Thư Viện 4 Phương

Nhóc Du Du ơi, nhỏ đã xong chưa vậy?

Còn đang ngắm vuốt bộ cánh mới tinh của mình trước gương, Du Du khẽ giật mình vì tiếng gọi vang thật to từ dưới phòng khác vọng lên và tiếp liền theo đó là tiếng bước chân di chuyển thật nhanh trên những nấc thang dẫn về phòng mình. Biết Tường Quân sốt ruột vì đã chờ đợi quá lâu, nhưng Du Du vẫn bình thản xoay thêm một vòng trước gương. Cô còn nghiêng đầu nhoẻn nụ cười tươi như muốn khoe cùng cô gái trong gương đôi núm đồng tiền duyên dáng của mình trước khi cất tiếng đáp lời Tường Quân:

- Em ra ngay đây, đừng lớn tiếng như thế ông anh yêu quý ạ!

Bước chân của Tường Quân đã dừng lại trước cửa phòng, anh khẽ gắt khi nghe lời đáp trả của Du Du:

- Nhóc con còn nói nữa hả, có biết là mẹ đợi em lâu lắm rồi không?

- Chứ không phải tại anh Hai nóng lòng muốn đến sớm để gặp Ngọc Thúy bạn em hở?

Vừa cất tiếng đáp trả cùng Tường Quân, Du Du vừa đưa tay kéo mạnh cánh cửa phòng khiến Tường Quân đang tỳ tay vào đấy phải ngã chúi vào trong theo đà bật của cánh cửa, cả thân người to lớn của anh chồm tới đè ập vào Du Du.

Nhưng thật may mắn cho cô, trước khi đại nạn giáng xuống, Du Du đã kịp thời nhảy vội qua một bên, thế là cả một khối thịt to với trọng lượng hơn bảy mươi ký của anh phải trượt dài xuống đất chẳng khác gì một võ sĩ quyền Anh bị hạ nốc ao.

Nhìn Tường Quân ngã dài, chiếm gần nửa diện tích căn phòng bởi chiều cao khiêm nhường... 1m85 của anh, Du Du không nín được bật vang lên tiếng cười thích thú và cất giọng trêu:

- Ôi, ông anh yêu quý của em! Nếu em nhớ không lầm thì lúc xây căn phòng này mẹ đã cho người đo kích thước thật kỹ rồi, đâu cần anh Hai phải đo lại làm gì nữa chứ?

Ê ẩm cả người vì cú trượt bất ngờ, Tường Quân đang lồm cồm bò dậy, bỗng phát cáu lên vì lời trêu chọc của Du Du, anh hét lớn:

- Mi báo hại ta như vầy chưa đủ sao còn buông lời trêu chọc độc ác như vậy hả nhóc?

Cố nén cười, Du Du bình thản đáp:

- Gieo tiếng oán cho người khác là "tội trọng" đó nghe anh Hai. Vừa rồi em mở cửa chẳng phải là do lời gọi của anh đó sao? Tại anh bất cẩn nên mới bị té chứ bộ!

Liếc anh bằng đuôi mắt dài ngoằng, cô dài giọng tiếp:

- Ê... người lớn gì xấu, bị té đau rồi đổ thừa con nít không biết mắc cỡ.

Tường Quân ậm ừ:

- Hừ, mi đúng là... một tên nhóc con mà.

Chu môi phụng phịu, Du Du hỏi:

- Thôi nha, đã bảo không được gọi em là nhóc con nữa đó nha. Anh Hai hứa rồi sao cứ kêu người ta bằng nhóc hoài vậy?

Tường Quân nghệch mặt ngông nghênh như một đứa trẻ:

- Ừ... đó! Ai biểu em chọc anh chi, nhưng cũng do em thôi, ai đời đòi làm người lớn mà miệng lại cứ luôn nhận mình là nhóc con chứ!

- Hồi nào? Em ngu sao muốn anh gọi là nhóc!

- Thế vừa rồi ai bảo... người lớn làm xấu... rồi đổ thừa con nít?

Du Du ấp úng:

- Ơ... ơ... em chỉ thuận miệng nói thế thôi chứ có phải là tự nhận đâu!

Dậm chân giận dỗi, giọng cô bỗng rưng rưng:

- Anh đã thừa cơ hội để gọi người ta như thế mà còn nói nữa hả?

Nhìn đôi môi chảy dài nũng nịu và đôi mắt đã rướm lệ, Tường Quân khẽ cười, nhún nhẹ đôi vai.

Cuối cùng rồi người thua cuộc vẫn chỉ là anh mỗi khi Du Du tuôn chảy những... giọt ngắn, giọt dài. Vốn rất hiểu anh, người rất sợ: "nước mắt đàn bà" nên Du Du luôn luôn tận dụng thứ vũ khí độc hại của mình để sẵn sàng triệt hạ anh và hôm nay như... hàng trăm lần trước đây cũng thế.

Dịu giọng, anh nhẹ nhàng:

- Thôi mà nhóc... ơ... quên... "cô nhớn", cho anh Hai xin lỗi vì anh lỡ lời, lần này nữa là lần...

- Lần thứ mấy trăm hả?

Du Du gằn giọng cắt ngang.

Tường Quân nhún vai:

- Quả thật anh không nhớ nổi, nhưng xin hứa... đại. Đây là lần sau cùng anh gọi tiếng nhóc. Từ nay trở đi anh sẽ không gọi nhóc là nhóc con nữa, nếu anh còn gọi nhóc con thì... thì trời sẽ phạt anh, sẽ cho anh... lùn xuống bằng vai em thôi và anh sẽ không lớn hơn nữa, sẽ bị mọi người gọi nhóc giống em.

- Thôi đủ rồi, anh im ngay đi. Anh thử đếm lại xem anh đã xử dụng bao nhiêu chữ nhóc trong câu hứa của mình rồi? Có phải anh muốn cố tình trêu tức em không hả?

Bật cười xoà, anh ngọt giọng vuốt ve:

- Thôi... cho anh xin lỗi! Thật ra anh chỉ muốn đùa vui thôi chứ đâu cố ý chọc giận em. Nhưng nếu em cứ mang ý nghĩ đó và giữ nguyên bộ mặt... hình sự của mình đi dự lễ tốt nghiệp thì anh e rằng sẽ không có lợi cho em đâu.

Lời nhắc nhở của Tường Quân khiến Du Du sực nhớ, cô cuống quít thúc giục khi khẽ liếc nhìn vào chiếc đồng hồ trên tay:

- Thôi chết! Mình đi thôi kẻo trễ rồi kìa anh Hai.

Nhún nhẹ đôi vai, anh quay bước ra cửa sau câu nói:

- Rất may là em đã sớm phát hiện ra điều này, nếu không anh e rằng khi em đến nơi, buổi lễ đã bắt đầu từ hơn một giờ đồng hồ trước đó.

Du Du bật cười rồi cùng anh sóng bước ra khỏi phòng mình.

Vừa nhìn thấy Tường Quân và Du Du bước xuống phòng khách, bà Tường Vi liền lên tiếng trách nhẹ:

- Hai đứa đã chịu xuống rồi sao? Vậy mà mẹ cứ ngỡ phải còn tiếp tục chờ đợi nữa cơ đấy!

Sà vào lòng bà, Du Du nũng nịu:

- Tại anh Hai chọc con đó mẹ. Mẹ ơi, mẹ la anh ấy đi mẹ!

- Tường Quân chọc con sao hả Du Du?

- Anh Hai cứ gọi con là... nhóc con hoài hà. Con càng nói thì anh ấy càng trêu.

Khẽ mỉm cười, bà nhìn Tường Quân vờ hắng giọng:

- Tại sao cứ chọc em hoài vậy hả Tường Quân? Con đã biết hôm nay là ngày Du Du nhận bằng tốt nghiệp đại học rồi mà sao con lại gọi "cô cử" là nhóc hả? Từ nay không được như thế nữa nhé.

Nhìn vẻ đắc chí trên gương mặt Du Du khi đá mắt về phía Tường Quân như ngầm bảo "đáng đời, bị mẹ là. Ai bảo chọc em chi". Bà Tường Vi nhẹ nhàng phân tích tiếp:

- Điều quan trọng con cần nhớ là ngay sau khi lấy bằng tốt nghiệp Đại học Kinh Tế xong, Du Du sẽ thay mẹ quản lý ngân hàng Phúc Lợi, vì thế con không được xem Du Du là nhóc con như ngày nào nữa.

Đang giương giương tự đắc vì được mẹ bênh vực, Du Du chợt hoảng hốt rồi trước lời tuyên bố nhẹ nhàng nhưng thật cương quyết của mẹ. Cô kêu lên:

- Ơ, mẹ... mẹ đã hứa sẽ cho con được tự do rong chơi sau khi tốt nghiệp đến bao giờ thấy chán thì mới bắt đầu công việc kia mà.

Vẫn chất giọng nhẹ nhàng, bà từ tốn đáp:

- Đúng là mẹ đã hứa với con như vậy, nhưng gần đây mẹ cảm thấy mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi sớm con ạ!

Ôm lấy đôi vai mảnh khảnh của bà, Du Du vuốt ve:

- Mẹ chỉ khéo tưởng tượng thế thôi, chứ thực sự mẹ của con vẫn còn trẻ trung khoẻ mạnh lắm mà mẹ yêu quý của con.

Đánh nhẹ vào tay Du Du, bà vờ gắt khẽ:

- Đừng có khéo nịnh thế "cô nương", giờ cô muốn sao hả?

- Con muốn mẹ thực hiện lời hứa cho con được đi du lịch vòng quanh đất nước của mình.

- Nghĩa là một chuyến du lịch dài ư?

- Thưa vâng!

- Không được!

Bà Tường Vi bật kêu lớn:

- Con đi một mình, mẹ thật sự không yên tâm chút nào cả.

- Kìa mẹ, chẳng phải vừa rồi chính mẹ xác nhận con đã lớn rồi sao? Vậy thì có gì để mẹ không yên tâm chứ?

- Vì con là con gái, lại đi xa, mẹ không lo lắng sao được?

- Nhưng mà con...

Tường Quân chợt xen lời nhắc nhở:

- Thôi được rồi, việc ấy hãy bàn sau mẹ nhé! Còn bây giờ chúng ta phải nhanh chóng đến trường ngay vì không còn thời gian nữa đâu mẹ ạ!

Du Du cũng sực nhớ, vội nói:

- Phải rồi, chúng ta đi thôi kẻo muộn mất.

Khi cả ba đến nơi thì buổi lễ vừa được bắt đầu.

Sau lời tuyên bố lý do của thầy giám thị, những nghi thức của buổi lễ tốt nghiệp đã được diễn ra theo trình tự để rồi nó được kết thúc bằng những lời động viên chân tình của thầy Hiệu trưởng trước những sinh viên đang chuẩn bị bước vào ngưỡng cửa cuộc đời.

Là một trong những sinh viên đỗ đầu trong kỳ thi tốt nghiệp, Du Du được sự tán thưởng của các thầy cô, các bạn bè đang có mặt và buổi chia tay thật xúc động đã gieo cho cô một cảm giác bồi hồi khó tả.

Cầm trên tay lỉnh kỉnh các gói quà lớn nhỏ của bạn bè trao tặng lúc chia tay, Du Du bước chầm chậm trên sân trường. Lác đác đây đó còn lại một số người quần quanh bên những gốc phượng trong sân hoặc ngồi lặng lẽ âm thầm nơi ghế đá, trông họ có vẻ như lưu luyến chẳng thể lìa xa.

Riêng Du Du cũng muốn ôn lại chút kỷ niệm thời sinh viên của mình khi dạo quanh sân và cũng tiện dịp chờ Tường Quân quay xe lại đón vì anh đã đưa mẹ cô về ngay khi buổi lễ vừa chấm dứt và cô còn đang bận tâm sự cùng các bạn. Ngọc Thủy cũng vừa về theo ông anh trai.

Bước lần ra cổng, Du Du cảm thấy mỏi nhừ cả đôi chân vì đi lại nhiều vòng quanh sân trường. Nhìn thấy bệ đá dưới gốc cây trước cổng, Du Du bước tới toan ngồi xuống nghỉ chân luôn tiện đón Tường Quân, nào ngờ khi Du Du còn chưa kịp bước đến thì...

"Ầm!"

Tiếng va chạm thật mạnh vang lên cũng là lúc Du Du ngã bật ra sau té ngồi trên nền đất, những gói quà trên tay cô văng tung toé khắp nơi. Truớc khi cô kịp hiểu mình đã gặp phải chuyện gì thì Du Du nghe một giọng nam trầm vang lên:

- Ồ, xin lỗi cô... tôi... tôi thật vô ý.

Nhìn những gói quà văng vương vãi khắp nơi trên mặt đất, Du Du chợt thấy tức tối. Quay nhìn người thanh niên vừa cất lời xin lỗi và cạnh bên anh là chiếc xe đạp leo núi, Du Du gắt giọng:

- Ông chạy xe kiểu gì vậy? Cũng may là ông đi xe đạp chứ nếu là xe gắn máy thì sao? Bộ ông tưởng xin lỗi là hết chuyện ư? Ông có thấy đồ đạc của tôi rồi đổ tung hết rồi không?

Dựng vội chiếc xe, anh thanh niên nhanh chóng nhặt những hộp quà cho Du Du rồi nói nhanh:

- Quả thật, tôi không cố ý, mong cô thông cảm. Tôi có việc gấp phải đi ngay.

Vừa nói anh vừa gạt nhanh chống xe dẫn đi, nhưng nhanh hơn anh tưởng, Du Du đã bật người đứng dậy nắm lấy yên xe anh kéo lại, cô hét lên:

- Đứng lại! Ông không được đi.

Giữ chặt ghi đông cho xe khỏi ngã, người thanh niên quay nhìn Du Du cau mày hỏi:

- Sao lại không cho tôi đi? Tôi đã xin lỗi và cũng đã nhặt hết đồ đánh rơi giúp cô rồi mà?

Hai tay chống hông, Du Du hất mặt:

- Đúng, nhưng ông chưa thể đi ngay đâu.

- Tại sao?

- Rất nhiều nguyên nhân, nhưng điều quan trọng nhất chính là... sinh mạng của tôi, ông không hề có chút quan tâm khi đã đụng vào người tôi đến té bật ngửa ra sau.

Nhíu mày nhìn Du Du đầy vẻ khó hiểu, anh thật sự ngạc nhiên vì rõ ràng Du Du rất tỉnh táo, vẫn đi lại bình thường, sao lại cố tình gây khó cho anh? Cô muốn anh quan tâm điều gì? Hay là...

Một ý nghĩ chợt loé lên trong đầu, anh vội liếc nhìn cô như ngầm đánh giá. Nhún nhẹ đôi vai, anh rút trong người ra một xấp tiền dúi nhanh vào tay cô cùng với câu mỉa mai:

- Tôi nghĩ rằng với số tiền này có lẽ không chỉ là một chút quan tâm mà là cả một sự quan tâm chu đáo đấy. Hy vọng nó rất thoả đáng với yêu cầu của cô.

Và giữa lúc Du Du còn đang ngơ ngác trước tình huống bất ngờ này thì người thanh niên đã nhanh chóng phóng vội lên xe đạp thẳng không kịp cho Du Du nói thêm được lời nào khác hơn.

Nhìn lại xấp tiền trên tay, Du Du càng hậm hực, bực tức. Thì ra hắn nghĩ cô đòi bồi thường thiệt hại nên đã dúi cho cô số tiền này. Hừ, tại sao hắn lại làm như thế chứ? Du Du này đâu phải kẻ cơ hội? Chỉ tại thấy hắn vội vàng đến không kịp hỏi han người mình gây tai nạn nên Du Du mới gây khó thế thôi, nào ngờ... hành động của cô lại gây sự hiểu lầm dẫn đến vẻ khinh miệt của gã đàn ông qua câu nói.

- Có việc gì mà trông em có vẻ giận dữ vậy hả Du Du?

Quay phắt lại phía sau khi nghe thấy tiếng nói của Tường Quân vang lên, Du Du bực tức dậm mạnh đôi chân phụng phịu:

- Chỉ tại anh Hai nên em mới phải chịu ấm ức như vầy nè!

Cuống quýt trước thái độ của Du Du, Tường Quân vội hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì em mau nói đi Du Du. Tại sao là lỗi do anh Hai?

- Chứ còn gì nữa, nếu như anh Hai đến sớm hơn thì em đâu có gặp phải hắn, đâu phải nghe hắn mỉa mai chửi rủa chứ?

Tường Quân hùng hổ:

- Hắn là ai? Là kẻ nào mà dám to gan làm chuyện động trời đó. Em chỉ rõ đi, nhất định anh Hai sẽ không tha cho hắn đâu.

Du Du liếc mắt:

- Đợi anh đến thì hắn đã dzọt mất rồi còn đâu mà anh nói.

- Nhưng giữa em và người đàn ông nào đó đã xảy ra chuyện gì khiến cho em phải nổi cơn thịnh nộ lên đến như vậy chứ?

Bằng giọng ấm ức pha lẫn vẻ bực tức không giấu được, Du Du thuật lại chuyện vừa xảy ra với Tường Quân. Cuối cùng cô kết luận:

- Rõ ràng hắn đã nghĩ em là một kẻ cơ hội nên mới dúi vào tay em xấp tiền này. Anh Hai nghĩ xem có tức không kia chứ.

Đưa xấp tiền ra trình với Tường Quân, Du Du lại tiếp:

- Thực tâm em chỉ muốn hắn hỏi han đôi câu để chứng tỏ sự quan tâm của mình khi phạm lỗi thế thôi. Nào ngờ hắn lại có cái nhìn thiển cận như vậy.

Cố nén cười trước vẻ mặt cau có của Du Du, Tường Quân xoa dịu:

- Thôi, dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra và hắn cũng đã cao chạy xa bay rồi, em đừng giận dỗi nữa làm gì mà hãy mau theo anh về nhà thôi. Tiệc của vú Hạ đã dọn sẵn chỉ chờ em về là sẽ ăn mừng ngay đấy.

Búng nhẹ vào mũi Du Du, anh cười tiếp:

- Bỏ qua đi nhỏ, hôm nay em phải vui vẻ chứ không được quạu quọ cau có như vậy.

Liếc xéo Tường Quân, Du Du dài giọng:

- Anh Hai còn nói, nếu như anh không chậm trễ thì em đâu phải gặp chuyện bực mình chứ... À, nhưng sao chỉ đưa mẹ về nhà rồi trở lại ngay mà anh lại đi lâu như vậy hả?

Tường Quân gãi đầu bối rối:

- À... tại... tại trên đường trở lại đây anh gặp người quen nên phải dừng lại trò chuyện, cho nên...

- Cho nên mới để cho em bị người ta ăn hiếp nè? Rõ ràng là lỗi tại anh mà!

Tường Quân gật nhanh:

- Ừ... thì lỗi do anh, anh xin nhận, em bằng lòng chưa? Bỏ hết đi, chúng ta về thôi em.

Vừa kéo tay Du Du thúc giục, Tường Quân vừa ngọt giọng dỗ dành thế nên chỉ một thoáng sau đó Du Du đã nguôi ngoai, cô liền khoác tay Tường Quân đi nhanh đến bên chiếc xe đã khởi động máy chờ sẵn.

Và rồi trên suốt khoảng đường về cô tíu tít đủ mọi chuyện cùng Tường Quân, cô vô tư nói cười như chưa gặp phải chuyện bực tức vừa mới xảy đến cho mình.

Gọn gàng trong chiếc quần "sọt" ngắn và áo thun sát cánh, Du Du phóng người lên nhánh cây mận trước sân nhà, tìm những trái đỏ thẩm cô hái lấy cho vào tay xoa xoa và bóp nó ra. Bỏ một miếng vào miệng cô nhăn mặt nhưng lại thấy thích thú bởi vị chua chua, ngọt ngọt của nó.

Vừa nhai rau ráu miếng mận dòn tan trong miệng, Du Du vừa đưa mắt nhìn quanh khắp khu vườn.

Vì đang trên độ cao nên Du Du có thể nhìn thấy rõ mọi ngóc ngách của khoảng sân rộng phía bên dưới.

Kia là nhóm hồng tỷ muội với những nụ hoa e ấp vừa hé nở, Dạ lý hương nép mình bên cạnh các cô Cúc vàng màu sắc rực rỡ kiêu sa.

Nàng Phù Dung tuy với thân phận u buồn của một loài hoa tối tàn sớm nở nhưng vẫn cố vươn mình chen đua cùng chị Cẩm chướng dịu dàng xinh đẹp.

Tất cả đã khiến Du Du lại nghe buồn đến lạ lùng. Có lẽ những cảnh vật nơi đây đã khắc sâu vào tận tâm khảm của Du Du hay chính vì tận tay mình vun trồng chăm bón nên Du Du yêu thích chúng nhiều hơn?

Ném hột mận cuối cùng xuống đât, Du Du vừa xoa tay vừa đảo mắt nhìn quanh, phát hiện một chạc ba gần đấy, cô vội vàng chuyền cành leo tới.

Trong tư thế nửa ngồi, nửa nằm tựa ra sau, Du Du cảm thấy khoan khoái như đang nằm trên chiếc võng đung đưa bởi những cơn gió thổi cành xào xạc làm rung nhẹ vào chạc ba.

Ngước mắt nhìn những áng mây đang bồng bềnh phiêu lãng, Du Du tự hỏi:

- "Không biết nó sẽ về đâu mà cứ lênh đênh mãi không tìm được chốn dừng chân?"

Để cô chợt nghe bồi hồi xao xuyến khi nghĩ có lẽ thân phận cô cũng sẽ không khác hoặc giả sẽ còn gian truân hơn những đám mây lang thang kia, nếu số phận không dun rủi cho cô gặp gỡ bà Tường Vi và Tường Quân trong cái ngày định mệnh đầy thảm khốc đó, một thảm trạng kinh hoàng mà cho mãi đến hôm nay vẫn còn ghi rõ ràng đậm nét trong tâm trí của Du Du bởi cái chết thương tâm của ba mẹ do chính cô tận mắt chứng kiến.

Nhưng rồi như một sự đền bù của tạo hoá, Du Du đã được bà Tường Vi thương yêu lo lắng như chính con ruột của mình, cộng thêm với sự quan tâm chăm sóc hết lòng của Tường Quân nên tuy mang thân phận của một đứa con nuôi, nhưng Du Du lại không hề mang mặc cảm tủi hờn bởi cô được hưởng đầy đủ tất cả những đặc ân của một cô gái nhà giàu, sống dư thừa tình thương, được ấp ủ trong vòng tay che chở của mọi người.

Tuy Du Du đã không còn có được sự chăm sóc vỗ về của chính cha mẹ ruột nhưng trước tình thương bao la của mẹ nuôi và Tường Quân trao tặng cũng đã làm Du Du thoả nguyện, để cô vẫn giữ được mãi mãi nét hồn nhiên tươi trẻ của một cô gái đang trong lứa tuổi xuân thì.

Và theo với năm tháng, dường như Du Du đã không còn nhớ đến mình chỉ là con bé côi cút nương nhờ vào tình thương vay tạm của người, chính là nhờ lối đối xử tế nhị và chân thành mà gia đình Tường Quân vẫn luôn dành cho cô.

Trong cuộc đời đầy rẫy những mưu mô, lọc lừa Du Du đã gặp may mắn sau biến cố đau thương của gia đình.

Có lẽ định mệnh đã không nỡ nghiệt cay với một con bé mới lên tám đã phải xa lìa vòng tay thân thương của mẹ vào sự quan tâm chăm sóc vỗ về của người cha, bởi tai nạn giao thông đã cướp đi của cô nên mới xui khiến cho cô gặp được gia đình của Tường Quân.

Mẹ và anh cũng đang đơn độc vì trong gia đình thiếu vắng đi trụ cột, cha anh cũng vừa qua đời sau một cơn bạo bệnh.

Bà Tường Vi nhận cô làm con nuôi trong nỗi vui mừng và sự thương yêu chân thành.

Đáp lại chân tình đó, Du Du cũng đã thật sự xem bà như mẹ đẻ. Hết lòng kính trọng và luôn luôn vâng lời.

Và... thấm thoát mà đã hơn mười năm dài trôi qua, Du Du sống trong hạnh phúc tràn đầy, trong chan chứa tình thương bao la của mẹ nuôi và của chính Tường Quân.

Giờ đây, cô đã thành danh với tấm bằng tốt nghiệp Đại Học Kinh Tế loại ưu, cô hy vọng sẽ có dịp đền đáp ơn nghĩa cho mẹ nuôi, đáp lại tấm lòng bao dung rộng mở của bà đã dành cho cô suốt bao nhiêu năm trời dăng dẳng.

Nhất định sau chuyến du lịch trở về Du Du sẽ bắt tay vào công việc giúp mẹ, bà đã có vẻ mệt mỏi vì áp lực công việc, thêm với tuổi đã khá cao, trong khi Tường Quân lại không giúp ích được gì vì sự nghiệp của anh không cùng chung chí hướng với mẹ mình.

Chọn nghành Luật, anh muốn đem công bằng đến cho xã hội, anh đã giúp đỡ Du Du tận tình cũng chính do xuất phát từ lương tâm nghề nghiệp của anh.

Du Du cảm thấy có bổn phận phải đỡ đần gánh nặng của mẹ nuôi, cũng là giúp Tường Quân không phải ray rứt vì không quan tâm đến công việc của mẹ mình.

- Trời ơi, Mạnh Hùng! Là cậu đó ư? Cậu về nước từ bao giờ?

Tiếng reo vang thật to và bất ngờ của Tường Quân khiến Du Du giật bắn cả người suýt buông tay khỏi cành cây đang giữ lấy trong tư thế nằm ngã ngửa trên cây.

Bị cắt ngang dòng hồi ức, Du Du cáu kỉnh toan trèo xuống "xì nẹc" cho anh chàng một trận nên thân, nhưng khi Du Du vừa hướng tầm nhìn xuống bên dưới, cô chợt sửng người và rồi chợt thay đổi ngay ý định để thay vì trèo xuống, Du Du đã nhanh chóng chuyển cành ẩn mình sau đám lá rậm rạp che khuất tầm mắt của người từ phía dưới hướng nhìn lên.

Lặng yên không động đậy, Du Du nép mình thật sát lắng nghe cuộc trao đổi của Tường Quân và người bạn thân vừa đến.

Tiếng anh chàng Mạnh Hùng cất lên:

- Chỉ mười lăm năm thôi, chứ có là một thế kỷ đâu mà cậu nhận không ra tên bạn thâm giao này hả Tường Quân?

Bật cười khan, Tường Quân đáp:

- Cậu làm mình bất ngờ quá đấy Mạnh Hùng, cậu về từ bao giờ?

Giọng Mạnh Hùng hóm hỉnh:

- Chính xác nhất là hai muoi bốn giờ, mười lăm phút, tám giây. Cũng có nghĩa là sau khi nghỉ ngơi tỉnh táo người đầu tiên mình gặp gỡ chính là cậu.

- Ồ, nếu thế thì thật là hân hạnh cho tôi quá. Thế ông Việt kiều về thăm quê hương lần này có dự định gì cho "tiền đồ của đất nước" không?

Mạnh Hùng nhún vai:

- Điều vĩ đại đó mình thật sự không dám nghỉ đến, chỉ có thể đầu tư góp phần chút ít vào công cuộc gọi là "dân giàu nước mạnh" thôi!

- Cậu nói thật chứ? Thế cậu định làm gì?

Mạnh Hùng xoa tay:

- Mình chưa quyết định hẳn... nhưng vấn đề đó chúng ta sẽ bàn sau vậy. Còn bây giờ, hãy cho mình biết về cuộc sống của cậu ra sao?

- Vẫn bình thường, vẫn solo như cách đây mười lăm năm. Thế còn cậu? Đừng nói với mình là vẫn... phòng không chiếc bóng đó nhé!

- Nhưng đó lại là sự thật!

Tường Quân mở to mắt ngạc nhiên:

- Một anh chàng dào hoa, lịch lãm như cậu mà vẫn không có được ý trung nhân sao?

Khẽ gật đầu, Tường Quân tiếp:

- À... có lẽ tại kén quá nên mãi đến hôm nay cậu vẫn chưa có một mảnh tình vắt vai phải không?

Mạnh Hùng trả đũa:

- Chứ cậu thì sao nào? Có khó khăn không mà đã sắp bước vào tuổi tứ tuần rồi mà vẫn không có ma nào thèm ngó hả?

Tường Quân hất mặt:

- Hứ, cậu lầm to rồi. Hãy nhìn kỹ mình đây này!

Vừa nói anh vừa sửa bộ, hất mái tóc bồng bềnh của mình ra phía sau lấy tay kéo một cọng tóc con xuống giữa trán:

- DÁng cao ráo đẹp trai như mình là tiêu chuẩn lý tưởng của các cô gái nhé, còn sự nghiệp thì... chẳng phải mình đã là một luật sư có tài và khá nổi tiếng đấy sao? Cho cậu biết các cô gái theo mình xếp hàng dài thì làm gì có chuyện không ai thèm ngó mình chứ?

- Ha... Ha... Ha...

Tiếng cười chợt vang lên, khiến Tường Quân ngơ ngác hỏi:

- Cậu vừa cười đấy hả Mạnh Hùng?

Mạnh Hùng lắc đầu ngạc nhiên:

- Cậu không thấy là mình vẫn lặng im sau câu nói của cậu đấy ư?

Khều nhẹ tay Tường Quân, Mạnh Hùng chợt nhỏ giọng hỏi:

- Ê, cậu đừng nói với mình là nhà này có ma đấy nha!

- Làm gì có!

Tường Quân khẽ giật mình nhưng cố nói cứng:

- Dù chủ trước ở căn nhà đều chết ở đây nhưng... cậu làm cái gì vậy Mạnh Hùng, không lẽ cậu sợ ma thật sao?

Tường Quân vỗ mạnh vào tay Mạnh Hùng và khẽ đẩy anh ra khi thấy anh bạn thân cứ nép sát vào người mình, cứ như ma nó đã xuất hiện ngay sau lưng vậy.

Nép mình sau nhánh mận rậm rạp lá, Du Du đã lắng nghe toàn bộ câu chuyện của Tường Quân và ông Việt kiều.

Và vì không nén được trước những lời nói được minh hoạ bằng điệu bộ của Tường Quân, nên Du Du đã bật lên tiếng cười vang đầy thoải mái khiến cả hai anh chàng ngớ ngẩn cứ tưởng mình đang bị ma nhát.

Và cũng chính vì mãi thích thú với trận cười dòn dã, Du Du vô tình làm rơi những trái mận. Thật không may cho cô, những quả chín ấy lại rơi trúng đầu của hai người khiến Du Du chỉ kịp la lớn:

- Á, chết rồi!

Không hẹn nhưng cả hai nạn nhân của cô gái nghịch ngợm đều cùng lúc ngẩng phắt đầu nhìn lên nơi vừa phát ra tiếng nói. Vừa trông thấy thủ phạm là Du Du, Tường Quân giận dữ bật hét:

- Du Du, xuống ngay đây. Làm gì lấp ló trên đó vậy?

Bị bắt quả tang, Du Du phụng phịu nhảy xuống đất, chợt một tiếng rắc khô khan vang lên cùng lúc với nhánh cây gãy mang theo cả Du Du.

Hoảng hốt với đà rơi từ trên cao xuống, Du Du vội vàng nhắm kín đôi mắt buông xuôi cả hai tay tưởng tượng đến sự đau đớn khi cả thân hình chạm đất. Nhưng... không, một cảm giác êm ái trong vòng tay ai đó cho Du Du sự nhẹ nhõm, khẽ hé mắt cô nhìn thấy gương mặt của Tường Quân đang hốt hoảng với những lời gọi rối rít:

- Du Du, em có sao không? Sao lại vô ý thế chứ?

Mạnh Hùng trấn an:

- Chắc không sao đâu, cô ấy rơi vào tay của cậu kia mà. Nên xem lại tay mình xem có vấn đề gì không thì đúng hơn, vì xem chừng cô ấy "khá tròn trịa" nên nặng dữ phải không?

"Đồ độc ác, đồ lắm mồm".

Du Du rủa thầm khi nghe Mạnh Hùng phê phán thân hình... không được thon thả lắm của cô, nhưng cô cũng đâu tròn như mấy bà béo phì mà hắn lại bình phẩm kia chứ.

Hắn bảo ta nặng ư? Mà nặng tức là mập rồi? Hắn có biết Du Du này đã phải tốn biết bao công sức mới giữ được vóc dáng chừng mực như thế này không mà hắn lại... "trù ẻo" chứ!

Có lẽ phải cho hắn biết bản lĩnh của Du Du mới được.

Còn đang rủa thầm Mạnh Hùng thì giọng nói... "vịt đực" của anh lại tiếp:

- Nè, cô bé ấy là ai? Sao cậu lại quan tâm, lo lắng dữ vậy? Bộ... người yêu hả?

Tường Quân nạt nhỏ:

- Nói bậy, Du Du là em gái của mình đấy. Nè, mau lại đây giúp mình xem xét vết thương của Du Du ra sao, đừng đứng đấy nói chuyện tào lao nữa.

Mạnh Hùng khoát tay từ chối:

- Dạ thưa "ông", tôi không phải là một bác sĩ chuyên nghiệp nhưng tôi biết rằng cô ấy không sao đâu, "ông" đừng lo lắng quá như vậy, hãy đặt cô ấy xuống đi.

Làm theo lời Mạnh Hùng, Tường Quân vội đặt Du Du nằm dài trên băng ghế đá.

Không thể tiếp tục lặng yên được nữa, mở choàng mắt ra Du Du cất tiếng:

- Du Du không sao đâu, anh Hai đừng lo lắng quá!

Thấy cô mở mắt trả lời, Tường Quân mừng rỡ:

- Du Du không sao thực chứ?

- Thật mà.

Quay sang Mạnh Hùng, Du Du cự ngay:

- Nè, tôi với ông có thù oán nhau bao giờ, sao ông mở miệng ra là rủa xả người ta vậy?

Khẽ giật mình khi trông thấy rõ Du Du, Mạnh Hùng ngớ người bật thốt:

- Là cô đấy ư?

- Đúng, chính tôi đây!

Tường Quân ngơ ngác hết nhìn Du Du lại quay sang Mạnh Hùng:

- Hai người quen nhau à?

Du Du hậm hực:

- Hắn chính là cái gã đáng ghét mà Du Du đã gặp hôm tốt nghiệp đấy!

Tường Quân gật gù:

- À, thì ra là vậy!

Khều nhẹ tay Mạnh Hùng, Tường Quân nói khẽ:

- Vậy là cậu vô phúc trêu nhằm vào nhỏ em... ngoan hiền của mình rồi. Hãy cố mà ứng xử đi nhé!

Nhún nhẹ đôi vai tỏ vẻ xem thường lời cảnh cáo của Tường Quân, Mạnh Hùng đáp:

- Dẫu sao cũng chỉ là... một cô nhóc thôi mà, có gì đáng sợ đâu?

Quay nhìn Du Du, Mạnh Hùng cất giọng thản nhiên:

- Em vừa nói gì lạ vậy? Anh có chửi rủa ai bao giờ?

Du Du dài giọng:

- Lại còn định chối nữa ư? Không phải lúc nãy ông vừa bảo tôi... tròn trịa nặng nề lắm đó sao?

Cố nén cười trước gương mặt chảy dài phụng phịu của Du Du, Mạnh Hùng đáp:

- Đó không phải là câu phê phán mà chính thật anh muốn ngợi khen đấy. Anh nói em tròn, nhưng... đẹp kia mà!

Du Du càng giận dữ hơn bởi những lời trêu cợt ấy, cô bật hét:

- Ông im đi, ông là một kẻ hồ đồ, ngạo mạn... và lắm mồm nhất trên đời mà lần đầu tiên tôi được gặp. Ở lần gặp trước ông đã tỏ thái độ khinh miệt bằng cách ném tiền vào mặt tôi, còn giờ lại cất giọng trêu cợt mỉa mai. Tôi thật sự căm ghét ông vô cùng.

- Hành động của anh lần trước được xuất phát từ sự gợi ý của em kia mà, sao giờ lại trách anh?

- Nhưng tôi đâu đòi hỏi sự quan tâm bằng tiền bạc! Trong khi thái độ của ông đã khẳng định tôi là một kẻ cơ hội.

Mạnh Hùng khoa tay:

- Tất cả cũng tại em thôi, ai bảo em không nói rõ làm gì!

Du Du liếc dài:

- Tôi nghĩ chỉ có người kém lịch sự như ông mới buộc tôi phải nói rõ ra thôi. Hay chính xác hơn là ông nghĩ mình có tiền nên mới xem thường kẻ khác như vậy.

- Kìa, anh không phải là loại người đó đâu.

Lặng yên đứng nhìn cuộc đấu khẩu của cả hai, chợt nhìn thấy tình hình căng thẳng, Tường Quân vội cất tiếng can ngăn:

- Du Du nè, em không nên nóng giận quá như vậy, Mạnh Hùng chỉ nói đùa thôi mà.

Liếc ngang Tường Quân, cô dỗi:

- Cả anh cũng muốn bênh vực cho ông ta à?

Tường Quân vội đáp:

- Anh không bênh vực hắn, nhưng anh thấy Du Du có lỗi khi đã mắng Mạnh Hùng như thế.

Du Du gật gù, cô nói mát:

- À, hoá ra em đã xúc phạm đến ông bạn quý của anh đấy ư? Thôi được, vậy thì anh hãy tiếp tục vui vẻ với ông ta đi, đừng quan tâm đến em nữa.

Vừa dứt câu, Du Du đã bỏ chạy ngay vào trong không kịp cho Tường Quân phân trần lấy một câu và cả Mạnh Hùng cũng ngơ ngác đứng trông theo.

- Con bé vẫn thường hay dỗi hờn như thế lắm, cậu đừng quan tâm là gì.

Tường Quân cất tiếng như phân trần thái độ của Du Du.

Ngước nhìn Tường Quân, Mạnh Hùng chợt hỏi:

- Cô ấy là ai vậy Tường Quân?

- Thế cậu không nghe Du Du gọi mình là anh Hai đấy ư? Tất nhiên cô ấy là em gái của mình.

Mạnh Hùng lắc đầu:

- Không thể như thế được, nếu mình nhớ không lầm thì cậu là đứa con duy nhất trong gia đình sao lại có em gái?

- Chuyện khá dài dòng, mình không thể nói rõ với cậu lúc này được đâu.

- Thế cậu định bao giờ?

Nhìn chăm chú vào Mạnh Hùng, Tường Quân bỗng hỏi:

- Sao cậu có vẻ quan tâm đến con bé nhiều vậy? Có vấn đề à?

Mạnh Hùng ấp úng:

- Ơ... không, thuận miệng mình hỏi thế thôi mà.

- Có thật không đấy ông bạn thân yêu?

Tường Quân hóm hỉnh hỏi:

- Hay thật sự ông còn có một mưu đồ gì khác nữa?

Đấm nhẹ vào vai Tường Quân, Mạnh Hùng khỏa lấp sư ngượng ngập rồi nói:

- Đừng đoán già đoán non nữa ông bạn quí ạ! Nếu cô ấy là em của cậu thì tất nhiên cũng là… em gái của mình vậy.

Tường Quân gật gù:

- Rất hoan nghênh nếu cậu giữ được mãi tư tưởng ấy.

Xoay người đi, Tường Quân lẩm bẩm:

- Vì dù có muốn tiến đến một tình cảm khác cậu cũng không đạt được đâu.

Mạnh Hùng ngạc nhiên trước thái độ của Tường Quân vội hỏi:

- Cậu vừa lẩm bẩm điều gì vậy Tường Quân?

Khoát tay khoả lấp, Tường Quân vội đáp:

- Không có gì, mình vừa nhớ đến một việc riêng ấy mà.

Xoa xoa tay vào bụng, Tường Quân lảng chuyện:

- Bao tử của mình hiện đang biểu tình đây. Không biết ông Việt Kiều về thăm quê hương lần này có nhã ý mời mình đi ăn không vậy?

Không chút hoài nghi, Mạnh Hùng bắt tay vui vẻ đáp:

- OK! Mình đang trong tư thế sẵn sàng... phục vụ, xin mời quí ông ạ!

Nhìn Mạnh Hùng hóm hỉnh cúi người chào thật sát sau câu nói, Tường Quân bật cười vang một cách thoải mái rồi cùng khoác vai Mạnh Hùng rời khỏi nhà.

Cả hai đều vô tâm không hề thấy có một ánh mắt bực dọc, tức tối đang đuổi theo họ từ phía sau của Du Du.

Ngắm nghía thật kỹ những bộ quần áo trên tay trước khi xếp chúng vào chiếc túi du lịch nhỏ, Du Du nhoẻn miệng cười thích thú, lòng rộn vui trước viễn ảnh của chuyến du lịch xa nhà vào ngày mai.

Sau nhiều ngày thuyết phục mẹ thêm với sự tán vào của Tường Quân cuối cùng Du Du đã được sự đồng ý của bà. Và sáng mai này cô sẽ khởi hành, nơi đến đầu tiên của Du Du chọn chính là Nha Trang, vùng biển đẹp tuyệt vời, nơi được mệnh danh là miền thuỳ dương cát trắng mà trước giờ Du Du chỉ được biết qua sách báo chứ chưa tận mắt trông thấy bao giờ, do công việc quá bận rộn mà mẹ và Tường Quân chưa có dịp đưa Du Du đến đấy.

Cộc... cộc... cộc...

Đang thả hồn mơ mộng, Du Du chợt giật mình vì tiếng gõ cửa chợt vang lên và tiếp liền theo đó là tiếng bật của cánh cửa. Tường Quân lách mình vào sau lời mời của Du Du.

- Có chuyện gì vậy anh Hai?

Tường Quân mỉm cười:

- Không có gì, anh chỉ muốn đến xem em thu xếp hành lý thế nào ấy mà. Sao, đã xong chưa?

Chỉ tay vào chiếc túi du lịch căng phồng, Du Du đáp:

- Đấy, anh Hai nhìn xem. Liệu với số hành lý ấy có đủ cho chuyến đi hai tuần của em không?

Tường Quân gật gù sau khi ngắm nghía:

- Rất thừa là đằng khác, tuy có điều em sẽ vất vả khi di chuyển đấy.

Khẽ gật đầu như tán đồng câu nói của Tường Quân, Du Du đáp:

- Ừ nhỉ, kể ra thì nó cũng không nhẹ chút nào so với trọng lượng thân thể của em. Tính sao bây giờ anh Hai? Hay là anh Hai đi với em?

Tường Quân lắc đầu từ chối ngay lời đề nghị của Du Du:

- Không được, dạo này công việc rất bận rộn, anh không thể bỏ nhiệm sở với một thời gian dài như vậy!

- Thế anh không nghỉ phép thường niên sao?

Cốc nhẹ lên đầu Du Du, Tường Quân cười nói:

- Không thể hoang phí những ngày phép hiếm hoi ấy vào việc vô bổ được.

Trừng mắt to nhìn Tường Quân, Du Du gằn giọng hỏi:

- Anh Hai nói sao? Đi du lịch với em mà là vô bổ ư?

Tường Quân rối rít:

- Không, không! Ý anh không phải thế. Anh muốn nói là thời gian đối với anh lúc

này rất quý do sự đòi hỏi của công việc nên anh không đáp ứng yêu cầu của em được.

Du Du nguýt dài, cô quay đi hờn dỗi:

- Cứ tưởng như mình là một nhân vật quan trọng không bằng, nghe anh nói mà em cứ ngỡ nếu không có anh tất cả các guồng máy đang hoạt động đều phải ngưng trệ vậy?

Xoay vai Du Du, Tường Quân khẽ cười:

- Lại giận hờn anh Hai nữa ư? Cái tính trẻ con này đến bao giờ mới hết mà đòi làm người lớn hả... nhóc...

Vùng mạnh khỏi tay anh, Du Du ấm ức:

- Lại nhóc! Anh Hai thật đáng ghét. Càng lúc em càng phát hiện rõ ràng hơn sự giống nhau giữa anh và cái gã Việt kiều... bụi đời kia.

- Ồ... sao lại gọi người ta là Việt kiều... bụi đời hả nhỏ?

- Chứ em phải gọi thế nào khi cả hai lần giáp mặt đều thấy hắn đóng bộ đồ jean bạc thếch và ngã dài người trên chiếc xe đạp leo núi?

- Bộ... em ghét Mạnh Hùng nhiều lắm hả?

- Còn phải nói, đó là người em ghét nhất trên đời, ghét kinh khủng.

- Thế sao lại so sánh anh Hai với hắn, bộ nhỏ cũng ghét anh Hai đến vậy ư?

- Không nhiều như hắn nhưng tại anh Hai giống hắn ở cái tính... đáng ghét ấy. Lúc

nào cũng cứ trêu người ta.

Tường Quân vả lả:

- Thôi, cho anh Hai xin lỗi vậy. Cười đi nào, cô... nhớn!

Vừa cất tiếng dỗ dành, Tường Quân vừa đưa tay vuốt nhẹ đôi má đang ửng hồng vì giận dỗi của Du Du, chợt một luồng điện bỗng chạy dài xuống dọc sống lưng cho Tường Quân một cảm giác lạ lẫm bối rối, và anh càng lúng túng hơn khi biết được cảm giác này cũng có nơi Du Du bởi tiếng gọi khẽ khàng pha lẫn vẻ thẹn thùng của cô vang lên:

- Ơ... anh Hai...

Sự phản ứng của Du Du càng làm cho Tường Quân hiểu rõ hơn là anh không nên có những cử chỉ thân mật đối với Du Du như trước nữa, vì giờ đây cô đã lớn, đã ý thức được tình cảm của hai người khác phái trong khi anh và cô lại không cùng huyết thống họ hàng.

Và riêng bản thân, anh cũng đã nghe lòng đổi khác trước cử chỉ thân mật vừa qua, nhất là trong một không gian im ắng như thế này.

Anh cảm thấy... khó diễn đạt thành câu, nhưng anh biết tâm hồn mình đã dao động, không còn êm ả như những tháng năm qua.

Nhận xong chìa khoá từ tay người tiếp tân khách sạn, Du Du nhanh nhẹn mang hành lý của mình bước về dẫy lầu một. Vừa đi cô vừa khe khẽ hát một khúc nhạc vui, trông cô không có vẻ gì là mệt mỏi sau cuộc hành trình dài.

Nhắm hờ đôi mắt, Du Du dự tính nghỉ ngơi một lúc xong sẽ thay đổi trang phục trước khi ra tắm biển. Nhưng giữa lúc Du Du còn đang mơ màng, cô chợt nghe tiếng nước chảy mạnh vang lên trong buồng tắm.

Thoáng ngạc nhiên và hơi hốt hoảng, nhưng cô đã vội trấn an mình ngay sau đó, có lẽ người dọn phòng đã lơ đễnh quên khoá nước khi rời phòng.

Bật người ngồi dậy, Du Du bước về phía nhà tắm, cô vừa xoay nắm cửa toan bước vào thì thật bất ngờ, khi cánh cửa bật mở và xuất hiện trước mặt Du Du là một người đàn ông gần như là của thời... tiền sử, khi thân thể anh ta chỉ độc nhất... chiếc khăn choàng ngang thắt lưng.

Kinh hoàng với hình ảnh trước mắt, Du Du vội xoay người, đưa tay bịt kín khuôn mặt cùng với tiếng hét vang lên:

- Trời ơi, ông là ai, tại sao vào phòng của tôi tắm vậy?

- Cô có lầm không đó. Đây chính là phòng của tôi mà.

Một giọng nói quen thuộc cất lên từ phía sau, đã khiến Du Du đang trong tâm trạng hốt hoảng bỗng nổi giận thật sự khi cô nghĩ sự có mặt của hắn trong phòng cô hoàn toàn có chủ đích.

Thu hết can đảm, Du Du xoay người đối diện cùng gã đàn ông, cô căm tức dù anh đang trong trang phục... thoải mái nhất hành tinh.

Cô bật nói với vẻ tức giận không dấu giếm:

- Thì ra là ông! mạnh Hùng, ông nói đi, tôi và ông có ân oán gì không sao ông lại cố tình đeo theo tôi để trêu chọc tôi mãi vậy. Và ông không thấy hành động này là quá thô thiển sao?

Ngạc nhiên thật sự, Mạnh Hùng kêu lên:

- Ô hay, sao không dưng cô lại mạt sát tôi như vậy chứ. Chẳng lẽ tôi không được cả cái quyền tắm ngay trong căn phòng tôi đã thuê ư?

Du Du hét lên:

- Láo! Rõ ràng căn phòng này là của tôi, chìa khoá tôi mới vừa nhận được từ tay nhân viên tiếp tân của khách sạn đây mà.

Đưa tới trước mặt Du Du tấm thẻ mica ghi số phòng được gắn liền với chiếc chìa khoá. Mạnh Hùng nói:

- Đấy, cô xem có đúng không?

Nhưng khi vừa nhìn thấy tấm thẻ Du Du càng bực tức hơn khi thấy dự đoán của mình quả không sai. Mạnh Hùng đã cố tình nhầm lẫn với mục đích không trong sáng. Hất mặt nhìn Mạnh Hùng, cô hạch sách:

- Giờ thì ông đừng hòng chối cãi nữa nhé! Nói thật đi, ông cố tình vào phòng của tôi để làm gì? Nè, ý đồ của ông tôi nhất định sẽ phanh phui nếu như ông không chịu nói rõ.

Ngạc nhiên thực sự trước những lời... đe doạ của Du Du, Mạnh Hùng ngơ ngác kêu lên:

- Ơ... nhưng tôi đã làm gì mà cô lại hạch sách doạ nạt tôi dữ vậy?

Liếc dài đuôi mắt, Du Du rắn giọng:

- Tôi không hù doạ suông đâu, mà sẽ chứng minh ngay bằng hành động nếu ông không đáp trôi.

- Nhưng tôi không làm gì sai quấy để cho cô có cơ hội thực hiện trò... doạ dẫm trẻ nít ấy.

- Thế ông trả lời sao khi cố tình đi nhầm vào phòng của tôi? Liệu hành động này có gọi là trong sáng được không?

- Đi nhầm? Cô không muốn nói là tôi vào lộn phòng của cô chứ?

- Nhưng đó lại là sự thật, đấy ông nhìn xem.

Như để chứng minh, Du Du đưa ra hai tấm thẻ của anh và cô ra so, đồng thời chỉ tay vào cánh cửa có ghi số.

Cả hai thẻ khác nhau hoàn toàn, và nếu căn cứ vào đấy thì quả thật Mạnh Hùng đã... hết đường chối cãi vì căn phòng đối diện mới thực sự là phòng của anh.

Ngỡ ngàng trước sự nhầm lẫn tai hại của mình, Mạnh Hùng vô cùng bối rối.

Do lơ đễnh nên thay vì về phòng bên trái anh lại thản nhiên đẩy cửa phòng bên phải mà cứ ngỡ là phòng của mình, để bây giờ đây dở khóc dở cười và có lẽ... sẽ khó thoát thân nhanh trước con bé chanh chua vốn đã không có thiện cảm với anh ngay từ lần đầu gặp gỡ.

Hạ giọng nhẹ nhàng, Mạnh Hùng nói khẽ:

- Quả thật tôi không hề cố ý hoặc giả có chút chủ định nào trong công việc vào lộn phòng của cô cả. Chẳng qua đây chỉ là một sự nhầm lẫn...

- Có tính toán!

Du Du tiếp ngay với lời khẳng định rắn rỏi:

- Được biết ông là một Việt kiều sống nhiều năm trên đất Mỹ. Thế phép lịch sự của dân Tây Phương, được ông hấp thụ lại như thế này sao?

Mạnh Hùng tỏ rõ sự nóng nảy, cố gằn giọng:

- Này, cô. Đừng có quá đáng như thế nhé. Tại sao tôi đã giải thích cặn kẽ mà cô vẫn không tin. Cô có biết vu oan cho người khác là phải chịu hình phạt như thế nào không.

- Vậy còn tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp thì sẽ xử ra sao?

- Nhưng tôi không cố tình.

- Nhưng ai sẽ là người chứng minh cho lời nói của ông?

Mạnh Hùng bối rối:

- Ô... tôi... tôi...

Bất chợt Mạnh Hùng đổi giọng rắn rỏi:

- Đúng là tôi không có nhân chứng tôi chấp nhận lời kết tội của cô. Thế cô muốn sao hả?

- Muốn cảnh cáo ông là từ nay không được trêu chọc tôi nữa, và điều cần thiết thứ hai là buộc ông phải mau rời khỏi nơi đây ngay trước khi tôi yêu cầu quản lý khách sạn mời ông về đồn công an làm việc.

Hướng ánh mắt đầy vẻ hậm hực nhìn Du Du, anh nói trong hậm hực:

- Thật không ngờ một người chững chạc điềm đạm như Tường Quân lại có thể có được một cô em gái quá quắt, ngang tàng như cô vậy.

Thản nhiên trước lời chửi rủa của Mạnh Hùng, Du Du đáp:

- Vâng, và tôi cũng đang vô cùng kinh ngạc tự hỏi: tại sao ông anh hiền lành, chân thật của tôi lại đi kết bạn với một người đối lập với anh hoàn toàn cả trong cách nghĩ như thế nào.

Nhìn Mạnh Hùng rời khỏi phòng với thái độ bực tức, hầm hừ, Du Du cảm thấy hả dạ.

Ít ra cô cũng đã trả được mối hận hôm nào khi Mạnh Hùng đưa lời nhận xét về hình thể của cô.

Có thể hành động của cô sẽ bị quở trách khi câu chuyện đến tai Tường Quân, nhưng Du Du không sợ chút nào vì trước khi trở thành là "bà tám" thóc mách thì hắn cũng đã phải chịu lép vế trước Du Du.

Mặt biển trong xanh với từng đợt sóng lăn tăn nhảy múa, biển nhấp nhô lên xuống như một vũ điệu nhịp nhàng duyên dáng.

Biển Nha Trang đẹp tuyệt vời. Một màu xanh ngắt bên bờ bãi cát dài trắng xoá đã hấp dẫn biết bao khách du lịch đến nơi đây.

Du Du nằm dài trên bãi cát, mắt cứ hướng về phía biển, cô say sưa ngắm nhìn mãi mà không biết chán.

Sáng nay, khi trời vừa mờ sáng cô vội vã chạy ngay ra đây để ngắm cảnh bình minh lên trên biển.

Một vầng sáng tận chân trời từ từ lên cao dần, toả ánh sáng đỏ ối xua tan màn đêm còn đang mê ngủ và bình minh ngự trị khắp nơi.

Du Du cùng mọi người lao xuống biển, cô đùa giỡn với sóng, miệt mài lặn ngụp.

Du Du đẩy phao ra xa bờ rồi leo lên nằm để tận hưởng sự bồng bềnh êm ái của biển.

Ngoài này sóng nhẹ, mặt biển gần như bằng phẳng. Du Du mải mê nhìn đám mây trên bầu trời, tưởng tượng ra hình thù của những con chó, con thỏ, con dê...

Bỗng chiếc phao chao động như muốn lật úp xuống. Du Du còn đang hốt hoảng chưa hiểu chuyện gì thì "ầm", một thân người ngã ập vào Du Du, hất cô rời khỏi phao lọt tỏm xuống biển, chới với muốn hụt hơi.

Cô cố ngoi lên mặt nước, cũng may là mực nước chỗ cô đứng không sâu lắm, nhưng trước khi đứng được vững vàng cô đã phải nuốt một ngụm nước biển mặn đắng.

Trừng mắt nhìn kẻ vừa gây ra tai hoạ cho mình, Du Du chợt thấy tức tối hơn khi nhận ra lại cũng chính là gã Mạnh Hùng đáng ghét.

Hắn đang ngước nhìn cô bằng ánh mắt bối rối, ngượng ngùng:

- Ơ... cho tôi xin lỗi nhé!

Du Du gắt lên:

- Hừ, làm cho tôi suýt chết đuối rồi xin lỗi à?

- Tôi chỉ vô ý thôi mà, sao cô khó tính vậy?

- Rõ ràng ông đã cố ý mà còn bảo là vô tình ư?

- Kìa, sao cô lại nói vậy?

- Còn không phải sao? Ở đây có biết bao nhiêu người tại sao ông lại lựa ngay tôi

để ngã vào chứ? Mắt ông để ở đâu hả?

- Ơ kìa... Du Du sao cô...

Mạnh Hùng chưa dứt câu, thì bỗng nghe từ xa có tiếng gọi là tiếp liền theo đó là một bầy "yêu quái" xuất hiện chạy ùa tới vây lấy anh chàng vào giữa chẳng khác "Đường Tam Tạng" bị vây bởi lũ yêu tinh. Mỗi cô một câu đầy vẻ quan tâm:

- Trời ơi, anh có sao không vậy?

- Nhìn đàng xa thấy anh ngã chúi xuống biển, em mất cả hồn vía.

- Chắc anh bị uống nước biển nhiều lắm hả?

Bọn "yêu quái" hỏi han, chăm sóc anh ta giống như bà mẹ chăm lo cho hai đứa con lên ba của mình.

Và bây giờ thì anh ta lại là hiện thân của "lão Trư hám gái", anh ta cười lên ha hả rồi đưa tay bẹo má cô này, vuốt mũi cô kia.

Anh ta hầu như không còn nhớ đến Du Du vẫn còn có mặt tại đây đang đứng hậm hực nhìn chăm chăm vào đám người mà với cô là "khả ố, trơ trẽn" không chịu được.

Du Du buột miệng hét lớn:

- Đồ mất lịch sự. Rồi ông sẽ biết, tôi nhất định không tha cho ông đâu.

Và trước khi quay đi, cô còn kịp trông thấy gương mặt ngơ ngác nhìn theo của Mạnh Hùng.

Du Du bỏ dở buổi tắm trở về khách sạn với thái độ hậm hực.

Thật là bực mình không chịu được, lũ "yêu quái" đã làm hỏng mất một buổi sáng đẹp của ta.

Còn gã Mạnh Hùng có đúng là thứ hoang đàng hư hỏng, cứ nhìn bao cô gái vây quanh hắn cũng đủ kết luận gã là một tay ăn chơi đàng điếm mới có những cử chỉ sỗ sàng với phụ nữ như thế kia. Và các cô gái kia cũng vậy, thật là trơ trẽn, tại sao lại phải bước quanh một gã đàn ông? Hắn ta là gì kia chứ?

Phủi nhẹ lớp bụi bám trên bậc tam cấp dẫn xuống biển, Du Du ngồi xuống, cô phóng tầm mắt nhìn ra khơi, nơi có những con thuyền đang nhấp nhô lượn sóng và ánh đèn bão leo lét trên mạn thuyền.

Du Du chợt thấy lòng nao nao trong một cảm xúc bồi hồi xao xuyến. Biển về đêm trông có vẻ hiền hoà yên tĩnh hơn với những làn sóng nhấp nhô nhẹ nhàng. Biển dịu dàng chẳng khác nào một cô gái nhu mì e ấp với tà áo dài quấn quít hay vành nón nghiêng che.

Với nhận định đó Du Du chợt muốn hoà mình vào nó hoặc được lướt êm như những con thuyền đang bồng bềnh trôi nổi phía xa xa kia.

Du Du thầm nghĩ:

- "Giá như có được chiếc thuyền con ấy, Du Du sẽ chẳng ngại ngần để thực hiện ngay điều mình đang mong muốn".

- Cô có thích được dạo biển đêm trên những con thuyền như thế không?

Một giọng nói nhẹ nhàng êm ái, chợt vang lên bên tai đã làm cho Du Du ngạc nhiên vì bất ngờ khi điều ao ước của cô bỗng có người muốn biến nó thành sự thật.

Quay nhìn sang bên cạnh, Du Du đối diện với một thanh niên khá điển trai với đôi mắt sáng và sóng mũi cao thẳng tắp.

Anh cũng đang chiếu tia nhìn đầm ấm vào gương mặt xinh xắn của Du Du.

Thoáng chút bối rối bởi ánh mắt đường đột ấy, Du Du vội lãng đi rồi nhẹ gọng hỏi:

- Câu trả lời của tôi liệu anh có đáp ứng được không?

Anh cười khẽ:

- Đương nhiên, tôi thừa khả năng nên mới gợi ý cho cô chứ!

- Nghĩa là anh có thuyền?

- Đúng vậy!

- Anh là dân địa phương ở đây ư?

Anh chàng so vai:

- Không, tôi cũng chỉ là một khách du lịch như cô thôi, nhưng tôi biết có một người chuyên cho du khách mướn thuyền. Nếu muốn, tôi sẽ đưa cô đến đấy.

Du Du hỏi tới:

- Ở đâu vậy?

- Cũng gần đây thôi, cô đi với tôi chứ?

- Vâng, anh hãy hướng dẫn ngay đi. Tôi muốn được ngắm biển đêm trên thuyền.

Phấn khởi vì ham thích nên Du Du chẳng chút ngại ngần, cô đồng ý ngay mà không hề nhìn thấy gương mặt của gã thanh niên toát lên ánh mắt thèm muốn và ném nụ cười nham hiểm về phía cô.

- Anh bảo gần mà sao đi mãi vẫn chưa tới vậy?

Du Du chợt cất tiếng hỏi, khi thấy đã đi một khoảng khá xa mà người thanh niên vẫn chưa có ý định dừng lại.

Chỉ tay vào một ngã rẽ, anh đáp:

- Chúng ta rẽ vào đây là sẽ tới.

Thoáng chút ngại ngần vì khoảng đường anh vừa chỉ có nhiều cây cỏ um tùm, lại thiếu anh đèn. Một ý nghĩ chợt gợn lên trong đầu khiến Du Du chùn bước, cô quyết định nhanh. Quay ngoắt trở lại, vừa bước lui trở về Du Du vừa nói:

- Thôi, tôi không muốn mướn thuyền nữa đâu, chúng ta về thôi.

Nhưng nhanh chân hơn cô tưởng, chỉ hai bước chân gã thanh niên đã áng ngay trước mặt không cho Du Du tháo lui.

Cố kìm cho chất giọng vẫn dịu dàng hắn nói:

- Kìa cô. Đã sắp đến nơi rồi sao bỗng dưng lại thay đổi ý định vậy? Nào, chúng ta vào đây đi.

Càng quả quyết hơn với suy nghĩ vừa chớm trong đầu, thêm với lời dặn dò của Tường Quân trước khi đi và chắc chắn hơn bằng giác quan nhạy cảm vừa bảo, Du Du cương quyết quay về:

- Không, anh mau tránh đường cho tôi về. Tôi không muốn đi cùng với anh nữa.

Biết cô gái trước mặt đã nghi ngờ và những mưu tính của mình đã bại lộ, hắn trở giọng sàm sỡ không giấu diếm:

- Không dễ dàng đâu em yêu ạ! Anh đã tốn công thuyết phục em đến đây thì đâu dễ để em tự do ra về như thế được.

Một sự sợ hãi bao phủ khắp người khi Du Du liên tưởng đến những gì sắp xảy đến cho mình. Cô run giọng hỏi:

- Anh... muốn gì ở tôi?

Cất giọng cười vang thật đểu giả, hắn nhìn cô với ánh mắt của một con thú sắp vồ mồi.

- Một câu hỏi thật ngây thơ. Lẽ đương nhiên điều anh muốn chính là được yêu em.

- Không, không! Tôi cấm anh không được xúc phạm đến tôi.

Vừa cất tiếng hét vang Du Du vừa lùi nhanh về phía sau, nhưng bàn tay thô bạo của hắn đã vươn nhanh tới chụp lấy cánh tay cô kéo lại.

- Anh tự cho mình cái quyền đó vì anh rất muốn được yêu em, cô bé ạ!

- Đồ khốn nạn! Đồ vô liêm sĩ. Không ngờ bên trong cái vẻ mặt điển trai kia là một tâm hồn bỉ ổi, ông là một con thú mang lốt người. Tại sao ông lại gạt gẫm tôi đến đây để giở trò, ông... ông là con người mất nhân tính.

- Ha... ha... ha... Em cứ tiếp tục chửi rủa nữa đi, vì điều này sẽ càng làm cho anh có thêm hứng thú đến với em hơn.

Tiếp liền với giọng cười khả ố là đôi tay của hắn đã ôm choàng lấy Du Du. Và mặc sức cho Du Du vùng vẫy, la hét, chống đỡ bằng mọi cách, hắn vẫn nhấc bổng được cô lên trong vòng tay thô bạo của mình tiến về phía rừng cây rậm rạp không một bóng người lai vãng kia.

Đuối sức vì chống đỡ, đôi tay Du Du ê ẩm vì những cú đấm vào người hắn như va phải đá. Du Du lả người bất lực cam chịu một tai hoạ đang sắp giáng xuống cho đời mình.

Nhưng rồi một tình huống bất ngờ đã xảy ra. Giữa lúc Du Du đã hoàn toàn tuyệt vọng thì khối thịt trên người cô bỗng nhẹ tênh. Hắn đã bị vứt ra khỏi cô bởi một bàn ay hộ pháp và sự xuất hiện kịp thời của người đàn ông đã cứu Du Du thoát khỏi nguy trong gang tấc.

Bật người8 ngồi dậy thật nhanh, khi thấy gã thanh niên đốn mạt bỏ chạy thật xa sau cú đấm mạnh vào đầu của người đàn ông vừa đến, Du Du vuốt lại mái tóc rối tinh của mình, cũng may hắn chưa thực hiện được gì và quần áo cô vẫn lành lặn.

Bước đến bên người đàn ông vẫn còn xoay lưng về phía mình, Du Du cất giọng nhẹ nhàng nói:

- Dạ, cám ơn ông đã cứu tôi.

- Không có gì, lần sau cô nên cẩn thận hơn.

Một giọng nói khá quen thuộc! Du Du ngạc nhiên ngước nhìn người đàn ông vừa xoay lại, sau câu nói để rồi khi nhận rõ Mạnh Hùng cô chợt thẹn thùng ngượng ngập vì những hành động mình đã cư xử trước đây. Nếu anh không xuất hiện kịp thời và là một người cố chấp thì có lẽ giờ đây Du Du đã... không còn được như thế này.

Bối rối trước tia mắt nửa cảm thông nữa như giễu cợt của Mạnh Hùng, Du Du lí nhí:

- Tôi... tôi thành thật xin lỗi ông vì những chuyện đã qua.

Nhún nhẹ đôi vai, anh mỉm cười bao dung:

- Tôi không để tâm những chuyện đó đâu, vì suy cho cùng chính tôi đã gây ấn tượng không tốt cho cô ở cái nhìn đầu tiên nên cô mới mất thiện cảm với tôi như vậy.

- Nhưng tôi cũng thật quá đáng khi dùng những lời lẽ nặng nề với ông.

Gật nhẹ đầu như hài lòng trước câu nói của Du Du, anh đáp:

- Biết nhận lỗi là điều rất tốt. Riêng tôi, chỉ hy vọng sau sự kiện hôm nay chúng ta sẽ cảm thông với nhau nhiều hơn.

Hướng ánh mắt hàm ơn về phía anh, Du Du đổi ngay cách xưng hô:

- Du Du đã nhận thức được bản chất thực sự của anh.

Chớp nhẹ ánh mắt, cô bỗng hỏi:

- Sao anh biết Du Du gặp nguy mà đến kịp thời vậy? Anh tình cờ ngang qua đây ư?

Giọng Mạnh Hùng vang đều:

- Thật ra tôi đã bắt gặp ngay từ đầu, lúc hắn tán tỉnh em trên bãi biển, nhưng nhìn vẻ xúm xít của hắn tôi bỗng hoài nghi và khi thấy em đi cùng với hắn tôi đã linh cảm nguy hiểm đến với em. Thế là tôi vội vàng theo chân hai người đến đây, và rồi khi chứng kiến sự việc tôi chợt hiểu suy đoán của tôi hoàn toàn không sai lệch. Duy có một điều tôi rất thắc mắc.

- Điều gì hở anh?

- Một người có cá tính mạnh như Du Du sao lại dễ dàng rơi ngay vào cái bẫy của gã đàn ông đó vậy?

Cúi đầu bẽn lẽn, cô đáp:

- Do hắn đã gợi ý đúng vào lúc Du Du ham thích nên Du Du mới không đề phòng.

Nghiêng đầu nhìn cô, anh chợt đổi giọng hóm hỉnh:

- Cũng may là tôi phát hiện kịp thời... cứu nguy đồng đội. Lần sau về Sài Gòn nhất định buộc thằng bạn thân khao một chầu ra trò vì đã bảo vệ kịp thời cho em gái của hắn.

Vui lây vẻ dí dỏm của Mạnh Hùng, Du Du tiếp lời:

- Cần gì phải đợi đến lúc về Sài Gòn mà ngay bây giờ Du Du sẽ đãi anh bất cứ món gì anh thích.

Nhún vai vẻ thản nhiên, anh đáp:

- Nhưng đó là phần của Du Du, còn Tường Quân phải có bổn phận khác chứ.

- Xem ra anh cũng có tâm hồn ăn uống cao đấy.

- Thế Du Du không nghe người xưa thường bảo "có thực mới vực được đạo và... sống để mà ăn" ư?

Cả hai cùng bật cười vang sau câu nói đùa của Mạnh Hùng, chỉ trong thoáng chốc mà hai kẻ... tử thù "không đội trời chung" đã nhanh chóng xóa bỏ hận thù, khi hòa cùng chất giọng vui tươi thích thú.

Mở nhẹ cánh cổng rào khép hờ sau khi vẫy chào chia tay cùng Mạnh Hùng, Du Du lách người bước vào trong, cô không cất tiếng gọi vì muốn gây bất ngờ cho mọi người sau chuyến du lịch kéo dài hơn ba tuần lễ, nhiều hơn dự tính ban đầu chỉ hai tuần.

Đôi chân sáo bước nhún nhảy trên lối đi trải sỏi như reo vui cùng tâm trạng phấn chấn yêu đời của Du Du, để cô càng nhận rõ sai lầm của mình hơn khi đã tỏ thái độ khinh ghét thù hằn đối với Mạnh Hùng trước đây. Anh là một người tốt, cởi mở, vui tính và rất có biệt tài kể chuyện tiếu lâm, những trận cười thoải mái của Du Du từ những câu chuyện hài tự biên của anh đã thật sự xóa nhòa khoảng cách giữa cô và Mạnh Hùng. Trong suốt ba tuần rong chơi khắp nơi từ Nha Trang, Dalat ra đến tận Huế cả hai đã hòa hợp hoàn toàn trong mọi quan điểm. Mối quan hệ được thiết lập trong tình bạn khởi đầu hứa hẹn một tương lai đầy triển vọng ở mai sau.

- Anh Hai ơi, Du Du về rồi nè.

Đang chuẩn bị ngồi vào mâm cơm vú Hạ vừa dọn, Tường Quân bỗng giật mình vì tiếng gọi to của Du Du bất ngờ vang lên.

- Ơ... Du Du, em về sao không báo trước cho anh ra đón vậy?

Nhoẻn nụ cười xinh xắn, cô nghiêng đầu đáp:

- Em muốn tạo sự bất ngờ cho cả nhà kia mà!

Kéo ghế ngồi xuống đối diện cùng Tường Quân, nhìn mâm cơm cô lại nói:

- Trưa lắm rồi mà anh Hai chưa dùng cơm ư? Sao trễ quá vậy?

- Sáng nay bận nhiều việc quá nên anh về trễ... Sao, chuyến du lịch của em thế nào, có vui không?

Du Du đáp với vẻ mặt hớn hở:

- Rất tuyệt vời anh Hai ạ! Lần đầu tiên được đi xa, lại được tiếp cận với thiên nhiên Du Du thích mê luôn.

Vờ nghiêm mặt, anh nói:

- Hèn nào mà mãi đến hôm nay em mới chịu về có phải không?

Du Du phụng phịu:

- Ơ, mẹ đã cho phép em được tự do làm theo mọi ý thích của mình rồi mà.

- Nhưng em có biết em đi lâu như vậy sẽ làm cho mọi người lo lắng không? Nhất là em đi một mình.

Du Du nhoẻn cười:

- Điều này thì anh yên tâm, em không lẽ loi đơn độc mà đã có bạn đồng hành và là... vệ sĩ cho em.

Tường Quân ngạc nhiên, anh kêu lên vẻ thảng thốt:

- Em nói sao? Vậy ra chuyến đi này... em đi với... bạn trai ư?

Du Du bỗng dè dặt khi thấy thái độ khẩn trương của Tường Quân:

- Dạ... Du Du đi với... một người quen.

Nhìn Du Du ngập ngừng, Tường Quân cau mày:

- Nhưng là ai? Anh có biết anh ta không?

- Không chỉ biết mà lại còn rất thân với anh nữa cơ.

Du Du đáp vội trước lời gọi ý của Tường Quân.

Đầy vẻ hoài nghi, Tường Quân hỏi nhanh:

- Chẳng lẽ em đi cùng... Mạnh Hùng ư?

Du Du gật nhẹ:

- Vâng, anh đoán không sai!

Sững người mất mấy giây trên ghế Tường Quân mới trấn tĩnh lại được trước lời thú nhận bất ngờ của Du Du, anh tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Sao lại có chuyện kỳ quặc này vậy? Chẳng phải trước đây em và Mạnh Hùng vẫn thường hay choảng nhau lắm ư?

Du Du nhoẻn cười:

- Đúng đấy anh Hai, nhưng vừa rồi Du Du phát hiện Mạnh Hùng không đáng ghét như em nghĩ đâu. Anh ấy rấy vui vẻ, cởi mở và rất hài hước trong câu chuyện kể đầy hào hứng của mình.

Một cái nhói lên tim khiến gương mặt Tường Quân tái dần theo từng câu nói của Du Du, nỗi nuối tiếc như vừa đánh mất một vật quí trong tầm tay khiến Tường Quân xót xa đau buồn nhưng Du Du đã không nhìn thấy những phản ứng đột biến trên gương mặt rắn rỏi với ánh mắt tối sầm kia nên vẫn thao thao bất tuyệt như chú chim líu lo trên cành.

- Anh Hai biết không, Mạnh Hùng rất có tài kể truyện trào phúng, Du Du đã phải cười lăn bởi những câu chuyện bịa đặt như thật của anh ấy đấy anh ạ!

Cố giữ giọng mình thật tỉnh táo, anh hỏi:

- Du Du cảm thấy rất vui khi ở bên Mạnh Hùng ư?

Du Du hồn nhiên:

- Vâng, em rất thích. Giá biết sớm hơn em đã làm bạn với anh ấy từ lâu, chỉ hai lần gặp đầu tiên Mạnh Hùng gây ác cảm nên em mới có thái độ hằn học với anh ấy.

- Còn bây giờ?

- Em đã nhận lời làm bạn với Mạnh Hùng.

- Còn bây giờ?

- Em đã nhận lời làm bạn với Mạnh Hùng.

Tường Quân thăm dò:

- Trông Du Du xúc động quá, hay Du Du đã yêu?

Đỏ bừng đôi má, Du Du ngập ngừng đáp:

- Du Du... cũng chưa biết, Du Du chưa hiểu rõ lòng mình, nhưng... ở bên Mạnh Hùng, Du Du cảm thấy rất vui.

Nghiêng đầu sang bên, Du Du nở nụ cười hạnh phúc.

- Em muốn biết ý kiến của anh trong câu chuyện này như thế nào Tường Quân ạ! Có lẽ anh sẽ rất tán thành với Du Du kết bạn với Mạnh Hùng phải không? Anh ấy là bạn anh, là người tốt mà, đúng không anh?

Miếng cơm chưa kịp trôi xuống cổ đã phải nghẹn ngang nửa chừng ngay cuống họng, những thức ăn rất hợp với khẩu vị của Tường Quân giờ đây anh nghe như mặn đắng trên môi.

Từng lời nói hồn nhiên vô tư của Du Du, như bỗng trở thành những nhát dao nhọn đâm thẳng vào tim anh đau buốt, thế mà Du Du nào biết, nào hay. Anh biết phải nói gì? Phải bình phẩm sao đây? Bàn ra để trở thành một kẻ tiểu nhân nhỏ mọn hay tán vào để tự tay mình bóp nát lời ngỏ của chính tim mình?

Ôi Du Du, ta đã ngu ngơ khi nghĩ em hãy còn thơ dại, ta đã sai lầm vì ngỡ em chỉ biết mỗi ông anh Tường Quân này, để giờ đây lời yêu chưa ngỏ phải nghẹn ngào câm nín, để mãi mãi trong vai một người anh hờ đứng suốt đời bên lề tình cảm của em yêu.

Nhưng... tình yêu em đến với Mạnh Hùng biết có trôi xuôi em ả như con nước thuận dòng không? Hay thuyền yêu kia sẽ chông chênh, bồng bềnh trước con sóng dữ? Nghịch cảnh trớ trêu đã cho em một duyên phận bẽ bàng, tuy chưa dám khẳng định điều suy đoán của ta là sự thật, nhưng có rất nhiều khả năng điều quyết ấy không sai.

Ta không dám can ngăn nhưng cũng không thể nói rõ sự tình mà chỉ biết âm thầm đứng lặng nhìn mọi diễn biến sắp xảy ra. Điều duy nhất Tường Quân này có thể làm được là nguyện cầu đến với các đấng vô hình, nếu hóa công đã an bài nên duyên số của đôi lứa yêu nhau thì hãy cho con thuyền của Du Du cặp được bến bờ hạnh phúc mà không phải gặp giông gió hay bất cứ một trở ngại khó khăn nào.

Những đám mây chợt kéo đến đen kịt cả bầu trời đang quang đãng, báo hiệu cơn mưa to sắp đến. Thế mà vẫn không làm cho Du Du nao núng để vội vàng tìm một nơi trú ẩn hoặc cố bước nhanh hơn để tránh kịp cơn mưa, trái lại nó còn làm cho Du Du thích thú khi biết sắp được dầm mình vào nó. Du Du khẽ cười với ý thích kỳ quặc của mình, lòng thầm nhủ: tại sao mình không như mọi người đang tìm nơi ẩn nấp lại thích dầm mình vào những cơn mưa chiều như thế này nhỉ?

Quẩn quanh với những suy nghĩ bâng quơ, Du Du vừa bước sang một ngã rẽ, bất ngờ một chiếc xe hơi từ đâu bỗng trờ tới quét vào người Du Dy hất cô ngã lăn kềnh ra đường. Chiếc xe thắng lại, người đàn ông trên xe vội bước xuống hỏi ngay:

- Cô có sao không?

Xoa vào một bên tay bị xước nhẹ bởi cái ngã, Du Du đứng dậy gắt:

- Ông chạy xe kiểu gì vậy? Có bằng lái chưa?

Cảm thông với vẻ cau có của Du Du, người đàn ông ôn tồn đáp:

- Xin lỗi cháu, ta không cố ý, chỉ tại...

- Tại sao chứ? Ông không thấy trời đang mưa hay sao?

Chỉ tay vào người, cô tiếp:

- Tôi ướt hết quần áo rồi, lại còn bị trầy xướt cả tay chân nữa, bắt đền ông đó.

Chà! Con bé này cũng nghịch ngợm thật. Nhìn Du Du thầm nhủ, ông mỉm cười nói:

- Ta cũng ướt hết quần áo như cháu vậy, nhưng... ta thấy cháu đang đi trong mưa với bộ đồ trên người đã ướt sẵn sao lại bắt đền ta?

Khẽ gật gù, ông tiếp:

- Nhưng thôi được, theo ta về nhà, ta sẽ bồi thường thỏa đáng chứ đứng đây mãi không khéo sẽ bị cảm lạnh đấy.

Du Du thoáng ngần ngừ: anh Hai đã dặn phải thận trọng khi giao tiếp với người xa lạ, vậy ta có nên đến nhà ông ấy không nhỉ?

Như hiểu được suy nghĩ của Du Du, người đàn ông liền nói:

- Nhà ta chỉ ở gần đây thôi, cô không cần phải phân vân như thế đâu!

Tạm yên tâm, cô gật ngay:

- Được, vậy ta đến đấy ông nhé!

Mỉm cười hài lòng, người đàn ông ra hiệu cho Du Du bước theo mình đến trước một tòa nhà gần đấy, sau hồi chuông gọi cổng, cánh cửa sắt nặng nề được mỏ ra nhanh chóng. Một người đàn bà trạc tuổi vú Hạ bước ra cúi chào người đàn ông, Du Du thấy ông nói nhỏ điều gì đó với người quản gia, bà quay đi, lát sau trở lại đưa cho Du Du một cái khăn và bộ quần áo mới. Không ngại ngần, Du Du nhận lấy và theo bà đến phòng tắm.

Thoải mái với bộ quần áo mặc nhà, Du Du bước trở ra phòng khách. Tựa người vào chiếc ghế nhung êm với tách trà nóng trên tay, Du Du cảm thấy ấm áp dù ngoài trời mưa vẫn còn và những cơn gió lâu lâu thổi về làm lạnh buốt. Hướng mắt nhìn lên vách tường, nơi có những bức tranh thủy mạc treo rải rác chứng tỏ chủ nhân của ngôi nhà này đã từng đi biển, chợt một bức tranh treo cuối góc phòng làm cô chú ý, đứng trước nó cô bỗng rùng mình, một nỗi sợ hãi mơ hồ nào đó như xâm chiếm lấy cô.

Du Du hoàn toàn không hiểu điều gì đã làm cho cô sợ hãi khi bức tranh không hề mang vẻ ma quái? Hay vì hình ảnh của chiếc xe hơi màu đỏ sậm như máu trong bức tranh đang lao đi với một tốc độ kinh hồn đã khiến cô liên tưởng đến tai nạn của ba mẹ mình năm nào... cũng trên chiếc xe mang màu máu ấy...

Tiếng ho khẽ vang lên từ phía sau làm Du Du giật mình quay lại. Người đàn ông nhìn cô cười mỉm hỏi:

- Dường như cháu rất thích bức tranh ấy?

Đôi mắt người đàn ông có vẻ soi mói, làm Du Du lúng túng:

- Dạ không! Cháu chỉ tò mò thôi.

- Một chút tò mò của đứa con gái?

Người đàn ông cười vang, bước đến bên chiếc ghế mây ông ngồi xuống hỏi:

- À, cháu tên là gì nhỉ?

Du Du bỗng lém lĩnh đáp:

- Cháu tên là... Mây bác ạ!

- Tên Mây ư?

Người đàn ông ngạc nhiên hỏi lại, Du Du gật đầu.

- VÂng, tên Mây thì... có gì lạ không hả bác?

Nhìn sâu vào mắt cô, ông đáp:

- Ta biết cháu đã không nói thật tên mình, nhưng nếu cháu muốn thế thì ta sẽ gọi cháu là Mây vậy! Còn ta là Sơn, cháu cứ gọi là bác Sơn nhé!

Du Du khẽ giật mình, không ngờ ông ta cũng tinh ý thật. Cô nhìn ông thầm quan sát: đôi chân mày rậm có nhiều đốm bạc, vết chân chim ở đuôi mắt đã làm ông già hẳn đi mỗi khi mặt ông nhăn lại, duy có nụ cười... sao trông có vẻ quen thuộc quá, dường như Du Du đã từng gặp qua.

- Nào cháu quan sát thấy ta thế nào hả Mây?

Bị bắt quả tang nhìn lén, Du Du lúng túng:

- Cháu... Cháu...

Ông Sơn bỗng bật cười vang, nói chuyện với cô, ông cảm thấy mến, có lẽ do sự tự nhiên đã làm nổi bật tính cách của cô, ông thấy mình bớt cô đơn hơn nhiều.

- Năm nay cháu được bao nhiêu tuổi hả Mây?

Lấy lại vẻ tự nhiên, Du Du trả lời:

- Dạ, còn đúng hai tuần nữa là cháu tròn hai mươi ba rồi đấy.

Ông Sơn tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Ồ, vậy sao? Trông cháu cứ như cô bé mười lăm thôi.

Du Du xịu mặt:

- Ô, bác chê cháu là nhóc con ư? Bác đừng xem thường nhé, cháu đã tốt nghiệp đại học Kinh tế rồi đấy!

- Thật là một bất ngờ đối với bác. Thế hiện cháu đang làm việc cho công ty nào?

Du Du lắc đầu:

- Cháu chưa quyết định làm ở đâu cả bác ạ!

- Ồ, sao vậy? Chẳng lẽ lấy được bằng rồi cháu lại không muốn phát triển tài năng của mình?

Đung đưa đôi chân trên chiếc ghế, Du Du nhoẻn cười hồn nhiên đáp:

- Đơn giản vì cháu muốn rửa hận. Bao năm vật lộn với con chữ nên nhất định rong chơi đến bao giờ cảm thấy mệt mỏi mới tính đến chuyện thi thố năng lực của mình bác ạ!

Ông Sơn mỉm cười trước lối nói chuyện hài của cô:

- Thì ra là vậy! Thế bao giờ cháu muốn chứng minh thực tài của mình hãy cộng tác với công ty của bác nè!

Du Du trố mắt ngạc nhiên:

- Vậy... bác là giám đốc hả?

- Phải, công ty trách nhiệm hữu hạn Hưng Thịnh hiện do bác quản lý.

Gật nhẹ đầu, Du Du mỉm cười đáp:

- Một cơ hội tốt, nhất định cháu sẽ không bỏ qua.

Nhấp ngụm trà lên môi, Du Du chợt hỏi:

- Bác thường hay dùng loại trà này ư?

- Phải, có gì không hả cháu?

- Dạ không, cháu chỉ ngạc nhiên khi thấy một giám đốc tên tuổi, lại còn là chủ nhân của một biệt thự sang trọng như bác lại đi dùng loại trà tầm thường này thôi.

Một cô bé thẳng thắn! Ông Sơn thích thú nhìn cô cười hỏi:

- Còn cháu thì sao hả?

- Cháu ư? Cháu... ít dùng trà lắm, nhưng cháu nghe vú Hạ thường nói trà lài giới thượng lưu ít ai dùng đến, họ chỉ dùng những loại hảo hạn như chính con người của họ... Xin lỗi bác, cháu không có ý phê phán mà chỉ nói theo những gì đã biết.

Ông Sơn gật gù:

- Ta không trách cháu nhưng cũng muốn nói với cháu rằng: đừng nhìn người qua biểu hiện bên ngoài để đánh giá tính cách bên trong. Người dùng trà có thể do họ thích nhưng cũng có thể do họ rất ghét. Biết đâu họ uống là để nhận rõ mùi vị của trà để tự hỏi lòng mình tại sao ghét?

Ông nói như một lời tâm sự, như một nỗi đau muốn giải bày với mọi người. Ông lại tiếp:

- Thế theo cháu, bác là người như thế nào?

- "Bộc trực là một đức tính tốt nhưng em chưa biết rõ ràng về họ nhé! "

Lời nói của Tường Quân hôm nào như văng vẳng bên tai đã ngăn ngay những suy nghĩ trong đầu Du Du, cũng như những lời nói cô dự định sẽ dành cho người lạ mặt. Lắc nhẹ đầu, cô đáp:

- Cháu còn chưa biết rõ bản thân cháu như thế nào, thì làm sao cháu đánh giá người khác được hả bác?

- Hay lắm! Câu trả lời thật khéo. Thế đến bao giờ thì cháu mới có thể đánh giá về bác?

- Thời gian không hạn định, có thể là ngày mai nhưng cũng rất có thể mãi mãi. Cháu không nói được khi cháu hoàn toàn chưa hiểu về mình.

Nhìn ra ngoài trời, thấy cơn mưa đã dứt từ lâu, Du Du vội đứng dậy kết thúc câu chuyện:

- Cháu xin phép ra về. Cám ơn bác buổi tối hôm nay và tách trà đầy ngẫu hứng.

Ông Son tiếc rẻ:

- Cháu về ư! Để ta đưa cháu về nhé!

- Dạ thôi, cảm ơn bác, cháu thích được đi bộ hơn.

- Vì sao vậy?

- Vì có như thế cháu mới có nhiều thời gian để nghiền ngẫm lại những gì mình đã thấy, đã nói, đã nghe và đã đi qua.

- Cháu thật là... Thôi được, cháu về đi. Nhưng bác rất mong cháu sẽ đến đây thăm bác, để bác không phải ngồi như mình đối diện với tách trà và bốn bức tường lạnh lẽo này.

- Cháu sẽ đến, nếu bác thật tâm muốn cháu là người cùng đối ẩm, cháu xin phép bác.

Dứt lời Du Du liền quay bước đi ngay, bỏ lại ánh mắt tiếc nuối của ông Sơn đứng trông theo với đong đầy những cảm mến.

- Du Du, em lại dầm mưa nữa rồi phải không?

Vừa bước vào tới cửa, Du Du đã nghe tiếng Tường Quân trách nhẹ.

Ngước nhìn anh, Du Du nhoẻn miệng cười hỏi lại:

- Sao anh Hai biết Du Du vừa dầm mưa, trong khi quần áo Du Du vẫn khô ráo.

- Đó chính là điều anh đang thắc mắc đấy! Nhưng anh khẳng định lời mình không sai, vì tuy quần áo Du Du không ướt nhưng mái tóc của em vẫn còn bết nước kia mà!

Nghiêng đầu ngắm nhìn cô một lúc lâu, anh tiếp:

- Vả lại hơn ai hết, anh Hai này rất hiểu, nhỏ Du Du có bao giờ bỏ lỡ cơ hội để được dầm mình dưới mưa đâu. Duy có điều không biết tại sao Du Du lại có quần áo khác để thay.

- Thế có bao giờ anh Hai nghĩ đến trường hợp Du Du bị xe đụng phải và chủ nhân gây tai nạn đã đưa quần áo cho Du Du thay không?

- Du Du nói sao, em bị đụng xe à?

Tường Quân hốt hoảng kêu lên khi vừa nghe Du Du nói rõ lý do.

Trái với sự lo lắng của Tường Quân, Du Du bình thản mỉm cười đáp:

- Vâng, một chiếc xe du lịch to kềnh đã tông phải em, nhưng anh thấy đó, em không hề hấn gì cả, trái lại nhờ nó mà em đã quen biết với một người bạn... già khá thú vị.

Tường Quân nhíu mày:

- Em lại quan hệ với người khác phái à? Không phải em đã là... người yêu của Mạnh Hùng rồi đấy ư?

- Không sai, nhưng chẳng lẽ Mạnh Hùng lại cấm em không có mối quan hệ nào khác, dù bác Sơn là một người đàn ông đã cao tuổi và chỉ xem em như đứa con gái của mình?

Như một phản xạ, Tường Quân bật hỏi ngay khi nghe đến tên người đàn ông Du Du vừa quen:

- Bác Sơn ư? Sơn nào? Có phải là Nguyễn Mạnh Sơn không?

Du Du lắc đầu:

- Em không rõ tên họ của bác ấy, chỉ biết gọi là bác Sơn thôi.

Nhìn Tường Quân đầy thắc mắc, Du Du hỏi:

- Nhưng Nguyễn Mạnh Sơn là ai, người ấy có quan hệ gì với anh vậy?

Tường Quân khỏa lấp:

- À, anh thuận miệng hỏi thế thôi. Nhưng Du Du nè, bác Sơn đó là người xa lạ, em nên dè dặt đừng nên quá thân thiện nhe1

Du Du ngạc nhiên nhìn anh:

- Nhưng Du Du thấy bác Sơn rất hiền lại tốt bụng nữa, làm bạn với bác ấy có gì là nguy hiểm đâu? Bác Sơn còn mời em đến chơi thường xuyên và cùng thưởng thúc trà lài của bác ấy nữa kìa!

- Có nghĩa là Du Du rất thích khi tiếp xúc với ông ta ư?

- Vâng, và Du Du tin anh cũng sẽ thích khi nói chuyện với bác ấy!

Như một linh cảm mơ hồ, Tường Quân bỗng thấy lo lắng trước người đàn ông tên Sơn mà Du Du vừa quen đã tỏ ra thân thiện, dù chỉ là giả thiết và những suy đoán của anh hoàn toàn do cảm tính mà ra, nhưng Tường Quân vẫn không chút yên tâm. Nỗi lo sợ mơ hồ như đang phủ chặt lấy anh không thoát ra được, để anh chỉ biết nguyện cầu cho điều suy đoán của anh hoàn toàn không đúng với sự thật, cho Du Du thương yêu của anh được bình yên với cuộc sống hiện tại và hạnh phúc hoàn toàn với tình yêu cô đã lựa chọn, cho cô không phải đau buồn khi biết mình đã lầm lẫn khi kết thân với kẻ nghịch thù, dù tình yêu kia chưa một lần dám ngỏ, dù Du Du vẫn vô tình dẫm bừa lên nỗi đau buốt trong tim anh, nhưng anh vẫn mong được nhìn thấy Du Du sống yên vui hạnh phúc đến suốt cả cuộc đời.

Cậu Ba mới về!

Mạnh Hùng nhẹ gật đầu đáp lễ chào bác Tư quản gia, dựng xe nơi góc sân, anh hỏi:

- Bác Tư, hôm nay ba tôi có về không?

Bác Tư vội đáp:

- Có lẽ hôm nay ông chủ không về, thưa cậu Ba.

Mạnh Hùng nhăn mặt:

- Sao bác Tư cứ gọi con là cậu hoài vậy. Đã thế còn dạ thưa nữa, con không bằng lòng đâu, bác hãy xem con như con cháu của bác vậy.

Mỉm cười hiền lành, ông đáp:

- Dạ, cậu thuong nên nói vậy chứ tôi đâu dám.

- Sao lại không, chẳng phải bác đã ở trong gia đình con từ hơn hai mươi năm rồi ư?

Bác Tư tỏ vẻ cảm động:

- Cám ơn cậu đã nghĩ đến già. Nhưng... mà thôi, để tôi dọn cơm cho cậu ăn nhé!

Mạnh Hùng khoát tay:

- Thôi, thôi, hôm nay tôi không ăn cơm nhà, bác không phải dọn. Tôi vào trong đây.

Bác Tư bỗng ngập ngừng:

- Cậu Ba... tôi...

Ngạc nhiên thấy ông ấp úng, Mạnh Hùng hỏi:

- Có chuyện gì hả bác Tư?

- Tôi muốn nói với cậu là... mấy ngày nay cậu vắng nhà... ông chủ... mong lắm.

Nét mặt Mạnh Hùng chợt sa sầm, anh cộc lốc:

- Việc tôi vắng nhà không ảnh hưởng gì đến ông ấy cả.

- Kìa, sao cậu lại nói như vậy? Dù gì thì ông chủ cũng là cha của cậu mà? Tôi đã làm công cho gia đình cậu suốt mấy chục năm qua nên mọi chuyện xảy ra tôi đều biết cả. Cậu Ba... ông chủ không muốn làm như vậy đâu... chỉ vì...

- Vì sao hả?

Mạnh Hùng hét lớn rồi như thấy mình có lỗi với bác quản gia, anh khẽ lắc đầu nói:

- Xin lỗi bác, tôi không để ý.

- Tôi hiểu mà!

- Thôi, tôi về phòng đây, chuyện đó tôi mong bác đừng nhắc lại nữa.

Anh thất thểu bước vào phòng bỏ lại sau lưng cái lắc đầu và tiếng thở dài của bác quản gia.

Ông là một người làm thân tín trong gia đình của Mạnh Hùng suốt hơn hai mươi năm từ khi Mạnh Hùng hãy còn là một cậu bé lên tám. Những việc làm của ông chủ, ông đều chứng kiến cả, nhưng thân phận của một người làm công buộc ông phải im hơi lặng tiếng. Để rồi hơn hai mươi năm sau ông chủ của ông đã phải chịu đựng nỗi cô đơn do chính tay ông gây ra, ông không nỡ bỏ đi khi ông chủ chỉ có ấm trà là người tri kỷ.

Tiếng chuông cửa reo vang làm ông giật mình vội chạy ngay ra cổng. Thấy ông Sơn đang đứng trước mặt mình, bác Tư ngạc nhiên hỏi:

- Kìa, ông chủ không đi sao?

- À, công việc thay đổi nên tôi về nhà, mai trở lại.

Quay nhìn chiếc xe dựng nơi góc sân, ông hỏi:

- Xe của ai vậy bác Tư?

- Xe của cậu Ba đó ông chủ.

- Nó về rồi à?

Ánh mắt lấp lánh niềm vui, ông cười rộng miệng:

- Hay quá, nó về nhà là tôi vui lắm.

Bước vào phòng khách, ông bật hỏi khi không thấy Mạnh Hùng:

- Nó đâu rồi bác Tư?

- Dạ, cậu Ba về phòng, có lẽ ngủ rồi, thưa ông.

Ông Sơn thở dài:

- Vậy là nó có ý tránh mặt tôi rồi. Bác Tư... bác nói tôi phải làm sao đây?

- Tôi... tôi...

Thấy bác Tư ấp úng không đáp được, ông lắc đầu không hỏi nữa. Khoát vội tay, ông bước nhanh về phòng mình như muốn lẩn tránh đi cái quá khứ tội lỗi mà mình đã gây ra.

Ánh nắng ban mai đang nhảy múa với ông mặt trời hòa cùng tiếng hót của những chú chim đang chuyền cành, đã làm Mạnh Hùng tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, anh đưa tay dụi mắt vì ánh sáng gay gắt của mặt trời chiếu qua khung cửa sộ

Chuồi người ra khỏi giường, anh vặn mình làm vài động tác thể duc. Và sau khi vệ sinh cá nhân, anh nhanh chóng rời khỏi phòng, nhưng ngay khi vừa xuống hết nấc thang cuối cùng Mạnh Hùng đã chạm mặt ngay với cha ruột của mịnh Tỏ thái độ bực dọc, Mạnh Hùng gầm mặt đi tiếp tục, nhưng tiếng nói của ông Minh Sơn đã khiến anh đứng khựng lai.

- Mạnh Hùng, con có thể ngồi lại nói chuyện với cha được khổng

Thoáng chút tư lự, nhưng cuối cùng Mạnh Hùng đành ngồi lại ghế, anh sẵng giọng:

- Có chuyện gì cha nói nhanh đị

Mỉm cười hài lòng khi thấy anh ngồi vào ghế, không quan tâm đến vẻ bực dọc của anh, ông hỏi:

- Về nước lần này, con có dự tính làm gì không?Mạnh Hùng đáp, giọng nhát gừng:

- Chưa biết!

- Con có cần gì cứ nói, cha sẽ giúp!

- Không cần đâu, tôi có thể tự lo liệu được cho mình.

Cố nén nỗi ưu phiền, ông hoà hoãn:

- Mạnh Hùng, con không thể nói chuyện với cha đàng hoàng hơn sao?

Nhếch nhẹ đôi môi, anh đáp:

- Tôi nghĩ, nói với cha như thế cũng đã quá lễ phép rồi.

Khẽ thở dài, ông nhìn anh với ánh mắt như van nài:

- Chuyện xảy ra đã hơn mười lăm năm rồi, con không thể bỏ qua cho cha được

sao?

Mạnh Hùng lặng lẽ quay đi, người cha vẫn tiếp tục cất giọng phân trần.

- Con phải biết trong vấn đề kinh doanh, để đạt được mục đích của mình đôi khi phải bất chấp thủ đoạn, Hùng ạ!

Mạnh Hùng bỗng cất tiếng cười vang:

- Mục đích của mình ư? Mục đích của cha là gì vậy? Tiền tài hay danh vọng? Cha đã được những gì khi mục đích đã đạt thành? Lắm lúc tôi không biết mình nên cười hay nên khóc khi biết cha mình đã làm những việc xấu xa như vậy.

Bóp tay lên trán như muốn xua đi nỗi khốn khổ mà anh đã gặp phải, Mạnh Hùng lại nói:

- Cha có biết những cái mà cha có được là cái mất mát của người khác, và niềm vui của cha chính là nỗi thống khổ của họ không? Đúng lý ra, là con thì tôi không được lên án cha mình, nhưng tôi... không thể lặng im mãi mà không vạch rõ ra tội ác của cha được.

- Nhưng tất cả những việc làm của cha đều nhằm vào cái gia đình này, vì mẹ con... và vì các con.

- Sao cha không nói là vì cha nữa? Tôi sợ lắm cha có biết không? Hình ảnh bi thảm của năm nào cứ luôn tái hiện trước mắt tôi, một thằng đàn ông như tôi, phải đứng nhìn lén con bé khóc thương cho cha mẹ nó. Trong khi cha lại nghiễm nhiên trở thành một người khác. VÀ con bé đó... nó chỉ biết cha mẹ nó chết vì tai nạn.

Lấy tay vỗ vào ngực mình, giọng nói của Mạnh Hùng bỗng vút cao như bị kích động mãnh liệt.

- Tôi giận mình tại sao lúc đó đã không lên tiếng tố cáo ông trước pháp luật, để giờ đây tôi không phải xốn xang ray rứt trong tâm trạng chán chường tuyệt vọng như thế này.

- Con chán chường điều gì, trong khi con có những cái mà mọi người không có được? Còn việc làm của cha... Mạnh Hùng à... cha đã hối hận lắm rồi, từ khi mẹ và các con bỏ ba ra nước ngoài thì ba biết là mình cô đơn lắm. Và rồi giờ đây...

- Và giờ đây, dù trở về quê hương tôi vẫn không muốn cùng chung sống với cha trong một mái nhà chứ gì?

Cắt ngang lời ông, anh lại tiếp:

- Xin lỗi ông, tôi phải đi đây!

Quay ngoắt người đi sau câu nói, Mạnh Hùng không màng đến ánh mắt buồn thảm của cha mình đang trông theo.

Từng bước chân của anh, là từng giọt nước mắt của người sám hối, ông Sơn khóc cho nỗi cô đơn, và khóc cho tội lỗi của mình làm. Ông đã bỏ công tìm kiếm khắp nơi, nhưng đứa bé năm xưa vẫn bặt vô âm tín. Nhiều đêm ông đã van cầu đến các đấng tối cao, xin cho đứa bé được bình yên và run rủi cho ông gặp lại để ông được trao trả những gì lẽ ra nó đã được hưởng.

Bước đi trong tâm trạng u buồn, chán nán, Mạnh Hùng không còn hứng thú với dự tính sáng nay sẽ đến gặp Tường Quân để cùng anh bạn thân đến sân chơi tenis và tiện dịp sẽ cùng thảo luận vấn đề mở công ty địa ốc, mà anh dự tính sẽ thành lập trong lần về thăm quê hương này. Và đây cũng chính là bước đầu anh xây dựng tương lai cho mình và Du Du. Anh đã yêu nàng bằng chính sự rung động thật sự của con tim nên anh mong muốn tiến đến hôn nhân. Nhưng ông Sơn, cha anh không biết vô tình hay cố ý đã gieo cho anh một nỗi muộn phiền khi gợi lại câu chuyện năm xưa. Một hồi ức đậm nét như vết khắc trong tim không dễ dàng phai nhạt theo năm tháng, cho dù cát bụi thời gian đã cố tình phủ lấp.

- Ô kìa, anh Mạnh Hùng!

Vừa cúi người mở chốt cổng rào một tiếng kêu đầy vẻ ngạc nhiên lẫn thích thú chợt vang lên của một cô gái khiến Mạnh Hùng giật mình ngẩng nhanh đầu dậy. Trước mắt anh là Du Du trong chiếc áo thun đen, váy túm màu kem ôm gọn thân hình tạo cho cô nét trẻ trung duyên dáng và thật xinh tươi làm cho Mạnh Hùng phải chựng lại mất mấy giây.

Vẻ rối rít, anh hỏi ngay:

- Du Du tìm anh có việc gì? Sao em biết anh ở đây vậy? Có phải Tường Quân nói không?

Du Du phì cười trước một loạt câu hỏi của Mạnh Hùng, cô lắc đầu nhìn anh đáp:

- Anh Hai không nói gì cả và em đến đây đâu phải để tìm anh.

Mạnh Hùng nhíu mày:

- Vậy là sao? Em quen ai trong nhà này?

- Em quen bác Sơn và đang rất ngạc nhiên khi biết anh ở đây. Thật ra quan hệ giữa anh và bác ấy ra sao vậy?

Bất ngờ trước điều Du Du vừa nói, anh nôn nóng hỏi ngay:

- Em quen với ông ấy trong trường hợp nào? Được bao lâu, sao anh lại không biết điều này?

- Cách đây một tháng, vào một ngày mưa thật lớn, bác Sơn lái xe đụng phải em, đã đưa em về đây thay lại bộ quần áo. Từ đó thỉnh thoảng em vẫn đến đây đối ẩm cùng "người bạn già" ấy. Thế còn anh? Quen biết thế nào với bác ấy?

- Mạnh Hùng là con trai của ta đấy Du Du!

Tiếng nói đầy vui mừng của ông Sơn chợt vang lên sát bên ngay sau câu nói của Du Du, khiến cả hai cùng quay người lại để nhìn thấy ông Sơn đã có mặt tự bao giờ.

Theo chân Mạnh Hùng ra đây, chợt bắt gặp sự thân mật giữa anh và Du Du, ông Sơn bỗng thấy lòng nhẹ nhõm. Với hy vọng Du Du sẽ là chiếc cầu nối giúp cho ông và Mạnh Hùng gần gũi nhau hơn, và ông cũng cảm thấy thích thú với ý nghĩ Du Du sẽ là cô con dâu trong tương lai của ông.

Nhưng ông Sơn đã hoàn toàn sai lầm với suy nghĩ của mình, khi Mạnh Hùng như đã hiểu được nên vẫn không thay đổi thái độ đối với cha mình.

Nghiêm mặt nhìn ông, anh lạnh lùng:

- Cha đừng hi vọng bất cứ một sự thay đổi nào từ tôi cả.

Quay sang Du Du, anh kéo tay cô bước đi.

- Chúng ta đi thôi, Du Du!

Quá ngạc nhiên trước thái độ của Mạnh Hùng dành cho cha mình, Du Du toan hỏi nhưng cái kéo tay quá mạnh của anh đã buộc đôi chân cô phải bước vội theo. Tuy vậy, Du Du vẫn cố xoay người nhìn lại để bắt gặp ánh mắt sững sờ pha lẫn nỗi buồn của ông Sơn vẫn đang dõi theo bước chân của cả hai.

- Mạnh Hùng, tại sao anh lại có thái độ như thế đối với cha mình? Anh có thấy hành động ấy là quá đáng không?

Không nén được nỗi thắc mắc, Du Du cất tiếng hỏi ngay khi Mạnh Hùng và cô đã rời khỏi nhà một quãng khá xa.

Lắc đầu buồn bã, Mạnh Hùng khoát tay đáp:

- Chuyện dài dòng anh không nên bày giải với em, chỉ mong em đừng vội kết án anh là một kẻ hồ đồ, vô giáo dục khi đối xử với cha mình như thế.

Du Du có vẻ bất bình:

- Nhưng thái độ của anh dành cho bác Sơn thật bất kính, khiến em không thể suy nghĩ tốt về anh được.

Mạnh Hùng nhún vai bất lực:

- Thì anh đành chịu vậy, nhưng rồi có một ngày em sẽ hiểu tường tận mọi việc để thấy hành động của anh hôm nay hoàn toàn không quá đáng.

- Thế sao em không thể biết được ngay bây giờ?

Mạnh Hùng lắc đầu, đưa tay miết lấy vầng trán đang nhức buốt, anh nói:

- Chuyện khá dài dòng, và là một câu chuyện thương tâm. Anh không thể nói giữa lúc thần kinh đang căng thẳng như thế này.

Như cảm thông nỗi đau khổ của người yêu, Du Du nhẹ giọng:

- Em chỉ hy vọng mối bất hoà giữa anh và bác Sơn đừng quá gay gắt để mọi người được vui vẻ... Và quan hệ của chúng ta cũng được thuận lợi hơn.

- Em sợ gì chứ? Chuyện chúng mình đã có mẹ và anh chị của anh chu tất. Cả hai sẽ từ Pháp trở về để lo cho việc của chúng ta mà không cần phải có mặt của cha anh.

- Không nên như thế Mạnh Hùng ạ! Dẫu sao sự có mặt của cả hai đấng sinh thành vẫn là một điều tốt đẹp cho anh hơn.

Giọng cô trở nên buồn bã:

- Em đã không có cái may mắn còn cha mẹ như anh để được yêu thương, dạy dỗ nên em muốn anh đừng giữ mãi sự bất hoà ấy với bác Sơn. Lỡ như mai này người không còn nữa, anh sẽ cảm thấy hối hận cho hành động hôm nay của mình đấy.

- Nhưng em có biết là cha anh đã phạm một lỗi lầm không thể tha thứ không?

- Dầu bất luận là điều gì thì cũng vẫn là cha mẹ, người có công tác cao và nuôi dưỡng ta nên vóc nên hình, anh không nên oán trách và lên án cha mẹ mình như thế được.

Du Du! Em hiền lành nhân hậu lắm, nhưng có sống trong hoàn cảnh của anh, em mới hiểu được, ta đâu phải kẻ thất kính đối với cha mình, nhưng nghĩ đến tội lỗi ông đã gieo trong quá khứ ta không thể chấp nhận được. Nhưng nỗi u uất này ta cũng không thể giải bày được với em, thôi thì cứ mặc cho em trách phiền vậy.

Tự nhủ với lòng như thế, khi ngước nhìn ánh mắt dịu dàng ấm áp của Du Du, xiết chặt tay cô, anh khẽ nói:

- Rồi có một ngày, em sẽ cảm thông cho anh.

Nhoẻn cười, anh lảng chuyện:

- Hôm nay cả hai chúng ta cùng rảnh rổi sao lại bỏ phí thời gian như thế này hả Du Du?

- Thế anh muốn sao?

- Đạp xe ra ngoại ô, tổ chức một buổi vui chơi ngoài trời, em đồng ý chớ?

Nhìn vẻ hào hứng của Mạnh Hùng, Du Du không nỡ nhìn anh thất vọng nên khẽ cười gật đầu hưởng ứng ngay, dù trong lòng vẫn nặng trĩu nỗi thắc mắc trước những câu nói lấp lửng của anh.

- Anh Hai ơi, mau ra đây đi, Du Du có chuyện muốn nói nè!

Tiếng gọi cửa dồn dập, tiếp liền với tiếng gọi thúc giục của Du Du khiến Tường Quân đang duỗi dài trên chiếc giường cá nhân của mình đã phải bật ngồi nhổm dậy thật nhanh.

- Anh ra ngay đây!

Vừa đáp lời Du Du, Tường Quân vừa nhanh chóng bước ra mở cửa.

Như một cơn lốc, Du Du lao ngay vào phòng, nắm tay Tường Quân kéo đi, Du Du giục:

- Nhanh đi anh Hai, ra đây Du Du sẽ nói cho anh nghe một chuyện rất thú vị.

- Được rồi, từ từ đã nào, có việc gì mà Du Du rối lên như thế hả?

Miệng nói nhưng chân Tường Quân vẫn thoăn thoắt bước theo đà kéo của Du Du.

- Nào, giờ thì cô có thể nói được rồi đấy!

Tường Quân lại nói khi đã yên vị nơi chiếc ghế salon trong phòng khách. Rất hồn nhiên, Du Du ngồi xuống cạnh Tường Quân, nắm tay anh, cô líu lo:

- Anh Hai biết không, Du Du vừa phát hiện được một điều rất thú vị.

- Nhưng là chuyện gì? Du Du nói đi!

- Anh Hai còn nhớ đến người đàn ông đã lái xe đụng Du Du mà có lần Du Du đã kể không?

- À, bác Sơn gì đó có phải không?

- Đúng đấy, người đàn ông mà em gọi là bác Sơn đó vốn có quan hệ rất mật thiết với Mạnh HÙng.

Tường Quân bỗng nghe hơi thở mình trở nên nặng nề khó khăn, anh hồi hợp hỏi:

- Mật thiết như thế nào, em mau nói rõ đi Du Du!

Áp sát vào người Tường Quân, Du Du có vẻ thích thú khi nói vào tai anh:

- Em vừa biết được họ chính là hai cha con anh Hai ạ!

Dù linh tính như đã báo trước với anh điều này, nhưng Tường Quân vẫn không tránh khỏi vẻ sững sờ trước điều Du Du vừa nói. Nét mặt Tường Quân bỗng trở nên nhợt nhạt và giọng nói anh như đang run rẩy:

- Có thật. Có thật như thế không? Ai đã nói với Du Du điều này?

- Chính tận tai em đã nghe bác Sơn nói rõ và cả Mạnh Hùng cũng thừa nhận đấy là cha mình kia mà... Duy chỉ có một điều...

Du Du bỗng ngập ngừng khiến Tường Quân nôn nóng hỏi dồn:

- Điều gì hả Du Du?

- Thái độ của Mạnh Hùng đối với cha mình rất lạ, dường như giữa hai người có một mâu thuẫn nào đó xảy ra, Mạnh Hùng có vẻ bất bình và gần như không tôn trọng cha ruột của mình.

Phải! Vì Mạnh Hùng vốn thẳng tính và trung thực, nên anh không thể chấp nhận được hành động tội lỗi của cha mình, dù câu chuyện năm xưa đã trở thành quá khứ.

- Là bạn thân của Mạnh Hùng, anh Hai có hiểu lý do vì sao không?

Tường Quân lấp lửng:

- Đó là chuyện riêng của gia đình Mạnh Hùng, anh... không rõ lắm.

- Thế Mạnh Hùng không tâm sự với anh ư?

- Không ai có thể phơi bày điều xấu xa của người cha ruột mình với người ngoài, cho dù anh với Mạnh Hùng có là đôi bạn thâm giao em ạ!

Gật gù như hiểu ra, Du Du bỗng nói:

- Có lẽ bác Sơn đã gây ra một lỗi lầm nào đó mà Mạnh Hùng khẳng định là không thể tha thứ được. Vậy chắc phải nghiêm trọng lắm hở anh Hai?

- Mạnh Hùng đã nói với em như thế ư?

- Vâng, do bất bình trước lối cư xử của Mạnh Hùng đối với cha ruột mình, em đã gạn hỏi, nhưng Mạnh Hùng không nói rõ lắm, chỉ bảo em đừng lên án anh ấy khi chưa biết rõ sự thật, nhưng sự thật gì hả anh?

Một sự thật rất đau lòng mà nếu biết được chắc chắn Du Du sẽ không thể bình thản như thế này đâu.

Những lời nói như chực chờ trên môi. Nhưng Tường Quân không thể thốt thành lời, nỗi niềm đành chôn kín cho năm tháng qua nhanh, khi đã yên bề với Mạnh Hùng, có lẽ Du Du sẽ dễ dàng tha thứ hơn nếu mọi việc được phơi bày.

Giọng Du Du lại rít vang lên:

- Anh Hai có biết không, Du Du rất mến bác Sơn và ngược lại bác ấy cũng đã dành cho em nhiều thiện cảm, chính vì thế em rất vui khi biết được mối quan hệ của bác ấy và Mạnh Hùng. Duy có điều mâu thuẫn giữa họ không biết có được giải quyết ổn thoả không? Em chỉ hy vọng mọi việc sẽ được tốt lành.

"Tội nghiệp Du Du!"

Nhìn cô hồn nhiên, vô tư nói lên niềm ao ước của mình, Tường Quân bỗng thấy chạnh lòng chua xót. Cô ngây thơ quá nên đâu hay, đâu biết rằng chuyện tình của mình đang rơi vào một cảnh ngộ đau thương.

- Tình yêu và đau sót - có lẽ rồi đây Du Du sẽ phải gánh chịu bởi ông tạo trớ trêu đã khéo sắp bày nên nghịch cảnh trái ngang.

Ái cha! Anh Hai này bê bối quá.

Mắt mở to, tay chống hông, Du Du lắc đầu buộc miệng kêu lên khi vừa bước vào phòng riêng của Tường Quân. Quả thật, Du Du không thể không bất bình vì nó rất luộm thuộm và bày bừa, đúng với khuôn mẫu của các chàng trai độc thân.

Hèn gì mà anh ấy cấm ngặt không cho ta bước vào, sợ phải ngượng với đứa em này đây mà.

Vừa nhủ thầm với chính mình, Du du vừa với tay dọn dẹp những vật dụng chung quanh để vào vị trí cho ngăn nắp. Sáng nay Tường Quân đã đi điều tra một vụ án mới, để thu thêm tài liệu và tìm nhân chứng cho bị cáo, phải ra tận Huế, quê hương cố đô thơ mộng nhưng cũng thật xa xăm.

Thế là tự do!

Chuyến công tác hơn một tuần của Tường Quân đã giúp Du Du thực hiện được điều mong ước của mình từ lâu là khám phá căn phòng của ông anh độc thân xem có đúng với những gì mà lũ bạn của Du Du thường kháo nhau và thực tế trước mắt đã cho cô câu giải đáp.

- Gì thế nhỉ?

Đang loay hoay thu xếp mớ giấy tờ hỗn độn trên bàn làm việc của Tường Quân, bàn tay vô tình của Du Du bỗng chạm phải một quyển sổ nhỏ đặt dưới cùng của xấp hồ sơ dầy cộm. Tính hiếu kỳ trỗi dậy, Du Du liền ngừng tay làm việc lật vội những trang giấy. Ngay ở những dòng chữ đầu tiên hiện ra trước mắt, đã làm cho Du Du chợt bàng hoàng sửng sốt và rồi trong thoáng chốc biến mất, để thay vào đó là một khuôn mặt tái xanh, đôi môi run rẩy và ánh mắt như dại đi khi từng dòng chữ hiện rõ ràng trên trang giấy đang phơi bày một sự thật đau lòng mà Tường Quân đã cố dấu.

"Du Du thương yêu của anh!

Biết nói gì đây khi số phận đã an bày, khi em đã sẵn sàng tiếp nhận tình yêu với Mạnh Hùng?

Hơn mười lăm năm gắn bó chung nhau dưới mái gia đình, lẽ ra ta đã có rất nhiều cơ hội để giải bày, để thú nhận rõ nhịp đập của con tim mình, nhưng vì muốn giữ mãi cho em nét hồn nhiên tươi trẻ, để em không ưu phiền, không vướng bận khi tình yêu đến sớm nên ta đã không vội vàng bày tỏ nỗi lòng mình. Nào ngờ, chính những suy nghĩ ấu trĩ ấy đã khiến ta bỏ lỡ đi một cơ hội muôn đời không tìm lại được.

Ta đã quá chủ quan khi cho rằng Mạnh Hùng sẽ không là đối thủ, vì ở ngay buổi đầu gặp gỡ em đã tỏ thái độ đối nghịch cùng anh ta, và vì một nguyên nhân khác chắc chắn hơn là em sẽ không bao giờ đón nhận tình yêu từ con trai của kẻ đã hại chết cha mẹ mình. Nhưng ta đã quên, Mạnh Hùng là một anh chàng đẹp trai, đào hoa, đã có biết bao cô gái tự nguyện đến với hắn lúc còn là một sinh viên đại học và Du Du thì lại không hề biết gì về cái chết của cha mẹ mình, tai nạn xảy ra năm xưa cô bé vẫn đinh ninh đó là do rủi ro, chứ Du Du đâu ngờ là cả một âm mưu hòng chiếm đoạt tài sản của cha mẹ cô bé.

Tuy chưa có bằng chứng cụ thể Nguyễn Mạnh Sơn là người chủ mưu gây lên tai nạn cho ông bà Minh Phong, nhưng kết hợp những sự kiện lúc bấy giờ ta có thể khẳng định được đến hơn 90% lập luận của ta là sự thật. Nhưng không thể nói cũng không thể can ngăn tình yêu của họ, mà chỉ hy vọng rằng với con tim yêu chân thành tha thiết khi đã trao trọn cho nhau thì bao hận thù có thể sẽ được xoá nhoà theo dòng chảy của thời gian cũng như dĩ vãng xa xăm sẽ mãi mãi vùi chôn theo quên lãng."

Quyển sổ nhỏ đã rời khỏi tay từ bao giờ, mà Du Du vẫn đứng sững sờ như chết lặng, một khám phá bất ngờ đã phơi bày toàn bộ sự thật đau lòng về cái chết của ba mẹ khi xưa cùng với sự phát hiện tình yêu nơi Tường Quân đã khiến Du Du bàng hoàng như không tin vào thị giác của mình.

Tường Quân ơi, sao anh lại độc ác, nhẫn tâm đến vậy, đã không cho em biết mọi điều lại còn thản nhiên để em đón nhận tình yêu từ Mạnh Hùng? Vẫn biết em không thể chấp nhận con trai của kẻ đã hại chết ba mẹ mình vậy sao anh không can ngăn, khi tình yêu vừa chớm nở? Để giờ đây cùng lúc với nỗi bàng hoàng khi phát hiện tình yêu của anh ta là niềm chua xót ngập tràn, đầy ứ cả tim em, anh có biết không? Anh cao thượng hay muốn đẩy em vào ngõ cụt của tình yêu? VÀ anh tin rằng tình yêu kia có thể khoả lấp được nỗi hờn oán năm xưa?

Không, không thể như thế được, oán thù đâu dễ trôi xuôi khi Du Du nuôi mộng báo hờn, để dù thời gian có trải dài theo năm tháng nhưng ta cũng không thay đổi quyết định của mình, khi ta vẫn còn điều kiện để giúp ba mẹ được thoả lòng nơi chín suối.

Cương quyết với những suy nghĩ trong tâm, Du Du vội vàng lục tung các ngăn tủ hầu tìm ra một chứng cứ rõ ràng. Kết quả thật nhanh chóng và thoả đáng khi Du Du tìm thấy một tập hồ sơ nhét sâu trong ngăn tủ dưới cùng có tên: hồ sơ vụ án về cái chết của ông bà Hoàng Minh Phong.

Run run khi lần tay mở lấy, Du Du đọc vội như muốn nuốt trọn những dòng chữ oan nghiệt đang trải dài đầy cứng cả trang giấy trên tay.

- "Cái chết của ông bà Minh Phong có phải là sự rủi ro không? Sao mình có quá nhiều nghi vấn?"

"Nguyễn Mạnh Sơn, người trợ lý đắc lực của ông Phong chính là một đối tượng đáng nghi ngờ. Diễn biến sự việc từ lúc ta cứu họ thoát khỏi tội tù cho đến khi chiếc xe lao thẳng vào người họ, rõ ràng rất đáng nghi".

Mồ hôi đã lấm tấm trên trán Du Du, quả thật ba mẹ cô đã chết không phải do tai nạn, rủi ro, nhưng đây chỉ là sự nghi vấn của Tường Quân thì làm sao có thể kết luận được ba mẹ cô đã bị mưu sát?

Vài trang kế tiếp bị bỏ trống, khiến Du Du hốt hoảng, không lẽ màn bí mật lại kết thúc nơi đây? Lật nhanh những trang giấy, từng dòng chữ lại hiện lên làm Du Du mừng rỡ, cô đọc ngấu nghiến:

- "Thế là họ đã chết bởi tai nạn giao thông và tên tài xế ấy cũng đã chết theo. Nhân chứng cùng vật chứng đều mất tất cả, còn kẻ chủ mưu kia lại ung dung trở thành một Tổng giám đốc. Hừ, nực cười cho thế sự, nạn nhân thì không cửa không nhà còn kẻ ác tâm lại trở thành một tỷ phú trong giới kinh doanh. Nguyễn Mạnh Sơn, sau cái chết của ông bà Minh Phong đã nhanh chóng ngồi vào cái ghế Tổng giám đốc là vì lẽ gì? Nhìn hắn thản nhiên thừa hưởng tài sản bằng công sức của người khác mà ta chạnh lòng thương cho bé Du Du, cầu mong công lý được sáng tỏ cho bé lấy lại được những gì nó đã bị chiếm đoạt hôm nay."

Du Du thẫn thờ buông rơi tập hồ sơ ngả màu vàng úa xuống bàn, chỏi tay lên má cô nhìn chăm chú vào nó mà lòng phân vân mãi. Lời của Quân và lời bình phẩm của báo chí mà cô đã thấy và nghe được cách đây hơn mười năm, lời nào là đúng với sự thật? Theo bình luận của báo chí ba mẹ cô chết vì rủi ro nhưng Tường Quân lại cho rằng đó là một âm mưu!

Còn Nguyễn Mạnh Sơn lại chính thật là bác Sơn? Người trợ lý mà ba mẹ cô rất trọng dụng và tỏ lòng thân thiện qua các bữa cơm gia đình đấy ư? Ba mẹ cô đã đối đãi rất tốt thế mà ông đáp lại thịnh tình ấy bằng sự mưu hại cha mẹ cô sao?

Có phải vì tiền tài danh vọng đã làm ông loé mắt không? Và đàng sau vẻ mặt nghiêm trang đạo mạo kia là một tâm hồn xấu xa bỉ ổi đến như vậy ư?

Giờ thì Du Du đã hiểu rõ nguyên nhân vì sao Mạnh Hùng có thái độ bất kính đối với cha mình. Anh bất nhẫn trước việc làm tàn ác của cha nên ra mặt chống đối, anh phản ứng tự nhiên với bản chất tốt đẹp của mình hay chính vì tình yêu đã có với cô? Và anh có biết cô chính là con gái của người đã bị cha anh mưu hại không?

Nhưng... cho dù Mạnh Hùng có biết hay không, thì tình cảm có được giữa ta và Mạnh Hùng từ hôm nay cũng không thể tiếp tục được nữa.

Và trước khi mọi việc được phơi bày ra ánh sáng, ta kiên quyết cắt đứt mọi quan hệ đã và đang có cùng Mạnh Hùng.

- Dạo này rỗi rảnh lắm sao mà lại đến thăm ta thường xuyên vậy hả nhỏ?

Ngạc nhiên khi trông thấy Du Du thắng xe ngay trước cổng rào, Ngọc Thủy không nén được đã bật hỏi ngay vì đã ba hôm liên tiếp Du Du đều đến đây, không nói rõ nguyên nhân mà cô chỉ tán gẫu đủ mọi thứ chuyện trên đời rồi ra về.

Nguýt dài cô bạn thân, Du Du vờ dỗi:

- Có nghĩa là mi không vui khi đón tiếp ta phải không? Thế thì ta về đây!

Nắm vội tay thắng Chaly, Ngọc Thủy kêu lên:

- Ơ, con nhỏ điên! Bộ mi bị Mạnh Hùng chọc giận rồi đến đây trút cho ta à? Sao lại dễ nổi "đóa" vậy?

Du Du cau mày:

- Mi đừng nhắc đến cái tên Mạnh Hùng nữa có được không! Và mi có bằng lòng cho ta vào nhà không hay mi tiếp khách ở ngoài trời như thế này?

Mở rộng cổng rào, Ngọc Thủy tủm tỉm cười với ý nghĩ: Có lẽ anh chị giận hờn nên cô nàng đến đây để trút nỗi lòng đây mà.

Kéo tay Du Du ngồi xuống ghế đá đặt dưới giàn thiên lý, Ngọc Thủy lại cất tiếng nói với vẻ quen tâm:

- Dường như mi có tâm sự phải không Du Du? Sao vậy, không tháo trút cho nhẹ lòng lại ôm giữ khư khư vào người như thế có ích lợi gì chứ?

Cô nén tiếng thở dài, Du Du chối quanh:

- Không tâm sự gì cả, chỉ tại ra trường khá lâu mà vẫn còn rỗi rảnh nên ta cảm thấy buồn thế thôi.

- Một lý do hoàn toàn không đủ sức thuyết phục. Nếu cần việc làm đã có Ngân hàng Phúc Lợi cho mi đủ quyền thao túng, muốn vui chơi lại có Mạnh Hùng luôn luôn sẵn sàng chìu chuộng đáp ứng mọi yêu cầu kia mà?

Du Du bỗng bực dọc gắt:

- Đã bảo không nhắc đến tên Mạnh Hùng nữa, ta và hắn đã không còn chút liên quan nào cả, mi có biết không?

Ngọc Thủy trố mắt:

- Chiến tranh gay gắt đến vậy sao?

Thôi được rồi, ta sẽ không nhắc đến nếu đã rõ được lý do.

Du Du nhếch môi:

- Chính ta còn chưa thông suốt thì sao có thể giải bày được cho mi.

Ngọc Thủy trố mắt ngạc nhiên:

- Du Du, mi đang nói đến cái gì vậy? Giận hờn người ta mà lại không rõ nguyên nhân sao?

- Không đơn giản chỉ là hờn giận nhau đâu.

Trước vẻ ngơ ngác của Ngọc Thủy, Du Du lắc đầu buồn bã:

- Ta đang điên đầu vì một vấn đề nan giải chưa giải quyết được, tìm đến với mi là ta muốn cố tránh không nghĩ đến chuyện ấy, vì thế mi đừng truy vấn ta nữa có được không?

Hiểu rõ Du Du không đùa, Ngọc Thủy liền nói:

- Vậy hãy lên phòng ta đi Du Du, không khí mát lạnh dễ chịu của máy điều hòa sẽ giúp tinh thần mi được sảng khoái và ổn định hơn.

Theo tay kéo của Ngọc Thủy, Du Du bước đi như một phản xạ tự nhiên, như quán tính quen thuộc của đôi chân mình.

Vừa bước vào phòng, Ngọc Thủy đã vội mở rộng tấm rèm cửa, vừa ghé mắt nhìn qua khuôn kính, cô kêu lên:

- Du Du! Mi hãy đến đây nhìn xem ai kìa?

Bước nhanh đến cạnh Ngọc Thủy, chồm người qua vai cô bạn, Du Du đã nhìn thấy Mạnh Hùng đang cho xe rà ngang qua nhà Ngọc Thủy mắt nhìn chăm chú vào sân như đang tìm kiếm, có lẽ anh chưa nhận ra căn nhà của Ngọc Thủy, vì chỉ đến cùng Du Du có một lần vào buổi tối lên trông anh có vẻ lưỡng lự phân vân... nhưng kìa... Mạnh Hùng đã dừng lại trước cổng và đưa tay nhấn vào nút chuông.

Không chút chậm trễ, Du Du liền kéo ngược Ngọc Thủy vào trong nói nhanh:

- Mi hãy mau xuống dặn người nhà nói với Mạnh Hùng là ta không đến đây nhé!

- Nhưng mi và Mạnh Hùng đã xảy ra mâu thuẫn gì?

Đẩy vai Ngọc Thủy, Du Du giục:

- Rồi sẽ được rõ mọi chuyện, ta hứa không giấu mi điều gì cả, nhưng việc trước mắt nên làm là mi hãy giúp ta tránh mặt Mạnh Hùng nhanh lên.

Nhìn vẻ khẩn trương của Du Du, Ngọc Thủy thầm đoán chuyện khá nghiêm trọng nên vội gật:

- Thôi được, ta sẽ làm theo lời mi ngay đây.

Lại nép mình vào rèm cửa nhìn xuống sân xem diễn biến sự việc khi Ngọc Thủy đã rời phòng, Du Du chợt thấy lòng xốn xang khi trông thấy Mạnh Hùng quay đi với dáng vẻ buồn bả, vì người giúp việc của gia đình Ngọc Thủy ra mở cổng đã thực hiện theo lời dặn của cô.

Một chút chua xót pha lẫn sự nuối tiếc khôn nguôi như đang lan tỏa dần trong tâm hồn Du Du khi phải chia tay đột ngột cùng Mạnh Hùng. Ý nghĩ xa lìa anh mãi mãi đã làm tim cô quặn thắt đến từng cơn, vòng tay anh mới hôm nào còn thiết tha quấn quít, nụ hôn ngọt ngào nồng ấm như vẫn còn vương động ở bờ môi, vậy mà giờ đây đành phải phân ly đôi ngã, thử hỏi Du Du làm sao tránh được nỗi đau buồn, cho dù sự cương quyết với mối hận ôm ấp trong tim đã làm cho cô cứng rắn, nhưng phút xúc động thường tình của giới nữ vẫn không tránh cho Du Du được nỗi xót xa.

Đã gần một tuần nay, kể từ khi phát hiện được điều bí ẩn, Du Du đã cố tránh không gặp mặt Mạnh Hùng, ngay từ sáng sớm cô rời nhà trên chiếc Chaly bé nhỏ của mình chạy quanh quẩn khắp nơi không định hướng đi và cũng chẳng thiết đến nơi dừng. Và rồi tình cờ ngang qua nhà Ngọc Thủy, cô bạn thân đã khá lâu không gặp kể từ hôm kết thúc niên học, Du Du bỗng có ý định ẩn náu nơi đây, thế là cô đã đến đây suốt ba hôm liền nhưng không một lời hé môi nói rõ lý do cùng Ngọc Thủy, vì cô chưa muốn phơi bày một sự thật đau lòng khi ngay chính bản thân cô cũng chưa tìm thấy được đầy đủ những chứng cớ. Hiện cô đang trông chờ Tường Quân trở về sau chuyến công tác, và khi đó mọi việc sẽ được rõ ràng, sáng tỏ và lúc ấy Ngọc Thủy có biết chắc cũng chẳng muộn màng gì?

- Du Du!

Vừa cho xe rời khỏi nhà Ngọc Thủy một quãng ngắn, tiếng gọi giật giọng vang lên từ phía sau cùng lúc với tiếng máy xe quen thuộc áp sát vào Du Du đã làm cho cô không thể tảng lờ bỏ chạy luôn, dù đã cố tránh với người sắp đối diện.

- Suốt gần một tuần nay em đi đâu hả Du Du?

Ngã vội chống xe, Mạnh Hùng gần như lao đến bên Du Du bật ngay câu hỏi.

Tránh tia nhìn của anh, Du Du lạnh lùng:

- Việc ấy không liên quan đến anh.

Dằn mạnh tay Du Du, Mạnh Hùng sửng sốt hỏi:

- Du Du, em nói gì lạ vậy? Tại sao hôm nay lại tỏ thái độ lạnh lùng với anh?

Cố gỡ đôi tay đang bị anh giữ chặt, Du Du gằn giọng:

- Không chỉ có mỗi hôm nay mà là mãi mãi, từ đây tôi muốn chấm dứt quan hệ giữa chúng ta.

Khựng người mất mấy giây, Mạnh Hùng mới bình tâm lại sau câu nói khẳng định của Du Du, càng siết chặt tay cô mạnh hơn khi thấy cô cố gỡ ra, vẻ nóng nảy anh lớn tiếng:

- Tại sao lại như vậy chứ? Chẳng phải chúng ta đang rất vui vẻ với nhau đó sao? Điều gì đã làm em thay đổi? Anh muốn biết rõ nguyên nhân, muốn nghe em giải thích tận tường về sự việc này.

Cắn chặt đôi môi cố chịu đựng cơn đau do đôi tay anh siết chặt, cô giận dữ:

- Điều đó anh nên tự hiểu lấy, tôi không thể giải bày cũng không thể nói rõ ràng mọi việc ra đây.

- Em phải nói, anh không chấp nhận chia tay khi không hiểu mình đã phạm phải sai lầm gì?

Giọng nói Mạnh Hùng bỗng vang to như muốn thể hiện rõ nỗi bực tức của mình và đi liền với câu nói là cánh tay của Du Du càng lúc càng bị siết chặt thêm hơn.

Không thể chịu đựng được lâu hơn, Du Du bật tiếng lên rên:

- Ôi, đau quá! Anh có bỏ tay tôi ra ngay không!

Nhìn nét mặt đau đớn của Du Du, anh khẽ nới rộng tay ra nhưng vẫn giữ lấy chứ không buông.

- Anh muốn em phải nói, anh phạm sai lầm hay chính em đã thay lòng đổi dạ?

Ngẩng cao đầu nhìn anh, Du Du tỏ thái độ thách thức:

- Tôi không thay lòng mà là biết dừng chân đúng lúc để không tiếp tục dấn thân vào tình cảm với anh, tôi không đổi dạ mà chỉ hành động đúng với trách nhiệm của một đứa con.

Nhìn Mạnh Hùng ngơ ngác trước câu nói của mình, Du Du phán nhẹ:

- Tôi đã không xem anh là đối tượng để trả thù thì cũng không thể đón nhận tình cảm từ nơi anh được đâu.

Còn đang ngỡ ngàng với những lời nói của Du Du, Mạnh Hùng bỗng giật mình vì cái giật tay thật mạnh cùng lúc Du Du lại cất tiếng:

- Hãy xem thời gian vừa qua của chúng ta như một giấc mơ chưa bao giờ hiện hữu trong thực tế, Mạnh Hùng nhé!

Và rồi, Du Du quay ngoắt người bỏ đi ngay, bỏ mặc ánh mắt thẫn thờ nhìn theo của Mạnh Hùng. Vì quá bất ngờ trước điều nghe được từ Du Du, Mạnh Hùng bỗng ngẩn ngơ chết lặng, đôi chân anh cơ hồ không thể bước nổi, đứng lặng yên dõi theo bóng Du Du đang khuất dần từ phía cuối đường.

- Tường Quân, cậu hãy cho mình biết tại sao Du Du lại nói với mình những lời lẽ như thế?

Mạnh Hùng bật hỏi ngay sau khi đã kể rõ với Tường Quân về thái độ của Du Du đối với anh.

Nhíu mày nhìn Mạnh Hùng, Tường Quân đặt nghi vấn:

- Thời gian qua cậu đã có hành động gì sai quấy để Du Du biết được không?

Lắc đầu thật nhanh, Mạnh Hùng khẳng định:

- Mình không phạm phải một sai lầm nào cả, chẳng những thế tình cảm giữa mình và Du Du lại đang tiến triển một cách tốt đẹp.

Tường Quân tỏ vẻ khó hiểu:

- Thế thì tại sao nhỉ? Không dưng rồi con bé lại nói thế được sao? Chắc hẳn phải có một lý do nào đó Du Du mới có thái độ quyết liệt với cậu như vậy?

- Du Du không nói gì với cậu sao?

- KHông, nhưng chuyện xảy ra từ bao giờ?

- Mới hôm qua đây thôi, nhưng trước đó Du Du đã cố tình tránh mặt mình.

Tường Quân nhún vai:

- Vậy thì minh hoàn toàn mù tịt, thời gian của Du Du có hành động khác thường với cậu chính là khoảng thời gian mình đi công tác.

Rồi như sực nhớ đến một điều gì đó, nét mặt Tường Quân bỗng thay đổi hẳn. Kết hợp câu nói cùng thái độ của Du Du, Tường Quân bỗng giật mình với hoài nghi đang lớn dần trong đầu.

Bật người khỏi ghế, anh bồn chồn bước tới lui trong phòng với nhiều câu hỏi được đặt ra nhưng vẫn chưa tìm được đáp án. Vẻ nôn nóng, Mạnh Hùng bật hỏi:

- Cậu nghĩ sao về vấn đề này hả Tường Quân? Sự thật đàng sau câu nói của Du Du là chuyện gì?

Cắn môi tư lự, Tường Quân đáp:

- Có lẽ DU Du biết được điều mình cố giấu, và thái độ của Du Du chính là bước đầu thực hiện quyết tâm của mình.

Mạnh Hùng ngơ ngác:

- Nhưng cậu đã giấu giếm Du Du chuyện gì? Và quyết tâm của cô ấy ra sao?

Chậm rãi từng câu hỏi, Tường Quân đáp rõ:

- Tìm hiểu rõ về cái chết của ông bà Minh Phong năm xưa chính là tâm nguyện của Du Du.

Giật bắn người, Mạnh Hùng run giọng:

- Vậy ra Du Du chính là...

Gật nhẹ đầu, Tường Quân tiếp lời:

- PHải, đã đến lúc mình cần nói rõ sự thật. Du Du chính là cô bé năm xưa đã phủ phục trong tiếng khóc nghẹn ngào trước linh cửu của hai đấng sinh thành. Cô là con gái duy nhất của ông bà Minh Phong đó!

Bàng hoàng trước một sự việc bất ngờ... Mạnh Hùng lặng người trên ghế thật lâu như muốn xác định rõ anh vẫn hiện hữu, và điều anh vừa biết được từ Tường Quân hoàn toàn không là giấc chiêm bao, để trước mắt anh giờ đây bầu trời đang quang đãng chợt tối sầm, khi viễn ảnh tương lai của một mối tình thơ mộng đang đi vào ngõ hẹp không lối thoát.

Chồm người sang siết chặt lấy vai Tường Quân thật nhanh sau cơn chấn động, Mạnh Hùng nóng nảy bật hỏi ngay:

- Tại sao cậu không cho mình biết rõ lai lịch của Du Du ngay từ khi mới gặp? Tại sao mãi đến hôm nay cậu mới hé môi hả Tường Quân? Cậu vô tâm hay là có dụng ý nào khác?

Như cảm thông trước cơn thịnh nộ của Mạnh Hùng, Tường Quân từ tốn gỡ tay bạn đáp:

- Mạnh Hùng, cậu hãy bình tâm và nên cẩn trọng trong lời nói của mình, đừng quá nóng nảy mà buông ra những lời lẽ khó nghe như vậy. Nên nhớ giữa mình và cậu là bằng hữu thâm giao, còn đối với Du Du tuy không huyết thống nhưng tình thân hơn ruột thịt, vậy thì cậu nghĩ mình có dụng ý gì?

Mạnh Hùng dịu giọng:

- Xin lỗi, mình đã quá lời, nhưng mình thật sự muốn biết, lý do vì sao cậu lại không nói rõ ngay từ ngày đầu tiên mình mới gặp Du Du?

- Đấy chính là sơ xuất và cũng là một sự việc quá bất ngờ đối với mình Mạnh Hùng ạ!

- Vậy là sao?

- Việc cậu và Du Du ngay từ đầu cứ luôn đối nghịch, cả hai vẫn xem nhau như kẻ thù, nào ngờ trong chốc lát lại trở lên thân thiện và rồi đi đến tình yêu một cách nhanh chóng khiến mình không thể nào ngờ tới được.

Nhìn Mạnh Hùng một thoáng, anh tiếp:

- Để rồi khi nghe Du Du bày tỏ nỗi lòng đối với cậu, tiếp liền với việc cô biết được mối quan hệ giữa cậu với bác Sơn khiến mình bối rối không còn biết phải xử trí bằng cách nào khác hơn là hy vọng với tình yêu thật sự của cả hai sẽ có thể hóa giải được hận oán năm xưa, vì nếu chẳng may mọi việc được phơi bày Du Du cũng dễ dàng tha thứ hơn.

Mạnh Hùng thở dài chán nản:

- Thế nhưng phản ứng của Du Du đã hoàn toàn khác hẳn điều cậu mong đợi, hoặc tình yêu kia chưa mãnh liệt hoặc trong lòng Du Du chỉ còn tồn tại với nỗi oán thù.

Lắc nhẹ đầu, Tường Quân khuyên giải:

- Cũng không thể trách được, khi nỗi đau năm xưa quá lớn, quá sâu đậm trong lòng Du Du, Mạnh Hùng ạ!

Ngã người ra sau lưng ghế, Mạnh Hùng lại thở dài buồn bã, anh lặng yên nghe nỗi đau đang ngấm dần vào cơ thể. Vậy là hoài vọng đã tiêu tan, bao công khó vun trồng cho cây tình yêu được nở hoa kết trái đã chảy trôi theo con nước định mệnh vô tình. Có lẽ duyên phận trớ trêu đã sẵn dành cho hôm nay anh phải rơi vào một nghịch cảnh đau thương. Vay trả là luật thường tình, nhưng anh không gieo mà hậu quả anh phải hoàn toàn gánh lấy bởi việc làm độc ác của ba mình năm xưa. Anh không trách Du Du mà chỉ buồn vì duyên số trái ngang, để từ đây là xa cách nghìn trùng, là mãi mãi bóng hình em chỉ còn là quá khứ.