Thư Viện 4 Phương

– Dì Ba ơi! Con buồn ngủ quá!

Đang loay hoay với tập bản thảo, nghe bé Hạnh Phúc gọi, Cát Tiên mới nhìn lên đồng hồ. Trời! Đã gần mười giờ đêm rồi hèn gì mà con bé than nghe đứt ruột. Vậy là vội vã đến bên Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa nói:

– Dì Ba xin lỗi, tại dì Ba tưởng còn sớm!

– Con buồn ngủ lắm rồi hả? Vậy con xuống đi tè đi rồi lên dì dỗ ngủ há!

Bé Hạnh Phúc lắc đầu:

– Con không ... tè! Con muốn ngủ thôi!

Cát Tiên vừa bế Hạnh Phúc xuống toa-lét vừa líu lo:

– Í đâu có được! Con mà không tè bây giờ, nửa đêm nay lỡ con tè dầm sẽ làm trôi dì Ba xuống sông thì sao? Nào ngoan, con tè đi rồi hai dì cháu mình đi ngủ!

Biết là không còn có cách khác, bé Hạnh Phúc vừa ... tè, vừa hỏi Cát Tiên:

– Dì Ba! Mẹ con đâu rồi?

Cát Tiên mỉm cười vừa vuốt mấy sợi tóc xoăn của Hạnh Phúc vừa nói:

– Mẹ của con đi làm chưa về chứ còn đâu nữa!

– Nhưng hôm nay mẹ hứa về sớm với con mà!

Vừa rửa tay chân mặt mũi cho Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa trả lời con bé:

– Thì ngày nào mẹ con lại không về trễ! Mẹ phải đi làm mới có tiền nuôi Hạnh Phúc được chớ!

Nghe tới đây, miệng của Hạnh Phúc méo xệch:

– Nhưng hôm nay mẹ nói mẹ sẽ về sớm làm sinh nhật cho con mà!

Nghe những lời này, Cát Tiên bỗng hiểu ra vì sao con bé lại ngồi mãi để chờ mẹ, trọng khi mọi hôm vào giờ này nó đã đi ngủ lâu rồi. Rồi vừa bế con bé lên giường, Cát Tiên vừa xót xa trong dạ khi nhìn lên lịch. Ừ, phải rồi, là mười ba tháng tám đây mà. Mười ba tháng tám là cái ngày mà cách đây bốn năm, cô đã phải đội mưa chở chị cô đến bệnh viện để sinh Hạnh Phúc! Mười ba tháng tám mới loáng đó mà đã bốn năm, mới loáng đó mà con bé đỏ ửng có hai kí lô ngày đó đã trở thành một bé gái bụ bẫm xinh xắn có cái tên thật dễ thương:

Hạnh Phúc - như ngày nay!

– Trời đất! Hôm nay là ngày sinh nhật con sao? Dì xin lỗi, vì dì bận quá nên quên mất rồi?

Bé Hạnh Phúc vừa nhìn ra cửa, vừa nói:

– Nhưng mẹ nhớ! Mẹ nói con tối nay đừng đi ngủ sớm, mẹ về sẽ mua bánh sinh nhật cho con!

Nghe con bé nói đến đây, tự dưng Cát Tiên thấy mình thật có lỗi, không phải vì mẹ nó quên không về, mà vì chính bản thân cô đã không thể nhớ một điều tưởng chừng như đơn giản mà lại thật sự có ý nghĩa với Hạnh Phúc đến thế!

– Hạnh Phúc nè! Chắc chút nữa mẹ sẽ về thôi. Bây giờ để dì Ba dỗ con ngủ.

Lát nữa mẹ về dì sẽ gọi con dậy cho con ăn bánh kem, rồi sáng mai dì và mẹ sẽ đưa con đi chơi ở Đầm Sen há!

Dù mắt đã mở không lên, con bé vẫn cố gắng nài nỉ Cát Tiên:

– Cho con đợi mẹ chút nữa đi dì Ba! Con sợ lát nữa mẹ về thấy con không ngồi chờ, mẹ sẽ giận!

Vừa ôm siết Hạnh Phúc vào lòng, Cát Tiên vừa cố lựa lời nói với con bé:

– Bây giờ đã khuya lắm rồi con à. Một em bé ngoan không thức tới giờ này đâu. Bây giờ con nghe lời dì nằm xuống đây và ngủ đi, lát nữa mẹ về dì sẽ gọi con dậy liền. Chịu chưa?

– Nhưng mà mẹ con ...

– Mẹ con để dì nói cho, mẹ sẽ không giận đâu!

– Vậy lát nữa dì gọi con nhé!

– Tất nhiên rồi! Hạnh Phúc ngoan. Hạnh Phúc nghe lời dì nhé.

Nghe Cát Tiên nói vậy, Hạnh Phúc khẽ gật rồi ngoan ngoãn nằm xuống giường. Đợi con bé nằm ngay ngắn, Cát Tiên lấy chăn đắp lên người nó, rồi lấy sách ra đọc:

– Hôm qua dì đã đọc cho con nghe hết chuyện cổ tích Tấm Cám rồi há! Bữa nay dì đọc cho con nghe chuyện nàng Lọ Lem nhé! Ngày xửa, ngày xưa, tại một làng nọ có một cô gái xinh đẹp, dịu dàng tên là Lọ Lem, mẹ nàng chẳng may chết sớm, cha nàng cưới một người vợ khác ...

Vừa đọc đến đây, Cát Tiên đã thấy Hạnh Phúc ngủ ngon lành mất rồi. Tội nghiệp! Tối nay nó mong mẹ nó đến mòn mỏi và rục rã như vậy mà. Bất giác, tự dưng Cát Tiên thấy giận chị Hai ghê! Sinh nhật là gì chứ, ngày này với con bé và cả chị Hai cũng đâu có gì vui vẻ mà phải nhớ? Với cô, ngày này phải là ngày để nó trôi vuột đi trong quá khứ bởi lẽ đó là ngày mở đầu cho một số phận mới, mà số phận đó lại là kết quả của một chuyện tình buồn ...

– Cát Tiên ơi! Mở cửa cho chị!

Đang ngồi bó gối buồn thiu, tiếng của Thùy Dương gọi ở ngoài cửa làm Cát Tiên giật nảy mình. Rồi vừa nhảy nhanh xuống giường mỡ cửa cho Thùy Dương, cô vừa càu nhàu:

– Em nghe rồi, tới liền!

Vừa mở bật cửa, Thùy Dương cũng vừa bước ào vào mang theo mùi rượu nồng nặc. Thấy Cát Tiên đứng ngây người nhìn mình, Thùy Dương đưa cho Cát Tiên một hộp bánh kem rồi vừa ngồi phịch xuống ghế, vừa nói với cô:

– Em gọi Hạnh Phúc đi, chị mua bánh kem về mừng sinh nhật của nó đó!

Tức muốn nghẹn họng, Cát Tiên đóng cửa lại rồi đến bên chị hằn học:

– Chị lại uống rượu nữa há! Chị quá đáng thật đấy!

Thùy Dương xua tay:

– Hôm nay có mấy người khách ép quá, nên chị phải uống một chút. Chị mà không uống bà chủ sẽ đuổi việc chị đấy!

Cát Tiên để hộp bánh kem lên bàn rồi nhìn Thùy Dương:

– Chị nhìn chị lại đi, trông chị bây giờ em thấy sợ quá! Theo em, chị nên nghỉ việc đi rồi tìm việc khác đàng hoàng hơn mà làm. Hạnh Phúc cũng lớn rồi, ngày nào chị cũng bỏ nó mà đi thâu đêm sốt sáng như vậy thì sao được!

Thùy Dương lắc đầu:

– Em điên hả? Công việc đang tốt vậy mà nghỉ sao được? Chị mà không có việc làm thì lấy gì nuôi con chứ?

– Nhưng đâu phải chỉ có công việc của chị mới sinh ra tiền? Chị đi học thêm một khóa kế toán rồi xin đi làm thư ký cho một công ty nào đó, công việc sẽ ổn định và đàng hoàng hơn. Nhà của chúng ta cũng đâu đến nỗi túng thiếu. Bé Hạnh Phúc cũng còn nhỏ đâu có yêu cầu xài tiền nhiều, nên chị cũng đâu cần phải bán mạng mình cho một công việc chẳng ra gì như thế chứ?

Đưa đôi mắt mệt mỏi nhìn Cát Tiên, Thùy Dương tỏ vẻ ngạc nhiên trước sự phản kháng của em gái:

– Ủa! Em sao vậy? Ở nhà cớ chuyện gì sao?

Cát Tiên lắc đầu:

– Ở nhà chẳng có chuyện gì, chỉ có chị là có chuyện thôi!

– Chị có chuyện gì đâu chứ? Chị vẫn sống tốt đấy thôi.

Nhìn Thùy Dương với vẻ ngán ngẩm, Cát Tiên thở dài:

– Sống như vậy mà chị cho là tốt sao? Suốt ngày bán bia rượu ở quán bar, tối nào về cũng say bí tỉ, riết rồi em cũng thấy quá mệt mỏi với chị luôn đấy!

Quẳng đôi giày xuống gầm giường, Thùy Dương nằm xuống ghế rồi nói với em gái:

– Bộ em tưởng chị không mệt mỏi sao chứ? Cuộc sống như vậy thực sự cũng chẳng vui vẽ gì nhưng ít ra chị cũng có được nhiều tiền. Chị còn trễ, bây giờ không lo kiếm tiến, để già đi sẽ thành ma xó đấy.

– Tiễn thôi mà! Chị chịu khó đi làm thì sẽ có thôi!

– Như em đó à? Viết lách thâu đêm suốt sáng, mắt mờ, tay run mà mấy tháng trời mới được triệu rưỡi đồng. Số tiền đó chị chỉ cần bo hai ngày là có thì tội gì mà chịu vất vả như em.

Cát Tiên nổi nóng nhìn Thùy Dương rồi tuôn một hơi dài:

– Em tìm được ít tiền hơn chị thật, nhưng em thấy hãnh diện vì đó là công sức của em bỏ ra mà có. Còn chị, suốt ngày cười đùa với bọn đàn ông, uống rượu rồi nhảy nhót với chúng thì tiền dù có kiếm được nhiều cũng đâu có ý nghĩa gì!

Chồm dậy lấy bình nước trên bàn tu một hơi, Thùy Dương vừa đặt chiếc bình không trở xuống, vừa cau mày nhìn Cát Tiên:

– Con nhỏ này, bữa nay sao vậy ta? Từ lúc thấy mặt chị đến giờ là em làm chị tới tấp vậy?

Có phải viết suốt ngày nên chờ chị về để xả stress hay không?

Cát Tiên nhìn chị với vẻ bực bội, rồi đến tủ lấy cho Thùy Dương một ly chanh muối pha sẵn, vừa nói:

– Nếu cần xả stress, em cũng không cần phải xả vào chị đâu. Vì gặp chị là em càng thấy điên hơn. Em chỉ muốn nói để chị biết thôi. Còn chuyện đời chị, chị tự lo đi!

Thấy Cát Tiên có vẻ giận, Thùy Dương dịu giọng:

– Cát Tiên à! Em giận chị lắm phải không? Em cho chị xin lỗi nha! Chị hứa, ngày mai chị không uống rượu nữa đâu.

Xót xa nhìn Thùy Dương, Cát Tiên nói nhanh:

– Thôi, không nói nữa, chị uống nước chanh đi cho đã rượu rồi đi tắm nữa.

Em đi hâm thức ăn lại cho chị ăn cơm.

Thùy Dương bưng ly nước chanh lên uống một hơi rồi lắc đầu:

– Chị uống nước chứ không ăn cơm đâu. Chị no lắm. Em gọi Hạnh Phúc dậy đi chị muốn cho nó ăn bánh sinh nhật. Vì hôm nay là là sinh nhật của nó mà!

Cát Tiên nhăn mặt phản đối:

– Không được đâu! Hạnh Phúc chờ chị từ tối đến giờ, nó vừa mới ngủ đó.

Ohị gọi nó dậy bây giờ mất giấc ngủ của nó thì sao?

Thùy Dương vừa mở bánh sinh nhật vừa nói:

– Hồi chiều, chị định về sớm đấy chứ? Nhưng khi vừa chuẩn bị ra về thì khách quen đến, nên bà chủ nhờ chị tiếp giùm. Xong chầu này chị cũng được ...

vài ''chai" đấy. Em xem đi bánh kem dâu, ngon lắm, Hạnh Phúc nhất định sẽ rất thích!

Vừa nói, Thùy Dương vừa hớn hở lấy chiếc nắp hộp bánh kem lên, nhưng khi vừa lấy nắp hộp ra khỏi chiếc bánh Thùy Dương đã la lên thất thanh:

– Trời ơi! Sao thế này?

Thì ra trong lúc đi vội vàng hoặc loay hoay vì say Thùy Dương đã lắc lư chiếc bánh khiến nó bị méo mó và dồn lại vào giữa thành một khối tệ hại ...

Ngẩn ngơ nhìn chiếc bánh một lúc, Thùy Dương chợt ôm mặt khóc òa:

– Trời ơi! Tại sao lại như thế? Chị đúng là một bà mẹ tốt mà. Chỉ có một chiếc bánh mừng sinh nhật cho con thôi mà chị không lo tròn được thì chị làm gì có tư cách làm mẹ chứ!

Ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng trước mắt, Cát Tiên vội chạy đến rồi vừa giúp Thùy Dương tóm gọn chiếc bánh lại, vừa lựa lời an ủi chị:

– Không sao đâu? Tại bánh nhiều kem quá nên nó bị rơi ra thôi mà! Để em sửa lại một chút rồi để vào tủ, sáng mai Hạnh Phúc dậy, thấy bánh chắc nó mừng lắm!

Nắm vội lấy tay Cát Tiên, Thùy Dương khóc rưng rức:

– Cát Tiên ơi! Chị không đáng được em yêu thương, đúng không? Em ghét chị lắm, đúng không? Đúng là hôm nay chị có uống rượu, nhưng nếu như hôm nay chị không uống, chị sẽ điên mất em à!

Hiểu rõ tâm trạng của Thùy Dương, Cát Tiên ôm lấy chị rồi nói thật nhẹ nhàng.

– Ba mẹ mất rồi! Chỉ còn hai chị em mình trên đời này, nếu em ghét chị thì em còn biết thương ai nữa chứ! Mà sở dĩ chị thấy em hay cằn nhằn chị, chỉ vì em lo cho chị thôi? Làm thân con gái nếu không biết giữ gìn thì chị khố suốt đời đó.

Mỉm cười thật buồn, Thùy Dương nói trong nước mắt:

– Cuộc đời chị thì còn gì nữa mà giữ gìn chứ em! Tương lai thì mịt mù, quá khứ lại chất đầy tội lỗi, chị còn sống được tới giờ này đã là giỏi lắm rồi đó!

Cát Tiên cắn chặt môi để đừng bật khóc, bởi cô hiểu chị cô đang nói gì và đang nghĩ gì ...

– Chị à! Dù sao thì mọi chuyện cũng đã qua cả rồi mà! Và chị cũng đã hứa với em là sẽ sống tốt để cùng em nuôi dạy bé Hạnh Phúc cho thật đàng hoàng mà! Quá khứ đã qua thì cố mà quên đi. Còn ở trước mặt, tương lai của chị và Hạnh Phúc mới cần phải quan tâm trước Thùy Dương cúi đầu khóc rưng rức, giọng cô đau khổ:

– Tại chị không ra gì nên đã làm khổ mẹ, khổ em và khổ cả con gái mình.

Hạnh Phúc gì chứ? Lẽ ra chị phải đặt tên nó là bất hạnh mới đúng!

Cát Tiên lắc đầu:

– Sao lại là bất hạnh? Con bé vẫn lớn lên trong sự yêu thương chăm sóc của chị em mình mà. Em tin rồi đầy khi lớn lên nó sẽ là một cô gái xinh xắn, thông minh và đầy nghị lực ...

– Nhưng không có cha chứ gì? Chẳng lẽ em nghĩ khi lớn lên nó sẽ sống tốt như bao đứa trẻ khác khi nó biết cha đẻ của nó đã từ bỏ nó được sao? Chẳng lẽ chị em mình cứ phải suốt đời dối gạt nó là cha nó đã chết hay sao?

Cát Tiên bực bội đứng lên nhìn chị:

– Nếu không vậy thì chị muốn thế nào? Làm cha mà từ bỏ con, làm chồng mà từ bỏ vợ, loại người đó có đáng xem là còn sống hay không? Có thể chúng ta sẽ không thể giấu được nó đến suốt đời. Nhưng giấu được bao nhiêu lâu thì cứ giấu, vì biết được cha nó còn sống mà bỏ nó thì còn tệ hại ngàn lần nói dối rằng cha nó đã chết. Sau này khi lớn lên, lúc nó trưởng thành, chuyện tiếp nhận tin này với nó, chắc sẽ dễ dàng hơn.

Thùy Dương vẫn cứ tấm tức khóc:

– Nhưng sao mỗi lần nhìn thấy nó là chị khổ quá! Vừa thương, vừa ghét, nhiều lúc cũng không biết phải đối mặt với nó ra sao?

Giật mình nhìn Thùy Dương, Cát Tiên nói với giọng khó chịu:

– Chị càng nói càng sai! Ai lại đi ghét núm ruột của mình chỉ vì tại của cha nó chứ! Bài học về sự ngu dại của chị sao lại trút lên đầu đứa con vô tội của mình? Từ nay em xin chị đừng nói chuyện đó với em một lần nữa nhé. Nếu không, em sẽ đưa Hạnh Phúc đi với em và trả tự do một trăm phần trăm cho chị luôn đấy!

Nghe Cát Tiên nói đến đây, Thùy Dương vội xua tay:

– Thôi, chị không nói chị không nói, em đừng đưa Hạnh Phúc đi đâu nhé?

Không có em và Hạnh Phúc thì chị sống làm sao được chứ.

– Nếu vậy thì từ nay không được nói năng lung tung nữa nhé! Còn bây giờ thì mau tắm rửa đi, em sẽ dọn cơm cho chị! Uống rượu cả buổi mà không ăn gì, sẽ hại người lắm đấy!

Nhìn ổ bánh kem chèm bẹp trên bàn, Thùy Dương mếu máo:

– Nhưng còn ổ bánh?

– Yên trí đi, em có một cách!

– Vậy thì chị đi tắm nhé! Nhưng tắm xong chị sẽ đi ngủ liền. Chị không ăn đâu.

Biết không thể thuyết phục được Thùy Dương, Cát Tiên đành gật:

– Thôi được! Không ăn thì không ăn, nhưng phải đi tắm nhanh lên, mùi rượu từ chị sắp làm, em xỉn rồi đấy. Ghê quá!

Nỡ một nụ cười thật hiền, Thùy Dương gật đầu rồi đứng lên đi vào buồng tắm. Nhìn theo chị từ phía sau, Cát Tiên bỗng thấy chị mình đẹp quá! Vẻ đẹp dịu dàng từ Thùy Dương cũng giống như mật ngọt làm say đắm bọn đàn ông, nhưng có lẽ mật ngọt ấy chỉ có sức quyến rũ nhất thời chứ không thể níu giữ được một tình yêu chân thật. Hai mươi bảy tuổi xuân con gái, chị còn trẻ chán với bao ước mơ, boài bão, trẻ chán với những đường cong hoàn mỹ trên mặt, thân thể thanh tú, và trẻ chán với một gương mặt thánh thiện như trẻ thơ, vậy mà chị đã phải vật lộn để sống còn với đời khi vừa bước vào tuổi yêu Hai mươi hai tuổi, trao thân cho một người đàn ông mà chị yêu, bất chấp lời cán ngăn ba mẹ, rồi ngày chị có thai bé Hạnh Phúc, mẹ nghe tin, đột qụy và mất bất ngờ. Hai mươi lăm tuổi vừa mang tang mẹ, vừa sinh đứa con gái đầu lòng cũng là lúc chị vừa bị gã đàn ông đó phụ bạc ... Vậy là sau khi hắn từ bỏ chị và bặt vô âm tín.

Bốn năm từ lúc sinh Hạnh Phúc đến giờ chị không phát điên vì nỗi đau quá khứ, nhưng lại bắt đầu sống bằng sự nổi loạn tự thân. Chị không tin đàn ông, cũng không cho đàn ông hưởng được chút lợi lộc gì từ thân xác mình, mà trái lại chỉ còn trả thù bọn họ bằng đủ mọi cách có thể ... Cách nghĩ đó và cách kiếm tiền mù quáng đã khiến chị lao vào cuộc sống gấp gáp như một con thiêu thân để đến nỗi giờ đây, muốn rút chân ra khỏi cuộc chơi, chị đã chẳng còn can đảm ...

Vừa bế xốc Hạnh Phúc lên ghế, Cát Tiên vừa thở hào hển:

– Thánh thần ơi! Dì Ba mệt quá! Bế Hạnh Phúc đi hết Đầm Sen, dì Ba muốn ... đi theo bà ngoại luôn. Bây giờ hé Hạnh Phúc ngồi ghế đi nhé, dì Ba sẽ gọi nước uống. Dì Ba sắp chết khát rồi đây.

Vừa ngồi xuống ghế vừa ngắm nhìn dì, Hạnh Phúc nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng hỏi:

– Sao dì Ba bế Hạnh Phúc mà lại muốn đi theo bà ngoại vậy? Bà ngoại đang ở đâu vậy dì Ba?

Vừa gọi xong mấy ly nước, nghe Hạnh Phúc hỏi, Cát Tiên mới giật thót mình khi nhận ra mình đã lỡ lời nên vội vàng giải thích với con bé thật nhanh:

– À! Bà ngoại đang ở trên Thiên đường đấy con ạ. Dì Ba nói bế con dì Ba muốn đi theo bà ngoại là vì ... là vì dì Ba mệt thôi. Tại Hạnh Phúc dạo này nặng quá mà!

Vẫn với giọng ngây thơ, Hạnh Phúc lại hỏi:

– Bà ngoại ở Thiên đường hả dì? Sao hôm qua dì nói với con là ngoại lên trời! Vậy hễ mỗi lần mệt là dì muốn lên Thiên đường với ngoại hả?

Bật cười với những câu hỏi già trước tuổi của bé Hạnh Phúc, Cát Tiên vừa đưa ly nước cam cho nó, vừa trả lời:

– Con nhỏ này để ý ghê! Ừ, Thiên đường cũng là ở trên trời đó. Nhưng mà không phải mệt là lên trên đó được đâu. Chỗ bà ngoại ở toàn là người già không hà, dì còn trẻ, chưa có đi theo bà ngoại được.

Vừa uống một ngụm nước cam, con bé vừa hỏi:

– Vậy mẹ con có đi theo bà ngoại được không dì?

Nghe Hạnh Phú chỏi, Cát Tiên vừa lấy khăn lau mồ hôi trên gương mặt bầu bĩnh hồng hào của con bé, vừa trả lời:

– Dì nè, mẹ con nè và nhất là con ... không ai đi theo bà ngoại được hết, vì ở chỗ ngoại khó đi lắm. Chừng nào mình già bằng ngoại hoặc già hơn ngoại nữa, mình mới được đi, con biết hôn?

Vừa gật gù ra vẻ hiểu biết, con bé lại tiếp tục đặt câu hỏi:

– Dì à! Mẹ con đâu rồi?

Bưng ly nước uống một hơi, Cát Tiên vừa lắc đầu:

– Dì không biết! Lúc đang đi, mẹ có điện thoại gọi. Mẹ bảo đì đưa cơm đến đây uống nước, chắc mẹ nghe xong điện thoại cũng đến đấy!

Bé Hạnh Phúc nghe dì bảo vậy thì thôi không hỏi nữa mà đôi mắt lại bắt đầu quan sát khắp chung quanh. Một lát, bé chỉ vào một người đàn ông đang cõng một bé gái trên lưng, với vẻ ngạc nhiên, rồi lại tiếp tục đặt câu hỏi với Cát Tiên:

– Dì ơi! Chú đó là ai vậy dì? Sao chú lại cõng bạn đó vui vậy.

Nhìn theo tay chỉ của Hạnh Phúc, Cát Tiên lại trả lời:

– À! Chứ đó là ba của cô bé đó! Là ba thì đương nhiên phải cõng con gái mình đi chơi chê!

Nghe đến đây, Hạnh Phúc chợt thỏ thẻ:

– Vậy Hạnh Phúc có ba không dì Ba? Sao ba của Hạnh Phúc không cõng Hạnh Phúc đi chơi như bạn đó vậy dì Ba?

Ngẩng nhìn Hạnh Phúc, Cát Tiên mới biết mình đã lỡ lời nên cô vội chống chế:

– Hạnh Phúc cũng có ba vậy! Nhưng ba của Hạnh Phúc ... đã đi theo ngoại lâu rồi, vì vậy vì vậy nên ...

Nhìn đôi mắt tròn xoe của Hạnh Phúc khi nhìn mình, Cát Tiên bỗng ... cà lăm:

– Vì vậy nên ... ba của con mới ... mới không cõng con ... được!

– Ba con già lắm hả dì Ba? Ba con có bằng tuổi ngoại hôn?

Cát Tiên chưng hửng:

– Ba con đâu có già. Ba con ... chỉ bằng tuổi mẹ con thôi. Ủa, mà con hỏi chi vậy?

Giọng Hạnh Phúc thơ ngây:

– Ba con bằng tuổi mẹ thì đâu được lên trời. Hồi nãy dì bảo muốn đi lên chỗ ngoại đâu phải dễ, chỗ đó toàn là người già không à!

Lại một lần nữa trước cái ... sự khôn trước tuổi của Hạnh Phúc, Cát Tiên lại lúng túng giải thích:

– Ờ ... ờ ... thì cũng phải có một vài người trẻ đi theo ngoại chứ! Tại ngoại thương ba con nên ... ngoại dắt ba con theo!

– Vậy ngoại không thương mẹ, thương con với thương dì Ba sao? Sao ngoại không dắt hết mấy ... đứa mình theo.

Bó tay trước câu hỏi của Hạnh Phúc, Cát Tiên bất đầu nổi quạu, nhưng vẫn cố kìm nén lại trong một nụ cười ... không giống ai:

– Thánh thần ơi! Bữa nay con ăn trúng cái gì mà con hỏi dì Ba dữ vậy? Bây giờ dì nói với con lần này là lần cuối cùng nghe, đó là ba con đang ở trên trời với ngoại, nên con khác mấy đứa trẻ khác là không có ba, con chĩ có mẹ và dì thôi. Nhưng dì hứa dì sẽ thương con như ba con thương con vậy. Con thấy hồi nãy dì Ba cõng con cũng giống như ba của bạn gái khi nãy cõng bạn ấykhông?

Ở đời nhiều người cũng không có ba lắm, cũng như mẹ con và dì vậy, ông ngoại cũng lên trời sớm với bà cố nên dì và mẹ con cũng đâu có ba.

– Nhưng có ba vui hơn! Con thích có ba Cát Tiên lắc đầu:

– Không phải cứ hễ thích là có được đâu. Con cứ sống như vậy là tốt lắm rồi.

Con biết hôn?

Giống như câu trả lời của Cát Tiên là chưa thỏa đáng nên mặt của bé Hạnh Phúc nhăn ... như cái bánh bèo. Chắc có lẽ trong trí óc non nớt của nó cũng đã cảm nhận được sự thiếu vắng của tình phụ tử, khi hàng ngày bé đi nhà trẻ nó đã thấy bạn nó vui vẻ và sung sướng thế nào khi có ba ...

– Hạnh Phúc nè! Con đừng có buỗn nữa được hôn? Cái mặt của con mà nhăn lại khó coi muốn chết. Bây giờ con ngoan, uống hết ly nước này, dì dắt con đi tìm mẹ nha! Mà mẹ con cũng thật là kỳ, nói chuyện điện thoại gì mà lâu dữ vậy không biết!

Đang mải cằn nhằn, Cát Tiên chợt nghe Hạnh Phúc nói:

– Mẹ con kìa dì Ba! Mẹ! Mẹ ơi! Con đây nè mẹ!

Nhìn theo hướng chỉ của Hạnh Phúc, Cát Tiên hoảng hồn khi thấy bộ đạng thất thần của Thùy Dương lúc cô đang đi đến chỗ họ. Trời đất! Sắc mặt như vậy chắc là gặp phải chuyện gì khủng khiếp lắm!

– Chị Hai! Có chuyện gì vậy chị Hai! Sao sắc mặt của chị lạ vậy? Hay là chị đau chỗ nào? Còn mấy bước nữa đến chỗ của Cát Tiên, Thùy Dương bỗng lảo đảo muốn ngã. Hoảng hồn, Cát Tiên vội chạy đến chỗ Thùy Dương. Rồi vừa cố dìu cô lại bàn, Cát Tiên vừa hỏi:

– Nè! Chị sao vậy? Có cần em gọi cấp cứu hôn? Chị đau ở đâu?

Vừa ngồi xuống ghế, Thùy Dương đã khóc òa, vẻ mặt của cô đau khổ đến cùng cực. Quýnh quáng, Cát Tiên giậm chân:

– Trời ơi! Đau ở đâu thì nói chứ! Chị khóc như vậy em biết làm sao?

Đến lúc này, có lẽ khi đã khóc được một chút, Thùy Dương đã thấy đỡ hơn, nên cô cố xua tay:

– Chị không ... sao! Chị không ... sao đâu ... Em đừng lo!

Khổ sở nhìn Thùy Dương, Cát Tiên rên rỉ:

– Khóc như ... cha chết như vậy mà bảo là không sao thì ai tin! Em năn nỉ chị đó chị Hai, chị có chuyện gì thì nói cho em biết đi, chứ nhìn chị như vậ làm sao em chịu nổi!

Vẫn rũ rượi trong nước mắt, Thùy Dương vẫn đắm chìm trong sự đau khổ một lúc rồi mới buột miệng với vẻ đau lòng:

– Minh Thư chết rồi! Em ơi! Chị Minh Thư chết rồi!

Nghe nhắc đến Minh Thư người bạn thân nhất của Thùy Dương mất, Cát Tiên rùng mình:

– Chị nói gì? Chị Minh Thư chết à? Chẳng phải chị ấy vừa đi chơi với chúng ta đây sao?Vì lý do gì mà chị ấy chết nhanh vậy?

Vừa lấy khăn lau nước mắt, Thùy Dương kể lể:

– Nó chia tay chúng ta ở đây thì về nhà tự tử, nó treo cổ tự tử và chết cách đây mấy phút.

– Vậy là cú điện thoại lúc nãy? ...

– Ừ! Là của chủ nhà, người ta gọi đến bảo chị đi nhận xác vì để đem Minh Thư đến bệnh viện rồi.

Ngồi phịch xuống ghế, Cát Tiên nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch:

– Nhưng mà sao? Tại sao lại vậy? Lúc nãy đi chơi vẫn thấy chị ấy bình thường mà.

Giọng Thùy Dương run rẩy:

– Trong thư tuyệt mệnh để lại, bà chủ nhà nói nó bị HIV.

Hét lớn trong nỗi hoảng sợ, Cát Tiên thấy tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực:

– Bị Sida sao? Chị Minh Thư bị Sida sao?

Nghe Cát Tiên hét lớn, mọi người chung quanh nhìn qua bàn của hai cô với vẻ tò mò. Còn bé Hạnh Phúc thì hoảng hồn thút thít khóc. Ôm vội con bé vào lòng, Cát Tiên vội hạ vol- ume:

– Vậy bây giờ chị tính sao?

– Em đưa Hạnh Phúc về nhà giùm chị, chị đến bệnh viện bây giờ. Có lẽ chị sẽ cho thiêu xác rồi gửi nó lên chùa chứ nhà nó đâu có ai.

Dung và Lan cũng đã đến đó rồi, hai đứa nó sẽ cùng chị lo hậu sự cho Minh Thư. Cát Tiên nhìn Thùy Dương với vẻ lo lắng:

– Chị lo được không? Em thấy chị mệt mỏi quá!

Lau vội đôi mắt đang sưng húp, Thùy Dương lấy mắt kính ra đeo lên rồi đứng dậy:

– Chị không sao! Em cứ về nhà với Hạnh Phúc đi, chị sẽ đến bệnh viện để Dung và Lan đang đợi. Đừng lo cho chị.

Vừa nói, Thùy Dương vừa đứng dậy rồi quay đi. Nhưng chỉ mới đi được vài bước thì có một đám người vây chặt. Chưa biết chuyện gì, thì cô đã bị một mụ đàn bà béo phị túm chặt rồi vừa kéo lấy áo cô, vừa la lớn:

– Mày là Thùy Dương đúng không? Có phải mày là Thùy Dương không?

Hoảng hốt vì bị vây kín bởi năm, sáu mụ đàn bà có vẻ nanh nọc, thùy Dương lắc đầu quầy quậy:

– Không phải, tôi không phải là Thùy Dương, mấy bà lầm rồi! Mau thả tôi ra đi!

Mụ đàn bà đang túm tóc Thùy Dương háy mắt ra hiệu cho một mụ khác cầm lấy tấm hình Thùy Dương chụp chung với chồng mụ ta rồi hất hàm nhìn Thùy Dương:

– Mày không phải là Thùy Dương thì là ai hả? Đồ hồ ly tinh, đồ giựt chồng người khác! Mày có bao nhiêu lá gan mà dám dụ dỗ chồng người ta hả, con quỷ cái!

Vì quá bất ngờ khi bị tấn công Thùy Dương vụt cắn mạnh vào tay bà mập đó rồi chạy đi, nhưng không ngờ chỉ chạy được vài bước cô đã bị túm lại thật chặt.

Sợ bị hành hung, Thùy Dương chống trả quyết liệt với mấy mụ đàn bà dang cố vây chặt mình. Sự chống trả ấy vẫn không đủ mạnh để vùng thoát, mà trái lại cô gần như tơi tả trong tay mấy người đàn bà đi đánh ghen đó.

– Này, cườp chồng nè, hồ ly tinh nè! Để tao cào rách mặt mày ra coi mày lấy gì để dụ dỗ đàn ông nhé!

Vừa gào thét, vừa đấm đá, bọn người đó đó xé toạc áo của Thùy Dương rồi vừa đánh, túm tóc vừa chửi rủa thậm tệ.

... Nãy giờ chứng kiến cảnh chị mình bị vây đánh Cát Tiên hoảng hốt đến không nói được lời nào. Còn Hạnh Phúc thì vừa khóc vừa run bần bật trên tay cũ ... Chết đứng một lát, Cát Tiên vừa đặt nhanh Hạnh Phúc trở lại chỗ ngồi, rồi cầm lấy chiếc ghế quơ túi bụi vào bọn người dữ đằn đó, vừa hét lớn:

– Mấy bà mập kia, mau tránh ra, buông chị tao ra! Chị tao làm gì mà mấy đứa mây cư xử như vậy hả?

Vừa tả xông hữu đột, chiếc ghế Cát Tiên cầm quay vù vù trên tay đã giải vây cho Thùy Dương.

– Chi Hai chạy đi, để mấy con mụ này cho em! Ỷ đông hiếp yếu hả? Tụi mày tính lấy thịt đè người hay sao? Tao không sợ đâu!

Thấy mấy bà không dám túm lấy mình nữa, Thùy Dương vội kéo tay em:

– Chạy đi Cát Tiên, mình đánh không lại mấy bà đâu. Em lại bế Hạnh Phúc chạy trước đi. Đưa cái ghế cho chị, chị sẽ cản đường mấy bà lại cho.

Cát Tiên lắc đầu:

– Mấy con mẹ này dữ dằn lắm, chị lại bị thương rồi, chị mau chạy đi, sẵn chị gọi công an luôn đi. Chị mà ở lại đây là chị chết với mấy bả đó!

Thấy Cát Tiên có vẻ cứng cỏi, bà mập khi nãy rút trong túi ra một cái chai rồi vừa cầm vừa hét lớn:

– Mấy chị đừng có sợ tụi nó! Có axit đây nè! Đứa nào ngon nhào vô! Mấy con hồ ly này chỉ có a-xít mới trị được tụi nó thôi!

Thấy chai a-xít, Thùy Dương hoảng hồn, vội chắp tay năn nỉ:

– Mấy cô, mấy bác ơi, tha cho tụi cháu lần này đi, tụi cháu không dám tái phạm đâu!

Bà béo trừng mắt, rồi nhìn Thùy Dương, gằn giọng:

– Mấy đứa mày mà nói thì chỉ có đàn ông tin thôi, chứ tụi tao thì không dám đâu! Diệt cỏ phải diệt tận gốc, tao chỉ cần tặng mày một chai này thì bảo đảm một trăm phần trăm.

Cát Tiên nghe đến a-xít thì rụng rời tay chân, nhưng vẫn cố làm tỉnh:

– Chị Hai chị đừng có sợ, không phải a-xít đâu, bộ tụi nó không sợ tù rục xương sao mà dám chơi mấy thứ đó! Mấy bà có khôn thì lo về đi, chớ đứng đây một hồi là có chuyện lớn đó nghe!

Thấy mấy bà chằn tự dưng mỗi người cầm một cái ghế, Cát Tiên hỏi nhanh:

– Mấy bà thực sự muốn tử chiến đúng hôn? Nếu vậy thì hôm nay tôi liều mạng với mấy bà. Mụ béo cười gằn:

– Đúng là chị nào thì em nấy! Lẽ ra hôm nay tao chỉ trừng trị một mình con hồ ly tinh kia thôi, không ngờ lại dính thêm con nhỏ ranh hỗn xược này vào. Tụi mày yên trí đi, tao nhất định sẽ cho tụi mày biết thế nào là lễ độ nhé. Mấy chị đâu ra tay đi!

Mụ béo vừa dứt lời mấy mụ còn lại cầm ghế nhảy vào chỗ Cát Tiên và Thùy Dương đứng. Nhưng cũng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, bỗng từ phía sau hai người vang lên tiếng thét của ai đó:

– Mấy người đừng tay lại! Bảo vệ đến đây!

Rồi vừa vạch đám đông ồn ào, một người thanh niên đưa bốn người bảo vệ đến, vừa giặt lấy ghế từ tay mấy người đàn bà, vừa nạt lớn:

– Nè! Mấy bà kia sao lại đánh người ở đây hả? Bộ mấy bà không coi pháp luật ra gì hả? Mấy bà mau bỏ ghế xuống rồi ra về đi. Nếu không, tôi sẽ gọi công an đến đây ngay bây giờ, chừng đó nếu họ bắt mấy bà thì mấy bà chịu khó ngồi khám vài bữa vì tội hành hung người khác đó nghe!

Bà mập nhìn người thanh niên giận dữ:

– Cậu biết mấy con này là ai không mà bênh tụi nó chứ.

Người thanh niên xua tay:

– Tôi không biết họ là ai và cũng không cần biết, tôi chỉ biết mấy bà đang hành hung và dọa tạt a-xít hai cô gái này. Nếu ra tòa, tôi sẽ khai như vậy và có cả mấy người khách ở đây làm chứng. Nếu mấy bà không đi, hậu quả chuyện này thế nào chắc mấy bà biết rồi chứ?

Thấy người thanh niên nói cứng, mấy bà chằn vội ngừng tay lại. Rồi suy nghĩ một lúc, bà mập lúc nãy trừng mắt nhìn chị em Thùy Dương và đe dọa bằng những lời rặt xã hội đen:

– Coi như tụi mày gặp may, nhưng lần sau thì không được vậy đâu. Tụi mày chờ xem tao sẽ xử tụi mày như thế nào, hồ ly tinh!

Người thanh niên nghe mấy lời đe dọa trên thì bật cười:

– Gì chứ? Còn có lần sau nữa à? Tôi sẵn đây cũng cho bà biết luôn, từ nay về sau mà hai cô này bị gì thì nhất định sẽ đứng ra làm chứng với tòa mấy bà đầy hăm dọa các cô ấy! Chừng đó chỉ mấy bà cũng đừng có trách tôi đấy nhé?

Rồi quay sang mấy anh bảo vệ, người thanh niên vừa nói:

– Mấy anh còn đứng đó làm gì, sao không hộ tống mấy quý bà này đi cho?

Nhớ đến phòng bảo vệ lập hồ sơ phạt mấy quý bà này vì cái tội trật tự nơi công cộng luôn nhé!

Người thanh niên vừa nói xong, mấy anh bao vệ vội đưa mấy người đàn bà đó đi. Nhưng trước khi đi, bà mập nanh nọc vẫn quay lại nhìn chị em Thùy Dương gằn giọng:

– Tụi mày giỏi lắm! Hãy chờ đấy!

Vừa nói xong những lời này, bà ta cùng mấy chiến hữu quay quả bước đi, đám đông chung quanh cũng lần lượt giải tán. Người thanh niên vội cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên Thùy Dương khi thấy áo cô bị xé rách tơi tả, rồi mỉm cười nhìn Cát Tiên:

– Nè cô nhỏ! Cô còn định cầm ghế đến bao giờ? Bọn người đó đã đi rồi. Cô mau đưa chị cô về nhà đi.

Vừa nói, anh ta vừa quay đi khi Cát Tiên và Thùy Dương vẫn chưa kịp phản ứng. Rồi vốn nhạy hơn, Cát Tiên bỏ ghế xuống và gọi người thanh niên:

– Anh ... gì ơi! Anh bảo vệ ơi! Chờ tôi chút?

Người thanh niên không quay lại mà chỉ đi chậm chân một chút:

– Định cảm ơn chứ gì? Thôi khỏi đi!

– Nhưng còn cái áo? Tôi sẽ gặp anh ở đâu để trả?

– Không cần trả! Cứ vậy đi há! Bảo trọng nhé!

– Nhưng mà anh bảo vệ ơi!

– Đừng gọi nữa, tôi phải đi đây! À, mà này, cô đánh bằng ghế cũng hay lắm.

Tôi thấy cô giống Võ Tòng ghê.

Vừa nói xong những lời này, người thanh niên đi thẳng sau cái vẫy tay ngược ngạo của mình, để mặc cho hai chị em Thùy Dương và Cát Tiên ở lại với bao nhiêu nghĩ ngợi. Và rồi sau một lúc trấn tĩnh, Cát Tiên bế Hạnh Phúc lên và gọi Thùy Dương:

– Mình về đi chị! Về nhà, thay đồ, nghỉ ngơi một chút rồi hãy đến bệnh viện.

Thùy Dương vẫn không thể mở miệng vì vẫn còn đang bị sốc, nhưng cô vẫn khẽ gật và đi theo Cát Tiên. Vừa đi, cô vừa choàng siết cái áo của người thanh niên ấy vào người, rồi thỉnh thoảng len lén quay về hướng người ấy vừa đi với vẻ tiếc nuối trong một cảm giác thật lạ ..... Còn Cát Tiên nãy giờ vẫn chưa hết ấn tượng về trận "chiến đấu" vừa qua, cùng anh chàng bảo vệ nho nhã nhưng mạnh mẽ mà cô vừa gặp ... Cái gì nhỉ? Đánh ghế hay à? Cát Tiên chợt phì cười khi nhớ đến dáng điệu của mình lúc nãy, một mình chống năm, sáu con ... voi châu Phi kể ra thì cũng oai thật, nhưng bảo cô giống Võ Tòng thì thật tình cô không hiểu nổi! Rõ ràng người ta là con gái mà, bảo giống Võ Tòng có khác nào bảo người ta là ... ô môi! Bực bội một chút với ý nghĩ đó nhưng chỉ một loáng sau, cô lại thấy ấm ức vì một chuyện khác. Thật ra ... thật ra, thằng cha bảo vệ đó tên là gì nhỉ?

Vừa bước vào bàn làm việc, Hảo đã vội vã chạy đến chỗ Vỹ khi anh chỉ vừa kịp ngồi xuống ghế, rồi giống hệt như thường ngày, Hảo đã vội lên tiếng một cách nhanh nhảu:

– Anh đến rồi à? Sao hôm nay anh đến trễ vậy? Nãy giờ luật sư Đán đã tìm anh mấy lần rồi đó! Mà sao di động cũng không gọi được? Anh tắt máy hay đi vào vùng không phủ sông!

Đợi Hảo nói một hơi, Vỹ mới thở phào, rồi vừa mỉm cười nhìn Hảo, Vỹ vửa nói:

– Anh có thấy mệt hôn? Nói một hơi như vậy, coi chừng ... ngất vì phổi không kịp bơm oxy đó nghe! Còn bây giờ anh hỏi xong chưa? Nếu xong thì ngồi xuống đây tôi giải đáp từng câu cho anh đây.

Hiểu ý Vỹ, Hảo kéo ghế ngồi xuống rồi phân trần:

– Ai biểu tôi làm trợ tá cho anh làm chi! Tại công việc thôi chứ bộ. Nhưng mà nè, anh vẫn làm cho tôi tò mò muốn chết ... Thật ra, thật ra áo khoác của anh hay mặc đâu mất rồi?

Bật cười vì sự tò mò quá chừng của Hảo, Vỹ vừa nheo trả lời anh ta:

– Anh nên đi làm cảnh sát hình sự thì hay hơn đấy! Từ lúc tôi vào đây đến giờ, anh đã quan sát tôi không thiếu thứ gì. Nói thật, để một tài năng như anh ở trong một văn phòng luật sư nhỏ nhắn như vậy thì thật phí!

– Nhưng vì hôm nay anh có nhiều cái đáng ngờ quá mà! Nè! Khai thật đi, có phải hôm qua ... đi ngủ bụi nên bị mất áo rồi không? Nhìn anh đi, tôi thấy giống như anh vừa đi ra từ ... một cuộc đánh nhau dữ dội lắm vậy?

– Đánh nhau à? Ừ ... cũng có đánh nhau nhưng mà là người ta đánh và tôi can thôi! Còn cái áo khoác tôi đang mặc, tôi đã cho một cô gái vì cô ấy bị người ta xé mất áo rồi!

Tròn mắt theo dõi câu chuyện của Vỹ, Hảo hỏi dồn:

– Nè! Bị xé mất áo phải hôn? Vậy đích thị là đánh ghen rồi! Nhưng mà anh làm sao lại để bị đánh ghen dữ vậy! Làm luật sư mà không biết cách chùi mép là dơ bẩn đó nghe. Mà nè, điện thoại chắc hư rồi phải hôn? Đánh ghen mà, chắc quang cảnh tưng bừng lắm nhỉ?

Nghe Hảo hỏi dồn dập, Vỹ nhăn mặt nhìn Hảo rồi gắt giọng:

– Anh nói điên gì vậy hả? Cái gì mà đánh ghen mà chùi mép? Bộ anh tưởng tôi là nạn nhân của vụ đó, hay sao?

– Nếu không là anh chẳng lẽ là tôi? Có gì cứ tâm sự với tôi đi, ở đây tôi là người kín miệng nhất mà!

Vỹ nhìn vẻ tò mò của Hảo rồi thở dài:

– Thôi đi ông Tám! Ông kín miệng thế nào thì tôi cũng đã biết rồi! Nhưng mà không phải như ông nghĩ đâu, Tám ơi!

– Không phải như tôi nghĩ là sao? Anh ... bị gì hả?

Bực mình nhìn Hảo, Vỹ gắt giọng:

– Bị gì là bị gì, anh điên hả? Tôi thì có liên quan gì đến chuyện ấy chứ?

– Nếu không liên quan thì chuyện áo và điện thoại là sao?

– Thì chỉ là chuyện bình thường thôi mà! Sáng naytôi đến Đầm Sen gặp nhân chứng của một vụ án tôi đang thụ ly. Lúc ra về, tôi bắt gặp hai cô gái bị một đám đông đàn bà vây đánh vậy là tôi gọi bảo vệ giải vây cho họ. Tan cuộc thấy cô chị mặc áo rách tơi tả ở giữa nơi công cộng nên tôi đưa áo của tôi chọ cô ấy mặc đỡ. Vậy thôi! Còn điện thoại không gọi được là vì hết pin mâf tôi quên sạc.

CM có vậy mà anh vẽ nên bao nhiêu là chuyện, thật là mệt ghê!

Hơi thất vọng trước sự bình thường của câu chuyện Vỹ kể, Hảo tịu nghỉu:

– Trời! Vậy mà tôi tưởng là đã có chuyện gì lớn lắm đã xảy ra với anh rồi chứ! Bây giờ lại là chuyện nhỏ ... như con thỏ, thật là quê!

Vỹ cười cười rồi vừa mở hồ sơ ra ghi chép, anh vừa nói:

– Anh cũng bớt giỡn đi! Lớn rồi mà cứ như con nít, bộ anh thích tôi có chuyện lắm hả?

– Thích gì mà thích! Anh làm như tôi ác độc lắm không bằng? Tôi hay xía vô chuyện của mọi người để đỡ buồn vậy thôi, chứ ở văn phòng này stress chết đi được!

Vỹ cười cười:

– Văn phòng luật sư mà yên vắng thì bên ngoài quốc thái dân an đó anh ơi!

Chẳng lẽ bình yên anh không muốn, mà chỉ thích thiên hạ lộn xộn, kiện thưa?

Hảo gãi đầu:

– Đành là vậy! Nhưng thiên hạ thái bình thì mình lấy cơm đâu mà ăn? Chẳng phải dân chúng kiện tụng nhau nhiều chừng nào thì nghề tụi mình càng phất lên nhiều chừng đó sao?

Vỹ chỉ vào đống hồ sơ trên bàn rồi cằn nhằn:

– Một tuần mà cãi đến năm, sáu vụ chưa vừa túi tham của anh sao? Làm luật sư chứ đâu phải thầy tụng mà anh đòi hỏi dữ vậy? Ở đời ăn ít, no lâu mới là nguyên tắc sành điệu của giới luật sư anh biết hôn?

Hảo lắc đầu:

– Gì kỳ vậy cha! Ăn nhiều mới no lâu, chứ ăn ít lấy gì để no mà lâu với mau chứ!

– Tôi đâu có bảo anh ăn cơm mà anh ở đó tính tóan! Nghề của mình đâu cần phải cãi nhiều vụ mới ngon, chuyện đó anh biết mà. Trong một tuần, nếu cãi được vài vụ nhưng lớn lớn thì còn khỏe hơn cãi suốt tuần vì mấy vụ lẻ tẻ, hiểu hôn?

– Nhưng tuần này mình chỉ nhận có ba vụ, làm sao đủ sở hụi?

Vỹ nhìn về phía phòng luật sư Đạt vừa nói nhỏ:

– Tại anh mới vào làm nên không biết đó thôi, chứ ba vụ này là lớn không đó nghe! Không thể hai vụ buôn lậu hàng cấm, vụ thứ ba là chuyện con trai của một cớm lớn giết người, nghe nói vụ này chấn động tận Hà Nội đấy! Lúc nãy tôi phải đến Đầm Sen chính là để thu thập thêm chứng cứ đấy!

Hảo vừa ghi chép gì đó trên giấy tờ vừa hỏi với giọng quan tâm:

– Hèn gì tôi cứ phải chuyển máy cho sếp liên tục, mà toàn là khách gọi từ Hà Nội vào không à, hồi nãy có cả điện của Bộ Nội vụ nữa đấy!

Vỹ vừa xem lại những chứng cứ từ vụ án, vừa thở dài:

– Thì thằng nhóc là con một, sếp lớn mà, rủ bạn gái đi chơi, rồi cùng bạn cùng lớp hiếp tập thể con bé đến chết! Không ngờ con bé cũng lại là con một sếp khác nên chuyện mới to như con bò thế đấy! Vậy là hai sếp đụng nhau, ban đầu là chuyện của con, bầy giờ đã thành chuyện của bố rồi! Càng lúc càng rối không chịu được. Nhưng phiền một cái là ông Đán nhà mình lại lãnh bên bị mới chết chứ! Trên đe dưới búa, sếp của mình cũng sắp điên rồi đấy!

Vừa nhắc đến luật sư Đán thì cửa phòng ông bật mở, rồi khi vừa nhìn thấy mặt Vỹ ông mừng ra mặt:

– Trời! Tôi còn tưởng hôm nay cậu nghĩ đấy chứ! Từ sáng đến giờ không nhìn thấy cậu, tôi lo muốn chết? Sao rồi, cậu lấy lời khai của nhân chứng chưa?

Lấy trong cặp ra một túi đựng hồ sơ, Vỹ vừa đưa cho ông Đán vừa nói:

– Nhân chứng này nhất định không ra đối chất dù anh ta biết nhiều tình tiết có lợi cho vụ án. Lần gặp đầu tiên anh ấy hữa sẽ cung cấp cho chúng ta nhiều thông tin, nhưng khi tôi đến để lấy lời khai thì anh ấy đã đổi thái độ.

Ông Đán nhìn Vỹ với vẻ quan tâm:

– Đổi thế nào?

– Tôi thấy anh ấy có vẻ sợ sệt một điều gì đó. Và luôn tránh mặt tôi! Hình như đã có ai đó vừa tác động đến anh ấy, hoặc anh ấy bị đe dọa cũng nên!

– Nhưng đúng là những lời khai quan trọng, nếu anh ta bỏ ngang thì mình biết làm sao?

Vỹ gật đầu:

– Tôi cũng nghĩ vậy nên đã cố thuyết phục, nhưng anh ấy đã cương quyết chối từ! Luật sư à! Có lẽ mình nên chuyển hướng khác thôi, vì với thằng cha đó, coi như tôi bó tay!

Luật sư Đán lắc đầu:

– Bằng bất cứ giá nào cũng phải theo cho được anh ta, vì nếu chuyển hướng thì sẽ không kịp đâu. Cậu có biết vụ án này đã tạo bao nhiêu áp lực cho tôi không? Bây giờ thắng cũng chết mà thua cũng chết, nhưng vì đạo đức của luật sư, tôi đứng về phía cô bé bị giết để tranh tụng. Nếu ngay cả bằng chứng của vụ án rành rành ra đó mà tôi không thắng được vụ này thì sao tôi còn làm luật sư được chứ!

– Nhưng mà ...

– Tôi không thích chữ nhưng chút nào! Cậu hãy cứ đeo bám nhân chứng bằng mọi cách. Cậu ăn, ngủ luôn ở đó và thuyết phục cho đến khi nào cậu ta chịu đến tòa làm chứng thì thôi!

Không lạ gì cái kiểu ra lệnh như thể, nhưng Vỹ vẫn thấy bất nhẫn.

– Thưa luật sư, tôi.

Khoát tay với vẻ dứt khoát, luật sư Đán vừa quay trở về phòng mình vừa nói thêm:

– Cứ vậy đi nhé! Ngày mốt ra tòa, ngày mai tôi muốn có tin tốt lành từ phía cậu! À, nếu thuận tiện cậu tìm cho tôi một thư ký đi, tôi đang bị quá tải vì công việc đây nè?

Vừa nói dứt lời, luật sư Đán cũng quay lưng đi mất. Ngồi sụp xuống ghế, Vỹ thở than:

– Trời đất! Ông ấy làm như tôi là Super-man vậy! Đeo bám cả ngày lẫn đêm à? Tôi có phải là đỉa hay bò chét đâu mà ông ấy bảo tôi phải theo dính nhân chứng chứ! Tôi tốn mấy năm học tập chỉ mong được cãi một trận cho thật hoành tráng ở tòa chứ đâu phái suốt ngày đi làm thám tử tư như vầy!

Hảo nghe Vỹ nói thế cũng bắt chước thở dài:

– Vậy còn tôi thì sao? Tôi cũng là luật sư vậy, thế mà về đây chưa lần nào tối được xem như là một luật sư mà giống như một tay văn thư hoặc một gã thư ký quên nào vậy đó! Nhiều khi ngồi cả buổi ở đây mà cũng giống như vô hình vì ai đến cũng đòi gặp đích thân luật sư Đán mới chịu nói chuyện của mình.

Vỹ nghe Hảo than thở thì bật cười:

– Ngồi một chỗ sướng thấy mồ mà còn than. Anh cứ xách xe chạy vòng vòng rồi truy tìm bằng chứng như tôi coi ai mệt hơn, Thội, ráng chịu cực đi, mai mất có chút tiếng tăm rồi thì sẽ mở văn phòng luật sư riêng, há!

Hảo đưa hai tay lên trời rồi nói với vẻ ngán ngẩm:

– Tôi thấy hình như mình chọn lầm nghề rồi hay sao đó! Cho nên dù tốt nghiệp trường Luật đàng hoàng, nhưng hễ cứ nói đến ra tòa là mình lại ... cà lăm.

Bởi vậy, mình đâu có dám mơ mở văn phòng luật sư riêng.

Vỹ bật cười rồi ghẹo Hảo:

– Làm luật sư mà ... cà ... lăm thì làm sao ... mà ... mà ... cãi chứ?

– Thì vậy! Bình thường thì không sao? Hễ cứ ngồi lên ghế luật sư là cơ hàm của mình cứng ngắt. Chính vì vậy tôi nghĩ chắc có lẽ sau này mình chỉ mở công ty tư vấn luật thôi! Vì chỉ cần không phải ngồi ghế luật sư thì cái miệng của lại Ok ngay!

Vỹ gật đầu rồi đứng dậy.

– Cái đó thì tôi biết!

– Làm sao cậu biết?

Bắt chước một quảng cáo trên tivi Vỹ mỉm cười:

– Tôi biết mà ...

Rồi vừa cho tập hồ sơ còn lại trên bàn vào túi xách, Vỹ vừa nói ... với vẻ khổ sở:

– Dù sao cũng chúc mừng cho dự án rất hợp với sở trường của anh. Còn bây giờ tôi phải đi đây, tôi bây giờ phải hóa thân vào ... keo vạn năng để đeo bám anh chàng bảo vệ này theo lệnh của sếp. Nếu ngày mai anh không thấy tôi đến, hoặc liên lạc bằng điện thoại không được thì anh nhớ báo sếp cho người tới mang ... xác tôi về nhé!

Hảo nhăn mặt:

– Nói gì ghê vậy cha? Anh làm như là đang đi theo nhóm buôn ma túy hay cướp giật không bằng! Đối tượng của anh là một người đàng hoàng mà.

– Đối tượng của tôi đúng là người đàng hoàng, nhưng đối tượng của người đàng hoàng ấy thì lại chẳng đàng hoàng chút nào. Buộc nhân chứng phải im lặng, thì đối tượng đó hoặc là có thế lực rất lớn hoặc là họ hăm dọa sẽ hành xử theo kiểu xã hội đen. Anh nói đi, đeo dính một đối tượng như thế có phải là lành ít dữ nhiều hay không?

Hảo nghe đến đây thì vọi nói:

– Vậy anh có cần người bảo vệ hông. Tôi sẽ đi theo anh.

Vỹ trợn mắt:

– Anh ... bớt giỡn đi! Anh đi theo bảo vệ tôi? Nhìn anh như vầy chưa biết ai bảo vệ ai à nghe! Vả lại, văn phòng chỉ còn một mình anh ngồi đầy tiếp khách.

Anh mà đi theo tôi coi chừng luật sư Đán nổi điên giết chết cả anh và tôi luôn bây giờ.

Hảo tiu nghiu:

– Nếu vậy thì thôi, anh đi một mình đi! Nhưng phải nhớ bảo trọng nhé.

– Ừ. Hẹn gặp lại há! Nhớ cầu nguyện cho tôi - A Men!

Vừa nói xong những lời này, Vỹ vội quay đi.

Một lát, cho xe chạy hòa vào dòng người tấp nập ngoài phố, Vỹ mới thấy dễ thở một chút. Chà! Nhìn những gương mặt đang đóng khung kín mít trong nón bảo hiểm, kính mát và khẩu trang này, anh làm sao mà biết được ai trong số họ đang gặp rắc rối với cuộc sống và ai trong số họ đang cần những luật sư đang tập tễnh bước vào nghề như anh đây?

Từ lúc ở bệnh viện về, Thùy Dương cứ rũ đi như một xác chết, và nằm dán chặt trên giường không động đậy. Cái chết của Minh Thư là một cú sốc lớn, cộng thêm trận đụng độ nảy lửa giữa cô và mấy ''bà Tám" hôm qua đã rút đi của Thùy Dương hết toàn bộ sinh khí, nên khi đưa được Minh Thư vào chùa, từ lúc về nhà đến giờ, cô cũng không mở miệng nói với ai một tiếng.

Sợ chị kiệt sức, từ sáng sớm Cát Tiên đã vội vã ra chợ mua gà về nấu cho Thùy Dương miếng cháo, vì cô biết nếu lúc này mà không được chăm sóc chắc chắn chị của cô sẽ ốm liệt giường chứ chẳng chơi. Loay hoay một lát trong bếp, Cát Tiên mang lên đặt trên bàn một chén cháo hạt sen hầm với gà thơm lừng, rồi đến bên giường lay Thùy Dương dậy.

– Chị Hai! Chị Hai ơi! Mau dậy ăn miếng cháo rồi uống thuốc nè! Chị nằm như vậy hoài sẽ bị bệnh luôn đấy.

Vẫn xoay mặt vào tường, Thùy Dương nằm yên không nhúc nhích.

– Chị Hai! Chị dậy đi! Thương em, chị ăn miếng cháo này đi rồi uống thuốc.

Nếu chị không dậy, em đi đổ.

Nuốt không nổi thứ gì vì trong lòng quá đỗi buồn, Thùy Dương chỉ muốn ngủ vùi cho quên hết mọi chuyện vừa xảy ra, nhưng nghe Cát Tiên lay gọi nãy giờ, không muốn để em lo lắng, Thùy Dương cố cựa mình rồi lắc đầu:

– Chị .... buồn ngủ. Chị không ăn đâu. Em cứ để đó, khi nào chị đói, chị sẽ ăn.

Cát Tiên lắc đầu:

– Không được! Suốt từ hôm qua đến giờ chị có ăn chút gì đâu. Dù gl thì chị Minh Thư cũng đã chết rồi. Chị có thương tiếc đến đâu đi nữa thì chị ấy cũng không sống lại được. Bây giờ chị phải sống cho chị, cho Hạnh Phúc và cho cả em nũa chứ! Nếu cứ như vậy hoài, chị mà có bề gì thì em và Hạnh Phúc biết làm sao đây?

Gắng gượng ngồi dậy, Thùy Dương nhìn em gái xót xa:

– Chị buồn quá em à! Minh Thư là đứa bạn thân nhất của chị! Chị và nó quen nhau đã hơn mười năm, cuộc đời chị và những vui buồn yêu ghét đều luôn có nó để chia sẽ. Vậy mà bây giờ nó bỏ chị đi mà không thêm nói với chị một lời từ biệt thì làm sao mà chị không đau lòng cho được.

Vừa quạt cho chén cháo nguội đi, Cát Tiên vừa chậc lưỡi:

– Chuyện sống, chết của con người làm sao biết trước được mà nói chứ!

Nhưng có lẽ chị Minh Thư đã quá sốc khi phát hiện mình bị Sida nên mới tự tìm đến cái chết đấy!

– Sida thôi mà! Ai mà chẳng có lúc phải chết! Đã dấn thân vào con đường này thì chuyện ấy chỉ là sớm muộn thôi! Nó vẫn còn trẻ, cử cố sống một thời gian, biết đâu sau này sẽ có thuốc chữa?

CátTiên nghe Thùy Dương nói đến đấy thì gật đầu:

– Sự việc đúng là như vậy, nhưng người trong cuộc thi làm gì còn tỉnh táo để suy nghĩ cho cặn kẽ vấn đề được chứ? Chị Minh Thư tìm đến cái chết có lẽ vì chị ấy cạn nghĩ thôi!

Thùy Dương vẫn nức nở không dứt:

– Giá như lúc ấy chị để ý đến nó một chút, giá như chị biết được nó có ý định tự tử thì có lẽ chị đã ngăn được nó rồi! Tội nghiệp nó lắm, cha mẹ người thân không có, người yêu thì ruồng bỏ, nhưng nó vẫn cố sống cho đến ngày nay. Vậy mà chỉ vì bị bệnh nó lại từ bỏ cuộc sống quá sớm.

Cát Tiên nhìn chị xót xa:

– Con đường này chẳng phải từ lâu em đã nhắc nhở với chị là không ổn rồi sao? Nghèo không phải là xấu, nhưng sống buông thả như chị và chị Minh Thư thì thật là tệ. Bây giờ nằm xuống chắc chị Minh Thư cũng đang tiếc rẻ cuộc sống này khi chị ấy đã vội vã bỏ đi sớm như thế!

Thùy Dương ngước đôi mắt buồn rười rượi nhìn lên phía khung trời xa xăm ở bên ngoài cửa sổ rồi thở dài:

– Minh Thư thích bài hát “ Cầu vồng khuyết” lắm! Nó bảo lúc chết đi, linh hồn của nó sẽ tìm về phía cầu vồng, nhưng đối với những người bị người tình ruồng bỏ như chị và nó thì cầu vồng ấy sẽ luôn luôn khuyết. Đúng không em?

Nắm lấy bàn tay gầy guộc của Thùy Dương, Cát Tiên mới thấy được tàn phá dữ dội của nỗi buồn và sự cô đơn:

– Cầu vồng khuyết ư? Có phải đó là ảo vọng về một thứ hạnh phúc xa vời không? Cầu vồng thật sự chỉ là ảo ảnh mà, ảo ảnh đó lại không được toàn vẹn thì còn gì buồn hơn?

– Em à! Chắc chị .... chết theo Minh Thư quá! Trong lòng chị bây giờ buồn và trống trải cô đơn quá! Chị chỉ muốn chết thôi Cát Tiên ơi! Nghe những lời này của Thùy Dương, trong lòng Cát Tiên chợt dậy lên sự phẫn nộ dữ dội:

– Muốn chết à? Nếu chị muốn chết thì chị cứ chết đi! Và sau cái chết của chị là của em và Hạnh Phúc? Chẳng lẽ chị không biết, khi chị Thư chết đi, chỉ là một người bạn mà chị còn đau khổ muốn chết theo chị ấy. Vậy còn em và Hạnh Phúc, cả hai đều có chung với chị một dòng máu thì tụi em sẽ sống làm sao khi chị cũng chết giống chị Minh Thư?

Úp mặt vào tay, Thùy Dương khóc vùi:

– Nhưng em mạnh mẽ hơn chị! Và cuộc sống của em có ý nghĩa hơn! Còn chị, ngay từ đầu chị đã sai, chị đã sai khi quen hắn, yêu hắn và có con với hắn, để giờ đây, cuộc đời chị tan nát chẳng còn gì.

Thấy Thùy Dương tỏ vẻ kích động, Cát Tiên bước đến rồi ôm chị dỗ dành:

– Sao lại chẳng còn gì? Chị mới có hai mươi bảy, chị còn trẻ đẹp lắm. Chị còn có Hạnh Phúc và có em. Tuy cuộc sống của chúng ta bây giờ vẫn còn nhiều khó khăn nhưng em tin nếu chị em mình sống tốt thì trước mắt chúng ta sẽ là một tương lai đẹp.

– Nhưng trong lòng chị bây giờ đầy sự oán thù và mặc cảm. Chị không thể sống hồn nhiên và yêu cuộc đời này được như em.

– Nếu vậy thì chị đừng yêu đời mà hãy sống vì yêu con gái chị và yêu em gái chị đi! Người ta thường bảo tình yêu là cội nguồn của nước mắt, vậy thì chị hãy khóc cho nhiều để rồi hết nỗi đau khổ vì yêu đi rồi bắt đầu lại một cuộc sống khác!

– Nhưng còn hắn, tại sao chị lại không thử ngừng nghĩ đến hắn, tại sao chị lại không thể ngừng căm thù hắn, vì hắn mà chị chỉ nhìn thấy đàn ông trên đời này thật là tệ!

Cát Tiên nhìn Thùy Dương rồi thở dài:

– Chị không ngừng nghĩ đến hắn vì chị vẫn còn yêu hắn! Càng yêu thì càng oán ghét, càng hận chừng nào thì càng nhớ thương nhiều chừng ấy. Đúng không?

Thùy Dương lắc đầu rồi rít lên:

– Không phải! Chị không còn yêu thương hắn ta nữa! Mà chị chỉ muốn giết hắn chết mà thôi! Vì chính hắn đã biến cuộc đời của chị thành địa ngục ...

Xoa lấy đôi bờ vai thon nhỏ của Thùy Dương Cát Tiên cố ôn tồn:

– Nếu là em, em phải mừng vì chị đã chẳng còn dính dáng gì đến hạng sở khanh đó nữa và trên hơn hết, đổ là em còn phải cảm ơn vì hắn đã cho chị em mình bé Hạnh Phúc. Chị thấy không, con bé xinh đẹp và ngoan ngoãn dễ thương như một thiên thần. Có nó em thấy cuộc đời như vậy là đã quá đẹp và quá đủ.

Nghe nhắc đến con, Thùy Dương có vẻ dịu lại:

– Nhưng con bé sẽ khổ vì không có cha, và khi nó biết được cha nó đã ruồng bỏ hai mẹ con khi nó chỉ vừa mới tượng hình.

Nhớ lại những lời bé Hạnh Phúc nói với mình hôm qua, Cát Tiên thở dài:

– Đã là sự thật thì làm sao che giấu được! Vì đó là cái giá phải trả cho lối sống sai lầm của chị trước đây. Bây giờ em chỉ mong chị suy nghĩ lại để đừng phải có một kết cuộc không đẹp như chị Minh Thư thế thôi!

Thùy Dương vẫn cố ngang bướng:

– Nhưng chị không thể vứt bỏ lối sống hiện tại được! Chị cần tiền để sống và nuôi con. Chị cần phải có một công việc có thể tìm được thật nhiều tiền để không phải sống vất vưởng ở chốn thành thị hào nhoáng này.

– Nhưng đồng tiền chị kiếm được từ công việc mà chị đang làm đó chẳng có gì tốt hết. Cuộc sống của chị đang bị chính chị dần dần đánh mất, chị không biết sao? Chị có học thức, lại xinh đẹp chẳng lẽ chỉ vì một gã đàn ông mà chị lại hủy hoại đời mình không tiếc. Chị nghĩ xem, clú làm vậy đúng không?

Cố xoa lấy đôi tay gầy guộc của mình vào nhau, Thùy Dương lắc đầu:

– Chị biết, nhưng chị không làm được. Chị không chồng mà đã có một đứa con, ở trên miệng đời, Hạnh Phúc là một đứa con hoang. Làm khai sinh cho nó, chị đã khóc hết nước mắt khi người ta hỏi chị về người cha của nó. Cát Tiên à!

Chị khổ lắm, em biết không?

Cát Tiên nhìn Thùy Dương với vẻ khổ sở:

– Sao em lại không biết! Chính em đã nhìn thấy chị nuôi nó lớn lên hàng ngày trong bụng rồi cũng chính em đưa chị đi sinh nó và cùng chị nuôi lớn nó cho đến bây giờ. Nhưng em không hiểu sao có được một đứa một đứa như vậy mà chị lại không thể dùng tình mẫu tử để dẹp bỏ tình yêu sai trái của mình đi.

Nhớ đến gương mặt của Đường, tự dưng ký ức ngày xưa vụt sống dậyvà dâng lên cuồn cuộn. Ừ! Tại sao vậy? Tại sao cô lại không thể quên Đường khi anh ta đã rũ bỏ cô như rũ bỏ một cái giẻ chùi chân, sau khi đã cướp của vợ sự trinh trắng và gieo vào người cô một mầm sống mới. Chẳng lẽ con người ấy lại có thể tàn nhẫn khi quên đi người con gái đã hết mực yêu mình và đứa con mà anh ta vẫn chưa một lần biết mặt?

Tình yêu ấy và cả những kỷ niệm ngọt ngào ngày ấy, lẽ ra cô phải quên đi sau biết bao nhiêu là phũ phàng cay đắng của cuộc đời, nhưng chẳng hiểu sao cô không thể quên, mãi mãi vẫn không quên ...

Nhìn vẻ mặt của Thùy Dương, Cát Tiên đoán biết được điều gì đang xảy ra trong lòng của chị mình, nên cô không nói mà chỉ lặng lẽ thở dài. Vì cô biết Thùy Dương không thể quên Đường vì anh ta là người tình đầu tiên và cũng là người đàn ông cuối cùng trong đời chị cô. Và dù cho ngoài miệng cô luôn bảo là căm thù và ghét bỏ hắn, nhưng kỳ thật điều ấy lại càng chứng tỏ Thùy Dương vẫn còn yêu Đường nhiều lắm.

– Chị à! Nếu chị chưa ăn bây giờ thì em để đây nghe. Lát nữa khỏe chị dậy ăn nhé. Còn em phải đến nhà sách một chút. Thùy Dương lau nước mắt rồi gật nhẹ:

– Ừ. Em đi đi! Chị sẽ dậy lo việc nhà cho em. Hôm nay chị sẽ nấu cơm cho, em đi sớm rồi về ăn luôn chứ.

Nghe Thùy Dương nói đến đây, Cát Tiên có vẻ mừng:

– Chị nói thật chứ hả?

– Sao lại không thật! Chị đã lâu không ở nhà và không xuống bếp, nay chị cũng muốn làm điều đó để emvui, bộ không được sao? Chiều nay nếu như không mưa, chị em mình đến nhà trẻ đón Hạnh Phúc về sớm rồi mình đi xem phim luôn há!

Thấy Thùy Dương tự dưng đổi khác, Cát Tiên thấy hơi lo:

– Chị à! Chị không làm sao, đúng hôn? Nãy giờ những gì chị nói là thật, phải không?

Bới gọn gàng mái tóc bù xù, gương mặt Thùy Dương chợt có chút khởi sắc:

– Nếu em chưa tin, chị sẽ ăn hết tô cháo này cho em xem nhé!

Vừa nói, Thùy Dương vừa bưng lấy tô cháo rồi ăn thật ngon lành. Ngồi nhìn Thùy Dương ăn, Cát Tiên cắn răng để khỏi bật khóc. Trời ơi! Thương quá! Chị ấy đang đóng kịch để làm vui lòng cô đây mà. Nhìn cách Thùy Dương nuốt cháo với đôi mắt đẫm lệ và cái mặt cúi gằm, tự dưng Cát Tiên thấy thật lo.

Chằng biết sẽ xảy ra chuyện gì nhưng linh tính báo cho cô biết có một điều gì đố rất xấu sắp xảy đến. Mẹ ơi! Mẹ đang ở thiên đàng đúng không? Xin mẹ hãy che chở cho chị con, và hãy che chở cho gia đình bé nhỏ này tránh xa những bất hạnh, mẹ nhé?

Toàn vừa đến phòng bảo vệ thì gặp Vỹ đang ngồi sẵn ở đó chờ với vẻ lo lắng. Toàn bước vội vào phòng rồi vừa khép cửa lại, anh vừa nói:

– Trời đất! Sao lại là anh? Chẳng phải tôi đã bảo là tôi không làm nhân chứng rồi sao?

Vỹ thấy Toàn cự tuyệt, vội năn nỉ:

– Anh Toàn! Anh suy nghĩ kỹ lại đi! Bây giờ anh là nhân chứng quan trọng nhất để chúng tôi kết thúc hồ sơ. Ngày mất lên tòa rồi, nếu bây giờ anh không nhận lời chúng tôi thì chúng tôi sẽ ...

Toàn xua tay:

– Các anh sẽ thế nào cũng không liên quan đến tôi! Tôi xin anh đó, anh tha cho tôi đi!

Vỹ nhìn vẻ mặt lo lắng của Toàn thì vội hỏi:

– Đổi ý như vậy có phải là anh đã bị ai đe dọa không?

Toàn nghe Vỹ hỏi thì vội vã lắc đầu:

– Không! Không ai đe dọa tôi hết! Tôi làm như vậy vì tôi không muốn dính dáng đến pháp luật thôi. Tôi chỉ muốn được yên thân, anh hiểu không?

– Nhưng đây là sự công bằng của pháp luật, đã có một nữ sinh bị hãm hiếp rồi bị giết chết! Nếu anh không vạch mặt bọn chúng trước tòa bằng những gì anh thấy thì xã hội này còn gì là công lý nữa chứ!

Toàn lắc đầu:

– Không có tôi thì đã có ... công an, họ có nghiệp vụ, họ có nhân chứng, vật chứng, pháp y muốn bắt được bọn chúng thì cử thử ADN, thử tinh trùng ...

chuyện đó dễ hơn nhiều so với việc tôi ra làm nhân chứng. Lời nói gió bay thì ai thèm tin tôi chứ!

Vỹ lấy trong túi ra gói thuốc rồi vừa đưa cho Toàn, vừa nói:

– Anh không nói thì tôi cũng biết, anh chắc chắn bị bọn chúng đe đọa rồi. Tôi làm nghề này cũng vậy, hễ muốn chân lý chiến thắng, đôi khi mình cũng phải trầy vi, tróc vảy vậy!

– Tôi thật sự không bị ai đe dọa hết, vì tôi có biết gì đâu mà đe dọa!

– Anh nói dối? Hôm trước chính anh đã nói với tôi là anh đã nhìn thấy bọn chúng cưỡng hiếp một cô gái trong ngôi nhà hoang gần khu giải tỏa khi anh tình cờ đi ngang qua đó mà. Thấy anh, bọn chúng đã rượt đuổi theo nhưng anh đã thoát được.

Toàn nghe Vỹ nói đến đây thì bối rối gãi đầu:

– Ờ! Thì hôm đó tôi có ... đi tiểu ở gần khu nhà hoang thật nhưng tôi có thấy gì đâu. Tôi tiểu xong thì đi ngay chứ đâu bị ai đuổi đánh gì!

Thất vọng nhìn Toàn, giọng Vỹ đầy bất mãn:

– Tôi đã tin vào sự chiến thắng của công lý. Tôi đã tin vào ông trời có mắt khi trúng hướng điều tra chúng tôi đã tìm thấy anh. Nhưng bây giờ với thái độ bất hợp tác như vậy, tôi nghĩ tôi đã bị tổ trác rồi!

Toàn nghe Vỹ than thở thì lắc đầu:

– Anh à! Tôi nói thật mà! Anh tha cho tôi đi, tôi có mẹ già, có vợ và hai đứa con, nếu tôi đừng nhiều chuyện thì tốt hơn đấy. Tôi lớn tuổi như vậy mới tìm được một việc làm ở đây, dính dáng đến pháp luật, họ đuổi tôi thì cả nhà tôi chết đói ngay.

– Anh yên tâm đi, chỉ cần anh đứng ra làm nhân chứng, chúng tôi nhất định sẽ bảo vệ anh và bảo vệ cả những quyền lợi mà anh có. Đồng thời gia đình nạn nhân cũng hứa sẽ thưởng cho anh thật xứng đáng vì anh đã có công giúp họ xử tội bọn giết người!

Càng nghe Vỹ nói Toàn càng tỗ vẻ bứt rứt:

– Tôi đã nói không được là không được mà! Anh làm ơn về giùm tôi đi!

– Anh không nói thì tôi không về. Chân lý không thể thua dễ dàng như vậy được đâu!

– Vậy anh muốn gì ở tôi? Tôi phải làm sao thì anh mới tha cho tôi đây?

Vỹ nghe Toàn hỏi thì vội trả lời:

– Đơn giản là tôi muốn anh ra làm nhân chứng vậy thôi! Chỉ cần ngày mốt anh theo chúng tôi lên tòa xong thì chúng tôi sẽ không làm phiền anh nữa!

Toàn nhìn Vỹ cau có:

– Anh không có tai hay sao mà nãy giờ tôi nói như vậy anh vẫn không nghe?

Tôi đã nói là tôi không ra làm nhân chứng rồi mà. Anh về đi và đừng có làm phiần tôi nữa!

– Anh Toàn à ... tôi ...

Toàn nghe Vỹ năn nỉ quá bực bội, nhưng chưa kịp tỏ thái độ gì thì bất ngờ có tiếng chuông điện thoại đổ dồn. Toàn đến nghe máy tồi nhìn Vỹ.

– Ban giám đốc gọi tôi, anh về đi cho tôi làm việc!

Vỹ nói với giọng tỉnh queo.

– Anh cứ đi làm việc của anh đi. Tôi chờ được mà?

Toàn giậm chân bực bại:

– Anh có ngồi đây chờ tới rục xương luôn, tôi cũng không thay đổi quyết định đâu!

– Tôi cũng vậy! Tôi được lệnh của sếp là phải bám dính anh chừng nào anh chịu ra tòa làm chứng thì tôi mới được sếp cho phép rời anh. Còn không, anh đâu tôi đó!

– Trời ơi! Anh điên rồi!

– Ừ! Tôi thà điên còn hơn bị đuổi việc. Thà tôi điên còn hơn nhìn thấy một cô gái còn quá trẻ mà bị chết một cách oan uổng tức tưởi như thế. Anh Toàn à!

Tôi xin anh đó, anh hãy vì nhân danh công lý mà ra tòa lần này đi anh!

Chụp vội cái mũ lên đầu, Toàn vừa nói với người bạn cùng phòng rồi bỏ đi:

– Hưng! Tao phải lên ban giám đốc có việc, mày ở nhà tiếp thằng cha này giùm tao nhé! Nếu lâu quá mà thấy tao không xuống, mày tiễn khách giùm tao luôn đi!

Thấy Toàn vừa nói vừa tất tả bỏ đi, Vỹ bật cười với theo:

– Anh cứ đi làm đi, tôi đợi được mà! Anh cứ từ từ đi hé!

Biết Vỹ nói là làm, Toàn tỏ vẻ bực bội rồi bỏ đi một hơi. Còn Vỹ, đợi Toàn đi rồi, anh quay qua nói với Hưng:

– Sếp! Cho tôi ngồi ngoài này đợi anh Toàn được không sếp! Tôi không làm phiền sếp đâu há!

Hưng nhìn Vỹ rồi gật đầu:

– Anh cứ tự nhiên đi! Anh Toàn nói vậy chứ anh cũng khổ sở lắm!

Nghe Hưng nói vậy, Vỹ bèn đến ngồi gần Hưng rồi hỏi nhỏ:

– Anh nói vậy là sao? Có phải anh Toàn đang bị ai đó đe dọa hay không?

Hưng thấy Vỹ tỏ vẻ quan tâm thì xua tay.

– Cái đó cái đó tôi không biết đâu à nghe! Chuyện của ảnh, anh muốn biết thì cứ đi mà hỏi ảnh há!

Vừa nói, Hưng vừa có vè lảng tránh Vỹ. Hiểu ý Hưng, Vỹ ngồi thụp xuống đất rồi hỏi nhỏ:

– Anh Hưng à! Có phải là anh Toàn đã gặp chuyện gì không? Anh nói đi để chúng tôi còn tìm cách bảo vệ ảnh nữa!

– Tôi đã nói là tôi không biết rồi mà? Anh đừng có hỏi tôi nữa được không?

– Anh biết mà! Nhất định anh biết! Anh làm ơn đi, nếucó ai đó đe dọa anh Toàn, thì tính mạng của anh ấy sẽ bị đe dọa đấy!

Hưng suy nghĩ một lúc rồi nhìn quanh với vẻ lo lắng:

– Nhưng tôi sợ lắm! Nếu tôi nói thì anh Toàn sẽ có chuyện đó!

– Nếu anh không nói ra, anh Toàn mới có chuyện đấy! Bây giờ anh ấy đang bị theo dõi, vì anh ấy là nhân chứng quan trọng trong một vụ án giết người, nếu không ai giúp đa bảo vệ anh ấy thì tôi sợ bản thân anh ấy cũng sẽ gặp nguy!

Hưng nhíu mày tỏ vẻ bồn chồn, rồi sau một lúc suy nghĩ, anh mới lên tiếng với vẻ khổ sở:

– Thật ra tôi cũng không biết gì đâu! Chỉ biết cách đây mấy hôm, khi tôi đến đổi ca trực cho ảnh, tôi thấy ảnh mặt cắt không còn chút máu. Tôi tưởng ảnh trúng gió nên vội chạy vào định cạo gió giúp ảnh không ngờ khi tôi chạy vào vấp phải một cái túi đen đặt ở dưới đất thì trong túi bất chợt có máu chảy ra.

Hoảng hồn, tôi vội mở túi ra xem thì ở trong đó là xác của một con mèo bị cắt cổ, máu chảy ròng ròng. Nhưng đáng sợ hơn là bên cạnh cái xác đó là một tui nylon khác trong đô có 30 triệu đồng và tấm hình chụp hai đứa con của anh Toàn và dòng chữ đe dọa:

"Tiền hay là chết!" Tái mặt nhìn Hưng, Vỹ nói khẽ:

– Anh vừa nói với tôi sự thật đó phải không? Vậy là anh đã chứng kiến cảnh anh Toàn bị đe dọa sao? Thái độ hôm đó của ảnh ra sao?

Hưng thở dài:

– Thì suýt chết vì sợ chứ còn sao nữa! Anh thử nghĩ xem ở trong hoàn cảnh đó anh có dễ chịu không? Anh Toàn cũng là người có nghĩa khí nhưng bị đánh vào tử huyệt như vậy thì ảnh làm sao mà chống? Anh biết hai đứa con đó là tất cả của anh ấy thì làm sao anh ấy dám theo anh mà ra tòa chỉ chưng cho được chứ!

Vỹ vẫn hỏi giọng lo lắng:

– Vậy từ hôm đó tới nay anh có nhận được gì nữa không?

– Có! Hôm qua là một bịch nylon khác nhưng chỉ có 10 triệu đồng cùng tấm hình hai đứa bé đang đi học và hình một cái đầu lâu. Anh Toàn nhận xong thì suýt ngất vì sợ!

– Vậy các anh xử lý việc đó thế nào?

Tôi bàn với anh Toàn đem gửi số tiền đó vào ngân hàng rồi từ từ tính tiếp, vì anh Toàn sợ quá nên không biết việc gì phải làm. Còn tôi thì cũng không dám can thiệp sâu quá vì sợ liên lụy. Nhưng suốt tư đó đến giờ tôi luôn linh cảm rằng có ai đó đang theo dõi chúng tôi.

– Theo dõi sao?

– Ừ! Tôi có cảm giác như thế! Chính vì vậy anh Toàn rất sợ khi anh cứ đến đây hoài. Sự có mặt của anh gây nguy hiểm cho anh Toàn và người nhà của ảnh đó!

Đến lúc này Vỹ mới hiểu vì sao đột nhiên Toàn lại thay đổi thái độ nhanh như vậy. Thì ra phía bên kia đã cho người đe dọa Toàn và Toàn đã vì an nguy của gia đình mà đành quay lưng lại với anh.

– Anh Hưng à! Anh có nghĩ là anh Toàn sẽ thay đổi ý kiến không?

– Không đời nào đâu, vì anh Toàn là người rất yêu quý gia đình mình! Anh ấy còn đang muốn nghỉ làm ở đây để được yên thân nữa đó!

Vỹ lắc đầu:

– Nhưng chắc gì bọn người kia để cho anh ấy yên!

– Chỉ cần anh ấy không làm nhân chứng thì sẽ chẳng xảy ra chuyện gì với anh ấy cả. Bởi vậy tôi khuyên anh đừng níu kéo anh ấy nữa. Hãy để cho anh ấy yên đi, tôi xin anh đó!

Hưng vừa đứt lời, bất chợt Vỹ có một cảm giác lạ nên vội ngẩng lên nhìn, thì ra đúng là có hai người lạ mặt nãy giờ vẫn thậm thụt theo dõi anh và Hưng.

Nhưng khi vừa thấy Vỹ nhìn, họ đã thụt lại rồi bỏ đi. Tự đưng thấy lo lo trong bụng, Vỹ đứng dậy rồi nói với Hưng, giọng hấp tấp:

– Anh Toàn nói lên ban giám đốc, có thật không? Hay là anh ấy đi gặp ai đó!

Hưng lắc đầu:

– Tôi cũng không biết nữa, anh ấy nhận điện thoại rồi đi liền. Tôi cũng đang lấy làm lạ vì không biết anh ấy gặp ban giám đốc làm gì.

– Xưa nay, chưa bao giờ có chuyện ấy xảy ra!

Vỹ giật mình:

– Vậy là nguy rồi! Anh mau nói cho tôi biết ban giám đốc ở chỗ nào đi!

– Anh đi thẳng quẹo trái rồi đi thẳng, phòng giám đốc nằm bên phải khu vui chơi!

Không đợi Hưng nói dứt lời, Vỹ vội vàng quay đi, nhưng chỉ vừa được mấy bước, anh suýt nữa thì va vào một cô gái cũng đang gấp gáp chạy về hướng ngược lại phía anh. Thắng ... lại một cách gấp gáp, Vỹ vừa nhìn cô gái vừa rối rít xin lỗi ...

– Xin lỗi ... Cô có sao không?

Cô gái nhìn Vỹ rồi ngỡ ngàng:

– Là anh sao? Tôi còn tưởng không gặp được anh đấy chứ?

Ngẩng người nhìn cô gái, Vỹ nhíu mày suy nghĩ:

– Cô là ...

– Đừng nói là quên tôi nha! Mới hôm qua thôi mà!

– Mới hôm qua à? Để coi! À, tôi nhớ rồi, cô là Võ Tòng đánh ... ghế, đúng hôn?

Cô gái cười khúc khích:

– Tự nhiên gọi người ta là Võ Tòng hà! Tôi là Cát Tiên, còn anh tên là gì hả anh bảo vệ?

Vỹ nghe Cát Tiên hỏi thì bật cười:

– Cô bảo ai là bảo vệ?

Cát Tiên ngạc nhiên:

– Ở đây chỉ có tôi và anh, tôi không bảo anh thì còn bảo ai?

– Tôi là bảo vệ? Ai nói với cô?

– Vậy chẳng phải anh là bảo vệ sao? Ngày hôm qua không phải anh và mấy anh bảo vệ đã đến giúp chị em tôi sao?

Biết Cát Tiên hiểu lầm, Vỹ vội đính chính:

– Tôi không phải là bảo vệ ở đây! Tôi chỉ là bạn của bảo vệ thôi. Tại hôm qua thấy có đánh nhau nên tôi vào can thôi. À! Mà hôm nay cô đến đây chơi nữa sao? Ngày hôm qua cô đi chơi chưa thõa thích à?

Nghe Vỹ hỏi, Cát Tiên vội lấy trong túi xách của mình một chiếc túi nhỏ rồi đưa cho Vỹ.

– Tôi đâu còn nhỏ nữa mà ham chơi chứ. Tại hôm qua còn nợ anh hai thứ, nên hôm nay tôi mới tới đây tìm anh để trả đó!

Vỹ nhìn chiếc túi rồi hỏi vội:

– Đây là cái gì? Mà cô tại sao lại nợ tôi hai thứ?

Cát Tiên dúi cái giỏ vào tay Vỹ rồi nói nhanh:

– Thì đây là cái áo! Món nợ thứ nhất mà anh đưa cho chị tôi mượn đó. Tôi đã giặt sạch và ủi luôn cho anh rồi đó.

Cầm lấy chiếc túi, Vỹ tỏ vẻ ái ngại:

– Tôi đâu có đòi cô. Tôi đã bảo là hãy để đó rồi mà.

Cát Tiên lắc đầu:

– Đâu có được! Áo là của anh, đâu có thể để ở nhà tôi được. Chính vì vậy hôm nay tôi mang đến trả cho anh.

– Vậy còn món nợ thứ hai là gì? Tôi nhớ là chỉ cho cô mượn áo thôi mà.

Cát Tiên xua tay rỗi đính chính:

– Là anh cho chị tôi mượn chứ không phải tôi. Tôi đến trả anh là trả xong món nợ thứ nhất. Còn món nợ thứ hai là tôi muốn gửi anh lời cảm ơn của hai chị em tôi. Hôm qua anh đi gấp quá, nên tôi vẫn chưa kịp nói gì.

Vỹ nhìn Cát Tiên vẻ ngạc nhiên:

– Cô làm cho tôi thấyngại quá! Cô đến đây chỉ vì hai chuyện này thôi sao?

– Hai chuyện này là chuyện lớn chứ bộ! Nếu tôi không làm được, tôi sẽ thấy áy náy vô cùng ... Chị em tôi cảm ơn anh nhiễu lắm. Nếu không có anh chắc chịem tôi giờ phải nằm bệnh viện rồi cũng nên.

– Nhưng sao tìm tôi cô lại chạy đến đây! Nhỡ không gặp được tôi thì cô làm sao?

Cát Tiên cười cười:

– Tại tôi chỉ nghĩ đơn giản anh là bảo vệ ở đây thì đương nhiên là anh phải ở đây rồi. Nếu anh ở đây thì tìm anh tôi đâu còn biết đi chỗ nào khác chứ.

Cầm chiếc áo trên tay, Vỹ khẽ gật:

– Ừ nhỉ! Nhưng cũng may cho cô là hôm nay tôi có việc phải đến đây chứ nếu không thì ...

Vỹ chưa nói dứt câu thì đã nghe có tiếng người la lớn:

– Trời ơi! Giết người, có người bị đầm rồi!

Nghe đến đây, Vỹ vội đưa cái túi lại cho Cát Tiên rồi nói thật nhanh:

– Cô cầm giùm tôi đi, để tôi chạy xem xảy ra chuyện gì!

– Nhưng mà tôi ...

Vẫn vẻ hấp tấp mạnh mẽ như hôm qua, Vỹ chạy ngay đến chỗ đám đông đang xúm xít với một linh tính không lành. Cát Tiên cũng không biết phải làm gì với chiếc túi đựng áo nên cũng vội chạy theo Vỹ. Đến nơi, cô thấy anh lao vào chỗ người bị hại rồi hét lớn:

– Trời ơi! Anh Toàn! Anh làm sao vậy?

Nhìn Toàn thở gấp với vết thương ở ngực vẫn đang còn chảy máu. Vỹ vội nhìn quanh rồi nói nhanh với mọi người:

– Ai gọi giùm tôi xe cấp cứu đi! Anh ấy bị nặng lắm!

Rồi cũng thật nhanh tay, anh bế phăng chiếc áo sơ mi mới tinh đang mặc trên mình rồi băng bó vào chỗ vết thương vẫn đang còn cắm con dao sâu hoắm trên ngực Toàn.

– Cố lên nha anh! Tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện.

Vừa nói, Vỹ vừa cúi xuống bế anh Toàn ra cổng. Lúc này xe cũng vừa tới.

Vỹ bế Toàn và đặt lên băng ca. Rồi Vỹ nhảy vội lên xa cấp cứu với ngực trần và nhuộm đỏ máu của Toàn với vẻ hấp tấp. Chiếc xe cứu thương hú còi và lao vút đi thật nhanh ra ngoài phố. Còn Cát Tiên nãy giờ chứng kiến cảnh cứu người thật ngoạn mục của Vỹ tự dưng cô thấy ngưỡng mộ anh hết sức! Người ở đâu mà tốt dữ vậy không biết, cái áo đó là áo Việt Tiến đó nha. Ngó kiểu áo và vải, Cát Tiên đoán cái áo ấy ít nhất cũng cỡ năm trăm ngàn đồng. Vậy mà rẹt một cái, anh ta đã toạc nó ra để cứu người mà không thấy tiếc. Nhưng nếu xé áo rồi thì anh làm sao mà sinh hoạt được khi cứ trần trùng trục như vậy! Rồi chợt nhớ đến cái áo vẫn còn đang cầm trên tay Cát Tiên cũng hấp tấp chạy nhanh ra lấy xe và cũng hấp tấp truy đuổi theo chiếc xe cứu thương đang rú còi inh ỏi ở đằng trước với vận tốc xém bằngvận tốc ... ánh sáng!

Sau khi chạy ào ào qua mấy con đường đông nghẹt người và xe, Cát Tiên đến được bệnh viện thì trời đã khá trưa, nóng nực và ồn ào, không khí bệnh viện luôn luôn tạo cho cô một ác cảm nặng nề. Rời khỏi chỗ giữ xe, Cát Tiên đi nhanh lao vào phòng cấp cứu, rồi hấp tấp hỏi một cô y tá đang ngồi ở phòng trực, giọng Cát Tiên đầy vẻ lo lắng:

– Thưa cô cho tôi hỏi thăm, nãy giờ có một bệnh nhân nào bị đâm vừa được đưa đến đây không ạ?

Người y tá khẽ gật rồi vừa chỉ tay vào phòng cấp cứu nói:

– Có! Nhưng anh ta đang được cấp cứu. Cô không vào trong đó được đâu.

Nếu là thân nhân, cô phải ngồi đợi ở ngoài này đi!

Cát Tiên lắc đầu:

– Tôi không phải là thân nhân của nạn nhân, tôi chị muốn tìm một người thanh niên vừa đưa nạn nhân vào đây thôi, anh ấy ở trần.

– À! Là anh ta sao! Anh ta đang nằm ở phòng hồi sức.

– Phòng hồi sức? Sao là phòng hồi sức? Anh ấy bị bệnh gì sao?

Người y tá nhìn vẻ mặt căng thẳng của Cát Tiên thì bật cười:

– Anh ấy vừa cho máu nạn nhân nên bây giờ đang nằm nghỉ để hồi phục sức khỏe chứ đâu có bệnh hoạn gì!

Nghe đến đây, Cát Tiễn mới nhoẻn cười:

– Vậy mà làm tôi hết hốn! Tôi còn tưởng ảnh bị thương nữa đó à, mà ảnh nằm ở đâu vậy cô?

Cô y tá chỉ tay về phía phòng hồi sức, vừa nói:

– Cô cứ đi thẳng rồi quẹo trái, phòng hồi sức nằm đối diện với phòng mổ.

Cát Tiên gật đầu:

– Cám ơn cô nhé!

Rồi không đợi cái gật đầu đáp trả của cô y tá Cát Tiên đã chạy vội vào phía phòng hồi sức để tìm cho ra anh bảo vệ trần ... trùng trục đang nằm ở đấy ...

phòng hồi sức ... đông người hơn cô tưởng đi loanh quanh qua những người quấn băng trắng xóa và những người nằm bất động giữa một mớ máy móc lạnh lùng, Cát Tiên mới tìm thấy Vỹ đang nằm dài trên một cái giường trống phía cuối phòng. Mừng rỡ, cô đi thật nhanh đến chỗ anh, rồi vỗ mạnh vào vai Vỹ khi thấy anh nằm xoay mặt vào tường:

– Anh bảo vệ! Là anh đúng hôn? Khỏe chưa mà nằm im ru vậy há?

Đang lim dim trên giường, bị một cú đập vào vai của ... Võ Tòng, Vỹ nhảy nhổm và suýt nữa thì té từ trên giường xuống. Rồi sau khi định tỉnh lại, Vỹ ngạc nhiên khi thấy cái mặt mình đang cười hết cỡ của Cát Tiên đang ở bên cạnh mình:

– Trời đất? Lại là cô nữa hả? Sao cô lại ở đây? Chẳng lẽ cô vừa phát hiện được là cô còn nợ tôi chuyện gì nữa hay sao.

Cát Tiên lắc đầu:

– Làm gì có! Nợ của anh tôi trả hết rồi mà! Chỉ có điều anh không chịu cầm thôi!

Vỹ lại ngơ ngác nhự .... nai.

– Cô nói gì mà tôi không hiểu nổi! Nợ gì mà tôi không chịu cầm?

Cát Tiên chỉ vào cái túi đang đeo kè kè bến mình rồi nói:

– Thì là cái này nè! Hồi nãy thấy anh xé áo để băng bó cho bạn anh, nên tôi chạy theo để đưa áo cho anh.

Vỹ chợt hiểu ra câu chuyện rồi bật cười:

– Thì ra cô sợ tôi bị công an bắt vì tôi ... khỏa thân phải không? Cảm ơn cô!

Mấy cô y tá ở đây cũng đã cho tôi mượn áo rồi đây nè!

Để vội cái áo lên giường, Cát Tiên nói nhanh:

– Tôi không biết! Áo của anh sao anh không mặc, lại mặc áo của bệnh viện.

Anh đừng có nói là bắt tôi mang về nữa đó nghe!

Vỹ lắc đầu:

– Không đâu! Cảm ơn cô. Có chiếc áo này lát nữa tôi về mới yên tâm. Phiền cô như vậy tôi thấy ngại ghê!

– Ngại gì mà ngại, anh cứu người mà! Tôi thật ngưỡng mộ anh đó. Hôm qua anh cứu chị em tôi, hôm nay anh cứu bạn anh. Không có anh, chắc anh ấy sẽ nguy lắm!

Vỹ thở dài:

– Tôi đâu có cứu anh ấy, là tôi đã hại anh ấy đấy chứ!

– Hại gì mà hại! Anh đã cầm máu giúp, đã đưa anh ấy đi cấp cứu và còn hiến máu cho anh ấy nữa. Không có anh, biết đâu anh ấy đã chết rồi!

Vỹ bước xuống giường, thay áo rồi bước ra ngoài. Cát Tiên vừa đi theo vừa hỏi:

– Sao anh không nói gì hết vậy? Bộ tôi nói sai gì đâu?

Vỹ đến ngồi xuống ghế, rồi lắc đầu:

– Không! Cô không sai! Mà người sai là tôi đây! Thật ra anh Toàn bị đâm là vì tôi đấy. Nếu tôi không tìm anh ấy, không đeo bám anh ấy thì anh ấy đâu bị như bị vậy.

Cát Tiên tò mò:

– Anh tìm anh ấy, anh đeo bám anh ấy? Anh đừng nói với tôi anh là "gay" đó nha! Con trai với con trai mà bày đặt đeo bám làm gì, anh ta bị đâm là phải rồi.

Tôi nghe nói mấy người thuộc giới thứ ba ghen tuông dữ lắm.

Trợn mắt nhìn Cát Tiên, giọng Vỹ khó chịu:

– Cô đang nói điên gì vậy? Ai là gay? Ai thuộc giới thứ ba hả? Tôi nói đeo bám đây là công việc, chứ tôi mà là mấy ông ... bóng đó sao?

Che miệng cười khúc khích, Cát Tiên vừa nói nhỏ:

– Trời! Vậy mà tôi cứ tưởng ... Mà cũng tại anh, ai bảo cứ nói úp mở làm gì.

Làm việc thì cứ nói là làm việc, chứ có gì đâu mà vòng vo. Chỉ có điều tôi không hiểu tại sao cùng là bảo vệ mà anh phải đeo bám ảnh làm chi? Mà sao giữa thanh thiên bạch nhật như vậy, lại có người muốn giết ảnh chứ?

Vỹ nhìn quanh rồi nhẹ giọng khi ra hiệu cho Cát Tiên ngồi xuống:

– Thật ra tôi không phải là bảo vệ ở đây mà tôi là luật sư. Tôi đang theo đuổi một vụ án mà anh Toàn là nhân chứng. Chính vì vậy, bọn chúng mới tìm cách hại anh ấy. Tôi thật là một đứa chẳng ra gì. Cũng may là anh ấy không sao, chứ nếu không thì tôi sẽ phải ân hận cả đời.

Cát Tiên nghe đến đây thì giật mình.

– Anh nói anh là luật sư thật sao?

– Bộ cô nhìn tôi không giống luật sư hay sao?

Cát Tiên mỉm cười nhìn Vỹ.

– Không phải? Tôi cứ nghĩ luật sự phải ... già và đạo mạo lắm. . .

– Vậy tôi trẻ và đạo mạo sao?

– Anh có vẻ tự tin quá nhỉ!

– Nếu không tự tin thì sao tồn tại được chứ! Nhất là nghề nghiệp của chúng tôi, tự tin là yếu tố đầu tiên để chiến thắng đấy.

– Vậy bây giờ anh tính sao?

Tự nhiên nghe Cát Tiên hỏi, Vỹ ngạc nhiên:

– Tính sao là sao? Cô muốn hỏi gì?

Cát Tiên nhún vai:

– Thì chuyện anh bảo vệ bị thương nè! Anh ấy bị như vậythì làm sao mà ra làm nhân chứng ở tòa cho được.

Vỹ thở dài:

– Biết làm sao được! Chuyện thẳng thua ở tòa nhiều khi cũng còn nhờ vào may mắn nữa. Nếu cô gái bị chết oan ấy mà linh thiêng thì nhất định sẽ phù hộ cho chúng tôi thắng. Còn nếu như ngay đến ông trời cũng bó tay thì tụi tôi đành thua chứ biết sao?

Cát Tiên hỏi với giọng quan tâm:

– Nhưng chẳng lẽ anh ta bị thương đến nỗi không nói được?

Vỹ gật đầu:

– Anh ấy suýt chết vì vết thương đâm trí mạng. Cũng may là anh ấy được cấp cứu kịp thời, chứ nếu không giờ này anh ấy đã ở trên chín tầng mây rồi. Tôi nghĩ phải đến một tuần nữa anh ấy mới có thể nhúc nhích được.

Cát Tiên nhoẻn cười:

– Vậy mà cũng lo đứng lo ngồi! Hai ngày nữa tòa mới xử, tuy nhân chứng nằm đây nhưng vẫn có vật chứng trình tòa chứ. Thời buổi bây giờ là thời đại thông tin, người ta chỉ cần ở một chỗ thôi cũng cô thể nói chuyện với toàn thế giới đấy.

– Ý của cô là ...?

– Anh cũng biết mà! Anh chỉ cần nhân chứng của anh mở miệng là được chứ gì? Anh ấy chỉ cần nằm ở đây nói thôi và anh sẽ truyền dẫn lời nói và hình ảnh của anh ấy lên tòa qua một máy camera thôi?

– Bộ cô tưởng là tôi không nghĩ được điều đó sao? Cái chính là anh ấy có chịu mở miệng hay không. Và khi mở miệng thì anh ta sẽ nói gì.

Cát Tiên thở dài:

– Anh nghĩ là anh ta sẽ nói gì khi biết anh là người đã đưa ảnh đi cấp cứu và đã cho cả máu để cứu anh ta sống lại. Là người mà, chỉ cần thọ ơn ai thì nhất định người ta sẽ tìm cách đáp trả lại mới được.

Ngắm nhìn cái miệng chúm chím thật duyên lúc nói chuyện của Cát Tiên, Vỹ bật cười:

– Cô cũng rảnh quá hé! Đi theo tôi suốt buổi sáng nay chỉ để nói những chuyện không liên quan đến mình vậy sao?

Cát Tiên lắc đầu:

– Sao lại không liên quan đến tôi? Anh là người ân của tôi mà. Tôi cũng chẳng phải đã nói là khi mang ơn ai thì phải luôn nhớ mà báo đáp sao? Tôi tuy chưa đền được ơn anh nhưng tôi thấy mình phải có bổn phận làm gì đó giúp anh trong lúc này.

Vỹ mim cười:

– Cô cũng lạ quá ha! Sao cô không ở nhà lo cho chị và cháu cô?

– Họ lớn cả rồi, họ tự biết lo cho nhau. Với lại tôi còn công việc của tôi nữa.

Tôi trả áo cho anh cũng là công việc của tôi hôm nay đấy.

Vỹ nhìn Cát Tiên tò mò:

– Thế cô không đi làm sao? Giờ này lẽ ra cô phải ở trong công sở mới đúng chứ.

Cát Tiên nhặt một chiếc lá bàng khô rơi trên ghế đá chỗ cô ngỗi rồi lắc đầu:

– Tôi hành nghề tự do. Tôi không làm công sở. Tôi rất ghét phải lệ thuộc vào thời gian và quy tắc của các sếp. Tôi viết văn.

– Cô là nhà văn sao.

– Ừ! Là tôi viết văn, bộ không được à?

– Không phải vậy! Tại tôi hơi bất ngờ thôi!

– Sao? Tôi không giống nhà văn hả?

– Không! Tôi cứ tưởng nhà văn phải ... già hơn và đạo mạo hơn kìa!

Thấy Vỹ ăn miếng trả miếng, Cát Tiên bật cười:

– Anh cũng giỏi lắm! Nhưng thôi, anh khỏe rồi, tôi cũng trả được áo cho anh rồi, nên giờ tôi phải về thôi. Mấy tập bản thảo đang chờ tôi ở nhà. Anh bảo trọng nha!

– Để tôi đưa cô về!

– Thôi khỏi, tôi có xe để ngoài bãi giữ xe. Anh mới cho máu chưa được khỏe, hãy vào nghỉ ngơi thêm một lúc nữa hẵng về.

Vỹ cài lại cúc áo rồi bước đi:

– Tôi khỏe rồi! Tôi cũng muốn về lại văn phòng để báo cho luật sư Đán biết tình hình rồi về nhà tắm rửa một chút. Cả người tôi đầy mùi máu của Toàn, tanh rình!

Cát Tiên mỉm cười:

– Ừ! Nếu vậy thì đi. Tôi sẽ bảo vệ anh ra khỏi cổng bệnh viện an toàn.

Vỹ cũng cười rồi cùng Cát Tiên bước đi. Bệnh viện đông người và ồn ào ghê. Có vào đây mới biết, sinh mạng con người mới nhỏ nhoi và tội nghiệp biết bao nhiêu.

– Cát Tiên! Cát Tiên! Cát Tiên ơi ...

Đang len lỏi trong đám đông ở trước cửa bệnh viện, nghe có người gọi tên mình, Cát Tiên vội dừng lại rồi nhìn quanh quất tìm kiếm. Một lát, CátTiên vội chạy lại chỗ dì Năm bán chè đang đứng ở bệnh viện. Vỹ thấy vậy cũng chạy theo:

– Có chuyện gì vậy? Cô chạy đi đau mà gấp gáp thế?

Cát Tiên vừa chạy đến chỗ dì Năm vừa bảo Vỹ:

– Anh về trước đi! Tôi phải gặp người quen?

– Nhưng mà ...

– Anh về trước đi há! Chào anh?

Lừng khừng một hồi tại chỗ đang đứng, Vỹ mới quay đi. Nhưng chỉ vừa đi được mấy bước, anh đã nghe tiếng Cát Tiên hét lớn:

– Trời ơi! Chị Hai! Tại sao chị lại làm như vậy chứ?

Hoảng hồn chạy vội tới chỗ Cát Tiên đang đứng, anh ngỡ ngàng khi nhìn thấy chị gái bị đánh ghen hôm qua đang nằm trên băng ca và đang được chuyển vội vã vào phòng cấp cứu. Còn Cát Tiên, mặt cắt không còn chút máu, đang đứng run như cầy sấy ở trước cửa phòng. Bước nhanh đến chỗ Cát Tiên, anh hỏi vội:

– Nè cô? Chị cô làm sao vậy? Đã có chuyện gì xảy ra?

Thấy Cát Tiên cứng đơ người không nói được gì dì Năm bán chè vội trả lời:

– Cô Thùy Dương uống thuốc trừ sâu tự tử! Hồi nãy tôi qua bên nhà định hỏi thăm sức khỏe cô ấy, thì thấy trong nhà đầy mùi thuốc trừ sâu. Hoảng hồn tôi chạy vội vô buồng thì thấy cô ấy nằm sóng soài dưới đất. Tôi la làng lên, vậy là mọi người đem cô ấy đến đây. Cũng may là gặp Cát Tiên ở đây, chứ nếu không tôi cũng không biết làm sao ...

Vỹ nghe đến đây thì tỏ vẻ lo lắng:

– Uống thuốc trừ sâu à? Tại sao lại như vậy chứ?

Dì Năm bán chè lấy trong túi ra một bức thư rồi đưa cho Vỹ:

– Cô Thùy Dương để lại lá thư này, cậu giữ đi rồi đưa cho Cát Tiên giùm.

Bây giờ tôi phải về lo cho Hạnh Phúc, tội nghiệp, lúc nãy con bé sợ lắm1 Nghe nhắc đến Hạnh Phúc, Cát Tiên tỏ vẻ hoảng hốt:

– Dì Năm! Hạnh Phúc sao lại ở nhà? Hồi sáng con đã đưa nó đi học rồi mà!

– Dì nghe nó nói mẹ nó đi đón nó về! Mẹ nó còn mua cho nó nhiều quần áo mới và đồ chơi lắm. Sau đó mẹ nó mua nhiều đồ ăn về và cùng ăn với nó.

– Vậy Hạnh Phúc có làm sao không dì Năm?

– Hạnh Phúc không sao? Nhưng nó rất hoảng hốt vì nó chứng kiến cảnh mẹ nó uống thuốc và bị thuốc vật. Con bé khốc dữ lắm. Hồi nãy dì đưa chị con tới đây, nó đòi đi theo mẹ nó nhưng dì không cho. Giờ nớ đang ở nhà dì Tình bán bánh mì đấy!

Cát Tiên nghe đến đây thì đợm chạy về, nhưng khi nhớ đến Thùy Dương, cô lại bật khóc ròng:

– Trời ơi! Tại sao chị ấy lại uống thuốc cơ chứ! Hồi sáng này chị ấy hứa là sẽ không buồn, không khổ nữa mà. Bây giờ uống thuốc tự tử như vậy thì em và Hạnh Phúc sẽ thế nào đây?

Dì Năm lắc đầu:

– Dì cũng giận nó lắm! Chuyện đâu còn có đó, con lại còn quá nhỏ, mà nỡ bỏ nó lại như vậy thì tội cho nó quá! Thôi, con ở lại lo Cho Thùy Dương đi. Dì phải chạy về với con Hạnh phúc, để một mình bà Tình dỗ nó không được đâu.

Nói đến đây, dì Năm gật nhẹ rỗi quay đi. Cát Tiên vội lau nước mắt rồi dặn với theo:

– Dì lo cho Hạnh Phúc giùm con nghe dì. Đợi chị con có tin gì con sẽ báo về nhà liền.

Dì Năm gật dầu:

– Ừ! Con cứ ở đây lo cho Thùy Dương đi. Chuyện nhà cửa và bé Hạnh Phúc cứ để cho dì. Thôi, dì về há!

Khổ sở nhìn theo dì Năm, Cát Tiên lại rưng rức khóc:

– Chị Hai ơi! Chị đừng có làm sao nha! Chị mà xảy ra chuyện gì em và Hạnh Phúc sẽ sống thế nào đây?

Vốn không chịu được nước mắt của con gái, Vỹ vội lên tiếng:

– Nè? Chị cô không sao đâu! Nếu rửa ruột kịp thời thì chị ấy chắc chắn sẽ được cứu sống. Cô đừng lo? Còn đây là thư của chị cô để lại, cô xem coi chị cô nói gì?

Ngồi xuống ghế, đón lấy lá thư của Thùy Dương từ tay Vỹ. Cát Tiên tự dưng thấy thật sợ, tự tìm đến cái chết như vậy có phải chị ấy đã đi vào con đường không lối thoát.

– Tôi không đọc đâu, tôi sợ đọc những lá thư tuyệt mạng lắm! Chị ấy bỏ chúng tôi mà chạy trốn như vậy thì thật là đáng ghét. Tôi mặc kệ chị ấy, tôi không thèm đọc đâu!

– Sao cô lại không đọc? Lá thư này là lý giải duy nhất nguyên nhân tìm đến cái chết của chị cô mà. Nếu cô không đọc thì làm sao cô hiểu được tâm tình của chị cô được chứ!

Nhìn vào cánh cửa phòng cấp cứu đang sáng đèn, Cát Tiên mếu máo:

– Dù bất cứ vì lý do gì, tôi cũng không thích cách giải quyết vấn đề của chị ấy. Tôi ghét chị ấy lắm!

Cầm lại lá thư từ tay Cát Tiên, Vỹ nhẹ nhàng:

– Nếu cô không đọc thì tôi sẽ đọc cho cô nghe nhé!

Cát Tiên lắc đầu nhìn Vỹ với vẻ van xin:

– Anh đừng đọc! Anh bận việc thì cứ về đi. Tôi ở đây một mình được rồi!

Vỹ lắc đầu rồi lên tiếng với vẻ cả quyết:

– Thà không biết thì thôi, chứ biết cô rồi thì làm sao tôi có thể về khi cô đang ở trong tình trạng này được. Bây giờ cô cứ ngồi yên đó tôi sẽ đọc thư cho cô nghe!

– Tôi đã nói là tôi không muốn nghe mà!

– Nếu chị ấy muốn gì, chị ấy phải tự nói với tôi chứ!

Biết trong lòng Cát Tiên đang não nễ, Vỹ thở dài:

– Nếu làm được điều đó thì chị ấy đâu có uống thuốc, đúng hôn? Tôi nghĩ rằng đối với những người luôn có trách nhiệm cao với bản thân của mình sẽ luôn luôn đòi hỏi nhiều ở sự hoàn hảo, thì khó có thể chấp nhận những sự thật nghiệt ngã và đầy bế tắc. Lúc đó hướng giải quyết duy nhất chính là tự giải thoát cho mình bằng mọi cách thôi. Cô hiểu không?

Cát Tiên đưa đôi mắt dẫm lệ nhìn lên cánh cửa phòng cấp cứu nãy giờ vẫn đóng im ỉm rồi khẽ gật:

– Thôi được, anh muốn nói gì hay đọc gì cũng được! Bây giờ thì mọi chuyện cũng đã lỡ rồi, tôi cũng muốn biết chị tôi đã nói gì trong tờ giấy đó!

Vỹ mỉm cười rồi nói với Cát Tiên:

– Đôi khi mở lòng ra đúng lúc cũng là một kỹ năng sống cần thiết đấy. Bây giờ cô ngồi yên và giữ thăng bằng trên ghế nghe. Tôi không muốn có thêm một người đi cấp cứu nữa đâu.

Cát Tiên lắc đầu rồi nói với vẻ cứng cỏi:

– Không đâu! Tôi chịu đựng được, anh đọc giùm đi, nhanh lên!

– Chắc không?

– Chắc! Anh đọc giùm đi, nhanh lên!

– Vậy tôi đọc nghe.

Nghe tiếng Cát Tiên đầy vẻ sốt ruột, Vỹ mới mở thư ra đọc. Nét chữ Thùy Dương thật đẹp, nghiêng nghiêng và đều tăm tắp trên trang giấy học trò. Nét chữ này sao có thể là chữ của một người yểu mệnh được chứ!

Cát Tiên!

Chị xin lỗi vì đã ra đi đột ngột mà không báo cho em một tiếng. Nhưng chị không như vậy thì không được em à! Chị .... cũng đã bị bệnh như Minh Thư rồi, em biết không? Trước mắt chị bây giờ không còn lối thoát, và chị cũng không muốn mình trở thành gánh nặng của em và Hạnh Phúc, nên chị chọn cách tự giải thoát cho mình. Đời chị đã khổ, bây giờ chị lại trút gánh nặng trên vai em khi để lại Hạnh Phúc trên đời. Cát Tiên à! Lẽ ra chị đã định mang con bé theo để cho mẹ con có nhau, nhưng chị không nỡ. Hạnh Phúc còn nhỏ quá, và khi chị đi rồi thì em cũng còn có nó để an ủi, vui buồn. Vì vậy chị gửi cháu lại cho em, từ nay em hãy là mẹ nó để xem nó như là con gái ruột của mình, có đuợc không em? Chị có để lại cho hai dì cháu một số tiên ở ngân hàng, hai dì cháu hãy nương tựa nhau mà sống tốt nhé. Bây giờ chị sẽ đi theo ba mẹ trước. Đừng giận chị em nhé. Chị yêu em, Cát Tiên. Mẹ yêu con Hạnh Phúc à!

Vĩnh biệt em - Thùy Dương Nghe Vỹ đọc xong bức thư, mặt Cát Tiên cắt không còn một chút máu, và tự dưng trời đất như tối sầm lại trước mắt cô. Trời ơi! Chị ấy nói gì vậy chứ. Sao lại là bệnh đó? Sao lại là bệnh giống chị Minh Thư Chẳng lẽ chị của cô cũng đã làm cái nghề nhơ nhuốc ấy? Không, không phải là như vậy, Vỹ đã đọc sai rồi, đúng không?

– Cát Tiên à? Cô có sao không? Cô thấy trong người thế nào rồi?

Chưa kịp diễn tả thành lời những cảm giác đang hiện hữu trong lòng, Cát Tiên đã giật nảy mình khi thấy cửa phòng cấp cứu bật mở. Rồi nhanh như chớp, Cát Tiên đã chạy vội vàng đến chỗ vị bác sĩ vừa đi từ phòng cấp cứu ra vừa hỏi:

– Bác sĩ ơi! Chị của tôi, chị của tôi làm sao?

Ngắm nhìn Cát Tiên với vẻ mặt không vui, vị bác sĩ cất giọng.

– Cô là gì của bệnh nhân?

– Tôi là em gái, tôi là em ruột của chị ấy!

– Bác sĩ ơi, bác sĩ nói đi ạ! Chị của tôi thế nào rồi?

– Tôi xin lỗi! Chúng tôi đã cố hết sức cứu cô ấy? Nhưng do đem đến đây quá trễ, nên cô ấy đã ...

Vị bác sĩ chưa nói hết câu, đã thấy mặt Cát Tiên thất sắc, rồi chỉ kịp kêu trời một tiếng, Cát Tiên đã trôi tuột như một dòng nước và chảy dài xuống đất, ngất đi ...

Hảo nhìn vẻ măt ảm đạm của vỹ thì buột miệng thở dài:

– Trời ơi! Mùng một tết anh làm ơn đừng ra đường với bộ mặt này nha. Kẻo không, có ai đó gặp anh thì họ sẽ xui xẻo suốt cả năm đó! À, mà hôm qua sao anh không lên tòa? Luật sư Đán bảo tôi tìm anh đấy!

Vỹ ngồi tựa người vào ghể rồi thở ra:

– Tôi đã chuẩn bị đủ hồ sơ rồi thì còn tìm tôi làm gì? Chẳng phải tôi đã báo là tôi sẽ phải đi đám ma một người bạn hay sao?

– Tôi cũng đã bảo vậy, nhưng xém chừng luật sư Đán muốn gặp anh có chuyện gì đố vui vẻ lắm. ông ấy khen ngợi anh hết lời vì thành tích kỳ này đấy!

Vỹ cười khẩy:

– Tôi thì có tài cán gì mà khen ngợi chứ? Chẳng qua là tôi gặp may thôi!

– Tài hay may gì cũng được, miễn là anh thắng ở vụ kiện này là OK rồi?

Không có đoạn quay vidéo của anh ở tòa cùng lời khai của nhân chứng Toàn thì coi như vụ kiện này sẽ rất mệt mỏi. Anh đúng là Super-man đó nha!

Vỹ đến rót một ly nước rồi vừa quay trở về bàn vừa thở dài:

– Cũng may là anh ta còn nói được! Cũng may là có đoạn vidéo ấy, chứ nếu không người chết bây giờ sẽ là tôi nè. Anh có biết là trong mấy ngày qua, tôi đã phải chứng kiến bao nhiêu là chuyện đau lòng không? Bây giờ thay vì khen tặng tôi những lời có cánh, sao luật sư Đán không đến thăm hỏi anh Toàn, người đã đem lại cho ông ta một trận thắng lớn về mặt danh tiếng và tiền tài?

Hảo ngồi xuống ghế rồi vừa đong đưa vừa trả lời với vẻ thản nhiên:

– Gì mà cám ơn chứ! Anh ta là nhân chứng, thì với trách nhiệm và đạo đức cửa một công dân, anh ta phải đứng vễ phía chúng ta để bảo vệ chính nghĩa chứ!

Vỹ nhìn Hảo với vẻ tức giận:

– Tại sao anh ta phải bảo vệ chính nghĩa, khi chinh nghĩa và chân lý chẳng bảo vệ cho anh ta? Anh có biết muốn làm một người tốt không dễ dàng chút nào không? Anh Toàn còn một bà mẹ già, một vợ và hai con. Suốt mấy ngày trước khi ra tòa, anh ấy đã phải sống trong lo sợ phập phồng vì bị bọn xấu đe dọa liên tục. Đến ngày cuối cùng, anh ấy đã bị đâm trọng thương suýt chết anh nói đi, lúc đó công lý đang đâu, sao không bảo vệ được anh ta?

Hảo nhún vai:

– Anh hỏi tôi, còn tôi thì đi hỏi ai đây? Công lý thì làm gì có tay, chân có sức mạnh hay súng đạn gì để bảo vệ nhân chứng chứ! Làm nghề này chẳng lẽ anh không biết, công lý rất yếu ớt và mong manh sao? Chính vì vậy chúng ta mới phải vệ chúng! Và làm công tác bảo vệ thì anh cũng biết rằng phải có hy sinh phải có cả thất bại nữa chứ!

Vỹ lắc đầu.

– Nhưng như vậy thì bất công quá! Những người bảo vệ công lý thật là đáng thương! Không biết phải chiến đấu với ai, phải tự bảo vệ mình và gia đình thế nào thì làm sao mà chiến thắng được chứ!

Hảo nhìn Vỹ tò mò:

– Anh bữa nay sao vậy? Theo dõi án quá lâu nên bị stress phải hôn? Để chút nữa tan sở, tôi sẽ đưa anh đi mát-xa thư giãn cho khỏe há!

Vỹ uống một ly nước rồi tiếp tục nói với vẻ giận dỗi:

– Nhân chứng của tôi bây giờ đang đau đớn trên giường bệnh, người nhà của anh ấy đang khốn đốn vì tiền viện phí và các thứ tiền khác khi cột trụ của họ đã vì tôi mà suýt nữa phá mất mạng. Là dao đâm đó, suýt nữa thấu tim tôi thật không dám nghĩ nếu vết dao đó cướp mạng sống của anh ấy thì gia đình của anh ấy thế nào. Mẹ già và vợ trẻ cùng tương lai của hai đứa con, mọi thứ rồi sẽ ra sao?

Hảo chặc lưỡi:

– Chuyện đó đã có luật lo, nhà nước lo! Tại vì mình không báo chuyện nhân chứng này cho công an nên nhân chứng bị đe dọa là phải rồi. Sau này rút kinh nghiệm mình nên phối hợp với công an cho chắc ăn. Bảo đảm nhân chứng sẽ được an toàn tuyệt đối luôn. Nhưng mà thôi, tôi biết là anh đang bị bức xúc vì tình cảnh của nhân chứng chứ gì? Dễ ợt, lát nữa nói sếp chia bớt tiền cơm của mình cho họ là được thôi.

Vỹ nhăn mặt:

– Chuyện đó sao mình phải nói? Tự sếp phải biết chứ bộ!

Nghe giọng gắt gỏng của Vỹ, Hảo đang định lên tiếng giải thích thì từ đàng sau, luật sư Đán đã cất giọng ôn tồn:

– Đương nhiên là tôi phải biết rồi! Chẳng lẽ tôi phải đợi mấy cậu nói hay sao?

Rồi lấy ra một phong bì đưa cho Vỹ, luật sư Đán nói:

– Đây là của phần nhân chứng, trích hẳn hoi từ một phần trăm lệ phí luật sư.

Tôi đã chuẩn bị rồi nhưng không tìm thấy cậu để nhờ cậu đưa giúp đó thôi. Còn về phía gia đình bên người bị hại, họ hứa sẽ thanh toán viện phí và chu cấp tiền học cho hai đứa con của anh Toàn đến lớn, đồng thời sẽ giúp cho vợ chồng anh ấy một số vốn làm ăn. Tôi nghĩ chuyện làm ấy tốt đấy chứ?

Nghe luật sư Đán nói đến đây, Vỹ tỏ vẻ mừng rỡ:

– Thật vậy sao luật sư! Gia đình anh Toàn nghe được tin này chắc là mừng lắm.

– Mừng chứ! Nhưng người mừng nhất phải là gia đình của cô gái bị giết đấy.

Đưa được lũ giết người vào tù là nghĩa vụ và quyền lợi thiết thực của mỗi công dân. Đã phục vụ cho chân lý thì không ai cần, đo hay đếm cho đủ những hy sinh, mất mát được. Tôi nghĩ, cậu Vỹ chắc sốc lắm nên mới mất niềm tin về lẽ phải như thế. Đúng không?

Vỹ cúi đầu rồi nói khẽ:

– Xin lỗi luật sư! Có lẽ vì quá bức xúc trước hoàn cảnh của anh Toàn nên tôi đã nghĩ sai rồi ạ.

– Nghĩ sai thì sửa lại, sẽ không sao! Trên đời này sợ nhất là những người thấy sai mà không chịu sửa thôi! Cậu hiểu chưa? Tôi biết cậu là người có tâm huyết với nghề và là người nhân hậu, nhưng như vậy cũng chưa đủ. Làm nghề luật, tức là tuyên chiến với cái ác bằng cái lưỡi của mình và không được phép nhân nhượng hay chịu thua. Và vì thế có khi cũng cần giải quyết mọi chuyện bằng một chút thủ thuật riêng có lợi cho tiến trình điều tra để vụ án mau kết thúc. Chuyện của Toàn là một ví dụ, nhưng tai nạn của anh ta thật là đáng tiếc.

Và cái hậu của nó sẽ do công an điều tra thêm để làm sáng tỏ.

– Tôi chỉ lo lắng cho hoàn cảnh của anh ta thôi luật sư à.

– Vậy cậu tưởng là tôi không lo chắc? Tôi thật không nghĩ là xảy ra chuyện này với Toàn vì đây tuy là án hình sự nhưng không đến nỗi thủ tiêu hoặc hành xử theo kiểu xã hội đen ... Cũng may là ông trời phù hộ trong cái rủi lại có cái may, chứ nếu anh ta không bị thương thì làm gì anh ta dám đổi thái độ một cách kiên quyết như thế. Đúng hôn?

Hảo gật gù:

– Được nhận máu và được cứu sống trong gang tấc như vậy, anh ta có là sắt đá mới chịu ngồi yên.

Vỹ khẽ mỉm cười:

– Bây giờ thì tôi mới hiểu thế nào là ông trời có mắt, luật sư ạ.

Luật sư Đán gật gù:

– Tôi và mấy cậu đều là luật sư, nhưng tôi và các cậu khác nhau ở chỗ tôi già hơn các cậu rất nhiều. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi có nhiều kinh nghiệm hơn trong cuộc sống nhưng lại kém cỏi hơn các cậu ở tuổi trẻ và sự năng động.

Chính vì vậy tôi muốn chúng ta cùng nhau hợp sức lại, bổ sung cho nhau để công việc của chúng ta ngày một tốt hơn, được không?

Hảo nhìn Vỹ, rồi cả hai cùng gật. Vâng! Phải là như vậy thôi, vì cuộc cuộc sống vốn là vậy mà!

Thấy Vỹ và Hảo có vẻ đồng tình, luật sư Đán mỉm cười:

– Nếu thế thì từ nay mọi người phải cùng nhau làm việc cho thật tốt nha! Vì sau vụ này, tôi cũng vừa nhận được mấy vụ gai góc lắm. Chính vì thế, do yêu cầu của công việc tôi sẽ tăng cường thêm một luật sư nữa về đây. Tôi mong các cậu sẽ hợp tác với người mới nhé!

Hảo nghe đến đây thì cũng chưng hửng:

– Ủa! Văn phòng mình có thêm người nữa sao?

– Vâng! Ngày mai người ta sẽ tới. Chiều nay Hảo dọn giúp tôi cái bàn ở góc phòng. Nơi ấy sẽ là chỗ cho người mới ngồi đấy.

– Các cậu nhớ là đừng ăn hiếp người ta đó nha!

Vừa nói, luật sư Đán vừa lấy ra hai phong bì đưa cho Vỹ và Hảo rồi nói:

– Còn đây là phần bồi dưỡng cho hai người, tối nay tự xử đi há? Số tiền đó đủ cho hai người đưa người yêu đi chơi thật hoành tráng đấy!

Vỹ nghe đến đây thì bật cười:

– Nếu vậy thì chỉ có Hảo thôi, chứ tôi thì vẫn còn đang ... mồ côi ...

Hảo lật đật mở phong bì rồi hí hửng:

– Trời! Đúng là hoành tráng thật! Nhưng luật sư ơi tôi cũng vẫn còn phòng không đấy? Con gái bây giờ đâu dại gì lấy luật sư, bởi họ sợ cái miệng của chúng ta lắm.

Luật sư Đán nhún vai:

– Vậy xử số tiền đó như thế nào là quyền của các cậu. Tôi phải đi có chút việc đây. Chào các cậu nhé?

Vừa nói xong những lời này luật sư Đán ra ngoài rồi lên chiếc xe môtô cổ lỗ sĩ vừa mới mua và chạy đi. Hảo nhìn theo sếp rồi thở ra:

– Thời buổi này mà còn đi môtô cổ, ông ấy thật là lập dị. Xe đời mới thiếu gì không đi, mà lại cỡi lên một con ngựa sắt đã chào đời cách đây hàng mấy thế kỷ để đi thì thật là kỳ cục!

Vỹ xua tay rồi giải thích:

– Ở đó mà kỳ cục! Ông ấy đang chơi đồ hot đấy! Bây giờ xài đồ cổ mới là cái gu thời thượng. Anh đừng tưởng chiếc xe đó là quê mùa, sếp của mình đang cỡi trên một con ngựa bằng vàng đấy. Giá trị nó gấp mấy lần chiếc xe đời mới đang bày bán ở cửa hàng, mà chỉ có mấy đại gia thích sưu tầm đồ cổ mới biết chơi thôi.

Hảo xua tay với vẻ bất bình:

– Chơi gì thì chơi, chứ chơi trên đống sắt già ấy tôi chỉ sợ mình ... bị chết non vì tức thôi. Ba cái đồ quỷ đó rờ vô chỉ có đi sửa suốt ngày. Chịu sao thấu!

Vỹ lắc đầu rồi vừa sắp xếp mớ giấy tờ trên bàn vừa nói:

– Thôi, không bàn chuyện của sếp nữa! Tôi phải đi đây. Anh ở lại coi văn phòng, có chuyện gì thì gọi cho tôi há!

Hảo nhìn đồng hồ rồi hỏi Vỹ:

– Chưa tới giờ về mà anh đi đâu hoài vậy?

– Tôi đến nhà một người bạn. Chị cô ấy vừa tự tử chết để lại cho cô ấy một đứa cháu nhỏ. Cô ấy bây giờ cô đơn, tội nghiệp lắm.

Hảo nheo mắt:

– Chà! Bữa nay quan tâm đến bạn gái dữ ta! Cô ấy có phải là cô gái mà mấy bữa nay anh tuyệt tích giang hồ vì bận phụ lo cho chị cô ấy không? Tôi thật tò mò muốn chết vì không biết bạn gái của anh đẹp, xấu ra sao?

Vỹ vừa đứng đậy vừa lắc đầu:

– Anh đừng có nói bậy! Cô ấy không phải là bạn gái của tôi! Cô ấy chi là một người bạn tôi mới quen khi tôi gặp anh Toàn thôi. Có lẽ số phận hay sao lại khiến cho tôi quen cô ấy trong lúc cả tôi và cô ấy đều gặp phải quá nhiều chuyện không vui.

Hảo cười cười:

– Số phận gì chứ. Phải nói là duyên phận thì đúng hơn! Phen này nội của anh sẽ mừng đến phát khóc khi chuẩn bị nhận cháu dâu đấy.

Vỹ bước ra cửa vừa trừng mắt:

– Anh chỉ giỏi tài đoán mò! Thôi, tôi đi đây. Anh ở lại bảo trọng nghe!

Rồi không đợi Hảo kịp phản ứng, Vỹ nhanh nhẹn đóng cửa lại rồi lên xe nổ máy. Hòa vào dòng người, trạng thái căng thẳng trong anh tự dưng biến mất, và khi nghĩ đến Cát Tiên lòng anh bỗng chợt thấy vui.

Suốt một buổi ngồi ngắm chị mình trên chiếc bàn thờ mới toanh vẫn còn đang nghi ngút khói hương, Cát Tiên vẫn không thể ngờ được chuyện chị cô mất đi lại là sự thật. Trời ơi? Sao chị ấy lại có thể đi đến bước đường cùng này như vậy chứ:

Bị Sida ứ' Tại sao chị Thùy Dương lại có thể mắc căn bệnh thế kỷ ấy được? Chị ấy và cả chị Minh Thư đều đã tự kết thúc cuộc đời mình bằng những cái chết phũ phàng bỏ mặc những người ở lại đây đang đau như cắt ruột vì nhớ thương và nuối tiếc không nguôi!

– Cát Tiên! Cô ngồi ở đây sao? Cô thấy trong người thế nào rồi!

Vẫn không quay lại nhìn, nhưng Cát Tiên đã biết Vỹ đang ở phía sau mình, và sự có mặt của anh đã phá tan sự yên lặng tự nãy giờ ở quanh cô ...

– Tôi không sao! Anh đến có việc gì vậy?

Vừa đặt dĩa trái cây lên bàn thờ Thùy Dương, Vỹ vừa nói:

– Chẳng lẽ phải có gì tôi mới đến đây được sao? Tôi đã tan sở nên đến thăm cô và Hạnh Phúc thôi mà.

Cát Tiên thở dài:

– Hạnh Phúc đi học rồi! Còn tôi thì có gì mà thăm? Bộ anh tưởng tôi rồi cũng sẽ kết thúc đời mình giống như chị tôi sao?

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì xua tay.

– Tôi không thích nghe cô nói như vậy đâu! Là bạn bè quan tâm đến nhau một chút bộ không được à?

– Nhưng tôi đâu phải là bạn anh! Anh không cần phải thương hại tôi đâu!

– Ai nói với cô là tôi thương hại cô? Chẳng qua là sự quan tâm thôi. Cô không coi tôi là bạn, thì là người quen cũng được vậy?

– Nếu chỉ là người quen thì chỉ cần chào hỏi nhau ngoài đường rồi thôi, đâu cần anh phải giúp tôi nhiều như vậy. Bây giờ chị tôi chết rồi. Tôi thì lại đang phải nuôi một đứa cháu mồ côi, gia cảnh tôi như vậy thì lấy gì mà đền đáp ơn nghĩa của anh được chứ?

Vỹ nghe Cát Tiên nói đến đây thì có vẻ giận:

– Cô nghĩ là tôi đến đây để tìm cách lợi dụng dì cháu cô hay sao? Cô nghĩ là ngoài cô ra thì cả thế giới này đều là cặn bã hết há? Tôi đến đây trước nhất là vì tình người, thứ hai là vì tôi xem cô như một người bạn, và cũng vì tôi đã từng bị mất mát người thân nên tôi hiểu tâm trạng đó nó khủng khiếp thế nào. Do đó, tôi đến đây với danh nghĩa bạn mới quen để an ủi, chia sẻ nỗi buồn cùng cô thôi. Nếu cô thấy khó chịu thì tôi về đây. Chào cô nhé!

Vừa nói Vỹ vừa giận dỗi quay đi. Nhưng vừa ra đến cửa, anh đã nghe thấy tiếng Cát Tiên gọi:

– Anh bảo vệ! Anh bảo vệ ơi! Đừng về! Đang nổi khùng, nghe Cát Tiên gọi, Vỹ trả lời bựa bội:

– Tôi là Vỹ. Tên tôi không phải là bảo vệ, cô nghe rõ chưa?

– Anh Vỹ! Tôi xin lỗi! Anh đừng về!

Nghe ở cuối cầu của Cát Tiên có mùi ... nước mắt, Vỹ vội quay lại rồi nói với giọng trách móc:

– Ba hồi đuổi tôi về, bốn hồi giữ lại, chỗ đội nón của cô có vấn đề gì không vậy?

Cát Tiên cất giọng bùi ngùi:

– Xin lỗi anh, vì tôi vừa đi mở cửa mà cho chị tôi về nên tinh thần của tôi không được tốt. Tôi thật sự mệt mỏi và buồn lắm. Anh biết không?

Lại mủi lòng trước dáng vẻ của Cát Tiên, Vỹ đấu dịu:

– Sao tôi lại không biết chứ! Chẳng phải vì biết nên tôi mới đến đây sao?

Cảm giác trống trải và xót xa khi mất người thân thật sự không dễ chịu chút nào.

– Nói vậy là anh không giận tôi?

– Nếu là bình thường thì tôi giận, nhưng bây giờ thì ... chưa! Nhưng mà cô thử đuổi tôi một lần nữa coi, suốt đời này tôi sẽ không thèm nhìn mặt cô nữa đấy!

Cát Tiên nghe Vỹ nói vậy thì phì cười:

– Đàn ông gì mà nhỏ mọn quá trời!

Nghe tiếng Cát Tiên cười, vẻ mặt Vỹ cũng tươi lên:

– Nè, cô cười rồi đó nha? Phải như vậy mới được! Hễ cứ càng khổ chừng nào thì càng cười tươi chừng đó thì ông trời mới sợ mà không dám bắt nạt mình, đúng không?

– Khi vui người ta mới cười chứ! Đàng này tôi đang buồn muốn chết mà cười là cười làm sao?

Vỹ ngồi xuống ghế rồi nhìn Cát Tiên mà nói:

– Hồi đó nội tôi cũng nói vậy, và tôi cũng trả lời y như cô vừa nói vậy.

Nhưng rồi sau này tôi mới thấy nội tôi nói đúng, phải cố cười để đẩy nỗi buồn đi xa vì đó là cách tốt nhất và hữu hiệu nhất để quên đi nỗi buồn đó cô à!

Cát Tiên thở dài:

– Ước gì tôi cũng có được bản lĩnh ấy, chứ nếu không tôi sẽ phát điên lên mất!

Vỹ xua tay:

– Í! Cô đừng có điên, vì điên thì khó coi lắm!

– Nhưng tôi thật không biết cách để đừng buồn. Tôi và chị tôi đã lớn lên cùng nhau, tôi và chị ấy đã trải qua biết bao là cay đắng ngọt bùi, bây giờ không có chị ấy, tôi thấy mình hụt hẫng quá chừng!

– Tôi biết mà! Nhưng cô đâu phải còn một mình. Bé Hạnh Phúc bây giờ sẽ là chỗ dựa tinh thần cho cô. Chị Thùy Dương dù sao cũng đã đi rồi. Biết đâu ở nơi ấy, chị cô sẽ gặp nhiều hạnh phúc hơn ở đây thì sao. Chính vì vậy mà cô phải mạnh mẽ lên để sống tiếp cho thật tốt, cô hiểu không?

Dù đang ở trong tình trạng buốn bực chán nản, nhưng những lời Vỹ nói cũng đã làm dịu bớt nỗi đau xót trong lòng Cát Tiên. Ừ! Chết đối với những người còn đang sống là hết, nhưng chết đối với chị cô là bắt đầu một cuộc hành trình mới, mà trong cuộc hành trình ấy chỉ có chị cô mới biết là vui hay buồn! Dù gì đi nữa, Cát Tiên cũng thật mong nơi những người mà cô đã từng yêu thương đi đến thật sự là một Thiên đường, nơi đó không có hỉ, nộ, ái, ố và càng không có những bất hạnh phũ phàng như ở chốn nhân gian ... Thùy Dương, chị hãy an lòng đi nhé!

Vừa dựng xe ở cửa văn phòng luật sư, Vỹ đã thấy Hảo hấp tấp chạy ra.

Thấy Hảo, Vỹ tỏ vẻ ngạc nhiên:

– Chà! Sao bữa nay đón tiếp long trọng vậy ta? Anh làm tôi cảm động sắp khóc rồi đây nè! Anh đừng nói với tôi là đêm qua anh ... nhớ tôi đến nỗi không ngủ được đó nha!

Không để ý đến lời đùa của Vỹ, Hảo vừa đi vừa nói thầm thì với Vỹ:

– Tới rồi!

– Tới gì? Ai tới?

– Thì tới đây! Người mới đấy!

Vừa bước vào phòng, Vỹ vừa thở ra:

– Người mới thì người mới có gì lạ đâu? Bộ anh ta có quốc tịch ... vũ trụ hay sao mà nhìn anh có vẻ khẩn trương quá vậy!

Đi tiếp theo sau Vỹ, Hảo vừa lì xào:

– Mệt anh quá! Làm gì có ai mang quốc tịch vũ trụ chứ! Ờ, mà hổng chừng dám có lắm à! Người ấy đẹp như vậy chắc thuộc quốc tịch ... mặt trăng quá!

Bật cười trước vẻ ngô nghê của Hảo, Vỹ vừa ngồi xuống ghế của mình vừa nói:

– Nè! Anh đừng nói với tôi là người đó đẹp như chị Hằng nha! Tôi sợ mấy người ở thế giới thứ ba lắm đấy!

Hảo lua tay rồi nói nhỏ với Vỹ:

– Anh đừng có nói bậy, làm gì có thế giới thứ ba nào ở đây chứ! Tôi muốn nói người mới này quả là mỹ nhân vừa từ ... cung trăng về đây!

Vỹ lại cười lớn:

– Từ đó đến giờ tôi mới nghe có một người khen ... nhan sắc chú ... Cuội như anh đó! Ừ, cứ cho là anh ta đẹp trai ... cỡ chú Cuội đi thì cũng có sao đâu?

Phòng mình luật sư Đán là một, tôi là hai, anh là ba ... đều là mỹ nam hết mà.

Bây giờ thêm một mỹ nam nữa thì văn phòng mình sẽ nổi danh như cồn ở trong giới luật sư vì có đến tứ đại mỹ nhầan cùng chung chí hướng đúng hôn?

Hảo nhăn mặt bực bội:

– Anh thật ngốc hết chỗ nói, ai bảo với là tôi khen chú Cuội đẹp! Ý của tôi muốn nói là người mới đến đẹp như ... Hằng Nga kìa!

Vỹ lấy giấy tờ trong cặp ra rồi trề môi:

– Anh làm như anh đã từng thấy Hằng Nga rồi vậy! Nhưng mà anh ơi, con trai mà đẹp như Hằng Nga thì là bóng chắc luôn ...

Hảo lừ mắt nhìn Vỹ:

– Bóng là ... anh bóng đó! Người ta là con gái chứ bộ! Tôi muốn nói người mới đến là luật sư Đán nói hôm qua là một nữ luật sư, mà là một nữ luật sư đẹp ... đại điện luôn!

– Anh nói gì? Là con gái hả? Sao luật sư Đán lại phá luật lệ của mình vậy ta?

Xưa nay, sếp bảo không thích có con gái trong phòng làm việc như vậy mà ...

– Tại sao lại không thích con gái văn phòng luật sư chẳng có gì vui, có con gái chẳng phải không khí xuân hơn sao?

Vỹ xua tay:

– Âm, dương lẫn lộn thì có! Sếp thường nói có con gái vô lộn xộn lắm. Vả lại, tụi mình xưa nay không cô con gái cũng vẫn làm việc tốt mà!

Hảo nói với vẻ hí hửng:

– Tốt gì mà tốt? Toàn đực rựa thì có gì vui! Dương khỉ hừng hực như vậy, phải có chút âm khí thì nó ... mới cân bằng chớ! Nhưng mà thôi! Người đẹp đang trình diện sếp ở trong kia, lát nữa cô ấy ra, anh tìm chỗ ngồi rồi hãy ngắm nha!

– Sao phải tìm chỗ ngồi mới được ngắm!

– Anh sợ tôi ngất đi khi thấy nhan cắc cực kỳ của cô ta à!

– Thì chứ sao! Nếu anh không nghe lời tôi, lát nữa có sứt môi, lỗ trán gì thì ráng chịu nghe!

Vỹ nhoẻn cười:

– Vậy hồi nãy, môi với trán của anh có gặp vấn đề gì không?

– Cũng may là lúc đó tôi ngồi nên không sao! Chứ đứng xớ rớ chắc môi, trán của tôi tự ra đôi hết rồi.

Vỹ chậc lưỡi rồi nhìn Hảo thương hại:

– Anh lâu lâu cũng phải kiểm tra định kỳ đi! Tôi thấy hình như ... chỗ đội nón của anh có vấn đề rồi đó! Người đẹp trên đời này thiếu gì, nhưng tôi chưa thấy ai bị sốc nặng như anh. Coi chừng anh mà "đột quy" vì người đẹp thì mệt lắm đó nghe!

Hảo xua tay rồi vừa quay trở về bàn của mình vừa nói:

– Anh không phải lo cho tôi! Anh nên lo cho anh thì hơn. Để rồi xem, khi nhìn thấy cô ta, tim của anh có nhảy vọt ra khỏi lồng ngực không cho biết?

Và như để chứng minh lời nói đó của Hảo, cánh cửa phòng của luật sư Đán bật mở, và đi theo sau ông là một cô gái có nhan sắc khá mặn mà:

Ra đến bên ngoài, luật sư Đán nhìn Vỹ và Hảo rồi lên tiếng:

– Các cậu! Như tôi đã nói vào hôm qua, hôm nay chúng ta hân hạnh được đón tiếp một đồng sự mới, gia nhập vào phòng luật sư của chúng ta. Cô ấy tên là Bảo Trân, một nữ luật sư vừa ra trường với hạng ưu của đại học luật đấy! Nào các cậu làm quen với nhau đi!

Rất bạo dạn và lịch thiệp, BảoTrân bước đến bắt tay Vỹ và cúi chào:

– Anh là luật sư Vỹ đúng không? Hân hạnh được làm quen! Mong sau này các anh chỉ giúp tôi thật nhiều trong công việc nha!

Vỹ hơi dị ứng với mùi nước hoa toát ra nồng nặc từ người cô gái, nên vừa ắt xì, anh vừa nói:

– Rất mừng vì cô gia nhập vào tổ luật sư này. Mong rằng hợp tác vui vẻ.

Gật đầu với Vỹ, Bảo Trân đến chỗ Hảo rồi cúi chào:

– Còn anh là Hảo đúng không? Xin chào anh!

Thấy Hảo đứng đực như khúc cây, Vỹ vội lên tiếng đùa giỡn:

– Hảo! Tĩnh lại đi và ngậm ... ngay cái miệng lại! Anh bị chảy nước miếng rồi kìa?

Nghe tiếngVỹ, Hảo giật mình, rồi vừa lúng túng chụp lấy tay Bảo Trân, anh vừa ... cà lăm:

– Phải ... phải ... Tôi tên là ... Hảo! Tôi ... cũng xin chào ... chào cô!

Thấy dáng vẻ của Hảo, mọi người đều cười ồ. Luật sư Đán nhìn Bảo Trân rồi nói:

– Bảo Trần thấy chưa? Căn phòng này sắp có người phải nhập viện vì choáng khi gặp cô đấy. Từ nay cô sẽ làm cho hai chàng thanh niên này phải lên cơn sốt cả ngày mất thôi.

Bảo Trần cuời duyên dáng:

– Nếu sốt vì công việc thì tốt, nhưng vì em mà hai anh này phải sốt thì em phải làm sao đây ạ? Được vào đây làm và nhất là được làm chung với ba luật sư tài giỏi như vậy, người phải thường xuyên lên cơn sốt phải là em mới đúng chứ!

Luật sư Đán xua tay:

– Cô đừng khiêm tốn! Từ nay, cô sẽ nhận giao dịch với khách hàng và chuẩn bị lên tòa ... Công việc này trước đây do luật sư Hảo lo nhưng hôm nay sẽ thuộc về cô, tôi mong cô làm tốt Bảo Trần xoa đôi tay trắng mịn của mình vào nhau rồi gật đầu:

– Dạ! Em biết rồi. Mong các anh giúp đỡ cho em thì em mới có thể làm tốt được nhiệm vụ.

Hảo nhìn cái miệng tô son màu hồng nhạt của. Bảo Trân với vễ ngưỡng mộ, rồi nói bằng giọng hí hửng:

– Đương nhiên rồi? Giúp đỡ người đẹp là nhiệm vụ bất khả từ mà! Nếu em thấy có gì cần giúp cứ lên tiếng! Anh mà không chịu giúp em, anh ... chết liền đó!

Thấy Vỹ không nói gì, Bảo Trân vội lướt đôi mắt đẹp lên gương mặt anh rồi nhỏ nhẹ hỏi:

– Còn anh. Anh có sẵn lòng giúp em không?

Vỹ hơi lạnh người khi bắt gặp ánh mắt sắc lẻm của cô gái lúc nhìn mình nên miễn cưỡng gật đầu:

– Tất nhiên rồi! Là đồng nghiệp mà! Nếu có gì cần đến tôi, cô cứ nói!

Nhận được cái gật đầu từ Vỹ, Bảo Trân lộ vẻ vui mừng rồi quay qua luật sư Đán, cô nói nhanh:

– Luật sư Đán! Nhân dịp này em cũng muốn mời mọi người trưa nay đi dùng bữa với em, xem như là buổi tiệc nhỏ mừng gặp mặt có được không?

Luật sư Đán lắc đầu:

– Trưa nay à? Xin lỗi, tôi đã có hẹn rồi! Tôi phải đứa bà xã ... đi khám định kỳ. Thông cảm nhé!

– Là con đầu sao luật sư?

– Là đứa thứ hai rồi! Lần này là một ... hoàng tử bé!

Bảo Trân tươi cười:

– Vậy thì chúc mừng luật sư nhé! Hẹn anh khi khác vậy!

Rồi quay sang Vỹ và Hảo, cô hỏi:

– Còn các anh thì sao? Trưa nay đi ăn cơm với em được chứ?

Vỹ chưa kịp lên tiếng, Hảo đã nhanh nhẩu:

– Tất nhiên là được rồi! Trưa nay tôi nhất định sẽ đi!

Đưa mắt nhìn Vỹ, ánh nhìn của Bảo Trân lúng liếng:

– Vậy còn anh? Anh không từ chối em phải không?

Vỹ lúng túng trả lời:

– Tôi cũng xin lỗi vì nội tôi bệnh. Tôi phải về để lo cho nội. Có lẽ tôi đi không được. Mong cô thông cảm nhé!

Thất vọng nhìn Vỹ, giọng Bảo Trân buồn buồn:

– Anh cũng không đi được sao? Hai anh không đi được thì còn gì vui. Hay là em dời lại vào buổi khác nhé?

Vỹ lắc đầu:

– Cô cứ đi dùng cơm với Hảo đi! Tôi ít khi đi ăn cơm ngoài lắm, vì nội tôi hôm nào cũng chờ cơm ở nhà. Chỉ có hai bà cháu, để bà đợi cơm, tôi không đành lòng.

– Anh ở chung với nội à?

– Ừ! Từ lúc mẹ tôi mất đến giờ!

Bảo Trân mím môi:

– Nếu vậy thì về ăn với nội là đúng rồi!

– Thôi, tôi cũng không ép anh, đành hẹn anh vào một dịp khác vậy:

Hảo thấy vẻ mặt ỉu xìu của Bảo Trân thì vội nói:

– Không có ai đi ăn hết thì thôi vậy Bảo Trân. Tụi mình còn làm chung dài dài thì thiếu gì cơ hội.

Bảo Trân lắc đầu:

– Nếu không có ai đi, em đi ăn cơm với anh cũng được. Dù sao có một người đi vẫn tốt hơn là không có ai đúng không?

Hảo tròn mắt nhìn Bảo Trân:

– Em nói thật hả?

– Em giống đang nói đùa lắm sao?

– Nếu vậy thì trưa nay đi há!

– Dạ, mười một giờ!

Luật sư Đán nghe đến đây thì gật đầu:

– Ừ! Vậycậu Hảo trưa nay đi ăn cơm với cô Bảo Trân đi há! Nhớ ăn luôn giùm phần của tôi và của Vỹ nữa nhé! Thôi, các cô cậu làm việc đi há! Tôi phải ra ngoài một chút đây!

Nghe luật sư Đán nói vậy thì cả ba người trong phòng đều gật đầu. Rồi đợi luật sư Đán đi khỏi, Hảo mới hăng hái dọn bàn cho người đẹp. Còn Vỹ lẳng lặng đến chỗ của mình cùng với xắp hồ sơ dày cộm trên bàn với vẻ thờ ơ. Vẻ lạnh lùng này của anh vô tình đã tạo ra một sức hút dữ dội cho một cô gái hiếu thắng như Bảo Trân. Chà! Anh chàng mới đẹp làm sao, đôi mày ấy, ánh mắt ấy, cái sống mũi thật đúng và cái môi có đường viền rõ ấy làm gưng mặt anh sáng như một chàng dũng sĩ Hy Lạp làm trái tim Bảo Trân xao xuyến. Trời ạ! Cảm giác này ... có tên là tình yêu sét đánh, đúng không?

– Dì Ba! Con nhớ mẹ quá! Sao mẹ con vẫn chưa về hả dì Ba? Mẹ con đi đâu mà lâu dữ vậy?

Đang xếp đọn giường cho Hạnh Phúc, nghe con bé thủ thỉ bên tai, Cát Tiên cắn chặt răng để khỏi bật khóc:

– Hạnh Phúc à! Mẹ con đi lên nhà ngoại rồi mà. Mẹ sẽ không về đâu. Bây giờ trong nhà này chỉ hai dì cháu mình thôi. Con đừng nhắc đến mẹ nữa nhé!

Hạnh Phúc nghe nói vậy thì rưng rức khóc:

– Nhưng con nhở mẹ!

– Nhớ mẹ thì nhìn lên hình kia cho đỡ nhớ!

– Nhưng sao mẹ không về với con?

Bà ngoại bị bệnh, mẹ con phải ở lại chăm sóc ngoại, biết chưa?

– Vậy chừng nào hết bệnh, mẹ con sẽ về phải không dì?

Lẳng lặng vuốt tóc Hạnh Phúc, Cát Tiên nói trong xót xa:

– Ừ! Nhưng phải lâu lắm con à!

– Con thấy người ta bỏ mẹ con vô một cái hộp, rồi đem cái hộpđó chôn xuống đất, bộ Thiên đàng là ở dưới đất hả dì?

Suýt nữa thì bật khóc vì câu hỏi trẻ con này của Hạnh Phúc, Cát Tiên chỉ biết cắn môi để trả lời cho cháu bé:

– Thiên đàng là ở trên trời, nơi mà buổi sáng con thấy có mặt trời thật đẹp nhô lên đó. Còn mẹ con sau khi được bỏ dưới đất, tối đó mẹ con sẽ tự bay lên trời để đến với bà ngoại.

– Nhưng con thấy người ta đậy đất kín lắm, làm sao mà mẹ con bay lên được?

– Được chứ! Tối đến thì đầt sẽ tự .... nứt ra và mẹ con bay lên, mẹ con bay cao và xa lắm mới đến được với ngoại!

Giọng Hạnh Phúc hí hửng:

– Vậy thì bữa nào con bảo mấy chú kia bỏ con vô hộp rồi chôn xuống đất như mẹ, để đến tối khi đất tự nứt ra con sẽ bay lẽn Thiên đàng để tìm mẹ và ngoại cho dì Ba!

Cứng đờ người vì câu nói này của con bé, Cát Tiên khóc òa lên rồi vừa ôm chặt lấy Hạnh Phúc, cô vừa nói:

– Không được! Dì Ba không cho Hạnh Phúc đi đâu hết! Con phải ở đây với dì. Con mà cũng bỏ đi nữa thì đì sống làm sao nổi chứ!

Rưng rưng nước mắt nhìn dì, Hạnh Phúc vừa lau nước mắt cho dì, vừa nói:

– Nhưng con nhớ mẹ quá! Con lên Thiên đàng thăm mẹ một chút rồi về?

Vẫn ôm giữ Hạnh Phúc trong lòng, Cát Tiên lắc đầu quầy quậy:

– Không dược! Không được! Dì Ba không cho con đi đâu hết! Con biết chưa?

Mặc dù không hiểu lắm về thái độ của dì nó và dù rằng trong lòng Hạnh Phúc đang rất nhớ đến mẹ, nhưng tự dưng nó không hỏi gì nữa mà chỉ lẳng lặng nhìn lên tấm hình của mẹ nó đang lung linh cười với nó trên bàn thờ. Lạ quá!

Sao tự dưng mẹ nó lại lên Thiên đàng? Sao tự dưng mẹ nó lại bỏ nó ở đây với dì Ba mà không chịu mang nó theo? Và tại sao cứ mỗi lần nó bảo nhớ mẹ thì dì Ba lại khóc nhè? Mẹ đâu phải là mẹ của dì Ba đâu mà dì Ba cứ bắt chước Hạnh Phúc khóc nhè hoài như vậy chứ!

– Hạnh Phúc nè! Từ nay con đừng nhắc đến mẹ nữa nghe, vì nhắc hoài mẹ sẽ nhảy mũi đó!

– Nhưng con ... nhớ mẹ!

– Nhớ cũng không được nhắc, con biết chưa?

– Hạnh Phúc ngoan thì Hạnh Phúc phải nghe lời dì Ba mới được!

– Nhưng dì Ba sẽ dắt con đi thăm mẹ chứ!

Biết không còn cách nào khác, Cát Tiên đành phải gật đầu. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì đã nghe có tiếng Vỹ gọi ngoài cửa. Hạnh Phúc nhanh nhảu:

– Là chú Vỹ đó dì Ba! Con mở cửa nha!

Nhìn đồng hồ, Cát Tiên nhăn nhó:

– Bảy giờ hơn rồi mà còn đi đâu vậy không biết!

– Dì Ba sao không mở cửa cho chú Vỹ đi?

Thấy Hạnh Phúc thúc giục, Cát Tiên chậc lưỡi:

– Dì biết rồi! Con cứ ở yên đó đi để dì mở cửa!

Vừa nói, Cát Tiên vừa bước xuống giường, rồi đến mở cửa.

Thấy mặt Vỹ, Cát Tiên hỏi nhanh:

– Là anh đó hả? Anh đến có việc gì không?

Đưa một túi xách thơm lừng lên trước mặt, Vỹ trả lời:

– Hăm-bơ-gơ nóng hổi đầy nên Hạnh Phúc đâu rồi, mau gọi nó đậy ăn đi!

Tránh cửa cho Vỹ vào, Cát Tiên vừa chỉ lên giường vừa trả lời:

– Con khỉ con đó đã ngủ đâu mà dậy chứ!

Vỹ nhìn thấy Hạnh Phúc thì vội đến rồi vừa bế con bé ra bàn vừa nói bằng giọng vui:

– Mới giờ này mà ngủ gì được, đúng không con! Bây giờ, chú cháu mình ăn bánh Hăm-bơ-gơ xong rồi hãy ngủ há!

Hạnh Phúc vừa nhìn Cát Tiên vừa hỏi với giọng rụt rè:

– Dì Ba! Con ăn bánh được không?

Cát Tiên khép cửa phòng lại rồi gật nhẹ:

– Con thích ăn thì cử ăn đi!

Nghe Cát Tiên cho phép, mắt Hạnh Phúc sáng rực lên:

– Con thích lắm!

– Thích thì ăn đi! Nhưng trước khi ăn phải cảm ơn chú Vỹ đó.

HạnhPhúc ''dạ" ngoan, rồi vừa cầm lấy chiếc bánh Vỹ đưa, con bé vừa nói:

– Con cảm ơn chú Vỹ!

– "Con cám ơn dlú Vỹ". Cô có nghe con bé nói dễ thương không?

Cát Tiên lừ mắt:

– Anh chiều nó quá, nó hư thì tôi bắt đễn anh đấy.

Vỹ vuốt mấy lọn tóc xoăn của Hạnh Phúc rồi tấm tắc khen:

– Hư đâu mà hư, con bé ngòan quá chừng! Cô nhìn nó kìa! Con bé giống hệt như một thiên thần. Sau này lớn lên, nó nhất định là một mỹ nhân đó nha!

Cát Tiên nghe Vỹ nói vậy thì cười buồn:

– Hồng nhan thì bạc phận, có gì hay đâu chứ!

Vỹ xua tay:

– Với con nít cô đừng nói cho nghe bằng cái giọng đó nhé! Còn sống thì còn hy vọng, biết chưa?

Rồi quay sang Hạnh Phúc, Vỹ lên tiếng:

– Hạnh Phúc nè! Con ăn có ngon không vậy?

Thấy con bé loay hoay xé nửa cái bánh của mình, Vỹ vội hỏi:

– Ủa! Sao con không ăn mà làm gì vậy hở? Con không thích ăn bánh sao?

Vẫn loay hoay xé bánh ra làm đôi, Hạnh Phúc trả lời:

– Con để dành cho mẹ nửa cái! Tối nay, đất nứt ra, mẹ bay lên ngoại, sẽ có bánh ăn kẻo đói!

– Nghe Hạnh Phúc nói một hơi, Cát Tiên động lòng rồi khóc nấc lên. Thấy vậy, Vỹ vội lên tiếng:

– Cát Tiên! Cô làm sao vậy? Cô làm cho Hạnh Phúc khóc theo bây giờ.

Vẫn không nói một lời, Cát Tiên đứng dậy rồi đến bên cửa sổ và để mặc cho nước mắt tuôn rơi. Ở góc phòng, Hạnh Phúc vẫn hồn nhiên nói:

– Mẹ con thích ăn Hăm-bơ-gơ lắm! Nhưng mẹ sợ mập chỉ ăn nửa cái thôi.

Còn nửa cái kia là con ăn. Chú Vỹ à! Lát nữa chú Vỹ để nửa cái bánh này ở cửa sổ để mẹ con đễ lấy nghe chú.

Thấy vai Cát Tiên run lên bần bật ở bên cửa sổ, Vỹ vội nói với Hạnh Phúc:

– Nè! Con ăn đi nhé! Thích thì ăn cả một cái luôn. Còn bánh của mẹ, chú Vy cũng có mua rồi, lát nữa chú sẽ gửi cho mẹ con nguyên cái luôn, con chịu hôn?

– Đừng gởi một cái, mẹ con sợ mập lắm.

Vỹ suy nghĩ một lúc rồi gật:

– Vậy sao! Vậy thì gửi một cái, cho mẹ một nửa và ngoại một nửa con chịu hôn? Còn bây giờ thì đi ăn đi. Ăn xong phải nhớ đánh răng cho sạch rồi đi ngủ nha.

Hạnh Phúc "dạ" ngoan, rồi bắt đầu ăn cái bánh của mình một cách ngon lành. Vỹ để con bé một mình thưởng thức cái bánh thơm lừng ấy rồi bước đến chỗ Cát Tiên đang đứng sụt sùi một mình bên cửa sổ, với vẻ tò mò.

– Cát Tiên? Cô khóc hả? Có chuyện gì vậy?

Nghe tiếng Vỹ, Cát Tiên lau vội nước mắt rồi lắc đầu:

– Đâu có! Tôi đâu có khóc! Mà tại sao tôi phải khóc chứ?

Vỹ trề môi:

– Nước mắt làm lụt hết nhà rồi mà còn giấu! Nói thật đi, có phải cô đang khóc không?

– Thật thì sao? Mà không thật thì sao?

– Đâu có sao đâu! Khóc hay không khóc đều là quyền của cô mà. Nhưng khóc ... thì mệt hơn thôi.

Nghe giọng ... lảng xẹt của Vỹ, Cát Tiên bật cười:

– Vô duyên! Mệt hay không thì mắc mớ gì đến anh chứ?

Vỹ nhún vai vẻ thản nhiên:

– Đương nhiên rồi! Tôi thì không mắc mớ gì nhưng Hạnh Phúc thì có đó.

Con bé nhất định sẽ hoảng sợ khi thấy dì nó mít ướt cả ngày!

Cát Tiên chống chế:

– Nhưng tôi khóc lén thôi thì làm sao Hạnh Phúc biết được.

– Con nít nhạy cảm lắm! Nó biết hết nhưng chưa hiểu hết ý nghĩa thôi vì nó còn bé quá.

Nhưng những gì mà người lớn làm, hoặc nói thường xuyên với nó, nhất định sẽ để lại trong nó những dấu ấn không phai mờ. Chính vì vậy các nhà tâm lý học cho rằng, không nên dối gạt các bé, vì ở các cháu tổn thương về mặt tinh thần rất là đáng sợ.

– Sao lại đáng sợ?

– Vì nó hình thành nhân cách cho các bé sau này!

Cát Tiên nhìn Hạnh Phúc rồi nói nhỏ:

– Anh làm tôi thấy sợ rồi đó, vì từ trước đến giờ, tôi đã nói dối Hạnh Phúc hơi ... bị nhiều rồi!

– Chết cô chưa! Sao lại đi nói dối con nít chứ? Mà cô nói dối với nó những gì?

Giọng Cát Tiên buồn buồn:

– Thì vễ sự vắng mặt của ba nó, bà ngoại nó và bây giờ là mẹ nó.

Vỹ bật cười:

– À! Vậy là kịch bản:

"Đất nứt, mẹ bay lên bà ngoại" là do cô sáng tác ra à?

Đúng là nhà văn, chuyện như vậy mà cô cũng nghĩ ra.

– Thì tôi chi nghĩ đơn giản là để khuất lấp hết những gì mà ở tuổi của nó không nên biết thôi mà. Nói ba nó bỏ nó từ lúc mẹ nó mang thai nó, nói bà ngoại nó chết, và mẹ nó cũng sẽ bỏ nó đi mãi không về là một sự thật tàn nhẫn đối với một đứa bé mới lên bốn như nó. Sau này khi lớn hơn một chút, tôi nhất định sẽ cho nó biết hết sự thật, như vậy chẳng tốt hơn sao?

Nghe đến đây, Vỹ gầt đầu:

– Tốt, ừ thì tốt chứ sao! Ở đời nhiều khi sự thật mà phơi bày trần trụi ra thì cũng khó coi. Tôi thấy về chuyện này cô xử lý như vậy là đúng.

Nghe đến đây, Cát Tiên chưng hửng:

– Ủa? Vậy là sao? Hồi nãy anh bảo nói dối trẻ con là không tốt, sao bây giờ lại bảo chuyện đó là đúng? Anh bị bệnh gì mà ... ba rọi quá vậy?

Vỹ cười cười:

– Thì bệnh ... luật sư chứ bệnh gì? Cái miệng cửa tôi là như vậy đó. Nếu không thì làm sao tôi cãi thắng người ta được chứ.

Cát Tiên trề môi:

– Thì ra là vậy! Trước đây tôi nghe người ta nói cái lưỡi của luật sư có hai mặt đen và trắng, muốn thắng là thắng, muốn thua là thua. Đúng thế nào cãi cũng được. Bây giờ thì thấy rồi nhé. Tôi bắt đầu thấy sợ cái miệng của anh rồi.

Vỹ ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao ngoài cửa sổ rồi thở ra:

– Cái miệng của tôi ... dễ thương thấy mồ. Chẳng phải từ lúc quen cô đến giờ, cái miệng của tôi toàn nói những điều hay đó sao? Bây giờ cũng vậy, tôi cũng luôn muốn nói những điều tốt đẹp với cô.

Cát Tiên vén mái tóc lòa xòa trên trán rồi lại trề môi:

– Chà! Tốt đẹp à? Xảo quyệt thì có! Tôi thì không thích loại người như vậy chút nào?

Vỹ khê cười, nụ cười chết người bởi một cái răng khểnh thật duyên:

– Thánh thần ơi! Bộ cô tưởng tôi muốn cô thích lắm sao? Tôi thì tôi sợ mất tim mỗi khi ... thấy cô đó. Con gái gì mà dữ thấy mồ!

Tự nhiên không cảm thấy bực dọc bởi lời nói này của Vỹ, Cát Tiên chỉ khẽ gật đầu rồi nói với vẻ đồng tình:

– Ừ! Tôi là vậy đó! Và nếu anh là tôi thì anh cũng chẳng khác gì tôi đâu. Cha mẹ mất sớm, một mình tôi phải bảo vệ chị mình và một cháu gái bé bỏng trong một hoàn cảnh khô khăn như vậy thì không dữ dằn mới là lạ đó.

Ngắm nhìn hé Hạnh Phúc đang loay hoay với chiếc bánh của mình, Vỹ thở dài:

– Tôi cũng không biết gì nhiều về chuyện gia đình cô, nhưng tôi thấy Hạnh Phúc có được một người dì như cô chăm sóc là tôi vui lắm rồi. Chứ còn tôi, lúc mồ côi mẹ, phải sống với nội, một đứa con trai như tôi cũng đã phải khóc hết nước mắt vì buồn đấy.

– Anh cũng là trẻ mồ côi sao?

– Ừ! Nhưng chỉ là mồ côi mẹ. Ba tôi còn sống nhưng lại đang sống với kế mẫu.

– Dù sao anh cũng còn tốt hơn tôi! Anh còn ba, còn nội, còn chỗ dựa tinh thần để mà sống. Còn tôi, gia đình duy nhất của bây giờ chỉ là bé Hạnh Phúc thôi!

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi nheo mắt:

– Một người lúc nào cũng có Hạnh Phúc là gia tài mà cứ than thở hoài là sao?

Cát Tiên mỉm cười:

– Anh đừng có chơi chữ tôi chứ! Ý của tôi anh hiểu mà!

Vỹ chắp tay:

– Tôi mà dám múa rìu qua mắt thợ sao? Chơi chữ gì chứ, chẳng phải bây giờ cô vẫn còn bé Hạnh Phúc đó sao? Nếu cô sợ nuôi nó thì cứ giao lại cho tôi, tôi nuôi cho.

Cát Tiên lừ mắt:

– Anh điên hả! Sao tôi phải giao cháu tôi lại cho anh chứ? Bây giờ Hạnh Phúc chính là mạng sống của tôi, không có nó thì tôi còn sống để làm gì?

Vỹ bước đến chỗ Hạnh Phúc rồi vừa lấy khăn giấy lau chỗ miệng bị dính bánh của con bé rồi thì thầm.

– Chà! Hạnh Phúc đáng yêu quá! Con ăn no chưa vậy? Có còn muốn ăn thêm nữa không?

Hạnh Phúc nhìn Vỹ bằng đôi mắt tròn xoe rồi lắc đầu:

– Con không ăn nữa đâu? Con no lắm rồi!

– Vậy bây giờ mình đi ăn kem nha.

Hạnh Phúc lại lắc đầu:

– Bây giờ tối rồi, dì Ba không cho con đi Vỹ nhăn mặt:

– Dì Ba ghê quá vậy hả? Dì Ba khô tính như vậy, con có thương dì Ba không? Hay là chú Vỹ kêu mấy chú công an bắt dì Ba cho rồi nhé!

Đang nói chuyện tỉnh queo, nghe Vỹ nói vậy, Hạnh Phúc bỗng bật khóc, rồi vừa tuột khỏi tay Vỹ, nó vừa chạy đến ôm lấy Cát Tiên, vừa nói:

– Không! Không được bắt dì Ba! Con ghét chú Vỹ, con không thèm chơi với chú Vỹ nữa! Chú Vỹ về đi!

Tròn mắt vì sự sửng cồ của con bé, Cát Tiên vội lên tiếng:

– Hạnh Phúc! Sao con lại vậy? Mau xin lỗi chú Vỹ đi.

Hạnh Phúc giãy nảy:

– Con ghét chúVỹ, ai biểu chú Vỹ kêu công an bắt dì Ba làm chi!

Cát Tiên chậc lưỡi rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

– Chú Vỹ đùa đó mà! Sao lại bắt dì Ba đi chứ Dì Ba ăn nhiều lắm, công an muốn nuôi dì Ba, không nuôi nổi đâu. Thôi, con qua xin lỗi chú Vỹ đi. Chú Vỹ thương con như vậy, lại còn mua bánh cho con, từ nay không được đối xử với chú Vỹ như vậy nữa, biết chưa?

Vỹ nãy giờ cũng bất ngờ khi thấy phản ứng này của Hạnh Phúc, nhưng thấy vẻ phụng phịu của con bé, anh lại giả lả:

– Chú Vỹ phải xin lỗi Hạnh Phúc mới đúng! Dì Ba nói đúng đó. Chú Vỹ chỉ đùa thôi mà, con đừng có sợ nha. Dì Ba sẽ ở bên con và chăm sóc con suốt đời, con chịu hôn?

Hạnh Phúc gật đầu:

– Chịu! Con cũng không cho dì Bà đi thăm ngoại nữa. Dì Ba phải ở nhà vởi con thôi.

– Dĩ nhiên rồi! Chú Vỹ cũng không cho dì Ba đi thăm ngoại luôn. Nhưng mà Hạnh Phúc phải hứa là phải ngoan mới được.

– Con ngoan mà! Con ... hứa ...

Thấy Hạnh Phúc vừa nói vừa ngáp, Cát Tiên mỉm cười nói với Vỹ:

– Buồn ngủ rồi đó! Con nhỏ này có cái tật, hễ cứ ngáp đến cái thứ ba là nó ngủ liền. Thôi, anh ngồi đây chơi để tôi đi đánh răng rửa mặt cho nó đi ngủ nhé!

Vừa thu dọn phần bánh của Hạnh Phúc, Vỹ vừa nói:

– Ừ! Cô cứ lo cho Hạnh Phúc đi!

Nghe Vỹ nói vậy, Cát Tiên vội bế Hạnh Phúc ra sau nhà lau rửa. Một lát sau cô bế con bé lên thì nó ngủ tự lúc nào. Vừa đến giúp Cát Tiên đưa Hạnh Phúc lên giường, Vỹ bật cười:

– Trời đất! Mới đó mà đã ngủ như chó con vậy sao? Con bé này cũng hay thật đấy. Lúc nãy vừa giãy đùng đùng mắng chú Vỹ, giờ lại ngủ ngon lành như thế đó.

Cát Tiên sửa lại đầu cho Hạnh Phúc rồi đắp chăn lên cho con bé một cách cẩn thận rồi nói với Vỹ:

– Con nít mà! Nhờ hồn nhiên vô tư nên nó mới dễ ngủ như vậy. Chứ lớn tuổi một chút, biết bao hỉ, nộ, ái, ở trong đời khiến cho giấc ngủ lúc nào cũng nặng nề.

Quay lại bàn, Vỹ lắc đầu:

– Tôi thì khác! Giấc ngủ luôn là cách trốn chạy thoải mái nhất những rắc rối, nan giải của hiện tại, nên với tôi, giấc ngủ đến dễ, dàng và nhanh chóng lắm. Hễ cứ đặt lưng xuống là tôi ngủ liền.

Bỏ mùng cho Hạnh Phúc, Cát Tiên đến rót cho Vỹ ly nước uống rồi tò mò:

– Dễ ngủ như vậy, sao giờ này anh còn ở đây? Anh mà ngáp ba tiếng rồi ngủ liền như Hạnh Phúc thì tôi ... bó tay đó nha.

Vỹ bật cười:

– Hết cháu đuổi đến dì đuổi, bộ tôi đáng ghét lắm hay sao?

– Đáng ghét thì cũng có chút chút! Nhưng nhà của tôi không quen tiếp khách.

Vả lại, giờ đã tối rồi, anh đến như vậy, người ta nói chết.

Vỹ nhìn Cát Tiên một lúc rồi nói:

– Tôi không làm gì sai thì không sợ ai nói, tôi chỉ đến chơi vì sợ cô buồn thôi? Con gái mà viết văn thì đa cảm lắm. Sống lặng thinh như vậy suốt ngày chịu sao nổi. Vả lại, tôi cũng muốn mang cho Hạnh Phúc mấy cái bánh. Tội nghiệp con bé, nó còn nhỏ quá mà sống khép kín như vậy thì không nên chút nào!

Cát Tiên thở dài:

– Biết làm sao được anh? Chị Hai tôi chết vì mắc bệnh Sida, dù chỉ mới nhiễm, nhưng đó là căn bệnh mà xã hội vẫn còn định kiến và kỳ thị dữ lắm. Vì vậy, tôi rất sợ phải nhìn ánh mắt của mọi người lúc này.

Vỹ mím môi:

– Chị cô bệnh chứ đâu phải cô. Cô và Hạnh Phúc thì có liên quan gì đến cô mà sợ chứ?

– Đành là vậy, nhưng quan hệ ruột thịt giữa chúng tôi, và việc sống chung nhà vài người bệnh khiến mọi người e ngại.

– Tôi không e ngại? Ở đời ai làm nấy chịu chứ! Vả lại, chị cô đã chết rồi mà.

Bây giờ hai dì cháu cứ ở nhà hoài sao được. Cát Tiên cũng rót cho mình ly nước rồi nói với vẻ ưu tư:

– Công việc của tôi là viết lách, nhưng sau cái chết của chị Minh Thư và Thùy Dương, đầu óc tôi rỗng tuếch, tôi không thể viết được nữa. Vài bữa nữa khi đầu óc ổn định lại, tôi sẽ tìm một việc làm để nuôi hai dì cháu.

– Cô định làm gì bây giờ?

– Tôi cũng chưa biết nữa! Lúc chị tôi chết, chị có để lại cho tôi một số tiền nhưng tơi vẫn để nó ở ngân hàng, tôi nghĩ số tiền đó sẽ để dành cho Hạnh Phúc ăn học. Còn tiền sinh sống của hai dì cháu, tôi sẽ tự lo.

Vỹ ngẫm nghĩ một lúc rồi đề nghị:

– Hay cô đến văn phòng tôi làm đi.

– Anh đùa hả? Tôi đâu phải luật sư, đến văn phòng anh làm gì?

– Luật sư Đán bảo tôi tìm thư ký. Cô lại là nhà văn, việc này hợp với cô quá rồi còn gì.

Sáng mắt lên nhìn Vỹ, giọng Cát Tiên vui hẳn lên:

– Anh không gạt tôi phải không?

– Mặt tôi giống gạt cô lắm sao? Thật ra, hôm nay tôi đến tìm cô cũng vì lý do đó đấy. Nếu cô đồng ý thì báo cho tôi biết tôi sẽ sắp xếp cho cô đến làm liền.

Cát Tiên hồi hộp:

– Nhưng luật sư Đán có chịu nhận tôi không?

– Tôi là người tuyển dụng mà. Chỉ cần cô đồng ý thôi.

– Nếu tôi đồng ý thì chừng nào tôi đi làm được?

Nghe Cát Tiên nói vậy, Vỹ nhổm lên mừng rỡ:

– Cô đồng ý rồi sao? Nếu thế thì mai cô dì làm luôn đi.

– Nhưng tôi không biết chỗ.

– Sáng mai tôi sẽ đến đưa cô đi một lần cho biết. Sau này quen rồi cô sẽ tự đi một mình. Được không?

Cát Tiên gật đầu nhưng vẫn có vẻ ngại ngùng:

– Vậy có phiền gì anh không?

– Phiễn gì chứ! Giống như đi chơi thôi mà! À, nhưng còn Hạnh Phúc thì sao?

Ngày mai cô sẽ mang nó đi theo à?

Cát Tiên lắc đầu:

– Mai tôi sẽ cho con bé đi học lại, nó đang học mẫu giáo.

– Vậy thì tốt rồi! Con bé đi học sẽ ổn hơn là đi theo cô.

– Vỹ à! Cảm ơn anh nhé! Anh đã giúp dì cháu tôi nhiều quá.

Vỹ xua tay rồi vừa đứng dậy, anh vừa nói:

– Cô đừng có khách sáo! Thôi, tôi về đây, cô cũng nghỉ đi. Ngày mai, tôi sẽ đến sớm đón hai dì cháu.

Cát Tiên cũng đứng dậy, rồi vừa mờ cửa cho Vỹ, cô vừa gật đầu:

– Chào anh nhé! Mai gặp lại!

Vỹ cũng gật đầu rồi ra về. Khép cánh cửa lại phía sau lưng, Cát Tiên thấy lòng mình ấm lên một chút. Rồi vừa bước đến bàn thờ của Thùy Dương, cô vừa thắp cho chị một nén nhang vừa ngắm gương mặt của chị mình thật lâu. Lạ thật, hình như cô thấy Thùy Dương đang cười, nụ cười của chị cô lung linh trong ánh nến ... đẹp não nề. Chị à! Có phải chị đang mừng vì em đã tìm được việc làm không? Có phải chị mừng vì em gái của chị đã trưởng thành? Từ nay, em sẽ không khóc nữa. Em sẽ mạnh mẽ hơn nữa, để nuôi dậy con gái của chị thành một người tốt! Chị hãy tin em, chị nhé!

– Anh Hảo ơi! Chào buổi sáng nha!

Đang nhấm nháp vội vàng ổ bánh mì kẹp thịt tại bàn làm việc, nghe tiếng Bảo Trân, Hảo lính quýnh làm rơi ổ bánh mì chỉ mới ăn được mấy miếng xuống đất. Đang định cúi xuống nhặt lên, Bảo Trân đã vội gọi giặt giọng.

– Dơ lắm anh ơi! Bỏ đi! Anh đừng ăn, coi chừng bị nhiễm khuẩn tả đó!

Hảo nhăn nhúm mặt mày rồi nói với vẻ tiếc nuối:

– Chỗ này sạch mà em! Anh cũng hay làm rớt thức ăn xuống đất, anh nhặt lên ăn hoài mà có chết đâu vả lại ổ bánh đó anh có mới ăn có mấy miếng thôi!

Bảo Trân xua tay:

– Đã nói không ăn được là không ăn được mà.

– Nhưng anh đói ... buổi sáng mà không ăn gì, anh sẽ không làm việc được.

Bảo Trân cười cầu hòa:

– Tại em làm bánh anh rơi. Bây giờ em đến cho anh cái khác là được chứ gì.

Hảo tiếc đứt ruột ổ bánh mì nhưng vẫn nói cứng:

– Đến cái gì mà đền, tại anh làm rớt chớ bộ. Để lát nữa anh đi mua cái khác ăn là được.

– Anh ăn bánh bao không? Thay bánh mì đi ha! Em có mang điểm tâm sáng cho bốn người ăn đây.

Nghe nói đến thức ăn, mắt Hảo lại sáng lên như đèn pha xe hơi.

– Sao? Bánh bao à? Điểm tâm dành cho bốn người sao?

Lấy một phần bánh bao nóng hổi và ly cà phê pha sẵn cũng nóng hổi để lên bàn, Bảo Trân vồn vã:

– Đây là phần anh! Em định có mặt đủ hết thì mời mọi người cùng ăn cho vui, nhưng thấy anh đói như vậy em nghĩ là anh nên ăn trước thì tốt hơn.

Nhận lấy phần mình, Hảo tươi tắn mặt mày:

– Anh cũng có phần nữa hả? Em chu đáo quá. Đúng là nhà có phuh nữ thì ấm áp hẳn lên. Văn phòng này từ nay có mùa xuân rồi.

Bảo Trân nhoẻn cười rồi vừa để túi giấy lớn lên bàn vừa nói:

– Nếu các anh, thích thì buổi sáng của các anh, em lo, anh chịu hôn?

Cắn một miếng bánh bao thơm lừng vào miệng, Hảo xuýt xoa:

– Trời ơi! Bánh bao ngon quá! Nhưng ngon như vầy thì mắc tiền lắm. Để em lo cho cả phòng chừng một tháng thôi là em ... vỡ nợ liền.

Bảo Trân nghe Hảo nói thì bật cười:

– Trời! Anh làm gì mà ghê vậy! Em nói lo đây là em sẽ mua giúp các anh thôi mà. Thay vì mọi người mạnh ai nấy ăn thì gom tiền lại, em sẽ chọn thực đơn điểm tâm thay đôi từng ngày cho anh.

Nghe đến đây, mặt Hảo xịu lại:

– Góp tiền hả? Thôi đi, phiền phức lắm em à. Chín người mười ý, em làm sao mà chịu cho nổi. Cứ để tự nhiên vậy đi, mạnh ai nấy ăn cho rồi.

Biết ý Hảo, Bảo Trân gật đầu:

– Anh nói vậy thì cứ vậy đi há! Nhưng khi nào đổi ý thì nói với em. À! Em có mua cái này để tặng cho mấy anh, chẳng biết mấy anh có thích không, nhưng em vẫn mua đấy.

Hảo nghe nói cô quà tặng thì vội hỏi:

– Chà! Lại thức ăn nữa à?

– Không! Là xương rồng. Em đem tặng cho các anh mỗi người một chậu.

– Xương rồng! Giá như em tặng anh ... xương heo thì anh thích hơn đấy.

– Nói vậy là anh không thích chứ gì?

Hảo vừa nhải nhồm nhoàm vừa xua tay:

– Thích! Thích chứ sao lại không! Thời buổi này tăng xin, giảm mua là quốc sách đấy. Em cho anh cái gì cứ sắp hết ra bàn anh sẽ nhận hết.

Thấy Hảo nói vậy, Bảo Trân đặt lên bàn anh một chậu xương rồng nở hoa màu vàng thật xinh xắn rồi nói:

– Tặng anh nè! Hoa Đài Loan đó nha! Vừa nở là em lấy liền đó. Anh thấy có đẹp không?

Vừa nói, Bảo Trân vừa lấy trong túi ra ba chậu xương rồng khác. Rồi vừa đặt lên bàn cho luật sư Đán, Vỹ và cho mình, cô vừa nói:

– Còn đây là xương rồng châu Phi mạnh mẽ và gai góc, em tặng anh Vỹ cho với phong cách đàn ông của anh ấy. Chậu của anh Đán có hoa màu đỏ, vì anh ấy có trái tim đáng yêu. Còn em, có hoa mào hồng đầy nữ tính!

Nghe Bảo Trân thuyết minh về ý nghĩa của mấy chậu xương rồng xong cũng là lúc Hảo vừa ... xử xong phần điểm tâm của mình một cách sạch sẽ. Rồi vừa uống một hơi ly phê còn nóng, Hảo vuốt bụng hăm hở:

– Trời! Bây giờ anh mới biết được Thiên đàng là gì rồi đó. Bảo Trân ơi! Em là cô gái ... hay nàng tiên? Em có biết sự có mặt của em đã làm ... cái ... ổ của ba con Ki này thành ... vườn Thượng uyển không?

Cười ngất trước cái mặt tiếu lâm của Hảo, Bảo Trân vừa ngóng ra cửa vừa hỏi:

– Sao giờ này anh Vỹ chưa đến? -Anh ấy vẫn hay đi làm trễ như thế hở?

Nhìn lênđồng hồ, Hảo lắc đầu:

– Thằng cha đó chính xác như một cái đồng hồ. Đúng hai phút nữa là hắn sẽ xuất hiện tại văn phòng này cho em coi.

Như để chứng minh lời nói của Hảo, ngoài cửa có tiếng thắng xe của Vỹ.

Hảo nheo mắt ... thật chảnh:

– Thấy chưa! Vỹ đến đó ... và bây giờ là tám giờ.

Nghe Hảo nói vậy, Bảo Trân tỏ vẻ mừng rỡ rồi và chạy ra cửa đón Vỹ.

Nhưng vừa đến nơi, Bảo Trân đã khựng lại vẻ thất vọng. Quan sát gương mặt của Bảo Trân, Hảo ngạc nhiên:

– Ủa! Sao vậy? Không phải Vỹ sao?

Vừa nói, Hảo vừa đến chỗ Bảo Trân đứng rồi nhìn ra ngoài. Thì ra, đúng là Vỹ đến và bên cạnh anh là một cô gái ăn mặc giản dị nhưng cũng xinh như mộng. Vỹ và cô gái đẩy cửa bước vào làm cái miệng của Hảo há hốc:

– Thánh thần ơi! Văn phòng này hôm nay trổ hoa rồi hay sao mà đầy màu sắc vậy ta? Vỹ à! Cô em xinh đẹp này là ai vậy?

Vỹ nắm tay Cát Tiên vào văn phòng rồi giới thiệu cô với mọi người:

– Giới thiệu với mọi người đây là Cát Tiên, nữ thư ký mới của chúng ta. Còn đây là luật sư Hảo và Bảo Trân!

Cát Tiên gật chào mọi người với vẻ lịch sự:

– Tôi là Cát Tiên. Tôi sẽ là thư ký cửa văn phòng luật sư, mong các anh chị giúp đỡ!

Vỹ nhìn Hảo nhắc nhở:

– Miệng của anh sao vậy? Anh nên đi khám bệnh đi nhé! Tôi thấy hội chứng không thể khép lại của anh mỗi khi thấy mấy cô gái ngày càng nặng đó nha!

Hảo cười nhăn nhở:

– Bệnh này của mình là bệnh lạ nên khó chữa lắm. Đặc biệt là khi đứng trước mỹ nhân thì nó lại tái phát. Anh Vỹ ơi! Văn phòng mình bây giờ có đến hai người đẹp, bệnh này của tôi e rằng ... vô phương cứu chữa rồi.

Vỹ lắc đầu:

– Tôi còn nghĩ anh cũng chẳng muốn chữa nữa đấy. Vài bữa nữa thành bệnh mãn tính rồi, anh nhất định sẽ bị .... rớt mất cái hàm dưới cho xem.

Nghe Vỹ và Hảo cười đùa, Cát Tiên cũng thấy vui lây. Ừ! Cuộc sống có lẽ chỉ cần thế, thân tình và những nụ cười tươi.

– Chào cô! Tôi là Bảo Trân là luật sư mới vào làm việc ở đây. Còn cô, cô tốt nghiệp đại học nào vậy.

Đang hoan hỉ với không khí mới tiếng của Bảo Trân vang lên trước mặt làm Cát Tiên lúng túng:

– À! Tôi học Cao đẳng Sư phạm, nhưng tôi đi dạy vài năm rồi nghỉ vì phải bận trông cháu bé. Bây giờ tôi làm nghề viết văn.

Bảo Trân tròn mắt:

– Trông cháu bé à? Cô có con rồi sao?

– Không! Đó là con của chị Hai tôi. Hai chị em tôi mồ côi chị ấy phải đi làm kiếm tiền, tôi không đành gửi cháu vào nhà trẻ nên ở nhà chăm nó.

– Vừa giữ trả, vừa viết văn sao?

– Cháu tôi ngoan lắm! Vừa giữ nó tôi vừa viết văn vì thời gian của tôi tương đối rảnh rỗi!

– Vậy sao bây giờ cô không viết văn nữa mà lại làm thư ký? Sách của cô viết không ai đọc à?

Thấy Bảo Trân hỏi vởi vẻ gắt gỏng, Vỹ ngạc nhiên:

– Sao cô lại hỏi vậy? Chuyện của Cát Tiên, cô thắc mắc làm gì?

Bảo Trân mỉm cười với vẻ ngạo mạn:

– Làm chung một văn phòng luật sư danh tiếng, em phải hỏi để biết trình độ của đồng sự chứ! Vì nghề của mình đòi hỏi sự tinh tế, chuẩn xác, nên thư ký mà thiếu hiểu biết rất dễ ánh hưởng đến việc chung.

Hảo nghe Bảo Trân nói đến đây thì giật mình:

– Thánh thần ơi! Sao em nói chuyện dễ xa nhau quá vậy? Vỹ ở đây nổi tiếng là khó từ tính đó. Không phải là vừa mắt, anh ấy không chịu đâu.

Bảo Trân khoanh tay trước ngực rồi chua chát:

– Vừa mắt thôi là đủ sao? Cáo trạng lên tòa đâu có thể dùng văn chương nếu mì ăn liền mà viết được chứ?

Thấy Bảo Trân có vẻ sinh sự, Vỹ bực dọc lên tiếng:

– Cô Trân! Sao mới gặp nhau mà cô lại vậy chứ! Cát Tiên cũng là người có trình độ sư phạm chứ đâu phải kém cỏi gì. Vả lại, cô ấy còn là một nhà văn, cáo trạng lên tòa chính là cần phải có những người mô phạm như vậy soạn ra mới đúng lý, đúng tình chứ!

Nghe Vỹ bênh Cát Tiên, Bảo Trân tự dưng nổi nóng:

– Anh biết gì mà đúng lý, đúng tình chứ! Tôi biết anh không ưa tôi, nên hôm qua tôi vừa vào đây làm thì hôm nay anh lại đưa con nhỏ đó đến. Bây giờ mới hỏi nó có một chút chuyện thôi thì anh lại cau có với tôi. Thôi được rồi, nếu anh coi trọng nó hơn tôi thì tôi nghỉ việc.

Vừa nói xong những lời này, Bảo Trân bưng mấy phần thức ăn định cho Vỹ và luật sư Đán để sang bàn của Hảo, rồi tiện tay cô bê luôn mấy chậu xương rồng trên bàn Vỹ sang luôn chỗ anh và nói với vẻ giận dỗi:

– Tặng cho anh hết đó! Tôi đi đây!

Vừa dứt lời Bảo Trân quày quả bước ra ngoài. Nhưng vừa đến cửa thì gặp luật sư Đán nên cô đứng lại.

Thấy không khí trong phòng giống như đang chứa ... vũ khí hạt nhân, luật sư Đán bước vào và hỏi với vẻ ngạc nhiên:

– Ở đây có chuyện gì vậy? Chỗ này ... có bom hả?

Vỹ chưa kịp lên tiếng thì Hảo đã nhanh nhảu:

– Đang có chiến tranh giữa các ... vì sao sếp ơi! Phen này chết anh em mình rồi một nước mà có hai ... vua, làm sao sống?

Luật sư Đán tò mò:

– Hai vua à? Ở đâu?

– Thì một là nữ vương Bảo Trân, còn hai là ...

Hảo chưa dứt lời thì Bảo Trân đã vội lên tiếng:

– Còn hai là cô thư ký mì ăn liền kia kìa!

Anh Đán, anh tuyển dụng nhân viên qua tay đồng sự vậy sao? Anh Vỹ chưa thông qua anh mà đã đưa cô này vào đây làm rồi. Học hành không được bao nhiêu mà làm nữ thư ký ở một văn phòng luật sư danh tiếng, lỡ có ai biết được thì xấu hổ lắm anh Đán à!

Đến lúc này, hiểu ra được sự việc, luật sư Đán mới lên tiếng với vẻ ôn tồn:

– Trước tiên, tôi xin đính chính lại một chuyện với cô BảoTrân, đó là chuyện tuyển dụng thư ký là ý của tôi, và anh Vỹ đã thông qua tôi việc chọn cô Cát Tiên vào làm ở đây, chứ chẳng phải anh Vỹ tự tiện đưa cô ấy đến đâu. Còn chuyện thứ hai, tôi là người trực tiếp điều động mọi việc ở đây và cũng là người trực tiếp trả lương cho các vị, nên ở văn phòng của tôi chẳng có nữ vương hay nữ chúa nào cả. Thứ ba, tôi không đống ý cái cách khinh khi đồng sự của cô Bảo Trân. Cái gì là thư ký mì ăn liền. Với cô, con mắt nhìn người của tôi tệ lắm sao? Cô Cát Tiên là một cô giáo và là một nhà văn, cô ấy có một vị trí đáng trân trọng trong xã hội đấy chứ. Vậy mà cô ấy chịu về đây và chịu giữ chân thư ký cho văn phòng luật sư nhỏ bé nây thì đó là vinh hạnh của tôi đấy chứ!

Bảo Trân nghe đến đây thì khó chịu ra mặt.

– Nhưng mà nó ...

Luậ sư Đán nhìn Bảo Trân với vẻ bực bội rồi ngắt ngang lời cô:

– Tôi không muốn nghe! Ở văn phòng này đoàn kết là yêu cầu trước tiên.

Nếu cô cảm thấy ở đây không thích hợp cho một luật sư danh giá như cô làm việc thì cô cứ nghỉ việc. Còn Cát Tiên, từ bây giờ chính thức trở thành thư kýcủa tôi.

Tức muốn nghẹt họng vì thái độ của luật sư Đán và Vỹ, Bảo Trân tái mặt, rồi nổi giận đùng đùng. Cô vội vàng quay quả bỏ đi trước sự ngỡ ngàng của mọi người.

– Nghì thì nghỉ, sợ gì?

Nói xong những lời này, Bảo Trân bỏ đi một nước, Hảo nhìn theo Bảo Trân rồi thở dài:

– Tiểu thư này chảnh quá! Vừa chảnh vừa dữ ... ve kêu luôn! Tôi đã nói rồi mà, ở đâu có phụ nữ là ở đó có chiến tranh, mà là chiến tranh hạt nhân nữa chứ đâu phải chơi!

Cát Tiên đến lúc này mới lúng túng nói:

– Xin lỗi các anh! Chỉ tại sự có mặt của tôi nên mới ...

Ngắt ngang lời Cát Tiên, luật sư Đán lắc đầu:

– Cô không phải lo! Tôi đã nghe Vỹ nói về cô, và chúng tôi hoan nghênh cô đến đây làm việc.

– Vậy còn cô Bảo Trân Cô ấy ...

– Mặc kệ cô ta, cô ta không làm ở đây thì tôi cũng chẳng đóng cửa văn phòng đâu mà cô lo Bây giờ cô làm việc đi. Tạm thời cô cứ ngồi ở bàn của cô Trân.

Nếu có gì bất tiện cứ nói cho tôi.

Rồi quay sangVỹ, anh tiếp:

– Anh lo cho cô ấy giúp tôi ổn định chỗ rồi thì chỉ cô ấy cách làm việc cho quen nhé. Tôi vào phòng đây.

Vỹ gật đầu:

– Tôi biết rồi.

Luật sư Đán nghe Vỹ nói vậy thì khẽ gật đầu rồi quay đi. Vỹ thấy Cát Tiên có vẻ buồn buồn thì vội kéo tay cô lại chỗ của Bảo Trân rồi nói:

– Từ nay bàn này là của cô. Để tôi dọn đồ của Bảo Trân xong, sẽ sắp xếp chỗ lại cho cô nhé.

Cát Tiên tỏ vả e ngại:

– Nhưng nhỡ đâu lát nữa cô ấy quay lại thì sao?

Hảo nhanh nhảu:

– Cô ấy quay lại thì ngồi ở bàn của tôi. Dù sao bàn của tôi cũng còn rất rộng.

Vỹ quay nhìn Hảo rồi trề môi:

– Nhìn anh kìa? Bàn của anh trông giống như cửa hàng tạp hóa vậy đó. Nào xương rồng, nào thức ăn, bộ anh định kinh doanh thêm cửa hàng ăn uống và cửa hàng hoa ở đây hả?

Hảo lắc đầu rồi phân bua:

– Mấy cái này đâu phải của tôi. Là của Bảo Trân đấy chứ! Thức ăn này là điểm tâm cô ấy mua để chiêu đãi mọi người, còn xương rồng này là cô ấy tặng cho mỗi người một chậu. Bây giờ chiến tranh xảy ra, trâu bò húc nhau, thì tôi hưởng chứ biết sao?

Bật cười vởi vẻ trẻ con của Hảo, Vỹ trêu:

– Bộ anh không biết của cho là của nợ sao?

Con nhỏ Bảo Trân chằn tinh đó, anh ăn của nó một cái bánh bao, mai mốt nó sẽ ... đòi bao tử của anh cho coi. Với loại người đó tốt nhất là phải giữ khoảng cách an toàn cho mình thôi.

Hảo nhăn nhó:

– Thì tôi cũng đã làm gì đâu, chỉ ăn một cái bánh bao thôi mà!

– Chết anh rồi! Biết đâu chiếc bánh đó có bùa Lỗ Bang ở trỏng. Anh mà ăn vô, vài bữa nữa sẽ đẻ em bé cho xem!

Thấy Vỹ cứ ghẹo Hảo, Cát Tiên vội chặc lưỡi:

– Cái anh này! Ghẹo anh Hảo hoài ảnh khóc thì sao? Thôi anh Hảo cứ ăn đi, không sao đâu. Còn anh Vỹ thì qua phụ tôi dọn bàn. Tôi không muốn ngày đầu tiên đi làm mà bị sếp la đâu à nghen!

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì vội gật:

– OK! Chỉ năm phút thôi là cô sẽ có một bàn làm việc đây ấn tượng liền. Còn bây giờ có tranh thủ ăn sáng đi rồi làm cũng được.

– Anh không ăn sao?

– Ăn chứ! Tôi ăn nhanh lắm!

– Vậy thì cùng ăn rồi cùng làm há!

– Thế cũng được!

Vỹ vừa nói xong, Cát Tiên đã lấy trong túi xách ra mấy ổ bánh mì kẹp thịt, rồi vừa đưa cho Vỹ, cô vừa nói:

– Phần của anh đây! Nhưng cũng đừng ăn nhanh quá nhé! Chết vì ăn thì kỳ lắm đó!

Rồi quay sang Hảo, cô cũng đưa cho anh một ổ bánh mì, vừa mời mọc:

– Anh ăn một ổ bánh mì đi nhé!

Hảo tròn mát nhìn ổ bánh mì rồi nhìn Cát Tiên:

– Ăn nữa hả? Hôm nay là ngày gì mà có lộc ăn dữ vậy ta? Phải chi ngày nào cũng giống như ngày này thì tốt biết mấy!

Vỹ vừa nhai miếng dưa leo rau ráu, vừa bật cườiL – Trời! Đừng có mơ! Chỉ có hôm nay thôi! Bộ anh tưởng bữa nào cũng là rằm tháng bảy hết sao?

Đập một cái vào vai Vỹ, Cát Tiên gắt nhẹ:

– Vô duyên! Anh nói như vậy bộ không sợ anh Hảo giận sao?

– Cô đừng có lo! Anh ta mà giận thì tôi ... chết liền đó! Cô nhìn đi, hắn xử hết ổ bánh mì rồi kìa!

Quay sang Hảo, Cát Tiên ngạc nhiên:

– Chà!Ăn nhanh quá vậy ta! Em còn tưởng anh vừa ăn bánh bao xong thì chê bánh mì của em chứ!

Vỹ lại lên tiếng:

– Cô có thấy Bát Giới chê ... thức ăn bao giờ chưa? Còn mấy cái bánh bao nữa, hắn chỉ tự xử một chút là xong thôi.

Cát Tiên mỉm cười rồi lấy thêm một ổ nữa và nói với Vỹ:

– Anh và anh Hảo ăn đi nhé! Để tôi đưa bánh vào cho anh Đán. Chúc ngon miệng há!

Hảo vừa nhai nhồm nhoàm ổ bánh mì vừa nhìn theo Cát Tiên và nói với Vỹ:

– Cô gái này cũng được đấy chứ!

Vỹ trợn mắt:

– Được quá đi chứ! Cô ấy có võ đấy! Tôi đã có lần thấy cô ấy cầm nguyên một cái ghế mà giải tán được cả một đám bà chằn luôn!

– Trời! Có võ hả? Anh đừng có nhát tôi nghe! Tôi sợ con gái cô võ lắm đấy!

– Anh đừng làm gì bậy bạ thì có gì mà phải sợ chứ! Vả lại, Cát Tiên không phải loại người hồ đồ như Bảo Trân đâu.

Hảo cắn mạt miếng bánh vừa nheo mắt hỏi Vỹ:

– Anh có vẻ không thích Bảo Trân nhỉ?

– Cô ta chỉ được cái vỏ, còn lại là rỗng tuếch!

– Vậy Cát Tiên thì ... đặc à?

Cốc một cái vào đầu ... mũi của Hảo, Vỹ vừa thì thầm.

– Anh đi mà hỏi cô ấy đấy!

– Nhưng tôi thấy Bảo Trân có vẻ như thích anh!

– Anh điên à! Tôi và cô ấy thậm chí còn chưa nhìn rõ được mặt nhau ...

– Nhưng hành động lúc nãy rõ ràng là ghen. Anh không biết sao?

Vỹ suýt nữa thì bị .... sặc bánh mì:

– Trời đất! Anh có bị điên không vậy. Ghen gì chứ? Tôi với cô ta đâu có gì với nhau mà ghen tuông chứ!

– Vậy thì hành động vừa rồi của Bảo Trân là gì? Sáng nay cô ấy đến sớm, mua điểm tâm, mua cả xương rồng mang đến, rồi háo hức chờ đợi anh. Mắt tôi nhìn thấy vẻ mặt cô ấy vui thế nào khi nghe tiếng xe của anh và chính tôi cũng nhìn thấy tia mắt ấy có lửa khi cô ta nhìn thấy anh vào đây và đi cùng với Cát Tiên. Thế rồi khẩu chiến xảy ra. Nếu không vì ghen, cô ấy cũng không rảnh rang đến mức làm loạn của văn phòng lên chỉ vì một cô gái vừa mới biết mặt như thế.

Ngẫm nghĩ lại những lời của Hảo, Vỹ bật cười:

– Chà? Anh làm tôi tự ngưỡng mộ tôi rồi đó! Anh đang cố bảo với tôi là ... cô ta đang chiếu tưởng tôi sao?

Hảo gật đầu:

– Theo lôgic học thì chính xác! Từ nay anh phải bảo trọng đi nhé? Vì khi yêu, người đàn bà sẽ ghê gớm lắm!

Vỹ lại gõ vào mũi Hảo một cái rồi mắng anh:

– Đồ điên!

Vừa nói, Vy vừa quay lại bàn dọn dẹp cho Cát Tiên, vừa khẽ mỉm cười. Yêu à? Nếu yêu mà giống hãnh đóng vừa rồi của Bảo Trân thì đó là ác mộng. Và đối với một người đàn ông ưa chuộng tự do như anh thì có lẽ phải đáp trả tình cảm đó cũng đồng nghĩa với việc tự đi tìm cái chết cho chính mình!

Đang loay hoay với nồi bò kho trong bếp, bà Hoài đã nghe tiếng Đường ngoài cửa:

– Mẹ ơi? Mẹ đâu rồi!

Lật đật tắt bếp, bà Hoài chạy ào ra đón Đường. Chà! Mới có bốn năm xa nhà mà Đường trông khác quá, trông đĩnh đạc và chững chạc hẳn ra.

– Mẹ đây! Mẹ đang ở trong bếp nấu bò kho đợi con về đây!

Đưa bó hoa cho Ý Lan cầm, Đường chạy ào đến bà Hoài rồi ôm chặt lấy bà vẻ mừng rỡ:

– Mẹ! Con nhớ mẹ quá! Sao mẹ không ra ngoài phi trường đón con?

Bà Hoài mỉm cười:

– Mẹ ra phi trường thì ai ở nhà nấu bò kho cho con! Chẳng phải con nói với mẹ là con thèm ăn bò kho lắm sao?

Ông Hoài bước theo sau Đường và Ý Lan, nghe vợ nói vậy thì càu nhàu:

– Bà làm như chỉ có con bà là thích ăn bò kho thôi vậy! Tôi ở nhà bấy lâu nay, sao không thấy bà nấu bò kho cho ăn. Trong mắt bà hình như chỉ có con trai Đường của bà thôi, đúng hôn?

Bà Hoài nhìn chồng lúng liếng:

– Ông ghen à? Tôi chỉ có mình nó, không thương nó thì biết thương ai bây giờ?

– Sao chỉ có mình nó? Vậy còn tôi vô hình sao?

Thấy hai ông bà tranh giành Đường, Ý Lan vội đến cặp tay ông Hoài rồi nói bằng giọng nũng nịu:

– Mẹ thương anh Đường, còn con thương ba, được không ba?

Nghe ý Lan lên tiếng, ông Hoài mỉm cười:

– Cũng là con dâu tương lai của bà, tốt thôi! Con thấy đó, ở nhà này ba một mình một phe buồn lắm!

– Mai mốt làm đám cưới xong, con về nhà sẽ gia nhập phe ba, ba chịu hôn?

– Đương nhiên là chịu rồi! Nhưng sao ba sợ quá. Con bây giờ chỉ nói vậy thôi, chớ mai mốt lấy thằng Đường rồi thì coi như ba thua đậm là cái chắc.

Bước theo ông Hoài vào nhà, Ý Lan hỏi nhanh:

– Sao lại thua đậm?

– Ba chọi một mà không thua đậm thì sao? Ở trong nhà này, ba đã thua mẹ con rồi, giờ thêm con và Đường nữa thì ba chết chắc!

Lan xua tay rồi nói một hơi dài:

– Con không phải là loại người thừa gió bẻ măng đầu ba! Nếu được về làm vợ anh Đường, con nhất định sẽ là trung tâm hòa giải mọi mâu thuẫn trong nhà này, con muốn nhà mình mãi mãi yêu thương và quý trọng nhau, có được không?

Ngồi xuống ghế xa-lông giữa nhà, giọng ông Hoài hài lòng:

– Con thật là biết ăn nói! Có con về đây, ba an tâm rồi!

Đường ngồi xuống cạnh ba rồi mỉm cười:

– Ba à? Ba thấy con chọn con dâu cho ba tốt chưa? Sau này ba trăm tuổi nhớ để gia tài cho con nhiều nhiêu là được.

Ông Hoài trề môi:

– Nhà có hai thằng con trai, gia tài đương nhiên phải chia đều rồi. Đứa nào muốn nhiều hơn một chút thì phải cô công lao gì xứng đáng mới được.

Đường tựa người vào ghế rồi nhìm ông Hoài vẻ tự hào:

– Ra nước ngoài bốn năm, con đã lấy bằng thạc sĩ kinh tế. Giờ về nước lại đưa về một cô con dâu là con gái rượu của ngài tham tấn, điều đó không phải là thành tựu lớn sao ba? Từ rày trở đi, con sẽ thay mặt ba điều hành công ty để cho ba có thời gian ở nhà với mẹ cùng hưởng phúc. Ba chịu không?

Nghe Đường nói đến đây, ông Hoài lắc đầu:

– Cho các con ăn học, ba muốn các con phải tự lập thân. Thằng Vỹ học luật, ba muốn nó phải tự vận động để mở văn phòng luật sư riêng. Còn con theo ngành kinh tế, con muốn điều hành công ty thì con phải tự mở công ty. Còn công ty này của ba, ba dự định sẽ điều hành nó cho đến lúc ba xuôi tay nhắm mắt mới thôi.

Hơi khựng lại trước quyết định này của ông Hoài, Đường hơi hụt hẫng nhưng vẫn cố tỏ vẻ điềm tĩnh:

– Hay là ba không tin vào khả năng của con?

Ông Hoài uống một ngum trà rỗi lắc đầu:

– Tuổi các con còn quá nhỏ chưa thể gánh vác được trọng trách. Theo ba, các con hãy tự tiến thân bằng nỗ lực bản thân trước đã. Sau này thành bại thế nào đó mới chính là lúc ba nhận định chính xác khả năng từng đứa!

Thấy ông Hoài nói với vẻ cương quyết, bà Hoài vại lên tiếng:

– Coi kìa, hai cha con ông sao vậy? Thằng Đường mới về, chuyện làm ăn cử để từ từ tính đi. Còn bây giờ thức ăn tôi đã chuẩn bị xong, mọi người vào ăn một chút rồi còn nghỉ ngơi ông Hoài nghe vợ nói vậy thì gật đầu:

– Ừ! Mẹ cọn nói phải đó! Thôi, chúng ta vào ăn đi, ba đói bụng lắm rồi.

Vừa nói, ông vừa đứng dậy đi về phía bàn ăn. Thấy Đường có vẻ bực bội, Ý Lan vội kéo tay anh đứng dậy rồi thì thầm:

– Anh đừng có nóng vội, chuyện đâu còn có đó! Thôi, mình vào đi anh.

Chuyện làm ăn từ từ.

Đường nghe lời Ý Lan, vừa đứng dậy vào trong vừa càu nhàu:

– Ông già cái tật không bỏ, đi mấynăm về vẫn thấy cổ lỗ sĩ như thường!

Ý Lan nhăn mặt nói nhỏ:

– Anh nói nhỏ thôi, ba nghe thấy bây giờ!

– Người già nào cũng vậy, muốn thuyết phục họ phải có tính kiên nhẫn. Mưa dầm thấm đất, anh không thể nóng nảy mà đạt được ý định đâu.

– Anh biết rồi. Thôi, vào đi!

Đến bàn ăn, ý Lan đã vồn vã khen ngợi khi ngửi thấy mùi thức ăn tỏa thơm sực mũi:

– Trời ơi? Mẹ làm thức ăn ngon,quá! Chỉ nghe mùi thơm thôi là đã thấy sướng rồi!

Bà Hoài mỉm cười:

– Con bé này có cái miệng chết người thật đấy Ngon đúng hôn? Vậy thì mau vào phụ mẹ đi bữa nay chúng ta sẽ có một bàn tiệc thật hoành tráng đấy.

Ý Lan "dạ" ngoan rồi vừa bưng thức ăn ra bàn, cô vừa xuýt xoa:

– Trời! Toàn là món độc chiêu không. Mẹ ơi! Mẹ khéo tay quá? Nào Ià chả giò cua, bò kho, vịt tiềm hạt sen, còn có nem nướng và cơm chiên cá mặn nữa.

Hoành tráng như vậy làm sao ăn cho hết mẹ?

Bê thêm một tô súp cua thơm lừng để ở giữa bàn, bà Hoài nói với mọi người:

– Xong rồi đó! Cả nhà ăn đi, xem bà già này tay nghề còn chuẩn không? Bữa nay mà ăn không hết thì tôi giận đấy!

Ông Hoài bưng chén lên rồi vừa ăn một muỗng súp vừa nói vơi Đường:

– Con thấy sao? Ổn Chứ.

Đường vừa húp xì xụp chén súp vừa tấm tắc khen:

– Number one! Mẹ nấu món nào cũng số một. Ở bên Mỹ con toàn ăn thức ăn nhanh. Chán lắm. Bây giờ về đây con mới tin là mình còn vị giác đấy!

Ông Hoài chậc lưỡi:

– Ở bên này đòi sống đòi chết để qua Mỹ. Bây giờ vừa ở Mỹ về thì đã quay lưng chê người ta là sao? Ở xứ người ta ăn bơ, ăn sữa từ nhỏ đến lớn chẳng lẽ vị giác của người ta hư hết.

Ý Lan đỡ lời Đường:

– Ý của anh Đường là ở bên Mỹ ăn nhiều thức ăn nhanh quá nên mau ngán vì không hợp khẩu vị, ba à. Về đến bên này ăn đúng món quê hương do chính tay mẹ nấu, anh ấy ăn mới thấy ngon, Ba coi kìa anh ấy ăn thấy ngon lành quá chừng!

Bà Hoài bỏ vào chén cho mỗi người một cái chã giò, vừa nói:

– Ông đừng có bắt lỗi thằng nhỏ nữa được không? Mau ăn giúp tôi cho hết đồ ăn đi thì tốt hơn!

Rồi vừa gắp miếng đồ chua cho Đường, giọng bà ấm áp:

– Ăn đi con, chả giò làm bằng cua đó! Mẹ mua cua to nhất, ngon nhất để làm chả giò đấy. Món này ăn ngon mà không làm mập lên đâu. Còn đây là nem nướng, mẹ cũng làm bằng cua, tôm và thịt ngon đấy. Con ăn xem có vừa miệng không?

Đường vừa ăn vừa gật gù:

– Ngon lắm mẹ! Cám ơn mẹ nhiều lắm!

Bà Hoài cũng gắp vào chén Lan mấy miếng nem, vừa nói:

– Lần này hai đứa con về nước, để ổn định lại công việc một chút, ba mẹ sẽ làm lễ cưới cho nhé! Mẹ đã xem ngày rồi. Tháng sau, ngày này là tốt nhất.

Đường nhìn lên lịch rồi tròn mắt nhìn bà Hoài:

– Mẹ đùa hay sao vậy? Thứ sáu ngày 13? Trời đất! Ai lại chọn ngày này làm ngày cưới bao giờ?

Bà Hoài chậc lưỡi:

– Đó là ngày tây thôi, còn ngày ta thì lại là một ngày cực tốt cho hai đứa con.

Mẹ nghĩ rồi, nhất định phải làm đám cưới cho con và Lan vào ngày đó. Thầy bói nói, tuổi hai đứa con hơi khắc khẩu, nhưng lại thuộc mạng đế vương giàu có dữ lắm. Nếu cưới vào ngày này, cuộc đời của các con sau này sẽ rất sung túc.

Đường vừa nhai một miếng gà trong miệng, vừa nói:

– Thời buổi này người ta sắp đưa người lên cung trăng để sống mà mẹ còn ở đó coi ngày. Thôi đi, chuyện cưới xin của con để bên ba mẹ vợ con lo. Mẹ vợ con cũng đã chọn ngày rồi. Đợi vài bữa nữa, ba vợ con về đây dự họp, mẹ vợ con về theo, sẽ chính thức chọn ngày nào phù hợp nhất với lịch sinh hoạt của hai bên thì ngày đó sẽ là ngày đám cưới.

Đến lúc này ông Hoài mới lên tiếng:

– Thằng Đường nói đúng đó? Bà nên nhường quyền chọn ngày cho nhà gái đi, vì anh chị sui là tham tán, công việc bề bộn nên muốn tổ chức đám cưới cho con cũng phải chọn thời điểm cho thích hợp mới được!

Bà Hoài thắc mắc:

– Nhưng mình là nhà trai mà! Xưa nay theo lệ thường, nhà trai có quyền định đoạt ngày đám cưới mà.

– Nhà trai hay nhà gái cũng vậy thôi. Nhưng anh chị sui bận trăm công ngàn việc, rủi cái ngày bà chọn rơi vào ngày anh sui phải đi công cán ở đâu đó thì sao?

– Cả đời mới có một ngày con cái đám cưới chẳng lẽ không bỏ côngvỉệc mà đi lo cho chúng nó được sao?

Ông Hoài bật cười:

– Cái bà này, nói vậy cũng nói? Đám cưới là chuyện cá nhân. Còn người ta là ông lớn, người ta phải lo chuyện quốc gia đại sự chứ đâu phải chuyện thường đâu mà bỏ được chứ!

– Nhưng con trai mình ...

– Coi trai bà, chẳng lẽ không phải là con tôi? Thôi, cứ vậy đi. Nhường quyền cho nhà gái cũng tốt mà!

Đang thảo luận cùng chồng, bất chợt câu hỏi này của ông làm bà chợt khựng lại ... Rồi vừa quay sang nhìn chồng, đôi mắt rụt rè của bà lại chuyển sang Đường. Trời ạ! Tại sao đúng vào lúc này ông lại nói lên điều ấy chứ. Mấy chục năm qua rồi, bà đã cố quên, nhưng bây giờ chỉ một câu nói này của ông thôi, cũng đã làm cho cả lòng bà dậy sóng ... Vì sao vậy?

Khép cánh cửa phòng lại sau lưng, luật sư Đán bước ra bên ngoài, nhìn đảo qua một vòng luật sư Đán hỏi Vỹ:

– Sao? Cô Bảo Trân đó không đi làm hả?

Vỹ lắc đầu:

– Hôm nay đã là ngày thứ hai rồi cô ấy không đi làm, cũng không thấy nhắn gửi gì. Tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã nghĩ làm thật rồi đấy.

Luật sư Đán nhìn Cát Tiên đang chăm chú bên máy vi tính rồi hỏi nhanh:

– Còn cô, Cát Tiên, hai ngày nay cô đã quen việc chưa vậy? Cô thấy công việc ở đây có khó khăn lắm không?

Nghe luật sư Đán hỏi đến mình, Cát Tiên vội nhìn lên rồi mỉm cười thật tươi:

– Dạ, tôi đã gần như quen rồi ạ. Tôi sẽ cố gắng học hỏi để làm tốt hơn luật sư ạ.

Luật sư Đán nghe Cát Tiên trả lời như vậy thì gật gù:

– Ừ! Nếu được như vậy thì tốt! A, cô nhớ gửi cho cô Bảo Trân giấy mời đến làm việc nhé! Tôi muốn cô ta phải trả lời dứt khoát chuyện vắng mặt của cô ta mấy hôm nay, trước khi cho cô ấy nghỉ việc. Người vô trách nhiệm như cô ta thì tôi không cần đâu.

Cát Tiên lắc đầu:

– Đó là lỗi của tôi, luật sư à! Nếu tôi không đến làm ở đây chắc cô ấy đã không khó chịu như vậy đâu. Hay là để tôi đến xin lỗi cô ấy rồi mời cô ấy đi làm lại.

Luật sư Đán xua tay:

– Đầu óc của cô có tinh táo hay không vậy? Cô thì có lỗi gì mà phải đi xin lỗi cô ấy chứ. Loại người cao ngạo và xem người như rác của cô ấy khiến cho người ta thấy khó chịu. Cô cứ yên tâm đi, tôi nhất định sẽ đưa cô ấy đến đây để xin lỗi cô thì đúng hơn.

Luật sư Đán vừa dứt lời thì từ ngoài cửa đã nghe giọng của Bảo Trân vẫn kiêu căng và ngạo mạn như hôm trước:

– Tôi đây thưa luật sư! Tôi nghe nói là ông muốn gặp tôi đúng không? Vậy bây giờ tôi đang ở đây luật sư muốn nói gì thì nói đi!

Quay nhìn ra phía sau, thấy Bảo Trân đứng khoanh tay trước cửa với về ngạo mạn, luật sư Đán hơi bực bội nhưng vẫn cố dịu giọng:

– Nếu cô đã đến thì tôi mời cô vào phòng tôi để nói chuyện. Xin mời cỡ!

Bảo Trân xua tay rồi đến bên bàn làm việc của Cát Tiên với vê mặt của một sát thủ:

– Cô đứng dậy và rời khỏi chỗ của tôi ngay! Ai cho phép cô ngồi vào bàn của tôi? Luật sư Đán! Anh trả lời tôi và chuyện này trước đã, tại sao con nhỏ này lại ngồi ở bàn làm việc của tôi?

Nhìn gương mặt đỏ kè của BảoTrân, luật sư Đán bực đọc:

– Cô có quyền gì la lối ở đây? Ai bảo đó là bàn làm việc của cô? Cát Tiên giờ là nhân viên của tôi, cho của cô ấy là ở đó. Còn cô thì không!

Nghe luật sư Đán nói đến đây, Bảo Trân tỏ vẻ bực bội:

– Tại sao như vậy được? Tôi đã có hợp đồng làm việc với anh, bây giờ anh nói vậy có phải là muốn hủy hợp đồng? Anh có biết khi, hợp đồng bị hủy thì anh sẽ phải bồi thường cho tôi một phần tiền không nhỏ không?

Luật sư Đán mỉm cười.

– Cô nói vậy là muốn hăm dọa tôi sao? Chẳng lẽ cô quên tôi cũng là luật sư.

Còn chuyện hủy hợp đồng chính là chuyện của cô chứ không phải tôi. Mấy ngày nay cô tự ý gây gổ với đồng nghiệp rồi bỏ việc vô nguyên tắc. Chính vì vậy hôm nay tôi muốn gặp cô để bàn chuyện hủy hợp đồng này với cô đấy!

– Tôi sẽ đi làm lại ngay hôm nay.

– Nhưng cô đã bị đuổi việc từ hôm qua rồi.

– Anh dám làm vậy với tôi?

– Tại sao không? Chẳng lẽ cô không thấy văn phóng nhỏ này chẳng thích hợp chút nào với một người cao quý cỡ như cô sao?

– Nhưng anh sẽ phải bồi thường hợp đồng cho tôi!

– Không một sếp nào có trách nhiệm phải bồi thường cho nhân viên khi nhân viên đó vô nguyên tắc, vô trách nhiệm ngay từ những ngày đầu thử việc nên bị đuổi đâu. Cô đang ở trong trường hợp đó.

– Anh không thể đối xử như vậy với tôi.

– Không buộc cô phải bồi thường hợp đồng là tôi đã đối xử tốt với cô lắm rồi đó. Bây giờ xin cô về đi cho.

Long đôi mắt đẹp thường ngày lên, vẻ mặt Bảo Trân đanh lại:

– Anh đuổi tôi vì con ranh này, đúng không?

– Tôi muốn cô giữ gìn lời nói của mình một chút.

– Anh có biết mấy hôm nay tôi nghỉ làm vì việc gì không? Đó là vì tôi muốn điều tra lý lịch của con ranh này.

Luật sư Đán bật cười:

– Chà! Cô nghĩ là cô đang làm việc cho một văn phòng thám tử tư hay sao?

Điều tra lí lịch à? Cô là công an chìm chắc!

Bảo Trân tỏ vẻ bực bội:

– Anh không cần phải nhạo báng tôi vì nhân viên mới của anh mới chính là người cần phải lánh kìa. Anh có biết cô ta là ai không?

– Cô ta là ai thì có liên quan gì đến cô?

– Không liên quan đến tôi nhưng liên quan đến anh, liên quan đến danh dự công ty luật này.

Luật sư Đán lại cười:

– Chỉ là văn phòng luật thôi! Nói công ty có vẻ hơi bị .... lớn đấy!

Giọng Bảo Trân cáu gắt:

– Anh không cần phải giễu cợt tôi? Nếu anh biết lai lịch bất minh của con nhỏ này thì anh sẽ phải cảm ơn tôi vì tôi đã góp phần làm cho môi trường đỡ ô nhiễm đấy!

Chịu đựng không nổi vẻ xấc xược của Bảo Trân, Vỹ vội lên tiếng:

– Nè cô? Cô nói đủ chưa vậy. Ai cho cô cải quyền ăn nói như vậy với người khác chứ? Cát Tiên có lỗi gì với cô sao?

Bảo Trân nhún vai:

– Nó thì không! Nhưng chị nó thì có đồ! Anh có biết chị nó làm nghề gì không? Là gái bao đấy và còn là diễn viên múa ... cột nổi tiếng của bar Hoàng Hôn đấy! Chị nó đã dụ dỗ và mồi chài bao nhiêu người đàn ông, trong đó có ...

ba tôi!

Vỹ cười khẩy:

– Rồi sao?

– Còn sao nữa! Chị nó vừa bị Sida và tự tử chết rồi!

– Vậy thì sao?

– Cô ta là em gái của một đứa bị Sida, một đứa làm gái bao thì cô ta có sạch sẽ không? Biết đâu cô ta đang có ý định mồi chài ai trong số các anh để kiếm sống và bù lại khoản thù lao mà từ khi chị cô ta chết cô ta không còn được hưởng!

Chịu đựng không nổi những lời nhục nlạ, Cát Tiên run bần bật rồi đứng dậy và bỏ chạy đi. Thấy vậy Vỹ vại chạy đuổi theo cô với vẻ hoảng hốt:

– Cát Tiên! Cát Tiên, em đi đâu thế, đứng lại đi? Mau đứng lại đi em!

Nhìn theo Vỹ đuổi theo Cát Tiên với vẻ lo lầng. Bảo Trân bực dọc giậm chân:

– Anh ta thật là quá đáng! Đồ ... đàn ông ngốc nghếch!

Hảo nãy giờ chứng kiến mọi việc, bỗng tự dưng nổi khùng:

– Có cô quá đáng chứ ai! Tôi tưởng một người xinh đẹp như cô phải tốt và dễ gần lắm chứ. Đàng này, môi gặp cô từ mấy hôm nay tôi mới biết chính xác được ý nghĩa của hai từ "địa ngục" đấy. Thật là bất hạnh cho ai có quan hệ gì đó với cô!

Tái mặt vì những lời này của Hảo, Bảo Trân ngỡ ngàng:

– Anh Hảo? Sao anh lại ...?

Lẳng lặng đến bên Bảo Trân, Hảo đưa cho cô một chiếc túi. Phía trong có đựng mấy chậu xương rồng và một phong bì ... Ngạc nhiên nhìn Hảo, Bảo Trân hỏi nhanh:

– Đây là gì vậy?

Trong túi là mấy chậu xương rồng của cô, loại cây gai góc này tụi tôị .... chơi không có nổi. Cô làm ơn đem về giùm. Còn trong phong bì là tiền bánh bao và cà phê điểm tâm hôm nọ. Tôi không muốn nợ nần gì cô. Cảm ơn!

– Anh Hảo à! Em ... .

Hảo nghe Bảo Trân gọi thì rùng mình:

– Trời ơi! Cô đừng gọi tên tôi nữa được không? Tôi bắt đầu thấy sợ cô rồi đấy. Chào cô!

Vừa nói, Hảo vừa đứng dậy rồi bước ra ngoài. Còn lại một mình trong phòng, Bảo Trân tức đến xanh mặt, nhưng cô chưa kịp phản ứng gì thì luật sư Đán đã lên tiếng từ phía sau:

– Đây là hợp đồng làm việc của cô. Cảm ơn cô đã hợp tác. Chào cô!

Vừa nói xong những lời lạnh lẽo này, luật sư Đán quay trở vào phòng mình, bỏ mặc Bảo Trân đứng đó với sự tức tối đến nghẹn lời. Một lát chừng như không trút được cơn giận lên ai, Bảo Trân lấy mấy chậu xương rồng trong tủi ra rồi đập chúng nát vụn dưới đất trước khi ra về trong cái tức muốn nảy đom đóm mắt ...

Chạy theo Cát Tiên mấy ngả đường, Vỹ mệt muốn đứt hơi. Nên khi vừa túm lấy được tay cô, Vỹ vừa giữ chặt lấy, rồi vừa thở dốc nhìm Cát Tiên:

– Trời! Em đừng có chạy nữa được hôn? Anh mệt muốn tắt thở rồi đây. Có gì thì ngồi xuống đây mà nói, chứ anh đâu phải vận động viên điền kinh đâu mà bắt anh chạy vòng vòng hoài vậy?

Cát Tiên vừa lau mồ hôi vừa nhìn Vỹ bực dọc:

– Ai biểu anh chạy theo em làm gì? Anh buông tay em ra đi!

– Không buông! Buông ra để em chạy nữa hả? Chạy theo em mấy con đường rồi, em không mệt nhưng anh mệt lắm.. Anh già rồi, em biết đang nhăn nhó mặt mày, nghe Vỹ nói đến đây thì Cát Tiên bỗng bật cười:

– Thì có ai nói là anh trẻ đâu mà đã vội tự nhận mình là già. Nếu già quá thì về nghĩ đi chứ chạy theo em làm gì? Em thấy bực bội trong người nên em muốn chạy một chút cho giải tỏa thôi mà. Lát nữa bình tĩnh trở lại em sẽ quay về ngay.

Vỹ lắc đầu, rồi vẫn nắm tay Cát Tiên chặt cứng, anh vừa nói:

– Nói gì thì nói, anh nắm tay cho chắc! Vì qui tắc của anh là cẩn tắc vô áy náy. Em cứ tự nhiên ... giải tỏa đi, chừng nào xong thì quay về với anh.

– Nhưng ở ngoài đường mà nắm tay chặt như vậy người ta tưởng em là tội phạm của anh thì sao?

Vỹ bật cười nói đùa:

– Anh đâu có điên mà nắm tay tội phạm đi dạo chứ! Nắm tay người đẹp như vầy người ta còn tưởng anh đi cùng ... người yêu đạo chơi thôi.

Nguýt Vỹ một cái thật dài Cát Tiên gắt nhẹ:

– Tưởng, tưởng gì chứ! Anh mà nắm tay em một hồi, em chỉ sợ vợ anh hay gia đình vợ anh lại túm vào em mà đánh ghen nữa thì chết. Chừng đó tình ngay lý gian coi bộ em khó thoát à nghen!

Vỹ lại bật cười lần nữa:

– Bộ nghe anh bảo anh già thì em nghĩ là anh đã có vợ, đúng hôn? Xin thưa cô nương, anh tuy có tuổi, nhưng vẫn còn độc thân vui tính đấy. Vừa già, vừa xấu như anh thì có cô nào điên mà lấy anh chứ.

Cát Tiên thở dài:

– Anh nói vậy để ghẹo quê em, đúng hôn?

– Đâu có, anh nói thật chứ bộ? Anh chưa có vợ và cũng chẳng có người yêu.

Cuộc sống của anh còn khó khăn, anh còn có nội phải chăm sóc, nên vẫn chưa dám nghĩ đến gia đình.

Cát Tiên nhìn Vỹ ái ngại:

– Em xin lỗi, em chỉ muốn đùa một chút thôi Nhưng mà nè, em thấy hình như cô Bảo Trân đó để ý đến anh thì phải. Nếu không, cô ấy đã không phản ứng dữ dội như thế khi thấy em đi cùng anh vào văn phòng. Đã vậy, cô ấy còn điều tra lý lịch của em khi em và cô ấy chỉ mới gặp nhau lần đầu.

Vỹ buông tay Cát Tiên ra, rồi ngồi bệt xuống đất, dưới gốc cây bàng to, thở dài:

– Có trời mới biết cô ấy đang nghĩ gì? Vì anh cũng giống như em, anh chỉ mới gặp cô ấy lần đầu. Chẳng lẽ chỉ có mấy câu chuyện trò thôi mà cô ta ... để ý đến anh sao? Anh đâu có đắt giá dữ vậy!

Cát Tiên vừa xoa chỗ tay vừa được thả ra của mình, vừa nhìn Vỹ:

– Không đánh giá đúng khả năng của mình cũng là một cách cao ngạo đó nha. Một luật sư làm việc tại một văn phòng luật sư danh giá, một chàng thanh niên lịch sự, tốt bụng và khá ... đẹp trai như anh thì làm gì mà ... ế chứ. Nhìn cái cách cô Bảo Trân nhìn anh thì em biết chắc chắn một trăm phần trăm là cô ấy thích anh.

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi trề môi:

– Em học làm thầy bói hồi nào vậy ta?

– Em nói thật đó! Anh mắt ấy của người con gái mà nhìn vào người đàn ông nào thì đích thị là cô ấy đã yêu anh ta.

– Vậy em có nhìn người đàn ông nào bằng ánh mắt ấy chưa?

Cát Tiên nhặt một chiếc lá bàng rơi xuống cạnh chân mình rồi vừa xoa nó trong tay, vừa nói:

– Em thì làm gì có cơ hội đó anh? Em mồ côi cha từ nhỏ, chỉ có mẹ thôi, mà mẹ em thì ở dưới quê, bệnh hoạn đau yếu luôn. Bởi vậy, hai chị em của em phải vừa học, vừa làm để phụ giúp mẹ. Đến năm chị em hai mươi tuổi không đậu đại học chị ấy xin mẹ lên Sài Gòn này để kiếm việc làm. Lên đây không bao lâu thì chị ấy gửi tiền về nhà giúp mẹ giúp em. Nhưng vui mừng chưa được bao lâu thì chị em có thai hai năm sau đó. Lúc nhận được tin này, mẹ em ngất đi và mất luôn. Chôn cất mẹ xong, thấy ở quê chẳng còn ai, em theo chị Hai lên đây sống và để chăm sóc chị. Lúc đó em vừa thi đậu vào Sư phạm, rồi vừa đi học em vừa phụ chị chăm sóc cháu. Đến chừng ra trường, bị phân bổ đi xa, em đi dạy được hơn một năm thì nghỉ ở nhà để giữ Hạnh Phúc cho đến bây giờ.

Nghe Cát Tiên kể, tự dưng Vỹ thấy thật xót xa cho cô quá chừng. Thì cô nhỏ này đã có một cuộc sống đầy sóng gió và bây giờ trước mặt cô vẫn đang là một đại dương bao la đang cuộn trào trong bão tố cuộc đời ...

– Anh Vỹ! Anh sao vậy? Cấm anh không được thương hại em à nha! Cuộc đời em là vậy đó, nhưng em sẽ không sao. Em nhắt định sẽ nuôi dạy Hạnh Phúc nên người mà.

Ngắm nhìn gương mặt Cát Tiên đỏ hồng trong nắng, tự dưng Vỹ thấy thật ngưỡng mộ sức chịu đựng của cô thật nhiều.

– Anh mà thương hại em, anh sẽ là ... con Ki! Anh chỉ thật lòng khâm phục em thôi. Trông nhỏ bé như vậy mà mạnh mẽ ghê. Nếu là anh, không biết anh có đứng dậy nổi không?

Cát Tiên mỉm cười, nét mặt của cô thật tươi tắn:

– Không đứng dậy được chẳng lẽ ... anh bò cả đời hay sao? Cuộc đời này không có chỗ cho mấy người thích bò đâu nhé!

Vỹ cũng cười:

– Chắc có lẽ anh phải học hỏi ở em cách đứng dậy quá. Vì anh cũng thuộc tuýp người ... làm biếng đứng lắm! Cũng may cuộc sống của anh cho đến giờ này cũng êm đềm; chứ nếu không, chắc anh nằm luôn quá!

Cát Tiên xua tay:

– Anh đừng nói vậy! Nếu anh gặp hoàn cảnh như em thì anh cũng sẽ phải chịu đựng như em thôi. Cuộc sống mà, phải như vậy thôi anh à.

Vỹ nhăn mặt nhìn Cát Tiên:

– Giỏi chịu đựng như vậy, sao lúc nãy Bảo Trân vừa nói có mấy câu là em bỏ chạy vậy? Em phải đứng lại để tìm cách tự bảo vệ mình chứ!

Cát Tiên xoa hai bàn tay lại với nhau rồi vừa nhìn từng dòng người nối đuôi nhau đi trên phố, vừa thở dài buồn bã:

– Nói vậy chứ em chưa tự tin lắm anh à! Còn chị em, em thấy mình còn có chỗ dựa tinh thần để mà phấn chấn. Từ lúc chị ấy mất đến giờ, em thấy mình bơ vơ, đơn độc làm sao.

Vỹ xua tay:

– Không có ngựa thì xuống đi bộ chứ có sao đâu! Em mạnh mẽ lắm mà. Mặc kệ thiên hạ, mặc kệ miệng đời, ai muốn nói gì thì mặc người ta, miễn là mình không làm gì sai trái là được rồi.

Cát Tiên đứng bật dậy:

rồi vừa vươn vai cô vừa nói:

– Bộ anh nhìn thấy em giống "có sao" lắm hả? Em bây giờ ổn rồi. Từ nay em sẽ thách thức với số phận mình, em sẽ không chịu thua đâu.

Vỹ đứng dậy vẻ tò mò:

– Việc gì mà em xoay ba trăm sáu mươi độ vậy? Hồi nãy còn thiểu não quá chưng, mà giờ sao giống như vừa được ... bơm hơi thế?

– Thì cũng phải cho em thời gian để thích nghi chứ!

– Vậy bây giờ về được chưa? Trễ thêm chừng mấy phút nữa luật sư Đán sẽ lột da lưng của anh ... cho con Ki nằm đấy!

– Nhưng lỡ như về bâygiờ gặp cô ta, thì em làm sao?

– Thì em cũng đáp trả lại. Bản lĩnh của em đâu?

– Nhưng em ít có gây lộn, nên sợ .... lại thua!

Vỹ xua tay:

– Yên tâm đi! Bây giờ em không chỉ ở nhà một mình:

mà còn có anh, anh Hảo và anh Đán nữa. Cô ta dữ dằn đến đâu cũng chỉ có một mình, còn phe ta đến ... bốn lận. Em nói đi, tỉ lệ bốn một, ai thắng ai thua biết liền!

Nghe Vỹ nói vậy, Cát Tiên thấy nhẹ lòng, rồi sau một lúc suy nghĩ cô gật đầu:

– Ừ! Vậy thì về!

Thấy Cát Tiên đã ổn định tâm lý, Vỹ cũng vui vẻ đồng tình:

– Về nhé! Đừng có đổi ý à nghe! Một lát mà bỏ chạy thì chết anh đấy.

Đưa tay cho Vỹ, Cát Tiên mạnh dạn:

– Nếu không tin em, thì nắm tay đi cho chắc ăn.

Vỹ nghe Cát Tiên nói vậy thì ... làm liền.

– Nắm thì nắm, sợ gì!

Cởi bỏ được hết những e dè xa cách, Vỹ và Cát Tiên vui vẻ đi bên nhau trên con đường quay về văn phòng. Qua đến ngã tư thứ nhất, trong lúc chờ xe cộ qua, Vỹ bất chợt nhìn thấy Đường đang chở một cô gái phóng vọt thật nhanh trước mặt anh. Sự xuất hiện đột ngột này làm cho Vỹ sửng sốt đứng yên một chỗ. Còn phần Cát Tiên, nhìn thấy Đường một cách bất ngờ như vậycũng làm cho cô choáng váng ... Chị Hai ơi! Trái đất này tròn quá, có đúng không?

– Trời đất! Tới tự nãy giờ, uống gần hết cà phê rồi mà vẫn ù xù, ục xục hoài là sao? Nè bộ tính giận cá rồi chém thớt hả?

Quậy ly cà phê ầm ầm, giọng Bảo Trân vẫn còn quạu quọ khi ngẩng nhìn về phía Lan:

– Cá với thớt gì không biết, nhưng tao đang điên đây nè! Đang ở nhà sung suớng tự dưng bày đặt đi làm, rồi vừa chân ướt, chân ráo đến nơi đã bị tụi luật sư quỷ quyệt và một con quỷ cái nhỏ ăn hiếp, thật là tức muốn chết được.

Ý Lan vừa uống một hớp nước ép dâu đỏ tươi, vừa cười:

– Chà! Cao thủ nào mà bản lĩnh dữ vậy trời! Chằn tin cô nương mà dám ăn hiếp, đúng là bọn người đó chán sống rồi mà.

Bảo Trân bực dọc nhìn ý Lan:

– Mày có biết là trong đám luật sư ta vừa làm quen đó có một gã đẹp trai như tài tử xi nê hôn? Nhưng mà thật là tức, vì cái con hồ ly tinh đó tự dưng xuất hiện kê kè bên hắn hoài.

Ý Lan cười ngất:

– Trời! Đã bà chằn lại còn có máu Hoạn Thư, con nhỏ đó chết chắc?

– Chết gì mà chết! Nó được bọn luật sư điên đó bảo vệ ghê lắm. Còn tao thì bị đuổi việc.

Ý Lan nghe đến đây thì nhổm dậy:

– Cái gì? Mày bị đuổi việc? Đùa chắc?

– Đùa gì? Bị đuổi việc và còn bị chúng nặng nhẹ đủ điều nữa. Mày nói đi, nếu mày bị như tao thì mày có tức không?

Ý Lan vừa nhai viên đá trong miệng vừa đùa:

– Ai bảo mê trai đẹp làm gì? Bọn đàn ông bây giờ ghê lắm. Nếu không là dê cụ thì là băng tuyết của vùng Nam cực trôi xuống. Khó chịu lắm.

– Nhưng hắn ta trông cũng gợi cảm lắm, vừa nhìn đã thấy thích. Nếu không có con nhỏ đó chắc gì anh chàng đã lọt khỏi tay tao.

Ý Lan nghe đến đây suýt nữa thì sặc:

– Tự tin thấy ớn luôn! Mà nè, coi bộ muốn chồng dữ rồi ha. Nếu cần để tao làm mai cho mày em trai của anh Đường. Nghe nói anh ta cũng là luật sư đấy.

Bảo Trân cười khúc khích.

– Anh là Đường, còn hắn là ... luật sư Phèn chứ gì? Thôi cái sự ngọt ngào đó nhường lại cho mày đấy. Tao thích tự chọn người yêu hơn, chứ nhờ mai mối, ớn lắm.

Ý Lan trề môi:

– Cầu cho được ở đó mà chảnh? Nghe nói em chồng tao tương lai của tao cũng là một mỹ nam đó nha. Hai đứa mình cùng về làm dâu chung một nhà chắc thỉch lắm nhỉ?

Bảo Trân lườm bạn:

– Mày thì thích rồi! Vừa được đi du học cùng chàng vừa được gia đình chồng đối xử tốt. Mai mốt lấy nhau thì được hưởng gia tài kếch xù của nhà chồng thì còn gì sướng bằng, chúc mừng nha?

Ý Lan mỉm cười nụ cười thật thỏa mãn vì hạnh phúc.

– Hên xui thôi mày ơi! Trước đây anh Đường cũng đâu có để ý gì đến tao, vì bọn con gái bu quanh như mồi vậy. Bỗng tự dưng có một hôm, anh ấy nói yêu tao và muốn cùng tao đi du học. Trời đất! Tao suýt chết ngất khi nghe anh ấy nói lên đề nghị đó. Vậy là tao về nói với ba mẹ tao, tụi tao đi du học ngay trong tuần ấy.

Bảo Trân vừa nhai đá viên trong miệng nghe ào ào vừa thở ra:

– Thì ba mày là Tham tán mà. Chỉ cần ông ấy mở miệng là dù có lên trời tụi mày cũng sẽ đi được mà. Còn tao, tự dưng đâm đầu đi học Luật. Bây giờ cứ mở miệng ra là cãi, riết rồi quen luôn!

Lan nhíu mày:

– Trời! Mày là thầy cãi mà lấy thầy cãi nữa, chắc có ngày xảy ra án mạng quá.

– Thì đó! Số tao hẩm hiu vậy đó, chứ ai như mày sướng như tiên à, mà chàng Đường của mày đâu rồi, sao mày không giới thiệu bạn bè gì hết vậy?

Ý Lan nhìn đồng hồ rồi phân bua:

– Ảnh đang tìm đối tác làm ăn, lát nữa sẽ ghé qua đây đón tao.

– Anh chàng làm gì mà tìm đối tác ghê vậy?

– À! Anh Đường ssangmở công ty Tư vấn và Môi giới hôn nhân cho Hàn Quốc và Đài Loan.

– Là ... tìm vợ cho mấy cha Hàn Quốc và Đài Loan ế đó hả?

Lan bật cười:

– Gì mà nói ... ế nghe mất đoàn kết vậy. Chẳng qua mấy anh chàng đó muốn thay đổi khẩu vị đó mà. Ở bên mình thì có nhiều cô gái muốn lấy ngoại kiều để đổi đời, nắm bắt được mong muốn đó nên anh Đường mới mạnh dạn mở ra công ty này. Nhờ ba mình làm Tham tán, nên anh Đường cũng kết giao rất tốt với các đối tác trong và ngoài nước.

Bảo Trân chậc lưỡi:

– Làm ăn sao không biết, mình chi sợ các cha treo đầu dê bán thịt chó thôi.

Bảng tên thì dịch vụ môi giới hôn nhân nhưng đến chừng đụng chuyện thì lại là đường đây buôn bán phụ nữ. Hồi còn ở bên phòng luật sư Đằng, tao cũng đã làm mấy vụ rồi nên ta biết.

Ý Lan lắc đầu:

– Bậy nè! Ai sao thì tao không biết, nhưng tao tin anh Đường, anh ấy làm ăn rất có uy tín, ba tao Cũng nói vậy mà.

Bảo Trân nhìn bạn mỉm cười:

– Đúng là chồng hát, vợ khen hay mà! Dù sao thì tao cũng chúc mừng mày, trai tài gái sắc, tương lai của tụi mày chắc chắn sẽ tốt.

– Tụi tao sắp đám cưới rồi! Mày làm dâu phụ cho tao nhé!

– Dâu phụ hả? Thôi đi, tao sợ mất duyên lắm!

– Không thì thôi, để tao tìm đứa khác. Nhưng tìm đâu một đứa cho xứng với em chồng tao đây. Nó làm phụ rể thì có khối đứa chết mê đấy nhé!

Nghe đến em chồng ý Lan, Bảo Trân thắc mắc:

– Mày đánh giá cao em chồng như vậy, chắc anh chàng này cũng không tệ đâu há. OK, tao bằng lòng!

Lan nghe Bảo Trân đồng ý thì mỉm cười:

– Biết ngay mà, chỉ cần đẹp trai thôi là đủ làm mày chết rồi!

– Chắc kiếp trước của mày là ... Thị Mầu quá - cả đến chú Tiểu ... mà cũng "dê" Bảo Trân xua tay rồi nói với giọng ... thật chảnh:

– Mày lầm rồi! Tao mà tệ vậy sao? Thầy bói nói kiếp trước của tao là Võ Tắc Thiên đó mày! Chính vì vậy nên kiếp này hễ thấy anh chàng nào dễ nhìn một chút là tao lại thấy trái tim mình nhảy ... Lambada ngay!

Phát một cái vào cai bạn, Lan mắng xối xả:

– Đồ yêu tinh, cái tật mấy năm rồi không bỏ! Mê trai đẹp quá, có ngày khổ chết đó nghe! Thôi, tao phải đi đây, tụi tao đi chọn áo cưới.

Anh Đường đến rồi kìa.

Bảo Trần nghe Lan nói thì vội hỏi:

– Đâu, anh Đường của mày đâu? Chồng mày đau?

Ý Lan vừa tính tiền vừa cười mỉm chi beo:

– Chỉ cho mày để mày ... cua chồng tao hả?

– Đồ quỷ! Châm ngôn của tao là "cướp chồng kẻ thù, chứ cướp chồng bạn ... đành sao". Mày yên tâm đi, chồng mày có đẹp cỡ nào thì tao cũng chờ chừng nào ... mày bỏ thì tao ... lượm, chứ chẳng cướp ngang hông đâu mà lo.

Ý Lan nhìn cái miệng của Bảo Trân thì chắp tay vái lia lịa:

– Trời ơi! Mày đúng là quỷ mà! Thôi, ra đây, tao cũng phải bấm bụng giới thiệu chồng tao với mày. Nhưng nói trước nha, bạn là bạn, nhưng mà mày dám vo ve chồng tao thì mày chết với tao, biết chưa?

Bảo Trân đứng dậy rồi vừa đi theo Lan, vừa gật đầu.

– Ừ! Biết rồi mà! Nhưng mà chồng mày ở đâu?

Ý Lan vừa bước ra cửa, vừa chỉ tay vào một người đàn ông đang ngồt trên xe môtô đậu ở trước cửa quán và nói với Bảo Trân:

– Anh Đường đó! Ngó có được hông?

Ngắm nhìn Đường có vẻ đĩnh đạc trên một chiếc môtô phân khối lớn, Bảo Trân gật gù:

– Coi cũng được tướng tá cũng oai phong, nhưng tao thấy ... hắn đểu đểu làm sao đó!

Ý Lan nhéo tay Bảo Trân rồi nói nhỏ:

– Mày có cần lại lớn vậy hôn? Ảnh nghe bây giờ đó?

– Mày yên tâm đi, anh ta đang nghe nhạc không nghe được đâu. Nhưng tao cũng cho mày biết luôn là anh chàng của mày không thuộc tuýp người tao thích đâu. Nói sao nhỉ, anh chàng của mày không thuộc loại chính nhân quân tử!

Cốc một cái vào đầu Bảo Trân? Ý Lan trề môi:

– Cảm ơn mày đã chê chồng tao nha.

Bảo Trân cười khì:

– Đùa thôi, chứ chồng mày cũng ngon cơm lắm. Chúc mày hạnh phúc nha.

Nhưng chàng của mày là con của đại gia nào vậy?

Vừa bước đến chỗ Đường, ý Lan vừa nói:

– Ba của ảnh là Tổng giám đốc công ty Hoàng Việt đó? Nghe nói là chuyên kinh đoanh bất động sản.

– Chà! Tổng giám đốc công ty bất động sản sao? Dữ dội nghe! Có như vầy mới xứng đáng là sui gia của ông bà Tham tán chứ!

Thấy Bảo Trân có vẻ ngưỡng mộ, Lan khoác tay bạn đến chỗ Đường rồi vui vẻ giới thiệu:

– Anh Đường! Anh chờ em lâu chưa?

Nghe tiếng Ý Lan, Đường gỡ mắt kính và nón bảo hiểm ra rồi nhìn cô tươi cười:

– Anh cũng vừa mới đến thôi! Mình đi được chưa em?

– Khoan đi đã anh! Em muốn giới thiệu anh với bạn em.

Đến lúc này anh mới nhìn qua cô gái đầy màu sắc đang đi bên cạnh Ý Lan, rồì khẽ chào thật lịch sự:

– Chào em! Anh là Đường, là chồng sắp cưới của Ý Lan.

Bảo Trân cũng khẽ gật đầu chào Đường với vẻ điệu đàng:

– Chào anh! Em đã nghe Ý Lan nói nhiều về anh, bây giờ mới được gặp anh.

Thật là hân hạnh.

Ý Lan nhìn Đường nũng nịu:

– Anh à! Anh xem Bảo Trân có xinh không? Em đã nhờ cô ấy làm phụ dâu cho tụi mình rồi đó!

Đường ngắm Bảo Trân một lúc rồi gật đầu:

– Quá tốt? Em chọn đúng người rồi đó. Mà nè, anh chỉ muốn nhắc em là cô bạn em xinh như vậy mà làm phù dâu cho em, coi chừng ...

– Anh sợ nó xinh hơn em chứ gì?

– Chính xác! Chừng đó người ta sẽ ngắm dâu phụ hoài mà quên ngắm cô dâu chính cho xem.

Nghe những lời này của Đường, Bảo Trân cười tít mắt:

– Chà! Toàn những lời có cánh, anh làm em sắp ngất đi vì sung sướng đây nè! Nhưng mà anh yên tâm đi, em và Ý Lan là bạn, em nhất định sẽ làm cho em xấu đi khi làm dâu phụ cho nó mà.

Ý Lan nhìn cái mặt đang sung sướng của Bảo Trân rồi trề môi:

– Có mới nói à nha! Tới chừng đó chơi trội hơn tao là mày chết đó nghe!

– OK! Tao hứa mà! Thôi, mày với anh Đường đi đi! Chúc hai người vui vẻ nha!

– Vậy còn mày? Mày đi về bằng gì? Hay tao gọi taxi cho mày nhé?

Bảo Trân xua tay rồi tươi cười trả lời:

– Ba tao đón tao, mày khỏi lo! Ba tao kia kìa, ông ấy chính xác như một cái đồng hồ vậy.

Vừa trả lời Ý Lan, Bảo Trân vừa vẫy ông Thành đang dáo dác tìm cô ở phía trước mặt.

– Ba ơi! Con đây nè ba!

Nghe tiếng Bảo Trân, ông Thành cho xe chạy chậm lại và dừng ở chỗ ba người đang đứng.

Quay nhìn Đường và Ý Lan, cô nhanh nhảu giới thiệu:

– Anh Đường! Là ba em đó. Còn đây là anh Đường, chồng sắp cưới của Ý Lan đó ba:

Ý Lan nhìn thấy ông Thành thì sà đến nắm tay ông vẻ thân thiện:

– Bác Thành! Con định chiều nay sẽ sang thăm hai bác đấy. Con xin lỗi vì lần này bận quá, nên tụi con về mấy bữa rồi mà chưa kịp qua chào bác.

Ông Thành vui vẻ chào Đường bằng cái bắt tay thân mật khi anh chào ông.

Rồi quay sang ngắm Ý Lan, ông trầm trồ khen ngợi:

– Chà! Ăn bơ sữa xứ người có khác, đẹp và sang trọng hẳn ra đấy! Chồng con cũng vậy, bác chúc mừng hai đứa nghe. Đợi vài bữa nữa mừng cưới, bác sẽ qua thăm ba mẹ cháu luôn nhé.

Bảo Trân đứng ngắm ba mình rồi nhìn sang Đường và buột miệng:

– Công nhận nghe, anh Đường và ba em giống nhau dễ sợ! Đứng gần như vậy hai người giống hai cha con ghê!

Lan nghe Bảo Trân nói thế cũng vội ngắm nhìn Đường và ông Thành rồi chậc lưỡi:

– Ừ! Giống thật đấy! Anh Đường thật giống bác Thành đó bác Thành? Vậy là lựa một buổi đẹp trời đi, con sẽ nói anh Đường gọi bác bằng ba nuôi. Bác chịu hôn?

Bảo Trân nghe đến đây thì trề môi:

– Là ba nuôi hả? Ai rảnh quá vậy! Sắp có hai ba, hai má rồi bộ chưa đủ hay sao mà còn đòi gọi ba người ta là ba nữa vậy!

– Chỉ là ba nuôi thôi chứ bộ!

– Không được! Tính gọi ba người ta bằng ba để mai mốt chia gia tài với tao hả? Còn lâu à nha!

Thấy Ý Lan và Bảo Trân nói đến đây, ông Thành chậc lưỡi:

– Hai đứa cũng vậy hà, đùa mà như gây lộn thật vậy! Hai đứa con đừng làm cho Đường sợ.

Đường lắc đầu rồi mỉm cười:

– Không đâu bác, con biết mà! Hai người này đã từng nói điện thoại cả đêm với nhau mà!

Ban đầu thì tình cảm lắm. Một hồi thì la ầm ầm như đang gây với nhau, rồi một lát dập máy như giận dữ. Vậy mà chỉ ngay ngày hôm sau họ lại tíu tít như những chú chim sâu. Ban đầu con thấy cũng lạ, nhưng dần rồi cũng quen!

Ông Thành mỉm cười rồi nói với Đường:

– Hai đứa nó thân nhau từ nhỏ, tụi nó chỉ mới xa nhau mấy năm lúc Ý Lan đi du học thôi. Chính vì vậy tụi nó mới quấn quýt nhau. Với lại, con gái là vậy đó, lúc mưa, lúc nắng, biết đâu mà nói chứ! à, mà lần này cháu đi học về có định dự tính làm ăn gì không?

Đường lấy tay quẹt ngang mũi rồi nói với ông Thành:

– Dạ, cũng định mờ một công ty nho nhỏ để làm ăn, nhưng có lẽ phải sau đám cưới bác ạ! Dự tính của cháu thì nhiều nhưng thực hiện được hay không thì còn phải nhờ đến vận may nữa ạ!

Nhìn cử chỉ này của Đường, Bảo Trân lại thích thú cười vang:

– Trời! Lại giống nữa! Lấy tay quẹt ngang mũi lúc nói là cử chỉ của ba em lúc đang nói chuyện đấy. Bây giờ anh Đường vừa giống ba về hình dáng vừa giống về điệu bộ như vậy, mình không nói là cha con chắc chẳng ai tin đâu. Ba à! Ba khai thật đi, anh Đường có phải là con của ba hay không vậy?

Tái mặt vì lời nói đùa vô ý thức này của Bảo Trân, ông Thành vội nạt con gái:

– Nè! Ăn nói bậy bạ gì đấy! Con có là con nít đâu mà ăn nói thiếu suy nghĩ vậy chứ! Thôi, con mau chào hai người họ rồi đi, chứ đứng đây một hồi ba còn không biết con còn phát biểu linh tinh gì nữa đây!

Rồi quay sang Đường, giọng ông Thành lúng túng:

– Con gái bác là vậy đó! Ăn nói thiếu suy nghĩ lắm, cháu đừng để bụng nghe.

Thôi, hai cháu đi công việc đi nhé, khi nào rảnh rỗi thì đến nhà bác chơi.

Đường cũng lịch sự cúi chào:

– Dạ, không sao đâu ạ! Cô ấy đùa đấy mà. Cháu chào bác. Hôm cưới bọn cháu, bác đến sớm nhé!

– Nhất định rồi! Chào cháu nhé!

Vừa nói xong những lời này, ông Thành vội giục Bảo Trân rồi lên xe đi thẳng. Tuy bực bội không nói lời nào với Bảo Trân trên suốt đường về, nhưng tự dưng trong ông cũng thấy những lời Bảo Trân nói là đúng. Ư nhỉ, Đường giống ông nhiều đấy chứ! Cả về hình dáng lẫn cái tật mà chỉ mình ông mới có.

Nhưng mà ... có thể là người giống người thì sao, vì ngoài Bảo Trân ra, ông đâu còn có đứa con nào. Và Đường cũng có cha có mẹ hẳn hoi mà. Rồi bật cười với những ý nghĩ ngô nghê vừa rồi, ông Thành cho xe chạy vạt lên nhưng trong đầu thì chợt thoáng nghĩ đến mối tình đầu của mình. Thúy Chi ơi! Giờ này em ở đâu!

– Đến nhà anh rồi đó! Có nội ở trong nhà, em đưa Hạnh Phúc vào đi.

Xuống xe ở trước cửa nhà Vỹ, Cát Tiên dắt tay Hạnh Phúc tần ngần:

– Anh à! Em ngại quá! Chưa quen biết gì biết gì mà nhờ nội như vậy em ngại lắm.

Vỹ đẩy cửa sắt rồi nhìn Cát Tiên:

– Trời! Em làm sao vậy? Anh đã nói nội anh rất tốt rồi mà! Em cứ vào đi lát nữa em sẽ thấy lời anh nói là đúng.

Đi theo Vỹ vào trong, Cát Tiên thở ra:

– Em ngại quá! Hay là ... thôi đi anh há! Để em và Hạnh Phúc về cho rồi.

Dựng xe vào chỗ bóng râm của một cây bàng trổ hoa tím ngắt, Vỹ vừa đóng cửa lại vừa kéo tay Cát Tiên vào nhà:

– Em còn nhỏ lắm sao mà nhút nhát dữ vậy? Mau vào đi, nội đang chờ đó.

Nhìn ngôi nhà to đùng của Vỹ tự dưng chân Cát Tiên chùn lại, rồi vừa nhìn Vỹ cô vừa nói với vẻ van lơn:

– Thôi đi anh! Hay là để em ...

Ngắt ngang lời Cát Tiên, bằng cách bế xốc bé Hạnh Phúc lên và nắm tay Cát Tiên đi nhanh vào nhà, Vỹ vừa cằn nhằn:

– Em làm như trong nhà này có ... chó sói đang chờ ăn thịt hai dì cháu em vậy! Em cứ đi vào đây, nói chuyện với nội anh một hồi không chừng em muốn ở đây mà không thèm về nữa đấy.

Bị Vỹ lôi kéo, không còn cách nào khác, Cát Tiên đành phải đi theo anh.

Vào đến phòng khách, cách bài trí theo cách cổ điển, cùng mùi hương của hoa lys trắng thơm ngát mũi, tạo cho Cát Tiên một cảm giác thật thích. Rồi vừa theo Vỹ bước sâu vào trong, Cát Tiên vừa thấy thật ngưỡng mộ vẻ đẹp thật tao nhã nhưng cũng không kém phần lộng lẫy của ngôi nhà ...

– Thế nào? Ngôi nhà của tôi không tệ quá đấy chứ!

– Anh không cần phải khiêm tốn vậy đâu. Ngôi nhà này là ngôi nhà đẹp nhất mà tôi từng gặp đấy. Nhưng mà, nội của anh đâu?

– Nội đang ở trên lầu, sẽ xuống liền bây giờ à, em và Hạnh Phúc ngồi xuống đây đi? Anh sẽ đi lấy nước cho hai người.

Cát Tiên lắc đầu:

– Thôi khỏi! Anh ở đây đi, để lát nội xuống em sẽ không biết nói gì.

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Cát Tiên, Vỹ bật cười:

– Trời đất! Em làm như đang theo anh về ra mắt ... nhà chồng vậy. Chỉ là đi gửi bé Hạnh Phúc thôi mà. Em hãy bình tĩnh đi nhé. Nội của anh hiền như bà tiên trong truyện cổ tích vậy.

Như để chứng minh cho lời nhận xét này của Vỹ, từ trên lầu, bả nội của Vỹ bừớc xuống, vừa đi vừa cết giọng ôn tồn:

– Vỹ! Đến rồi hả con?

Ngẩng vội lên nhìn bà, Cát Tiên suýt nữa thì ồ lên thành tiếng. Trời đất! Bà nội của Vỹ thật giống như một bà tiên xinh đẹp với mái tóc trắng như cước búi gọn gàng, gương mặt đoan trang, phúc hậu và một vóc dáng thanh mảnh. Nhìn bề ngoài, không ai có thể ngờ bà đã gần tám mươi tuổi rồi.

– Dạ, con đưa cô ấy đến rồi nội. Đây là Cát Tiên, còn cháu bé là Hạnh Phúc.

Nở một nụ cười thật tươi, bước chân bà hấp tấp:

– Cô ấy tên là Cát Tiên à? Còn cháu thì tên Hạnh Phúc sao? Hai cái tên này thật là đẹp.

Nghe Vỹ nhắc đến tên mình, Cát Tiên vội dắt bé Hạnh Phúc đến chào:

– Cháu chào nội! Cháu là Cát Tiên. Còn đây là bé Hạnh Phúc, con gái của chị cháu ạ.

Bước nhẹ nhàng khoan thai đến chỗ ghế ngồi, bà nội của Vỹ khẽ gật:

– Chào cháu! Hôm qua bà có nghe Vỹ nói. Cháu ngồi xuống đi rồi bà cháu mình nói chuyện.

Ngắm nhìn thần thái trên gương mặt sáng ngời của bà, Cát Tiên chợt buột miệng:

– Trời ơi! Cháu không ngờ bà lại đẹp và phúc hậu đén thế. Cháu ngheVỹ nói bà gần tám mươi tuổi, cháu không tin đâu.

Nhìn đôi mắt to tròn đang nhìn chăm chăm vào bà nội của mình, Vỹ bật cười:

– Em ăn nói chẳng nể mặt anh chút nào. Bộ em nghĩ là anh ưa nói dối lắm sao? Hay là em nghĩ nội anh còn ... già hơn tám mươi?

Cát Tiên xua tay:

– Không, em nghĩ anh chỉ nói quá tuổi nội thôi. Chứ nội như vậy mà nói tám mươi sao được? Theo em, nội chỉ độ bảy hai, bẩy ba tuổi là cùng.

Bật cười lớn trước vẻ trẻ con ngộ nghĩnh của Cát Tiên, bà nội Vỹ vừa ôm Hạnh Phúc vào lòng vừa nói với Cát Tiên:

– Thật ra bà đã tám mốt tuổi rồi đó! Nói gần tám mươi là bà nói để tự an ủi mình thôi. Bà cũng sợ già chớ bộ. Còn cháu nói nội chỉ khoảng bảy hai, bảy ba là đùa thôi phải hôn? Bà làm gì còn trẻ hơn tuổi thật đến chín năm được.

Vỹ trề môi:

– Cô ấy nịnh nội đó nội! Khen bà nội trẻ để bà nội giữ giùm Hạnh Phúc cho cô ấy đó.

Cát Tiên xua tay:

– Không phải đâu nội! Là con nói thật đó nội! Nội rất trẻ so với tuổi và còn đẹp quá chừng. Con nói thật, mới gặp nội lần đầu mà con đã thấy mê nội rồi đó.

Vỹ đem mấy ly nước để lên bàn rồi nheo mắt trêu Cát Tiên:

– Trời ơi! Nịnh gì mà dữ vậytrời! Anh cũng không ngờ em ghê thật. Biết nói cho nội nghe những lời có cánh như vậy thì coi như em đã hạ nốc ao anh rồi đó nha.

Cát Tiên mỉm cười:

– Ai đánh đấm gì với anh mà hạ nốc ao với nốc ... hồ chứ! Em chỉ nói những điều mà em nghĩ và thấy thôi.

– Nhưng cũng đâu có cần đưa bà nội lên tuốt ngọn tre vậy chứ. Đưa bà lên cao thì làm sao bà xuống được.

Thấy Vỹ cứ trêu chọc Cát Tiên, nội vội lên tiếng:

– Thôi đi Vỹ! Con trật tự một chút xem nào! Bà muốn hỏi thăm Cát Tiên một chút!

Vỹ cười toe:

– Bà cứ hỏi đại lên đi bà. Bà cứ hỏi một chút thì bao giờ mới xong? Cô ấy là người có thừa khả năng để trả lời các câu hỏi của mọi người chung quanh đấy bà ạ.

– Thật vậy sao?

– Không tin thì bà cứ hỏi đi.

Nội thấy mặt Cát Tiên đỏ bừng thì mỉm cười. Gương mặt con bé này sáng quá và rất dễ thương Nếu Vỹ của bà mà có được một cô vợ xinh xắn như vậy thì tốt quá!

– Cát Tiên à! Nội nghe nói con muốn nhờ nội trông chừng bé Hạnh Phúc phải không?

Cát Tiên nghe bà hỏi liền gật đầu rồi trả lời:

– Dạ! Vì sắp tới con phải đi công tác với anh Vỹ dưới Cần Thơ mấy ngày để lấy chứng cứ cho một vụ án, nên con không biết làm sao với Hạnh Phúc. Cũng may là anh Vỹ nói nội sẽ ...

Hôn lên đôi má bầu bĩnh của Hạnh Phúc, nội gật đầu:

– Con cứ để Hạnh Phúc ở đây với nội bao lâu cũng được. Nhà này đã lâu lắm rồi không có trẻ con nên có Hạnh Phúc ở đây nội vui lắm.

Con xem, Hạnh Phúc là đứa bé gái mà nội thấy rất thích ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhìn Hạnh Phúc cũng có vẻ quấn quýt bà nội, Cát Tiên cũng thấy vui nhiều:

– Bé Hạnh Phúc rất ngoan bà ạ! Nó mất ngoại từ nhỏ, nó cũng không có cha, và giờ lại mất mẹ, sống thiếu thốn tình cảm như vậy nên con bé rất thèm sự âu yếm, vuốt ve của những người xung quanh. Bà xem, nó yêu bà biết bao nhiêu.

Bà nội vuốt ve đôi má bầu bĩnh của Hạnh Phúc, rồi gật đầu:

– Ừ! Chắc nó biết bà cũng yêu nó đấy mà!

– Cát Tiên à! Con yên tâm đi công tác đi. Hạnh Phúc ở đây với bà, bà sẽ chăm sóc nó chu đáo. Chừng nào con về bà sẽ giao trả nó lại cho đàng hoàng.

Chịu chưa?

Vỹ nhìn Cát Tiên nheo mắt hỏi:

– Em thấy em nói có đúng không? Vậy là yên tâm rồi nhé!

Cát Tiên khẽ gật:

– Em yên tâm rồi. Em cảm ơn anh. Con cảm ơn bà nội. Bà cho con gửi Hạnh Phúc ở đây vài hôm, bao giờ con về con sẽ đón cháu. Bây giờ tụi con phải đi đây bà ạ.

Bà nội nhìn Cát Tiên ngạc nhiên:

– Sao lại đi bây giờ? Các con ăn cơm đã rồi hẳng đi!

Vỹ đứng dậy nhìn đồng hồ rồi lắc đầu:

– Con phải đi bây giờ bà'ạ? Vài bữa nữa là lên tòa rồi, nếu không đi sớm, con sợ không kịp. Lát nữa đói tụi con sẽ ăn trên đường bà đừnglo.

Cát Tiên cũng đến bên nội cúi chào:

– Con chào bà con đi!

Rồi quay sang Hạnh Phúc, cô cúi xuống hôn nó và nói dịu dàng:

– Hạnh Phúc ở lại đây với bà nhé! Dì Ba đi công tác với chú Vỹ vài hôm sẽ về.

Hạnh Phúc cũng ôm hôn Cát Tiên, gương mặt của bé buồn buồn:

– Dì Ba ơi nhớ về sớm nghe! Con nhớ dì Ba lắm!

Cắn nhẹ vào đôi má bụ bẫm củaHạnh Phúc, Cát Tiên gật đầu:

– Ơ! Xong việc dì sẽ vê liền, dì Ba cũng nhớ con chớ bộ! Chừng nào dì về dì sẽ mua quà cho con, con chịu hôn? Còn bây giờ Hạnh Phúc ở nhà với bà, Hạnh Phúc phải ngoan, phải biết nghe lời bà, con biết chưa?

Thay cho tiếng "dạ" ngoan thường ngày, Hạnh Phúc bất chợt ôm hôn bà nội Vỹ. Cử chỉ này của con bé làm cho bà nội Vỹ thật vui:

– Chà! Hạnh Phúc sắp làm bà khóc rồi đấy. Thôi, con qua đâyvới bà để dì Ba đi kẻo trễ nhé!

Nghe bà nội bảo vậy, Hạnh Phúc qua chỗ bà nội của Vỹ, rồi vẫy tay:

– Bye bye dì Ba! Bye bye chú Vỹ!

Vỹ và Cát Tiên cùng vẫy tay đáp trả rồi quay đi sau khi chào bà nội của Vỹ lần nữa. Ra đến cửa, Vỹ giục Cát Tiên lên xe rồi hối hả lên đường.

Một lát sau, sau khi Vỹ và Cát Tiên đã đến ngã tư thì từ một ngã rẽ khác, Đường chờ Ý Lan dừng xe ở trước cổng, Đường nhìn quanh một chút rồi chép miệng:

– Thành phố này phát triển chậm quá! Bốn năm qua rồi, mà con phố này chẳng có gì khác! Anh còn tưởng anh tìm nhà nội là rất khó khăn, ai ngờ ...

Ý Lan bước xuống xe rồi giục Đường:

– Nếu đúng nhà rồi thì vào mau đi anh. Mình đưa thiệp cho nội của anh xong thì sẽ đi ngay nhé? Em ghét nói chuyện với mấy cụ ông, cụ bà lắm.

Đường vừa chỉ vào chuông cửa, vừa nói với Ý Lan:

– Bộ em tưởng anh thích lắm sao? Chỉ tại vì đây là nhiệm vụ bất khả từ nên anh mới đến chứ bộ! Em mau bấm chuông đi, nắng quá!

Ý Lan vừa nhấn chuông, vừa quan sát ngôi nhà:

– Địa thế ở đây đẹp và yên tĩnh. Nhà của nội anh rất OK! Mai mốt bà chết nhớ đòi chia cái nhà này nha anh!

Đường lắc đầu:

– Thằng Vỹ ở đây với bà từ nhỏ đến giờ, sức mấy mà lúc chết bả để nhà này lại cho anh!

– Vậy thằng Vỹ hưởng cả à? Anh cũng là cháu nội của bà chứ bộ!

– Nhưng bà không ưa mẹ anh và anh. Vì quan hệ không tốt nên anh cũng ít lui tới.

Ý Lan nôn nóng nhìn Đường:

– Sao lại ít lui tới? Bây giờ bà đã gần đất xa trời rồi, anh cần phải lui tới cho nhiều, có như vậy bả mới nhớ đến anh là cháu bà chứ!

Thấy cửa mở, Đường ra hiệu cho Ý Lan yên lặng rồi cho xe chạy vào nhà.

Khi vừa bước xuống xe, anh đã hỏi chị giúp việc:

– Bà nội tôi đâu rồi?

Chị giúp việc vội trả lời:

– Bà chủ đang chơi với bé Hạnh Phúc trên lầu ạ.

Cau mày với vẻ ngạc nhiên, Đường vừa kéo tay Ý Lan vào nhà vừa hỏi:

– Bé Hạnh Phúc, là ai vậy?

– Dạ, là cháu của bạn cậu Vỹ ạ!

– Cháu của bạn thằng Vỹ sao lại ở đây?

– Dạ, hai cô cậu phải đi công tác nên cô Cát Tiên gửi bé Hạnh Phúc ở đây vài hôm.

– Cát Tiên à? Tên này nghe quen quá ta! Nhưng mà con cô ấy không giữ lại mang đến đây là sao? Hay là ... con bé đó là con thằng Vỹ?

– Dạ, đâu phải cậu! Mẹ nó chết rồi! Ba nó bỏ mẹ nó từ hồi mẹ nó có thai nó.

Bây giờ nó ở với dì, đó là cô Cát Tiên!

Đường xua tay:

– Lý lịch gì mà u ám quá! Bộ ở đây là trại mồ côi hay sao mà thu nạp con nít tùm lum vậy? Mà thôi, chị lên nói bà nội xuống đây đi. Chị nói là cháu nội Đường của bà tới, có dẫn cả cháu dâu tới nữa.

Mang vội vàng hai ly nước cho Đường và Ý Lan, bộ điệu của chị giúp việc lúng ta lúng túng:

– Dạ thưa cậu, bà chủ ...

– Thưa gởi gì, mau lên mời nội tôi xuống đây!

– Dạ thưa, bà chủ có dặn tôi ...

Thấy chị giúp việc ấp úng mãi, Đường ngồi xuống ghế rồi gặng hỏi:

– Nội tôi dặn chị thế nào? Mau nói coi!

– Dạ, bà chủ dặn tôi, nếu cậu tới thì cứ ngồi chơi, khi nào thích thì ... về. Bà chủ không rảnh tiếp cậu!

Đang định đốt một điếu thuốc hút, câu nói này của chị giúp việc làm Đường nổi khùng.

– Cái gì? Bà nội tôi nói như vậy hả?

Chị giúp việc gật đầu khổ sỡ:

– Dạ, bà dặn tôi như vậy đó cậu. Vậy bây giờ cô cậu làm ơn ngồi ở ghế này chơi đi nhé. Bao giờ cô cậu về thì nói cho tôi mở cửa!

Đường nghe đến đây thì chịu không nổi, nên đùng đùng định bước lên lầu, thấy vậy chị giúp việc vội ngăn lại:

– Cậu! Cậu ơi! Cậu đừng lên trên đó, bà chủ sẽ la tôi đó! Cậu có gì thì nói với tôi, tôi sẽ thưa lại với bà chủ sau ạ!

Thấy Đường nổi điên, Ý Lan vội ngăn anh lại, rồi vừa kéo Đường đến ghế, vừa nói:

– Không ngờ nội anh lại đối xử với anh tệ dữ vậy. Nhưng thôi, thế cũng tốt, mình gửi cho bà cái thiệp rồi về đi anh.

Đường quạu quọ gằn giọng:

– Thà là chơi đùa với một đứa con hoang, còn hơn là tiếp chuyện với cháu nội của mình. Bà ta thật quá đáng!

Rồi quay sang chị giúp việc, anh nói với giọng giận dữ:

– Chị chuyển lời với bà nội tôi là bà nội cư xử tệ bạc quá! Từ rày trở đi, đừng hòng tôi đặt chân đến ngôi nhà này nữa nhé? Còn bây giờ tôi về, chị đưa giùm tấm thiệp cưới này cho bà ấy và bảo rằng, nếu không còn là người nữa thì bà ấy cũng đừng nên đến làm gì!

Nói xong những lời này, Đường quẳng tấm thiệp của mình lên lên bàn rồi kéo tay Ý Lan bước ra ngoài với vẻ mặt đằng đằng sát khí.

Ý Lanvừa ngồi lên, Đường Đã cho xe lao vút ra đường thật nhanh, với cái tức dâng lên nghẹn họng ...

Lúc này ở trên lầu, bà nội Vỹ mới nhẹ nhàng mở tấm rêm và nhìn theo Đường cùng Ý Lan đang lao trên đường với nụ cườt trên môi:

– Cháu nội à? Là Đường sao? Đó là chuyện của hai mươi mấy năm về trước, nhưng đến bây giờ bà vẫn thấy bị xúc phạm mỗi khi nhớ lại ...

Thúy Chi và đứa con của cô ta đã dám dối gạt bà và con trai bà mãi cho đến bây giờ ... Nhưng vì quá thương con trai, sợ ông Hoài sẽ chịu đựng không nổi sự thật ngang trái, nên bà đã lặng yên và chôn giấu sự dối trá ấy dưới nấm mộ sâu ...

– Bà! Bà ơi!

Đang suy nghĩ một lúc về quá khứ, nghe tiếng Hạnh Phúc gọi bà nội của Vỹ quay lại, rồi vừa ôm Hạnh Phúc, bà vừa âu yếm hỏi:

– Bà đây! Hạnh Phúc gọi bà có việc gì không?

Hạnh Phúc cũng ôm lấy bà và hôn lấy hôn để lên mặt bà. Cảm thấy hạnh phúc dâng tràn, bà nội mỉm cười:

– Thôi được rồi, mặt của bà sắp bị thủng da rồi đấy! Hạnh Phúc hôn bà nhiều như vậy chắc là muốn nói với bà là cháu yêu bà lắm phải không?

Khẽ gật đầu, Hạnh Phúc sà vào lòng bà để tìm cảm giác chở che. Trời ơi! Nó nhớ mẹ nó quá! Và ước gì bờ ngực ấm áp này là của mẹ nó rồi nó bật khóc. Giọt nước mắt trẻ thơ, cháy tràn từ nỗi nhớ làm cho bà nội Vỹ cũng đau lòng. Rồi ôm siết nó trong lòng bà bất chợt thấy xót xa quá cho số phận của một con người ...

trẻ thơ nào cô tội tình gì, đúng không?

Vừa cho xe chạy ào vào sân, Đường hậm hực đi vào nhà với dáng vẻ bực tức. Đang ngồi xem báo ở xa-lông, thấy Đường đi vào với vẻ hậm hực, ông Hoài mỉm cười nhìn anh:

– Sao? Bà nội đuổi về à? Nhìn vẻ mặt của con, chắc là đang giận bà nội lắm.

Buông mình xuống ghế, Đường vừa bưng ly nước uống một hơi, vừa phân bua với ôngHoài:

– Con không biết tại sao bà nội lại ghét con dữ đến vậy? Thằng Vỹ cũng là cháu, con cũng là cháu, sao thằngVỹ có thể ở với bà được mà con thì ngay đến mặt bà cũng chẳng thèm nhìn? Con còn nhớ hồi nhỏ, bà đi đâu về cũng mua quà cho thằng Vỹ, chứ con thì không? Chẳng lẽ thằng Vỹ là cháu nội của bà, còn con thì không phải hay sao?

Đang bưng dĩa trái cây từ bếp lên, nghe Đường càm ràm, bà Hoài chậc lưỡi:

– Con cũng đừng trách bà nội làm gì? Chắc tại bà nội ghét mẹ nên ghét lây con đó thôi. Vả lại, bà cũng già rồi, người già nào cũng khó khăn như vậy cả đấy.

Đường vùng vằng:

– Mẹ bị ghét cũng là chuyện vô lý. Chuyện ba cưới mẹ thì có gì sai chứ. Mẹ thằng Vỹ là do bà nội cưới cho ba, bà ấy chết rồi, ba mới đem mẹ con mình về.

Chuyện đó là đúng đạo lý chứ. Chẳng lẽ ba ở đây một mình, trong khi vợ và con mình thì lại bù lăn bù lóc ở ngoài đường hay sao?

Bà Hoài cắn răng khổ sở vì bà biết lý do vì sao bà nội lại tỏ thái độ như vậyvới hai mẹ con bà:

– Mẹ đã nói là vì bà không thích mẹ mà. Con cứ biết vậy mà giữ ý với bà.

Biết đâu sẽ có ngày ...

Hằn học nhìn mẹ, giọng Đường gắt gỏng.

– Có ngày gì nữa? Bà nội chỉ còn có một điều là chưa từ con thôi. Mẹ nói đi, con có phải là con của ba không?

Tái mặt nhìn Đường, giọng bà Hoài run run:

– Sao con lại hỏi vậy? Con không là con của ba thì con là con của ai? Con làm cho mẹ buồn rồi đấy.

Thấy vợ tỏ vẻ u sầu, ông Hoài vội lên tiếng:

– Đường! Con có cần phải phản kháng dữ vậy không? Bà nội con xưa nay nổi tiếng là khó tính mà. Vả lại, từ đó đến giờ, bà nội đã quen cư xử với chúng ta như vậy rồi.

– Nhưng lúc đó con còn nhỏ, cảm nhận lúc đó của con chỉ là một chút tủi thân và ganh tỵ thôi. Nhưng bây giờ là chuyện khác. Con đã lớn rồi, đã trưởng thành và sắp lấy vợ. Ba có biết là lúc nãy con đã nhục nhã thế nào với Lan không?

– Sao con đưa Lan theo làm gì?

– Cháu dâu tương lai ra mắt bà nội thì có gì sai chứ? Vậy mà bà nội nỡ lòng nào từ chối không chịu gặp mặt. Ba nói đi, nếu ba đến nhà ai mà chủ nhà chỉ cho người ở ra tiếp ba thì ba có khó chịu không?

Ông Hoài nhìn Đường với vẻ bất bình:

– Ba nội con làm như vậy thật sao?

– Chẳng lẽ ba tưởng con đặt điều à? Bà nội lúc đó đang bận chơi đùa với một đứa con hoang nào đó, mà từ chối gặp mặt đứa cháu đích tôn này. Con nói thật, lúc đó con chỉ muốn phá tan hoang nhà đó cho đã tức rồi về. Nhưng mà Ý Lan đã ngăn con lại.

– Vậy còn thiệp cưới thì sao?

– Thì gởi cho bà người ở chứ còn sao nữa. Thật là nhục không thể chịu nổi.

Ông Hoài nghe đến đây thì nổi nóng:

– Bà thật là tệ mà. Tôi phải đi qua đó bây giờ mới được. Đối xử với con cháu như vậy mà coi được sao? Thế là bà già rồi, lú lẫn rồi nên hành sự không tốt, chứ bà vẫn minh mẫn như thế mà lại làm chuyện chẳng giống ai. Một đằng là dâu, một đằng là cháu ruột, bà đối xử như vậy, Ý Lan về nó nói lại nhà của nó thì tôi còn mặt mũi nào chứ.

Bà Hoài thấy chồng giận dỗi thì vội vã lên tiếng:

– Ông đừng vậy mà. Chuyện này xảy ra từ bao nhiêu năm nay chứ đâu phải mới xảy ra mà ông giận dỗi vậy chứ?

Ông Hoài quăng tờ báo lên bàn rồi hằn học:

– Nhưng đây là chuyện lớn, dựng vợ gả chồng cho đứa cháu đích tôn sao vắng mặt bà nội được? Thà là bà nội mất đi hoặc không có bà nội thì ngày cưới của cháu, không cần sự hiện diện của bà. Đằng này, gia đình sui gia danh giá như vậy, họ lại biết bên chồng của con gái họ còn bà, nếu ngày cưới mà bà không có mặt thì tôi biết ăn nói với họ làm sao?

Bà Hoài thở dài:

– Thì ông xem hôm nào rảnh rỗi thì đến năn nỉ bà chứ biết sao. Còn nếu như hôm ấy mà bà không đi được thì mình sẽ nói với họ nhà gái là bà không được khỏe, vậy thôi. Tính của bà nội xưa nay ông cũng biết mà.

Đường bực bội đứng dậy rồi nói với ba mẹ:

– Con không biết? Ba mẹ làm sao thì làm! Bây giờ con mệt rồi. Con lên phòng tắm rửa rồi nghỉ ngơi một chút. Lát nữa, Ý Lan đến thì gọi con, con có hẹn với cô ấy đi thử đồ cưới.

Bà Hoài gãi đầu:

– Ừ! Con đi đi. Chừng nào Ý Lan đến mẹ sẽ gọi.

Đường nghe mẹ nói vậy thì quay lên lầu, nhưng vẻ mặt anh vẫn không được vui. Bà Hoài nhìn theo con trai với vẻ khổ sỡ, vì với bà sự yên lặng được chôn giấu trong lòng suốt mấy mươi năm, vẫn mãi là một vết thương chẳng lành. Và mỗi lần nhìn thấy Đường, vết thương ấy lại mưng mủ nhức nhối.

– Bà à ? Bà chuẩn bị dám cưới cho tụi nhỏ đến đầu rồi? Kết sui gia với một gia đình bề thế như vậy thì không thể qua loa được đâu đấy!

Đang đau đáu với nỗi buồn trong tim, câu hỏi của ông Hoài đã kéo bà về với thực tại, rồi vừa nhìn chồng, bà vừa nói:

– Làm sao mà qua loa cho được ông yên tâm đi, tiệc cưới tôi đã đặt ở nhà hàng rất sang trọng với quy mô lớn, tôi có dặn họ là ông thích buổi lễ phải sang trọng và trang nhã, lịch sự. Tôi nghĩ với uy tín lâu năm của nhà hàng, ông và Đường sẽ rất hài lòng.

Ngắm nhìn gương mặt vợ, ông Hoài gật gù:

– Ừ! Nhưng bà cũng phải coi chừng sức khỏe của mình nữa đấy. Dạo này tôi thấy bà sụt cân thì phải. Bà đau ở đâu à?

Bà Hoài nghe đến đây thì vội lắc đầu:

– Tôi đâu có bệnh hoạn gì! Tôi khỏe như voi ấy mà. Tại dạo này lo đám cười của Đường, nên tôi hơi ... khó ngủ vậy thôi.

Ông Hoài xua tay:

– Nếu bà mệt thì để tôi, tôi sẽ giao cho người khác làm, bà cố gắng như vậy lỡ lăn ra bệnh thì sao?

– Tôi không sao đâu mà. Mình có một đứa con, sao mẹ không lo mà để người khác lo cho được chứ, ông yên tâm đi, ốm một chút mặc áo dài hôm làm lễ sẽ đẹp hơn mà. Đợi xong đám cưới tôi ăn ngủ lại bình thường thì sẽ lên cân trở lại thôi.

Ông Hoài gật đầu:

– Ừ! Nhưng cũng phải uống thêm thuốc bổ đi nhé. Tôi không muốn thấy bà bệnh đâu đấy. Bao giờ tổ chức đám cười cho tụi nhõ xong, tôi sẽ đưa bà lên Đà Lạt chỉ vài tuần cho lại sức nhé.

Nghe chồng quan tâm, trái tim của bà bỗng đập rộn ràng. Nhưng trộn lẫn với niềm vui vừa mới nhen nhúm, một lần nữa trái tim bà lại ứa máu vì đau.

– À, mà bà nè! Vợ chồng sui gia định khi nào thì về nước vậy? Vợ chồng mình cũng phải ra đón và mời họ dùng cơm với gia đình mình chứ.

– Tôi cũng đã chuẩn bị rồi! Ngày mười tám họ về nước, nhưng ngày đó lại đúng là ngày đám giỗ của mẹ thằng Vỹ nên tôi cũng không biết phải làm sao.

– Làm sao là làm sao? Nếu bận thì thôi. Giỗ bà ấy thì năm nào cũng làm, năm nay bận thì nghỉ giỗ một năm bộ không được sao?

Bà Hoài lắc đầu:

– Khi về nhà này, tôi đã hứa với bà là sẽ lo giỗ quải cho chị ấy đàng hoàng vào mỗi năm. Nếu không làm tròn, tôi thấy khó chịu lắm. Tôi nghĩ là hôm ấy ông đi đón chị sui và anh sui cùng với Đường và Ý Lan rồi mời họ dùng cơm ở nhà hàng. Còn tôi, tôi phải ở nhà để làm giỗ cho chị ấy. Cúng kiếng xong, tôi sẽ đến nhà hàng sau có được không ông?

Ông Hoài nhăn mặt:

– Gì mà mắc công dữ vậy. Ngày đó nếu bận quá thì mua sẵn một ít thức ăn đã nấu chín đem về cúng bà ấy. Người đã chết ăn uống được gì đâu mà phải lo.

Còn người sống nếu không lo chu đáo thì họ sẽ bắt lỗi đấy.

– Anh chị sui chắc không đến nỗi khó khăn vậy đâu? Chỉ cần mình đối đãi với họ thật lòng thì họ nhất định sẽ biết mà. Còn chị Hai, dù gì đi nữa, chị ấy cũng là người lớn trong nhà, sống sao thì chết vậy, tôi mà không lo tròn bổn phận thì tôi áy náy lắm. Vả lại, nếu sau này bà biết chuyện thì tôi nhất định sẽ bị bà la.

Biết khó lòng lay chuyển được ý vợ, ông Hoài đành gật đầu. Rồi vừa đứng đậy, ông vừa nói:

– Thôi được rồi, bà muốn thế nào thì cứ thế ấy mà làm đi nhé. Tôi phải ghé qua công ty một chút đây.

– Ông đi ngay bây giờ à?

– Ừ! Tôi đi để giải quyết một số việc. Có thể trưa nay tôi ăn cơm ở ngoài. Bà không phải chờ cơm tôi đâu nhé.

Bà Hoài nghe chồng nói vậy thì khẽ gật với vẻ cam chịu. Rồi vừa đưa ông ra xe rồi đợi ông đi khuất, bà mới thở dài não nuột. Trời ạ! Cuộc đời bà sao lại khốn khể thế này? Sống với nỗi đau trong lòng mấy chục năm, và Đường cũng giống như là một chiếc gương mà cứ mỗi lần bà tự soi vào lại càng thấy mình quá sức tệ hại. Sự dối trá từ lâu, bà những tưởng đã được thời gian che khuất lấp, vậy mà bây giờ cứ mỗi lần nhận được tình cảm từ chồng, bà lại thấy mình quá nhơ nhuốc, quá khốn nạn. Trời ạ!

Nếu bâygiờ có được một điều ước, bà chỉ mong ... bà được chết đi một lần trong sự tha thứ ...

Vỹ đặt mũ bảo hiểm xuống rồi nhìn Cát Tiên:

– Em mệt hả? Nhìn mặt em đỏ bừng như vậy coi chừng say nắng mất rồi.

Hay là em nằm nghỉ một chút rồi mình đi tiếp há.

Cát Tiên lắc đầu:

– Em không sao. Tại nắng quá nên em khó chịu vậy thôi. Mình ngồi đây một chút, em sẽ khỏe lại ngay thôi.

Vỹ đưa ly nước mía vàng óng đến trước mặt Cát Tiên rồi mỉm cười:

– Vậy thì giải khát bằng nước mía tinh khiết này đi, em sẽ thấy mình ổn liền.

Chỉ còn ba mươi cây số nữa là mình về đến nhà rồi. Anh hứa sau vụ này sẽ xin anh Đán cho hai đứa mình nghỉ phép hai ngày để ngủ cho đã, em chịu hôn?

Cát Tiên uống một ngụm nước mía ngọt ngào vào miệng rôi lắc đầu:

– Không được đâu anh! Văn phòng mình đâu có mấy người. Nếu em và anh nghỉ thẳng cẳng như vậy thì anh Đán sẽ phải đóng cửa văn phòng đấy.

– Nhưng trông em mệt mỏi như vậy.

– Là thanh niên, mệt chút đã sao? Tại vì em chưa quen đó thôi. Đợi sau này quen rồi, em sẽ không còn thấy mệt mỏi nữa đâu. À, chỉ có mấy bằng chứng nho nhỏ như vậy liệu anh Đán cộ thể thắng ở tòa vụ này không anh?

Cầm ly nước mía uống một hơi dài, Vỹ gật đầu thật chắc chắn:

– Nếu không chắc thắng thì anh ấy đã không làm. Anh Đán có một đặc tài là những chứng cứ của anh ấy đưa ra với lập luận rất chắc chắn và đối phương khi bị nốc ao trước những chứng cử ấy đều phải khẩu phục tâm phục.

Ngồi chống cằm nghe Vỹ nói, ánh mắt Cát Tiên chợt mơ màng:

– Nếu luật sư Đán giỏi như vậy, sau này em sẽ để dành tiền để nhờ anh ấy lo giúp em một vụ kiện.

– Kiện à? Em định kiện ai?

– Kiện ba của Hạnh Phúc. Là kẻ đã phá nát gia đình em. Em muốn hắn phải ngồi tù cho đến chết vì tội lỗi đã gây ra cho nhà em.

– Nhưng em biết hắn bây giờ ở đâu không?

– Em không biết. Nhưng cách đây ít lâu, tự dưng em gặp lại hắn ở ngoài đường, em biết hắn vẫn còn đang ở đâu đó và sống rất hạnh phúc.

Ngắm nhìn Cát Tiên, anh thấy tội nghiệp cho cô khi đọc được sự phẫn nộ dâng đầy trong ánh mắt. Ừ, không phẫn nộ sao được khi chỉ vì hắn mà Cát Tiên đã phải mất mẹ và mất cả chị, để bây giờ khi gia đình nhỏ ấy tan nát, cô còn phải cưu mang đứa cháu mồ côi của mình đến suốt cuộc đời.

– Cát Tiên nè! Em thật sự ghét hắn như vậy sao?

Cát Tiên mím môi, ứa nước mắt:

– Nhà chỉ có hai chị em, nên những lời nào hắn nói với Thùy Dương, chị ấy đều kể cho em nghe. Lúc đó em cũng ngây thơ khi nghĩ đó là một cuộc tình đẹp đẽ và đầy lãng mạn. Nhưng em thật không ngờ gã Đông-Giăng đó đã biến gia đình em thành địa ngục kể từ đó.

– Mẹ của em không hay biết gì về chuyện của em hay sao mà bị sốc nặng vậy?

Cát Tiên lau vội nước mắt rồi trả lời Vỹ:

– Mẹ rất yêu chị Thùy Dương vì chị của em rất đẹp nhưng yếu đuối lắm. Lúc chị quen hắn, mẹ đã nghĩ là chị sẽ có được một cuộc sống hạnh phúc bên người chị yêu thương. Ai ngờ khi hay mối tình đó chỉ là gian dối và chị thì lại đang mang thai, mẹ em chịu không nổi nên mất đột ngột.

Vỹ tỏ vẻ quan tâm:

– Vậy còn thái độ của chị em lúc ấy thế nào? Chị ấy chắc là đau khổ lắm.

Cát Tiên trả lời bằng giọng uất nghẹn:

– Chị em lúc đó không còn muốn sống nữa. Trái tim chị ấy tan nát, chị ấy nằm bất động cả tháng trời trên giường sau khi đã tự tử bốn lần mà không thành công. Cũng may là lúc đó Hạnh Phúc lớn dần trong bụng chị, có lẽ tình mẫu tử thiêng liêng đã khiến cho chị ấy tỉnh ngộ lại, chị ấy bắt đầu ăn uống nghỉ ngơi bình thường vẫn lặng lẽ u uất. Khi sinh Hạnh Phúc ra, chị ấy dành toàn bộ tình cảm của mình cho con và bắt đầu kết thân với chị Minh Thư. Sau đó thì chị ấy đi làm ở quán bar với chị Thư và kiếm được rất nhiều tiền. Em đã nhiều lần khuyên ngăn chị ấy nghỉ làm mà chị ấy đâu có nghe. Để bây giờ phải chịu kết cuộc thê thảm như vậy đó.

Vỹ thở dài:

– Tình cảm của con người mà, đâu thể nói quên là quên được. Nhất là với mối tình đầu, khi người con gái đã yêu say đắm rồi thì mối tình đó sẽ đi theo họ cho đến suốt cuộc đời.

– Nhưng chị em rất thù hắn.

– Trong chuyện con tim, càng yêu bao nhiêu khi bị phụ bạc con người ta lại thù bấy nhiêu và ngược lại khi càng thù hằn nhiều chừng nào thì càng chứng tỏ tình yêu ấy càng nhiều như vậy?

Tròn mắt nhìn Vỹ, Cát Tiên tò mò:

– Anh nói giống như là anh đã từng trải qua rồi vậy? Kinh nghiệm từ mình chắc chắn là chính xác, đúng không anh?

Vỹ nhìn Cát Tiên rồi bật cười:

– Trời đất! Em tưởng là anh đã từng yêu và đã từng bị phụ bạc sao? Em nghĩ đó là kinh nghiệm của người trong cuộc à?

Cát Tiên vừa vuốt mái tóc đang bay lòa xòa của mình, vừa nói:

– Chẳng lẽ không đúng sao? Chỉ có những người đã từng trải qua cảm giác đó mới có thể nói đúng được tâm trạng đấy thôi. Yêu và thù, chẳng lẽ lại là một đại lượng tỷ lệ thuận?

Vỹ xuống một ngum nước mía ngọt ngào vào miệng vừa thở dài:

– Cô nương à! Nếu mọi nhận xét của anh đều xuất phát từ kinh nghiệm đã qua của bản thân anh thì anh mệt mỏi lắm đấy. Anh là luật sư, có thể nói là anh rất rành về tâm lý học nên anh nghĩ là như vậy thôi. Nhưng sự chính xác cũng có thể lên đến chín mươi phần trăm đấy.

– Vậy mười phần trăm còn lại cũng có thể sai chứ. Vì em biết chị của em không còn yêu hắn nữa. Nhất là chị ấy đâu có trả thù hắn bao giờ.

– Thì tự giày vò mình và lột tiền bọn đàn ông hám gái cũng là một cách trả thù vậy nhưng đây là cách trả thù thụ động và bế tắc. Vì nếu như không còn yêu, không còn hận, chị của em đã có thể yêu và lấy một người đàn ông khác làm chồng thay vì cứ phải luôn tự dằn vặt mình với ý nghĩ trả thù.

Cát Tiên xoa hai tay của mình vào nhau như một thói quen:

– Có lẽ vì tim của chị em bị chai rồi cũng nên, chim bị tên nên sợ cành cây đấy thôi.

Vỹ gật đầu, nhưng vẫn bảo vệ ý mình:

– Cũng có thể đúng, nhưng cũng có thể chị của em chưa gặp được một người yêu mình chân thành. Tình yêu mà, đâu phải muốn mà được.

Cát Tiên nghe Vỹ nói đến đây thì thở dài:

– Cả nhân loại đều ca tụng tình yêu hết lời. Nhưng với em, chứng kiến tình yêu của chị Thùy Dương, tự dưng em thấy quá sức sợ hãi. Tình yêu có đẹp gì đâu?

Vỹ xua tay:

– Í! Đừng nói vậy nghe! Sao tình yêu lại không đẹp? Nếu nó xấu thì trên đời này còn ai dám yêu? Còn chuyện của chị Thùy Dương có kết quả như vậy, chính vì chị của em yêu lắm người không yêu mình đấy thôi. Nếu như ba của Hạnh Phúc yêu chị ấy như chị ấy yêu anh ta thì có gì để nói. Đàng này ...

– Nhưng em cũng đã tự hứa với lòng mình là sau này em cũng sẽ không yêu ... ai, em sẽ ở vậy để nuôi bé Hạnh Phúc suốt đời.

Vỹ nghe Cát Tiên tuyến bố hùng hồn như vậy thì giật mình:

– Trời! Em bớt giỡn đi nhé. Sao vội tuyên bố sớm vậy chứ. Nếu lỡ sau này có ai đó yêu em thì sao?

– Thì mặc kệ người ta. Em đã có Hạnh Phúc và em chẳng còn cần ai.

– Điên quá! Hạnh Phúc khác, còn người yêu khác chứ bộ.

– Nhưng em đã nói là em làm. Cứ vậy đi. Còn bây giờ mình về đi anh. Em khỏe rồi. Mấy hôm nay đi công tác em nhớ Hạnh Phúc quá.

Vừa trả tiền nườc, Vỹ vừa cười cười:

– Vậy không lẽ đi với anh mấy bữa nay em chẳng có cảm giác gì sao?

Cát Tiên đứng dậy và vươn vai:

– Có chứ! Mệt và buồn ngủ quá chừng. Bây giờ em chị muốn được về nhà, ôm Hạnh Phúc và ngủ một giấc thật ngon.

Ra đến xe, Vỹ vừa nói vừa đội mũ bảo hiểm.

– Đúng là "qua cầu rút ván" mà, người ta cực khổ với mình bấy lâu nay mà chẳng nói câu nào nghe được. Thôi, mình về đi vậy.

Lủi thủi theo Vỹ, Cát Tiên ngáp dài:

– Em nói thật chứ bộ. Em buồn ngủ quá nên đầu óc trống rỗng. Để ngày mai khi tỉnh lại đàng hoàng, em sẽ tìm ra câu nói để làm vui lòng anh há.

Nhìn điệu bộ của Cát Tiên, Vỹ biết là cô nói thật, nên không hỏi gì nữa mà chỉ cho xe chạy đi. Chạy được một khoảng ngắn, tự dưng Vỹ thấy vai mình nặng trĩu, và hơi thở của Cát Tiên buông đều vào gáy anh nồng nàn. Biết cô đã ngủ say, Vỹ cho xe chạy thật chậm và ôm giữ tay cô thật chặt trên thắt lưng mình để Cát Tiên không bị té. Và tự dưng trong một thoáng, cảm giác ấm nồng sau lưng bất chợt đem lại cho Vỹ một niềm vui nhẹ nhàng. Cô bé này cũng dễ thương đấy chứ.