Thư Viện 4 Phương

Tập 1

Buổi sáng trời Đà Lạt se se lạnh. Tường Vi như không hề để ý đến cái không khí lạnh ấy. Cô đã dậy từ sáng sớm cầm vòi nước để tưới những luống hoa mà gia đình đã trồng.

– Chị ơi! Nghỉ tay ăn sáng rồi hãy làm!

Nghe tiếng Tường Lan gọi lanh lảnh, Tường Vi nói to:

– Em để đó cho chị rồi vào học bài đi.

Tường Lan nói to:

– Mẹ bảo chị phải ăn hết phần bánh này cơ.

– Chị biết rồi.

Mải mê tưới, Tường Vi quên cả ăn sáng. Cô mong sao đến ngày cô đi học đại học thì những luống hoa này đã bắt đầu trổ hoa.

– Em chưa vào nhà sao, Tường Lan?

Im lặng không trả lời. Tường Vi lẩm bẩm:

– Con nhỏ này lạ ghê!

Cô giật thót người khi nhận ra không phải là Tường Lan. Cô quát to:

– Này, Anh kia! Sao dám vào vườn bẻ hoa trộm chứ hả?

Anh thanh niên giật mình ngẩng lên:

– Tôi ... tôi không có.

Tường Vi đứng thẳng người, hai tay chống nạnh, hất mặt hỏi:

– Không có, vậy cái gì trên tay anh vậy?

Giọng anh ta tưng tửng:

– Cái này do tôi nhặt được.

Tường Vi càng bước lại gần hơn. Cô trề môi:

– Làm gì có hoa rơi ở đây mà nhặt chứ.

Anh chàng nheo nheo mắt:

– Thì có tôi mới nhặt nè.

Tức khí, Tường Vi nói:

– Đúng là đồ ăn trộm.

Anh ta sừng sộ:

– Này cô em, xin nhẹ lời cho. Tôi đã bảo là mình không có ăn cắp rồi mà.

Tường Vi nguýt dài:

– Không ăn cắp mà vào vườn hoa của người ta làm gì?

– Đi dạo.

– Vô duyên! Tự nhiên vào vườn hoa của người ta rồi bảo là đi dạo.

Anh chàng gân cổ cãi:

– Tôi đi dạo thật mà.

Tường Vi đưa tay chỉ chỉ vào luống hoa:

– Anh chỉ cho tôi có chỗ nào ghi là triển lãm hoa hay không đi.

Anh chàng bối rối:

– À ...Thì không có.

– Vậy thì đúng là ăn trộm hoa rồi còn gì.

Anh chàng nhăn nhó:

– Tôi đã bảo là mình không có ăn trộm rồi mà.

Tường Vi làm dữ:

– Anh mau theo tôi.

– Đi đâu?

– Đi đâu rồi anh sẽ biết.

– Tại sao tôi phải đi theo cô chứ?

Tường Vi bặm môi:

– Đi đến tổ tự quản.

Thấy giọng cô nghiêm nghị, anh chàng cũng cảm thấy lo:

– Sao tự nhiên cô bảo tôi đến đó làm gì?

Tường Vi nói thẳng:

– Lập biên bản để xử lý về việc anh vào vườn hoa ăn trộm hoa.

Anh chàng nhăn nhó:

– Trời đất ơi! Tôi nói nãy giờ mà cô không chịu tin tôi sao?

Tường Vi vênh mặt:

– Tôi làm sao tin anh chứ. Trong khi tang chứng vật chứng rành rành rồi.

Anh chàng dở khóc dở cười nói với cô:

– Cô tin tôi đi mà. Tôi không có hái trộm hoa.

– Vậy chứ cái gì ở trên tay anh vậy?

– Tôi ...

– Hừm, anh không nói được chứ gì?

Anh chàng đành nói:

– Tôi đang rất bận. Thôi thì cô muốn bao nhiêu tôi đền cho, rồi làm ơn để tôi đi.

Tường Vi bĩu môi:

– Này, bộ anh đi lấy tiền ra khỏa lấp việc xấu xa của anh làm hả?

Anh chàng nổi cáu:

– Cô đúng là kỳ cục.

– Cái gì? Anh bảo tôi là kỳ cục hả?

– Vậy chứ không phải sao?

– Làm gì mà cô cứ khăng khăng bảo rằng tôi là trộm.

Tường Vi vênh mặt:

– Anh thử nhìn lại bộ dạng của anh đi. Đúng là tên trộm không hơn không kém mà.

Anh chàng lắc đầu ngao ngán. Anh không ngờ gặp phải một đối thủ đáng gườm như thế này. Anh cố tình trêu chọc cô cho bõ ghét:

– Thưa bà chị, tôi nói lại lần nữa. Bà chị làm ơn cho tôi đi. Tôi không có trộm bông, trộm hoa gì của cô cả.

Tường Vi mím môi đỏ mặt vì giận. Anh ta dám chọc quê mình hả? Vậy là anh ta chán sống rồi. Cô hét to:

– Anh mau theo tôi!

Anh chàng vẫn đứng trơ ra:

– Nếu tôi không đi thì sao? Cô sẽ làm gì tôi?

– Anh ...

– Anh, anh cái gì? là con gái phải nhu mì, đoan trang thì mới dễ thương cô “tám” quá như vậy ai mà thèm lấy.

Nổi giận đùng đùng, Tường Vi rượt đuổi anh ta:

– Anh dám chửi tôi hả?

Còn anh chàng thì vừa chạy vừa đưa tay lên miệng:

– Lêu, lêu ...

Tường Vi dừng lại. Cô mím chặt môi vì giận. Anh ta từ đâu tới mà dám ngang ngược như vậy chứ. Hay là anh ta bị thần kinh nặng rồi.

Tường Vi suy nghĩ mãi suốt trên đường về nhà.

Buổi chiều, Tường Vi đang nhổ cỏ, tỉa bớt mấy cành hoa ở vườn hoa thì Tường Lan xuất hiện, cô lẩm bẩm một mình:

– Ủa! Sáng nay mình làm rớt ở đâu đây thôi mà.

Cô chạy khắp mấy luống hoa mà vẫn không thấy.

– Lạ thật đó!

Tường Vi đã thấy em mình nên lên tiếng hỏi:

– Em lẩm bẩm gì vậy hả Tường Lan?

Tường Lan dáo dác tìm kiếm:

– Em đánh rơi bó hoa ở đây mà sao tìm mãi không thấy?

– Hoa gì mà tìm?

– Chị không thấy sao?

Tường Vi đứng lên:

– Thấy cái gì?

Tường Lan vẫn tìm kiếm:

– Lúc sáng, khi mang thức ăn ra cho chị, em có tỉa một bó hoa Tường Vi đẹp lắm.

Tường Vi giật mình:

– Bó hoa ư?

– Sao vậy chị? Chị thấy nó à?

Tường Vi lắp bắp:

– Bó hoa đó là của em sao?

– Đúng vậy.

Tường Vi kêu lên trong đầu. Trời ạ! Vậy mà mình vô duyên vô cớ bảo anh ta là ăn cắp chứ!

– Chị à! Chị có thấy không?

Tường Vi đành nói:

– Chị thấy, nhưng mà ...

– Sao hả chị?

Tường Vi nói nhanh:

– Chị cho người ta rồi.

Tường Lan giậm chân:

– Sao chị lại cho của em?

– Chị làm sao biết được đó là của em chứ?

Tường Lan cằn nhằn:

– Ở trong đất mình là của mình chứ của ai.

Sợ em giận rồi truy cứu lung tung nên Tường Vi bảo:

– Để chị tỉa cho em bó hoa khác đẹp hơn.

Tường Lan tươi ngay nét mặt:

– Thật hả chị?

Tường Vi lườm em:

– Em còn hỏi được à?

– Cảm ơn chị.

Tường Vi chợt hỏi:

– Mà em cần bó hoa này chi vậy?

Tường Lan hơi bối rối:

– Dạ, em đem tặng.

– Tặng ai?

Cô bé lắc đầu:

– Bí mật của em mà chị.

Tường Vi nghiêm nghị nhìn em rồi nói:

– Em còn nhỏ, bày đặt này nọ chi vậy.

– Tặng hoa thôi, có gì mà nhỏ với lớn hả chị?

Tường Vi cốc lên đầu em:

– Em đó! Nói cái gì em cũng trả lời được.

Tường Lan giục:

– Chị cắt hoa cho em đi.

Tường Vi đành đi cắt bó hoa khác cho em mình. Cô suy nghĩ đến chuyện sáng nay. Bất chợt cô cười một mình.

– Chị cười gì vậy chị Hai?

Tường Vi giật mình:

– À! Không có gì.

– Rõ ràng em thấy chị cười thật là tươi đó.

Tường Vi xua tay:

– Không có.

Tường Lan lẩm bẩm:

– Làm gì mà phải giấu như vậy chứ?

Tường Vi giục em:

– Về thôi.

Tường Lan vẫn tần ngần, cô đưa mắt nhìn khắp lượt những luống hoa rồi nói:

– Chẳng biết đợt hoa này giá cả ra làm sao nữa.

Tường Vi lườm em:

– Không phải chuyện của em. Đừng có lo như vậy.

Tường Lan thở dài:

– Sao mà em không lo cho được. Công sức của mẹ và chị đã đổ vào đây mà.

– Vậy thì đã sao? Nghề sống thì phải làm thôi.

Tường Lan bỗng băn khoăn:

– Sao mình vẫn nghèo hoài vậy chị Hai?

Tường Vi an ủi em:

– Nếu em muốn thoát nghèo thì phải cố học cho giỏi.

Tường Lan gật gù:

– Thì em cũng đang học đó chị Hai. Nhưng mà ...

– Em sao vậy?

Cô cười tủm tỉm nhìn chị:

– Chị còn phải đi lấy chồng. Em thay chị mà lo vườn hoa.

Tường Vi lườm em:

– Sao nghĩ kỳ thế? Ai bảo là chị sẽ đi lấy chồng?

– Chứ hổng lẽ chị ở vậy hoài sao?

– Ừ. Chị sẽ không lấy chồng để lo chăm sóc mẹ lo cho em học thành tài.

Tường Lan lắc đầu lia lịa:

– Ôi! Như vậy là không được đâu. Tới đó chị già mất rồi.

Tường Vi mỉm cười:

– Già thì đã sao?

– Lúc đó có ma mà thèm nhìn chị.

Tường Vi cốc nhẹ lên đầu em:

– Ai cần mà nhìn.

– Chẳng lẽ chị thích làm bà cô già trong nhà sao?

Tường Vi trợn mắt:

– Con nhỏ này.

Tường Lan cười hì hì:

– Chị đậu đại học thì làm sao đây?

– Thì đi học chứ còn làm sao. Em hỏi lạ ghê!

Tường Lan tíu tít:

– Chị sướng ghê. Mới đó mà đã thi đại học rồi.

– Ơ, con nhỏ này. Nhỏ hơn người ta mà đòi làm người lớn sao được.

Tường Lan chợt nghĩ đến anh chàng có chiếc đàn ghi-ta và có giọng hát rất là hay. Cô chợt cười một mình:

– Em cười gì vậy Tường Lan?

Cô giật mình chối bay:

– Dạ, đâu có đâu chị.

– Em đừng có giấu chị. Mới là học sinh lớp mười một thôi đó nha.

Tường Lan phụng phịu:

– Sao chị nói vậy chứ?

– Chợt vui, chợt buồn đó là dấu hiệu không bình thường của tuổi mới lớn.

Tường Lan chu môi cãi lại:

– Em không thèm nghĩ đến ba cái chuyện lăng nhăng ấy đâu à.

– Vậy chứ em đang nghĩ gì?

– Bí mật.

Tường Vi nghiêm nghị nói:

– Lại còn bày trò bí mật nữa hả?

– Em cũng phải có những điều bí mật của riêng mình chứ chị.

– Trời đất ơi! Con nhỏ này ...

Tường Lan cười khúc khích:

– Lêu, lêu! Em không cho chị biết bí mật này đâu.

Tấn Cường xuất hiện:

– Hai em nói chuyện gì mà vui vậy?

Tường Lan nhanh nhẩu nói:

– Chị Hai ăn hiếp em.

Tường Vi thì lắc đầu:

– Đúng là con nít thật. À, anh đi đâu vậy anh Cường?

Cường nói với hai cô:

– Anh vừa lên thành phố về đây.

Tường Lan xen vào:

– Trên ấy vui lắm phải không anh?

Cường phóng tầm nhìn khắp lượt bốn bề rồi nói:

– Không nơi nào đẹp và vui bằng chính quê hương mình cả, em ạ!

Tường Lan cằn nhằn:

– Nơi này quanh năm lạnh lẽo. Rồi còn nghèo nữa chứ.

Cường hơi nghiêng người nhìn Tường Lan:

– Sao hôm nay em có vẻ chán quê hương mình vậy?

– Thì đó, nghèo thí mồ luôn.

Tường Vi rầy em:

– Nói năng gì kỳ vậy? Em đã lớn lên từ đâu chứ hả?

– Thì ở đây. Nhưng chẳng thú vị chút nào.

– Em ...

Cường cười:

– Tường Lan nó cũng nói đúng một phần đó em ạ!

Tường Vi không hài lòng nên nói:

– Đúng gì chứ. Mới bây lớn mà có tư tưởng phản bội quê hương rồi.

Cường bật cười:

– Gì mà nghiêm trọng vậy em? Đây chỉ tranh luận cho vui thôi mà.

– Cho vui ư? Dù gì thì nó cũng bắt đầu từ trong tư tưởng của nó rồi. Không phải tự dưng mà nó nói vậy đâu.

Tường Lan phụng phịu:

– Chị nói giống bà cụ non ghê vậy đó.

Tường Vi phì cười:

– Em thật là đáng đánh đòn.

Tường Lan co chân mà chạy. Tường Vi nói theo:

– Mau vào học bài đó nhé!

Tường Lan lém lỉnh nói:

– Lại cố tình đuổi người ta để dễ bề nói chuyện.

Tường Vi đỏ mặt vì mắc cỡ:

– Con nhỏ nói điên gì vậy, mau lại đây!

Tường Lan vẫy vẫy tay:

– Em không làm phiền anh chị nói chuyện đâu. Tạm biệt!

Tường Vi dứ dứ nắm lấy tay:

– Lát về biết tay chị.

Rồi cô quay lại nói với Cường:

– Em về luôn đây.

Cường gọi theo:

– Tường Vi! Chờ ... chờ anh với!

Nhưng Tường Vi đã chạy xa rồi. Anh hiểu cô ấy muốn tránh mặt mình đó thôi.

Cường mỉm cười với ý nghĩ ngộ nghĩnh trong đầu của mình.

Buổi trưa, Tường Lan rụt rè ghé tạt qua nhà trọ, cô gọi khi nhìn thấy anh nhạc sĩ:

– Anh Khải Nguyên!

Khải Nguyên mỉm cười, đưa tay vẫy vẫy:

– Chào em!

Tường Lan chìa bó hoa Tường Vi đến trước mặt anh:

– Tặng anh nè.

Khải Nguyên cười thật tươi:

– Tặng cho anh sao?

– Vâng! Anh có thích không?

Khải Nguyên đón nhận rồi đưa tay vuốt ve:

– Tất nhiên là anh rất thích.

Chợt Tường Lan nhìn thấy trên góc bàn làm việc của anh cũng có bình hoa Tường Vi, cô liền hỏi:

– Anh, anh đã mua nó à?

Khải Nguyên gãi gãi đầu:

– Anh không có mua.

– Vậy ai tặng anh à?

Khải Nguyên lắc đầu:

– Cũng không có ai tặng luôn.

Tường Lan chu môi:

– Vậy hổng lẽ nó có cánh tự bay vào phòng anh?

Khải Nguyên lại cười:

– Chắc là vậy.

Tường Lan phụng phịu:

– Đúng là nghệ sĩ, nói năng không hiểu được.

– Có gì mà làm em không hiểu được?

Tường Lan kêu lên:

– A, em biết rồi.

Khải Nguyên ngạc nhiên:

– Em biết, mà là biết cái gì cơ chứ?

Tường Lan mím môi:

– Của người ta làm rớt, anh nhặt được.

Khải Nguyên bật cười lớn:

– Em thông minh thật. Chuyện vậy mà em cũng nghĩ ra được.

Tường Lan cười mát:

– Hì hì ... Nhưng mà anh nhặt được nó ở đâu vậy?

Khải Nguyên ngập ngừng:

– Chuyện này ... anh ... anh không thể nói cho em nghe được.

– Gì mà bí mật vậy anh?

Khải Nguyên nói tránh:

– A, không phải em đến đây để nghe anh đàn và hát sao? Em ngồi xuống đây đi nhé.

Tường Lan hối thúc:

– Không đâu? Hôm nay em không ở lại nghe anh đàn và hát đâu.

– Sao cơ?

Tường Lan nói:

– Em chỉ đến tặng hoa cho anh rồi về mà thôi.

– Em bận à?

Tường Lan thú thật:

– Em về trễ sẽ bị mẹ và bà chị khó tính mắng đó.

– Vậy à! Bộ chị của em khó tính lắm hả?

Tường Lan cười cười:

– Thì cũng vừa đủ để em phải sợ đó thôi.

Khải Nguyên lại dạo đàn. Anh nói với cô:

– Hay là em chỉ nghe anh hát một đoạn thôi, được không?

Tường Lan nhìn đồng hồ rồi gật đầu:

– Vậy cũng được.

Tường Lan ngồi chăm chú nghe Khải Nguyên đàn. Cô nhìn bàn tay thoăn thoắt đưa qua đưa lại của anh, trong lòng thán phục lắm.

Bản nhạc vừa đứt, Tường Lan đứng lên:

– Anh đàn và hát hay lắm. Nhưng mà đến giờ em phải về rồi.

Khải Nguyên cũng không ngăn lại mà nói:

– Chừng nào rảnh, em hãy ghé đây nghe anh hát.

Tường Lan mỉm cười gật đầu:

– Tất nhiên rồi.

Khải Nguyên để cây đàn xuống, anh đứng lên:

– Em về cẩn thận nhé Tường Lan.

Tường Lan rời khỏi phòng trọ của anh. Cô đạp xe thật nhanh về nhà. Vô tình cô nghe được cuộc nói chuyện giữa mẹ và chị Tường Vi.

– Con tính sao đó thì tính, mẹ không có ý kiến gì đâu.

Tường Vi thở dài:

– Chứ làm ăn kiểu này con không biết chừng nào mình mới thoát nghèo được.

Bà Tuyền thở dài:

– Nếu bỏ hết đất trồng rau cải chuyển sang trồng hoa liệu có chắc chắn không?

– Điều này con đang trăn trở đó mẹ.

– Hãy suy nghĩ cho kỹ trước khi quyết định con ạ?

Tường Vi đắn đo:

– Hiện giờ người ta áp dụng khoa học tiên tiến hiện đại mà mình thì không nắm được.

Bà Tuyền góp ý:

– Hay ta tiếp tục trồng bắp cải đi con.

– Hiện tại thì bắp cải không có giá trên thị trường, mẹ ạ!

Tường Lan vào nhà, cô nói:

– Vậy thì chúng ta trồng hoa vẫn được mà mẹ.

Tường Vi lắc đầu:

– Chúng ta trồng mà không có kỹ thuật, hoa nhỏ mà không nhiều hoa trên một cây thì bán không nhiều tiền, có khi còn lỗ nữa đó.

Tường Lan vẫn nói:

– Em thấy mấy luống hoa chị trồng thí nghiệm vẫn đẹp mà.

– Vậy mà người ta vẫn chê hoa của mình, em ạ!

– Kỳ vậy.

Sợ mẹ buồn nên Tường Vi vội nói:

– Thôi, bỏ qua chuyện này đi. Con đói lắm rồi mẹ.

Bà Tuyền giục Tường Lan:

– Con vào thay áo quần đi ra ăn cơm.

Tường Lan đáp lí nhí:

– Vâng ạ!

Bà Tuyền nhìn Tường Vi. Bà biết đứa con gái này đang toan tính điều gì đó trong đầu nên bà khuyên:

– “Dục tốc thì bất đạt”. Vì vậy con nên thong thả rồi tính.

Tường Vi cười với mẹ:

– Con biết rồi mà mẹ.

Tường Lan bước ra vừa dọn phụ cơm, cô vừa nói:

– Em mong sao cho mau hết thời học sinh để còn phụ giúp mẹ và chị.

Tường Vi nói vui:

– Có suy nghĩ vậy nữa sao? Chị tưởng học xong rồi em mau mau đi tìm việc làm để tránh xa cái nhà này chứ.

Tường Lan chu môi:

– Chị lúc nào cũng nghĩ xấu cho em cả.

– Ủa! Bộ sai rồi hả?

Tường Lan làm mặt giận:

– Vậy chị làm như em là kẻ vô tình lắm.

Tường Vi cười mỉm chi:

– Vậy là không đúng hả? Thôi, cho chị xin lỗi nha.

– Chị lúc nào cũng nghĩ xấu cho em cả.

Bà Tuyền lên tiếng:

– Chị Hai em đùa thôi mà. Mai mốt lớn lên đi lấy chồng mỗi đứa một nơi rồi.

Tường Lan giãy nảy:

– Ôi! Con sẽ không lấy chồng đâu mẹ.

Tường Vi chế giễu:

– Bây giờ thì nói thế đó ...

– Chị này, em giận luôn đó.

Tường Vi lại nói:

– Hay là em cho mình là Út nên được ở đây hả?

Tường Lan chu môi:

– Em không thèm. Mai mốt lớn lên, em sẽ ra thành phố mua nhà mà ở.

Tường Vi kêu lên:

– Đó, thấy chưa? Mẹ! Nó chưa chi đã muốn phản bội mình rồi kìa.

Tường Lan mình đã mắc bẫy của chị, nên ấm ức nói:

– Em sẽ đưa mẹ cùng đi.

Tường Vi cười hì hì:

– Liệu có được không đấy?

– Chị Hai này, cứ ghẹo người ta hoài.

Bà Tuyền giục hai con:

– Thôi, ăn đi, kẻo nguội hết rồi kìa.

Tường Lan vẫn thấy còn như ấm ức.

– Chị kìa, nay mai đi lấy chồng bỏ mẹ, bỏ em kìa không lo.

Tường Vi cốc nhẹ lên đầu em:

– Ai nói với em vậy chứ?

Cô nghênh mặt:

– Hổng lẽ chị ở vậy để lo cho mẹ và em mãi à?

Tường Vi mỉm cười:

– Thì chị định vậy đó.

– Có thì mới nói đó nghe. Em thấy anh Mẫn để ý đến chị rồi đó.

Tường Vi rầy em:

– Vậy sao đem chuyện này ra mà nói được vậy.

Tường Lan chu môi:

– Em thấy vậy mà.

Tường Vi căn dặn:

– Mai mốt em không được đem chuyện này ra mà nói đâu.

Bà Tuyền lên tiếng:

– Mẹ thấy Gia Mẫn và gia đình nó cũng tốt.

Tường Lan nói theo:

– Đó, chị thấy chưa? Mẹ cũng nói thế đó.

Tường Vi nhăn nhó:

– Thôi, đừng nói đến chuyện này nữa. Ăn cơm thôi.

Tường Lan đùa dai:

– Chị Hai mắc cỡ rồi hả? Nhắc đến anh Gia Mẫn là mặt chị đỏ tía lên rồi kìa.

Tường Vi đưa nắm đấm lên dứ dứ:

– Em coi chừng chị đó nhé.

Tường Lan rụt cổ để né tránh cái cốc đầu của chị. Ba mẹ con cùng nở nụ cười đầm ấm yêu thương.

Đi học về, Tường Lan gặp Gia Mẫn ở ngoài đường. Anh ngăn cô lại nói:

– Tường Lan! Cho anh nhờ một chút được không?

Tường Lan dừng xe lại:

– Chẳng những một chút mà mười chút vẫn được.

– Thiệt hả?

– Anh nói đi.

Gia Mẫn chìa gói quà ra trước mặt Tường Lan:

– Anh nhờ em đưa cái này cho TườngVi.

Tường Lan nhìn gói quà, rồi lại nhìn anh:

– Sao anh không gặp trực tiếp chị ấy mà đưa?

Gia Mẫn lắc đầu:

– Anh ngại lắm.

– Anh ngại gì vậy?

– Ừ, thì ... anh ...

Tường Lan nghi ngờ hỏi:

– Có phải anh sợ chị em từ chối không?

Gia Mẫn gật đầu:

– Chắc là vậy.

– Nếu là như vậy thì em không dám nhận đâu, anh ạ.

– Sao vậy em?

– Chị em sẽ rầy là em tài lanh đó thôi.

Gia Mẫn bật cười:

– Không có đâu.

– Vậy thì anh gặp chị ấy mà đưa đi.

Gia Mẫn năn nỉ:

– Em giúp anh lần này đi mà Tường Lan.

Tường Lan nói thật:

– Chuyện này thì em không dám. Thật đó!

– Đừng làm khó anh vậy mà Tường Lan?

– Anh đứng đây một chút thế nào cũng gặp chị ấy thôi.

Gia Mẫn làm ra vẻ buồn:

– Nhờ em một chút mà em cũng từ chối thì ...

– Hổng phải là em không muốn giúp anh, mà em chỉ sợ chị Hai em mắng thôi.

Gia Mẫn đành nói:

– Anh bảo đảm với em là chị em sẽ không bao giờ mắng em.

– Tại sao?

– Vì có anh bảo kê mà lo gì chứ?

Tường Lan ngây ngô hỏi:

– Có thật không?

– Tất nhiên là thật rồi. Ngày mai anh lại có quà cho em.

Vậy là Tường Lan quên hết mọi chuyện, cô liền đưa tay đón nhận:

– Anh hứa thì phải nhớ đó nhé.

– Được rồi. Uy tín mà.

Vừa lúc ấy, Tường Vi đi đến, cô gọi Tường Lan:

– Tường Lan!

– Chị ....

– Em làm gì ở đây vậy?

Gia Mẫn quay lại:

– Tường Vi!

Tường Vi ngại ngùng khi gặp anh, cô lúng túng:

– Anh ... anh và Tường Lan làm gì ở đây?

Tường Lan định nói, thì Gia Mẫn đã giành nói:

– Anh và Tường Lan chỉ tình cờ gặp nhau ở đây thôi.

Tường Vi nói với em:

– Em về nhanh đi. Mẹ chờ em ở nhà đó.

Tường Lan tíu tít:

– Thật hả chị? Vậy thôi, em phải về trước đây. Anh chị ở lại muốn nói gì đó thì nói.

Tường Vi lườm em:

– Con nhỏ này ...

Tường Lan cười khúc khích, rồi nheo nheo mắt ra hiệu với Gia Mẫn:

– Hai người cứ tự nhiên nhé. Em không quấy rầy anh chị nữa đâu.

Gia Mẫn cười thật tươi:

– Cô bé ấy xem ra cũng lịch sự đó chứ em.

Sợ anh lại gợi chuyện tình cảm nên Tường Vi vội vã nói:

– Em cũng về đây.

Gia Mẫn ngăn lại:

– Gì mà gấp vậy em? Ta vào quán uống nước nhé.

Tường Vi từ chối:

– Em bận chuẩn bị giao cải nên không rảnh đâu anh ạ?

– Một chút thôi mà, Tường Vi.

Tường Vi vẫn thoái thác:

– Em bận thật mà anh.

– Em cố tình lánh mặt anh thì có.

Tường Vi lắc đầu:

– Tại sao em phải lánh mặt anh chứ?

– Vậy thì em vào quán uống nước với anh đi.

Biết từ chối cũng khó, nên Tường Vi đành gật đầu:

– Nhanh nghe anh.

Gia Mẫn vui ra mặt:

– Anh sẽ không mất nhiều thời gian của em đâu.

Chợt Tường Vi nhận ra Cúc đang đi tới, liền nói:

– Cúc kìa anh! Mình rủ cô ấy cùng uống cho vui.

Gia Mẫn vốn không mấy thích Cúc nhưng cũng đành gật đầu:

– Vậy cũng được.

Chờ cho Cúc đi tới, Tường Vi đã lên tiếng:

– Cúc ơi! Vào đây uống nước!

Cúc vốn thích Gia Mẫn. Nhưng anh ấy lại thích Tường Vi nên cô ganh tị với Tường Vi:

– Sao tình cờ vậy? Nhưng sự xuất hiện của tôi có làm cho hai người khó chịu không?

Tường Vi nắm tay cô:

– Vào đây đi? Chỉ uống nước thôi mà.

Cúc nhìn Gia Mẫn:

– Vậy còn anh thì sao Gia Mẫn?

Gia Mẫn gượng cười:

– Có gì đâu! Cúc ngồi đi?

Gia Mẫn gọi nước. Không khí bỗng trầm xuống, nên Tường Vi lên tiếng:

– Dạo này mi đi đâu mà ta không thấy vậy?

Cúc muốn khoe khoang sự giàu có của mình trước mặt Gia Mẫn nên nói:

– Cha mẹ mình muốn thay đổi một số vật dụng trong nhà nên mình lên thành phố để tìm mua.

Tường Vi ngạc nhiên:

– Đồ ở Đà Lạt mình cũng đẹp lắm mà.

Cúc bĩu môi:

– Đẹp làm sao bằng ở thành phố. Nhà giàu có bây giờ không ai xài đồ ở đây đâu.

– Mình thấy đẹp mà.

– Tại mi không có tiền nên mới nói vậy thôi.

Tường Vi cảm thấy tự ái nên hơi phiền lòng. Gia Mẫn nhận thấy điều đó, nên anh nói:

– Hai em uống nước đi. Nói chuyện mãi, đá tan cả rồi kìa.

Cúc bĩu môi:

– Nước này mà uống gì, vừa chua vừa lạt nữa.

Gia Mẫn hơi chau mày. Nhưng mà anh lại nói:

– Ở đây chỉ có thế thôi, em uống đỡ đi nhé.

Cúc cao giọng:

– Em không miễn cưỡng uống như Tường Vi đâu.

Biết là Cúc chơi xỏ mình nhưng Tường Vi vẫn nói tỉnh bơ như không hiểu gì:

– Mai mốt anh Mẫn có rủ Cúc đi uống nước thì nhớ rủ vào quán cao cấp.

Cúc cười:

– Mi hiểu ý của ta đó. Hôm nay có mi nên ta mới chịu vào quán này.

Tường Vi gượng cười:

– Hai người vẫn còn có nhiều cơ hội để đi với nhau mà.

Cúc cười mãn nguyện:

– Mi nói chính xác. Đúng không anh Gia Mẫn?

Gia Mẫn đánh trống lảng:

– Thôi, uống nhanh lên rồi còn về. Tường Vi có việc bận.

Tường Vi sực nhớ nên đứng lại:

– Mình xin phép về trước. Cúc và anh ở lại về sau.

Nói là đứng lên đi liền. Tường Vi không kịp chờ để Gia Mẫn có phản ứng gì cả.

Tường Vi đi men theo những luống cải bắp mà cô mới vừa ươm mầm để chuẩn bị cấy, thì Gia Mẫn xuất hiện:

– Em ra rẫy sớm vậy sao Tường Vi?

Tuy trong lòng không mấy vui khi gặp anh, Tường Vi vẫn gượng cười:

– Ủa! Anh đi đâu mà sớm vậy? Con nhà giàu thức sớm làm chi?

Gia Mẫn tiến lại càng gần cô hơn:

– Anh dậy sớm để tập thể dục đó thôi.

Tường Vi ngập ngừng:

– Tập thể dục mà sao anh lại chạy đến đây?

Gia Mẫn nhìn theo bằng ánh mắt nồng nàn:

– Anh muốn gặp em ở đây cơ.

– Có chuyện gì sao anh?

– À, không! Anh thích vậy thôi.

Biết là anh đang tán tỉnh mình nên cô nói tránh:

– Sao không rủ Cúc cùng chạy cho vui?

Gia Mẫn lắc đầu:

– Anh không thích làm vậy.

– Nhưng Cúc rất mến anh. Hai gia đình ngang tầm, ngang cấp vậy là tốt lắm rồi.

Gia Mẫn nhìn cô:

– Em nói vậy là ý gì?

Tường Vi tươi cười:

– Anh hiểu rồi mà còn hỏi lại em nữa.

– Tường Vi à! Em hiểu anh đang muốn nói gì mà.

Tường Vi từ chối:

– Em làm sao hiểu được. Thôi, em đi đây.

Gia Mẫn ngăn lại:

– Đừng đi mà Tường Vi!

– Sao cơ?

– Anh muốn mời em đi ăn sáng có được không?

Tường Vi từ chối ngay:

– Cám ơn anh. Nhưng em xin lỗi, em không quen ăn sáng.

Gia Mẫn nói như năn nỉ:

– Ăn sáng thôi mà có gì quan trọng đâu mà bảo là không quen.

– Em thấy anh nên rủ Cúc cùng đi thì tốt hơn.

Gia Mẫn nhăn nhó:

– Anh nói thật đó, sao em cứ từ bụi cải nhảy qua bụi cà hoài vậy, Tường Vi?

Tường Vi chối bay:

– Đâu có, em nói thật mà.

Gia Mẫn chép miệng:

– Thật ra anh buồn ghê vậy đó.

– Anh buồn ư? Mà buồn về chuyện gì?

Gia Mẫn nhìn cô:

– Buồn về thái độ của em đó.

Tường Vi tròn mắt nhìn anh:

– Buồn em ư? Tại sao chứ?

– Rõ ràng là em biết anh thích em rồi mà.

– Thích và yêu là hai vấn đề khác nhau mà anh.

Gia Mẫn nói giọng thiết tha:

– Có thể nói là anh rất là yêu em. Nhưng em lại cố tình lánh mặt anh.

Tường Vi lắc đầu:

– Đừng mà anh. Giữa chúng ta có khoảng cách rất lớn. Xin anh hãy hiểu cho em. Chúng ta chỉ là bạn tốt của nhau mà thôi.

Gia Mẫn lắc đầu:

– Không, anh không thể nghĩ như em được.

– Cũng bình thường thôi mà.

Gia Mẫn khẩn trương nói:

– Còn anh thì không bình thường chút nào.

Tường Vi cảm thấy ngại, nên cô từ chối khéo:

– Em phải về đây.

– Sao về sớm vậy em?

Tường Vi cười với anh:

– Em là vậy mà. Thường thì em rất hiếm có thời gian rảnh lắm, anh ạ!

– Nhưng em cũng cần phải có thời gian cho riêng mình chứ.

Tường Vi lại cười:

– Em không thể cho phép mình có thời gian rảnh đâu mà.

Gia Mẫn tần ngần nhìn cô:

– Tại em luôn ép mình đó thôi. Mẹ em cũng đâu muốn thế.

Tường Vi khẽ nói:

– Thương em kính mẹ, em có thể làm bất cứ việc gì để họ vui.

– Vậy còn em thì sao?

Cô cười:

– Họ vui làm em vui rồi.

Hơi nghiêng người nhìn cô, Gia Mẫn nói:

– Anh nghĩ em từ chối anh là còn một nguyên do nào đó mà anh chưa thể khám phá ra được.

Tường Vi bật cười:

– Có gì đâu anh. Anh đừng suy nghĩ cho mệt.

– Nhưng anh lại muốn thế.

Tường Vi mỉm cười rồi lắc đầu:

– Em bó tay với anh luôn rồi.

Gia Mẫn vẫn thiết tha:

– Anh vẫn cầu mong em cho anh một cơ hội.

Cô ngẩng đầu lên:

– Anh à! Em muốn về thôi.

Gia Mẫn tiu nghỉu:

– Vậy em về nhé.

Tường Vi rẽ trái, còn Gia Mẫn thì cho xe chạy hướng về thị xã.

– Hừ! Hai người nói chuyện vui vẻ nhỉ.

Tường Vi hơi giật mình về sự xuất hiện đột ngột của Cúc:

– Mi đi đâu mà ghé qua đây vậy?

Cúc cao giọng:

– Nhờ sự tình cờ ghé tạt qua đây mà ta mới phát hiện ra một chuyện.

Tường Vi ngạc nhiên:

– Là chuyện gì?

– Một chuyện tình thật là lãng mạn.

– Ở đâu?

Cúc trừng mắt nhìn Tường Vi:

– Mi còn khéo hỏi cơ cầu nữa hả?

Tường Vi nhíu mày:

– Ý của mi là ...

– Là mi và Gia Mẫn đó.

Tường Vi lắc đầu nguầy nguậy:

– Ôi! Mi nghĩ sai rồi! Ta và Gia Mẫn đâu có gì.

– Xì! Không có gì mà đứng nói chuyện gần một tiếng đồng hồ.

Tường Vi cười thân thiện:

– Có gì đâu. Anh ấy rủ mình đi ăn sáng nhưng mình đã từ chối.

Cúc mai mỉa:

– Chỉ đơn thuần vậy thôi sao?

– Thì chỉ có vậy mà thôi.

– Ai sẽ tin được điều này.

– Mi ...

Cúc cười khan:

– Ta đâu phải là con nít mà mi nói dối như thế.

Tường Vi ngạc nhiên:

– Sao mi nói khó nghe như vậy hả?

– Sao mà khó nghe, đúng sự thật là vậy mà.

Tường Vi lắc đầu:

– Chơi với ta bao nhiêu năm mà không hiểu được tính của ta hay sao?

– “Dò sông, dò biển dễ dò, có ai lấy thước mà đo lòng người" cho được.

Tường Vi lạ lẫm nhìn bạn:

– Hôm nay mi làm sao vậy?

– Có sao đâu! Mi cũng từng biết là ta thích Gia Mẫn rồi mà. Vậy mà mi ...

Tường Vi thở dài:

– Ta khẳng định với mi là ta chẳng có ý gì với Gia Mẫn cả.

Cúc cười nhạt:

– Anh ta vừa đẹp trai vừa lắm của nhiều tiền mà mi bảo là không có tình ý gì, ai tin.

– Mình tin mình là đủ rồi.

Cúc ngửa mặt lên cười ngất:

– Mi nói sao nghe buồn cười ghê đi. Mi đừng cho ta là đứa khờ nữa có được không?

Tường Vi cảm thấy nói chuyện con người này chẳng có ích gì, nên cô nói:

– Ta không có thời gian để nói chuyện không đâu với mi đâu. Ta về đây.

Cúc nạt:

– Mi đứng lại.

– Tại sao?

– Hôm nay mi phải nói rõ cho ta biết đi.

– Nói gì?

– Giữa mi và Gia Mẫn đã đi đến đâu rồi?

Tường Vi nhìn thẳng vào mắt bạn. Cô cảm thấy tội nghiệp cho người bạn này. Yêu quá thành ra mù quáng mất rồi.

– Có nói mi cũng đâu có chịu tin, vậy thì hỏi làm gì.

– Nhưng ta buộc mi phải nói.

– Ta thấy mi hơi quá đáng rồi đó.

Cúc sừng sộ:

– Sao mà quá đáng. Ta chỉ muốn bảo vệ tình yêu của mình mà thôi.

– Ai giành với mi đâu chứ.

Cúc không thèm nói lý lẽ:

– Tại mi mà anh Gia Mẫn mới lạnh nhạt.

Tường Vi cười buồn:

– Có chuyện ấy nữa sao. Chẳng phải ta đã nói rõ rồi sao, mi và anh ta mới tương xứng, ta đâu là cái gì chứ.

– Mi và anh ấy không có gì thật chứ?

Tường Vi nhìn bạn thông cảm nói:

– Không có gì! Bây giờ và sau này vẫn thế.

Cúc mỉm cười:

– Ta tin mi.

Tường Vi thở dài:

– Mi nên cố gắng giữ gìn tình cảm ấy.

Biết Tường Vi nói thật lòng nên Cúc gật đầu:

– Ta cám ơn mi nhé.

– Không có gì! Vậy ta về được rồi chứ?

Cúc quay đầu xe rồi nổ máy. Tường Vi nhìn theo lắc đầu.

Thấy Tường Lan bước vào nhà, bà Tuyền lên tiếng:

– Sao về trễ vậy con?

Tường Lan ấp úng:

– Dạ .... con ... con ...

Tường Vi bước ra cô nói:

– Còn nhỏ mà bày đặt đi sớm về trễ vậy sao em?

– Chị Hai à! Em ...

Tường Vi bảo:

– Em nói chuyện với mẹ kìa.

Cô nhìn nét mặt nghiêm nghị của bà Tuyền mà lo sợ:

– Mẹ à! Con không có chơi bời lêu lổng đâu.

Bà Tuyền nói:

– Vậy thì con nói rõ lý do vì sao mà về trễ đi!

Biết nói làm sao cho chị và mẹ hiểu đây? Chuyện này đâu thể nói thật được.

Gay go rồi đây.

– Con ... con đến nhà nhỏ bạn để cùng giải bài tập.

Tường Vi nghiêm giọng:

– Chỉ có vậy thôi thì sao em lại ngập ngừng? Em còn che giấu điều gì phải không?

Tường Lan khẩn trương, cô lắc đầu từ chối:

– Dạ, không có gì nữa đâu.

Bà Tuyền nhắc nhở:

– Gia đình ta còn gặp rất nhiều khó khăn, cho con đi học là chật vật lắm rồi.

Con đừng nên học đòi hư hỏng đó.

Tường Lan gật đầu:

– Dạ, không có đâu mẹ. Mẹ và chị hãy tin con.

Tường Vi nhìn em:

– Tin thì chị tin em rồi đó, nhưng em cũng cần cẩn thận trong giao tiếp bạn bè. Chị sợ em bị lôi cuốn vào con đường hư hỏng.

Tường Lan đáp lí nhí:

– Dạ, không có đâu chị Hai.

Bà Tuyền giục:

– Thôi, vào thay đồ rồi ra ăn cơm đi con.

Vừa lúc ấy thì Gia Mẫn xuất hiện, anh vui vẻ nói:

– Con chào dì!

Bà Tuyền ngạc nhiên về sự xuất hiện của anh:

– Cậu ... cậu đến chơi à?

Gia Mẫn bước hẳn vào nhà:

– Lâu lâu con ghé thăm dì và hai em đó mà.

Bà Tuyền giả lả:

– Ngồi, ngồi đi cậu. Tường Vi à! Có cậu Mẫn ghé chơi nè con.

Tường Vi bước ra:

– Chào anh!

– Chào em! Hôm nay em không đi làm à?

– Có chứ. Em vừa về thôi. Anh đến nhà em có việc gì không?

Gia Mẫn cười thân thiện:

– Bộ có việc mới đến được sao?

Tường Vi cười cười:

– Người giàu có như anh làm gì có thời gian mà đi chơi suông chứ?

– Em nói vậy chứ cũng phải có thời gian nghỉ ngơi mà.

Tường Vi nói:

– Nhà nghèo khó thì có gì để mà nghỉ ngơi đâu anh vậy mà còn đủ sống nữa đó.

Bà Tuyền bảo Tường Vi:

– Mang nước cho anh uống đi con. Mẹ vào trong đây.

– Vâng ạ!

Bà Tuyền nói với Gia Mẫn:

– Cậu ngồi chơi nhé!

Anh tươi cười:

– Vâng ạ!

Tường Vi lấy nước mời anh:

– Nhà không có tủ lạnh, chỉ uống nước lọc thôi, anh ạ!

Gia Mẫn đón lấy ly nước:

– Em lại khách sáo với anh rồi đó.

– Em nói thiệt tình thôi.

Gia Mẫn lại nói:

– Em đã có kết quả đại học rồi. Vậy em có dự định học không?

Tường Vi gật đầu:

– Có chứ! Nhưng mà em cũng đang lo lắm.

– Em lo điều gì?

– Để mẹ và Tường Lan ở lại một mình em ngại lắm.

Gia Mẫn liền nói:

– Vậy thì em đừng đi học nữa, mà hãy ở lại nhà để lo cho họ.

– Em cũng định như vậy. Nhưng tính tới tính lui em thấy tiếc lắm.

– Đã quyết định thì sao thấy tiếc chứ?

– Em muốn mình đi học để có số kiến thức về giúp bà con nghèo ở đây trồng hoa và phát triển kinh tế gia đình.

Mẫn cười:

– Em lại lo chuyện bao đồng nữa rồi.

Tường Vi ngạc nhiên:

– Sao anh cho là lo chuyện bao đồng chứ?

– Vậy chứ không phải à? Mẹ đã vất vả nuôi em ăn học em còn chưa báo đáp.

Chưa chi đã lo chuyện thiên hạ rồi.

– Thì trong chuyện thiên hạ ấy còn có gia đình em trong đó mà.

– Tấm lòng em thật là Bồ Tát đó.

Tường Vi kêu lên:

– Ôi! Sao anh lại nói vậy. Đó chỉ mới là trong ý nghĩ của em mà thôi.

– Tốt đó chứ.

Tường Vi chuyển hệ, cô gợi ý:

– Nhỏ lúc nào cũng nhắc đến anh cả đó.

Gia Mẫn khó chịu nói:

– Cô ấy nhắc anh làm gì? Anh và cô ấy không hợp nhau.

Tường Vi lườm anh:

– Sao mà không hợp. Anh chịu khó quan tâm đến nhỏ ấy một chút xem sao.

Gia Mẫn từ chối:

– Anh chỉ làm theo con tim của mình mà thôi.

– Nhỏ ấy rất tốt với anh. Anh đừng nên làm thế tội cho nó lắm.

– Em chỉ biết tội cho cô ấy, vậy còn anh thì sao?

– Anh hả? Anh sẽ được Cúc chăm sóc chu đáo là được rồi.

– Em cứ nói méo mó đi đâu không thôi.

Tường Vi nói như khẳng định:

– Em luôn xem anh như người anh trai lớn của mình vậy.

Gia Mẫn nhăn nhó:

– Sao vậy được, Tường Vi?

– Được chứ anh.

– Em hiểu là anh không thích Cúc mà.

Cô cười:

– Từ từ rồi hiểu và thương mà anh.

– Em nói nghe dễ ghê. Nếu như vậy thì trên đời này đâu ai khổ vì yêu.

Tường Vi lắc đầu:

– Em chỉ có thể nói với anh như vậy mà thôi.

Tường Lan từ trong đi ra. Cô cười tủm tỉm nói:

– Liệu gia đình anh có chấp nhận chị của em không đó.

Tường Vi rầy em:

– Em nói gì kỳ vậy?

– Thì đâu có sai. Em nghe bác bên nhà đã chọn con dâu rồi cơ đấy.

Gia Mẫn sa sầm nét mặt:

– Làm gì có.

Tường Lan nói luôn:

– Là chị Cúc đó anh.

Gia Mẫn ra sức thanh minh:

– Đó là ý của mẹ anh thôi. Còn anh thì không thể.

– Nhưng dù sao đó cũng là do mẹ anh quyết định.

Gia Mẫn nhìn Tường Vi cầu khẩn:

– Tường Vi! Em hãy hiểu cho anh nhé. Em đừng có giận anh.

Tường Vi cười cười:

– Sao em lại giận anh? Em mừng cho anh đấy.

– Tường Vi à ... anh ...

Tường Lan xen vào:

– Anh về giải quyết chuyện chị Cúc đi.

– Nhưng ...

– Họ là bạn của nhau. Xin anh đừng để chị em phải khó xử.

Gia Mẫn đứng lên:

– Vậy thôi, anh về đây.

Tường Lan tiễn anh ra tận cổng, cô nói gì đó với anh mà xem ra anh có phần vui vẻ hơn.

Cả nhóm học sinh vừa nam vừa nữ vây quanh lấy Khải Nguyên. Các cô cậu đều yêu thích kiểu chơi đàn của anh:

– Chú ơi! Chú đàn hay quá!

– Đàn hay, mà hát cũng hay nữa đó.

Khải Nguyên đưa mắt nhìn khắp một lượt, rồi nói:

– Nếu các em thích thì chiều nào cũng ghé đây, anh sẽ đàn và hát cho nghe.

Cả nhóm xôn xao:

– Đã vậy ta.

– Miễn phí hả anh?

– Trời ơi! Vậy thì còn gì bằng!

Cả nhóm nói to:

– Hoan hô anh.

Có cô ngập ngừng hỏi:

– Anh tên là gì? Nhà ở đâu sao lại đến đây vậy?

– Phải đó!

– Phải đó! Nói đi anh!

Khải Nguyên nhìn mọi người:

– Từ từ rồi sẽ biết thôi mà.

– Anh tên gì chứ?

Khải Nguyên gật đầu:

– Xin các em hãy giữ trật tự đi. Tên đầy đủ của tôi là Trần Khải Nguyên.

Có người nói to:

– Anh làm nghề gì?

Anh cười:

– Biết tên là đủ rồi. Thôi, bây giờ anh sẽ đàn cho các em nghe bài gì nào?

Có cô bé nũng nịu nói:

– Anh vừa đàn vừa hát thì em mới chịu.

– Đúng rồi. Tụi em muốn anh nghe đàn và hát bài “Tình cha” đó.

Mọi người cũng vỗ tay một lượt rồi tất cả trở về im lặng để lắng nghe.

Bài hát chưa dứt thì mọi người nghe có tiếng thút thít của một em bé.

Khải Nguyên ngạc nhiên hỏi em:

– Em sao thế?

Cô bé đưa tay quệt nước mắt rồi nói:

– Nghe anh hát mà em nhớ đến cha mình quá.

Mọi người quá đỗi ngạc nhiên:

– Cha bạn ở đâu mà nhớ.

Cô bé tức tưởi nói:

– Cha em mất rồi.

Mọi người kêu lên:

– Hả!

Khải Nguyên dỗ dành cô bé:

– Em à! Đây chỉ là bài hát mà thôi. Anh vô tình khơi dậy nỗi buồn của em.

Có người nói:

– Đây đâu phải là lỗi tại anh, tại con bé nó cảm động quá đó thôi.

– Nhưng dù sao anh vẫn thấy mình có lỗi.

Một cô gái nắm lấy tay anh lắc lắc:

– Anh à! Mai mốt anh đàn nữa nghe anh.

Khải Nguyên gật nhẹ đầu:

– Được rồi. Bây giờ các em nên về đi kẻo cha mẹ bị trông chờ.

Tất cả đều đứng lên rồi tản ra về.

Khải Nguyên bấy giờ mới để ý thấy Tường Lan đang đứng tách mình ra xa:

– Tường Lan! Sao em không vào đây?

Tường Lan nhoẻn miệng cười:

– Đứng ở xa thưởng thức càng hay hơn anh ạ!

Khải Nguyên bước lại gần cô hơn. Anh nghiêng người nhìn cô:

– Em nói có thật lòng không đó?

Tường Lan gật đầu:

– Em nói thật mà.

– Vậy, em có muốn nghe anh đàn nữa không?

Cô vội lắc đầu:

– Anh cũng mệt rồi. Em không làm phiền anh nữa đâu.

– Không sao! Nếu em muốn, anh có thể đàn mà.

Tường Lan chu môi:

– Cám ơn anh. Thật ra, hôm nay em cũng hơi bận tí việc.

– Em khách sáo làm gì. Chẳng phải mình đã hứa với nhau rồi sao?

Tường Lan gật đầu:

– Mình là anh em chứ gì. Em nhớ mà.

– Vậy thì em vào đây đi.

Tường Lan từ chối:

– Em bận thiệt anh ạ. Em phải về đây.

Khải Nguyên nhìn theo:

– Em về thật hả, Tường Lan?

– Hẹn anh mai mốt vậy.

Khải Nguyên ngồi xuống chiếc ghế lúc nãy, anh dạo lại khúc nhạc “Tình cha”, rồi vừa đàn vừa hát. Giọng anh trầm ấm đầy thương cảm.

Điện thoại anh run lên từng chập. Khải Nguyên ngừng đàn mở điện thoại ra nghe:

– Alô! Con nghe đây cha.

Ông Khải Tân nói như hét vào mày:

– Này! Con có chịu quay về đây chưa?

Khải Nguyên đáp chắc:

– Chưa xong công việc thì con chưa về đâu, cha ạ!

– Con dám cãi cha vậy sao? Con mau về mà cưới vợ đi.

Khải Nguyên từ chối:

– Con không yêu cô ấy. Con không thể cưới đâu, cha ạ!

– Mày còn dám nói nữa sao?

Nguyên than thở:

– Vợ chồng mà không có tình yêu thì không khác nào là cảnh sống ngục tù đâu cha ạ!

– Con đừng có đem triết lý không hay ho ấy ra mà biện minh.

Khải Nguyên vẫn năn nỉ:

– Con và cô ấy sẽ không có kết cục tốt đâu, cha ạ!

– Chưa cưới sao mà con biết là không có hạnh phúc.

Khải Nguyên cầu xin:

– Hai đứa con không hợp nhau cả lối sống và suy nghĩ, cha ạ!

– Lý do đó không thuyết phục được cha đâu. Con hãy về đây.

– Con sẽ về, nhưng không phải là bây giờ, cha ạ!

– Con ... con dám cãi lời cha hay sao?

– Xin cha hãy hiểu cho con.

Ông Khải Tân dịu giọng:

– Con nghe lời cha đi Nguyên! Cưới vợ xong cha sẽ giao cho tất cả công ty cho con.

Khải Nguyên từ chối:

– Con vốn không thích theo nghề của cha từ nhỏ, cho nên con không nhận đâu.

– Mày ...

– Con cúp máy đây cha.

– Này ...

Nhưng Khải Nguyên đã cúp máy rồi.

Khải Nguyên rất buồn khi mà cha mình không hiểu được mình.

Tuyết Linh là một cô gái tân thời, cô luôn chạy theo mốt thời trang. Cô chỉ sống dựa vào cha mẹ mà thôi.

Lại có điện thoại. Khải Nguyên liếc sang để nhận ra số điện thoại của ai. Một số điện thoại rất lạ.

– Alô! Nguyên nghe đây.

Bên kia đầu dây tiếng của một cô gái nhạt nhẽo vang lên:

– Dữ ác hôn! Bây giờ anh mới chịu mở máy.

Nguyên khó chịu hỏi:

– Cô là ai vậy? Cô gọi lộn số rồi.

– Làm sao mà lộn được. Anh có phải là Khải Nguyên không vậy?

– Tôi đây.

– Vậy thì em đâu có lầm. Sao hả, mới đây mà đã quên em rồi sao?

– Tuyết Linh!

– Dữ hôn! Thế anh nghĩ em là ai vậy? Bộ anh có nhiều bạn gái lắm hả?

Biết là cô nên anh nói một cách phũ phàng:

– Nhiều vô số kể, khiến anh không tài nào nhớ hết.

Tuyết Linh phụng phịu:

– Nhưng với em thì anh phải nhớ chứ.

– Nhớ để làm gì?

Tuyết Linh phàn nàn:

– Lẽ nào anh vô tình vậy sao hả?

– Mọi chuyện anh đã tỏ rõ cho em biết cả rồi.

Tuyết Linh ấm ức:

– Nhưng em thì không tin anh có thể tuyệt tình như vậy. Một ngày nào đó anh sẽ nghĩ lại mà thôi.

– Chắc chắn là không đâu.

Tuyết Linh vẫn nói:

– Anh cứ tin em đi.

– Tin ư?

– Đúng như vậy đó.

Khải Nguyên hậm hực:

– Cô đừng vọng tưởng nữa.

Khải Nguyên giận dữ cúp máy. Làm gì mà đeo người ta như đỉa đói vậy chứ? Không yêu thì làm sao mà có tình cảm được chứ. Cô giàu có hả? Tôi xin nhường cho những ai cần có nó đó. Khải Nguyên giận dữ vớ lấy cây đàn, rồi đàn lia đàn lịa như muốn trút giận lên nó vậy!

Thu hoạch vụ hoa vừa rồi tính tới tính lui Tường Vi rất buồn khi biết mình bị lỗ nặng.

Thấy con cứ buồn, bà Tuyền an ủi:

– Dù gì cũng xong rồi, con có buồn cũng vô ích mà thôi.

Tường Vi ấm ức:

– Không buồn sao được mẹ. Mình đã bỏ công vào đó đâu có ít đâu.

Bà chép miệng:

– Đành là vậy. Chuyện đã dĩ lỡ rồi, con ngồi đó than vãn cũng đâu có được.

– Có lẽ mình áp dụng kỹ thuật chưa đúng thôi mẹ.

Bà Tuyền gợi chuyện:

– Với lại năm nay thời tiết cũng xấu, con ạ. Nhiều người bị thua lỗ chứ đâu phải riêng mình.

– Mẹ nói cũng phải. Nhưng mà con vẫn cảm thấy như mình còn thiếu sót một cái gì đó trong kỹ thuật.

Bà động viên con gái:

– Bởi vậy mẹ mới khuyên con nên gác lại mọi thứ. Con cần phải đi học để sau này về giúp bà con mình.

Tường Vi đắn đo:

– Con đi thì được rồi. Nhưng còn mẹ và em thì sao?

– Còn bà con láng giềng mà con. Vả lại, con Tường Lan nó cũng đã lớn rồi.

Tường Vi gật đầu:

– Con cần phải suy nghĩ kỹ lại rồi tính, mẹ ạ.

Bà Tuyền thở dài:

– Thật sự mẹ không muốn con phải vất vả vì gia đình nữa đâu. Đã đến lúc con phải tính chuyện riêng tư cho mình rồi.

– Kìa mẹ! Sao mẹ cứ nhắc đến chuyện ấy hoài vậy? Phải lo cho Tường Lan học hành tới nơi tới chốn đã mẹ.

– Mẹ lo cho nó được mà con.

Sợ mẹ buồn nên Tường Vi đành nói:

– Được rồi, con sẽ đi học đại học, mẹ đồng ý chứ?

Bà Tuyền lườm con gái:

– Vậy phải được không?

Tường Vi lại do dự:

– Nhưng mà ... liệu mẹ và Tường Lan có làm nổi rẫy không?

Bà vội trấn an:

– Nếu gấp quá thì mẹ có thể sẽ mướn người ta làm giúp, con lo làm gì.

– Thôi thì cố gắng thắt lưng buộc bụng vài năm vậy.

– Rồi cũng sẽ qua thôi mà con. Con nhất định phải lo tương lai của mình, rồi còn phụ mẹ nuôi con nữa đó.

Tường Vi nhoẻn miệng cười:

– Mẹ lo xa quá hà.

Bà Tuyền chợt hỏi:

– Ủa! Sao đến giờ mà Tường Lan vẫn chưa về vậy?

Tường Vi nhắc nhở:

– Không khéo nó lại nhởn nhơ tấp bờ tấp bụi chơi rồi.

– Con nhỏ này không nhắc nhở coi bộ không được rồi.

– Mới bây lớn mà bày đặt bạn với bè.

Bà Tuyền chợt nói:

– Con nói mẹ mới nhớ. Hồi sáng này mẹ có gặp mẹ của thằng Mẫn.

– Vậy hả mẹ?

– Mà bà ấy hỏi thăm con nhiều lắm.

Tường Vi ngạc nhiên hỏi:

– Sao bác ấy lại hỏi thăm con, con có bị gì đâu?

Bà Tuyền mỉm cười:

– Bà ấy hỏi là có dụng ý đó chứ.

– Dụng ý gì chứ mẹ?

Bà Tuyền lườm con:

– Thì bà ấy ngắm nghía con cho con trai bà ấy đó mà.

Tường Vi kêu lên:

– Ôi, mẹ! Sao mẹ nói vậy?

– Thì sự thật là vậy mà! Nết na, hiền lành như con ai mà chẳng muốn rước về làm dâu chứ.

Tường Vi phụng phịu:

– Mẹ này! Mẹ làm con phồng mũi lên rồi nè.

– Coi bộ bà ấy muốn lắm rồi đó con.

Tường Vi từ chối:

– Mẹ à! Con và anh Mẫn không hợp nhau đâu. Mẹ có thấy ảnh ăn chơi không?

Bà Tuyền thở dài:

– Con nhà giàu thường là vậy đó con ạ!

– Con rất sợ cảnh đó, mẹ ạ! Thà người ta nghèo mà chí thú làm ăn, còn hơn giàu mà ăn chơi lêu lổng, đáng sợ lắm mẹ.

Bà Tuyền gật gù:

– Nói thì nói vậy chứ mẹ không ép con.

Tường Vi ôm cánh tay bà:

– Mẹ à! Con sẽ tìm cho mình một người chồng có trình độ, biết thương yêu vợ con, mẹ ạ!

– Thì mẹ cũng mong là hai đứa con gái của mẹ được hạnh phúc mà thôi.

Tường Vi lại nói:

– Nhỏ Cúc bạn con si tình anh Gia Mẫn lắm.

Bà Tuyền thở dài:

– Nghe đâu mẹ của Mẫn không có chịu.

– Vậy là nhỏ ấy khổ rồi.

– Cô ấy giàu chắc không đến nỗi nào đâu ạ!

– Chẳng hiểu sao Tường Vi lại nhớ đến anh chàng trộm hoa hôm nọ. Chắc là muốn hái trộm ít hoa về tặng người yêu đó thôi. Ai đời lại đi ăn cắp vậy chứ.

Tường Lan xuất hiện ở cửa, bà Tuyền liền lên tiếng:

– Con đi học cái gì mà bây giờ mới về vậy Tường Lan?

Tường Lan đáp lí nhí:

– Dạ, con bận họp nhóm đó mẹ. Chuẩn bị thi học kỳ rồi.

Tường Vi nhìn em, nghiêm khắc hỏi:

– Có thật như vậy không?

– Em nói dối mẹ và chị làm gì?

Tường Vi nói:

– Em không được học theo thói đua đòi với chúng bạn được. Nhà mình nghèo lắm đấy.

Tường Lan ngước nhìn mẹ và chị:

– Em biết. Em đâu có chơi bời gì đâu. Mẹ và chị hãy tin em đi.

Bà Tuyền xen vào:

– Con biết vậy là tốt rồi. Hãy noi gương chị con đó nhé.

Bà Tuyền bỏ vào trong. Tường Vi nói với em:

– Em cố gắng học, không được làm mẹ buồn đó.

– Em biết rồi mà chị Hai. À, chị Hai nè!

– Gì vậy?

Tường Lan khoe:

– Em có quen một anh, anh này biết đàn. Mà hát cũng hay ghê lắm.

Tường Vi nhíu mày:

– Tại sao em lại quen với con người này chứ?

Tường Lan chu môi:

– Có sao đâu chị Hai.

– Chị cấm! Em mau mau cắt đứt quan hệ ấy đi.

Tường Lan vẫn cãi lại:

– Anh ấy là người tốt, anh có làm hại ai đâu.

Tường Vi đanh giọng:

– Em còn nhỏ biết gì chuyện đời mà nói.

Tường Lan chu môi phụng phịu:

– Chị chưa gặp người ta sao biết người ta thế nào? Em thấy anh không phải người tầm thường đâu.

– Vậy sao? Anh ta tên gì? Nhà ở đâu? Đang làm nghề gì? Em nói đi.

Tường Lan lúng túng:

– Em ... em chỉ biết tên anh ấy mà thôi. Anh tên là Khải Nguyên, đang ở trọ ....

Tường Vi cắt ngang lời em:

– Đó, đó, thấy chưa! Chị đã nói mà người như vậy mà em đi giao du.

– Chị à! Đâu phải như vậy rồi ai cũng xấu đâu.

Tường Vi trợn mắt nhìn em:

– Thôi nha, em trả treo với chị bấy nhiêu đủ rồi à! Em mà để mẹ biết chuyện này thì mẹ sẽ rầy cho xem.

Tường Lan vẫn cố nói:

– Chị chưa gặp nên nói vậy thôi. Nếu gặp chị mến anh ấy ngay thôi.

Tường Vi kêu lên:

– Trời đất! Em nói cái gì vậy Tường Lan? Lẽ nào ...

– Ôi! Chị đừng có nghĩ sai về em như vậy.

– Chị cấm em không được quan hệ với người ấy nữa, biết chưa?

Tường Lan thấy chị giận nên sợ. Cô liền nói:

– Chị không cho thì từ nay em sẽ không gặp anh ấy nữa.

– Em nói thì phải nhớ đó.

Tuy nói vậy nhưng trong lòng của Tường Vi không an tâm chút nào. Anh ta là ai mà làm cho Tường Lan phải thần tượng hóa như vậy? Nhất định cô sẽ tìm hiểu cho tường tận.

Tuyết Linh như muốn nằm ăn vạ ông Khải Tân chỉ vì ông không thể chỉ ra Khải Nguyên hiện giờ đang ở đâu. Cô thầm nghĩ:

Làm cha kiểu như ông cũng như không hà! Cô lại phụng phịu nói:

– Bác giấu con làm gì chứ!

Ông Khải Tân bực bội nói:

– Bác cũng đang muốn tìm nó về đây này.

– Nhưng sao hôm ấy bác để anh ấy đi làm gì?

Ông Khải Tân xua tay:

– Nó đã muốn đi đâu ai có thể ngăn nó được.

Tuyết Linh ấm ức:

– Bác mà cũng nói vậy sao?

– Chứ con bảo ta phải nói làm sao? Nó ra trường rồi thì có thể đi đến bất cứ nơi đâu mà nó thấy cần thiết.

Cô phàn nàn:

– Anh ấy đi đâu thì cũng phải nói cho con biết một tiếng chứ.

– Thì hôm ấy con đâu có ở nhà, bác điện tìm mà có gặp đâu.

Tuyết Linh bặm môi:

– Cũng tại cái điện thoại chết tiệt ấy hết pin bất tử mà thôi.

– Vậy thì con còn trách ai được chứ?

Tuyết Linh cằn nhằn:

– Con muốn gặp anh ấy ngay bây giờ thôi.

– Làm sao mà gặp bây giờ?

– Bác làm sao mà biết nó ở đâu chứ?

Tuyết Linh lại bấm máy, nhưng chỉ được trả lời là máy không liên lạc được.

– Lại không liên lạc được.

Bực mình, cô gọi cho Quang:

– Alô! Anh Quang hả? Anh có biết anh Khải Nguyên đi đâu không?

Quang liền nói:

– Nó bảo đi Đà Lạt gì đó.

Tuyết Linh kêu lên:

– Ôi! Lên tận Đà Lạt ư?

Biết mình lỡ lời bật mí sự bí mật của Nguyên, nên anh vội vã nói:

– Anh chỉ nghe vậy thôi, chứ chưa chắc gì nó lên đó.

Tuyết Linh gay gắt:

– Sao vậy chứ?

Anh giả lả:

– Ôi! Thằng dở hơi ấy hơi đâu mà em quan tâm.

Tuyết Linh giận dỗi:

– Ai thèm quan tâm đến anh ta chứ.

– Nếu vậy thì em sang đây, anh sẽ làm cho em vui.

Bên này đầu dây, Tuyết Linh trề môi chế giễu:

“Ai thèm anh chứ!”.

– ...

– Sao nín thinh vậy em?

Tuyết Linh quạu quọ:

– Em không đùa đâu. Em đang bực bội đó.

– Vì nó mà em buồn vậy sao? Có đáng không?

– Anh sao vậy hả?

Quang vẫn dai dẳng:

– Anh quan tâm em mà em lại quan tâm đến Nguyên, thật là “theo tình tình chạy, chạy tình tình theo” mà.

– Ê! Anh im cái miệng lại đi nha. Anh đừng có vọng tưởng đó.

– Câu nói đó hãy để anh nói với em mới đúng.

– Anh ...

– Em đừng có giận. Anh chỉ nói sự thật mà thôi.

Tuyết Linh quát lên:

– Sự thật cái con khỉ đó! Anh mà còn nói bậy nữa thì anh đừng có nhìn mặt em.

Quang vội nói:

– Thôi, thôi, đừng giận mà người đẹp. Anh xin lỗi.

– Đồ điên! Tự nhiên cái xin lỗi. Anh đi chết đi!

Quang cười hề hề:

– Anh mà chết thì sẽ lôi em theo luôn đó.

Cô dọa:

– Anh có tin là em sẽ bẻ anh gãy chân không?

Quang bảo đùa:

– Anh còn đang muốn được em làm cho gãy chân đó.

– Trời ạ! Anh điên mất rồi.

– Hì hì ... Có như vậy thì em sẽ nuôi anh suốt đời.

Tuyết Linh “xí” một cái dài:

– Xí! Anh đừng có mà nằm mơ.

– Không. Anh đang thức trò chuyện cùng em đây mà.

Khỉ thật! Nói chuyện với anh ta một hồi chắc là mình sẽ bị nổ tung cái đầu ra luôn quá.

– Em không thèm nói chuyện với anh nữa đâu.

Quang nói nhanh:

– Em đang ở đâu, để anh đến rước em.

– Thôi đi ông già, đừng nằm mơ giữa ban ngày nữa.

Tuyết Linh hậm hực cúp máy. Cô quay lại thì không thấy ông Khải Tân đâu nữa.

Cô cằn nhằn một mình:

– Hôm nay đúng là một ngày xui ơi là xui luôn vậy đó.

Điện thoại Tuyết Linh lại cô tín hiệu. Cô mừng rỡ mở ra xem. Cô nghĩ là của Khải Nguyên gọi về cho cô. Nhưng cô nhận ra điện thoại của mẹ mình. Thất vọng, nên cô hơi gắt:

– Gì vậy mẹ?

Bà Cẩm phàn nàn:

– Con làm gì mà mẹ gọi mãi không được vậy?

– Mẹ gọi con làm gì?

– Nhà có chuyện, con mau về đây.

Tuyết Linh đáp:

– Con bận rồi, chưa thể về ngay được.

Bà Cẩm gắt lên:

– Con nói chuyện với mẹ vậy sao?

– Con đã nói với mẹ là con đang bận mà.

– Bận ở quán xá hay bận nhảy nhót hả?

– Mẹ này, con đang ở nhà của bác Khải Tân đấy.

Bà Cẩm kêu lên:

– Ôi! Con đến đó làm gì? Bác ấy rất bận mà.

– Mẹ làm gì mà quýnh lên vậy? Con có làm gì phiền bác ấy đâu.

– Vậy con đến đó làm gì?

– Tìm Khải Nguyên.

Bà Cẩm thở dài:

– Con đã sai rồi, Tuyết Linh ạ! "Trâu đi tìm cọc, chứ cọc nào cô đi tìm trâu”.

như vậy.

– Ôi! Thời đó cổ xưa rồi mẹ ạ! Con có thể cưới chồng mà.

– Trời đất quỷ thần ơi! Con mau về đây.

Tuyết Linh nói giọng dứt khoát:

– Chưa tìm được Nguyên thì con sẽ chưa về.

– Con hư vừa thôi con ơi?

– Gì mà hư chứ! Con thương ai thì quyết lấy cho bằng được.

– Nhưng mà Khải Nguyên nó có yêu con hay không?

Tuyết Linh đáp gọn lỏn:

– Chưa.

– Trời ạ! Con biết người ta không yêu mình mà đèo bòng chi cho khổ?

Tuyết Linh khẳng định:

– Bây giờ thì chưa, nhưng mai mốt sẽ có.

Bà Cẩm kêu ca:

– Con điên mất rồi, Tuyết Linh ạ!

– Thì con đang điên thật đây nè mẹ.

Bà Cẩm bó tay với đứa con gái ngông nghênh của mình, nên bà vội cúp máy.

Tuyết Linh thở phào nhẹ nhõm. Chẳng biết tại sao hôm nay bao phiền toái lại vây lấy mình như vậy chứ!

Ông Khải Tân quay ra. Thấy cô, ông liền hỏi:

– Ủa! Con chưa về sao Tuyết Linh?

Cô chu môi:

– Chưa gặp anh Nguyên làm sao con về được.

– Chắc là hôm nay nó cũng không về rồi.

Cô giậm chân:

– Tại sao vậy chứ?

– Con hỏi bác, bác biết hỏi ai bây giờ.

Tuyết Linh phụng phịu:

– Hỏi bác cũng như không hà. Con ngồi đây luôn.

Ông lên tiếng dọa:

– Vậy cũng được, sẵn con trông bán giùm bác luôn.

Tuyết Linh vụt đứng lên:

– Thôi, thôi con đâu có biết bán hàng gì đâu.

– Thì có nhân viên đây mà nếu muốn làm dâu của bác thì cũng nên tập tành đi là vừa đó.

Nghe mà ngán ngẩn tới tận cổ, Tuyết linh chối từ:

– Bác cũng biết con mà ngồi một chỗ, con thà chết còn sướng hơn đó.

– Chuyện làm ăn thì phải chịu mà thôi.

Tuyết Linh nói một cách trơn tru:

– Lấy anh ấy, con sẽ theo anh ấy chứ đâu có ở đây.

Ông Khải Tân ngao ngán nói:

– Nghe con nói như vậy thì bác cảm thấy lo rồi.

– Bác lo gì?

– Chẳng ai thèm nối nghề của bác cả.

– Thì bác cứ thuê người bán như thế này cũng được mà.

Ông Khải Tân nghe lùng bùng lỗ tai:

– Con nói vậy coi bộ chết già này thiệt rồi.

Tuyết Linh nhìn ông, cô lại nói:

– Già thì bác có thể ngồi một chỗ thu tiền được rồi. Tuổi trẻ tụi con đâu thể ngồi một chỗ được.

Ông Tân ngao ngán lắc đầu. Trời ạ! Nó là con dâu của mình được sao? Khổ cho mày rồi Khải Nguyên ơi! Mày nên biến khỏi đất thành phố này thì cũng tốt thôi con ạ!

Thu xếp đồ đạc gọn gàng xong đâu đấy, Khải Nguyên có ý như mong chờ ai đó. Thỉnh thoảng, anh lại ngó ra đường như để tìm kiếm ai đó.

Quá sốt ruột nên anh bước hẳn ra đường luôn:

– Giờ này sao cô bé vẫn chưa đi qua đây vậy ta?

Tiếng một con bé vang vang:

– Chú chờ chị Tường Lan, đúng không?

Nguyên nhìn nó ngạc nhiên:

– Sao em biết?

Nó nhe răng cười để lộ hàm răng sún:

– Dạ, tại hôm nào con cũng thấy chị ấy ghé vào đây mà.

Nguyên hỏi nó:

– Vậy còn hôm nay thì sao?

Cô bé lắc đầu:

– Hôm nay chị ấy không có đến đâu.

– Tại sao?

– Chị ấy nói chị Hai của chị ấy cấm không cho.

Nguyên cảm thấy lạ:

– Tại sao vậy chứ?

Cô bé lắc đầu:

– Em không biết. Thôi, anh đừng chờ chị ấy nữa.

Nguyên nhìn con đường hun hút có người qua lại, nhưng hình bóng cô bé thì tìm đâu chẳng thấy. Nguyên quay lại:

– Em có biết nhà của Tường Lan ở đâu không?

Nó gật đầu chắc nịch:

– Dạ biết.

– Vậy em có chỉ giùm anh hay không vậy?

Nó mau mắn nói:

– Được chứ.

– Vậy mình đi nghe.

Cô bé nắm tay Khải Nguyên dẫn đi:

– Anh ơi!

– Gì vậy em?

– Mai mốt, anh còn đàn cho tụi em nghe nữa không?

Khải Nguyên gật đầu:

– Có chứ.

– Anh hứa rồi đó nha.

– Anh hứa.

Cô bé lại nói:

– Em nghe mẹ bảo là không được nói dối. Anh không được nói dối con nít đâu đó.

Khải Nguyên bóp nhẹ tay nó:

– Anh không nói dối em đâu. Anh về thành phố, vài hôm nữa là anh sẽ lên đây.

Nó ngây thơ nói:

– Sao anh không ở lại đây luôn mà lại về?

Khải Nguyên cười:

– Anh về thăm nhà rồi sẽ quay lại.

Đang đi chợt nó dừng lại. Nguyên hỏi:

– Gì vậy em?

Nó đưa tay chỉ:

– Anh vào đi! Nhà có cánh cửa màu xanh ấy.

Khải Nguyên tần ngần:

– Em có vào với anh không?

Nó lắc đầu:

– Em phải về, kẻo mẹ của em trông.

– Mà nè! Em tên là gì?

Con bé cười:

– Mẹ em và mọi người thường gọi em bé Hoa.

Khải gật gù:

– Bé Hoa, anh nhớ rồi.

Bé Hoa đẩy anh bước tới:

– Anh vào đi.

– Vậy em về nhé.

Bé Hoa đã vụt chạy đi. Khải Nguyên còn đứng tần ngần nhìn theo. Cô bé thật là dễ thương lạ.

Nguyên quay lại rồi đi thẳng vào cổng của Tường Lan. Anh ngại ngùng không dám bước vào trong.

Quanh nhà được trồng toàn là hoa đẹp.

Anh cúi xuống đưa tay lùa lùa lên các cành hoa.

– Này anh kia! Làm gì vậy?

Đang đắm mình vào những khóm hoa hồng, hoa Tường Vi đẹp, nghe tiếng quát, anh giật mình đứng lên:

– Tôị .... tôi ...

Tường Vi nhận ra anh chàng trộm hoa hôm nọ liền nói:

– À, lại là anh à? Hôm nay đến tận nhà người ta để ăn trộm hoa à.

Khải Nguyên gãi gãi đầu:

– Trời! Sao mà xui xẻo đến như vậy chứ?

Tường Vi trợn mắt:

– Lần này thì anh hết chối rồi phải không?

Khải Nguyên căng mắt nhìn cô:

– Chối gì cơ?

– Thì ăn trộm hoa đó.

– Không, tôi không có.

Tường Vi bật cười khan:

– Không có ư?

– Đúng vậy.

– Vậy thì tôi hỏi anh, không ăn trộm thì anh lén lút vào nhà người ta làm gì?

Khải Nguyên nhăn nhó:

– Cô nói gì mà khó nghe như vậy.

– Khó nghe chỗ nào?

– Gì mà lén lút. Tôi đường đường chính chính vào đây mà.

– Hừ! Anh tưởng mình đang nói chuyện với con nít à.

Khải Nguyên châm chọc:

– Không, tôi đang đứng trước một cô tiên xấu xí.

Tường Vi trừng mắt:

– Anh vừa nói gì?

– Cô nghe rõ rồi mà.

– Anh ...

Nguyên cười cười:

– Cô nổi giận trông cũng giống lắm đó.

Tường Vi cắn môi:

– Giống cái gì hả?

– Mụ phù thủy độc ác trong các truyện cổ tích ấy.

– Trời ơi! Tường Vi cảm thấy giận không thể tả. Cô hét:

– Anh mau đi khỏi đây cho. Ai cho phép anh vào đây chứ?

Khải Nguyên vẫn nhìn cô:

– Sao cô hung dữ quá vậy? Tôi có làm gì đâu mà cô đuổi tôi chứ?

– Hừ! Anh còn hỏi nữa hả? Mau đi cho!

Khải Nguyên hơi nghiêng người nhìn cô:

– Mà cô là ai mà dám đuổi tôi như vậy?

Tường Vi cắn môi, cố nén giận vào trong:

– Tôi là ai anh không cần biết. Nhưng tôi vẫn có quyền đuổi anh khỏi nơi đây.

Khải Nguyên nói một câu để chọc tức cô:

– Nếu tôi cứ đứng đây không chịu đi thì sao?

Tường Vi thốt lên:

– Đồ lì lợm.

Anh cười:

– Tôi là đồ lì lợm thì cô thuộc mẫu người vô duyên mà tôi chưa từng gặp đấy.

– Trời ạ! Anh ta còn dám chửi mình là vô duyên nữa kìa. Đúng là anh ta chán sống rồi mà.

– Tôi vô duyên vậy đó, nhưng anh cũng đâu kém gì đâu. Vô duyên chưa từng thấy, ở đâu xông vào nhà người ta để ăn trộm hoa.

Khải Nguyên giật mình:

– Đây là nhà của cô ư?

– Chính xác.

– Vậy ...

– Vậy, vậy làm sao? Định kiếm cớ chạy tội hả?

– Gì mà chạy tội? Tôi tội gì chứ?

– Đây là lần thứ hai tôi bắt gặp anh ăn trộm hoa của tôi.

– Làm gì có.

– Nè, muốn tặng hoa cho người yêu cũng đâu cần phải ăn trộm như vậy.

Khải Nguyên nhìn thẳng vào mặt TườngVi, anh dõng dạc nói:

– Này, tôi đến đây là để tìm người chứ không phải ăn trộm hoa như cô nghĩ đâu.

– Vậy sao?

Khải Nguyên đùng đùng bỏ đi. Tường Vi rất lấy làm lạ về thái độ của anh ta.

Tìm người ư? Anh ta tìm ai ở đây kia chứ? Chẳng lẽ là ...

Ông Tân cảm thấy vui khi Khải Nguyên quay trở về nhà. Ông hỏi anh:

– Con làm gì mà cứ để Tuyết Linh nó tìm con mãi thế?

Anh hỏi qua loa:

– Cô ta tìm con làm gì?

– Cái thằng! Nó quan tâm đến con nên mới hỏi.

Khải Nguyên vẫn thờ ơ:

– Con đâu còn là con nít mà quan tâm như vậy.

Ông Tân thở dài:

– Lại giận nhau nữa rồi chứ gì? Thật khổ hết sức.

Khải Nguyên nhăn nhó:

– Khổ cái gì mà khổ! Sao cha quan trọng hóa vấn đề làm gì cho phiền phức.

– Nhưng thật ra giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì rồi?

Khải Nguyên đành nói:

– Con và cô ấy sẽ không có kết quả gì đâu.

– Hai đứa làm sao vậy chứ? Gần gũi nhau đâu phải một ngày một bữa, tính ra cũng ba năm rồi.

– Con và cô ấy không hợp nhau đâu. Cưới nhau sẽ khổ lắm.

Ông Tân nhăn nhó:

– Hai gia đình từ lâu đã xem như người một nhà rồi.

– Đó là do người lớn sắp đặt mà thôi.

Ông Tân nhìn con lom lom:

– À! Hay là mày đã sinh tật ở ngoài rồi?

Nguyên nhăn nhó:

– Làm gì có chứ! Con chỉ lo làm việc thôi mà.

Ông nghi ngờ hỏi:

– Mày đừng có giấu cha mày làm gì. Có thì nói ra đi!

– Rồi sẽ có. Nhưng bây giờ thì chưa đâu.

Ông Tân than thở:

– Con làm ơn “dừng bước giang hồ” cho cha nhờ đi con. Lần này về đây rồi con đừng đi nữa nghe.

Khải Nguyên từ chối:

– Dạ, không được đâu cha ạ! Nghề của con đâu thể ngồi một chỗ được chứ.

– Vậy mày muốn bỏ cha mày đi luôn à?

– Thỉnh thoảng, con vẫn về thăm cha mà.

– Tao thật vô phước mới có đứa con như mày đó.

Khải Nguyên nói như năn nỉ:

– Đừng nói vậy mà cha. Nghề nào cũng là nghề thôi. Nghề buôn bán như cha là con không thích rồi.

– Tại sao chứ?

– Công con học hành mấy năm làm sao mà con bỏ cho được.

Ông nói mát:

– Vậy con bỏ cha được chứ gì hả?

– Cha đừng làm khó con như vậy mà.

– Sau này con sẽ về chăm sóc cho cha.

Ông phẩy tay:

– Thôi khỏi? Tự cha lo cho mình được.

Khải Nguyên nhìn ông:

– Cha giận con sao?

– Giận mày thì ích gì cơ chứ. Liệu mà gặp Tuyết Linh đi.

Khải Nguyên lắc đầu:

– Tự động cô ấy sẽ đến tìm con thôi.

– Nó có hay con về đâu mà tới?

– Vậy mà cô ấy tới mới hay chứ.

– Mày làm như nó đặt camera theo dõi mày vậy.

Khải Nguyên gật đầu:

– Cũng gần như vậy đó.

Ông Tân xua tay:

– Cha thiệt mệt cho mày hết sức. Thôi muốn làm gì đó thì làm đi.

Khải Nguyên sợ ông buồn nên nói vui:

– Đã bao lần con đã khuyên cha đi thêm bước nữa cho vui, mà cha lại ...

Ông Tân la lên:

– Thôi, thôi đi. Con đừng nhắc đến chuyện ấy nữa.

Khải Nguyên thật không hiểu ông làm sao nữa. Mẹ mất đã hơn mười năm.

Cha thì mới có ... chưa được năm mươi, chuyện bước thêm bước nữa thì có gì là không đúng đâu chứ. Mình thì đã lớn rồi đâu còn sợ cảnh mẹ ghẻ con chồng nữa.

– Chuyện ấy là hợp tình hợp lý mà cha.

– Thì hợp, nhưng mà cha ...

Khải Nguyên cười cười:

– À, con biết rồi.

– Con biết cái gì chứ? Đừng có nghĩ tầm bậy đó.

Khải Nguyên khuyên ông:

– Cha à! Người ở góc bể kẻ đầu gành làm sao mà tìm được. Mà biết đâu ...

Ông ngắt lời con:

– Thôi đừng có suy diễn lung tung nữa! Vào tắm rửa rồi ăn cơm.

Khải Nguyên chưa kịp bước vào thì đã nghe thấy tiếng còi xe “tin, tin ...”.

ngoài cửa và tiếng nói lanh lánh cất lên:

– Em tưởng anh trốn em luôn rồi chứ!

Tuy khó chịu trong lòng nhưng Khải Nguyên vẫn vui vẻ tiếp cô:

– Mới nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đã tới.

Cô liền phụng phịu:

– Anh xấu ghê, về mà chẳng gọi điện cho em cả.

Khải Nguyên gượng cười:

– Cát bụi phong trần còn dính đầy người anh đó thôi.

Tuyết Linh ngắm nghía anh:

– Hơi đen đi một chút và gầy đi nhiều.

Khải Nguyên cười:

– Làm gì có.

– Sao không được! Em nhìn là biết ngay thôi mà!

Khải Nguyên nhìn cô cũng “tán” một câu ra trò:

– Em vẫn đẹp như vậy.

Cô cười tủm tỉm:

– Ai cũng nói vậy.

– Nhiều người đeo đuổi hơn phải không?

Cô kênh mặt tự đắc:

– Tất nhiên rồi. Nhưng mà ...

– Sao nữa?

– Trái tim em chỉ có hình bóng anh mà thôi.

Anh bật cười:

– Có mới nói nghe.

– Em mà nói dối cho chết liền đó.

Khải Nguyên bảo cô:

– Em chờ anh đi tắm một chút nhé.

Tuyết Linh đành ngồi xuống ghế, cô gật đầu nói một câu:

– Có thế chứ!

Rồi điện thoại của cô reo:

– Alô! Linh nè.

– Ê! Mi đang ở đâu vậy?

– Nhà Khải Nguyên.

– Anh ấy trốn mi rồi, mi còn tìm làm gì nữa.

Cô cười:

– Trốn làm sao được. Anh ấy đang tắm rồi cùng đi chơi với mình đấy.

– OK!

– Mi và tụi nó chờ nhé.

– Chờ chứ.

Tuyết Linh cúp máy. Ông Tân bước vào:

– Khải Nguyên đâu con?

– Anh ấy tắm.

Ông Tân than phiền:

– Hai đứa để già này ăn một mình nữa rồi, phải không?

Tuyết Linh cười hì hì:

– Thì bác cũng thường ăn một mình đó.

Ông Tân chỉ còn biết nhăn nhó mà nói:

– Thật hết nói nổi.

Tuyết Linh vuốt ve ông:

– Bác thông cảm, tụi con còn trẻ mà.

Ông Tân xua tay:

– Nó về rồi. Con cố mà giữ nó đó, đừng làm phiền bác nữa đấy.

Tuyết Linh gật đầu lia lịa:

– Dạ, con biết rồi ạ.

– Vậy thì tốt.

Tắm xong, Khải Nguyên đi ra. Anh nói với cha mình:

– Cha ăn cơm đi. Con phải đi rồi.

Ông phẩy tay:

– Được rồi.

Tuyết Linh cặp tay Khải Nguyên trước mặt ông Tân một cách rất tự nhiên.

– Mình đi anh.

– Con đi nghe cha.

Tuyết Linh vẫy vẫy tay với ông:

– Con chào bác!

Thái độ ấy của cô khiến cho Khải Nguyên không hài lòng tí nào cả. Nhưng mà anh cũng chẳng tỏ ra một thái độ nào khiến Tuyết Linh phải giận hờn.

Anh biết tính cô ta là vậy mà. Mình là nhất, còn mọi người xung quanh không đáng kể gì cả.

Thấy Khải Nguyên xuất hiện, đám bạn bè xưa rộ lên như ong vỡ tổ:

– Ôi trời! Tưởng cậu đã bỏ thành phố, bỏ bạn bè luôn rồi chứ.

– Sao xa tụi mình không được, đúng không?

– Này, chẳng nơi nào vui bằng chốn này, đúng không?

Kiệt người bạn thân của Khải Nguyên, gạt các bạn sang một bên:

– Tụi bây làm cái gì vậy? Nó chỉ đi làm ăn thôi mà. Bây giờ thì nó đã về rồi.

– Đúng đó! Đêm nay nhất định không say không về.

Kiệt hỏi Nguyên:

– Cậu thấy sao?

Khải Nguyên xua tay:

– Còn sao trăng gì nữa? Bỏ về mà được với tụi mày à?

Cả nhóm hò reo inh ỏi:

– Hoan hô!

– Đã nói Khải Nguyên là nhất rồi mà.

Tuyết Linh ôm cánh tay Khải Nguyên cô nói:

– Nhưng hôm nay tôi không cho Khải Nguyên uống say đâu.

Kiệt la lên:

– Ê! Tụi bây có nghe người đẹp Tuyết Linh nói gì không?

Có người nhại lại câu nói:

– “Tôi không cho anh Nguyên uống say đâu”. Chi vậy bà?

Mọi người lại cười lên hô hô. Tuyết Linh trợn mắt:

– Các người cười cái gì chứ?

Kiệt hất mặt hỏi Khải Nguyên:

– Còn cậu thì sao Nguyên?

Khải Nguyên đáp tỉnh:

– Có sao đâu! Chơi hết mình luôn!

Kiệt ý kiến:

– Tụi mình vừa uống vừa nhảy mới vui.

Tuyết Linh ôm tay Nguyên:

– Anh nhảy với em chứ?

Khải Nguyên đành gật đầu:

– Được thôi.

Tiếng nhạc, tiếng hét, tiếng nói chuyện hòa lẫn tạo thành một âm thanh hỗn loạn. Tuyết Linh hỏi vào tai Nguyên:

– Xa em, anh có nhớ em không?

Anh lẩn tránh trả lời:

– Đang vui thì đừng hỏi mấy chuyện vớ vẩn ấy.

Cô chu môi:

– Vậy là anh không có nhớ em rồi.

– Đừng làm mất vui đó.

Tuyết Linh vẫn đeo dính anh:

– Lần này em sẽ không để cho anh đi nữa đâu.

Khải Nguyên cười cười:

– Cha còn không giữ được anh nữa là em.

– Sao, nói vậy có nghĩa là anh sẽ đi nữa à?

– Chưa biết được.

– Anh ...

Khải Nguyên xua tay:

– Thôi, đừng làm mất vui.

– Tuyết Linh phụng phịu:

– Nhưng anh phải hứa với em là anh không đi nữa nhé.

Khải Nguyên buông cô ra. Anh lại ghế ngồi.

– Anh đã bảo đừng nhắc chuyện này nữa mà.

– Nhưng anh vẫn chưa hứa với em.

– Anh sẽ không hứa với em bất kỳ chuyện gì.

– Anh nhẫn tâm vậy sao?

Anh khuyên:

– Hãy xem chúng ta như là bạn bè thôi. Đừng nghĩ xa xôi nữa.

– Nhưng em ...

Khải Nguyên kịp để ngón tay mình lên môi cô:

– Suỵt! Em đừng nói nữa!

Tuyết Linh giận dỗi bỏ lại bàn bên kia ngồi một mình rót rượu uống như uống nước suối vậy. Kiệt hỏi:

– Này, cô ấy làm gì thế?

Nguyên đáp:

– Uống rượu.

– Lại giận à?

Nguyên cười:

– Lần nào gặp nhau không giận mới là lạ.

Kiệt thở dài:

– Chiều chuộng con gái nhà giàu thật không dễ chịu chút nào. Thôi, chiều cô ta một chút đi.

Khải Nguyên nhún vai:

– Mình không quen làm chuyện đó đâu.

Kiệt vỗ vai bạn:

– Có lúc nào trong lòng mình không hề muốn, nhưng ánh mắt và đôi tay mình vẫn làm đó, cậu ạ!

– Đó là sự giả dối.

– Đúng, cuộc sống bao giờ cũng có hai mặt mà cậu.

Khải Nguyên lắc đầu:

– Mình làm như vậy không được. Nhất định là không.

Kiệt vỗ vai bạn:

– Chẳng hiểu sao tụi mình lại chơi thân với nhau được nhỉ? Suy nghĩ giữa mình và cậu hoàn toàn khác nhau.

Khải Nguyên cười khì:

– Khác nhau nhưng vẫn có điểm chung, đúng không?

– Ừ, thích vui, thích nhảy nhót.

Dường như Tuyết Linh đã say. Mọi người xúm quanh cô:

– Say rồi hả Tuyết Linh?

Cô nói lè nhè:

– Ai bảo là tôi say. Tôi không say đâu.

– Thôi, đừng uống nữa, ra nhảy với tôi đi.

Tuyết Linh gạt phăng:

– Tránh ra! Hôm nay tôi chỉ nhảy với duy nhất một mình Khải Nguyên mà thôi.

– Vậy sao?

– Hứ! Có mới nới cũ hả?

Tuyết Linh cự lại:

– Ai nói có mới nới cũ hả? Ai nói Khải Nguyên là người mới hả?

– Cô ta say thật rồi.

Khải Nguyên nói với cô:

– Em say rồi, để anh đưa em về.

Cô phủi tay anh:

– Ai nói tôi say chứ? Tôi không say đâu à.

– Về thôi, Tuyết Linh.

Tuyết Linh lè nhè:

– Còn sớm mà, chơi chút nữa đi mà.

Khải Nguyên từ chối:

– Em say thế này thì còn chơi gì nữa.

Tuyết Linh bất ngờ ôm anh:

– Cũng tại anh cả đó. Em giận anh nên muốn uống cho chết luôn đó.

Khải Nguyên khó chịu nói:

– Nếu như vậy thì anh về đây.

Tuyết Linh phẩy tay, giận dỗi nói:

– Nếu thấy được thì anh cứ về đi. Mặc em!

Kiệt hỏi anh:

– Tính sao đây?

– Còn tính sao nữa. Mọi người giúp tôi đưa cô ấy ra xe.

Mọi người ồ lên một tiếng:

– Ồ ...

– Làm mất vui.

– Hôm nay vui chưa đã gì cả.

Khải Nguyên nói với Tuyết Linh:

– Anh đưa em về.

Cô giãy giụa:

– Không, em chưa muốn về. Em còn nhảy với anh mà.

Khải Nguyên nghiêm giọng:

– Em say thế này mà còn nhảy nhót cái gì nữa.

Tuyết Linh gào lên:

– Không, em không có say. Em vẫn còn tỉnh mà.

Kiệt bảo Nguyên:

– Vậy, cậu cố nhảy với cô ta một bản đi.

Khải Nguyên nhăn mặt:

– Xỉn vậy nhảy sao được?

– Thì nhảy đại đi.

Khải đỡ cô lên:

– Vậy thì ra sàn nhảy đi.

Tuyết Linh say mèm, người nhũn ra rồi mà miệng vẫn còn lảm nhảm câu:

– Em không say ... anh nhảy với em đi ...

Kiệt phàn nàn:

– Bà hôm nay làm sao vậy? Yêu quá rồi điên sao?

Khải Nguyên dìu cô đứng lên. Tuyết Linh cứ tuột ra xuống mãi:

– Em không về.

Khải Nguyên ra hiệu cho Kiệt:

– Đưa ra xe!

Mọi người nhìn theo:

– Yêu cuồng điên.

– Yêu dại khờ.

– Bà ấy có yêu ai thật lòng đâu. Yêu vì hiếu thắng mà thôi.

– Khải Nguyên chết chắc về tay bà ấy rồi.

– Chưa chắc! Khải Nguyên cũng không phải là người dễ cam chịu đâu à.

Kiệt quay vào:

– Tụi mình cũng về thôi. Làm mất hứng.

Kiệt gọi tính tiền, rồi cùng các bạn rời khỏi vũ trường. Anh vẫn còn nhớ Khải Nguyên nói một câu:

– Ai rước Tuyết Linh làm vợ là tiêu đời.

Nghĩa là Khải Nguyên chưa hề yêu Tuyết Linh. Chắc chắn một điều là như vậy rồi.

Tường Vi trong lòng không muốn đi chút nào, nhưng sợ mẹ buồn nên cô phải chuẩn bị để lên thành phố học.

Thấy con cứ dần dừ không muốn đi nên bà Tuyền nói:

– Nhà mình từ lâu đã là nghèo rồi. Bây giờ nghèo thêm vài năm nữa cũng đâu có sao.

Tường Vi gượng cười:

– Mẹ nói sao giống chị út Tịch trong “Người mẹ cầm súng” quá hà.

Bà lườm con gái:

– Mẹ mà sao sánh được nhân vật đã đi vào lịch sử chứ.

Tường Vi ngã vào lòng mẹ:

– Còn mẹ luôn là hình tượng cao quý để con tôn thờ mà.

Bà bật cười:

– Biết nói vậy thì nên ngoan ngoãn nghe lời của mẹ đi.

– Thì con đã chuẩn bị xong cả rồi sáng mai là lên đường.

Bà Tuyền lo:

– Con xem coi có thiếu thứ gì không đó.

– Đủ cả rồi mẹ ạ.

Bà lại đắn đo:

– Tiền con mang theo ít ỏi quá, liệu có đủ không con?

Tường Vi trấn an bà:

– Mẹ đừng lo cho con. Lên trên đó con sẽ tìm việc làm thêm mà mẹ.

– Lại vất vả cho con quá.

– Con không sao mà mẹ. Mẹ không nghe người ta nói con gái mười bảy bẻ gãy sừng trâu sao mẹ?

Bà Tuyền mỉm cười lắc đầu:

– Mẹ thua con luôn, nói gì con cũng nói được cả.

Chợt Tường Vi nói:

– Mẹ, mẹ nên chú ý đến Tường Lan một chút đấy.

Bà đâm lo:

– Em nó làm sao vậy?

– Nó hay đi sớm mà về trễ đó mẹ.

Bà Tuyền chợt thở dài:

– Trong hai đứa, mẹ lo nhất là nó đó. Hời hợt quá đi?

Tường Vi lại nói:

– Mẹ nên nhắc nhở nó đi về phải đúng giờ.

Bà Tuyền gật gù:

– Được rồi, mẹ sẽ nhớ mà.

Tường Vi lo lắng về rẫy rau cải đang đâm chồi nảy lộc.

– Cải mình hai hôm nữa là tưới phân được rồi đó mẹ.

– Để mẹ mướn người ta làm.

Tường Vi gật đầu:

– Mẹ còn yếu lắm đừng cố sức mà khổ.

Bà Tuyền lại hỏi:

– Con có từ giã Gia Mẫn chưa vậy?

Tường Vi từ chối:

– Đi học thôi mà mẹ, con có đi luôn đâu mà từ giã.

Bà nhìn con gái:

– Gia đình ấy lại rất quý mến con.

Tường Vi hiểu ý mẹ:

– Quý một lẽ, còn có tình cảm hay không là một lẽ nữa, mẹ ạ.

– Có phải Cúc làm con giận không?

Tường Vi lắc đầu:

– Con vốn chỉ xem Gia Mẫn như một người anh mà thôi. Vả lại, gia đình ảnh với gia đình Cúc mới xứng.

Bà Tuyền thở dài:

– Con nói vậy, mẹ cũng không biết nói làm sao nữa. Thôi thì hãy tùy theo số phận vậy.

Tường Vi nói với bà:

– Mẹ ở nhà, con lên rẫy một chút con về.

– Ừ, con đi nhớ về sớm đó nha.

– Vâng ạ!

Tường Vi đứng tần ngần nhìn rẫy cải đang ra lá xanh rì, trong lòng cô nao nao khó tả. Ngày mai mình phải xa nơi này rồi, chắc lâu lắm mới về. Buồn ghê nhỉ!

– Tường Vi!

Cô giật mình quay lại:

– Anh Gia Mẫn! Sao anh lại đến đây?

Gia Mẫn đi thẳng vào vấn đề mà không cần rào đón:

– Anh nghe nói ngày mai em đi thành phố rồi hả?

– Trời! Thông tin ở đâu mà nhanh vậy trời.

Tường Vi đành gật đầu:

– Vâng!

– Vậy là em quyết định đi rồi hả?

– Vâng!

Gia Mẫn nhìn cô đăm đăm:

– Em không có gì nói với anh sao?

Tường Vi ngơ ngác:

– Nói gì cơ?

– Em không có một lời từ giã anh sao?

Tường Vi bật cười:

– Anh làm sao vậy? Em chỉ đi học thôi mà.

– Nhưng vắng em rồi ở đây sẽ buồn lắm.

– Có gì đâu mà buồn chứ. Ai cũng mừng cho em đỗ đại học kia mà.

– Họ khác, anh khác.

– Khác làm sao?

Gia Mẫn tán tỉnh:

– Là anh sẽ buồn và nhớ em lắm, Tường Vi à.

– Thế anh còn Cúc mà. Cúc luôn làm anh vui lòng.

Gia Mẫn từ chối:

– Hôm nay tụi mình đừng nhắc Cúc nữa, được không?

– Sao cơ?

– Nhắc đến cô ta là anh nổi da gà rồi nè.

Tường Vi bật cười:

– Anh khéo nói đùa ghê.

– Anh nói thật đó. Con nhà giàu mà, đỏng đảnh khó chịu lắm.

Tường Vi cười nhạt:

– Em không thích anh nói xấu người khác vậy đâu nhất là bạn gái của anh.

– Anh đâu có nói xấu. Đó là sự thật.

– Dù là sự thật cũng vậy thôi.

Gia Mẫn nói tránh sang chuyện khác:

– Em đi học chắc lâu lắm mới về thăm nhà?

Tường Vi nói thật:

– Em còn phải đi làm thêm, chắc là lâu lắm mới về một lần.

– Buồn vậy em!

– Thời gian sẽ xóa dần hết tất cả, anh ạ.

Gia Mẫn rên rỉ:

– Nhưng anh thì không thể đâu, TườngVi ạ.

– Anh đừng nói vậy em ngại lắm. Em khuyên anh nên có suy nghĩ mới sẽ hay hơn.

Gia Mẫn tâm sự:

– Anh không thể nào quên những kỷ niệm thời thơ ấu và chuyện bây giờ của chúng ta đâu.

Tường Vi cười nhẹ:

– Có gì đáng luyến lưu đâu anh.

Chợt điện thoại của Gia Mẫn có tín hiệu, anh hơi nhíu mày khi thấy số điện thoại của Cúc. Thấy anh chần chừ, Tường Vi nói:

– Thu Cúc gọi sao anh không nghe đi?

– Anh ...

– Sốt ruột lắm đó.

Gia Mẫn đành mở máy:

– Alô! Anh nghe đây!

– Anh đang ở đâu vậy?

Gia Mẫn gay gắt:

– Anh ở đâu cũng được. Mà Cúc gọi có gì không?

– Em định rủ anh đi hát karaoke.

Gia Mẫn khó chịu nói:

– Anh không rảnh, em rủ người khác đi đi.

Thu Cúc năn nỉ:

– Có mấy người bạn của em nữa. Anh đi nhé!

Gia Mẫn từ chối thẳng:

– Giờ này anh đang làm việc, anh không có thời gian rảnh đâu.

Thu Cúc phụng phịu:

– Anh nói dối! Em biết anh đang đi với ai rồi.

Gia Mẫn đáp cộc lốc:

– Biết sao còn gọi làm gì?

– Thử xem anh có thật lòng không vậy thôi.

Gia Mẫn từ chối nói chuyện:

– Anh cúp máy đây.

Vừa nói là anh cúp máy ngay. Tường Vi liền nói:

– Anh về với Cúc đi. Em cũng phải về để chuẩn bị hành lý.

Gia Mẫn ngăn lại:

– Nè ...

– Gì vậy anh?

– Em không nói lời từ giã với anh sao?

Cô cười:

– Chào tạm biệt nhé!

Gia Mẫn cười mà miệng méo xệch:

– Đơn giản vậy sao?

Nhưng Tường Vi đã chạy nhanh xuống triền dốc. Gia Mẫn chỉ còn thấy được bóng dáng nhỏ bé của cô thấp thoáng xa dần.

Không khí ở Sài Gòn khác xa với Đà Lạt. Tường Vi cảm thấy oi bức, nóng vô cùng. Kim Hà ở cùng phòng với cô hỏi:

– Dường như Tường Vi khó chịu với không khí này lắm hả?

Tường Vi cười:

– Rồi cũng sẽ quen mà thôi.

– Mi xin được việc làm thêm chưa vậy?

Tường Vi nói giọng buồn buồn:

– Vẫn chưa mi ạ.

– Vậy là gay rồi.

Tường Vi nói giọng quyết tâm:

– Chiều nay mình sẽ đi nữa. Tìm khi nào được thì thôi.

Kim Hà trấn an:

– Thiếu gì công việc để mi làm, nhưng có điều mi chưa tìm ra thôi.

Tường Vi càng thêm hy vọng:

– Mình cũng tin như vậy đó, phải tìm được việc mới thôi.

Thu Nga từ ngoài chạy ùa vào, cô nói như reo:

– Tường Vi ơi, có lối thoát rồi!

Cả Tường Vi và Kim Hà đều ngạc nhiên.

Kim Hà nói trước:

– Mi làm gì mà như nhà cháy vậy hả?

Thu Nga thở hổn hển:

– Thì mừng chứ sao.

– Mi trúng số hả?

– Còn hơn thế nữa.

Tường Vi nắm tay bạn kéo lại:

– Có chuyện gì thì mi nói nhanh lên, làm ta sốt ruột muốn chết nè.

Thu Nga nói:

– Ta xin cho mi được việc làm rồi.

Cả Tường Vi và Kim Hà đều kêu lên:

– Thật hả?

Thu Nga gật mạnh đầu:

– Thật chứ.

Tường Vi nắm tay bạn:

– Làm gì, ở đâu vậy?

Thu Nga bảo:

– Mi sẽ dạy kèm một em học lớp sáu, môn Anh văn.

Đúng nguyện vọng của mình nên Tường Vi vui ra mặt:

– Vậy thì hay quá!

Kim Hà vỗ tay:

– Vậy thì phải ăn mừng cái gì mới được.

Tường Vi ngăn:

– Đợi lãnh lương, mình sẽ đãi.

Kim Hà tỏ ý không chịu:

– Nguội mất đâu có vui. Ta xin đãi hai mi vậy.

Tường Vi lắc đầu:

– Làm vậy coi sao được.

Kim Hà vẫn nói:

– Được mà. Thôi, hai mi ở nhà đó nhé.

Thu Nga cũng thấy kỳ nên nói:

– Làm vậy ta e không tiện đâu.

– Sao lại không tiện chứ?

Tường Vi ủng hộ ý của Thu Nga:

– Đúng đó. Việc này là do mình đãi mới đúng.

Kim Hà xua tay:

– Thì ta cho mi nợ lại đó. Khi nào lãnh lương thì tính tiếp. Vậy đi há!

Nói là đi, Kim Hà không chờ phản ứng của hai người. Tường Vi chép miệng:

– Nhỏ ấy mau mắn ghê đi, làm mình ngăn không kịp.

Thu Nga đành nói:

– Thôi kệ bạn ấy đi! Đó cũng là ý tốt của bạn ấy.

– Nhưng lại nợ nữa rồi.

Thu Nga phẩy tay:

– Ôi! Còn nhiều việc để mà trả ơn lắm.

Tường Vi nín thinh. Cô chợt nghĩ và mẹ và Tường Lan không biết họ đang làm gì nữa.

– Ê! tự nhiên sao im lặng vậy? Nhớ nhà phải không?

Tường Vi thú nhận:

– Tự nhiên mình nhớ mẹ và em quá.

Thu Nga bật cười:

– Nhớ vú ấy hả?

– Nhỏ này ...

– A, hay là nhớ người yêu.

Tường Vi giãy nảy:

– Có người yêu đâu mà nhớ.

Thu Nga dọa:

– Che che, giấu giấu, mai mốt lộ ra thì biết tay.

Tường Vi gật gù:

– Có đâu mà lộ.

– Ta không tin đâu, đẹp như mi không có người yêu mới lạ.

– Xấu òm mà.

– Đến ta còn mê mi nữa là ...

Tường Vi lườm bạn:

– Nói kỳ ghê!

– Đúng chứ kỳ nỗi gì.

Tường Vi nói nghiêm chỉnh:

– Thì cũng có đó nhưng anh ta là con nhà giàu nên ta ngại.

Thu Nga la lên:

– Ngại gì mà ngại! Mình là con gái, lấy chồng giàu cho sướng tấm thân.

– Nhưng mà ...

– Còn nhưng nhị gì nữa! Ra trường, gật đầu dùm đi bà.

Tường Vi đắn đo:

– Nhưng bên cạnh anh ấy còn có một người con gái khác nữa.

– Thu Nga nhăn nhó:

– Là ai chứ?

– Cô ấy cũng là bạn thân của mình.

Thu Nga kêu lên:

– Chết chưa! Vậy rồi làm sao?

– Giữa mình và anh ấy cũng may là không có gì.

Thu Nga Sốt ruột:

– Vậy rồi hai tay mi dâng hiến người yêu mình cho kẻ khác à?

Tường Vi lắc đầu:

– Không hẳn là như vậy, vì anh ấy yêu mình chứ mình chưa có yêu lại.

Thu Nga nhăn nhó:

– Mi nói một hồi ta chẳng hiểu gì cả.

Tường Vi lại nói:

– Mà cô ấy cũng giàu có lắm. Họ rất là tương xứng.

Thu Nga phản ứng:

– Mi quan niệm vậy là sai rồi tình yêu đâu có nói giàu hay nghèo ở đây.

Tường Vi thú nhận:

– Phận mình nghèo thì mình phải cam chịu mà thôi. Vả lại, mình với anh ấy không hợp nhau đâu.

– Tự ti mặc cảm đôi khi giết chết cả tương lai mình đó mi ạ.

– Sự thật thì khi đứng trước anh ta mình chẳng có cảm giác gì gọi là xúc động cả.

Thu Nga cười ngất:

– Nói vậy thì ta hiểu rồi.

Tường Vi ngơ ngác:

– Mi hiểu cái gì?

– Con tim mi bận săn đuổi một người khác rồi.

Tường Vi chối bay:

– Làm gì có.

– Có mà.

Hai bên cãi nhau mà chẳng thấy Kim Hà hai tay kệ kệ bưng hai túi ni lông bước vào:

– Hai người gây đủ chưa, phụ tôi một tay với.

Cả hai nhìn lại. Thu Nga ré lên thật to:

– Ôi! Mi bê hết cả siêu thị vào đây rồi hả?

Kim Hà khề khà:

– Làm gì có. Chỉ mấy món đơn giản thôi mà.

Tường Vi sốt ruột:

– Mua chi mà nhiều thế này. Hết tiền chẳng biết chạy ở đâu ra à.

Kim Hà cười hì hì:

– Lo gì. Mẹ mình lại gởi lên nữa bây giờ.

Thu Nga so bì:

– Khiếp! Nhỏ ấy sao mà sung sướng đến như vậy. Đúng là nhà giàu có khác.

Tường Vi giục bạn:

– Thôi mau phụ Kim Hà một tay đi, nó mệt rồi kìa.

Kim Hà nói với Nga:

– Mi chỉ cần bê tô, dĩa ra đây là ăn được ngay thôi.

Thu Nga chặc lưỡi – Nhỏ này chu đáo ghê. Nữa làm mọi cho chồng là cái chắc.

Kim Hà nguýt bạn:

– Còn mi, chắc là không hả?

Tường Vi xen vào:

– Nhỏ ấy sẽ là chúa sợ chồng đấy.

Thu Nga cười hì hì:

– Hổng dám sợ chồng đâu. Mi xách cây rượt là nó chạy dài.

Cả ba cùng cười vui vẻ. Kim Hà tuyên bố:

– Hôm nay vui phải ăn kỳ hết phần này.

Thu Nga gật đầu:

– No bể bụng cũng cố mà ăn cho kỳ hết.

Tường Vi than:

– Bụng ta mà ăn no quá cũng đau lắm.

Cả ba cười nói trong bầu không khí vui vẻ hài hòa. Bữa tiệc nhỏ mà ấm cúng của một không khí hài hòa.

Gần chín giờ tối, Tường Vi mới về phòng trọ Kim Hà lo lắng hỏi:

– Sao khuya vậy mi?

Tường Vi giải thích:

– Chờ gặp phụ huynh.

– Gặp chưa?

– Rồi!

Kim Hà quan tâm:

– Bà ta có dễ không?

Tường Vi lắc đầu:

– Là ông chứ không phải là bà.

Kim Hà giật mình:

– Là đàn ông ư? Vậy có khó khăn gì cho mi không?

Tường Vi đang hoang mang nhưng vẫn trả lời bạn:

– Bây giờ thì chưa có biểu hiện gì.

– Nhưng ông ta làm nghề gì mà đến khuya mới về?

– Nghề đi rong.

– Là sao?

Tường Vi lắc đầu:

– Ta không rõ, nhưng mà dường như ông ta say.

Kim Hà kêu lên:

– Trời đất! Vậy thì nguy hiểm quá đi.

Tường Vi trấn an:

– Chắc là không sao đâu.

– Mi phải cẩn thận với loại người này đó.

– Đành chịu thôi! Bây giờ tìm việc làm thật khó.

Kim Hà thắc mắc:

– Sao hôm bữa mình nghe chị ấy nói nhà chỉ có ba người thôi bao gồm cả chị ở.

Tường Vi cảm thấy mệt mỏi:

– Điều này mình không có quan tâm đến.

– Vậy còn đứa nhỏ?

– Dường như nó không được bình thường.

Kim Hà kêu lên:

– Ôi! Hóa ra mình đã hại mi rồi sao?

Tường Vi lườm bạn:

– Gì mà hại! Từ từ xem sao đi nhé.

Kim Hà giục:

– Mi vào thay đồ rồi ăn cơm. Ngủ sớm mai còn đi học nữa.

Tường Vi đi thẳng vào trong. Kim Hà nhìn theo ái ngại:

– Sao lạ vậy chứ?

Cùng lúc ấy, Thu Nga cũng vừa về:

– Sao còn thức à, Kim Hà?

Kim Hà nói vui:

– Thì chờ mi về xem có gì ăn không?

Thu Nga chìa túi ni lông bảo bạn:

– Bánh mì nóng, mới ra lò đó.

Kim Hà mừng quýnh:

– Giòn và thơm lắm đây.

Tường Vi bước ra:

– Về rồi hả Thu Nga?

– Vừa về thôi! Mi ăn bánh mì kìa.

Tường Vi lắc đầu:

– Ta không ăn đâu, nóng lắm.

Kim Hà bảo đùa:

– Mi sợ nổi mụn chắc.

Tường Vi cười:

– Nóng thật mà.

Thu Nga cằn nhằn:

– Cái gì nó cũng kiêng cữ cả.

Kim Hà dọa:

– Sức người có hạn đó nha! Mi cứ như vậy hoài coi chừng không có sức để học đâu.

Tường Vi ra ngoài băng đá ngồi một mình.

Cô lại nhớ nhà, nhớ mẹ, nhớ em vô cùng.

– Mi lại nhớ nhà hả Tường Vi?

Tường Vi gật đầu không giấu giếm gì cả:

– Ừ, sao tự nhiên mình nhớ nhà quá.

Kim Hà la lên:

– Thôi đi bà cụ non! Cố lên chứ! Tụi này cũng nhớ lắm mà.

Tường Vi biết mình như vậy là không phải với các bạn nên nói:

– Ừ, thì mình không như vậy nữa, được chứ?

Thu Nga xuất hiện:

– Nó nhớ người yêu thì có.

Tường Vi giãy nảy:

– Ôi! Làm gì có chứ.

– Đỏ mặt lên rồi kìa.

Kim Hà lừ mắt:

– Ê! Khai mau! Nếu không, đừng hòng mà ngủ được tối nay.

Tường Vi bật cười:

– Hai người làm gì mà tấn công tui dữ vậy? Tui đã kể rồi mà.

– Chưa đúng và chưa đủ.

Tường Vi la lên:

– Đủ rồi đó.

– Chưa!

– Thu Nga, tấn công!

Cả hai cô cùng áp đảo một mình Tường Vi nhưng cô vẫn nói:

– Thật tình là mình chưa có người yêu đâu.

Kim Hà buông tay:

– Chắc là thật rồi, Thu Nga ạ.

Thu Nga cũng thôi khủng bố bạn:

– Thật vậy hả?

Kim Hà nhìn Tường Vi:

– Được rồi, ta sẽ tìm người yêu cho mi.

Thu Nga xen vào:

– Đúng đó. Mi gả anh mi cho nó đi.

Kim Hà hỏi Tường Vi:

– Mi thấy sao?

Tường Vi bảo đùa:

– Thấy mặt mày anh ta ra làm sao đâu chứ.

Kim Hà ra điệu bộ:

– Vừa đẹp trai nè, vừa là con nhà giàu nè, vừa có nghề nghiệp đàng hoàng nè, lại còn vừa, vừa ...

Thu Nga cắt ngang:

– Vừa cái gì?

Kim Hà cao giọng:

– Vừa bị người yêu đá nè.

Thu Nga và Tường Vi đều sửng sốt. Thu Nga kêu lên:

– Trời đất! Con nhỏ này, mi đùa hả?

Kim Hà cười tủm tỉm:

– Có vậy thì ảnh mới ở không. Đây là cơ hội cho Tường Vi mà.

Thu Nga nhận xét:

– Chắc chắn anh chàng đó chẳng ra làm sao nên mới bị bồ đá đó mi.

Kim Hà vội nói:

– Không đâu! Anh ấy sống rất nghiêm túc, nhưng phiền một nỗi là anh ấy hay cười thôi.

Thu Nga liền nói:

– Anh ta thuộc họ hàng với đười ươi hả?

Kim Hà lắc đầu:

– Không phải.

– Vậy chứ còn sao?

Kim Hà kể:

– Hàm răng trên của anh nhô ra thế này nè, nên nhìn anh ta lúc nào cũng cười.

Thu Nga trợn mắt:

– Con nhỏ này, mi đâu cần phải dông dài như vậy. Răng hô thì nói đại răng hô đi, còn bày đặt.

Kim Hà cười:

– Nói vậy cho nó có hoa có văn một chút.

Thu Nga nạt:

– Thôi đi bà, bà làm như con gái người ta ế tới nơi vậy. Tường Vi giận bà rồi đó.

Kim Hà rối rít:

– Ôi! Tường Vi! Ta xin lỗi. Ta chỉ đùa cho mi vui thôi mà. Thật sự, ta không có ý gì đâu.

Thấy sự sợ hãi của bạn Tường Vi không nín được cười:

– Mi làm sao vậy? Ta có giận hờn gì đâu.

Thu Nga dứ dứ nắm tay:

– Nhỏ ấy hiền đó, chứ gặp ta hả, ta cho mi một phát rồi.

Kim Hà lè lưỡi:

– Bởi thế cho nên mi có ế chồng, ta cũng không dám giới thiệu cho mi đâu.

Thu Nga nhún vai:

– Cám ơn mi, tới lượt ta chắc mi giới thiệu cho một anh chàng mắt lé quá.

Nhìn đằng đông chạy sang đằng tây đó.

Cả ba cười giòn, Kim Hà chợt nghiêm nghị nói:

– Đùa chút cho vui thôi, thật ra mình cũng đang lo lắm.

Thu Nga đâu còn lạ gì tính của bạn:

– Mi lo chắc hai đứa mình điêu đứng quá.

Tường Vi hỏi:

– Mi lo cái gì?

– Lo ngày mai không biết ăn cơm với gì.

Thu Nga rượt đuổi Kim Hà:

– Thấy chưa, ta đã nói rồi mà, con nhỏ này đùa dai nhất thế giới.

Vừa chạy, Kim Hà vừa nói:

– Thì ta lo cũng đúng thôi mà. Tường Vi cứu ta!

Tường Vi mỉm cười:

– Tha cho bạn ấy đi Thu Nga. Nó muốn tụi mình vui thôi mà.

Kim Hà đứng đằng xa gật đầu nói theo:

– Đúng đó, chủ yếu là vui thôi mà.

Thu Nga thôi không rượt đuổi nữa, mà đến nắm tay Tường Vi kéo vào phòng. Kim Hà léo đẽo theo sau.

Buổi trưa, Tường Vi lại đi tìm việc làm mới, vì cô không thể dạy được với một ông phụ hunh biến thái như thế. Cũng may là cô nhanh chân chạy thoát ra ngoài. Vậy là mất công toi một tuần lương.

– Này, làm gì mà thập thò ở đây vậy?

Đang suy nghĩ, nghe tiếng quát to của một cô gái làm Tường Vi giật mình:

– Dạ, tôi ...

Cô ta là Tuyết Linh, cô hất mặt hỏi:

– Tôi hỏi cô làm gì ở đây?

Tường Vi cố trấn tĩnh mình:

– Tôi đến xin việc làm.

Tuyết Linh trố mắt kinh ngạc:

– Cô muốn xin việc làm ư? Nơi này ...

Tuyết Linh chưa nói hết câu thì ông Khải Tân ra tới:

– Có việc gì mà ồn ào vậy?

Tuyết Linh đáp:

– Cô này đến xin việc làm nhưng ở đây bác cần nam giới thôi mà.

Ông Tân nhìn Tường Vi:

– Cô định việc gì?

– Dạ, thư ký ạ.

Ông Tân gật gù:

– Cô có qua trường lớp kế toán chưa?

Tường Vi gật đầu:

– Dạ, có ạ.

Tuyết Linh xen vào:

– Bộ bác định nhận cô ta à?

Ông Tân gật đầu:

– Bác đang cần một kế toán.

Tuyết Linh nhìn Tường Vi từ đầu đến chân rồi phán một câu:

– Liệu có tin được không bác, thời buổi bây giờ “ma ma, phật phật” lẫn lộn lắm.

Ông Tân chau mày:

– Con sao vậy, Tuyết Linh?

– Dạ, con muốn tốt cho bác mà thôi.

Ông bảo cô:

– Con vào trong để bác nói chuyện với cô ấy một chút.

Tường Vi thấy ngại nên nói:

– Bác à! Hay là thôi đi bác. Cháu sẽ ...

Ông Tân hiểu câu nói của cô nên nói:

– Cháu đừng để ý đến câu nói của Tuyết Linh.

– Nhưng mà ...

– Dường như cháu không phải người ở đây?

– Dạ, cháu ở Đà Lạt đến đây học đại học.

Ông Tân ngạc nhiên:

– Cháu học đại học, xin việc làm rồi làm sao mà học.

Tường Vi nói như than:

– Hoàn cảnh cháu rất là khó khăn, cho nên cháu phải vừa học vừa làm mới có tiền ăn học.

– Thế thời gian nào cháu đi làm, rồi thời gian nào cháu đi học.

Tường Vi ngập ngừng:

– Con xin bác sắp xếp thời gian cho con làm từ chiều đến tối cũng được ạ.

Ông Tần ngẫm nghĩ. Hoàn cảnh cô bé cũng đáng thương. Phiền một nỗi, ông muốn mướn người ở đây cả ngày cơ mà. Nếu từ chối thì tội quá! Tính làm sao đây? Thấy ông ra chiều suy nghĩ, Tường Vi cảm thấy lo:

– Bác ơi! Có được không ạ?

Ông Tân nhìn cô thông cảm:

– Chuyện này để bác tính lại xem sao.

Tuyết Linh bước ra xen vào:

– Không nhận được đâu bác, cô ta chỉ lừa bác mà thôi.

Tường Vi tròn mắt nhìn cô ta:

– Sao chị lại nói như thế? Tôi lừa bác ấy để làm gì?

Tuyết Linh kênh mặt:

– Ai mà biết cô vào đây có ý đồ gì?

Tường Vi lắc đầu:

– Xin chị hiểu cho, tôi đang ở trong hoàn cảnh rất khó khăn lắm nên mới vào đây xin việc.

– Bộ cô nói vậy rồi người ta tin sao.

Tường Vi nhìn ông Tân khẩn khoản nói:

– Bác ơi! Nếu bác không tin cháu thì cháu sẽ về trường xin giấy xác nhận ạ.

Ông Tân chưa kịp nói gì thì Tuyết Linh đã giành nói:

– Giấy má gì! Thời buổi này giả mạo thiếu chi.

Ông Tân thấy Tường Vi sa sầm nét mặt, thấy tội quá nên ông bảo cô:

– Được rồi, cháu về đi, chừng nào muốn đến làm cũng được.

Tường Vi lộ nét vui mừng:

– Thiệt hả bác?

Tuyết Linh quay lại nhìn ông:

– Ôi! Bác có lộn không vậy? Ai lại nhận người làm mà không rõ gốc cội ở đâu cả.

Ông Tân ngăn:

– Được rồi! Chuyện này bác hiểu mà, con không cần phải bận tâm đâu.

Tuyết Linh lườm lườm nhìn Tường Vi:

– Nhìn mặt thấy là biết kẻ gian rồi.

Tường Vi không buồn để ý đến cô ta. Nghe cách xưng hô chắc chắn không phải là con của ông chủ rồi. TườngVi ngập ngừng nói với ông:

– Vậy trưa mai con đến làm việc được rồi hả bác?

Ông Tân gật đầu:

– Vậy cũng được. Nhưng lương thì sao đây?

Tường Vi cười vui vẻ:

– Có được việc làm là con mừng rồi. Bác cho bao nhiêu cũng được.

Ông Tân ngạc nhiên nhìn Tường Vi. Cô bé này thật lạ, không ra giá như những người làm công khác.

– Được rồi, ta sẽ trả cho con hai triệu một tháng.

TườngVi chưa tỏ thái độ gì thì Tuyết Linh đã nói:

– Trời đất! Bác có làm sao không vậy? Làm chỉ buổi chiều mà trả tới hai triệu lận.

Ông Tân xua tay:

– Bác không có làm sao cả. Bác làm gì thì cũng có chủ định của bác.

Tường Vi ngại ngùng nói:

– Nếu chị ấy không chịu thì bác cứ giảm xuống đi ạ.

Ông Tân lắc đầu:

– Không cần đâu. Nếu con siêng năng ta sẽ còn thưởng nữa đó.

Tường Vi sợ mình nghe lầm nên hỏi lại:

– Có thưởng nữa hả bác?

– Chứ sao?

Tuyết Linh thắc mắc chẳng hiểu trong đầu ông ta nghĩ gì nữa. Hay là thấy con gái người ta xinh đẹp như vậy đã say mê rồi.

Tường Vi xin phép ra về. Tuyết Linh đem thắc mắc hỏi ông:

– Sao mà bác rộng rãi với cô ta như vậy?

Ông cười:

– Có gì đâu con, cứu người qua cơn hoạn nạn cũng tốt mà.

– Đó đâu phải là cách để cứu người.

Ông hỏi:

– Chứ theo con làm sao mới là cứu người nè?

Tuyết Linh lúng túng:

– Thì con ... con chỉ muốn nhắc bác vậy thôi. Xem ra, anh Nguyên không hài lòng đâu.

– Nó không hài lòng là chuyện của nó.

Trời ạ! Chẳng lẽ ông già đã say mê con nhỏ đó thật rồi ư?

– Cô ấy còn trẻ lắm đó.

– Thì sinh viên mà, làm sao mà lớn tuổi được.

– Vậy bác ...

Ông Tân nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm nghị:

– Con có tư tưởng hẹp hòi vậy là không tốt đâu.

Tuyết Linh không ngờ ông ấy có thể đọc được cả ý nghĩ trong đầu của mình:

– Con chỉ lo cho bác mà thôi. Bác dễ tin người quá.

Ông Tân thở dài:

– Tuổi thơ của bác cũng như cô gái ấy vậy. Bác cũng vừa học vừa làm để lấy tiền nuôi thân.

– Bác nhạy cảm ghê.

Ông Tân cười:

– Con đến đây có việc gì không?

Tuyết Linh phàn nàn:

– Anh Nguyên lại đi nữa rồi. Chán chết đi được.

– Con mà không giữ chân nó lại được thì còn nói ai.

– Con bó tay với anh ấy luôn rồi, bác ạ! Đủ mọi cách mà không được.

– Xem ra lời của thằng Nguyên nói là không sai. Người ăn diện như Tuyết Linh chẳng còn làm gì nên trò nên trống cả. Nó sẽ làm khổ thân Khải Nguyên sau này rồi.

Ông Tân chợt thở dài ...

Tường Vi cảm thấy mệt mỏi vô cùng, mắt thì luôn khép lại. Mấy lần cô gật đầu đồng ý mà không cần thầy có hỏi hay không! Thấy vậy, Kim Hà đánh nhẹ lên vai bạn:

– Làm gì mà gật đầu lia lịa vậy hả?

Tường Vi nhừa nhựa:

– Mình buồn ngủ quá đi.

Thu Nga nói khẽ:

– Thầy nhìn kìa! Coi chừng bị phạt đó!

Tường Vi cố nhướng mắt lên:

– Thật ra thì ta không tài nào gượng nổi nữa rồi.

Kim Hà gắt nhỏ:

– Dậy đi! Coi chừng thầy chiếu tướng bây giờ.

Tường Vi nói nhỏ:

– Thầy có hỏi, hai mi nhớ nói là mình bị đau đầu.

Kim Hà gật gù:

– Vậy cũng được.

Thu Nga lại nói:

– Nói dối với thầy vậy có được không?

Kim Hà xua tay:

– Đâu có hại ai đâu mà sợ.

Chợt thầy gọi to:

– Tường Vi! Nãy giờ em làm gì vậy?

Thu Nga quýnh lên nói:

– Dạ, bạn ấy bị bệnh ạ.

Kim Hà đệm thêm:

– Bạn bị đau đầu, thầy ạ!

Thầy phán một câu:

– Tối đi chơi khuya về rồi bây giờ kêu đau đầu.

Tường Vi đang buồn ngủ mà cũng phải tỉnh ngủ luôn:

– Thầy nói vậy là oan cho em.

Cả lớp cười ồ. Thầy hỏi:

– Tôi nói oan cho em à?

Tường Vi gật đầu:

– Vâng ạ!

– Sao mà oan?

Tường Vi ấm ức:

– Em đi làm thêm chứ không phải đi chơi đâu ạ!

Thầy nhìn Tường Vi:

– Cũng có lý do chính đáng ghê nhỉ! Tôi đâu còn lạ gì lý do của mấy cô.

Tường Vi mở to mắt nhìn thầy, nhưng Kim Hà đã nói:

– Tường Vi nó đi làm mướn cho người ta là sự thật, thầy ạ.

Thầy vẫn như chưa thông cảm:

– Vậy thì đã sao? Chẳng lẽ bao nhiêu sinh viên đều kêu ca hoàn cảnh khó khăn đi làm thuê, làm mướn rồi vào lớp ngủ gà ngủ gật vậy sao?

Tường Vi biết đây là lỗi của mình nên nói:

– Em xin lỗi thầy, xin lỗi các bạn, từ nay sẽ không xảy ra chuyện này nữa đâu.

Cả lớp xôn xao. Có người thông cảm, có người thì nói rất khó nghe:

– Ai dám tin là không có lần sau chứ.

– Làm việc gì mà tối nửa đêm, chỉ có ...

– Chắc là vậy.

Có tiếng phản ứng:

– Mấy “bà” sung sướng quá rồi đâu có biết cảnh khổ của chúng tôi.

– Khổ gì chứ?

– Thì chúng tôi vừa học vừa phải làm để có tiền mà học.

– Ai biểu nghèo thì ráng chịu.

Kim Hà nghe được, bực bội nói:

– Nói vậy mà cũng nghe được. “Chẳng ai giàu ba họ, chẳng ai khó ba đời”.

đâu ạ.

– Hừ! Cổ lỗ sĩ mà cũng đem ra nói.

Thu Nga cũng lên tiếng:

– Kệ tụi nó đi mi, nói chi cho thêm mệt.

Tường Vi thở dài:

– Chuyện của mình mà ảnh hưởng đến cả lớp, thật không phải chút nào cả.

Thu Nga vênh mặt:

– Mi sợ gì chứ. Mi hổng có lỗi gì cả.

Tường Vi ngăn:

– Thôi, đừng gây chuyện nữa! Từ nay mình sẽ cố gắng là được rồi.

Kim Hà ấm ức:

– Thầy thật là kỳ, chẳng chịu nghĩ mà thông cảm gì cả hà.

Thu Nga cũng cằn nhằn:

– Chắc thầy sinh ra và lớn lên trong cảnh giàu sang nên chẳng chịu thông cảm gì cả.

Tường Vi xua tay:

– Thôi, các bạn đừng bàn tán chuyện này nữa. Bỏ qua hết đi. Là ta có lỗi thôi.

Thu Nga ngần ngừ:

– Còn mấy “bà Tám” kia nữa! Làm như hay lắm vậy, tối ngày chỉ biết nịnh thầy thôi.

Tường Vi hốt hoảng:

– Nga! Mi nói vậy các bạn nghe được thì phiền lắm.

– Phiền gì mà phiền. Ta nói đúng sự thật thôi.

Kim Hà xen vào:

– Mấy “bà Tám” ấy mà học hành cái gì, vào chỉ để tán dóc mà thôi.

Tường Vi phụng phịu:

– Còn hai bà thì sao, có tám không?

Thu Nga cười:

– Tất nhiên là không rồi.

Kim Hà lừ mắt nhìn hai cô:

– Bây giờ về chưa, hay còn ở đây “tám” nữa?

Tường Vi đứng lên:

– Tất nhiên là phải về rồi.

Thu Nga giục:

– Vậy thì đi. Mà này ...

Kim Hà chu môi:

– Gì nữa vậy bà chị?

– Hỏi Tường Vi xem nó còn buồn ngủ không?

Thu Nga hỏi vậy khiến Tường Vi cười khì. Thấy vậy, Thu Nga liền hỏi:

– Mi có biết ta muốn nói gì không mà cười?

Tường Vi nguýt bạn:

– Mi định bảo rằng ta vừa đi vừa ngủ chứ gì?

Thu Nga gật đầu:

– Chính xác luôn.

Kim Hà tròn mắt kinh ngạc:

– Trời đất! Có chuyện ấy nữa sao vậy?

Thu Nga cười tủm tỉm:

– Chỉ duy nhất một mình nhỏ Tường Vi là làm được thôi.

Tường Vi lườm bạn:

– Nói gì mà nghe ghê như vậy chứ?

Kim Hà đâu hiểu gì nên hỏi:

– Thật hả?

Thu Nga gật đầu:

– Thật chứ thiệt gì?

Tường Vi xua tay:

– Đừng nghe nhỏ ấy nói.

Kim Hà bỗng dừng lại:

– Hay là mi xin nghỉ chỗ làm ấy đi Tường Vi.

Tường Vi lạ lẫm hỏi:

– Tại sao?

– Mi làm ở đó về khuya quá. Không những ảnh hưởng đến việc học mà còn ảnh hưởng đến sức khỏe nữa đó.

Thu Nga đồng tình:

– Ừ, phải đó. Mới có mấy hôm mà mi gầy đi nhiều.

Tường Vi cười trấn an:

– Ta thấy không sao cả, rồi sẽ quen dần mà thôi.

Kim Hà lẩm bẩm:

– Đợi đến lúc mi quen thì lúc ấy chắc chỉ còn là bộ xương “cách trí” thôi.

Tường Vi cười:

– Làm gì có! Ông chủ cho ăn uống luôn mà.

– Vậy chắc chắn ông cho mi kiêm luôn nghề nấu ăn.

Tường Vi gật đầu:

– Phải! Ta còn lo bữa ăn tối cho ông chủ.

Thu Nga tròn mắt nhìn bạn:

– Có chuyện ấy nữa à? Hèn gì mi không chịu ăn tối với tụi mình.

Tường Vi tâm sự:

– Hiếm tìm được chỗ làm tốt như vậy lắm. Ta phải cố mà làm tốt để giữ việc.

Kim Hà gật gù:

– Mi nói cũng phải, nhưng mà về khuya thì cũng nguy hiểm quá.

Tường Vi nói như cam chịu:

– Thì cũng đành chịu mà thôi.

Kim Hà đề nghị:

– Hay là mỗi buổi tối ta và Nga sẽ đi rước mi.

Thu Nga đồng ý ngay:

– Hay, nhỏ có ý kiến rất là hay.

Tường Vi từ chối:

– Làm vậy ta ngại lắm. Tụi mi cũng còn phải học bài mà.

Kim Hà bảo:

– Có gì đâu. Cũng như tụi mình đi giải trí vậy mà.

Thu Nga cao giọng:

– Được rồi. Quyết định vậy đi, không bàn cãi về vấn đề này nữa.

Tường Vi mỉm cười:

– Tự hai mi đưa ra, rồi tự quyết định luôn vậy đó hả?

Kim Hà nói nhỏ vào tai bạn:

– Mỗi tối, mi nhớ mua hai ổ bánh mì mới ra lò vừa giòn vừa thơm là đủ rồi.

Thu Nga chỉ thấy Tường Vi gật đầu lia lịa liền thắc mắc:

– Ê, hai đứa to nhỏ gì vậy?

Kim Hà cười tủm tỉm:

– Bí mật quân sự.

Thu Nga chu môi, rồi làm mặt giận:

– Hai người nói xấu ta chứ gì.

Tường Vi cười cười:

– Mi có gì xấu đâu mà nói.

– Chứ không sao lại nói nhỏ.

Tường Vi sợ bạn hiểu lầm nên định nói ra:

– Nhỏ Kim Hà ...

Kim Hà la lên:

– Ê! Không được nói!

Tường Vi vẫn nói:

– Hà bảo mỗi tối mình mua bánh mì nóng giòn cho hai bạn.

Thu Nga cười khì:

– Vậy thì phải rồi.

Cả ba cùng cười vui vẻ. Đến phòng trọ lúc nào không hay.

Ông Khải Tân rất hài lòng về cách làm việc nhanh nhẹn mà có hiệu quả của Tường Vi.

Ông thầm khen, phải chi ông có được một cô con gái như vậy thì còn gì bằng. Ngoan ngoãn, lễ phép dễ thương làm sao.

– Con nghỉ tay một chút đi Tường Vi.

Cô ngẩng đầu lên:

– Dạ, có chuyện gì không ông chủ?

Ông Tân tỏ ý không hài lòng:

– Con đừng có gọi ta như vậy nữa có được không?

Tường Vi gật đầu:

– Dạ, nếu ông cho phép thì từ nay con sẽ gọi là bác vậy.

– Ừ!

– Chiều nay bác ăn gì, để nhờ chị bếp mua giúp ạ.

Ông Tân xua tay:

– Con cứ bảo mua cho bác gì cũng được mà.

Tường Vi tính toán kỹ lưỡng cho những bữa ăn của ông không bị trùng lặp.

– Vâng ạ.

– Mà này.

– Dạ bác cần gì ạ?

Ông Tân nói như ra lệnh:

– Từ hôm nay cứ bảy giờ con về được rồi.

Tường Vi lo lắng:

– Sao vậy bác? Bộ con có lỗi gì sao?

Ông Tân liền trấn an:

– Con không có lỗi gì cả. Bác chỉ muốn con về sớm để còn lo học bài thôi.

– Dạ, con tự lo liệu được mà bác.

Ông Tân nghiêm giọng:

– Bác nói thì con đừng có cãi. Bác không có trừ lương đâu mà phải lo.

Tường Vi thấy ái ngại:

– Làm như vậy thì người ta sẽ cho là con lợi dụng bác đó.

Ông rầy:

– Bậy nào! Ai mà nói kỳ vậy?

– Nếu bác thương thì hãy để cho con làm như cũ vậy đi.

Ông Tân lựa lời nói:

– Hồi này vật liệu người ta cũng ít sử dụng lắm, cho nên buổi chiều tối cũng vắng khách mà.

Tường Vi ngần ngại:

– Vậy đi bác. Hôm nào vắng khách thì con sẽ về sớm.

Ông Tân đành gật đầu:

– Con tính vậy cũng được.

Tuyết Linh sầm sầm đi vào:

– Sao, lại mè nheo cái gì nữa đây?

Tường Vi rất sợ sự xuất hiện của cô ta.

Biết điều này nên ông Tân nói khéo:

– Rảnh sao mà đến đây sớm vậy con?

Tuyết Linh chu môi:

– Bác đó! Con thấy bác thiên vị rồi đó.

Ông Tân phì cười:

– Thiên vị cái gì?

– Từ hôm có con nhỏ đó, bác lạnh nhạt với con:

Ông Tân xua tay:

– Làm gì có.

– Còn nói không có nữa! Có khi nào con được ngồi ăn cơm chung với bác đâu.

Ông Tân vẫn cười:

– Cái đó là con nói oan cho ta rồi. Có khi nào mà con chịu đến ăn cơm với ta một bữa.

– Con ... tại con bận mà.

– Vậy sao còn trách ta?

Tuyết Linh phụng phịu:

– Con chỉ sợ con nhỏ đó khiến cho bác quên con.

Ông Tân chép miệng:

– Chuyện nào ra chuyện đó. Con trách vậy sao được.

Tuyết Linh phàn nàn:

– Anh Khải Nguyên cũng chẳng chịu điện về cho con nữa.

– Nó không điện thì con điện cũng vậy.

Tuyết Linh ấm ức:

– Ảnh chịu mở máy mới lạ.

Ông nói buông xuôi:

– Chắc nó bận.

Tuyết Linh phàn nàn:

– Sáng, trưa, chiều, tối lẽ nào anh ấy cũng bận sao?

Ông lại cười:

– Vậy thì không đâu.

– Vậy sao anh không bắt máy?

– Con hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?

Tuyết Linh giậm chân:

– Bác mau gọi anh ấy giùm con đi.

Ông thở dài:

– Bác gọi, nó càng không chịu mở máy đâu.

– Sao kỳ vậy chứ?

Ông Tân lắc đầu:

– Bác cũng như con vậy thôi.

Tuyết Linh lườm lườm nhìn Tường Vi, cô ta gắt:

– Tại cô ta tất cả.

Ông Tân ngạc nhiên:

– Con nói cái gì vậy?

– Chính tại cô ấy mà anh Nguyên không chịu về.

Ông Tân chau mày:

– Con nói gì mà vô lý vậy chứ? Tại sao là tại Tường Vi?

Tuyết Linh mím môi:

– Sự có mặt của cô ta làm anh Nguyên ngại không dám về.

Ông Tân bật cười lớn:

– Con làm sao vậy, Tuyết Linh? Thằng Nguyên nó chưa hề biết mặt Tường Vi mà.

– Nhưng ...

– Nhưng cái gì? Con nên xem xét lại mình đi. Hãy suy nghĩ tại sao mà nó không thích con.

Tuyết Linh hậm hực:

– Có thể ở trên đó, anh ta đã có người khác.

– Cũng chưa thể đâu con ạ! Thằng ấy say mê công việc lắm.

Tuyết Linh ấm ức:

– Mê công việc rồi quên cả con luôn sao?

Ông Tân nói:

– Nó thường tâm sự với bác là giữa con và nó không có hợp nhau.

Tuyết Linh nhảy đổng lên:

– Cái gì? Ảnh nói với bác vậy sao?

– Bình tĩnh xem nào. Con thì lúc nào cũng ồn ào cả. Nghĩ cũng đúng thôi.

– Đúng là sao vậy bác?

Ông Tân nói một cách thành thật:

– Nó thì thích yên tĩnh. Còn con thì luôn ồn ào, không hợp nhau là vậy.

Tuyết Linh nói nhanh:

– Từ từ con sẽ sửa đổi. Bác hãy tin con.

Ông Tân lại cười:

– Cần là nó tin con kìa. Bác có tin con thì ích gì.

Tuyết Linh bỏ xuống bếp. Cô bắt được mùi thơm của thức ăn xông lên.

– Món gì mà thơm thế?

Câu hỏi ấy không có câu trả lời. Bởi Tường Vi và chị Cầm đang cười nói bên nồi thịt hầm.

Chị Cầm khen Tường Vi:

– Em thật là khéo tay đó.

– Chị cứ khen hoài làm em nở mũi to đấy.

– Này, từ hôm có em thì chị đỡ vất vả một chút.

Tường Vi thì lại nói:

– Nhờ có chị mà em được ông chủ thương đó.

Kẻ xướng qua người xướng lại nghe mà dễ ghét làm sao. Bị bỏ rơi, Tuyết Linh bèn lên tiếng ra lệnh:

– Chị Cầm, gọt cho tôi đĩa trái cây!

Chị Cầm trả lời:

– Hôm nay tôi không mua trái cây.

– Hừ! Vậy làm cho tôi ly nước.

Chị Cầm lật đật đi làm ngay:

– Được, sẽ có ngay.

Chị Cầm vốn không ưa Tuyết Linh nhưng nể ông chủ nên chị buộc lòng phải đáp ứng yêu cầu của cô ta.

– Nước của cô đây.

Vừa uống một ngụm, Tuyết Linh hất mặt bảo Tường Vi:

– Con nhỏ kia, mang đường lại đây!

Tường Vi nhịn nhục mang đường đến cho cô ta. Nhịn không có chết, nghĩ vậy Tường Vi làm nốt những gì mà cô ta ra lệnh.

Chị Cầm cũng ấm ức lắm. Nhưng vì muốn êm xuôi nên chị cũng đành mắt lắp tai ngơ.

Khải Nguyên sắp xếp lại mọi thứ. Anh định về nhà một tuần rồi trở lên trên này để bắt tay vào việc.

Tường Lan nói giọng buồn:

– Anh về một tuần vậy sao?

Khải Nguyên xoa đầu con bé:

– Một tuần sẽ nhanh thôi.

Tường Lan lắc đầu:

– Nó dài thăm thẳm đó anh.

Nguyên cười:

– Dài thăm thẳm là bao nhiêu? Ở trên này em cố mà học nhé.

Tường Lan than:

– Chị Hai đi học xa, anh thì về thành phố. Chán chết đi được.

– Thì em còn các bạn của mình mà.

Tường Lan lắc đầu:

– Tụi nó con nhà giàu, em không thích.

– Sao lạ vậy?

– Chơi với tụi nó sẽ xem thường mình lắm.

– Đâu phải ai cũng vậy.

– Phần đông là vậy anh ạ!

Mới ngần ấy tuổi mà Tường Lan lại có suy nghĩ như vậy. Chắc là cô bé mặc cảm lắm.

– Em nên sống hòa đồng với các bạn đi chứ.

Tường Lan lắc đầu:

– Thôi đi anh. Em thấy chị Cúc, nhà chị ấy giàu có mà hay chê bai chị Hai em đủ thứ đó.

– Vậy à!

– Tội nghiệp chị Hai em, chị không hề giận chị Cúc.

– Chị Hai em làm vậy là đúng. Rồi có ngày Cúc sẽ hiểu ra mà thôi.

Tường Lan lại nói:

– Chắc là không đâu anh.

– Tại sao?

Tường Lan kể:

– Anh Gia Mẫn thích chị Hai em. Còn chị Cúc thì yêu anh Mẫn, vì vậy chị Cúc rất ganh tị với chị Hai em.

– Có chuyện này nữa à?

– Vâng. Nhưng mà chị Hai em không thích anh Mẫn đâu.

Khải Nguyên bảo Tường Lan:

– Em còn nhỏ mà biết mấy chuyện người lớn làm gì.

Tường Lan nói:

– Em không thích chị Cúc đâu.

– Chuyện người lớn, em không hiểu đâu.

Tường Lan chợt đề nghị:

– Anh đàn và hát cho em nghe bài “Tình cha” lần nữa đi.

Khải Nguyên căn dặn:

– Nhưng em không được khóc đó nghe.

Tường Lan gật đầu chắc nịch:

– Vâng, em hứa.

Khải Nguyên lấy đàn ra. Tường Lan ngồi chăm chú lắng nghe. Bài “Tình cha” Khải Nguyên hát rất hay. Bài hát đã dứt mà Tường Lan vẫn còn ngồi im lặng.

– Em sao vậy Tường Lan?

Cô gượng cười:

– Nghe anh hát mà em nhớ cha mình ghê.

– Nè, không được khóc đâu à.

Cô bé lắc lắc bím tóc:

– Đã hứa không khóc, thì không khóc mà.

Khải Nguyên khen:

– Vậy là biết giữ lời hứa đó.

Tường Lan nhìn anh:

– Nhưng anh phải hứa với em một chuyện.

– Chuyện gì, em nói đi!

– Tuần sau lên phải có quà cho em đó.

Khải Nguyên bảo đùa:

– Một con búp bê.

Cô lắc đầu:

– Em không chịu.

– Một gói kẹo to.

Cô vẫn từ chối:

– Em không ăn kẹo.

– Một cây kẹp tóc xinh xắn.

Tường Lan vẫn lắc đầu:

– Em không chịu.

Khải Nguyên hơi nghiêng đầu nhìn cô:

– Vậy em cần quà gì?

Cô đáp gọn:

– Một bài hát mới.

Khải Nguyên cười xòa:

– Bài hát mới ư? Nhưng là bài gì mới được?

– Bài gì cũng được, nhưng nội dung nói về người mẹ.

Khải Nguyên chau mày:

– Sao lại là bài về mẹ. Chẳng phải mẹ em vẫn bên em đó à?

– Thì đúng vậy.

Khải Nguyên do dự:

– Nhưng ... anh không thể hát những bài về mẹ.

– Tại sao vậy anh?

Khải Nguyên lắc đầu:

– Vì anh không còn mẹ.

Tường Lan giật mình:

– Em xin lỗi anh.

– Sao xin lỗi anh?

– Vì em không biết anh không có mẹ.

Anh cười:

– Đó đâu phải tại em. Em đừng ngại.

Tường Lan lại nói:

– Anh thật là người tốt. Đã giúp bà con nơi này rất nhiều.

– Chưa đủ đâu em ạ!

Tường Lan lại thở dài:

– Biết mùa cải vừa rồi bị sâu rầy hại mất trắng, chắc là chị của em buồn lắm.

– Thiên tai thôi mà em.

– Nhưng đó còn có mồ hôi vào công sức của chị em.

Khải Nguyên chép miệng:

– Thua keo này ta bày keo khác mà em.

– Có người muốn tái sản xuất mà đâu có tiền.

Hiểu tâm trạng của cô nên Khải Nguyên vội trấn an:

– Rồi cũng sẽ có cách để gỡ rối, em ạ.

Tường Lan lại nói:

– Em sẽ cố gắng học sau này thi vào trường kỹ sư trồng trọt để về giúp bà con.

Khải Nguyên vò đầu cô bé:

– Còn nhỏ mà có mơ ước vậy sao? Nhất định em sẽ thành công.

– Thật không?

– Cái đó còn tùy thuộc vào sự nỗ lực của em chứ.

Tường Lan cong môi:

– Anh nói sao mà giống chị của em quá.

Khải Nguyên cười thầm trong bụng chị của em làm sao mà giống anh được chứ cô bé.

Tường Lan đứng lên:

– Thôi em về đây.

Khải Nguyên đưa tay vẫy vẫy:

– Tạm biệt em nhé.

Tường Lan vừa đi vừa nhớ lại từng lời hát của Khải Nguyên. Cô mỉm cười một mình.

– Này, Tường Lan!

Cô giật mình dừng lại. Cô bé trợn mắt nhìn người đối diện:

– Bộ chị định hù chết người ta hả?

Cúc nhíu mày:

– Con nhỏ này, còn nhỏ mà rắc rối ghê.

Tường Lan dợm bước:

– Nếu không có gì thì em đi à.

Cúc gọi giật lại:

– Này ...

– Gì thì chị nói mau đi!

Thu Cúc liền nói:

– Chị mày đi thành phố rồi, đúng không?

– Đúng.

– Anh Gia Mẫn cùng đi nữa phải không?

– Không phải.

Thu Cúc chau mày:

– Sao lại không phải?

Tường Lan bặm môi:

– Không phải thì nói không chứ nói sao?

Thu Cúc vặn vẹo:

– Hôm chị mày đi rồi, anh Mẫn cũng biến đâu mất. Họ không đi với nhau là gì?

Tường Lan vốn không ưa gì Thu Cúc nên nói:

– Chị đi tìm anh ấy mà hỏi. Em làm sao mà biết được.

Thu Cúc nghiến răng:

– Nhất định là chị mày rủ rê anh ấy cùng đi rồi.

– Chị nói cái gì mà lạ vậy. Chị Hai tôi làm gì có chuyện rủ anh Gia Mẫn đi chứ.

Thu Cúc xua tay:

– Con nít! Nói với mày dư hơi ghê.

Tường Lan nguýt dài:

– Hừ! Gọi người ta hỏi chuyện đã rồi bảo người ta là con nít. Ghét ghê!

Thu Cúc bặm môi:

– Tao mà biết được chị mày rủ Gia Mẫn đi thì không yên với tao đâu.

Tường Lan liếc xéo:

– Xí! Chị đi mà tìm anh Gia Mẫn mà hỏi.

Thu Cúc hậm hực:

– Mày đừng có thách tao, đồ con nít ranh?

– Tự nhiên chửi người ta, người gì đâu thật kỳ lạ!

Tường Lan mang ấm ức về nhà. Nếu có chị Hai ở nhà, chắc chắn là cô sẽ mách lại chuyện này. Cô nghĩ chuyện này không nên nói với mẹ làm gì, chỉ khiến mẹ phải bận suy nghĩ mà thôi.

Ông Tân đi vắng, chị Cầm xin phép về sớm hơn vì con chị ấy bị sốt. Tường Vi phải ở lại trông coi cửa hàng và còn nấu cơm tối cho chủ.

Vừa nấu cơm, cô vừa hát nhạc vui:

– “Xuân ... đã về, xuân đã về trên khắp quê hương ... ".

Chợt có tiếng dép kéo lê, Tường Vi giật nẩy người:

– Chẳng lẽ nhà có ma.

Nghe ớn lạnh cả xương sống. Đây là lần đầu tiên Tường Vi ở lại buổi tối một mình thế này.

Cô trấn tĩnh, bấm bụng nhón gót chân rồi vớ lấy cây chổi cầm trên tay đi nhè nhẹ ra phía trước cửa.

Một bóng người ló đầu vào, Tường Vi quơ qua quơ lại cây chổi trước mặt, miệng kêu to:

– Ăn cướp! Đứng lại!

Khải Nguyên lãnh đủ một phát chổi vào cổ:

– Ối trời!

Tường Vi càng hét to:

– Vào đây ăn trộm hả? Bớ người ta ... ăn trộm ...

Khải Nguyên hét to:

– Cô mau im cho tôi!

Tường Vi mở to mắt nhìn anh ta:

– Lại là anh nữa ư? Vậy là anh đã hết thời rồi.

Khải Nguyên cũng đã nhận ra cô. Anh ngồi phịch xuống ghế:

– Trời ạ!

Tường Vi há tròn cái miệng nhìn anh:

– Cái gì? Ăn trộm mà còn ngồi ăn vạ nữa hả?

Khải Nguyên vẫn im lặng nhìn cô:

– Bây giờ cô im lặng nghe tôi nói được chưa?

Tường Vi vẫn còn cầm cây chổi để thủ thế:

– Cái gì? Ăn trộm mà cũng thương lượng được à?

Khải Nguyên thở dài:

– Tôi thật xui xẻo mới gặp lại cô đó.

– Anh hết thời rồi, nên về mà đi tu đi.

Khải Nguyên đanh giọng hỏi:

– Cô làm gì ở đây? Mau nói ra!

Tường Vi cười khẩy:

– Ăn trộm mà cũng hỏi cung được nữa à?

– Tôi yêu cầu cô nói!

Tường Vi ấp úng:

– Tôi ... tôi là thư ký, kiêm luôn việc nấu ăn cho ông chủ. Vì vậy tôi không có nhiều tiền để mà anh cướp đâu.

– Ai thuê cô vào.

– Thì ông chủ.

– Lương tháng bao nhiêu?

– Hai triệu ... à, anh hỏi với ý đồ gì. Vào ăn trộm nhà người ta mà như công an khu phố không bằng.

– Cô nhìn tôi giống tên trộm lắm sao?

Tường Vi bĩu môi:

– Nhất quá tam, ba lần tôi bắt gặp anh làm việc bất chính.

Nghe cô nói mà anh muốn bật ra thành tiếng cười, nhưng anh cố nén vào trong:

– Cô mau gọi ông chủ của cô ra đây đi.

Tường Vi lắc đầu:

– Một mình tôi ứng phó với anh được rồi, đâu cần phiền tới ông chủ của tôi.

– Coi bộ cô trung thành với chủ ghê nhỉ.

– Tất nhiên rồi. Nếu không còn việc gì thì mau ra khỏi đây đi. Nếu không, tôi đổi ý là mệt đó.

– Cô làm gì tôi.

– Tôi gọi điện mời công an điệu anh về phường uống nước trà đá đó.

Khải Nguyên khịt khịt mũi:

– Dường như có mùi gì đó khen khét thì phải.

Tường Vi la lên quẳng cây chổi xuống gạch:

– Chết cha! Nồi thịt ...

Cô chạy bổ nhào xuống tắt bếp, miệng xuýt:

– May quá, vẫn còn kịp!

Chợt cô nhớ đến tên ăn trộm liền chạy lên:

– Hả! Hắn ta thừa cơ hội tẩu thoát mất.

Ông Tân về đến đã lên tiếng:

– Tường Vi! Dọn cơm đi con. Ta đói lắm rồi.

Tường Vi sợ xanh cả mặt:

– Ôi! ông chủ, con ...

Ông Tân ngạc nhiên:

– Có chuyện gì mà con lo lắng vậy?

– Dạ, hồi nãy ... hồi nãy ...

– Gì mà con lúng ta, lúng túng như vậy.

Tường Vi đưa tay lên ôm ngực cô chưa kịp nói gì thì Khải Nguyên đã xuất hiện:

– Cha ...

Ông Tân kêu lên:

– Khải Nguyên! Con về hồi nào vậy?

– Con mới vừa về.

Tường Vi tròn mắt kinh ngạc:

– Tên trộm ... là ...

Ông Tân ngơ ngác:

– Tên trộm nào vậy con?

Tường Vi lắc đầu:

– Dạ, dạ không có. Để con đi dọn cơm.

Ông Tân nhìn theo cô:

– Con nhỏ hôm nay làm sao vậy cà? Chắc ở nhà một mình rồi sợ ma đây.

Khải Nguyên hỏi ông:

– Sao cô ấy lại ở đây?

Ông Tân khề khà:

– Cha mướn cô ấy làm thư ký kiêm luôn nấu bữa tối cho cha.

– Có tin người ta được không cha?

– Nó hiền lành, giỏi giang lắm.

– Vậy à!

Tường Vi biết mình làm vậy là đúng chứ không sai. Nhưng dù sao anh ta cũng là con trai của ông chủ mà. Vậy mà mình đã cho anh ta ăn một cây chổi mất rồi.

Nhưng anh ta xuất hiện ở Đà Lạt để làm gì? Lần nào gặp, anh ta cũng xui tận mạng.

– Mời ông chủ, mời cậu chủ dùng cơm.

Ông Tân bảo cô:

– Con ngồi xuống đi Tường Vi.

Tường Vi ngần ngại từ chối:

– Dạ thôi. Hôm nay có cậu chủ về ăn với ông rồi. Không cần con nữa đâu.

Ông Tân tỏ ý không hài lòng:

– Có cậu chủ hay không cũng vậy thôi. Làm theo qui cũ đi con.

Tường Vi vẫn lắc đầu:

– Dạ thôi ạ. Hôm nay xin ông chủ cho con về sớm một tí ạ.

– Con bận việc sao?

– Vâng ạ!

Ông Tân gật đầu:

– Vậy ăn cơm đi rồi về.

– Dạ, được rồi ạ.

Nhưng Khải Nguyên lên tiếng:

– Về cũng được, nhưng cô cũng phải ở lại để dọn dẹp nữa chứ!

Tường Vi mấy máy đôi môi chưa kịp thốt nên lời thì ông Tân đã nói:

– Sáng mai con Cầm dọn cũng được mà.

Khải Nguyên không đồng ý:

– Việc của ai người nấy làm chứ sao đổ hết cho chị Cầm!

Tường Vi biết là anh muốn trả thù mình mà thôi. Xì! Đàn ông gì mà nhỏ mọn vậy chứ. Đáng ghét! Được thôi, chờ thì chờ!

Tường Vi chợt nghĩ, người đáng ghét như vậy mà Tường Lan đeo đuổi vậy chứ? À, mà cũng đúng thôi, “nồi nào úp vung nấy” ấy mà.

– Rót cho tôi ly nước.

Tường Vi định cãi lại, nhưng nghĩ sao lại thôi. Cô rót nước rồi đặt xuống trước mặt anh:

– Xin mời ...

Nhưng cô đẩy ly nước đến trước mặt ông chủ:

– Con mời bác.

Rồi cô mới quay sang rót cho Khải Nguyên một ly:

– Của anh đó.

Đồ khỉ! Anh dám bắt nạt tôi hả, còn lâu à!

Cô ném cho anh một cái liếc xéo bén ngót. Hãy đợi đấy! Tường Vi dọn dẹp xong đâu đấy rồi mới quay ra hỏi ông chủ:

– Con về được rồi chứ bác?

Ông Tân cuời hì hì:

– Được rồi! Nhớ đi đường cẩn thận!

– Vâng, con cám ơn bác ạ!

Trời! Ngoan dễ sợ vậy ta! Đi ngang qua Khải Nguyên, cô lườm một cái:

– Còn gì không? Tôi về đó!

Khải Nguyên đáp lạnh lùng:

– Không cần.

TườngVi ngoảnh mặt rồi đi nhanh ra cửa. Đúng là một buổi tối xui xẻo, tự dưng ở đâu lù lù về vậy không biết. Đúng là lúc nào cũng muốn hù chết người ta. Thật đáng ghét!

Thấy thái độ của Tường Vi là lạ, nên Kim Hà quan tâm, cô lo lắng hỏi:

– Lại xảy ra chuyện gì nữa rồi hả?

Tường Vi thở dài:

– Tự nhiên đang làm việc ngon lành lại xuất hiện một tên ôn thần khó ưa.

Kim Hà chau mày:

– Mi nói vậy là sao? Tên ôn thần nào?

– Anh ta đã làm gì mi?

Tường Vi thở dài ngao ngán:

– Là công tử bột đó.

– Con ông chủ.

– Ừ.

– Vậy thì mi xấu số rồi. Nhưng hắn đã làm gì mi.

Tường Vi ngồi kể cuộc gặp gỡ bất đắc dĩ ấy cho Kim Hà nghe. Nghe xong, cô kêu lên thật to:

– Vậy là mi đắc tội với công tử ấy rồi.

Tường Vi gật đầu:

– Thế mới gay.

Kim Hà ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

– Mà sợ gì chứ! Miễn ông chủ tin mi là được rồi.

– Nhưng sự xuất hiện của anh ta làm mình khó chịu.

Kim Hà nói đùa:

– Mi sợ anh ta luôn tán tỉnh mi, làm mi khó xử hả?

Tường Vi lắc đầu:

– Mi nói sai lệch đi đâu vậy? Người ta là chủ, còn mình chỉ là người làm công thôi mà.

– Làm công thì cũng có trái tim vậy.

Tường Vi nhăn nhó:

– Mi nói cái gì vậy? Ta đang bí đây nè.

Kim Hà gợi ý:

– Chuyện này cũng đâu có gì mà quan trọng, mi làm tốt chuyện của mình thì thôi.

– Nói như mi vậy có gì để nói đâu chứ.

Kim Hà nhíu mày:

– Vậy theo mi thì sao? Mi lo sợ điều gì nào?

Tường Vi rên rỉ:

– Ác một điều là ta đã gặp anh ta ba lần rồi.

Kim Hà tròn mắt:

– Nghĩa là mi đã biết anh ta trước rồi.

– Ừ.

– Ở đâu?

– Đà Lạt, quê mình.

Thu Nga từ nãy giờ im lặng, cô lắng nghe từng chi tiết. Tường Vi đập nhẹ lên vai cô:

– Mi làm gì mà im lặng vậy, Thu Nga?

Thu Nga ngần ngại:

– Biết nói gì giúp mi bây giờ.

Kim Hà chu môi:

– Không nghiêm trọng vậy chứ?

Thu Nga nhìn bạn:

– Còn nói là không! Chưa chi Tường Vi đã quất cho cậu ta một cây chổi rồi còn gì?

Kim Hà xua tay:

– Ai bảo về nhà mà lén la lén lút như ăn trộm làm chi. Nếu là ta, ta còn cho ăn thêm mấy cây nữa đó.

Thu Nga kêu lên:

– Trời ơi! Còn cả mấy cây nữa hả? Vậy xách gói về nhà là vừa rồi.

– Bị đuổi.

– Không bị đuổi mới lạ.

Tường Vi vẻ mặt tiu nghỉu nói:

– Mới vừa có việc làm vừa ý thì lại bị đuổi rồi sao? Thê thảm vậy sao trời!

Kim Hà vội trấn an:

– Không đâu, theo như suy đoán của ta thì không thể nào bị đuổi được.

Thu Nga hỏi lại:

– Tại sao?

– Ông chủ tin tưởng và thương Tường Vi như vậy, ông không nỡ đuổi đâu.

Thu Nga xướng theo:

– Không đuổi.

Kim Hà cũng nói:

– Nhất định không đuổi.

Thu Nga nói giọng ỉu xìu:

– Không đuổi mới là lạ.

Mặt Tường Vi méo xẹo. Kim Hà véo nhẹ vào tay bạn:

– Nói kỳ ghê!

– Sự thật là vậy mà.

– Sự thật cái con khỉ!

Tường Vi đứng lên:

– Thôi đi! Chuyện ngày mai để ngày mai tính đi. Tụi mình phải ăn cơm thôi.

Thu Nga và Kim Hà hưởng ứng:

– Nhỏ này nói một câu hay ghê. Đáng thưởng đó.

Tường Vi cười:

– Vậy thì thưởng đi.

Kim Hà ấn Tường Vi ngồi trở xuống:

– Ngồi im, tụi này dọn cơm cho mi ăn.

– Đó là phần thưởng tụi mình dành cho mi đó.

Tường Vi cười xòa:

– Phần thưởng của mi xứng đáng ghê nhỉ.

Đang ngồi ăn, Thu Nga tò mò hỏi:

– Mà này! Tên ôn thần đó có đẹp trai không?

Kim Hà lừ mắt nhìn Nga:

– Mi hỏi vậy là có ý đồ gì hả?

Nga cười:

– Có gì đâu. Mình muốn biết xem anh ta có đẹp trai không vậy mà?

Tường Vi gật gù:

– Cũng hơi hơi đẹp, nhưng có điều ...

Thấy bạn ngập ngừng, Kim Hà ngắt ngang:

– Nhưng mà hơi lé đúng vậy không?

Thu Nga chu môi:

– Giàu mà lé có sao đâu.

Tường Vi lắc đầu:

– Giàu mà hống hách mới đáng sợ hả?

Kim Hà sốt ruột hỏi:

– Rốt cuộc anh ta là thế nào?

Tường Vy đáp gọn:

– Cả hai đều có.

– Nghĩa là ...

Thu Nga chêm vào:

– Cái chân cà thọt nữa?

Tường Vi gật đầu:

– Ừ, đúng luôn.

Thu Nga tròn mắt:

– Hội tụ đủ vậy sao?

– Mi còn tơ tưởng nữa không?

Kim Hà lè lưỡi:

– Thu Nga, mi nghĩ sao?

Thu Nga nhún vai:

– “Đừng chơi thằng lé, đừng ghé nhà thằng lùn”, ta vẫn nhớ câu ấy mà.

Tường Vi cười hì hì:

– Coi bộ hai bạn đều muốn lánh xa anh ta rồi.

Kim Hà phẩy tay:

– Ai bắt được tú cầu giao duyên thì người đó phải chấp nhận thôi.

Tường Vi cười tủm tỉm:

– Vậy là hai mi từ chối cả rồi chứ gì?

Kim Hà bảo:

– Trời trao ai thì người đó phải lãnh mà thôi.

Thu Nga cũng thêm vào:

– Chắc chắn ông tơ bà nguyệt đã xe sợi chỉ hồng kết chặt mi lại rồi.

Tường Vi chợt kêu lên:

– Chưa biết ngày mai ta có làm tiếp tục làm nữa hay không kìa ở đó mà bàn với tán.

Kim Hà nhìn Thu Nga:

– Tính sao bây giờ?

– Ai mà biết.

Tường Vi xua tay:

– Thôi, đi ngủ sớm, ngày mai còn đi học nữa.

Cả ba cùng đứng lên. Kim Hà khuyên Tường Vi:

– Chắc là không sao đâu. Mi nhớ ngủ cho ngon giấc đó.

Tường Vi gật đầu:

– Ta biết rồi. Ta đang đói ngủ đây mà.

Thu Nga bảo đùa:

– Đừng nằm mơ rồi đá ta rớt xuống đất đi nha.

Tường Vi nguýt bạn:

– Làm gì có chuyện đó.

Rù rì một hồi, cả ba đi vào giấc ngủ ngon lành.