Thư Viện 4 Phương

Tập 1

– Hù!!!

– Á ...

Lam Ngọc đang đi vào nhà, bỗng hốt hoảng khi thấy một bóng người từ sau cánh cửa bất ngờ vọt ra chắn ngang trước mặt. Định thần nhìn lại, cô reo lên thật to và nhảy cẫng mừng rỡ:

– A, anh Hai về! Anh Hai về, mẹ ơi!

Sơn cười bẹo vào má em gái:

– Mẹ biết rồi. Cưng đi đâu mà lâu quá vậy? Anh Hai về nãy giờ, có quà cho em nè.

Lam Ngọc thích chí ôm cánh tay Sơn, lắc lia lịa.

– Đâu, đâu quà của em đâu?

– Mới nghe ham lắm, nhưng chẳng hỏi anh lấy một câu:

“Anh Hai đi đường có mệt không? Anh về hồi nào? ” Chỉ biết có quà thôi hà.

Lam Ngọc bật cười thật vô tư:

– Hi hi ... Anh Hai đi đường có mệt không? Anh có uống nước chưa, rồi quà của em đâu?

Sơn cốc vào đầu em gái, Lam Ngọc vội đưa tay che lại.

– Em nha, lớn rồi sắp lấy chồng tới nơi rồi chứ không còn con nít đâu mà tối ngày thích quà.

– Cho dù mai mốt em lớn mà anh tặng quà, em cũng không bao giờ từ chối.

Sơn đưa cho Lam Ngọc một gói nhỏ, cô mở ra ngay. Nào là băng đô, kẹp tóc đủ màu sắc thật xinh xắn. Cô lấy một cái băng đô cài lên đầu ngay:

– Cám ơn anh nhé. Anh Hai thật là hiểu ý em gái quá. Hi hi ... có đẹp không hở anh?

Đang nghiêng ngửa trước mặt Sơn, Lam Ngọc bỗng dừng lại im bặt. Cô trố mắt nhìn người thanh niên lạ hoắc từ trong nhà đi ra. Đôi mắt đen láy của Lam Ngọc tròn xoe:

– Ủa! Anh Hai! Ai vậy?

Nãy giờ Nhật Nam đã nghe hết cuộc đối thoại giữa hai anh em:

– Chào bé Ngọc.

Anh cố gắng nở một nụ cười hết sức thân thiện nhưng cô bé vẫn nhìn anh bằng thái độ cảnh giác.

Sơn quay lại cười:

– Anh quên nói với em. Đây là anh Nhật Nam bạn của anh Hai, về chơi với anh luôn.

Lam Ngọc thôi cười giỡn, cô e dè nhìn Nhật Nam:

– Dạ, chào anh Nam ạ.

– Bé Ngọc ngoan quá. Nhưng mà sao nghiêm trọng quá vậy, anh đâu có dữ dằn gì đâu mà em sợ.

Lam Ngọc lễ phép:

– Dạ.

Nhật Nam suýt bật cười. Mới đây cô bé còn liến thoắng đủ thứ với Sơn, không ngờ gặp anh, cô bé sợ sệt như thế.

– Bé không cần khách sáo đâu. Anh cũng như anh Hai của bé thôi mà.

Sơn gật đầu tán đồng:

– Nhật Nam là bạn thân nhất của anh, em không phải sợ đâu. Cho em bắt nạt anh Nam như bắt nạt anh Hai vậy. Trước khi về đây, anh Nam đã chấp nhận điều kiện đó với anh rồi.

Nhật Nam cười thật hiền:

– Phải, phải. Anh tự nguyện cho bé Ngọc sai bảo luôn. Chịu hông?

Lam Ngọc chớp chớp mắt, cô mắc cỡ không biết nói gì. Anh Hai nói kỳ này về sẽ cho cô một bất ngờ lớn, chẳng lẽ là dắt theo cái anh này.

– Sao hả, bé Ngọc đồng ý chứ?

Nghe Nhật Nam hỏi, Lam Ngọc lại chớp chớp đôi mắt đen láy. Cô mím môi lắc đầu:

– Dạ, em không biết.

Cả Sơn và Nhật Nam đều bật cười khoái chí vì vẻ ngơ ngác của Lam Ngọc.

Cô giận dỗi bỏ vào nhà:

– Em vào méc mẹ cho xem.

– Ấy ấy! Anh Hai có làm gì đâu nào.

Sơn gọi theo nhưng Lam Ngọc đã biến mất vào trong.

– Không ngờ mày có đứa em gái dễ thương quá.

Sơn quay lại Nhật Nam, anh gật:

– Ừ, con bé coi vậy mà nhát lắm.

– Năm nay bé Ngọc mấy tuổi?

– Mười lăm tuổi, lớp chín, còn con nít lắm. Nhưng mà giỏi lắm nha, việc nhà đều một tay con bé. Tao ở xa nên không phụ giúp gì cho mẹ tao được hết.

Nhật Nam nhẩm tính:

– Vậy là mày cách con bé đến bảy tuổi.

– Đúng vậy. Nhà tao chỉ có hai anh em. Ba tao lại mất sớm. Tao chỉ mong sau này làm thật nhiều tiền để lo cho mẹ và con bé thật đàng hoàng. Bé Ngọc cũng lớn tới nơi rồi.

Nhật Nam đập vai Sơn cái bốp:

– Mày có vẻ là người anh tốt quá nhỉ?

– Chứ sao! Tao ở Sài Gòn có một mình. Chỉ khi nào về đây mới thấy như mình được sống thật sự. Còn cuộc sống trên kia chỉ là để đối phó.

– Đúng vậy. Con người luôn luôn phải đối phó với nhiều thứ. Tao cũng như mày thôi.

– Thôi đi ông! Mày có gì mà phải đối phó đâu. Sung sướng từ nhỏ chứ đâu phải như anh em tao.

Giọng Nhật Nam trầm trầm:

– Ai mà lại chẳng có hoàn cảnh. Sống trong chăn mới biết chăn có rận, mày ạ.

Sơn nhìn Nhật Nam lạ lẫm:

– Tao có nghe lầm không? Công tử như mày cũng có tâm sự nữa hả?

Nhật Nam nhún vai:

– Có chút chút.

– Ha ha ... Lần đầu tiên mới nghe mày thốt lên câu này. Chà! Coi bộ cũng có nhiều nỗi niềm lắm chứ không phải đơn giản đâu.

– Dạ, mời anh Hai và anh Nam vào ăn cơm.

Cả hai đều quay ra sau lưng. Lam Ngọc đã trở ra thật nhẹ làm hai người đều không hay biết.

Nhật Nam mỉm cười:

– Bé Ngọc giỏi quá ta. Sao không kêu tụi anh làm phụ với?

Lam Ngọc nhìn lên:

– Anh cũng biết nấu cơm nữa sao?

– Anh nấu thì được, nhưng không biết bé có ăn được không. Chỉ sợ bé chê dở.

Nhật Nam lại trêu. Lam Ngọc biết anh chỉ chọc ghẹo thôi. Cô liếc Nhật Nam rồi ngúng nguẩy đi trước.

Sơn nhìn em mỉm cười. Con bé càng lớn càng xinh đẹp. Anh cảm thấy hình như trách nhiệm của mình nặng hơn.

Chiều tối, sau khi cơm nước xong, bà Năm chuẩn bị mọi thứ để đi bán. ở Đà Lạt này, sữa đậu xanh, đậu nành, đậu phộng của bà nổi tiếng là ngon nhất. Hầu như khách du lịch lên đây, ai cũng phải tìm và thưởng thức món sữa đặc sản này.

Càng về chiều thì trời như lạnh hơn, uống một ly sữa nóng vào thì còn gì bằng.

Nhật Nam với Sơn mới đi dạo một vòng về. Thấy mẹ, Sơn bước nhanh lại:

– Để con làm phụ cho.

– Thôi, để mẹ làm, mẹ quen rồi. Con đưa bạn đi chơi đi.

Nhật Nam cũng nói:

– Bác chỉ cho con với. Ngày nào bác cũng làm rồi, lâu lâu tụi con mới được làm mà.

Lam Ngọc khiêng chồng ly to đùng đi ra, Nhật Nam đi lại, anh đỡ lấy:

– Để anh cho.

Lam Ngọc nhìn nhìn rồi mới buông tay ra. Nhật Nam quay sang phụ Sơn khiêng nồi sữa lên xe.

– Tối nào bác cũng đi bán à?

Sơn gật đầu:

– Đúng vậy. Nhờ có nó mà anh em tao mới được học hành đàng hoàng đó.

Không phải như ...

– Ê! Mày định đem tao ra để nói nữa đấy hả? Thôi, cho tao xin đi nha. Từ hôm nay đến ngày về, mày làm ơn đừng đem tao ra so sánh.

Sơn phì cười:

– Xin lỗi, xin lỗi. Tao luôn so sánh để mình phấn đấu chứ không có ý gì hết.

Sơn nhìn chiếc xe ba bánh, mẹ chất đồ thật gọn, anh cảm thấy một chút xót xa trong lòng.

– Còn thiếu gì không mẹ?

– Chắc là đủ rồi.

Lam Ngọc vừa tính đẩy xe đi đã bị Nhật Nam giành lấy.

– Cho anh làm nhé. Bé chỉ cách anh đẩy đi.

– Đẩy xe cũng phải có thế nữa. Nếu không, sữa sẽ đổ ra ngoài.

Sơn bước lại:

– Để tao làm cho. Việc này quá quen thuộc, nghề của chàng mà, phải không bé Ngọc?

Lam Ngọc nhoẻn cười:

– Ước gì ngày nào cũng có anh Hai há.

Nhật Nam để ý ngay Sơn có vẻ buồn sau câu nói của em gái. Về đây, anh mới nhìn thấy thằng bạn của anh lại rất đa cảm.

Bà Năm khoác vào người chiếc áo len dài tay bước ra:

– Con nhỏ này ăn nói lung tung hà.

Lam Ngọc ôm lấy tay bà:

– Hôm nay sướng quá mẹ hé! Anh Hai tình nguyện mà con được đi không, khỏi phải đẩy xe.

Nhật Nam cũng phải phụ Sơn đẩy xe đi trước. Anh cảm thấy thích không khí ấm cúng của gia đình Sơn.

– Mày đi không được rồi, có nặng nhọc gì đâu mà hai thằng đẩy.

– Tao thấy nhà mày hạnh phúc thật, không phải ai cũng được đâu.

– Mày nói đúng. Nhưng mà nếu mẹ và em gái tao đỡ vất vả, có lẽ sẽ trọn vẹn hơn.

Nhật Nam an ủi:

– Từ từ tao nghĩ mày sẽ làm được. Tiền có thể tạo ra chứ hạnh phúc thì không phải muốn là có.

Sơn buồn cười vì triết lý của bạn:

– Mày cũng sâu sắc gớm. Tiền và hạnh phúc là thứ mà mọi người đều muốn có được. Nhưng ông trời công bằng lắm, đâu tặng không cho ai bao giờ.

Xe đẩy ra đến nơi và dừng lại. Sơn chèn bánh kỹ càng cẩn thận cho mẹ. Anh quay hỏi Nhật Nam:

– Uống cà phê không? Ở đây cà phê Thủy Tạ rất ngon đó.

Nhật Nam lắc đầu, anh rất tế nhị, lâu lâu Sơn mới về thăm nhà một lần anh biết chắc rằng Sơn muốn được giúp mẹ nên không muốn vì mình mà Sơn phải bỏ đi. Hơn nữa, anh cũng không đành lòng ngồi nhởn nhơ uống cà phê trong khi thấy mẹ và em gái của Sơn phải nhọc nhằn kiếm từng đồng. Không ngờ chuyến đi này anh khám phá được nhiều điều rất bổ ích.

– Tao không đi đâu, ở đây chơi đi.

Sơn lấy làm lạ:

– Mày rất thích đến đó mà. Chẳng phải mày đòi đi theo kết hợp du lịch luôn sao?

– Tao tưởng buổi tối buồn không có gì làm mới đi uống cà phê. Bây giờ ở đây bán cũng rất vui rồi, còn đi đâu.

Bà Năm khoát tay:

– Hai đứa cứ đi đi, để bác và Lam Ngọc bán được rồi. Đàn ông con trai không nên làm ba cái việc lẻ tẻ này.

– Dạ. Bác để cho con thử nhé.

Không đợi bà Năm trả lời, Nhật Nam đến chỗ Lam Ngọc, cô bé vừa thối tiền cho hai vị khách.

– Chỉ anh làm với bé.

– Anh không làm được đâu.

– Khó lắm hả?

Lam Ngọc cười cười, cô đã hơi quen với anh.

– Không khó, nhưng mà công tử như anh chỉ quen ở không thôi.

Nhật Nam nhướng mày:

– Bé nói ai công tử?

– Anh Hai em nói anh chứ còn ai nữa.

Lam Ngọc đáp.

Nhật Nam quay tìm Sơn định cho một trận, nhưng thấy anh đang nói chuyện với bà Năm nên thôi. Anh nhìn cách Lam Ngọc bán cho khách, lúc nào con bé cũng cười, hay thật.

Đợi khách vừa đi, anh hỏi hơi ngọt ngào:

– Anh Hai còn nói gì nữa không?

Lam Ngọc nhìn Nhật Nam, cảnh giác:

– Anh có làm gì xấu không mà sợ người khác biết vậy?

Nhật Nam cười xua tay:

– Không bao giờ. Nếu anh Hai nói sai thì đính chính lại cho đúng.

Lam Ngọc gật gật:

– Anh Hai nói nhà anh Nam rất giàu, không phải như ...như nhà của em.

Lam Ngọc thật thà làm Nhật Nam thật bối rối. Anh rủa thầm:

Cái thằng bậy bạ hết sức. Anh nhìn Lam Ngọc, thấy con bé buồn buồn. Lại nghĩ đến hoàn cảnh rồi tủi thân nữa đây. Nhật Nam chặc lưỡi:

– Sao khi không anh Hai lại nói chuyện giàu nghèo với em làm gì. Để anh làm việc với anh Hai em mới được.

Lam Ngọc sợ hãi:

– Í, không được đâu! Anh mà nói, em sẽ bị ảnh la về tội bép xép đó. Ảnh chỉ khuyên em phải cố gắng học, sau này mới kiếm được nhiều tiền giống anh.

– Bộ bé Ngọc sợ anh Hai lắm hả?

– Dạ.

– Anh Hai nói gì cũng nghe?

– Dạ.

Nhật Nam khoanh tay lại trước ngực. Anh thèm có một đứa em gái để yêu thương chia sẻ quá. Hèn gì Sơn cưng Lam Ngọc phải biết. Con bé ngoan vô cùng.

– Anh Hai của bé oai quá ta.

– Mẹ em nói ba mất rồi, em phải nghe lời anh Hai.

Lam Ngọc nói giữa chừng, lại có khách vào mua, đôi tay cô thoăn thoắt làm thật nhanh. Thêm vài người nước ngoài đến, tiếp theo là ba, bốn cô gái tuổi học trò. Nhật Nam phụ Lam Ngọc lấy tiền, chuyển bịch sữa cho khách. Tuy người đến mua không ào ạt nhưng cũng lai rai vô hoài làm câu chuyện cứ phải ngưng ngang nửa chừng. Người qua kẻ lại cứ đều đặn. Chỗ Lam Ngọc bán, bên phải hướng ra chợ Đà Lạt, bên trái đi ra Hồ Xuân Hương. Con đường này buổi tối rất đông, đa số là khách du lịch trong những khách sạn túa ra.

Trước mặt Nhật Nam là một cặp tình nhân. Cô gái nũng nịu đòi chàng trai mua cho mình ba bịch sữa một lúc, bất chấp có mặt Lam Ngọc và Nhật Nam đứng đó. Anh ta cúi xuống hôn cô gái rất tình tứ trong khi chờ Lam Ngọc làm.

Tội nghiệp cô bé làm xong không biết nói sao, mặt cứ đỏ bừng lên. Nhật Nam vừa buồn cười vừa tội nghiệp, anh cầm lấy đưa cho chàng trai, lấy tiền xong anh không quên chúc họ một buổi tối vui vẻ.

Lam Ngọc lí nhí nói, cô ngượng chết được không dám nhìn Nhật Nam:

– Cám ơn anh Nam.

Nhật Nam hỏi lảng sang chuyện khác:

– Bé Ngọc thích làm nghề gì?

Cô bé vui vẻ lại ngay:

– Em ấy hả? Em thích làm bác sĩ.

Nói xong, Lam Ngọc chớp chớp mắt, im luôn. Nhật Nam hiểu tâm trạng cô bé, anh động viên:

– Bé Ngọc nói tiếp đi, sao lại thôi?

– Nhưng mà thôi, không được đâu.

– Sao lại không chứ?

– Học bác sĩ lâu lắm, phải xuống tận Sài Gòn lận, em không muốn làm mẹ phải vất vả vì em nữa đâu.

Nhật Nam thấy thương cô bé quá. Đúng là hoàn cảnh đôi khi làm người ta chùn bước.

– Anh nghĩ mẹ em cũng rất vui nếu em cố gắng trở thành bác sĩ. Sao bé không nghĩ như thế?

Lam Ngọc lắc đầu:

– Thôi, em không muốn làm bác sĩ nữa đâu. Em không muốn xa mẹ. Em ở đây bán sữa với mẹ thôi.

Nhật Nam vừa định nói thì Sơn bước lại vỗ vào vai anh:

– Nói chuyện gì mà say sưa quá vậy, cho tao nghe ké với.

Lam Ngọc xoay qua:

– Mẹ! Hôm nay bán đắt lắm, chắc được về sớm đó nha.

Bà Năm mỉm cười:

– Mẹ biết rồi. Hai anh em bán đắt ghê. Mẹ thấy mà.

Sơn quay lại nói:

– Ờ há! Sao mẹ không nghỉ đi, để tụi con tự bán là được rồi.

– Thôi thôi, con nên đưa bạn đi chơi đi. Tự nhiên để bạn lên đây rồi đứng không, mai mốt nó không dám lên nữa đâu.

Nhật Nam vội lắc đầu:

– Dạ, đâu có, con đâu có đứng không. Nãy giờ con học được nghề rồi đó.

Lam Ngọc cười đung đưa bím tóc:

– Anh Nam đừng nói sẽ cạnh tranh với em nhé Nhật Nam đùa:

– Biết đâu được, anh không hứa.

Bà Năm cũng cười theo con. Mỗi lần Sơn về, bà đều vui lắm. Thương anh ở xa không ai lo, nhưng biết làm sao được. Bà đâu thể giữ con ở mãi bên mình.

Cuộc vui nào rồi cũng qua mau, mới đó đã được một tuần lễ. Bà Năm và Lam Ngọc đưa Sơn và Nhật Nam ra tận bến xe. Bà Năm cũng cố cười để con trai yên lòng. Sơn cũng rất bịn rịn không muốn rời. Anh dặn dò Lam Ngọc trước khi lên xe:

– Bé Ngọc nhớ anh Hai nói gì không? Ở nhà ráng học ngoan nhé. Lần sau về, anh đem quà nhiều hơn.

Lam Ngọc cười tươi thật tươi:

– Em biết rồi mà, anh Hai cũng giữ gìn sức khỏe nhé. Tạm biệt anh Nam nha.

Nhật Nam cũng vẫy tay lại. Chẳng hiểu sao anh cũng như Sơn, ngoái đầu nhìn lại cho đến lúc bóng hình người mẹ và đứa em gái nhỏ xa dần ...xa dần ...

Vừa mới tiếp ông khách người nước ngoài xong, Nhật Nam ngồi im suy nghĩ. Anh thả người ra ghế lim dim mắt. Lời đề nghị của ông ta cũng khá hấp dẫn đấy. Nhưng anh vốn là người cẩn thận không bao giờ hấp tấp nhận lời ngay.

Thà chậm một chút nhưng chắc còn hơn mạo hiểm.

Bích Liên mở nhẹ cửa nhìn vào. Nhật Nam khẽ mở mắt, anh ngạc nhiên khi thấy cô:

– Em đi đâu mà rón rén vậy?

Bích Liên tươi cười bước vào ngồi ngay xuống cạnh anh, nũng nịu:

– Anh ở đây ngồi không, có bận rộn gì đâu mà thư ký của anh nói bận chứ.

– Anh hỏi em đi đâu đây?

Bích Liên đứng dậy trước mặt anh, cô xoay một vòng:

– Anh thấy em có đẹp không?

Bây giờ Nhật Nam mới thấy hôm nay Bích Liên trang điểm rất kỹ, đôi mắt vẽ màu xanh xanh cứ lấp lánh, cử chỉ của cô làm anh thấy mắc cười hơn thì có.

– Sao anh lại cười, không đẹp hả?

– Đẹp.

– Đủ tiêu chuẩn làm người yêu của anh chưa?

Bích Liên nửa đùa nửa thật, có khi cô đùa nhưng làm thật cũng không chừng.

– Chưa được.

Bích Liên xụ mặt, cô ngồi ngay xuống.

– Sao vậy? Anh kén chọn quá, em vái cho anh mai mốt gặp cô ả nào thật xấu xí như ...như Thị Nở vậy.

Nhật Nam cười đáp lại:

– Vậy thì em không được toại nguyện đâu. Bởi vì không có phụ nữ nào xấu, mà chỉ có người không biết làm đẹp thôi. Ủa! Mà anh hỏi ba lần rồi, em vẫn chưa trả lời. Em qua đây làm gì?

– Tìm anh chứ còn làm gì. Anh không nhớ hôm nay là ngày gì sao?

Nhật Nam “à” lên một tiếng. Hôm nay sinh nhật dì Nguyệt, mẹ kế của anh, nhưng cũng là dì ruột của Bích Liên.

– Anh biết rồi. Sao em không đến nhà mà lại đến đây.

Bích Liên lườm Nhật Nam một cái:

– Em chưa thấy ai vô tình như anh nghen. Người ta đến rủ đi chung mà cứ hỏi hoài à. Em sợ anh quên, anh hẹn đi ăn cơm với khách rồi em bơ vơ sao.

Nhật Nam khẽ cười. Anh đã chuẩn bị quà để sẵn cho dì rồi. Thật sự, anh không thích tham dự bữa tiệc này, nhưng sống chung một nhà nếu không về thì sợ ba buồn.

– Em khéo lo xa.

Nhật Nam nhìn đồng hồ rồi đứng lên:

– Chúng ta đi về được rồi.

Chỉ cần nghe có vậy, Bích Liên cười tươi tắn đứng lên ngay. Cô luôn chớp lấy mọi thời cơ để xuất hiện bên cạnh Nhật Nam trong những buổi tiệc lớn như thế này. Đi cạnh bóng dáng cao lớn vững chãi của anh, cô thấy mình thật bé nhỏ.

Biệt thự Ngọc Lan hôm nay mở đèn sáng trưng, tất cả đều được trang hoàng lộng lẫy, hoa tươi khắp nơi như muốn khoe sắc cùng bà chủ. Bà Nguyệt mặc chiếc áo đầm dài tận chân màu rượu chát nổi bật, mái tóc búi cao sang trọng để lộ bộ trang sức trên cổ lấp lánh, ai nhìn cũng phải trầm trồ tấm tắc khen. Bà đẹp một cách sắc sảo và là người ăn nói khéo léo trước đám đông nên ông Hưng ba Nhật Nam đã rước về sau khi mẹ anh mất. Là đàn ông, anh cũng thông cảm cho ba nhưng Nhật Nam không thể xem người đàn bà đó như mẹ của anh được. Giữa hai người luôn có bức tường vô hình ngăn cách, mà người ta gọi là sống bằng mặt chứ không bằng lòng.

– Hình như anh không vui?

Bích Liên hỏi dò khi Nhật Nam lái xe vào trong.

– Anh bình thường.

Nhìn mặt Nhật Nam rất nghiêm, Bích Liên không dám hỏi nữa. Cô không đoán được điều gì đằng sau gương mặt điển trai đó.

Bà Nguyệt mời bạn bè rất đông, nhưng bà cũng có ý chờ Nhật Nam về, vì không có anh, mọi người sẽ xầm xì. Nên vừa thấy Bích Liên và Nhật Nam ngoài cửa, bà đã bước ra đón. Bích Liên reo lên:

– Hôm nay dì đẹp quá! Chúc mừng Sinh Nhật dì.

Nhật Nam đưa dì Nguyệt gói quà, anh cũng mỉm cười:

– Chúc mừng dì.

Bà Nguyệt hài lòng lắm:

– Cám ơn hai con. Ba con đang ở bên trong. Hai đứa vào đi.

Suốt buổi tiệc, Bích Liên luôn ở cạnh Nhật Nam. Cô muốn chứng tỏ trước mặt mọi người, Nhật Nam là của riêng cô thôi. Lâu lâu, cô ghé vào tai anh thầm thì to nhỏ và mỉm cười dịu dàng.

Nhạc khiêu vũ nổi lên, ánh sáng được thay thế bằng những ngọn nến lung linh huyền ảo mà dì Nguyệt đã cho chuẩn bị thật chu đáo.

Bích Liên ngắm nhìn gian phòng lòng đầy ngưỡng mộ. Cô nói nhỏ:

– Nhà anh đẹp quá.

Nhật Nam gật đầu cho có, anh đang nhìn ba cười rạng rỡ, ông cũng rất vui.

Nhìn ông như trẻ lại nhiều so với tuổi năm mươi mấy của mình. Nhạc vừa chuyển sang điệu Slow muồi mẫn.

– Hai đứa ra nhảy cho vui đi.

Dì Nguyệt tươi cười bước lại, bà muốn vun đắp cho Bích Liên. Nếu Nhật Nam chịu cưới cô cháu gái của bà thì còn gì bằng, xem như cả gia tài này thuộc về dì cháu bà hết. Lúc đó bà không còn ngại thằng con riêng của chồng nữa.

Bích Liên kéo tay Nhật Nam, nũng nịu.

– Mình ra nhảy đi anh.

– Anh không biết nhảy.

Bích Liên đã đứng dậy:

– Anh giả bộ với em đó hả? Em không tin anh đâu.

Nhật Nam đứng lên, anh bước ra. Bích Liên hơi run vì lần đầu tiên cô đứng thật gần Nhật Nam, tay trong tay nhẹ nhàng. Cô mơ màng tựa đầu lên vai anh.

Trong tiếng nhạc du dương êm dịu, cả người cô tựa sát vào Nhật Nam. Bích Liên nghe rõ mùi nước hoa đàn ông đang tỏa ra thật dễ chịu. Nhật Nam đỡ nhẹ Bích Liên ra:

– Em sao thế, mệt à?

Bích Liên mỉm cười lắc nhẹ. Cô vẫn không muốn nhấc đầu lên:

– Không đâu, Nhật Nam. Anh đừng làm em mất đi cảm giác này. Em đang hạnh phúc.

– Em có say không vậy.

– Không, em không say đâu. Anh không cảm nhận được gì sao?

Nhật Nam im lặng.

– Còn em thì cảm thấy một điều rất rõ ...Em làm người yêu của anh nhé, Nhật Nam.

Nhật Nam không trả lời, anh cũng không ngưng lại nửa chừng được. Bản nhạc vừa dứt, anh đỡ người Bích Liên đang nóng bừng ra. Cô theo anh về lại bàn, gương mặt cô vẫn điềm nhiên như thường. Dì Nguyệt nãy giờ luôn dõi theo hai người. Bà ghé tai ông Hưng, nói nhỏ điều gì, ông cũng nhìn theo mỉm cười dễ dãi.

Nhật Nam nhấp một tí rượu, anh có vẻ rất đăm chiêu.

– Anh Nhật Nam.

Bích Liên lo lắng gọi nhỏ. Nhật Nam quay lại, anh nhìn thẳng vào đôi mắt của cô dịu dàng nhưng thật dứt khoát:

– Em nên quên chuyện vừa rồi đi. Giữa chúng ta không thể nào có chuyện đó xảy ra.

– Tại sao vậy anh Nam?

Nhật Nam lắc đầu.

– Anh không có ý tưởng giống em.

– Nhưng em đã yêu anh, Nhật Nam ạ.

Bích Liên nhìn anh, đôi mắt thẫn thờ, cô buồn rười rượi. Bích Liên tự rót cho mình một ly rồi uống cạn, chất rượu cay nồng thấm vào người làm Bích Liên nhăn mặt. Nhật Nam nhìn cô, khẽ nói:

– Em uống gì mà nhiều vậy?

– Em thích. Hôm nay là ngày vui của dì, em muốn uống.

– Thôi đi, con gái uống nhiều không tốt đâu.

Bích Liên không nghe, cô lại uống tiếp:

– Tại vì anh thôi. Ai biểu anh chê em, bộ em xấu lắm hả?

Mọi người đã bắt đầu ra về. Dì Nguyệt cũng lo tiễn khách, không để ý đến cô cháu gái yêu quý, khi quay vào thì Bích Liên đã bắt đầu lè nhè.

Nhật Nam kêu cô dậy mà Bích Liên vẫn không nghe. Dì Nguyệt bước lại bàn, bà cũng thấy ngại:

– Nó làm sao vậy?

– Có lẽ cô ấy uống rượu không quen.

Dì Nguyệt kéo ghế ngồi xuống.

– Bích Liên! Bích Liên ...

Bích Liên gạt tay bà ra:

– Buông em ra, không cần anh đâu.

Dì Nguyệt nhìn Nhật Nam. Bà lay mạnh hơn:

– Dì đây mà. Tỉnh dậy, Nhật Nam còn đưa con về.

Bích Liên không nhúc nhích. Dì Nguyệt nhăn nhó:

– Con hư quá, không biết uống thì thôi. Giờ làm sao đây?

Ông Hưng đi vào tới:

– Có chuyện gì vậy?

Thấy Bích Liên như vậy, ông hiểu ngay:

– Em bảo chuẩn bị cho con bé cái phòng trên lầu đi. Nó ngủ lại, mai nó về, có sao đâu. Báo chị Hai một tiếng, có gì mà suy nghĩ.

Dì Nguyệt vội đồng ý ngay:

– Vậy mà em nghĩ không ra. Nhật Nam, con phụ dì đưa em nó lên lầu nha.

Nhật Nam đứng lên:

– Con cũng uống rượu nên bước không nổi đâu. Để con nói chị Hồng phụ dì.

Dì Nguyệt bước vào kéo rèm cửa cho sáng. Đã hơn tám giờ rồi.

Ủa! Sao dì ở đây vậy?

Bà quay lại:

– Con xem con đang ở đâu vậy, không nhớ gì hết à?

Bích Liên ngồi dậy, đầu óc cô vẫn còn nặng nề. Cô từ từ nhớ lại chuyện tối qua ...

– Vào rửa mặt đi cho tỉnh. Dì chuẩn bị đồ ăn sáng rồi.

Bích Liên vội nghe lời. Nước mát làm cô thấy tỉnh táo hơn hẳn. Bích Liên bước ra ngoài. Thì ra đêm qua cô đã ngủ lại nhà Nhật Nam. Chẳng biết ai đã đưa mình lên đây nhỉ? Căn phòng này cũng đẹp ghê, để không thật là phí, ước gì mình có thể ở lại đây nhỉ ...

– Con làm gì mà lâu vậy, Bích Liên. Xuống ăn sáng mau còn về, mẹ con đang hỏi con đấy.

Bích Liên kéo áo ngay ngắn bước ra, mỉm cười:

– Sao con ngủ lại đây vậy dì? Hình như con say quá hả?

Dì Nguyệt đã xếp giường lại ngay ngắn:

– Dì cũng chờ để hỏi con. Tại sao con uống rượu vậy? Rồi nói năng lung tung. Tối qua hai đứa có vui không?

Bích Liên ngồi xuống giường:

– Anh Nhật Nam đâu rồi vậy dì?

– Nó đi làm rồi.

– Ảnh có nói gì không?

Dì Nguyệt lắc đầu:

– Không có.

– Chuyện gì, nói dì nghe xem.

– Cũng đâu có gì. Nhưng mà ...

– Con thích nó phải không?

Bích Liên bẽn lẽn:

– Sao dì biết?

– Sao không? Dì thấy con và nó cũng xứng lắm nên muốn tác hợp cho hai đứa.

Bích Liên xụ mặt:

– Nhưng mà ảnh không thích con.

– Sao con biết, nó nói thẳng như vậy à?

– Không có, nhưng đại loại là thế.

Dì Nguyệt ngẫm nghĩ hồi lâu:

– Cái gì cũng phải từ từ. Mưa dầm thấm đất. Con đừng quá vội vàng. Đối với đàn ông, mình phải để họ tấn công trước, con làm quá nó sợ.

Bích Liên ngẩn ngơ:

– Dì hay quá. Nhưng mà lỡ anh ấy không để ý con thì sao. Ảnh đã yêu ai chưa dì?

– Không nghe dượng nói, chắc là chưa. Dì cũng chưa thấy nó dắt ai về cả.

Bích Liên mỉm cười sung sướng:

– Dì phải giúp con mới được nha.

– Đương nhiên rồi. Dì cũng muốn con về đây ở chung với dì chứ.

Bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc Bích Liên:

– Cháu của dì cũng xinh lắm đấy. Đâu dễ tìm được đứa con gái như con chứ.

Dì sẽ nói vào với dượng.

– Dạ, cảm ơn dì.

Bích Liên ôm lấy dì Nguyệt, reo lên:

– Ở đây cái gì cũng đẹp, cũng sang hết, con thích lắm. Dì thật là có phước.

– Nói vậy thôi chứ Nhật Nam quyết định là chính đó con. Ráng mà làm vừa lòng nó, đừng để nó giận thì không có gì khó khăn cả.

– Dạ, con biết rồi.

Nhật Nam chuẩn bị về thì Sơn bước vào anh chống tay lên bàn nhìn Nhật Nam, gương mặt lộ rõ niềm vui.

– Tối nay rảnh không?

– Có chuyện gì không, nói đi.

– Mời mày đến nhà ăn cơm.

Nhật Nam nhìn Sơn dò xét.

– Mày nhìn gì vậy?

– Để tao đoán xem mày có chuyện gì, qua ăn cơm cũng bình thường thôi, mày làm gì mời mọc ghê vậy.

– Không phải tao, mà là mẹ tao mời. Hôm nay, mẹ tao và con bé Ngọc lên.

Bà mời đích danh mày.

– À, tao nhớ rồi, hôm trước mày nói bé Ngọc thi đậu vào trường Y phải không? Hèn gì mặt mày đến mấy mùa xuân lận. Chắc bác mừng lắm hả?

Sơn cười rất vui:

– Nhà tao, ai cũng mừng hết. Vậy là con bé được toại nguyện rồi.

Nhật Nam nhìn Sơn, anh không giấu sự nể phục trong đó:

– Anh em tụi bây giỏi thật. Chiều nay phải có quà cho em gái mình mới được.

Sơn đưa tay ngăn lại:

– Ê, thôi đi! Mày đừng làm vậy kỳ lắm! Mẹ tao muốn gặp mày để cám ơn mày mà, tự nhiên lại mua quà cáp.

– Mày mới kỳ. Tao tặng bé Ngọc mà. Nếu tao không nói, mày có biết đâu mà cản. Ủa! Nhưng mà bác cám ơn chuyện gì vậy?

Nhật Nam thật ngạc nhiên.

– Thì cũng nhờ mày giúp đỡ tao mới mua được căn nhà, nếu không chắc còn ở trọ dài dài.

Nhật Nam gạt đi:

– Bạn bè gì mà mày cứ nói chuyện ơn nghĩa. Mua nhà được hay không là do mày phấn đấu thôi.

Sơn cười:

– Lần nào mày cũng thế. Thôi, mình tao biết là được rồi. Bé Ngọc cũng nhắc mày hoài, mày mà gặp chắc không nhận ra đâu.

– Vậy hả! Con bé chắc xinh lắm hả?

– Ờ, xinh.

Nhật Nam nghĩ ngợi:

– Mới đó mà nhanh thật bốn năm rồi còn gì, sau lần đó tao có về nữa đâu.

Nhật Nam quyết định đứng lên:

– OK. Lát tao qua liền. Nói hoài đến tối luôn đó. Mày về chưa?

Sơn gật:

– Tao cũng về luôn.

Nhật Nam dừng lại trước ngôi nhà màu xanh quen thuộc. Vừa dứt tiếng kèn xe “tin tin ...”đã thấy Lam Ngọc thấp thoáng ngay cửa, cô bé lúc nào cũng nhanh nhẹn hết.

Trước mặt anh là một cô bé có gương mặt trái xoan, sống mũi cao, nước da trắng bóc của những cô gái ở nơi có khí hậu mát mẻ.

Nhật Nam không thể tin được đó là cô bé Lam Ngọc ngày nào. Nếu bất ngờ gặp ngoài đường chắc anh không thể nhận ra cô, vẫn đôi mắt đen láy mở to nhìn anh lạ lẫm như ngày nào. Nhưng câu đầu tiên không phải là \"ai vậy\", mà là một nụ cười dễ thương đến mê hồn:

– Dạ, chào anh Nam.

Lam Ngọc mở hết hai cánh cửa để anh dắt xe vào, Nhật Nam mỉm cười:

– Chào bé Ngọc.

Nhật Nam lặp lại, vẫn cái câu đầu tiên anh gặp cô. Lam Ngọc khép cửa lại:

– Em không phải là bé. Người ta lớn rồi chứ bộ.

Cô nói một hơi, không để Nhật Nam có thời gian trả lời lại, cô chạy biến vào nhà. Bà Năm đằng sau đi lên cười âu yếm.

– Cái con nhỏ này!

– Chào bác ạ. Bác có khỏe không?

Bà Năm bước đến gần Nhật Nam, vỗ vỗ vào cánh tay anh:

– Khỏe, bác cám ơn. Lâu quá mới gặp lại con. Vợ con gì chưa?

Nhật Nam cười, anh thích cách nói chuyện thân mật không khách sáo câu nệ của bà Năm.

– Dạ chưa. Con đợi Sơn.

Bà Năm đưa anh vào phòng khách:

– Hai đứa tụi bây cứ đợi qua đợi lại. Bác kêu nó hoài mà nó cứ hẹn miết. Con coi có đứa nào được giới thiệu giùm bác.

– Con tìm còn chưa ra, ở đâu mà giới thiệu.

Bà Năm ngẩn người lại, cười:

– Phải hén.

Lam Ngọc đặt ly sinh tố dâu lên bàn:

– Mời anh Nam uống nước.

Nhật Nam nhìn Lam Ngọc, đôi mắt cô nhìn chỗ khác ngay, gương mặt đỏ lên rồi biến mất.

– Con nhỏ này nó hay mắc cỡ lắm.

– Bác thiệt có phước. Hai anh em Sơn, ai cũng giỏi lại có hiếu nữa.

– Ờ, chắc nhờ ba nó phù hộ nên đứa nào cũng biết suy nghĩ hết. Bác nghe thằng Sơn nhắc hoài, nếu không nhờ con giúp thì nó không được như ngày hôm nay. Bác không biết lấy gì để trả ơn con cả.

– Con xem gia đình bác cũng như gia đình con. Hơn nữa, Sơn rất có chí, bác ạ.

Sơn bước xuống lầu:

– Hình như thằng bạn quý của mình đến rồi thì phải.

Bà năm quay lại:

– Nè, con xuống tiếp bạn con đi, để mẹ vào phụ em.

Sơn ngồi xuống ghế salon sát tường:

– Mày gặp bé Ngọc chưa? Có nhận ra không?

– Bé Ngọc lạ quá, càng lớn càng xinh.

Sơn không nói, anh cười rất hãnh diện.

– Mời hai anh vô ăn cơm.

– Bé Ngọc!

– Dạ.

Lam Ngọc vừa định quay đi nhưng bị Nhật Nam gọi lại làm cô giật cả mình không dám chạy nữa. Nhật Nam phì cười:

– Anh có món quà nhỏ tặng bé nè.

Lam Ngọc mắc cỡ, cô lắc đầu nguầy nguậy:

– Không được đâu, em không dám nhận đâu.

– Sao vậy? Bé nhận đi cho anh vui. Mai mốt khám bệnh miễn phí cho anh là được rồi.

Lam Ngọc ngắc ngứ đứng yên, cô không biết làm sao hết, hai gò má ửng hồng lên. Thấy vậy, Sơn đỡ lời cho em gái:

– Anh Nam có lòng thì em nhận đi.

– Dạ, cảm ơn anh Nam ạ.

Lam Ngọc bẽn lẽn không dám nhìn Nhật Nam. Đôi mắt anh không thể rời khỏi gương mặt xinh xắn của cô bé. Nhật Nam hơi bần thần, có một điều gì rất lạ mà anh không thể xác định rõ được. Nhìn cô lấy quà rồi chạy đi mất, Nhật Nam quay qua Sơn:

– Mày có uy quá há. Làm anh Hai như mày sướng thật đấy. Có món quà nhỏ xíu cũng đợi anh Hai cho phép nữa.

Sơn gật đầu:

– Tao là vậy đấy, không phải ai tặng gì cũng nhận hết. Nó là con gái mà, phải dạy kỹ mới được.

– Tao phải nể cách dạy em gái của mày.

Sơn cười xòa:

– Thôi đi! Chuyện đó có gì hay mà nể chứ. Vô ăn cơm đi.

Nhật Nam bước vào trong ngôi nhà tuy nhỏ nhưng rất ấm cúng, cảm giác của mấy năm về trước lên nhà Sơn ở Đà Lạt làm anh nhớ lại bây giờ cũng y như vậy.

– Thằng Nam cứ tự nhiên nha, để bác lấy cơm thêm.

– Bác đừng lo, con không biết khách sáo đâu.

Sơn lấy chai rượu vang ở Đà Lạt vừa đem xuống, anh rót vào bốn ly.

– Mình nâng ly chúc mừng cuộc gặp mặt hôm nay nha.

Bà Năm từ chối lắc đầu:

– Cái này mẹ không biết uống đâu.

Nhật Nam cầm ly ấn vào tay bà:

– Rượu này uống tốt lắm, không say đâu. Bác là người Đà Lạt mà không uống đâu được.

Sơn cũng tiếp vào:

– Đúng đó. Hôm nay mẹ phá lệ một bữa, uống luôn đi. Rượu này người ta còn xuất khẩu ra nước ngoài nữa đó.

– Đúng vậy, đúng vậy.

Nhật Nam cười, anh thấy trong lòng vui vô hạn.

Bà Năm gật gật:

– Thôi được, thôi được. Bác nể thằng Nam lắm đó nha.

Lam Ngọc rụt rè hỏi:

– Em cũng phải uống nữa hả?

Sơn gật luôn:

– Chứ sao! Em cầm ly lên rồi một, hai, ba ... Dzô!

Trừ bà Năm, cả ba đều hô to lấy khí thế. Nhật Nam uống cạn hết, anh nhìn Lam Ngọc, cô bé nhăn mặt rất đáng yêu. Anh cười phá ra khi thấy Lam Ngọc dằn cái ly xuống bàn.

– Sao hả? Ngon không?

Lam Ngọc lắc đầu:

– Ghê quá! Em không uống nữa đâu.

Câu chuyện cứ nổ ra như bắp rang, nên ăn xong đã lâu mà không ai đứng lên. Chưa bao giờ mà Nhật Nam ăn một bữa cơm ngon lành đến vậy.

– Mời hai anh lên kia chơi, để em làm việc.

Lam Ngọc đã dạn dĩ hơn. Lúc nào cũng vậy, với người lạ cô rất ít nói. Nhật Nam chồng chén:

– Để anh làm phụ bé nha.

Lam Ngọc giành lấy:

– Em làm được mà. Anh Nam để đó đi.

Sơn kéo ghế đứng dậy:

– Để đó đi Nam, vô rửa tay đi.

Nhật Nam buông ra cho Lam Ngọc:

– Vậy rửa chén xong, bé Ngọc lên trước chơi với tụi anh nha.

– Dạ.

Lam Ngọc gật đầu ngoan ngoãn, nhưng đáp vậy thôi chứ Lam Ngọc đâu dám lên. Cô rửa chén dọn dẹp phụ mẹ cho đến khi Nhật Nam đi về, Bà Năm đi lên để từ giã anh:

– Hôm nào rảnh đến chơi nữa nha Nam.

– Dạ, cảm ơn bác về bữa cơm ngon tuyệt này. Mai mốt con ghé hoài luôn.

Lam Ngọc ló ra nhìn anh, cười khoe hàm răng sáng ngời.

– Bye anh Nam nhé.

– Ừ, bye bé nha.

Lam Ngọc nguýt anh:

– Em không phải là bé.

Bắt gặp cái nhìn của bà Năm, cô le lưỡi rồi biến vào trong. Nhật Nam chụp hình ngay khoảnh khắc đáng yêu đó của cô. Anh vỗ vào vai Sơn:

– Thôi, tao về đây. Mai gặp.

– OK.

Nhật Nam về lại ngôi biệt thự của anh. Buổi tối, mùi hương của hoa ngọc lan tỏa ra thật nhẹ nhàng dễ chịu. Bước qua khoảng sân rộng vào trong nhà, nhưng lại không có ai nên nhà dưới chỉ để một ngọn đèn vàng nhỏ, soi đường lên cầu thang. Ba và dì đã về phòng riêng.

Nhật Nam đi thẳng vào phòng. Bật máy lạnh cho mát, anh để nguyên đồ rồi ngã xuống giường. Lót hai tay dưới gáy, anh nhìn chăm chăm lên trần nhà.

Gương mặt trong sáng và đôi mắt đen láy của Lam Ngọc hiện ra. Anh nhớ tiếng cười của cô, nhớ tiếng dạ nhỏ nhẹ ngọt ngào và thêm cái không khí ấm cúng trong ngôi nhà đó.

Nhật Nam bật dậy nhìn gian phòng rộng rãi đầy đủ tiện nghi của anh. Nếu được, anh cũng sẵn sàng đổi hết tất cả biệt thự, xe hơi và cả chức vụ giám đốc của anh nữa để có được một tình cảm gia đình thật sự. Trong anh lúc này đang khát khao điều đó hơn bất cứ thứ gì.

– Alô. Nam hả? Mày làm giùm tao một việc có được không?

Nhật Nam vừa bắt điện thoại đã nghe Sơn nói ngay.

– Có chuyện gì thế?

– Nhờ mày tao ngại quá nhưng chẳng biết nhờ ai. Tao đang kẹt trên Bình Dương rồi, không về kịp để đón bé Ngọc. Mày giúp giùm tao cái.

Nhật Nam nhìn đồng hồ. Đã năm giờ hơn.

– Mấy giờ bé Ngọc học xong?

– Năm giờ rưỡi.

– OK. Được rồi.

– Cám ơn nhé.

Đường đông đúc kẹt xe, Nhật Nam đến nơi gần sáu giờ, cổng trường không còn ai. Một mình Lam Ngọc đứng dưới gốc cây to, đôi mắt cô đầy lo lắng. Nhật Nam cho tấp xe vào, anh bước ra gọi:

– Bé Ngọc.

Đôi mắt cô hơi ngơ ngác, nhìn thấy anh thì bật sáng lên:

– Anh Nam đi đâu vậy?

– Lên xe đi rồi nói.

– Nhưng mà em đợi anh Hai.

Đường phố đầy xe cộ đậu lại cũng bất tiện nên Nhật Nam gắt:

– Anh bảo lên xe đi mà.

Thấy anh la, Lam Ngọc luýnh quýnh kéo cửa xe cả buổi chưa được, Nhật Nam phải nhoài người qua phụ cô.

Anh nhìn thấy đôi mắt cô bé rươm rướm. Nhật Nam than thầm trong bụng.

Ôi trời! Mới nạt chút xíu đã mít ướt rồi, anh mà rước về chắc hơi bị mệt về cái khoản này.

Chạy một đỗi, Nhật Nam nhìn sang, cô bé im thin thít không nói tiếng nào.

Anh dịu giọng:

– Anh của em kẹt công chuyện nên nhờ anh đến rước em.

– Dạ.

Lam Ngọc gật đầu, cô không dám nhìn qua. Chạy được chút xíu lại bị kẹt xe phải nhích từng chút một, Nhật Nam gõ gõ tay vào vô lăng. Ngày nào Sơn đi làm về cũng phải rước cô bé hết sáu năm đại học, hơi bị chăm đấy.

– Em có chạy xe máy được không?

– Dạ, em biết chạy mà không biết đường. Với lại, xe ở đây đông quá em sợ.

– Vậy là bắt anh Hai làm tài xế?

– Em đâu có bắt, anh Hai muốn vậy mà.

– Cái gì em cũng nghe lời anh Hai hay sao?

– Dạ.

– Vậy mai mốt em yêu người nào có phải xin phép anh Hai hay không?

Hai má Lam Ngọc ửng đỏ lên, cô không trả lời. Nhật Nam nhìn qua cười khẽ. Anh không hỏi chuyện đó nữa. Bên ngoài, xe đông nghẹt nhưng anh lại không thấy bực mình chút nào.

– Em đi học rồi ai phụ mẹ bán sữa?

Lam Ngọc lúc này mới nhìn Nhật Nam, cô có vẻ vui khi nghe anh hỏi chuyện gia đình:

– Em đi học thì mẹ không bán sữa, vì dọn hàng phải có hai người khiêng mới được nên mẹ nghỉ luôn rồi.

Nhật Nam gật gù:

– Ừ há. Sao bác không xuống đây ở luôn.

– Mẹ em nói ở đây nóng không quen. Với lại, bỏ nhà đi không được.

– Em có nhớ mẹ không?

– Dạ có.

– Có khóc không?

Đang nhìn Nhật Nam, Lam Ngọc chớp chớp mắt. Cô bé mủi lòng khi nghe nhắc đến mẹ nữa rồi. Nhật Nam kêu lên:

– Thôi, thôi, anh không hỏi nữa đâu.

Nhật Nam im lặng lái xe vì có thể chạy từ từ được rồi.

– Anh Nam nè.

– Hả?

– Sao anh tốt với gia đình em quá vậy?

Nhật Nam nhìn qua đôi mắt đen láy của Lam Ngọc. Lần đầu tiên anh không thấy nét vô tư trong đó. Nhật Nam không trả lời, anh như chăm chú ngoài đuờng.

Xe không vào hẻm được, buộc Nhật Nam dừng lại bên ngoài. Lam Ngọc ngồi im, cô đang suy nghĩ điều gì nên không hay. Nhật Nam nhìn Lam Ngọc, dịu dàng nói:

– Đến nhà rồi, em vào đi.

Lam Ngọc bừng tỉnh, cô bối rối khi thấy Nhật Nam nhắc, cúi đầu chào anh lí nhí:

– Cám ơn anh, em về.

Nhưng cô lại không mở cửa xe được, loay hoay mãi không biết làm sao.

– Nè, anh chỉ cho! Em thấy cái gạt kia không, kéo xuống, đẩy mạnh ra.

Lam Ngọc nhủ thầm. Cô đúng là Hai Lúa chính hiệu mà. Làm theo lời Nhật Nam, cánh cửa đã bật mở dễ dàng. Bước xuống chào anh lần nữa, cô đóng cửa cái rầm rồi đi như chạy vào hẻm.

Nhật Nam nhìn theo một lúc, anh mới từ từ chạy đi. Trong lòng anh có điều gì rất không bình thường đang diễn ra.

Nhật Nam đọc qua xấp giấy tờ đặt sẵn trên bàn trước khi phải ký tên và đóng dấu. Anh dừng lại ngẫm nghĩ ở tờ giấy quyết định cho Sơn đi công tác Hà Nội ba ngày. Bé Ngọc đâu biết chạy xe. Hơn nữa, cô bé chưa bị bỏ ở nhà một mình lần nào, nếu để Sơn đi, anh thấy cũng hơi ngại.

Sơn chưa từ chối công việc bao giờ, anh luôn cố gắng để hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc nhất. Nhật Nam tò mò muốn biết lần này Sơn sẽ xử lý ra sao đây. Nếu không ổn, anh sẽ đưa rước Lam Ngọc vài bữa là xong chứ gì. Nghĩ vậy, Nhật Nam mạnh dạn đặt bút ký cái rẹt.

Nhật Nam đi tới đi lui trong phòng. Ngày mai Sơn đi Hà Nội rồi, anh có ý đợi Sơn nói một điều gì đó. Đề nghị đổi người khác chẳng hạn, nhưng đã quá trễ để làm điều đó rồi. Nếu không thì cũng là sự lo lắng cho bé Ngọc, nhưng không hề có. Bây giờ người lo lắng nghĩ về chuyện này lại là anh.

Nhật Nam bước lại bàn nhấc máy. Điện thoại được chuyển qua cho Sơn ngay. Anh nghe giọng Sơn đùa:

– Giám đốc gọi giờ này có chuyện gì quan trọng vậy?

– Mày đừng có giỡn nữa. Mai đi Hà Nội phải không?

Sơn cười cười:

– Mày còn làm bộ hỏi nữa, mày ký tên to đùng ngay ở dưới mà còn hỏi tao câu đó?

– Mày đi, ở nhà có gặp khó khăn gì không?

– Khó hay không thì mày biết rồi, tao chỉ mỗi việc đưa đón con bé.

Nhật Nam thấy mình hơi ác, anh có thể đổi người khác thay Sơn nhưng anh không làm.

– Sao mày không nói tao thay người khác đi thế cho lần này.

– Tao nghĩ đó là ý của mày vì mày đâu phải không biết hoàn cảnh của tao.

Nhưng mà thôi, anh em tao tự sắp xếp được rồi.

– Mày đang trách tao đó hả Sơn?

– Không đâu. Hoàn cảnh gia đình lúc nào cũng phát sinh nhiều vấn đề khó khăn hết. Bé Ngọc phải tự thích nghi với tình huống mới chứ. Tao không muốn chuyện gì cũng nhờ vả mày.

Nhật Nam gật gù:

– Tao nể mày ở điểm này. Cố gắng lên nhé.

Vậy là sáng nay Sơn đã đi công tác. Ngày đầu tiên có vẻ ổn. Lát tối, anh sẽ gọi điện cho bé Ngọc hỏi thăm tình hình như thế nào.

Đi làm về, Nhật Nam xuống phòng ăn cơm. Ba và dì Nguyệt đang ngồi sẵn chờ anh. Nhật Nam ngồi xuống ghế:

– Ba và dì cứ ăn đi, đợi con làm chi. Tối rồi.

Dì Nguyệt nhỏ nhẹ:

– Nhà mình có ba người, có bao giờ dì không đợi con.

Nhật Nam mỉm cười. Không lẽ anh nói tiếng cám ơn dì. Những chuyện nhỏ thì dì làm rất tốt, còn những chuyện khác đáng lý làm tốt thì dì lại không.

Ông Hưng thì không bao giờ để bụng, hình như dì Nguyệt làm gì ông cũng thấy đúng.

– Nhật Nam! Con có để ý ai chưa?

– Sao hôm nay ba lại hỏi chuyện này?

– Ba thấy con lớn rồi. Ở tuổi con là ba đã lấy vợ rồi đó. Sao ba không nghe con nhắc đến cô bạn gái nào hết vậy?

Dì Nguyệt rót hai ly nước đem lên, làm như không để ý đến câu chuyện của hai cha con. Nhưng kỳ thực bà rất chờ đợi câu trả lời của Nhật Nam.

– Ba thấy con bé Bích Liên rất có cảm tình với con, nó lại là cháu ruột của dì.

Con bé cũng khá là xinh.

Nhật Nam khẽ nhìn dì Nguyệt, chuyện này chắc chắn có bàn tay của dì đứng đằng sau.

– Ba hỏi vậy là sao? Ba thích Bích Liên hả?

Ông Hưng cười khà khà:

– Sao lại là ba, là con chứ. Con nên lấy vợ đi, để ba còn có cháu nội. Nhà chúng ta ít người quá. Ba chỉ có mình con.

Câu chuyện bị cắt ngang vì tiếng điện thoại của Nhật Nam reo vang dội, anh cầm lên. Một số máy lạ hoắc hiện trên màn hình.

– Alô!

Nghe giọng anh, Lam Ngọc mừng rỡ, cô suýt khóc tới nơi:

– Anh Nam! Bé Ngọc đây.

– Có gì không ...

Nhật Nam vừa định nói thêm hai chữ bé Ngọc nhưng anh kịp dừng lại, vì ba và dì Nguyệt đều đang nhìn anh.

– Em bị lạc đường rồi.

– Hả! Sao vậy?

– Chuyện dài dòng lắm, em không kể được ở đây đâu.

Nhật Nam lo lắng thật sự. Anh hỏi nhỏ:

– Em đang ở đâu vậy?

– Em không biết nữa. Em đang gọi điện thoại công cộng.

– Đọc cho anh địa chỉ đi.

– Anh đợi em chút xíu.

Lam Ngọc có lẽ hỏi người ta rồi mới đọc lại cho anh.

– Được rồi. Em đừng đi đâu nữa nhé.

Nhật Nam cúp điện thoại, anh đứng lên:

– Con đi có việc. Ba và dì ăn cơm tiếp nha.

Ông Hưng cau mày:

– Ai gọi vậy? Có chuyện gì gấp thế, ăn cơm xong rồi hãy đi.

Nhật Nam kéo ghế vô:

– Con không ăn nữa đâu.

Nói xong, anh đi thẳng lên lầu, năm phút sau chạy xuống leo lên chiếc tay ga phóng đi ngay.

Đã hơn bảy giờ ba mươi rồi. Bé Ngọc làm gì đến nỗi bị lạc chứ. Chiều nay không thấy Sơn gọi, anh đinh ninh bé Ngọc về nhà rồi. Ai dè anh Hai mới vắng nhà một buổi mà đã đi lung tung như thế rồi.

Nhật Nam tìm địa chỉ không dễ chút nào. Con đường không lạ nhưng không thấy số nhà gì hết. Lâu lâu mới có một căn nhà buôn bán có bảng hiệu. Anh phải căn cứ vào đấy mà chạy từ từ.

Kia rồi, cô bé của anh đang đứng lẻ loi một mình, gương mặt buồn hiu. Nhật Nam tấp xe vào. Thấy anh, Lam Ngọc cười hết nổi, hình như cô bé vừa mít ướt thì phải. Giọng cô ỉu xìu:

– Anh Nam ...

– Lên xe đi!

Lam Ngọc ngoan ngoãn nghe lời ngay:

– Xin lỗi nha, em lại làm phiền anh nữa.

– Giờ này sao em còn ngoài đường. Đói bụng không, anh chở đi ăn.

– Dạ thôi, cho em về nhà đi.

– Khát nước không?

– Dạ không.

– Nói cho anh nghe, tại sao bị lạc.

Lam Ngọc ngần ngừ rồi kể:

– Lúc chiều, em đi xe ôm nhưng vì trời mưa lại kẹt xe nên ông xe ôm phải quẹo đường khác. Em cứ thấy đường lạ nên em sợ em đòi xuống.

– Rồi sao nữa?

– Em định đi bộ về nhà vì cũng gần tới rồi, nhưng mà em à ...em ...

– Thôi, anh biết rồi. Sao không gọi anh sớm.

– Anh Hai không cho làm phiền anh. Với lại, nhờ anh hoài cũng kỳ.

– Trời ...lại là anh Hai.

Anh chưa thấy ai nghe lời anh Hai như Lam Ngọc hết. Không biết cô bé ngoan hay khờ nữa đây.

– Vậy là em gọi anh Hai.

– Em cũng không gọi, sợ anh Hai lo.

– Thế rồi sao lại gọi anh?

Lam Ngọc làm thinh, cô không biết nên nói hay không. Nhật Nam giục:

– Nói tiếp anh nghe chuyện gì nữa.

– À ...rồi lúc nãy có hai người đàn ông kia thấy em đang đi, tự nhiên tấp vào nói năng lung tung làm em sợ quá ...nên ...

Nhật Nam hiểu rồi. Cô bé xinh xắn, trắng trẻo đi tà tà ngoài đường một mình giờ này.

Cánh cửa nhà cô đã hiện ra trước mặt. Lam Ngọc bước xuống. Lúc này anh mới thấy nụ cười của cô trở lại bình thường.

– Hết sợ chưa?

– Dạ hết rồi.

– Vô nhà cất tập, anh chở đi ăn.

– Dạ thôi, em ăn mì gói.

Nhật Nam lắc đầu:

– Anh không ăn mì gói đâu.

Lam Ngọc tròn mắt:

– Anh cũng chưa ăn hả?

– Chưa.

– Vậy lúc nãy có phải anh đang ăn cơm không?

– Ừm.

Lam Ngọc lấy chìa khóa mở cửa, cô thấy mình có lỗi với anh.

– Đợi em chút, em ra ngay.

– Làm từ từ thôi, anh đợi được mà. Đâu có xỉu đâu em lo.

Lam Ngọc đỏ mặt, cô thấy tay chân cứ lọng cọng trước mặt Nhật Nam.

– Dạ.

Lam Ngọc đã quay trở ra, đóng cửa xong, cô leo lên xe Nhật Nam chờ sẵn.

– Dạ rồi.

– Bé ăn gì?

– Dạ ....

– Từ đây đến tối, em “dạ” miết chắc anh tổn thọ mất. Em muốn ăn món gì?

Lam Ngọc xìu giọng xuống:

– Em không biết.

Nhật Nam không hỏi nữa, anh đưa Lam Ngọc đến nhà hàng quen thuộc anh hay tiếp khách. Hỏi cô một lát nữa tới phiên anh cũng không biết đường nào đi luôn.

Lam Ngọc xuống xe, cô choáng ngợp trước nhà hàng sang trọng và những cô nhân viên mặc áo dài đẹp vô cùng đứng chào khách. Nhật Nam ghé vào tai cô.

– Đi theo anh.

Lam Ngọc đi sát vào anh, nếu là Sơn có lẽ cô đã ôm lấy tay Sơn ngay.

– Bạn gái anh Nam dễ thương quá.

Cô gái mặc áo dài ngay cửa mỉm cười chào Lam Ngọc và Nhật Nam.

– Không phải đâu. Em gái của anh đó.

Nhật Nam đáp để Lam Ngọc đỡ ngượng.

– Thiệt hôn? Sao em thấy không giống chút nào.

Cô gái nói khi đưa hai người đến bàn. Cô ta mỉm cười nhìn Lam Ngọc rồi mới bước ra. Lam Ngọc bối rối thật. Lần đầu tiên cô đặt chân đến một nơi sang trọng như thế này, mà lại đi bên cạnh người đàn ông không phải là anh trai của cô.

Cô phục vụ đem menu đến bàn đứng chờ. Nhật Nam chọn luôn, đưa cô, cái này mà hỏi thì câu trả lời chắc chắn là \"em không biết\" nữa đây.

Nhật Nam dựa người vào ghế, anh nhìn Lam Ngọc. Hai tay cô bé đặt lên bàn, đôi mắt cứ nhìn xung quanh lạ lẫm. Bất chợt Lam Ngọc quay tìm anh, định nói điều gì, thấy đôi mắt Nhật Nam, cô đâm ra lúng túng.

– Em muốn hỏi gì?

– Dạ ....à ...em quen rồi, anh đừng bắt lỗi em được không?

Nhật Nam gật đầu:

– Được, cho em “dạ” thoải mái luôn. Định hỏi anh chuyện gì?

– Thôi, em không hỏi nữa.

Người phục vụ đã đem thức ăn lên.

– Chúc anh chị ngon miệng.

Nghe câu đó, Lam Ngọc lại ngồi không yên. Nhật Nam lấy đũa muỗng đưa cho cô.

– Nè, ăn đi bé!

– Cám ơn anh.

Lam Ngọc e dè nhìn Nhật Nam, anh ăn uống rất tự nhiên. Cô cũng không nghĩ ngợi nữa. Đang ăn, Nhật Nam lại có điện thoại. Lần này là Sơn. Anh biết ngay, chắc gọi về nhà không có Lam Ngọc nên tìm anh.

– Alô, tao nghe.

Giọng Sơn lo lắng nhưng vẫn giữ bình tĩnh:

– Tao gọi về nhà hai lần chẳng có ai hết. Tao lo quá.

– Bé Ngọc đang đi ăn với tao.

Nghe nhắc đến tên mình, bé Ngọc sợ thấy rõ. Nhật Nam chuyển máy cho cô.

– Nè, anh Hai của em.

Lam Ngọc đỡ lấy.

– Em nghe ạ.

– ...

– Anh Nam chở em ra ngoài ăn tối.

– ...

– Dạ, tại vì ...

– ...

– Dạ.

Lam Ngọc đưa máy lại cho Nhật Nam. Chẳng biết Sơn nói gì mà đôi mắt Lam Ngọc cụp xuống.

– Anh Hai nói gì?

Lam Ngọc lắc đầu không trả lời.

– Anh Hai la hả. Thôi, ăn xong đi, anh chở về.

Nhật Nam ăn tiếp. Nhìn qua thấy Lam Ngọc không ăn nữa, anh dừng lại.

– Sao vậy?

Cô lắc đầu, híc ... híc ...Nhật Nam lấy điện thoại gọi Sơn ngay. Anh cảm thấy bị xúc phạm:

– Tao đây. Mày nói gì làm bé Ngọc khóc vậy? Con bé bị kẹt xe, lạc đường, tao mới chở đi ăn, chẳng lẽ chỉ có vậy mà mày la con bé. Tao dỗ không được đâu, mày tính đi.

Lam Ngọc sợ hết hồn, cô nhìn Nhật Nam trân trối. Nhật Nam đưa điện thoại cho cô, nhưng anh lại rất nhẹ nhàng:

– Anh Hai muốn nói chuyện với em.

Nhật Nam ăn tiếp. Anh để mặc anh em họ nói chuyện. Lam Ngọc đưa máy lại:

– Anh Hai nói gặp anh.

Nhật Nam cầm lấy. Cô thấy anh lại nói chuyện cách khác.

– Gì? ... OK, được rồi.

Lam Ngọc cúi xuống ăn tiếp, không phải cô sợ anh Hai nữa mà là sợ Nhật Nam.

Suốt đoạn đường về, cô không dám hỏi một câu. Bây giờ cô mới nhớ Nhật Nam không phải là bạn đơn thuần của Sơn mà còn là giám đốc của anh Hai cô.

Giám đốc chắc chắn đầy quyền uy rồi, vào công ty còn ai hơn giám đốc nữa đâu.

Nhật Nam dừng lại ngay cổng, anh đợi Lam Ngọc mở cửa. Cô chẳng dám nhìn anh, thái độ thay đổi thấy rõ.

– Ở nhà một mình có sợ không?

– Dạ không.

Nhật Nam dịu dàng:

– Sáng mai, anh chở đi học.

Lam Ngọc vội lắc đầu:

– Dạ thôi, em không làm phiền anh đâu.

– Anh sẽ đưa rước em đi học. Như vậy anh yên tâm hơn.

Nói xong, Nhật Nam lái xe đi về. Sáng sớm hôm sau, anh có mặt đúng giờ.

Lam Ngọc cũng đã sẵn sàng ôm tập đứng đợi bên ngoài cửa. Cô có vẻ tươi tỉnh hơn hôm qua.

– Chào anh Nam.

Nhật Nam mỉm cười với cô.

Buổi chiều, anh lại đến trường rước bé Ngọc. Thả cô xuống sân, anh mỉm cười:

– Ngày mai cứ vậy đi nhé. Đưa em về nhà rồi anh có thể ngủ ngon.

Lam Ngọc gật đầu, cô nhoẻn miệng cười thật đẹp.

– Bye bye anh.

Nhật Nam về nhà. Ăn tối xong, anh lên phòng bật tivi. Vừa xem hết một bộ phim thật hấp dẫn nhìn lên đồng hồ. Đã chín giờ. Anh lại muốn tìm Lam Ngọc, xem cô bé đang làm gì.

Nhật Nam trông chờ tiếng cười trong trẻo của cô. Nhưng không, anh bật dậy khi nghe giọng nói trong máy đầy mít ướt.

– Alô ...híc ...híc ...

– Em sao vậy?

– Em sợ quá. Ở đây cúp điện tối thui hà.

Nhật Nam thở phào. Tưởng chuyện gì làm anh hết hồn. Nghe vậy, anh lại không thể nằm nhà được.

– Đợi chút đi, anh qua liền.

Cúp máy xuống, anh lại khoác áo vào, chạy xuống lầu. Ba anh và dì Nguyệt vẫn còn ở phòng khách xem tivi, ông Hưng ngạc nhiên.

– Con đi đâu vậy?

– Con có chút chuyện.

Nhật Nam lại phóng xe qua nhà Sơn. Đến nơi, đèn vẫn sáng bình thường.

Lam Ngọc mở cửa sẵn đứng đợi anh. Cô bé vẫn còn thút thít khóc:

– Mới vừa có điện thôi hà.

Nhật Nam chống hai tay lên hông. Nhìn bộ dạng của Lam Ngọc như một con mèo ướt.

– Anh vào nhà không?

Nhật Nam lắc đầu, anh không muốn vào nhà lúc Sơn đi vắng.

– Thôi, tối rồi, Anh không vào đâu. Bác sĩ gì mà sợ ma hả?

Lam Ngọc bẽn lẽn quẹt nước mắt:

– Em sợ một mình trong bóng tối lắm. Không có anh Sơn, lúc nào em cũng phải mở đèn hết.

Nhật Nam cười:

– À thì ra là vậy. Một lát anh về rồi cúp điện tối thui nữa thì sao?

Lam Ngọc chớp mắt nhìn anh:

– Anh đừng nói vậy, em sợ.

– Sợ sao không gọi anh.

– Em không dám.

Nhật Nam nghiêng đầu xuống nhìn Lam Ngọc.

– Bây giờ có điện rồi, hết sợ chưa?

– Dạ hết rồi.

Nhật Nam gật đầu, anh không thể làm gì khác:

– Anh về đây. Nếu có gì thì cứ gọi cho anh nha.

– Dạ.

Nhìn cô một lần nữa, Nhật Nam mới lên xe về. Không biết ngày mai lại thêm chuyện gì nữa đây.

Sáng hôm sau, anh vẫn đến đón. Buổi chiều, anh đưa cô về nhà. Lam Ngọc xuống xe, khẽ chớp mắt nhìn Nhật Nam. Cô rất thích cử chỉ và lời nói rất đỗi dịu dàng của anh. Chiều nay anh ít nói hơn mọi ngày. Cô cũng thấy tâm hồn trống vắng lạ thường.

– Cám ơn anh Nam nhiều.

– Em vào nhà đi.

– Dạ ....

Anh mỉm cười nhìn Lam Ngọc đóng cửa rào lại rồi mới đi. Tiếc là ngày mai anh sẽ không gặp cô bé nữa. Càng ngày anh càng thấy mình kỳ lạ hơn.

Thế là Sơn đã về, Nhật Nam không còn lý do để đến đón cô nữa. Có lẽ vậy mà anh bặt tăm hai tuần nay.

– Nhớ người ta hả?

Cẩm Tú đang đi bên cạnh khẽ hỏi khi thấy Lam Ngọc mơ màng nhìn.

Lam Ngọc giật mình vì Cẩm Tú đoán trúng, nhưng cô chối:

– Người ta nào. Anh Hai của Ngọc mà.

– Cả hai người à? Anh Hai của Ngọc thì Tú biết rồi. Cái anh chàng đẹp trai kia cơ. Nhìn cử chỉ của anh ta là biết không phải rồi.

Cẩm Tú là cô bạn thân duy nhất trong lớp của Lam Ngọc, không ngờ Cẩm Tú để ý kỹ ghê.

– Cử chỉ thế nào? Ngọc thấy bình thường mà.

Cẩm Tú cười lắc lắc đầu:

– Thôi đi, đừng có giả vờ ngây thơ nha! Chẳng lẽ Ngọc không biết.

Nghe nhắc đến Nhật Nam, Lam Ngọc không khỏi xao động. Nhật Nam đã biến mất tăm như là anh chưa bao giờ xuất hiện trên trái đất này. Anh làm cô không khỏi thắc mắc về hành động của mình. Nếu không có tình cảm với cô, sao anh lại lo lắng cho cô. Còn nếu quan tâm thì sao anh có thể lặng im như vậy chứ. Có khi nào anh quên cô rồi chăng. Mà Nhật Nam có nhớ bao giờ đâu mà quên mình, rõ lẩn thẩn.

– Lam Ngọc. Bye nha, mai gặp lại.

Lam Ngọc sực tỉnh, cô quay qua, Cẩm Tú đã vẫy tay quẹo hướng khác để lấy xe. Còn cô đi ra cổng tiếp tục chờ anh Hai.

Đường phố lúc nào cũng đông đúc tấp nập, nhất là vào giờ tan tầm, sinh viên trong trường ùa ra, người đi bộ, kẻ đi xe đông nghẹt. Cô không muốn cái điệp khúc chờ đợi lặp đi lặp lại mãi, nhất là nhìn Sơn sáng nào cũng vội vã chở cô đi, buổi chiều thì canh giờ chạy đến đón.

Trên vai Sơn nào là tiền học phí, tiền nuôi cô ăn học bây giờ lại đến chuyện đưa rước.

Mải suy nghĩ, cô không thấy Sơn đã ngừng xe lại tự nãy giờ.

– Em làm gì mà ngẩn ngơ vậy?

Lam Ngọc giật mình, cô quay lại, Sơn ở ngay sau lưng. Lam Ngọc lặng lẽ leo lên xe, không hồ hởi bắt chuyện như mọi ngày. Sơn cũng hơi ngạc nhiên:

– Em đi học có chuyện gì không, sao buồn vậy?

– Không, không có chuyện gì hết.

– Sao anh thấy em không vui.

Lam Ngọc đắn đo một lát rồi nói:

– Anh có thể mua cho em một chiếc xe đạp không?

– Để làm gì, tính đi học một mình à?

Lam Ngọc gật đầu:

– Dạ, em biết đường đi rồi. Anh không phải chở em nữa. Em thấy anh vất vả quá, mà em chẳng giúp được gì hết. Em thật là vô dụng quá.

À thì ra là thế! Sơn hiểu rồi. Thế mà anh cứ tưởng chuyện khác. Sơn vui vẻ ngay:

– Em còn nhỏ mà, khi nào ra trường, em cũng sẽ đi làm chứ đâu phải người vô dụng.

– Nhưng nếu em tự đi học thì sẽ đỡ cho anh hơn.

– Anh đang để dành mua cho em một chiếc gắn máy. Trời mưa mà đi xe đạp thì oải lắm.

– Thôi, em đi xe đạp được mà. Anh để dành tiền, mai mốt còn cưới vợ nữa.

Sơn mỉm cười:

– Sao tự nhiên hôm nay lo cho anh quá vậy ta?

Lam Ngọc vỗ vào vai Sơn:

– Thì có qua có lại mà.

Dừng một chút, cô lại hỏi:

– Anh Hai có người yêu chưa?

– Em con nít mà hỏi chuyện đó làm gì. Anh chưa nghĩ đến đâu, lo học đi.

Lam Ngọc chu môi lên cãi:

– Em lớn rồi chứ bộ, em cũng biết ...

Lam Ngọc kịp giữ chữ “yêu” lại để không phải thốt ra, nhưng Sơn bắt được ngay anh vặn lại:

– Biết gì?

Lam Ngọc vội chống chế:

– Em có biết gì đâu. Tại em nghĩ chẳng lẽ từ đó giờ anh chưa hề yêu ai.

Sơn làm thinh. Anh có cảm giác Lam Ngọc có cảm tình với Nhật Nam, nhưng anh vội gạt đi ý nghĩ đó ra ngay. Không thể nào đâu. Có lẽ anh phải cảnh báo trước với con bé.

Dắt xe vào nhà xong, Sơn ngồi xuống xa-lông, anh nhìn Lam Ngọc đang khóa cửa:

– Bé Ngọc! Anh hỏi chuyện này.

Lam Ngọc ngạc nhiên:

– Chuyện gì sao anh có vẻ nghiêm trọng thế.

– Em đã yêu ai rồi phải không?

Lam Ngọc chối ngay:

– Đâu có.

Sơn hỏi lại giọng mạnh hơn:.

– Có thật không?

Lam Ngọc vội gật:

– Thật mà! Sao tự nhiên anh la em?

Sơn dịu giọng lại:

– Anh không la em nhưng anh muốn biết, em không được giấu anh nha.

Lam Ngọc mở to mắt nhìn Sơn:

– Em có giấu anh chuyện gì đâu.

Sơn không nhìn cô, giọng anh đều đều:

– Vậy thì tốt! Em còn nhỏ, anh không muốn em dính dáng vào chuyện yêu đương sớm. Em còn đang đi học. Hơn nữa, hoàn cảnh của mình, em phải biết.

Lam Ngọc cắn môi. Đôi mắt đen láy của cô thoáng buồn.

– Em biết.

Sơn đứng lên:

– Anh chỉ nói với em vậy thôi.

Dạo sau này Sơn để ý Lam Ngọc ít nói hẳn đi, cô lẳng lặng làm việc nhà, hoặc học bài bằng thái độ có vẻ như chăm chú lắm, nhưng đôi khi Sơn bắt gặp ánh mắt cô rất thẫn thờ và đầy vẻ đăm chiêu trong đó.

Anh có cảm giác Nhật Nam cũng thay đổi. Lúc trước, thỉnh thoảng Nhật Nam ghé nhà, hai đứa uống với nhau vài lon bia, nhấm nháp vài con tôm khô, chỉ có thế mà vui vô cùng. Bây giờ thì không thấy Nhật Nam ghé nữa. Tại sao thế nhỉ?

– Sơn.

Nhật Nam phải gọi thật lớn, Sơn mới đứng lại.

– Mày sao vậy?

Nhật Nam đang đi tới, anh nhìn Sơn chăm chăm:

– Mới sáng sớm mà tâm hồn mày để đâu vậy? Đi ngang qua tao mà không thấy, đến tao gọi cũng không nghe.

Sơn cười giả lả khi cả hai bước vào công ty.

– Ủa! Vậy hả? Có chuyện gì không?

– Không có! Bé Ngọc khỏe không?

Sơn nhìn qua gương mặt Nhật Nam rồi mới đáp:

– Tao chẳng hiểu được con bé. Hình như nó đang có tâm sự gì đấy, lúc nào cũng dàu dàu. Không vui vẻ như lúc trước.

Nhật Nam nhíu mày.

– Sao vậy?

– Không biết.

Sơn không nghe Nhật Nam nói gì, cho đến lúc cả hai chia tay.

Những lời nói lúc sáng của Sơn đã theo Nhật Nam về đến nhà. Cảm giác của Lam Ngọc thế nào, có giống như anh cảm nhận không. Không gặp Lam Ngọc, anh thấy một ngày trôi qua dài đằng đẵng, ăn không thấy ngon, ngủ không được yên, làm việc cũng chẳng tập trung. Nhật Nam khẽ nhắm mắt, anh nhớ rất rõ đôi mắt ngây thơ đen láy của cô.

Nhật Nam bước ra mở toang cánh cửa ra ban-công, lại châm cho mình một điếu thuốc. Chưa bao giờ anh suy nghĩ về ai nhiều như vậy. Đã bao lần anh tự hỏi hay là mình đã yêu cô bé mất rồi. Và chính điều đó anh rất băn khoăn bởi Lam Ngọc còn nhỏ quá, mười chín tuổi thì không thể nào suy nghĩ sự việc một cách chín chắn được. Tình yêu trong anh nó chỉ mới bắt đầu, nó còn lơ mơ chẳng rõ thì ở Lam Ngọc là gì, biết đâu chỉ là sự bồng bột của tuổi mới lớn.

Anh đang cố làm chậm lại tình cảm của mình dành cho Lam Ngọc. Tình cảm đổ vỡ thì tình bạn lâu nay giữa anh và Sơn cũng không còn.

Anh phải suy nghĩ cho kỹ, về sự tổn thương không phải chỉ riêng hai người.

Nhật Nam cười khẽ sao anh cứ phải lo lắng cho anh em họ nhỉ.

Xe của ông Hưng về đến cổng. Chị Hồng đang chạy ra mở cửa, Nhật Nam vẫn đứng trên lầu nhìn xuống. Trên xe có cả Bích Liên. Nhật Nam búng mạnh mẩu thuốc vào chân tường. Anh không hiểu do tính anh khó chịu khi người lạ xuất hiện trong nhà hay do Bích Liên là cháu dì Nguyệt mà anh không thích dì nên có luôn ác cảm với Bích Liên. Ngôi nhà này vẫn còn hình bóng của mẹ anh.

Nếu không, Nhật Nam đã đi ở riêng từ lâu. Anh quay vào lấy chìa khóa ra ngoài, có lẽ sẽ dễ chịu hơn.

Vừa thấy Nhật Nam đi xuống, dì Nguyệt đứng lên đón anh ngay cầu thang:

– Con đi đâu à. Dì định lên tìm con. Lại đây đi!

Cả ba người đang ở ngay phòng khách, Nhật Nam đi lại, anh vẫn đứng:

– Dì tìm con có chuyện gì?

Dì Nguyệt mỉm cười nhìn qua Bích Liên:

– Chuyện là như vầy. Dì muốn gửi Bích Liên vào công ty của con. Lúc trước, em nó có học qua khóa thư ký. Con giúp dì có được không?

À, thì ra là vậy. Nhật Nam đã hiểu nhưng anh không để Bích Liên kè kè một bên được. Ý đồ của dì Nguyệt chưa nói, anh đã nhận ra.

– Nga làm thư ký cho con đã lâu rồi, đâu có lý do gì để thay người khác.

Dì Nguyệt nhỏ nhẹ:

– Sao lại không chứ! Nếu nói về nhan sắc thì Nga không thể bằng Bích Liên được. Còn về chuyên môn thì dì có thể bảo đảm sau một tháng, Bích Liên làm được hết.

Nhật Nam khẽ nhìn Bích Liên, cô đang hướng mắt nhìn anh chờ đợi. Hôm nay cô nàng có vẻ rất ngoan.

– Chuyện này dì cứ nói với ba một tiếng là xong. Còn chỗ của Nga thì không thế được đâu. Con có việc phải đi rồi. Cả nhà ăn cơm trước đừng chờ con.

Ông Hưng chau mày:

– Chưa nói được ba câu, con đã bỏ đi, lại không ăn cơm nữa.

– Ba đừng lo cho con.

Nói xong, Nhật Nam ra lấy xe. Nói chuyện Bích Liên xong, anh chạy thẳng qua nhà Sơn. Không khí trong nhà anh thật là chán, ở một mình thì cô đơn nhưng gặp dì Nguyệt thì anh không chịu được sự giả tạo trong cách nói chuyện.

Từ xa đã thấy Sơn đang đứng trong nhà nhìn ngoài đường. Thấy Nhật Nam, Sơn ngạc nhiên:

– Sao không thấy mày gọi điện trước. Đi đâu ghé vậy?

Nhật Nam bước xuống xe:

– Ở nhà đến, sao mày đứng đây?

– Đang bực mình.

– Bực mình chuyện gì?

Sơn đi vào trong, thả người xuống ghế xa-lông.

– Mày ngồi đi.

Nhật Nam nhìn quanh:

– Bé Ngọc đâu?

– Không biết. Mới la cho nó một trận.

Nhật Nam khẽ cười nhìn Sơn nhăn nhó:

– Chuyện gì?

– Con bé đòi đi làm. Vừa đi học vừa đi làm, mày cũng biết cái cảnh đó rồi, không dễ dàng chút nào.

– Sao tự nhiên đòi đi làm vậy?

– Tao đâu có biết. Con bé đòi làm phụ tao, mà tao đâu có nhờ.

– Rồi mày nói sao?

– Tao la cho một trận, khóc lóc giận hờn gì rồi. Con gái thật là phức tạp, mệt mỏi. Hở tí là khóc.

Nhìn Sơn than thở, Nhật Nam cũng thấy buồn cười.

– Ở nhà tao cũng có người đòi đi làm. Đến nhà mày cũng vậy, sao trùng hợp đến thế chứ.

– Ai vậy?

Sơn cũng lấy làm lạ anh hỏi ngay. Nhật Nam cười:

– Bích Liên. Bà dì tao tính cho vào thế chỗ của Nga.

– À, chắc bả muốn gởi gắm cô cháu cưng cho mày.

Nhật Nam đổ quạu:

– Dẹp mày đi. Tao cũng đang bực mình lắm đây. Hôm trước, đưa thằng Minh vô, tao còn đang phát sốt đây nè.

Sơn gật đầu thông cảm:

– Ừ đúng, trên phòng kế toán cũng khó chịu vì cách phách lối của cậu ta. Mà thôi, chuyện của mày, khi không tao lại thành kẻ nói xấu người khác.

Nhật Nam vắt tay lên trên trán.

– Mày khỏi lo chuyện đó. Không phải đợi mày nói tao mới biết, nhưng mà thôi kệ đi, để xem nó tính làm gì.

– Còn Bích Liên, có phải vào đó để làm việc không vậy? Sao tao nghi quá.

Nhật Nam bật cười:

– Đúng là chỉ có mày mới hiểu tao. Chẳng biết sao tao rất dị ứng với hai dì cháu họ.

Nhật Nam bỗng thôi cười:

– Đừng bàn đến họ nữa đi. Sao nãy giờ tao không thấy Lam Ngọc, tao muốn gặp cô bé một chút.

Sơn đứng dậy đi ra sau, một lát anh đi lên:

– Đang ở sau nhà, tao bảo không thèm lên. Thôi, mày chịu khó đi.

Nhật Nam mỉm cười, anh đứng dậy.

Lam Ngọc đang ngồi bên bàn học, mảnh giấy trong tay cô bị xé ra từng mảnh nhỏ, gương mặt đầy vẻ dỗi hờn. Biết là Nhật Nam đến nhưng cô không thèm nhìn lên.

Cảm giác của anh khi gặp Lam Ngọc thật khác lạ, chỉ nhìn cô thôi, anh đã thấy dễ chịu hẳn. Vóc dáng thanh mảnh, dịu dàng tạo cho anh cảm giác gần gũi bình yên. Anh bỗng ước ao tối nào cũng được ở bên cô thì tốt biết mấy.

Nhật Nam ngồi vào chiếc ghế để cạnh bàn:

– Bé Ngọc đang làm gì vậy? Có cần anh xé phụ không?

Trước mặt cô đã là một đống giấy vụn nhỏ xíu cả trăm miếng.

– Sao không nói chuyện với anh vậy?

Lam Ngọc bặm môi:

– Em giận anh luôn rồi.

Nhật Nam ngạc nhiên kêu lên:

– Ủa! Gì kỳ vậy, anh có làm gì em đâu?

– Anh là bạn anh Hai mà. Anh cũng y như vậy thôi.

– Chà! Lý luận kiểu em chắc anh khổ dài dài quá.

Nhật Nam chắt lưỡi. Không biết anh có yêu lầm không?

– Anh nói gì, ai khổ chứ? Anh khổ chỗ nào?

Nhật Nam cười:

– À, không! Ý anh là bị em giận lây mới khổ chứ.

Lam Ngọc khẽ liếc anh:

– Xí! Đừng tưởng em không biết nha.

– Em biết gì, nói anh nghe thử xem.

Lam Ngọc dừng tay không xé nữa:

– Nếu em nói đúng, anh phải nói anh Hai cho em đi làm.

– Cái gì? Còn ra điều kiện với anh nữa hả. Tại sao muốn đi làm?

– Em lớn rồi, em muốn giống anh Hai, vừa đi học vừa đi làm, có sao đâu?

Sao anh Hai làm được mà bây giờ cản em.

– Lúc trước, anh Hai khác. Còn em là con gái, cực lắm, em có biết không? Đi xe, em còn chưa rành nữa mà.

– Nói tới đi xe, em mới nhớ. Anh Hai cũng không chịu mua cho em chiếc xe đạp nữa.

– Thì tại anh Hai không muốn em về một mình, lỡ bị lạc rồi sao?

– Em biết đường đi rồi. Bạn em đứa nào cũng tự đi, có ai phải đưa đón như em đâu. Em muốn chia sẻ với anh Hai. Em chỉ đi làm thứ bảy, chủ nhật thôi mà cũng không được nữa.

– Động cơ nào mà em cứ phải đi làm mới được? Anh Hai nuôi em không nổi hả?

– Đương nhiên là nổi.

– Vậy thì tại sao?

Lam Ngọc nhìn anh, đôi mắt lại chớp chớp giận dỗi:

– Anh cũng nói giống anh Hai thôi. Anh có chịu giúp em đâu. Em giận anh là phải rồi.

Nhật Nam khoanh tay lên bàn nhìn bàn tay xinh đẹp của cô đang dằn vặt từng mảnh giấy vụn. Lam Ngọc lầm bầm trong miệng:

– Không chịu giúp người ta thì thôi, không cần nữa đâu.

Nhật Nam cười mỉm:

– Không cần anh nữa hả? Chắc hôn?

Lam Ngọc mím môi không trả lời. Cô miệt mài với việc xé giấy. Nhật Nam cũng không nói chuyện, anh lấy tờ giấy trắng để sẵn trên bàn, quay tới quay lui và xếp lại thành hình vuông, phần còn dư anh vuốt thật thẳng xé bỏ đi.

Nhật Nam khẽ nhìn Lam Ngọc, anh bắt đầu xếp. Đầu tiên anh gập đôi các cạnh đối diện, vuốt thẳng để lấy nếp rồi lại bung ra. Sau đó anh xếp các góc dưới lên cho đến nếp xếp sẵn ở giữa tạo nên một hình trông giống mái nhà. Anh xếp cẩn thận và tỉ mỉ chẳng mấy chốc thành hình trái tim.

Lúc này Lam Ngọc đã dừng tay không xé giấy vụn nữa, cô tò mò nhìn anh.

Nhật Nam xếp nhỏ phần giấy dư phía sau khi anh lật ngược lại tờ giấy trắng đã thành hình trái tim có hai cái cánh.

Lam Ngọc trố mắt thán phục, cô quên ngay chuyện giận hờn lúc nãy:

– Anh Nam xếp hay quá. Ai chỉ cho anh vậy?

– Không ai cả! Anh mua sách về tự học.

– Thật hả? Chỉ em xếp với.

– Cái trò xếp giấy từ hồi học phổ thông anh đã mê, không ngờ có lúc cũng được việc ghê.

– Em thích không?

– Dạ thích.

Nhật Nam đưa cho cô:

– Tặng em.

Lam Ngọc cầm lấy, cô nhìn anh nghi ngờ:

– Sao tặng em trái tim, ý đồ của anh là gì?

Nhật Nam cười cười:

– Ý gì đâu. Tại em thích bay nhảy nên anh tặng em trái tim có hai cánh muốn bay đâu thì bay.

– Thật không?

Nhật Nam gật đầu:

– Thật.

Thấy Nhật Nam cười, Lam Ngọc ngần ngừ:

– Anh có gạt em không?

Anh nghiêng đầu nhìn cô rồi đưa tay lấy lại:

– Gạt em để làm gì. Không thích thì thôi, trả cho anh.

Lam Ngọc cười, cô giấu ra sau lưng:

– Không trả! Em thích rồi.

Cô cất vào ngăn bàn, lấy tờ giấy khác đưa cho anh:

– Chỉ em xếp với nhé.

Nhật Nam lắc đầu:

– Không được! Dạy em, rồi mai mốt bị em giận, anh lấy gì dỗ đây.

Lam Ngọc cười:

– Anh làm như em hay giận lắm vậy. Em đâu phải em bé mà anh dỗ dành chứ. Dạy cho em đi nha.

Nhật Nam nhìn cô rồi lắc đầu cương quyết:

– Em cũng biết ngọt ngào quá đó hả. Nhưng anh không bị dụ đâu nhé.

Lam Ngọc làm mặt giận ngay:

– Thấy chưa một chuyện cỏn con như vậy anh cũng từ chối nữa. Em biết mà, anh sẽ không bao giờ chịu giúp em đâu.

Nhìn Lam Ngọc, cô bé đang nhõng nhẽo với anh. Nhật Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi:

– Muốn anh giúp gì đây, phụ anh Hai nuôi em nhé.

– Em không cần.

Lam Ngọc lắc đầu.

– Vậy bé muốn gì?

– Em không phải em bé. Em lớn rồi.

– Vậy hả! Chà, khó quá nhỉ.

Lam Ngọc lườm lườm nhìn anh:

– Em không có giỡn với anh đâu nha.

Nhật Nam nghiêm túc nói:

– Anh cũng đâu có giỡn.

– Vậy anh chịu giúp em thật chứ?

– Ừ.

Nhật Nam gật đầu thật dứt khoát. Lam Ngọc nhìn anh đầy vẻ hoài nghi:

– Anh nói thật không?

Nhật Nam cau mày lại:

– Bộ anh Hai hay nói dối với em lắm hả? Sao nghi ngờ luôn anh vậy?

Lam Ngọc chợt nhỏ giọng xuống, sợ Sơn nghe được:

– Cho em vào công ty của anh đi. Em muốn đi làm lắm.

Thấy Nhật Nam im lặng nhìn không chớp mắt, Lam Ngọc cũng mở to mắt nhìn anh. Cô năn nỉ:

– Nha! Anh là giám đốc mà, chuyện đó đối với anh nhỏ xíu xiu hà, dễ như trở bàn tay vậy.

Chẳng lẽ anh từ chối, lúc nãy anh đã hứa rồi. Nhật Nam gật đầu:

– Thôi được, anh không nuốt lời đâu.

Lam Ngọc mỉm cười ngay:

– Vậy phải được hôn, em biết anh rất tốt với em mà.

Nhật Nam nói ngay:

– Chừng nào em đi làm đây, ngày mai được không?

Lam Ngọc ngập ngừng:

– Sao nhanh vậy, em chưa chuẩn bị gì hết. Nhưng mà em chỉ rảnh thứ bảy, chủ nhật thôi.

Nhật Nam gõ gõ tay xuống bàn ra chiều suy nghĩ. Lam Ngọc lại rất thật thà:

– Ủa! Nhưng mà anh định cho em làm gì vậy?

– Giám đốc.

Nhật Nam đáp tỉnh bơ, như không thấy đôi mắt Lam Ngọc đang mở to hết cỡ nhìn anh:

– Cái gì chứ.

Nhật Nam lặp lại:

– Thì công việc của anh chỉ có bấy nhiêu, nhưng thấy em thích quá thì anh nhường lại cho, làm gì mà nhìn anh ghê vậy?

Lam Ngọc tức giận, đôi mắt cô liếc nhìn Nhật Nam thật sắc bén:

– Vậy ra nãy giờ anh chỉ trêu chọc em thôi.

Nhật Nam cố nhịn cười:

– Anh đâu dám. Anh hứa cho em vào làm, nhưng có nhận hay không là do em mà.

Lam Ngọc giận dỗi gom hết giấy vụn vò tròn lại một cục thật chặt, đôi mắt đã rơm rớm:

– Thế mà nãy giờ em tưởng thiệt. Hóa ra, anh chỉ xem em như một đứa con nít.

Lam Ngọc đứng vụt lên, Nhật Nam cũng đứng lên theo. Anh chặn trước mặt cô lại, nghiêng đầu ngắm gương mặt phụng phịu như em bé của cô. Thái độ như vậy mà không chịu là con nít.

– Em làm không được phải không? Vậy thì không được giận anh nữa đấy nhé.

Lam Ngọc cúi gằm mặt không đáp, cô đẩy Nhật Nam qua một bên rồi vùng chạy lên lầu.

– Nó giận nữa rồi phải không. Lúc nào cũng muốn làm theo ý mình, càng ngày càng nhõng nhẽo. Sao con gái phức tạp thế không biết!

Nhật Nam chống tay lên hông quay lại nhìn Sơn, anh nhún vai:

– Cô bé đang ở cái tuổi nổi loạn mà, mày ráng chút đi.

Sơn khựng lại suy nghĩ. Đúng rồi, Nhật Nam nói cũng có lý lắm.

– Mày có vẻ rành tâm lý con gái quá nhỉ.

– Rành gì. Chịu khó suy nghĩ chút là biết ngay thôi. Ai chẳng có lúc như thế, cái tuổi dám nói dám làm mà chẳng chịu nghĩ đến hậu quả, cỡ nào cũng làm tới được hết.

Sơn cười, vỗ vai Nhật Nam:

– Cám ơn mày nhắc nhở. Riết rồi tao lo còn hơn má chồng nữa. Bà già cứ gọi xuống bảo phải để ý không cho con bé cặp bồ, cặp bạn lung tung. Thời buổi này không biết được ai tốt ai xấu.

Nhật Nam nhìn đồng hồ:

– Vậy thì mày tiếp tục làm nhiệm vụ cao cả đó đi. Tao về đây. Tối rồi.

Sơn bật cười.

– Hôm nào qua sớm sớm đi nhậu nha.

– OK.

Lam Ngọc chăm chú nhìn tòa nhà sừng sững ngay đầu đường, đúng là địa chỉ trong tấm card của Sơn rồi. Cô vỗ vào vai Cẩm Tú:

– Cho tao xuống đây được rồi.

Cẩm Tú thắng vội xe lại:

– Đến chưa, ở đây đó hả?

– Ừ, đúng rồi. Cảm ơn mày nha.

Cẩm Tú mỉm cười:

– Không có gì. Mày gọi điện trước chưa, coi chừng không gặp chàng nhá.

Lam Ngọc cười tự tin:

– Không sao đâu.

– Ờ, bye nha. Tao về đây. Bảo trọng nhé.

Lam Ngọc nhìn Cẩm Tú đi khuất, cô mới quay lại ngước nhìn lên tòa nhà lạ lẫm trước mặt. Lần đầu tiên cô mới đặt chân đến đây, có lẽ Nhật Nam và anh Hai sẽ vô cùng ngạc nhiên vì sự có mặt của cô.

Nhưng mình sẽ nói gặp ai bây giờ. Một chút ngại ngùng làm Lam Ngọc phân vân, xóc lại cái giỏ chứa đầy tập trên vai, cô mạnh dạn bước vào trong. Qua lớp cửa kính, cô đi thẳng đến quầy tiếp tân.

– Chị ơi! Cho em hỏi một chút có được không?

Hai cô gái đang ở trong quầy, một người ngước lên nhìn Lam Ngọc, gật đầu:

– Em tìm ai?

Lam Ngọc mỉm cười thật nhẹ nhàng:

– Anh Nam có ở đây không ạ?

Cô gái hỏi lại:

– Anh Nam nào? Ở đây nhiều Nam lắm.

– Anh Nhật Nam ạ. Cho em gặp có được không?

Cô gái còn lại dừng tay, ngẩng lên nhìn Lam Ngọc với đôi mắt khó chịu:

– Cô tên gì? Là gì của anh Nam?

Lam Ngọc cắn môi im lặng, cô chẳng biết xưng là gì với Nhật Nam bây giờ.

– Em tên gì để chị báo với anh Nam.

Cô gái lúc đầu mỉm cười, hỏi lại không có vẻ gay gắt trong đó nên Lam Ngọc trả lời.

– Dạ, tên Lam Ngọc.

– Lam Ngọc à? Tên em đẹp quá, mà em cũng xinh nữa.

Cô gái nhìn Lam Ngọc, mỉm cười, giơ tay bắt điện thoại nhưng đã bị cô gái khó chịu kia chặn lại:

– Khoan đã! Không thể tùy tiện gọi cho anh Nam được.

Rồi cô ta hất mặt nhìn Lam Ngọc:

– Anh Nam có hẹn trước với cô chưa? Quen biết anh Nam từ bao giờ?

– Em chỉ quen anh Nam thôi, chẳng biết từ bao giờ nữa.

Lam Ngọc rất ngạc nhiên khi thấy cô ta cười khẩy mà lời nói thì vô cùng xấc xược:

– Cô nào đến mà chẳng nói quen với anh Nam? Định xin việc làm hả?

– Bích Liên!

Cô gái lúc đầu khẽ cào tay cô gái vừa nói.

À, cô ta tên là Bích Liên. Lam Ngọc nghe tự ái vô cùng.

– Tôi không đến để xin việc làm.

– Vậy để làm gì?

Bích Liên nhìn Lam Ngọc từ đầu đến chân. Quần tây, áo sơ mi trắng thật đơn giản, có lẽ sự đơn giản đến tầm thường đó làm cho Bích Liên khi dể lộ ra mặt.

Gặp anh khó đến vậy sao? Thấy Lam Ngọc ngần ngừ, cô gái kia nói:

– Em đợi chút.

– Để đó tôi gọi cho.

Bích Liên đưa tay cản lại làm cô gái phải xoay qua:

– Bích Liên gọi đi, lỡ người quen của anh Nam thật là bị la đó.

– Anh Nam đâu có quen với dạng người này. Tôi biết mà, tụi con nít bây giờ cũng ghê gớm lắm, toàn kiếm giám đốc để lợi dụng thôi.

Lam Ngọc tái mặt khi nghe Bích Liên đối đáp với cô gái nọ.

– Tôi thật không ngờ khi anh Nam có nhân viên như chị đấy. Chị không báo giùm thì thôi chứ sao miệt thị người khác.

Bích Liên quắc mắt nhìn Lam Ngọc:

– Tôi không muốn nói nhiều với cô ở đây. Đừng nghĩ tôi là nhân viên mà lầm nhé.

– Vậy chứ chị là ai, chị Hai của anh Nam hả?

Bích Liên giận dữ:

– Đừng hỗn nhé! Bạn gái, được không?

Lam Ngọc cắn môi, cô nói nhanh:

– Xin lỗi nhé, anh Nam của tôi không có người bạn gái giống như chị.

Lam Ngọc bỏ đi ngay. Bao nhiêu niềm vui lúc mới đến tan tành theo lời nói của cô ta.

– Bé Ngọc.

Lam Ngọc đứng lại, cô vừa nghe tiếng Nhật Nam sau lưng. Cô không quay lại nhưng Nhật Nam đã đến trước mặt, đúng là nụ cười ngọt ngào và sự ngạc nhiên của anh hiện lên ánh mắt.

– Tìm anh hả?

Lam Ngọc chớp mắt, bỗng nhiên cô thấy thật tủi thân. Bích Liên nói đúng, anh sang trọng quá, ở vị trí của anh thì nhìn cô giống \"thấy sang bắt quàng làm họ\" lắm.

– Em về đây, không tìm anh nữa đâu.

– Sao vậy?

Nhật Nam ngạc nhiên nhìn cô. Anh khẽ liếc về phía Bích Liên rồi đột nhiên nắm tay Lam Ngọc kéo cô theo anh.

– Lên đây với anh.

Lam Ngọc không rút tay lại được, đi ngang qua quầy, lòng cô rất hoang mang khi thấy đôi mắt như có lửa của Bích Liên.

Kéo cô một mạch lên phòng đóng cửa lại, anh mới thả tay Lam Ngọc ra.

Nhưng lại chống tay lên tường nhìn sâu vào mắt cô làm Lam Ngọc luống cuống.

Ánh mắt của anh rất mạnh mẽ mà cô luôn nhớ mãi hằng đêm.

– Sao đến tìm anh vừa mới gặp đã giận rồi.

Lam Ngọc nhìn chỗ khác. Anh đang đứng rất gần làm cô chẳng suy nghĩ được điều gì hết.

Nhật Nam nhẹ nhàng:

– Bích Liên nói gì với em?

Lam Ngọc thở mạnh nghiêng mặt qua:

– Em không biết.

Nhật Nam vẫn không buông tha cô:

– Không biết thì tại sao lại mít ướt? Đừng giấu anh.

Lam Ngọc lấy tay đẩy Nhật Nam ra, cô chạy đến ghế.

– Em mít ướt hồi nào?

Nhật Nam đi từ từ lại, anh dựa vào bàn nhìn cô, từ tốn:

– Bích Liên có làm khó em không?

Lam Ngọc nhìn qua Nhật Nam, cô không thể dối lòng được:

– Chị ấy là ai thế? Bạn gái của anh phải không?

Nhật Nam khẽ lắc đầu, anh chưa trả lời mà Lam Ngọc cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng.

– Ai nói với em, Bích Liên à?

Lam Ngọc gật đầu không nói. Cô thấy anh mỉm cười:

– Em có tin không?

Lam Ngọc lại lắc lắc đầu:

– Không.

– Tại sao thế?

– Tại vì em nghĩ bạn gái của anh phải khác kia.

– Khác là sao?

– À, phải vừa xinh đẹp, vừa hiền lành và tốt bụng nữa.

– Còn Bích Liên thì sao?

– Chị ta hả, giống bà chằn ăn thịt con nít.

Nhật Nam mỉm cười. Lúc nãy anh hỏi thì không chịu nói, chỉ cần nói qua nói lại vài câu là cô bé nói hết rồi. Sao mà anh yêu sự ngây thơ của cô đến thế. Sau lưng anh, Bích Liên đã thể hiện rõ con người của mình.

Bắt gặp nụ cười của Nhật Nam, Lam Ngọc hơi ngẩn ra, cô vừa nói xấu sau lưng người khác. Cảm giác xấu hổ bùng lên, cô quyết định đi về:

– Anh đừng giả bộ hỏi em để tìm hiểu đối phương nha. Em đi về đây.

Nhật Nam khoanh tay trước ngực ngạc nhiên:

– Ủa! Vậy nãy giờ em đang cung cấp thông tin quý báu cho anh đó hả. Cám ơn nha.

Lam Ngọc bặm môi nhìn anh:

– Xí! Không thèm nói chuyện với anh nữa, em về.

Nhật Nam đứng nhìn Lam Ngọc đi qua, đợi cô đi đến cửa mới nói:

– Lúc này giỏi quá ta, biết đường đến tận đây, rồi về một mình nữa.

Lời nói của Nhật Nam có tác dụng ngay lập tức, Lam Ngọc quay lại:

– Ủa! Anh Hai em về chưa?

– Ủa! Em hỏi anh đó hả? Vậy mà làm như hay lắm, về một mình đi bé.

Nhật Nam cố tình nhái lại làm Lam Ngọc giãy nảy lên:

– Anh đừng có chọc ghẹo em hoài nha.

Nhật Nam cố làm mặt nghiêm:

– Ai chọc ghẹo ai. Em hỏi trống không, ai biết mà trả lời.

Lam Ngọc cười cô nguýt anh:

– Anh giỏi bắt bẻ quá há.

Rồi cô khoanh tay lại kéo dài giọng:

– Thưa ngài giám đốc, anh Hai của em đã về chưa?

Nhật Nam bật cười:

– Giờ mới hỏi đến anh Hai? Sơn biết em đến đây không?

– Dạ không.

– Nếu em không nói trước thì về mất tiêu rồi.

Lam Ngọc nhìn đồng hồ. Đã hơn sáu giờ. Cô chạy lại chỗ Nhật Nam, hối hả:

– Chết em rồi! Hôm nay em nói anh Sơn đừng rước, để em về với bạn nên em đến đây luôn, định làm hai anh ngạc nhiên. Ảnh mà về trước không thấy em, lại tưởng em không biết đường, về em bị la nữa cho xem.

Nhật Nam nhìn vào gương mặt bí xị của Lam Ngọc mỉm cười:

– Nè, bé! Lúc nào em cũng luýnh quýnh như vậy hết hả?

Lam Ngọc đỏ mặt:

– Gì chứ, tại anh mà em quên chứ bộ.

Rồi cô vùng vằng quay đi:

– Tại bạn gái dữ như chằn của anh nữa.

Nhật Nam nhéo mũi cô:

– Nè, không được nói bạn gái của anh dữ như chằn nghe không?

Lam Ngọc kéo tay anh ra:

– Anh muốn vậy hả, phải hối lộ cho em.

Nhật Nam mỉm cười:

– Hối lộ gì, em cũng đâu có hiền. Nói thử xem!

– Anh gọi điện thoại cho anh hai, nói là em đang ở đây để ảnh đừng đi kiếm.

Xong rồi, anh phải đưa em về.

– Chỉ vậy thôi hả?

Lam Ngọc gật đầu cười:

– Đúng, chỉ vậy thôi, rất đơn giản.

Nhật Nam bốc điện thoại lên:

– Alô, Sơn hả? Bé Ngọc đến nhà bạn chơi rồi, nhờ tao báo cho mày biết.

Hôm nay mày khỏi nấu cơm đi, tao với mày ra quán luôn.

– ...

– Chỗ cũ đi. Bảy giờ.

Lam Ngọc đứng im bên cạnh nhưng cô chẳng nghe được Sơn nói gì trong máy, chỉ thấy Nhật Nam cười to lên:

– Bé Ngọc hả? Lấy chồng được rồi, mày lo làm gì cho mệt thân. Lát tối có người đưa về. Bye nha.

Nhật Nam vừa cúp điện thoại xuống, Lam Ngọc đã la lên:

– Nhờ anh nói có chút xíu mà anh nói cũng không đúng nữa. Em đến nhà bạn chơi hồi nào, lấy chồng được hồi nào?

Nhật Nam vờ ngơ ngác:

– Ủa? Lấy chồng thì tốt chứ có xấu đâu. Anh thấy tội nghiệp cho thằng bạn của anh quá hà.

Lam Ngọc bịt lỗ tai lại:

– Thôi đi, em không cãi lại anh nữa. Cho em về đi.

– Về đâu?

– Về nhà.

– Nhà nào?

Lam Ngọc buông tay xuống, cô trố mắt lên:

– Anh định nuốt lời với em hả?

Nhật Nam nghiêng đầu nhìn cô:

– Anh hứa hồi nào mà bảo nuốt lời. Bây giờ anh phải làm việc. Bảy giờ anh chở ra quán. Ngồi chơi chờ anh tí đi.

Lam Ngọc bỏ cái giỏ đang đeo trên vai xuống ghế, cô chạy đến bàn làm việc của Nhật Nam trước ngồi ngay vào chiếc ghế nệm êm ái của anh:

– Em không cho anh làm việc đâu.

Lam Ngọc ngả người ra sau, cô nhìn khắp phòng.

– Lần đầu tiên em mới ngồi vào chiếc ghế giám đốc đó nghe, sung sướng quá đi.

Lam Ngọc tò mò nhìn con dấu trên bàn anh, cô rút ra một tờ giấy:

– Cho em nhé.

Nhật Nam khẽ gật đầu, anh im lặng nhìn cô. Lam Ngọc với tay lấy con dấu đóng lên tờ giấy một cái cộp. Trên trang giấy trắng hiện lên ngay dòng chữ Hồ Nhật Nam. Cô thích thú lấy con dấu giám đốc đóng tiếp phía dưới.

Lam Ngọc nhoẻn miệng cười. Cô lại nắn nót viết.

“Tôi có hứa cho cô Lam Ngọc một trăm triệu đồng”.

Ký tên.

Lam Ngọc lấy con dấu của anh đóng vào đỏ chót. Cô cười đưa tờ giấy lên:

– Nè, em đem tờ giấy này về cho anh Hai, xem anh còn chối được không cho biết.

Nhật Nam phì cười:

– Lam Ngọc. Em phá quá. Hôm nay anh mới biết đấy.

Lam Ngọc cười nắc nẻ:

– Em phải mang miếng giấy này về mới được Giám đốc Hồ Nhật Nam là người rộng rãi nhất mà em biết.

Lam Ngọc cười vang, Nhật Nam cũng cười theo. Cánh cửa phòng anh chợt mở, Bích Liên xuất hiện ngay cửa. Cô hoàn toàn bất ngờ khi thấy Lam Ngọc có thể cười đùa thoải mái và ngồi chễm chệ trên chiếc ghế của Nhật Nam. Bản thân cô cũng chưa bao giờ được tự do như thế vì Nhật Nam rất ghét ai động vào bàn làm việc của anh. Sự ghen tức làm cô gần như mất hết sự bình tĩnh, không còn giữ được thái độ vui vẻ mỗi khi gặp Nhật Nam nữa.

Lam Ngọc im bặt ngay, cô cũng không biết phải làm sao. Vô tình để người khác thấy được sự đùa giỡn quá mức của mình không hay ho chút nào. Nhật Nam quay lại, anh cũng thôi cười:

– Sao em chưa về? Có chuyện gì không?

Bích Liên có một chút lúng túng, nhưng cô bình tĩnh ngay:

– Em đợi anh.

Cô đắc ý khi thấy nét mặt Lam Ngọc xao động. Muốn giành Nhật Nam với cô hả, đừng có mơ nhé, cô bé!

– Đợi anh làm gì, anh chưa về đâu.

– Sáng nay, anh nói anh chở em về nhà mà, anh quên sao?

– Anh có nói vậy hả?

Nhật Nam vỗ trán, anh đang cố nhớ. Lam Ngọc nhìn thấy nụ cười hiện hình trên môi Bích Liên, cô chẳng hiểu quan hệ của Nhật Nam với Bích Liên như thế nào. Bỗng nhiên cô giận anh ghê gớm:

– Em tự về được rồi. Anh đưa chị ấy về đi.

Lam Ngọc đứng lên, nhưng Nhật Nam quay lại, ánh mắt anh như xoáy vào cô:

– Đợi anh một chút.

Rồi anh quay sang Bích Liên:

– Em về trước đi, anh chưa về nhà.

– Vậy anh đi đâu?

Nhật Nam khẽ cau mày:

– Bích Liên! Em có muốn nghe anh giải thích không?

Nghe giọng nói của Nhật Nam, Bích Liên đã hiểu. Thật ra, sáng nay anh đâu có hứa gì. Nhưng vì có mặt Lam Ngọc, cô nói cho đã ghét. Nhật Nam luôn chấm dứt cuộc nói chuyện với cô bằng những câu trả lời như vậy. Cô không dại gì chọc cho anh tức thêm.

Bích Liên mỉm cười ngoan ngoãn:

– Vậy thôi em đi trước nhé.

Bích Liên khép cửa lại. Lam Ngọc hậm hực ngồi xuống ghế. Cô không quên đôi mắt sắc lẻm của Bích Liên, thật là đáng sợ.

– Em sao vậy?

– Sao không để em về? Anh đã hứa đưa chị ấy về rồi mà.

– Anh không có hứa gì với Bích Liên cả. Nếu có, anh đã nhớ rồi.

Lam Ngọc giận dỗi nói:

– Không có sao chị ấy nói. Rõ ràng chị ấy là bạn gái của anh, thế mà anh còn chối được. Anh là kẻ nói dối.

Nhật Nam xoay chiếc ghế lại, anh cúi xuống nhìn vào mắt cô, nói thật chắc nịch:

– Lam Ngọc? Bích Liên không phải là bạn gái của anh, em nghe rõ không?

Ánh mắt Nhật Nam thật sâu, Lam Ngọc tưởng như mình rớt vào trong đó.

Cô nhìn anh không chớp, sao tự nhiên mình lại đôi co về chuyện bạn gái của Nhật Nam chứ. Lam Ngọc cảm nhận được đôi má cô ửng hồng lên.

Nhật Nam đưa tay xoa nhẹ lên gương mặt mịn màng của cô. Lam Ngọc ngồi yên như hóa đá, cô tưởng tượng kế tiếp sẽ là một nụ hôn. Nhưng không, Nhật Nam đứng thẳng lên, anh quay người đi nơi khác.

– Chúng ta nói chuyện khác đi nhé!

Lam Ngọc thắc mắc. Tại sao Nhật Nam phải kiềm chế tình cảm của mình chứ. Cô vừa nhìn thấy gì, có phải là tình yêu không nhỉ? Nhưng dù sao Lam Ngọc cũng thấy lòng phơi phới. Đôi mắt cô nhìn vào máy vi tính của Nhật Nam vẫn còn đang mở làm việc.

– Lúc nào cũng có người hỏi thăm anh hết hả?

Nhật Nam quay qua, anh không hiểu.

– Em nói gì?

Lam Ngọc chỉ vào máy vi tính:

– Thì đây nè! Có ai lại hỏi thăm anh nữa nè.

Lam Ngọc đọc to lên dòng chữ trên màn hình \"Anh về chưa vậy? \".

Cô mỉm cười, cái tính con nít lại nổi lên. Lam Ngọc nhanh tay đánh vào máy. Vừa đánh, cô vừa đọc lên:

– \"Chưa, đợi anh một chút\" rồi gõ phím enter.

Nhật Nam giữ tay cô lại mà không kịp.

– Em đừng gõ bậy nha!

Lam Ngọc đã gõ xong, cô cười phá lên:

– Ai biểu anh đẹp trai đào hoa làm gì.

Nhật Nam cốc lên đầu Lam Ngọc:

– Em phá quá đi. Anh sợ em rồi. Thôi đi về. Anh chẳng làm gì được với em.

– Kìa, chị ấy trả lời rồi kìa! \'\'Đợi anh để làm gì?\" Lam Ngọc đọc lên.

– Anh trả lời đi, hay là để em.

Lam Ngọc cười to, cô không để ý đến Nhật Nam đang nhăn nhó, vội gõ vào bàn phím thật nhanh:

– \"Cà phê nhé!\" Nhưng lần này Nhật Nam nhanh hơn anh giữ cả hai tay cô lại không để Lam Ngọc kịp enter.

– Nè, bộ định hại chết anh hả bé?

Lam Ngọc cười thích thú:

– Em có làm gì đâu hẹn hò giùm anh thôi mà.

– Anh không có nhờ em.

– Chuyện này em tình nguyện làm giùm anh không cần phải nhờ.

Nhật Nam bóp nhẹ bàn tay cô, Lam Ngọc kêu lên:

– Á, đau quá! Bỏ tay em ra!

– Còn phá anh hết?

– Dạ hết.

Lam Ngọc nhoẻn cười, ngước nhìn Nhật Nam, đôi mắt cô trong veo, bàn tay nhỏ nhắn của cô đang bị Nhật Nam tóm gọn. Anh nhẹ bỏ ra, không nhìn cô, cũng chẳng muốn gì hết, quay lại xóa dòng chữ trên máy. Cô lo lắng khi thấy Nhật Nam lầm lì không nói nên gọi anh thật khẽ:

– Anh Nam!

Nhật Nam bịt tai lại, anh với tay bắt Lam Ngọc nhưng cô đã nhanh chân chạy ra xa, mỉm cười trêu anh.

Nhật Nam mở hộc bàn ra làm như lấy một món gì, anh nói:

– Lại đây anh cho xem cái này.

Lam Ngọc vẫn đứng đó, cô rất đề phòng:

– Cái gì mới được.

Nhật Nam nheo mắt, anh nói khích:

– Thì lại đây! Tưởng gì, phá như em mà cũng nhát như thỏ.

Lam Ngọc cười, cô tiến lại từ từ:

– Em mà nhát như thỏ hả? Anh gạt để bắt em chứ gì.

– Bắt em để làm chi.

Nhật Nam cười, anh vờ lấy cái gói nhỏ, đợi Lam Ngọc đến gần. Nhật Nam bèn đi vút ra cửa tắt đèn tối thui. Lam Ngọc hiểu ngay ý đồ của anh, cô cũng vừa chạy theo Nhật Nam. Đèn vừa tắt là cô cũng đâm sầm vào người anh, làm cả hai ngã vào cánh cửa cái rầm.

Nhật Nam đưa tay giữ Lam Ngọc lại, anh nghe tiếng cô rên rỉ:

– Ây da ...

Nhật Nam mở đèn lên nhìn Lam Ngọc ôm trán nhăn nhó:

– Đụng đầu hả, có sao không?

– Tại anh mà em bị đụng vô cánh cửa nè. Chảy máu nè, đau quá!

Nhật Nam kéo tay cô xuống:

– Đưa anh xem!

Lam Ngọc nhìn anh, cô phá ra cười:

– Ha ha ...Chơi ác với em mà cũng lo nữa hả. Biết ngay là anh gạt em mà. Bị em gạt lại cũng không biết.

Nhật Nam ngẩn người. Thế mà anh tưởng thật. Anh bẹo má cô một cái:

– Cũng thật là quá quắt. Mai mốt anh làm thiệt đừng có khóc nhé.

Lam Ngọc chu môi chọc anh:

– Còn khuya em mới khóc.

Nhật Nam mỉm cười, anh mở cửa cho cô ra.

– Chịu về chưa?

– Thì về.

Lam Ngọc mỉm cười bước ra nhìn xung quanh, bốn bề im ắng, chỉ còn mình cô và anh. Bỗng nhiên Lam Ngọc đâm lo. Nhật Nam đóng cửa phòng xong, cô vội níu tay anh:

– Anh Nam. Không có ai ở đây hết hả?

Nhật Nam quay nhìn cô. Lam Ngọc có vẻ căng thẳng.

– Gì nữa đây, sợ ma hả?

Lam Ngọc lắc lắc tay anh:

– Anh đừng nói!

– Nè! Em đừng quên mình là bác sĩ đó nha. Mai mốt phải trực đêm ở nhà xác có một mình.

Lam Ngọc đứng lại ngay:

– Sao em sợ quá! Không biết em có học bác sĩ được không nữa?

Nhật Nam nhướng mắt ngạc nhiên.

– Em nói gì vậy? Em thích ngành Y mà.

Lam Ngọc gật đầu, cô đã buông tay Nhật Nam ra:

– Thì em thích nhưng mà vào học rồi, em mới biết có những lúc phải đi thực tập rồi đi trực như anh nói, nên em lo lắng.

Nhật Nam đi chậm lại:

– Không có gì đâu, rồi em sẽ quen mà. Mạnh dạn lên! Để anh tập cho em.

– Tập làm sao?

– Em ở đây, để anh xuống trước, em xuống sau.

Nhật Nam đã đến cửa thang máy, Lam Ngọc vội theo sát anh:

– Đừng có gạt em. Thôi đi, em sợ lắm.

Nhật Nam mỉm cười:

– Anh đã biết điểm yếu của em rồi nghen. Không nghe lời anh thì ...

Lam Ngọc chống chế:

– Ai lại không có điểm yếu, anh cũng có vậy.

– Đương nhiên.

– Nói em nghe với, anh sợ điều gì nhất?

Lam Ngọc lẽo đẽo theo anh đến chỗ đậu xe, Nhật Nam đã mở cửa xe xong:

– Ai mà đi nói điểm yếu của mình cho người khác nghe chứ, nhất là với người hay chọc phá như em.

Lam Ngọc tròn mắt:

– Thế sao em nói anh nghe được.

– Thì tại vì em tin tưởng anh. Còn anh thì ...xin lỗi nhé ...

Nói xong, Nhật Nam phá ra cười. Lam Ngọc đứng yên nhìn anh giận dỗi:

– Chứ không phải anh xấu à?

Nhật Nam mở cửa xe cho cô:

– Vào đi chứ, anh của em đợi hai chục phút rồi đó.

Lam Ngọc bực tức ngồi vào trong, cô đưa mắt nhìn ra phía trước. Bên cạnh, Nhật Nam đang mỉm cười, anh cho xe chầm chậm lăn bánh ra đường.

Nhật Nam cầm tờ giấy quyết định chuyển Bích Liên qua phòng hành chánh mà anh vừa mới ký. Ngần ngừ một lát, anh đặt trở xuống. Ngồi suy nghĩ một lúc, Nhật Nam bốc máy điện thoại lên. Dù sao anh cũng còn một chút tình cảm mà không muốn thẳng tay với cô.

– Alô, dạ em nghe.

Giọng của Trâm trong máy vừa nhỏ nhẹ vừa lễ phép, không phải với riêng anh mà đối với người khác cũng thế.

– Cho anh gặp Bích Liên.

Trâm đã nhận ra giọng Nhật Nam. Cô đáp ngay.

– Chào anh Nam. Chị Liên chưa vào ạ.

Nhật Nam nhìn đồng hồ trước mặt, gần tám giờ rồi, cô nàng lại đi làm trễ nữa. Nhật Nam cười khẽ, anh không muốn nhân viên lo lắng, mới đầu giờ mà giám đốc nhăn nhó thì mệt mỏi cả ngày.

– Khi nào Bích Liên vào, bảo lên phòng gặp anh.

– Dạ, em nghe rõ.

Nhật Nam cúp máy xuống, anh mở mail ra, cả chục cái thư của khách hàng gởi đến. Anh mở cái đầu tiên công ty đối tác gởi vào cả địa chỉ của Sơn. Việc này Sơn có thể tự trả lời với họ được. Nhật Nam bèn cho qua.

– Xin lỗi, em vào trễ một chút. Anh tìm em hả?

Bích Liên mở cửa bước vào đi thẳng đến bàn anh. Mùi nước hoa của cô sực nức, Nhật Nam khẽ nhìn lên.

Bích Liên mặc chiếc áo dài hoa ôm sát người khoe những đường cong đầy nữ tính.

– Đợi anh một chút.

Bích Liên hơi thất vọng khi đôi mắt anh lướt qua rất nhanh. Từ khi gặp con nhỏ ở phòng anh, cô càng chú ý trang điểm tỉ mỉ hơn.

Bích Liên cất giọng ngọt ngào hỏi:

– Mới sáng sớm anh tìm em rồi, có gì gấp vậy? Sao không để về nhà?

Vừa nói, cô vừa nhìn lên bàn anh. Tờ giấy quyết định đã đập ngay vào mắt cô. Bích Liên cầm lên đọc lướt qua, cô ngạc nhiên hết cỡ. Cô không tin Nhật Nam có thể đối xử với cô như vậy.

– Anh Nam. Bộ anh gọi em lên để anh đưa tờ giấy này sao?

Nhật Nam đứng dậy, anh nhìn thẳng vào mắt Bích Liên, gật đầu:

– Đúng vậy.

Đi ra bàn dành để tiếp khách, anh ngồi xuống chiếc xô-pha ngay góc phòng.

– Em ngồi đi.

Bích Liên ngồi xuống đối diện anh. Cô rất căng thẳng và ấm ức:

– Tại sao vậy chứ? Em đã làm gì?

Nhật Nam dựa người ra ghế, anh nói ngay mà không cần vòng vo:

– Em không thích hợp với công việc tiếp tân đó đâu. Anh nghĩ công việc hành chánh làm em đỡ khó chịu như bây giờ.

Gương mặt cô đã giãn ra, nhưng Bích Liên vẫn giả vờ như không hiểu:

– Anh nói vậy là sao? Em có khó chịu gì đâu? Em chẳng hiểu ý của anh?

Nhật Nam vẫn nhỏ nhẹ giải thích:

– Bích Liên! Em là người thông minh, anh không nghĩ là em không hiểu đâu.

Anh đã suy nghĩ kỹ rồi mới quyết định, đâu phải không có lý do.

Bích Liên im lặng, anh nói tiếp:

– Em vào đây để theo dõi anh hay là muốn quản lý mối quan hệ của anh?

Bích Liên chớp chớp mắt:

– Em đâu có. Sao anh lại nói như vậy?

– Có hay không em tự biết lấy. Anh đã nghe đầy tai rồi, không muốn nhắc lại ở đây. Em hiểu chứ?

Bích Liên nhớ ngay đến cô gái rất trẻ đến tìm anh hôm nọ. Đích thị là cô ta mách lại với Nhật Nam rồi. Câu hỏi đang nảy sinh trong đầu cô, người con gái đó là ai, từ đâu đến và vì sao Nhật Nam lại ưu ái cô ta đến thế?

Bích Liên giả vờ như phải ráng nhớ lại suy nghĩ, một lúc cô ướm hỏi:

– Ai nói với anh? Có phải cô bé hôm trước lại đây hay không?

Nhật Nam lắc đầu:

– Không riêng gì Lam Ngọc, mà ai đến tìm anh đều phải trả lời những câu hỏi của em, có đúng không. Trước đó hai ngày, em đã nói gì với Yến Thanh?

Bích Liên ấp úng, cô đâu có biết tên, chỉ cần thấy ai xinh xắn đến tìm Nhật Nam là cô để ý ngay. Không ngờ Nhật Nam lại biết rõ như thế.

– Anh không nói oan cho em chứ?

Nhật Nam hỏi lại. Bích Liên im lặng, mọi việc anh đều biết, cô không thể chối cãi.

– Ở đây là công ty, bao nhiêu người nhìn vào. Em đừng ép anh phải làm như vậy, mất mặt em mà anh cũng chẳng vui vẻ gì.

Bích Liên òa khóc ngon lành:

– Em biết lỗi rồi, anh đừng chuyển em đi có được không anh?

Bích Liên đã làm anh rất giận, nhưng anh chỉ muốn cảnh cáo cho cô nàng biết một phen.

– Nếu chuyển em đi, anh đã đưa tờ giấy này xuống rồi, đâu có kêu em lên làm gì.

– Nói vậy anh sẽ không chuyển em đi chứ?

– Hy vọng em sẽ hứa với anh không làm như thế nữa.

Bích Liên gật đầu ngay:

– Em sẽ không như thế nữa đâu.

Nhật Nam cũng thấy tội tội, anh rót cho cô tách trà nóng.

– Uống nước đi, anh chỉ muốn nhắc em vậy thôi. Sáng sớm đừng có khóc nhè xấu lắm.

Bích Liên vẫn sụt sùi cô biết Nhật Nam rất cứng rắn nhưng cũng dễ mềm lòng.

– Em xin lỗi.

Sơn mở cửa vào phòng, anh hơi bất ngờ khi thấy Bích Liên đang khóc lóc với Nhật Nam.

– Xin lỗi. Tao đến không đúng lúc rồi.

Sơn định quay ra nhưng Nhật Nam đã vẫy:

– Vào đây đi! Tao cũng tính tìm mày.

Sơn vẫn đứng im, anh ái ngại nhìn Bích Liên, sợ cô quê khi có mặt anh. Nhật Nam cố tình giữ Sơn lại:

– Mày có lạ gì Bích Liên đâu. Vô luôn đi.

Bích Liên chưa đi vội, cô muốn để càng nhiều người nhìn thấy cô khóc lóc vì Nhật Nam càng tốt.

Sơn bước lại, anh cười với Bích Liên vì sợ cô ngượng:

– Lệnh của giám đốc, anh không dám cãi đấy nhé. Không phải cố ý nhìn em đâu.

Lúc này Bích Liên mới đứng dậy, cô quẹt nước mắt:

– Em xin phép đi trước.

Bích Liên đã ra ngoài, Sơn mới ngồi xuống ghế. Bỗng nhiên anh nhớ đến Lam Ngọc, mỗi lần bị anh la, cô cũng mít ướt. Con gái khóc lóc cũng có nhiều kiểu. Bích Liên đối với Nhật Nam lại là một kiểu khóc khác nữa.

– Mày nghĩ gì mà cười vậy?

Sơn nhìn qua Nhật Nam, anh vẫn còn tươi:

– À, tao đang nhớ con bé Lam Ngọc ở nhà. Thôi, bỏ mấy chuyện này đi.

Định hỏi mày về đề nghị của ông Wu lần trước, mày tính sao đây? Sáng nay họ vừa gởi mail qua.

Nhật Nam suy nghĩ, anh vẫn chưa quyết định được:

– Chuyện này từ từ đi. Tuần sau, tao với mày đi Bình Dương xem cơ sở của họ trước. Có thể tao phải đi Hong Kong một chuyến, nói chuyện trực tiếp mới được.

Sơn gật đầu đồng ý:

– Mày nên đi. Bên này cũng chỉ là chi nhánh thôi. Phải nắm được cái gốc của họ. Mày làm việc cẩn thận như vậy, tao rất hoan nghênh. Nếu điều kiện tốt thì sẵn sàng hợp tác luôn, còn không thì thôi.

– Tao cũng không muốn bung ra nhiều quá. Quản lý bao nhiêu đây con người cũng đủ phức tạp rồi.

Sơn cười to:

– Phải công nhận là mày có tài. Không biết khi nào tao mới theo kịp mày đây.

Nhật Nam lắc đầu:

– Nhìn thì ham lắm nhưng đôi lúc cũng không hài lòng lắm đâu. À, mày trả lời cho Hiền chưa, tao thấy mail đó gởi qua từ sáng sớm.

Sơn gật đầu:

– Đã xong. Cô nàng đó trưởng phòng thôi, mà chảnh thấy gớm.

Nhật Nam cười trêu Sơn:

– Chảnh cỡ nào gặp anh Sơn cũng OK hết.

Sơn đứng lên:

– Tao đi làm việc đây. Muốn nói chuyện thì buổi tối xin mời qua nhà nhé.

Nhật Nam cũng đứng lên vỗ mạnh vai Sơn:

– OK.

Anh định hỏi thăm Lam Ngọc nhưng kềm lại được. Tốt nhất hãy để tình cảm ngủ yên, cô bé của anh còn phải học nữa. Nhật Nam trở lại bàn, anh tập trung cho công việc phía trước.

Ánh mắt tròn xoe của những em bé khi nhìn thấy người lạ, đứa lớn nhất chỉ mới bảy, tám tuổi. Lam Ngọc chú ý đến bé gái chừng năm tuổi, gương mặt bụ bẫm rất dễ thương đang giương mắt nhìn cô. Lam Ngọc nháy mắt, cô bé ỏn ẻn cười rồi chạy biến mất:

– Tội nghiệp quá hả Ngọc. Mấy đứa bé này còn nhỏ quá mà đã sớm mồ côi rồi.

Cẩm Tú đứng sau lưng nói khẽ vào tai Lam Ngọc, trong khi cả nhóm vừa xuống xe đợi trưởng đoàn vào xin phép cô hiệu trưởng của trường rồi mới được vào thăm các em sau.

Lam Ngọc gật đầu:

– Phụ khiêng đồ xuống đi Tú.

Trên xe có rất nhiều quần áo, đồ chơi, giày dép, tập vở, bút, mực, viết, bảng và bánh kẹo mà cả trường vừa kêu gọi mọi người đóng góp để tặng cho những em bé có hoàn cảnh không may ở đây.

Cả đám bạn cô cũng đang khuân đồ xuống đem vào để giữa một gian phòng lớn.

Lam Ngọc xách một lúc hai bịch to đang đi vào gặp Phong vừa quay ra.

Thấy cô, Phong cười toe toét:

– Tiểu thư như em mà cũng làm được việc quá hả?

Lam Ngọc chu miệng đáp ngay:

– Anh nói Ngọc là tiểu thư thì có mà lầm to. Tiểu thư của anh đang ở đằng kia kìa.

Lam Ngọc chỉ Oanh đang ở phía sau cô. Biết Oanh rất thích Phong nên cô chọc ghẹo lại.

Phong nhún vai không để ý. Lam Ngọc mỉm cười. Cuộc đời cũng lắm éo le, người mình thích thì lại không thích mình.

– Đưa đây anh xách cho.

Miệng vừa nói, tay vừa đỡ lấy nhưng Lam Ngọc không chịu buông ra:

– Được rồi, Ngọc làm được mà.

Cẩm Tú thấy vậy liền nói:

– Anh Phong tốt quá xách giùm em đi, công việc thiếu gì mà đi dành nhau.

Thế là Cẩm Tú đưa qua cho Phong xách, còn cô đi tay không. Nhìn Lam Ngọc đặt hai túi đồ xuống, Cẩm Tú mỉm cười:

– Làm bạn với người đẹp đỡ ghê lúc nào cũng có người đăng ký giúp đỡ.

Người ta từ chối thì mình được hưởng hết.

Lam Ngọc liếc Cẩm Tú một cái thật dài:

– Mày ráng hưởng đi há.

Nói xong, cô bỏ đi trước, Cẩm Tú với Phong đi sau. Chẳng biết cả hai nói gì mà cứ cười sau lưng cô.

Cả bọn khiêng đồ xuống hết đem vào trong và lựa ra đồ chơi, bánh kẹo chia cho các em.

Lam Ngọc nghe nói nhiều đến những trường nuôi dạy trẻ em mồ côi, những mái ấm tình thương, nhưng đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc thật sự với các em nhỏ. Những đôi mắt vô cùng ngây thơ, với những ánh nhìn ngơ ngác, trong cô trào dâng một sự xúc động mãnh liệt.

Lam Ngọc bế đứa bé nhỏ nhất vào lòng.

– Con chào cô đi.

Má Lan cúi xuống nhắc. Con bé ngượng nghịu nói:

– Con chào cô.

Lam Ngọc mỉm cười.

– Ừ, cô chào con nhé. Con ngoan lắm.

Những đứa bé khác xúm lại quanh cô, trong đó có cô bé lúc nãy. Lam Ngọc nựng lên đôi má bầu bĩnh của nó.

– Con tên là gì?

– Dạ, con tên bé Mi.

– Bé Mi mấy tuổi rồi?

Con bé xòe năm ngón tay ra. Lam Ngọc mỉm cười cô thấy mắt mình cay cay.

– Chú Nam!

Chú bé đứng ngay cửa nhìn ra sân cất tiếng gọi thật to. Lam Ngọc nhìn ra theo. Nhật Nam đang đi bên ngoài với một người phụ nữ lớn tuổi.

Nghe gọi, anh đứng lại. Vài đứa nữa cũng ùa đến cửa gọi inh ỏi:

– Chú Nam! Chú Nam ...

Lam Ngọc ngạc nhiên tột độ. Cô không ngờ gặp anh ở đây. Ẵm em bé trên tay, Lam Ngọc bước đến bên anh, không giấu được sự mừng rỡ.

– Anh Nam!

Nhật Nam nhìn cô, anh cũng rất ngạc nhiên:

– Em đi đâu vậy?

– Em hả? Em đi với trường. Còn anh?

– Anh đi một mình. Đây là cô hiệu trưởng.

Lam Ngọc vội cúi đầu chào. Người phụ nữ lớn tuổi đeo kính trắng nhìn cô, gật đầu, mỉm cười:

– Tôi về văn phòng trước nhé. Cậu cứ tự nhiên.

Nhật Nam cười gật đầu:

– Em sẽ vào sau.

Cô hiệu trưởng đi rồi, Nhật Nam quay sang Lam Ngọc. Anh ngắm nhìn gương mặt cô, nhớ nhung chồng chất bao ngày qua giờ bỗng dưng gặp lại thật bất ngờ. Cô bé của anh nước mắt đang vòng quanh mi. Lam Ngọc phải quay đi vì ánh mắt của anh.

– Bé Ngọc của anh lại khóc nhè nữa phải không?

Lam Ngọc đỏ mặt vì bị anh phát hiện đang mít ướt. Nhật Nam lại gọi cô thật trìu mến:

\'\'bé Ngọc của anh\" làm gương mặt cô càng đỏ thêm. Nhìn anh cô đâm lúng túng.

– Em ...

Nhật Nam chỉ cười, anh vuốt lên má đứa bé.

– Em vào đi, lát nữa anh quay lại.

Lam Ngọc chợt nhớ:

– Sao mấy em bé ở đây biết anh vậy? Bộ anh hay đến lắm sao?

– Vào đi lát anh nói cho nghe.

Lam Ngọc mỉm cười, cô ngoan ngoãn đi vào. Mấy đứa nhỏ không còn đứng ngoài cửa nữa. Chẳng hiểu sao cô thấy vui khôn tả. Nhật Nam như có một sức hút đặc biệt đối với cô. Phong, Tuấn đang thổi bong bóng cho các em, trên mặt đứa nhỏ nào cũng rạng rỡ niềm vui.

Phong thổi một bong bóng hình trái tim màu hồng đưa cho bé gái đứng bên cạnh:

– Con đem bong bóng này đưa cho cô Ngọc đang ẵm em đi.

Con bé cầm qua ngay.

– Cô Ngọc ơi! Chú đưa nè.

Lam Ngọc cầm lấy, nhìn Phong đang nháy mắt vì đắc ý. Phong đưa chưa chắc cô đã nhận.

– Cám ơn con nha.

– Ủa. Sao tự nhiên bong bóng của Lam Ngọc có hình trái tim vậy ta?

Cẩm Tú ở đâu xuất hiện la lên oang oang.

– Của chú kia đưa đó.

Đứa bé khác đáp nhanh nhẩu. Cẩm Tú cười, cô ngồi xuống bên cạnh:

– Con biết chú đó không? Chỉ cho cô đi.

Con bé vô tư chạy qua chỉ vào vai Phong:

– Chú này nè cô.

Cẩm Tú cười gật đầu:

– Vậy hả! Cám ơn con nhé.

Lam Ngọc không thèm nhìn Cẩm Tú. Cô chơi búp bê với bé Mi.

– Giận hả?

Cẩm Tú cười hì hì:

– Hôm nay cứ giận thoải mái há. Lát nữa có người đỡ rồi. Công nhận anh Nam đẹp trai ghê.

Đến nước này Lam Ngọc không nín được nữa, cô trừng mắt lên nhìn Cẩm Tú:

– Mày có im giùm cái miệng được không hả? Biết mày có tính bép xép, tao không kể cho nghe đâu.

Cẩm Tú càng cười to hơn:

– Trễ rồi cưng ạ. Bây giờ người có quyền hăm dọa là mình nhé bạn. Để xem, lát gặp anh Nam mình sẽ nói chuyện gì đây?

Lam Ngọc phát vào vai Cẩm Tú một cái thật mạnh:

– Quỷ sứ nha.

Cẩm Tú cười ré lên làm mấy đứa bé ngơ ngác nhìn.

Bé Mi vừa thay đồ mới cho búp bê xong, đưa lên cho Lam Ngọc:

– Con làm được rồi nè.

Lam Ngọc xoa đầu con bé:

– Bé Mi giỏi quá. Còn đôi giày nữa đâu?

Con bé lại hí hoáy tìm trong căn nhà của búp bê.

– Bé Mi nè! Bé Mi có biết chú Nam không?

– Chú Nam nào?

– Chú Nam hồi nãy đi ngang đây đó.

– Định tra hỏi con nít hả? Con bé làm sao biết được.

Lam Ngọc nói với Cẩm Tú. Bé Mi bỗng gật đầu:

– Chú Nam hay cho con đồ chơi lắm.

Cẩm Tú nhìn Lam Ngọc rồi hỏi tiếp:

– Con nói thật không?

– Con nói thật mà, con hứa.

Cẩm Tú mỉm cười:

– Cô tin mà.

– Con cũng biết chú Nam nữa.

Thằng bé đang xếp hình bỗng lên tếng. Cẩm Tú vờ ngạc nhiên:

– Vậy hả! Sao con biết giỏi quá vậy. Cô cho con cái kẹo nha.

Thằng bé lắc đầu:

– Má Lan không cho ăn kẹo đâu hư răng đó.

Lam Ngọc mỉm cười:

– Con giỏi quá.

Rồi cô tằng hắng một tiếng:

– Bác sĩ mà bị con nít sửa lưng. Eo ...ơi ...mắc cỡ quá.

Cẩm Tú cười:

– Thôi được, coi như thua mày một keo đi.

Phong, Tuấn đi lại ngồi xuống cạnh Lam Ngọc và Cẩm Tú, Tuấn nói:

– Mấy đứa nhỏ tội ghê. Lên đây rồi mới thấy tận mắt. Nhiều người bây giờ ăn chơi phung phí, chỉ cần mỗi người tiết kiệm một tí sẽ làm bao nhiêu việc có ích cho mấy đứa bé này.

Cẩm Tú lên tiếng ngay:

– Anh Phong nghe chưa? Anh bớt đi vũ trường, cà phê đi nha. Vô những chỗ đó thật là tốn kém, để tiền làm việc thiện đi.

Phong nhăn mặt:

– Sao Tú gieo tiếng oán cho anh, anh có đi vũ trường hoài đâu mà bảo bớt.

Cẩm Tú cười:

– Sợ Lam Ngọc biết nên anh chối chứ gì?

Lam Ngọc đứng lên. Cẩm Tú ngạc nhiên:

– Ủa! Mày đi đâu?

– Chuyện gì mày cũng kéo tao vô được hết. Khát nước quá, đi uống nước, được không?

– A! Chú Nam đến.

Tiếng một đứa bé reo to, rồi hai ba đứa nhỏ chạy ra khi thấy Nhật Nam đứng ngay cửa.

– Chú Nam!

Bé Mi cũng bỏ đồ chơi chạy ra.

– Chú Nam ẵm con.

Nhật Nam cúi xuống ẵm bé Mi lên. Thấy cảnh đó, Lam Ngọc đứng im không nhúc nhích, cô cũng không cất tiếng kêu anh được. Mấy đứa nhỏ rất quen với anh, chứng tỏ Nhật Nam đến đây rất thường.

Cẩm Tú bước ra:

– Chào anh Nam. Rất hân hạnh được gặp anh ở đây.

Nhật Nam đặt bé Mi xuống đất:

– Em là Cẩm Tú phải không? Rất vui được gặp em.

Cẩm Tú gần như há hốc vì ngạc nhiên:

– Sao anh Nam biết tên em, Lam Ngọc nói phải không?

Cẩm Tú quay lại nhìn Lam Ngọc như dò hỏi. Cô cũng đang thắc mắc vì sao Nhật Nam có thể biết được. Lam Ngọc vội lắc đầu:

– Không có.

Cẩm Tú nghiêng đầu nhìn anh:

– Hay là anh Nam có phép thần thông.

Nhật Nam cười:

– Bí mật.

Phong với Tuấn cũng đứng dậy nhìn anh lạ lẫm:

– Ai vậy Tú? Giới thiệu đi chứ!

Cẩm Tú gật gật đầu nhìn Nhật Nam đầy thú vị:

– Anh Nam ghê nha. Nhỏ Ngọc nói chứ không ai. Để em giới thiệu với anh, đây là anh Phong và anh Tuấn, học trên tụi em một năm. Còn đây là anh Nhật Nam, giám đốc công ty, bạn của Lam Ngọc.

Nhật Nam cười, anh bắt tay Phong với Tuấn trước.

Cẩm Tú bỗng nói:

– Ủa! Sao bạn của Lam Ngọc mà nãy giờ toàn em nói không vậy ta? Lam Ngọc! Trả lại cho mày nha. Mày nói gì đi chứ!

Nhật Nam khẽ đưa mắt nhìn Lam Ngọc làm cô lúng túng:

– Em biết nói gì đâu. Nhỏ này vô duyên.

– Chú Nam ơi! Lại đây chơi với con.

– Chú Nam! Bạn Bi lấy xe của con. Hu hu ...

Lam Ngọc chợt cười. Đám con nít cũng lao nhao như cái chợ vỡ. Nãy giờ người lớn lo nói chuyện, quên mất tụi nhỏ.

Lam Ngọc ngồi xuống:

– Để cô Ngọc chơi với con nhé.

– Không! Con muốn chú Nam cơ.

– Tụi con không được ồn, để mấy chú nói chuyện chứ.

Má Lan đi lên nhìn Nhật Nam, cười:

– Em đến hồi nào?

Nhật Nam mỉm cười lại:

– Bây giờ mới gặp chị. Chị khỏe chứ?

Tuấn có điện thoại nên đi trước. Phong cũng ra sau tìm mấy người khác. Chỉ còn Cẩm Tú với Lam Ngọc. Cẩm Tú kéo cô ra xa Nhật Nam:

– Sao anh Nam biết tên tao vậy? Mày nói phải không?

Lam Ngọc lắc đầu:

– Tao chưa bao giờ nhắc tên mày với anh ấy.

Cẩm Tú nhìn cô nghi ngờ:

– Mày ráng nhớ lại coi, chứ làm sao anh ấy biết.

– Đã nói chưa bao giờ nhắc thì lấy gì để nhớ.

Cẩm Tú ngẩn người ra:

– Sao kỳ vậy nhỉ? Anh Nam cũng hay lắm đó, mày ráng đi nha.

– Ráng cái gì?

Cẩm Tú bóp mũi Lam Ngọc.

– Giả bộ hả?

Cẩm Tú nhỏ giọng.

– Cơ hội ngàn năm một thuở có biết không? Mày còn chờ gì nữa, nhân tiện gặp ảnh ở đây thì cho ảnh biết tình cảm của mình luôn đi.

Lam Ngọc ngượng chín người:

– Mày làm quân sư quạt mo hồi nào vậy hả? Mày có thấy những đôi mắt ngây thơ kia không, tao chẳng có đầu óc nào để chuyện tình cảm khác xen vào đây được hết. Mày thật là lố bịch đó.

Cẩm Tú cười gọn hơ:

– Vậy hả!

Má Lan lại đi đâu mất, chỉ còn mình Nhật Nam với đám con nít.

Cẩm Tú nhìn ra xe, mọi người đang tập trung đông đủ. Cô kéo tay Lam Ngọc:

– Hình như chuẩn bị về kìa! Mày về hay ở lại?

Lam Ngọc ngần ngừ, cô muốn gặp Nhật Nam:

– Chắc tao về chung với anh Nam.

Cẩm Tú trợn mắt nhìn cô rồi cười:

– Hóa ra mày cũng ghê thật. Thế mà tao cứ tưởng mày là con nai vàng chính hiệu chứ.

Lam Ngọc cũng trợn mắt lên ngay:

– Gì? Tao về với anh Nam thì có gì ghê gớm lắm đâu. Tao muốn đi với ảnh lúc nào mà chả được. Mày làm như là lạ lắm vậy.

Cẩm Tú gục gặc đầu:

– À, thì ra là vậy.

– Mày hay nghĩ bậy bạ quá.

– Cái đó thì tao không biết à.

Cẩm Tú cười rồi quay vào:

– Anh Nam ơi! Em phải về rồi, khi nào có dịp gặp lại anh sau nha.

Cô cúi xuống xoa nhẹ má mấy đứa nhỏ rồi vẫy tay:

– Cô đi nha! Bye bye con nghen.

Nhật Nam đứng lên:

– Chào em. Hẹn gặp lại.

– Dạ.

Nhật Nam nhìn Lam Ngọc đứng yên bên cửa. Anh mỉm cười tự tin:

– Còn em, về với anh phải không?

Cẩm Tú cười:

– Anh Nam hỏi cái trúng phóc hà. Thôi, em đi nha.

Lam Ngọc tủm tỉm nhìn anh:

– Đợi em ở đây, để em báo anh trưởng đoàn một tiếng.

Khi cô quay vào, bé Mi đã ngồi gọn gàng trong lòng Nhật Nam. Cô cũng ngồi xuống:

– Bé Mi có vẻ thích anh quá hả?

Nhật Nam gật đầu:

– Ừ, anh cũng mến con bé.

– Anh bắt đầu đến đây từ bao giờ?

– Anh cũng không biết nữa, hình như là từ khi mẹ anh mất.

Lam Ngọc lặng yên. Cô đã vô tình chạm vào nỗi đau của anh.

– Lúc đó anh rất buồn. Anh cảm thấy rất cô đơn, không biết đến đâu và làm gì.

Cô có nghe Sơn nói ba Nhật Nam đã cưới vợ khác. Khoảng thời gian đó chắc anh bị khủng hoảng tinh thần lắm. Nhưng khi nghe chính Nhật Nam nói ra, cô bỗng thấy xúc động:

– Em không nghĩ anh có những lúc yếu lòng như vậy.

Nhật Nam khẽ cười:

– Bây giờ cũng thế mà.

– Đến giờ anh vẫn còn buồn à?

Lam Ngọc ngạc nhiên hỏi. Chẳng lẽ anh lại buồn lâu đến như vậy. Nhật Nam lắc đầu:

– Chuyện cũ thì hết rồi.

Lam Ngọc bỗng buột miệng:

– Hết buồn rồi mà anh vẫn thường đến đây, hay là anh thích con nít?

Nghe Lam Ngọc nói, Nhật Nam bật cười trước câu hỏi ngô nghê của cô:

– Ừ, anh rất thích con nít đó bé.

Lam Ngọc đỏ bừng mặt, vì ánh mắt của anh đầy vẻ chế giễu. Cô tự trách mình nói chuyện ấm ớ để Nhật Nam có thể suy nghĩ lung tung.

Nhật Nam lại tiếp tục trêu:

– Sao im lặng vậy, em không còn chuyện để hỏi anh nữa à?

Lam Ngọc xụ mặt xuống:

– Không nói với anh nữa. Người ta nói chuyện đàng hoàng còn anh thì cố tình chọc ghẹo.

– Hồi nào đâu, anh cũng đang nói chuyện nghiêm túc mà, chẳng lẽ thích con nít mà bị cho là không đàng hoàng ư?

Nói xong anh tự cười ha hả. Lam Ngọc tức anh ách cô nhéo vào hông anh một cái. Nhật Nam ẵm bé Mi trên tay nhăn mặt.

– Đau anh.

Bé Mi bỗng òa khóc. Nhật Nam thôi cười. Lam Ngọc cũng lo lắng.

– Sao con khóc vậy bé Mi?

– Cô đừng đánh chú Nam của con.

Con bé mếu máo nói, nước mắt chảy ràn rụa rồi. Trời ơi nó khóc còn giỏi hơn cô nữa. Lam Ngọc gật đầu ngay:

– Con nín đi cô không đánh chú Nam nữa đâu.

– Cô phải thương chú Nam nha.

Con bé nhìn cô chờ đợi, Lam Ngọc không trả lời được. Nhật Nam cũng đang nhìn cô, đôi mắt rất bí hiểm. Mỉm cười, anh cúi xuống với con bé.

– Yêu cầu của con khó quá, cô Ngọc chịu thua rồi.

Tuy là Nhật Nam gỡ rối cho cô, nhưng Lam Ngọc cũng không biết đường bào chữa. Gật đầu thì không được mà lên tiếng phủ nhận cũng không xong, hình như anh hiểu rất rõ tâm trạng của cô.

– Chú Nam ơi! Xếp khủng long cho con đi.

Một chú bé chạy đến cầm một xấp giấy đủ màu trên tay. Lam Ngọc thật sự ngạc nhiên.

– Anh biết xếp khủng long nữa sao?

Nhật Nam không trả lời với cô, anh nói với bé Mi:

– Con đứng xuống nha. Lát, chú ẵm tiếp.

Bé Mi lắc đầu:

– Con thích ngồi đây.

Nhật Nam kiên nhẫn năn nỉ:

– Bé Mi ngoan nào!

– Xuống đây, cô Ngọc buộc tóc cho nha.

Nghe vậy, bé Mi mới chịu leo xuống. Nhật Nam nhìn cô, anh lại cười:

– Cám ơn nhé.

Nhật Nam lại khách sáo để chọc cô. Lam Ngọc liếc anh cô đưa tay định nhéo anh một cái nữa nhưng chợt nhớ đến bé Mi, cô vội rút tay về ngay.

– Bé Mi nói gì, lại quên rồi phải không?

Mắt anh nhìn tờ giấy nhưng vẫn thấy hành động của Lam Ngọc. Cô cười rúc rích:

– Ở đây anh có nhiều đồng minh quá, em thua anh là phải rồi.

Buộc tóc bé Mi xong, Lam Ngọc nhìn Nhật Nam, ba bốn đứa con nít đứng chờ để được nhận con khủng long. Anh có những tài lẻ này nên tụi nó mê là phải. Hôm trước chính cô cũng phải trố mắt thán phục. Lén nhìn lên gương mặt nghiêng nghiêng của anh, mái tóc hơi rũ xuống trông giống nghệ sĩ hơn là người làm kinh doanh.

– Ngắm xong chưa, nói cảm tưởng cho anh nghe!

Nhật Nam lên tiếng làm Lam Ngọc giật cả mình. Vì anh nói mà đâu có nhìn cô.

– Dạ ....

Nhật Nam đã xếp xong con khủng long, anh đưa cho chú bé đứng kế bên.

– Của con nè.

– Cám ơn chú Nam nha.

Những tờ giấy khác đưa anh tới tấp:

– Cho con với!

– Con nữa!

Nhật Nam vẫn vui vẻ:

– Từ từ nha, đứa nào cũng có hết.

Lam Ngọc chống tay lên cằm.

– Anh Nam xếp hay quá.

– Trả lời anh đi, định đánh trống lảng à?

– Chuyện gì cơ?

– Ai cho em nhìn không?

Lam Ngọc cười cười, cô chối:

– Em nhìn anh hồi nào? Em chỉ ngắm khủng long thôi.

Nhật Nam khẽ nhìn lên:

– Khủng long thế nào?

Lam Ngọc cười:

– Khủng long rất đẹp.

Nhật Nam đã xếp xong con thứ hai, anh ngừng tay, chiếu ánh mắt vào Lam Ngọc, hăm he:

– Rõ ràng là nhìn lén anh mà chối nhé, em khá lắm nhưng chỉ thoát được lần này thôi, lần sau thì anh không tha cho đâu.

– Mấy đứa lại bắt chú Nam xếp giấy nữa phải không?

Nhật Nam đang xếp con thứ ba cho xong. Má Lan từ sau đi lên:

– Em chiều tụi nhỏ quá. Chừng nào mới lấy vợ đây, có con tha hồ mà cưng nha.

– Có gì đâu, con nít mà chị.

Nhật Nam không nói, anh nhìn qua Lam Ngọc. Bất giác, gò má cô đỏ hồng lên. Cô rất nhạy cảm với những câu bóng gió xa xôi kia.

– Đến giờ tụi nhỏ đi tắm phải không? Em cũng phải về thôi.

– Chú Nam đừng về, ở chơi với con.

– Con ngoan. Hôm khác chú đến.

– Con không chịu.

Bé Mi là đứa quyến luyến anh nhất. Má Lan phải lên tiếng:

– Tụi con trật tự. Chú Nam còn bận nhiều việc để chú về chứ.

Nhật Nam đưa con khủng long cho thằng bé rồi đứng lên:

– Tụi con nghe lời má Lan đi tắm hết. Nếu không, chú về ngay.

Má Lan cười nhìn anh, nhún vai:

– Em cứ như vậy nên tụi nhỏ nhắc miết hà. Cám ơn em nhé.

Má Lan lùa hết đám con nít vào trong, còn lại không gian thật im ắng. Nhật Nam quay sang Lam Ngọc:

– Đi dạo với anh một lát.

Lam Ngọc sánh bước với Nhật Nam. Cả hai đi ra ngoài men theo bờ tường đá cũ. Cô biết mình yêu Nhật Nam rất nhiều nhưng không thể mở lời trước được. Cô chưa bao giờ nghe Sơn nói Nhật Nam đến những nơi như thế này, có thể Sơn cũng không biết. Vô tình cô đã thấy được tấm lòng nhân ái của anh ...Chẳng biết phải yêu anh thầm lặng đến bao giờ ...

Lam Ngọc nghe tiếng xe nẹt ga hơi lớn chạy trờ tới trước mặt, rồi cả người cô bị kéo thật mạnh vào trong. Lam Ngọc hết hồn chớp mắt lại mở ra cô nhìn thấy gương mặt Nhật Nam thật gần. Đôi mày anh nhíu lại:

– Em sao vậy nghĩ ngợi gì đến nỗi đi ra đường vậy?

Lam Ngọc cảm nhận được vòng tay anh đỡ lấy người cô, cả hai đang đứng sát trong tường.

Lam Ngọc cắn nhẹ môi:

– Có nghe anh nói gì không?

– Dạ nghe.

Nhật Nam lo lắng:

– Có chuyện gì làm em thẫn thờ vậy?

Lam Ngọc nhìn con đường vắng vẻ trước mặt, rồi mạnh dạn ngả đầu vào ngực anh. Nhật Nam đứng yên, tay anh vẫn choàng qua người cô. Nhưng chỉ một thoáng, anh đỡ vai cô ra:

– Về nhé.

Lam Ngọc khẽ lắc đầu:

– Em chưa muốn về đâu.

Đôi mắt cô long lanh nước, Nhật Nam không dám nhìn thẳng vào đó anh sợ mình sẽ xiêu lòng.

– Đi một đoạn nữa nhé! Nhưng đừng có đi vào đường xe của người ta đang chạy nha.

Lam Ngọc nhoẻn cười:

– Thì có sao đâu.

Thấy Nhật Nam lo lắng cho mình, Lam Ngọc cũng rất vui. Chắc chắn anh phải có một chút tình cảm nào đó dành cho cô.

– Anh Nam nè! Sao anh không rủ anh Hai đi lên đây với anh?

Nhật Nam chắp tay sau lưng:

– Anh thường đi vào ngày chủ nhật. Cả tuần đi làm rồi, để Sơn nghỉ ngơi làm công tác khác chứ. Hơn nữa, lên đây anh thấy mình như biến thành người khác, có thể cười đùa với bọn trẻ vô tư. Anh thích cảm giác đi một mình hơn.

– Em định xin đi chung với anh, chưa gì anh đã chặn đứng ý tốt của em rồi.

Nhật Nam phì cười:

– Đây là một công việc tình nguyện, nếu em thích thì đi với anh.

– Em thích chứ.

Lam Ngọc dừng lại dưới gốc cây to. Cô nhớ đến Cẩm Tú:

– Em còn chuyện gì muốn hỏi anh nữa à?

Lam Ngọc mỉm cười:

– Sao anh biết hay vậy?

– Nhìn em ngắc ngứ là biết ngay thôi.

Lam Ngọc tủm tỉm cười:

– Làm sao anh biết tên bạn em, chưa bao giờ em nói mà.

– À, tưởng chuyện gì. Em thử nghĩ xem.

Lam Ngọc ráng nhớ, chỉ còn anh Hai của cô thôi:

– Em biết rồi, anh Hai nói với anh phải không?

Nhật Nam cười.

– Còn ai vào đây nữa.

Lam Ngọc thắc mắc cô nghiêng đầu nhìn Nhật Nam:

– Mấy anh nói chuyện gì mà có bạn em trong đó vậy?

– Chuyện này của đàn ông, không nói em nghe.

Lam Ngọc bĩu môi:

– Làm gì quan trọng dữ vậy, em cũng không thèm nghe đâu.

Cô bước lên rễ cây to đùng dài ngoằn ngèo.

– Leo xuống, muốn té hả bé!

– Em không té đâu.

Nhật Nam chống tay lên hông:

– Chúng ta về thôi, sắp mưa rồi!

Lam Ngọc nhìn lên. Sắp mưa thật! Mây đen kéo đến rất mau. Lúc nãy không hề có. Cô bước ra khỏi gốc cây.

– Gió nhiều mà, chắc không mưa đâu.

Lam Ngọc lấy tay giữ mái tóc lại, nó bị gió thổi bay lung tung. Cô đi nhanh theo anh về. Tới cổng thì mưa ào xuống. Nhật Nam kéo cô vào mái hiên ngay bức tường bên hông. Dù đã đứng sát vào trong nhưng vẫn bị những giọt nước mưa bắn bẩn vào. Nhật Nam đứng bên ngoài che cho cô khỏi ướt. Lam Ngọc đứng sát vào tường:

– Anh xích vào một chút đi, mưa còn lâu.

Nhật Nam quay qua:

– Em hay quá nhỉ!

Lam Ngọc nhoẻn cười, đôi mắt đen láy của cô càng long lanh hơn. Nhật Nam phủi những hạt nước mưa bám lên tóc cô. Một cơn gió thoảng qua làm Lam Ngọc khẽ rùng mình.

– Em lạnh hả?

Ở Đà Lạt mưa còn lạnh hơn mà cô đâu có sao. Đứng kế Nhật Nam, cô bỗng thấy người run rẩy đầy hồi hộp.

Lam Ngọc khẽ lắc đầu. Nhật Nam nhìn cô một lúc, anh kéo Lam Ngọc vào lòng nhẹ ôm lấy cô. Anh cảm nhận ngay cả người Lam Ngọc run lên. Nhật Nam cúi xuống hỏi khẽ.

– Em không sao chứ?

Lam Ngọc xuôi tay xuống. Cô tựa vào người anh. Tình cảm trong cô là gì?

Tình cảm của anh là gì, sao anh không chịu nói. Trong đầu cô tất cả mọi thứ cứ ong ong lên. Lam Ngọc nói nhỏ:

– Anh Nam ơi ...

Nhật Nam khẽ siết nhẹ lấy cô:

– Em đừng nói.

– Sao vậy?

– Anh biết rồi.

Nhật Nam thì thầm và anh vẫn giữ cô trong vòng tay ấm áp của mình. Bên ngoài đã hết mưa, Lam Ngọc cựa quậy để nhìn lên:

– Anh biết gì?

Nhật Nam đỡ cô ra anh, cười dịu dàng.

– Em lạnh phải không? Hết mưa rồi, anh đưa bé về nha!

Lam Ngọc ngước lên và nhìn thẳng vào mắt anh và bắt gặp một sự yêu thương rất đỗi nhẹ nhàng. Không thể nào Nhật Nam lại hiểu sai ý cô, trừ khi anh cố tình.

Trong khi cô đờ người ra thì Nhật Nam lại rất tỉnh táo. Anh mỉm cười vuốt lên má cô như nựng bé Mi:

– Sao lại nhìn anh như vậy?

– Thế còn anh?

Nhật Nam khẽ lắc đầu, anh không muốn trả lời cô:

– Mình về đi.

Anh đã bước ra ngoài nhưng Lam Ngọc thì vẫn đứng yên tại chỗ. Xa anh, cô sẽ lại nhớ đến quay cuồng. Nhật Nam quay lại.

– Nghe lời anh đi. Em đừng ủ dột như vậy nữa. Cười lên xem nào!

Gương mặt cô đầy phiền muộn.

– Anh Nam à ...em ...

Nhật Nam ngắt lời.

– Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, em còn phải học.

Lam Ngọc chớp mắt, cô đi theo anh. Nhật Nam đưa cô vào tạm biệt mọi người. Những ánh mắt trẻ thơ, những nụ cười hồn nhiên đứng chờ. Lam Ngọc tự nhủ, cô sẽ quay trở lại.

Xe chạy một quãng khá xa mà chẳng nghe anh nói gì, Lam Ngọc khẽ nhìn qua Nhật Nam, anh đang rất đăm chiêu. Nhớ chuyện lúc nãy, cô bỗng thấy ngượng. Bất ngờ Nhật Nam đưa tay qua bẹo vào má cô, làm Lam Ngọc không kịp né.

– Nhìn anh nữa phải không? Hết chối nha!

Lam Ngọc đưa tay sờ lên má:

– Anh làm em hết hồn à.

Nhật Nam nhìn cô. Lam Ngọc đã tươi trở lại.

– Cười được rồi hả bé?

Lam Ngọc mắc cỡ, cảm giác xấu hổ, ngượng ngập đã không còn nữa. Cô xoay hẳn người qua để nhìn anh lái xe.

– Em nhìn thẳng nè, không phải nhìn lén đâu nha!

Nhật Nam chỉ cười không nói gì. Cô gác tay lên ghế nệm. Gia đình Nhật Nam hình như rất giàu, cô chỉ nghe Sơn nói, những gì cô biết về anh cũng đều qua lời nói của anh Hai hết. Lam Ngọc cắn nhẹ môi. Sao cô bỗng thấy lo lo.

– Dậy đi bé Ngọc!

Lam Ngọc mở mắt, cô ngồi dậy ngơ ngác nhìn Nhật Nam:

– Xin lỗi anh, em ngủ quên hả?

Nhật Nam gật đầu:

– Tỉnh táo chưa? Biết đường về nhà không?

Lam Ngọc đỏ mặt, cô đang quê vì ngủ quên lúc nào không hay, còn bị anh chọc thêm nữa.

– Em không giỡn với anh đâu nha. Em về đây, cám ơn anh nhé.

Vừa nói cô vừa mở bung cánh cửa để bước xuống. Nhật Nam vẫy vẫy tay với cô. Anh cho xe chạy đi.

Vú Hai đứng đợi Nhật Nam ngay bậc tam cấp. Vừa thấy anh, bà nói ngay:

– Hôm nay con về trễ vậy?

– Có gì không vú?

Vú Hai gật đầu đi theo anh vào nhà:

– Lúc chiều có hai cô gái đến tìm con. Nhưng con đi làm chưa về.

Nhật Nam ngạc nhiên anh đứng lại.

– Ai vậy, vú có biết không?

Vú Hai lắc đầu cười cười:

– Vú chưa gặp bao giờ! Vú đang tưới cây, thấy hai cô đứng lấp ló ngoài cửa.

Vú đi ra, lúc đó hai cô nói cho gặp giám đốc Nhật Nam. Tìm con chứ còn ai.

– Vú có hỏi tên không?

– À, đứa nói tên là Cẩm Tú, cô đó miệng mồm lanh lẹ lắm. Còn cô kia không nói gì, chỉ cười chào vú thôi.

Nhật Nam \'\'à\" lên một tiếng. Anh đã biết ai rồi. Dám tới tận nhà tìm anh.

– Vú nghĩ chắc người quen nào đó giới thiệu đến gặp con tìm việc làm, nên vú cho địa chỉ công ty. Hai đứa giống như là sinh viên vậy.

Nhật Nam kéo cà-vạt ra cho dễ thở:

– Vú làm như ai gặp con cũng để xin việc làm hết. Không phải đâu. Cám ơn vú nha.

Nhật Nam vỗ vai vú Hai thân mật. Bà nhìn anh thắc mắc:

– Vậy chứ ai, bạn con hả. Thôi chết vú rồi?

Cái nhăn nhó của vú làm anh phải phì cười:

– Không sao đâu, vú đừng lo mà.

Nhật Nam vô phòng anh ngã người xuống giường. Một ngày đi làm thật là mệt mỏi và căng thẳng. Từ hôm gặp Lam Ngọc, anh càng thấy căng thẳng hơn.

Chống lại ý muốn của bản thân là điều khó làm vô cùng.

Nhìn lên trần nhà, anh cười một mình khi nhớ đến Cẩm Tú, cô nàng ngạc nhiên nhìn anh mà đôi mắt thì cứ trố ra. Cả Lam Ngọc cũng thế, giận dỗi, buồn vui gì cũng để lộ ra ngoài. Sao mà anh nhớ cô bé đến thế.

Lấy điện thoại bấm số nhà Sơn, cô bé của anh cũng chẳng có điện thoại riêng nữa, mà đi học như cô thì sắm điện thoại để làm gì.

Đợi một hồi lâu mới nghe giọng của Sơn:

– Tao đây. Bé Ngọc đâu rồi.

– Mày tìm bé Ngọc à. Nói chuyện với tao được không?

Sơn cười tỉnh bơ, anh chưa hay biết gì cả. Nhật Nam cũng đùa:

– Nói với mày cả ngày rồi chán chết. Làm ơn gọi bé Ngọc giùm tao cái.

– Đợi chút nha.

Sơn đặt máy xuống, một lúc sau giọng anh vang lên:

– Bé Ngọc bị nhức đầu rồi, không nói chuyện được.

Nhật Nam ngần ngừ:

– Nhức đầu à? Sao vậy?

– Tao chẳng biết nữa. Có chuyện gì không?

Nhật Nam hỏi lại:

– Lam Ngọc nhức đầu lâu chưa?

Sơn lấy làm lạ. Xưa giờ Nhật Nam có như thế đâu.

– Sao mày quan tâm tới con bé vậy? Có chuyện gì phải không?

Lam Ngọc đã đi ra đứng sau lưng Sơn:

– Cho em gặp anh Nam một chút.

Sơn quay lại đưa điện thoại cho em gái. Anh khẽ nhìn cô:

– Sao nói nhức đầu?

Lam Ngọc không trả lời anh, Đợi Sơn lên lầu, cô mới nói nhỏ:

– Anh Nam hả?

– Em bị nhức đầu à?

Vừa hỏi xong, anh ngạc nhiên khi nghe Lam Ngọc trả lời:

– Em không có.

Giọng nói của cô không bình thường chút nào. Nhật Nam ngồi ngay dậy:

– Em đang đùa với anh phải không?

Lam Ngọc không cười vui vẻ như mọi lần, cô nói rất rõ ràng và thật dứt khoát:

– Em không có đùa.

– Tại sao lúc nãy em nói nhức đầu, bây giờ lại không, chẳng lẽ Sơn nói dối anh.

– Anh Hai không nói dối. Tại vì em không muốn gặp anh.

Nhật Nam tưởng anh nghe lầm:

– Em nói cái gì?

– Em nói là em không muốn gặp lại anh nữa.

Nhật Nam im lặng, Lam Ngọc cũng im luôn. Vài giây sau anh nói nhỏ nhẹ nhưng rất nghiêm:

– Dám nói như thế với anh à?

– Em nói thật.

– Cho anh biết lý do được không?

– Em không thích anh nữa, chỉ vậy thôi.

Nhật Nam bắt đầu bực mình. Nói chuyện nãy giờ anh chẳng hiểu gì cả.

Nhưng anh cố dằn lòng xuống:

– Lam Ngọc! Em nói rõ một chút, được không? Tại sao em thay đổi như chong chóng vậy. Lúc chiều tìm anh có việc gì?

– Em không đến tìm anh nữa.

– Tại sao?

– Em không thích hợp với người cao sang như anh. Giám đốc thì đâu có chơi với con nít.

Nhật Nam gắt:

– Bé Ngọc! Nói vậy không sợ anh giận à?

– Em nói đúng mà, không phải sao?

Nhật Nam đắn đo một lúc:

– Ý em muốn gì? Đang nhõng nhẽo với anh có phải không?

Lam Ngọc lắc đầu:

– Em không nhõng nhẽo, em không làm nũng gì cả. Em rất đau khổ, anh có biết không? Đừng tìm em nữa đi!

– Bé Ngọc.

Nỗi nhớ anh cồn cào làm cô không biết sợ là gì.

– Anh mặc kệ em. Hãy để em quên anh đi.

Lam Ngọc ôm điện thoai, cô thút thít khóc.

– Anh qua nhà em ngay bây giờ nha!

– Không được đâu! Em đã nói hết với anh rồi, em sẽ không gặp mặt anh nữa đâu.

– Nếu anh cứ gặp em thì sao?

Lam Ngọc ấp úng, cô chưa có câu trả lời đã nghe anh cười trong máy. Cô giận dỗi:

– Bộ em nói mắc cười lắm hả?

– Em nói đúng rồi, không có gì mắc cười cả.

– Thế sao anh lại cười. Thấy chưa, lúc nào cũng chế nhạo em được hết. Anh đâu có xem em như người lớn đâu.

– Anh rất muốn nhìn thấy em ngay bây giờ, bé ạ!

Nói xong, Nhật Nam lại cười. Lam Ngọc cắn môi:

– Nhưng em không muốn thấy anh đâu. Em cúp máy đây. Ngủ ngon nha!

Tiếng cười của Nhật Nam làm cô thấy tức chết được.

Lúc chiều, bỗng dưng cô lại nảy ra ý muốn đến nhà anh cho biết. Mặc dù có hơi sợ, nhưng vừa nghe cô đề nghị, Cẩm Tú đã OK ngay. Ngôi nhà của Nhật Nam giống như ngôi biệt thự vừa to vừa đẹp. Cẩm Tú cứ xuýt xoa mãi. Nhật Nam bước ra khỏi cửa là đi xe hơi. Ngoài xã hội, anh đã là một giám đốc. Bản thân cô chẳng có gì, chỉ là sinh viên học còn chưa xong. Thế mà cô cũng học đòi yêu anh, thật buồn cười làm sao.

Càng nghĩ cô càng thấy chán nên quyết định rời xa anh. Cảm giác đó làm cô đau đớn. Thế mà vừa nghe xong, Nhật Nam lại có thể cười được.

Giận dỗi, cô gác mạnh máy xuống. Cả đêm Lam Ngọc cứ suy nghĩ, cô không tài nào ngủ được. Nếu biết cô yêu Nhật Nam thì anh Hai nói gì, tại sao mình cứ rối lên như mớ bòng bong thế nhỉ.

– Này bé, sao lúc nào cũng suy tư hết vậy? Lên xe với anh!

Lam Ngọc xoay qua, Nhật Nam đang đứng sát bên. Cô hết cả hồn khi thấy anh.

– Em đợi anh Hai.

– Anh đã xin phép anh Hai để đi rước em rồi. Như vậy được chưa?

Mới thấy Nhật Nam cười xong, bây giờ đã nghiêm lại rồi. Lam Ngọc nhìn chỗ khác:

– Em không muốn đi chung với anh, không muốn làm phiền đến anh nữa.

Nhật Nam đáp lại ngay:

– Tính anh không thích năn nỉ đâu. Làm giám đốc như anh chỉ quen ra lệnh cho người khác thôi.

Lam Ngọc mở to mắt nhìn Nhật Nam. Anh không phải nói giỡn với cô đó chứ.

– Em không ...

Chưa nói xong, cô đã bị Nhật Nam nắm lấy tay anh băng băng đi về xe, mở cửa cho cô và đứng nhìn:

– Lên xe đi chứ!

Lam Ngọc phải chui vào xe. Nhật Nam đứng ngay sau lưng, còn đường nào để đi nữa đâu. Cô cắn môi nhìn ra phía trước. Nhật Nam cũng không nói thêm lời nào, anh chỉ lo lái xe.

Chạy một hồi lâu, Lam Ngọc mới phát hiện ra con đường trước mặt rất lạ, không phải về nhà. Cô lập tức quay sang Nhật Nam:

– Anh đưa em đi đâu?

– Đến nhà anh.

Nhật Nam đáp gọn mà không nhìn cô. Lam Ngọc kêu lên thảng thốt:

– Sao tự nhiên đưa em về nhà anh? Không được đâu, em muốn về nhà em.

– Sao lại không được, hôm qua em đã đến nhà anh mà.

– Thì sao chứ? Em chỉ đứng bên ngoài thôi, em đâu có muốn vào.

– Thì hôm nay anh đưa em vào.

– Chi vậy? Đưa em vô trong làm gì.

Lam Ngọc la toáng lên trong xe. Nhật Nam nhìn cô lừ mắt.

– Làm gì hoảng hốt lên vậy? Anh có bắt cóc em đâu.

Lam Ngọc nhỏ giọng xuống. Cô không thể vào được, lỡ gặp ba của anh, dì của anh, cô không biết phải làm sao.

– Anh Nam cho em về nhà đi. Về muộn, em sẽ bị la đó.

– Anh đã nói với Sơn rồi. Em không phải lo.

Lam Ngọc lo sợ:

– Anh nói gì với anh Hai? Anh Hai của em khó lắm, em không muốn bị la oan đâu.

Nhật Nam đã quẹo đến cổng, anh nhấn kèn. Lam Ngọc nhìn thấy bên trong có một chị phụ nữ đi ra mở cửa.

Nhật Nam cho xe thẳng vào trong. Lam Ngọc ngồi im re, cô không dám la nữa. Nhật Nam bước xuống trước, anh vòng qua mở cửa:

– Em xuống đi!

Lam Ngọc để giỏ lại trên xe, cô bước xuống và đứng im nhìn anh. Nhật Nam nhìn thẳng vào mắt cô:

– Anh muốn nói chuyện với em. Đây là nhà của anh, em đừng ngại nhé.

Lam Ngọc đưa mắt nhìn vào trong nhà không thấy ai nhưng cô vẫn bối rối vô cùng. Cô không quen đến chỗ lạ.

– Anh Nam, em sợ lắm.

Nhật Nam cầm lấy tay cô, bóp nhè nhẹ:

– Có gì mà sợ. Vào đây với anh.

Nhật Nam đưa cô vào trong. Lam Ngọc ngỡ ngàng nhìn căn phòng rộng lớn và sang trọng, mọi thứ đều sạch sẽ và láng bóng. Đưa cô đến chiếc ghế xô-pha trắng, anh bảo:

– Em ngồi đi!

Vú Hai đi lên, bà nhìn cô, cười hiền từ. Nhật Nam đưa Lam Ngọc đến trước mặt bà, anh giới thiệu thật tự nhiên:

– Em chào vú đi. Vú Hai nuôi anh từ nhỏ đó.

Lam Ngọc e lệ cúi chào, vú Hai cũng gật đầu chào lại:

– Con tự nhiên nhé để vú đi làm nước.

Nhật Nam cản lại:

– Vú để đó con làm cho.

Vú Hai cười rồi đi vào trong. Lam Ngọc thấy ngại quá. Chưa bao giờ cô có cảm giác ngượng ngùng như thế này. Cô chỉ muốn về thôi, khẽ nhìn Nhật Nam, anh cũng đang nhìn cô mỉm cười. Nhật Nam cứ từ từ, làm như anh thích chiêm ngưỡng sự thẹn thùng lạ lẫm của cô vậy. Lam Ngọc nói khẽ, cô sợ người khác nghe:

– Anh Nam! Em muốn về.

Nhật Nam nắm tay cô đến chiếc tủ lạnh to đùng ngay góc phòng khách. Lam Ngọc nhìn thấy một chiếc bàn dài thật to đặt giữa phòng ăn. Cô nhớ đến ngôi nhà của cô và Sơn thật chẳng thấm thía gì so với ngôi nhà của anh ở đây.

Khoảng cách giữa Nhật Nam và cô thật xa vời vợi.

– Đừng nghĩ ngợi nữa có được không hả bé? Nào, em uống gì?

Nhật Nam đã lấy cái ly ra, anh mở tủ. Bên trong, một hàng nước trái cây được xếp ngay ngắn.

Lam Ngọc lùi lại:

– Anh Nam cho em về nhà.

Nhật Nam lẳng lặng lấy bình nước táo anh bật nắp từ từ rót vào ly. Nhật Nam thong thả như chẳng có gì vội vàng đối với anh.

Lam Ngọc chớp chớp mắt, cô muốn khóc tới nơi rồi. Nhật Nam đóng tủ, anh giữ hai vai cô lại và nghiêng đầu ngắm nghía:

– Em còn đòi về nữa là anh bắt ở lại đây luôn. Muốn không?

Lam Ngọc cắn môi:

– Anh đừng đùa kiểu này nữa có được không? Đưa em về đi.

Nhật Nam lấy ống hút bỏ vào rồi đưa ly nước cho cô, mỉm cười rất tình tứ.

– Uống hết ly nước đi, anh đưa về.

Lam Ngọc lắc đầu:

– Em không khát.

Nhật Nam bình thản cầm ly nước đi ra đặt xuống bàn. Anh ngồi luôn xuống ghế. Vậy thì anh ngồi đợi khi nào em khát.

Lam Ngọc dằn dỗi đi theo sau:

– Anh ngồi đợi gì chứ? Sao tự nhiên đưa em về rồi ngồi đây vậy?

Nhật Nam ngước mắt lên, anh chồm tới nắm lấy tay cô kéo mạnh về phía anh. Lam Ngọc mất thăng bằng, cô ngồi một cái rầm xuống. Nhật Nam nhìn cô đang sửa tướng lại cho ngay ngắn. Anh cười nửa miệng:

– Lần sau đừng có cãi lại giám đốc nhé.

Lam Ngọc đỏ mặt, cô giận anh mà không làm gì được.

– Anh thật là thấy ghét.

Nhật Nam nhìn chăm chăm lên gò má ửng hồng của cô, anh đưa tay vuốt nhẹ. Cô bé của anh cũng dữ dằn lắm.

Lam Ngọc nắm lấy cánh tay anh, cô cắn xuống một cái thật mạnh. Nhật Nam kêu lên nhưng anh để nguyên không giật lại. Lam Ngọc cắn xong, cô buông ra nhìn dấu răng tròn in sâu trên cánh tay của Nhật Nam rướm máu. Cô lúng túng ngước nhìn anh:

– Có đau không anh?

Nhật Nam giật tay lại anh đứng phắt lên đi nhanh ra cửa:

– Đi, anh đưa em về.

Lam Ngọc vội chạy theo:

– Xin lỗi nha.

Nhật Nam bất ngờ quay ra sau lưng, Lam Ngọc cứ thế đâm sầm vào ngực anh. Nhật Nam đỡ lấy cô, tiện thể anh ôm gọn cô vào lòng.

– Sao em cứ cuống quýt lên vậy chứ. Đứng im giùm anh một chút. Một chút thôi, bé Ngọc.

Nhật Nam thì thầm bên tai cô thật ngọt ngào, vòng tay anh siết nhẹ, Lam Ngọc không phản ứng được, người cô đờ ra như tượng gỗ.

Đã bao lần cô mơ ước được ở trong vòng tay của anh, mọi việc hôm nay diễn ra cứ như là giấc mơ ấy.

Lam Ngọc ngả đầu vào vùng ngực rắn chắc của Nhật Nam. Anh cũng cúi xuống thì thào vào tai cô:

– Cuối cùng em đã thắng.

Rồi anh hôn nhẹ lên vành tai Lam Ngọc:

– Anh đã thua em rồi, anh không thể chờ đợi lâu hơn nữa.

– Chờ đợi điều gì hả anh?

Lam Ngọc hỏi khẽ nhưng cô chỉ nghe tiếng anh cười nhỏ. Những ngón tay Nhật Nam đan vào mái tóc của cô. Lam Ngọc khẽ ngước lên, cô bắt gặp sự dịu dàng trên gương mặt nam tính rắn rỏi của Nhật Nam. Bất chợt, Nhật Nam kéo cô qua cánh cửa lớn. Đôi tay anh ôm lấy gương mặt cô và cúi xuống môi Lam Ngọc thật nhanh ...

Cô chỉ còn biết níu lấy bờ vai anh thật chặt và nghe rõ tim mình đập loạn trong lồng ngực. Nhật Nam ngưng lại nhìn cô, mỉm cười. Anh cũng nhìn vào mắt cô thật lâu.

Lam Ngọc mắc cỡ quá chẳng biết trốn đi đâu. Đôi mắt cô chớp nhẹ:

– Sao anh dám ...lỡ ai thấy thì sao.

Nhật Nam búng lên chiếc mũi cao thẳng tắp của Lam Ngọc. Anh không trả lời mà cúi xuống hôn lên môi cô lần nữa. Giọng anh mơn man:

– Yêu anh nhiều như vậy, tại sao lại muốn xa anh hả bé?

Lam Ngọc mỉm cười hạnh phúc. Cô dụi đầu trở vào ngực anh:

– Em đã chờ đợi giây phút này rất lâu rồi, anh có biết không?

Nhật Nam bật cười, anh vuốt nhẹ bờ lưng thon thả của Lam Ngọc.

– Tại sao hôm qua em lại có ý tưởng lạ lùng đến như thế hả?

– Anh có thấy hai chúng ta trái ngược nhau hoàn toàn không? Yêu anh, em sợ nhiều thứ lắm.

Nhật Nam gật đầu:

– Anh hiểu.

Rồi anh kéo gương mặt Lam Ngọc ra để nhìn cho rõ hơn.

– Em tự nghĩ ra như thế, hay Sơn nói?

Lam Ngọc ngơ ngác:

– Anh Hai nghĩ như thế nào, em đâu có biết.

Nhật Nam nhìn cô rồi nói:

– Anh em của em đều có suy nghĩ giống như nhau.

Lam Ngọc mỉm cười ngây thơ:

– Vậy hả?

– Em có biết lúc đi học, tụi anh không ưa gì nhau không?

– Ủa! Sao em thấy hai người thân nhau lắm mà.

Nhật Nam cười khẽ:

– Đó là lúc sau này. Đầu tiên, hai đứa tụi anh rất ghét nhau, vì anh Hai em có thành kiến với những đứa con nhà giàu mà anh cũng được bị ghét như thế.

Lam Ngọc tròn mắt. Đúng là chuyện này cô chưa bao giờ nghe Sơn nói.

– Thế rồi sao nữa hả anh?

– Trong lớp, tụi anh chia làm hai phe, dĩ nhiên là anh không cùng phe với anh của em rồi. Trong một lần đi học quân sự, nhóm của Sơn xích mích với một đám bên trường khác, thế là choảng nhau một trận tơi bời.

Lam Ngọc hồi hộp:

– Có chuyện đó nữa sao? Anh kể tiếp mau đi.

Nhật Nam cười:

– Thì anh đang kể nè. Lúc đó tụi anh đi ngang qua.

– Bên nào thắng hả anh?

Lam Ngọc sốt ruột quá. Nhật Nam mỉm cười bẹo vào má cô:

– Em là con gái mà cũng thích nghe chuyện đánh lộn quá hả?

Lam Ngọc nhoẻn cười né tránh tay anh.

– Câu chuyện hấp dẫn mà.

– Tụi anh mới nhảy vào đánh phụ. Lúc đó tụi anh đông hơn nên đám của trường bên kia bỏ chạy hết.

– Có ai bị thương không anh?

Nhật Nam gật đầu:

– Cũng có.

Lam Ngọc níu cánh tay anh:

– Em sợ quá, đi học mà bày đặt đánh nhau. Anh với anh Sơn có bị gì không?

– Không.

Lam Ngọc mỉm cười:

– Sau đó thì sao, họ có tìm để trả thù không?

– Tụi anh chỉ đánh nhau lúc đó thôi, không có chuyện trả thù. Có lẽ vì tụi anh đều là sinh viên, không phải gây sự với băng nhóm bên ngoài.

– Còn anh với anh Sơn thì sao?

– Sau đó nhóm của Sơn gặp tụi anh để cảm ơn, nói chuyện, rồi từ từ anh với Sơn thân nhau.

Lam Ngọc nhìn ra khoảng sân nhà anh.

– Chuyện như vậy mà anh Sơn chẳng kể cho em nghe gì hết.

Nhật Nam đưa mắt nhìn Lam Ngọc:

– Em là con gái, lúc đó có xíu xiu, biết gì mà nghe.

Lam Ngọc cố cãi:

– Bây giờ em đâu còn nhỏ nữa.

Nhật Nam xoay người cô qua, anh ngắm cả gương mặt của Lam Ngọc:

– Em chưa hẳn đã lớn đâu. Em sắp thi học kỳ rồi phải không?

Lam Ngọc vừa thoáng ngạc nhiên, nhưng cô cảm thấy vui ngay, chứng tỏ Nhật Nam luôn nghĩ đến cô.

– Sao anh biết chuyện học hành của em. Anh có theo dõi à?

– Sao gọi là theo dõi. Phải nói là anh quan tâm chứ.

Lam Ngọc mỉm cười:

– Em phải lo học biết chưa? Anh không muốn chuyện tình cảm làm em phân tâm đâu. Tuổi của em phải lo học hành.

Lam Ngọc cắn môi nghĩ ngợi:

– Nhưng em yêu anh, làm sao cưỡng lại được chứ. Lúc nào em cũng nghĩ đến anh, em còn lo sợ lung tung nữa.

Nhật Nam đi lại ghế, anh kéo cô ngồi xuống bên cạnh.

– Uống nước đi, rồi nói anh nghe em sợ điều gì?

Lam Ngọc ngoan ngoãn uống ly nước táo anh để sẵn. Uống xong, cô đưa qua anh.

– Anh uống không?

Nhật Nam khẽ cười nhìn cô, anh cũng uống một chút.

– Nói anh nghe, em đã nghĩ những điều gì?

Lam Ngọc cúi đầu lưỡng lự rồi cô nhìn anh, chậm rãi nói:

– Anh không được cười em như hôm qua đó.

Nhật Nam gật đầu:

– Được, anh sẽ không cười nữa.

– Em sợ bị mất anh. Bởi vì em ...em ...

Nhật Nam nhìn cô đầy khích lệ:

– Vì sao, em cứ nói tiếp!

– So với anh thì em không có gì hết.

Lam Ngọc cảm thấy rất khó nói, cô nhìn Nhật Nam đang mỉm cười mà thấy ngại.

– Em không nói nữa đâu. Hôm qua, em đã nói với anh rồi đó.

– Em sợ những điều đã nói ngày hôm qua đó à?

Lam Ngọc khẽ gật đầu. Anh kéo Lam Ngọc vào lòng, ôm nhẹ bờ vai cô:

– Em biết là anh yêu em phải không?

– Dạ biết.

Nhật Nam nhìn xuống:

– Anh chỉ cần em có lòng tin với anh là được rồi. Nếu mà em so sánh với anh thì quả là điều rất thiệt thòi cho em đó bé. Đối với anh, em chỉ là một cô bé vừa mới lớn thôi, học hành chưa xong thì làm gì có sự nghiệp hả?

Lam Ngọc nhỏm ngay dậy nhìn vào mắt Nhật Nam, anh đang nói rất nghiêm túc.

– Còn đem so sánh với những cô gái anh biết thì em ngây thơ vô cùng, ngay cả đến việc trang điểm, em cũng còn chưa biết đến nữa mà, đúng không?

Lam Ngọc cả thẹn, cô cảm thấy cục tự ái đang lớn dần lên. Gương mặt cô xụ ngay xuống, nhưng Nhật Nam vẫn nói tiếp:

– Nếu em muốn so sánh thì phải nghĩ cho đến cạn cùng chứ bé.

Lam Ngọc hỏi nhỏ:

– Nói vậy anh quen biết rất nhiều cô gái à?

Nhật Nam cười khẽ:

– Làm ăn thì phải gặp gỡ nhiều người rồi, nhưng đó chỉ là công việc thôi.

Anh muốn nói cho em hiểu, để em đừng có nghĩ ngợi và nhất là ghen thầm đấy nhé.

Lam Ngọc đỏ mặt:

– Anh làm như em hay ghen lắm vậy?

Nhật Nam cười:

– Làm sao anh biết được, phải phòng hờ thôi, yêu một người như em, anh còn lo gấp bội nữa đó.

Lam Ngọc ngạc nhiên:

– Anh mà cũng lo nữa à?

– Sao lại không?

– Anh lo mà vẫn yêu em hả?

Nhật Nam bẹo lên má cô một cái nhẹ:

– Chứ anh biết làm sao được.

Lam Ngọc nghiêng đầu nhìn anh:

– Anh lo gì?

Nhật Nam nheo mắt nhìn cô:

– Trước hết là sợ anh Hai của em nè. Bây giờ phải đưa em về, kẻo trễ là bị la đó.

Lam Ngọc nhoẻn cười thật tươi:

– Em thấy anh đâu có sợ anh Hai đâu. Anh là Giám đốc cơ mà. Anh Hai đâu có dám la anh.

Nhật Nam vuốt nhẹ gò má cô, cử chỉ thật yêu thương.

– Thôi đi bé, anh bây giờ đã thấp hơn anh Hai của em một bậc rồi, không còn ngang hàng nữa đâu.

Lam Ngọc le lưỡi cười thích thú:

– Anh nghĩ như vậy à?

Nhật Nam kéo tay cô đứng lên:

– Chúng ta về thôi.

Lam Ngọc nhìn ra sau:

– Em vào chào vú nhé!

Nhật Nam khẽ gật đầu, anh đứng đợi cô. Vú Hai đi lên để tiễn Lam Ngọc về.

Lam Ngọc nhìn quanh sân nhà anh một lần nữa rồi mới lên xe. Cô không ngờ mình có thể đạt được mơ ước một cách dễ dàng. Tại sao Nhật Nam lại yêu cô chứ. Một giám đốc như anh mà chưa có mối tình nào thì thật khó tin.

– Nghĩ gì mà cười vậy, nói anh nghe với.

Từ lúc lên xe, Lam Ngọc cứ cười mỉm chi suốt. Cô xoay người qua nhìn anh tình tứ:

– Em đang nghĩ về mấy cô bạn gái của anh. Họ như thế nào?

Nhật Nam đáp:

– Tính điều tra anh hả?

Lam Ngọc ngúng nguẩy:

– Nói em nghe đi. Em không tin là không có ai yêu anh đâu.

Nhật Nam chỉ cười không trả lời cô. Lam Ngọc cong môi lên:

– Tại sao anh cười?

– Em hỏi khó quá. Nếu em hỏi anh đã yêu ai chưa thì anh còn trả lời được.

Đằng này em hỏi người khác có yêu anh không, thì làm sao anh biết hả bé? Vậy mà cũng hỏi.

Lam Ngọc ngẩn ra:

– Ờ há!

Lam Ngọc vừa định hỏi thì Nhật Nam đã dừng lại:

– Đến nhà rồi kìa! Em hỏi anh nữa là anh chạy tiếp đó.

Lam Ngọc cười. Cô liếc anh:

– Em chưa hỏi xong đâu nha, anh đừng có mà né tránh.

Nhật Nam chồm qua hôn lên má cô:

– Ráng lo học giùm anh đi.

Lam Ngọc mỉm cười leo xuống xe. Đợi cho xe anh chạy xa rồi cô mới vào nhà. Cửa bên ngoài không khóa, cô bước vào cất tiếng gọi hớn hở:

– Anh Hai ơi!

Không nghe Sơn trả lời, Lam Ngọc bước vào đóng cửa lại luôn. Sơn đang ngồi lặng lẽ bên trong phòng khách. Lam Ngọc khựng lại. Trên tay anh là điếu thuốc đang hút dở, thái độ của Sơn rất trầm tư. Cô lo lắng đến gần:

– Anh Hai! Có chuyện gì vậy? Sao anh ngồi đây mà không lên tiếng. Anh ăn cơm chưa?

Sơn đưa mắt nhìn cô, anh rất kềm nén một cơn giận đang sắp bùng phát.

Lam Ngọc rất lo, vì cô hiểu tính anh càng nóng thì càng im lặng. Cô rất sợ cái tính đó của Sơn.

Lam Ngọc khẽ ngồi xuống ghế nhìn Sơn chờ đợi, vì cô biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì.

Cả hai đều im lặng hồi lâu. Một lúc sau, Sơn lên tiếng trước:

– Em đi đâu mà giờ này mới về?

Lam Ngọc đáp thật khẽ:

– Anh Nam đã nói với anh ...

Không để Lam Ngọc nói hết câu, Sơn cắt ngang lời cô:

– Nhưng anh hỏi là em đã đi đến đâu?

Cô không dám nhìn vào mắt Sơn, cô cũng không dám nói thật nên im re.

– Anh biết em rất mến Nhật Nam, nhưng anh không nghĩ là em yêu nó đến cỡ đó đâu.

Sơn nhìn thẳng vào mắt Lam Ngọc làm cô sợ, dù anh rất nhỏ nhẹ:

– Năm nay em bao nhiêu tuổi. Em chỉ mới mười chín tuổi thôi. Yêu đương sớm để làm gì? Anh lớn hơn em nhiều mà còn chưa dám nghĩ đến, vì anh cảm thấy bổn phận anh chưa xong.Còn em, em thấy mình chững chạc lắm rồi sao?

Em chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi.

Lam Ngọc vội lắc đầu:

– Anh Hai! Không phải vậy đâu ...

– Không phải là sao? Anh nói sai à?

– Em đâu có nghĩ cho riêng mình đâu.

– Vậy hành động của em là gì? Nhật Nam rất tốt, nó rất chiều em, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không suy nghĩ. Nếu nó biết em yêu nó thì nó cũng sẽ rất khó xử. Và cuối cùng người lãnh trọn đau khổ sẽ là em.

Lam Ngọc kêu lên:

– Tại sao người đau khổ là em chứ?

Sơn gật đầu:

– Đúng vậy. Bởi vì Nhật Nam rất kén chọn. Xung quanh nó có bao nhiêu người, em có biết không? Và hiện giờ cũng đang có đó.

Lam Ngọc trố mắt sửng sốt:

– Anh nói thật hả?

Mắt Sơn cau mày lại:

– Anh nói mà em không tin à? Gia đình thằng Nam rất giàu. Bao nhiêu đứa con gái muốn gần gũi, thậm chí còn biếu không cho nó nữa. Anh nói vậy là em đủ hiểu rồi. Anh không muốn trong đó có em gái của mình.

Lam Ngọc cảm thấy hoang mang, cô nhớ lúc chiều Nhật Nam đã nói so với những người khác, cô rất ngây thơ. Đúng rồi, cô chỉ biết yêu anh thôi, nào có nghĩ đến những điều mà Sơn nói đâu.

– Ai cũng muốn được làm bà chủ cái tài sản đó, đấu đá tranh giành nhau đủ kiểu hết, em nghĩ mình có đủ khả năng không? Chưa kể còn thêm bà mẹ kế của Nhật Nam nữa. Bà ta cũng rất đáo để.

Lam Ngọc nhìn Sơn, ánh mắt của cô thật trong sáng, càng làm anh thấy cần phải ngăn cản cho bằng được.

– Gia đình mình không bao giờ có thể sánh bằng gia đình của Nhật Nam được. Anh không muốn em gái của anh bị kẻ khác xem thường đâu. Đối với anh đó là sự sỉ nhục rất lớn. Nhật Nam cũng sẽ không chọn em.

Lam Ngọc ngạc nhiên. Nói vậy, Sơn vẫn chưa biết tình cảm của Nhật Nam.

Vậy sao anh có thể khẳng định và biết cô yêu Nhật Nam.

– Sao anh biết em yêu anh ấy?

– Anh đã đọc nhật ký của em.

Sơn đáp gọn:

– Anh xin lỗi, nhưng nhờ có nó anh mới biết được tình cảm thật của em.

Lam Ngọc cắn môi nhìn anh:

– Sao anh lại đọc nhật ký riêng của em?

– Vì anh thấy em buồn vui rất bất chợt, đôi khi em thẫn thờ nghĩ tận đâu đâu, anh không thể để em như thế được.

Lam Ngọc cúi đầu nhìn xuống đất.

– Em nghe lời anh Hai, quên Nhật Nam đi. Thi cử sắp tới rồi, em không thể để đầu óc bị chi phối như vậy được. Thi xong rồi, nếu buồn thì về nhà thăm mẹ.

Lam Ngọc ngẩng lên nhìn Sơn:

– Anh Hai à! Tụi em đã yêu nhau. Em hứa sẽ ráng học đàng hoàng.

Sơn nhướng cả hai mắt, anh vừa nghe rất rõ nhưng vẫn hỏi lại?

– Gì? Em nói đến tụi em là ai? Nhật Nam ấy hả?

Lam Ngọc khẽ gật:

– Dạ, anh ấy cũng yêu em.

Sơn cảm thấy người anh như căng ra. Chuyện động trời như thế mà anh không hề biết.

– Nó nói với em à?

– Dạ.

– Khi nào?

Lam Ngọc ngần ngừ:

– Em không nói đâu.

Sơn khẽ gật:

– Anh sẽ hỏi Nhật Nam.

– Anh Hai!

– Anh không đồng ý, em hiểu chưa?

Lam Ngọc cố gắng giải thích:

– Anh đừng cản em. Em hứa với anh, em sẽ lo học mà.

– Em học kiểu gì? Có ai vừa học vừa yêu mà ra hồn đâu – Thì anh phải cho em có bạn chứ chẳng lẽ em chỉ đi học tối ngày sao?

Sơn bắt đầu nổi nóng:

– Hóa ra nãy giờ anh nói mà em cũng chẳng hiểu à?

Lam Ngọc xìu ngay xuống:

– Dạ hiểu.

– Cho dù Nhật Nam có yêu em đi chăng nữa, em cũng phải tránh xa nó ra.

Người nghèo thì lúc nào cũng thiệt thòi hết. Em không có coi phim hả hay là xem kịch, xem cải lương đó, bao nhiêu tấm gương đã sờ sờ trước mắt.

– Nhưng mà ngoài đời thì đâu có giống trên phim đâu, người ta hư cấu lên thôi mà.

– Tại sao em lại cãi anh, ở ngoài đời còn hơn trên phim gấp mấy lần nữa kia.

Lam Ngọc im lặng, cô không dám cãi lời Sơn nhưng cũng không thể đừng yêu Nhật Nam được. Hôm qua cô rất đau khổ khi nói với Nhật Nam những lời ấy rồi.

Chỉ vì cô yêu anh mà không được Nhật Nam đáp lại, sự nhớ nhung đến tuyệt vọng đã dằn vặt tâm trí cô không lúc nào yên. Cô có cảm giác sống lửng lơ, nửa vời và chán chường, buồn bã.

Ngày hôm nay thì cảm giác đã hoàn toàn khác, niềm hạnh phúc ngọt ngào đã đưa cô có thể bay bổng lên tận mây xanh. Sơn đã dội cho cô một gáo nước lạnh vào người, nhưng cô vẫn không thể tỉnh lại được. Cô rất tin tưởng Nhật Nam, anh sẽ không bao giờ làm cho cô đau khổ.

– Bây giờ em định thế nào, có chịu nghe lời anh không?

Sơn nói rất mạnh.

Lam Ngọc không trả lời ngay, cô đang tìm cách thoái thác:

– Anh từ từ giùm em đi, đừng có gây áp lực cho em mà.

– Không từ từ được! Em phải trả lời ngay bây giờ, có nghe hay là không. Nói xong chưa đủ, còn phải hứa một câu chắc chắn nữa.

Cô nhớ đến ánh mắt trìu mến của Nhật Nam mà không thể hứa được điều gì đi ngược lại trái tim của cô hết.

– Em nhất định không nói với anh phải không?

Sơn nhìn cô đầy sốt ruột. Lam Ngọc chắt lưỡi:

– Anh Hai à ...

– Không có anh Hai gì hết. Nếu em không nghe lời anh thì đừng có trách.

– Anh sẽ làm gì?

Sơn im lặng suy nghĩ một giây:

– Anh sẽ nói thẳng với Nhật Nam.

Lam Ngọc lo sợ thật sự. Sơn nói, chắc chắn anh sẽ làm. Cô sợ Nhật Nam sẽ tự ái, anh sẽ bỏ cô mất.

– Đừng làm thế mà anh, em xin anh đó.

Nhìn thái độ khổ sở của Lam Ngọc, Sơn lại càng thêm giận:

– Em thật là quá lắm, em đã lậm nó quá rồi đấy.

Sơn đứng bật dậy, Lam Ngọc cũng đứng theo. Sơn gằn giọng:

– Nhìn em, anh thật là tức chết được. Chỉ như vậy thôi mà em đã làm thế này rồi. Anh thật không ngờ.

Lần đầu tiên Sơn mới thật sự thấy giận Lam Ngọc. Xưa giờ cô bé rất ngoan, chưa bao giờ dám cãi lời anh. Sơn quyết định thật dứt khoát:

– Anh sẽ đến gặp nó ngay bây giờ. Anh không chịu được em nữa rồi.

Lam Ngọc bật khóc:

– Anh Hai đừng đi mà.

Sơn nhìn cô rồi đi luôn ra cửa. Cánh cổng khóa làm anh bực mình:

– Chìa khóa đâu, đem ra đây!

Lam Ngọc vừa khóc vừa đi lấy chìa khóa, cô cầm ra, Sơn đã giằng lấy. Anh lầm lì mở cổng mạnh ra. Lam Ngọc không dám cản nữa, cô đứng im nhìn Sơn dắt xe ra và chạy ào đi.

Khép cánh cửa lại, cô đi vào ghế xa-lông ngồi phịch xuống. Nỗi lo sợ không biết Sơn sẽ làm gì khi gặp Nhật Nam. Cô sẽ bị quê, sẽ mất mặt với Nhật Nam.

Rồi anh sẽ nghe lời Sơn ngay, anh sẽ bỏ rơi cô, ý nghĩ đó làm Lam Ngọc càng khóc lớn hơn.

Quả là cô không thể làm được gì trong lúc này. Nửa tiếng đã trôi qua, tại sao cô không gọi cho Nhật Nam biết trước. Biết đâu Sơn chỉ hù cô thôi, anh không gặp Nhật Nam thì sao. Nghĩ vậy, Lam Ngọc đứng lên bước đến điện thoại.

Cô run run khi bấm số của anh. Thật nhanh, cô đã nghe tiếng Nhật Nam bên kia đầu dây:

– Alô.

Lam Ngọc gọi anh thật e dè:

– Anh Nam hả? Em đây.

Nghe tiếng cô, anh rất vui:

– Bé đó hả?

– Anh đang làm gì vậy?

– Đang ở trong phòng. Còn em, học bài chưa?

Lam Ngọc cắn môi, nước mắt cô lại chảy ra. Có đúng là cô còn quá nhỏ để yêu không? Không nghe cô trả lời, Nhật Nam hỏi lại rất nhẹ nhàng:

– Sao không nói chuyện với anh hả?

Lam Ngọc hít mũi một cái là Nhật Nam đã nhận ra ngay, anh ngạc nhiên:

– Sao em khóc vậy?

– Em ...

Lam Ngọc lại khóc, làm cô không nói được.

– Có chuyện gì nói anh nghe đi.

Nhật Nam dỗ dành. Lam Ngọc nhìn lên đồng hồ, nếu Sơn đến là giờ này đã gặp Nhật Nam rồi.

– Anh Hai có tìm anh không?

– Không! Mà có chuyện gì?

– Anh Hai la em, xong rồi nói đi gặp anh.

– Thế à? Anh Hai nói gì?

Lam Ngọc lại hít hít:

.

– Ảnh bảo em còn nhỏ, em không được ...không được ...

– Không được yêu phải không?

Nhật Nam đã nói thẳng giùm cô. Hình như Nhật Nam rất hiểu ý anh Hai cô thì phải.

– Em gọi để báo anh biết chứ gì? Thôi được rồi, nín đi. Để anh gặp Sơn xem sao.

– Nhưng mà anh Hai đâu có tìm anh.

Nhật Nam cười nhẹ:

– Anh sẽ đi gặp Sơn. Có gì đâu!

Nghe Nhật Nam nói thật dễ dàng, nhưng Sơn đang rất giận, cô vẫn lo lo:

– Anh đừng có nóng giống anh Hai nhé! Em sợ hai người gây nhau lắm.

– Không có đâu. Em cúp máy đi.

– Một lát nói chuyện xong, anh gọi cho em nhé.

– Nói xong là khuya rồi, anh không gọi đâu. Em đừng có lo nữa, để đó cho anh đi nhé. Bye cưng.

Nhật Nam tắt máy, anh ngồi dậy. Chuyện của Lam Ngọc, anh đã suy nghĩ rất nhiều, suy nghĩ từ ngày biết mình đã yêu cô. Đến hôm nay thì việc gặp Sơn để giải thích là điều tất yếu, nó không nằm ngoài dự tính của anh.

Chỉ cần mười phút là Nhật Nam đã ra đường. Anh chạy thẳng đến quán quen thuộc, chắc chắn Sơn chờ anh ở đó. Quả nhiên, Sơn đang ngồi một mình. Thấy Nhật Nam, Sơn chẳng tỏ vẻ gì ngạc nhiên.

Nhật Nam ngồi xuống ghế đối diện, anh tự châm cho mình điếu thuốc. Cả hai chưa ai chịu lên tiếng trước.

Sơn nhìn Nhật Nam qua làn khói lãng đãng trước mặt, chính anh cũng phải thừa nhận Nhật Nam có một cá tính rất mạnh mẽ, nhưng bù lại luôn ngọt ngào với phụ nữ.

Đẹp trai, con nhà giàu, ngay từ lúc đi học đã là tâm điểm của bọn con gái và bây giờ cộng với chức danh giám đốc nữa, Nhật Nam lại càng phớt đời hơn.

Tuy không nói ra, nhưng anh biết Nhật Nam rất tự cao. Đứng trước phụ nữ, Nhật Nam rất lơ là, càng không để ý đến họ bao nhiêu thì họ càng thích anh bấy nhiêu. Nhật Nam rất biết người biết ta, nên cỡ Bích Liên cũng không thoát thì Lam Ngọc gặp phải Nhật Nam cũng sẽ lao theo như một con thiêu thân mà thôi.

Nhật Nam nhả một làn khói lên trời, anh cười nửa miệng:

– Bộ tao lạ lắm hả?

– Mày không lạ nhưng mày rất thông minh.

– Tao lại nghĩ người thông minh chính là mày đó.

– Tại sao?

Nhật Nam thật từ tốn:

– Mày muốn gặp tao nhưng không thèm nói, mà ra chỗ này ngồi sẵn, chỉ cần tao tự đến là mày đã hiểu tao và bé Ngọc như thế nào rồi. Tao chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này, có đúng không?

Sơn gật đầu:

– Đúng, mày nhận xét rất chính xác. Thôi, uống cái đi. Tao với mày thì đã quá hiểu nhau rồi còn gì, khen nhau nghe mắc cỡ lắm.

Nhật Nam uống cạn xong, anh đặt ly xuống thẳng thắn:

– Đã xác định là bạn thân rồi thì chẳng cần rào trước đón sau làm gì. Mày muốn gì nói truớc đi.

Sơn hỏi lại:

– Tao cũng đang tự hỏi mày muốn gì đây?

Nhật Nam nhìn thẳng vào Sơn:

– Tao yêu bé Ngọc, có được không?

Nhật Nam hỏi nhưng lại như một lời khẳng định.

Sơn không trả lời, anh cười khẽ:

– Tao thấy mày lạ thật, bao nhiêu phụ nữ đeo đuổi vẫn chưa đủ hả?

– Nhưng mày đã thấy tao đeo đuổi ai chưa?

– Chưa.

Nhật Nam mỉm cười:

– Vậy thì tao đâu có tội lỗi gì nếu yêu em gái của mày chứ?

– Nói tội lỗi thì hơi quá đáng, nhưng bé Ngọc còn nhỏ lắm, nó không đủ sức chịu đựng đâu.

– Mày cấm được không?

– Tao không cấm nhưng sẽ phản đối.

Sơn nói cứng. Nhật Nam nhìn Sơn, khẽ nói:

– Mày nên chỉ đường cho hươu chạy hơn là để nó chạy lung tung. Bây giờ không phải như hồi xưa nữa.

Sơn im re. Biết Nhật Nam nói có lý, nhưng anh cũng có cái lý của anh.

– Tao biết mày rất rành tâm lý con gái. Chính vì thế bé Ngọc cũng rất thần tượng mày, nhưng tao vẫn không muốn nó yêu mày đâu.

– Tao dám cá là mày thua chắc.

Vẻ cao ngạo của Nhật Nam làm Sơn gai mắt. Từ xưa giờ anh thấy bình thường, nhưng hôm nay có lẽ dính dáng đến bé Ngọc nên anh mới thấy khó chịu. Sơn hầm hầm nét mặt:

– Mày có vẻ tự tin quá.

Nhật Nam cười, anh nhìn Sơn:

– Với mày, tao rất thật lòng. Nếu không tin, mày có dám cá với tao không?

– Cá thế nào?

– Tao sẽ không đến nhà mày, không gặp bé Ngọc, nhưng mày phải giữ để bé Ngọc không tìm tao. Nếu tao thua thì cái gì tao cũng chịu hết. Còn nếu mày thua thì đứng qua một bên.

Sơn chần chừ, nếu Nhật Nam đã chắc ăn như thế thì anh khó lòng ngăn cản.

Thuyết phục một người đã khó, hai người lại càng khó hơn.

Anh lẳng lặng rót đầy ly bia nốc cạn. Nhật Nam bỏ điếu thuốc xuống:

– Tao thật lòng yêu em gái của mày, sao mày lại như thế. Yêu tao thì có gì không tốt?

Sơn lắc đầu:

– Bản thân tao thì không có vấn đề gì, nhưng ngặt nỗi gia đình tao và mày lại cách nhau quá xa, tao không muốn em gái tao mang tiếng.

Nhật Nam gạt ngang lập tức:

– Mày lúc nào cũng nghĩ vậy. Bỏ chuyện giàu nghèo qua một bên đi, tao chẳng để ý đến những người xung quanh họ nói gì. Chỉ trừ mình mày, tao cần sự ủng hộ của mày.

Sơn lắc đầu:

– Lúc nào tao cũng thua mày. Ông trời thật ưu ái cho mày nhiều thứ. Trong khi tao muốn được như mày thì phấn đấu đến giờ này cũng chẳng tới đâu.

Chuyện mày yêu bé Ngọc, tao cũng sắp bó tay tới nơi.

Nhật Nam cười:

– Mày đừng vội đánh giá con người qua bề nổi, giữa tao với mày đứa nào hạnh phúc hơn.

– Mày chỉ thiếu bé Ngọc thôi chứ gì?

Nhật Nam bật cười:

– Tao nhiều hơn mày về tiền bạc, nhưng mày lại hơn tao về tình cảm. Xung quanh tao chẳng có tình nào thật cả, tiền nhiều làm gì, cô đơn cũng chết.

Sơn rất hiểu tình cảm của Nhật Nam, nên nghe những gì Nhật Nam vừa nói anh không nỡ nào buộc Nhật Nam phải từ bỏ bé Ngọc cho được.

– Thật ra tao rất thông cảm với mày. Tao luôn cầu mong cho mày sau này sẽ có một gia đình hạnh phúc, như mày luôn ao ước. Nhưng vì tao chỉ sợ em tao còn quá nhỏ, học hành chưa tới đâu nên cũng khó lắm.

– Nghe mày nói vậy, tao cũng vui rồi, chỉ cần mày đừng phản đối tới cùng là được. Bé Ngọc rất sợ mày.

Sơn cười khẽ. Quả tình chống chọi với Nhật Nam và Lam Ngọc, anh cũng mệt đờ. Cái tính lo xa đôi khi làm cho anh già đi rất nhiều so với những người cùng tuổi.

– Cản mày không được, tao cũng phải liều thôi. Biết sao bây giờ, cha mẹ nói chưa chắc mày nghe, huống chi tao.

Nhật Nam cụng vào ly Sơn:

– Uống cái đi. Cám ơn mày.

Sơn gật đầu:

– OK. Uống hết đi rồi về thôi.

Lam Ngọc nhìn bâng quơ ra đường. Tối hôm qua Sơn về nhưng không nói gì đến cô. Nhật Nam thì không gọi điện thoại, làm cô chẳng biết cuộc nói chuyện giữa hai người kết quả thế nào, liệu Nhật Nam có thuyết phục nổi anh Hai của cô không nhỉ.

Nhật Nam thắng két xe ngay cạnh Lam Ngọc, anh nhói lòng khi thấy gương mặt đầy lo lắng của cô. Lam Ngọc quay lại, đôi mắt chớp nhanh:

– Ôi! Anh!

Nhật Nam mỉm cười:

– Lên xe đi bé.

Lam Ngọc nhẹ ngồi yên sau:

– Anh Hai em đồng ý rồi phải không?

Nhật Nam kéo tay cô ra trước:

– Thấy anh đến là biết rồi. Mà sao em buồn vậy?

Lam Ngọc trả lời giọng ỉu xìu:

– Em lo mà.

Nhật Nam phải lắc lắc tay cô:

– Em vui lên đi. Anh không thích nhìn em như vậy đâu.

Lam Ngọc im lặng, cô nhìn đường phố, xe cộ thật đông. Vòng tay ôm lấy Nhật Nam, gác cằm lên vai anh như những cặp tình nhân ngoài phố, cô thích cảm giác êm ái này. Nhật Nam đưa cô về thẳng đến nhà. Sơn chưa về.

Lam Ngọc lấy chìa khóa, vừa mở cổng, cô vừa hỏi:

– Anh có vào không?

Nhật Nam lắc đầu:

– Hôm khác anh đến. Em vào đi.

Lam Ngọc quay lại, cô đứng im. Nhật Nam ngồi trên xe, anh khoanh tay nhìn cô:

– Chuyện gì nữa đây?

– Ngày nào cũng rước em có được không?

Mỉm cười nhìn cô, anh kéo dài giọng ra:

– Được.

Nhật Nam không thể từ chối yêu cầu dễ thương của cô. Lam Ngọc mỉm cười ngay lập tức, cô vẫy tay:

– Anh về được rồi. Bye bye.

Lam Ngọc nhìn đồng hồ. Năm giờ rưỡi rồi mà chưa thấy Nhật Nam. Hay là cô vòi vĩnh quá nên Nhật Nam miễn cưỡng chiều cô.

Lam Ngọc đi qua đi lại dưới gốc cây. Thấy chiếc xe của Nhật Nam tấp vào, cô mừng rỡ chạy đến, Nhưng Lam Ngọc khựng lại ngay:

Trong xe không phải Nhật Nam. Người thanh niên lạ đến gần cô và hỏi:

– Cô là Lam Ngọc phải không?

Lam Ngọc hơi ngạc nhiên:

– Đúng. Sao anh biết tên tôi vậy?

Anh ta mỉm cười tự giới thiệu:

– Tôi là Thăng lái xe cho anh Nam. Anh ấy bảo tôi đến đón cô. Cô đợi chút, nghe điện thoại nhé.

Lam Ngọc hơi ngạc nhiên nhưng cô vẫn đứng chờ. Thăng lấy điện thoại bấm số rồi đưa qua cô:

– Cô nghe đi. Điện thoại của anh Nam.

Lam Ngọc khẽ cám ơn rồi cầm lấy.

– Bé Ngọc hả. Anh xin lỗi, hôm nay anh bận không đón em được. Anh nhờ Thăng đến đón em về nha.

– Anh đang bận à?

– Ừ, em về ngoan nha. Thăng là tài xế riêng của anh. Em đừng lo nhé.

Lam Ngọc khẽ gật:

– Dạ, chào anh.

Lam Ngọc bước theo Thăng. Anh cất điện thoại vào rồi mở cửa băng ghế phía sau cho cô. Anh hỏi nhẹ nhàng:

– Cô Ngọc về đường nào?

– Anh ghé công ty, được không?

Thăng nhìn vào tấm kiếng trong xe:

– Cô không về nhà sao?

– Dạ, em muốn gặp anh Nam.

Thăng gật đầu:

– Vậy cũng được.

Thăng cho xe về thẳng công ty. Anh xuống trước và mở cửa xe cho cô. Lam Ngọc cúi chào và mỉm cười nhìn anh.

– Cám ơn anh Thăng nhiều nha.

– Không có gì đâu.

Lam Ngọc bước vào quầy tiếp tân, cô lại gặp hai cô gái hôm nọ. Bích Liên sửng sốt khi nhìn thấy Thăng chở Lam Ngọc đến và tỏ rất lễ độ với cô. Tại sao thế nhỉ?

Lam Ngọc chẳng để ý đến Bích Liên đang chằm chằm nhìn, mà mỉm cười chào người kia:

– Chị ơi! Em lên gặp anh Nam một lát. Chị đừng báo cho anh ấy biết nhé!

Cô gái kia là Trâm, lần trước cô đã biết rồi nên gật đầu ngay. Lam Ngọc vừa đi, Bích Liên cũng bước ra ngoài tìm Thăng. Thấy Thăng đang lau xe, cô bước đến đưa anh chai nước suối:

– Anh Thăng uống nước đi.

Thăng nhìn lên:

– Cám ơn nha, tôi không khát. Cô uống đi.

Bích Liên ấn chai nước vào tay anh:

– Nghỉ tay chút đi, không khát thì cũng uống. Uống nước nhiều tốt chứ sao.

Thăng mỉm cười anh ngừng tay:

– Cô chưa về à?

– Em hả? Sắp rồi. Còn anh?

– Tôi còn chở anh Nam đi công chuyện nữa.

Bích Liên vờ như không quan tâm:

– Vậy hả? À, lúc nãy em thấy anh chở cô bé nào xinh quá vậy?

– Cô gái mới vô đó hả? Chắc là bạn gái của anh Nam.

Bích Liên cũng nói bâng quơ:

– Phải hôn đó, cô bé còn nhỏ mà.

Thăng gật đầu:

– Cô gái đó là sinh viên Y khoa mà. Còn đang đi học.

Bích Liên cười thật ngọt:

– Thôi, em về đây. Nói chuyện với anh một lát, em bị kẹt xe thì khổ lắm.

Bích Liên quay vào, cô lẩm bẩm:

\"Sinh viên Y khoa à ... Quỷ tha ma bắt cô ta\".

Lam Ngọc đẩy nhẹ cửa phòng Nhật Nam, cô định hù cho anh ngạc nhiên một phen. Vừa đưa tay mở, cô bỗng thấy nhẹ hẫng, bên trong Nhật Nam cũng vừa mở cửa ra. Lam Ngọc đứng thẳng người lên cô há hốc ngạc nhiên. Nhật Nam đang bước ra với một cô gái khác.

Một thoáng ngạc nhiên đi qua trong mắt anh nhưng Nhật Nam bình thường lại ngay. Anh cười nhẹ:

– Vào đợi anh một chút.

Cô gái gật đầu chào Lam Ngọc rồi bước đi theo anh. Cô đứng yên nhìn hai người đi song song với nhau rồi bước vào phòng, đến ghế ngồi mà lòng đầy băn khoăn. Trên bàn hai ly nước đang uống dở dang. Có thể Nhật Nam bận tiếp cô gái này mà không đón cô. Quả là cô không thể so sánh với họ được, tác phong, quần áo của họ rất chỉn chu.

Nhật Nam bước vào, anh đến ngồi xuống bên cạnh.

– Sao em không về nhà?

Lam Ngọc nhìn anh, cô thấy vui lại ngay:

– Anh làm việc xong chưa?

– Xong rồi.

– Mai mốt nếu anh bận thì thôi không cần phải cho người đến rước em đâu.

Em chỉ muốn anh đón em thôi hà.

Lam Ngọc phụng phịu nhìn Nhật Nam.

Anh ngả người ra ghế:

– Bây giờ sao đây, tính đến bắt đền anh phải không?

Lam Ngọc xoay lại:

– Em không biết đâu, anh đưa em về đi. Em chỉ thích đi với anh thôi. Em không thích người lạ đâu.

Nhật Nam gật đầu, anh vuốt nhẹ lên má cô, âu yếm nói:

– Chỉ khi nào anh bận đột xuất thôi, bình thường thì anh sẽ đến rước em.

Lam Ngọc cười sung sướng:

– Dạ, khi nào anh bận đột xuất thì báo cho em biết là được rồi.

– Báo với em? Bằng cách nào đây hả?

Nhìn Nhật Nam cười, cô ngẩn người ra:

– Ờ há! Thôi, khỏi báo đi.

Lam Ngọc cắn ngón tay lắc đầu cười. Nhật Nam cũng cười nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

– Chờ anh tắt máy rồi anh đưa về.

– Anh còn làm việc nữa không?

– Không còn nhưng anh có hẹn với khách.

Lam Ngọc vội lấy tập đứng lên:

– Vậy hả! Vậy em về một mình. Anh khỏi đưa em nữa.

– Vẫn còn thời gian mà. Anh hẹn bảy giờ, đưa em về vẫn còn kịp.

Lam Ngọc đứng lại chờ anh. Nhật Nam lại có điện thoại.

– Alô, anh nghe đây. Vậy hả? Đặt chỗ cho anh thứ mấy vậy?

– Thứ tư à? OK, vậy được rồi. Chào em.

Lam Ngọc chẳng hiểu Nhật Nam nói chuyện gì nhưng cô không tiện hỏi.

Anh chợt nhìn lên bắt gặp ngay đôi mắt tò mò của cô. Nhật Nam khẽ cười rồi cúi xuống làm tiếp.

Cô chớp chớp mắt mà không kịp quay đi, biết ngay anh vừa cười điều gì. Tắt máy xong, anh đứng lên nói ngay:

– Thứ tư anh đi Hong Kong.

Lam Ngọc nghe lạ lẫm:

– Anh đi Hong Kong à?

Nhật Nam gật đầu, anh đến gần nhìn vào mắt cô:

– Anh sẽ không đón em được rồi.

Lam Ngọc chớp mắt:

– Không sao mà. Bao giờ anh về?

– Anh chỉ đi hai ngày thôi.

– Anh Hai sẽ đón em, anh đừng lo.

Nhật Nam lắc đầu:

– Anh đi, công việc ở đây giao hết cho Sơn. Anh sẽ nhờ Thăng đón em nhé.

Lam Ngọc gật đầu cô không muốn cãi lại anh. Nhật Nam mỉm cười hài lòng.

– Tuần sau em cũng thi phải không? Ôn bài hết chưa?

– Dạ rồi.

Nhìn anh, cô cười quay đi:

– Lúc nào anh cũng hỏi em chuyện học hành hết, em biết tự lo mà.

– Chuyện đó là quan trọng nhất mà, không hỏi chuyện học hành, anh biết nói chuyện gì nữa.

Lam Ngọc cong môi lên, cô đi một hơi đến cửa:

– Chẳng bao giờ nghe anh nói một câu nhớ em. Người ta nhớ anh nên mới đi đến tận đây. Em ghét anh.

Nhật Nam cũng đã đến bên cửa, anh mỉm cười:

– À, lại còn chuyện đó nữa hả.

– Sao anh nói anh ...

Nhật Nam kéo xốc Lam Ngọc lại, anh hôn chớp nhoáng vào môi cô thật mạnh rồi buông ra ngay.

Lam Ngọc bị bất ngờ, đôi mắt cô lại mở to lên. Nhật Nam cười tủm tỉm:

– Hài lòng rồi chứ.

Lam Ngọc đấm vào người anh:

– Anh thật là xấu xa.

Nhật Nam bật cười, anh kéo nhẹ cô lại hôn lên trán, cử chỉ thật dịu dàng.

Lam Ngọc cười, đôi mắt long lanh:

– Tha cho anh đó. Chúng ta đi nhanh lên, kẻo anh trễ giờ hẹn với khách hàng.

Hong Kong đang gặp bão, thời tiết rất xấu, các chuyến bay đi và đến Hong Kong đều bị hoãn lại. Thời tiết ở Việt Nam mấy hôm nay cũng rất âm u.

Lam Ngọc dán mắt vào màn hình tivi mà người cô căng ra. Đáng lẽ bốn giờ chiều nay Nhật Nam đã về rồi. Bài thi cô làm rất tốt, nên cô trông chờ để báo với anh. Thế mà bây giờ cơn bão bất ngờ chuyển hướng nên Nhật Nam không thể về được. Cô cũng không biết tin tức gì của anh hết. Trên tivi sang đến phần tin thể thao mà Lam Ngọc mãi vẫn còn nghĩ ngợi.

Sơn quay qua em gái. Thấy cô ngồi im bất động, anh vặn nhỏ âm thanh xuống:

– Em đừng quá lo lắng như vậy. Thời tiết xấu, máy bay sẽ không bay đâu.

Lam Ngọc giật mình:

– Em cũng không biết tại sao thấy lo quá.

Sơn an ủi:

– Không sao đâu. Lâu lâu mình đi thì thấy sợ, chứ máy bay bay mỗi ngày, thời tiết xấu như vầy mấy ông phi công không lạ gì đâu. Khi nào thấy được thì họ sẽ bay lại thôi.

– Vậy thì bao giờ anh ấy mới về?

– Chưa biết.

– Anh có hỏi hãng máy bay không vậy?

Sơn gật đầu:

– Hỏi rồi, nhưng họ cũng nói như anh thôi, tại thời tiết mà.

– Mình cứ phải chờ đợi hả anh?

Lam Ngọc không dám hỏi tiếp nhưng mặt cô buồn xo. Bên ngoài trời lại tiếp tục mưa. Lam Ngọc đi lại bàn học, cô bật đèn lên, nhìn thấy trái tim có hai cái cánh Nhật Nam xếp hôm nào càng làm cho cô thêm nhớ anh. Lam Ngọc cầm lên ước gì trái tim cô cũng có đôi cánh để bay đến bên anh.

Điện thoại trong nhà reo vang làm Lam Ngọc giật mình, cô chạy lại ngay:

– Alô.

– Ngọc hả? ở dưới đó có mưa không con?

– A, mẹ? Mẹ có khỏe không?

Không phải Nhật Nam, nhưng cô cũng rất vui khi gặp mẹ:

– Ở dưới đây đang bị ảnh hưởng của bão nên mưa suốt, mẹ ơi.

– Ờ! Anh em con nhớ đóng cửa cho cẩn thận đó nha. Mẹ biết mà nên gọi để nhắc nhở con.

– Dạ, tụi con biết rồi mà.

Líu lo với mẹ một lát, cô đưa qua Sơn:

– Anh Hai, mẹ gặp.

Lam Ngọc cũng đứng kế bên, dù không nghe mẹ nói gì nhưng cô cũng hiểu được chuyện qua câu trả lời của Sơn. Mẹ thì lúc nào cũng lo cho con hết, trong khi lòng cô lại hướng về một người khác, âu cũng là quy luật của cuộc sống.

Sau này có con, cô cũng sẽ giống mẹ thôi.

Gác điện thoại lên, Sơn mỉm cười:

– Mừng hụt phải không bé? Quê quá.

Lam Ngọc cười, cô không thể qua mặt được Sơn điều gì.

– Anh rành quá há. Em đi làm việc đây.

Cô vừa quay xuống nhà sau, điện thoại lại reo, Lam Ngọc lại giật thót tim.

Mỗi khi trông đợi điều gì người ta lại luôn mơ tưởng về nó. Tim cô bỗng đập rộn rã khi nghe Sơn trả lời:

– Thằng quỷ! Làm bên đây tao lo muốn chết được.

Lam Ngọc chạy lên ngay. Sơn nói:

– Đây nè! Làm ơn nói chuyện giùm tao đi. Tao mệt quá.

Chẳng biết anh nói gì mà Sơn phá lên cười rồi mới đưa điện thoại cho cô.

Nét ủ dột của Lam Ngọc biến mất ngay. Lam Ngọc nói thật khẽ:

– Dạ, em nghe đây.

Tiếng Nhật Nam cười làm cô thấy ấm lạ.

– Em sao vậy? Làm gì bị anh Hai chọc ghẹo vậy?

Lam Ngọc mắc cỡ:

– Anh không sao chứ?

– Anh đâu có sao, anh đang ở trong khách sạn. Bên đây mưa gió lớn ghê lắm.

– Anh có sợ không?

Nhật Nam lại cười:

– Có. Anh sợ quá.

Lam Ngọc đổi giọng giận dỗi ngay:

– Anh còn trêu em được nữa hả?

– Anh đùa tí thôi. Em thi được không?

– Dạ được, em làm bài tốt lắm.

– Vậy hả! Anh về sẽ có quà cho bé nha.

Đường dây không được tốt nên Lam Ngọc nghe không rõ. Cô hỏi lại:

– Anh nói lại đi, em không nghe được.

– Khi-nào-về-anh-sẽ-có-quà-cho-bé.

Nhật Nam lặp lại từng tiếng một. Lam Ngọc khẽ cười, cô thật hạnh phúc.

– Em nghe rõ rồi. Bao giờ anh về?

– Anh chưa biết được. Anh gọi về để báo em đừng lo. Thôi, anh cúp nha. Tín hiệu xấu quá, anh cũng nghe không được.

Đường dây cứ bị ngắt quãng nửa chừng nên Lam Ngọc cũng không nghe được, có lẽ anh đã tắt máy nên cô chỉ còn nghe tiếng tít tít trong điện thoại. Lam Ngọc gác máy lên.

Sơn cũng đã lên lầu, cô buớc đi làm việc tiếp, không còn thấy lo như lúc nãy nữa.