Lần đầu tiên trong đời Cát Phiên được khám phá một thế giới mới lạ và đầy những cảnh vật thiên nhiên lạ lùng với mình như thế. Buổi trưa hè trên nông trại luôn có những điều thú vị riêng đối với một đứa bé mười tuổi, nào là những chú chim bồ câu xinh xắn đang chăm chú mổ từng hạt thóc, nào là những cành cây lựu với những trái chín ửng hồng treo lủng lẳng trên cành và đặc biệt những chú ngựa con trong chuồng đang hí hoái nhìn cô.
- Chúng thật đẹp.
Đó là những gì mà Cát Phiên nghĩ khi bắt gặp một trong những chú ngựa con thuần chủng, đang chớp chớp mắt nhìn cô. Đối với một cô bé “thành thị” quanh năm sống với những tiếng ồn ào của thành phố, những chiếc xe hơi bóng loáng chảy dài tấp nập thì một chú ngựa con màu nâu sáng luôn là điều thú vị nhất mà cô bé khám phá được.
- Đứng lại!
Một giọng nam trung vang lên làm cô bé giật mình. Cát Phiên quay quắt ngay lại nhìn trừng trừng vào anh ta, khuôn mặt đen đúa của anh nghiêm lại và với bộ quần áo bảo hộ lao động trên người, trong anh ta giống như một tên cướp biển từ trong vùng biển đen bước ra trước mặt cô bé. Nhưng Cát Phiên chẳng tỏ ra sợ hãi chút nào, vốn nổi tiếng bướng bỉnh và không bao giờ biết sợ, con bé ngướt đôi mắt to của mình nhìn chằm chằm vào anh và cao giọng hỏi:
- Anh là ai?
Người thanh niên cao lớn cúi xuống nhìn con bé con trước mặt mình. Anh không dấu được nét kinh ngạc trong ánh mắt, anh kinh ngạc vì thấy thái độ “kể cả” của con nhóc con này, chứ không kinh ngạc khi thấy cô bé lạ hoắc, lạ quơ này ở đây trong trang trại nhà anh. Khoanh tay nhìn nhìn vào con nhóc con ấy, Thế Nam nói nhỏ:
- Tôi mới hỏi cô bé là ai? Người lớn đâu mà dám đi lang thang vào khu vực cấm này một mình?
Cát Phiên khoanh hai tay lại và nói nhỏ:
- Tôi lớn rồi và có quyền đi bất cứ đâu tôi muốn. Anh chưa nói tôi biết anh là ai?
Thêm một lần nữa ánh mắt của Thế Nam lại thể hiện sự kinh ngạc, anh chưa bao giờ thấy một cô bé con nào ăn nói “hỗn xược” đến như thế. Chống hai tay lên hông anh mím môi nói:
- Tôi sẽ nói cho cô bé biết tôi là ai, nếu cô bé nói cho tôi biết mình là ai. Sao một cô bé nhỏ nhắn lại có cách ăn nói khinh mạn đến như thế nhỉ? Bao nhiêu tuổi rồi?
Cát Phiên đưa đôi mắt nhìn người thanh niên cao lớn bằng ánh nhìn không mấy thân thiện, con bé định nói điều gì đó thì giọng của người phụ nữ vang lên hốt hoảng và đầy lo lắng:
- Cát Phiên! Con đi đâu vậy?
Kim Oanh chụp lấy con gái và ôm vào lòng, đôi mắt của cô nhìn nhìn Thế Nam như gây hấn. Phía sau cô là Hà Sang đang hấp tấp chạy đến, anh cũng đang toát mồ hôi vì đi tìm con gái mình:
- Anh làm gì con gái tôi?
Thế Bảo giơ hai tay lên và hài hướt nói:
- Tôi chẳng làm gì “cô ấy” cả. Hãy nhìn lại con bé xem, vẫn an toàn và bình an đúng không?
Hà Sang nhìn con gái bằng ánh mắt không hài lòng, rồi quay sang nhìn Thế Nam, giọng anh có vẻ điềm đạm hơn vợ rất nhiều:
- Xin lỗi! Chắc con gái anh làm em ngạc nhiên đúng không, lỗi của anh vì đã để con gái mình chạy quanh lung tung.
Gật gật đầu như hài lòng với cách nói chuyện của Hà Sang, Thế Nam cười:
- Đâu có gì đâu. Tôi chỉ sợ con bé làm những chú ngựa sợ mà thôi, nó có thể làm con bé hoảng sợ và bị thương nếu cô bé làm nó giật mình.
Cát Phiên liền nói nhanh:
- Con không sợ ngựa. Chúng rất thích con.
Kim Oanh la lên nho nhỏ trong họng:
- Cát Phiên!
Con bé liền im re, nhưng vẫn đưa đôi mắt đầy thách thức của mình nhìn về phía Thế Nam, ánh mắt như muốn nói rằng cô không sợ ngựa và cô bé muốn anh hiểu điều đó cũng như khẳng định sự “dũng cảm” của mình.
- Chúng ta vào nhà thôi. Nữa tiếng nữa chúng ta phải lên xe về thành phố rồi, anh đã thuyết phục mãi ba mới chịu theo chúng ta về trên kia. Anh hy vọng mình cũng sẽ thuyết phục được ông già bán luôn cái trang trại này.
Cát Phiên liền kêu lên. Khuôn mặt cô bé đỏ gay và đôi mắt vươn lên giận giữ, thái độ bất ngờ của cô nàng nhỏ bé này càng làm cho Kim Oanh và Hà Sang giật mình:
- Không! Không được bán trang trại của ông. Ông sẽ không bán chúng đâu, sau này con sẽ về và làm chủ nó mà. Ông hứa sẽ để chúng lại cho con kia mà.
Hà Sang bối rối nhìn con gái rồi quay sang nhìn Thế Nam vì không biết nói sao, anh có vẻ khó xử khi thấy cô con gái nhỏ của mình lại yêu thích nông trại của ông mình như thế. Điều này hoàn toàn khác xa với dự tính của anh, Hà Sang hoàn toàn muốn thân phụ mình bán hết tài sản, ruộng vườn để cùng sống với anh trên thành phố nhộn nhịp và phồn hoa.
Trang trại của ông Lý Minh – ông nội của Cát Phiên – nằm cạnh trang trại của gia đình Thế Nam. Cha mẹ anh qua đời vì tai nạn giao thông, nên anh đã rời khỏi ghế nhà trường về tiếp quản nông trại này cách đây một năm. Anh đang học ngành cơ khí năm thứ hai đại học và quyết định nghỉ học, để gầy dựng lại gia nghiệp mà ba mẹ anh cả đời dành tâm huyết xây dựng. Anh muốn họ yên lòng nơi chín suối khi anh tiếp quản cơ nghiệp của gia tộc mình, tất nhiên những gì cô gái nhỏ này vừa nói ra làm anh rất hài lòng và nhận thấy sức mạnh tiềm ẩn trong con bé rất lớn làm anh thấy vô cùng kinh ngạc.
Kim Oanh ôm con gái lại và nhíu mày nhìn xuống mặt con, cô thấy không vui chút nào khi nhận ra con gái mình càng lúc càng quyến luyến nơi này. Nơi mà cô nghĩ rằng mình không thể nào sống chúng với nó dù chỉ một ngày:
- Cát Phiên! Không được nói leo như thế trong khi người lớn nói chuyện. Mẹ thấy con càng lúc càng hư rồi đấy.
Cát Phiên thở ra phì phò như một con ngựa con. Nó nhìn mẹ mình bằng ánh mắt chán nản và nhìn cha mình bằng ánh mắt không vừa lòng. Và Hà Sang luôn nhận ra điều này ở con gái, những lúc anh đề nghị bán nông trại với ba mình, thì con gái anh luôn là người phản đối anh đầu tiên. Tệ thật! Con nít luôn gây ra những điều phiền phức, đáng lẽ anh không nên mang nó về quê để tính khí thất thường của nó càng được cha anh nuông chiều quá độ.
Nắm chặt lấy tay con gái, Hà Sang nói nhanh:
- Đúng rồi đấy. Con mau theo cha với mẹ về nhà ngay, thật là điên cái đầu với con cái mà.
Thế là Cát Phiên bị hộ tống về lại trang trại của mình với hai bàn tay nắm chặt của cha mẹ mình. Thế Nam nhìn cô bé ấy mà không dấu được nụ cười hài hướt và thích thú trên môi, cô bé con đó chỉ mới tí tuổi đầu đã ương bướng như thế rồi. Thể nào khi lớn lên sẽ rất khó trị cho mà xem, nhưng con bé làm anh ngưỡng mộ khi biết mình thích gì và thể hiện điều nó mong muốn như thế nào? Đúng là một “cô nàng” ương bướng.
* * *
Mười Lăm Năm sau…
- Cát Phiên! Dừng lại! Thôi đi! Dừng lại được rồi đó.
Giọng của Như Hoàng vang lên đầy sợ hãi, cô nàng nhắm chặt mắt lại và hai tay thì bấu chặt lấy em của nhỏ bạn thân. Toàn thân run rẫy và khuôn mặt thì tái mét không một chút máu:
- Trời ơi! Sao tôi lại có con nhỏ bạn “quái dị” như thế này nhỉ?
Rồi mở mắt ra hi hí như để tự hù dọa mình, Như Hoàng thấy tóc mình dựng hết cả lên và máu thì chảy ngược vào tim, khi thấy tốc tộ chạy của con đà điểu mà hai cô đang cưỡi vẫn không thiên giảm chút nào . Giọng cô nàng thì thào như mếu:
- Cứu con cha mẹ ơi! Chắc con chết mất thôi.
Nhưng cô nàng rõ ràng là không chết chút nào khi Cát Phiên dừng lại. Cô nàng nhanh nhẹn búng xuống và nhìn nhìn con đà điểu như rất hài lòng:
- Tốt lắm! Đúng như ta sự đoán mi thật là tài ba, chạy nhanh như thế là giỏi nhất rồi đấy cưng ạ.
Đưa tay chận ngực Như Hoàng nhìn nhìn cô bạn như người ngoài hành tinh vừa bước xuống trái đất. Như Hoàng nói nhỏ giọng vẫn còn run rẫy và lo sợ:
- Cưng hả? Có ai mà nói chuyện với loài vật như nó không kia chứ? Con nhỏ này đúng là quái chiêu mà.
Giao chú đà điểu cho người canh giữ, Cát Phiên bước đến những người bạn của mình khuôn mặt cô nàng tươi rói như chưa từng cưỡi lên những con vật “lạ lùng” như thế:
- Coi chỉ nhát chưa kìa! Nhát mà khi nãy bày đặt làm quai, tao định chạy thêm mấy vòng nữa đó mà thấy mày “gào thét” quá nên thôi đó.
Rồi quay sang nhìn cô bạn thân, Cát Phiên nói nhanh giọng hài hướt:
- Người đâu mà nhát thấy ghê luôn vậy đó.
Như Hoàng lắc lắc đầu. Khuôn mặt vẫn còn thất thần khi bước đến đám bạn đang chờ hai cô, nháy mắt nhìn Cát Phiên, Anh Tuấn nói nhỏ, giọng anh đầy âu yếm:
- Trời ơi! Em giỏi thiệt đó nhe, Phiên. Anh không thể nào ngồi lên lưng chúng dù chỉ một giây. Nhìn thôi là anh thấy dị ứng rồi.
Công Pháp cười khi đưa mắt về phía Như Hoàng, anh chàng liền lên tiếng trêu trọc:
- Hồi nãy thấy hăng hái giờ thì ‘xụi lơ”. Cô nàng đúng thiệt là nhát quá tay.
Như Hoàng nhíu mày xụ khuôn mặt xuống. Cô thấy hơi quê khi nghe những lời cười cợt của bạn bè:
- Kệ tôi! Ai như mấy ông đứng đây nhìn chứ có dám “xông pha” chiến trường như tôi hông. Tôi nhát như vậy đó nhưng tôi vẫn cưỡi được con đà điểu, còn mấy người có cưỡi được con đà điểu như tôi?
Công Pháp liền nhạy lại cô bạn thân:
- Thôi! Cưỡi gì thì cưỡi, chứ tôi không cưỡi được con đà điểu đâu. Tôi sợ phải la hét giống như ai kia lắm rồi.
Thế là cả bọn cười ầm lên làm Như Hoàng thêm xấu hổ. Cát Phiên định nói gì đó thì điện thoại của cô reo vang, bắt máy bằng thái độ hết sức vui vẻ:
- Dạ! Con nghe mẹ?
Giọng bà Kim Oanh vang lên trong lo lắng khi nói nhanh với cô:
- Phiên hả con? Về nhanh đi, ông nội có chuyện rồi con ơi.
Buông chiếc điện thoại ra, Cát Phiên đi như chạy ra chổ lấy xe trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cô nàng chỉ nói mỗi một câu:
- Mình về trước đây. Nhà mình có việc gấp lắm.
Mọi người đều ngơ ngác nhìn theo và Anh Tuấn cũng bồn chồn nhìn theo dáng cô nàng. Lúc nào cũng thế, Cát Phiên như một làn gió vô định, cô đến rồi đi nhanh như chớp mắt. Cát Phiên luôn thể hiện sự mạnh mẽ của mình ở bất cứ đâu, cô luôn tự lập và làm những điều mình muốn, cô thích mạo hiểm, khám phá tốc độ vì thế đến bây giờ vẫn chưa có anh chàng nào có thể kiềm được con ngựa chứng như cô.
…
- Con quyết định sẽ về trang trại với ông nội.
Cát Phiên nói nhỏ, giọng cô đầy kiên quyết khi đứng trước mộ phần của ông Lý Minh. Đầu cô vẫn còn trích mảnh khăn tang trắng để tưởng nhớ ông mình. Cô vẫn nhớ như in buổi trưa hôm ấy cô lao về nhà như một mũi tên, và khi cô vừa đứng trước cổng cũng là lúc ông Lý Minh trút hơi thở cuối cùng. Tâm nguyện duy nhất của ông chính là trang trại, nơi mà ông dành cả đời mình để xây dựng nên. Và Cát Phiên muốn đến đó để giữ lại nó theo tâm nguyện của ông nội nàng:
- Con điên rồi. Làm sao mà con vẫn còn giữ cái ý tưởng điên rồ ấy trong đầu kia chứ?
Bà Kim Oanh thốt lên kinh hoàng. Đôi mắt bà mở to và tấm thân yếu đuối đầy mệt mõi, sau những ngày tiếp khách đến viếng thăm:
- Con không thể đến nơi đó được. Ba và mẹ sẽ không cho phép con quyết định điều ấy, cũng như ta cũng sẽ chẳng cho phép con bỏ công việc tốt đẹp tại Thành Phố này mà đến nơi khỉ ho cò gáy ấy đâu.
Ông Hà Sang cũng gật đầu đồng ý với vợ:
- Mẹ con nói đúng đó. Ông nội con muốn giữ lại trang trại là vì ông nội luôn muốn có người nối nghiệp mình, và ông chỉ có cha là con trai. Nhưng ba thích làm việc trong môi trường hiện đại hơn là suốt ngày tiếp xúc chuyện trò với lũ ngựa. Ba sẽ không nói nghiệp ông con, và ba thì không có con trai để nối nghiệp và tiếp quản trang trại. Nên ba sẽ quyết định bán nó trong thời gian sớm nhất có thể.
Dương đôi mắt to giận dữ nhìn lên cha mình. Cát Phiên lầm bầm nói nhanh:
- Không! Ông sẽ buồn lắm nếu ba quyết định làm như thế. Không có con trai nối nghiệp thì có con gái cũng được vậy. Con sẽ nối nghiệp và chăm lo trạng trại tốt như ông đã từng làm.
Bà Kim Oanh tái mét mặt mài khi nghe cô con gái lớn mình nói thế. Gia tài của bà chỉ có hai người con, nhưng cả hai đều hoàn toàn trái ngược nhau đến mức khiến bà thấy lạ lùng. Nếu Cát Phiên mạnh mẽ, và thẳng tính như một người con trai thì Cát Linh lại dịu dàng, hiền thục đầy nữ tính giống bà. Khỏi phải nói chi cho dài dòng, Cát Phiên giống tính ông Lý Minh nhất và cô nàng cũng tỏ ra ương bướng cứng đầu, khiến bà Kim Oanh nhiều lúc muốn nhồi máu cơ tim vì tính tình bốc đồng của cô con gái.
- Trời ơi! Sao tôi lại sinh một đứa con như nó vậy trời?
Cát Phiên im lặng không nói gì, khi bắt gặp ánh mắt không hài lòng của ông Hà Sang. Choàng tay qua người vợ để dìu bà đứng vững lại, khuôn mặt ông liền hiện lên vẻ cương nghị khi nói với con gái mình:
- Con mau lên xe về nhà nghỉ ngơi đi. Đừng nhắc đến chuyện này nữa, nếu không ba sẽ không đồng ý bất cứ điều gì con đưa ra trong tuần này đâu. Đừng nghĩ lớn rồi thì ba không phạt con, dù con có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa thì con vẫn là con gái của ba mẹ. Đừng có cãi bướng nữa nghe không?
Cát Phiên xụ khuôn mặt ỉu xìu đi ra xe. Hôm nay là ngày mở cửa mã cho ông Lý Minh, và cô muốn đưa ra ý kiến của mình về việc bán hay không bán trang trại. Đúng như lời cô dự đoán, ba mẹ cô nhất quyết bán cái trang trại mà cô luôn muốn giữ lại. Nhưng họ đâu biết rằng, cả hai người đã có một cô con gái dữ dội hơn những gì họ nghĩ rất nhiều.
…
Một buổi chiều đẹp trời, bà Kim Oanh sững sờ khi rõ cửa phòng con gái lớn và chẳng thấy ai trả lời. Thở dài bà nói nhỏ:
- Cát Phiên! Dậy thôi, con không định ăn tối sao? Đã đến giờ ăn rồi đó, lớn rồi mà bắt mẹ phải gọi dậy ăn cơm hoài là sao?
Nhưng bên trong vẫn im ĩm khiến bà thấy lo lo. Vặn khóa cửa bước vào phòng, bà Kim Oanh kinh ngạc khi thấy căn phòng trống trơn, bên cạnh chiếc bình hoa hồng bà cấm ban sáng và mãnh giấy hồng nhạt mà Cát Phiên để lại. Trong đó chỉ vẹn vẹn có hai dòng với những nét chữ quen thuộc:
Mẹ!
Con muốn tự lập một thời gian. Con muốn tìm kiếm ước mơ của mình trong cuộc sống tươi đẹp này. Con cũng đã biết việc ba mẹ đã bán trang trại của ông rồi, vì thế con sẽ không bao giờ về lại nơi đó nữa đâu. Đừng tìm con, con sẽ quay về trong thời gian sớm nhất mẹ ạ.
Mong ba mẹ hiểu những gì con thật sự mong muốn.
Bà Kim Oanh bỏ rơi bức thư và gần như ngã quỵ xuống nền nhà, trước khi làm những điều đó bà chỉ kịp thốt lên một tiếng nho nhỏ trong cổ họng:
- Trời ơi! Con với cái, sao mà tôi lại chịu nỗi cú sốc này đây trời?
Cát Linh và ông Hà Sang vừa chạy lên đỡ lấy bà. Khuôn mặt hai người tỏ ra cực kỳ lo lắng:
- Bà ơi! Chuyện gì vậy bà?
- Mẹ! Có sao không mẹ.
Bà Kim Oanh không nói gì, chỉ lẳng lặng đưa bức thư mà Cát Phiên để lại và ôm mặt khóc gấm rứt vì tức giận. Khi xem xong lá thư, ông Hà Sang thì thở dài lo lắng, còn Cát Linh thì quay đi giấu nụ cười mỉm đầy hiểu biết. Cha mẹ của hai cô đâu biết rằng, Cát Phiên trốn đi thành công cũng là một phần giúp sức của cô em gái dể thương của mình. Cô nàng ấy quyết ra đi để giành lại nông trại mà ba mình vừa bán cho người hàng xóm cạnh bên, và cũng chính là người đàn ông cao lớn mà mười mấy năm trước cô từng gặp.
* * *
- Nhóc con! Bao nhiêu tuổi?
Người đàn ông bậm trợn nhìn Cát Phiên rồi trợn mắt hỏi, khuôn măt ộng ta lầm lì khi đưa mắt nhìn cô. Kéo nhẹ chiếc nón sát vào đầu mình, cô nàng húng hắng nói:
- Dạ! Hai mươi tuổi.
Liếc một con mắt nhìn nhìn cô, ông ta nói lớn giọng ồ ồ như một cái máy sút lúa:
- Bao nhiêu? Nói lớn lên coi. Đàn ông con trai gì mà léo nhéo như con gái.
Cát Phiên liền đứng thẳng người, cô ưỡn ngực ra như một người đàn ông và nghiêm giọng lại hết sức mình để gắng thốt ra được giọng “đàn ông”.
- Dạ! Hai mươi tuổi.
Người đàn ông gật gù nhìn cô như rất hài lòng vì sự cố gắng của cô. Ông ta liền nhíu mày khi bắt gặp cái nón kết mà cô cố tình đội vào để che bớt đi khuôn mặt:
- Để nón xuống coi. Trời có nắng gì đâu mà đội chứ, đi xin việc làm chứ có phải đi thi người mẫu nam đâu mà màu với mè.
Nuốt vội sự lo lắng vào lòng, cô chưa kịp lột nón xuống thì ông ta đã nhanh tay kéo chiếc nón xuống giùm cô. Mái tóc ngắn củn cỡn kiểu đàn ông của Cát Phiên làm ông ta cụt hứng. Dường như ông ta nghĩ sẽ được dịp chế giễu cô lần nữa khi thấy thái độ cô cứ rụt rè, nhưng ông ta nằm mơ đi – Cát Phiên đắc chí thầm nghĩ – Khi đã quyết định vào đây thi tiễn thì cô đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi, từ mái tóc cho đến dáng đi và cách ăn mặc. Cát Phiên hoàn toàn biến thành đàn ông trên tất cả mọi phương diện bên ngoài của mình, duy chỉ có làn da trắng và khuôn mặt mịm màn là phản lại cô mà thôi.
- Thanh niên bây giờ gì mà có làn da trứng gà như thế nhỉ?
Vừa nhéo mặt Cát Phiên, ông ta vừa nói:
- Được rồi! Cậu được nhận, nhóc con. Trong mặt mũi cũng sáng láng đó, làm việc phải nhanh nhẹn và siêng năng nghe chưa.
Cát Phiên dạ nhanh và bước đến nhận bốn bộ đồng phục của mình, cô chính thức được nhận vào làm tại trang trại Đông Pha, và trang trại này chính là trang trại đã vừa thu mua đất của ông cô. Cát Phiên muốn giành lại nó, và giờ thì cô đang thám thính tình hình của địch, trước khi đánh trận cô muốn biết tình hình hoạt động của “địch” đã tiến triển đến đâu rồi. Và cái cách cô hành động mạo hiểm và lạ lùng đến đến nỗi chỉ có Cát Phiên mới dám nghĩ ra mà thôi.
Cô định quay đi thì va trúng người đàn ông vừa bước đến. Cái va mạnh đau điếng ấy khiến cho Cát Phiên lảo đảo suýt té. Người đàn ông đó níu lấy vai cô và nói nhỏ:
- Cẩn thận chứ nhóc? Khu này không phải chổ con nít chạy chơi lanh quanh?
Con nít? Chạy chơi lanh quanh sao? Vừa nghĩ Cát Phiên vừa quét mắt nhìn lên người đàn ông đang giễu cợt mình bằng ánh mắt đầy giận dữ. Luồng mắt của cô chạm nhanh vào khuôn mặt đen đúa đầy góc cạnh của anh ta, quai hàm anh ta bạnh ra với hàm râu lổm chổm mọc vì mấy ngày không cạo. Súng mũi anh ta cao và đôi mắt thì sâu thẫm thẫm như màn đêm không trăng sao, bất giác Cát Phiên nghĩ mình như chết chìm trong đôi mắt ấy:
- Câu mới vào làm sao? Đủ tuổi lao động chưa?
Chớp chớp mắt như bừng tỉnh, Cát Phiên húng hắng ho lên một tiếng để lấy giọng “đàn ông”, và trả lời:
- Tất nhiên rồi. Tháng tám này tôi đã hai mươi mốt tuổi rồi đó.
Người đàn ông cười và thả cô ra. Anh nhìn sang người đàn ông lớn tuổi đã nhận cô và nói nhanh:
- Chú định cho thằng nhóc này làm gì? Sao tôi thấy nó yếu đuối và yểu điệu quá, không biết có thích hợp với các công việc của trang trại không?
Người đàn ông cười và nháy mắt nhìn anh ta:
- Tất nhiên là thích hợp rồi. Cậu ta sẽ lo phần chạy việc lặt vặt cho anh mà, có làm gì nặng nhọc đâu, lại nhanh nhẹn nữa. Đừng tỏ ra khó tính như thế chứ, Thế Nam?
Thì ra tên anh ta là Thế Nam. Rồi Cát Phiên nhăn mặt khó chịu, mướn mình chỉ để chạy việc cho anh ta thôi sao? Mơ mộng hả? Dù gì thì mình cũng tốt nghiệp thủ khoa…Thôi! - Cát Tiên thầm nhíu mày nghĩ tiếp - đã hy sinh về đây thì không luyến tiếc chuyện trước kia nữa, làm sai vặt hay cu li gì cũng được. Miễn sao cô lọt vào trang trại Đông Pha này là được rồi, còn lại những kế hoạch tiếp sau hạ hồi sẽ nghĩ tiếp.
- Hình như ông đang mướn phải một anh chàng khó chịu rồi, chú Năm. Từ nãy giờ chỉ có mấy giây, mà tôi để ý thấy anh chàng nhỏ con này hết nhíu mày rồi lại nhăn mặt. Chắc cậu ta không có cảm tình với tôi thì phải.
Chú Năm liền quay sang nhìn Cát Phiên với cái nhìn như kiểm chứng, rồi giọng ông ồ ồ cất lên:
- Nhóc con! Đừng có tỏ ra cứng đầu khi làm việc ở đây nghe không. Đây là anh Thế Nam cũng là chủ nhân của trang trại này đấy. Từ đây về sau cậu sẽ làm việc với ông chủ của mình, nếu làm việc tốt sẽ được thưởng dài dài đó.
Cát Phiên liền tròn mắt nhìn anh chàng tên Thế Nam. Anh ta có vẻ ngoài như một con sư tử và nhếch nhác một cách đầy nguy hiểm, thì ra người cô đang tìm chính là anh ta. Người nắm mọi quyền lực của trang trại Đông Pha này, vẻ ngoài của anh ta làm cô không thể đoán được tuổi của anh là bao nhiêu. Ba mươi? Hay ba mươi mấy gì đó không biết chừng. Nhưng Cát Phiên biết rỏ một điều là anh ta thuộc dạng đàn ông khó tính và luôn bằng lòng với những gì hoàn thiện nhất.
- Có biết gì về ngựa không?
Thế Bảo cất tiếng hỏi làm Cát Phiên giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ của chính mình. Ngẫn lên nhìn người đàn ông đang nhìn mình chăm chú, Cát Phiên liếm môi nói cô quên mất mình phải nói giọng “đàn ông”:
- Biết chứ! Tôi biết cưỡi ngựa và biết chúng thích và không thích điều gì.
Nhướng đôi mắt đen nhìn thằng nhóc trước mặt, Thế Nam gật gù và nói nhanh:
- Cũng lanh lợi đấy. Được rồi, từ đây về sau cậu lo phần cho ngựa ăn và làm những việc mà tôi sẽ nói cậu làm. Đừng động vào thứ gì mà tôi chưa cho phép, tôi rất ghét phải dùng vũ lực với một thằng nhóc “trắng trẻo” như cậu đấy.
Trước khi quay đi, Thế Nam còn nói nhỏ khi nhìn vào đôi mắt đang mở to của cô:
- Bỏ ngay cái giọng ẻo lã đầy con gái ấy đi. Là một thằng đàn ông thì phải ăn to nói lớn chứ.
Dứt lời, anh quay nhanh đi. Để lại Cát Phiên đang đỏ mặt tía tai và giọng cười lớn đầy thích thú của ông chú Năm. Ông ta vừa cười vừa nhìn Cát Phiên đầy giễu cợt, dường như ông rất thích thú với những gì mà “ông chủ mới” của cô vừa nói thì phải. Tự nhiên trong lòng Cát Phiên liền có cảm giác không mấy thân thiện với anh chàng Thế Nam này rồi, anh ta làm cô có cảm giác mình rất nhỏ bé và chẳng là cái “đinh” gì trong mắt anh ta. Nhưng Cát Phiên liền mím môi nghĩ – Cô sẽ cho anh ta thấy sự lợi hại của cô, và cô sẽ cho anh ta thấy cô là cái “đinh” trong mắt anh ta lắm chứ. Hứ! Tên chủ mới đáng ghét kia, dám mua đất và thu hồi tất cả nông trại của ông nội tôi, Cát Phiên này sẽ lấy lại gốc và cả lãi luôn. Hãy chờ mà xem…
…
Thế là Cát Phiên chở thành “cu li” hay có thể gọi cô là “tên chạy việc” cũng đúng với chức vụ của cô lúc này. Trang trại Đông Pha là một trang trại lớn, nó chuyên về ngựa, bò và trồng cỏ để phục vụ cho những chú ta và thậm chí là bán những con giống các trang trại nuôi bò sữa khác. Đặc biệt, trang trại còn có phần đất để trồng thêm những loại rau chuyên sống cùng với các loại cỏ như: cà rốt, khoai tay và cà chua, dâu tây... Nhưng khu vực ấy là bên nông trại, Cát Phiên rất ít có cơ hội để qua bên đó chơi. Đơn giản vì “ông chủ” của cô chỉ muốn cô chăm bầy ngựa và chạy việc cho anh ta mà thôi.
Mọi việc đối với Cát Phiên đều ổn, chỉ trừ một việc rắc rối đó chính là cô là phụ nữ duy nhất trong căn nhà tập thể toàn “đực rựa” như thế này. Các nhân viên nam ở xa đều được cấp phòng trong dãy nhà tập thể cạnh bên trang trại, còn những nhân viên là người địa phương và có gia đình gần trang trại, thì sẽ trở về tổ ấm của họ sau khi hết giờ làm việc. Tất nhiên, Cát Phiên nằm trong diện được “cấp phòng” và cô luôn hạn chế tối đa việc đụng chạm với các “đồng nghiệp nam” của mình. Nhưng chuyện ấy cũng đâu có dễ dàng gì, khi cô được tiếng là “đẹp trai” nhất trong “nhà” Đông Pha này.
Tiếng huýt gió vang lên làm Cát Phiên giật mình ngẫn lên, cây ba chỉa trên tay cô sựng lại trong một phần giây. Cô đang làm việc rất chăm chỉ mà “ông chủ” vừa mới giao cho cô, đó chính là phơi rơm và Cát Phiên vẫn không quên lời cảnh báo sau cùng của anh ta, khi anh ta leo lên chiếc xe tải nhỏ để đi đâu đó:
- Trước khi tôi quay lại cậu phải phơi cho xong đống rơm này. Đây là phần ăn trưa của lũ ngựa đấy, đừng có mà lo là tôi không thích điều ấy đâu.
- Làm việc gì mà chăm chỉ vậy, nhóc?
Chủ nhân của tiếng huýt gió ấy lên tiếng hỏi, làm Cát Phiên nhăn mặt nhìn anh chàng kế bên phòng của mình một cái nhìn đầy cáu gắt:
- Phơi rơm! Anh không thấy sao mà hỏi?
Thái Hoàng cười khì và bước đến cô. Chiếc nón rơm trên đầu che đi một bên khuôn mặt đầy láo cá ấy, Thái Hoàng là một trong những anh chàng rất thích trêu trọc tên “lính mới” như cô. Tất nhiên, anh ta không hề biết Cát Phiên là phụ nữ bao giờ:
- Gì mà băng hăng bó hó như thế? Nhìn y như bà cô khó tính vậy đó.
- Nè!
Quay quắt người lại với đôi mắt nhá lửa, Cát Phiên la lên:
- Đừng có thấy tôi hiền rồi ức hiếp hoài nhe bạn, có biết tôi kỵ nhất là nói tôi giống con gái không? Đừng có thấy tôi trắng trẻo thì xúc phạm chừng nào thì xúc nhe.
Thái Hoàng tròn mắt và dơ hai bàn tay lên nhìn cây ba chỉa, mà Cát Phiên đang chỉa về phía anh. Khuôn mặt anh ta liền thể hiện sự nghiêm túc giả vờ khi nói nhanh:
- Được rồi! Được rồi! Lỗi của tôi được chưa? Tôi sẽ không “xúc” cậu nữa, và sẽ không bao giờ nói những điều tương tự như thế về cậu đâu. Thật lòng đấy!
Buông “vủ khí” trên tay xuống. Cát Phiên cúi xuống xới xới những cộng rơm lì lượm đang dính chặt lấy nhau, làm cô thêm phát cáo. Giọng cô dấm thẳng đầy lạnh lùng:
- Đến đây có gì không? Nếu chỉ trêu trọc tôi thì về chổ làm việc của mình đi. Tôi không thích nghe những lời trêu trọc nhảm nhí ấy đâu.
Không những không phật lòng trước những lời nói cau có của Cát Phiên mà Thái Hoàng còn cười hì hì. Anh ta bước đến nhìn nhìn Cát Phiên rồi nói:
- Lý Minh này, chiều nay chúng tôi định đi ra ngoài suối chơi. Câu có đi không?
Khi vào làm cho trang trại Đông Pha, Cát Phiên đã tự đổi cho mình cái tên rất kêu và rất quai, cái tên ấy cũng là tên của người ông mà cô yêu thương: Lý Minh.
- Không! Tôi mệt lắm và sẽ không đi đâu hết. Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi sau một ngày làm việc vất vả mà thôi.
Nhưng Thái Hoàng thì không nghĩ vậy chút nào. Anh ta cứ dai dẵng đứng đó và nan nỉ, ỉ oi như một cô nàng yếu đuối:
- Trời ơi! Ra suối vui thấy mồ mà không đi thì tiếc lắm đấy. Đi cho vui nhé, sẵn hái rau xà lách son về ăn lẩu luôn. Tươi lắm đấy.
Cát Phiên chưa kịp nói gì thì một giọng trầm ấm vang lên sau lưng, khiến cả hai đều giật mình quay lại người đàn ông trước mặt mình:
- Tươi hay không thì tôi không biết. Nhưng tôi biết một điều là các cậu đang không làm việc trong giờ làm của tôi đó.
Thái Hoàng liền gãi gãi đầu. Khuôn mặt anh ta tươi tỉnh khi nhìn về phía Thế Nam, đôi mắt anh đang nhìn về phía Cát Phiên bằng cái nhìn dò hỏi, khiến cho cô tự nhiên thấy toát mồ hôi:
- Tụi em mới nói có chút à, anh Nam. Thôi em về chỗ của mình đây.
Dứt lời anh chàng dọt lẹ, để lại Cát Phiên một mình đối diện với anh chàng sư tử này:
- Anh ta làm phiền tôi.
Cát Phiên nói đến đó thì đột nhiên ngậm miệng lại. Nếu cô nói thêm chắc chắn sẽ không tốt về sau này, anh ta có la Thái Hoàng sẽ làm Thái Hoàng có cái nhìn không thiện cảm về cô. Mà nếu thiếu thiện cảm như thế thì Cát Phiên sẽ khó mà sống ở nơi này lắm.
- Sao không nói tiếp?
Thế Nam hỏi khi nhìn chằm chằm vào thằng nhóc trước mặt mình, không hiểu sao anh muốn “đì” thằng nhóc này thật nhiều, và nhiều cũng như anh đang gây khó khăn của nó vậy đó. Anh không biết vì sao mình lại như thế, vì anh chỉ biết mình muốn làm thế mà thôi. Và đây là lần đầu tiên anh có biểu hiện tiêu cực với nhân viên cấp dưới của mình, chắc có lẽ vì dáng điệu giống như con gái của nó đã làm mắt anh thấy ngứa mắt và thấy “ghét”.
- Hết rồi! Tôi chỉ muốn nói anh biết điều đương nhiên đó thôi.
Nhìn nhìn cây ba chỉa trên tay Cát Phiên, Thế Nam nói nhỏ:
- Xong chưa? Nếu chưa thì nhanh nhanh tay lên đi, nếu xong rồi thì đi thay nước cho mấy con ngựa con ở dãy phía tây đi. Chúng cần được thay nước mới mỗi ngày.
Nhăn mặt nén cái thở dài bực bội quen thuộc mà mỗi khi Cát Phiên không hài lòng về điều gì, cô đều thể hiện thái độ ấy. Cô gật gật đầu dạ nhỏ đầy ngoan ngoãn, nhưng trong lòng thì chỉ muốn giết chết hắn cho rồi:
- Tôi biết rồi. Tôi sẽ làm ngay.
Thế Nam quay người đi về dãy nhà trong khi nhận được thái độ đầy lễ độ đó. Nhưng trong lòng anh luôn biết, cậu nhóc ấy vẫn còn ngầm chống đối anh và anh muốn bẽ gãy sự chống đối ấy. Thế Nam luôn có cảm giác không tốt với những việc phiền phức sắp xảy ra, và anh luôn luôn đúng với đa số trường hợp khiến anh rất tin tưởng vào càm giác của mình. Và lần này cũng vậy, anh rất không an lòng khi đối diện với thằng nhóc ấy và anh cũng không biết vì sao mình lại có cảm giác này.
Điều đó khiến anh thấy bực bội trong người và bao nhiêu sự bực bội ấy, anh mang ra trút vào thằng nhóc con có khuôn mặt giống y như một đứa con gái ấy. Thật là chẳng ra làm sao, có lẽ lần tuyển người sau anh sẽ đích thân tuyển dụng. Anh sẽ không giao trọng trách này cho ông chú Năm nữa, ông ta già rồi và nên về hưu nghỉ sớm cho rồi. Nhưng hơn ai hết, Thế Nam biết rằng chú Năm sẽ không bao giờ đi đâu hết khi anh còn là chủ của Đông Pha.
* * *
Tiếng cười ha hả vang trời của năm anh chàng đực rựa như muốn làm vỡ hết cả một khúc trời. Nhăn mặt Cát Phiên nói nhỏ:
- Mấy thằng điên này! Nhìn thấy suối mà làm như nhìn thấy vàng không bằng.
Thái Hoàng và Văn Trung kêu lên khi vẫy vẫy tay về phía cô:
- Lý Minh! Đến đây mau lên. Nước suối trong lắm nè.
Lửng thửng bước đến mấy anh chàng quậy phá đang té nước vào nhau, Cát Phiên nhìn thấy một dòng suối trong xanh ngắt với những đàn cá con nhỏ xíu bơi lội tung tăng trong sóng nước. Đúng như những gì hai anh chàng nói, nước suối rất trong và có nhiều sinh vật dễ thương sinh sống ở đấy. Cát Phiên thích thú cười tươi khi nhún một chân vào nước, gương mặt cô sáng lên làm năm anh chàng ngẫn tò te.
Đập mạnh vào vai Thế Hoàng, Văn Trung nói lớn:
- Trời trời! Coi nó kìa. Biểu hiện như một đứa con gái, cũng may tao không chung phòng với nó, nếu không tao mà phải lòng thằng nhóc ấy chắc má tao khóc luôn rồi.
Còn Chung Quốc thì nhăn mài, tiếp lời bạn:
- Ừ! Thằng ấy càng lúc càng giống con gái. Nhìn là muốn nổi ốc hết người luôn mày ơi.
Thái Hoàng cười khì và nháy mắt nói:
- Nổi ốc để nhào vô phải không?
Chung Quốc và Hữu Toàn đánh mạnh vào đầu của Thế Hoàng giọng đầy khiêu khích:
- Nhào cái đầu mày. Mấy em gái eo thon, hông bự và khuôn mặt thiên thần đẹp muốn chết không nhào vô, mà mày nói tao nhào vô cái thằng nhóc nhìn y con gái này làm gì. Bộ khùng hả?
Văn Trung liền gật gật đồng ý:
- Đúng đó mày, đừng chọc Lý Minh nữa, nhiều khi nó cũng muốn “men” như tụi mình lắm mà không được. Mày cứ chọc nó hoài nó tủi tội nghiệp nó mậy.
Hữu Toàn liền nói tiếp lời:
- Ừ! Giờ thì mới biết đâu phải muốn đẹp trai và “men lỳ” như tụi mình thì muốn được đâu. Phải có “zen” nữa đó.
Anh chàng vừa nói vừa cố tình kéo dài chữ “zen” dài thật dài ra, khiến cả bọn phá ra cười thích thú. Cát Phiên đứng gần đó liền mím môi để khỏi bật cười, cô cúi xuống nhìn những chú cá nhỏ li ti đang thích thú rĩa chân mình để không làm lộ ra khuôn mặt nín cười của mình. Cô không để lộ khuôn mặt của mình cho năm anh chàng tự cao, tự phụ ấy thấy là cô đã biết hết mọi chuyện. Cô không muốn cắt đứt cái niềm “hãnh diện” ấy của năm anh chàng đó.
Cát Phiên say mê ngắm ngía thế giới mà cô vừa khám phá được đến quên hết mọi thứ xung quanh. Cô bỏ mặc năm anh chàng vừa cười nói, vừa nhảy xuống tắm trong niềm vui thích thú tột cùng của chính mình. Hèn gì Thái Hoàng nói suối rất đẹp và thoải mái, không thoải mái sao được khi cô đang đối diện với một khung cảnh thiên nhiên gần như nguyên vẹn như thế này.
Tiếng suối róc rách và trong đến mức có thể nhìn thấy đáy, những cây xanh bao quanh nó như những bức màn bí mật trong cung cấm của vua chúa ngày xưa. Đặc biệt là những bông hoa dại nhỏ li ti, chảy dài như một tấm thảm với đủ màu sắc đẹp mắt, và những cây rau ăn được sống ven con suối là điều mà Cát Phiên mê nhất. Nào là rau xà lách, rau cần nước và xà lách xoong mọc đầy chen với những cọng cỏ xanh mướt và mền mượt một cách khó tin.
Ôi! Thiên đường trong lành chính là đây, mọi người có biết? Cát Phiên muốn reo lên như thế, nhưng cô chợt nhận ra những hành động ấy quá nữ tính, và nếu cô biểu hiện như thế chẳng khác nào làm trò hề cho năm anh chàng nghịch ngợm này, được dịp cười một trận bể bụng. Tệ hơn nữa, họ sẽ mang lòng nghi ngờ thân phận của cô, điều ấy sẽ gây nhiều nguy hiểm cho cô ở nơi hoang vắng và xa gia đình này.
- Lý Minh! Tắm đi, nước mát lắm đó.
Giọng Hữu Toàn vang lên sau lưng cô, khiến Cát Phiên quay lại không một chút cảnh giác. Cô há miệng ra và cố ngăn một tiếng kêu lớn đang tắc nghẽn trong cổ họng mình, năm anh chàng gần như trần như nhộng và đang vui vẻ đứng trên gềnh đá nhẵn nhụi gần đó vẫy vẫy tay với cô. Đây là điều mà Cát Phiên không ngờ đến khi giả dạng làm một anh chàng, cô bối rối làm bộ cúi xuống nhìn những con cá đang bơi bơi trong nước. Cô nói nhanh giọng ngượng ngùng:
- Thôi! Không tắm đâu. Tôi đang bị bệnh trong người, ra gió và tắm giữa trời thế này sẽ bị cảm mất.
Thái Hoàng liền cười và giễu cô. Anh ta là người mà Cát Phiên thấy không ưa nhất trong năm anh chàng cô buộc ở cùng, anh ta sẽ cười cượt cô bất kể lúc nào có cơ hội. Điều ấy làm cô thêm điên tiếc khi nói chuyện cùng anh ta, đúng là tên láu cá:
- Ha…ha…thấy không? Cậu ta sợ lạnh sẽ không tắm cùng chúng ta đâu. Tôi đã bảo mà, đúng là chết nhát.
Văn Trung liền nói khi cười:
- Được rồi! Không tắm thì thôi. Đừng trêu trọc nữa mày, tội nó mậy.
- Khi nãy chú Năm dặn hái rau xà lách xoong về để tối ăn lẩu. Tôi đi hái đây, các anh có hái cùng không.
Tất nhiên năm cái miệng đó liền o tròn lắc đầu trong dự đoán của cô:
- Không! Đi một mình đi. Tụi này tắm rồi, có mang theo túi hay gì để đựng không?
Cát Phiên liền búng ra xa chổ “kinh dị” ấy và nói nhanh:
- Có! Tôi có mang theo.
Năm cái miệng ấy không hẹn nhau mà đồng thanh đáp:
- Tốt!
Vừa thở ra nhẹ nhõm, Cát Phiên vừa lầm bầm nói:
- Đúng là năm con heo lười mà.
Nói thì nói vậy thôi, nhưng Cát Phiên cũng chẳng mong muốn năm anh chàng ấy đi theo cùng. Cô muốn khám phá khu vực xung quanh đây với sự yên tĩnh tuyệt đối và chỉ muốn một mình riêng tư mà thôi. Nếu có những anh chàng tinh nghịch ấy đi theo, cô không chắc mình có cơ hội để khám phá những điều mà cô muốn theo cách của riêng mình. Hay là nhặn xị cả lên vì thói ồn ào của những tay chơi quậy phá ấy. Ôi! Chưa bao giờ Cát Phiên nghĩ có một ngày, cô làm việc chung với những tên đàn ông khó bảo này.
Cô men theo những lạch suối nhỏ và chăm chú hái những khóm xà lách xoong tươi rói, chưa bao giờ cô thấy loại rau nào tươi và ngon hơn loại rau mà cô đang hái này. Đặc biệt những mùi hương dịu nhẹ và thanh khiết đang len nhẹ vào khứu giác cô, làm cô tò mò quanh quẫn tìm kiếm mùi hương lạ lùng ấy. Mãi một lúc sau, Cát Phiên mới biết nó xuất phát ra từ đâu. Đó là mùi hương của những cánh hoa bé xíu màu tím nhạt mọc dại quanh con suối, cô không biết đó là hoa gì, nhưng chúng rất đẹp và mong manh như một cánh bướm. Thích thú, cô nàng ngắt luôn một bó nhỏ trên tay và quên mất mình không nên làm thế vì không một chàng trai hai mươi tuồi nào hái hoa cầm chơi cả, trừ trường hợp anh ta hái tặng cho bạn gái mình mà thôi. Và tất nhiên, Cát Phiên chẳng có cô bạn gái nào để tặng trong cái trang trại đầy xa lạ này.
- Anh thật sự không thích hôn em sao?
Giọng nói táo bạo của một cô gái vang lên làm Cát Phiên giật mình ngẫng lên tìm kiếm âm thanh lạ đó. Thì ra ngoài nhóm của cô, còn có người dạo chơi quanh đây mà cô không biết, tò mò cô đưa mắt nhìn ra xung quanh. Bàn chân nhỏ nhắn của cô lần bước qua lùm cây dã quỳ cao ngất trước mắt, như một thế giới khác hiện ra trước mắt cô. Khung cảnh thiên nhiên bên đây còn đẹp và thơ mộng hơn khung cảnh mà cô vừa tìm thấy, những thảm hoa cúc dại màu trắng và bìm bịp mọc đầy dưới chân cô, làm cô có cảm giác mình vừa đi lạc vào thế giới thần tiên tươi đẹp và đầy mơ mộng. Màu trời xanh ngắt một màu nhưng lại dìu dịu không chói chang gắt nắng như bên cô vừa đứng khi nãy. Thật lạ kỳ, chỉ cần bước qua một dãy hoa dã quỳ thôi, mà khung cảnh thiên nhiên đã đột nhiên thay đổi không thể nào tưởng tượng được. Chúng quá đẹp và quá lãng mạn đến nỗi cô quên mất hai người đang âu yếm thì thầm trước mắt cô:
- Thích! Nhưng không phải lúc nào cũng thích cả. Em đang làm gì ở đây?
Giọng Thế Nam vang lên trầm bỏng nhẹ nhàng và đầy dịu ngọt, khác hẳn với giọng nói nghiêm nghị và khó chịu khi anh ta nói chuyện với cô. Nhăn mặt, Cát Phiên nói thầm trong họng mình:
- Đúng là đàn ông, mê gái không chịu được mà.
Cô gái có mái tóc dài ngang eo, đôi mắt đẹp ướt lệ đượm buồn và đôi môi đỏ mộng như trái dâu chín mộng đang cong lên điệu đàng khi đáp. Đây là mẫu hình các quý cô mà Cát Phiên thường hay dị ứng, vì họ rất giỏi giã vờ tỏ ra yếu đuối để được cưng chiều và nhõng nhẻo đến mức không chịu được.
- Em lên đây thăm anh không được sao? Anh quên lần hẹn trước của chúng ta rồi sao? Lần ấy anh không đến và em thì cứ ngong trong đến mòn cả mắt.
Thế Nam cười, đôi mắt anh ta quan sát cô gái trong tay mình bằng cái nhìn hiểu biết. Đưa tay vuốt vuốt mái tóc dài đang bay lò xòa trước trán cô ta, anh nhún vao nói nhỏ, giọng đầy cưng trìu vì anh biết cô ta cần gì và đang muốn cái gì:
- Lần ấy anh bận việc đột xuất.
Rồi bằng một động tác mạnh mẽ, anh nắm lấy eo cô gái siết nhẹ vào lòng. Chỉ bằng một động tác nhẹ nhàng thôi, anh đã có được người đẹp trong vòng tay hiến dâng đầy tự nguyện:
- Nhưng lần này thì không thế nữa. Em đã lên đây rồi, thì ở lại trang trại của anh thật lâu đi.
Chấm dứt lời đề nghị như ra lệnh của mình là một nụ hôn dữ dội lên môi cô gái. Cô ta cũng đáp lại anh một cách nồng nhiệt không kém gì Thế Nam, cả hai đâu biết rằng, họ đang có một khan giả đang trố mắt nhìn hai người như một cô bé thò lò mũi xanh.
Cát Phiên không biết cô đứng nhìn khung cảnh tình tứ ấy đến lúc nào. Cô chỉ biết mình thấy được một mặc khác của “đối thủ” của mình, anh ta cũng tỏ ra say mê phụ nữ chẳng kém gì năm tên kia, thậm chí anh ta còn dữ dội hơn năm anh chàng kia nữa. Cô nàng cứ đứng ngẫn người ra đến khi cảm thấy cái gì đó đang bò nhồn nhột dưới chân mình, lơ đãng hướng tầm mắt nhìn xuống chân và Cát Phiên rụng rời muốn ngất đi trước kia kịp la lên một tiếng thất thanh, làm vang động cả một góc trời:
- Á! Rắn!
Rồi chẳng chút suy nghĩ gì, Cát Phiên nhảy nhanh về phía trước tránh xa con rắn màu xanh lá, đang trườn nhanh ra khỏi chân cô để chui vào lùm cây gần đó. Hành động bất ngờ của Cát Phiên không những làm cho Thế Nam kinh ngạc, mà còn làm cho cô gái giương mắt khó chịu nhìn cô. Và trước khi cô kịp nhận ra hành động “ngốc nghếch” thiếu kiềm chế của mình, thì Thế Nam bước đến phía cô và nhìn chăm chăm vào cô bằng cái nhìn rõ ràng là rất không hài lòng:
- Nhóc con! Đang làm gì ở đây? Cậu đứng đây rình mò từ khi nào?
Cát Phiên đứng thẳng người lên vì không biết nên làm gì trước hoàn cảnh này. Đầu cô liền thầm rũa con rắn đáng ghét đã làm cô tự nạp mình cho “sư tử” hung dữ này, ngày thường anh ta đã tỏ ra không thích cô, giờ lại thêm trường hợp này thế nào anh ta cũng “đì’ cô cho mà xem.
Húng Hắng giọng để lấy lại sự tự tin cho mình, Cát Phiên nói nhanh giọng cố làm ra vẻ thật “men”:
- Tôi không rình mò. Chỉ tình cờ nghe tiếng động nên tò mò bước qua đây, không ngờ gặp sếp đang “nói chuyện” với bạn tại đây. Tôi thật không cố ý quấy rầy.
Thế Nam khoanh hai tay trước ngực và nhìn Cát Phiên từ trên xuống dưới, rồi anh trề môi không nói gì. Thái độ hoàn toàn kể cả và bề trên, khiến cho Cát Phiên muốn giơ chân đá cho anh ta một cái giăng xuống suối cho rồi. Nhìn cái thái độ là thấy không chịu nổi rồi, thấy ghét chưa kìa.
Cô gái bên cạnh anh ta liền liếc nhìn Cát Phiên, khuôn mặt của cô ta thể hiện sự băng khoăn, khó nghĩ và nghi ngờ:
- Đây là ai vậy anh? Trang trại của anh mướn con gái từ khi nào vậy?
“Thịch”! Tiếng tim của Cát Phiên đập lỗi một nhịp khi nghe cô ta hỏi như thế. Dù Cát Phiên giả trai có phần giống một thằng nhóc mới lớn thật, nhưng những nét nữ tính lại không rời xa khỏi khuôn mặt trắng trẻo một cách thái quá của cô. Điều đó trước kia là niềm hãnh diễn của Cát Phiên và cũng là niềm mơ ước của các cô gái thầm ngưỡng mộ cô, nhưng bây giờ thì Cát Phiên thấy nó thật tai hại và phiền phức.
- Ha! Em cũng nghĩ cậu ta giống con gái sao? Anh cũng từng làm tưởng thế, nhưng cậu ta là con trai chính cống đấy. Tú Ly à!
Tú Ly đưa tay che miệng để giấu đi vẻ ngạc nhiên của mình. Khuôn mặt khó đăm đăm của cô ta giờ chuyển sang đỏ và trở lại bình thường. Cười cười cô ngọt ngào khi hỏi Cát Phiên:
- Em bao nhiêu tuổi rồi? Chị xin lỗi vì nghĩ em là con trai, nhưng em biết đấy, em có một nét đẹp khiến người đối diện thường rất hay lầm tưởng. Em mới vào hả? Nhìn em chị thấy lạ quá.
Nén lòng, Cát Phiên nói nhỏ giọng đầy lịch sự:
- Ai cũng thế hết, không riêng mình chị đâu. Em năm nay hai mươi tuổi rồi, em mới vào làm tại đây chưa lâu nên chị chưa quen là phải.
Tú Ly cười cười nhìn Cát Phiên, lần này thì thái độ của cô ta thân thiện hơn lúc nãy rất nhiều. Thế Nam định cất tiếng hỏi gì đó, thì bổng có một tiếng động “bịch” rồi tiếp theo là “bịch”, “bịch” và “bịch, bịch, bịch”. Kéo theo những tiếng động ấy là hình dạng của năm anh chàng đang nằm vắt vẻo lên nhau trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người. Thì ra, tiếng la khi nãy của Cát Phiên làm năm anh bên kia nghe thấy và tính là cậu nhóc Lý Minh gặp chuyện gì không hay, nên cả bọn không chút chần chừ chạy qua đây “tiếp viện” mà không kịp suy nghĩ rồi quên luôn cách “ăn mặc thoáng mát” của mình.
Khi qua đến đây rồi thì năm anh chàng phát hiện ra sự có mặt của Thế Nam và Tú Ly, đây cũng là lúc họ ý thức được “tình trạng nghèo nàn” của mình. Nên năm anh chàng thắng nhanh lại, và do thắng nhanh mà quá gấp nên té sụi một lượt từng anh tạo thành những tiếng lịch bịch nghe thật vui tai.
Trong khi Cát Phiên trợn tròn mắt nhìn năm anh chàng, thì Tú Ly đưa tay che miệng cười khúc khích vì đây là lần đầu tiên cô gặp một cảnh rất ư là ngộ nghĩnh như thế. Còn Thế Nam thì mím mối để giấu nụ cười bất ngờ đang trực thoát ra khỏi cổ họng mình, anh gắng dìm lại và nói nhanh:
- Các cậu làm “trò mèo” gì vậy?
Thái Hoàng ngướt mặt lên cười chửa ngượng và cúi xuống thật nhanh. Còn Hữu Toàn thì quay đầu đi và núp sau lưng Cát Phiên khi anh ngồi dậy được, đúng là phải núp thôi, chứ đứng ở ngoài trời này thì ngượng chết được vì anh nào cũng chỉ có mỗi chiếc quần con trên hông. Cứ nghĩ là khu rừng vắng người nên mới “ăn chơi” hết mình như thế, cả bọn không ngờ lại xuất hiện một cô gái xinh như mộng ở đây, làm cả bọn chỉ muốn đào một cái giếng và nhảy hết vào đó cho rồi.
- Chào sếp!
Còn Văn Trung, người bị đè bẹp dí dưới đất nãy giờ mới giơ được cánh tay lên trong tình trạng ngất ngư:
- Cứu! Cứu! Giết người bằng cách lấy thịt đè người nè.
Chung Quốc và Minh Hùng mới nhanh chân đỡ anh chàng lên. Không hẹn mà cùng một lúc, năm anh chàng đều núp hết sau lưng Cát Phiên, thậm chí có chàng quá khích đến độ, giật nhanh chiếc túi đầy rau trên tay cô để “che chắn” cho mình. Năm anh chàng đều giương mắt nhìn Thế Nam, Tú Ly và cùng đồng thanh đáp:
- Xin chào!
Tú Ly cười khúc khích và giương mắt nhìn sang khuôn mặt bừng bừng đỏ vì kiềm chế của Thế Nam. Thật ra anh cũng chẳng biết nên làm gì với năm anh chàng này, nghiêm giọng anh hỏi:
- Ai có thể cho tôi biết. Mọi người đang làm gì ở đây không?
Không hẹn mà cùng, năm chàng đẩy mạnh Cát Phiên về phía anh, cả năm anh chàng đều muốn Cát Phiên “đại diện nhóm” trả lời câu hỏi này:
- À! Chúng tôi đi tắm…và hái rau. Anh biết đó hôm nay là thứ bảy mà, chúng tôi được nghỉ ngày hôm nay và ngày mai. Nên muốn đi lên suối chơi, và hít thở không khí trong lành của khung cảnh thiên nhiên thôi.
Năm cái miệng kia o tròn và bè nhau:
- Đúng! Hít thở không khí thiên nhiên đó mà.
Nén tiếng thở dài, Thế Nam khoát tay nói lớn giọng anh có chút thoải mái. Tuy nhiên, ánh mắt của anh vẫn gườm gườm nhìn Cát Phiên, khiến cô ưỡng ngực nhìn trả lại không một chút khoang nhượng. Gì? Gì chứ? Làm gì nhìn tôi với ánh mắt khó khăn như thế? Có phải mình tôi phá đám giây phút vui vẻ của hai người đâu, những tên này cũng có phần nữa mà:
- Được rồi. Các cậu cứ chơi tiếp đi, chúng tôi có việc phải về trước đây. Hẹn gặp lại ngày mai.
Dứt lời Thế Nam nắm chặt lấy tay Tú Ly và bước nhanh về phía trang trại, Tú Ly cũng không quên trao cho cả bọn cái nháy mắt thật dễ thương và nồng ấm, tất nhiên trong đôi mắt đẹp long lanh ấy, vẫn còn vương nét cười cợt về sự cố ban nãy của mọi người. Chỉ đợi có thế, năm anh chàng suýt xoa không chút ý tứ:
- Trời ơi! Mỹ nhân nào vậy tụi bây?
Hữu Toàn mím môi nói nhanh:
- Không biết. Nhưng tao chỉ biết một điều cô ấy là của sếp, nhìn xem họ xứng đôi chưa kìa.
Thái Hoàng xoa xoa càm nói nhanh:
- Chưa chắc đâu mày. Ông Nam này ra đường có biết bao nhiêu gái theo, em này chưa chắc gì cột được chân anh ta đâu. Bằng chứng là gần ba mươi lăm tuổi rồi mà còn chưa có gia đình thì biết rồi đó.
Cát Phiên quay sang nhìn năm anh nhiều chuyện đang hướng tầm mắt nhìn theo Tú Ly, tự nhiên cô thấy ghét lây năm tên này một cách vô lý. Giật mạnh chiếc túi đầy rau mà cô vừa hái khi nãy về phía mình, Cát Phiên nói nhanh khi đi về phía ngôi nhà rộng lớn cách đó không xa:
- Nhiều chuyện quá. Mau mặc đồ vào và về thôi, chú Năm nấu cơm một mình sẽ nổi quạo lên cho mà xem.
Chung Quốc và Văn Trung cùng ồ lên một tiếng phản đối nhưng không nói gì. Nhưng Hữu Toàn và Thái Hoàng cùng kêu lên phản đối:
- Đùa sao! Chúng ta vừa mới đến kia mà?
Nhưng Cát Phiên liền phớt lờ và bước đi như không muốn nghe, khuôn mặt cô vẫn còn giận khi nghĩ đến cuộc chạm trán vừa rồi với Tú Ly và Thế Nam. Môi cô trề ra đầy vẻ nữ tính khiến cho ai mà bắt gặp khuôn mặt ấy của cô lúc này, sẽ nghi ngờ cô không biết có phải là con trai thật không? Qủa thật, Cát Phiên không biết là cô mạo hiểm như thế nào khi giả dạng như thế này để do thám trang trại Đông Pha. Chỉ có một cô nàng gan góc cùng mình như cô mới dám làm điều đó. Thật đúng là bó tay!
* * *
Thế Nam vừa cúi đầu nhìn con ngựa bên cạnh mình. Đây là con Hắc Long, rất đẹp và dũng mãnh thiện chí đến mức anh đã bỏ gần ba mươi ngàn đô để có được nó. Tuy nhiên, nó rất khó gần và không thích tiếp xúc với người lạ, ngoài anh ra nó không thích ai đến gần và từ chối tất cả những ai đến để tắm hay vuốt ve nó. Nhưng Thế Nam lại thích điều đó, anh thích nó kiêu ngạo nhìn đối thủ của mình mỗi khi có giải đua ngựa nào diễn ra. Nó đã mang về cho anh nhiều danh dự và cả sự ngưỡng mộ của các đối tác thích sưu tầm ngựa giống mình.
- Ngoan nào! Hôm nay tao sẽ cưỡi mày đi một vòng và đừng làm tao thất vọng đấy, anh chàng ạ!
Vừa nói anh vừa vuốt vuốt vào hai cái bườm mướt như tơ của nó và cười khẽ. Nó hí nho nhỏ trong cổ họng và lúc lắc đầu nhìn anh, Hắc Long hiểu anh muốn gì ở nó và anh tin nó luôn trung thành với anh. Thế Nam đưa mắt nhìn ra xa và thở ra hài lòng với những gì anh đạt được, một trang trại lớn với nhiều ngựa, bò và một nông trại chuyên sản xuất rau quả xuất khẩu cho các nước lân cận.
Anh đã làm nên những điều mà ai cũng ngưỡng mộ khi tạo dựng sự nghiệp bằng chính tâm huyết, đôi tay, ý chí và sức mạnh của mình. Anh đã không làm cha mẹ mình thất vọng khi nối nghiệp của họ, Thế Nam vẫn còn nhớ như in những lời gièm pha của những người bạn cùng thời mình, khi anh quyết định bỏ học để về làm trang trại, họ nghi ngờ sự lựa chọn của anh và bĩu môi khi thấy anh chọn đất đai hơn là tay nghề anh đang theo đuổi.
Nhưng giờ thì khác rồi. Anh đã chứng minh cho nhiều người thấy anh đã làm điều ấy như thế nào? Mười lăm năm! Mười lăm năm cho một chàng trai hai mươi tuổi tạo dựng sự nghiệp với những kinh nghiệm ít ỏi trong đầu. Giờ thì anh có thể khuếch trương thương hiệu Đông Pha của mình khắp nơi trên cả nước, và tầm ảnh hưởng tiếng tăm của anh ra các nước có nền kinh tế ổn định khác như: Mỹ, Hà Lan, và Tây Ban Nha. Họ thường đến thăm trang trại của anh đã đặt ngựa giống và bò giống, họ muốn anh là đối tác của họ trong nhiều năm. Tất nhiên, lợi nhuận anh thu được từ chính công sức của mình không nhỏ chút nào.
- Cậu muốn cưỡi nó sao?
Giọng chú Năm vang lên sau lưng làm Thế Nam giật mình quay lại, anh cười khi nhìn về phía ông già có mái tóc gần bạc phơ:
- Tất nhiên! Chú không thấy đây là con ngựa, con thích nhất sao?
Chú Năm gật gật đầu, ông vừa mang cho con Hắc Long một nắm lúa mạch thì nó liền hí lên khiến ông phải lùi lại hai bước đề phòng. Nhăn mặt ông nói nhỏ:
- Thằng nhỏ này vẫn chảnh chẹ nhỉ? Nó vẫn không muốn ai cho ăn ngoài anh thì phải?
Cười lục cục trong cổ họng, Thế Nam đưa tay hốt một nắm lúa mạch trên tay, anh đưa vào miệng con Hắc Long và hài lòng khi thấy nó ngoan ngoãn nhai trong niềm thích thú:
- Anh chàng này được tiếng là khó tính mà.
Rồi anh quay sang nhìn chú Năm hỏi nhỏ:
- Hôm nay chú định làm gì?
Nhún vai chú Năm trả lời:
- Thì giống như mọi ngày thôi. Tắm ngựa, dọn dẹp chuồng trại, đôn đốc tụi nhỏ và qua xem mấy con bò. Chú còn đang muốn qua nông trại xem bên ấy thế nào? Thảo Nguyên một mình bên đó chắc cũng cực lắm.
Gật gật đầu, Thế Nam nói khi nghe chú Năm nhắc đến tên con gái mình. Chú Năm quản lý bên trang trại thì cô con gái lớn Thảo Nguyên của chú quản lý bên nông trại, vì bên ấy đa số là nữ và làm những công việc rất nữ tính. Trồng rau, thu hoạch rau màu và chăm sóc những loại nông sản đang trên đà phát triển. Họ cũng là những người mà Thế Nam rất tin tưởng giao việc, anh rất yêu thương chú Năm cũng như vợ chồng Thảo Nguyên, con gái chú. Vì khi anh khởi nghiệp với bàn tay gần như không có gì, thì gia đình chú Năm lại tình nguyện giúp anh với số tiền công ít ỏi, giờ anh có cơ ngơi vững trãi như thế này thì anh sẽ không bao giờ để họ thiệt thòi. Thế Nam đã không ngần ngại cất nhắc họ lên vị trí quản lý, với những đãi ngộ mà chỉ có người chủ như anh mới có thể làm thế được.
- Anh muốn đi đâu hay cần gì ở tôi hả?
Chú Năm liền lên tiếng hỏi giọng thân thiện. Ông luôn xem Thế Nam như đứa con trai lớn trong nhà, dù ông chẳng có đứa con trai nào cả khi ông chỉ sinh được ba cô con gái dễ thương mà thôi. Duy chỉ mình Thảo Nguyên là chịu theo nghiệp ông, hai cô còn lại thì lại thích làm việc ở Thành Phố xa hoa, hiện đại và tráng lệ hơn. Nên lâu lâu họ mới về thăm ông một lần vào dịp lễ tết. Vợ ông mất đã lâu, nên với chú Năm bây giờ niềm vui cũng chính là được làm việc trong trang trại Đông Pha này. Tuy nhiên, một thời tuổi trẻ của chú Năm vẫn còn là một ẩn số với nhiều người, không ai biết ngày xưa chú làm nghề gì và quê quán từ đâu đến đây lập nghiệp.
Thế Nam chưa kịp nói gì thì anh và chú Năm nghe thấy tiếng cười khúc khích giòn tan của Cát Phiên ở đằng xa. Cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía cô nàng, Cát Phiên đang chảy lông cho một chú ngựa con và thích thú khi chú ta đang hí hí mũi về phía cô, làm cô nàng thích thú cười vang y như một đứa con nít. Cô quên mất rằng mình đang ở đâu và càng không biết rằng có hai người đang quan sát mình từ xa.
- Hình như cậu ta đã quen với công việc thì phải?
Vừa nói, chú Năm vừa đưa mắt nhìn nhìn Thế Nam. Anh khịch khịch mũi và mày nhíu lại thể hiện sự nghiêm nghị trong ánh mắt:
- Phải quen thôi. Vào đây cũng gần hai tuần rồi mà không quen việc thì khó lòng ở lại Đông Pha này lắm à. Cậu ta phải biết mình đang làm việc cho ai chứ?
Thích thú nhìn Thế Nam, chú Năm cười cười khi nhận ra thái độ lạ lùng của anh:
- Hình như cậu không có cảm tình với cậu ta? Giọng nói coi bộ khó chịu nhỉ? Điều gì đã làm cho cậu ghét thằng nhóc ấy như thế?
Như đụng phải cây gai trong mắt mình, Thế Bảo bùng nổ khi nói về Cát Phiên đôi mắt anh vẫn nhìn chăm chú vào khuôn mặt đỏ au dưới ánh nắng mặt trời chói chang ấy:
- Tất cả! Tôi không thích vẻ đẹp đầy vẻ con gái của thằng nhóc ấy, cũng như cái cách nó thường giương to mắt nhìn con bằng cái nhìn không hài lòng, mỗi khi tôi ra lệnh cho nó điều gì. Và cả cái dáng thấp bé chạy tới chạy lui như vịt cổ lùn nữa, rồi giọng cười khi nãy cũng làm tôi nổi gai ốc khó chịu. Nói tóm lại, tôi không thích thằng nhóc ấy, ở gần nó tôi thấy không thoải mái chút nào.
Chú Năm gật gù nghe kỷ từng lời nói nóng nãy của Thế Nam và đáp gọn một câu:
- Theo như cách cậu nói thì cậu không thích cậu ta vì cậu bị cậu ta thu hút sao?
Nhăn mày Thế Nam quay sang nhìn chú Năm đầy tức giận:
- Đùa hoài, Ông già! Nghĩ gì mà tôi bị thằng nhóc con này thu hút. Điên sao mà tôi lại đi thích cậu ta? Tôi đâu phải bóng chứ? Nói về đàn bà thì tôi đây có thừa và sẽ kể chi tiết cho ông nghe họ như thế nào nữa kìa.
Cười cười trước sự nóng nãy của Thế Nam, chú Năm tỉnh tỉnh nói giọng cười cợt:
- Ai biết được. Cậu biết rõ về đàn bà, nhưng cậu chưa biết rõ về đàn ông kia mà. Tôi không chắc cậu bị gì, nhưng qua những gì cậu nói thì tôi chắc rằng cậu bị Lý Minh thu hút hơn là ghét cậu ta. Đâu cậu thử mở rộng lòng với cậu ta một chút coi.
Vuốt vuốt chiếc bườm của con Hắc Long, Thế Nam bĩu môi:
- Đừng hòng. Tôi chẳng muốn nhìn thấy cậu nhóc ấy, nhưng vì chú muốn giữ cậu ta lại nên tôi mới đồng ý thôi. Tôi đang suy nghĩ có nên thuyên chuyển cậu ta về phía nông trại không đây này. Có lẽ cậu ta thích hợp với bên ấy hơn bên này.
Xoa xoa càm, chú Năm nhún vai nói:
- Chưa chắc. Tôi thấy cậu ta thích hợp với lũ ngựa đấy chứ?
- Giỡn hoài chú, ngay cả việc tắm cho chúng cậu ta còn lúng túng nữa kìa, chứ đừng nói đến việc cưỡi chúng. Cậu ta sẽ khóc thét lên như một đứa bé sợ hãi nếu chú đặt chú ta lên lưng con Hắc Long này.
Chú Năm nhướng mày rồi đáp gọn:
- Chưa chắc đâu.
Dứt lời ông huýt gió một tiếng làm con Hắc Long hí vang rền, rồi anh chàng không một chút kiềm chế chạy thẳng về phía đồng cỏ xa xa nơi có những đám mây xanh rợn sóng. Quay quắt lại nhìn chú Năm tức giận, Thế Bảo nói lớn khi không kịp trở tay với con ngựa bất kham của mình:
- Sao chú lại huýt sáo? Chú biết rõ là con Hắc Long sẽ nổi máu yên hùng bỏ chạy như thế mà?
Chú năm nhún vai nói tưng tửng:
- Vì tôi muốn chứng minh cho anh thấy ngoài cậu ra còn có người có thể thuần phục con Hắc Long này đấy.
Mím môi bực tức khi Thế Nam chạy đến chổ một con ngựa khác, để dùng nó đuổi theo con Hắc Long. Nhưng Thế Nam không chắc chú ngựa màu hung này có đuổi kịp con ngựa quý của anh không nữa. Anh phóng lên lưng con ngựa màu hung và giận dữ đuổi theo, lòng anh tràn đầy lo lắng khi nghĩ con Hắc Long có thể quá khích chạy mất khỏi vùng đất của anh và dong thẳng lên núi, thế là anh mất toi con ngựa mình ưng ý nhất.
Bổng anh sựng lại khi thấy dáng của Cát Phiên ngồi trên con ngựa non màu trắng đuổi theo con Hắc Long của anh. Thế là cuộc rượt đuổi diễn ra quyết liệt giữa hai người, và tài cưỡi ngựa của Cát Phiên làm Thế Nam kinh ngạc khi cô mạo hiểm thúc con Bạch Mã chạy nhanh lên song song với Hắc Long. Anh kinh hoàng khi biết được cậu ta muốn làm gì, thằng nhóc đó điên rồi, nó nghĩ gì mà dám hành động ngu xuẩn như thế vậy nhỉ? Nhưng Cát Phiên hành động không hề ngu xuẩn chút nào, khi cô khéo léo nhảy phóc qua con Hắc Long không một chút chần chờ và kiềm nhanh con ngựa trứng theo ý mình.
Chiếc nón rơm đội trên đầu Cát Phiên khi nãy giờ đã bay đâu mất, khuôn mặt cô hiện ra dưới ánh nắng chói trang với cặp mắt chiến thắng và tự tin. Nụ cười rạng ngời nở trên môi cô nàng, nó lung linh dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu, và Thế Nam sựng người lại vì vẻ đẹp bất ngờ đó. Ngay cả Cát Phiên cũng không nhận ra được vẻ đẹp của mình, cô thể hiện thái độ vừa nữ tính vừa ngoan cường đến mức một thằng đàn ông già giặn, cằn cỏi như Thế Nam cũng phải xiêu lòng trước cô. Dù anh ta không hề nhận ra rằng, Cát Phiên là phụ nữ và không những thế cô là một người phụ nữ rất đẹp nữa kìa.
- Ngoan nào, nhóc! Ta sẽ cho mi biết ai mới chính là chủ của mình.
Cát Phiên thích thú thì thầm với con Hắn Long khi chàng ta hí vang trời phản đối cô. Rồi như một phép lạ, nó đột nhiên ngoan ngoãn và tuân theo mọi sự điều khiển của cô cũng như mọi điều mà cô thì thầm vào tai nó. Cát Phiên cưỡi con Hắc Long về chuồng trong sự ngưỡng mộ của mọi người và niềm vui đắc thắng của Chú Nam, duy chỉ có một người là tỏ ra đầy tức giận đó chính là ông chủ của trang trại Đông Pha này.
- Giỏi lắm nhóc con. Ai cho phép cậu tự tiện như thế?
Thế Nam lầm bầm hỏi khi đối diện với Cát Phiên, đôi mắt anh giươn ra giận dữ. Khuôn mặt của anh sạm lại với cái nhìn nảy lửa giết người:
- Tôi chỉ làm theo tình thế thôi. Anh không thấy là chỉ chậm một chút thôi con Hắc Long đã xông thẳng ra ngoài hàng rào bảo vệ sao?
Thế Nam liền nạt ngang, anh không tin rằng mình lại đang xử sự như một tên nhỏ nhen, nhưng anh không kiềm lại được vì thằng nhóc này làm anh thấy mình như đang đi vào dòng xoáy lạ lùng của cảm xúc. Hay lẽ như chú Năm nói, anh đang có cảm tình với đàn ông mà anh không biết sao? Điên sao? Thế Nam này mà thích con trai? Nhưng cảm xúc sững sờ khi nhìn cậu ta dưới ánh nắng ban nãy là sao? Tiếng tim đập mạnh của anh như thế là có ý gì? Ôi! Mẹ kiếp, anh chưa bao giờ có những biểu hiện như thế trước một cô gái xinh đẹp nào đã bước qua đời anh. Mà giờ thì anh đang có những cảm xúc không nên có với cậu bé này, trời ơi! chắc anh làm việc nhiều quá đến phát bệnh rồi hay sao?
- Đừng có cãi lại lời tôi mỗi khi tôi nói chuyện với anh. Tôi không thích ai cưỡi lên đồ của tôi, anh hiểu chưa?
Thế Nam tức giận rít lên. Khuôn mặt anh bừng đỏ và anh biết mình chỉ dùng sự tức giận để che đậy thứ tình cảm chết tiệt đang dâng lên trong lòng mình mà thôi.
- Ồ! Giờ thì tôi chỉ hiểu mỗi một điều.
Cát Phiên cũng không vừa khi độp lại trong giận dữ. Cô như quên mất thân phận của mình, và quên mất cô là một phụ nữ. Giờ đây cô đang thể hiện sự nóng nãy của một anh chàng bị chạm tự ái mà thôi:
- Điều gì?
Thế Nam quay quắt lại hỏi lớn. Và Cát Phiên chỉ chờ có thế khi quay sang đối đầu với anh và rít lên:
- Anh là một thằng nhỏ nhen.
Như giọt nước làm tràn ly, Thế Nam nắm lấy cổ áo của Cát Phiên và dơ nhanh nấm đấm lên, như muốn đấm thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp kia:
- Thằng nhóc này!
Cát Phiên cũng không vừa khi ngẫng cao đầu thách thức:
- Đánh đi! Đánh đi ông chủ, tôi tin ông sẽ thích thú khi nhận được kết quả sau cú đấm này đó.
Nhưng Thế Nam không đấm được khi nhìn kỷ vào khuôn mặt kia, đôi mắt long lanh giận dữ, lông mi thật dài và bờ môi ngọt ngào mềm mại, làn da thì mịm màn ửng hồng dưới nắng. Cát Phiên dù đã giả trai nhưng vẫn không dấu nỗi vẻ đẹp tuyệt vời của chính mình, và chính vì nét đẹp đó đã khiến lòng của Thế Nam rung động lúc nào không biết, và anh đang điên đầu khi thấy mình đang mê đắm anh chàng làm công của mình lúc nào không hay. Và thấy ghét mình vì điều đó rất nhiều:
- Thôi được rồi! Mọi chuyện chẳng đáng gì mà phải đánh nhau ỏm tỏi như thế.
Chú Năm chắn ngang hai người và Thế Nam tức giận buông Cát Phiên ra. Lòng anh thầm cám ơn Chú Năm đã cang anh kịp lúc, nếu đê anh nhỉn vào nét mặt ấy thêm một chút nào nữa thì anh đã hôn lên nó rồi. Ôi! Nam ơi, mày bị bệnh thật rồi.
- Chú dọn dẹp những thứ này giùm tôi. Và hãy dạy bảo cậu ta cho cậu ta nên người hơn đi, nếu cậu ta lỡ tay một nhịp thôi thì khi nãy cậu bé con của chú sẽ gãy cổ chết tươi rồi.
Rồi không đợi ai nói câu gì, Thế Nam bước đi về phía ngôi nhà chính. Khuôn mặt anh vẫn còn thể hiện sự giận dữ, giận cũng đúng thôi vì từ trước đến giờ có ai dám chống lại anh, như Cát Phiên đã làm như vừa rồi đâu. Chú Năm là người điềm tỉnh nhất trong vụ này, ông đưa cái nhìn hiểu biết về phía Cát Phiên và gật gù hài lòng:
- Giỏi lắm! Nhóc con. Cậu biết cưỡi ngựa khi nào?
Cát Phiên nói nhanh, đuôi mắt của cô vẫn còn nhìn thấy bóng dánh đáng ghét của anh ta:
- Từ năm lên mười tuổi. Ông con đã dạy cho con biết cách dụ dỗ một con ngựa con là như thế nào, từ đó con yêu chúng lúc nào không biết.
Nhíu mày, chú Năm hỏi tiếp. Khuôn mặt anh ông nhíu lại có vẻ ngờ ngợ điều gì:
- Vậy ông cậu đã truyền niềm cảm hứng này cho cậu phải không? Vậy ông của cậu tên gì? Đã từng sống ở đây không?
Xuýt chút nữa thì Cát Phiên đã buột miệng nói ra tên của ông mình, nhưng cô đã khôn ngoan cười khi nhìn vào khuôn mặt dạn dày sương gió của ông chú Năm:
- Không! Ông con chưa bao giờ sống ở đây, mọi người ở xóm con thường gọi ông là ông Tư Cũ thôi.
À! Lên một tiếng là thái độ của chú Năm khi nghe Cát Phiên dứt câu. Ông nói nhanh khi nhìn cô bằng cái nhìn dễ dãi, hoàn toàn khác với thái độ gay gắt thuở cô mới xin vào làm việc ở đây:
- Vậy mà tôi cứ nghĩ cậu là cháu của một người tôi biết, ông ta cũng cùng tên với cậu đấy: Lý Minh à.
Giật thoát mình khi biết chú Năm muốn ám chỉ điều gì, Cát Phiên thấy thái độ ngạo mạn và thái quá của mình đã làm cho ông nghi ngờ cô. Quay sang nhìn ông bằng cái nhìn ngờ nghệch nhất mà cô có thể đóng giả lúc này, Cát Phiên nói nhanh:
- Chắc tại trùng hợp đấy chú. Cái tên Lý Minh của con cũng đẹp mà, nhiều người dùng nó để đặt tên cho con mình cũng là bình thường thôi.
Ông chú Năm liền gật gật, và ông chưa kịp nói gì thì Cát Phiên đã nhảy chân sáo về phía chuồng ngựa rồi nhanh nhẩu nói:
- Thôi! Con đi làm việc của mình đây. Không thôi sẽ bị mắng thì phiền lắm.
Nhìn theo bóng dáng lùn lùn của Cát Phiên, ông chú Năm chợt thở dài khi thấy lòng mình chợt nhớ về người bạn cũ. Ông vẫn không quên những gì ông Lý Minh đã giúp đỡ và dạy dỗ ông như thế nào, giờ đây khi người đã về với cát bụi, thì cái ơn, cái nghĩa khi xưa vẫn được người nhắc mãi trong tiềm thức của mình. Đúng là người có đạo đức thì dù có đi đâu người ta cũng nhớ mãi, còn người không nghĩa, không tình thì dù có làm gì cũng khiến người ta không mải mai nhớ đến dù chỉ là một nụ cười.
* * *
Kể từ ngày đụng độ nhau ấy, Thế Nam như một người hoàn toàn khác. Anh thường ngắm nhìn Cát Phiên từ xa mỗi khi cô làm việc dưới cánh đồng cỏ, anh không biết mình đang làm gì và hành động ngốc nghếch đến đâu cũng mặc. Anh cứ như nghiện một thứ ma túy tổng hợp, và âm thầm quan sát thái độ của thằng nhóc mà ai cũng nghĩ rằng anh ghét bỏ cậu ta. Mà đúng là anh có ghét bỏ cậu ta thật, không bao giờ Thế Nam nói chuyện hay cười đùa với Cát Phiên như với Hữu Toàn, Chung Quốc, Văn Trung, Minh Hùng và Thái Hoàng. Anh đối xử nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng với Cát Phiên như một ông chủ cao ngạo.
Nếu Cát Phiên làm điều gì anh vừa ý anh chỉ gật nhẹ đầu ghi nhận, còn nếu cô làm điều gì mà anh phật lòng, thì anh chỉ lừ mắt cảnh cáo chứ không quát tháo như trước đây nữa. Nhưng mỗi khi gần Cát Phiên, mọi cử chỉ và hành động của Thế Nam như một lò hơi nổ chậm, từ từ thể hiện sự căng thẳng của mình cũng như sự tức tối sau này sẽ trút lên từng người xung quanh anh. Mọi người đều thắc mắc về thái độ của anh, và họ nghi ngờ anh che đậy điều gì đó khi thấy anh lạnh nhạt với Cát Phiên như thế.
Thế Nam vuốt vuốt mái tóc ngắn của mình khi nhìn về phía Thái Hoàng và Cát Phiên, Cả hai đang phơi cỏ dưới nắng và đang trêu trọc nhau, khi Thái Hoàng trút một ít rơm lên người Cát Phiên khiến cô la lên oai oái và thực hiện điều tương tự với Thái Hoàng. Khuôn mặt của anh đột nhiên nghiêm lại, anh thấy mình khó chịu một cách lạ lùng, đồng thời cũng cảm thấy chẳng ưa gì khi thấy Cát Phiên thân thiện với người khác:
Lầm bầm anh nguyền rủa những lời tức tối:
- Ồ! Thằng nhóc ấy vui vẻ với ai thì có liên quan gì đến mình kia chứ? Nhưng sao lại cười tươi như thế với người khác, rồi khi nói chuyện với mình thì sưng sỉ và thể hiện sự cứng đầu đến phát vậy?
Thế Nam quan sát cả hai một lúc lâu và quyết định bước xuống chổ hai người đó. Anh thấy mình đúng là đang có biểu hiện mê nam giới hơn là phụ nữ rồi, và anh thấy mình nên kiểm chứng hoặc đi khám bác sĩ cho rồi, nếu không anh sẽ phải phát điên lên mất:
- Đừng có ủ rơm lên người tôi như thế nữa?
Cát Phiên vừa nói vừa giận dữ nhìn Thái Hoàng, nhưng khi nhìn về gương mặt đầy nham nhở của anh ta, cô không khỏi bậc cười và câu nói giận dữ khi nãy của cô chẳng có tác dụng gì với anh chàng to xác này hết:
- Cậu không thấy mình như cây nấm lùn sao? Phải ủ rơm lên cho cậu mau cao lớn lên chứ.
Thái Hoàng vừa nhướng mắt vừa tưng tửng nói, anh chàng có một vẻ đẹp thu hút khiến nhiều cô gái phải thẹn thùng trước cái nhìn đầy nam tính ấy. Tuy nhiên, hơn ai hết Cát Phiên biết rõ một điều rằng, Thái Hoàng sẽ chẳng nghiêm túc với bất kỳ cô gái nào nếu anh ta chưa gặp người phụ nữ của đời mình. Thái Hoàng thuộc tuýp người thường trêu hoa, ghẹo nguyệt và không chung thành với mối quan hệ nào với các cô gái. Điều này, Cát Phiên đã được kiểm chứng trong thời gian sống cùng một mái nhà với anh ta:
- Ba láp ba sàm. Nhìn qua nhìn lại tôi cũng cao lắm chứ?
Thái Hoàng liền cười ngây ngất, nháy mắt nhìn Cát Phiên anh ta nói:
- Cao hơn ai? Chắc cao hơn chú ngựa con vừa mới sinh hôm qua phải không?
Anh chàng mắc dịch này! Cát Phiên thầm nghĩ khi nhướng mắt nhìn về phía Thái Hoàng như cảnh cáo, chợt cô sựng lại khi thấy dáng “ông chủ” đang sãi những bước chân dài thoăn thoắt về phía cô. Nuốt vội sự lo lắng tự nhiên dâng lên trong lòng, Cát Phiên nói nho nhỏ với Thái Hoàng:
- Sếp tới kìa! Ông ta muốn gì mà sáng sớm đã diện khuôn mặt hầm hầm đó vậy không biết?
Thái Hoàng giật mình quay lại nhìn Thế Nam, khuôn mặt anh liền giãn ra và cái miệng rộng rinh ấy toe toét cười vui vẻ:
- Chào buổi sáng! Hôm nay anh đi đâu mà trong đẹp trai quá vậy? Sế…p.
Dường như Thế Nam không hề phật ý với cái miệng tròn ra đầy nịnh nọt khi Thái Hoàng có tình kéo dài hữ sếp ấy thêm một chút nữa. Anh quay sang nhìn Cát Phiên rồi chống nạnh hỏi nhỏ:
- Cậu đang làm gì đó?
Không thấy sao mà hỏi? Lòng thì nghĩ thế nhưng giọng thì Cát Phiên lễ phép trả lời:
- Dạ! Phơi rơm ạ.
Thái Hoàng cũng lanh chanh xen vào:
- Dạ! Em cũng đang phơi rơm nữa nè.
Không chú ý đến vẻ hài hướt của Thái Hoàng, Thế Nam nói nhỏ khi chỉ tay về hướng đồng cỏ chảy dài trước tầm mắt anh:
- Tôi muốn cậu cưỡi con Hắc Long đi với tôi một vòng. Tối qua tôi nghe chú Năm nói có bọn canh ngựa, và tôi muốn kiểm tra tình hình xem sao.
Thái Hoàng thì tròn mắt ngạc nhiên vì anh ta không nghĩ Thế Nam lại cho Cát Phiên này cưỡi con Hắc Long một lần nữa, còn Cát Phiên thì ngẫn tò te mất một hồi lâu vì không kịp hiểu những lời Thế Nam vừa nói ra. Quay sang nhìn khuôn mặt còn ngơ ngác của cô, Thế Nam hắng giọng bực bội nói lại:
- Cậu cưỡi con Hắc Long chứ, Lý Minh?
Giật mình choàng tỉnh khi nghe Thế Nam nhắc lại câu hỏi lần hai, Cát Phiên nhanh nhẹn gật đầu. Hơn ai hết, Cát Phiên biết cô rất thích cưỡi ngựa và nhất là với con ngựa cứng đầu như con Hắc Long, đã kích thích lòng ham muốn khuất phục nó của cô thêm một lần nữa:
- Tất nhiên rồi. Nếu ông cho phép, ông chủ.
Thế Nam gật đầu hài lòng:
- Công việc còn lại ở đây tôi giao cho cậu và Hữu Toàn đấy, Thái Hoàng!
Rồi quay sang nhìn Cát Phiên anh chỉ tay về phía chuồng ngựa gần đấy:
- Đến đóng yên đi. Chúng ta sẽ đi trong vòng mười phút nữa.
Không đợi anh ta nhắc lại lần thứ hai, Cát Phiên chạy nhanh về phía chuồng ngựa trong trạng thái lâng lâng sung sướng. Cuối cùng thì cô cũng đi đến bước đầu tiên của kế hoạch của mình, làm cho Thế Nam công nhận ra tài năng của cô. Anh ta đã chịu xuống nước nhượng bộ cho cô được quyền cưỡi một trong những con vật anh ta yêu thích. Cát Phiên biết mình đang xóa dần ấn tượng không tốt của Thế Nam về mình, cô nhất định sẽ khiến cho anh ta tin tưởng mình cũng như giao cho cô việc trọng đại, là quản lý trang trại này thay cho ông chú Năm bây giờ. Lúc ấy, việc cô ngầm thu mua lại trang trại của ông cô cũng là điều khá dễ dàng với cái giá khá là bèo. Cát Phiên à! Mi đúng là thông minh, suy nghĩ đến những điều trên tự nhiên cô nàng mỉm cười sung sướng mà không biết rằng còn có những chuyện ngoài dự tính đang đợi mình phía trước. Cô nàng đâu biết rằng, mình quá ngây thơ và thiển cận khi nghĩ rằng một người đàn ông như Thế Nam sẽ dễ dàng để cho cô xoay vần trên đầu ngón tay như thế. Lối suy nghĩ như thế thật là sai lầm, Thế Nam chỉ chịu khuất phục khi người ấy có ảnh hưởng rất lớn với anh mà thôi. Và Cát Phiên thì không chắc rằng mình có khả năng làm được điều đó hay không nữa.
Sau lần bị Cát Phiên chinh phục, con Hắc Long thật sự muốn cô là người cưỡi nó. Bằng chứng là khi cô đóng yên và leo lên lưng của chú ta, nó chỉ hí vang một tiếng hài lòng và phi thẳng đến phía đồng cỏ xa xăm trước mặt. Cát Phiên thích thú khi con ngựa nổi tiếng “chảnh chọe” nhất trang trại Đông Pha này, lại uy phục và dễ chịu với cô như thế. Thế Nam cưỡi con Bạch Long theo sau cô nàng, khuôn mặt của anh vẫn không thôi quan sát vẻ đắc thắng trên gương mặt thiếu kiềm chế ấy.
- Cậu nghĩ sao khi tôi muốn xây thêm một trại nuôi ngựa ở đây nữa?
Thế Nam lên tiếng hỏi khi anh chỉ tay về phía đồng cỏ rộng lớn trước mặt hai người:
- Tôi?
Cát Phiên hỏi lại với vẻ mặt không khỏi ngạc nhiên, quay sang nhìn khuôn mặt bí ẩn của Thế Nam. Cát Phiên nói nhanh giọng khá e dè:
- Tôi không biết. Tôi không rành về việc phát triển trang trại đâu, tôi chỉ thích cưỡi lên những chú ngựa này mà thôi.
Thế Nam cười, lần đầu tiên anh cười với Cát Phiên bằng một nụ cười thân thiện. Anh nhảy xuống ngựa và bước đến góc cây gần đó ngồi xuống, mắt anh vươn nhìn lên Cát Phiên, cô nàng cũng đang nhìn lại anh lạ lẫm:
- Đến đây ngồi chút đi. Tôi muốn nói chuyện với cậu.
Nhảy xuống lưng ngựa, Cát Phiên thấy tim mình đập mạnh vì lo lắng. Nếu Thế Nam đối xử lạnh nhạt, hất hủi, ăn hiếp cô như thường ngày thì không có gì phải bàn luận rồi. Nhưng sao lần này anh lại tỏ ra thân thiện và còn muốn cô chia sẽ những điều mà anh chỉ suy tính trong đầu, điều đó làm Cát Phiên thật sự thấy lo vì chúng không bình thường chút nào. Anh ta muốn nói chuyện gì với mình vậy nhỉ? Hay anh ta đã phát hiện ra mình là con gái? Không thể nào! Làm gì mà phát hiện được chứ?
- Cậu rất thích cưỡi ngựa đúng không?
Thế Nam vừa nhìn khuôn mặt đầy lo lắng của Cát Phiên, anh vừa hỏi:
- Vâng!
- Vậy cậu nghĩ sao khi tôi giao việc chăm sóc con Hắc Long cho cậu? Và tất nhiên cậu có quyền với tất cả các chú ngựa con nhỏ nhắn mới sinh nữa, cậu sẽ huấn luyện chúng luôn.
Cát Phiên sựng người lại một lúc vì không tin được những gì mình nghe được. Thế Nam đang vừa mới “thăng chức” cho cô kìa? Như vậy là đồng nghĩa với việc cô sẽ không còn phải làm những công việc chán ngắt như là: phơi rơm, hốt phân ngựa, lau sàn và những công việc linh tinh khác nữa.
- Thế nào?
Thế Nam nhắc lại lần nữa khi thấy khuôn mặt của cô nàng vẫn còn đang ngơ ngác. Cát Phiên e dè nhìn nhìn người đàn ông trước mặt mình rồi thận trọng hỏi lại:
- Công việc mới này sẽ chỉ là chăm sóc những con ngựa thôi đúng không?
Gật gật đầu bằng thái độ đầy nghiêm túc, Thế Nam mím môi nhắc lại:
- Tất nhiên. Cậu chỉ việc chăm sóc những con ngựa mà tôi yêu cầu thôi.
Suýt chút nữa thì Cát Phiên đã nhảy cẩng lên và hét lớn vì thích thú. Nhưng cô đã kiềm được lòng mình lại và ngẫng đầu lên như một “người đàn ông đích thực”:
- Lương của tôi thì sao?
Thế Nam nhún vai nói nhanh:
- Sẽ tăng một bậc nữa.
- Tôi nhận việc này.
Cát Phiên đáp lại không một chút chần chờ. Thế Nam nhìn nhìn cô và nói nhanh, đôi mắt anh nheo lại khó hiểu:
- Cậu thường có nhiều thắc mắc trong công việc của mình nhỉ?
Nhún vai Cát Phiên tưng tửng đáp:
- Chỉ “thắc mắc” khi gặp những người chủ như anh thôi.
Trợn mắt nhìn Cát Phiên, Thế Nam mím môi định nói gì đó, nhưng rồi anh quay đi, khuôn mặt anh không thể hiện điều gì. Hơn ai hết trong việc này, anh rất ngạc nhiên về cách ứng xử vừa rồi của mình cũng như việc anh “nâng chức” cho cậu ta. Anh không biết vì lý do gì mà anh làm thế, nhưng anh biết một điều anh sẽ thấy thoải mái hơn khi không còn phải nhìn cậu nhóc này cười đùa với bất cứ thằng đàn ông nào:
- Cậu là con trai một trong nhà sao?
Bị hỏi bất ngờ về thân thế mình, Cát Phiên quay sang tròn mắt nhìn Thế Nam, cô nàng không quên kêu lên một tiếng:
- Con trai một?
Nhìn nhìn Cát Phiên bằng ánh mắt nghi ngờ, Thế Nam hỏi nhanh:
- Chứ không phải cậu ghi trong hồ sơ cá nhân của mình như thế sao?
Rồi như nhớ ra điều đó. Cát Phiên gật gật đầu một cái gụp, cô nói liền một hơi như sợ chậm trễ một chút nữa thôi sẽ làm cho Thế Nam thêm nghi ngờ:
- Đúng rồi. Ba má tôi chỉ có mình tôi mà thôi, nhưng anh biết đấy từ nhỏ tôi đã phải ra ngoài bương chãi và sống tự lập quen rồi. Nên cũng đã lâu tôi không về thăm ông bà, không biết giờ họ thế nào?
Nhíu mày Thế Nam nói:
- Lạ thật. Sao cậu ghi là ba cậu đã chết khi cậu mười hai tuổi?
Chết thật! Sao mình lại không nhớ những điều quan trọng như thế nhỉ? Đồ hậu đậu. Cát Phiên vừa rũa thầm bản thân vừa nói nhanh như chữa cháy:
- À! Cha ruột thì mất khi tôi còn nhỏ, nhưng tôi vẫn còn cha dượng mà. Ông ấy rất yêu thương tôi và tôi cũng xem ông ấy như cha đẻ của mình.
Rồi cô đưa mắt nhìn nhìn Thế Nam. Cô không biết anh đang nghĩ gì, nhưng cô chỉ thấy anh gật gật đầu như hiểu và cảm thông với cô. Liếc mắt qua nhìn ngắm xung quanh, Cát Phiên để ý thấy khung cảnh ở đây rất đẹp và hữu tình. Mình không thể nào dây dưa với anh ta thêm nữa trong khung cảnh mát mẻ thế này, nếu anh ta mà hỏi thêm điều gì khác nữa thể nào mình cũng sẽ lộ tẩy hết cho mà xem. Phải tìm cách thôi…
Suy nghĩ là làm, Cát Phiên nhảy lên lưng con Hắc Long và nói nhanh:
- Chúng ta mau đi thôi. Mặt trời đã lên cao lắm rồi, chú Năm nói còn cần tôi giúp một vài việc nữa.
Thế Nam gật đầu nói nhanh:
- Được rồi! Cậu chạy trước đi, tôi sẽ theo sau ngay.
Dứt lời Thế Nam nhảy lên lưng con Bạch Long và đuổi theo Cát Phiên chỉ trong vòng một phần giây. Anh không mãi mai nghi ngờ về thân phận của Cát Phiên, bởi anh đang đau đầu với chính bản thân mình. Anh cứ nghĩ mình đang gặp phải vấn đề sinh lý khó nói nhất của một người đàn ông, có lẽ anh đã ở trang trại quá lâu, điều đó cũng có thể là nguyên nhân khiến anh có cảm giác không nên có với thằng nhóc này. Thế Nam nghĩ mình cần phải đi đâu đó để nghỉ ngơi một thời gian, chắc anh phải hẹn hò với Tú Ly một vài tuần đến đảo Phú Quốc, không khí biển và ánh nắng ở đấy sẽ khiến anh thoải mái hơn, anh sẽ đi trong kỳ nghỉ lần này…Nhưng có lẽ anh nên đi du lịch vài ngày, rời xa trang trại và lấy lại phong độ mà bấy lâu nay anh vẫn tự tin là mình có thừa.
* * *
- Chị điên rồi sao? Ai lại cắt phăng mái tóc của mình đi như thế chứ?
Cát Linh vừa nhăn mặt nhìn chị vừa nói nhanh như không tin nổi vào mắt mình. Khoát tay em gái, Cát Phiên nói nhanh khi nhìn về phía tấm bản thông báo trên đầu mình:
- Đừng có càm ràm mãi như thế có được không? Ba mẹ vẫn khỏe chứ nhóc?
Như chỉ đợi có thế, Cát Linh quay sang nhìn chị mình bằng ánh mắt đầy buột tội:
- Sắp phát điên lên vì chị kìa. Chị không thể nào hình dung ra được hai ông bà trong lúc này đâu, nhưng em chỉ có thể dùng hai từ để miêu tả thôi.
Nóng ruột Cát Phiên nghiến răng hỏi:
- Hai từ gì?
- Hấp hối.
Đánh nhẹ vào vai em gái, Cát Phiên nhanh mặt. Cô thì đâu lạ gì cái tính phóng đại của em mình:
- Thôi nhe! Làm gì mà ghê vậy?
Quay sang cười cười, Cát Linh lém lỉnh nói:
- Thật ra cũng không đến nỗi nào. Nhưng hai ông bà đang giận chị lắm, em không biết chị làm gì thì làm nhe nhưng đừng có về nhà ngay lúc này. Và với tình trạng tóc tai như thế kia nữa, về là bị…
Ngừng lại một lúc cho thêm phần hồi hộp, cô nàng đưa tay lên làm một động tác giả ngay cổ và nói nhanh:
- Xử tử ngay đó.
Nén tiếng thở dài, Cát Phiên nói:
- Biết rồi. Tôi sinh ra trước mấy người mà, ba mẹ tính tình thế nào thì chị là người hiểu hơn ai hết chứ.
- Vậy thì tốt rồi. Chỉ hy vọng khi bể chuyện, ai kia đừng lôi em vào chết chung thôi.
Liếc em gái một cái sắc lẻm, Cát Phiên nói nhanh khi chỉnh lại chiếc ba lô trên vai mình:
- Con nhỏ này. Không phải chị trả cho em chuyến du lịch này rồi sao? Mau đi thôi.
Cát Linh liền sựng lại nhìn chị như nhớ ra điều gì:
- Chờ chút!
Rồi cô nàng cúi người lục lọi để tìm kiếm cái gì đó trong túi sách to đùng của mình. Một giây sau, cô nàng lôi ra một chùm tóc giả màu nâu đỏ tuyệt đẹp và đưa cho Cát Phiên:
- Chị đội vào đi. Nhìn cái đầu con trai của chị nhìn ớn quá hà, nãy giờ em cứ nghĩ mình đang đi với thằng nào đó chứ chẳng phải chị gái xinh đẹp của mình.
Bậm môi Cát Phiên giận dữ nói:
- Bộ muốn bị đòn.
Nhưng lần này câu hăm dọa của cô chẳng thể nào làm lung lay ý chí của Cát Linh:
- Bị đòn cũng chịu. Em không thích nhìn chị với khuôn mặt “men lỳ” thế kia đâu.
- Đi chứ! Làm sao mà không đi cho được. Nhật Bản mà! Chứ có phải Vũng Tàu hay Đà Lạt đâu. Ở nhà là khóc liền đó.
Rồi như nhớ ra điều gì, Cát Linh quay sang hỏi chị:
- Công việc ở trang trại của chị thì sao?
Nhún vai Cát Phiên nói nhanh:
- Nghỉ phép đó. Chị được nghỉ bốn ngày trong dịp lễ này nên tranh thủ trả công em luôn. Không thôi cô nhằn tôi chắc chết.
Quay nhanh sang nhìn em gái, Cát Phiên hăm he:
- Em đi với chị ba mẹ có biết?
Và không để Cát Linh trả lời, Cát Phiên nói nhanh giọng cô nàng đầy hăm dọa:
- Nếu em làm hỏng kế hoạch của chị thì tiền lương còn không có chứ đừng có mơ những chuyến du lịch về sau nhe chưa?
Gật gật đầu ra vẻ ngoan ngoãn, giọng Cát Linh ngọt lịm:
- Biết rồi! Em nói mình đi dã ngoại với bạn bè thôi. Hai ông ba chẳng chút nghi ngờ đâu mà lo.
Rồi khoác tay chị mình, Cát Linh nịnh nọt:
- Đi thôi chị. Đến giờ rồi, em không muốn bị bỏ lại đâu. Em nhớ Nhật Bản lắm rồi.
Nhún vai Cát Phiên càm ràm:
- Đúng là ba sạo. Đi du học ở Nhật có bao lâu mà giờ bầy đặt nhớ với nhung. Em học lộn ngành rồi, phải học ngành báo chí mới đúng. Lúc nào cũng làm quá lên.
Cát Linh không hề phật lòng với những câu mắng yêu của chị. Mà ngược lại cô nàng còn cười hì hì và lôi Cát Phiên đến quầy gửi hành lý, cả hai chị em trong tâm trạng thật vui vẻ khi nghĩ về chuyến du lịch sắp tới của mình.
Cả hai cũng không biết rằng phía sau hai người không xa, cũng có hai anh chàng ngồi cùng chuyến bay với cả hai đang lửng thửng đi đến khoang hành lý. Nhưng tâm trạng thì chẳng vui vẻ chút nào:
- Đi chơi mà ủ ê như thế thì sao lại rủ tao?
Nhìn sang thằng bạn thân, Thế Nam nói nhanh:
- Tao đang phân vân không biết có nên đi chơi với mày hay không nữa?
Thái Hoàng nhe hàm răng trắng sáng của mình ra cười. Khuôn mặt anh thể hiện vẻ hiểu biết trên gương mặt:
- Mày yên tâm đi. Rủ tao đi chơi là đúng rồi đó mày, ai trong trang trại biết tiếng Nhật rành bằng tao chứ?
Thế Nam và Thái Hoàng là hai người bạn thân từ thuở nhỏ. Thái Hoàng tốt nghiệp ngành Nhật Ngữ học, tuy nhiên anh lại không thích đi làm công việc chính của mình mà lại thích làm việc trên trang trại của Thế Nam. Tất nhiên, Thế Nam sẵng sàng trả cho bạn bản lương cao thật cao vì Thái Hoàng rất được việc trong giao tiếp với các thương lái người Nhật khi trang trại Đông Pha công tác với họ. Một điều thú vị rằng, Thái Hoàng không thích khoe khoang về mối quan hệ tình bạn thân rất thân với Thế Nam, nên rất ít người biết mối quan hệ của hai người.
Mọi người cứ nghĩ Thái Hoàng là một trong những công nhân của trang trại. Bởi anh rất thích làm những công việc lặt vặt và thường xuyên bày những trò vui với họ, anh cũng chẳng tỏa ra thân mật với Thế Nam khi có mọi người. Và Thế Nam tôn trọng ý thích của thằng bạn “trời đánh” của mình khi không biểu hiện gì là vượt quá vai trò chủ tớ trong công việc. Nhưng hơn ai hết, Thế Nam biết Thái Hoàng có một vị trí quan trọng trong công việc điều hành trang trại Đông Pha. Nhờ có Thái Hoàng mà mọi hợp đồng với các đối tác Nhật và Hàn đều thành công vang vội, anh chàng cũng chẳng khoe khoang vì điều đó, có chăng Thái Hoàng chỉ khoát lát về tài “cua gái’ của mình thôi.
- Nói thật tao nghe. Mày gặp vấn đề gì lớn hả?
Thái Hoàng vừa nhận ly rượu cô-nhắc của cô tiếp viên xinh đẹp vừa đưa cho mình, anh vừa nghiêng người hỏi nhỏ Thế Nam:
- Vấn đề lớn gì mậy?
Thế Nam vừa hỏi lại, vừa đưa mắt nhìn qua đám mây qua khung cửa kính máy bây:
- Đừng có đánh trống lảng với tao. Tối qua mày gặp thằng Khoa tại bệnh viện An Sinh làm gì?
Quay sang nhìn bạn, Thế Nam nhúc nhích trên ghế trong tâm trạng không thoải mái và nói nhanh:
- Thằng Khoa gọi điện cho mày hả?
Nở một nụ cười nham nhỡ:
- Không! Nó sợ mày như cọp, dễ gì gọi điện cho tao. Tao gặp thằng Qúy nghe thằng Qúy nó nói. Hôm qua nó và thằng Khoa trực mà.
Lầm bầm trong miệng một câu chưỡi thề. Thế Nam nhăn mặt:
- Đồ cái thằng nhiều chuyện. Tao chỉ kiểm tra sức khỏe thôi, nhưng không có gì phải lo lắng cả.
Thái Hoàng ồ lên một tiếng rồi nói nhanh đầy ẩn ý:
- Vậy thì tốt rồi. Mày có gì là tao lo lắm đấy.
Vã vờ nhắm mắt lại, Thế Nam nói nhanh:
- Đừng có nham nhở nữa. Tao ngủ đây, khi nào đến thì đánh thức tao dậy nhe.
Thái Hoàng chưa kịp nói gì thì Thế Nam đã quay đi như muốn kết thúc câu chuyện. Nhún vai Thái Hoàng quay đi và cười, dường như anh chàng hiểu ra điều gì đó trúng tim đen của Thế Nam thì phải. Nhưng anh chưa chắc chắn lắm, nếu anh thật sự chắc chắn anh sẽ nói với Thế Nam vào một ngày không xa. Nhất định lúc đó anh sẽ nói…
* * *
- Trời ơi! Hoa anh đào kìa. Tuyệt vời!
Cát Linh hét lên như một đứa bé mười tuổi, cô nàng liền nắm tay chị gái kéo nhanh đến một cây đầy hoa anh đào đang nở hoa rực rỡ:
- Chị có thấy cái nào đẹp như thế này chưa?
Vừa thốt lên, đôi mắt cô nàng vừa long lanh trong sáng. Cát Phiên nhăn mặt nhìn em gái, vừa bực bội khi thấy nhỏ ồn ào, vừa buồn cười khi thấy em gái quá trong sáng và đáng yêu:
- Vừa thôi nhỏ. Làm như chưa bao giờ được thấy cây hoa anh đào là như thế nào vậy đó? Vậy chứ đứa nào đã đi du học ở đây hai năm vậy kìa?
Cười cười Cát Linh nói nhanh khi lay hoay đưa mái chụp hình chụp lia lịa mọi góc độ của cái cây mà cô nàng thích. Nhìn cô nàng y như một cô bé nhà quê mới lên thành phố và lần đầu thấy cây đèn no-en treo đèn lấp lánh trong khuôn viên nhà thờ. Trong ngố không chịu được:
- Nhưng mà trong hai năm đó. Mỗi khi hoa anh đào nỡ thì em lại phải bay về thăm nhà, có ngắm gì được nhiều đâu chứ.
Cát Linh phụng phịu nói. Rồi quay sang nhìn Cát Phiên, cô nhỏ hào hứng nói:
- Chị ơi! Chụp cho em cảnh này với?
Thế là suốt gần nữa tiếng đồng hồ, Cát Phiên là nhiếp ảnh gia bất đắc vĩ cho em gái. Tuy nhiên cô không còn thấy bực bội nữa khi phát hiện ra khung cảnh nơi đây thật đẹp, và trong lành đến mức làm người ta như say như quyện mình vào khung cảnh thiên nhiên nơi đây. Cái không khí hơi xe lạnh làm Cát Phiên thấy thoải mái vô cùng, nhưng chính thái độ lịch sự, hiếu khách và hòa nhã của những người dân nơi đây mới khiến lòng Cát Phiên thật sự thấy mến nơi này.
- Chị ơi! Chụp bên này nữa nè.
Cát Linh kêu lên khi đi sụt lùi về phía sau mình một vài bước, nơi có những cánh hoa tú cầu nở thành từng đóa to lớn cạnh gốc cây anh đào to lớn. Cô nàng đang “gào thét” để được ghi lại tất cả những hình ảnh mà cô cảm thấy đẹp nhất và “độc” nhất trong chuyến du lịch lần này. Nhưng từ nãy đến giờ, Cát Phiên để ý thấy cảnh nào cũng được Cát Linh cho là đẹp và độc hết, vì thế cô bấm máy không mà nghe e hết đầu ngón tay. Con nhỏ này! Làm gì mà hăng thế không biết. Vừa lầm bầm trong miệng, Cát Phiên vừa đưa máy lên bấm lia bấm lịa cho cô em mình đang làm duyên làm dáng.
Bất ngờ, Cát Phiên sựng lại khi thấy Cát Linh đang có ý định ngồi lên một nhánh cây hoa đào to lớn gần đấy. Lo lắng cô lên tiếng:
- Cẩn thận đó. Coi chừng…
Cát Phiên chưa kịp nói từ té thì Cát Linh đã gần như ngã nhào xuống đất. Nhắm mắt lại không dám nhìn tiếp diễn biến, Cát Phiên thì thầm:
- Đúng là con nhỏ siêu quậy. U đầu rồi chứ gì?
Nhưng khi cô mở mắt ra nhìn thì thấy Cát Linh lơ lửng trên tay của một người đàn ông. Anh ta không biết từ đâu xuất hiện đúng lúc đến mức ôm gọn con bé vào lòng và đu đưa như một em bé. Thở ra nhẹ nhõm Cát Phiên chạy nhanh đến em gái mình, nhưng vừa được một vài bước thì sựng lại hết hồn hết vía quay mặt về phía hai người đàn ông đang nhìn em gái cô lo lắng:
- Cô không sao chứ?
Thái Hoàng hỏi khi đỡ lấy Cát Linh. Cô nàng qua phút bàng hoàng liền nhìn về phía ân nhân đang đỡ lấy mình:
- Anh là người Việt?
Gật gật đầu, Thái Hoàng nói nhỏ:
- Cũng là khách du lịch như cô thôi. Nãy giờ nếu không nghe cô lãnh lót bằng tiếng việt, thì tôi không nghĩ mình lại gặp đồng hương ở đây rồi.
Dứt lời Thái Hoàng nhìn nhìn Cát Linh bằng ánh mắt trêu trọc, khiến cô nàng đỏ mặt nói nhanh:
- Anh cho tôi xuống được rồi. Không cần phải bế mãi tôi thế này đâu.
Như nhớ ra điều đó. Thái Hoàng nhẹ nhàng đặt Cát Linh xuống rồi quay sang nhìn nhìn Thế Nam như hỏi:
- Hình như cậu không thích đi ngắm hoa thì phải?
Với một bộ mặt cau có, Thế Nam thở dài nói nhỏ dường như khung cảnh xinh tươi và trong lành tuyệt mỹ như thế này chẳng làm anh thấy vui hơn thì phải:
- Có phải là con nít đâu mà mỗi lần qua Nhật đều dẫn đi ngắm hoa anh đào. Bộ cậu hết chổ để đưa tôi đến rồi hả?
Thái Hoàng cười cười, rồi quay sang cô gái đang sửa sang y phục trên người mình:
- Cô đi cùng với chị gái hả? Cũng là đồng hương với nhau, vậy chúng ta cùng đi chung đi cho có bạn. Giờ thì tôi cũng chẳng biết đi chơi nữa nè, lâu quá rồi tôi cũng chẳng quay lại nơi này.
Nhìn nhìn anh chàng trước mặt, Cát Linh ngạc nhiên:
- Anh cũng từng sống ở thành phố này sao?
Gật gật đầu Thái Hoàng nói nhỏ:
- Ba năm đại học và một năm thực tập. Coi như cũng là đủ để làm hướng dẫn viên được chưa?
Cát Linh liền cười, khuôn mặt cô nàng bừng sáng lên khi tìm gặp được người cùng chung sở thích với mình. Giọng cô nàng đầy vui vẻ:
- Tôi cũng từng học tại đây, nhưng chỉ hai năm cuối đại học thôi. Anh học ngành gì vậy?
Thái Hoàng cười:
- Nhật ngữ. Còn cô?
- Đông Á Học. Vậy thì tốt quá rồi, tôi cũng thích có bạn đi cùng nữa, chứ đi hai chị em chán thấy mồ. Anh cũng qua đây du lịch hả?
Rồi như nhớ ra điều gì, Cát Linh quay qua quay lại như tìm kiếm rồi nói nhanh như giải thích, cô nàng cũng chẳng cần Thái Hoàng trả lời câu hỏi mà mình vừa mới hỏi ra:
- Tôi qua đây du lịch với chị hai. Ủa! Mà chị ấy đâu rồi ta?
Cô nàng đang ngồi núp ở góc cây đằng kia nói thầm khi nghe giọng em gái lanh lảnh đang tìm kiếm mình:
- Con nhỏ này! Lần này mình nhất định sẽ luộc nó, để cho nó chừa cái tật tài lanh kia đi.
Cát Phiên nín thở im re đứng núp sau góc cây, lòng cầu mong cho em gái mình nói lời “tạm biệt” với hai vị khách không mời mà đến kia đi. Đúng là oan gia mà, qua đến tận đây cũng còn đụng mặt anh ta. Mình không thể bước ra trong bộ dạng này, nếu không anh ta sẽ nhận ra sẽ biết hết mọi trò của mình. Rồi thầm thì trong bực tức khi nghĩ đến sự vô tư “chết người” của Cát Linh:
- Mình sai lầm khi rũ nó đi du lịch. Con nhỏ lanh chanh đó chỉ nên ở nhà và đóng cửa lại trong phòng mà thôi. Nó có phải là em mình không nhỉ?
Chưa có câu trả lời cho câu hỏi đọc thoại của mình thì cô đã nghe giọng Cát Linh vang lên:
- Chị hai! Sao lại đứng núp ở đây? Chơi trò trốn tìm hả?
Trốn tìm cái gì mà trốn tìm, trốn mi thì có, đồ quỷ nhỏ! Cát Phiên rên thầm trong bụng và buộc mình ngẩng lên nhìn khuôn mặt tươi cười của em gái đang chăm chú nhìn cô. Chiếc răng khểnh duyên dáng của nó làm Cát Phiên giận sôi gan, cô muốn đè nhỏ xuống và bẻ hết răng của nó cho rồi. Đồ chỉ điểm!
- Chị biết không! Em vừa gặp được anh khóa lớp trên học cùng trường SaDai với em nè.
Đưa mắt nhìn Thái Hoàng và quay sang nhìn Thế Nam. Cát Phiên cười gượng và lòng thì đầy nỗi hoang mang sợ hãi, cô sợ hãi khi đối diện với hai anh chàng: một là chủ mình, một là đồng nghiệp của mình. Giờ thì cô muốn chui vô gốc cây anh đào rỗng nào đấy, nằm im ở đó cho rồi để rồi phải đối diện với anh ta trong hoàn cảnh này:
- Xin chào!
Thế Nam đưa mắt nhìn cô gái trước mặt, bằng ánh mắt ngờ ngợ rồi gật đầu chào lịch sự, Thái Hoàng cũng thế và hai chẳng tỏ ra là quen biết gì cô. Dường như mái tóc nâu đỏ và cách ăn mặc quyến rũ của Cát Linh bày cho, đã khiến hai anh chàng này không hề nhận ra cô là ai và Cát Phiên gần như thở ra một hơi dài nhẹ nhõm:
- Tôi là Cát Phiên. Rất vui được gặp hai anh.
Lần này thì Cát Phiên tự tin hơn nhiều, thế là cả bốn người được dịp vui chơi rất thoải mái trong sự hướng dẫn của thái Hoàng và Cát Linh. Lúc đầu Thế Nam không để ý đến cô gái có mái tóc nâu đỏ ấy, nhưng khi đến dùng bữa chiều tại quán rượu Sa-kê nổi tiếng của khu du lịch thì anh lại thấy chú ý đến gương mặt xinh đẹp kia:
- Chúng ta đã gặp nhau lần nào chưa nhỉ?
Câu hỏi bất ngờ của Thế Nam làm Cát Phiên đang nhấp môi ly rượu sa-kê nổi tiếng trong miệng suýt phun hết ra ngoài. Cô nàng cố kiềm chế và ho sặc sụa:
- Có sao không? Em đã bảo rượu này phải uống từ từ với tâm trạng thoải mái thật là thoải mái kia mà.
Cát Phiên rất muốn nói không phải do nồng độ rượu làm cô sặc, mà chính là câu hỏi bất ngờ của Thế Nam, mới làm cô không kiềm được nỗi hoang mang đang ùa đến:
- Không sao! Chị không sao mà.
Thế Nam nhướng mày nhìn nhìn cô gái trước mặt. Đôi mắt anh lúc này mới ghi nhận từng đường nét trên khuôn mặt khả ái kia, và anh không khỏi kiềm chế khi buột miệng hỏi lại một lần nữa:
- Tôi thấy cô quen lắm. Nhưng không nhớ ra mình đã gặp nhau khi nào, cô có nhớ chúng ta đã từng gặp nhau?
Thái Hoàng cười và khoát vai bạn, lúc này thì anh chàng đã ngà ngà say khi tu một hơi gần hết ba bình rượu sa-kê nồng đượm:
- Gì! Nãy giờ không thấy quen. Đi chơi hết cả ngày thì mới nhận ra người quen hả? Đừng có thấy con người ta đẹp mà kiếm chuyện nhe.
Thế Nam nhíu mày, tưởu lượng anh rất khá, anh sẽ không say khi chỉ mới nhấp môi vài ly rượu thôi đâu. Nhưng rõ ràng anh thấy cô gái trước mặt mình rất quen nhưng không biết đã gặp ở đâu rồi. Thế Nam chưa kịp nói gì thì Cát Phiên đã nhẹ nhàng lên tiếng:
- Chắc anh lầm tôi với ai rồi. Tôi chỉ mới gặp anh lần đầu thôi mà.
Rồi như muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gặp “oan gia” này. Cát Phiên đứng nhanh lên và khéo léo nhìn em gái:
- Chúng ta phải về khách sạn thôi. Chị thấy mệt rồi!
Cát Linh nhận ra vẻ mặt “hăm dọa” của chị gái và lật đật đứng dậy. Khách sạn của cả hai ở gần đây, cách khoảng hai phút đi bộ nên rất tiện lợi cho hai cô:
- Vậy chúng tôi xin phép. Rất vui được gặp hai người.
Thái Hoàng liền tỉnh người. Anh nhìn Cát Linh bằng cái nhìn như hỏi và đứng nhanh dậy níu kéo:
- Còn sớm mà. Chúng ta ngồi chơi thêm một chút nữa đi.
Nhưng Cát phiên liền nói nhanh:
- Không được đâu! Chúng tôi phải về thôi, sáng mai chúng tôi có việc phải đi nữa.
Dứt lời Cát Phiên lôi em gái ra ngoài nhanh đến nỗi như một cơn gió mùa xuân. Để lại hai anh chàng mỗi người một tâm trạng, Thái Hoàng thì tiếc ngẫn tiếc ngơ khi chưa kịp xin số điện thoại của Cát Linh. Còn Thế Nam thì khó nghĩ khi chưa thể nhớ ra mình đã gặp cô gái đó ở đâu?
Nhưng định mệnh càng níu chân hai người khi Cát Phiên không ngờ rằng, cô và Thế Nam lại ở cùng một khách sạn. Cô chỉ biết điều này khi tình cờ gặp lại anh trong một tình cảnh “trớ trêu”.
- Hèn chi! Chị núp vào phía sau gốc cây anh đào. Cũng may là hai anh chàng đó không nhận ra chị, chắc tại có mái tóc xinh đẹp này của em đó.
Cát Linh gật gù khi nghe chị gái mình kể lại toàn bộ câu chuyện khi hai chị em đã về đến khách sạn của mình. Cát Phiên khoanh tay nhìn nhìn em gái rồi nói nhỏ:
- Hay quá hen! Em đừng có lanh chanh như vậy nữa là chị mừng lắm đó. Thôi liếc thoắng khi ra đường đi.
Cát Linh liền gật gật đầu đầy ngoan ngoãn. Bất chợt cô quay sang nhìn chị gái rồi hỏi nhỏ:
- Ủa! Chị nói định đi tắm suối nước nóng mà, sao còn đứng đây?
Nhăn mặt Cát Phiên nói nhanh:
- Kiếm cái khăn. Em bỏ nó ở chổ nào rồi?
Thở dài, Cát Linh nói nhỏ khi chỉ tay về phía chị gái:
- Trên vai chị kìa, người đẹp. Chưa già đã lẫn rồi à.
Nhìn nhìn lên vai mình, Cát Phiên thấy chiếc khăn bông to đùng trên vai mình và thở dài nói:
- Chèn ơi! Vậy mà cứ lay hoay tìm hoài.
Dứt lời cô nàng lửng thửng bước ra cửa:
- Có cần em đi cùng không?
Lắc lắc đầu, Cát Phiên nói nhanh:
- Không! Em nói muốn xem chương trình gì đó thì xem đi. Dẫn tôi đi rồi lại kể công nữa, mệt lắm.
Đang nằm dài lười biến trên giường Cát Linh nói nhỏ:
- Chị biết đường đi phải không? Phía bên tay trái mình đó.
- Biết! Không biết tiếng nhật nhưng tôi có thể đọc được tiếng anh đó cô nàng.
Cát Linh cười rút rít khi đưa mắt nhìn vào màn hình ti vi. Rồi cô nàng nhận ra khách sạn này vốn là khách sạn cổ kính và không sử dụng tiếng anh, bật dậy cô nàng nói nhỏ:
- Không biết chị ấy có đi đến chổ suối nước nóng không nữa?
Rồi con mèo lười đó liền nằm lại xuống giường và thở dài:
- Chắc biết mà. Sáng qua chị ấy đã đi với mình một lần kia mà, chắc không sao đâu. Mình xem xong chương trình TopChet này rồi ra tắm với chị ấy liền.
Nghĩ thế là làm, cô nàng gián mắt vào màn hình và mải mê xem chương trình mình yêu thích. Cát Phiên sau khi ra khỏi phòng thì đi theo con đường quen thuộc đến suối nước nóng, đến Nhật tắm suối nước nóng thì còn gì bằng. Nhưng khách sạn mà hai cô ở, được xây dựng bằng lối kiến trúc cổ kính được trang trí với nhiều họa tiếc thời xa xưa và sàn bằng gỗ. Đặc trưng của khách sạn này là dùng đèn lồng to màu kem có hình lá trúc thay cho bóng đèn, khung cảnh rất lãng mạn nên thơ. Và đặc biệt, giá cả ở đây rất rẽ và bà chủ thì rất nhiệt tình, họ đã nối nghiệp của cha mẹ và di trì công việc kinh doanh suốt mấy chục năm nay. Chỉ những du học sinh từng sinh sống tại thành phố này một thời gian như Cát Linh, mới chọn những khách sạn có bề ngoài củ kỷ nhưng bên trong ấm cúng như thế này.
- Sao hôm nay không có ai tắm hết vậy nhỉ? Sáng nay đông lắm mà?
Cát Phiên thắc mắc khi đến suối tắm. Khách sạn này là khách sạn do hộ gia đình kinh doanh, thường ngày ít khách nên số lượng nhân viên cũng rất hạn chế. Dường như ông bà chủ ở đây chỉ thuê người làm thời vụ mà thôi, nên Cát Phiên thấy thật thoải mái khi không phải nhận sự “chăm sóc” kỷ của các nhân viên khi ở đây. Còn ở những khách sạn lớn khác thì khác, cô sẽ phải thường xuyên nhận được những câu hỏi đại loại như:
- Cô cần gì thưa cô?
- Chúng tôi rất vui phục vụ cô?
- Cô muốn uống gì?
Những điều ấy làm Cát Phiên cảm thấy như mình đang gặp phải đội bảo vệ luôn trực chiến bên mình. Thật không vui tí nào khi bị quan tâm quá mức như thế.
- Tắm thôi! Giờ này tắm xong và đi ngủ một giấc thì còn gì bằng.
Cô nàng vừa nói vừa trút hết xiêm y bước xuống suối. Bầu trời đêm đầy sao và làn nước ấm áp khiến Cát Phiên thấy thoải mái vô cùng, cô nàng hát nho nhỏ khi nhắm mắt lại để tận hưởng cảm giác xa hoa mà thiên nhiên ban tặng cho mình. Và khi mở mắt ra, Cát Phiên gần như ngất đi khi thấy người đàn ông đang nhìn cô chằm chằm, bằng ánh mắt kinh ngạc không kém gì cô đang dành cho anh ta:
- Trời ơi! Sao anh ở đây?
Vừa hỏi Cát Phiên vừa níu tấm khăn nhỏ xíu trên tay mình che chắn. Nhưng cô biết mình chẳng che chắn được gì khi cô gần như khỏa thân trước mặt anh ta, và những chiếc lồng đèn to tùng xa xa hắc lại những ánh sáng dội lên da thịt cô, khiến cho Cát Phiên muốn cắn lưỡi chết đi cho rồi.
Người đàn ông khó nhọc rời mắt khỏi cô, khuôn mặt anh biểu hiện như người bị nạn chứ không phải người có ý rình mò cô, đôi mắt anh quét nhẹ lên vai cô và kéo chúng lên khuôn mặt tái nhợt của Cát Phiên, giọng anh ta đầy tức giận cũng như quá bất ngờ bởi sự tương phùng này của hai người:
- Cái này tôi hỏi cô mới đúng. Sao cô lại chui vào nơi dành riêng cho quý ông?
Cát Phiên kêu lên kinh ngạc:
- Không thể nào. Đây là phần dành riêng cho quý cô mà.
Nhún vai Thế Nam nói nhỏ:
- Vậy thì cô lầm rồi thưa cô. Sao cô không đọc bản hướng dẫn trước khi vào đây nhỉ?
Ôi! Má ơi. Cho con thoát khỏi cảnh này càng sớm càng tốt đi ạ. Rên thầm trong họng, Cát Phiên biết rằng cô đã đi lầm vào làn suối nước nóng dành cho các quý ông. Bối rối cô hấp tấp nói nhanh:
- Tôi xin lỗi. Anh có thể làm ơn quay mặt đi để tôi đi ra được không?
Thế Nam mím môi nắm chặt hai tay và quay người đi. Trên người anh chỉ có duy nhất chiếc khăn tắm to đùng quấn ngang hông, anh chưa bao giờ nghĩ mình gặp phải tình huống dỡ khóc dỡ cười như thế này, và hôm nay thì anh đã gặp rồi. Anh vẫn còn đang nghĩ mãi về cô ta thì đùng một cái cô ta xuất hiện trước mặt anh không mãnh vải che thân, với làn da mịm màn và thân hình có thể giết chết một thằng đàn ông. Và quỷ thần ơi! Anh chính là thằng đàn ông đích thực nhất ngay lúc này, làm sao anh quên được hình ảnh này kia chứ? Cô ta nên nhanh chóng rời khỏi đây thì hơn và đừng bao giờ để anh gặp lại. Nếu không anh sẽ giết cô ta mất…
- Ối!
Cát Phiên kêu lên một tiếng hoảng hốt khi bị trợt chân và vấp ngã. Cô nàng quá hốt hoảng và lính quýnh đến mức không tự chủ được mình, theo quán tính Thế Nam quay người tóm lấy cô và cả hai gần như chấn động cả người. Cát Phiên lọt thỏm trong vòng tay khỏe mạnh ấy và gần như ngất đi vì xấu hổ, lắp bắp cô nói nhỏ không ra hơi:
- Cám ơn…tôi không biết là anh cũng trọ ở khách sạn này.
Ôi! Trời. Mình thật ngu ngốc, ngay lúc này mà còn thốt ra những lời vô nghĩa như thế nữa. Thế Nam mím môi nhìn xuống cô, anh nhận ra cô đang run rẫy sợ hãi và ánh mắt bối rối sắp sửa khóc đến nơi. Thở nhẹ anh nói nhỏ giọng dịu dàng:
- Tôi sẽ giúp cô rời khỏi tình huống này. Và…
Nhưng anh chưa nói hết câu thì Cát Phiên đã giật thót cả mình, khi nghe giọng của Thái Hoàng nói gì đó với một đám đàn ông người Nhật, bằng thứ tiếng mà cô không bao giờ hiểu nỗi. Mím môi chưởi thề, Thế Nam kéo sát Cát Phiên vào lòng mình và núp nhanh vào phiến đá gần đó. Tình thế bất ngờ không mong đợi này, gây ra những sự đụng chạm và cọ sát khiến hai người ngại ngùng không tưởng tượng nổi:
- Suỵt! Đừng để họ biết chúng ta ở đây.
Cát Phiên miễn cưỡng gật đầu và ngồi yên trong lòng Thế Nam như một con sâu con đang run rẫy. Cô quay mặt lại phía anh và dấu đi vẻ xấu hổ đang vây lấy mình, cô không thể đi ra ngoài ấy với một đám đàn ông trong bộ dạng thế này. Và giờ thì đầu óc cô kêu lên ong ong không thể suy nghĩ được điều gì hết, run run cô thì thầm:
- Tôi phải ở đây đến khi nào?
Khàn giọng Thế Nam nhìn chăm chăm vào khuôn mặt đỏ gây của cô gái. Giờ thì anh phát hiện ra một điều, anh vẫn còn có cảm xúc với phụ nữ, và những tình cảm và suy nghĩ với thằng nhóc Lý Minh ấy chỉ là những điều không tưởng. Bằng chứng là anh đang căng thẳng hết cả người, khi cô gái có mái tóc nâu đỏ đang ngồi trong lòng anh với tình trạng “tuyệt mỹ” thế này:
- Một chút thôi. Tôi thề sẽ không đụng chạm vào người cô đâu, tin tôi đi. Nhưng với điều kiện là cô đừng có rối lên như thế. Hiểu không?
Cát Phiên gật gật đầu. Cô nén tiếng thở dài để khỏi bật ra tiếng khóc, vai cô run lên khi nhận ra ánh mắt anh ta như có lửa. Thế Nam rũa thầm Thái Hoàng và đám bạn của anh ta, đồng thời đưa mắt quan sát cô gái bất đắc vỉ rơi vào tay anh thế này. Cảm giác vừa tội nghiệp vừa bị quyến rũ khiến anh không chịu nỗi, mẹ kiếp! Mình đâu phải là thánh mà thử mình kiểu này kia chứ? Thế Nam nghĩ thầm và mím môi quay mặt đi kiềm chế, anh không dám để cô gái đứng xa mình vì nếu như thế bên kia sẽ dễ dàng phát hiện hai người và anh thật lòng không muốn cô gái nhỏ nhắn này bị xâm phạm thêm nữa. Bị một mình anh nhìn thấy là đủ xấu hổ lắm rồi, huống chi là cả đám đàn ông say sỉn thế kia.
Nhưng dường Cát Phiên không thể nào hiểu “nỗi khổ” của anh hay sao á, mà cô nàng cứ nhúc nhích và run run khiến Thế Nam muốn hét lên cho bỏ cái bực bội đang xâm chiếm lấy anh:
- Yên lặng. Cô đừng nhúc nhích có được không?
Vừa dứt lời Cát Phiên đã bướng bỉnh quay qua quay lại, khiến cho Thế Nam chụp lấy cô và kéo sát vào mình. Ngực anh cứng như đá và hơi thở thì khó nhọc, khi biết rằng anh chỉ cần làm một động tác nhỏ thôi là biết được làn da ấy mịm màn đến mức nào:
- Đừng có thử lòng kiềm chế của tôi. Cô nàng!
Cát Phiên không nói được câu nào khi bị Thế Nam ôm gọn vào lòng và hôn nhanh lên môi mình. Thế Nam đưa tay vuốt ve tấm thân tuyệt mỹ không chút do dự và thấy người mình phừng phừng ham muốn cô gái anh chỉ mới gặp có vài tiếng trước đây. Lạy chúa! Tất cả những người đàn bà đã đi qua đời anh điều phai nhạt trước cô gái này. Cô ta thật sự nguy hiểm với anh, khi Thế Nam nhận ra rằng anh thật sự muốn hôn cô ta vì anh muốn thế, chứ không phải “hoàn cảnh” ép anh phải hành động thế kia.
- Đừng!
Cát Phiên rên lên trong họng khi đẩy được anh ra. Cô cũng run rẩy bởi nhiều cảm xúc vây quanh và lần đầu tiên cô thật sự muốn một người đàn ông hôn và âu yếm mình như thế. Trời ơi! Mày điên rồi Cát phiên ơi. Anh ta là kẻ thù, là người mày phải đánh bại để lấy lại nông trại của ông mày. Sao mày lại để anh ta hành động như thế chứ?
Thế Nam như say như mê và nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt. Anh cúi xuống hôn lên cổ cô và cắn nhẹ vào dái tai nhỏ xinh của cô, Người anh bốc lửa và anh cảm nhận được máu mình còn nóng hơn những dòng suối nước nóng mà anh đang ngâm:
- Buông tôi ra!
Cát Phiên thì thầm van xin, giọt nước mắt tủi hổ của cô thấm đẫm đôi má của Thế Nam làm anh sựng lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt sũng nước đó. Lạy chúa! Mày đang làm cái quỷ gì vậy? Thế Nam rũa thầm và buông vội cô gái trên tay ra, khuôn mặt anh quay đi và nói nhanh giọng đầy giận dữ:
- Nín đi! Tôi sẽ không chạm vào cô nữa. Đừng khóc như một đứa con nít như thế.
Cát Phiên cố kiềm chế lòng mình, cô thật sự không muốn khóc nhưng không hiểu vì sao mình lại biểu hiện thái độ yếu đuối như một con giun như thế. Đáng lẽ cô phải tát anh ta và yêu cầu anh ta ngừng lại thì cô lại khóc lóc như một cô bé yếu đuối và van xin anh ta dừng hôn mình. Ôi! Cát Phiên ơi, mi đúng là một đứa con gái ngu ngốc mà.
- Đi thôi! Tôi sẽ đưa cô ra khỏi đây.
Thế Nam lên tiếng khi quay mặt đi khỏi người cô, nhưng đồng thời anh cũng nhận ra trên làn da mượt mà ấy cũng có vết sẹo nhỏ màu son đỏ. Ôi! Anh muốn hôn lên vết sẹo đó biết bao nhiêu, và tất nhiên khi anh làm điều đó thì anh sẽ không bao giờ dừng lại, cho đến khi biết được hương vị của cô gái làm anh như một tên ngốc chỉ lần đầu gặp là thế nào?
- Những người đàn ông…?
Cát Phiên ấp úng nói nhanh trong lo lắng, Thế Nam thở dài:
- Họ đã đi từ hai phút trước rồi.
Chỉ chờ có thế Cát Phiên quay người đi và thề trong lòng sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông này. Bước về phòng trong tâm trạng đầy xấu hổ lẫn hoang mang, Cát Phiên nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại người đàn ông ấy nữa, và mọi ý định giành lại trang trại của ông nội mình cũng biến mất khỏi đầu cô.
- Chị hai!
Cát Linh kêu lên kinh ngạc khi nhìn thấy những giọt nước mắt rơi đầy má chị mình. Ôm Cát Phiên vào lòng, Cát Linh nhíu mày hỏi khi bay khỏi giường và rời mắt khỏi chiếc ti-vi to đùng:
- Chuyện gì vậy? Sao chị lại khóc?
Nhưng Cát Phiên lắc đầu và thở ra một hơi:
- Không! Chị muốn về nhà. Chị muốn về Việt Nam.
* * *
Tiếng hét lớn của người đàn ông đang giận dữ khiến cho mọi người trong trang trại lủi thủi quay về chổ của mình, không ai bảo ai khi thấy bóng dáng của Thế Nam từ xa là tránh đi một cách khéo léo. Tâm trạng của anh rất khó dò đoán từ khi anh đi Nhật về, anh thường không hài lòng với công việc và anh hay cáu gắt với mọi người.
- Cái này do ai phụ trách?
Thế Nam lạnh lùng hỏi khi chỉ tay về phía chuồng ngựa sạch bong vừa được lau chùi xong. Một người nhân viên nam chạy đến và lấm lét nói:
- Dạ em!
Mím môi Thế Nam trút toàn bộ nỗi bực dọc vào thằng nhóc tội nghiệp nổi tiếng chăm chỉ:
- Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi. Khi nào những con ngựa con được tắm rữa sạch sẽ mới lau chuồng cho chúng, cậu lau xong chẳng ít gì khi chúng dơ dáy thế kia?
Chú Năm từ xa đi đến và ra hiệu cho chú nhóc đi ra chổ khác, không chần chờ thêm phút nào chú nhóc chạy mất tiêu không thấy bóng dáng đâu. Cậu ta hiểu, chú Năm đang cứu nguy cho mình, Thế Nam nóng nẩy quay sang nhìn chú Năm định nói gì đó thì chú đã lên tiếng trước:
- Thôi nào! Cậu nhóc ấy có lỗi gì đâu mà cậu trút hết giận dữ của mình vào nó chứ? Đừng giận cá chém thớt nữa.
Khịch khịch mũi như một con ngựa đực hung hãn, Thế Nam nghiến răng:
- Ồ! Thôi đi ông già. Tôi giận cá chém thớt khi nào hả?
Cười cười, Chú Năm gãi gãi quai hàm một cách lười biếng. Dường như thái độ khinh mạn và nóng nẫy của Thế Nam chẳng làm ông phật lòng một chút nào:
- Tôi không biết chuyến du lịch vừa rồi cậu gặp cái quỷ gì. Nhưng tôi chắc một điều nó làm cậu sốc và nguyên nhân cậu hay cáu gắt là vì nó.
Như đụng trúng tim đen của mình, Thế Nam quay mặt đi rồi lầm bầm hỏi. Anh không muốn chú Năm hỏi nhiều quá về chuyện ấy, và càng không muốn ai biết mình đã như thế nào khi ở Nhật, đúng là một chuyến du lịch tồi tệ nhất mà anh có:
- Thằng nhóc Lý Minh đâu? Hai ngày nay tôi không thấy cậu ta?
Chú Năm nhún vai nói nhỏ:
- Nó xin nghỉ phép chưa vào. Hình như có việc gì đó quan trọng lắm với cậu ta thì phải.
Và Thế Nam được dịp bùng phát:
- Việc gì mà quan trọng như thế? Tôi đã cho cậu ta nghĩ năm ngày phép và giờ thì cậu ta đã nghĩ gần mười ngày mà không thấy mặt mũi đâu. Thằng nhóc này nghĩ mình đang đi chơi sao? Công việc mà tôi giao cho cậu ta thì ai phụ trách đây?
Dứt lời anh bực tức bước về phía dãy nhà lớn với những bước dài đầy giận dữ. Chú Năm nhướng mắt nhìn theo và quấn quấn điếu thuốc đưa lên miệng thì thầm trước khi châm lửa:
- Chết cậu rồi Lý Minh. Liệu mà đối diện với cơn trút giận của anh ta đi.
Rồi ông mỉm cười nhả khói ra không trung, khuôn mặt ông giãn ra và đôi mắt lấp lánh cười.
…
- Đừng đi!
Thế Nam vừa kêu lên vừa chộp lấy cô gái có mái tóc màu nâu đỏ, đôi môi cô ta đỏ thắm và đôi mắt đầy gợi tình khiến anh như muốn chết chìm trong đôi mắt ấy. Cô ta quay sang nhìn anh và cười nhỏ khi dịu dàng dụi tấm thân kiều mỹ vào người anh:
- Anh thật sự thích tôi sao?
Thế Nam gật đầu như một cái máy và ôm siết lấy tấm thân ấy vào lòng. Làn da cô ta mát lạnh và mịm màn đến mức anh chỉ muốn đắm mình vào nó mãi mãi:
- Đúng! Anh thật sự thích em. Hãy ở lại đây và làm vợ anh có được không?
Thế Nam vừa thốt ra câu đó thì kinh ngạc với chính mình. Anh chưa bao giờ đề nghị điều đó với bất cứ ai, và không bao giờ cầu hôn một cô gái khi chỉ mới gặp cô ta có một ngày. Nhưng anh đã nói lên những điều tưởng chừng không tưởng này với cô ta:
- Không! Em chỉ lấy anh khi anh chịu giao hết trang trại này cho em mà thôi.
Sựng người lại vì nghe cô ta nói. Thế Nam nhíu mày hỏi nhỏ:
- Tại sao? Em thích trang trại này sao?
Gật gật đầu cô gái nói nhanh:
- Em thích chúng. Em muốn mình là chủ của trang trại này.
Hôn nhanh lên môi cô và Thế Nam thấy tim mình đập mạnh vì thích thú. Cô gái này giống như thứ thuốc phiện đối với anh vậy, anh rất thích hôn cô cũng như chạm vào người cô ta:
- Vậy thì hãy lấy anh. Em sẽ là bà chủ, là nữ hoàng của Đông Pha này.
Nhưng cô gái dường như không thích đề nghị vàng ngọc mà anh vừa đưa ra. Khuôn mặt cô ta phụng phịu:
- Không! Em không thích như thế, em muốn anh trao lại quyền lực của Đông Pha cho em, em không muốn là cái bóng bên anh. Em muốn mình là chủ chính thức của trang trại này.
Thế Nam hôn nhẹ lên cổ cô và chừng chừ không nói gì. Anh không suy nghĩ được mạch lạc khi ở bên cô gái này, anh chỉ biết cô ta làm anh bốc lửa và người thì lúc nào cũng điên cuồng bởi những gì cô ta tác động đến anh. Như muốn dụ dỗ anh thêm nữa khi cô ta cố tình hôn lên môi anh và thì thầm điều gì đó, Thế Nam chẳng nghe rõ được cô ta nói gì nhưng anh cảm thấy ngây ngất bởi những gì cô mang lại.
- Hôn anh đi. Nữa đi cưng!
Thế Nam rên thầm trong họng và kéo mạnh chiếc áo lụa màu đào ra khỏi vai cô và hôn nhanh lên nó. Môi anh trượt dài thấp xuống vết thẹo có màu son đỏ và anh cắn nhẹ lên chúng, cô gái ngồi vào lòng anh và lùa hết những ngón tay búp măng vào tóc anh. Cô ưỡn ngực áp sát vào anh khiến người anh phừng phừng bóc lửa, Thế Nam thấy người mình lâng lâng và không còn kiểm soát nổi bản thân mình. Anh chụp lấy eo cô gái và kéo sát vào mình, người anh cứng như đá và không có gì làm chúng dịu xuống ngoài cô gái này:
- Làm vợ anh nhé? Lấy anh nhé?
Không ngờ anh có thể cầu hôn cô ta đến hai lần chỉ trong vòng mười phút. Và cô gái vùng vằng như muốn thoát khỏi anh, cô ta quay đầu né nụ hôn tham lam của Thế Nam và uốn éo rời khỏi bàn tay vuốt ve của anh:
- Không! Nếu anh không nhường trang trại thì em không bao giờ lấy anh đâu.
Rồi bằng một động tác uyển chuyển cô ta lách nhanh ra khỏi tầm tay với của anh và biến mất như một giọt nước bóc hơi trong sa mạc:
- Đừng! Đừng đi.
Thế Nam hét lớn và phóng người chụp cô gái lại, tiếng hét lớn ấy giúp anh thoát khỏi giấc mơ của chính mình và ngồi bậc dậy như một thằng nhóc tội nghiệp. Mồ hôi trên người anh ướt đẫm và máu trong người anh giật giật mạnh như dòng nước cười toan chảy trong người mình:
- Đừng đi đâu?
Giọng nói ngây thơ và cả khuôn mặt tròn trĩnh với đôi mắt to bồ câu nhìn anh như hỏi, khuôn mặt ấy đang lo lắng nhìn anh và cái đầu thì nghiêng nghiêng trong rất buồn cười:
- Anh nằm mơ hả?
Nhận ra mình không ở một mình khiến Thế Nam thêm bực mình, anh đã mơ tưởng đến cô gái có mái tóc hung đỏ đến mức nằm mơ được ân ái với cô ta. Và quỷ thần ơi! Đêm nào anh cũng mơ về cô ta, được vuốt ve tấm thân ấy và lột trần cô ta như một trái bắp chín vàng ươm trong vườn. Thế Nam chắc rằng anh sẽ ăn hết trái bắp ấy mà không chừa một hạt nào, và tất nhiên anh muốn phát điên với tình trạng tương tư mơ tưởng của mình.
- Cậu làm gì ở đây?
Cát Phiên nhìn nhìn đôi mắt đỏ ngầu và khuôn mặt giận dữ của anh ta mà ấp úng nói:
- Chăm sóc con Hắc Long. Tôi cưỡi nó đi một vòng và bắt gặp anh đang nằm ngủ ở đây, rồi anh thét lên và bật dậy như một con bò dực bị đá vậy.
Quét mắt nhìn Cát Phiên, Thế Nam vuốt vuốt mặt và nói nhanh, anh không bao giờ biết rằng thằng nhóc đang đứng trước mặt anh chính là người phụ nữ tóc nâu đỏ ấy, và cũng chính là nguyên nhân gây ra tình trạng tương tư dữ dội trong đầu anh suốt mấy ngày nay. Thế Nam bị cô nàng tóc đỏ quyến rũ đến mức anh gần như muốn quay trở lại Nhật lần nữa, chỉ với hy vọng mong manh là gặp lại được nàng. Tất nhiên, nếu anh mai mắn gặp được anh sẽ trói cô ta lại và mang về trang trại Đông Pha này mãi mãi. Anh sẽ làm như thế nếu được gặp lại cô ta, và sẽ cho cô ta biết đã gây cho anh những điều gì trong suốt thời gian qua.
- Cậu mới đi làm lại sao? Dám ăn nói như thế với tôi hả?
Ngây thơ Cát Phiên gật gật đầu, sao khi được Cát Linh tư vấn tâm lý thì cô nàng gần như quên hết những chuyện không vui kia. Nhỏ nói đừng bao giờ bận tâm đến những điều nhỏ nhặt nếu muốn việc đại sự thành công, vã lại Thế Nam làm sao biết được cô gái có mái tóc nâu đỏ là ai, hai người chỉ tình cờ gặp nhau mà thôi nên điều đó chẳng có ý nghĩ gì hết. Đúng! Phải biết bỏ qua những điều nhỏ nhặt để làm nên đại sự, và việc đại sự của cô là phải giành lại trang trại của ông mình:
- Tôi mới vào sáng nay. Anh nhớ tôi hả?
Cốp.
Và Cát Phiên thì kêu lên khi ôm đầu khi nhận một cái ký đầu đau điếng không thương tiếc của Thế Nam:
- Vào trễ mà còn cái giọng lanh chanh như thế? Bộ muốn chết sao?
Cát Phiên chớp chớp mắt cố không để chúng đỏ hoe, cú ký đầu của Thế Nam đau điếng khiến cô muốn khóc thét lên. Nhưng nhận ra hành động ấy, chúng quá nữ tính nên cô nói nhỏ:
- Tại tôi thấy anh nằm mơ thấy ác mộng nên lo lắng quan tâm chút thôi. Mà anh làm gì ký tôi đau vậy, đồ thấy ghét.
Thế Nam nhíu mày nhìn nhìn thằng nhóc trước mặt mình. Tự nhiên anh nhận ra cô gái có mái tóc màu nâu đỏ ấy có nét rất giống với Lý Minh, cậu nhóc làm thuê cho anh. Cậu ta cũng có chiều cao giống cô ấy, làn da mịm màn, đôi mắt to và cả cách nói chuyện nữa…Dừng! Dừng lại ngay lập tức! Thế Nam rủa thầm trong đầu mình như thế. Mím chặt môi anh đưa mắt rời khỏi khuôn mặt của Cát Phiên, người anh đầy căng nhức khi thấy mình càng lúc càng không giống mình chút nào. Sao mày có thể điên đầu với một cô gái mà mày chỉ mới gặp có vài tiếng đồng hồ chứ? Rồi còn có những liên tưởng lung tung như một thằng khùng như thế này nữa chứ, thật chẳng ra làm sao hết.
- Nè! Anh không sao chứ?
Dữ tợn quay người sang nhìn chằm chằm về phía Cát Phiên, Thế Nam hung dữ nói:
- Lo làm việc đi. Đừng có mà lơ là, tôi sẽ trừ vào lương của cậu nếu phát hiện cậu lười biến đấy.
Cát Phiên gật gật đầu rồi nói:
- Vâng! thưa sếp.
Thế Nam sựng người lại nhìn nhìn chằm chằm vào dáng điệu hóm hỉnh của Cát Phiên rồi bực tức quay đi mà không hiểu lý do vì sao? Nhăn mặt nhìn theo bóng dáng thô lổ đang nện từng gót giày trên con đường đầy sỏi, Cát Phiên nhún vai nói nhỏ:
- Người gì mà nóng tính quá vậy? Ghét! Hứ!
* * *
Văn Trung cười hì hì khi đưa ly bia lên môi, giọng anh chàng đầy nịnh nọt:
- Sếp! Hôm nay sao rảnh mà đưa tụi em đi uống bia vậy sếp?
Hữu Toàn vừa gấp một miếng mồi đưa vào miệng mình, vừa gật đầu lia lịa nói:
- Đúng đó! Mấy ngày nay thấy sếp lạnh quá nên tụi em không có dám rũ sếp đi đâu hết. Ai ngờ anh thấy “nổi khổ” của tụi em nên giờ mới đưa cả bọn đi “du hí” phải không?
Thái Hoàng cười cười không nói gì. Anh đưa mắt nhìn khuôn mặt lầm lì của Thế Nam như hỏi? Từ ngày từ Nhật về, tâm tính của Thế Nam thay đổi hẳn, tính tình thì cọc cằn lúc nào cũng chực chờ bùng nổ như quả bom hẹn giờ. Khuôn mặt thì luôn cau có và hay cáu gắt với mọi người, anh chàng thường hay lồng lộng lên như một con sư tử và gầm gừ với tất cả ai ở gần mình. Vậy chuyện gì đã xảy ra ở Nhật mà khiến anh ta khùng điên như thế vậy nhỉ?
- Sếp ơi! Sao tăng một thì mình có đi tăng hai không hả sếp?
Giọng Chung Quốc vang lên đều đều, cả đám “đực rựa” này lâu nay bị nhốt trong nông trại. Nay có dịp “xổ lồng” nên đang ra sức dùng cái miệng dẻo quẹo của mình để được đi “hết ga” đây mà. Tất nhiên đang trong tâm trạng không vui của mình, Thế Nam cũng muốn làm cho không khí thêm khuấy động một chút:
- Tất nhiên rồi. Chúng ta sẽ có tăng hai, nhưng với điều kiện anh em phải uống hết với tôi hai thùng bia này nữa.
Không hẹn mà năm cái miệng kêu lên vang trời, Minh Hùng nhăn mặt nói:
- Trời ơi! Uống hết hai thùng đó chắc tụi em xỉn quắt cần câu luôn rồi. Còn sức lực và tỉnh táo đâu mà chơi tăng hai, tăng ba chứ sếp?
Văn Trung nói tiếp theo:
- Đúng! Hết sức rồi. Uống từ nãy giờ hết mấy thùng rồi, uống thêm nữa là chết ngắt luôn đó sếp.
Thế Nam liền phẩy tay:
- Vậy thì dẹp luôn phần tăng hai đó đi.
Cả bọn không hẹn nhau mà cùng xui xị một hơi dài. Thái Hoàng cười lớn khi quay sang nói với Thế Nam:
- Thôi nào! Anh bạn, lâu lâu có một lần xả hơi cho tụi nhỏ nó đi chơi đi. Anh có chuyện buồn thì về nhà nghỉ ngơi đi, uống nhiều quá không tốt cho sức khỏe đâu.
Thế Nam quay sang nhìn thằng bạn thân, anh định nói gì đó nhưng lại thôi. Anh đưa ly bia lên và đợp một ngụm lớn, thái độ hoàn toàn chán chường. Anh đã nhờ người gọi điện sang khách sạn mà anh ở tại Nhật, hỏi thăm thông tin về cô gái tóc nâu đỏ ấy. Nhưng chẳng ai biết gì, anh chỉ nhớ mang mán tên của cô em gái lanh lẹ của cô ta mà thôi, hình như tên là, là gì nhỉ? À! Là Cát…Cát gì nhỉ? Thế Nam lắc đầu để xua đi những ý nghĩ đang làm anh điên đầu suốt cả tháng nay. Anh thấy chuyến du lịch vừa rồi đúng là thãm hại với anh, anh muốn gọt bỏ cảm giác thích thú với thằng nhóc Lý Minh ấy nên mới đi đến Nhật. Nào ngờ giờ đây anh lại bị trúng tim đen bởi cô gái có mái tóc nâu đỏ, đúng là “họa vô đơn chí” mà.
Nghĩ về thằng nhóc con ấy, Thế Nam mới nhận ra buổi tiệc hôm nay không có nó. Anh hắng giọng hỏi khi đưa mắt nhìn khắp căn phòng:
- Lý Minh đâu? Thằng nhóc ấy không đi chơi sao?
Thái Hoàng lắc lắc đầu:
- Buổi chiều tôi có thông báo. Nhưng khi nãy chuẩn bị đi thì nó than đau bụng quá và chỉ muốn ở nhà.
Hữu Toàn cười khi nhắc đến Cát Phiên:
- Trời ơi! Thằng ranh ấy mà nhậu nhẹt, gái gú gì anh ơi. Cho nó bình sữa thì hay hơn đó.
Chung Quốc cũng đồng ý với Hữu Toàn:
- Ừ! Lúc nào cũng chăm chăm mấy chú ngựa. Không bao giờ thấy nó ra vẻ là thằng con trai nhe, lúc nào cũng băng hăng bó hó khi tụi em giỡn với nó. Nhiều lúc thấy mà bực.
Riêng Minh Hùng thì nhẹ nhàng hơn một chút:
- Thông cảm cho em nó đi mày. Nó mới lớn lại lần đầu xa nhà, nên chưa quen sống tự lập. Anh em làm quá em nó sợ thì sao?
Và cả bọn bật cười với câu nói đầy ẩn ý của Minh Hùng. Thái Hoàng nhún vai không nói gì, anh quay sang nhìn Thế Nam và nhận ra khuôn mặt anh khá trầm ngâm. Suốt buổi tiệc hôm ấy không ai nhắc vì đến Cát Phiên, cô nàng đã khéo léo giã vờ đau bụng dữ dội để được ở nhà. Chứ thật ra Cát Phiên chẳng hề đau bụng một chút nào, còn lại một mình trong trang trại Cát Phiên thở ra một hơi khoan khoái:
- Sướng thật! Lâu lắm rồi mình không được yên bình như thế này.
Ngướt mắt ngắm bầu trời đầy sao và ánh trăng sáng màu bạc chảy dài trên thảm cỏ. Cát Phiên thích thú khi nhận ra những ánh đèn nho nhỏ lấp lóe chập chờn bay trước mắt cô:
- Chúng là gì thế nhỉ?
Và một giây sao, Cát Phiên biết ngay chúng là gì liền khi cố thử bắt một con để vào lòng bàn tay mình. Đó là những con đơm đớm, chúng có màu xanh dịu màu cỏ non với những chiếc cánh mỏng dính bay khắp thế gian. Không khí của buổi đêm hôm nay cũng rất dịu mát, không nhiều sương và lạnh như những đêm mùa hạ khác. Như nhớ ra điều gì, Cát Phiên nói nhỏ:
- Sao mình không đi tắm suối một lần nhỉ?
Nghĩ là làm, cô nàng thắng yên ngựa và cưỡi con Hắc Long băng băng đi trong đêm vắng. Ánh trăng soi rọi làm sáng bừng cả một khoảnh trời, trăng đêm nay rất sáng và đẹp. Cát Phiên sẽ không bao giờ bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này, cô sẽ tắm một cái thật đã trước khi những anh chàng phá rối kia về. Với bản tính gan lì và thích mạo hiểm của Cát Phiên, cô nàng chẳng chút bận tâm hay lo sợ rắn rít, hoặc những điều gì ngoài ý muốn làm nguy hại đến mình. Dòng suối ở rất gần trang trại và trong lành đến mức có thể uống được, đó chính là lý do thu hút cô nàng ưa những điều mới lạ này. Tuy nhiên, cũng rất nhát gan và yếu đuối khi gặp những trường hợp bất ngờ.
- Woa!
Nhảy phốc xuống ngựa và to tròn chiếc miệng xinh xắn, Cát Phiên kinh ngạc bởi cảnh đẹp thiên nhiên đang bày ra trước mắt nàng, dòng suối sáng trưng với trọn vẹn cả ánh trăng nằm in trong đó và những con đom đốm màu xanh bay lập lòe như những nàng tiên thời cổ tích. Chưa bao giờ cô thấy cái gì đẹp hơn cảnh vật đang hiện ra trước mắt mình như thế này, không ngần ngại cô nàng trút hết xiêm và bay nhanh xuống dòng suối mát lạnh trong lành. Đôi mắt cô mơ màng suy nghĩ về những hoạch định tương lai, khi cô có đủ tiềm lực để thu hồi lại trang trại của ông mình. Cô sẽ nuôi một vài con ngựa và trồng hoa, tất cả những loại hoa phù hợp với không khí trong lành nơi này. Cô sẽ mở ra một thời đại mới cho ngành công nghiệp hoa nơi này, cô muốn tên mình được in trên bao bì sản phẩm được hoàn thành từ đây. Không! Cô sẽ lấy tên ông nội mình, Lý Minh một cái tên thật kiêu hãnh và đầy khí phách, cô muốn ông mình tự hào vì có một đứa cháu gái giỏi giang như nàng.
Ngâm mình trong làn nước mắt lạnh, Cát Phiên đưa mắt nhìn lên ánh trăng sáng trưng với những dãy sao lấp lánh như đang mỉm cười với nàng. Cô nàng tiếp tục mơ màng về tương lai và nghĩ đến vẻ mặt u sầu của người đàn ông thường hay nạt nộ cô, một ngày nào đó cô sẽ cho anh ta những điều mà anh ta không bao giờ nghĩ đến. Cô muốn cạnh tranh với anh ta cũng như muốn cho Thế Nam biết rằng, cô bé gái nhỏ nhắn mà anh khinh thường năm xưa mạnh mẽ như thế nào.
- Nhưng anh ta cũng khao khát mình đấy chứ.
Cô nàng nhún vai nói nhanh khi nghĩa đến những hành động bộc phát khi cả hai ở Nhật. Cát Phiên phát hiện ra điều đó khi cô là con người thật của mình, nếu Thế Nam không bộc lộ những hành động thiếu kiềm chế ấy, thì có nằm mơ cô cũng không bao giờ nghĩ rằng anh ta lại là một anh chàng dễ dàng hạ gục như vậy?
- Tự cổ chí kim anh hùng nào mà không qua nổi mỹ nhân? Anh chàng nào cũng “chết ngắt” trước sắc đẹp của một người đàn bà quyến rũ cả.
Cát Phiên nhớ lại lời em gái, Cát Linh nói đúng, anh ta đã rung động khi cả hai gặp nhau trong khung cảnh “éo le” như thế. Nhưng Cát Phiên thì không thích điều đó chút nào, khi nhớ về khung cảnh tệ hại ấy, tim cô nhói đau một cái vì xấu hổ và lùng bùng lổ tai khi nhớ lại âm điệu khàn khàn mà anh ta chấn an cô. Chấn an vì chứ? Anh ta đã lợi dụng và hôn mình, và mình cũng y như một con ngốc khi đáp lại anh ta như một con thiêu thân. Cát Phiên à! Mi đúng là một đứa dễ mền lòng, có phải là một cô nữ sinh nữa đâu mà mê man khi anh ta vuốt ve mi như thế? Đáng lý ra mi phải dần cho anh ta một trận thì mày lại gần như ngã vào lòng anh ta, và biểu lộ thái độ như một con cá sắp chết ngộp.
- Hí!
Tiếng hí vang rền của con Hắc Long làm Cát Phiên giật mình thoát ra những suy nghĩ miên man trong đầu mình. Cô đứng lên và phát hiện ra tiếng ngựa xa xa đang phi đến gần chổ của mình, lầm lầm cô nàng kêu lên nho nhỏ:
- Tệ thật! Có ai đó đang đến thì phải?
Đúng với sự cảnh báo của Hắc Long, Cát Phiên vừa mặc lại xiêm y thì tiếng gió ngựa cũng đến gần. Lính quýnh cô nàng vuốt nhanh mái tóc ướt ngược ra sau đầu, tay nắm chặt giây cương và nhìn về dáng ngồi sừng sững của người đàn ông trên lưng ngựa:
- Làm gì ở đây?
Giọng anh ta cộc lốc và đôi mắt anh ta vằn đỏ khi nhìn chằm chằm về phía Cát Phiên.
Tệ thật! Không phải anh ta đã đi “nhậu nhẹt” với năm tên kia sao? Sao lúc nào anh ta cũng ám ảnh mình thế nhỉ? Suy nghĩ như thế nhưng Cát Phiên cũng bình thản trả lời, không nhận ra chiếc áo sơ mi mỏng đang bị thấm ướt vì cô nàng chưa kịp lau khô người:
- Đi dạo! Anh không thấy trăng hôm nay đẹp sao?
Nhếch môi, Thế Nam ngướt mặt lên nhìn ánh trăng rồi hằn hộc hỏi lại, anh ta vẫn đang quan sát Cát Phiên bằng một ánh mắt của một con cú mèo:
- Sao nói là đau bụng không đi với anh em? Giờ thì lại khỏe khoắn để đi dạo dưới trăng, và đặc biệt dám mang con Hắc Long ra khỏi chuồng giờ này. Cậu muốn chết sao?
Lùi một bước cẩn trọng, Cát Phiên cảm thấy lo lắng trong người vì những “tội trạng” mà Thế Nam vừa vạch ra. Cô chợt nhận ra anh đang say, nhưng vẫn còn tinh tường như một con rắn hổ mang đang rình con mồi và cô nàng vô tình là con mồi trong phạm vi quanh đây. Ấp úng cô nói nhỏ:
- Tôi thấy trời đẹp và nghĩ con Hắc Long cũng muốn đi dạo một chút. Chúng tôi chỉ mới ra một phút thôi thì anh đến, anh không đi với mọi người sao?
Thế Nam nhảy xuống ngựa và bước đến bên cô sau khi cúi xuống nhặt thứ gì đó mà anh ta vừa tìm thấy gần đó. Hơi rượu nồng nặc từ người anh lan tỏa càng làm không khí căng thẳng giữa hai người thêm khó chịu, khỏi cần anh ta trả lời Cát Phiên cũng biết anh ta có đi với những tên kia. Nhưng sao anh ta lại về sớm như thế? Trong trại Đông Pha này anh ta là người chịu chơi và xả láng nhất mà.
- Lạ nhỉ! Hình như cậu vừa tắm xong hả?
Giật mình nhìn theo đôi mắt sáng quắt kia, Cát Phiên để ý thấy chiếc áo mỏng gần như thấm ướt, và cô luýnh quýnh đưa tay che người. Chết tiệt! Anh ta sẽ nghi ngờ mất…
Và Cát Phiên không kịp suy nghĩ gì thêm khi Thế Nam giơ tay ra và nắm lấy chiếc cổ của cô kéo sát vào mình, giọng anh như từ nơi nào xa vắng:
- Cậu là con gái? Đúng như tôi nghi ngờ, cậu là con gái phải không?
Cát Phiên không nói được tiếng nào khi đôi mắt Thế Nam đang đóng chặt vào khuôn mặt đỏ gay của nàng. Anh ta biết sao? Làm sao anh ta biết được cơ chứ?
Thế Nam vuốt tay lên đôi má mịm màn và nói nhỏ, hơi thở của anh phả vào vành tai Cát Phiên nóng hổi:
- To gan thật! Dám qua mặt tôi giả dạng vào đây để quậy phá hả?
Cát Phiên chết điếng trong vòng tay siết chặt kia, cô vùng vẫy và nói nhanh:
- Buông ra! Anh say rồi. Anh đang nói chuyện quỷ quái gì vậy? Tôi không hiểu anh đang nói gì nữa?
Thế Nam tuy say nhưng mắt anh không mù. Lý Minh là con gái và giờ có giết chết anh, Thế Nam vẫn khẳng định Lý Minh là con gái trăm phần trăm.
- Nói gì hả?
Thế Nam nghiến răng lập lại câu hỏi của Cát Phiên và sọt tay vào túi quần lôi ra một chiếc áo lót bằng ren của phụ nữ. Anh đã tình cờ nhặt được khi cô ta quay lưng núp sao con Hắc Long, giờ thì mọi nghi ngờ của anh đã đúng.
- Hoảng hốt quá nên quên thứ nhạy cảm này hả?
Cát Phiên gần như ngất đến nơi khi thấy chiếc áo bằng ren khi nãy cô vô tình vứt bừa trên đám cỏ. Quay quắt người lại, cô nói nhanh:
- Tôi…
Thế Nam níu lấy cô và hai tay khum lấy khuôn mặt cô như thể anh ta không tin những gì mình vừa phát hiện ra:
- Gan lắm! Dám giỡn mặt với tôi hả, con nhỏ kia? Nói mau! Sao lại giả làm con gái để vào đây hả? Cô có ý đồ gì?
Trời ơi! Anh ta say ngất ngưỡng mà sao khôn quá vậy? Cát Phiên chớp chớp mắt nhìn nhìn vào khuôn mặt anh ta. Cô cảm thấy khó thở khi bị vòng tay anh ta siết chặt như thế. Luống cuống cô cố gắng thoát khỏi vòng tay như gộng kiềm kia:
- Buông ra đi. Anh làm tôi đau quá.
Thế Nam vẫn không chịu buông tha:
- Biết đau thì nói mau. Cô vào đây làm gì?
Cát Phiên rên thầm trong họng và nói nhỏ. Đầu óc khôn ngoan của cô giờ đã kịp “thiêu dệt” nên một câu chuyện về đời mình:
- Tôi chỉ muốn có việc làm thôi. Gia đình tôi chẳng còn ai hết, nếu tôi không giả dạng thành con trai thì làm sao anh nhận tôi vào làm chứ? Tôi cần tiền để nuôi sống mình, bộ điều đó là sai sao?
Sựng người lại khi nghe Cát Phiên nói, Thế Nam xô mạnh cô ra và lắc lắc đầu để lấy lại sự tỉnh táo cần thiết trong lúc này:
- Ngày mai hãy ra khỏi đây. Tôi chỉ cho cô ngày mai mà thôi, trước khi tôi nổi giận và tính xổ luôn việc dối trá mà cô gây ra.
Mình không thể bị đuổi khỏi trang trại này như thế được, khi mà kế hoạch của mình chưa kịp đi đến đâu hết thì mình nhất định không thể rời khỏi đây. Cát Phiên mím môi ôm mặt khóc, cô cố gắng thể hiện một thái độ hết sức thê thãm và rưng rức nói:
- Tôi phải làm sao đây? Giờ thì tôi phải nương tựa vào ai mà sống bây giờ, anh mà đuổi tôi đi thì tôi chẳng còn chổ nào để đi hết.
Dứt lời cô nàng khóc rấm rứt và vùi mặt vào đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình. Thế Nam chưởi thề một câu gì đó mà Cát Phiên nghe như muốn điếc con gáy, giờ thì anh ta hoàn toàn tỉnh rượu khuôn mặt anh đầy nghiêm khắc khi quay sang nhìn cô gái đang mít ướt như một đứa con nít bên cạnh mình:
- Im đi! Cô đi đâu hay có xảy ra điều gì với cô thì chẳng liên quan gì đến tôi hết.
Ây! Sao mà không liên quan được chứ? Anh phải có trách nhiệm với tôi, khi mà tôi chưa có đủ “chiêu” để dụ anh trả lại trang trại của ông nội tôi. Từ đây đến lúc ấy anh phải có “trách nhiệm” với tôi dù dưới bất cứ hình thức nào đi chăng nữa. Đúng là lý sự cùng của những cô nàng bướng bỉnh:
- Nhưng tôi cần công việc này rất nhiều.
Lời nói và suy nghĩ của cô nàng lém lỉnh này hoàn toàn khác nhau, và Cát Phiên đang ra sức dùng chiêu mà Cát Linh đã gợi ý với cô khi gặp phải hoàn cảnh vô cùng khó khăn. Hoàn cảnh này không biết có khó khăn hay không thì Cát Phiên không biết, cô chỉ biết mình đang dùng chiêu “khổ nhục kế” với anh chàng không có trái tim này. Và tất nhiên là khuôn mặt cô hết sức “khổ” luôn vậy đó, cô phải nhanh chống tìm ra bản hợp đồng mua bán trang trại của ông cô với Thế Nam và kể cả giấy tờ sang nhượng trang trại nữa. Và khi tìm ra nó cô sẽ cho anh ta biết tay, ôi! Đúng là đàn bà, họ có những mưu mô xảo quyệt không thể tin nổi. Đi kèm với điều đó là vẻ quyến rũ cũng như sự yếu đuối làm đàn ông điên đầu.
- Cô tên gì?
Thế Nam chống nạnh nhìn cô và Cát Phiên chưa kịp nói gì thì anh ta lại gằng giọng:
- Và lần này phải nói cho thật.
Anh ta bước đến hai bước và lôi cô vào lòng, nhìn thẳng vào mắt cô và nghiến răng nghiến lợi hăm dọa:
- Nếu cô giã dối một lần nữa. Thì thưa quý cô! Tôi sẽ lột da cô ra và tống cổ cô ra khỏi Đông Pha này không chút khoan nhượng.
Nuốt vội cục nghẹn đang chấn ngang cổ họng mình xuống khi nghe những điều Thế Nam vừa thốt ra. Gì chứ! Gì mà nghiêm trọng như vậy đây? Cát Phiên nói nhanh lòng có chút hoang mang lo lắng, anh ta sẽ làm điều đó thật. Nhưng không lo, mình sẽ cao bay xa chạy trước khi anh ta làm điều ấy. Và cô nàng sẽ phải hối hận về những suy nghĩ nông cạn của mình.
- Tôi là Lý Kim Minh. Một cô bé mồ côi tội nghiệp không người thân, và nếu anh không giúp tôi thì tôi chẳng có nơi nào để đi hết.
Thế Nam nhìn thẳng vào khuôn mặt của cô nàng và hỏi:
- Thật không? Không dối trá chứ?
Gật gật đầu Cát Phiên nói không một chút chần chừ:
- Thật! Lần này thì là thật.
Kéo sát cô vào mình và Thế Nam hôn mạnh lên môi cô sau khi nói nhỏ:
- Tôi cần phải đánh dấu nó để chắc chắn rằng mình không bị lừa một lần nữa.
Và tất nhiên Cát Phiên không thể làm gì khi mà Thế Nam quyết tâm đến như thế.
* * *
Tú Ly bậc cười khi nhìn thấy Thái Hoàng cưỡi con Bạch Long đến bên mình. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nàng rạng rỡ và vẩy vẩy tay với anh:
- Anh giỏi thật! Ai dạy anh cưỡi chúng vậy?
Thái Hoàng nhún vai hất mặt về khuôn mặt cau có đang ngồi gần bên Tú Ly. Đúng là một khuôn mặt chẳng thích hợp với buổi đi dã ngoại chút nào:
- Còn ai khác ngoài anh ta. Nhưng hôm nay đi chơi mà có người không vui thì phải?
Tú Ly cũng gật gật đầu đồng ý, khuôn mặt cô nàng phụng phịu đầy giận dỗi:
- Đúng rồi! Sao lúc này anh bị gì vậy? Em lên thăm anh mà tâm trạng anh cứ hay cáu gắt thế nào á?
Thế Nam thở dài, không bực bội bồn chồn sao được khi sáng nay ông chú Năm đã không hỏi qua ý kiến anh mà bảo thằng nhóc Lý Minh - Không! Kim Minh, giờ thì cô ta đã lộ thân phận với anh rồi-đi cắt cỏ với Hữu Toàn và Minh Hùng, và hái một ít lá trà xanh cho ông chú luôn. Đi cùng với hai anh chàng mê gái đó thì thử hỏi làm sao mà anh không an tâm cho được cơ chứ? Nhưng chết tiệt! Cái bí mật cô ta là con gái chỉ có mình anh biết mà thôi, hai tên hám gái ấy chưa chắc gì nhận ra Lý Minh là con gái. Nhưng cây kim trong bọc thể nào cũng có ngày lòi ra, nhất là một người hời hợt, tự cao tự đại và thiếu suy nghĩ như cô ta, thì Thế Nam không chắc rằng cái bí mật anh đang che dấu có duy trì được lâu hay không nữa. Điên thật! Tại sao mình lại lo lắng và suy nghĩ cho cô ta chứ? Cái con người không biết trời biết đất gì như cô ta thì có liên quan gì đến anh, và anh sẽ chẳng bao giờ thèm bận tâm đến những chuyện liên quan đến cô ta nữa, và anh gần như thuyết phục mình như thế. Tất nhiên chỉ là gần như mà thôi.
- Việc cậu định xây thêm chuồng ngựa ở dãy phía Tây tiến chuyển đến đâu rồi?
Thái Hoàng hỏi khi ngã người nằm xuống cạnh Thế Nam trên chiếc ghế dài bằng gỗ. Cả ba đang cùng tắm nắng ngồi trời khi mùa đông đang dần đến gần, và Thế Nam rất ghét mùa này, những chú ngựa của anh sẽ bị lạnh và kén ăn kinh khủng:
- Tôi còn đang suy nghĩ. Ông chú Năm nói tôi nên suy nghĩ vì mùa đông đang đến, thời tiết lạnh lẻo sẽ làm những dự định của tôi gặp khó khăn.
Tú Ly nhíu mày nhìn Thế Nam, khuôn mặt xinh đẹp của cô bổng xuôi xị:
- Bộ anh đang có ý định phát triển thêm trang trại sao? Vậy mà em nghĩ mình gần như đã thuyết phục anh về Sài Gòn kinh doanh với em.
Nhún vai Thế Nam lắc đầu:
- Không! Anh không nghĩ mình thấy thu hút bởi cái thành phố nhộn nhịp đầy phồn hoa ấy. Trang trại này là nhà anh và anh muốn phát triển nhiều hơn nữa để không làm ba mẹ mình phật lòng.
Tú Ly liền kêu lên phản đối:
- Nhưng còn em thì sao? Chuyện chúng ta sẽ đi đến đâu khi mà cả hai đứa đều ở hai nơi cách xa nhau như thế chứ?
Thế Nam nhún vai nói thẳng thắng khi nhìn thẳng vào mắt Tú Ly. Dường như sự có mặt của Thái Hoàng không làm cả hai giáng đoạn câu chuyện của mình:
- Anh chưa bao giờ hứa hẹn với em điều gì hết, Ly à! Chuyện của chúng ta rất tuyệt nhưng anh chưa muốn kết hôn với bất kỳ người phụ nữ nào. Kể cả em!
- Nhưng chúng ta đã bên nhau gần năm năm. Em không tin mình không có chút gì đó trong trái tim anh.
Thế Nam bình thản nói khi nhìn thẳng vào mặt cô gái:
- Năm năm là khoảng thời gian dài, nhưng nó cũng chẳng đủ dài để anh có thể giữ bên mình một người phụ nữ. Khi mới quen anh đã thẳng về vấn đề này rất nhiều lần, anh không muốn em phải nuôi nhiều hy vọng để rồi phải thất vọng như thế.
Tú Ly tức giận mà không nói được lời nào, đúng như những gì Thế Nam vừa nói, anh chưa bao giờ nói tiếng yêu cô, chỉ có Tú Ly mới là người nuôi hy vọng và dệt mộng với những điều không tưởng ấy. Không khí vui vẻ ban nãy trong cô tan biến đâu hết, cô định nói điều gì đó thì có một giọng hớt hơ hớt hãi vang lên:
- Anh Hoàng! Sếp ơi!
Thái Hoàng quay sang nhìn Minh Hùng rồi hỏi nhỏ:
- Chuyện gì vậy?
Minh Hùng vừa nói vừa thở gấp như thể anh chàng đã chạy một quãng đường rất xa thì phải:
- Lý Minh! Cậu ấy rớt xuống đèo và không thể tìm thấy cậu ta đâu nữa.
Thông báo này như một cái tát vào mặt của Thế Nam. Anh đứng bậc dậy như lò xo và kéo áo Minh Hùng, hung dữ anh hỏi:
- Rớt đèo? Đi cắt cỏ thì làm gì mà rớt đèo hả?
Gãi gãi đầu Minh Hùng ấp úng:
- Thật ra chúng tôi định đi hái một ít trái đào dại và bơ. Tôi…
Thế Nam không để anh chàng tội nghiệp nói hết câu. Anh đưa tay huýt sáo thật lớn và con Hắc Long từ đâu chạy đến như một “anh hùng” đến bên anh. Không một chút chần chừ, Thế Nam leo lên lưng con ngựa và nói lớn khi nhìn xuống Minh Hùng:
- Tôi đã nói không được bước qua ranh giới của trại Đông Pha mà cậu không nghe. Chờ đó, tôi mang tên ngốc kia về và xử lý luôn cả ba người.
Và anh thúc con Hắc Long lướt đi như gió không kịp nghe câu hỏi của Thái Hoàng:
- Nhưng cậu biết chổ đâu mà đi tìm. Chúng ta cần phải có Minh Hùng dẫn đường chứ?
Nhưng những lời nói của anh vừa rồi như gió thoảng mây bay khi mà Thế Nam lướt con Hắc Long đi như gió. Anh có thói quen cưỡi ngựa nhiều hơn dùng xe, và mọi người điều biết Thế Nam sử dụng ngựa tài tình đến thế nào trong vùng đất đầy núi non và dốc lớn này.
…
- Lý Minh!
Thế Nam hét lớn gọi tên cô ta lần thứ hai và trong lòng cảm thấy rất bực tức lẫn hoang mang lo lắng. Chưa bao giờ anh có cảm giác tồi tệ như thế này, giờ đây anh còn cảm nhận được tiếng tim đập mạnh của mình và các cơ trong người anh căng ra trong sự xót ruột mà anh không hiểu vì sao. Cái con người ngốc nghếch như cô ta thì liên quan gì đến anh kia chứ? Cô ta đáng phải chịu những điều như thế khi không nghe lời anh, rời khỏi nơi chỉ dành cho những thằng đàn ông như anh mà thôi. Ôi! Cái thứ đàn bà ngu ngốc, nếu anh tìm ra cô ta anh sẽ quẳng cô ta ra khỏi trang trại này ngay. Anh chẳng muốn dính líu gì đến con nhỏ đó nữa, anh thề mình sẽ làm như thế…
- Lý Minh!
Giọng Hữu Toàn vang lên làm Thế Nam giật mình quay lại, không khó khăn gì khi anh tìm thấy anh chàng đang đứng đó lo lắng nhìn xuống cái hố vực hơi sâu, với những dây leo chằng chịt trên đầu.
- Cậu ta rơi ở đây sao?
Thế Nam nhảy khỏi con Hắc Long và hỏi nhỏ, giọng anh lạnh như một tản băng và khô khốc:
- Dạ! Cậu ấy chỉ vì muốn bẻ trái đào dại đằng kia nên đã lỡ trượt chân xuống hố. Tôi không biết giờ cậu ấy có sao không nữa.
Chết tiệt! Đồ ngu ngốc. Nếu muốn ăn, chỉ cần nói với anh một tiếng anh sẽ đem về cho một tấn luôn. Còn muốn có cảm giác hái đào thì anh sẽ dắt đến vườn đào gần đây, và cho cô ta hái cả ngày đến khi nào cô ta khóc lên thì thôi. Cần gì mà phải leo trèo cho lọt xuống hố thế kia. Thế Nam vuốt mặt nén tâm trạng bực mình của mình xuống, lúc này không phải lúc chưởi mắng cô ta, anh cần phải bình tỉnh để đưa cô ta lên, rồi sao đó anh sẽ “thịt” cô ta luôn thể.
- Cậu cưỡi con Hắc Long về báo với mọi người đi. Tôi sẽ xuống dưới tìm cậu ta.
Lời thông báo ngắn gọn của anh làm Hữu Toàn chợn mắt hết hồn:
- Đừng! Anh không thể mạo hiểm như thế, lỡ có chuyện gì với anh nữa thì sao?
Nghiêm giọng, Thế Nam nói nhanh khi tháo nhanh chiếc dây thừng trên lưng con Hắc Long ra:
- Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi đây? Từ nhỏ tôi đã quen thuộc với vùng này rồi, đừng quá lo lắng như thế.
Hữu Toàn chưa kịp nói gì thì Thế Nam đã bước đến nắm lấy những cộng dây leo chằn chịt và lần kiếm đường leo xuống dưới. Anh muốn là người tìm thấy cô ta trước tiên, anh không muốn ai đó vô tình phát hiện ra Lý Minh là con gái. Không hiểu vì sao mình lại có lối suy nghĩ ấy, nhưng anh chỉ biết anh muốn chỉ mình anh chạm vào cô ta mà thôi.
- Lý Minh!
Thế Nam gằn giọng hét to lên lần nữa khi leo dần xuống hố, những chiếc lá to của cây cổ thụ như che hết cả bầu trời làm cho ánh sáng cũng yếu dần đi. Và không khí mát diệu cũng dần hạ xuống và bao phủ khi anh gần đến đáy hố, Thế Nam cảm thấy hoang mang nhiều hơn khi chẳng nhìn thấy bóng dáng nào của cô ta cả. Hắng giọng anh thét lớn một tiếng nữa:
- Lý Minh! Cô ở đâu?
Và một giọng trong trẻo vang lên sau lưng anh:
- Tôi đây nè.
Giật mình quay lại, Thế Nam bắt gặp ánh mắt tròn xoe của cô gái ngốc ấy đang nhìn anh cười cợt. Giờ thì anh mới nhìn lại toàn diện cái “hố” mà anh vừa đến, thật ra nơi đây giống như một thung lũng thu nhỏ thì đúng hơn. Một thảm cây xanh bao phủ nơi đây như những dãy lụa mền và các loại hoa dại mọc đầy xung quanh đây, ánh sáng chỉ lọt qua những khe hỡ từ những chiếc lá to lớn nên không khí khá mát mẻ và thậm chí là hơi lạnh. Nó hoàn toàn khác với tưởng tượng của anh khi nghĩ rằng nơi đây đầy tối tăm và ẩm thấp, vậy mà anh đã lo rằng cô nàng sẽ khóc thút thít như một đứa bé và có thể ngất đi vì va chạm ở đâu đó.
Nhưng cô ta chẳng hề bị một vết sướt và đang tươi cười “chào đón” anh bằng một bó hoa loa kèn trắng trên tay mình. Tệ hơn nữa tên túi áo của cô ta, được bỏ đầy những trái dây tây mọc dại chín đỏ. Tự nhiên thấy mình như một thằng khùng khi trên đường đến cứu cô, anh đã nghĩ ra đủ mọi rủi ro sẽ xảy ra đến với cô ta. Sau đó là hồi hộp, là lo lắng và xót ruột thì cô ta lại ở dưới này hí hửng hái hoa và thưởng thức trái cây dại. Điên máu không cơ chứ?
Siết chặt hai nắm tay lại với nhau và điều Thế Nam muốn nhất bây giờ và siết lấy cái cổ thanh mãnh kia và bẻ gãy ra làm hai:
- Cô không sao hết?
Cát Phiên không nhận ra ánh mắt giận dữ kia, niềm vui tìm được một nơi thần tiên như thế này lấn át hết sự khôn ngoan và khéo léo thường ngày của cô:
- Không sao hết. Anh nhìn này, tôi đâu bị gì đâu.
Cô nàng vừa nói vừa xoay xoay người như chứng minh với Thế Nam là cô thật sự chẳng bị gì và bước đến lanh chanh tiếp lời:
- Anh có thấy nơi này đẹp không? Như là chúng ta vừa bước vào thế giới thần tiên ấy.
Dứt lời cô nàng nhảy chân sáo xung quanh anh như một con bươm bướm nhỏ, và cười cười như một cô nàng ngố nhất trên đời. Siết lấy hai tay vào nhau, Thế Nam gằng giọng, giờ thì cơn giận của anh lên đến cực điểm:
- Tôi chẳng thấy nó đẹp gì cả? Cô không bị gì hết mà không tìm đường lên, thậm chí còn ở đây hái hoa bắt bướm là sao?
Rồi anh bẻ tay nghe rốp rốp, những bước chân của anh chậm rãi tiến về phía cô và nhìn cô như thể cô là một con mồi nhỏ, và anh ta là con sư tử săn mồi ấy.
Cát Phiên liền sựng người lại khi cảm nhận được nguy hiểm, cô mở to mắt sợ hãi và đầu óc lanh lẹ của cô hoạt động nhanh để tìm cách thoát khỏi tình huống này:
- Á! Tôi mệt lắm chứ. Người khi nãy rơi xuống đây bị va chạm mạnh lắm. Đau vai, đau hông và đau luôn cả chân nữa.
Rồi cô nàng xoa xoa đầu:
- Ấy chết! Giờ thì đau tới cái đầu nữa rồi. Sao tự nhiên người mệt lữ thế này? Làm sao đây? Làm sao đây?
Vừa nói cô nàng vừa giã bộ té sụi xuống đám lá mát lạnh và lăn lăn như một đứa con nít học mẫu giáo. Cô hành động nhanh và bất ngờ đến mức Thế Nam sựng người lại vì bất ngờ, cô gái này luôn có những hành động làm cho anh không biết đường mà chống đỡ. Nhưng anh không phải là thằng ngốc mà tin vào “chứng bệnh lạ” của cô ta. Cúi xuống kéo nhanh cô ta dậy và anh gằng giọng, thái độ biểu hiện sự kiên quyết không bao giờ bỏ qua cho cô:
- Đừng có giả vờ như thế nữa đi. Cô mà bị đau ư? Đừng có qua mắt tôi.
Dứt lời anh nắm lấy eo cô và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy mưu tính ấy. Cát Phiên sựng người khi thấy Thế Nam biểu lộ những ánh nhìn làm các cô gái tan chảy thế kia. Anh ta muốn quyến rũ mình hay sao? Đừng hòng! Tôi đã miễn nhiễm với anh rồi và tôi sẽ không bao giờ…
Nhưng cô nàng không suy nghĩ gì nữa hết khi Thế Nam lấy ngón tay vuốt nhẹ lên má cô và thì thầm. Khuôn mặt anh ta chỉ cách khuôn mặt nàng có một hơi thở mà thôi:
- Tôi đã cảnh cáo cô rồi. Nếu mà ở lại đây thì đừng có gây chuyện rắc rối mà, nhưng dường như cô không thích nghe lời người khác thì phải?
Cát Phiên ấp úng:
- Tôi…
Và cô không nói được tiếng nào khi Thế Nam hôn nhanh lên môi cô, anh hành động như thể chính mình bị quyến rũ hơn là anh quyến rũ người khác. Đầu óc Cát Phiên như bị đóng băng bởi nụ hôn nóng bỏng và ngọt ngào ấy, anh ta như muốn rút hết mọi suy nghĩ trong đầu cô bằng một nụ hôn thì đúng hơn. Nụ hôn này hoàn toàn khác với những nụ hôn lần trước, lần này anh ta có chủ đích và cố tình ép cô hoàn toàn tự nguyện hiến dâng những gì mà anh ta muốn.
- Đừng!
Cát Phiên chỉ nói được những lời đó rồi té sụi vào lòng anh ta, cô cảm thấy người mình đột nhiên yếu ớt không đứng vững nỗi, mạch máu đập mạnh, người nóng phừng phừng và cảm giác lâng lâng sung sướng ở đâu đổ ập vào người cô.
- Cô kêu tôi đừng cái gì? Đừng hôn? Hay đừng dừng lại?
Và mỗi câu Thế Nam đều dừng lại cắn nhẹ vào dái tai xinh xắn của cô. Và người anh cũng bắt đầu bắt lửa, anh chỉ muốn dạy cho cô ta một bài học, nhưng chính bản thân anh cũng bị quyến rũ bởi những hành động của mình. Anh lại có cảm giác giống như ôm cô gái có mái tóc nâu đỏ ở Nhật, cảm giác vừa nóng bỏng vừa ngọt ngào đến mức anh chỉ muốn vùi mình vào làn da mát lạnh này. Chết tiệt! Cô ngốc này thì có gì giống với cô gái mình gặp ở Nhật chứ? Nhưng sao mình lại có cảm giác như chính mình ôm hôn cô gái ấy như vậy?
Vùi mặt vào chiếc cổ thanh mãnh kia, Thế Nam sựng lại khi nghe hơi thở của Cát Phiên chợt trở nên yếu ớt và ngắt quãng. Một biểu hiện lạ lùng ở cô khi anh hôn, tò mò nhìn vào khuôn mặt cô đang đỏ gây lên, Thế Nam nhíu mày như không tin được vào phán đoán của mình:
- Lý Minh? Lý Minh?
Nhưng Cát Phiên không nghe rõ lời anh gọi, cơ thể cô đang nóng bừng và mạch máu thì đập nhanh hơn mức bình thường. Tất nhiên, còn có nguyên nhân khác gây ra tình trạng trên, nhưng Thế Nam biết chắc rằng nhục cảm mà anh vừa mới gây ra không đủ để cô ta có biểu hiện thái độ đó đâu.
- Cô nghe tôi gọi không? Nè!
Nhưng đầu óc Cát Phiên như mụ đi khi cô nàng cố gắng mở to mắt ra nhìn Thế Nam, khuôn mặt cô đờ đẫn và có vẻ gì đó rất khác lạ. Lầm bầm như hiểu ra chuyện gì, Thế Nam cúi xuống quang sát cả người cô:
- Ôi trời! Nói tôi nghe khi nãy xuống đây cô đã ăn gì rồi?
Thở ra một hơi khò khè như con ngựa con, Cát Phiên lầm bầm khi đôi mắt cô bắt đầu nhíu lại:
- Ăn? À! Những trái dâu ngọt lịm này nè?
Mím mọi Thế Nam kéo áo của Cát Phiên xuống để xem xét mạch đập và nhìn xung quanh làn da mịm màn kia có dấu vết gì lạ hay không?
- Ngoài những trái dâu này thì cô có còn ăn cái gì nữa không?
Cát Phiên nhướng mày nhìn anh, rồi đột ngột cô nàng nảy người lên ôm choàng lấy vai anh và vùi mặt vào hóc vai anh như một con mèo con nhỏng nhẻo:
- Ôi! Sao tôi thấy anh đẹp trai quá sức.
Rồi bằng một động tác bất ngờ, cô nàng hôn nhanh lên má anh và nói nhỏ giọng thì thào đầy gợi tình:
- Anh có thích tôi không? Có muốn hôn và vuốt ve tôi không?
Siết chặt tay quanh eo của Cát Phiên, Thế Nam lầm bầm kéo tay cô nàng xuống và kiềm chế mình lại, anh không những muốn hôn cô ta thôi đâu, mà anh còn muốn làm những điều thú vị khác với cô ta nữa kìa. Nhưng không phải lần này, không phải lúc mà cô ta đang bị trúng độc và đang xử sự như một con ngốc thế kia. Cát Phiên thể hiện thái độ như say rượu và khuôn mặt thì đờ đẫn, Thế Nam kiên nhẫn nhắc lại:
- Nói tôi nghe cô còn ăn cái gì khác nữa?
Chỉ tay về phía những trái nho màu tím ngắt mọc gần đấy, Cát Phiên lầm bầm:
- Nho! Ngoài ăn dâu ra tôi còn ăn nho nữa.
Thế Nam thở hắt ra một hơi dài bực tức, và cúi xuống xem xét nét mặt đang có triệu trứng trúng độc kia, anh nói nhỏ với chính mình:
- Có phải là ngựa con đâu mà đụng gì cũng ăn thế không biết? Nhưng xem ra thì cô ta chỉ trúng độc nhẹ, nhưng sao mạch lại đập mạnh thế kia? Người thì nóng phừng phừng với nhiệt độ mát mẻ thế này kia chứ? Trừ khi…
Rồi không một chút chần chừ, anh mím môi kéo một bên ống quần của cô ta lên và nhận ra một vệt đỏ còn đang rớm máu của cô ta. Lầm bầm nguyền rũa, Thế Nam chăm chú băng vết thương lại cho cô:
- Đúng như mình đoán. Cô ta bị rắn cắn mà không biết.
Rồi anh cúi xuống hút hết chết độc ra khỏi mắc cá chân của Cát Phiên, và nhanh nhẹn bó chặt lại bằng mảnh vải anh vừa xé khỏi chiếc áo của mình. Cát Phiên nhăn mặt khó chịu và nhìn nhìn người đàn ông trước mặt mình, giọng cô nàng lờ đờ:
- Tôi muốn ngủ.
Lầm bầm, Thế Nam kéo áo cô lên để kiểm tra xem cô còn bị cắn ở đâu nữa không:
- Đừng ngủ! Nói chuyện với tôi đi.
Nhưng cô nàng đã chìm vào cơn mê tự khi nào, cùng lúc ấy Thế Nam sựng người lại khi phát hiện ra vết sẹo màu son đỏ gần ngực cô và toàn thân anh lạnh toát cả người. Anh không bao giờ quên được vết sẹo này, cô ta chính là cô gái đó? Không thể nào! Làm sao có thể chứ? Mình gặp cô ta ở Nhật mà? Lý Minh đã đến Nhật sao? Rồi anh nhớ lại tất cả mọi chuyện, nhớ lại thái độ bối rối của cô ta khi lần đầu tiên được giới thiệu Thái Hoàng và anh. Cả cái cách cô ta ấp úng khi nói về mình, và cả sự xấu hổ thẹn thùng khi ngồi trong lòng anh không mảnh vải che thân. Tất cả điều hiện lên trong đầu Thế Nam như một đoạn phim ngắn khởi chiếu trong vòng năm giây, và anh gần như hiểu ra được mọi chuyện, vì sao mà cô ta xin nghĩ phép gần cả tuần lễ sau đó không vào Đông Pha làm việc. Cô ta xấu hổ với anh và không biết đối diện với anh như thế nào sao cuộc chạm trán vô tình ấy.
Thế Nam hoang mang và nhìn kỷ lại vết sẹo dễ thương kia, chính và vết sẹo này. Anh đã từng muốn cắn lên nó và dễ dàng nhận biết được mùi vị của nó như thế nào, giờ thì anh quay sang nhìn kỷ vào khuôn mặt của Cát Phiên. Rồi anh lắc đầu khi nhận ra rằng anh bị sõ mũi từ đầu câu chuyện đến giờ mà không biết, mím môi giằn cơn giận xuống anh bế cô ta lên:
- Cô sẽ phải trả giá cho điều này. Cô cũng sẽ trả giá luôn việc cô đã làm tôi điên đảo như thế nào trong suốt thời gian qua.
Cát Phiên vẫn chìm trong cơn mê khi Thế Nam bế sốc cô lên người anh và tìm cách đưa cô ra khỏi đây với nhiều tâm trạng trong đầu. Khuôn mặt của anh thể hiện nhiều cung bậc cảm xúc đến nỗi khi có ai đó tình cờ nhìn anh ngay lúc này, chắc rằng sẽ rất thắc mắc tự hỏi điều gì đã làm anh chàng nổi tiếng lạnh lùng của trang trại Đông Pha ra “nông nỗi” này. Cát phiên ơi là Cát Phiên, cô sẽ phải trả giá với những trò mà cô gây ra đi, khi đã vô tình chọc giận vào con sư tử rừng rậm nổi tiếng nóng nãy và hoang dã này.
* * *
- Ê, nhóc! Hết bệnh chưa hả?
Giọng Thái Hoàng vang lên đầy quan tâm, trên tay anh đang cầm vật gì đó rất ngộ nghĩnh. Chính cái vật “ngộ nghĩnh” ấy thu hút sự chú ý của Cát Phiên liền lập tức. Mắt cô liền sáng lên và khuôn mặt thì tươi rói khi nhìn về món quà trên tay anh:
- Anh tìm được nó ở đâu thế?
Thả chú chó con có bộ lông trắng mướt vào lòng cô, Thái Hoàng hắng giọng nói khi đôi mắt anh vẫn chăm chú nhìn nhìn vào khuôn mặt đã hồng hào lên đôi chút của cô nàng:
- Chú Năm mới đem về từ bên nông trại. Nghe đâu bên ấy có con chó cái vừa mới sinh được bốn con chó con xinh lắm, chú ấy bắt về một con cho cậu đó. Thích không?
Cát Phiên gật gật đầu thích thú và ôm chú chó vào lòng hôn hít như một đứa bé vừa nhận được quà:
- Dễ thương quá! Từ nay mày sẽ được cưng trìu như một quý cô nhe.
Một giọng nói lạnh lùng cất lên khiến Cát Phiên và Thái Hoàng giật mình quay lại:
- Ai cho cậu nuôi mà cưng với trìu hả?
Thế Nam nhìn chằm chằm vào chú chó xinh xắn trong lòng Cát Phiên mà thấy nổi nóng. Anh không thích thái độ thiếu kiềm chế của cô nhóc ấy, người gì mà dễ bị dụ quá. Thẩy vào lòng chú chó con là biểu hiện thái độ dễ thương với người khác liền sao? Nổi điên thật mà.
- Nhưng Chú Năm mang về cho tôi mà.
Chống nạnh Thế Nam nói nhanh:
- Tôi thì không cho nuôi. Trả lại Thái Hoàng đi!
Cát Phiên bậm môi ôm lấy chú chó vào lòng, cô nàng nói cứng:
- Không! Tôi sẽ nuôi.
Thế Nam chưa kịp nói gì thì Thái Hoàng đã lên tiếng giọng dàn hòa:
- Được rồi! Mọi chuyện đâu có gì đâu mà cả hai người “kình” với nhau như thế?
Rồi quay sang Cát Phiên, Thái Hoàng nói nhỏ khi ôm con chó ra xa khỏi cô:
- Cậu đang bệnh, đừng nên tiếp xúc với động vật nhiều. Lỡ lây cho nó tội nghiệp nó lắm. Tôi sẽ trong nó giúp cậu đến khi cậu khỏe hẳn nhe.
Cát Phiên liền xụi lơ, ra vẻ bằng lòng khi đưa đôi mắt lưu luyến nhìn theo chú chó con. Thái độ của cô càng làm Thế Nam thêm bực, từ khi biết được thân phận của Cát Phiên. Thế Nam đã chuyển cô về gian nhà chính và phòng cô chỉ cách phòng anh có một cánh cửa. Anh muốn cô ta dưỡng bệnh và nghỉ ngơi, trước khi anh có thể xử tên “tội đồ” này thì anh cũng muốn cô ta hết bệnh cái đã.
Và anh cũng biết rằng, sự thuyên chuyển đầy bất ngờ của anh đã làm bùng nổ lên làn sóng “nhiều chuyện” trong Đông Pha một cách dữ dội. Mấy thằng nhóc choai choai thì chụm đầu vào nhau nói anh có vấn đề, anh đã yêu thầm một thằng nhóc non chẹt và giới tính của anh đã bị biến đổi từ khi đi Nhật về. Duy nhất chỉ có Thái Hoàng và chú Năm là ngự trên đỉnh cao của sự kiềm chế, hai người ấy không nói gì và tỏ ra thản nhiên mỗi khi Thế Nam thức trắng đêm bên cạnh giường bệnh của cô ta.
- Còn “sếp” nữa. Nhân viên đang bệnh mà sếp cứ la hét như thế là không được.
Thái Hoàng nói nhỏ, rồi bước đến nhìn sâu vào mắt thằng bạn thân thì thầm trêu trọc:
- Phải biết “cưng trìu” nhân viên chứ? Thằng nhóc còn nhỏ mà la hét nó sợ đó. Nó sợ thì khó bề “làm ăn” gì được đó sếp.
Xụ mặt xuống nhìn thằng bạn thân, nóng nãy Thế Nam nắm lấy cổ áo của Thái Hoàng và gầm gừ:
- Thằng quỷ sứ! Nói vậy là có ý gì?
Nháy nháy mắt nhìn nhìn Thế Nam bằng ánh mắt đầy “hiểu biết”, giọng Thái Hoàng giễu cợt:
- Ý gì đâu sếp, chỉ nhắc sếp đừng để “đệ” nó sợ thôi. Mà nè! Hương vị có khác với mấy bóng hồng đã từng đi qua đời sếp không hả?
Như ngọn núi lửa chực chờ bùng nổ. Thế Nam định giơ tay đấm cho tên cà chớn đó một trận thì tiếng Cát Phiên ho lên sặc sụa, bối rối bước đến nhìn cô, Thế Nam đâu biết rằng anh ta đã kịp lẻn nhanh đi mất không một chút dấu vết:
- Sao rồi? Vẫn còn mệt hả?
Cát Phiên bối rối nói nhỏ:
- Không! Nhưng tôi cảm thấy người lảo đảo và miệng đắng chát chẳng muốn ăn gì hết.
Thở dài lo lắng, Thế Nam đưa tay lên trán để xem nhiệt độ của cô có giống anh không. Nhưng vừa đụng vào thì cô nàng đã nhăn mặt né đi:
- Đừng! Tôi không thích.
Nghiêm mặt, Thế Nam nói nhỏ:
- Không thích cũng phải thích. Cô chưa biết mình đáng tội gì đâu.
Quay quắt lại nhìn Thế Nam, Cát Phiên hỏi:
- Anh nói vậy là ý gì? Tôi có tội gì làm anh phật lòng đến nỗi anh hăm he và nặng lời thế kia chứ?
Cúi sát mặt vào khuôn mặt giận dỗi kia, Thế Nam nói lạnh băng:
- Nặng lời với cô sao? Từ khi tôi cứu cô ra khỏi thung lũng ấy tôi hăm he cô sao? Những điều dối trá như thế mà cô cũng thốt ra khỏi miệng được.
Bậm môi Cát Phiên đáp nhanh:
- Tôi không dối trá.
Như đổ thêm dầu vào lửa, Thế Nam tóm lấy khuôn mặt cô bằng hai ngón tay và nhìn chăm chăm vào gương mặt bướng bỉnh đó, anh biết mình vừa muốn hôn lên nó vừa muốn bóp nát nó trong tay. Qủy thật! Giờ đây đàn bà đều là thứ rắc rối và khó bảo, kể từ khi anh gặp cô ta:
- Không dối trá sao lại không cho tôi biết cô chính là cô gái ở Nhật?
Kinh hoàng nhướng mắt nhìn Thế Nam, Cát Phiên bắt gặp sự lạnh lùng và bình thản trong hành động của anh ta. Tuy nhiên những điều đó biểu hiện sự giông bão sẽ nổi lên, nếu cô thử chạm vào điều cấm kỵ của anh ta đặc ra cho cô: dối trá.
- Anh biết?
- Đáng lý ra tôi phải lật cô xuống và đánh vào mông cô một trận mới đúng. Đồ ngựa con háo đá và nói dối chuyên nghiệp đến mức không chớp mắt dù chỉ là một cái.
- Anh?
Nhưng Cát Phiên không nói được lời nào, khi bị Thế Nam hôn mạnh lên môi. Anh dồn hết sự tức giận, sự ham muốn và cũng như nổi lòng tương tư của mình chỉ trong một nụ hôn. Và Cát Phiên vô phương chống đỡ với những cảm xúc của anh ta truyền cho mình, cũng như những gì mà cô cảm nhận được từ chính tiếng tim đập trong lòng mình.
Cô vẫn còn nhớ khuôn mặt lo lắng khi anh ta tìm thấy cô ở thung lũng, và đôi mắt giận dữ khi phát hiện ra cô bị trúng độc vì “thương ăn”. Tất cả những hành động của anh ta hiện lên trong đầu cô như một thướt phim ngắn, và chính trong giây phút này đây. Cát Phiên nhận ra rằng mình thật sự rung động bởi người đàn ông cộc cằn và hay giận dữ này.
- Em có biết tôi đã sống như thế nào khi từ Nhật về không?
Thì thầm trên môi cô, Thế Nam hỏi nhỏ, rồi không đợi câu trả lời anh tiếp tục vùi môi mình lên môi cô bằng một nụ hôn nồng nàn. Và gần cả thế kỷ sau, anh buông cô ra và bế cô đặc vào lòng mình, Thế Nam âu yếm vuốt ve cô như một đứa bé nhỏng nhẻo đòi quà. Chưa bao giờ, Cát Phiên cảm thấy tim mình đập nhanh và lòng mình sung sướng đến vậy:
- Anh vẫn còn nhớ đến cô gái tóc nâu ư?
Hôn nhẹ lên tóc cô, Thế Nam nói nhỏ như thú nhận với chính mình:
- Ghi khắc trong tim. Anh không ngờ rằng cô ta chính là thằng nhóc mà anh chạy trốn, kể từ khi em bước chân vào Đông Pha. Anh đã có một cảm giác lạ lùng, tức tối, nôn nao mỗi khi em cười và có những suy nghĩ “không lành mạnh” với em.
Cát Phiên cười khúc khích và nhìn nhìn Thế Nam:
- Dù lúc đó em là Lý Minh?
Gật gật đầu thừa nhận, Thế Nam tiếp lời:
- Anh cứ nghĩ mình làm việc quá nhiều. Đầu óc không thoải mái, thậm chí anh còn đi khám tại bệnh viện của thằng bạn thân. Anh muốn chắc rằng mình có một sinh lý bình thường, yêu thích phụ nữ chứ không phải tương tư một thằng nhóc có gương mặt thiên thần.
Choàng tay qua cổ Thế Nam, Cát Phiên thì thầm:
- Sau đó thì sao?
Hôn nhẹ lên bàn tay búp măng của cô, Thế Nam nhìn sâu vào đôi mắt ấy như một anh chàng khờ khạo mới yêu lần đầu. Khi nhìn anh lúc này sẽ không ai nghĩ, một Thế Nam hào hoa và phóng túng có tiếng nhất trong giới chơi bời của thành phố này. Đơn giản vì giờ anh đã yêu, đã trúng phải mũi tên của thần ái tình và thật sự muốn có một người phụ nữ bên cạnh đến suốt đời, dù anh chỉ gặp cô không lâu:
- Như em đã biết đó. Thái Hoàng lôi anh đi Nhật để xã hơi, nó thấy anh cần phải có một kỳ nghĩ ngắn ngày. Rồi tụi anh gặp được em và Cát Linh, anh vẫn nhớ tên em nhưng không nhớ hết trọn vẹn. Anh chỉ nhớ em là Cát, nhưng không biết em là Cát gì? Chỉ nhớ em là chị gái của Cát Linh mà thôi, vì lúc đầu gặp em anh chẳng thấy rung động chút nào. Em cứ im lặng và trốn tránh mọi cuộc giao tiếp thông thường, còn em gái em thì nói cười rất duyên dáng.
- Ý anh nói là anh chỉ thấy rung động khi thấy em khỏa thân?
Thế Nam thành thật nói nhỏ:
- Không! Anh thật sự rung động khi lúc ấy anh mới nhìn kỷ em, anh qua Nhật với tâm trạng không tốt vì cảm thấy mình có nguy cơ thích một chàng trai. Anh muốn tránh xa Lý Minh ra, và kiểm tra xem mình thật sự cần gì. Rồi chúng ta tình cờ mắc kẹt trong suối nước nóng anh phát hiện ra em rất giống Lý Minh, và chính lúc ấy anh như bị một quả tạ giáng vào đầu.
Cát Phiên nhìn lên gương mặt ấy như muốn kiểm chứng xem anh nói thành thật bao nhiêu phần trăm. Và càng ngạc nhiên khi thấy anh cũng nhìn cô với ánh mắt rất thật tình, Thế Nam là người đàn ông thẳng thắng và mạnh mẽ. Anh biết mình thích gì và cần thể hiện điều gì để có nó, chính vì điều đó đã tạo ra được con người anh. Một người đàn ông mà nhiều cô gái mang lòng ngưỡng mộ và mong ước được kề vao sát cánh cùng chàng.
Đột nhiên Cát Phiên chột dạ, lòng cô hoang mang khi phát hiện ra tấm lòng của anh chàng này. Một cảm giác tội lỗi lướt qua người cô, kế hoạch mà cô vạch sẵn trong lòng vẫn chưa thực hiện được bước nào, và giờ đây mọi việc càng rắc rối hơn nữa khi cô thấy mình đã phải lòng anh mất rồi. Cát Phiên cảm thấy chính cô tự rơi vào cái vòng lẫn quẩn, và khó xử hơn khi thấy mình thật yếu đuối. Nhưng tình cảm là tình cảm, làm sao cô kiềm chế được lòng thương mến khi Thế Nam luôn thể hiện một tình cảm mãnh liệt như thế này?
Cát Phiên ơi Cát Phiên? Mày thật sự đã bị trúng bẫy rồi, và anh chàng này chính là những rắc rối ngọt ngào mà mày phải đối diện đây.
- Em nghĩ gì vậy?
Nâng gương mặt Cát Phiên lên, Thế Nam ngọt ngào hỏi:
- Hãy thành thật cho anh biết, em là ai? Tên thật là gì? Và tại sao lại bước vào Đông Pha với thân phận của một thằng con trai tên là Lý Minh?
Ôi! Mình phải thú nhận với anh ấy thôi. Mình sẽ nói hết ra cái ý định ngu ngốc của mình, và cả kế hoạch đánh cấp bản hợp đồng chuyển nhượng của ông nội giao cho anh ấy nữa. Mình sẽ nói hết tất cả, kể cả cái ý định vào đây đoạt lại mãnh đất của ông nữa. Giờ thì mình không muốn nó nữa, mình chỉ muốn được bên người đàn ông này mà thôi.
- Sao vậy cưng? Sao em không nói?
Thế Nam dịu dàng hỏi và Cát Phiên thì ấp úng không biết phải nói sao:
- Em…
Và cô nàng định mở miệng thì cánh cửa bật mở và giọng một cô gái vang lên trong trẻo chạy về phía hai người:
- Xin chào! Anh có nhận ra vợ chưa cưới của anh không, Thế Nam?
Và Cát Phiên cảm thấy đầu óc mình quay cuồng khi chăm chăm nhìn vào cô gái có mái tóc tém như cô, với trang phục cưỡi ngựa trên người. Cô ta xinh đẹp và rạng rỡ đến mức không khí như cô đặc lại và tiếng chim ngoài vườn không còn hót nữa vì ganh tỵ với cô ta. Bên cạnh cô, Thế Nam cũng căng thẳng cả người đôi mắt anh mở to nhìn chăm chăm vào cô gái mà anh nghĩ mình sẽ không gặp lại…
* * *
- Bác nói sao?
Giọng Thế Nam đầy kinh ngạc khi nhìn chăm chăm vào ông Hà, anh vẫn chưa tin được những gì mà mình vừa nghe thấy:
- Con thấy sao nếu ta gả Khiết Tường cho con?
Khuôn mặt của Thế Nam lúc này vừa ngơ ngơ vừa buồn cười khi nhìn cô bé đang say ngủ trên vai mình. Thật không thể tin được, ông Hà lại có suy nghĩ điên rồ như thế:
- Dạ! Nhưng cô bé chỉ mới mười tuổi, làm sao mà có thể trở thành vợ con chứ?
Ông Hà cười lớn, khuôn mặt ông rạng ngời hạnh phúc khi vỗ vỗ vai anh, lúc ấy Thế Nam vừa tròn hai mươi tuổi. Anh chỉ vừa mới chân ướt chân ráo về trang trại Đông Pha lập nghiệp, khi ba mẹ anh vừa qua đời chưa được bao lâu:
- Làm sao mà không được. Con bé đâu phải là suốt đời cứ mười tuổi đâu, nó sẽ lớn và trở thành một cô gái xinh đẹp mà. Con là một thanh niên có nghị lực và giỏi giang, ta muốn Khiết Tường có được người đàn ông như con bên cạnh.
Thế Nam ấp úng, lòng anh bối rối vì không biết nói sao. Anh đã biết Khiết Tường từ khi con bé lên năm, và suốt khoảng thời gian còn lại con bé lẩn quẩng theo anh như một chú chó con dễ thương duyên dáng:
- Nhưng chuyện hôn nhân là chuyện duyên phận. Con không nói được điều gì đâu ạ.
- Sao không nói được điều gì? Ta chấm con rồi và nhất định sẽ gả Khiết Tường cho con.
Thế Nam kêu lên bối rối khi nhìn theo dáng ông Hà đang khuất xa dần trong tầm nhìn của anh:
- Nhưng con không biết mình có yêu cô bé không? Trước giờ con chỉ xem Khiết Tường như em gái thôi. Chú Hà? Chú Hà?
Giật mình tỉnh giấc, Thế Nam cảm thấy mồ hôi ướt đẫm người mình. Lâu rồi anh không còn nhớ lại gia đình hàng xóm mà anh từng thân thiết, và cả cô bé Khiết Tường hay trèo lên lưng anh mỗi khi nó buồn ngủ. Mười mấy năm trước gia đình ông Hà đã định cư tại Mỹ theo diện đoàn tụ gia đình, anh không nghĩ mình sẽ gặplại người hàng xóm vui tính ấy, và lại càng không nghĩ mình sẽ gặp lại con bé sau mười mấy năm xa vắng, thú thật với lòng anh thật sự gần như quên mất gương mặt ấy rồi.
“Bùng” một cái, con bé xuất hiện trước mặt anh như một nàng tiên kiều diễm. Thế Nam gần như không nhận ra con bé hay khóc nhè và khuôn mặt lúc nào cũng lem luốc vì nước mắt, giờ Khiết Tường cao ráo và duyên dáng như một người mẫu vậy, xinh đẹp và tự tin. Cô nàng xuất hiện trước mặt anh, mang theo lời hứa đùa cợt năm xưa giữa anh và ông Hà. Cô bé muốn là vợ anh và đã mất khoảng hai mươi giờ bay từ L.A về đây để thực hiện lời hứa ấy, đúng là điên đầu mà. Anh giờ chỉ có mình Lý Minh, không! Cát Phiên mới đúng, lòng anh giờ chỉ có hình ảnh ấy mà thôi. Nhưng tính cách của Khiết Tường thì từ nhỏ anh đã biết, nếu con bé thích nhất cái gì nó sẽ giành cho bằng được với nhiều “thủ đoạn” mà Thế Nam phải gọi là “vô phương chống đỡ”. Chính vì điều đó làm anh thấy lo lắng và nôn nao trong lòng...
- Anh nằm mơ thấy gì sao?
Thế Nam đột nhiên gai người khi nghe giọng nói ngọt ngào phía sau lưng mình, nãy giờ mãi lo suy nghĩ lung tung mà Thế Nam không để ý thấy rằng còn có một người đang nằm ngủ cạnh anh nữa. Căng thẳng anh quay người lại, và gần như điên đầu khi nhận ra nụ cười quyến rũ chết người của cô ta:
- Hi! Chào buổi sáng. Anh ngủ ngon không?
Hốt hoảng lao nhanh ra khỏi giường mình, khi anh nhận thấy Khiết Tường nằm kế bên anh với chiếc váy cực kỳ khiêu gợi. Mái tóc ngắn gợi cảm và làn môi dịu dàng:
- Hình như anh rất ngạc nhiên khi thấy em thì phải?
Quai hàm Thế Nam liền bạnh ra và căng cứng lại khi nói:
- Em làm gì ở đây? Sao vào phòng con trai ngủ với bộ đồ thế kia?
Khiết Tường tự nhiên đứng lên, cô nàng bước đến gần Thế Nam với dáng vẻ lười biếng của một con mèo, rồi thì thầm trả lời khi nhìn vào đôi mắt của anh:
- Sao lại không chứ? Trước sau gì em cũng sẽ làm vợ của anh thôi, em ngủ cùng phòng với anh là chuyện bình thường thôi.
Tức giận Thế Nam nói lớn:
- Nè, nè con nhóc kia. Đừng nghĩ qua Mỹ mười mấy năm thì về đây muốn thoáng lúc nào thì thoáng nhe. Anh có nói là sẽ cưới em làm vợ đâu, anh đã có người yêu rồi và sẽ không lấy em đâu.
Nhún vai Khiết Tường giũa giũa móng tay khi tình cờ thấy cây dũa móng của ai đó để trên bàn của Thế Nam. Dáng điệu cô nàng nhìn rất thảnh thơi, nhưng vừa kiêu kỳ và quý phái. Tuy nhiên, khi người đối diện nhìn vào thì có cảm giác buồn cười hơn là tức giận, vì ở Khiết Tường có cái gì đó ngồ ngộ làm người khác thấy thích thú hơn là ghét bỏ. Dù cô nàng luôn làm những điều lạ lùng và thậm chí là “điên khùng” không diễn tả nổi:
- Không sao! Em sẽ đánh bại cô ta và đoạt lại anh. Người đàn ông em chọn tất nhiên là phải có nhiều người phụ nữ mê mẩn rồi, điều đó chứng tỏ anh đầy sức hút và tuyệt vời. Khi quay về đây em đã chuẩn bị tinh thần để “chiến đấu” rồi.
Thế Nam ngớ người y như vừa ăn phải thứ gì đó làm người anh đông cứng lại. Đúng như anh nghĩ, con bé này vẫn lì và nhiều “đòn” như xưa, anh sẽ phải điên đầu lắm đây:
- Con nhỏ này.
Thế Nam chưa nói hết câu thì cánh cửa phòng anh bật mở. Gương mặt tươi rói của Cát Phiên sựng lại, trên tay là chiếc bánh nhân đậu xanh cô vừa nướng xong định mang vào để đánh thức anh dậy, cô muốn giành cho anh sự ngọt ngào nhất khi có thể:
- Các người…
Cát Phiên chỉ lầm bầm được có thể và quay người bỏ chạy, chiếc bánh đậu xanh thì rớt xuống nền lúc nào không hay. Thế Nam kêu lên lo lắng, khuôn mặt anh đầy hoang mang và gần như quên mất sự có mặt của Khiết Tường:
- Cát Phiên! Đứng lại!
Nhưng cô nàng như làn gió, chỉ trong vòng hai giây Cát Phiên lũi mất với nhiều tâm trạng không diễn tả được bằng lời.
Nhăn nhăn mặt, Khiết Tường lập lại khi nhìn khuôn mặt lo lắng của Thế Nam. Nét thể hiện đặc trưng của người đang yêu, và Khiết Tường chưa bao giờ nhìn nhằm cả:
- Anh ta có cái tên đầy nữ tính nhỉ?
Giật mình quay lại nhìn Khiết Tường, Thế Nam hắng giọng nói nhỏ:
- Không! Cậu ta tên là Lý Minh.
- Vậy sao khi nãy anh gọi là Cát Phiên?
Bối rối Thế Nam quay mặt đi nói dối:
- Anh lầm tên cậu ta với con ngựa non mới sinh đó mà.
Rồi như nhớ ra điều gì, Thế Nam đi nhanh về phía Khiết Tường và đẩy nhẹ cô nàng ra khỏi phòng anh, khi nói:
- Quậy đủ rồi đó nhóc. Giờ thì về phòng đi để anh còn thay đồ, sáng nay có nhiều việc anh phải làm lắm đấy.
Khi anh dứt câu cũng là lúc Khiết Tường bị tống ra khỏi phòng như một chú chó con. Nhưng cô nàng chẳng hề giận dỗi dù chỉ là một chút, ngược lại cô ta còn nhìn nhìn tấm thân gợi cảm của mình và nói nhỏ:
- Hình như chiêu mỹ nhân kế của mình không có tác dụng thì phải? Anh ấy miễn nhiễm với “mỹ nhân” như lời đồn thật sao?
Rồi lắc lắc đầu Khiết Tường thì thầm:
- Không! Không thể nào. Anh ấy là một người đàn ông đích thực mà, làm gì có chuyện đó được chứ?
Cốp.
Khi Cát Phiên Giằn mạnh chiếc ly xuống bàn cũng là khuôn mặt cô nàng đỏ gây, giọng cô nghiến lại nghe ken két:
- Con nhỏ đó! Nhất định chị sẽ luộc.
Cát Linh toát mồ hôi nhìn bà chị lo lắng. Cô được nghĩ phép mấy hôm nên lên đây thăm chị gái, sẵn báo tin mừng cho bà chị mình luôn:
- Gì mà giận dữ vậy chị? Nói em nghe có chuyện gì?
Quay quắt lại, Cát Phiên như bùng nổ:
- Chuyện gì ư? Anh ta đã phản bội chị, vừa mới ôm hôn và hứa hẹn với chị đủ điều. Thì đùng một cái một cô gái xuất hiện với danh nghĩa là vợ sắp cưới, rồi tệ hơn nữa chị bắt gặp họ ngủ chung phòng với nhau nữa. Thử hỏi có nổi điên không chứ?
Chà! Chuyện này nghiêm trọng đây. Rồi như nhớ ra, Cát Linh cúi xuống nhìn nhìn vào khuôn mặt đỏ gây của chị gái:
- Ý chị là chị đang hẹn hò với anh Nam hả? Và khi hai người đang tìm hiểu thì người thứ ba xuất hiện sao? Chà! Chị yêu anh ta từ khi nào vậy nhỉ?
Nhưng lúc này Cát Phiên đang say, nên chẳng có hơi đâu mà kể cho Cát Linh nghe quá trình cả hai tìm thấy nhau. Cô nàng cứ nốc hết ly này đến ly khác và miệng thì lầm bầm, Cát Phiên uống nhiều đến độ làm Cát Linh phải ngăn lại và dịu dàng an ủi:
- Thôi thôi. Uống vừa thôi, mặc dù em biết tửu lượng của chị rất khá, nhưng không vì thế mà cứ uống như suối thế kia đâu. Em không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tình hình này thì việc thực hiện kế hoạch dành lại trang trại của chị coi bộ còn xa lắm đấy.
Rồi nhìn lại dáng điệu của Cát Phiên, Cát Linh thở dài nói:
- Hình như kế hoạch ấy chỉ còn nằm trên giấy mà thôi. Xem ra chuyện tình cảm của chị còn rối rắm kìa, lo giải quyết còn mệt nữa huống chi dành lại trang trại. Mà em thấy chị yêu anh ta nhiều lắm rồi, nghĩ sao mà “chiến đấu” với anh ta chứ?
Cát Phiên ngẩn đầu lên hỏi, lúc này khuôn mặt cô nàng đỏ gây và đôi mắt thì lờ đờ vì say:
- Khi nãy em nói có tin mừng. Tin gì vậy, nhóc?
Cát Linh chép miệng nói:
- Ba mẹ đã hết giận chị rồi. Hai ông bà mong muốn chị về lại nhà, và sẽ giúp chị thực hiện ước mơ.
- Ý em là…
- Ý em là ba mẹ sẽ giúp chị mở trang trại nho nhỏ. Tuy nhiên, với điều kiện là chị phải về nhà cái đã. Mẹ đã khóc gần như cả tháng trời vì chị đấy.
Biễu môi, Cát Phiên nói nhỏ giọng nhừa nhựa:
- Khóc? Mẹ đang dùng chiêu khổ nhục kế đấy. Mẹ sẽ luộc chị nếu chị về nhà lúc này, em ở gần mẹ nhất em phải hiểu mẹ hơn chị chứ. Còn về việc đồng ý mở trang trại thì nằm mơ đi, mẹ sợ nhất là ngựa và sẽ không bao giờ chịu cho chị nuôi chúng đâu. Con nhỏ này dễ bị dụ thiệt.
Ngẫn người ra khi nghe chị mình nói, Cát Linh quay lại thì đã thấy Cát Phiên đã ngủ tận lúc nào. Lầm bầm cô nàng nói nhỏ:
- Xỉn quắt cần câu mà sao khôn thế? Đúng là không dụ được chị ấy về mà, mình có nên nói với ba mẹ sự thật không nhỉ. Nhưng nếu chị ấy biết thì sao đây?
Đột nhiên có một bóng người cao to đứng chắn ngang làm Cát Linh giật mình ngẫn lên. Chớp chớp mắt cô không tin vào mắt mình:
- Chào! Anh khỏe không?
Đưa đôi mắt lạnh lùng nhìn trân trân vào gương mặt đang say ngủ của Cát Phiên, Thế Nam siết lấy hai nắm tay cố kiềm lại cơn giận dữ đang trực chờ bùng nổ:
- Anh khỏe! Lâu rồi anh không gặp lại em.
Cúi xuống nhìn người đã làm anh điên đầu suốt cả tuần nay, Thế Nam tiếp lời:
- Anh có thể đưa tên này đi được không? Cô ta đã “trốn” anh gần cả tuần nay rồi.
Ấp úng Cát Linh nhìn xuống gương mặt bầu bĩnh đang say sưa ngủ của chị mình, rồi chớp chớp mắt nhìn nhìn Thế Nam như suy nghĩ. Khuôn mặt của cô nàng biến chuyển dữ dội và đầy tâm trạng, bối rối không biết có nên để chị mình đi với anh hay không? Nếu đồng ý mà không được sự cho phép của Cát Phiên, chắc chắn khi tỉnh lại và gặp nhau Cát Linh sẽ “nhừ đòn”. Còn nếu không để chị ấy đi và giải quyết với “tên này” cho xong thì chị ấy sẽ dằn giặt và sầu khổ, chưa nói đến việc cô sẽ bị Thế Nam “xử” ngay tại đây. Nhìn vào khuôn mặt anh lúc này cũng đủ hiểu rồi, bực bội, bức rức và rõ ràng là khó chịu ra mặt. Tự nhiên, Cát Linh thấy thương thương cho mình quá trời. Đường nào cũng chết, và giải quyết được lòng người này mà mất lòng người kia cũng chết. Ôi! Thật là khổ tâm mà.
- Chị ấy đang say, anh hứa là giải quyết chuyện này một cách nhẹ nhàn nhất có thể chứ?
Thế Nam mím môi khi sốc Cát Phiên lên vai mình. Khuôn mặt anh có dịu đi đôi chút khi trả lời cô em gái:
- Anh hứa! Anh nhất định sẽ xử sự đúng mực nhất có thể.
Cát Linh chưa kịp nói gì thì Thế Nam đã mang Cát Phiên ra ngoài. Cô nàng đang ngủ khò trên vai anh, nhưng khi được đưa ra xe thì đột nhiên lại giở chứng:
- Rượu đâu hết rồi! Mang ra đây coi!
Dứt lời Cát Phiên vung tay lên cùng lúc ấy Thế Nam đang cúi xuống thắt dây an toàn cho cô vô tình trúng cú đấm ấy, khiến quai hàm anh đau điếng. Kiềm cơn bực mình đang ùa ra lồng ngực, Thế Nam nhỏ nhẹ thì thầm khi thấy khuôn mặt lờ đờ say sỉnh của cô:
- Được rồi! Em có thể ngồi yên để anh đưa em về, sau đó em sẽ đi ngủ và sáng ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện. Được không?
Nhưng “con nhỏ” này thì muốn ăn đòn nhiều hơn, nên cô ta quay quắt lại nhìn Thế Nam một cách giận dữ. Miệng thì hét lớn dỏng dạt:
- Không! Ta chưa muốn về.
Rồi cô ta to gan đến mức một tay nắm lấy tóc anh, một tay nắm lấy cổ áo anh và nói tiếp, giọng lúc này thì nhừa nhựa:
- Bộ “mi” không biết ta là ai hả? Không biết ta là ai sao mà dám mang ta ra đây?
Lần này thì Thế Nam hết kiên nhẫn nổi, anh nắm lấy tay của Cát Phiên và nói nhỏ, giọng anh gằn gằn thật đáng sợ:
- Đủ rồi đấy. Làm bộ như thế là đủ rồi, đừng tưởng tôi không biết em giã vờ say. Gạt Cát Linh thì được đừng hòng gạt tôi.
Sựng lại nhìn nhìn Thế Nam, Cát Phiên ngồi thẳng dậy và nói tỉnh bơ:
- Khá lắm! Tôi đóng đạt như vậy mà anh cũng nhận ra.
Thế Nam mím môi lái xe đi và lao nhanh ra đường. Khuôn mặt anh khó đăm đăm và không nói gì, nhưng sự căng thẳng giữa họ làm cho bầu không khí thêm ngột ngạt. Bậm môi Cát Phiên lên tiếng hỏi:
- Chúng ta đi đâu?
Thế Nam cũng trả lời lại đúng y cái giọng cô hỏi-lạnh lùng:
- Về!
Tự nhiên trong lòng Cát Phiên cảm thấy tưng tức trong lòng, niềm kiêu hãnh của một người phụ nữ nổi lên trong lòng cô. Anh ta nghĩ mình là ai mà có thể ra lệnh cho cô được, anh ta đã có vợ sắp cưới rồi thì đến đây gặp mình làm gì?
- Tôi không về!
Cát Phiên nói nhanh, khuôn mặt cô thể hiện thái độ đầy chống đối và kiên quyết đển nỗi Thế Nam dừng hẳn xe lại bên đường và thở dài nói nhanh:
- Được rồi! Nếu em không muốn về thì chúng ta sẽ nói chuyện ở đây vậy.
- Tôi với anh chẳng có chuyện gì phải nói với nhau hết.
Thế Nam nén tiếng thở dài, giọng anh trầm hẳn xuống:
- Tại sao em trốn anh mấy ngày qua?
Cát Phiên bướng bỉnh lì lượm ngoảnh đầu sang chổ khác, không nói lời nào. Tức mình, Thế Nam kéo khuôn mặt cô nhìn thẳng vào anh và gằng giọng:
- Đủ rồi! Em đừng có làm cái thái độ khiến tôi nổi điên như thế? Em nghĩ chỉ có mình em bực bội sao? Tôi cũng đang tức giận lắm đây.
Cát Phiên chỉ chờ có thế, cô nàng quay sang độp lại với vẻ mặt hung dữ không hề che giấu:
- Anh tức giận điều gì? Vì tôi không chạy theo anh như một chú ngựa con và nan nỉ anh như cô ta sao?
Thế Nam mím môi kéo Cát Phiên đến gần mình, khuôn mặt anh tối lại và đôi mắt đen thẫm đầy hung dữ. Cát Phiên rất có biệt tài, đó chính là làm anh tức giận đến mức không kiềm chế được mình:
- Chính vì điều đó mà em trốn tránh anh và bỏ đi uống rượu đến giờ này sao? Em biết quy định của Đông Pha mà dám vi phạm, gan quá nhỉ?
- Buông ra! Ngày mai tôi sẽ ra khỏi cái trang trại chết tiệt của anh, để anh có cơ hội ôm ấp cô gái có cái tên tao nhã kia.
Rồi trề môi, Cát Phiên nhại lại cái tên đã làm cô khó chịu suốt mấy ngày nay:
- Khiết Tường!
Nhưng dường như sự tức giận của cô giờ đã làm Thế Nam thích thú hơn là sự tức giận nữa rồi:
- Em ghen sao?
Nghiến răng Cát Phiên nói nhanh:
- Ghen? Đừng hòng!
Nhưng điều đó không làm Thế Nam trùng bước, anh ôm cô vào lòng và nói với giọng bỡn cợt:
- Không ghen mà nghiếng răng, nghiến lợi như thế?
Và bằng một động tác đầy yêu thương, Thế Nam ôm trọn khuôn mặt của Cát Phiên trong đôi tay, giọng anh thủ thỉ. Sự tức giận và thái độ nóng nẫy vừa rồi bay đâu mất tiêu:
- Em không cần phải ghen tuông đâu. Vì trong tim anh chỉ có mình em mà thôi, từ lâu anh chỉ xem Khiết Tường như em gái.
Cát Phiên quay quắt lại và nói nhanh:
- Em gái! Em gái mà ngủ trong phòng anh với chiếc áo “giết người” như thế sao? Em không phải con nít đừng có hòng dỗ ngọt em với những lời đường mật.
Thở dài Thế Nam tỉnh tỉnh nói:
- Được rồi! Nếu em nói thế thì anh sẽ không nói nữa, anh cũng sẽ chẳng dỗ dành em bằng những lời đường mật nữa.
Tự nhiên Cát Phiên thấy lo lo trong bụng:
- Vậy chứ anh làm gì?
Và nụ hôn mạnh mẽ cướp lấy hơi thở của cô ngay tức thì là minh chứng cho điều đó. Thế Nam chẳng khó khăn gì khi chinh phục sự bướng bỉnh cứng đầu của Cát Phiên, anh biết cô yêu anh và anh cũng say mê cô như đứa bé đam mê thỏi socola của mình. Khi bên cạnh Cát phiên, Thế Nam chẳng nhớ nổi những người đàn bà đã đi qua trong đời anh. Giờ đây anh mới hiểu, khi mình gặp được tình yêu của đời mình là như thế nào? Nụ cười, ánh mắt, lời nói và cả sự ương bướng trong trái tim bé nhỏ này cũng chinh phục anh. Và Thế Nam biết, anh chỉ muốn có cô gái này bên cạnh mình mà thôi. Buông nhẹ Cát Phiên ra, khuôn mặt cô biểu cảm cũng giống như những gì anh đang thể hiện. Ôm siết Cát Phiên vào lòng, Thế Nam thì thầm:
- Nếu em thật sự không tin vào tình yêu của anh. Nếu em cần điều gì đó chắc chắn hơn nữa thì hãy kết hôn với anh đi. Em sẽ là vợ anh và là người anh yêu suốt đời.
Cát phiên sựng người nhìn người đàn ông trước mặt. Đôi mắt của cô mở to, như không tin được những điều mà Thế Nam vừa nói:
- Làm vợ anh nhé?
Thế Nam nhìn sâu vào đôi mắt to tròn như hỏi kia, Thế Nam thì thầm lời cầu hôn một cách trang nghiêm và thành thật nhất. Và không đợi Cát Phiên có thể trả lời, anh cúi xuống hôn lên đôi môi ngọt ngào ấy một lần nữa, như khẳng định lại những gì mình nói khi nãy là thật và anh thật sự nghiêm túc vì điều đó.
* * *
Khiết Tường nhìn chăm chú vào khuôn mặt cô gái có mái tóc ngắn cũn cỡn kia, đôi mày thanh tú của cô nàng nhíu lại với vẻ bực bội không giấu giếm:
- Khi mới vừa gặp cô tôi đã nghi ngờ cô là con gái rồi. Nhưng tôi chưa có cơ hội kiểm chứng thì cô đã lộ nguyên hình ra rồi.
Nhăn mặt khi nghe từ “nguyên hình” mà Khiết Tường cố tình nhấn mạnh. Thế Nam nhún vai nói nhỏ, anh đang đứng giữa hai người phụ nữ cứng đầu và bướng nhất thế giới này:
- Em nói chuyện mà anh nghe như võ hiệp Hồng Kông vậy đó. Gì mà lộ nguyên hình, có phải là yêu tinh đâu mà lại nói thế?
Cát Phiên liền chiêm vào:
- Hình như cô ấy nghĩ em là thế đấy.
Khiết Tường liếc nhanh Cát Phiên rồi nói nhanh:
- Không phải nghĩ mà là khẳng định cô là như thế đấy.
Cát Phiên nghe máu mình dồn lên não, mắt cô tối lại và nói nhỏ, giọng đầy nguy hiểm:
- Cô nói gì?
Khiết Tường cũng không vừa:
- Cô nghe không hiểu hả?
Thế Nam cảm thấy khó xử vô cùng, đồng thời anh cũng thấy tức cười khi thấy hai cô nàng đang nhìn nhìn nhau như hai “khủng long” không đội trời chung:
- Được rồi! Được rồi! Cho anh xin được không? Anh biết anh đẹp trai, nhưng không có nghĩa là hai em…
Không hẹn mà cả hai cô nàng đều quay sang nhìn anh bằng ánh mắt đe dọa, như muốn nói chính anh là nguyên nhân gây ra tình trạng thù địch trên:
- À! Anh không nói gì hết. Hai đứa cứ tiếp tục đi.
Dứt lời anh bước ra bậc thềm và thở dài ngồi xuống, sau lưng anh là khẩu chiến bùng nổ giữa hai cô nàng.
- Sao? Con trai! Vẫn không giải quyết được êm thắm giữa hai người đẹp hả?
Giọng chú Năm vang lên hài hướt, bên cạnh ông là Thái Hoàng cũng đang nhìn nhìn anh mỉm cười:
- Tốt số quá còn gì. Đến hai người đẹp vây quanh lận đó, đâu phải ai cũng được như vậy đâu. Phải biết mà “tận hưởng” đi nhe.
Thế Nam thở dài, đã hai ngày nay anh cố gắng tìm sự hòa nhập và gắn kết tình bạn giữa Khiết Tường và Cát Phiên, nhưng mọi thứ điều không như anh nghĩ. Hai cô nàng cứ như hai kẻ thù, kẻ huýt người háy khi lên bàn ăn. Kẻ nhìn người này tóe lửa, người này nhìn kẻ kia không lấy làm thân thiện trong mỗi lần gặp mặt, khiến Thế Nam khó xử vô cùng.
- Tận hưởng gì mà tận hưởng. Cậu thấy đó, đang cãi nhau ỏm tỏi kia kìa. Có gan thì nhảy vào can đi, tôi thì bó tay với hai “nhỏ” này rồi đó. Mạng tôi còn khó bảo tồn huống chi giải quyết, đúng là điên cái đầu mà.
Ngồi xuống bên cạnh thằng bạn thân, giọng Thái Hoàng hài hướt. Sau lưng cả ba là cuộc khẩu chiến giữa hai người phụ nữ, họ đang phê bình về ngoại hình của nhau và không ngớt mỉa mai nhau. Ôi! Đúng là đàn bà, rắc rối, nhiều chuyện và giỏi làm tan nát lòng đám đàn ông một cách không thương tiếc mà:
- Nếu tôi giải quyết việc này cho cậu thì cậu “đền đáp” tôi cái gì?
Thế Nam quay sang nhìn nụ cười đầy ẩn ý của thằng bạn thân:
- Muốn đền đáp cái gì? Cậu đã biết rõ Cát phiên là con gái mà dám im lặng thông đồng với chú Năm gạt tôi. Chuyện đó tôi còn chưa tính toán với cậu, giờ thì cậu muốn tôi đền đáp cậu cái gì?
Chú Năm liền cười cười nhìn Thế Nam bằng cái nhìn đầy trêu trọc:
- Chỉ có anh là không biết Lý Minh là con gái thôi. Vậy mà có tiếng là tay sát gái? Tôi không hiểu anh sát gái ở chổ nào, nhìn con bé mày thanh môi tú, nước da trắng trẻo là biết ngay. Nhưng riêng cậu và năm thằng quỷ nhỏ kia thì lại không biết, đúng là mấy đứa này ngu còn hơn Lưu Sơn Bá mà.
Nhăn mặt Thế Nam lầm bầm, quả thật trước kia anh chẳng hề hay biết Cát Phiên là con gái, dù chỉ trong suy nghĩ vẫn vơ. Và càng không ngờ chú Năm và Thái Hoàng biết hết từ đầu, mà cứ im lặng làm anh khổ sở suốt mấy tháng nay:
- Cả hai người biết Cát Phiên là con gái mà vẫn nhận vào làm. Tôi chắc phải đuổi việc cả hai quá.
Thái Hoàng cười và vỗ nhẹ vai Thế Nam:
- Để chuộc tội. Tôi sẽ giải quyết “hai con nhỏ” này cho.
Dút lời, anh bước đến bên Khiết Tường và Cát Phiên. Cả hai vẫn còn đang tranh cải với nhau, Khiết Tường thì biễu môi nhìn nhìn chiếc áo sơ mi trên người Cát Phiên và nói:
- Tôi không hiểu nổi anh ấy yêu thích cô ở điểm nào. Người thì lép xẹp, tóc thì ngắn và xơ xác đến độ không chấp nhận được.
Khoang hai tay lại quanh mình, Cát Phiên nhìn vào chiếc váy hở hang mà Khiết Tường đang mặc:
- Còn tôi thì không thể hiểu nổi người thì chẳng đầy đặn, lại có màu da không được trắng sáng mịm màn mà hay khoe khoang. Có bao giờ tự hỏi khoe khoang như thế thì có thẹn với làn da như tôi không nhỉ?
Khiết Tường uất ức nhìn Cát Phiên,và cũng không vừa gì Cát Phiên cũng nhướng mày nhìn lại. Tự nhiên Thái Hoàng cảm thấy mắc cười không chịu nổi khi nhìn hai đứa con gái lớn đầu mà tính tình như hai đứa con nít này, bước đến hai cô nàng đang trừng trừng nhìn nhau bằng đôi mắt hình viên đạn. Thái Hoàng húng hắng giọng:
- Này! Hai quý cô. Cãi nhau như thế đủ lắm rồi, tại sao ta không ngồi lại và nói chuyện vui vẻ như hai người bạn chứ?
Cát Phiên trề môi:
- Ai làm bạn với cô ta?
Khiết Tường thì quay nhanh đi:
- Tôi chắc mong lắm à? Hứ!
Chà! Chuyện này thú vị đây. Thái Hoàng sựng lại nghĩ khi nhìn về phía hai cô nàng, anh nhún vai và nói nhỏ:
- Được rồi! Nếu cả hai khó làm bạn với nhau như thế thì sao cả hai không ngừng cải nhau và đừng nhìn mặt của nhau nữa.
Khiết Tường nhìn Thái Hoàng và cười cười:
- Đâu có được. Tôi từ xa vạn dặm về đây với mục đích là kết hôn với anh Nam, nhưng đùng một cái thì anh ấy lại nói sẽ cưới cô ta. Tôi nhất định không phục, tôi sẽ tìm hiểu xem cô ta có điểm gì mà thu hút người đàn ông của tôi đến vậy?
Thế là lại có chuyện cãi nhau, Cát Phiên tức mình nhìn nhìn Khiết Tường, giọng cô cũng khô khan:
- Ai là người đàn ông của cô chứ hả? Anh ấy đã nói là không yêu cô, sao lại cứng đầu như thế?
Khiết Tường lì lượm:
- Thì sao?
Cát Phiên tức tối:
- Con nhỏ này!
- Nói ai con nhỏ hả?
Thái Hoàng lại phải một lần nữa hét lên, Thế Nam và chú Năm vẫn đang hút thuốc và trò truyện gì gì đó về ngựa. Nhưng một phần trong con người anh vẫn đang hướng về cuộc chiến giữa hai cô nàng:
- Thôi! Đủ rồi. Cãi nhau là niềm vui của hai cô thì phải?
Rồi Thái Hoàng đưa tay xoa xoa càm, đầu anh vừa nãy ra một ý tưởng lớn:
- Hai cô không chịu nhường nhịn nhau thì sao không thi thố với nhau một trận nhỉ?
Cả hai cô gái không hẹn cùng thốt lên:
- Thi Thố?
Gật gật đầu, Thái Hoàng hóm hỉnh nói:
- Đúng! Vật thắng cuộc là một đám cưới, nếu cô nào thua sẽ chuẩn bị đám cưới cho cô gái thắng cuộc. Và vị hoàng tử không ai khác là Thế Nam, cũng là người chồng tương lai của một trong hai cô, tất nhiên anh ấy sẽ là chồng của cô gái chiến thắng.
Khiết Tường còn đang nhíu mày suy nghĩ thì Cát Phiên nhún vai:
- Nhảm nhí, tại sao chúng tôi phải thi thố với nhau vì anh ấy? Hãy để anh ấy chọn người phụ nữ anh ấy yêu đi thì hơn.
Nhưng Khiết Tường dường như thích ý tưởng của Thái Hoàng thì hơn:
- Sao phải vậy nhỉ? Hay có người nào đó thấy không thể thắng tôi nên mới nói thế. Sợ là phải rồi, so về toàn diện thì cô ta sẽ thua tôi không manh giáp.
Hai bàn tay của Cát Phiên siết lại và nói nhỏ:
- Ai thua cô chứ? Thi thì thi, tôi sợ cô hả?
Vỗ vỗ tay Thái Hoàng nói nhanh:
- Vậy là chúng ta quyết định vậy nhé?
Một tiếng sau, tại phía sau dãy nhà chính có một tên đang bị dần nhừ tử:
- Ui da! Đau!
Binh, bốp…
Thế Nam tức tối đá mạnh vào mông thằng bạn thân:
- Cái thằng khỉ này! Bảo là sẽ giúp tao thoát khỏi tình trạng dỡ khóc dỡ cười kia, chứ ai bảo mày đưa tao vào gọng kiềm này hả?
Ngướt khuôn mặt “te tua máu me đầy mặt”. Thái Hoàng nói nhanh:
- Gọng kiềm gì mà gọng kiềm? Hai cô đó, cô nào cũng đẹp và dễ thương hết. Đường nào mày cũng sướng mà.
Binh, bốp…
- Ui da! Đủ rồi!
Thái Hoàng kêu lên khi đỡ cú đánh của thằng bạn, Thế Nam thì ngiếng răng nghiến lợi:
- Sướng cái đầu mày. Mày biết rõ là tao chỉ yêu mình Cát Phiên mà, vậy mà dám đưa ra cái ý kiến khốn kiếp kia. Nếu lỡ Khiết Tường chiến thắng thì sao? Tao phải cưới cô bé hả? Làm sao mà tao cưới được khi tao chỉ yêu mỗi mình Cát Phiên cơ chứ?
Thái Hoàng vừa ho vừa cười và vừa xoa xoa tay vào chổ đau vì bị Thế Nam “dần”. Anh nói nhỏ:
- Làm sao mà Khiết Tường thắng Cát Phiên được cơ chứ? Cô gái ấy không qua nổi Cát Phiên đâu.
Rồi nhìn thẳng vào mắt thằng bạn thân, giọng anh đầy nghiêm túc:
- Mày phải tin tưởng vào người phụ nữ mày đã chọn chứ?
Sựng lại khi nghe những lời đó. Thế Nam cảm thấy thật khó mà cho qua được chuyện này, rồi như nhớ ra chuyện gì Thế Nam nói nhanh:
- Tao rất tin tưởng vào cô ấy. Nhưng tao không tin tưởng vào Khiết Tường, con nhỏ đó có nhiều trò mà không ai có thể lường trước được đâu.
Thái Hoàng không kịp nói gì thì Thế Nam đã tiếp tục “dần’ anh một trận cho chừa cái tội tài lanh.
Binh…bốp…hự và tiếng rên la của anh chàng…
- Cái gì đây?
Cát Phiên nhíu mày hỏi khi nhìn nhìn chiếc giỏ bằng tre mà Thái Hoàng đưa cho mình:
- À! Vòng đầu tiên là việc thể hiện tề gia nội chợ của cô gái.
Khiết Tường nhún vai nhìn nhìn chiếc giỏ trốn trơn và nói nhanh:
- Nó thì liên quan gì đến chiếc giỏ này?
Xoa xoa càm Thái Hoàng nói nhanh. Bên cạnh anh là những gương mặt quen thuộc đang tươi cười hớn hở của Chung Quốc, Văn Hòa và Minh Hùng. Từ khi phát hiện ra Cát Phiên là gái, mấy anh chàng này lúc nào cũng nhìn cô với cái nhìn trêu trọc và đầy ẩn ý:
- Liên quan chứ sao không? Là người phụ nữ việc quan trọng là phải biết nấu ăn, chăm sóc gia đình mới có thể làm cho gia đình đầm ấm và yên vui được.
Nhíu mày Cát Phiên nói nhanh:
- Ý anh là?
Thái Hoàng gật gật đầu:
- Hôm nay hai cô sẽ nấu cho Thế Nam một bữa ăn, người nào làm anh ấy cảm động và thích thú với món ăn của mình nhất. Người ấy sẽ là người thắng cuộc.
Khiết Tường liền dơ tay lên nói như một cô học sinh tiểu học:
- Xí…xí..tôi có ý kiến.
Rồi không đợi Thái Hoàng lên tiếng đồng ý, cô nàng liền nói nhanh:
- Ai cũng biết anh Thế Nam có cảm tình với cô ta. Nếu anh ấy thiên vị thì sao? Tôi có nấu ngon hơn cũng bằng thừa mà thôi.
Thế Nam bối rối liếc về phía Cát Phiên nhưng cô quay quắt đi không thèm nhìn anh, điều ấy chứng tỏ cô đang rất giận anh. Qủa thật, trong giây phút này Thế Nam đang ở trong tình huống khó xử vô cùng, đúng là “tình ngay lý giang” mà. Cũng tại cái thằng Thái Hoàng, nhiều chuyện và tài lanh mà ra, nếu mọi chuyện không đúng y như những gì mà nó hứa. Anh nhất định sẽ xử nó đến cùng, cái thằng mắc dịch.
- Yên tâm đi! Sẽ không công bố món ăn của các cô khi mà chưa có kết quả.
Cát Phiên liền quay sang lạ lẫm:
- Nhưng nguyên liệu đâu mà nấu?
Búng tay cái tách như thích thú với câu hỏi của cô, Thái Hoàng hóm hỉnh nói nhanh:
- Đây mới chính là vấn đề. Các cô sẽ phải tự đi tìm nguyên liệu cho bữa ăn của mình, và đổi lại tôi sẽ cho các cô lựa chọn một người trợ giúp.
Khiết Tường nhíu mày nói:
- Người trợ giúp?
Chung Quốc và Minh Hùng đồng thanh nói nhanh, giờ thì Cát Phiên mới nhìn ra cả hai anh chàng đều đeo tạp về và đội nón trắng. Nhìn hai người giống như đang chuẩn bị phục vụ bàn cho các nhà hàng lớn vậy đó, tự nhiên cô thấy những điều này thật kỳ cục và vô duyên không chịu nổi. Cô thấy mình đang bị cuốn vào những chuyện quái dị mà bản thân mình không dừng lại được, tự nhiên ánh mắt của cô bắt gặp ánh mắt “khó xử” của Thế Nam. Khuôn mặt anh cũng mang nhiều tâm trạng như cô, lòng cô chợt trùng xuống và trái tim mền hẳn đi. Đúng là tình yêu, đáng lý ra cô không nên dính dáng gì đến anh hết, thì giờ đây cô lại mang lòng yêu Thế Nam tha thiết đến không ngờ. Bởi vậy người ta thường có câu “ghét của nào, trời trao của ấy mà”, Cát Phiên đã yêu chính người đàn ông mà cô mang lòng đố kỵ, tranh đua.
- Tôi chọn Chung Quốc.
Khiết Tường vang lên khi chỉ tay về phía anh chàng đang dơ tay lên chào cô, Cát Phiên giật mình ngẫng lên. Ôi! Sao mình lại để cô ta chọn trước chứ? Hơn ai hết, Cát Phiên biết Chung Quốc thông thuộc khu vực này và anh rất có tiếng là di chuyển rất nhanh nhẹn.
- Còn cô thì sao?
Thái Hoàng lên tiếng nhắc khẽ:
- Tôi sẽ chọn người còn lại.
Cát Phiên nhún vai đáp, cô không thể để cho những điều nhỏ nhặt làm cô phân tâm được:
- Được rồi! Hai tiếng cho cuộc thi bắt đầu.
Thế là cuộc thi diễn ra quyết liệt. Thú thật với lòng là Cát Phiên chưa hề nấu ăn bao giờ, bà Kim Oanh cưng trìu cô con gái đến nỗi chẳng hề muốn các con mình đụng tay vào bất cứ thứ gì trên đời. Và giờ đây, Cát Phiên cảm thấy hối hận vì điều đó. Tuy nhiên, người trợ giúp của cô lại làm cô rất ngạc nhiên, Minh Hùng tuy là người trầm tính ít nói và không thông thạo đại hình ở đây như Chung Quốc. Nhưng đổi lại, anh nấu ăn rất ngon và rất có khiếu thẫm mỹ về môn nghệ thuật này.
- Cái này dùng để làm gì?
Cát Phiên vừa cầm những bó hoa astixo vừa thắc mắc hỏi. Cả hai tìm thấy chúng tại một thung lũng gần trại Đông Pha, với vài con cá tươi rói được bắt từ dòng suối trong veo cạnh đó và một ít nấm đông cô tươi.
- Bí mật. Chúng ta nhất định sẽ thắng trận này.
Cát Phiên chớp chớp mắt nhìn Minh Hùng, tự nhiên cô thấy “ngưỡng mộ” anh chàng trước mặt vô cùng. Vì anh chàng này đang cứu cho cô một bàn thua trong thấy với tài nghệ nấu ăn thiên bẩm của mình.
Hai giờ sau…
Thế Nam nhìn chằm chằm vào hai chiếc bàn đầy ấp những món ăn lạ lùng và đầy màu sắc đang được trưng bày khéo léo trên bàn. Thú thật anh chẳng thể nào biết được đâu là món của Khiết Tường nấu, đâu là của Cát Phiên nấu. Tự nhiên lúc này, anh có cảm giác mình giống như một vị vua thời xưa và đang tuyển chọn phi tần vậy. Thật là những điều chưa từng có mà, chỉ có những thằng có đầu óc “trên mây” như Thái Hoàng mới nghĩ ra những điều này. Và anh cảm thấy mình cũng quá điên rồ, khi để cho những điều “không tưởng” này diễn ra.
Thở một hơi dài, Thế Nam nhắm mắt và nếm thử thức ăn. Anh ăn theo vị giác và cuối cùng chọn ra được khẩu vị của riêng mình:
- Tôi thấy món ăn ở bàn phía bên phải tôi là ngon nhất. Hợp với tôi nhất và làm tôi ấn tượng nhất.
Thái Hoàng nhìn trân trân vào Thế Nam và hỏi. Anh chàng đang cố gắng bắt trước sao cho giống các MC nổi tiếng trên truyền hình, vừa làm bộ nghiêm nghị vừa ra vẻ sao cho hồi hộp, dáng điệu của anh ta rất tức cười, chú Năm và Hữu Toàn cứ ôm bụng cười miết khi nhìn về phía anh. Đúng là một anh chàng nhiều trò mà:
- Và anh đã quyết định?
Gật gật đầu, Thế Nam hắng giọng nói:
- Tôi quyết định chọn món ăn phía bên phải tôi. Vị ngọt và giòn của rau, hương vị thanh đượm của cá và tươi ngọt của nấm đông cô. Tôi nhận ra được hương vị này, lâu lắm rồi tôi chưa từng nếm qua và cũng lâu rồi tôi chưa bao giờ được ăn món nào ngon như thế.
Cát Phiên nghe lòng se lại và gần như ngất đi khi nghe những điều Thế Nam nói. Anh ấy đã cảm nhận được tình cảm mà cô đã gửi gắm trong đó, món ăn đó chính là món đầu tiên Cát Phiên làm với sự hướng dẫn của Minh Hùng, và cũng là lần đầu tiên Cát Phiên cầu nguyện cho người mình yêu hiểu được những tâm ý mà cô trao gửi.
Nhưng người khác thì không vui thích như vậy rồi. Khiết Tường kêu lên phản đối khi chỉ về món ăn của mình, rất đẹp mắt và vượt trội. Đẹp và đầy hương sắc là đúng rồi, lúc còn học trung học ở Mỹ, Khiết Tường đoạt giải TopChet khu vực L.A mà. Chính vì điều đó mà cô rất tự tin trong việc nấu nướng, cô không thể chấp nhận thua một món ăn nghèo nàn về hình thức trưng bày lẫn nguyen liệu được:
- Chờ đã! Món của tôi cũng rất khá mà tại sao anh chỉ thử một miếng rồi không đụng nữa. Hay lẽ anh biết được đó là món của em làm nên anh mới “thiên vị”như thế?
Thế Nam nhìn nhìn Khiết Tường rồi thở dài:
- Món của em rất đặc sắc. Không! Anh phải nói là rất tuyệt vời mới đúng. Nhưng chúng không hợp với anh.
Khiết Tường nhăn mặt kiêu lên:
- Vì sao?
Nhún vai, Thế Nam chân thật nói nhỏ:
- Vì chúng có hành. Anh đặc biệt dị ứng với mùi hành và bơ, anh không thể chạm vào những món ăn có hai hương vị ấy. Rất tiết em lại để hai hương vị ấy vào món của mình, anh ăn không được nên không thể đụng đũa lần hai.
Khiết Tường há miệng kinh ngạc, cô thở hắt ra bất lực. Đúng là Thế Nam không ăn được hành và bơ, và cô đã quên mất hai điều quan trọng này. Sự tự tin của cô đã làm át đi sự minh mẫn và suy nghĩ về cảm nhận của người thưởng thức nó.
- Được rồi! Người chiến thắng vòng này chính là Cát Phiên.
Thái Hoàng vừa kêu lên tên Cát Phiên thì những nhân viên trong trang trại Đông Pha reo lên vui sướng. Điều này làm Cát Phiên và Thế Nam ngạc nhiên vô cùng, chính vì biểu hiện đó đã chứng tỏ những đồng nghiệp ấy đã dành cho Cát Phiên những tình cảm yêu mến vô cùng. Và tất nhiên họ muốn cô trở thành bà chủ của Đông Pha này hơn ai hết.
* * *
Cát Phiên thở ra một hơi dài vô thức, lòng cô như có một cái gì đó đè nặng trong tim:
- Em sao vậy? Hình như em có điều gì đó không vui phải không?
Giật mình ngẫng lên nhìn Thế Nam, Cát Phiên cảm thấy bối rối. Cô vừa muốn nói hết với anh vừa ngập ngừng không biết nói sao:
- Em…em…
Nhìn nhìn Cát Phiên, Thế Nam nhíu mày:
- Em làm gì mà như con mèo bị mắc mưa vậy?
Cát Phiên ngồi vào lòng Thế Nam rồi nói nhỏ:
- Nếu anh phát hiện ra chuyện gì đó làm anh rất khó chịu thì anh sẽ làm thế nào?
Thế Nam cười:
- Để xem chuyện đó như thế nào và ai gây ra đã.
Rồi nén tiếng thở dài một lần nữa, Cát Phiên lại rào đón:
- Sao anh không hỏi em về gia đình, thân thế của em? Anh không tò mò vì sao em đến Đông Pha làm việc sao?
Ôm Cát Phiên vào lòng, Thế Nam dịu giọng:
- Có chứ! Nhưng những điều ấy không quan trọng nữa, anh cảm nhận được khi có em bên cạnh là hạnh phúc lắm rồi. Nếu thật sự em thành thật và muốn dốc hết lòng ra với anh, thì em sẽ nói. Không cần anh phải hỏi đâu.
Cát Phiên thì thầm vui sướng, cô thật sự không ngờ rằng Thế Nam đúng như mẫu người đàn ông mà cô mong muốn có:
- Em sẽ nói. Em sẽ nói cho anh biết lý do vì sao em đến đây và giả trai như thế này. Em yêu anh nhiều lắm, anh có biết không?
Thế Nam nhìn xuống cô gái anh yêu thương và thấy lòng ấm ấp vô cùng. Chưa bao giờ anh nghĩ, mình có thể yêu được người con gái nào tuyệt vời như thế:
- Vậy thì tối nay anh có được nghe mọi chuyện không?
Gật gật đầu, Cát Phiên định nói gì đó thì tiếng hét lớn của chú Năm vang lên:
- Cháy! Cháy!
Cát Phiên và Thế Nam nhìn nhanh về phía gian nhà chính. Lúc này, ngọn lửa đã bốc lên cao thật cao và những cơn gió lạnh thổi tạt chúng lan sang những cái láng dành cho các chú ngựa. Không một chút chần chờ, Thế Nam nói nhanh khi lao về phía ngọn lửa như một mũi tên:
- Ở yên đây. Đừng đến quá gần ngọn lửa nghe không?
Nhưng Cát Phiên không bao giờ nghe theo lời anh, cô cũng chạy nhanh đến những cái láng với mục đích duy nhất là cứu lấy mấy chú ngựa con.
- Đồ ngốc! Anh đã bảo em ở yên kia mà?
Thế Nam thét lên và Cát Phiên thì bướng bỉnh xông pha để phụ giúp anh, ngọn lửa càng lúc càng lớn và mọi người đều ùa ra để ra sức dập tắc chúng. Cát Phiên nhảy lên lưng con Hắc Long và phi nhanh về phía dãy nhà bên kia, chúng đang có nguy cơ bị cháy lan ra gần đó và Thế Nam gần như hét lên vì lo sợ:
- Quay lại! Anh đã nói là không cho phép kia mà.
Nhưng nếu cô quay lại thì người ấy không phải là Cát Phiên, bướng bỉnh, cứng đầu và nhiều trò mới chính là con người của cô. Thế Nam hiểu anh sẽ phải đau đầu rất nhiều để yêu và sống suốt đời với cô, tất nhiên anh sẽ tình nguyện cam chịu sự đau đầu ngọt ngào này.
Rồi chú Năm và Thái Hoàng gần như kinh hoàng khi một khúc gỗ lớn bị cháy xém và ngã xuống người Cát Phiên. Bằng một động tác nhanh nhẹn, Cát Phiên đã thúc con Hắc Long chạy về phía khác tránh né, và va phải cây cổ thụ nằm chắn ngang bên hông. Con Hắc Long hí lên một tiếng vang rền, trong lúc bối rối không biết xử trí sao với tình huống bất ngờ thì Cát Phiên đã bị con Hắc Long hất ngã xuống ngựa. Tấm thân nhỏ nhắn của cô va mạnh vào thân cây té mạnh xuống đám cỏ, Cát Phiên ngất xỉu ngay lúc đó và không còn biết được gì:
- Trời ơi! Cát Phiên!
Thế Nam kêu lên kinh hoàng khi chạy đến bên cô, và anh cảm thấy gần như nổi điên khi cảm nhận được đầu cô bị va đập rất mạnh và máu chảy ra rất nhiều từ phía sau đầu. Ngọn lửa gần như đã được dập tắc, nhưng những gì mà nó gây ra cho Đông Pha cũng không làm Thế Nam bận tâm. Việc quan trọng với anh bây giờ là Cát Phiên, anh run rẩy ôm siết cô vào lòng để chắc rằng cô vẫn ổn. Rồi điên cuồng anh hét lên:
- Cấp cứu! Gọi cấp cứu đi.
…
Rầm
Cánh cửa phòng của Khiết Tường bậc mở và dáng điệu tức giận của người đàn ông vừa bước vào khiến cô nàng lùi lại sợ hãi:
- Em biết anh đang nghĩ gì. Nhưng không phải như những gì anh nghĩ đâu, em chẳng làm những chuyện như thế.
Thế Nam siết hai bàn tay lại, quai hàm anh lỏm chổm những cọng râu lung phúng mọc. Đôi mắt anh hằn đỏ, quần áo sốc sếch và tóc tai rối bù, đã gần một tuần nay anh không ăn, không ngủ, trực chờ ở bệnh viện, chỉ để mong biết kết quả của Cát Phiên. Nhưng mọi thứ đều trở nên bất lực khi bà Kim Oanh chẳng muốn anh đến gần con gái bà, dù là nữa bước.
- Em không gây ra vụ cháy thì ai làm. Anh biết em rất ganh tỵ với Cát Phiên nhưng sao em lại nở lòng nào làm thế với Đông Pha chứ?
Khiết Tường chăm chăm nhìn sự giận dữ trên gương mặt của Thế Nam, cô nói nhỏ giọng đầy tổn thương:
- Em không có làm. Anh phải là người hiểu rõ điều đó hơn ai nhất chứ?
Nhưng Thế Nam lúc này thì lạnh lùng và đầy nghiêm nghị, những gì Cát Phiên phải chịu dường như đã quá sức chịu đựng của Thế Nam. Và anh trở thành một người không còn có thể suy nghĩ thông suốt được nữa:
- Em chuẩn bị dọn ra khỏi Đông Pha đi.
- Cái gì?
Khiết Tường kêu lên như không thể tin vào tai mình:
- Anh nghi ngờ em làm những điều tiểu nhân như thế?
Rồi ngẫng cao đầu với đôi mắt đỏ hoe và sũng nước, cô nàng cao giọng nói nhanh:
- Khiết Tường này là người ngay thẳng và hoang minh chính đại. Em chẳng làm gì xấu hết, và không bao giờ mang lòng thâm độc hại người, dù thú thật em chẳng ưa gì cô ta. Em sẽ đi và một ngày nào đó, anh nhất định phải đến nan nỉ em về. Lúc đó anh sẽ biết tay em.
Dứt lời cô nàng đùng đùng đi ra khỏi phòng, trong tâm trạng đầy giận dữ với khuôn mặt đẫm nước mắt. Thế Nam thở hắt ra bất lực, anh không ngờ rằng mình lại thẳng tay đuổi xô Khiết Tường như thế. Nhưng trong lúc này đây, anh chẳng thể nào suy nghĩ thông suốt được, khi mà Cát Phiên vẫn chìm trong trạng thái hôn mê và bác sĩ nói rằng có thể tình trạng này sẽ kéo dài và khuyên người nhà nên chuẩn bị tâm lý. Nghĩ đến việc đó thôi là đầu óc anh rối tung lên rồi, siết hai nấm tay vào nhau anh tức giận kêu lên:
- Chết tiệt!
* * *
- Đủ rồi! Anh định đi theo tôi đến khi nào?
Tức giận Khiết Tường quay quắt lại nhìn Thái Hoàng, từ lúc cô bỏ chạy ra khỏi Đông Pha và đi bộ đến đây thì anh cũng đi theo cô từ nãy giờ:
- Câu này tôi hỏi cô mới đúng. Cô nghĩ mình sẽ đi bộ hết con đường này sao?
Nhìn nhìn về phía con đường hun hút với những đồi thông hai bên, tự nhiên lòng Khiết Tường trùng bước. Cô sựng lại và quay quắt ngồi bệch xuống đất, thái độ y như một đứa bé con giận dỗi:
- Sao anh lại đi theo tôi? Anh không sợ đi theo một người xấu như tôi sao? Coi chừng tôi luộc anh luôn đó.
Thái Hoàng nhún vai và vỗ về điều gì đó với con Bạch Long, con ngựa ngoan ngoãn chớp chớp mắt và tha thẩn bước đến bên kia đường. Nơi có những ngọn cỏ non xanh mơn mởn, anh đã dắt con Bạch Long tản bộ theo Khiết Tường suốt một đoạn đường dài:
- Nếu cô muốn luộc tôi thì đã không lao ra khỏi nhà với tình trạng “nghèo nàn” của mình rồi.
Vừa nói anh vừa hướng mắt nhìn nhìn về phía đôi dày mỏng manh đã rách bươm của Khiết Tường. Đôi giày đó chỉ thích hợp mang trong phòng mà thôi, chính vì thế mà bàn chân trắng trẻo của cô đã bị đỏ ửng và sưng phồng lên:
- Thế Nam nói gì mà em giận dữ như thế? Em biết là giờ này rất khó bắt xe, và thời tiết đang chuyển sang lạnh nếu em ăn mặc phong phanh thế mà.
Khiết Tường mêu mếu tủi thân, khuôn mặt cô nàng đỏ ửng lên vì cố kiềm lòng mình lại. Nhưng dù có cố lắm cô nàng vẫn nghẹn ngào nói:
- Anh ấy đuổi em. Anh ấy cho rằng em gây ra những chuyện độc ác trên, và anh ấy không muốn nhìn thấy em nữa.
Nói được đến đây, cô nàng òa khóc như một cô bé trung học bị phạt đòn. Thái Hoàng sựng người nhìn người phụ nữ trước mặt, vẻ quyến rũ và kiêu ngạo vốn có ngay từ lúc gặp cô, giờ biến đâu mất. Thay vào đó là một vẻ chân thành và đáng yêu đến mức, người đàn ông luôn xem phụ nữ như cây lá bên đường như anh, chợt thấy rung động.
- Nín đi! Đừng khóc như con nít như thế?
Nhưng anh càng dỗ dành thì Khiết Tường càng khóc to hơn, lòng anh thầm trách Thế Nam tại sao lại làm cô bé ngây thơ, đáng yêu này tổn thương như thế? Nhìn thôi cũng biết Khiết Tường sẽ chẳng bao giờ gây ra những chuyện động trời như thế mà.
- Không khóc sao được khi bị người mình yêu mến xua đuổi chứ? Anh có biết cảm giác này rất khó chịu hay không?
Vừa kiểm tra chổ đau và sưng phồng ở chân cô, Thái Hoàng nhẹ giọng nói:
- Biết! Nhưng mai mốt cũng đừng có tức giận mà lao ra khỏi nhà như thế, những điều đó chỉ làm chính em bị tổn thương mà thôi.
Rồi anh xoa nhẹ mắc cá chân của cô và thì thầm:
- Đau không?
Nhăn mặt Khiết Tường gật gật đầu, và chỉ chỉ tay về phía xa xa rồi nói như mét:
- Đau! Khi nãy em vừa va phải ghềnh đá ở chổ đó đấy.
Thái Hoàng nhìn lên khuôn mặt tèm lem như mèo của cô và nói nhanh:
- Để anh đưa em về.
Khiết Tường liền nói nhanh:
- Không! Em không về nơi người ta đã đuổi em đâu.
Thở dài bế Khiết Tường trên tay, Thái Hoàng nói nhanh giọng anh tỉnh tỉnh:
- Ai đưa em về Đông Pha đâu mà em phản đối. Đến nhà của một người quen của anh ở gần đây, giờ này em có muốn đi cũng chẳng có tiền đâu mà đi.
Khiết Tường chưa kịp nói gì thì Thái Hoàng đã đưa cô lên ngựa và nắm dây cương thút nhanh về phía trước. Hoàng hôn đang dần buông xuống và không khí lạnh chợt ùa về, Khiết Tường tự nhiên thấy có cảm tình với anh chàng này biết bao nhiêu. Giờ thì cô mới phát hiện ra một điều, ngoài Thế Nam ra còn có anh chàng này thật sự làm cô xiêu lòng bởi sự nhỏ nhẹ cũng như những điều ngọt ngào mà anh ta vừa trao cho cô.
Một tiếng sau, khi cả hai vừa đi được một quảng thật xa thì có người đàn ông lái chiếc xe tải nhỏ chạy đến và ngừng lại. Anh ta phòng xuống xe và ngó quanh quất như tìm kiếm. Khuôn mặt anh chàng thể hiện vẻ lo lắng cao độ:
- Đi gì mà nhanh như thế? Biến đâu rồi chứ?
Chú Năm từ trong xe bước ra và nhìn nhìn Thế Nam lắc lắc đầu:
- Nếu biết thế thì đừng có đuổi người ta. Giờ thì lái xe theo tìm cũng chẳng ích gì.
Thế Nam mím môi tức giận nhìn chú Năm:
- Nếu không nghĩ con bé đó từ xa về, thì con đã không đuổi theo như thế này đâu. Cô nhóc đó sẽ phải biết đứng ra nhận trách nhiệm những gì nó gây ra.
Chú Năm cúi xuống châm một điếu thuốc, và ông ngã đầu ra sau nhã khói như một nghệ sĩ:
- Sao anh cứ khăn khăn là con bé làm? Khiết Tường tuy bướng bỉnh nhưng không phải là cô gái hẹp hòi ít kỷ. Nếu cô bé có bản tính đó thì sẽ không công khai thi thố để được lòng cậu đâu. Tôi tin Khiết Tường hoàn toàn vô tội trong chuyện này.
Lắc lắc đầu, Thế Nam nhíu mày:
- Vậy thì ai? Ai đã gây ra chuyện này? Ai có mưu đồ làm cho Đông Pha cháy rụi và hãm hại Cát Phiên chứ?
Nhún vai chú Năm nói nhỏ:
- Tôi nghĩ cậu nên suy nghĩ thật kỷ về chuyện này. Tôi không dám khẳng định là ai, nhưng nếu cậu chịu bình tâm tôi chắc cậu sẽ nghĩ ran gay người đó mà thôi.
Thế Nam nhìn chú Năm khó hiểu, chưa bao giờ ông có những biểu hiện ngập ngừng như thế bao giờ. Tự nhiên lòng anh hoang mang và đầu óc quay cuồng, ai mang lòng hãm hại Đông Pha? Họ có ý xấu với Cát Phiên? Hay cô chỉ là tình cờ gặp phải tai nạn trong kế hoạch độc ác này?
* * *
Bà Kim Oanh cầm đôi tay gầy guộc của cô con gái lớn mà thấy xót hết cả ruột gan. Đôi mắt mệt mỏi và thâm quầng của bà càng làm khuôn mặt bà thêm tiều tụy, tiều tụy là phải rồi vì suốt gần cả tuần nay bà chẳng thể nào chợp mắt được một chút nào vì lo lắng. Cát Phiên vẫn nhắm mắt với ống thở trên người, gương mặt cô im lìm trong cơn ngủ mê. Vuốt vuốt mái tóc ngắn ngủn của con gái, giọng bà Kim Oanh trùng xuống:
- Nếu mẹ biết con kiên quyết và lì lượm như thế thì mẹ sẽ không hối thúc ba con bán trang trại, mẹ sẽ lắng nghe mong ước cũng như những điều con muốn làm với nó. Mẹ đâu ngờ con lại yêu quý nó đến nổi bỏ nhà ra đi và liều lĩnh giả trai thế này?
Rồi nghẹn ngào bà Kim Oanh đưa tay lên mắt, lau nhanh những dòng lệ đang trực chờ rơi nhanh trên má bà:
- Sao mẹ lại có một cô con gái bướng bỉnh như con chứ? Sao con lại làm cho mẹ đau lòng thế này? Tỉnh lại đi con gái, giờ nếu con tỉnh lại. Mẹ nhất định sẽ chìu hết những mong muốn mà trước kia mẹ ngăn cấm con làm. Muốn làm nông trại chứ gì? Thì mẹ chìu hết, miễn sao giờ con chịu mở mắt ra và mỉm cười với mẹ mà thôi.
Không gian vẫn im ắng và vắng lặng khi bà Kim Oanh dừng nói. Chợt bà thấy lo sợ vô cùng và không kiềm nén được nên khóc to hơn, với những tiếng nức nghẹn ngào. Hai tháng rồi, kể từ ngày xảy ra tai nạn đến giờ Cát Phiên đã nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt được hai tháng. Mọi bộ phận của cơ thể cô đều được các bác sĩ khẳng định rằng chúng ổn và phản ứng thì bình thường.
Tuy nhiên, cô vẫn chìm vào hôn mê với những tín hiệu không mấy gì làm khả quan, bác sĩ chuẩn đoán rằng Cát Phiên đang rơi vào trường hợp hiếm thấy nhất của bệnh nhân, đó chính là chứng ngủ đông của não bộ. Và họ chỉ có thể kết luận một điều duy nhất trong lúc này, đó chính là: cô sẽ tỉnh lại nhưng không xác định được thời gian. Chính vì điều đó mới khiến bà Kim Oanh lo sợ, bà sợ rằng con gái yêu của bà sẽ không bao giờ tỉnh lại hoặc có thể khi cô tỉnh lại bà đã quá già để chờ cô. Đúng là một người mẹ đầy bi quan và lo sợ.
- Mẹ! Con mang cơm đến nè.
Giọng của Cát Linh vui vẻ, chợt cô nàng sựng lại khi thấy đôi mắt đỏ hoe của bà. Thở dài cô đặt hộp cơm lên bàn rồi nói:
- Mẹ lại khóc nữa rồi. Hai tháng nay ngày nào mẹ cũng khóc hết, mẹ định đầu độc cặp mắt của mình luôn sao?
Thở dài nhìn con gái, bà Kim Oanh nói nhỏ:
- Nhưng mẹ không kiềm được khi nghĩ đến tình trạng của chị con. Mẹ sợ…
Cát Linh liền ôm vai bà và nhỏ nhẹ an ủi:
- Mẹ đừng có bi quan như thế. Bác sỉ nói chị ấy sẽ tỉnh thì chị ấy sẽ tỉnh, ngày ngày mà mẹ cứ thút thít thủ thỉ kiểu này thì chị ấy sẽ chẳng tỉnh lại nổi đâu. Mẹ phải lạc quan để mang lại tinh thần cho chị hai chứ.
Bà Kim Oanh gật gật đầu nhìn con gái, rồi nói nhanh:
- Ừ hen. Tính con Phiên nó thích bay nhảy lại hiếu động, mẹ cứ âu sầu như thế nó cũng chẳng vui.
Cát Linh cười tươi và nói nhỏ:
- Thôi mẹ xuống phòng ăn ăn cơm rồi nghỉ ngơi một tí đi. Con canh chị hai cho.
Bà Kim Oanh cười cười, nhưng nụ cười đầy héo hắt:
- Thôi! Vậy để mẹ về tắm rửa thay đồ rồi vào. Con ở lại với chị hai đi nhe.
Rồi như nhớ ra điều gì bà sựng lại rồi nói:
- À! Nghe mẹ dặn này, đừng cho cái tên xui xẻo đó đến gần chị con. Ngay từ lúc con Phiên còn bé là mẹ thấy không thích cậu ta rồi, con đừng bao giờ để Thế Nam đến gần Cát Phiên dù là nữa bước nghe không?
Cát Linh ngoan ngoãn gật đầu:
- Con biết rồi. Mẹ đã nói đi nói lại nhiều lần điều này rồi mà.
Bà Kim Oanh gật đầu rồi bước ra ngoài, bóng bà vừa khuất ra khỏi cửa phòng thì Cát Linh đã hắng giọng lên tiếng:
- Anh vào đi. Mẹ em đi rồi.
Thế Nam bước vào với khuôn mặt buồn buồn, môi anh mím chặt và nhìn chằm chằm vào cô gái đang nằm như say ngủ trên giường bệnh. Anh cảm thấy máu mình đang dồn lên đầu vì cảm giác bất lực và cả thái độ mất kiên nhẫn của mình, khi nhìn người mình yêu thương nằm đó không phản ứng gì:
- Cô ấy vẫn chưa tỉnh nữa. Anh cảm thấy mình gần như suy sụp hoàn toàn và mất hết phương hướng nếu cứ nhìn cô ấy như thế này.
Cát Linh thở dài nói nhanh:
- Nữa rồi. Hết mẹ rồi đến anh, đừng như thế nếu thật sự hai người mong nhìn thấy lại chị ấy.
Rồi nén tiếng thở dài cô thì thầm:
- Chị ấy có nói cho anh nghe lý do vì sao chị ấy đến trang trại Đông Pha không?
Thế Nam lắc lắc đầu:
- Cô ấy vẫn chưa nói. Nhưng tôi biết vì sao mà cô ấy có mặt ở đó, chú Năm có nói với anh khi anh phát hiện ra Lý Minh là tên của ông nội em, người hàng xóm lâu năm của gia đình anh.
Kinh ngạc Cát Linh nói nhanh:
- Thì ra là anh biết? Anh biết việc chị ấy toan tính chiếm lại trang trại của ông?
Cười buồn Thế Nam gật đầu:
- Anh biết chứ? Cô ấy thật ngây thơ khi nghĩ rằng có thể làm được những điều điên rồ ấy. Nhưng cuối cùng cô ấy cũng thành công khi chiếm được trái tim của ông chủ Đông Pha. Như vậy là quá tuyệt vời so với những gì mà cô ấy mong đợi rồi.
- Đúng! Chị ấy yêu anh. Chị ấy thật sự yêu người đàn ông nắm giữ trái tim của Đông Pha, và chẳng còn tâm trạng đâu để lên kế hoạch giành lại trang trại nữa.
Nắm lấy tay Cát Phiên đưa lên môi mình hôn nhẹ, Thế Nam nói nhỏ giọng anh âu sầu:
- Nếu cô ấy tỉnh lại anh nhất định sẽ nói cho cô ấy biết anh cảm thấy thế nào nếu thiếu cô ấy. Anh thật sự cần người phụ nữ này trong đời biết bao nhiêu.
Cát Linh xúc động đưa tay ngăn tiếng nức nghẹn ngào, thái độ chân thành của người đàn ông này với chị cô đáng trân trọng biết bao nhiêu:
- Anh Nam!
Rồi như không kiềm được lòng mình, cô ôm choàng lấy Thế Nam bằng một cái ôm đầy chia sẽ, với biểu hiện của một người em gái thân thiết trong gia đình. Thế Nam cũng ngạc nhiên bởi thái độ đầy bất ngờ của Cát Linh và anh định nói câu gì đó thì đã nghe một giọng bực bội, yếu ớt cất lên:
- Buông ra! Con nhỏ này gan nhỉ?
Không chỉ mình Cát Linh và Thế Nam kinh ngạc thôi đâu, mà cả ông Hà Sang vừa bước vào cũng bàng hoàng nhìn cô gái trước mặt. Khuôn mặt của cô nàng vẫn còn xanh xao nhưng ánh mắt đã biểu lộ sự hồi phục và sinh khí trong dáng đứng. Mọi người vẫn chưa nói được vì quá vui mừng thì Cát Phiên đã nhìn chằm chằm vào em gái và nói nhỏ:
- Chị đã bảo là không được ôm con trai mà. Sao to gan dám đưa tên đó vào nhà?
Mọi người đồng thanh kêu lên:
- Tên đó?
Rồi bằng một động tác mạnh mẽ, Cát Phiên mím môi giật mạnh ống tiêm đang truyền dịch cho cô ra và chống nạnh hất mặt nhìn Thế Nam với vẻ thiếu thiện cảm thấy rỏ:
- Nè! Ông anh. Bao nhiêu tuổi rồi mà còn dụ con nít hả? Muốn chết hay sống đây?
Thế Nam chưa kịp vui mừng vì Cát Phiên tỉnh lại, thì lại càng bàng hoàng hơn khi tính khí của Cát Phiên thật khác thường. Cô chẳng nhận ra anh và có thái độ mạnh mẽ, ngang ngang và rất “đại ca”. Thế Nam vẫn còn tròn mắt nhìn Cát Phiên thì Cát Linh đã bước đến ôm chầm lấy chị gái, giọng cô nàng vang lên vui vẻ:
- Chị tỉnh rồi! Trời ơi chị tỉnh rồi.
Nhíu mày Cát Phiên nói nhanh:
- Tỉnh? Nói gì vậy nhỏ? Chị làm gì mà phải chờ đến tỉnh lại? Đừng có ăn nói khó hiểu vậy đi, em lớn rồi có phải nhỏ nhít gì nữa đâu. Sang năm là lên đại học rồi đấy.
Rồi cô quay sang nhìn ông Hà Sang nói nhỏ, giọng rõ ràng là y như một đứa con nít:
- Ba! Con sẽ đi thăm ông nội. Con muốn đến trang trại của ông để hái lựu và cưỡi ngựa.
Mọi người nhìn nhau bằng cái nhìn lo lắng khiến Cát Phiên sựng lại nghiên đầu nhìn mọi người, giọng cô nàng băn khoăn:
- Có điều gì sai hả?
***
Tú Ly ngướt mặt nhìn người đàn ông trước mặt, giọng cô dịu dàng nhưng ẩn chứa sự tinh ganh:
- Hình như anh đang có cảm tình với cô ấy?
Thái Hoàng cười và quay mặt khỏi khuôn mặt rực nắng của Khiết Tường. Cô nàng đang cười đùa với những người thợ đang xây lại bức tường cho dinh thự của Tú Ly, cô nàng vừa mới mua ngôi nhà tại đây và muốn trùng tu lại cho vừa với ý mình:
- Với Khiết Tường thì ai cũng sẽ thích cô ấy thôi. Em cũng vậy mà?
Tú Ly đưa ly nước trái cây lên môi, và nói nhỏ:
- Anh hiểu rỏ em không phải nói đến việc anh có cảm tình thông thường mà. Ý của em là anh đang phải lòng cô gái ấy, chưa bao giờ anh lại tỏ ra quan tâm và cứ lặng nhìn cô ấy suốt ngày như vậy?
Rồi vỗ vỗ vào vai Thái Hoàng, Tú Ly nói nhỏ:
- Anh yêu rồi phải không?
Thái Hoàng suýt chút nữa là sặc chết khi nghe Tú Ly nói:
- Đừng đùa. Em biết rõ là Thái Hoàng chẳng yêu cô gái nào mà, với phụ nữ anh đã miễn dịch lâu rồi.
Nhún vai Tú Ly nói nhỏ:
- Thật không? Em vẫn chưa tin đâu. Nếu anh không có cảm tình với cô ấy thì anh không đưa Khiết Tường đến đây, anh biết em sẽ không bao giờ cho Thế Nam biết sự có mặt của Khiết Tường nên anh mới làm thế đúng không?
Lắc lắc đầu Thái Hoàng nói nhỏ:
- Thôi đi!Đừng có đoán mò. Cậu ta bây giờ đang sống dở chết dở với cô gái ấy kìa, nên chẳng còn tâm trạng đâu để suy nghĩ chuyện khác đâu.
Nhíu mày Tú Ly hỏi lại:
- Ý anh là?
- Cát Phiên bị chấn động mạnh sau tai nạn và không nhớ ra Thế Nam là ai. Tệ hơn nữa cô ấy lại nghĩ mình chỉ mới mười chín tuổi và xem Thế Nam như người thù địch, vì nghĩ rằng cậu ấy dụ dỗ em gái mình. Lần này đúng là cậu ấy gặp phải nhiều chuyện rắt rối rồi.
Tú Ly nhếch môi cười thích thú:
- Có chuyện để xem rồi.
Thái Hoàng nhìn Tú Ly lạ lẫm, anh định nói gì đó thì giọng của Khiết Tường vang lên từ xa:
- Thái Hoàng! Anh đến đây nhanh đi, em chỉ cho anh coi cái này hay lắm nè.
Thái Hoàng liền bị thu hút bởi người phụ nữ ấy:
- Anh tới liền.
Bỏ lại Tú Ly đứng ở hành lang một mình, khuôn mặt cô ta đầy tư lự dường như những thông tin mà Thái Hoàng vừa nói với cô khiến cho Tú Ly vô cùng thích thú thì phải. Đưa ly nước lên môi cô nàng vừa uống vừa thì thầm với chính mình:
- Có lẽ mình nên đến thăm Thế Nam một chuyến. Có thể anh ấy sẽ nhớ mình.
…
- Lại là anh? Anh nghĩ mình là ai mà muốn vào nhà tôi là vào, muốn ra là ra hả?
Chống hai tay vào hông, Cát Phiên tức tối hỏi lại khi nhìn Thế Nam. Cô vừa đi bơi về là gặp anh tại đây, dường như cô không thể nào hiểu nổi anh ta đang bị cái gì mà cứ đi theo em gái cô thế kia. Con bé chỉ mới mười sáu tuổi thôi, anh ta không hiểu cô nói gì sao?
- Anh muốn…
Nhưng Cát Phiên không để cho Thế Nam nói hết câu, cô nàng quơ tay nói nhanh giọng cộc lốc:
- Tôi biết anh muốn gì. Nhưng hình như anh không ghi nhận những lời tôi đã nói với anh hả? Cát Linh không được phép quen bạn trai đâu, đừng có mà lì lượm theo đuổi mắc công.
Thở dài Thế Nam nhăn mặt:
- Anh cũng phải nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần với em là anh không hề có tình ý gì với Cát Linh hết. Người anh yêu mến là em mà, sao em cứ cứng đầu không chịu hiểu vậy hả?
Quay quắt sang nhìn Thế Nam, Cát Phiên lầm bầm:
- Nín! Anh đừng có giở trò ra với tôi nhe. Tôi không phải là Cát Linh đâu mà dụ dỗ, dùng lời ngon ngọt mà lừa cả hai chị em tôi nhe.
Thế Nam tức mình bực bội quay đi, cơn giận dữ từ đâu ập tới khiến anh cảm thấy bất lực vô cùng. Anh còn rất nhiều việc để làm ở Đông Pha, nhưng anh đã bỏ hết để đến đây và chầu chực rồi chờ đợi y như một thằng học sinh trung học vì cô gái này. Và giờ đây anh phải nan nỉ, ỉ oi để được đưa rướt hoặc được nhìn thấy nàng-điều mà những cô nàng ở lứa tuổi 19 rất thích, và Cát Phiên đang sống ở lứa tuổi đó, trước kia Thế Nam rất dị ứng với những điều này. Anh nghĩ mình sẽ không bao giờ chảy qua, nhưng giờ đây ở cái tuổi 35 anh lại phải đối đầu với nó và dổ dành cô gái của đời mình. Ôi! Khỉ thật, bệnh gì không bệnh lại vướng vào chứng bệnh lãng quên anh, Cát Phiên ơi là Cát Phiên, em hành anh đủ rồi đó.
- Làm gì mà suy nghĩ mong lung và nghiến răng trèo trẹo vậy hả?
Cát Phiên chăm chú nhìn khuôn mặt sạm lại của Thế Nam và tò mò hỏi. Khuôn mặt cô nàng giờ trong rất tức cười, với cách trang điểm tuổi teen bây giờ cũng được cô nàng “đưa” lên mặt. Tóc thì kẹp nhiều loại kẹp xanh đỏ, tím, vàng. Áo quần thì rất “xì tai”, với cách phối hợp “dị hợm” không hiểu nổi của lứa tuổi bây giờ.
Những điều này trước kia nha rất dị ứng, nhưng giờ thì Thế Nam đang tập quen dần với chúng vì hơn ai hết Cát Phiên hiện đang là tính đồ của giới teen. Cô cứ nghĩ mình đang sống ở lứa tuổi mười chín ngọt ngào và trẻ trung, cô đâu biết rằng mình đã hai mươi sáu tuổi và sắp bước qua tuổi ba mươi đang chực chờ đến gần.
- Anh ước gì có thể làm em nhớ lại. Và anh sẽ chỉ cho em thấy lúc này em “ngộ nghĩnh” như thế nào?
Chớp chớp mắt, Cát Phiên nhìn xuống bộ áo cô vừa mới mua được, đó là một chiếc áo cánh dơi màu hồng đào phủ mông, và cô kết hợp với quần bó màu xanh lá cùng với dây nịt màu vàng chanh tươi mát. Cô trang điểm nhạt nhưng môi thì đánh son hai lớp, tóc được cài những chiếc kẹp xinh xắn hình cánh nơ. Chiếc túi xách màu trắng cùng đôi giày màu đỏ là sự lựa chọn cuối cùng của cô. Cát Phiên bây giờ hoàn toàn khác với Cát Phiên có phong thái ăn mặc giản dị mà đẹp khi xưa, nhìn cô bây giờ y như con cá bảy màu bơi lội trong chiếc chum nhỏ được đặc trang trí ở phòng khách. Tệ hơn nữa, Thế Nam cảm thấy mình khó lòng kiềm nén nổi với cô gái có phiên bản Cát Phiên mới này. Điên đầu thật!
- Tôi thấy mình rực rỡ chứ chẳng có chút ngộ nghĩnh nào như anh nói đâu.
Chợt ngoài cửa có tiếng bóp kèn tin tin và nhốn nháo của đám thanh niên vừa mới đến. Cát Phiên nói nhanh khi nhận ra “bạn mới quen” của mình:
- Tôi có việc phải đi rồi. Anh muốn ngồi đó bao giờ cũng được, tôi chẳng thèm quan tâm nữa đâu.
Vừa bước đến cửa thì cô đã bị Thế Nam níu lại, nhìn chằm chằm vào những thanh niên lạ mặt và trẻ tuổi kia anh lạnh lùng hỏi:
- Chúng là ai?
Nhún vai Cát Phiên nói nhỏ:
- Bạn tôi, anh thấy có oách không? Tôi vừa quen họ được ở câu lạc bộ bơi lội đấy.
Rồi chỉ tay về phía một anh chàng đầu nhuộm vàng vàng, với đôi kính màu đen thật ngầu trên súng mũi. Cát Phiên nói nhanh giọng đầy ngưỡng mộ:
- Anh thấy anh ấy thế nào? Đẹp trai quá phải không? Tôi thích anh ấy từ cái nhìn đầu tiên rồi đấy.
Mím môi ngăn cơn giận trào lên cổ họng, Thế Nam tự hỏi những chuyện lố bịch như thế này là quá đủ với anh rồi:
- Em sẽ không đi đâu hết. Em không thấy chúng không tốt để một cô gái kết giao sao?
Nhún vai Cát Phiên phớt lờ cơn giận của anh, dường như những lời anh vừa nói với cô chẳng quan trọng gì hết:
- Tôi chẳng thấy gì hết. Tôi thích đi chơi với ai thì liên can gì đến anh. Hứ!
Rồi cô nàng ngoe ngẩy bước đi ra cửa, nhưng cô vừa đi được hai bước đã bị Thế Nam tóm gọn trong tay. Khuôn mặt anh lúc này giận dữ đến độ tái xanh đi như tàu lá chuối:
- Buông ra! Anh làm gì thế hả? Cứu tôi với! Mẹ ơi!
Tiếng hét của Cát Phiên như vang cả một góc trời, mái nhà như muốn vỡ tung và bà Kim Oanh cùng ông Hà Sang chạy nhanh xuống phòng khách với khuôn mặt sững sờ:
- Chúa ơi! Cậu làm gì con bé thế hả?
Rồi bằng một động tác mạnh mẽ, bà Kim Oanh định nhào đến đánh Thế Nam để giải thoát cô Cát Phiên. Cô nàng lúc này đang nằm vắt vẻo trên vai anh như một bao gạo nhỏ và miệng thì hét to như một cô nàng hư hỏng:
- Buông ra! Buông con bé ra!
Ông Hà Sang lắc đầu thở dài và níu lấy tay vợ. Vốn là người trầm tỉnh và thấu tình đạt lý, ông Hà Sang không muốn làm ồn ào những chuyện rắc rối như thế này thêm nữa. Những gì diễn ra trong mấy ngày qua đã khiến ông đau đầu lắm rồi, đây là lúc ông quyết định một vấn đề để chứng tỏ bản lĩnh đàn ông của mình, chứ không còn yếu lòng và để xãy ra chuyện mãi như thế được:
- Em thôi đi! Phải hỏi cho ra lẽ là xảy ra chuyện gì mới được chứ.
- Nhưng…
Rồi ông Hà sang quay sang nhìn Thế Nam, ông hắng giọng:
- Có chuyện gì vậy? Sao cả hai lại cải nhau ỏm tỏi thế kia?
Thế Nam định cất tiếng trả lời thì giọng của Cát Phiên vang lên, cô đúng là một cô nàng rắc rối nguyen nhân của những vụ lùm xùm trên:
- Ba! Cứu con với, anh ta không cho con đi chơi kìa. Cứu con!
Nhún vai Thế Nam vừa đưa tay kèm lấy Cát Phiên, anh vừa nói nhỏ giọng lễ phép:
- Hai bác thấy đó. Tất cả những gì con làm là muốn ngăn Cát Phiên đi chơi với đám bạn mới quen của cô ấy mà thôi. Với tình trạng bây giờ của cô ấy, con không chắc là Cát Phiên sẽ làm ra những điều gì nữa.
Bà Kim Oanh ôm ngực nhìn ra cửa sổ, bà muốn ngất đi khi thấy một đám thanh niên với đủ mọi thành phần. Trước kia khi còn là cô nàng tuổi teen, không bao giờ con gái bà giao du với bọn xấu như thế:
- Trời ơi! Sao nó lại trở nên như thế nhỉ?
Ông Hà Sang nghiêm nghị nhìn Cát Phiên và nói nhỏ:
- Có thật là con sẽ đi chơi với đám thanh niên đó?
Không chần chờ Cát Phiên gật gật đầu:
- Thì sao chứ? Họ thật sự rất hợp với con, họ làm con cảm thấy thoải mái khi ở cùng mà.
Đưa đưa tay lên lau trán, ông Hà Sang bối rối không biết phải xử trí thế nào. Vốn đã quen với sự ngoan ngoãn của hai cô con gái, giờ đột nhiên có một cô nàng nổi loạn, ông Hà Sang rất bất ngờ với tình huống này và không biết phải xử trí ra sao. Siết lấy eo Cát Phiên vào người mình, Thế Nam nói nhanh không chút chần chờ:
- Con muốn đưa cô ấy về Đông Pha.
Lời đề nghị này ngay lập tức gặp sự phản đối mạnh mẽ của bà Kim Oanh:
- Không! Nó đã gặp nạn ở đó rồi, tôi không thể đưa con gái mình vào ở cái nơi nguy hiểm ấy.
Thế Nam cũng kiên quyết không kém, suốt gần mấy tuần nay anh quả thật là rất ngán ngẫm khi phải dè chừng và kiềm chế thái độ của mình với Cát Phiên lắm rồi. Giờ thì anh đã mất hết kiên nhẫn rồi, anh cần phải chủ động trong việc này và mang cô gái này trở lại với anh. Anh muốn cô ở bên chạnh anh, cười nói với anh và yêu anh trở lại, sự lạnh lùng của cô trong thời gian vừa qua làm anh gần như nổi điên:
- Cô ấy cần phải chữa trị. Và bác sĩ bảo nơi xảy ra tai nạn cũng rất quan trọng trong thời gian này, có thể Cát Phiên sẽ nhớ lại mọi thứ và nhận ra con là ai. Con không thể để cô ấy sống thoải mái với tính cánh buông thả này, bác không thấy Cát Phiên đã nổi loạn trong thời gian gần đây thế nào sao?
Bà Kim Oanh nhăn mặt kêu lên:
- Dù thế đi chăng nữa tôi cũng không chấp nhận con bé về lại nơi ấy. Con bé sẽ được chữa trị nơi có gia đình nó bên cạnh và tôi sẽ không cho cậu mang nó đi đâu.
Mím môi Thế Nam nói nhanh:
- Con sẽ mang cô ấy đi. Dù cô có phản đối thế nào đi chăng nữa.
- Cậu dám?
Ông Hà Sang thở dài và khoát tay, giọng của ông đều đều và làm bà Kim Oanh lẫn Thế Nam kinh ngạc:
- Cậu mang con bé đến Đông Pha đi.
Nhìn chồng bằng ánh mắt kinh hoàng, như không thể tin được vào những gì ông vừa nói. Bà Kim Oanh kêu lên:
- Kìa mình?
Thở dài quay sang nhìn vợ, ông Hà Sang nói nhanh giọng ông chân tình:
- Ngay từ đầu chúng ta đã sai lầm khi mong muốn con bé làm theo ý mình rồi. Từ nhỏ Cát Phiên rất thích trang trại và sống cùng ông nội của nó, nhưng chúng ta không bao giờ chịu hiểu điều nó mong muốn. Đến ngày ba mất, anh và em lại âm thầm bán đi trang trại mà nó nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ được tiếp quản, và cũng chính là niềm mong ước từ thở bé của nó. Chính sự ngăn cấm đã khiến cho con bé trốn nhà đến Đông Pha làm việc, với ý nghĩ ngây thơ là dành lại trang trại của ông mình. Rồi con bé rơi vào tình trạng lãng quên, con người hoàn toàn biến đổi. Ăn chơi xa đọa chốn nhà đến những nơi không nên đến, vũ trường, cờ bạc và tập tành các thói xấu của giới trẻ bây giờ. Thế Nam đã chạy theo con bé như một anh chàng quản gia thời hiện đại, đe nẹt, dụ dỗ và mang con bé về với nhiều tình trạng khác nhau khiến cả anh và em bàng hoàng. Lúc ấy anh nhận ra rằng, mình thật sai lầm khi để mọi chuyện ra nông nỗi này. Cát Phiên bây giờ chính là mặt trái mà con bé chưa hề bọc lộ cho ta thấy mà thôi.
Bà Kim Oanh liền ngắt lời, giọng bà đầy khó chịu và giận dỗi:
- Ý anh là em làm những điều tốt cho con là sai sao? Em làm những điều ấy là vì nghĩ cho tương lại của con bé, hãy nhìn xem những gì em làm cho Cát Phiên? Học trường danh tiếng, tốt nghiệp xuất sắc, và làm việc trong một công ty uy tín nhất Thành Phố. Điều đó là lỗi của em sao?
Lắc lắc đầu ông Hà Sang nói:
- Em không làm sai. Em làm những điều đó bằng tất cả những tình yêu thương của người mẹ, nhưng chúng chưa phải là tất cả những gì con bé cần. Oanh à! Yêu thương con không có nghĩa là dọn đường cho con bằng con đường trải đầy thảm và hoa, yêu thương con không có nghĩa là áp đặt con theo suy nghĩ của mình. Chúng ta phải hiểu một điều rằng, yêu thương con là phải lắng nghe những điều con mong muốn, ủng hộ con đường con cái đi, và bên cạnh khi chúng cần một bờ vai nương tựa. Đó là tình yêu thương chân thành nhất mà chúng ta cần dành cho con đó em à.
Sững sờ nhìn chồng, bà Kim Oanh quay sang nhìn Cát Phiên đang chăm chú nhìn hai người. Khuôn mặt cô lộ vẻ băn khoăn và khó hiểu, nhưng vẻ xúc động trong đôi mắt sáng rời của cô làm bà Kim Oanh chột dạ. Lần đầu tiên bà mới thật sự đặt mình vào suy nghĩ của con gái, và cũng lần đầu tiên bà nhượng bộ điều gì đó trong đời:
- Anh thật sự có niềm tin vào anh ta?
Rối bối rối hít hít lấy hơi thở đang nghẹn cứng trong họng, bà Kim Oanh lập lại:
- Ý em là anh tin vào anh chàng này có thể làm con bé hạnh phúc?
Ông Hà Sang nhún vai, thái độ của ông đầy bình thản và thân thiện khi nhìn về Thế Nam:
- Tại sao không? Anh không tin vào trực giác của mình, nhưng anh tin vào sự lựa chọn của con gái mình.
- Ý anh là?
Cười cười nhìn vợ, ông Hà Sang nói nhanh:
- Cát Linh thường nói với anh, chị hai đang yêu say đắm một anh chàng mà chị ấy luôn đố kỵ. Anh cứ thắc mắc mãi về chàng trai đó, giờ thì anh đã biết vì sao con bé lại chọn anh ta. Yên tâm đi vợ à, con gái mình luôn có sự lựa chọn tốt nhất.
Bà Kim Oanh thở dài nhìn con gái, lần đầu tiên bà cất tiếng hỏi cô về vấn đề này:
- Con có muốn đến trang trại của ông nội không?
Đôi mắt Cát Phiên sáng lên và gật nhanh đầu. Mấy anh chàng trai trẻ cưởi mô tô khi nãy bay đâu mất khỏi óc cô tự lúc nào:
- Đi! Con rất thích đến đó mà.
Thở dài nhìn Thế Nam, bà Kim Oanh nói nhỏ:
- Cậu hứa khi trở về Thành Phố. Cậu mang lại một Cát Phiên ngày xưa chứ?
Gật gật đầu Thế Nam nói nhanh:
- Con không hứa mà là khẳng định. Con sẽ mang Cát Phiên của bác về trả cho bác. Không!
Thế Nam liền sựng lại:
- Con sẽ mang cô ấy về để xin hai bác cho tụi con tổ chức cưới. Con hy vọng lúc đó hai bác sẽ mỉm cười chúc phúc cho tụi con.
Chớp chớp mắt bà Kim Oanh nhìn chàng trai trước mặt bằng ánh nhìn lạ lùng và kinh ngạc. Lần đầu tiên bà thấy anh chàng trước mặt được 80 điểm cộng mà chưa bao giờ bà cho ai, lần thứ nhất bà cho người đàn ông đầu tiên 99 điểm chính là chồng bà, ông Hà Sang.
* * *
- Tôi chọn cái này!
Cả hai cô gái đều đồng thanh kêu lên và nắm chặt chiếc váy trên tay, cả hai cô ngạc nhiên quay lại nhìn đối phương và một trong hai cô kêu lên:
- Thì ra là cô? Bộ hết bệnh rồi hả?
Cát Phiên nhíu mày nhìn Khiết Tường không hiểu:
- Cô nói gì vậy hả? Chiếc váy này tôi chọn trước rồi.
Khiết Tường liền chụp lại và nói nhanh:
- Đừng hòng! Tôi mới là người chọn trước mà.
Cát Phiên nhăn mặt:
- Giỡn hoài! Nó là của tôi chứ. Tôi đụng tay vào nó trước mà.
Khiết Tường khinh khỉnh nói:
- Hình như cô thích dành giật đồ của người khác lắm nhỉ? Trước kia cũng vậy mà bây giờ cũng vậy, hết dành anh Nam với tôi giờ lại dành chiếc váy này.
Cát Phiên nhìn Khiết Tường bằng ánh mắt ngây thơ và nghiêng nghiêng đầu hỏi lại. Cách xử sự của cô ngây ngô và trong sáng vô cùng, nếu không muốn nói là khờ dại:
- Cô nói gì vậy? Chúng ta quen nhau sao? Tôi chẳng biết anh Nam nào mà cô nói đến nữa.
Rồi như nhớ ra, Cát Phiên kêu lên trong khi Khiết Tường đang khó hiểu nhìn cô:
- A! Hay cô muốn nói đến tên mắc dịch kia. Nếu cô nói tôi muốn dành tên đó với cô thì cô sai lầm rồi, tôi chẳng ưa gì anh ta. Lớn đầu mà hay ăn hiếp con nít. Hứ!
Khiết Tường không những ngạc nhiên một lần, mà cô còn ngạc nhiên ba bốn lần nữa chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, khi thấy biểu hiện lạ kỳ của cô gái trước mặt. Đó không phải là Cát Phiên mà cô biết, tình địch mà cô biết rất khôn ngoan, ăn nói lưu loát và phong thái đỉnh đạt của một kẻ trưởng thành. Còn cô gái này thì lại ngu ngơ và con nít đến mức không tin được, giờ thì cô mới chú ý đến cách ăn mặc của Cát Phiên. Lối ăn mặc cũng khác xưa, nó hướng ngoại và mang nhiều màu sắc giống y như cô vậy đó. Tự nhiên Khiết Tường cảm thấy thắc mắc trong lòng rất nhiều đến nổi, không kiềm lòng được đã bậc ra câu hỏi:
- Cô không nhớ tôi?
Lắc lắc đầu, Cát Phiên nói nhanh:
- Tôi có gặp cô lần nào đâu mà nhớ?
Khiết Tường nhìn quanh như tìm kiếm, nhưng không thấy ai quen thuộc cả:
- Cô làm gì ở đây? Ai đưa cô ra phố vậy? Anh Thế Nam có ở đây với cô không?
Nhíu mày, Cát Phiên khó chịu nhìn cô gái trước mặt:
- Cô điều tra dân số sao mà hỏi nhiều vậy?
Rồi tranh thủ lúc Khiết Tường không để ý, cô nàng giật nhanh chiếc váy về phía mình. Khuôn mặt Cát Phiên đầy chiến thắng:
- Chiếc váy này là của tôi. Tôi đã chọn trước rồi mà, cám ơn đã nhường đường nghe.
Nói xong Cát Phiên đi nhanh đến quầy tính tiền và thanh toán. Khiết Tường bước theo kêu lớn:
- Khoan đã!
Cùng lúc ấy thì cô nhân viên nói nhanh:
- Dạ! Cô ơi. Chiếc túi xách mà cô kêu tôi lấy xuống cho cô xem nè. Mời cô xem!
Bối rối Khiết Tường quay sang nói gì đó với cô nhân viên, chỉ trong vòng một nhịp tim Cát Phiên đã đi ra cửa. Khiết Tường liền chạy đuổi theo thì bất ngờ sựng lại, khi thấy cô nàng đang hí hửng leo lên chiếc xe tải nhỏ của Chú Năm. Ông mở cửa cho cô với một số hàng hóa chất đầy trên xe:
- Cô ta thật sự không nhớ mình sao?
Giọng Thái Hoàng vang lên sau lưng làm Khiết Tường hết hồn quay lại:
- Tất nhiên là không nhớ ra em rồi. Sau tai nạn Cát Phiên gần như lãng quên hết một phần ký ức tại Đông Pha, cô ấy thậm chí không nhớ ra Thế Nam là ai nữa kìa. Làm sao mà nhớ em được chứ?
Khiết Tường nhìn Thái Hoàng thắc mắc:
- Hình như cô ấy khác trước nhiều lắm.
Nhún vai Thái Hoàng nói nhanh:
- Không phải khác trước nhiều. Mà gần như hoàn toàn thay đổi, em không thấy cô ấy đẹp hơn, xinh tươi hơn và quyến rũ hơn sao?
- Thấy! Cô ấy làm em gần như không nhận ra luôn, tính tình cũng kỳ hoặc hơn xưa. Nhưng dễ thương hơn rất nhiều, em thích Cát Phiên này hơn.
Thái Hoàng cười cười khi nhìn vào khuôn mặt khó tin của Khiết Tường:
- Nhưng có một tên thì chẳng ưa vì tính tình phóng khoáng này của cô nàng. Anh ta đang phát điên lên kìa, chỉ cần một ngọn lửa nhỏ thôi anh ta sẽ bùng cháy.
- Ý anh là?
Không trả lời nhưng Thái Hoàng nháy nháy mắt với Khiết Tường, với nụ cười đầy ý nhị cũng đủ làm cho cô nàng nghĩ đến ai.
…
- Xin chào! Các anh đang làm gì đó?
Giọng của Cát Phiên nhỏ nhẹ và ngọt ngào đến mức khiến cho ba tên đang làm việc gần đấy sững người, và cả ba khuôn mặt đều nghệch ra “nhĩu nhảo” thèm thuồng:
- Chào em!
Minh Hùng ấp úng nói nhỏ, khuôn mặt đơ ra nhìn chằm chằm vào bờ vai dịu dàng kia, còn Văng Trung thì dơ dơ tay lên vẫy vẫy như một anh chàng thư sinh:
- Hi!
Hữu Toàn là người thiếu kiềm chế nhất khi bước đến gần Cát Phiên chăm chú nhìn cô bằng cái nhìn ngưỡng mộ. Thật không ngờ thằng nhóc Lý Minh, anh thường hay che chở và trêu trọc lại là một cô gái xinh đẹp đến như vậy. Dù trước khi cô bị tai nạn, Hữu Toàn cũng biết Cát Phiên là con gái nhưng lúc ấy cô không nổi bật và duyên dáng thế này:
- Em đang làm gì đó? Có muốn đi cưỡi ngựa với anh không?
Chớp chớp mắt Cát Phiên ỏng ẹo:
- Muốn! Nhưng anh phải hứa với em là anh đi cùng em kia.
Hữu Toàn chưa kịp sung sướng hết cả người với người đẹp thì một giọng trầm khàn vang lên. Ánh mắt của anh ta có thể thiêu đốt cả một ngôi làng:
- Cậu có sỡ thích đi cưỡi ngựa trong giờ làm việc nhỉ?
Hết hồn nhìn lên khuôn mặt u ám của Thế Nam, Hữu Toàn đưa tay gải gải đầu rồi ấp úng nói:
- Không! Dạ đâu có…đâu sếp. Dạ!
Những câu nói chẳng dính dáng gì đến nhau chứng tỏ Hữu Toàn thật sự “ngán” sự có mặt của Thế Nam. Và trong vòng chưa đầy hai giây, anh chàng chạy mất tiêu mà không để lại “dấu vết”:
- Lại nữa rồi.
Vừa đưa cây kẹo ngọt vào miệng, Cát Phiên quay sang nhìn Thế Nam bằng cái nhìn khó chịu. Không một chút khoan nhượng Thế Nam ôm siết lấy đôi vai trần của Cát Phiên và nghiến răng nói nhỏ:
- Ai cho em ăn mặc thế này ra đây?
Cát Phiên nhíu mày cố gắng vùng thoát khỏi bàn tay như gộng kiềm của anh, nhưng chỉ một lúc sau cô nàng bất lực thở dài nhìn anh vì đuối sức:
- Tôi ăn mặc thế nào là quyền của tôi. Anh buông tôi ra!
Siết hai nắm tay quanh chiếc váy mỏng manh và hở vai của Cát Phiên, Thế Nam nhìn quanh như đe dọa:
- Im đi! Cô nàng. Em biết là trang trại này toàn đàn ông con trai, mà cố tình ăn mặc mát mẻ như vậy? Bộ muốn chọc điên tôi hả?
Cát Phiên nghênh mặt nói:
- Tôi thích như thế đó.
Rồi cô cố tình kéo chiếc váy lên một phân, phơi bày cặp đùi trắng mịm của mình ra rồi nói nhanh:
- Tôi đẹp thì phải cho tôi “khoe” chứ? Mắc chứng gì anh bực bội thế kia?
Nghiếng răng Thế Nam liền lấy tay kéo chiếc váy xuống, rồi bằng một động tác nhanh mạnh anh vác cô lên vai. Môi mím chặt với thái độ đầy kiên quyết:
- Hôm nay cô chết với tôi. Dám ăn nói ương bướng với tôi như thế hả?
Cát Phiên vùng vẫy với tiếng kêu đầy phản đối:
- Bỏ tôi xuống! Dám đối xử với tôi…
Chợt cả hai sựng lại khi thấy dáng vẻ ngạc nhiên của cô gái trước mặt:
- Chà! Trong cả hai vui vẻ nhỉ?
Chớp chớp mắt Thế Nam kêu lên vui vẻ và mừng rỡ:
- Khiết Tường? Anh tìm em khắp nơi.
Nhướng mắt lên nhìn Thế Nam, giọng cô đầy hờn mát hình như cô còn giận dỗi chuyện hôm trước thì phải:
- Anh vẫn nhớ đến em sao? Người nào đã đẩy em ra đường với hai bàn tay trắng vậy kìa?
Thở dài Thế Nam nói nhanh:
- Anh có chạy theo tìm em, nhưng lúc đó em như giọt nước bốc hơi trong sa mạc. Anh thật sự xin lỗi về chuyện ấy, lúc ấy anh không đủ bình tỉnh để suy nghĩ cặn kẻ mọi thứ. Đó chính là lỗi của anh.
Khiết Tường liếc nhìn Thế Nam, lòng cô nguôi ngoai và sự tự ái của cô được vuốt ve phần nào. Vốn là người không để bụng hẹp hòi, lại sống phóng khoáng nên những chuyện không vui lúc trước Khiết Tường đã quên từ lâu. Tình cảm mà Khiết Tường dành cho Thế Nam vẫn còn nguyên vẹn như ngày nào:
- Và anh cảm thấy em là tình yêu của đời anh?
Thế Nam thở dài nhìn Khiết Tường chân thành nói:
- Em biết ai là tình yêu của đời anh mà. Anh chỉ em mỗi mình cô ấy thôi.
- Nhưng cô ấy giờ chẳng thể nào nhớ anh? Anh vẫn yêu cô ta sao?
Kéo Cát Phiên vào trong vòng tay mình, Thế Nam nhăn mặt nói khi một bàn tay nhỏ nhắn của Cát Phiên bấu chặt vào mặt anh với ý định là xô anh ra:
- Anh vẫn sẽ yêu cô ấy dù cô ấy có quên mất anh. Anh vẫn yêu cô ấy dù cô ấy có thế nào đi chăng nữa.
Rồi nhìn sâu vào mắt Khiết Tường, giọng Thế Nam dịu dàng:
- Cô ấy là tình yêu của đời anh.
Khiết Tường sững sờ nhìn Thế Nam, lần đầu tiên anh biểu hiện thái độ quyết liệt và chân thành với một người phụ nữ như thế. Một Thế Nam hào hoa phong nhã, lạnh lùng và nghiêm nghị, nổi tiếng khắp vùng này lại bị mũi tên của thần tình yêu bắn trúng. Anh đã thật sự phải lòng cô gái bướng bỉnh này, và Khiết Tường biết rằng giờ cô có làm gì đi chăng nữa thì cũng không có chổ đứng trong tim đã đầy chổ của anh.
Nhưng vốn kiêu ngạo và đầy tự ái, lại không thích sự thất bại nên cô nàng trề môi nhìn nhìn Cát Phiên rồi khoanh hay tay lại nói nhỏ, giọng châm biến:
- Không cần anh phải nhắc đi nhắc lại đâu. Nhìn biểu hiện của anh là em biết rồi.
Sau một hồi vùng thoát ra khỏi vòng tay siết chặt của Thế Nam, Cát Phiên cuối cùng cũng thoát khỏi anh và bất ngờ chạy nhanh về phía xa, miệng kêu lên giận dỗi:
- Buông tôi ra. Đã bảo là tôi không thích anh kia mà.
Rồi bằng một động tác thật đẹp, cô nàng huýt sáo một tiếng thật oách và leo lên lưng con Hắc Long đang chạy chờ tới. Thái độ hoàn toàn bất ngờ của cô nàng làm Khiết Tường và Thế Nam kinh ngạc, anh nói nhanh khi đưa tay về phía cô:
- Cát Phiên! Không được! Hắc Long rất sợ màu đỏ, coi chừng nó hất em đi đấy?
Anh vừa dứt lời thì con Hắc Long đã hí lên một tiếng vang rền và hất tung Cát Phiên lên không chung. Cô nàng bướng bỉnh ấy chỉ kịp kêu lên một tiếng và ngã lăng cù xuống đất, con Hắc Long tức tối chạy ra phía xa, chiếc váy màu đỏ của cô chính là điều kiện gây nên những bực bội trong lòng chú ngựa nổi tiếng ương bướng này.
- Cát Phiên! Em sao rồi? Cát Phiên?
Nhưng mặc cho Thế Nam lo lắng kêu lên, Cát Phiên nằm bất tỉnh với một vết xướt trên trán. Khiết Tường lo lắng nói nhỏ với Thế Nam:
- Cô ấy bất tỉnh rồi. Mau gọi cấp cứu thôi.
Mím môi Thế Nam nói nhanh:
- Em còn chờ gì nữa? Cô ấy vừa mới hồi phục xong, anh sợ cú sốc lần này sẽ làm cô ấy không chịu nỗi mất.
Khiết Tường gật đầu và chạy đi về phía gian nhà lớn để gọi người giúp đỡ. Cả Khiết Tường và Thế Nam điều không biết rằng có một bóng người đứng đằng xa quan sát hai người, khuôn mặt của người ấy thể hiện vẻ hài lòng trong ánh mắt khi thấy tai nạn vừa rồi của Cát Phiên. Dường như người ấy rất vui khi thấy Cát Phiên sẽ không bao giờ tỉnh lại, vì sao sự sống còn của Cát Phiên lại ảnh hưởng mạnh đến con người bí ẩn đó thế kia?
* * *
- Mọi chuyện diễn ra đúng kế hoạch của chú rồi? Chú còn mong đợi điều gì nữa?
Giọng Tú Ly vang lên lễ phép, trước mặt cô là người đàn ông sang trọng trong bộ đồ vét được cắt may rất khéo léo:
- Nhưng vẫn ta vẫn không thấy yên tâm. Khi con bé kia vẫn còn là một mối nguy cho kế hoạch của ta.
Tú Ly cười, giọng cô nàng ngọt ngào nhưng làm người khác phải luôn đề phòng vì nụ cười đó:
- Con luôn tự hỏi cô ta có điều gì mà chú lại lo sợ đến như thế nhỉ? Kế hoạch chiếm lấy Đông Pha gần như nằm trong tay chú rồi mà.
Người đàn ông thở dài, ông vẫn không quên được buổi chiều hôm ấy ông tình cờ nhìn thấy Cát Phiên bước vào văn phòng của Thế Nam. Cô có vẻ lấm lét và lo sợ điều gì, cô ta cứ đứng ở đấy một lúc khá lâu như đang đấu tranh tư tưởng giữ dội lắm, nhưng cuối cùng thì cũng không chạm vào hồ sơ của Đông Pha. Cô ta đã không phản bội lại Thế Nam, không phản bội lại người đàn ông mà cô ta yêu và chính gì điều đó mà kế hoạch “thừa gió bẻ măng” của ông đã thất bại. Ông đã có ý định dùng Cát Phiên để đánh cấp chìa khóa tủ mà Thế Nam cất giấu, chính gì chiếc chìa khóa ấy mà ông đã giả dạng vào Đông Pha làm ông chú Năm gần mười mấy năm.
Ông muốn tìm ra bí mật của kho báu mà năm xưa ông cố của Thế Nam sở hữu và cất giấu, nếu có được kho báu ấy ông sẽ có được Đông Pha trong tay và tất nhiên sự giàu sang sẽ là của ông mãi mãi. Nhưng sự thật luôn không chiều lòng người, Cát Phiên đã không thực hiện điều ông mong muốn mà còn va phải ông ở cửa ra vào .Tình cờ lúc ấy, cô đã nhận ra vết sẹo lớn trên trán ông và vấn đề bắt đầu từ đó. Ông vẫn nhớ rõ cô ta ngạc nhiên như thế nào khi hỏi về nó:
- Ủa? Sao trán chú Năm có sẹo vậy? Trước giờ con không hề biết đó nha.
Bối rối ông nói nhanh:
- À! Tại ngày xưa chú bị tai nạn đó mà.
Và Cát Phiên chẳng quan tâm gì đến vết thẹo ấy nữa. Nhưng ông vẫn thấy lo, vốn là người kỷ tính và hay lo sợ ông sợ một ngày nào đó, cô ấy thông minh và lanh lẹ này sẽ phát hiện ra kế hoạch của ông:
- Chú lo sợ Cát Phiên biết về thân phận của chú ư? Không đâu! Cô ta sẽ không bao giờ biết về chú đâu, Thế Nam sống với chú gần mười năm, anh ta còn không biết. Huống gì con bé đang mắc phải chứng bệnh tạm quên đi một phần ký ức về Đông Pha này.
Gật gật đầu người đàn ông nhìn nhìn Tú Ly, cô cũng chính là một con mồi thả vào Đông Pha để nhử Thế Nam. Nhưng suốt gần năm năm, chiêu mỹ nhân kế của Tú Ly chỉ mồi được ở Thế Nam sự vui vẻ về thể xác và tình cảm qua đường. Ngoài ra cô chẳng thu thập được gì nhiều hơn nữa để giúp ông tìm thấy điều ông mong muốn:
- Con bé Khiết Tường thì sao? Nó có phải là điều chúng ta nên quan tâm?
Lắc lắc đầu, Tú Ly nói nhỏ:
- Không có gì đáng phải lo đâu chú. So về độ ngớ ngẫn thì cô Khiết Tường và cô Cát Phiên mới này không kém gì nhau đâu.
Ông Năm nhíu mày ý không hiểu lắm:
- Ý con là?
…
- Đầu tiên là cô phải ngẫng lên và lắc hông như thế này.
Vừa nói Khiết Tường vừa uốn éo chiếc hông thanh mãnh của mình và cao giọng nói y như một quấn luyện viên thể dục nhịp điệu tầm cỡ quốc tế. Cát Phiên nhìn chằm chằm vào động tác vừa rồi và ngoan ngoãn làm theo, mà chẳng chút ngại ngần bởi những ánh mắt đang tò mò nhìn hai người. Không chỉ những ánh mắt tò mò thôi đâu, mà còn có cả ánh mắt ngưỡng mộ, ánh mắt “thèm thuồng” của những anh chàng đứng gần đấy. Biểu hiện của họ cũng đúng thôi, vì trang trại này xưa nay hiếm hoi phụ nữ, nay tự nhiên ở đâu ra hai “em” xinh tươi, ăn mặc mát mẻ sáng sớm ra đứng đó ẹo qua ẹo lại thì mấy anh chàng “thiếu thốn” này nhỉu nước miếng là phải rồi.
Khiết Tường không thèm để ý đến những tác động mà cô gây ra cho họ như thế nào, cô vẫn điềm nhiên và làm những gì mình thích. Vươn đôi tay ngọc ngà lên và nói nhỏ:
- Đúng rồi! Giờ thì cô đá chân phải lên đồng thời lắc lắc hông về phía trái nào.
Cát Phiên vẫn tiếp túc ngoan ngoãn làm theo.
- Đúng rồi. Nào! Đổi bên…một …hai…một…
- Đủ rồi! Giờ có chịu về chổ của mình chưa?
Một giọng hét lên giận dữ làm cả đám đàn ông đang “bu” lấy hai cô nàng tản ra nhanh hết mức có thể. Nhưng lần này thì cái giọng giận dữ ấy của Thái Hoàng chứ không phải Thế Nam:
- Em đang làm cái quỷ gì vậy?
Khiết Tường chống nạnh lên hai hông và nói tỉnh bơ:
- Tập thể dục. Anh không thấy sao?
Mím môi Thái Hoàng thở hắt ra. Sự điềm tỉnh thường ngày của anh biến đâu mất, thay vào đó là cơn thịnh nộ trực chờ khi nhìn thấy những “trò hề’ của Khiết Tường. Không! Giờ thì cô ta còn có đồng nữa chứ, Cát Phiên giờ là một “tín đồ” tuyệt vời nhất mà Khiết Tường có, để chung với cái sở thích “kỳ dị” của cô ta. Và làm những thằng đàn ông như anh và Thế Nam đau đầu và lên tim vào bất cứ lúc nào mà cả hai cô nàng muốn.
- Anh biết! Nhưng không phải là những động tác uốn éo, lã lơi như thế. Còn nữa…
Nói đến đó Thái Hoàng nhìn những chiếc áo kết đầy kim tuyến và ống quần mỏng manh, trang phục giống như mấy cô nàng ba tư thời xưa vừa kín đáo vừa hở hang khiến anh thêm lên ruột. Lắc lắc đầu chỉ vào trang phục “tập thể dục” của cả hai, Thái Hoàng nghiến ngầm:
- Đây là cái gì?
Nhún vai Khiết Tường tỉnh tỉnh đáp:
- Anh có xem chương trình dạy múa bụng trên Today TV không? Chúng em chỉ mặc theo phong cách thôi.
Rồi bằng một động tác uyển chuyển, Khiết Tường uốn éo chiếc eo thon của mình, mà Thái Hoàng thấy mình như vừa bị tống xuống địa ngục vì ham muốn:
- Anh không thấy đẹp sao? Tụi em đầu tư nhiều lắm đấy.
Trong khi cô nàng này đang nói, thì cô nàng kia gật gật đầu phụ họa. Cả hai thể hiện sự tâm đầu hợp ý nhiều đến nỗi, nếu ai đó tình cờ gặp cảnh này họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ, hai người phụ nữ này từng “gào thét’ với nhau dữ dội trước đó như thế nào.
Siết lấy hai nắm tay lại để ngăn mình không bắt lấy Khiết Tường, mang lên ngựa và phóng đi thật xa chỉ có mỗi hai người. Lúc đó anh sẽ hôn cô ta đến bất tỉnh, hoặc giả anh sẽ bắt cô ta “tập thể dục” chỉ cho anh coi và sau đó…
Ngừng! Như vậy là quá lắm rồi.
Thái Hoàng ngẫng lên và lạnh lùng nói. Thái độ bỡn cợt, đùa vui với mọi người và sự bàng quan vô tư vốn có của anh không còn nữa. Lần này thì anh không thể nào thể hiện thái độ đó được nữa, vì nguyên nhân rất rõ anh bắt đầu quan tâm đến cô gái này:
- Đủ rồi! Em mau đi thay đồ đi. Đừng có làm trò hề nữa.
- Làm trò hề?
Khiết Tường nhăn mặt kêu lên, giọng cô nàng phản đối. Cô chưa kịp nói gì thì Thế Nam xuất hiện với đôi mắt rõ ràng là không hài lòng khi thấy “hình dạng” của hai cô lúc này. Nhưng anh không nói gì mà chỉ im lặng lắng nghe, sự xuất hiện của Thế Nam làm Khiết Tường ỉu xìu và nói nho nhỏ:
- Em có làm trò hề gì đâu chứ?
Thái Hoàng rít lên:
- Không làm trò hề mà sáng sớm đã gây chuyện. Em đã hứa thế nào khi nói với Thế Nam để anh ta cho được ở lại Đông Pha?
Khiết Tường chưa nói gì thì Thế Nam đã lên tiếng:
- Sẽ ngoan ngoãn, không gây chuyện, không phá rối, không nhõng nhẻo, không sinh sự, không kiêu ngạo, không làm những điều “lạ lùng” trong thời gian lưu lại Đông Pha.
Rồi nghiên người qua nhìn vào Khiết Tường, Thế Nam nói nhỏ:
- Hình như em chính là người hứa ra những điều đó phải không?
Khiết Tường cúi gầm mặt nhìn nhìn xuống chân mình. Thái độ ngoan ngoãn đến bất ngờ, cô nàng gần như thì thầm trong cổ họng:
- Dạ! Chính là em.
Rồi bằng một thái độ kể cả, Thế Nam liếc qua cô nàng của anh đang chăm chú nhìn chùm dâu chín mộng trên tay mình, khuôn mặt cô nàng không giấu vẻ thèm thuồng. Thứ mà anh cố tình cỡi con Hắc Long đi vào núi sáng hôm nay để tìm cho cô, trên trán của Cát Phiên vẫn còn một vết băng nhỏ do tai nạn lần trước. Nhưng cô đã tỉnh và thể trạng cũng hồi phục lại, nhưng vẫn tỏ ra xa cách với anh rất nhiều, điều này làm anh thật sự khổ tâm:
- Cả hai thay thứ ấy trên người ra đi. Anh không muốn thấy những điều “kỳ dị” này thêm một lần nữa đâu.
Khiết Tường quay mặt đi và không quên liếc Thái Hoàng một cái dài ngoằn. Còn Cát Phiên thì vẫn đứng đó và mắt thì nhìn chằm chằm vào trùm dâu, đúng là dù mất trí nhưng cái tật vẫn không thể bỏ được vẫn ham ăn như thuở nào:
- Em muốn nó sao?
Gật gật đầu như một con chó con, Cát Phiên cười dụ dỗ:
- Anh sẽ cho chúng cho tôi chứ?
Thế Nam lắc đầu nghiêm nghị:
- Sẽ không, nếu em không thay bộ áo quần đó ra.
Thế là nhanh hơn một tên lửa, Cát Phiên bay nhanh vào trong suýt chút nữa là đụng phải Khiết Tường. Nhăn mặt cô nàng Khiết Tường nói nhanh:
- Bị dụ mà không biết. Anh ấy chỉ muốn cô thay bộ đồ làm anh ta ngứa mắt thôi.
Còn lại hai người đàn ông, Thế Nam quay sang hỏi Thái Hoàng:
- Cậu có tin tức gì của vụ cháy chưa?
Lắc lắc đầu Thái Hoàng nói nhanh:
- Vẫn chưa. Theo xác định ban đầu là do chập điện, nhưng điều đó thật vô lý điện đài ở Đông Pha mình theo dõi rất rắc rao. Nếu có chập điện thì sẽ được ngắt nguồn và có công tác bảo vệ báo động, nhưng mình chẳng nhận ra được điều đó.
Nhìu mày Thế Nam nói nhỏ:
- Ý cậu là?
Thái Hoàng tiếp lời:
- Đúng! Ý của mình là có ai đó cố tình dàn cảnh vụ lần này. Nhưng mình luôn thắc mắc tại sao lại dàn cảnh gần nơi bức tường của nhà kho. Nơi đó chẳng thể lấy được cái gì, hoặc cảnh có gì đáng giá để đốt hết nếu muốn phá hoại?
Thế Nam nhíu mày suy nghĩ:
- Hay có ai đó muốn tìm cái gì ở đấy?
Thái Hoàng nhún vai:
- Cái gì quý giá mà gia đình cậu để trong nhà kho? Tài khoản ngân hàng hay két sắt thì hay hơn không, nếu tôi là tên trộm đó?
Tự nhiên trong lòng Thế Nam có cảm giác không yên tâm. Chưa bao giờ anh suy nghĩ ngoài việc có người muốn phá hoại Đông Pha, thì họ muốn tìm cái gì khác nữa điều đó thật sự là quá bất ngờ với anh. Vậy nhà kho củ nát ấy thì có gì mà đáng tìm?
…
Hữu Toàn nhìn Thế Nam ngạc nhiên khi thấy anh đi đến nhà kho vào giờ này:
- Tối rồi mà sếp muốn tìm gì vậy sếp?
Thế Nam cười nói nhanh:
- Tôi chỉ muốn tìm một ít đồ mà khi xưa tôi để ở đây. Cậu về gian nhà chính được rồi đó, tôi sẽ cỡi con Gió Ngàn về sau. Cám ơn đã mang đèn giùm tôi.
Nhưng Hữu Toàn thì thầm ấp úng:
- Hay để em đi cùng sếp. Tối thế này mà đi vào nhà kho cũng gợn người lắm à.
Thế Nam lắc lịch sự:
- Được rồi. Không cần đâu, cậu về nghĩ ngơi đi làm việc từ sáng giờ cũng đuối rồi mà.
Gãi gãi đầu Hữu Toàn nói nhanh:
- Vậy thôi em về. Sếp cẩn thận nhe sếp.
Nhìn Hữu Toàn đi khuất dạng với con Đại Thắng thì thế Nam mới bước vào nhà kho. Từ khi xảy ra vụ cháy đến giờ, anh không có ghé qua thăm, vụ cháy có làm căn phòng thêm âm u nhưng không bị thiệt hại gì nhiều. Khu nhà kho này để lại ấn tượng rất nhiều đối với Thế Nam, đây cũng là nơi mà anh cất giữ những kỷ niệm thời thơ ấu của anh và cả những đồ dùng thân thiết của gia đình mình.
Bước vào bên trong một chút, Thế Nam liền bắt gặp những khung hình mà ngày xưa anh vẽ. Ba anh, người đàn ông mà anh ngưỡng mộ nhất để âu yếm lồng vào khung treo lên tường như một bức tranh quý giá nhất mà ông từng thấy. Kế bên là quả bóng bằng da đã đi gần hết tuổi thơ anh, năm anh lên sáu mẹ anh đã tặng anh với mong muốn anh sẽ trở thành một vận động viên thể thao chuyên nghiệp. Niềm hy vọng ấy đến thật tình cờ khi bà xem trên tivi, đúng lúc họ giới thiệu về sự nghiệp của vua bóng đá Pele.
Mỉm cười khi nhìn những vật mang đầy kỷ niệm với mình như thế, Thế Nam đưa mắt nhìn xung quanh tình cờ anh gặp phải bức tranh, ba anh vẽ khi anh lên mười. Đó là bức tranh vẻ về đồng cỏ xa xăm với những con ngựa con ngặm cỏ, anh còn nhớ lúc đó ông nhìn anh âu yếm và nói:
- Ba ước gì một ngày nào đó con sẽ có một trang trại cho riêng mình. Và làm những điều kỳ diệu mà chưa ai có thể làm được.
Lúc ấy Thế Nam chỉ tròn mắt nhìn ông và tủm tỉm nhìn bức tranh ấy, lòng chẳng nghĩ suy điều gì. Và giờ đây anh đã gần như dạt được những ước mơ mà ông ao ước khi ấy, Thế Nam đã gầy dựng Đông Pha trở thành một trong những trang trại có tiếng nhất Việt Nam.
- Cái gì vậy nhỉ?
Thế Nam vừa hỏi nhỏ vừa tháo bức tranh ra khi phát hiện phía sau của nó có gì đó. Và khi anh đang lay hoay tìm hiểu xem đó là cái gì thì phía sau anh, có một bóng người và…
BỐP
Cú đánh mạnh đến nỗi làm Thế Nam bất tỉnh liền tức khắc, không kịp nhìn xem ai là người đã ra tay với mình.
…
Ly nước mát lạnh tạt thẳng vào mặt Thế Nam làm anh từ trạng thái lờ đờ, lơ mơ giữa việc sắp tỉnh và chưa tỉnh, liền tỉnh táo hẳn. Chớp chớp mắt anh nhìn vào người đang đứng trước mặt anh:
- Xin chào! Anh tỉnh rồi hả?
Ngạc nhiên Thế Nam kêu lên:
- Tú Ly? Em làm gì ở đây?
Và khi vừa thốt lên câu hỏi đó xong, Thế Nam mới nhận ra anh đang bị trói dính trên chiếc ghế và như hiểu ra tình trạng của mình. Anh bình tĩnh hỏi nhỏ:
- Em dính đến vụ này sao?
Nhún vai Tú Ly nói:
- Giờ thì anh biết cũng đã muộn rồi. Còn những điều làm anh kinh ngạc không kém nữa kìa.
Nghiến răng Thế Nam nói:
- Em…
Rồi anh sựng lại khi nhìn người đàn ông vừa bước vào:
- Chào người hùng! Cậu thế nào?
Thế Nam gần như không thể tin được vào mắt mình:
- Chú Năm? Là chú sao?
Cởi chiếc áo khoát ra khỏi người, ông chú Năm lắc mình cho những hạt mưa rớt trên áo ông rớt nhanh dưới sàn ướt lạnh. Ông thường có hành động như thế mỗi khi đi mưa về. Thế Nam thường rất yêu cái hành động trẻ con này của ông, nhưng giờ đây anh thấy chúng giả tạo vô cùng. Tại sao ông lại phản bội anh? Tại sao lại là ông mà không phải là một ai khác? Người mà Thế Nam xem như cha ruột của mình, người mà Thế Nam gần như đưa tên ông vào danh sách chia cổ phần của Đông Pha.
Nhìn ông bằng ánh mắt bị tổn thương, Thế Nam cất giọng không thành tiếng khi ông bắt ghế ngồi đối diện với anh. Hành động của ông vừa nhanh, vừa kiên quyết và muốn kết thúc nhanh chuyện này:
- Ngay từ đầu ông đã sếp xếp việc này? Ngay từ mười mấy năm trước sao?
Ông chú Năm gật đầu, khuôn mặt ông đầy nghiêm nghị:
- Tôi không muốn làm mất thời giờ của mình và cả của cậu. Chúng ta sẽ không nói lòng vòng, và nhất là những tình cảm ủy mị sẽ khiến cho mục đích của tôi thêm rắc rối.
Rồi nhìn sâu vào mắt thế Nam, ông gằng giọng hỏi:
- Nói cho tôi biết bức tranh này là có ý gì?
Vừa hỏi ông vừa đưa bức tranh lên cho Thế Nam nhìn, ông không để bức tranh theo chiều của chúng mà là ngược lại. Tuy nhiên, bức tranh ngược lại có hình hoàn toàn khác với khung cảnh đồng cỏ và bày ngựa mà anh nhìn thấy trước đó, mà nó có hình dạng giống một biểu đồ với những đường công ngoằn ngèo và đầy ngụ ý. Lần đầu tiên Thế Nam khám phá ra sự bí ẩn của bức tranh này:
- Tôi không hiểu ông đang tìm thứ gì từ nó. Nhưng tôi không biết.
Tú Lý nói nhanh giọng cô nàng đầy hung dữ, khác hoàn toàn với giọng điệu đầy nữ tính ngọt ngào khi còn là tình nhân của Thế Nam:
- Lì lượm hả? Có tin tôi tra khảo anh? Minh Hùng đâu?
Nhưng ông chú Năm dơ tay ngăn lại, và Minh Hùng lùi về phía sau. Thế Nam nhíu mắt nhìn nhìn tên người làm mà anh cho là hiền lành nhất trong trang trại của mình, nhưng anh hoàn toàn sai lầm chính hắn là một trong những tay sai của người đàn ông này. Ông ta thật sự đáng sợ và anh thề sẽ không để yên chuyện này:
- Được rồi! Không cần phải thế đâu, giờ thì hãy nói tôi nghe cậu biết gì về kho báu gia truyền của dòng họ?
Đến lúc này thì Thế Nam mới vỡ lẻ ra câu chuyện, thì ra mục đích của ông ta là như thế. Ông ta đã bỏ ra gần mười mấy năm để bước vào trang trại Đông Pha, chỉ muốn tìm hiểu về cái kho báu chết tiệt mà anh chỉ nghĩ nó là những điều xa vời. Thậm chí, Thế Nam chẳng thèm nghĩ xem nó có thật hay không, thì ông ta đã bỏ ra gần ấy thời gian để tìm kiếm chúng? Đúng là lòng tham và sự mù oán đã khiến ông ta mất hết lý trí rồi:
- Tôi chẳng biết gì cả? Kho báu nhảm nhí gì đó đối với tôi chỉ là những điều được kể mà thôi. Tôi chẳng quan tâm xem chúng có thật hay không?
Minh Hùng nghiến răng nói, khuôn mặt anh ta đỏ lên vì thiếu sự kiềm chế:
- Chú à! Thằng này nó bướng lắm, con biết tính khí nó mà. Chắc sẽ không bao giờ nói cho mình nghe về kho báu đâu. Chi bằng dần cho nó một trận thử xem nó có khai ra không.
Chú Năm thở dài nhìn Thế Nam, gương mặt ông lúc này thật khó dò đón:
- Thật ra tôi chẳng muốn hại gì cậu. Nếu giờ cậu ngoan ngoãn nói cho tôi nghe kho báu ở đâu thì tôi sẽ không bao giờ làm cậu đau. Thậm chí sẽ không gặp cậu lần nữa, coi như chúng ta chẳng hề gặp mặt nhau trên cõi đời này.
Rồi ông gằng giọng nói nhanh:
- Nhưng nếu cậu không nói thì cậu biết mình sẽ như thế nào rồi chứ?
Thế Nam cười gằng, ánh mắt anh thể hiện vẻ chán chường, căm ghét và vẫn còn vẻ bất ngờ vì phát hiện ra người phản bội mình, lại chính là người mình yêu thương tin tưởng như cha chú trong nhà. Quả thật cú sốc này Thế Nam chịu cũng đủ lắm rồi:
- Tôi không biết ông sẽ làm gì tôi. Nhưng tôi sẽ không nói điều gì thêm lúc này đâu, quả thật tôi chẳng biết gì về kho báu cả. Ngay cả bức tranh này tôi cũng chẳng hiểu nổi vì sao chúng lại lạ kỳ như thế?
Anh nhìn ông chú Năm một phần giây rồi hạ giọng:
- Là người thông minh ông hãy thử động não đi, nếu bức tranh này có chứa những điều quan trọng như thế thì sẽ không ở trong kho suốt mười mấy năm trời thế này. Và nếu tôi có được kho báu trong tay thì tôi sẽ không để Đông Pha “èo ọt” như thế đâu, nhất định tôi sẽ làm cho Đông Pha càng thêm nổi tiếng hơn nữa nếu có nguồn vốn vô tận đó.
Ông chú Năm sựng lại nhìn anh, đôi mắt anh lấp lánh sự suy nghĩ đầy mưu mẹo. Rút một điếu thuốc ra rít một hơi dài, lòng ông có vẻ bị rung động bởi những điều Thế Nam vừa nói.
Đúng như những gì mà Thế Nam mong đợi, anh đã đánh trúng tim đen của địch và làm ông ta chần chừ. Sự chần chừ mà anh cần nhất trong lúc này.
Bằng một động tác nhanh nhẹn, anh dùng một lực mạnh đẩy đẩy người về phía trước và thủ thế xô mạnh vào người Minh Hùng, quá bất ngờ với đoàn tấn công của Thế Nam, anh ta loạng choạng và ngã xuống đất. Tú Ly định bước đến đá anh một cái thì bị anh né người giơ chân lên nhấn mạnh vào ống quyển, làm cô nàng đau điếng sụp xuống rên lên một tiếng đau đớn.
Thế Nam chưa kịp vui mừng thì anh đã bị ông chú Năm đánh mạnh vào vai anh và bằng một thái độ kiên quyết ông tát mạnh vào mặt anh hai cái, khiến một thanh niên trai tráng lực lưỡng như anh choáng voáng mặt mài. Ông bước nhanh đến thủ thế và đá mạnh vào bụng anh khiến người anh ngất ngư, bị trói đã khó khăn lắm rồi mà giờ đây còn bị đánh tơi bời như thế này nữa thì thật là đáng thương.
Nghiêm giọng ông chú Năm nói nhanh:
- Gan thật! Trong tình huống này mà dám chống trả quyết liệt như thế sao? Cậu không biết rằng chính ta là người dạy cho cậu võ thuật sao? Đừng bao giờ múa riều qua mắt thợ!
Thế Nam nhìn lên người đàn ông trước mặt, môi anh rỉ máu về những đòn tấn công không thương tiếc của ông ta. Tự nhiên, anh cảm thấy lòng bất an khi nhìn ánh mắt âm ỉ đầy giận dữ ấy.
…
- Cô muốn đi đâu?
Vừa hỏi Khiết Tường vừa chạy nhanh theo Cát Phiên, đêm đã khuya và sương đêm càng xuống dày đặt:
- Tránh ra! Cô nên đi ngủ thì hơn, đừng cảm trở tôi.
Bàng hoàng nhìn khuôn mặt nghiêm trọng của Cát Phiên, Khiết Tường chớp chớp mắt như không tin vào tai mình, miệng cô nàng ấp úng:
- Cô…cô…sao có thể được?
Quay quắt qua nhìn nhìn Khiết Tường, Cát Phiên hất tóc ra sau lưng. Khuôn mặt cô thể hiện sự lo lắng tột bật:
- Nghe này! Giờ tôi không thể giải thích hết cho cô hiểu được. Nhưng giờ tôi phải đi, nếu giờ cô chịu ngoan ngoãn không gây khó dễ gì cho tôi, thì tôi nhất định sẽ cám ơn cô nhiều lắm lắm.
Nhưng bản tính của Khiết Tường là vốn nhiều chuyện hơn tính mạng của cô ta, thậm chí sự tò mò đã ngấm vào máu huyết của cô ta từ lâu lắm rồi. Nhìn bàn tay của Cát Phiên đang thoăn thoắt tháo dây của con Hắc Long, Khiết Tường không khỏi nghi ngại:
- Vậy thì cô phải nói rõ đi. Nếu không thì đừng hòng tôi để cô ra khỏi Đông Pha giữa trời khuya khoắt như thế này.
Tức mình vì bị cản trở, Cát Phiên kêu lên tức tối:
- Cô?
Khiết Tường vẫn bậm môi lì lượm và nhìn nhìn Cát Phiên. Rồi tự nhiên cô nàng khám phá ra một điều, mà tự nãy giờ trong lòng cô đầy nghi ngại:
- Cô không hề bị lãng quên? Cô lừa mọi người sao?
Mím môi Cát Phiên nhìn quanh như sợ ai đó nhìn thấy:
- Nhỏ tiếng một chút. Sao cô có cái miệng to quá vậy hả?
Sụ mặt xuống như không hài lòng với những điều Cát Phiên vừa nói, Khiết Tường nhăn mặt tiếp:
- Có đúng thế không? Cô sao lại giả vờ bị chứng bệnh kỳ dị ấy chứ?
Cát Phiên chưa kịp nói gì thì một giọng nam trung cất lên làm hai người giật mình:
- Hai người định đi đâu đấy?
Khiết Tường giật mình nhìn Văn Trung khuôn mặt anh ta đằng đằng sát khí. Chưa bao giờ cả hai thấy anh ta có khuôn mặt dữ tợn thế kia, cẩn thận lùi lại một bước, Cát Phiên nói nhỏ giọng cũng đầy vẻ đề phòng:
- Chúng tôi định đi dạo thôi. Anh vẫn chưa ngủ sao?
Văn Trung bước đến bên hai người, khuôn mặt anh ta lộ vẻ khó khăn gay gắt. Tự nhiên Khiết Tường có cảm tưởng rằng anh ta đã nghe hết câu chuyện của cô và Cát Phiên từ nãy giờ:
- Chưa! Hai người vào nhà đi. Anh Nam không thích ai ra khỏi Đông Pha vào giờ này đâu. Đừng làm tôi khó xử.
Cười nhẹ một cái, Cát Phiên hắng giọng:
- Thế Nam không thích hay anh không thích? Anh ấy giờ đâu còn ở Đông Pha mà thích hay không thích chứ?
Cười gằng một tiếng Văn Trung vừa sấn đến bên cả hai với một thái độ hoàn toàn nguy hiểm. Anh ta thật sự khác xa hoàn toàn với một Văn Trung nói cười, vui vẻ và hòa đồng trước kia:
- Con nhỏ này. Biết trước tao xử mày quách cho xong.
Nhưng anh ta vừa sấn đến ba bước thì Khiết Tường đã thủ thế đá anh ta hai đá vào ngực. Anh ta bất ngờ lùi lại phía sau mấy bước, khuôn mặt bàng hoàng nhìn cô gái trước mặt, danh tiếng của Khiết Tường thì anh ta biết lâu rồi, nào là: siêu điệu, siêu ỏng ẻo, siêu nhõng nhẻo, siêu gây chuyện, siêu lì, siêu sexy…nhưng anh ta và tất cả mọi người ở Đông Pha này lại không biết một điều, Khiết Tường cũng chính là một…siêu võ thuật. Từng đạt danh hội nhị đẳng quyền đai toàn nước Mỹ, và cô nàng từng được đại diện L.A tham gia thi đấu tại nhiều bang trên khắp nước Mỹ. Một cô nàng nhiều ưu điểm mà cũng đầy rẫy khuyết điểm, đúng là câu “lắm tật nhiều tài” rất phù hợp với cô nàng Khiết Tường này.
Văn Trung tức giận gầm lên một tiếng trước khi lao vào cả hai. Khiết Tường mím môi nún người và bay lên đá một đá vào ngực anh ta một cước khiến anh chàng té xỉu sau khi lảo đảo mấy vòng:
- Giờ thì tôi có quyền được biết mọi chuyện không?
Cát Phiên sau giây phút ngưỡng mộ, cô liền leo lên lưng ngựa và cuối xuống Khiết Tường, giọng cô nhanh nhảu:
- Cô cưỡi ngựa được không?
Nhìn nhìn khuôn mặt “thiếu thiện cảm” của con Hắc Long dành cho cô. Khiết Tường nói nhỏ khi nhìn ra màn đêm tỉnh mịch, nói với vẻ e ngại:
- Được! Nhưng trời tối thế này?
Nhún vai Cát Phiên nói nhỏ:
- Không sao đâu. Hắc Long có thể nhìn thấy trời tối, chính vì thế mà chú ta luôn khác với những con ngựa khác. Đi thôi, anh ấy đang cần chúng ta.
Khiết Tường nhíu mày:
- Ý cô là Thế Nam đang gặp nguy hiểm?
Cát Phiên nắm lấy tay Khiết Tường giúp cô nàng lên ngựa hét lên phi nước đại. Con ngựa phi nhanh như gió đến căn nhà lá gần bờ suối trên sườn đồi, ngôi nhà mà Thế Nam đang bị giam giữ ở nơi ấy.
* * *
Thế Nam nghe đầu mình kêu lên như ong đốt và khuôn mặt bị tra khảo đến tím tái mặt mày. Nếu nhìn vào anh lúc này, chắc chắn sẽ không ai nhận ra được ông chủ của Đông Pha, lại bị đánh ra nông nỗi này:
- Tỉnh rồi hả?
Chớp chớp mắt, Thế Nam tức giận nói khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của thằng bạn thân:
- Mày cũng tham gia nữa sao? Thằng tệ hại!
Giọng Thái Hoàng điềm tỉnh:
- Gì mà nóng dữ vậy bạn hiền? Chúng ta dù gì cũng là bạn bè tâm giao, làm gì mà thù hằn như thế sao thấy dễ mất lòng quá đi mất.
Thế Nam nghiến răng nhìn thằng bạn thân. Sâu trong đôi mắt giận dữ ấy là sự tổn thương ghê gớm mà chỉ có mình anh thấu hiểu:
- Tao không ngờ mày và chú Năm lại thông đồng hại tao. Sao hai người lại đối xử với tôi như thế chứ?
Thái Hoàng cười, giọng anh nhỏ nhẹ:
- Thôi cái trò ủy mị ấy đi. Mày nói chuyện sao tao nghe sến quá hà, tao không muốn nói nhiều chuyện củ kỷ xưa kia nữa. Giờ tao chỉ muốn hỏi mày một câu kho báu ở đâu?
Thế Nam tức giận nói, giọng anh đầy lạnh lùng và khinh bỉ:
- Tao không biết. Nếu mày và ông ta có bản lĩnh lừa thầy phản bạn như thế, thì cả hai người tự đi mà tìm. Tao chẳng biết kho báu mà hai người cần tìm ở đâu cả.
Bốp.
Thái Hoàng vung một cú đấm thật mạnh vào mặt Thế Nam làm anh xiển niễng. Anh không tin được là mình bị đánh nhiều như thế trong ngày, người thì bị trói đến mức tê cứng cả hai tay, hay chân không động đậy được dù chỉ là một chút. Nhưng những nổi đau về thể xác ngay lúc này đây, đâu bằng nổi đau tinh thần mà anh vừa cảm nhận được. Sự thất vọng và bàng hoàng như một con dao khứa nát vào trái tim của anh.
Chưa bao giờ anh nghĩ Thái Hoàng lại phản bội anh, chưa bao giờ anh nghĩ thằng bạn tâm giao từ trước đến giờ lại là một trong những tên tay sai của người đàn ông anh tin tưởng. Ôi! Thế gian thật nhiều điều khiến người ta phải rung mình khiếp sợ vì hai chữ kim tiền có mãnh lực làm người khác dám hy sinh đánh đổi nhiều như thế.
- Thằng chó! Tao thật thất vọng vì mày, giờ mày có đánh chết tao tao cũng sẽ chỉ trả lời một câu mà thôi: Tao không biết gì cả.
Thái Hoàng đứng lên, anh sọt hai tay vào túi quần và nhìn nhìn Thế Nam một lần nữa giọng anh nghiêm nghị:
- Khôn hồn thì khai ra kho báu ở đâu? Và bí mật ở phía sau bức tranh này là gì? Nếu không mày sẽ còn phải chịu dài dài đó.
Thế Nam cười gằn nói nhỏ:
- Vậy thì cứ thử đi. Hơn ai hết mày biết tao gan lì như thế nào mà.
Rồi phung mạnh một vệt máu vào mạch Thái Hoàng, anh nói nhỏ:
- Thì ran gay từ đầu mày đã giăng sẵn cái bẫy cho tao chui vào. Thái độ tận tâm, cũng như những việc làm chăm chỉ của mày chỉ là giả tạo. Tao chỉ hận mình sao không sớm nhìn rõ bộ mặt thật của mày mà thôi.
Tú Ly vừa bước vào dịu dàng nhìn Thế Nam, khuôn mặt của cô ta lúc nào cũng trang điểm lộng lẫy:
- Nhưng tiếc là anh đâu nhìn ra được. Anh không biết Thái Hoàng được chú Năm nhận nuôi từ nhỏ sao? Anh ấy rất trung thành với chú Năm, làm sao mà việc hệ trọng như thế này lại không có anh ấy tham gia được cơ chứ?
Rồi vuốt vuốt tay lên vai Thái Hoàng, Tú Ly tiếp lời:
- Sao anh không đánh cho anh ta chết luôn đi. Cái tên này lỳ lắm, không tra khảo thì sẽ không bao giờ nói ra kho báu ở đâu đâu.
Thái Hoàng đưa mắt nhìn Tú Ly, khuôn mặt anh thật khó dò đón:
- Em không đau lòng sao? Anh ta từng là người đàn ông mà em muốn có mà?
Nhếch môi cười nhạt, Tú Ly nhíu mày nói:
- Trước kia thôi. Nhưng từ khi trái tim anh ta thuộc về con nhỏ ngờ nghệch ấy thì em cũng chẳng thiết tha làm gì. Em là mẫu người phụ nữ luôn biết điểm dừng, và luôn chọn cho mình sự thích hợp riêng.
Rồi vuốt ve quai hàm rắn chắc của Thái Hoàng, Tú Ly tiếp lời:
- Và anh là sự thích hợp ấy ngay lúc này.
Thái Hoàng cười cười. Khuôn mặt anh không biểu cảm điều gì, anh luôn như thế và không bao giờ để cho người khác biết được mình đang nghĩ điều gì trong đầu:
- Em khéo đùa, một cô nàng xinh đẹp như em mà thích anh sao? Nhưng giờ em có thích anh, anh đã chọn người khác rồi.
Tú Ly nhướng mắt giận dữ, sự từ chối bất ngờ của Thái Hoàng làm cô nàng choáng voáng, bởi cô ta luôn tự tin mình không bao giờ là sự khướt từ của đàn ông, họ luôn khao khát vẻ đẹp của cô cũng như sự ảnh hưởng mà cô có ở họ:
- Anh thích con bé đó chứ gì?
Thái Hoàng nhướng mắt làm ra vẻ ngạc nhiên:
- Em nói ai cơ?
Tú Ly hứ một tiếng rồi nói:
- Còn ai ngoài cô nàng quái dị Khiết Tường, em biết ngay là anh mến cô ta mà. Anh cứ nhìn cô ta như thể nếu dứt ánh mắt ra khỏi thì cô ta sẽ biến mất vậy. Không hiểu sao, người như cô ta mà cũng có người yêu mến vậy kìa? Toàn làm những điều kỳ lạ và quậy thì tưng bừng.
Thái Hoàng cười lớn, anh nhìn Tú ly một cách hài hướt và nói nhanh:
- Sao em cứ hay suy d9aon1 lung tung thế? Em luôn nghĩ rằng anh thích phụ nữ đẹp, vậy sao em không thử một lần suy nghĩ xem anh cũng thích đàn ông thì sao nhỉ?
Rồi bằng một động tác nhanh và mạnh, anh kéo khuôn mặt Thế Nam vào tay và hôn sâu vào miệng anh chàng. Hành động cổ quái của anh không những làm cho Tú Ly sững người bàng hoàng mà còn làm cho Thế Nam kinh ngạc. Mắt anh trợn tròn và vẻ ngạc nhiên, tức giận hiện dần theo khuôn mặt đầy vết thương của anh:
- Trời ơi! Thì ra anh thích đàn ông. Hèn chi anh cứ hay tránh né và bỡn cợt phụ nữ. Ôi! Ghê quá đi.
Thái Hoàng buông Thế Nam ra và nhún vai, tỉnh tỉnh nói:
- Có gì đâu. Thích ai là quyền của anh mà.
Tú ly chưa kịp nói gì thì Minh Hùng ló đầu vào nói nhanh:
- Hai người ra ngoài, chú Năm có chuyện cần nói kìa.
Không hẹn mà cùng, Tú Ly và Thái Hoàng bước ra cửa. Còn lại một mình, Thế Nam sựng người lại một lúc không hiểu những chuyện vừa xảy ra với mình. Rồi bằng một ý chí sinh tồn, anh le lưỡi lấy chiếc chìa khóa mà Thái Hoàng khi nãy lén lút đưa cho anh. Thì ra nụ hôn luôn có một mục đích, Thế Nam cũng không thể tin được hành động đầy mâu thuẫn của Thái Hoàng. Tại sao lại đưa cho anh chìa khóa mà trước đó chưa đầy năm giây đã đánh anh một trận nhử tử? Thằng quỷ, thoát ra khỏi đây tao sẽ tính sổ với mày.
Trong lúc ấy…
- Suỵt! Cô đã hứa là im lặng rồi mà?
Cát Phiên nói nhỏ khi thấy Khiết Tường cứ mãi tò mò hỏi han lung tung:
- Nhưng cô phải…
Cát Phiên núp sau bụi cỏ cao thật cao và nói nhỏ, tay thì chỉ hướng về phía những người đang ở gần hai người cách đó không xa:
- Im lặng đi. Chúng ta đến nơi rồi.
Khiết Tường liền im lặng và nhìn chăm chăm về phía những người đàn ông thân thuộc mà cô đã biết. Họ là những người làm thân tín của Đông Pha, và là những người mà Thế Nam vô cùng tin tưởng.
- Thằng nhóc vẫn chưa nói gì?
Thái Hoàng gật đầu, giọng anh điềm tỉnh:
- Vẫn chưa nói thưa chú.
Ông chú Năm nhìn nhìn một lượt từ Tú Ly, Minh Hùng và cúi cùng là đến Thái Hoàng. Giọng ông có chút gì đó đầy ngờ vực:
- Các con theo ta bao lâu rồi?
Tú Ly đáp:
- Con tám năm.
Minh Hùng trả lời:
- Con thì mười năm.
Quay sang Thái Hoàng, ông chú Năm hỏi khi thấy anh vẫn lặng im:
- Còn con?
Thái Hoàng thở dài nói nhỏ:
- Mười tám năm.
Ở bên này, Khiết Tường tròn mắt. Không kiềm được cô nàng bật ra những lời kinh ngạc:
- Ủa! Vậy không phải họ biết nhau khi làm chung ở Đông Pha sao? Thật…
Nhưng cô nàng không nói được tiếng nào thì Cát Phiên đã bịnh miệng cô nàng lanh chang lại. Gio5ng vô cùng giận dữ khi cô thì thào:
- Im lặng! Cô muốn bị bắt hết cả đám sao? Hãy thật sự yên lặng là được rồi.
Chớp chớp mắt Khiết Tường gật gật đầu và quan sát tiếp câu chuyện.
- Mười tám năm. Mười tám năm đối với con dài hay ngắn vậy con trai?
Thái Hoàng điềm tỉnh nói, khuôn mặt anh tỉnh táo và có phần lạnh lùng:
- Dài! Thưa chú. Nếu năm xưa không có chú lo lắng cho ăn học. Con chưa chắc gì thành tài như hôm nay.
Ông chú Năm mím môi nhìn Thái Hoàng một cái nhìn đầy ẩn ý, rồi nói nhanh:
- Tốt! Cuối cùng con cũng nói được những điều ấy. Vậy mà sao con lại phản ta.
Tú Ly và Minh Hùng cùng kêu lên:
- Kìa chú! Sao chú lại nói thế?
Cười gằng ông chú Năm nói nhỏ:
- Mang thằng nhóc chạy trốn vào đây.
Bốn tên cao to mặt mày hung dữ lôi Thế Nam xềnh xệch vào. Khuôn mặt anh tái xanh, tóc tai rối bù vì bị chích điện. Khi nãy anh vừa thoát được ra ngoài thì gặp bốn tên đàn em thân tín của ông ta. Anh giao đấu một trận sống còn và bất phân thắng bại, dường như thấy tình hình không ổn một torng bốn tên đã dí điện vào người anh làm anh bất tỉnh.
Khiết Tường và Cát Phiên không kiềm được suýt nữa đã la lên khi thấy Thế Nam trong tình trạng ngất xỉu thê thảm thế này:
- Con còn gì để nói, Thái Hoàng?
Minh Hùng nhăn mặt nói nhỏ:
- Sao anh ta trốn được? Mình xích hắn lại kỷ lắm mà?
Tú Ly cũng bối rối nói, giọng cô nàng vẫn chưa tin chuyện này là sự thật. Vì mới đây cô vừa thấy Thái Hoàng dợt cho Thế Nam một trận thừa sống thiếu chết mà:
- Không thể nào? Thái Hoàng và con cùng bước ra khỏi phòng giam mà? Làm sao anh ấy tháo dây xích cho Thế Nam được kia chứ?
Ông chú Năm không trả lời hai câu hỏi trên, mà chỉ nhìn Thái Hoàng bằng một ánh mắt nghiêm nghị lẫn đe dọa:
- Cái này thì phải hỏi con rồi, Thái Hoàng?
Minh Hùng nói nhanh:
- Tại sao? Có đúng là anh?
Nhún vai Thái Hoàng nói nhỏ, khuôn mặt anh giờ thì không còn một chút bóng dáng nào của vẻ bỡn cợt thường thấy:
- Là con! Chính con là người thả Thế Nam. Con không thể nhìn anh ta bị đòn vì những chuyện vớ vẫn như thế này.
Ông chú Năm gật gật đầu, đôi mắt thể hiện sự giận dữ vì anh phản bội lại ông ta. Đồng thời nó cũng thể hiện vẻ hài lòng khi thấy anh can đảm nhận trách nhiệm những chuyện mà anh đã làm, đúng là người đàn ông mà ông ta đã bỏ công đào tạo. Khí chất nam nhi như thế mới đáng mặt anh hùng chứ.
- Con xem những chuyện ta làm là vớ vẫn? Ta làm tất cả những điều này vì muốn dành cho ai? Cho tất cả tương lai của các con mà thôi.
Thái Hoàng nạt lớn, khuôn mặt anh thể hiện vẻ thịnh nộ không che dấu:
- Thôi đủ rồi. Con không cần những thứ danh vọng hảo huyền mà chú thiêu dệt nên. Con đã phản lại bạn tâm giao của mình, phản lại lời thề sống chết với anh em chỉ vì lòng tham của chú. Con không bao giờ muốn mình giàu sang mà đập lên hạnh phúc của người khác mà có đâu.
Bốp
- Thằng mất dạy!
Kèm theo cú đánh đau điếng của ông chú Năm vào mặt Thái Hoàng, là lời chửi mà ông vừa thốt ra. Cú đánh mạnh đến nổi làm Thái Hoàng lảo đảo và môi bị toạc một đường dài, nhưng anh không nói gì, khuôn mặt vẫn bình thản như mình vừa nhận điều gì đó ngọt ngào, hơn là một cú đánh trời giáng:
- Đánh hay lắm. Đánh đúng lắm. Chú chưởi con mất dạy, nhưng lại bắt con làm những điều trái với lương tâm mình. Con biết mình chú có ơn sâu như cha, nghĩa nuôi dưỡng của người nặng hơn núi thái sơn. Nhưng bảo con phản lại thằng bạn này một lần thôi, con cũng không làm được. Chính nó là người anh em mà suốt đời con không bao giờ có được, nó đã cứu con thoát chết khi con ngã ngựa vào bốn năm trước, chính nó cứu con khi con bị mệnh sốt ngục ngã ở đồng cỏ vào hai năm trước, và cũng chính nó là người cỗng con gần hết hai cây số khi con ngựa bị gãy chân, không thể chở nổi cả hai đến trạm xá gần nhất khi con bị miễn ghim thủng bàn chân vào tám tháng trước. Vì thế làm sao con xuống tay với ân nhân mình cho đành, con không làm được và con mong chú nên dừng những chuyện ngu ngốc này lại đi.
Ông chú Năm nhìn những giọt nước mắt rơi trên má Thái Hoàng ông càng tức giận. Thái Hoàng chưa bao giờ khóc dù có xảy ra chuyện gì nay thì anh lại quỳ và khóc van xin ông tha cho Thế Nam, cũng như dừng tìm kiếm kho báu đã ám ảnh ông suốt cả một đời:
- Được! Thằng nhóc con này hay lắm. Mày muốn cứu nó thì chú càng muốn xử nó, để chú xem ơn dưỡng dục mười tám năm nặng hay tình bạn của hai thằng bây nặng.
Nói rồi ông tức giận nói:
- Tụi bây đâu! Tạt nước cho thằng nhóc này tỉnh lại và đánh đến khi nào nó khai ra kho báu. Nếu nó không khai quăng nó xuống núi luôn.
- Dừng lại! Ông đúng là ác ôn.
Tất nhiên giọng nói oanh vàng này không ai khác là của Khiết Tường, nãy giờ núp ở trong bụi bực tức lắm rồi mà không được chui ra. Giờ thì Cát Phiên có ngăn lại cũng chẳng thể nào giữ nỗi cô nàng:
- A! Thì ra hai cô nàng xinh đẹp đã đến đây. Tự nạp mình vô gọ mà, đúng là một lũ ngốc.
Ông chú Năm cười khi nhìn hai cô gái trước mặt. Nhưng điều ông không ngờ một điều là trên tay Cát Phiên lại có tấm bản đồ mà ông cần:
- Tôi không ngốc chút nào. Nếu ngốc thì làm sao mà tìm thấy vật này chứ?
Nhín chằm chằm vào tờ bản đồ, khuôn mặt ông chú Năm biến sắc:
- Mày tìm thấy ở đâu?
Tú Ly nhìn Cát Phiên lạ lùng hỏi:
- Thì ra cô giả vờ lừa chúng tôi? Cô đâu có bệnh mất trí đâu?
Cát Phiên nói nhanh:
- Đúng là tôi có bị mất trí thật. Nhưng tôi phục hồi nhanh hơn mấy người nghĩ nhiều, đám cháy đó càng làm tôi khẳng định về thân phận của ông, tướng cướp Giang Trọng Mao? Hình như tôi gọi đúng tên người?
Ông chú Năm sau phút kinh ngạc, liền bậc cười ha hả giọng rung lên vì thích thú:
- Cuối cùng thì cũng để cô phát hiện ra. Cô quả thật đúng là cháu gái của Lý Minh, thông minh vượt bậc mà.
Cát Phiên mím môi nói nhỏ:
- Khi tôi tình cờ phát hiện ra trên trán ông có một vết thương khá lớn, lòng tôi cảm thấy nghi hoặc thật nhiều. Tôi không nghi ngờ vết thương mà nghi ngờ về thái độ bối rối và lãng tránh của ông, thật tình cờ tôi tìm thấy bức ảnh ông chụp cùng ông nội khi hai người còn trẻ. Ông nội tôi đã là người giúp ông hoàn lương, nhưng ông không ngờ rằng Giang Trọng Mao vẫn không từ bỏ ý định tìm lại kho báu mà tổ tiên ông cướp được từ trước.
Gật gật đầu, ông Trọng Mao nói nhỏ:
- Tài sản ấy là của cha ông ta để lại. Nhưng do thất lạc nhiều năm ta không còn biết được chúng chôn ở đâu, tình cờ ta phát hiện ra gia đình của cậu ta biết rất rõ về kho báu này. Ta đã cải trang vào Đông Pha với quyết tâm tìm lại nó. Nhưng không ngờ ta mất mười mấy năm không tìm ra, cô chỉ mới vào Đông Pha đã tìm thấy thứ ta cần. Mau đưa đây cho ta.
Nhún vai Cát Phiên nói nhỏ:
- Không! Ông giao người trước đã.
Ông Trọng Mao thở dài nói nhanh:
- Minh Hùng! Giao người!
Minh Hùng liền chạy đến tháo dây trói cho Thế Nam, lúc này anh cũng đã tỉnh và bần thần bước đến bên Khiết Tường, giọng cô nàng lo lắng:
- Anh không sao chứ?
- Anh không sao.
Cát Phiên nhanh nhẹn lui về một bước và thẩy tờ giấy về phía ông Trọng Mao rồi hét lớn:
- Cầm lấy.
Rồi bằng một động tác dã cô tung quả mù cho khói bóc lên. Cầm tờ giấy trắng trong tay ông Trọng Mao tức giận hét lớn:
- Khốn thật! Con bé đó lừa ta.
Cả bọn vừa chạy được ba bước thì đã bị vây quanh. Nghiến răng Khiết Tường hỏi nhanh:
- Cô có diệu kế gì nữa không?
Vừa chạy vừa đỡ Thế Nam tiếp Khiết Tường, Cát Phiên lắc lắc đầu:
- Không!
Nhăn mặt Khiết Tường la lớn:
- Trời! Vậy mà còn làm quai nói cứng.
Tức giận Cát Phiên liền độp lại:
- Tôi còn chưa xử cô. Ai tự nhiên đứng lên hét lớn hả? Tại cô la hét không đúng lúc nên chúng ta mới ra nông nỗi này đó.
Khiết Tường chưa kịp nói gì thì một trong những tên đàn em níu lấy hai cô. Không chút chần chờ Khiết Tường tung người đá cho anh ta một đá thật mạnh, Cát Phiên khôn ngoan lùi lại phía sau cho Khiết Tường có đất trống mà vụng võ. Nhìn nhìn đồng hồ, cô mím môi nói trong tức tối:
- Con bé này sao lâu thế không biết.
Thì ra Cát Phiên đã có kế hoạch trước với Cát Linh, gọi người đến hổ trợ mình. Nhưng cũng tại sự thiếu kiềm chế của Khiết Tường mà kế hoạch của cô không như dự định, đưa đôi mắt lo lắng nhìn ra quan sát Khiết Tường đang đánh nhau một trận sinh tử với một đám thanh niên cao to, mặt mũi bậm trợn:
- Coi vậy mà công phu cũng giỏi dữ. Coi như cô lấy công chuộc tội đi nhé.
Nhưng Khiết Tường có giỏi đến mấy nhưng nhiều người tập trung vào đánh một mình cô nàng như thế, thì cô cũng không giải quyết xuể.
- Á!
Khiết Tường kêu lên một tiếng khi bị một trong ba tên bẻ ngoặc tay ra sau một cách không thương tiếc. Tất nhiên, Thái Hoàng đâu đứng yên cho những tên lưu manh này chạm vào làn da ngà ngọc của người anh yêu:
- Dừng lại!
Dứt lời anh bước đến đá văng anh ta ra xa rồi đỡ lấy Khiết Tường trước những ánh mắt đầy bất ngờ của mọi người:
- Em không sao chứ?
Lắc lắc đầu, Khiết Tường nói nhỏ:
- Em không sao.
Tức mình ông Trọng Mao nói lớn:
- Được! Nếu con muốn phản ta, thì Trọng Mao này cũng không còn tình cảm nữa.
Dứt lời ông bước đến và động thủ với anh. Không hẹn mà cùng, Khiết Tường và Thái Hoàng song “kiếm hợp bích” một cách hài hòa. Thái Hoàng vốn không muốn chuyện này xảy ra, nay lại gặp cảnh ngang trái thế này, anh cũng không dám mạnh tay với ông Mao cũng như ra sức bảo vệ Khiết Tường, khỏi những thế võ vô cùng nguy hiểm của Tú Ly và Minh Hùng, đang ra sức dồn hai người vào đường cùng. Anh chính là người tội nghiệp nhất trong lúc này, vì anh chẳng thể nào làm tổn hại ai:
- Dừng lại! Cảnh sát đây!
Giọng Cát Linh vang lên lanh lảnh và cô nàng dơ súng lên bắn chỉ thiên một phát vang trời:
- Chị hai! Chị không sao chứ?
- Không sao! Sao em đến trể vậy?
Rồi như nhớ ra điều gì, Cát Phiên chớp chớp mắt nhìn nhìn em gái nói nhỏ:
- Em được dùng súng sao?
Cười cười Cát Linh lém lỉnh nói:
- Đâu có! Em giả bộ làm động tác giả đó, súng thật là của mấy anh cảnh sát kìa. Em làm cho oai ấy mà, súng này là súng đồ chơi.
Cảnh sát ập đến và cùng hướng súng chỉa thẳng vào ông Trọng Mao hét lên:
- Cảnh sát đây! Bỏ súng xuống! Dơ tay lên!
Mọi người đều đứng yên và bỏ vũ khí xuống. Nhưng ông Mao thì không nghĩ vậy khi nắm lấy cổ Thái Hoàng, rồi ông lôi cây súng mà ông dắt trong lưng áo ra ra chỉa thẳng vào cổ anh. Giọng chắc nịch:
- Lùi lại! Không tao bắn chết nó đấy.
Rồi ông hét lớn:
- Lùi lại!
Những viên cảnh sát còn chừng chờ thì Cát Linh nói nhanh:
- Anh ta là đồng bọn của hắn ta mà?
Sự chừng chờ trong mắt của những anh chàng đều biến mất. Họ lại chỉ thẳng súng vào hai người, chợt Thế Nam kêu lên giọng anh đau đáu:
- Không! Anh ấy là người của tôi. Anh ấy cứu tôi đấy.
Như diều gặp gió khi nghe những lời khẳng định của Thế Nam, ông Trọng Mao hừ lớn:
- Tụi bây không nghe hả? Lùi lại mau!
Những viên cảnh sát lùi lại, dù lòng họ không muốn chút nào. Nhưng nhiệm vụ của họ là bảo vệ công nhân vô tội, họ không dám manh động điều gì. Việc họ cần làm lúc này là lùi lại nhưng vẫn quan sát chặt chẽ người đàn ông nguy hiểm này.
Nhìn về Thế Nam, ông Trọng Mao nghiêm giọng:
- Tình cảm của tụi mày bền chặt nhỉ?
Trong lúc ông ta sơ ý, Khiết Tường nhanh nhẹn đá mạnh khúc gổ gần đó vào khủy chân ông ta và Thái Hoàng chỉ chờ có thế khi bẻ ngoặc tay ông và nói nhanh:
- Chú! Tất cả đã chấm dứt rồi. Quay đầu là bờ chú à.
Ông Mao cười gằn và đánh mạnh vào ngực Thái Hoàng:
- Còn lâu. Nếu ta không thành công hôm nay thì coi như đời ta chấm hết. Lỗi lớn nhất của ta chính là thu nhận một thằng như mi. Đồ phản bội.
Và trong cơn tức giận, ông Mao đá mạnh vào hông trái anh và Thái Hoàng nhanh nhẹn xoay người né kịp. Chới với ông Mao theo đà của thế võ chợt chân té ngã xuống vực và Thái Hoàng không một chút nghi ngại phóng theo chụp lấy tay ông. Hai người treo nhau lơ lửng trên vách đá khiến cho mọi người kinh ngạc. Tú Ly và Minh Hùng bị mấy anh công an bắt giữ cũng kinh hoàng kêu lên:
- Chú?
Khiết Tường hết hồn hết vía kêu lên, khi nhìn thấy hai người đang lơ lửng trong tình trạng hết sức nguy hiểm:
- Thái Hoàng?
Thế Nam và Cát Phiên cũng bàng hoàng kêu lớn:
- Trời ơi! Thái Hoàng!
Các chiến sĩ công an cũng bối rối, họ hoàn toàn bị động trong tình huống này. Và đang cho người chuẩn bị dây và thiết bị an toàn đến ứng cứu cả hai.
- Buông tao ra! Mày đừng giả nhân giả nghĩa ở đây. Đúng là đồ phản phúc.
Ông Mao chửi lớn và nhìn nhìn Thái Hoàng bằng cái nhìn căm hận. Nhưng Thái Hoàng mím môi nhìn ông, khuôn mặt anh lúc này cũng lộ vẻ kiên quyết:
- Đúng là con có lỗi với chú. Nhưng dù chú có nói thế nào con cũng sẽ không bao giờ để chú rơi xuống vực đâu. Không bao giờ.
Ông Mao nghiến răng nói lớn, giọng ông rõ ràng là quá xem thường cái chết:
- Giang Trọng Mao này! Trời không sợ đất cũng không sợ, ta sinh ra chỉ có một cái mạng mà thôi. Buông ta ra đi! Ta sẽ không chết đâu.
Thái Hoàng hét lớn, lúc này khuôn mặt anh đầy cảm xúc. Nước mắt anh chảy dài trên má quyện lẫn cả lòng nhiệt thành mà anh đang thể hiện:
- Chú sẽ chết nếu chú rơi xuống dưới đấy.
Ông Mao nhìn anh bằng cái nhìn không hiểu nổi:
- Mày lo cho chú như vậy sao? Mày không sợ chết theo chú sao con? Nếu mày không buông chú ra mày cũng chết đó.
Đôi mắt Thái Hoàng đỏ hoe:
- Vậy thì chúng ta cùng chết vậy?
Ông Mao chưa kịp nói gì thì cành cây nghe tiếng rắc, ông bật cười lớn và nói nhỏ:
- Đừng giả tạo nữa. Mau buông tar a đi, mày đã phản chú thì còn gải vờ làm gì? Mau buông ta ra nhanh lên.
Nhưng đáp lại lời ra lệnh ấy và khuôn mặt sạm lại và lì ra của Thái Hoàng, tay anh đang rỉ máu vì quá sức nhưng anh vẫn không buông ông ra. Trong khi ấy ở phía trên, Cát Phiên sững sờ nhìn Thế Nam đang cột dây thừng vào lưng mình. Sau khi tỉnh lại, sức lực dường như trở lại bên anh được một chút:
- Anh đang làm gì vậy?
Thế Nam mím môi trả lời làm mọi người kinh hoàng nhìn anh. Anh quyết định hành động sau khi nghe cảnh báo, nhánh cây sẽ không trụ nổi hai người:
- Xuống dưới!
Cát Phiên kêu lên phản đối:
- Anh điên sao? Không được đâu, nguy hiểm lắm.
Thế Nam nhìn Cát Phiên và nói nhanh:
- Đừng lo. Anh hứa sẽ về với em mà cưng.
Cát Phiên chớp chớp mắt, khuôn mặt cô thể hiện sự lo lắng tột độ:
- Nhưng …nhưng anh bị thương mà. Đừng đi! Họ nhất định sẽ cứu Thái Hoàng lên thôi.
Thế Nam nhún vai và kéo thật chặt chiếc dây thừng. Môi anh mím lại và nhìn cô, giọng anh cương quyết:
- Hãy để anh giải quyết việc này.
Rồi vuốt má Cát Phiên, anh hôn lên môi cô đùa cợt:
- Anh hứa sẽ trở lại là trở lại. Và em nhất định phải kể hết mọi việc cho anh nghe đấy.
Cát Phiên thẫn thờ lo sợ nhìn theo dáng anh. Cô biết rằng dù giờ cô có làm gì đi chăng nữa, thì cũng sẽ không bao giờ cản được bước chân anh.
- Buông tao ra! Cành cây không thể trụ nổi hai người, tay mày cũng chảy máu rồi. Trọng Mao chết không muốn mắc nợ ai đâu.
Thái Hoàng chưa kịp nói gì thì Thế Nam lên tiếng. Anh cũng treo lủng lẳng trên dây thừng và những anh chàng cảnh sát kia đang dốc sức kéo anh qua một tản đá. Giờ thì mới thấy tác dụng của mấy anh chàng cảnh sát kia, kéo dây giúp người. Nếu không có mấy anh chàng này cũng mệt lắm à.
- Nhưng ông sẽ mắc nợ tôi đấy, ông già!
Giật mình ngẫng lên nhìn Thế Nam, khuôn mặt ông lộ vẻ ngạc nhiên:
- Mày xuống đây làm gì?
Thế Nam thở dài đáp gọn:
- Chỉ muốn nhìn khuôn mặt ông lúc này.
Đúng lúc ấy, cành cây sắp rơi ra khỏi cành. Thế Nam chụp lấy tay ông Mao và kéo về phía mình, anh nói lớn:
- Ông ôm tôi chặt vào.
Bàng hoàng nhìn Thế Nam, giọng ông Trọng Mao như không thể tin được:
- Tại sao? Tại sao lại cứu tôi?
- Chỉ muốn sau này có người dọn dẹp chuồng ngựa và trong coi trang trại thôi.
Thế Nam thở dài, cành cây sau khi giảm bớt sức nặng của một người, chúng cũng không làm khó Thái Hoàng được nữa, và anh có thể rảnh tay để tự cứu lấy mình. Nhìn Thái Hoàng, Thế Nam nói nhỏ khuôn mặt anh tràn đầy niềm tin:
- Cậu lên được chứ?
Thái Hoàng nhún vai như chưa hề xảy ra chuyện gì:
- Tất nhiên! Lo cho ông già đó đi.
Ông Mao ôm chặt Thế Nam để được kéo lên, bất chợt khuôn mặt ông đỏ hoe. Nước mắt ân hận trào ra khóe mi ông, giọt nước mắt của một tướng cướp khét tiếng một vùng năm xưa:
- Ta sai rồi ha…ha...thật sự sai rồi. Ta suốt đời chạy theo hư vinh, tìm kiếm kho báu mơ ước cả đời mình, không biết rằng kho báu mà ta đang có chính là nơi này, cuộc sống này và có hai thằng nhóc này. Ta thật sự sai rồi…ha…ha
Và đây chính là lần đầu tiên ông Trọng Mao khóc lớn đến như thế, vang cả một đồi thông làm lặng im tiếng chim rừng…
* * *
- Em dẫn anh đến đây làm gì?
Thế Nam ngạc nhiên khi Cát Phiên dẫn anh đến thung lũng mà cô bị ngã nhào vào ấy. Cũng chính nơi đây là nơi anh phát hiện ra cô là người con gái tóc nâu đỏ làm anh điên đảo:
- Suỵt! Em muốn chỉ cho anh thấy điều kỳ diệu này.
Rồi bằng một động tác nhỏ, cô vạch vạch những chiếc lá to tướng ra và mang cho Thế Nam một vật gì đó lấp lánh:
- Vàng?
Thế Nam kêu lên kinh ngạc và nhìn Cát Phiên như hỏi:
- Em lấy ở đâu ra thế?
Cát Phiên hí hửng nói nhỏ:
- Đây chính là kho báu mà chú Năm tìm kiếm. Em tình cờ phát hiện được khi rơi vào đây đó.
Nhíu mày Thế Nam hỏi nhỏ:
- Có nhiều những viên đá thế này không?
- Rất nhiều! Cả một rương luôn, anh muốn xem không?
Thế Nam lắc lắc đầu rồi nói:
- Không! Anh không muốn biết về nó.
Rồi kéo tay cô ngồi xuống bên anh. Thế Nam hỏi nhỏ:
- Sao em lại biết được những điều bí mật trên?
Thở dài Cát Phiên nói nhỏ:
- Thái Hoàng đã nói cho em nghe hết, trước ngày em bị tai nạn. Và sau đó thì bị chứng lãng quên như anh biết rồi đó.
- Vậy em nhớ ra mọi việc khi nào?
Nhoẻn miệng cười, Cát Phiên thì thầm:
- Khi em bị con Hắc Long hất ngã. Nhưng lúc ấy em biết tình hình rất rối rắm nên không để lộ điều gì ra, em sợ anh gặp nguy hiểm thôi. Đồng thời em cũng tìm hiểu xem chú Năm là ai, và những bức hình củ kỷ của ông nội đã giúp em hiểu ra mọi chuyện.
Nhăn mặt Thế Nam ôm Cát Phiên vào lòng và nói nhỏ:
- Vậy mà anh cứ nghĩ em sẽ không bao giờ nhớ ra được mọi chuyện.
Cát Phiên phì cười:
- Làm sao không nhớ chứ. Anh là người em yêu nhất mà.
Thế Nam vừa cười vừa bế Cát Phiên lên và nói nhanh:
- Thật không? Vậy chúng ta mau về Đông Pha để em chứng minh điều đó đi.
Vùng vẫy Cát Phiên hỏi nhỏ:
- Anh không quan tâm gì đến kho báu sao?
Thế Nam cười, anh nói nhỏ:
- Anh chẳng cần những thứ ấy. Vì anh đã tìm được kho báu lớn nhất trong đời anh rồi.
Rồi không để Cát Phiên nói gì, anh hôn mạnh lên môi cô và nói:
- Em chính là kho báu của đời anh đó.
Cát Phiên cười khúc khích đón nhận thứ tình cảm ấy và quên nhanh cái kho báu đó, như một cô bé con quên cây kẹo của chính mình khi bị thu hút vào cái gì đó. Chợt cô nghe tiếng hét lớn của Khiết Tường và tiếng la của Thái Hoàng:
- Chuyện gì vậy anh?
Nhún vai anh tỉnh tỉnh đáp:
- Thái Hoàng đang tập cho Khiết Tường cưỡi ngựa ấy mà.
Chợt như nhớ ra điều gì, anh đứng dậy và nói nhanh:
- Chúng ta phải ra khỏi đây thôi. Chiều nay anh có hẹn với Thái Hoàng đến trại giáo dưỡng.
