Thư Viện 4 Phương

Chiều thu .

Dưới gốc cây bàng lá đỏ trong khuôn viên văn hoá Tao Đàn, một đám trẻ bụi đời có hơn mười đứa đang ngồi lao xao tán gẫu . Chúng chơi đùa, nhưng lại có vẻ như chờ đợi ai . Thỉnh thoảng một hai đứa kêu lên khi sự chờ đợi chừng như làm cho chúng quá sốt ruột .

− "Sư Tỉ" lâu đến quá! Tụi bây nghĩ xem "Sư Tỉ" có gặp chuyện gì không ?

− Phải rồi ! "Sư Tỉ" nói sẽ đến ngay mà sao lâu quá vậy ?

− Tụi bây chờ có chút mà la om sòm . Kìa! "Sư Tỉ" đến rồi kìa!

Cả bọn lao nhao như bầy ong vỡ tổ:

− "Sư Tỉ"!

− "Sư Tỉ"!

Đám đông chạy tới vây lấy một cô gái nhỏ vừa mới xuất hiện . Cô cười toe toét để lộ đôi lúm đồng tiền duyên dáng trên gương mặt xinh xinh, rạng rỡ . "Sư Tỉ" ăn vận như con trai, tóc cắt cao, làn da rám nắng vì phải lặn lội nhiều . Kéo lệch chiếc mũ đang đôi trên đầu sang một bên "Sư Tỉ" ngồi phịch xuống giữa đám con nít, phấn khởi nói:

− Chờ chị có lâu không ?

Đám trẻ tranh nhau nói:

− Hơi lâu một chút!

− Em mong chị sốt cả ruột!

− Tụi nó không có lòng kiên nhẫn gì hết ...chờ chị có chút mà nó than vắn thở dài đấy "Sư Tỉ" .

− Thôi được rồi ! Mấy đứa nghe chị nói đây nè .

"Sư Tỉ" trịnh trọng thông báo:

− Chị tụ tập mấy em là để báo cho mấy em biết ...tối nay...mấy em bắt đầu đi học ở lớp học tình thương của phường . Sẽ có một thầy giáo mỗi đêm đến dạy cho các em biết chữ . Có thích không ?

− Thích! Thích lắm !

− "Sư Tỉ" ơi, em rất thích học chữ . Biết chữ mới đi làm được, khỏi phải đi bán dạo cực khổ nữa .

− Phải rồi! Biết chữ có lợii nhiều lắm .

"Sư Tỉ" tươi cười rồi vuốt tóc con bé ngồi bên cạnh mình . Đề tài "đi học chữ", được một số đứa nhỏ tán dương nhiệt liệt, nhưng cũng có một số tỏ ra rụt rè:

− "Sư Tỉ" ơi, học khó lắm không ?

− Sao thế ? Em không muốn làm người biết chữ sao ? Không muốn biết chữ để thay đổi cuộc đời à ?

− Không phải em không muốn ...em sợ em ngu...học không vô ....thầy giáo sẽ đánh .

− Làm gì có ! Chị bảo đảm thầy giáo sẽ không đánh đứa nào hết ....chỉ cần các em đến lớp thật ngoan ngoãn, dễ thương, đừng có phá phách, và phải ráng học có hiểu chưa . Chị rất mong các em học hành đàng hoàng . Nếu chị biết đứa nào quấy phá trong lớp thì chị sẽ giận, sẽ khai trừ đứa đó ra khỏi nhóm ngay không cho chơi chung nữa .

− Tụi em biết rồi ! Nhưng "Sư Tỉ" à, tập viết lấy ở đâu ra để học . Tiều của tụi em kiếm được mỗi ngày đưa cho ba mẹ cả rồi .

− Tất nhiên chị sẽ lo chuyện này . Nào, tuần tự nhận tập và viết rồi tối nay đến lớp học đông đủ cho chị . Đứa này kiểm soát đứa kia về báo cho chị biết . Đứa nào học giỏi "Sư Tỉ" sẽ thưởng cho .

"Sư Tỉ" mở giỏ xách lấy tập viết ra phát cho mấy đứa nhóc . Tụi nhỏ lãnh phần rồi nhìn "Sư Tỉ" vẻ kính cẩn biết ơn . Một đứa lớn trong nhóm nói:

− "Sư Tỉ" à, tụi em hứa học hành đàng hoàng tử tê" không phụ lòng chị đâu . Chị yên tâm đi !

− Tụi em hứa tối nào cũng đến lớp đầy đủ và học giỏi nữa .

Một đứa nữa phụ hoạ . "Sư Tỉ" cười hiền hoà . Thằng nhỏ nhất trong đám nhào vào lòng "Sư Tỉ" nói:

− Chị ơi, hay chị cùng đi học với tụi em đi . Chị từng nói chị cũng không biết chữ kia mà .

Đề nghị khá lý thú, "Sư Tỉ" bật cười rồi lắc đầu :

− Không thể được ! Chị không thể đi học chung với mấy em được . Chị sẽ giống như người khổng lồ ở giữa bầy kiến . Khó coi lắm ! Thôi được rồi, chúng ta tạm dừng và chia tay ở đây . Tốy nay bảy giờ mấy đứa nhớ có mặt ở phường để học, có biết chưa . Về kiếm giấy báo bao tập lại cho sạch sẽ, nhớ tắm rửa và mặc áo quần cho tươm tất một chút . Nhớ nói cho ba mẹ hiểu các em đi học là vì tương lai sau này . Xong rồi, giải tán ! Cách ba ngày sẽ họp lại để báo cáo kết quả đã học . Nhớ nhé mấy đứa !

− Tụi em nhớ rồi ! Chào chị !

− Chào chị em về !

− Chào mấy em !

Không đầy chớp mắt bọn trẻ đã biến mất, "Sư Tỉ" cười trìu mến theo đám trẻ kém may mắn rồi lủi thủi đi về . Nắng đã tắt và bầu trời chuyển sang màu tím sẫm .

− Mẹ !

− Vân Anh, sao con về muộn vậy ?

− Con họp nhóm với đám trẻ, tối nay tụi nó sẽ được đi học đó mẹ à .

− Thế con có đi học không ?

− Không ! Con lớn xác ...ngồi giữa tụi nhỏ mắc cỡ thấy mồ .

Vân Anh ngồi phịch xuống ghết tháo chiếc mũ đội đầu thảy lên bàn rồi khom người tháo đôi giày vải dưới chân . Lát sau cô ngẩng lên nhìn mẹ, mỉm cười:

− Mẹ à ...Có điều này ...Tiền lời hôm nay con bán báo dạo kiếm được ...Con đã ...Đã mua tập vở cho bọn trẻ cả rồi . Ngày mai con nhất định sẽ không xài một đồng mang về đưa cho mẹ hết ...Mẹ đừng giận con nghe mẹ ...Đừng giận con nghe "Người đẹp Thu Hồng" .

Nghe con gái gọi tên mình, bà Thu Hồng mỉm cười quay lại sau khi vớt hết rau luộc ở trong nồi ra dĩa và mang đặt lên mặt bàn gỗ tròn cũ kỹ lên nước đen bóng .

− Con khoát lũ trể như vậy ....Đúng ra con phải làm nghề giáo ...Tại mẹ nghèo quá không có tiền cho con ăn học nên người với người ta .

− Mẹ nói sai rồi, con không học cũng nên người vậy, không phải con gái của mẹ ngoan lắm sao, mẹ !

Bà Thu Hồng lại mỉm cười :

− Phải ! Phải ! Con gái của mẹ ngoan lắm . Maud đi tắmd di rồi ăn cơm . Trời lúc này sụp tối mau lắm mẹ phải đi làm nữa đó .

− Tối nay con theo mẹ phụ mẹ nghe !

− Không cần đâu ! Con đi bán cả ngày đủ mệt nhọc rồi . Không nên phung phí sức khoẻ quá .

− Vậy con đi tắm đây !

Vân Anh vào phòng lấy đồ rồi đi tắm . Bà Thu Hồng đi nhanh lên nhà trước thắp nhang theo thói quen mỗi tối . Mùi trầm hương từ nén nhang vừa được đốt toả ra làm ấm thêm ngôi nhà nhỏ của Bà Hồng . Đứng lặng trước bàn thờ chồng bà nhìn đi ảnh ông mà đôi mắt mênh mông, xa vắng một nỗi buồn bất tận nào đó mà bà không tiện nói ra . Rất lâu sau bà mới hồi tỉnh chắp tay xá ba xá rồi lẩm nhẩm trong miệng .

− Ông hãy tiếp tục phù hộ cho tôi và Vân Anh . Hai mươi năm qua nếu bên cạnh tôi không có đứa con gái nhỏ đó thì có lẽ tôi đã chết mất rôi trong tuyệt vọng . Nếu không có đứa con gái nhỏ đó, tôi không biết sẽ sống ra sao giữa cuộc đời này . -Bà khấn nguyện trước bàn thờ chồng rồi lặng lẽ thở dài .

Thời gian trôi qua mau thật, mới đó đã hai mươi năm rồi . Hai mươi năm ! Một người đàn bà vô học, nghèo khổ, làm công nhân quét đường hằng đêM chỉ có thể nuôi được bản thân mình và nuôi lơ"n cô con gái nhỏ . Không có cách nào giàu sang được, không có cách nào thay đổi được đời sống hiện tại . Vậy cũng tốt ! Tuy không bằng ai nhưng không đến nỗi đói khổ . Hai mẹ con trong ngôi nhà nhỏ bé, thô sơ nhưng rất hạnh phúc với nhau điều đó quá đủ rồi . Vấn đề là hạnh phúc, còn cái nghèo -cái nghèo không có tội !

Bọn trẻ im bặt khi thầy giáo bước vào lớp . Đó là một chàng trai trẻ có vóc dáng cao to, có gương mặt đẹp, hiền lành dễ gây thiện cảm .

Lũ trẻ nhìn anh ngây ngất . Những gương mặt trẻ con -non choẹt nhưng dày dạn phong trần . Chúng nhìn anh với ánh mắt e dè, sợ sệt, lo lắng . Dường như đọc được hết tâm tư lộ rõ trên những gương mặt cháy nắng, sạm đen vì phải lăn lóc với nắng gió khắc nghiệt của cuột đời, anh mỉm cười thân thiện với bọn trẻ rồi tự giới thiệu mình với chúng :

− Thầy tên Viễn, từ nay sẽ là thầy giáo của các em . Bây giờ chúng ta làm quen với nhau nhé . Các em lần lượt giới thiệu tên của mình để thầy biết . Bắt đầu từ em ...em tên gì ?

Viễn chỉ chú bé ngồi ở đầu bàn bên trái . Những đứa trẻ lần lượt giới thiệu về mình một cánh nghiêm túc cho Viễn biết . Tổng cộng có hai mươi em . Viễn nhìn thấy trên bào, trước mặt mỗi đứa đều có một cuốn tập và cây bút giống y như nhau liền hỏi:

− Tập, viết của các em tự mua à ?

− Thưa thầy, không phải, là của "Sư Tỉ" con mua cho .

− "Sư Tỉ" ? -Viễn mỉm cười lại hỏi -"Sư Tỉ" của tất cả các em à ?

− Dạ phải ! -Cả lớp đồng thanh .

Viễng hiếu kỳ hỏi thêm :

− "Sư Tỉ" thương các em lắm sao ?

− Dạ phải ! "Sư Tỉ" biểu chúng em đi học đấy ...Còm mua tập mua viết và dặn dò chúng em đủ điều .

− Dặn dò thế nào ?

− Dặn phải học ngoan, phải nghe lời .

− Thưa thầy, "Sư Tỉ" còn nói ai học giỏi sẽ thưởng nữa .

Nói tới "Sư Tỉ" bọn trẻ có vẻ hào hứng lắm tranh nhau nói . Viễn như bị hút vào thế giới của bọn trẻ . Anh rời khỏi bàn bước xuống ngôi hoà lẫn với chúng .

− Các em nghe đây, hôm nay chúng ta sẽ không học chữ mà nói chuyên với nhau để hiểu nhau thêm . Bắt đầu tối mai chúng ta sẽ vào bài học đầu tiên các em nhớ đừng vắng mặt em nào cả, có hiểu không ?

− Dạ hiểu!

Viễn gật đầu nói tiếp:

− Thấy các em ngoan thầy rất vui . Thầy cũng như "Sư Tỉ" của các em đều mong các em học hành đàng hoàng để sau này trở nên người cho gia đình và xã hội . Tốy nay, thầy sẽ dẩn cả lớp đi uống nước gọi là "Liên hoan gặp mặt " thắt chặt thêm tình thầy trò của chúng ta. Các em đồng ý không ?

− Hoan hô! Hoan hô!

Bọn trẻ hò reo nhảy cẫng lên . Viễn tươi cười:

− Khoan đã ...Đừng ồn ...Với điều kiện tối mai tất cả phải có mặt đầy đủ và học cho thật tốt mới được .

− Dạ !

Một con bé đột ngột đứng lên hỏi:

− Thầy ơi, thầy sẽ thương chúng em, giống như "Sư Tỉ" phải không ? Thầy sẽ không đánh roi nào phải không thầy ? Em sợ đòn lắm !

− Không! Không bao giờ thầy đánh các em !

Tự dưng Viẽn xúc động . Anh bước tới xoa đầu con bé rồi nói:

− Yên tâm đi ! Ai nỡ đánh những đứa bé dễ thương như vầy chứ ! Về nói lại với "Sư Tỉ" của các em ...Thầy sẽ thương yêu dạy dỗ cá em đàng hoàng . Thầy cũng mong một ngày nào đó được gặp mặt, làm quen với "Sư Tỉ" của các em .

− Thiệt hả thầy ?

− Ừm !

− Thầy ơi, "Sư Tỉ" của tụi em đẹp lắm đó .

− Vậy sao?

− Thầy ơi, tụi em có kêu "Sư Tỉ" đi học chung, nhưng "Sư Tỉ" mắc cỡ .

− Thế à ? Được rồi, thầy sẽ thuyết phục "Sư Tỉ" dùm cho các em .

− Thuyết phục là gì hở thầy ?

− Viễn phì cười giải thích:

− Là nói làm sao để "Sư Tỉ" đồng ý cùng đến lớp với các em .

− Hay quá ! Hay quá ! Có "Sư Tỉ" cùng đi học vui biết mấy .

− Nào, bây giờ các em muốn uống nước ngọt hay ăn kem nào ?

− Ăn kem! Ăn kem !

− Em uống nước ngọt thầy ơi!

− Vậy mau lên ...Chúng ta đi ăn hết kem, uống nước . Tối nay thầy đãi các em cứ việc ..thoả thích .

− Hoan hô thầy ! Hoan hô thầy !

Trí Viễn là con trai độc nhất trong một gia đình có truyền thống kinh doanh thuộc loại "cha truyền con nối" . Ấy vậy mà tới đời ông Đỗ Khải cái truyền thống ấy lại bị mai một đi khi hạt giống duy nhất của ông lại chọn ngành sư phạm làm một thầy giáo lương ba cọc ba đồng .

Chính điều này đã khiến cho ông Đỗ Khải và bà Tường Vi vô cùng thất vọng . Hết biện pháp này đến biện pháp khác, hai người ra sức làm cho cậu con trai cưng phải bỏ nghề giáo để theo nghề cha ông nhưng Trí Viễn cứ thản nhiên làm theo sở thích và ước vọng của mình . Dạo này hằng đêm anh còn đến với lớp học tình thương dành cho những đứa trẻ dọc đường gió bụi . Anh hết lòng dạy dỗ chúng, hết lòng chăm lo cho chúng . Anh chẳng những không được lãnh tiền dạy mà còn hao tiền thêm vì những cuộc ăn uống thỉnh thoảng diễn ra với anh và bọn trẻ, thế mà vui, thế mà cuộc đời như tươi đẹp hơn, có ích hơn .

Chín giờ đêm . Từ lớp học tình thương trở về, Viễn vào nhà vừa đi vừa huýt sáo . Anh khựng lại khi thấy ba và mẹ hội đủ cả ở phòng khách nhìn sững vào anh . Nhất là mẹ, mẹ nhìn anh như tên tội phạm . Cảm nhận được có điều gì đó bất thường nhưng vẫn làm bộ tỉnh khô hỏi:

− Có chuyện gì sao ?

Ông Đỗ Khải cúi mặt nhìn xuống tờ báo không nói gì . Bà Tường Vi thì vẫn nhìn con trai chăm chăm rồi buông lời trách cứ:

− Con quá rảnh rang rồi ! Con bỏ mặt hai người già này tất bật, cực khổ ra sao ...còn con thì quá khoẻ, quá rỗi rảnh chạy đến với lũ nhỏ lưu manh, thất học ngoài đường . Con giỏi thiệt ! Chuyện nhà không lo đi lo chuyện ngoài đường phố .

Kín đáo cỡ nào cũng không thoát khỏi mẹ, quá quen rồi với kiểu "giám sát" của mẹ, Viễn đến ngồi xuống ghế, cười nói:

− Con làm việc thiện ...việc thiện đấy mẹ à ...mẹ không thấy hãnh diện vì con sao ?

− Hãnh diện gì chứ ? Con muốn thay đổi thế giới à ? Chuyện đó còn lâu con mới làm nổi .

− Mẹ ....! Tại sao không việc gì mẹ ủng hộ con hết vậy ?

Bà Tường Vi nghiêm khắc :

− Mẹ không ủng hộ con vì những việc con làm quá sức vô bổ .

− Mẹ à ...!

− Mẹ nghĩ, tối nay chúng ta nên nói chuyện rõ ràng với nhau .

Lại nữa rồi! Viễn hiểu chuyện gì lại xảy đến . Vẫn là dùng mọi áp lực để buộc anh phải bỏ nghề giáo và phải tuân theo mọi sự xếp đặt của mẹ . Trước mắt là trợ lý cho ba mẹ rồi sau nữa sẽ là giám đốc truyền từ đời này sang đời khác tiếp quản công ty dệt . Công ty may và hàng ngàn công nhân đã phục vụ mang lợi ích đến cho gia đình anh bao đời .

Làm giám đốn, uy quyền một cõi ai không thích . Nhưng Viễn không thích, từ nhỏ anh chỉ thích, chỉ mơ được làm một thầy giáo đứng trước đám học trò , dạy chúng học, nhìn chúng thành đạt nhờ sự truyền thụ kiến thức của anh .

Thoạt đầu ba mẹ Viễn chiều theo anh vì nghĩ rằng anh chỉ đam mê nghề giáo một thời gian rồi anh sẽ quay trở lại khi không còn chịu nổi sự vất vả .

Không ngờ Viễn ra trường mấy năm, vẫn hăng say với nghề giáo và không có ý định bỏ cuộc trong khi ông bà thì ngày càng già đi và muốn trao cho Viễn sự nghiệp của gia đình . Thế là liên tục xảy ra những cuộc xung đột giữa Viễn và ba mẹ .

− Ông nói đi!

Bà Tường Vi quay sang chồng . Ông Đỗ Khải hạ tờ báo xuống ngẩng lên, nói ngay:

− Con lớn rồi lẽ ra phải hiểu biết ...để ba mẹ phải nói với con hoài sao ...Nói riết rồi ba chẳng biết nên nói gì ...Nghề giáo có gì hay ? Lương được bao nhiêu ? Trong khi đó việc gia đình không ai lo . Con nghĩ lại đi! Không có con làm thầy nhà nước sẽ chẳng tổn thất gì cả ...Nhưng sự nghiệp gia đình không có con nối dõi, quá xuyến thì thật sự tổn thất đấy con à . Ba không tin ba và mẹ sanh con ra đời, lo lắng cho con đủ thứ còn con thì mãi lo cho người ngoài không hề biết đến niềm vui của ba mẹ .

Viễn nín lặng . Bà Tường Vi phụ hoạ:

− Mẹ muốn tối nay con trả lời dứt khoát . Con có chịu buông nghề giáo hay không ? Có chịu về nhà làm việc của gia đình hay không ?

− Con đã nói từ rất lâu rồi, con không thích hợp làm giám đốc, con không biết điều hành việc công ty . Ba mẹ biểu con làm chắng khác gì chuốc lấy thất bại thôi .

Bà Tường Vi nhìn chồng giận đỏ cả mặt . Nói mãi Trí Viễn vẫn không nghe, bà tức mình hét toáng lên .

− Thật uổng công ! Thật uổng công sinh con ra nuôi con khôn lớn ...Giờ thì con chắng giúp ích gì được cho chúng ta . Con giỏi lắm rồi ...con vui lòng hả dạ lắm rồi chứ gì . Tốt hơn con nên cuốn gói ra đường mà sống với lũ khố rách áo ôm . Đừng coi hai người cha mẹ này ra gì nữa .

Nói rồi bà biểu thị một sự giận dỗi tột độ, đùng đùng bỏ về phòng đóng sầm của lại .

Mẹ là như thế đó, lúc nào cũng nóng nảy, giận dữ và độc đoán . Mẹ chẳng bao giờ chịu hiểu Viễn, mẹ chẳng bao giờ muốn hiểu Viễn cần gì . Thích gì .

− Con chọc giân mẹ con rồi đó !

Ông Đỗ Khải có vẻ trầm tĩnh hơn . Nghe cha buông lời trách cứ mình, Viễn thở dài:

− Ba à, con không muốn giữa con và mẹ cứ mãi căng thẳng như vậy đâu . Nhưng con không thể ...! Đã nhiều lần con thử đến công ty rồi , con đến đó không tìm thấy chút hứng nào mà ngược lại rất chán nản . Con không biết phải làm gì cả .

− "Vạn sự khởi đầu nan". Con không bắt tay vào sao biết mình không làm được .

− Con hiểu khả năng của con ! Con không làm được đâu ba . Tại sao ba và mẹ không giao công việc cho chị Hai con, từ lâu nay chị Hai rất muốn làm việc ở công ty, chị Hai sẽ giúp ích rất nhiều cho ba và mẹ .

− Con nghĩ đơn thuần quá ...Chị Hai con là gai -Ông Đổ Khải lắc đầu -"Nữ sanh ngoại tộc". Giao cho con gái chẳng khác chi giao hết gia tài sản nghiệp cho người ngoài . Ba mẹ sao có thể quyết định chuyện đó được .

− Con lại nghĩ khác ....nam nữ bình đẳng chỉ cần ai làm tốt thì ba cứ giao cho người đó, miễn sao duy trì được sự nghiệp của tổ tiên là được rồi .

− Con chả hiểu gì cả . Ăn nói lại khó nghe. Chả trách sao mẹ con dạo này cứ hay buồn phiền cáu gắt . Nếu mọi việc dễ dàng như con nghĩ thì ba mẹ cần gì phải cầu cạnh con . Cũng may, ba không nóng nảy như mẹ của con, nếu không, trái đất này sẽ nổ tung đấy . Ba mong rằng con sẽ suy nghĩ lại và có câu trả lời thoả đáng để ba mẹ vui lòng . Tuy nhiền, còn có một điều mà cha con ta cần hiểu nhau, đó là việc con làm từ thiện . Việc thiện thì bao giờ ba cũng ủng hộ con cả .

− Cảm ởn ba!

− Thôi về phòng nghỉ đi . Con có đói không ?

− Dạ không! Ba "dỗ" mẹ dùm con, nói con xin lỗi vì đã làm mẹ giận .

− Nhưng ý định thì vẫn giữ nguyên có phải không ?

Ông Đỗ Khải mỉm cười đứng lên tay vẫn cầm tờ báo :

− Không sao! Ba không nôn nóng như mẹ của con đâu . Vẫn còn thời gian cho con suy nghĩ mà . Từ từ mà suy nghĩ!

Dợm bước đi, ông Đỗ Khải bỗng quay lại nói thêm:

− À, còn việc này nữa, chiều nay ba nghe mẹ con nói Thuý Vi lại ngã bệnh . Ngày mai con nhớ sang thăm con bé đó, dù sao con cũng là chồng hứa hôn của người ta đừng quên trách nhiệm của mình .

− Con biết rồi ba!

Ông Đỗ Khải đi về phòng, Trí Viễn ngồi lại im lặng một lúc rồi sải chân thật nhanh lên lầu ra ban-công nhìn sang toà nhà của gia đình Thuý Vi ở phía trước mặt .

Đèn nhà còn sáng, nhưng đèn phòng của Thuý Vi đã tắt . Chắng này đã ngủ rồi . Viễn quay vào cố dằn nỗi bồn chồn lo lắng trong lòng . Mấy hôm nay, anh vì quá bận rộn đã bỏ quên Thuý Vi . Giờ nghe nàng trở bệnh trong lòng anh có chút ray rứt, xốn xang .

− Thuý Vi! Anh thật có lỗi với em .

Viễn cởi áo quẳng bừa lên thành ghế rồi ngã dài ra giường, nghĩ miên man về Thuý Vi, về mối quan hệ "định mệnh" giữa hai đứa .

Láng giềng với nhau nên từ nhỏ Viễn và Thuý vi đã là một đôi rất "tâm đầu ý hợp". Năm đó, vào một ngày mùa xuân tốt đẹp, ba mẹ Thuý Vi đưa cô con gái nhỏ sang nhà Viễn chúc tết . Người lớn thì trò chuyện ở trong nhà, còn Viễn và Thuý Vi thì đùa ở ngoài sân . Viễn còn nhớ rất rõ hôm ấy, Thuý Vi mặc một chiếc đầm hồng, tóc cài nơ hồng, cô bé xinh đẹp như một thiên thần, bỗng chốc làm say sưa, làm xao động tâm hồn chàng trai mười lăm tuổi . Viễn ngắm Thuý Vi mải miết rồi đột nhiên hành động như ngươi lớn kéo Thuý Vi vào lòng hôn lên mát nàng .

Không ngờ sau cái hôn của Viễ, Thuý Vi khóc thét lên . Viễn cuống quýt bụm lấy miệng cô bé kéo chạy tít ra xa và hết lời năn nỉ :

− Đừng khóc! Đừng khóc mà Thuý Vi! Anh xin lỗi! Anh xin lỗi em thật đấy!

Thuý Vi khóc mếu máo, nhìn Viễn đầy vẻ trách móc:

− Em vào mét mẹ . Anh dám hôn em, em mét mẹ cho coi, em mét mẹ !

− Đừng mà! Cho anh xin đị . Em mét, anh sẽ bị đòn đó .

− Mặc kệ anh! Ai biểu anh làm vậy . Chỉ có người lớn, người lớn mới được hôn thôi mà .

Thuý Vi thút thít khóc . Viễn rối tung, không tìm được phương cách nào, đành quỳ xuống trước mặt Thuý Vi hối lỗi:

− Em đừng khóc nữa . Anh đã hôn em, anh thề sau này sẽ cưới em làm vợ . Anh sẽ cưới em làm vợ em có chịu không ?

− Em không biết !

− Đừng vậy mà Thuý Vi. Em muốn anh bị đòn sao ? Em không thương anh ả Anh hôn em vì anh thương em chứ bộ .

− Anh nói thật không?

− Thật! Nín đi . Lớn lên anh sê cưới em . Anh sẽ không cưới một cô gái nào khác, mình sẽ sống chung với nhau giống như ba với mẹ . Em có thương anh không?

Thuý Vi dần nín khóc, ngước nhìn Viễn gật đầu :

− Có!

Viễn mỉm cười, năm tay cô bé:

− Em hứa không mét tội anh rồi . Phải giữ lời nhé !

− Ừm !

Thuý Vi gật đầu . Viễn thở hắt ra yên tâm chìu giọt nước mắt còn đọng trên khoé mắt Thuý Vi,, rồi móc một bao lì xì đỏ ra cho cô bé .

− Cho em nè!

− Em có phải mừng tuổi anh không ?

− Khỏi! Em là vợ của anh mà đâu cần mừng tuổi .

Viễn dắt tay Thuý Vi đi vòng quanh khu vường nhỏ phía trước nhà trong một tâm trạng phấn khích, vui vẻ . Lúc đó, cả Viễn và Thuý Vi đều không hay câu chuyện trẻ con của hai đứa lại lọt vào tai hai bà mẹ nãy giờ đứng nấp ở một góc kín trong khu vườn . Vốn là chỗ thân thích với nhau, bà Tường Vi nhìn bà Mộng Tuyết mẹ của Thuý Vi nói ngay:

− Chị nghĩ sao ?

Bà Mộng Tuyết bật cười:

− Hai đứa thật xứng đôi! Nhưng chúng còn trẻ con quá !

− Chúng đã âm thầm hứa hôn với nhau, tại sao ta không làm chư"ng cho cuộc hôn ước này .

− Chị muốn vậy thật à ?

− Tại sao không ? Chúng ta lâu nay là bạn, có duyên phần lắm mới kết thành suôi gia, chị không muốn bỏ lỡ cơ may tốt đẹp này đâu .

− Chị đã nói vậy . Thuý Vi thật là có phước lớn .

Bà Tường Vi cười nắm tay bà Mộng Tuyết:

− Đi! Ta tới hỏi chuyện chúng!

Không chần chừ giây phút nào, bà Tường Vi cất tiếng gọi:

− Trí Viễn! Con dẫn Thuý Vi trở lại đây .

Bà Tường Vi và bà Mộng Tuyết vừa ngồi xuống ghế đá thì Trí Viễn cũng dắt Thuý Vi tới nơi . Bà Tường Vi kéo Thuý Vi vào lòng cươi nói:

− Lớn lên con sẽ là con dâu của mẹ, có phải không ?

Thuý Vi không nói gì, nhưng Trí Viễn mắc cỡ đỏ mặt . Bà Tường Vi nhìn con trai nói:

− Hai mẹ vô tình nghe được chuyện của con nói khi nãy với Thuý Vi . Đã nói rồi thì phải giữ lời đấy .

− Mẹ à! -Trí Viễn cúi gầm mặt .

− Con nói sẽ cưới Thuý Vi . Hai mẹ đây làm chứng .

Bà Tường Vi kéo con trai tới gần chỉ vào sợi dây chuyền vàng mà con bà đang đeo trên cổ:

− Con cởi sợi dây chuyền này tặng cho Thuý Vi, gọi là tín vật hứa hôn .

Trí Viễn nhất nhất tuân theo lời mẹ . Bà Mộng Tuyết thấy vậy củng bảo Thuý Vi:

− Con tặng lại anh Viễn chiếc lắc của con đi !

Thuý Vi gật đầu tháo ngay chiếc lắc vàng trên tay . Thế là hình thành một cuộc hôn ước .

Thời gian cứ thế mà trôi đi. Viễn lớn lên, tốt nghiệp đại học, trở thành một thầy giáo đẹp trai, năng nổ, nhiều tham vọng trong công việc "trồng người" . Thuý Vi càng lớn càng xinh đẹp, nhu mì và yếu đuối . Vào năm 18 tuổi trong lúc chuẩn bị thi vào đại học, Thuý Vi bỗng ngã bịnh . Căng bệnh tim bẩm sinh cắt đức nhiều ước vọng tươi sáng của Thuý Vi. Nàng không thể học tiếp, không thể làm việc gì không đủ sức khoẻ . Thuý Vi buồn bả trở nên ít nói . Cha mẹ của nàng mở cho nàng một shop bán hoa khô thật lớn để nàng tiêu khiển . Nhưng Thuý Vi vẫn buồn, vẫn không bằng lòng với thực tại . Nàng thường khóc trên vai Viễn, trách cứ ông trời, trách cứ cơn bệnh tim quái ác . Những lúc như thế Viễn không biết làm gì ngoài việc an ủi, dỗ dành . Mấy lần Viễn đề nghị kết hôn, nhưng Thuý Vi đầu lắc đầu nói: "Em không muốn đám cưới! Em không muốn! Em sẽ làm khố anh suốt đời đấy Viễn à ! "

Trời sáng . Những tia nắng của một ngày mới rọi vào cửa sổ làm bừng sáng gian phòng . Viễn trở mình, hé mắt rồi bật dậy . Đêm qua, nghĩ ngợi nhiều rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay . Sực nhớ đê"n Thuý Vi Viễn chạy nhào ra ngoài ban công . Phía đối diện vẫn vắng lặng . Thuý Vi thường ngày vẫn ngồi đó tắm nắng . Viễn lui vào, vừa trong phòng tắm bước ra, anh nghe tiếng mẹ gọi :

− Viễn à! Viễn .

Viễn mở cửa phòng, bà Tường Vi bước vào không còn cơn giận của tối qua nữa .

− Thuý Vi vào bệnh viện rồi !

− Sao mẹ biết ?

− Sớm nay, mẹ điện thoại sang, bà quản gia bên đó nói cho mẹ hay, con mau lên! Chúng ta cùng đi bệnh viện coi Thuý Vi thế nào rồi .

− Dạ !

− Mẹ xuống nhà đợi con! Nhanh lên đó!

Bà Tường Vi nói xong lui ra . Viễn nhanh như tia chớp thoáng chốc đã chạy xuống dưới nhà cùng mẹ đi đến Viện Tim .

Sau một lúc tìm kiếm bà Tường Vi và Viễn tìm thấy ông Tùng và bà Mộng Tuyết đang sụt sùi khóc ở một góc bệnh viện . Trông thấy bà Tuờng Vi, bà Mộng Tuyết mếu máo:

− Chị mới đến !

− Thuý Vi sao rồi ?

− Đang nằm trong phòng kia!

Bà Mộng Tuyết khóc nấc lên . Ông Tùng thở dài nói:

− Ngày hôm qua nó bị ngất liên tục, sợ quá nên chúng tôi phải đưa nó vào đây. Các bác sĩ bảo mổ, nhưng hy vọng chỉ có bốn phần ...Thôi thà để vậy, không thể đánh cuộc với thần chết !

− Chúng tôi thật là bất hạnh, chỉ có một mụn con .

Bà Mộng Tuyết nghẹn ngào nắm chặt tay bà Tường Vi:

− Con bé vô phước phần, sao có thể trở thành con dâu của chị được, hở chị ?

− Đừng nói vậy mà!

Bà Tường Vi ứa nước mắt:

− Không sao đâu! Dù có như thế nào, Thuý Vi vẫn là con dâu của tôi, tôi tin con bé rồi sẽ khỏi, hiền lành như con bé ông trời sao nỡ chứ . Không sao đâu!

Người lớn an ủi nhau. Viễn im lặng bước tới căn phòng phía trước, nhìn vào . Thuý Vi nằm trong đó . "Phải! Mẹ nói phải! Xinh đẹp và hiền thục như Thuý Vi, ông trời sao nỡ đối xử không công bằng với nàng . Thuý Vi! Thuý Vi! Em đừng sợ ! Rồi em sẽ khỏi thôi! Gía mà anh có thể chia xẻ được bệnh tình của em ". Viễn xót xa, buồn lặng . Hôm đó anh không rời bệnh viện đến nữa bước . Tối đó, anh quên luôn đám học trò nơi lớp học tình thương khắc khoải chờ đợi anh .

Rồi Thuý Vi củng khoẻ lại và hồi phục rất nhanh. Mấy hôm nay shop hoa khô phải đóng cửa, Viễn ngoài giờ dạy học đều cận kề bên Thuý Vi . Thấy nàng hồng hào hơn và năng nói cười, Viễn vui vui trong dạ . Thuý Vi có Viễn ở bên cạnh, tinh thần phấn chấn hẳn . Chiều nay nàng còn vào bếp làm món mì xào mà Viễn thích mang sang cho anh dùng nữa . Bà Mộng Tuyết thấy con gái quan tâm với Viễn như vậy, thì cười nói:

− Con vừa hồi phục đã chăm lo cho thằng Viễn . Chả trách sao con ngã bệnh, nó lo sợ cuống cuồng . Con gái cưng của mẹ, giữa con và Viễn yêu nhau và tương thông đến vậy rồi . Hay là tổ chức lễ cưới đi nghen con. Làm vợ người ta cho biết như thế nào là sự cực nhọc của bà nội trợ .

− Mẹ à, con chưa muốn đâu mà!

Giọng Thuý Vi nhẹ và trong sáng . Nàng từ từ xúc hết mì xào ra dĩa rồi lấy nắp đậy lại, mắt nhìn đồng hồ, 20 phút nữa Viễn mới về đến nhà . Thuý Vi quay lại nhìn mẹ, gương mặt nàng xinh đẹp và u buồn . Đôi mắt bồ câu long lanh, sâu thẳm trên làn da trắng xanh xao . Nàng mỉm cười đến cầm tay mẹ cùng ra khỏi bếp .

− Con gái của mẹ yếu đuối, bệnh hoạn, về làm vợ người ta chỉ làm người ta khổ mà thôi . Chuyện hôn nhân của con đợi con khoẻ mạnh thật sự thì hẳn tính, nhe mẹ .

− Con nói vậy sao được . Bộ con muốn mình bệnh lắm sao . Từ nay, nếu con muốn khoẻ mạnh, thì phải siêng năng dùng thuốc . Bác sĩ bảo con phải dùng thuốc mỗi ngày đấy . Đừng để ngất lên ngất xuống nữa, ba mẹ sợ lắm .

− Con biết rồi, mẹ à!

Thuý Vi cùng mẹ ngồi xuống ghế salon . Nắng chiều tắt dân ngoài cửa sổ . Giây lát sau, ông Tùng đi làm về tới . Nhìn thấy vợ con đang trò chuyện vui vẻ, ông nở cụ cười hạnh phúc .

Ông Tùng làm việc ở ngân hàng và cũng là một cổ đông lớn của ngân hàng, nên được mọi người trọng vọng, kính nể . Gia đình ông giàu sang tột bậc, quanh năm không cần lo lắng gì . Chỉ khổ tâm có mỗi Thuý Vi, cô con gái độc nhất của hai ông bà lại mắt bệnh ngặt nghèo .

− Ngày mai là sinh nhật của con rồi . Ba có món quà cho con đây .

Ông Tùng ngồi xuống, mở cặp táp lấy ra một tờ tín phiếu trao cho Thuý Vi . Tờ tín phiếu có kỳ hạn trị giá năm triệu đồng . Thuý Vi nhìn cha tươi cười .

− Năm nào ba cũng cho con nhiều như vậy, con giàu có lắm rồi đó .

− Ba chỉ có mỗi mình con, không cho con thì biết cho ai . Ngày mai, con muốn đãi tiệc sinh nhật ở đâu ?

− Hay là nhân cơ hội này, gia đình chúng ta cùng gia đình bên anh chị Khải dùng một bữa cơm thân mật nghen .

Bà Mộng Tuyết xen và nói . Thuý Vi nhìn mẹ cười:

− Ba mẹ thích sao thì cứ làm vậy đi . Con, con phải sang bên kia một chút .

Nói rồi Thuý Vi đứng lên . Bà Mộng Tuyết nhìn theo con gái cố tình trêu chọc:

− Chỉ biết lo cho vị hôn phu tương lai thôi . Ai biểu vợ chồng mình chỉ có một mụn con gái . Thôi đừng trông mong gì nữa ông à .

Ông Tùng ngồi sát vào vợ, cười lớn:

− Lấy chồng thì phải lo cho chồng chứ . Bà ganh tị cái nỗi gì ?

− Tôi ghẹo con gái thôi, ông tưởng thiệt sao .

Thuý Vi cười tủm tỉm đi vào bếp rồi quay ra thật nhanh, trên tay có dĩa mì xào mà nàng đã bỏ không ít thời giờ học hỏi ở nhà bếp mới xào ngon được dành cho Viễn .

− Ba mẹ dùng cơm đi . Con sang nhà anh Viễn đây . Con đi nghen !

− Phải chi Thuý Vi khoẻ mạnh như thế mãi thì hay biết mấy !

Bà Mộng Tuyết nhìn theo con gái chép miệng thở dài . Ông Tùng thấy vợ đang vui chợt buồn, liền choàng tay ngang vai bà, an ủi:

− Tôi đả nói với bà rồi . Đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì . Khi con gái ngã bệnh bà đau buồn đủ rồi . Bây giờ nó đã khoẻ khoắn bà phải vui chớ sao lại than thở, thở than . Phải vui lên! Niềm vui và tình yêu thương của mọi người dành cho Thuý Vi nhiều chừng nào thì con bé sống lâu hơn chừng ấy . Bà nhớ đừng bao giờ cho con gái nhìn thấy nỗi sầu muộn của chúng ta, để nó phải lo nghĩ .

− Tôi biết mà! Chỉ tại ông trời không công bằng với gia đình chúng ta. Nếu như ....

− Bà lại muốn nhắc chuyện cũ nữa sao ?

Ông Tùng ngắt lời vợ, lắc đầu :

− Đừng bao giờ nhắc chuyện đau lòng bà biết chưa . Trời tối tới nơi rồi, tôi cũng đói bụng, bà dọn cơm ăn còn tốt hơn là ngồi nhớ chuyện đau buồn .

Bà Mộng Tuyết thở ra, nhìn chồng:

− Không nhắc thì không nhắc . Ông muốn ăn cơm cũng phải về phòng tắm rửa đã chứ . Đi đi!

Bà Mộng Tuyết kéo tay chồng đi về phòng . Bà giúp ông tháo bỏ cà -vạt , tháo giày vớ . Bà làm công việc người vợ rất tự nhiên . Vừa làm bà vừa nói:

− Ngẫm đi ngẫm lại tôi thấy anh chị Khải cũng thương Thuý Vi lắm . Họ không ngại con bé nhà mình bệnh hoạn, cứ hối thúc hôn nhân hoài . Nhưng con b'e nhà mình mỗi lần tôi đề cập đến nó đều lắc đầu không chịu . Nó nói chưa muốn, nó sợ nó làm khổ thằng Viễn . Tôi không biết phải nói gì . Ông nghĩ sao ?

− Cứ để tự nhiên ! Chúng ta tôn trọng mọi quyết định của con gái mình .

− Tôi củng nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn sợ để lâu ngày lắm kẻ dèm pha thôi . Rủi thằng Viễn nó thay lòng đổi dạ thì Thuý Vi con mình sẽ ra sao đây ? Ngày nào tụi nó còn chưa thành hôn, ngày đó tôi vẫn còn lo lắng . Ông à!

− Bà lo nhiều cho gầy rạc thân xác ra chư" giải quyết được gì . Từ từ đã, bọn trẻ không gấp, chúng ta gấp làm chi . Cứ để tự nhiên rồi đâu cũng vào đấy cả thôi .

Ông Tùng vỗ vai vợ rồi đứng lên đi thẳng vào phòng tắm . Bà Mộng Tuyết mang quần áo dơ của chồng ra ngoài rồi xuống bếp hối thúc người giúp việc lo dọn bữa ăn . Trời bên ngoài chắng mấy chốc đã tối sẫm .

Viễn về hơi muộn một chút, nhưng có về là tốt rồi . Mọi người dường như tề tựu đông đủ cả ở phòng khách, chỉ vắng mặt ông Đỗ Khải, vì tối nay ông bận tiếp khách nhưng lại có thêm hai người đó là Bạch Ngọc, chị gái lơn của Viễn và ông anh rể giỏi nịnh đầm đàn bà tên là Thành, tướng mạo cũng dể coi .

Vừa trông thấy Viễn đẩy xe vào nhà, Bạch Ngọc đã hồ hởi nói:

− Nhân vật chính đã về đến rồi ! Cả nhà đang đợi cậu đấy "giáo sư" ạ .

− Xin lỗi! Bị kẹt xe không thể làm khác hơn được .

Viễn vừa nói vừa đi xăm xăm đến ngồi xuống bên Thuý Vi ân cần hỏi:

− Em sang từ lúc nào ?

− Mới đây thôi !

− Đích thân làm món mì xào cho em ăn còn phải đợi em nữa . Thuý Vi giỏi chiều em chư" gặp chị, chị đã bỏ về từ lâu rồi .

Bạch Ngọc xen vào nói . Viễn Nhìn Thuý Vi tròn mắt:

− Em xào mì cho anh sao ?

Thuý Vi thẹn thùng không đáp . Bà Tường Vi nãy giờ mới lên tiếng:

− Phải! Thuý Vi vì con mà phải học hỏi rồi vào bếp làm món mà con thích đó . Trên đời này không còn đứa con gái nào tốt với con hơn Thuý Vi nữa đâu .

− Cảm ơn em !

Viễn nắm lấy tay Thuý Vi rồi bật đứng lên:

− Chà! Nói tới món khoái khẩu con nghe đói cồn cào cả ruôt gan . Mẹ à ! Chúng ta dùng cơm được rồi .

− Chưa được ! Mặt mũi con, áo quần con đầy bụi bẩn . Giải quyết cho sạch sẽ đi rồi mới được ăn cơm .

− Vậy làm phiền mọi người phải chờ con thêm chút nữa .

Viễn xách cặp chạy như bay lên lầu . Bà Tường Vi nhìn Thúy Vi cười nói:

− Trong mắt bác, cả Viễn và con đều là những đứa bé như ngày nào . Thằng Viễn nó cứng đầu lắm . Bác mong con chế ngự giùm cái đầu cứng của nó, biểu nó bỏ nghề giáo lãnh trọng trách của gia đình . Nếu con khuyên được thằng Viễn, hai bác sẽ cảm ơn con lắm đó, Thuý Vi .

− Bác à, chuyện này con không dám chắc nhưng con sẽ cố gắng .

Bạch Ngọc ngồi nghe liếc nhìn chồng một cách đầy ẩn ý rồi vội vã xen vào:

− Phái đó Thuý Vi . Sớm muộn gì em cũng là dâu con trogn gia đình chị , trọng trách này em cũng phải gánh một phần lớn . Em mà làm được chuyện ba mẹ của chị sẽ vui vô cùng .

Thành mãi đến lúc này mới xốc lại chiến kính cận trên mắt, nói một câu:

− Thuý Vi à ! Cô phải tin tưởng vào mình . Cô vào nhà học Đỗ thì phải đặt quyền lợi của họ Đỗ lên hàng đầu . Giống như tôi đây, trung thành cẩn cấn với cha mẹ vợ,, nghe lời vợ đúng mức . Cô khôn khéo một chút, chú Viễn sẽ nghe theo cô thôi . Tôi cưới vợ đã mười năm nay nhưng có khi nào dám trái ý vợ đâu . Phải vậy không , Bạch Ngọc ?

Thành quay sang sợ cười khì . Bạch Ngọc đấm vào lưng chồng :

− Anh nói nhiều quá đi! Mẹ à, chàng rể này đang khoe khoang sự trung thành với mẹ đó .

Bà Tường Vi mỉm cười:

− Vậy mới phải chứ . Chính vì sự hiếu để của của thằng Thành đối với mẹ mà mẹ đâu có tiếc gì vói hai vợ chồng con . Chỉ có một điều, cưới nhau đã lâu mà vẫn chưa có con, về già sẽ vất vả đó .

− Lo gì mẹ ơi, thụ tinh trong ống nghiệm đã thành công rồi . Bây giờ con muốn mấy đứa mà không được . Nhưng phải lo cho sự nghiệp trước đã .

− Sự nghiệp gì nữa . Hai đứa làm cho ba mẹ, bộ thiếu thốn lắm sao . Hay là có ý làm riêng tư .

Nghe mẹ vợ nói vậy, Thành vội phận bua:

− Không phải đâu mẹ ! Tụi con làm dưới trướng ba mẹ là phải sướng nhất rồi đâu còn mong gì nữa . Ý vợ của con nói ...muốn dành dụm thêm chút tiền thôi . Có tiền về già mới yên tâm, khỏi lo .

− Nghĩ vậy cũng đúng! Tuy tiền bạc là quan trọng nhưng con cái còn quan trọng hơn . Đừng giống như mẹ đây chỉ có hai đứa, giờ muốn tìm một đứa nghe lời mình cũng không biết moi ở đâu ra .

− Bộ con không nghe lời mẹ sao ?

− Mẹ không nói con ...mẹ nói thằng Viễn kìa .

− Có con đây !

Viễn từ trên lầu xuống lên tiếng . Bà Tường Vi mỉm cười nói:

− Đủ người rồi thì dùng cơm thôi . Viễn tối nay không được ăn cơm , chỉ được ăn mì thôi đấy .

− Con biết rồi mẹ ! Xin tuân lệnh mẹ !

Và Viễn đã ăn mì thay cơm thật . Dùng bữa xong, Bạch Ngọc và Thành từ giã ra về . Viễn đưa Thuý Vi lên lầu ra ngồi ở chiếc xích đu ngoài ban công, trò chuyện và ngắm sao đêm .

Viễn kể đủ mọi chuyện cho Thuý Vi nghe . Từ chuyện những đứa học trò giỏi và dở của anh trong lớp học đến chuyện những đứa trẻ bụi đời đường phố trong lớp tình thương mà anh dạy chúng chưa được mấy ngày đã phải bỏ dở . Thuý Vi im lặng lắng nghe, đầu ngã trên bờ vai êm như chiếc gối của Viễn . Nàng cảm nhận được sự hạnh phúc và nàng mong mãi mãi được hạnh phúc bên Viễn ...như thế !

− Thầy Viễn, có người tìm thầy . Tôi đã mời vào phòng khách đợi thầy . Thầy mau đến đó đi .

Viễn dạy xong tiết học sau cùng vừa rồi khỏi lớp, nghe người bảo vệ nói vậy, anh liền đi về hướng phòng khách . Ở đó, anh đối mặt với Vân Anh và hết sức kinh ngạc trước vẻ giống nhau đến kỳ lạ giữa Vân Anh và Thuý Vi .

− Cô là ...?

Vân Anh nhìn sững Viễn, lúng túng một lúc mới nói được :

− Cho hỏi ...anh là thầy Viễn ?

− Phải! Cô ...?

Viễn cũng đâm ra bối rối nhưng anh trấn tĩnh được ngay :

− Mời cô ngồi!

Vân Anh bớp chặt cái nón kết trong tay ngồi xuống nghế . Viễn ngồi xuống đối diện nhìn nàng không chớp mắt . Thật là giống nhau! Gương mặt ...đường nét ...tất cả đều giống! Chỉ khác mái tóc như con trai và vẻ khoẻ mạnh . Cô ta là ai ? Tìm mình để làm gì nhỉ ? Viễn thích thú hỏi:

− Tôi giúp được gì cho cô ?

Vân Anh hít một hơi thở sâu lấy can đảm rồi nói:

− Tôi đến tìm thầy vì chuyện lớp học tình thương ...Có phải bọn trẻ cứng đầu, cứng cổ khiến thầy bỏ rơi chúng không ?

"Lớp học tình thương ! " ? Viễn nhìn Vân Anh và nhớ lại lời của bọn trẻ : -"Thầy ơi, thầy sẽ thương chúng em giống như sư tỉ phải không ?" Chẳng lẽ đây là "sư tỉ" của bọn trẻ ?

− Cô có thể cho tôi biết cô liên quan thế nào đến bọn trẻ trong lớp học đó ?

− Tôi là chị tinh thần của chúng nó !

− "Sư Tỉ"

Nghe Viễn gọi "Sư Tỉ", Vân Anh đỏ mặt cười , nụ cười làm rạng rở thêm gương mặt thông minh xinh đẹp của Vân Anh . Trong thoáng chốt Viễn như bị hút vào mê trận .

− Thầy củng biết nữa sao ?

− Bọn trẻ hình như lúc nào củng nói đến hai chử "Sư Tỉ" . Tôi không biê"t củng đâu được . Bọn trẻ mến cô lắm . Hẳng chúng rất nghe lời cô .

− Tôi đối với chúng bằng tình thương yêu thật sự . Tôi xem chúng như những đứa em ruột thịt của mình . Tuy tôi không giàu sang, tôi củng không có phép màu để đưa bọn trẻ ra khỏi vũng bùng bất hạnh . Nhưng tôi mong chúng có một tương lai khá hơn .

− Chính vì vậy mà cô đả mua tập, mua bút và vận động chúng đến lớp học .

Vân Anh cúi gầm mặt không nói gì và củng không ngờ Viễn lại biết về mình nhiều như vậy . Viễn lại được dịp quan xát Vân Anh kỹ càng hơn . Đôi mắt long lanh, nụ cười thơ ngây, tấm lòng thi tuyệt hảo, dốc dáng như con trai nhưng gương mặt thì tiên nữ . Đặt biệt giống Thuý Vi một cách khó hiểu . Nếu mình nói với Thuý Vi có một cô gái giống nàng như đút thì nàng có tin không ? Chắc không tin! Viễn mỉm cười sao một thoáng nghỉ suy vu vơ .

− "Sư Tỉ" à, cô dùng nước nhé ?

Viễn xách ấm trà lên , dọm rót thì Vân Anh đã ngăn lại :

− Dạ khỏi! Tôi không dám làm phiền thầy lâu . Tôi đến hỏi chuyện rồi đi ngay, vì tôi có hẹn với bọn trẻ . Tôi muốn thầy cho tôi biết, thầy có đến dại bọn trẻ nữa không ?

− Tất nhiên ! Tôi sẽ đến và sẽ bắt đầu lại !

− Bao giờ hở thầy ?

− Tối mai ! Cô báo với bọn trẻ tối mai đến lớp . Còn chuyện tại sao tôi nghỉ mấy ngày qua mong cô giải thích giúp rằng, tôi bận công việc gia đình, không đến được, khiến bọn trẻ phải chờ . Cho tôi nói lời xin lổi .

− Thầy không cần xin lổi . Chỉ cần thầy tiếp tục dạy thì chúng tôi mang ơn thầy lắm . Tôi còn nghe mấy chú ở phường nói , không ai nhận lảnh lớp học tình thương ngoài thầy ...cho nên tôi mới đến tìm thầy ...hy vọng thầy đừng bỏ rơi bọn trẻ tội nghiệp .

Viễn nhìn Vân Anh đầy thiện cảm:

− Cô yên tâm! Tôi không rút lui đâu ...có điều tôi mong...từ tối mai cô củng hảy đến lớp học .

− Tôi ?

Vân Anh kêu lên mặt đỏ bừng . Viễn khích lệ :

− Tôi đả từng hứa với bọn trẻ là sẽ thuyết phục cô đến lớp học để học cùng chúng nó . Tôi không ngại dạy cô ....chẳng lẻ cô ngại học sao ?

− Không phải ! Không phải vậy !

Vân Anh cười thẹn thùng .

− Tôi không ngại ...tôi thích học lắm ...nhưng tôi thấy kỳ quá ...bọn trẻ nhỏ xúi như thế này ...còn tôi thì to như thế này .

− Giống gả khổng lồ phải không ?

Vân Anh cười giòn tan , khiến Viễn phải cười theo:

− Đi học nhé! Tôi nghỉ có "Sư Tỉ" , trong lớp bọn trẻ sẻ học hành siêng năng hơn .

"Đi học ...đi học ...có được không vậy ? Thầy Viễn củng dể thương lắm hay mình nghe lời thầy thử một phen " Vân Anh thầm nghỉ rồi nhìn Viễn gật mạnh đầu :

− Tối mai, tôi sẻ đến cùng bọn trẻ .

Cái gật đầu của Vân Anh chợt làm Viễn vui như nhặt được vật quý , anh cười nói:

− Hay lắm ! Sư Tỉ đã hứa rồi đấy !

− Tôi không nuốt lời đầu , thưa thầy!

Vân Anh nói và vụt đứng dậy :

− Bây giờ tôi phải đi báo tin với bọn trẻ , mong thầy thông cảm vì đả làm phiền thầy . Chào thầy!

− Không có gì đâu ! Cô đến tìm tôi là rất đúng .

Viễn đưa Vân Anh ra đến cửa . Vân Anh cúi đầu chào Viễn thêm một lần rồi nói :

− Thầy đừng gọi em là "Sư Tỉ" nữa, tên của em là Vân Anh .

− Vân Anh !

Viễn còn chưa biết phải noi gì , thì Vân Anh đã chay vụt đi và mất hút .

− Vân Anh !

Viễn nhắt lại một lần nữa tên của Vân Anh rồi mỉm cười, buông một lời khen:

− Tên củng đẹp đấy chứ ! Một cô gái khá đặt biệt .

Bữa tiệc mừng sinh nhật 20 tuổi của Thuý Vi được diễn ra ở một nhà hàng sang trọng với đầy đủ mọi lễ nghi của giới giàu sang .

Đêm nay, Thuý Vi đẹp như một nàng công chúa trong chuyện cổ tích . Áo dạ hội khóac trên người, đồ trang sức quí giá lấp lánh trên tay, trên cổ nàng . Đi bên cạnh nàng là Viễn như một vị hoàng tử trẻ trung đẹp trai . Và họ là niềm mơ ước của biết bao chàng trai, cô gái có mặt trong buổi tiệc đó .

Đối nghịch với khung cảnh sang cả kia là bữa cơm đạm bạc trong mái nhà nghèo nàn của bà Thu Hồng . Bà lặng lẽ bày những món ăn mà đêm nay được bà nấu nướng chọn lọc một chút ra bàn rồi bà ngồi chờ cô con gái nhỏ từ trong buồng bước ra, vẻ mặt bà trầm tư, sâu lắng mang nhiều tâm sự .

− Mẹ! Mẹ ơi ăn cơm đi, con đói lắm rồi .

Vân Anh từ trong phòng bước ra giản dị mộc mạc như môt đóa hoa đồng nội, nhưng hương sắc vẫn lấp lánh như viên ngọc quí giá .

− Bắt đầu tối mai, con sẽ đi học !

Vân Anh ngồi xuống ghết . Bà Thu Hồng cười tìu mến, nhìn con gái:

− Vậy sao . Không mắc cỡ nữa à ?

− Thầy Viễn rất hiền, rất dễ mến . Thầy khuyên con nên đi học với bọn trẻ . Vì thế mà con đi ....không mắc cỡ nữa .

− Thầy Viễn nào vậy ?

− Nói mẹ củng không biết đâu, nhưng thầy trẻ lắm, lại vui vẻ . Con đã hứa với thầy rồi, từ tối mai sẽ đi học . Mẹ nghĩ sao?

− Học cho biết chữ cũng tốt đấy chứ . Vân Anh à, bữa cơm tối nay mẹ đặt biệt mừng sinh nhật của con đó .

− Sinh nhật!

Vân Anh kêu lên khá xa lạ với hai tiếng "sinh nhật" . Nàng nhìn mẹ và nhìn những món ăn ngon bày trên bàn rồi lặp lại:

− Sinh nhật ! Mẹ ! Những món ăn này tốn rất nhiều tiền của mẹ đó . Bao năm qua rồi con đâu có cần đến sinh nhật .

− Bởi vì nhà mình nghèo nên mẹ không có tiền tổ chức sinh nhật mỗi năm cho con . Lần này mẹ ngoại lệ vì hôm nay con gái của mẹ tròn đầy 20 tuổi . Mẹ phải chúc mừng con và chúc may mắn cho tương lai của con .

− Mẹ .

Vân Anh xúc động nắm lấy bàn tay chai cứng của mẹ lòng rung cảm khác thường .

− Cảm ơn mẹ ! Nhưng con không muốn lớn đâu mẹ à, con muốn nhỏ mãi để mẹ có thể ôm con trọn vòng tay và con cũng có thể nằm gọn trong lòng mẹ .

− Một vài năm nữa con phải lấy chồng và phải theo chồng ...lúc đó, có muốn nhỏ mãi cũng không được nữa . Thôi, dùng cơm đi, đồ ăn nguội lạnh hết còn gì là ngon . Mừng sinh nhật của con . Chúc con vạn sự tốt lành .

− Con chúc lại mẹ khoẻ mạnh và sống lâu muôn tuổi .

− Được! Được! Thưởng cho con cái đùng gà nè .

− Cảm ơn mẹ! Cảm ơn mẹ !

Vân Anh cười tươi tắng . Lần đầu tiên trong đời nàng biết đến hai tiếng "sinh nhật" . Kể cũng hay, cũng vui đấy chứ . Hai mươi tuổi rồi, đâu còn nhỏ nhít gì nữa . Vậy mà Vân Anh vẫn cứ lông bông như một chú trai nghịch ngợm . Lắm người còn tưởng nàng là con trai "chính hiệu" nữa đấy . Nhưng làm con trai đi bán dạo đỡ tủi thân hơn là làm con gái, vì thế mà Vân Anh cứ thích hoá thân thành một cậu con trai mỗi khi đi ra đường . Chỉ có bọn trẻ mới biết tỏng tong nàng là ai mà thôi . Chúng thích gọi nàng là "Sư Tỉ" và nàng cũng thích nghe chúng gọi như thế . Vậy mới dễ thương .

− "Sư Tỉ" đến rồi !

Bọn trẻ nhao nhao làm Vân Anh mắc cỡ chết đi được . Khác với vẻ phong trần ban ngày, Vân Anh bây giờ là một thiếu nữ xinh xắn, duyên dáng sẵn sàng làm xao động trái tim của bất cứ ai . Nàng bước vào lớp rụt rè, bỡ ngỡ cúi đầu chào Viễn:

− Chào thầy!

− Vào đi, Vân Anh!

Viễn cười trìu mến, săn đón Vân Anh tận tình và ra hiệu cho bọn trẻ im lặng . Vân Anh xuống ngồi tận bàn chót, bọn trẻ thích chí cứ lao xao, lao xao như bầy ong vỡ tổ . Viễn mang tới đặt xuống trước Vân Anh một quyển sổ và một cây bút thật đẹp .

− Tặng cho Vân Anh!

− Nhưng thưa thầy ....em đã có tập viết rồi .

Vân Anh ngẩng lên và quay đi nhanh để tránh đôi mắt có ma lực của Viễn . Viễn mỉm cười nói:

− Không xài thì để dành làm kỷ niệm . Thầy tặng cho em..cứ nhận đi !

− Cảm ơn thầy! Rất cảm ơn thầy!

Viễn cười đáp lại rồi lên bảng, bắt đầu bài học vỡ lòng . Bọn trẻ nhìn Viễn say sưa, còn Vân Anh thì nhìn anh bằng cả tấm lòng .

Lớp học tình thương của Viễn cứ thế mà duy trì đều đặn . Riết rồi những đêm nào không dạy, Viễn đâm ra bồn chồn, ray rứt mà không rõ nguyên nhân . Viễn gắn bó với lớp, học trò gắn bó với anh . Dần dần Viễn và Vân Anh trông giống như cha mẹ của đám trẻ bất hạnh hơn . Hai người lo cho chúng đủ thứ, từ cái áo mưa, đến đôi dép . Nhiều lúc còn phải đưa cả học trò đi bác sĩ nữa chứ .

Ấy vậy mà sự quan tâm của Viễn và Vân Anh dường như chẳng thấm vào đâu cả . Từ lúc bắt đầu cho đến mùa mưa chưa đầy ba tháng lớp học ngày một bớt đi học trò và tăng thêm sự vắng vẻ . Để rồi một ngày chỉ còn mỗi mình Vân Anh đối mặt với Viễn, trong lớp học mông quanh.

Sự im lặng kéo dài nặng nề . Trời lại đổ mưa tầm tã . Viễn trông mãi không thấy một đứa nhỏ nào đội mưa đến học thì buồn bã ra mặt . Vân Anh trong sự nín lặng nhức nhối, chỉ chực trào nước mắt . Mọi cố gắng kể như hoài công . Cái nghèo đã bó buộc tất cả . Cha mẹ của bọn trẻ đã trói chân chúng ở nhà . Họ không cần biết chữ nghĩa là gì . Họ chỉ cần tiền . "Hai tiếng đồng hồ ngồi trong lớp học để bọn trẻ kiếm tiền còn hay hơn". Họ đã nói thẳng vào mặt Vân Anh như vậy . Còn bọn trẻ sợ Vân Anh buồn đã hứa với nàng: "Sư Tỉ ơi, tụi em ráng kiếm đủ tiền rồi sẽ đến học ".

Bây giờ đã gần 9 giờ . Trời lại đổ mưa . Bọn trẻ đã không đến vì không kiếm đủ tiền, không thể trách chúng được, khi cha mẹ chúng đặt lên vai chúng một trách nhiệm không dễ dàng . Tội nghiệp ! Các em ơi, Sư Tỉ ước mình là một bà tiên có đôi đũa thần . Nhất định chị sẽ thay đổi cuộc sống cơ cực của các em .

Vân Anh gục đầu xuống bàn, nước mắt tuôn ra, đôi vai nhỏ gầy guộc rung lên theo từng tiếng nấc .

Mưa đổ rào rào còn có gió lớn . Viễn nhìn Vân Anh nao nao cõi lòng, rồi anh cảm nhận một tình cảm thật lạ sôi trào trong huyết quản mình .

− Vân Anh!

Viễn bước tới vỗ lên vai nàng, nhè nhẹ :

− Sao lại khóc ?

− ....!

Vân Anh im lặng . Viễn thở dài ngồi xuống bên cạnh nàng:

− Mưa lớn quá bọn trẻ không dến được . Chắc tối mai chúng sẽ đến, em đừng buồn mà, đừng nản lòng . Thầy cũng vậy . Chúng ta không nên nản lòng nếu muốn duy trì lớp học này .

Nhiều ngày rồi và Vân Anh biết rất rõ sự chờ đợi của Viễn và nàng chỉ là hoài công thôi. Vân Anh ngẩng lên, gương mặt đẹp như thiên thần đăm đầy nước mắt . Nàng nhìn ra mưa rồi quay nhìn Viễn lắc đầu:

− Bọn trẻ sẽ không tới học nữa đâu thầy à . Em đã tìm tới nhà từng đứa . Chúng phải kiếm tiền, chúng nghèo lắm, vì vậy chúng phải chạy đôn chạy đáo để kiếm tiền sinh sống . Tiền đối vơ"i những người nghèo là hiện tại, còn nhữ nghĩa chỉ là phù du . Em thương bọn nhóc và những gì em làm cho chúng chỉ có bây nhiêu, không thể nhiều hơn được . Em thật thương chúng, em thật xót xa cho chúng, những đứa trẻ không có tương lai . Rồi đây khi chúng lớn bằng em chúng sẽ bắt đầu tủi hổ, tủi hổ vì cái nghèo, tủi hổ vì không biết chữ và không bằng ai . Thầy biết không ? Em giúp bọn trẻ như giúp bản thân mình . Nhưng bây giờ thì hết rồi ! Hết thật rồi ! Chúng sinh ra và cái nghèo khó đã gắn liền với chúng như bản thân em đây .

Vân Anh oà khóc nức nở . Viễn nghe mỗi lời của Vân Anh mà đau rã rời từng khúc ruột . Sống trong nhung lục ấm êm . Mãi đến hôm nay, Viễn mới thấu đáo tâm tư của những kiếp số bất hạnh . Nếu anh là bọn trẻ , chừng ấy tuổi đã phải lao vào đời bươn chải thì anh sẽ như thế nào ? Có còn tâm trí để học hành không ? Thời giờ để thở, để ngủ còn không có ! Viễn thở ài . Anh nhính tới choàng tay kéo Vân Anh nhỏ bé vào lòng mình .

− Nếu thấy khóc mà nhẹ nhõm thì em cứ khóc đi ....

− Thầy ơi! Gía mà em có thể trở thành bà tiên nhân ái trong các câu chuyện thần thoại . Thầy biết em sẽ làm gì không ? Em sẽ giúp tất cả những đứa trẻ bất hạnh trên thế gian này, có phải không ?

− Phải! Phải! Em sẽ cho chúng một mái gia đình đàng hoàng, cho chúng được ăn no mặt ấm, được đến trường . Và lớn lên thì có sự thành đạt như thầy vậy . Tiếc rằng cái mà em có thể cho chúng chỉ là cái bánh và viên kẹo .

"Đáng cảm phục thay, đáng qúi mến thay một tấm lòng . Tuy rằng em không có phép màu, nhưng trong lòng thầy, em đã là cô tiên . Vân Anh! Vân Anh! Thế gian này thật nhỏ bé so với trái tim nhân từ của em . Cả thầy cũng vậy, thầy chẳng là một mảy may gì so với tấm lòng nhân hậu của em ."

Viễn ôm chặt Vân Anh trong vòng tay mình và sự chở che dịu dàng bỗng hoá thành sự quyến luyến khó hiểu . Giữa lúc này, Viễn chợt nhận ra một sự thật cháy lòng . Tại sao đối với Vân Anh khi gì chặt nàng trong vòng tay anh lại thấy rung động khát khao một cách kỳ lạ . Hoàn toàn không giống với những lúc bên cạnh Thuý Vi. Hay nói một cách đúng hơn là anh chưa bao giờ có cảm xúc như thế này đối với Thuý Vi . Tại sao vậy ? Tại sao như vậy ?

Con tim Viễn nhói lên . Vân Anh vẫn hồn nhiên vùi đầu vào ngực anh như một đứa trẻ đang cần được hiểu và thông cảm .

− Trời sắp tạnh mưa rồi! Thầy ơi, trời sắp tạnh mưa rồi !

− Em muốn nói gì ?

Viễn nhìn xuống hàng mi dài đang chớp nhẹ đẩy giọt nước mắt còn sót lại trong khoé mắt Vân Anh chảy tràn ra ngoài . Càng nhìn càng giống lạ !Đôi mắt, hàng mi, cánh mũi, đôi môi nhỏ, cả đôi lúm đồng tiền duyên . Vân Anh chợt ngẩng lên, hơi thở phà vào mặt Viễn rồi bỗng như tỉnh giấc nàng ngoài người ra khỏi vòng tay Viễn thẹn thùng:

− Xin lổi! Xin lỗi thầy1

− Em có lổi gì ?

− Em không nên làm như vậy . Thầy bỏ qua cho sự phiền phức của em .

− Có gì đâu !

− Mưa tạnh rồi, em phải về!

Vân Anh vụt đứng lên . Viễn bổng dưng sợ Vân Anh sẽ bỏ chàng mà đi nên vụt vội nắm lấy cánh tay nàng:

− Chờ đã, Vân Anh!

Vân Anh quay lại chờ đợi . Viễn muốn nói một điều gì đó, nhưng sao đầu óc bỗng rỗng toang .

− Thầy, thầy muốn hỏi em . Tối mai, em có đến đây nữa không ?

Vân Anh đứng lặng gương mặt buồn, ánh mắt buồn, nàng nhìn Viễn bằng cái nhìn trong suốt rồi nhẹ lắc đầu:

− Lớp học đã tan rồi . Tan như cơn mưa ngoài trời . Từ ngày mai, thầy đâu cần tới dạy nữa và em cũng đâu cần đến đây chi nữa .

− Nhưng thầy vẫn muốn gặp lại em !

Viễn nói như cố giữ một vật gì sắp vuột khỏi tầm tay anh . Vân Anh buồn bã:

− Để làm gì hớ thầy ? Chẳng lẻ còn mỗi mình em thầy củng dạy nữa sao ? Nếu thầy muốn dạy mỗi mình em thì em cũng không học đâu . Em không muôn làm phiền thầy .

Vân Anh không hiểu được thứ tình cảm e ấp của Viễn và anh củng trong trạng thái mơ hồ, chưa chắc chắn được gì nên giữ lấy sự im lặng để mặc nhiên cho Vân Anh nói lời từ biệt:

− Em nghĩ chúng ta phải chia tay thôi . Cảm ơn thầy! Chào thầy!

Vân Anh mặt áo mưa vào đi ra khỏi lớp học . Viễn nhìn theo nàng cùng chiếc xe đạp lẫn khuất trong bóng đêm, không thể làm gì hơn ngoài việc đứng nhìn . Khi Vân Anh mất hút rồi, anh mới giật mình tự trách :" Tại sao không hỏi chỗ ở của nàng ? " . Tâm trí Viễn rối bời . Những ngày sau đó, Viễn đâm ra phiền muộn, hay cáu gắt và cự cãi dù là chuyện không đâu . Và dường như trong anh xuất hiện một nỗi nhớ, một nỗi nhớ chưa từng có trong anh . Một nỗi nhớ da diết, ray rứt đến từng thớ thịt .

Sao buồn quá vầy nè ? Sao cứ nghĩ về thầy Viễn không vậy ? Vân Anh đứng ngồi không yên . Lúc đi tới đi lui, lúc nhà lên giường nằm co như con tôm, thở ra thở vào liên tục .

Chưa bao giờ có thứ xáo trộn lạ lùng này . Nghĩ học rồi thì thôi . Thầy về nhà thầy, trò về nhà trò, cớ sao lại phải nhớ đến người ta . Đứng nhớ . Nằm nhớ . Ngủ nhớ . Cả trong giấc mơ cũng mơ thấy thầy . Học trò gì quá quắt lắm vậy . Và nhớ thì được gì đây ? Chẳng lẽ chạy nhào đến tìm thầy nói cho thầy biết mình nhớ thầy lắm . Vậy thì sao? Làm vậy coi sao được chứ ?

"Thầy ơi thầy! Em không biết em đang muốn gì ở thầy nữa ?"

Vân Anh bật dậy đến kéo hộc tủ lấy quyển sổ và cây bút đẹp của Viễn tặng nàng ra săm soi ngắm nghía rồi mỉm cười một mình . Nàng hoàn toàn không hay biết mọi cử chỉ của nàng đều bị mẹ nàng đứng ngoài phên vách đưa mắt nhìn vào và trông thấy cả . Mấy ngày nay bà bắt đầu chú ý đến Vân Anh vì bà thấy con gái có những cử động khác thường . Hay nhìn vào gương soi làm dáng, còn mua kẹp bông gắn lên mái tóc ngắn củn như con trai nữa chứ . Đáng lưu tâm nhất là mỗi khi sửa soạn mình xong, Vân Anh thường mon men đến hỏi: "Mẹ ơi! Con như vầy có được không ? Giống con gái rồi chứ ? Không còn giống con trai nữa có phải không mẹ ? Mẹ nhận xét trung thực đi . Con gái của mẹ có đẹp không ?"

Khi con gái bắt đầu quan tâm đến sắc đẹp thì phải có thay đổi lớn lao . Bà Thu Hồng không giấu được nụ cười khi nghĩ Vân Anh đã có người yêu . Tương con bé sẽ không bao giờ biết yêu . Nhưng không ! Tình yêu cũng là một thứ qui luật . Lúc phải đến thì sẽ đến . Nghi ngờ chi bằng cứ hỏi thẳng con bé đế xem nó nói gì .

Bà Thu Hồng đẩy cửa bước vào, mà Vân Anh vẫn không hay biết, vì cô đang mải mê gò viết từng nét tên Viễn vào quyển sổ . Xong rồi1 Một chữ Viễn hiện ra với đường nét tròn trịa và ngây ngô trên trang giấy .

Bà Thu Hồng đứng phía sau nhìn thấy tên Viễn bật kêu lên:

− Nói cho mẹ biết , con yêu thầy Viễn rồi có phải không ?

− Mẹ !

Vân Anh giật mình quay lại nhìn mẹ , có một chút sợ hãi và lo lắng:

− Sao mẹ nói vậy ?

− Bởi vì mẹ nhìn thấy . Cái tên này được con viết ra từ con tim chứ không phải viết để viết một cách đơn thuần . Vân Anh à, nếu con đã yêu rồi thì điều đó cũng không có gì lấy làm xấu hổ . Mẹ muốn nói rõ vấn đề này với con để giúp con thôi .

− Mẹ à ...!

Vân Anh đóng sập quyển sổ lại nhìn mẹ rồi quay vội đi nơi khác . Bà Thu Hồng mỉm cười ngồi xuống giường:

− Tuy rằng mẹ chưa biết thầy Viễn . Nhưng người có thể làm cho trái tim con rung động thì ắt hẳng phải là một người không tầm thường rồi . Nói cho mẹ biết con nghĩ gì và mẹ giúp được gì cho con ?

− Mẹ ...!

Vân Anh nũng nịu, mặt đỏ bừng bừng .

− Thế nào gọi là yêu hở mẹ ?

− Không thể định nghĩa được vì tình yêu là muôn hình vạn trạng . Thế tâm trạng con ra sao khi nghĩ tới thầy Viễn, còn thầy Viễn đối với con như thế nào ?

− Thầy Viễn rất tốt với con . Thoạt đầu, con không nghỉ được sẽ có một tình cảm nào khác giữa con và thầy . Nhưng sao con ...con nhớ thầy quá . Nỗi nhớ trong lòng con rất kỳ lạ . Lớp học tình thương đã tan rồi, con sẽ không bao giờ con gặp lại thầy nữa . Cho dù con có yêu thầy thì sao hở mẹ ? Con phải quên thầy thôi ! Mẹ ơi, mẹ nói cho con biết đi, rồi con sẽ quên được thầy, có phải không mẹ ?

Ra là vậy, con bé đang yêu thầm, yêu mà không biết mình yêu, chừng hiểu ra thì như giấc mộng tan chỉ còn dư âm . Tội nghiệp quá ! Mẹ phải nói với con như thế nào đây ? Bà Thu Hồng thở ra thật nhẹ, nhìn con gái trìu mến:

− Đấy là tình yêu! Con đã yêu rồi, cô nhóc ạ . Đứa con gái mới lớn nào rồi cũng trải qua những giây phút xao xuyến khó quên như thế .

− Mẹ, con có thể đến tìm thầy không ?

− Đến tìm để nói những gì nào ?

− Con, con sẽ không nói gì cả !

Bà Thu Hồng bật cười, xoa đầu Vân Anh:

− Khờ khạo quá đi thôi . Dù gì con cũng là con gái, không nên đi tìm người ta .

− Vậy con phải làm sao hở mẹ ?

− Nghe lời khuyên của mẹ . Hãy nghĩ tới thầy Viễn của con như nghĩ tới một kỹ niệm đẹp đáng đế vui cười, chứ không phải để con âu sầu buồn bã . Đấy là thứ tình cảm vu vơ của đứa con nít mới lớn . Rồi sẽ qua thôi . Rồi sẽ lành lại . Giống như những lần con bị cảm . Con không chịu uống thuốc, rồi cũng tự khỏi . Không sao cả !

− Thật vậy hở mẹ ?

− Ừm !

Bà Thu Hồng đứng lên đến lấy quyển sổ đang trên tay Vân Anh bỏ trở vào hộc bàn, rồi nói:

− Hãy để yên như vậy ! Đừng để những điều nhỏ nhặt này làm bận rộn trái tim bé nhỏ của con, có hiểu không ? Mẹ ra ngoài đây, một lát nữa có thể ăn cơm được rồi .

Bà Thu Hồng đi ra . Vân Anh đóng chặt hộc tủ bàn, chỏi tay dưới cầm nhìn ra ô cửa nhỏ , mơ màng ngẫm nghĩ: "Thầy Viễn! Thầy Viễn! Em có còn gặp lại thầy nữa hay không ? Em có quên được hình bóng của thầy không ? Em mong gặp lại thầy và em cũng mong mình quên được thầy . "

Viễn mặt đồ thật đẹp, chuẩn bị đi ra ngoài . Sắp kết thúc năm học rồi và anh có rất nhiều việc để làm ở trường . May mà dạo này mẹ anh không còn đề cặp đến chuyện buộc anh thôi dạy để về làm công việc gia đình . Nếu không, anh sẽ không có phút giây nào được yên tĩnh .

Viễn nhìn ngắm mình trong gương và anh phát hiện đôi mắt mình lõm xâu mệt mỏi . Cũng phải thôi, nhiều đêm trăn trở, khó ngủ và đồi mắt đã ghi lại . Viễn chợt buồn, ngồi xuống nghế thừ người ra .

Lớn đầu rồi, ngần này tuổi rồi mà còn mơ mộng vu vơ sao ? Tại sao cứ phải nghĩ đến cô gái nhỏ đó ? Khổ nổi, càng muốn quên, muốn xua đi lại thấy nhớ nhiều hơn .

Mỗi lần nghĩ đến Vân Anh, Viễn lại thấy khó thở bởi anh hiểu rất rõ trái tim anh muốn gì . Trái tim anh muốn chơi trò bội phản . Trái tim anh viện ra muôn lý do buộc anh phải nhìn nhận một sự thật khủng khiếp là anh chưa bao giờ yêu Thuý Vi cả . Từ lúc phát hiện ra mình có cảm tình với Vân Anh, Viễn mới hay rằng tình cảm mà anh dành cho Thuý Vi bấy lâu chỉ là tình anh em cộng thêm sự buộc ràng bởi câu chuyên hứa hôn của gia đình từ lúc nhỏ .

"Vậy thì sao chứ ?" . Viễn ôm lấy đầu khổ sở . "Không thế thay đổI được gì cả " . Tuy nhiên, cái vấn đề bỗng hiểu ra ấy cũng khiến Viễn khó xử vì sự lừa dối, sự giả tạo của anh trong tình cảm đối với Thuý Vi . Nhưng biết sao được, anh phải cưới Thuý Vi và đương nhiên sẽ lừa dối nàng đến suốt cuộc đời .

Viễn bật dậy, chưa bước ra tới cửa thì nghe có tiếng gõ cửa phòng chàng . Sẵn tiện, Viễn bước tới mở cửa luôn . Bà Tường Vi buớc vào trông thấy Viễn áo quần tề chỉnh, liền hỏi:

− Con đi đâu vậy ?

− Con đến trường!

− Mẹ không hiểu nổi con, làm thầy giáo có gì hay ho đâu . Nhưng thôi , mẹ không muốn cứ phải xung đột với con hoài . Mẹ gặp con để hỏi chuyện giữa con và Thuý Vi .

− Mẹ muốn biết gì ?

Bà Tường Vi ngồi xuống ghế nhìn Viễn .

− Con còn muốn cưới Thuý Vi nữa hay không ?

− Sao mẹ hỏi vậy ?

− Hôm qua mẹ nói chuyện với chị Hai của con . Nó nói bắt con phải cưới người vợ bệnh tim như Thuý Vi thì thật là tội nghiệp cho con . Mẹ suy nghĩ cả đêm, nghĩ hoài vẫn không ra và thấy không sao thoái thác được cuộc hôn nhân này, con à . Đành rằn gia cảnh tốt , nhưng cưới Thuý Vi rồi thì con sẽ đeo gánh nặng bệnh hoạn của nó đến suốt đời đó con . Con thấy thế nào ?

− Mẹ từng nói thương Thuý Vi như con gái mà . Bây giờ hết thương rồi sao ?

− Không phải! Mẹ vẫn thương nó . Mẹ chỉ sợ con thiệt thòi thôi .

− Nếu có thiệt thòi thì đó cũng là cái số của con .

− Viễn à, bác sĩ có nói Thuý Vi làm vợ được nhưng không thể làm mẹ được . Không sinh được con lấy ai mà nối dỗi tông đường ?

− Mẹ à, mẹ lo chi lắm vậy ? Cưới còn chưa cưới lo gì đến chuyện con cháu .

Viễn mỉm cười đặt tay lên vai mẹ nói:

− Mẹ đừng lo gì cả . Nếu Thuý Vi không sinh được con thì chúng con sẽ nhận con nuôi . Vậy cũng tốt mà!

− Không tốt! Không tốt!

Bà Tường Vi lắc đầu quầy quậy:

− Mẹ không chấp nhận một dòng máu xa lạ nào vào gia đình này đế thừa hưởng của cải đâu . Mẹ nói trước, Thuý Vi không sinh được thì con sẽ phải lấy vợ hai đấy .

− Mẹ à!

Viễn ngẩn người ra . Bà Tường Vi đứng lên tỏ vẻ không vui:

− Mẹ củng không hiểu tại sao xung quanh con lại lắm điều phiền toái đến thế .

Nói rồi, bà bỏ đi ra ngoài . Viễn nhìn theo mẹ lắc đầu cười buồn bã .

Chiều tím sẫm . Bầu trời đi dần vào đêm tối . Sao hôm lấp lánh bên cạnh vầng trăng đêm rằm sáng rực .

Viễn chia tay với đám học trò ruột trước cổng một nhà hàng sang trọng sau bữa tiệc liên hoan cuối năm diễn ra sôi nổi, vui vẻ t.ai nhà hàng này .

Bịn rịn mấy rồi cũng chia tay . Đám học trò tản đi hết, Viễn dắt xe ra khỏi nhà hàng ngấm say vì những ly rượu mạnh . Đường phố về đêm đông đúc, tấp nập và huyền hoặc sắc màu .

Viễn chạy xe thật chậm, mắt nhìn mông lung . Lướt qua một cứa hàng sách rực rỡ ánh đèn chợt đập vào mắt Viễn một bóng hình ai đó như là Vân Anh .

− Vân Anh!

Viễn kêu lên như bị phản xạ và thắng gấp xe lại . Mấy người chạy xe phía sau anh bị cái thắng gấp của anh suýt té liền buông lời chửi rủa . Mặc kệ ! Viễn như người mộng du hấp tấp quay lại đẩy xe lên lền và kịp trông thấy cái bóng quen thuộc bước vào nhà sách .

− Vân Anh! Vân Anh phai không !

Viển lảm nhảm cho xe vào bãi gởi rồi phóng theo . Nhà sách rộng lớn . Viễn chạy lui rồi chạy đông, chạy tây . Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy Vân Anh, nhìn thấy nàng đang say sưa ngắm nghía trước một quầy bán bồ chơi trẻ em . Đúng nàng rồi! Cái dáng nhỏ nhắn, mái tóc cắt cao, áo sơ mi trắng và quần Jean cùng màu .

Viễn xúc động và tim đập loạn xạ . Chưa đầy một tháng mà giống như ba năm hay ba kiếp mới được . Rồi như có một lực kéo bí ẩn nào đó níu Vân Anh quay lại . Nhìn thấy Viễn, nàng bất ngờ và sung sướng . Mặt đối mặt cánh nhau một khoảng ngắn mà vẫn thấy xa, Viễn nhìn đăm đăm đôi mắt trong đen láy của Vân Anh rồi lao thẳng tới bất chấp tất cả kéo ập nàng vào lòng .

− Vân Anh!

− Viễn !

Đó là giây phút huyền diệu vô song . Giây phút mà trái tim của Viễn và Vân Anh đều cùng thắp lửa sáng rực .

− Thầy ơi, người ta nhìn mình lắm rồi !

Vân Anh kêu lên nho nhỏ . Viễn nhìn nàng rồi nắm chặt cánh tay nàng:

− Đi theo anh !

"Theo Anh" ? Vân Anh bước theo Viễn rồi lên ngồi phía sau Viễn để anh chở đến một quán nước thơ mộng giữa lòng Sài Gòn .

− Anh tưởng sẽ không còn gặp lại em nữa .

− Em cũng vậy!

Ngồi bên Viễn, ngã đầu lên vai Viễn, Vân Anh thấy không cần giấu giếm tình cảm của mình nữa . Nhung nhớ, chờ mong bấy nhiêu đó đủ rồi . Thật không thể nào tướng tượng nổi, có mơ cũng không mở nổi, Viễn bống hiện ra trước mắt nàng và bây gio8` hai người đang tay trong tay cứ như không hề là thầy trò, cứ như một đôi nhân tình xa cách lâu ngày giờ gặp lại, yêu thương hơn!

Viễn say rượu, say cả tình nhưng đầy óc lại vô cùng tỉnh táo . Anh hiểu mình đang làm gì và anh cũng ý thức được hành động của mình . Nhưng bất luận một kết quả nào sẽ ra đời . Thảm hại hay tốt đẹp . Anh mặc kệ tất cả . Đối với anh bây giờ chỉ có Vân Anh, anh đã gặp lại nàng và anh không muốn xa rời nàng nữa . Viễn nói như trong mơ:

− Nói cho anh biết, em có nhớ anh không ?

− Có!

− Vậy tại sao em không trở lại lớp học vì anh có rất nhiều đêm chờ em nơi đó .

− Em không dám đến!

− Tại sao ?

− Vì em sợ, em sợ không gặp được anh .

− Nếu em đến . Anh đã không phải tiều tuỵ xác sơ như thế này . Anh nhớ em muốn điên lên được . Anh cũng không ngờ cô học trò ngố ngáo này lại chiếm giữ được trái tim của anh .

− Em ngổ ngáo lắm sao ?

− Vì anh thấy em giống con trai hơn .

− Nhưng em là con gái mà .

− Đương nhiên . Nếu em là con trai thì làm sao anh yêu được

− Đương nhiên . Nếu em là con trai thì làm sao anh yêu được .

Vân Anh cười nóng bừng cả mặt . Nàng nhìn Viễn rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc:

− Em đế tóc dài lại sẽ giốn con gái hơn .

− Đừng bao giờ . Vì anh thích mái tóc này ! Vân Anh, em có sợ khi bị anh yêu không ?

− Em hơi sợ , nhưng không phai sợ anh yêu mà sợ anh biến mất . Anh là thầy giáo lại đi yêu một đứa con gái dốt nát như em . Có được không ?

− Sẽ không ai cấm cản chúng ta yêu nhau . Anh là thầy giáo của lớp tình thương . Anh sẽ tiếp tục dạy em học chữ .

Vân Anh gật đầu . Nàng ngẩng mặt lên nhìn Viễn, ánh mắt nàng long lanh, ánh mắt mà Viễn đã thật sự chất đắm trong ấy từ lúc mới gặp gở . Vân Anh nhìn Viễn rồi thỏ thẻ:

− Em không biết thế nào là tình yêu . Nhưng từ lúc em xa anh, em cảm thấy như mất mát một cái gì đó và em buồn lắm . Mẹ em đã hỏi em và em đã thú nhận . Mẹ bảo cho em biết , em đã yêu rồi . Thật buồn cười, học trò đi yêu thầy giáo . Em thấy co lỗi và em tự nhủ sẽ quên anh đi .

− Thế em có quên được anh không ?

− Không! Em nhớ anh nhiều hơn, em nhớ mái tóc, nhớ miệng cười và yêu đôi tay này của anh viết chữ rất đẹp . Em chưa bao giờ biết nhớ ai như thế và chưa bao giờ biết đi lững thững vào ban đêm như đêm nay . Chính anh đã khiến cho em trở nên như vậy đó .

"Ôi! em đáng yêu quá . Em đã làm mềm lòng anh rồi ." Viễn siết chặt lấy Vân Anh nhưng không đám đặt nụ hôn lên môi nàng vì như vậy là xem thường nàng quá . Tất cả chỉ mới bắt đầu giữa hai người . Không nên quá tham lam, hấp tấp .

Viễn buông Vân Anh ra nắm lấy bàn tay nàng, mắt nhìn nàng say đắm .

− Từ nay, mình sẽ không thất lạc nhau nữa, phải không ?

− Nhà em nghèo lắm, nhưng nếu anh không chê thì hãy đến nhà em . Mẹ em sẽ quí anh vì những điều tốt đẹp mà em đã nói về anh với mẹ .

− Em khen ngợi anh à ?

− Em nói anh là một thầy giáo tốt, rất thương em và đám trẻ .

Nhắc tới đám trẻ , Viễn có chút hối tiếc vì không thể tiếp tục dạy học cho chúng . Anh hỏi:

− Bọn trẻ sao rồi ?

− Gần đây, em rất ít gặp chúng, chúng tứ tánn khắp nơi và làm đủ mọi nghề, chỉ cần kiếm ra tiền .

− Thật tội nghiệp! Thật đáng tiếc! Dẫu sao anh cũng cám ơn bọn trẻ, nhờ chúng mà anh được gặp em, nhất định anh sẽ gặp lại chúng .

− Nên nói điều ngược lại, nhờ bọn trẻ mà em được gặp anh mới đúng .

− Sao củng được! Bọn trẻ hay định mệnh gì cũng tốt cả . Anh chỉ biết rằng có một người con gái xuất hiện và đã làm xao động trái tim anh .

Viễn siết chặt tay Vân Anh rồi nân tay nàng lên môi hôn .

− Em là một cô gái đặt biệt . Giống như một người con gái đã xuất hiện và đã làm xao động trái tim anh .

Viễn siết chặt tay Vân Anh rồi nâng tay nàng lên môi hôn .

− Em là một cô gái đặt biệt . Giống như một viên ngọc qúi mà không phải kẻ có tiên nào cũng mua được .

Vân Anh không hiểu gì, nàng nhìn Viễn lắc đầu cười:

− Anh nói gì, em không hiểu ?

− Em không cần hiểu! Em chỉ biết rằng anh rất quí em . Anh rất vui sướng khi có em . Vui nhất là đêm nay, anh vui lắm, em có biết không?

− Em biết chứ và em cũng giống như anh vậy ! Viễn à, em muốn hỏi anh một điều .

− Em nói đi!

Vân Anh có vẻ suy nghĩ . Nàng cắn môi và cố gắng lựa lời:

− Em muốn hỏi anh, những gì anh nói với em nãy giờ, là thật ...là thật cả chứ ? Và anh, anh đã suy nghĩ chín chắn chưa ?

Viễn nhìn chằm Vân Anh như muốn đọc hết những nghi ngờ đến tội nghiệp của nàng . Phải! Nàng có quyền nghi ngờ khi được yêu . Nàng có quyền nghi ngờ trước tình cảm ân cần và quyết liệt của Viễn .

Bất chợt, Viễn suy nghĩ, nghĩ suy lại với chính mình . Nhưng không! Không có gì trục trặc, càng không có gì là tạm bợ hay giả tạo . Anh yêu Vân Anh ! Anh yêu cô gái nghèo, anh yêu cô gái không biết chữ và cũng chẳng có chút địa vị nào trong xã hội . Và hoàn toàn không có chút nhầm lẫn . Đấy chính là tình yêu! Anh cảm nhận được sự mầu nhiệm của tình yêu và cảm nhận được những điều đúng đắn từ trái tim mình .

− Em nghi ngờ anh cũng đúng thôi . Nhưng em nghe cho rõ đây, cô bé . Anh yêu em ! Có chứng giám của đất trời, mỗi lời nói của anh đêm nay đều xuất phát từ trái tim hoặc của anh một cách chân thành . Nếu có gì sai trái hoặc lừa dối em, trời chắng dung, đất chẳng tha .

− Đủ rồi , Viễn à . Em tin anh rồi !

Vân Anh bịt môi Viễn bằng những ngón tay thon của nàng rồi nàng chồm tới,, một cách tự nguyện đặt đôi môi nóng của nàng lên đôi môi Viễn . Nụ hôn như nhấn chìm Viễn và Vân Anh xuống vùng xoáy sâu của tình ái .

− Mẹ đã về!

Bà Thu Hồng bước vào nhà và giật mình khi nghe tiếng reo mừng của con gái . Ba giờ sáng chứ có ít ỏi gì . Thường ngày giờ này con bé ngủ khò . Nhưng hôm nay, thật lạ! Nhìn đôi mắt ráo hoảnh của Vân Anh, bà Thu Hồng hỏi:

− Con không ngủ sao ?

− Con ngủ không được!

− Có chuyện gì ?

− Mẹ ngồi xuống ghết đi!

Vân Anh đẩy mẹ ngồi xuống ghế rồi sà xuống gạch ngồi dưới chân mẹ thủ thỉ tâm tình:

− Mẹ à . Tối nay con đã gặp lại thầy Viễn . Con có đưa Viễn về đây để gặp mẹ, nhưng khi ấy mẹ đã đi làm rồi .

Thì ra là chuyện tình yêu . Bà Thu Hồng tỏ ra thông cảm vuốt tóc Vân Anh:

− Con gặp lại thầy Viễn . Con vui quá và không ngủ được, đúng không ?

Vân Anh cúi gằm mặt, lí nhí:

− Con thật đáng xấu hổ, phải không mẹ ?

− Có gì đâu! Ai rồi cũng phải trải qua thời kỳ như thế .

− Khi xưa mẹ củng vậy à ?

Bà Thu Hồng chỉ gật đầu không đáp . Vân Anh nắm bàn tay chai sần của mẹ áp lên má . Giọng bà Thu Hồng trầm lắng:

− Ai cũng yêu cho nên không có gì phải xấu hổ cả . Con gặp thầy Viễn, hai người nói gì với nhau ?

− Nói chuyện tình yêu!

Vân Anh ngước nhìn mẹ rồi ngả đầu vào người bà nũng nịu:

− Tụi con đã yêu nhau rồi mẹ à . Viễn củng nhớ con như con nhớ anh ấy . Viễn nói lời yêu con và con đã không từ chối tình cảm của Viễn vì con yêu Viễn . Mẹ ơi, mẹ nói cho con biết đi . Con làm thế là đúng hay sai hở mẹ ? Con có quá vội vàng không chấp nhận tình yêu của Viễn một cách nhanh chóng như vậy ?

− Bản thân của tình yêu không có gì phiền phức . Chỉ có những nghĩ suy lẩn quẩn của con người là phiên phức mà thôi .

Bà Thu Hồng vẫn giữ nét buồn cố hữu trên gương mặt . Bà dịu dàng nâng Vân Anh dậy rồi bảo tiếp:

− Con đã yêu rồi thì còn nghĩ suy chi nhiều hở con gái . Hãy làm những gì con thích vì trong tình yêu, cái gì cũng đúng cả . Nhưng nhớ, đừng vượt quá giới hạn cho phép . Trong một chừng mực nào đó con phải biết giữ lấy mình .

− Mẹ à, mẹ không rầy la con sao ?

− Làm gì có chuyện đó! Mẹ không chỉ là mẹ mà còn là người bạn thân của con. Mẹ sẵn sàng nghe con tâm sự và ủng hộ con .

− Mẹ thật tuyệt vời!

Vân Anh cười tít mắt, vòng hai tay ôm chặt bà Thu Hồng . Bà Hồng mỉm cười nhìn vào mắt con gái rồi nói:

− Thôi nào, đi ngủ thôi con . Trời sáng đến nơi rồi .

− Vậy . Con đi ngủ nhe . Sáng nay, con sẽ tự nấu điểm tâm mẹ không cần phải dậy sớm lo cho con đâu, mẹ ngủ nhiều nhiều một chút nghe mẹ .

− Mẹ biết rồi, mau ngủ đi !

Vân Anh đi vào phòng . Bà Thu Hồng lục đục thêm một lúc rồi mới lên giường ngủ . Xa xa, có tiếng gà gáy gọi trời sáng . Đêm sắp trồi qua .

− Chào bác!

Viễn mang đến nhà Vân Anh thật nhiều quà . Đó cũng là lần đầu tiên bà Thu Hồng tiếp xúc với Viễn . Nhìn chàng trai đạo mạo, cốt cách đàng hoàng, bà Thu Hồng vừa mừng vừa lo . Mừng vì Vân Anh có một người tử tế để mắt đến, lo vì sự cách biệt giữa hai gia đình, nếu bên kia người ta phân nặng chuyện sang giàu . Dẫu sao, đó cũng là những nỗi lo thầm kín và bà Thu Hồng cầu mong cho đừng bao giờ xảy ra điều phiền muộn nào cho Vân Anh .

− Ngồi đi cháu!

Ít thấy bà Thu Hồng tười cười như thế . Vân Anh thì lăng xăng đi pha trà và mang nước đến . Viễn nhìn Vân Anh, ánh mắt trìu mến đến thế nào, bà Thu Hồng đều nhìn thấy, bà mời Viễn dùng nước và hỏi chuyện .

− Uống nước đi cháu!

− Dạ!

− Bác nghe Vân Anh nhắc nhiều đến cháu . Gia đình cháu mọi người vẫn khoẻ cả chứ ?

− Dạ! Cám ơn bác! Hôm rồi cháu có đến, nhưng bác đi làm rồi .

− Công việc của bác về đêm, cháu à . Khi người ta ngủ hết thì bắc bắt đầu làm việc . Sài Gòn đường phố sạch bóng là nhờ các cô bác đấy .

Bà Thu Hồng cố tìm xem có vẻ khó chịu hay khinh miệt nào trên khuôn mặt Viễn không, khi bà ngấm ngầm tiết lộ nghề nghiệp của mình . Nhưng không ! Viễn vẫn nhìn bà bằng sự kính trọng .

− Cháu luôn cho rằng, không nghề nào đáng quí đáng khâm phục bằng nghề của bác . Chắc là bác vất vả lắm ?

− Vất vả cũng phải làm, vì cuộc sống cháu à . Nhân buổi gặp gỡ với cháu đây bác có đôi điều chân thật . Vân Anh còn trẻ con lắm . Nó không biết gì cả . Lớn đầu rồi mà còn chạy bán rong . Nếu cháu ngại, bác sẽ bảo Vân Anh ở nhà không cho bán nữa .

− Cháu không ngại! Cháu quan niệm nghề nào củng cao qúi . Đừng bắt Vân Anh làm những gì mà Vân Anh không thích .

− Một ngày nào đó nếu anh chạm mặt em trong lúc chạy bán rong ngoài đường, anh cũng không ngại phải không ?

Vân Anh xen vào, Viễn lừ mắt nhìn cô gái nhỏ bên cạnh bằng ánh mắt yêu thương .

− Anh sẽ cùng bán với em, em chịu chứ ?

Vân Anh nghe Viễn nói thì thích thú cười phá lên:

− Chịu! Chịu! Chịu! Đã nói rồi thì không được rút lời đó . Mai mốt em bán buôn ế ẩm, em sẽ tìm anh bán phụ .

− Được! Anh sẽ mua hết!

Bà Thu Hồng nhìn Viễn đầy thiện cảm, rồi nói:

− Vân Anh nghịc ngợm lắm, cháu hơi đâu nghe nó . Không biết thì thôi, đã biết rồi thì hôm nào bác mời cháu dùng cơm gia đình một bữa .

− Dạ ! Được bác xem như người thân, cháu rất vui .

− Bác cũng vui! Bác mong Vân Anh sẽ chững chạc hơn khi ở bên cháu . Bác yêu tâm lắm vì cháu là một thầy giáo tốt . Thôi! Hai đứa cứ tự nhiền trò chuyện, bác phải chuẩn bị đi làm .

Bà Thu Hồng vừa nói vừa đứng lên, Viễn cũng đứng theo, anh xách giỏ quà lên trao cho bà Thu Hồng:

− Chút quà gặp mặt . Coi như tấm lòng của cháu . Xin bác nhận cho .

− Lần này bác nhận, nhưng đừng có lần sao . Cứ đến chơi nhà bác nếu cháu thích và quên chuyện quà cáp đi .

Bà Thu Hồng mỉm cười, xách giỏ quà đi vào trong . Viễn ngồi xuống quay sang nắm tay Vân Anh .

− Anh cảm nhận đươc> em và mẹ em sống rất hạnh phúc trong ngôi nhà này .

− Phải!

Vân Anh cười rất duyên:

− Em và mẹ sống rất vui vẻ, vừa là hai mẹ con vừa là đôi bạn thân . Từ nay có thêm anh nữa sẽ càng vui hơn .

− Anh rất thích gia đình của em ! Mai mốt anh dọn tới đây ở luôn .

− Ê! Nhà em đâu phải khách sạn mà anh tuỳ tiện . Không cho vào đâu!

− Thật à ?

− Thật!

− Thế anh cưới em thì sao ? Là rể rồi chắc vào được chứ, cô bé ?

− Cưới ? Cướii ai mới được ?

Vân Anh trố mắt ngã vào lòng Viễn cười rúc rích:

− Ai thèm anh! Em không thèm anh đâu .

Viễn ghì chặt lấy người yêu, bật cười:

− Anh lại nghe trái tim em bảo những điều ngược lại đấy!

− Trái tim em nói gì chứ ?

− Nói yêu anh! Nói sẽ là vợ anh!

− Anh quỉ thật ! Thấy ghét!

Vân Anh đấm thùm thụp vào ngực Viễn , Viễn giả đò đau ngã nhào xuống ghế rồi bất ngờ chỏi dậy ghì lấy Vân Anh hôn nồng nàn lên đôi má ửng đỏ vì sung sướng và vì thẹn của nàng .

Thật sự mà nói, đối với Viễn, đây là những tháng ngày tuyệt đẹp . Tình yêu không biên giơ"i và nó đã vượt tất cả . Viễn yêu Vân Anh cháy bỏng và cô nàng cũng đáp lại anh một tình cảm như nước tràn bờ, êm ái, ngọt lịm . Ngày tháng cứ thế mà trôi qua . Tình yêu cứ thế mà đậm đà, sâu sắc .

− ------

Tháng năm mưa tầm tã . Còn mấy hôm nữa, tết Nguyên Tiêu lại đến . Mưa cứ mưa hoài . Mong rằng Nguyên Tiêu năm nay không phải mất vui vì mưa .

Thuý Vi đứng bên cửa sổ, nhìn mưa ngoài trời, nhìn sang nhà Viễn rồi lặng lẽ thở dài . Hôm nay nữa là đúng năm ngày, nàng không gặp mặt Viễn nhưng nàng không âu sầu vì điều đó mà âu sầu vì cảm nhận được Viễn dường như đang thay đổi .

Nếu như lúc trước, hai người gặp nhau có nhiều chuyện để nói, để bàn, có rất nhiều ước vọng tương lai để cùng nhau thêu dệt tưởng tượng . Đó la trước đây . Còn bây giờ, Viễn im lặng nhiều hơn là nói . Ở Viễn có điều gì đó rất lạ mà Thuý Vi không sao hình dung ra được . Rất nhiều nghĩ suy, rất nhiều câu hỏi trong lòng Thuý Vi như mớ tơ vò không sao giải toả được .

Mưa vẫn rơi và chiều dần xuống thấp, Thuý Vi vẫn đứng nơi ô cửa nhìn mưa, bùi ngùi với những bất ổn trong lòng . Mãi đến khi mẹ nàng đẩy cửa bước vào phòng và lên tiếng, nàng mới quay lại :

− Thuý Vi!

− Mẹ!

Bà Mộng Tuyết trong bộ đồ lụa bóng màu sáng tóc búi cao sang trọng và qúi phái . Bà bước vào phòng mở đèn sáng lên rồi đến gần Thuý Vi nắm lấy bàn tay giá lạnh của con kêu lên:

− Trời! Sao tay con lạnh quá vậy ? Con có sao không ?

− Không sao đâu mẹ à . Chắc con đứng nơi cửa sổ bị mưa lạnh thôi .

− Vậy củng được sao ? Con yếu như cọng bún, mưa lạnh như thế . Còn mở cửa sổ, còn dám đứng đó cho lạnh nữa .

Nói rồi bà Mộng Tuyết đến khép chặt cửa sổ lại . Thuý Vi ngồi xuống ghế vé mặt vẫn buồn bã . Bà Mộng Tuyết nhìn nỗi buồn trên mặt con thầm ái ngại:

− Có chuyện gì sao ? Con và thằng Viễn giận hờn à ?

− Đâu có!

− Mấy ngày rồi mẹ không thấy nó, con cũng không sang bên ấy ?

− Con đã nói không có gì mà . Tại con không thích đi thôi .

− Nhưng nỗi buồn trên gương mặt con làm sao giấu được mẹ . Thuý Vi à, mẹ chỉ có mổi mình con thôi, mẹ không muốn con buồn con khổ đâu . Hay là kết hôn đi con, kết hôn rồi thằng Viễn sẽ ở bên cạnh con . Con không phải trông đợi, chờ mong nó nữa .

− Mẹ à! Con thật ái ngại . Con!

Thuý Vi ứa nước mắt . Bà Mộng Tuyết đến gần ôm ngang vai con gái .

− Chuyện hôn nhân giữa con và thằng Viễn là chuyện sớm muộn phải xảy ra . Mẹ vì hạnh phúc của con và không có gì phải ngại cả . Ngày mai mẹ sẽ hẹn chị suôi ra ngoài nói chuyện . Biết đâu hạnh phúc trong hôn nhân sẽ rất tốt cho bệnh tình của con .

− Mẹ, con không biết phải làm gì , trăm trông nhờ vào mẹ .

Thuý Vi ngã vào lòng mẹ . Bà Mộng Tuyền mỉm cười:

− Chỉ cần con không phản đối, mọi chuyện để đó mẹ lo . Cũng may con còn biết sợ mất thằng Viễn mà ưng thuận sớm, đẻ lâu sao này mọi chuyện thật khó lường .

− Mẹ! Mình chủ động như vậy có kỳ quá không ?

− Kỳ cái gì, lúc trước bên kia vẫn hay hối thúc mình mà . Giờ cho họ hay con đã đo6`ng ý mẹ nghĩ họ sẽ vui lắm .

− Mẹ nghĩ vậy sao ?

− Sao không nghĩ vậy được ! Con gái của mẹ có gì không tốt . Con đừng quên trong ngôi nhà này con là cành vàng lá ngọc đó, con gái à . Thôi xuống dùng cơm, ba con chờ ở dưới đó . Cuối cùng con cũng chịu thành hôn, con thành hôn rồi ba và mẹ mới yên tâm .

Thuý Vi rồi cũng đồng ý thành hôn với Viễn . Khổ nổi, Viễn lại không vui chút nào khi nghe mẹ anh công bố câu chuyện này vào một bữa cơm của gia đình .

Viễn trầm lặng suốt bửa ăn không nói một lời . Bà Tường Vi lòng đầy mâu thuẫn trước khi rời khỏi bàn ăn nói một câu .

− Chuyện đã tới rồi thì phải tính đi . Cuộc hôn nhân này tôi nản lắm nên giao cho hai cha con tính đó . Tính xong rồi thì báo cho người ta biết để người ta chuẩn bị .

Bà Tường Vi bỏ ra ngồi ngoài phòng khách . Ông Đỗ Khải đưa mắt nhìn con trai .

− Cưới vợ là chuyện của con . Con lo đi nhé . Ba mẹ chủ trì đại sự nhưng mấy chuyện lặt vặt thì con phải làm . Sắm sửa cho cô dâu và con tốn bao nhiều tiền thì cứ bảo mẹ đưa . Lần đầu tiên cũng là duy nhất nhà họ Đỗ cưới dâu phải làm cho thật lớn . Thuý Vi thích gì thì con cứ sắm cho nó đừng tiếc, con hiểu chưa ?

− Con biết rồi!

Viễn cúi gằm mặt thở ra :

− Nhưng mẹ có vẻ không vui ?

− Hơi đâu con để ý tới mẹ con . Bà đó lúc vầy lúc khác nhưng đâu phải bả không thương Thuý Vi . Còn con nữa, làm gì mặt buồn dàu dàu vậy ? Con đừng quên Thuý Vi là do con chọn lựa từ thuở bé . Đính hôn cũng đã đính hôn rồi giờ phải cưới thôi . Tuy Thuý Vi có bệnh nhưng nó là cô gái tốt .

Thuý Vi bệnh, Thuý Vi là cô gái tốt, Thuý Vi là do Viễn chọn vừa hứa hôn từ lúc nhỏ . Vậy mơ"i sai lầm! Vậy mới sai lầm! Xong bữa cơm, Viễn bỏ về phòng nằm nghĩ ngợi, càng nghĩ đầu óc càng lẩn quẩn . Phải cưới Thuý Vi! Viễn hiểu rằng đó là con đường mà anh chỉ có thể đi tới không thế quay đầu lại được . Nhưng còn Vân Anh . Vân Anh thì sao ? Vân Anh là tình yêu của Viễn, là niềm vui của Viễn, là nhựa sống của Viễn . Thật khó nếu như nói tới hai chữ "chọn lựa", và sẽ buồn biết bao nhiêu nếu kết thúc mối tình tươi đẹp .

Viễn sầu héo và mất ngủ . Anh trằn trọc lao xao suốt đêm dài . Anh tốt sô" khi được sanh vào một gia đình giàu sang, quyền qúi nhưng cuộc sống lại không nương tay với anh, không ban cho anh con đường phẳng phiu để anh hiên ngang dong ruổi mà cứ hết gập ghềnh này đến gập ghềnh khác . Cưới một người không yêu và bỏ một người mà mình yêu thương tha thiết . Cảm giác ấy thật chẳng dế chịu chút nào .

Trời sáng . Đang say sưa giấc điệp, Viễn bị bà quản gia dựng ngược lên . Mệt quá! Đêm ngủ không được, giờ bù lại chút đỉnh cũng bị gọi . Viễn lăn qua lăn lại, rồi hé mắt .

− Chuyện gì vậy ? Bà để con ngủ thêm tí nữa không được sao ?

− Nếu không phải con có bạn tìm, bà chả thèm gọi con đâu . Dậy mau đi, cậu bạn con chờ dưới nhà lâu rồi .

− Bạn con ?

Viễn bừng tỉnh . Bà quản gia nhìn chàng gật đầu, nói nhanh :

− Phải! Một chàng trai rất bảnh bao bảo là bạn thời trung học của con .

− Bạn thời trung học .

Viễn lẩm nhẩm xuống khỏi giường:

− Bà xuống bảo bạn con chờ cho một chút con xuống ngay .

− Được ! Con mau lên!

Viễn phónh nhanh vào buồng tắm và thật nhanh đi xuống lầu . Đúng như lời bà quản gia, "một chàng trai rất bảnh bao". Viễn khựng lại, chàng trai bảnh bao đứng lên khỏi ghế, nhìn Viễn hỏi:

− Làm gì ngớ ra vậy ? Thằng bạn thân duy nhất, mày cũng quên sao thằng khỉ ?

"Thằng khỉ "! Nghe hai tiếng "thằng khỉ" Viễn như bị quay ngược lại quá khứ mấy năm về trước . Có thế Viễn nhìn không ra , Viễn ngờ ngợ trước gã thanh niên quá bảnh nhưng hai tiếng "thằng khỉ" quen thuộc thì còn mãi trong ký ức anh . Hồi đó hai thằng bạn thân, thân ơi là thân, thân đến nổi bọnc on gái hay trêu đùa là "pê đê" . Mặc kệ lời ong tiếng ve, hai thằng cứ thân nhau, sống chết có nhau . Giờ đây, sau nhiều năm mất hút chợt nghe lại hai tiếng "thằng khỉ" Viễn chết lặng, rồi bật cười to lao tới:

− Mày, thằng khỉ là mày sao ?

− Thằng khỉ! Còn ai ngoài tao nữa chứ ? Ăn no ngũ ký quá vậy . Mày có biết bây giờ gần 9 giờ sáng rồi không ? Lười biếng phát ớn .

− Lười không đáng sợ bằng cái thứ vô tình . Cuối năm 12 tự dưng biến đâu cho tới bây giờ mới chịu ló ra . Mày đi đâu vậy hở Toàn ?

Toàn bật cười đập nhanh lên vai Viễn:

− Nói vậy cũng nói được . Nếu tao là thứ vô tình nghĩa thì làm gì có chuyện vừa xuống máy bay đã bổ nhào đến đây tìm mày .

− Máy bay hay dĩa bay ? Mày đừng nói cho tao biết này bị mấy người ngoài hành tinh bắt cóc mấy năm nay và mới được trả về đó nghen .

− Phải ! Tao là người ngoài hành tinh đây! Người ngoài hành tinh kính chào người trái đất . Xin hỏi mấy năm qua thế nào ? Phát triển tới đâu rồi .

Toàn làm dáng điệu rất buồn cười . Viễn củng phát vào tay bạn .

− Thằng khỉ! Bao năm rồi mày vẫn chẳng thay đổi gì cả .

− Thằng khỉ! Mày tưởng mày thay đổi sao ? Mày củng vậy thôi !

− Ê! Nói cho mày biết . Không chỉ tao và mày không thay đổi mà cả quá cà phê "Hạ trắng" chỗ "ngồi đồng" ngày xưa của tao và mày cũng không có gì thay đổi . Mình đi thăm lại nơi đó nghen .

− Đi thì đi !

Quá cà phê "Hạ Trắng" lúc nào cũng đông nghẹt khách . Viễn và Toàn tìm một chổ thoải mái nhất trong quán ngồi đối mặt nhau trước hai ly cà phê phin đang nhỏ giọt đặc quánh . Quả thật, so với ngày xưa không có gì thay đổi cả . Vẫn những chiếc bàn cũ kỹ, vẫn dàn máy Hi-Fi đã củ, những giỏ phong lan treo dọc, lủng lẳng ở mái hiên và những bài tình ca học trò .

− Thế nào giống y chang chứ ?

Viễn hất hàm hỏi, Toàn gục gật đầu ánh mắt chất đầy kỷ niệm:

− Tuyệt lắm! Không mất đi một thứ gì . Chỉ có điều tao và mày không giống như ngày xưa nữa, hồi đó là học trò tính khí bốc đồng, còn bây giờ, tao cách mày đến nửa vòng trái đất lận đó, chắc chắn nghề nghiệp cũng khác nhau .

− Tao là thầy giáo dạy học!

− Còn tao là bác sĩ!

− Chà! Có đẳng cấp nghen!

Viễn đưa ngón tay cái ra có ý khen Toàn . Toàn phì cười nói:

− Một kiểu sắp xếp tài ba của định mệnh thôi .

− Mày ở nước nào ?

− Ở Mỹ!

− Làm sao mày đi được ?

− Thì tao đã nói rồi . Một kiểu sắp xếp của định mệnh .

Toàn trầm ngân một lúc mới nói tiếp:

− Năm đó, trong lúc gì đình bác ruột tao chuẩn bị đi Mỹ theo diện H-O thì người con trai út của bác tao, lúc đó, trạc tuổi tao bỗng ngã bệnh và đột ngột qua đời . Trống một chổ cũng uổng thế là bác tao đút lót đem tao lấp vào khoảng trống đó . Tao bằng tuổi ông anh con bác lại có diện mạo giống nên dễ dàng "qua mặt" và tới đất Mỹ . Bác tao là người rộng lượng đã nuôi tao ăn học đến nơi đến chốn trên đất người . Tao tốt nghiệp bác sĩ hạng cao đấy . Tao ra làm việc được một năm rồi, có tiền mơ"i nghĩ tơ"i việc trở về thăm lại bạn bè và gia đình ruột thịt của tao . Mấy năm qua không liên lạc được với mày vì tao bận học, bận làm căng lắm không có thời giờ rảnh . Mày có giận tao không ?

− Hiểu rõ rồi sao tao lại giận mày được . Thằng khỉ ! Thì ra mày tốt số đến vậy . Bây giờ là bác sĩ Việt kiều Mỹ ai sánh bằng mày nữa . Tao thua mày xa lắc rồi .

− Mày mà thua tao sao ? Con trai duy nhất của một gia tộc giàu có . Mày khoanh tay đừng làm gì đến suốt đời coi có nghèo khó không ? Thằng khỉ! Tao nghĩ nghề thầy giáo của mày chắc là để tiêu khiển thôi .

Viễn nghe Toàn nói vậy, cười lắc đầu:

− Mày nói sai rồi . Nghề giáo là nghề tâm đắc của tao chính vì vậy mà giữa tao và ba mẹ tao cứ phải xung đột hoài đó . Họ muốn tao lãnh trọng trách của gia đình nhưng thiệt tình mà nói tao không thích hợp với công việc của gia đình tao .

− Mày tránh né được một ngày nhưng không tránh né được suốt đời đâu vì mày là cậu ấm độc nhất của ba mẹ mày mà . Hồi nãy, tao đến chắc hai bác đi làm cả rồi nên không thăm hỏi sức khoẻ được .

− Ba mẹ tao rất khoẻ và sẽ rất vui nếu trông thấy mày . Một lánh mình đi vòng vòng . Trưa trở về nhà tao dùng cơm nhe .

− Được! Được ! Gì chứ những món ăn Việt Nam tao không bao giờ từ chối .

Toàn cười sảng khoái hớp một ngụm cà phê đen ngọt ít mà đắng thì nhiều . Anh nhâm nhi rồi gật đầu bảo:

− Ê! Dường như cà phê có ngon hơn lúc xưa đó . Ngon thật !

− Nếu ngon ngày nào tao cũng sẽ đưa mày đến đây thưởng thức . Mày định bao lâu mới đi ?

− Một năm!

− Trời đất! Người ta về chưa đầy một tháng đã chạy, mày thất nghiệp hay sao ở lâu vậy ?

Toàn nhìn đôi mắt trợn dọc của Viễn bật cười:

− Tao giống kẻ thất nghiệp lắm sao ?

− Nếu mày ở một năm thật thì giống lắmd dó .

− Thằng khỉ !

Toàn cười to:

− Nói cho mày yên tâm . Tao khôngp hải là kẻ thất nghiệp đâu, lần này tao về Việt Nam là tình nguyện đấy . Tao theo đoàn quân bác sĩ tình nguyện của Mỹ vào Việt Nam phục vụ . Tao sẽ làm ở viện tim đúng một năm mới trở về Mỹ .

− Viện tim!

Viễn kêu lên hỏi vặn lại:

− Hoá ra mày là bác sĩ về tim sao ?

− Phải! Mày có bệnh tim không, chỉ cần tay xoa một cái là lành lại thôi .

− Thằng khỉ! Tim tao khoẻ lắm chả cần mày xoa đâu .

Toàn và Viễn cùng cười lớn . Chợt Toàn ngưng tiếng cười nhìn Viễn hỏi:

− Nè, nãy giờ nói rất nhiều chuyện vẫn là một chuyện tao rất muốn biết mà mày chưa nói . Chuyện hứa hôn lúc nhỏ giữa mày và Thuý Vi tao có biết . Bây giờ lớn xổng hết rồi mày đã cưới người ta chưa ?

Cái thằng khỉ không chịu bỏ sót thứ gì cả . Đang vui nghe Toàn nhắc đến Thuý Vi, Viễn lặng lẽ thở dài rồi lắc đầu:

− Chưa!

− Gì kỳ vậy ? Hay là trong hai người có người nào đó thay lòng rồi ? Có tịch không rục rịch chắc không được rồi .

Viễn quậy muốn vỡ đôi tách cà phên, giọnt gắt gỏng:

− Chưa cưới đâu có nghĩa là không cưới . Đúng là tao chưa cưới Thuý Vi nhưng sắp cưới rồi . Có thể mày sẽ dự đám cưới của tao đấy .Vẫn chưa định ngày nhưng không xa lắm đâu . Thế còn mày ? Chắc là mấy con rồi ?

− Xì! Tao đặt sự nghiệp ở hàng đầu . Tình cảm ở hàng thứ yếu nên đến bây giờ vẫn phòng không chiếc bóng . Lần này về Việt Nam chắc phải nhờ đến mày và Thuý Vi mai mối mới xong .

− Ổn thôi!

Viễn múc từng muổng cà phên đưa lên miệng dáng vẻ buồn chán . Toàn chỏi tay dưới cằm, nhìn bạn chăm chăm:

− Làm gì vậy ? Mặt ủ mày chau . Đang bị chứng trầm uất lộ liễn cả trong gương mặt kìa . Nhất định có điều gì u uẩn rồi . Mau nói ra . Đừng để tao bắt mạch đoán bệnh trúng phóc đó .

− Có gì đâu!

− Nhất định có!

− Tao đã nói không có gì mà!

− Được ! Không nói thì thôi . Để dành mai mốt nói cũng đâu muộn . Tao lúc nào củng chờ nghe tâm sự của mày đó thằng khỉ .

Toàn rất hay cười . Viễn liếc nhìn bạn cười tủm tỉm . Xa cách nhiều năm gặp lại vậy mà như chẳng xa cách gì cả . Dẫu sao hôm nay củng là ngày vui nhất của Viễn vì được gặp lại thằng bạn chí thân, chí cốt .

Đúng ra hôm nay Viễn đãi tiệc ở nhà để mừng Toàn và để tất cả mọi người cùng chúc mừng cho sự thành đạt của Toàn . Nhưng công việc đã đẩy Toàn ra tận Hà Nội, vì đi đột xuất nên Toàn chỉ kịp điện thoại cáo lỗi cùng Viễn . Mặ dù không đến nhưng Toàn vẫn cho người mang quà tặng đến nhà Viễn biếu cho từng người . Tình cảm của Toàn khiến mọi người rất cảm động . Thuý Vi cũng có qua là một chiếc khăn choàng cổ màu xanh da trời thật đẹp . Hôm nay đi mau sắm cùng Viễn, Thuý Vi diện ngay chiếc khăn choàng mới . Trên nền trắng của bộ đồ, chiếc khăn xanh làm tăng thêm vẻ đẹp dịu dàng như ánh trăng của Thuý Vi . Tay trong tay Viễn, Thuý Vi như một nụ hàm tiếu còn e ấp . Nàng bám vào cánh tay Viễn vừa buớc chậm và nói:

− Những gì anh nói về anh Toàn khiến cho em rất ngạc nhiên . Một người chết đi một người thế vào thay đổi cả số phận đúng là định mệnh, chuyện gì làm cũng được .

− Gặp lại Toàn anh rất vui. Cuộc đời anh chỉ có thằng bạn duy nhất đó . Không ai hiểu anh bằng Toàn . Đáng tiếc một năm sau nó phải đi rồi .

Ra khỏi siêu thị, Viễn quay sang hỏi Thuý Vi :

− Em còn muốn mua gì nữa ?

− Em đã mua đủ đồ cần dùng rồi, mình tìm chỗ uống nước đi anh .

Viễn gật đầu chở Thuý Vi lao đi . Ngày cuối tuần nắng Sài Gòn như dịu hơn và đẹp hơn . Hai người tìm một quá nước sang trọng và chọn một chỗn ngồi quay mặt ra đường lớn . Viễn cho gọi hai ly cam tươi trong khi ThuýVi yêu cầu người bồ bàn cho được nghe bài hát "My Heart Will go on" nổi tiếng trong phim "Titanic" và do một ca sĩ của Sài Gòn trình bày .

Không khí mát dịu trong quán chẳng mấy chốc xua tan cái nóng mà hai người đã hấp thụ lúc chạy ngoài trời, cộng thêm giai điệu và lời hát tuyện hay trong ca khúc "My Heart will go on" như mật ngọt thấm sâu đến từng ngõ ngách trong tâm khảm làm biến mất nhưng ưu tư trong lòng người ưu tư .

Viễn hớp một ngụm cam, anh quay sang bắt gặp Thuý Vid dang đắm mình nghe bài hát . Trong cái vẻ tĩnh lặng Thuý Vi đẹp như một bức tranh thủy mặc, nàng đẹp nhu mì và làn da quá xanh xao vì căn bệnh tim quái ác . Nhìn Thuý Vi chẳng khác gì nhìn Vân Anh bởi họ giống nahu quá về diện mạo nhưng Vân Anh lại không bệnh hoạn và vẽ đẹp củng "sáng" hơn vẻ đẹp của Thuý Vi nhiều . Ở bên người này nhớ đến người kia . Cũng như ý nghĩ bỏ người mình yêu để lấy một người không yêu . Tất cả đều làm đau đớn con tim Viễn . Viễn nhắm nghiền mắt lòng xót xa với hai chữ "bất lực" . Phải! Anh hoàn toàn bất lực trước nghịch cảnh .

Anh có khả năng yêu nhưng không có khả năn thay đổi nghịch cảnh oái ăm . Gía như anh có thế xé đôi con người của mình ra thì hay biết mấy .

Viễn thở dài vừa lúc Thuý Vi quay sang nhìn mình, nhưng Thuý Vi lại không lưu ý đến "tâm bệnh" của Viễn, nàng nắm tay anh cố ý hỏi .

− Viễn à, anh thấy chàng Jack trong phim Titanic thế nào ?

− Đẹp trai!

− Em không hỏi diện mạo của diễn viên đó, em chỉ muốn hỏi anh về nhân vật Jack thôi .

− Dám yêu và dám hy sinh!

Thuý Vi mỉm cười khi thấy Viễn đã nói đúng ý mình, nàng nhìn Viễn âu yếm hỏi .

− Nếu như em và anh lâm vào một cảnh ngộ tương tự anh có hành động như Jack không ?

− Chắc là không!

− Anh ...!

Viễn nhìn vẻ thất vọng trên gương mặt Thuý Vi phì cười nói nhanh:

− Đùa vớie m thôi. Không ngờ em mê bộ phim Titanic đến vậy . Được, nếu em là Rose anh nhất định sẽ là chàng Jack hành động đúng y chang như trong phim vậy chịu không?

− Giỏi tài trêu chọc người ta .

Thuý Vi bùng thụng đập mạnh vào tay Viễn . Biết Thuý Vi hờn mát, Viễn xoa dịu nàng:

− Xin lỗi đi mà!

Nhưng Thuý Vi nào có hờn gì Viễn, nàng đưa ly cam tươi lên môi hớp một ngụm rồi cười nói:

− Em sẽ đóng cứa shop hoa khô!

− Sao vậy ? Em bán được lắm mà .

− Sắp đám cưới rồi em không còn tâm trí bán hoa nữa . Bỏ bê cho người giúp việc . Thôi thì đóng cửa cho xong khỏi phải bận tâm . Anh không thích em ở nhà để lo co anh sao ?

− Không phải ! Đương nhiên anh thích . Thích lắm chứ . Nhưng em ru rú ớ nhà sẽ buồn lắm đó .

− Không sao đâu . Em sẽ có công việc để tiêu khiển . Vừa rồi ba em nhận đỡ đầu cho một viện dưỡng lão, thời giờ rảnh rỗi em sẽ đến đó để vui chơi với các ông lão, bà lão .

− Vậy củng được !

Viễn rơi vào im lặng . Thuý Vi mơ màng nghĩ tới đám cưới, chốc chốc nụ cười hạnh phúc vương nhẹ trên môi . Rồi nàng cũng vượt qua được mặc cảm, tự ti đế đi đến thành hôn với Viển . Những ngày tháng tới đây sẽ có biết bao chuyện để làm, chuyện trọng đại của đời người, có cô gái nào không mong ước mình sẽ là một nàng tiên đẹp nhất trong ngày hôn lể . Trong lòng Thuý Vi bây giờ cháy bỏng những khác khao .

− Viễn à, ngày mai em và anh đi đặt áo cưới nghen .

− Đặt áo cưới ? Cũng được!

Viễn có vẻ hờ hững, xa vắng và không nhiệt thành lắm . Thuý Vi nhìn anh chăm chăm hỏi :

− Anh có sao không ?

− Có gì đâu!

− Nếu anh chưa muốn đám cưới thì cứ nói với em !

Đúng là giác quan của con gái . Viễn cười xào, vòng tay ôm ngang vai Thuý Vi kéo vào lòng .

− Sao anh lại không muốn . Anh đã mong chờ đám cưới của chúng ta từ rất lâu rồi . Anh muốn cưới em từ lâu rồi mà !

− Có thể cảm nghỉ của em sai. Nhưng thật tình em thấy anh như không vui lắm khi em nói tới chuyệnd dám cưới .

− Trời, em mất lòng tinh nơi anh từ lúc nào vậy ?

− Em không biết . Có điều em thấy anh thay đổi . Có khi nào anh lừa dối em có một cô gái khác rồi không ?

− Làm gì có ! Em đừng nghĩ suy bậy bạ . Chúng ta sắp cưới nhau rồi đừng để mất vui . Nè, ngày mai đi đặt áo cưới và đi mau sắm nữ trang cho em luôn . Tối nay về suy nghỉ cho kỷ xem em cần gì và thích gì để ngày mai dế lựa chon hơn . Nhớ là đừng nghỉ quẩn quanh nữa có biết chưa!

Viễn cố dùng những lời lẻ hùng hồn nhất, tự nhiên nhất để xua tan những nghi kỵ trong đầu Thuý Vi . Ngàng ngả đầu lên vai anh khe khẻ nói :

− Em xin lổi . Lẻ ra em không nên nghỉ về anh như vậy . Anh sẽ là người chồng tốt của em đến xuốt đời phải không Viễn ? Em cảm ơn định mện đã ban cho em . Chỉ cần được là vợ của anh một ngày và mạng sống của em chỉ còn một ngày em củng rất sướng vui và hạnh phúc .

− Lại nữa rồi . Anh không thích nghe những đều không mai đâu . Đã là vợ anh thì phải nân khăn sửa túi cho anh đến trọn đời trọn kiếp mới được chứ . Thuý Vi! Anh muốn em mãi mãi ở bên anh!

Viễn bóp chặt tay Thuý Vi, hai mắt nhắm nghiền lòng đau tan nát . Anh sẽ cưới Thuý Vi và đều đó là chắc chắn . Còn Vân Anh ? Đó là một trang thơ tình diểm tuyệt nhưng mải mãi chỉ là quá khứ . Vâng! Chỉ thuột về quá khứ mà thôi .

Đám cưới của Viễn và Thuý Vi được ấn định vào tháng tới khi mùa nghỉ hè chấm dứt .

Qua tết nguyên tiêu, trời mưa càng dữ dội hơn nhưng không vì thế mà làm trắc trở một cuộc hôn nhân sắp thành . Nào là quần áo cưới, nào là nữ trang cưới rồi thiệp cưới . Công việc cứ càng lúc càng nhiều . Viễn lo toan mọi chuyện trong sự trầm mặc nặng nề . Khác với Thuý Vi, tình yêu và hôn nhân như làm nàng choáng ngợp trong vui sướng và tật bệnh như tiêu tan hẳn trong con người nàng .

Đành rằng giàu nhưng tâm lý ai ai cũng thích khi được tặng quà . Bằng tài đạ diễn khéo léo của bà Mộng Tuyết, ThuýVi lấy lại được ngay sự ưu ái của những người bên chồng khi dâng tặng những món quà quí giá . BÀ Tường Vi được tặng một mặt dây chuyền bằng ngọc thạch, Bạch Ngọc được một cà rá kim cương, ông Khải và Thành được kẹp cà vạt làm bằng vàng hẳn hoi . Lập tức bà Tường Vi thay đổi ngay thái độ chán nản của mình trước hôn nhân của con trai . Bạch Ngọc được nhẫn kim cương thích thú nói không tiếc những lời khen ngợi . Những ngày trước hôn lễ thật chộn rộn, chộn rộn đến nỗi Viễn gần như "biệt tích" mặc cho Vân Anh mong chờ . Tội nghiệp nàng cứ thắc tha thắc thỏm trong sự chờ đợi và nào hay người mà nàng yêu thương rồi sẽ mãi mãi lìa xa nàng .

Ngày chưa bao giờ dài nhứ thế, đêm chưa bao giờ dài nhứ thế . Vân Anh một mình gặm nỗi buồn, một mình lang thang trên phố và gần đây hay bật khóc rất dể dàng . Nàng nhớ Viễn quá nhưng không biết tìm Viễn ở nơi đâu . Ý nghĩ sẽ mất Viễn, sẽ xa lìa Viễn mãi mãi làm đau đớn con tim b'e nhỏ . "Viễn ơi, anh ở đâu rồi Viễn ? Viễn ơi, mau trở về với em đi . Anh có biết em đang mong đợi anh không ? Anh có biết chờ đợi là khổ đau đến thế nào không ? Tự rên than với chính mình rồi bật khóc . Những lúc Vân Anh như vậy đều không qua khỏi đôi mắt bà Thu Hồng . Bà ở bên ngoài ghé mắt nhìn vào khe hở giữa những tấm vách ván và âm thầm lau nước mắt . Tội nghiệp Vân Anh! Tội nghiệp con nhỏ quá nhưng bà không biết làm gì để san xẻ nổi buồn của con .

Mấy hôm trước, trong một lần đi lấy rác ở dãy phố nhà giàu bà vô tình trông thấy một thanh niên y như Viễn dắt tay một cô gái trẻ đi vào một toà nhà cao tầng . Thanh niên kia nhìn từ một góc nghiêng rất giống Viễn nhưng bà không thể khẳng định đó là Viễn . Tuy vậy bà cũng thật đau xót, nếu chàng trai kia đúng là Viễn thì con gái của bà không còn hy vọng gì nữa, thì con gái của bà không phải đã gặp một cuộc tình vô vọng hay sao ?

Vân Anh chờ Viễn, Bà Thu Hồng cũng chờ Viễn . Bà cố tâm chờ Viễn tới để hỏi một câu rõ ràng . Nhưng một tuần rồi hai tuần Viễn giống như cánh chim không bao giờ quay lại . Vân Anh như cánh hoa héo rũ . Bà Thu Hồng quyết định đến chờ ở ngôi nhà mà cách đây nhiều ngày bà đã trông thấy một thanh niên giống Viễn . Bà ở bên kia đường chờ từ buổi trưa cho đến xế chiều thì cũng gặp được Viễn chạy xe về và chở người ngồi sau là bác sĩ Toàn .

Đúng là Viễn! Từ đầu bà đã nhìn thấy chàng trai này không đơn giản . Nhưng bà không tha thứ cho Viễn vì đã nhẫn tâm làm khổ Vân Anh . Bằng một thái độ hết sức giận dữ bà phóng ngay sang bên đường và gọi Viễn một tiếng thất thanh:

− Thầy Viễn!

Nhìn ra bà Hồng, Viễn quýnh quáng thắng xe lại . Bà Hồng hai mắt long lên nhìn chăm chăm vào mặt Viễn, bồi thêm :

− Tôi muốn nói chuyện với thầy!

− Dạ, dạ được !

Viễn xuống khỏi xe Honda vẻ lúng túng, bác sĩ Toàn cũng leo xuống hỏi Viễn:

− Chuyện gì vậy Viễn ?

− Không có gì !

Viễn lắc đầu nói nhanh với Toàn:

− Yên vị ở đây chờ tao . Tao nói chuyện với bác ấy xong sẽ quay lại ngay .

Toàn gật đầu . Viễn kéo bà Hồng ra xa một chút không muốn cho Toàn nghe chuyện và cố tình tránh cứa nhà Thuý Vi ở bên kia . Bà Hồng giật tay ra khỏi tay Viễn, nói ngay:

− Cậu Viễn à, Cậu là thầy giáo phải có đạo đức chứ . Tôi ngỡ cậu đàng hoàng hoá ra cậu là hạng người vô sỉ . Tại sao cậu lại đùa cợt trên tình cảm của con gái tôi ? Bây giờ nó sắp chết vì cậu rồi . Nó buồn bả ủ rũ, cơm không ăn, đêm không ngủ . Cậu là mối tình đầu của con gái tôi . Cậu muốn đến là đến muốn đi là đi sao ? Cậu muốn chia tay cũng phải đến nói với nó một lời đế nó cứ ngày đêm chờ đợi hoài mong cậu .

− Bác à . Cháu xin lỗi!

Viễn xen vào, bà Hông thở hắt ra lắc đầu:

− Cậu làm khổ con gái tôi, nói một tiếng xin lổi là có thể bù đắp hết sao ? Cậu đừng nghỉ mình là con nhà giàu thì muốn làm gì cũng được . Như vậy là thất đức lắm, như vậy là tàn nhẫn lắm!

− Nhưng cháu không lừa dối Vân Anh . Cháu yêu em ấy thật lòng .

− Cậu ! Cậu còn dám nói như thế .

Bà Thu Hồng giận đỏ bừng mặt, bà nói như hét .

− Cả tôi cậu củng đinh qua mặt hay sao ? Lần trước tôi lấy rác ở phố này tôi đã từng trông thấy cậu và một cô gái tay trong tay đi vào ngôi nhà đó . Lúc ấy tôi nhìn không rõ nên không tin lắm . Nhưng tôi chờ nữa ngày ở đây và tôi đã gặp cậu . Chắc chắn người lần trước tôi nhìn thấy là cậu rồi . Cậu giàu sang, phong lưu, đa tình như vậy làm gì có chuyện thật lòng với con gái tôi .

Viễn hiểu cơn giận của bà Thu Hồng trút vào anh lúc này là chính đáng và anh sẵn sàng lãnh nhận . Nhưng cứ nói qua nói lại với bà Thuy Hồng ở chỗ này hoài thì không tốt cho lắm nên anh cố tìm lời giải thích và rút gọn vấn đề .

− Bác à! Cháu biết bác giận, nhưng cháu có nỗi khổ không thể nói thành lời . Cháu thề có đất trời, tình cảm của cháu đối với Vân Anh là chân thật chứ không hề giả dối như bác nghĩ . Chuyện gì cháu tạo ra cháu sẽ giải quyết lấy . Cháu hứa với bác sẽ đến gặp Vân Anh, nói chuyện phải trái . Cháu nhất định sẽ nói rõ ngọn nguồn cho đến khi VânAnh hiểu mới thôi .

− Vậy thì bao giờ ? Ngày mai, ngày mốt hay mãi mãi chỉ là lời hứa xuông của cậu ? Tôi muốn tối nay, cậu phải đến nhà tôi . Vân Anh tuy không có học thức , nhưng nó là một con bé rất hiểu biết . Tôi tin rằng nó sẽ hiểu ra vấn đề cho dù có bị cậu bỏ rơi . Cậu hãy hứa đi, hứa đến nhà tôi vào tối nay để Vân Anh không phải héo rũ trong sự chờ đợi vô vọng .

− Cháu hứa! Tối nay cháu sẽ đến !

Viễn gật đầu nói, vì không còn cách nào khác . Bà Thu Hồng nhìn chàng nghiêm mặt .

− Tôi mong cậu đu8`ng nuốt lời . Nếu cậu dám nuốt lời, cậu sẽ biết như thế nào là bản năn của người làm mẹ bảo vệ con cái của mình .

Nói rồi, bà Thu Hồng lạnh lùng quay đi, Viễn đứng lặng nhìn theo cho đến khi bóng bà mất hút .

− Tao muốn biết chuyện gì đã xảy ra với mày ?

Toàn cầm lon bia ướp lạnh trên tay vừa bung nắp vừa hỏi , trong khi Viễn ngửa cố uống cái thứ nước đắng ngắt đó vào bụng .

Hứa với bà Thu Hồng tối nay đến nói chuyện với Vân Anh rồi , Viễn mơi sực nhớ bảy giờ tối nay, anh phải đến viện dưỡng lão đón Thuý Vi, rồi cùng đi đến tiệm áo cưới thử đồ . Bây giờ mới biết là "kẹt" . Thật đáng chết! Trí Viễn! Mày đáng chết lắm!

Viễn đặt lon bia xuống, bàn tay ôm lấy đầu, Toàn nhìn bạn trân trân, lại hỏi:

− Bà thím lúc nãy nói chuyện với mày là ai vậy ?

− Mày không biết đâu !

− Nếu mày nói tao sẽ biết ! Xảy ra chuyện gì vậy ? Tao nhân danh thằng bạn thân thiết của mày nhất định sẽ giúp mày, nếu tao rõ mọi chuyên .

− Có thế sao ? Mày có thể giúp được tao sao ?

Viễn chụp lấy lon bia ngửa cổ ừng ực rồi lại đặt xuống bàn:

− Có lẽ giải pháp đúng đắn nhất lúc này là uống cho say, uống cho say mèm rồi mặc kệ tất cả .

Toàn lặng im không nói gì . Viễn nốc hết lon bia rồi đến tủ lạnh lấy ra mấy lon nữa đặt xuống bàn:

− Uống đi !

− Không giống mày chút nào . Nếu như mày thật sự có khó khăn thì những lon bia này đâu có làm mày say suốt đời, lẩn tránh suốt đời được . Đừng trách tao không nhắc, cho dù mày say mèm, nhưng qua đêm nay mày sẽ tỉnh lại thôi .

− Ơi trời1

Viễn ngã dài ra ghế rên rỉ :

− Toàn à! Vậy thì mày giúp tao đi, làm ơn cho tao biết, tao phải làm gì bây giờ trước thế trận rối rắm này ?

− Không ngờ một công tử sang giàu như mày cũng gặp phải rối rắm . Chắc là chuyện tình cảm rồi .

Toàn mỉm cười, bóc trái nho bỏ vào miệng, lập lại câu hỏi :

− Phải chuyện tình cảm không ?

− Phải!

− Biết ngay mà! Nhìn bản mặt đẹp trai của mày, cô gái nào không "cảm" . Nhưng "cưng" ơi, "đa tình" thì "đa sầu" vậy thôi . Chuyện thế nào ? Tao chờ nghe mày nói đây .

Viễn nhìn Toàn vẻ mặt đau khổ, rồi từ từ kể lại chuyện anh đã gặp và yêu Vân Anh như thế nào . Đúng là một khúc quanh oan trái . Toàn tỏ ra rất thông cảm với bạn , ngay khi Viễn vừa dứt lời, anh xen vào nói:

− Giờ mày tính sao ?

− Tao không biết!

Viễi khui tiếp một lon bia thở dài:

− Có thể tao vừa tham lam vừa ích kỷ, nhưng tao không thể bỏ Thuý Vi được, vì mối dây ràng buộc giữa tao và nàng . Nhưng tình yêu thật sự của tao lại ở chỗ Vân Anh . Tao yêu Vân Anh! Khổ cho tao, một chút rung động đối với Thuý Vi, bây giờ cũng không có . Đôi lúc tao tự hỏi cưới Thuý Vi rồi tao sẽ đối mặt ra sao với nàng trong một thế giới không có tình yêu ? Mà mày cũng biết rồi đó, Thuý Vi bị đau tim rất nặng . Nàng có bề gì, tao sẽ là kẻ ân hận suốt cuộc đời .

− Nếu vậy mày không còn sự chọn lựa nào khác ngoài việc cưới Thuý Vi và hy sinh tình yêu của mày .

− Chỉ còn cách đó!

Viễn rã rời, than thở:

− Bà bác lúc nãy tìm tao là mẹ của Vân Anh đó . Bà tới cho tao hay sự lẩn tránh của tao mấy ngày qua, đã khiến cho Vân Anh vô cùng đau khổ . Tao thật xót xa khi đã làm thương tổn một cô gái đáng yêu như Vân Anh vậy . Lẽ ra, tao không nên tạo tình cảm với nàng, không nên yêu nàng, không nên cho nàng hy vọng . Vân Anh tin vào tao một cách tuyệt đối, nàng xem tao như thánh thần , nhưng tao lại là ma quỉ .

− Thôi đừng tự trách nữa!

Toàn trầm ngâm một lúc như để nghĩ suy rồi mới nói:

− Tao rất thông cảm với mày! Huống hồ chi trái tim rất nhiều lý lẽ Viễn à . Trong suốt cuộc đời, người ta có thể yêu rất nhiều lần nhưng chỉ chung sống với một người mà thôi . Theo tao, việc mày thành hôn với Thuý Vi là đúng đắn nhất .

− Còn Vân Anh thì sao ?

− Có kẻ thắng thì phải co người bạn chứ . Đành rằng bỏ Vân Anh thì cũng tội nghiệp cho cô ấy, nhưng đã suy xét thì phải suy xét cho tường tận . Vân Anh không thể sánh với mày đâu, không cùng đẳng cấp, lại không có học thức, coi vậy chứ khó hoà hợp lắm .

− Hãy đừng nói về Vân Anh như vậy, tao đau lòng lắm . Trong lòng tao, Vân Anh giống như một thiên thần, chỉ kém chút may mắn .

Viễn thở dài thườn thượt, đầu óc rối bời:

− Dù muốn dù không tao củng phải phục bạc Vân Anh thôi . Càng nghĩ càng không đành lòng .

− Thôi mà . Tao khuyên mày dứt khóat càng sớm càng ít đau khổ .

− Được rồi! Trước không nói sau cũng phải nói . Nhưng tối nay, mày phải giúp tao một việc .

− Tao sẵn lòng ! Nói đi!

− Một lát tao đưa mày địa chỉ . Tối nay, mày đến viện dưỡng lão đón Thuý Vi rồi đưa cô ấy đến tiệm thử áo cưới giùm tao . Tao có hẹn với Thuý Vi rồi nhưng quên mất, lại hứa với mẹ của Vân Anh tối nay đến nói chuyện rõ ràng với nàng . Vấn đề của Vân Anh tao không thể trì hoãn được, nên mong mày giúp tao đến đón Thuý Vi .

− Mày lôi thôi thật ! Giúp mày thì được rồi, nhưng tao phải giải thích sao với Thuý Vi đây, về sự vắng mặt của mày ?

− Mày cứ nói tao bận chuyện đột xuất gì đó ở nhà trường . Thuý Vi tin tao lắm không nghi ngờ gì đâu .

− Mày thiệt là, mà thôi . Trách mày có được gì . May là có tao ớ đây giúp mày nếu không mày sẽ làm sao ? Nói gì thì nói, mày mau dứt khoát ba cái chuyện lăng nhăng đừng để xảy ra chuyện đáng tiếc, lúc đó có hối cũng không kịp nữa .

− Tao biết phải làm gì rồi mà . Dẫu sao, cũng cảm ơn mày đã đến với tao rấi kịp thời, kịp lúc . Cám ơn nghe Toàn!

− Bày đặt khách sáo! Thôi uống đi, uống hết lon này nghỉ . Tối nay mà không chỉ dũng cảm mà phải thật tỉnh táo mới được .

− Phải! Phải dũng cảm và tỉnh táo .

Viễn cầm lon bia đưa lên môi, uống chảy tràn ra áo . Toàn nhìn bạn đăm đăm, lắc đầu thầm nghỉ: "May mà mình chưa yêu ai ".

Tối sẩm và mưa thật nặng hạt . Chiếc taxi màu vàng chở Toàn vừa trờ tới, thì ở phía đối diện một chiếc xe cỡ trung chở "đoàn quân" của viện dưỡng lão đi chơi những ngôi chùa ngoại thành cũng vừa về tới, cặp sát mé lộ . Trời mưa, vậy mà các cụ cứ tuôn trên xe xuống . Toàn thấp thỏm khi trông thấy Thuý Vi tay cầm cây dù dao động tới lui . Che co cụ này, dìu đỡ cụ kia . Thấy vậy, Toàn quay sang bác tài taxi hỏi:

− Làm phiền, anh có cây dù nào không ?

− Dạ, có!

Anh tài xế rút cây dù đưa cho Toàn, bảo:

− Trời đang mưa ra ngoài sẽ ướt hết . Tôi có thể đợi một chút mà .

− Không cần anh phải đợi đâu . Đây là tiền xe và tiền dù, anh cầm lấy đi .

− Cảm ơn!

Nói rồi, Toàn mở rộng cửa xe bung dù bước ra ngoài . Chợt anh sực nhớ nhiệm vụ của mình là đưa Thuý Vi đi thử đồ cưới giùm Viễn, Toàn quay lại nói nhanh:

− Tôi sực nhớ tôi còn cần đến anh đấy . Nếu anh không bận gì thì chờ tôi ngoài này .

− Được chứ! Tôi sẽ chờ!

Mưa còn kèm theo gió lớn . Toàn đến bên Thuý Vi giúp nàng dìu đỡ các cụ đưa vào nhà . Thuý Vi trông thấy Toàn hết sức kinh ngạc:

− Anh Toàn!

− Mưa lớn quá để anh giúp em .

Rồi các cụ cũng được đưa hết vào trong . Cả người Thuý Vi bị mưa ướt đẫm . Toàn nhìn vẻ mặt xanh xao trắng bệch của Thuý Vi, lo lắng:

− Trông em mệt quá . Có sao không ?

− Không sao! Anh đến đây ngồi chờ em một chút, em có mang theo đồ . Em phải thay bộ đồ ướt này ra đã .

− Anh ngồi đây, em làm gì cư" làm đi !

Toàn ngồi xuống ghế . Thuý Vi không quên rót cho Toàn tách trà nóng rồi mới xách giỏ hành lý đi vào trong . Còn lại Toàn trong căn phòng khách vuông vức nhỏ nhắn, anh thấy ấm áp hơn . Nghe Viễn kể, viện dưỡng lão này được bảo trợ bởi gia đình của Thuý Vi và xem ra cô gái trẻ cũng rất thích công việc chăm sóc, chơi vui với những người già bất hạnh . Thuý Vi thật thánh thiện . Nhưng ông trời lại bất công khi ban cho nàng một trái tim bệnh hoạn .

− Anh Toàn! Em muốn biết tại sao anh đến đây ?

Thuý Vi vừa trở ra đã lên tiếng hỏi . Toàn nhìn nàng mỉm cười:

− Anh đi lạc!

− Thật khó tin! Anh Viễn đâu ? Tối nay ảnh có hẹn với em đó .

− Viễn không đến được ! Nó bận công việc đột xuất nên nhờ anh đến đây thay thế .

Thuý Vi hơi buồn nhưng không buông một câu trách hờn nào đối với Viễn . Nàng im lặng một lúc chừng như để nghĩ ngợi, rồi ngẩng lên nhìn Toàn .

− Viễn nhờ anh đến đón em về thôi, hay còn gì nữa ?

− Nó bảo anh đưa em đến tiệm đồ cưới vì hôm nay là ngày em thử áo .

Thuý Vi lại cúi gằm mặt, rồi nàng nhìn đồng hồ tay:

− Mưa quá, chắc tiệm áo cưới đóng cửa rồi .

− Dường như mưa đã bớt . Taxi đợi bên ngoài . Hay ta cứ đến đó, nếu đóng cửa thì quay về .

− Mưa như vậy . Thôi để ngày mai .

− Những gì làm được hôm nay, chớ để ngày mai. Thuý Vi à, anh đã hứa giúp thằng Viễn rồi . Anh không muốn ngày mai khi gặp lại nó sẽ bảo vào mặt anh : "Nhờ có chút chuyện cũng làm không xong".

Thuý Vi nhìn Toàn bật cười:

− Bây giờ thì em hiểu tại sao anh Viễn cứ mỗi một câu mỗi nhắc đến tên anh . Anh đúng là một người bạn tận tụy .

− Không hết mình với bạn thì đâu phải là bạn thân nữa . Huống hồ chi . Anh nghĩ kiếp trước anh mắc nợ thằng Viễn nhiều lắm nên kiếp này cứ luôn phải tìm nó để mà bầu bạn . Xa vắng mây năm anh nhớ nó còn hơn nhớ người yêu .

− Thế anh sang đây làm việc một năm, anh không nhớ người yêu của anh sao ?

− Nói chắc em không tin . Nhưng là thật đấy, chắng có ai yêu anh cả . Tối ngày anh chỉ xem tim của người khác, còn tim anh chẳng ai thèm xem .

Đúng là biết pha trò, Thuý Vi cười thoải mái, lắc đầu:

− Một người có duyên như anh không ai mê cũng là lạ đấy . Nếu anh không chê, em sẽ tuyển lựa trong đám bạn của em giùm anh một cô thật xứng .

− Chà! Được vậy thật tốt . Trông cậy vào em đấy, "bà mai" . Nhớ là nguời đẹp nhén, một nét đẹp như diễn viên điện ảnh Trung Quốc nổi tiếng là Củng Lợi càng tốt . Đấy là thần tượng của anh .

− Hạ thấp xuống đi . Em nghĩ anh mơ cao quá rồi .

Thuý Vi cươi, Toàn bật cười theo :

− Bây giờ thì đi thôi, kẻo tiệm áo cưới đóng cửa thật đấy . À, anh cũng rất thích nơi này, một hôm nào đó nhờ em giới thiệu để anh đóng góp vào đây một khoản tiền cho các cụ . Còn nữa, hôm nào có đi chơi nhớ

cho hanh hay với .

− Được! Được! Các cụ dễ thương lắm anh à . Họ rất cần tình thương và họ rất yêu quí tình thương .

Thuý Vi vừa nói vừa đứng lên . Toàn bung dù che cho nàng . Cả hai cùng bước ra ngoài . Cơn mưa có nhẹ hạt bớt, nhưng vẫi dai dẳng . Ngồi bên Toàn trên taxi mấy lần Thuý Vi quay sang nhìn lén anh và thầm nghĩ: " Toàn và Viễn là đôi bạn thân . Mỗi một người có một cuộc sống khác nhau, một cá tính khác nhau . Nhưng so với Toàn, Viễn dường như còn thiếu nhiều lắm . Bằng chứng là anh chưa từng nói được những câu như Toàn vừa nói, chẳng hạn như sẽ quyên góp cho những người già, sẽ đi chơi cùng họ, mặc dù gia đình Viễn có rất nhiều tiền để làm những chuyện nhỏ nhặt đó . Viễn dường như chẳng quan tâm gì đến sở thích và tình cảm của Thuý Vi . Giá như anh có được một chút tình thương nhân loại như Toàn thì hay biết mấy" .

Thuý Vi suy nghĩ nhiều và có một chút tình cảm đặt biệt đối với Toàn . Tuy rằng nàng rất giận Viễn ở trong lòng khi Viễn không đến mà bắt Toàn đến thay thế . Nhưng không, bây giờ thì không còn giận vì Toàn chân thật và nhiệt tình quá . Ít ra , Toàn cũng cho Thuý Vi những trận cười thoải mái và một cảm giác rất "hợp gu".

Trong khi Toàn lãnh sứ mạng đi đến chỗ Thuý Vi, thì Viễ đội mưa đi đến nhà Vân Anh . Con hẻm ngập nước tối om om . Những ngọn đèn vàng nhợt chiếu từ trong những ngôi nhà lụp xụp ra chẳng đủ để soi sáng thứ gì cả .

Lạ thật ! Ngôi nhà nhỏ của Vân Anh đèn mở ở bên trong nhưng bên ngoài lại khoá cứng bởi một ổ khoá to . Đã hẹn rồi mà, sao lại như vậy ? Sao lại không có ai ? Có thể bà Thu Hồng đi làm nhưng còn Vân Anh ? Vân Anh đâu rồi ? Em ở đâu rồi, Vân Anh ? Viễn dựng xe sát vào mái hiên kiên nhẫn chờ đợi . Thời khắc trôi qua cứ như bóp nghẹt tim người . Rồi có tiếng lội nước bì bõm từ xa dần sát đến gần cho đến khi mắt Viễn lem nhem trông rõ một bóng người loạng choạng trong màu mưa .

Dáng ai như là Vân Anh ? Có phải Vân Anh đó không ? Đúng Vân Anh rồi !

− Vân Anh!

Viễn kêu như hét . Vân Anh bước vào mái hiên, toàn thân ướt đẫm , mái tóc ướt đẫm, gương mặt đẹp hằn dấu vết buồn đau . Nàng đối mặt với Viễn . Nàng nhìn Viễn như nuốt chửng lấy anh . Sau cùng rồi cũng hiện ra, chịu hiện ra rồi sao ? Trái tim nhỏ của Vân Anh lúc như ngừng đập hẳn lúc như đập lung tung loạn xạ . Nàng thì thào:

− Viễn! Viễn!

− Vân Anh!

− Viễn ơi!

Vân Anh nghẹn ngào ngã vào lòng Viễn oà khóc nức nở . Viễn để yên cho nàng khóc, để yên cho nàng trách, rồi anh lấy chìa khoá từ trên tay nàng mở cửa đưa nàng vào nhà . Cánh cửa đóng sập lại và căn nhà là một thế giới hoàn toàn riêng lẻ của hai người . Viễn thương Vân Anh quá đỗi . Viễn yêu nàng quá đỗi . Quả là nàng đã gầy đi, đã héo hon, đã sầu muộn vì Viễn .

Đâu rồi một đôi mắt lúng liếng, đâu rồi nụ cười giòn tan không chút vẩn đục trần thế . Đâu rồi cô bé mà như cậu con trai tinh nghịch lần đầu tiên mà Viễn gập . Tất cả dường như đã biến mất, vì Viễn mà biến mất, mà thay đổi . Nếu không phải tại Viễn đã yêu nàng thì nàng giờ đây vẫn còn là một cô bé hồn nhiền, không biết yêu, không biết sầu muộn, không biết khóc .

Mà Viễn cũng đâu có khác gì nàng, Viễn đâu phải là người không tim hay có trái tim sỏi đá . Viễn yêu nàng thật cơ mà và Viễn đã vì nàng mà điêu đứng .

Những nụ hôn nhớ nhung, khao khát tưởng chừng như không có giới hạn để dừng lại . Viễn và Vân Anh hai thân hình ướt đẫm nước cứ quyện lấy nhau, quấn lấy nhau như đôi sam trong mùa tình trên biển cả . Không ai nói gì, chỉ hôn thôi, rất lâu và rất nhiều những nụ hôn . Rồi Viễn mở lời trước khi đặt Vân Anh ngồi xuống ghế và anh ngồi bệt dưới chân nàng gục đầu hối lỗi:

− Xin lỗi em !

− Vì chuyện gì ?

− Vì tất cả những gì anh đã gây cho em .

− Anh thấy anh có lỗi và cần pháI nói lời xin lỗi với em sao ?

− Phải !

Viễn đưa tay Vân Anh lên môi hôn, mắt nhìn nàng không rời:

− Anh đã gặp mẹ em . Anh nói tối nay sẽ đến . Sao em còn đi ra ngoài cho mưa ướt hết vậy ? Chắc em lạnh lắm rồi, mau vào thay đồ đi kẻo bị cảm .

− Không !

Vân Anh lắc đầu, tay vẫn níu chặt bàn tay Viễn:

− Em muốn biết mẹ em làm sao gặp được anh . Có phải mẹ đi tìm anh không ?

− Không! Vô tình gặp gỡ thôi .

− Mẹ đã nói gì với anh ?

− Nói em rất nhớ anh, nói em đang buồn lắm . Hãy tha lổi cho anh . Những ngày qua anh rất bận nên không đến với em được .

Vân Anh nghe Viễn nói vậy thì bật cười vui vẻ:

− Nghĩa là không sao rồi . Vậy mà mẹ chiều nay trước khi đi làm đã trịnh trọng bảo với em rằng tối nay anh sẽ đến và sẽ nói với em một điều gì đó quan trọng lắm . Mẹ còn vỗ về em bảo rằng phải can đảm lên dù có xảy ra bất cứ chuyện gì . Em thật không hiểu chuyện gì sẽ xảy đến nên lo phát sốt . Em còn nghĩ quẩn là anh đến không chừng để nói lời chia tay vơi em . Trước lúc gặp anh, em căng thẳng đến muốn vở tim . Em dầm mưa đi ra ngoài để chờ anh . Em khờ quá phải không Viễn ? Em không hiểu biết gì cả phải không Viễn ? Bây giờ em vui lắm . Bây giờ em mới thấy rằng những nghĩ suy của em thật rồ dại . Anh không phải đến để nói lời chia tay với em . Anh đến vì yêu em vì nhớ em có phải vậy không ?

Vân Anh cười nói huyên thuyên và còn tuột xuống khỏi ghế ngồi cạnh bên Viễn . Viễn ôm lấy nàng, Viễn ghì chặt người yêu hôn lên đôi môi lạnh vì mưa của nàng . Tội nghiệp Vân Anh! Tội nghiệp cô bé! Nếu như bây giờ anh nói rõ ý định đến đây của mình thì em sẽ ra sao hở Vân Anh ? Em có chịu nổi không trước cú sốc tàn nhẫn mà anh sẽ gieo vào em . Anh sẽ biến ngay thành một kẻ lưu manh, tàn ác và phải đoạ vào địa ngục, nếu như đêm nay anh mở lời bảo với em rằng :"Hãy quên anh đi! Hãy quên anh trọn kiếp này!"

Viễn thừ người ra như một pho tượng , mà giá như lúc này anh biến được thành một pho tượng thì hay hơn cả .

− Viễn! Viễn!

Vân Anh lại lay gọi . Viễn giật mình cúi nhìn nàng:

− Anh nghe đây!

− Nãy giờ toàn là em nói . Sao anh không nói gì hết vậy . Anh có chuyện buồn à ?

− Đâu có!

− Em cảm thấy nơi anh có chút khác thường .

− Anh vẫn vậy thôi !

Viễn dìu Vân Anh đứng lên rồi giơ tay ôm lấy gương mặt đẹp thiên thần của nàng:

− Gầy đi một chút, hốc hác một chút . Em đã vì anh ra nông nỗi này, anh cảm thấy có lổi .

− Anh không có lổi gì hết ! Tại em không làm chủ được mình . Tại em yêu anh, tại em nhớ anh . Tình cảm của em không kiểm soát được . Không phải tại anh đâu .

− Anh không đến mới mấy ngày thôi, nếu như anh không đến suốt đời thì em sẽ ra sao ?

Vân Anh giật mình, đưa ánh mắt vụng dại nhìn Viễn:

− Anh không đến suốt đời! Chẳng lẻ sẽ xảy ra điều đó sao ?

− Không . Tất nhiên là không . Anh chỉ giả sử thôi, em đâu cần lo lắng .

Vân Anh cúi gằm mặt, thở ra:

− Nếu như anh thật sự không đến suốt đời em cũng không biết mình ra sao nữa . Nhưng em sẽ buồn lắm, sẽ đau khổ lắm . Ngày và đêm đối với em rồi sẽ dài lê thê và sẽ không sao ăn được, ngủ được nữa . Nếu quả như vậy em mong mình hãy chết đi .

− Sao lại như vậy được !

Viễn kéo mạnh Vân Anh vào lòng không dằn được nỗi xót xa thống khổ . May mà anh chưa nói, chưa hành động gì cả . Đâu ai nỡ trách, nỡ không trân trọng một trái tim quá cuồng si, quá chân thành . Bây giờ thi rõ rồi, Vân Anh không bao giờ muốn mất Viễn và anh cũng đâu muốn mất nàng . Đã không muốn thì tại sao phải đánh mất ? Đã là của mình thì tại sao không giữ lấy bên mình . Không! Không thể tự mình tiêm một mũi thuốc độc kết liễu cuộc tình của mình được . Vân Anh ơi ! Bất chấp rồi đây cuộc sống có gặp bao nhiêu phiền toái, anh vẫn bên em, anh yêu em bằng cả trái tim và sẽ mãi mãi yêu như vậy . Viễn vùi mặt vào mái tóc ướt đẫm của Vân Anh thì thào bên tai nàng:

− Hãy hứa với anh, mãi mãi không lìa xa anh, mãi mãi chúng ta là của nhau . Còn gì sung sướng hơn nữa .

Vân Anh mỉm cười, tay choàng ngang cổ Viễn, mắt nhìn sâu trong mắt anh .

− Viễn, em muốn được làm vợ của anh! Chỉ cần làm vợ thôi . Không cần gì hết !

− Sẽ không hối hận ?

− Không!

− Cho dù em là người vợ không được cưới, em cũng bằng lòng sao ?

− Phải !

− Nhưng như vậy thì thiệt thòi cho em lắm .

− Em đã nói không màng tất cả mà, em chỉ cần có anh thôi !

Vân Anh nói xong bỗng khuỵu xuống, cả người tái xanh . Viễn nhanh nhẹn đỡ lấy nàng hốt hoảng :

− Em sao vậy ? Cảm thấy thế nào rồi ?

− Không có gì ! Em lạnh quá, anh đưa em vào phòng đắp mền cho em, em lạnh quá !

Viễn dìu Vân Anh vào phòng đặt nàng lên giường :

− Em thay đồ ra trước đã!

− Em không làm gì được nữa, hãy giúp em, em lạnh sắp chết rồi . Viễn à, giúp em cởi bỏ bộ đồ ướt đi .

Vân Anh run lẩy bẩy, đôi môi tím tái . Viễn gật đầu từ từ cởi bỏ hết đồ ướt của nàng rồi trùm chăn cho nàng . Vân Anh vẫn rên hừ hừ trong chăn, Viễn lo lắng không yêu :

− Anh phải làm sao bây giờ ? Vân Anh, nếu em không thấy đở thì chúng ta đi bác sĩ .

− Em lạnh quá! Em lạnh quá!

Vân Anh kéo lấy tay Viễn, trong lúc cấp bách Viễn sực nhớ đến cách sưởi ấm mà mấy lần xem thấy ở phim ảnh . Có thể dùng thân mình đế sưởi ấm cho nàng mà . Viễn cởi áo ra nhoài tới ôm choàng ngang Vân Anh, dùng hơi nóng của chính anh sưởi ấm cho nàng .

Một lúc sau, Vân Anh có bớt lạnh . Nhưng hai người không muốn rời nhau nữa . Mưa vẫn rơi ngoài trời và điều gì đến ắt phải đến .

Trong gian phòng nhỏ đơn sơ, Viễn và Vân Anh ngụp lặn trong biển sâu tình ái thi khi đó, ở cửa hàng áo cưới Thuý Vi trong chiếc áo cưới lộng lẩy xinh đẹp như một nữ hoàng bước ra nhìn Toàn tươi cười, khiến cho Toàn bỗng bị ngơ ngẩn .

− Anh Toàn, anh thấy chiếc áo cưới này có vừa và hợp với em không?

− Rất đẹp!

Toàn buông lời khen và vẫn ngồi bất động một chỗ . Một cô nhân viên của cửa hàng bước đến bên Toàn nói:

− Cô dâu đã thử áo rồi, anh cũng cần thử lễ phục chứ!

− Tôi ?

Toàn phì cười, Thuý Vi đành đến giải vây:

− Xin lỗi cô, ảnh không phải là chú rể . Ảnh chỉ đưa giúp tôi đến đây thôi . Cô nhân viên mỉm cười lui ra . Thuý Vi xem ra rất vừa ý với chiếc áo cưới . Ngàng ngắm nghía mình cho thoả trong gương, rồi bảo với người chủ cửa hàng:

− Tôi chọn chiếc áo này và mốn chọn thêm hai chiếc nữa khác màu .

− Nếu vậy mời cô theo chúng tôi!

Thuý Vi quay lại chỗ Toàn, nói:

− Phiền anh chờ đợi thêm một chút .

− Không gì đâu . Em cứ tự nhiên .

Thuý Vi theo người quản lý cửa hàng bước đi . Chưa được mấy bước bỗng nàng nghe đau nhói ở lồng ngực trái và trước mắt bổng tối đen, trong phút chốc nàng rơi hẳn vào một cơn mê chợt đến . Thuý Vi mêm nhũng ngã xuống, tiếng hét của mọi người xung quanh . Toàn như cái máy, phóng tới bế xốc Thuý Vi ra taxi đi thẳng đến Viện Tim vì anh quá rõ căn bệnh của nàng .

Mưa vẫn vô tình rơi . Chỉ có mưa biết rất rõ những gì đã xảy ra đêm ấy .

Và ái tình mãi mãi là một cái gì đó vừa bất ngờ vừa khó hiểu . Đêm đã khuya , mưa đã tạnh, trong phòng cấp cưu, Thuý Vi vẫn trong tình trạng hôn mê chưa tỉnh lại . Giữa bốn bức tường trắng xoá im lìm, Toàn như một dấu chấm lặng lẽ dõi theo từng hơi thở, từng nhịp đập của Thuý Vi. Theo sự hiểu biết của một bác sĩ tim mạch, Toàn hiểu rằng bệnh tình của Thuý Vi ngày càng nguy kịch . Rồi đây, những cơn ngất xủi như thế sẽ nhiều hơn . Theo Toàn, Thuý Vi chỉ còn một con đường để chọn là phải giải phẩu .

Ba giờ sáng, Thuý Vi choàng tỉnh, nàng ra dấu khát nước và Toàn nhanh chóng đi lấy nước mang đến phục vụ từng muỗng nhỏ cho nàng .

− Cảm ơn! Cảm ơn anh!

ThuýVi nhìn Toàn, ánh mắt biết ơn . Toàn mỉm cười đỡ nàng ngồi thắng lên rồi hỏi:

− Em đói không? Có muốn ăn chút gì không ?

− Phiền quá anh Toàn ! Em đã làm phiền lụy tới anh !

− Có gì đâu ! Là chỗ bạn thân với nhau, em đừng nói vậy . Có đói không ?

− Không! Em không đói!

Thuý Vi lắc đầu nước mắt bỗng ứa ra mi rồi chảy tràn cả ra ngoài . Toàn nhìn nàng xót xa, thương cảm . Anh kéo ghế ngồi sát vào giường nắm bàn tay nhỏ của Thuý Vi , dỗ dành:

− Sao em lại khóc ? Em sợ à ?

− Phải! Em sợ một ngày nào đó em lại ngất đi và không bao giờ tỉnh lại nữa .

− Làm gì có! Y học bây giờ tiến bộ, em phải tin vào bác sĩ và phải có lòng tin nơi mình chiến thắng bệnh tật .

− Nhưng em yếu lắm và em rất rõ bệnh tình của mình .

Thuý Vi sụt sịt khóc . Toàn siết chặt bàn tay của nàng lắc đầu:

− Đừng lo! Ngày nào anh Toàn còn ở đây anh sẽ giúp em chữa bệnh .

− Anh an ủi em thôi !

− Thật mà . Tin anh đi ! Bây giờ em thấy thế nào ?

− Đỡ nhiều rồi ! Anh Toàn, em muốn biết đã mấy giờ rồi ?

− Ba giờ sáng !

− Ba giờ !

Thuý Vi kêu lên đưa tay quệt nước mắt:

− Anh đã cho ba mẹ em hay chưa ? Viễ nữa , Viễn có biết em ở đây không ?

− Anh chưa cho ai hay cả, anh định đợi khi nào em tỉnh lại mới báo tin để mọi người không phải lo lắng quá . Anh đi báo tin ngay bây giờ rồi sẽ quay trở lại ngay .

− Cảm ơn anh .

Toàn lắc đầu cười đi thẳng ra cửa . Nhận được điện thoại của Toàn, ba mẹ của Thuý Vi hốt hoảng đi ngay đến bệnh viện . Toàn cũng điện cho Viễn, mới hay Viễn chưa về nhà . Cái thằng tệ thiệt, đi nói chuyện dứt khoát mà nói tới gần sáng cũng chưa về tới . Không biết nó làm gì nữa . Giải quyết êm xuôi không hay còn làm cho mọi chuyện rối rắm hơn .

Toàn quay trở lại chỗ Thuý Vi cho biết:

− Ba mẹ em sẽ tới liền, họ thức suốt đêm mong ngóng em đó . Anh điện sang cho Viễn , nhưng mọi người ngủ mê quá không ai băt máy cả .

Toàn ngồi phịch xuống ghế có chút xấu hổ vì vừa nói dối . Bắt buộc phải nói dối thôi vì không thể cho Thuý Vi biết được sự thật đêm nay Viễn không có nhà .

Một lúc sau, thì bà Mộng Tuyết và ông Tùng cùng chạy đến vẻ mặt người nào cũng hớt hải, căng thẳng . Họ vào đến nơi, trông thấy đứac on gái yêu dấu không sao, mới nhẹ nhõm thở phào . Bà Mộng Tuyết ôm chặt Thuý Vi hỏi han đủ điều trong khi ông Tùng điềm tĩnh hơn, nói chuyện với Toàn:

− May mà có cậu là bác sĩ chúng tôi mới đỡ phải lo nhiều . Thật cảm ơn cậu !

− Có gì đâu bác, tụi cháu là chỗ bạn bè thân thiết giúp nhau là lẽ thường .

− Từ nay mẹ không cho con đi đâu một mình nữa, rủi con ngất xỉu không ai lo thì nguy kịch lắm . Ba mẹ chỉ có mỗi mình con thôi, con gái à .

Bà Mộng Tuyết nghẹn ngào nói . Thuý Vi ôm lấy mẹ buồn bã:

− Mẹ à ! Con thật có lỗi khi khiến cho ba mẹ cứ phải vì con mà lo lắng không yên .

− Con là con của ba mẹ mà ! Mẹ tưởng thằng Viễn đã có mặt ở đây rồi chứ ?

Toàn nghe bà Mộng Tuyết nói vậy liền xen vào nói lời biện minh cho Viễn:

− Khuya quá rồi cháu không liên lạc được với Viễn .

− Nhưng đúng ra tối nay nó phải đưa Thuý Vi đi thử áo cưới mà . Sao lại khong có nó ?

Bà Mộng Tuyết cứ vặn hỏi . Thuý Vi buộc phải xen vào giải thích:

− Mẹ ! Anh Viễn bận công việc đột xuất nên đã nhờ anh Toàn đưa con đi . Không ngờ con chẳng xong chuyện gì đã ngất xỉu làm phiền anh Toàn bận rộn suốt đêm .

− Vậy củng được sao ?

Bà Mộng Tuyết tỏ rõ sự bất bình nói ra một câu trách cứ:

− Thái độ đó thật không tốt chút nào . Ai đời đưa vợ đi thử đồ cưới mà nhờ người khác đi thay . Mẹ không hiểu nó nghĩ gì, có chuyện gì quan trọng hơn chuyện hôn lễ chứ ? Thằng Viễn nó đối với con như vậy mẹ không giận cũng không được đâu !

− Mẹ à . Anh Viễn bận công chuyên, Anh Viễn đâu có cố tình mà mẹ giận . Con không có phiền giận gì ảnh cả .

− Con đó . Hiền hậu và chân thật quá đi thôi . Người ta bỏ bê con mà con không giận gì cả !

− Mẹ à, con không thể nhỏ nhặt được .

Thuý Vi nũng nịu ngả đầu vào vai mẹ . Ông Tùng ở vòng ngoài cười nói với Toàn:

− Một đằng là mẹ thương con và xót xa, một đằng thì bênh vực người yêu . Cháu thấy rồi đó . Hai bác chỉ có mỗi mình Thuý Vi . Nó bệnh hoạn, không ai muốn có thêm một thương tổn hay buồn phiền nào cho nó nữa .

− Cháu hiểu!

Toàn gật đầu mỉm cười:

− Có lẽ hai bác phải đợi đến sáng để cháu kiểm tra sức khoẻ Thuý Vi lại một lần nữa, nếu đã ổn định, Thuý Vi theo hai bác về .

− Được mà . Hai bác đã quen ở bệnh viện rồi!

− Bác trai, mời bác đến đây ngồi !

Toàn và ông Tùng đến ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đặt ở sát tường . Bà Mộng Tuyết ngồi bên Thuý Vi, thỉnh thoảng nhìn về phía Toàn rồi nói :

− Cậu Toàn mới thật là người tốt . Để mẹ mời cậu Toàn ngày mai đến nhà mình dùng cơm . Cần phải có một nghĩa cử để cảm ơn người ta .

− Anh Toàn là bác sĩ rất giỏi đó mẹ !

− Mẹ biết ! Nhìn con người của cậu ta thật đáng tin cậy .

Đằng xa, Toàn vừa trò chuyện với ông Tùng vừa nhìn vê phía Thuý Vi nở nụ cười trìu mến .

Viễn ôm lấy đầu, tinh thần xáo động khi nghe Toàn kế lại mọi việc qua điện thoại . Bây giờ thì Viễn không thể quay đầu lại được nữa . Anh đã hành động theo tiếng nói của con tim và đã cùng Vân Anh bước một buớc quá xa, quá sâu rồi . Dù muốn dù không đối với Vân Anh, anh phải lãnh nhận một trách nhiệm lớn lao . Một trách nhiệm mà anh biết trước và tự nguyện .

Bên kia đầu dây, Toàn cứ kể lể liên tục và cũng trách cứ Viễn liên tục . Rất lâu, không nghe Viễn nói một lời, Toàn hét lên:

− Mày ngủ hay thức vậy, Viễn ? Mày có nghe tao nói không ?

− Tao vẫn nghe mày đây!

− Mau sang thăm Thuý Vi đi và cố mà lựa lời nói sao cho khéo với ba mẹ cô ấy . Xem chừng bác gái giận mày lắm đó .

− Được rồi! Tao biết tao phải làm gì ! Cảm ơn mày !

− Thằng khỉ ! Giữa tao và mày cũng nói chuyện ơn nghĩa nữa sao . Còn chuyện này nữa, bác gái mời tao tối nay tới nhà dùng cơm .

− Thì mày cứ đi ! Mày đáng để họ tưởng thưởng mà . Còn chuyện mày giúp tao, hôm khác sẽ tính toán với mày sau .

− Một chầu cáo rùa nhé

Toàn cười đùa, Viễn đẫu dang sầu héo nát tan trong dạ, cũng ráng cười theo .

− Hiện giờ tao đang nghiên cứu bệnh án của Thuý Vi để tìm giải pháp giùm cô ấy . Thôi không nói với mày nữa, hẹn chiều gặp lại .

− Chiều gặp!

Viễn gác điện thoại thở dài . Bây giờ sang nhà Thuý Vi để biện minh cho sự vắng mặt tối qua . Thật không còn mặt mũi nào khi từ giây phút này mỗi một lời mà Viễn thốt ra đều sẽ là một lời gian dối . Chết thì chết, chứ biết sao đây !

Viễn đứng lên sửa soạn lại mình cho đàng hoàng rồi sang nhà Thuý Vi. May mà anh không đối mặt với bà Mộng Tuyết, chỉ có ông Tùng ở giữa phòng khách và bằng một thái độ thân thiện, ông vỗ vai Viễn nói:

− Thuý Vi không sao . Nó ở trong phòng, con vào với nó đi .

− Xin phép bác!

Viễn tới phòng Thuý Vi, gõ cửa và đợi nàng cho phép mới bước vào . Thuý Vi nằm trên giuờng, hai tay đế trên ngực, mắt mớ to . Trông thấy Viễn vào, nàng vui vẻ bật ngồi dậy .

− Viễn .

− Em không sao chứ, Thuý Vi ?

− Không sao cả !

Viễn ngồi xuống mép giường, Thuý Vi ôm choàng lấy anh, ngả đầu vào ngực anh nũng nịu hỏi:

− Anh sang thăm em hay để giải thích chuyện tối qua ?

− Cả hai! Xin lỗi em, Thuý Vi. Quả thật, anh rất bận chuyện, anh sẽ ra6't hối hận nếu như .

− Thôi đủ rồi . Em đâu có cần anh giải thích vì em tin anh tuyệt đối mà . Có điều này anh cần phải biết, anh Toàn rất tốt và rất nhiệt tâm . Chúng ta phải cảm ơn ảnh .

− Anh đã cảm ơn Toàn sáng nay rồi, khi nó điện cho anh báo tin mọi chuyên . Nhưng nếu em muốn, mai mốt chúng ta sẽ cảm ơn Toàn một lần nữa .

− Em muốn cảm ơn ảnh một lần nữa .

Thuý Vi mỉm cười, ngẩng lên có ý chờ đợi nụ hôn của Viễn . Viễn vòng tay ngang lưng Thuý Vi kéo nhẹ nàng vào lòng hôn lên trán .

− Cuộc thử áo tối qua thế nào ? Em ưng ý không ?

− Áo rất đẹp ! Nhưng em đã ;àm hỏng một cái lúc ngất xỉu . Còn báo hại cô quản lý phải chờ em khoẻ ở bệnh viện để thay áo ra cho em . Thật tội nghiệp họ ! Có lẽ anh phải đưa em đến đó để bồi thường chiếc áo mà em đã làm bẩn .

− Được mà! Làm hư thì bồi thường cho họ . Khi nào em khoẻ lại anh sẽ đưa em đi .

− Chúng ta sẽ chụp ảnh đám cưới ớ cửa hàng đó luôn . Họ bảo sẽ tặng ta một ảnh phóng lớn đẹp nhất .

− Chỉ ca6`n em thích thì sao cũng được !

− Hôm nay anh sẽ ở bên em suốt ngày phải không ?

− Nếu em thích!

− Gì cũng em thích . Bộ anh không thích sao ?

− Tất nhiên anh thích ! Chỉ sợ anh ở bên em hoài cho em cả giác bị bó buộc .

− Nếu em cảm thấy bị bó buộc thì em thành hôn với anh để làm gì . Em muốn được ở bên anh 24 giờ trong ngày .

− Vậy sao ? Rồi em sẽ được ! Lúcd dó đừng trông mong "tháo cũi sổ lòng" nhé tiểu thư .

Viễn gượng cười mà lòng héo hon . Thuý Vi vẫn vô tư, vẫn tin tướng hoàn toàn vào Viễn, vào người đàn ông của đời nàng mà đêm qua đã hoàn toàn thuộc về một cô gái khác .

− Mình ra ban công ngồi đi anh! Em muốn sưởii nắng!

Nghe Thuý Vi đề nghị, Viễn lắc đầu:

− Không nên! Nghĩ ngơi mới thật sự tốt cho em hơn .

Thuý Vi phụng phịu, giãy nảy:

− Anh đừng giống như mẹ, lúc nào cũng sợ em bị nắng bị gió và cứ nhốt em ở trong phòng . Em có thể không cần ăn nhưng em rất thèm ánh sáng của mặt trời . Cả người em sắp mốc meo lên hết rồi .

− Được rồi! Được rồi! Đừng giận dữ như vậy để anh đưa em đi .

Viễn dìu Thuý Vi ra ngồi nơi ban công trên chiếc xích đu màu trắng thân quen mà Viễn và Thuý Vi đã từng ngồi bên nhau từ thuở bé cho đến lớn .

− Nắng đẹp thật ! Nhưng tia nắng óng ánh như dát vàn vậy .

Thuý Vi vươn vai, ưỡn ngực rồi co lai như con mèo nhỏ ngã vào lòng Viễn .

Quả thật, sáng nay nắng đẹp . Có lẽ đêm qua, mưa đã giũ sạch những đám mây đen, những đám mây u ám vẩn đục, nên sáng nay trời trong lành và nắng thật rực rỡ . Viễn nhìn làn da tái xanh và đôi môi thiếu sắc hồng của Thuý Vi, bất giác thở dài . Phải chi nàng đừng mang bệnh trầm kha, phải chi nàng khoẻ mạnh hoàn toàn như những cô gái khác thì Viễn sẽ bớt đi được rất nhiều điều khó xử . Đằng này nàng mong manh quá, dễ vở quá . Viễn làm sao dám động mạnh vì đâu biếng nàng chẳng vì Viễn mà hình hài vỡ tan mãi mãi . Không! Viễn chỉ muốn mọi sự tốt đẹp, Viễn nào muốn mãi mãi hối hận . Lúc ấy, cuộc sống còn gì tươi đẹp nữa .

− Sao anh lại thớ dài ?

Viễn giật mình như kẻ trộm bị bắt quả tang. Anh quay sang thấy Thuý Vi đang nhìn mình đăm đăm, vẻ mặt cẩn trọng thì bật cười giả lả :

− Thở dài cũng bị em nghe thấy . Nhưng không có gì, em đừng đa nghi quá . Anh đang nghĩ về em và quá thương em nhưng lại không giúp được gì cho em nên anh thở dài .

Thuý Vi tin ngay không chút nghi ngờ . Câu nói của Viễn như làn gió mát thổi tan oi bức, nàng ngã đầu lên vai Viễn mắt nhắm nghiền tận hưởng những phút giây êm ái .

− Em không biết sẽ làm vợ anh được bao nhiều lâu nhưng em mong đừng ngắn ngủi quá .

− Sao em lại nói vậy ?

− Em không muốn trốn tránh sự thật và căn bệnh của em đó chính là sự thật . Một ngày nào đó em sẽ bỏ anh ra đi . Đúng ra giữa chúng ta không nên có lễ cưới, vì như vậy là không công bằng đối với anh . Nhưng em yêu anh, em muốn có những ngày tháng hạnh phúc bên anh .

− Hạnh phúc em sẽ có nhưng ra đi thì không bao giờ . Hãy hứa với anh, ở mãi bên anh, và đừng bao giờ nhắc đến những điều không vui .

− Nhưng em sợ !

− Nếu em yêu anh thì phải dũng cảm lên ! Anh sẽ cùng em đương đầu với tất cả . Anh sẽ cho em những ngày tháng vui vẻ nhất, hạnh phúc nhất .

Viễn siết chặt Thuý Vi trong tay như sợ nàng bỗng bất ngờ vuột mất . Thật khong ngờ lại có lúc anh trở thành một nhân vật sống giả dối và nhiều mâu thuẫn đến như vậy .

Toàn đến dùng cơm tối ở nhà Thúy Vi theo lời mời của cha mẹ nàng, anh đến và mang theo một tin tức về bệnh tình của Thúy Vi, làm cho mọi thứ gần như đảo lộn.

− Cả buổi sáng, cháu chú tâm xem qua hồ sơ bệnh án của Thúy Vi và cháu đã Fax sang Mỹ nhờ thầy của cháu là một bác sĩ khoa tim nổi tiếng nhất bên ây-nghiên cứu hộ có biện pháp nào chữa trị chứng bệnh của Thúy Vi không. Không ngờ kết quả thật nhanh hơn cháu tướng tượng, trước khi đến đây, cháu nhận được bức Fax hồi âm của thầy. Thầy bảo nếu Thúy Vi có điều kiện sang Mỹ giải phẩu thì cơ hội thành công là 65 phần trăm. Cháu rất mừng vì 65 phần trăm thật sự là một cơ hội tốt. Cháu dịch bức Fax của thầy sang tiếng Việt rồi đây, hai bác xem thử.

Toàn đưa bức Fax đến tận tay ông Tùng và bà Mộng Tuyết. Quả thật, 65 phần trăm là một cơ hội tốt lóe sáng cho sự sống của Thúy Vi. Ông Tùng im lặng, nhưng vầng trán hằn sâu những nếp nhăn suy nghĩ. Bà Mộng Tuyết xem qua tờ Fax rồi trao lại cho Viễn và Thúy Vi, bà thở hắt ra nhăn nhó:

− Tại sao không được 80 phần trăm, mà chỉ có 65 phần trăm thôi? 65 phần trăm mà gọi là cơ hội tốt sao? Cháu Toàn à, phải sang tận bên Mỹ mà cơ hội có chừng ấy thì vẫn còn mong manh lắm.

− Bác à. Hãy tin cháu đi, đấy thật sự là một cơ hội tốt. Nếu Thúy Vi sang được bên ấy và qua sự kiểm tra lại của thầy cháu không chừng cơ hội sẽ còn tăng lên.

− Dẫu sao bác cũng thấy nguy hiểm quá!

Nhưng ông Tùng lại không suy nghĩ hạn hẹp như bà Mộng Tuyết. Ông im lặng rất lâu rồi đưa tay bóp nhẹ vầng trán như cố vắt ra những nghĩ suy chọn lọc nhất trong đời mình. Chuyện tiền nong đối với một người giàu có như ông chẳng có gì đáng quan tâm. Cái quí nhất đối với ông lúc này chính là tính mạng của đứa con gái. Ông không nói gì về ý nghĩ của mình chỉ quay sang hỏi Thúy Vi:

− Con thấy sao?

− Con không biết!

Thúy Vi ngước đôi mắt buồn nhìn ba rồi quay nhìn Viễn:

− Anh nghĩ thế nào?

− Đột ngột quá, anh không biết phải suy nghĩ ra sao. Nhưng nếu là cơ hội tốt thì em nên đi để chữa trị. Anh tin rằng sau ca phẫu thuật em sẽ hoàn toàn hồi phục và trở lại một người khoẻ mạnh, bình thường.

− Con không là bác sĩ sao dám chắc điều đó?

Bà Mộng Tuyết xen vào cắt ngang lời Viễn một cách thiếu thiện cảm. Có lẽ bà còn giận Viễn chuyện tối qua đã bỏ bê con gái cưng của bà. Viễn im lặng không nói nữa, ông Tùng mở lời:

− Thằng Viễn nói không phải không đúng. Cờ đã đến tay tuy chưa biết thắng thua nhưng cứ phất cái đã. Ba có cùng ý nghĩ với thằng Viễn, có lòng tin vào vị bác sĩ tài giỏi ở bên Mỹ, nhưng người quyết định sau cùng vẫn phải là con đấy, Thúy Vi à, con nên suy nghĩ cho kỹ rồi quyết định.

− Tôi không đồng ý đâu -Bà Mộng Tuyết cất giọng gay gắt - Con cũng không cần phải suy nghĩ. Ai dám chắc ca phẫu thuật thành công như ý muốn của chúng ta, còn nữa, Thúy Vi sắp đám cưới rồi úng ta, chẳng lẽ hoãn đám cưới lại hay sao? Thúy Vi! Mẹ thấy vô vàn bất tiện, thôi thì con cứ ở đây chịu khó đi bác sĩ, hãy quên chuyện giải phẩu và bị bác sĩ tài giỏi nào đó ở tận bên Mỹ xa xôi đi.

− Bà nói vậy mà nghe được. Những gì cần quyết định thì phải quyết định ngay đừng đợi đến lúc quá muộn màng không còn gì cứu vãn được.

Ông Tùng tranh luận với vợ rồi trầm ngâm một lúc:

− Cháu Toàn à, cháu là bác sĩ, đối với sự việc này cháu thấy thế nào?

− Tất cả chúng ta đều vì tình thương đối với Thúy Vi. Vì vậy, cháu rất hiểu trước ý kiến trái ngược của hai bác. Nhưng bác trai đúng hơn. Phải chữa trị cho Thúy Vi khi sự việc còn chưa muộn màng. Nếu để thêm vài năm nữa chưa chắc thầy con nhận lời giải phẫu cho Thúy Vi đâu.

Nãy giờ, Thúy Vi im lặng không nói một lời nhưng trong lòng đầy rẫy ý nghĩ. Đi hay không đi? Quyết định hay không quyết định? Quả là khó khi phải đương đầu với thử thách nhưng đây là một thử thách của chuyện sống còn. Đương nhiên nàng muốn là một người khoẻ mạnh, có thể sống bên Viễn đến "răng long đầu bạc", sẽ chăm sóc cho anh, sẽ sinh con cho anh chứ không phải để anh tối ngày cứ phải tất bật chạy đến bệnh viện lo lắng cho nàng vì nàng vừa ngất đi ở đâu đó. Còn nếu như giải phẫu không thành công thì sao? Thì nàng sẽ mất Viễn mãi mãi đến cơ hội gặp gỡ lần cuối cùng chưa chắc được và chuyện hôn lễ giữa nàng và Viễn chỉ còn là một chuyện kiếp sau hay hoàn toàn không xảy ra ở một kiếp nào nữa? Nếu thế quả là xót xa, quả là đáng tiếc, nếu biết trước như vậy Thúy Vi thà chọn những ngày hạnh phúc ngắn ngủi bên Viễn.

Thúy Vi suy nghĩ đến đờ đẫn cả người. Nàng quay nhìn Viễn chăm chăm rồi bất thần đứng lên nói:

− Đừng bàn luận chuyện này nữa, tôi thấy mệt quá, tôi muốn đi nghỉ.

Nói và bước đi. Toàn trợn trừng mắt cảm thấy mình có lỗi với cục diện không vui bỗng xảy ra trong thóang chốc. Thế là Toàn phóng theo tới trước mặt Thúy Vi vẻ khó xử:

− Xin lỗi! Nếu như anh đã làm em buồn!

− Anh đâu có lỗi gì!

− Hãy hiểu những gì anh đề cập nãy giờ đều muốn tốt cho em thôi. Tốt cho cả bạn thân của anh nữa.

− Em hiểu mà!

Thúy Vi đan chặt hai tay vào nhau, mặt cúi gằm:

− Nhưng em không giấu, em cảm thấy khó chịu và em cần phải suy nghĩ lại chuyện này. Cảm ơn anh đã quan tâm đến em! Anh là một người bạn rất tốt!

Thúy Vi mỉm cười rồi lách người đi thẳng. Nụ cười của nàng cho Toàn cảm giác nhẹ nhõm. Ngay khi Toàn vừa quay lại bà Mộng Tuyết đã lên tiếng hỏi:

− Thúy Vi có sao không?

− Cháu nghĩ là không!

Toàn ngồi xuống ghế bên cạnh Viễn, nói tiếp:

− Thúy Vi nói cần suy nghĩ và đương nhiên chúng ta phải dành thời giờ cho cô ấy.

Ông Tùng xen vào:

− Theo cháu, Thúy Vi có đồng ý giải phẩu không?

− Cháu không biết! Nhưng tốt nhất chúng ta nên động viên Thúy Vi.

Viễn thụ động quá mức đến đỗi Toàn phải quay sang nhắc nhở:

− Tao nghĩ mày nên nói với Thúy Vi vài câu. Mày biết rồi đó. Tao là bác sĩ, tao hiểu cái gì, khi nào là cân thiết phải điều trị. Mày nên giúp Thúy Vi dũng cảm và lạc quan lên.

− Thuyết phục nàng giải phẫu à?

− Phải! Nhất định phải giải phẫu. Nếu không, sự thể không lường được đâu.

Viễn thở dài, đầu óc mênh mông, rỗng toang. Anh đứng bật lên xin phép:

− Con lên với Thúy Vi một chút.

Viễn vừa đi khuất, bà Mộng Tuyết liền nói:

− Càng ngày tôi thấy thằng Viễn càng xa lạ lắm, nó như chẳng quan tâm gì tới Thúy Vi nữa. Chắc là muốn thay lòng rồi.

− Bà nói quá lời và không phải lúc rồi đó!

Ông Tùng quay sang nghiêm nghị nói với vợ. Bà Mộng Tuyết vẫn chẳng chịu im, nói thêm:

− Cũng cầu mong những gì tôi nói là quá lời. Nhưng ông nghĩ xem. Cậu Toàn chỉ là bạn trung gian thôi mà còn tốt hơn nó đấy. Tôi nhìn thấy cậu Toàn đối với Thúy Vi tận tâm hơn thằng Viễn.

− Bà không thể nói như vậy!

Ông Tùng trừng mắt làm bà Mộng Tuyết im bặt. Toàn thấy vấy cố nở một nụ cười dãn hòa:

− Cháu xin hai bác đừng tranh cãi. Cháu là bác sĩ nên đối với bệnh nhân phải tận tâm, huống hồ chi Thúy Vi là vợ sắp cưới của bạn rất thân của cháu vì thế mà cháu càng phải bận tâm hơn. Riêng đối với Viễn, hai bác hãy tin rằng Viễn đối với Thúy Vi sâu nặng và đương nhiên là tốt hơn cháu nhiều. Cháu rất hiểu Viễn, Viễn rất yêu Thúy Vi và không hề có chuyện thay lòng đổi dạ.

− Bác hiểu chứ, chỉ có bà ấy không chịu hiểu vì đang giận dỗi đó thôi. Cháu Toàn à. Bác muốn biết thêm về chuyện giải phẫu, nếu như Thúy Vi chịu đi Mỹ. Cháu có gại khi bác có quá nhiều chuyện muốn biết không?

− Dạ không!

− Vậy bác cháu mình vào phòng làm việc nói chuyện nghen.

− Dạ được!

Ông Tùng gật gù tỏ ra rất hài lòng với Toàn. Ông đứng lên căn dặn vợ:

− Bà cho người mang cà phê vào nhé!

− Xin phép bác gái!

Toàn cúi chào bà Mộng Tuyết trước khi theo ông Tùng đến phòng làm việc của ông trò chuyện.

Khi đó, trong phòng Thúy Vi, Thúy Vi đang rớm lệ, còn Viễn ngồi chết lặng tay nắm chặt tay nàng:

− Anh không biết phải nói với em như thế nào. Anh mâu thuẫn quá! Anh muốn em khỏi bệnh nhưng không muốn cho em đi chút nào.

− Em cũng nhiều mâu thuẫn!

Thúy Vi nhắm nghiền mắt lặng lẽ thở ra:

− Bây giờ chỉ còn có hai đứa mình. Anh nói đi, em có nên đi giải phẫu không? Thật tình em không muốn xa anh. Viễn à, rủi như em đi và mất anh mãi mãi thì sao? Em không chịu nổi trước những ý nghĩ phải xa anh vĩnh viễn.

Nước mắt Thúy Vi chảy tràn ra làm bỏng rát cõi lòng Viễn. Anh ôm ghì Thúy Vi vào lòng vỗ về trên đôi vai nhỏ run rẩy của nàng:

− Không thể như vậy! Nếu em cứ nghĩ đến những điều không may đó thì thôi. Đừng đi! Đừng đi! Hãy ở lại bên anh để chúng ta mãi mãi không có gì để hối tiếc.

− Phải! Em không nên đi! Không nên xa lìa anh! Em sẽ không đi đâu cả!

Thúy Vi vòng tay ôm chặt lấy Viễn và một mực mong muốn được ở mãi suốt đời bên anh. Cho dù hạnh phúc có thật sự ngắn ngủi, cho dù có phải ra đi nàng cũng phải ra đi trong vòng tay yêu thương của Viễn. Như thế đó. Và Thúy Vi cảm thấy hạnh phúc bao nhiêu thì lòng Viễn tan nát bấy nhiên. Viễn thấy trước một tương lai đầy gian nan, đầy chông gai đang chờ đón anh. Nhưng tương lai đó là do anh chọn lựa.

Trong nhà hàng. Viễn và Toàn ngồi đối mặt nhau, trên bàn những lon bia chỉ còn là vỏ nằm chỏng chơ. Viễn uống bia như uống nước, anh muốn mượn cơn say để giải phá sầu muộn. Nhưng thật lạ lùng, khi người ta cần say thì bao nhiêu rượu cũng chẳng đủ say mà làm cho người ta càng lúc càng tỉnh táo hơn.

Viễn ngửa người ra ghế thở dài, chán nản.

− Mày biết không, Toàn. Cảm giác của tao bây giờ còn tệ hơn là bị ngộp nước.

− Mày đáng bị như vậy! Mày chuốc lấy phiền phức còn than thở làm gì.

Toàn lắc đầu giật mạnh ly bia trên tay Viễn dằn xuống bàn:

− Đừng uống nữa, tao không đủ sức mạnh để cõng mày về nhà đâu, chừa lại một chút tỉnh táo để lết về nhà đi.

− Mày làm gì dữ vậy. Tao gọi mày ra để tâm sự chứ đâu phải để nghe mày chửi.

− Nếu chửi mày mà phiền phức tan bớt đi thì tao sẽ chửi thâu đêm suốt sáng.

− Tao đã sai rồi phải không, Toàn?

− Mày không những sai mà là quá sai, rất sai, hoàn toàn sai thật!

Toàn nhìn Viễn hậm hực:

− Tao không có lý do nào để bênh vực mày nữa. Thật ra mày muốn gì? Đầu óc mày đen tối như trời ba mươi nên mới có những hành động ám muội như vậy. Mày quá yêu cô gái nghèo kia và không gạt bỏ cô ta ra khỏi trái tim nổi, thì tại sao không chia tay với Thúy Vi đi? Sắp tới đây mày sẽ phải cưới nàng, mày cưới nàng mà mày không yêu nàng thì cưới làm chi? Tao thật bất bình giùm cho Thúy Vi, tao còn lo cho một tương lai không lối thoát sau hôn nhân của hai người.

− Tao không bỏ Thúy Vi được. Toàn à, đâu phải mày không hiểu. Mọi thứ đã được sắp xếp rồi và tao đâu thể quay đầu lại được nữa.

Quả nhiên là Toàn muốn thay mặt Thúy Vi đấm cho Viễn một cái vào mặt. Anh cung tai lại thành nắm đấm nhưng không làm gì cả mà chộp lấy lon bia dồn hết nỗi bực tức vào nó bóp cho nó méo mó đến thảm hại.

− Bây giờ tao bắt đầu nghi ngờ, không biết mày yếu hèn hay mày quá tham lam cái gì đến thì muốn vơ nuốt hết, không muốn nhả ra.

− Trời ơi! Sao mày lại nghĩ về tao như vậy?

Viễn rên rỉ. Toàn bực dọc:

− Bởi vì mày có đường quay lại. Tại mày không muốn quay lại thôi. Mày phải chia tay với Vân Anh, đó là điều bắt buộc, thế nhưng mày đi gặp người ta và làm cái điều tệ hại hơn là thắt chặt thêm mối dây tình cảm giữa hai người. Bây giờ, thì mày không thể rời bỏ Vân Anh được nữa, vì tất cả những điều khiếm nhã nhất mà tao không tiện nói ra. Tao thật không muốn mày làm tổn thương Thúy Vi, tao càng không muốn mày lừa dối Thúy Vi đến suốt đời vì nàng đã đáng tội nghiệp lắm rồi, không có lý do nào cái kẻ phản trắc như mày lại gieo cho nàng thêm một nỗi khổ, nỗi đau chết người nữa. Thôi thì mày mạnh dạn chia tay với Thúy Vi đi. Nếu mày không nói được tao sẽ nói thay mày.

− Không được đâu! Tao nói không được là không được!

Viễng sững người lên nhìn Toàn:

− Nè, mày còn là bạn của tao không vậy, thằng khỉ? Mày muốn giúp tao hay là muốn hại tao vậy?

− Tao không thích những điều mày làm! Tao không muốn mày tổn hại đến Thúy Vi, chỉ thế thôi!

− Tao không có tổn hại nàng! Tao sẽ cưới nàng và sẽ đem hạnh phúc đến cho nàng. Phải! Tao khó chịu khi phải lừa dối Thúy Vi, nhưng tao sẽ làm được những gì tao đã nói là đem hạnh phúc đến cho nàng.

− Bỉ ổi! Mày đi làm côn đồ thì đúng hơn là làm thầy giáo.

Toàn xô ghế đứng xổng lên, thái độ giận dữ:

− Tao bất đồng ý kiến với mày nên tao nghĩ giữa tao và mày không nên nói gì thêm nữa. Có điều tao đứng về phía Thúy Vi, tao hết lòng bảo vệ nàng, bảo vệ một bịnh nhân mà tao quan tâm. Bất kể là ai, kể cả mày cũng không có quyền tổn thương nàng. Tao đón taxi về được rồi. Tao mong mày hãy suy nghĩ lại và vì hạnh phúc của Thúy Vi đặt hạnh phúc của Thúy Vi lên trên tất cả. Tao vẫn là bạn tốt của mày nếu như mày đừng trở nên quá ngu xuẩn và quá tham lam ích kỷ. Tao về trước!

Toàn nói một mạch rồi bỏ đi. Viễn thật sự bất ngờ trước thái độ của Toàn, chỉ còn biết nhìn theo rồi kêu lên:

− Ê! Làm gì kỳ vậy? Giờ mày là bạn của tao hay là bạn của Thúy Vi? Thúy Vi là người yêu của tao hay là của mày mà mày phản ứng dữ vậy?

Chưa bao giờ, thật chưa bao giờ nó kỳ lạ như thế. Viễn rũ người thở ra trong khi Toàn đi băng băng ra khỏi nhà hàng như anh không gọi taxi liền mà lách bộ một đoạn đường dài. Viễn không đúng, không đúng chút nào cả! Và Toàn cũng kịp nhận ra một thái độ khác lạ lẫm và cũng khá khó hiểu nơi mình. Sao anh quan tâm đến Thúy Vi quá vậy? Sao mà anh cuồng nhiệt đối với nàng trong mọi vấn đề quá vậy? Anh gần như muốn ăn tươi nuốt sống Viễn khi hay Viễn lừa dối Thúy Vi có người đàn bà khác ở bên ngoài. Phải! Anh đã quan tâm đến Thúy Vi nhiều hơn anh nghĩ. Nhưng không! Hoàn toàn trong sáng trong mối quan hệ của anh. Không có gì đâu! Không có gì!

Toàn bước nhanh hơn cố xua tan những ý nghĩ quẩn quanh trong đầu. Nhưng oái ăm thay, Toàn càng bước nhanh, càng cố xua đi ý nghĩ, trái tim anh càng đập manh, hình ảnh Thúy Vi trong đầu anh hiện lên sắc nét hơn bao giờ hết. Lúc nàng nói, lúc nàng cười lúc nàng đẹp lộng lẫy trong chiếc áo cưới rồi lúc nàng ngã quị và xanh xao đến tội trên giường bệnh. Thúy Vi! Thúy Vi! Không! Tôi đã mắng trái tim của thằng Viễn ám muội thì trái tim tôi không thể giống như thế được! Không thể được! Nhất định phải trong sáng! Nhất định phải trong sáng!

Toàn phóng như bị ma đuổi. Anh chạy đến mệt nhoài mới chịu đoán taxi về nhà.

− Mẹ! Mẹ xem con có đẹp không?

Bà Thu Hồng ngồi trên ghế, Vân Anh từ trong phòng bước ra yểu điệu xoay thành một vòng tròn rồi sà xuống bên cạnh bà Thu Hồng cười rạng rỡ:

− Sao mẹ không nói gì hết vậy? Con có đẹp không?

− Đẹp! Đẹp lắm!

Nét mặt bà Thu Hồng không vui nhưng vẫn cố nói cho Vân Anh vừa lòng. Thật là một chuyện khó nghĩ, những tưởng mối tình giữa Viễn và Vân Anh đã kết thúc, nào ngờ còn sâu đậm quyết liệt hơn. Vân Anh bây giờ mỗi câu mỗi lời đều nhắc đến tên Viễn, còn Viễn thì đến thường xuyên bên Vân Anh, hai đứa vui vẻ cứ như không hề có chuyện gì khiến bà Thu Hông phải giữ lấy sự im lặng mặc dù trong lòng bà có nhiều mối nghi ngờ đối với Viễn và có rất nhiều điều bà muốn nói nhưng không nói được đối với con gái.

− Chiếc áo đầm này, cả đôi giày nữa đều của anh Viễn mua tặng cho con. Mẹ à, đồ xịn không đây, mắc tiền lắm.

Vân Anh khoe khoang một cách thích thú, bà Thu Hồng chỉ lặng lẽ thở dài:

− Người ta là thầy giáo, lương bổng được bao nhiều mà con đòi mua lắm vậy.

− Anh Viễn nói với con gia đình ảnh giàu có lắm. Những món đồ này là tự ảnh mua, con không có đòi đâu.

− Giàu có lắm. Nghe người ta giàu có yên bề thế con không sợ hay sao?

− Mẹ à. Sao con phải sợ?

− Mình nghèo lắm không xứng với người ta đâu. Chắc gì người ta chịu cưới con cho con trai của người ta. Mẹ lo con sẽ khổ suốt đời.

− Con không biết rồi sẽ như thế nào. Nhưng con yêu anh Viễn, ảnh cũng yêu con. Nếu ai đó muốn chia lìa tụi con thì tụi con chẳng cần chuyện cưới xin.

− Con nói gì? Sao con lại có những ý tưởng lạ lùng vậy?

− Có gì không đúng hở mẹ?

− Không đúng! Không đúng!

Bà Thu Hồng không ngờ Vân Anh lại nói đến chuyện sẽ chung sống với Viễn bằng một thái độ dễ dàng như vậy. Nghĩa là nó đã dự trù trước không cần đám cưới cũng sẽ sống chung với thằng Viễn. Vậy cũng được sao? Đời con gái coi như mất trắng. Thật là tác tệ! Quá mức tác tệ!

Bà Thu Hồng giận run đập bàn nói như hét:

− Mẹ nuôi con lớn khôn, không phải để cho người ta, càng không có người con gái nào không muốn có một đám cưới rỡ ràng cho cuộc đời của mình. Con quá ngu xuẩn rồi Vân Anh à. Con đã bị tình yêu làm cho mù quáng rồi. Không cần cưới xin. Không cần gì hết. Con quá dễ dãi và một ngày nào đó thằng Viễn sau khi lợi dụng con xong sẽ bỏ rơi con. Lúc ấy con sẽ ra sao? Một cô gái vô công rỗi nghề, nhà nghèo xơ xác chỉ có chút nhan sắc. Con lấy gì bảo đảm thằng Viễn sẽ suốt đời bên con, sẽ không bỏ rơi con?

− Mẹ! Anh Viễn không phải người như vậy!

− Được! Nếu vậy thì con cứ lao theo nó đi như con thiêu thân lao vào lửa ấy. Rồi con sẽ thấy. Rồi con sẽ hối hận nhưng lúc đó đã muộn rồi.

− Con đã nói anh Viễn không phải người như vậy mà!

− Còn mẹ thì không có gì đế nói với con nữa.

Bà Thu Hồng giận đỏ mặt đứng bật lên. Vân Anh lúng túng, khổ sở lao theo đám vào cánh tay bà van nài:

− Mẹ! Mẹ giận con sao?

− .....!

Bà Thu Hồng lặng câm. Vân Anh cố sức thuyết phục:

− Mẹ à, nghe con nói đi. Đúng ra hôm nay con đi với anh Viễn về rồi mới nói chuyện với mẹ, mới cho mẹ một bất ngờ. Nhưng mẹ giận như vậy, hiểu lầm lòng tốt của anh Viễn như vậy thật con không yên tâm chút nào. Hôm nay anh Viễn đưa con đi xem một cửa hàng bán quần áo, ảnh nói con thạo việc mua bán và muốn tạo nghề nghiệp cho con, con rất vui trước sự giúp đỡ của ảnh và thực tế nhà ta nghèo một của hàng bán buôn đàng hoàng như thế biết bao giờ con mới mơ tới được.

− Vì vậy mà con sẵn sàng hy sinh cả cuộc đời mình đến đám cưới cũng không cần.

− Mẹ! Từ lúc nào mẹ trở nên khắt khe như thế hở mẹ. Con đón nhận sự giúp đỡ của anh Viễn và xem đấy là một cơ hội tốt nhưng con có nói chỉ cần con dành dụm đủ tiền con sẽ trả lại tiền cho ảnh. Mẹ tin con đi. Con hành động suy nghĩ lắm mà. Con biết mẹ chỉ có mỗi mình con, con không làm mẹ thất vọng đâu. Còn chuyện con nói không cần đám cưới là bước đường cùng thôi. Chỉ vì con và anh Viễn đã....đã....

− Đã thế nào?

Vân Anh muốn nói ra sự thật nhưng nhìn ánh mắt sắc như dao và thái độ chẳng chút dịu dàng thông cảm của mẹ, nàng lắc đầu rẽ hướng:

− Con và anh Viễn đã quá yêu nhau nên tụi con đánh liều vẫn cứ chung sống nếu không được đám cưới.

Bà Thu Hồng mềm người thở ra.

− Khó khăn trước mắt, để coi con làm sao vượt qua được đây. Mẹ lo nhiều, giận nhiều cũng chỉ vì tình thương yêu đối với con mà thôi. Mẹ không muốn con khổ. Nhưng mẹ không có quyền cấm cản con khi con đã lớn khôn rồi. Thôi thì hãy toàn quyên quyết định chuyện của mình đi. Có khổ thì cũng tự mình gánh lấy.

Bà Thu Hồng giọt ngắn giọt dài lặng lẽ bỏ đi xuống nhà sau. Vân Anh nhìn mẹ tim nhói đau, thở dài buông rơi mình xuống ghế. Mẹ không vui Vân Anh cũng không vui, bất chợt lòng nàng mâu thuẫn rối loạn. Nghĩ lại những ngày tháng trước đây hai mẹ con vui vẻ biết chừng nào, nàng vô tư thoải mái biết chừng nào. Thật ra có Viễn tốt hơn hay là không có Viễn sẽ tốt hơn? Khó mà tìm được câu trả lời trọn vẹn trong lúc này.

Vân Anh vẫn không sao vui nổi dù cửa hàng mà Viễn sắp sang để cho nàng có công ăn việc làm là một cửa hàng rất đẹp. Cô chủ cứ luôn miệng giới thiệu những điều tốt lành về cửa hàng của mình nào là khách đến đầy toàn là khách lịch thiệp sang trọng rồi doanh thu lời lãi mỗi tháng của cửa hàng. Nếu cô ta không theo gia đình đi xuất cảnh thì sức mấy mà sang cửa hàng lại cho ai.

Viễn rất thích và sau cùng thì đồng ý bỏ cọc sau khi phần giá cả cửa tiệm đucợ thoả thuận lại cho vừa ý ngươi sang kẻ bán.

Suốt buổi, Vân Anh chỉ mỉm cười gật đầu và không nói một lời. Cô chủ mặt mày rạng rỡ tiễn Viễn và Vân Anh ra tận bên ngoài còn nói lời tăng bốc vuốt ve Vân Anh:

− Cô đẹp lắm! Cô sẽ là một bà chủ xinh đẹp và có rất nhiều khách hàng ở cửa hàng này. Khi nào thì anh chị quay trở lại ạ?

Viễn nắm chặt tay Vân Anh mỉm cười nói:

− Độ một tuần nữa!

− Tôi sẵn lòng chờ đón và khi ấy tôi chỉ cân ra tay không thôi.

Cô chủ tiệm cười rạng rỡ còn lòng Vân Anh thì héo hon. Viễn nắm tay nàng nhíu mày hỏi:

− Em không vui sao?

− .....!

Vân Anh im lìm không nói, Viễn thở dài vỗ yêu vào má nàng:

− Vẫn buồn vì chuyện đã cãi vã với mẹ à?

− Mẹ rất giận em! Xưa nay giữa em và mẹ chưa bao giờ cãi nhau đến thế.

− Tất cả chỉ vì sự xuất hiện của anh thôi phải không? Cho anh xin lỗi nếu như anh là nguyên nhân không vui giữa em và mẹ em. Nhưng tình cảm của anh là thật lòng, anh yêu em thật lòng và anh muốn mang đến cho em những điều tốt nhất. Có thể bây giờ mẹ em chưa hiểu. Nhưng rồi mẹ sẽ hiểu anh thôi, sẽ hiểu anh yêu thương con gái của mẹ như thế nào.

Mãi đến lúc này Vân Anh mới mỉm cười, nàng nhìn Viễn và đưa tay vuốt dài trìu mến trên mặt anh:

− Anh đâu có lỗi gì! Chỉ tại em vụng về không biết nói làm sao cho mẹ hiểu anh thôi. Vì vậy mà em buồn.

− Anh đã nói rồi mẹ sẽ hiểu mà. Đến lúc nào đó rồi mẹ sẽ hiểu. Em cười lên đi, em âu sầu như vậy lòng anh thật khó chịu. Nào, bây giờ chúng ta đi ăn mừng em muốn ăn ở đâu đây?

− Ở đâu củng được! Nhưng em nghĩ nên ăn ở một chỗ bình dân thôi vì phải sang căn tiệm đã tốn của anh rất nhiều tiền rồi.

− Còn anh thì không muốn hà tiện với người yêu của anh chút nào. Chúng ta đi thôi để cô chủ tiệm cứ ở bên trong nhìn ra cười mãi kìa.

Viễn buớc đến dắt xe rồi chở Vân Anh chạy đi không quên quay lại chào cô chủ tiệm một lần nữa.

Một điều không may cho Viễn trong lúc anh nói chuyện thân mật với Vân Anh, thì Thúy Vi đi mua sắm vô tình trông thấy những cử chỉ thương yêu của Viễn đối với cô gái lạ chứ không nghe anh nói gì. Nhưng trong cảm nghĩ của Thúy Vi những cử chỉ ấy đã vượt xa giới hạn bình thường.

Cô gái đó là ai? Thật ra cô gái ấy là ai? Là gì của Viễn?

Thúy Vi như muốn nổ tung với nhiều ý nghĩ. Khi nãy vì ở phía sau Vân Anh nên Thúy Vi không tài nào trông thấy mặt nhưng chỉ nhìn vóc dáng thon thả xinh đẹp đủ để Thúy Vi ghen giận run bắn lên rồi.

Hai người đứng trước của tiêm đó và Viễn thì liên tục ngoái đầu vào chào ai bên trong. Đến đó có lẽ sẽ biết được chút gì. Tự dưng Thúy Vi thấy nàng mạnh mẽ cứ như được tiếp thêm sức mạnh, cứ như không hề có căn bệnh tim hay làm nàng ngã quị mỗi khi xúc cảm.

Cảm ơn trái tim đã không để tôi ngã trong lúc này. Không thế ngã được! Thúy Vi đứng lặng cho qua hết cơn chấn động rồi bước tới trước cửa tiêm bán quần áo thời trang. Thấy có khách, cô chủ đon đả mời:

− Cô à, mời cô vào trong xem đi cô.

Thúy Vi mỉm cười bước vào giả vờ xem và không biết phải mở lời thế nào mới dò hỏi được chuyện nàng muốn hỏi. Nhưng không phải mất công. Thúy Vi chưa kịp hỏi gì thì cô chủ tiêm ưa nói đã tự mình nói ra tất cả:

− Cô thích gì thì tự do chọn mua đi tôi bán giảm giá cho. Tuần sau tôi sang cửa tiệm cho người ta rồi. Đôi vợ chồng trẻ vừa ra khỏi đây đấy, họ đã đồng ý sang cửa tiêm của tôi. Anh chồng thật hết ý đẹp trai lại biết ga lăng, cò cô vợ có vẻ như đang giận dỗi nhưng cũng đáng yêu lắm. à, nhắc mới nhờ dường như cô ta và cô giông giống nhau đấy nhé.

− Giống tôi?

− Phải!

Cô chủ tiệm nhìn chằm chằm Thúy Vi gật đầu khẳng định:

− Giống lắm! Cô có chị em sinh đôi không?

− Không! Tôi chỉ có một mình.

− ồ ...nếu vậy chắc người giống người rồi. Nhưng hai người có nét giống lắm. Một dịp khác cô trở lại đây mua đồ sẽ trông thấy một người giống mình. Tôi nói không sai đâu!

− Tôi chọn chiếc áo này!

− Cô cần thử không?

− Không cần! Bao nhiều tiền?

Cô chủ tiệm lấy tiền sau khi trao bịch áo cho Thúy Vi còn Thúy Vi thì lảo đảo như một kẻ mất hồn đón taxi trở về.

Phải hiểu như thế nào đây? Thúy Vi suốt ngày lăn lộn, khổ sở và muốn điên đầu vì Viễn, vì cô gái lạ và vì cô chủ tiệm cứ gọi họ là đôi vợ chồng trẻ. Viễn đã lừa dối nàng! Nếu Viễn thật có một người yêu khác bên ngoài vậy sao anh còn tốt với nàng, lo cho nàng lắm thế. Còn nữa, còn một đám cưới sắp xảy đến, còn một quãng đường ngắn nữa là hai người sẽ nên vợ nên chồng. Nếu quả thật Viễn có một cô gái khác ở bên ngoài thi tôi phải làm sao đây? Thì tôi phải xử xự như thế nào đây?

Thật khó mà nghĩ rằng Thúy Vi có thể đứng vững trước một khúc quanh nghiệt ngã như thế. Ấy vậy mà nàng đứng vững mới tài. Chỉ có điều nàng vẫn chưa tin mấy vào sự việc Viễn dám phạm một sai lầm không thế tha thứ trước hôn lễ của hai người. Chỉ có điều nàng không thể tin rằng Viễn lại phải bội nàng một cách nhanh chóng như vậy.

Viễn và một cô gái. Hình ảnh đó cứ như một bóng ma quái ác đeo đẳng bên Thúy Vi, một bóng ma khiến nàng bất an, đau khổ, tuyệt vọng và đầy oán hận. Không! Không thế chấp nhận cái sự thất ấy. Bởi vì chấp nhận là đã thua rồi. Thua cuộc một cách đau đớn rồi. Vậy phải làm sao? Phải làm sao? Xem như không có gi! Xem như chưa bao giờ nhìn thấy Viễn bên cạnh cô gái đó. Tất cả phải là không, không có gì hết! Bởi vì tôi không thể mất Viễn được. Bởi vì tôi không chấp nhận làm kẻ thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

Thúy Vi ném mạnh chiếc áo mới mua còn nằm trong bịch vào sọt rác như ném đi những ý tưởng lộn xộn của nàng. Đám cưới rồi sẽ đến, đám cưới sẽ trói buộc nàng và Viễn mãi mãi với nhau. Để rồi coi ai phải khổ và ai là người thắng thế!