Nhìn vào đồng hồ trên tay, Việt Trang nhíu mày thở hắt ra. Vào học đã mười lăm phút rồi mà giáo sư Bách Việt vẫn chưa đến. Thiên Lan níu tay áo Việt Trang, đưa con hạc giấy trêu cô:
– Làm gì mà nhăn mặt khó coi vậy? Ủa! Hôm nay bộ thầy nghỉ hả Việt Trang? Chúng ta xuống căng-tin đi!
Việt Trang đưa tay cầm con hạc giấy lên xem:
– Nghỉ đâu mà nghỉ. Sáng nay mình và ba cùng đi đến trường. Chắc ba bận họp hành gì đó. Bực quá!
Giảng đường rộ lên tiếng nói chuyện, đi lại ồn ào như vỡ chợ của các cô cậu sinh viên.
Thiên Lan nheo mắt nhìn bạn:
– Của người ta nhờ đưa mi đấy?
Việt Trang tủm tỉm cười duyên:
– Người ta nào vậy?
Thiên Lan liếc cặp mắt trong veo, đùa đùa:
– Trai thanh gái lịch. Tự mà tìm trong số sinh viên ở đây, có nhiều người để ý đến mi. Ta chỉ là sứ giả trao giùm tín vật.
– Nói tào lao hoài!
Việt Trang đỏ mặt nhìn dòng chữ trên con hạc giấy:
– “I Love You - gởi Việt Trang, cô tiểu thư dễ mến”.
– Sao, thích chứ?
Việt Trang cong môi:
– Thích, thích cái mặt bạn ấy! Chữ viết quá quen ... mi đùa ta phải không?
Ngắt mạnh vào đùi bạn, Thiên Lan hét lên đau đớn, Việt Trang cười thích thú:
– Nhớ chừa cái thói chọc người ta nha!
Thiên Lan nháy bạn. Việt Trang lẩm bẩm một mình:
– Không hiểu uống trà ở phòng học vụ gì mà lâu thế?
– Thầy uống trà hả? Sáng nay đi học bằng gì vậy Trang?
Việt Trang nhừa nhựa:
– Bằng xe du lịch. Ngày nào cũng ép Trang đi học bằng xe con cùng ba.
Mình thích tự đi như các bạn, vui lắm. Mình muốn ghé nhìn ngắm phố thích mắt vô cùng.
– Hừ! Chắc thầy sợ nguy hiểm, đường sá bây giờ xe chạy ẩu ghê quá. Được đưa đón cưng chiều, mi sướng như tiên, vậy mà còn trách, trong khi biết bao người mơ ước.
– Ai mơ? Máy lạnh khó chịu, bốn bên kín mít, nghẹt thở. Vả lại, các bạn nhìn mình bằng cặp mắt sao sao ấy.
Việt Trang suy nghĩ vu vơ. Chuông điện thoại di động trong ví reo lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Biết là ba gọi, Việt Trang mở máy nghe:
– Alô, con đây ạ. Ba, sao không xuống lớp? Trễ rồi!
Giọng ông Bách Việt vang lên:
– Ừ, ba biết. Nhưng hôm nay có sự thay đổi nhỏ, con gái à.
– Sao hả ba?
Ông Bách Việt cười trong máy:
– Đừng lo lắng, con gái. Khoảng mười phút nữa sẽ có một giảng viên trẻ đến giảng thay. Bảo lớp trật tự nha.
– Dạ.
Việt Trang tắt máy ngồi thừ ra. Một mảnh giấy ném vào mặt làm cô giật mình:
– Có chuyện gì vậy Trang?
– Ờ ... ờ ... các bạn im lặng giùm đi! Chút nữa có giảng viên mới dạy đấy.
Mấy bạn kêu lên:
– Thầy hay cô vậy?
Việt Trang lừ mắt:
– Ai mà biết. Cứ chờ bảy phút nữa.
– Vậy chúng ta đùa tiếp.
Thiên Lan hét:
– Không được ồn! Sinh viên mà không ngoan chút nào. Các bạn giống con nít quá.
Chưa đầy năm phút sau, một anh chàng khôi ngô tuấn tú, ăn mặc sang trọng, chỉnh tề trong bộ vest màu ca cao sữa bước vào giảng đường làm mọi người trố mắt ngạc nhiên:
– Ồ! Quá đẹp trai!
– Còn non chẹt, giống baby quá.
Vị giảng viên trẻ nở nụ cười thật tươi đứng trên bục giảng chào sinh viên rồi tự giới thiệu:
– Xin lỗi tôi đến muộn. Tôi là Hoàng Uy vừa mới du học ở Úc về. Tôi sẽ thay giáo sư Bách Việt đến với lớp phụ trách bộ môn.
Tiếng xì xào im hẳn. Mọi người vô cùng thán phục. Thiên Lan nói nhỏ với Việt Trang:
– Ông thầy trẻ quá, lại rất “đẹp chai”, cả lớp mê cho mà xem.
Việt Trang quát nhỏ:
– Đồ mê trai! Im lặng đi nghe “thầy” nói kìa.
Hoàng Uy đưa mắt nhìn Việt Trang và Thiên Lan. Cô cúi mặt, tay ngắt nhẹ vào đùi Thiên Lan. Cô cố chịu đựng, mặt nhăn nhó:
– Ê! Tao la lên bây giờ.
Việt Trang bụm miệng cười. Giảng đường im phăng phắc, Hoàng Uy vào ngay chuyên đề:
– “Côn trùng có màu sắc lạ”. Các anh chị đã từng nghiên cứu đề tài này chưa?
Việt Trang ngồi mơ màng:
– Công nhận thầy dẫn chứng và thuyết giảng rất hay.
– Hay hơn ba của Trang?
– Tất nhiên, hay thì mình khen nhưng cũng có chỗ dở.
– Chỗ nào dở. Sao bạn biết?
– Làm nhiều cô sinh viên mê mệt.
Thầy Hoàng Uy đưa ra một loạt câu hỏi lạ:
– Vì sao loài bướm có màu sắc sặc sỡ?
Mời bạn nam đầu bàn.
– Dạ, em ... chưa biết ạ!
– Loài bướm thu hút nhau như thế nào? Có giống người không? Mời bạn nữ kế bên.
Cô gái lắc đầu. Các cô cậu sinh viên ngồi dãy bàn trên cứ ngắc ngứ không biết đường trả lời, cứ đưa mắt nhìn nhau như cầu cứu.
Hoàng Uy lại hỏi tiếp. Anh nhìn cuối lớp, người gọi cuối cùng là Việt Trang:
– Tôi xin mời con gái của tiến sĩ sinh học Bách Việt. Nghe nói cô học rất giỏi, các bạn nghe nha.
Việt Trang hết hồn ngồi im. Cả gian phòng đưa mắt tìm kiếm cô. Việt Trang đỏ mặt đứng lên:
– Dạ .... màu sắc sặc sỡ là đặc điểm của loài bướm. Nó thu hút nhau bằng màu sắc, mùi hương cũng giống con người hớp hồn bằng cái mã ...
Mọi người bụm miệng cười, Hoàng Uy nghiêm giọng:
– Cô hãy trình bày cách phối giống của loài bướm xem!
Câu hỏi kỳ cục chưa từng thấy làm Việt Trang ngượng không thể tả. Cô chưa biết các loài bướm giao phối vào thời điểm ngày hay đêm. Cô đang suy nghĩ ...
Hoàng Uy nhắc lại:
– Bướm giao phối vào lúc nào? Có ai biết không?
Chợt chuông báo giờ giải lao. Cả lớp nín thở ... tiếng ồn ào nổi lên:
Việt Trang ngồi phịch xuống bàn. Cô rủa thầm trong lòng anh chàng giảng viên mới:
– Hoàng Uy ... bộ hay lắm hả? Người gì khó ưa dễ sợ. Tui sẽ méc ba cho mà xem. Thấy ghét quá trời.
Nhìn đóa hồng khô thật đẹp trên góc tường, ánh mắt Việt Trang lóe lên tia sáng:
– Ôi! Hoa ở đâu đẹp quá chừng vậy ba?
Ông Bách Việt mỉm cười nhấc tách trà lên:
– Hôm qua Hoàng Uy gởi cho con đấy. Không hiểu sao cậu ấy biết con thích hoa khô nên tặng con.
– Con ... không thích mấy chuyện tặng quà, tặng hoa khi làm bẽ mặt con trên lớp.
Ông Bách Việt cười hề hề:
– Hoàng Uy làm gì con giận à?
– Ba cứ hỏi anh ta thì biết. Đáng ghét!
Nhìn đôi má ửng hồng phụng phịu của Việt Trang, ông Bách Việt nghĩ thầm:
– Hoàng Uy chọc giận Việt Trang để gây chú ý. Chắc không có gì.
Ông chậc lưỡi:
– Hoàng Uy là sinh viên ưu tú du học ở nước ngoài mới về nước. Ba thấy cậu ta rất tốt, tương lai xán lạn. Ba thích cậu ấy rồi đó.
Việt Trang che miệng cười:
– Ba thích lạ nhỉ?
– Ừ, ba muốn chọn một chàng rể tương lai đấy. Nhưng tìm chưa có.
– Ba kỳ ghê! Con nói nhiều lần rồi, con không thích trò đeo đuổi. Nếu ai muốn thì cứ tiếp tục, họ tuyên bố thì con sẽ ... chạy.
Ông Bách Việt kêu lên:
– Con gái à! Ba có một mình con, nhớ chọn người làm sao cho rỡ ràng, người ấy biết yêu thương con.
– Ba sống cạnh con là đủ rồi.
– Nhưng ba đâu có sống đời với con.
Việt Trang nũng nịu:
– Con muốn ba luôn khỏe mạnh lo cho con.
– Con gái lớn lên phải lấy chồng, sẽ có người chăm sóc yêu thương con. Sau này cha già cũng đến lúc phải theo mẹ con thôi.
Việt Trang chớp hàng mi cong rướm rướm nước mắt. Từ ngày mẹ mất, Việt Trang sống trong vòng tay yêu thương của cha, cô thấy rất hạnh phúc.
– Ba muốn đuổi con đi hả?
– Đâu có, ba muốn con sung sướng, đầy niềm vui là ba mãn nguyện rồi.
– Ba! Hôm nay ba nói chuyện không đâu, con không thích.
Ông Bách Việt đứng lên:
– Thôi được, ba không nói nữa. Con ở nhà, ba đến trường một buổi.
– Hôm nay ngày nghỉ mà ba. Ở nhà con làm món xúp cua cho ba ăn.
– Chà! Con học nấu ăn hồi nào mà giỏi vậy? Chắc chuẩn bị làm nội trợ phải không?
– Ba này, cứ chọc con hoài! Con muốn ba có bữa ăn ngon chứ có ý gì đâu.
– Vậy à! Ba đi nghen?
– Nói vậy cũng đi, ba thiệt tình.
– Ừ, ba đi thăm viện nghiên cứu. Vườn thực vật và động vật của trường phong phú lắm, sinh viên có thể vào đây học thật thú vị dễ tiếp thu hơn. Từ nay, ba có Hoàng Uy phụ giúp.
Việt Trang im lặng. Tay cô sờ nhẹ trên những cánh hồng khô mịn màng. Cô nghĩ đến cha, tội nghiệp ông cả đời vì cô mà không bước thêm bước nữa khi mẹ cô mất sớm.
Ông Bách Việt lên xe. Chiếc du lịch trắng bóng lướt ra cổng. Nhìn ba trong lúc chờ đóng cổng, vẻ mặt tư lự Việt Trang nhẹ nhàng đẩy cánh cửa định quay vào. Ông Bách Việt trêu khi xe lướt qua:
– Nếu có anh chàng nào đến chơi nhớ tiếp đãi chu đáo nha Việt Trang?
Việt Trang cười dẩu môi lên:
– Ai thèm để ý con gái của ba chứ.
Khép cửa lại, cô làu bàu một mình:
– Phải khóa lại thôi. Không khéo lại mất cả buổi vì ai đó quấy rầy.
Vừa quay lưng vào lấy chìa khóa, Việt Trang giật mình vì tiếng kêu nhỏ:
– Cô ơi! Làm ơn cho tôi hỏi thăm.
Chết rồi! Đoán không sai mà. Biết khổ thế này, cô đã không tham gia cuộc thi “Sinh viên duyên dáng”. Ngày nào cũng bị quấy rầy vì những người đến làm quen. Nhất là cô là con gái của một giáo sư nổi tiếng.
– Chuyện gì hả?
Không nhìn người hỏi thăm, Việt Trang khó chịu. Chàng trai đeo kính đen dừng chiếc Spacy cạnh cổng nheo mắt nhìn Việt Trang cất giọng đùa đùa:
– Tôi muốn tìm người thân.
Việt Trang ngẩng lên nhìn chàng trai, một phút sững sờ. Không “sững” mới lạ! Chàng trai gỡ mắt kính ra đeo vào áo, nheo mắt nhìn Việt Trang. Trước mắt anh là cô gái có đôi mắt trong xanh pha chút mộng mơ tinh nghịch, đôi môi đỏ mọng hếch lên, chiếc quần Jean kaki, áo pull trông cô chẳng dịu dàng chút nào.
Đuôi tóc cột cao lên rất dễ thương:
– Ủa! “Thầy” tìm ai ạ?
– Tôi tìm con gái thầy Bách Việt. Cô ở nhà sao đóng cửa, định để khách đứng ở ngoài cổng sao?
Việt Trang hơi lạ trước câu nói của ông thầy trẻ. Cô nheo mắt lại như muốn cắt Hoàng Uy ra thành những mảnh vụn. Cô chẳng thèm lịch sự luôn:
– Xin lỗi thầy. Nếu thầy tìm ba em thì xin thầy đến viện nghiên cứu, ông ấy vừa đi.
Hoàng Uy cho hai tay vào túi quần, cười:
– Tôi muốn tìm thầy để học hỏi kinh nghiệm, nhưng thầy bảo nếu đến gặp cô cũng được cứ chờ thầy về.
– Vậy à!
– Tôi nghĩ con gái của một giáo sư phải rất lịch sự, nhu mì. Cô làm tôi hơi thất vọng.
Việt Trang đành mở cổng, lòng ấm ức lắm:
– Mời thầy vào!
Hoàng Uy dẫn xe đi theo Việt Trang:
– Cô đừng gọi tôi là thầy. Bộ tôi già lắm hả?
– Không già, nhưng thầy dạy thì gọi bằng thầy chứ bằng gì.
Việt Trang thầm rủa ông thầy vô duyên. Cô cố nhỏ nhẹ:
– Mời thầy vào nhà uống nước, chờ ba em về.
Hoàng Uy gỡ khóa xe lấy một chiếc túi xách xinh xắn bước vội theo Việt Trang. Anh ngồi xuống bộ xa-lông sang trọng, quan sát trên tường. Việt Trang đi lấy nước. Cô pha cà phê mời khách.
Việt Trang trở lại bàn đặt ly nước xuống bàn:
– Thầy dùng cà phê nha?
Hoàng Uy cầm ly lên nhấp giọng:
– Em pha cà phê ngon thật!
– Cà phê của hãng chế biến sẵn bình thường thôi.
– Vậy à!
Hoàng Uy nhìn thẳng Việt Trang:
– Nghe nói em học rất giỏi?
– Thầy mới về cũng có nhiều thông tin nhỉ?
– Tôi nghe thầy Bách Việt nói. Em rất mê hoa khô và búp bê nên trong chuyến đi nước ngoài vừa về tôi có mua mấy món quà nhỏ, không biết em có thích không?
Rõ là biết chiều chuộng phụ nữ. Hoàng Uy mở chiếc túi xách ra. Một bình hoa khô nhiều màu sắc sặc sỡ bày ra trước mặt. Việt Trang không kìm nổi sự thích thú.
Tay đỡ chậu hoa, ngắm nghía, Việt Trang ngây ra:
– Ôi, đẹp quá! Hoa gì vậy thầy?
Hoàng Uy cầm ly nước lên:
– Hồng, ly ly, cúc ... đủ loại. Em không nhận ra à?
Việt Trang lắc đầu:
– Hồng bi phải không?
– Đúng. Bên Pháp, Hà Lan có nhiều loại hồng rất lạ, hoa chỉ bằng đầu ngón tay đủ sắc hương.
– Em cảm ơn thầy.
– Không ngờ em mê hoa đến thế. Nếu có chuyến đi, tôi sẽ tặng em nhiều loài hoa khô lạ lùng hơn.
Việt Trang nói chuyện thoải mái hơn với Hoàng Uy. Ấn tượng khó chịu ban đầu như xóa dần đi.
– Chắc đắt tiền lắm hả thầy?
Hoàng Uy lắc đầu:
– Không bao nhiêu, chủ yếu là người nhận có vui không?
Hoàng Uy bày mấy con búp bê nhỏ xíu lên bàn. Việt Trang ngắm đám búp bê:
– Dễ thương ghê! Không ngờ thầy là người sành chơi những thứ này.
Hoàng Uy ngồi yên lặng mỉm cười, trong khi Việt Trang mải mê ngắm hoa khô và búp bê, cô đâu hay anh quan sát cô từng cử chỉ.
– Em mới là bậc thầy trong thú chơi hoa khô và sưu tầm búp bê. Tôi chỉ giúp em thêm vào bộ sưu tập của mình mà thôi.
Việt Trang chợt bắt gặp cái nhìn của anh. Cô lúng túng ngượng đỏ mặt.
Người đâu mà kỳ cục. Biết người ta mê hoa, búp bê mà đem nó ra dụ dỗ. Cô quay vội đi.
Hoàng Uy vội đứng lên:
– Hôm nay chắc thầy bận việc nên tôi về nha Việt Trang?
– Ơ! Lúc nãy anh bảo chờ ba em về kia mà.
Nghe tiếng “anh” ngọt lịm. Hoàng Uy mỉm cười còn Việt Trang chợt đưa tay bịt miệng mình lại. Cô thấy ngượng vô cùng. Tự dưng mình lại gọi ngọt ngào với anh ta dễ dàng quá. Rất may là Hoàng Uy đã đứng lên bước nhanh ra ngoài.
Chiếc Mercedes đậu ở trong sân trường. Việt Trang ngồi trong xe chờ cha.
Cô ngạc nhiên khi thấy ông Bách Việt đi cùng Hoàng Uy về phía xe. Trên tay anh xách chiếc túi nặng. Họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.
Ông Bách Việt mở cửa xe:
– Việt Trang chờ ba có lâu không?
– Dạ, không ạ.
– Ba bận bàn công việc nên trễ. Con làm gì không ra ngoài cho thoải mái?
– Dạ, đọc sách.
– Hôm nay có Hoàng Uy đến nhà chơi. Chúng ta tìm chỗ ăn chút gì đi.
Hoàng Uy lịch sự chìa tay ra:
– Rất hân hạnh được đi cùng em. Việt Trang thẹn thùng khi anh nắm bàn tay cô thật chặt nóng bỏng trước mặt ba mình.
– Chào thầy ...
Ông Bách Việt cười to:
– Lên xe đi cháu, trưa rồi.
Hoàng Uy vòng qua đầu xe:
– Bác để cháu cầm lái.
– Được không đó? Cháu cứ ngồi sau nói chuyện với Việt Trang, để bác lái cho.
– Bác đừng lo, ở nước ngoài ai cũng phải học lái xe. Cháu lái cẩn thận lắm.
Quay sang Việt Trang, Hoàng Uy bảo:
– Em giữ giúp tôi con gấu bông này nhé. Có mấy chậu hoa khô rất đẹp, em xem thử đi.
Hoàng Uy cho xe lướt nhẹ trên đường. Việt Trang len lén nhìn anh qua kính chiếu hậu, tay mân mê chú gấu bông. Xem ra Hoàng Uy thật ga-lăng, lịch thiệp nhưng sao cô thấy ở anh có một chút gì đó hơi phô trương, sôi nổi quá đáng.
Việt Trang trầm ngâm suy tư. Ông Bách Việt thấy hai người im lặng liền lên tiếng:
– Công trình nghiên cứu của cháu khá tốt chứ?
– Dạ, cháu phải nhờ bác chỉ dạy nhiều kinh nghiệm mới có thể hoàn thành tốt đề tài của mình.
– Thật ra cháu cứ thực tập cho đều đặn. Việc làm đề tài để lấy bằng thạc sĩ sinh học cũng không khó lắm.
– Cháu muốn là giảng viên chính thức trong thời gian ngắn nhất.
– Bác cũng nghĩ như vậy.
Hoàng Uy lái xe vào trước nhà hàng Mini dừng lại:
– Nhà hàng này nổi tiếng các món ăn đặc sản dân tộc, Việt Trang thích dùng món nào?
Việt Trang đùa:
– Nơi này có yến sào không?
– Có.
– Món bàn tay gấu hoặc óc khỉ?
Ông Bách Việt xen vào:
– Con định thử cậu Uy à? Hôm nay tự dưng con thích mấy món của vua chúa vậy? Nhà hàng này làm gì có mấy thứ con vừa kể.
Hoàng Uy với tay mở cửa xe:
– Bác ơi! Trang đùa thôi. Nhưng nếu cô ấy thích, cháu sẽ đưa cô ấy sang phố của người Hoa, món này không hiếm.
– Ba biết món ngà voi chấm óc khỉ, con dùng không?
Việt Trang ngớ người ra:
– Ngon không ba?
– Chút nữa sẽ thưởng thức, con gái à.
Cả ba cùng cười vui vẻ đi vào nhà hàng. Việt Trang bỗng giật mình vì giọng nói quen bên cạnh:
– Cô ơi! Ủng hộ chúng tôi nha. Xin cô nhín chút thời gian đến gian hàng tự chọn. Hôm nay có món xúc xích của công ty vừa mới cho ra sản phẩm mới, cho mọi người dùng thử đấy.
Ông Bách Việt xua tay:
– Thôi đi, nhanh lên con. Ở đâu cũng tiếp thị mệt quá.
Việt Trang cầm tờ bướm trên tay kêu nhỏ:
– Khắc Lâm! Anh làm gì ở đây?
Chàng trai ngớ người ra nhìn:
– Việt Trang ... đi nhà hàng hả? Thôi, tôi đi nha, không phiền cô.
Nói xong, Khắc Lâm bước nhanh như chạy. Hoàng Uy nhìn theo chàng trai, hỏi Việt Trang:
– Bạn của Trang à?
Việt Trang gật đầu nhìn theo dáng Khắc Lâm. Ông Bách Việt nhẹ nhàng bảo:
– Bạn học cùng lớp rất nhiều. Con nên chọn bạn mà chơi, đừng quan hệ với mấy người quê mùa không tốt.
Việt Trang thở dài:
– Con biết rồi ba.
Cô rảo bước theo cha và Hoàng Uy vào nhà hàng. Anh kéo ghế mời ông Bách Việt và Việt Trang ngồi. Chiếc bàn sang trọng, khung cảnh thơ mộng, mùi thơm các món khai vị bốc lên thấy thèm.
Không hiểu sao Việt Trang chẳng thấy vui chút nào ...
Buổi chiều trong nhà hàng Hội Ngộ. Căn phòng rộng bày trí thật đẹp. Trên bộ bàn dài, đầu bàn có ổ bánh kem chú mèo bằng kem nằm hiền lành giữa ổ bánh. Hàng chữ màu đỏ nổi bật bên dưới:
“Sinh nhật lần thứ hai mươi Lâm Huyền Việt Trang”.
Những hộp quà chất đầy trên bàn. Khách khứa đến khá đông. Mọi người đứng tụ bên bàn ngắm ổ bánh ba tầng trong khi chờ đợi.
Ông Bách Việt vui vẻ chào đón khách là giảng viên trường đại học. Ông Lâm, ông Vân, Hoàng cùng đặt quà lên bàn, tươi cười:
– Các thầy chúc con học giỏi thành đạt nha Trang?
– Đây là món quà nhỏ tặng cháu Trang. Ông thật có phước có cô con gái vừa xinh đẹp, tài giỏi.
Ông Bách Việt xua tay:
– Cảm ơn các vị, nhưng đừng quá khen. Tôi cũng mong được như lời các ngài nói. Thôi, mời các ông ngồi vào bàn đi.
Việt Trang đón quà với nụ cười nở trên môi:
– Con cảm ơn các thầy ...
Bạn bè Việt Trang gọi í ới:
– Trang ơi! Lại đây cho tụi này làm thủ tục đầu tiên đi.
Việt Trang xúng xính trong chiếc đầm dạ hội trắng tinh thanh khiết chạy tới chạy lui tiếp bạn bè.
Hoàng Uy bước đến, trên tay là những con thú nhồi bông rất lạ khiến ai cũng nhìn. Anh đặt lên bàn một bình hoa khô đủ màu sắc lộng lẫy để trang trọng giữa bàn tiệc.
Nhỏ Thiên Lan ngứa mồm tán với bạn bè:
– Ê! Con nhỏ Việt Trang có phúc thật. Chắc nó lọt vào mắt xanh của thầy Hoàng Uy rồi.
Mỹ Lệ bĩu môi:
– Tại thầy Uy là bạn của thầy Bách Việt nên phải tặng quà rôm rả thôi ...
Loan Anh lắc đầu:
– Mình thấy Lan nói đúng. Thầy Hoàng Uy còn trẻ, đẹp trai, chưa vợ. Thầy đang lấy lòng thầy Bách Việt hay Việt Trang không biết.
Mỹ Lệ cãi lại:
– Ai thầy Hoàng Uy cũng đối xử như vậy. Mấy hôm rồi gặp thầy ở hành lang, thầy cười với mình còn tươi hơn lúc nãy thầy cười với Việt Trang. Mình không tin.
– Không tin kệ bạn! Tự dưng kiếm chuyện với bọn mình. Thầy Uy đâu phải của riêng ai. Họ rất xứng đôi.
Mỹ Lệ “hứ” một cái ngồi im lặng nhìn.
Bạn bè của Việt Trang đến càng lúc càng đông, tiếng cười ríu rít vang rộn cả phòng. Việt Trang mời mọc:
– Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi của mình. Mình xin tuyên bố khai mạc bữa tiệc. Mời mọi người nâng ly.
Mọi người đưa cao ly rượu, nước ngọt trên tay. Nhà báo, nhiếp ảnh, quay phim, chụp hình liên tục.
Nhà báo Sơn vẫy tay:
– Xin mời thầy và cô lên đây ạ.
Ông Bách Việt trịnh trọng bước lên đứng lên gần Việt Trang. Ông gọi Hoàng Uy đi theo:
– Bác nhờ cháu việc này nha Hoàng Uy?
– Việc gì hở bác?
– Nào, lên đây, bác có việc tí.
Mọi người im lặng chờ đợi. Căn phòng ngập tràn hoa, quà. Ông Bách Việt đột nhiên giới thiệu:
– Nhân buổi tiệc sinh nhật của Việt Trang lần thứ hai mươi, hôm nay cũng là lần thứ mười tám, Trang xa mẹ sống với tôi đến giờ.
Ông Bách Việt xúc động chớp mắt nói tiếp:
– Tôi muốn giới thiệu một việc quan trọng.
Có tiếng ho của Mỹ Lệ. Thiên Lan liếc cô bạn diêm dúa, chảnh chọe hơi thiếu lịch sự một cái rồi chăm chú nghe.
– Ở đây có nhà báo Việt Sơn, nhiếp ảnh gia Duy Khanh, các thầy ở trường đại học và bạn bè của Việt Trang đến dự buổi tiệc nhỏ này, tôi xin giới thiệu:
Đây là cậu Hoàng Uy là giảng viên tương lai của trường đại học sẽ là người kế tục đề tài nghiên cứu về “Côn trùng có màu sắc sặc sỡ” của tôi đang thực hiện bấy lâu nay.
Có tiếng “ồ” lên kinh ngạc. Ông Lâm tranh thủ nói với ông Vân:
– Ông Việt giỏi thật! Cậu Hoàng Uy đủ điều kiện để ông ấy trao cho nhiệm vụ này.
Ông Vân khều tay bạn:
– Nghe tiếp kìa!
Trên sân khấu nhỏ, ông Bách Việt nắm tay Hoàng Uy đưa lên cao tuyên bố thêm rằng:
– Tôi muốn trao sự nghiệp lại cho Hoàng Uy vì tôi đã chấm Hoàng Uy làm con rể tương lai.
Tiếng vỗ tay vang lên, Thiên Lan vỗ to nhất. Các bạn hét lớn:
– Hoan hô thầy!
Hoàng Uy nở nụ cười thật tươi, vẻ kinh ngạc nhìn Việt Trang. Trong khi đó, nghe đến đây chợt hai má Việt Trang đỏ bừng lên, ngượng không thể tả, cô vội quay đi. Ước gì đất dưới chân cô nứt ra để mình chui tọt xuống đất, cảm giác sẽ dễ chịu hơn nhiều.
Hoàng Uy cười lịch lãm nhẹ nhàng nhìn Việt Trang:
– Đây là phần quà của anh dành cho Việt Trang. Chúc mừng sinh nhật.
Đám bạn Việt Trang hò reo:
– Chụp bức ảnh kỹ niệm đi Trang.
Việt Trang nguýt các bạn một cái thật dài. Mọi người ùa lên tặng quà chúc mừng. Cô cảm thấy ấm áp hạnh phúc vô cùng bên cha, đồng nghiệp của ông và bạn bè mình.
Tuy nhiên Việt Trang nhìn quanh quất, hình như trong bữa tiệc này còn thiếu ai đó mà trong nhất thời cô không nghĩ ra.
Tiệc sinh nhật gần tàn. Bên ngoài trời mưa tầm tã. Đám bạn của Việt Trang toàn cô chiêu, cậu ấm. Thiên Lan hích vai Việt Trang:
– Nè, trời mưa to quá làm sao tụi mình về?
Việt Trang cười:
– Các bạn ở lại khiêu vũ đến sáng cũng được. Mình đặt tiệc ở nhà hàng Hội Ngộ, họ dành đêm nay cho chúng ta mà.
– Mình nhảy dở quá. Không như bọn thằng Khanh, con Mai, Mỹ Lệ rất ăn ý, sành điệu.
– Cứ ra chỗ piste của nhà hàng vui chơi, với bạn bè. Đừng câu nệ.
– Việt Trang nhảy với tụi mình đi. Ngồi đây làm gì?
– Bạn cứ vui vẻ tự nhiên mình tiếp đãi bạn bè của ba rồi ra ngay.
Khánh, học chung lớp chìa tay mời:
– Xin mời chủ nhân bữa tiệc vào giữa để bạn bè nói lời chúc mừng lần nữa.
Mai Thanh ôm vai Khánh:
– Đang khiêu vũ với người ta tự dưng bỏ vào đây tán tỉnh người đẹp. Nè, Việt Trang sắp là hoa có chủ rồi đó, léng phéng, ông thầy Uy ổng phê một cây gậy vào bộ môn thì rồi đời bây giờ.
– Sao em nói kỳ vậy? Anh mời Việt Trang nghiêm túc mà.
– Ừ, thì nghiêm túc, chỉ sợ “ổng” hiểu lầm. Xem kìa “ổng” đang để ý Việt Trang đấy.
– Kệ người ta!
Mỹ Lệ tiến về phía bàn thầy Hoàng Uy với ly bia trên tay. Cô nở nụ cười bí hiểm. Bạn bè nhìn theo:
– Mỹ Lệ đi đâu vậy?
Thiên Lan cười to:
– Chắc nó đi tán thầy đó.
Mai Thanh nhăn mặt:
– Hình như nó thích ông Hoàng Uy từ lúc nghe thầy Bách Việt tuyên bố, mặt mày nó bí xị đến giờ.
– Con nhỏ này bị xóc dầm trong tim rồi à?
– Kệ nó đi! Thầy Hoàng Uy đâu có nghĩ đến, chỉ hoài công vô ích.
– Việt Trang nhanh lên, tụi mình chờ nha.
Trên piste nhà hàng, đám bạn của Việt Trang say sưa khiêu vũ. Tiếng nhạc lúc du dương êm ái, lúc quay cuồng rộn rã, trẻ trung, sôi nổi theo điệu “hot”.
nhất.
Ngoài trời mưa vẫn ào ạt không dứt. Cả không gian trắng xóa một màn nước, vắng vẻ. Nơi đây cách gang tấc vẫn ấm cúng bởi không khí của một bữa tiệc sang trọng, đầy vui vẻ. Các vị giáo sư bàn chuyện gì đó về cuộc sống gia đình, về chuyên môn, bạn bè. Thỉnh thoảng họ đưa mắt nhìn bọn trẻ, cười bình phẩm ...
Mỹ Lệ tiến đến bàn Hoàng Uy, lịch sự:
– Em xin đại diện bạn bè mời thầy một ly rượu chúc sức khỏe thầy.
Hoàng Uy nâng ly:
– Cám ơn em, tôi uống ít lắm.
Mỹ Lệ khiêu khích:
– “Nam vô tửu như kỳ vô phong”, ít nhiều gì thầy cũng nhấp một ngụm cho vui ạ. Nhưng bia nhẹ lắm, em nghĩ thầy có thể dùng mấy chai vẫn chưa sao.
Hoàng Uy nháy mắt, cầm ly bia:
– Vì Việt Trang tôi xin uống cạn vậy. Cảm ơn em.
Mặt Mỹ Lệ xịu xuống khi Hoàng Uy nhắc đến Việt Trang. Cô đưa mắt tìm Trang. Bỗng Việt Trang xuất hiện trong bộ váy ngắn trẻ trung. Mắt thầy Hoàng Uy như sáng lên khi thấy cô xuất hiện. Hôm nay Việt Trang thật đẹp, dễ thương lạ. Cô là tâm điểm để các chàng trai ngắm nghía. Mỹ Lệ thấy khó chịu vô cùng, lòng trĩu nặng, buồn bã. Cô quay lại chỗ Hoàng Uy:
– Bạn bè em mời thầy ra khiêu vũ với chúng em cho vui. Ngồi mãi ở đây buồn chết.
Hoàng Uy lắc đầu:
– Tôi không quen. Xin cô thông cảm cho.
Mỹ Lệ bực bội nhưng cố níu kéo:
– Ở đây toàn sinh viên, con đại gia, đâu phải vũ trường mà thầy ngại.
– Thầy không biết nhảy, em ạ.
– Em không tin, thầy từng là sinh viên đi khắp nơi, tụi em muốn thỉnh giáo, thầy đừng từ chối mà.
Ông Bách Việt cười:
– Hoàng Uy, cháu cứ tự nhiên cho bọn trẻ nó vui. Đừng ngại ngùng gì cả.
Việt Trang nó nhảy hay lắm đó. Cháu xem kìa.
Trên sàn nhảy, Việt Trang đang cùng nhóm sinh viên nữ giơ hai tay lắc lư theo điệu Disco, Hoàng Uy phì cười:
– Việt Trang nhảy giỏi quá! Cháu xin phép bác.
Ông Bách Việt gật đầu. Mỹ Lệ bỗng ôm lấy cánh tay Hoàng Uy reo lên rồi đi theo anh:
– Thầy nhảy với em một bài nha?
Hoàng Uy đành bước vào sàn nhảy cùng Mỹ Lệ. Họ cuồng quay trong tiếng nhạc. Đám bạn cổ vũ nhiệt tình. Việt Trang trông thấy, khẽ mỉm cười vui vẻ tự nhiên với bạn bè.
Hoàng Uy vờ không để ý đến Việt Trang. Anh bước thật đẹp giữa vòng vây sinh viên trẻ trung sôi động.
Trời mưa tầm tã. Chiều buồn buông dần trên phố. Các bạn Việt Trang vẫn say sưa khiêu vũ ở piste nhà hàng Hội Ngộ.
Chợt anh chàng nhà quê đen nhẻm tên Khắc Lâm bước vào tìm kiếm.
Việt Trang không thấy, Thiên Lan kéo tay bạn nói nhỏ:
– Ê! Anh chàng nào đến tìm mi kìa.
– Khắc Lâm! Sao anh đến muộn thế?
Việt Trang gọi to, cô rời sàn nhảy. Khắc Lâm quẹt ngang những giọt nước mưa đọng trên mặt tươi cười:
– Xin lỗi Việt Trang. Tôi bận việc nên đến trễ.
Việt Trang chọn hai cái ghế mời Khắc Lâm:
– Ngồi đi Khắc Lâm để Trang gọi món ăn.
Khắc Lâm lắc đầu, áo quần ướt sũng vì mắc mưa, anh từ chối:
– Không cần đâu Trang, tôi đến tặng Trang món quà mà Trang thích rồi đi ngay.
Việt Trang chớp mi:
– Sao vậy? Đội mưa gió chỉ vì món quà này à?
Khắc Lâm mỉm cười hiền lành:
– Tôi ăn rồi. Đây là đôi bướm khô tôi bắt được ở ngoài đồng ép kỹ chờ ngày tặng Trang. Biết Trang thích nên mang đến. Sinh nhật Trang tôi chẳng có gì.
Việt Trang cầm chiếc hộp kính có đôi bướm khô sặc sỡ rất đẹp y như còn sống lên ngắm nghía:
– Đẹp thật! Nhưng không có quà cứ đến dự. Trang quý trọng bạn bè chứ không vì vật chất đâu.
– Biết vậy nên tôi tranh thủ đến. Thôi, xin phép Trang, tôi về nha. Không làm phiền Trang, lo tiếp đãi bạn bè đi.
Việt Trang ngăn lại:
– Khoan đã! Anh Lâm về Trang buồn lắm đó. Chờ chút!
Việt Trang rót ly bia mời Khắc Lâm. Anh hớp một ngụm, mắt lia xung quanh. Ông Bách Việt đang nhìn anh và Việt Trang. Hình như mọi người không chú ý. Anh không suy nghĩ nhiều, có hay không có trời mới biết. Nơi này thật sang trọng, lịch sự, nó không hợp với anh, người như từ địa ngục chui ra. Ai cũng ăn mặc diêm dúa, điệu đàng.
Uống thêm một hơi bia cho ấm lòng, Khắc Lâm trao chiếc ly cho Việt Trang:
– Không làm phiền Việt Trang, tôi về nha. Khắc Lâm đưa mắt gật đầu chào ông Bách Việt rồi đi thẳng ra ngoài.
Việt Trang tiễn anh một đoạn. Cô đứng thừ ra suy nghĩ, trên tay cầm đôi bướm với tâm trạng miên man. Khắc Lâm ào ra phố, cơn mưa vẫn chưa dứt hạt.
Bóng anh xa dần khuất hẳn trên đường. Việt Trang ngồi tựa lên lan can thở dài.
Khắc Lâm là bạn thân của cô. Chàng trai hiền lành chất phác. Cô còn nhớ như in hồi năm ngoái cô cãi lời cha xin đi Chiến dịch mùa hè xanh ở Duyên Hải.
Những ngày ấy vất vả mà thật vui. Chính Khắc Lâm đi chở nước mưa về cho cô tắm thật tội nghiệp. Hôm nay sinh nhật cô, Khắc Lâm vẫn đội gió, đội mưa đến chỉ để tặng cô một đôi bướm khô.
Hình ảnh Khắc Lâm đi trong cơn mưa tầm tã đến rồi về day dứt tâm trí Việt Trang. Cô nhủ thầm:
– Một người bạn thân hiếm có.
Đang suy nghĩ miên man, Việt Trang đưa tay lên mở nắp hộp sờ nhẹ vào con bướm khô. Hoàng Uy đứng cạnh cô lúc nào không hay. Nhìn theo ánh mắt cô, anh phì cười:
– Chàng trai lúc nãy là bạn cùng lớp em hả?
Việt Trang giật mình:
– Anh hỏi ai?
– Người vừa đến tặng em đôi bướm khô này.
– À, Khắc Lâm, bạn của em.
– Có gì đặc biệt không?
– Sao anh nghĩ như vậy?
Hoàng Uy ngồi xuống cạnh Việt Trang nói chuyện. Ánh mắt anh như dán chặt vào đôi môi, đôi mắt của cô. Cách nói cười rất lạ. Anh nhướng mày:
– Vì anh bạn đó biết được sở thích của em. Anh nghĩ chỉ có mình anh ta biết.
Việt Trang cười khúc khích:
– Ai mà chẳng biết em thích hoa, bướm khô. Anh cứ hỏi tất cả bạn bè em thì biết.
Hoàng Uy chưng hửng:
– Vậy à! Anh cứ tưởng ...
– Tưởng gì?
– Tưởng chàng trai lúc nãy là bạn đặc biệt của em chứ.
Việt Trang ngây thơ:
– Đặc biệt thế nào em không biết, nhưng Khắc Lâm tốt với em lắm, nên em quý bạn ấy.
– Ồ! Thế à!
Hoàng Uy kêu lên vẻ kinh ngạc. Xem ra, Việt Trang cũng có cảm tình với tên đen nhẻm ấy. Tự dưng anh thấy khó chịu trong lòng. Nhưng Hoàng Uy đâu có thua hắn, có gì mà lo lắng.
Ánh mắt anh cứ nhìn Việt Trang đăm đắm:
– Em có nhiều bạn tốt như thế, đúng không?
Việt Trang gật đầu. Hoàng Uy nhìn vào đôi bướm trên tay cô rồi bảo. Cô mỉm cười duyên dáng:
– Em có nhiều bạn thân. Chúng vui vẻ lắm. Anh thấy đó.
– Ừ, em ngồi yên nha để anh chụp ảnh làm kỷ niệm. Góc cảnh này đẹp lắm.
Hoàng Uy lấy điện thoại di động chụp ảnh Việt Trang ở nhiều góc cạnh. Việt Trang ngồi yên cho anh ghi hình kỷ niệm. Anh cố tình thân thiết:
– Em cười lên sẽ xinh hơn.
Việt Trang xua tay:
– Thôi, đừng chụp nữa, hình em sẽ làm lem phim đấy.
Hoàng Uy mang máy di động đến sát bên Việt Trang, mở cho cô xem:
– Làm gì có chuyện ấy. Đẹp lắm, em xem đi.
– Vậy mà tưởng mình xấu như ma lem chứ. Đưa mắt liếc qua Việt Trang, Hoàng Uy cố tình thân thiết:
– Mình vào nhảy đi Trang. Anh muốn mọi người xem tài chúng ta.
Cô lắc đầu:
– Em không thích phô trương.
– Những lời tuyên bố của ba em, em nghĩ thế nào?
Việt Trang bối rối:
– Ba em đùa vui thôi mà.
– Đùa vui? Không đâu, bác ấy chính thức tuyên bố.
– Sao anh nói thế? Dù ba em nói thật thì em nghĩ chúng ta phải có thời gian, anh ạ. Không khéo tụi bạn lại cười em, thấy người cao sang vội tranh thủ. Khó coi lắm!
Hoàng Uy thở dài:
– Anh nghĩ khác. Đáng lẽ nghe tin này em phải vui. Em cứ tìm hiểu, anh lúc nào cũng thật lòng.
Việt Trang im lặng. Trong khi đó, Hoàng Uy lại lấy di động ra bấm tiếp:
– Em ngồi yên nha. Anh muốn ghi lại đoạn phim này.
Việt Trang nhổm dậy ngạc nhiên:
– Không cần đâu!
Hoàng Uy giơ máy lên bấm. Anh ra hiệu cho cô cứ ngồi yên. Anh đi lòng vòng quanh cô quay phim.
Việt Trang để yên cho Hoàng Uy làm gì thì làm. Cô nhận thấy anh là người thích phô trương, hời hợt. Tự nhiên trong lòng cô cứ thầm so sánh Hoàng Uy với Khắc Lâm. Cô đắn đo:
– Hoàng Uy có điều kiện đi du học, anh ta có thật sự tài giỏi không? Khắc Lâm là sinh viên miền núi nghèo nhưng biết vượt khó vươn lên. Giá như anh có điều kiện vật chất đầy đủ, Khắc Lâm cũng sẽ giữ mãi danh hiệu sinh viên xuất sắc cho mà xem.
Hoàng Uy nghiêng đầu ngắm cô. Việt Trang giật mình vội đứng lên bảo:
– Anh không nhảy cùng các bạn của em sao?
– Tiệc tàn rồi, để các bạn về. Anh lái xe đưa bác Việt và em về nữa. Ngày mai anh phải đi công tác ở Paris muốn về sớm chuẩn bị.
– Vậy à! Nếu gấp anh cứ về trước. Ba và em đón taxi được mà.
Hoàng Uy nheo nheo một con mắt nhìn cô. Việt Trang nhột nhạt ở chân ghê gớm. Hổng biết lúc nãy cô có mang lộn vớ không nữa. Bắp chân trắng nõn lộ ra sau làn váy ngắn, cô thấy anh cứ nhìn vào đấy chăm bẳm là sao?
Anh nhìn chân này chéo qua chân kia một cách khổ sở của cô mà nén cười.
Quê chết được, cái nhìn, nụ cười của Hoàng Uy lạ lẩm. Nhưng phải thừa nhận dưới ánh đèn của khách sạn nụ cười của anh khá quyến rũ.
– Dù bận thế nào anh cũng phải đợi chứ.
– Để em gọi ba em về kẻo phiền anh.
– Hôm nay món quà sinh nhật của anh mang đến, em có thích không?
Việt Trang mím môi. Thú thật hôm nay có nhiều quà, Việt Trang chưa kịp xem. Cô đành trả lời thích. Em vốn mê hoa khô bướm khô mà. - Nhưng những thứ ấy từ Paris mang về tất nhiên phải khác ở đây.
Việt Trang hơi ngẩng lên. Cô nhíu mày khó chịu trước sự so sánh của Hoàng Uy. Đúng là hơi khoa trương, hoa nào mà chẳng đẹp. Đừng tưởng đắt tiền mà mình thích. Lầm rồi, mình thích đôi bướm của Khắc Lâm hơn.
Tự dưng Việt Trang sẽ sang chỗ bạn bè. Mọi người giải tán đang chia tay nhau. Cô từ giã họ. Hoàng Uy đành ngồi lên ghế vờ nói chuyện với ông Bách Việt.
Mắt anh không rời Việt Trang. Trong khi đó cô mải mê đùa giỡn với bạn bè, chẳng quay lại nhìn anh dù chỉ một lần.
Hoàng Uy nhếch môi cười bí hiểm. Đừng hòng thoát khỏi tay anh, con thỏ ngoan hiền nhé.
Buổi chiều!
Ánh nắng vàng rực xuyên qua hàng cây rọi vào chỗ xích đu Việt Trang ngồi.
Cô đung đưa đôi chân, nhìn ngắm hết món quà này đến món quà khác của các bạn tặng trong tiệc sinh nhật.
Việt Trang cầm hai con bướm khô lên ngắm nghía không chán. Cô bước khỏi xích đu, đặt món quà đơn sơ của Khắc Lâm lên bàn tay xem kỹ, miệng lẩm bẩm:
Việt Trang tì tay dưới cằm ngẩn ngơ. Cô đưa tay sờ nhẹ đôi bướm, cẩn thận đặt ra xa một chút rồi khoanh tay ngắm nhìn.
Cô giật mình khi nghe ông Bách Việt hỏi lớn:
– Con đang làm gì vậy Trang?
– Con xem quà tặng ạ.
Ông Bách Việt ngồi xuống xa-lông đối điện với con gái, cầm đôi bướm:
– Món quà này của ai tặng vậy con?
Việt Trang cười bằng mắt, vẻ nũng nịu:
– Của một người bạn thân. Ba thấy đẹp hôn ba?
Ông Bách Việt đặt đôi bướm vào chỗ cũ, nghiêm giọng:
– Bạn nam hay nữ? Hình như con quý nó lắm phải không?
Việt Trang nhìn cha khó hiểu, ấp úng:
– Quà này của Khắc Lâm. Con thấy ... nó đẹp và có ý nghĩa.
– Khắc Lâm là ai? Ba không thấy con nhắc đến.
– Khắc Lâm, một người bạn cộng tác chung đội khi con đi Chiến dịch Mùa hè xanh đó ba.
Ông Bách Việt nhíu mày:
– Vậy à! Hôm qua ba không thấy cậu ta.
Việt Trang lại cầm chiếc hộp lên tay trả lời:
– Khắc Lâm có hoàn cảnh tội nghiệp lắm. Hôm qua bận làm việc cho người ta nên anh ấy đến trễ. Chỉ đến tặng quà cho con rồi về ngay. Ba ơi! Con quý cái tình cảm chân thành bạn ấy dành cho bạn bè. Đối với ai, Khắc Lâm cũng tốt cả.
Ông Bách Việt nhếch môi:
– Chứ không phải nó muốn lấy lòng con nên giả vờ như vậy. Con đừng quá tin vào bọn con trai đó.
Xua tay, Việt Trang vội lắc đầu:
– Khắc Lâm hiền lành, chân chất, tốt với con và bạn bè. Ba không nên nghĩ về anh ấy như vậy.
Ông Bách Việt ngã người ra tựa vào thành xa-lông:
– Gia đình cậu ta thế nào?
Việt Trang vô tình kể lể:
– Hoàn cảnh của Khắc Lâm đáng thương lắm. Gia đình nghèo, anh ấy tự học tự kiếm sống bằng đôi bàn tay của mình.
– Cha mẹ cậu ta không lo cậu ta ư? Làm cha mẹ như thế, ba thấy gia đình cậu này có vấn đề.
– Không đâu. Khắc Lâm mồ côi cha mẹ, sống với ông nội già làm nghề thầy thuốc tận trên Tây Nguyên.
Nhìn con gái đăm đăm, ông Bách Việt nhẹ nhàng:
– Kể ra cũng đáng thương thật! Nhưng ở đời mỗi người một hoàn cảnh sống con ạ. Biết làm sao hơn, cũng như con mất mẹ từ nhỏ.
– Vì vậy mà con rất thông cảm hiểu nỗi khổ của anh ấy.
Ông Bách Việt cau mày:
– Hiểu sâu tình cảnh nó để làm gì hả con?
– Dạ .... để ... tại ... Khắc Lâm tốt với con, giúp đỡ con hết lòng khi đi Chiến dịch Mùa hè xanh. Nếu không có Khắc Lâm cứu, con đã chết rồi.
– Hiện giờ cậu ta làm gì? Ở đâu vậy con?
– Khắc Lâm học chung với con. Anh ấy vào đại học điểm rất cao, nhưng vào Sài Gòn vừa trọ học phải làm đủ thứ nghề để kiếm sống.
– Chung lớp với con, điểm cao, sao ba không biết?
– Bạn bè của con nhiều lắm, ba đâu có biết hết. Ông Bách Việt cầm ly trà sâm đang bốc khói nhấp giọng:
– Ba phải quan tâm đến con và bạn bè con chứ. Ba chẳng yên tâm khi con giao du với thứ bạn xấu.
– Ba ... ai xấu đâu?
Ông Bách Việt nhìn con vẻ căng thẳng:
– Nghèo hèn thường sinh ra nhiều thứ khó lường. Nói chung mỗi người mỗi hoàn cảnh khác nhau. Ba cấm tiệt.
Việt Trang buông gói quà đang cầm trên tay xuống bàn? Ngỡ ngàng:
– Ba cấm con điều gì?
– Ba cấm con giao du với anh chàng Khắc Lâm đó, hiểu chưa?
Việt Trang giãy nảy:
– Khắc Lâm có làm gì cho ba giận chứ. Trong khi anh ấy rất tốt với mọi người, với con. Anh phải bươn chải làm đủ thứ nghề để kiếm sống và gởi tiền về Tây Nguyên phụ lo tiền thuốc thang cho ông nội già yếu, bệnh tật.
– Ba không cần biết Khắc Lâm làm gì, nhưng con không được quan hệ với cậu ta nữa. Đó là điều ba muốn nói với con.
Việt Trang nghiêng đầu nhẹ giọng với cha:
– Cha cho con biết tại sao đi! Con và Khắc Lâm chỉ là bạn tốt thôi. Tự dưng làm mặt lạ .... kỳ quá.
Ông Bách Việt thở hắt ra:
– Lần trước, Khắc Lâm rủ con đi Mùa hè xanh phải không?
– Dạ.
– Vậy là đúng rồi. Ba không cho mà con vẫn đi. Con vì Khắc Lâm dám cãi lời ba, quá lắm.
– Hổng có mà ba. Bạn bè con đứa nào cũng đi, con Hương, Tuyền, Thảo toàn là tiểu thư đài các chúng nó vẫn đi ba mẹ đâu có cấm.
– Con đi vào chốn đồng quê, ruộng rẫy sình lầy ... mọi thứ nhớp nháp tìm kiếm cái gì hả?
– Thanh niên phải đi công tác xa, sau này mới có ý chí nghị lực. Ba bắt con ru rú ở nhà, bao giờ con mới biết khôn như người ta.
Ông Bách Việt cười tươi:
– Lần trước đi về, con bệnh cả tuần khiến, ba lo sốt vó. Khôn đâu không thấy chỉ thấy tốn tiền, tốn công sức.
Việt Trang nũng nịu:
– Ba sợ tốn tiền nên không cho con làm cái gì hết. Sống như vậy buồn chán muốn chết luôn.
Ông Bách Việt cười hiền:
– Ba đâu nỡ để con buồn.
– Vậy chứ ba không cho con giao du với bạn bè, chết còn sướng hơn.
– Cứ chơi với bạn bè tốt, ba không cấm. Trừ Khắc Lâm. Vả lại ...
Việt Trang nhảy nhổm. Cô như ngồi trên đống lửa. Ba làm sao vậy nhỉ? Tự dưng ba không có cảm tình với Khắc Lâm lạ quá!
Ông Bách Việt cắt ngang lời con gái mình ánh mắt trìu mến yêu thương:
– Con là cành vàng lá ngọc, là con gái duy nhất của ba. Ba không muốn có điều gì không tốt đến với con.
– Con không hiểu ba đang nói gì?
Việt Trang nhìn ba một cách khó hiểu. Cô lờ mờ đoán ra ba đang cố tình ngăn cấm tình bạn đẹp giữa cô và Khắc Lâm là có mục đích. Việt Trang thắc mắc.
Ông Bách Việt nghiêm giọng:
– Ba đang lo tương lai cho con đó.
– Thì con cũng đang học giỏi, quan hệ tốt với mọi người. Có chuyện gì ba phải bận tâm?
Việt Trang nhăn nhó khổ sở. Ông Bách Việt nhỏ nhẹ:
– Ba tính hết rồi, con gái ạ!
– Tính gì hả ba?
– Nếu không có gì thay đổi thì một năm sau thi tốt nghiệp đại học xong, ba sẽ gả con cho Hoàng Uy.
Việt Trang la ré lên:
– Ba ơi. Con xin ba đấy, ba đừng có ép con như vậy. Con chưa muốn lấy chồng đâu.
– Ba làm như vậy cũng vì muốn tốt cho con thôi. Con phải nghe lời ba.
Việt Trang phụng phịu:
– Nhưng mà con và anh Hoàng Uy chưa hiểu nhau, đâu có quen thân. Ba nói như vậy, anh ta sẽ xem thường con.
Ông Bách Việt cười tươi:
– Hoàng Uy từng là học trò của ba trước đây. Ba rất hiểu và quý cậu ấy, một tài năng đó con.
– Tài năng với chuyện tình yêu đâu có dính dấp gì với nhau.
– Có chứ. Ba muốn trao mọi thứ cho Hoàng Uy - Người ba tin cậy - Công trình tim óc của ba và đứa con gái yêu. Chỉ có cậu ấy mới giúp ba tròn ý nguyện.
Việt Trang kinh ngạc:
– Sao ba lại làm phiền Hoàng Uy? Biết người ta có làm đúng ước nguyện của ba không, hay lại “giao trứng cho ác”?
Trừng mắt nhìn Việt Trang, ông Bách Việt bảo:
– Hoàng Uy là con bác Hoàng Tân, bạn thân của ba - Chỗ thâm tình xưa nay.
Đây là ý kiến của bác Tân đấy.
Bác Tân đề ra ý này sao? Bác ấy có gặp mình bao giờ? Việt Trang nghĩ thầm. Ông Bách Việt tiếp:
– Một lần ba đưa con đi dự dạ tiệc ở nhà hàng Nhất Vương cách đây bốn năm, bác Tân về nước, biết mặt con, cứ nhắc hoài. Hoàng Uy về nước cũng nhằm mục đích này.
Việt Trang đỏ mặt:
– Sao ba đồng ý nhanh vậy? Rủi con không thích thì sao?
Ông Bách Việt vuốt chiếc mũi thanh tú của con gái:
– Ba biết con gái mình rất ngoan. Con không làm ba thất vọng bao giờ.
Việt Trang chu môi:
– Nhưng con chưa ... muốn lấy chồng.
Ông Bách Việt vỗ về:
– Có cô gái nào lớn lên bảo thích lấy chồng đâu. Con yên tâm, ba chọn cho con nơi sung sướng. Hoàng Uy là chàng trai tốt, con ạ.
Việt Trang lắc đầu phụng phịu:
– Con không lấy chồng đâu, ở vậy nuôi cha thôi. Mẹ mất lâu rồi, ai lo cho cha.
Ông Bách Việt nhìn con gái cảm động:
– Con gái lớn lên phải lấy chồng, con ạ. Đây là quy luật, Hoàng Uy có thể ở rể, con không có xa ba đâu.
– Nhưng ... con ...
– Đừng cãi lời ba buồn. Cứ vậy đi một năm sau không gì thay đổi ba sẽ tổ chức lễ cưới cho con và Hoàng Uy.
Việt Trang la ré lên:
– Không, con ... hổng bằng lòng, mà ... con muốn ở gần ba thôi. Con sẽ lo cho ba.
Hai cha con âu yếm nhau thật cảm động. Việt Trang ngước mắt lên nũng nịu:
– Sáng nay ba ăn phở bò nha. Lúc này làm việc nhiều, ba hơi mệt mỏi đó.
– Con gái ngoan! Ba vẫn khỏe. Chỉ cần con nghe lời ba là ba sống vui vẻ, hạnh phúc với tuổi già biết ngần nào.
Cô chớp mi:
– Con có khi nào mà không nghe lời ba. Nhưng chuyện này ...
– Còn xa mà con. Thôi, lo học hành đi. Cất các món quà này vào tủ đi, để ba dẹp đôi bướm này nha.
– Ơ không! Của con mà ...
Việt Trang lấy đôi bướm khô vội vàng cho vào tủ. Ông Bách Việt chỉ khẽ cười rồi quay đi. Trong lòng ông rất vui. Ông nghĩ đến ngày cưới của Việt Trang, có lẽ vui lắm. Lòng ông rộn lên như ngày hội. Ông thấy thương Việt Trang vô cùng.
Buổi sáng.
Đường phố đông đúc như ngày hội. Xe cộ lũ lượt qua lại. Khắc Lâm đưa tay nhìn đồng hồ, cau mày lẩm bẩm ...
– Chết rồi! Hơn bảy giờ rưỡi mà vẫn kẹt xe.
Khắc Lâm sửa lại bao than phía sau đèo hàng. Anh nhấn chân lên bàn đạp, bánh xe quay vòng theo, đôi chân nhanh nhẹn.
Xe ùn tắc phía trước. Khắc Lâm chạy vòng vèo len lỏi giữa dòng xe cộ, leo cả lên lề đường, có lúc chạy chầm chậm phía sau dòng xe cộ đủ loại, màu sắc, con người.
May quá, tới nơi rồi! Khắc Lâm chạy nhanh. Bỗng một chiếc xe Honda từ trong hẻm lao ra. Anh vội quẹo vào trong lề bóp mạnh thắng.
Bựt! Thắng đứt. Có người trước mặt, Khắc Lâm quýnh quáng dùng chân thắng lại. Xe lao vào rãnh cống, ngã chỏng chơ trên mặt lộ. Khắc Lâm lồm cồm đứng dậy, tay chân xây xát. Anh than thầm:
– Chút nữa là lao vào tôi rồi. Lạy chúa! Cẩu thả làm khổ cho người khác.
Mọi người cứ nhìn Khắc Lâm bằng đôi mắt khó chịu, mặc anh xin lỗi hết lời.
Thấy công an tới, mọi người giải tán. Khắc Lâm vội nhặt những hòn than tổ ong văng tung ra lề đường cho vào chiếc bao bị rách. Anh lắc đầu:
– Kiểu này bị chưởi là cái chắc. Hết bị chủ trừ lương rồi thầy mắng, thiệt tình.
Khắc Lâm dựng lại chiếc xe. Cho bao than lên boọcbaga định chở đi, nhưng chiếc xe không nhúc nhích. Anh dừng lại xem:
– Hư nữa rồi! Xui xẻo hết biết!
Trên lề đường phố, Khắc Lâm nhấc chiếc xe đạp lên khỏi mặt đường. Bao than nặng oằn phía sau đè xuống, anh đứng thở dốc, mặt mày đỏ lựng lên, mồ hôi chảy dài trên má, dọc sống lưng ướt đẫm chiếc áo đang mặc. Khắc Lâm đưa tay quẹt mồ hôi.
Lò nướng Làng Việt trước mặt, anh nhủ thầm:
– Gắng lên chút nữa tới xong ngay.
Vác bao than vào làng nướng giao hàng cho chủ quán, Khắc Lâm vừa bước đi đã bị người nhận hàng gọi lại:
– Nè, nè than đá sao vỡ nát thế này? Ngày mai phải bù đó.
Khắc Lâm bước đi nặng nề. Chiếc xe đạp hư chưa sửa, than vỡ ra từng mảnh, tiền ra như nước. Anh khẽ thở hắt ra:
– Số mình xui quá trời. Hôm nay lại đi muộn nữa rồi. Thiệt tình!
Khắc Lâm bỏ xe đạp chỗ sửa xe quen thuộc rồi lên xe buýt đến trường. Vừa đến cầu thang lên giảng đường, anh chạy thật nhanh vội vàng suýt va vào một giảng viên đang đi xuống.
Mấy quyển vở trên tay anh văng tung tóe. Vị giáo sư đứng lại cau mày:
– Mắt mũi cậu để đâu vậy?
Khắc Lâm bối rối nhặt sách vở lên:
– Dạ, xin lỗi thầy ạ!
– Hứ! Giờ này còn ở ngoài lớp, học hành gì.
Nói xong, ông ta đi thẳng. Khắc Lâm phủi bụi, cho mấy quyển vở vào bìa sơ mi rồi co chân chạy thật nhanh. Chiếc đồng hồ treo tường chỉ tám giờ ba mươi.
Trễ hơn nửa tiếng.
Phòng học giảng đường rộng mênh mông. Lối vào ở hai bên hông, ra vào thầy đều thấy. Khắc Lâm dừng lại, chút bối rối hiện lên trên khuôn mặt anh.
Giảng đường vào giờ của giáo sư Bách Việt thật im lặng. Sinh viên chăm chú lắng nghe và ghi chép cẩn thận.
Giáo sư Bách Việt quay lưng lên bảng viết. Khắc Lâm lách người vào phòng thật nhanh. Anh đẩy Hoàng Tín vào trong:
– Này, xích vào cho mình ngồi với.
Đang viết, Hoàng Tín nhìn lên. Bỗng anh cười ré thật to:
– Trời ơi! Mày làm gì mà mặt mũi ...
Các bạn quay nhìn Khắc Lâm:
– Chuyện gì vậy?
Mọi người cười ồ, trong khi Khắc Lâm vừa ngồi xuống. Có tiếng bàn tán xì xào:
– Bộ ăn vụng hả cha nội?
Mấy cô gái chọc quê:
– Chắc nấu cơm cho vợ nằm ổ nên mặt mũi tèm lem.
Thấy các bạn nhìn mình cười, Khắc Lâm e ngại hỏi Hoàng Tín:
– Bộ mặt tao khó coi lắm hả?
Tín khoanh tay nhìn Khắc Lâm không nín được cười anh bảo:
– Hình như cậu vừa chui trong lò than ra phải không?
Thầy Bách Việt nghe ồn ào chỗ Khắc Lâm, liền đứng im không giảng nữa, nét mặt nghiêm khắc. Đám bạn của Khắc Lâm không để ý vẫn nói chuyện đùa vui:
– Bạn của ông Táo đó chứ.
– Ông Lâm ơi! Ông đen rồi còn thoa kem dưỡng da màu than chi vậy. Nhìn mặt ông giống hề quá.
– Phải cho Khắc Lâm dự lễ hội hóa trang khỏi đụng hàng.
Khắc Lâm ngơ ngác:
– Bộ mặt mình dính cái gì sao các bạn chú ý cười hoài vậy?
– Ừ thì ... giống ông bạn của ông Táo chứ đâu có gì.
– Đúng ra mình vừa đi chở than về. Xui xẻo xe hư phải vác than nên ...
Việt Trang thấy cha nhìn Khắc Lâm, cô đưa tay lên miệng ra hiệu các bạn:
– Suỵt! Thầy nhìn kìa các bạn!
Khắc Lâm bắt gặp cái nhìn của Việt Trang, anh chớp mắt cười rồi ngồi nhìn lên bảng nghiêm túc.
Giáo sư Bách Việt khó chịu:
– Nhóm A không tập trung lắm. Đi học mà luôn có người đi trễ làm sao nắm bài?
Hoàng Tín nghiến răng:
– Đó nghe chưa, nhóm trưởng?
Khắc Lâm lắc đầu:
– Mình là nhóm phó. Nhóm trưởng đằng kia.
– Nhóm phó không làm gương, đi trễ, nói chuyện, vô kỷ luật, tác phong cẩu thả, mệt quá.
Ông Bách Việt phê bình thêm:
– Tôi không muốn thấy các anh chị đi học trễ nữa. Tập trung đi.
Cả nhóm rụt cổ? Lè lưỡi nháy mắt ra hiệu trật tự. Mọi người vừa cắm cúi viết, thỉnh thoảng liếc Khắc Lâm rồi tủm tỉm cúi đầu cười rúc rích.
Khắc Lâm chăm chú ngồi nghe thầy giảng. Nét mặt dính bụi than đen nhẻm trông rất buồn cười cứ đưa lên gật gật như làm trò khiến các bạn không nhịn được cười.
Việt Trang chìa chiếc khăn giấy cho Khắc Lâm. Mấy cô bạn nữ gần trêu anh:
– Của người đẹp đưa cho anh đấy. Lau mặt đi!
Khắc Lâm cảm động, nói chuyền:
– Nói tôi cảm ơn Việt Trang nghe.
Hoàng Tín nháy mắt:
– Được cô tiểu thư của giáo sư Việt để ý, cậu diễm phúc lắm.
– Diễm phúc cái gì, cô ấy sợ các bạn bị thầy phạt nên đưa chiếc khăn giấy cho mình.
Cả bọn ngơ ngác:
– Ơ, sao kỳ vậy?
– Vì các bạn ác lắm, thấy mặt người ta dính bụi than không chỉ giúp lại để dành làm trò đùa miễn phí. Ai cũng xấu xa.
Khắc Lâm lau nhẹ mặt mình. Anh ngẩng nhìn chiếc khăn trắng chuyển màu dơ bẩn. Thì ra tụi bạn cười mình là đúng. Anh cắm cúi viết bài. Các bạn anh cười rộn rã. Giáo sư Bách Việt bước xuống khỏi bục giảng, ông gọi Khắc Lâm:
– Mời cậu trình bày mấy ý tôi vừa nêu ra. Việt Trang lo lắng nhìn Khắc Lâm.
Một chút bối rối, anh đứng lên nói từ tốn:
– Thưa thầy, muốn nghiên cứu về sinh vật, ta phải chú trọng đời sống, sự sinh sản, tuổi thọ của nó.
– Nguồn gốc nữa. - Hoàng Tín nhắc nhỏ.
Giáo sư Bách Việt không nói gì. Ông Bách Việt tiếp tục giảng bài, cả lớp chăm chú lắng nghe. Việt Trang cắn bút nhìn Khắc Lâm. Cô khâm phục anh, dù đi học trễ nhưng lúc nào anh cũng tỏ ra xuất sắc khi bị thầy hỏi bất chợt.
Việt Trang suy nghĩ vẩn vơ. Hình ảnh hai chú bướm khô lại hiện lên trong tâm trí cô rõ mồn một. Cô nhớ lại những ngày tham gia Chiến dịch Mùa hè xanh. Ôi! Đó là những ngày cô thấy vui thích yêu đời. Việt Trang tự nghĩ, không hiểu vì sao lại như vậy?
Buổi chiều, Việt Trang cùng Thiên Lan đi siêu thị. Cô cho xe chạy từ từ qua các phố xá. Thiên Lan vỗ vào mông bạn:
– Ê, nhỏ! Lúc này đắt “ghệ” quá!
– Ai hả?
– Thì mi chứ ai?
– Cái gì mà đắt. Ta đang rầu muốn chết đây.
– Chuyện gì? Thầy Hoàng Uy đẹp trai tài cao để ý, rồi Khắc Lâm luôn lo lắng chăm sóc cho mi, hạnh phúc quá đi chứ.
Việt Trang thở dài:
– Mi thấy Hoàng Uy thế nào?
– Mẫu đàn ông lý tưởng nhưng hơi khoe khoang.
– Còn Khắc Lâm?
– Anh ấy rất tốt với bạn bè. Hình như Khắc Lâm có ... để ý chút chút mi đấy.
– Nói bậy nè! Khắc Lâm xem mình như bạn bè.
– Bạn đặc biệt. À, mi thích ai mới là điều quan trọng?
Việt Trang im lặng. Thật ra, mình đang có cảm tình với ai nhỉ? Khắc Lâm nhảy xuống ao sen ôm cô lên khi lật xuồng. Không có anh cô uống nước no rồi.
Mỗi ngày anh đi xách nước cho cô gội đầu, giặt giũ. Chỉ một thoáng qua mà thành thói quen. Việt Trang cứ nhơ nhớ làm sao ấy ...
– Ê! Nghĩ gì mà không trả lời hả?
Giật mình vì câu hỏi của Thiên Lan, cô chối:
– Ờ! Đang nghĩ về bài học cần thảo luận ngày mai. Các bạn chuẩn bị chưa?
– Đừng có đánh trống lảng. Chuyện ấy có tổ phó lo rồi. Mi trả lời ta đi.
Việt Trang ngập ngừng:
– Thật ra, Khắc Lâm đâu có nói điều gì. Anh ấy tốt với tất cả mọi người.
– Hôm sinh nhật của mi, anh ấy đội gió đội mưa đến chỉ để tặng mi một món quà mi rất yêu thích.
– Mình rất thích hoa bướm khô mà.
– Nghe nói Hoàng Uy tặng cho mi một rừng hoa hồng khô, sao không nghe nhắc đến nhỉ?
– Thì ... tại mình thích đôi bướm hơn.
– Không phải thích hay không thích, mà món quà của Khắc Lâm làm bằng con tim khối óc của anh ấy nên đáng trân trọng.
Việt Trang véo vào tay bạn:
– Mua mới đắt giá hơn chứ.
– Tình yêu không đo bằng tiền bạc, mà ở tấm lòng.
– Mi yêu rồi hay sao mà có nhiều kinh nghiệm vậy?
Thiên Lan cười hăng hắc:
– Chưa, nhưng kinh nghiệm có cả một bụng đây.
– Xạo quá!
– Đọc sách biết hết mà, dễ ợt.
Việt Trang cho xe ngoặt vào Làng nướng Quê Hương dừng lại làm Thiên Lan ngơ ngác:
– Ơ! Đi đâu vậy? Siêu thị ở đằng kia.
– Chúng ta vào đây một chút. Món nướng lúc nào cũng hấp dẫn.
Thiên Lan nuốt nước bọt:
– Chà! Nghe mùi thơm quá! Ta đang đói đây.
Việt Trang nhìn cô bạn một thoáng rồi cười tươi:
– Vào đi! Bạn ăn món gì? Dê nướng, bò nướng, cá nướng hay ...
Việt Trang bỗng giật mình khi thấy Khắc Lâm dừng xe đạp trước cửa quán ăn. Cô lắp bắp:
– Thiên Lan! Khắc Lâm kìa!
Thiên Lan quay lại:
– Khắc Lâm làm gì nơi này?
– Mình không biết.
Khắc Lâm mở những chiếc hộp to đặt xuống sân:
– Đủ rồi ông chủ.
Người đàn ông trẻ gật đầu:
– Nhớ giao cho cơ sở mộc một thùng, quán nước Hoa Hồng, công ty vận tải xe khách. Hôm nay họ đặt cơm phần nhiều.
– Thôi, đi nha chú.
– Ừ! Đi nhanh, còn mấy chỗ nữa đó.
Việt Trang lắng nghe. Cô thấy tội nghiệp cho Khắc Lâm quá, vì nghèo anh phải vất vả vừa đi học vừa kiếm tiền.
Thiên Lan và Việt Trang ngồi đối diện nhau. Vẻ mặt cả hai đăm chiêu, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Người phục vụ bước ra chìa menu cho Thiên Lan:
– Cho hai ly sinh tố dâu trước nha.
– Mình gọi Khắc Lâm vào ăn cho vui đi Trang?
Việt Trang lắc đầu:
– Khắc Lâm rất bận. Anh ấy giao hàng liên tục. Hình như anh ấy không thấy chúng ta. Đừng phiền Khắc Lâm, Lan ạ.
– Ừ, anh ấy rất giỏi, có tài, chỉ tiếc không có điều kiện tốt nên thua bạn bè.
Việt Trang chỉ vào menu:
– Chọn món nào, mình đãi. Lát nữa, Khắc Lâm trở về gọi anh ấy chẳng muộn.
Thiên Lan đánh chéo mấy món ngon gọi người phục vụ:
– Cho một sà lách, gỏi bắp chuối, tôm nướng.
– Không ngon, thêm một đĩa bò nướng nữa.
Việt Trang gắp thức ăn cho bạn. Thiên Lan tì tay lên bàn nhìn các món ăn trên bàn nói:
– Mấy món này có vài chai bia lai rai sẽ giống dân nhậu thứ thiệt đó.
Việt Trang nheo nheo đôi mắt đẹp cười to:
– Nhìn mi và ta giống tiểu thư hay dân quậy mà uống bia chớ. Thôi đi cưng, ba mình biết rầy mắng cho mà xem.
– Uống chút mới ra phong cách sinh viên. Mi cù lần sẽ bị ông Hoàng Uy ăn hiếp đấy.
– Nhắc Hoàng Uy mới nhớ. Ông ấy bảo với mình không biết khiêu vũ, vậy mà khi Mỹ Lệ mời nhảy chung thì ổng màu mè thấy ớn.
– Mình cũng có cảm giác ổng giả vờ đấy. Không ngờ Việt Trang cũng nhận ra. Mi tinh tế lắm.
– Mình chỉ sợ mình quá nhạy cảm nên ...
Thiên Lan xua tay, cắm cúi ăn:
– Cả hai ... Thôi, ăn xong, mình rủ bạn tới chỗ này vui lắm. Lẹ lên đi!
Việt Trang cầm đũa lên cười:
– Còn mục đi siêu thị sắm quần áo?
– Rồi đi luôn.
Nhưng mình phải về làm bài. Hứa với ba chiều nay đi dự tiệc chiêu đãi ở nhà hàng nữa.
– Tiệc tùng hoài, để thầy đi một mình cũng được vậy. Mi lớn rồi đâu phải con nít lúc nào cũng kè kè theo ba.
Việt Trang ném cọng cải vào tay bạn:
– Chọc quê ta hả?
Thiên Lan trừng mắt lại làm ông kẹ nhát cô:
– Ừa, chọc cho mi sợ mới nghe. Nè, ngán chưa?
Việt Trang ném cọng cải khác vào mặt Thiên Lan, cười hăng hắc:
– Này! Mi đeo thêm bộ mặt nạ quỷ hóa trang vai ác nhất xem ta có sợ không thì biết. Thấy mặt mi thấy ghét vô cùng.
Thiên Lan vờ buông đũa, mặt cô xịu xuống tiu nghỉu:
– Định nhát người ta mà không ai sợ. Số mình xui xẻo, bộ mặt mình đẹp lắm hả?
Tròn mắt nhìn bạn, Việt Trang lại cười khúc khích:
– Ừ! Đẹp lắm, đẹp như Tây Thi vậy, nhưng có một khuyết điểm khiến người ta không thích.
Thiên Lan hỏi tới:
– Nói mình nghe, để mình sửa đi!
Việt Trang nghiêm mặt:
– Muốn có người yêu đến thế à? Đồ mê trai!
Đến lượt Thiên Lan đánh vào tay bạn nghiến răng:
– Cái đồ vô duyên. Ta chúc mi gặp nhiều người thương cho mi chọn mệt xỉu.
Sống như ta mới khỏe, khỏi suy nghĩ trăn trở.
Việt Trang mỉm cười bảo:
– Mi vô duyên thì có. Ai biểu ta có bạn xấu như mi đành phải chịu. Mới nhờ có ý kiến chút xíu đã kể công, mai mốt ai dám hỏi nữa.
Thiên Lan cầm đũa lên gắp nhiều miếng bò nướng thơm lừng cho vào chén bạn:
– Đùa với mi cho vui. Thôi, ăn đi bà chị. - Mình muốn đến chỗ mới vui hơn.
Tranh thủ lên Trang.
Việt Trang gật đầu:
– Xin tuân lệnh.
Cả hai cắm cúi ăn thật nhanh. Việt Trang gọi người phục vụ tính tiền. Bỗng chiếc xe Mercedes màu nho dừng trước nhà hàng. Một cô gái xinh đẹp, mái tóc bồng bềnh vàng óng kiêu kỳ bước xuống xe làm Thiên Lan chú ý đưa mắt nhìn:
– Việt Trang! Người mẫu kìa.
Việt Trang quay lại đưa mắt theo ngón tay chỉ của Thiên Lan. Cô giật mình khi thấy vị tài xế bước xuống xe, cô kêu thảng thốt:
– Chết! Hình như Hoàng Uy?
Thiên Lan lẩm bẩm:
– Chứ ai nữa. Cô gái ấy là ai nhỉ? Hay là em gái của thầy Uy?
Cô gái bước đến cặp tay Hoàng Uy bước vào dãy quán bên cạnh mất hút.
Việt Trang vẫn còn ngơ ngác trước vẻ đẹp của cô gái. Hình như họ rất thân mật.
Thiên Lan lo lắng:
– Có khi nào cô ta là người yêu của thầy Uy?
Việt Trang lắc đầu tự nhủ:
– Chắc bạn bè, em gái gì đó. Nhưng chúng ta đừng có bận tâm chuyện này nữa. Hoàng Uy có quyền có bạn gái mà. Mình đi nhanh lên.
Bị bạn lôi đi bất ngờ, Thiên Lan la oai oái:
– Từ từ, mi làm gì như chạy trốn vậy. Lúc nãy bảo chờ Khắc Lâm về mà.
– Không cần đâu. Mình không muốn Hoàng Uy trông thấy ở đây.
Nói xong, Việt Trang bước nhanh về phía cửa, bỏ mặc Thiên Lan đang loay hoay với chiếc giỏ đeo vội vào vai. Cô nhoài người lấy chiếc khăn lạnh trên bàn rồi chạy theo Việt Trang.
Tự dưng trước mắt Việt Trang hiện ra hình ảnh cô gái có cặp chân trắng muốt lộ dưới chiếc váy ngắn ôm lấy tay Hoàng Uy, cô thấy khó chịu, không muốn nhìn. Hình ảnh Khắc Lâm chợt quay về mặt mũi lọ lem, các bạn cười ồ khiến cô thấy đau nhói trong lòng. Hình như Khắc Lâm cứ hiện lên trong tâm trí cô dù cô không cố ý nhớ đến anh.
Buổi chiều. Trên con đường rộng mát của công viên, từng nhóm người đi thong thả thư giãn.
Việt Trang và Thiên Lan đi dạo dọc theo vỉa hè nói chuyện vui vẻ.
Thiên Lan dừng lại chỗ quán kem:
– Ê! Chờ mình chút nha.
– Chi vậy?
– Dừng bước nhìn quanh, Việt Trang hỏi. Thiên Lan gọi hai bánh kem trao cho bạn:
– Lại kia ngồi nghỉ, xem họ bấm huyệt trị bệnh hay lắm.
Việt Trang ngồi xuống cạnh Thiên Lan ăn kem và quan sát một chiếc chiếu trải gần đó. Mấy người khách lớn tuổi ngồi chờ. Cô nghe loáng thoáng:
– Tôi bị nhức xương mấy tháng nay, nhờ cách trị bệnh này đỡ lắm.
Người đàn ông kế bên bảo:
– Có một anh chàng trẻ tuổi bấm huyệt rất hay. Tôi ngồi đây chờ thường thường cậu ta đến khá sớm.
– Anh ta ở Tây Nguyên, nghe nói nghề gia truyền.
Người kia cười bảo:
– Ở đây có nhiều người Tây Nguyên giả đấy. Tôi ngồi chờ cậu ta.
Việt Trang vừa ăn kem vừa xem báo. Thiên Lan đi tới đi lui trên đường:
– Lại đây xem hình ảnh này nè.
Việt Trang ngẩng lên tìm Thiên Lan, chợt giật mình thảng thốt. Trước mặt cô là Khắc Lâm đang đi tới, anh không thấy cô. Việt Trang lấy tờ báo vờ che mặt. Khắc Lâm đặt chiếc cặp nhỏ lên ghế đá.
Người khách lúc nãy vui mừng:
– À, cậu ta đến rồi kìa! Lại đây bấm huyệt giúp tôi. Đêm qua nhức mỏi hông chịu nổi. Khắc Lâm cười sờ nắn chân vị khách:
– Bác đừng lo, cháu xoa bóp bác sẽ thấy dễ chịu ngay.
Bàn tay Khắc Lâm bấm đều trên các huyệt chân. Vị khách ngồi yên thư thái nhắm nghiền mắt lại:
– Bác có người bạn cũng bệnh như bác, lát nữa cháu giúp ông ấy nhé.
Khắc Lâm chú ý vào công việc, cười bảo:
– Bác giới thiệu, cháu cảm ơn. Cháu sẽ thoa thuốc rượu miễn phí cho bác một vé hôm nay. - Chuyện nhỏ miễn là hết đau, bác trả công hậu hĩnh cho cháu ngay.
– Được các bác ủng hộ, cháu rất cảm ơn.
Người khách thứ hai than phiền:
– Tôi bị thấp khớp mãn tính. Cứ trời lành lạnh là đau nhức khắp cả người.
– Sao cậu không đến bác sĩ?
– Tôi tốn rất nhiều tiền nhưng có hết đâu. Mấy lần trước đi tập thể dục, gặp cậu Lâm trị bệnh bên lề đường, tôi ngại lắm.
– Dạ, đây là nghề gia truyền của ông nội. Cháu muốn giúp mọi người đỡ đau đớn.
Hai người khách nói chuyện với nhau, Khắc Lâm xoa rượu đều trên chân người bệnh. Việt Trang định rón rén bỏ đi, Thiên Lan trở lại gọi to:
– Việt Trang, mình đi về nha!
– Khắc Lâm vội ngẩng lên nhìn quanh. Anh nhận ra Việt Trang. Một thoáng bối rối, anh cười ngay với hai cô gái.
– Tôi phải đi làm kiếm thêm tiền đóng tiền học, nhà trọ và gởi về gia đình.
Thiên Lan nhíu mày:
– Gia đình không lo cho anh ăn học sao?
Việt Trang kéo tay bạn. Khắc Lâm hai tay vẫn lăn đều trên chân vị khách, mắt ngước lên nhìn Việt Trang và Thiên Lan:
– Gia đình tôi chỉ còn ông nội già nay bệnh mai đau. Tôi phải kiếm chút thu nhập gởi về cho ông trị bệnh.
Việt Trang bất giác thở dài. Cô ngồi xuống cạnh Khắc Lâm. Nhìn bàn tay day trên các huyệt đạo chân của vị khách đang nằm dài trên chiếc chiếu trải ven đường, cô thấy tội cho Khắc Lâm vô cùng.
Cô cất giọng nhỏ nhẹ:
– Vừa học, vừa làm cực lắm hả?
Khắc Lâm rót rượu thuốc ra tay:
– Đâu có cực khổ. Nhờ ông nội truyền nghề mát tay nên vừa học vừa làm, chỉ có mất thời gian.
Thiên Lan liếc hai người:
– Gần đây Khắc Lâm hay đi học trễ?
– Ừ, tại tôi phải đi giao hàng cho các nhà hàng cho khách. Buổi chiều ra công viên này làm suốt nên ... các bạn thông cảm.
– Nhóm mình có sáu thành viên. Chúng ta phải thảo luận nhiều đề tài, mà Khắc Lâm vắng mặt luôn, mai mốt làm sao tốt nghiệp?
Có nhiều người già đến tìm Khắc Lâm bấm huyệt. Họ ngạc nhiên nhìn hai cô gái trẻ đẹp hỏi:
– Hai cô cũng đến bấm huyệt?
Việt Trang lắc đầu:
– Không phải, chúng tôi là bạn của Khắc Lâm.
– Hai cô này là bạn của cậu à. Xinh quá! - Hai cô gái thẹn thùng. Việt Trang thấy không tiện nên kéo Thiên Lan đứng lên:
– Chúng ta về, không làm phiền Khắc Lâm nữa.
Khắc Lâm nhìn theo Việt Trang. Anh khẽ lắc đầu rồi chăm chú vào công việc của mình.
Việt Trang đưa tay xem đồng hồ, đôi mày cong trên gương mặt trắng mịn nhíu lại:
– Năm giờ chiều rồi, đi đâu nữa Thiên Lan?
– Tùy mi.
Chờ bạn ngồi lên xe, Việt Trang cho xe hòa vào dòng người. Thiên Lan chọc quê khi thấy bạn im lặng:
– Bây giờ chọn ai vậy Việt Trang? Khắc Lâm không có tương lai.
Việt Trang ngượng nghịu đỏ mặt:
– Mi nói cái gì, ta không hiểu.
– Thì chuyện Khắc Lâm và Hoàng Uy ấy.
Việt Trang bất giác thở dài:
– Thôi, đừng nhắc nữa Lan. Mình đang đau đầu đây.
– Trong lòng cô bỗng dậy lên niềm thương cảm người bạn khốn khó. Còn tình yêu cô chưa gởi cho ai cả, biết trả lời sao với Thiên Lan. Trước mắt cô lại hiện lên hình ảnh Hoàng Uy đi cùng cô gái trẻ đẹp. Cô chỉ khẽ thở dài.
Giờ học trên giảng đường sắp bắt đầu. Việt Trang đưa mắt tìm nhóm bạn của mình. Nhỏ Thiên Lan đang trò chuyện với Khắc Huy dưới gốc bàng ở sân trường Cẩm Lệ, Hoàng Tín, Mai Thanh, Khánh ... lại thiếu Khắc Lâm. Cô lẩm bẩm:
– Lại trễ nữa rồi!
Việt Trang mở máy điện thoại di động ra bấm số. Chợt có tín hiệu gọi đến, cô lắng nghe:
– Alô. Việt Trang nghe!
Tiếng ông Bách Việt vang lên trong máy:
– Ba bận công tác đột xuất. Hôm nay Hoàng Uy thay ba dạy lớp. Trưa nhớ để Hoàng Uy đưa con về.
Việt Trang nhăn nhó:
– Ba à! Tự nhiên nhờ người ta chi vậy?
– Đường sá nhiều xe cộ, làm sao con về nhà?
– Con sẽ ở lại trường học thêm hoặc nhờ Thiên Lan cũng được.
– Ba không yên tâm. Vả lại, con yên trí, Hoàng Uy muốn đưa con về. Cậu ấy không ngại.
– Nhưng kỳ lắm, bạn bè nhìn con bằng cặp mắt khó chịu.
– Họ ganh tỵ với con phải không? Thôi, đừng lo nghĩ xa xôi con ạ. Ba đi nha!
– Con thảo luận bài. Chiều, ba rước con đi.
– Đừng cãi ba, ba giận đó. Đến tối, ba mới về. Trưa, ba gọi Hoàng Uy, con không được bướng nghe chưa?
Nghe ông Bách Việt gắt, Việt Trang ỉu xìu:
– Dạ, con biết rồi ạ.
– Ngoan lắm. Chiều ba mua quà cho con.
Việt Trang tắt máy. Cô thẫn thờ bực bội, không hiểu giận ai. Bàn tay Việt Trang cứ bứt mấy chiếc lá bàng vò nát:
– Làm gì đứng đây cô bé? Tội nghiệp mấy cái lá, nó có tội gì đâu.
Hoàng Uy đi ngang qua chỗ Việt Trang đứng, anh dừng lại chọc cô. Cô ngoảnh lại, đôi mày cong nhíu lại:
– Đâu có gì ạ.
– Giận ai vậy cô bé?
– Hứ! Lớn hơn người ta mấy tuổi giở giọng trịch thượng. Tự dưng Việt Trang thấy Hoàng Uy đang cố tình giễu cợt cô, anh xem cô như trẻ con cần anh ra tay bảo bọc, dạy đời. Cô nói tránh:
– Sắp tới giờ học, em xin phép vào lớp trước.
– À, không sao! Còn năm phút mà, anh muốn hỏi em chuyện này.
– Em phải vào quản lý nhóm thảo luận.
Hoàng Uy cố níu kéo:
– Hôm nay giáo sư Bách Việt vắng, anh thay thế. Em cứ cho lớp thảo luận trước. Trưa nay chờ anh nha.
Việt Trang cúi đầu tránh tia nhìn của Hoàng Uy:
– Trưa nay em có hẹn với nhóm bạn đi ăn. Xin lỗi anh, để khi khác.
Hoàng Uy mỉm cười tình tứ:
– Chuyện này lúc nãy ba em bảo đã bàn với em rồi mà. Anh không dám trái lệnh bác ấy. Em thông cảm cho anh.
– Chuyện gì ạ?
– Cáo lỗi với bạn bè, đi với anh về nhà.
Việt Trang bực dọc. Cô quay bước ngó mông lung xuống sân trường mong tìm các bạn trong nhóm. Họ đâu cả rồi? Phía sau lưng cô, Hoàng Uy mỉm cười nhìn theo dáng trẻ con của cô, anh cười thầm. Cô bé trẻ con thật. Khó thoát khỏi tay anh, bé ạ. Hãy chờ xem!
Điện thoại trong túi áo Hoàng Uy đổ chuông. Anh dừng lại bắt máy nghe.
Hoàng Uy cong đôi mày rậm lặng nghe. Một lúc sau, mặt anh giãn ra đỡ căng thẳng.
– Alô! Không được. Chiều nay anh bận lên lớp.
– ...
– Được rồi. Tối nay hẹn gặp tại nhà hàng ... tùy em chọn địa điểm.
– OK!
Tắt ngay, cho máy vào túi quần, Hoàng Uy ung dung đi về phía phòng giáo viên.
Giảng đường ồn ào. Các sinh viên ngồi theo nhóm chuẩn bị thảo luận.
Việt Trang điểm danh:
– Thiên Lan báo cáo đi!
– Đủ. Ơ vắng một ...
Cả nhóm lao xao:
– Vắng ai hả?
Mỹ Lệ dài giọng:
– Hình như cái ông cù lần ấy. Lúc này chắc đi chơi dữ lắm nên muốn bỏ học.
Thiên Lan cãi:
– Sao bà biết người ta đi chơi. Mỗi người có hoàn cảnh riêng, miễn bàn.
– Nhóm phó không làm gương chút nào.
Việt Trang có vẻ chờ đợi. Hôm nay chắc Khắc Lâm lại giao hàng về muộn.
Tình trạng này kéo dài, anh ấy quỵ mất. Xe cộ không có, điện thoại cũng không, Khắc Lâm chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng, khối óc thông minh và con người rất chân thành, siêng năng.
– Thôi, các bạn bàn bạc đi. Khắc Lâm bận việc đến muộn không ảnh hưởng chúng ta.
Mỹ Lệ phản đối:
– Nhóm nào cũng đầy đủ. Nhóm vắng bị trừ điểm. Vả lại, ông ấy ích kỷ, kiến thức giỏi mà không chỉ người khác, không cho bạn bè học hỏi.
– Khắc Lâm không ích kỷ vậy đâu.
Mỹ Lệ cười cười:
– Lúc nào nhóm trưởng cũng bênh vực nhóm phó. Coi chừng thầy Hoàng Uy biết thì chết đó.
Thiên Lan liếc cô bạn:
– Hừ! Nhảm nhí! Mi biết gì mà nói?
– Kệ tui.
Cả hai định cãi vã thì Hoàng Uy đi tới. Mỹ Lệ vui ngay, nũng nịu:
– Thầy chỉ tụi em chỗ này, khó quá trời.
Hoàng Uy đứng sát Việt Trang. Cô nghe hơi thở rất gần của anh nên lặng yên.
– Em bàn bạc với nhóm trưởng. Tôi giải đáp chung cho cả lớp sau.
Mỹ Lệ chớp mi, đẩy môi ra khó chịu:
– Thầy hướng dẫn nhóm tụi em giúp đi thầy.
Hoàng Uy nhìn quanh, hỏi Việt Trang:
– Vắng ai phải không em?
Việt Trang có vẻ lúng túng. Cô chưa kịp trả lời Hoàng Uy thì Khắc Lâm chạy ào vào thở hổn hển:
– Xin lỗi các bạn, tôi đến muộn.
Việt Trang mỉm cười, nét mặt hớn hở:
– Nhóm phó vào chỗ đi. Có mấy nội dung Việt Trang chưa nắm rõ ...
Hoàng Uy đứng khoanh tay trước ngực nhìn Việt Trang và Khắc Lâm. Nét mặt anh tỏ vẻ bình thản lạ, vờ quay chỗ khác kiểm tra nhóm bên cạnh.
Việt Trang ấn vai Lâm ngồi xuống bàn:
– Nào, trả quyền điều khiển nhóm của Khắc Lâm đó.
Khắc Lâm cười nhếch môi. Anh mở cặp lấy tài liệu ra. Thiên Lan đẩy các bạn ra:
– Các bạn dời chỗ cho nhóm trưởng, nhóm phó bàn việc.
Có tiếng phản đối:
– Nhóm này nên đổi cách thức làm việc đi. Nhóm người ta thảo luận làm đề tài xong, còn chúng ta lề mề, biết bao giờ mới hoàn thành.
Việt Trang ngồi vào chỗ trống cạnh Khắc Lâm. Cô không thấy đôi mắt khó chịu của Hoàng Uy đang hướng về mình. Việt Trang quấn quýt bên Khắc Lâm.
Cô cười nói vui vẻ:
– Anh Khắc Lâm! Em nghĩ đề tài của mình không khó. Anh giúp các bạn, đừng để họ lo.
Khắc Lâm đan hai tay lại kê sau ót dáng suy nghĩ.
Việt Trang tỳ tay cạnh bàn nhìn chăm chú vào mặt anh, hỏi nhỏ:
– Hôm nay anh vất vả lắm phải không?
Khắc Lâm phì cười:
– Làm gì có ... anh đang nghĩ về Việt Trang.
Việt Trang tròn mắt:
– Sao nghĩ về em? Nói nghe thử coi!
Khắc Lâm cười nhếch môi. Làm sao mà nói được. Không phải anh sợ bạn bè cười mà anh thấy ấm áp bởi đôi mắt đẹp của cô luôn làm trái tim xôn xao, dù anh hiểu đó chỉ là những giây phút đẹp thoáng qua. Đâu thể là tình cảm riêng tư mà Việt Trang dành cho anh, nhưng anh luôn thấy ấm áp vì có người thông cảm và hiểu mình. Các bạn khác luôn nhìn anh phiến diện khó thông cảm. Bí mật ngọt ngào thú vị, anh muốn giữ riêng cho mình.
Nụ cười dễ mến của Việt Trang, cái nhìn chất chứa niềm yêu thương và mơ mộng. Anh có quá nhạy cảm chăng? Không. Việt Trang là cô gái hiền lành, xinh đẹp và nhân hậu. Có lẽ cô tội nghiệp anh ...
– Ê! Có chuyện gì mà anh cười tủm tỉm vậy? Hình như đêm qua ...
– Đoán lung tung!
Khắc Lâm rút ra một tấm thiệp nhỏ ve vẫy trước chiếc mũi xinh xắn đang phập phồng của cô.
– Đố Trang cái gì đây?
Việt Trang khoanh hai tay lại đặt trên bàn, cười khúc khích:
– Dễ ợt, vậy cũng đố. Một tấm thiệp.
Khắc Lâm giấu vào tay:
– Không đúng.
– Chứ cái gì?
– Bộ sưu tập mini, em có thích không?
Việt Trang xòe bàn tay ra tròn mắt:
– Đưa em xem! Có phải đây là hình ảnh minh họa đề tài chúng ta.
Khắc Lâm nhẹ gật đầu. Anh ngẩng lên, ánh mắt chân thành đến lạ. Việt Trang cảm động che giấu sự bối rối khi cô giở hai tấm bìa nhỏ ra:
– Ôi! Đẹp quá? Nhóm mình sẽ không thua ai mà. Cảm ơn Khắc Lâm.
Việt Trang mở vội chiếc cặp ra trao cho anh bịch khăn giấy và chiếc khăn rời. Khắc Lâm ngửi mùi hương ngan ngát dễ chịu, cười hỏi:
– Bộ mặt anh dính lọ nữa hả?
– Không phải! Đầy mồ hôi kìa. Anh chặm đi.
Khắc Lâm nghe lời Việt Trang chặm nhẹ lên trán mấy giọt mồ hôi vừa lăn xuống. Mấy cô bạn nhìn anh, khó chịu:
– Hừ! Đi trễ mà nhiều chuyện ghê. Hổng hiểu sao người nghèo rớt mồng tơi vậy mà có người thích mới lạ. Việt Trang định bắt cá hai tay đấy.
Cẩm Lệ trề đôi môi ra kéo dài giọng:
– Nhìn họ chăm sóc nhau, Hoàng Uy đau lòng cho mà xem.
Thiên Lan nổi cáu:
– Họ bàn về đề tài chung. Bạn nhiều chuyện thì có.
Cẩm Lệ liếc Thiên Lan:
– Hừ! Tại mình lo cho bạn bè chứ bộ.
– Ai mượn. Việt Trang biết bạn nói xấu, nghĩ xấu về mình, bạn ấy giận cho mà xem.
Việt Trang mãi lo xem mấy hình ảnh minh họa do bàn tay khéo léo của Khắc Lâm tạo ra, cô xúc động lặng người:
– Anh Khắc Lâm! Buổi sáng đi giao hàng, bỏ than cho nhà hàng rồi đến trường, chiều lại ra công viên bấm huyệt và thoa rượu thuốc cho khách, anh còn thời giờ đâu mà chuẩn bị tốt các hình ảnh sinh động này? Em khâm phục anh ghê!
Thiên Lan ghé mắt vào xem khi Việt Trang vẫy gọi:
– Lại đây các bạn.
Cả bọn lao nhao bao quanh:
– Các bạn xem thử, mình tạo ra các hình ảnh đẹp từ hoa cỏ khô sinh vật ép làm đề tài riêng cho mình. Đề tài nào cũng đạt.
– Vậy nhờ Khắc Lâm làm giúp nha!
Khắc Lâm khẽ cười gãi đầu:
– Tôi ... rất bận.
– Bận sao anh làm giùm Việt Trang thì được?
Khắc Lâm ấp úng:
– Vì cô ấy giúp tôi quá nhiều việc. Tôi muốn trả ơn nên ...
– Bạn xấu ghê!
Việt Trang đưa mắt nhìn các bạn:
– Khắc Lâm tạo ra hình mẫu cho chúng ta làm theo. Anh ấy rất bận, đâu có rảnh mà làm giùm từng người.
– Chỉ giúp đỡ thôi.
– Cũng không được. Mỗi người một bài thu hoạch riêng nộp ngay bây giờ.
Làm đi!
Việt Trang phán gọn. Cả nhóm ỉu xìu ngồi vào chỗ của mình nghe cô sinh hoạt. Khắc Lâm lắng nghe một đề tài nghiên cứu không khó nhưng các bạn phải biết lập kế hoạch, chọn đề tài gần gũi với mình.
Giọng điềm tĩnh, trầm trầm, lắng đọng, không hiểu sao Việt Trang nghe thích thích. Cô không ưa cái giọng của Hoàng Uy đầy kiểu cách, khó gần, có vẻ không thật.
Hoàng Tín đề nghị:
– Khắc Lâm tài ghê! Bạn chỉ tụi này hoàn thành bài học hôm nay. Chiều, tụi này khao một chầu.
Việt Trang nheo mắt:
– Bằng lòng không Khắc Lâm?
Khắc Lâm cười hồn nhiên:
– Chuyện nhỏ.
Đang đùa với các bạn, Hoàng Uy đi tới cất giọng nghiêm khắc:
– Các bạn thảo luận hay họp chợ ở đây vậy?
Việt Trang khó chịu nhìn anh:
– Chúng em đang bàn luận về bài học đấy chứ.
– Rất ồn ào, không nghiêm túc.
Đưa mắt có vẻ soi mói về phía Khắc Lâm, Hoàng Uy nhìn vào các mẫu vật trước mặt Việt Trang, anh hỏi:
– Những thứ này của cậu phải không?
Việt Trang gật đầu, trong khi Khắc Lâm im lặng trước vị giáo sư trẻ đầy vẻ không thiện cảm với mình:
– Của anh ấy, thầy thấy có đẹp không?
Hoàng Uy không trả lời Việt Trang, anh quay sang Khắc Lâm:
– Cậu tên gì?
– Khắc Lâm.
– Hôm nay đi trễ vào lớp gây ồn ào, cậu xem lại tư cách của một sinh viên đi.
Khắc Lâm cúi đầu lặng thinh. Việt Trang nói đỡ cho anh:
– Cả nhóm đang thảo luận, Khắc Lâm đi trễ nhưng luôn làm tốt các nội dung đề ra. Làm ồn, không liên quan anh ấy, em chịu trách nhiệm ở đây.
Hoàng Uy vờ dễ dãi:
– Tôi chỉ nhắc nhở chung thôi. Em ngồi xuống đi Trang. Sau tiết thảo luận, lên văn phòng gặp tôi có chút việc.
Nói xong, Hoàng Uy bỏ đi ra khỏi giảng đường. Cả nhóm thở phào. Việt Trang bực mình, mặt ỉu xìu. Khắc Lâm tưởng cô giận nên an ủi:
– Đừng lo lắng quá mau già lắm. Lát nữa anh cùng đi với Việt Trang lên gặp thầy Uy nha?
Việt Trang lắc đầu xua tay:
– Việc này không liên quan tới anh. Thôi, không có gì quan trọng, chúng ta học tiếp tục nha.
Cô với tay lấy quyển vở cắm cúi ghi chép Khắc Lâm ngồi nhìn cử chỉ lạ của Việt Trang? Anh thở dài. Chắc tại mình mà thầy Uy làm khó dễ Việt Trang. Anh thấy nao nao trong lòng một cảm giác khó yên ổn. Tâm hồn anh trống vắng lạ thường.
Buổi chiều, Khắc Lâm gò lưng trên chiếc xe đạp cà tàng của mình lao vun vút đến công viên quen thuộc.
Chợt nhớ hôm nay chủ nhật đông khách, Khắc Lâm tranh thủ suýt vượt đèn đỏ, đâm sầm vào xe Honda đâm ngang bị mắng té tát:
– Ê! Muốn chết hả?
Khắc Lâm cố ghìm tiếng thở dài. Số xui rủi cứ đeo đẳng anh mãi. Anh không có thời gian nghĩ nhiều về nó. Mấy năm nay, cả quãng đời thơ ấu đến giờ, anh toàn bị người khác mắng. Anh không oán trời hay trách người cũng không ủy mị, thiếu bản lĩnh rời bỏ mọi mơ ước của mình khi gặp khó khăn, bất hạnh.
Khắc Lâm vẫn vui dù gượng ép. Chiếc điện thoại di dộng Nokia đời đầu rung “è, è” trong túi, anh vội dừng xe lại nghe. Chuông tắt. Bực mình, anh bấm xem số vừa gọi và điện lại:
– Alô! Khắc Lâm đây. Chú gọi cháu có việc gì ạ?
Giọng người đàn ông vang lên. Điện thoại mất sóng lúc được lúc mất:
– Sao chú bấm gọi ... không nghe hả?
– Dạ, cháu đang đi trên đường, xe cộ ồn ào nên ... có chuyện gì không chú?
– Ông nội cháu ... nhắn ... bị bệnh ... viêm phổi ... khá nặng.
– Sao hả? Bệnh nặng? Hiện giờ ông ở đâu?
– Mấy bữa trước đưa đi khám bệnh. Bây giờ bớt rồi. Nhưng cháu phải gởi tiền về thanh toán viện phí, thuốc men cho ông nha.
– Sao ông nội không gọi cho cháu.
– Ông sợ cháu lo nên không báo tin.
– Sau này nếu có việc gì quan trọng chú làm ơn gọi cho cháu nha?
– Ừ!
– Cháu sẽ gởi tiền cho ông ngay. Chú ra bưu điện xã nhận giúp cháu.
– Được rồi. Thôi!
Khắc Lâm cất chú dế rè vào túi. Anh định sửa lại chiếc điện thoại của thằng bạn thân thấy anh không có, nó cho mấy tháng trước. Hôm bị xe đụng văn xuống lộ hư không nghe được.
Bây giờ không sửa nữa. Khắc Lâm lẩm nhẩm đếm lại số tiền đang có. Chưa đầy sáu trăm ngàn. Ngày mai tiền học, sách vở, nhà trọ .... Không sao, ngày kia đóng cũng được. Nhưng anh hứa với Việt Trang trưa mai cho mượn quyển sách “Sự kỳ lạ của các sinh vật” ... biết làm thế nào? Giá quyển sách hơn hai trăm ngàn. Khắc Lâm cảm thấy đầu óc rối tung lên.
Khắc Lâm có nhiều bạn thân nam nữ, nhưng anh quý Việt Trang nhất vì cô rất thật lòng với anh. Cô tiểu thư đài các là tầm ngắm nhiều chàng trai sao cô cứ thân mật, quấn quýt bên anh. Tình cảm chân thành ấy làm anh yên lòng.
Không thể nói dối Việt Trang. Vài ngày nữa ông nội sẽ chờ đợi mệt mỏi. Lo cho ông trước. Lạy trời, chiều nay có thêm vài vị khách sộp mình sẽ khỏi băn khoăn. Suy nghĩ nhiều, Khắc Lâm thấy đau đầu lắm.
– Nè, để đúng chỗ đi cậu. Làm hư hoa kiểng đền đó!
Anh giật mình nở nụ cười dắt xe đi vào bãi gởi rồi bước nhanh vào bưu điện.
Đúng một giây, anh hơi sững sờ. Trước mặt anh một cô gái dáng rất quen. Việt Trang đứng trước quầy. Anh định quay ra nhưng cô nhân viên bưu điện bảo:
– Anh cần chi ạ?
Việt Trang quay lại ngạc nhiên trước vẻ bối rối của Khắc Lâm:
– Anh Khắc Lâm đi đâu đây?
Cười méo xẹo, anh đành nói thật:
– Nghe nói ông nội bệnh nặng anh gởi tiền về cho ông.
Việt Trang nhìn anh vẻ quan tâm:
– Có nghiêm trọng không anh?
– Đã đỡ rồi, nhưng cần tiền lo thang thuốc.
– Khoan đã!
– Việt Trang nắm cánh tay anh thật tự nhiên kéo lại chỗ ghế ngồi đợi, ngồi xuống. Khắc Lâm đi theo cô, ngỡ ngàng:
– Chuyện gì vậy Việt Trang?
Cô mở chiếc xách tay ra lấy tờ giấy bạc đặt vào tay anh:
– Em có chút quà gởi cho ông của anh. Anh nhận giùm em cho em vui.
Khắc Lâm lắc đầu xua tay lia:
– Không! Anh không nhận đâu.
Việt Trang làm mặt giận:
– Anh có xem em là bạn không, Khắc Lâm?
– Tất nhiên là có rồi.
– Bạn bè thì giúp đỡ nhau là chuyện thường. Anh làm kỳ quá!
– Anh không muốn làm phiền em. Bạn bè là bạn bè đừng nên dính dáng tiền bạc không tốt.
– Nhưng đây là tấm lòng của em dành cho ông, có chút quà mọn đáng gì.
– Đành vậy, anh không muốn ai gặp rắc rối, ưu phiền vì anh.
Giọng Việt Trang hờn mát:
– Mai mốt anh giúp em việc gì em cũng không nhận. Dễ thôi!
Lần này có tác dụng thật. Khắc Lâm thấy Việt Trang buồn, anh phân vân:
– Đừng hiểu lầm anh tội nghiệp.
– Anh nhận đi, có đáng là bao. Để em giúp anh ghi tiền gởi về nhà. Bao nhiêu vậy anh?
Khắc Lâm xúc động:
– Em tốt với anh quá, biết lấy gì trả nợ cho em.
Cong đôi môi đẹp lên, Việt Trang cười:
– Cho anh mắc nợ suốt đời luôn.
Khắc Lâm vô tình không hiểu:
– Ơ ... mắc nợ, anh sợ lắm.
Việt Trang vuốt mũi anh, hào hứng chìa tay ra:
– Gởi tiền nhanh lên. Mình lang thang kiếm cái gì ăn rồi uống cà phê. Chịu không ông anh?
Khắc Lâm cười tủm tỉm. Nụ cười chân chất, thật thà trước cử chỉ ân cần của cô khiến anh xúc động lặng người:
– Sao vậy? Mặt anh dính gì hả?
– Lọ Nồi. Hoàng tử Lọ Nồi.
Nói xong, cô cười thích thú. Khắc Lâm ngẩng lên, ánh mắt anh lạ lẫm. Việt Trang khẽ cụp mi che giấu sự bối rối. Một thoáng trái tim cô rộn rã bồi hồi:
– Anh sẽ chiêu đãi em.
– Để em.
– À, quên hỏi em đến bưu điện có việc cần hả?
Việt Trang gật đầu:
– Em đến nhận báo đăng ký hàng tháng, anh ạ.
Cả hai rời bưu điện. Khắc Lâm thọc hai tay vào túi quần lững thững đi bên cạnh cô. Nhìn anh, lòng cô như có ngọn gió lạ làm bừng dậy sức sống, niềm vui mãnh liệt. Khắc Lâm không tỏ thái độ gì, nét mặt phảng phất vẻ đăm chiêu không vui, không buồn.
– Ăn gì hả Trang?
Cô vịn nhẹ cánh tay anh thân mật:
– Gì cũng được. Tùy anh.
– Hải sản nha. Tự dưng anh muốn ăn tôm rang me.
– Rang muối ngon hơn.
Cô cười dễ dãi. Khắc Lâm nhìn vào cổ áo trống trải của Việt Trang:
– Trời nắng, gió nhiều, sức khỏe em không tốt, phải cẩn thận chứ Trang?
Việt Trang nheo nheo mắt cười:
– Anh biết lo cho người khác từ bao giờ vậy?
– Lâu rồi, tại em không thấy đó chứ.
Cô tròn mắt la lên:
– Vậy hả! Anh đã lo cho mấy cô rồi?
Khắc Lâm đưa hai bàn tay lên:
– Bao nhiêu đây.
Việt Trang không ngăn được cười:
– Ghê thật! Anh đúng là hoàng tử Lọ Nồi mà.
Khắc Lâm chỉ mỉm cười không nói. Cả hai lại lẳng lặng đi bên nhau. Việt Trang khó hiểu được những suy nghĩ của anh. Trong anh luôn có hai con người, một nhiệt tình một tự ti mặc cảm; một sôi nổi, một bi quan. Cô khó chạm đến dù cố gắng nhiều.
– Anh chỉ là một người quá bình thường, Trang ạ.
Khắc Lâm nghĩ thầm. Phải chi anh là hoàng tử, em là công chúa. Nàng công chúa bong bóng mê hoàng tử hạt mưa. Còn anh là chàng sinh viên nghèo, mơ ước vào đại học, trời không phụ công anh ăn học. Anh đâu dám mơ ước trèo cao điều gì, mặc dù anh rất quý Việt Trang.
Khắc Lâm chợt nhớ đến hình ảnh Việt Trang cùng anh đi hái hoa sen, ngó sen về nấu chè. Cô té nhào xuống ao. Khắc Lâm ôm cô lên thuyền. Chiếc áo mỏng tang lộ những đường cong tuyệt đẹp. Anh quýnh quáng đưa đôi môi lên hô hấp nhân tạo cho cô. Việt Trang thở khì mở mắt ra hốt hoảng thảng thốt. Cô ôm chầm lấy anh khóc ngon lành.
Mấy ngày bị cảm lạnh, Khắc Lâm kề cận chăm sóc cô. Anh lo cho Việt Trang hơn cả bản thân mình. Những ngày hè trôi qua thật nhanh ...
– Khắc Lâm!
– Hả?
Anh giật mình quay qua. Nét mặt nghiêm nghị của Việt Trang cho anh biết có chuyện vừa xảy ra. Cô nhìn vào nhà hàng:
– Xin lỗi, anh mãi đi nên không để ý. Chút nữa là qua luôn rồi. Thôi, mình vào.
Chọn một góc phòng có chiếc bàn xinh xắn ngó ra dòng sông đang trôi từng cụm lục bình hoa tím biếc, Việt Trang thích thú ngắm nhìn.
– Nè, em là dân Sài Gòn, có biết tại sao người ta đặt tên là hoa lục bình không?
Cô vòng tay lên bàn ngẫm nghĩ một lát. Nét mặt ngây thơ của cô dễ thương đến lạ thường.
– Anh định đố em như thầy Uy à?
– Không. Hỏi thật em cho vui thôi mà.
– Em không biết.
– Vì ...
Khắc Lâm thở hắt ra hai vai rũ xuống:
– Vậy đó. Một loài hoa trôi nổi, vô định trên dòng nước êm ả và buồn như màu tím vốn có của nó.
Cả hai bật cười. Khắc Lâm thật biết đùa.
Anh lúc nào cũng thế, cuốn hút bởi vẻ vui vẻ nhanh nhẹn nhưng cũng đầy tình cảm nồng nàn, ấm áp nhẹ nhàng rất nam tính của anh. Người phục vụ mang thức ăn ra, Khắc Lâm chăm chút cho cô từng ly từng tí, giọng anh ngọt ngào:
– Em có thích món này không, Việt Trang?
Việt Trang gắp từng con tôm cho vào chén Khắc Lâm:
– Thích. Món này ngon lắm. Anh cần phải được tẩm bổ nhiều vào. Anh lao động cật lực, làm việc, học tập liên tục kéo dài. Anh thường đi trễ, tình trạng này kéo dài không tốt đâu, biết không?
– Biết vậy, nhưng anh sống một mình, đi ăn sô lô càng chán hơn. Anh không bao giờ đến những chỗ thế này.
– Vì sao? Có phải mấy món này không hợp khẩu vị?
Khắc Lâm nhìn cô ánh mắt trĩu nặng:
– Gia cảnh của anh, em không hiểu được đâu. Chuyện của anh để anh lo, còn em đừng để tâm làm gì.
Việt Trang cho xúp vào chén, gật đầu:
– Em rất thích được trò chuyện với anh. Nhớ những ngày đi Chiến dịch Mùa hè xanh thật vui. Em ao ước ... những ngày ấy còn mãi trong ký ức.
– Chuyện đó không khó. Hè năm sau mình lại tham gia.
– Nhưng em sợ lúc đó mình đã lấy chồng mất rồi.
Khắc Lâm hơi sững người:
– Có thật là em sắp lấy chồng không?
– Ai vậy?
– Em rất sợ mùa hè đến. Ba em bảo em phải lấy chồng. Người ấy là ai, em không biết.
Khắc Lâm cười:
– Vậy là chưa đấy. Không có gì phải lo.
– Sao anh biết?
– Vì em chưa biết người ấy, ba chỉ dọa em thôi. Đừng suy nghĩ nhiều có hại sức khỏe Trang ạ. Mỗi người đều có duyên số riêng.
– Em không thích, không yêu anh ấy.
Khắc Lâm chống đũa nhìn cô, vẻ dò xét:
– Nghiêm trọng vậy à? Nếu có người yêu thương em thì em cứ bằng lòng.
Việt Trang nhìn sửng Khắc Lâm. Anh chàng này thật ra không có chút tình cảm gì với cô sao? Cô cảm thấy hụt hẫng, đau lòng.
– Anh không nghĩ gì sao?
– Ừ, tính anh là thế. Chẳng qua ... em chưa hiểu nên ...
Việt Trang nhìn anh trìu mến:
– Anh xem em là bạn thân chứ Lâm?
– Tất nhiên. Dù đường đời đầy chông gai, chúng ta vẫn mãi là bạn tốt của nhau.
Khắc Lâm cố tránh ánh mắt quá u buồn và tha thiết trìu mến của Việt Trang.
Anh ý tứ chăm sóc cho cô. Bữa ăn thật vui trở thành vô vị. Không hiểu sao Việt Trang rất đẹp, cô có làn da trắng mịn, mũi cao, dịu dàng, pha vẻ đài các kiêu sa, gợi cảm nhưng anh không dám nghĩ đến cảm giác gắn bó, dù đôi lúc anh bị cô làm xao động. Có lẽ gia cảnh của anh khiến anh không dám mơ mộng xa vời.
– Chiều nay anh không đến chỗ làm à?
Khắc Lâm giật mình:
– Thôi chết! Anh quên mất tiêu. Nhưng không ... sao, gặp em, anh vui lắm.
– Trễ sẽ bị mất khách đó.
– Anh biết. Em lo cho anh thật à?
Việt Trang nhướng mắt:
– Còn phải hỏi. Cũng tại em mà anh mất mối. Anh sẽ mắng thầm em làm em nhảy mũi cho coi.
– Ai dám làm thế.
Cả hai cùng cười. Khắc Lâm vui vẻ hơn. Mấy lần anh đi ăn cùng Việt Trang, tuy nhiên lần này anh thấy khác. Anh mơ hồ nhận ra tình cảm đặc biệt mà Việt Trang dành riêng cho anh. Khắc Lâm không dám nghĩ đến:
Anh tự hỏi mình tại sao? Trong anh có cái gì đó bất ổn.
– Khắc Lâm! Mình về nghen! Em ra ngoài từ chiều giờ, mọi người lo lắm.
– Mọi người là ai?
– Ba và ... à không ...
Cô cười tủm tỉm né tránh. Chiều nay cô tìm cách ra ngoài để không gặp Hoàng Uy. Cô biết anh ấy đến nhà tìm ba cô, nhưng đấy chỉ là cái cớ. Không hiểu vì lẽ gì, cô thấy xa cách với Hoàng Uy hơn trong khi anh ấy cố xích lại gần cô.
– Mình uống cà phê nha Trang? Có sợ bị rầy không?
Việt Trang lắc đầu:
– Em chỉ ngại cho anh thôi.
Khắc Lâm nhìn ra ngoài. Ánh nắng yếu ớt vàng vàng rọi xuống đường. Chiều về, người đi dạo thong thả trên hè phố. Dưới lòng đường giờ tan sở, người xe chen nhau tấp nập. Anh vội quay vào. Hai ly cà phê được đặt trước mặt thơm lừng:
– Uống đi Trang. Không ngờ em cũng mê thức uống này.
– Những đêm thức học bài, em chống lại cơn buồn ngủ bằng cà phê đó.
– Chắc thầy yêu quý em lắm phải không Trang?
Nhấp giọng, Việt Trang đặt ly cà phê xuống bàn, tròn mắt:
– Tất nhiên. Nhưng sao anh lại hỏi em vấn đề này? Có chuyện à?
– Không. Anh chỉ hỏi vậy thôi.
Anh mỉm cười cho cô yên tâm. Chợt nhìn thấy khóm hoa hồng bi trước quán rung rinh trước gió đủ màu sắc, e lệ như ... Anh quay vào, vô tình bắt gặp đôi mắt thẹn thùng của Việt Trang, Khắc Lâm vội quay đi như né tránh.
– Cà phê ngon chứ anh?
– Ừ, rất thơm, đậm đà hương vị.
– Một ly nữa nha?
Khắc Lâm ngẩng nhìn Việt Trang:
– Em tưởng bụng anh là cái hồ chứa hả?
Cười nắc nẻ, Việt Trang nheo mắt:
– Anh còn nhớ lần té xuống ao không, em uống cỡ mấy ly nước thế này.
– Thì ra em cũng còn nhớ chuyện ấy.
– Đúng. Hôm đó không có anh, em chìm dưới ao sen mất rồi.
– Ao không sâu, chỉ tại em hoảng hốt nên ...
Mặt Việt Trang đỏ hồng lên khi nhớ lại giây phút nằm trong vòng tay anh, môi kề môi.
– Cho anh xin lỗi nha, Việt Trang.
– Chuyện gì? - Cô ngước mắt lên, chờ đợi.
Khắc Lâm gãi đầu:
– Anh hứa đem quyển sách di truyền học cho em mượn. Bây giờ anh không thể.
Cô cười dễ dãi:
– Em hiểu rồi. Có gì khiến anh ngại, anh định mua quyển sách ấy tặng em chứ gì? Bây giờ cạn tài chánh. Anh thiệt là ...
– Anh thấy khó chịu khi không làm tròn lời hứa với em.
– Đừng tự trách mình nữa, em hiểu hoàn cảnh của anh mà.
– Cảm ơn em, cô bạn tốt của tôi ơi. Thôi, chúng ta chia tay, hẹn ngày mai gặp lại nhé.
Hai người bước ra khỏi quán. Việt Trang còn lưu luyến:
– Hôm nào chúng ta lại đi ăn với nhau.
– Anh sợ phiền em. Vả lại, thầy khó lắm, đâu cho em ra khỏi nhà. Con gái đi chơi không tốt.
– Em có làm gì mà không tốt. Đừng lo lắng mau già lắm. Anh là con trai mà.
– Em sao vậy Trang?
– Em không sao. Thôi, em về đây. Tạm biệt.
Khắc Lâm cho hai tay vào túi quần nhìn theo bóng xe của Việt Trang mất hút, anh mới quay lại. Chiếc xe đạp cà tàng vẫn nằm trong bãi xe, Khắc Lâm chạy nhanh vào lấy xe. Anh gò lưng đạp thật nhanh về phía công viên.
Có lẽ giờ này nhiều người chờ đợi anh hay họ bỏ sang chỗ khác bấm huyệt rồi.
Chiếc xe đạp đang chạy ngon trớn, chợt nghe “rột” một tiếng. Xe dừng hẳn, suýt chút nữa là Khắc Lâm té nhào xuống đường. Anh rinh chiếc xe chạy vào lề ngán ngẩm.
Có lẽ mất công mất việc vì mày thôi. Anh nghĩ thầm cho xe vào tiệm rồi lững thững thả bộ đến công viên.
Chiều về muộn màng. Khắc Lâm tưởng tượng không còn vị khách nào chờ đợi ở đó. Anh buông tiếng thở dài.
Cũng trong một buổi chiều ấy, đường phố Sài Gòn đón những bước chân vô hồn của Việt Trang. Cô chưa muốn về nhà. Một mình đi loanh quanh tìm cho mình một chiếc áo vừa ý.
– Đây là shop cuối cùng rồi. Không được là ... về luôn.
Shop thời trang rộng lớn đầy quần áo đẹp dành cho thanh niên. Việt Trang say sưa lựa chọn mà không hay có người đang đi theo mình.
Việt Trang bị cuốn hút bởi các mẫu mã bắt mắt. Cô chợt nhớ đến mấy chiếc áo sờn cũ của Khắc Lâm liền nghĩ đến việc mua tặng anh một bộ đồ. Cô mê mẩn lựa chọn hàng áo sơ mi dành cho nam.
– Mua áo cho người yêu à?
Việt Trang giật mình quay lại. Cô nhận ra giọng nói quen của Hoàng Uy:
– Sao anh lại ở đây vậy?
Hoàng Uy cười:
– Em lựa chọn giúp anh chiếc áo đi Việt Trang. Anh không ngờ gặp nhau nơi này.
Việt Trang ngượng ngùng khi trong tay cô đang cầm chiếc áo sơ mi màu cát lên ngắm. Cô bối rối như tên trộm bị bắt quả tang:
– Em thấy đẹp nên xem thử thôi. Có người yêu đâu mà lựa chọn.
Hoàng Uy nhếch môi không giấu vẻ giễu cợt:
– Vậy mà anh cứ tưởng em mua giúp cho bạn trai mình chứ.
Bị chạm tự ái, trông cô như quả bóng đang căng bỗng xì hơi. Bây giờ biết tính sao đây, mình thật xui xẻo. Cả thành phố lớn, muôn vàn người ta lại nhỏ như cái túi, sao khi không lại gặp Hoàng Uy nơi này chứ.
Cô ném trả chiếc áo vào chỗ cũ nhưng Hoàng Uy nhanh tay hơn bảo cô nhân viên bán hàng:
– Cô gói giúp tôi chiếc áo này.
– Ơ ... Anh mua chiếc áo khi chưa thử sao?
Hoàng Uy nheo mắt cười:
– Có em lựa giúp, anh nghĩ vừa ý rồi. Em thích màu này rất hợp ý anh.
Không ngờ chúng ta lại có nhiều nét tương đồng.
Việt Trang khó chịu ra mặt. Anh ta muốn gì đây chứ. Định chơi khăm mình?
Vô tình hay hữu ý?
– Em chỉ thuận mắt xem thôi, anh đừng mất công mua về rồi bỏ. Size áo không hợp, nhỏ làm sao anh mặc.
Cô nhân viên xen vào:
– Chúng tôi có đủ size, anh chị cứ lựa màu, kiểu, chúng tôi đáp ứng ngay đừng lo.
– Em nghe rõ chưa. Chỉ cần em đồng ý giúp anh, mọi việc xong ngay. Không phiền em chứ?
Việt Trang biết mình đang gặp phiền toái. Nhưng lỡ gặp Hoàng Uy, cô khó thoái lui:
– Anh tự mua đi. Em không có kinh nghiệm chọn thời trang cho đàn ông.
– Vậy hả! Sao lúc nãy em định mua chiếc áo sơ mi này, cho ai nhỉ? Ba Việt mặc màu này kỳ lắm.
Việt Trang tức mà cố nén:
– Mua cho ai không liên quan đến anh.
Cười nhạt, Hoàng Uy bảo:
– Đùa chút mà giận hả cô bé? Mai mốt em phải lựa chọn đồ đạc cho anh, em không vui hả?
– Bao giờ đến ngày ấy thì hẵng hay, em chưa nghĩ tới. Vả lại, từ nhỏ đến giờ ba sắm đồ cho em, em chẳng biết gì hết.
– Thì ra là vậy. Và hôm nay là lần đầu tiên em chọn đồ ở shop. Vậy để anh mua cho em.
Việt Trang lắc đầu, đưa tay ra ngăn:
– Không cần đâu! Em biết tự chọn cho mình.
– Sao em không nhận tình cảm của anh dành cho em vậy Trang?
Cô đỏ mặt tía tai. Sự nóng giận kết hợp với tự ái làm cô khó chịu chẳng muốn nhìn Hoàng Uy. Anh nói như ra lệnh:
– Chọn giúp anh một cái áo nữa rồi chúng ta đi ăn nha.
– Em no rồi.
– Em đi ăn với ai, ở đâu mà no hả?
– Em mất tự do đến độ anh đi theo hỏi cả những việc nhỏ riêng tư của em.
Hoàng Uy vẫn không buông tha:
– Hình như em và Khắc Lâm vừa đi chung với nhau?
Việt Trang nhìn anh bằng đôi mắt hình viên đạn. Chưa chi mà Hoàng Uy tỏ ra có uy quyền, kể cả với cô. Cô cảm thấy bất mãn. Người mà cha cô chọn để cô gửi gắm cả đời mà như thế này ư? Anh ta làm cô bất mãn hơn là có cảm tình.
– Bạn bè của em rất đông, anh hỏi để làm gì? Khắc Lâm không có liên quan ở đây.
Giọng quyền hành của anh làm cho Việt Trang bực thêm, cô vênh mặt, lòng ấm ức tức nghẹn.
Khắc Lâm. Hoàng Uy đã để ý đến anh. Không lẽ anh ta biết mối quan hệ giữa cô và Khắc Lâm. Mặc kệ anh ta. Việt Trang lấy đại cái áo đầy hoa lá kỳ dị, sặc sỡ trao cho Hoàng Uy:
– Em thích cái này nè.
Hoàng Uy nhăn mặt. Anh mặc cái áo này giống vừng chuối Tây Nguyên quá. Anh nhướng mày:
– Em muốn thì anh sẽ mua. Mai mốt ai hỏi anh bảo của người yêu anh chọn cho anh chắc không ai cười đâu.
Việt Trang bĩu môi thách thức:
– Em thích bố cục cầu kỳ như thế. Anh mặc hay không thì tùy.
Được dịp, Hoàng Uy đánh giá:
– Không ngờ cô sinh viên điềm đạm hiền lành dễ mến lại thích màu mè sặc sỡ, hoa lá cành. Nội tâm của em rất phong phú, đa dạng.
– Anh bảo tình cảm em rắc rối chứ gì?
– Ý anh là ...
– Xin lỗi, em bận về trước nha!
Hoàng Uy đưa tay ngăn lại, anh chặn lối đi của Việt Trang:
– Khoan đã! Anh mời em một ly nước, được không?
Chiếc điện thoại di động trong túi xách rung lên từng hồi nhạc chuông, Việt Trang vội mở máy ra nghe:
– Alô! Việt Trang đây!
Có giọng nói nhỏ:
– Việt Trang đang ở đâu vậy?
Nghe giọng của Khắc Lâm, cô vội lảng xa Hoàng Uy để nghe điện thoại:
– Anh Khắc Lâm hả? Em đang đi shopping. Còn anh gọi em có việc gì không?
– Em chưa về nhà sao?
– Chưa.
– Ba em gọi điện thoại Thiên Lan, cô ấy gọi cho anh.
– Em về ngay, anh đừng lo. Anh vẫn đang trị bệnh cho khách chứ?
– Không. Chiều nay mưa vắng khách, anh về sớm.
Thấy Hoàng Uy đi tới, Việt Trang nói nhanh:
– Thôi nhé. Hẹn tối em điện cho anh. Giờ em chuẩn bị về đây.
– Tạm biệt.
Cất máy điện thoại vào túi xách, Việt Trang quay lại chỗ Hoàng Uy. Anh đứng yên, xem các bộ trang phục nữ vẻ chờ đợi.
Vừa nhìn dáng Việt Trang, vừa lựa chọn bộ đồ rất thời trang - chiếc váy màu cam, áo màu hột gà thật mốt, quý phái - anh hỏi chị bán hàng:
– Cô ơi, bộ trang phục này cô gái đó mặc có vừa không?
Chị chủ tiệm mỉm cười đưa mắt về phía Việt Trang:
– Anh mua cho vợ hay người yêu vậy?
Hay là nhờ người mẫu kia thử cho chắc ăn.
– Người ta không chịu thử giúp tôi đâu.
– Để tôi nhờ cô ấy.
Nói xong, chị chủ tiệm sốt sắng gọi Việt Trang khi cô đang quan sát dãy quần áo dành cho thanh niên trẻ:
– Em ơi! Em lựa xong chưa? Em thử bộ này xem rất mốt. Em mặc vào đẹp hết biết. Hay là em chọn bộ trang phục này đi.
Đưa nét mặt bùng thụng nhìn chị ta, Việt Trang hỏi vì nghi ngờ:
– Thôi màu mè ghê quá. Làm sao hợp với em hả chị?
– Em cứ thử giúp chị, một vị khách đặt hàng, chị quên mất size của họ rồi.
Em làm ơn đi.
– Được, em giúp chị.
Việt Trang vào phòng thử. Một lúc sau, cô bước ra nhìn quanh. Cô không ngờ Hoàng Uy đứng gần. Cô liếc anh, anh tỉnh bơ nhìn lại. Sao lần nào mình cũng lố bịch, làm trò hề cho anh ta vậy. Gặp mấy lần đều xui xẻo, nhưng không lẽ về tay không.
– Chị xem có được không?
– Đẹp lắm em ạ. Y như người ta may cho riêng em vậy. Em thích không?
Việt Trang lắc đầu:
– Em ghét màu sắc sặc sỡ lắm.
Đứng khoanh tay trước ngực, Hoàng Uy lên tiếng:
– Chị để bộ trang phục này cho tôi. Đồ tặng nhớ gói cho kỹ, đẹp nha.
Việt Trang bước sang chỗ khác cho đỡ khó chịu. Cô chọn cho mình một chiếc đầm trắng có viền đăng đen kết nhiều hoa màu hồng quý phái. Cô muốn chọn cho xong để tranh thủ về. Cô bực Hoàng Uy nên đi với anh, cô càng khó chịu, không chút mảy may xúc động:
– Bộ đầm này, em mặc vừa không chị? - Mẫu đó vừa hết hôm qua, áo mẫu này rất nhỏ không vừa với em. Hay là em chọn cái khác nghen!
Việt Trang tiu nghỉu:
– Vậy thì thôi.
Người bán hàng vừa nói chuyện với Việt Trang, vừa trao gói quà cho Hoàng Uy:
– Của anh xong rồi.
Hoàng Uy cầm lấy. Anh nhướng mắt với Việt Trang:
– Quà này anh tặng em đó Trang.
Vừa nói, anh vừa đặt gói quà vào tay cô. Việt Trang ngỡ ngàng:
– Ơ! Không phải anh mua cho người yêu của mình à?
Anh cười tình tứ:
– Đúng như thế mà, em hiểu thế nào hả?
– Em là ... là ... không phải đâu.
Người bán hàng mỉm cười giảng hòa:
– Thôi, anh ấy có lòng, muốn làm đẹp cho em. Em nhận đi. Đàn ông mua đồ cho phụ nữ hiếm lắm đó.
Việt Trang nhăn nhó:
– Nhưng anh hiểu lầm rồi. Em không thích chiếc áo này ... Còn cô ấy ...
– Cô nào?
Hoàng Uy thản nhiên nắm tay Việt Trang kéo đi. Cô rút tay lại nhưng không kịp, anh giữ chặt tay cô:
– Đừng giận nữa em à? Chúng ta đi ăn nhé?
– Ơ! Em phải về ... ba em mới gọi điện.
– Không sao, anh gọi cho bác ấy, chắc chắn bác sẽ vui ngay.
Hoàng Uy cùng cô bước ra ngoài. Anh giữ bàn tay lạnh run của cô trong tay, mỉm cười chọc quê:
– Chưa ai nắm tay em thế này à?
Việt Trang bướng bỉnh hếch mũi lên trả lời:
– Anh làm tôi rét run rồi đấy. Buông ta tôi ra mau!
Hoàng Uy không muốn đôi co với Việt Trang. Anh buông tay cô, lấy điện thoại di động ra bấm số:
– Alô, cháu là Hoàng Uy đây. Bác ơi, Việt Trang đang đi chơi với cháu. Một chút, cháu đưa cô ấy về.
Hoàng Uy bật cười trong khi Việt Trang trố mắt nhìn anh:
– Dạ, dạ. Cháu hiểu ý bác mà. Bác đừng lo Việt Trang tức muốn nghẹn thở.
Cô đâu muốn đi với Hoàng Uy. Đầu óc rối mù, cô muốn về nghỉ ngơi. Cả buổi đi lang thang mệt mỏi. Cô thở hắt ra như trút cả nỗi niềm, cái gánh nặng đang đè trên vai, khó gỡ ra.
Việt Trang bực bội:
– Ai nói sẽ đi chơi với anh hả?
Thì lúc nãy em bảo bác lo. Em nghe rồi đó, yên trí đi, bác không làm khó dễ khi em đi chơi với anh.
Việt Trang tránh cái nhìn nồng nàn và ánh mắt đăm đắm của anh làm cô ngượng, có lúc cũng xao động cả con tim nhưng chỉ thoáng qua. Không hiểu sao cô không thích nói chuyện với Hoàng Uy.
– Sao em có vẻ đang né tránh anh thì phải?
– Chúng ta chưa quen, anh cũng đừng quá thân.
– Ý em là gì anh không hiểu?
– Anh là thầy dạy, em là sinh viên chúng ta nên giữ khoảng cách.
– Nhưng bác đã đồng ý, tuyên bố tác hợp hai ta trong ngày sinh nhật vừa qua của em.
– Ba chỉ nói vui, anh đừng để tâm làm gì?
Hoàng Uy mãi nheo mắt ngắm cô. Chiếc quần Jean áo pull màu vàng, đầu đội chiếc mũ vành nhỏ giữ chặt những lọn tóc mềm ôm lấy khuôn mặt xinh xắn.
Anh đoán cô nàng cau có với anh vì hắn rồi. Chính hắn, cái tên sinh viên có vẻ mặt cau có lầm lì kia, thật đáng ghét vô cùng. Anh nhún vai:
– Anh không quan tâm em thì quan tâm ai chứ?
– Ai cũng được, trừ em.
– Tại sao? Có phải em có bạn trai rồi không?
Việt Trang nhìn anh, mỉm cười:
– Nếu em có bạn trai, anh nghĩ sao?
– Buông tha cho em chứ?
Hoàng Uy nhếch môi buông gọn:
– Anh sẽ cạnh tranh đến cùng, xem ai thắng.
– Đâu phải là cuộc chiến, em cũng không là món hàng cho người ta lựa chọn.
– Làm hoa cho người ta hái, làm gái cho người ta yêu. Em nên biết điều ấy.
– Biết. - Cô nhún vai tỉnh bơ. - Con trai xếp hàng dài nhưng em chưa quan tâm.
Hoàng Uy tỏ vẻ vui mừng:
– Anh thích em vì biết em chưa yêu ai, bạn trai của em chỉ là bạn bình thường mà.
Biết mình lỡ lời Việt Trang cụp mắt xuống:
– Anh nghĩ thế nào cũng được. Nói chung, em không để ý đến bạn trai, kể cả anh.
Hoàng Uy dừng lại trên phố. Việt Trang không hiểu mình đang đi đâu, đưa mắt nhìn anh.
– Chúng ta vào quán kem một lát nghe Việt Trang?
Ánh mắt thiết tha lẫn nhiệt tình của Hoàng Uy khiến Việt Trang khó từ chối.
Cô bước theo anh vào quán kem Hội Ngộ.
Ngồi trước ly kem ngon hấp dẫn, không hiểu sao Việt Trang không vui. Lòng cô rộn lên một cảm giác buồn không tên - nhẹ nhàng nhưng lan tỏa, mênh mang.
Sáu giờ rưỡi.
Việt Trang mỉm cười hài lòng vì Thiên Lan xuất hiện không sớm, không trễ một giây. Từ trên chiếc Mercedes bóng lộn, cô bước xuống. Ông Bách Việt cho xe lao đi. Bỗng ông dừng xe, hạ kính xuống ngó ra ngoài nói với lại:
– Trưa nay, ba về rước con, nhớ đừng đi đâu nghen!
Cô dẩu môi nói đùa:
– Con đi chơi nha ba.
– Không được! Chiều nay ba bận họp. Chơi ở đâu, ngày mai ba đưa đi.
Việt Trang vẫy tay đùa:
– Ba đi vui vẻ nghe. Con chỉ đùa một chút thôi.
Ông Bách Việt đi rồi, Thiên Lan chạy đến ôm cánh tay Việt Trang, nghiêng đầu nhìn bạn:
– Bạn sướng như tiên vậy.
Việt Trang xỉ vào trán bạn:
– Thấy như thế nhưng chẳng phải như thế.
– Thôi đi, mình không có ghen tỵ với bạn. Thấy bạn vui là mình mừng ...
– Có thật không? Mình vui không nổi đâu.
– Chuyện gì nữa hả?
– Hoàng Uy ...
– Anh ta làm gì bạn?
– Cứ theo lải nhải, tức muốn chết. Hôm qua còn bày đặt tặng cho mình bộ trang phục đắt tiền.
– Người ta yêu mi nên ưu ái, thích không?
– Thích cái con khỉ. Khắc Lâm chưa đến hả?
Thiên Lan chớp mi:
– Nè, lúc này một tiếng cũng Khắc Lâm, hai tiếng cũng Khắc Lâm. Mình thấy Hoàng Uy nhìn Khắc Lâm kỳ lắm đó.
– Tự nhiên nhìn người ta kỳ, Khắc Lâm có quan hệ gì với anh ta chứ.
– Có nhiều nữa là khác.
– Mi nói gì ta không hiểu.
Thiên Lan cố diễn giải:
– Ngốc ơi là ngốc. Mi là tâm điểm chú ý của Hoàng Uy hiện nay. Mi không thích anh ta, lại quấn quýt với Khắc Lâm, anh ta tức giận ghen tuông cho mà xem.
– Bạn nói nhiều quá! Mình chưa yêu ai.
Việt Trang ngóng xuống sân trường. Vòm lá che kín trên đầu mát rượi. Đứng trên lầu, cô có vẻ nôn nao, Khắc Lâm lại đi trễ. Hình như càng lúc cô càng nhớ anh nhiều hơn. Nhưng cô không dám thổ lộ lòng mình cho ai biết. Tình cảm cô dành cho Khắc Lâm và Khắc Lâm đối với cô, có lúc cô cảm nhận rất rõ nhưng có lúc cũng rất mơ hồ.
Tình mới chớm ai nào biết được Tình yêu như chiếc lộc trên cành Như từ cây rồi lớn dần năm tháng Khi ta hay tình đã đến bao giờ ...
Thiên Lan cười nắc nẻ nghiêng đầu chiêm ngưỡng bạn. Việt Trang quay qua vuốt mũi cô bạn:
– Nhà khoa học, sinh vật học, bây giờ biết làm thơ nữa. Mi định chuyển nghề à?
– Không có chuyển mà kiêm thêm thôi. Ta sẽ làm quân sư cho mi.
– Quân sư quạt mo, chưa có một mảnh tình vắt vai mà chỉ dẫn ai.
Thiên Lan nghiêng đầu:
– Xem vậy chứ biết đủ thứ, nhà tâm lý đây.
Sinh viên kéo vào giảng đường nói chuyện râm ran. Việt Trang đi cùng Thiên Lan:
– Tới giờ rồi. Ta lên giảng đường nhanh lên.
– Định giành chỗ ngồi hả?
– Ừ, mình ngồi cuối tránh Hoàng Uy cứ nhằm mình chọc quê mãi.
– Anh ta gây chú ý với mọi người chứ nỡ nào đùa dai với người đẹp.
– Mãi bênh người ta bỏ bạn, ta nghỉ chơi cho xem.
– Ê, ê ... cho ta xin lỗi đi!
Việt Trang xòe tay ra làm Thiên Lan ngỡ ngàng:
– Đưa tay đây!
– Làm gì hả?
– Cho lỗi mi.
Cô bạn hiểu ra cười giòn giã. Việt Trang chọn chỗ ngồi cuối căn phòng lớn.
Hôm nay Hoàng Uy lại thay ông Bách Việt lên giảng bài.
Hoàng Uy bước vào bục giảng. Có tiếng loáng thoáng của các cô gái:
– Ồ! Hôm nay ông thầy “đẹp chai” dạy thích thật.
Có tiếng phản đối:
– Thích gì mà thích! Ông ấy có người yêu đẹp hết biết. Cỡ mi, ổng hổng nhìn đâu.
– Xí! Đẹp cỡ nào? Mình thấy ông thầy Uy hay nhìn bọn mình cười. Thầy vui vẻ thân mật lắm.
– Ừa, thì cua đi rồi biết. Đồ mê trai!
– Hứ! Mê không được, tức hả.
Mấy cô cãi nhau. Việt Trang ngồi im thở dài. Cô mong tiết học mau chấm dứt. Hôm nay Hoàng Uy giảng bài mà tâm hồn cô vơ vẩn ra ngoài cửa lớp. Có nhiều cô gái để ý Hoàng Uy, nào là đẹp trai, có học thức, rất nam tính, ga-lăng, lịch sự. Sao họ đánh giá con người hời hợt thế. Với cô Hoàng Uy không có gì là đáng yêu cả.
Trong con người đạo mạo của anh có nét phô trương, hời hợt. Tự dưng trong lòng cô cứ thầm so sánh Hoàng Uy với Khắc Lâm. Việt Trang không thể nào lý giải được lòng mình ...
– Việt Trang! Mời em trình bày đề tài đã bàn tuần trước.
Giọng thanh thoát, cao to của Hoàng Uy làm Việt Trang giật mình. Cô nhìn quanh như cầu cứu:
– Hôm nay ... em cứ ngỡ học lý thuyết nên quên đem bài thực hành theo. Xin lỗi.
Cả phòng cười ồ. Việt Trang thụng mặt. Thiên Lan cũng giận Hoàng Uy.
Dường như anh cố ý làm cho Việt Trang ngượng.
Hoàng Uy phẩy tay:
– Cô ngồi xuống đi. Các anh chị sinh viên học hành không tự lực thì làm sao giỏi giang chứ? Vừa học vừa chơi, không tốt nghiệp, uổng phí tiền bạc cha mẹ lo cho mình.
– Ổng lên lớp chúng ta đó. - Thiên Lan bực dọc nói.
Việt Trang cụp mắt xuống. Cô cố tránh ánh mắt của Hoàng Uy tỏ ra trìu mến khi nhìn cô. Cô lẳng lặng ngồi xuống ghế. Buổi học thật nặng nề chầm chậm trôi.
Chợt cả lớp giật mình khi Hoàng Uy lớn giọng:
– Anh kia! Anh đi đâu vào đây hả?
Khắc Lâm! Chết rồi, anh ấy đi trễ! Việt Trang nhìn lên, cô giật mình khi thấy anh hớt hơ hớt hải vào lớp. Bị Hoàng Uy quát, Khắc Lâm lúng túng đứng lại:
– Xin lỗi, tôi đi trễ.
Hoàng Uy nhìn anh, vẻ nghiêm khắc:
– Lại là anh. Ngày nào cũng đi muộn. Anh không biết quý trọng thời gian của mình, lại làm ảnh hưởng người khác. Mời anh ra khỏi giảng đường ngay.
Khắc Lâm chết lặng ngượng không thể tả lẫn bị sỉ nhục, anh nhìn Hoàng Uy một giây:
– Tôi ... đi trễ vì ...
Hoàng Uy nạt:
– Không có lý do gì ở đây. Cả tuần nay ngày nào tôi lên lớp đều thấy cũng có mình anh vào trễ. Xin ra ngoài cho tôi giảng bài. Anh coi thường chúng tôi quá.
Khắc Lâm định thanh minh, nhưng tự ái bị đuổi xua, anh im lặng quay phắt lại bước như chạy ra ngoài.
Đám sinh viên ngơ ngác nhìn nhau. Tự dưng Hoàng Uy nổi giận ghê gớm như thế. Khắc Lâm không thèm van xin năn nỉ. Ôi! Có chuyện không ổn rồi.
Thiên Lan và Việt Trang tròn mắt nhìn nhau, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng.
Hoàng Uy giảng bài đều đều như không có chuyện gì xảy ra. Trên môi anh cố điểm một nụ cười thật duyên. Việt Trang trông thấy, cô chợt rùng mình. Thì ra Hoàng Uy chẳng đơn giản chút nào.
Cô thấy thương Khắc Lâm vô cùng. Tự dưng Việt Trang đứng lên, không thèm xin phép Hoàng Uy, cô bước thẳng ra ngoài.
Khắc Lâm thọc hai tay vào túi quần đi tới đi lui dưới góc sân. Giờ nghỉ anh thường đi như thế để suy nghĩ mông lung. Hôm nay tâm trạng Khắc Lâm rất khác.
Anh mở máy di động ra:
– Alô! Cháu đây. Ông nội thế nào rồi chú?
Giọng nói nghiêm trang chậm rãi trong máy:
– Ông nội không khỏe lắm. Bệnh viêm phổi cứ tái đi tái lại, có lúc nghiêm trọng lắm.
Khắc Lâm run giọng:
– Cảm ơn chú. Nếu có vấn đề gì, chú gọi ngay cho cháu nghe.
– Ừ, chú nghĩ cháu nên sắp xếp hôm nào về thăm ông một ngày. Ông ấy nhớ cháu cứ nhắc hoài.
– Dạ, cháu đang chuẩn bị thi học phần; nếu không, cháu về ngay chú ạ.
– Ừ, chú hiểu. Thôi, ráng học đi. Ông nội không muốn thấy cháu vô công rỗi nghề đâu.
– Cháu biết. Chú làm ơn chăm sóc ông nội giúp cháu nha. Không nhờ chú, cháu chẳng biết trông cậy vào ai.
– Cháu cứ nói ân nghĩa hoài, chúng ta như người nhà mà.
– Thôi nha chú.
Khắc Lâm ngồi thừ ra trên ghế đá dưới gốc bàng trong sân trường. Bao nhiêu ý nghĩ miên man trong đầu cứ vang lên như những nhát búa bổ vào đầu. Anh ôm đầu vò tóc. Việt Trang lặng nhìn anh, cô nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh:
– Anh Khắc Lâm buồn hả?
Khắc Lâm ngẩng đầu lên. Anh chạm ánh mắt thiết tha của Việt Trang đang nhìn mình. Nỗi đau của anh bỗng dịu lại như mảnh đất khô bị hạn gặp cơn mưa rào.
– Sao em lại bỏ giờ học tìm anh? Không sợ ông Hoàng Uy đuổi à?
Cô cong môi lên:
– Làm gì phải sợ anh ta.
– Em không sợ nhưng anh sợ.
– Sợ điều gì? Chẳng lẽ anh ta dám đuổi anh luôn không cho học nữa.
– Cũng có thể, vì anh có lỗi mà. Ngay cả thầy Việt, ba em cũng không hài lòng về anh.
– Nhưng ba em đâu có đuổi học trò. Hoàng Uy quá đáng, anh không có lỗi trong chuyện này. Tại em ...
– Tại em? Anh không hiểu.
– Vì Hoàng Uy khó chịu khi thấy em thân mật với anh.
Đến lượt Khắc Lâm ngạc nhiên:
– Ý em là ... Hoàng Uy ghét anh vì anh ta thích em?
Việt Trang xé chiếc lá trong tay ra từng miếng nhỏ:
– Hình như ... em cũng không rõ.
Khắc Lâm tựa hai tay lên đùi đỡ lấy mặt, dáng thiểu não:
– Một cô gái xinh đẹp, khả ái như em, Hoàng Uy không thích mới lạ.
– Nhưng em không thích anh ta.
– Vì sao?
– Vì em ... em có cảm tình với một người khác.
Khắc Lâm nghe trái tim rung lên từng cung bậc, anh hỏi lại:
– Chàng trai nào diễm phúc vậy?
Việt Trang chớp mi:
– Tự anh hiểu, anh biết điều ấy mà.
– Việt Trang, anh hiểu tình cảm của em dành cho người ấy. Nhưng Hoàng Uy có tài năng, đẹp trai, thành đạt, nói chung mọi tốt đẹp trời ưu ái cho anh ấy.
Em khó mà tránh né.
– Em không thích, ba không ép được đâu.
– Thì ra ba em ép em cho Hoàng Uy. Quá lý tưởng, con nhà giàu, du học về, hèn chi.
– Thôi anh đi! Em chẳng ham ba cái chuẩn nhà giàu, đẹp trai, học giỏi gì đó.
Loại đi du học con nhà giàu ấy quen hàng tá con gái. Em không có ấn tượng về loại người như vậy.
– Không thích cũng nên gặp mặt vài lần.
– Để làm gì hả anh? Em chưa muốn ...
– Để xem ý tứ người ta đối với em ra sao?
– Không ngờ anh giống ba em. Gặp làm gì? Mình chưa muốn lấy chồng.
Người ta nói lấy chồng sớm như đeo mấy cái gông vào cổ.
– Em làm gì khủng khiếp vậy nè! Hoa cỏ của trường qua tay em trụi lủi rồi kìa, cho anh xin đi!
Cô phụng phịu ném nắm lá rơi lả tả trong gió. Việt Trang mở chiếc cặp ra, cô bảo Khắc Lâm:
– Anh xòe tay ra đi, em có món quà này tặng anh.
Khắc Lâm tròn mắt. Đang buồn thê thảm, có người tâm sự đỡ chán. Anh đùa, theo ý cô:
– Nè, đừng có cho con sâu, anh sợ lắm đó.
– Trời ơi! Người to thế lại sợ con vật bé tí xíu. Lạ thật?
– Em biết con voi không?
– Biết, nó có liên quan gì ở đây?
– Con voi nó rất sợ sâu, ngay cả ăn bó cỏ lỡ có con sâu, nó giẫm nát nhừ để trả thù.
– Em đâu có nỡ hại anh. Nhắm mắt giùm đi!
Khắc Lâm nhắm mắt lại, tay đưa ra trước mặt Việt Trang. Cô nhẹ nhàng nâng bàn tay anh lên đặt vào lòng tay một chiếc điện thoại di động mới tinh.
Anh mở tròn mắt ra:
– Em đưa cho anh làm gì?
– Chiếc điện thoại của anh hư rồi. Anh cứ lấy xài, em tặng anh đó.
– Anh không nhận đâu. Hôm rồi em cho anh mượn tiền chưa trả. Bây giờ điện thoại. Em đừng để người ta nhận xét anh là tên cơ hội, lợi dụng lòng tốt của em.
– Ai biết mà nói. Em đền ơn cứu mạng. Không có anh giúp, em đã không còn ngồi đây.
Khắc Lâm săm soi chiếc điện thoại trên tay. Anh có mơ không gặp. Tuy nhiên, anh chẳng muốn nhận một chút quà gì của ai, nặng lo. Anh trả lại thì Việt Trang giận là chắc chắn. Biết làm thế nào?
– Em giữ giùm anh nha Trang.
Việt Trang ngơ ngác:
– Tại sao em giữ? Em muốn chúng ta liên lạc qua chiếc điện thoại này. Anh xem thử đi.
Khắc Lâm bấm máy. Cả hai ngồi sát vào nhau cùng xem. Hơi thở thật gần, có thể nghe cả nhịp tim của nhau. Việt Trang chỉ anh:
– Chiếc điện thoại này có nhiều chức năng. Em mua nó và rất thích. Nhưng nhỏ bạn ở Úc về tặng em một cái giống thế này, như vậy em có một cặp điện thoại và em nghĩ đến anh.
Cô lấy cái điện thoại của mình ra đặt bên nhau. Khắc Lâm xúc động:
– Em nỡ rời vật mình yêu thương sao?
Việt Trang cười:
– Ai nói với anh ... rời nhau. Từ nay có chuyện gì em sẽ nhắn tin cho anh. Hai máy gặp nhau luôn.
Khắc Lâm không ngờ Việt Trang ngày càng thích anh. Lúc đầu anh chỉ cảm nhận một cách lờ mờ. Trái tim cả hai dường như cùng nhịp đập.
Chuyện gì cô cũng tâm sự với anh, rất nghiêm túc.
Vừa mở máy xem hình nền, Việt Trang vừa hỏi:
– Có khi nào anh thấy nhớ ai chưa, Khắc Lâm?
Nở nụ cười hiền, Khắc Lâm lắc đầu:
– Anh nghèo rớt mồng tơi có dám nhớ, mơ mộng gì ai?
Cô phì cười:
– Cái anh này! Nè, từ nay hễ em nhắn tin, anh sẽ hiện lên chữ Bướm Hồng đó.
Cô cầm máy của anh lên bấm tin nhắn. Chiếc di động của Việt Trang hiện chữ Gấu Nâu sáng rực. Cô cười thật tươi. Khắc Lâm tự nhiên búng mũi cô:
– Em gọi anh là Gấu Nâu hả?
– Dạ, đây cũng là nick name để chúng ta online trên mạng nha.
– Anh luôn tìm thông tin trên mạng và chat với bạn bè cho đỡ buồn.
– Anh có địa chỉ bấm huyệt và thoa thuốc rượu quảng cáo trên mạng chưa?
Khắc Lâm cười gượng:
– Ai lại rao vặt ba cái chuyện ấy.
– Nghề của anh cũng tốt đấy để em quản cáo miễn phí cho ...
– Thôi em à. Buổi chiều, anh làm đến tối cũng nhiều khách lắm rồi.
– Em thấy anh vất vả, cực khổ đến nỗi bỏ cả học hành, em không chịu được.
Nếu tìm được thu nhập ổn định, anh sắp xếp thời gian học tốt hơn. Em không muốn anh bị người ta xem thường như buổi sáng hôm nay.
Anh chợt nhận ra tình cảm Việt Trang dành cho anh thật thấm thiết. Chính anh không hiểu được mình, anh có yêu cô không? Có! Anh đã xúc động khi ôm cô trong vòng tay ủ ấm. Mấy ngày sau hồn phách anh còn ngẩn ngơ. Lúc chia tay “Mùa hè xanh”, hai đứa ngồi nói chuyện đến nửa đêm trước thềm nhà ông Tư trong đêm trăng sáng.
Kỷ niệm đẹp trỗi dậy trong tâm hồn anh. Nhưng dường như cảm xúc đó đã theo anh mấy tháng xa cách phai mau. Anh từng sống cô đơn, tự ti mặc cảm với những khó khăn của mình nên anh không dám nói thật lòng mình với Việt Trang. Anh sợ mọi người dị nghị “đũa mốc đòi chòi mâm son”, cô tiểu thư cành vàng lá ngọc yêu chàng thư sinh nghèo. Có cái hố ngăn rất lớn ngăn lòng anh.
Khắc Lâm tự nhủ mình, có lẽ anh chưa gặp một tình yêu thật sự đủ lớn để níu giữ anh.
Chuông reo tan giờ học. Việt Trang nhìn lên giảng đường. Sinh viên túa ra.
Cô vẫn ngồi bên Khắc Lâm xem như không có chuyện gì xảy ra.
Khắc Lâm nhắc nhở:
– Lát nữa có tiết thực hành, chắc anh không dự.
Việt Trang lườm anh:
– Hoàng Uy hết tiết rồi. Anh đừng giận vô lý, làm ảnh hưởng việc học của mình.
– Anh không giận kẻ trách nhầm mình, nhưng anh bận việc.
– Chuyện gia đình hay chuyện tiền nong? - Anh bảo không có gì ảnh hưởng việc học của mình cơ mà.
– Anh cố gắng. Nhưng chiều nay thứ bảy có nhiều vị khách cần anh trị bệnh.
– Đông lắm hả? Cho em đến giúp anh nha.
– Không được! Thầy hay được anh gặp rắc rối ngay.
Việt Trang tay chống cằm nhìn ra xa:
– Anh nên mướn một chỗ để trị bệnh, châm cứu cứu người cho tươm tất hơn chắc chắn sẽ đắt khách.
Khắc Lâm nói thật:
– Anh nhờ người bạn giúp tìm được chỗ trọ mới có thể bấm huyệt châm cứu cho bệnh nhân khỏi sợ người làm phiền. Cậu ấy gọi anh đến ngay.
Tròn mắt nhìn anh, Việt Trang lắc đầu nũng nịu:
– Em không chịu đâu. Chiều nay nhóm mình vắng anh, bị mất điểm nữa.
Tội nghiệp Việt Trang, khuôn mặt trắng ngần khả ái xìu xuống thật dễ thương. Khắc Lâm có cảm giác rất thân quen và hiểu cho Việt Trang.
– Thông cảm cho anh đi.
Việt Trang hai tay đan vào nhau cười:
– Được rồi, nhớ liên lạc với em qua điện thoại nha. Em chờ đó.
Hai người trò chuyện thân mật. Việt Trang đi sóng vai với Khắc Lâm ra khỏi sân trường. Hoàng Uy đứng trên lầu nhìn xuống, mặt anh cau lại nhăn nhó.
Trên môi Hoàng Uy điểm một nụ cười bí hiểm:
Hình ảnh Việt Trang nổi giận bước ra khỏi lớp khi Khắc Lâm bị anh đuổi cứ xoắn lấy tâm trí anh. Lẽ nào họ đã yêu nhau. Hèn gì Việt Trang cứ mân mê đôi bướm khô, trong khi anh bỏ công ra tặng cho cô cả một rừng hoa khô.
Thế mới biết khi đã yêu người ta luôn dành cho nhau những điều tốt đẹp, trân trọng những món quà dù rất đơn sơ.
Hoàng Uy không thể thua Khắc Lâm. Không. Anh có rất nhiều lợi thế hơn Khắc Lâm. Anh phải thắng tên sinh viên nghèo ấy.
Hoàng Uy lững thững bước xuống thang lầu. Tự dưng anh thấy bực tức vô cùng, anh muốn tìm người trút giận. Người đó phải là Khắc Lâm, anh mới vừa lòng.
Trên bàn ăn, món xúp cua nghi ngút khói thơm lừng. Việt Trang ngồi xuống đối diện với ông Bách Việt:
– Ba! Chuyện này con không chịu đâu.
Ông Việt bưng bát xúp lên, giọng cương quyết:
– Con không được cãi, chuyện này ba đã quyết định.
Việt Trang đứng lên ôm vai ông Bách Việt, nũng nịu:
– Ba! Ba đừng có tàn nhẫn với con vậy mà ba.
Ông Bách Việt làm mặt nghiêm:
– Con đừng nói nhiều.
– Con không chịu. Ba ơi, con phản đối!
Ông Bách Việt đùa giọng:
– Nè, phản đối không có hiệu quả. Cha mẹ lo cho con cái. Con đừng có chọc ba nổi giận nghen.
Việt Trang phụng phịu:
– Người ta bảo “ép dầu ép mỡ, ai nỡ ép duyên”. Con chưa muốn lấy chồng.
– Con định làm lỡ mất tuổi thanh xuân của con sao? Con gái chỉ có một thời xuân sắc. Tuổi xuân qua rồi khó tìm lại.
– Nhưng ba đâu cần ép con bằng lòng Hoàng Uy. Anh ta không chân thành, kiểu cách khó gần.
Ông Bách Việt cau mày:
– Cậu ấy là thầy giáo của con nên phải giữ kẽ trước mặt mọi người, đâu phải bạn bè con mà thân mật, đùa giỡn với nhau.
– Con không yêu thì làm sao sống đời với người ta được hả ba?
Ông Bách Việt đặt bát xúp xuống bàn:
– Ba có bảo làm đám cưới ngay bây giờ đâu? Ba cho con có thời gian để tìm hiểu nhau, từ nay đến ra trường còn lâu mà.
Việt Trang mím môi suy nghĩ:
– Có tìm hiểu cũng vậy thôi. Con và Hoàng Uy khó hòa hợp. Anh ta rất độc đoán.
Ông Bách Việt xỉ vào trán con:
– Có tìm hiểu, con sẽ yêu cậu ấy. Chưa quen rồi sẽ quen. Con nói ba độc tài, giờ lại phê bình cậu ấy độc đoán, con xem lại mình đi, ba và cậu ấy vì thương con.
– Sao ba biết anh ta yêu thương con thật lòng. Lỡ anh ấy gạt gẫm cha con ta, lúc đó có phải chính ba đẩy con gái ba vào bể khổ không?
Ông Bách Việt phì cười. Ông biết tính của Việt Trang hễ không bằng lòng điều gì thì cãi tới bến, cố thuyết phục ông bằng được.
Ông dỗ dành cô:
– Chuyện đó con không cần lo. Hoàng Uy là chàng trai có học thức, con của bác Hoàng, ba biết rõ như vậy. Cậu ấy chăm lo học hành, còn là đứa con có hiếu nữa, ba rất hài lòng về cậu ấy.
Hoàng Uy! Việt Trang lẩm bẩm chỉ nghe cái tên là cô phát ghét rồi, nó gì làm người yêu hay vợ. Cô tiếp tục phản đối, vùng vằng:
– Ba biết là anh ấy vô lý lắm không?
– Chuyện gì hả con?
– Sáng nay, anh ấy đuổi học bạn con. Ba xem anh ta có nể nang ai?
– Ồ! Có chuyện à? Cậu ta đuổi ai, sao ba không biết?
– Anh ta dám nói chuyện ấy với ba ư?
– Thôi, đó là chuyện trên giảng đường một giảng viên có quyền xử lý mọi tình huống khi có sinh viên vô lễ hay cố ý vi phạm nội qui trường. Con đừng trách cậu ấy. Ăn đi con nguội cả rồi.
– Ba bênh người ta, con không chịu đâu. Ba hài lòng thì ... ba lấy đi. Con chưa có muốn lấy chồng.
Lần này ông Bách Việt đổ quạu:
– Nếu con cứ cãi lời thì đừng có trách ba. Bạn con là ai mà quan trọng quá vậy?
Việt Trang nói luôn:
– Nhóm phó của nhóm. Anh ấy có hoàn cảnh đặc biệt chứ có muốn đi trễ đâu.
– À, thì ra là cậu ta.
– Ba biết anh ấy hả? Ba giúp anh ấy trở lại trường đi, anh ấy chán nản lắm.
– Được rồi, chuyện của bạn con, ba sẽ giải quyết. Nhưng chuyện này đâu có liên quan chuyện của con. Hay là ...
Việt Trang nhìn ba, cười lúng túng:
– Tất nhiên là không liên quan nhau. - Việc Hoàng Uy cưới xin, ba để thư thả cho con suy nghĩ thật kỹ.
Ông Bách Việt lắc đầu chào thua đứa con gái cưng bướng bỉnh của mình.
Tại ông nuông chiều từ nhỏ đến giờ, muốn gì được nấy. Nhưng lần này ông quyết định không chiều nữa. Cô tiểu thư bé nhỏ của ông đang được nhiều chàng trai ái mộ, trong đó có chàng sinh viên nghèo Khắc Lâm. Ông lo lắm. Một ngày nào đó Việt Trang lỡ yêu thì khó mà chia rẽ ngăn cách. Lần này ông bắt buộc.
Gả con gái cho Hoàng Uy, ông thật yên tâm.
Ông nghĩ cách hoãn binh:
– Tạm thời, ba không nói chuyện này với con nữa. Nhưng tuần sau ba muốn con với ba sang nhà bên đó.
Việt Trang tròn mắt:
– Tuần sau đến nhà Hoàng Uy? Chi vậy ba?
– Ba hứa với người ta rồi. Con không được từ chối đấy.
Việt Trang rầu rĩ. Phen này chết chắc rồi. Mình mới hứa với Khắc Lâm. Ba của mình thật tàn nhẫn mà. Làm sao chống lại cuộc hôn nhân áp đặt khi cô và Hoàng Uy chưa lời hứa hẹn. Tình cảm cô dành cho Khắc Lâm vừa mới đong đầy dù bấy lâu nay cô chưa nói ra. Việt Trang cố van nài:
– Ba tha cho con đi, con hứa sẽ tìm cho ba một chàng rể xứng đáng.
– Con dám nói như vậy sao? Con nên nhớ con gái như hoa sớm nở tối tàn, cơ hội tìm người đàng hoàng chỉ đến một lần không đến mãi đâu.
– Con gái nhưng con có thể làm được chuyện đó mà ...
– Con đừng có lảng chuyện nữa:
Tuần sau, Hoàng Uy đi công tác về, ba và con cùng đón cậu ấy.
– Ủa! Vậy anh ấy tự đi thì tự về, đưa đón làm gì cho tốn công.
– Nó đi công tác một tuần. Lần này về lấy bằng thạc sĩ.
Việt Trang bĩu môi:
– Thì ra là việc tiếp quản chức vị học hàm của bản thân, anh ta không tạo được sự nghiệp của riêng mình sao?
Ôn Bách Việt vừa ăn vừa lườm con gái:
– Món xúp cua hôm nay có chanh hay sao mà vị chua quá vậy con?
Việt Trang giật mình cầm muỗng xúp đưa lên miệng ngay. Cô nếm thử rồi lắc đầu:
– Đâu có chua, ngọt thơm đậm đà mà ba.
– Ba nói con đó con gái. Con giỏi lắm sao mà chê người ta?
– Con nói sự thật chứ bộ. Sau này con học giỏi hơn anh ta cho ba xem.
– Nè, đừng có nói nhảm nữa con ạ. Nhớ tuần sau chuẩn bị thật đẹp cùng đi đón Hoàng Uy, gậy ấn tượng tốt với gia đình bác Hoàng.
– Ba ơi! Ba làm như con gái mình bị ế hổng bằng.
– Ba không nói chuyện với con nữa.
Nói xong, ông Bách Việt đứng lên. Ông với tay cầm quả chuối cao từ từ thưởng thức.
Việt Trang giãy nảy:
– Ôi! Tức không chịu được mà. Người ta đâu có muốn lấy chồng, khi không lại ép mãi.
Hoàng Uy, chính anh là thủ phạm khiến ba tôi ép tôi. Anh hãy đợi đấy!
Đừng có mơ!
Buổi chiều ở công viên. Người đi dạo rộn ràng. Trai gái tay trong tay, mắt nhìn mắt say đắm, tình tứ.
Khắc Lâm đỡ Việt Trang ngồi xuống chiếc áo mưa trải trên thảm cỏ bên bờ hồ, nước xanh biên biếc. Anh nhẹ nhàng:
– Sao em lại ra chỗ này?
– Em không yên tâm khi thấy tin nhắn của anh.
– Ủa! Anh nhắn tin bình thường mà?
Việt Trang chớp mi:
– Em đến cho anh hay một tin mừng và một tin buồn. Anh thích nghe điều nào?
Khắc Lâm tròn mắt nhìn cô:
– Chuyện buồn trước rồi vui sau.
– Anh thông cảm cho em, chuyện này khó nói qua điện thoại.
Khắc Lâm chờ đợi:
– Em nói đi, anh sẵn sàng làm quân sư cho em. Gặp khó khăn à?
Ngồi trên bãi cỏ, Việt Trang đưa tay bứt gần trụi lớp cỏ dưới chân, giọng bực dọc:
– Đáng ghét! Thời này mà còn chuyện ép duyên con.
Khắc Lâm phì cười:
– Ba em ép em với ai? Có lẽ anh chàng đó tốt, là niềm hy vọng của ba em, rất lý tưởng và đẹp trai.
– Thôi anh đi, em đâu có ham đẹp trai, lý tưởng. Họ có hàng tá bạn gái khiến em khổ thêm.
– Em tính thế nào?
– Anh hứa giúp em mà, sao lại hỏi, hả quân sư?
Khắc Lâm đăm chiêu:
– Là Hoàng Uy phải không?
Việt Trang gật đầu:
– Oan gia ngõ cụt. Thật đáng ghét!
– Em không bằng lòng thì thôi, ba không thương con gái hơn ư?
– Thương, nhưng vẫn ép.
– Ép thế nào? Anh không hiểu.
– Tuần sau đi gặp gia đình anh ta.
– Thích hay không cũng nên gặp một lần.
– Sao anh nói như ba em vậy? Anh cũng muốn em gặp người ta sao?
– Gặp và thẳng thắn nói với Hoàng Uy, anh nghĩ anh ấy là người có học sẽ rất quân tử.
– Anh nghĩ thế nào mà ca ngợi Hoàng Uy vậy? Trong khi anh nghĩ tốt cho anh ta, thì anh ta lại cố tình làm anh mất mặt trước bạn bè.
– Đàn ông ghen tị hay như vậy. Anh không để tâm.
– Thật ra, anh nghĩ gì về em hả Khắc Lâm?
Khắc Lâm nhìn cô bằng ánh mắt vời vợi, sâu thẳm. Hình như anh đan cố chịu đựng một cái gì dữ dội trào dâng trong anh. Anh yêu Việt Trang nhưng mãi giấu kín trong lòng. Anh trân trọng tình yêu của mình như viên pha lê, không dám chạm đến, anh sợ nó vỡ tan, muôn đời anh sống trong tiếc nuối đau buồn.
Thà không nói ra để còn hy vọng.
Thà giữ trong tim mà nguyên vẹn thuở ban sơ một tình cảm đẹp quá mơ hồ.
Bây giờ Việt Trang đang nói yêu anh. Chỉ cần với tay ra là anh nắm lấy.
Không thể! Bức rào ngăn cách sừng sững trước mặt. Thầy Bách Việt hình như không thiện cảm với anh. Hoàng Uy muốn hãm hại anh. Anh biết phải làm thế nào? Xung quanh anh bao thế lực rào ngăn.
Ông nội anh mới bớt bệnh. Gia cảnh thật đặc biệt, mọi chi phí, tiền học, sinh hoạt hằng ngày, Khắc Lâm nào dám mơ ước một tình yêu?
Việt Trang nhìn anh đôi mắt đẹp thoáng buồn. Khắc Lâm định lên tiếng thì cô đã thở dài:
– Có bao giờ anh nghĩ đến một người đang yêu anh tha thiết không?
– Em hỏi lạ quá! Ai yêu anh chứ?
– Anh không cảm nhận được gì à?
– Anh ...
Khắc Lâm bối rối ngồi yên. Anh thừ người ra. Người bạn gái này cho anh một cảm giác an toàn tin cậy. Vậy mà ... anh có đáp lại lòng tin của cô không?
Khắc Lâm chạnh buồn. Chưa chia tay mà anh nghe lòng lưu luyến không muốn xa. Từ bao giờ anh có cảm giác êm đềm bên cô nhỉ? Anh cũng không biết tại sao cô gái giàu sang này lại có sự đồng cảm sâu nặng đến vậy. Nhìn cô, anh hỏi:
– Mai mốt lấy chồng,Việt Trang có buồn không?
Việt Trang gật đầu:
– Có Nhưng em không lấy chồng đâu.
– Kể cả người yêu em?
Việt Trang ngẩn ngơ nhìn anh:
– Chuyện này ... em nghĩ lại sau.
– Ai làm bạn với em thật hạnh phúc.
– Người yêu chứ anh.
Cô cười bằng mắt, ánh mắt hạnh phúc chứa chan. Ánh mắt ấy như gởi trao điều gì mà Khắc Lâm nhận ra trong buổi gặp gỡ đầu tiên.
Trong lần cứu mạng, không biết vì hàm ơn hay vì ánh mắt và nụ cười quá hiền mà Việt Trang nghe lòng tin tưởng trước chàng trai không cùng dân tộc kia. Cái tên Khắc Lâm như cuốn hút mạnh mẽ trái tim cô.
– Anh muốn làm bạn của em, Trang ạ!
Việt Trang hé môi cười, cô đưa cọng cỏ khuấy nhẹ trước mũi anh. Suýt chút nữa anh ách xì rồi.
– Vậy trước đây anh là kẻ thù của em à?
Khắc Lâm lấy một cọng cỏ đuôi gà di chuyển trên mặt cô. Bị nhột, cô la oai oái. Anh bảo:
– Ai biết em nghĩ gì về anh?
– Trời ơi! Nhột quá! Anh chơi xấu nè.
Cô tước cọng cỏ trên tay anh và bỏ vào cổ áo Khắc Lâm. Anh ưỡn người ra phía trước nhăn mặt làm trò hề. Cả hai cười vang vui vẻ.
Bỗng Khắc Lâm ngồi ngay lại vẻ nghiêm túc hẳn:
– Em kể chuyện vui cho anh nghe đi!
Chống hai tay đỡ cằm, Việt Trang ngước nhìn lên bầu trời xanh trong không một gợn mây:
– Ba em hứa sẽ phê bình việc Hoàng Uy đuổi học anh vô lý.
– Chuyện ấy anh không để tâm.
Cô nghiêng đầu về phía anh:
– Không ảnh hưởng mà em thấy anh buồn mấy ngày.
Khắc Lâm chép miệng:
– Anh buồn vì chuyện khác. Trong cuộc sống có biết bao điều rắc rối còn lớn hơn việc bị đuổi ra khỏi lớp.
– Vậy hồi nhỏ chắc anh là vua trốn học?
Khắc Lâm lắc đầu:
– Em phong chức này anh không dám nhận, nhưng ai dạy anh cũng đều nói như vậy.
– Ôi! Anh làm em cười vỡ bụng mất.
Việt Trang cười khúc khích. Khắc Lâm tỉnh bơ:
– Anh nói nghiêm túc đấy. Anh chưa từng bị đuổi học vì trễ nhưng bị phê bình hàng trăm lần.
– Tại sao biết khuyết điểm mà không khắc phục?
– Có chứ. Tuy nhiên không thể.
– Anh thích đổ lỗi cho hoàn cảnh quá.
– Đúng vậy. Thực tế từ nhỏ anh phải làm nhiều việc để giúp ông nội và lo cho mình ăn học. Ba mẹ anh mất vì tai nạn. Anh tưởng mình ngã quỵ và suốt đời không đến trường như bạn bè cùng lứa tuổi rồi. Mới mười tuổi anh làm đủ việc.
Nghe anh kể, Việt Trang rưng rưng xúc động:
– Không ngờ hoàn cảnh của anh bi đát hơn em nhiều. Em có người cha lo cho mình. Dù thiếu mẹ, em vẫn sung sướng êm đềm như bao người. Anh vất vả quá?
– Cảm ơn em đã đồng cảm với anh.
– Chuyện này ... sao anh lại kể chuyện buồn cho em nghe vậy. Anh xin lỗi.
Cô lắc đầu:
– Em không có gì. Nghe anh nói em càng thương ba hơn. Em không muốn làm ba buồn.
– Nghĩa là em vâng lời ba, vì chữ hiếu quên tình?
Việt Trang ngơ ngác:
– Em đâu có nói như vậy.
Khắc Lâm cười huề:
– Anh thuận miệng hỏi vậy thôi.
Việt Trang vui vẻ lại:
– Ngày mai anh đến lớp học chứ?
Khắc Lâm lắc đầu:
– Anh bận.
– Anh định để mình em làm dự án bản thuyết trình cho tuần tới sao? Em không ứng phó nổi đâu.
– Em đừng có khiêm tốn, ai cũng biết em có tài mà nhóm trưởng.
– Em có tài gì?
– Đừng giấu nữa.
Khắc Lâm cười nhẹ. Đúng ra anh muốn cùng làm việc học hành với cô, nhưng số tiền gửi về cho ông nội hàng tháng vượt ngoài khả năng anh. Anh không biết phải làm thế nào cho vẹn cả đôi bề. Anh nói như đùa. Cô dẩu đôi môi xinh như nụ hàm tiếu bảo:
– Anh chạy chối trách nhiệm hả? Nè, em không kham nổi đâu!
– Anh bận thật mà. Em giúp giùm anh đi. Đêm về, anh nghiên cứu rồi gởi bản kế hoạch cho em, chịu chưa?
– Hứa nha.
– Ừ, anh hứa. Nhưng con tùy hoàn cảnh, anh chẳng muốn vậy đâu.
– Chưa chi đã than, chẳng ga-lăng gì cả.
– Em thật biết cách đưa anh vào chỗ bí.
Khắc Lâm bỗng nhìn đồng hồ, anh kêu lên:
– Hôm nay em gặp anh có chuyện gì nữa không?
Việt Trang đứng lên phủi tay:
– Hai việc quan trọng em vừa nói với anh. Anh thấy thế nào?
– Ơ ... vừa mừng vừa lo.
– Đi ăn kem với em nha Khắc Lâm. Mười lăm phút thôi. Anh nôn nao vì khách đợi phải không?
Anh khẽ gật đầu:
– Hôm nay anh hứa với họ đến sớm mười lăm phút. Lại trễ nữa rồi.
– Vì em, anh trễ cũng đâu có sao. Em thích sự trễ nải của anh rồi đó. Đi nhanh lên anh.
Khắc Lâm bước theo Việt Trang, anh lén nhìn sau lưng cô. Hình bóng cô đã đi vào trái tim anh mất rồi.
Tự dưng anh có cảm giác lo sợ như cô. Anh muốn được đi bên nhau như thế này nhiều hơn. Vì lý do gì anh cũng không biết nữa. Lẽ nào anh mở cửa trái tim sau những lần gặp mặt, sau những giây phút ở bên nhau.
Quay lại, Việt Trang lay cánh tay anh, cô nhẹ giọng:
– Anh có đói không hay là mình ăn phở nha?
– Tùy em.
Việt Trang mỉm cười. Nụ cười thật tươi và rất đỗi dịu dàng như giọng nói thanh thoát của cô. Trông Việt Trang dễ thương đến lạ.
– Ngày mai mình đi ăn món khác nhá.
– Đi hoài, ba em có biết được cạo đầu anh mất.
– Anh nói ... Ba em cũng hiểu mà. Bạn bè của em, ba ít quan tâm lắm.
Việt Trang miệng nói cứng nhưng lòng đang lo. Cô biết ông Bách Việt là người cương nghị. Quyết định của ông, cô khó cãi lời. Nhưng lần này, tình yêu, hôn nhân quan trọng cả đời, Việt Trang không muốn phó mặc cha mình quyết định. Cô đang tìm cách hoãn binh.
Cách nào, Việt Trang đang rối rắm, chỉ biết ngay lúc này cô lại nhớ đến Khắc Lâm và Thiên Lan. Nhưng Thiên Lan thích ba phải, cô đành tìm đến anh.
Chỉ có Khắc Lâm mới giúp cô mạnh dạn từ chối cuộc hôn nhân với Hoàng Uy.
Việt Trang muốn kéo dài giây phút đi dạo bên Khắc Lâm, nhưng thấy vẻ mặt nôn nao của anh, cô biết anh khó xử nên không đành lòng làm khó anh.
Bữa tiệc nhỏ chóng tàn. Khắc Lâm chia tay Việt Trang, trở về với công việc của mình. Cô bước đi một mình trên phố, lòng trĩu nặng bao nỗi niềm. Việt Trang mở máy gọi Thiên Lan. Cô hy vọng có người chia sẻ nỗi buồn của mình lúc này. Cô phóng xe như bay đến nhà Thiên Lan ngay.
Việt Trang ngồi nhịp chân trước màn hình laptop chờ đợi. Mạng chậm như rùa. Lấy mấy thông tin mà cô phải chờ dài cổ. Cô bấm chương trình quảng cáo rao vặt xem cho qua thời gian.
Việt Trang lại dán chặt mắt vào màn hình. Các tin nóng chạy lướt nhanh qua, cô đọc lẩm nhẩm:
– Công việc dễ mà khó.
Cô mở tin ra xem. Thật nhảm nhí. Việt Trang chợt thấy hình ảnh của chàng trai bấm huyệt ở công viên. Cô căng mắt ra nhìn:
– Lẽ nào là Khắc Lâm?
Việt Trang đọc nhanh mẩu tin “Những chàng sinh viên hành nghề bấm huyệt, thoa thuốc rượu trên hè phố”. Cô không xem nữa. Chữ như nhảy múa trước mắt. Nhiều hình ảnh đập vào mắt cô qua mẩu tin nóng trong ngày.
Hình ảnh Khắc Lâm thoa thuốc rượu và hôn hít một phụ nữ ăn mặc lòe loẹt trên ba mươi tuổi. Việt Trang tái mặt. Ai đem thông tin này lên mạng? Mục đích quảng cáo hay làm gì?
Ngày hôm qua, Khắc Lâm ăn chưa xong bữa cơm đã muốn đi ngay. Thì ra công việc của anh thực chất là thế này ư? Thật ghê tởm, tồi tệ. Bên cạnh anh có nhiều phụ nữ lớn tuổi vây quanh. Khắc Lâm ơi ... uổng công em tin tưởng anh.
Mấy tháng nay anh luôn trễ học, trễ hẹn, trễ thực hành nhóm. Thì ra vì anh lo những chuyện tồi tệ này. Hôm nay ... Việt Trang rối bời không lẽ có chuyện gì xảy ra với Khắc Lâm rồi. Không có tiền, anh cần tiền đến như vậy sao? Cô mở điện thoại ra định gọi Khắc Lâm nhưng rồi lại tắt ngay. Cô bấm tin nhắn, nhưng xóa nhanh không thèm gởi.
Việt Trang chồm người xem lại các thông tin lần nữa. Cô cảm thấy thất vọng về Khắc Lâm não nề. Tự dưng cô thấy buồn lặng lẽ giọt nước mắt bỗng tràn ra khóe mắt chảy dài.
Điện thoại di động trên bàn đổ chuông dài. Việt Trang bỏ mặc không thèm nghe. Cô ngã dài trên giường nằm thở dài. Không ngờ Khắc Lâm làm cô đau lòng như vậy? Hay là anh bị ai hại?
Không ai rảnh làm chuyện này trừ phi các phóng viên gặp cảnh bất bình ghi ngay lại.
Chuông điện thoại lại reo. Việt Trang với tay lấy lên xem. Hoàng Uy gọi cô.
Uể oải cô tiếp máy:
– Alô, Việt Trang nghe ạ!
Giọng Hoàng Uy vui vẻ:
– Em rảnh không Việt Trang?
– Có chi không?
– Chiều nay anh đến rước em đi dự tiệc sinh nhật em gái anh nhe.
– Sao anh không báo trước? Em bận hẹn rồi. - Cô tìm cách từ chối.
– Bác Việt bảo hôm nay em nghỉ mà?
– Các bạn em rủ đi Vũng Tàu chơi. Xin lỗi anh, hẹn khi khác, mong anh thông cảm.
– Không có gì. Hình như giọng em hơi buồn. Chuyện gì vậy Trang?
Việt Trang cố làm ra giọng vui:
– Em đang cười đây, anh đoán sai rồi.
– Nếu không vui thì gọi cho anh nghe.
– Vâng! - Cô đáp cộc lốc rồi tắt máy.
Điện thoại bật lên tin nhắn của Khắc Lâm. Việt Trang lười đọc:
Gấu Nâu gởi Bướm Hồng một nụ hôn nồng thấm. Chiều nay rảnh gặp ở công viên, có việc cần bàn gấp. Nhớ nhiều, đừng để anh chờ.
– Thật giả dối, văn chương lãng mạn tùy tiện.
Việt Trang tắt máy ngay. Cô ngước nhìn lên trần nhà. Dù cô và anh chưa có giây phút thơ mộng bên nhau nhưng cô cảm nhận được tình yêu anh đã dành cho cô thật nhiều. Có yêu mới khổ. Tự dưng cô thấy đau đớn, buồn vu vơ khôn cùng. Việt Trang quấn vào trong chăn, và cô ngủ lúc nào không hay.
Buổi sáng, Việt Trang ngồi xe hơi bóng loáng như thường lệ. Cô im lặng buồn bã khiến ông Bách Việt ngạc nhiên:
– Con giận ba ép con với Hoàng Uy à? Đừng lo nghĩ nhiều sinh bệnh cứ sống vui vẻ, chuyện tình cảm sẽ đến từ từ con ạ.
Việt Trang thở dài:
– Không phải chuyện ấy. Con buồn vì mẩu tin trên mạng. Ba biết gần đây có nhiều chuyện liên quan đến lớp, con không chịu nổi.
Ông Bách Việt gợi chuyện:
– Bạn bè chỉ là thứ yếu, con để tâm làm chi cho nhọc đầu óc.
– Thật ra, con không biết tin ấy hư thực thế nào? Tội nghiệp cho bạn ấy.
– Nếu sự thật đúng thì bạn con phải chịu trách nhiệm, nhưng người bạn con nói tên gì vậy?
Bị hỏi bất ngờ, Việt Trang giật mình cảnh giác:
– Một người bạn thân của con, ba không biết đâu mà hỏi.
– Có phải Khắc Lâm không?
Việt Trang mím môi lắc đầu. Ông Bách Việt cho xe chạy nhanh qua ngã tư.
Đoàn người tấp nập, ồn ào. Việt Trang bình yên trong xe. Cô cúi đầu lặng lẽ, một lúc sau mới nói:
– Ba ơi! Trưa nay cho con về sớm nha.
– Con không đợi ba được thì về nghỉ. Nhớ đừng đi lung tung nha. Ba bận họp.
– Con về với Thiên Lan.
– Hay để ba nhờ người lái xe đưa con về?
– Ba đừng lo cho con. Con tự về được mà. Con lớn rồi, ba cứ để con tự lực cho quen.
Ông Bách Việt nhìn con thương cảm. Lời con gái tâm sự giống như lời sắp chia tay giữa cha mẹ và con cái khi sắp rời mái ấm đi lấy chồng. Ông buồn mênh mang.
Tắt máy lạnh xe. Cánh cửa mở, Việt Trang cảm nhận được sự khắc nghiệt của thời tiết.
Sáng nay cơn gió mang hơi lạnh vô tình len lỏi vào da thịt cô hay cái lạnh từ lòng mình phát ra, Việt Trang chợt rùng mình.
Chỉ là chịu đựng khi cô biết sức mình không đủ thay đổi bất cứ điều gì.
Người cô yêu quý trong tim, người tin cậy, thương thầm bấy lâu nay lại như thế ... cô biết hỏi ai? Làm thế nào? Cứ sống trong hoài nghi khổ sở khôn cùng.
– Lạnh quá phải không? Để ba đóng cửa lại.
– Con thích được thở không khí bên ngoài hơn. Mặc con!
Đến trường, ông Bách Việt vừa mở cửa xe, Việt Trang bước ngay xuống đi thẳng lên phòng học trước sự ngạc nhiên của ông Bách Việt.
Vừa bước vào phòng dành cho giảng viên, ông gặp ngay Hoàng Uy nở nụ cười trên môi:
– Bác đến sớm.
– Ủa! Cậu về từ bao giờ vậy Uy?
– Dạ, cháu về sớm hơn dự định, vì chiều nay phải đi dự hội thảo ở Hà Nội.
– Mấy giờ bay?
– Dạ, cháu đi chuyến chín giờ ạ.
Hoàng Uy mở laptop ra, tay lướt trên bàn phím thật điêu luyện. Ông hiệu phó trường thầy Đông Bảo đi vào, có vài giáo viên đi theo tiếng bàn tán xôn xao:
– Nghe nói có sinh viên trường ta giả làm thầy thuốc bấm huyệt giở trò sàm sỡ khách là con bệnh. Mọi người có biết không?
– Tôi cũng mới xem tin nóng trên mạng. Không ngờ là cậu sinh viên học giỏi nhất lớp chứ.
– Lớp nào vậy? Cậu ta tên gì?
Cô Chi nhìn ông Bách Việt rồi nói:
– Lớp của con gái thầy Bách Việt, cậu ta tên là Khắc Lâm.
Ông Bách Việt lắng nghe loáng thoáng vờ hỏi lại:
– Chuyện gì vậy cô Chi?
Hoàng Uy xen vào:
– Chuyện của cậu sinh viên Khắc Lâm lớp K60 của trường thật tồi tệ. Lần này chắc bị nhà trường xử lý quá.
– Cậu ta làm sao?
Hoàng Uy mở trang tin nóng trước mặt mọi người:
– Đây thầy xem thử đi, lần trước thầy xin phép tha cho cậu ấy, nghĩ thật uổng công.
Ông hiệu phó khó chịu trách ông Bách Việt. Hoàng Uy nói đỡ cho ông:
– Bác Việt không biết chuyện Khắc Lâm làm càn bên ngoài. Một sinh viên có tài năng không có đức, cuộc sống không lành mạnh, đạo đức không tốt.
Cô Chi chặc lưỡi:
– Tiếc một nhân tài. Cậu ta nghĩ gì mà làm mất danh dự sinh viên như thế, lại để tiếng tai cho trường. Phải kỷ luật cho sinh viên lấy đó làm gương.
Ông Bách Việt vẫn ngồi im đọc hết mẩu tin. Việt Trang đang buồn vì chuyện Khắc Lâm đây. Không ngờ con gái ông phải lòng chàng trai người dân tộc này rồi. Ông thấy giận bùng lên ở trong lòng.
Hoàng Uy lén quan sát ông. Anh nhẹ giọng:
– Khắc Lâm học giỏi lắm hay sao mà lớp, này xem ra quý cậu ta lắm, nhất là cô gái.
Ông Bách Việt nghiêm giọng:
– Chuyện cậu ta làm thì cậu ta tự gánh lấy, chúng ta không cần bận tâm cháu ạ.
– Việt Trang lại nhờ thầy bảo vệ cậu ta.
– Lần này thì đừng hòng tôi gỡ tội giúp.
Đúng là Khắc Lâm trả ơn chúng tôi bằng cách này.
Ông Bách Việt đứng lên xách chiếc cặp táp đi lên lớp. Hoàng Uy cười ý vị khi nhìn theo ông. Anh cảm thấy hả hê trong lòng. Trò chơi mới bắt đầu. Việt Trang ơi, em đừng đùa với anh nhá. Em không thể nào thoát khỏi tay anh. Khắc Lâm, chống tôi hả? Đừng có nằm mơ!
Khắc Lâm chạy vội vàng vào lớp. Anh giật mình khi thấy thầy Bách Việt nhìn anh bằng đôi mắt khó chịu. Nhưng ông không thèm nhắc anh một lời, quay lên bảng ngay.
Khắc Lâm ngồi xuống cạnh Việt Trang. Cô xích vào không nới một lời với anh. Anh hí hoáy mở chiếc túi ba lô ra:
– Hết giờ ra gặp anh nha!
Việt Trang nghe lời anh hẹn, cô thấy rùng mình. Lời thân mật của anh từ lúc nào đã trở thành nỗi ám ảnh của cô. Hôm nay nghe tiếng anh, cô cảm thấy sợ hãi.
Khắc Lâm không hiểu được cảm giác của Việt Trang, anh vẫn vô tình. Giờ học trôi qua chậm chạp. Sinh viên ùa ra khỏi lớp học. Anh đưa mắt tìm Việt Trang nhưng cô cố ý đi thật chậm trò chuyện với bạn bè.
Khắc Lâm đứng tựa vào gốc cau kiểng, anh ngẫm nghĩ về công việc ngày nay, vẻ mệt mỏi. Anh mong Việt Trang đến hơn bao giờ hết.
Thiên Lan đi ngang chỗ anh. Cô trao cho anh mảnh giấy:
– Sao anh chưa về Khắc Lâm? Việt Trang gởi anh nè.
– Ủa! Việt Trang đâu? Tôi đợi cô ấy.
– Người ta đi ăn với Hoàng Uy rồi. Anh làm gì tôi thấy Việt Trang buồn dàu dàu.
Khắc Lâm ngơ ngác:
– Tôi có làm gì đâu. Mới hôm qua Việt Trang còn hẹn tôi hôm nay tới bàn về bài làm của nhóm.
– Tôi không biết. Nghe nói lúc này anh bấm huyệt, thoa thuốc rượu cho mấy bà phu nhân, tiền nhiều lắm hả?
– Sao Thiên Lan nói như vậy? Tôi chỉ muốn kiếm thêm tiền để giúp gia đình và bản thân ăn học thôi.
Thiên Lan tỏ vẻ khó chịu:
– Nhưng đâu cần phải làm chuyện khó coi ấy.
Khắc Lâm không để ý lời Thiên Lan nói, anh không biết cô đang ám chỉ điều gì. Nhưng thái độ Thiên Lan làm anh thắc mắc, nghi ngại trong lòng. Anh quen với sự mỉa mai, khinh bỉ của bạn bè hay anh không thèm để ý không biết. Khắc Lâm cầm tờ giấy có mấy chữ vỏn vẹn.
“Xin lỗi anh, tôi rất bận”.
Thiên Lan đi rồi, Khắc Lâm ngồi thừ ra với mảnh giấy trên tay. Nãy giờ anh chưa thấy Việt Trang ra về. Lạ thật, hôm nay sao cô ấy lạ lùng quá. Hay có chuyện gì khiến Việt Trang thay đổi nhanh chóng. Không yên lòng, Khắc Lâm mở điện thoại bấm tin nhắn cho cô.
Anh ngồi chờ đợi. Tiếng chuông điện thoại báo có tin nhắn, anh vội mở ra xem:
“Gấu Nâu nhớ bướm hồng ...” thì ra tin nhắn anh nhắn bị trả lại. Khắc Lâm tắt máy. Lòng đầy lo lắng, băn khoăn. Anh cảm thấy có điều gì bất ổn đến với Việt Trang. Chuyện nào cô ấy cũng tâm sự với anh, tại sao hôm nay cô im lặng suốt buổi? Lại còn né tránh anh. Đúng rồi, Việt Trang rất buồn. Anh thật vô tâm.
Khắc Lâm tự trách mình nhưng anh không biết làm cách nào để gặp Thiên Lan hay Việt Trang hỏi cho ra lẽ.
Khắc Lâm bồn chồn đứng lên đi về nhà trọ, tâm trí bàn hoàng không yên.
Mong thời gian trôi mau để ngày mai anh gặp lại Việt Trang.
Một ngày nặng nề trôi qua, Việt Trang về đến nhà. Cô lặng lẽ như người mộng du. Thiên Lan gõ cửa phòng cô:
– Mở cửa đi Việt Trang?
Đang nằm xem sách. Việt Trang lấy mấy con bướm khô của Khắc Lâm tặng ra ngắm. Cô lại muốn ném vứt đi. Nhưng nghĩ lại đó vật kỷ niệm không có tội, cô muốn nhìn nó. Tiếng gõ cửa dồn dập của Thiên Lan làm Việt Trang phải ngồi dậy:
– Thiên Lan hả? Cửa không khóa vào đi!
Thiên Lan cầm bọc táo và nho Mỹ vào đặt lên bàn:
– Nè, chuyện đâu còn có đó, mi định tuyệt thực hay sống khép mình như mấy nhà tu vậy?
– Thất tình người ta mới làm vậy. Mi nhảm nhí quá!
– Nghe bác Việt, í quên thầy Việt bảo mi bệnh, buồn, không ăn uống nên ta đến thăm. Khá chưa?
Việt Trang nhìn bạn gượng cười:
– Mình giận Khắc Lâm, nhưng cũng lo cho anh ta quá.
– Lo cái gì? Anh ta dám làm dám chịu.
– Thiên Lan nghĩ kỹ xem, Khắc Lâm hiền lành lắm. Từ lúc quen mình đến giờ chưa có một nụ hôn, tay không dám nắm. Sao lại ...
Thiên Lan cười to:
– Mi khờ quá! Anh ấy giả vờ làm cừu non trước mi, cáo già trong bầy đàn của nó.
– Để làm gì?
– Lấy lòng tin của người đẹp. Rồi sau đó thì ... bụp ... mi thành người của anh ta.
Liếc xéo Thiên Lan, Việt Trang thở dài:
– Nghe mi nói ta mệt thêm, khiến ta tưởng Khắc Lâm là một tên yêu tinh không bằng.
– Coi chừng hắn là con yêu râu xanh thì chết.
Trước đây Khắc Lâm rất hiền lành. Nếu hại mình lúc đó ... chỉ có hai đứa, anh ấy cứu mình làm chi.
Thiên Lan gật gù:
– Ừ há! Biết đâu lúc ấy anh ta còn khờ. Lòng người thay đổi nhanh đến không ngờ.
– Có khi nào anh ấy bị ai hãm hại không?
Thiên Lan lắc đầu:
– Khắc Lâm tự làm điều đó; nếu không, ai biết mà đưa lên mạng.
– Bị kỷ luật làm sao tiếp tục học hành.
– Bạn khuyên anh ấy đi, khi sự việc chưa rõ. Muốn biết cứ hỏi thẳng xem anh ta trả lời thế nào?
Việt Trang cắn môi suy nghĩ:
– Người không đàng hoàng, mình không muốn nói chuyện nữa.
– Vậy cứ mặc cho Khắc Lâm chết đi.
Thiên Lan lấy chùm nho màu xanh đặt vào tay bạn. Cô lấy dao gọt táo. Việt Trang cho từng trái nho vào miệng thong thả ăn:
– Mình không đành lòng.
Thiên Lan lườm bạn:
Mi thật rắc rối. Mi ốm người cũng vì tự mình mâu thuẫn với mình. Sống không dứt khoát.
Việt Trang chống cằm suy nghĩ mông lung:
– Mình chỉ sợ Khắc Lâm bị oan, nhưng nếu sự thật anh ấy sống kiểu không lành mạnh, vô đạo đức thì mình chẳng có gì để tiếc cả.
Có tiếng chuông điện thoại đổ dài, Thiên Lan lên tiếng:
– Có điện thoại kìa, sao không mở máy?
– Khắc Lâm gọi. Mi nghe giùm đi.
Thiên Lan cầm máy lên:
– Alô! Xin lỗi. Ai gọi vậy?
Giọng nữ vang trong điện thoại:
– Mình đây, Thu Thùy nè! Sao giọng nhỏ Trang lạ quá. Mới đó quên mất bạn bè à?
– Thu Thùy nào? Mình đâu có quen.
Nghe Thiên Lan nhắc tên Thu Thùy, Việt Trang giật phắt máy trên tay bạn:
– Ê! Nhỏ Thùy hả? Bạn đang ở đâu thế?
– Ừ. Lúc nãy ai nói chuyện với mình vậy? Mình đang ở Úc.
Nhỏ bạn Thiên Lan chứ ai. Nó không nhớ Thùy nên làm khó.
– Suýt chút nữa mình tưởng lộn số cúp máy rồi. Nhỏ Trang, ta đang buồn muốn chết.
Việt Trang mở tròn mắt kêu lên:
– Nhỏ buồn chuyện gì?
– Tình yêu.
– Yêu rồi à? Nhanh vậy.
– Tuần vừa rồi, mình đi shopping gặp anh ấy ở Việt Nam sang. Vừa gặp đã yêu ngay. Anh ấy hứa hẹn với mình nhiều thứ. Nhưng cuối tuần mới hay anh ấy trở về Việt Nam.
– Anh ta không từ giã nhỏ Thùy sao?
– Có, nhưng mình vẫn lo sợ. Vài tuần nữa mình về. Mình muốn gặp lại người ta. Mình đang nhớ.
– Trời ơi! Tình yêu sấm sét ghê thật. Tại sao không tìm hiểu kỹ, lỡ anh chàng có người yêu hay vợ thì làm sao?
– Mình bị tiếng sét ái tình, làm sao tỉnh táo mà suy với xét.
– Nhỏ có gọi điện cho anh ấy chưa?
– Có nhưng anh ấy bảo rất bận. Người ta là tiến sĩ giáo sư nên cứ họp hành hội thảo luôn.
– Vậy à! Người có học thức, chắc không có chuyện gì đâu. Dám yêu thì phải tin người mình yêu chứ.
– Ôi! Nhỏ Trang học ở đâu hay thế? Anh ấy cũng bảo như thế. Mình thì tin mà vẫn cứ lo sợ vẩn vơ.
– Hoài nghi giết chết tình yêu đó.
– Ừ, biết rồi. Cám ơn bạn. Nhỏ Trang thích món gì, vài tuần về mình tặng bạn?
Việt Trang thở dài:
– Thôi, có người yêu rồi thì lo cho người ta. Lo bạn bè mất người yêu cho xem.
– Ơ, không ... bạn là bạn, người yêu là người yêu, đâu ra đó.
– Đùa nhỏ chút cho vui. Này, mua giúp mình món mà bạn thích. Thôi nha!
Thiên Lan vội đưa miệng vào nói to:
– Nhỏ Thùy, nhớ mua quà cho Thiên Lan nha. Không có, ta giận đó.
Cố tiếng cười trong máy trong trẻo:
– Được rồi, mình nhớ mà. Bai nhá?
Không đợi Việt Trang tất máy, Thiên Lan trừng mắt:
– Chà! Con nhỏ Thùy yêu nhanh hơn tên lửa, tranh thủ hơn mi đó Trang.
– Bởi vậy mới nói. Vừa yêu đã khổ.
– Chuyện ở đây rối rắm trong lòng, vậy mà dạy người ta nghe mát lỗ tai. Nào yêu thì phải tin, không tin thì mất tình yêu. Xem ra mi giỏi hơn nhà tâm lý nữa.
Việt Trang thở dài, chùm nho trong tay vẫn còn nguyên khiến Thiên Lan bực bội:
– Sao không ăn? Da mặt xấu vì thiếu trái cây đó.
– Nó đẹp không nổi khi tâm trạng không vui buồn thấu tim.
Thiên Lan cắn hai quả nho một lượt:
– Chán quá! Nghe hai người bạn cùng yêu, cùng bị sốc tim, mình hết dám yêu.
– Chuyện tình yêu muôn màu, muôn sắc không ai giống ai, mi đừng lo. Biết đâu mi gặp được hạnh phúc.
– Ta nghĩ hạnh phúc của Trang đang nằm trước mặt, tại Trang không chịu với tay ra bắt lấy. Yêu làm chi chàng sinh viên nghèo lại giở chứng, khổ là phải.
– Mi muốn nói, Hoàng Uy phải không?
– Cô lắc đầu - Mình cảm thấy anh ta không chân thành, ánh mắt lãng mạn, đa tình cố che giấu sau nụ cười quyến lũ. Hoàng Uy đáng sợ hơn Khắc Lâm.
Thiên Lan đưa tay ra khoát khoát:
– Cho mình xin đi, vì mi gởi trọn tình cảm cho Khắc Lâm nên dị ứng với Hoàng Uy. Ai cũng khen anh ta.
– Mi không hiểu đâu.
Thiên Lan nhìn bạn:
– Hiểu chứ, hiểu mới đến đây. Mình mong Việt Trang quên Khắc Lâm giùm đi, anh ta không xứng đáng với tình yêu mà mi dành cho đâu. Hãy suy nghĩ kỹ.
Bác Việt buồn lắm, vì chuyện này mà bác lo lắng không yên.
Việt Trang nhìn sửng Thiên Lan, ngập ngừng:
– Ba mình biết ... mình với Khắc Lâm sao?
– Biết chứ.
– Mình đâu có nói. Hay là ...
– Thầy dạy mỗi ngày trên lớp, bạn bè ai cũng biết ... chuyện đâu cần nói nhưng ái cũng biết.
– Không thể ... Khắc Lâm cũng đâu có biết mình có cảm tình với anh ấy.
– Sao cơ?
– Mình chưa nói.
Thiên Lan kêu lên:
– Vậy mi yêu đơn phương hả?
– Không phải! - Việt Trang lắc đầu - Khắc Lâm biết điều này.
Thiên Lan ôm đầu:
– Ôi! Rắc rối quá! Mình điên đảo vì bạn đấy. Thôi, chúng ta đi dạo xả stress đi.
– Ừ, chờ mình thay đồ rồi đi ngay.
Thiên Lan bước ra khỏi phòng. Việt Trang cất đôi bướm khô vào tủ. Cô ngắm nghía rồi đóng tủ lại. Lấy bộ đồ ưng ý mặc vào. Việt Trang trang điểm qua quýt đi ngay. Với cô bây giờ mọi thứ đều ngổn ngang khó tả. Lòng cô là cả một khoảng không u ám. Biết bao giờ cô mới rời khỏi tâm trạng bức bối này.
Ba đang nói gì vậy? Con ... không nghe lầm chứ?
Ông Bách Việt cốc nhẹ lên đầu con gái. Ông mắng:
– Đây là chuyện hệ trọng trong cả đời, có thể đem ra đùa được sao con? Lần này bác Hoàng lên tiếng trước nên ba không thể từ chối.
Việt Trang ngồi phịch xuống giường tin này cứ như sét đánh bên tai. Trời ơi!
Lần này ba cô, đến thăm viếng nhà Hoàng Uy, mục đích chính của ông là đây?
Cô giận Khắc Lâm không thể tả, nếu anh là người đàng hoàng, cô có thể nhờ anh tìm kế hoãn binh, giờ thì vô vọng.
Việt Trang nhăn mặt:
– Ba ơi! Con xin ba đấy. Ba đừng buộc con phải lấy anh ta mà.
– Hoàng Uy là người đàn ông lý tưởng, nó sẽ là chỗ dựa vững chắc cho con.
– Con không cần đâu.
– Con không được nói vậy. Con gái lớn lên phải theo chồng. Nếu con và Hoàng Uy bên nhau thì mẹ yên tâm hơn.
Việt Trang phụng phịu:
– Ba có biết làm vậy là giao trứng cho ác không? Anh ta không hoàn toàn tốt như ba nghĩ đâu. Coi chừng ba lầm đấy.
Ông Bách Việt cau có:
– Sao con lại nói Hoàng Uy như vậy? Phép lịch sự và sự lễ phép đâu rồi. Có phải vì Khắc Lâm mà con từ chối Hoàng Uy mãi. Hắn xấu xa, hắn không tốt như con nghĩ đâu. Nghe nói Khắc Lâm sắp bị đuổi học.
– Làm gì xử nặng anh ấy vậy?
– Nặng nhẹ để hội đồng kỷ luật tính, ba không can dự vào nữa.
Bị mắng, Việt Trang tiu nghỉu, nhưng cô không thể đồng ý. Cô tiếp tục phản đối:
– Khắc Lâm và con không quan hệ gì. Còn chuyện con và Hoàng Uy là không thể, mong ba hiểu cho.
– Ba muốn tốt nên mới làm vậy. Con định làm mất danh dự, ảnh hưởng đến ba à?
– Nếu ba thật sự muốn tốt cho con thì con mong ba bỏ ý định đó đi mà.
– Không được.
– Ba ...
Ông Bách Việt nạt:
– Ba đã chọn Hoàng Uy cho con rồi. Con chờ thời gian quen với cậu ấy. Bây giờ ba đi nghỉ đây. Hãy sửa soạn thật đẹp, đừng như lần trước đi đón người ta về mất mặt.
Việt Trang quay ra năn nỉ:
– Đâu phải tại con.
– Ba biết chuyện này bất ngờ với con. Nhưng ba thấy bác Hoàng thật lòng yêu mến con nên ba mới bằng lòng.
Việt Trang buồn bã:
– Con thật sự chưa muốn xa ba.
Ông Việt dỗ dành:
– Con cứ bằng lòng. Hoàng Uy cũng ở gần đây. Ba con ta thường xuyên gặp nhau mà.
Tự nhiên nói đến đây, ông Bách Việt nghe tiếng khóc ấm ức của con gái làm ông mủi lòng theo:
– Con sẽ nhớ ba lắm.
Ông Việt vỗ đầu Việt Trang, nói nhỏ nhẹ:
– Con phải tập dần đi chứ. Mai mất về nhà chồng lẽ nào cứ ở đây hoài với ba được.
Cô phụng phịu:
– Con muốn sống hoài ở nhà mình thôi ạ.
– Không được, con gái lớn theo chồng là lẽ tự nhiên, con đừng cãi.
– Con chẳng muốn chút nào.
Ông Việt cau mày rồi nhìn con gái, cười tươi. Cái tính ương bướng vì ông quả nuông chiều con từ nhỏ nên giờ phải cố chịu.
Ông gặp mẹ Việt Trang khi bà mới học xong phổ thông. Tình yêu chớm nở kéo dài ba năm rồi thành vợ chồng, khi sinh Việt Trang vài tuổi, bà bị bệnh rồi mất, để lại trong ông nỗi buồn đau canh cánh bên lòng. Khi con gái lớn, ông càng lo lắng hơn. Ông đi dạy nuôi con bằng thân gà trống một mình. Cuộc sống khá giả, Việt Trang sống như một tiểu thư, không thiếu thứ gì.
Thấy cha tự nhiên im lặng, ánh mắt nhìn về hướng trời xa, Việt Trang lắc tay ông:
– Ba giận con sao?
Ông Việt lắc đầu:
– Cớ gì ba giận con?
Thì chuyện con không bằng lòng Hoàng Uy.
– Ba muốn tết cho con, nhưng con không muốn thì ba không ép.
Việt Trang mừng rơn trong bụng. Cô tíu tít:
– Ôi! Ba tuyệt vời! Con vui quá!
– Không lấy chồng, con vui vậy sao Trang?
Cô tươi như hoa:
– Dĩ nhiên rồi. Con sẽ sống tốt, học giỏi có nghề nghiệp nuôi ba.
Ông Việt thở dài. Xem ra ông phải nghĩ ra kế khác để giúp Hoàng Uy, giúp gia đình ông. Việt Trang phải có cuộc sống riêng hạnh phúc, ông mới vui lòng.
Buổi sáng, Khắc Lâm ngồi nghiên cứu các mẫu vật hoa, bướm khô mà anh bỏ công sưu tầm bấy lâu nay. Anh đánh giá rất cao các mẫu vật này, nhưng anh muốn nó càng hoàn mỹ hơn nữa.
Cộc ... cộc ... cộc ...
– Vào đi!
Hoàng Tính bước vào. Anh rụt rè nhìn quanh:
– Wow! Đẹp quá! Cậu nghiên cứu từ bao giờ vậy?
– Từ năm học thứ nhất mỗi lần về quê mình đi tận vào rừng sâu, đồng cỏ, ruộng nương để tìm những con bướm đẹp có màu sắc kỳ lạ nhất.
Từ từ ngồi đối diện với Khắc Lâm, Hoàng Tín lo ngại:
– Cậu bỏ công nhiều quá. Nhưng hiện nay mình thấy cậu đang gặp nhiều rắc rối đấy. Tại sao cậu lại làm như vậy?
Khắc Lâm ngồi bưng mặt thừ ra:
– Cậu muốn ám chỉ điều gì?
– Cậu giả vờ hay không biết thật hả?
– Mình có biết gì đâu. Sao mấy hôm nay ai cũng nhìn mình với cặp mắt khác lạ. Nghĩ lại hơi buồn.
Hoàng Tín kéo ghế ngay ngắn ra vẻ trịnh trọng:
– Bạn bè ai cũng bảo bỏ mặc cho cậu biết mùi. Còn mình thì khác.
Khắc Lâm ngạc nhiên vô cùng:
– Chuyện gì vậy?
Nhìn nét mặt đờ như cán thuỗn của Khắc Lâm, Hoàng Tín có cảm giác anh chàng này dù đóng phim có giỏi cũng không thể nào tạo ra được bộ mặt như vậy. Anh phân vân:
– Lẽ nào mọi người nói sai?
Hoàng Tín quyết định hỏi thẳng:
– Cậu không thấy hình ảnh của mình trên mạng à?
Khắc Lâm ngạc nhiên lạ lùng:
– Cậu vừa đùa với mình hả?
– Ai đùa giỡn ở đây? Mấy ngày nay tụi bạn bàn tán nhưng mình không tin cậu tệ như thế này.
– Mình không hiểu gì cả.
Hoàng Tín rút ra tờ giấy in trao cho Khắc Lâm. Anh cầm lên xem tái mặt dần:
– Ở đâu ... cậu có mảnh giấy này?
– Trên mạng, cậu chưa đọc thật sao?
– Chưa. Ai đưa hình ảnh bậy bạ này lên mạng? Mình không có.
Hoàng Tín chau mày:
– Nhưng cả trường đồn ầm lên. Cả ban giám hiệu trường cũng vào cuộc. Cậu sẽ bị kỷ luật đấy.
Khắc Lâm ôm đầu:
– Chuyện này là thế nào? Ai hại mình như thế? Thật quá bậy bạ. Nhà trường phải xem hư thực ra sao chứ.
– Họ nhìn vào sự việc chứ ai rảnh đi tìm sự thật? Dù oan cậu cũng phải chịu, có ai giúp cậu được.
Khắc Lâm khổ sở chán nản:
– Mình biết nhờ ai? Vả lại, việc này mình còn chưa rõ thì làm sao mình làm được chứ? Cậu hiểu cho mình.
Hoàng Tín gật gù:
– Mình hiểu rõ cậu. Nhưng người ta đâu có ai nghĩ tốt về người khác, nhất là cậu đang có nhiều đối thủ.
– Mình có làm gì cho ai thù ghét đâu. Chỉ tại ...
Hoàng Tín nhướng mắt:
– Tại Việt Trang, đúng không? Hay là cậu nhờ cô ấy nói giúp cho. Khắc Lâm, vụ này rất nghiêm trọng, mình đến thăm cậu cũng vì chuyện ấy.
Khắc Lâm chợt nhớ lại mấy ngày qua, Việt Trang không thèm nhìn anh lấy một lần. Anh nghĩ cô bệnh không vui. Khắc Lâm gọi điện thoại, cô tắt nguồn, không liên lạc được. Anh nhắn tin, tin bị hoàn trả lại. Khắc Lâm thấy rối rắm hẳn lên. Anh lại nghĩ ngợi mông lung:
– Việt Trang có biết việc này không?
– Có lẽ biết, ai cũng thấy cô ấy buồn.
Anh kêu lên:
– Đúng rồi. Hai hôm rồi Thiên Lan có nói gần nói xa, tôi không hiểu.
– Ông khờ quá! Bây giờ tính sao?
Hoàng Tín thấy tội cho Khắc Lâm. Nhìn vẻ ủ rũ của anh, Tín tìm cách tháo gỡ:
– Cậu cứ gặp Việt Trang, xem cô ấy có cách gì hay giúp cậu không? Bộ sưu tập của cậu quá đẹp đừng để việc làm này vô ích nha.
Hững hờ với mọi thứ, Khắc Lâm lấy một mẫu sưu tập đưa cho Hoàng Tín rồi nói:
– Mình muốn cậu góp ý vào những mẫu này giúp. Đây là mẫu mình sẽ dự thi.
Hoàng Tín xem qua xem lại. Anh xuýt xoa:
– Đẹp quá! Cậu cứ tham gia, sau này mình chỉ xin một vài lon bia khao của cậu thôi.
– Nhưng mình muốn nó đẹp hơn. Mình đang cố công hoàn thành tác phẩm độc đáo này cho nó sự nổi bật.
Hoàng Tín nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ:
– Cậu học giỏi, có tài năng. Lúc nào cũng vậy, bài thực hành thì luôn làm cho nó hoàn hảo dù không có điều kiện và thời gian.
Khắc Lâm lắc đầu:
– Cậu định đưa mình lên mây à?
Cười tươi Hoàng Tín vỗ vai bạn:
– Mình còn định đưa cậu lên sao hỏa nữa kìa.
– Trời! Giỡn hoài, lên đó sống một mình buồn lắm.
– Sống với tiên nữ.
Cả hai cười vang. Nhưng nụ cười tắt vội trên môi Khắc Lâm, anh chợt nhớ đến tương lai mình, nhớ đến sự thật trước mắt, nhớ đến ngày mai. Cổ anh như nghẹn tắt lại. Tim đau nhoi nhói, anh lặng người đi chẳng nói nên lời.
Ba ngày trôi qua, Khắc Lâm không thấy Việt Trang nở một nụ cười với mình. Dường như cô đang né tránh anh chứ không thèm đối diện quan tâm anh hay tìm hiểu sự thật. Lòng anh bối rối như tơ vò, bất an.
Trưa, Khắc Lâm dừng chân ở chân cầu thang chờ Việt Trang đi qua. Các sinh viên vui vẻ nói chuyện, vui cười đùa giỡn ồn ào lần lượt đi qua.
Anh vẫn không thấy bóng Việt Trang. Khắc Lâm trở lên dãy phòng học tìm cô. Anh khựng lại khi thấy Hoàng Uy đang nói chuyện với Việt Trang.
Khắc Lâm vội quay trở xuống khi thấy hai người đi về phía mình. Anh nhìn theo bóng Việt Trang khi cô khuất sau cánh cửa xe, ngồi cạnh Hoàng Uy. Chiếc xe lướt êm ra cổng, Khắc Lâm thở dài. Cơ hội đến với Việt Trang thật mong manh.
Đẩy chiếc xe đạp ra khỏi nhà xe, Khắc Lâm buồn bã vô cùng. Chợt Hoàng Tín vỗ vai anh:
– Ê! Cậu có giấy mời của ban giám hiệu trường đây.
Anh tròn mắt ngạc nhiên:
– Ai đưa cho cậu vậy?
– Thầy Hoàng Uy đưa lớp trưởng gởi cho cậu.
– Về chuyện gì thế?
– Cậu xem đi, mình không biết.
Đang trò chuyện cùng Hoàng Tín, điện thoại di động réo rắt khúc nhạc chuông. Khắc Lâm mở máy ra nghe:
– Xin lỗi, mình nghe điện thoại.
– Alô, cháu Khắc Lâm phải không?
Giọng chú Ba run run trong máy làm Khắc Lâm nhíu mày lo lắng:
– Chú Ba! Ông nội khỏe không? Cháu đây.
– Cháu về ngay đi, ông nội trở bệnh nặng. Chú đang trên đường đưa ông đến bệnh viện huyện.
Khắc Lâm hoảng hốt:
– Chú ơi! Bệnh tình của ông thế nào?
– Bây giờ khó thở, mệt lắm. Chú sợ để ông ở nhà lỡ có chuyện, chú đỡ không nổi đâu. Cháu về canh ông nội đi. Xem ra ông đang yếu lắm, cần có người chăm sóc.
– Dạ, chú lo cho ông nội giùm, cháu sẽ về ngay.
– Được rồi, chú sẽ chăm sóc ông đêm nay. Ngày mai, ngày kia chú phải lo đám cưới cho con gái mình, chú đang rối lắm.
– Cháu hiểu rồi ạ!
Tắt máy, Khắc Lâm bối rối vô cùng. Anh đứng tựa vào lan can nhà xe, cất giọng buồn thiu:
– Không biết thư mời chuyện gì nữa.
Hoàng Tín nhìn bạn e ngại:
– Để mình đọc cho cậu nghe.
Lo sợ, Khắc Lâm lắc đầu:
– Có lẽ mình xin nghỉ học khoảng vài ba tuần để chăm sóc cho ông nội đang nguy cấp.
– Xin lúc này à?
– Sao thế?
Khắc Lâm ngạc nhiên. Hoàng Tín lắc đầu:
– Mình nghe nói hội đồng kỷ luật triệu tập chiều nay ...
– Có liên quan gì mình?
– Có đấy, chuyện của cậu vừa tung lên mạng làm ảnh hưởng danh dự trường.
Cậu phải đến chờ để thanh minh cho mình chứ.
Khắc Lâm mỏi mệt:
– Đúng là “họa vô đơn chí” mà. Việt Trang giận vô cớ, mình chưa giải thích cho cô ấy hiểu. Giờ tội chồng tội, biết nói thế nào cho mọi người hiểu chuyện của mình.
– Cậu phải tìm người giúp mình chứ, chẳng lẽ để oan như Thị Kính sao?
– Cậu nghe rồi đó, ông nội mình đang cấp cứu ở bệnh viện. Mình không thể để ... sau này ân hận. Chỉ còn ông nội là người thân duy nhất.
– Tội cho cậu quá! Mình sẽ tìm cách giúp cậu. Nhưng trước khi về quê cậu nên tìm gặp Việt Trang, xem cô ấy giúp được gì chăng? Bị đuổi học căng lắm.
Thầy Việt là người có tiếng nói khá mạnh trong khoa.
– Thầy Việt không nghe và tin mình đâu.
– Cậu yên tâm, thầy Việt rất yêu quý Việt Trang, mà cậu là bạn thân của Trang, lẽ nào thầy tiếc lời.
Khắc Lâm chìa tay ra cho bạn bắt, giọng anh xúc động:
– Không ngờ lúc mình hoạn nạn lại có người bạn tốt ở bên cạnh. Mình cảm ơn cậu động viên mình. Chúng ta ra quán cà phê nói chuyện đi!
Hoàng Tín gật đầu:
– OK? Nhưng cậu không được giấu bất cứ chuyện gì với mình.
Khắc Lâm nhìn bạn:
– Cậu không tin mình ư? Chuyện bấm huyệt, thoa thuốc rượu ở công viên là có thực. Việt Trang biết mà.
– Còn chuyện mấy tấm ảnh hôn hít của các bà cũng là thực chứ?
– Làm gì có, mấy tấm ảnh quỷ quái ở đâu ra, mình không hiểu. Ai ghét mình nỡ ghép hình thế này.
– Đây là hình ghép sao? Mình thấy đâu có giống ...
– Mình xin thề, nếu gian dối với bạn bè thì đời đời kiếp kiếp này mình không có một cuộc sống tốt ...
Hoàng Tín vội vàng xua tay:
– Tin ... tin rồi, cậu thề thốt mệt quá. Nhưng ... cậu nhớ lại xem ai ghét cậu, hại cậu để làm gì nhỉ? Mình không đoán ra?
Khắc Lâm lắc đầu chán nản:
– Mình cũng không biết. Trong lớp, ai cũng là bạn mà ...
– Cậu và Việt Trang gần gũi nhau, có ai biết chuyện này không?
Anh khẽ lắc đầu:
– Không.
– Có khi nào thầy Việt bày ra vụ này?
– Không có mà. Việt Trang và mình chỉ mới có cảm tình với nhau. Cậu đừng nghĩ lung tung.
Hoàng Tín vẫn nghĩ ngợi:
– Phải rồi ... có khi nào là ... là anh ta?
Khắc Lâm vỗ vai bạn:
– Anh ta là ai?
– Thầy Hoàng Uy ... mấy lúc gần đây mình thấy anh ta để ý cậu và cố ý đuổi cậu ra khỏi lớp tuần trước, cậu nhớ không?
Khắc Lâm cau mày. Trong óc anh như hiện ra đôi mắt của Hoàng Uy đang nhìn vào với vẻ cau có căng thẳng. Anh cố gạt mọi thứ ra ngoài tai. Hình ảnh ông nội gầy gò mắt trũng sâu từng nhịp thở khó khăn đang mong chờ anh về cứ xoáy vào lòng anh. Mặc kệ chuyện gì xảy ra, anh quyết định ngày mai sẽ trở về quê.
Ông Bách Việt gõ cửa phòng Việt Trang gọi khẽ:
– Việt Trang à! Con dậy chưa? Ra ba bàn chút việc, ăn sáng rồi đi chơi, con ạ.
Im lặng. Sợ Việt Trang bệnh, ông Bách Việt đẩy nhẹ cửa vào. Ông ngạc nhiên khi thấy cô ngồi trầm tư bên cửa sổ, dáng sầu não, tay khoanh trên thành cửa.
Ông Việt hắng giọng, cất tiếng yêu thương trách nhẹ:
– Sao mới sáng sớm con đã ngồi bên cửa sổ thế này? Lỡ bệnh thì sao?
Việt Trang cười thật buồn:
– Đâu có chuyện gì. Con chỉ lo bài vở ngày mai.
Ông Bách Việt nhìn con:
– Tưởng việc gì chứ học hành có gì nghiêm trọng. Con nắm bài, lo lắng chi cho khổ.
– Con chỉ ngại Khắc Lâm nghỉ học, tổ của con sẽ không còn cơ hội giành giải xuất sắc trong cuộc thi sáng tạo sắp tới.
– Con tưởng chỉ có cậu ta mới giúp tổ con thành công hay sao? Cứ để Hoàng Uy hướng dẫn, cậu ấy giúp con lấy lại thế đứng của con.
– Ba! Hoàng Uy giỏi cũng là người hướng dẫn. Chúng con muốn tự lực.
Khắc Lâm luôn xuất sắc mọi lãnh vực. Con muốn học hỏi anh ta.
Ông Bách Việt không hài lòng:
– Cậu ta sống không lành mạnh, đạo đức không tốt, con nên tránh xa loại người ấy đi.
– Anh ấy không xấu vậy đâu, có người hại đấy.
– Con lại bênh vực cho cậu ta? Khắc Lâm đâu đáng để con quan tâm. Con nên nghĩ đến tương lai mình đi, con gái ạ.
Việt Trang im lặng. Thật ra, những hình ảnh Khắc Lâm ôm hôn người phụ nữ ấy cứ đập vào mắt cô khiến cô bối rối. Lòng trĩu nặng mối nghi ngờ và buồn vẩn vơ, rối rắm. Mấy hôm nay cô không nhìn Khắc Lâm. Mặc cho anh gọi, cô cứ đi thẳng vờ như không nghe.
Việt Trang không muốn Khắc Lâm buồn, nhưng anh có hiểu nỗi buồn tê tái trong lòng cô không? Con người tồi tệ như vậy, thì cô cũng nên quên đi.
Nhưng càng muốn quên lại càng nhớ. Trước mặt ông Bách Việt, cô lại muốn Khắc Lâm không có tội. Đúng là mâu thuẫn.
Ông Bách Việt bước ra ngoài:
– Ba chờ con ăn điểm tâm, nhanh lên nha.
Việt Trang thay đồ, trang điểm sơ qua khuôn mặt. Cô vuốt mặt mình trong gương, nụ cười héo hắt, đôi mắt buồn lặng lẽ. Cô biết buồn tự lúc nào? Có phải từ lúc Khắc Lâm đi vào trái tim cô, từ lúc cô mở mắt ra thấy môi anh đặt lên môi mình, cô nằm trong vòng tay anh ... lúc ấy mặt anh tái xanh vì lo lắng cứu cô ánh mắt ấy, đôi môi, vòng tay ấy cô khó mà quên.
Tất cả qua rồi. Khắc Lâm đã quên cô rồi ư? Thật ra, anh chưa từng nói với cô một câu hò hẹn, sao lòng cô cứ vấn vương.
Việt Trang bước xuống lầu. Ông Bách Việt dùng điểm tâm xong liền lấy xe ra ngoài. Cô viện cớ nhức đầu, mệt không đi cùng cha.
Bước chân vô hồn, Việt Trang ra vườn. Cô ngắm khóm hoa hồng tỉ muội, mấy hôm nay cô quên tưới nước xác xơ. Hoa cũng như người buồn bã héo sầu vì ai.
Từng cơn gió mang hơi lạnh cứ vô tình len lỏi vào da thịt cô. Việt Trang cắn răng, chịu đựng sự giày vò bứt rứt trong lòng.
Việt Trang đuổi theo con bướm màu trắng đớm vàng, xanh rất đẹp, một con nữa xuất hiện. Đôi bướm. Đúng rồi! Giống đôi bướm Khắc Lâm tặng cô. Làm thế nào bắt kịp chúng. Việt Trang dừng lại nghĩ thầm:
– Để chúng tự do bên nhau sẽ vui hơn. Hãy bay đi cưng.
Có tiếng chuông cửa ngân dài. Không lẽ Hoàng Uy đến. Sợ anh ta làm phiền, Việt Trang lánh vội vào nhà ngay.
Khắc Lâm thất vọng khi nhìn thấy Việt Trang bước vội vào nhà. Tại sao em lánh mặt anh? Anh tựa vào thành cửa ngóng trông. Anh đưa tay bấm chuông lần nửa và cất tiếng gọi:
– Việt Trang! Việt Trang ơi, mở cửa đi. Anh có chuyện này muốn nói với em.
Việt Trang đi vào phòng đóng cửa lại. Cô ngồi thừ ra suy nghĩ miên man.
Khắc Lâm bấm chuông lần nữa. Chợt có tiếng xe hơi dừng sát bên anh. Vừa quay lại, anh cũng vừa nghe “tin tin”, rồi cánh cửa xe bật mở. Giáo sư Bách Việt bước xuống nhìn anh đăm đăm. Khắc Lâm cúi đầu lễ phép:
– Con chào thầy ạ!
Đôi mắt nghiêm nghị lướt từ đầu đến chân anh, ông Bách Việt hơi khẽ:
– Cậu tìm ai ở đây.
Khắc Lâm hơi run giọng:
– Dạ, con muốn gặp Việt Trang một chút, để con nhờ cô ấy ...
Ông Bách Việt xua tay:
– Thì ra bấy lâu nay cậu lợi dụng là bạn bè của con gái tôi để nhờ vả khi làm chuyện không đúng, trái đạo phải không?
Khắc Lâm lắc đầu ngay:
– Xin thầy đừng hiểu nhầm, ý con không phải thế.
– Mục đích cậu đến đây làm gì? Việt Trang không có ở nhà. Cậu về đi.
Mặt mày nhăn nhó, đau khổ, Khắc Lâm nói như van:
– Thầy ơi! Con không có mục đích gì cả. Chỉ vì Việt Trang hiểu nhầm, con muốn thanh minh với cô ấy mấy lời rồi con đi ngay.
Ông Bách Việt chiếu tia nhìn vào Khắc Lâm. Đúng là trên tay anh có chiếc túi xách đựng đồ đạc nhẹ tênh. Ông mỉm cười mai mỉa:
– Cậu định giở trò gì đây, sau khi làm cho trường mang tiếng? Việc buộc cậu thôi học là hình thức kỷ luật nhẹ lắm rồi. Ráng mà tu tâm dưỡng tính.
– Con bị hàm oan, thầy tin con đi.
Ông bật cười gằn:
– Hàm oan à? Sao cậu không lên ban giám hiệu mà thanh minh? Tôi không giúp cậu được. Cậu cũng đừng làm phiền con gái tôi nữa.
– Nhưng chúng con là bạn thân, thầy nỡ nào ngăn cấm.
Có vẻ giận dữ, sắc mặt rắn đanh lại, lần đầu tiên Khắc Lâm thấy thầy Bách Việt giận như thế. Ông chỉ vào anh, lớn giọng:
– Cậu nghĩ cậu là ai chứ? Một sinh viên tầm thường lại không có đạo đức.
Cậu quan hệ với con gái tôi không được đâu, người ta sẽ cười nó đấy.
Khắc Lâm cũng run lên vì tự ái. Không ngờ bấy lâu nay thầy Bách Việt lại xem thường anh như bao sinh viên khác. Những ưu ái trước đây, lời động viên, khen thưởng của thầy chỉ để dành khi học trò của mình làm tốt một công việc nào đó. Trong mắt thầy, anh đáng ghét như vậy ư?
Khắc Lâm cúi đầu buồn bã:
– Con hiểu, thưa thầy. Con xin lỗi đã hiểu nhầm ...
– Cậu hiểu nhầm? Đúng đấy, cậu cố gieo tình cảm với Việt Trang, nó quý cậu đấy, nhưng cậu đừng nghĩ sâu xa. Việt Trang sắp lấy chồng, cậu nên tránh xa nó ra.
Khắc Lâm như rơi xuống vực thẳm dù chuyện ấy anh từng nghe Việt Trang nói:
– Dạ, con biết ...
– Đã biết sao cậu còn tới làm phiền con tôi hả? Bất cứ chàng trai nào đến đây cũng vậy thôi. Không riêng gì cậu, đừng buồn tôi nha. Vì hạnh phúc con gái, tôi sẵn sàng làm mọi việc cho tương lai con mình.
– Mẹ cha nào cũng lo cho con cái mình. Nhưng con gặp Việt Trang vì chuyện khác.
Lừ mắt về phía anh, ông Bách Việt cau có nặng lời:
– Cậu chỉ là kẻ mồ côi, làm sao hiểu được lòng cha mẹ đối với con cái mình.
Cậu đừng rủ rê Việt Trang làm bất cứ điều gì. Từ nay tôi không muốn thấy mặt cậu đến đây nữa.
Khắc Lâm gục đầu chán nản:
– Ngay cả việc học hành ư? Đúng vậy. Tôi yêu cầu cậu cắt đứt mọi quan hệ với Việt Trang. Cậu đừng lợi dụng con gái tôi nữa.
Khắc Lâm đứng chết lặng, cố cãi lại:
– Con và Việt Trang quan hệ trong sáng, xin thầy đừng nghĩ xấu cho chúng con.
– Cảm ơn cậu. Tôi dư biết cậu muốn gì ở con gái tôi. Từ nay xin cậu đừng làm phiền Việt Trang nữa. Vả lại, Việt Trang đã có vị hôn phu, cậu nên để cho nó toàn tâm toàn ý với người yêu của nó.
Khắc Lâm biết khó mở lời với vị giáo sư vốn nghiêm khắc này. Anh cúi đầu:
– Cho con gửi lời chào Việt Trang. Con không làm phiền mọi người nữa.
Khắc Lâm phóng nhanh trên chiếc xe đạp cà tàng. Thời gian trôi qua thật chậm. Anh cố đạp những vòng xe nặng nề trở về nhà trọ.
Hoàng Tín nói đúng. Có lẽ anh đã yêu Việt Trang nên giờ đây mới thấy hết nỗi trống trải trong tâm hồn. Khắc Lâm bấm điện thoại hy vọng cô nghe anh gọi. Có tín hiệu nhưng Việt Trang không bắt máy.
Khắc Lâm viết dòng tin nhắn trên máy:
“Bướm Hồng ở lại vui vẻ. Từ nay chúng ta không còn gặp lại nhau. Hãy nhận món quà nhỏ của Gấu Nâu dành cho Bướm Hồng nhé. Tạm biệt”.
Cất điện thoại vào túi, Khắc Lâm đứng khoanh tay nhìn qua ô cửa sổ. Bầu trời vẫn xanh màu ngọc bích thơ mộng. Từng đám mây trắng lững lờ trôi về chốn xa vô định. Cuộc đời anh không biết sẽ về chốn nào. Nhìn tờ giấy buộc thôi học để trên bàn của hội đồng kỷ luật vừa gởi cho anh buổi sáng mà tim đau thắt.
Tương lai sự nghiệp tạm rời khỏi tầm tay. Tình yêu vừa chớm chưa kịp trao cũng vụt bay đi. Người ông kính yêu đang hấp hối ở bệnh viện. Tất cả gây áp lực lớn đè nặng trĩu trong đầu anh. Khắc Lâm chua chát. Yêu một người con gái cao sang không dễ dàng chút nào. Đúng là “họa vô đơn chí”.
Khắc Lâm vội đưa tay vào túi tìm bao thuốc lá. Chỉ khi buồn đau cực điểm anh mới làm bạn với thứ này.
Việt Trang đi qua đi lại trong căn phòng riêng, mắt dán chặt vào màn hình laptop. Cô đợi qua giờ hẹn, đã gần hai giờ đồng hồ mà nick của Khắc Lâm vẫn chưa sáng.
– Một tuần qua chưa lần nào anh trễ hẹn. Vậy mà tuần này ... cô rối bời không biết chuyện gì xảy ra với Khắc Lâm rồi. Khắc Lâm ơi, anh sao rồi, sao không online? Điện thoại không ai bắt máy, chuyện gì xảy ra với anh vậy?
Việt Trang bấm điện thoại thêm lần nữa. Cô thất vọng khi không có tín hiệu liên lạc. Cô ước gì được trong thấy anh. Chỉ vì phát hiện ra Khắc Lâm là người không đàng hoàng mà cô buồn lặng lẽ mấy ngày và dứt khoát không thèm nói chuyện với Khắc Lâm.
Đã ba bốn ngày trôi qua, cô nhận được tin hội đồng nhà trường quyết định kỷ luật và buộc Khắc Lâm thôi học tạm thời, cô quýnh lên, khó chịu vô cùng.
Việt Trang bấm điện thoại thêm lần nữa. Cô mừng rỡ khi nghe tín hiệu từ máy. Việt Trang không cần biết là ai người cầm máy:
– Alô? Việt Trang đây! Sao gọi mà không bắt máy vậy Khắc Lâm?
Việt Trang chưng hửng khi giọng con gái vang lên:
– Xin lỗi, cô gọi nhầm rồi.
Việt Trang ngơ ngác:
– Xin hỏi đây có phải số điện thoại 06l70 ...không ạ?
– Không đúng, cô muốn tìm ai?
Nghi mình bấm nhầm số, Việt Trang lười biếng trả lời, tắt vội. Cô ném nhẹ điện thoại lên gối, ngã soài lên giường nghĩ vẩn vơ và thiếp đi trong cơn mộng mị bất an.
Việt Trang cùng Khắc Lâm ngồi trên chiếc xuồng nhỏ bơi giữa hồ sen bạt ngàn hoa thơm ngát. Cô tựa đầu vào vai anh, xuồng thả trôi trên hồ. Anh nhìn cô yêu thương:
– Việt Trang! Em mơ sau này em làm nghề gì?
Cô vít mấy cọng tóc lòa xòa trước trán anh:
– Nghiên cứu sinh. Còn anh.
– Anh cũng muốn trở thành nhà khoa học.
– Anh hái cho em cái hoa sen kia kìa, đẹp quá.
Khắc Lâm đưa tay hái liền mấy bông hoa trao cho cô. Việt Trang nhận lấy, cô cất giọng ngọt ngào, bàn tay trắng mềm lướt trên mấy cánh hoa ngát hương.
– Anh có thể biến cánh hoa màu hồng này thành bảy sắc cầu vồng không?
Khắc Lâm mỉm cười:
– Tất nhiên một nhà sinh học phải biết lai tạo giống hoa làm cho nó ngày càng đẹp hơn. Anh sẽ trồng một vườn hoa hồng đủ màu sắc, mỗi ngày tặng em một thứ.
Cô vuốt mũi anh:
– Em thích sen đủ màu hơn. Hoa hồng kiêu sa, hoa sen thanh thoát, dịu dàng.
Giọng Khắc Lâm sôi nổi:
– Anh sẽ trồng nhiều hồ sen cho em ngắm mãi không chán.
– Nói thì phải nhớ nghe chưa? Em rất ghét sự dối trá.
Khắc Lâm lùa tay vào mái tóc cô, mái tóc dài thơm hương con gái và đặt lên một nụ hôn vội vàng:
– Việt Trang đã yêu ai chưa?
Cô thẹn thùng bảo:
– Trái tim em chưa biết xôn xao vì ai, ngoài người ta.
Khắc Lâm vờ không hiểu:
– Người ta nào? Ai diễm phúc vậy Trang?
– Biết còn hỏi. Em không nói đâu.
Khắc Lâm chợt siết chặt cô vào vòng tay êm ái, anh đặt lên môi cô nụ hôn nồng nàn. Cô ngất ngây với nụ hôn đầu đời ...
Chiếc xuồng bỗng lật úp, Việt Trang bị ngộp trong nước, cô vùng vẫy cố ngoi lên ...kêu cứu ...
Ông Bách Việt đập cửa gọi to:
– Việt Trang, Việt Trang mở cửa, con làm gì la hét vậy hả?
Việt Trang bật ngồi dậy ngơ ngác, bấn loạn y như người từ dưới sông ngoi lên ... Cô nhớ mình rất ngộp.
Cô nghe tiếng ông Bách Việt gọi nên định thần lại:
– Ba ơi! Con không sao, ba cứ để con yên đi.
– Con muốn gì cứ nói, ba không ép con nữa. Đừng nhốt mình trong phòng mãi, buồn lắm con ạ ....
– Con không chịu lấy Hoàng Uy. Ba nói với anh ta đi.
Ông Bách Việt rối rắm gục đầu vào cửa:
– Chỉ có chuyện nhỏ này mà con giận ba mấy ngày sao? Mở cửa đi con. Nhịn ăn, nhịn đi ra ngoài người sẽ xấu xí héo mòn cho mà xem.
Việt Trang khẽ nhúc khích:
– Ba mặc con chết cho xong.
Ông Bách Việt năn nỉ:
– Thôi, ba không nhắc nữa. Mở cửa ba cho con xem cái này, chắc con thích lắm.
Cô nói vọng ra:
– Ba đừng có lừa con.
Ông Bách Việt cau mày bực bội, nhưng cố nhè giọng:
– Con không tin tưởng ba sao Trang? Đừng cố chấp con ạ.
Việt Trang cố ngóc dậy uể oải mở cửa phòng. Cô sợ chạm bộ mặt nghiêm khắc của cha. Không ngờ ông nở nụ cười thật tươi như chẳng có chuyện gì. Cô tự nhủ chắc là ba đã quên việc mình bênh vực cho Khắc Lâm. Anh ấy đã đi mất rồi. Tự dưng cô thấy mọi vật dường như thay đổi đâu còn sức sống. Phải chăng cô đang buồn. Thấy cha vui, cô gượng cười.
– Ba vào có được không?
– Dạ, ba ngồi đi ba.
Ông nhìn con gái bằng ánh mắt yêu thương, dịu dàng:
– Con có mệt không?
– Không ạ? Sao ba lại hỏi vậy?
Ông cầm cánh tay Việt Trang vừa bóp nhẹ vừa xót xa:
– Tại ba thấy con hốc hác quá.
Việt Trang không muốn cha lo, cô chìa tay ra:
– Con vậy mà ba bảo hốc hác? Con ăn nhiều lắm đó.
– Thôi đi con, khoe hoài. Ba ngày nay con về đến nhà là nhốt mình trong phòng mãi. Có chuyện buồn con cứ tâm sự với ba. Đây là hình thức xả stress hiệu quả.
Việt Trang che miệng cười khúc khích:
– Stress mà gặp ba, các bạn con bảo chết luôn. Họ sợ đứng tim.
Ông Bách Việt cười hiền:
– Ba đáng sợ như cọp à?
– Không dữ như vậy nhưng ai cũng ngán.
– Vậy mà có người không sợ.
– Ai vậy ba?
– Con chứ ai.
– Ba kỳ quá!
Chìa hai chiếc vé ra trước mặt Việt Trang, ông Bách Việt hỏi:
– Con có biết đây là cái gì không?
Cố nhìn vào tay ông, cô đoán thử:
– Vé đi Đầm Sen.
Ông Bách Việt lắc đầu:
– Không đúng. Đi Đầm Sen cần gì mua vé trước.
– Vậy thì vé ăn tiệc ở nhà hàng Sôi Động, vé karaoke, vé ...
– Ba đâu có thích hát, cho con đoán lần nữa.
Việt Trang tò mò căn mắt nhìn những chữ chỗ ẩn chỗ hiện cười cười:
– Vé tham quan du lịch ở đâu vậy ba?
Ông Bách Việt trao cho con gái:
– Con xem đi. Ba muốn con vui, có thích không?
Việt Trang cầm hai chiếc vé lên mặt hớn hở hẳn:
– Du lịch Tây Nguyên, bằng máy bay. Ôi, vui quá! Ba, đi với ai vậy ba?
– Mai ba và con sẽ khởi hành lúc bảy giờ. Chuẩn bị đi con gái.
– Mai con đi học mà ba.
– Con học bù sau cũng được. Ba đã xin phép cho con rồi.
– Ba thật chu đáo. Nhưng con chưa nói với các bạn biết.
Ông Bách Việt xua tay:
– Không cần đâu. Muốn con vui nên ba tạo sự bất ngờ cho con. Thôi, ba bận việc, con cứ ở nhà chuẩn bị chu đáo nha.
Việt Trang chợt không vui. Cô ngập ngừng:
– Ba ... con chưa có đồ đạc đẹp. Ba làm con bất ngờ quá.
Ông Bách Việt đứng lên bảo:
– Ba đã mua cho con mấy bộ đầm, lát nữa họ đem đến con tha hồ lựa chọn.
Nhớ vui lên con nhá.
Việt Trang chớp làn mi cong xúc động:
– Ba! Con đâu cần quần áo nhiều như vậy, tốn tiền lắm.
Ông nở nụ cười hiền:
– Miễn con vui là ba mãn nguyện lắm rồi. Ai sợ tốn kém gì.
Việt Trang gật đầu. Ông Bách Việt cốc nhẹ lên đầu cô rồi bước ra ngoài. Cô lặng người vì mệt mỏi lẫn xúc động. Ba cưng cô như trứng mỏng. Cô chỉ buồn vì không gặp Khắc Lâm và dị ứng với Hoàng Uy thôi. Tại sao cô phải nhọc lòng vì hai chàng trai ấy? Khắc Lâm hiền lành, thông minh, có nghị lực, giàu lòng nhân hậu nhưng phạm sai lầm đạo đức không tốt. Hoàng Uy giỏi giang, có tài, đẹp trai nhưng không chân thật, kiêu hãnh. Với hai người ấy, cô chỉ xem là bạn.
Với Khắc Lâm cô luôn nhớ và canh cánh bên lòng. Có phải cô đã yêu anh chăng? Một cảm giác khó chịu vô cùng khi cô muốn quên anh. Đâu dễ khi muốn quên một người. Việt Trang lại ngã dài trên nệm, mắt nhìn lên trần nhà bao suy nghĩ miên man, vẫn vơ.
Buổi sáng, ông Bách Việt và Việt Trang đến sân bay bằng taxi. Vừa bước chân xuống đất, Việt Trang giật mình vì giọng nói quen bên cạnh:
– Chào bác và em Việt Trang.
Việt Trang quay lại suýt chút nữa va vào Hoàng Uy. Cô nhíu mày khó chịu không thèm trả lời:
– À, cháu đến sớm không?
– Dạ, vừa mới đến. Sớm hơn bác ít phút.
– Tốt. Chúng ta cùng đi.
Việt Trang dị ứng với Hoàng Uy. Người khá đông, cô len ra ngoài cho mát, tay xách chiếc túi da khá nặng. Hoàng Uy chạy theo phía sau, rất dịu dàng, ngọt ngào nói:
– Việt Trang! Em đi về phía này. Đưa valy cho anh.
Việt Trang lịch sự đành quay lại hỏi:
– Ủa! Anh đi đâu đây? Ba em nhờ anh phải không?
Hoàng Uy nhướng mắt cười. Nụ cười quyến rũ trên đôi môi đẹp rất nam tính của anh.
Lần đầu Việt Trang nhìn kỹ người đối diện. Hoàng Uy rất ấn tượng trong bộ âu phục quần tây đen, áo sơ mi màu cát làm nổi bật làn da trắng và vẻ trí thức của anh.
– Anh đi chơi Tây Nguyên. Còn em ...
Sợi dây giày của cô sút ra từ lúc nào, Việt Trang ngồi thụp xuống cột lại.
Một người đi ngang tông vào cô làm cô chúi nhủi, hắn té ngã đè lên cô.
Việt Trang hết hồn la oai oái. Cô đẩy mạnh cho hắn té nhào xuống nền gạch và quắc mắt kêu lên:
– Mắt mũi anh để đâu hả?
Anh chàng ôm lấy chân đau đớn:
– Trời ơi! Què chân tôi rồi!
Hoàng Uy vội đặt chiếc túi xách xuống, nhẹ đỡ Việt Trang lên:
– Em có sao không?
Việt Trang đỏ mặt, luống cuống đứng dậy:
– Hơi đau một chút. Thiệt xui xẻo.
Anh chàng cự nự:
– Hừ! Có người yêu rồi vậy mà không có ý tứ, con gái đàn bà gì ...
Việt Trang quay lại cự nự:
– Con gái, đàn bà sao hả? Bộ sân bay này của anh sao? Tôi đang cột giày mà.
– Anh kia! Có người yêu dữ dằn, quá đáng, hông biết xin lỗi người ta.
Hoàng Uy nhắc Việt Trang:
– Thôi đi em. Ba chờ kìa, xin lỗi anh nha.
Chàng trai nghênh mặt:
– Cảm ơn.
Hoàng Uy dìu Việt Trang đi. Cô thấy anh điềm đạm dễ mến cũng đáng yêu thật so với tên đàn ông dễ ghét kia. Tự nhiên hắn đè lên người cô, mọi người xúm lại nhìn. Không có Hoàng Uy che chắn cô độn thổ mất.
Hoàng Uy lắc nhẹ tay cô:
– Em còn đau chỗ nào không?
Cô nhìn anh, dịu giọng:
– Không sao cả.
Vậy ta đi nhanh vào phòng chờ đi. Việt Trang đi bên cạnh Hoàng Uy, cô có vẻ tự nhiên hơn:
– Anh đi đón ba em hay chờ người thân vậy?
– Vô tình nghe bác Việt đi Tây Nguyên, anh cùng gia đình cũng đi tham quan chung một chuyến bay nên có ý chờ. Không ngờ có em cùng đi.
Việt Trang chạy đến với ba mình, ông Bách Việt mắng:
– Con đi đâu để Hoàng Uy phải đi tìm vậy?
Việt Trang cười gượng:
– Con biết chưa tới giờ nên đứng bên ngoài cho thoải mái một chút.
Ông Bách Việt quay sang Hoàng Uy, nói chuyện vui vẻ:
– Không ngờ chúng ta đi chung một chuyến. Bác nhờ cháu đưa Việt Trang đi chơi giúp bác. May quá!
Hoàng Uy nhìn ông Bách Việt, hứa hẹn:
– Cháu sẵn sàng, chỉ sợ Việt Trang không bằng lòng. Cô ấy không thích đi chơi với cháu.
Ông Bách Việt có vẻ hài lòng khi thấy Việt Trang im lặng đi bên Hoàng Uy:
– Việt Trang rất thích đi dạo, du lịch là sở trường của nó. Bác lo mình già rồi khó đưa con gái đi xa. Cháu có tình nguyện làm hướng dẫn viên miễn phí không?
Hoàng Uy bật cười:
– Cháu tình nguyện đăng ký phục vụ lâu dài. Thế nào hả Việt Trang?
Vì phép lịch sự, Việt Trang đáp lời anh:
– Việt Trang thích đi một mình hơn, không ai làm phiền.
– Vậy à! Nhưng lên Tây Nguyên, ai cũng đi có đôi, dạo một mình buồn lắm.
Em không muốn phiền anh?
– Tất nhiên.
– Đừng lo, anh muốn mà.
Ông Bách Việt và Hoàng Uy nhìn nhau cười. Việt Trang đi theo sau không dám nói thêm lời nào hết.
Cô ngạc nhiên khi thấy Hoàng Uy đón mình. Không phải tình cờ ngẫu nhiên mà dường như có ý đồ trước. Chắc cha cô và Hoàng Uy sắp xếp trước. Cô nhìn quanh không thấy người thân nào của Hoàng Uy cả. Tại sao phải đi chơi với hắn chứ? Nếu biết có Hoàng Uy đi cùng, Việt Trang đã từ chối chuyến đi này rồi. Một chút giận dỗi trào lên trong lòng cô.
Việt Trang bước nhanh về phía trước, bỏ mặc ông Bách Việt và Hoàng Uy bàn chuyện dạy dỗ thật vui, rất tâm đắc phía sau.
Buổi sáng ở Tây Nguyên. Sương mù giăng trên ngọn cây, tím thẳm cả bầu trời.
Việt Trang đứng tựa lan can khách sạn nhìn ra xa. Cô chợt nhớ Khắc Lâm da diết. Quê anh ở nơi nào Tây Nguyên bạt ngàn này? Giờ đây Khắc Lâm đang làm gì? Tại sao mười ngày nay không thấy bóng dáng anh, cô lại buồn da diết như thế? Đúng là dối người thì dễ mà dối lòng thì khó hơn nhiều.
Cô miên man với bao ý nghĩ chập chờn khó định hình. Buồn nhớ vu vơ cứ chiếm lấy tâm như dãy sương mù kia che mắt tầm nhìn.
Hoàng Uy bước ra nhẹ nhàng đứng ngắm Việt Trang. Anh khoanh tay trước ngực thả hồn vào cô gái trước mặt, Việt Trang thật xinh xắn trong chiếc áo ngủ mỏng tang quyến rũ. Anh không dám thở mạnh sợ mất phút giây thần tiên ấy.
Anh mong cô đừng quay lại.
Cơn gió buổi sáng lành lạnh làm Việt Trang rùng mình. Cô quay vào định lấy chiếc áo ấm choàng lên. Cô giật mình khi thấy Hoàng Uy nhìn mình bằng đôi mắt đăm đắm yêu thương. Việt Trang phải một phút lặng đi trước đôi mắt ấy. Hoàng Uy bước tới, bằng cử chỉ thật tự tin anh choàng chiếc áo khoác của mình lên vai cô, giọng mềm như lụa:
– Ăn mặc thế này trông em đẹp như nàng tiên vậy, nhưng sẽ cảm lạnh đó.
Hành động ấy làm Việt Trang xúc động. Cô nhận ra Hoàng Uy cũng rất yêu thương cô. Lúc nãy, cô chợt nhớ Khắc Lâm, ngoài anh ra chưa có ai ngọt ngào với cô như thế.
Thấy Việt Trang cúi đầu im lặng, Hoàng Uy đề nghị:
– Mình xuống ăn điểm tâm nha Việt Trang?
Cô gật đầu lảng tránh ánh mắt anh:
– Chờ ba em dậy đã. Giờ này ba em còn chìm trong mộng đẹp.
Hoàng Uy đùa theo:
– Chắc bác thường dậy trễ à?
– Người già mà anh.
– Không chừng bác đang đuổi theo một người đẹp nào đó.
Việt Trang bật cười ước câu đùa của Hoàng Uy. Nụ cười của cô như phá tan sự ngăn cách giữa hai người. Hoàng Uy đứng tựa vào lan can cùng ngắm cảnh với cô:
– Việt Trang này!
– Dạ.
– Em đã lên Tây Nguyên mấy lần rồi?
– Dạ, đây là lần thứ hai, nhưng cảnh vật luôn thay đổi, lúc nhỏ em đi chơi với ba, quang cảnh không đẹp như bây giờ.
– Đất nước mình từng giờ thay đổi. Em thích đi du lịch thì anh sẽ đưa em đến những chân trời mơ ước. Anh mơ thư thế không biết bao giờ thực hiện được.
Việt Trang trầm ngâm một lúc rồi bảo:
– Anh bận công tác luôn thì làm sao mà đi du lịch thường xuyên.
– Nhưng anh làm được nếu em muốn.
Việt Trang nói đùa:
– Em muốn nhiều lắm đó.
– Em nói thử xem:
Singapore, Thái Lan, Vạn Lý trường thành Trung Quốc?
– Seoul, đảo Phù Tang ngắm hoa đào, sang Paris xem tháp Eiffel và sang Mỹ đi tìm Nữ thần Tự Do. Anh sẵn sàng không?
Hoàng Uy bình thản bảo:
– Chuyện nhỏ. Em đi đến đâu thì anh cũng đến đó.
Việt Trang ngạc nhiên:
– Anh không sợ mình sạt nghiệp sao?
– Không! Được đưa người mình yêu đi đến hang cùng ngõ hẻm nào dẫu có xảy ra điều gì anh cũng vui lòng.
– Anh thật lãng mạn. Lúc ấy lấy gì mà sống?
Hoàng Uy ngước mắt lên trời cười cười:
– Thì như An Tiêm ở đảo hoang vậy, vì vợ con vẫn vượt qua tất cả.
– Em không thích sống cực khổ.
– Tất nhiên chúng ta sẽ sống sung sướng. Anh làm được tất cả vì em mà.
Việt Trang không muốn nghe những câu chuyện phiếm, cô chuyển đề tài:
– Em muốn đi dạo, không khí ở đây trong lành quá.
Hoàng Uy chìa tay ra mời:
– Chúng ta đi ngay chứ.
– Anh chờ em thay đổi y phục đã.
Hoàng Uy ngồi ở quầy giải khát của khách sạn nhìn ra ngoài chờ Việt Trang.
Anh gọi nhân viên phục vụ:
– Cho tôi hai ly nước ép dâu.
Chưa đầy mười phút, Việt Trang xuất hiện trong bộ trang phục ôm bó người làm lộ những đường cong tuyệt đẹp của thiếu nữ. Hoàng Uy ngẩn ra nhìn:
– Việt Trang, lại đây!
Việt Trang ngập ngừng bước vào quầy:
– Sao anh lại ngồi đây?
Hoàng Uy đứng dậy nhấc ghế mời cô ngồi:
– Dùng một chút gì cho ấm bụng để mình đi dạo lâu chứ. Em ăn gì?
Cô nhân viên mang ra hai ly sinh tố dâu đặt lên bàn:
– À, vậy cô cho một phở, một bún bò Huế, nhanh lên nghe.
Việt Trang lắc đầu:
– Ăn no làm sao đi dạo cho nổi.
– Em không nhớ lời dạy của một nhân vật nổi tiếng về việc ăn uống sao?
Buổi sáng ăn như vua, trưa ăn như thường dân, chiều ăn như ăn mày.
Việt Trang cười:
– Anh giải thích đi em chưa hiểu?
Hoàng Uy nhướng mắt:
– Nghĩa là sáng em phải ăn cho đủ chất giống như vua vậy. Có như thế mới đủ sức làm việc.
Cô gật đầu cười. Cả tuần nay, cô đau buồn chuyện Khắc Lâm bỏ đi nên cô hông thèm ăn uống gì cả. Hôm nay cô thấy thèm thèm một chút gì đó. Hoàng Uy đẩy tô bún bò Huế thơm lừng về phía cô. Lúc đầu, thấy anh đi cùng chuyến đi, Việt Trang rất dị ứng. Nhưng Hoàng Uy tỏ ra đứng đắn lịch sự khiến cô không còn cảm thấy khó chịu với anh khi tính cách của kẻ kiêu căng, khó gần dường như biến mất, nhường cho vẻ ga-lăng, quyến rũ của một chàng trai thanh lịch hào hoa. Việt Trang lén nhìn Hoàng Uy. Anh đang chăm sóc tô phở của mình, sau khi tỏ ra quan tâm cô một cách đặc biệt.
– Phụ nữ đừng ăn gia vị nhiều không tốt.
Việt Trang cho ớt vào tô:
– Em rất thích ăn cay, càng cay càng ngon. Trong ớt có chất làm mịn da.
Hoàng Uy ngưng ăn:
– Làm cho nóng nảy thì có.
Cô cãi lại:
– Chất cay làm sáng mắt, đẹp da, khử mùi tanh, món ăn ngon hơn.
– Anh đồng ý, nhưng em đừng ăn nhiều quá.
Việt Trang nhanh tay gắp hết phần ớt còn lại cho Hoàng Uy. Anh không kịp ngăn chỉ thở dài lén gắp bỏ ra ngoài.
– Anh dị ứng với ớt. Ăn nhiều sẽ bị cay đó.
Việt Trang thích thú với trò chơi này, cô nói:
– Ớt nào mà ớt chẳng cay. Ớt bổ mắt.
Hoàng Uy chỉ biết hít hà. Lỡ lấy lòng người đẹp, đắng cay phải chịu, biết tỏ cùng ai. Anh than thầm. Việt Trang nhìn anh, cười khúc khích. Nước mắt cô sắp rỏ ra vì cay, nhưng cô ráng chịu đựng. Cô vui vì làm cho Hoàng Uy nhăn nhó:
– Vì em, anh ráng ăn.
Ra thế. Anh ta thật biết cách lấy lòng người khác. Anh có vẻ quan trọng chiều chuộng cô. Muốn làm quen với Việt Trang hả? Đừng có mơ!
– Thôi, em đi trước nha.
Vừa nói, Việt Trang đứng dậy ngay. Hoàng Uy quýnh lên. Anh chụp vội tay cô:
– Khoan chờ anh trả tiền.
Cô phẩy tay:
– Em trả rồi.
– Bao giờ?
– Vừa mới trả.
Anh hoài nghi:
– Thật không? Tự dưng em làm kỳ thế?
– Anh yên tâm đi. Chuyện nhỏ mà.
Hoàng Uy đến quầy tính tiền. Anh mang tiền trả lại cho Việt Trang. Cô mím môi cười thầm. Dù không thích nhưng Việt Trang vẫn đi theo Hoàng Uy. Ở nơi du lịch phong cảnh hữu tình này có bạn đi cùng vẫn thú vị hơn nhiều. Sợ gì!
Hoàng Uy thọc hai tay vào túi quần đi lửng thững trên cát mịn. Việt Trang cũng làm y như anh chỉ khác là đi với tâm trạng miễn cưỡng.
Nói thật, cô dễ bị dáng đạo mạo của anh đánh lừa. Việt Trang hơi lùi lại nhìn dáng thư sinh của anh, tim cô chợt chao đi mấy nhịp. Sao có lúc mình ghét anh đến thế?
– Việt Trang này!
Cô giật mình bước theo kịp anh:
– Dạ.
Hoàng Uy chợt dừng lại nhìn cô đăm đắm:
– Em có dự định gì về tương lai của mình chưa?
Cô ngập ngừng không muốn nói thật:
– Ước mơ của em nhiều lắm biết cái nào mà nói với anh?
– Thế à? Ước mơ nhiều, em lãng mạn quá.
– Không hẳn như vậy.
– Anh nghĩ em tài hoa, thông minh học giỏi. Sau này cứ theo con đường của bác Việt sẽ tốt đấy.
– Em cũng có nghĩ đến điều này. Nhưng làm thầy đứng trên bục giảng, em không thích.
Giọng Hoàng Uy ngọt ngào hơn:
– Làm nghiên cứu sinh đi du học, ở xứ người, em sẽ học tập rất nhiều điều.
Cô đẩy chân thụt vào cát. Cái ấm ấm, lành lạnh của cát mang lại cảm giác êm ái vô cùng. Cô khoái với trò chơi ấy. Cả khoảng không bao la trải ra trước mặt. Gió lồng lộng đẩy mái tóc bồng bềnh, thơm thơm bay trong gió.
Hoàng Uy bất thình lình đứng lại, suýt chút nữa làm cho Việt Trang bổ nhào vào lưng anh. Anh chụp đỡ lấy cô nhẹ nhàng.
Hoàng Uy nhìn cô bằng ánh mắt khác lạ, cô cảm nhận được cái dịu dàng, sáng rực và hơi đi hoang một chút. Hai người rất gần.
Anh buông cô ra, một thoáng tiếc nuối trong mắt. Việt Trang hơi lo, vội rụt người lại.
Hoàng Uy lấy trong túi ra chiếc máy ảnh nhỏ xinh xắn cứu nguy cho phút vừa qua:
– Em đứng lại đằng kia đi.
– Chi vậy anh?
– Hôm nay em cười trông xinh lắm. Anh thích giữ mãi nó để làm kỷ niệm.
Đúng là giọng lưỡi ... đàn ông. Việt Trang làm kiểu cho anh chụp thoải mái.
– Muốn em làm người mẫu cứ nói một tiếng, nhưng phải trả tiền đấy nhé.
Hoàng Uy gật gù giơ máy lên bấm nhiều kiểu:
– Được rồi, mỗi tấm ảnh anh sẽ giữ lại hình ảnh đẹp nhất của em.Việt Trang ngồi xuống bãi cát làm dáng, Hoàng Uy chớp thêm vài kiểu nữa:
– Rất đẹp. Em lại xem thử đi.
Việt Trang đến bên chiếc máy ảnh. Hoàng Uy giơ máy lên bấm các hình ảnh mới chụp cho cô xem. Cô mỉm cười thích thú:
– Ảnh của anh chụp không thua các nhiếp ảnh gia, rất có phong cách.
– Em chụp giúp anh vài cảnh đi.
Việt Trang cầm máy lên. Cô tự nhiên và ngây thơ vô cùng, nghiêng đầu chọc anh:
– Cười lên, kẻo xấu lắm đó.
– Được chưa?
– OK. Rất đẹp trai.
Hoàng Uy đi cùng Việt Trang. Cô trao chiếc máy cho anh. Cả hai ngồi xuống cạnh nhau. Tiếng gió rì rào luồn vào những cây bằng lăng đang trổ hoa tím ngắt. Việt Trang với tay nhặt một bông hoa rụng dưới chân, cô xoay xoay trong tay nghe hồn mình lâng lâng, một cảm giác nhớ nhung. Phải chi người ngồi cạnh mình là Khắc Lâm.
Con đường vắng ngắt. Lá cây rì rào rờn rợn. Hoàng Uy ngắm nhìn cô. Anh bỗng đứng lên hái lấy chùm hoa trước mặt tươi cười bảo:
– Tặng em.
Ánh mắt Hoàng Uy chạm vào mắt cô, dừng lại trên đôi môi và lướt xuống cổ. Việt Trang chợt rùng mình toát lên mồ hôi. Hai người cách nhau trong gang tấc. Hoàng Uy chợt quay đi. Cô thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy cành hoa ngay.
– Em thích anh hái thêm.
– Nè, cấm bẻ hoa làm hại môi trường. Anh đã từng dạy người ta.
Hoàng Uy cười nhỏ:
Trong khung cảnh thơ mộng êm ái này, không hái hoa tặng người đẹp mới lạ. Việt Trang em bằng lòng đi. Vài tháng nữa cưới nhau, anh không làm em thất vọng đâu.
Việt Trang đỏ mặt luống cuống trước lời đề nghị bất ngờ của anh:
– Mình nói chuyện khác đi anh. Việc này ba em và mọi người có ý kiến, em con đang học.
Hoàng Uy bước tới tay cầm nhánh bằng lăng nở rộ thật đẹp. Việt Tranh nín thở, phía sau là gốc cây to sần sùi lặng ngắt. Ôi! Cô chết mất! Anh chống hai tay bên trên hai vai cô làm cái lồng nhốt cô, đôi mắt anh sáng quắc đăm đắm. Việt Trang nghẹn thở ở ngực không tài nào thở nổi.
– Em trả lời cho anh biết đi Việt Trang! Anh chờ đợi một lời của em bấy lâu nay. Đừng né tránh anh nữa.
– Anh ... anh ...đừng làm bậy nghen.
– Dĩ nhiên là không.
– Bỏ em ra.
– Em như bông hoa đẹp quyến rũ ong bướm vây quanh, hoa có chủ sẽ không ai còn dám ve vãn nữa.
Hoàng Uy cười nhỏ, hơi thở nồng nàng từ môi quyến rũ của anh mơn man trên môi Việt Trang. Cô lặng người nổi gai ốc với cảm giác đó. Anh mím môi cố nén một cái gì đó trước sự run rẩy của Việt Trang.
Lúc đầu, Hoàng Uy muốn hỏi thẳng cô, dọa chút cho vui, nào ngờ đôi mắt anh bị chìm đắm vào đôi mắt trong veo sợ hãi kia. Ánh mắt nóng bỏng của anh như con dao bén ngót cắt khuôn mặt cô ra làm ngàn mảnh nhỏ, cuối cùng dừng lại ở bờ môi bặm chặt luống cuống kia:
– Hai mươi mốt tuổi mà ... bị một chàng trai tấn công lại căng thẳng thế cơ à?
Đang bối rối, run sợ, Việt Trang ngượng cứng người. Mặt cô nóng bừng vì tức tưởng chừng lây sang cả anh. Quỷ dữ không bắt anh đi giùm!
– Anh ... thôi đi. Tôi thật sự lầm khi nghe lời ba tôi theo anh ra đây.
– Chứ không phải em thích anh sao?
– Anh ... tránh ra, em về.
Việt Trang dùng hết sức đẩy anh ra hòng thoát khỏi anh, nhưng vô tình cô lọt thỏm vào vòng tay rắn chắc của anh rơi xuống ôm gọn chiếc eo thon.
Trong cái khoảnh khắc ấy, Hoàng Uy cảm nhận được sự run rẩy mãnh liệt của Việt Trang. Anh không muốn làm cô hoảng hốt. Ánh mắt anh vẫn chiếu tia lạ lẫm vào cô. Việt Trang bấu mạnh tay anh, kêu khẽ:
– Anh làm trò gì vậy? Mau thả em ra!
– Sứ mạng của anh chưa xong mà. Anh bảo vệ em về đi an toàn.
– Anh đừng giở trò nha! Em méc ba cho xem.
– Tưởng gì, ba tin anh hơn em. Ba tin đến độ giao con gái yêu cho anh dẫn đi chơi, đi dạo. Chỉ tại em có cảm giác mới lạ nên ...
– Anh đừng nói bậy. Em về ngay bây giờ.
Dùng hết sức đẩy anh ra nhưng đôi tay anh như sợi dây mây quấn chặt càng vùng vẫy càng nén cứng hơn. Cô thở hổn hển sau khi xô đẩy. Hoàng Uy thích thú với trò chơi này, đã lâu lắm rồi anh mới gặp một cô gái dễ mến, đáng yêu mà bẳn tính như Việt Trang. Tức nghẹn mà đôi môi cô mím chặt, đôi mắt cô chẳng có giọt nước mắt nào rơi ra. Hình như Việt Trang đang rất giận anh.
– Anh có biết dùng sức mạnh với phụ nữ là tàn ác, vô liêm sỉ không?
Hoàng Uy nhún vai, bĩu môi:
– Người đang dùng sức mạnh chính là em đấy chứ.
– Sao là em?
– Vì đôi mắt của em đã nhốt trái tim anh mất rồi, em có biết điều này không Trang? Cho anh cơ hội đi!
– Anh đừng ép em. Hôn nhân ép buộc không có kết quả.
Nhẹ nhàng anh đưa tay ngăn miệng cô không cho nói tiếp. Việt Trang ú ớ van xin. Giọng Hoàng Uy vẫn đùa đùa:
– Chỗ này chỉ có hai ta, em nghĩ anh muốn gì?
– Anh ... em không cho anh làm chuyện đó dâu. Đừng hòng!
– Anh không làm gì. Anh thích ngắm em thật lâu.
– Ơ! Anh ...
Anh nhìn cô thật dài, đôi môi mím lại trông bướng bỉnh pha chút liều lĩnh ...
ứa gan.
– Chỉ cần em trả lời anh một câu thôi.
Cúi mặt tránh cái nhìn thiêu cháy của anh, Việt Trang đáp cộc lốc:
– Chuyện gì, anh cứ nói?
Anh kề sát miệng vào tai cô. Việt Trang thu người lại như chú thỏ con trước vuốt con mèo. Cô thật liều lĩnh khi đi dạo với anh chốn này.
Việt Trang áp người vào thân cây cố thu người hết cỡ né tránh vì cái cảm giác rợn người anh áp sát vào người cô, không còn khoảng cách.
Việt Trang cố lấy hết sức kêu lí nhí nước mắt trực trào ra vì tức tối:
– Đừng mà Hoàng Uy. Em xin anh đó.
– Muốn anh cho cái gì?
Việt Trang muốn bật khóc vì Hoàng Uy cố ý đùa dai. Sao anh có thể làm như thế chứ?
Hoàng Uy cụng nhẹ trán mình vào trán cô Việt Trang muốn vỡ tim vì hành động ấy. Cử chỉ quá thân mật, giọng anh nhỏ nhẹ nhưng làm chấn động cả rừng núi Tây Nguyên vào buổi sáng.
– Em chưa yêu ai phải không?
Trời ơi! Cô mở bừng mắt, nỗi sợ hãi như không còn tồn tại. Anh ta ...làm cô “sốc” hết lần này đến lần khác, chắc cô vỡ tim mất. Một thầy giáo đạo mạo bây giờ chẳng khác gì một gã ma cô. Việt Trang bất ngờ đẩy anh ra. Nhưng anh quay lại chụm đầu với cô và đưa máy lên bấm nhanh. Ánh chớp lóe sáng:
– Anh hỏi làm gì? Điều đó đâu có liên quan anh.
– Có chứ. Anh muốn cưới một cô vợ trái tim trinh trắng chưa một lần yêu.
Việt Trang ngẩn ra rồi nói nhanh:
– Em đã yêu nhiều lần, anh không biết sao?
Cô không muốn phiền anh nên nói những lời ấy để anh nản lòng. Không ngờ Hoàng Uy lại cười. Anh lắc nhẹ đầu:
– Anh không cần em nói đâu. Hy vọng khát khao sẽ được đền bù.
Việt Trang vùng chạy ra đường, con đường nhựa vắng lặng dài hun hút trước mặt. Có tiếng Hoàng Uy nói với theo:
– Giận anh hả? Chờ anh với Việt Trang!
Việt Trang bước thật nhanh ra khỏi đoạn đường vắng vào rừng. Tự dưng cô đi dạo xa làm gì. Chợt có mấy thanh niên ăn mặc phóng nhanh, mặt mày hung dữ nói chuyện lớn tiếng đi về phía cô. Bọn này giống bọn côn đồ chuyên hành hung người.
Sợ hãi ập đến, cô cố giữ bình tĩnh nhưng chân tay vẫn run lẩy bẩy:
– Cô bé, đi đâu vội thế? Theo bọn này đi!
– Á, tôi la lên bây giờ.
– Ha ha ... Hên thật! Khi không vào rừng gặp sơn nữ tuyệt vời.
Việt Trang điếng người khi thấy hai tên thanh niên hung dữ sấn tới. Còn một tên đứng hút thuốc ra dáng thủ lĩnh.
– Này em! Bọn anh sẽ đối xử tốt với em.
Việt Trang kêu to rồi đưa tay huơ loạn xạ để tránh né bọn họ. Chợt một bàn tay mạnh mẽ chụp lấy cánh tay cô.
– Á! Buông ra!
Hoàng Uy kéo cô về phía mình. Nhận ra anh, Việt Trang nhào đến ôm chặt lấy anh cuống quýt:
Không cần an ủi, anh ôm cô thật chặt, tay vỗ nhè nhẹ lên vai cô ánh mắt rực lửa của anh chiếu về ba tên đàn ông.
– Đừng anh. Mình về đi! Em sợ lắm.
– Không sao đâu, có anh ở bên cạnh bọn chúng không làm gì đâu.
Quả nhiên tên đầu đảng ra hiệu hai tên kia đi thẳng vào rừng:
– Bỏ đi tụi bây.
Việt Trang gục đầu vào vai anh, mệt lả vì sợ:
– Họ là ai vậy? Nếu không có anh thì ... Hoàng Uy cất giọng lạnh lùng:
– Đi nào! Anh đưa em về!
Đúng là tệ hại. Việt Trang mắng bản thân mình không làm được việc gì. Cô buông anh ra. Hoàng Uy cũng giống con tắc kè, thay đổi đến chóng mặt. Một thoáng im lặng phủ vây nặng nề. Mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Việt Trang không biết phải làm gì trong tình huống này.
Buổi trưa, Việt Trang nằm úp mặt xuống nệm vờ ngủ. Ông Bách Việt cùng Hoàng Uy vào phòng. Khách sạn sang trọng, đầy đủ tiện nghi. Hoàng Uy nói với ông Bách Việt:
– Trưa nay nghỉ một lúc rồi buổi chiều chúng ta đi dạo tự do. Bác muốn đi đâu, cháu đưa bác và Trang cùng đi.
Ông Bách Việt dáng thư thái ngồi xuống xa-lông trong phòng và mời Hoàng Uy:
– Cháu ngồi xuống đây, bác nhờ chút việc.
Hoàng Uy đặt chiếc túi nylon lên bàn:
– Dạ, mời bác ăn bánh uống nước.
– Để đó đi cháu. Ủa mà bánh gì lỉnh khỉnh vậy?
– Bánh piza, cháu biết bác thích món này nên mang biếu bác.
– Việt Trang mê bánh piza lắm.
– Cháu cũng có phần riêng cho cô ấy. - Anh nhìn quanh - Việt Trang đâu không thấy vậy bác?
Ông Bách Việt ngơ ngác:
– Việt Trang đi với cháu về rồi đi chơi đâu đó. Không có ở chỗ cháu sao?
Anh lắc đầu. Hay là Việt Trang bệnh? Đi đâu lại gặp nguy hiểm nữa. Chỗ khách sạn này xung quanh trống trải, bọn lưu manh có thể thừa cơ hội. Anh thừ người ra.
– Không ạ! Cháu và cô ấy đi dạo về lâu rồi. Trang bảo mệt về nghỉ.
– Chắc nó ở trong phòng để bác gọi.
Thấy cửa phòng đóng im ỉm, Hoàn Uy xua tay:
– Chắc đi xa mệt cô ấy nghỉ một chút. Lúc nãy bác đề nghị cháu điều gì ạ?
Ông Bách Việt tựa người vào thành xa-lông dáng thoải mái:
– Chiều nay bác và mấy ông bạn rủ đến nhà bác Lâm Hoa ở gần đây vui chơi dự tiệc gặp gỡ bạn bè. Bác sợ Việt Trang không thích chỗ mấy người già đàm đạo. Bác nhờ cháu đưa Việt Trang đi chơi giúp bác được không?
Hoàng Uy vui vẻ nhận lời ngay:
– Đây là nhiệm vụ của cháu. Chiều nay cháu và Việt Trang đến chỗ này du lịch dành cho những người trẻ tuổi, thú vị lắm, cháu nghĩ Việt Trang sẽ thích.
– Trò chơi hả cháu?
– Trò chơi mang tính thể thao vui lắm.
– Vậy à! Bác yên tâm rồi. Chúng ta sửa soạn là vừa đó.
– Mấy giờ bác đi?
– Một giờ.
Anh đưa tay xem đồng hồ:
– Sắp đến giờ rồi. Nhưng bác đi bằng gì, hay là để cháu gọi taxi?
– Không cần. Bác Lâm Hoa cho xe đến rước.
– Để cháu gọi Việt Trang xem.
– À, cứ tự nhiên! Nhớ bảo vệ nó nha. Con gái bác bướng bỉnh nhưng nhát như cáy vậy. Trong nó có hai tính cách trái ngược nhau. Cháu khéo mà chiều chuộng nha.
Hoàng Uy cười cười:
– Cháu hiểu mình phải làm gì mà bác. Cháu từng rèn những cô cậu học trò bướng bỉnh trở thành người tốt trước đây.
– Việt Trang không xấu, chỉ phải cái tội bác cưng chiều riết mà lừng.
– Bác đừng lo nữa, cứ đi chơi vui vẻ đi.
Hoàng Uy mở điện thoại ra. Trong phòng, Việt Trang đang nằm buồn vơ vẩn. Cô giận Hoàng Uy và nhớ Khắc Lâm. Hình ảnh của Khắc Lâm vẫn đọng trong lòng không gì gỡ ra nổi. Cô khó mà lý giải dù cả hai chưa hứa hẹn một lời nào. Điện thoại di động của cô rung lên. Việt Trang cầm lên nghe:
– Alô! Việt Trang đây!
Giọng Hoàng Uy vui vẻ trong máy:
– Em không khỏe à?
– Anh Uy hả em hơi mệt.
– Dừng nhốt mình trong phòng nữa. Đi du lịch tại gia thà ở nhà còn sướng hơn.
Nghe Hoàng Uy thuyết giản Việt Trang bực mình ngồi dậy:
– Chiều nay lịch trình đi đâu vậy anh?
– Mình tự đi du lịch nên chẳng ai qui định cả. Em thay đồ nhanh lên. Chiều nay chúng ta tham gia môn thể thao mới được nhiều du khách yêu thích và tham gia.
– Môn gì hấp dẫn vậy?
– Nhảy dù thể thao từ máy bay trực thăng.
Việt Trang rùng mình chối:
– Ba em không cho chơi trò chơi bạo lực này.
Có tiếng cười trong máy của Hoàng Uy:
– Trò chơi nào bạo lực, môn thể thao rèn tính thông minh, nhanh nhẹn khéo léo và đo sự dũng cảm nữa.
– Em không dám đâu. Em sợ độ cao lắm.
– Không cao lắm. Có anh bên cạnh, em lo gì? Em dậy đi, anh đưa em ra chỗ ấy bảo đảm em thích ngay.
Việt Trang cố từ chối:
– Em sợ lắm. Những trò chơi nguy hiểm vỡ tim mất. Anh tham gia một mình đi.
– Không có em, anh đi làm gì?
– Nhưng ...
– Em mở cửa ra phòng khách, bác Việt và anh đang chờ nha.
Nói xong, Hoàng Uy cúp máy ngay. Lát sau Việt Trang xuất hiện trong bộ quần áo thể thao màu vàng làm nổi bật làn da trắng của cô.
Ông Bách Việt nói ngay:
– Con đi chơi với Hoàng Uy. Chiều nay ba bận việc.
– Ba không đi với con, con sẽ nằm ở trong phòng ngủ cho ngon.
Hoàng Uy nhăn nhó:
– Bác ơi! Trò chơi thể thao hấp dẫn như vậy mà cô ấy bảo là trò nguy hiểm nhất định không tham gia.
– Ở đây có trượt patin, trượt tuyết hay đánh golf, em đều tham gia được.
Ông Bách Việt khuyên con gái:
– Hoàng Uy theo bảo vệ con, có chi mà sợ? Vả lại, nhảy dù từ máy bay đang là mốt của các thanh niên giàu có ưa mạo hiểm. Ba biết con thích chơi, vậy ngại gì. Con cứ vui chơi, ba sẽ đến xem.
– Nhưng con sợ ....
Hoàng Uy xen vào:
– Chúng ta đến đó. Em có thể xem ngắm người khác chơi vui lắm.
Ông Bách Việt năn nỉ:
– Đừng phụ lòng Hoàng Uy mà con.
Việt Trang ngồi yên, đôi mắt cô cụp xuống. Anh không biết cô nghĩ gì mà cúi đầu, hai vai rũ xuống. Cô ngồi như thế rất lâu rồi thở ra:
– Ba đi chưa? Con sẽ đi với anh Hoàng Uy, ba yên tâm nha.
Ông Bách Việt ngẩng nhìn Hoàng Uy nháy mắt nhẹ. Ổn rồi. Cả hai bí mật cười với nhau. Việt Trang đứng dậy bước ra ngoài, Hoàng Uy với lấy chiếc áo khoác bước vội theo. Ông Bách Việt nhìn theo khe khẽ nở nụ cười héo hắt đọng ở bờ môi.
Đứng trong phòng vé, Việt Trang hồi hộp lạ thường. Hoàng Uy cầm hai chiếc vé bước ra vẫy cô:
– Em quyết định chơi, không hối hận chứ?
Việt Trang lắc đầu:
– Cũng hơi sợ ....
– Có anh bên cạnh, em yên tâm đi.
– Bao giờ mình bay?
– Mười lăm phút nữa, ta ra phòng chờ tìm cái gì ăn nha?
– Em không muốn ăn khi lên trực thăng.
– Sợ nôn mửa à? Anh có thuốc chống nôn cho em đây. Ăn một chút lót dạ rồi uống thuốc.
Việt Trang xúc động:
– Cảm ơn, anh thật chu đáo.
Đây là câu khen đầu tiên của Việt Trang đối với anh. Hoàng Uy khẽ lấy chiếc khăn choàng buộc thành chiếc nơ quấn cổ cho Việt Trang. Cô cảm thấy xúc động dâng trào. Hoàng Uy lúc này thật đáng yêu trong bộ Âu phục bay.
Anh giống một phi công thực thụ.
Phòng chờ, Việt Trang ngồi nhìn lên bầu trời. Từng chiếc trực thăng bay trên tầng không. Hai người nhảy ra, chiếc dù bung nở rộng như cái hoa đủ màu sắc treo lơ lửng trong gió. Có người đáp xuống đất, mọi người hò reo cổ vũ. Từng chiếc dù cứ bung ra, đáp xuống ... tiếng cười vui vang một khoảng không gian.
Việt Trang cảm thấy hứng thú hơn. Cô quên mất Hoàng Uy không có bên cạnh reo lên:
– Ôi! Đẹp quá! Anh xem kìa!
Chiếc dù thật to lơ lửng bay, có đến hai ba người cùng treo bên dưới, giọng nói khác lạ làm cô giật mình:
– Người ta đang bay biểu diễn. Rất điêu luyện. Cô đi một mình à? Có muốn bay không, tôi giúp!
Một chàng trai đeo kính râm nhìn cô chòng chọc. Bị quê và sợ, Việt Trang ngồi xích ra khi thấy hắn ta quá gần với mình.
– Xin lỗi, tôi đã có bạn.
– Vậy à! Tiếc quá! Người đẹp ...
Hoàng Uy cầm chiếc túi nhảy vào ngồi gần Việt Trang làm chàng trai lạ im bặt bỏ đi vẻ tiếc rẻ.
– Em ăn bánh nha?
– Mấy ngày nay em thèm cơm hơn.
Hoàng Uy trừng mắt:
– Lúc nãy không nói anh mua cơm. Thôi bánh bao cũng đỡ đói. Mình nhảy dù xong, anh sẽ bao em một chầu cơm Dương Châu, bát bửu.
– Với cá bông lau nấu canh chua, thịt kho tàu, dưa cải.
– Mấy món đó ở đây không có. Anh đặt sẵn các món trong nhà hàng.
– Không cần đâu. Cứ vào đó, em tự chọn món ngon hơn.
– Nhưng chỗ này đông khách, ta phải đặt trước, chờ lâu lắm. Vả lại, Tây Nguyên chỉ có thịt rừng, đến đây phải dùng đặc sản chứ.
Việt Trang cười huề:
– Em chịu thua. Ai biết ở nơi này có thứ gì mà gọi.
– Ăn khô nai uống rượu cần, nhảy múa với các cô sơn nữ.
– Anh đến đây mấy lần mà sành điệu quá.
– Chỉ vài ba lần anh đã quen ngay với môi trường mới. Em phải tập thích nghi mọi nơi, mọi lúc.
– Em hiểu.
– Thôi chúng ta đi. Tới giờ rồi.
Hoàng Uy xem đồng hồ. Còn năm phút mới đến giờ lên trực thăng. Hôm nay anh sẽ cùng Việt Trang thể hiện hết cá tính của mình. Sau chuyến nhảy dù, trò chơi mạo hiểm này, cô sẽ có cái nhìn khác về cuộc sống, về anh, về bản thân.
Việt Trang sẽ tự tin và yêu mến anh hơn. Anh hy vọng tràn trề. Việt Trang chịu đi với anh lên trực thăng đúng là một kỳ công.
– Vì ba em động viên nên em mới tham gia cho biết. Tự nhiên bây giờ em sợ quá.
Bước lên trực thăng, Việt Trang hồi hộp toát mồ hôi. Hoàng Uy nắm chặt tay cô động viên:
– Em nên thư giãn đừng quá căng thẳng nha.
Trực thăng bay lên từ từ. Việt Trang càng run. Hoàng Uy lo lắng cho cô:
– Em run quá! Tới lúc nào mình mới nhảy ra khỏi trực thăng? Em không dám đâu.
– Em phải nhớ lời dặn của người hướng dẫn, tuyệt đối không được mất bình tĩnh làm sai.
Việt Trang càng rối lòng, rối dạ khi cô nhìn thấy những chòm cây nhỏ như cái bát úp ngôi nhà li ti, khách sạn như cái hộp ... Xa xa, dòng sông lấp lánh như dải lụa trắng. Cô phải lao ra khoảng không trống trải ấy? Đúng là tự vẫn. Bộp!
Tan xác ...
Việt Trang mở mắt ra, cô không dám tưởng tượng điều khủng khiếp đó.
Và cô đang sắp bước vào chỗ nguy hiểm ấy. Viên chỉ huy trên trực thăng ra lệnh khi đã đủ độ cao:
– Chúng ta cách mặt đất bảy trăm mét. Quý khách chuẩn bị bước ra ... tôi đếm ... khi ra khỏi máy bay phải trong tư thế rơi tự do. Sau đó bấm dù, không khó nhưng phải thực hiện đúng. Còn một cây dù ở nút thứ hai ... bấm vào đó nếu dù một không mở ra.
Tiếng nói lặp đi lặp lại, Hoàng Uy nhìn Việt Trang yêu thương. Anh nắm chặt tay cô xiết mạnh dặn dò:
– Nhớ kỹ nha. Em cứ xem đây là trò chơi, không có gì đáng ngại cả. Hứa nha!
– Chuẩn bị.
Tiếng hô làm Việt Trang giật thót người. Hoàng Uy phóng ra khỏi trực thăng. Anh rơi nhanh trong gió Việt Trang thấy anh dang hai tay ra như đang bay. Tuyệt thật!
Cô bỗng thấy mình mất đà ngã ra ngoài, rơi thẳng vào không trung. Việt Trang vội bung dù ngay. Cô bấm mạnh vào nút mở dù. Chiếc dù phồng ra, Việt Trang mở mắt nhìn. Chiếc dù của Hoàng Uy cũng bung ra ở cách cô khá xa.
Việt Trang sợ quá bung dù sớm nên cô đang ở độ cao gặp gió mạnh đẩy ra càng lúc càng xa Hoàng Uy. Cô thấy anh vẫy cô nhưng Việt Trang chẳng biết, làm gì với chiếc dù trong tay.
Gió càng lúc càng mạnh. Chiếc dù của Việt Trang không đáp xuống đất như Hoàng Uy mà bay càng lúc càng xa khu du lịch. Mọi người la ó. Hoàng Uy đáp xuống an toàn. Anh nhìn theo chiếc dù của Việt Trang mà không biết phải làm gì. Anh vội kêu cứu.
Ngoài khoảng không, chiếc dù có Việt Trang lơ lửng xuống thấp dần khi nó còn là cái chấm nhỏ ở phía rừng cây. Và chiếc dù rớt trên một thảm cây xanh ngăn ngắt rồi biến mất. Mọi người ồ lên lo lắng. Hoàng Uy cùng đoàn nhân viên của công ty đổ xô đi tìm ngay, nhưng không có tin tức gì. Việt Trang đã biến mất tăm chẳng để lại dấu vết nào.
Tại bệnh viện, Khắc Lâm ngồi cạnh giường bệnh của ông nội quạt nhè nhẹ cho ông ngủ. Đã hơn tuần nay Khắc Lâm cứ mơ màng như thế, anh ngỡ ông mình còn sống được, anh chăm sóc dù ông chỉ thiêm thiếp.
Khắc Lâm giật mình khi anh đang thắp nhang trước mộ ông nội. Mới có mấy ngày sao sự đời thay đổi đến chóng mặt như vậy.
Khắc Lâm ngồi tựa vào tấm mộ chí của ông nội hồn ngơ ngẩn đâu đâu. Anh nhổ mấy cọng cỏ vừa nhú lên rồi lầm rầm khấn:
– Ông ơi! Ông nằm đây một mình buồn bã. Ông theo cháu về nhà cho ấm cúng đi ông.
Khắc Lâm thắp thêm nén hương nữa rồi ra về. Ánh nắng chiều vàng vọt chiếu lên ngôi mộ mới toanh. Anh nhìn lại lần nữa. Hàng ngày, Khắc Lâm ra bìa rừng thắp hương cho ông. Ông nội là người thân duy nhất của anh. Ông mất đi, anh hụt hẫng vô cùng.
Mấy ngày nay căn nhà hiu quạnh, bóng dáng ông như còn quanh quẩn đâu đây. Khắc Lâm vẫn còn nhớ như in.
Khắc Lâm thấy mắt mình cay, xốn xang cồn cào bao nỗi nhớ. Ông mất, Việt Trang cũng rời xa anh vĩnh viễn. Có lẽ cô ấy sẽ theo chồng giàu sang về bến khác bỏ anh lạc lõng trên đường đời.
Chẳng còn gì, công danh sự nghiệp, tình yêu, gia đình, cuộc sống ... tất cả vụt khỏi tầm tay như một giấc mơ.
Khắc Lâm suy nghĩ miên man. Chợt có tiếng xào xạc trên cây, mấy con, sóc chạy vụt qua leo tuốt lên cành cây. Khắc Lâm nhìn theo ... anh ngạc nhiên khi thấy chiếc dù to nằm vắt trên cây. Bên dưới chiếc dù là một cô gái nằm vẻo trên chắn ba của một cây cổ thụ khá cao. Anh dừng lại cố nhìn rõ:
– Một cô gái ... bị nạn ... làm sao bây giờ?
Khắc Lâm vội leo lên cây đến gần gọi:
– Cô ơi! Cô cô ơi ... cô ...
Cô gái nằm úp mặt vào thân cây. Mái tóc xõa ra. Bộ đồ thể thao màu vàng làm nổi bật làn da trắng hai bàn tay buông thõng. Khắc Lâm tìm chỗ đứng và ôm xốc cô gái lên. Chiếc dù vẫn đeo chặt vào eo. Anh tìm cách mở ra. Làm sao đưa cơ ấy xuống. Anh nhìn xuống đất. Rất may cây cổ thụ có cành lá xum xê gần tới đất. Khắc Lâm không biết cô gái là ai? Anh sờ mũi cô lẩm bẩm:
– Vẫn còn thở, cô ấy còn sống.
Anh xốc cô lên vai, cẩn thận bước từng bước rời khỏi thân cây. Chiếc dù rơi xuống nằm chõng chơ trên bãi cỏ.
Khắc Lâm đặt cô nằm lên chiếc dù. Anh ngạc nhiên cực độ suỵt lùi lại:
– Trời ơi? Việt Trang! Em đây sao?
Anh cuống quýt ôm lấy Việt Trang, gọi rối rít:
– Việt Trang ơi! Tỉnh lại đi em ... đi đâu cho khổ thế này?
Việt Trang mềm nhũn trong tay anh gương mặt trắng bệch, cô ngất xỉu, cơ thể gầy nhom gần như hôn mê. Khắc Lâm đau lòng, đôi lúc anh ngỡ không phải là Việt Trang.
– Sao em ra nông nỗi này chứ?
Khắc Lâm sơ cứu, hô hấp nhân tạo. Việt Trang vẫn im lìm, tay chân lạnh ngắt, không còn sức sống. Anh cố xốc cô lên, xé chiếc dù quấn ủ ấm cho cô.
Từ bìa rừng, tiếng chim quốc kêu từng cơn khắc khoải buồn bã. Mấy con chim rừng hòa điệu nhạc thê thiết. Khắc Lâm gặp lại Việt Trang, anh mừng vô hạn. Duyên số chăng? Nhưng niềm vui vụt tắt khi cô đang là cái xác không hồn.
Anh lo lắng xốc cô lên vai và cố chạy như bay về nhà. Phải cứu Việt Trang ngay.
Căn nhà gỗ nhỏ cạnh bìa rừng nhỏ nhắn hết sức sạch sẽ. Khắc Lâm đặt Việt Trang lên chiếc giường duy nhất của mình. Anh lấy thuốc gia truyền của ông nội sắc cho Việt Trang uống.
Khắc Lâm ngồi cạnh Việt Trang từng giây, từng phút. Anh lau mặt chân tay cô. Hình ảnh Việt Trang xinh đẹp, yêu kiều trong chiếc áo dài nữ sinh khiến bao người đắm đuối. Giờ đây, cô gầy nhom, xác xơ ... Tại sao Việt Trang lại thay đổi như vậy? Một tuần, hai tuần trôi qua, cô không thèm liên lạc với anh. Cô hiểu lầm anh, giận anh hay giận cha mình bỏ đi. Tại sao cô lại lâm nạn ở tận Tây Nguyên này trong tình trạng không còn sức sống?
Hàng trăm câu hỏi không ai trả lời. Khắc Lâm cứ ngồi đó chờ Việt Trang tỉnh lại. Anh mong có phép thần đừng để Việt Trang bị làm sao. Tội cho cô ấy lắm. Và anh cũng không thể sống nếu cô ấy ra đi vĩnh viễn.
Việt Trang vẫn trong tình trạng hôn mê. Đã một ngày trôi qua. Khắc Lâm lại vào rừng thắp nhan cho ông. Trước khi đi, anh dặn nhỏ Việt Trang:
– Ở nhà ngoan nha cô bé. Anh đi, anh trở về ngay. Ông nội đang chờ anh đến thăm.
Cài cửa cẩn thận. Khắc Lâm bước ra ngoài.
Hai ngày trôi qua nặng nề. Khắc Lâm vẫn kiên trì sắc thuốc đổ cho Việt Trang uống từng muỗng. Vừa cho uống vừa trò chuyện lay tỉnh cô. Việt Trang vẫn thiêm thiếp nhưng đôi môi đã hồng hào hơn, sắc mặt tươi tắn, nhịp thở điều hòa. Anh biết mình sắp lập kỳ tích lần nữa ...
Không hiểu sao trong cuộc đời anh, mỗi lần anh có chuyện đau buồn luôn có Việt Trang bên cạnh an ủi. Ngược lại, khi cô lâm nạn, người cứu lại là anh. Anh và cô gần gũi nhau mà biển trời lại cách mặt. Thật đau lòng.
Ba ngày sau ...
Buổi sáng, Khắc Lâm ngủ gục bên chiếc giường Việt Trang. Anh giật mình choàn tỉnh vì bàn tay của Việt Trang anh đang nắm chặt lại nhúc nhích.
Có tiếng gợi khẽ rất nhỏ:
– Nước ...
Khắc Lâm tưởng mình nằm mơ. Anh sờ mấy vết thương trên chân, tay của Việt Trang. Đau, cô giật nhẹ ....
Việt Trang tỉnh lại, cô mơ màng và cựa mình, đầu đau và cả chân tay nữa.
Cô nhăn mặt, trước mắt cô là một khối đặc màu trắng như sương lãng đãng vây quanh. Cô đang lơ lửng trong làn sương từ từ tan loãng ra. Cô nhớ mình đang ở trên độ cao chóng mặt, ngã vào khoảng không ấy rồi bay là đà rất xa. Cô nhắm mắt lại chờ chết:
– Á! Cứu tôi với ...
Khắc Lâm vội ôm lấy cô khi cô bật ngồi dậy:
– Việt Trang! Em tỉnh rồi hả?
Giọng nói mừng rỡ và gương mặt Khắc Lâm đầy nước mắt:
– Em nghe trong người như thế nào rồi, Việt Trang?
Anh dỗ dành cô bằng lời ngọt ngào. Không ngờ Việt Trang lại nhìn anh bằng đôi mắt, lạ lẫm lẫn ngạc nhiên cùng cực:
– Việt Trang là ai vậy? Còn anh là ai? Tôi ... tôi ...
Khắc Lâm ngỡ ngàng. Lẽ nào anh lầm, cô gái này không phải là Việt Trang.
Người giống người ư? Bán tín bán nghi, anh hỏi:
– Em không nhớ thật sao? Anh là Khắc Lâm, bạn học của em.
Cô lắc đầu nhăn mặt cố nhớ:
– Không có bạn nào là Khắc Lâm.
– Thật à?
– Cô gật đầu ngay. Đôi mắt ngơ ngác ngây thơ của cô làm Khắc Lâm rối trí:
– Em có nhớ em ở đâu, con ai, cha mẹ làm gì không?
Lại lắc đầu, cô ngồi dậy vẫn để yên trong vòng tay Khắc Lâm:
– Em không biết mình ở đâu? Không nhớ gì cả.
– Trời ơi! Chẳng lẽ em quên hết rồi sao?
Việt Trang ngó quanh. Chiếc giường nhỏ ngôi nhà hẹp chỉ đủ để chiếc giường, một cái bàn học ... ngoài ra chẳng có gì. Cô hỏi Khắc Lâm:
– Em đang ở đâu vậy? Anh là gì mà chăm sóc cho em. Sao chân em đau thế?
Cô ấy đã quên mình? Không nhớ tên mình, biết mình là ai. Ôi, thật là tệ hại!
Đầu của Việt Trang chắc bị chấn thương nên mới như thế. Anh quan tâm đến cô. Nhưng cô chẳng có ý niệm gì về chuyện trước đây. Khắc Lâm đau đớn rơi nước mắt. Anh kể lể:
– Anh là bạn của em. Đây là nhà anh. Thật sự, em không nhớ ra ư?
– Không. Em chẳng biết gì cả. Mọi thứ rất lạ với mình.
– Em là con của một giáo sư, có người yêu là ...
Việt Trang xen vào:
– A! Em nhớ rồi.
Khắc Lâm mừng rỡ:
– Em nhớ chuyện gì, kể anh nghe thử đi?
Khắc Lâm cúi xuống, chăm sóc vết thương cho Việt Trang, cô nhìn anh không chớp mắt rồi kêu lên:
– A, em tên là ... Bướm ... Bướm ...
– Bướm Hồng phải không?
– Còn người yêu của em tên gì?
– Em không biết:
Hình như là Gấu ...
Khắc Lâm cười như mếu:
– Gấu Trắng, Gấu Vàng hay Gấu Nâu?
Việt Trang ngơ ngác một lúc trông gương mặt cô ngây thơ đến lạ:
– Có lẽ là Gấu Trắng.
– Ôi! Cô bé nói lộn xộn, lung tung. Đầu óc cô có vấn đề rồi. Chắc Việt Trang đập đầu vào cành cây cổ thụ nên ... bị chạm vào sợi dây nhớ chăng?
Thấy anh thừ người ra Việt Trang hỏi:
– Em tên gì, anh biết không?
Khắc Lâm chớp mi. Anh không nỡ khóc trước mặt cô. Mấy hôm trước anh khóc nhiều rồi. Anh khóc khi ông nội mở mắt nhìn anh và đi luôn.
Đến lúc này Khắc Lâm muốn khóc, vì Việt Trang chẳng còn nhận ra anh, nhận ra thân phận mình. Như vậy cũng hay. Việt Trang kéo tay anh:
– Sao anh không nói. Anh là anh trai của em à?
– Sao em nghĩ vậy?
– Vì anh lo cho em. Em bệnh hả anh?
– Ừ, em bệnh. Em là Bướm Hồng, anh là Gấu Nâu nhớ chưa? Anh là bạn thân của em ...
Việt Trang gật đầu. Cô tựa vào vai anh êm ái. Như một người mới hoàn toàn, cô ngây thơ, trong trắng giống đứa trẻ. Cô lặp lại:
– Bướm Hồng, dễ thương quá! Em thích cái tên này lắm. Anh Gấu Nâu đặt cho em à?
Khắc Lâm mỉm cười:
– Em đói chưa Bướm Hồng?
– Đói. Em không có cảm giác này.
– Mấy ngày nay em có ăn gì đâu. Ngồi đây, anh lấy cháo thịt bằm cho em ăn nha?
– Dạ.
Việt Trang ngoan ngoãn như chú mèo con. Thật sự, cô đã quên tất cả.
– Gấu Nâu! Anh có biết tại sao chân em bị thương không?
Khắc Lâm múc từng muỗng cháo đúc cho cô Bướm Hồng ăn nhỏ nhẻ như em bé. Cô khen ngon. Anh từ từ kể cho cô nghe:
– Ba ngày trước anh vào bìa rừng thăm mộ ông nội, anh bắt gặp em nằm trên chạc cây cổ thụ, mình đầy thương tích. Em bị hôn mê, anh cõng em về đến hôm nay mới tỉnh lại. Ngày nào anh cũng nấu cháo chờ em mở mắt ra.
Cô lắng nghe và không có ý niệm gì về những việc trước đây. Tự nhiên cô hỏi anh:
– Anh có biết vì sao em đến đây không? Ở trên cây, em bắt chim à?
– Trên người em có mang cây dù. Có lẽ lúc nhảy dù em bị rơi trên cây, nhưng không thấy ai đi tìm em.
– Em nhảy dù? Làm gì có. Chắc anh lầm rồi đó.
Anh vờ nói cho Bướm Hồng yên tâm:
– Có lẽ anh đoán sai. Em đừng suy nghĩ gì nữa. Chúng ta là bạn của nhau, anh không bỏ em đâu.
– Là bạn gì vậy anh?
– Bạn thân.
– Nhưng bạn gì?
– À, bạn cùng học ở trường đại học.
– Em cũng học đại học? Lạ nhỉ, em có biết chữ đâu.
– Em viết chữ đẹp nhất lớp đấy.
Cô mơ máng nhìn ra xa. Vẻ mặt đờ ra như cố lục lọi trong trí nhớ một chút ký ức nào đó. Việt Trang thấy nó hoàn toàn trống rỗng, lúc thì đặc quánh mù mờ, không một chút ấn tượng.
– Em có một người cha. Ông ấy là giáo sư có tiếng.
– Là con gái cưng của ông ta? Sao em mất tích, họ không tìm? Anh đừng có gạt em nha.
– Anh không hề gạt em.
– Khi nào anh đưa em về nhà?
– Bao giờ em lành bệnh, anh sẽ đưa em về tận thành phố tìm gặp lại gia đình.
Cô chớp hàng mi cong:
– Em không biết anh là ai? Nhưng anh tốt quá, Gấu Nâu. Anh chăm sóc quan tâm lo lắng cho em, em cám ơn lắm. Ơ ...còn bộ đồ em mặc trên người ...
Việt Trang đỏ mặt ngượng ngùng. Cô đang mặc bộ đồ thun rộng thùng thình của một chàng trai. Khắc Lâm cũng ngượng khó tả. Hai ngày qua đồ đạc của Việt Trang bốc mùi chua, anh đã tổng vệ sinh mọi thứ. Anh lấy đồ của mình thay cho cô.
– Quần áo của em sạch sẽ đang phơi ngoài kia. Ngày mai anh sẽ đi mua cho em vài bộ đồ. Em tỉnh lại anh vui lắm, Bướm Hồng.
Cô hơi hoảng:
– Anh sống với ai hả Gấu Nâu?
– Một mình. Anh chỉ có ông nội là người thân duy nhất. Ông, vừa mất một tuần nay.
Cô nghiêng đầu:
– Tội nghiệp anh quá, Gấu Nâu ạ.
Trái tim vốn dễ xúc động của Khắc Lâm rung lên nhiều cung bậc khác nhau.
Việt Trang bây giờ chỉ là một cô bé vừa lạ, vừa quen với anh. Anh quyết bảo vệ, chăm sóc cô đến cùng:
– Em còn đau không? Hãy đi thử một vòng cho anh xem!
Khắc Lâm chìa tay ra cho Việt Trang nắm. Chân bước khập khiễng run rẩy.
Chỉ vài bước đã toát mồ hôi, cô ôm chầm lấy anh, thở mệt nhọc:
– Đau lắm. Hình như chân bị gãy nên em không thể đi.
Khắc Lâm vội bế cô đặt lên giường. Anh xem xét kỹ bảo:
– Chân em không sao, chỉ trầy xước bên ngoài. Có lẽ em nhịn ăn mấy ngày nên bị choáng thôi. Hãy nằm nghỉ ngơi đi.
Việt Trang ngoan ngoãn nằm xuống:
– Em muốn ngủ.
– Anh ru em ngủ nha?
Việt Trang khép bờ mi lại chìm vào giấc ngủ. Khắc Lâm ru cô bằng điệu huýt sáo thật buồn. Anh ngắm nhìn cô, khuôn mặt dịu dàng như một thiên thần.
Buổi chiều.
Hoàng Uy vô cùng khó chịu khi đứng trước cổng nhà Việt Trang. Đã hơn tuần nay anh cố gắng hết sức bỏ công, tiền của thuê người tìm Việt Trang. Tất cả đều vô vọng. Hình ảnh, tin tức của cô bặt vô âm tín.
Anh đưa tay bấm chuông. Một hồi dài. Căn nhà lớn im ỉm, buồn bã, vắng vẻ.
Lát sau, có tiếng mở cửa. Người làm mới của nhà Việt Trang ló đầu ra:
– Cậu tìm ai ạ?
– Tìm ông chủ nhà này.
Chị người làm đưa mắt nhìn:
– Ông chủ, không khỏe. Ông không muốn gặp ai cả.
Hoàng Uy bực mình:
– Chị có biết tôi là ai không?
– Là ai? Tôi không nghe ông chủ nhắc đến.
– Hoàng Uy, rể tương lai gia đình này.
Chị ta ngơ ngác:
– Nhưng cô chủ mất tích rồi. Nghe nói cổ đi chơi với chồng tương lai mới bị nạn. Vậy là ... ông ... ủa cậu đây ...
– Tôi vào được chưa? Chị phiền phức quá.
Không chờ chị người làm nói gì, Hoàng Uy đi thẳng vào nhà. Chị ta chạy theo:
– Ông chủ nhớ cô con gái ngã bệnh rồi, cậu hay chưa?
– Biết rồi. Để tôi thăm ông ấy.
Hoàng Uy vào nhà. Anh tự nhiên như nhà mình. Gõ cửa phòng ông Việt, anh lên tiếng:
– Bác Việt ơi! Cháu đây.
– Hoàng Uy hả? Vào đi cháu. Sao rồi?
Nghe tiếng Hoàng Uy, đang nằm mệt lả vì lo sợ vu vơ, ông Bách Việt gượng ngồi dậy ngay, hỏi vồn vập. Hoàng Uy thong thả nhưng không giấu vẻ bối rối trong đôi mắt mệt mỏi vì quá lo âu:
– Thưa bác, họ vẫn đi tìm.
Ông Bách Việt nghi ngờ:
– Họ tìm ở đâu? Sao cậu vẫn ở đây?
Hoàng Uy không ngờ ông Việt nổi nóng với mình liền nói:
– Cả tuần qua cháu mất ăn, mất ngủ vì Việt Trang. Mới cùng nhảy dù ra khỏi trực thăng, cô ấy còn nhắc nhở cháu cẩn thận. Ai ngờ sự việc xảy ra, cháu khổ tâm hết sức.
Ông Bách Việt thấm thía đau khổ nên quay ra tự trách mình:
– Nếu bác biết trò chơi đầy nguy hiểm như thế, ai mướn chục triệu bác cũng không cho Việt Trang tham gia.
– Bác ơi? Công ty bảo hiểm nhân thọ bảo trường hợp Việt Trang rất hiếm.
Chỉ vì Việt Trang bật dù sớm gặp gió đưa đi xa.
Ông Bách Việt mệt mỏi:
– Cháu hãy làm hết cách đi tìm Việt Trang về cho bác. Mất Việt Trang, bác cũng chết theo luôn. Tại bác ép nó nên mới xảy ra chuyện.
Hoàng Uy mệt mỏi, ngước mặt lên khuyên ông:
– Cháu sẽ cố gắng. Trong chuyện này cháu có trách nhiệm chính. Bác giao Việt Trang cho cháu, vậy mà cháu gieo thất vọng cho bác.
– Lúc này không phải là lúc nói đến ai làm ra tội. Cháu hãy đôn đốc tăng cường thêm người tìm Việt Trang giúp bác.
– Cháu đã thuê rất nhiều người vẫn chưa có tin tức.
Ông Bách Việt khóc òa lên:
– Như vậy là tan xác ở đâu rồi? Con ơi ...
Thấy ông Bách Việt rũ ra, Hoàng Uy lo lắng vô cùng:
– Bác đừng bi quan. Cháu vẫn hy vọng.
– Hy vọng vào đâu. Một tuần rồi nếu không chết vì đau, bị thương cũng chết vì đói. Dù bay vào rừng, rừng bạt ngàn, cứ ở mãi trên ngọn cây rồi cũng chết khô thôi.
– Cháu đã mướn trực thăng đi tìm ở khoảng rừng mà dù của Việt Trang đáp xuống.
– Thế nào?
– Vẫn chưa tìm ra tông tích.
– Vậy à! Cháu có thể xin phép trường cho nghỉ thêm một tuần nữa giúp bác nghe Hoàng Uy.
– Dạ, cháu đang lo ...
Ông Việt giật mình:
– Chuyện gì?
– Chuyện tài chánh lo cho họ ăn uống, phương tiện đi lại rất tốn kém.
– Bác sẽ gởi vào tài khoản cho cháu, tốn kém bao nhiêu cũng được, miễn con gái bác về bình yên.
– Được, cháu sẽ đi ngay đây.
Hoàng Uy từ giã ông Bách Việt ra về. Nhìn khuôn mặt hí hửng của anh, chị Hai người làm khó chịu. Chị khép mạnh cửa làu bàu trong miệng:
– Người gì gian manh thấy ghét.
Ông Bách Việt bảo:
– Cô nhớ cho mấy con cá ăn. Cá kiểng của Việt Trang nuôi, nó cưng lắm.
Chị Hai đang lau dọn bàn, dừng tay hỏi:
– Cô chủ nhà này chắc xinh đẹp lắm hả ông?
– Ừ, xinh đẹp, học giỏi, nhưng bây giờ ...
Ông khóc ngon lành. Chị Hai đỡ ông lên giường:
– Ông chủ nghỉ đi, đừng quá bi quan. Người ta đang đi tìm cô ấy, ông cứ hy vọng ...
– Chỉ sợ nó vắn số như mẹ nó. Ôi! Cứ nghĩ như thế tôi đã muốn đi theo nó rồi.
Chị Hai khuyên lơn:
– Ông chủ đừng nghĩ quẩn nữa. Người hiền như cô Hai sẽ vượt qua tai nạn mà.
Ông Việt tự nhủ lòng:
– Tôi cũng mong như vậy.
Vừa nói xong, ông Việt bỗng lảo đảo ôm ngực. Chị Hai hoảng hốt gọi rối rít:
– Ông chủ ... ông đừng làm con sợ nha. Bình tĩnh đi ông.
– Tôi ... tôi ... cô lấy thuốc trong ngăn tủ giùm. Nhanh lên!
Chị Hai đỡ ông ngồi tựa vào giường và chạy tìm lọ thuốc.
Ông Bách Việt cảm thấy đau nhói ở tim. Ông nghẹn thở, tay chân bủn rủn vì quá lo lắng. Chị Hai tìm thấy thuốc mang lại cho ông. Ông Bách Việt cố với tay ra lấy thuốc. Bỗng tay ông buông thõng. Chị Hai kêu ré lên vì sợ. Chị vội vàng điện cho xe cấp cứu đến ngay. Tình cảnh gia đình ông Việt thật đáng thương vô cùng.
Buổi chiều, bên mộ ông nội. Khắc Lâm quét dọn cỏ, Bướm Hồng thắp hương. Cô gọi anh:
– Gấu Nâu lại đây bắt cho em con bướm này đi.
Khắc Lâm cầm vợt chạy lại:
– Đâu?
Bướm Hồng chỉ vào con bướm trắng có chút xíu đang đậu trên bụi cỏ. Cô cười khúc khích:
– Kìa, đẹp quá trời.
Thì ra con thiêu thân có chút xíu. Khắc Lâm trừng mắt:
– Dụ anh phải không? Bắt con vật chút xíu làm gì hả?
Khắc Lâm lấy cái que vẽ mấy trái tim trên cát, cất giọng buồn buồn:
– Có nhưng cũng như không.
Việt Trang níu tay anh giật giật:
– Sao kỳ vậy?
– Vì cô ấy rất giàu. Còn anh thì nghèo rớt mồng tơi.
– Cô ấy có yêu anh không?
– Có, nhưng anh không chắc. Người ta sắp lấy chồng. Bây giờ thì ... người ta quên anh mất rồi.
Bướm Hồng ngồi bưng mặt rầu rĩ:
– Tội nghiệp anh quá à! Cô ấy ở đâu? Mai mốt hết bệnh, anh cho em đến gặp cô ấy nha?
Anh nhổm dậy:
– Chi vậy?
– Em khuyên cô ấy cho anh. Anh yêu cô ấy hết lòng. Vậy mà ...
Khắc Lâm cười:
– Em không buồn sao?
– Buồn? Chuyện gì hả anh?
– Anh có người yêu, em chịu à?
Cô nghiêng đầu tay rứt bụi cỏ bay lả tả:
– Em không biết thân phận của mình. Phải chi em cũng có người yêu tốt như anh thì hay biết mấy. Chuyện tình của anh, cuộc đời của anh buồn quá, em muốn anh vui.
Anh nhìn cô chan chứa yêu thương:
– Anh cũng muốn em vui, khỏe lên rồi anh sẽ tìm cách đưa em về với gia đình.
Cô phụng phịu:
– Em ... hổng muốn khỏe.
Khắc Lâm nắm hai cánh tay cô xoay người lại đối diện với mình:
– Sao kỳ vậy, Bướm Hồng? Em phải chạy nhảy, cùng đi hái nấm, bắt bướm với anh.
– Em nói em ghét nằm một chỗ, sao bây giờ ...
Cô chu đôi môi xinh vùng vằng:
– Anh ... hổng tâm lý chút nào cả.
Khắc Lâm nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của cô, cất giọng ngọt ngào:
– Em nói cho anh hiểu đi.
– Ư ... em sợ anh đưa em về nhà, rồi em sẽ nhớ anh đến chết cho mà xem.
Khắc Lâm phì cười. Thì ra Việt Trang đang yêu anh hay tình yêu trong cô bỗng trỗi dậy. Anh vui khôn xiết. Bướm Hồng thật dễ thương. Dễ thương hơn lúc cô là Việt Trang quần thun, áo ôm, tóc xõa ngang vai, túi xách nhỏ trên tay.
Sự ngây thơ đến mức anh thấy mình nhơ nhuốc nếu có ý nghĩ xấu khi đứng trước cô.
– Hôm nay em muốn ăn gì, anh đãi.
Bướm Hồng nghiêng nghiêng đầu nhìn anh:
– Nghe anh nói, em tưởng anh giàu có lắm.
– Anh giàu ... một thứ mà không phải người giàu nào cũng có.
– Thứ gì?
– Tình cảm.
Bướm Hồng ngả đầu vào vai anh nghe lòng mình lâng lâng khó tả. Mới nửa tháng bên nhau, cô chẳng muốn rời xa chút nào.
Ngày nào Khắc Lâm cũng đưa cô ra mộ ông để thắp hương, dọn dẹp. Cô không biết ông là ai, nhưng cô thấy Khắc Lâm cứ ngồi thật lâu trước ngôi mộ, mắt buồn ứa lệ nhìn xa xăm, cô thấy xót xa vô hạn. Và cô cũng quý người nằm dưới mộ như người thân của mình.
Việt Trang lấy cọng cỏ gà xoay xoay trước mặt Khắc Lâm. Trò chơi trước đây cô hay làm khiến anh ngạc nhiên:
– Em còn nhớ em từng xoay cây viết trong tay thế này không?
Cố nhớ một lúc, Việt Trang lắc đầu tỏ vẻ tò mò:
– Anh kể cho em nghe về em trước đi? Cuộc sống của em thế nào?
Khắc Lâm và Việt Trang ngồi tựa lưng vào nhau, nghe nhịp đôi tim hòa một điệu mà sao hồn tận đâu đâu.
Khắc Lâm phải làm lại từ đầu ư? Anh yêu con người mới của Việt Trang. Cô ngây thơ đến lạ. Sự trong sáng của cô khiến anh ngơ ngẩn:
– Anh bắt đầu kể chuyện đời xưa cho em nghe nha.
Việt Trang lắc đầu:
– Hông, em muốn nghe chuyện của em cơ.
– Chuyện của em, anh đâu có biết hết.
Cô lắc lư người, nũng nịu:
– Sao anh bảo chúng ta là bạn. Anh lừa em, đúng không?
– Không có. Anh nói thật.
– Thật thì kể đi. Em rất muốn nghe.
Khắc Lâm hắng giọng:
– Ngày xưa, có một nàng công chúa được vua cha yêu quý.
– Em hiểu, anh nói gia đình em giàu chứ gì?
– Em rất thông minh, Việt Trang ạ!
– Đừng khen, em không có ấn tượng gì về gia đình mình cả. Kể nữa đi?
– Em tựa vào anh ngủ một chút nha, Việt Trang.
– Không! Em thích tên Bướm Hồng hơn, hình như nó gắn với một kỷ niệm.
– Lạ nhỉ! Cái gì cũng quên, tại sao cô không quên cái tên Bướm Hồng nhỉ?
Vả lại, cô còn gọi anh là Gấu Nâu.
Việt Trang ngắm từng đám mây bay trên trời và hỏi:
– Mây nào bay về nhà em hả anh?
Khắc Lâm mỉm cười nhổm dậy:
– Để anh bay theo hỏi nhé?
Cô nói anh lại:
– Đừng đi, em ở lại một mình buồn lắm. Ở đây buồn quá, ta về thôi.
Khắc Lâm đỡ cô ngồi dậy. Anh bước đến mộ ông đốt cây hương.
– Con về nha ông. Mai chúng con lại đến. Việt Trang làm theo. Cô khấn nguyện:
– Ông nội ở trên trời có linh thiêng hãy phò hộ cho con trở lại như xưa và con được cạnh Khắc Lâm mãi.
Khắc Lâm chợt thở dài. Anh nghĩ thầm:
Chỉ khi Việt Trang là Bướm Hồng, anh mới sống bên cô. Nhưng anh muốn là cô được trở lại như xưa, hình ảnh Việt Trang trên giảng đường vẫn hồn nhiên vô tư bên Khắc Lâm tốt bụng, yêu đời.
Khắc Lâm dìu cô trở về nhà.
Một tháng trôi qua, ông Bách Việt nhìn chiếc xe Spacy của Việt Trang dựng im lìm ở góc nhà, lòng ông héo hon, não nề.
Hoàng Uy đi nửa tháng chưa về. Ông bấm điện thoại gọi anh:
– Alô! Hoàng Uy có tin tức của Việt Trang chưa cháu?
Giọng Hoàng Uy ngập ngừng trong máy:
– Đang tìm ạ .... nhưng ... chưa có tin khả quan.
– Nghĩa là bác ... hết hy vọng rồi đúng không? Lẽ nào Việt Trang bỏ bác mà đi không lời từ biệt. Bác ...
Ông Bách Việt nghẹn cổ, tim đập loạn xạ, mắt hoa lên, buông máy. Hoàng Uy vội kêu lớn:
– Bác Việt? Bác sao vậy?
Ông Việt nằm úp lên bàn ...
Có tiếng xe cấp cứu đậu trước nhà, hú vang. Hoa chạy lên ngạc nhiên:
– Ủa! Chuyện gì vậy kìa?
Cô thấy ông Việt im lìm trên bàn liền kêu rú lên:
– Ông chủ ơi!
Hoàng Uy gọi lớn:
– Mở cửa mau lên, cô Hoa ...
Hoa chạy cuống cuồng ra sân tra chìa khóa vào ổ khóa:
– Ông chủ sao rồi?
– Tôi thấy ông im lìm trên bàn. Sao cậu biết mà đến?
– Chuyện của tôi. Mau vào lấy đồ đạc cho ông chủ nhanh lên. Cô theo luôn vào bệnh viện chăm sóc ông ấy.
Hoa sợ sệt:
– Liệu ông ấy có chết không cậu?
– Nói nhảm. Đi nhanh lên!
Hoàng Uy đỡ ông Bách Việt lên xe. Hoa lấy nhanh đồ đạc, khóa cửa nhảy lên xe cùng anh đến bệnh viện.
Tiếng xe hú vang cả con đường ...
Hoàng Uy thuê Hoa chăm sóc cho ông Bách Việt, anh trở về nhà lúc tối. Mệt mỏi, bơ phờ, bước ra khỏi phòng cấp cứu, anh thở phào nhẹ nhõm ...
Trong phòng hồi sức, Hoa quạt cho ông Bách Việt. Mắt ông lờ đờ, mệt nhọc.
Bác sĩ bảo ông lên cơn suy tim và bị nhũn não gần như bị liệt nửa người, nếu không điều trị tất sẽ khó trở lại bình thường.
Hoa ngủ gật trên ghế đẩu đặt cạnh giường bệnh. Tiếng bước chân người vào làm cô giật mình:
– Ông tìm ai?
– Tôi tìm ông Bách Việt.
Người đàn ông có râu quai nón bảo. Hoa ngạc nhiên nhìn anh ta:
– Ông Việt bị bệnh nặng, không tiếp ông được.
Anh ta cười:
– Tôi đến đây theo lệnh của Hoàng Uy, cậu ta thuê tôi chăm sóc ông ấy.
– Còn tôi ... thì sao?
– Tôi đến xem cô có lo lắng, quan tâm đến người bệnh không? Có thể thay phiên nhau.
Hoa im lặng. Cô thấy Hoàng Uy có vẻ khó hiểu. Chắc anh ta không có thiện cảm với cô nên ...
Người đàn ông nói lớn giọng:
– Cô có thể về rồi đó. Tôi chịu trách nhiệm từ giờ phút này.
Hoa không bằng lòng:
– Anh đừng ngang ngược nha. Ông chủ không mướn anh. Tôi la lên bây giờ ...
Hoàng Uy xuất hiện, anh cất giọng nhẹ nhàng:
– Hai người ra ngoài mà cãi. Để tôi xem bác ấy khỏe chưa, bác sĩ đến khám đó.
Hoa bước ra ngoài, vẻ nghi ngại, gã đàn ông theo cô đi sau lẩm bẩm:
– Vào đây sướng ích gì mà giành?
Hoa “hứ” rồi đi thẳng.
Trong phòng, ông Bách Việt mở mắt, ông nhận ra Hoàng Uy:
– Ủa! Bác ở đâu đây?
Hoàng Uy cầm tay ông dỗ dành:
– Việc gì cũng giải quyết được bác ạ. Bác ráng giữ sức khỏe, biết đâu ...Việt Trang trở về.
Ông Bách Việt mệt nhọc, thở khó khăn từng nhịp. Hoàng Uy tranh thủ:
– Bác ơi? Công trình nghiên cứu của bác dở dang, bác có tin tưởng cháu không? Cháu nguyện hết lòng vì bác.
Ông Bách Việt cố mở mắt ra nhìn. Mọi thứ như nhòe trước mặt, chữ số nhảy múa, ông rên nhỏ:
– Bác không thể ... làm việc lúc này.
Hoàng Uy rủ rỉ bên tai ông:
– Hội đồng kiểm tra trường muốn đề tài của bác phải hoàn thành trong năm nay. Họ đề nghị cháu giúp bác tiếp tục công trình này ...
Hoàng Uy lấy nước cho ông thấm giọng. Ông Bách Việt tươi tỉnh lại:
– Cháu muốn bác ủy quyền cho cháu, phải không?
Hoàng Uy vờ vịt:
– Dạ, không phải ý của cháu đâu.
Ông Việt nói nhỏ:
– Bác đã từng muốn cháu giúp bác việc này. Cháu thảo bản ủy quyền cho bác nha.
Hoàng Uy vội mở cặp lấy xấp giấy tờ đưa cho ông Việt, giọng nằn nỉ:
– Đây là tài liệu khoa học phải hoàn thành, nộp ngay cho trường tuần tới, bác ký giúp cháu ít chữ ký.
Xua nhẹ tay, ông Bách Việt nói:
– Cháu cứ tùy cơ ứng biến, bác mệt quá.
– Nhưng không có chữ ký của bác chẳng ai dám làm gì. Để cháu đỡ bác dậy cho bác xem.
Hoàng Uy nâng ông Bách Việt lên trong tay. Ông nhìn sơ qua mặt giấy, liền ký liền mấy chữ:
– Xong rồi, bác muốn nghỉ ngơi một chút.
Ông Việt lại nằm thiêm thiếp. Hoàng Uy nở nụ cười mãn nguyện bí hiểm.
Anh cất vội xấp tài liệu vào cặp da. Quay lại, Hoàng Uy bảo:
– Bác cứ nằm cho khỏe. Cháu cho người lo cho bác chu đáo bác ạ.
Hoàng Uy chưa đi. Chợt ông Bách Việt ôm lấy ngực, thở dồn dập, oằn người mặt mày tím tái Hoàng Uy vội gọi bác sĩ rối rít:
– Bác Việt. Bác chờ cháu ... bác sĩ ơị. bác sĩ cấp cứu.
Tiếng chân chạy rầm rập vào phòng hồi sức. Ông Việt lại được đưa vào phòng cấp cứu lần nữa. Hoàng Uy đứng nhìn theo rồi anh bước vội ra hành lang bệnh viện đi thẳng không gợn chút muộn phiền.
Đang đi, Hoàng Uy chợt nghe chuông điện thoại đổ dồn trong túi. Vừa đi vừa nói chuyện, Hoàng Uy thoáng cau mày.
– Alô! Xong cả rồi chứ?
– OK. Nhưng sao cậu biết?
Có tiếng cười trong máy:
– Đã là luật sư ... còn là thám tử tư nữa. Việc gì vào tay tớ mà không thành thì không nhận một xu dù là tiền boa.
– Biết rồi. Tuy nhiên đây chỉ là bước đầu. Bao giờ ông già chịu ký hết, tôi chi anh hậu hĩnh.
– Bao nhiêu?
– Mười phần trăm tài sản tôi có được.
Ông ấy đã ký vào di chúc lập sẵn và cậu là người kế thừa toàn bộ gia sản khi ông ấy qua đời. Cậu còn đòi gì nữa?
– Chúng ta còn nhiều bước nữa. Bàn ở đây không tiện. Hẹn gặp lại ở quán cà phê M & N.
– OK!
Hoàng Uy dập máy cho vào túi quần. Chưa bao giờ anh thấy lòng nôn nao với một cảm giác khó tả, một ước nguyện thỏa mãn. Hoàng Uy nện đều bước giày trên sàn gạch. Anh nở nụ cười thật đẹp quyến rũ đọng trên khóe môi. Rất tiếc không có người nào cùng hưởng niềm hạnh phúc bất tận ấy.
Hoàng Uy hình dung đến số tài sản kếch xù của ông Việt cũng đủ anh sống sung sướng cả đời. Việt Trang không còn trên đời tiếc thật, nhưng hóa ra cũng tốt. Hoàng Uy chợt nhớ thân thể diễm kiều của những cô người mẫu mà anh từng đưa lên giường.
Ôi! Nó sung sướng gấp vạn lần.
Buổi sáng, tiếng chim hít ríu rít trong gian nhà nhỏ, Việt Trang mở bừng mắt ra. Cô tưởng mùa xuân đang về trên ngàn cây nội cỏ.
Tiếng hót của họa mi, sơn ca, chim rừng ... mà cô chưa biết tên hòa vào nhau.
Có cả tiếng chích chòe, chìa vôi, đỗ quyên ... muôn loài chim có tiếng hót hay đang ru cô vào giấc ngủ tự bao giờ?
– Ôi! Chích chòe ... Khắc Lâm ơi, mang về từ lúc nào vậy? Nhà anh có nuôi chim hả?
Việt Trang chợt dừng lại. Cô ngạc nhiên tròn mắt khi thấy Khắc Lâm bưng tô cháo nghi ngút khói đến đặt lên bàn nhỏ, ở góc nhà.
Miệng anh huýt sáo từng khúc nhạc của loài chim thành bản hòa tấu réo rắt.
Cô mỉm cười thích thú:
– Sao em dậy sớm thế?
Cô nhìn anh ngơ ngẩn, mơ màng:
– Em giật mình vì khúc nhạc của anh đấy. Lại đây dạy em đi, Khắc Lâm.
Anh cười nhẹ nhàng:
– Em làm không được đâu. Để anh ru em ngủ tiếp nha.
– Không, em không ngủ. Giờ này trễ lắm rồi. Củ khoai nướng riết cũng khét.
Anh muốn em hư hả?
– Làm gì có. Đêm qua em bị sốt, không ngờ khúc nhạc của anh đưa em vào giấc ngủ ngon.
– Em mơ thấy mình lạc vào vườn cổ tích có muôn loài bướm sặc sỡ, muôn hoa thơm cỏ lạ.
Khắc Lâm nhìn cô yêu thương:
– Trong đó, nàng công chúa đi lạc vào khu vườn cổ tích. Rồi nàng gặp một hoàng tử xinh đẹp.
– Anh mà xinh đẹp hả? - Việt Trang chọc anh.
Khắc Lâm không giận:
– Chàng hoàng tử bị đày nên xấu xí nghèo khổ. Chàng hy vọng một ngày nào đó mình được nàng công chúa yêu kiều hiểu tấm lòng chàng.
Việt Trang đưa tay ra:
– Đừng kể chuyện cổ tích nữa. Anh học dở lắm hả, có một chuyện kể hoài ...
chán quà hà. Anh hứa hôm nay đưa em đi hái hoa lan, bắt bướm đẹp nên em dậy sớm.
– Mau làm vệ sinh rồi ăn cháo, anh chuẩn bị rồi đi nha, cô bé.
Việt Trang nhí nhảnh bước xuống giường. Nhưng cô khụy ngay, cô chới với ... Khắc Lâm lao tới ôm gọn cô vào vòng tay mình. Anh nằm lăn dưới đất, Việt Trang nằm trên người anh.
Qua phút kinh hoàng, cả hai nhận ra sự gần gũi không giới hạn, ngượng ngùng đỏ mặt.
Khắc Lâm nghe toàn thân rung động. Đôi mắt vừa nhìn anh đẹp đến mê hồn, trong veo và phẳng lặng.
Lấy hết tinh thần, anh cố đỡ cô lên, thoát khỏi ánh mắt thôi miên ấy, anh thấy giọng mình lạc lõng:
– Em bị làm sao vậy Bướm Hồng?
Việt Trang ngồi dậy. Cô chìa tay ra cho anh kéo đứng lên:
– Hình như chân em bị gãy.
Sống lưng anh lạnh toát, không lẽ ...
– Em nói sao? Đưa anh xem!
Khắc Lâm lắc lư chân cô. Anh kiểm tra và lắc đầu:
– Em đừng lo, có lẽ bong gân để anh bó thuốc, vài ngày sẽ khỏi.
Việt Trang nhăn nhó:
– Đau lắm, có khi nào em bị liệt luôn không? Em muốn cùng đi với anh hái hoa, bắt bướm. Giờ thì mơ ước tàn lụi rồi.
Khắc Lâm vỗ về cô:
– Được rồi, ráng ăn hết chỗ cháo này, anh cõng em đi, chịu chưa?
Việt Trang nũng nịu:
– Anh không cõng em nổi đâu. Anh mệt làm sao?
Nhìn ánh mắt trong trẻo hồn nhiên đến nao lòng, Khắc Lâm ngồi xuống nắm lấy bàn tay mềm mại của cô ủ trong tay mình:
– Anh không mệt chút nào, miễn em khỏe, em vui là anh yên lòng.
– Bướm Hồng sẽ ở cạnh anh nha Gấu Nâu?
Khắc Lâm nhổm dậy:
– Em vừa gọi anh là gì?
Môi Việt Trang mấp máy:
– Là Gấu Nâu, em thích gọi anh như vậy. Không hiểu sao hình như em có ấn tượng về Gấu Nâu lắm.
– Có phải đồ chơi của em không.
Việt Trang chống hai tay đỡ má, rèm mi cụp xuống suy nghĩ:
– Em hổng biết nữa. Có thể đúng với lời anh nói.
Khắc Lâm mỉm cười huýt sáo khúc nhạc véo von của các loài chim. Việt Trang thích thú nhìn anh không chớp mắt. Anh hôn nhẹ lên vầng trán thanh thoát của cô đang ngước lên dễ thương như một đứa trẻ.
Việt Trang yên lặng đón nhận. Khắc Lâm rất muốn lướt môi mình lên khuôn mặt cô. Anh bỗng dừng lại. Bất giác kéo tay, Việt Trang ngồi dậy, giọng anh sôi nổi:
– Dậy mau cô bé. Trưa rồi, nắng nôi. Anh sẽ đưa em xuống suối hái hoa đẹp lắm.
Việt Trang bật dậy ngay, chân đi cà nhắc. Khắc Lâm dìu cô đi:
– Hôm nay hái nấm hả anh?
Khắc Lâm gật đầu:
– Vừa hái nấm vừa bẫy các loài bướm sặc sỡ. Anh đi chuẩn bị nha.
Việt Trang vịn vào vách lần đi. Khắc Lâm vội trở lại đỡ tay cô:
– Em trở lại ngồi xuống ghế để anh múc nước cho ...
Cô chớp mi cảm động:
– Cảm ơn anh. Anh tốt với em quá. Khắc Lâm, em không có gì để bù đáp, trả ơn anh cả. Em chỉ có tấm lòng, quả tim thôi.
Khắc Lâm nhướng mày đùa:
– Em dâng cho anh hả? Anh hổng dám nhận đâu.
Việt Trang cụp mắt xuống buồn bã:
– Em biết mà, em tàn phế, bệnh hoạn. Anh chỉ thương hại em, phải không?
Khắc Lâm vội lắc đầu thanh minh ngay:
– Anh đâu có nghĩ như vậy. Vì ... trước đây anh vốn không xứng đáng với em nên ...
– Anh biết chuyện trước đây của chúng ta? Kể cho em nghe đi.
– Được, anh sẽ kể. Sợ em luôn vậy đó.
Khắc Lâm đưa tay cốc nhẹ lên đầu Việt Trang. Cô nghiêng đầu né tránh. Cả hai cười giòn tan trong ngôi nhà nhỏ, thật ấm áp vô cùng.
Khắc Lâm lội men theo bờ suối vắng. Anh hái hoa cúc dại màu trắng muốt kết thành một bó lớn. Hoa dã quỳ vàng tươi đung đưa trong gió, hoa lan rừng tím ngắt một màu. Anh tranh thủ bẻ mấy nhành hoa rồi đi về phía Việt Trang.
Việt Trang ngồi trên mõm đá phẳng lì. Cô cúi xuống múc làn nước trong veo mát lạnh xối lên mái tóc dài óng ả. Nhảy mấy bậc đá đến chỗ Việt Trang, Khắc Lâm nhẹ nhàng bảo:
– Xong chưa, để anh giúp em.
Việt Trang ngước lên nhìn anh yêu thương:
– Ôi! Hoa đẹp quá, anh hái ở đâu vậy?
– Ở bên bờ suối cạn bên kia.
Khắc Lâm ngắt một cành lan cuộn tròn thành vòng hoa. Việt Trang thích thú nhìn bàn tay thoăn thoắt khéo léo của anh. Chẳng mấy chốc nó giống chiếc nón hoa đầy màu sắc.
Việt Trang kêu lên:
– Tuyệt vời, anh khéo léo tỉ mỉ ghê!
Kéo tay cô đến gần mình, Khắc Lâm đội chiếc mũ hoa lên đầu Việt Trang.
Anh đứng ra xa ngắm nhìn rồi lắc lư cái đầu:
– Em đẹp như nàng công chúa ngủ trong rừng sau một trăm năm được hoàng tử đánh thức dậy.
Việt Trang té nước vào anh:
– Anh lại tự xưng là hoàng tử từ trong truyện cổ tích bước ra. Em thấy giống thiệt đó.
Khắc Lâm cũng té nước vào mặt cô:
– Ngộp nè!
– Ôi! Em đầu hàng!
Việt Trang vừa tát vừa kêu lên. Khắc Lâm dừng tay, anh đưa tay vuốt nước trên mặt cô, dịu dàng bảo:
– Ướt hết rồi, em lạnh không?
Việt Trang lắc đầu:
– Ở cạnh anh, em không thấy lạnh chút nào.
Một cơn gió ào qua. Mây đen kéo tới Việt Trang chợt rùng mình. Khắc Lâm nhìn trời:
– Coi chừng mưa to. Mình lên bờ đi Trang ...
Cây cối bỗng ào ào ngả nghiêng. Một cơn mưa đột ngột lan đến rất nhanh.
Khắc Lâm dìu Việt Trang đi, nhưng chân đau, cô ngồi xuống rên rỉ:
– Em không chạy nổi nữa đâu.
– Chết rồi! Mưa rất to kéo đến kìa. Mau lên, anh cõng cho nhanh.
Khắc Lâm xốc cô lên lưng. Anh chạy thục mạng đến một hốc đá. Đặt Việt Trang xuống, anh thở hào hển. Cô quẹt giọt nước mưa trên tóc anh, cất giọng nồng nàn:
– Để em lau cho, ướt cả rồi. Vất vả quá Khắc Lâm.
Anh nhìn cô trìu mến. Mưa thật to hắt vào chỗ hai người đứng. Khắc Lâm che mưa cho cô, mưa tạt vào chân hai người thấm ướt lưng áo Khắc Lâm. Việt Trang nép sát vào hai người cứ sát vào nhau không còn khoảng cách. Sấm nổ ầm ầm chớp lóe lên, Việt Trang ôm chầm lấy anh sợ hãi:
– Ôi! Em sợ sét lắm!
Khắc Lâm siết chặt lấy cô vào lòng vỗ về:
– Đừng sợ, có anh bên cạnh Trang à!
Việt Trang run rẩy trong tay anh. Khắc Lâm thấy ấm áp vô cùng, một cảm giác nóng bỏng lan dần cơ thể. Phải chăng đây là tình yêu, anh không biết nhưng nó dịu dàng và đẹp vô cùng.
Việt Trang ngước đôi mắt đẹp nhìn anh nồng nàn, Khắc Lâm đặt lên môi cô một nụ hôn nồng cháy. Cô đón nhận thật ngọt ngào. Mặc cho mưa gió đầy trời, ở đây có hai quả tim cùng nhịp đập. Cả hai ngượng ngùng rồi phì cười. Lần đầu Việt Trang thấy một chàng trai đỏ mặt mắc cỡ. Thật lạ. Tình yêu đến tự bao giờ? Việt Trang lại ôm lấy anh, đầu tựa vào ngực nghe tim anh loạn nhịp.
Còn Khắc Lâm nghe hồn mình chơi vơi. Anh đâu ngờ có cuộc hội ngộ hôm nay. Anh cảm ơn trời. Việt Trang hỏi nhỏ:
– Gì mà nhìn em cười hoài vậy?
Anh kéo tay cô ngồi xuống bên cạnh mình, cười bảo:
– Anh đang nghĩ đến chữ duyên tiền định.
– Em không hiểu? - Cô vờ ngơ ngác.
– Trời khiến anh gặp em, rồi cơn mưa chiều nay ... tất cả như có hẹn trước.
Việt Trang thúc nhẹ cùi chõ vào hông anh:
– Anh lợi dụng hôn người ta rồi đổ thừa hoàn cảnh hả? Bắt đền đi.
– Đền gì bây giờ? À, anh nghĩ ra rồi. Lúc nãy anh lỡ hôn em, bây giờ em hôn anh trả lại, huề nhau nha.
Khắc Lâm nhắm mắt, chìa mặt ra. Gương mặt điển trai, rất đàn ông của Khắc Lâm thật quyến rũ Việt Trang ngồi im ngắm anh. Chờ lâu anh mở mắt ra nhìn.
Việt Trang cười hắt lên, búng vào mũi anh nhè nhẹ:
– Anh khôn chưa từng thấy. Hổng chịu đâu. Anh tự đền đi.
– Vậy anh đền nha. Em nhắm mắt lại đi. Đền bao nhiêu hả?
Việt Trang mỉm cười vờ nhắm mắt lại. Khắc Lâm hôn lên tóc, lên má, lên môi cô:
– Ôi! Ngộp quá! Anh thiệt là ... Hết mưa rồi!
Cô đẩy nhẹ anh ra rồi nép vào lòng anh tìm cảm giác yêu thương. Cơn mưa vừa dứt mà hai người chưa muốn rời nhau. Bỗng Việt Trang nhắc:
– Khắc Lâm! Mấy con bướm của anh đâu?
– Í quên! Bỏ cả ở bờ suối rồi, em ạ.
– Tiếc quá toàn bướm đẹp. Mưa to này ướt hết, chúng chết rồi còn gì.
– Chắc không sao. Mau lên, anh đưa về, ngang chỗ đó xem.
– Nhưng anh bắt nhiều chi vậy?
– Làm bộ sưu tập tặng em. Thích không?
– Thích lắm.
Đúng là Việt Trang rồi. Cô ấy vốn thích loài bướm sặc sỡ. Đôi bướm anh tặng cô ... vẫn còn giữ kỹ. Việt Trang yêu nó lắm. Khắc Lâm mong tiềm thức mau trở về với Việt Trang.
Khắc Lâm lại suy nghĩ miên man về bộ sưu tập côn trùng màu sắc sặc sỡ đang tiến hành dở dang ở giảng đường. Có nên tiếp tục không? Hy vọng một ngày nào đó anh có cả hai. Việt Trang và khung trời đại học. Ước mơ ấy bao giờ thành hiện thực? Anh đang có Việt Trang ở cạnh mình nhưng anh sợ nó lại trôi qua như một giấc mơ. Khắc Lâm bất giác thở dài.
Khắc Lâm ra bưu điện huyện lần nữa. Bước vào buồng điện thoại, anh nhấc máy lên gọi về nhà Việt Trang.
Chờ mãi, chỉ nghe tiếng tút tút đều đều. Không ai bắt máy. Cha của Việt Trang đi đâu vắng. Thầy Bách Việt thường ở nhà giờ này mà.
Hơn hai tháng rồi, Việt Trang da dẻ hồng hào, mái tóc mượt mà trở lại. Khắc Lâm nghĩ ông Bách Việt đang đau đáu vì nhớ con? Hay là ... anh không dám nghĩ đến điều xui rủi xảy ra với gia đình Việt Trang.
Khắc Lâm gọi nhiều lần vẫn không có người nhận điện thoại. Anh buồn bã quay về nhà.
Đến cửa, thấy anh Việt Trang reo lên:
– Anh đi đâu từ sớm giờ em chờ mỏi cả mắt vậy?
Khắc Lâm ngồi đối diện với Việt Trang. Anh nắm chặt tay cô:
– Em có nhớ anh không?
– Rất nhớ. Đừng đi nữa nha, Gấu Nâu.
Mỉm cười trước vẻ ngây ngô của cô lẫn buồn bã, Khắc Lâm do dự:
– Trang này! Anh đi liên lạc về gia đình để đưa em về với họ.
Việt Trang bỗng buông tay anh ra hai tay chống cằm dáng nghĩ ngợi:
– Em hổng nhớ gì hết, dù em có người thân nhưng họ cũng quên em. Em không muốn xa anh chút nào. Anh là người em yêu nhất, em không rời nơi này đâu.
Khắc Lâm hôn nhẹ lên môi cô:
– Anh cũng rất yêu em. Nhưng em đâu có biết em còn một người cha rất yêu thương em. Ông ấy rất đau khổ khi không tìm được em.
Việt Trang ngây ngô như đứa trẻ:
– Cha em thế nào hả anh?
– Ông ấy là một giáo sư, là thầy của hai chúng ta, rất cưng con gái. Việt Trang này!
– Dạ, gì anh?
– Hiện giờ em còn nhớ số điện thoại của cha mình không?
Việt Trang lắc đầu lia:
– Em chẳng có ấn tượng gì về các con số. Em chỉ nhớ anh là Gấu Nâu thôi.
Khắc Lâm buông thõng hai tay:
– Anh đi điện thoại về gia đình em, không ai bắt máy mà số điện thoại của bác ấy anh không biết, làm sao bây giờ?
– Em sẽ sống ở đây với anh luôn.
Khắc Lâm vuốt tóc cô:
– Chúng ta phải tiếp tục học đại học em à? Đợi xong đợt mưa lũ, anh sẽ đưa em về.
Việt Trang nhăn mặt:
– Em không đi. Em cầu trời mưa mãi. Vả lại, chân em còn đau không đi được.
Khắc Lâm nhướng mày:
– Em cố nhớ đi, em vẫn còn một người cha trên đời.
– Em quên mất rồi. Nếu anh không cho em ở lại đây thì em đi nơi khác.
– Ơ, em vừa nói gì?
Nhìn nét mặt dằn dỗi của cô, Khắc Lâm vừa tức cười, vừa thương lẫn mừng vì anh hiểu tấm lòng cô đối với anh. Bướm Hồng quấn quýt yêu thương Gấu Nâu, chẳng muốn rời xa.
Việt Trang ngước nhìn ra ngoài:
– Em không chịu đi, Bướm Hồng sẽ ở đây mãi mãi với Gấu Nâu mà thôi.
Khắc Lâm xiết cô trong vòng tay yêu thương. Anh thương cô hơn bao giờ hết và anh hiểu luôn tấm lòng người cha đang đau đáu chờ con.
Giọng anh ngọt ngào:
– Thôi được rồi. Ngày mai, anh và em đi chợ huyện mua áo đẹp nha.
Việt Trang ngạc nhiên:
– Anh không đưa em về với cha chứ?
– Ừ, không.
– Anh không gạt em?
– Cũng không.
– Vậy thích quá. Bây giờ anh ép bướm khô cho em xem đi.
Khắc Lâm gật đầu. Vẻ ngây ngô của Việt Trang làm anh muộn phiền. Phải đưa em về chữa bệnh thôi. Sống như vậy khổ lắm. Mong cô hiểu thấu lòng anh.
Khắc Lâm lấy chiếc lồng đựng những chú bướm sặc rỡ ra bắt đầu làm công việc của mình.
Việt Trang ngồi cạnh anh chăm chú, thỉnh thoảng cô reo lên:
– Đẹp quá Khắc Lâm. Anh sưu tầm những con bướm lạ này để làm gì vậy?
– Anh muốn em vui.
Cô ôm lấy cổ Khắc Lâm, hơn nhẹ lên tóc anh. Anh ngẩng lên cười hạnh phúc:
– Lại đây anh chỉ cách cho.
Việt Trang ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh anh:
– Em sẽ vẽ những bông hoa vào bộ sưu tập của anh. Chúng ta tưởng tượng đây là vườn ngự uyển có muôn ngàn cánh bướm rập rờn. Vui mắt biết bao.
– Em cứ làm theo ý thích của mình. Thấy em cười là anh sung sướng lắm rồi.
Mai đi ra chợ huyện chứ?
Việt Trang đồng ý ngay:
– Đi thì đi. Nhưng chợ huyện có xa và vui không anh?
– Vui lắm. Chợ khá xa nhưng chúng ta đi xe đò, em lo gì.
Việt Trang lắc đầu, cô cầm con bướm khô lên ngắm nghía:
– Em đâu có lo lắng gì. Bên Gấu Nâu, em rất vững tâm. Nếu một mai phải xa anh, em buồn chết mất, Gấu Nâu ạ.
Khắc Lâm nhìn cô bằng ánh mắt tha thiết dâng tràn muôn nguồn yêu thương.
Nỗi xúc động dâng lên khó tả. Khắc Lâm buông chú bướm trên tay, kéo Việt Trang vào lòng thì thầm:
– Anh chẳng bao giờ muốn xa em, Bướm Hồng ạ. Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau.
Khắc Lâm cúi xuống tìm môi cô. Nụ hôn mãnh liệt kéo dài, chất ngất ngọt ngào. Việt Trang cũng đáp lại tình yêu của anh.
Ngoài kia, hoa bướm vẫn rập rờn.
Tại bệnh viện, chị Hai đứa ông Bách Việt tái khám. Ngồi chờ trên chiếc xe lăn, ông Việt đảo mắt nhìn qua lại trên hành lang. Chợt ông kêu lên:
– Việt Trang ... Trang ... con ...
Ông lăn xe vội vàng chạy theo cô gái nhỏ nhắn, tóc suôn dài, ăn mặc rất model đang đi phía trước. Chiếc xe vướng người dừng lại. Có người quay lại mắng:
– Cái ông này, đâm xe vào người ta không đau hả?
Miệng ông vẫn gọi rối rít:
– Trang ... Trang ... ba nè ...
Chị Hai vội vàng chạy theo, suýt chút nữa chiếc xe ngã ngang. Chị hỏi:
– Ông chủ ... ông vừa nói gì?
Ông Bách Việt đưa tay về phía trước một cách khó nhọc, miệng lắp bắp:
– Con ... con gái ... của tôi. Cô ... gọi giùm nhanh lên ...
Chị Hai mở tròn mắt nhìn ông đầy ngạc nhiên. Sau mấy tháng bị bệnh suy tim, trong lần lên cơn ông bị nhũn não và gần như bị liệt nửa người, ông không thèm nói năng gì. Hôm nay có phép thần chăng? Chị Hai đưa mắt tìm cô gái. Ở đâu nhỉ? Chị nói nhỏ nhẹ:
– Bác thấy thật không hay là ảo giác?
– Mau lên ... mất rồi ... Trang kìa ... cô bé tóc suôn.
Chị Hai nói nhanh:
– Ông chủ ngồi chờ nha, tôi đi gọi cô ấy cho bác.
Cô gái quay lại đi cùng chàng trai như đang tìm kiếm điều gì. Ông Bách Việt kêu to:
– Việt Trang ... con ơi ... con còn sống hở?
Việt Trang nép bên Khắc Lâm không để ý đến lời ông Bách Việt. Khắc Lâm dừng lại ngẩn người ra:
– Thầy ... sao thầy ra nông nỗi này?
Ông Bách Việt vui mừng khôn xiết khi thay Việt Trang. Nhưng cô chỉ gật đầu lấy lệ khi thấy ông. Ông ngạc nhiên vô cùng:
– Thầy vì nhớ con mà bệnh thế này. Sao Việt Trang lại ghét thầy như vậy hả?
Khắc Lâm nắm tay Việt Trang đặt vào tay ông:
– Việt Trang ... đây là ba em. Đến chào ba đi.
– Cháu nói Việt Trang làm sao vậy? Nó không biết bác ư?
Việt Trang ngây ngô bảo:
– Đây là ba em? Có thật không? Khắc Lâm, anh dối em, anh đưa em về nhà phải không?
Việt Trang giận dỗi làm Khắc Lâm bối rối:
– Anh đưa em đi khám bệnh, vô tình gặp bác ấy. Anh muốn tốt cho em mà Trang. Em xem ba em kìa, ông ấy tiều tụy quá. Hãy về nhà đi em!
– Hai người nói gì, tôi không hiểu? Việt Trang bị bệnh gì vậy cháu?
Chị Hai xen vào:
– Thì ra đây là cô Hai. Ta về nhà nói chuyện đi bác. Ở đây đông người.
Khắc Lâm gật đầu:
– Chị nói đúng đó. Mình đưa họ về đi.
Căn phòng khách rộng rãi, tươm tất. Chị Hai dọn dẹp thật nhanh. Khắc Lâm đỡ ông Bách Việt xuống xe lăn. Anh đưa tay dìu Việt Trang xuống. Nhìn con gái, ông xao lòng. Sao lại ra nông nỗi này? Việt Trang xem ông như người xa lạ, ánh mắt vô cảm. Nhưng đặc biệt cô quấn quýt lấy Khắc Lâm. Vì sao con gái ông nay lại ở cạnh chàng trai mà ông không có cảm tình này.
– Bác thắc mắc lắm phải không? Cháu về quê ở Tây Nguyên, ông của cháu mất, cháu rất buồn. Một hôm, cháu bắt gặp Việt Trang rơi trên cành cây cổ thụ bất tỉnh. Cháu đưa Trang về, mấy ngày tưởng cô ấy không qua khỏi. Nào ngờ khi tỉnh lại cô ấy quên mọi thứ bác ạ. Quên cả bác, cả cháu luôn.
Ông Bách Việt vô cùng xúc động rươm rướm nước mắt:
– Thầy xin lỗi đã hiểu lầm em. Em đã giúp Việt Trang vượt qua tai nạn khủng khiếp, bác ngỡ không bao giờ gặp lại con gái bác trên cõi đời này nữa.
– Bác ơi, đừng buồn nữa! Việt Trang đã trở về với bác rồi đó. Ông Bách Việt rất vui liền đưa tay lấy tờ chi phiếu ghi và ký vào ngay:
– Bác muốn đền ơn ân nhân, cháu nhận cho bác vui. Nghe nói gia đình cháu rất khó khăn, hãy giữ số tiền mà lo việc học hành nha cháu.
– Năm mươi triệu? Số tiền không nhỏ, nhưng cháu không nhận đâu. Bác để dành mà lo cho Việt Trang.
– Việt Trang đã có phần. Đây là bác muốn thể hiện tấm lòng của bác đối với cháu.
Khắc Lâm vẫn từ chối:
– Cháu không nhận, bác ạ. Bây giờ bác lo cho Trang, cô ấy vẫn không nhớ những gì trước đây. Cháu phải về quê ngay.
Việt Trang bật dậy giữ anh lại:
– Gấu Nâu định bỏ Bướm Hồng sao?
Khắc Lâm nhẹ nhàng khuyên Việt Trang:
– Em có gia đình, có cha lo cho em. Cuộc sống ở thành phố hơn hẳn núi rừng. Em còn tương lai học hành nữa Việt Trang. Anh về, rồi anh sẽ đến thăm em.
Việt Trang đành buông tay anh ra:
– Nhớ đến thăm em nha. Em sẽ buồn chết mất vì phải xa Gấu Nâu.
Khắc Lâm cúi đầu chào ông Bách Việt rồi đi nhanh ra ngoài. Đôi mắt ngây thơ của Việt Trang làm anh đau thấu tim. Lặng lẽ bước dọc con phố, Khắc Lâm trĩu nặng bao nỗi buồn.
Cơn mưa ào đến. Anh đi trong mưa. Nước mưa rơi trên mặt hay nước mắt lăn dài. Từ nay anh xa Việt Trang rồi ư? Biết bao giờ gặp lại nhau?
Ba ngày trôi qua ...
Việt Trang ngồi trên xích đu ôm con Gấu Nâu thẫn thờ vô hồn nhìn về chốn xa. Cô lảm nhảm một mình:
– Gấu Nâu buồn lắm hả? Ai biểu bỏ Bướm Hồng mà đi. Bướm Hồng ghét Gấu Nâu lắm.
Ông Bách Việt nhăn trán, nhíu mày:
– Việt Trang vào ăn đi con.
Cô lờ đi không nghe, tay vỗ vào đầu con gấu nhồi bông lẩm bẩm:
– Hư lắm, ai biểu đưa Bướm Hồng về nhà làm gì? Gấu Nâu ơi, anh ác lắm.
Chị Hai xách giỏ đi chợ về bước lại năn nỉ Việt Trang:
– Cô chủ ơi, vào nhà húp cháo xúp kẻo đói chết đó. Ba ngày cô không ăn gì rồi.
Ông Khắc Lâm lo lắng vô cùng:
– Đã không ăn lại còn lảm nhảm như người tâm thần vậy. Phải đưa cô chủ vào bệnh viện thôi.
Việt Trang lắc đầu kêu lên:
– Con không vào bệnh viện. Ba mang Gấu Nâu về cho con. Nếu mất anh ấy, con sẽ nhớ mà chết. Gấu Nâu tốt lắm, cho con ăn, ru con ngủ. Bây giờ không có Gấu Nâu, con không ăn, không ngủ. Con ngồi chờ bao giờ Gấu Nâu trở lại.
Ông Bách Việt sợ cuống lên:
– Thôi ... thôi, ba gọi Gấu Nâu cho con. Đừng buồn nữa nha con.
Việt Trang lại lảm nhảm:
– Gấu Nâu không về, Bướm Hồng sẽ chết ... sẽ chết như con bướm này.
Chị Hai lắc đầu bảo:
– Bác ơi! Không gọi cậu Khắc Lâm về không được đâu. Xem ra cô ấy bệnh khó chữa. Chỉ có cậu ấy giúp may ra.
– Ừ ... ừ để tôi gọi ngay.
Ông Bách Việt mở điện thoại bấm số gọi cho Khắc Lâm:
– Alô! Khắc Lâm hả cháu?
Giọng Khắc Lâm lo lắng:
– Chuyện gì vậy bác? Việt Trang có đỡ không?
– Đỡ gì đâu, nó lảm nhảm như người tâm thần, nào Gấu Nâu, Bướm Hồng gì bác không hiểu. Ba ngày nay không ăn uống, chỉ đòi gặp Gấu Nâu.
– Cô ấy nhịn đói luôn hả bác?
– Ừ, bác lo quá. Càng lúc nó càng nặng hơn. Cháu làm ơn trở vào Sài Gòn ngay phụ chăm sóc cho Việt Trang giúp bác.
– Nhưng cháu ngại ...
– Không, không cháu đừng ngại. Bác rối lắm. Việt Trang có bề gì thì bác không sống nổi.
– Dạ, cháu sẽ vào Sài Gòn ngay. Bác yên tâm đi. Bác cho cháu nói chuyện với Việt Trang ngay nha.
Việt Trang chụp lấy điện thoại ngay, giọng cô réo rắt:
– Anh Gấu Nâu! Anh không nhớ em sao? Anh hứa với em rồi quên mất. Nếu anh không về, em sẽ nhịn cho chết luôn.
– Ơ! Em đừng có làm như thế. Anh bận việc chứ đâu có dối em. Hãy ăn cho ngoan, anh tức tốc đi ngay đây. Chờ anh nghe.
Việt Trang vui về hẳn:
– Được, được em sẽ ăn liền. Em chờ anh. Không được hứa cuội với em nghe chưa?
Giọng Khắc Lâm ngọt ngào:
– Anh nói thật, anh sẽ vào Sài Gòn ngay. Anh sẽ chăm sóc cho em Bướm Hồng ạ. Anh rất nhớ em.
Việt Trang tắt máy nở nụ cười thật tươi.
Chị Hai đưa tô cháo về phía cô:
– Cô chủ ăn ngoan rồi cậu đến ngay. Ráng lên!
Việt Trang gật đầu cầm tô cháo húp từ từ. Ông Bách Việt nháy mắt với chị Hai, miệng ông nở nụ cười, bao nhiêu lo lắng trĩu nặng như trôi tuột đi. Ông nghĩ, tình yêu thật nhiệm mầu. Có lẽ Việt Trang đã yêu Khắc Lâm mất rồi. Ông không thể làm khác hơn, chỉ cầu cho Việt Trang trở lại bình thường. Ông ước mơ ngày ấy biết bao.
Căn biệt thự sáng rực trong buổi ban mai. Từ trên chiếc taxi, cô gái trẻ đẹp bước xuống. Cô bấm chuông. Hình như trong nhà Việt Trang có khách. Chị Hai mở cổng:
– Cô tìm ai ạ?
Cô gái mỉm cười rất duyên:
– Có Việt Trang ở nhà không chị? Tôi là bạn thân của cô ấy.
Chị Hai đưa khách vào nhà:
– Cô ấy bệnh nặng nhưng hôm nay đã thuyên giảm.
– Vậy à! Hình như nhà có khách.
– Dạ, có vị hôn phu của cô ấy đến thăm nhưng cô ấy không nhớ ai cả. Mời cô vào trong.
Cô gái theo chị Hai vào phòng khách. Vừa bước vào cô sững lại vì quá ngạc nhiên. Hoàng Uy đang chăm sóc cho Việt Trang. Anh đút cho cô mấy muỗng thuốc.
– Việt Trang uống đi em. Dược thảo đắt tiền này rất tốt cho thần kinh.
Việt Trang lắc đầu nhăn nhó:
– Anh là ai? Tự dưng cho tôi uống mấy thứ này. Tôi chỉ muốn gặp Gấu Nâu thôi.
Hoàng Uy năn nỉ:
– Em quẫn trí rồi sao? Anh là chồng chưa cưới của em ... Chúng ta nhảy ra khỏi máy bay, từng hứa hẹn ...
Cô gái lên tiếng:
– Cháu chào bác ạ?
Mọi người giật mình nhìn lên. Hoàng Uy thảng thốt nhìn cô gái, suýt buông rơi chén thuốc. Ông Bách Việt cười hỏi:
– Kìa, Thu Thùy! Cháu du lịch về bao giờ?
– Dạ, cháu đi Úc về hôm qua. Nghe nói Việt Trang bệnh, cháu đến thăm.
Không ngờ ...
Cô nhìn xoáy vào Hoàng Uy. Anh ta cúi đầu im lặng. Ông Bách Việt giới thiệu:
– Đây là bạn của Việt Trang. Còn đây là Hoàng Uy rể tương lai của bác. Hai người làm quen đi!
Thu Thùy nhếch môi khinh bỉ:
– Anh ta là rể tương lai của bác ư? Chúng cháu quen biết lâu rồi, bác ạ.
Không ngờ oan gia ngõ hẹp. Chào anh. Khỏe chứ?
Hoàng Uy nóng mặt:
– Tôi không ngờ gặp cô ở đây. Việt Trang không nhận ra cô đâu. Thôi, cô ở lại nói chuyện với bạn, tôi bận việc phải đi ngay. Cháu đi nha bác. Chiều, cháu trở lại.
Ông Bách Việt bắt tay Hoàng Uy:
– Được rồi. Đã có bạn thân của Việt Trang đến chơi, con cứ tự nhiên.
Hoàng Uy đi ngay. Thu Thùy nhìn Việt Trang:
– Việt Trang có nhớ mình không?
– Không. Bạn là ai vậy?
– Trời ơi! Đến bạn thân cũng không biết tệ quá - Thu Thùy thở dài quay lại ông Bách Việt.
– Bác ơi! Hoàng Uy là rể tương lai của bác thật à?
– Sao cháu hỏi vậy?
Thu Thùy lắc đầu:
– Trước đây anh ta là người yêu của cháu. Vì cháu không cho anh ta mượn số tiền lớn mà cháu bị anh ta bỏ rơi. Bác phải cảnh giác hắn mới được. Hoàng Uy không phải tay hiền, hắn giỏi lọc lừa.
– Hắn mượn tiền cháu bao nhiêu?
– Năm trăm triệu để kinh doanh.
– Hả! Cháu nói thật?
– Thật. Cháu không ngờ gặp lại hắn ở đây.
Ông Bách Việt nghe đến đây, ông vô cùng thất vọng về chàng rể tương lai của mình. “Lẽ nào Hoàng Uy gạt ông bấy lâu nay”.
Việt Trang quăng ném mọi thứ tứ tung, cô tức tối mắn Hoàng Uy:
– Bảo anh ta đi chỗ khác, vậy mà cứ đến hoài. Người gì đáng ghét. Đáng ghét.
Thu Thùy chụp lấy tay bạn:
– Đừng làm vậy mà Trang?
– Mình ghét hắn, cứ đem những thứ thảo dược đắt tiền này khoe hoài. Đóng kịch hả? Ai biểu hắn bảo hắn là chồng sắp cưới của mình chứ.
– Không đúng sao Trang?
– Không, không đúng! Anh ta là ai, ai mà biết. Mình chỉ thích Gấu Nâu thôi.
Việt Trang gần như muốn đập phá mọi đồ đạc trong phòng. Cô ném mấy con thú nhồi bông văng tứ phía, cả các gói thuốc mà Hoàng Uy bảo là mua ở Hàn Quốc về. Cô hoàn toàn quên quá khứ. Cô quên và không nhận ra anh là ai?
Hoàng Uy vẫn cố tình đóng kịch chăm sóc cho cô.
– Làm ơn đi đi. Bực lắm!
Thu Thùy nhặt nhanh mọi thứ lên. Hoàng Uy bước ra khỏi cửa, mặt hầm hầm:
– Cô làm ơn đừng có ám tôi nữa. Ai bảo cô đến đây?
Thu Thùy cười to:
– Người đi khỏi đây là anh đó. Đồ giả dối. Việt Trang không nhận ra anh cũng tốt.
– Hừ! - Hoàng Uy cút thẳng.
Khắc Lâm bỗng xuất hiện ở cửa phòng Việt Trang. Anh ngơ ngác trước cảnh tượng này. Anh cúi xuống nhặt con gấu lên.
Thu Thùy nhìn anh:
– Sao em vứt tung vậy Trang?
Việt Trang nhào đến ôm lấy Khắc Lâm nức nở:
– Hắn ăn hiếp em, bắt em uống những thứ này ... Khắc Lâm, đưa em đi khỏi nơi này nhanh lên.
Khắc Lâm thấy Thu Thùy, anh chào:
– Cô là bạn của Việt Trang à?
– Vâng. Anh tài quá! Việt Trang cứ nhắc một người. Thì ra là anh.
Khắc Lâm mỉm cười vỗ về Việt Trang:
– Ngoan nào. Em nằm xuống ngủ đi. Anh dỗ cho em ngủ.
Việt Trang nằm xuống ngoan như chú mèo con. Khắc Lâm luồn tay vào tóc cô vuốt nhè nhẹ. Việt Trang nhanh chóng chìm vào giấc ngủ yên lành.
Thu Thùy nhặt mọi thứ gọn gàng. Cô khen Khắc Lâm:
– Anh có tài dỗ con nít đấy. Anh tên gì vậy?
– Khắc Lâm. Còn cô, sao ở đây? Hắn vừa tới chọc cho Việt Trang giận à?
– Tôi là Thu Thùy, bạn thân của Việt Trang. Hắn đến là Việt Trang nổi cơn như thế.
Ông Bách Việt lắc đầu than:
– Thật bác chẳng biết phải làm gì nữa. Việt Trang bây giờ chỉ nghe lời Khắc Lâm thôi.
Thu Thùy bước đến cạnh ông Việt:
– Bác ơi! Giữ Việt Trang trong nhà không tốt đâu. Hay là bác để cháu và anh Khắc Lâm đưa bạn ấy đi bơi cho bớt bứt rứt, nóng nảy được không ạ?
– Được, được cháu cứ làm việc gì có lợi cho Việt Trang, bác đều bằng lòng.
Thu Thùy mừng quýnh reo lên:
– Anh Khắc Lâm chuẩn bị đi. Em gọi Việt Trang dậy nha?
Việt Trang bật ngồi dậy cười toe:
– Đi Khắc Lâm. Em thích bơi. Ở nhà chán lắm, em sợ gặp hắn.
Khắc Lâm đưa hai cô đi bơi mỗi ngày.
Hồ bơi trong xanh. Thu Thùy và Việt Trang đùa giỡn thật vui. Khắc Lâm cũng thấy vui theo. Anh muốn chăm sóc cho cô suốt đời này. Liệu có được không?
Chi phí điều trị cho hai cha con mỗi ngày một cao. Thu Thùy đưa đơn thuốc cho ông Bách Việt xem:
– Bác ơi! Hôm nay cần ba triệu để khám bệnh cho bác và Việt Trang.
– Cháu đừng lo, để bác gọi cho đứa cháu họ đến ngân hàng rút tiền trong tài khoản giùm bác. Cháu đến chỗ ấy nhận tiền rồi cùng đến bệnh viện luôn.
– Dạ, bác gọi đi. Cháu tìm Khắc Lâm.
Ông Bách Việt mở máy:
– Hoàng à!Cháu làm ơn rút tiền giúp bác nha. Bác cần mười triệu. Thu Thùy sẽ đến nhận. Cháu cứ giao cho cô ấy.
Thu Thùy định đi, bỗng điện thoại reo, ông Bách Việt nghe:
– Sao, không rút được? Tiền bác nhiều lắm mà. Hả! Tất cả vào tài khoản của Hoàng Uy? Tại sao lại như vậy chứ?
Giọng Hoàng nói to trong máy:
– Dạ, không rút được tiền vì Hoàng Uy bảo số tải khoản của bác đã đưa vào di chúc cho cậu ta.
– Không, bác không có viết di chúc. Nhầm lẫn rồi, cháu xem tài khoản của cậu ta đi.
– Cháu hỏi rồi Hoàng Uy rút gần hết vốn của bác. Chỉ còn vài chục triệu mà không lấy được.
– Trời ơi! - Ông Bách Việt buông ống nghe ngã ra bất tỉnh. Thu Thùy đỡ lấy ông gọi rối rít:
– Bác ơi, mau tỉnh lại đi! Khấc Lâm! Chị Hai ...
Khắc Lâm vừa về đến, nghe tiếng gọi của Thu Thùy vội chạy vào hỏi:
– Bác ấy sao vậy?
– Hoàng Uy đã lập di chúc giả cướp hết tài sản của bác ấy. Giận điên người, bác ấy ngất rồi. Mau gọi xe cấp cứu!
Còi xe hụ lên ... Ông Bách Việt lại vào bệnh viện lần nữa. Thu Thùy phụ chăm sóc cho ông. Ông tỉnh lại, cô an ủi:
– Bác ơi! Hãy giữ gìn sức khỏe, cháu sẽ tìm luật sư để kiện vụ này.
Ông Bách Việt đau khổ, buồn bã:
– Có lẽ lúc bác bị đột quỵ lần trước, Hoàng Uy đã đưa bác ký mấy tờ giấy ...
– Vì vậy mà hắn lấy hết tiền của bác. Anh Khắc Lâm ở lại chăm sóc cho bác.
Cháu đi ngay đây.
Khắc Lâm đến trường trở về, mặt anh tươi rói. Thu Thùy thấy anh, hỏi ngay:
– Anh đi đâu về mà vui quá vậy?
Khắc Lâm cười bảo:
– Tôi được minh oan và trở lại trường học rồi, Thùy ạ ....
Cô vui lây:
– Việt Trang biết không? Ai minh oan cho anh?
Khắc Lâm tựa vào lan can nói chuyện:
– Nữ bệnh nhân thấp khớp do tôi bấm huyệt và xoa bóp bằng rượu thuốc đã đưa hình ảnh lả lơi trên mạng tìm đến trường đại học. Tự cô ta tìm ban giám hiệu trường xin lỗi, thanh minh chó tôi. Việc trở lại giảng đường khiến tôi vui vô cùng, rất tiếc Việt Trang không biết mà chia sẻ.
– Ai xúi cô ta làm điều ấy?
– Vì cô ta mê tiền mà cố tình lả lơi cho Hoàng Uy quay phim bằng điện thoại di động rồi tung lên mạng. Việt Trang đã buồn đau khổ vì việc này.
Thu Thùy căm giận tức tối:
– Hoàng Uy đúng là tên lừa đảo cáo già. Hắn muốn cướp đoạt cả tình lẫn tiền. Gia đình bác Việt trở thành nạn nhân của anh ta. Anh vào với bác ấy đi.
– Cô đi đâu? Vào ăn chút gì đi, tôi mua cho cô một phần cơm đấy.
– Không cần đâu. Tôi đi rồi về ngay.
Khắc Lâm đang ngồi nói chuyện với ông Bách Việt. Chợt chuông điện thoại rung, anh mở máy nghe:
– Alô! Thu Thùy hả? Chuyện gì vậy?
Giọng Thu Thùy vang lên:
– Khắc Lâm! Tôi đã tìm ra vị luật sư lập di chúc giả rồi. Không ngờ vị luật sư ấy là anh trai của tôi.
– Trời đất! Cô kiện anh ta chưa?
– Chưa. Anh Thế Hòa đi ra chính quyền xin hủy toàn bộ hờ sơ và đòi truy cứu Hoàng Uy vì tội âm mưu sang đoạt tài sản người khác. Nhưng Hoàng Uy đã rút được một số vốn khá lớn trốn chạy ra nước ngoài rồi.
– Ôi! Như vậy bác Việt mất trắng hay sao?
– Tôi không biết nữa. Việc này chỉ chờ thời gian. Bây giờ chúng ta giúp cha con bác Việt khỏe mạnh rồi tính tiếp.
– OK!
Khắc Lâm ngồi thừ ra. Anh muốn trở về nhà. Việt Trang đang chờ anh. Anh tưởng tượng gương mặt phụng phịu của cô mà nở nụ cười một mình.
Nhà trường minh oan cho Khắc Lâm và tìm Hoàng Uy về đưa ra hội đồng kỷ luật. Trang ngồi nghe Thu Thùy giảng giải. Cô lắng nghe và hỏi:
– Nghĩa là hắn không đến đây nữa?
Thu Thùy xỉ vào trán bạn:
– Trường đại học anh ta còn không đến được, huống hồ gì nhà bạn. Anh ta bị trục xuất khỏi trường vì không đủ tư cách để tiếp tục thực tập tại khoa sinh học của trường.
Việt Trang bỗng kêu lên:
– Trời nóng nực quá, mình không chịu nổi.
– Ừ, buổi chiều nay nắng quá. Nhưng không có Khắc Lâm làm sao đi bơi?
Việt Trang đi tới đi lui trong phòng. Thu Thùy giật mình vì con gấu bông bay vào mặt.
– Ối! Việt Trang làm gì vậy?
Việt Trang la hét trong phòng:
– Gấu Nâu đầu rồi? Mau đem Gấu Nâu về đây Bướm Hồng muốn về với Gấu Nâu.
– Được rồi, Gấu Nâu về ngay.
Thu Thùy dỗ dành. Việt Trang cắn mạnh vào tay cô.
Thu Thùy nhăn mặt:
– Ê! Mình đâu phải cục xúc xích mà bạn ăn hả? Bạn đói thì ăn cơm nha?
Việt Trang vẫn lảm nhảm không thôi. Cô đòi gặp Gấu Nâu. Cô không ăn uống mà hất đổ mọi thứ Thu Thùy mang đến.
– Không thèm! Khắc Lâm ơi, Gấu Nâu ơi đưa em đi chơi.
Nhìn bãi chiến trường, ông Bách Việt ngồi trên xe lăn bất lực, đau khổ. Thu Thùy đứng trợn mắt nhìn:
– Khắc Lâm về đám giỗ ông nội ở Tây Nguyên, vài hôm mới về. Bạn bình tĩnh lại đi.
Việt Trang đứng bật dậy hét lớn:
– Hả! Khắc Lâm đi rồi? Anh ấy bỏ Việt Trang. Gấu Nâu xa Bướm Hồng.
Mọi người đuổi Gấu Nâu đi phải không?
Cô ném con heo đất vỡ tan thành, mấy lọ hoa tan nát, thú nhồi bông văng tứ tung. Thu Thùy lo lắng nói với ông Bách Việt khi thấy Việt Trang lục tung đồ đạc.
– Bác ơi! Làm sao bầy giờ? Con lo quá.
– Bác rối lắm, cháu đừng có vào đó, bị thương bây giờ. Không có Khắc Lâm ...
Thu Thùy chợt nhớ liền đề nghị:
– Có rồi, bác cho cháu rủ Việt Trang đi bơi nha? Nếu không tan nát hết.
– Ừ, bác đồng ý, cháu thử đi.
Thu Thùy lao thẳng vào phòng ôm bạn:
– Việt Trang, mình đi bơi há?
– Ừ, mình đi bơi.
Đến nơi, hai cô gái chạy nhanh ra bờ hồ. Mưa ào đến bất ngờ thật to. Thu Thùy kêu lên:
– Mưa to quá đợi đã. Mình vào trú mưa.
Nhưng Việt Trang không dừng lại, mà lao thẳng xuống hồ bơi. Cô nhảy ùm xuống vùng vẫy thỏa thích. Thu Thùy đứng nhìn:
– Lên đi Việt Trang. Mưa to lắm!
Mười phút sau, Việt Trang bỗng chìm nghỉm xuống nước. Không thấy bạn, Thu Thùy hét lên:
– Bớ người ta ... cứu ... có người chết đuối.
Các nhân viên cứu hộ lao xuống hồ bơi đưa Việt Trang lên. Cô bị chết đuối vì vọp bẻ do không chịu khởi động trước khi bơi.
Thu Thùy hỏi mọi người:
– Cô ấy có sao không?
– Mau đưa đến bệnh viện kẻo không kịp nữa. Mọi người giục.
Thu Thùy vừa khóc vừa kêu chạy theo mọi người vào trong xe. Các nhân viên hồ bơi đưa đi cấp cứu ngay.
Thu Thùy đi tới đi lui trước phòng cấp cứu lo âu. Chị Hai đẩy ông Bách Việt vào. Bác sĩ gọi:
– Người nhà của cô Việt Trang vào đi. Cô ấy tỉnh lại rồi.
Thu Thùy reo lên:
– Ôi! Lạy trời! Bác ơi, qua tai nạn rồi!
– Mau vào với nó đi cháu.
Việt Trang ngồi trên giường kêu lên:
– Kìa ba! Thu Thùy! Sao ... tôi lại ở đây?
Cả hai nhìn nhau ngơ ngác. Ông Bách Việt nắm tay Việt Trang:
– Con kêu ba rồi hả? Đây là ai con biết không?
– Thu Thùy bạn của con. Ba hỏi kỳ vậy? Mọi người sao thế?
– Trời ơi! Việt Trang tỉnh rồi. Con đã nhớ tất cả phải không?
Việt Trang gật đầu:
– Con nhớ Gấu Nâu lắm. Thu Thùy làm ơn mang Gấu Nâu, tìm Gấu Nâu cho mình đi.
– Ừ! Để mình tìm. Bác Việt, bác có biết Gấu Nâu là ai không?
Mọi người không ai biết Gấu Nâu là ai? Ông Bách Việt lắc đầu suy nghĩ.
Còn Thu Thùy cố làm cho Việt Trang vui. Cô chờ Khắc Lâm về giải thích:
Chỉ có anh mới biết Gấu Nâu là ai?
Mười ngày về quê giỗ nội, Khắc Lâm thu thập toàn bộ số bướm lạ nhiều màu sắp ướp phoóc-môn rồi đưa ra Festival Tây Nguyên để dự triển lãm. Không kịp chờ đợi kết quả của ban giám khảo, anh vội vã trở vào Sài Gòn chăm sóc cho Việt Trang.
Khắc Lâm bấm chuông. Thu Thùy vội mở cổng cho anh vào. Gặp cô, anh hỏi ngay:
– Mấy ngày nay Việt Trang ngoan chứ?
– Việt Trang bỏ cơm hai ngày nay, quậy phá lung tung, đi bơi chết đuối. Khi được cứu tỉnh lại, cô ấy đã hồi phục trí nhớ và đòi gặp Gấu Nâu luôn. Anh có biết Gấu Nâu ở đâu không?
– Việt Trang đâu? Cô ấy đã hồi phục trí nhớ ư?
– Đang ở trong phòng, không chịu ăn uống, cứ ngồi bên màn hình vi tính lên mạng tìm Gấu Nâu. Bác Việt vô cùng lo lắng về chuyện này, rất tội nghiệp.
Khắc Lâm lao vào phòng trước sự ngơ ngác của Thu Thùy:
– Bướm Hồng nhớ Gấu Nâu lắm. Anh đừng bỏ em đi nữa nha.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Thu Thùy nói nhỏ với chị Hai:
– Thì ra Gấu Nâu là Khắc Lâm. Họ đẹp đôi quá.
Chợt trang tin nóng trên mạng quay ảnh và thông báo. Thu Thùy đọc to:
– Mọi người xem kìa Khắc Lâm đạt giải đặc biệt về tranh bướm trị giá gần mười ngàn USD. Đây là công trình quý về nghệ thuật. Anh giỏi quá, Khắc Lâm.
Việt Trang mỉm cười trong làn nước mắt:
– Vì Việt Trang mà anh làm bức tranh bướm này.
Ông Bách Việt mỉm cười sung sướng:
– Cháu đã làm bộ sưu tập côn trùng quý hiếm của các nhà khoa học. Tài quá.
Việt Trang dẩu đôi môi cười hồn nhiên vỗ vào ngực Khắc Lâm:
– Con phát hiện ra nhà khoa học tài hoa lâu rồi ba à.
Thu Thùy lại reo lên khi rê chuột trên mạng:
– Hoàng Uy đã bị bắt vì tội mua bán heroin ở nước ngoài. Đúng là ác lai ác báo.
Ông Bách Việt thở dài nhưng lại nở nụ cười tươi nhìn đôi trẻ quấn quýt bên nhau mà nước mắt tuôn trào. Ôi! Một chuyện cổ tích giữa đời thường thật đáng yêu mà.
