Bàn giao hồ sơ bệnh án cho Tâm Đan xong , Đông Hạ vào phòng thay lại áo ngắn , rồi dẫn chiếc xe đạp thẳng ra cổng. Suốt đêm thức trắng với những ca bệnh cấp cứu , đầu óc Hạ căng cứng. Hít thở chút không khí trong lành buổi sáng tinh mơ , Đông Hạ cảm thấy tinh thần sảng khoái. Cô mỉm cười cùng các bạn đồng nghiệp , rồi leo lên xe. Đạp một mạch về nhà. Len lỏi qua nhưng con đường đông nghẹt xe cộ xuôi ngược nối đuôi nhau.
Đông Hạ rẽ xe vào con đường vắng vẻ. Hai bên đường bóng mát rợp , nhà cửa san sát. Phần đông thuộc thành phần lao động , sáng sáng đều đi làm mướn , làm thuê buôn bán ở chợ , chiều tối mới có mặt ở nhà. Ai nấy cũng tất bật lo toan chuyện chén cơm , manh áo nên ít khi tiếp xúc với nhau.
Đến nhà , Đông Hạ dắt xe vào cổng rào , được làm bằng tre sơ sài. Con chó nhỏ chạy ra quấn quít bên chân. Dựng xe sát hông nhà , Đông Hạ giật mình khi nghe có tiếng hỏi :
– Đông Hạ về đó hả ?
Bước vào phòng khách , cô lễ phép :
– Thưa thím , con mới về.
Cô ngạc nhiên tiếp :
– Hôm nay , thím không ra chợ hả thím ?
Bà Đặng gật đầu :
– Vừa quảy gióng gánh định đi , thấy mặt mà choáng váng. May còn có con Oanh ở nhà , nó cạo gió , mới đỡ đỡ một chút.
Đông Hạ lo lắng :
– Thím uống thuốc gì chưa ?
– Uống rồi.
– Oanh đưa cho thím hả ?
– Ừ. Nó đưa ba bốn viên gì đó. Bà Đặng chặt lưỡi. – Bỏ một buổi chợ thiệt uổng.
Đông Hạ lắc đầu , cười :
– Bệnh thì nghĩ , chứ thím tiếc rẽ làm chi. Để con thay áo rồi nấu cơm. Chiều con mới đi làm.
– Thủng thẳng , chớ gấp gì. Nấu sớm , cơm mau nguội chú mầy ưa rầy rà. Ông già sanh tật khó khăn. Thiệt là bực mình.
Động Hạ lặng thinh đi về phòng thay bộ đồ mặc nhà , xong cô trở ra ngồi bên bà Đặng.
– Ngân đi đâu rồi thím ?
– Nó chạy sang nhỏ bạn mượn tập.
Rồi thím xuýt xoa :
– Con cái gì đâu , Thu Oanh sợ trễ giờ nên cạo tao thiếu điều lột da rát rạt.
Đông Hạ bào chữa cho em :
– Năm nay Oanh thi , cần học rút thím ạ.
– Nhờ nó học giỏi , tao phải ráng. Chứ tao đuối lắm rồi. Còn thằng Thủy may mắn được người ta thương tình giúp đỡ. Nếu không tao chẳng biết xoay sở ra sao nữa.
Đông Hạ cúi đầu , cắn môi giấu tiếng thở dài. Mỗi lần nói chuyện với thím Đặng thì y nhu rằng chỉ toàn nghe thím than vãn. Trước kia , Đông Hạ cũng là một trong những gáng nặng của chú thím. Bây giờ , Hạ đã đi làm. Tiền lương hàng tháng , cô đều đưa hết cho thím. Đông Hạ tiêu xài dè sẻn , cô muốn đền đáp phần nào công ơn hai người đã nuôi nấng cô từ thưở bé đến trưởng thành.
***
Đông Hạ tuy buồn , nhưng tự nghĩ mình còn hơn số trẻ mồ côi khác. Chúng nó sống vất vả lang thang đầu đường xó chợ , không nhà , không cửa , không thân bằng quyến thuộc. Cha mẹ Hạ mất từ lúc nào , cô chẳng hề nhớ mặt. Hạ sống với bà nội. Năm lên bảy tuổi bà nội qua đời. Chịu lời ủy thác của nội , chú Đặng đem Hạ về nuôi dưỡng. Bấy giờ gia đình chú còn khấm khá sau này việc làm ăn của chú thất bại liên miên để phụ tiếp với chồng , thím Đặng phải ra chợ buôn bán thêm. Nhờ vậy , cả nhà gần sáu miệng ăn , tuy không dư giả , cũng đỡ phần nào. Khi người ta dư ăn , dư để thì mọi chuyện dễ dàng. Người ta sẵn sàng ra tay làm nghĩa lấy phước. Nhưng lỡ lâm cảnh cơ hàn thì điều đó trở nên khó khăn. Thím Đặng , dĩ nhiên , chẳng nằm ngoài qui luật đó Đông Hạ thừa hiểu , cô không phiền trách gì cả.
Đôi lần buồn quá , Đông Hạ định bỏ nhà ra đi. Nhưng nghĩ đến chú Đặng , đã hết lòng thương yêu , lo lắng cho mình , cô xóa bỏ ý tưởng vừa nhen nhóm trong đầu.
Sau khi học hết bậc trung học , tự biết thân phận mình , Đông Hạ xin vào ngành điều dưỡng. Bây giờ , Hạ đã là một cô y tá lành nghề. Với tính tình cởi mở , vui vẻ , nhã nhặn , Hạ chiếm được cảm tình rất nhiều người. Từ các bác sĩ , bạn đồng nghiệp đến bệnh nhân , ai ai cũng mến cô. Cô có công ăn việc làm , bà thím đỡ khắc khổ với Hạ hơn. Cuộc sống bình lặng , êm ả trôi , Hạ chẳng dám mơ ước những gì ngoài tầm tay.
Sau bữa cơm trưa , Hạ dọn dẹp chén bát xong xuôi , Hạ về phòng riêng ngã lưng một chút. Chiều nay , cô lại phải đi làm. Thu Oanh bước vô , ngồi xuống mép giường , nói khẽ :
– Chị Hạ Ơi , có thư của anh Khoa.
Đông Hạ bật dậy , giọng reo vui :
– Thật không ? Oanh đưa chị xem nào.
Thu Oanh hếch mũi :
– Đưa dễ dàng quá nhỉ. Phải có cái gì trao đổi chứ lị.
Phát nhẹ lên vai Oanh , Hạ cười :
– Hối lộ trắng trợn vậy em.
– Dịp may hiếm có mà bà chị.
– Ra điều kiện đi.
– Một chầu chè thập cẩm. Rẻ chán.
Hạ gật đầu :
– Đồng ý. Tối nay nhé.
Thu Oanh tinh nghịch đưa ngón trỏ ra :
– Ngéo tay.
Đông Hạ mắng yêu :
– Nhỏ này lộn xộn không ai hơn.
Thu Oanh khúc khích :
– Cho chắc ăn.
– Oanh làm như chị hay ăn gian lắm vậy.
Cô đưa tay móc vào tay Oanh :
– Vừa lòng chưa ? Đâu rồi ?
Oanh hất mặt :
– Trong hộc bàn kìa.
Đông Hạ nhảy gọn xuống đất. Cô bé Oanh trêu chị :
– Ôi sức mạnh của tình yêu , kinh khủng thật.
– Đừng cười vội cô bé ạ. Rồi sẽ đến lượt cô thôi. Tôi chờ rửa mối thù hôm nay !
– Còn lâu ! Đối với em ấy hở , tụi con trai em cho \" de \".
– Cho chị xin đi. Đừng nói trước cô em của tôi ơi !
Thu Oanh cứng giọng :
– Chờ xem. Hạ hồi phân giải. Bây giờ , xin nhường thế giới bình yên lại cho chị , tha hồ đọc thư người yêu. Chị thấy nhỏ này điệu nghệ không ?
Dứt lời , cô bé bỏ ra ngoài , không quên khép cửa phòng lại.
Chiều mưa biên giới.
Đông Hạ yêu thương !
Đêm nay , ngồi một mình trong phiên gác khuya. Anh nhớ em vô cùng Đông Hạ Ơi !
Đông Hạ ! Anh muốn gọi mãi tên em. Cái tên dễ thương lạ. Dễ thương như em vậy. Khuôn mặt người anh yêu luôn ẩn hiện trước mắt. Nhất là nụ cười. Ôi hiền dịu làm sao !
Đông Hạ Ơi ! Tỉnh nhỏ của mình mưa nhiều không em ? Ở đây , hầu như mưa suốt , trời lạnh lắm. Song mỗi lần đọc thư em , lòng anh ấm hẳn. Đêm nay , anh cũng đang đọc thư , chỉ là lá thư cũ. Sao vậy Đông Hạ ? Nửa tháng rồi , em chẳng viết gì cho anh hết. Anh nghĩ , chắc em bận săn sóc bệnh nhân nên quên anh. Nếu đúng , anh không buồn giận em đâu. Ngược lạị..
Đông Hạ Ơi ! Ước chi anh có được đôi cánh. Mỗi khi thương nhớ , anh sẽ bay đến em.. Đời anh phiêu bạt , tay trắng vẫn trắng tay. Yêu em nhưng chưa có gì bảo đảm tương lai hai đứa. Anh rất buồn. Ước mơ của anh đơn sơ. Ước mơ của em giản dị. Thế mà chẳng biết bao giờ chúng mình thực hiện được. Anh lo sợ một ngày nào đó anh mất em. Em có hiểu anh yêu em nhiều lắm không Đông Hạ , anh ngại em cực khổ khi em làm vợ kẻ nghèo như anh. Ôi ! Anh có ý tưởng viễn vông quá. Đừng trách anh nha Đông Hạ.
Nhớ em , anh muốn viết cho em thật nhiều. Đến giờ tuần tra , anh gác bút em nhé.
Hôn em.
Anh
Phạm Đăng Khoa
Nước mắt Đông Hạ chảy dài xuống má. Cô áp lá thư lên môi.
– Khoa ơi ! Em cũng nhớ anh nhiều lắm. Anh nói đúng. Ước mơ chúng mình tầm thường nhỏ bé. Nhưng chẳng bao giờ thành sự thực. Anh còn lang bạt , em thì phải đền ơn , trả nghĩa cho chú thím , tiếp sức nuôi đàn em nhỏ. Em không thể dứt áo ra đi. Khoa ơi ! Đừng lo sợ vu vơ. Em hứa sẽ là của anh mãi mãi.
Đông Hạ ngả người xuống gối , áp lá thư màu xanh vào ngực nằm mơ màng nhớ lạị..
– Ăn cướp ! Bớ người ta ăn cướp.
Đông Hạ hêu to cầu cứu trong tuyệt vọng , bởi cô hiểu rõ khoảng đường này vắng vẻ , ít người qua lại. Trời ơi , còn đâu chiếc xe đạp của cô. Bất ngờ bóng áo trắng lao ra. Một chọi hai. Ồ , có cứu tinh ! Đông Hạ chạy như bay đến gần. Mắt cô chăm chú nhìn vào cuộc chiến với nỗi hồi hộp. Cô nghe giọng đanh lạnh vang rõ trong đêm.
Người thanh niên nhanh lẹ , né sang bên trái. Rồi anh đứng thẳng , dùng chân đá thốc vào cổ tay tên cầm dao. Từ phía xa ánh đèn pha rực sáng. Đông Hạ mừng rỡ đâm bổ về hướng xe vừa chạy vừa hét to :
– Bớ người ta ăn cướp. Ăn cướp.
Nhận ra tình thế bất lợi , hai tên cướp hè nhau tẩu thoát vào hẻm tối.
– Bọn chúng chạy hết rồi. Cô đừng cầu cứu nữa.
Đông Hạ trở lại bên người thanh niên :
– Cám ơn anh. Trời ơi !
Cô kêu lên thảng thốt khi nhìn thấy vệt máu trên chiếc áo trắng nơi bả vai ân nhân. Cô lo lắng hỏi :
– Anh có sao không ?
– Không sao. Chỉ sước ngoài da. Cô coi có mất mát gì không. Rồi nên rời khỏi đây ngay.
Đông Hạ cúi xuống dựng chiếc xe đạp dậy , nói :
– Tôi đưa anh đến bệnh viện nhé ?
Anh trả lời cộc lốc :
– Cô nên về nhanh đi là hơn. Mặc tôi.
Cô lạnh lùng chẳng kém :
– Không về thì sao ? Ít ra anh cũng để tôi xem qua vết thương của anh thế nào chứ. Máu chảy nhiều , không tốt đâu.
Đông Hạ leo lên xe , chống chân nói như ra lệnh :
– Lên đi.
– Đi đâu ?
– Bệnh viện.
– Vào giờ này ?
– Rồi sao ?
Tần ngần một phút , anh cất bước. Đông Hạ lớn tiếng hỏi :
– Anh đi đâu vậy ?
– Về nhà tôi.
– Nhưng anh đang bị thương kia mà.
– Tôi tự lo cho mình được.
Đông Hạ xuống xe dẫn bộ. Được vài bước , anh thanh niên quay lại , ngạc nhiên :
– Sao cô không chịu về ? Cứ theo tôi hoài vậy ?
Cô đáp trả :
– Tại sao cứ bảo tôi về hoài vậy ? Vết thương của anh ra sao ? Tôi muốn biết.
– Nếu có sao , tôi không đứng yên nói chuyện với cô.
Bóng đèn đường trên cao rọi xuống cho cô thấy rõ hơn :
– Trời ơi ! Máu đỏ thế kia. Anh chẳng nên xem thường.
Bàn tay vẫn không rời bả vai , anh nghe nhức buốt khẽ nhăn mày , anh nói :
– Cô cho tôi quá giang về nhà , ở đó tôi có đủ dụng cụ băng bó.
– Được thôi , lên đi tôi chở nhanh về.
Anh khôi hài :
– Nổi không. Nặng ký lắm đấy.
– Thử xem.
Anh leo lên ngồi nơi yên sau , Tay lái cô hơi loạng choạng rồi cũng giữ được thăng bằng. Chạy được một lát , xe dừng trước con hẻm nhỏ.
– Cô về được rồi đấy.
– Nhà anh trong kia hả ?
Anh đáp cụt ngủn :
– Ừ.
Chẳng nói chẳng rằng Đông Hạ dẫn xe lẩm lũi bước vào con hẻm tối om :
– Ê , cô đi đâu đó ?
Hoàn toàn im lặng , anh lẩm bẩm :
– Kỳ không ?
Cô lạnh lùng hỏi :
– Anh hay tôi.
Rồi cô bối rối , dừng lại trước lối rẽ cuối hẻm. Anh mỉm cười , vượt qua mặt cô quẹo sang trái. Cô theo sau. Anh đưa tay gõ nhẹ vào cánh cửa ngôi nhà nhỏ :
– Khoa về đấy hả con. Tiếng người đàn bà hỏi.
– Vâng , con đây mẹ ạ.
Tiếng dép đi ra. Đèn trong nhà bật sáng , cánh cửa mở rộng.
– Sao giờ này mới về ?
Bà tái mặt kêu thất thanh :
– Trời ơi ! Máu me gì thế này.
– Trầy sơ thôi , chẳng sao đâu. Mẹ đừng làm náo động hàng xóm.
– Nhưng mà...
– Thưa bác , vì cứu cháu nên anh bị bọn cướp hành hung.
Dựng xe vào góc nhà , Đông Hạ giải thích với bà.
Khoa nhìn mẹ nói :
– Mẹ lấy giùm con hộp thuốc.
– Ờ , mẹ lấy liền.
Bà lật đật vào trong. Khoa quay sang cô gái nhắc nhở :
– Khá khuya rồi. Cô về đi.
Đông Hạ mím môi vẻ bất mãn. Cô vòng ra phía sau lưng Khoa. Đỡ bàn tay rời khỏi bờ vai anh , nhẹ gỡ chiếc khăn mùi xoa thấm đầy máu xuống. Cô nói như ra lệnh :
– Yêu cầu cởi áo cho tôi xem vết thương một tí.
Anh lẳng lặng làm theo lời cô gái. Bà mẹ đem hộp thuốc để lên bàn. Đông Hạ dùng bông gòn thấm cồn , lau rửa vết thương.
– May quá. Chỉ trượt ngoài da. Nhưng vết sướt khá dài phải khâu lại cho chóng lành. Anh ráng chịu đau nha.
Khoa gật đầu thay câu trả lời.
Đông hạ lấy chiếc túi máng trên ghi đông xe lôi ra một cái hộp nhỏ bằng inox. Khoa tròn mắt ngạc nhiên theo dõi cử chỉ cô gái. Trong một thoáng , vết thương của anh được chăm sóc chu đáo do bàn tay khéo léo của cô gái.
– Xong rồi.
Cô đặt vào tay anh mấy viên thuốc , nói tiếp :
– Anh uống ngay. Đêm nay sẽ đỡ đau nhức. Nhớ sáng mai đến bệnh viện chích ngừa nha.
Anh nhìn cô gái , giọng khôi hài :
– Tình hình nghiệm trọng dữ vậy à.
Mặt không đổi sắc , cô nói :
– Anh không nên xem thường.
Bà mẹ lên tiếng :
– Cô ấy nói phải. Con cứ đừa bỡn.
Đông Hạ với tay lấy chiếc túi , nhìn anh :
– Bây giờ anh không đuổi , tôi cũng về.
Cô cúi đầu chào bà mẹ :
– Xin phép bác !
– Khoan đã chờ chút.
Khoa hấp tấp bước vào nhà trong. Không lâu , anh trở ra. Vừa cài chiếc cúc áo , anh nói :
– Để cô về một mình giờ này , tôi chẳng yên tâm tí nào.
– Lần này tôi sẽ cẩn thận hơn.
Khoa lắc đầu , anh nói với mẹ :
– Con đưa cổ về chút mẹ nhé.
– Đúng đó.
Đông Hạ do dự :
– Làm phiền bác và anh , tôị..
Bà mẹ hệch miệng cười :
– Đừng ngại. Để cô về một mình mẹ con tôi còn lo hơn nữa.
Khoa dẫn chiếc xe đạp của anh ra cửa :
– Mẹ ngủ đi. Bao giờ con về , con sẽ gọi.
Bà mẹ gật đầu :
– Thôi , đi nhanh đi.
Không thể từ chối được , Đông Hạ dẫn xe theo sau Khoa.
– Thưa bác cháu về.
Bà mẹ cười hiền hòa kèm theo cái gật đầu. Ra khỏi con hẻm , cả hai đạp xe song đôi. Khoa gợi chuyện :
– Cô là y tá ?
– Vậng.
– Nhà cô trên quãng đường lúc nãy ?
– Không , tôi ghé nhà cô bạn gần đấy.
Anh lại hỏi :
– Cô không biết nơi đó thường xảy ra cướp giật sao ?
– Tôi nghĩ mình không có gì đáng để bọn cướp chú ý.
Đông Hạ nghe rõ tiếng cười của Khoa.
– Có những thứ rất qúi giá , cần gìn giữ hơn bảo vật , cô không biết đấy thôi.
Đông Hạ nóng bừng mặt , liếc sang bắt gặp ánh mắt long lanh của anh đang nhìn cô. Cô vội vàng nhìn thẳng phía trước. Khoa nói tiếp :
– Tánh tôi xưa nay , ăn ngay nói thẳng. Cô có giận cũng đành chịu , đừng mong tôi xin lỗi nhé.
Đông Hạ mím môi :
– Thừa sức đâu để ý giận người dưng. Lỡ giận rồi thì dù nói trăm ngàn lời xin lỗi tôi nhất định không tha thứ.
– Dữ thế !
– Hiền để bị ăn hiếp hả ?
Lại cười trêu đùa :
– Ai dám ăn hiếp cô vậy ?
Đông Hạ buông gọn :
– Anh đấy.
– Hổng dám đâu.
– Cứ đuổi người ta như đuổi tà ma.
– Người ta giả bộ đấy.
Đông hạ cười :
– Chẳng may , anh chạm phải một người thuộc loại máu lạnh.
– Vì thế , giờ này tôi phải mất công đưa về đấy.
Ánh mắt Đông Hạ sáng ngời trong đêm. Cô đạp xe vùn vụt. Khoa mỉm cười , anh cũng tăng tốc độ , vẫn giọng trêu đùa :
– Đua không ? Đường rộng thênh thang , chúng ta thi tài , xem ai chiếm giải nhất nhé.
Đông Hạ không thèm trả lời. Khoa chẳng buông tha :
– Sức đâu để ý giận người dưng khác họ cô nhỉ.
Rồi Khoa gọi nho nhỏ đủ để cô nghe :
– Cô ơi ! Cô gì đó ơi !
Đông Hạ vẫm im lặng , cắm cúi đạp xe. Khoa nằn nì :
– Cho xin lỗi. Đây là lần thứ nhất tôi chịu hạ mình đấy.
Đông Hạ lạnh lùng :
– Một khi đã giận thì nhất định không tha thứ.
– Đêm nay , chắc tôi không ngủ được.
– Đâu liên quan đến tôi.
– Sao lại không. Cô là nguyên nhân mang đến cho tôi chứng bệnh mất ngủ.
– Anh nói lạ. Tôi không hiểu nổi.
– Có gì khó hiểu đâu. Này nhé , phải chi xong chuyện rồi , cô cứ bỏ đi. Đừng nói gì hết. Đừng theo tôi về nhà tôi , đừng để tôi nhìn rõ mặt mày cô như vậy có lẽ tốt đẹp hơn.
– Bây giờ cũng đâu có gì đáng cho anh bận tâm. Chúng ta chia tay ở đây. Thế là chấm hết.
– Dễ dàng như cô nói , thì tôi đâu mất ngủ.
– Đừng lo. Tôi sẽ biếu anh một típ an thần rất công hiệu.
– Xin chân thành cảm ơn thiện ý của cô.
– Không có chi.
Đông hạ đáp tỉnh bơ. Cô chỉ tay tiếp :
– Nhà tôi kia rồi. Cám ơn anh có công đưa về.
Khoa vội hỏi :
– Cô cho biết tên đi ;
– Đông Hạ.
– Đông Hạ. Tạm biệt nhé.
Anh phóng xe vụt đi thật nhanh. Kể từ đêm đó cô và Đăng Khoa quen nhau , rồi yêu nhau. Bây giờ hai người thường liên lạc với nhau qua những cánh thư chất đầy thương nhớ.
– Chị Hạ Ơi ! Chiều nay chị có đi làm không ?
Tiếng của Ngân cắt đứt dòng suy tưởng của Đông Hạ , cô nhìn đồng hồ , một giờ rưỡi. Đông Hạ bật dậy , xuống nhà sau rửa mặt , thay quần áo , rồi đến bệnh viện. Cô giản dị trong chiếc áo bà ba bằng tơ trắng. Đông Hạ hiểu hoàn cảnh nghèo khó của mình , không dám đua đòi gì cả. Suốt tháng , quanh năm , chỉ mấy bộ đồ xoàng xĩnh , cô chẳng có được ba cái quần tây. Trong khi các bạn đồng nghiệp thì quần jean , áo pull , tranh nhau thay đổi , nay mốt này , mai thời trang kia. Đông Hạ còn bị họ chê cười biếm nhể , cô vẫn làm ngơ , như chẳng nghe chẳng hiểu. Đông Hạ không hề buồn trách , cô chăm chỉ làm việc nên cô được lòng khoa trưởng , giám đốc bệnh viện và sự thương mến của tất cả bệnh nhân. Đó là niềm tự hào riêng cô , nguồn an ủi động viên cô rất nhiều. Tuy vậy , lắm người thương cũng nhiều kẻ ghét. Gần đây , sự ganh tỵ càng lộ liễu , khi họ thấy Đông Hạ được một vài bác sĩ trẻ ngỏ ý yêu cô , dù Đông Hạ đã tỏ thái độ là cô chẳng quan tâm đến ai cả.
Cất xe xong , Đông Hạ vào phòng trực thay áo blouse , tới ngay phòng cấp cứu. Vừa gặp mặt , Tâm Đan tươi cười :
– Đến trễ vậy ?
– Đêm qua thức suốt. Về nhà bà thím bệnh , mình phải lo cơm. Vừa nằm xuống thì ngủ quên luôn , thông cảm nha.
Tâm Đan vui vẻ :
– Mình hỏi vậy thôi. Chứ hoàn cảnh của bồ , ai mà không biết.
– Có gì lạ không Đan ?
Tâm Đan trả lời bạn :
– Chuyển bệnh nhẹ xuống trại ba. Nhận thêm bệnh mới. Một tử vong giường số mười hai.
Đông Hạ giật mình , kêu lên :
– Em bé gái phải không ?
Tâm Đan gật đầu :
– Vào lúc mười giờ. Bác sĩ Thiện và mình cố gắng hết sức , nhưng đành chịu thua.
Giọng Đông Hạ trầm buồn :
– Con bé dễ thương quá.
Tâm Đan chép miệng :
– Mẹ nó khóc thấy mà tội.
Cô thở dài , đứng lên :
– Mình xuống trại ba chút nghe Hạ.
Đông Hạ gật đầu. Cô cắm cúi xem chồng hồ sơ bệnh án một lúc , Hạ mở cửa , đi qua các dãy giường trong phòng cấp cứu. Cầm tay một bé gái nét mặt xanh xao , mắt nhắm kín , cô hỏi người mẹ :
– Em đau sao vậy chị ?
– Dạ nóng sốt , không ăn uống gì hết cô ạ.
– Nóng mấy ngày rồi ?
– Ba ngày. Tôi cho uống thuốc nhưng chẳng giảm nên xin vô đây nằm.
Đưa tay sửa dây truyền dịch , Hạ hỏi tiếp :
– Chị vào đây lúc nào ?
– Dạ , mới tám giờ sáng nay.
– Em mấy tuổi rồi chị ?
– Sáu tuổi cô ạ.
Đông Hạ trấn an lòng người mẹ :
– Chị cứ yên tâm. Ở đây , chúng tôi lo cho em hết lòng.
Người mẹ cười , mắt long lanh :
– Trăm sự nhờ bác sĩ và các cô đây.
Đông Hạ dặn dò :
– Chị ráng giữ , đừng để lệch mũi kim. Gần hết cho tôi hay liền nhé.
– Dạ.
Đông Hạ bước sang dãy giường khác , cũng những lời lẽ ân cần an ủi. Một bà hơi lớn tuổi hỏi cô :
– Đêm nay ai trực đây vậy cô ?
– Dạ cũng cô sáng giờ ở đây. Dì hỏi chi vậy ?
– Hỏi cho biết thôi. Cô đó cũng vui vẻ qua. Không như cái cô hôm qua. Cổ khó khăn hết biết.
Đông Hạ mỉm cười , trở vào phòng trực. Một bà già bắt chuyện cùng bà lớn tuổi.
– Ngày mốt đến phiên cô này. Ở đây , cổ dễ thương nhất.
Bà lớn tuổi hỏi :
– Sao bà biết ?
– Tôi đưa cháu nội , cháu ngoại vô đây mấy lần nên rành lắm. Đã đẹp người lại đẹp nết. Nói năng nhỏ nhẹ , không hề lớn tiếng với bất cứ ai. Nửa đêm , nửa hôm , gọi một lời là cổ sốt sắng ra liền.
Rồi bà hạ thấp giọng :
– Mấy bà để ý nha. Có cái ông bác sĩ Tiến ưa cà rà một bên , coi mòi thương cổ lắm.
Bà lớn tuổi góp lời :
– Người như vậy ai mà không thương cho được.
Chị mới vừa đem con vô ban sáng lên tiếng hỏi :
– Biết đâu người ta làm chung nên tới lui gặp hoài , bà lại nghĩ sai.
Bà già chặc lưỡi , cãi :
– Cô ơi ! Từng tuổi này , tôi không nhìn sai đâu. Còn nữa nè , cái cô trắng trẻo môi son , má phấn , tôi nói cổ khó đó.
Bà lớn tuổi xầm xì :
– Suỵt. Coi chừng tai vách mạch rừng , mặc kệ người ta , mình lo cho con cháu mình đây này.
Bà già cười :
– Ấy ! Mình nói mình nghe vậy mà. Có... chợt bà nín ngay , mắt nhấp nháy. Mọi người cùng quay lại nhìn. Một bác sĩ còn trẻ , đeo kính trắng đi vào , đưa tay gõ lên cánh cửa phòng trực.
Đông Hạ xuất hiện , kèm theo nụ cười và lời chào hỏi :
– Bác sĩ. Em tưởng ai.
Đông Hạ nhường lối. Bác sĩ Tiến bước vào , ngồi xuống ghế. Tiến hỏi :
– Tâm Đan đâu ?
– Vừa xuống dưới trại. Có chuyện chi không bác sĩ ?
– À không. Chỉ hỏi cho biết vậy thôi.
Tiến nhìn Hạ chăm chú. Cô né tránh bằng cách vờ nhìn chồng bệnh án. Cô hỏi cho có hỏi :
– Mai bác sĩ trực phải không ?
– Ừ.
– Trực chung với Ngọc và Thúy Mai.
Tiến trầm giọng :
– Để tôi xin đổi với bác sĩ Trung.
Hạ ngơ ngác :
– Chi vậy bác sĩ ? Sao lại đổi ?
– Cùng thức với Đông Hạ cho vui.
Đông Hạ cười mỉm :
– Trực với ai cũng thế thôi , Hạ chỉ lo tròn bổn phận một y tá.
Tiến nhướng mày :
– Nhưng tôi thích làm việc chung với Đông hạ.
Cô hóm hỉnh :
– Bác sĩ không ngại người ta buồn sao ?
Tiến ngạc nhiên :
– Cô muốn nói ai ?
– Thúy Mai.
Tiến sầm mặt :
– Sao lại dính líu đến Thúy Mai ?
– Bác sĩ thừa hiểu , còn cố tình làm ngơ chi vậy ?
– Cũng như Đông Hạ thôi.
Cô cúi mặt , tránh anh mắt tha thiết của Tiến :
– Hạ sao ?
– Hạ ác quá mà.
– Bác sĩ nói gì Hạ không hiểu nổi.
Lời Tiến buồn da diết :
– Hạ không thèm hiểu lòng tôi. Lại bắt tôi hiểu người khác. Như vậy không ác là gì.
– Bác sĩ...
Tiến khoát tay chặn lời cô :
– Sao Hạ cứ gán ghép người khác cho tôi mãi , trong khi Hạ biết rõ người tôi yêu là ai rồi mà.
Đông Hạ nói khẽ :
– Bác sĩ phiền trách Hạ đành chịu. Hạ chỉ là một cô y tá bình thường. Thân phận của Hạ đâu xứng đáng.
Tiến kêu lên :
– Y tá bác sĩ gì cũng là người , vẫn có trái tim , vẫn biết yêu thương , cảm xúc.
– Nhưng cần đặt trái tim đúng nơi , đúng chỗ bác sĩ ạ. Và Hạ đã chọn cho mình một vị trí tương xứng với thân phận của Hạ.
Tiến xịu mặt , thở dài :
– Tôi hiểu , tôi chỉ được phép đứng bên lề tình cảm của Đông Hạ. Trái tim Hạ đã có người cất giữ từ lâu rồi. Nhưng mà...
– Bác sĩ – Đông Hạ vội ngăn lời Tiến , không để anh thốt trọn câu – Hãy thông cảm cho Hạ ! Tiếc là , ta gặp muộn rồi.
– Bác sĩ – Tiến cau mày – Đã nói với Đông Hạ nhiều lần rồi , đừng gọi tôi là bác sĩ có được không ?
– Hạ quen rồi.
Có tiếng gõ cửa. Đông Hạ đi ra :
– Anh Bình. Đến đón Tâm Đan hả ?
Bình gật đầu , bước hẳn vào phòng. Gặp Tiến , anh chớp mắt hóm hỉnh :
– Biết lắm mà.
Tiến ngơ ngác :
– Biết cái gì ?
– Có Đông Hạ là có bác sĩ Tiến. Hai người đang nói chuyện gì vậy ?
Đông Hạ nghiêm trang nói :
– Bác sĩ Tiến vừa vào thì anh đến đó. Chuyện bình thường thôi. Để Hạ đi gọi Tâm Đan.
Bình khoát tay :
– Tôi gặp cô ấy rồi. Đan bảo tôi đến đây chơi.
Tiến nhìn đồng hồ tay :
– Còn sớm mà.
Bình cười :
– Tối nay , phiên Đan trực. Tôi muốn cô ấy nghĩ ngơi một chútt.
Tiến nhướng mày :
– Chà ! Lo cho bà xã dữ thế.
Bình gật đầu :
– Có bao nhiêu đó không lo sao được. Lúc này cô bé sụt cân trông thấy. Tôi bắt uống thuốc bổ mà bướng lắm , cãi lại hoài. Chừng cưới rồi cho biết tay !
– Nói gì đó bạn ? Chưa chi hăm dọa. Khiếp quá !
Tâm Đan mở cửa thật nhẹ , Bình không hay. Anh xoay lại , cười xòa :
– Anh nói đùa đấy thôi.
Đông Hạ trêu :
– Coi vậy chứ cũng ngán. Anh Bình không biết sao , dữ có tiếng đấy nhé.
Tâm Đan hếch mũi :
– Còn chưa lại mấy ổng nữa đó.
Bình rụt cổ , liếc bác sĩ Tiến , cười :
– Sợ chưa Tiến ? Bao giờ cưới vợ , nhớ lựa cô hiền hiền một chút nghe.
– Hiền như Đông Hạ được không ?
Bình vỗ tay :
– Nhất cậu rồi , còn gì.
Đông Hạ đỏ mặt , phản ứng ngay :
– Lầm to ! Chưa đến lúc Hạ dữ đó thôi.
Bình cười , nói vô giúp bạn :
– Đến chừng đó hãy tính. Tiến ạ , chịu Đông Hạ cậu là người có mắt tinh đời. Đông Hạ nghĩ sao ?
Cô nghiêm mặt nói :
– Cho Hạ xin. Đừng đùa thế không nên , anh Bình ạ.
Có bóng người đàn bà lấp ló ngoài cửa , Đông Hạ bước ra hỏi :
– Chị cần chi ?
– Chai nước gần cạn , nhờ cô coi giùm.
– Được rồi. Để tôi thay chai khác.
Đông Hạ trở vào , Tâm Đan nói với Bình :
– Anh chọc Đông Hạ giận rồi đó.
Bình hỏi :
– Có giận hờn gì tôi không Đông Hạ ?
– Không dám giận đâu. Thôi , hai ông bà về đi. Nhớ đến sớm nha.
Tâm Đan nhìn Tiến :
– Anh Tiến về luôn chưa ?
Tiến uể oải đứng lên :
– Về chứ. Ở lại chi nữa. Chỉ làm Đông Hạ thêm bực mình.
Đông Hạ chống chế :
– Bác sĩ cứ nghĩ oan cho Hạ mãi.
Cả ba kéo nhau ra về. Đông Hạ thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy chai nước biển và băng keo đem thay cho em bé , vừa đón thêm bệnh nhân mới vào.
Cuộc sống Đông Hạ vẫn bình thản trôi. Ngày ngày , cô đến bệnh viện chăm sóc bệnh nhân , thỉnh thoảng nhận và trả lời thư cho Khoa với niềm vui , cùng với những ước mơ nhỏ bé. Ơn nghĩa với chú thím Đặng xong , là cùng Khoa xây đụng mái ấm gia đình. Tuy đơn sơ nhưng đầy ấp hạnh phúc. Bao giờ hả Khoa ? Nỗi buồn trong cô ngày một dâng cao.
Chiều nay hết giờ làm việc , Đông Hạ dẫn xe ra cổng. Vừa leo lên yên , định đạp đi , bỗng nhiên cô nghe tiếng nói quen thuộc ở phía sau.
– Hổng dám nào nhờ cô cho quá giang một đoạn đường , được không có ?
Đông Hạ ngoảnh lại. Cô kêu khẽ :
– Anh Khoa.
Nụ cười anh rạng rỡ.
Cô nhảy gọn xuống xe , hai người cùng bước song đôi.
– Anh về bao giờ vậy ?
– Vừa về tới. Tắm táp qua loa , anh chạy ào đến đây ngay. Cứ lo không gặp em !
– Thì đến nhà , không được à ?
Khoa lắc đầu :
– Em thừa biết rồi , còn hỏi đố anh chi vậy ?
– Bao giờ anh đi ?
– Ngày mốt.
Giọng cô trầm hẳn :
– Lúc nào cũng về và đi ngay vội vã.
– Em hờn trách anh , phải không Đông Hạ ?
– Không ? Em thương cho cuộc tình hai đứa , Khoa ơi.
– Đông Hạ. Anh khổ sở kêu lên.
– Em xin lỗi anh.
Khoa cười rộng miệng như không có gì xảy ra :
– Chúng mình đi đâu bây giờ Đông Hạ ?
– Tùy ý anh.
Cô giao xe cho Khoa. Anh chở cô đến chỗ quen thuộc. Đó là khu vườn rộng thoáng mát , do vợ chồng một cán bộ về hưu làm chủ. Nơi đây bán đủ cả cà phê , kem , chè... ai muốn uống gì tùy thích. Từ chiểu đến tối , quán rất đông khách nên khó tìm được chỗ ưng ý.
Thấy hai người , bà chủ đon đả :
– Hèn lâu mới gặp lại cô cậu hén.
Khoa cười :
– Cháu ở xa , lâu lâu về một lần dì ạ.
– Vậy hả ? Mời cô cậu vào trong kia cho ấm.
Khoa tìm một chỗ khuất sau khóm hoa quỳnh. Anh kéo ghế cho Đông Hạ rồi âu yếm hỏi :
– Em dùng gì Đông Hạ ?
Cô đáp nhỏ :
– Vẫn như mọi lần.
Quay sanh bà chủ quán , Khoa nói :
– Dì cho một kem dừa , một phin đá.
– Có ngay !
Bà đi nhanh vào trong. Đông Hạ ngước nhìn Khoa. Anh mỉm cười :
– Nhìn dữ thế.
– Tóc anh trông buồn cười lạ.
Khoa vò đầu :
– Ngố lắm phải không ?
– Ngồ ngộ – Hạ tủm tỉm.
– Mới hớt hôm kia.
Đông Hạ chớp mắt :
– Lần này anh đen và gầy hẳn.
Khoa bông đùa :
– Gầy vì nhớ em đấy.
Đông Hạ lườm yêu.
– Xạo vừa thôi bạn.
– Thật chứ , xạo hồi nào.
Thức uống được mang ra , đặt xuống bàn. Khoa đẩy ly kem đến trước mặt Đông Hạ. Cô đưa mắt buồn buốn nhìn từng giọt cà phê nhỏ từ phin xuống ly , một màu nâu sậm. Khoa nhắc nhở :
– Kem tan hết rồi kìa.
Đông Hạ múc từng muỗng kem màu sữa cho vào miệng để thưởng thức hương vị ngọt ngào , lành lạnh tan loãng , dần dần trôi xuống cổ. hai phiến môi hồng ngậm chiếc muỗng trong dễ thương làm sao ! Khoa ngắm mãi quên thôi. Bất chợt ngẩng đầu lên , Đông Hạ đỏ mặt , phụng phịu :
– Biểu người ta ăn để nhìn lén hả ? No mắt chưa ?
Khoa cười , tia mắt lấp lánh yêu thương :
– Chưa đủ so với những nhớ thương vời vợi mấy tháng qua. Em phải bù cho anh thứ khác nữa cơ.
Đông Hạ nói lãng :
– Anh cho ít đường vậy.
Khoa cười :
– Em không biết chứ , có người uống cà phê không cần đường.
Đông Hạ rùn vai :
– Eo ôi ! Đắng ngắt làm sao uống nổi.
– Uống thế được mới hay.
Im lặng một lúc , Đông Hạ hỏi Khoa :
– Anh về , mẹ mừng , Khoa nhỉ ?
Anh gật đầu :
– Mai ghé nhà anh được không ? Mẹ nấu chè đãi hai đứa.
Đông Hạ cười :
– Đãi anh thì đúng hơn. Em chỉ ăn theo thôi. Con trai yêu quí của mẹ mà !
Khoa nheo mắt :
– Từ ngày có em , anh bị xếp vào bảng B rồi. Lúc nào mẹ cũng nhắc đến Đông Hạ , Anh phát ganh tị nữa đấy. Hạ biết mẹ bảo sao không ?
Cô lắc đầu :
– Mẹ bảo sao , nói em nghe đi.
Khoa chuyển tông :
– Mẹ bảo : \" Mày thì đi biền biệt may có Đông Hạ tới lui thăm viếng , tao bớt quạnh hiu tao cưng nó hơn mày cũng phải. Đừng so bì con ạ ! \" Như vậy mẹ nấu chè đãi em , anh mới là người ăn theo.
Đông Hạ mỉm cười :
– Vậy trưa mai em tranh thủ về sớm , tiếp tay với mẹ , Khoa nhé.
Khoa gật đầu :
– Nhớ anh không Đông Hạ ?
Cô cười cười :
– Nhớ chút chút hà.
– Anh thì nhớ em hai bốn trên hai bốn.
Đông Hạ khúc khích :
– Ngay cả lúc ngủ hả ?
– Ừ.
– Khoa xạo kinh khủng. Ngủ rồi còn nhớ nổi gì.
Khoa cãi :
– Trong mơ , anh vẫn thấy em chứ bộ.
Nhìn Khoa Đông Hạ không nén được tiếng cười. Khoa nhăn nhó :
– Ngạo anh đó hả.
– Không dám đâu.
Khoa bỏ ghế đối diện , sang ngồi sát bên người yêu. Anh đề nghị :
– Chúng mình tổ chức cưới nghe Đông Hạ ?
Cô sững sờ nhìn anh. Rồi buồn bã lắc đầu :
– Khoa ơi ! Đó là niềm ao ước của em. Em rất muốn chúng mình luôn bên nhau như chim kia liền cánh , cây nọ liền cành. Nhưng hoàn cảnh chưa cho phép. Hãy chờ đợi em một thời gian nữa thôi anh nhé.
Khoa nhăn mặt , kêu lên :
– Đến bao giờ hả Đông Hạ ? Em nên nhớ anh chờ đợi em lâu lắm rồi. Em biết không , anh chắt chiu dành dụm từng đồng , để lo cho tương lai mai sau của hai đứa. Đám cưới của mình tuy chẳng rình rang sang cả , nhưng anh hứa không để em phải buồn tủi với bạn bè.
Mắt Đông Hạ rưng rưng :
– Em rất khổ tâm Khoa ạ.
Khoa choàng tay qua bờ vai gầy của người yêu , dịu dàng :
– Anh yêu em nhiều , vì thế anh lo sợ mất em Đông Hạ ạ.
– Em hiểu và em cũng yêu anh. Hãy tin tưởng em Khoa ạ.
Cô nhìn ra ngoài rồi nhìn đồng hồ , thở dài :
– Thời gian sao trôi nhanh quá !
Khoa nói :
– Chúng mình đi ăn rồi anh đưa em về nghe Hạ ?
Cô lắc đầu :
– Thôi anh. Em không đói. Anh về nhà ăn cơm cùng Mẹ , cho mẹ vui.
Khoa cười :
– Mẹ rất thông cảm cho tuổi trẻ chúng mình. Hay em ngại anh không đủ tiền lo nổi bữa ăn nên viện cớ này nọ ?
Đông Hạ phụng phịu :
– Em muốn tiết kiệm cho anh.
Khoa ôm sát cô vào anh hơn :
– Lâu lâu anh mới sài sang một lần.
Anh nhại cô , giọng bông đùa. Đông Hạ nghiêng đầu , cười :
– Anh cứ trêu em mãi.
– Ai bảo em dễ thương chi.
Đông Hạ bĩu môi lặng thinh. Khoa lại nói :
– Đồng ý nhé ?
Cô ngơ ngác :
– Đồng ý gì ?
– Chúng mình đi ăn , rồi anh đưa em về.
– Ông nhất định , ai dám cãi.
Khoa bẹo cằm người yêu , cười xòa. Anh gọi tính tiền cả hai lại chở nhau trên chiếc xe đạp. Ăn tối xong , anh đưa Đông Hạ về , cùng chia tay trong niềm lưu luyến.
***
Đông Hạ hối hả đạp thật nhanh cho kịp giờ. Chợt cô hoảng hốt hãm thắng lại , nhảy gọn xuống đường nhiều tiếng cười giòn giã đầy giễu cợt cất lên. Cùng lúc , mấy cái đầu từ trong chiếc xe hơi màu xám thò ra nhìn cô chòng chọc. Đông Hạ nóng bừng mặt , cố dằn cơn tức giận , vội dẫn xe đạp qua khỏi chiếc xe hơi đoạn leo lên chạy đi. Lóang thoáng , cô nghe có người nói với theo :
– Cô ơi ! Cho xin lỗi nhé.
Chiếc xe cứ chạy chầm chậm phía sau Đông Hạ. Cô vẫn thản nhiên quẹo vào cổng bệnh viện , bỏ lại bao cặp mắt ngẩn ngơ tiếc rẻ.
Công việc quá nhiểu làm Đông Hạ quên bẵng mọi chuyện. Cô đâu ngờ , cuộc chạm trán trưa hôm ấy , đã tạo nên một khúc quanh , làm thay đổi cuộc đời của cô.
Chiều lại , Đông Hạ thong dong trên đường về nhà. Một chiếc cub chạy theo cô , người thanh niên lịch sự mở lời.
– Chào cô.
Anh nói luôn một mạch :
– Trưa nay , bọn tôi đã đùa cợt quá đáng. Mọi lỗi lầm , tôi xin nhận hết. Mong cô bỏ qua cho.
Đông Hạ không thể làm ngơ trước lời lẽ ân cần của anh chàng lạ mặt. Cô nghiêm trang nói :
– Tôi ít quan tâm đến những gì đã qua. Ông không nên ấy náy thái quá.
– Giờ thì cô nói thế , chứ lúc đó mặt cô đỏ bừng. Hẳn là cô giận lắm phải không ?
Đông Hạ gật đầu :
– Và hiện tại xin ông đừng chạy theo tôi như thế nữa , tôi không thích đâu.
Anh chàng cười :
– Tôi hiểu. Một lần nữa xin lỗi cô nhé ! Tôi tên là Trí. Hy vọng sẽ được làm quen với cô.
Đông Hạ cau mày , lạnh nhạt đáp :
– Trái lại. Tôi hy vọng sẽ không gặp lại ông , dù chỉ một lần. Chào ông.
Dứt lời , cô tăng tốc độ , mặt ngoảnh sang phía khác , tỏ vẻ không buồn tiếp chuyện cùng anh. Trí vẫn giữ nụ cười trên môi. Anh cho xe chầm chậm với khoảng cách vừa đủ đẻ đuổi theo cô gái khó tính. Anh nhất định tìm biết chỗ ở của cô. Ghi địa chỉ vào trong ký ức , anh tự nhủ thầm :
– \" Bằng mọi giá. Phải làm quen cho được nàng \".
***
Đông Hạ ngày ngày lầm lũi trên đường đi về , cô chẳng hề chú tâm đến hoạt cảnh chung quanh. Đông Hạ không ngờ có người âm thầm theo dõi theo cô từng ly từng tí , suốt cả tuần nay.
Trí bỏ công dò hỏi về gia đình , cùng sở thích của Đông Hạ. Điều này từ trước đến nay , Trí chưa bao giờ làm. Chẳng hiểu sao gặp Đông Hạ lần đầu , Trí đã có nhiều cảm tình ngay. Đối với phần đông những cô gái Trí quen , anh không cần phải làm như vậy , chỉ một cái vẫy tay là họ đến với anh ngay tức khắc. Hết tuần , Trí trở lên Sài Gòn anh không thể bỏ bê công việc mãi được. Cuối tuần anh lại về nhà , lần này Trí tìm cách gợi chuyện cùng Đông Hạ. Đáp lời anh chỉ là những cái cau mặt lạnh lùng. Khó nhỉ ! Nhưng sao cô dễ thương quá ? Mai anh phải lên thành phố vì cuộc họp công ty không thể vắng mặt anh.. Trí đi trong nuối tiếc. Xưa nay Trí ít khi về tỉnh mà chịu ở lâu. Anh quen cuộc sống tự do phóng khoáng , thích bay nhảy , tiệc tùng , vui chơi giữa chốn phồn hoa đô hội. Bây giờ anh về thường xuyên. Bởi nơi đây có sợi tơ , tuy mỏng manh nhưng đã làm vướng bận tâm hồn anh rất nhiều. Để rồi mỗi tuần , anh nôn nao tìm về , để được gặp mặt cô. Đông Hạ , cái tên thật ý nghĩa. Mùa hạ lạnh lùng ! Cái tên khiến anh ra ngẩn vào ngơ , ngủ vẫn còn mơ , còn tưởng. Trí tự hỏi :
– \" Chẳng lẽ đây là tình yêu ? Cũng có thể. Bởi nàng thật sự đáng yêu \".
Rồi anh lại nghĩ :
– Ồ ! Cô ta đâu hơn những cô gái mình từng quen biết. Nguyễn Khắc Trí này chỉ cần một cái chớp mắt , một nụ cười tươi là đã có trong tay một bông hồng xinh xắn. Vậy cớ gì mình cứ luôn nghĩ về cô ta ? Đông Hạ , Đông Hạ Ơi !
Nguyễn Khắc Trí , con trai duy nhất trong đám con của ông bà Nguyễn Khắc Mẫn , một người nhiều tiền và thế lực. Ông bà mẫn cưng Trí như trứng mỏng. Anh muốn gì ông bà cũng chìu theo. Được cái là Trí học hành rất xuất sắc. Hiện thời anh đang nắm quyền điều khiển công ty tại thành phố. Ông Mẫn đã già nên giao phó hết cơ nghiệp cho cậu con yêu quí. Ông bà lui về quê hưởng cảnh nhàn hạ. nổi tiếng ăn chơi , Trí lại là tay kinh doanh có tài , vì vậy công ty ngày càng phát triển tốt đẹp. Ông bà Mẫn rất hài lòng về anh.
Từ lâu bà Mẫn muốn có chút cháu nội nối dòng họ Nguyễn. Bà nằn nì hết lời , Trí vẫn không đồng ý cưới vợ. Giờ thì anh bị đòn sấm sét ái tình quật ngã , khiến anh thất điên bát đảo. Sự thay đổi của anh làm cả nhà phải ngạc nhiên. Mọi người hy vọng anh sẽ sống một nếp sống khác trước.
***
Thứ bảy , Trí vội vã từ thành phố về thăm nhà. Anh cất xe hơi vào gara. Rồi phóng ngau chiếc cub đến bệnh viện. Đậu xe dưới tàn cây rợp bóng mát trước cổng , anh chờ được gặp mặt người anh yêu tha thiết. Anh đã khẳng định rõ lòng mình , mối tình đầu của anh là đây.
Bất chợt một người vỗ vai anh , kèm theo câu hỏi như reo :
– Trí phải không ? Nguyễn Khắc Trí.
Anh cũng vừa nhận ra bạn cũ :
– Thái Bình. Vâng , Trí đây.
Bàn tay siết chặt bàn tay mừng rỡ. Bình cười :
– Lâu rồi chúng mình mới gặp nhau Trí hả.
Trí vui vẻ không kém :
– Cậu về nước từ bao giờ ?
– Hai năm rồi – Bình đáp.
– Chóng thật ! Nhớ ngày nào chung trường , chung lớp , giờ mỗi đứa một môi trường sống. Cậu trở thành bác sĩ. Còn mình mãi lặn lội trong giới thương trường.
Bình nheo mắt :
– Gì thì gì , mình vẫn là bạn học của nhau. Đồng ý ?
– Vâng.
Bình chợt nhìn bạn ngạc nhiên :
– Ủa , quên hỏi ! Cậu đứng đây làm gì vậy Trí ?
Trí bối rối đáp :
– À... mình chờ người quen. Cậu làm ở bệnh viện này hả ?
Bình lắc đầu :
– Mình làm bên đa khoa.
Trí hỏi :
– Vợ con gì chưa ?
Bình cười :
– Chưa. Nhưng cũng sắp.
– Thế hả... Vậy cậu đi đâu đây ?
– Đón cô vợ sắp cưới , Tâm Đan làm y tá ở đây.
Mắt Trí ngời sáng tia vui mừng :
– Ồ ! Thật à.
Bình Chỉ tay :
– Cô ấy ra tới kìa. Để mình giới thiệu hai người biết nhau nghe ?
Nhìn theo tay bạn , Trí giật mình , vội quay sang nói nhanh với Bình :
– Chết ! Mình có chuyện phải đi gấp. Rồi mình sẽ ghé thăm cậu và hai bác sau Bình nhé.
Bình ngạc nhiên :
– Sao lúc nãy cậu bảo chờ người quen ?
– Trễ giờ từ lâu rồi , có lẽ họ không tới rồi. Thôi mình đi nghe.
Dứt lơi , Trí lên xe phóng vội đi một cách vội vã. Bình không đủ thời gian suy nghĩ về thái độ của Trí vì Tâm Đan cùng Đông Hạ đã đến bên anh.
Tâm Đan hỏi người yêu :
– Anh vừa nói chuyện với ai vậy ?
– À , một anh bạn học cũ.
Bình chào Đông Hạ bằng nụ cười tươi tắn. Cô cũng mĩm cười đáp lại.
– Nhỏ Đan ngỡ anh không đến , nên cằn nhằn mãi hà.
Cô ngồi lên yên xe đạp , nói lời từ giã :
– Chào hai ông bà , Hạ về trước nha.
Tâm Đan bông đùa :
– Chẳng biết ai về trước hơn ai đấy nhé.
Đông Hạ chớp mắt , dài giọng :
– Vâng. Em biết rồi bà chị ạ.
Tâm Đan khúc khích :
– Vậy thì đi cô em , chiều gặp nha. Mà nè , mai chủ nhật đến không , bảo cho người ta biết. Khỏi mất công chờ đợi.
Một thoáng suy nghĩ , Đông Hạ nói :
– Nếu quá tám giờ , Hạ chưa đến , đừng trông.
Tâm Đan gật đầu. Cô nhảy lên ngồi gọn sau yên xe Bình. Hai chiếc xe rẽ về hai ngã.
Trí tìm Thái Bình ngay tối hôm ấy. Qua phút tay bắt mặt mừng , cả hai cùng ôn lại những kỷ niệm thời còn mài đũng quần trên ghế nhà trường , rồi Trí lái câu chuyện sang chiều hướng khác. Đây mới chính là mục đích của anh.
– Bình này , bao giờ cậu mới cho mình uống rượu mừng đây.
Thái Bình nhướng mày :
– Tâm Đan cứ hẹn lần , hẹn lựa , mà mình thì tùy nơi cô ấy quyết định.
Trí cười :
– Cậu chịu vậy à ?
Giọng Bình thiểu não :
– Cô ấy bướng lắm. Mình yêu nên đành chấp nhận.
– Sao không nhờ người lớn can thiệp.
– Vô hiệu.
Trí buột miệng hỏi :
– Tâm Đan thân sao với Đông Hạ ?
– Hai người làm chung khoa. Ủa ! Cậu quen Đông Hạ nữa hả ?
– Mình chỉ biết cô ấy chứ không hân hạnh được quen.
– Mình tưởng...
Bình bỏ dở câu nói , Trí giải thích thêm :
– Mình gặp Đông Hạ trong trường hợp đặc biệt , và có lẽ cũng vì chuyện ấy , Đông Hạ sinh ác cảm với mình.
Bình ngơ ngác nhìn bạn :
– Cậu nói rõ hơn được không ?
Trí buồn buồn kể tất cả cho Bình nghe. Cuối cùng anh hỏi bạn :
– Biết Tâm Đan là bạn thân của Đông Hạ , mình mừng quá. Bình này , cậu giúp mình đi.
Bình hỏi :
– Giúp gì đây ?
– Làm quen Đông Hạ thế thôi !
Bình chăm chú nhìn bạn :
– Thú thật đi , cậu bị tiếng sét rồi phải không ?
Trí gật đầu :
– Với cậu , mình không ngần ngại chi mà giấu giếm.
Bình nghiêm túc :
– Kể ra Đông Hạ là cô gái đáng mến. Nhưng báo cho cậu biết , cô ấy đã có người yêu và chung thủy với mối tình cô tự chọn. Khuyên cậu hủy ý định kia đi , chưa muộn đâu.
Mặt Trí xịu xuống như quả bóng xì hơi :
– Đông Hạ có người yêu rồi ư ?
Bình gật đầu :
–Nghe Tâm Đan nói , họ yêu nhau tha thiết. Đông Hạ vì hoàn cảnh riêng nên cả hai chưa thể gần nhau được.
Trí cúi đầu trầm ngâm. Một lúc , anh ngẩng lên nói :
– Bình này , chỉ cần cậu giúp mình quen Đông Hạ thôi , phần sau mình sẽ tính.
Bình trợn mắt nhìn Trí. Không ngờ bạn anh lại si tình đến vậy ! Bình mỉm cười :
– Cậu thay đổi nhiều qua Trí ạ. Mình còn nhớ rõ , ngày xưa cậu chưa từng bị ai khuất phục bao giờ.
Trí cười :
– Lớn rồi phải chín chắn chứ cậu. Sao , giúp mình được không ?
– Được rồi. Sáng mai cậu tới đây , đi với mình tới nhà Tâm Đan.
– Chi vậy ?
– Đông Hạ cá cái hẹn với Tâm Đan ngày mai. Mình chỉ giới thiệu thôi nhé. Còn việc Đông Hạ có chịu quen cậu hay không là quyền của cô ấy.
Mắt Trí rực sáng :
– Cám ơn cậu trước nha.
– Nghe tên cậu vẫn chưa ngán hả ? Mùa hạ lạnh lùng đấy. Khó tính khiếp ! Bác sĩ Tiến đeo như sam nhưng không chút hy vọng.
Trí sôi nổi :
– Mình rất thích típ người như Đông Hạ. Mình sẽ cố gắng chinh phục cảm tình của cô ấy.
Bình lắc đầu tỏ vẻ không tin. Trí ngồi nán lại một lúc nới từ giã bạn ra về , trong lòng nhen nhóm tia hy vọng.
***
Sáng chủ nhật , như đã dự tính , Bình cùng Trí sang nhà Tâm Đan. Đó là ngôi biệt thự ba tầng nằm trong con hẻm rộng rãi , có giàn hoa tím. Con đường từ cổng dẫn vào tráng xi măng sạch đẹp. Chung quanh trồng toàn hoa , nhất là dạ lý đang trổ hoa trắng cành , tỏa hương thơm ngát. Bình dừng xe , đến bên cổng bấm chuông điện. Chị người làm chạy ra. Thấy Bình , chị thông báo ngay :
– Cô còn ngủ , mời cậu vào chơi.
Bình ngoảnh lại , ngoắt Trí theo anh. Đưa bạn vào phòng khách , Bình tự nhiên mời Trí :
– Ngồi đi Trí. Mình phải đánh thức cô bé mới được. Công chúa có khác !
Dứt lời , Bình đi lên lầu. Anh quen thuộc mọi ngõ trong gia đình này rồi. Bình đưa tay gõ nhẹ cửa phòng Tâm Đan. Cô hỏi vọng ra :
– Ai vậy ?
Bình giở giọng lạ :
– Mở cửa mau. Khám nhà !
Tâm Đan trả lời :
– Xin quan anh chịu khó xuống nhà ngồi chờ , người ta bận ngủ.
Bình gõ mạnh tay hơn :
– Công chúa ơi ! Có khách kìa. Tám giờ rồi , ngủ kỹ thế.
– Đông Hạ chứ ai đâu xa lạ.
– Không phải Đông Hạ.
– Gạt em hả ?
Bình lại gọi nữa :
– Mở cửa đi Tâm Đan.
Cô cằn nhằn :
– Phá người ta không hà. Bảo xuống nhà ngồi chờ không chịu nghe gì hết. Dễ ghét.
Mở cửa cho Bình xong , Tâm Đan nhảy phốc lên giường , chui ngay vào chăn. Bình đến gần , lay vai cô , gọi nhỏ :
– Tâm Đan à , bạn anh chờ dưới nhà. Làm ơn dậy giùm anh đi mà.
Cô đáp mà mắt vẫn khép kín :
– Suốt tuần bù có ngày chủ nhật , theo phá hoài.
Bình nhăn nhó :
– Anh đâu muốn vậy. Nhưng bạn anh...
Tâm Đan gạt phắt :
– Mặc bạn anh. Em cứ ngủ.
– Dậy không ?
– Không thì sao nào.
Tâm Đan vẫn bướng bĩnh nằm im. Tức quá , Bình giật phăng chăn ra. Anh sững sờ đứng ngẩn ngơ. Trong chiếc áo ngủ mỏng manh , thân thể người con gái đang xuân lồ lộ , phơi bày trước mắt anh. Khuôn mặt tự nhiên , tóc rối buông lơi trên nền gối trắng tinh khiết , trông cô đẹp lạ kỳ !
Quen nhau hơn năm , được cha mẹ hai bên chấp nhận bằng một lễ hỏi , Bình ra vào nơi đây hằng ngày. Đôi khi anh ở đến thật khuya mới chịu về. Chiếc giường này , anh từng nằm nói chuyện với Tâm Đan. Nhưng đây lần thứ nhất , anh được hân hạnh đi lạc vào mê hồn trận , anh đâm bối rối mất bình tĩnh. Tâm Đan để Bình tự do ngắm thỏa thích. Cô thầm nghĩ :
– \" Có mất mát chi đâu \".
Tâm Đan biết rõ Bình yêu cô thật lòng. Cô cứ ỡm ờ mãi khiến Bình càng si mê. Cô biết giữ giới hạn vừa phải , không để Bình dẫn dắt cô đi quá xa. Thi rớt , cô không thiết tha sự học , xin vào ngành điều dưỡng. Ban đầu cô nghe theo lời rủ rê của bạn bè , dần dần cô đâm ra yêu nghề luôn. Thật ra , Tâm Đan không phải làm gì cũng thừa thải tiến bạc. cha mẹ cô làm chủ một tiệm vàng giàu nhất nhì trong tỉnh. Thấy con gái cực nhọc với những ca bệnh , ông bà Kim Toàn khuyên con xin nghỉ. Nhưng Tâm Đan nhất quyết không chịu bỏ nghề. Bình yêu Tâm Đan một phần nhờ đức tính này của cô. Không thể nằm im mãi được , Tâm Đan mở choàng mắt vờ ngạc nhiên :
– Ý. Anh còn đây hả ?
Bình cười , che giấu ngượng ngùng. Tâm Đan đưa hai tay nũng nịu :
– Thái Bình giúp em dậy nè.
Bình nắm bàn tay mát mềm của Tâm Đan. Chưa kịp kéo , cô đã nghịch ngợm ghì mạnh. Mất đà , Bình ngã ập xuống. Tâm Đan bật cười. Tiếng cô như pha lê vỡ. Không bỏ lỡ dịp may hiếm có , Bình ôm chặt người yêu vào đôi tay rắn chắc. Anh hôn khắp mặt mũi cô. Tâm Đan đón nhận tất cả. Hai đôi môi gặp nhau khắng khít không rời. Bình nói qua hơi thở :
– Mình cưới nhau em nhé ?
Tâm Đan lùa tay vào mái tóc bồng bềnh của anh , thì thầm :
– Em chưa chuẩn bị gì hết mà.
Giọng Bình chất ngất đam mê :
– Em không yêu anh hả Tâm Đan ?
– Ai bảo không. Yêu tha thiết lắm !
Bình nhìn sâu trong mắt Tâm Đan :
– Yêu mà cứ bắt anh chờ đợi. Anh không chịu nổi sự xa cách. Em phải thuộc về anh hoàn toàn. Chúng mình chỉ là một.
Tâm Đan khúc khích :
– Em không là của anh ư. Rõ lẩn thẩn. Hai đứa như thế này , không thích hơn sao chứ.
Bình Lắc đầu :
– Anh thích khác kia. Em trêu cợt anh mãi đi , anh chết dần chết mòn cho vừa lòng em.
Nhìn ánh mặt si dại của anh , cô rùng mình. Bình lại tham lam cúi xuống vùng ngực để hở của cô , bàn tay chuyển dần lên dây áo ngủ. Hốt hoảng , Tâm Đan kêu lên :
– Đừng anh.
– Tâm Đan , anh yêu em. – Lời anh êm như ru.
Giọng cô cứng rắn :
– Nhưng bạn anh đang chờ.
Chợt nhớ , Bình ngẩng lên , vòng tay lơi dần. Mặt anh như khỉ ăn phải ớt , trông buồn cười lạ ! Tâm Đan xoa dịu vị hôn phu bằng nụ hôn ngọt lịm. Cô dịu dàng hẳn :
– Anh xuống trước nhé. Em cần sửa soạn một tí. Có lẽ Đông Hạ cũng sắp đến rồi đấy.
Giận cô không được , Bình đành đứng lên , đi xuống nhà. Trí đang ngồi xem báo giết thời giờ. Nghe động , anh ngẩng lên. Hơi ngượng với bạn , anh vội tìm lời khỏa lấp :
– Gớm ! Mình không gọi , chắc cô bé ngủ đến trưa.
Bình vào trong lấy nước mời Trí. Một lúc không lâu Tâm Đan xuất hiện. Cô tươi mát trẻ trung trong bộ quần áo mặc trong nhà.
Bình nhanh nhẩu giới thiệu :
– Tâm Đan. Đây là anh Trí , giám đốc một công ty lớn ở thành phố , bạn rất thân của anh. Trí ạ , đây là bà xã tương lai của mình.
Trí lịch sự đứng lên :
– Hân hạnh biết chị.
Tâm Đan duyên dáng :
– Cứ gọi Tâm Đan , anh Trí nhé. Hân hạnh biết anh.
Nhìn hai tách nước Tâm Đan dẫu môi :
– Sáng sớm ai lại uống trà ! Hai anh ngồi chơi , Tâm Đan pha cà phê chút.
Bình xoa tay nói với Trí :
– Cậu sẽ được thưởng thức tài pha cà phê của Tâm Đan , hết xẩy !
Cô nguýt người yêu :
– Mèo khen mèo dài đuôi ! Hổng sợ anh Trí cười vào mũi.
Trí vui vẻ :
– Đời nào tôi dám cười , nếu có thì chỉ muốn để trong bụng thôi.
Tâm Đan bông đùa :
– Đừng nghe anh Trí , nhỡ bể bụng thì sao ?
Cả ba cùng cười giòn giã. Tâm Đan bỏ vào trong nhà.
Trí nheo mắt nhìn Bình , nói :
– Cậu có cặp mắt thẩm mỹ làm sao ! Tâm Đan xinh đáo để. Hai người thật xứng đôi.
Bình chau mày :
– Mình khổ vì cô bé không ít. Cho làm lễ hỏi để ngó chơi. Ngày cưới thì cứ hẹn lần hẹn lựa. Nhìn mà phát tức.
Nhìn mặt Bình , Trí không nén được cười :
– Có người yêu như Tâm Đan cũng vui.
Chợt nhớ Đông Hạ , Trí hỏi bạn :
– Liệu Đông Hạ có đến không Bình ?
– Chả biết. Hôm qua Hạ có nói , nếu quá tám giờ , kể như cô ấy không đến được.
Nhìn đồng hồ Trí thất vọng :
– Gần tám giờ rưỡi rồi.
Vừa lúc chuông reo , cả hai cùng nhỏm lên nhìn ra , Đông Hạ thong thả dẫn xe vào cổng. Lòng Trí reo vui. Tâm Đan mang khay cà phê đặt lên bàn. Cô chạy ra đón bạn. Đông Hạ sựng lại khi thấy người khách ngồi bên cạnh Bình. Nụ cười trên môi vụt tắt , vẻ mặt cô lạnh lùng nghiêm trang hẳn. Thấy mọi người đăm đăm nhìn mình , Đông Hạ vội đổi thái độ :
– Hai ông bà đợi Hạ lâu không ? Xin lỗi mình đến trễ.
Tâm Đan kéo bạn ngồi kế bên cô , cười :
– Hẹm tám giờ , mới tám rưỡi hà , còn sớm chán !
Đông Hạ mỉm cười phân trần :
– Tại chiếc xe cứ làm khổ chủ nó mãi. Chạy một đỗi , nó xẹp lép , phải vá mất mấy phút.
Bình xoa tay :
– Dù trễ , miễn có mặt Đông Hạ đủ vui rồi.
Anh quay sang vỗ vai Trí , nói với Hạ :
– Giới thiệu với Hạ đây là anh Trí , bạn của tôi. Anh Trí , đây là Đông Hạ , bạn của Tâm Đan. Hai cô cùng làm chung khoa , rất thân nhau.
Giữ lịch sự , Hạ gật đầu :
– Chào ông.
– Hân hạnh biết Đông Hạ.
Mắt Trí ngời sáng khi nhìn Đông Hạ. Vốn thông minh , Tâm Đan hiểu có sự cố lạ. Cô liếc Bình ngầm hỏi. Bình chớp mắt lia lịa. Tâm Đan mỉm cười , cô lên tiếng :
– Mời các bạn dùng cà phê.
Trí bưng tách lên nhấp một ngụm , khen lấy , khen để.
– Tuyệt ! Hèn chi cậu Bình không mê sao được.
Bình cười hãnh diện :
– Đã bảo Tâm Đan của mình là nhất mà.
Tâm Đan nguýt anh :
– Bớt đi ông ! Không sợ anh Trí cười vào mũi à.
Trí ân cần nói với Đông Hạ :
– Kìa Hạ uống cà phê. Để nguội mất ngon.
Đông Hạ bưng ly lên tay , lạnh nhạt :
– Cám ơn.
Tâm Đan làm như vô tình :
– Đan dặn người nhà làm cơm rồi , anh Trí và Hạ không ai được quyền từ chối đấy nhé.
Đông Hạ kêu lên :
– Hổng được đâu. Hạ không dặn ở nhà chờ cơm , chú thím rầy chết.
Tâm Đan lắc đầu nguầy nguậy :
– Ai cho phép về. Mình khóa cổng , Hạ giỏi thì leo rào. Ghét bồ quá ! Chủ nhật nghỉ thì phải đi chơi cho thoải mái chút xíu.
Đông Hạ nhăn mày :
– Nhưng mà...
Tâm Đan gạt phăng :
– Hổng nhưng nhị gì hết. Nhất định rồi.
Bình cười :
– Tâm Đan mà ra lệnh , không ai được quyền cãi. Đông Hạ từ chối không xong với cô ấy rồi.
Đông Hạ tính về sớm để tránh mặt oan gia. Nhưng điệu này cô đành ở lại , trong lòng chẳng vui tí nào. Trí đưa mắt nhìn Bình. Anh hiểu ý bỏ vào trong , rồi giả vờ gọi Tâm Đan :
– Em ơi ! Chị Hai có việc muốn hỏi em đây này.
Tưởng thật , Tâm Đan đứng lên nói.
– Anh Trí ngồi nói chuyện với Đông Hạ nhé. Đan ra liền.
Mặt Đông Hạ trở nên lạnh lùng. Cô với tay rút tờ báo dưới gầm bàn lật xem , để khỏi bắt chuyện với anh chàng khó ưa. Trí lặng lẽ ngắm mái tóc để dài che khuất nửa mặt , chỉ cho thấy sống mũi cao thẳng với hàng mi cong vút. Im lặng hoàn toàn , nghe rõ tiếng đồng hồ trên tường gõ tích tắc. Sau một lúc đắn đo suy nghĩ , Trí cất tiếng giọng anh trầm ấm :
– Đông Hạ còn giận tôi ?
Mắt không rời trang báo , Đông Hạ nói :
– Tôi đã quên , ông cũng chẳng nên nhắc nhở.
Trí lắc đầu :
– Đối với tôi là một kỷ niệm đáng buồn , một lỗi lầm đáng tiếc. Nó cứ làm tôi ray rứt mãi , không nguôi.
Đông Hạ cười nhạt :
– Tại ông lấy đó làm điều quan trọng để rồi tự dằn vặt mình. Tôi thì không hề muốn nhớ đến.
– Hạ bảo không nhớ , nhưng luôn có ác cảm đối với tôi.
– Do đâu ông nghĩ vậy ?
– Bao lần tôi tìm cách nhận lỗi , cử chỉ và lời lẽ của Hạ cho tôi thấy rõ , tôi nghĩ mình không sai.
– Ông tài thật. Đọc được ý nghĩ người khác !
Trí lắc đầu , giọng khổ sở :
– Không đâu. Chỉ một chuyện quen Đông Hạ , tôi làm không nổi , đủ nói lên sự bất tài của tôi. Điều này tôi rất khổ tâm.
Đông Hạ cười nhạt :
– Ông thích quan trọng hóa vấn đề , ông Trí ạ.
Trí gật đầu :
– Đối với tôi , được quen Đông Hạ là một vinh hạnh , là một việc quan trọng nhất. Đông Hạ nghĩ sao về đề nghị của tôi ?
Cô ngập ngừng :
– Chuyện đó thì...
Trí chận lời cô gái :
– Monh rằng Đông Hạ chẳng nỡ từ chối nơi tôi một tình bạn chân thành.
Đông hạ nhìn xoáy vào mắt Trí. Vẻ mặt khẩn khoản của chàng , khiến cô cảm thấy bất nhẫn.
– Ông thật sự muốn kết bạn với tôi lắm à ?
Trí gật nhanh :
– Đó là ý muốn tha thiết của tôi.
Đông Hạ rắn giọng :
– Tôi nhận nhưng với điều kiện.
Trí nôn nao :
– Tôi chờ nghe.
– Ông phải thực hiện đúng nghĩa hai chữ \" tình bạn \". Ông hứa không ?
Trí tươi cười :
– Tôi hứa. Ngược lại xin Đông Hạ đừng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng , ghét bỏ kia nữa.
Đông Hạ nghiêm trang nói :
– Ghét ông , tôi đâu no béo gì. Chỉ vì tôi không thích lối làm quen của ông.
– Tôi sao ?
– Theo tò tò một bên ! Người ta sẽ nghĩ ông là cái đuôi , ông biết không ?
Trí vân vê cằm , cười gượng :
– Đông Hạ nên thông cảm. Tôi không còn cách nào khác để làm quen.
– Ông nghĩ vậy là một sai lầm đấy nhé.
Trí gật đầu :
– Vâng. Tôi đã rút được kinh nghiệm rồi. Có điều Đông Hạ đừng gọi tôi là ông nữa , được không ?
Đông Hạ vờ không nghe , cô nói bâng quơ :
– Hai ông bà này kỳ thật , khi không bỏ khách ngồi bơ vơ ở đây , trốn đâu mất hà !
Cô gọi lớn :
– Tâm Đan ơi !
– Chờ tí xíu. – Tâm Đan đáp vọng ra.
Không lâu Bình và Tâm Đan ra ngoài. Hạ hỏi :
– Làm gì lâu vậy ?
Tâm Đan cười , mắt nhìn Trí chớp lia :
– Mình phụ chị Hai nấu món ăn đãi các bạn.
Đông Hạ kêu lên :
– Sao không gọi mình phụ một tay.
Tâm Đan ôm vai bạn :
– Xong cả rồi. Ai lại để khách vào bếp , kỳ vậy !
Đông Hạ lườm Đan :
– Làm như mình là người lạ. Ủa còn Tâm Giao và Tâm Bảo đâu ?
– Chủ nhật nào mà cô cậu chịu ở nhà. Bạn bè rủ đi chơi hết rồi.
Bình nheo mắt hỏi Trí :
– Nãy giờ hai người nói gì vậy ?
Đông Hạ nói hớt :
– Chuyện thường thôi.
Tâm Đan nhìn Đông Hạ :
– Anh Trí có ý muốn kết bạn với Hạ đấy. Tâm Đan phăng tới.
– Hạ nhận lời hay từ chối ?
– Thêm bạn cũng là điều tốt , tại sao Hạ lại từ chối ? Mình xem anh Trí cũng như anh Bình và Tâm Đan vậy.
Tâm Đan cười tươi :
– Thế là vui vẻ rồi. Rảng rỗi chúng mình cùng họp mặt như hôm nay , các bạn hứa không ?
– Được thôi. Có điều đến hoài làm phiền hai bác , mình hơi ngại. Ước chi hai ông bà cưới nhau rồi ở riêng thì tiện lui tới hơn. Tâm Đan nghĩ sao với đề nghị này của mình ?
Bình reo lớn :
– Hoan hô Đông Hạ. Thế nào Tâm Đan , mình tổ chức cưới nghe ?
Trí thêm vào :
– Tôi tình nguyện làm phụ rể.
Tâm Đan lườm Bình :
– Ham lắm ! Thừa nước đục thả câu hả ? Cướị.. thì cũng được...
– Em đồng ý rồi hén , Tâm Đan ?
– Khoan đã , người ta chưa nói hết mà. Đồng ý là cưới nhưng chưa phải bây giờ. Chờ em hai năm thôi , đâu có là bao.
– Chúa ôi ! Chết con rồi.
Bình giơ hai tay lên khỏi đầu , mắt khép kín , ngã ngửa ra salon. Nét mặt thảm não. Mọi người cùng cười trước vẻ giả vờ đau khổ của Bình. Chị Hai mời tất cả vào phòng ăn. Suốt bữa cơm , Trí ân cần săn sóc cho Đông Hạ. Cô từ chối khéo léo. Ăn xong , Đông Hạ viện cớ rút lui sớm. Tiễn cô ra về , lòng Trí thẫn thở , buồn bã. Anh ngỡ mình vừa đánh mất một bảo vật quí giá. Và tự nhủ \" nhất định sẽ cố tìm lại cho bằng được \".
Càng tiếp xúc với Đông Hạ , tình yêu trong lòng Trí càng nồng nàn tha thiết , nhưng chỉ là tình đơn phương. Anh không dám tỏ thật cùng cô , bởi nhiều nỗi. Thứ nhất , Đông Hạ đã có người yêu và cô rất chung thủy với mối tình ấy. Xuyên qua những mẫu chuyện , cô luôn nhắc nhở về Khoa. Anh chàng ra sao , mà lại có phước thế nhỉ ? Trí phải âm thầm ghen tức , thứ hai Hạ chẳng hề quan tâm đến sự ân cần săn đón của anh , làm Trí đau khổ vô cùng , đôi lần Bình và Tâm Đan khuyên nên sống thực tế hơn. Đừng mơ một mái nhà tranh , hai quả tim vàng. Thời đại này , tiền rừng , bạc biển , không ai có thể uống nước lã để yêu nhau bao giờ v.v...
Đông Hạ vẫn phớt lờ như không , không hề lung lay ý chí. Khoa ơi ! Yêu anh em chẳng ngại khó nghèo , gian khổ. Mình còn đôi tay thì lo gì hả anh ? Khoa ơi ! Em thương anh , thương em , thương cuộc tình hai đứa xiết bao ! Ở phương trời xa thẳm anh có nhớ em , như em luôn nghĩ đến anh không ? Khoa ơi ! Khoa ơi !
Đông Hạ thầm gọi tên người yêu. Cô cắm cúi đạp xe về trong ánh nắng chói chang.
***
Trí sửa soạn về thăm nhà. Suốt tuần anh cứ ra ngẩn vào ngơ , thờ thẫn như người mộng du. Cô gái với khuôn mặt lạnh lùng kia luôn ám ảnh anh , khiến anh không làm gì nổi. Hùng , bạn thân của anh , đến phải ngạc nhiên :
– Trí , lúc này cậu làm sao thế ?
– Sao ?
– Như thế nào ấy , không diễn tả được.
– Thế nào là thế nào. – Trí hỏi lại bạn.
Hùng gãi đầu , chặt lưỡi :
– Thì... như người mất hồn. Đôi lúc nói chuyện với mình mà tâm trí cậu để ở đâu đâu vậy.
Trí thẫn thờ buông xuoi :
– Thế à.
– Còn nữa trước kia cậu hầu như ở hẳn trên này , giờ mỗi tuần , mỗi về , mà lại vội vã gấp rút. Tại sao ? Cậu có thể cho mình biết với không ?
Trí vỗ vai bạn cười :
– Nói hết ý chưa ?
– À ! Cậu không đi chơi hay la cà các dancing như xưa. Mấy em cứ nhắc cậu luôn , nhất là Diễm Phượng. Coi mòi em mết cậu ghê gớm !
Trí lắc đầu , nhìn Hùng nói :
– Chẳng có gì lạ khiến cậu thắc mắc cả. Chỉ tại mình ăn chơi mãi , đâm chán thế thôi.
Hùng nhìn xoáy vào bạn :
– Mình không tin. Nhất định trong cậu có sự thay đổi , một thay đổi đáng quan tâm. Nói thật đi , giấu mình không nổi đâu , ông giám đốc trẻ ạ !
Trí nghiêm nét mặt. Giọng anh trầm lắng như lời tâm sự :
– Xin lỗi cậu nha Trí. Từng tuổi này mà chưa yêu thì chết còn sướng hơn.
– Nghĩa là cậu đã yêu ?
Hùng gật đầu. Trí lại hỏi :
– Và cậu đã được yêu chứ ?
Hùng nghiêm túc hẳn , mặt anh đượm buồn.
– Hai đứa yêu nhau tha thiết , định đi đến hôn nhân nhưng...
Hùng ngập ngừng. Trí nôn nóng phăng tới :
– Gặp trở ngại à ?
Hùng gật đầu :
– Ba mẹ mình chê cô ấy nghèo , gia đình chẳng môn đăng hộ đối.
Trí bất mãn :
– Thời này mà có chuyện đó nữa sao ?
– Thời nào cũng vậy thôi.
– Kết thúc ra sao ? Cậu phải tranh đấu cho hạnh phúc riêng của mình chứ.
Hùng thiểu não :
– Vì tự ái , ba mẹ cô ấy buộc cổ đi lấy chồng mất rồi.
Trí thở dài :
– Buồn nhỉ !
Hùng khoát tay , cao giọng :
– Dẹp chuyện xưa tích cũ của mình qua một bên , giờ nói về cậu nè.
Trí đáp nhỏ đủ hai người nghe :
– Tự nhiên mình thèm một tình yêu chân thật Hùng ạ. Tình yêu ấy không thể tìm thấy ở Diễm Phượng , Thúy Hằng hay Liễu. Với họ chỉ là một sự đổi chác. Tôi muốn mình có một cô vợ hiền hậu , đảm đang. Tuổi chúng mình nên ổn định cuộc sống là vừa.
Hùng gật đầu tỏ vẻ hiểu biết :
– Cậu định lập gia đình hẳn hoi ?
– Phải.
– Và cậu đã chọn được mẫu người hiền hậu , đảm đang như ý muốn , đúng không ?
– Phải. – Giọng Trí trầm buồn – Ngặt nổi , cô ấy đã yêu người khác.
– À. Tình đơn phương ? Hùng hỏi.
Trí gật đầu :
– Mình buồn quá Hùng ạ. Cậu có cách gì giúp mình không ?
– Thêm một người đau khổ vì tình ? Cho mình biết trường hợp nào cậu gặp cô ấy. Gặp ở đâu ?
Trí trút hết tâm sự. Anh chậm rãi kể đầu đuôi. Nghe xong , Hùng cười lớn :
– Ối trời ơi ! Không ngờ. Một người hào hoa phong nhã , danh vọng đầy đủ , tiền bạc thừa thãi , chỉ cần vung tay ra là có tất cả , nay lại vướng vào vòng tình lụy. Rồi ông chịu thua con bé y tá tầm thường đó à ?
Trí lặng thinh Hùng vỗ vai bạn :
– Hỏi cậu nè , cậu yêu thật chưa ?
– Cậu hỏi lạ quá !
– Nếu yêu thật , mình tính thật. Bằng ngược lại , mình có cách.
Trí phật ý , trừng bạn :
– Cậu không nên đùa. Mình nói thật đấy.
Hùng nghiêm mặt hỏi :
– Gia thế cô ta ra sao ?
– Mồ côi , sống nhờ vào ông chú.
Hùng tươi cười :
– Dễ thôi. Con gái , ai lại chẳng thích đua đòi. Cậu tung tiền ra quà cáp , biếu xén , thế nào cô ta không xiêu lòng.
Trí lắc đầu :
– Không dễ dàng như cậu nghĩ đâu , Hùng ạ. Đông Hạ chẳng phải loại người hám danh , tham tiền ở chỗ cô ấy làm việc , mấy ông bác sĩ ngỏ lời , cô ấy đều từ chối tuốt.
– Cậu có tỏ tình với cô ấy lần nào chưa ?
Trí thở dài thườn thượt :
– Nói được gì đâu. Đông Hạ khôn ngoan lắm , mình vừa mở lời , cô ấy lảng tránh ngay. Hạ rất chung thủy cùng người cô đã yêu.
Hùng chép miệng :
– Căng nhỉ !
Anh lặng im suy nghĩ kế giúp bạn. Trí buồn bã nói :
– Không cưới được Đông Hạ , mình đau khổ vô cùng , Hùng ạ.
– Nhưng cô ta không yêu cậu kia mà.
Trí sốc nổi :
– Chỉ cần cưới được Đông Hạ thôi. Mình tin rằng sống chung với nhau , Đông Hạ sẽ yêu mình.
– Biết có được như ý cậu không. Hay rồi đây cả hai phải đau khổ và không hạnh phúc.
Giọng Trí đầy quả quyết :
– Hạnh phúc hay không , một phần do tự mình tạo lấy cho mình. Nhất định mình sẽ thực hiện được điều đó.
Hùng chợt nhớ , anh hỏi :
– Hai bác có biết chuyện cậu định cưới vợ chứ...?
Trí lắc đầu :
– Mình chưa nói gì hất.
– Lỡ hai bác phản đối thì sao ?
Trí cười :
– Không đời nào , mình chịu cưới vợ , hai ông bà còn mừng nữa là.
– Mình ngại chuyện khác kìa.
– Cậu muốn ám chỉ gì vậy ?
– Gia cảnh Đông Hạ.
Trí xua tay :
– Đừng lo ! Ba mẹ mình khác người , miễn mình thương là ông bà đồng ý ngay.
– Vậy cậu nhờ hai bác đến nói thẳng cùng chú của Đông Hạ thử coi. Có lẽ chú ấy can thiệp được.
– Ừ nhỉ. Sao mình không nghĩ đến điều này.
Hùng nói thêm :
– Có công ơn nuôi dưỡng , hẳn ông chú cũng có chút quyền hạn. Cậu tung cú mua chuộc tình cảm bằng tiền với ông chú , bà thím , chắc chắn được việc thôi.
Trí sáng mắt :
– Được. Tôi sẽ thực hành ý cậu , may ra thành công. Cám ơn cậu nhé !
Nhìn đồng hồ , Trí với tay lấy chiếc túi khoác lên vai.
– Mình phải về dưới ngay bây giờ. Thứ hai gặp lại nhé.
Hùng đứng lên tươi cười :
– Chúc cậu thành đạt sở nguyện. Rồi đây , nối bước cậu , mình sẽ kiếm một cô vợ , để có người nâng khăn sửa túi , lông bông mãi cũng chán.
Trí cùng cười. Cả hai chia tay nhau trong vui vẻ.
***
Trí làm theo lời Hùng. Anh đem mọi chuyện thưa cùng ba mẹ. Nghe cậu con trai cưng đòi vợ , ông bà Mẫn rất vui. Đây là sự mong mỏi của họ từ lâu. Trước kia thúc hối thế mấy , Trí vẫn lắc đầu nguầy nguậy. Bây giờ chính Trí hối thúc , hỏi sao ông bà chẳng mừng cho được. Bà Mẫn cứ phăng tới :
– Con nhỏ đó ở đâu ? Con cái nhà ai ? Bao nhiêu tuổi ? Có nghề ngỗng gì không ?
Trí tuần tự trả lời mẹ :
– Đông Hạ mồ côi , hiện là y tá ở tỉnh nhà. Còn tuổi cô ấy hả ? Con mù tịt.
Bà Mẫn lại điều tra tiếp :
– Mồ côi ! Thế cô ta sống với ai ?
– Ông chú mang về nuôi nấng từ nhỏ , mẹ ạ.
– Gia thế họ khá không ?
Trí cau mày :
– Con yêu Đông Hạ , chỉ xin mẹ cưới cổ cho con , còn tìm hiểu gia thế người ta làm chi ?
– Đó mới là điều trọng yếu chứ con. So với gia đình mình , dù chẳng hơn nhưng ít nhất phải đỡ một chút , kẻo người ta cười mình.
Trí ngầm bất mãn :
– Ai cười mặc họ. Con không sống vì họ thì sợ gì. Con cưới người con yêu là mưu cầu hạnh phúc gia đình. Nhà ta đâu phải nghèo khó , cần chi chọn chỗ giàu sang hả mẹ ?
Bà Mẫn vẫn giữ ý của mình :
– Nhưng theo mẹ , có tiền vẫn hơn Trí ạ. Mà nè , con nhỏ đó đàng hoàng không ? Đừng rước cái thứ lang bang chẳng ra gì , rồi khổ một đời.
Trí nghiêm nét mặt , giọng cương quyết :
– Bảo đảm với mẹ , Đông Hạ rất đàng hoàng. Nếu chẳng cưới được Đông Hạ , con thề không thèm lấy ai hết. Mẹ có muốn con rước vũ nữ về nhà làm vợ không ?
Ông Mẫn lên tiếng can gián :
– Thôi , thôi. Tôi xin bà , chuyện vợ con của nó , bà bàn luận làm chi. Nó chịu đâu , bà cưới đó cho rồi. Lộn xộn quá , tôi đến nhức đầu.
Bà Mẫn lại hỏi xuôi :
– Nhà con nhỏ đó ở đâu ? Đưa ba mẹ đến cho biết , rồi sẽ tính sau.
Trí vui mừng nói :
– Con chỉ nhà chứ con không vào đâu nhé. Ba mẹ làm sao cưới được Đông Hạ cho con thì thôi.
Trí nói thêm :
– Đông Hạ dễ thương lắm , ba mẹ gặp là chịu liền hà. Xong là cưới gấp mẹ há ?
Bà Mẫn cười , mắng yêu con trai :
– Mồ tổ mày ! Hồi tao đốc mày làm lơ , giờ lại hối như nước lụt đến chân.
Trí cười cười.
– Được rồi. Mai chủ nhật tao với ba mày đi ăn cưới. Ngày mốt sẽ đến nhà chú con nhỏ.
Trí kêu lên :
– Mốt con đi nữa rồi , làm sao con biết tin tức.
– Ờ , thì ba mày gọi điện cho hay.
Trí gãi cằm :
– Mẹ nhắc ba nghe. Ông hay quên.
– Cái thằng này hết biết !
Trí cười , ôm vai mẹ , vuốt ve.
– Con cưới vợ. Mẹ có cháu ẵm bồng. Đúng ý mẹ quá rồi , còn gì nữa.
Bà Mẫn cốc yêu lên đầu con trai :
– Mồ tổ mày. Khôn quá há !
Trí cười ha hả , chạy ra sân , lấy xe đến ngay bệnh viện để gặp người anh đã yêu.
Ông bà chiều con , nên tìm đến tận nhà xem mặt cô gái mà Trí nhất định đòi cưới. Một bất ngờ khiến hai ông bà ngẩn ngơ , Đông Hạ chính là cháu của ông Đặng. Thủy , con trai ông Đặng , hiện làm tài xế trong gia đình ông bà.
– Cậu Thủy ngừng xe ngay con hẻm trước mặt đó.
Thủy lễ phép :
– Thưa ông bà tìm ai ạ.
Bà Mẫn chợt nhớ :
– Quên nữa. Cậu Thủy này , ở gần đây cậu có biết cô nào tên Đông Hạ không ?
Thủy ngạc nhiên hỏi dồn :
– Đông Hạ là chị của con , bà hỏi có chuyện chi không , thưa bà ?
Bà Mẫn tròn mắt :
– Vậy sao ? Tôi đâu dè chú Đặng có cháu gái lớn như thế. Thủy biết chú ấy có ở nhà không.
– Dạ giờ này chắc ba con về rồi.
Thủy cho xe tấp sát lề. Cậu mở cửa , kính cẩn :
– Dạ , mời ông bà vào chơi.
Thủy quay kính , khóa cửa xe cẩn thận , để tránh sự phá phách của trẻ con trong xóm , rồi theo sau ông bà Mẫn. Oanh đang ngồi móc chiếc giỏ bằng chỉ. Thấy khách sang trọng , cô đứng lên , gật đầu chào. Thủy hỏi chị :
– Ba mẹ đâu chị Hai ?
Oanh chỉ tay :
– Ở trong nhà kia.
– Chị mời ba mẹ giùm em.
Oanh rút lui lẹ. Chẳng lâu ông Đặng đi ra , giọng hồ hởi hẳn :
– Lâu lắm mới được khách quí viếng thăm. Hân hạnh quá ! Mời ông bà ngồi. Oanh ơi ! Lo nước uống nghe. Gọi má con cho ba.
Không nghe Oanh trả lời , chỉ có tiếng bà Đặng oang oang :
– Tôi đây , dạ chào ông bà.
Ông Mẫn cười cười :
– Chú thím mạnh cả chứ ? Tưởng đâu xa lạ ! Chú thím nên để chúng tôi được tự nhiên hơn.
Bà Đặng tỏ sự kính trọng ra mặt :
– Bà nói thế , gì thì cũng phải tôn ti trật tự , ơn nghĩa của ông bà...
Bà Mẫn vội xua tay lia lịa :
– Tôi xin thím. Không phải chúng tôi đến đây là nhắc chuyện ơn nghĩa đâu.
Bà Đặng gật đầu vẻ hiểu biết :
– Dạ , tôi cũng rõ tình ông bà , thi ân bất cần báo vậy hôm nay ông bà đến đây có điều chi chỉ bảo chúng tôi.
Ông Mẫn cao giọng bất bình :
– Đó đó , thím lại nói quá lời rồi. Vợ chồng tôi có chuyện cậy chú thím đây.
Ông Đặng lên tiếng :
– Nhà tôi nói năng thô thiển , mong ông bà bỏ qua cho xin cho biết mục đích cuộc viếng thăm hôm nay. Ông bà cần chi ở chúng tôi.
Oanh mang nước ngọt đãi khách.
– Mời ông bà dùng nước ạ.
Cô bỏ vào trong , đứng tựa vách buồng nghe ngóng. Bên ngoài bà Mẫn nói với bà Đặng.
– Con nhỏ năm nay lớn đại há ! Còn đi học không thím ?
– Thưa năm nay cháu thi tốt nghiệp bà ạ. Hoàn cảnh chúng tôi , bà cũng biết đó. Tôi tính cho nghĩ , ngặt con bé học giỏi , tôi chẳng đành lòng.
– Ờ , cần gì thím cứ nói với tôi một tiếng , tôi giúp cho.
Mắt bà Đặng sáng rực tia hy vọng :
– Dạ nếu cháu thi đỗ , tôi sẽ cố gắng để cháu tiếp tục học. Bằng như rớt , chừng ấy nhờ bà giúp cháu một chỗ làm trong hãng của ông bà.
Bà Mẫn mỉm cười , thấp giọng :
– Chuyện thi cử , ông nhà tôi mà nói một tiếng là đỗ ngay. Bao giờ thi , thím cho hay , tôi giúp cho.
Bà Đặng xum xoe :
– Dạ trăm sự nhờ bà vậy. Vợ chồng tôi vô cùng đội ơn ông bà.
Bà Mẫn lắc đầu :
– Lại ơn với nghĩa. Tôi không thích nghe đâu nhé.
Bà Đặng vâng dạ liền miệng. Bà Mẫn nghiêm nét mặt hỏi ông Đặng :
– Chú Đặng này. Cô Hạ là cháu của chú phải không ?
– Vâng – Ông Đặng lo lắng ra mặt – Thưa bà sao ạ ?
Bà Mẫn cười trấn an :
– Không có gì đâu. Thằng Trí nhà tôi nó để ý cô Hạ. Nó cứ nằng nặc đời cưới cho bằng được. Vậy chú định thế nào ?
Ông Đặng ngẩn người , bởi ông biết cháu ông đã có người yêu. Tuy chẳng có công sanh , ông Đặng vẫn coi Đông Hạ như con ruột nên thường quan tâm đến cháu chắt ! Khổ quá ông phải tính sao đây. Ơn nghĩa tràn đầy khiến ông khó nói.
Thấy trầm trầm ngâm mãi , bà Đặng rước đáp :
– Đông Hạ mà được cậu nhà để mắt tới , thật là quí hóa.
Bà Mẫn hỏi :
– Cô ấy có ở nhà không thím ?
Bà Đặng mau mắn :
– Cháu đi làm , cũng sắp về thưa bà.
Nhìn ra cổng , bà Đặng vui vẻ tiếp :
– Nhắc đến là có liền. Thiệt linh như miễu vậy.
Vừa về đến cổng rào , nhận ra trong nhà có khách. Đông Hạ dẫn xe rẽ lối hông để vào ngõ sau. chưa kịp dẫn xe , Thu Oanh đã chạy đến bên cô , thì thầm báo tin :
– Đố chị biết ai ở trong phòng khách ?
Đông hạ lắc đầu , Oanh tiếp :
– Ông bà Mẫn , chủ của anh Thủy , ba mẹ Ông Trí.
Đông Hạ ngạc nhiên :
– Ba mẹ anh Trí ?
Oanh gật nhanh , Hạ hỏi :
– Ông bà ấy đến nhà mình chi vậy ?
Oanh mím môi :
– Coi mắt chị chứ chi.
Đông Hạ giật mình , nhìn em chăm chú :
– Thật hả Oanh ?
Oanh gật đầu :
– Em đứng bên trong nghe hết trơn.
– Em có nghe thêm gì nữa không ?
Oanh lắc đầu :
– Chuẩn bị đi , thế nào ba mẹ cũng gọi chị ra trình làng đấy.
Oanh vừa dứt lời , Đông Hạ nghe tiếng chú Đặng vọng vào :
– Oanh ơi ! Bảo chị Đông Hạ ra ba biểu một chút.
Hạ nhìn Oanh. Cô bé hất mặt :
– Chẳng việc gì phải sợ. Không ưng thì thôi , ai ép buộc được chị.
Đông Hạ cắn môi bước ra ngoài. Cô gật đầu chào ông bà khách rồi nói với chú :
– Thưa chú gọi con.
Ông Đặng chỉ tay :
– Ngồi đây chú hỏi chút chuyện.
Đông Hạ ngồi xuống bên bà Đặng dáng chờ đợi. không nhìn cô cũng hiểu bà khách đang quan sát cô rất cẩn thận. Ông Đặng hắng giọng hỏi cháu :
– Hạ này , con quen cậu Trí phải không ?
Đông Hạ chậm rãi trả lời chú :
– Thưa chú , con chỉ biết thôi chứ không quen.
Bà Đặng hối hả xen vào :
– Sao cậu ấy bảo con là bạn của cậu.
Đông Hạ thản nhiên :
– Con không có ý kiến.
Chú Đặng lại hỏi :
– Con có biết ông bà đây không ?
Đông Hạ lắc đầu. Ông Đặng tiếp :
– Ba mẹ cậu Trí , cũng là người ơn của gia đình ta. Nhờ ông bà mà thằng Thủy được ở gần nhà. Cậu Trí để ý con. Và hôm nay ông bà đây muốn gặp con. Con liệu hầu chuyện cùng ông bà.
Đông Hạ ngẩng lên , nhì thẳng vào khách. Đó là người đàn bà đẫy đà , dáng quí phái , sang cả với mái tóc búi cao. Gương mặt đẹp dù dã luống tuổi. Ánh mắt bà tinh anh , sắc sảo. Trí rất giống mẹ Ở nhiều điểm. Da ngâm ngâm , rắn rỏi giống cha. Bà Mẫn đưa bàn tay đầy nhẫn khoát khoát :
– Thím lại nhắc ơn nghĩa nữa.
Chuyển tia nhìn sang cô gái , bà cao giọng hơn :
– Cô làm nghề y tá ?
– Thưa vâng... Hạ lễ phép trả lời.
– Cô bao nhiêu tuổi rồi ?
– Thưa bà , tôi hai mươi mốt.
Bà Mẫn gật gù :
– Thằng Trí hai mươi tám. Cô quen biết thế nào với con trai tôi ?
Lối hỏi chuyện của bà Mẫn như là tra hạch tội nhân khiến Đông Hạ bất mãn. Nhưng vì lịch sự , cô gắng gượng trả lời.
– Thưa bà , tôi đã nói rồi lúc nãy. Tôi chỉ biết anh Trí qua bác sĩ Bình , trong dịp đến chơi nhà cô bạn.
Bà Mẫn cười nhạt :
– Hóa ra chỉ có mình thằng Trí si mê , đeo đuổi cô thôi. Đúng không ?
Đông Hạ khó chịu ra mặt :
– Thưa bà , chưa bao giờ anh Trí ngỏ lời cùng tôi những gì thuộc về tình cảm của anh ấy.
Bà Mẫn nhếch môi :
– Lạ nhỉ ! Thế mà nó cứ nằng nặc quyết cưới cô cho bằng được. Tôi nghĩ hai người phải yêu thương , hứa hẹn gì tha thiết lắm chứ.
Đông Hạ tức giận , mặt đỏ bừng :
– Tốt nhất bà nên tìm hiểu sự thật nơi con trai của bà là hơn.
Bà Mẫn xua tay :
– Khỏi cần tìm hiểu chi cho nhọc sức. Thằng Trí là con cưng nó vừa ý chỗ nào , tôi cưới liền chỗ đó.
– Thưa bà...
Bà Mẫn gạt phăng lời Đông Hạ :
– Hãy để tôi nói hết đã. Thằng Trí nhà tôi muốn cưới cô. Cô nghĩ thế nào cứ thẳng thắn trả lời để tôi tính toán.
– Thưa bà ...
Một lần nữa , Đông Hạ bị bà Đặng cướp lời :
– Bà nên thông cảm cho , cháu nó là con gái , bà hỏi thẳng quá , e rằng cháu nó không tiện trả lời bà được ngay. Hôn nhân là chuyện quan trọng cả một đời người. Xin bà để từ từ , tôi dọ ý cháu rồi trả lời bà sau. Tôi nói đúng không thưa bà ?
Bà Mẫn gật gù , cười :
– Thím nói cũng đúng. Thím nhớ cho hay sớm nhé , tôi rất ghét sự chờ đợi.
Bà thấp giọng gần như thì thầm cùng bà Đặng :
– Và tôi càng không thích nghe tin buồn. Thím hiểu ý tôi chứ gì ?
– Vâng ! Vâng ! Bà yên tâm và tin tưởng sẽ nhận được tin vui. Được ông bà với cậu nhà thương tưởng , thiệt nghĩ cháu thật có phước lớn.
Ông Đặng đưa mắt nhìn vợ , thầm trách bà quá vội vã. Bà Đặng vờ không trông thấy , cứ bù lu bù loa :
– Bà biết không , cháu Hạ rất hiếu thuận ôn như. Cha mẹ mất sớm , chú cũng như cha , hẳn cháu phải vâng lời dạy bảo của chú phải không Đông Hạ ?
Bà Đặng khôn ngoan nhắc nhở khéo công lao nuôi nấng của ông bà đối với Đông Hạ. Cô thừa hiểu nên ngập ngừng :
– Thưa thím...
Bà Đặng nhanh miệng đuổi khéo cô cháu chồng :
– Thôi con vào lo cơm rồi nghỉ ngơi một chút. Chiều còn đi làm nữa.
Biết có nán lại cũng chẳng nói gì được , Đông Hạ uể oải đứng lên , bỏ vào trong sau khi chào hai người khách đáng ghét. Cô về phòng nằm dài , không thiết đến cơm nước. Thu Oanh bước vào , ngồi xuống bên chị. Cô tức tối nói :
– Xí ! Họ giàu kệ họ. Ra giọng hách dịch khó ưa.
Đông Hạ buồn bã nói :
– Chị lo quá Oanh ạ.
Oanh vênh mặt :
– Không chịu thì chị từ chối thẳng lo gì chứ ?
– Nhưng chú thím đồng ý , chị làm sao nói được.
Thu Oanh trợn mắt :
– Ba mẹ em lấy quyền gì bắt buộc chị ?
Đông Hạ cười buồn :
– Chú cũng như cha. Dì như mẹ. Huống chi chú thím có công nuôi dưỡng. Chị thật khổ tâm Oanh ạ.
Oanh cãi :
– Bộ hễ có công nuôi rồi muốn gả bán gì cũng được hết sao. Chẳng lẽ ba mẹ em tính vậy ? Em không tin.
– Chú không nói gì. Hình như thím dã hứa hẹn với họ Thu Oanh ạ.
Thu Oanh bất nhẫn kêu lên :
– Kỳ vậy ! Mẹ thừa biết chị có người yêu kia mà.
Đông Hạ lắc đầu :
– Nhưng thím không thừa nhận mối tình của chị và anh Khoa.
Oanh mím môi :
– Không nhận cũng phải nhận. Đừng thêm buồn , em sẽ làm hậu thuẫn sau chị. Em phản đối đến cùng.
– Chị cám ơn Oanh. Nhưng mà...
– Không nhưng nhị gì hết. Ra ăn cơm , chuyện đâu còn có đó. Vấn đề bao tử đáng lo trước nhất. Đói rã ruột làm sao yêu nổi !
Nghe lý luận của cô em , đang buồn , Hạ cũng không nén được cười. Cả hai xuống bếp. Vừa nhai cơm , Đông Hạ vừa suy nghĩ cô thầm oán Trí. Người gì trơ trẽn hết biết. Biết mình có người yêu rồi , còn nhào vô cưới cưới , hỏi hỏi. Hừ ! Từ đây về sau , không thèm nhìn mặt hắn cho bỏ ghét. Bộ tưởng giàu rồi muốn cưới ai cũng được hết sao.
Đông Hạ ăn uống qua loa. Cô để Oanh dọn dẹp , về phòng nằm nghỉ một lúc để chuẩn bị làm ca chiều.
Ngoài phòng khách. Tiễn ông bà Mẫn ra về xong , ông Đặng quay qua cự nự với vợ :
– Bà hứa bướng , làm càn. Con Hạ chẳng ưng , tôi biết ăn nói sao với người ta.
Bà Đặng lừ mắt :
– Ông là chú. Tôi tưởng nó không dám cãi lại ông chứ.
– Đành rằng tôi là chú nó. Nhưng quyền quyết định ở nó. Vả lại , bà thừa hiểu nó và thằng Khoa yêu thương nhau kia mà.
Bà Đặng bĩu môi :
– Đi yêu cái thằng nghèo mạt để rồi cạp đất ăn hả ? Được chỗ giàu có , người ta thương là phước ba đời , còn muốn gì nữa ?
– Nó không ham giàu. Tôi biết tánh cháu tôi mà. Nhất định nó chẳng ưng đâu.
Bà Đặng trừng mắt :
– Ông buộc nó phải ưng.
Ông Đặng cau mày :
– Bà đừng có làm quá nha.
– Làm quá là sao. A ! Tôi muốn làm đẹp mặt cho cháu ông. Đã chẳng ơn nghĩa mà còn hờn oán hã ? Gả vô chỗ giàu sang , tôi hưởng chắc ?
– Nhưng bà đừng ép nó tội nghiệp.
Ông Đặng nhăn nhó. Bà Đặng lườm ông :
– Ông nghĩ lại coi. Người ta giúp đỡ mình đủ chuyện , giờ mình mói lời từ chối sao được. Phủi ơn dễ dàng vậy à ?
Ông Đặng chặc lưỡi :
– Biết vậy rồi , ngặt con Hạ chẳng ưng thì sao ?
– Ông để chuyện này tôi lo. Ông đừng chống đối là đủ.
Ông Đặng thở dài , đáp suông :
– Bà tính sao thì tính , miễn cháu đừng buồn phiền tôi thôi.
Bà Đặng dài giọng :
– Trời ơi ! Buồn phiền. Nó còn mang ơn tôi nũa là khác. Lấy chồng giàu sang sướng tấm thân. Chê nỗi gì ? Hở chút , ông sợ người này phiền kẻ kia buồn. Chán ông quá !
Dứt lời , bà ngoe nguẩy bỏ vào trong. Ông Đặng nhìn theo vợ , lắc đầu ngao ngán.
Đông Hạ chưa kịp thay áo , Tâm Đan nói với cô :
– Thu Oanh đến tìm Hạ kìa.
Đông Hạ ngạc nhiên trở ra ngoài , gặp chị , Oanh nói ngay :
– Anh Khoa vừa về , nhắn chị đến chỗ hẹn cũ. Niềm vui vừa bừng lên trong ánh mắt Đông Hạ , chợt tắt lịm :
– Hôm nay phiên trực. Chết thật !
Oanh kêu :
– Căng nhỉ ! Anh Khoa bảo mai ảnh đi sớm.
Đông Hạ bàng hoàng :
– Gấp vậy sao ?
Cô suy nghĩ một lúc rồi quyết định :
– Em đến gặp anh Khoa giùm chị Oanh nhé. Nói cho anh hiểu chị bận không đi được.
Oanh nhăn mặt :
– Gặp ảnh thì được rồi. Nhưng tội cho ảnh quá.
Đông Hạ thở dài :
– Đành vậy thôi em ạ.
Nghe hai chị em thầm thì to nhỏ , Tâm Đan không khỏi tò mò , vội hỏi đùa :
– Nói lén gì tôi đó ?
Oanh trả lời :
– Không dám nói lén gì chị Đan đâu. Anh Khoa về , hẹn gặp chị Hạ , nhằm phiên trực.. ngặt một nỗi , mai ảnh đi.
Tâm Đan gật gù :
– Buồn nhỉ. Hạ tính sao ?
Oanh rước đáp :
– Chị Hạ biểu em tới gặp anh Khoa.
Tâm Đan vội nói :
– Đầng Hạ đi gặp anh Khoa đi , mình sẽ trực thế cho.
– Nhưng mà...
Thậy bạn do dự , Tâm Đan cười , gạt phăng :
– Không nhưng gì cả. Đừng để Khoa thất vọng , Đông Hạ ạ.
– Liệu có ổn không ?
Chợt nhớ cô kêu :
– Bồ chưa cơm nước gì hết.
– Ồ. Mình mua gì ăn tạm vậy.
Hạ chưa hết băn khoăn :
– Đan nói sao với anh Bình ?
– Chuyện tui để tui lo.
Cô đẩy vai bạn.
– Thời gian là vàng bạc , làm ơn đi nhanh cho cô nàng ạ.
Đông Hạ hoan hỉ :
– Cám ơn bồ nhé , sẽ về sớm.
Đan vẫy tay :
– Chúc vui vẻ.
Oanh nắm tay Tâm Đan :
– Em về luôn nghe chị.
– Ừ. Năm nay Oanh thi phải không ?
– Dạ.
Tâm Đan ngắm cô bé.
– Học dữ lắm sao trông Oanh ốm nhom hà. Coi chừng trở thành cây tre đấy.
Oanh từ giã ra về , Bình đến đón Tâm Đan anh ngạc nhiên khi thấy trên người cô vẫn còn khoác chiếc blouse. Anh đã gặp Đông Hạ nơi cổng bệnh viện , cô có vẻ gấp rút về chuyện gì đó , chỉ gật đầu chào anh rồi đạp xe chạy một mạch.
Nhìn vẻ mặt ngẩn ra của người yêu , Tâm Đan buồn cười quá , vội nắm tay anh , nói :
– Anh về một mình nha. Nhớ ghé nhà cho ba mẹ hay , em bận họp.
Bình cau có :
– Họp hành chi lạ vậy ?
Tâm Đan cười cười :
– Người ta dặn sao nói y như vậy. Thắc mắc hả ?
Bình lắc đầu :
– Giải thích cho anh hiểu xem. Hôm nay Đông Hạ trực kia mà.
– Đông Hạ kẹt công chuyện. Em trực thay được không ?
Cô dí ngón tay lên trán Bình , cười cợt :
– Coi cái mặt kìa , ngơ ngác con nai vàng , dễ ghét ! Hay anh không bằng lòng việc em giúp bạn em ?
Bình lắc đầu :
– Anh có nói gì đâu nè. Anh thừa hiểu tình bạn giữa em và Đông Hạ đến mức độ nào rồi.
Tâm Đan đẩy vai anh :
– Vậy thì về đi ông bác sĩ của tôi.
Bình im lặng bỏ ra ngoài , sau khi khép cửa lại cẩn thận.
Bình quen Tâm Đan lâu rồi. Lúc đó anh trong thời kỳ thực tập và Tâm Đan cùng Đông Hạ cũng đang học ngành y tá viên điều dưỡng. Gặp nhau rồi kết bạn , dần dần anh mến , cuối cùng thì yêu cô bé có gương mặt trái xoan , đôi mắt to tròn đen như hai hạt nhãn. Chính đôi mắt ấy dã thu mất hồn Bình , buộc anh phải gắn liền với cô lễ hỏi cử hành. Nhưng ngày cưới cô chẳng hề hứa hẹn. Bình thúc giục , cô cười cười , trả lời :
– Em cảm thấy mình còn quá non nớt , sợ chưa đủ điều kiện làm vợ , Bình ạ. Mới hai mươi đã lấy chồng , rồi con cái đùm đeo , em chưa thích.
Bình nhăn nhó rên rỉ :
– Em không yêu anh hả Tâm Đan ?
Cô đáp tỉnh bơ :
– Yêu nhưng khoan hãy ký giấy sống chung.
Rồi cô hất mặt , dẫu môi :
– Nếu chờ không nỗi. Bạn có quyền cưới người khác.
Cô bướng nhất trần gian , Bình đành chịu thua , bởi lẽ đơn giản , anh yêu cô bằng tất cả tâm hồn. Ngày nào anh cũng đưa đón nàng đều đặn , không nản chí. Đông Hạ là người chứng kiến mối tình này từ ngày đầu. Hai cô thân nhau lắm , vui buồn đều chia sẻ cùng nhau , thế mà cô vẫn không khuyên được bạn. Không phải Tâm Đan không yêu Bình , có điều cô chưa muốn bị ràng buộc vậy thôi.
Tâm Đan ngồi xuống ghế xem lại một số hồ sơ bệnh án. Cửa bật mở. Tâm Đan ngẩng lên , đôi mắt bồ câu tròn xoe. Cô hỏi giọng ngạc nhiên :
– Ủa , bộ anh chưa về hả ?
Bình nhướng mày :
– Về sao yên.
– Vậy từ nãy giờ anh đi đâu ?
– Xuống câu lạc bộ coi có gì ăn không ?
Nhìn mặt Bình , Tâm Đan thấy thương làm sao. Cô bước lại , đứng sát vào người anh. Nụ cười cô thật ngọt , ánh mắt long lanh âu yếm , lời cô như ru ngủ lòng người :
– Tội cho anh của em ghê vậy đó. Đừng buồn em nha anh.
Hương thơm tỏa ngọt ngào từ thân thể người con gái đang xuân. Khóe mắt , bờ môi , tất cả đều quyến rủ lòng Bình ngay ngất say. Làm thế nào anh có thể buồn phiền cô nổi. Xa vắng một đôi giờ , anh tưởng muôn thế kỷ. Bình mỉm cười , tựa cằm lên mái tóc người yêu , thầm thì :
– Em dễ thương quá Tâm Đan ạ. Anh không thể nào sống xa em được.
– Em hiểu , và em yêu anh Thái Bình ạ.
Tiếng gõ cữa dồn dập , giọng hơ hãi :
– Cô ơi. Cô ơi ! Làm ơn coi giùm con tôi , nó làm kỳ quá.
Tâm Đan nhanh nhẹn mở cửa tuôn ra ngoài. Bình cũng theo sau. Tâm Đan cúi xuống , cầm tay em bé.
– Em bị nóng co giật. Chị lau nước đá cho em thường xuyên nhé.
Bình bảo người mẹ :
– Chị cởi áo ấm ra. Đã nóng sốt chị trùm kín như vậy không tốt.
Tâm Đan tiêm cho bé mũi thuốc. Cô Căn dặn :
– Nhớ lau nước đá , lát sẽ hạ nhiệt ngay. Em hết co giật rồi đấy.
Cả hai trờ vào phòng. Bình rủ Tâm Đan đi ăn. Cô Lắc đầu :
– Đang trực , em không thể bỏ đi. Anh thấy như trong trường hợp lúc nãy đấy , họ đâu biết gọi ai. Anh ăn rồi mua gì cho em cũng được.
– Bác sĩ nào trực với Đông Hạ , sao ổng chưa đến ?
– Bác sĩ Kim. Ổng ở bên kia , có gì cần kíp ổng mới qua.
Bình gật đầu :
– Ông Kim đầu hói phải không ?
Tâm Đan cười khúc khích :
– Ăn với nói ! Ông ấy nghe được thì phiền.
Bình cũng cười :
– Biệt danh của ổng , ai mà không biết.
Tâm Đan đẩy Bình ra cửa :
– Thôi đi giùm đi ông mãnh.
Bình ra ngoài khép cửa lại. Tâm Đan tìm hồ sơ của em bé gái ban nãy lật xem. Một lúc không lâu , Bình trở vào , trên tay một gói giấy. Tâm Đan ngạc nhiên :
– Ăn nhanh vậy ?
Bình lắc đầu :
– Mua vào đây hai đứa cùng ăn cho vui.
Tâm Đan mở bao giấy , lấy ra hai khúc bánh mì patê , hai cái bánh bao còn nóng hổi.
Bình xoa tay :
– Ban nãy quên mang ly mua thức uống.
– Uống nước lọc được rồi. Anh mua nhiều vậy.
Bình cười :
– Bao nhiêu mà nhiều gì. Em phải ăn hết anh mới chịu. Ăn như mèo bảo sao chả ốm ! Liệu hồn. Em giống que tăm , anh \" xịt \" ra liền , đừng có khóc.
Tâm Đan cong đôi môi hồng , tròn mắt bồ câu.
– Dám hông đấy. Đây còn cầu. Coi ai khóc cho biết.
Bình cười xòa :
– Anh khóc. Anh chịu thua rồi.
– Vậy thì ăn đi. Em đói rồi nè.
Cả hai nhìn nhau cười vui vẻ. Tâm Đan lại nói :
– Anh không về. Nhà chả hiểu hai đứa đi đâu , lại lo.
Bình nuốt miếng bánh mì xong , trả lời người yêu.
– Yên chí. Anh đã điện thoại báo tin rồi.
Tâm Đan reo lên :
– Vậy mà em không nhớ đến phương tiện đó.
Trong một thoáng hai người thanh toán sạch sẽ tất cả.
Bình phủi tay , suýt xoa.
Tâm Đan rót nước trong phích đưa cho Bình :
– Uống nước vào , bánh mì nở ra , no dai.
Rồi cô lục túi xách , rút khăn tay nhét vào tay Bình :
– Rửa mặt đi anh.
Bình ngoan ngoãn làm theo. Xong , anh đến chiếc giường sắt , nằm dài ra , đắp khăn mặt lên :
– Thơm quá là thơm !
– Cái gì thơm ?
Tâm Đan bước lại gần , cúi xuống hỏi.
Bình đáp ngay :
– Mùi hương của em đây này.
Tâm Đan hiểu ra :
– À. Thơm xà bông xả. Khăn đó em mới giặt.
Bình cãi :
– Mùi xà bông khác mùi hương này. Nghi ngờ , cô cầm khăn đưa lên mũi rồi lắc đầu :
Nghi ngờ , cô cầm khăn đưa lên mũi rồi lắc đầu :
– Em có thấy gì lạ đâu nè.
– Có thật mà. Tại em không để tâm đến thôi.
Bình nắm tay người yêu kéo mạnh. Không gượng được , cô ngã vào ngục anh. Kề tai cô , anh thì thầm :
– Hương tình yêu đây này. Cô bé ạ !
Tâm Đan đỏ mặt , giẫy nảy :
– Giỡn kỳ nha. Em hỏng chịu đâu.
Bình hôn vội lên má cô. Rồi đỡ cô ngồi lên. Tâm Đan sửa lại mái tóc vừa bị xổ tung. Bình ngồi bật dậy. Vì có tiếng gõ cửa bên ngoài. Đông Hạ bước vào. Cô ngạc nhiên nhìn Bình.
– Anh Bình còn ở đây nữa à ? Thật làm phiền hai bạn quá !
Tâm Đan cười :
– Có gì đâu. Hạ về sớm vậy ?
Đông Hạ cười ngượng ngùng :
– Chín giờ rồi còn sớm nỗi gì. Có nói mãi cũng không hết chuyện.
Tâm Đan cười thông cảm. Hạ nói :
– Thôi hai ông bà về nhé. Cám ơn nhiều. À , từ chiều có gì lạ không Đan ?
– Quyên nữa. Đông Hạ chú ý đến em bé giường số sáu. Sốt cao , co giật. Mình vừa tiêm thuốc , bệnh án ghi có triệu chứng viêm não. Cần theo dõi.
Đông Hạ gật đầu :
– Được rồi mình sẽ lưu ý.
Tâm Đan vào bên trong thay áo , khoác túi xách lên vai. Bình chào Đông Hạ. Cả hai ra về. Nhìn theo bạn , hạnh phúc của họ khiến cô mủi lòng , khẽ thở dài.
Thay áo xong Đông Hạ rời phòng trực , đi bước qua cái giường bên. Thấy không có gì lạ , cô trở vào , ngã lưng xuống giường. Đêm yên lặng quá ! Nhớ lại cuộc gây gổ vừa qua với Khoa. Thật vội vã ! Lúc nào cũng thế , những cuộc hẹn bất ngờ , đôi khi chưa kịp trút hết cùng nhau nỗi nhớ , niềm thương đã vội chia tay. Chia tay trong nghẹn ngào , tiếc nuối bâng khuâng ! Những lần lái xe cho cấp trên về công tác , Khoa cố gắng dành vài giờ cho cô. Sao mà ngắn ngủi , Khoa ơi ! Em thương cuộc tình chúng mình vui ít , buốn nhiều. Thế nhưng chẳng bao giờ em để rơi nước mắt trước anh , để giờ em nằm khóc một mình , anh có hiểu cho em không hở Khoa ?
Đến nơi hẹn , ăn uống xong , hai đứa đèo nhau trên xe đạp ra bờ sông. Ngồi bên nhau , kể vài mẩu chuyện , hết giờ đưa nhau về. Mai anh lại đi , lại nhớ thương vời vợi , lại những cánh thư đong đầy nước mắt. Khoa ơi lòng em đang ray rứt , bởi em đã cố dấu anh một chuyện quan trọng. Nói ra làm chi , yêu anh , em không muốn anh buồn. Hình ảnh anh luôn ngự trị trong tim em. Nhưng Khoa ơi ! Em bắt đầu lo sợ. Sợ ước mơ chúng mình sẽ không thực hiện được. Khoa ơi ! Hình như anh cũng có linh cảm như em , thế nên lần này anh nói với em nhiều câu lạ lùng quá.
– Hạ Ơi ! Gần đây anh thấy trong lòng anh làm sao ấy.
– Sao là sao ?
– Lo lắng sợ sệt vu vơ.
– Anh lo sợ điều chi ?
– Anh linh cảm. Khoa ngập ngừng. Em không còn là của anh.
Đan tay vào bàn tay sạm nắng của người yêu , Đông Hạ cười , dấu nỗi buồn :
– Nhảm không hà ! Anh phải tin em chứ.
– Lúc nào anh cũng tin em. Nhưng anh vẫn cứ lo. Tình trạng này kéo dài , mệt tim anh quá Đông Hạ Ơi.
– Thế anh tính sao ?
– Như anh đã cùng bàn với em lần trước , chúng mình kết hôn đi Đông Hạ.
Đông Hạ cắn môi im lặng. Anh lay vai cô :
– Gật đầu đi Đông Hạ. Anh xin em ngần ấy thôi.
– Khoa ơi ! Cô đau khổ lắc đầu. Anh hiểu hoàn cảnh khó khăn của em. Đừng bắt em bội ơn chú thím anh ạ.
– Anh có biểu em làm điều sai trái đâu. Chúng ta sẽ trả ơn chú thím bằng cách khác.
– Yêu anh , em rất mong được làm vợ anh. Dù vật đổi , sao rời , em vẫn không thay đổi.
Khoa thương cảm vuốt ve mái tóc dài óng ả. Anh yêu mái tóc của cô quá.
– Đông Hạ. Anh cũng yêu em trọn cuộc đời , anh còn ai nữa đâu ngoài mẹ và em.
Rồi những nụ hôn trao và nhận trong vội vã , rồi lời tạ từ luyến lưu , Đông Hạ trở về cùng nhiệm vụ của người nữ y tá. Còn Khoa về một phương trời xa thẳm.
Đông Hạ nằm đây khóc thương anh , thương thân mình , thương cuộc tình đang gây nhiều đe dọa.
Cuối tuần , Trí lại nôn nao trên đường về nhà. Gặp ba mẹ nơi phòng khách , Trí vội vã ngay :
– Mẹ chuyện con nhờ mẹ , kết quả đi đến đâu rồi ?
Ông Mẫn cười , trách yêu cậu quí tử :
– Cái thằng này ! Về tới nhà chẳng thèm hỏi tôi với bà sức khỏe thế nào , cứ lo chuyện vợ con cho nó không hà.
Bà Mẫn đỡ cho con :
– Ông sao. Tôi với ông ngồi sờ sờ ra đây đủ biết mình mạnh rồi , còn hỏi chi nữa.
Bà chỉ tay bảo Trí :
– Ngồi xuống đã , gấp chi con. Ba mẹ giáp mặt chú thím con nhỏ đó rồi , luôn cả nó nữa. Tưởng ai xa lạ , hóa ra là cháu ông Đặng. Cậu tài xế nhà mình là em họ của nó.
Trí kêu lên vui vẻ :
– Ra là chỗ quen. Mẹ có đề cập vấn đề của con chứ.
– Sao lại không ! Đó là mục đích chính mà. Bà thấp giọng. Trí à , công nhận con nhỏ đẹp thật. Có điều mặt mày buồn ơi là buồn. Mẹ...
Trí nôn nóng ngắt lời mẹ :
– Ai mẹ cũng chê hết. Con chỉ muốn biết họ trả lời sao , mẹ cứ làm con sốt cả ruột.
– Thì họ hứa gả đó. Nghe mình tới hỏi , họ mừng quýnh lên , khỏi phải nói.
Trí nhìn mẹ :
– Mẹ , nghe chính Đông Hạ đồng ý , hay qua lời chú thím Đặng hứa thôi.
Bà vẫn cười tự tin :
– Người lớn đã hứa , chẳng lẽ nó dám cãi à.
Chợt nhớ một chuyện bà hỏi con :
– Trí này , con và nó có gì với nhau ? Thương yêu hay hứa hẹn gì không ?
Trí lắc đầu :
– Không , con yêu cô ấy. Đông Hạ chẳng biết gì hết.
Bà Mẫn thầm nghĩ :
– \" Vậy con nhỏ nói thật \"
Bà nói với con trai :
– Bà thím nó nói có vẻ chắc chắn lắm. Vài hôm họ trả lời chính thức. Con nhất định cưới con nhò đó hả Trí ?
Anh gật đầu , rắn giọng :
– Con nói rồi. Không cưới được Đông Hạ , con thề không cưới ai hết.
Bà Mẫn thở dài :
– Được rồi mẹ sẽ lo cho con toại ý.
– Con cám ơn mẹ.
Bà Mẫn ân cần bảo con :
– Lo tắm rửa đi cậu Hai.
Trí dạ to rồi nhảy nhanh lên lầu.
Bà Mẫn lắc đầu , nhìn theo lẩm bẩm :
– Ai cũng có duyên số ! Chọn lựa chỗ giàu có môn đăng hộ đối lại không chịu , đi thương con nhỏ nghèo rớt mồng tơi.
Thoáng nghe lời vợ , ông Mẫn bật cười :
– Bà nhớ lại coi , nó giống tính tôi hồi xưa đó. Con giống cha nhà có phúc !
Bà mẫn nguýt chồng , bỏ vào nhà trong.
Lễ hỏi kết thúc. Hơn tháng nữa là đến ngày cưới. Đông Hạ mang tiếng phụ tình , tham sang giàu , danh vọng. Cô không còn nước mắt để khóc. Khoa ơi , hãy hiểu , đừng trách hờn em tội nghiệp.
Bà Đặng hết lời năn nỉ ỉ ôi , lại đủ điều ơn nghĩa trói buộc cô mãi. Đông Hạ khổ tâm nhiều.
– Đông Hạ con nên nghĩ mà thương chú , thương mấy đứa em. Nhất là thằng Thủy. Con không ưng e rằng họ Oán. Em nó mất việc , phải lang thang đi kiếm việc làm khổ lắm cháu ơi ! Cháu nên nghĩ mà xót chút tình quyến thuộc. Thím thấy cậu Trí đâu phải tệ. Lấy chồng giàu con có thể giúp Thu Oanh học hành tới nơi tới chốn. Đó cũng là con trả ơn chú thím thì không kể đi. Không phải chú thím không thương con. Nếu vậy , thím đâu chịu nuôi dưỡng con từ bé đến giờ. Con hãy suy nghĩ cho kỹ , rồi trả lời chú thím cho rõ.
Đông Hạ cúi mặt , nước mắt lưng tròng. Bà Đặng bồi thêm :
– Hoàn cảnh gia đình con thấy đó , thật eo hẹp , phải thắt lưng buộc bụng. Chú con nay đã lớn tuổi , nay ốm mai đau. Chú thím trông cậy vào con Đông Hạ ạ.
Đông Hạ nghẹn ngào đáp nhỏ :
– Thưa thím , con hiểu.
Ông Đặng buồn rầu nhìn cháu :
– Bà ạ , cháu nó không ưng thì thôi. Bà đừng làm nó khổ tâm.
Oanh cũng can gián :
– Má à , chị Hạ không yêu anh Trí thì sao ưng cho được. Còn phần con không thi đậu thì con sẽ xin đi làm , con tự lo cho con được.
Bà Đặng trừng mắt :
– Còn thằng Thủy thì sao ? Để nó đi vào chỗ chết hả.
Bà Đặng đứng lên giẫy nẩy :
– Hừ ! Cha con , chú cháu ông chỉ biết riêng mình thôi. Trong ngoài , một tay con già này lo toan gánh vác. Tôi mang nặng đẻ đau thằng Thủy nên tôi thương , tôi lo cho nó , ăn thua gì đến mấy người. Được rồi tôi bỏ nhà này cho mấy người ở. Tôi đi , coi ai đói cho biết.
Ông Đặng kêu lên :
– Kìa bà !
Đông Hạ ngẩng lên , mắt nhòa lệ.
– Thưa thím bớt giận. Em Oanh đừng cãi mẹ mà mang tội. Chú hãy trả lời cho người ta là con bằng lòng.
Dứt lời , Đông Hạ đứng lên , chạy vụt về phòng , lăn người xuống giường , khóc ngất. Em đành chối bỏ tình anh , lời thề hẹn nay còn đâu. Đừng trách em nghe anh ? Đông Hạ bật dạy mở hộc tủ , soạn ra từng cánh thư của người yêu. Từng chữ , từng lời nghiền nát tim cô. Càng đọc , nước mắt Hạ tuôn chảy như dòng suối chẳng bao giờ cạn.
***
Về đến nhà , chưa kịp khóa cái cửa xe , Trí vội phóng nhanh lên lầu , lao vào phòng gặp vợ. Đông Hạ nằm dài trên giường , quay mặt vào trong. Hôm nay chủ nhật , cô được nghỉ. Sựng lại giữa phòng , Trí lặng ngắm dáng hình của vợ bằng ánh mắt tràn đầy thương yêu , xong trong lòng anh , nỗi buồn cũng dâng cao.
Nhận lời làm vợ anh , Đông Hạ chỉ cho anh thể xác , còn tâm hồn cô đã gởi về một vùng trời xa xôi nào đó. Mặc anh ân cần chìu chuộng , cô vẫn giữ vẻ lạnh lùng muôn thưở. Anh yêu vợ say mê đắm đuối. Cô đáp lại bằng sự gượng gạo , miễn cưỡng , như đã trả cho xong món nợ. Trí đau khổ vô cùng. Đông Hạ âm thầm , không hề hé môi than thở một lời. Anh đã hứa với cô rồi kia mà ! Những giao ước giữa hai người Trí còn nhớ mồn một. Lần đó , Hạ hỏi thẳng anh :
– Trí. Anh thừa hiểu rằng tôi có người yêu rồi chứ ?
Trí gật nhanh.
– Vâng , tôi hiểu rất rõ.
– Anh cũng thừa hiểu tôi không hề yêu anh.
Trí đau khổ gật đầu. Hạ nhìn anh trừng trừng :
– Vậy thì sao anh còn đi hỏi cưới tôi ?
Trí đáp không do dự :
– Vì anh yêu em , anh nhất định cưới em cho bằng được.
Đông Hạ cười nhạt :
– Cưới một người không yêu mình. Rồi anh sẽ được gì ?
– Còn hơn cưới người mình không yêu. Đông Hạ , anh lập lại để em nhớ. Anh yêu em. Anh tin rằng thời gian sẽ giúp em hiểu và yêu anh. Chúng ta sẽ hạnh phúc.
Đông Hạ mím môi , quắc mắt :
– Hừ ! Anh quá tự tin. Hạnh phúc hay đau khổ cho cả hai.
Giọng Trí đầy cương quyết :
– Niềm tin vượt lên trên tất cả. Anh luôn nuôi trong lòng hy vọng.
Đông Hạ lạnh lùng nói :
– Đó là quyền của anh. Với tôi thì đừng hòng có chuyện đó. Trái tim tôi đã in đậm bónh hình người ấy , không ai có thể thế được. Anh nghe rõ chứ ?
Trí vẫn không lùi bước :
– Anh hiểu và sẵn sàng chấp nhận làm chiếc bóng bên cạnh em , miễn sao em chịu làm vợ anh.
Đông Hạ tròn mắt , nhìn xoáy vào Trí như nhìn một quái nhân. Cuối cùng cô thở dài :
– Anh làm tôi buồn cười quá. Thật lạ !
– Không có gì lạ hết. Tất cả chỉ vì anh quá yêu em. Ngòai ra anh bất chấp.
Hết ý , Đông Hạ cúi đầu , môi cắn chặt môi. Một lúc , cô ngẩng lên , buông gọn giọng đanh lạnh :
– Được. Tôi bằng lòng.
Mắt Trí ngời sáng :
– Em bằng lòng Đông Hạ , anh rất mừng.
– Với một điều kiện.
Trí nói nhanh không suy nghĩ :
– Chẳng những một mà anh chấp nhận bất cứ điều gì mà em đưa ra.
– Điều kiện được đặt trên giấy trằng , mực đen và có người đứng chứng hẳn hoi.
Trí ngỡ ngàng :
– Quan trọng lắm sao ?
Đông Hạ gật đầu :
– Ít ra là đối với tôi.
Trí cau mày , trầm ngâm. Đông Hạ cười gằn :
– Anh ngại chứ gì. Vậy tôi xin rút lại những lời đã nói.
Trí vội gật đầu :
– Em cứ nói điều kiện , anh sẵn sàng chấp nhận.
– Chẳng khó khăn lắm đâu. Thứ nhất , tôi bằng lòng làm vợ anh. Nhưng tôi không bỏ người của tôi. Thứ hai anh thừa hiểu tôi yêu người khác trước khi lấy anh , anh không được quyền hạch sách nếu tôi còn nghĩ đến người xưa. Miễn sao tôi không làm điều nguy hại đến danh dự của anh và không xao lãng bổn phận.
Trí hấp tấp hỏi :
– Có nghĩa là anh để tư tưởng em được tự do , đúng không ?
Đông Hạ gật đầu :
– Thứ ba nữa là nếu anh không giữ đúng lời hứa , chúng ta sẽ ly dị hẳn , anh không được áp chế tôi.
Trí cúi đầu suy nghĩ một lúc , anh ngẩng lên nói :
– Anh chấp nhận hết và hứa sẽ không làm trái ý em. Có cần làm giấy liền không Đông Hạ ?
– Anh tự làm lấy. Tôi sẽ nhờ Bình và Tâm Đan đứng chứng.
Trí nhăn mặt :
– Đông Hạ à , em ra điều kiện gì anh cũng chều , còn chuyện này em nghĩ lại coi , khổ cho anh quá ! Em giữ riêng mình không được sao.
Đông Hạ thông cảm sự khổ tâm của Trí. Cô cũng thấy việc làm của mình hơi quá đáng nên gật đầu :
– Thôi được , tôi sẽ không đưa cho họ. Nhưng anh phải giữ lời hứa. Nếu sai trái , tôi tự kết liễu đời tôi cho xong.
Trí hết hồn , lắp bắp nói :
– Anh giữ lời mà. Em yên tâm.
Từ bây giờ đến ngày cưới , anh không được tìm gắp tôi. Hãy để cho tôi yên. Tôi chỉ muốn...
Đông Hạ nghẹn ngào không nói hết câu. Cô bỏ chạy về phòng , mặc Trí ngồi lặng trên ghế. Anh nhìn theo , lắc đầu tự nhủ :
– Hạ Ơi , anh sẽ gắng đem hạnh phúc đến cho em , giúp em quên mối tình đầu , để em yêu anh.
Giờ Trí hiểu mình hoàn toàn thất bại. Anh sực tỉnh người , vỗ tay lên trán. Dẹp tan buồn khổ , anh nhẹ nhàng bước đến bên giường. Gọi khẽ :
– Em ngủ hở Đông Hạ ?
Không trả lời , vẫn không quay lại , Hạ chỉ hơi cựa mình , chứng tỏ cô còn thức. Trí ngồi xuống giọng anh trầm ấm :
– Hôm nay em không về bên chú thím à ?
– Em mệt , không thích đi đâu hết.
Trí đứng lên lấy bộ quần áo mặc nhà vào phòng tắm. Lát sau anh trở ra , ngã người nằm cạnh vợ , tay gác lên trán , thở dài thườn thượt. Đông Hạ hỏi chồng :
– Sao nhắn tuần này không về ?
Trí xoay qua ôm vai cô :
– Định không về nhưng nhớ em quá , Đông Hạ Ơi.
Cô lặng thinh. Bàn tay Trí đâm ra trơ trẽn , buồn bã buông lơi xuống nệm. Cảm thấy hơi bất nhẫn , Đông Hạ nằm ngửa lại , giọng nhẹ nhàng hơn :
– Anh ăn cơm. Em xuống dọn.
Trí nghe lòng ấm áp. Anh nắm những ngón tay thon , mềm mại của cô ấp lên má :
– Xong việc , anh vội lấy xe thẳng một mạch về đây , ăn uống gì đâu ! Được gặp em , anh không thấy đói.
Đông Hạ nhếch môi :
– Chừng nào đói bảo em một tiếng.
– Khỏi lo. Chút nữa anh nhờ bà Hai cũng được. Em mệt , nằm nghỉ cho khỏe.
Đông Hạ không nói thêm , khẽ liếc ngang khuôn mặt chồng. Trí yêu cô nhiều lắm , chở che , bênh vực cô luôn. Hai cô em chồng ghét cô ra mặt , cứ hay xỏ xiên đủ điều. Bà Mẫn cũng thế. Hạ biết bà chẳng vừa ý về cô. Vì chiều Trí , bà ép bụng cưới cô đấy thôi. Chỉ có ông Mẫn dễ tính , bởi ông là đàn ông , không bao giờ nói vặt nói mắc. Đông Hạ bề ngoài dịu dàng , bên trong ẩn chứa sự cứng rắn. Cô chẳng nhún nhường , cô nghĩ việc cứ làm , không sai trái là đủ. Ngoài giờ làm ở bệnh viện , về nhà cô thu mình trong căn phòng dành cho hai vợ chồng , chỉ xuất hiện nơi phòng khách khi nào có Trí một bên. Anh mua cho cô một chiếc đam để tiện việc đi lại , nhà có người làm , cô không phải vất vả , cực nhọc trong vấn đề cơm nước giặt giũ , Trí đã bảo với cô như vậy. Anh lo lắng cho cô không thiếu thứ gì. Thế mà cô vẫn cứ buồn ! Từ khi nhận lời cầu hôn với Trí , cô đoạn tuyệt hẳn với Khoa. Chẳng hiểu giờ anh ra sao rồi ? Có hận oán người con gái ham giàu , phụ bỏ chân tình của anh không ? Khoa ơi , anh có biết đâu.
Đông Hạ nhắm mắt , nén tiếng thở dài vào buồng tim. Tiếng cô em chồng út vang dội dưới nhà.
– Chị Hai ơi ! Xuống nghe điện thoại nè. Để nó cứ reo hoài , điếc cả tai đây này.
Đông Hạ bật dậy , khoác thêm chiếc áo ngoài dày dặn. Cô mở cửa xuống lầu. Trí cũng theo sau vợ , anh vào bếp tự dọn thức ăn ra bàn. Trong gia đình này , Trí rất dễ tính. Ngày còn bé , đi đâu chơi về , Trí tự lục cơm , không phải sai bảo ai hết. Bà Hai đã quen với tánh ý cậu chủ trẻ. Nhìn Trí lặng lẽ ngồi ăn , lòng Đông Hạ dâng lên sự thương cảm. Cô nhẹ bước , kéo ghế đối diện với anh , dịu dàng :
– Anh này. Tâm Đan gọi điện mời chúng ta đến chơi. Anh đi không ?
Nuốt vội miếng thịt chiên , Trí trả lời vợ :
– Em đi thì anh đi.
Đông Hạ nhìn Trí , nói nhỏ hơn :
– Anh có thể mắc cho em cái điện thoại trên phòng được không ? Để khỏi làm phiền mọi người trong nhà.
Trí nhíu mày :
– Sao anh không nghĩ ra nhỉ ?
Rồi anh gật đầu :
– Được rồi , anh sẽ gọi người đến làm ngay.
Hạ mỉm cười :
– Cám ơn anh.
Trí lắc đầu :
– Vợ chồng mà làm như xa lạ , hở tí là ơn nghĩa. Em cần gì cứ nói thẳng ra với anh nghe Hạ.
– Dạ.
Cô rời phòng ăn đi lên lầu. Đứng trước tủ lớn đựng đầy quần áo , rực rỡ. Toàn loại hàng lụa đắt giá. Thưở còn con gái , Đông Hạ đã từng mơ ước , chỉ dám mơ ước thôi , cô không nghĩ mình sẽ có. Trí đã mua sắm cho cô từng li từng tí , từ cái lớn lao đến cái nhỏ nhất , dù cô không đòi hỏi hoặc bắt buộc. Trang sức và quần áo làm con người đổi khác. Đông Hạ cũng thế ! Bây giờ , cô chẳng những xinh đẹp lại còn quí phái nữa. Tất cả đều nhờ Trí ! Nhờ vào tình yêu anh dành cho cộ..
Tần ngần một lúc , Đông Hạ chọn cái rốp màu cánh sen. Ngắm mình trước gương , cô thấy lạ hẳn , chải suông mái tóc về một bên mặt , một vẻ đẹp liêu trai với ánh mắt mơ buồn. Trí hiện ra trong gương , sau lưng cô. Anh lặng người chiêm ngưỡng nét xinh xắn của cô. Đây là lần thứ nhất , Đông Hạ mặc bộ đồ này , bảo sao Trí chẳng ngẩn ngơ. Đông Hạ ngồi lên mép giường , né tránh ánh mắt đam mê của chồng , hỏi trổng :
– Hổng đi hả ?
Trí cười , đáp nhỏ :
– Ang ngỡ em không đi chứ.
Trí lo thay quần áo. Đông Hạ bỏ xuống nhà trước. Đụng mặt bà Mẫn cùng ánh mắt soi mói của cô em chồng Băng Châu , Đông Hạ phớt lờ. Cô nói với bà Mẫn :
– Xin phép mẹ , con đến Tâm Đan một chút.
Đôi mày bà Mẫn cau lại đã vội dãn ra khi thấy Trí nơi cầu thang. Bà rộng miệng :
– Cả Trí cũng đi nữa hả con ?
Trí vui vẻ dặn dò :
– Dạ. Ở nhà đừng chờ cơm tụi con mẹ nhé.
Bà Mẫn gật đầu. Trí dắt xe ra. Đông Hạ leo lên ngồi ở yên sau , vòng tay quanh bụng Trí tỏ cử chỉ âu yếm. Cô thừa hiểu mọi người trong nhà đang chăm chú nhìn theo. Từ lâu cô chẳng thèm quan tâm đến những câu nói xa gần , bóng gió mà họ cố ý bỏ vào tai cô. Và cô cũng không hề nói lại với Trí. Một lần nọ Đông Hạ xuống lầu để đi làm , vừa bước đến đầu cầu thang , cô nghe Băng Châu nói to :
– Rõ ràng anh Hai bị bỏ bùa nên mê tít , mắt chẳng còn thấy trời trăng gì hết.
Băng Tâm vuốt theo :
– Cái mặt gì đâu buồn ơi là buồn ! Cũng may nhà này có đức , bằng không với cái mửng đó làm ăn không nổi.
Tiếng Băng Châu rổn rảng :
– Đi thì thôi , về nhà làm giọng tiểu thơ thấy dễ ghét.
Bà Mẫn thở dài :
– Thôi bớt cái miệng cho tôi nhờ , nói cho quá cũng không thay đổi được gì. Thằng Trí nghe được , tụi bây khó sống với nó.
Băng Tâm xì dài :
– Trời ơi ! Cũng bởi ba mẹ cưng chiều ảnh quá , muốn gì được nấy. Rước cái ngữ ấy về nhà , cóc được đi guốc , vênh mặt khó ưa !
Bà Mẫn rầy :
– Mày nói hoài vậy Băng Tâm , dù sao nó cũng là chị dâu mày.
Băng Tâm cao giọng hơn :
– Con đếch thèm coi cô ta là chị. Được ông Trí cưng nên làm cao.
Băng Châu lên tiếng :
– Mày im đi , không lâu ông Trí chán chê , chừng đó biết thân. Ở Sài Gòn khối con gái đẹp , lại giàu , ảnh còn cho de ngọt , cô ta tài cán bao nhiêu.
Bà Mẫn chặt lưỡi :
– Vậy mà nó có chịu cưới ai đâu , đùng một cái đòi rước cho được con nhỏ này. Thiệt tao có phước hết sức !
Băng Tâm la to :
– Ông trời con trong nhà này mà.
Bà Mẫn kêu lên :
– Thôi đừng bàn tới nữa , tao nhức đầu quá.
Băng Châu dài giọng :
– Động tới con trai cưng của mẹ là mẹ than đau , thét rồi họ làm bà hoàng trong nhà này luôn.
Đông Hạ bước xuống lầu , đầu ngẩng cao , nét mặt lạnh lùng. Giọng cô thật ngọt :
– Thưa mẹ , con đi làm.
Cô thản nhiên dắt xe ra cửa. Cô quyết không lùi trước những người đã khinh khi , rẻ rúng cô. Họ giàu mặc họ , cô đâu ham , lý ra cô còn thù hận họ nữa cơ. Địa vị , tiền tài , danh vọng của họ đã làm trái tim cô tan nát.
Tiấng Trí giúp Đông Hạ trở lại thực tại :
– Hôm nay em đẹp quá Đông Hạ Ơi. Anh...
Chợt nhớ ra , Đông Hạ rụt tay về. Trí cụt hứng , anh im lặng luôn. Đông Hạ cười thầm , trong lòng nhen nhóm chút thương cảm. Sự chịu đựng của Trí khiến cô thấy mình hơi tàn nhẫn , cô vòng tay quanh bụng anh như cũ , Trí sung sướng bóp nhẹ bàn tay ấm áp của vợ.
Xe dừng trước cổng , Tâm Đan nhanh chân chạy ra đón bạn. Cô tròn mắt ngắm rồi reo lên :
– Chao ôi ! Thế phải đẹp hôn. Bồ cứ luộm thuộm như bà cụ non , thấy ghét. Anh Trí , có đồng ý với Đan là hôm nay bà xã anh xinh xắn nhất không ?
Trí gật đầu tủm tỉm. Đông Hạ đỏ mặt lãng đi :
– Anh Bình đâu ?
Tâm Đan nhướng mày :
– Trong nhà. Mặt nặng như đeo đá. Khó ưa !
– Chắc tại bồ chọc anh ấy chứ gì ?
Tâm Đan cong môi :
– Hỏng dám chọc đâu :
Hai cô khoác tay nhau đi trước , Trí dẫn xe theo sau. Đông Hạ hỏi nhỏ :
– Nói cho nghe. Chuyện gì vậy ?
– Có gì đâu ngoài vấn đề đám cưới. Mình phát bực.
Hạ khúc khích :
– Bồ cũng ác thật , bắt người ta chờ mãi. Mấy năm rồi còn gì.
Tâm Đan bĩu môi :
– Mình đâu bắt buộc ai chờ đợi mà kể.
Đông Hạ lắc đầu :
– Hổng ai bắt buộc được ai , ngoài tình yêu hết. Anh Bình yêu bồ chân thật chứ gặp người khác hả , còn lâu cô bạn ạ.
Ba người vào phòng khách. Bình đổi buồn làm vui , đứng lên nắm tay Trí , tươi cười nói với Đông Hạ :
– Hết Tâm Đan đến anh. Mai mốt Hạ mặc áo rách , cấm chê nha.
Tâm Đan chen vào :
– Người ta khen thiệt tình chứ bộ. Hai ông bà ngồi chơi , chờ mình chút nha.
Trí nheo mắt :
– Có tiết mục gì đặc biệt , quí vị mời vợ chồng tôi tới đây vậy ?
Tâm Đan giơ một ngón tay :
– Hãy đợi đấy. Đừng nóng !
Dứt lời , cô bỏ vào trong. Trí nhìn Bình :
– Chuyện gì vậy Bình ?
Bình lắc đầu :
– Có trời biết cô ấy giở trò gì ?
Đông Hạ hỏi :
– Anh chị giận nhau hở ?
Bình im lặng , Trí truy tới :
– Nói tụi này nghe được không ? Có cần sứ giả hòa giải không ?
Bình sầm mặt nói :
– Mỗi lần nhắc nhở chuyện đám cưới là hai đứa cãi nhau.
– Cuối cùng ai thắng ? Trí háo hức.
Bình nhăn nhó :
– Mình luôn thua cuộc , lại hứa hẹn ! Bướng không ai bằng.
Trí nhìn vợ :
– Em có cách gì giúp anh Bình không ?
Đông Hạ mỉm cười :
– Hạ bày cho anh một kế nha.
Bình nôn nao hỏi :
– Kế gì ?
Đông Hạ tạo vẻ nghiêm trang , nói nhỏ :
– Bỏ quách Tâm Đan , cưới người khác là thượng sách.
Bình kêu lên , hai tay giơ lên đầu :
– Trời đất ! Vậy mà tôi cố vểnh tai lên nghe. Nếu được như Hạ nói , tôi đâu khổ sở thế này.
Cử chỉ của Bình khiến hai vợ chồng Trí không nén được tiếng cười dòn dã. Đặt khay lên bàn , Tâm Đan ngơ ngác :
– Chuyện gì vui cho nhỏ này góp nụ cười với.
Nhìn thấy tách cà phê , Trí thôi cười , hỏi lại Tâm Đan :
– Gọi tụi này đến là để thưởng thức món cà phê của Đan thôi hả ?
Tâm Đan nhanh nhẩu lia miệng :
– Đâu phải , có vấn đề khác. Từ từ đừng nóng.
– Cà phê chỉ là hình thức uống khai vị thôi.
Trí gật gù :
– Thế thì được.
Tâm Đan vào , lấy hai đĩa bánh ngọt :
– Mời hai bạn. Bánh của Đan làm. Ngon , dở cấm phê bình nha.
Đông Hạ le lưỡi :
– Độc tài gớm !
Nhìn sang Bình , cô hỏi :
– Anh Bình , sao không nói gì hết vậy ? Ăn bánh để biết tài của phu nhân tương lai chứ.
Bình trả lời , giọng sìu sìu :
– Có ai thèm mời đến mặt mày tui , thì ăn làm chi.
Trí cười :
– Lại giận nữa , khổ quá.
Đông Hạ nói với bạn :
– Chịu khó mời một tiếng đi cô em.
Tâm Đan bĩu môi :
– Còn lâu ! Giận hả ! Cho giận luôn.
Trí nheo mắt :
– Nói chuyện dễ xa nhau thế !
Đông Hạ nhìn Bình :
– Có cần tụi này làm sứ giả không anh Bình ?
Bình lắc đầu , lặng thinh. Trí kéo tey Đông Hạ :
– Mình về cho rồi , bầu không khí ở đây sao khó thở quá em nhỉ ?
Đông Hạ hiểu ý :
– Ừ , thì về.
Tâm Đan tròn mắt , hất mặt :
– Ai cho phép hai người ra về khi chưa nghe tôi nói câu chuyện quan trọng.
Đông Hạ hỏi ngay :
– Của ai thế ?
– Của Tâm Đan – Cô buông gọn.
Đông Hạ nôn nóng hỏi :
– Xin rửa tai chờ nghe đây.
Tâm Đan cố ý kéo dài thời gian :
– Ăn bánh , uống nước đã , vội gì.
Đông Hạ giận dữ :
– Tôi chả thèm nghe. Mình rất ghét sự chờ đợi kéo dài lắm.
Tâm Đan ôm vai bạn , nói với Trí :
– Giận hả. Nhờ anh Trí năn nỉ thế nha.
Trí rùn vai :
– Tôi rất sợ bị liên can. Tâm Đan tha cho tôi nhờ.
Tâm Đan tủm tỉm :
– A. Thêm anh chàng sợ vợ nữa đây.
Trí gật đầu , nói đùa :
– Vợ mình , mình sợ có sao đâu , miễn sao ấm êm hạnh phúc được rồi.
Quay sang nói , Trí nói :
– Bình này , nếu muốn tôi truyền nghề cho. Bảo Tâm Đan mau thuộc lắm.
Mặc cho Trí trêu chọc , Bình vẫn đánh chữ làm thinh.
Đông Hạ kêu lên :
– Anh Bình nói gì đi chứ. Giận dai thế !
Bình chẳng nhếch môi. Tâm Đan chồm qua nhìn xoáy vào mắt người yêu , cười cợt :
– Tịnh khẩu hở ?
Im lặng hoàn toàn. Tâm Đan vụt đứng lên , đi tới đi lui. Một lúc cô dừng lại , hai tay khoanh trước ngực , nghiêm trang hẳn :
– Anh không nói. Được rồi ! Em sẽ nói chuyện quan trọng.
Đông Hạ lên tiếng :
– Lại quan trọng ! Hôm nay sao lắm chuyện thế ?
Tâm Đan bước đến , ngồi xuống tay ghế salon Bình đang ngồi. Cô tự nhiên tựa cằm lên vai Bình , mắt liếc ngang , môi hồng chúm chím , bỏ nhỏ vào tai anh , vừa đủ để anh nghe :
– Em đồng ý cưới. Đừng giận nữa , xấu lắm !
Bình hét lớn :
– Em nói thật hở Tâm Đan ?
Vợ chồng Trí giật mình , cùng hỏi :
– Cái gì vậy ?
– Làm gì hét dữ vậy ông tướng ?
Tâm Đan phớt tỉnh :
– Hỏi ông Bình ấy. Tự nhiên hét la , ai biết tại sao.
Trí chồm tới , đặt tay lên trán Bình , lắc đầu :
– Vẫn bình thường.
Bình trợn mắt :
– Ông nói tôi điên chắc.
– Biết đâu đấy !
Trí đùa :
– Ông như chạm phải điện.
Bình đáp gọn :
– Ừ ! Dòng điện tình yêu.
Trí phì cười :
– Chỉ mỗi loại điện đó có sức thu hút mãnh liệt nhất. Đúng không ?
Đông Hạ vội nói :
– Không đùa nữa hai người phải cho tụi này biết chuyện thế nào mới được.
Bình nghiêm nét mặt , đưa ngón trỏ lên :
– Một câu chuyện vô cùng quan trọng.
Đông Hạ bất mãn , than dài :
– Quan trọng nữa ! Nãy đến giờ rất nhiều chữ quan trọng được đem ra , rốt cuộc tụi này vẫn mù tịt , chả hiểu chuyện gì cả. Chẳng lẽ gọi tụi này tới , để chứng kiến trò đùa của hai người ? Về anh Trí.
Tâm Đan xua tay , lia miệng :
– Đừng nóng.
Tâm Đan sẻ nói. Cô hắng giọng tiếp :
– Sở dĩ mình mời anh Trí cùng Hạ đến đây , bởi cả hai là bạn thân nhất của mình , nên mình muốn các bạn chứng kiến với mình một chuyện quan trọng.
– Biết rồi : Quan trọng !
Nghe bạn nói mát , Tâm Đan cười hóm hỉnh :
– Quan trọng thật mà ! Mình và anh Bình tổ chức cưới trong năm nay.
Trí vỗ tay reo lên :
– Hoan hô Tâm Đan. Nhất ông rồi Bình nhé !
Đông Hạ vui vẻ :
– Có thế chứ ! Mà nè , còn chuyện quan trọng nào nữa nói luôn đi.
– Thế đấy ! Cứ chọc tức tôi không hà. Đến chừng bỏ nhỏ vô tai , bảo sao tôi chẳng như người chạm phải điện , ông bà thông cảm cho.
Mọi người cùng cười vang.
Ngày cưới bác sĩ Bình và Tâm Đan thật náo nhiệt. Bình là người sung sướng nhất ! Tâm Đan chắc chắn là của anh , anh không còn lo vẩn vơ nữa. Đêm tân hôn huyền diệu ! Bình hoàn toàn hạnh phúc bên cô vợ xinh xắn tuyệt vời. Họ cùng nhau lên Đà Lạt hưởng tuần trăng mật. Sau đó ghé lại Sài Gòn vài ngàỵ.. Trí ân cần mời hai vợ chồng Bình ở nhà anh cho tiện , khỏi phải thuê khách sạn. Căn nhà khang trang nằm trong địa thế yên tĩnh , rất đầy đủ tiện nghi. Trí ao ước Đông Hạ bằng lòng sống bên cạnh anh , thì không hạnh phúc nào hơn. Ngày ngày , sau những ngày làm việc mệt nhọc , người vợ trẻ xinh đẹp tươi cười đón anh trước cửa. Ôi ! Biết đến bao giờ. Nhìn đôi bạn luôn quấn quít bên nhau , sáng sáng đưa nhau đi dạo khắp nơi , chiều lại dắt nhau về tổ ấm. Căn nhà của Trí từ ngày có họ , lúc nào cũng vang dội tiếng cười đùa hạnh phúc. Đơn giản vậy , sao anh chưa một lần hưởng được ? Lòng Trí nặng những nỗi buồn \" chẳng lẽ suốt đời , anh không có được chút tình yêu của Đông Hạ sao \". Anh đành chịu thua cuộc ư ? \" Hãy kiên nhẫn \" Trí nhủ thầm.
Tuần trăng mật của Bình và Tâm Đan gợi Trí nhớ tất cả. Đám cưới hoàn tất , Trí cũng đưa Đông Hạ lên Đà Lạt , cùng dạo chơi hồ Than Thở, suối Cam Ly. Đến rừng thông nghe thông reo vi vút. Rồi Thung Lũng tình yêu. Đông Hạ chỉ đi như một cái máy và Trí cũng lặng lẽ bước cạnh cô.
Tiếng là hưởng tuần trăng mật , thế mà Trí hưởng được gì đâu. Đêm về , Hạ thu mình một góc lạnh lùng , lại còn phân chia ranh giới bằng chiếc gối ôm to tướng. Trí ngần ngại chẳng dám xâm lấn , chỉ nằm tâm sự với tiếng thở dài.
Mãi đến đêm cuối cùng của \" tuần trăng mật đắng \" , tên Trí thầm đặt cho nó , Trí mượn vài ly rượu mạnh để tăng thêm can đảm và Đông Hạ đã nằm im lìm như cái xác , như để trả cho xong nợ.
Đưa vợ về , Trí lên thành phố bắt tay vào công việc kinh doanh cuối tuần , anh lại hối hả về bên cô , rồi lại buồn phiền , đau khổ. Mấy tháng trôi qua , Đông Hạ vẫn không lay chuyển lòng. Đôi khi quá buồn , anh định ở luôn trên này , không thèm về. Nhưng nỗi nhớ thương da diết khiến anh hủy bỏ tất cả. Thà chịu đựng sự lạnh nhạt của cô , anh vẫn có cô trong vòng tay. Được hôn lên đôi mắt u hoài , đôi môi mềm dịu , được nghe tiếng cô nói , giọng cô cười , dù rất hiếm hoi. Yêu vợ , Trí từ giã mọi thói hư tật xấu. Buồn thế mấy , Trí cố khép mình vào khuôn khổ. Anh không còn la cà nơi phòng trà , xa lánh các tụ điểm ăn chơi. Anh nghĩ mình phải sống trọn vẹn cho người mình yêu. Đường còn dài , anh còn nuôi hy vọng. Anh không tin Đông Hạ mãi mãi sắt đá đối với tấm chân tình anh dành cho cô.
Thế nhưng...
Hai vợ chồng Bình đi chơi về. Vừa đẩy cửa bước vào phòng khách , cảnh tượng trước mắt làm cả hai sững sờ.Trí nằm dài trên ghế salon , dáng rũ rượi trên bàn vài vỏ chai bia đã cạn , đĩa thịt cũng vơi. Bình đến cạnh lay vai bạn :
– Trí này ! Sao hôm nay lại uống rượu nữa ?
Trí nhướng mắt lè nhè :
– Tâm Đan ngạc nhiên :
– Anh buồn ? Mới về nhà lên đây , giờ lại than buồn. Kỳ hôn !
– Không kỳ đâu. Các bạn không hiểu gì hết.
Bình phân vân :
– Cậu có thể nói cho tôi biết không ?
Trí lắc đầu , nhỏm ngồi dậy :
– Có nói cũng không giúp gì tôi được hết. Tôi đau khổ nhưng đành chịu , không trách hờn ai , chỉ tại tôi tự chuốc cái khổ cho mình.
Bình ngồi xuống , đặt tay lên vai bạn :
– Trí , cậu thật khó hiểu. Mình đưa cậu vào ngủ nghe.
– Tại sao lại phải đưa ? Cậu cho mình say không đi nổi à. Không , mình tỉnh hơn bao giờ hết. Mình còn biết cậu là Bình – Trí chỉ tay – Và đây là Tâm Đan. Hai người thật hạnh phúc , chả bù với tôi.
Tâm Đan ngỡ ngàng , vội hỏi :
– Đông Hạ ! Anh Trí , có phải nguyên nhân do cô ấy không ?
Trí lắc đầu nguầy nguậy. Tâm Đan không nghe :
– Anh đừng giấu. Hay anh ghen hờn dĩ vãng của Đông Hạ ?
Trí mím môi :
– Không. Tôi không hề nghĩ đến điều đó. Tôi đã hứa với Đông Hạ , rằng tôi để nàng được tự do , Hạ nhớ ai yêu ai cũng mặc , miễn sao Hạ vẫn là vợ tôi. Và tôi đã giữ đúng lời. Nên một mình tôi ôm nỗi khổ.
Bình kêu lên :
– Có chuyện ấy nữa sao ? Tôi thấy cậu và Đông Hạ cũng hạnh phúc ấm êm kia mà.
– Hạnh phúc , ấm êm , hừ ! Trí cười buồn – Chỉ là giả tạo ! Sống bên tôi , Hạ chỉ là cái bóng. Tôi cố gắng hết sức mình để được nàng yêu. Tôi hy vọng thời gian nàng sẽ quên lãng tình xưa. Nhưng tôi đã lầm. Tôi hoàn toàn thất bại. Tôi không chịu đựng nổi nữa rồi , có lẽ tôi và nàng đành chia thay nhau.
Tâm Đan như người từ cung trăng rơi xuống. Từ lâu cô tưởng Đông Hạ đã chịu an phận bên Trí , người hết dạ yêu thương cô. Tâm Đan là người thông minh , nhạy cảm. Cử chỉ , lời nói , ánh mắt Trí nhìn Đông Hạ , cho cô thấy Trí yêu bạn tha thiết lắm. Trước kia muốn cho Đông Hạ sung sướng , thoát khỏi cảnh cực nhọc , cô đã cố vun vén vào cho Trí cưới được Đông Hạ. Cô nghĩ rồi Hạ sẽ quên người cũ. Ai có dè Hạ lại quá chung thủy với mối tình đầu. Hạnh phúc kia chỉ có vẻ bề ngoài , Đông Hạ vẫn lạnh lùng và Trí ôm đau khổ.
Tâm Đan đưa mắt nhìn Bình , lắc đầu :
– Chúng tôi thật vô tâm. Nếu biết , tôi đã có lời khuyên. Cho Đông Hạ hiểu anh.
Trí hoảng hốt :
– Không , tôi van Tâm Đan , đừng nói gì cả. Hạ biết sẽ giận tôi thêm.
Tâm Đan cau mày :
– Anh không lo. Tôi có cách của tôi.
Bình khuyên bạn :
– Cậu cũng không nên tự hủy hoại mình bằng cách vào men rượu như thế. Rồi có một ngày Đông Hạ hiểu cậu , Trí ạ.
– Hết rồi – Giọng Trí trầm hẳn. Mình không hy vọng , Bình ạ.
Bình quả quyết :
– Nhất định cậu sẽ tìm được hạnh phúc. Mình không tin Đông Hạ mãi sắt đá đối với tình yêu của cậu.
Tâm Đan nói :
– Anh Trí yên tâm đi. Tài thuyết phục của tôi không tệ lắm đâu.
– Cám ơn các bạn.
Bình vỗ vai Trí :
– Anh vào nghĩ đi. Nghe tôi , đừng uống rượu nữa Tâm Đan mang chai rượu cất đi em.
Trí nhướng mày :
– Làm hai bạn mất vui , tôi thật bậy , xin lỗi nha.
Bình trách :
– Hôm nay bày đặt khách sáo nữa rồi ! Cậu có lỗi là chẳng chịu nói sớm. Bà xã tôi làm sứ già tình yêu tài lắm.
Bình nói đùa cho bạn vui. Tâm Đan nhéo chồng :
– Nói xấu em hả ? Coi chừng lát bị quì gối suốt đêm đấy nhé.
Bình le lưỡi , chấp tay xá xá. Trí bật cười , đứng lên nói :
– Mình đi nghỉ đây. Hai ông bà cũng nghỉ sớm nha. Mai định về thật sao ?
– Ừ. Đi gần nữa tháng rồi còn gì nữa.
– Những người đang yêu , đang hạnh phúc thì không bao giờ đủ , dù một tháng , một năm hay một đời.
Trí thấp giọng như lời thì thầm :
– Với tôi chỉ cần một ngày được yêu , được hạnh phúc là tôi mãn nguyện.
Dứt lời , Trí quay lưng đi nhanh về phòng. Anh không muốn ở lại , nghe lời an ủi của bạn. Bình nhìn theo thương cảm. Tâm Đan không nén nổi tiếng thở dài. Cả hai đứng lên về phòng mình. Vẫn còn bùi ngùi trong dạ , Tâm Đan nói :
– Tội nghiệp anh Trí ! Nhỏ Hạ cứng rắn khiếp.
Bình nói :
– Không ngờ cô ấy vẫn nhớ tình xưa.
Tâm Đan nhẹ giọng hơn :
– Đàn bà khi yêu thì vậy chung thủy một lòng. Mình cũng phải thông cảm chứ không nên trách. Đông Hạ ưng Trí do sự bắt buộc trả ơn chú thím. Trí quá yêu Hạ quyết cưới cho bằng được , giờ có khổ cũng chẳng dám hé môi. Cả hai đều tội nghiệp.
– Ông Trí này biết bao cô chẳng chịu , nhè người ta có người yêu lại nhào vô.
– Lý lẽ con tim nào ai giải thích nổi. Đâu phải cuộc tình nào cũng suông sẻ như anh với em. Thiếu gì trường hợp éo le gây cấn.
Bình gật đầu :
– Ừ nhỉ ! Nếu ai cũng yêu em như anh thì đâu có đau khổ , em há.
Tâm Đan hỏi cắc cớ :
– Anh Bình này , nếu em không yêu anh , anh có đau khổ , buồn rầu như anh Trí không ?
Bình nhướng nhướng mày , trêu cợt :
– Còn hơn thế nữa. Anh tự tử , chết phứt cho xong.
Tâm Đan dí tay lên trán chồng :
– Dám hông đó ? Bây giờ em tuyên bố không thèm yêu anh nữa , anh dám chết không ?
Bình kéo cô ngã ập vào vào người anh , vòng tay siết chặt. Anh thì thầm vào tai cô :
– Anh sẽ làm cho em yêu anh.
Bình hôn khắp mặt cô , miệng hỏi :
– Yêu không ? Yêu không ?
Tâm Đan vừa cười vừa trả lời :
– Không yêu ! Không yêu ! Không...
Môi anh nhốt kín lời cô. Tình yêu cũng được khép lại trong căn phòng đang đầy hạnh phúc. Chỉ có hai người hòa tan trong nhau.
***
Thu Oanh đứng lên ra về. Cô nói nhỏ với Đông Hạ :
– Chị Hạ. Hôm qua đi học về , tình cờ em gặp anh Khoa. Anh hỏi thăm chị nữa đấy.
Đông Hạ giật thót người , tim nhói đau. Trời ơi ! Đã bảo rằng quên , sao vẫn nhớ. Lòng tự nhủ hãy cố gắng yêu chồng , sao lòng cứ lạnh lùng. Khoa ơi ! Hãy biến mất khỏi trái tim em , cho em không lỗi đạo cùng chồng. Tình chúng mình hãy xem như cơn gió thoảng. Gió qua rồi , cây đứng lặng bình yên. Cây ơi ! Đừng xôn xao rung động vì gió nữa nhé. Trí ơi ! Em sẽ yêu anh , sống bên anh suốt cuộc đời em. Cần gì Tâm Đan nói , em hiểu anh yêu em hơn tất cả. Em đâu có mù , em đâu điếc. Nhưng tình đầu khó quên. Khoa ơi ! Phải chi anh là người thừa tiền , lắm bạc , danh vọng đầy đủ như mọi người thì dễ cho em sự xử. Đằng này anh là kẻ cô đơn , tay trắng. Đời anh chỉ toàn con số không to tướng , thế nhưng tình cảm trong anh rất giàu có. Em yêu anh cũng vì vậy !
Em phụ anh mà lòng ray rứt không nguôi.
Lần cuối cùng anh tìm đến vẫn chỗ hẹn cũ , Oanh thay em đến gặp , để nói cho anh hiểu mà tha thứ cho em anh có biết đâu , em đứng bên kia đường trong một góc khuất. Nhìn dáng thất thểu u buồn cùa anh , em không ngăn nổi dòng nước mắt thương anh. Em cố dằn lòng để đôi chân đừng chạy đến với anh. Hết rồi còn đâu nữa , hết những hẹn hò , hết những nhớ mong , anh ra đi trong âm thầm lặng lẽ , chấp nhận là người thua cuộc. Em trở về chuẩn bị lên xe hoa. Lần này anh lại về , em không để anh gặp được em đâu. Anh còn hỏi làm chi con người bội bạc này nữa ! Hãy quên em đi , ghét bỏ em đi Khoa ơi. Em không xứng đáng được anh tưởng nhớ. Thôi vĩnh biệt , từ nay xin vĩng biệt. Trí ơi ! Em sẽ cố gắng xóa nhòa hình ảnh người xưa. Em sẽ yêu anh và yêu anh mãi mãi. Tâm Đan nói đúng , lời Đan bắt em phải nghĩ suy.
– Đã chấp nhận Trí làm chồng , Đông Hạ cứ nghĩ đến Khoa không được đâu nhé. Đó là ngoại tình trong tâm tưởng. Bồ có lỗi lớn lắm ! Người phụ nữ Á Đông , đoan chính không nên thế. Đông Hạ ác lắm ! Trí có gì không phải với Hạ chưa ? Mẫu người như Trí , Hạ còn mơ ước gì nữa. Đừng đứng núi này trông núi nọ. Hạ Ơi. Mỗi người có một số phận. Trời đã se duyên Trí cùng Đông Hạ rồi. Hạ hãy yên vui sống thật lòng với Trí. Biết về với Khoa , Hạ có được yêu thương chăm chút như trí không. Nhìn Trí đau khổ , mình ghét Hạ quá.
– Trí than thở với vợ chồng Đan hả ?
Tâm Đan lắc đầu :
– Trí chẳng hé môi. Hôm ở Đà Lạt về , ghé thành phố chơi ít ngày. Nhờ vậy mình mới hiểu qua tâm trạng của Trí.
Tâm Đan thấp giọng , nói tiếp :
– Hạ có biết. Ngày chưa gặp Hạ , Trí khét tiếng ăn chơi , hào hoa số một ở đất Sài Gòn. Từ khi lấy vợ Trí bỏ hết , Trí tìm vui trong sách báo. Hay thế này , Hạ lên thành phố sống với Trí đi. Nhìn ông ấy vào ra thui thủi thấy tội lắm.
Đông Hạ trầm ngâm. Tâm Đan nhìn bạn , cô đánh đòn cuối cùng.
– Đông Hạ hãy suy nghĩ thật kỹ đi. Liệu bây giờ Khoa còn yêu một người đàn bà đã có chồng không ? Hạ có can đảm bỏ chồng đến với Khoa không ? Mình hiểu Hạ chẳng bao giờ làm chuyện đó... Đạo đức , luân lý thuần túy không cho phép người đàn bà Việt Nam làm điều sai trái đó. Thế tại sao Hạ không quên đi ? Bằng lòng với hiện tại đi Đông Hạ. Hãy sống trọn vẹn cho Trí , vì Trí yêu Hạ tha thiết , chân thành. Hãy luôn nghĩ về những ân tình Trí dành cho Hạ , dần dần Hạ sẽ yêu được Trí. Mình tin rằng Hạ có những suy nghĩ chín chắn. Mình vì tình bạn với Hạ , vì thương hại Trí , mình lo cái hạnh phúc Đông Hạ đang nắm trong tay sẽ đổ vỡ chỉ vì một cái bóng. Và cái bóng ấy , Hạ không bao giờ nắm bắt được. Tánh mình thích nói thẳng và thật. Hạ giận , mình đành chịu.
Đông Hạ lắc đầu :
– Mình không giận gì Tâm Đan đâu. Chẳng phải mình không hiểu tình yêu anh Trí dành cho mình rất chân thành , tha thiết. Tâm Đan ạ , mình đang cố yêu anh ấy. Nhất định là như vậy ! Cám ơn Tâm Đan đã có lời khuyên tốt đẹp. Tâm Đan nói đúng. Khoa chỉ là cái bóng cứ ám ảnh mình không ngừng. Nhớ đến nỗi cô đơn sự đau khổ của Khoa , mình lại sợ gần gũi chồng.
Tâm Đan nhăn mặt :
– Rồi đây Khoa sẽ quên. Thời gian là liều thuốc giúp anh ấy. Đông Hạ phải quên hơn hết vì Hạ đã là vợ của Trí.
– Vâng mình sẽ quên. Mình hứa với Tâm Đan , mình sống khác kể từ hôm nay.
– Mình rất vui. Mình tin Hạ sẽ làm được tất cả.
Thế mà giờ Oanh báo tin Khoa về , lòng Hạ lại xôn xao. Không ? Khoa chỉ là cái bóng. Ta phải xua đuổi khỏi trái tim ta , phải dành tất cả cho Trí. Ồ ! Tuần rồi anh chẳng thèm về , chắc anh buồn em nhiều lắm. Em phải yêu anh , vì em là vợ anh mà , em không thể sống trái với đạo lý. Trí ơi ! Em đang tập trung tư tưởng nghĩ về anh đây.
Đứng cạnh khung cửa sổ nhìn xuống đường suy tư , Đông Hạ chợt nghe ruột cồn cào , đầu choáng váng , cô vội bước nhanh lại giường , nằm vật xuống với cơn buồn nôn. Gần đây theo dõi biến chuyển trong cơ thể , Đông Hạ biết mình đã có thai. Giọt máu của Trí đang tượng hình trong bụng cô qua những tháng ngày ân ái tẻ nhạt. Anh Trí ơi ! Em thật chẳng ra gì , giờ nằm đây em nhớ anh da diết. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu Đông Hạ \" cô quyết định xin nghỉ làm ít hôm \". Lên thăm bất ngờ , hẳn Trí sẽ ngạc nhiên và vui mừng lắm ! Cô khẽ mỉm cười khi hình dung nét mặt chồng lúc ấy. Lòng Đông Hạ lâng lâng một niềm riêng khó tả bằng lời.
***
Tiễn vợ chồng Thái Bình , Tâm Đan về rồi. Căn nhà trống vắng càng thêm trống vắng. Trí nằm dài trên salon , mắt khép kín , thở dài thườn thượt. Anh ao ước tha thiết , phải chi Đông Hạ... Không đời nào , bởi cô ấy có yêu anh đâu. Anh không về , hẳn cô ấy càng thích hơn. Khỏi phải gượng ép gần gũi , chung đụng cùng anh , gượng nói cười chăm sóc anh. Đông Hạ như vậy đó , sao anh vẫn cứ yêu. Trời ơi ! Anh phải làm gì đây Đông Hạ ? Cuộc đời anh giờ chỉ biết sống trọn cùng em , vì em anh từ bỏ tất cả. Diễm Hằng , Linh Phượng , Liên hay Liễu chẳng ai còn làm vướng tâm hồn anh , chì có em thôi Đông Hạ. Mùa hạ Oi nồng sao lòng em lại lạnh lùng băng giá ? Em không thể ban cho anh chút tình cảm nào hết sao Đông Hạ... ? Em cứ mãi ôm ấp thủy chung cùng mối tình đầu. Tại sao ? Anh kém người ta ở điểm nào , hãy nói đi Đông Hạ. Em nói đi. Em nói đi.
Trí giật mình bật ngồi dậy , ngơ ngác. Rồi anh lắc đầu , đưa tay vỗ mạnh lên trán. Thì ra tiếng của anh vừa hét toáng , vang dội trong bốn bức tường. Anh lại bật cười khan lẩm bẩm :
– Không khéo mình đến điên mất. Chỉ vì một người đàn bà ư ? Chẳng lẽ...
\" Hay mình bỏ quách cô ấy cho xong. Nhưng mình có chịu nổi khổ đau dằn vặt khi xa Hạ không ? Không ? Mình biết rõ một điều , mình khó lòng xa Hạ. Bằng sống chung , mình phải cố chịu đựng. Sức chịu đựng của con người thì có hạn. Trời ơi ! Tính sao cho ổn thỏa đây , chẳng lẽ mình buông xuôi , chấp nhận thua cuộc hay sao ? Dù Đông Hạ không yêu anh , nhưng anh cần có cô bên cạnh. Anh yêu em mà Đông Hạ.
Trí ôm đầu gục xuống đôi tay. Thật lâu ! Đồng hồ treo tường gõ tám tiếng thánh thót , Trí ngẩng lên hốt hoảng :
– Chết rồi ! Trễ cả giờ giấc.
Trí phóng nhanh lên phòng thay nhanh quần áo. Anh xuống lầu lấy xe đi trong vội vã. Anh quyết định tuần này không về với ý nghĩ :
– \" Mình nên tập xa dần cô ấy \".
Lòng Trí chợt buốt đau , anh nhấn ga cho xe vọt lên phía trước. Anh lắc đầu , môi mím chặt , cố xua đuổi hình bóng người anh yêu đang lởn vởn trước mắt. Thế nhưng con tim anh réo gọi.
– Đông Hạ. Đông Hạ Ơi !
***
Trí đang ngồi trong văn phòng xem qua một số giấy tờ , thư từ của các chi nhánh khắp tỉnh gởi về cho cô thư ký xếp sẵn trên bàn. Điện thoại rao vang , Trí cầm lấy máy :
– Alô. Ai gọi đó ?
Thì ra điện thoại ở tầng dưới gọi lên. Trí hỏi.
Tiếng Kim thật rõ :
– Thưa , có người cần gặp giám đốc.
– Nam hay nữ ?
– Thưa , một cô gái rất đẹp.
Trí cau mày :
– Cô không biết mặt sao ?
– Dạ , cô này rất lạ. Em chưa từng gặp cổ lần nào.
Trí nóng nảy nói :
– Cô ta có cho biết tên không ? Ở đâu ?
– Dạ. Em không hỏi.
Trí gắt lên trong máy :
– Trời ơi sao cô chậm thế. Nhớ hỏi rõ cô ta tìm tôi có chuyện gì.
– Dạ.
Im lặng một lúc. Điện thoại lại reo , Trí bực bội cầm máy lên nghe. Tiếng cô Kim nhỏ nhẹ.
– Thưa giám đốc , cô ta chẳng chịu tiết lộ tên , cũng không cho biết mục đích , chỉ bảo gặp giám đốc , cô ta sẽ nói.
Trí sẵng giọng :
– Bảo tôi bận lắm , không tiếp được.
Trí gác máy. Không lâu điện thoại lại reo , Trí đưa mắt nhìn , chẳng thèm cầm lên. Nó cứ reo mãi. Trí buộc lòng với tay lấy máy :
– Alô. Anh Trí có ở đó không ? Thưa giám đốc.
– Trời ời ! Đông Hạ , có phải em đó không ?
– Thưa giám đốc , Hạ tìm anh Trí. Anh ấy đang bận , em xin về vậy.
– Khoan về , Hạ Ơi ! Chờ anh xuống ngay đây.
Trí buông máy đánh cộp một tiếng khô khan , vôi vã xô cửa , phóng nhanh vào thang máy bấm nút. Trời đất ! Cái thang chết tiệt này hôm nay sao chậm lụt quá. Nhanh lên kẻo nàng của ta bỏ về khổ cho ta lắm. Thang ơi !
Thang máy vừa ngừng , Trí ba chân bố cẳng chạy tuôn ra ngoài. Kia rồi , Đông Hạ của anh còn đây. Anh không nằm mơ chứ ? Không ! Cô đứng bật lên tròn mắt nhìn anh. Một Đông Hạ bằng xương bằng thịt ! Bất kể mọi người , anh ôm chầm lấy cô để chứng minh rằng anh không bị ảo giác đánh lừa :
– Đông Hạ.
Anh chỉ thốt lên được hai tiếng đó rồi im bặt , lòng Đông Hạ xôn xao. Cô cúi mặt giấu đôi mắt rưng rưng vì xúc động trước nhiệt tình của chồng. Cô nói nhỏ đủ hai người nghe :
– Mọi người nhìn kìa. Đưa em về nhà đi anh.
Sực nhớ , Trí hơi gượng với nhân viên :
– Đây là Đông Hạ vợ tôi. Cô ấy dưới nhà mới lên.
Mọi người cùng cười. Cô Kim nói :
– Xin giám đốc bỏ lỗi cho. Chúng tôi nhận ra bà giám đốc. Nhưng bà giám đốc dặn tôi làm vậy , nên...
Đông Hạ mỉm cười , tiếp lời cô Kim :
– Em muốn dành cho anh sự bất ngờ. Mọi chuyện em hoàn toàn chịu trách nhiệm... Cô Kim không có lỗi gì hết.
Trí vui vẻ :
– Anh đâu có bắt lỗi gì đâu nè. Em chờ anh nhé , anh khóa cửa văn phòng , rồi chúng mình cùng về. Chút xíu hà !
Đông Hạ dạ thật ngọt. Cô ngồi xuống ghế chờ đợi. Trí trở xuống rất nhanh. Anh đưa vợ ra xe.
Trên đường , anh âu yếm hỏi Đông Hạ :
– Em vừa lên tới hả ?
Cô gật đầu , tủm tỉm đôi môi hồng :
– Em vào nhà , chú Sáu làm vườn không cho , chú nhận không ra em , may nhờ bà bếp , em mới vào được. Buồn cười ghê anh ạ ! Thời buổi này , cẩn thận như chú ấy cũng tốt.
Trí cười :
– Chú Sáu lớn tuổi rồi , gặp em một lần chú ấy không nhớ nổi.
– Mang đồ đạc lên phòng xong , chẳng biết làm gì cho hết giờ. Em tìm đến chỗ anh , coi anh có ở đấy không , hay đi du hí với cô nào rồi. Lâu lâu làm một cú bất ngờ. Cho anh hết hồn chơi , biết đâu chẳng bắt quả tang tại trận.
Trí nắm bàn tay vợ , bóp nhẹ :
– Anh không có gì phải sợ em bắt quả tang cả. Anh trong sạch hoàn toàn.
Đông Hạ cười tinh nghịch :
– Kể từ lúc nào đấy ?
– Từ lúc quen rồi yêu em.
Đông Hạ bẻ ngay :
– Thế trước đó thì bay bướm lắm phải không ?
Trí tủm tỉm ngầm xác nhận lời vợ :
– Thanh niên độc thân ai chả thế , có vợ rồi phải sống khác chứ em.
Xe đến nhà chú Sáu ra mở cổng. Trí cho xe thẳng vào gara. Hạ bước xuống xe nhìn quanh :
– Lâu quá không lên , những khóm hoa này đẹp ra anh nhỉ ?
Trí gật đầu :
– Một tay chú Sáu chăm sóc đấy.
Anh nắm tay cô , bảo :
– Em về phòng tắm cho khỏe. Em đi xe đò hẳn mệt lắm hả. Sao không gọi điện anh về rước.
Đông Hạ liếc ngang :
– Đã bảo rồi. Em muốn dành cho anh sự bất ngờ mà.
Cả hai cùng lên phòng riêng. Đông Hạ soạn đồ quần áo mặc nhà để thay. Nhìn chiếc túi gọn của cô , Trí hỏi :
– Em định ở đây bao lâu mà mang đồ ít vậy ?
Đang ngâm mình trong bồn nước mát , nghe Trí hỏi , Đông Hạ đáp vọng ra :
– Mai em về rồi. Đâu nghỉ lâu được anh.
Giọng Trí nghe buồn buồn :
– Vậy mà anh tưởng...
Anh im lặng bỏ dở câu nói. Việc Đông Hạ lên đây thăm anh vượt ngoài ước mơ , Trí bàng hoàng ngơ ngẩn. Giờ nghe tiếng nàng ở trong kia , anh còn chưa dám tin đây là sự thật. cô không còn lạnh lùng với anh nữa. Hạnh phúc đến với anh rồi ư ?
Phép mầu kỳ diệu ! À , anh hiểu rồi , công lao của Thái Bình và Tâm Đan. Tài thật ! Cám ơn các bạn đã mang hạnh phúc đến cho tôi. Trí đứng lặng im bên khung cửa sổ. Nhìn xuống khu vườn đầy hoa , lòng anh tràn ngập niềm vui khó tả.
Đông Hạ đã tắm xong , cô bước nhẹ đến ngồi xuống giường , theo dõi cử chỉ của chồng. Nét mặt hân hoan hớn hở của Trí khiến Đông Hạ nao nao xúc động. Hình bóng khác chợt hiện lên , Đông Hạ lắc đầu xua tan tất cả. Cô khẽ gọi tên anh :
– Trí.
Anh quay lại thật nhanh. Nhìn đăm đăm vào khuôn mặt xinh đẹp , khả ái của vợ. Cô đang nhoẻn miệng cười với anh. Trí chầm chậm tiến lại gần , ngồi xổm xuống nền gạch , úp mặt vào hai chân Đông Hạ.
Những giọt nước mắt nóng hổi làm cô rùng mình. Tim cô nhói buốt. Buồng ngực tức nghẹn. Trời ơi ! Anh ấy yêu mình đến thế ư ? Đàn ông ai lại khóc. Thế cô chẳng khóc đây sao. Nước mắt làm nhạt nhòa tất cả. Hạ lùa năm ngón tay vào mái tóc bồng bềnh của chồng , âu yếm :
– Anh !
Cô nghẹn ngào , lời không thốt được. Mãi một lúc sau , cô cất tiếng :
– Anh tha lỗi cho em. Em ngu quá ! Đã gây cho anh những phiền muộn khổ đau. Em là một người vợ chẳng ra gì.
Trí ngẩng lên mắt anh đỏ hoe , miệng cười tươi :
– Đông Hạ , em không có lỗi gì cả. Tự anh chuốc vào mình cái khổ , vì anh quá yêu em chính anh mới đáng trách , lẽ ra anh không nên cưới em , anh không nên phá vỡ cuộc tình hoa mộng giữa em và người ấy. Anh...
Đông Hạ đưa tay bịt miệng anh :
– Trí , anh đừng tự trách mình như thế. Thật ra muôn việc đều do tạo hóa sắp bày. Em và anh có duyên nợ cùng nhau. Và bây giờ , sự nhẫn nại , sức chịu đựng của anh làm cho em phải suy nghĩ... Em hiểu là em đã yêu anh Trí ạ.
Trí nhìn sững Đông Hạ :
– Em nói thật hả Đông Hạ ? Em không thương hại anh chứ.
Đông Hạ lắc đầu :
– Em không dư thừa lòng thương hại đâu anh. Từ lâu em chỉ sống riêng mình , chẳng hề nghĩ đến ai hết. Giờ em đổi khác rồi. Em yêu anh. Em nói bằng sự thật , anh có tin em không hả Trí ?
Trí gật đầu , lia miệng :
– Anh tin. Anh hoàn toàn tin em. Đông Hạ khẽ nâng cằm Trí. Cô hôn khắp mặt mũi chồng. Anh đón nhận tất cả sự âu yêm cô dành cho anh. Cả hai rời nhau , cùng nhìn nhau mỉm cười. Trí nhỏm dậy , anh ngồi sát bên cô , vòng tay khép lại , ôm choàng thân thể thân quen. Anh rất sợ rồi cô sẽ biến mất. Nhưng không ,cô nằm xuống kéo theo anh. Đầu cô gối lên ngực anh. Tóc cô xõa dài , mềm mượt. Và giọng nói ngọt ngào của cô vang lên :
– Tuần rồi anh không về. Hổng nhớ em hả ? Vậy mà em lại nhớ và lo cho anh. Thế là em tìm lên thăm anh. Hồi nãy ghét bỏ gì em dữ lắm sao ? Bày đặt bận này , bận nọ , không chịu tiếp. Phải dè em chả thèm lặn lội cho mệt thân.
Trí cười , vuốt tóc vợ , phân trần :
– Anh cứ tưởng cô nào quấy phá anh thôi.
Đông Hạ nhỏm dậy , đưa ngón tay trỏ lên môi chồng :
– Chắc có nhiều cô lắm hả ? Suy tưởng lung tung ! Cô này hóa cô kia. Được rồi , em về hỏng thèm ở đây đâu.
Trí ôm chặt cô lại :
– Đâu có , Hạ Ơi ! Nghe anh nói đã. Anh tuyệt giao với họ lâu rồi. Kể từ ngày quen biết rồi yêu em , anh không hề lui tới nữa. Anh thề với em đó là sự thật. Anh đâu ngờ em lên anh tưởng họ còn tìm kiếm , anh chối từ chẳng tiếp. Hãy tin anh nghe Đông Hạ ?
Trí khổ sở liền miệng phân bua. Nhìn anh Đông Hạ không nén được , cô bật cười giòn giã :
– Đùa một chút , anh làm gì tuôn một hơi vậy. Em tin anh rồi.
– Anh chỉ yêu một mình em. Đau khổ vì em thôi. Đông Hạ , em hãy hiểu cho anh.
Cô gật đầu :
– Em hiểu. Có muộn màng lắm không hả Trí ?
– Dù muộn màng nhưng anh chấp nhận. Giờ anh thật sự là của anh. Đủ rồi Đông Hạ ạ !
Lời cô chân thành :
– Em sẽ đền bù lại những đau khổ em gây cho anh. Bằng tình yêu của em , em hứa chu toàn bổn phận làm vợ , làm mẹ cho những đứa con của chúng ta sau này. Trí này , anh sắp được lên chức , anh có mừng không hả Trí ?
Trí kêu lên :
– Em... Đông Hạ , em nói thật chứ ? Em có thai rồi hả ?
Cô gật nhẹ :
– Hơn tháng rồi.
– Trời ơi ! Anh là người sung sướng nhất. Hạnh phúc nhất , Hạ Ơi. Anh cám ơn em.
Trí hôn cô tới tấp , miệng rối rít :
– Đông Hạ Ơi ! Anh yêu em. Em biết không ! Em hiểu không ? Đông Hạ.
Cô hôn trả lại anh , thì thầm :
– Em hiểu. Em yêu anh. Trí ạ.
Bao nhiêu buồn phiền , ray rứt , dằn vặt của tháng ngày trôi qua nhanh tất cả. Giờ đây chỉ còn lại vòng tay anh xiết chặt. Hơi thở anh nồng ấm phủ lên cô. Thân thể Hạ bồng bềnh trôi nổi. Cô ngỡ mình đang là áng mây hồng lâng lâng phiêu lãng trên không trung , bay dật dờ lên cao , lên cao mãi. Cô không tự làm chủ được bản thân , đôi tay không chịu nghe lời cô nữa rồi , cứ vuốt ve bờ lưng trần của chồng. Mắt cô mở lớn cảm xúc hòa tan vào thế giớ nào xa lạ. Những cảm giác này từ lúc lấy Trí đến giờ , cô mới nhận biết hôm nay. Đẹp và tuyệt diệu vô cùng ! Trí đang mỉm cười với cô. Ánh mắt anh đầy mê đắm , vẻ hài lòng hiện lên nét mặt. Cô trốn anh bằng cách khép mắt lại. Tiếng anh thoảng qua hơi thở.
– Đông Hạ. Em đáng yêu hơn bao giờ hết. Anh thật sự tìm lại được hạnh phúc. Cám ơn em. Cám ơn tình yêu của em , Đông Hạ !
