Còi xe vang lên mấy lượt. Từ trong ngôi biệt thự xinh xắn, bóng một người đàn bà nhanh nhẹn lao ra mở cổng cho xe vào. Chiếc xe dừng lại ở giữa sân. Từ trong xe, một thanh niên bước ra vươn vai ưỡn ngực có vẻ khoan khoái lắm.
“Đúng là đi đâu cũng không bằng về nhà. Về nhà là thích hơn cả”. “Nhưng vì công việc, vì công ty chế biến trà của gia đình nằm ở tận Lâm Đồng nên anh cứ phải đi đi lại lại như con thoi.
Người đàn bà sau khi đóng kín cổng lại, liền bước nhanh đến bên chàng trai, nét mặt tươi vui:
– Lần này cậu Hai đi lâu quá, có đến mười ngày rồi đó. Không có cậu Hai, ngôi nhà này vắng vẻ buồn bã quá chừng luôn.
– Cháu biết. Cháu ở ngoài kia cũng nôn về lắm. Nhưng phải giải quyết công việc xong mới về được.
Nở nụ cười hiền hậu, chàng trai có gương mặt rộng cương nghị đến gần choàng tay qua vai người đàn bà một cách thân mật. Chàng lại nói:
– Bỏ dì và Trang Nhung ở nhà, cháu không yên lòng lắm. Mười ngày cháu đi vắng, Trang Nhung ngoan không dì Khanh? Nó có quấy dì hay phá phách gì không?
– Không có!
Dì Khanh lắc đầu trả lời ngay:
– Trang Nhung ngoan lắm! À! Hôm cháu vừa đi thì có mấy người đến tìm.
Họ nói là chỗ bạn bè đến rủ rê cháu hùn hạp làm ăn gì đó! Đăng à! Dì đọc báo thấy bây giờ người ta hay làm càn lắm, cháu có làm gì thì nhớ xem xét trước sau cẩn thận.
Dương Đăng nhìn dì anh, mỉm cười:
– Dì yên tâm đi dì Khanh. Cháu không có ý định làm gì khác ngoài công việc của gia đình. Cháu chỉ nuôi có một mình Trang Nhung. Cháu chỉ cần quản lý Công ty Trà ở Lâm Đồng cho tốt là đủ sống rồi. Làm nhiều quá không có thời gian chăm lo cho Trang Nhung, ba má cháu dưới suối vàng sẽ không vui đâu.
Nói rồi, Đăng tiến đến mở cốp xe lấy đồ ra. Dì Khanh đứng lặng nhìn Đăng, ánh mắt ngập tràn thương yêu. Có ai ngoài dì Khanh hiểu rõ gia đình này. Cha mẹ của Dương Đăng rất giàu sang nhưng cũng rất hiền lành và đức độ. Họ rất thương người và hay giúp đỡ kẻ khó nghèo. Dì Khanh làm bảo mẫu trong gia đình họ Dương từ lúc Dương Đăng còn rất nhỏ. Dì đã nuôi Đăng và nuôi cả cô em gái của Đăng là Trang Nhung vô cùng xinh đẹp. Gia đình họ Dương đầm ấm, hạnh phúc biết bao. Dì Khanh sống ở đây được xem như một người thân thuộc không hề có phân biệt đối xử. Thế rồi cách đây vài năm, ông bà Dương cùng nhau qua đời trong một tai nạn giao thông ác nghiệt, bỏ lại Đăng và Trang Nhung bơ vơ trên cõi đời.
Nhớ lời cha trong lúc trối trăng tại bệnh viện, Đăng đã chăm sóc và dồn hết tình yêu thương của chàng cho đứa em gái nhỏ. Trang Nhung càng lớn càng xinh đẹp ... Và hai anh em thì hai tánh tình khác xa nhau. Đăng chững chạc, lo làm ăn, lo chăm sóc cô em gái. Gần ba mươi tuổi rồi, vậy mà chàng vẫn chẳng có người yêu, không nghĩ đến chuyện lập gia thất. Trái lại, Trang Nhung là một cô gái sôi nổi, thích chơi đùa, thích kết bạn và phá phách như một ông tướng.
Nhiều lần dì Khanh thấy quá lố liền nhắc nhở Đăng phải la rầy em gái trong việc giao tiếp với bạn trai, đừng nuông chiều quá, có ngày Trang Nhung sẽ hư hỏng.
Đăng nghe qua và đồng ý với dì Khanh nhưng rồi vẫn im lặng. Dì Khanh hiểu ngay rằng Đăng không nỡ buông lời trách mắng bởi chàng sợ em gái buồn.
Đăng từng tâm sự với dì Khanh:
“Cháu sợ nhất là nhìn thấy nước mắt của Trang Nhung. Cháu muốn cho em cháu vui vẻ. Cháu muốn em cháu lúc nào cũng nở nụ cười thật tươi trên môi. Ba má mất rồi, chỉ còn hai anh em cháu thôi. Trang Nhung là tất cả yêu thương của cháu”. Đăng thương em gái như vậy đó. Một người anh như Đăng thật hiếm hoi trên thế gian này. Dì Khanh mải lo nghĩ ngợi. Chừng nhìn thấy Đăng tay ôm cả núi đồ, dì Khanh liền bước tới sang bớt qua tay mình:
– Để dì phụ cho. Mua gì mà nhiều quá vầy nè?
Đăng mỉm cười đi cùng dì Khanh vào nhà:
– Cháu mua một ít đồ lặt vặt thôi, và một ít quà cho Trang Nhung. Ngày mai là sinh nhật của con bé.
– Ngày mai sao ... Thế mà dì chẳng nghe nó khoe gì cả.
– Chắc nó chưa nhớ ra, dì à ...
– Nó hơi đâu mà nhớ, bởi nó chắc mẻm đã có ông anh trai cần mẫn này nhớ giùm nó rồi. Trang Nhung thật là diễm phúc quá.
– Cháu bù đắp cho Trang Nhung thôi. Ba má cháu mất sớm không lo cho nó được gì. Những giây phút cuối đời, mỗi lời của ba cháu đều bảo phải chăm lo cho Trang Nhung. Vì thế mà cháu phải lo cho Trang Nhung trước rồi mới nghĩ đến cháu được.
Vào đến phòng khách, Đăng đặt vội mấy thứ trên tay xuống rồi quay nhìn quanh quất. Biết Đăng tìm kiếm Trang Nhung, dì Khanh lên tiếng:
– Trang Nhung trên lầu ... Nó tập cái “nhịp điệu” gì đó. Nó bảo thứ đó đang thịnh hành. Ngày nào nó cũng mở nhạc ầm ầm, tập đến vã mồ hôi ra. Nó hỏi dì thấy nó nhảy như vậy là điêu luyện chưa? Dì có biết gì đâu mà trả lời.
Đăng nghe dì Khanh nói phì cười:
– Tập thể dục nhịp điệu, lại tập dượt dữ như vậy, chắc là định thi thố rồi. Dì có nghe nó nói không?
Dì Khanh lắc đầu cười:
– Thi thố gì con ơi. Con không hiểu tánh của Trang Nhung sao? Bất cứ một trò chơi nào nó phải hơn người ta nó mới chịu.
Đăng vỡ lẽ, lắc đầu:
– Con nhỏ ... đúng là hết chỗ nói.
Đăng nói xong, phóng người lên thang lầu. Dì Khanh đứng nhìn theo lảm nhảm:
– Lẽ ra tánh tình sôi nổi của Trang Nhung phải nhường cho Dương Đăng mới đúng. Đứa con gái thì lại giống con trai, thằng con trai lại nhu mì như con gái.
Ông trời đặt nhầm tánh tình của hai đứa nó rồi.
Đăng đứng nép ở ngoài cửa nhìn vào. Căn phòng trống chỉ có Trang Nhung và chiếc máy hát, vậy mà vô cùng sôi động. Tiếng nhạc xập xình những bước nhảy của Trang Nhung thật nhanh, thật điệu nghệ. Cô bé khỏe mạnh trong bộ đồ thể thao màu xanh làm nổi bật làn da trắng như sữa. Mái tóc suôn dài ngang vai hôm nay được búi lên để lộ chiếc gáy nhỏ và những lọn tóc con rất dễ thương.
Đến hôm nay, Đăng mới thật sự cảm nhận một điều:
Trang Nhung đã lớn rồi. Cô không còn là một cô bé con mà đã phát triển thành một thiếu nữ rồi.
Đăng vẫn nhìn em gái và cắn môi nghĩ ngợi:
“Dì Khanh lo sợ Trang Nhung hư hỏng đâu phải là lo sợ xa xôi, chắc bởi dì đã nhìn thấy Trang Nhung khôn lớn. Ngày mai là sinh nhật thứ hai mươi của Trang Nhung. Hai mươi tuổi thì đâu còn nhỏ nữa. Có lẽ, đã đến lúc phải tạo dựng sự nghiệp cho Trang Nhung rồi. Không thể để nó rong chơi mãi được, không thể để nó cứ sống ỷ lại vào người anh này”.
Đăng nhìn em gái nhảy thêm một lúc rồi đưa tay gõ “cộp cộp” vào cánh cửa.
Trang Nhung dừng chân quay phắt lại. Trông thấy Đăng, cô mừng rỡ hét lên:
– Anh Hai!
Trang Nhung chạy nhanh đến ôm lấy cổ Đăng, đu cả hai chân lên. Đăng cười sung sướng:
– Tập dượt dữ như vậy, định giựt giải quán quân hay sao?
– Em thích! Em tập vì thích, chẳng cần giải quán quân gì cả. Anh Hai à! Anh về khi nào vậy?
– Mới về tới là tìm em ngay đấy.
– Tha cho anh đó. Đi lâu quá trời.
– Lần này về, anh trông em gái của anh thành người lớn mất rồi.
Trang Nhung đến tắt máy hát rồi quay lại, nhoẻn cười thật xinh:
– Anh mà cũng thấy em lớn nữa sao? Chừng anh nhìn thấy thì anh thành lạc hậu mất rồi. Bạn bè của em bảo em lớn cách đây hai ba năm lận.
Đăng đứng thẳng người cho hai tay vào túi, cười tủm tỉm. Bé con này thì bao giờ cũng bạn bè, bè bạn. Bạn của Trang Nhung nhiều đến nỗi đếm không hết.
– Sao rồi, mấy ngày nay anh đi vắng em vẫn vui vẻ với bạn Tuấn của em chứ?
– Tự nhiên em thấy ghét, tự nhiên không ưa thích nữa. Chỉ vậy thôi.
Đăng thoáng cau mày:
– Em đếm thử xem. Tuấn là người thứ mấy mà em kết thân rồi chán, rồi nghỉ chơi, có đến bao nhiêu người bị em nghỉ chơi rồi?
Trang Nhung giương mắt nhìn Đăng dò xét. Câu hỏi này của Đăng chưa bao giờ nàng nghe qua cả. Anh muốn biết thật hay là muốn la rầy gì đây? Trang Nhung nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của anh trai rồi e dè đáp:
– Khoảng mười mấy người thôi, có nhiều nhiếc gì lắm đâu anh Hai. Nhưng anh đừng lo, em đối xử với tất cả đều như nhau, đều là bạn bè thân thiết, ngoài ra chẳng có gì đâu.
Đăng im lặng nắm tay Trang Nhung đi xuống thang lầu. Cô bé này thì bao giờ vẫn vậy:
“Anh Hai đừng lo. Anh Hai đừng lo”. Nhưng không lo sao được khi con gái mà có quá nhiều bạn trai như vậy và Đăng thì rất hiểu em gái của chàng. Trang Nhung mà thích ai rồi thì lập tức đi chơi với người đó, không phân biệt gì cả. Miễn sao chàng trai mà nó yêu thích biết ga-lăng, biết chiều chuộng thì nó sẽ ưu ái riêng. Nó thường dặn dì Khanh những câu tương tự như:
“Dì Khanh ơi! Từ hôm nay, nếu Tùng có gọi đến thì nói con không có ở nhà. Còn Tuấn gọi đến thì dì hãy kêu con nha”. Bây giờ thì Tuấn đã bị cho “dze” rồi, không hiểu sẽ đến ai nữa đây? Đăng thở dài. Tất cả những gì em gái mong muốn, Đăng đều đáp ứng không la rầy, trách móc, chỉ sợ sau này Trang Nhung khó tìm thấy hạnh phúc mà thôi.
Thấy anh trai bỗng dưng lặng thinh, Trang Nhung nói như hét:
– Sao đang nói chuyện với em, anh lại lặng thinh vậy? Anh không vừa ý em chuyện gì? Hay muốn trách mắng gì thì nói đại ra đi. Em không thích anh đang nói lại lặng im như vậy.
– Anh không có quyền lặng im sao?
– Em không cho! Thà là anh mắng ...
Đăng phì cười vỗ nhẹ lên đầu em gái:
– Anh thương em không hết, ai nỡ mắng. Nhìn xem anh mua cho em bao nhiêu là quà để trên bàn kìa!
– Ôi chao! Nhiều quá!
Trang Nhung thích thú chạy bổ đến, giở hết món này đến món kia rồi quay lại ôm cổ Đăng hôn lên má anh.
– Cảm ơn anh Hai!
– Còn hộp trà này nữa, cho em luôn.
Thấy Trang Nhung nhìn hộp trà do dự, Đăng giải thích:
– Có lợi cho sắc đẹp đấy!
– Lợi thế nào?
– Trà thanh nhiệt giải độc, làm đẹp da.
– Tuyệt như vậy sao? Đáng tin không đây?
– Nghi ngờ thì trả lại cho anh!
Chợt nhìn thấy còn mấy hộp trà để trên bàn nhưng sao anh Hai chỉ cho mình có một hộp, Trang Nhung thắc mắc:
– Trà quý như thế sao anh Hai không cho em hết?
– Em chỉ một hộp thôi, còn lại là của người khác.
– Người khác là ai? Quan trọng hay không quan trọng? Khai thiệt em nghe đi!
“Thì ra nhỏ này đang nghĩ ngợi xa xôi. Mình phải chọc phá nó một phen mới được”. Đăng làm ra vẻ ấp úng khó nói:
– Là ai à? Là ai cũng được, nói cho em nghe để làm gì?
– Không được. Em nhất định phải biết. Anh mà giấu em, em giận cho coi.
Nói đi! Nói đi mà!
– Được, anh nói ... Là người yêu của anh!
Trang Nhung nghe thế nhảy ầm lên:
– Á! Có người yêu thật rồi sao? Chao ôi! Cuối cùng anh cũng có người yêu rồi ... Vậy là em hết sợ .... sợ anh độc thân suốt đời này ... Anh à! Sao không dắt chị ấy về đây cho em biết mặt? Em có quyền được biết mặt chị dâu tương lai của em mà.
Thấy em gái dễ tin mình như vậy, Đăng phá ra cười. Giọng cười vang vang của anh khiến cho Trang Nhung sựng lại.
– Em nói không đúng sao mà anh cười?
– Đúng chứ.
– Vậy thì bao giờ cho em diện kiến chị dâu đây?
– Lâu lắm!
– Tại sao vậy?
– Bởi vì ... cô ấy là ai ... ở đâu ... anh còn chưa biết được ...
– Anh ...
Đăng phì cười vuốt nhẹ lên tóc em gái:
– Anh nói đùa thôi ... ai ngờ em tin dữ vậy!
“Cái anh này đáng ghét!” Trang Nhung tròn mắt hét to:
– Gạt người ta. Anh giỏi thiệt nhỉ. Cho anh biết tay nè. Đỡ nè!
Đăng né tránh những cái đánh tới tấp của em gái. Anh bỏ cả chỗ ngồi, chạy vòng quanh. Trang Nhung như một viên tướng hung hăng quyết không chịu thua. Hai anh em rượt đuổi nhau, kẻ đẩy ghế, người đẩy bàn. Dì Khanh ở nhà sau nghe lao xao như có “giặc” tới hay động đất gì đó, liền chạy lên. Chừng nhìn thấy Trang Nhung đang rượt đuổi Đăng, dì mỉm cười đứng im nhìn ngắm.
Rượt đuổi mãi vẫn không bắt được Đăng, Trang Nhung liền dùng kế giả vờ té xuống thảm. Thấy em gái té, Đăng quả nhiên chạy ngay đến đỡ. Không ngờ cô bé nhanh tay chụp lấy anh trai rồi khoái chí la lớn lên:
– Cho chừa nhé. Đừng có hòng mà gạt em thêm lần nào nữa. Làm người ta quê độ quá chừng.
Dì Khanh bước ra nhìn Trang Nhung, lắc đầu:
– Thôi thôi. Có anh Hai lo lắng tỉ mỉ như vậy, không biết ơn mà còn làm tình làm tội nữa là sao? Ngày mai là sinh nhật hai mươi tuổi rồi ... không còn nhỏ nữa đâu nha cô gái.
Trang Nhung ngẩn người ra nhìn dì Khanh rồi nhìn Đăng:
– Thật sao? Đến sinh nhật rồi sao anh Hai?
Đăng gật đầu. Trang Nhung chạy đến xem lịch rồi vội chạy lại hôn thật kêu lên má Đăng:
– Đến sinh nhật của em rồi ... Vậy mà em chẳng nhớ gì cả. Năm nào cũng để anh nhớ giùm em. Cảm ơn anh Hai. Nếu không có anh thì sinh nhật của em sẽ trôi rất lặng lẽ, chẳng còn ý nghĩa gì hết.
Đăng choàng tay qua vai kéo sát em gái vào lòng:
– Chừng nào còn anh thì không một ngày kỷ niệm sinh nhật nào của em bị bỏ quên cả. Trang Nhung à, tối nay anh chở em đi mua bánh sinh nhật nhé.
– Vâng. Em sẽ chọn một chiếc bánh thật đẹp.
– Được! Em thích gì anh sẽ mua cho em hết. Bây giờ mang quà về phòng đi.
Anh cũng về phòng tắm cho mát, rồi chúng ta dùng cơm. Anh đói lắm rồi.
Đăng vỗ vỗ lên vai em gái rồi đứng lên. Anh không quên lấy hai gói quà trao cho dì Khanh:
– Dì Khanh! Quà của dì đây.
– Cảm ơn cậu Hai! Dì đi dọn cơm đây.
Dì Khanh vui vẻ đi xuống, Trang Nhung và Đăng cũng đi về phòng của mình.
Đăng ngồi chờ em gái đã lâu ở phòng khách, nhưng không tỏ chút gì là nôn nóng, bởi anh quá rõ Trang Nhung là một cô nàng thích “điệu” rồi. Đi đâu với Trang Nhung thì phải chờ đợi hàng thế kỷ như vậy.
Trang Nhung xuống hết những bậc thang đến trước mặt anh, xoay thành một vòng rồi tươi cười hỏi:
– Anh thấy em thế nào?
– Đẹp lắm!
– Bộ đầm này là model nhất đó. Hơi mắc tiền nhưng đẹp là được rồi. Cách trang điểm của em hôm nay là trang điểm theo kiểu Hàn Quốc đó. Em học vất vả cả tuần mới được đấy.
“Tối ngày chỉ quần áo, trang điểm, xài tiền và thay bạn như thay áo. Chừng nào thì mới thay đổi được đây?” Đăng nghĩ vậy nhưng không quở phạt em gái lời nào, chỉ phát biểu một câu thật lòng mình:
– Anh không khen áo quần hay lối trang điểm của em mà chỉ khen mái tóc của em thôi. Rất may là em vẫn còn được mái tóc ... Mái tóc suôn dài óng mượt làm cho em dễ thương và hiền hậu hơn.
– Bây giờ tóc nâu là mốt, em định nhuộm tóc nâu đó.
Đăng nghiêm nghị:
– Em mà nhuộm tóc, anh sẽ giận em tới già luôn.
Trang Nhung phì cười bám vào cánh tay Đăng:
– Em giỡn thôi mà.
– Đi được chưa?
– Được rồi!
Bầu trời buổi hoàng hôn mang một màu nâu đục nặng nề. Chỉ một lát nữa thôi, buổi hoàng hôn ngắn ngủi sẽ mất đi để đêm đen ngự trị khá dài. Lúc ấy, Sài Gòn mới thật sự là một viên ngọc phát sáng đủ màu.
Chiếc xe con của Đăng lăn rất chậm ra cổng. Một thanh niên không hiểu đã có mặt ngoài cổng từ bao giờ. Trong chút ánh sáng còn sót lại mờ nhạt, Đăng vẫn nhận ra chàng trai đó là ai. Anh thản nhiên cho xe ra khỏi cổng rồi ngừng lại. Trang Nhung ngồi cạnh bên, thắc mắc:
– Sao ngừng vậy anh Hai?
– Em không thấy thật hay giả vờ không thấy đây?
– Thấy gì?
“Con bé này ... !” Đăng hất mặt về phía trước, nói:
– Tuấn kìa! Chàng trai đó trồng cây si ở trước cổng nhà mình. Anh đoán không lầm thì anh chàng đã chờ lâu lắm rồi đó.
Thật ra, Trang Nhung đã nhìn thấy Tuấn, nhưng cô muốn làm lơ. Giờ bị buộc phải đối diện, Trang Nhung hơi nhăn nhó:
– Chờ thì chờ, muốn chờ cứ việc chờ. Em không biết gì hết. Em cũng không có lỗi trong việc này. Em đã chán chơi với Tuấn rồi. Em chặn số điện thoại của Tuấn, em cũng đã bảo thẳng đừng đến tìm em nữa. Tuấn không nghe thì ráng mà chịu. Em nhất quyết không gặp đâu.
– Làm vậy khó chịu lắm. Anh nghĩ em nên gặp Tuấn một chút. Dù gì người ta cũng đã đến trước nhà rồi. Không xem bạn thân cũng xem là khách. Đừng có tuyệt đường như vậy.
– Em không gặp đâu. Nhất định không!
Đăng nghe chất giọng cứng cỏi của Trang Nhung thì không góp thêm một lời nào nữa. Tánh tình của Trang Nhung là vậy đó, kiêu căng lắm, sắt đá lắm. Tuy không tán đồng với em gái, nhưng Đăng cũng không can thiệp nhiều. Anh thấy tội nghiệp chàng trai trẻ nên mở cửa xe bước ra đến gần. Trông thấy Đăng, Tuấn cúi chào:
– Nhưng em đến không đúng lúc rồi, vì anh và Trang Nhung phải đi ... có đúng không anh?
Đăng mỉm cười vỗ vai Tuấn nói:
– Phải. Anh và Trang Nhung có việc phải đi gấp. Hy vọng em không buồn và ghé chơi lại lần khác nhé.
– Em chỉ đến lần này nữa thôi, vì Trang Nhung không thích em đến nữa, anh à.
Tuấn nói chân thật, giọng nhuốm buồn và thất vọng. Tuấn trao cho Đăng một album ảnh:
– Anh trao cho Nhung giùm em. Hình của chuyến đi chơi Suối Tiên, em vừa mới rửa xong.
Đăng nén tiếng thở dài:
– Được rồi! Anh sẽ đưa cho ... Thay mặt Trang Nhung cảm ơn em nhé.
– Thôi, em về đây. Chào anh.
– Chào em!
Đăng đứng nhìn Tuấn lên xe chạy đi rồi mới quay lại xe của mình. Anh thảy album ảnh cho Trang Nhung rồi nổ máy xe chạy luôn không nói lời nào.
Càng lúc, Đăng càng không hiểu Trang Nhung. Trong lòng chàng bỗng xuất hiện nhiều điều lo sợ. Chàng sợ Trang Nhung đem tình cảm ra làm trò chơi, nếu đúng như vậy thì thật là nguy hiểm.
– Trang Nhung!
– Gì đó anh Hai?
– Em chán Tuấn là do em có bạn mới rồi phải không?
Trang Nhung nghiêng đầu nhìn Đăng:
– Hiện tại thì chưa. Mà khi không anh nhắc tới Tuấn nữa làm gì?
– Bởi vì anh không hiểu nổi em.
– Có gì đâu mà không hiểu.
Trang Nhung giãi bày:
– Em gái của anh xinh dẹp, hàng khối con trai chạy theo là chuyện đương nhiên. Họ theo em chứ em đâu có theo họ, vì vậy thích chơi hay nghỉ chơi là quyền của em.
– Và em xem đó là một trò chơi?
Trang Nhung mỉm cười, cô nheo mắt nhìn Đăng. Ý nghĩ vùn vụt lướt qua đầu:
“Tội nghiệp anh Hai quá. Gần ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có một người bạn gái, chưa một mảnh tình vắt vai. Rất tiếc là tuổi hai mươi của anh đã qua rồi, nếu được quay lại thời tuổi trẻ, em sẽ bảo anh hãy có thật nhiều bạn gái.
Đừng có ý nghĩ trách em xem tình cảm là trò chơi. Anh làm sao biết được những lúc em chỉ giả vờ giận hờn thôi thì có người sẵn sàng quỳ dưới chân em, làm đủ mọi cách cho em vui. Em muốn gì thì lập tức được chiều chuộng ngay.
Trong mắt bọn con trai, em gái của anh như một công chúa đấy! Chỉ cần em tỏ ra yêu thích ai thì những chàng trai khác sẽ biểu lộ sự ghen ghét ngay với người được em yêu thương. Tuổi trẻ rất quý giá. Vài năm nữa thôi em cũng sẽ lấy chồng như bao cô gái khác. Lúc đó, em làm gì có tự do mà rong chơi thỏa thích nữa”.
Trang Nhung càng suy nghĩ, đôi mắt càng sáng rỡ long lanh. Chiếc xe dừng lại quá gấp khiến Trang Nhung ngã chúi về phía trước. Nhìn sang thấy vẻ mặt anh trai nghiêm nghị khác lạ, Trang Nhung dỗi hờn kêu lên:
– Nè! Anh đang giận em có phải không? Chẳng lẽ vì chuyện em nghịch với Tuấn mà anh giận em sao? Đây cũng đâu phải là lần đầu tiên em nghỉ chơi với bạn trai. Anh hiểu tánh của em mà, sao lại làm mặt giận với em vậy?
Đăng vỗ mạnh tay lên vô lăng, nhìn em gái không giấu được vẻ bực dọc:
– Anh không giận em mà chỉ muốn nhắc nhở em thôi. Đừng có đùa chơi quá lố có ngày thiệt thân đó. Anh không hiểu có nên tự trách mình khi đã nuông chiều em quá hay không?
Trang Nhung giãy nảy lên:
– Không nói chuyện này nữa có được không anh Hai? Anh chở em đến đây là để đặt bánh hay để anh em mình cãi nhau vậy?
– Thôi được, không nói nữa. Nhưng em cũng nên xem lại mình đôi chút. Ra ngoài đi. Đăng nói xong mở cửa xe bước ra. Trang Nhung ra sau mà trong dạ cứ lầm bầm:
“Anh Hai hôm nay thật là dễ ghét!”.
Từ trong tiệm bánh trở ra, Đăng thay đổi ngay thái độ với em gái. Anh là như vậy đó, có giận em nhiều lắm thì cũng chút xíu thôi.
– Mẫu bánh lúc nãy em chọn đẹp lắm. Đặt bánh xong rồi bây giờ anh đưa em đi ăn nhà hàng nghen.
– Ừm ... Mình đi đi ... Em đói rồi!
Đăng và em gái lại vào xe. Đăng vui vẻ nói:
– Trên đời này, ruột thịt còn lại hai anh em mình. Anh muốn làm gì, muốn nói gì, dễ nghe hay khó lọt tai, tất cả đều vì em mà thôi. Mong rằng cô gái đáng yêu của anh biết suy nghĩ không làm gì cho anh quá đau lòng - quá thất vọng là anh mừng lắm rồi.
Trang Nhung vẫn vô tư trước sự lo lắng của anh trai, cô đưa ngón tay tinh nghịch chọt mạnh vào hông Đăng, bật cười:
– Anh làm như em hư lắm vậy. Để rồi xem em gái của anh sẽ nên người như thế nào.
– Được! Thế thì mau mau nên người cho anh xem đi.
Đến một nhà hàng quen thuộc, Đăng cho xe vào bãi đỗ rồi nắm tay Trang Nhung ung dung bước vào.
Đây là một nhà hàng nổi tiếng có các món ăn ngon. Những người sành điệu về ăn uống dường như tụ tập cả nơi này. Chọn một chiếc bàn trống, Đăng kéo ghế cho Trang Nhung ngồi xuống rồi nói:
– Em ở đây gọi món ăn, cứ gọi thoải mái những món mà em thích. Anh đi một chút.
– Em biết rồi!
Đăng vừa đi thì người bồi bàn xuất hiện. Trang Nhung xem thực đơn cho gọi các món ăn và rượu vang Pháp, thứ rượu mà Đăng thích uống rồi ngồi im đưa mắt nhìn ngắm bình hoa thủy tinh trên bàn chỉ cắm độc nhất một đóa hồng nhung đang e ấp.
Ngắm chán đóa hồng, Trang Nhung đưa mắt nhìn quanh nhà hàng để rồi đôi mắt đang quét ngang quét đọc của nàng chạm phải một chàng trai tuấn tú đang ngồi đơn lẻ ở một nơi cách nàng một quãng ngắn.
Một loáng nhìn qua, Trang Nhung nhìn thấy chàng trai rất đẹp, rất hợp với nàng, nhưng sao thái độ của anh chàng lại quá dửng dưng, cứ y như Trang Nhung không đủ sức để gây một ấn tượng nào nơi anh ta cả.
Chút kiêu ngạo pha lẫn nét ngang tàng nơi chàng trai lạ càng lúc càng cuốn hút Trang Nhung. Nàng cố gây sự chú ý nhưng tuyệt nhiên mọi cố gắng của Trang Nhung không thể làm cho chàng trai kiêu hãnh ấy động đậy.
“Tại sao vậy? Mình như một đóa hoa ngát hương luôn quyến rũ được ong bướm kia mà. Hay đêm nay mình trang điểm không đủ đẹp? Tại sao anh chàng đó lại phớt tỉnh bỏ qua cơ hội để có thể làm quen với một người đẹp như mình đây? Tại sao vậy chứ? Anh chàng này không có trái tim? Không thích phụ nữ đẹp? Hay là một loại người khó hiểu mà mình chưa từng gặp?”.
Trang Nhung cắn môi thầm suy nghĩ. Ánh mắt của nàng cứ bị hút vào cái gã con trai lạnh lùng kia. Rồi một ý nghĩ chinh phục xuất hiện. Giữa lúc Trang Nhung đang thích thú với ý nghĩ của mình thì bên chỗ chàng trai có vài người nữa xuất hiện. Trông thấy họ, chàng trai đứng lên biểu lộ sự vui mừng. Một cô gái trong số những người mới đến nắm tay chàng trai nũng nịu. Giọng cô ta trong trẻo vang lên, Trang Nhung nghe không sót một chữ nào:
– Hoàng Thanh! Xin lỗi đã để anh đợi lâu! Anh chưa gọi gì sao?
Hoàng Thanh cười tươi đón cô gái ngồi xuống bên cạnh mình, nói:
– Bảo Châu chưa đến, anh sao gọi món ăn được. Nào, mời ngồi!
Hoàng Thanh và cô gái tên Bảo Châu ngồi sát bên nhau cùng những người khác nói cười rất vui vẻ.
Không cần biết họ là gì của nhau, có mối quan hệ như thế nào, nhưng nhìn thấy họ đầm ấm, họ thân mật quá như vậy Trang Nhung đâm ra bực dọc lẫn đố kỵ ở trong lòng. “Hoàng Thanh? Tên của anh ta là Hoàng Thanh. Tên nghe cũng hay đấy chứ. Lúc nãy, nhìn cái vẻ phớt đời của anh ta thật dễ lầm lẫn quá.
Bây giờ thì tíu ta tíu tít, nói cười huyên thuyên. Cô gái kia được anh ta săn đón xem ra đang vui sướng lắm”.
Trang Nhung quay đi mấy lần, nhất quyết không nhìn cái gã Hoàng Thanh đó nữa. Nhưng chỉ được một chút thôi và nàng lại len lén nhìn. Không ngờ lần này lại mục kích cảnh tượng thân thiết hơn là Hoàng Thanh ghé môi hôn lên má Bảo Châu.
Nụ hôn nhẹ nhàng như một cây gai nhỏ làm xốn xang đôi mắt của Trang Nhung. Biết mình ganh tị một cách vô lý nhưng Trang Nhung vẫn buột miệng kêu lên:
– Làm như hay lắm vậy. Giữa chốn đông người mà ôm ấp lấy nhau thiệt không biết xấu hổ.
Đăng bước đến nơi, nghe em gái lảm nhảm liền lên tiếng:
– Em nói ai xấu hổ vậy?
– Em có nói gì đâu.
– Vừa đến nơi ... Anh nghe em nói gì mà có hai chữ “xấu hổ”.
– À, em hát!
– Bài hát gì ngộ vậy?
– Thì hát vầy nè ... “Con gái bây giờ thích làm duyên ... Con trai bây giờ không biết xấu hổ”.
Đăng phì cười. Trang Nhung nhìn anh trai chất vấn:
– Sao anh đi lâu quá vậy?
– Gặp người quen nên đứng lại trò chuyện một chút. Em đợi lâu sao không ăn trước, để thức ăn nguội hết mất ngon.
– Biết anh nói một câu vô tình như vậy, ai thèm đợi anh làm gì.
Thấy em gái giận dỗi, Đăng mỉm cười:
– Xem ra có người trong lúc giận dỗi còn dễ thương hơn lúc không giận nhiều.
Trang Nhung hờn mát cắm cúi ăn không đếm xỉa gì đến anh trai. Đăng lại lên tiếng:
– Chà! Cũng rành ý thích của anh quá ta, biết gọi rượu vang cho anh nữa.
Cảm ơn em nha.
– Cho em một ly!
Trang Nhung ngẩng lên xin. Đăng nói:
– Em muốn uống thì để anh gọi cho một ly rượu trái cây nhé, nhẹ hơn loại này một chút.
Nói rồi, Đăng đưa tay lên định gọi người phục vụ thì chợt trông thấy người bạn cũ và người bạn đó cũng trông thấy Đăng, cả hai cùng kêu lên:
– Đăng!
– Hoàng Thanh!
Trang Nhung nghe anh trai gọi tên Hoàng Thanh thì nắm lấy anh hỏi:
– Là ai vậy anh Hai?
– Bạn học cũ của anh. Để anh sang đó hỏi thăm vài lời.
– Đừng đi mà. Để họ sang đây cũng được vậy!
Trang Nhung vừa dứt lời thì Hoàng Thanh đã bước sang. Hai người bạn chào nhau bằng cách đập hai tay vào nhau. Đăng cười vang:
– Lâu quá không gặp. Từ dạo ra trường đến nay, cậu đã hoàn thành bao nhiêu căn nhà rồi hở kiến trúc sư?
– Có là bao!
Hoàng Thanh bật cười:
– Tớ ngồi được chứ?
– Mời ngồi!
– Nè, rót rượu đi. Bằng hữu gặp lại uống rượu trước - nói chuyện sau.
Đăng rót đầy ly rượu nói:
– Uống trước đi Thanh!
– Mỗi đứa một nửa nghen.
Hoàng Thanh uống đúng một nửa phần rượu rồi trao cho Đăng. Đăng uống hết phần còn lại tươi cười:
– Lúc nãy trông thấy cậu, tớ cứ ngờ ngợ không biết có phải không?
– Còn tớ thì nhận ra cậu ngay. Bây giờ làm gì, Đăng?
– Quản lý công việc gia đình ... nhà máy trà ở Lâm Đồng.
– Khá không?
– Cũng tàm tạm!
– Vậy tốt quá rồi! Không cần phải ra ngoài bon chen tìm kiếm cơ hội. Hèn gì mà trông nhàn nhã, ấm cúng quá thế này.
Hoàng Thanh vừa nói vừa liếc nhìn Trang Nhung đầy ngụ ý. Biết bạn đã nghĩ sai, Đăng cười:
– Tớ mà ấm cúng cái nỗi gì. Ba mươi tuổi đời rồi mà một chút tình còn chưa có. Trước mắt cậu là em gái của tớ đó. Trang Nhung! Chào bạn của anh Hai đi!
– Tớ lầm thật đấy! Cậu thì không đẹp trai, nhưng cô em gái thì đẹp như tiên giáng trần.
Đăng yêu thương nhìn Trang Nhung, cười nói:
– Đừng có nghe lời khen của bạn anh mà nổ tung chiếc mũi đẹp thì uổng lắm nhé!
Trang Nhung chúm chím cười, được dịp tung ra một chiêu:
– Bạn anh khen xã giao thôi. Thật ra, người yêu của ảnh mới đúng là tiên giáng trần đấy.
Đăng quay sang, Hoàng Thanh chống chế:
– Đó là Trang Nhung nói chứ tớ đâu có nói. Lẽ ra sẽ giới thiệu người yêu của tớ với cậu, nhưng hôm nay không tiện, hẹn một dịp khác nhé!
Đăng cười sảng khoái:
– Cứ để tớ biết luôn trong ngày hôn lễ của hai người cũng đâu có muộn.
– Dứt khoát sẽ mời cậu. À, mời cả Trang Nhung nữa, em có vui lòng đến dự không?
Trang Nhung mỉm cười gật đầu:
– Anh Hai của em đi thì em cũng đi mà. Nhất định sẽ đi!
– Sự nhiệt tình của hai anh em làm ấm lòng tôi quá.
Hoàng Thanh tươi cười nói với Đăng nhưng lại lớn giọng để cho Trang Nhung cùng nghe:
– Giá mà tớ cũng có một cô em gái đẹp như tiên giống như bé Trang Nhung của cậu vậy, tớ sẽ nâng niu, sẽ hãnh diện ghê lắm. Về điểm này tớ chỉ biết ganh tị với cậu thôi. Bây giờ thì tớ trở về chỗ cũ đây. Hẹn gặp lại sau nhé.
Đăng cười, trao cho Hoàng Thanh tấm danh thiếp:
– Địa chỉ của tớ!
Hoàng Thanh nhận rồi trao lại cho Đăng một tấm:
– Có rảnh thì ghé ngang ... không thì một ngày nào đó tớ cũng sẽ đến tìm cậu.
– Rất vui được đón tiếp!
– Thôi, chào nhé!
Hoàng Thanh trước khi đi còn quay lại cười với Trang Nhung:
– Chào em nhé! Anh nghĩ em nên đi dự thi một cuộc thi hoa hậu có tầm cỡ nào đó. Chắc chắn sẽ đậu cao.
– Cảm ơn, anh quá khen rồi!
Hoàng Thanh trở lại bàn tiếp tục vui cười với đám bạn.
Trang Nhung nhìn theo Hoàng Thanh mà cứ tủm tỉm cười mãi. Thì ra anh ta cũng là một người hay nói và khéo nịnh. Cái giả thuyết từ đầu rằng Hoàng Thanh là một khối băng giá khó vỡ nơi Trang Nhung đã tan biến, và nàng cảm thấy yêu thích vóc dáng phong trần, gương mặt điển trai của Hoàng Thanh. Tóm lại, là anh ta có một sức cuốn hút hơn hẳn đám bạn trai trẻ tuổi mới lớn của Trang Nhung và vì thế xuất hiện ý nghĩ chơi một trò chơi mới nhen nhúm trong lòng của Trang Nhung.
Thấy em gái có vẻ khác lạ, Đăng nói ngay:
– Nè, em đừng có dòm tới bạn của anh nghe chưa! Anh ta điển trai và lúc nào cũng dẻo mồm dẻo miệng như thế. Anh và Thanh tuy là bạn, nhưng em nặng hơn, vì em là em gái của anh, cho nên anh không ngại cho em biết ... Hoàng Thanh thích làm khổ con gái lắm đó. Nói về vấn đề tình cảm, anh nghĩ Thanh đùa còn giỏi hơn em nhiều.
Trang Nhung nghe anh trai nói, suýt bật cười “Thì ra Hoàng Thanh và nàng cơ bản lại giống nhau như vậy. Được, để rồi xem ai đùa giỡn hơn ai đây. Chỉ ít giây thôi đã khiến cho tôi thích anh rồi đó. Cô bạn gái Bảo Châu của anh khôn hồn thì giữ anh cho chặt. Còn tôi, tôi sẽ không bỏ qua bất cứ một cơ hội nào để giành lấy anh đâu”. Ý nghĩ đó làm cho Trang Nhung thích chí quá. Nàng liếc nhìn Hoàng Thanh rồi quay lại nhìn anh trai:
– Anh Hai à! Anh nghĩ em là một cô gái tùy tiện hay sao? Bạn của anh chẳng có chút ảnh hưởng nào đến em cả. Nhưng em cũng nói thiệt, nếu em thích Hoàng Thanh rồi thì vô phương cứu chữa.
– Anh không thích kiểu nói vô lề lối đó của em đâu.
– Em giỡn thôi mà!
Đăng lườm lườm nhìn em gái. Lẽ ra, chàng phải mắng cho Trang Nhung một trận, nhưng không nỡ. Con bé miệng thì nói đùa, nhưng Đăng biết rất rõ nó xưa nay vẫn là một con bé thích làm theo ý mình. Còn Đăng thì yêu thương em gái đến quên mất đúng sai, cũng không muốn mắng mỏ em dù là một câu. Thậm chí, nếu có thể anh sẽ lãnh nhận hết mọi nỗi buồn, nỗi khổ để cho Trang Nhung suốt đời sung sướng.
Đăng cầm ly rượu lên nói với em gái:
– Ăn đi, rồi chúng ta về!
Thấy Đăng buồn, Trang Nhung hỏi:
– Anh lại giận em nữa phải không?
– Không!
Nụ cười trên môi Đăng vẫn buồn, anh lắc đầu thở ra:
– Anh không giận em gái của anh đâu. Anh đã nói rồi, tất cả những lời anh nói, những gì anh làm đều vì Trang Nhung mà thôi.
– Em biết. Em còn biết hơn thế nữa. Anh không có bạn gái, không nghĩ đến việc lấy vợ là để dành hết tình thương cho em, để rảnh rang mà lo lắng chu toàn cho em. Anh vừa là anh, mà cũng vừa là ba mẹ. Anh yêu thương em vô cùng, yêu thương nhất trên thế gian này. Có đúng không?
Đăng xúc động vì mấy lời của Trang Nhung. Vậy mà bấy lâu nay anh cứ ngỡ em gái chỉ lo chơi không chút nghĩ suy nào đến tình thương của anh trai. Không ngờ cô bé hiểu được nhiều điều như vậy. Đăng có vẻ rất vui:
– Em hiểu được như vậy là anh an lòng rồi. Đợi qua sinh nhật của em, anh sẽ cùng em bàn bạc vài vấn đề.
– Em không có kiên nhẫn chờ đợi đâu ... Anh nói liền đi ... Đừng cho em biết là anh sẽ gả em theo chồng đấy.
– Không phải gả chồng đâu bé con ạ. Anh muốn tạo dựng nghề nghiệp cho em thôi.
Trang Nhung chống tay dưới cằm nhìn Đăng đăm đăm:
– Hiện tại em chưa có gì cả. Anh định tạo cho em bằng cách nào?
– Anh đã suy nghĩ rất nhiều, anh sẽ lập một cơ sở kinh doanh thích hợp với em. Anh sẽ ở bên cạnh kèm dạy cho em đến lúc em thành thạo có thể xử lý công việc một mình.
– Em có đủ sức làm không?
– Phải tự tin vào khả năng của mình chứ!
– Nhưng anh sẽ phải tốn nhiều công sức vì em đấy.
– Chỉ cần em thành công, anh vất vả đến đâu cũng hết lòng.
– Được rồi! Anh thương em như vậy, anh bảo sao thì em nghe, khó đến đâu em cũng sẽ ráng cho anh vui lòng.
– Vậy mới ngoan chứ. À! Sinh nhật em không định mời bạn sao?
– Không!
Đăng trố mắt. Trang Nhung thở ra:
– Có anh và dì Khanh là được rồi!
– Buồn không?
– Không đâu!
Đăng nhún vai không hiểu nổi cô em gái lúc nắng lúc mưa biết đâu mà lường.
Vài phút sau, hai anh em Đăng rời khỏi nhà hàng. Suốt đoạn đường về, Đăng ít nghe tiếng nói của Trang Nhung hơn. Cô bé này ít khi nào trầm mặc. Những lúc tư lự như thế này, chắc hẳn đang suy nghĩ điều gì ráo riết lắm.
Đăng liếc nhìn sang mấy lượt mà Trang Nhung vẫn trơ ra như pho tượng không hay biết gì về những cái nhìn dò xét của anh trai.
Đăng lắc đầu nhìn thẳng phía trước, lòng thầm nghĩ:
“Ngày mai em đã hai mươi tuổi rồi. Hy vọng từ ngày mai, em sẽ lớn lên và sẽ suy nghĩ chín chắn hơn.
Em trưởng thành, anh sẽ an lòng biết bao”.
Giấc ngủ không đến và bây giờ đã là nửa đêm rồi. Hiện tượng này chưa bao giờ xảy ra với Trang Nhung. Vậy mà đêm nay, nàng cứ mở to đôi mắt, tâm trí hoàn toàn đảo lộn với hình ảnh của Hoàng Thanh.
Nàng cố xua đuổi hình bóng của Hoàng Thanh ra khỏi tâm trí, nhưng hoàn toàn bất lực. Đôi mắt của Hoàng Thanh, nụ cười của Hoàng Thanh, giọng nói của Hoàng Thanh, cả sự săn đón nồng nhiệt của Hoàng Thanh với cô gái tên Bảo Châu cũng lần lượt hiện về trong tiềm thức Trang Nhung.
Nghĩ mãi, Trang Nhung cứ lăn lộn, cứ bực bội, cứ nóng nảy. Nàng xuống khỏi giường đi tới đi lui vẫn cứ nhớ đến Hoàng Thanh một cách khó hiểu.
Nằm - ngồi - đi - đứng đều không xong, Trang Nhung chán nản ngồi xuống chiếc ghế trước bàn phấn. Nàng nhìn mình trong gương, giật cả người kêu lên:
– Ôi, trời ơi! Sao mà phờ phạc, xơ xác, tả tơi như thế kia chứ?
Trang Nhung chạy ra khỏi chỗ ngồi rồi chạy luôn ra khỏi phòng đi xuống lầu. Dưới nhà vắng lặng. Giờ này dì Khanh và anh Hai đều đã ngủ say, chỉ có mỗi mình mình là không ngủ được mà thôi.
Sợ làm kinh động mọi người, Trang Nhung đi vào phòng đọc sách, cũng là phòng làm việc của Đăng ở nhà. Nàng mở ngọn đèn vàng để trên bàn cho ánh sáng dìu dịu tỏa khắp gian phòng rồi lại đi loanh quanh, luẩn quẩn một cách vô nghĩa. Đi chán, Trang Nhung ngồi vào bàn định mở máy tính lên chơi game.
Nhưng vừa ngồi xuống bàn, nàng trông thấy ngay tấm danh thiếp trắng nhũ vàng óng ánh với dòng chữ:
“Kiến trúc sư Hoàng Thanh”. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, Trang Nhung vui vẻ lấy viết ghi lại số điện thoại của Hoàng Thanh vào lòng bàn tay rồi nhanh chân rời khỏi phòng đọc sách, chạy lên lầu về phòng.
Nàng lấy điện thoại, lưu lại số của Hoàng Thanh rồi không cần suy nghĩ nữa, gọi ngay.
Chuông đổ nhiều hồi, con tim của Trang Nhung như muốn ngừng đập hẳn khi nàng nghe bên kia có tiếng nói:
– Alô!
– Alô! Xin hỏi có phải anh Hoàng Thanh không ạ?
– Đúng rồi! Là ai vậy? Cần gì mà điện vào giờ này? Biết mấy giờ rồi không?
Thấy ghét, nhưng không bỏ cuộc, Trang Nhung cố mềm mỏng:
– Anh Hoàng Thanh!
– Cô là ai?
– Em là Trang Nhung ... em gái của anh Đăng ... Anh nhớ em không?
Trong đầu của Hoàng Thanh hiện ra ngay, gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của Trang Nhung, giọng anh dịu hẳn lại:
– Ồ, Trang Nhung ... Anh làm sao quên em được ... thật bất ngờ quá ... Nhưng sao giờ này em chưa ngủ?
– Em không ngủ được.
Trang Nhung đáp thành thật rồi lại nói:
– Điện thoại cho anh giữa đêm khuya, em có làm phiền anh lắm không?
– Không. Không phiền. Anh còn thức làm việc. Anh chưa ngủ.
– Em xin lỗi. Tối nay, chẳng hiểu sao em không tài nào chợp mắt được. Vô tình trông thấy số điện thoại của anh, nên em nảy sinh ý định phá anh một chút.
Anh đừng giận em nghen.
– Không giận đâu. Mà sao em lại không ngủ được? Nhớ người yêu có phải không?
Trang Nhung cắn nhẹ đôi môi:
“Nếu anh biết rằng tôi đang nhớ anh thì anh có dám hỏi như vậy không? Tôi không dám chắc là tôi bị tiếng sét ái tình từ nơi anh rồi, nhưng nghĩ lại, nếu được là người yêu của anh thì cũng thích lắm”.
Trang Nhung cười khì:
– Đúng là em đang nhớ một người, nhưng người đó chưa chắc là người yêu của em.
– Sao kỳ lạ vậy?
– Em cũng không biết.
– Vậy thì em quá vu vơ rồi.
– Có lẽ thế.
– Trang Nhung à! Có thể ra khỏi nhà đi uống cà phê với anh không?
– Không được đâu. Khuya như vầy mà ra khỏi nhà, anh Đăng sẽ la mắng.
Nhưng anh Thanh à? Tối mai anh có rảnh không?
– Nếu rảnh thì sao?
Trang Nhung ấp úng:
– Tối mai là sinh nhật hai mươi tuổi của em.
– Em muốn anh chung vui với em phải thế không?
– Anh thông minh thật!
Trang Nhung tươi cười nói:
– Anh là người khách duy nhất.
– Em nghĩ sao mà chọn anh? Còn dành cho anh một sự ưu ái đến vậy?
– Tại em thích ... Em thích vậy. Đơn giản chỉ vậy thôi. Chẳng biết anh có vui lòng không?
– Vui lòng. Anh rất vui lòng.
– Vậy tối mai sáu giờ anh đến nhà rước em nhé. Không được cho anh Hai của em biết.
– Tuân lệnh!
Trang Nhung phì cười:
– Cảm ơn anh!
– Có gì đâu! Anh là bạn của Đăng thì đối với em cũng có trách nhiệm làm cho em vui mà. À, bây giờ thì dường như anh đã đoán được lý do vì sao em mất ngủ rồi. Đừng có ngốc nghếch quá thế cô bé ạ. Giờ có thể ngủ ngon được rồi chứ?
Trang Nhung mỉm cười vui sướng khi nghe những lời lo lắng bùi tai của Hoàng Thanh. Nàng nói nhẹ nhàng:
– Em nghĩ rằng, em có thể ngủ được rồi. Hoàng Thanh! Cảm ơn anh rất nhiều! Chúc anh ngủ ngon!
– Chúc em ngủ ngon! Tối mai gặp!
Trang Nhung tắt điện thoại, thẫn thờ một lúc lâu rồi ngả dài ra giường mắt nhìn lên trần nhà. Ngày mai, tối mai, mình sẽ gặp được người ấy. Ôi! Quả thật là điều kỳ diệu ... Trang Nhung nghĩ ngợi cho đến lúc chìm sâu vào giấc ngủ và mơ những giấc mơ thật đẹp.
Gian phòng khách tối om vì đèn điện không được bật sáng. Hai mươi ngọn nến nhỏ cháy sáng lung linh trên chiếc bánh sinh nhật đủ để soi rõ gương mặt vui vẻ của dì Khanh, vẻ điềm tĩnh nhưng hân hoan của Đăng và gương mặt xinh đẹp như ánh trăng đêm rằm của Trang Nhung. Ba người, chỉ có ba người thôi, nhưng bài hát chúc mừng sinh nhật vẫn được hát lên thật lớn và thật hay.
Bài hát vừa dứt, Trang Nhung khom người thổi một hơi dài làm tắt phụt hai mươi ngọn nến nhỏ. Dì Khanh nhanh tay mở đèn điện cho sáng rồi cùng Đăng vỗ tay chúc mừng.
– Sinh nhật vui vẻ!
Trang Nhung cười tươi đến ôm chầm lấy dì Khanh rồi ôm chầm Đăng. Đăng kéo em gái vào lòng hôn lên trán rồi đưa ra một chiếc hộp xinh xắn:
– Tặng cho em!
– Cảm ơn anh Hai!
– Mở ra xem anh Hai tặng quà có thích không?
Trang Nhung mở ngay chiếc hộp của Đăng tặng. Bên trong là một chiếc vòng vàng có nạm những viên đá màu thật đẹp. Trang Nhung thích thú kêu lên:
– Đẹp quá! Chiếc vòng đẹp quá! Em muốn đeo ngay. Anh đeo cho em đi.
Đăng vui vẻ đeo chiếc vòng vào tay em gái, chiếc vòng như đẹp hơn lên khi ở trên cổ tay tròn trịa, trắng ngần của Trang Nhung. Đăng gật gù khen:
– Rất đẹp!
Dì Khanh đến gần xen vào:
– Dì cũng có quà cho cô ba đây!
– Cảm ơn dì. Con có thể mở ra được không?
– Con mở đi!
Quà của dì Khanh là một hộp phấn thơm, loại phấn mà Trang Nhung rất thích. Nàng nhìn dì Khanh ngạc nhiên:
– Sao dì biết con thích loại phấn này mà mua vậy?
– Biết chứ! Dì nhặt hộp phấn bỏ của con mang ra chợ tìm mua đấy!
– Dì Khanh ơi! Dì tuyệt quá. Cảm ơn dì!
Đăng lên tiếng:
– Làm sao dì Khanh không biết ý thích của em khi mà cả hai anh em mình đều lớn lên trong tay của dì Khanh?
– Con yêu dì lắm!
Trang Nhung hôn thắm thiết dì Khanh rồi đến cắt bánh sinh nhật cho ra đĩa.
Ngồi ăn bánh và chuyện trò vui vẻ với anh Hai và dì Khanh mà mắt Trang Nhung cứ chốc chốc lại nhìn đồng hồ. Vẫn là Đăng tinh ý nhất. Thấy em gái có vẻ bồn chồn nôn nóng, Đăng nhướng mắt hỏi:
– Em có hẹn sao?
Câu hỏi của Đăng cho Trang Nhung một cơ hội để mở lời, nàng gật đầu:
– Dạ, em có hẹn với bạn. Anh Hai à! Em đi chơi chút nghen?
– Có hẹn rồi thì đi đi. Nhớ về sớm!
– Tuân lệnh anh Hai!
Trang Nhung đứng lên khoác chiếc bóp lên vai rồi chạy biến ra ngoài. Đăng nhìn theo em gái rồi quay nhìn phần bánh kem còn lại trên bàn, chợt cảm thấy một nỗi trống vắng xâm nhập tâm hồn. Trang Nhung như một con chim nhỏ mới hót đấy, mới bay nhảy tung tăng rộn ràng đấy, giờ bay mất rồi. Không còn giọng nói tiếng cười của Trang Nhung, ngôi nhà này giống như một cái lồng son trống không, vắng lặng. Thấy Đăng buồn, dì Khanh vỗ nhẹ lên vai anh, nói:
– Đăng à! Con không thấy một mình ở mãi như thế là buồn bã lắm sao? Con đã lớn rồi, nên lập gia đình đi.
Đăng trầm ngâm một lúc mới thở ra nhìn dì nhìn Khanh:
– Con đã nguyện với lòng bao giờ con lo lắng cho Trang Nhung xong, con mới tính tới phần mình.
– Ai lại như vậy! Xưa nay làm anh làm chị phải lập gia đình trước rồi mới tới em! Sao con lại đảo ngược? Còn chưa nói con bé Trang Nhung chỉ thích rong chơi, bè bạn, tánh tình lại sôi nổi, phóng khoáng, đến bao giờ nó mới chịu dừng lại đây? Khi nó chịu dừng lại thì con đã già mất rồi.
Đăng nghe dì Khanh nói mỉm cười.
Bất cứ việc gì cũng có mức đến và giới hạn của nó. Đăng không thể lo chu đáo cho Trang Nhung như mẹ, nhưng những gì làm được, chàng đã làm hết rồi.
Cuộc sống ngày càng văn minh hơn. Quyền tự do ở mỗi người càng lúc càng cao hơn. Đăng được quyền lo, quyền chăm sóc, nhưng không có quyền ngăn cản ý thích, càng không thể ép buộc em gái phải đi lấy chồng sớm cho chàng rảnh nợ. Làm như vậy, chẳng khác gì phủ lên đầu Trang Nhung một áng mây mù. Hai mươi tuổi vẫn còn trẻ lắm, hãy để cho con bé tận hưởng đầy đủ quãng đời tuổi trẻ của mình.
Nghĩ ngợi thật lâu, Đăng mới quay sang dì Khanh, nói:
– Dì Khanh, dì đừng lo lắng nhiều quá. Hãy tin con đi. Rồi sẽ đến lúc Trang Nhung dừng lại. Chuyện đó sẽ diễn ra khi nào nó lớn thêm một tí nữa và tìm được một người hoàn toàn thích hợp vớ mình. Cả con và dì đều biết rằng Trang Nhung có rất nhiều bạn trai, nhưng đó chỉ là tình bạn chưa phải là tình yêu. Và dì biết đó tuổi trẻ bây giờ họ phải yêu, phải hiểu nhau rồi cảm thấy không thể thiếu nhau trên đời mới quyết định chung sống vợ chồng. Phải có những trình tự như thế, dì ạ.
Dì Khanh nghe Đăng nói, nhăn nhó lắc đầu:
– Trình tự gì, đòi hỏi cao và lung tung quá! Ông bà ngày trước đặt để con cái, có ai biết ai, có ai yêu ai mà cũng ăn đời ở kiếp, sinh con đẻ cái, làm nên sự nghiệp. Sống với nhau đến răng long đầu bạc, có ai chết đâu nè.
Đăng phì cười lại nghĩ:
Ngày xưa như thế thì được, còn bây giờ cưới gả kiểu đó, hay ép buộc theo kiểu xưa dễ gì bọn trẻ chịu. Có câu:
“Quyền huynh thế phụ”. Đăng đang gánh trọng trách đó. Nhưng chỉ có hai anh em, cứ sống bên nhau cho vui vẻ thoải mái, việc hôn nhân là chuyện cả đời, đâu có gì phải vội vã.
– Con hiểu sự quan tâm lo lắng của dì. Vài năm nữa con hay Trang Nhung lập gia thất cũng đâu có muộn. Chỉ sợ lúc đó dì lại cực nhọc thêm.
– Không hề chi! Dì mong muốn các con được yên nơi yên chỗ để cho vong linh của cha mẹ yên lòng. Dì đây cũng an lòng.
Nghe nhắc đến hương linh cha mẹ, Đăng lại buồn. Mỗi lần như thế, chàng lại yêu thương Trang Nhung nhiều hơn. Đột ngột, Đăng đứng nhanh dậy:
– Dì à! Con lên lầu một chút.
– Có chuyện gì thì cứ làm đi. Dì dọn dẹp mấy cái đĩa này đã.
Đăng đi thẳng lên lầu vào căn phòng cũ của cha mẹ. Từ lúc cha mẹ mất, căn phòng vẫn giữ nguyên không thay đổi chút gì. Khi nào buồn, Đăng cũng tìm đến đây xem di ảnh của cha mẹ, xem lại những bộ ảnh chụp chung cả gia đình.
Một gia đình hạnh phúc như thế, lẽ ra phải dài lâu chứ. Nhưng cha mẹ chàng lại quá bất hạnh và tất cả mới đó mà đã xa vời vợi. Ba mẹ đã ngủ yên, giấc ngủ ngàn đời không bao giờ trở dậy.
Đứng lặng trước bức ảnh thật to, chụp cha mẹ trong ngày vui hôn lễ treo trên tường, Đăng nghe nghẹn thắt nơi cổ. Phải chi hai người đừng đi xa, phải chi hai người ở lại. Đăng đã từng mơ ước, đã từng hình dung trong tâm trí những ngày đã qua, những ngày hạnh phúc nhất của Đăng và Trang Nhung bên cha mẹ.
Bây giờ thì mãi mãi lẻ loi rồi. Mơ ước chỉ là mơ ước. Đăng không thể tìm đâu được cha mẹ nữa. Càng không thể van xin ông trời xoay chuyển càn khôn trả lại cha mẹ cho chàng. Chỉ tội nghiệp cho Trang Nhung, ký ức về cha mẹ rất non nớt trong tim óc nó. Có nhiều khi, Đăng đẩy cửa bước vào căn phòng này thì bắt gặp Trang Nhung đã ở đây tự bao giờ và đôi mắt đầy lệ. Những lúc ấy Đăng đau xót không nói được lời nào, chỉ có tình yêu thương em gái là ngập tràn vô bờ bến.
Đăng ở rất lâu trong phòng cha mẹ rồi trở về phòng mình ngả dài trên ghế hút thuốc. Khói bay mù cả gian phòng. Dường như đêm nay, Đăng có quá nhiều hoài niệm. Hoài niệm về cha mẹ, về cái thuở còn là sinh viên ở giảng đường.
Hồi đó, chàng từng có một cô bạn gái rất xinh đẹp tên Nhã Thư. Nào ngờ khi tình yêu vừa mới chớm thì nàng cũng vội đi xa cùng với gia đình, đi xa đến nửa vòng trái đất, làm phụt tắt mọi ước mơ và hy vọng nơi Đăng. Từ chút duyên đầu đó đến nay, Đăng không còn để tâm trí đến một cô gái nào nữa.
Chàng dửng dưng với cuộc đời, trầm mặc với cuộc sống và tự bao giờ yêu thích hai chữ “cô tịch”. Phải rồi. Có lúc Đăng nghĩ khó mà gỡ hai chữ ấy ra khỏi Đăng được. Ngày tháng qua đi, cuộc đời Đăng ngoài chuyện làm ăn, ngoài em gái, không có gì nữa cả! Như vậy vẫn hay hơn, cuộc sống cô tịch thật thích hợp với chàng. Chàng yêu luôn khoảng lặng của đời mình.
Trang Nhung tung tăng ra khỏi nhà và nhìn thấy ngay Hoàng Thanh ở bên kia đường, bên cạnh một chiếc du lịch nhỏ xinh. “Anh chàng thật đúng giờ ghê”. Trang Nhung vui vẻ băng sang. Hoàng Thanh tươi cười đón nàng:
– Chúc mừng sinh nhật em!
– Cảm ơn anh!
– Lẽ ra, anh nên vào nhà mới không thấy áy náy với Đăng. Nhưng vì đã hứa với em giấu kín rồi, nên đành phải áy náy với bạn vậy. Mời em!
Hoàng Thanh mở rộng cửa cho Trang Nhung ngồi vào rồi chạy xe đi:
– Đêm nay em đẹp lắm. Tuổi hai mươi cũng là tuổi thần tiên nhất của đời người. Anh nói thật là rất vui khi được ở bên cạnh Trang Nhung trong giây phút thần tiên này. Em đã gọi anh đến rồi thì đêm nay em là nữ hoàng, còn anh là cận thần của em. Em thích gì cứ nói ra. Thích nhà hàng nào hay thích một kiểu sinh nhật như thế nào, anh sẽ chiều em.
“Nếu vậy thì anh đúng là một gã cận thần vừa dễ thương, vừa hào phóng rồi”. Trang Nhung vui sướng quá. Nàng nhìn sang Hoàng Thanh:
– Cảm ơn anh! Em lại cảm thấy ở bên anh như thế này là em vui lắm rồi.
– Anh không thích mấy tiếng cảm ơn làm giảm đi thành ý của anh đối với em. Nói đi, em muốn mừng sinh nhật ở đâu?
Trang Nhung lúng túng:
“Ôi, giây phút này sao bao nhiêu văn từ, bao nhiêu ý đẹp lại bay đi đâu cả rồi. Đầu óc này thường ngày lắm mưu nhiều kế lắm mà, sao giờ lại ngu muội trống rỗng như vậy? Không còn một chút gì hết, không còn một lời nào đọng lại. Tại sao vậy chứ?” Trang Nhung tự xỉ vả mình để rồi cuối cùng buông ra một câu mà nàng cho là vô duyên thấu trời:
– Em không biết!
– Em không nghĩ ra thì để anh chọn giùm em có được không?
– Được lắm! Anh chọn đi.
– Không chê nhé!
– Cho dù là quán cóc, em cũng rất vui.
– Nếu vậy thì mình đi quán cóc.
Hoàng Thanh nói xong bật cười:
– Anh đùa thôi, đừng tưởng thiệt. Anh không phải là lão hà tiện đâu. Mình đi thuyền trên sông Sài Gòn nghen. Đêm nay, trăng đẹp, trôi trên sông nhất định sẽ hữu tình lắm.
Chiếc xe như một mũi tên lao vút đi. Đến bến Bạch Đằng, Hoàng Thanh đỗ xe rồi kéo Trang Nhung chạy nhanh lên tàu. Ngay sau đó con tàu rời bến bắt đầu một chuyến du hành quanh sông Sài Gòn.
Tay nắm chặt tay Trang Nhung, Hoàng Thanh đưa nàng đến một chỗ ngồi khá lý tưởng, vừa có thể nghe sóng vỗ mạn thuyền, vừa có thể ngắm trăng sao trên trời.
– Chờ anh một chút.
Hoàng Thanh vừa đặt Trang Nhung ngồi xuống đã vội đi. Chẳng hiểu anh xoay xở kiểu nào mà trong phút chốc một chiếc bánh sinh nhật nhỏ có hai ngọn nến đang cháy được đặt trước mặt Trang Nhung.
Giữa lúc Trang Nhung còn đang ngơ ngác thì một nhóm nam nữ phục vụ trên tàu đến vây quanh chỗ nàng và Hoàng Thanh cùng hát vang bài ca chúc mừng sinh nhật.
Một lần nữa trong cùng một buổi tối sinh nhật, Trang Nhung lại thổi nến.
Sau một tràng pháo tay, các nam nữ phục vụ trên tàu tản di. Hoàng Thanh khui chai rượu Sâm-panh rót đầy hai ly nhỏ nâng lên mời Trang Nhung:
– Mừng em hai mươi tuổi và mừng buổi đầu gặp gỡ vui vẻ của chúng ta.
– Cạn ly!
Trang Nhung uống cạn ly rượu trong niềm hưng phấn tột cùng rồi nhìn Hoàng Thanh, nói:
– Anh giỏi như vậy ... Người yêu của anh ... Chị Bảo Châu gì đó ... hẳn là hãnh diện ghê lắm!
Hoàng Thanh mỉm cười thản nhiên nói:
– Có lẽ một phần cô ấy thích tính tháo vát và được việc của anh, nên mới chịu làm vợ anh.
Lời nói của Hoàng Thanh như một loạt sấm đồng vỡ trong tai của Trang Nhung. Nàng không phải nói mà đang kêu lên:
– Hai người đã cưới nhau rồi sao?
– Chưa cưới, nhưng cô ấy là vợ hứa hôn của anh.
“Vợ hứa hôn”. Hóa ra đã có với nhau một mối dây ràng buộc. Có như vậy nên họ mới thân mật với nhau như thế.
Hình ảnh hôm nào ở nhà hàng lướt qua nhanh trong ký ức Trang Nhung. Sự săn đón nồng nhiệt của Hoàng Thanh, vẻ nũng nịu chan chứa tình yêu của Bảo Châu ...
“Họ sớm muộn gì cũng là vợ chồng. Còn ta đang chơi cái trò ngu xuẩn gì đây? Ôi! Ta quá điên rồ rồi. Ta đáng kiếp quá! Trang Nhung ơi! Mi tưởng mi là ai vậy chứ? Thật xấu hổ cho mộng tưởng của mi. Thật uổng công khi mi chải chuốt cố làm đẹp cho mình chỉ để cố tình giật lấy người đàn ông của người khác, để xem như đó là một chiến tích “muốn gì được đó” của mi. Bây giờ thì đủ rồi, người ta nào có ngần ngại hét thẳng vào mặt mi:
“Bảo Châu là vợ hứa hôn của tôi. Giờ thì mi còn đủ can đảm để tiến tới nữa hay không? Người ta một đằng là chồng, một đằng là vợ .... Còn mi chỉ là một con ngốc đang tự mình chuốc lấy phiền phức”.
Tội nghiệp cho chiếc bóp nhỏ khi không biến thành nạn nhân bị giày vò trong tay Trang Nhung. Nàng ngồi im không thốt một lời, toàn thân thì đông đặc hóa đá.
Bên cạnh Trang Nhung, Hoàng Thanh nãy giờ vẫn nhìn không bỏ sót một chút xúc cảm nào nơi Trang Nhung.
Một người đã lớn như Hoàng Thanh, một người đã trải qua không ít những cuộc tình như Hoàng Thanh, một người sõi đời, sõi tình như Hoàng Thanh sao không thể nhận ra nỗi lòng của Trang Nhung.
Hoàng Thanh là một gã điển trai, những cô gái đã từng đi qua vòng tay chàng cũng lắm cô xinh đẹp, nhưng Trang Nhung vẫn là một điều gì đó hết sức cuốn hút và khó mà cưỡng lại được.
Hoàng Thanh chống tay dưới cằm nhìn như xuyên thấu Trang Nhung rồi lên tiếng:
– Tại sao lại buồn?
– ...
Không nghe Trang Nhung trả lời, Hoàng Thanh mỉm cười:
– Sao em không nói chuyện nữa? Nghe anh có vợ hứa hôn, ghét anh lắm rồi chứ gì?
Trang Nhung vẫn không nói gì, Hoàng Thanh với tay sang chợt nắm lấy bàn tay Trang Nhung, bóp nhẹ:
– Hôm nay là sinh nhật của em mà, đừng có bỗng dưng u buồn như thế chứ.
Anh không có vợ hứa hôn gì đâu. Anh đùa với em đấy thôi.
Trang Nhung ngẩng lên ngay khi áng mây mù vừa tan. Trang Nhung vui vẻ trở lại:
– Anh cần gì phải giải thích. Chuyện anh có vợ hứa hôn hay không đâu có ảnh hưởng gì tới em.
“Cô bé này thật biết thừa thắng xông lên”.
Hoàng Thanh nhướng mắt, cười:
– Không ảnh hưởng tới em thật sao? Thật chứ?
– Thật!
Hoàng Thanh lại cười. Anh nâng bàn tay của Trang Nhung lên đặt môi hôn trước sự ngỡ ngàng của nàng rồi nhìn nàng tha thiết:
– Em đúng là một cô bé vừa gan, vừa giỏi nhất trần gian này. Em gan là vì em dám yêu một người mà em mới gặp lần đầu. Em không sợ anh lừa dối em sao?
– Ai nói với anh là em yêu anh chứ? Ai dám bảo thế?
– Đôi mắt của em và trái tim của anh. Đôi mắt của em có bóng hình của anh, còn trái tim của anh thì nghe được - cảm nhận được những điều mà trái tim em ấp ủ. Đó là một Trang Nhung gan dạ, biết nắm bắt tình cảm. Còn một Trang Nhung tài giỏi ... là em đã chinh phục được anh rồi, chế ngự được anh rồi, trói buộc được anh rồi. Chắc chắn như thế!
– Nếu anh muốn đùa cho em vui thì tìm một chuyện khác đi. Cho dù em có yêu anh thật ... em cũng không muốn trở thành kẻ đoạt tình đâu. Em cũng không muốn anh “có mới nới cũ” mau như vậy. Anh có thể bỏ rơi chị Bảo Châu trong tích tắc để đến với em, thì số phận của em sau này chắc cũng giống như thế thôi.
– Thế em đến với anh để làm gì? Nếu mọi cảm nhận của anh sai rồi thì anh xin lỗi em vậy. Ngay bây giờ anh sẽ không nói một lời nào nữa.
Hoàng Thanh im lặng. Trang Nhung nhìn vẻ trẻ con của anh một cách thích thú rồi chủ động chồm sang nắm lấy bàn tay anh:
– Bộ mặt bí xị này mà vô phim là bảo đảm cháy phim luôn đó. Anh đùa với người ta, phải cho người ta đùa lại chứ. Cười đi! Cười đi mà!
Hoàng Thanh phì cười, Trang Nhung cũng cười.
– Ai biểu chưa chi anh làm lộ chân tướng người ta ra. Cho dù em có bị sét đánh ngay tim, em cũng muốn anh nhìn thôi chứ đừng nói ra.
– Thật ra thì em là một cô bé như thế nào đây?
– Tham lam như Thành Cát Tư Hãn. Còn anh là một người như thế nào?
– Anh đương nhiên là bại binh dưới vó ngựa của Thành Cát Tư Hãn rồi.
Trang Nhung cười vang thích thú:
– Tha cho anh đó. Đêm nay là sinh nhật của em, em muốn vui vẻ trọn vẹn bên anh. Em không muốn nhắc đến bất cứ một điều gì không vui. Còn chúng ta sẽ tiến triển như thế nào và mọi thứ xung quanh ta sẽ thay đổi ra sao, hãy để thời gian trả lời tất cả. Có được không anh?
– Em muốn sao cũng được cả. Nhưng thật lòng anh, anh rất vui khi được ở bên em. Mọi thứ đang xảy ra vậy mà anh cứ ngỡ như trong giấc mơ.
Hoàng Thanh lại rót ra hai ly rượu cùng Trang Nhung đối ẩm. Giữa lúc đó thì một nữ phục vụ trên tàu xuất hiện.
– Thưa anh chị! Quản lý của chúng tôi có nhã ý tặng một món quà sinh nhật là một bài hát cho chị đây ... Bài hát có tên là:
“Yêu em bằng cả trái tim”. Mời anh chị ra sàn nhảy để mọi người cùng chung vui.
– Cảm ơn!
Hoàng Thanh nói rồi nắm tay Trang Nhung hân hoan bước ra sàn nhảy trong tiếng vỗ tay chào đón của mọi người.
Một nam ca sĩ hát tặng bài hát đó để mọi người cùng nhảy theo điệu Cha Cha Cha lãng mạn, nóng bỏng ...
Yêu em xin anh yêu thương từ trong trái tim anh Xin anh yêu em như em hằng yêu mến anh Hãy nói với em rằng, nụ hôn hôm nay, Dài cho mãi sau, tình không phôi pha Và mong sao cho lời anh nói nồng nàn như trái tim của anh ...
Đêm tuyệt vời. Có thể nói, Trang Nhung đã có một đêm sinh nhật tuyệt vời.
Con tàu tiếp tục lướt sóng trên sông Sài Gòn. Tay trong tay nhau, trái tim của Trang Nhung và của Hoàng Thanh cùng rung rinh thổn thức. Ngay sau khi bài hát vừa dứt và điệu nhảy ngưng thì Hoàng Thanh bỗng ôm ghì lấy Trang Nhung đặt nụ hôn nồng cháy lên đôi môi nàng giữa những đôi mắt xa lạ nhìn về phía họ vừa thích thú vừa ngưỡng mộ. Một tràng pháo tay nữa vang lên như xé tan bầu không gian đêm trên sống Sài Gòn lấp lánh trăng sao ... tuyệt đẹp!
Tại văn phòng làm việc.
Hoàng Thanh đang xem bản vẽ của một công trình, vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt anh. Một lúc sau, anh bỏ bản vẽ trên tay xuống, ngả người ra sau ghế nhắm nghiền mắt lại.
Để trở thành một người giỏi, Hoàng Thanh đã phải trải qua những năm tháng học hành nghiêm túc ở đại học, rồi hai năm đi du học ở nước ngoài. Có thể nói về tổng thể những mơ ước của đời người, Hoàng Thanh đã đạt gần trọn vẹn. Gọi anh là một người tài giỏi, nhiều may mắn hay khôn ngoan đều đúng cả.
Có tiếng gõ cửa. Hoàng Thanh lên tiếng:
– Vào đi!
Cửa phòng xịch mở, người bước vào là Bảo Châu. Chiếc áo đỏ rực trên người Bảo Châu khiến cho Hoàng Thanh bị chói nheo cả mắt. Bảo Châu bước qua khỏi cửa, khép cánh cửa lại sau lưng rồi đứng ì ra, vẻ mặt không vui. Hoàng Thanh nhanh chóng nhận ra vẻ khác lạ đó. Anh đứng lên khỏi ghế đến gần nàng, cất giọng ngọt ngào:
– Bước vào rồi mà không đến gần anh là ý đồ gì đây, tiểu thư? Một tuần rồi không gặp, anh nhớ em biết bao.
Bảo Châu tránh né đôi tay của Hoàng Thanh bước thẳng một mạch đến ghế ngồi xuống, vẻ mặt lạnh băng:
– Có thật là anh nhớ em không? Hay anh vui quá mà quên mất em rồi?
– Em nói gì vậy chứ? Một tuần qua, anh vất vả với công việc ... em không tin thì đến đây mà xem.
– Em không xem.
Bảo Châu vẫn tiếp tục hờn dỗi:
– Em đến đây vì một chuyện khác. Một câu chuyện liên quan đến anh.
Hoàng Thanh chau mày nhìn Bảo Châu, rồi ngồi xuống bên cạnh ôm lấy bờ vai nàng:
– Đừng hớp hồn anh mà ... Anh có tội gì với em sao hả?
Đôi mắt Bảo Châu nhìn Hoàng Thanh sắc như dao:
– Em bắt đầu sợ anh rồi đó.
– Sợ gì? Sợ anh không cưới em à? Anh không cưới em thì anh sống gì nổi với ba má của anh. Ngốc nghếch quá! Chúng ta đã là của nhau rồi mà em không tin anh sao?
– Bộ mặt này không ghen hờn thì là gì đây hả? Ghen có nghĩa là không tin rồi. Chắc là nghe lời thiên hạ đang ghen bóng ghen gió đây.
Gương mặt Bảo Châu sa sầm, đỏ bừng lên như có lửa. Rồi nàng cố dằn cơn nóng giận nhìn Hoàng Thanh, giọng ôn hòa hơn:
– Được. Vậy thì anh nói đi. Cách đây vài hôm, cô gái nào sánh bước bên anh rất tình tứ? Bạn em đã nói cho em nghe tin tức trên. Anh có hay là không?
Hoàng Thanh nghe qua lời của Bảo Châu, chột dạ nghĩ thầm:
“Đúng là mấy hôm trước mình có đi với Trang Nhung. Nhưng đâu dễ dàng thú nhận được. Dù có tan da nát thịt cũng phải chối thôi”, Hoàng Thanh nghĩ thế liền kêu lên:
– Thấy chưa, anh nói có sai đâu. Rõ là nghe lời người ta mà. Bạn của em phá đám đấy thôi.
– Không thể nào đâu ... Nó nói với em rất nghiêm túc mà.
– Vậy thì em nói đi ... Em tin bạn hay là tin anh đây? Tin bạn hay là tin chồng của em?
– Tất nhiên là em tin anh rồi. Em tin anh nên mới đến hỏi anh.
– Vậy còn nghe được.
Hoàng Thanh nhìn Bảo Châu ánh mắt tha thiết:
– Bảo Châu à ... Chúng ta được cha mẹ đôi bên tác hợp. Tuy rằng hôn nhân của chúng ta là hôn nhân được sắp đặt nhưng tình cảm của anh dành cho em là rất chân thành. Từ khi có em, anh nào có để ý đến một cô gái nào khác nữa. Em thử nghĩ lại xem, anh thật tâm thật lòng như thế, anh chung tình như thế ... lại bị em nghi ngờ có quá thất vọng hay không? Có đáng tội nghiệp anh hay không?
Điều mà Bảo Châu sợ nhất lâu nay chính là cơn giận của Hoàng Thanh.
Nàng yêu thương Hoàng Thanh, nàng luôn lo sợ có một bóng hồng nào xuất hiện và nàng làm sao chịu nổi nếu Hoàng Thanh vì một cô gái khác mà bỏ rơi nàng.
Ngỡ đâu sẽ được một mẻ dỗi hờn, nào ngờ tình thế lại lật ngược thế này, Bảo Châu nhìn vẻ mặt như đang dỗi hờn của Hoàng Thanh mà lòng dạ rối bời. Nàng nghẹn lời ngả vào lòng anh:
– Tất cả chỉ bởi em yêu anh mà thôi! Chỉ cần anh hiểu rằng ... em yêu anh, em không bao giờ muốn mất anh. Em nhất định phải có anh trong cuộc đời này. Chỉ cần anh hiểu được thế là em cảm thấy đủ lắm rồi, là từ nay em sẽ không phải lo sợ gì nữa.
Hoàng Thanh ôm Bảo Châu vào lòng, thầm nghĩ:
“Anh đâu có nói sẽ xa em, cũng đâu có nói không cưới em làm vợ. Phụ nữ sao mà chán thế, vừa đa nghi, vừa rắc rối vô cùng”. Dỗ dành trên bờ vai Bảo Châu, Hoàng Thanh vùi mặt vào tóc nàng:
– Sao lại khóc? Những giọt nước mắt này là do bạn của em làm nên đấy, không phải do anh đâu.
Hoàng Thanh nâng mặt Bảo Châu lên chặm nước mắt cho nàng rồi hôn phớt lên đôi mắt nàng. Bảo Châu được chăm sóc, cõi lòng dịu hẳn lại. Nàng nhẹ nhàng nói:
– Hoàng Thanh! Anh có biết em yêu anh đến thế nào không?
– Sao anh lại không biết chứ? Cô gái nhẹ dạ này, từ nay em phải hứa với anh một điều.
– Điều gì?
– Không được nghe lời chọc ghẹo của bạn bè mà nổi cơn ghen bậy bạ nữa ...
có biết chưa ... Con gái mà ghen chẳng đẹp chút nào cả.
Hoàng Thanh vốn là người yêu thích cái đẹp, ta đã làm mình tự xấu đi trước mặt chàng rồi sao?”. Rồi Bảo Châu tự chấn chỉnh mình bằng một nụ cười thật tươi:
– Em hứa với anh, sau này bất cứ một việc gì cũng sẽ xem xét trước sau.
Nhất là không dễ tin mấy lời bâng quơ của tụi bạn nữa.
– Vậy mới ngoan chứ. Suýt chút em đã làm mất hòa khí giữa chúng mình rồi.
Bảo Châu tươi cười:
– Vậy anh nói đi, em bây giờ còn xấu nữa không?
Hoàng Thanh ôm lấy gương mặt Bảo Châu. “Khổ thật! Các nàng này dường như sắc đẹp là trên hết”. Hoàng Thanh nói:
– Bây giờ thì rất đẹp. Bảo Châu như thế này mới làm say đắm lòng anh chứ.
Bảo Châu sung sướng quàng tay ôm lấy cổ Hoàng Thanh hôn chàng thắm thiết. Nhìn đôi mắt Bảo Châu nhắm nghiền, Hoàng Thanh bỗng nhớ đến đôi mắt bồ câu đen láy, long lanh của Trang Nhung. Đôi mắt lúc nào cũng như lúng liếng cười, đôi mắt biết nói, đôi mắt như điều khiển người khác phải tuân theo, phải nhung nhớ. Rồi đột nhiên, Hoàng Thanh nhận thấy nụ hôn với Bảo Châu tẻ nhạt không còn chút ngẫu hứng. Anh rời khỏi môi nàng, nói nhanh:
– Trưa rồi! Để anh đưa em về.
Hoàng Thanh đứng lên sắp xếp lại vài thứ trên bàn. Bảo Châu không nhận ra được vẻ khác lạ của Hoàng Thanh. Nàng mở bóp soi gương thoa lại một tí son môi rồi nói với Hoàng Thanh:
– Em đã đến đây rồi, một bữa cơm trưa ở nhà hàng, anh cũng không mời em được sao?
– Ờ há! Sao anh lại quên mất một đề nghị đáng yêu như vậy chứ? Tại mấy cái bản vẽ này làm lãng đãng thần trí của anh mất rồi.
– Anh cực nhọc như vậy, lòng em xót cả lên!
– Thế mà lúc nãy còn định làm tình làm tội anh nữa đấy.
– Thôi mà.
Bảo Châu đến bên Hoàng Thanh vừa sửa sang lại cổ áo cho chàng, vừa nói:
– Em đã hứa không vi phạm nữa rồi. À, hay để em đền cho anh một tiết mục, anh có chịu không?
– Tiết mục gì, nói nghe thử!
– Tối nay xem chung kết hoa hậu!
– Vậy cũng được.
– Coi như đền cho anh và cũng bù lại một tuần rồi anh không lưu ý gì đến em. Công việc thì công việc, cũng phải nhớ tới em với chứ.
Hoàng Thanh bỗng thấy tội nghiệp Bảo Châu. Quả thật, mỗi lần nhớ đến Trang Nhung, chàng đều bị chi phối tinh thần. Rất may là Bảo Châu chưa nhìn thấy vẻ khác lạ trong tình cảm của chàng. Mấy tháng qua, giữa chàng và Trang Nhung đã có không ít lần gặp gỡ, không ít lần rong chơi cùng nhau, không ít kỷ niệm. Bây giờ Hoàng Thanh gần như không suy tính gì được nữa. Cùng lúc chàng đã lừa dối hai người con gái. Lắm khi, Hoàng Thanh nghĩ ngợi và tự khinh khi mình biết bao. Chàng phải cưới Bảo Châu nhưng lại muốn có Trang Nhung. Trang Nhung xinh đẹp, Trang Nhung trẻ trung quyến rũ. Trang Nhung là một thế giới hoàn toàn mới lạ trong mắt Hoàng Thanh. Quả thật, nếu không có Bảo Châu, có lẽ Hoàng Thanh sẽ mở hết những cánh cửa yêu thương trong lòng mình ra để yêu thương Trang Nhung cho thỏa và để cưới nàng về làm bảo vật cho chính chàng. Biết rằng rồi sẽ đến lúc mình phải dừng lại tình cảm đối với Trang Nhung, nhưng khốn khó thay, mỗi lúc quyết định dừng lại thì Hoàng Thanh lại tiến sâu hơn, sẵn sàng làm con thiêu thân cùng Trang Nhung bay vào lửa. Và cứ thế ... cứ thế ... Mỗi một ngày qua chàng thấy yêu Trang Nhung hơn và mỗi lúc có quyết định xa nàng, chàng lại thấy luyến tiếc nàng nhiều hơn.
Bao nhiêu xáo trộn trong lòng khiến Hoàng Thanh không yên. Chàng nhìn Bảo Châu đăm đăm rồi nắm tay nàng như hối lỗi:
– Đừng để trong lòng những điều không vui em ạ. Được rồi, từ nay dù có bận rộn thế nào anh cũng sẽ nhớ tới em.
– Nói thì nhớ đó nghe.
– Anh nhớ mà ... Thôi, đi nào, bà xã của anh.
Bảo Châu tươi cười khoác tay Hoàng Thanh cùng đi ra ngoài. Chiếc du lịch của Hoàng Thanh vừa hút mắt ở cuối đường thì chiếc Spacy màu trắng của Trang Nhung cũng vừa đỗ lại. Nàng dừng xe ở trước sân, đứng do dự một lúc rồi bước mạnh dạn vào công ty nơi Hoàng Thanh làm việc. Nhưng chỉ một lát sau, Trang Nhung quay ra lên xe chạy, gương mặt buồn bã.
Trời Sài Gòn buổi trưa cơn nắng rát bỏng. Giờ tan ca, đường phố nghẹt cứng người. Trang Nhung lúc ẩn lúc hiện giữa dòng người xe cộ đông đúc. Không tìm được Hoàng Thanh, nàng buồn muốn khóc. Đã vậy, điện thoại của anh còn ngoài vùng phủ sóng ... ôi, bực bội quá đi!
Đăng lui chiếc xe vào bãi gởi rồi đẩy cửa và bước ra ngoài. Trang Nhung cũng ra khỏi xe. Tối nay, hai anh em đi xem chung kết cuộc thi hoa hậu nhưng Trang Nhung có vẻ không được vui. Đăng chăm chú nhìn em gái đang đứng nhìn anh bằng ánh mắt ngập tràn yêu thương.
Vậy đó, gần đây Đăng cảm thấy mỗi một ngày qua là em gái của anh như lớn phổng lên. Dường như khi người ta ý thức được mình lớn lên thì tâm tính cũng lớn theo. Trang Nhung thùy mị hơn, thục nữ hẳn ra. Cá tính bốc đồng, phá phách, cùng đám bạn rong chơi tối ngày gần như đã biến mất, Trang Nhung bây giờ đã khác đi nhiều. Đăng rất vui mừng, dì Khanh cũng vui mừng. Nhiều lúc dì Khanh trêu chọc Trang Nhung:
“Từ lúc không còn nghe điện thoại tìm kiếm con của những chú nhóc ... dì thiệt khỏe dễ sợ”. Nụ cười của Trang Nhung lúc đó sao mà dễ thương quá. Đăng cứ nhớ mãi nụ cười hiền lành, dễ thương pha chút ngượng ngùng đó của em gái.
Mấy ngày gần đây, Đăng bắt gặp em gái ngồi trầm ngâm một mình có vẻ xa vắng mông lung - đầy tâm sự. Đăng có hỏi, nhưng Trang Nhung né tránh bảo là không có gì. Đăng thì cho rằng đó là biến đổi tâm lý của con gái nên chẳng hỏi thêm gì nữa.
Trang Nhung ôm lấy cánh tay anh lay mạnh:
– Mình vào đi anh Hai!
Đăng gật đầu nắm tay em gái vừa bước đi vừa nói:
– Đi với anh Hai dường như không được thích lắm phải không?
– Sao anh nói vậy?
– Bởi vì anh thấy em có vẻ buồn buồn. Hôm trước nói đi với bạn, rốt cuộc lại đi với anh. Em và bạn giận nhau rồi phải không?
Đôi mắt Trang Nhung như chìm xuống bởi nỗi buồn không giấu được. Muốn đi với một người, nhưng tìm người đó không được đành phải đi với anh chứ đi với ai bây giờ? Biết rằng anh thương em, nhưng anh lưu ý đến em nhiều quá chỉ khiến em bực dọc thêm thôi. Tốt nhất là anh hãy có người yêu đi để biết rõ tâm trạng của em những lúc này.
Trang Nhung ngước nhìn anh trai, cười buồn:
– Anh cần gì suy nghĩ nhiều vậy ... Lâu lâu, anh đi với em không được sao?
– Được chứ sao không! Khi nào em gái cần, anh Hai đều sẵn sàng đi với em ... Tại anh sợ em buồn thôi.
Đến trước cửa vào, Trang Nhung mở bóp lấy vé. Không ngờ lúc đó Hoàng Thanh và Bảo Châu cùng bước đến, tay trong tay nói cười vui vẻ.
Trang Nhung trông thấy và toàn thân rung động, máu như dồn cả lên đầu và có cảm giác như đang treo lơ lửng, chơi vơi trong trời đất. Nàng lảo đảo bám vào cánh tay của Đăng. Bàn tay lạnh cóng, run rẩy. Đăng đỡ lấy em gái lo lắng:
– Trang Nhung à! Em sao vậy?
– Em chóng mặt, em tự nhiên chóng mặt quá chắc là không coi được nữa rồi.
Anh Hai! Mình về đi.
– Em còn đi nổi không? Nếu không nổi thì để anh Hai bồng ra.
– Em vẫn còn đi được. Ta đi thôi.
Trang Nhung thật lòng muốn tránh né Hoàng Thanh và Bảo Châu, nhưng khổ nỗi họ lại ở ngay trước mắt.
Hoàng Thanh trông thấy Đăng và Trang Nhung thì giật mình biến sắc.
Nhưng chẳng lẽ làm ngơ, không chào, không nói gì. Cố giấu tất cả những bối rối vào lòng, Hoàng Thanh vờ vui mừng kêu lên:
– Ồ! Đăng ... có cả Trang Nhung nữa ... Mà sao hai anh em phải quay ra vậy?
Đăng đỡ ngang lưng em gái, mỉm cười nói với Hoàng Thanh:
– Trang Nhung bị mệt nên không xem nữa ... phải quay về!
Hoàng Thanh liếc nhìn Trang Nhung rồi nói:
– Có cần tớ giúp gì không?
– Không cần đâu!
Đăng lắc đầu. Chợt thấy Bảo Châu gật đầu chào mình, Đăng chào lại. Hoàng Thanh nói nhanh:
– Bảo Châu à ... để anh giới thiệu ... Đây là Đăng bạn học của anh và Trang Nhung, em gái của Đăng. Cũng xin giới thiệu luôn ... đây là Bảo Châu ... vợ tương lai của mình.
– Hân hạnh được quen biết.
Đăng cười nói. Bảo Châu đáp lại:
– Rất vui được quen với anh Đăng và Trang Nhung.
Đăng không sao nhìn thấy được gương mặt càng lúc càng tái nhợt và đôi mắt hoảng loạn đau xót của Trang Nhung. Lòng đầy cay đắng, Trang Nhung lay cánh tay Đăng:
– Mình về đi anh!
Đăng nghe em gái thúc giục liền nói:
– Thôi, hai bạn vào xem đi. Mình đưa em gái về. Chào nhé.
– Chào.
“Không thể khóc ngay lúc này. Khóc như vậy là hèn lắm”. Trang Nhung nghĩ thế. Nàng quay mặt không nhìn Hoàng Thanh, càng không muốn nhìn thấy cô Bảo Châu kia đang rất vui vẻ, hạnh phúc. Nghĩ về anh như thế nào đây, Hoàng Thanh? Với em, với cả Bảo Châu, anh đều vui vẻ như vậy sao? Nhưng cô ta là vợ tương lai của anh. Công nhận cô ấy là vợ đồng nghĩa với việc công nhận anh lừa dối em.
Trước khi đi khỏi, Trang Nhung đã ném vào Hoàng Thanh một tia nhìn chua xót, giận dữ thay cho muôn lời trách cứ mà nàng chưa có dịp để nói.
Hoàng Thanh không để lộ một chút gì, thản nhiên bắt tay Đăng rồi đi cùng Bảo Châu vào trong.
Trang Nhung nhức nhối ở trong lòng, đau đớn cả người. Đăng cảm nhận bàn tay em gái càng lúc càng lạnh, anh kêu lên:
– Em sao rồi? Sao càng lúc càng lạnh vầy nè. Anh đưa em đến bác sĩ mới yên tâm được!
Trang Nhung lắc đầu:
– Đừng đến bác sĩ, em chỉ muốn về nhà thôi ... Về nhà nằm nghỉ, em sẽ khỏe lại.
– Sao như thế được ... Em bệnh mà.
– Em không có bệnh gì đâu ... cho em về nhà đi.
Đăng nhìn sững Trang Nhung rồi đỡ em gái ngồi vào xe. Chiếc xe lui ra khỏi bãi gởi, trở đầu chạy đi. “Có điều gì khác lạ”. Đăng linh cảm như thế.
Suốt dọc đường về, Trang Nhung im lìm như cái bóng. Vừa tới nhà, cô đã xách bóp lao ra khỏi xe chạy biến về phòng trước đôi mắt nghi ngại khó hiểu của Đăng.
“Thật ra là chuyện gì vậy?”. Buông rơi người xuống ghế Đăng lặng thinh đốt thuốc. “Chuyện gì? Là chuyện gì?”. Đăng cố nhớ lại từng chút thái độ của Trang Nhung rồi chợt nghi vấn:
“Chẳng lẽ nguyên nhân chính là Hoàng Thanh?
Dường như mọi thứ xáo trộn bắt đầu từ lúc Hoàng Thanh và cô gái đó xuất hiện.
Nhưng lẽ nào ... lẽ nào Trang Nhung và Hoàng Thanh lại có gì đó với nhau? Lẽ nào?”. Đăng bóp mạnh vầng trán thở dài ra:
“Nếu đúng như thế thì Trang Nhung ơi, em sẽ phải khổ rồi”.
Trang Nhung đẩy cửa phòng lao vào và không quên khóa trái cửa lại. Sức lực bay đi mất, toàn thân nàng mềm nhũn. Nàng yếu đuối dựa vào cánh cửa, bao nhiêu cố gắng trong lòng giờ đang tan chảy ra, tiêu tan hết. Phải làm gì bây giờ?
Phải làm gì đây? Trang Nhung mím môi thật chặt, dùng hết sức lực ném mạnh chiếc bóp nhỏ vào tường mà tưởng tượng đang ném vào mặt Hoàng Thanh. Vẫn chưa thỏa cơn giận, Trang Nhung phóng lên giường ném tất cả gối mền xuống đất rồi bưng mặt khóc rưng rức. “Khóc đi, khóc đi. Khóc được bao nhiêu thì cứ khóc. Về đến nhà rồi, không cần cầm cự, không cần giấu giếm nữa. Buổi tối quái ác, buổi tối chết bằm, buổi tối đáng ghét không nên có trên thế gian này.
Thật đáng giận. Thật đáng chết. Hoàng Thanh! Anh giỏi lắm. Anh dửng dưng tài thật. Anh làm cho tôi tức điên lên, anh làm cho tim tôi cạn máu, anh bóp nát cả con tim tôi rồi”.
Ngã dài trên giường, Trang Nhung úp mặt khóc tức tưởi. Đôi vai nhỏ gầy guộc run lên theo tiếng nấc. Nàng khóc trong căm giận, khóc trong những nỗi xót xa khi tình cảm chân thật của nàng bị lừa dối.
“Họ sẽ cưới nhau”. Chỉ nghĩ có bấy nhiêu đó thôi là đủ nghe hồn đớn đau quặn thắt. Trang Nhung lăn lộn, vật vã đến nhàu nát, bơ phờ. Giây phút này, nàng nghe bên tai vang rõ lời nói của Đăng:
“Em không được thích Hoàng Thanh. Nó hay làm khổ con gái lắm. Trong tình cảm nó đùa còn giỏi hơn em nhiều”.
Vậy đó, Đăng đã cảnh báo rồi nhưng Trang Nhung đâu chịu nghe. Nàng chẳng những không nghe mà còn lao tới như con thiêu thân chẳng biết quý mạng sống.
Giờ thì thất bại rồi. Trang Nhung rũ rượi trên giường, buồn đau tan nát.
Nàng muốn giết chết, muốn xóa nhòa ngay hình ảnh của Hoàng Thanh trong ký ức ...
– Trang Nhung! Trang Nhung ...
Tiếng gọi của Đăng. Trang Nhung như cái lò xo bật dậy, vội vàng lau nước mắt. Bên ngoài, Đăng vừa gõ cửa vừa kêu lên:
– Mở cửa cho anh, Trang Nhung!
– Chờ em một chút!
Trang Nhung xuống khỏi giường, gom thật nhanh gối mền vương vãi mang xếp lại ngay ngắn trên giường. Xong xuôi đâu đó, nàng bước nhanh nhặt chiếc bóp quẳng vào tủ. Chạy trở lại bàn phấn, Trang Nhung làm mọi cách sao cho mình có vẻ tỉnh táo tự nhiên rồi mới đến mở cửa.
Đăng bước vào, lặng lẽ như chiếc bóng. Chàng liếc nhìn Trang Nhung rồi đến ghế ngồi xuống. Trang Nhung rụt rè nhìn anh trai rồi lên tiếng:
– Em đỡ nhiều rồi anh Hai. Dường như lúc nãy em bị trúng gió.
“Nếu biết được mình quen với Hoàng Thanh và đang đau khổ, anh Hai chắc sẽ giận lắm. Một mình buồn thôi, không nên làm cho anh Hai buồn đau bực tức”. Nghĩ vậy, Trang Nhung gượng cười, nói:
– Em có giấu gì anh đâu!
Đăng có chút giận, anh to giọng:
– Anh là anh trai của em, em vui hay buồn, em bình thường hay không bình thường, anh đều cảm nhận được. Đừng để cho anh lo lắng thêm nữa. Em hãy nói thật lòng cho anh biết đi, có phải em đã yêu thương Hoàng Thanh rồi không?
“Hoàng Thanh! Cuối cùng thì anh cũng đoán được Hoàng Thanh. Nhưng em không dễ chịu thiệt với anh đâu. Nhấ t là những lúc chua cay như thế này. Em đang là kẻ thất trận, em không thể phô bày bộ mặt thê thảm của em cho anh nhìn thấy được”.
Trong lòng như có sóng, những cơn sóng cuồn cuộn xoáy vào nơi thẳm sâu nhất trong lòng Trang Nhung. Bỗng nhiên nổi nóng, Trang Nhung la to lên:
– Phải. Anh có quyền cảm nhận, có quyền tiên đoán, nhưng anh đoán không đúng rồi. Em không quen Hoàng Thanh, em cũng chẳng yêu thương gì cái gã Hoàng Thanh đó. Gã chẳng chút ảnh hưởng gì tới em. Em có hàng đống bạn trai, em muốn quen ai chẳng được, muốn bỏ ai chẳng được, cớ gì em lại đi yêu thương một gã đã có vợ. Họ có cặp có đôi sờ sờ ra đó, em đâu có bị mù. Anh làm cho em bực tức quá đi.
Đăng lắng nghe em gái, nhìn cơn giận dữ cháy bùng lên như ngọn lửa của em mà không khỏi kinh ngạc trong lòng. Chưa bao giờ Trang Nhung lại như thế cả. Suốt từ bao nhiêu năm qua, Trang Nhung chưa từng biết biểu lộ một cơn giận như thế đối với anh trai. Nghĩa là đã biến đổi. Con bé đã biến đổi thật rồi.
Làm sao Đăng có thể đọc hết những gì chất chứa trong lòng em để còn chia sẻ cùng em, để nói cho em hiểu, để nói cho em biết những gì nên làm, những gì cần phải dừng lại.
Một cơn đau thất thường quặn lên trong lồng ngực, Đăng đưa tay đè lên ngực, nhắm nghiền mắt chịu đựng cơn đau cho nó qua đi.
Sự im lặng nặng nề bao trùm giữa hai anh em, Đăng mở mắt nhìn em gái mà lòng ngổn ngang bao tâm sự:
“Anh không thể la rầy em những lời nặng nề, càng không thể đánh em, Trang Nhung ạ. Nếu bàn tay của anh giáng mạnh xuống em, nếu lời của anh thốt ra làm em đau xót thì anh càng khổ đau hơn em gấp vạn lần. Nhỏ ơi! Không thể tâm sự cùng anh sao? Anh thương em hơn cả bản thân mình. Anh chỉ vì lo lắng cho em mới quan tâm. Cha và mẹ trước phút ra đi đã ký thác lên vai anh trọng trách của cả hai người đối với em, nên anh ra sức làm tròn. Anh đã dành hết, dành trọn vẹn, dành tất cả tình thương cho em mà vẫn thấy chưa đủ. Thôi được, anh sẽ tin em, sẽ tin rằng lời nói của em, sự giận dữ của em là đúng. Anh cũng không mong thế, không mong em và Hoàng Thanh có gì với nhau”.
Đăng ngước nhìn em gái thở dài:
– Làm gì giận dữ với anh như thế. Nếu em không có gì thì anh mừng lắm.
Anh sợ em khổ, anh muốn chia sẻ với em. Chỉ vậy thôi! Anh xin lỗi ... Nếu không có gì là tốt rồi. Anh xin lỗi vì những cảm nhận sai lầm của anh đã khiến em phải khó chịu.
Trang Nhung giương đôi mắt khô cạn nhìn anh trai mà lòng đau như cắt.
“Ta điên rồi hay sao? Sao lại ăn nói khó nghe quá vậy? Rõ ràng ta là người sai trái, sao lại để cho anh Hai xin lỗi. Anh Hai! Anh Hai ơi! Em phải làm sao bây giờ? Sự thịnh nộ của em là để che mắt anh thôi. Hãy tha lỗi cho em. Hãy tha cho em ...”.
– Anh Hai!
Trang Nhung kêu lên, nước mắt tràn ra mi. Nàng ngã nhào đến ôm lấy Đăng khóc ngon lành. Đôi mắt Đăng đỏ hoe nhưng anh không khóc. Để cho em gái mặc tình khóc, Đăng vỗ lên bờ vai em, dỗ dành:
– Sao lại khóc? Mà thôi, em cứ khóc đi. Nước mắt sẽ làm người ta dễ chịu hơn. Nước mắt sẽ rửa trôi những phiền muộn trong lòng.
Trang Nhung khóc to hơn, nàng khóc như trút cạn lòng mình, khóc cho đến lúc nước mắt tự dưng cạn kiệt. Không nghe Trang Nhung khóc nữa, Đăng đỡ em gái dậy, bảo với nàng:
– Khóc xong rồi thì phải ngủ thôi. Nghe lời anh ngủ một giấc đến sáng em sẽ khỏe lại. Ngủ ngon em nhé!
Trang Nhung chớp chớp đôi hàng mi cong vút gượng cười:
– Em chưa già mà đã lẩn thẩn rồi phải không anh Hai? Tối hôm nay em đã khiến cho anh lo nghĩ, khiến cho anh không vui, em xin lỗi!
Đăng vỗ đầu em gái mỉm cười:
– Đừng vớ vẩn nữa em gái. Anh về phòng ngay đây. Ngày mai rồi tất cả sẽ trở lại bình thường thôi. Tin anh đi, ngủ ngon.
Đăng trước khi lui ra khép cửa còn quay nhìn Trang Nhung thêm một lần nữa.
Trang Nhung khóa chặt cửa phòng rồi lên giường nằm im lặng. Hình ảnh tay trong tay giữa Hoàng Thanh và Bảo Châu cùng với nụ cười tươi tắn hạnh phúc lại lướt qua trong đầu nàng. “Còn gì để mà nghĩ ngợi nữa. Hoàng Thanh đã lừa dối mình. Mình phải quên kẻ lừa dối ấy đi thôi. Phải quên đi thôi”.
Không muốn nghĩ nữa nhưng sao hình ảnh của Hoàng Thanh vẫn ám lấy tâm tư của Trang Nhung. Trọn một đêm dài, Trang Nhung cứ trằn trọc không tài nào ngủ được. “Ngày mai tất cả sẽ trở lại bình thường thôi, tin anh đi”. Đăng đã nói như vậy và Trang Nhung cũng mong thế. Nàng mong sau đêm nay và bao chuyện đau buồn của đêm nay chỉ là một giấc mơ. Nàng không dám nghĩ đến hai chữ tan vỡ, nhưng khốn khổ thay bức tranh tình yêu tuyệt đẹp xung quanh nàng đã rách nát, đã tan theo cùng gió mây, để lại mình nàng ngơ ngác, buồn chán với nỗi buồn đau đang ngấm sâu tận xương tủy - tim óc.
Ôi tình yêu! Trên cõi đời này thật sự có bao nhiêu người yêu nhau mà không khổ?
Sáng hôm sau, Trang Nhung chẳng những không khỏe lại mà còn ngã bệnh, đến mấy ngày sau mới bình phục trở lại.
Từ mờ sáng, Đăng đã lái xe đi Lâm Đồng rồi. Gần đây anh đang chuẩn bị mở cơ sở làm ăn cho Trang Nhung nên bận rộn nhiều hơn. Anh bảo có công việc rồi Trang Nhung sẽ không còn thấy nhàn rỗi, buồn tẻ nữa.
Vậy cũng tốt. Ít ra nàng cũng có một việc gì đó để làm. Trang Nhung xuống tới phòng khách thì gặp ngay dì Khanh. Dì đón nàng, ngắm nghía nàng rồi xót xa nói:
– Con xanh xao quá. Nhưng thôi, khỏe lại thì mừng rồi. Trước khi đi, cậu Hai căn dặn dì kỹ lưỡng lắm. Bảo phải tẩm bổ cho con hồng hào lại. Sáng nay dì có nấu súp, con xuống ăn một chén cho khỏe.
Trang Nhung gật đầu nói với dì Khanh:
– Tội nghiệp anh Hai cứ phải lo lắng cho con mãi. Con sẽ cố gắng khỏe lại, hồng hào lên cho anh con vui.
– Vậy mới phải chứ. Dì nói thiệt, có người anh này là con có hạnh phúc của cả thế gian đó!
Mùi thơm của chén súp cộng thêm với mùi thơm của ly sữa ca cao nóng kích thích cơn đói của Trang Nhung. Nàng cầm muỗng lên tay rồi ngẩng nhìn dì Khanh:
– Con phải ăn một mình sao?
– Dì ăn với cậu Hai lúc sớm rồi. Bây giờ con ngồi ăn, dì ra ngoài mua vài món đồ rồi sẽ trở về ngay. Nếu con thấy ngon miệng thì ăn thêm một chén nữa nhé. Ăn uống đầy đủ, sức khỏe hồi phục, da dẻ sẽ hồng hào lại thôi.
Dì Khanh ra khỏi phòng ăn, Trang Nhung ăn xong chén súp, uống xong ly sữa mang dọn dẹp mọi thứ rồi trở ra phòng khách.
Nắng buổi sáng làm rực rỡ gian phòng. Vài luồng gió nhẹ làm những chiếc rèm cửa lay động. Chợt thèm nghe một khúc nhạc, Trang Nhung đến dàn máy hát chọn một chiếc đĩa để vào. Nàng chọn luôn cả bài hát yêu thích rồi im lặng lắng nghe. Bài hát “Yêu dấu theo gió bay” ... từng lời, từng lời như rót vào tim của Trang Nhung.
“Có những lúc em mơ tình ta mãi không xa vời.
Có những lúc em mơ bên anh cùng nhìn sao rơi.
Rồi bỗng thức giấc. Cơn mơ cùng anh khuất xa chân trời.
Ôm lòng đau đầy vơi khi tình yêu giờ đây mãi buông lơi.
Không gian quạnh hiu, buồn đau vì em rời xa anh.
Khi không còn nhau. Tình yêu chợt nghe thật mong manh.
Mà người đâu hay, người quay mặt đi quá nhanh ...”.
Lời hát thật buồn, lời hát làm sầu thêm con tim, lời hát sao cứ như tâm trạng của Trang Nhung lúc này.
Mấy ngày không gặp gỡ, nàng nhớ Hoàng Thanh biết bao. Làm con gái sao mà khổ quá. Yêu tha thiết một người như Hoàng Thanh còn khổ hơn nhiều. Nhớ lại khoảng thời gian trước đây, Trang Nhung đùa cợt với tình cảm của những chàng trai trẻ yêu thương nàng. Lúc đó nàng kiêu kỳ, ngang tàng, ương ngạnh, thay đổi bạn trai như thay đổi những chiếc áo mà lòng chẳng chút bận bịu vướng víu.
Vậy đó, để rồi bây giờ nàng lại rơi vào một cuộc tình không mấy tốt đẹp.
Nàng không tin có một sự luân chuyển đổi dời nào đó để nàng phải lãnh nhận nỗi đau của tất cả. Cái mà người ta gọi là “quả báo”.
Nghĩ tới nghĩ lui Trang Nhung thở dài thườn thượt. Nàng muốn tìm cho mình một con đường sáng, nhưng tìm hoài vẫn không được. Trong cuộc tình này, nàng chỉ có con đường tự rút lui là hữu hiệu nhất. Nhưng nàng không muốn thế. Nàng không muốn xa Hoàng Thanh. Nàng không muốn tự rút lui, vì rút lui là thua cuộc mà nàng thì xưa nay chỉ quen thắng chứ chưa bại bao giờ.
Có phải yêu say đắm người ta sẵn sàng trở thành một kẻ ngu muội để được yêu? Trang Nhung nghĩ suy được tất cả nhưng lại không muốn chấp nhận, kể cả sự thật là Hoàng Thanh đang lừa dối nàng.
Có câu nói:
“Người ta không thể nào có tình yêu cùng lúc với hai người”.
Vậy thì giữa Trang Nhung và Bảo Châu, anh chỉ yêu một người thôi. Trang Nhung buồn bã:
“Nếu anh yêu ta thì bao ngày qua anh đã không im hơi lặng tiếng. Nếu anh yêu ta thì đã không thản nhiên vui vẻ với người con gái khác như vậy. Chắc hẳn tình yêu đó đã dành trọn cho Bảo Châu rồi và biết đâu nay mai họ sẽ cưới nhau mà mình vẫn không hay biết”.
Cứ nghĩ đến điều đó là trái tim của Trang Nhung đau nhói. Câu nói của anh trai lại vang lên bên tai nàng:
“Em đừng yêu Hoàng Thanh. Nó thích làm khổ con gái lắm. Trên phương diện tình cảm nó đùa còn giỏi hơn em nhiều”.
Trang Nhung đau đớn tột cùng. “Thoạt đầu mình chỉ muốn đùa thôi mà, sao bây giờ lại ôm cả khối sầu như thế này? Thế ra những lần hẹn hò trăng gió, những lời thề thốt yêu đương, những kỷ niệm đẹp khó phai, tất cả chỉ là trò chơi thôi sao? Hoàng Thanh! Anh cảm thấy thú vị lắm phải không?”.
Trang Nhung buồn bã và thất vọng. Mải lo nghĩ buồn phiền, nàng không hay có kẻ đã đột nhập vào ngôi nhà của nàng bằng những bước chân thật êm và anh ta dừng lại phía sau nàng, tha thiết gọi:
– Trang Nhung!
Giữa lúc Trang Nhung còn đang mơ hồ thì một bàn tay ấm đặt nhẹ lên vai nàng. Trang Nhung giật mình quay phắt lại, trước mặt nàng là Hoàng Thanh, là người nàng yêu, là người làm cho nàng đau khổ.
Đúng là anh rồi! Mấy ngày qua ... Không, hãy tính từ hôm nay thôi. Dù sao chàng cũng đã đến, ánh mắt của chàng vẫn nồng, tiếng gọi của chàng vẫn thiết tha. Trang Nhung còn đang ngơ ngác, còn đang chết lặng thì Hoàng Thanh lại lên tiếng:
– Trang Nhung! Em có khỏe không? Em giận anh lắm phải không?
“Em không chỉ giận mà còn ghét anh, hận anh. Nhưng sao nhìn thấy anh, bao nhiêu hận ghét trong lòng em tan biến cả rồi. Hoàng Thanh! Anh còn đến tìm em làm chi nữa.
Khổ nỗi, em không muốn anh đến, nhưng nếu không nhìn thấy anh, em sẽ đau buồn nhiều hơn. Giữa chúng ta rồi sẽ ra sao đây? Lòng em ngập tràn mâu thuẫn.
Ôi, lý trí của em giờ đây gần như không còn nghĩ suy được gì nữa ...”.
Hoàng Thanh nói và mở rộng vòng tay ôm chặt Trang Nhung vào lòng dỗ dành. Nàng không kháng cự mà như mềm nhũn ra trong đôi tay ấm áp của Hoàng Thanh. Nàng khóc, còn Hoàng Thanh thì cất giọng nửa xót xa, nửa buồn bã, nửa ân hận day dứt:
– Anh biết, anh hiểu em đã giận anh như thế nào. Hãy bỏ qua cho anh. Anh đến để xin lỗi em.
Trang Nhung chợt lùi nhanh ra khỏi Hoàng Thanh, nhìn chàng bằng đôi mắt nhạt nhòa lệ:
– Xin lỗi? Anh xin lỗi em về việc gì? Về việc anh đã đi cùng Bảo Châu, hay xin lỗi vì anh đã lừa dối em? Phải! Em là kẻ đến sau, em từng biết hai người yêu nhau, nhưng anh bảo giữa hai người không có gì kia mà. Bây giờ thì là vợ hứa hôn ... Vậy thì thực hư thế nào đây ... Anh nói đi!
– Trang Nhung ... Anh ...
– Lời của anh câu nào thật, câu nào giả dối, em không còn khả năng phán đoán nữa. Thì thôi đi, cứ coi những gì xảy ra giữa chúng ta mấy tháng qua là một cuộc chơi vui vẻ. Anh thích đùa, em cũng thích đùa. Đã đùa thì không thể coi như thật được. Đã đùa thì cho dù té đau cũng không nên hờn giận trách cứ ai cả. Em tuyên bố trò chơi chấm dứt rồi, anh về đi và đừng bao giờ tìm em nữa.
Anh về đi!
– Trang Nhung! Anh xin lỗi em mà. Đừng như thế, đừng nói như thế anh đau lòng lắm!
Hoàng Thanh đến gần cầm lấy đôi tay Trang Nhung:
– Anh nhớ em. Anh yêu em. Anh có những điều không thể nói, không thể giãi bày. Lẽ ra, em phải hiểu cho anh. Đằng này, em lại thốt lên những lời như thế làm đau đớn trái tim anh ... Em còn xua đuổi anh ... Em không yêu anh sao?
Em chẳng đau lòng khi nói ra những lời đó sao Trang Nhung?
Hoàng Thanh nghẹn lời, cái vẻ thật tâm, cái vẻ sầu khổ của anh khiến cho Trang Nhung bị lung lay. Nàng khóc và nói:
– Em không đau lòng thì còn ai đau lòng nữa? Em đau tựa hồ có hàng vạn mũi tên cùng lúc xuyên qua tim. Được, vậy thì anh nói đi, sự thật về anh và Bảo Châu là như thế nào?
Hoàng Thanh gục đầu, lòng rối loạn. Anh muốn nói hết cho Trang Nhung nghe, nhưng lại không đủ can đảm. Điều nghịch lý luôn xảy ra ở những lúc này.
Thay vì phải nói rõ mọi chuyện và nói lời tạ từ thì Hoàng Thanh lại làm trái ngược hoàn toàn. Nước mắt của giai nhân và lòng tham lam không muốn mất người đẹp đã khiến cho Hoàng Thanh trở nên giả trá. Anh nhoài tới ôm lấy Trang Nhung, nói với nàng:
– Giữa anh và Bảo Châu thật sự có một câu chuyện ... Nhưng bây giờ anh chưa thể nói được ... Một ngày nào đó anh sẽ giãi bày cho em hiểu.
– Hãy nói cho em biết, em có nên tin anh không?
– Nên tin chứ!
Hoàng Thanh lại ôm ghì Trang Nhung vào lòng, hôn lên đôi môi nàng:
– Giá mà em có thể hiểu mấy ngày qua anh đã sống khó khăn ra sao ... Anh biết, anh đã làm tổn thương em, điện thoại của em lại tắt máy làm cho anh lo lắng không yên. Lòng của anh như có lửa đốt, anh lo sợ, vì thế sáng nay anh bất chấp tất cả để đến đây. Dù trong lòng anh rất ngại Đăng, rất ngại anh Hai của em ... Em có hiểu không? Anh đã đứng chờ ngoài cổng ... rồi anh thấy cổng không khóa nên anh mới vào được ... Anh đã nhìn thấy em ... Trái tim anh tan nát. Anh thành thật xin lỗi. Một ngày gần thôi anh sẽ nói rõ với em mọi chuyện.
Còn bây giờ, anh chỉ muốn được yêu em thôi. Anh chỉ muốn chúng ta vui vẻ bên nhau, quên hết mọi thứ trên đời.
Giọng của Hoàng Thanh êm êm bên tai rót vào làm trái tim của Trang Nhung rung động từng hồi. Nàng ngắm nhìn gương mặt điển trai của Hoàng Thanh rồi ngả đầu tựa lên vai anh mà cảm nhận mình đã giã từ mọi sự khôn ngoan. Có tiếng bước chân từ ngoài vào. Hoàng Thanh và Trang Nhung cùng quay nhìn. Dì Khanh tay xách túi đồ nhìn Hoàng Thanh lom lom. Trong mắt dì, Hoàng Thanh là một chàng trai hoàn toàn xa lạ. Thì ra cô bé này đã có người yêu mới rồi. Dì Khanh gật đầu mỉm cười rồi đi thẳng xuống bếp.
– Ai thế em?
– Dì Khanh. Dì là bảo mẫu của em và anh Hai, cũng là người quán xuyến mọi việc lâu nhất trong ngôi nhà này.
Đến bây giờ Hoàng Thanh mới nhớ đến Đăng, anh hỏi nhanh:
– Anh Hai của em không có ở nhà sao?
– Anh Hai đi Lâm Đồng từ sáng sớm. Chắc hai-ba ngày nữa ảnh mới trở về.
Nghe nói Đăng vắng nhà, Hoàng Thanh có vẻ dạn dĩ hơn, anh siết chặt lấy Trang Nhung, hôn nhẹ nhàng lên đôi mắt nàng rồi nói:
– Anh muốn bù lại những ngày buồn đã qua. Anh đưa em đi chơi, em có chịu không?
Cho đến bây giờ thì Trang Nhung đã quên mất cơn giận, quên cả những điều mà nàng hằng nghĩ suy trăn trở. Niềm vui đã tràn về ngập lối và nàng cứ choáng ngợp, cứ đón nhận không cần phải suy xét gì nữa.
Ôm chầm lấy Hoàng Thanh, Trang Nhung gật đầu:
– Tha cho anh, vì còn biết bù đắp mất mát cho em. Nhưng mình sẽ đi đâu?
– Đi biển, em có thích không?
– Đi biển thích lắm. Em thích biển!
– Vậy mình đi Vũng Tàu nhé.
– Mình đi rồi về sớm ... Em không muốn anh Hai về trước, em sẽ phiền phức lắm.
Hoàng Thanh mỉm cười kề sát tai Trang Nhung:
– Đăng cũng là một trở ngại cho tình cảm giữa anh và em đó. Đăng mà biết được chắc không tha cho anh đâu.
– Nhưng anh Hai rất thương em, cho dù ảnh không thích, nhưng cũng sẽ bằng lòng thôi, nếu như anh đến với em là chân thật.
Nghe đến hai chữ “chân thật” Hoàng Thanh cảm thấy cổ họng như bị mắc xương. Anh lãng đãng một lúc rồi hối thúc Trang Nhung:
– Đã không còn sớm nữa, chúng ta đi ngay thôi.
– Chờ em, em phải chuẩn bị một ít đồ đã chứ.
Hoàng Thanh gật đầu. Trang Nhung biến đi thật nhanh và trở lại trao cho Hoàng Thanh chiếc túi du lịch nhỏ và bảo:
– Anh ra xe trước đi.
Hoàng Thanh đứng lên, mắt không rời khỏi Trang Nhung trẻ khỏe trong chiếc quần Jean đen bó sát người và chiếc áo thun hai dây màu hồng đậm ngắn ngủn tinh nghịch để lộ bờ vai trần trắng nõn nà và đường cong con gái tuyệt mỹ khiến Hoàng Thanh nghe yêu thương tràn lên như sóng xô bờ.
Quả thật, Bảo Châu cũng là một cô gái đẹp, cũng có một vóc dáng dễ nhìn, nhưng chưa bao giờ Bảo Châu lại khiến cho Hoàng Thanh rung động ngẩn ngơ đến như thế. Trang Nhung thì khác, quá đẹp, quá duyên dáng, quá sống động, quá tuyệt mỹ. Bỏ thì không nỡ mà vương thì mang tội. Mặc kệ ngày mai sẽ ra sao, mặc kệ ngày mai trời long đất lở, sấm nổ chớp vang hay tận thế đến nơi, Hoàng Thanh cũng mặc tất cả. Dẫu biết rằng mối nhân duyên giữa chàng và Bảo Châu là không thể thay đổi được. Nhưng giờ đây tình cảm của chàng đối với Trang Nhung cũng như nước tràn bờ khó mà ngăn chặn lại được. Nàng đẹp như một nữ thần và nàng đã khiến cho chàng cuồng si. Nàng đã biến chàng thành một kẻ tham lam trong tình ái.
Xe ra khỏi thành phố, Trang Nhung ngồi bên cạnh Hoàng Thanh, ngả đầu lên thành ghế mắt mở to im lìm.
Lúc xuống bếp nói vài lời với dì Khanh để đi chơi, dì Khanh đã nắm lấy tay Trang Nhung, ân cần khuyên nhủ nàng:
– Trang Nhung à! Con đã lớn lắm rồi, không nên đi chơi dễ dãi với bạn trai.
Họ có rất nhiều lời ngọt ngào, nhưng con đừng nghe theo họ mà hành động ngu dại. Dì Khanh không có cản con, nhưng dì phải nhắc nhở con nên khôn ngoan một chút, khôn ngoan để khỏi phải thiệt thân, con có biết không?
Lời của dì Khanh khiến Trang Nhung nhớ đến câu nói của La Fontaine:
“Ôi, tình yêu! Khi người bám được vào ta thì ta có thể nói:
xin vĩnh biệt mọi sự khôn ngoan”.
Và chính Trang Nhung bây giờ cũng đang vĩnh biệt sự khôn ngoan của mình.
Một luồng gió mạnh thổi tạt vào làm rối tung mái tóc của Trang Nhung.
Nàng nhích sang Hoàng Thanh rồi ngả đầu lên vai chàng, nhắm nghiền mắt như một người đang say ngủ.
Xa lộ thẳng tắp. Mặt trời buổi sáng tỏa nắng vàng rực xuống nhân gian. Có những thực tại mà người ta không cần phải nhớ đến.
Tiếng gõ cửa phòng làm Trang Nhung mở mắt choàng tỉnh. Hai-ba lần bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại, giờ thì bị gõ cửa. Chuyện gì vậy?
Trang Nhung liếc mắt nhìn đồng hồ kêu lên:
– Mười giờ rồi sao ... Ôi, trưa quá rồi!
Trang Nhung xuống khỏi giường đến mở cửa nhìn dì Khanh bằng đôi mắt vẫn còn ngái ngủ:
– Dì à! Con chỉ buồn ngủ thôi, con không sao cả.
– Có người điện thoại cho con. Từ sáng giờ đã điện ba bốn lần, con xuống nghe đi.
Vươn vai một cách lười biếng, Trang Nhung dựa người vào thành cửa, hỏi dì Khanh:
– Ai điện thoại cho con vậy? Tiếng con gái hay con trai hả dì?
– Một cô gái. Cô ta bảo gọi di động cho con nhưng con không nghe, nên cô ấy phải gọi điện bàn. Dì bảo con còn ngủ, cô ta thì cứ chốc lát lại điện, còn bảo dì nói lại với con là có Bảo Châu muốn gặp.
– Bảo Châu?
Trang Nhung tỉnh ngủ hẳn. “Bảo Châu! Là cô ấy ư? Cô ấy tìm mình có gì thế? Chẳng lẽ biết hết mọi chuyện rồi sao?”.
Trang Nhung nhìn dì Khanh nói:
– Được rồi, dì xuống gác máy ở dưới nhà đi, bảo với cô ấy rằng con sẽ gọi lại bằng di động.
Dì Khanh gật đầu đi xuống, Trang Nhung xúng xính trong chiếc áo ngủ bằng lụa bóng, trông như một công chúa nhỏ với đôi chân trần trên thảm. Nàng đến cầm điện thoại di động lên nhìn mấy cuộc gọi nhỡ trong máy rồi nhấn nút gọi lại:
– Alô! Tôi là Trang Nhung đây.
Giọng nói bên kia dù đã cố sức kiềm chế vẫn nghe run:
– Chào cô! Quấy rầy giấc ngủ của cô, cô không phiền chứ?
– Không ... Không có gì! Chị là Bảo Châu?
– Là tôi! Cô vẫn nhớ tôi phải không?
– Tôi nhớ! Chị có chuyện cần đến tôi sao?
– Đúng hơn là tôi muốn gặp cô để nói chuyện với cô.
Trang Nhung chau mày lặng im vài giây nghĩ ngợi:
“Chắc chắn cuộc nói chuyện này không đơn giản tí nào. Lời đề nghị của cô ta hết sức nghiêm túc.
Đến lúc cần gặp thì phải gặp thôi, lấy cớ gì mà từ chối đây? Mà từ chối thì xem ra cũng chẳng hay ho gì. Có những sự thật dù mình không muốn biết cũng phải biết. Đau lòng thì đau lòng ...”.
Trang Nhung ngập ngừng:
– Chị nhất định phải gặp tôi ngay bây giờ mới được sao?
– Cô do dự như vậy, thôi thì để tôi nói cho cô rõ một chút. Tôi muốn gặp cô để nói rõ về chuyện Hoàng Thanh. Đúng hơn là tôi tội nghiệp cho cô sẽ phải khổ khi cứ bám mãi vào Hoàng Thanh như vậy. Đến gặp tôi thì sẽ rõ nhiều hơn.
Tôi cho cô hai mươi phút để chuẩn bị, chúng ta sẽ gặp nhau ở quán cà phê Gió gần nhà cô. Tôi sẽ đợi cô ở đó.
Bảo Châu nói xong chủ động ngắt máy. Trang Nhung nắm chặt chiếc điện thoại trong tay đầy vẻ suy nghĩ:
– Cô nghĩ tôi không dám đến sao? Tôi sẽ đến. Tôi sẽ đến để nghe xem cô nói gì.
Trang Nhung đứng phắt lên nhưng trong lòng cũng có những nỗi bực dọc:
“Hoàng Thanh! Anh có biết cô Bảo Châu của anh đang khiến cho em chẳng chút thoải mái không? Thật đáng ghét! Tại sao ta lại để cho mình ra nông nỗi này? Con trai trên thế gian này chết hết rồi sao? Ta từ chối họ, ta ruồng hỏ họ để rồi ta lại chen chân vào một cuộc tình tay ba. Giờ thì phải đối mặt với tình địch.
Ai thắng, ai thua còn chưa biết được. Ta mà thua thì ta còn mặt mũi nào mà sống trên cõi nhân gian này nữa”.
Hai mươi phút. Trang Nhung liếc nhìn đồng hồ. Nỗi bực dọc càng lúc càng tăng trên nét mặt. Lại ngả dài ra giường, Trang Nhung nằm co ro chán nản. Mấy ngày trước ở Vũng Tàu vui vẻ biết bao. Hoàng Thanh đã tay trong tay cùng nàng rong ruổi khắp nơi, hai người bên nhau không rời xa đến nửa bước. Trước khi chia tay nhau, Hoàng Thanh còn ôm chặt lấy nàng đầy yêu thương, đầy lưu luyến bảo rằng:
– Ngủ ngon em yêu. Vài ngày nữa anh sẽ điện thoại cho em. Anh yêu em!
Vậy đó, chàng đã rất nồng nàn, đã luôn muốn nàng hiểu rằng chàng yêu nàng say đắm và nàng cũng đã yêu chàng đến bỏ quên cả lý trí.
Giờ thì cuộc điện thoại và lời hẹn gặp của Bảo Châu làm Trang Nhung không yên ổn chút nào. Cố gắng lắm nàng mới có được sự bình tĩnh và không lo nghĩ vẩn vơ.
Trang Nhung bật dậy lao vào buồng tắm rồi quay trở ra thật nhanh. Nàng chọn cho mình bộ áo quần thích hợp mặc vào. Thường ngày, dù có đi đâu, nàng cũng không son phấn. Nhưng hôm nay ... Trang Nhung ngối xuống bàn ngắm kỹ gương mặt mình rồi quyết định trang điểm một chút. Nàng thật sự muốn mình ở trước mặt Bảo Châu phải diễm lệ hơn cô ấy nhiều.
Trang Nhung xuống hết các bậc thang thì chạm phải dì Khanh đang quét dọn phòng khách. Trông thấy nàng quần áo chỉnh tề, dì ngắm nghía nàng rồi hỏi:
– Con đi đâu vậy? Con không ăn chút gì sao?
– Con ra ngoài một chút sẽ quay về ngay.
– Đi gặp cái cô Bảo Châu gì đó à?
Trang Nhung không trả lời. Dì Khanh lại nói:
– Con nhớ về sớm. Dì đoán anh Hai con sẽ về trong hôm nay. Không thấy con, mất công lo lắng nữa.
– Con biết rồi!
Trang Nhung dợm bước đi, bỗng quay lại nắm tay dì Khanh căn dặn:
– Dì Khanh à! Dì đừng nói chuyện đi chơi của con cho anh Đăng biết nghen.
Con không muốn anh Hai giận con đâu.
“Con bé quá quắt này, luôn thích làm theo ý mình, chẳng nghĩ đến nỗi nhọc tâm của anh nó. Con gái mà ngang nhiên như vậy sẽ có ngày khổ thôi”. Dì Khanh buồn buồn nói:
– Trang Nhung à! Con đã căn dặn thì dì phải giấu cho con thôi. Nhưng dì phải nói với con một câu:
Con không được lặp lại chuyện đi chơi cả ngày lẫn đêm với bạn trai nữa. Cậu trai đó trông lớn hơn con nhiều, dì lo sợ con bị cậu ta dụ dỗ.
– Dì à! Không có chuyện đó đâu. Anh ấy tốt với con lắm. Thôi, con đi nghen.
Anh Hai có về trước con thì dì nói con sẽ về ngay.
– Được rồi!
Trang Nhung đẩy chiếc xe ra cổng nổ máy chạy đi. Dì Khanh lặng nhìn theo nàng mà lòng cứ âu lo mãi. Khi nào đây con bé Trang Nhung mới biết sống nghiêm túc? Không thể trách, cũng không thể đổ lỗi cho Đăng đã nuông chiều em gái quá đáng. Còn có hai anh em, không lo cho em thì lo cho ai bây giờ? Chỉ tiếc rằng Trang Nhung đã lớn rồi mà vẫn chẳng ra hồn cho anh nó an lòng. Tối ngày chỉ biết quần áo đẹp và bạn bè. Gần đây, ngỡ nó đã thay đổi, nào ngờ chẳng thay đổi tí nào cả. Vừa rồi, lại đi đêm với bạn trai. Con gái mà dễ dãi như vậy thật là nguy hại. Còn thằng bạn trai mới của Trang Nhung, dì Khanh cố hình dung lại nét mặt của Hoàng Thanh hôm nào. Chẳng biết dì có quá khắt khe hay không, nhưng với kinh nghiệm sống và cách nhìn người của dì, dì nhận thấy ở con người đó không có sự chân thật. Dì lo cho Trang Nhung quá, nhưng không biết phải mở lời thế nào cho Trang Nhung hiểu.
Càng nghĩ càng rối lòng, dì Khanh lặng lẽ thở dài. Càng nghĩ đến Trang Nhung, dì càng thương cho Đăng nhiều hơn.
Bước vào quán cà phê Gió như đã hẹn, Trang Nhung nhìn ra ngay Bảo Châu nhờ chiếc áo vàng tươi mà cô đang mặc trên người.
Bảo Châu cũng nhìn thấy Trang Nhung, cô đưa tay lên vẫy. Trang Nhung tiến đến gần thì cô lên tiếng ngay:
– Mời ngồi!
– Cảm ơn chị!
Trang Nhung ngồi xuống, Bảo Châu lại hỏi:
– Trang Nhung uống gì?
– Một ly cam!
Người phục vụ ghi nhận rồi bỏ đi, lát sau ly cam của Trang Nhung được mang tới. Sự xuất hiện tới lui của người bồi bàn không làm giảm đi không khí im lặng, ngột ngạt giữa hai cô gái. Một lúc sau, vẫn là Bảo Châu mở lời:
– Tôi biết cô đang khó chịu lắm, còn tôi thì không thoải mái chút nào. Cô bực bội tới đâu, tôi còn bực bội hơn cô nữa. Nhưng xin lỗi, tôi phải nói thẳng chuyện này. Cô phải cắt đứt ngay tình cảm với Hoàng Thanh, cô mãi mãi không bao giờ có được anh ấy đâu. Đừng có cố công vô ích nữa.
Chính câu nói quá thẳng, quá khích này đã kéo Trang Nhung ngẩng lên đối mặt với Bảo Châu. Một lời khuyên? Một lời thỏa thuận? Một đề nghị? Hay là một mệnh lệnh? Cái cách nói của cô ta thật là dễ ghét quá! Trang Nhung cố kiềm chế những cơn xáo động trong lòng:
“Hẳn là cô ta đang muốn mình đau khổ lắm đây. Cho dù có đau khổ tôi cũng không để cho cô nhìn thấy đâu”.
Trang Nhung tỏ ra thật cứng cỏi:
– Cô biết gì về tôi và anh Hoàng Thanh mà nói như thế?
Đôi mắt Bảo Châu mở to hơn nhìn Trang Nhung, nhưng giọng vẫn nhẹ nhàng:
– Đúng ra tôi không biết gì. Còn hai người, thay vì phải kín đáo thì lại đi chơi rất lộ liễu ở Vũng Tàu. Trước đây, tôi chỉ nghi ngờ anh Hoàng Thanh thôi, còn bây giờ biết đích xác luôn cả cô.
– Chị theo dõi chúng tôi à?
Bảo Châu bật cười:
– Đúng là hai người đã bị theo dõi. Nhưng không phải tôi mà là ba của anh Hoàng Thanh. Chính ông ấy đã thuê đệ tử theo dõi con trai của mình. Cũng là do ba của anh Hoàng Thanh muốn làm tròn lời hứa với gia đình tôi thôi. Tuy nhiên, nhờ sự việc này mà gia đình hai bên đã quyết định lễ cưới của chúng tôi không kéo dài nữa mà sẽ kết thúc vào cuối tháng sau. Công tâm mà nói, cô chính là tác nhân thúc đẩy chúng tôi nên duyên sớm hơn dự định. Tôi rất vui mừng và rất cảm ơn cô. Cảm ơn!
Từng lời nói của Bảo Châu như đạn bắn, tên bay xuyên nát con tim bé nhỏ của Trang Nhung. Không phải mơ mà là thật. Thật từng lời nói. Thật từng vấn đề. Họ cưới nhau. Còn nàng? Còn tình yêu? Họ cưới nhau, họ là thật. Còn nàng chỉ là một cái bóng, là hư ảo, là mộng. Mộng rồi sẽ tan.
Không còn kềm lòng được nữa, Trang Nhung run bắn lên. Nàng muốn bật khóc, muốn chạy ngay ra khỏi nơi này nhưng vẫn phải nán lại. Nàng hiểu, đến giây phút này, nàng mới hiểu tường tận thế nào là số phận bi thương của con thiêu thân lao vào ánh lửa. Đoạn đường lao vào thứ ánh sáng huyền hoặc mê hồn ấy thì rất đẹp, rất thích, nhưng khi đã lọt vào lửa rồi thì mới hay lửa nóng, mới hay mình sẽ bị thiêu cháy thành tro bụi.
“Hoàng Thanh! Tôi vay nợ của anh ở kiếp nào mà kiếp này phải trả một cách chua cay như thế? Tôi đã điên rồi. Tôi yêu và tôi mù quáng mất rồi. Rõ ràng tôi nhận ra mối quan hệ giữa anh và Bảo Châu là không đơn giản mà tôi vẫn chen chân vào. Tôi quá cao ngạo. Tôi sắp chết vì bản tính cao ngạo của tôi rồi”.
Trang Nhung đau đớn đến tột cùng, bàn tay của nàng run rẩy làm ngã đổ ly nước cam trên bàn.
Đúng ra phải vui lòng lắm, hả dạ lắm, nhưng với bản tính hiền hậu, Bảo Châu nhìn thấy Trang Nhung như thế thì thương cảm xót xa. Nàng lấy từ trong bóp ra chiếc khăn giấy trao cho Trang Nhung:
– Cô bình tĩnh lại mà nghe tôi nói. Nếu không vì cuộc hôn nhân ràng buộc từ lúc nhỏ, tôi sẽ không dám tranh giành Hoàng Thanh với cô đâu. Bởi vì tôi không trẻ đẹp, không duyên dáng, không cuốn hút bằng cô. Và hơn cả là anh Hoàng Thanh thích cô.
Trang Nhung bóp chặt hai bàn tay vào nhau, nàng nói như gào lên:
– Chị nói nghe hay lắm. Chị cân đo đủ thứ, chị rõ cả tình cảm của anh Hoàng Thanh nghiêng về cho ai nhiều hơn. Vậy thì tại sao chị không phá vỡ cuộc hôn nhân đó đi? Chị buông tha anh Hoàng Thanh để anh ấy được tự do quyết định mọi thứ. Bây giờ là thời đại gì rồi mà còn tồn tại kiểu hôn nhân áp đặt như thế?
Chị cố bám víu liệu có hạnh phúc hay không nếu anh Hoàng Thanh vẫn yêu tôi hơn chị? Tôi nói thật, tôi và anh ấy yêu nhau lắm. Tôi không biết sẽ sống như thế nào nếu không có anh ấy?
– Cô nói như vậy thì để tôi cho cô biết. Tối qua, tôi đã rất nghiêm túc cho anh ấy một sự lựa chọn giữa tôi và cô. Tôi bảo rằng tôi tôn trọng sự lựa chọn của anh và tôi sẽ bất chấp tất cả để chiều theo anh ấy.
– Thế ảnh chọn ai?
– Chọn tôi!
– Chọn cô ... chọn cô à? Không thể nào! Cô nói dối! Nói dối!
– Tôi không nói dối. Cô có thể gặp anh Hoàng Thanh để hỏi mà.
– Không! Ảnh không thể đối xử với tôi như vậy được.
Trang Nhung bật khóc. Bảo Châu im lặng chết một nửa cõi lòng. Đúng là oan tình. Nàng nhìn Trang Nhung bằng ánh mắt nhiều thương hại. Lẽ ra nàng hẹn Trang Nhung đến đây để tung hết những ghen giận của mình ra, nhưng nhìn Trang Nhung thảm hại như thế, nàng chẳng còn lòng dạ nào mà thốt lời cay nghiệt.
Nàng đang là người chiến thắng, nhưng nàng không thể chà đạp người con gái đáng thương kia vì dù sao cô ta cũng cùng phận nữ nhi yếu đuối như nàng.
Trang Nhung nói cần có Hoàng Thanh và không biết sống ra sao nếu thiếu vắng chàng ... Bảo Châu tự nhận mình có khác gì Trang Nhung đâu ... Thân nhau từ nhỏ, cha mẹ hai bên hứa hôn. Lớn lên, ngoài tình thân bạn bè, Bảo Châu đã nảy sinh tình yêu với Hoàng Thanh. Nàng đã đợi anh suốt những năm đại học, đợi cả mấy năm tu nghiệp ở nước ngoài. Hoàng Thanh rất bay bướm nhưng đối với Bảo Châu anh luôn luôn tốt và luôn luôn làm tròn trách nhiệm của anh đối với nàng.
Giờ thì cha mẹ hai bên đã định đoạt, hai tháng nữa là sẽ cưới.
Bảo Châu nhìn Trang Nhung rồi lắc đầu buồn bã:
– Tôi biết cô rất buồn, rất tuyệt vọng, nhưng tôi không thể rộng lượng trao anh ấy vào tay cô trong khi con tim tôi tan nát. Mong cô hiểu cho, bởi từ nhỏ đến lớn tôi chỉ biết có mỗi mình anh Hoàng Thanh thôi. Cuộc hôn nhân do cha mẹ định sẵn khiến cho tôi không dám nghĩ đến một người con trai nào khác. Tôi càng lớn thì tình yêu cũng lớn trong tôi. Cô không thể thiếu anh Hoàng Thanh, còn tôi thì càng không thể thiếu. Cô yêu anh Thanh chỉ vài tháng, trong khi tôi yêu anh ấy biết bao năm qua rồi. Cô đừng nghĩ rằng giữa tôi và cô thật sự có một trận chiến mà tôi vừa thắng và cô vừa thua. Không có thắng bại gì cả, không có trận chiến nào cả. Bởi vì Hoàng Thanh là của tôi, tôi và anh ấy là của nhau từ lúc còn rất nhỏ. Tôi yêu anh ấy và quyết định giữ lấy anh ấy. Tôi biết cô đau lòng, nhưng tôi sẽ đau lòng hơn nếu phải mất anh ấy.
Trang Nhung khóc run cả người, những giọt nước mắt trong veo cứ thi nhau lăn xuống. Bảo Châu hoàn toàn có lý. Lấy lý do gì để tranh giành một người mà người ta đã gần gũi từ lúc nhỏ. Có thể không có trận chiến, không có người thắng nhưng có kẻ bại. Kẻ bại ấy chính là Trang Nhung. Và con thiêu thân vừa chết đi trong lửa cũng chính là Trang Nhung.
Trang Nhung ôm lấy đầu nghẹn ngào nói:
– Đây là hậu quả mà tôi phải gánh lấy. Tôi không nghe lời anh Hai của tôi ...
nên bây giờ tôi phải ra nông nỗi này ... Chị có biết không, lúc mới gặp anh Hoàng Thanh, trong mắt tôi, ảnh là một mẫu người mới, khác với tất cả những chàng trai trẻ mà tôi đã quen biết. Anh đầy chất đàn ông, lạnh lùng và khinh bạc. Cá tính này của anh đã thu hút tôi một cách mạnh mẽ. Tôi nảy sinh ý định “chinh phục”. Tôi đến với anh như một trò chơi mà tôi rất thích thú. Không ngờ trò chơi biến thành tình yêu một cách nhanh chóng. Tôi đã yêu nên tôi không chấp nhận sự việc chị là vợ hứa hôn của anh ấy. Tôi luôn luôn cho rằng anh Hoàng Thanh không là của ai cả. Tôi dối lòng, tôi đánh lừa tôi, nhưng sự thật thì vẫn là sự thật, anh Hoàng Thanh không phải là của tôi, mãi mãi không phải là của tôi.
Trang Nhung nói xong, lặng lẽ đứng lên rồi bước đi như một kẻ mộng du.
Giờ phút này đây nàng còn gì để nói nữa. Lời lẽ của nàng tuôn ra cũng chỉ là những lời rỗng tuếch. Đã bại rồi thì hãy trở về. Hãy trở về nhà. Hãy rúc vào phòng như con ốc thu mình vào cái vỏ mà gặm nhấm nỗi buồn đau.
Nước mắt tuôn như mưa. Trang Nhung đẩy xe xuống lề chạy đi như một kẻ vô hồn.
Bảo Châu ngồi lại chết lặng. Nàng nhìn Trang Nhung mấy lần muốn cất tiếng gọi Trang Nhung lại ... Nhưng không, hãy để cho cô ấy về đi. Bởi vì tôi không thể nhường Hoàng Thanh cho cô thì giữ cô lại làm gì.
Bảo Châu ngồi lại nghĩ suy một lúc rồi tính tiền ra về.
Suốt dọc đường về, trong tâm trí nàng không ngừng nhớ lại từng câu từng lời nàng đã nói với Trang Nhung và Trang Nhung nói với nàng. Thật tội nghiệp!
Thế mới biết tình yêu không phải lúc nào cũng đẹp. Nghĩ đến Trang Nhung, Bảo Châu tự hỏi mình:
“Nếu mình là cô ấy mình sẽ ra sao đây? Hy vọng cô ấy đừng có những ý nghĩ rồ dại”.
Mặt trời đứng bóng. Cơn nắng giữa trưa không chút gay gắt. Bây giờ đang là mùa thu. Nắng thu vàng nhợt nhạt. Một cơn gió thoảng qua, những chiếc lá vàng từ hai hàng cây bên đường rơi xuống lả tả. Lòng người buồn tênh. Cảnh vật cũng buồn tênh.
Đêm xuống thật nhanh. Lòng Đăng như có lửa đốt. Chàng không đói cũng không buồn ăn uống, dù dì Khanh đã mấy lần năn nỉ chàng hãy ăn một chút gì đó vào bụng.
Chỉ cần một cú điện thoại thôi cũng được, vậy mà Trang Nhung vẫn không điện về. Đăng từ Lâm Đồng về đến nhà thì em gái cũng vừa đi. Theo lời dì Khanh, Trang Nhung nói sẽ về ngay, vậy mà cô vẫn không trở về dù bây giờ trời đã tối rồi. Không biết Trang Nhung đi đâu, càng không biết nơi để tìm, Đăng ngồi trên ghế suốt cả buổi chiều, hút tàn không biết bao nhiêu điếu thuốc, vậy mà Trang Nhung vẫn không về, điện thoại vẫn không reo. Đăng đâu còn lòng dạ nào nữa mà nuốt trôi cơm? Chàng linh cảm có điều gì chẳng lành xảy đến. Cơn đau thắt nơi ngực lại xuất hiện. Cơn đau này gần đây mỗi lúc Đăng căng thẳng hay lo nghĩ thì đều có mặt và càng lúc càng đau đớn hơn nhiều.
Đăng ôm lấy ngực đớn đau oằn oại. Chàng lần đến chiếc ghế dài ngã vật ra cố chịu đựng cơn đau.
Từ nhà sau bước lên, trông thấy Đăng vật vã, xanh xao, dì Khanh hốt hoảng lao đến:
– Đăng! Đăng à! Con có sao không vậy? Con bị gì vậy?
Mồ hôi trên trán Đăng rịn ra. Sắc mặt chàng từ xanh xao biến thành trắng bệch. Đăng cũng không rõ nguyên nhân bị đau của mình, giọng anh đứt quãng:
– Con đau thắt nơi ngực ... Con đau lắm ... nhưng con không biết là chuyện gì ... Chắc một chút sẽ khỏi thôi.
Dì Khanh quay nhanh đi lấy chiếc khăn đến chặm mồ hôi trên trán cho Đăng. Dì nhìn Đăng, không kiềm chế được xúc động:
– Con đau như thế nghĩa là đã bệnh rồi đây! Con đi khám bác sĩ đi, không thể lơ là được đâu! Hay là để dì gọi xe đưa con tới bác sĩ ngay thôi.
Đăng lắc đầu:
– Con không sao ... Chỉ thoáng qua một chút rồi hết ... không sao đâu dì ...
Chúng ta bây giờ mà ra khỏi nhà ... Trang Nhung về không thấy nó sẽ lo lắm.
– Dì nghĩ con nên lo lắng cho con thì hơn ... Trang Nhung nó chẳng sao cả ...
Còn con thì đã có sao rồi đó.
Đăng cố chịu đựng thêm một chút thì qua cơn đau ... Anh ngồi dậy nhìn dì Khanh, nói:
– Con qua cơn đau rồi đó ... dì yên tâm đi! Ngày mai con sẽ đi khám bác sĩ.
Dì Khanh lại quay đi, lần này dì mang cho Đăng một cốc sữa nóng. Dì ngồi xuống bên cạnh Đăng, ân cần bảo:
– Uống một chút cho khỏe. Con chẳng ăn gì có khi là đau bao tử đấy.
Đăng uống một ngụm sữa cho dì Khanh vui lòng rồi hướng mắt nhìn ra cửa.
Vẫn chẳng thấy bóng Trang Nhung đâu. Đăng buồn bã nói:
– Dì Khanh! Trang Nhung lúc đi, nói với dì sẽ trở về ngay à?
– Phải. Con bé dặn dì nếu con về trước nó thì nói như thế. Chắc là mải vui quên cả đường về rồi.
– Nhưng chẳng hiểu sao nó lại tắt điện thoại ...
Dì Khanh chợt nhớ đến mấy cuộc điện thoại có vẻ gấp gáp của cô gái tên Bảo Châu nào đó. Cái tên này đối với dì Khanh là xa lạ, nhưng có thể Đăng biết thì sao?
Dì Khanh kêu lên:
– Đăng à! Dì nhớ rồi ... Có một cô gái sáng nay điện thoại bàn cho Trang Nhung nhiều lần ... xưng tên là Bảo Châu. Chắc chắn nó đi gặp cô gái đó. Con có biết cô Bảo Châu hay không?
– Bảo Châu? Bảo Châu ...
Đăng nhắc lại nhiều lần và càng nhắc càng thấy quen quá. Rõ ràng cái tên này Đăng đã nghe ở đâu rồi. Cố nhớ, phải nhớ cho ra mới được ...
– Đúng rồi!
Và Đăng nhớ rất rõ không hề lầm lẫn. Cái tên này đã có lần anh được Hoàng Thanh giới thiệu. Bảo Châu chính là vợ hứa hôn của Hoàng Thanh. Nhưng tại sao cô ta lại tìm Trang Nhung? Đăng bán tín bán nghi, lòng đầy ắp lo sợ:
“Cha mẹ ơi! Em đã làm nên chuyện gì thế, Trang Nhung? Nếu đúng như vậy thì em đã lừa dối anh rồi”.
Đăng bật người lên như chạm phải lửa, chàng đau xót, run rẩy và tức giận.
– Con làm sao nữa vậy? ... Bình tĩnh lại đi! Dì lo cho con quá!
– Con không sao đâu!
Đăng lại đứng lên, anh lao về phòng tìm tấm danh thiếp của Hoàng Thanh rồi bấm số gọi ngay. Sau mấy hồi chuông dài bên kia lên tiếng:
– Alô, Thanh đây!
Nghe tiếng Hoàng Thanh, Đăng nói như hét:
– Hoàng Thanh! Em của tao có ở chỗ của mày không? Em của tao ra sao rồi?
Mày còn nhân tính không hở Thanh? Tại sao mày đã có vợ rồi mà còn phá em gái của tao? Vợ của mày tìm em tao để làm gì? Trang Nhung có chuyện gì, tao không buông tha cho mày đâu.
Đăng không thể nhẫn nại được nữa. Nghe Đăng giận dữ, Hoàng Thanh thở dài phân bua:
– Trang Nhung không sao cả. Cô ấy đang ở đây ... Nhưng tao không thuyết phục được cô ấy về! Mày đến đón cô ấy về đi. Khách sạn Tân Bình, số phòng ...
– Sao lại ở khách sạn? Mày đã làm gì em gái tao vậy hả?
– Phòng là do Trang Nhung thuê. Cô ấy gọi tao đến để nói chuyện. Đăng à, đến ngay đi, rồi mày sẽ hiểu.
Hoàng Thanh cúp máy, Đăng nóng nảy nhét điện thoại vào túi rồi bước nhanh ra ngoài, nói với dì Khanh:
– Con đi đón Trang Nhung về.
Khách sạn Tân Bình, phòng số 40. Thấy cửa không khóa, Đăng gõ nhẹ ba tiếng rồi đẩy cửa bước vào. Lướt qua mắt anh là một căn phòng bề bộn. Mọi thứ trong phòng cái thì đảo lộn, cái thì bị đập nát. Tấm gương lớn trên tường một nửa rơi xuống đất nát vụn.
Hoàng Thanh đang ngồi trên ghế nét mặt đăm chiêu. Trông thấy Đăng, Hoàng Thanh dù cố gắng bình tĩnh lắm vẫn không được. Bàn tay cầm điếu thuốc đang cháy dở cứ run lên như người đang cơn rét. Dưới chân ghế, tàn thuốc rơi vãi, dày đặc. Chứng tỏ họ đã ở đây rất lâu rồi.
Cuối chân tường, Trang Nhung ngồi bệt dưới đất xác xơ, ủ rũ. Bao nhiêu khổ đau tuyệt vọng đều hiện rõ cả trên gương mặt cô. Trên đôi gò má Trang Nhung, nước mắt chảy xuống đã khô thành vệt và đôi mắt thống khổ, ráo hoảnh cứ như hai dòng suối đã lâu ngày cạn kiệt.
Cảnh tượng đau lòng. Đăng khẽ động đậy, anh đến trước mặt Hoàng Thanh, thốt lời rất nhẹ nhàng nhưng căm phẫn:
– Tại sao lại như vậy? Tại sao mày làm khổ em gái tao? Tại sao?
– Xin lỗi ...
Hoàng Thanh chưa kịp nói gì thêm thì Đăng đã tóm lấy Hoàng Thanh xốc lên khỏi ghế và quăng mạnh ra xa:
– Mày đi đi! Từ giây phút này mày chẳng còn là bạn của tao nữa. Đồ khốn nạn! Mày đi đi! Đi mau lên khi mà tao còn chưa đấm vỡ mặt mày ra. Đi đi!
Bị Đăng xua đuổi, Hoàng Thanh không còn lời nào để nói, liền bỏ đi ra.
Trang Nhung không nhìn theo, không động đậy, cứ ngồi chết cứng như một pho tượng. Dường như với cô, mọi thứ đến đây đã hết rồi.
Đăng đến ngồi gần bên em gái, lưng dựa vào tường, giọng anh buồn khổ:
– Trang Nhung! Anh phải khuyên em như thế nào đây? Lòng tự trọng và tính kiêu ngạo trong em đâu cả rồi? Đừng bảo rằng anh không nói trước, những gì cần nói anh đã nói với em từ lâu lắm rồi. Anh sẽ không trách em không nghe lời anh. Nhưng em cần phải hiểu rằng em làm như vậy, em ra nông nỗi thế này không phải chỉ một mình em đau khổ. Nhìn em, anh thật đau đớn. Em xem lại em kìa, như một cái xác không hồn.
Đăng ngừng nói nhắm nghiền đôi mắt vẻ thống khổ. Vài giây nặng nề trôi qua, anh quay sang Trang Nhung chộp lấy hai vai em gái lay mạnh, gào to như một cố gắng sau cùng để kéo Trang Nhung ra khỏi cơn mộng hãi hùng mà nàng vướng phải. Huyết quản Đăng sôi bỏng lên. Điều cấp bách bây giờ là chàng phải làm cho em gái sống lại. Phải đánh vào lòng kiêu ngạo của nó để nó quên Hoàng Thanh đi và tự trỗi dậy:
– Trang Nhung! Tự đày đọa bấy nhiêu đó đủ rồi em à. Anh biết ... Hoàng Thanh không dễ gì làm cho em đau khổ được ... Bởi vì hắn không xứng đáng với em đâu. Em bây giờ đang hối hận, đang nuối tiếc vì quen Hoàng Thanh, vì cãi lời anh đi yêu Hoàng Thanh, đặt hết niềm tin vào hắn chứ gì? Dẹp bỏ tất cả đi.
Hãy xem những gì đã qua là một canh bạc, hiểu chưa? Một canh bạc và em là người mất trắng, chẳng hề hấn gì. Một người sống lạc quan, không xem nặng cái gì cả. Được hay mất trên cõi đời này cũng không có gì đáng nói. Điều đáng nói là:
Em gái của anh còn rất trẻ, trước mặt em là cả một tương lai trải dài.
Sống là người, ai chẳng một vài lần vấp ngã, nhưng sau đó thì sẽ chững chạc và thận trọng hơn. Rồi đây khi đã bình tâm lại, em sẽ thấy những gì anh nói với em là đúng. Trang Nhung à, em gái của anh vốn là một người vui vẻ vô tư, không một chút ưu phiền. Vậy thì em không nên cho phép mình khổ sở vì một gã đàn ông chẳng ra gì. Những người bạn trước đây của em nếu biết được, thấy được em thảm hại như thế này, nhất định họ sẽ cười chê em. Còn nữa, hãy nghĩ đến anh. Bởi vì trên đời này, em còn có một người anh trai yêu thương em hết mực.
Anh không muốn em đau khổ đâu. Anh luôn lo lắng cho em. Anh sẽ đi cùng em qua mọi phong ba bão táp. Hãy tin tưởng ở anh!
“Cuối cùng thì chỉ có anh thôi. Chỉ có anh là không bỏ đi, chỉ có anh là không lừa dối. Em đã làm cho anh buồn. Em thật đáng tội, ý thức dần dần sống lại. Nỗi khổ làm tê buốt cả con người của Trang Nhung. Một thoáng động đậy trên gương mặt nàng và đôi mắt đã có hồn, đôi dòng suối cạn kiệt như vừa được cơn mưa lớn làm cho đầy ắp trở lại. Nàng chuyển tia nhìn ấm áp, thương yêu và biết ơn về phía anh trai. Và nàng nhận thấy nàng phải mạnh dạn lên, vượt qua khúc quanh nghiệt ngã này. Phải vui vẻ lên, vì tình yêu thương bao la của anh trai dành cho nàng”.
Trang Nhung nghĩ thấu mọi chuyện òa khóc lên nức nở. Nàng ngã vào lòng anh trai khóc ngon lành.
Để yên cho em gái khóc, Đăng thỉnh thoảng vỗ đầu, vỗ nhẹ lên vai em khích lệ:
– Thấy cần khóc thì cứ khóc cho đã đi em à. Làm người sống ở trên đời phải biết khóc chứ. Nước mắt chính là liều thuốc giảm đau, nước mắt sẽ cuốn trôi sầu muộn.
Trang Nhung khóc thật nhiều rồi ngẩng nhìn anh trai, mếu máo nói:
– Anh Hai! Em làm anh thất vọng quá phải không? Em chẳng ra gì phải không? Hãy tha lỗi cho em!
Nụ cười của Đăng thật bao dung. Chàng lau thật sạch nước mắt trên má em gái, tự tay vén lại những sợi tóc rối cho em, rồi dìu em đứng lên:
– Em biết trỗi dậy sau lần vấp ngã, lại biết nhìn nhận lỗi lầm để tự điều chỉnh mình thì anh làm sao mà thất vọng vì em được. Trang Nhung của anh tuy có ngốc nghếch một chút, nhưng vẫn là đứa em gái đáng yêu của anh và anh yêu thương nhất trên cõi đời này. Không nên tự trách, tự dằn vặt mình nữa. Anh lúc nào cũng yêu thương em cả!
– Anh Hai! Em xin lỗi vì đã không nghe lời anh, để giờ đây lâm phải một cảnh tình như thế này.
– Bảo Châu có làm gì em không? Hoàng Thanh có hiếp đáp em không?
– Không. Bảo Châu hẹn em ra để báo cho em biết cô ta và Hoàng Thanh sẽ kết hôn. Em giận quá đã thuê căn phòng này rồi gọi điện hẹn Hoàng Thanh đến nói cho ra lẽ. Nhưng nói gì, làm gì thì người thua cuộc vẫn chính là em.
Đăng xót xa nhìn em gái rồi dỗ dành:
– Thôi được rồi. Quên hết đi. Bí quyết để thanh thản là đừng bao giờ nhớ đến những sự việc không đáng nhớ nữa. Đi cả ngày chắc là em đói lắm rồi. Anh em mình đi tìm chút gì ăn rồi về nhà. Dì Khanh ở nhà mong anh em mình sốt cả ruột rồi.
Trang Nhung gật đầu. Đăng đến nhặt chiếc bóp trao cho Trang Nhung rồi cùng em bước ra ngoài.
Ngày qua và tháng qua.
Muốn quên đi Hoàng Thanh là một điều không dễ dàng đối với Trang Nhung, bởi vì nàng không chơi đùa chút nào với mối tình này. Làm sao nói quên là quên ngay với một kẻ mà nàng đã yêu thật lòng. Khó lắm!
Bên ngoài, Trang Nhung cố tỏ ra là một người bình thường không có gì và cô đã cố gắng chứng minh với Đăng, với dì Khanh rằng cô sẽ quên ngay Hoàng Thanh như đã từng quên những mối tình trước đây.
Thế nhưng, những đêm theo dõi giấc ngủ của Trang Nhung, Đăng âm thầm hiểu được nỗi thống khổ khó phai của em gái. Tiếng khóc lặng thầm trong đêm của Trang Nhung khiến cho Đăng khổ sở biết bao.
Nhờ vậy, Đăng mới biết những gì em gái cố biểu hiện là làm cho anh và dì Khanh được vui thôi. Thật ra thì chưa nguôi ngoai, chưa quên được chút gì.
Ngày cưới của Bảo Châu và Hoàng Thanh càng gần kề thì Trang Nhung càng trầm lặng. Nghĩ mãi, sau cùng Đăng cũng nghĩ ra được một giải pháp mà khi anh nói ra Trang Nhung chấp nhận ngay không một lời từ chối:
– Em gái à, trước đây có đôi lần em bảo với anh là em thích một ngôi nhà ở Đà Lạt, ngôi nhà trong mơ của em là một ngôi nhà màu trắng nằm trên đồi. Giờ thì anh đã biến ước mơ của em thành sự thật rồi. Có một ngôi nhà màu trắng nằm trên đồi đang chờ em. Em có muốn đến đó không?
– Thật sao? Ngôi nhà màu trắng ở trên đồi thật sao anh Hai?
– Thật!
– Vậy thì mình đi đi! Em muốn đến đó ngay. Em muốn được ở trong ngôi nhà màu trắng đó. Anh Hai! Cảm ơn anh! Cảm ơn về ngôi nhà màu trắng ở trên đồi. Cuộc sống ở đó chắc là tuyệt diệu lắm, sẽ như cõi tiên bồng, sẽ không nhiều phiền muộn như trần gian này. Anh Hai! Mình đi ngay có được không?
– Được rồi! Sáng mai chúng ta sẽ đi sớm.
Sáng hôm sau, đúng ngay ngày cưới của Hoàng Thanh và Bảo Châu, hai anh em Đăng không chút bận bịu, thong dong cho xe rời thành phố tiến thẳng về vùng đất thơ mộng lắm sương mù. Ở đó, nơi có ngôi nhà màu trắng nằm trên đồi đang chờ đón chủ nhân mới. Ngôi nhà do chính Đăng tạo ra bằng mọi nỗ lực để thay đổi cuộc sống mới và mang tới niềm vui cho em gái.
Đó là một ngôi nhà xinh xắn nằm giữa những luống hoa trong khu vườn nhỏ, có những cây mận Đà Lạt trĩu quả, có những cây thông hay hát, và cả làn khói lam chiều mỏng mảnh vật vờ trong mưa.
Quả nhiên việc thay đổi nơi ở, cuộc sống đã mang đến cho Trang Nhung một sinh khí mới. Mỗi một ngày qua thấy Trang Nhung tìm lại được sự vui tươi hồn nhiên, Đăng thật sự vui mừng lắm.
Sáng sáng, nhìn em gái xinh đẹp thanh thoát trong bộ đồ thể thao màu trắng chạy quanh ngọn đồi xanh rì cỏ, hít thở không khí thiên nhiên trong lành của Đà Lạt, môi má thì đỏ hồng thấm đượm mới duyên dáng làm sao, Đăng mới thấy rằng sự chọn lựa và quyết định của anh là đúng. Giờ thì không phải lo lắng gì nữa, với hoàn cảnh mới này, Trang Nhung sẽ đoạn tuyệt với quá khứ thôi.
Mấy hôm nay, Trang Nhung còn cho Đăng một sự ngạc nhiên khác nữa, đó là tài nấu ăn của cô. Đăng thật sự không ngờ, còn Trang Nhung thì thích thú.
Hôm nay, cô đang thao diễn một cách thành thạo và điệu nghệ như một đầu bếp thứ thiệt với món “mì xào giòn”. Trang Nhung thấy anh trai cứ đứng nhìn mình chăm chăm thì phá lên cười rồi nói:
– Làm gì nhìn em như nhìn quái vật thời tiền sử vậy?
– Em giỏi quá. Anh thì cứ ngỡ mình mơ.
– Mơ mộng gì! Em giỏi là sự thật đấy. Mà em không thể giỏi hay sao? Có muốn em “bật mí” cho nghe thì tổ chức một cuộc họp báo đi.
Đăng lại cười đứng tựa người vào vách mà mắt không rời đôi tay thoăn thoắt chiên xào của Trang Nhung. Thật thú vị quá. Có ai ngờ con bé Trang Nhung chỉ thích rong chơi, thích gây những điều phiền toái, hôm nay lại trở thành một con bé nội trợ đáng yêu như thế. Đăng nghĩ ngợi một cách vô cùng vui thích rồi lên tiếng:
– Trang Nhung à! Có bà tiên tốt bụng nào ban cho em phép tiên có phải không?
Trang Nhung tròn mắt, cười:
– Anh đáng ghét thật. Dường như anh chẳng muốn ghi nhận công sức của em. Ờ thì phép tiên, có một bà tiên tốt bụng tối qua đã lẻn vào giấc mơ ban cho em phép thần ... để em ... biến ... biến ra mấy món ăn này.
– Thế còn mấy ngày trước?
– Cũng phép tiên thôi. Biến, biến là có ngay.
– Vậy dạy cho anh “biến” với coi.
– Anh thì chỉ có thể “biến” chén đĩa ra bàn ăn giùm em thôi.
Một lúc sau thì hai anh em đã ngồi vào bàn ăn rất vui vẻ. Trang Nhung rồi cũng thú nhận:
– Thật ra, chút tài mọn nấu nướng của em là do dì Khanh dạy cho em đó. Dì nói dì già rồi, sẽ đến lúc không thể nấu cơm cho hai anh em mình ăn được nữa.
Dì còn dạy em, con gái mà không biết chuyện bếp núc thì coi như bỏ đi. Dì còn lo cả chuyện sau này khi dì già mà anh vẫn chưa lấy vợ thì không biết tìm ai có thể chăm sóc cho anh tử tế. Anh Hai à! Nói cho em biết đi, chừng nào anh mới cho em một bà chị dâu đây?
Đăng nghe bao cảm xúc dâng cao trong lòng. Dì Khanh ... Trang Nhung ...
bây giờ anh chỉ có một già một trẻ là thân thiết nhất mà thôi. Họ lo lắng, thắc mắc là phải, bởi vì những chàng trai cùng tuổi với Đăng họ đều có sự nghiệp và có vợ con cả rồi. Nói như thế nào, giải thích như thế nào đây? Trong lòng của Đăng từ trước đến nay chưa từng có những ý nghĩ về chuyện hôn nhân. Ngoài cô bạn gái mà anh đã xa cách lâu rồi, anh chưa hề có một cô bạn gái nào khác.
Bấy lâu nay anh dành hết tâm trí vào công việc, vào Trang Nhung và anh chỉ mong sao Trang Nhung được đầy đủ mọi thứ và mãi vui tươi là anh mãn nguyện lắm rồi.
– Anh Hai!
Tiếng gọi của Trang Nhung cắt ngang dòng suy nghĩ lãng mạn của Đăng.
Trang Nhung nhìn anh trai phụng phịu:
– Anh xem kìa, em gắp thức ăn bỏ đầy chén của anh, vậy mà anh chẳng hay biết gì cả. Miệng thì nhai, đũa thì chống, mắt thì để đâu đâu, hồn vía không còn nữa. Anh nghĩ suy gì mà hóa thạch thế kia?
– Anh có nghĩ suy gì đâu.
Đăng lắc đầu cười, nói:
– Em bỏ đầy chén thì anh sẽ ăn hết chén. Sợ anh ăn không hết hay sao?
– Đương nhiên anh phải ăn hết chén này, mà còn phải trả lời câu hỏi của em nữa.
– Chuyện chị dâu ấy à? Chuyện đó ... để từ từ anh mới giải quyết được chứ.
Chắc chắn rồi đây em sẽ có chị dâu thôi. Mà nè, em không sợ khi có chị dâu rồi, anh mãi thương chị dâu mà quên mất em hay sao?
Trang Nhung nghiêng đầu mỉm cười:
– Anh san sẻ tình thương cho chị dâu thì em cũng có tình thương khác bù lại mà.
– Ồ! Anh quên mất rồi ... Em cũng phải lấy chồng nữa chứ. Nhưng thôi, đó là chuyện sau này để sau này tính đi.
Bữa cơm giữa hai anh em thật ấm cúng. Đăng ăn rất ngon miệng. Anh vừa bỏ đũa thì Trang Nhung đưa tới nửa trái táo đã gọt sẵn.
– Của anh đấy.
Đăng nhận nửa quả táo nhưng không ăn mà vội hỏi:
– Trang Nhung à! Nhìn em, anh rất vui, nhưng anh muốn chính em nói ra cho anh biết. Có thật là em vượt qua được nỗi buồn rồi không?
Trang Nhung nhoẻn cười:
– Anh Hai! Anh nhìn em thì đủ hiểu rồi, không cần phải hỏi nữa đâu.
Xong bữa cơm chiều, Trang Nhung ngồi co trên ghế nhìn Đăng pha trà bằng một chiếc bình đất nung nhỏ xíu, nhìn làn khói trắng mang hương trà lan tỏa ngào ngạt mà lòng lẫn lộn đủ thứ vui, buồn, sướng, khổ. Mấy hôm nay Trang Nhung có một quyết định mới mẻ trong lòng là sẽ không trở về Sài Gòn nữa.
Đành rằng đã chấm hết thì không còn gì để lưu luyến, nhưng Trang Nhung hiểu rất rõ con tim nàng. Một con tim còn chất đầy nhớ thương khắc khoải. Và nàng rất sợ một ngày giữa Sài Gòn nàng bỗng chạm mặt, bỗng gặp lại con người đó.
Chính vì thế mà nàng quyết định ở lại Đà Lạt xa xôi.
