào:

– Cô chủ ơi! Ông muốn gặp cô.

– Hãy cút đi - Như hét lớn - Ta không muốn gặp ai trong lúc này.

– Nhưng thưa cô, ông chủ...

– Không có ông chủ gì hết. Hãy nói với ông ấy là hãy để cho tôi yên.

Tiếp theo vớ được thứ gì đó, Quỳnh Như ném mạnh về phía cửa. Tiếng cô giúp việc im bặt.

Quỳnh Như mìm chặt môi. Thiên Quân sẽ phải trả giá. Thiên Quân sẽ phải rõ sự lợi hại của Quỳnh Như này.

– Quỳnh Như!

– Con không sao chứ Như? Chinh phục một chàng trai như Thiên Quân không thể nóng nảy hay giận dữ. Con hiểu không?

Không thèm quay lại, Quỳnh Như cau có nói lớn:

– Con không chịu nổi anh ta. Con nghĩ chúng ta không cần anh ta. Ba không thấy anh ta làm con tức tới phát điên lên sao?

Đặt tay lên vai con gái, ông dỗ ngọt:

– Đó mới là bước khởi đầu phản xạ tự nhiên của một người không thích bị áp đặt. Thiên Quân tỏ rỏ bản lãnh cho con thấy anh ta là người thế nào là tốt cho con đấy. Hãy bình tĩnh, nhẫn nại sẽ có kết quả tốt đấy.

– Nhẫn nại ư? - Như quay lại - Ba không thấy anh ta đang coi thường con hay sao? Anh ta không hề có một chút gì tôn trọng con cả. Ba! Tại sao ba nhất định phải gã con cho bằng được về nhà ấy? Còn nhiều kẻ tốt hơn anh ta nhiều. Ba không thấy hay sao?

Ông Đỗ Hải bật cười:

– Con biết một mà chẳng biết hai. Không ai có thể sánh ngang được với Thiên Quân. Nếu lấy nó, con sẽ trở thành vợ một tỷ phú. Và món nợ của ba sẽ không phải trả.

– Ba tham vừa thôi. Sự giàu có của gia đình này đủ để con không cần phải làm việc cũng sống sung sướng mà.

– Vậy thì con sai rồi. Gia đình mình chỉ có cái vỏ bên ngoài. Ba chồng chéo vay mượn để tồn tại. Con phải biết điều ấy, vì ba không thể giấu con được nữa.

– Ba! Con không tin - Như sửng sốt - Làm sao lại đến nổi như thế chứ? Ba nói dối.

– Nhưng đó lại là sự thật. Thiên Quân là người thừa kế duy nhất. Nếu lấy anh ta thì tất cả thuộc về con đấy. Con nghe rõ chưa?

– Con nghe rõ, rất rõ, thưa ba. Nhưng với sắc đẹp của con, con có thể tìm cho ba một chàng rể tốt hơn cả Thiên Quân nữa đấy. Ba đừng đề cao anh ta, con không chịu nổi đâu.

– Bao không hề đề cao và đó là sự thật. Con không nghe ba bây giờ thì sau này con sẽ hối tiếc đấy. Con là một cô gái thông minh. Ba tin con sẽ biết cân nhắc. Chỉ cần con chinh phục được anh ta thì con sẽ có tất cả.

Quỳnh Như trầm ngâm lưỡng lự. Ba nàng là người cao ngạo. Chẳng bao giờ ông chịu quỵ luỵ ai, không đề cao ai.

Vậy có nghĩ ông ta biết rõ ve Thiên Quân, đã điều tra rất rõ lai lịch của anh ta.

Quỳnh Như mím chặt môi. Dù muốn hay không thì nàng cũng phải nhẫn nhịn một lần để thăm chừng xem sao.

Quỳnh Như nhìn ông Đỗ Hải. Nàng không tin lời ba nàng nói. Không thể như thế được. Công việc làm ăn rất thuận lợi, làm sao có thể xảy ra như thế được.

Tiếng ông Đỗ Hải dìu dịu:

– Con không tin ba phải không? Tuỳ con, ba không ép. Nhưng sau này có xảy ra chuyện gì thì con sẽ không thể trách được ba là đã không nói trước cho con biết.

– Thôi được - Như gật gù - Con sẽ làm theo ý bao. Nhưng ba muốn con bắt đầu từ đâu?

– Hãy dịu dàng lại với Thiên Quân - ông mỉm cười - không vồn vã quá, cũng không lạnh lùng quá. Cứ làm những gì con muốn làm. Nhưng không thể vuột mất anh ta, con hiểu ý ba chứ?

– Con biết rồi - Như gật gù - ba yên tâm đi. Con cố hết sức trong khả năng của mình. Anh ta có cao ngạo. Nhưng con cũng biết cách trị những kẻ cao ngạo. Rồi có lúc anh ta sẽ phải quỳ mọp xuống chân con mà van xin cho mà coi.

Ông Đỗ Hải ôm hôn len trán con gái, gật gù:

– Ba biết con của ba rất giỏi và ba tin con sẽ làm như những gì con muốn. Con giỏi lắm.

Quỳnh Như cười tự mãn. Nàng không tin mình sẽ không đánh gục được Thiên Quân.

Ai cũng có điểm yếu. Nàng không tin mình sẽ không tìm ra được nhược điểm của Thiên Quân.

Quỳnh Như chợt hỏi ông Đỗ Hải:

– Thiên Quân thích gì nhất hả ba?

Ông Đỗ Hải mỉm cười:

– Vừa rồi, cùng đi với nhau mà con không khám phá ra hay sao?

Quỳnh Như nhún vai:

– Con không rõ vì không đi chung với anh ta. Nhưng con cảm thấy anh ta quen với tay kỹ sư nào đó dưới trướng của ông Châu Nghĩa.

Ông Đỗ Hải gật gù:

– Cũng có thể lắm chứ. Thiên Quân là dân kiến trúc mà. Có điều hắn gàn gàn bướng bướng. Chính vì thế mà hắn bỏ ra nước ngoài một thời gian vì không muốn bị áp đặt.

Quỳnh Như mỉm cười:

– Xem ra anh ta chắc không bằng lòng đám cưới này đâu, cho nên thái độ của anh ta với con mới như thế.

– Con nói cũng có lý. Thiên Quân còn nổi tiếng là đào hoa, nên con phải cao tay ấn thì mới lọt vào mắt anh ta được.

– Con biết rồi. Có lẽ mai con sẽ đến thăm ông bà Thuận Đức.

– Con nói phải đấy - Ông Đỗ Hải tán đồng - Đó là bước đi không khéo đấy. Phải lấy lòng được ông bà Thuận Đức. Như thế, con đã bước được một chân vào dòng họ ấy rồi. Có ông bà Thuận Đức ủng hộ, thắng lợi sẽ về con thôi.

Quỳnh Như cười. Nàng hình dung ra khuôn mặt kinh ngạc của Thiên Quân, khuôn mặt chịu khuất phục trước nàng, ngưỡng mộ và yêu mến nàng.

Quỳnh Như nghe ngời ngời kiêu hãnh. Nàng sẽ làm cho Thiên Quân yêu nàng. Nhưng nàng sẽ không yêu anh ta và nàng mặc sức hành hạ.

Ba nàng rời khỏi phòng rồi. Khép nhẹ cửa, Quỳnh Như ngồi xuống bên bàn trang điểm và ngắm mình trong gương.

Khuôn mặt kiều diễm của nàng đang toả sáng:

– Thiên Quân! - Nhu lầm bầm - Nhất định anh phải là của Quỳnh Như này. Ta phải có anh bằng mọi cách.

Quỳnh Như mím chặt môi với quyết tâm giành thắng lợi.

Nàng tin nàng sẽ đạt được điều mình mông ước.

Tiếng điện thoại reo rộn rà khiến Thế Thông bật dậy, ngạc nhiên:

– Ai gọi vào giờ này nhỉ? - Anh lẩm bẩm.

Đưa tay cầm ống nghe anh cất giọng ngái ngủ:

– Xin lỗi. Tôi, Thế Thông đây.

– Thế Thông! Quân đây.

Tiếng Thiên Quân vang lên khiến Thế Thông ngạc nhiên hỏi nhanh:

– Có chuyện gì mà gọi tao vào giờ này? Mày không sao chứ?

– Không sao. Tao chỉ nhớ mày nên gọi cho mày thôi.

– Nhớ tao - Thông bật cười lớn - Tao có nghe lộn không đấy? Mày đang nhớ cô bé ấy thì đúng hơn. Mày nói dối tệ quá đấy.

– Ừ, thì cứ cho mày nói đúng đi - Quân ậm ừ - Tao về rồi, cô bé có hỏi gì tao không?

– Yêu rồi ư? - Thông vặn vẹo - cháu gái Châu Nghĩ không đùa được đâu. Mày suy nghĩ chín chắn đi.

– Đâu yêu dễ thế. Chẳng lẽ làm bạn không được hay sao? Nhưng đúng là cô bé rất có ấn tượng đối với tao.

– Cú đá đẹp chứ gì? - THông trêu già - Muốn chinh phục cô ấy, mày phải tìm sư phụ học võ đi. Nếu không thì khó bề chinh phục đấy.

– Mày không nói đùa đấy chứ? - Quân nhăn nhó - E rằng khó có thể thực hiện được điều ấy. Tao rất bận. Còn học để cân tài cân sức với cô ấy thì học bao giờ mới thành đạt?

– Có chí thì nên mà. À, Quân! Mày về chắc là bị giũa te tua nên gọi điện than thở chứ gì?

– Làm gì đến nỗi thế - Quân bật cười rồi thở dài - Tao đang chán đây. Tao chỉ muốn bay ra đó để hít thở không khí trong lành.

– Lại rắc rối chuyện phụ nữ phải không? Mày hãy bớt đến gần họ đi. Như thế sẽ tốt hơn.

– Từ lúc về đây, tao đã tu rồi. Nhưng muốn tu cũng có được đâu. Mày có biết tao đang điên đầu vì sự lựa chọn cháu dâu của ông bà nội. Tao muốn yên mà có đuợc yên đâu. Nếu biết cơ sự thế này thì tao sẽ không về đâu.

– Mày đứng nói nhảm nữa. Hãy thuyết phục, nếu mày không muốn.

– Nhưng ông nội tao là người cố chấp, cứ gặp là cãi. Tao không thể có tiếng nói chung.

– Mày giỏi thuyết phục, mày sẽ làm được. Nghe cách mày nói thì chỉ đối kháng với ông. Còn bà là đồng mình của mày. Mày phải tự tin về chính mình chứ.

– Dĩ nhiên tao vẫn tự tin. Nếu không tự tin với chính mình, tao đã ngã theo cô gái mà ông bà chọn cho rồi. Vì cô ta rất đẹp, rất quyến rũ, kiêu kỳ đỏng đảnh. Có điều cô ta rỗng quá. Tao thích một cái gì khang khác kìa.

– Như Nhã Vân chẳng hạn, phải không Quân? - Thông bắt mạch - Ấn tượng quá phải không?

– Ừ, rất ấn tượng - Quân thú nhận - Nhưng chưa tới mức si mê hay yêu đâu. Tao nhờ mày điều tra về nàng được không?

– Sao, điều tra về Nhã Vân ư? Ấn tao vào ngõ cụt ư? Mày hãy nhớ kỹ là cháu gái của anh Châu Nghĩa. Mày làm sao coi được thì làm. Thật lòng mà nói, trông con bé cũng khá đấy. Nếu mày thích cô đây thì đâu có vấn đề gì. Mày lo cái gì chứ?

– Tao chẳng lo gì. Có điều mày tìm hiểu có phải Nhã Vân đã có vị hôn phu rồi phải không? Đó là điều tao muốn biết. Mày cố giúp tao. Được không Thông?

– Được thôi. Nhưng mày biết để làm gì? Hãy thú nhận đi. Yêu rồi phải không?

– Biết nói làm sao cho mày hiểu. Chưa hẳn là yêu, nhưng rất thích.

– Thích thôi ư? Vậy thì ráng mà đi tìm hiểu. Tao không dám dây vào đâu.

– Mày không giúp tao ư?

– Tao đùa thôi - Thông phì cười - Có điều cô bé ấy sẽ làm cho mày lao đao đấy. Mày chuẩn bị tinh thần đi. Muốn gặp cô bé thì cuối tuần cô ấy sẽ về nhà đấy. Đó là thông tin cần thiết cho mày.

– Cám ơn nhé Thông - Quân nói như reo - Nhất định tao sẽ tìm đến. Bye nhé. Chúc ngủ ngon.

– Mày ghê nhỉ. Duoc việc rồi đã vội bye hay sao? Nhưng cũng chúc mày đã đáo thành công. Chúc ngủ ngon.

Thế Thông lắc đầu, dập điên thoại. Đổ người xuống giường, vắt tay lên trán, anh bỗng cười một mình.

Ở tuổi Thiên Quân mà vẫn chưa ổn định kể cũng lạ. Mấy năm ở nước ngoài cũng không chịu tìm cho mình một bến đậu.

Vậy mà hôm nay bỗng nhiên thích một cô bé chênh tuổi mình khá nhiều. Như thế có nên không?

Tình yêu thật khó lý giải. Nó vừa lạ lẫm, vừa xa lạ, vừa gần gũi, vừa yêu thương. Liệu cô bé ấy có là bến đậu của Thiên Quân hay không?

Điều ấy thật khó mà biết trước được. Thiên Quân là một chàng trai đa tình, thích mới lạ, dễ nhàm chán.

Nhưng Nhã Vân là một cô bé có cá tính, chinh phục được cũng không phải là chuyện dễ.

\"Nam thanh nữ tú\". Thế Thông chợt bật cười với suy nghĩ chợt đến trong đầu. Cả hai đã từng gặp nhau, đã từng cứu nhau và đã từng cãi nhau.

Bây giờ thì cả hai cùng muốn tìm hiểu về một đối thủ của mình thông qua anh.

Bỗng nhiên anh trở thành cái cầu nối giữa hai người.

– PHục hay hoạ đây? - Thông buột miệng nói lớn một mình.

Tiếng oong Châu Nghĩa chợt vang lên:

– Chú em chưa ngủ hay sao mà còn lẩm bẩm gì thế? Điều gì mà chú mày gào lên phúc hay hoạ chứ?

Thế Thông bật dậy:

– Giờ này mà đến thăm em thì lạ đấy. Anh cũng không ngủ được hay sao? Vào đây đi anh Nghĩa.

– Chú mày không mời thì anh mày cũng đã vào rồi. Chú mày có muốn uốn một chút không?

Chụp lon bia do Châu Nghĩa thẩy tới. Thế Thông bật nắp, ngồi xuống cạnh ông, khẽ hỏi:

– Anh có chuyện buồn à? Sao bỗng dưng nổi hứng uống thế này?

Ông Châu Nghĩa gật gù:

– Đôi lúc anh cảm thấy cô đơn nên cần một ai đó tâm sự. Anh không làm phiền chú mày chứ?

– Ồ! Không. Sao anh lại nói thế? Em hôm nay bỗng dưng cũng khó ngủ. Vả lại, thằng Quân cũng vừa gọi điện cho em. Nó cũng đang rên rỉ nhớ biển đấy.

Ông Châu Nghĩa uống một hớp bia, gật gù, cười:

– Chú em đó trông cũng khá đấy chứ. Bây giờ làm gì ở thành phố? Nhìn điệu bộ ngông nghênh của chú ấy thì xem ra cũng có vẻ bất cần đời lắm. Việc làm của chú ấy có ổn định không?

Thế Thông gật gù:

– Nó có công việc rất ổn định. Nhưng nó lại không thích công việc ấy, mà thích nghề của em.

Ông Châu Nghĩa nhún vai:

– Vậy điều gì thích thì cứ làm. Nghế của chú cũng là nghề hái ra tiền chứ bộ. Trông tướng tá chú ấy dễ gì chịu nghe ai.

– Anh đúng là biết nhìn người - Thông tán đồng - Nhưng bây giờ thì khác rồi. Ai chả muốn làm điều mình thích và là sở trường của mình. Nhưng có những trường hợp ngoại lệ, bỏ thì thương mà vương thì tội.

Châm điếu thuốc, ông Châu Nghĩa rít mạnh:

– Xem ra chắc là vì chữ hiếu đấy. Thế cũng tốt. Còn chú em, cô ấy độ rày khoẻ chứ?

– Giá như hai người có một đứa con thì cuộc sống sẽ tốt đệp hơn.

– Vâng - Thông gật nhẹ - Bệnh của cô ấy nên chúng em không thể có con. Biết làm sao được. Em thì vì sinh nhai nên vắng nhà luôn. Cảnh sống của cô ấy cô quạnh, nhưng em không thể làm sao được.

– Tai sao cả hai không kiếm một đứa con nuôi? Cũng tốt vậy.

Thế Thông lắc nhè nhẹ:

– Không được anh à. Ốm đau như cô ấy tự chăm sóc mình còn không xong, làm sao mà chăm sóc con nít chứ. Em đã nghĩ đến chuyện ấy. Nhưng cân nhắc lại, em cảm thấy không nên.

– Nhưng em có thế mướn người. Có tiếng trẻ con trong nhà, các em sẽ hạnh phúc hơn.

Thế Thông cười buồn, nhìn ông Châu Nghĩa gật gù:

– Cám ơn đã đã quan tâm đến chúng em. Thế còn anh, anh vẫn chưa tìm được bến đậu hay sao? Đã đến lúc anh phải có một mái ấm riêng cho mình rồi. Anh còn đợi đến bao giờ?

Ông Châu Nghĩa bật cười, lắc đầu:

– Anh không đành lòng để một người phụ nữ mỏi mòn chờ mình hết ngày này đến ngày khác, trong khi mình thì cứ miệt mài với công việc. Có lẽ anh cứ sống như bây giờ tốt hơn.

– Chẳng phải anh luôn than cô đơn hay sao?

– Chú mày cũng có khác gì anh đâu. Khác ở điều chú mày chư nói ra miệng thôi. Lầy nhau không vì tình yêu thì thật bất hạnh.

Thế Thông lặng thinh. Đó là nỗi đau mà anh không muốn khoét sâu hay đụng tới. Cô gái anh yêu chưa bao giờ xoá nhoà trong tim anh. Anh biết làm như thế là có lỗi với vợ mình, nhưng anh không thể quên.

– Anh xin lỗi vì đã nói những điều không nên nói - Ông vỗ vai Thế Thông - Hãy quên những chuyện không vui đi. Những gì đã qua cũng hãy cho qua đi thì cuộc sống của chú em sẽ nhẹ nhàng hơn.

– Vâng. Em rất muốn làm điều ấy.

– Thế thì tốt - Ông gật gù - Chú cố ngủ đi, mai còn có công việc khẩn. À! Chú mày thấy Thiên Quân thế nào?

– Tốt - Thông nhìn ông Châu Nghĩa, tủm tỉm - Anh hỏi vì hay hay vì cô cháu gái?

– Vì cả hai thì sao nào?

– Không sao cả. Quân cũng vừa hỏi em chuyện Nhã Van có vị hôn phu là thật hay giả. Em cũng đang tính đi hỏi anh đây.

Đấm vào vai Thông, ông Châu Nghĩa cười:

– Là thật đấy. Nhưng hình như nhỏ Vân nó không yêu. Thế còn Thiên Quân vẫn chưa vợ ư?

– Nó đang cự tuyệt chuyện hôn nhân do ông bà nội nó sắp đặt. Nó cũng chẳng hề yêu cô ta. Mặc dù cô ta cũng rất đẹp.

– Trùng hợp quá nhỉ - Ông Châu Nghĩa cười - Hai con ngựa chứng ở hai trường hợp khác nhau, nhưng cũng có cái giống nhau. Chú mày nghĩ cả hai có thể hợp được với nhau không?

– Biết đâu được - Thông nhình ông Nghĩa, thăm dò - Nếu như thằng Quân thực sự thích cháu gái anh thì sao hả anh Nghĩa?

– Chú mày hãy đi mà hỏi con bé đó. Nó có thích lại thì mới nên chuyện. Còn anh mày thích thì chẳng có giá trị gì đâu.

Ông Châu Nghia nháy Thế Thông, cười. Thông nháy lại, khẽ nhún vai.

Xem ra thì ông Nghĩa có vẻ thích Thiên Quân. Thế Thông nhún vai. Bước khởi đầu tốt. Anh chợt phì cười vì vai trò trung gian kỳ cục của mình.

Quỳnh Như dừng xe trước biệt thự nhà ông Thuận Đức. Rời khỏi chiếc xe hơi, nàng đưa tay bấm chuông.

Đưa mắt nhìn vào trong nàng thấy thấp thoáng bóng cô Nhàn. Nàng cao giọng hỏi, khi cô Nhàn nhẹ nhàng mở cổng:

– Ông bà Thuận Đức co nhà không hả cô Nhàn?

– Dạ cô - Cô Nhàn lễ phép - Có cả cậu Quan cũng có nhà.

– Vậy à?

Quay lại xe, Quỳnh Như lái xe vào sân.

Tiếng cười vọng ra vui vẻ rộn ràng, khiến Quỳnh Như cau mày khó chịu.

Chờ cô Nhàn vào đến sân, Như xuống xe, khẽ hỏi:

– Ông bà có khách à?

– Vâng, thưa cô. Mời cô vào nhà. TÔi sẽ pha nước đưa lên cho cô.

Níu tay cô Nhàn, Quỳnh Như dò xét:

– Khách là ai vậy? Bạn làm ăn của ông bà à?

– Dạ, tôi không biết. Có lẽ là bạn của cậu chủ. Nghe nói họ ở Mỹ qua. Cô vào nhà đi.

– Được.

Khẽ quay đi, Quỳnh Như lẩm bẩm:

– Ở Mỹ qua cơ à. Bạn bè hay tình nhân đây?

Dù nghĩ thế, nhưng Quỳnh Như cũng bước chân lên bậc tam cấp.

Tiếng cười vọng ra đến tai Quỳnh Như, nàng cau mày bực bội.

Chang lẽ mình quay về - Như thầm nghĩ - Nhưng đã quá muộn rồi. Dù sao cũng nên vào để xem sao đã.

Quỳnh Như mạnh dạn bước vào phòng khách. Vừa thấy Quỳnh Như, ông Thuận Đức vồn vã:

– Ồ! Cháu đấy à? Mau vào đây đi. Người quen cả.

Nàng đưa mắt nhìn hai cô gái với vẻ cảnh giác. Còn Quỳnh Như cũng bị bốn con mắt ấy quan sát chặt chẽ.

Nheo cặp mắt ngắm ba cô gái, Thiên Quân khẽ giới thiệu:

– Đây là Xuân Yên, Yến Xuân. Còn đây là Quỳnh Như. Các cô làm quen với nhau đi.

Xuân Yên chìa tay bắt tay Quỳnh Như, lịch thiệp:

– Tôi là bạn thân của Thiên Quân. Tôi nghe nói cô là một nhà doanh nghiệp trẻ. Hân hạnh được làm quen.

– Không dám - Như khinh khỉnh rồi quay sang ông bà Thuận Đức - cháu ghé thăm ông bà một lát rồi đi ngay. Ông bà khoẻ là cháu yên tâm rồi.

Ông Thuận Đức gật gù:

– Cám ơn cháu đã có lòng đến thăm ông bà già này. Cháu nên thường xuyên đến đây. Ngôi nhà này luôn hoan nghênh cháu, luôn đón nhận cháu.

– Cháu biết mà. Cháu biết ông bà rất yêu quí cháu. Nhưng cháu biết ở đây không có ai hoan nghênh cháu, ngoại trừ ông bà thôi.

Bà Thuận Đức nhìn Thiên Quân rồi vội trả lời Quỳnh Như:

– Cháu không nên nói thế. Thằng Quân lúc nào cũng khen cháu trước mặt cúng tôi. Chẳng lẽ cháu không biết điều này?

Quỳnh Như liếc xéo Thiên Quân:

– Vậy sao? Cháu ngạc nhiên khi nghe bà nói thế.

Xuân Yên chợt đột ngột xen vào:

– Nội ơi! Đừng giả vờ bênh anh ấy. Anh ấy có chịu khen ai bao giờ. Anh ấy luôn xấu tính mà.

Thiên Quân cười lớn:

– Đúng là em lúc nào cũng hiểu tính cách của anh. Xuân Yên nè! Nói sao thì nói, chê sao thì chê, cười sao thì cười, dưới con mắt của các cô, anh vẫn luôn được điểm cao mà.

– Thật là kiêu ngạo. Không bỏ tính kiêu ngạo ấy đi, anh sẽ ở vậy suốt đời.

– Em sẽ cùng ở vậy với anh chứ?

Xuân Yên trợn mắt:

– Anh đùa như thế đủ rồi. Anh nên tiếp cô bạn gái của anh chu đáo hơn. Có lẽ em và Yến Xuân phải về thôi.

– Không được - Quân đưa tay ngăn lại - Em và Yến Xuan ở lại với ông bà nội. Anh đến công ty một lát rồi sẽ về. Em là người nhà, đừng khách sáo. Anh không giữ em lâu, nhưng phải ở lại đây hôm nay.

Bà Thuận Đức nhìn Xuân Yên, mỉm cười phúc hậu:

– Quân nói phải đấy. Hai cháu nên ở lại. Gia đình các cháu giúp đỡ Quân rat nhiều khi nó ở Mỹ. Lẽ ra khi trở về đây, cháu nên đưa em gái đến đây ở và hãy coi như là nhà của các cháu. Bà nói thật lòng đấy. Các cháu nên ở lại.

Ông Thuận Đức gật gu:

– Bà nhà tôi nói đúng đấy. Các cháu nên ở lại. Như thế, thằng Quân nó mới an lòng.

Xuân Yên mỉm cười, ân cần:

– Vâng lời trọng hơn của lễ nên cháu hứa sẽ ở lại. Cám ơn ông bà nội đã yêu quí tụi cháu.

Thiên Quân tủm tỉm:

– Vậy thì tốt rồi. Cả hai chị em ở lại đây nhé. Anh đi một lát. Anh sẽ mau về thôi.

Quay sang Quỳnh Như, Thiên Quân nheo mắt cười:

– Em muốn đi quá giang không? Anh đưa em đi một đoạn.

Quỳnh Như nhún vai:

– Cám ơn. Em có xe. Tối nay, em muốn gặp anh. Nhưng xem ra không gặp được rồi. Có lẽ để lần khác.

– Em có thể đến đây dùng cơm với gia đình anh. Xuân Yên và Yến Xuân rất dễ thương, đáng để cho em kết bạn lắm. Em sẽ đến chứ?

– Em không biết mình có được diễm phúc ấy không. Có lẽ họ không hoan nghênh em có mặt dùng bữa đâu.

Yến Xuân đột ngột đến trước mặt Quỳnh Như, ngông nghênh, thách thức:

– Nãy giờ chị tôi lừ mắt nên tôi nhịn cô. Tôi thừa nhận cô có một sắc đẹp \"nghiêng nước khuynh thành\". Nhưng tôi đã từng gặp những cô bồ của anh Quân còn đẹp hơn lại lịch sự hơn cô nhiều. Nói thật nhé, mẫu người như cô, anh Quân không thích đâu.

– Cô! - Như trợn mắt - Cô biết gì mà nói chứ? Anh Quân của cô có là gì đối với tôi. Nếu không vì việc làm ăn giữa hai nhà thì anh Quân của cô có liệu tiếp cận được với tôi không?

– Có giá quá ha - Xuân vênh mặt - Nói vậy thì cô tiếp cận anh ấy vì gia tài của gia đình anh ấy phải không?

– Hồ đồ - Như quát lên - Cô có quyền gì mà hạch sách? Tôi đâu cần cái gia tài ấy. Sự giàu có của gia đình tôi cũng không thau gia đình anh Quân của cô đâu.

– Ai biết được lòng dạ con người - Xuân nói khích - Ai biết sự giàu có của cô là thật hay giả. Hay chỉ là cái vỏ bề ngoài, còn bên trong rỗng tuếch.

Quỳnh Như giận dữ đỏ bừng đôi má, hét lớn:

– Cô có im đi không? Tôi...

Ông Thuận Đức chợt xen vào:

– Kìa, Yến Xuân! Cháu sai rồi. Cô ấy là khách của ông. Ông rõ cô ấy hơn cháu mà.

Yến Xuân cười giả lả:

– Ông nội ơi! Cháu chỉ đùa thôi mà. Nhưng ai bảo cô ấy có tật giật mình làm gì? Nội biết rõ là tánh cháu ưa chọ phá mà.

Ông lắc đầu cười:

– Tuỳ người mà chọc phá chứ. Đây là cô cháu dâu tương lai của ông bà nội đấy. Cháu thấy thế nào?

Yến Xuân trề môi:

– Ông nội thật có mắt tinh đời. Nhưng nếu chọn cô ấy cho anh Quân thì chị Xuân Yên của con hơn nhiều.

Thiên Quân phì cười, gõ vào đầu Yến Xuân đe nẹt:

– Thôi, cô nhóc à. Bớt miệng một chút. Chọn vợ là việc của anh. Ông bà nội chỉ giới thiệu thôi. Ưng hay không là việc của anh, có phải là việc của em đâu mà rộn.

Xuân Yên vội đỡ lời cho cô em gái:

– Xin đừng chấp nó, tánh bộc trực nghĩ sao nói thế. Xin Quỳnh Như đừng để ý mà phiền lòng. Còn Thiên Quân cần đi đâu, anh cứ đi. Em còn nhiều chuyện để tâm sự với ông bà nội.

Thiên Quân gật gù:

– Được. Anh đi sẽ về ngay. Mình đi chứ Quỳnh Như?

Không thèm trả lời Thiên Quân, Quỳnh Như cúi chào ông bà Thuận Đức, rồi bước thẳng.

Xuân Yên nhìn theo cau mày. Nàng hiểu vì sao Thiên Quân không thích Quỳnh Như.

Không ai nàng bằng Quân, và cũng không ai yêu Quân bằng nàng.

Thiên Quân là người đa tình, yêu cái đẹp, dễ dàng bị cuốn hút vào dáng vẻ bề ngoài, nhưng lại rất mau chán.

Thiên Quân chưa bao giờ mặn mà với ai quá nữa năm, nhưng lại gắn bó với nàng rất nhiều năm, chỉ vì nàng chẳng bao giờ đòi hỏi gì, ngoài tình bạn với Thiên Quân.

Tình yêu dành cho anh, nàng luôn chôn chặt trong lòng. Cả hai điều biết điều ấy, nhưng làm như không biết. Có lẽ chính vì thế mà Thiên Quân rất coi trọng nàng.

Xuân Yên chợt nghe lòng buồn vời vợi. Ai sẽ là người Thiên Quân chọn đây? Còn nàng luôn hứa với lòng là bao giờ Thiên Quân lấy vợ, nàng sẽ tìm một bến đậu cho mình.

Nhã Vân thở đều , trả lại tư thế khi đã xong bài quyền buổi sáng .

Không khí và gió biển làm cho nàng cảm thấy dễ chịu . Cúi xuống nhặt chiếc khăn thấm những giọt mồ hôi rịn ra trên trán , Nhã Vân chậm rãi rảo bước trên cát .

Sắp cuối tuần rồi .Sao bỗng dưng nàng nôn nóng muốn về nhà . Có lẽ nàng nhớ ba mẹ .

Công trình cũng sắp xong , mỗi ngày mỗi trở nên hoàn mỹ .

Nàng bỗng cảm thấy tiếc vì sắp phải xa Thế Thông , một tay tài hoa có hạng .

Đúng là nàng chỉ mới làm chung với Thế Thông một thời gian rất ngắn nhưng nàng rất quí anh . Trông anh cứng ngắc , lạnh lùng . Nhưng thật ra , anh chẳng giống một chút gì cái vẻ bề ngoài ấy .

Con người Thế Thông rất tình cảm , có đời sống nội tâm rất phong phú , nhưng lại quá khép kín . Phải chăng đời sống riêng tư của anh có vấn đề ?

Nhã Vân chợt mỉm cười . Lần đầu tiên nàng cảm phục tài hoa có một không hai của người lạ . Chính sự cảm phục ấy mà nàng cảm thấy Thế Thông rất gần gũi với mình .

Cho nên sắp phải xa con người ấy , nàng cảm thấy tiếc thực sự .

Nhã Vân chợt thở dài . Giá như nàng có một người anh như thế thì hay biết mấy . Nhã Vân chợt ao ước .

Trải dài bước chân . Nhã Vân quay trở về . Nàng va phải Thiên Quân đang đứng nhìn .

Đôi chân mày khẽ nhướng lên , nàng tránh bước . Nhưng Thiên Quân vẫn bướng bỉnh ngáng đường .

Nhã Vân cau mày , hỏi trõng :

– Muốn gì đây ? Bộ thích đo đường hả ?

Thiên Quân bật tay , nhìn Nhã Vân với đôi mắt như cười :

– Tôi đẫ đi hơn một trăm cây số để được nhìn thấy mặt cô , lẽ nào cô không vui ?

– Tại sao tôi lại phải vui nhỉ ? Chẳng lẽ anh nghĩ tôi thích anh ư ? Vậy ra anh thích tôi ?

– Đúng : Tôi không chối là đã thích cô . Nhưng chưa yêu đâu .

– Thế thì tốt . May là anh chưa yêu tôi . Nếu không , anh sẽ ôm hận suốt đời . Vì tôi đã có vị hôn phu rồi .

Thiên Quân nhìn Nhã Vân chăm chú :

– Điều này thì tôi đã biết cả rồi , nhưng tôi đâu hề quan tâm . Bao giờ cô chưa làm vợ ai đó thì tôi vẫn có quyền thích cô cơ mà . Chẳng lẽ cô không hề thích tôi một chút nào ư ?

– Tôi ghét anh thì có . – Vân thẳng thừng – Tại sao tôi phải thích anh hả ? Thật ra , anh đến đây có mục đích gì .

– Đi tắm biển – Quân ỡm ờ - Và rất vui nếu được cứu cô một lần nữa .

Nhã Vân đỏ hừng đôi má , đôi môi nàng mím chặt khi tưởng tượng ra cảnh Thiên Quân cứu nàng . Trái tim nàng dịu đi rồi lại bùng lên .

– Không bao giờ có lần ấy nữa đâu . Anh thích thú khi tôi chết trôi lắm sao ? Thật là độc ác . Anh có còn là con người nữa hay không ?

– Kìa Vân – Quân sửng sốt – Tôi chỉ đùa thôi mà .

Nhã Vân giận dữ :

– Ở đây có gì đáng đùa chứ ? Chuyện đó anh thích đem đi rêu rao cho mọi người cùng biết hay sao ?

– Nhã Vân – Quân nhỏ giọng – Tôi không hề có ý đó . Tôi đến đây với tất cả thiện ý mà .

– Thiện ý của anh là như thế ư ? Anh đang cố tình châm chọc tôi thì có .

– Cô nghĩ thế à ? Cô ghét tôi đến như thế ư ?

– Ừ - Vân nhấn mạnh – Tôi ghét anh , ghét đến độ ... tôi ... tôi ...

– Lúc nào cũng nghĩ đến tôi chứ gì ? – Quân cướp lời với một nụ cười – Cô ghét hay yêu cũng được , chỉ cần cô luôn nghĩ đến tôi là tốt rồi .

– Quỷ tha ma bắt anh đi . – Vân quát lên tức tối – Tại sao tôi phải luôn nghĩ đến anh ? Hãy tránh đường cho tôi đi . Nếu không , tôi không nương tay với anh đâu .

Thiên Quân nhìn Nhã Vân :

– Tôi không có ý ngáng đường cô . Đừng hiểu lầm tôi chứ . Tôi chỉ có ý muốn gặp cô thôi mà . Gặp được rồi thì tôi đi đây . Bye . Hẹn gặp lại .

Thiên Quân quay đi . Nhã Vân nhướng mày nhìn theo lạ lùng :

“ Chẳng lẽ anh ta đến chỉ vì chuyện này thôi sao ?”\\.

Tiếng Thiên Quân lại đột ngột vang lên dìu dịu :

– Hình như cô muốn hỏi điều gì , có phải không ?

– Sao anh biết ? – Vân buột miệng – Anh đọc được cả những suy nghĩ của kẻ khác à ? Giỏi thật đấy .

– Với ai thì tôi không muốn , nhưng với cô thì tôi muốn đấy .

– Tại sao ?

– Vì tôi quan tâm đến cô .

– Điều ấy sẽ phí thời gian của anh . Hãy dành thời gian ấy cho việc khác có lẽ sẽ tốt hơn đấy . Ah rảnh lắm phải không ?

– Ồ ! Rất bận . Nhưng dù có bận , tôi cũng dành thì giờ cho việc riêng của tôi chứ . Xin lỗi đã làm mất thời giờ của cô . Tôi chỉ muốn đến để cho cô biết tôi đã có mặt ở đây . Chào . Hẹn gặp lại tối nay .

Nhã Van ngớ ra , vội đuổi theo :

– Thiên Quân !

– Chuyện gì thế ? – Quân quay lại – Cô muốn biết tôi ở đâu phải không ?

– Hoang đường – Vân dấm dẳng – Đừng làm phiền tôi nữa . Tôi không muốn gặp anh .

– Tại sao ?

– Tại tôi không thích .

– Đó không phải là lý do . Tôi có làm gì đâu mà cô không thích . Hay là cô sợ ?

– Sợ gì ? – Vân cau mày .

– Sợ tôi quyến rũ . Sợ phải lỗi nhịp về trái tim của mình . Sợ ...

– Đủ rồi đấy . Anh nghĩ ai gặp anh cũng phải thích hay yêu anh ư ? Kiêu ngạo quá đấy .

– Vậy để chứng tỏ cô có đầy đủ dũng khí để đối mặt thì đừng có tránh không gặp tôi .

– Tôi sợ gì chứ ? Đừng áp đặt cái giá của anh quá cao , anh sẽ bị hố đấy . Tôi có điên mới thích một người như anh . Lẻo mép .

Lần này thì Nhã Vân vượt lên trước , bỏ đi .

Hình như “hắn” ra đây để cố tình chọc tức nàng , và “hắn” lại sắm một vai gì nữa đây .

Nàng va phải Thế Thông khi bước vào công trường . Vừa nhìn thấy nàng , Thế Thông hỏi nhanh :

– Em đã gặp Quân chưa ? Nó nôn nóng đi tìm em đấy .

– Để làm gì ? – Vân khẽ gắt – Hắn muốn ăn chưởng à ?

Thế Thông nheo mắt :

– Gặp rồi ư ? Hắn chọc tức em phải không ?

Nhã Vân lắc nhẹ :

– Làm gì có . Em có gặp ai đâu .

Thế Thông lắc đầu :

– Cái thằng thật lạ . Nó nhắn anh ra đón khách cho nó . Nó nhờ anh sắp xếp phòng cho họ , chỉ hỏi em đang ở đâu rồi phóng đi ngay . Em thực sự không gặp nó sao ?

Nhã Vân quay ngoắt đi :

– Em không biết . Anh đi mà hỏi anh ta . Có mắc mớ gì đến em .

– Sao lại không ? Nó rất kiêu ngạo . Nhưng với em , nó thật khác lạ , đến anh cũng không ngờ đấy . Em không thấy nó thích em hay sao ?

– Hắn thích em chứ em có thích hắn đâu . Em thấy cái cô đi với hắn hôm nọ rất đẹp . Anh nói giùm ...

– Hãy nói với nó , nếu em muốn – Thông ngăn lại – Anh không thích làm trung gian cho cả hai đâu . Nhưng anh nói thật lòng nhé . Thiên Quân là một chàng trai tốt , rất tuyệt vời , nhưng rất đào hoa . Có thể nói nó thay bồ như thay áo .

– Anh nói điều ấy với em làm gì ? Em đâu phải là đối tượng của hắn .

– Có đấy . Quân đang rất quan tâm đến em . Anh muốn cho em biết để tự cân nhắc . Anh lo cho em , và cũng lo cho Quân .

– Tại sao ?

– Em hãy tự suy nghĩ , em sẽ hiểu ra , vì em là một cô gái thông minh mà . Có phải đúng vậy không ?

– Anh Thông ! Em vẫn chưa hiểu .

– Bây giờ thì chưa , nhưng rồi em sẽ hiểu . Bây giờ thì đi làm việc đi nhé , và cũng đừng bận tâm về những gì anh nói , cô em gái à /

–

Nhã Vân nhìn theo Thế Thông bỏ đi với nỗi bứt rứt trong lòng . Nàng chưa bao giờ nói dối . Vậy mà vừa rồi nàng đã nói dối với Thế Thông là không gặp Thiên Quân .

Tại sao nàng lại chối không gặp Thiên Quân ? Nàng sợ gì chứ ? Hắn đẹp trai , đào hoa ư ? Ta nhổ toẹt vào cái đào hoa của hắn . Hắn làm ta tức chết đi được .

Nhã Vân trở lại với công việc , nhưng tâm trí nàng không bứt ra khỏi Thiên Quân . Bởi anh ta đang quấy rồi tâm trí nàng . Nhã Vân thở dài bất lực . Nàng ghét Thiên Quân biết bao .

Vừa đặt chân vào ngưỡng cửa quen thuộc của quán cơm bình dân , nàng đã nghe tiếng Thế Thông gọi lớn :

– Nhã Vân ! Vào đây . Chỗ của em đây nè .

Đưa mắt nhìn về phía Thế Thông , nàng nhận ra Thiên Quân , bên cạnh là hai cô gái xinh đẹp ăn mặc rất sang trọng , khiến cho nàng ái ngại với một chút chần chừ .

Hình như Thiên Quân không nhận ra sự có mặt của nàng , chỉ lo giỡn với cô gái trẻ hơn .

Mím chặt môi , nàng định quay đi , thì tiếng Thiên Quân chợt vang lên :

– Cô đã hứa gì với tôi hả Nhã Vân ? Định trốn à ?

Nhã Vân hất mặt :

– Ai thèm trốn anh chứ . Tôi chỉ sợ có mặt tôi , anh sẽ không có đủ dũng khí để ăn không ngon ngủ không yên .

– Cô nghĩ thế thật sao ? – Quân bật dậy đến bên nàng – Vậy cứ thử xem . Tôi cũng đang muốn ăn không ngon ngủ không yên vì cô đây .

Nhã Vân trợn mắt :

– Anh cẩn ngôn một chút . Nếu không , tôi sẽ không nhượng bộ đâu .

Kéo ghế cho Nhã Vân , Quân tủm tỉm nhún vai :

– Cô tính biến nơi đây thành võ đài à ? Để lúc khác chỉ có hai ta , thượng võ đài cũng không muộn .

Nhã Vân nổi khùng :

– Anh ... ăn với nói .

Thế Thông đấm vào vai bạn :

– Đùa như thế đủ rồi . Hãy để cho Nhã Vân ăn cái đã . Cô bé rất háu ăn . Giờ này chưa ăn chắc là đói lắm . Nhưng để anh giới thiệu đã . Đây là Xuân Yên và Yến Xuân . Còn đây là Nhã Vân , cháu ruột của anh Châu Nghĩa . Trước lạ sau quen nhé .

Xuân Yến mỉm cười , chìa tay :

– Nghe giới thiệu trước một chút , chị đã hình dung ra em . Rất hân hạnh được làm quen .

– Cám ơn chị . – Vân nheo mắt , cười hồn nhiên – Chị là bạn hay người yêu của anh Quân .

Xuân Yên ngớ ra :

– Ồ ! Chỉ là bạn thôi , nhưng rất thân . Thế còn Nhã Vân , em là gì của Thiên Quân ?

– Kẻ thù – Vân tuyên bố .

Mọi người ngã ngửa . Ông Châu Nghĩa bật cười , nhìn Nhã Vân :

– Thiên Quân đã làm gì cháu mà cháu coi anh ấy như kẻ thù ?

– Tự anh ra biết tại sao mà . Cháu chấp nhận sự thách thức .

Thiên Quân trợn mắt :

– Tôi đã làm gì sai chứ ? Chẳng lẽ bí mật giữa tôi và cô ...

– Anh nói lung tung gì thế ? – Vân đỏ mặt , ngắt lời – Cấm anh ở đây nói bậy .

Thế Thông can gián :

– Thôi được rồi . Em mau ăn đi , đừng để ý đến nó . Em càng tức giận tức là đang mắc lừa nó đấy .

Yến Xuân nhìn Nhã Vân :

– Chị và anh ấy có bí mật gì vậy ? Trông chị xinh lắm đấy .

Gật rồi lại lắc , Vân đáp gọn :

– À ! Có gì đâu . Chị không thấy là anh ấy đang phịa à ? Anh Thông bảo thế mà .

– Nhưng anh Thông biết gì mà nói chứ . Đó là bí mật giữa chị và anh Quân mà .

– À ! – Vân ngớ ra – Anh Thông biết chứ , vì họ là bạn thân mà . Không tin , chị hỏi anh Thông đi .

– Tôi sẽ hỏi – Xuân đáp nhanh .

Thiên Quân chợt lên tiếng :

– Đã là bí mật của cả hai thì em làm sao biết được . Thôi đi , tò mò quá không tốt đâu .

Yến Xuân bật dậy :

– Tốt hay không là việc của em . Thì ra anh đưa em và chị Yến Xuân đến đây để xem chân dung cô người yêu mới nhất của anh chứ gì ? Ấn tượng lắm .

Xuân Yên bật dậy :

– Em nói bậy bạ gì thế Xuân ?

– Em không nói bậy bạ đâu mà em đang nói thật . Em không thể giống như chị . Nhìn người mình yêu nhởn nhơ hết cô này đến cô khác . Chị chịu được , nhưng em không chịu được .

– Em hồ đồ vừa thôi . – Yên nhỏ nhẹ - Có quí trọng chị em mình , anh Quân mới đưa chúng ta ra đây giới thiệu bạn của anh ấy chứ . Xuân ơi ! Xử sự cho ra người lớn một chút .

Nhã Vân ôn tồn :

– Xin đừng hiểu lầm . Tôi không phải là người yêu của anh Quân . Tôi và anh ấy khắc khẩu , đụng chuyện là cãi cọ . Không tin , cô hỏi anh Quân đi .

Yến Xuân ngồi xuống ghế , dằn dỗi :

– Tôi cần gì hỏi anh ấy . Nhìn là tôi biết anh ấy thích cô rồi . Không chừng anh ấy sẽ yêu cô đấy .

Nhã Vân trợn mắt :

– Yêu tôi ? Hổng dám đâu . Tôi đã nhìn thấy bồ của anh ta rồi . Cô ta đẹp lắm .

– Cô ta tên gì ? – Xuân chợt hỏi :

– Tôi không biết – Vân đáp trả - Tôi chỉ tình cờ gặp nên không hỏi tên . Có dịp , tôi sẽ chỉ .

– Thôi đủ rồi . Tôi xin hai cô – Quân chợt lên tiếng – Yêu hay không là quyền của tôi , xin miễn xen vào .

– Thật à ? – Xuân dấm dẳng – Em cứ xen vào đấy , anh không cấm được đâu . Cô về phe tôi chứ Nhã Vân ?

– Dĩ nhiên rồi – Vân đáp tỉnh bơ – Anh ta là kẻ thù số một của tôi mà .

– Còn với tôi , anh ấy là người tôi yêu quí nhất . – Xuân đáp gọn – Tôi sẽ không nhường anh ấy cho bất cứ ai đâu , trừ chị của tôi .

Thiên Quân giơ hai tay lên trời :

– Một người ghét , một người yêu , tôi ở giữa là chết chắc rồi . Thông ơi ! Mày cứu tao với .

Thế Thông lắc đầu :

– Tao chịu , không dám xen vào đâu . Mày làm nên nghiệp chướng thì tự mày phải gánh chịu chứ .

Ông Châu Nghĩa chợt xen vào :

– Anh tin chú mày thừa sức để đối phó mà . Xuân Yến vừa cho anh biết chú mày đáo để lắm .

Thiên Quân vờ vĩnh trêu :

– Xuân Yên ! Em bán đứng anh à ? Mới gặp anh Châu Nghĩa mà em đã coi trọng như thế . Xem ra anh làm mai đúng chỗ rồi đấy .

Xuân Yên đỏ mặt :

– Ơ kìa , Quân ! Anh say rồi ư ?

– Tửu lượng của anh , em biết rồi mà – Quân nheo mắt – Anh Châu Nghĩa tuyệt lắm . Rồi em sẽ thấy .

– Nhưng mà em ...

Ông Châu Nghĩa vỗ nhẹ tay Xuân Yên :

– Cô cứ mặc chú ấy nói gì thì nói , lòng cô không có là được . Chuyện tình cảm mà . Khó nói lắm .

Nhã Vân đột ngột lên tiếng :

– Nhưng cháu thấy được đấy . Thiên Quân ! Cảm ơn anh vì việc làm mai này . Không ngờ anh cũng được việc đấy chứ :

Thiên Quân nheo mắt , cười :

– Vậy cô đã hết ghét tôi chưa ?

– Dĩ nhiên là còn – Vân cười hồn nhiên – Nhưng đã bớt ghét rồi .

– Bớt thôi ư ? – Quân nhăn nhó – Để rồi cô sẽ phải yêu tôi .

– Đừng nằm mơ – Vân bĩu môi – Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu .

Yến Xuân chợt xen vào :

– Anh Quân hay nhỉ . Sao lại nói yêu trước mặt bá quan văn võ thế này ? Đó là chuyện của hai người mà .

– Thì đã sao – Quân rùn vai – Anh công khai chuyện tình cảm mà . Anh yêu và bị từ chối là chuyện bình thường , có gì mà phải bí mật .

Thế Thông đột ngột chuyển đề tài :

– Thôi , quên chuyện ấy đi . Tối nay , mừng hai chị em Xuân Yên đến , tôi mời mọi người ra vũ trường nhé . Đồng ý chứ ?

Mọi người cùng tán thưởng đề nghị của Thế Thông . Ai cũng biểu lộ niềm vui ra mặt . Chỉ có Nhã Vân chợt bâng khuâng khi nghĩ đến Thiên Quân . Nàng cảm thấy sợ khi một điều mơ hồ chợt đến . Trái tim nhỏ bé của nàng chợt run lên khi nhìn vào đôi mắt của Thiên Quân . Một chút chao động chợt đến với nàng . Nhã Vân trăn trở thở dài .

– Tôi mời cô bàn này nhé ?

Thiên Quân nhìn Nhã Vân . Khẽ quay đi , nàng đáp nhanh :

– Tôi không có hứng thú để khiêu vũ trong lúc này . Xin lỗi . Tôi hơi mệt , anh hãy mời người khác .

– Cô mệt thật à ? – Quân ngồi xuống bên cạnh Nhã Vân – Nếu mệt , tôi sẽ đưa cô về nhà .

– Không cần đâu – Vân từ chối – Nếu muốn về , tôi có thể tự về được mà . Anh không phải bận tâm .

– Nhã Vân à ! Sao tôi lại có thể làm như thế ? Quan tâm tới em thì có gì là xấu đâu .

– Nhưng đâu cần thiết . Tôi thấy anh đi lầm địa chỉ rồi .

– Trái tim anh mách bảo anh không hề đi lầm đâu . Anh tin vào giác quan của mình .

– Sao anh cố chấp vậy ? Tôi sắp lấy chồng rồi , chuyện đó không thể xảy ra được . Hãy để cho tôi yên .

– Nhưng nó đang xảy ra Vân à ! Em đâu có yêu Gia Bảo .

– Sao anh biết ? Có phải chú Nghĩa đã nói với anh ?

– Ai nói đâu quan trọng . Nhưng anh rất vui về điều ấy , nên anh tràn trề hy vọng .

– Đó chỉ là hy vọng hão . Tôi dù không yêu Gia Bảo , nhưng không có nghĩa là tôi sẽ yêu anh . Anh phải hiểu điều ấy chứ . Anh đừng làm phiền tôi nữa .

Thiên Quân chợt đứng dậy :

– Thôi được . Anh sẽ không làm phiền em nữa .

Thiên Quân lững thững bò ra quầy rượu . Còn lại một mình . Nhã Vân trăn trở với chính bản thân .

Nàng cảm thấy sợ khi gần gũi Thiên Quân . Hình như nàng bị cuốn vào anh mà không sao cưỡng lại được .

Cả hai gặp gỡ rất tình cờ . Cho đến bây giờ , nàng cũng chưa rõ thân thế anh ra sao nữa . Vậy mà chẳng biết vì sao anh luôn chế ngự tâm trí của nàng .

Mặc dù nàng cố chế ngự để đừng nghĩ về anh . Nhưng chỉ một lúc , đâu lại vào đấy .

Nhã Vân đâm giận với chính mình . Gia Bảo có gì không tốt . Tại sao nàng không vương vấn , lại đi vấn vương người xa lạ ?

Nhìn những cặp đang khiêu vũ trước mặt mình . Nhã Vân nghe lòng ray rứt . Nàng không rõ mình muốn gì nữa .

Ai mà chẳng muốn yêu và được yêu . Nhưng những gì Thiên Quân nói là thật hay giả ? Anh đã yêu chưa ? Và nàng cũng đã yêu chưa ?

Nhã Vân cảm thấy ngộp thở . Bật dậy , nàng lững thững đi ra biển .

Nhã Vân chợt mỉm cười . Nàng cảm thấy dễ chịu hơn khi đứng trước biển .

Giá như có Gia Bảo ở đây – Vân thầm ao ước – Như thế , nàng sẽ bớt sợ hãi với chính mình hơn .

Nhã Vân giơ tay ra biển . Nàng thầm mong cho mình đừng lớn , để đừng phải trăn trở buồn phiền .

Tâm trí nàng đã chẳng còn bình yên khi gặp anh , với những lần gặp rất tình cờ , rất mẫu thuẫn .

Vậy thì mình đã yêu chưa ? Nàng trải dài bước chân , thì thầm hỏi biển . Đáp lại nàng là tiếng rì rào như điệu hát âm vang .

– Em không sao chứ ?

Nhã Vân rùng mình . Bàn tay nàng được ủ ấm bởi bàn tay anh . Tiếng Thiên Quân dìu dịu :

– Đừng trốn anh nữa , cũng đừng chống cự với bản thân mình . Em làm như thế chẳng có tác dụng gì đâu .

Nhã Vân cố rút tay ra , nhưng bị Thiên Quân giữ chặt . Giọng anh thoáng giễu cợt :

– Cứ thử yêu một lần xem sao . Anh đáng mặt để em yêu lắm chứ .

– Thôi đi – Vân tròn mắt – Anh vẫn không bỏ được cái thói kiêu ngạo . Tôi không yêu anh .

Cứ cho là như thế đi . Nhưng em không chối là có thích tôi chứ ?

– Điều ấy chả nói lên điều gì cả . Anh không thấy thế sao ?

– Anh lại nghĩ khác . Anh muốn em nhảy với anh một lần . Được chứ ?

– Sao cứ phải kiên trì mời tôi ? Anh không thấy phí sức sao ?

– Dĩ nhiên là không rồi . Vân này ! Bộ tôi đáng ghét lắm hay sao ?

– Đúng . Anh thật đáng ghét . Tôi ghét anh , vì anh thật đáng ghét .

–

Thiên Quân cười thú vị :

– Chỉ một câu thôi mà em đã dùng tới ba chữ ghét . Phải chăng tâm trí em luôn bận bịu để ghét tôi ? Trong tâm trí em , tôi đáng như thế hay sao ? Rất cám ơn em đã ghét tôi .

– Cám ơn gì ? – Vân trợn mắt – Cám ơn một kẻ ghét anh ư ? Anh đúng là một kẻ kỳ cục .

– Tôi đã nói rồi . Chỉ cần cô luôn nghĩ đến tôi thì cô ghét hay thương đâu quan trọng .

– Thôi đi – Nhã Vân vội giật tay về - Anh càng lúc càng đáng ghét . Tại sao anh không để cho tôi yên ? Anh không có lòng tự trọng sao ?

Thiên Quân chau mày :

– Ai lại chẳng có lòng tự trọng . Tôi lại là một người rất kiêu ngạo nữa kìa . Nhưng chỉ vì muốn nhảy với cô một bản mà tôi để quên mất lòng tự trọng ở nhà rồi .

– Anh ... – Nhã Vân quắc mắt .

– Hãy nhảy với tôi một bản đi – Quân vỗ nhẹ vào tay Nhã Vân – Nhảy xong , tôi sẽ không làm phiền cô nữa .

Nhã Vân nhìn Thiên Quân . Nàng khó chịu nhướng mày :

– Anh đang cố tình chọc giận hay đùa với tôi ? Nếu muốn nhảy với tôi phải có điều kiện .

– Điều kiện gì ? – Quân háo hức :

– Nếu anh đỡ được tôi ba thế võ mà không sao , tôi sẽ nhảy với anh . Đồng ý chứ ?

– Được . – Quân so vai ,nhìn Nhã Vân – Nếu tôi vô tình mạo phạm , cô bỏ qua cho . Xin mời .

Nhã Vân nhìn sững Thiên Quân . Nàng chỉ muốn dọa cho anh bỏ đi . Nhưng anh cố tình chọc tức nàng . Nàng không thể đánh một người không có võ . Vả lại , anh ta cũng chỉ muốn nhảy với nàng một bản thôi mà . Có gì là mạo phạm đâu . Thiên Quân lại là bạn của Thế Thông , việc gì nàng phải căng như thế .

– Cô sợ thua tôi à ? – Tiếng Thiên Quân vang lên châm chọc – Tôi đã nhìn cô đánh rồi . Cô đánh rất đẹp .

– Anh không sợ bị đau sao ?

– Không – Quân tủm tỉm – Vì tôi biết cô sẽ không đánh tôi đâu .

Nhã Vân thở hắt ra :

– Thôi được , tôi sẽ nhảy với anh , nhưng chỉ một bản thôi . Ta trở vào đi .

Thiên Quân cười rộn rã :

– Đâu cần phải đi đâu . Chúng ta sẽ nhảy tại đây . Cô thấy được không ?

Nhã Vân tròn mắt :

– Ở đây ư ? Không có âm thanh , không có tiếng nhạc thì nhảy làm sao ?

– Anh sẽ hát , biển sẽ hòa quyện . Đó là thứ âm thanh tuyệt diệu nhất .

– Anh lãng mạn quá nhỉ .

– Nhưng đó là sự lãng mạn tuyệt vời . Em không thấy sao ?

– Thôi được . Tôi sẽ hình dung ra sự lãng mạn ấy để nhảy với anh . Nếu có tẻ nhạt , anh đừng trách là tôi không nói trước .

Thiên Quân mỉm cười , chìa bàn tay ra . Một chút ngập ngừng , nàng đặt tay mình lên bàn tay ấy .

Bàn tay anh khô , nhưng lại rất ấm . Một chút nao lòng , nhưng nàng đã trấn tĩnh lại và bước theo nhịp của anh dìu theo lời ca anh hát .

Nhã Vân lại một lần nữa sững sờ bởi bản nhạc Thiên Quân hát rất quen thuộc đối với nàng .

“ Giai điệu hạnh phúc” nhạc của Ba Lan , nhưng lại do cô ca sĩ người Mỹ thể hiện rất thành công ở thập kỷ chín mười . Bản nhạc nói về một chàng trai đa tình lúc nào cũng muốn đi tìm một tình yêu hoàn mỹ . Nhưng càng tìm thì anh chẳng bao giờ gặp . Cho đến lúc anh không tìm thì tự nó lại đến , rất bình dị , rất tao nhã .

Tình yêu luôn là giai điệu của họ và chỉ có kẻ nào thực sự yêu mới hiểu được sâu sắc giai điệu ấy .

Nhắm nghiền đôi mắt , Nhã Vân cũng hình dung ra được lời và âm hưởng của khúc nhạc .

Hình như Thiên Quân không còn hát nữa , nhưng cả hai như bị mê hoặc bởi bản nhạc trong tâm trí nên điệu nhảy uyển chuyển hơn , vì nó phát xuất ra từ tâm hồn của cả hai . Bên bờ biển , sóng biển vẫn hát , vẫn reo hò .

Nàng cảm thấy vòng tay Thiên Quân siết chặt hơn , bởi nàng nghe hơi thở của anh rất gần kề . Nhưng nàng không sao bứt ra khỏi anh . Ý chí của nàng mách bảo nàng hãy dừng lại . Như thế là không được , là quá nguy hiểm .

Nhã Vân nhướng mày , ngước nhìn Thiên Quân . Nàng chạm phải ánh mắt như có lửa của anh , khiến nàng cảm thấy sợ , vội cụp mi khép rèm .

Quân từng trải , còn nàng qúa khờ khạo , ngốc nghếch . Giọng anh chợt dịu dàng như ru ngủ .

– Lời bản nhạc là tâm sự của anh muốn nói với em . Chắc em hiểu được lời của nó chứ ?

Nhã Vân nghe rung động . làm sao nàng không hiểu chứ , vì đó là bài tủ của nàng mà .

– Nhã Vân ! – Quân gọi khẽ .

Nhã Vân ngước nhìn anh . Giọng anh như mê hoặc :

– Anh muốn hôn em .

Đôi mắt nàng sợ hãi , hoảng loạn . Lẽ ra nàng phải chống cự , lẽ ra nàng phải hét lên .

Thế nhưng nàng đã không làm gì cả . Đôi mắt nàng vẫn nhìn anh không chớp , không bằng lòng , cũng không từ chối .

Môi anh chạm nhẹ vào môi nàng , toàn thân nàng rung lên theo phản xạ , các dây thần kinh như căng ra .

Thiên Quân lại nhìn nàng :

– Em sợ à ? Không sao đâu . Lần đầu hôn ai cũng có cảm giác như thế . Nhưng đó chỉ là va chạm nhẹ , anh đã thực sự hôn em đâu .

Nhã Vân bối rối :

– Thiên Quân !

Nhưng tiếng nói của nàng không còn nói được ra lời nữa . Đôi môi của anh đã mê hoặc nàng rồi .

Nhã Vân cảm thấy nàng không còn là nàng nữa , mà nàng trở thành một người khác , yếu đuối , ủy mị , say đắm và hạnh phúc . Một thứ hạnh phúc mà nàng không thể diễn tả ra bằng lời được .

Nhã Vân vẫn đứng lặng im trong vòng tay của Thiên Quân .

Còn Thiên Quân , anh vẫn ôm chặt nàng , như sợ nàng biến mất .

Gió biển như đang thét gào . Gió làm mớ tóc rối của nàng quấn chặt vào anh . Anh ôm chặt nàng hơn nữa , như muốn truyền tất cả hơi ấm sang cho nàng .

Nàng không muốn rời xa vòng tay ấy , không muốn rời xa nụ hôn đã làm cho nàng quên mất mình là ai .

Nàng không thể ... Nhã Vân nhưu bừng tỉnh , gỡ mình ra khỏi vòng tay anh .

– Nhã Vân !

Đặt tay mình lên miệng anh , nàng nói như van vỉ :

– Thiên Quân ! Anh đừng nói gì cả .

Anh nắm chặt lấy tay nàng :

– Tại sao ? Em chấp nhận tình yêu của anh chứ ?

Nhã Vân lắc nhẹ :

– Hãy quên tất cả những gì đã xảy ra hôm nay và hãy quên em đi .

– Nhã Vân ! – Quân sửng sốt – Em sao thế ? Em có biết em đang nói gì không ? Anh yêu em . Anh thực sự yêu em . Và anh biết em cũng thực sự quan tâm đến anh . Vân ơi ! Anh đã yêu rồi . Làm sao anh có thể nói quên là quên được chứ ?

– Rồi anh sẽ quên thôi – Vân quay mặt đi – Vì em đâu phải là cô gái anh yêu đầu tiên đâu .

– Nhã Vân ! Quân cau mày – Đúng là em không phải là cô gái đầu tiên anh yêu . Nhưng tình cảm của anh đối với em lạ lắm . Đó là nỗi khát khao anh chưa hề có . Em phải tin anh .

– Tin ư ? Anh đòi hỏi hơi quá đáng đấy . Tại sao em phải tin anh ? Anh nói yêu với bao nhiêu cô gái rồi ?

– Nhã Vân !

– Có thể anh không thể nhớ hết và câu nói ấy đối với anh quá quen thuộc , nên anh có thể nói bất cứ lúc nào , bất cứ ở đâu và với bất cứ ai . Có phải vậy không ?

– Nhã Vân ! Em đã nói xong chưa ? – Quân giận dữ - Em tin người ta hay tin anh ? Tất cả đã thuộc về dĩ vãng .

– Em tin điều anh nói . Nhưng tốt nhất là đừng tìm em nữa . Tạm biệt .

– Nhã Vân !

Mặc cho Thiên Quân gọi . Nhã Vân quay người bỏ chạy . Thiên Quân vội vã đuổi theo .

– Nhã Vân ! Em đừng bỏ đi . Mặc kệ điều gì đã xảy ra , em hãy tin anh , vì anh yêu em mà .

Nhã Vân mím chặt môi cho khỏi bật khóc . Nàng không thể đứng lại . Nếu đứng lại , nàng sẽ không cưỡng lại được tình cảm của mình mà sẽ ngã vào vòng tay của anh .

– Thiên Quân ! – Nàng thì thầm – Em yêu anh mất rồi .

Nhã Vân nghe lòng chợt xót xa .

Vừa ngồi vào bàn , Yến Xuân đã ríu rít hỏi nhanh :

– Tối hôm qua , anh Quân đi đâu mà em chờ hoài không thấy anh về ?

Thiên Quân nhún vai , cười :

– Em lấy quyền gì mà hỏi vậy nhóc con ? Con nít không nên xen vào chuyện của người lớn .

Yến Xuân trề môi :

– Hổng dám con nít đâu . Mười tám tuổi đã đủ tuổi vị thành niên . Em đã bao nhiêu tuổi rồi , anh có nhớ không ?

Thiên Quân nheo mắt , cười :

– Đối với anh và dưới con mắt anh , em lúc nào cũng chỉ là cô nhóc thôi , Yến Xuân à .

Yến Xuân tức giận nổi cáu :

– Nhưng em đâu còn là cô nhóc nữa . Anh không thể đối xử với em như thế . Chẳng có một chút công bằng nào cả . Anh thật đáng ghét .

Tiếng “đáng ghét” của Yến Xuân bật thốt khiến anh đưa mắt nhìn về phía Nhã Vân .

Vẫn khuôn mặt rất bình thản , nàng chăm chú ăn như không hề nghe thấy gì . Thiên Quân thầm ao ước . Giá như anh biết được suy nghĩ của nàng trong lúc này .

– Anh Quân ! – Tiếng hét của Yến Xuân khiến Thiên Quân giật mình quay lại .

Giọng Xuân Yên chợt vang lên :

– Kìa Xuân ! Em không chịu mình là cô nhóc , nhưng cách xử sự của em chẳng chịu lớn chút nào . Em thấy Nhã Vân trạc tuổi em , nhưng Nhã Vân trông rất chững chạc . Xem ra em cần học Nhã Vân đấy .

Yến Xuân trề môi :

– Mỗi người mỗi tính cách . Em là em , Nhã Vân là Nhã Vân . Em không đồng ý cách nghĩ của chị .

– Tôi đồng ý quan điểm của cô bé Xuân . Xin chào mọi người .

Mọi người cùng quay lại nơi phát ra tiếng nói . Họ nhìn khi thấy Quỳnh Như đột ngột xuất hiện trước họ rất sang trọng , quyền quý .

Quỳnh Như đến bên Thiên Quân :

– Em xuống đây vì công việc . Nghe nói anh đưa bạn đi chơi nên ghé thăm mọi người . Em tham gia chung được chứ ?

Thiên Quân gật gù :

– Được thôi . Xin cứ tự nhiên . Ở đây , mọi người đều là bạn của tôi .

Đưa mắt nhìn mọi người . Quỳnh Như mỉm cười lịch sự :

– Thì ra bạn của anh là ông Châu Nghĩa nữa à ? Em cũng quen biết mà .

Ông Châu Nghĩa gật gù :

– Đúng là trái đất này nhỏ bé quá , cho nên đi đâu cũng gặp người quen . Mọi người vui vẻ nhé . Chúng tôi phải trở lại với công việc đây .

Nhã Vân đứng dậy , theo ông Châu Nghĩa . Trước khi đi , nàng lia ánh mắt về phía Quỳnh Như và nhận ra cô gái đã đi với Thiên Quân mà nàng va phải ở nhà hàng .

Còn Quỳnh Như không hề nhận ra Nhã Vân . Trước mắt cô , đối thủ chính mà cô phải để phòng là Xuân Yên .

Một cô gái từ Mỹ về , giàu có , sang trọng và tài giỏi .

Một chút lo lắng thôi , nhưng cô tin ở chính mình .

Trên môi Quỳnh Như luôn nở nụ cười tự mãn .

– Chị vẫn còn yêu anh Quân , có phải không ?

Nhìn em gái , Xuân Yên lắc đầu mắng yêu :

– Em không nên yêu anh Quân . Như thế chỉ chuốc cái khổ vào thân .

– Em không yêu anh ấy . – Yên Xuân vội cãi – Em chỉ giành anh ấy lại cho chị . Cả hai người trông rất xứng đôi . Chị phải chủ động tiến tới chứ . Cứ bỏ mặc cho số trời , rồi sẽ mất anh ấy .

Cau mày nhìn Yến Xuân , Xuân Yên khẽ thở dài :

– Em trẻ con vừa thôi . Tình yêu là sự tự nguyện của cả hai . Khi đã không là của mình thì không nên chèo kéo làm gì . Đừng cho chị là cổ hủ vì dù sao mình cũng là người Việt . Em hiểu không ?

– Em luôn hiểu quan điểm của chị . Có điều em cũng băn khoăn nên mới hỏi chị . Chị không phiền chứ ?

– Ôi , con nhóc này ! – Mắng yêu em gái , Xuân Yên tủm tỉm – Sao khách sáo thế ? Cứ hỏi bất cứ chuyện gì cũng được . Chị biết nhất định chị sẽ giải thích . Còn nếu không biết , chị sẽ hỏi giúp cho . An tâm rồi chứ ?

Yến Xuân trề môi , nhõng nhẽo :

– Với chị thì dĩ nhiên em an tâm rồi . Vậy em hỏi thật : chị thấy Quỳnh Như thế nào ?

– Thế nào là thế nào ? – Yên vặn vẹo – Em muốn hỏi về khía cạnh nào ? Tại sao em không hỏi về Nhã Vân ?

– Nhã Vân ư ? Cô kỹ sư ấy có gì đáng nói ở đây chứ ? Tại sao chị lại lôi Nhã Vân vào câu chuyện của em và chị ?

Xuân Yên điểm mặt em gái :

– Em không thích Nhã Vân ư ? Nhưng chị lại rất thích Nhã Vân . Cô bé ấy có nhiều điều để nói hơn là Quỳnh Như đấy . Nhưng nếu so về sắc đẹp thì Quỳnh Như sẽ được chấm điểm cao . Đúng không nào ?

– Dĩ nhiên rồi – Yến Xuân gật gù – Vậy theo chị , anh Quân có thích chị Như không ?

– Dĩ nhiên là có – Xuân Yên tủm tỉm – Em biết rất rõ anh Quân là người yêu thích và ngưỡng mộ cái đẹp . Nhưng đối với anh ấy cái đẹp vẫn chưa đủ đâu .

– - Vậy sao ? – Yến Xuân nhướng mày – Vậy tại sao chị hội đủ mọi điều anh ấy muốn mà anh ấy lại không yêu chị ?

– Tại sao em không hỏi thẳng anh ấy ? Chị không thể trả lời em được .

– Em không tin chị không biết , vì chị hiểu anh ấy như chính mình mà .

Xuân Yên che miệng ngáp :

– Sao em biết điều ấy mà chị không biết nhỉ ? Xuân ơi ! Em quan tâm điều ấy làm gì ? Hãy nghỉ ngơi đi . Về thành phố sẽ bận túi bụi không có thời giờ đâu .

– Chị đừng giả vờ đánh trống lảng nữa . Em biết chị yêu anh Quân rất sâu đậm . Nhưng tại sao chị chẳng làm gì cả thế ? Chị không tỏ thái độ thì làm sao anh ấy biết chị yêu ảnh ?

Xuân Yên cười buồn :

– Em nghĩ thế sao ? Em khờ lắm . Nếu Quân yêu chị thì Quân đâu cần chị tỏ ra , anh ấy mới biết . Thiên Quân rất nhạy cảm . Và khi anh ấy yêu ai , anh ấy sẽ bộc lộ tình cảm mà không ngại ngùng , không giữ kẽ . Thiên Quân là mẫu người mạnh mẽ , không như anh chàng Đông Quang của em đâu .

– Ai chẳng biết anh Thiên Quân là mẫu người lý tưởng của chị . Nếu em không biết anh ấy là người chị yêu thì chắc chắn em đã yêu anh ấy . Chị biết rồi đấy . Em không như chị , không nhường , cũng chẳng chịu chia sẻ cho bất cứ ai đâu .

Xuân Yên bật cười , nhìn em gái :

– Em sai rồi .Tình yêu thực sự không thể nhường , cũng không thể cho . Thôi , đừng nói gì đến chuyện này nữa . Chẳng phải là em đang quan tâm đến Quỳnh Như hay sao ?

– Em nghĩ Quỳnh Như đến đây không phải tiện để ghé thăm , mà cô ta chủ động bám theo Thiên Quân . Theo chị , anh Quân có ngả theo cô ấy không ?

– Điều ấy em hãy hỏi anh Quân , chị làm sao biết được . Chị nghĩ em hãy hưởng thụ những ngày vui vẻ này đi . Còn chuyện của thiên hạ , đừng quan tâm làm gì .

– Chị không quan tâm , nhưng em quan tâm . Em chỉ muốn nghe nhận xét của chị , vì em luôn tin chị .

– Vậy thì chỉ có thể nói với em rằng . Quỳnh Như không phải là mẫu người Thiên Quân chọn đâu . Nhưng nếu đi dạo phố với một cô gái đẹp như thế thì anh ấy sẵn sàng đi và không bỏ lỡ cơ hội đâu .

– Chị nói như vậy có nghĩa là anh ấy không chung thủy ?

– Không hẳn là như thế . Con người ấy đào hoa , không sợ bị hiểu lầm , thích thì làm . Đó là tính cách của anh ấy mà .

– Tại sao chị vẫn cứ yêu ?

– Chị cũng chẳng biết tại sao . Chuyện của con tim khó nói lắm . Có lẽ như em là sướng đấy . Đông Quang yêu em . Em cũng sẽ yêu nó . Hãy lấy người yêu mình , có lẽ sẽ tốt hơn .

– Nhưng Đông Quang , tẻ nhạt quá . Dù sao thì em sẽ suy nghĩ những gì chị nói . Vậy mẫu người anh Quân thích là mẫu người như thế nào ?

– Chị làm sao biết được . Cô gái nào được anh ấy cầu hôn , tức là mẫu người thích hợp với anh ấy .

– Điều ấy chưa chắc đâu . Theo em , thiếu gì kẻ lấy vợ . Người vợ chưa hẳn là mẫu người họ hợp , nhưng họ vẫn lấy .

– Điều ấy thì chị đồng ý với em là có . Nhưng với Thiên Quân , anh ấy sẽ không bao giờ làm như thế đâu . Em hãy tin chị đi .

– Vậy còn chị , tại sao chị không yêu ai khác đi ? Trên đời này đâu thiếu những người quân tử đáng cho chị yêu đâu . Nếu đã không được anh ấy yêu thì chị mau quên anh ấy đi .

– Em nói đúng – Xuân Yên gật gù – Rồi một lúc nào đó , chị cũng sẽ phải lấy một người nào đó . Bây giờ thì đã chịu cho chị ngủ chửa hả cô nhóc ?

– Ừ thì ngủ - Yến Xuân ậm ừ ? – Vậy đêm nay chị sẽ mơ thấy ai ?

– Một người lạ , được không ? Em nhiều chuyện quá . Đừng hỏi chị là ai đấy nhé .

– Vậy thì là ai vậy ? – Yến Xuân khúc khích – Em nghĩ chị là một người chung tình . Chị sẽ chẳng nghĩ đến ai khác , ngoài anh Quân đâu .

– Vậy sao ? Nghĩ như em cũng tốt . Chúc ngủ ngon .

– Chị Yên ! Em chưa hỏi hết mà . Còn sớm , đã muộn đâu .

Mặc cho cô em gái gọi , Xuân Yên kéo chăn đắp kín , nằm yên .

Yến Xuân nói đúng . Cô rất thủy chung . Nhưng hôm nay , cô thực sự có nghĩ đến một người .

– Ông Châu Nghĩa !

Xuân Yên lẩm bẩm . Ông có một cái gì đó thật khác người . Ấn tượng ban đầu về ông rất lạ kỳ .

Xuân Yên cười một mình . Có lẽ ở vào tuổi ấy , ông ấy chưa lập gia đình nên cô cho là lạ .

Hay cô đã bị ông thu hút bởi sự thâm trầm , từng trải của ông .

Suy nghĩ về con người ấy đã đưa Xuân Yên đi dần vào giấc ngủ .

~*~

Rít mạnh hơi thuốc , Thiên Quân trầm ngâm liếc xéo Quỳnh Như .

Không biết sự khó chịu của anh , Quỳnh Như kéo tay anh , nhõng nhẽo :

– Bao giờ thì anh trở về thành phố ? Anh không quan tâm đến công việc ở công ty ư ?

– Cám ơn em đã nhắc nhở - Quân nhìn Quỳnh Như trân trối – Không phải là em ra đây để nhắc anh chuyện này đấy chứ ?

– Anh nghĩ sao cũng được . – Như làm duyên – Em làm tất cả cũng vì ông bà nội của anh . Em muốn ông bà nội vui lòng thôi mà .

– Tiểu thư à ! – Quân bực bội – Anh có tự do của anh , và anh chưa bao giờ bỏ bê công ty là được . Theo anh thì em đến đây là vì mục đích cá nhân .

Quỳnh Như cười trừ :

– Anh nghĩ thế sao ? Thật lòng mà nói , em cũng vì mục đích cá nhân thật . Em chỉ muốn bảo vệ quyền lợi của em thôi . Bộ không được hay sao ?

– Quyền lợi ư ? Anh không hiểu quyền lợi gì ? Em muốn ám chỉ điều gì ?

Quỳnh Như ôm lấy cổ Thiên Quân :

– Chuyện hôn nhân của em và anh . Em không biết quan hệ giưuax anh và cô gái ấy lúc trước ra sao . Nhưng bây giờ muốn em chấp nhận cuộc hôn nhân giữa chúng ta , anh phải dứt khoát rõ ràng với cô ấy .

– Cô muốn nói đến Xuân Yên à ? – Quân vặn vẹo – Em đi quá xa rồi đấy . Em nghĩ em là ai mà dám ngăn cản tình bạn giữa anh và Xuân Yên ?

– Tình bạn ư ? Em không tin . Chỉ cần nhìn sơ thôi cũng biết cô ta yêu anh .

– Thì đã sao nào ? Chúng ta chỉ mới biết nhau . Còn anh và Xuân Yên đầy những kỷ niệm và đã nhiều năm gắn bó . Em không thể so bì với cô ấy và vị trí của cô ấy ở trong anh , em cũng không thay thế được .

– Anh đã chịu thừa nhận rồi sao ? Tình bạn mà có thể như thế ư ? Em không tin một nam một nữ lại có thể có một tình bạn đơn thuần và trong sáng được .

– Nhưng điều ấy với anh và Xuân Yên là có thật . Tin hay không thì tùy em . Nhưng anh cũng nói thật cho em biết suy nghĩ của anh , vì đơn thuần anh cũng chỉ coi em là bạn thôi .

– Bạn ư ? – Như bật cười – Em đâu cần thứ tình bạn ấy . Em chỉ có thể yêu và không yêu mà thôi . Vả lại , em và anh là chỗ người lớn nói chuyện . Vì ba em và vì ông bà nội anh và em ra đây là ý của ông bà nội .

– Vậy thì em hãy cứ làm theo ý của em đi . Em không cần phải lo cho anh đâu . Hôn nhân là chuyện của cả đời người , và cô dâu sẽ tự anh chọn . Anh đâu cần ông bà nội can thiệp thì anh mới cưới được vợ đâu . Em hiểu ý của anh rồi chứ ?

– Vậy còn ông bà nội của anh thì sao ? Anh dám cãi lệnh ư ?

– Anh biết cách nói cho ông bà nội hiểu . Em không phải bận tâm về điều ấy đâu .

– Anh vì cô ta mà trở mặt với em sao ? Em sẽ không tha thứ cho nó đâu . Em sẽ không không tha cho cô ta đâu .

Thiên Quân lắc đầu :

– Điều này chẳng tại ai cả . Đó là quyết định của anh . Xuân Yên không có liên can đâu . Em đừng hồ đồ quá , được không ?

– Em không hồ đồ . Em nói là em sẽ làm đấy .Em có thể bỏ anh , chứ anh không được bỏ em .

– Vậy thì cô hãy bỏ tôi đi , nếu cô cần thể diện . Tôi không cần thể diện kiểu ấy . Tất cả các cô gái yêu tôi đều phải khổ . vì tôi rất đào hoa . Tôi không bao giờ muốn lệ thuộc vào bất cứ cô gái nào cả . Ý định của cô muốn chiếm hữu tôi hoàn toàn thì không được rồi , vì tim tôi có rất nhiều ngăn và có thể yêu cùng một lúc rất nhiều người .

– Anh kiêu ngạo quá đấy – Như giận dữ - Về khoản này , tôi cũng không thua anh đâu . Nhưng tôi thích những người đàn ông như thế . Điều ấy tỏ rõ bản lãnh của tôi mà . Anh có thích những cô gái như em không ?

– Thích – Quân cười nửa miệng – Nhưng nếu lấy làm vợ thì tôi phải yêu , và người vợ ấy phải biết thủy chung . Một người đàn ông đa tình thì chẳng hề thích một người vợ lãng mạn đâu .

– Qủy tha ma bắt anh đi ! Miệng lưỡi anh thật là ghê gớm . Nhưng tôi sẽ không chịu thua đâu .

Quỳnh Như giận dữ bỏ đi . Thiên Quân nhún vai , nhìn theo , lắc đầu . Anh bất ngờ với thái độ của Quỳnh Như .

Một cô gái rất đỗi kiêu ngạo mà đột nhiên chịu hạ mình với anh thì quả là lạ đấy .

Thiên Quân bật dậy . Anh sững sờ khi nhận ra Nhã Vân ngồi cách đấy không xa . Chắc chắn cô bé đã nghe được cuộc nói chuyện của anh và Quỳnh Như . Vô tình hay cố ý đây ?

Đến bên Nhã Vân . Thiên Quân hắng giọng đánh động :

– Em cũng đến đây à ? Vậy mà anh cứ nghĩ em chỉ đến bờ biển thôi .

Nhã Vân ngước nhìn Thiên Quân , cười nhạt :

– Chẳng lẽ tôi không được đến đây hay sao ?

– Ồ ! Anh không có ý nói thế - Quân kéo ghế ngồi xuống bên Nhã Vân – Em đến đây một mình .Anh ngồi ké được chứ ?

– Không được đâu – Vân chua ngoa – Tôi đến đây không phải một mình mà cũng như anh . Bạn gái của anh đâu rồi ?

Thiên Quân nhún vai :

– Cô ấy bỏ đi rồi . Anh cũng đang có dự định đi tìm em .

– Tìm tôi ? – Vân tròn mắt – Tôi có nghe lộn không đấy ? Tôi biết anh có thể cùng một lúc yêu nhiều cô gái . Nhưng xin anh hãy chừa tôi ra , vì tôi đã có người yêu rồi . Xin anh đừng tìm tôi . Thành thật cám ơn anh đấy . Anh hiểu tôi muốn nói gì chứ ?

– Nhã Vân ! Em đừng hiểu lầm – Quân phân trần – Thật ra , những gì anh nói với Quỳnh Như là chỉ muốn cô ấy hiểu rằng ...

– Anh cần gì phải giải thích chứ - Vân đưa tay ngăn lại – Tôi chưa bao giờ quan tâm những gì thuộc về anh . Tôi nói thật đấy .

– Anh không tin – Quân phản bác – Nếu em cứ tiếp tục nói những lời không thật với chính mình , em sẽ phải hối hận đấy .

Nhã Vân đứng dậy định bỏ đi . Thế Thông đột ngột xuất hiện :

– Sao lại về ? Chẳng phải là em muốn gặp Thiên Quân sao ?

Nhã Vân nhìn Thế Thông :

– Bây giờ thì không còn cần thiết nữa . Mình về thôi , anh Thông .

Thiên Quân nắm lấy tay Nhã Vân kéo lại :

– Khoan về đã . Gặp anh có chuyện gì ? Anh muốn nghe đấy .

Thế Thông tủm tỉm :

– Muốn gì , em cứ nói đi . Thiên Quân là một chàng trai dám làm dám chịu đấy . Anh cảm thấy cả hai có bí mật riêng tư phải không ? Vậy anh đi trước nhé .

Nhã Vân lắc nhẹ :

– Những gì muốn nói , em đã nói rồi . Anh nói chuyện với anh ấy đi . Em về trước đây . Cám ơn anh đã giúp đỡ . Tạm biệt .

Nhã Vân vội vã bỏ đi . Thiên Quân cuống quít đuổi theo :

– Nhã Vân ! Em đứng lại đã .

Mặc cho anh gọi , nàng vẫn cắm đầu chạy . Nàng chẳng biết mình muốn gì nữa . Đột ngột , nàng muốn gặp anh , muốn nhìn thấy anh , nhưng lại không muốn đón nhận tình yêu của anh .

Nàng sợ điều gì chứ ? Sợ một kẻ đa tình sẽ làm tan nát trái tim nàng ư ? Tại sao nàng lại yêu con người ấy , khi chung quanh anh ta lúc nào cũng có phụ nữ vây quanh ?

Ra tới bãi biển , Nhã Vân chợt đi chậm lại . Gió biển lại làm rối tóc nàng . Thủy triều đang xuống . Nàng chậm rãi bước theo mực nước xuống của thủy triều .

Nhã Vân cố nghĩ đến Gia Bảo , cố hình dung ra khuôn mặt của Gia Bảo và tự nhủ thầm với mình hãy yêu con người ấy sẽ tốt cho nàng .

Lần đầu tiên Nhã Vân thất vọng về chính mình . Bởi nàng không thể xua đuổi hình bóng Thiên Quân ra khỏi tâm trí mình , cũng không thể bứt anh ra khỏi suy nghĩ của nàng .

Nụ hôn đầu đời , nàng đã trao cho anh .Lời nguyền từ lúc bé , nàng đã tự nói với mình :

“ Nàng sẽ lấy người đàn ông đầu tiên hôn nàng , cho dù người ấy có là ai đi nữa” .

Sao bỗng dưng lời ấy văng vẳng bên tai nàng ngay lúc này ? Trong lúc mà tâm trí nàng ngổn ngang như tơ vò .

Đó chỉ là những ỹ nghĩ trẻ con . Tại sao nàng lại để cho nó chi phối nàng chứ ?

Hãy quên Thiên Quân đi , quên con người đa tình ấy đi . Như thế , cuộc sống của nàng sẽ yên ổn hơn .

– Nhã Vân !

Giật mình quay lại , nàng bị vòng tay của anh quấn lấy :

– Đừng ra xa nữa , nguy hiểm lắm . Em biết không ?

– Buông tôi ra – Vân cố thoát ra khỏi vòng tay ấy – Anh tìm tôi để làm gì chứ ? Buông tôi ra . Buông ra .

– Anh nhất định không buông ra , nếu em không nói rõ em tìm anh có chuyện gì . Anh rất nhớ em .

– Anh để những lời ấy mà nói với những cô gái vây quanh anh . Nói với tôi là thừa rồi . Tôi không nghe đâu .

– Em không nghe , anh cũng phải nói . Anh yêu em . Anh yêu em . Em nghe rõ chưa ? Có thể là anh chưa tốt , nhưng anh yêu em thật lòng . Anh tìm cớ ra đây là vì em .Em có hiểu cho anh không ?

– Tôi không tin anh . Hãy buông tôi ra . Nếu không thì đừng có trách .

– Em sẽ làm gì ? Em sẽ đánh anh ư ? Nếu điều ấy làm em hả giận thì em cứ đánh đi . Anh sẽ chịu tất cả để tạ lỗi với em .

Nhã Vân thở hắt ra :

– Anh có lỗi gì để phải xin chứ . Có lẽ tôi và anh gặp nhau là một điều sai lầm . Tốt nhất là ta không nên gặp nhau nữa . Tôi không muốn mình tiếp tục mắc sai lầm .

– Hãy nhìn anh đi Vân . Em và anh không thể cưỡng lại tình cảm của chính mình . Mình yêu nhau thì có gì là sai lầm nào . Em chưa có chồng , anh chưa lấy vợ thì có gì ngăn trở ta đến với nhau . Em sợ gì chứ ?

Nhã Vân ngước nhìn Thiên Quân :

– Nhưng tôi không thể , vì tôi đã có vị hôn phu . Chúng tôi đã đính hôn và hôn ước ấy không thể hủy bỏ được . Gia Bảo đâu có tội gì chứ . Tôi không thể .

– Nhưng em đâu có yêu Gia Bảo . Lấy người không yêu là tự sát , em có biết không ?

– Nhưng tôi có nói tôi yêu anh đâu . Anh đừng quá tự cao tự đại .

– Em đâu cần phải nói mà ánh mắt của em đang tố cáo em đấy . Anh rất vui khi biết anh cũng được em yêu lại . Anh nói không sai chứ ?

Nhã Vân nhìn Thiên Quân , lắc nhẹ :

– Yêu thì sao chứ ? Khuya rồi , tôi về đây . Tôi và anh có lẽ đừng nghĩ về nhau thì tốt hơn .

– Nhã Vân ! Anh không thể ngăn được trái tim ngừng yêu em , cũng không thể cấm mình nghĩ về em . Anh không thể mất em . Hãy cho anh một cơ hội và cho chính em một cơ hội . Yêu nhau , chẳng lẽ có tội sao ?

– Đừng nói nữa . Anh đừng nói nữa . Tôi không muốn nghe . Tôi không muốn nghe .

Thiên Quân siết chặt bờ vai nàng :

– Em nghe hay không cũng được . Anh chỉ muốn nói một câu rất thật lòng với em . Anh muốn cưới em . Hãy làm vợ anh nhé ?

Nhã Vân lắc đầu , nhìn Thiên Quân :

– Không thể được . Em không thể đối xử với Gia Bảo như thế . Thà chẳng lấy ai thì có lẽ sẽ tốt hơn .

Thiên Quân nâng cằm nàng lên :

– Hãy nhìn anh đi . Em có yêu anh không ? Hãy một lần nói thật lòng với anh đi . Nhã Vân .

Nhã Vân lắc đầu , mắt long lanh giọt nước :

– Đừng bắt em phải trả lời , bởi vì em không biết .

Nhã Vân gục vào ngực Thiên Quân , khóc vùi .

Thiên Quân siết chặt cô gái anh yêu vào lòng , vỗ về . Anh tin anh sẽ giúp Nhã Vân vượt qua . Anh thực sự đang hạnh phúc , một hạnh phúc bất ngờ .

Rời khỏi nấc thang cuối cùng , ông Châu Nghĩa nhìn Xuân Yên :

– Cô không mệt quá đấy chứ ?

Thấm những giọt mồ hôi rịn ra nơi trán , Xuân Yên mỉm cười , lắc nhẹ :

– Nói không thì không được , vì như thế là nói dối . Nhưng nói có cũng không đúng , vì đâu có mệt lắm . Có lẽ vì không quen nên mỏi chút chút .

– Chút chút như thế là tốt rồi . Tiếp tục lên nữa chứ ?

– Lên đâu cơ ? Anh muốn nói vào tháp canh kia sao ?

– Đó không phải là tháp canh mà đi vào bụng của bức tượng . Cô nên đi xem thử đi . Cô sẽ thích ngay . Tuyệt lắm .

– Thật không ? – Xuân Yên khúc khích – Tuyệt như thế , em nhất định lên xem một chút .

– Vậy thì mời .

– Anh không mệt sao ? Anh khỏe thật đấy , hơn cả thanh niên trai tráng .

Ông Châu Nghĩa bật cười ha hả :

– Thói quen thôi mà . Do tập luyện hằng ngày nên không biết mệt là gì . Tôi chỉ lo cho cô .

Xuân Yên mỉm cười :

– Em không sao . Anh yên tâm .

Cả hai chậm rãi bước vào bụng của bức tượng và bắt đầu leo lên . Cả hai vừa đi vừa trò chuyện rất tâm đắc .

Đỡ Xuân Yên lên cánh tay lộ thiên của bức tượng , ông Châu Nghĩa dặn dò :

– Nếu chóng mặt thì cô đừng cố mà xem nhé . Nguy hiểm lắm .

– Em biết rồi – Xuân Yên gật nhẹ chui ra khỏi cánh tay của bức tượng . Yên ngẩn ngơ , xuýt xoa :

– Tuyệt thật đấy . Nhỏ Yến Xuân không thèm đi thật là uổng quá . Có kể lại cũng chẳng biết kể như thế nào nữa .

Ông Châu Nghĩa tủm tỉm :

– Nếu muốn đi , có thể đi thêm lần nữa . Còn nhiều chỗ để đi lắm . Bao giờ thì cô về thành phố ?

Chậm rãi bước xuống theo ông Châu Nghĩa . Xuân Yên đáp nhẹ :

– Ngày mai em về rồi . Ngày mai khai trương trung tâm vi tính , mong rằng anh sẽ có mặt .

– Tôi sẽ cố gắng đến dự - Ông đáp khẽ - Cô đặt văn phòng chi nhánh hay liên doanh hợp tác ?

– Em chung với anh Quân . Vả lại , anh ấy đã về đây một thời gian dài nên anh ấy rất hiểu đường đi nước bước . Văn phòng đã mướn được rồi . Luật sư của anh ấy đã thu sếp ổn thỏa . Còn linh kiện , em cũng đã nhận được tin sắp đến . Cho nên ngày mai , em phải về . Đi chơi như thế cũng quá đủ rồi .

– Vậy chúc em thành công như dự tính . Có dịp , anh sẽ ghé thăm . Ở thành phố , em ở đâu ?

– Em ở khách sạn . Sau này chắc sẽ ở văn phòng đại diện luôn .

– Em không có dự định mua nhà sao ? Hay em không có ý định ở lâu dài ?

– Có lẽ đi một bước tính một bước chắc nên cũng phải mua nhà . Có điều bây giờ thì chưa cần thiết .

Ông Châu Nghĩa gật gù :

– Em nói cũng phải . Bỏ một lúc một số tiền lớn cũng căng lắm . Hay là thế này . Anh có ngôi nhà ở thành phố , gần nhà anh chị Hai của anh . Em có thể đến đấy ở tạm . Anh cũng rất ít khi về đấy , vì cứ phải đi theo công trình .

– Em thấy không tiện – Xuân Yên lắc nhẹ - Em không muốn lợi dụng lòng tốt của anh . Em ở văn phòng đại diện cũng được rồi .

– Nhưng ngôi nhà anh để không mà . Em không nên ngại .

– Nhưng em không muốn bị hiểu lầm . Vả lại , anh đã biết gì về em , sao anh dễ dàng tin em thế ?

– Anh cũng không biết nữa . Chính là , em là bạn thân của Thiên Quân , cũng có thể trực giác cho anh biết em là một cô gái đôn hậu . Cuộc sống phải có lòng tin vào kẻ khác chứ .

– Em sẽ suy nghĩ những gì anh nói . Dù sao em cũng rất cám ơn lòng đãi ngộ của anh . Hình như anh cũng rất mến Thiên Quân .

Ông Châu Nghĩa mỉm cười , gật gù :

– Tánh cậu ấy phóng khoáng , dễ gần . Anh cũng chỉ mới quen qua Thế Thông , cậu em kết nghĩa của anh . Tụi nó cũng là bạn chí cốt đấy .

– Điều này thì em biết – Xuân Yên tán thành – Em thấy Thiên Quân cũng rất quý mến anh . Anh ấy có vẻ quan tâm đặc biệt đến Nhã Vân , cô cháu gái của anh . Thế còn Nhã Vân , anh thấy thế nào ?

– Anh không biết – Ông Châu Nghĩa mỉm cười – Thật ra , Nhã Vân đã đính hôn rồi . Hôn nhân được cha mẹ sắp xếp lúc còn nhỏ . Nếu con nhỏ không rắc rối thì tụi nó đã cưới rồi . Con nhỏ bướng bỉnh lắm .

– Chẳng lẽ Nhã Vân không bằng lòng ? Hay Nhã Vân đã yêu ai rồi ?

Ông Châu Nghĩa lắc nhẹ :

– Anh thấy con bé chẳng hề có bạn trai , ngoài chàng trai đã đính hôn . Nguyên nhân theo anh nghĩ có lẽ Nhã Vân nhận ra rằng không yêu Gia Bảo , chứ không phải vì có người thứ ba xen vào .

– Vậy sao ? – Xuân Yên ngập ngừng – Không có người thứ ba cũng là điều tốt . Như thế có lẽ sẽ dễ giải quyết hơn .

Ông Châu Nghĩa nhìn Xuân Yên chăm chú . Ông chợt nhẹ giọng :

– Mình không nên nói chuyện người khác . Sao em không nói về em đi ?

– Về em ư ? – Xuân Yên tròn mắt – Anh muốn hỏi về chuyện gì ?

– Về chuyện gia đình của em . Em vẫn không có ý định lập gia đình sao ?

– Có chứ - Xuân Yên mỉm cười – Bao giờ gặp người thích hợp , em sẽ lấy . Bây giờ thì em chưa có ai cả .

– Anh nghĩ em quá kén chọn đó thôi , Không phải em không có ai , mà em có cũng như không . Đúng không ?

– Tại sao anh nhận ra điều ấy ? Thế còn anh , tại sao anh vẫn chưa lập gia đình ? Phải chăng anh cũng như em , chưa tìm được ai thích hợp ?

– Em nói đúng lắm – Ông bật cười – Vào thời còn trai trẻ , anh thích bay bướm , sợ vướng bận . Lúc anh muốn tìm chỗ dừng chân , anh gặp cô gái ghen quá , anh lại sợ mất tự do . Cứ lần lữa mãi , anh quên luôn việc cưới vợ . Bây giờ đã ngoài bốn mươi rồi , muốn kiếm cô vợ thích hợp cũng đâu phải dễ . Nhỏ Vân luôn chọc anh “già kén kẹn hom” . Nó hù dọa quá , anh hết muốn cưới vợ luôn .

Xuân Yến cười rũ ra :

– Anh có một cô cháu gái như Nhã Vân cũng tuyệt đấy chứ . Nhã Vân là con một sao ?

– Nhã Vân là con một . Chính vì thế mà cả nhà dồn hết tình yêu vào cho nó . Nó lại hợp với anh hơn cả ba mẹ của nó , nên đôi lúc anh cứ nghĩ nó là con gái của anh .

– Em cũng thấy điều ấy . Em cũng muốn kết bạn với cô ấy . Em mong được làm bạn với gia đình anh . Được không anh Nghĩa ?

Ông Châu Nghĩa xòa bàn tay ra , gật gù , cười :

– Được thôi . Anh rất hoan nghênh đấy . Nhỏ Vân biết , nó sẽ vui lắm .

Xuân Yên đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình vào tay ông Châu Nghĩa , cười duyên dáng :

– Cám ơn anh . Mình về thôi . Hôm nay em vui lắm .

Ông Châu Nghĩa nhìn Xuân Yên đằm thắm . Xuân Yên hiểu cái nhìn đằm thắm ấy . Thật ra , chỉ mới gặp thôi , nàng cũng đã rất mến mộ con người ấy .

Nhưng nàng cần có thời gian để nghe được nhịp tim của chính mình , nếu điều ấy là duyên phận .

Cả hai rời khỏi núi Tao Phùng trong nụ cười khoan khoái , cảm thông .

Cả hai thật sự vui khi cuộc đi cơi mang nhiều ý nghĩa .

Nheo mắt nhìn ông Châu Nghĩa , Thiên Quân tủm tỉm trêu :

– Anh thấy Xuân Yên thế nào ? Cô ấy rất quý anh đấy .

Ông Châu Nghĩa gật gù ,cười :

– Anh thừa nhận cô ấy rất quý mến anh . Nhưng anh cũng nhìn thấy cô ấy rất yêu em . Tại sao em không yêu cô ấy ? Cô ấy xem ra còn hơn cả Quỳnh Như đấy . Một cô gái rất nhiều bản lãnh , tài giỏi .

– Anh đúng là người từng trải – Thiên Quân đầy ngưỡng mộ - Em không phủ nhận là cô ấy yêu em . Nhưng em nghĩ em và cô ấy là bạn thì tốt hơn . Cô ấy sinh ra không dành cho em mà là cho anh đấy . Anh cố gắng mà tranh thủ .

Ông Châu Nghĩa nhìn Thiên Quân , khẽ lắc đầu , nheo nheo một bên mắt :

– Anh sẽ cố gắng để không phụ tấm lòng và tâm huyết của chú đã dành cho anh . Nhưng nếu anh đoán không lầm thì chú mày có điều gì muốn hỏi phải không ? Muốn anh góp ý chuyện hôn nhân , hay có gì muốn nhắn với cô cháu gái của anh đây ?

– Anh Nghĩa ! – Quân ngập ngừng – Em muốn đổi cách xưng hô , có được không anh ? Anh có ủng hộ em không ?

– Như thế đâu phải là tính cách của chú mày – Ông phì cười – Anh lúc nào cũng ủng hộ chú mày . Việc đổi cách xưng hô cũng dễ thôi . Điều quan trọng là cô cháu của anh . Con bé đối với chú mày thế nào ?

Thiên Quân gật gù :

– Có thể nói rất tốt . Em yêu cô ấy và cô ấy cũng yêu em . Nhưng có một chuyện , em phải nhờ đến anh ,

– Chuyện gì thế ? Có phải chuyện hôn nhân của Nhã Vân không ?

– Đúng là chuyện ấy . Theo anh , chuyện hôn nhân ấy có thể hủy bỏ được không ?

– Vậy ý của Nhã Vân thế nào ? Nó đã chấp nhận tình yêu của chú mày chưa ?

Thiên Quân nhăn nhó :

– Cô ấy bảo chuyện hôn nhân không thể hủy bỏ được , mặc dù cô ấy không hề yêu Gia Bảo .

Ông Châu Nghĩa trầm ngâm :

– Nhã Vân nói như thế là đúng chứ không sai đâu . Nó là đứa trọng tình trọng nghĩa . Nếu nó dễ dàng bỏ Gia Bảo thì chú mày sẽ không yêu nó đâu và nếu như thế , nó đâu phải là cô cháu Nhã Vân của anh mày .

– Nhưng mà anh Nghĩa ơi ! Không yêu mà lấy là tự sát đấy . Chẳng lẽ biết cô cháu yêu của mình đi tự sát , anh cũng mặc kệ sao ?

– Sao lại mặc kệ chứ . Nhưng muốn gì cũng phải có thời gian chứ . Tốt nhất chú mày không nên gặp gỡ Nhã Vân , như thế chỉ gây thêm rắc rối . Sẽ có nhiều hiểu lầm không hay .

– Nhưng em không thể không gặp cô ấy . Làm sao em có thể chịu nổi nỗi nhớ thương chứ .

– Không chịu , chú mày cũng phải cố gắng chịu . Muốn được trọn vẹn với tình yêu của mình , chú mày phải hy sinh điều mình muốn trong một thời gian . Chẳng lẽ chú mày không chịu được .

– Thôi được . Em sẽ cố gắng nghe lời anh . Chỉ cần anh hứa giúp em .

– Được thôi . Anh hứa vì đây là hạnh phúc của cô cháu gái cưng của anh . Anh cũng muốn chú mày hứa với anh một điều . Nhất định phải đem hạnh phúc cho Nhã Vân . Nếu chú mày làm cho cô cháu gái của anh đau khổ thì anh sẽ không tha cho chú mày đâu .

– Em hứa mà – Quân gật gù – Em không chối là em có nhiều bạn gái . Nhưng yêu Nhã Vân là chuyện nghiêm túc nhất của em từ xưa đến nay . Em đã thành khẩn cầu hôn , mà bị cô ấy từ chối . Cô ấy đã khóc rất nhiều trên ngực em . Khi từ chối em . Cô ấy đau khổ thực sự đấy . Anh phải giúp chúng em . Vì chỉ có anh mới giúp được thôi .

– Nhưng chú mày cũng phải để anh hỏi qua cô cháu gái của anh đã . Muốn giúp hay không thì cũng phải biết ý của Nhã Vân đã .

– Anh Nghĩa ơi ! Nếu cô ấy nhất định lấy Gia Bảo thì sao ?

– Vậy để coi vận may của chú em đã . Nếu nó nhất định làm như thế thì anh mày đành bó tay thôi .

– Anh nói như thế , làm sao em có thể an tâm được ?

– Tại sao chú không tin vào chính mình chứ ? Bản lãnh của chú đâu ?

Thiên Quân nhún vai :

– Em luôn tự tin với chính mình . Nhưng nếu yêu em mà cô ấy cứ làm theo ý mình thì sao ?

– Chú mày cần tìm hiểu thêm cô nhóc đấy đi . Nếu hiểu được cô nhóc ấy , chú mày không cuống lên như thế đâu .

– Ý của anh là ...

– Chú không tính từ giã cô nhóc sao ?

– Dĩ nhiên là có chứ .

– Vậy thì đi mau đi . Chuyện đâu còn có đó . Mai chú về rồi . Nhưng chú nhớ đừng để cho cô cháu của tôi khóc đấy nhé .

Thiên Quân bật cười , gật nhanh . Không kịp chào , anh phóng nhanh ra cửa .

Ông Châu Nghĩa nhìn theo , khẽ lắc đầu , thầm nghĩ :

“Đào hoa rồi cũng có lúc lụy tình”.

Trầm ngâm , ông chợt nhớ đến nụ cười của Xuân Yên . Ông nghe lòng chợt ấm lại .

Bỗng dưng ông cũng muốn gặp cô gái đáng yêu ấy .

Ông đâu còn trẻ để mà hò hẹn . Nhưng trái tim đâu có cấm ông yêu .

Chẳng lẽ ông đang yêu sao ? Tại sao lại không chứ ? Gặp một đối tượng tốt như thế , lẽ nào ông để mất cơ hội tốt chứ ?

Ông bỗng thấy mình như trẻ lại và ông muốn có được người phụ nữ ông yêu . Ông Châu Nghĩa vội vã rời khỏi phòng . Ông giống như một đứa trẻ hớn hở vì lần đầu biết yêu .

Thiên Quân siết chặt những ngón tay dài và nhỏ của Nhã Vân , anh lắc nhẹ :

– Ngày mai anh về rồi . Em không có gì để nói với anh sao ?

Vẫn đều bước trên cát , Nhã Vân lặng thinh không nói . Nàng biết nói gì chứ ? Nàng buồn khi phải xa anh .

Kéo nàng về phía anh , Thiên Quân vuốt bàn tay nhỏ . Anh thì thầm :

– Anh thu xếp ổn thỏa sẽ ra thăm em . Em có nhớ anh không ?

Nhã Vân trề môi , khỏa lấp nỗi buồn :

– Ai thèm nhớ anh chứ . Cuối tuần , em sẽ về . Anh không nên bỏ công việc mà ra đây . Như thế không ổn đâu .

Thiên Quân nhìn nàng chăm chú :

– Em thật sự muốn thế sao ?

– Vâng – Vân gật nhẹ - Chẳng lẽ điều ấy em nói không đúng hay sao ?

– Không đúng – Anh điểm nhẹ vào chiếc trán bướng bỉnh của nàng – Anh đâu có bỏ mặc công việc đâu . Công việc ổn thỏa chẳng lẽ anh không có quyền đi thăm người yêu của anh hay sao ?

– Nhưng nếu có chuyện đột xuất xảy ra , anh không ở đấy thì ai sẽ xử lý ?

– Sẽ có người liên hệ trực tiếp với anh bằng điện thoại di động . Căng quá , trợ lý sẽ đi tìm ông nội của anh . Em đã yên tâm chưa ?

– Nhưng điều ấy không tốt . Công việc anh đã được giao , anh phải chu toàn chứ . Em không muốn người ta nói anh vì em mà bỏ bê công việc . Vả lại , chuyện của em và Gia Bảo chưa thu xếp ổn thỏa thì chúng ta cũng không nên gặp nhau . Như thế sẽ tốt hơn .

– Em nói gì thế Nhã Vân ? Em đã là vợ của anh ta đâu ?

– Nhưng em và anh ấy đã đính hôn . Em phải nói sao , khi bên em luôn là anh mà không phải Gia Bảo ? Đừng làm cho em khó xử .

– Nếu muốn anh không lên đây , em hãy trở về thành phố đi . Hãy cho anh ra mắt ba mẹ em .

– Ra mắt ư ? Không được đâu . Em không thể giới thiệu anh là bạn trai mới của em .

– Cái gì em cũng không được . Vậy anh phải làm sao cho em nói được đây ? Nhã Vân à ! Anh cũng bị ông bà nội thúc ép lấy vợ . Em hiểu cho nỗi khổ của anh chứ .

– Dĩ nhiên là em hiểu , nhưng gặp bây giờ là mạo hiểm . Hãy cho em suy nghĩ lại đã . Biết yêu mà khổ thế này , em sẽ chẳng yêu nữa cho xong .

– Đừng nói thế chứ . Em phải có lòng tin vào mình chứ . Nhất định anh Châu Nghĩa sẽ ủng hộ mình .

– Chú Nghĩa biết rồi sao ?

– Anh đã nói thật hết rồi , vì anh cần có đồng minh .

– Thôi , chúng mình đừng nói chuyện này nữa . Có lẽ nên phó mặc cho số phận . Thiên Quân nè ! Hãy hát đi . Anh có giọng hát rất hay .

– Được thôi – Quân mỉm cười - Ở Mỹ , đã có thời gian anh thử làm ca sĩ . Đi hát ở tụ điểm với các bạn . Sau này tìm được việc tốt , anh bỏ nghề ca sĩ , chuyển qua chuyên môn của mình . Anh đã làm rất nhiều nghề ở Mỹ . Mệt , vất vả , nhưng đáng tự hào .

Nhã Vân nhìn Thiên Quân :

– Em thật không ngờ gia đình anh như thế mà anh lại bỏ đi . Phải chăng có gì bất mãn ? Hãy tự ái vặt ?

Thiên Quân tát yêu vào má nàng :

– Chuyện qua rồi , em nghĩ sao cũng được . Nhìn lại những gì đã qua , đôi lúc anh nghĩ mình thật nông nổi . Nhưng nghĩ kỹ lại , nó cũng tốt cho anh khi đụng phải thực tế của cuộc đời . Nếu cứ chiều theo ý mọi người , không dám thử một lần sống theo ý mình thì anh đâu phải là anh bây giờ em nhìn thấy . Mà sẽ là một Thiên Quân rất khác , không chừng đã có một đám con cũng nên đấy .

Nhã Vân cười rũ ra :

– Anh khoác lác vừa thôi . Con người của anh khó ai có thể thay đổi . Kiêu ngạo , hiếu thắng , bướng bỉnh . Anh nào chịu nghe ai chứ .

– Em cũng đâu có thua anh . Bởi thế , mình mới là một cặp .

– Em sợ cái miệng của anh quá . Cái miệng khéo ăn khéo nói của anh đã làm khổ bao nhiêu cô gái rồi ? Đôi lúc em tự hỏi : tại sao em lại dễ dàng tin anh thế nhỉ ?

– Nhưng chưa bao giờ anh có ý lừa dối em . Anh đã quen , đã có rất nhiều bạn gái nhưng chưa bao giờ anh nghiêm chỉnh cầu hôn ai cả . Em tin anh chứ ? Không nên nghi ngờ người có một tấm lòng chân thành như anh . Em hiểu chưa ?

– Em chưa hiểu – Vân nghênh mặt – Cái cô Quỳnh Như sẽ đi chung với mọi người chứ ?

– Cô ấy về ngay chiều hôm ấy . Nếu chưa về thì em đã gặp cô ấy rồi . Em ghen à ?

– Ai thèm . Em đâu còn lạ gì cô ấy . Em đã từng thấy hai người đi với nhau . Anh và cô ấy biết nhau trước mà . Vả lại , cô ấy là cô gái ông bà nội anh chọn cho anh . Em có quyền gì để mà ghen chứ .

– Em đừng nói với anh bằng cái giọng ấy chứ . Bây giờ có muốn nghe anh hát không ?

– Anh chuyển tông nhanh thật . Dĩ nhiên là em muốn nghe anh hát . Vậy anh hát mau đi .

– Anh có một đề nghị .

– Gì nữa đây ? Anh đừng có giở trò đấy nhé . Em sẽ không mắc lừa anh đâu . Anh liệu hồn .

– Anh biết tài của em rồi . Anh sẽ hát nhưng muốn chúng ta sẽ nhảy với nhau như lần đầu anh được nhảy với em .Phong cảnh hôm nay giống như ngày ấy . Em còn nhớ chứ ?

Nhã Vân đỏ hồng đôi má , lụng bụng :

– Anh còn nói nữa à ? Anh có biết lúc đó mà em nổi nóng thực sự thì anh sẽ bị ăn đòn đấy . Em biết thế , cho anh vài thoi để anh nhớ đời luôn .

– Nhưng em đã không đánh – Quân nheo mắt – Làm sao em dám xuống tay với người em yêu chứ .

– Thôi đi . Anh chỉ giỏi ba láp . Thôi được rồi , em sẽ nhảy với anh , nhưng chỉ nhảy thôi đấy nhé . Cấm anh lộn xộn .

Thiên Quân giơ tay :

– Ô kê .

Nhã Vân nguýt anh sắc lẻm khi anh cất cao giọng hát .

Cũng như lần đầu , cả hai cùng đắm chìm ngây ngất trong “giai điệu hạnh phúc” . Cả hai như cùng hòa nhập , cùng yêu thương .

Tình yêu luôn mầu nhiệm . Khi người ta yêu , tình yêu sẽ là tiếng nói chung của cả hai . Nó làm nên giai điệu yêu thương mà chri có kẻ đang yêu mới hiểu sâu sắc giai điệu ấy .

Nhã Vân nép hẳn vào vòng tay của Thiên Quân , cảm xúc dào dạt trong trái tim nàng như bừng sáng .

Từng giờ , từng phút , từng ngày qua đi , nàng cảm nhận sâu sắc tình yêu nàng dành cho Thiên Quân .

Cảm xúc ấy chưa bao giờ nàng có được khi ở bên Gia Bảo . Nhưng với Thiên Quân thì khác . Nàng luôn bị anh cuốn vào đam mê của anh mà nàng không thể chế ngự trái tim yêu của nàng được .

Nhã Vân không biết yêu anh có phải là mạo hiểm không ? Nhưng nàng không thể không yêu , khi con tim nàng luôn hướng đến đó .

Nàng mặc kệ cho số phận . Giai điệu đã cất lên rồi , hãy để cho số phận an bài . Hiện tại trong vòng tay của Thiên Quân , nàng thực sự cảm thấy mình vô cùng hạnh phúc .

– Ông nói sao ?

Quân bật dậy như chiếc lò xo . Nhìn khuôn mặt giận dữ của Thiên Quân , ông Chấn Giang lo lắng , dè dặt nói như để dò xem phản ứng của anh .

– Anh không sao chứ ? Tôi đã nói phải chờ anh về giải quyết , nhưng ông cụ một mực nói chi . Tôi không thể không làm theo ý của ông cụ được . Xin anh hiểu cho .

Thiên Quân đấm mạnh xuống bạn , giận dữ .

– Vậy tại sao anh không gọi điện ra cho tôi ? Tôi và anh đã thỏa thuận rồi mà .

Ông Chấn Giang thở dài :

– Tôi biết . Nhưng ông cụ cấm không cho tôi bảo với anh . Tôi biết lỗi của mình , nhưng tôi không thể cãi lời ông cụ được .

– Vậy thì ai nắm quyền ở đây ? – Quân quát lớn – Có lẽ dưới con mắt của anh , tôi không xứng đáng giữ chức này phải không ?

– Ôi ! Anh đừng hiểu lầm – Ông Chấn Giang phân trần – Tôi chỉ là nhân viên làm theo chỉ thị của cấp trên . Anh không có mặt ở đây nên không thể trách tôi được . Anh biết tánh ông cụ mà . Tôi không muốn mất việc làm .

Thiên Quân thừ ra trên chiếc ghế xoay . Tại sao ông nội anh lại hồ đồ như thế chứ ?

Vầng trán anh cau tít lại . Anh cao giọng bực bội :

– Anh ra đi . Có gì , ta bàn sau . Tôi cần sự yên tĩnh . Đừng có ai đến quấy rầy tôi đấy .

Ông Chấn Giang vội vã rời phòng . Thiên Quân nhíu mày , lẩm bẩm

– Chắc chắn có bàn tay của Quỳnh Như thúc giục đây . Cô gái này chẳng đơn giản tý nào cả . Thật ra , cô ta muốn gì ?

Cảm tính như đang mach bảo cho anh hãy coi chừng Quỳnh Như . Và anh rất tin vào cảm tính của mình .

Gắn điếu thuốc trên môi , anh lại nhớ đến Nhã Vân . Vì mỗi lần nghĩ đến nàng là anh tiêu tan mọi bực bội trong long .

Chỉ mới xa có vài tiếng mà anh đã nhớ rồi . Có lẽ anh phải cưới nhanh thôi . Nếu không , anh sẽ không chịu nổi người ở nam người ở bắc .

Có tiễng gõ cửa cắt ngang suy nghĩ của anh . Thiên Quân bực bội :

– Tôi đã bảo không tiếp ai . Đừng quấy rầy nữa . Muốn gì thì mai gặp .

Mặc cho tiếng anh quát , tiếng gõ cửa dồn dập hơn . Thiên Quân cau mày , bật dậy ra cửa .

Anh sẽ mắng cho ai dám đến phá rối . Làm bộ mặt thật ngầu , anh kéo mạnh cửa . Trước cửa , anh thấy lố nhố vài người . Điều làm anh sửng sốt vì trước mặt anh là thằng bạn thân anh đang cố công tìm kiếm , bỗng dưng hắn dẫn xác tới trước mặt anh .

Biểu lộ vui mừng , anh hét lớn :

– Đức Nhẫn ! Mày đây sao ?

– Thiên Quân ! Tao đây .

Cả hai ôm lấy nhau , mừng mừng tủi tủi bởi cuộc gặp gỡ bất ngờ .

Ai cũng thở phài vì sẽ không bị Thiên Quân mắng nữa . Thiên Quân cũng chợt nhận ra những người xung quanh đang tò mò nhìn cả hai , anh vội xua tay :

– Trở về với công việc đi .

Đóng cửa , anh kéo tay Đức Nhẫn :

– Vào đây đi . Mày đổi khác quá . Tao tìm mày khắp nơi . Tao rất buồn vì không tìm thấy .

– Bây giờ thấy rồi , mày có vui không ? – Đức Nhân trêu – Tao trông mày cũng khác lắm . Có chuyện gì mà trông mày giận dữ thế ? Năn nỉ cho gặp , họ không cho nên tao xông bừa lên đây .

Thiên Quân phì cười :

– Có chuyện gì đâu . Bây giờ mày ở đâu ?

– Vẫn căn nhà cũ .

– Nhưng tao đã tới đấy , chỉ thấy một nhóm sinh viên ở thôi , có thấy mày đâu . Mày mới đi đâu về ?

Kéo ghế ngồi , Đức Nhẫn gật gù :

– Đúng là căn nhà ấy tao đã cho nhóm sinh viên nghèo ở trọ và trông coi luôn .

– Vậy mày đang ở đâu ? – Quân hỏi nhanh – Hay mày đã sắm được nhà lầu rồi ?

– Như thế thì còn gì bằng . Tao đâu có được như mày – Nhẫn nheo mắt – Tao dọn về Lâm Đồng ở rồi . Làm việc ở đấy cũng tốt lắm .

– Tốt ư ? – Quân trợn mắt – Trở thành một lão nông dân ư ?

– Cũng tốt chứ sao . Tao còn đang định cưới vợ nữa đấy . Con gái ở Lâm Đồng có đôi má đỏ hồng , đậm đà dễ thương lắm . Mày có muốn một cô không ? Tao sẽ tìm cho một cô .

– Đủ rồi đấy – Quân gắt nhẹ - Sao bỗng dưng mày đổi tánh thế ?

– Có mày đổi tính thì có . Sao bỗng dưng mày không còn thích phụ nữ nữa ? Thế thì tốt .

– Thằng quỷ sứ !

Cả hai chợt cười phá ra . Thiên Quân lắc đầu , cười nhìn Đức Nhẫn :

– Mày phóng khoáng hơn ngày xưa nhiều quá . Chẳng bù với thằng Đức Nhẫn năm nào , gặp con gái run đến độ lắp bắp không nói lên lời .

– Đức Nhẫn bây giờ sao giống Đức Nhẫn ngày xưa . À ! Mày tìm tao có chuyện gì vậy ? Hay chỉ đến thăm đơn thuần thôi .

– Dĩ nhiên là có chuyện . Nhưng xem ra mày không thể giúp tao rồi . Mày thực sự đang ở Lâm Đồng phải không ?

– Đúng vậy . Mày muốn tao giúp gì ?

– Nhờ làm trợ lý cho tao . Mày giỏi về chuyên môn . Có mày ở bên , tao yên tâm hơn .

– Thế bây giờ có cần tao nữa không ?

– Cần chứ . Nhưng còn công việc ở Lâm Đồng ,mày bỏ cho ai ?

– Bỏ cho ai mà chẳng được . – Đức Nhẫn tủm tỉm – Nhưng trước khi nhận việc , tao muốn đãi mày một bữa . Được không ?

– Sao lại thế ? – Quân tròn mắt – Tao đãi mày mới phải chứ . Vậy thì đi . Nếu mày chịu giúp tao thì tuyệt rồi . Mày về từ bao giờ ?

– Hôm qua – Nhẫn châm thuốc – Mấy cậu sinh viên nói có mày đến tìm , tao mừng quá . Nhưng phải giải quyết một số việc nên bây giờ mới tìm mày . Mày về luôn hay còn muốn đi nữa ?

– Có lẽ về luôn . Tao sẽ cưới vợ .

Đức Nhẫn tròn mắt :

– Cũng phải thôi . Nhưng tin lạ đấy . Cô gái mày chọn chắc là đặc biệt lắm . Bao giờ tao sẽ được biết mặt ?

– Làm gì vội thế ? Sẽ được biết thôi mà . Thôi , mình đi đi .

– Đi đâu ?

– Đi ăn chứ đi đâu . Mọi việc hãy gác qua một bên , lâu quá không gặp rồi . Giá như có thằng Thông ở đây thì hay quá .

– Mày cũng đã gặp thằng Thông à ? Nó sao rồi ?

– Nó vẫn cái nghề cũ , vì đó là đam mê của nhóm mà chỉ có nó là duy trì được . Tay nghề cuả nó càng ngày càng cao .

– Thế còn Liễu ? Họ có hạnh phúc không ? Mày có gặp Liễu chưa ?

Thiên Quân lắc nhẹ :

– Tao chưa gặp cô ấy . Nhưng nghe Thông nói thì cả hai không thể gọi là cặp uyên ương được . Liễu thì ốm đau luôn , còn Thông thì đi suốt .

– Không có con cái gì sao ?

– Không . Chuyện chăn gối của cả hai lạnh nhạt lắm , làm sao mà có con được .

– Ôi ! Thật tội cho Hồng quá !

Thiên Quân tròn mắt :

– Mày gặp Hồng à ?

– Ờ . Không – Nhẫn chối nhanh – Tao chỉ tiện miệng nói vậy thôi . Nhưng mày nghĩ có đúng không ? Hồng hy sinh tình yêu cho cả hai , nhưng điều ấy có nói lên chuyện gì đâu . Họ đâu có hạnh phúc , có nghĩa là Thông nó vẫn yêu Hồng .

– Đúng là như thế . Làm sao tìm được Hồng ? Thật ra , trong chuyện này , người sai lầm là Hồng . Cả ba đều chẳng đau khổ là gì .

– Cũng tội cho Hồng lắm . Nếu gạt Liễu ra và lấy Thông , liệu Hồng có hạnh phúc sao ? Cô ấy là người rất nhạy cảm , chỉ lo cho người khác mà chẳng hề nghĩ đến mình . Cô ấy cũng có nỗi khổ mà không thể nói .

– Mày hiểu cô ấy như thế , sao không cưới cô ấy đi ?

– Tao cũng muốn lắm chứ . Nhưng một mình tao muốn chưa đủ làm nên một gia đình đâu . Còn Hồng , trong lòng cô ấy chỉ có Thông . Tình yêu không thể miễn cưỡng .

Thiên Quân thở dài , lắc đầu :

– Cuối cùng bộ ba của chúng ta chẳng có đứa nào tìm được hạnh phức thực sự cả .

– Phải mày không đó – Đức Nhẫn trợn mắt – Mày không có hạnh phúc thì ai có đây . Sắp cưới vợ mà nói không có hạnh phúc thì mày cưới làm gì ? Lại như thằng Thông thì khổ . Thà cứ ở vậy tốt hơn .

– Tao có muốn thế đâu – Quân thở dài – Cô gái tao ưng thì vướng cái chuyện đính hôn của gia đình . Còn cô gái ông bà tao chọn thì quá thực dụng , tao không yêu . Mày nghĩ thử coi . Tao phải làm sao đây ?

– Gay đấy – Nhẫn phì cười , đấm vào vai bạn – Nhưng tao tin mày sẽ có cách đối phó .

Thiên Quân xua tay :

– Thôi , bỏ đi . Đừng nói chuyện ấy nữa . Tao dẫn mày đi tẩy trần . Hôm nào , tao với mày đến xem Liễu ra sao . Họ vẫn ở khu nhà cũ , nhưng đã được xây lên rồi .

– Được . Đi thì đi . – Đức Nhẫn bật dậy – Tao đi chuyến này gặp được mày thật chẳng uổng công .

Thiên Quân dấm vào vai bạn , vội rời khỏi phòng . Anh tạm quên đi những bực bội để vui với thằng bạn đã lâu không gặp .

Lòng anh lại quay quắt nhớ Nhã Vân . Anh vội vàng rảo bước .

Vừa bước vào nhà , Thiên Quân đã nghe tiếng ông Thuận Đức mắng phủ đầu , giọng tức giận :

– Bây giờ anh mới chịu về nhà đấy à ? Anh có còn coi ông bà già này là ông bà nội của mình nữa không ? Thật uổng công tôi đã tin tưởng anh .

Thiên Quân lặng thinh bước vào nhà . Anh không muốn cãi vã với ông trong lúc này . Vì cả hai cùng nóng sẽ là đại họa , rồi chuyện gì sẽ xảy ra . Nghĩ thế nên anh rảo bước .

Tiếng ông quát tháo không buông tha cho anh :

– Mày khinh tao nên không thèm trả lời sao ? Tao cứ nghĩ mày đã lớn , biết cân nhắc suy nghĩ , không ngờ vẫn cái tính trăng hoa không bỏ được . Hỏi cưới con nhà tử tế thì không chịu , lại đi thích người chẳng ra gì .

Thiên Quân quay lại ,cố kìm cơn giận trong lòng :

– Ông không nên nói như thế . Chưa biết người ta , ông đã vội thóa mạ . Ông tin cháu hay tin người ngoài đây ? Hãy công bằng với cháu một chút .

– Mày còn cố bênh vực cho nó ư ? Nếu mày thích chị em Xuân Yên thì tao chẳng còn gì để nói . Đằng này con bé ấy làm sao sánh nàng với cô gái ông bà chọn được .

Thiên Quân cau mày , lắc đầu :

– Nói qua nói lại thì ông nhất định bắt cháu cưới cô gái cháu không yêu phải không ? Và chính vì thế mà ông đã cho cô ta vay một số tiền quá lớn không đúng với quy cách .

Ông Thuận Đức nhìn cháu trai :

– Tao không có quyền làm thế sao ? Sớm muộn gì nó cũng làm dâu nhà này . Ông có cho mượn thì có gì sai chứ ? Cháu đã lo quá xa những việc không đáng lo .

– Ông cũng biết cháu lo xa sao ? – Quân cố dịu giọng – Cháu không biết ông đánh giá cô ta ra sao . Nhưng tại sao cô ta không trực tiếp nói với cháu mà lại thông qua ông ? Ông biết rõ là cháu đang điều hành công ty mà .

– Cháu đừng có nói cái giọng khó nghe như thế . Dĩ nhiên Quỳnh Như có lý do riêng khi gặp ông . Và lý do ấy , ông nghĩ cháu cũng hiểu . Chắc cháu nghĩ nó nhằm vào gia sản để lấy cháu chứ gì ? Vậy thì cháu giải thích đi . Cô gái mà cháu nói cháu yêu cô ta đã đính hôn rồi , tại sao bây giờ lại muốn lấy cháu ? Cô ta lấy cháu vì cái gì đây ?

Thiên Quân nhìn sững ông Thuận Đức . Anh như không tin ở tai mình :

– Thì ra cô ta đã ton hót mọi điều cho ông nội biết tất cả rồi ư ?

Đúng là cô ta biết tìm đúng người để tâu bẩm rồi đấy . Nhưng tiếc thay , cháu không thích loại người như thế . Xin ông nội hiểu và đừng bắt ép cháu nữa . Còn chuyện của cháu , cháu biết cách xử lý mà .

– Nhưng khi yêu , người ta dễ mù quáng . Cháu dám chắc cháu sẽ không bị sắc đẹp của phụ nữ mê hoặc ?

– Vậy thì ông lầm rồi . Nếu cháu bị sắc đẹp mê hoặc thì cháu đã yêu cô Quỳnh Như rồi . Người cháu yêu có sắc đẹp rất bình thường , nhưng có một tấm lòng nhân hậu . Ông không nghe người đời có câu : “vợ đẹp là vợ người ta” hay sao ? Cháu có tiếng là đào hoa , nhưng gái đẹp đối với cháu là đi dạo chơi . Chứ cưới về làm nội tướng , cháu không chọn những cô gái quá đẹp đâu .

Ông Thuận Đức nhìn sững cháu trai . Lời nói của Thiên Quân làm cho ông bật ngửa . Ông cứ nghĩ chỉ cần cô gái ấy đẹp là có thể giữ chân thằng cháu ngỗ ngược của ông . Ai ngờ cô gái đẹp như Quỳnh Như mà nó còn chê . Vậy nó muốn gì chứ ?

Dù muốn hay không thì thằng cháu trai của ông nó nói cũng có lý . Nếu nó làm được như lời nó nói vừa rồi thì ông chẳng còn gì phải lo cả .

Ông chợt nên tiếng thở dài . Thật ra , từ xưa đến giờ , ông luôn nghĩ thằng cháu của ông ngỗ nghịch khó dạy bảo , lúc nào cũng thích làm ngược lại ý muốn của ông .

Khi đưa Thiên Quân trở lại với công việc của ông , ông biết cháu ông là chàng trai thông minh và có tài . Nhưng ông vẫn chưa bao giờ an tâm về Thiên Quân cả .

Ông biết như thế sẽ làm cho Thiên Quân khó chịu . Nhưng về cơ bản , ông tin ông đúng vì điều ông làm là chỉ muốn tốt cho Thiên Quân .

Ông là người từng trải , làm sao ông không biết cha con của Quỳnh Nhue thèm muốn gia sản này . Nhưng ông không hề sợ vì ông biết chắc thằng cháu trai của ông sẽ biết cách chế ngự được Quỳnh Như .

Dù biết mình sai , nhưng tánh ông cố chấp nên làm sao ông chịu nhẫn lỗi về mình chứ .

– Nội !

Ông ngước nhìn thằng cháu đang đến gần . Thiên Quân dịu giọng :

– Cháu không có ý chống đối với ông đâu . Cháu chỉ muốn nói lên những suy nghĩ của cháu thôi . Cháu biết ông ghét sự chống đối , nhưng sự thật thường dễ mất lòng . Cháu xin ông hãy nghe cháu , dù chỉ một lần này .

Ông Thuận Đức nhìn sững Thiên Quân . Thay vì ông dịu giọng , không hiểu sao ông lại hét toáng lên :

– Anh vì một cô gái mà bỏ công ty đi suốt . Bây giờ anh muốn tôi nghe anh là nghe làm sao ? Anh chỉ muốn tôi tức chết đi , anh mới vừa lòng sao ?

– Cháu chưa hề bỏ mặc công ty – Quân chau mày – Sao ông không thử suy nghĩ lại những gì cháu nói ? Nếu ông cho cháu là người vô tích sự thì cháu xin từ chức . Có lẽ chức vụ ấy không thích hợp với cháu . Ông hãy tìm người khác thay , có lẽ sẽ thích hợp hơn .

– Từ chức à ? – Ông quát lớn – Phấn đấu để đạt được mới khó , chứ từ chức thì ai chẳng làm được . Anh làm cho tôi vô cùng thất vọng về anh . Chẳng lẽ những hoài ước , những mong muốn của tôi , anh không biết hay sao ? Hãy về phòng đặt tay lên trán mà suy nghĩ đi . Nếu anh nhất định từ chức , tôi sẽ không cản . Anh hãy đi đi . Đi cho khuất mắt tôi .

– Kìa ông ! – Bà Thuận Đức chợt lên tiếng – Cả hai ông cháu , chẳng ai chịu nhường ai lấy một cau . Cãi vã , chỉ trích sẽ giải quyết được gì chứ ?

Quay sang Thiên Quân , bà dịu giọng :

– Hãy xin lỗi ông đi và coi như cháu chưa nói gì cả .Mau đi . Cháu nghĩ cháu hoàn toàn đúng sao ?

Thiên Quân nhìn bà nội , ngần ngừ gật nhẹ , đến bên ông nội :

– Cháu xin lỗi .

– Thôi được rồi . Cháu đi tắm rồi ăn cơm . Ở đây , bà sẽ nói chuyện với ông . Ông cháu cố chấp nhưng lại rất yêu cháu .

Thiên Quân đi rồi , bà Đức đến bên chồng , nhỏ nhẹ :

– Ông có cần tôi pha cho ông ly nước chanh hạ hỏa không ?

– Không cần đâu – Ông giận dỗi – Nó chẳng khác thằng cha nó tý nào .

– Ông biết vậy là tốt – Bà dịu dàng – Ông cũng có phần sai mà không chịu nhận đấy thôi .

– Tôi có sai thì cũng là ông nội của nó . Nó có chịu nhịn tôi câu nào đâu mà bà còn cố bênh nó .

– Tôi chẳng bênh ai cả . Nói thật nhé . Thằng Thiên Quân nó giống ông y tạc . Chính vì thế mà hai ông cháu luôn khắc khẩu . Thiên Quân nó cũng có lý của nó . Vả lại , ông cháu nên bàn bạc chứ đừng cãi vã . Cái kiểu mắng phủ đầu như ông lúc nãy là không nên đâu .

– Nhưng tôi không thể nhịn được . Bà không thấy sao ?

– Tôi hiếu chứ , nhưng tôi vẫn phải nói . Ông cũng không nên nghe con bé Quỳnh Như nói gì thì cứ tin là thật .

– Bà cũng nghĩ Quỳnh Như bịa chuyện hay sao ? Nó làm như thế để làm gì , khi lợi thế đang thuộc về nó ?

– Ông sai rồi . Phụ nữ luôn nhỏ mọn tị hiềm . Dù biết nó có lợi thế , nhưng nó vẫn muốn giữ thế thượng phong .

– Thôi được rồi . Bà đừng nói nữa . Tôi muốn nghỉ ngơi .

– Tôi sẽ cho ông được toại nguyện – Bà dợm bước – Nhưng ông hãy bỏ bớt những tư tưởng cổ hủ ấy đi . Muốn biết người ta thì hãy điều tra sẽ rõ thôi . Đừng vội chê trách quá sớm , sau này ông sẽ hối hận đấy .

– Thôi , được rồi . – Ông gắt khẽ - Sao hôm nay bà nói nhiều thế ?

Bà Thuận Đức giấu nụ cười , rời phòng . Bà rất hiểu tâm lý của chồng .

Bà biết ông hiểu ra mình đã làm sai . Nhưng vì tánh cố chấp , ông không bao giờ chịu nhận là mình sai . Nhưng bà biết từ nay , thái độ của ông sẽ khác . Điều bà mong muốn hơn hết là ông cháu hòa hợp cảm thông với nhau . Bà nghe lòng thư thái .

Kéo điếu thuốc ra khỏi tay con gái , ông Đỗ Hải cau mày :

– Con hút thuốc từ bao giờ vậy ? Không nên đâu con gái . Một gia đình cổ kính như ông bà Thuận Đức sẽ không bao giờ chấp nhận cô cháu dâu miệng lúc nào cũng phì phèo điếu thuốc đâu .

Chau mày khó chịu , Quỳnh Như bực dọc :

– Ba hãy để con yên mà . Con biết con làm gì . Con đang ở nhà mình chứ có ở nhà ông bà Thuận Đức đâu .

– Bà biết , nhưng thói quen sẽ dễ làm lộ thân phận của con . Con phải hiểu điều ấy .

– Con hiểu mà – Như cau có – Thật ra , con có thể tìm cho ba một chàng rể hơn Thiên Quân nhiều mà . Con đã ngán anh ta đến tận cổ rồi . Sao ba cứ ép con làm điều con không muốn vậy ? Tại sao thế hả ba ?

– Con biết một mà không biết hai . Hãy thông minh một chút đi . Nếu lấy Thiên Quân con cũng đâu có thiệt thòi . Ông bà Thuận Đức lại đang rất tin tưởng con . Hãy kiên nhẫn đi con gái cưng của ba . Con sẽ được đền bù xứng đáng đấy .

Quỳnh Như thở hắt ra :

– Nhưng con không thể cứ đeo theo anh ta để anh ta nói những câu khó nghe .

Ông Đỗ Hải bật cười :

– Thì con cứ tìm một chàng trai con thích , rồi cặp tay đi chơi . Điều ấy cũng có thể chọc tức Thiên Quân đấy . Đàn ông mà , không chịu mình thất thế đâu .

– Được thôi – Quỳnh Như gật gù – Đúng là con cần đi chơi một lát cho đầu óc bớt căng thẳng . Ba có cần dặn dò gì con nữa không ?

– Có đấy – Ông Đỗ Hải gật gù – Ngày mai , con đến thanh toán món nợ con mới mượn của ông bà Thuận Đức .

– Ba ! – Như sửng sốt – Con không nghe lộn chứ ?

– Không đâu – Ông lắc nehj – Con hãy nói lời cảm ơn và mua cái gì tặng cho ông bà Thuận Đức . Nhất nhất phải dịu dàng với Thiên Quân .

– Ba lấy tiền đâu mà trả cho họ ?

– Ba có cách của ba . Con không phải lo . Ta thả con tép rồi sẽ bắt lại con tôm . Trong kế hoạch của chúng ta không nên để sơ hở . Thiên Quân là đứa tinh ý , nhạy cảm . Nếu ta không khéo , dễ bị phát hiện lắm .

– Con hiểu rồi – Quỳnh Như gật gù – Chuyện này để con lo . Ba cứ yên tâm . Yêu hay không yêu , con cũng quyết sẽ đánh gục anh ta cho ba xem .

– Con của ba giỏi lắm. Biết con ứng xử được , nên giao việc cho con , ba rất an tâm . Thôi , con đi đâu thì đi đi . Ba cũng có việc phải đi .

Quỳnh Như nhìn ông Đỗ Hải :

– Việc của ba , ba cứ đi . Con sẽ đi sau ba .

Hôn vào trán con gái , ông Đỗ Hải vội vã rời nhà .

Quỳnh Như nhìn theo , khẽ lắc đầu , vì cô biết ông đến với cô bồ nhí . Nhưng cô lờ đi như không biết . Vì dù sao , mẹ cô cũng đã mất lâu rồi .

Đối với Quỳnh Như , ba cô cứ việc lăng nhăng , nhưng đừng mang về nhà là được .

Đưa mắt nhìn đồng hồ , Quỳnh Như cũng vội vã rời nhà .

~*~

Gia Bảo nhấp nhổm trên ghế . Anh nhìn đồng hồ , sốt ruột nhăn nhó . Cú điện thoại bất ngờ khiến anh như ngồi trên lửa . Gia Bảo lẩm bẩm :

– Chuyện liên quan tới Nhã Vân .

Nghe tới tên Nhã Vân là Gia Bảo không còn tâm trí làm được gì nữa .

Gia Bảo cau mày . Từ lúc Nhã Vân đòi đi làm với ông Châu Nghĩa , anh có một linh cảm rất mơ hồ về tình cảm của Nhã Vân đối cới anh .

Nhã Vân là mối tình đầu của anh , là tình yêu mà ngày đêm anh luôn ấp ủ . Anh không thể để cho bất cứ ai xen vào giữa anh và Nhã Vân . Anh không thể mất cô ấy . Anh biết Nhã Vân từ bé . Tính tình sở thích của cô ấy , anh hiểu rất tường tận .

Nhã Vân ngỗ nghịch , ngang ngược như cậu con trai . Nhưng anh lại yêu sự ương bướng ngỗ nghịch ấy .

Làm sao anh có thể chấp nhận cho Nhã Vân yêu người khác chứ .

Gia Bảo thừ người ra trên ghế . Anh không tin người lạ . Nhưng sự tò mò đã đưa anh đến đây .

– Anh là Gia Bảo ?

Bật người dậy , trước mặt anh là một cô gái rất xinh đẹp . Anh sững sờ bởi sắc đẹp của cô ta .

– Sao , anh không mời tôi ngồi sao ? Tôi là người đã gọi điện cho anh .

Gia Bảo gật nhanh , lịch sự kéo ghế cho cô gái :

– Mời cô ngồi . Tôi là Gia Bảo .

– Còn tôi là Quỳnh Như – Cô gái tự giới thiệu – Đường đột mời anh ra đây , không phiền cho anh chứ ?

– Có sao đâu – Gia Bảo nhún vai – Cô uống gì ? Tôi gọi .

– Cho tôi một ly rum chanh . Chắc anh có nhiều điều muốn hỏi ?

Gia Bảo tủm tỉm khi đã bình tĩnh trở lại .

– Tôi và cô chưa hề biết nhau thì có gì để hỏi chứ . Tôi rất yêu Nhã Vân , nên tôi sẽ không để ai xúc phạm đến cô ấy đâu .

– Tôi biết điều này .

– Cô biết thế thì tốt . Vậy cô muốn nói gì với tôi nào ?

Rút một xấp hình ra , Quỳnh Như cao giọng :

– Tôi chỉ muốn cho anh xem những tấm hình này thôi . Anh xem đi .

Gia Bảo nhìn Quỳnh Như , thầm nghĩ :

“Cô gái này có ý đồ gì đây ? Chia rẽ hay gài bẫy ?”\\.

Mặc dù nghĩ thế , anh cũng cầm lấy giở ra coi . Những tấm hình có Nhã Vân và một người thanh niên đang rất thân mật tình tứ ở bãi biễn . Chàng trai trong hình anh trông rất quen . Nhưng anh không thể nhớ ra là ai , vì trong lòng anh đang dậy sóng .

Cố lấy giọng tỉnh bơ . Gia Bảo lạnh lùng nhìn Quỳnh Như :

– Cô muốn gì khi đưa cho tôi coi những tấm hình này ? Thật ra , kỹ xảo ghét hình bây giờ rất tân tiến . Làm ra được những tấm hình như thế này đâu có khó .

Quỳnh Như cười nhạt :

– Anh khá lắm đấy . Rất khá . Rất tuyệt . Tôi thích mẫu người như anh . Tôi thật sự thích anh .

Gia Bảo mỉm cười :

– Tôi chẳng thể thích ai được nữa , trừ Nhã Vân . Cám ơn cô đã thích tôi . Cô nghĩ cô đưa những tấm hình này ra là tôi có thể quên Nhã Vân và thích cô hay sao ?

– Anh không tin đó là thật ư ? Tội nghiệp cho anh quá . Coi chừng sau này anh phải nuôi giùm con người khác đấy .

– Cô nói lung tung gì thế ? Nhã Vân không phải loại người như cô nói đâu .

– Thật sao ? – Quỳnh Như kéo trễ cổ áo xuống , cố ý để cho Gia Bảo nhìn thấy những gì cô muốn khoe . – Anh không tin là tùy ở anh . Nhưng tôi là vợ sắp cưới của Thiên Quân . Cô ấy đã quyến rũ anh ấy . Bây giờ tôi muốn quyến rũ anh để trả thù .

Gia Bảo lắc đầu :

– Nhưng tôi không phải là loại người mà cô có thể dễ dàng quyến rũ .

Quỳnh Như nheo mắt :

– Tôi không đẹp bằng Nhã Vân ư ?

Gia Bảo lắc nhẹ :

– Không . Cô đẹp lắm . Nếu nhìn tổng quát , cô vượt hẳn Nhã Vân . Nhưng dù cô có đẹp đến đâu đi nữa thì tôi vẫn chỉ yêu có Nhã Vân thôi .

– Anh si tình và ngốc vừa thôi .

– Có thể cô nói đúng . Nhưng người con gái tôi yêu , tôi si tình , điều ấy có gì lạ đâu .

– Nếu đã yêu cô ta đến thế , anh phải giành lại cô ấy đi .

– Điều ấy thì không cần cô phải dạy tôi đâu . Tôi biết tôi cần làm gì mà .

Quỳnh Như cười chế giễu :

– Tôi nghĩ anh chẳng làm nên tích sự gì đâu . Nếu cô ta nhỏ nhẹ thì thầm thì anh sẽ chẳng dám làm gì và sẽ ỉu xìu như quả bóng xì hơi .

Gia Bảo bật dậy :

– Tôi có như thế nào là việc của tôi , không cần cô phải xen vào đâu . Anh ta không lấy cô cũng đúng thôi . Cô hãy nhìn lại mình đi .

Gia Bảo vội vã bỏ đi sau khi đặt tiền xuống bàn .

Quỳnh Như nhìn theo , cười hài lòng . Vở kịch thật tuyệt .

Quỳnh Như sà xuống bên ông Thuận Đức , nhõng nhẽo :

– Anh Quân có nói gì khi biết cháu đến cầu cứu nội không ? Chắc là anh ấy giận dữ lắm .

Ông Thuận Đức cười lớn :

– Có gì đâu . Tánh nó vốn thế mà . Không biết vì sao các cô lại có thể mê nó được thì cũng lạ đấy .

– Ôi nội ! Anh ấy rất hòa nhã với mọi người . Chuyện anh ấy giận dữ là có nguyên do chính đáng mà . Nếu là cháu , cháu cũng sẽ như thế thôi . Nội đừng giận anh ấy nữa .

– Được rồi . Nội không giận đâu . Cháu cứ hay nói tốt cho nó , nhưng nó có biết đâu .

– Cháu đâu cần anh ấy biết , chỉ cần nội biết là đủ .

– Cháu ngoan lắm – Ông gật gù – Ông chỉ mong cháu chóng làm dâu nhà này . Cháu vừa đảm đang vừa xinh đẹp , vậy mà không biết tại sao thằng Quân nó lại chưa chịu cưới chứ ?

– Ôi , nội ơi ! Làm gì mà vội chứ ? Anh ấy càng cân nhắc , cháu càng cảm thấy hài lòng . Sau này cưới rồi sẽ không hối hận nữa . Có gì phải lo chứ .

– Cháu nói cũng phải . Ba cháu vẫn khẻe đấy chứ ?

– Dạ , ba cháu khỏe . Cháu đến đây là hoàn lại số tiện lần trước cháu mượn nội . Cám ơn nội đã giúp đỡ cháu .

– Có gì đâu . Cháu khách sáo quá đấy . Nếu cần thì cháu cứ để lại , từ từ trả cũng được .

– Ôi ! Đâu có được – Rút tấm chi phiếu đặt trên bàn , QuỳnhNhư nhỏ nhẹ - Có khó khăn , cháu cũng sẽ cố xoay sở . Cháu không muốn vì số tiền này mà ông và anh Quân cãi vã . Ông yên tâm đi . Sau này cháu thực sự khó khăn , nhất định cháu sẽ tìm ông xin giúp đỡ mà .

– Được thế thì tốt . Cháu ở lại ăn cơm nhé ? Thằng Quân cũng sắp về rồi đấy .

Tiếng Thiên Quân chợt vang vang :

– Cháu về rồi đây . Ông có khách à ?

– Anh đã về - Quỳnh Như chào .

Nhận ra Quỳnh Như . Thiên Quân gật nhẹ :

– Em đến chơi đấy à ? Rảnh nhỉ .

– Ồ ! Dĩ nhiên rồi . – Quỳnh Như nhún vai – Anh không thấy bận hay rảnh là do em hay sao ?

Ông Thuận Đức đẩy tấm chi phiếu đến trước mặt Thiên Quân :

– Quỳnh Như đến đây để trả số tiền ông đã cho nó mượn .

Thiên Quân gật gù :

– Khá đấy . Cô thật là tài giỏi .

– Anh quá khen – Như cười nhạt – Em làm đúng theo những điều đã thỏa thuận với ông nội thôi .À ! Anh đi tắm rồi đi ăn cơm .

– Em về bây giờ sao ?

– Ồ ! Không . Em được mời ở lại mà . Em không thể từ chối . Mong anh thông cảm cho em .

Thiên Quân nhún vai :

– Tôi đâu có nhỏ mọn quá như thế . Ở hay không là tùy em , đâu có liên quan gì đến anh . Chúc em ngon miệng .

Quân bỏ lên lầu . Quỳnh Như gọi với theo :

– Mình sẽ gặp nhau ở bàn ăn mà . Anh không cần phải chúc em ngon sớm như thế .

Thiên Quân nhún vai :

– Rất tiếc , hôm nay tôi có khách . Tôi không thể dùng cơm cùng với em được . Thành thật xin lỗi nhé .

Quỳnh Như tức tối :

– Sao anh lại có thể đối xử với em như thế ? Em sai ở chỗ nào ? Anh có thể cho em biết .

– Đừng tốn công vô ích – Quân nhướng mày – Tôi không muốn lừa dối em đâu . Tôi không muốn trở thành con cờ cho em di chuyển . Vả lại , tôi không yêu em.

– Không yêu em bây giờ , nhưng sau này ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra . Em tin em sẽ làm cho anh yêu em . Thiên Quân à . Cô gái anh yêu , nhưng anh làm sao lấy được , khi cô ấy sắp lấy chồng . Anh đâu phải là thích cướp vợ người khác .

– Em cũng biết ăn nói đấy . – Quân đột ngột quay lại – Đúng là anh không phải là người thích cướp vợ người khác . Nhưng cô ấy chưa có chồng , vả lại , anh và cô ấy yêu nhau . Chẳng lẽ yêu nhau thực sự thì bị lên án là cướp vợ người khác sao ?

– Nhưng liệu anh chồng sắp cưới của cô ta có chịu hủy hôn ước không ? Vì anh ta yêu cô ấy còn hơn cả anh nữa kìa .

– Điều quan trọng là cô ấy sẽ chọn ai ? Chọn vâng lời cha mẹ hay chọn người mình yêu ? Anh biết em cố ý nói để cho ông bà nội anh nghe . Nhưng không sao . Anh cũng muốn cho ông bà nội anh biết . Dù sao đã đến lúc ông bà nội phải biết mặt cháu dâu tương lai rồi . Cô gái anh chọn , chắc hẳn ông bà nội anh cũng sẽ ưng thôi .

Quỳnh Như vênh mặt :

– Em mong ông bà nội của anh sẽ cho anh được toại nguyện .

– Em nói được như thế là biết chuyện đấy . Cám ơn em đã cảm thông .

Quỳnh Như đến bên ông bà Thuận Đức , thỏ thẻ :

– Không được làm cháu dâu của nội thì cháu xin được làm cháu nuôi vậy . Ông bà nội không chê cháu chứ ?

Ông Thuận Đức gật gù :

– Cháu là một cô gái tốt . Ông rất tiếc điều ấy . Nhưng chuyện tình cảm thật khó nói . Được nhận cháu làm cháu nuôi thì còn gì bằng . Cháu hãy mặc kệ Thiên Quân , nên đến đây thượng xuyên với ông bà là được .

Thiên Quân nhìn sững Quỳnh Như . Thật ra , cô ta muốn gì đây ? Anh thầm nghĩ :

“Cô ta sẽ giở trò gì đây ?”\\.

Quỳnh Như vênh mặt đối kháng như thách đố Thiên Quân . Cô bỗng thích trò chơi hai mặt và cô cảm thấy thú vị .

Dường như nhìn đồng hồ , Quỳnh Như cao giọng :

– Chết rồi ! Cháu có cái hẹn , suýt nữa thì quên mất. Lần sau , cháu sẽ ở lại ăn cơm . Bây giờ cháu phải đi đây .

Đến bên Thiên Quân , đặt tay lên vai Thiên Quân , Quỳnh Như nhỏ giọng :

– Anh đừng mừng vội . Sẽ có nhiều trò hay lắm . Anh hãy chuẩn bị tinh thần mà đón nhận đi .

Như nheo mắt nhìn Thiên Quân .

– Em không nói suông đâu mà nói thật lòng đấy . Em không được thì con bé ấy sẽ không có gì đâu . Tạm biệt .

Quỳnh Như nguýt dài , bỏ đi . Cô tự đắc vì đã gây hoang mang cho Thiên Quân .

Thiên Quân chau mày nhìn theo . Anh không phản ứng gì , vì anh đang cân nhắc suy nghĩ .

Có lẽ anh cần phải gọi điện báo cho Nhã Vân để cho nàng đề phòng .

Anh không sợ tụi du côn , vì Nhã Vân sẽ tự bảo vệ được mình . Còn có ông Châu Nghĩa ở đấy , sẽ chẳng ai dám làm gì đâu .

Nhưng lời nói của Quỳnh Như , anh cũng không thể coi thường .

Thiên Quân sốt ruột . Anh nhất định sẽ gọi điện cho Nhã Vân . Bật dậy anh định trở về phòng , tiếng ông Thuận Đức chợt gọi :

– Quân này !

Giật mình quay lại , anh nói nhanh :

– Nếu ông muốn nói về Quỳnh Như thì để lúc khác . Cháu cần về phòng một chút . Ông bà cứ ăn cơm trước đi .

Ông Thuận Đức dịu giọng :

– Ông nói không lâu đâu . Cháu cầm tấm chi phiếu này . Đó là Quỳnh Như vừa trả cho ông xong .

Thiên Quân đến bên ông nội , cầm tấm chi phiếu lên , gật gù :

– Cô ta trả thì tốt rồi . Nhưng việc cô ta thanh toán nhanh như vậy là không bình thường đâu .

– Cháu không nên nghĩ xấu cho người ta chứ .

– Ông tin hay không là tùy ông . Nhưng việc cô ta mau mắn thanh toán cũng không thay đổi cách nghĩ của cháu về cô ta đâu . Xin ông hãy hứa cới cháu là trước khi làm điều cô ta nhờ giúp , ông hãy cho cháu biết trước khi ông làm . Có được không ạ ?

Ông Thuận Đức lắc đầu , nhìn Thiên Quân :

– Cháu yên tâm . Từ nay , chuyện của công ty , ông sẽ không nhúng tay vào nữa đâu . Bà cháu nói đúng . Nếu đã giao công ty cho cháu thì cháu phải được tự do toàn quyền quyết định và nếu ông có muốn gì thì cũng phải hỏi qua cháu , nếu cháu bằng lòng thì mới được . Cháu không giận ông chứ ?

– Giận ông ư ? Làm sao cháu dám – Quân ngạc nhiên – Cám ơn ông đã hiểu cháu . Nhưng ông không cần phải làm thế đâu . Cháu vẫn cần ông hỗ trợ cho cháu mà .

– Thôi được rồi . Cháu đi nghỉ đi . Cháu có thể đem cô gái cháu yêu về đây bất cứ lúc nào . Ông muốn biết mặt cô gái ấy .

– Vâng – Quân đáp nhanh – Ông bà hãy dùng cơm đi . Cháu chưa ăn bây giờ đâu .

Quay người bỏ đi , Thiên Quân như người đang mơ . Anh không thể tin được . Tại sao ông nội của anh lại đổi ý nhanh như thế ? Rất thấu tình đạt lý .

Liệu có phải là cãi bẫy do Quỳnh Như xúi giục không ?

Thiên Quân vỗ trán . Anh không thể tin ông nội lại có thể để cho Quỳnh Như giật dây được . Ông là người từng trải . Ông chấp nhận sự thật cũng có gì là lạ đâu .

Dù sao thì anh cũng vui , vì ông đã chấp nhận những việc làm của anh , dù sự chấp nhận ấy xuất phát từ nguyên nhân nào đi nữa .

Thiên Quân mỉm cười . Anh cảm thấy hài lòng về buổi tối hôm nay .

– Gia Bảo !

Nhã Vân tròn mắt ngạc nhiên khi Gia Bảo đột ngột xuất hiện .

Đưa mắt nhìn Nhã Vân , Gia Bảo trầm giọng :

– Em không vui khi gặp anh hay sao ?

Nhã Vân cười hồn nhiên :

– Dĩ nhiên là rất vui m có điều cũng rất ngạc nhiên . Anh sao thế ? Trông cái mặt anh kìa . Ít ra anh cũng phải điện cho em biết chứ ?

– Anh muốn dành cho em sự bất ngờ không được sao ? Và anh cũng muốn biết ở bên em còn có ai khác nữa không .

Nhã Vân tròn mắt , lườm :

– Anh đang ghen đấy à ? Định kiểm tra ư ? Nếu biết trước , em sẽ tìm một ai đó cặp kè cho anh chán để anh bỏ em cho rồi . Đàn ông con trai mà ghen , trông khó coi lắm .

Gia Bảo bật cười :

– Có yêu , người ta mới ghen chứ . Vả lại , em sắp lấy anh , thì anh có ghen cũng là chuyện đương nhiên . Anh sẽ không chịu để mất em đâu .

– Này ! – Nàng đập vào vai anh – Hôm nay trông anh lạ lắm . Anh chẳng giống Gia Bảo của ngày thường . Có chuyện gì xảy ra vậy ? Anh không sao đấy chứ ?

– Anh có sao đâu – Khẽ nắm lấy tay nàng . Gia Bảo thì thầm – Anh yêu em , có thể sống chết vì em đấy . Và anh muốn em biết điều ấy .

Nhã Vân sững người , vội rụt tay về , nhìn Gia Bảo chăm chú :

– Đã xảy ra chuyện gì thế ? Gia Bảo ! Anh không sao đấy chứ ?

Gia Bảo nhìn thẳng vào Nhã Vân :

– Chính anh phải hỏi em câu này mới đúng . Em là vợ sắp cưới của anh , chẳng lẽ anh muốn ôm em vào lòng cũng không được hay sao ?

– Gia Bảo ! – Nhã Vân nhăn nhó – Con người anh đâu phải như thế . Sao bỗng dưng anh thay đổi ?/ Anh không còn là anh Gia Bảo nữa rồi .

– Vậy em có còn là Nhã Vân ngày xưa của anh không ? Em có còn yêu anh , hay em đã yêu một người khác ? Em hãy nói đi .

– Em vẫn là em – Vân nói cứng – Em chưa bao giờ nói dối anh , chưa bao giờ lừa dối anh . Và em cũng chưa bao giờ nói yêu anh cả , chưa bao giờ .

Gia Bảo nhìn sững Nhã Vân :

– Vậy còn tình cảm gần gũi bao nhiêu năm nay giữa anh và em là cái gì thế ? Chuyện em và anh đính hôn là đùa hay sao ?

– Đó là ý của người lớn chứ không phải ý của em .

– Nhưng tại sao em bằng lòng ?

– Gia Bảo ! Em không muốn làm tổn thương anh đâu . Nhưng em có điều khó nói . Em cứ nghĩ thời gian sẽ làm cho em yêu anh . Nhưng thời gian cứ qua đi , tình cảm của em đối với anh vẫn thế , không thay đổi .

– Anh không tin – Bảo hét lớn – Không thể thế được . Anh yêu em. Càng lúc anh càng cảm thấy anh không thể thiếu em thì tại sao em lại bảo tình cảm của em dành cho anh chỉ có thế ? Như vậy thì nó ở mức độ nào ? Em nói đi .Ở mức độ nào ?

– Gia Bảo ! – Vân cau mày - Ở mức độ nào ư ? Anh trai . Một cô em gái kính trọng và yêu quí anh trai của mình . Gia Bảo ! Em xin lỗi , nhưng đó là sự thật .

– Anh trai ư ? Em gái ư ? Anh không tin . Anh không tin . Chẳng lẽ em không có một chút mảy may rung động với tình yêu anh dành cho em ? Anh có thua gì người đàn ông mà em đang yêu chứ ?

Nhã Vân bật dậy , sửng sốt :

– Ai nói với anh điều ấy ? Tại sao anh lại biết chuyện này ?

– Em đừng truy cứu làm gì . Ai nói bây giờ đâu quan trọng . Nếu em không có thì em chẳng việc gì phải sợ cả . Còn mình đã làm thì dù cố tình giấu kín cũng có lúc sẽ lọt ra ngoài .

– Em việc gì phải sợ chứ . Em cũng chẳng phải giấu giếm ai cả . Anh hãy nghe cho rõ đây . Anh ấy không hề liên quan gì đến chuyện tình cảm giữa anh và em cả .

– Không liên quan ư ? – Bảo hét lên – Nếu anh ta không xuất hiện thì em có bỏ anh không ?

– Gia Bảo ! Anh bình tĩnh lại và hãy tin em . Anh ấy không hề liên quan , thật mà .

– Làm sao anh có thể tin được điều ấy chứ . Điều ấy đã quá rõ ràng . Em còn chối được sao ?

– Gia Bảo à ! – Vân quát lên – Anh đừng cố chấp như thế chứ . Anh hãy nhớ lại đi . Em muốn đi xa là để tự khẳng định mình . Em từ chối và khất lần đám cưới là vì muốn cả hai chúng ta không hối hận . Đám cưới phải có tình yêu thì hôn nhân mới có hạnh phúc . Lúc ấy , em có quen anh ấy đâu . Em có biết anh ấy là ai . Anh hãy công bằng với em một chút có được không ?

– Công bằng với em ư ? Vậy thì em có công bằng với anh không ? Anh với em mười mấy năm ở bên nhau thì em nói em không hề yêu anh mà chỉ coi anh là anh trai của mình. Còn anh ta , em đã quen được bao lâu mà đã yêu anh ta ? Nhã Vân ! Hãy nói với anh đó chỉ là sự ngộ nhận thôi . Phải không ? Hãy nói đi em .

Nhã Vân lắc nhẹ :

– Gia Bảo ! Thật ra , nếu tự em tìm anh để nói , em rất khó mở lời . Em cám ơn anh vì anh đã đến đây tìm em để hỏi . Gia Bảo ! Xưa nay em là người luôn thẳng thắn . Nhưng để từ chối anh , đối với em , em thật khó mở lời . Nhưng vì anh đã hỏi nên em đã có dịp để thổ lộ .

– Nhã Vân ! – Gia Bảo thành khẩn – Anh biết là em không thể rũ bỏ tình cảm bao nhiêu năm nay cuả chúng ta . Những gì người ta nói , anh không tin . Chỉ cần em phủ nhận , tình cảm của chúng ta sẽ vẫn như xưa . Được không ?

– Gia Bảo ! – Vân khẽ lắc đầu – Anh đừng như thế . Anh phải chấp nhận sự thật , vì em chưa bao giờ yêu anh . Nhưng với Thiên Quân , em phải thú nhận với anh rằng em đã yêu anh ấy . Đó là sự thật . Chuyện tình cảm rất khó nói . Em xin anh hãy hiểu cho em .

Gia Bảo giận dữ nắm lấy vai Nhã Vân lắc mạnh :

– Anh không tin . Không thể nào như thế được . Nhã Vân ! Em không thể nào yêu hắn ta . Em nói dối . Em đã nói dối .

– Bình tĩnh lại đi . Gia Bảo ! Em xin lỗi , nhưng đó là sự thật .

– Nhã Vân ! Có phải em đã để cho hắn hôn em nên em mới yêu hắn ? Có phải vậy không ?

– Không phải – Vân hét lớn – Anh làm sao hiểu được khi hai người yêu nhau , tình yêu là sự tự nguyện . Anh có hiểu không ? Nó thiêng liêng và không ai có thể giải thích được .

– Thế còn tình yêu của anh dành cho em thì sao ? Em hãy giải thích . Em hãy nói đi .

– Gia Bảo ! Em ...

Gia Bảo cúi xuống , bất ngờ hôn Nhã Vân . Cô né tránh . Nhã Vân hét lên giận dữ :

– Gia Bảo ! Anh không được làm thế , không được làm thế .

– Hắn ta có thể hôn em . Tại sao lại không thể đối với anh ?

– Đừng làm cho em giận dữ . Đừng làm cho tình cảm của chúng ta từ xưa đến nay sứt mẻ .

– Anh muốn thế hay sao ? Tại em đã ép anh . Anh làm như thế là chỉ muốn em yêu anh .

Mặc cho Nhã Vân chống cự , Gia Bảo cứ làm bừa . Cảm thấy bị hạ nhục . Nhã Vân đành giở đòn ra .

Chỉ ba chiêu thôi , Nhã Vân đã khóa được tay Gia Bảo . Nàng hét lên , giận dữ :

– Anh mà còn làm thế thì từ nay đừng nhìn mặt tôi nữa . Tôi rất tiếc đã quá coi trọng anh . Anh thật lỗ mãng .

Gia Bảo xụ mặt , nhăn nhó :

– Anh xin lỗi Nhã Vân . Chỉ vì anh đã quá yêu em . Chẳng lẽ em vô tình với anh đến như thế ư ?

Nhã Vân khẽ thở dài :

– Nếu em vô tình thì em đâu có trăn trở , khổ sở , em đâu có phải đắn đo suy nghĩ để phải nói thế nào cho anh đừng bị tổn thương . Gia Bảo ! Tình yêu không thể miễn cưỡng . Anh phải hiểu rằng em không hề muốn làm anh buồn . Nhưng em không thể làm khác được .

– Đủ rồi đấy . Em không cần phải nói nhiều như thế . Rốt cuộc , em muốn chia tay với anh , muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa hai gia đình , có phải không ? Em đã nói chuyện này với ba mẹ em chưa ?

Nhã Vân lắc nhẹ “

– Em chưa nói , vì em còn phải cân nhắc . Còn anh thì sao ?

Gia Bảo bật dậy , giận dữ :

– Anh thì sao ư ? Anh chẳng bao giờ chấp nhận cho em lấy bất cứ ai . Anh không chấp nhận chuyện em đòi hủy hôn ước đâu . Em phải lấy anh , dù em có yêu anh hay không . ( cha này cố chấp quá )

– Gia Bảo ! Anh không thể ...

– Anh có thể . Em hãy suy nghĩ kỹ đi . Anh đi đây .

– Đi đâu ?

– Về thành phố ?

– Bây giờ ư ? Anh không gặp chú Nghĩa sao ?

– Không cần đâu .Anh đi đây . Anh muốn em hãy suy nghĩ lại quyết định của mình , rồi nói cho anh biết . Sau đó , cả hai chúng ta sẽ cùng nói chuyện này với người lớn .

Dứt lời , Gia Bảo đùng đùng bỏ đi với khuôn mặt đầy giận dữ .

Nhã Vân nhìn theo với tất cả nỗi trăn trở . Ai đã nói chuyện này cho Gia Bảo biết ? Không biết nói với ý tốt hay có dụng ý gì ?

Nhưng biết cũng tốt . Nói ra được , nàng cũng thấy nhẹ lòng . Nhưng rồi chuyện gì sẽ xảy ra đây ?

Giá như bên nàng bây giờ có Thiên Quân thì hay biết mấy .

Nàng thèm được nghe anh nói , thèm được gục vào ngực anh thủ thỉ , kể lể , thèm được anh dìu trên cát với bản nhạc “giai điệu hạnh phúc” .

Nàng nhớ anh biết bao . Rồi nàng với anh sẽ ra sao đây ?

Nhã Vân cau mày , trầm ngâm . Nàng bỗng muốn về nhà .

Vừa ngồi vào bàn , Thiên Quân đã hỏi Thế Thông :

– Mày về từ bao giờ thế ? Công trình ấy xong rồi à ?

Thế Thông trợn mắt :

– Mày hỏi lạ . Có lẽ Quỳnh Như không mời mày đi ăn khai trương hay sao ?

– Bao giờ ? Tao chưa được mời .

– Vậy thì về hỏi cô ta đi . Không chừng thiệp đã tới nơi mà mày không biết đó .

– Cũng có thể - Quân gật gù – À ! Tụi chúng bay ăn gì ? Kêu đi .

Đức Nhẫn nhìn cả hai :

– Có phải mày không đó hả Quân ? Sao lại háu ăn thế ? Bộ thích được mời tiệc tùng lắm sao ?

Thế Thông nháy Đức Nhẫn :

– Ôi ! Đó chỉ là cái cớ để nó đi , vì người yêu của nó đang trụ ở đây .

Đức Nhẫn lắc đầu :

– Ôi , Quân ! Mày chẳng khác xưa tý nào cả . Cuộc tình này rồi bao giờ sẽ chia tay đây , hỡi anh chàng phong lưu đa tình ?

Thiên Quân trợn mắt :

– Mày nghe lời thằng Thông sao ? Tao chưa nói gì mà .

– Chưa nói gì đâu có nghĩa là không có – Nhận độp lại – Có thì tụi tao mừng chứ có sao đâu .

– Đừng trêu nó nữa – Thông can gián – Hãy cạn ly và mày hãy kể về mày đi Nhẫn . Mày có vợ chưa ?

Đức Nhẫn xua tay , ấp úng :

– À ! Ờ ... ờ có cũng như không có . Biết nói sao nhỉ . Thế còn mày , Thế Thông ? Mày có hạnh phúc không ?

– Cũng tàm tạm – Thông lấp lửng – Tao đi suốt . Có ngày cô ấy chán , cô ấy sẽ bỏ tao đấy .

– Làm gì có – Nhẫn cau có – Cô ấy đã tìm đủ mọi cách để có mày .Lẽ nào bây giờ lại tính bỏ hay sao ?

– Chuyện ấy thì khó nói lắm . – Thông bật cười – Cả hai chúng tao có bỏ nhau cũng dễ thôi , vì không có con cái để chia , đâu có cái gì để vướng bận , để khó xử .

– Thôi đủ rồi . – Quân nâng ly – Cấm nói chuyện xui xẻo ở đây . Nào ! Cạn ly nào . Tao muốn báo với mày một tin quan trọng . Thế Thông này ! Thằng Nhẫn chịu hợp tác với tao rồi .

– Hợp tác ư ? – Thông gật gù – Được đấy . Nó chịu giúp mày là tốt rồi . Nhưng công việc ở bên Lâm Đồng thì sao ? Mày đã suy nghĩ kỹ chưa ?

– Dĩ nhiên là rồi . – Nhẫn bật cười – Mọi việc tao đã thu xếp ổn thỏa rồi . Tao rất vui vì đã gặp được tụi bay ở đây . Không ngờ sau nhiều năm xa cách tụi mình gặp lại thấy vẫn như xưa . Xem ra tụi mình vẫn còn trẻ lắm . À , Quân này ! Bao giờ đem người yêu ra trình diện đây ? Có cần phải dán câu “cần vợ gấp” không ?

Thế Thông tủm tỉm :

– Nói người ta thì hãy nghĩ lại chính mình đi . Cái câu đó , chính mày mới phải dán đó . Theo tao thì cả hai đứa mày phải lo cưới vợ gấp đi . Sau này cha già con cọc thì nhờ ai đây ? Tội lắm người ơi !

Thiên Quân đấm vào vai bạn :

– Còn mày thì sao ? Lấy vợ lâu rồi mà cứ như trai tân ấy . Sao mày không ráng kiến thằng cu hay con vịt giời cho vui cửa vui nhà ? Tao nghe nói , có con cái , gia đình sẽ hạnh phúc hơn .

– Mày đã có vợ chưa mà dám nói kinh nghiệm ấy với tao ? – Thông phản bác – Thật ra . Tao không muốn đem sự vất vả đến cho cô ấy .

– Mày vẫn còn yêu Hồng sao ? – Nhẫn đột ngột hỏi – Nếu cô ấy còn yêu mày , cô ấy muốn trở về bên mày thì mày có đón nhận cô ấy không ?

Thế Thông lắc đầu , cười :

– Mày đừng mơ mộng nữa có được không ? Mày nói cứ như trong chuyện cổ tích ấy . Có lẽ Hồng đã có chồng có con và có cả một hạnh phúc tương lai ở phía trước . Tao không biết liệu bây giờ cô ấy có còn nhớ đến tao nữa hay không ?

Đức Nhẫn lắc đầu :

– Tánh Hồng ra sao , mày biết rõ mà . Mày cứ thử hỏi mày có quên được cô ấy hay không ? Nếu mày không quên được cô ấy thì cô ấy cũng đâu thể dễ dàng quên mày .

– Thế mày biết Hồng đang ở đâu sao ? – Quân đột ngột hỏi – Xem ra cô ấy có liên lạc với mày , phải vậy không ?

– Làm gì có – Nhẫn trợn mắtn - Tao thấy tình cảm của thằng Thông nên buột miệng nói vậy thôi . Thật ra , cả hai đều rất đáng thương .

Thế Thông thở hắt ra :

– Chuyện đã qua lâu rồi thì nhắc đến làm gì . Tao chỉ mong sao cô ấy sống hạnh phúc và có người chồng tử tế là tao an tâm rồi .

Thiên Quân rót rượu :

– Đã bảo không được nói lung tung , bỏ chuyện buồn ra mà . Buổi họp mặt cần phải vui vẻ . Mau cạn ly nào .

– Cạn thì cạn – Thông giơ cao ly – Đã uống là phải trăm phần trăm đấy nhé . Cấm để thừa .

Và không chờ cụng ly , Thông uống một hơi hết sạch , tay dốc ly xuống . Thiên Quân và Đức Nhẫn nhìn nhau . Cả hai dù không nói ra nhưng họ đều biết sức chịu của Thế Thông cũng có hạn .

– Chào các chú em .

Ông Châu Nghĩa đột ngột xuất hiện . Thiên Quân mừng như bắt được vàng , gọi lớn :

– Ôi ! Anh Nghĩa ! Ngồi với tụi em cho vui . Đây là Đức Nhân . Tụi em mới gặp lại . Còn đây là anh Nghĩa , chú của Nhã vân , người yêu của tao .

– Hân hạnh được làm quen . – Đức Nhẫn siết tay ông Nghĩa – Xem ra anh nên bắt thằng Quân phải xưng hô lại . Yêu cô cháu gái lại dám gọi anh ư ?

Ông Châu Nghĩa bật cười :

– Gọi sao cũng được , nhưng đừng gọi thằng là được . Gặp các chú anh rất vui . Anh đang ngồi ở bàn bên kia , có cả Xuân Yên nữa . Sau này anh em mình sẽ có dịp ngồi lại . Bây giờ anh chỉ đến chào thôi .

– Anh Nghĩa ơi ! – Quân chợt hỏi – Thế Nhã Vân có về không ?

Ông gật nhẹ :

– Nó chưa gọi cho chú mày sao ? Chuyện lạ đấy . Thôi , anh đi nhé . Chuyện gì muốn nói thì chú mày cứ tới nhà , anh sẽ đỡ cho . Hẹn gặp lại .

Thế Thông kéo tay ông Nghĩa :

– Anh làm gì mà vội vàng thế ? Đưa Xuân Yên đến đây ngồi cho vui . Toàn là chỗ thân tình cả , anh ngại điều gì chứ ? Hay anh sắp cưới cô ấy nên chê bọn em ?

Ông Châu Nghĩa vỗ vai Thế Thông :

– Chú say rồi đấy à ? Nói thật nhé . Mời đến nhà , anh Châu Nghĩa sẵn sàng phục vụ . Bây giờ thì không được . Bọn anh đã ngồi quá lâu rồi .Thông cảm cho anh mày chứ .

Tiếng Xuân Yên chợt vang vang :

– Anh cứ ở lại vì em cũng đã sang tới đây rồi . Xem ra em có muốn trốn mà trốn cũng không được rồi .

Ông Châu Nghĩa gật gù :

– Vậy ta cùng ngồi xuống nào .

Thiên Quân nheo mắt nhìn Xuân Yên , cười :

– Như thế mời đúng là Xuân Yên . Bao giờ cưới anh Châu Nghĩa , anh phải có đầu heo đấy . Công của anh mà , phải không ?

Ông Châu Nghĩa ôm vai Xuân Yên :

– Chú mày không phải lo . Nhất định chú mày sẽ được đền bù xứng đáng . Bây giờ nâng ly chúc mừng nào . Trăn phần trăm .

Năm cái ly cụng vào nhau nghe leng keng trong tiếng cười rộn rã . Đâu có ai hay mỗi người đều có nỗi trăn trở của riêng mình .

Thiên Quân lắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Nhã Vân , bóp nhẹ :

– Em không sao chứ ? Em về mà không gọi điện cho anh . Anh rất nhớ em .

Nhã Vân rơm rớm nước mắt :

– Em cũng rất nhớ anh . Nhưng em lại cảm thấy em không nên gặp anh . Em cảm thấy bối rối mà không biết mình nên làm gì và phải làm gì nữa . Quân ơi ! Em bỗng cảm thấy sợ .

– Vân ơi ! – Anh vuốt lưng nàng – Điều gì khiến em sợ chứ ? Hãy nghe anh nói đây . Anh yêu em , anh sẽ giúp em vượt qua . Dù gặp mọi khó khăn , anh cũng sẽ sát cánh bên em . Hãy nói đi . Đã xảy ra chuyện gì ?

Ngước nhìn anh , nàng đáp nhỏ :

– Gia Bảo đã biết chuyện của em và anh rồi . Anh ấy đã xuống tận nơi em làm việc và đã nói rất nhiều .

– Biết thì tốt chứ có sao đâu – Quân dịu dàng – Em đã thừa nhận à ?

Nhã Vân gật nhẹ :

– Vâng . Em đã thừa nhận , đã nói phải trái với anh ấy . Nhưng anh ấy cố chấp , không chịu nghe . Em phải làm sao bây giờ ?

– Em đã nói với ba mẹ chưa ?

– Rồi . Ba mẹ chỉ thở dài , lắc đầu , không nói . Em biết ba mẹ em cũng có điều khó nghĩ . Em cảm thấy buồn vì đã làm cho ba mẹ phải phiền lòng .

– Em đưa anh về nhà đi – Quân chợt đề nghị - Anh muốn kéo em ra khỏi áp lực em đang phải gánh chịu . Đưa anh về nhà nhé ?

– Bây giờ ư ? Có nên không ? Em thấy anh đến nhà em trong lúc này là không nên đâu . Em sợ .

– Em không nên sợ , vì đã có anh ở bên em . Em nghe rõ chưa ? Nhã Vân của anh phải kiên cường , phải can đảm để đối mặt với mọi khó khăn ở trước mắt . Tin anh đi .

– Em tin anh mà – Vân nên tiếng thở dài . – Nhưng em cũng không muốn người khác làm cho anh tổn thương . Em không muốn .

– Đừng lo cho anh .Anh biết anh phải làm gì mà . Khi tình yêu được thử thách mà kiên trì thì thành quả ấy sẽ có một giá trị đặc biệt . Anh tin chúng ta sẽ vượt qua được . Còn bây giờ , hãy đưa anh về nhà đi . Anh muốn được em giới thiệu với ba mẹ . Được không ?

– Thôi được . Anh đã nói thế , em sẽ nghe theo anh . Nếu có chết thì em sẽ cùng chết với anh .

Thiên Quân hôn lên tóc nàng :

– Đừng nói bậy . Mình phải cùng sống , cùng đấu tranh để giành được hạnh phúc thực sự cho chính mình chứ . Từ lúc nhìn thấy em tung cú đá để cứu anh , thì anh đã tự nhủ với lòng là cô gái làm cho trái tim anh ngẩn ngơ ấy , anh sẽ phải có cô ấy trong cuộc đời . Anh sẽ không chịu để mất em đâu .

Nhã Vân nhoẻn miệng cười , nụ cười hiếm hoi từ lúc nàng gặp Gia Bảo với bao nỗi lo trong lòng .

Tình yêu sẽ giúp nàng chấp cánh để vượt qua số phận . Nàng đã tự nhủ với lòng là nếu nàng không lấy được Thiên Quân , nàng sẽ không lấy ai .

Điều này , nàng chưa nói với ai , nhưng nàng nhất định sẽ làm được .

Khi bàn tay của nàng được bàn tay anh nắm chặt , nàng cảm thấy sự bình yên đến lạ kỳ trong tâm hồn nàng , nỗi sợ hãi như biến tan mất , nhường cho sự thư thái bình an . Và nàng cũng không hề phải hối hận khi yêu một người như Thiên Quân .

Chiếc xe đột ngột thắng gấp khiến Nhã Vân choàng tỉnh :

– Gì thế anh ?

– Đến nhà rồi . Chẳng lẽ ở bên anh , em quên cả lối về ?

– Có lẽ vậy ? – Vân nguýt dài – Anh biết nhà em rồi ư ?

– Dĩ nhiên rồi – Quân cúi hôn vào má nàng – Nhà người yêu của anh mà anh không biết thì anh đâu phải là anh . Vào thôi . Lần đầu tiên ra mắt , em sờ tim anh coi . Hồi hộp lắm .

Cụng vào trán anh , nàng khúc khích cười :

– Anh chỉ giỏi xạo . Anh mà cũng hồi hộp ư ?

– Không tin , em hãy sờ vào tim của anh coi . Với em , anh chưa bao giờ nói xạo cả .

Bị bàn tay anh nắm chặt , nàng nguýt dài , cô rút ra . Thiên Quân ngắm nhìn khuôn mặt cô gái anh yêu mà nghe lòng xao động . Siết chặt nàng vào lòng , anh thèm được hôn nàng .

– Tôi không làm phiền hai người chứ ?

Cả hai cùng ngẩng lên . Nhã Vân bật thốt :

– Gia Bảo ! Anh ...

– Tôi cũng vừa đến . – Bảo cắt ngang – Tôi có thể vào nhà cùng với hai người chứ ?

– Dĩ nhiên – Nhã Vân nhún vai – Ngôi nhà này , anh luôn được hoan nghênh mà .

Thiên Quân chìa tay :

– Hân hạnh được biết anh . Vân vẫn hay nhắc anh với tôi . Bây giờ mới có dịp gặp .

Không bắt tay Thiên Quân , Gia Bảo vội vượt lên trước .

– Tôi không có diễm phúc được làm quen với anh . Tôi nghĩ , làm sao cô ấy dám nhắc tên tôi ở trước mặt anh . Đừng làm bộ quân tử . Tôi rất ghét những kẻ dối trá .

– Đủ rồi đấy . – Vân quát lên – Chẳng lẽ anh không có một chút phép lịch sự tối thiểu sao ?

Gia Bảo quay lại , quát lớn :

– Tôi không cần phải lịch sự với người đã cướp đi người vợ chưa cưới của tôi . Còn cô nữa , người mà cô cần ở bên cạnh là tôi chứ không phải anh ta đâu .

– Anh ! – Vân run lên vì giận dữ .

Thiên Quân nắm lấy vai Nhã Vân , lắc nhẹ :

– Bình tĩnh đã nào em . Tức giận trong lúc này không giải quyết được gì đâu . Cứ để anh ta nói cho hả giận đi . Chuyện đâu còn có đó .

Nhã Vân nhìn Thiên Quân . Anh dịu giọng :

– Nghe anh . Vào nhà đi .

Nghe lớn tiếng , bà Xuân Nhã bước ra sân . Vừa thấy Gia Bảo , bà vồn vã :

– Có chuyện gì thế ? Vào nhà đi cháu . Bác trai đang ở trong nhà .

Gia Bảo cúi chào rồi thẳng bước . Đưa mắt nhìn con gái , bà nhận ra chàng trai đi bên cạnh Nhã Vân . Bà chợt hiểu ra mọi chuyện .

Thiên Quân cúi chào :

– Cháu chào bác . Cháu là Quân .

– Bác có nghe Nhã Vân nói – Bà gật nhẹ - Vào nhà đi cháu . Có chú Nghĩa đến chơi .

– Vâng . Cám ơn bác .

Cả ba cùng vào nhà . Thiên Quân cúi chào . Vừa thấy Thiên Quân , ông Châu Nghĩa vui vẻ :

– Vào đây đi , Thiên Quân . Chú em mà em hay nhắc với anh chị . Gia Bảo thì chắc là Thiên Quân biết rồi , phải không ? Còn ông bà Xuân Nhã là ba mẹ của Nhã Vân . Chú mày cũng phải làm quen đi .

Ông Xuân Nhã gật gù :

– Chào cháu . Ngồi chơi đi . Nếu đã là bạn của chú Nghĩa thì cứ tự nhiên như ở nhà . Ngồi đi , ngồi đi . Gọi người pha nước đi con .

Nhã Vân cúi chào , lui vào trong . Gia Bảo đột ngột lên tiếng .

– Cháu muốn biết cháu hay anh ta được chọn ? Hai bác hãy nói đi . Cháu muốn bác hãy giải thích . Anh ta đến đây là có ý gì ?

Ông Xuân Nhã cau mày :

– Gia Bảo ! Cháu hãy bình tĩnh lại đi . Đây là lần đầu tiên bác gặp Thiên Quân . Chàng trai này là bạn của chú Nghĩa . Cháu ăn nói hồ đồ như thế không nên đâu .

– Chẳng lẽ bác không biết anh ta là bạn trai của Nhã Vân sao ?

– Bác cũng vừa mới biết .

– Vậy bác sẽ xử lý ra sao ? Bác chấp nhận cho cô ấy yêu anh ta hay sao ?

– Bác cũng không biết mình nên làm gì nữa .

– Chẳng lẽ bỏ mặc ?

– Dĩ nhiên là không . Nhưng có một điều mà cha mẹ nào cũng luôn mong muốn là con cái mình được thực sự hạnh phúc . Giàu có không quan trọng , chỉ cần người ấy thực sự yêu con gái mình .

– Chẳng lẽ cháu không thực sự yêu Nhã Vân hay sao ? Tình cảm của cháu dành cho cô ấy bao nhiêu năm nay , chẳng lẽ không bằng người mà cô ấy biết không được bao lâu hay sao ?

– Vậy cháu có muốn người cháu yêu hạnh phúc hay không ?

– Dĩ nhiên là cháu muốn – Gia Bảo thở dài – Cháu nhất định sẽ đem lại hạnh phúc cho cô ấy và cháu tin chắc cháu sẽ làm được .

– Nhưng Nhã Vân không yêu cháu .

– Không thể như thế được . Nếu không yêu cháu , tại sao cô ấy lại chịu đính hôn ?

– Chuyện đính hôn , bác đã nói trước rồi , là để cho hai đứa tìm hiểu rồi mới đi tới hôn nhân . Nhã Vân không chịu làm đám cưới và đòi đi làm ở xa là vì đâu , có lẽ cháu là người hiểu biết , cháu sẽ nhận ra . Nó cũng đâu nghĩ nó sẽ gặp chàng trai này ở đấy và yêu anh ta .

– Bác bênh cô ấy – Bảo gào lên – Như thế là nỗi ở cháu ư ? Bác không có sự công bằng .

– Thiên Quân , bác cũng chẳng quen biết . Bác chưa rõ anh ta là ai thì làm sao có thể bênh con gái bác được . Bác chỉ muốn nói lên sự thật khách quan để cháu suy nghĩ .

Ông vỗ vai Gia Bảo :

– Thật lòng mà nói , bác chỉ muốn cháu làm con rể của bác , vì tình cảm của bác dành cho cháu rất nhiều . Nhưng nếu ép Nhã Vân lấy cháu , liệu nó có hạnh phúc không ? Chẳng ai có lỗi trong chuyện này cả . Bởi trong tình yêu , mọi lý lẽ đều thuộc về con tim . Cháu hiểu không ?

Gia Bảo bật dậy :

– Cháu không nghe bác giải thích đâu ? Hãy đi mà giải thích với ba mẹ cháu . Cháu về đây .

Gia Bảo giận dữ bỏ đi . Thiên Quân nhìn ông bà Xuân Nhã . Anh cúi đầu như tạ tội :

– Cháu xin lỗi hai bác .

Ông Xuân Nhã thở dài , lắc đầu :

– Anh chẳng có lỗi gì cả . Có lỗi là ở tôi đã không quản được con gái của mình . Do tôi quá chủ quan không cho nó quan biết ai , tôi đã yên tâm là nó sẽ yêu và lấy Gia Bảo . Tôi chẳng có quyền trách ai , kể cả con gái tôi .

– Anh Hai ! – Ông Châu Nghĩa đến bên – Anh đừng tự trách mình nữa . Bây giờ phải sáng suốt để giải quyết . Gia Bảo dù sao cũng không thể chấp nhận ngay được sự thật này . Nó cần phải có thời gian . Còn Thiên Quân , cháu phải biết chờ đợi . Mọi chuyện rồi sẽ qua .

Bà Xuân Nhã nhìn chồng :

– Còn ba mẹ Gia Bảo , chúng ta phải giải thích sao đây ?

Ông Xuân Nhã lắc đầu :

– Em không phải lo về chuyện ấy . Anh và ba Gia Bảo là chỗ thân tình , không thể vì chuyện này mà gây xích mích đâu . Anh ấy sẽ hiểu ra vấn đề .

– Em nghĩ không đơn giản như thế đâu . Ai mà chẳng yêu con , làm sao người ta có thể nhìn con trai họ đau khổ mà lòng an chịu ư ? Em nghĩ anh phải chuẩn bị để nghe trách mắng đi ,

– Ba , mẹ ! – Nhã Vân sà vào lòng ba mẹ - Con thật có lỗi vì đã làm ba mẹ khó xử . Có lẽ ba mẹ hãy để con đi xa một thời gian cho yên ổn đã . Con và anh Quân yêu nhau . Anh ấy nhất định sẽ đợi con trở về .

– Ra đi , trốn tránh không phải là biện pháp tốt – Ông Châu Nghĩa chợt xen vào – Hãy nhìn vào sự thật để đối mặt với cuộc đời . Cháu có niềm tin về Thiên Quân thì cần mạnh dạn đấu tranh để có nhau một cách công khai . Cháu sợ gì chứ ?

Thiên Quân nắm tay Nhã Vân :

– Xin mọi người hãy tin cháu . Cháu nhất định sẽ đấu tranh cho hạnh phúc của chính mình .

Ông bà Xuân Nhã khẽ gật đầu . Mặc dù chỉ mới gặp lần đầu nhưng thái độ trần tĩnh của anh đã làm cho ông bà rất quí trọng .

Bã Xuân Nhã dịu dàng :

– Nhã Vân tin tưởng anh thì chúng tôi cũng tin tưởng anh . Mong rằng không có gì có thể tách rời tình yêu của Nhã Vân và anh . Vợ chồng chúng tôi chẳng biết anh là ai . Nhưng tôi vẫn chúc phúc cho cả hai , vì tôi tin chắc một điều là anh sẽ đem lại hạnh phúc thực sự cho Nhã Vân . Đó là điều tôi mong đợi .

– Mẹ ! – Nhã Vân òa khóc .

– Đừng nói gì cả , con gái yêu . Hãy yêu đi . Tình yêu thực sự sẽ là sức mạnh cho con vượt qua mọi khó khăn .

Nhã Vân nhìn Thiên Quân . Nàng nở một nụ cười mãn nguyện . Nếu bây giờ có chết đi , nàng cũng chẳng có gì để ân hận cả .

Tình yêu của nàng như đang bay lên với nàng .

Sắp đến nhà mày chưa ? – Đức Nhẫn hỏi nhanh – Sao mày chạy chậm như rùa vậy ?

Thế thông làu bàu :

– Thì mày cứ ngồi yên đi . Đâu có cần phải đi nhanh vì cũng sắp tới rồi .

– Hình như mày không muốn đưa tụi tao về nhà mày thì phải ? Mày có điều gì khó nói hay sao ?

Thế Thông bật cười :

– Thật ra , cũng chẳng có gì . Cuộc đời luôn vốn thế mà . Tao chỉ muốn bạn bè không phải lo lắng cho tao . Tao cũng đã quen rồi . Nhưng nếu với tụi mày , tao chỉ sợ tụi mày sẽ không chịu nổi , không chấp nhận được , cho nên tao không muốn làm bận lòng tụi tao .

Đức Nhẫn chau mày :

– Chuyện ấy là như thế nào ? Sao mày ấp a ấp úng như gà mắc tóc vậy ? Đến tụi tao mày còn giấu . Chuyện vỡ lở ra , tụi tao chẳng lẽ sẽ là kẻ biết sau cùng .

Thế Thông lắc đầu :

– Thôi , đừng nói nữa . Sắp tới nhà rồi . Bớt nói đi một chút .

– Mày xem kìa Thông . Ở đằng kia có đánh nhau đấy . Hình như chúng nó đánh tập thể .

– Thôi , đừng có dây vào du côn ấy . Ở đây là hang ổ của chúng , dây vào là mệt đấy .

– Nhưng chẳng lẽ mày để cho người ta ăn hiếp kẻ cô thân cô thế sao ? Mày ở đây nên nói giúp vào một tiếng . Được không ?

– Sao mày cứ thích gây phiền phức vào mình thế ? Hãy cứ mặc kệ họ đi . Chuyện của họ chứ có phải chuyện của mày đâu .

Đức Nhẫn nhảy xuống xe :

– Mày để mặc , nhưng tao thì không thể .

Thế Thông lắc đầu , phóng xe về phía Đức Nhẫn . Khi nhận ra người bị đánh là Thiên Quân , anh quăng cả xe để bay vào , hét lớn :

– Dừng tay lại !

Tiếng hét của Thế Thông khiến cho các tay du côn khựng lại , cùng kêu lên :

– Thông lửa ! Có chuyện gì thế ? Xin anh nể mặt . Đây là chuyện riêng của tụi em .

– Nhưng anh chàng mà tụi mày đang đánh là bạn thân của tao . Tụi mày có nể mặt tao không ?

Bây giờ Thiên Quân mới nhận ra Thế Thông và Đức Nhẫn . Anh định nói thì Thế Thông xua tay :

– Tao không biết anh ta có thù oán gì với tụi bây . Nhưng tao biết chắc chúng mày được thuê để làm chuyện này . Hãy mau nói đi . Ai đã thuê tụi bây ? Tao sẽ trả số tiền thuê ấy .

– Em xin lỗi anh Thông . Điều này tụi em đâu dám .

– Nhưng tao sẽ trả , vì tao không muốn hất chén cơm của tụi bây . Nhưng có điều tao muốn nói : hãy tìm việc khác mà làm , đừng làm công việc này nữa , kẻo có ngày tụi mày sẽ vào nhà đá đấy .

– Chúng em cám ơn anh . Có điều chúng em đã quen công việc này rồi , bây giờ đâu biết làm gì .

– Nếu đã quyết tâm thì việc gì mà chẳng làm được . Ngày mai hãy ghé tao lấy tiền . Giải tán đi .

Mọi người bỏ đi rồi . Thế Thông nhìn Thiên Quân :

– Mày đi tìm tao hay sao mà đến đây ? Gây oán thù với ai mà bị đánh ?

– Tao cũng chẳng biết tại sao bị đánh nữa . Tao nghe điện thoại giọng con gái tự xưng là Liễu vợ mày , nói cần gặp tao gấp . Thế là tao vội phóng đi , không ngờ tới đây bị chúng vây đánh .

– Chẳng lẽ đánh ghen ? – Nhẫn chợt nói – Bọn này đâu có ý cướp của .

– Chẳng lẽ lại là Gia Bảo ? Thật ngu xuẩn – Quân bực dọc – Chẳng đáng mặt đàn ông tý nào .

– Về nhà tao đi rồi tính sau – Thông kéo tay cả hai – Nếu là Gia Bảo thì chính tao sẽ dạy cho nó một bài học .

– Tại sao mày có cái tên là “Thông lửa” vậy ? – Nhẫn bật cười – Nghe cũng dữ dội đấy chứ .

– Chuyện dài lắm – Đến nhà tao nằm dài , tao sẽ kể cho mà nghe .

– Cái tên nó gắn liền với cuộc đời mà . – Quân lắc đầu , thở dài – Bây giờ , đôi lúc nghĩ lại những gì đã qua , tao cảm thấy hối tiếc đấy .

Cả ba bước vào nhà , Thế Thông gọi lớn :

– Liễu ơi ! Liễu !

Ngôi nhà lạnh tanh , không một bóng người . Thế Thông nhìn cả hai , nhún vai :

– Có lẽ cô ấy đi vắng .

Đức Nhẫn nheo mắt :

– Không sao đâu . Cô ta đi vắng thì mình càng tự do chứ có sao đâu .

Thiên Quân ngồi xuống ghế :

– Ngôi nhà chẳng có chút gì là ấm cúng . Xem ra ngôi nhà này Liễu thường xuyên vắng nhà đây . Hãy nói thật đi . Mày và Liễu ra sao rồi ?

Mở tủ lạnh , Thế Thông thảy bia ra . Lấy cho mình một lon , anh mở nắp , ngửa cổ uống .

Đức Nhẫn nhìn Thiên Quân :

– Mày hỏi làm gì ? Nhìn là biết rồi . Bây giờ thì tao hiểu tại sao mày không muốn đưa tụi tao về nhà vì đâu , Thông à . Nhưng dù sao tao cũng muốn gặp Liễu .

– Cô ấy sẽ về ngay bây giờ . – Thông đáp khẽ - Nhưng chúng mày sẽ nói gì đây ? Thôi đi . Âu cũng là số phận , tao chẳng có gì phàn nàn cả .

– Mày mở công ty đi – Nhẫn đề nghị - Tao và Quân sẽ ủng hộ hết mình . Như thế , mày sẽ thường xuyên ở nhà hơn . Biết đâu cuộc sống sẽ có chiều hướng tốt .

– Đừng có xen vào nữa , được không ? Hãy để cho tao yên . À ! Để kiếm cái gì cho tụi mày lai rai nhé .

– Cái gạt tàn của mày đâu ? – Nhẫn hỏi lớn – Tao không muốn mày bị cằn nhằn đâu .

– Vậy thì vào phòng tao . Có lẽ cái gạt tàn ở trên bàn làm việc của tao đấy .

Đức Nhẫn vào phòng làm việc của Thế Thông . Anh chau mày khi thấy chiếc giường nhỏ kê ở một góc . Có lẽ Thế Thông thường xuyên ngủ ở đây . Vậy thì cuộc sống chung của họ thế nào ?

Thế Thông bước vào phòng :

– Mày tính ngủ lại đây ư ?

Đức Nhẫn quay ra cười :

– Tò mò một chút thôi . Tao chưa đụng vào gì cả , chỉ quan sát thôi . Nhưng tao đã hiểu tất cả .

Thế Thông chau mày , đến bên bàn :

– Thì đã sao . Mày tìm hiểu để làm gì ? Tao quen rồi .

Thế Thông chau mày , khi đôi mắt anh nhận ra tờ đơn ly dị được chặn bởi cái bông hồng bằng pha lê mà Hồng đã tặng anh . Món quà mà anh rất quí trọng .

Đức Nhẫn đã nhìn thấy tờ đơn và một lá thư đi kèm .

Thế Thông ngồi phịch xuống ghế , khuôn mặt anh nhăn nhúm . Đức Nhân cầm lá thư lên :

Thế Thông thương yêu !

Em trả tự do cho anh đó , mặc dù không bao giờ em muốn . Bởi vì em vừa yêu lại vừa hận một con người mà em đã quá cuồng si để rồi việc gì em cũng dám làm để có được người ấy .

Nhưng khi em đã có anh thì có cũng như không vì trái tim anh chỉ có Mỹ Hồng . Cô ấy hơn gì em mà anh yêu cô ấy đến thế ? Anh quên luôn cả sự hiện diện của em .

Em chỉ là một phụ nữ muốn yêu và khao khát được yêu . Em không thể chịu một cái giường quá lạnh ngắt , chăn chiếu quá phẳng phiu . Em muốn nổi loạn , muốn cho anh nổi ghen vì em .

Nhưng em đã thất bại . Khi đã biết tất cả sự thật về em , anh không hề nổi giận , cũng không hề đòi ly dị . Anh chỉ trở nên lạnh lùng đến khủng khiếp .

Em hận anh , hận Mỹ Hồng và hận cả chính bản thân em . Mặc dù em biết rõ đối với em , anh làm tất cả là vì yêu cầu của Mỹ Hồng .Cuối cùng , em đã hiểu ra . Mỹ Hồng vẫn mãi có anh , còn em thì chẳng bao giờ có được anh .

Nhưng làm sao em có thể buông tha cho anh , khi chưa biết Mỹ Hồng đang ở đâu , sống hay chết .

Anh có khinh em , em cũng chịu , vì con người em vốn ích kỷ mà . Cho đến một hôm thật tình cơ em biết được Mỹ Hồng đã có chồng có con và sống rất hạnh phúc . Chồng của cô ấy không xa lạ mấy với anh đâu .

Em hả hê vì Mỹ Hồng đã quên anh , đã có hạnh phúc mới . Xem ra cô ta đâu có yêu thương gì anh đâu .Bằng chứng là đứa con cô ấy cho em thấy là cô ấy đã lấy chồng ngay sau khi bỏ anh .

Bây giờ thì em có thể an tâm ly dị , vì Mỹ Hồng không thể trở lại với anh và anh chẳng bao giờ có được cô ấy .

Em đi đây , đi với người đàn ông yêu em . Còn em thì mãi mãi yêu anh .

Hôn anh lần cuối .

Em

Ân Liễu

Thiên Quân trợn mắt . Chẳng ai biết anh đã vào phòng từ bao giờ . Anh đột ngột hỏi :

– Thì ra bệnh tim của Liễu là giả ư ? Khốn nạn thật ! Cô ta đúng là không có trái tim .

Thế Thông cười buồn :

– Như thế cũng tốt . Dù sao thì tao cũng cảm thấy nhẹ lòng , vì từ nay về sau không phải đóng kịch nữa . Tao đã quá mệt mỏi vì phải đối phó rồi . Có lẽ nên ăn mừng vì đã được giải thoát .

– Mày không buồn ư ? – Đức Nhẫn khẽ hỏi – Mày thực sự không buồn ?

– Nhưng buồn vì chuyện gì mới được ? – Anh tròn mắt – Tao và Liễu lẽ ra phải chia tay từ lâu rồi .

– Không phải Ân Liểu mà là Mỹ Hồng . Chẳng lẽ mày ...

Thế Thông lắc đầu :

– Tao phải vui vì cô ấy hạnh phúc , có một mái ấm thực sự . Làm sao tao buồn được . Tao chỉ buồn khi cô ấy khổ sở , đau đớn , thất vọng thôi . Nếu thực sự yêu một ai đó , chỉ cần biết người ấy hạnh phúc , còn mình có ra sao thì có gì đáng kể đâu .

Thiên Quân gật gù , vỗ vai Thế Thông :

– Hãy cho qua đi . Mày đâu đã quá già , làm lại từ đầu vẫn còn kịp mà . Phải không ?

Đức Nhẫn nhìn Thế Thông :

– Mày còn yêu Mỹ Hồng phải không ? Tại sao mày không tìm hiểu xem cô ấy ở đâu ? Biết đâu cô ấy vẫn yêu và chờ đợi mày thì sao ? Hãy giải quyết mau chuyện Ân Liễu đi , rồi tao sẽ cùng mày đi tìm Mỹ Hồng .

– Cám ơn mày đã lo cho tao . Hãy để Mỹ Hồng sống yên ấm với hạnh phúc đang có . Khuấy động mọi thứ lên làm gì chứ . Mày hãy quên chuyện ấy đi .

– Mày thật là điên rồ . Cứ như thế , mày sẽ chỉ cô đơn suốt đời .

– Tao đã quen với chuyện ấy rồi . Cũng có sao đâu .

Đức Nhẫn lắc đầu , nhăn nhó :

– Vậy mày có tin tao không ? Thật ra tao về đây là vì Mỹ Hồng .

Thế Thông lần Thiên Quân bật dậy :

– Mày biết chỗ ở của Mỹ Hồng ?

– Hay mày là ...

– Thôi đi – Nhẫn quát lên – Nếu mày hạnh phúc thì tao ém nhẹm luôn . Nhưng xảy ra cớ sự này , tao không thể không nói .

Thế Thông nắm cánh tay bạn :

– Vậy mày hãy nói mau đi . Mỹ Hồng ra sao . Ở đâu ?

Đức Nhẫn thở hắt ra :

– Cô ấy ở chỗ của tao .

Thế Thông như người rớt từ cung trăng xuống . Anh sửng sốt :

– Thì ra mày là chồng của Mỹ Hồng ?

– Nói bậy – Đức Nhẫn quát lớn – Mày nghĩ sao về Hồng ? Mày nghĩ cô ấy sẽ chịu lấy ai đó ư ? Sẽ quên mày ư ?

– Vậy những điều Liễu nói là có đúng không ? Còn đứa bé thì sao ?

– Nó là con của mày – Đức Nhẫn nên tiếng thở dài – Đừng nhìn tao như thế . Tao nói thật đấy .

Thiên Quân trợn mắt :

– Không thể tin được . Thì ra mày bỏ lên Lâm Đồng là vì Mỹ Hồng ?

Đức Nhẫn gật nhanh , trầm giọng :

– Khi biết mình mang thai , cô ấy đến tìm tao xin giúp đỡ , vì cô ấy biết tao có ngôi nhà và vườn ở Lâm Đồng . Sau khi biết rõ mọi chuyện , dĩ nhiên tao sẵn sàng giúp . Mày đừng giận vì tao giấu mày . Đứa bé càng lớn càng là niềm tự hào của cô ấy , vì nó rất giống mày . Nó như nhắc nhở mày luôn luôn ở bên cạnh cô ấy .

Đức Nhẫn nhỏ giọng , buồn buồn :

– Thấy cô ấy cứ trăn trở về mày , nên tao về đây tìm mày và xem cuộc sống của mày ra sao . Thật ngoài sức tưởng tượng của tao khi biết Mỹ Hồng luôn luôn là của mày , thuộc về mày . Cả hai xa mặt , nhưng lòng vẫn thương tưởng đến nhau , vẫn yêu nhau . Chúc mừng mày . Hãy xử lý xong việc của Ân Liễu đi . Rồi hãy đi tìm mẹ con của Mỹ Hồng trở về .

Thế Thông thẫn thờ . Đúng là như một giấc mơ . Anh chẳng bao giờ ngờ tới . Đứa con trai của anh ư ? Anh lắc đầu , thảng thốt :

– Không thể được . Tao không xứng đáng với tình yêu của cô ấy . Tao cảm thấy thật hổ thẹn .

Thiên Quân vỗ vào vai Thế Thông :

– Mày không thể nói thế được . Mày không xứng đáng với cô ấy thì còn ai xứng nữa đây . Đừng vất bỏ hạnh phúc của mình khi đứa con là sợi dây nối lại tình yêu của mày và cô ấy . Mày đâu có muốn xa cô ấy , phải không ?

– Nhưng trong lúc cô ấy bụng mang dạ chửa , gặp khó khăn trở ngại , tao đã bỏ mặc cô ấy để ôm nỗi đau cho riêng mình . Bây giờ tao còn mặt mũi nào để nhìn thấy cô ấy đây .

– Mày nói sai rồi . Mày đâu biết cô ấy có thai . Cô ấy cố tình giấu thì chẳng ai có thể biết được . Vả lại , cô ấy muốn thế chứ có phải mày muốn thế đâu . Đừng tự trách mình nữa . Hãy nghe tụi tao đi tìm cô ấy đi , nếu mày còn yêu cô ấy .

– Dĩ nhiên lúc nào tao cũng yêu cô ấy . Nhưng gặp cô ấy , tao sẽ phải nói gì đây ? Về Ân Liễu và những gì tao đã hứa với cô ấy mà không làm được ư ? Tao thật vô dụng .

– Thôi mà . Nếu mày không đi , tao sẽ đi thay mày để nói rõ cho cô ấy hay – Quân thở dài – Chuyện của Ân Liễu , mày không phải lo nữa . Mỹ Hồng chắc hẳn đã biết rõ mọi chuyện . Có thể chính cô ấy bây giờ cũng đang hối hận vì đã ép mày vào con đường ấy .

– Thằng Quân nói đúng đấy . Tao sẽ đưa mày đi Lâm Đồng . Cứ quyết định như thế đi . – Nhẫn khoát tay – Đừng bàn ra bàn vô nữa .

Thế Thông siết tay Đức Nhẫn :

– Cám ơn mày đã cưu mang mẹ con cô ấy . Tao lấy gì để đền ơn mày đây hả Nhẫn ? Thế con tao gọi mày bằng gì ?

Đức Nhẫn nheo mắt :

– Bố chứ còn là gì nữa . Mày không bằng lòng à ?

– Ồ ! Làm gì có . Mày có là bố của thằng bé thì cũng đúng thôi .

Đức Nhẫn phì cười :

– Tao đùa thôi . Đúng là thằng bé gọi tao bằng bố , nhưng là bố nuôi . Tao và Mỹ Hồng đã nói với nó là ba nó xuất ngoại . Cho nên lúc nào nó cũng hỏi là bao giờ thì ba của nó trở về và nó rất háo hức mong ngày ấy .

Thế Thông cười ra nước mắt :

– Cám ơn mày . Tao làm gì để đền ơn mày đây ?

– Dễ thôi – Nhẫn nhướng mày – Hãy tìm cho tao một cô vợ tuyệt như cô vợ của mày là được rồi .

Cả ba cùng cười phá ra . Thiên Quân giơ tay phát biểu :

– Tưởng chuyện gì chứ chuyện ấy hãy để tao lo . Vậy bao giờ mày đưa thằng Thông đi ? Tao cũng muốn đi gặp lại Mỹ Hồng .

– Cái thằng này – Nhẫn trợn mắt – Mày muốn làm kỳ đà cản mũi à ? Lúc nào gặp mà chẳng được . Cứ để cho cả hai gặp nhau rồi tính sau . Còn mày , bao giờ mày mới chịu đi đây ?

– Ngay bây giờ - Thông cười rạng rỡ - Mày sẽ đưa tao đi chứ ?

Đức Nhẫn nhìn Thiên Quân :

– Tao có nghe lộn không ?

– Chính xác đấy – Quân cười rũ ra – Thằng Thông của ngày xưa đã sống lại rồi . Mày tính sao đây ?

Đức Nhẫn nhún vai :

– Được thôi . Thích thì chiều . Nhưng tốt nhất là ngủ một giấc , mai đi sớm sẽ tốt hơn .

Thế Thông lắc đầu :

– Không được . Tao muốn đi ngay bây giờ . Tao và mày sẽ thay nhau lái xe và tranh thủ ngủ .

– Tao đi nữa – Quân nhăn nhó – Tụi mày tính loại tao à ?

Thế Thông lắc đầu :

– Mày phải ở lại vì Nhã Vân . Tao định nói điều này với mày , vì tao vô tình thấy Quỳnh Như và Gia Bảo đi với nhau . Tao sợ sẽ có điều gì xảy ra với Nhã Vân . Hãy bảo vệ cô ấy . Nếu Quỳnh Như muốn giúp Gia Bảo trả thù thì sẽ không lường được đâu . Tụi du côn đánh mày hôm nay có thể nằm trong kế hoạch của họ đấy .

– Tao biết rồi . – Quân gật gù – Gặp Mỹ Hồng , hãy đưa cô ấy về đây . Tao rất mong gặp . Còn về việc của tao , nếu đúng như mày nói , tao nhất định sẽ gặp Quỳnh Như để hỏi cho ra chuyện . Tao không sợ cô ấy đối phó với tao đâu .

– Nhưng đối với Nhã Vân thì khác – Thông dịu giọng – Ngoài có chút võ , cô ấy còn thơ ngây lắm , không lường được những mưu chước khôn lanh của Quỳnh Như đâu . Mày cần cho Nhã Vân biết trước để đề phòng .

– Tao biết rồi . Tao về đây . Cả hai đến chỗ tao lấy xe hơi đi cho an toàn . Đi đường nhớ cẩn thận .

– Cám ơn mày . Tao nhất định phải cẩn thận , vì tao cần phải tìm và gặp lại người thân .

Cả ba vội vã rời khỏi nhà Thế Thông . Mỗi người mang theo tâm tư nặng trĩu của riêng mình .

Riêng Thiên Quân , những gì Thế Thông nói làm cho lòng anh như có lửa đốt .

Anh như muốn có cánh để bay đến bên người anh yêu .

– Nhã Vân ! – Anh thầm gọi tên nàng .

Chưa ngồi xuống giường , giọng Quỳnh Như đã khinh khỉnh vang lên :

– Anh đã làm gì thế ? Anh thuê người đánh Thiên Quân à ?

– Cô đau thay cho anh ta ư ? – Bảo bật cười - Cô đã là người của tôi mà cô vẫn còn muốn lấy hắn ta sao ?

Quỳnh Như hất mặt :

– Nhưng anh có muốn lấy tôi đâu , mà vẫn muốn lấy Nhã Vân kia mà .

Gia Bảo nghiến răng căm giận :

– Tôi lấy là vì muốn trả thù . Khi cô ấy khẳng khái tuyên bố yêu hắn ta mà không yêu tôi , tôi đã thề bằng mọi giá , cô ấy phải thuộc về tôi .

– Anh có thể làm theo cách mà tôi đã đề nghị - Quỳnh Như bật cười – Chỉ có cách đó anh mới chiếm được cô ta . Thiên Quân sẽ bỏ cô tay ngay , nếu biết anh đã ngủ với cô ta . Thiên Quân là người trọng sĩ diện . Rồi anh sẽ có được Nhã Vân , người con gái mà anh yêu và cả một công ty lớn của bố cô ta nữa . Nhưng hãy nhớ , tôi cũng có phần trong bản hợp đồng đấy . Anh đừng quên .

Gia Bảo nheo mắt :

– Cô là một cô gái rất ranh ma , đầy mưu mô xảo trá . Cô rất quyến rũ và có sắc đẹp làm mê mẩn lòng người . Nhưng rất tiếc , tôi là một chàng trai hiền lành khờ khạo , thậm chí chả biết hôn là gì .

Quỳnh Như đến bên Gia Bảo , cười rũ ra :

– Xem ra anh đóng kịch còn giỏi hơn tôi tưởng nữa . Khá đấy ! Có nghĩa là chỉ nắm tay chưa hôn bao giờ . Anh khá thật đấy . Như vậy Nhã Vân sẽ tin tưởng và không đề phòng anh . Anh dễ dàng hành động hơn .

– Tôi cũng nghĩ vậy . Có một điều tôi cần nhắc cô . Chúng ta đã thỏa thuận , nên chuyện riêng của tôi , xin cô đừng nhúng tay vào . Ô kê ?

– Dĩ nhiên rồi – Như bật cười – Anh cứ giả ngây với cô ngốc ấy . Không ai nói cho cô ta biết đâu .

Gia Bảo kéo Quỳnh Như vào lòng :

– Còn bây giờ , chúng ta vui một lát . Đúng là sắc đẹp là thứ vũ khí vạn năng . Phải không người đẹp ?

Quỳnh Như ôm cổ Gia Bảo :

– Anh đáng sợ hơn tôi tưởng . Vậy mà lần đầu gặp anh , tôi cứ nghĩ anh là thằng ngốc . Anh chẳng ngốc tý nào đâu mà đáng sợ thì có .

Quấn lấy môi Quỳnh Như , Gia Bảo háo hức tìm kiếm , khi cả hai lăn tròn trên nệm .

Tiếng chuông điện thoại reo vang khiến Thiên Quân bật dậy khỏi bàn máy vi tính . Nhấc ống nghe , anh hỏi khẽ :

– Alô ! Tôi , Thiên Quân đây .

– Anh Quân ! Em đây , Vân đây .

– Có chuyện gì thế hả Vân ? Có rảnh đến đây ăn cơm với anh . Ở gần bên công ty có quán cơm tấm ngon lắm . Đến nhé ? Anh chờ .

Có tiếng khúc khích cười của Nhã Vân , giọng nàng trong suốt :

– Em đang ở dưới đây nè . Anh mau xuống đi , em có chuyện muốn nói cho anh biết . Mau lên nhé . Em chờ .

Thiên Quân cười vang :

– Sao không nói sớm ? Anh sẽ xuống ngay đây . Chờ một chút nhé .

Khoác nhanh chiếc áo , anh phóng nhanh xuống cầu thang chứ không chờ thang máy .

Vừa thấy Nhã Vân từ xa , Thiên Quân chạy đến bên nàng :

– Chuyện lạ đây . Nào ! Ta sang bên kia rồi hãy nói . Trông vẻ mặt em rất vui . Chắc là em đang vui trong lòng có phải không ?

Nhã Vân nguýt dài :

– Bộ vui mới gặp anh hay sao ? Tại em nhớ anh chứ bộ . Đi mau lên . Em đói lắm rồi .

Nắm tay nàng , anh đi như chạy . Cả hai bỗng trở nên như trẻ con lúc nào không biết , khi ánh mắt của anh không rời khuôn mặt đáng yêu của nàng .

Vừa bước chân vào quán , anh đã gọi lớn :

– Hai phần đặc biệt , cô chủ ơi .

Quay lại kéo ghế cho Nhã Vân , anh thì thầm :

– Sẽ có ngay thôi . Em sẽ hài lòng vì rất ngon . Em sẽ thấy ngon như cô chủ ấy .

Nhéo cánh tay anh kéo ngồi xuống . Nhã Vân trợn mắt :

– Anh muốn chết hả ? Đi với em mà cứ ngó lung tung . Lộn xộn , em nhốt kín trong nhà , không cho anh đi đâu nữa . Em mà ghen thì dữ lắm .

Thiên Quân cười phá ra :

– Anh biết rồi . Nhưng có ngó lung tung thì trong mắt anh , em luôn là cô gái tuyệt mỹ nhất , anh yêu nhất và cô gái anh muốn cưới là em chứ không phải ai khác . Vừa lòng chưa nào ?

Nàng đưa ngón trỏ lên miejeng :

– Suỵt . Cô chủ quán đến rồi . Anh nhỏ tiếng thôi , kẻo họ biết thì anh hết dịp tán tỉnh .

Tiếng cô chủ quán vang vang :

– Xin mời hai vị dùng bữa . Chúc ngon miệng . Chưa bao giờ anh đem cô gái nào tới đây ăn , hôm nay phá lệ , chắc chắn cô gái này rất đặc biệt ?

Thiên Quân nheo mắt :

– Theo cô thì đặc biệt đến cỡ nào ? Cô nói thử xem nào .

– Tôi không dám – Cô chủ quán tủm tỉm – Cô ấy rất dễ thương .

Thiên Quân ôm vai nàng , tủm tỉm :

– Đây là vợ chưa cưới của tôi . Giới thiệu cho cô cũng được . Sau này có đòi tiền cơm trưa thì cứ đến vợ chưa cưới của tôi mà đòi . Được chứ ?

Tiếng cô chủ quán trêu Nhã Vân :

– Anh ấy nói đúng không , phu nhân của ngài tổng giám đốc ?

– Hổng dám đâu – Vân trêu lại – Ai ăn , người ấy trả chứ . Cứ gọi em là Nhã Vân . Bây giờ cũng thế và sau này cũng thế . Đừng gọi em là phu nhân , nghe già quá .

Cô chủ quán nghiêng người :

– Vậy thì anh Quân và Nhã Vân ăn đi kẻo nguội . Tôi biết vì sao anh Quân chọn cô rồi .

Cô chủ quán quay gót . Thiên Quân nhìn người yêu :

– Ăn đi , rồi kể cho anh nghe chuyện vui của em nhé .

Chăn chú ăn , Nhã Vân gật nhẹ :

– Ngon thật đấy . Thật không uổng công em đến đây .

Thiên Quân tủm tỉm :

– Ăn nữa nhé , nếu cảm thấy muốn ăn nữa .

– Em no rồi . Ăn nữa thì anh cứ ăn đi . Gọi cho em ly chanh đá thôi . Còn anh uống cà phê đá chứ ?

Sau khi gọi nước . Thiên Quân quay lại hỏi :

– Chuyện của Chú Nghĩa và Xuân Yên đã định ngày cưới chưa ? Anh cứ tưởng anh và em phải cưới trước họ chứ . Không ngờ mình cưới sau . Và chẳng biết anh sẽ phải đợi đến bao giờ nữa .

Nhã Vân tủm tỉm :

– Báo cho anh một tin vui . Ba mẹ em đã xin lỗi , trả lễ lại . Hai bác bên ấy đã nhận lời không có trách cứ gì cả . Họ rất thông cảm và còn hứa nếu em lấy chồng , nhất định họ sẽ đến dự . Tuyệt chưa ?

– Thế thì tốt rồi – Anh cụng trán mình vào trán cô – Nhưng còn Gia Bảo thì sao ? Anh ta có đồng ý không ?

Nhã Vân lắc nhẹ :

– Lúc đầu , anh ta cương quyết không chịu . Bây giờ thì chịu rồi , nhưng có một yêu cầu .

– Yêu cầu gì – Quân hỏi nhanh :

– Còn ba ngày nữa là sinh nhật của em . Anh ấy muốn ăn sinh nhật với em ở nơi nào anh ấy thích để mừng cho em và cũng có ý định chia tay .

Thiên Quân chau mày , lẩm bẩm :

– Chỉ một mình em thôi ư ? Liệu có như em nói hay không ? Hay đó là một cạm bẫy ?

Nhã Vân tròn môi :

– Gia Bảo không phải là loại người như thế . Em biết anh ấy từ bé . Anh ấy chưa bao giờ tỏ ra bất nhã hay lăng nhăng . Nếu có muốn giở trò , anh ấy đâu có địch lại em .

– Em tự tin như thế ư ? Cũng tốt đấy , nhưng cẩn thận vẫn hơn . Có cần anh theo hộ tống không ?

– Không cần đâu – Vân lắc nhẹ - Địa điểm do anh ấy chọn , em đâu biết ở đâu . Anh ấy sẽ đến đón em .

– Sao anh lo quá . Nếu người ta có ý xấu , em dù có muốn bảo vệ cũng không thể tự bảo vệ mình được đâu . Nhã Vân à ! Em cần phải cẩn thận đấy .

– Em biết rồi . Anh yên tâm . Em sẽ luôn cẩn thận . Nhưng anh đừng có cả lo . Em nghĩ Gia Bảo không làm hại em đâu .

– Anh biết anh không có quyền nghi ngờ người bạn tốt của em . Nhưng lòng người nông sâu , không ai dò tới đâu . Em có lòng tin vào người khác là điều rất tốt , nhưng đề phòng cũng không thừa đâu . Em hiểu không ?

Nhã Vân nắm tay , nhìn vào mắt anh :

– Biết anh lo lắng thế này thì em sẽ chẳng nói ra đâu . Nhưng dù sao em cũng nói ra rồi , em không muốn xảy ra sự hiểu lầm . Anh tin em chứ ?

Vuốt má nàng , anh cười khẽ :

– Không tin em thì tin ai đây ? An tâm chia tay cho vui vẻ . Anh sẽ ngầm bảo vệ em .

– Ôi ! Không cần đâu . Nhưng thôi , cũng được . Tùy anh , nếu anh thích . Anh làm như thế nào cảm thấy yên tâm thì cứ làm . Em không có ý kiến nữa .

– Em giận à ? – Thiên Quân nheo mắt trêu – Nếu em không thích thì anh thôi vậy . Mặt em trông méo xẹo , xấu lắm .

– Xấu thì đừng yêu nữa , bỏ đi cho rồi .

– Nhưng anh lỡ yêu rồi , biết làm sao bây giờ ?

Thiên Quân nắm lấy tay nàng bóp nhẹ :

– Anh rất tin tưởng và hài lòng về cách sử xự của em . Giải quyết càng nhanh , ta cưới càng mau .

Nhã Vân đỏ hồng đôi má :

– Vội gì chứ ? Chúng ta còn trẻ mà .

– Thôi đi cô nhóc à . Em không vội , nhưng anh vội . Anh sắp tứ tuần rồi . Anh không chờ nổi nữa đâu .

Nhã Vân nguýt dài . Ở bên anh , nàng thấy mình luôn hạnh phúc .

Rời khỏi cửa hàng áo cưới , ông Châu Nghĩa nhìn Xuân Yên :

– Em đã mệt chưa ? Chúng ta tìm chỗ nào ăn tối nhé ?

Xuân Yên nhìn ông , mỉm cười , gật đầu :

– Vâng . Cũng được . Chắc là anh cũng mệt rồi . Lẽ ra em không nên đưa anh đi theo .

– Em nói gì lạ vậy ? Được đi với em , anh vui lắm . Liệu lấy anh , em có thiệt thòi không ?

– Dĩ nhiên là không rồi - Nàng vờ nghiêm mặt – Em chỉ sợ ...

– Về Thiên Quân ư ? Em yên tâm đi . Một người thủy chung như em , ai dám nghi ngờ chứ . Vả lại . Quân sắp là cháu rể của anh . Tình yêu không thể khiên cưỡng . Anh chưa thể đòi hỏi em phải yêu anh ngay . Nhưng anh tin thời gian sẽ làm cho em hiểu rõ và yêu anh .

– Em biết em đã không lầm khi chọn anh . Lần đầu tiên gặp anh , em rất ngưỡng mộ và kính trọng . Cho nên khi anh đặt vấn đề hôn nhân với em , em đã đồng ý ngay và không hề từ chối . Anh có biết tại sao không ?

– Tại sao ? Có phải vì chúng ta có sự đồng cảm khiến chúng ta dễ gần nhau không em ?

Xuân Yên gật nhẹ :

– Em nghĩ em đã bắt đầu yêu anh khi được ở gần anh . Điều này em chỉ mới nhận ra . Nhưng cũng đủ cho em cảm thấy hạnh phúc , dù hạnh phúc ấy muộn màng .

Ông Châu Nghĩa tìm bàn tay nhỏ nhắn của nàng , cảm động nói :

– Anh đúng là đã tu mười kiếp mới tìm được một cô vợ như em . Sau này đi tới đâu , anh sẽ đưa em theo mà không chịu rời xa em đâu .

– Như thế , người ta sẽ cười cho đấy – Yên đỏ hồng đôi má – Anh cứ đi làm công việc của anh , em sẽ ở nhà đợi . Em cũng có công việc , nên anh không phải sợ em buồn .

– Anh biết điều ấy . Chỉ tại anh không muốn rời xa cô vợ trẻ đáng yêu của anh . Nào ! Mình đi ăn . Cưới xong , em có muốn đi đâu không ?

Xuân Yên nhìn ông , gật nhẹ :

– Có . Em muốn anh đưa em sang Mỹ thăm gia đình em . Em sẽ làm giấy hồi hương và về ở hẳn đây với anh .

– Cám ơn em . Anh rất vui khi nghe em nói như thế .

Cả hai sánh bước băng qua đường . Xuân Yên đột ngột kéo tay ông Châu Nghĩa :

– Anh Nghĩa này ! Có phải Nhã Vân kia không ? Sao lại đi với anh ta mà không phải là Thiên Quân ?

Theo tay Xuân Yên chỉ , ông Châu Nghĩa cũng nhận ra . Ông nhẹ giọng :

– Chàng trai đó là Gia Bảo . Em cũng biết anh ta sao ?

Xuân Yên lắc nhẹ :

– Em không quen , nhưng rất hay gặo đi với Quỳnh Như vào khách sạn . Em ngạc nhiên thấy Nhã Vân đến đó với anh ta . Họ quen biết nhau à ?

– Không những quen mà rất thân thiết . Nếu con bé không yêu Thiên Quân thì nó đã là vợ của anh ta rồi . Cả hai đã đính hôn từ lúc Nhã Vân bước vào ngưỡng cửa đại học . Gia Bảo đối với Nhã Vân rất tốt .

– Nhưng em lại thấy chàng trai này không trung thục . Quan hệ của anh ta với Quỳnh Như không bình thường , vì em đã từng quan sát họ .

– Chuyện ấy có sao đâu . Nhã Vân đã chia tay với anh ta . Thiên Quân đã chia tay với Quỳnh Như . Cả hai đến với nhau cũng là chuyện bình thường . Có gì sai đâu ?

– Đúng là không có gì sai . Nhưng em thấy rất lo cho Nhã Vân . Cô ấy còn thơ ngây lắm , sẽ bị thiệt thòi đấy .

– Ý của em là ...

– Em chưa thể nói gì cả . Trực giác của phụ nữ mách bảo cho em biết cô cháu gái của anh đang gặp nguy hiểm .

– Bây giờ chúng ta làm gì ? Hay để anh vào gọi Nhã Vân ra dặn dò :

– - không nên . Cứ để cho cả hai tự nhiên , rồi ta theo dõi xem sao . Nếu không có chuyện gì xảy ra thì coi như em đã quá nhạy cảm . Còn nếu như em nghĩ thì cần phải vạch mặt anh ta .

Ông Châu Nghĩa gật gù :

– Em nói cũng có lý đấy . Cứ làm như ý của em đi , biết rõ một con người cũng tốt . Nhã Vân rất tin tưởng Gia Bảo . Có điều nó không yêu , vì con bé nói với anh nó không có sự rung cảm đối với Gia Bảo . Nếu anh ta phản trắc thì người đầu tiên đau buồn chính là Nhã Vân .

– Họ đã ngồi vào bàn rồi đấy . Em nghĩ ta cũng nên tìm một bàn khuất để ngồi . Như thế , chúng ta dễ quan sát hơn . Cũng may là chúng ta chưa lấy xe .

Ông Châu Nghĩa gật gù :

– Đúng là may thật . Mau đi theo anh . Ta đi theo cửa đàng kia vào sẽ kín đáo hơn .

– Nhưng anh phải bình tĩnh đấy nhé . Bình tĩnh thì giải quyết mới ổn thỏa được . Anh nhớ chưa ?

– Anh biết rồi .

Cả hai vội vã vào trong nhà hàng . Ở nơi ấy , họ muốn khám phá ra một con người .

Gia Bảo rót rượu ra ly , đặt vào tay Nhã Vân . Anh ân cần :

– Chúc mừng ngày sinh lần thứ hăm ba của em . Chúc em ngày càng xinh đẹp hơn .

Nhã Vân đón ly rượu , cong môi :

– Anh chúc như thế chưa đủ đâu . Chỉ xinh đẹp thôi sao ? Phải tài giỏi và thành đạt nữa .

Gia Bảo bật cười :

– Đối với phụ nữ , điều ấy đâu có cần thiết. Sau này lấy chồng , em chỉ ở nhà chăm lo cho chồng , sinh con và làm một người mẹ tốt là được . Phụ nữ đâu cần sự nghiệp cho riêng mình .

– Anh nói sai rồi – Vân phản bác – Sống dựa vào người khác không phải là tính cách của em . Em vẫn luôn muốn có một sự nghiệp cho riêng mình .

– Liệu lấy Thiên Quân , em có được tự do làm như thế không ?

– Thiên Quân luôn ủng hộ em . Anh ấy tuyệt vời lắm .

Gia Bảo cười nhạt :

– Vậy thì hãy chúc mừng con người tuyệt vời ấy . Ta cạn ly .

Nhấp môi ly rượu , Nhã Vân nhăn mặt , lắc đầu :

– Rượu mạnh quá . Chỉ mới nhấp môi mà lưỡi em đã tê cứng .

– Ồ ! Vậy để anh gọi rum chanh cho em . Ở đây rum chanh pha rất ngon . Chờ anh một lát , anh sẽ quay ra ngay .

– Không cần đâu – Nhã Vân lắc đầu – Không uống rượu cũng đâu có sao . Anh cứ uống , em ăn cũng được .

– Cứ chờ ở đây . Anh dặn họ pha rồi quay ra ngay .

Nhã Vân nhìn theo , khẽ lắc đầu , thầm nghĩ :

“ Đã chẳng còn gì , sao anh ấy cứ chiều mình như thế chứ ?” .

Gia Bảo quay ra ngay sau đó . Anh đến bên Nhã Vân :

– Em ăn tự nhiên đi . Đây là những món em rất thích . Anh cố tình đặt để đãi em . Sau này dễ gì có dịp ta lại được ngồi bên nhau như thế này .

Nhã Vân vênh mặt :

– Sẽ có chứ , nếu anh muốn . Thiên Quân là người rất hiểu biết nên bạn bè của em , anh ấy rất hoan nghênh . Biết đâu sau này anh và Thiên Quân sẽ là bạn tốt của nhau .

– Anh cũng mong như thế . Nào ! Em ăn đi . Ngon chứ ?

Nhã Vân gật nhẹ , nhìn Gia Bảo :

– Anh cũng ăn đi . Sau này anh hãy tìm cho mình một người xứng đáng . Hãy xem em như em gái của anh .

Gia Bảo chau mày :

– Bao giờ quên được em , anh sẽ cưới vợ . Làm sao có thể xem em như cô em gái được . Rượu rum chanh đã đem ra rồ . Em uống thử xem có ngon không ? Anh tin chắc em sẽ ưng ý .

Đón ly rum chanh từ tay Gia Bảo . Nhã Vân đưa lên môi uống thử , gật gù :

– Ôi ! Ngon thật đấy . Ngon như chính anh pha đấy .

– Dĩ nhiên rồi –Bảo tủm tỉm – Anh dạy cô tiếp viên và đã pha thử cho cô ấy uống .

Nhã Vân cười phá ra :

– Anh giỏi phịa thật đấy . Người ta đợi anh dạy thì chắc nhà hàng sẽ sập luôn quá . Xạo quá trời .

– Anh nói thật chứ bộ .

Nhã Vân cười hồn nhiên , lắc đầu . Câu chuyện của cả hai xoay quanh những kỷ niệm tuổi ấu thơ .

Đột nhiên , Nhã Vân ôm đầu :

– Ôi ! Sao em chóng mặt quá . Mắt em như hoa lên giống bị trúng gió .

– Em không sao chứ ? – Gia Bảo đến bên Nhã Vân – Em thấy sao rồi ?

– Đưa em về đi . – Vân xoa trán – Em , em khó chịu quá . Mau đưa em về nhà đi .

– Được . Nhưng ra gió bây giờ nguy hiểm lắm . Vào đây nghỉ tạm . Bao giờ đỡ , anh sẽ đưa em về .

– Không được . Em muốn về .

Nhã Vân gục xuống bàn khi chưa nói hết câu . Gia Bảo đỡ nàng chậm rãi về phía phòng anh đã đặt sẵn .

Ông Châu Nghĩa định nhảy ra thì Xuân Yên chợt giữ tay ông lại :

– Hãy chờ đã . Theo họ lên đi .

Gia Bảo vừa lọt vào phòng thì cũng vừa lúc Xuân Yên cùng ông Châu Nghĩa lên tới . Cả hai không biết Gia Bảo đưa Nhã Vân vào phòng nào .

Đang phân vân không biết phải làm sao thì Thiên Quân đột ngột xuất hiện sau cánh cửa phòng 201 .

– Thiên Quân !

Họ cùng sửng sốt . Thiên Quân cũng ngạc nhiên không kém :

– Sao cả hai lại ở đây ?

– Vậy còn anh ?- Yên hỏi nhanh .

– Tôi theo dõi họ - Quân trả lời – Nhã Vân bướng bỉnh không nghe nên tôi đành phải âm thầm làm thế .

Thiên Quân tra khóa vào ổ . Cánh cửa bật mở . Gia Bảo vẫn chậm rãi thưởng thức chiến lợi phẩm chứ không hề vội vàng .

Cánh cửa đột ngột mở . Anh bật người quay lại .

Thiên Quân lao vào , lấy chăn quấn thân thể Nhã Vân đã bị thoát y . Nàng vẫn ngủ say vì tác dụng của thuốc .

Sự việc quá đột ngột khiến Gia Bảo như chết sững , không nói lên lời . Một cái tát nảy lửa của ông Châu Nghĩa giáng vào mặt Gia Bảo :

– Mày là một thằng khốn nạn . Uổng công Nhã Vân đã quá tin tưởng mày . Cũng may tao đã đến kịp thời . Nếu không , tao sẽ giết mày , nếu mày mạo phạm đến nó . Đồ đốn mạt !

Gia Bảo quỳ xuống trước mặt ông Châu Nghĩa :

– Cháu sẽ lấy cô ấy . Cháu làm như thế cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi . Cháu yêu cô ấy . Cháu không thể mất cô ấy . Cháu xin chú .

– Nhưng nó không yêu mày – Ông gầm lên – Nếu có bị thất thân với một thằng khốn nạn như mày thì dù không ai lấy , nó cũng không lấy mày đâu .

Ông nắm lấy cổ áo Gia Bảo :

– Tao sẽ gọi điện cho ba mẹ mày đến đây chứng kiến hành động đồi bại của mày . Mày còn giả giọng quân tử để lừa Nhã Vân . Có băm mày ra làm trăm mảnh cũng chưa hả lòng của tao đâu .

– Kìa anh ! – Xuân Yên can ngăn – Chưa xảy ra chuyện gì là tốt rồi . Con người này có nói cũng vô ích . Mau đưa Nhã Vân về đi . Làm ầm lên có hay ho gì đâu .

Thiên Quân gật nhẹ :

– Xuân Yên nói đúng đấy . Em đã cho Nhã Vân uống thuốc giã . Nhã Vân sẽ tỉnh lại . Chờ cô ấy tỉnh rồi mới đi được .

Đưa mắt nhìn Gia Bảo , Thiên Quân trầm giọng :

– Vì Nhã Vân , tôi sẽ tha cho anh , vì tôi hiểu Nhã Vân rất trân trọng tình cảm của anh dành cho cô ấy . Nhưng có một điều tôi muốn nói với anh . Hãy tránh xa Quỳnh Như đi , kẻo có ngày mang họa đấy . Tôi biết sự mưu mô của anh và Quỳnh Như . Nhưng vỏ quít dày sẽ có móng tay nhọn . Tôi không phải là người dễ đối phó đâu .

Gia Bảo chau mày nhìn ông Châu Nghĩa . Ông Châu Nghĩa khẽ hỏi Thiên Quân với đôi mày cau lại :

– Việc này , chú em tính sao ?

– Hãy cho anh ta đi đi – Quân nhẹ giọng – Nhã Vân tỉnh dậy thì chẳng hay ho đâu .

– Chú mày tha cho nó ư ?

– Nếu Nhã Vân biết , cháu tin cô ấy cũng sẽ làm thế .

Ông trừng mắt nhìn Gia Bảo :

– Hãy mau cút đi . Đừng để cho tao nhìn thấy mặt mày .

Gia Bảo nhìn Thiên Quân :

– Tôi có thể yêu cầu anh một điều không ?

Không nhìn Gia Bảo , Thiên Quân trầm giọng :

– Anh không cần nói , tôi cũng biết anh muốn nói gì . Hãy yên tâm đi đi . Ngoài những người chứng kiến hôm nay , không có ai nói cho Nhã Vân biết chuyện này đâu . Không phải vì anh đâu , mà là vì cô ấy . Bây giờ thì anh mau cút đi , khi cơn giận của tôi vẫn còn kìm nén được .

– Cám ơn anh . Cám ơn mọi người .

Gia Bảo rời khỏi phòng . Anh đi như bỏ chạy . Phần vì xấu hổ , phần vì anh đã bị thua đậm trong mọi lãnh vực . Có lẽ chẳng bao giờ anh dám gặp lại Nhã Vân .

Trong lúc Gia Bảo bỏ đi , Thiên Quân nhìn Xuân Yên , cầu cứu :

– Cô giúp tôi chỉnh đốn lại áo quần cho cô ấy đi . Còn nữa , đừng cho Nhã Vân biết .

– Anh khỏi lo và cũng khỏi phải dặn – Xuân Yên tủm tỉm – Anh và anh Nghĩa ra ngoài đi .

Thiên Quân và ông Châu Nghĩa rời khỏi phòng . Cả hai vòng ra hành lang trò chuyện .

Xuân Yên đến bên giường . Nhã Vân cựa mình , ôm đầu ngồi dậy , nhăn nhó :

– Em đau đầu quá !

– Nhã Vân tỉnh rồi đấy à ? Vân tỉnh lại , thế Vân có nghe thấy gì không ?

Đưa mắt nhìn Xuân Yên , Nhã Vân gật :

– Em có nghe . Nhưng điều này em chỉ muốn mình chị biết thôi . Dù sao em cũng cám ơn mọi người đã lo lắng cho em .

Xuân Yên gật gù :

– Em biết được thế thì tốt rồi . Thiên Quân xem ra hiểu em sâu sắc . Em thật tốt phước , vì Quân rất yêu em .

– Em biết mà – Vân đỏ hồng đôi má . Sau khi sửa sang lại áo quần , Nhã Vân ôm vai Xuân Yên :

– Vân phải gọi là thím út mới phải . Cám ơn thím út về tất cả . Xin thím cố gắng chăm sóc chú của cháu giùm .

Cả hai nhìn nhau , cười khúc khích . Xuân Yên trề môi :

– Hổng dám thím đâu , nghe già quá .

Cả hai siết tay nhau vì những bí mật ngầm . Họ bỗng cảm thấy thân thiết như đã thân từ lâu .

Tách khỏi mọi người để lên phòng , Thiên Quân ôm siết lấy vợ và nhấc bổng nàng trên đôi cánh tay mạnh mẽ .

Xoay nàng một vòng , anh thì thầm :

– Đẹp không , cô nhóc ?

Giương đôi mắt đẹp nhìn một vòng , nàng tủm tỉm :

– Không đẹp thì bạn anh và anh giải nghệ đi cho rồi .

Thiên Quân vuốt mũi vợ :

– Tự tay anh làm đấy . Anh làm tất cả vì tình yêu của chúng mình .

Nàng rúc vào cổ chồng :

– Đâu cần anh nói , em mới biết . Đặt em xuống và anh mau đi tắm đi . Em còn phải gỡ tóc nữa .

Hôn nhanh vào má vợ , Thiên Quân đặt nàng ngồi xuống chiếc giường tân hôn :

– Anh sẽ gỡ cho em . Hôm nay , anh hạnh phúc quá .

Tựa vào ngực chồng , nàng dịu dàng :

– Em cũng vậy . Họ hàng , bạn bẹ không thiếu một ai .

– Có thiếu đấy .

– Thiếu ai ?

– Thiếu hai người , nhưng vẫn cò quà gửi đến .

– Có lẽ họ bận .

– Chắc là vậy – Quân gật gù rồi thì thầm vào tai vợ - Vân này ! Ráng sanh một cô công chúa cho anh làm sui với Thế Thông . Mỹ Hồng đúng là kheo sanh con . Thằng con trai của cả hai trông kháu quá .

– Chưa chi đã đòi có con rồi . – Vân tròn mắt – Em chưa muốn đâu . Vả lại , em thích con trai đầu lòng . Ông bà nội cũng muốn thế mà .

– Con gái sẽ tốt hơn – Quân tủm tỉm – Sau này mình được nhờ sớm .

Nhã Vân nguýt dài :

– Hay anh thích làm sui ? Nói cho anh hay , phải sanh con trai trước cho ông bà nội vui mừng đã , rồi em sẽ sanh con gái cho anh sau .

Thiên Quân tròn mắt :

– Hay em sanh đôi đi . Một trai , một gái . Như thế , ai cũng vui cả .

Nhã Vân đấm vào ngực chồng :

– Ôi ! Ăn với nói . Anh muốn em giống như gà chắc . Em sẽ xấu xí như con vịt bầu .

– Xấu , anh cũng vẫn yêu như thường . Xấu hay đẹp thì bây giờ em cũng là vợ của anh .

Thiên Quân cúi xuống tìm môi vợ . Nhã Vân ngước lên . Nàng đón nhận nụ hôn của chồng với tất cả niềm hạnh phúc .

Giọng anh như gió thoảng :

– Em có biết cảm xúc lần đầu anh hôn em như thế nào không ?

Nhã Vân đỏ hồng đôi má :

– Làm sao em biết được . Nhưng với em , em như bị một sức hút mà không cưỡng lại được . Em nghĩ lúc đó em phải làm gì đó để cự tuyệt , cuối cùng em chẳng thể làm gì . Lúc đó , anh thật là quyến rũ .

Thiên Quân vuốt má nàng :

– Còn anh ngỡ ngàng , ngờ nghệch như một anh chàng mới biết hôn lần đầu . Một cám xúc choáng ngợp trào dâng , ngây ngất men say mà không cần dùng tới rượu .

Kéo nàng đứng lên , anh dịu dàng :

– Mình nhảy nhé ? “Giai điệu hạnh phúc” mà cả hai chúng ta cùng đồng cảm .

Nhã Vân gật nhẹ khi đứng trong vòng tay chồng . Họ cùng cất tiếng hát với đôi chân hòa nhập . Bản “giai điệu hạnh phúc” như có hồn , cuốn họ vào vòng tay của luân khúc .

Kỷ niệm như cuồn cuộn trở về trong ký ức . Tình yêu của họ có lẫn nước mắt và nụ cười . Nhưng dù là nước mắt hay nụ cười , ở bên nhau , họ luôn cảm thấy hạnh phúc đến ngập lòng .

Cộc ... cộc ... cộc ...

Nhã Vân đưa mắt nhìn Thiên Quân :

– Ai còn gõ cửa trong lúc này .

Thiên Quân nheo mắt :

– Chắc là có ai đó trêu mình đây .

Anh nắm tay nàng ra cửa . Cánh cửa bật mở , hàng ngàn cánh hoa hồng được tung vào lòng cả hai .

Bé Thế ôm cổ Nhã Vân , thì thầm to nhỏ :

– Ba Thông nói . Cô phải mau sinh em bé như má . Như thế , chú mới yêu cô .

Nhã Vân ôm bé Thế , cười rũ ra :

– Ba mẹ cháu đang bày trò . Thật ra , ba mẹ cháu muốn gì đây ?

Thế Thông nheo mắt nhìn cả hai :

– Người ta nói trước đêm tân hôn phải bị quấy rối thì muốn gì cũng được . Thằng Quân nó rất thích trẻ con . Em phải mau có cháu . Vì gia đình này , ai cũng mong đấy , cô dâu mới à .

Đức Nhẫn khum tay :

– Chẳng ai như thằng Thông , không mong mà vẫn có .

Mỹ Hồng liếc Đức Nhẫn :

– Anh mau cầu hôn với cô gái bên cạnh anh đi , nếu không lại lỡ tàu .

Yến Xuân giãy nảy :

– Chị Hồng nói bậy . Em đã có người yêu rồi . Ai ưng mà cầu hôn chứ . Em sợ cao nguyên lắm .

Đức Nhẫn khoát tay :

– Em sợ cao nguyên thì anh sẽ dọn về đây cho em khỏi sợ .

Tiếng cười vỡ ra như khuấy động căn phòng tân hôn . Thiên Quân xá xá , dài giọng :

– Xin quí vị đi cho . Quấy rồi như thế đủ rồi . Bộ tính ăn vạ ở phòng người ta chắc ?

Lùa được đám bạn ra khỏi phòng trong tiếng cười trêu trọc , quay lại phía vợ , anh thở phào :

– Bây giờ thì sẽ không ai phá mình nữa đâu .

– Có chứ - Chỉ vào ngực mình , nàng tròn môi – Em nè . Anh mau đi tắm đi .

Bị đẩy nhanh vào phòng tắm , anh la oai oái .

Nhã Vân tựa cửa , tủm tỉm cười một mình , thầm nghĩ . Cuối cùng , mình đã có được những gì mình muốn và bản giao hưởng về hạnh phúc chỉ mới bắt đầu .

– Thiên Quân !

Nàng thầm gọi tên chồng với niềm cảm xúc trào dâng .

HẾT