Thư Viện 4 Phương

Nếu nói về người đàn ông nào mà Thái Anh ghét nhất thì người đó sẽ là sếp của cô. Nếu nói về người đàn ông nào kiêu ngạo và khó gần nhất thì đó cũng chính là sếp của cô. Nếu anh ta vui, anh ta luôn nhìn mọi người bằng cái nhìn giữ kẽ, điềm đạm của một người ban ơn. Còn nếu như anh ta buồn, anh ta sẽ nhìn mọi người bằng cái nhìn lạnh lùng, gay gắt và thường chiếu thẳng vào đối phương với cái nhìn có ý nghĩa như là sự hủy diệt.

Tuy nhiên những sự khó ưa hay những điều làm người khác khó thở trong các cuộc họp, hay những sự phiền muộn của những tên giám đốc kinh doanh không làm sự nổi tiếng của anh ta thuyên giảm một chút nào. Càng lạnh lùng, anh ta càng được hâm mộ; càng khô khan tàn bạo, anh ta càng làm cho những cô gái trong công ty nghiêng ngả với những trái tim khờ dại hay đập lỗi nhịp kia, và họ thường dùng anh ta làm hình mẫu cho người đàn ông lý tưởng của các nàng.

Nhưng với Thái Anh thì không! Không bao giờ có chuyện ấy, không bao giờ có chuyện Phan Thái Anh này rung động bởi người đàn ông mà cô căm ghét ngay cái nhìn đầu tiên. Sử dụng từ “căm ghét” thì hơi quá một chút, nhưng quả thật là như thế, khi anh ta thường dùng những lời châm chích với cô, thậm chí là không bao giờ liếc xem cô như thế nào nếu hai người tình cờ gặp mặt.

Anh ta không ưa gì cô và cô cũng chẳng tha thiết gì với bản tính khô cằn và khó ưa của ông sếp đáng ghét của mình. Nhưng yêu cầu công việc luôn làm cả hai phải dính lấy nhau, và đến bây giờ Thái Anh luôn có câu hỏi lớn trong đầu là:

Tại sao anh ta lại giữ cô lại bên cạnh khi mà anh ta luôn biết cô ghét anh ta sâu sắc đến như thế?

Thái Anh luôn nhớ có một ngày cô không kềm lòng được, và đã tức giận hỏi anh ta khi cả hai đang tranh luận về một vấn đề quan trọng trong công việc:

– Ồ! Anh đã không thích tôi như thế thì sao còn giữ tôi ở lại làm gì?

Anh ta đáp lại cô không một chút khoan nhượng:

– Tôi giữ cô lại vì cái đầu của cô vẫn còn giá trị chứ không vì bản tính khó chịu và ương bướng của cô đâu, tiểu thư!

Dứt lời, anh ta bước qua cô và đi thẳng một mạch về phòng, không cần tìm hiểu xem câu trả lời của anh ta đã gây cho cô nhiều cú sốc như thế nào. Thái Anh đã rất đau đầu và bị căng thẳng đến mức, cô đã xin nghỉ phép một tuần để chấn chỉnh lại và suy nghĩ thật kỹ về vấn đề mình có nên tiếp tục ở lại công ty hay không?

Cuối cùng, cô đã quyết định ở lại công ty này, vì lương thưởng và chế độ đãi ngộ ở đây rất tốt, cộng với tình hình kinh tế thị trường khó khăn và tình trạng thất nghiệp tăng cao của đất nước hiện giờ, thì khó lòng có thể xin được một công ty tốt như công ty mà cô đang làm. Cô sẽ không vì một tên kiêu kỳ, hơn cô có mấy tuổi mà làm cô mất hết tương lai như thế đâu. Chính vì lẽ đó mà cô đã trở lại công việc với một tinh thần lạc quan ngoài mong đợi, và Thái Anh vẫn phải đối diện với anh ta bằng cái nhìn hờ hững như thường ngày.

Tất nhiên, cô đã nhìn đáp trả anh ta bằng cái nhìn kiêu ngạo giống như anh ta vậy. Kể từ ngày hôm ấy, cô đã bước vào một cuộc chiến mà ngay cả bản thân cô, cô cũng không biết rằng mình chiến đấu vì cái gì và mục đích cuối cùng của cuộc chiến này sẽ đi đến đâu? Nhưng trong suốt thời gian đối diện với con người khó ưa kia, cả cô và anh ta không ai bảo ai cũng ngầm hiểu rằng, cả hai đang chiến đấu vì cái tôi và cũng vì bản tính ngạo mạn của cả hai người quá cao.

– Thái Anh!

Giọng của chị Tuyết Thanh vang lên lần thứ ba mới làm cô nàng giật mình nhìn lên, chị Tuyết Thanh nhướng mắt nhìn cô bạn đồng nghiệp với cái nhìn đầy trêu chọc:

– Làm gì mà ngẩn ra như trời trồng vậy? Bộ đang mơ tưởng đến anh nào hả?

Thái Anh bối rối:

– Mơ tưởng đâu mà mơ tưởng. Có gì không chị?

Chị Tuyết Thanh cười và nháy mắt:

– Mối tình lớn của em muốn xem bản hợp đồng hôm nay kìa. Anh ta đang đợi em đấy và anh ta nhắc đi nhắc lại với chị rằng:

anh ta muốn em có mặt ở văn phòng của anh ta năm phút nữa.

Thái Anh đứng bật dậy và nói nhanh:

– Anh ta nói cần nó vào chiều nay mà?

Nhún vai, chị Tuyết Thanh cười:

– Chị không biết! Em phải hỏi lại anh ta rồi, chị chỉ là người truyền tin mà thôi.

Nhăn mặt, Thái Anh chăm chú gom gom những tài liệu đang nằm ngổn ngang trên bàn vừa lẩm bẩm gay gắt:

– Anh ta nghĩ gì mà thay đổi ý kiến xoành xoạch như thế kia! Mình còn bao nhiêu việc phải làm chứ có phải là thư ký riêng của anh ta đâu mà có tâm tính bất thường như thế!

Rồi Thái Anh gom hết những tờ giấy cứng đầu ấy vào một tập hồ sơ, bước đi về phía văn phòng của sếp mình trước ánh mắt trêu chọc của chị bạn đồng nghiệp. Như nhớ ra điều gì, cô sững lại nhìn thẳng vào mặt của Tuyết Thanh rồi nói nhỏ:

– Quên nữa! Đừng bao giờ nói anh ta là mối tình lớn của em nhé chị, người khác nghe thấy họ không hiểu sẽ có chuyện đàm tiếu trong công ty đó.

Rồi nghiêng nghiêng đầu làm một điệu bộ hài hước, Thái Anh nói nhỏ:

– Nhưng em sẽ không ý kiến gì nếu chị nóí anh ta là mối thù lớn của em.

Tuyết Thanh cười khúc khích khi nhìn theo dáng điệu của Thái Anh:

– Cái con nhỏ này!

Đứng trước văn phòng của tên sếp trời đánh ấy, Thái Anh vuốt thẳng lại chiếc váy đang mặc trên người và nhìn chằm chằm vào cánh cửa với cái nhìn đầy áp lực, như thể cô sẽ bước vào một trận chiến chứ chẳng phải một cuộc gặp thông thường với sếp mình:

– Vào đi!

Giọng anh ta vang lên khi nghe tiếng Thái Anh gõ cửa. Mở cửa bước vào với khuôn mặt chuẩn bị cho một trận chiến, Thái Anh nhìn sững khung cảnh trước mặt với đôi mắt to tròn và miệng há ra, hơi thở nhẹ lại và không nói được lời nào khi nhìn thẳng vào đôi mắt cú vọ của anh ta:

– Chào!

Cảnh tượng đập vào mắt cô là anh ta đang ôm hôn một cô gái trên đùi mình, khuôn mặt cô ta giấu trong hốc cổ anh và miệng cười rúc rích vui sướng, như thể cô ta rất hài lòng khi bị ai đó bắt gặp mình trong khung cảnh hớ hênh như thế này.

– Tôi sẽ quay lại sau.

Thái Anh lên tiếng khi đã lấy được sự tự chủ của mình, cô bối rối quay đi, nhưng anh ta lên tiếng ngăn cô lại:

– Không cần đâu! Cô có thể để hồ sơ lên bàn và nói cho tôi biết lịch trình hôm nay của chúng ta.

Thái Anh quay sang nhìn anh ta bằng cái nhìn nảy lửa, khuôn mặt cô thể hiện sự không hài lòng và sẵn sàng ứng chiến với ngòi nổ mà anh ta vừa châm:

– Anh không thấy phiền sao?

Nhún vai anh ta nói khi vuốt nhẹ eo cô gái:

– Không phiền một chút nào hết.

“Tốt thôi! Anh ta muốn thế thì mình chiều”.

Thái Anh mím môi và bước đến nhìn hai người, cô khoanh tay nhìn cô gái rồi thảy tập hồ sơ trên bàn, thái độ dửng dưng và xem cô ta như vô hình:

– Đây là toàn bộ hồ sơ đấu thầu sân bay Tân Cương Thịnh tại Cần Thơ. Thứ năm này sẽ bắt đầu. Vì thế, anh sẽ có một chuyến bay đến đó với giám đốc Quách và hai người trợ lý nữa. Hồ sơ tôi đã lo xong hết rồi ...

Tiếng cô gái vang lên ngọt ngào:

– Kìa anh ...

Thái Anh làm lơ và nói tiếp:

– Còn về hồ sơ đấu thầu của Ngôi nhà Hoa Sen ở Huế là vào thứ sáu tuần tới ...

Giọng cô gái lại vang lên:

– Đừng mà ...

Lần này tiếng thì thầm của cô ta đã lấy đi sự kiên nhẫn của Thái Anh, cô nhìn sang cô gái ngồi trên đùi anh ta và nói nhỏ:

– Phiền cô một lát được không.

Cô ta và cả người đàn ông mắc dịch ấy đều ngẩng lên ...

– Sao?

Thái Anh hắng giọng nói lớn:

– Chúng tôi cần nói chuyện riêng với nhau, phiền cô ra ngoài một lát được không?

Cô ta đứng bật dậy và lúc này thì khuôn mặt cô ta thể hiện sự giận dữ:

– Cô ...

Rồi như cô ta không biết nói sao liền quay sang người đàn ông của mình đang đưa mắt quan sát Thái Anh, giọng cô ta nũng nịu:

– Anh ...

Câu trả lời của anh ta không những làm cho cô gái kinh ngạc mà còn làm cho Thái Anh nhướng mắt tròn xoe ngạc nhiên về thái độ dửng dưng của anh ta:

– Em nghe rồi đấy. Chúng tôi cần nói chuyện, hẹn gặp em sau vậy!

Cô ta tức tối nhìn anh một cái rồi bước đi ra ngoài với chiếc túi xách màu hồng sang trọng treo lủng lẳng trên tay. Còn lại hai người, Thái Anh nhìn anh ta bằng cái nhìn xem thường và nói nhỏ:

– Chắc cô nàng sẽ khóc ngất khi nghĩ về chuyện này.

Anh ta đứng dậy và hiên ngang bước về phía cô, dáng điệu anh ta lười biếng, phóng đãng và rất nam tính. Anh ta có một vẻ đẹp làm cho những cô nàng mềm nhũn ra và sẵn sàng ngã vào chân anh ta, và làm bất cứ điều gì anh ta yêu cầu:

– Tin tôi đi, cô ấy sẽ không như thế đâu.

Thái Anh quay sang nhìn tập hồ sơ trên bàn rồi quay sang nhìn anh ta nói nhỏ:

– Anh nghĩ sao về chúng?

– Tôi thấy chúng rất nhà quê.

Nhíu mày nhìn theo ánh mắt của anh ta, Thái Anh nhận ra anh ta bình luận đôi giày cao gót màu đen của cô, chứ không phải nói về vấn đề công việc mà cô đang đề cập đến:

– Hình như anh muốn gây sự?

Anh ta cười lớn và nói nhanh:

– Không! Tôi không muốn thế! Cô biết đấy, chỉ là một lời nhận xét chân thành của một người bạn thôi.

“Tôi không có một người bạn nào như anh ta cả”.

Thái Anh suy nghĩ như thế nhưng cô không nói lời nào, chỉ yên lặng và nhìn chằm chằm vào anh ta khi anh nói tiếp:

– Nó rất thô và làm chân cô không thanh thoát nhỏ nhắn như nó vốn có. Màu sắc thì chúa ơi, như một bà già hàng trăm tuổi mới chọn những gam màu như thế. Cô thấy tự tin khi dùng chúng sao?

Thái Anh ưỡn người lên và cố dằn lòng không bộp cho anh ta một bạt tai thật kêu và thật đau vào má. Ồ! Không đâu, mình sẽ không làm những điều ngu ngốc ấy, nếu không, mình sẽ cũng xếp chung với hạng người như anh ta mà thôi:

Tên ngạo mạn!

– Tôi thấy rất tự tin khi mang chúng trên chân của mình, màu đen luôn là màu quyến rũ của các quý cô.

Rồi bằng một giọng thật cao, Thái Anh hắng giọng hỏi:

– Vậy chúng ta quay về với vấn đề chính được chưa? Bản hồ sơ mà anh cần gấp đến nỗi lôi tôi ra khỏi bàn giấy của mình, khi mà tôi đang thảo một bản thiết kế cho ông Tổng.

Anh ta nhún vai như không nghe vẻ khó chịu trong câu nói của cô, rồi gật gật đầu đáp gọn khi nhìn về phía tập hồ sơ:

– Tôi xem qua rồi. Bản hồ sơ về Ngôi nhà Hoa Sen rất tốt, nhưng bản hồ sơ về dự án sân bay Tân Cường Thịnh thì tệ vô cùng. Tôi muốn cô làm lại tối nay về sáng mai nó được nằm yên trên bàn cho tôi.

Thái Anh sững sờ nghe những điều anh ta nói không thể hiểu nổi, dường như anh ta đang nói với cô bằng một thứ tiếng nước ngoài xa lạ nào đó mà cô không bao giờ hiểu nổi:

– Nhưng ... nhưng tôi mới vừa đưa lên cho anh mà? Anh có đụng chạm gì đến nó đâu?

Đưa hai tay vào túi quần với dáng điệu biếng nhác nhưng quyến rũ một cách mạnh mẽ, anh ta nhìn Thái Anh và cười mỉm:

– Tôi xem rồi. Ngày hôm qua khi cô bỏ quên nó ở công ty trên bàn giấy chung của mọi người ở sảnh B.

Thái Anh nghe lỗ tai mình lùng bùng, rồi nghiêm giọng nói:

– Vậy mà anh triệu tôi đến gặp sau khi đã biết được bản hợp đồng mà tôi thảo? Anh cố tình để tôi vào và bắt gặp một cô gái gần như quằn quại trong tay anh, anh muốn tôi khó xử trong tình huống ấy sao?

Anh ta thủng thỉnh nói và Thái Anh muốn sút cho anh ta một đá vì cái thái độ đáng ghét ấy:

– Nhưng cô đâu có khó xử một chút nào. Đúng như tôi đoán, cô luôn mạnh mẽ và làm người khác kinh ngạc. Như ngay lúc này chẳng hạn, cô dám trừng mắt với sếp của mình.

Như nhận ra thái độ của mình thiếu kiềm chế, Thái Anh siết chặt hai nắm tay lại và thì thào nho nhỏ:

– Tôi đâu có ý đó, thưa ông Nguyễn, chỉ vì thời tiết quá nóng nên tôi hay tức giận một cách vô cớ thôi.

Nguyễn Hào nhăn mặt, anh nói nhanh:

– Gọi tôi là Hào được rồi.

– Như thế thì không hay lắm. Ông là sếp cơ mà?

Nguyễn Hào nhìn lên Thái Anh, mặt anh xạm lại và quai hàm bạnh ra chứng tỏ anh ta có vẻ phật ý bởi vẻ lì lượm của cô nàng:

– Tôi muốn cô gọi tôi là Nguyễn Hào thì cô sẽ phải gọi tôi là Nguyễn Hào.

Đừng bao giờ tỏ ra chống đối như thế, hiểu không?

Thái Anh gật đầu rồi nói nhanh:

– Vâng, tôi biết rồi.

Dứt lời, cô bước đến lấy tập hồ sơ và định quay đi. Nhưng anh ta lên tiếng khiến cô muốn rụng rời tay chân:

– Cô chuẩn bị đi? Ngày mai cô sẽ đi công tác với tôi xuống U Minh năm ngày, vì dự án khí điện đạm dưới ấy.

Thái Anh kêu lên:

– Nhưng tôi không thể. Bản hợp đồng của ông Tổng thì sao?

Nguyễn Hào nói nhỏ:

– Anh Hai tôi sẽ tự biết mà lo được. Chuyến công tác này tôi rất cần cô và cô sẽ phải đi với tôi. Chuẩn bị đi?

Rồi anh ta quay đi như thể muốn chấm dứt câu chuyện. Thái Anh bàng hoàng bước ra ngoài và dằn cơn tức tối trong lòng xuống. Nếu cô không bước nhanh ra ngoài, cô sẽ không biết rằng mình sẽ làm gì khác ngoài việc nhảy vào anh ta, và cho anh ta một trận nhớ đời bởi tính tình độc đoán và đầy kiêu ngạo ấy.

“Được rồi! Anh muốn đi công tác với tôi chứ gì? Thì tôi sẽ đi với anh. Anh ta muốn đì mình đây này”.

Thái Anh vừa nghĩ vừa bước về bàn giấy của mình với khuôn mặt tái xanh, tái xám và không thèm lưu tâm đến những ánh mắt ngó nghiêng đầy tò mò của mọi người. Trong công ty này, ai là người duy nhất ghét cay ghét đắng giám đốc thì chính là Thái Anh, ai là người luôn lì lượm và tỏ ra chống đối với Nguyễn Hào thì cũng chính là Thái Anh. Vì thế, mỗi lần cô từ văn phòng của anh ta bước ra, thì luôn là đề tài cho những cô nàng nhiều chuyện bàn tán xôn xao.

– Em có chắc là muốn Thái Anh đi cùng mình?

Nguyễn Bình vừa hỏi vừa nhìn em trai, tuy là hai anh em nhưng cả hai chưa bao giờ giống nhau dù là về hình thức hay tính cách bên ngoài. Nếu Nguyễn Hào với vẻ phóng túng, kiêu ngạo, mạnh mẽ, ẩn chứa sự nguy hiểm trong những ánh nhìn bí ẩn của mình, thì Nguyễn Bình là một con người hết sức nguyên tắc và sống rất lý trí, anh ưa sự ngăn nếp và hài hòa đến mức nổi tiếng là người khó tính nhất công ty.

Nguyễn Bình rất ít ở công ty, anh thường xuyên đi công tác và có nhữngcuộc giao tiếp với đối tác xa nhà rất nhiều. Có lẽ chính vì thế mà hôn nhân của anh đã một lần gãy gánh, anh ít nói và sống độc lập với những yêu cầu công việc khá cao. Khác xa với em trai mình, anh rất tôn trọng khả năng làm việc cũng như những ý tưởng mà Thái Anh đưa ra, anh đối xử với cô nhẹ nhàng và luôn lịch thiệp. Và tất nhiên với Thái Anh, ông Tổng luôn là người cô nàng ngưỡng mộ nhiều hơn người em trai của ông ấy, người mà thường dùng những từ ngữ khó ưa dành cho cô.

– Hình như anh rất quan tâm đến việc em và Thái Anh?

Nguyễn Bình cười, anh nâng tách cà phê lên môi và nói nhỏ:

– Không! Chỉ vì anh nghe một vài lời đồn về hai người. Anh chỉ ngạc nhiên khi nghe em thông báo sẽ đi chuyến này cùng cô ấy thôi.

Nhìn anh trai, Nguyễn Hào nói nhỏ:

– Anh nghe những điều gì?

Không trả lời em trai, Nguyễn Bình lắc đầu cười thận trọng nói lảng đi:

– Hình như giữa hai người có một khoảng cách? Anh luôn nghe giữa em và Thái Anh luôn có sự đối đầu, và em luôn làm cô ấy khó chịu.

Nguyễn Hào nhìn tờ vé máy bay trên tay mình, anh nhún vai nói nhỏ:

– Em không làm cô ta khó chịu. Chỉ vì cô ta có ác cảm với em, cô ta luôn nhìn em như thể em thường rình mò mỗi khi cô ta ngủ vậy, một cô nàng cứng đầu và không thể chịu đựng nổi.

Nguyễn Bình bật cười lớn khi nghe những gì mà Nguyễn Hào nhận xét về Thái Anh:

– Có gì đáng cười chứ?

– Em quan tâm đến cô ta sao?

Điều này làm Nguyễn Hào nhăn mặt như ăn phải ớt, khuôn mặt anh ta đanh lại:

– Thật điên rồ khi anh nghĩ như thế. Điều gì làm anh suy nghĩ vậy hả? Phụ nữ đẹp trên thế gian này chết hết rồi sao? Cô ta chẳng là cái thá gì làm em quan tâm. Nếu cô ta là một người không có đầu óc thì em chẳng bao giờ còn muốn nhìn thấy cô ta trong văn phòng của mình mỗi ngày.

Nguyễn Bình định nói gì đó thì giọng cô thư ký vang lên:

– Thưa ông Tổng, cô Thái Anh đến rồi ạ.

Nguyễn Bình gật đầu và nói:

– Tôi biết rồi! Mời cô ấy vào giùm tôi!

Thái Anh bước vào, khuôn mặt cô rạng rỡ nụ cười khi nhìn Nguyễn Bình, rồi sựng lại tắt ngủm khi chuyển sang khuôn mặt “quen thuộc” ấy. Anh ta cũng ở đây sao, tên kiêu ngạo!

– Tôi đến đưa cho ông bản hợp đồng tôi soạn thảo trong tuần này, vì một lát nữa tôi phải đi với ông Nguyễn xuống U Minh rồi. Có lẽ tuần sau nữa mới về kịp.

Nguyễn Bình chưa kịp nói gì thì Nguyễn Hào đã lên tiếng giọng đầy lạnh lùng:

– “Nguyễn Hào”, tôi nhớ là đã nhắc cô, tên mà tôi muốn cô gọi rồi mà?

Thái Anh cũng không vừa khi độp lại:

– Nhưng tôi thích kêu bằng ông Nguyễn hơn. Như vậy có vẻ tôn trọng ông hơn, thưa ông!

Nguyễn Bình đón lấy tập hồ sơ từ tay Thái Anh, rồi nói nhanh khi nhìn hai người:

– Tốt rồi! Vậy khi nào cả hai lên máy bay?

Nguyễn Hào trả lời:

– Một tiếng nữa? Nhưng em nghĩ mình cần phải đi ngay bây giờ, máy bay sẽ đáp xuống Cà Mau và tụi em phải đi xe xuống dưới đó nữa.

Nguyễn Bình nói nhanh:

– Vậy để anh đưa ra sân bay cho.

Nguyễn Hào nói nhanh:

– Không cần đâu! Chú Sang sẽ đưa tụi em ra đấy được rồi.

Rồi không để Thái Anh có dịp nói tiếng chào Nguyễn Bình, cô đã bị Nguyễn Hào lôi te te đi ra ngoài với dáng điệu sỡ hữu của một ông chồng:

– Anh đừng cư xử như thế nữa!

Thái Anh lên tiếng khi cả hai ngồi kế bên anh trong khoang máy bay hạng nhất, trong chuyến bay chỉ có mười hai người với loại máy bay cỡ nhỏ có hai cô tiếp viên xinh đẹp nói giọng miền Nam khá chuẩn.

– Cư xử thế nào kia?

Nguyễn Hào nhướng mày hỏi khi đưa mắt nhìn cô tiếp viên xinh đẹp đang mỉm cười với anh từ xa. Thái Anh ngó lơ và trả lời, cô đâu lạ gì những ánh mắt đàn bà con gái nhìn anh ta với cái nhìn đầy ngưỡng mộ và say đắm như thế đâu:

– Lôi tôi đi như thể tôi là một đứa bé lên năm như thế. Tôi chẳng hề thích thái độ cư xử kỳ lạ của anh hôm nay đâu, đừng lặp lại điều đó.

Ánh mắt của anh ta rời khỏi thân hình tuyệt mỹ của cô tiếp viên và quay sang nhìn cô bằng ánh mắt bí ẩn:

– Cô luôn nói chuyện với sếp mình bằng cái giọng cao vút và thanh thót như thế sao?

Thái Anh xụ mặt xuống khi hiểu anh ta muốn chỉnh mình, nhưng cô vẫn im lặng không nói gì, trong khi anh ta quay đi và chẳng thèm nhìn cô lấy một cái.

Tâm trạng lạnh lùng và xa vắng của hai người kéo dài được hai mươi phút, chuyến bay sắp hạ cánh thì cô nghe thấy người mình nẩy lên khỏi ghế và bàng hoàng nhìn sang Nguyễn Hào:

– Sao vậy?

Anh ta hỏi khi bắt gặp cái nhìn của cô. Thái Anh nhăn mặt nói nhỏ:

– Tôi sẽ rất vui nếu anh không gây phiền lòng người khác như thế!

Dứt lời, Thái Anh tiếp tục bị một cú sốc lớn và lần này cô nhận ra không phải là trò đùa của Nguyễn Hào, vì anh cũng bị như thế. Chuyến bay của hai người bắt đầu rung động dữ đội và tiếng của cô tiếp viên vang lên như trấn an:

– Quý khách chú ý, chúng ta ...

Nhưng cô ta không kịp nói hết câu thì chiếc máy bay bắt đầu lắc mạnh và toàn bộ hành khách trong khoang đều hốt hoảng hét lớn, một tiếng sét nổ lớn vang lên tiếp theo sau đó. Và Thái Anh cùng Nguyễn Hào không biết làm gì nữa, sau khi cô tiếp viên với khuôn mặt tái mét nhìn vào các hành khách của mình và thông báo:

– Chúng ta có thể rơi vì sét đánh gãy cánh máy bay rồi.

Thái Anh và Nguyễn Hào nhìn nhau lo lắng, anh mím môi và nói nhanh:

– Chúng ta có thể nhảy dù để thoát chứ?

Cô tiếp viên hoảng loạn đến nỗi không đáp nổi lời anh, cô ta dường như là mới ra trường và lần đầu tiên được tham gia phục vụ trong chuyến bay nội địa này thì phải. Nhưng dù là gì sự yếu kém của cô ta ngay trong lúc này đây là điều không thể chấp nhận được.

– Những người khác cũng nhìn nhau bằng ánh mắt lo sợ, trong khi máy bay tiếp tục ngả nghiêng khiến nhiều người chỉ biết ôm nhau câm lặng cầu trời có một kỳ tích xảy ra. Nguyễn Hào đeo dù vào vai trước ánh mắt kinh hãi của Thái Anh, hành động của anh quyết liệt đến nỗi làm cô không thể nói được tiếng nào.

– Đeo dù vào đi!

Cô lắc đầu và ấp úng:

– Không! Anh điên rồi! Chúng ta không thể nhảy dù ra giữa không trung như thế này!

Nguyễn Hào nhìn những người khác và hét lớn, khuôn mặt anh điềm tĩnh và nói nhanh:

– Chúng ta phải nhảy ra thôi, chuyến đi này rất ngắn. Máy bay cũng sẽ bay ở độ cao thấp, chúng ta sẽ phải nhảy ra khỏi máy bay thôi nếu không muốn trở thành một món hàng nổ tung khi chúng va vào vách đá hay gì gì đó.

Tất cả mọi người làm theo lời anh, kể cả hai cô tiếp viên và cơ trưởng, ông ta đã để chế độ tự lái cho máy bay và bắt đầu nhảy ra khỏi máy bay. Ông ta đã làm theo cách của Nguyễn Hào vì ông ta không thể liên lạc được với cơ quan điều khiển vì sét đánh làm hư máy bộ đàm ông chỉ có thể bật nút khẩn cấp và báo hiệu có sự cố mà thôi.

Chưa bao giờ Thái Anh có cảm giác sợ như thế trong suốt cuộc đời mình, cô run run và nhắm chặt mắt lại khi nhảy xuống bầu trời xám xịt và cầu nguyện cho mình an toàn. Cô thấy gió thổi tung mình trên không trung và cảm giác bị rơi nhanh xuống mặt đất khiến cô không thở nổi. Cô nghe tiếng ai đó hét vào tai của mình:

– Bấm nút dù lên! Đồ ngốc!

Và cô làm theo rồi ngất đi, hoặc có thể là chết đi ...

Tiếng chim hót làm Thái Anh tỉnh dậy, cô thấy người mình lâng lâng và gió mạnh lạnh ngắt quét vào mặt cô. Cô ngóc đầu dậy và gần như ngất đi lần nữa khi nhận ra một chú chim non đang tròn xoe mắt nhìn cô. Một cách đầy cẩn trọng cô nhìn quanh và thấy mình như một con búp bê đang đung dưa trên ngọn cây cao chót vót. Bám chặt lấy những tán lá xòe rộng, cô bắt đầu nhận ra được vấn đề:

– Trời ơi! Không thể tin được!

Cô thấy mình cao thật cao và nhắm chặt mắt lại một lần nữa để trấn tĩnh mình. Cô vẫn còn sống và điều đặc biệt bây giờ là cô đang nằm cao rất cao so với mặt đất, một là cô phải suy nghĩ để tìm cách xuống khỏi đây an toàn, hai là cô vùng vẫy và rơi xuống như một con búp bê rách nát tệ hại nhất trên đời.

– Có ai không? Cứu tôi với!

Nhưng đáp lại lời cô là một vài chú chim bay ra khỏi ngọn cây vì tiếng la hét của cô. Run run bám lấy những cành cây chìa ra, cô nhìn xuống dưới mặt đất và thấy chóng mặt. Cô thật sự tuyệt vọng khi nhận ra không có ai khác ngoài cô trong lúc này.

– Cứu tôi với! Có ai không?

Dứt lời, giọng cô mêu mếu:

– Mình bị treo lủng lẳng trên cành cây này sao? Chúa ơi! Xin thương xót con với!

Và cô thật sự rơi nước mắt khi bất lực nhìn chằm chằm xuống dưới đất vắng hoe người, cô không biết mình ở đâu và tất cả mọi người đâu hết rồi:

– Mình thật sự sẽ chết ở một nơi như thế này sao?

Rồi không dằn lòng được, cô khóc ré lên đầy sợ hãi:

– Á!

Một lần nữa những chú chim sợ hãi bay ra khỏi cành cây vì tiếng hét ấy, Thái Anh nhìn quanh như một đứa bé lạc mẹ giữa phiên chợ chiều và nghĩ đến người đã đưa cô đến hoàn cảnh này với toàn bộ sợ hãi, sự tức giận và cả lòng căm ghét trút hết vào tên anh ta:

– Nguyễn Hào! Anh là một tên đáng ghét, chính anh đã kéo tôi vào hoàn cảnh này, chính anh đã mang tôi lên chiếc máy bay chết tiệt ấy và làm tôi mắc kẹt ở đây. Giờ thì anh có giỏi hãy đến đây và mang tôi xuống đi, tên ngốc!

Đây là lần đầu tiên Thái Anh hét lớn và mắng người bằng cả trái tim đến như vậy. Cô thở hổn hển vì mệt, vì sợ và cả đói nữa. Bao nhiêu cảm giác bất an trên đời này đều dồn vào trái tim cô, khiến cô không thể nào còn giữ nổi bình tĩnh và lý trí nữa.

– Tên ngốc ấy đang ở đây đó!

Giọng anh trầm ấm vang lên từ dưới đất, điều đó như một pháo sáng trong đêm ba mươi của cuộc đời cô. Nhìn xuống đất với cáí nhìn chăm chú nhất, Thái Anh phát hiện ra Nguyễn Hào đang nhìn cô bằng con mắt thật ngầu với mái tóc đầy bùn và quần áo rách bươm:

– Chúa ơi! Anh còn sống sao?

Nguyễn Hào nhìn lên cô và hét lớn:

– Tất nhiên là còn, không chết theo ý cô được đâu. Giờ thì leo xuống nhánh cây ấy được rồi.

Bối rối nhìn quanh, Thái Anh thì thầm:

– Tôi không thể!

Dường như hiểu được những lời nói ấy của cô, anh ta dò đầu và hét lên với cô:

– Cô có thể, hãy vận dụng đầu óc thông minh của mình đi. Leo xuống đây nhanh đi, chúng ta không thể cố hét lên với nhau như thế này.

Thái Anh cũng bùng nổ sự tức giận của mình, sau khi đã trải qua cảm giác sống còn của mạng sống cô giờ không còn kiêng nể việc anh ta có là sếp hay cấp trên gì của cô nữa. Chính anh ta là nguyên nhân chính gây ra tình trạng này của cô:

– Đầu óc của tôi không vận dụng cho những việc này, anh đừng có ăn nói với tôi cái giọng đó.

Nhún vai, Nguyễn Hào nói chế giễu:

– Vậy thì xuống đi. Tôi mỏi cổ khi phải nhìn lên cô lắm rồi.

Thái Anh với tay kéo lấy sợi dây dù đang quấn lấy quanh người cô và lần theo những nhánh cây trơn tuột để leo xuống. Nhưng mọi thứ không như cô mong muốn, nhánh cây ấy cứ dính lấy cô và đung đưa như một chiếc võng ngoài trời:

– Trời ơi! Bỏ đôi giày cao gót chết tiệt ấy ra đi!

Nguyễn Hào yêu cầu và lúc này đây Thái Anh mới nhớ ra mình vẫn còn mang đôi giày cao gót màu xanh biển đậm trên chân và một bên đã bị sứt hết một gót giày, cô líu ríu bỏ chúng ra và suýt nữa là đánh rơi mình từ trên cao xuống đất như một bao khoai tây nhỏ xíu:

– Không! Tôi không thể?

Nguyễn Hào tức giận đến thót tim khi thấy cô ta lủng lẳng như một con khỉ trên cây:

– Được rồi! Được rồi! Đừng quan tâm đến chiếc giày chết tiệt ấy nữa, chú tâm vào việc leo xuống khỏi cái nơi đáng ghét ấy đi. Thật chú tâm vào, đừng làm người khác lo lắng như thế!

Nắm chặt lấy một cành cây gần giữa thân cây, Thái Anh mím môi trượt toàn bộ thân mình xuống với hy yọng sẽ rút ngắn khoảng cách với mặt đất chút nào hay chút ấy. Cô đâu biết rằng hành động của mình vừa khêu gợi như một vũ nữ thoát y vậy, làm Nguyễn Hào sững người nhìn cô như thể cô đang lột xác trước mặt anh ta vậy:

– Chúa ơi! Cô ta đang biết mình làm gì không nhỉ?

Và người anh chợt thấy nóng ran hết cả người khi nhìn hình ảnh ấy và ánh mắt anh chăm chú vào chiếc eo thon và cái váy màu trắng xinh xắn của cô ta.

Điều này là không tránh khỏi, cô ta mặc váy và đung đưa trên cao, còn anh thì ở dưới này quan sát và giúp cô ta xuống đất một cách an toàn. Anh chẳng bao giờ muốn nhìn vào váy cô ta hay muốn biết cô ta mặc cái quỷ gì bên dưới, nhưng anh là một thằng đàn ông và đàn ông thì luôn có những cái nhìn của một thằng đàn ông.

– Tôi không thể làm những điều ngu ngốc này nữa!

Giọng Thái Anh vang lên một cách bất lực khi chỉ còn một nhánh cây nữa thôi cô sẽ tiếp đất an toàn.

– Cô làm được rồi, thấy không? Chỉ còn một chút nữa thôi ...

Và anh đưa tay lên với cô:

– Một chút nữa thôi cô sẽ chạm vào tay tôi rồi, mau hít một hơi thật dài và tập trung vào những gì mình đang làm đi.

Thái Anh lúc này như một con mèo mắc mưa với khuôn mặt thất thần, lem luốc và dính đầy nước mắt. Cô nhìn xuống dưới mặt đất và thì thầm:

– Làm sao bây giờ?

Nguyễn Hào dằn lòng và cố tỏ ra dịu dàng với cô:

– Leo xuống chứ làm sao! Ngoan đi! Cô làm được mà!

Nhưng Thái Anh lắc đầu ngầy nguậy và mêu mếu:

– Không! Tôi không làm được! Tôi sợ lắm và tôi muốn xuống đây mà không cần phải leo trèo như một con đười ươi như thế này.

Trời ơi! Cô ta từ đọt cây và leo gần xuống đất nếu chịu cố gắng một chút xíu thì đùng một cái ngồi đó khóc như một con nhỏ lên hai, và không chịu nghe bất cứ điều gì từ lời khuyên của anh. Cô ta đã làm anh lo lắng, thót tim, giận dữ, nổi nóng, căm ghét bản thân vì bất lực và giờ là nhìn cô ta như một ông thầy giáo bó tay trước đứa học tró đáng ghét của mình.

Vò đầu bứt tai, Nguyễn Hào nói nhỏ:

– Nghe nè! Cô phải leo xuống! Trời sắp chuyển mưa rồi và ta không thể đứng đấy thì thầm với nhau như những đứa học trò cấp hai vậy. Tôi đói và cô cũng vậy, vậy thì hãy cư xử như một người lớn đúng với tuổi mình đi. Leo xuống và chúng ta giải quyết vấn đề này nhanh gọn nhất.

Thái Anh kêu lên:

– Tôi không thể!

Nguyễn Hào nói lớn:

– Cô có thể!

Rồi anh thở hắt ra và nói nhanh:

– Nhảy xuống đi! Tôi sẽ đỡ lấy cô một cách an toàn nhất.

Thái Anh nhăn mặt nhìn xuống người đàn ông đang nhìn cô bằng ánh mắt nhẫn nại:

– Cái gì?

Nguyễn Hào nói lớn, giọng đầy thuyết phục:

– Nhảy xuống đi! Nhảy vào người tôi đây này, tôi hứa sẽ đỡ được cô cho mà coi.

– Không!

Lần này thì Nguyễn Hào nhún vai và phun ra điều mà anh ao ước làm từ nãy đến giờ:

– Tốt thôi! Vậy thì tôi sẽ đi và cô cứ ở đấy với cơn sợ của mình đi.

Rồi anh trầm giọng và nói nhỏ với những lời lạnh nhạt:

– Mưa sẽ xuống, rồi cô sẽ lạnh, đói, sợ và cô đơn.

Dứt lời, anh xoay người bỏ đi và ngay lúc này Thái Anh hét lớn làm anh sựng lại:

– Được rồi! Tôi sẽ nhảy xuống!

Rồi nhìn vào khuôn mặt ấy, cô e dè nói nhỏ:

– Anh hứa là sẽ đỡ lấy tôi chứ?

Nguyễn Hào gật đầu:

– Hứa chắc trăm phần trăm.

Thái Anh nhìn anh và chầm chậm leo xuống một đoạn nữa chứ không nhảy xuống như lời cô nói, rồi hít một hơi dài cô đu nhanh thân cây và tuột xuống như một đứa bé nhỏ xíu tập leo trèo. Bàn chân cô chạm đất cũng là lúc cô đối diện với cơn giận dữ của Nguyễn Hào:

– Sao cô bảo là sẽ nhảy xuống?

Thái Anh nhún vai lắc người.

– Tôi đổi ý rồi. Tôi sẽ không bao giờ giao tính mạng của mình cho một người như anh đâu.

Cảm thấy cô ta như vừa tát mình một cái khá đau, Nguyễn Hào nghiêm nghị hỏi lại:

– Cô nói gì?

Thái Anh liền làm lơ cơn giận dữ đó và nhìn xung quanh tìm kiếm, cô không biết mình đang ở đâu với một khung cảnh rộng lớn và đầy cỏ như thế này:

– Mọi người đâu cả rồi?

Nguyễn Hào lắc đầu, anh nhìn xuống chiếc áo sơ mi rách hết hai ống tay áo của mình rồi chậc lưỡi một cái và xé luôn hai ống tay ra và thở dài:

– Tôi không biết! Thậm chí tôi còn không thấy cả được xác của chiếc máy bay nữa kìa.

Thái Anh kéo kéo chiếc váy rách của mình và nói nhanh, một bên đùi cô chảy máu lúc nào mà cô không hay và chẳng hề cảm thấy gì cả. Nhưng Nguyễn Hào thì có, thấy máu chảy xuống chân cô, anh liền kêu lên:

– Máu chảy kìa, chân cô có sao không?

Cúi nhanh xuống kiểm tra chân mình khi nghe những lời anh nói, Thái Anh tái mét mặt mày khi thấy mình rõ ràng đã bị thương, và vết thương làm cô mất một lượng máu khá nhiều, lúc này thì cô mới cảm thấy đau và toàn thân ê ẩm.

Sau khi trải qua giữa sự sống và cái chết, giờ thì cô mới thấy người mình ê ẩm và thật sự cần được chăm sóc ...

– Trời ơi!

Thái Anh bối rối và gần như té quỵ xuống nền đất ẩm ướt, sấm chớp bắt đầu nổ ra trên đầu cô và bầu trời đột nhiên tối tăm báo hiệu cơn mưa dữ dội sắp kéo đến.

– Bị thương, đúng không?

Nguyễn Hào nói khi đỡ lấy người cô, anh nhăn mặt khi thấy mắt cô lờ đờ và người thì mềm nhũn như một cọng bún thiu. Anh dìu cô ngồi xuống và xé một miếng vải từ chiếc áo sơ mi của mình rồi nói nhỏ:

– Vén váy lên đi!

Thái Anh lắc đầu, hai tay run rẩy giữ chặt lấy gấu váy như thể nếu cô không làm thế, anh ta sẽ nhào đến và xé hết quần áo trên người cô ra vậy. Đúng là thái độ bất lịch sự với một người muốn giúp đỡ mình, và điều đó làm Nguyễn Hào cảm thấy sốt ruột và gần như là nóng nảy khi nói lớn:

– Nghe này! Nếu cô cứ giữ thái độ như thế này thì tôi và cô sẽ chẳng thể nào giúp đỡ được nhau trong chuyến đi này. Một là giữ chặt váy mình sau đó ngồi ở đây với cơn mưa lớn sẽ kéo đến và chết vì mất máu hay vì lạnh hoặc cảm sốt gì đấy thì mặc kệ cô. Hai là vén váy lên để tôi băng vết thương và cõng cô đến một nơi nào đó để có thể trú mưa, rồi chúng ta sẽ nghĩ cách xem chúng ta làm gì tiếp theo đây.

Thái Anh nuốt nghẹn vào lòng và nhìn anh ta, cô thấy trong ánh mắt ấy sự nghiêm túc, giận dữ và cả những lời nói chân thành nữa. Và ngay lúc này đây cô bíết rằng, nếu mình không tỏ ra ngoan ngoãn và đầy hợp tác thì cô sẽ bị bỏ lại đây và không thể cứu được mình. Cô đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn nhất trong đời mình và phải biết vượt qua hoàn cảnh này. Và việc đầu tiên cô phải làm là phải biết chấp nhận anh ta, người mà cô ghét cay ghét đắng nhất trên thế gian này.

– Xin lỗi! Tôi thật ngu ngốc.

Thái Anh thì thầm, cô nghe giọng mình ỉu xìu xa vắng, sợ hãi như từ địa ngục lên vậy:

– Xin anh giúp tôi với.

Nguyễn Hào gật đầu và nói nhỏ, giọng anh cũng dịu xuống rất nhiều:

– Kéo váy lên đi, tồi cần biết vết thương của cô như thế nào?

Thái Anh nhắm mắt lại và kéo chiếc váy màu đen của mình lên, cô cảm thấy đầu mình muốn nổ tung và toàn bộ người run run vì xúc động, xấu hổ, e thẹn và cảm giác muốn chui xuống đất luôn cho rồi khi nhận ra rằng mình phơi bày trước mặt người đàn ông này nhiều như thế nào.

– Cô bị trầy và xước thịt, có lẽ máu chảy nhiều từ nãy giờ mà chúng ta không để ý.

Nguyễn Hào nói khi nhìn xuống một vết thương lớn bên đùi, nó đang rỉ máu và kéo theo những vết trầy xước nhỏ. Vết thương nằm ngay đùi trên và rất may là không đi quá sâu, nếu không nó có thể gây tử vong với những biến chứng tức thời. Anh băng lại vết thương và mím chặt môi để không nhìn vào làn da mịn màng của cô ta. Anh không ngờ một phụ nữ lạnh lùng, gai góc và thường xuyên thể hiện sự chống đối với anh trong công ty, lại là người phụ nữ có cặp đùi tuyệt đẹp như thế.

Cô ta có làn da mịn màng gợi cảm như vải sa-tanh vậy, khi anh chạm vào anh có cảm giác mình đang vuốt ve một dải lụa. Một làn da mà anh luôn muốn có bởi người phụ nữ trong đời anh, anh yêu ...

'Stop! Đủ rồi!”.

Nguyễn Hào thở hắt ra một hơi và ngăn lại những suy nghĩ điên rồ về người phụ nữ này. Hơn ai hết, anh thề với lòng rằng cô ta là người mà anh không bao giờ nghĩ đến khi chọn bạn đời, cô ta là người phụ nữ cứng đầu và sẽ chẳng phải là người mẹ của những đứa con anh mong đợi.

Những điều xảy ra hôm nay là sự dun dủi và những suy nghĩ vừa rồi là do anh vừa trải qua một vụ tai nạn có thể cướp đi sinh mạng anh, nên đã làm tâm trí anh bấn loạn. Đúng rồi! Anh sẽ chẳng bao giờ suy nghĩ như thế nữa và sẽ thoát ra khỏi cô gái này nhanh nhất khi anh tìm thấy người giúp cả hai thoát ra những điều này:

– Anh thấy thế nào?

Thái Anh lên tiếng hỏi khi nhận ra Nguyễn Hào đã băng bó xong, anh đứng lên và bước đến gom lấy chiếc dù to lớn của cô đang nằm lăn lóc dưới đất gần chỗ của cả hai người.

– Ổn! Nhưng chỉ một thời gian ngắn thôi. Chúng ta phải tìm người giúp, vết thương của cô cần được rửa và băng lại một cách đầy khoa học nhất.

Thái Anh nhìn thấy anh ta xếp gọn tấm dù lại và bước đến bên cô, cô chớp chớp đôi mắt nhìn anh và hỏi:

– Anh làm gì thế?

– Chúng ta sẽ cần đến nó như làm mền hay che chắn cái gì đó. Giờ thì tôi không biết chúng ta đang ở đâu và cần phải làm gì.

Nguyễn Hào dứt lời và cúi xuống cô:

– Leo lên đi!

– Hả?

Nhìn vào đôi mắt đang mở to ngơ ngác của cô, Nguyễn Hào nói lớn:

– Trừ khi cô tự đi được.

Như hiểu ra ý định của anh, Thái Anh nói nhanh:

– Tôi có thể đi được.

Dứt lời, cô vừa di chuyển được hai bước thì té quỵ xuống đất vì đau đớn, máu bắt đầu rỉ ra và điều đó làm Nguyễn Hào tức giận. Anh chụp lấy cô và nghiến răng nói:

– Đừng có làm những điều ngu ngốc tương tự nữa. Leo lên!

Và lần này Thái Anh ngoan ngoãn nghe lời anh như một đứa con nít lên ba, cô trèo lên người anh với thái độ ngại ngùng:

– Vịn chắc vào! Tôi không muốn đánh rớt một người nào như cô đâu.

Thái Anh gật đầu và lần đầu tiên cô nhận ra Nguyễn Hào có một đôi vai rộng lớn nhất mà cô thấy. Anh ta có một thân hình của một người đàn ông mạnh mẽ chứ chẳng phải một thân hình của người đàn ông giàu có, suốt ngày chỉ ngồi trong văn phòng và ít di chuyển.

Nguyễn Hào thì khác, anh có tấm thân rắn chắc và lực lưỡng của một người đàn ông vận động cơ bắp, điều này làm Thái Anh không khỏi thắc mắc nên đã buột miệng hỏi anh khi anh đi được mấy bước:

– Anh đã từng vận động tay chân?

Nguyễn Hào sựng lại một bước chân rồi hỏi lại cô:

– Ý cô là gì?

Thái Anh hắng giọng hói lớn, cô thấy mình bắt đầu có dấu hiệu rụt rè như một cô nữ sinh trung học vậy:

– Ý tôi là làm sao anh có được cơ bắp như thế này, nó không giống với một người chuyên làm việc trong văn phòng như tôi thường thấy.

Nguyễn Hào cười một nụ cười giễu cợt:

– Bộ cô đã từng chạm vào người đàn ông trong văn phòng sao mà hỏi vậy?

Rồi không để cô kịp trả đũa những lời đó của anh, Nguyễn Hào tiếp lời:

– Tôi tập tạ và chơi một vài môn thể thao quen thuộc như:

bơi lội, cầu lông và chạy bộ.

Thái Anh không hỏi thêm lời nào nữa vì cô không muốn anh có dịp hỏi khó cô, dù mối quan hệ của cả hai bớt căng thẳng hơn bất lúc nào hết trong đời thì cũng không phải là mối quan hệ bạn bè như cả hai mong chờ. Thái Anh có cảm giác như thể là cả hai đang tạm ngừng chiến với nhau vậy và cuộc chiến này sẽ bùng nổ nếu có điều gì chạm vào chúng. Bất chợt một giọt mưa nhểu xuống đầu cô và làm cô bối rối nói nhỏ vào tai anh:

– Hình như mưa?

Dứt lời, cơn mưa nặng hạt từ đâu kéo đến quất vào mặt cả hai khiến Thái Anh giật mình ôm lấy cổ anh và nói nhanh:

– Đúng là mưa rồi! Làm sao đây?

Nguyễn Hào chạy nhanh vào một ngôi đền cũ nát gần đấy và nói nhanh:

– Trú mưa thôi chứ sao bây giờ!

Thả Thái Anh xuống nền gạch ẩm mốc, Nguyễn Hào nhìn xung quanh với cái nhìn đầy quan sát. Những bức tượng hình thù quái dị nhìn hai người và kiểu dáng thì giống như của người Chăm, Lào, Campuchia hay Thái Lan gì đấy. Anh không chắc lắm, nhưng rõ ràng không phải tượng Phật mà các chùa Việt Nam thường thờ như Bồ Tát hay Phật Như Lai ...

– Anh nghĩ ... anh nghĩ đây là đâu?

Nhận ra giọng nói run run của Thái Anh, Nguyễn Hào quay nhanh lại nhìn cô và nói nhỏ:

– Gì vậy? Sợ hả?

Thái Anh nhìn quay quắt xung quanh và nói cứng:

– Không! Làm gì mà phải sợ chứ?

Nguyễn Hào nhìn cô rồi cười nhỏ:

– Được rồi! Vậy cô ở đây đi, tôi đi ra ngoài xem có gì không, và muốn biết chúng ta đang ở đâu vậy.

Anh vừa quay đi được hai bước thì Thái Anh lật đật đứng lên với ý định bước theo anh, nhưng vì chân đau quá nên cô không bước được bước nào và ngã quỵ xuống với cái chân đau buốt.

– Đúng là sợ thật rồi!

Nguyễn Hào nói khi cúi xuống nhìn cô, ánh mắt anh tươi cười nhưng khuôn mặt thì làm ra vẻ nghiêm túc đáng ghét. Rõ ràng là anh ta cố tình trêu chọc cô, anh ta biết rõ cô sẽ đi theo anh nên anh ta làm như thế với ý định phơi bày sự sợ hãi mà cô đang che giấu trong lòng này.

“Tên đáng ghét?”.

– Đứng lên nào!

Nguyễn Hào đỡ lấy người cô và Thái Anh bực bội giựt tay ra khỏi vòng tay giúp đỡ của anh ta. Nguyễn Hào cười lục cục trong họng khi thấy thái độ đầy giận dữ của cô và nói nhanh, giọng đầy giả tạo:

Được rồi? Tôi xin lỗi, tôi chỉ muốn đùa một chút thôi mà. Tôi hứa sẽ không làm những điều như thế nữa đâu.

Lần này thì Thái Anh bùng nổ, cô quay quắt lại với khuôn mặt đầy giận dữ và nghiến răng khi nói với anh:

– Anh đúng là tên đáng ghét. Anh chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt thảm hại của tôi lúc này thôi, đúng không?

Nguyễn Hào nhún vai, giọng anh nói nhỏ:

– Không! Nhưng dù gì thì tôi cũng đã thấy rồi.

Rồi bằng một giọng cợt nhả, anh nói tiếp:

– Nhưng mà nè! Khuôn mặt của cô vẫn chưa làm cho người khác có cảm giác thương hại một chút nào hết. Cô phải thể hiện nhiều tâm trạng và đôi mắt thì long lanh u sầu hơn như thế nữa.

Thái Anh nhìn Nguyễn Hào như muốn ăn tươi nuốt sống ăn anh. Rồi tức giận quá không kềm lòng được, cô quay phắt sang hướng khác và không thèm nhìn anh lấy một cái. Lúc này, Thái Anh mới cảm nhận được cơn đói cồn cào và người đau nhức dữ đội, cô cảm thấy mình như hết sức lực và tất cả những suy nghĩ về những người sống sót của chuyến bay ấy như rơi khỏi đầu cô. Giờ cô chỉ muốn trở về, nằm trên chiếc giường ấm áp của mình và ngủ một giấc thật say để lấy lại sức lực sau đó ra sao thì ra. Như hiểu được tâm trạng của cô, Nguyễn Hào hắng giọng nói nhỏ, giọng anh chân thành, điềm tĩnh và rõ ràng là đầy ủi an:

– Đừng lo! Nhất định sẽ có người tìm chúng ta thôi mà, chúng ta đi trên chuyến bay nội địa thì sẽ không bao giờ có chuyện rơi khỏi lãnh thổ Việt Nam đâu.

Vẫn giữ gương mặt im lìm không trả lời, Nguyễn Hào nhìn cô và nói nhỏ:

– Ăn đi! Nó sẽ giúp cô qua cơn đói.

Sửng sốt nhìn thanh sôcôla trên tay anh như nhìn một thỏi vàng, Thái Anh nhìn vào ánh mắt anh ta rồi buột miệng hỏi theo quán tính:

– Có độc không?

Nguyễn Hào tự hỏi không biết là anh nên cười hay nên khóc với câu hỏi này.

Nhướng mắt, anh nói nhỏ:

– Đáng lẽ cô phải nói cám ơn chứ sao lại hỏi như thế?

Thái Anh nhún vai nói nhỏ:

– Thì như vậy mới hợp với con người anh.

Thở dài nhìn cô nàng bướng bỉnh trước mặt, anh thì thầm khi nhét thanh kẹo vào tay cô:

– Ăn đi! Chúng không có độc đâu.

Thái Anh xé bao và nhét thanh kẹo vào miệng, nó thật sự rất tuyệt đối với cô ngay trong hoàn cảnh này. Rồi như nhớ ra điều gì quan trọng, cô đưa một nửa thanh kẹo về phía người đã trao nó cho cô và nói:

– Phần của anh đó.

Nguyễn Hào nhăn mặt và nói:

– Không! Cô ăn hết đi. Tôi có thể nhịn qua cơn mưa này, sau đó tôi sẽ đi ra ngoài tìm thứ gì đó có thể ăn được.

Nhìn khung cảnh tuyệt vọng xung quanh mình, Thái Anh thì thầm với một giọng nói đầy sự chán nản:

– Ăn gì bây giờ? Chúng ta thậm chí là chẳng có một cái gì để tạo lửa.

Rồi thấy khuôn mặt đầy thắc mắc của anh, cô nhấn giọng:

– Ý tôi là một chiếc hộp quẹt diêm. Chúng ta có thể giữ ấm với một ngọn lửa, hoặc dùng để nướng cái gì đó.

Nguyễn Hào nhìn xung quanh một lượt rồi thở ra khi trấn an Thái Anh:

– Đừng lo! Chúng ta sẽ ổn mà!

Rồi anh ta nhìn vào khuôn mặt xanh xao của Thái Anh, anh nháy mắt hỏi:

– Theo cô thì chúng ta nướng cái gì trong thời điểm này?

Thái Anh bất giác mỉm cười với những ý nghĩ ngộ nghĩnh trong đầu:

– Tôi ước gì chúng ta bắt được một con gà rừng nào đó và nướng lên với làn da vàng xạm bốc mùi ngọt ngào, như những bộ phim võ hiệp Hồng Kông mà tôi từng được coi đấy. Trông thật nhàn hạ và hạnh phúc, cảm giác yên bình không bận rộn ấy khiến tôi luôn ước mình được một lần thử có cảm giác ấy.

Nguyễn Hào chợt quay lại nhìn cô, nhưng anh không nói gì ngoài ánh mắt bí ẩn đang chăm chú quan sát cô. Đưa cho cô tấm bạc từ chiếc dù của chính cô, anh nói lớn:

– Nhắm mắt nghỉ ngơi một chút đi, như thế tâm trạng sẽ ổn hơn rất nhiều đó.

Dùng cái này lót lưng sẽ êm hơn đó.

Và ngay lập tức Thái Anh làm theo lời anh, cô không một chút vùng vằng hay phản đối một tí nào hết. Vì trong lúc này cô thật sự quá đuối sức và cần được nhắm mắt tĩnh tâm lại một chút. Đúng vậy! Cô cần phải nhắm mắt ngủ một chút, chỉ một chút thôi ...

Cái lạnh của buổi sáng làm Thái Anh giật mình tỉnh lại, cơn mưa của buổi tối hôm qua làm không khí như có vẻ như muốn tối mãi vì ông mặt trời bị che khuất bởi những đám mây lì lượm. Mùi ẩm mốc và những ụ rơm gần đó làm Thái Anh choàng tỉnh hẳn, cô thấy mình đang nằm trên tấm vải dù màu xanh biển đậm mà Nguyễn Hào đã đưa cho cô tối qua, và một góc của tấm vải dù rộng lớn được lên che ngang eo cô như một tấm mền thu nhỏ.

Nhìn quanh quất như tìm kiếm, Thái Anh phát hiện ra cô chỉ có một mình ở trong ngôi đền với những tượng phật cũ kỹ mục nát. Nỗi lo sợ bàng hoàng vây kín tâm hồn cô khi cố hét lớn tên anh:

– Nguyễn Hào! Nguyễn Hào! Anh ở đâu?

Đáp lại lời cô là một giọng nói trịnh thượng, cao ngạo và khó ưa của anh ta sau lưng mình:

– Cuối cùng thì cô cũng gọi tên tôi rồi. Làm gì mà hét lớn như thế?

Quay sang nhìn anh, Thái Anh không hiểu sao lại có cảm giác vừa muốn ôm anh ta, vừa muốn tát anh ta một cái thật đau ngay trong lúc này. Nhưng thay vì làm hai điều đó, cô chỉ mở to đôi mắt mọng nước của mình và nhìn anh chăm chú.

– Sao? lạ lắm hả?

Tất nhiên là lạ lùng rồi, chiếc quần âu hàng hiệu của anh ta lấm lem bùn đất với một ống thấp, ống cao. Chiếc áo sơ mi bị mất hai tay áo được buộc lại ở vạt áo, khiến anh ta chẳng khác nào một tên trộm trâu, và khuôn mặt thì dính đầy bụi bặm như thể anh ta bước ra từ ống cống vậy:

– Anh đi đâu vậy?

Nguyễn Hào ngồi xuống và đưa cho cô xem cái hộp nhựa màu xanh mà anh đem về:

– Đi vớt cái này.

Nhìn chằm chằm vào cái hộp rồi đưa mắt nhìn anh, Thái Anh nhăn mặt hỏi khi không hiểu anh ta vớt cái hộp này từ đâu và để làm gì:

– Nó là cái gì?

Nguyễn Hào ấn cái nút màu xanh và mở nó ra, bên trong có nhiều thứ linh tinh không kể siết được:

muối, kéo, dầu, băng gạc và chỉ khâu, bao tay ...

– Tôi chưa bao giờ thấy cái hộp nào như thế hết? Chúng giống như đồ bỏ đi vậy?

Nguyễn Hào gật đầu:

– Đúng vậy! Chúng là những đồ bỏ đi và tôi nhặt được chúng rồi cho vào chiếc hộp này đấy.

Thái Anh nhìn Nguyễn Hào không hiểu:

– Anh lượm được những thứ này ở đâu?

Nhìn Thái Anh, Nguyễn Hào nói nhỏ:

– Gần bờ suối đằng kia, chúng được ai vứt xuống suối và tôi tình cờ nhặt được khi đang lấy nước cho cô. Nó cho tôi biết một điều còn có những người khác đã ở gần chiếc máy bay và lục tung mọi thứ lên. Tôi nghĩ chiếc máy bay không bốc cháy như chúng ta đã nghĩ, nó hạ cánh và nằm ở đâu đó gần đây.

Thái Anh nghe với một niềm hy vọng vô bờ, khuôn mặt cô sáng lên và nhìn anh không chớp mắt:

– Vậy có nghĩa là chúng ta được cứu phải không? Anh không tìm thấy những hành khách cùng đi với chúng ta sao?

Nguyễn Hào lắc đầu, khuôn mặt anh đanh lại không có vẻ gì là vui thú trước thái độ hân hoan của Thái Anh. Giọng anh trầm xuống khi nói:

– Tôi không thấy ai hết. Vì tôi không thể đi xa để tìm kiếm họ. Nếu tôi đi quá xa, tôi sẽ bỏ cô lại đây một mình, cô có thể gặp những điều không may.

Nhăn mặt, Thái Anh buột miệng hỏi:

– Như là cái gì kia?

Nguyễn Hào thở hắt ra, anh nói thẳng không còn vòng vo như trước nữa:

– Bọn xấu hay thú dữ chẳng hạn.

– Vô lý! Làm sao mà có thể?

Níu lấy khuôn mặt cô bằng hai ngón tay to lớn của mình, Nguyễn Hào bắt cô nhìn thẳng vào anh và nói lớn:

– Nghe này, quý cô! Thường ngày cô rất thông minh mà, vậy thì hãy vận dụng đầu óc của mình đi. Nếu có nhân viên cứu hộ đến thì họ sẽ không vứt những thứ linh tinh mà tôi vừa vớt được ra bờ suối đâu. Còn nếu là những hành khách cùng bị nạn như chúng ta còn sống gần quanh đây thì họ sẽ không bỏ những thứ cần thiết này. Nó sẽ giúp ích cho họ trong hoàn cảnh khắt nghiệt này vì có thể có ai đó bị thương và cần một trong những thứ này.

Như hiểu ra điều anh nói, Thái Anh chớp mắt:

– Ý anh là những kẻ hôi của?

Nguyễn Hào gật đầu, anh nhăn mặt khi nói về điều anh chẳng muốn chút nào:

– Đúng! Chúng đã đến chiếc máy bay bị nạn và lấy hết những thứ quý giá khác, còn những thứ này thì chúng vứt ở bờ suối và nó trôi đến gần chỗ chúng ta. Họ chẳng phải là người ta đáng tin đâu, vì nếu là người tốt họ sẽ không làm gì khác ngoài việc báo tin cho những người có trách nhiệm đến.

Thái Anh bàng hoàng lắc đầu:

– Anh đa nghi quá. Làm sao anh biết được họ không đáng tin? Tôi nghĩ họ sẽ giúp được chúng ta mà.

Nguyễn Hào nhăn mặt nhìn cô gái lì lượm trước mặt, anh nói:

– Được rồi! Cô cứ nghĩ như thế đi, nhưng nếu chúng ta ở trên lãnh thổ Việt Nam thì có thể cô đúng.

Thái Anh tròn xoe hai mắt:

– Ý anh là?

– Tôi nghĩ chúng ta đang ở trên lãnh thổ của Campuchia.

Không kềm được Thái Anh thốt lên:

– Không thể nào! Chúng ta có bay ra khỏi nước đâu? Chúng ta đi trên chuyến bay nội địa, từ Sài Gòn về Cà Mau, làm gì có chuyện ở lãnh thổ của Campuchia chứ?

Nguyễn Hào thở ra, dường như anh gần mất hết kiên nhẫn bởi sự ngu ngốc và cái đầu đầy bướng bỉnh kia:

– Cô có nhớ mình nhảy ra khỏi máy bay không? Gió có thể đưa chúng ta đến bất cứ đâu nó muốn, cô không thể định hướng như một vận động viên nhảy dù chuyên nghiệp được.

Lúc này thì đầu óc của Thái Anh mới sáng rỡ ra và khuôn mặt cô thể hiện hoàn toàn sự thất vọng vô bờ bến:

– Trời ơi!

Rồi cô đưa mắt nhìn Nguyễn Hào bằng ánh mắt tuyệt vọng mà không nói lên được lời nào:

Anh thở ra nhìn vào khuôn mặt cô, rồi cúi xuống hỏi thăm bằng một giọng trầm tĩnh nhất của mình:

– Nói tôi nghe, chân cô sao rồi?

Thái Anh lúc này mới nhớ đến mình có một vết thương lớn ở chân và nhìn xuống bắp đùi đang có chiều hướng sưng tấy lên của mình. Giờ cô mới có cảm giác căng nhức và người mệt mỏi muốn phát điên lên. Cô thì thào:

– Đau, nhức, và tôi khát nước.

Nguyễn Hào đưa cho cô một cái chai nhựa trong đó chứa đầy nước trong vắt và nói nhanh:

– Biết ngay mà. Cô uống đi, và trong lúc uống nước thì chìa cái chân bị thương ra, tôi sẽ kiểm tra và xem có thể làm gì được với nó.

Bối rối, Thái Anh làm theo lời anh và bắt đầu uống một ngụm nước lớn vào họng. Dòng nước mát lạnh chảy vào cổ họng khô ran của cô tựa như những giọt máu đào đang chảy về một trái tim khô cằn sỏi đá vậy, và chưa bao giờ Thái Anh cảm nhận được có giọt nước nào ngon hơn những giọt nước mà cô đang uống trên cõi đời này.

– Anh lấy nó từ đâu?

Nguyễn Hào đang tháo lấy tấm vải anh buộc lại hôm qua từ đùi cô. Anh đáp mà không hề nhìn lên cô một chút nào, khuôn mặt anh chăm chú và thể hiện sự tập trung cao độ vào vết thương của cô như thể đó chính là vết thương ở chân anh vậy:

– Trước hiên có một cái chum nhỏ, bên trong có đầy nước mưa đêm qua và tôi lấy nó cho chúng ta.

Thái Anh nghe mà đắng nghét cả cổ họng, dòng nước ngon, ngọt, mát và dịu dàng giờ chẳng còn tác dụng với cô khi tưởng tượng ra cái chum ấy đầy bụi và muỗi, chưa kể là có thể có bất kỳ những người bạn không thân thiết từng sinh sống trong ấy như:

chuột, gián hay bọ gậy chẳng hạn. Mới nghe đã thấy rùng mình rồi, nhưng cô sẽ không bao giờ thể hiện điều đó ra cho anh ta thấy được, vì trong hoàn cảnh này của cả hai một chai nước như thế này là tuyệt diệu lắm rồi. Nhưng cô vẫn có cảm giác nhờn nhợn cổ họng mình, vì thế cô đành tập trung vào một cái gì đó để quên chúng đi mới được.

Vết thương của cô chẳng hạn!

Không! Nó không phải là điều cô nên nghĩ ngay lúc này được, nếu nhìn vào chúng thì còn tệ hơn là suy nghĩ về chai nước trên tay cô nữa ...

Nguyễn Hào thì sao?

Nghe có vẻ thú vị đấy.

Thái Anh nhún vai nghĩ và nhìn chăm chú vào đỉnh đầu anh ta. Anh ta có một mái tóc mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng muốn vùi tay vào trong ấy và vuốt ve. Và Thái Anh biết cô sẽ rất thích thú khi vùi tay vào trong ấy nhưng không phải vuốt ve, mà cô sẽ dùng hết sức của mình mà bứt hết tóc của anh ta để được thấy khuôn mặt khó ưa ấy nhăn lên đau đớn và kêu la om sòm.

Còn ánh mắt đa tình gợi cảm ấy đã làm cho những cô nàng muốn rụng hết tim ra ngoài mỗi khi anh ta nhìn mấy cô nàng trong công ty. Thậm chí có nhiều cô còn mơ tưởng đến ánh mắt ấy và làm một bài thơ thật dài đăng trên facebook của mình.

Tất nhiên Thái Anh cũng sẽ rất sẵn lòng làm thơ về anh ta, nhưng không nói về sự ngưỡng mộ, yêu mến hay si mê mà là tả về những cái xấu của đôi mắt ấy như anh ta hơi lé chẳng hạn - Thái Anh biết rằng mình sẽ phải tưởng tượng rất nhiều, vì thật chất đôi mắt của Nguyễn Hào không hề có một chút khuyết điểm nào - hay có tật xấu là nheo mắt mỗi khi nhìn thấy gái đẹp, và thường lim dim một cách thái quá mỗi khi anh ta ngủ.

Còn cái miệng thì sao nhỉ? Nó thật là ...

– Đau không?

Thái Anh giật thót mình khi nghe Nguyễn Hào hỏi cô, anh đang chăm chú nhìn cô và nhướng mắt như hỏi. Bần thần nhìn lại anh, Thái Anh chép miệng hỏi lại:

– Gì cơ?

Đưa tay bóp nhẹ vào vết thương của cô, Nguyễn Hào lặp lại câu hỏi:

– Cô có thấy đau không?

Nhìn xuống vết thương của mình, Thái Anh gật đầu và thấy lo sợ khi nhận ra một vệt tím bầm đen quanh đùi cô. Chúng thật xấu xí và làm đùi cô chẳng khác nào một tạo vật xấu nhất trên đời này. Ôi! Làn da mịn màng và mềm mại mà cô cưng chiều mỗi ngày nay còn đâu!

– Đau! Nhưng sao chúng tím bầm thế kia?

Nguyễn Hào mang ra một tấm băng gạc lớn mà anh mang về từ bờ suối rồi nói nhỏ:

– Chúng đang có hiện tượng nhiễm trùng. Cô không thấy sốt sao?

Lắc lắc đầu, Thái Anh nói nhanh:

– Không! Nhưng anh định làm gì vậy?

Nguyễn Hào lấy một cây dao nhỏ nằm trong túi quần tây của anh trước cái nhìn đầy kinh ngạc của cô khi không hiểu nổi là một người như anh ta lại có thể mang dao theo người như vậy để làm gì.

– Tôi cần nặn hết máu bầm này ra khỏi đùi cô và băng lại bằng gạc. Nếu không, chúng sẽ bị nhiễm trùng và cô có thể nguy hiểm nếu có hiện tượng hoại tử.

Thái Anh kêu lên kinh hãi khi nhìn con dao nhỏ xíu trên tay anh:

– Anh dùng con dao đó cắt vào đùi tôi sao?

Nguyễn Hào gật đầu thản nhiên:

– Tất nhiên! Hay cô có ý kiến gì khác không? Mảnh nhựa đầy bụi kia sao?

– Không! Tôi sẽ không để anh làm thế! Làm sao mà tôi ...

Nhưng Thái Anh không kịp nói hết câu khi Nguyễn Hào đã chụp lấy đùi cô và khều nhẹ vết thương, chúng chảy máu và Thái Anh hét lớn kinh hoàng vì bất ngờ hơn là đau:

– Á!

Nhưng Nguyễn Hào đã dùng hết sức nặng hết những giọt máu bầm đen kia ra, anh làm thế nhiều lần và nhận thấy những giọt máu đỏ tươi chảy ra, anh mới dừng lại và lấy một chai thủy tinh nhỏ xíu màu nâu ra và cắn nắp rồi nói nhỏ khi bắt đầu rỏ một ít nước màu vàng lên vết thương cho cô:

– Hơi rát một chút nhé! Cô chịu khó đi!

Không phải hơi rát một chút mà là rát thịt đến tận tâm can, Thái Anh thấy mình như bị xé ra làm nhiều mảnh và toàn bộ cơ thể như bị hút hết sức lực:

– Ối!

Nguyễn Hào lau sạch vết thương và băng lại cho cô bằng một tấm gạc lớn màu trắng, sau đó anh lấy một tấm vải màu trắng từ đâu trong túi áo mình ra và băng lại cho cô. Thái Anh nhận ra chiếc khăn màu trắng ấy chính là chiếc khăn mà anh ta thường xếp trên túi áo vét, chúng rất đẹp bằng lụa cao cấp và rất mắc tiền. Nhưng giờ thì nó có giá trị khi băng bó chân cho cô hơn là nằm trong túi áo vét sang trọng của anh ta trong những bữa tiệc.

– Nó là thứ gì?

Thái Anh hỏi khi nhìn về cái chai màu nâu gần tay anh:

– Bí mật!

Nguyễn Hào trả lời khi thu dọn mọi thứ. Lúc này Thái Anh không thấy khá hơn một chút nào. Cô ngồi ở đấy và thở ra một hơi dài mệt mỏi. Cô có cảm giác lạnh và muốn ngủ mặc dù trong bụng trống rỗng chẳng có thứ gì bỏ vào đấy từ hôm qua đến giờ. Nguyễn Hào nhìn lên cô và nói nhỏ:

– Cô sẽ cảm thấy lả người, mệt và buồn ngủ. Vậy hãy nhắm mắt lại và ngủ một giấc đi.

Anh vừa dứt lời, thì đôi mắt của Thái Anh đã cụp xuống và cô chẳng còn hay biết trời trăng mây gió gì nữa. Cô tự hỏi là tại sao mình lại buồn ngủ khi mới vừa thức dậy cơ chứ? Nhưng cô không còn đủ tỉnh táo để mà trả lời câu hỏi này nữa.

Mùi rơm và mùi khét đánh thức khứu giác của Thái Anh khi cô còn chưa tỉnh dậy, cô thấy mình thật ấm áp trong một cái chăn bằng lông thú và cả người thật thoải mái lâng lâng khi đang trong một chiếc giường to thật to của một nàng công chúa. Rồi cô nghe tiếng ai thì thào lay mình dậy:

– Thái Anh! Thái Anh!

Mở tròn mắt ra, Thái Anh nhìn thấy khuôn mặt mà cô chẳng bao giờ muốn nhìn thấy khi vừa thức dậy. Rồi nhắm mắt lại và chớp chớp mắt nhìn lại khuôn mặt của anh, cô thì thào:

– Anh làm gì ở đây?

Nguyễn Hào nhún vai nhìn cô và nói nhỏ:

– Câu hỏi hay đó, nhưng không thích hợp chút nào. Cô ngủ lâu rồi giờ thì dậy và ăn cái gì đó đi.

Những lời của anh như đưa Thái Anh về thực tế, cô ngồi dậy và thấy ngạc nhiên khi mình đang nằm trên một tấm nệm bằng rơm và tấm vải dù làm miếng lót thật êm dịu dưới lưng cô. Mọi thứ quanh đây thật lạ và có vẻ rộng hơn và ít bụi hơn khi cô vừa đến. Rồi quay sang nhìn Nguyễn Hào, cô thì thầm nói nhỏ:

– Anh làm những thứ này?

Nhún vai, Nguyễn Hào gật đầu. Anh ta đang lúi cúi làm một cái gì đó mà Thái Anh không thể hình dung được:

– Tôi chỉ tranh thủ dọn dẹp lại một chút cho thoáng đãng hơn thôi. Mưa quá làm tôi không thể ra ngoài xem có thứ gì đó khác hơn những con ếch này không.

Nhìn xuống tay anh, Thái Anh chớp chớp mắt khi không thể nhận ra được thứ gì trên tay anh. Cô chỉ thấy nó là một vật đen ngòm và khét nghẹt mà thôi, nhăn mặt Thái Anh hỏi nhỏ:

– Nó là cái gì vậy?

Nguyễn Hào nhún vai:

– Ếch ăn mày.

Thái Anh tròn xoe miệng khi nghe anh tên nói, từ trước đến giờ cô chỉ nghe món gà ăn mày chứ có nghe ếch ăn mày bao giờ đâu cơ chứ!

– Là sao?

Thái Anh ngu ngơ hỏi, trong khi Nguyễn Hào đang gỡ những miếng đất cháy khét ra và một mùi hương lan tỏa khắp không gian làm Thái Anh chảy cả nước miếng. Bên trong là một mảnh lá chuối cũng cháy khét lòi ra và Nguyễn Hào mang đến chỗ hai người với vẻ mặt rất vui sướng, như thể anh ta vừa ký được hợp đồng lớn cho công ty vậy. Không! Vẻ mặt này còn hơn như thế ấy chứ!

– Món ếch ăn mày xin được phục vụ quý khách.

Thái Anh nhìn món ăn được để trên mảnh sành bể nát rồi quay sang nhìn anh ta. Như hiểu được câu hỏi của cô, anh nhún vai giải thích:

– Tôi không tìm được thứ gì cả ngoài mấy chú ếch mập ú ngoài sân, và tôi đã nghĩ ra món này khi làm sạch chú ta và lấy lá chuối bao quanh nó lại rồi đắp đất lên và đốt rơm lên rồi nướng. Tôi thật sự cảm ơn trời vì nơi chúng ta trú ẩn có nhiều rơm. Tôi không biết chúng từ đâu ra nhưng tôi không quan tâm. Tôi quan tâm đến hoàn cảnh của mình hơn, chúng ta cần phải ăn và sống để tìm cách thoát ra khỏi đây càng nhanh càng tốt.

Rồi nhìn vào ánh mắt trống rỗng của Thái Anh đang nhìn chằm chằm vào món ăn của anh vừa mới làm, chúng còn bốc khói nóng hổi và thơm lừng mùi rơm, Nguyễn Hào thở dài:

– Nếu cô sợ và không muốn dùng thì xin lỗi ... Tôi chẳng thể tìm ra được món nào khá hơn món này đâu.

Thái Anh nhìn Nguyễn Hào bằng ánh mắt không diễn tả được rồi nhìn vào món ăn:

– Tôi ăn. Tôi rất thích ăn ếch.

Nguyễn Hào tưởng như mình nghe lầm:

– Sao kia?

Thái Anh nhún vai và nói thẳng:

– Tôi rất thích ăn ếch. Nhưng chưa bao giờ ăn món nào như món “ếch ăn mày” của anh vậy. Thường thì chúng được xào lăn hay xào lá lốt với cà ri.

Nhưng tôi thích ếch nướng vàng với muối ướt và ăn kèm với rau răm hơn, như thế chúng sẽ giữ lại hương vị nhiều hơn.

Nguyễn Hào nhướng mắt nhìn cô gái trước mặt. Anh quen rất nhiều cô gái xinh đẹp và hấp dẫn hơn cô ta rất nhiều, nhưng chẳng ai thẳng thắn và thể hiện mình chân thật như cô ta. Những cô nàng trước kia của anh thường tỏ ra sợ hãi những thứ như:

ếch, nhái, bò cạp, thằn lằn ... với vẻ mặt của những cô nàng tiểu thư.

“Làm sao mà em có thể ăn được món này?”.

“Ôi! Em sợ lắm!”.

“Chúng ghê quá, không thể nhìn tiếp được nữa!”.

Nhưng cô nàng này thì ăn chúng và còn nhận xét rằng cô ta chưa thấy món nào như món anh vừa làm, còn kê ra thực đơn cho anh nữa chứ. Thú vị đây, cô ta chẳng phải loại phụ nữ màu mè và ưa nhõng nhẽo mà, còn lâu cô ta mới thể hiện điều đó nếu như cô ta đúng là người anh biết.

– Vậy thì chúng ta còn chờ gì nữa?

Thế là cả sáu con ếch mập ú mà Nguyễn Hào bắt khi nãy đều nằm trong bụng cả hai người, và không ai bảo ai, họ cũng thầm công nhận rằng đây là món ăn ngon nhất mà họ được ăn từ trước đến giờ. Tất nhiên cả hai cũng tin rằng, món ếch ăn mày này ngon chẳng thua kém gì với gà ăn mày mà Thái Anh thường xem trong những bộ phim chưởng Hồng Kông cả, thậm chí nó còn đầy hương sắc và mùi vị hơn rất nhiều.

– Sao anh làm được những thứ này?

Thái Anh hỏi khi nằm bên cạnh anh ta trong màn đêm tĩnh mịch, tiếng ếch nhái, ễnh ương và tiếng côn trùng như một bản hòa tấu chiêu đãi hai người trong thời tiết rét mướt như thế này. Nếu là hai mươi bốn giờ trước đây cô sẽ hét lên rằng tại sao anh ta lại nằm cạnh cô và có ý đồ gì. Thậm chí cô còn cắn lưỡi tự tử còn hơn để anh ta làm thế, nhưng những gì trải qua giữa hai người và những gì anh làm với cô đã làm cô không còn gay gắt với anh ta như trước nữa.

Tuy nhiên, không vì thế mà cô thôi không ghét anh ta, cô vẫn còn ghét anh ta đó nhưng không còn ghét cay ghét đắng nữa.

– Ý cô là gì? Món ếch hay chữa trị cho chân của cô?

Thái Anh cười và nói nhỏ:

– Tất cả! Tôi không nghĩ rằng anh có thể làm được những điều như thế và có thể thích hợp với hoàn cảnh đột ngột thay đổi này. Anh làm tôi rất ngạc nhiên với tài nấu ăn và thu xếp của mình, anh khác hẳn hoàn toàn với một cương vị đứng đầu công ty. Người luôn quen được thấy sự chu tất và được người khác lo hết mọi việc như anh.

Nguyễn Hào xoay qua nhìn cô. Trong bóng tối, cô chẳng thể nhìn rõ mặt anh và chẳng thể thấy được tâm trạng anh ta lúc này như thế nào. Đó là điều cô thường quan tâm khi còn gây chiến với anh ta trong công ty, cô luôn tìm hiểu để “đánh úp đối phương”.

– Cô đang khen tôi hay chê tôi vậy?

Thái Anh cười trong bóng tối và nói nhỏ:

– Cũng chẳng rõ nữa. Tôi chỉ muốn nói hết thắc mắc của mình mà thôi, nhưng có lẽ chê anh nhiều hơn.

Nguyễn Hào cười, anh trầm giọng nói nhỏ:

– Tôi chỉ muốn tỏ ra là một người có ích trong lúc này. Hãy nhìn xem hoàn cảnh của chúng ta, tôi không thể nào thể hiện thái độ của một ông chủ hay ra lệnh với người phụ nữ đang bị thương được. Tôi chỉ muốn cô thấy rằng tôi khó ưa đó, nhưng không phải ngay lúc này.

Thái Anh cười và tiếp tục hỏi:

– Anh biết tôi ghét anh chớ?

– Không cần phải hỏi đâu.

Bất chợt cơn mưa lớn rơi nhanh trên mái nhà khiến hai người giật mình. Thái Anh có cảm giác sợ khi nghe tiếng sấm chớp vang lên trên đầu mình:

– Mưa! Có sấm nữa!

Nguyễn Hào để hai tay lên đầu và thì thầm:

– Đắp mền lại và ngủ đi, cô sẽ không còn thấy sợ nữa.

Thái Anh kéo tấm vải dù lên đến tận cằm và cố nhắm mắt lại nhưng cơn mưa xối xả rơi trên đầu khiến cô co rúm người lại đầy lo sợ. Cô luôn sợ sét và sấm chớp, cảm giác nó mang đến không an toàn và nguy hiểm thật nhiều. Thái Anh cảm thấy người run lẩy bẩy vì sợ nhiều hơn lạnh, những giọt nước mưa rơi lộp độp trên mái nhà như những tiếng nói chuyện hung hãn.

– Nhát hít!

Nguyễn Hào nói thầm khi kéo Thái Anh vào sát người mình, anh vòng tay ôm cô vào lòng và nói tỉnh bơ như thể tình cảm của cả hai thân thiết nhiều đến mức anh ta làm điều ấy hằng ngày vậy:

– Anh làm gì vậy?

Thái Anh hỏi nhưng cô vẫn yên lặng không chống lại vòng tay ấy. Thú thật cô cần một vòng tay ấm áp như thế ngay lúc này biết bao. Tiếng mưa lớn và sấm chớp làm cô sợ hãi trong lòng.

– Yên lặng đi. Tôi chỉ thể hiện điều này hôm nay thôi, đừng mơ sẽ được nằm trong vòng tay tôi một lần nào nữa.

Thái Anh không biết nên cười hay nên giận dữ trước vẻ kiêu ngạo của anh ta nữa. Rồi như nhớ ra điều gì quan trọng, cô hỏi anh:

– Sao anh lại biết tôi có cảm giác muốn ngủ khi anh băng lại vết thương cho tôi?

Nguyễn Hào vừa kéo nhẹ tóc cô đang bay lòa xòa trước mũi anh ra chỗ khác vì chúng làm anh nhột, vừa trả lời:

– Vì tôi có pha một ít thuốc ngủ trong chai nước. Tôi biết cô sẽ không chịu nổi nếu tỉnh táo như thế này.

Kinh ngạc, Thái Anh ngóc đầu dậy nhìn chằm chằm vào mặt anh trong bóng tối:

– Cái gì? Anh tìm thuốc ngủ ở đâu ra?

– Trong hộp thuốc mà tôi vớt được dưới suối.

Thái Anh chưa kịp hỏi gì tiếp theo thì đã nghe giọng Nguyễn Hào nghiêm giọng khi anh đỡ lấy cô vào lòng rồi bắt cô nằm yên trong ấy:

– Ngủ đi! Nếu không, tôi sẽ hôn cô để cô ngậm miệng lại. Hỏi gì mà hỏi nhiều quá.

Thái Anh sững người nghe anh ta hăm he và nằm im re trong vòng tay ấm áp ấy, lòng thầm nhủ rằng chỉ hôm nay thôi, chỉ hôm nay cô mới dám để anh ta làm thế và chỉ hôm nay cô mới nằm trong lòng của tên đáng ghét ấy mà thôi.

Nếu có thứ gì đó đẹp hơn trên cõi đời này thì chính là cô gái đang nằm vắt vẻo trên người anh trong buổi sáng hôm ấy. Nguyễn Hào bị đánh thức khi có cái gì đó mềm mại cọ vào ngực anh và chúng thơm lừng mùi hương quyến rũ của một người đàn bà. Chết tiệt? Khi anh mở mắt và thấy khuôn mặt xinh đẹp đang nằm trên cánh tay mình, anh chỉ muốn hôn lên khuôn mặt ấy và vuốt ve mái tóc xõa tung bám vào áo anh mà thôi.

Thái Anh vẫn ngủ mê mệt và rúc vào người anh như một đứa bé lên năm, cô ta có khuôn mặt xinh đẹp và rạng ngời của buổi sáng, mùi hương dịu nhẹ từ tóc và làn da của cô ta xộc vào mũi anh, khiến anh dán chặt mắt vào khuôn mặt mà anh thường nhủ với lòng mình rằng chẳng thể nào yêu cô ta nổi khi cả hai làm việc cùng công ty.

– Đói!

Thái Anh thì thầm trong giấc ngủ và choàng một cánh tay qua người Nguyễn Hào như thể anh là một cái gối ôm vậy. Nén tiếng thở dài bực tức, anh mím môi và nhìn khắp người cô, cái chân bị thương có hiện tượng ổn và không bị động mủ hay máu bầm nữa. Chiếc áo sơ mi của cô ta nhàu nát một cách không chịu nổi như thể tối qua anh vò nó trong tay trong một trận chiến dữ dội giữa hai người. Nhưng hơn ai hết, anh biết chẳng có trận chiến nào diễn ra và chẳng có cuộc vui vẻ nào giữa hai người.

Nhưng hãy nhìn xem, cô ta đang có mái tóc rối và đôi môi cong cong khi ngủ, làn da trắng mịn màng và cả cánh mũi phập phồng xinh xắn nhịp nhàng theo hơi thở. Cô ta đẹp một cách kinh khủng trong lúc này và anh thấy mình như say như mê và bị quyến rũ khi nhìn vào cô ta.

Tệ thật! Vụ tai nạn đã kéo hai con người không đội trời chung xích lại gần nhau như thể cả hai thân thiết như nhân tình từ hàng thế kỷ rồi. Và Nguyễn Hào có cảm giác bất an trong lòng vì anh quá chú tâm vào cô gái này, cô ta thu hút mọi sự quan tâm cũng như ý nghĩ lo lắng của anh về cô ta. khi nãy cô ta nói thầm trong mơ từ “đói”, chỉ vậy thôi mà anh đã muốn lao ra ngoài kiếm cái gì cho cô ta bỏ bụng rồi.

Không! Anh sẽ không để những ý nghĩ nguy hiểm như vậy len vào tâm trí mình, cũng như không để hình ảnh cô ta khắc sâu vào tâm trí thêm nữa. Anh chỉ tiếp xúc thân thiết với cô ta mới có ba mươi mấy giờ, thì sẽ không có chuyện có bất cứ thứ tình cảm lạ lùng nào nảy nở giữa anh và cô ta cả, không thể có và sẽ không bao giờ có.

– Dậy thôi!

Nguyễn Hào quay sang lay Thái Anh dậy rồi nói nhanh vào tai cô:

– Sáng rồi, cô nàng!

Thái Anh mở tròn mắt và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cúi xuống quan sát mình với ánh mắt lạnh lùng và khó gần:

– Hử?

Ồ! Cô ta vẫn chưa tỉnh hẳn và còn đang ôm lấy cánh tay anh như một cô bé nhỏng nhẽo, ẻo lả:

– Đến giờ phải dậy rồi. Chúng ta đang bị nạn mà cô thể hiện như thể chúng ta đang đi du lịch vậy.

Thái Anh dụi dụi mắt và nhắm lại một chút nữa trong cơn mơ màng, rõ ràng là cô chẳng thể nào mở nổi mắt trong cái không khí lành lạnh và ngọt ngào này.

Điều cô muốn duy nhất trong lúc này là ngủ và ngủ một giác thật dài mà thôi.

– Tệ thật!

Nguyễn Hào lầm bầm trong họng khi thấy mình không thể chịu nổi một cô nàng như cô ta nữa rồi:

Anh định lên tiếng nói gì đó thì Thái Anh lừ đừ ngồi dậy, và đưa đôi mắt nhìn anh long lanh và thì thào:

– Tôi đói quá!

Chúa ơi! Nếu số phận của mình bị mắc kẹt với một người đàn bà thì hãy cho anh mắc kẹt với người phụ nữ nào có thể giúp anh trong mọi chuyện, nhanh nhẹ, hoạt bát và đầy ý tưởng. Làm sao có thể cho anh dính vào cô ta, một người vừa yếu đuối, cứng đầu, mềm mại, xinh đẹp, ngọt ngào và nữ tính đến không ngờ. Cô ta làm anh muốn hôn và muốn ôm mãi khuôn mặt ngọt ngào ấy trong vòng tay, cô ta thẳng thắn và thông minh nhưng chẳng thể làm anh thôi điên đầu với những suy nghĩ đầy tội lỗi và cái mong muốn chạm vào người cô ta nhiều đến mức anh muốn trốn xuống địa ngục.

– Anh sao vậy?

Thái Anh chớp chớp mắt hỏi và nhìn chằm chằm vào ánh mắt hình viên đạn của anh ta, cô không thể hiểu điều gì làm anh ta giận dữ và chẳng thể hiểu điều gì làm anh ta có vẻ bực tức trong buổi sáng ngày đẹp trời và có thể có nắng như thế này.

– Không có gì.

Nguyễn Hào rít lên và nói nhanh khi bước ra chỗ ngủ:

– Cô dậy đi và chúng ta sẽ tìm kiếm cái gì đó cho bữa ăn, tôi hy vọng cái chân của cô mau lành và chúng ta sẽ ra đi tìm kiếm người có thể giúp chúng ta thoát khỏi hoàn cảnh này.

Dứt lời anh bước ra ngoài cửa và chẳng thèm nhìn khuôn mặt sững sờ lạc lõng của Thái Anh đang nhìn theo anh với ánh mắt ngơ ngác:

– Anh ta bị sao vậy nhỉ?

Và trong suốt buổi sáng đó, Thái Anh phải đối diện với thái độ cau có của anh ta và những cái nhìn sắc lạnh. Cái tâm trạng và suy nghĩ làm bạn với anh ta đã tan biến trong đầu cô mất tiêu khi Thái Anh thật sự cũng bực mình vì thái độ khó ưa của anh ta. Anh ta đã trở về đúng bản chất của mình và đang khó chịu như một con mèo rừng bị nhốt trong chuồng, anh ta là một người khó gần và đừng hòng kết bạn với một con người đáng ghét như anh ta, nếu bạn có cố gắng đến đâu đi chăng nữa. Đó là những gì Thái Anh nghĩ khi cố nhấc chân ra ngoài hiên tìm kiếm một cái gì đó dùng được, hơn là ngồi trong mái đình mục nát này và nguyền rủa anh ta.

Những vệt nắng sớm len vào kẽ lá tạo nên một vệt xanh nắng nuột nà. Thái Anh tự hỏi sao lại có một ngôi đền như thế giữa cánh đồng nhỉ? Cô đang ở đất của người Campuchia, hay là một trong những vùng sâu của niềm Tây Việt Nam? Không thể biết được. Nhưng cô thấy những sinh vật ở đây còn rất tự nhiên và hoang sơ. Bên hông ngôi đền là những cây chuối mọc dại với những dây lá lốt mọc tự nhiên xung quanh, những loại rau mà cô biết cũng xanh um như:

rau muống, mồng tơi, đọt chai, lá lụa, đọt lang và nhiều thứ khác.

Khoan đã! Thái Anh đột ngột chú ý đến loại rau nằm ngay bên tay trái cô, những chiếc lá rau lang to bè và xanh mướt đến mức khó tin. Nếu có đọt lang thì sẽ có củ rồi. Thái Anh nhấc chân đi đến đó và cố nhìn quanh xem có thứ gì để có thể đào được nền đất xốp này hay không. Nhưng cô chẳng tìm được gì ngoài một mảnh sành đã vỡ nằm lăn lóc gần đó, mím môi nhấc mảnh sành lên và đào với một ý chí quyết tâm.

Một phút rồi hai phút, năm phút trôi qua rồi hai mươi phút tiếp theo chẳng tìm được củ khoai nào, mà Thái Anh chỉ toàn thấy đất, dây leo của khoai và rễ khoai mà thôi. Tuyệt vọng, cô ngồi xuống thở ra hồng hộc và nhìn chăm chú xung quanh, cô thấy một vài con chim đang cúi xuống nhìn cô lạ lẫm khi ríu rít nghiêng nghiêng đầu nhìn cô. Thở dài, Thái Anh thì thào:

– Xui quá? Khoai gì mà chẳng có củ gì hết.

Giọng nói của Nguyễn Hào vang lên - sau lưng làm Thái Anh giật mình quay lại:

– Tất nhiên là không có rồi. Nếu thông minh một chút khi nhìn thấy những chiếc lá to và tươi tốt như thế thì sẽ biết, loại khoai này không lấy củ mà chỉ ra lá mà thôi.

Nhìn lên người đàn ông đang mang về một vài con chim đã ngất ngư trên tay và một vài con cá lóc, cá rô, một bịch ốc nhồi và một cây xả to thật to trên tay.

Anh ta bây giờ y như một tên nông dân chuyên nghiệp vậy, làm sao mà anh ta có thể làm được những điều trên nhỉ?

– Làm sao mà anh có thể.

Liếc lấy Thái Anh một cái rồi Nguyễn Hào nói nhanh:

– Chúng là do tôi động não mà có. Cá này là do sự thông minh của tôi mà bắt được và ốc này cũng do tôi chăm chỉ tìm ra, còn cô thì sao cô gái? Ít nhất cô cũng tìm cái gì đó để chúng ta có thể nấu chúng chứ!

“Đúng rồi! Sao mình không nghĩ ra vậy?”.

Lúc này thì Thái Anh mới nhận ra được vấn đề, cô đã quá ù lì chẳng suy nghĩ và thể hiện sự thông minh mà mình đang sỡ hữu. Quả thật nếu là công việc thì cô sẽ có những ý tưởng tuyệt vời, còn những điều thực tế như thế này thì cô chưa bao giờ trải nghiệm.

Tôi nghĩ chúng ta sẽ dùng cái chum đó.

Bối rối Thái Anh kêu lên khi chỉ tay về cái chum trên bệ thờ thần linh và sựng lại vì không tìm ra được tình huống nào hay hơn lúc này. Rõ ràng anh ta đang dẫn đầu và giỏi hơn cô, anh ta đã tìm thấy thức ăn, còn cô thì chẳng giúp được gì ngoài việc đào bới những dây khoai lang vô tích sự này:

– Vậy thì cô nghĩ nó sạch sẽ sao?

Nhún vai, Thái Anh đáp bừa:

– Chúng ta sẽ rửa chúng, tôi sẽ làm điều đó và chúng sẽ sạch bong lên cho mà xem. Tôi sẽ ...

Nhưng Thái Anh không nói được hết câu thì đã té xụi xuống đất khi cố đứng dậy, chân cô còn đau và cô không thể tự đứng lên một cách nhanh chóng như lòng cô mong muốn được.

– Giờ thì ...

Đó là những lời Nguyễn Hào nói khi nâng cô dậy như một đứa bé và mang cô vào mái hiên gần đó, để cô ngôi yên vị trên một hòn gạch nhô cao có vẻ sạch sẽ, Nguyễn Hào nhìn cô chằm chằm rồi nhấn giọng:

– Hãy ở yên đây và quan sát tôi làm việc. Cô đừng có lanh chanh và rối lên, cũng như có ý định đi đâu hết có được không?

Thái Anh gật đầu khi thấy gương mặt anh sát ngay gương mặt của cô, cô chớp chớp mắt và nhìn anh ta như một cô bé nhà quê:

– Được mà!

Hắng giọng cô thì thào, Nguyễn Hào dứt ánh mắt khỏi đôi môi ngọt ngào ấy và nói nhỏ:

– Tốt! Ở yên đây.

Và trong suốt khoảng thời gian tưởng như nhàm chán ấy, Thái Anh ngắm nhìn anh ta làm việc với một tốc độ gọn nhẹ và chuẩn xác của một đầu bếp chuyên nghiệp:

– Anh biết nấu ăn từ khi nào?

Thái Anh hỏi khi thấy Nguyễn Hào rửa sạch chiếc chum đến nỗi nó sáng bóng lên và úp ngoài nắng cho khô. Rồi anh bắt đầu nhổ lông mấy con chim anh đã hạ được và chuẩn bị xỏ lụi mấy con cá lóc mập ú u khi mà anh đã ngâm mấy con ốc trong một cái vại bị sứt mẻ hết phần miệng. Tất cả những thứ như chum, vại, ly, chén đều bằng sành và đã cũ kỹ như thể chúng có từ rất lâu rồi.

– Từ khi mẹ tôi qua đời, hình như lúc ấy tôi mười hay mười một gì đó, anh Nguyễn Bình thì ở xa, còn ba tôi thì luôn bận rộn với chuyến công tác dài ngày.

Thái Anh sựng người khi nghe những điều Nguyễn Hào thổ lộ. Cô đã làm việc cho anh ta gần bốn năm nhưng chẳng biết được rằng anh ta đã mất mẹ từ năm anh ta chỉ lớn hơn một đứa con nít được chút xíu:

– Sao? Bất ngờ hả?

Nguyễn Hào hỏi khi nhìn trừng trừng lại cô bằng ánh mắt tư lự, dường như anh chẳng thể hiện điều gì ngoài vẻ điềm tĩnh thường ngày.

– Có một chút. Tôi không hề nghĩ anh mất mẹ sớm đến như thế, tôi không nghĩ mình đã làm anh nhớ lại những chuyện không vui. Chắc anh nhớ đến mẹ lắm nhỉ?

Và câu trả lời của anh làm cô kinh ngạc:

– Không! Tôi chỉ nhớ đến bà vào dịp sinh nhật của mình mà thôi. Từ bé tôi không sống chung với mẹ, tôi ở với bà nội và anh Hai. Chắc có lẽ vì thế mà trong lòng tôi ấn tượng với bà không nhiều lắm.

Thái Anh buột miệng hỏi với nỗi tò mò không kềm được trong ánh mắt:

– Sao anh không ở với mẹ mà ở với bà?

Và Thái Anh nhận thấy bàn tay anh đang mổ lấy bụng con chim sựng lại trong một giây khi nghe cô hỏi điều đó, và cô tự nhủ trong lòng rằng mình thật điên khùng khi đào sâu vào quá khứ của người khác như thế.

– Vì ba và mẹ tôi ly dị nhau từ khi tôi năm tuổi lận.

Thật sự Thái Anh muốn tát vào má mình một cái thật đau vì điều đó. Cô im lặng một lúc mà cô nghĩ rằng nó lâu như hằng thế kỷ. Rồi bối rối, cô nhìn quanh để tìm một cái gì đó để nói với mục đích khỏa lấp đi sự khó chịu đột nhiên trở thành cảm giác căng thẳng giữa hai người:

– Anh bứng chúng ở đâu vậy?

Cây xả là vị cứu tinh của cô ngay lúc này và cô thầm cầu nguyện khi thấy mình đã thông minh lôi nó vào câu chuyện của hai người:

– Bờ đê đằng kia khi tôi bắt mấy con cá này. Ở đây cá nhiều kinh khủng.

Dường như con người chưa biết chỗ này và tôi nghĩ rằng chắc chưa có ai đến đây khai thác tận diệt mọi thứ thiên nhiên ban cho chúng ta vậy. Chim thì chỉ cần một vài nhánh cây nối lại với nhau ta có thể dụ được chúng vào bẫy một cách dễ dàng mà không cần tốn sức, còn ốc bưu thì nằm một đống dưới ao bên đám rau muống xanh non mướt như giá mới đỗ, tôi tự hỏi không biết mình đang ở trên vùng đất của ai nữa?

Thái Anh lắc đầu nói nhỏ:

– Tôi cũng không biết. Nhưng anh có chắc là chúng ta sẽ ổn chứ?

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lo lắng của cô, Nguyễn Hào gật đầu:

– Chắc! Chúng ta sẽ ổn mà.

Suốt buổi sáng hôm ấy, Thái Anh cố gắng làm một người hữu dụng khi tìm mọi cách giúp đỡ Nguyễn Hào làm những công việc lặt vặt như:

nhóm bếp, lặt rau muống, hái lá lốt, tìm kiếm những lá cây khô hay những ụ rơm để đốt và cho anh một vài lời khuyên về các món ăn. Cô không phải là người nấu ăn giỏi nhưng cũng có thể cho một vài lời khuyên chân thành nhất. Cô không muốn anh ta nghĩ cô là người vô tích sự với một cái chân bị thương, dù cô không có khiếu nấu ăn như mình mong đợi, nhưng cô vẫn là người dọn dẹp tuyệt nhất mà anh ta có lúc này.

Thái Anh cũng cố dằn lòng không hỏi anh ta về việc khi nào cả hai mới có thể rời đây để đi tìm người giúp đỡ cả hai, vì hơn ai hết cô biết rõ anh ta cũng nấn ná không lên kế hoạch vì cái chân bị đau của cô. Nhưng có một việc xảy ra khiến cả hai vô cùng hốt hoảng, sửng sốt, hồi hộp, lo sợ và vui mừng khi phát hiện điều này.

Buổi trưa hôm ấy, khi Nguyễn Hào đang lay hoay trèo trên đọt dừa lửa mọc ngay trước cửa mái đình.

– Anh xong chưa? Có hái được không?

Thái Anh nhướng mắt lên hỏi và khuôn mặt cô thể hiện sự hối thúc không kiềm chế được.

– Từ từ, cô không biết hái dừa cũng cần có nghệ thuật nữa hả?

Nguyễn Hào nạt nhỏ với cô khi một bàn tay anh đang xoay tròn trái dừa một cách chậm rãi và nhẹ nhàng, anh không dám làm mạnh tay như thể trái dừa ấy có cảm giác và anh sợ chúng đau.

– Tôi không thể đứng giữa trời nắng thế này và quan sát anh từ dưới đất được.Mỏi cổ lắm rồi, xuống mau đi Nguyễn Hào thủng thỉnh, anh thảy một trái dừa xuống chân cô, làm Thái Anh giật mình hết hồn tròn mắt nhìn anh, vừa nói lớn:

– Của cô nè! Làm gì mà la hét om sòm, cô có thể ngồi trước hiên để chờ tôi mà.

“Và anh sẽ không hái cho tôi một trái nào”.

Thái Anh định nói như thế, nhưng cô kịp kềm mình lại và cúi xuống nhặt trái dừa lên tay. Bất chợt cô nghe tiếng Nguyễn Hào trên đọt cây nói nhanh với cô:

– Trốn đi! Mau núp vào đi!

Không hiểu anh ta đang nói gì, Thảo Anh nhíu mày hỏi nhỏ:

– Anh đang nói gì thế?

Nguyễn Hào nói nhanh, giọng anh lạnh lùng:

– Có người đang đến. Cô mau trốn vào chỗ nào khác đi.

Nhưng Thái Anh thì gần như hét lên vui mừng và nhào ra phía đám người đang đi đến chỗ ngôi đền:

– Có người ư? Đâu? Chúng ta được cứu rồi.

Và tất nhiên cô thật sự hối hận vì đã reo lên vui mừng như thế, và thật sự hối hận vì đã không nghe lời Nguyễn Hào.

– Bắt cô ta lại!

Giọng nói của anh ta cứng ngắt nhưng lạnh lùng khi ra hiệu cho đám đàn em tóm lấy Thái Anh, trái dừa trên tay cô rớt xuống đất và nụ cười tắt ngấm khi nhận ra một đám thanh niên đang nhìn cô bàng ánh nhìn sắc đá, lạnh ngắt và đầy đe dọa. Đi cùng với chúng là hai người thanh niên mặt mày xanh xám và một cô gái cực kỳ xinh đẹp với dáng điệu lả lơi và mái tóc rối bù.

Thái Anh nhận ra hai người thanh niên ấy chính là một trong những vị khách đi cùng chuyến bay với cô, còn cô gái xinh đẹp là một trong hai cô tiếp viên hàng không tập sự với thái độ lo lắng khi máy bay xảy ra sự cố. Thái Anh liền có một cảm giác bất an ùa vào lòng khiến cô đứng chết chân một chỗ nhìn người đàn ông đang bước đến quan sát cô:

– Cô chỉ có một mình? Còn ai khác không?

Anh ta nói tiếng Việt bằng một giọng cứng ngắt và hung dữ, Thái Anh nhìn thấy một vết sẹo lớn trên má trái của anh ta mà đầu óc bấn loạn cả lên. Đúng như những gì Nguyễn Hào tiên đoán, đã có một phần tử xấu xa phát hiện ra xác máy bay trước khi người cứu hộ đến cứu họ.

– Các anh là ai?

Cả bọn liền cười lớn khi nghe cô hỏi, như thể, cô vừa hỏi họ một điều ngạc nhiên đầy thú vị vậy:

– Cô chắc chắn là không muốn biết tôi là ai rồi.

Thái Anh chưa kịp nói gì thì cô tiếp viên kêu lên giọng đầy nước mắt:

– Bọn chúng là bọn chuyên bán người qua biên giới đó chị .... Á!

Một trong những tên đó tóm lấy tóc cô ta và vả thật đau vào má, khiến môi cô ta bật máu và khóc thút thít làm Thái Anh hốt hoảng trân mắt nhìn. Khuôn mặt cô tái đi khi biết được bọn người trước mặt cô là bọn người thế nào. Cố dằn lòng không nhìn lên đọt dừa nơi mà Nguyễn Hào đang im lặng quan sát mọi thứ, cũng như không nhìn về phía hai anh chàng bị thương khắp người và Thái Anh biết những vết thương ấy là do bị đánh chứ không phải do bị nhảy dù mà bị trầy xước như thế.

– Đây là đâu?

Tên đầu gấu nhìn cô và nhoẻn miệng cười, hàm răng vàng khè và đôi môi nứt nẻ của hắn làm cô thấy sợ nhiều hơn là ánh mắt cú vọ nhìn cô như đánh giá kia:

– Biên giới Campuchia! Cô em có biết tiếng Miên không mà hỏi?

Rồi cả bọn cười lớn và một tên bước đến túm lấy tóc Thái Anh, cô kêu lên đau đớn và ánh mắt nhìn những tên cướp đáng ghét ấy bằng ánh mắt căm thù:

– Buông tôi ra!

Rồi một trong những tên đó nói tiếng gì đó mà cô không thể hiểu nổi với tên đầu gấu, rồi hắn ta quay lại nhìn cô chằm chằm:

– Cô bị thương hả?

Không đợi câu trả lời, anh ta chậc lưỡi một cái rồi kêu lên:

– Mẹ nó! Vậy thì làm sao bán được nhiều tiền đây?

Thái Anh mím môi, giọng cô đanh lại và ánh mắt giận dữ long lanh nhìn tên đó như muốn thiêu chết anh ta:

– Định bán tôi hả? Các người chán sống rồi, các người có biết những người cứu hộ sẽ đến cứu bọn tôi không? Họ sẽ phát hiện ra các người và sẽ cho các người ở tù mọt gông.

Bốp!

Cú đánh đau đến nỗi làm đầu óc Thái Anh bấn loạn, tóc cô xõa tung trên vai và máu rỉ ra từ khóe môi cô làm khuôn mặt cô xạm lại như vừa bị nhúng từ bùn lên vậy. Chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ gặp trường hợp này và chưa bao giờ cô nghĩ mình bị đánh mạnh mà không thương tiếc từ một người đàn ông, những tên ma cô này đúng là hung hãn và thô bạo, chúng có thể làm bất cứ điều gì chúng muốn ngay lúc này.

– Im ngay!

Tên cầm đầu hét lớn, dường như hắn là một trong những người duy nhất nói được tiếng Việt. Vì những người kia nhìn chằm chằm vào cô và nói một thứ tiếng gì đó mà cô không bao giờ có thể hiểu được. Nhưng cảm giác lo sợ và khó chịu khi những tên đó nhìn cô, mang đến cho cô có cảm giác mình giống như một món hàng đang được thẩm định giá.

– Còn ai khác ở đây cùng với cô không?

Thái Anh lắc đầu, ánh mắt cô cụp xuống với vẻ chịu đựng và trả lời nhỏ:

– Không! Chỉ có mình tôi thôi. Tôi bị thương và không thể di chuyển được bất cứ đâu nên đành phải ở tạm trong mái đình này. Tôi chờ vết thương lành hẳn mới cố tìm người giúp đỡ.

Tên cầm đầu chưa kịp hỏi gì thì một trong bốn tên đàn em nói gì đó với anh ta và chỉ vào một số vật dụng nằm rãi rác trên nền đá cũ kỷ. Thái Anh không hiểu những người đó nói gì với nhau, nhưng một lúc sau tên cầm đầu quay sang giận dữ nhìn Thái Anh và kéo cô vào người hắn ta với thái độ cực kỳ gây chiến và hung dữ:

– Con nhỏ này, mày nói dối tao hả?

Thái Anh chưa kịp nói gì thì hắn đã tát vào mặt cô hai cái nữa, khiến cô nàng choáng váng hết mặt mày mà chẳng kịp suy nghĩ hay hiểu gì. Thái Anh nhìn tên đàn ông thô bạo và kêu lên:

– Tôi không nói dối. Tôi bị thương và chẳng có ai để giúp tôi hết, tôi chỉ có một mình ở đây mà thôi. Nếu có ai khác ngoài tôi ra thì anh đã tìm thấy rồi, đúng không?

Hắn ta nhìn cô bằng ánh nhìn giận dữ đầy nghi ngờ và hất đầu ra hiệu cho những tên đàn em lục tung ngôi đình lên, với mục đích là chứng minh lời nói dối của cô là đúng. Nhưng chúng chẳng tìm được tên nào khác ngoài những đống đồ đổ nát và một vài bức tượng ố màu của ngôi đền. Bất chợt một trong bốn tên đàn em lấm lét nhìn bức tượng hình thù quái dị, gương mặt đầy sát khí và có bộ nanh đáng sợ trên mặt. Trông hắn ta như thể vừa như gặp ma, hắn quay lại nói gì đó với tên cầm đầu khiến hắn ta ngã cổ ra cười và nói lại với anh ta bằng giọng điệu giễu cợt. Sau đó, cả bọn cười phá lên với vẻ trêu chọc và nhìn chằm chằm vào anh ta như một thằng hề từ trên trời rơi xuống.

– Thôi được rồi! Hôm nay ta sẽ nghỉ tạm ở đây một hôm, sáng mai chúng ta sẽ qua thẳng chỗ người quen và bán những con người hộ mệnh này rồi dông thẳng về Việt Nam hay đi đâu đó kiếm một chút hương phấn cho đời vậy.

Đúng như lời anh ta nói, cả bọn ở lại đây và canh gác bốn người rất cẩn thận.

Ngồi cạnh cô gái có vẻ sợ hãi đến mức tiều tụy hết dung nhan, trông cô ta không còn xinh xắn như vẻ ngoài mà cô thấy lần đầu tiên trên máy bay nữa.

– Bọn chúng có làm gì cô không?

Thái Anh thì thầm hỏi giọng đầy quan tâm, cả hai đang ngồi dưới ánh chiều tà. Mặt trời chuẩn bị xuống núi và mọi vật dường như đang chuẩn bị nghỉ ngơi để chuẩn bị cho một ngày làm việc vất vả. Tất cả mọi người chỉ được bọn chúng cho uống một chút nước và không cho ăn thêm bất cứ thứ gì. Dù chúng có mang theo thực phẩm cho chúng, kể cả rượu và bia mà chúng nhấp môi tự nãy giờ.

Tuy nhiên, chúng sẽ không bao giờ say hay lơ là sự cảnh giác dù chỉ là một chút trong việc canh gác “món hàng” của mình.

– Không!

Cô gái thì thầm, giọng cô nàng run run và lạc lõng:

– Chúng nói là sẽ bán tôi với giá cao nếu không làm tôi bị trầy xước và ...

Cô ta im lặng một giây trước khi thấp giọng tiếp lời:

– Tôi sẽ rất được giá nếu còn con gái.

Chúng là bọn khốn kiếp nhất mà tôi từng biết.

Thái Anh gật đầu đồng ý với ý kiến của cô ta, cô đưa đôi mắt quan sát nhìn hai anh chàng đang ngã gục vào nhau ngủ ngon lành, mà Thái Anh không biết họ mệt mỏi vì đói hay vì quá sức khi bị dần nhừ tử như thế kia:

– Họ thì sao? Cũng bị bán đi hả?

Cô gái gật đầu và nói nhỏ:

– Đúng! Nghe nói là qua Trung Quốc làm nô dịch, hoặc có thể bị mổ bụng bán hết nội tạng cũng nên.

Thái Anh nhăn mặt kêu lên:

– Ghê quá. Làm sao mà cô biết được những điều đó?

Cô gái nhún vai nhìn Thái Anh bằng một bên mắt bầm tím. Có lẽ cô ta kém may mắn hơn cô khi vừa thoát chết đã gặp bọn buôn người độc ác này. Chúng đã ra tay với cô gái nhỏ này bất kỳ lúc nào mà chúng nghĩ rằng cô ấy có thái độ chống đối chúng.

– Tôi biết một ít tiếng Miên và điều đó thật sự làm tôi thấy khổ sở khi biết được kế hoạch chúng vạch sẵn cho mình. Tôi ước rằng mình thà không hiểu những điều chúng suy tính về mạng sống của chúng ta còn hơn, vì càng nghe càng thấy sợ, hoang mang và muốn chết cho rồi.

Thái Anh sững người nhìn cô gái, bất giác cô thấy thương cho cô ta vô cùng.

Cô gái này chỉ khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi gì đó. Khuôn mặt thật xinh và duyên dáng với ánh mắt long lanh rạng ngời, cô ta còn quá trẻ để phải gặp những tình huống đau đớn và xui xẻo như thế này.

– Im lặng đi! Tụi bay chán sống hả?

Tên cầm đầu hét lớn và không ai bảo ai một tiếng nào cả, cô gái và Thái Anh đều im lặng và cụp mắt xuống với những nỗi tuyệt vọng cho riêng mình. Nén lòng tò mò, Thái Anh đưa ánh mắt nhìn ra cửa với hy vọng nhìn thấy Nguyễn Hào bước vào đây như một vị anh hùng, sau đó cứu hết tất cả mọi người thoát khỏi tình huống này. Nhưng đó chỉ là mộng mơ mà thôi khi Thái Anh hiểu anh ta cũng cần phải bảo vệ chính mình, không thể xông vào đây và đấu tay đôi với những tên nguy hiểm mang đầy vũ khí trên người này.

Bọn chúng có thể có súng, dao, mã tấu và cả lựu đạn thì sao? Không ai biết trước được điều gì có thể xảy ra nếu anh ta quyết định làm như thế, anh ta sẽ bị đánh hội đồng đến không đứng lên được nữa và sẽ bị bắt cùng với hai anh chàng tội nghiệp kia và chịu chung số phận với họ. Thái Anh không chấp nhất gì anh ta, cũng như không hề phiền lòng khi anh ta không ra mặt để đối đầu với hy vọng mong manh là cứu lấy mọi người, điều ấy thật xa vời và quá tầm tay của anh ta.

Xét cho cùng anh ta cũng đã cố gắng cứu cô và cảnh báo khi thấy nhóm người này đến khi anh ta ở trên cây dừa. Chính cô là kẻ không chịu nghe theo lời và lanh chanh mong tìm đường thoát khỏi đây, không phải lỗi của anh ta mà chính là lỗi của cô. Vì thế hãy cố tìm cách thoát ra khỏi đây hoặc là chịu đựng chuyện này một mình đi, từng trách ai hết, đừng phiền ai hết, Thái Anh à! Nói thì nói như thế, nhưng Thái Anh vẫn mong thấy Nguyễn Hào xông vào cứu mình, tự đáy lòng cô mong anh ta làm thế, dù cũng trong tận đáy lòng mình cô không hiểu vì sao?

Kịch ... Bịch ...

Tiếng động nửa đêm làm mọi người giật mình tỉnh dậy, cổ của Thái Anh đau nhức vì phải tựa vào một bên vách tường để giữ thăng bằng cho mình, mùi ẩm mốc xộc vào mũi khiến cô cảm thấy như nghẹt thờ và không thể chịu đựng được thêm nữa bởi cảm giác khó chịu không thể diễn tả nổi trong lúc này.

– Cái gì vậy?

Giọng của tên cầm đầu hét lên và cả bốn tên đàn em bật dậy như lò xo nhìn xung quanh. Màn đêm tĩnh lặng và đám lửa nhỏ mà chúng đốt lên để xua mũi cũng tắt ngấm tự khi nào, mọi người có vẻ nhốn nháo khi tiếng động càng lớn hơn nữa:

Kịch ... bịch ... kịch ...

Tên cầm đầu hét lên, tay hắn ta lăm lăm cầm chiếc dao thật dài với thái độ tức giận vì bị phá giấc ngủ:

– Ai? Ra đây mau!

Nhưng thay gì làm theo lời anh ta, một ngọn lửa bập bùng xuất hiện lửng lờ trong không trung khiến cho những tên đàn em của hắn ta run lẩy bẩy. Chúng nói gì đó và một tên thì quỳ xuống lạy trối chết như thể gặp thần linh hay gặp phải ma quỷ mà hắn tôn thờ.

– Khốn! Dám nhát ông mày hả!

Tên cầm đầu hét lớn và lao về phía đám lửa, một đầu tượng phật bay vào đầu hắn ta rồi nằm lăn lóc xuống đất. Bất ngờ vì hành động tấn công này, hắn ta ngã xuống đất và kêu lên đau đớn. Vừa lúc ấy ngoài cửa có nhiều ánh lửa bật sáng và tiếng rên rỉ từ đâu thoát ra làm không khí thêm đáng sợ. Không một chút chần chờ, Thái Anh hét lên và đứng dậy lắc người như thể cô đang bị lên đồng.

Hành động của cô không những làm cho cô gái nhìn cô tròn mắt kinh ngạc, mà bốn tên đàn em xanh xám mặt mày và gần như quỳ xuống khi thấy những hiện tượng bất thường xảy ra:

– Con nhỏ này! Mày bị ma nhập hả mậy?

Tên cầm đầu hét lên khi gượng đứng dậy và bước đến phía Thái Anh, cô đang lắc người và cố tình xõa tung mái tóc ra trước như một người điên hơn là một người bị lên đồng. Hắn ta vừa bước được hai bước, bức tượng phật từ trong bóng tối bay ra đè thẳng xuống người làm anh ta ngất đi nằm một đống trên nền gạch.

Thái Anh quay người nhìn bốn tên đang quỳ xuống lạy lấy lạy để cảnh vật trước mặt và rên lên:

– Úm ... ba ... la ... Hú ... u ... u ... u ...

Rồi cô tiếp tục làm một tiếng hú thật dài khiến cả bọn hét lớn và nhìn về phía sau lưng cô, nơi ấy có một bức tượng đang di chuyển với tốc độ từ từ chậm rãi, không ai bảo ai cả bốn người run lẩy bẩy rồi bò lê bò càng chạy mất dép ra khỏi ngôi đình. Không tên nào dám ngoái đầu nhìn lại xem đã xảy ra chuyện gì dù chỉ là một lần. Thái Anh yẫn còn tiếp tục lắc người khi tên cầm đầu bị ai đó kéo vào cây cột gần đó với cọng dây dù to thật là to:

– Đủ rồi! Nhảy một hồi là gãy cái chân bị thương luôn đấy.

Cô gái và hai người thanh niên mừng rỡ khi nhận ra giọng của con người, và người đó không ai khác chính là Nguyễn Hào. Anh đang mở từng chiếc nút áo của tên ác ôn kia trước ánh mắt tròn xoe của mọi người:

– Mọi người ổn chứ?

Nguyễn Hào hỏi giọng đầy quan tâm và thay vì trả lời anh, Thái Anh nhìn anh đang lột sạch quần áo của tên ác ôn ấy và hỏi:

– Anh làm gì vậy?

Nhún vai nhìn xuống chiến lợi phẩm trên tay mình, trong khi cô gái đỏ mặt quay đi khi không nhìn tấm thân trần như nhộng của tên ác ma kia:

– Nghĩ đi! Hắn có tỉnh lại cũng không thể nào ra ngoài với bộ dạng ấy được.

Hoặc có thể kéo dài thời gian hắn không đuổi theo chúng ta.

Rồi nhìn Thái Anh đang nhìn chằm chằm vào anh ta, Nguyễn Hào nhướng mắt:

– Sao? Hình như cô có vẻ thích nhìn hắn trong tình trạng này thì phải?

Đỏ mặt quay đi, Thái Anh hắng giọng lạnh lùng, dù cô có tỏ ra kiềm chế không nhảy vào lòng anh bởi những gì anh vừa thể hiện. Anh quá thông minh khi đánh vào sự sợ hãi của bọn chúng và thể hiện khá xuất sắc khi đánh bại tên cầm đầu nguy hiểm này:

– Anh lấy chúng sao?

Nguyễn Hào đút khẩu súng mà anh vừa có được từ tên cầm đầu kia vào túi quần vừa gật đầu nói nhanh:

– Phòng khi cần thiết thôi.

Rồi cúi xuống tên mà anh vừa lột hết quần áo và đấm vào mặt hắn ta ba đấm thật mạnh. Nguyễn Hào hành động dứt khoát, nhanh và mạnh đến nỗi khiến hai anh chàng thanh niên nhăn mặt nhìn xuống tên xấu số kia:

– Sao anh làm như thế?

Anh không trả lời mà hỏi cô.

– Hắn ta tát cô ba cái tát, đúng không?

Thái Anh gật đầu và bàng hoàng khi nhận ra vấn đề:

– Thì sao?

Nguyễn Hào nhìn thẳng vào mặt Thái Anh và đáp gọn, như thể anh cần phải làm điều đó vậy:

– Vậy thì ba cú đấm này là cái mà tôi trả cho tên khốn này.

Thái Anh không còn hỏi thêm gì được nữa bởi giọng điệu lúc này của anh.

Thoát khỏi sự nguy hiểm bởi những tay buôn người, Thái Anh lại phải đối diện với tình trạng khó chịu trong lòng mà bản thân không bao giờ hiểu nổi:

– Em cảm thấy mệt quá!

Tiếng cô gái vang lên ẻo lả khi ngồi xuống cạnh Nguyễn Hào khiến cho Thái Anh thêm ngứa mắt, cô nhìn trân trân vào khuôn mặt của cô ta với ánh mắt khó chịu thấy rõ. Nếu trong mái đình họ là những người bạn thì ở đây họ là những người ghét nhau cay đắng, và lý do duy nhất chính là anh ta, người đàn ông tuyệt nhất trong nhóm lúc này.

Có lẽ, người khó chịu nhất vẫn là Thái Anh khi mà lòng cô không kềm nén được những cảm xúc với những hình ảnh khó chịu cứ lởn vởn trong mắt cô. Cô gái đó như keo dán dính chặt lấy Nguyễn Hào khi mọi người quyết định đi về phía trước để tìm sự giúp đỡ, hơn là ở lì trong ngôi đình cũ nát ấy với một nguy cơ to lớn là gặp nguy hiểm, nếu một trong bốn tên kia bị dọa quay lại với số đồng bọn đông đúc nào đó của chúng.

– Cô ổn chứ?

Tiếng quan tâm của Nguyễn Hào vang lên làm Thái Anh càng khó chịu. Cô quay mặt đi nơi khác để khỏi phải nhìn dáng điệu nhõng nhẽo của cô ta, và cả thái độ lo lắng của anh dành cho cô nàng. Ngay trong lúc này, thì Thái Anh đâm ra bực tức với chính mình vì sự khó chịu vô duyên này.

“Anh ta có quan tâm đến cô ta thì cũng chẳng có liên can gì đến mày hết, vì thế hãy cất cái bộ mặt đưa đám đầy hờn dỗi này vào trong đi”.

Thái Anh vừa ngồi xuống một bóng cây thốt nốt vừa tự nhủ với chính mình.

Cái chân bị thương của cô có chiều hướng nhứt buốt và cô phải cố gắng lắm mới không cúi xuống quan sát xem chúng thế nào. Có lẽ khi nãy cô đã vận động dây thần kinh ở đấy quá nhiều, vết thương chưa được chấm sóc đúng nghĩa và nó có nguy cơ bị viêm nhiễm nặng hơn nữa nếu không được chữa trị kịp thời.

Nhưng có một điều gì đó trong lòng cô buộc cô không thể hiện sự lo lắng trong lòng mình ra ngoài. Một cô nàng nhõng nhẽo là đủ cho chuyến đi này lắm rồi, Thái Anh thật sự không muốn làm cho tình hình thêm rối ren và tệ hại hơn nữa.

Cô ghét làm phiền người khác cũng như ghét thấy mình bất lực, những điều đó làm cô trở nên yếu đuối và toàn thân mềm nhũn, không có sức lực cũng như ý chí giống như một bông hoa bị đem đi nhúng nước vậy. Thế này là quá tệ hại rồi!

– Cái chân của cô sao rồi?

Nguyễn Hào lên tiếng hỏi khi bước về phía cô, anh đang nhìn xuống chân cô bằng cái nhìn lo lắng và ánh mắt thể hiện sự quan tâm tột độ:

– Không ...

Thái Anh đáp nhanh và nhận ra giọng mình quá khô khan, cô thì thầm nói nhỏ:

– Chúng không sao hết.

– Nhưng tôi thì thấy chúng có sao đấy. Đưa chúng cho tôi kiểm tra nào!

Còn lâu Thái Anh mới làm theo lời anh ta, cô lắc lắc đầu và kéo kéo chiếc váy bụi bặm và sờn rách của mình nói nhanh:

– Cám ơn anh! Nhưng tôi biết vết thương của mình như thế nào.

Rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt đang cứng lại với ánh nhìn giận dữ của anh ta, Thái Anh cao giọng:

– Không cần anh phải quan tâm.

Dứt lời, Thái Anh căng người chuẩn bị đòn tấn công bất ngờ của anh ta, nhưng khác với tưởng tượng của cô, Nguyễn Hào không nói gì ngoài một cái nhướng mắt cảnh cáo đầy ẩn ý, mà Thái Anh hiểu rằng anh ta đang lưu ý cách nói chuyện vô lễ của cô đối với anh. Rồi anh quay bước rời khỏi cô và quay sang hỏi thăm hai chàng thanh niên đang mệt mỏi ngồi dựa lưng bên gốc dừa gần đó, với khuôn mặt đầy hy vọng lẫn tươi tỉnh khi được cứu. Họ không nói chuyện nhiều với Thái Anh và cô cũng không hỏi nhiều, vì cô biết nếu cô tò mò sẽ làm họ mệt thêm vì lo lắng. Những gì họ trải qua với chiếc máy bay rơi và bọn cướp là đã đủ lắm rồi.

– Cả hai là gì của nhau vậy?

Cô gái thì thầm hỏi khi bước đến chỗ Thái Anh đang ngồi, khuôn mặt của cô ta lộ vẻ thắc mắc và nghi ngờ lẫn tò mò dữ dội, một nỗi tò mò không che giấu và Thái Anh cảm thấy ghét cô ta vì điều đó:

– Có quan trọng với cô?

Cô gái có vẻ bối rối bởi câu hỏi thẳng thừng của Thái Anh, nhưng rồi cô ta cười cườì rồi nói nhỏ, giọng thành thật và có vẻ thích thú:

– Có chứ? Tôi thích anh ta. Anh ta là một người đàn ông tuyệt vời nhất mà tôi từng được biết đến.

Thái Anh nghe mà lùng bùng lỗ tai, cô cảm thấy máu trong đầu mình sôi lên và ngực mình như ai bóp nghẹn lại không thể nào thở nổi. Chính cảm giác này làm cô bàng hoàng mà không hiểu vì sao lại thế:

– Cô thích một người đàn ông nhanh như thế sao?

Tôi hỏi với thái độ khó chịu ra mặt, nhưng cô ta chẳng để ý đến thái độ đó của tôi khi đưa mắt liếc sang Nguyễn Hào rồi chớp chớp mắt mơ tưởng:

– Có sao đâu! Miễn là tôi cảm thấy thích là được rồi. Anh ấy mang đến cho tôi cảm giác an toàn, mạnh mẽ và là người đàn ông hấp dẫn nhất mà tôi được biết. Cô có từng nghe ai nói thế về anh ấy không?

“Hàng ngàn lần ấy chứ”.

Và lần này thì Thái Anh cảm thấy khó chịu, nhưng không phải sự khó chịu mà cô từng thể hiện và cảm nhận khi ở công ty và nghe những cô nàng xuýt xoa vẻ ngoài nam tính của Nguyễn Hào. Sự khó chịu lần này gần như là ghen tuông và Thái Anh muốn cắn lưỡi tự tử vì điều đó. Cô cảm thấy mình thật ngu ngốc khi đang có những thứ tình cảm không nên có với người đàn ông này, có thể vụ tai nạn đã làm cô kiệt sức và có những ảo ảnh không thể nào ngăn được với anh ta. Và hơn ai hết, cô mong mình thoát khỏi nơi này, hoàn cảnh này nhanh chừng nào tốt chừng ấy.

– Không! Tôi không nghe ai nói thế hết. Và tôi với anh ta chẳng là gì của nhau hết, nên cô hãy yên tâm đi nhé.

Thái Anh nói dối về câu trả lời, rồi nhìn lên cô gái đó thì thầm:

– Tôi mệt quá! Tôi nhắm mắt một chút đây!

Cô gái có vẻ thất vọng khi thấy thái độ lạnh lùng của Thái Anh, nhưng không vì thế mà làm cô ta nản lòng. Bỏ mặc Thái Anh ngồi đấy với sự ấm ức trong lòng, cô ta bay đến bên Nguyễn Hào và tìm cách nói chuyện cùng với anh.

Tất nhiên với một cô nàng tiếp viên hàng không xinh đẹp này thì Nguyễn Hào luôn lịch sự và ân cần.

– Sao lại là tôi?

Thái Anh trút hết sự bực tức của mình vào câu hỏi khi nhìn Nguyễn Hào, anh đang cúi người xuống lấy nước dưới ao trong vắt và cô thì phải đi theo xách phụ anh ta mấy cái chai nhựa lúc chúc này:

– Hình như có cái nhọt nơi mông cô hả?

Nguyễn Hào đủng đỉnh hỏi lại với ánh mắt hài hước, anh nhìn vào khuôn mặt cô như thể cô ăn hết thức ăn của anh ta vậy.

– Không! Anh có thể kêu cô ta đi cùng mà. Cô nàng chắc sẽ sướng tê người nếu được anh đề nghị đấy.

Nguyễn Hào nhíu mày như không hiểu điều cô nói. Rồi như hiểu ra anh chớp chớp mắt và cười:

– Nhưng cô thì không sướng tê người như vậy rồi! Nhìn mặt là biết liền.

Rồi anh chớp chớp nhìn từ đầu đến chân cô và nháy mắt hỏi, giọng điệu vẫn còn hài hước:

– Sao cô lại hờn dỗi suốt buổi vậy hả, cô nàng?

Thái Anh nín thinh và không trả lời, thái độ đầy chống đối và không muốn nói chuyện nữa. Nguyễn Hào sựng lại rồi bước đến gần cô, anh nhìn chằm chằm khuôn mặt cô và hỏi nhỏ:

– Chân còn đau không?

Thái Anh giật mình vì trong giọng nói ấy, sự quan tâm như bao phủ lấy hai người và tràn ra không khí khiến cô ngạc nhiên nhiều hơn là xúc động:

– Không đau!

Thái Anh trả lời với điệu bộ cộc lốc không thèm nhìn anh ta, nhưng Nguyễn Hào không bao giờ thích sự thể hiện này của cô một chút nào, trong đời mình, anh không bao giờ cho phép một cô nàng lơ anh mà không cho anh biết lý do là gì. Nâng cằm cô lên và nhìn xuống đôi môi hờn dỗi ấy, anh thì thầm:

– Giận sao? Ai làm gì mà giận?

Thái Anh giằng người ra xa thì bị Nguyễn Hào tóm lấy cô trong tay và mang đến một gốc cây khô gần đấy và đặt cô ngồi xuống. Anh cúi xuống và cầm lấy một gấu váy kéo ngược lên để lộ một bên đùi, anh hành động nhanh, mạnh như thể anh sỡ hữu cơ thể cô hơn là chính cô vậy. Thái Anh không nói được tiếng nào mà chỉ há miệng nhìn những hành động đầy độc đoán của anh ta bằng ánh mắt mở to hết cỡ:

– Vết thương có vẻ ổn. Nhưng tôi nghĩ chúng đang có hiện tượng sưng to trở lại. Chúng ta cần phải sớm tìm người giúp đỡ hơn nữa nếu không muốn nó “gây chuyện” lên. Đau không?

Nguyễn Hào hỏi, không thấy cô trả lời, anh ngước lên và bắt gặp ánh mắt của cô. Anh nhướng mày:

– Ánh mắt ấy là ý gì?

Thái Anh rụt chân lại và nói nhỏ:

– Sao khi nãy anh không kiểm tra chân tôi như lúc này? Anh sợ cô ta nhìn thấy chúng ta thân mật sao?

“Ồ! Con ngốc! Mày hỏi như thế chẳng khác nào thể hiện ra là mày đang ghen sao? Anh ta sẽ cười vào mũi mày và sẽ dựa vào điều này làn mày xấu hổ đến chết luôn mỗi khi có dịp”.

Thái Anh rủa thầm mình và nhăn mặt nhìn xuống chân, đôi giày xinh đẹp mà cô mới vừa mua tuần trước giờ trầy xước và xấu xí một cách kinh khủng, cô đã bẻ gãy hai cái gót nhọn của nó để chúng trông có ích hơn lúc này rất nhiều.

Nhưng thay vì làm điều Thái Anh nghĩ, Nguyễn Hào cúi xuống nhìn cô, hai bàn tay to lớn của anh đặt lên đùi cô bóp nhẹ khi thầm thì vào mũi cô:

– Tôi không sợ cô ta nhìn thấy tôi kiểm tra chân cho cô, mà tôi chỉ sợ hai anh chàng kia sẽ chú tâm quá mức vào làn da mịn màng ngay đùi cô, nếu tôi vén chiếc váy này lên cao mà thôi. Tôi biết chúng luôn gây háo hức cho một thằng đàn ông, dù họ vừa mới từ địa ngục trở về.

– Anh ...

Nhưng Thái Anh không nói được tiếng nào khi Nguyễn Hào kéo đầu cô sát vào khuôn mặt anh, mũi anh chạm vào má cô và môi anh dính sát vào cằm cô khi anh tiếp:

– Nghe này! Tôi không hiểu những gì đang diễn ra trong đầu cô, nhưng hãy cất cái khuôn mặt khó chịu và hờn mát kia đi đi. Đừng khiến cho tôi có cảm giác muốn tìm chỗ nào đó vắng vẻ, lôi cô vào đó và làm cô phải hét lên để thoát khỏi sự ưu phiền này.

Thật sự lúc này, Thái Anh muốn đánh anh ta một cái thật đau vào má. Cô ghét thái độ này cũng như sự sỗ sàng mà anh ta đang gây ra cho cô. Quay phắt sang nhìn anh giận dữ khi Thái Anh giơ cao tay lên, và Nguyễn Hào không một chút khó khăn khi tóm lấy:

– Đừng khờ dại như thế!

Và anh ta hôn lên môi cô bằng một nụ hôn dữ dội nhất mà cô được biết đến.

Chưa bao giờ Thái Anh tưởng tượng trong đầu rằng Nguyễn Hào sẽ làm những điều kinh khủng và tuyệt vời như thế này. Và cũng chưa bao giờ Thái Anh có thể tưởng tượng được nụ hôn của anh lại ngọt ngào đầy mê đắm như thế. Nụ hôn có hương vị của nắng, của gió bởi một người đàn ông mạnh mẽ, cứng cáp và nóng hổi của sa mạc mang đến, khi anh cắn nhẹ vào cánh môi dưới căng mọng của Thái Anh thì tất cả cảm xúc như vỡ òa khiến cô chẳng còn biết trời trăng mây nước gì hết, và tự động quàng tay bấu chặt lấy cổ anh và ngồi vào lòng anh ta như một đứa bé lên năm.

– Em có mùi như dâu chín vậy.

Ồ! Cô biết mùi hương ấy tuyệt diệu như thế nào và có thật sự thích khi nghe anh nhận xét như thế từ cô.

Nguyễn Hào cúi xuống hôn lên cổ cô với một niềm đam mê mà anh chưa bao giờ có được với bất kỳ cô gái nào. Cô ta mang đến cho anh nhiều cảm xúc làm anh điên đảo tâm thần và làm tâm trí anh mê mẩn, rồi anh nhận ra mật điều anh đã bị xỏ mũi ngay từ lúc đầu nhìn thấy cô ta trong công ty cách đây bốn năm mà không hề hay biết. Anh và cô gái này chẳng ưa gì nhau, thậm chí là chẳng còn muốn nhìn nhau nếu tình cờ gặp mặt trong sở làm, nếu cả hai không gây hấn thì cũng xiên xỏ nhau bất kỳ lúc nào thuận tiện nhất, luôn có một khoảng cách ở giữa khiến cho mối quan hệ của cả hai lúc nào cũng như nước với lửa.

Nhưng trong sâu thẳm tâm trí của Nguyễn Hào, anh biết luôn có một cái gì đó nối kết họ với nhau. Anh ghét cô ta đó nhưng luôn muốn nhìn thấy cô ta mỗi ngày, dù là một cái liếc nhìn khó chịu. Hơn ai hết anh biết những điều này sẽ xảy ra khi có một ánh lửa chạm vào họ.

Rồi cái ngày hôm nay đã đến với anh chẳng còn lòng dạ đâu mà chống lại cái quyến rũ ngọt ngào toát ra từ người cô ta, đã từ lâu lắm rồi cô ta chính là người phụ nữ thống trị trái tim anh. Nguyễn Hào không bao giờ nhận ra điều đó, cho đến khi được có cơ hội ôm Thái Anh vào lòng và hôn lên đôi môi tuyệt diệu đầy gợi cảm này.

– Đủ rồi! Hình như anh thích thú lắm khi sỉ nhục tôi như thế sao?

Thái Anh giằng người ra và chống hai tay vào ngực anh, đôi mắt cô ánh lên vẻ giận dữ, còn đôi môi thì đỏ mọng lên như mời chào:

– Sỉ nhục cô?

Nguyễn Hào bàng hoàng kêu lên rồi tức giận đứng bật dậy buông vội cô ra như thể người cô phát hỏa:

– Chúa ơi! Cô đã nghĩ gì trong lúc này?

Thái Anh cũng tức giận nhìn anh, cô quẹt lấy môi nhiều lần như thể cô vừa hôn vào một con mèo bị ghẻ vậy. Hành động của cô làm Nguyễn Hào muốn nổi điên và muốn bẽ gảy cái cổ xinh đẹp kia của cô ta đi:

– Hả! Cô đã nghĩ cái quái gì vậy?

Nguyễn Hào ghiến răng hỏi lại và Thái Anh chống hai tay lên sườn rồi đáp trả anh không chút khoan nhượng:

– Tôi nghĩ rằng anh đang biến tôi thành thứ tiêu khiển cho anh. Đừng nghĩ muốn hôn tôi lúc nào thì cứ việc cúi đầu xuống là được đâu.

Tức tối vì những điều ngu ngốc và dở hơi ấy đang vây kín đầu óc cô ta trong khi anh thì say đắm với tình cảm chân thành nhất của mình, Nguyễn Hào cảm thấy bị tự ái dâng lên ngút ngàn và lòng tự trọng bị tổn thương. Bằng một thái độ dửng dưng, anh nói lớn:

– Và tôi biết còn một cách nữa có thể hôn cô mà không phải cúi đầu.

Ngừng lại một giây nhìn thẳng vào mắt cô ta, anh rít lên:

– Đó là nâng cô lên trên hai tay và hôn cho nát mặt cô ra.

Bốp?

Tiếng bạt tai vang lên như một tiếng sét giữa trưa hè nóng bỏng, năm dấu tay đỏ chót in hằn trên má của Nguyễn Hào. Khuôn mặt Thái Anh cũng hung dữ và bị tổn thương giống như anh, cả hai nhìn trừng trừng nhau như hai con thú bị thương mà không để ý những người nguy hiểm đang bước đến mình.

– Thì ra chính mày là người dựng lên chuyện này?

Giọng của tên cầm đầu vang lên khiến cả hai giật mình quay lại, hắn ta đã thoát ra khỏi ngôi đình và Thái Anh suýt bật cười lớn vì cách ăn mặc của hắn ta:

– Có gì đáng cười?

Hắn ta giận dữ hỏi khi nhìn thấy nụ cười mỉm của những tên đàn em cố giấu khi nhìn lại hắn. Do bị Nguyễn Hào lột sạch quần áo nên hắn đã phải mặc một chiếc quần sọt ngắn ngủn và một cái áo vải nhiều màu của phụ nữ, tất cả những món đồ đó đều do bốn tên đàn em đã cố gắng lắm mới có cho hắn ta mặc đỡ khi cứu hắn trong ngôi đình. Nhưng điều buồn cười nhất là đôi dép màu hồng cam có hình con bướm nhỏ phía trên, khiến hắn ta như một chú hề di động hơn là một trùm đại ca khét tiếng giang hồ.

– Mày! Dám đem tao ra làm trò hề hả mày? Hôm nay tao thề sẽ moi hết tim gan của mày ra!

Hắn ta nghiến ngẩm khi chĩa khẩu súng lục về phía đầu Nguyễn Hào, thái độ đầy nóng nảy và tức giận. Nguyễn Hào giơ hai tay ra vẻ đầu hàng, anh liếc nhìn Thái Anh khi cô bị hai tên đàn em của hắn ta tóm lấy và bẻ ngoặc tay sau lưng.

Khỏi cần phải đoán nhiều, Nguyễn Hào chắc rằng cô gái và hai anh chàng kia chắc hẳn đã bị bắt lại rồi.

– Tao sẽ bán mày cho tụi thí nghiệm Trung Quốc, chúng sẽ dùng mày như một con chuột bạch thí nghiệm những nghiên cứu chết người cho chúng. Tao sẽ rất thích thú khi nhìn thấy mày chết từ từ với những triệu trứng và hiện tượng đau đớn nhất mà mày chưa bao giờ được biết đến đâu.

Nguyễn Hào im lặng, anh đưa mắt quan sát mọi thứ và liếc nhìn một trong những tên đàn em, mặt mày đen đúa với những ánh mắt hoang dại lạnh lùng:

– Mày câm rồi hả?

Hắn ta hỏi khi kèm theo một cú đấm mạnh vào mặt Nguyễn Hào, làm Thái Anh hét lên hốt hoảng:

– Đừng!

Hắn ta sựng lại và nhìn chằm chằm vào cô với dáng điệu thích thú:

– Sao? Đau lòng hả? Chà!

Rồi hắn xoa xoa cằm nhìn Thái Anh, ánh mắt của hắn ta ánh lên vẻ độc ác và nham hiểm đến lạnh người:

– Cô em thật xinh đẹp. Bán chắc được giá lắm hả?

Dứt lời, hắn ta vuốt nhẹ má cô rồi cười nhỏ:

– Nhưng ta sẽ không làm thế đâu. Ta sẽ giữ cô lại làm người đàn bà của ta, ở bên cạnh ta, phục vụ cho ta và cả đàn em của ta nữa.

Hắn ngửa cổ ra cười thích thú, trong khi hai bàn tay của Nguyễn Hào siết chặt lại bên hông cố gắng kiềm chế bản thân mình, nhưng Thái Anh thì không như thế khi phun nước bọt vào mặt hắn ta với thái độ hùng dũng của một vị nữ tướng:

– Tên khốn! Bọn buôn người! Còn lâu ta mới để cho ngươi đụng vào người ta.

Hắn ta tức giận định giáng cho cô một cái tát và nói nhanh:

– Dám hỗn láo với tao hả?

Nhưng tay hắn chỉ kịp giơ cao trên không trung khi bàn tay to lớn của Nguyễn Hào chụp lấy và nghiến răng:

– Không được chạm vào cô ta.

Tên cầm đầu cười lớn khi quay sang hỏi với vẻ xem thường đầy giễu cợt:

– Cái thằng này! Nó là gì của mày hả?

Nguyễn Hào đấm thẳng vào mặt hắn và trả lời tỉnh bơ:

– Cô ấy là của tao.

Tên cầm đầu tức giận rút súng chĩa thẳng vào Nguyễn Hào, và hắn ta sựng lại bất ngờ hơn khi anh cũng chĩa thẳng khẩu súng về phía hắn ta. Ánh mắt anh cũng lạnh lùng và dữ tợn chẳng khác gì chúng:

– Mày dám!

– Đừng ép tôi! Tôi đang rất sợ hãi và có thể nổ súng bất cứ lúc nào đó.

Nguyễn Hào nói nhưng ánh mắt anh chẳng thể hiện vẻ sợ hãi và lo lắng một chút nào. Những tên đàn em cũng sững người lại nhìn hai người đàn ông gờm nhau như hai con hổ lớn giữa rừng xanh, tên cầm đầu có vẻ nao núng và tức giận khi nhận ra khẩu súng của chính mình nằm trên tay Nguyễn Hào, Thái Anh nín thở và người cô đông cứng lại khi nhìn trừng trừng vào cái không khí lạnh giá và đầy nghẹt thở kia, cô chẳng dám chớp mắt dù chỉ là một cái vì sợ rằng nếu cô làm như thế cả hai người đàn ông cứng đầu kia sẽ nổ súng và giết hại lẫn nhau.

Tạch ... tạch ... tạch ...

Tiếng cánh quạt trực thăng bay lơ lửng trên đầu họ càng lúc càng mạnh làm mọi người giật mình ngẩng lên, giọng nói của một người trung niên vang lên làm mọi người sững sờ:

– Cảnh sát biên giới đây! Tất cả mọi người đứng yên và giơ hai tay lên, chúng tôi đã bao vây khu vực này. Chúng tôi có quyền được bắn nếu thấy có sự chống đối của các người.

Công ty đón chào sự trở lại của Thái Anh và Nguyễn Hào như những vị anh hùng của đất nước. Cả hai thật sự trải qua những điều khó khăn, gian nan và gặp nhiều nguy hiểm nhất trên đời, chiếc máy bay của họ đã bị rơi xuống một cánh đồng gần biên giới giữa Việt-Campuchia. Tất cả mọi người đều sống sót, duy chỉ có một người đàn ông lớn tuổi bị nhồi máu cơ tim khi nhảy dù và họ được những người dân lương thiện sống gần đó cứu sống. Chỉ có năm người bị bọn buôn người huy hiếp, bắt bớ và đánh đập khi rơi xuống vùng trũng thấp sâu trong rừng. Nhưng cuối cùng thì họ cũng được cứu và được các nhân viên cứu hộ đưa đến bệnh viện, còn bọn buôn người thì bị cảnh sát biên giới bắt giữ vì những tội danh mà chúng gây ra trong suốt thời gian qua. Không những buôn người, chúng còn là nỗi ám ánh kinh hoàng cho những người dân nghèo khổ sống quanh khu vực này với những tính khí độc ác và nham hiểm của chúng.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng được giải quyết, Thái Anh gần như nhẹ nhõm khi được trở về nhà, được hít thở cái không khí tự đo và sống lại cuộc sống thường ngày của mình sau những điều tệ hại vừa trải qua trong đời cô. Tuy nhiên, Thái Anh biết có một cái gì đó rất lớn lao đang diễn ra trong cô, đó chính là phương diện tình cảm. Đúng vậy! Cô vẫn chưa đến công ty để đối diện với anh ta và bối rối không biết mình phải làm gì tiếp theo. Cô không thể tự nhiên hay làm lơ anh ta như trước được, rõ ràng là thế mà. Mối quan hệ của hai người đã thay đổi, nhưng không có chiều hướng đi lên, mà chỉ có chiều hướng tệ hơn mà thôi.

Pính ... Pong ...

Tiếng chuông cửa làm Thái Anh giật mình, cô ngẩng lên nhìn chằm chằm vào cánh cửa từ chiếc ghế nệm dài ngay phòng khách vừa thở dài lười nhác thì thầm:

– Ai vậy nhỉ?

Rồi cô ôm lấy chiếc gối ôm vào long và nói nhanh:

– Thây kệ! Mình chỉ muốn ở một mình, đây là những ngày nghỉ hiếm hoi nhất mà mình vừa có được, tranh thủ hưởng thụ thôi. Mình sẽ không mở cửa.

Cô nàng tiếp tục thì thầm khi vùi mặt vào chiếc gối:

– Không mở cửa đâu.

Đó chính là ý định của Thái Anh, nhưng vì khách ở ngoài thì không bao giờ nghĩ như thế khi kiên trì nhấn chuông chứ không chịu rời đi.

Pính ... Pong ... Pính ... Pong ...

Bực mình vì bị phá rối, Thái Anh ngồi dậy quẳng chiếc gối sang một bên và nói nhanh với vẻ đầu hàng:

– Được rồi! Chịu thua rồi! Mở cửa đây!

Pính ... Pong ...

– Ra ngay! Ra ngay!

Người đứng trước cửa nhà cô làm Thái Anh ngạc nhiên, tròn xoe hai mắt nhìn. Cô bối rối vì cách ăn mặc thường ngày của mình là chiếc quần sooc ngắn ngủn màu xanh đọt chuối đi kèm với chiếc áo thun màu vàng chanh. Trông cô thật chói chang với một miếng băng lớn màu trắng ngay đùi, vết thương đã được chữa trị khá tốt nhưng nó vẫn còn cần được chăm sóc và bớt đi lại nhiều hơn để tịnh dưỡng. Và đó chính là lý do Thái Anh được hai mươi ngày phép quý giá mà cô đang tận hưởng này.

– Xin chào! Em khỏe chưa?

Bối rối vuốt lại mái tóc qua vai, Thái Anh nhìn Nguyễn Bình với ánh mắt biết ơn khi đỡ lấy bó hoa từ tay anh. Còn giỏ trái cây nặng trịch thì anh mang vào trong đặt trên bàn bếp nhà cô. Thái Anh sống trong căn hộ chung cư nên không gian ấm cúng và nhỏ bé xinh xắn hơn là một ngôi nhà thông thoáng với sân vườn mát rượi.

– Sao anh mang nhiều thứ vậy?

Nguyễn Bình cười và nháy mắt với cô:

– Thăm nhân viên cấp cao mà. Em đã vì công việc mà bị trầy da tróc vẩy như thế, thì những món tầm thường này có đáng gì?

Thái Anh cười, cô đưa tay chỉ về phía bàn:

– Anh ngồi đi! Anh uống gì, cà phê hay nước ngọt?

Nguyễn Bình ngồi xuống chiếc ghế xinh xắn màu hồng phấn rồi đưa mắt quan sát xung quanh căn phòng:

– Cho anh nước lọc là được rồi. Anh ngạc nhiên khi thấy căn hộ của em đó.

Thái Anh trao cốc nước cho Nguyễn Bình rồi chống tay lên cằm hỏi nhỏ:

– Tại sao?

– Vì nó hoàn toàn khác với con người của em trong công việc. Em thường diện trang phục đen, nâu, xám và xanh biển đậm. Nhưng em nhìn nơi em sống xem ...

Rồi đưa tay chỉ vào bức tường màu hồng phấn nhạt, chiếc bàn màu trắng, những cái ghế màu hồng, kệ sách và những cái tủ ly màu xanh lam, nền gạch trắng xen hồng ... và những màu sắc tươi mới như vàng, hồng, lam, xanh da trời nhảy múa xung quanh ngôi nhà của cô.

– Chúng như một căn hộ của một cô nàng 12 tuổi vậy? Ngạc nhiên quá!

Thái Anh cười, cô nói nhanh khi nhìn Nguyễn Bình:

– Vì em mnốn mình chững chạc khi đến công sở. Em có sở thích phối màu trong ngôi nhà của mình nên đã xây dựng một đế chế ...

Nguyễn Bình tiếp lời:

– Đế chế màu sắc đúng không? Anh thích sự trẻ trung của nó cũng như thích thấy em trong những trang phục trẻ trung như thế này. Em thật xinh và nhí nhảnh, hoàn toàn khác với em thường ngày lắm, em à!

Thái Anh sựng lại khi nghe giọng nói trìu mến của Nguyễn Bình. Cô có vẻ chới với, lo lo và tất nhiên là không quen với cảm giác bối rối. Cô chưa kịp nói gì thì Nguyễn Bình có điện thoại và anh nhìn Thái Anh rồi thở dài:

– Anh có việc phải đi rồi. Anh có một cuộc hẹn quan trọng chỉ ghé qua em một chút thôi. Em cứ nghỉ ngơi thoải mái đi khi nào thấy thật khỏe thì hãy đi làm. Không cần phải lo lắng cho công việc nhiều quá đâu.

Thái Anh đứng lên tiễn Nguyễn Bình rồi quay vào trong, cô không trách khi anh chỉ ghé qua thăm cô nhanh như gió thoảng như thế. Thái Anh biết Nguyễn Bình rất bận, thường thì anh không trực tiếp đến thăm nhân viên của mình vì những cô thư ký sẽ làm điều đó. Nhưng với Thái Anh thì anh đã làm điều đó với Thái độ đầy thân thiện và hòa nhã, chứng tỏ trong long của Nguyễn Bình, cô là một nhân viên có giá trị và được anh quý trọng nhất công ty.

Nhìn bó hoa trên tay mình, Thái Anh cười khi nhận ra đây là những nhánh hoa cô yêu thích:

Cẩm Tú Cầu. Cô cắm vào bình và nhìn chúng không chớp mắt vì vẻ đẹp cũng như màu sắc tinh tế của nó:

– Sếp mình cũng biết chọn hoa lắm nè. Chúng đẹp quá trời!

Pính ... Pong ...

Tiếng chuông cửa làm Thái Anh nhướng mắt ngạc nhiên, cô thẫn ra:

– Anh Bình quên cái gì sao ta?

Pính ... Pong ... Pính ... Pong ...

Tiếng chuông cửa dồn dập đến mức làm Thái Anh rối lên, cô chạy nhanh ra mở cửa trong khi nói lớn:

– Anh quên gì sao?

Một đóa hoa to tướng màu xanh da trời tuyệt đẹp choán hết cánh cửa làm Thái Anh bật cười, cô kêu lên khi nhận ra đó là một đóa Tú cầu thật lớn màu xanh biển và hồng phấn dịu dàng:

– Anh Bình đùa em phải không? Anh vừa mới tặng cho em một bó Tú cầu rồi mà?

Bó hoa rơi ra một bên và khuôn mặt lầm lì xuất hiện, anh ta dựa người vào cửa khi nhướng mắt nhìn cô:

– Anh Hai cũng tặng hoa cho cô sao?

Thái Anh bất chợt lùi lại và nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt như anh ta vừa đánh mình.

– Sao? Sợ hả? Ăn mặc gì thế kia? Định làm hoa mai di động hử?

Rồi anh ta đủng đỉnh bước vào trong mà không cần biết cô có cho phép hay không. Việc đầu tiên là anh nhếch môi khi quan sát căn phòng của cô với cái bĩu môi chê bai:

– Y như nhà trẻ! Cô có phải là con nít lên ba đâu mà trang trí nhà thế kia!

Thái Anh đóng mạnh cửa lại và nói lớn:

– Kệ tôi! Không mượn anh bận tâm. Tôi có mời anh vào nhà đâu?

Liếc nhìn bó hoa được cắm trên bình bằng ánh mắt khó chịu, Nguyễn Hào nhếch môi nói:

– Cô thế nào rồi? Ổn chứ?

Không thèm trả lời bởi câu hỏi xấc xược của anh ta, Thái Anh bước đến tủ lạnh và lấy nước mời anh:

– Tôi uống rượu vang trắng.

Nguyễn Hào yêu cầu và Thái Anh độp lại:

– Không có thứ ấy đâu. Đây là nhà tôi chứ có phải công ty anh đâu mà anh yêu cầu. Tôi chỉ có thể mời anh nước lọc.

Và anh chép miệng dễ dãi:

– Vậy nước lọc đi.

Khi Thái Anh quay sang đưa nước cho anh ta thì cô nhăn mặt khi nhận ra Nguyễn Hào đã đứng sau lưng cô tự khi nào. Thái Anh va phải anh một cái đau điếng và Nguyễn Hào chộp cô lại rồi lấy ly nước đặt lên bàn, sau đó anh ta kéo cô vào lòng như thể điều đó rất quan trọng với hai người.

– Nè!

Thái Anh la lên khi nhận ra Nguyễn Hào cúi xuống và hôn nhanh lên môi cô:

– Tôi phải làm điều này trước đã.

Và một nụ hôn ham muốn đầy ngọt ngào rơi nhanh lên môi cô, anh nuốt trọn đôi môi xinh đẹp của cô vào miệng và say đắm hôn như một kẻ từ sa mạc bước ra ngoài ốc đảo với dáng vẻ thiếu nước một cách trầm trọng:

– Anh Hai có làm điều này khi đến thăm cô không?

Thái Anh hụt hơi khi thì thầm đáp lại lời anh:

– Không!

Nguyễn Hào thì thào trên môi cô:

– Anh ấy đúng là một thằng điên.

Rồi cúi xuống cướp lấy môi cô trong một nụ hôn nóng bỏng kéo dài đầy nhục cảm. Đột nhiên, anh nâng cô lên tay như một đứa bé và tiếp tục hôn dồn dập lên hai má cô khi nói nhanh:

– Như lần trước đã hứa, tôi sẽ không bao giờ cúi đầu xuống để hôn em.

Thái Anh trân người chịu đựng cái hôn bất ngờ của anh và gần như bị quyến rũ bởi cái cách mà anh đang thể hiện với cô, chúng thật nồng nàn đầy cảm xúc.

Chưa có người đàn ông nào trước đây làm những điều này với cô như anh đang thể hiện cả.

Nguyễn Hào là một người đàn ông mạnh mẽ, hấp dẫn, cộc cằn đầy nguy hiểm, anh biết mình cần gì, muốn gì và làm gì. Chính vì điều đó làm phụ nữ chết mê chết mệt anh và cả Thái Anh cũng gần như thế, cô không thể đoán trước được những hành động của Nguyễn Hào kể từ khi cả hai bị hút về phía nhau. Anh luôn làm cô ngạc nhiên, tức giận, nóng nảy, hồi hộp và nôn nao một cách kỳ lạ. Giờ thì cô đã biết những người phụ nữ ngu ngốc đã từng xiêu vẹo trái tim của họ vì anh ở điểm nào. Bởi vì giờ đây cô đang nếm trải cảm giác đó, và tâm trí cô gào thét hai chữ “nguy hiểm”, trái tim cô cảnh cáo phải “đào thoát” ra khỏi cuộc đời anh ta.

– Sao lại ăn mặc như thế này?

Nguyễn Hào hỏi khi vuốt ve chiếc quần sooc ngắn cũn cỡn của Thái Anh, ánh mắt lướt khắp người cô khi mang cô đến ghế nệm dài và đặt cô cuộn tròn trong lòng mình:

– Anh không thấy chân em bị thương sao?

Thái Anh thì thầm nép vào ngực anh với dáng vẻ ngoan hiền của một con mèo con. Không thể tin được, cô đã bị anh ta bỏ bùa và đang hưởng thụ sự bỏ bùa ấy đây.

“Thái Anh! Mày thật hết thuốc chữa mà!”.

Thái Anh nhủ thầm với mình như thế khi Nguyễn Hào kéo sát cô vào người và hôn nhanh lên cổ cô:

– Nhưng cũng không nên ăn mặc khiêu khích như thế!

Thái Anh trợn mắt nhìn anh rồi nói nhỏ:

– Khiêu khích ư? Sao anh lại có thể dùng những từ ngữ thô thiển như thế?

Nguyễn Hào cúi xuống nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm nghị:

– Anh chẳng thấy nó thô thiển gì cả. Anh không muốn thấy em mặc đồ như thế, nhất là khi có đàn ông đến nhà em. Anh thật sự cảm thấy khó chịu khi nghĩ rằng họ cũng sẽ giống anh khi nhìn em thế này.

Thái Anh sững sờ một hồi lâu, miệng cô há ra nhưng không nói được điều gì khi nghe những điều anh vừa nói. Hơn ai hết, Thái Anh biết rất rõ những cô nàng mà anh ta đã quen có phong cách thời trang thế nào, cô nào cũng gợi cảm và cách ăn mặc thì không thể tưởng nổi tới những chiếc váy mỏng dính, hoặc quá ngắn, áo thì phô hết ngực và thường là không tay.

Thái Anh vẫn còn nhớ cô đã bình luận với chị Tuyết Thanh nhiều điều không hay về thời trang của họ như thế nào. Tất nhiên chị Tuyết Thanh cũng đồng ý với ý kiến của cô vì chị ấy cũng có phong cách thời trang giống y Thái Anh vậy.

Giờ thì anh ta cấm đoán cách ăn mặt của cô khi mà cả hai chưa xác định rằng cô là gì của anh. Thái độ của Nguyễn Hào lúc này thực sự làm cô không hiểu được:

– Nhìn gì vậy nhỏ?

Nguyễn Hào hỏi khi nhận ra ánh mắt dò hỏi của cô:

– Em thật không hiểu nổi anh. Chúng ta chưa là gì của nhau nên anh đừng đi sâu quá vào cách ăn mặc cũng như chuyện riêng của em.

Thái Anh nhận ra ngực anh cứng lại và toàn thân anh lạnh giá, khuôn mặt anh xạm đi với vẻ bực bội không giấu giếm:

– Em không nghĩ chuyện này có ý nghĩa với cả hai đứa sao?

“Ồ! Nó còn hơn cả ý nghĩa ấy chứ”.

Thái Anh nghĩ thầm với chính mình như thế, những điều họ vừa làm thật tuyệt vời và quan trọng với cô nếu anh thật nghiêm túc với cô dù là một chút.

Nhưng Thái Anh chẳng bao giờ trông mong gì điều ấy vì Nguyễn Hào nổi tiếng là một người hào hoa và phóng túng, tiếng tăm và sự cuốn hút con gái của anh cũng đủ để Thái Anh tránh xa khỏi anh ít nhất là ba thước rồi. Thay vì tránh xa anh ra thì cô lại như một con thiêu thân lao vào chuyện tình cảm nữa vời này và giờ thì sợ hãi với chính bản thân mình vì sự quyến rũ ấy.

Thái Anh tin rằng nếu cô cứ cư xử như những cô nàng đã đi qua đời Nguyễn Hào, thì chắc chắn rằng một ngày không xa anh sẽ bỏ rơi cô và chạy theo một bóng hình khác mà thôi. Không! Cô sẽ không bao giờ để cho điều đó xảy ra được, cô sẽ không bao giờ làm theo cách mà những cô nàng ấy thể hiện với anh trong quá khứ. Thái Anh này sẽ cho anh biết rằng cô là người đàn bà độc nhất và duy nhất trong đời anh, cũng như cô đang muốn chắc chắn rằng hình ảnh của cô sẽ phải in thật đậm vào trái tim đa cảm kia.

Và ngay trong lúc này đây, Thái Anh cũng khẳng định một điều rằng cô đang đánh một ván bài lớn cho cuộc đời của mình. Một là cô sẽ là duy nhất của anh, hai sẽ chẳng bao giờ có được anh trong trái tim nhỏ bé của mình.

– Em nghĩ rằng nó là tình cảm nhất thời. Anh và em đều trải qua một giai đoạn khó khăn bởi vụ tai nạn, anh có cảm giác với em là điều không tránh khỏi.

Em không tin vào những ảo ảnh mà chúng ta gặp phải trong suốt mấy ngày qua.

Cũng như chẳng thể tin nổi tình cảm mà anh đang dẫn dắt em vào trạng thái mê đắm này là gì. Em, không thể mạo hiểm với tình cảm của chính mình, cũng như không thể trao anh trái tim mình được. Vì thế đừng bao giờ ra lệnh hay muốn em làm theo anh điều gì cả.

Thái Anh thì thầm nói nhanh những điều ấy bằng một giọng nhẹ nhàng trầm lắng và nhìn Nguyễn Hào bằng cái nhìn thẳng thắn không chút e ngại. Nguyễn Hào nhìn cô một hồi lâu như muốn hiểu hết những điều cô vừa nói với anh, khuôn mặt anh bần thần và đôi mắt nheo lại khó hiểu. Dường như anh có vẻ bất ngờ khi nhận ra rằng cô là người phụ nữ đầu tiên không ngã vào lòng anh, cũng như là người phụ nữ đầu tiên nói rằng cô không thể nghe theo bất cứ điều gì anh yêu cầu và đề nghị anh hãy để cô tự do.

– Vậy nói anh nghe em muốn hai đứa sẽ làm gì tiếp theo?

Thay vì nói “chúng ta hãy tìm hiểu để bắt nhịp cho một tình yêu”, thì Thái Anh nhún vai nói nhanh:

– Không gì cả! Chúng ta chẳng phải là những kẻ dành cho nhau, anh hôn em và em đáp lại vì chúng ta đang căng thẳng, có thể là ...

Thái Anh sựng lại một hồi lâu khi tìm từ ngữ thích hợp:

– An ủi lẫn nhau chẳng hạn. Giờ thì em bình tĩnh rồi và anh cũng vậy. Vì thế em mong anh hãy giữ cho mình thật kiềm chế và đừng kéo em vào những rắc rối này.

Dứt lời, Thái Anh thoát khỏi vòng tay ấm áp của anh, Nguyễn Hào cũng đứng bật dậy với dáng điệu nóng nảy và khó chịu. Anh cào tay vào tóc mình với thái độ hung dữ rồi lướt quanh căn hộ của cô và nói nhanh:

– Em sống một mình?

Thái Anh gật đầu và nói nhỏ:

– Vâng! Cha mẹ và em trai của em định cư ở nước ngoài. Họ mới rời đi năm ngoái và em thật sự buồn khi vắng họ.

Nguyễn Hào gật đầu rồi nhìn cô bằng ánh mắt khó có thể diễn tả bằng lời được ngay trong lúa này. Chúng nửa như muốn nói “em thật khó chịu, đáng ghét” và nửa như muốn nói “em thật ngọt ngào và quyến rũ”. Điều đó làm Thái Anh như muốn đầu hàng và cố gắng làm mới không lao vào lòng anh một lần nữa. Nếu mình làm như thế thì thật là ngu ngốc mà.

– Anh về đây!

Nguyễn Hào thông báo và phóng ra cửa như một làn gió, để lại sau lưng mình một gương mặt hoàn toàn thất vọng lẫn yếu đuối ...

– Em sao vậy?

Nguyễn Bình hỏi khi đưa mắt nhìn chai rượu trên bàn, rồi lướt đôi mắt đầy hiểu biết của mình lên nhìn vào dáng ngồi lười nhác của em trai, kẻ đang nhìn chằm chằm vào một điểm trước mặt với ánh mặt đầy lửa hận thù, như thể khoảng hư không ấy vừa tát mạnh vào mặt anh ta không bằng. Khuôn mặt Nguyễn Hào đỏ gay vì rượu, còn đôi mắt thì dại đi với một chút lờ đờ mệt mỏi.

Ngồi xuống trước mặt em trai, Nguyễn Bình thở một hơi dài rồi lơ đãng hỏi:

– Em có tâm sự sao?

Im lặng không đáp.

– Em thấy Thái Anh thế nào?

Vẫn im lặng nhưng đôi mi khẽ lay động thể hiện vẻ chú ý của mình. Trong khi Nguyễn Bình lại thở ra một hơi dài ra chiều suy tư lắm:

– Anh thấy cô ấy là người phụ nữ thật dễ thương và đáng yêu.

Quai hàm Nguyễn Hào nhếch lên báo hiệu sự tức tối trong lòng đang lan tỏa, nhưng anh ta không nói gì ngoài sự im lặng đầy nguy hiểm.

– Anh thật sự thích cô gái ấy.

Cốp! Tiếng ly đặt xuống bàn vang lên với vẻ nóng nảy không che giấu, nhướng mắt nhìn anh trai, “hung thần” lúc này mới lên tiếng:

– Thì sao?

Làm bộ như không nghe thấy điệu bộ gây sự của em trai, Nguyễn Bình nhún vai:

– Thì sao gì?

Nguyễn Hào nhếch môi nói rõ, giọng rõ ràng là điên tiết đầy bực tức không giấu vào đâu được. Anh ta đang trong tâm trạng của một người đang yêu, đang bị bỏ rơi, đang bị hắt hủi, đang trong trạng thái đầy cao ngạo và cả cần được giải tỏa tâm tư nữa:

– Thì anh cứ đi đến thể hiện lòng yêu thương đối với cô ta đi, anh ngồi đây và thủ thỉ với em thì có ích gì?

Nguyễn Bình cười cười, giọng anh thật ngây thơ:

– Có ích lắm chứ! Anh muốn hỏi chú xem, cô ấy có thể làm chị dâu tương lai của chú được không?

Xoảng!

Tiếng của chiếc ly rơi ra từ đôi tay nắm chặt của Nguyễn Hào, anh nhướng mắt nhìn anh trai với đôi mắt tối lại đầy vẻ gây hấn:

– Không được!

Nguyễn Hào đáp trả cộc lốc rồi với tay lấy chai rượu uống một hơi, một chân anh ta gác lên bàn, vai thì tựa vào khung ghế với dáng vẻ của một tên hoang đàng đầy phóng túng:

– Sao lại không?

Giọng của Nguyễn Bình vẫn dai dẳng và nhìn chằm chằm vào em trai với nụ cười tủm tỉm:

– Vì em không thích. Sao anh cứ phải muốn biết lý do cho mọi chuyện vậy?

Nguyễn Bình nhún vao rồi nói nhỏ, giọng anh cứ đều đều, vang vang như chẳng hề thấy thái độ như sẵn sàng nhào đến đánh ai của em trai mình. Tất nhiên, “ai” trong lúc này gần nhất trong ngôi nhà này chính là anh.

– À, không? Anh chỉ muốn biết ý kiến của em thôi. Nếu anh và Thái Anh yêu nhau, và có thể đi đến hôn nhân thì sự ủng hộ của em rất quan trọng. Nếu điều gì ở cô ấy làm em thấy không thích hợp thì anh đây cũng phải cân nhắc nhiều lắm để ngỏ lời chứ. Đúng không?

Uống một ngụm rượu nữa, khuôn mặt của Nguyễn Hào bạnh ra rồi nói nhanh, giọng anh như uống phải nước cống:

– Cô ta hoàn toàn chẳng có ưu điểm nào để coi được hết. Trước tiên là về ngoại hình, mắt to một cách quá đáng với hàng mi rậm và long lanh không thể chịu nổi. Đôi môi thì lúc nào cũng dẩu ra như muốn chào mời đàn ông, làn da thì quá trắng tạo cho ta có cảm giác nếu nắm chặt lấy thì sẽ hỏng hết. Còn về thân hình ư?

Rồi anh ta đưa ánh mắt lừ đừ nhìn về phía anh trai:

– Cô ta có một thân hình mềm mại nhưng lại có một cái đầu lý trí như sắt và đáng ghét một cách kinh khủng. Tính tình thì không thể diễn tả bằng lời được khó ưa, đỏng đảnh, mạnh mẽ và giương nanh vuốt lên bất cứ lúc nào khi có cơ hội đến. Anh có biết cô ta là gì không?

Trong khi Nguyễn Bình lắc đầu với ánh mắt đầy thấu hiểu, thì Nguyễn Hào ợ lên một tiếng rồi tiếp tục gằn giọng:

– Cô ta là ác quỷ, là trung tâm của những nguyên nhân tội ác mà anh không bao giờ muốn có trong đầu đâu.

Dứt lời, Nguyễn Hào ngửa cổ ra uống một hơi dài với vẻ giận dữ, và bực tức với chính mình vì những điều vừa nói ra. Nguyễn Bình nhìn em trai một thoáng rồi thở dài, anh định nói gì đó nhưng không hiểu sao anh sựng lại rồi ngẩn ra một lúc với ánh mắt khó hiểu rồi quyết định không nói gì.

– Chú nhớ ngủ sớm đó.

Nguyễn Bình dợm bước đi hai bước thì đã bị Nguyễn Hào chụp tay anh lại.

Nhìn bàn tay nắm chặt của em trai, anh nhướng mày như hỏi:

– Có thật là anh sẽ ngỏ lời với cô ta?

Nguyễn Bình thở dài, khuôn mặt anh chìm trong bí ẩn:

– Điều đó làm em quan tâm đến vậy sao?

Nguyễn Hào buông vội tay anh trai ra như chạm phải lửa, ngồi vào lại ghế của mình, giọng anh chàng kiêu ngạo:

– Không! Em chẳng bao giờ quan tâm đến cô ta cũng như những chuyện tào lao này.

Nguyễn Bình nhún vai rồi cười:

– Vậy thì ngủ ngon.

Dứt lời, anh thủng thỉnh quay về phòng với dáng điệu thong thả, bỏ lại sau lưng một ánh mắt nhiều tâm trạng giằng đầy nội tâm báo hiệu một cuộc chiến.

Cuộc chiến ấy diễn ra vào sáng sớm hôm sau tại công ty với một không khí ảm đạm và căng thẳng đến lạnh người. Tất cả mọi người trong công ty đều sớm nhận ra sự thay đổi nhanh chóng của vị lãnh đạo yêu quý của mình và đều chuẩn bị cho mình một tâm trạng cảnh giác cao độ.

– Cái đó là thứ gì vậy?

Giọng sếp vang lên bực bội làm cô tiếp tân hoảng hốt đứng bật dậy chào anh ta và run run đáp, khi nhìn bình hoa tuyệt đẹp được đặt trong phòng làm việc của mình:

– Dạ! Hoa Cẩm tú cầu.

Nguyễn Hào liếc nhìn cô gái đang tái xanh mặt mày với ánh mắt lạnh nhạt, anh nói nhỏ khi lê bước vào trong phòng họp:

– Đổi chúng đi!

Cô tiếp tân run run gật đầu lia lịa như gà mắc tóc rồi quay sang chụp nhanh chiếc điện thoại với giọng nhanh nhẹn:

– Cửa hàng hoa, đúng không?

Bên ngoài còn bị ảnh hưởng khí áp thấp nhiệt đới thì tất nhiên bên trong phòng họp của buổi sáng hôm nay còn tệ hơn. Mọi người không ai dám ho hay cười nói như mọi ngày, ai cũng khẽ liếc nhau như muốn nói “bảo trọng, bảo trọng”, rồi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tập tài liệu trên tay mình với vẻ là một trong những nhân viên gương mẫu nhất:

– Ai soạn thảo bản chi tiết tài chính này.

Văn Bân dơ tay như một đứa trẻ rồi hắng giọng:

– Là em, sếp!

Hất những tờ giấy chi chít chữ về phía Văn Bân, Nguyễn Hào nói giọng danh thép:

– Làm lại! Đây có phải là công ty luật đâu mà dài dòng văn tự như thế. Nếu còn sai phạm thì biến khỏi đây đi.

Tội nghiệp cho cậu nhóc, rưng rưng cầm tập hồ sơ về chỗ ngồi với dáng vẻ ủ rũ. Rồi lần lượt tất cả mọi người cũng bị tính khí nóng nảy, thất thường của anh ta dội vào như lửa đỏ, mọi người đều im lặng và cam chịu một cách đầy nhẫn nhục. Họ biết trong lúc này, nếu mở lời thì người đó sẽ là người lên đường đầu tiên của ngày hôm nay. Nếu là ông Tổng họ sẽ dịu dàng giải thích, còn nếu là “sếp lớn” này đang trong tâm trạng không vui thì tốt nhất là nên yên lặng và “chịu đựng” thì hơn.

– Khi nào Thái Anh vào làm việc?

Nguyễn Hào lên tiếng hỏi cộc lốc khi cuộc họp đang bàn luận sôi nổi về một dự án mới của công ty. Mọi người sựng lại sững sờ vì sự thay đổi đột ngột của anh, không ai trong tất cả dám trả lời. Và khoảng hai phút sau khi thấy ánh mắt anh ta hết kiên nhẫn nỗi thì Tuyết Thanh là người đứng ra “đại diện lên tiếng nói nhỏ:

– Hình như nghe cô ấy nói là tuần sau. Hình như chân vẫn còn đau thì phải.

Hình như ...

Cộp, - Cái ly cà phê của anh ta đặt xuống bàn làm mọi người giật mình, không ai dám lên tiếng dù là một tiếng thở dài nho nhỏ, không khí trong phòng họp lúc này đúng là căng thẳng:

– Gọi cô ta vào đi. Công việc cần cô ta nhiều lắm, cô ta đã nghỉ gần hai tuần rồi còn gì? Gọi cô ta vào ngay chiều nay và đến văn phòng tôi.

Dứt lời, anh ta đứng lên khi buông một câu lạnh nhạt:

– Cuộc họp hôm nay chấm dứt.

Những tiếng thở dài khoan khoái và nhẹ nhõm vang lên khắp phòng, những tiếng thì thầm nho nhỏ khi bàn tán về tính khí của anh ta sáng nay:

– Trời ơi! Chút nữa là tôi ướt hết quần vì căng thẳng rồi.

– Tôi thậm chí không dám thở mạnh.

– Điều gì làm sếp mình như ác quỷ thế kia?

– Nhưng anh ta càng như thế mình càng thấy anh ta hấp dẫn.

– Không! Quá hấp dẫn đi là khác.

Và một cô nàng gật đầu:

– Đồng ý!

Chiều hôm ấy, khi đứng trước văn phòng của Nguyễn Hào, Thái Anh sửa lại chiếc áo sơ mi đoan trang nhất mà nàng vừa mới mua về. Chúng màu hồng phấn, cổ cao bằng lụa mềm rất thanh nhã và xinh xắn, cô rất hài lòng với chiếc áo cũng như rất hài lòng với bề ngoài của mình. Gần hai tuần nghỉ dưỡng và khi quay trở lại, cô muốn mình tự tin và coi được nhất từ trước đến giờ.

Đưa tay lên gõ cửa và Thái Anh nhận ra giọng nói băng giá của anh ta vọng ra:

– Cửa không khóa!

Thái Anh hít mạnh và thở ra. Hít mạnh một lần nữa rồi thở ra, tâm trí cô vang lên những câu đầy cảnh cáo và đe đọa của chị Tuyết Thanh ban nãy khi thấy cô chuẩn bị lên gặp sếp:

– Cẩn thận! Phải cẩn thận, nói năng từ tốn, dịu dàng, lễ phép. Và nhất là phải nhẫn nhịn, dù anh ta có làm gì, nói gì cũng phải nhẫn nhịn nghe không?

Rồi vuốt vuốt lấy áo cô, giọng chị ta nghẹn ngào:

– Bảo trọng!

...

– Nghe nói anh muốn gặp tôi.

Thái Anh nói nhỏ khi đứng trước bàn làm việc của anh ta, Nguyễn Hào đang chăm chú nhìn vào bản hợp đồng trên tay mình, đột ngột ngước lên nhìn cô.

Ánh mắt anh sắc lại khi di chuyển luồng ánh mắt lạnh băng từ đầu xuống chân cô rồi hắng giọng:

– Trông cô tươi tỉnh nhỉ!

Ngước mặt lên với dáng vẻ kiêu ngạo tự tin, Thái Anh cười lịch sự. Nụ cười của cô tươi rói và đầy thông điệp, làm khuôn mặt anh ta bạnh ra và quai hàm khắc lại như một bức tượng:

– Nhìn cô giống như có được tình yêu vậy? có ai xấu số phải lòng cô sao?

Nén lòng bực bội khi nghe những câu hỏi vẩn vơ đầy tà ác của anh ta, Thái Anh tảng lờ đi và quay sang hỏi nhỏ:

– Anh cần tìm tôi có chuyện gì?

Nguyễn Hào bước đến gần cô, đưa tay chạm vào tay áo cô rồi nhếch môi, giọng anh ta cực kỳ gây hấn và khó ưa vô cùng:

– Áo mới hả? Đẹp quá!

Thái Anh thở ra một hơi dài, cô nói nhanh khi nhìn thẳng vào mắt anh ta:

– Nếu anh không có gì để nói thì tôi ra ngoài đây. Có rất nhiều việc cần tôi ngoài ấy mà, nếu không thì anh không cần phải cho người triệu tôi vào công ty gấp như thế đâu.

Nguyễn Hào đưa mắt chỉ vào tờ giấy kia rồi ra lệnh:

– Dịch bản thông báo này cho tôi đi.

Tròn mắt nhìn anh ta, Thái Anh nói khi cầm tờ giấy chi chít chữ bằng thứ tiếng Pháp xa lạ với cô:

– Nhưng đây đâu phải công việc của tôi. Thu Trang sẽ làm điều đó tốt hơn tôi. Nếu anh đưa cho tôi bản thiết kế hay cần soạn thảo hợp đồng không ngại gì hết.

Nguyễn Hào nhướng mày như hiểu ý của cô, rồi anh nói nhỏ:

– Ừm! Thu Trang là bên phiên dịch mà đúng không? Nghe nói cô ta rất giỏi Tiếng Hoa, Pháp và Anh.

Thái Anh gật đầu:

– Đúng vậy! Những thứ nhỏ nhoi này cô ấy sẽ làm trong một loáng là xong.

Chép môi, Nguyễn Hào dễ dãi:

– Vậy thì cô dịch đi. Tôi sẽ chờ nghe thông báo khi cô dịch xong.

Há miệng ra ngạc nhiên với những điều Nguyễn Hào vừa nói, cô ấp úng:

– Nhưng đây đâu thuộc lĩnh vực của tôi?

Thọc hai tay vào túi quần, Nguyễn Hào nhún vai nhìn cô bằng ánh mắt tưng tửng không hiểu được:

– Thì sao! Tôi muốn cô dịch bản dịch đó và cô sẽ làm điều đó, nếu cô có ý kiến gì thì cứ việc nói với tôi. Tôi sẽ xem xét lại khả năng của cô có nên làm việc và cống hiến cho công ty của chúng tôi nữa hay không? Cô còn nhớ quy tắc của công ty là nhân viên ở đây phải biết ít nhất hai ngoại ngữ không?

Thái Anh há miệng to hơn vì sự ngạc nhiên anh mang đến nhiều hơn nữa.

Thở hắt ra khi chống tay lên hông, cô hỏi nhỏ:

– Nhưng tôi biết tiếng Hoa và tiếng Anh cơ mà?

Anh ta lắc đầu và nói nhanh:

– Tiếng Hoa không tính. Cô là người gốc hoa thì biết tiếng Hoa là bình thường thôi, công ty chúng tôi không tính trường hợp đó.

– Điều luật nào của công ty nói thế?

Thái Anh tức tối không kềm lòng được kêu lên, và anh ta cười nhạt đáp gọn:

– Điều luật tôi mới đề ra. Cô ý kiến gì sao?

Thái Anh sựng người lại, và nắm chặt tờ thông báo trong tay với ánh mắt như muốn ăn thịt anh ta. Cô nói nhỏ, giọng cố ra vẻ ôn hòa:

– Được rồi! Tôi sẽ dịch bản thông báo này. Sếp vui lòng chờ tôi nhé!

Nhưng cô vừa quay đi thì đã đập khuôn mặt vào vai anh ta một cái đau điếng, loạng choạng suýt té. Thái Anh quay sang nhìn Nguyễn Hào, mím môi nói nhanh:

– Sếp còn sai bảo gì không?

Nguyễn Hào hất đầu vào chiếc ghế giám đốc to đùng của anh và nói nhỏ:

– Ngồi đó và dịch đi. Không được sử dụng máy mà phải tra từ điển, phòng tôi có một vài cuốn sách từ điển về tiếng Pháp đấy. Cô cứ thoải mái dùng mà không cần phải ngại với tôi đâu.

Thái Anh nhăn mặt, lần này thì cô phản đối ra mặt với vẻ quyết liệt trong ánh mắt:

– Nhưng làm sao tôi dám ạ. Mọi người sẽ dị nghị tôi chết, nói tôi có ý dòm ngó chức vụ của giám đốc thì làm thế nào đây? Vì thế tôi sẽ không dám làm như thế đâu ạ?

– Làm đi?

Giọng anh ta nghiêm lạnh và đanh thép làm Thái Anh cứng đơ người không nói thêm được lời nào. Bất đắc dĩ, Thái Anh ngồi lên chiếc ghế êm ái đó, với tâm trạng căng thẳng đến toát mồ hôi và chúi mũi vào tờ giấy đầy những từ ngữ xa lạ với cô. Nếu là bình thường cô sẽ rất sung sướng được ngồi trên chiếc ghế tuyệt diệu này, cô đã mơ về nó nhiều đêm và tưởng tượng ra rằng một ngày nào đó cô sẽ tống anh ta ra khỏi nó bằng chính đôi chân của mình.

Anh ta đang nghĩ gì trong đầu mà lôi cô vào đây và dịch bảng thông báo tào lao này chứ hả? Rõ ràng là anh ta là một tên hèn hạ, bỉ ổi, vô lại, không còn từ nào tả xiết mà. Anh ta đang trả thù vì hôm ấy cô làm anh ta mất mặt, vì hôm ấy làm anh ta mất hứng và cũng vì hôm ấy làm anh ta như thằng đần bối rối không biết làm sao với tình cảm của chính mình đây mà.

– Ha!

Anh ta nói ngay trên đầu cô, hai cánh tay chống lên bàn bao quanh cô như một con chó con:

– Chỉ mới hai dòng thôi sao! Gần cả tiếng rồi đó!

“Cái này là do anh ban cho tôi đấy”.

Thái Anh thật sự muốn đáp lại như thế nhưng cô cố kềm lòng và cúi sát người xuống bàn tránh khuôn mặt anh ta đang dí sát vào mình. Và khi cô càng cúi sát, cô thấy khuôn mặt anh ta cứ sát theo, bực tức quay sang định nói câu gì đó thật gay gắt với con người cô vừa ghét vừa bị quyến rũ này:

– Anh đang muốn gì nữa hả?

Môi anh ta dính sát vào môi cô và thì thào đáp trả:

– Là đây!

Anh ta cắn nhẹ lấy môi cô và hút vào miệng mình một cách tham lam, một nụ hôn đe dọa đầy ẩn ý và dạt dào như sóng biển với những cảm xúc nóng bỏng không lường trước được. Hết hơi vì bị tấn công bất ngờ, Thái Anh đẩy mạnh anh ta ra khi đưa tay chùi lấy môi mình như vừa bị con sói cắn, giọng cô đầy căm hờn và cũng hổn hển vì rung động. Thái Anh nhận ra tim mình đập cuồng loạn với những ý nghĩ “xấu xa” trong đầu, cô tức giận đến nỗi chẳng còn kiêng nể gì anh ta hết:

– Tôi vào đây làm việc chứ không phải đối tượng để anh giải tỏa dục vọng của mình. Nếu anh còn hành động như thế một lần nữa thì coi chừng cái mông của anh bầm giập dưới gót giày của tôi đó.

Nghiến răng lại cho ra vẻ uy nghiêm, Thái Anh đanh giọng:

– Nghe rõ không hả?

Nhưng trên đời này không có gì làm anh ta chùn bước cả, khuôn mặt anh tối lại và giọng điệu lười biếng một cách nguy hiểm:

– Đừng có nói cái giọng đó với tôi.

Tóm lấy khuôn mặt xinh xắn ấy trong tay, Nguyễn Hào siết lấy và thì thào sát vành tai nhỏ bé kia:

– Nếu tôi muốn biến cô thành đối tượng giải tỏa dục vọng thì tôi không có hôn cô lén lút như thế này thôi đâu. Nếu cô muốn biết tôi làm gì khi cần giải tỏa chúng thì tôi sẽ chẳng cần một nụ hôn là đủ, tôi sẽ mang cô lên chiếc bàn giấy to đùng này, kéo váy cô ra và làm cô phải hét lên van xin tôi đấy.

– Thôi đi! Đủ rồi?

Thái Anh cuống cuồng hét lên, khuôn mặt cô đỏ gay vì xấu hổ hơn là vì tức giận. Người cô run lẩy bẩy với những hình ảnh khủng khiếp mà anh ta vừa nêu.

Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một người đàn ông như anh ta lại nói những điều thô bạo và tục tằn như thế với cô. Thái Anh có cảm tưởng anh ta đang trở thành một con người khác với lúc trước rất nhiều. Con người của anh ta lúc này nguy hiểm hơn, phóng đãng hơn và bất chấp mọi thứ đạo lý luân thường mà ai cũng phải có nó trong người. Nhưng giờ đây anh ta thì không!

– Tốt!

Nguyễn Hào bình thản nói khi buông cô ra và chỉ vào bản thông báo cô vừa dịch được có một chút xíu:

– Làm lại đi! Sai rồi!

Rồi anh nheo mắt nhìn cô như đe dọa khi bước ra cửa:

– Nếu cô làm sai nữa, tôi sẽ hôn cho đến khi cô dịch đúng thì thôi.

Rầm!

Cánh cửa đóng sầm lại trước mặt cô cho Thái Anh biết được một điều:

anh ta thật sự nghiêm túc khi nói lời đe dọa ấy.

– Gì mà khuôn mặt em tơi tả vậy?

Chị Tuyết Thanh quan tâm khi thấy Thái Anh pha cho mình một ly cà phê nóng hổi trong phòng nghỉ. Nhăn mặt nhìn chị đồng nghiệp với ánh mắt lờ đờ và khuôn mặt chán nản, Thái Anh thì thào:

– Anh ta đang đì em!

Tuyết Thanh cười khi thấy dáng điệu đáng thương ấy của cô:

– Đì em chuyện gì?

Như đụng phải điều bực tức trong lòng cần giải tỏa, Thái Anh làm một tràng dài như mưa ngâu tháng bảy:

– Chị có biết anh ta triệu em gấp vào làm gì không? Chúa ơi! Dịch bản thông báo bằng tiếng Pháp. Một chữ tiếng Pháp bẻ đôi em còn không biết thì làm gì mà dịch được bản thông báo dài dằng dặc kia. Còn nữa, anh ta còn cảnh cáo em rằng nếu em mà làm sai một câu nào trong bản thông báo kia thì ...

Tiếng chuông điện thoại réo vang làm Thái Anh sựng lại và nhìn vào máy của mình, khuôn mặt cô nhăn lại với vẻ thất thiểu. Trong khi Tuyết Thanh tò mò nhìn cô:

– Sao vậy?

Chép miệng Thái Anh nói nhanh:

– Anh ta gọi! Anh ta đúng là nỗi ám ảnh lớn của đời em mà.

Tuyết Thanh cười cười khi nhìn cô gái:

– Bản thông báo có thể đưa cho Thu Trang dịch cũng được mà. Con bé chuyên về lĩnh vực đó chứ có phải em đâu!

Thái Anh kêu lên:

– Thì đó! Anh ta còn muốn em ngồi trong văn phòng của anh ta dịch hết nó nữa chớ? Không cho xài cả máy vi tính mà chỉ dùng ...

Tiếng điện thoại reo vang như hối thúc và Thái Anh thở dài:

– Em về phòng gặp hắn ta đây:

Dứt lời, Thái Anh lầm lì bước vào phòng, bỏ lại câu chuyện còn dở dang và khuôn mặt ngạc nhiên lẫn thú vị của chị đồng nghiệp thông minh.

– Anh còn cần tôi làm cái gì nữa?

Thái Anh thều thào nói khi đưa bản thông báo đã được dịch xong với những từ ngữ lổm chổm và ý tứ tung tóe của mình. Thú thật với lòng là Thái Anh đã có nhiều câu phang đại phang càn vào bài dịch ấy, cô dịch nó suốt gần mấy tiếng đồng hồ và khi giao nó cho anh ta cũng là lúc tất cả nhân viên trong công ty về hết tự khi nào.

– Tốt lắm! Rất có tinh thần trách nhiệm và chăm chỉ, tôi rất hài lòng về cô.

Nguyễn Hào nói như thế nhưng chẳng hề liếc xem bản dịch thế nào, anh ta thủng thỉnh đi về phía cô rồi bất ngờ bế lên đặt trên bàn giấy, hành động của anh nhanh mạnh và cương quyết đến bất ngờ. Trợn tròn mắt, Thái Anh kêu lên:

– Anh ... anh muốn gì hả?

Rồi nhìn xuống tay anh ta lướt dọc qua đùi mình, Thái Anh gần như hốt hoảng:

– Anh đã hứa là không đụng chạm vào tôi mà?

Nguyễn Hào tỉnh bơ nhìn cô và cười, bàn tay anh ta siết lấy đùi cô như kiểm tra cái gì đó:

– Tôi hứa khi nào hả? Ngồi yên đó đi!

Anh ta ra lệnh và cúi xuống xem xét vết thương trên đùi cô, khuôn mặt anh ta chăm chú thể hiện sự lo lắng đến từng chi tiết. Vết thương của cô tương đối ổn, chúng gần như lành lặn ngoại trừ một vết đỏ xấu xí in hằn lên làn da trắng ngần của cô:

– Còn đau không?

Giọng anh như gió thoảng và làm lòng cô chùng xuống miên man vì xúc động. Đến tận bây giờ, Thái Anh vẫn không xác định rõ cảm xúc của cả hai dành cho nhau là cái gì? Chúng không phải yêu không phải chinh phục, không phải bị vẻ hấp dẫn của nhau làm mờ hết ý chí. Mà có cái gì đó hơn như thế nhiều, cái gì đã làm người cô run rẩy mỗi khi anh chạm vào và ngược lại. Cô biết rằng cô bị người đàn ông này làm cho tinh thần chao đảo, cô biết rõ cô bị anh ta thu hút đến độ nào và cô cũng biết rõ mình đang đánh một ván bài lớn cho cuộc đời mình.

– Sao anh lại tỏ ra quan tâm đến tôi như thế? Không phải chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi sao? Tình cảm này chỉ là ảo ảnh không phải là thật, nếu anh thật sự không nghiêm túc và chú tâm vào thì những gì đã trải qua giữa hai đứa chỉ là những cảm xúc thất thường, những ảo ảnh hư vô mà thôi.

Nguyễn Hào bóp nhẹ chân cô, rồi chống hai tay bao quanh chỗ cô ngồi và nhìn sâu vào mắt cô thăm thẳm:

– Em từng nói với anh, những gì em đáp lại anh chỉ để giải tỏa những căng thẳng mệt mỏi trong người thôi, đúng không?

Thái Anh gật đầu, đầu cúi thấp thật thấp như không muốn nhìn vào ánh mắt làm trái tim cô rung động kia:

– Nó chỉ là tình cảm thức thời, không xem là một câu chuyện tình bình thường và đúng nghĩa được.

– Vậy theo em thì như thế nào là một chuyện tình bình thường và đúng nghĩa đây?

Ngước lên nhìn vào khuôn mặt nghiêm trang của anh chàng, Thái Anh nghe lòng mình bối rối. Cô không hiểu trong đầu Nguyễn Hào giờ đang suy nghĩ gì, nhưng ánh mắt của anh vô cùng bí ẩn, đôi môi mím lại thể hiện sự quyết tâm:

– Hẹn hò, tìm hiểu nhau, cùng trò chuyện vì tôn trọng sở thích của nhau.

Đôi mày của anh ta nhíu lại với những từ ngữ mà Thái Anh thốt lên, khuôn mặt anh thể hiện sự khó nghĩ trầm tư và rõ ràng là chẳng hiểu lắm những gợi ý vừa rồi của cô.

– Nói rõ hơn đi!

Nguyễn Hào yêu cầu và thái độ quan tâm của anh làm cô thêm bối rối, vui mừng và cả kinh ngạc:

– Em không phải mối tình một đêm mà anh thường quen biết. Nếu anh muốn bên cạnh em thì phải thực sự nghiêm túc với em, không chơi đùa, không được cặp bồ lung tung và nhất nhất phải chỉ có riêng mình em mà thôi. Chúng ta sẽ đề ra một dự luật riêng của hai đứa và sẽ chẳng bao giờ lừa dối nhau bất kỳ chuyện gì hết. Em muốn anh có một mối quan hệ nghiêm túc với em.

Rồi nhìn chằm chằm vào ánh mắt vừa kinh ngạc vừa khó chịu của anh ta, Thái Anh hạ giọng:

– Phải có một mối quan hệ nghiêm túc. Cực kỳ nghiêm túc mới được.

Anh ta nhíu mày, trầm mặc suy nghĩ một hồi lâu với nhiều diễn biến tâm trạng thể hiện trong đôi mắt ấy. Rồi anh ta nhìn vào mặt Thái Anh như đo đếm điều gì bất ngờ thở dài hỏi nhỏ:

– Nếu anh nói không thể?

Trái tim Thái Anh chùng xuống đau nhói, khuôn mặt cô cố nén sự thất vọng trong lòng và bình tĩnh trả lời:

– Vậy thì chúng ta sẽ chẳng có những chuyện đụng chạm lẫn nhau như thế này nữa.

Dứt lời, cô nhảy xuống khỏi chiếc bàn to lớn và quay đi, khuôn mặt ngẩng cao đầy kiêu kỳ. Có thể cô đang thất bại và gục ngã, cũng có thể cô quá tin tưởng vào khả năng và tình yêu của mình có thể chế ngự được con ngựa hoang như anh ta. Nhưng cô sẽ chẳng bao giờ để tình cảm và lòng tự trọng của mình mất đi, cô cũng thẳng thắn đưa ra được chính kiến của mình. Đó chính là thành công mà cô đã chống lại sự quyến rũ, cũng như sự rung động của trái tim để tỉnh táo từ chối thứ tình cảm chơi đùa mà anh ta định ban phát cho cô. Không!

Thái Anh sẽ không bao giờ chịu sự ban phát dù trái tim có rỉ máu khi từ chối điều đó đi chăng nữa.

– Khoan đã!

Bàn tay Nguyễn Hào siết chặt cổ tay cô:

– Nếu em đổi ý, anh sẵn sàng mở rộng vòng tay đón em. Chúng ta sẽ có một cuộc tình tuyệt vời nhất mà em chưa bao giờ nghĩ đến.

“Trời ơi! Anh ta là thứ đàn ông trời đánh”.

Nhưng Thái Anh chỉ nói nhẹ nhàng:

– Cám ơn! Em sẽ suy nghĩ về điều đó.

Tuy cánh cửa đóng sầm lại sau lưng mình, nhưng Thái Anh cảm nhận được luồng ánh mắt như điện của anh ta vẫn dõi theo cô với cái nhìn đầy lửa.

Trận chiến của cả hai giờ mới thật sự trong giai đoạn máu lửa nhất mà Thái Anh mới nhận ra khi bước vào công ty vào sáng hôm sau. Cô cứ nghĩ rằng, sau khi đã nói hết những điều mình mong muốn cho anh ta và nhận được lời từ chối thẳng thừng kia thì anh sẽ chẳng bao giờ cần đến cô nữa. Điều đó là quá rõ ràng rồi còn gì. Cả hai đã thể hiện hai mục đích, hai tình cảm, hai lối suy nghĩ hoàn toàn khác nhau.

Anh, một Nguyễn Hào đẹp trai, phóng túng, phong lưu, xem chuyện tình cảm chẳng khác nào một cuộc dạo chơi đầy thú vị. Anh cần một cô gái bên cạnh mình chia sẽ những cuộc vui chơi và xả láng những chuyện tình cảm ái ân không ràng buộc. Anh muốn một mối quan hệ tự do, không ràng buộc bất cứ chuyện gì vào nó, thích thì đến với nhau, không thì chia tay trong vui vẻ. Chẳng ai tổn thương ai và cứ nối tiếp những điều đó bằng một tinh thần tư sản cao rộng nhất.

Nàng, một Thái Anh luôn đề cao chuyện tình cảm cũng như luôn xem trọng một mối quan hệ nghiêm túc. Cô luôn muốn một người đàn ông biết chia sẽ, quan tâm và tôn trọng mình không chỉ trong chuyện tình cảm ái ân, mà cô còn muốn anh ta là người đàn ông của một gia đình, của một người phụ nữ yếu đuối cần có. Cả hai phải có trách nhiệm và yêu thương nhau, không lăng nhăng cũng chẳng cặp kè nhiều người làm tổn thương nhau.

Cả hai con người này sẽ chẳng bao giờ cùng chuyến tuyến và cũng sẽ chẳng bao giờ còn muốn nhìn thấy mặt nhau nữa.

Nhưng đó là một chuyện không tưởng với Thái Anh, khi mà “bên địch”.

chẳng hề muốn sóng yên biển lặng một chút nào. Điện thoại của cô reo vang lúc chín giờ sáng hôm sau đã nói lên điều đó.

– Lên đây đi! Tôi cần cô ngày hôm nay!

Đó là lời thông báo của anh ta và tiếng điện thoại ngắt đột ngột chẳng cần chờ đợi thêm để biết rằng người cầm máy phải là cô không, hay cô có đồng ý lên văn phòng của anh ta nữa không. Tức mình vì bị anh ta xoay vần trên tay như một cái bút bi, Thái Anh nắm chặt lấy chiếc điện thoại trên tay và đi nhanh về phía văn phòng có cánh cửa màu trắng kem ấy bằng một thái độ hung hăng nhất.

– Anh muốn gì nữa hả?

Thái Anh rất hối hận khi nóng nảy trong hoàn cảnh này, miệng cô há to và chân dính chặt lấy mặt đất, người thì đơ ra không thể nói lên lời, mắt thì mở to nhìn những người sếp cấp cao trong công ty đang thảo luận điều gì đó với Nguyễn Hào. Anh ta là người điềm tĩnh nhất trong tất cả những người có mặt ở đó khi chỉ nhướng mắt nhìn. Còn những ông chú lớn tuổi nhìn cô bằng cái nhíu mày không hài lòng. Thậm chí có người còn bực mình thốt lên:

– Cô Anh! Tôi nghĩ cô phải gõ cửa đã chứ?

Thái Anh cảm thấy mặt mình nóng bừng, sự xấu hổ lan nhanh trên đôi má cô và làm cô bối rối cúi đầu nói nhỏ:

– Tôi xin lỗi! Thật xin lỗi mọi người!

Rồi cô lay hoay tìm đường thoát khỏi tình huống đáng chui xuống đất này.

Nhưng cô vừa bước lui được hai bước thì giọng của Nguyễn Hào vang lên:

– Ở đó đi! Tôi cần nói chuyện với cô!

Rồi anh quay sang nhìn những “sếp” lớn của các phòng ban sừng sỏ trong công ty rồi nói nhanh, làm lơ những cái nhíu mày đầy vẻ tò mò của họ:

– Chúng ta dừng lại ở đây được rồi. Tôi sẽ quyết định sau khi suy nghĩ đã.

Nhưng một ông tóc hoa râm vẫn nóng lòng:

– Nhưng ông Tổng nói rằng ...

Nguyễn Hào liền ngắt lời:

– Tôi biết anh tôi nói gì. Và tôi biết mình sẽ làm gì mà.

Thái Anh cúi xuống nhìn gót giày của mình khi những người đàn ông lục đục bước ra khỏi phòng của anh ta. Thái độ của họ vẫn còn bực bội và rõ ràng là có vẻ không hài lòng khi thấy anh ngắt quãng một cuộc họp quan trọng như thế vì cô. Tức nhiên Thái Anh cũng chẳng thích thứ gì cái “vinh dự” ấy.

– Anh cần gì?

Thái Anh là người lên tiếng trước khi đưa mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bí ẩn của anh ta.

– Cô ngồi đi!

“Làm gì mà trịnh trọng thế”.

Thái Anh cố gắng giấu nỗi tò mò khi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt anh ta, cô không biết mục đích của anh ta gọi cô đến đây hôm nay làm gì? Nhưng nhìn nét mặt câng câng lạnh lùng kia thì cô biết là có chuyện không hay chút nào.

– Cô đọc cái này đi!

Anh ta ra lệnh và Thái Anh đọc lướt qua tờ giấy anh vừa thảy vào tay mình, mắt cô tròn lên theo từng dòng chữ ghi trong đó và khuôn mặt cô bần thần với vẻ buồn cười không tin vào mắt mình:

– Nó là ý gì?

Nhún vai, Nguyễn Hào tỉnh bơ đáp:

– Lịch làm việc của tôi.

Thở hắt ra một hơi cố kềm nén lòng mình lại, Thái Anh kêu lên bình tĩnh nếu không như thế cô sẽ phát điên mất:

– Nó thì có liên quan gì đến tôi?

Nguyễn Hào nhún vai:

– Sao lại không liên quan? Từ nay cô là thư ký riêng của tôi thì lịch làm việc của tôi cô nắm là đúng rồi. Chẳng có gì phải tròn mắt nhìn tôi như thế đâu.

Nghe những lời anh ta thốt ra, Thái Anh muốn đập cho anh ta một cái, nhưng cô cố kềm lòng lại và thủng thỉnh nhẹ nhàng hỏi lại anh ta y như thái độ anh ta đang đối xử với mình, cô nhất quyết không để anh ta làm cho xáo trộn tình cảm thêm nữa:

– Thư ký của anh sao? Anh có uống lộn thuốc không, giám đốc? Tôi chưa bao giờ là thư ký của anh cả. Anh phải biết điều đó hơn ai hết chứ?

Nhướng mắt nhìn cô như thể cô là một cô nàng khờ khạo nhất thế gian này, Nguyễn Hào nhếch môi:

– Công việc của tôi rất bận rộn nên cần một cô thư ký riêng. Và tôi thấy không ai thích hợp bằng cô hết, nên từ nay cô sẽ phải lên đây mỗi ngày và sắp xếp lịch lại cho tôi.

– Không bao giờ! Tôi sẽ nghỉ việc!

Thái Anh kêu lên mà không hề suy nghĩ, đôi mắt cô long lanh khi đứng bật dậy nhìn cái con người ngang tàng kia.

– Tốt thôi! Cô có thể làm bất cứ điều gì cô muốn, nghỉ việc cũng tốt. Công ty chúng tôi không thiếu nhân tài đâu. Nhưng trước khi nghỉ việc, cô nhớ bồi thường hợp đồng cho chúng tôi đã.

Bốn chữ “bồi thường hợp đồng” nhưng một quả tạ giáng xuống đầu Thái Anh. Cô nghe đầu mình nhức nhối, toàn thân rũ rượi và mất hết dũng khí hừng hực như ban nãy. Cô biết bốn chữ đó là gì, đãi ngộ của công ty rất tốt và hình phạt của công ty cũng tương xứng y như những gì mà họ mang đến cho người lao động, những người mà một khi đã ký hợp đồng lâu dài với công ty. Và Thái Anh là một trong những người “khờ dại” ấy.

“Anh là đồ tiểu nhân, bỉ ổi, vô liêm sỉ và không phải đàn ông. Anh muốn giở trò gì ra với tôi hả, tên đáng ghét kia!”.

Một chút, chỉ một chút nữa thôi là Thái Anh đã thốt lên những câu nguyền rủa tai ương này. Nhưng sự kiên nhẫn đã giúp cô kềm được bản tính nóng nảy xuống và nhìn anh ta bằng đôi mắt “căm thù quân bạo tàn” không che giấu khi nhẹ nhàng hỏi:

– Vây giám đốc muốn tôi là thư ký cho ngài sao?

Nguyễn Hào gật đầu như không để ý đến “dao, kéo” trong giọng nói của cô, anh ta điềm tĩnh nói nhanh khi nhìn từ đầu xuống chân cô:

– Tất nhiên! Từ đây về sau đừng ăn mặc như thế nữa, tôi không muốn đi cạnh một bà già chín mươi tuổi với những chiếc áo cổ cao và màu sắc xám xịt như thế đâu. Tôi muốn cô phải rực rỡ và mang cho tôi cảm giác tươi sáng, bỏ chiếc kính to đùng ấy xuống khỏi mặt cô đi và trang điểm thật đẹp vào.

Không kềm lòng được khi Thái Anh rít lên:

– Nó có phải là việc của công ty?

Không nhìn vào cô nữa mà anh ta nhìn chằm chằm vào bản tài liệu rồi đáp nhỏ:

– Nó là việc của công ty, vì nếu cô cứ ăn mặc như hiện tại, tôi không thể nào tập trung được vì cảm thấy quá chán ngán và lạnh lẽo khi ở cùng với một con người lạnh giá như thế này. Không tập trung được và có một tâm trạng chán ngán như thế thì làm sao giải quyết công việc đây? Công việc tất nhiên sẽ bị ngưng trệ, công việc ngưng trệ sẽ ảnh hưởng đến tài chính của công ty. Doanh thu giảm sút và cô sẽ là người chịu ảnh hưởng và là người chịu trách nhiệm chuyện này.

Cô ước gì tự tay giết chết anh đi.

Nhưng Thái Anh lại hỏi:

– Nó quan trọng vậy sao?

Khẽ liếc qua cô, anh ta đáp gọn lỏn:

– Rất quan trọng.

Đó là một trong những cuộc chiến đầu tiên của hai người.

Và Thái Anh đã phải gần như căng người chịu đựng tính khí thất thường của anh ta, lúc thì lạnh lùng lúc thì khó khăn, lúc thì tưng tửng không ai chịu đựng được và cô là người luôn phải theo suốt anh ta dù là có chuyện gì xảy ra.

Nhưng những điều đó có vẻ dễ chịu hơn rất nhiều việc cô phải đối diện với tâm trạng khó khăn của mình khi thấy anh ta hẹn hò với những cô nàng chân dài, khuôn mặt xinh như mộng và thân hình gợi cảm của một tiên nữ. Đó chính là tâm trạng của kẻ ... ghen tuông.

Đúng là cô đã dành quá nhiều tình cảm cho anh ta cũng như cô dành quá nhiều cảm xúc cho mối tình phù phiếm này. Cô đã thấy nó chẳng có tương lai nhưng lại không biết kiềm chế bản thân mà lại lao vào như một con thiêu thân.

Thái Anh căm ghét anh ta cũng nhiều như cô rung động bởi người đàn ông này.

Cô biết như thế là điên rồ, cô biết như thế là hoang tưởng là thần kinh, nhưng trái tim khờ dại và khó bảo này lại bị rung động bởi anh ta:

– Anh yêu em nhiều chứ?

Cô nàng nũng nịu ngồi hẳn vào lòng của Nguyễn Hào trong buổi tiệc liên hoan của công ty. Anh mang theo cô nàng xinh như người mẫu trước ánh mắt ngưỡng mộ, ganh tỵ của mọi người. Ai cũng nhìn họ và thì thầm với những lời bàn tán xôn xao. Phần lớn là những từ ngữ hoa mỹ dành cho hai con người xinh đẹp đầy duyên dáng, quyền lực ấy.

Thái Anh uống một ngụm rượu và cố che giấu lòng ghen tuông đang giày vò nàng. Cô là người duy nhất ở đây mang lòng ganh tỵ lẫn nguyền rủa cả hai con người kia, chứ chẳng có một chút ngưỡng mộ hay đồng tình chút nào. Tệ một điều là Nguyễn Hào điều cô ngồi sát anh ta với tình nhân của anh ta, người mà anh bắt cô gửi hoa và điện tín mỗi ngày với những dòng chữ yêu đương “gớm ghiếc”.

– Tối nay anh về với em nhé?

Thái Anh hạ ly rượu xuống với thái độ trầm tĩnh lơ đãng, nhưng hai lỗ tai thì dỏng lên thật cao để nghe cho rõ câu trả lời của anh ta.

– Không! Anh có hẹn với Yến Nhi rồi.

Thái Anh cũng biết cô nàng này, cô ta có mái tóc ngắn, đôi mắt đen láy và thân hình thì bốc lửa đến nỗi mọi gã đàn ông điều nhỏ dãi khi tình cờ nhìn thấy cô ta trên đường:

– Yến Nhi? Anh cũng hẹn với cô ta nữa sao? Em không chịu đâu?

Cô ta nũng nịu, giận hờn nhưng lại rúc vào lòng của Nguyễn Hào nhiều hơn nữa như thể khỉ con rúc vào lòng của khỉ mẹ. Cơn ghen tuông của Thái Anh trào dâng trong lòng, nhưng không thể quay mặt đi chỗ khác nhìn bất cứ cái gì ngoài hai con người đáng ghét và phóng đãng kia.

– Anh sẽ bỏ cô ta lấy em chứ?

Cô nàng tiếp tục thủ thỉ với khuôn mặt đẹp lạ lùng:

– Không! Anh chẳng bỏ ai và cũng chẳng lấy ai hết. Em biết luật rồi đấy, chúng ta là những người tự do, cưng à!

“Trời ơi! Anh ta đúng là đồ mọi rợ!”.

Thái Anh nguyền rủa Nguyễn Hào khi nghe anh ta nói thế. Cô càng cảm thấy kinh hoàng hơn nữa khi nghe cô nàng kia bắt đầu ỉu xìu và hôn anh ta âu yếm:

– Anh đáng ghét quá! Nhưng em yêu anh vì điều đó đấy, anh biết không?

Hôn em đi!

Dứt lời, cô ta hôn nhanh lên môi anh trước mặt mọi người và Thái Anh có cảm giác muốn chết đi cho rồi.

Không biết Thái Anh phải chịu đựng anh ta bao nhiêu nữa với tâm trạng cực kỳ khó chịu này. Nhưng cô chỉ biết cô gần như hết là chính mình khi nhận tờ giấy ghi món quà mà anh ta thả vào tay cô buổi chiều mát dịu hôm ấy. Nhìn vào tờ giấy, Thái Anh thấy người mình bốc lửa và khuôn mặt đen như đêm ba mươi mùa hạ:

– Anh chắc là mua món quà này chứ?

Nghiêm trang nhìn vào khuôn mặt của Thái Anh, Nguyễn Hào gật đầu khi đưa cho cô tấm thẻ màu vàng mới cứng:

– Đúng! Cô cứ mua và gửi đến cô ấy. Và thanh toán bằng thẻ này giùm tôi.

Thái Anh nghe đầu mình lùng bùng và toàn thân cứng lại, đôi mắt cô tối đi với sự giận dữ không thể kềm nén nổi. Ném trả lại cái thẻ cùng tờ giấy ghi tên món quà gớm ghiếc ấy, cô kêu lên không còn bình tĩnh nổi:

– Anh tự mình đi mua những thứ này đi. Tôi không phải là chân chạy vặt mua những thứ vô bổ này cho những cô nàng của anh.

Phải nói là anh ta giận dữ như thế nào khi hầm hầm nhìn vào mặt cô, hai bàn tay anh ta siết chặt lại với hơi thở phập phòng. Tuy nhiên, anh ta không nói gì lớn tiếng mà lại dùng cử chỉ khoan thay đầy điềm tĩnh để nói với cô:

– Cô Anh! Hình như cô lại quên vị trí của mình ở đâu rồi hả? Cô giờ là thư ký của tôi, tôi cần những thứ này để tặng cho bạn gái mình. Cô phải có trách nhiệm hoàn thành yêu cầu của tôi, đúng không?

Thái Anh cũng độp lại không chút khoan nhượng:

– Đúng vậy! Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải đi mua quần áo lót để tặng cho bạn gái anh.

Nguyễn Hào nhướng mắt lên nhìn cô, dường như anh ta chẳng cần qan tâm đến thái độ đầy tổn thương lẫn giận dữ của cô. Anh ta ngả người dựa vào ghế và nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

– Đó cũng là một món quà. Và tôi muốn cô làm điều đó thật tốt với tinh thần của một nhân viên đầy trách nhiệm.

Thái Anh run người liếc hắn ta một cái và lao ra khỏi phòng bằng thái độ hung hăng của một kẻ giết người. Đi nhanh không mục đích, cô xuống dưới tầng để xe và về nhà trong tâm trạng ấm ức, tồi tệ của một người thua trận thảm hại. Suốt ngày hôm ấy cô chẳng hề mở máy cũng như chẳng buồn thắc mắc nghĩ xem mình sẽ ra sao sau những hành động bộc phát và nóng giận này.

Mặc kệ! Mình sẽ chẳng bao giờ quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra nữa. Mình sẽ nghĩ làm nơi địa ngục ấy, mình sẽ bồi thường hợp đồng, mình sẽ tránh xa con người xấu xa kia, và cả tránh xa những điều làm trái tim mình bị tổn thương.

Đúng vậy! Mình sẽ rời xa nơi ấy.

Nhưng như thế cũng đồng nghĩa với việc ván bài này mình chưa đánh đã thua? Mình thua khi chưa chạm tay vào lá bài nào sao? Mình tệ hại thế sao?

Mình thua trong nhục nhã thế sao?

Không. Nhất quyết không thể như thế được ...

Nguyễn Hào ngả người ra ghế với dáng điệu chán nản, mỹ nhân bên cạnh anh liên tục thì thầm điều gì đó nghe rất ư là thú vị. Nhưng anh chẳng quan tâm và cũng chẳng buồn liếc mắt xem cô ta là ai của ngày hôm nay, anh có cảm giác chán nản đến rã rời. Và anh tự hỏi trong lòng rằng mình đang làm cái quái gì thế này. Bàn tay anh bất giác nắm chặt chiếc điện thoại trong tay với vẻ nóng nảy, rồi mím môi anh đưa tay bấm cái số mà suốt hai ngày nay anh gọi mà chẳng hề liên lạc được.

“Số điện thoại quý khách vừa gọi không liên lạc được ...”.

Giọng cô nhân viên ngọt ngào quen thuộc vang lên làm anh tức giận ném mạnh cái điện thoại vào tường. Hành động bất ngờ của anh làm cô gái ngồi cạnh giật mình, những người bạn đang cười nói vui vẻ bỗng sựng lại và không khí vui vẻ chợt trở nên căng thẳng không chịu được:

– Cưng à!

Cô gái thì thầm định nói gì đó nhưng giọng của Nguyễn Hào át đi đằng đằng sát khí:

– Ra ngoài!

Mọi người trong căn phòng chẳng ai hẹn nhau đều đồng loạt ra ngoài với dáng vẻ “thân ai nấy lo”, kể cả cô gái anh hẹn hò ngày hôm nay. Có lẽ cô ta sẽ buồn và trách anh nếu sau này có dịp gặp lại, nhưng điều đó chẳng khiến anh quan tâm. Điều mà anh quan tâm là cô nàng hung dữ lao ra khỏi phòng hôm trước vẫn không xuất hiện và biến mất một cách lạnh lùng.

Cô ta đi đâu vậy nhỉ? Anh bực tức tự hỏi khi nhìn chằm chằm vào góc phòng một cách lạnh lùng. Cô ta đang chơi xỏ anh và làm anh điên đảo suốt mấy ngày nay. Anh đã đến nhà cô và hoàn toàn thất vọng khi thấy cửa nhà đóng im ỉm và bác bảo vệ thông báo rằng cô đã đi đâu đó một thời gian.

Gan lắm! Dám biến mất khỏi anh!

Rồi anh thả người ra ghế nắm lấy gói thuốc lấy một điếu nhả khói lạnh lùng nghĩ:

Cô ta đi đâu thì cũng chẳng liên quan gì đến anh. Tại sao trên đời này lại có một người khó ưa và khó bảo như cô ta vậy chứ? Thái Anh cũng chính là người phụ nữ đầu tiên yêu cầu anh phải có một trách nhiệm với chuyện tình yêu của cả hai, cô muốn anh thật sự nghiêm túc cũng như mong muốn anh hài hòa với cô ta về thể xác lẫn tinh thần.

Đồ con bé nhà quê ngu ngốc!

Anh thầm nghĩ như thế khi tâm trí đang nhớ đến hình ảnh cô nàng tuột xuống từ trên cây với chiếc giày cao gót. Anh vẫn còn nhớ hình ảnh ấy đã làm anh xao động đến thế nào. Và kể cả hình ảnh cô nằm ngủ trong tay anh ngoan hiền như một con mèo mềm mại nhất mà anh biết. Thú thật với lòng rằng, cô là người phụ nữ đầu tiên nằm ngủ trong tay anh mà anh chẳng hề đụng chạm gì đến cô ta.

Đúng vậy! Mình đúng là một thằng ngốc nhất trên đời vì đầu óc để tâm đến cô ta quá nhiều. Anh đã hành động như thằng khùng trong suốt thời gian qua, bắt cô ta ở bên cạnh mình bằng mọi giá, hẹn hò với những cô nàng mà thậm chí anh còn chẳng nhớ tên. Thậm chí anh còn làm một việc mất mặt đàn ông là bắt Thái Anh lên những lịch hẹn ấy cho mình, và tra tấn cô ta bằng những hành động điên rồ và dơ dáy bẩn thỉu nhất của anh. Mình thật xấu xa! Đó là điều mà Nguyễn Hào kết luận khi rít hết điếu thuốc trên môi.

Nhưng anh ta không thể dừng lại được khi đối diện với thái độ lì lợm của Thái Anh mỗi ngày, mỗi giờ. Cô đã nhìn anh như thể anh ăn cắp đồ lót của cô và khinh khỉnh thông báo với anh mỗi khi có những cô nàng tuyệt đẹp đến thăm trong văn phòng. Thật ra, anh chẳng trông chờ vào thái độ đó của cô, cái mà anh mong chờ là sự uy phục và ngoan ngoãn mà anh đang muốn có ở cô.

Tại sao cô không phải là những cô nàng nhu thuận mà anh từng quen biết, gọi thì đến, xua thì đi, luôn thể hiện thái độ hòa hoãn tự do, phóng khoáng mà anh từng kết giao? Cô đã không như thế như lòng anh mong đợi, cô đã thể hiện những biểu hiện chống đối mà anh không bao giờ ngờ đến ở một cô gái nhỏ nhắn và có gương mặt xinh xắn kia. Không! Cô ta không đẹp, cô ta có một cái gì đó hơn cả đẹp ấy chứ? Cô ta ...

– Xin lỗi cô! Nhưng tôi nghĩ rằng ông ấy sẽ không gặp ...

Giọng cô nhân viên vang lên khó xử khi đưa tay ngăn một cô gái có chiếc váy đỏ chót khoác trên người, dáng cô ta cao và chiếc váy hơi ngắn để lộ đôi chân dài mượt mà tuyệt đẹp:

– Tôi chỉ muốn yên tĩnh một mình.

Nguyễn Hào hắng giọng lạnh lùng, mắt anh vẫn không rời khỏi bình hoa đặt giữa căn phòng sang trọng. Anh chẳng buồn nhìn lên xem cô gái nào đã dám cả gan lao vào đây, hình như cô ta cũng rất xinh và hấp dẫn. Nhưng giờ đây anh chẳng còn tâm trạng đâu mà hỏi xem cô ta cần gì hay muốn gì ở anh. Chẳng còn trò chơi tình cảm nào khiến anh bận tâm nữa, vì anh đang có chuyện ám ảnh về một cô nàng lắm lời.

– Nhưng tôi nghĩ anh sẽ đổi ý nếu gặp tôi.

Nguyễn Hào giật mình ngẩng lên nhìn vì giọng nói quen thuộc ấy. Chân mày anh nhướng lên ngạc nhiên khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt được điểm trang kỹ càng kia. Anh cứng họng không nói được lời nào, nhưng ánh mắt quét từ đầu xuống chân cô như một anh chàng học sinh trung học lần đầu tiên được đến vũ hội của các thiếu nữ cùng lớp.

– Thưa ông, tôi ...

Cô nhân viên có vẻ bối rối ngập ngừng khi nhìn vào khuôn mặt của anh ta.

Nguyễn Hào đưa tay ra hiệu cho cô ta đi ra ngoài, mắt anh vẫn chăm chăm dán chặt vào người phụ nữ đang đứng trước mặt mình:

– Hình như tâm trạng của anh không được tốt nhỉ?

Thái Anh hờ hững nói khi nhìn quanh căn phòng trống trơn, những ly rượu ngổn ngang chứng tỏ căn phòng này không chỉ mình anh ta. Những người khác đâu rồi? Hôm nay là thứ năm, vậy cô gái của ngày thứ năm mà anh ta thường yêu thích đâu rồi?

– Anh không thích khi gặp tôi sao?

Thái Anh vẫn lên tiếng hỏi khi thấy Nguyễn Hào vẫn dán chặt vào người mình, nhưng ánh mắt đã lấy lại sự tự chủ và dấy lên tia nhìn đầy nghi hoặc, tò mò, bâng khuâng và tự hỏi:

– Sao lại đến đây?

Thái Anh không ngạc nhiên khi nghe giọng nói lạnh lùng kia, anh ta luôn dùng cái giọng khó ưa ấy nói với cô trong suốt mấy tuần vừa qua:

– Gặp anh! Anh không vui vì tôi đến tìm anh? Nếu thế thật thì thật thất vọng quá.

Rồi không cần rào đón hay e thẹn như một nữ sinh mà cô thường hay thể hiện trong trường hợp này, Thái Anh bước đến và ngồi vào lòng anh ta như thể đó chính là chỗ của cô vậy. Cô ngước lên đối diện với gương mặt của anh ta và thì thầm:

– Tôi quyết định quay lại. Anh có đón chào?

Thái Anh có cảm giác anh ta đang thở mạnh ra và nhìn cô như thể cô vừa nói với anh ta một thứ tiếng gì đó mà anh ta không bao giờ hiểu được. Anh ta nhìn cô rồi lại nhìn cô, sau đó vẫn dùng ánh mắt đó tiếp tục nhìn cô. Anh ta nhìn cô lâu đến nỗi, Thái Anh cũng chấp chới ánh mắt của mình liếc nhẹ qua chỗ khác để lấy lại dũng khí hừng hực vừa rồi, và cũng để lấy lại cái quyết tâm cao vun vút mà cô đã phải đấu tranh nhiều lắm mới hành động như thế này đây.

Cô không thể vì ánh mắt lành lạnh kia mà tiêu hao đi trí lực cũng như sự vững dạ trong trái tim của mình được. “Thái Anh! Mày không được lùi bước, nhất định mày phải làm được và bắt anh ta quỳ xuống chân mày mà dâng trái tim to lớn kia cho mày, nhất định phải làm được, nhất định phải làm được ...”.

– Điều gì đã làm cô thay đổi ý định?

Không trả lời câu hỏi đó của anh ta, Thái Anh đưa tay vuốt nhẹ má anh và thì thào - tiếng thì thào nhỏ mà ngọt ngào đến tận tâm can của một người đàn ông:

– Từ nay không được xưng hô bằng tôi và cô nữa. Phải thay đổi thành em và anh, như thế mới phù hợp với vai trò của một tình nhân. Đúng không?

Nguyễn Hào nhíu mày, rồi lại nhíu nhíu mày, anh ta có vẻ rất kinh ngạc với sự thay đổi của cô. Sau một thời gian dài anh ta chìm trong suy nghĩ mà Thái Anh thề với lòng rằng, cô chẳng thể hiểu được anh ta đang nghĩ cái gì trong đầu.

– Em thật sự muốn quan hệ của chúng ta theo ý định của anh?

Môi anh nhếch lên một nụ cười khi choàng tay qua eo cô:

– Vậy thì chào mừng em đến với “thiên đường ái ân”.

Khi anh ta cúi xuống hôn cô thì cũng là lúc Thái Anh đưa một ngón tay thon dài của cô ngăn anh lại, giọng cô cũng thì thầm dịu dàng:

– Khoan đã! Trước tiên em có một điều kiện và em mong rằng anh hãy thực hiện đúng với điều kiện này.

Quai hàm của anh ta bạnh ra, đôi mắt đen thẫm lại và khuôn mặt biểu hiện nhiều cảm xúc không diễn tả nổi, khi nhận ra chiếc áo cô đang mặc mỏng manh đến nỗi anh ta có thể nhìn thấy được nội y bên trong của cô. Tự nhiên cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng anh. Lầm bầm, anh hắng giọng:

– Điều kiện gì?

Và Thái Anh nhìn anh ta mỉm cười ...

– Dạo này em sao vậy?

– Chị Tuyết Thanh nhìn Thái Anh khi cô đang đứng bên cửa sổ nhìn xuống đường phố. Những hạt mưa nhỏ xíu bay lất phất trên con đường chảy nhựa vào lúc ba giờ chiều làm cho không khí thêm ảm đạm quá trời:

– Sao chị lại hỏi như thế?

Nhún vai đưa tách cà phê lên môi hớp một ngụm, Tuyết Thanh cười cười:

– Thì thấy em ăn mặc đầy màu sắc hơn, sexy hơn và cả gợi cảm nữa. Em đã làm cho mấy cô nàng xưa nay có tiếng về phong cách thời trang của công ty mình lép vế hết.

Nhìn sang người đồng nghiệp lâu năm và tương đối thân của mình, Thái Anh nói nhỏ:

– Đó đâu phải là điều chị muốn hỏi, phải không?

Nhướng mày giấu vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt, Tuyết Thanh nói nhỏ sau khi nhìn quanh một lượt xem có ai để ý đến hai người hay không, trong thái độ y như kẻ trộm:

– Em và giám đốc yêu nhau hả?

Thái Anh lắc lắc đầu:

– Không phải?

Tuyết Thanh có vẻ không tin:

– Nhưng mọi người trong công ty đồn ầm lên kìa. Họ còn nói rằng em là người yêu bí mật của giám đốc nữa đấy.

Thái Anh quay sang nhìn Tuyết Thanh rồi nhấn giọng, cô nói nhỏ nhưng rõ ràng:

– Em không phải người yêu của giám đốc.

Chị ta chưa kịp thở phào thì cô tiếp lời trước khi bước đi:

– Mà em là tình nhân của anh ta.

Bỏ lại Tuyết Thanh đứng đó trăn trối và “hóa đá” vì câu trả lời, đang mở to mắt vì nhìn theo dáng cô.

Thái Anh biết mình đang gây ra một chuyện kinh thiên động địa xung quanh cuộc sống của mình, cũng như ở chỗ cô đang làm việc. Cô thay đổi hoàn toàn và làm cho những cô nàng nổi tiếng xinh đẹp và duyên dáng nhất cũng phải há miệng nhìn theo mình. Cô không muốn những điều tiếng xung quanh mình, nhưng cô biết mình không thể câu được con cá lớn nếu không đầu tư mồi câu đàng hoàng.

– Em chuẩn bị đi! Chúng ta sẽ đến buổi tiệc từ thiện vào lúc sáu giờ.

Nguyễn Hào thông báo khi cô vừa đưa cho anh ký một bản hợp đồng khai báo thuế của công ty. Anh lướt ánh mắt qua người cô với vẻ hài lòng khi thấy cô duyên dáng trong chiếc đầm màu xanh biển nhạt hài hòa, toàn bộ số áo quần màu đen, rêu, xám, bạc, nâu đã được cô “tiễn” chúng lên đường cho một tổ chức từ thiện.

– Em không thể đến đó với anh được. Em có hẹn rồi!

Thái Anh nhẹ nhàng thông báo và Nguyễn Hào không khỏi không nhíu mày:

– Với ai?

Rồi bằng một giọng đầy quyền uy, anh hắng giọng:

– Em hủy đi! Tối nay em phải đến buổi tiệc đó cùng với anh.

Nhưng Thái Anh lại đưa đôi mắt to tròn nhìn anh như ngây thơ với vẻ mặt vô tội:

– Xin lỗi! Cuộc hẹn này rất quan trọng và em không thể hủy được. Và anh cũng chẳng có lý do gì bắt em phải đi với anh hôm nay cả?

Nguyễn Hào nghiến ngầm, giờ anh đã hết kiên nhẫn với cô:

– Tại sao?

Anh không nhớ điều kiện của chúng ta sao? Không được tra hỏi cái hẹn của đối phương cũng như không quá đi sâu vào chúng. Đặc biệt, hôm nay là thứ năm, anh có hẹn với cô Ái Minh đi chơi rồi. Anh không nhớ sao?

Nguyễn Hào tức mình kêu lên:

– Anh đã hủy hẹn với cô ta rồi. Anh chỉ muốn em đi với anh hôm nay thôi.

Nhưng Thái Anh thì thể hiện vẻ mặt kiên quyết:

– Nhưng em thì không thể hủy cái hẹn được.

Rồi bằng một thái độ nhẹ nhàng đầy quyến rũ, cô hắng giọng bằng cái giọng mà anh ta thường nói với những cô nàng đuổi theo mình:

– Anh biết đấy. Chúng ta đang sống trong một môi trường tự do mà, không ràng buộc và đầy thi vị. Ngoài anh ra, em còn có cuộc sống và những anh chàng của mình nữa.

Nhìn lại khuôn mặt đen xạm đi của Nguyễn Hào, Thái Anh nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng:

– Hẹn gặp lại anh vào tối mai vậy. Tối mai mới chính là cái hẹn trong tuần của chúng ta, tạm biệt!

Dứt lời cô hí hửng bước ra khỏi phòng với dáng vẻ tự tin nhất, bỏ lại anh chàng với ngọn lửa ngùn ngụt trong đầu.

Suốt buổi tối hôm ấy, anh ta cứ đi ra đi vào khắp căn hộ của mình như một con sư tử bị nhốt trong chuồng và khuôn mặt như sẵn sàng giết một con người.

Tâm trạng anh ta lúc này thật sốt ruột, khó chịu, nóng nảy và tức tối, giờ thì anh ta dần dần nhận ra được cuộc chiến giữa hai người.

Cào hai bàn tay vào mái tóc dày của mình, anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, cố gắng dằn lòng không bay đến nó và điện thoại cho cô quay lại gặp anh ngay lập tức. Nhưng anh biết dù mình có làm gì thì cũng đã muộn rồi, cô ta sẽ không quay lại mà còn tắt máy với anh cho coi, cái trò này anh đã biết quá rồi.

Lần đầu tiên Nguyễn Hào có cảm giác thật sự khó chịu, trống vắng, lẻ loi, cô đơn khi bị ai đó từ chối.

– Em tìm nó ở đâu vậy?

Nguyễn Hào hỏi khi nhìn chằm chằm vào chiếc váy bằng lụa mỏng màu hồng nhạt của Thái Anh, cô mặc nó với chiếc áo màu đen ôm sát vào mình để lộ làn da trắng ngần, cánh tay ngọc ngà thon thả.

– Nó là một món quà!

Thái Anh thành thật đáp khi nhìn mình trong gương, hôm sinh nhật thứ hai mươi sáu của cô. Ánh Hồng, nhỏ bạn thân thời đại học đã tặng cô món quà này từ Thái Lan, cô nàng đang làm việc bên đó với một ông chồng người Thái mà nhỏ “nhặt” được khi qua bên đó du lịch hai năm trước.

– Thay ra đi! Anh muốn em mặc chiếc váy màu xanh biển mà anh mua cho em ấy.

Thái Anh biết chiếc áo ấy, chúng rất thanh nhã và rất đoan trang. Nếu là thường ngày theo tính cách của cô, cô sẽ chẳng bao giờ đợi anh nhắc đến lần thứ hai mà tí tởn mặc vào, nhưng lần này thì không thế:

– Không! Em muốn mặc bộ đồ này.

Rồi bước đến bên cạnh anh ta, cô làm bộ xoay xoay một vòng trước ánh mắt như có lửa ấy và nói:

– Anh không thấy nó đẹp sao? Không thấy nó quyến rũ và hấp dẫn sao?

Không cần trả lời cô, Nguyễn Hào với đôi mắt rực lửa khi tóm lấy cô trong tay, kéo cô sát vào mình và rầm rì vào tai cô:

– Thấy chứ! Anh thấy nó mỏng tanh như thế nào và càng thấy nó phô bày hết thân thể của em ra như khiêu khích vậy. Anh không thích như thế, nếu em mặc bộ đồ này mà ra đường, những thằng đàn ông có đầu óc tưởng tượng giống anh sẽ muốn nuốt chửng lấy em chỉ trong vòng năm giây. Anh biết cảm giác đó là thế nào và anh thật sự không thích điều đó chút nào hết. Thay chiếc áo khác cho anh, mau lên!

Nén cảm giác run rẩy đang dâng lên như có chất axít trong dạ dày, Thái Anh cố kềm nén cảm giác vui mừng vào lòng và nhìn anh ta với khuôn mặt ngây thơ, trong sáng không chịu nổi:

– Không? Em chọn bộ này và em nhất quyết sẽ mặc bộ đồ này trong buổi tối hôm nay. Nếu anh không thích thì cũng vậy mà thôi.

Nguyễn Hào trừng mắt với cô, giọng anh đanh lại:

– Thay ra!

Chỉ chờ có thế, Thái Anh quay sang nhìn anh ta và nhún vai:

– Anh lại vi phạm điều kiện của em nữa rồi.

Nguyễn Hào nhìn cô bằng ánh mắt đen láy và nói nhanh:

– Em có bao nhiêu cái điều kiện điên khùng vậy hả?

Thái Anh nhìn anh ta chớp chớp mắt:

– Ấy! Sao lại điên khùng? Em chỉ muốn nhắc lại điều mà anh đã nhắc đi nhắc lại với em thôi.

Rồi hạ thấp giọng, cô thì thào:

– Chúng ta đang sống trong môi trường tự do, không bao giờ áp bức người khác theo ý mình.

Lướt nhẹ qua người anh ta, Thái Anh cầm chiếc xắc tay lên tay rồi nhìn Nguyễn Hào như chờ đợi:

– Chúng ta đi được chưa anh?

Không nói một lời, Nguyễn Hào kéo Thái Anh vào lòng mình rồi vùi mặt vào cổ cô, giọng anh đầy lạnh nhạt:

– Không đi nữa! Anh đổi ý rồi!

– Được thôi!

Thái Anh đáp lại khi thảy chiếc xắc tay lên giường và ngã vào lòng anh ta:

– Vậy chúng ta sẽ làm gì tối nay đây?

Không nói nửa lời, Nguyễn Hào bế bổng Thái Anh lên giường và tay thì xé rách chiếc váy trên người cô, giọng anh chẳng lấy làm vui vẻ gì và ánh mắt thì có cái gì đó như bị tổn thương:

– Em đúng là thay đổi quá nhiều!

Dứt lời, anh cúi xuống hôn cô say đắm và bàn tay lướt khắp người cô, Thái Anh không nói gì chỉ im lặng quấn lấy anh ta ra vẻ đồng thuận ngọt ngào.

Quả thật sự thay đổi từ tính cách đến diện mạo của Thái Anh làm Nguyễn Hào không có cảm giác vui sướng, thoải mái một chút nào, như lòng anh mong đợi. Mà ngược lại anh có cảm giác tức giận, ghen hờn, bức bối, lo lắng ... những dòng cảm xúc ấy như thác nước chảy xiết trong tim anh. Chẳng phải anh rất thích loại phụ nữ mà Thái Anh đang thể hiện sao? Phóng khoáng, vui vẻ, ngọt ngào và chẳng có gì gò ép trong một mối quan hệ cả.

Đúng vậy! Anh đã từng tuyên bố với cô rằng mình thích như thế. Và từ chối đến với cô khi cô yêu cầu anh một mối quan hệ nghiêm túc nhất, anh đã thẳng thừng từ chối. Nhưng lại tiểu nhân diễn nhiều trò làm cô ta đau đớn. Đúng! Cô ấy đã thực sự đau đớn khi nhìn thấy anh hẹn hò với những cô nàng nóng bỏng, xinh xắn tự nguyện ngã vào lòng anh này.

Giờ thì anh đã được toại nguyện với lòng, có cô trong tay một cách thoải mái, không gò ép, không can thiệp mạnh vào cuộc sống của nhau, tự do tự tại làm điều mình muốn thì anh lại cảm thấy khó chịu. Sự khó chịu càng lúc càng tăng cao khiến anh cảm thấy phát khùng.

Quay sang nhìn vào khuôn mặt ngái ngủ mơ màng của Thái Anh. Nguyễn Hào cảm thấy tim mình se thắt lại. Bất giác anh đưa tay xuống vuốt ve làn da ấm áp mịn màng khi nãy làm anh phát sốt lên, lòng dấy lên một cảm xúc khó tả trong lòng. Nó như là ... nó như là rung động thật sự vậy. Đúng! Từ ấy miêu tả rất đúng cảm xúc của anh lúc này, anh cảm thấy mình đang biến thành ích kỷ và quan tâm quá nhiều đến Thái Anh. Điều mà trước giờ anh chưa bao giờ làm với bất kỳ người phụ nữ nào.

Xưa nay, Nguyễn Hào không thích sự ràng buộc, nhất là chuyện hôn nhân.

Anh đã chứng kiến cảnh chia tay của ba mẹ mình từ khi còn là một cậu bé, ý tưởng gắn kết cuộc đời mình với một người phụ nữ làm anh phát rồ lên và bao nhiêu cảm giác ớn lạnh, chán nản xâm chiếm làm anh không bao giờ muốn có cho mình một người yêu đúng nghĩa.

Nhưng giờ thì anh đang có cảm giác “muốn có một người yêu đúng nghĩa”.

mà anh luôn chạy trốn. Anh muốn được bên cạnh cô gái này, muốn cô ta không nóng bỏng và hấp dẫn trước bất kỳ người đàn ông nào ngoài anh cả. Không hẹn hò với ai hết, chỉ chăm chăm và lo lắng mọi thứ cho riêng anh mà thôi. Đây gọi là cảm giác chiếm hữu của người đang yêu - anh đang thật sự phải lòng người con gái này rồi sao? Thánh thần thiên địa ơi! Không thể nào có chuyện đó được.

Làm sao mà anh có thể yêu cô ta được chứ? Làm sao mà anh có thể.

– Ừm ...

Thái Anh quay sang vươn vai rồi vùi vào lòng Nguyễn Hào để níu kéo thêm giấc ngủ bị đánh thức. Cô như một con mèo ngái ngủ đáng yêu biết chừng nào, mái tóc xõa tung trên gối, nét mặt như hoa như ngọc và ngon lành nằm cuộn tròn trong lòng anh. Hình ảnh này không khác hàng tá nàng bên cạnh anh sau hàng ngàn lần hò hẹn, nhưng sao giờ đây anh thấy nó có vẻ gì đó hạnh phúc, có vẻ gì đó ấm áp và có vẻ gì đó yên bình đến dường nào.

Bất giác Nguyễn Hào rùng mình thấy sợ, cảm giác yếu đuối trong lòng dâng cao trong trái tim hào hoa của anh. Bước nhanh vội xuống giường, Nguyễn Hào mặc nhanh áo quần và lao ra khỏi phòng với tâm trạng bất ổn nhất từ trước đến nay.

– Hình như em đang hẹn hò với em trai anh?

Nguyễn Bình đẩy ly cà phê về phía Thái Anh vừa thẳng thắn hỏi, khuôn mặt anh kín nhưng không thể hiện điều gì. Đan những ngón tay vào nhau, Thái Anh gật đầu không giấu giếm:

– Chúng em có hẹn hò với nhau.

Nguyễn Bình nhướng mày, anh có vẻ không ngạc nhiên trước câu trả lời của Thái Anh:

– Em có biết rằng em trai anh chưa hề có ý định nghiêm túc?

Thái Anh thoáng giật mình, cô không hiểu cái hẹn hôm nay của anh là có ý gì:

– Anh hẹn em ra đi vì ý này sao? Anh sợ em làm em trai anh tổn thương sao?

Nguyễn Bình cười, khuôn mặt anh bừng sáng thể hiện vẻ thân thiện trong lời nói:

– Ngốc! Người anh sợ tổn thương là em kìa. Nguyễn Hào là người thế nào anh rõ hơn ai hết. Nó luôn xem phụ nữ như trò chơi và luôn biến họ thành những món quà có giá trị cho riêng mình. Tuy nhiên, nó chưa bao giờ thật sự nghiêm túc bởi một mối quan hệ nào hết. Anh chỉ sợ nó vô tình làm tình cảm của em bị tổn thương mà thôi.

Thái Anh cúi mặt chớp chớp mắt nhìn xuống mặt bàn. Hơn ai hết cô hiểu rõ điều này rất nhiều. Từ khi bắt đầu cầm lấy cây bài trong ván bài này, cô đã thấy mình thật sự cần chuẩn bị tinh thần để đối diện với nhiều cảm giác:

tổn thương, đau khổ, đơn côi, lẻ loi.

– Sao anh lại nói với em điều này?

Câu trả lời của Nguyễn Bình làm Thái Anh ngạc nhiên:

– Vì anh thích em.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Thái Anh, sếp Tổng của nàng thì thầm giọng nhẹ nhàng:

– Anh thích em từ khi nhìn thấy em vào công ty khoảng một tuần cách đây bốn năm. Anh thích thái độ nghiêm túc và khuôn mặt luôn thể hiện sự nghiêm trọng khi xử lý công việc. Kể cả nét mặt ngây thơ luôn giương mắt ra không hiểu khi anh đề nghị em trả lời câu hỏi anh đưa ra, và dáng điệu giận dỗi khi anh đứng về phía Nguyễn Hào mà bỏ rơi em nữa.

Thái Anh thì thào:

– Tổng giám đốc ...

Nguyễn Bình cười khi nhìn vào nét mặt sững sờ của cô, rồi đưa bàn tay vuốt lấy:

– Anh yêu cả nét mặt này nữa nè. Chúng dễ thương không chịu nổi, làm anh thật sự rung động mỗi khi nhìn vào chúng.

Thái Anh nuốt nước bọt, thái độ bàng hoàng và khó xử vô cùng, cô chẳng thể nói nhiều vì cứ thì thào ấp úng mấy từ:

– Em ... em ... sếp Tổng?

Nguyễn Bình cười, khuôn mặt anh đầy nghiêm túc:

– Anh yêu em nhưng đồng thời cũng nhận ra có một người cũng yêu quý em chẳng khác gì anh. Thậm chí anh ta gần như phát điên vì không hiểu vì sao hình ảnh của em lại lảng vảng quanh cậu ta. Anh ta chẳng thể ngờ rằng mình yêu chính cô nàng ngày đêm mình ghét đến mức luôn nhắc đến cô ta hằng giờ mà chẳng biết.

Nguyễn Bình dừng lại một lúc rồi nhìn vào khuôn mặt ngơ ngơ của Thái Anh, thở dài đưa một bàn tay to lớn của mình vuốt lấy tóc nàng:

– Đó chính là em trai anh! Nó cũng yêu em nhiều đến mức không bao giờ nhận ra được điều đó, chính điều đó làm cu cậu khổ tâm suốt một thời gian dài.

Thái Anh buột miệng ấp úng ngắt lấy lời anh:

– Không thể nào!

Mỉm cười nhìn thẳng vào khuôn mặt ngơ ngác bàng hoàng kia, anh gật đầu khẳng định:

– Có thể nào lắm chứ. Anh biết rõ mối quan hệ của cả hai là gì ngay trong lúc này, nó thật sự nguy hiểm với tình cảm của cả hai đứa. Trò chơi tình ái này có thể giết chết tình yêu đang tồn tại giữa hai người, nó sẽ làm cả hai tổn thương và làm cả hai xa nhau một cách tàn nhẫn.

Thái Anh thấy môi mình khô khốc:

– Anh ... anh ... biết sao?

Nguyễn Bình cười khi cầm lấy tay cô:

– Ồ! Biết chứ! Anh biết rằng em và Nguyễn Hào đang là những con người ngốc nghếch nhất thế gian này mới làm tổn thương tình cảm của nhau nhiều đến như thế bằng cách ấy. Nguyễn Hào yêu em từ lâu lắm rồi, chẳng ai có thể nhận ra điều đó ngoài anh cả. Bởi vì chính lúc ấy, anh cũng yêu em nhiều giống như vậy.

Thái Anh cảm thấy đầu óc mình xoay mòng mòng, tâm trạng rối bời với những suy nghĩ chưa kịp tiêu hóa hết. Người cô đổ mồ hôi lạnh và trái tim không ngừng đánh nhịp nghe thình thịch trong lồng ngực:

Cô không hiểu được Nguyễn Bình muốn nói gì với cô trong lúc này, nhưng cô hiểu được một điều quan trọng mà anh mang đến:

Nguyễn Hào yêu cô từ rất lâu rồi!

– Chắc em tự hỏi vì sao anh lại hẹn em ra để nói những điều này, đúng không?

Thái Anh không nói được lời nào mà chỉ gật gật đầu nhìn xuống bàn tay của mình trong tay anh:

– Vì anh không muốn hai đứa tổn thương nhau bằng trò đùa nguy hiểm này.

Anh không muốn nói những điều này với Nguyễn Hào. Anh biết rõ hơn ai hết thằng em nóng tính của anh sẽ chẳng bao giờ chịu hiểu lấy một giây chịu yên lấy một phút mà suy nghĩ sâu sắc trong lòng xem tình cảm của mình như thế nào. Anh chỉ còn cách là tìm đến để nói hết với em. Anh sợ mình không nói điều này mình sẽ hối hận khi nhìn thấy cả hai suốt đời đau khổ.

Thái Anh chớp chớp mắt, gương mặt cô có chút thần sắc và hồng hào trở lại, ánh mắt rạng ngời như hiểu được điều thâm thúy trong câu chuyện của Nguyễn Bình nói với cô là gì.

– Anh đi xa sao?

Thái Anh hỏi khi nhìn chiếc va-li trong tay anh, Nguyễn Bình gật đầu rồi nói nhỏ khi dứng bật dậy:

– Chết! Trễ giờ rồi! Anh phải ra sân bay. Anh đi Mỹ thăm con gái, tiện thể giới thiệu một người quan trọng cho nó biết luôn.

Thái Anh nhìn anh nghi hoặc:

– Ai vậy anh?

Nguyễn Bình không trả lời câu hỏi đầy ẩn ý của cô mà kéo cô vào lòng, rồi hôn lên má cô thì thầm nho nhỏ:

– Anh luôn muốn em trở thành em gái anh nếu không nắm được trái tim của em.

Thái Anh nhíu mày nói như cười, cảm giác thân thiện vây quanh không diễn tả nổi:

– Sao anh không thử chinh phục, biết đâu em sẽ yêu anh thì sao? Anh đầu hàng sớm quá. Anh chẳng cho em cơ hội thể hiện mình gì hết.

Nguyễn Bình cười lớn khi ôm siết lấy cô vào lòng:

– Vì anh biết đối thủ của mình là ai. Và cũng vì em biết trái tim em chỉ thuộc về thằng nhóc hung hãn đó.

Dứt lời, anh vuốt tóc Thái Anh như một đứa em gái rồi quay đi. Bất chợt cô nhìn thấy cô gái tóc dài đứng chờ anh bên chiếc xe màu trắng quen thuộc của Nguyễn Bình. Thái Anh sững sờ kêu lên khi nhìn thấy cả hai âu yếm ngồi vào xe và đi về hướng sân bay:

– Chị Tuyết Thanh?

Rồi cô sững sờ nhận ra mình đúng là ngốc mới không nhận ra được điều quan trọng đáng vui mừng này.

Rầm!

Cánh cửa bật mở làm cô gái hét lên hoảng loạn và kéo tấm chăn màu trắng che lấy thân mình.

– Á! Cô là ai?

Giọng cô ta có vẻ rất không hài lòng nhưng sự hoảng loạn trong ánh mắt đã dần mất đi khi nhận ra Thái Anh. Không quan tâm đến cô gái xinh đẹp kia, Thái Anh nhướng mắt nhìn người đàn ông đang bình thản hút thuốc như không có chuyện gì xảy ra này. Nén cơn giận dữ đang bốc ra khỏi đầu, Thái Anh siết chặt tay lại:

– Anh đang làm gì vậy?

Nguyễn Hào nhướng mắt trả lời tỉnh bơ:

– Em không thấy sao? Tôi hẹn hò?

Thái Anh nghe như ai vừa tát mình, rồi quay sang trừng mắt nhìn về phía cô nàng đang trề môi dỗi hờn kia. Ném cho cô ta chiếc váy lụa màu trắng, Thái Anh nói nhỏ khi nhận ra rằng cô ta chính là cô tiếp viên hàng không bị nạn cùng với cả hai. Một cảm giác chua xót bất chợt xuất hiện trong lòng làm cô chao đảo:

– Biến đi!

Cô ta định trừng mắt lại với cô thì Thái Anh rít lên đe dọa:

– Tôi bảo biến!

Không cần cô lặp lại lần thứ hai, cô ta chụp lấy chiếc váy và bước nhanh vào nhà vệ sinh. Khoảng hai phút sau cô ta lao ra khỏi nhà với thái độ của một cơn lốc, miệng không thôi lầm bầm chửi rủa Thái Anh. Nhưng cô mặc kệ, cô đang có chuyện quan trọng muốn “tính sổ” với tên này:

– Anh đang làm gì vậy?

Nhìn lên cô bằng ánh mắt lạnh lùng Nguyễn Hào băng giá:

– Em đã hỏi câu này rồi!

Tức mình Thái Anh chống nạnh nói lớn.

– Được thôi! Vậy anh nói gì với em đây? Sao cô ta ở đây?

Nhướng mắt Nguyễn Hào đáp trả lạnh lùng, khuôn mặt anh nhìn cô đầy thù hận:

– Em lại quên điều kiện của chúng ta rồi. Không được xen vào chuyện của đối phương.

Tức! Thái Anh tức muốn nghẹn họng, nhưng cố dằn lòng xuống. Anh Bình có nhầm lẫn không trời? Thái độ trời đánh này mà yêu mình sao?

– Em không nói đến chuyện đó. Cái em nói là anh đã vi phạm điều kiện của hai đứa mình rồi, anh đã mang cô ta đến chỗ của em, anh đã hẹn cô ấy vào ngày mà đáng lẽ là ngày anh ở bên cạnh em. Tại sao anh lại như thế?

Nguyễn Hào nhếch môi, anh nhìn chằm chằm vào Thái Anh như nhìn một cô nàng trong các quán bar, điều ấy làm cô cảm thấy bị xúc phạm và muốn sút cho anh ta một đá văng ra ngoài quá trời. Nếu được làm điều đó, cô chắc rằng mình sẽ rất hạnh phúc và sung sướng khi nhìn vào khuôn mặt méo mó đầy kỳ dị kia:

– Anh không thích em nữa! Chúng ta sẽ kết thúc trò chơi sớm hơn dự định.

Thái Anh há miệng ra và nhìn Nguyễn Hào như nhìn một con quái thú và cô không tin được vào tai mình. Ván bài đã kết thúc nhanh hơn cô dự định rất nhiều, và tất nhiên người thua cuộc không ai khác ngoài cô.

– Tại sao?

Nguyễn Hào lạnh nhạt:

– Vì tôi không còn thích thú gì với em nữa hết. Chúng ta đã xong việc với nhau rồi.

Anh ta nói như thể cô vừa kết thúc hợp đồng buôn bán nhà đất với anh vậy.

“Ôi! Thái Anh ơi! Mày bị thua thảm hại quá mà. Quá thảm luôn, mất cả chì lẫn chài. Mày đang chở thành là kẻ trắng tay”.

Đứng thẳng người lên, Thái Anh run run nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc ấy, giọng cô nhạt hơn nước ốc:

– Em hiểu rồi!

Thì ra cô quá ảo tưởng vào chính mình và cũng quá tin vào cái gọi là tình yêu mênh mông của ông trời ban tặng cho con người. Hít một hơi dài thật dài, cô yếu ớt cố dằn lòng không rơi một giọt nước mắt nào. Đây chính là trò chơi mà cô quyết định tham gia, giờ khi đã thua rồi thì cũng đừng tỏ ra yếu đuối trước quân địch như thế.

“Đúng! Thái Anh à! Mày không được yếu đuối trước mặt anh ta”.

– Tạm biệt!

Rồi cô quay đi như chạy, suýt chút nữa là khóc òa lên trước mặt anh ta.

Bốp!

Tiếng của chai rượu bị Nguyễn Hào hất tung vào tường, khuôn mặt anh đầy giận dữ lẫn nghiêm lạnh sẵn sàng “giết người”. Sau đó anh gục đầu xuống bàn với tâm trạng đau khổ tổn thương.

Năm tháng sau ...

– Em chuẩn bị xong chưa? Hôm nay nhất định phải ký xong bản hợp đồng này đó.

Giọng của Minh Thành vang lên vừa nghiêm túc vừa như cổ vũ, Thái Anh gật gật đầu vuốt thẳng chiếc áo khoác che chắn cái bụng lùm lùm đang nhô lên của mình:

– Em biết rồi! Em nghĩ họ sẽ hài lòng với bản dự thầu lần này.

Nhìn theo bàn tay cô, Minh Thành nhỏ giọng quan tâm:

– Sao vậy? Nó đạp em nữa hả?

Thái Anh lắc đầu, cô cố giữ mình thật thản nhiên và bình tĩnh. Rồi bất giác cô đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài của mình qua một bên và thở ra run run:

– Không sao! Chắc tại nó thấy em căng thẳng quá nên mới quậy như vậy đó.

Minh Thành cười híp mắt, anh vui vẻ nhìn cô nàng bằng ánh nhìn say mê làm Thái Anh cụp mắt xuống bối rối. Anh là người bạn thân từ thời phổ thông của cô, khỏi cần nhìn vào đôi mắt hiền lành ấy, cô cũng biết anh có tình cảm với cô nhiều đến thế nào?

Thứ tình cảm này đã lâu lắm rồi, nó xuất phát từ một phía, bởi khi ấy Thái Anh chẳng nghĩ nhiều đến chuyện yêu đương. Cô chỉ chuyên tâm vào học và khi cô vừa hết mười hai, gia đình cô chuyển lên thành phố lớn sinh sống nên Thái Anh cũng không nghĩ nhiều về người bạn thanh mai trúc mã ngày nào là anh.

Rồi sáu tháng trước, khi cô khăn gói trở về quê, nơi mà cô từng sinh ra với đầy ắp kỷ niệm. Cô đã rời bỏ nơi thành phố náo nhiệt ấy, rời bỏ công việc tuyệt vời bao người ao ước và cũng rời bỏ cái con người làm cô đau khổ kia mà ra đi.

Đến đây xin vào một công ty xây dựng nho nhỏ này để làm một công việc, với hy vọng thời gian sẽ làm trái tim bị tổn thương mau lành hẳn.

Cuối cùng thì cô cũng là người hèn nhát nhất trên thế gian này khi chọn phương án tệ hại nhất, đó chính là:

chạy trốn. Cô đã chạy trốn khỏi nơi làm trái tim mình lạnh giá ngay cái đêm anh ta thẳng thừng tống cổ cô ra khỏi nhà anh.

Và hai tuần sau, khi đã nhận việc cô mới biết mình có thai và đó chính là con của Nguyễn Hào. Chúa ơi! Cô đã sốc biết bao khi nghe tin vui từ cô y tá làm xét nghiệm cho cô. Suốt cả tuần sau đó, Thái Anh sống trong tâm trạng thấp thỏm, nơm nớp suy nghĩ về tương lai của con mình.

Thái Anh đã gạt hết mọi đau đớn mà suy nghĩ một cách tích cực hơn khi hình dung ra đứa bé ra đời. Cô sẽ sinh con! Đó là một ý kiến đúng đắn và tích cực nhất. Trong xã hội và thời đại hiện nay, việc người phụ nữ tự mình sinh và nuôi con là điều hoàn toàn bình thường. Với Thái Anh cũng vậy, cô sẽ chẳng bao giờ lo lắng về sự gièm pha của miệng lưỡi thế gian. Vì cô sống cuộc sống cho cô chứ chẳng sống cuộc sống cho họ, cô chỉ buồn khi nghĩ đến lúc con cô hỏi rằng:

“Khi con sinh ra ba con có đó không mẹ?” Hỏi như vậy thì quá buồn rồi.

– Hình như em có vẻ căng thẳng?

Minh Thành nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thái Anh chìm trong suy tưởng. Cô ngước lên và lắc đầu né tránh ánh mắt đầy quan tâm của anh. Lòng cô có cảm giác bối rối khi nhận ra tia nhìn ấm áp mà bao lâu nay anh luôn dành riêng cho cô, nhưng giờ thì đã muộn rồi, hình ảnh của một người đàn ông khác đã ngự trị trong lòng cô. Một người đàn ông hào hoa, một người đàn ông phong nhã, một người đàn ông trời đánh, và một người đàn ông chẳng bao giờ biết yêu là gì ...

– Xin chào! Xin lỗi đã để hai vị đợi lâu.

Giọng người đàn ông thân thiện cất lên làm Thái Anh và Minh Thành giật mình, anh và cô cùng đứng dậy chào người đàn ông tóc bạc hoa râm có nụ cười dễ chịu làm người đối diện rất có cảm tình với ông ta:

– Không sao? Chúng tôi chỉ vừa mới đến thôi.

Thái Anh định lên tiếng một vài câu xã giao thì ông ta nhìn ngó xung quanh như tìm kiếm ai đó, rồi quay sang hắng giọng với Minh Thành:

– Tôi muốn giới thiệu với hai vị một người. Anh ta là chủ đầu tư của dự án lần này, và là một trong những đơn vị tài trợ trực tiếp cho chúng ta.

Rồi liếc sang ánh mắt như hỏi của cả hai, ông hắng giọng:

– Tất nhiên, anh ta muốn nghe người đưa ra ý tưởng trực tiếp nói về ý tưởng lần này.

Minh Thành khẽ liếc qua nhìn Thái Anh. Như hiểu ý anh, cô gật đầu nói nhanh giọng tự tin trầm tĩnh:

– Ồ! Chúng tôi rất vui khi trình bày cho anh ấy hiểu. Và thật mừng vì bên ông đã tìm được đơn vị tài trợ cho mình.

Người đàn ông cười, hai bàn tay đan vào nhau khi nói:

– Tôi cứ nghĩ mình sẽ bỏ cuộc ấy chứ. Nhưng may mắn sao mà tôi cũng gặp được anh ấy, và anh ta rất vui khi nghe tôi nêu ra ý tưởng này. Anh ta nói rằng ...

Một giọng trầm ấm cất lên làm Thái Anh cứng người lại:

– Tôi nói rằng tôi nhất định phải gặp người đưa ra ý tưởng này.

Trái tim của Thái Anh ngừng đập, mọi cảm xúc xung quanh cô lặng đi như chìm trong giấc mộng. Cô nhận ra giọng nói này, nhận ra khuôn mặt này, và nhận ra luôn hình dáng cao lớn quen thuộc này. Làm sao mà không nhận ra khi nó ám ảnh cô suốt đêm dài, làm sao mà không nhận ra khi trái tim cô luôn thổn thức vì người đàn ông tàn nhẫn này kia chứ?

Trong khi Minh Thành và người đàn ông ấy đứng dậy chào anh, thì Thái Anh vẫn ngồi im như tượng đá, đầu không ngẩng lên nhưng vẫn biết ánh mắt anh ta dán chặt vào người cô bằng cái nhìn như “hủy diệt”. Chúa ơi! Sáu tháng cô không gặp lại anh ta, thời gian không ngắn cũng không dài nhưng cô tưởng chừng như mới vừa gặp lại con người hung bạo này. Con người đã giẫm nát trái tim cũng như lòng yêu thương đầy nhiệt quyết mà cô dành cho anh ta:

– Thái Anh!

Minh Thành lặp lại khi kéo lấy tay cô, anh có vẻ bối rối khi thấy cô tự nhiên “đứng hình” như thế:

– Chào anh! Rất vui được gặp!

Thái Anh hành động như một cỗ máy được lập trình khi đứng lên chào Nguyễn Hào và chìa tay ra nắm lấy tay anh. Rồi như bừng tỉnh bởi cái nắm tay siết chặt, cô e dè rụt tay về ...

“Thái Anh! Mày đúng là điên khùng, khi không lại nắm lấy bàn tay to lớn này. Ai mượn mày bắt tay anh ta hả?”.

– Rất vui được gặp!

Giọng anh ta lạnh lùng, nhưng bàn tay thì nắm chặt và nóng bỏng siết lấy những ngón tay của cô:

– Xin lỗi!

Cô buộc mình phải lên tiếng nho nhỏ khi nhìn về phía bàn tay nhỏ bé bị giam cầm của mình, nhưng Nguyễn Hào vẫn nắm chặt lấy không có vẻ gì là muốn buông ra làm Thái Anh nghẹn ngào bối rối nửa muốn rụt tay lại, nửa muốn để yên vì hai ánh mắt đang trừng trừng nhìn họ ngạc nhiên:

– Hai người quen nhau?

Minh Thành là người đầu tiên lên tiếng khi nhìn vẻ mặt của hai người, rồi anh cúi xuống nhìn vào bàn tay bị giam cầm của Thái Anh với vẻ thắc mắc, tò mò và tự hỏi:

– Không!

– Có thể!

Hai câu trả lời cùng một lúc khiến Minh Thành càng ngạc nhiên hơn khi quay sang chăm chú nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Thái Anh.

Câu trả lời cương quyết “không” là do Thái Anh nói, cô bối rối loay hoay, lo sợ với thái độ thấp thỏm của một kẻ ăn trộm.

Câu trả lời hờ hững, lập lờ “có thể” là do Nguyễn Hào nói, anh có vẻ bàng quan, thẳng thắn, đường hoàng và thái độ tự tin của một kẻ “bắt được trộm”.

– Vậy chúng ta bắt đầu thôi!

Giọng người đàn ông vang lên nhẹ nhàng khi thấy không khí có vẻ căng thẳng. Đến lúc này bàn tay nhỏ nhắn kia mới được thả ra và Thái Anh thu tay về như gặp phải lửa. Một vệt hồng lớn in hằn trên làn da mỏng manh kia, làm Thái Anh bối rối khi hắng giọng:

– Tôi nghĩ rằng dự án lần này ...

Rồi trong suốt thời gian ấy cô chuyên tâm vào cuộc gặp với dáng vẻ tự tin nhất, thì ánh mắt kia chẳng rời khuôn mặt cô lấy một giây làm cô có cảm giác như mình đang bơi trên con thuyền bằng giấy:

chao đảo ngả nghiêng, lo sợ và đầy sự cảnh giác. Chúa ơi! Hãy cho con thoát khỏi cảnh này. Nếu không, con sẽ bệnh tim mất vì lo lắng.

Nguyễn Hào không nói gì nhiều trong cuộc gặp gỡ lần này, họa chăng anh chỉ lên tiếng như những câu anh cho là cần thiết:

– Vậy à?

– Thì sao?

– Tiếp đi, tôi đang nghe ...

Nhưng dáng vẻ của anh thì chẳng thể hiện anh đang nghe gì cả, dáng người anh khoan thai dựa hẳn vào chiếc ghế bành to đùng, hai mắt dán chặt vào mọi cử chỉ của người phụ nữ trước mặt mình. Bàn tay đan vào nhau và đầu nghiêng nghiêng suy tưởng về những điều chẳng liên quan gì đến dự án anh là người quyết định cả.

– Ông Hào! Ông nghĩ sao?

Giọng của người đàn ông vang lên bên cạnh làm Nguyễn Hào giật mình.

Anh thở ra một hơi dài khi đứng dậy:

– Tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này. Xin phép, tôi có việc quan trọng phải đi trước đây.

Anh gật đầu chào mọi người bằng thái độ lạnh lùng đầy cao ngạo rồi bước ra khỏi nhà hàng. Bỏ lại hai ánh mắt tròn xoe ngạc nhiên, và một ánh mắt cũng tròn xoe ngạc nhiên, nhưng pha vẻ thất vọng đầy tức giận:

– Anh ta có vẻ không thích lắm thì phải?

Người đàn ông vang lên tự hỏi và Minh Thành nói nhanh, giọng cười cười:

– Chắc không đâu! Tôi thấy anh ta có vẻ chăm chú lắm mà.

Người đàn ông gật gật đầu và nói nhỏ:

– Hy vọng là được như lời anh nói.

Nếu anh ta mà từ chối dự án lần này, tôi thú thật rằng vốn liếng và tài lực của tôi không đủ để phát triển chúng đâu.

Minh Thành giả lả và cười nói lịch sự với ông ta mấy câu động viên vị khách hàng đầy tiềm năng của mình. Rồi bằng một giọng tình cờ, anh hắng giọng mời ông ta dùng cơm. Tất nhiên là ông ta rất vui khi thấy một người giỏi giao tiếp và biết điều như anh là người hiểu chuyện. Nhưng trong suốt buổi tiệc hôm ấy, trái tim và đầu óc của Thái Anh cứ để tận đâu đâu khiến Minh Thành lo lắng hỏi, khi anh lái xe đưa cô về nhà:

– Em sao vậy? Hình như hôm nay có gì đó làm em không vui hả?

Thái Anh lắc đầu, cô nói nhỏ giọng đầy khỏa lấp:

– Không! Vì em thấy không khỏe trong người thôi.

– Em bé làm em khó chịu hả?

Minh Thành hỏi giọng vô tư, ánh mắt anh ánh lên niềm vui sướng khi nhắc đến đứa bé như thể nó là con anh vậy. Bất giác Thái Anh cảm thấy chua xót và ngại ngùng cho mình biết bao nhiêu:

– Không! Chắc tại em không quen ăn đồ cay thôi.

Minh Thành nhướng mắt:

– Nhưng em ăn cay giỏi lắm mà. Ngày xưa ở trường em ăn cay cừ đến nỗi anh phải thầm thán phục đó. Khẩu vị bây giờ thay đổi rồi sao?

Thái Anh cười, bất chợt những hình ảnh thời cắp sách đến trường hiện ra trong đầu khiến cô thấy lâng lâng và nhung nhớ vô bờ:

– Chắc vậy!

Minh Thành nhướng mắt liếc sang cô, nhưng anh không nói gì mà chỉ im lặng lái xe. Thái Anh cũng chẳng nói gì khi tựa người vào ghế và nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh xáo trộn ban nãy khi tình cờ gặp lại anh ta:

– Để anh đưa em lên nhà!

Thái Anh vội xua tay khi nhìn thấy đồng hồ điểm chỉ hơn mười một giờ, cô nhận ra rằng mình làm phiền anh như vậy là đủ lắm rồi:

– Dạ thôi! Em về được rồi. Chỉ còn hai bước chân nữa thôi mà ...

Rồi cô nhìn quanh nói tiếp:

– Ở đây người ta cấm đậu xe đó. Anh mà không đi nhanh công an phạt anh bây giờ.

Minh Thành cười khi nháy mắt với cô:

– Được rồi! Vậy hẹn em ngày mai vậy! Ngủ ngon!

Thái Anh thì thầm:

– Ngủ ngon.

Thái Anh đứng nhìn cho đến khi chiếc xe của Minh Thành khuất xa dần cô mới lững thững đi về phía ngôi nhà màu trắng nhỏ nhắn của mình. Đây là căn nhà trước kia của gia đình cô. Khi ba mẹ cô chuyển lên thành phố sinh sống thì căn nhà được cho thuê lại, vì cả nhà cô không ai đành lòng ủng hộ việc bán nó đi vì nơi đây đầy ắp kỷ niệm. Và giờ thì Thái Anh thấy rằng quyết định đó rất đúng khi đây là nơi duy nhất cô có thể quay về.

– Về trễ vậy?

Giọng người đàn ông vang lên làm Thái Anh sững người, nhìn sững vào người đàn ông đang đứng trước phòng khách của cô với dáng vẻ của một ông chủ. Đến lúc này thì cô mới tỉnh hồn tỉnh vía khi nhận ra mình đẩy cửa bước vào chứ không tra chìa khóa như mọi lần, điều ấy đồng nghĩa rằng đã có người vào nhà cô trước đó rồi.

– Sao, ngạc nhiên lắm hả? Anh ta không vào nhà sao?

Nguyễn Hào hắng giọng hỏi khi đưa chai bia màu xanh lên môi uống cạn.

Khuôn mặt anh tỉnh bơ chẳng có vẻ vì là say khi năm cái chai nằm ngổn ngang dưới bàn chứng tỏ anh ta đã uống khá nhiều.

– Anh làm gì ở đây?

Thái Anh lên tiếng hỏi, khuôn mặt cô từ ngạc nhiên biến thành giận dữ và nổi nóng. Anh ta nghĩ mình là ai khi tự ý vào nhà cô, ngồi trên xa-lông nhà cô và uống bia của cô chứ? Anh ta đúng là đồ ngạo mạn mà.

Chờ cô! Tôi nghĩ sau khi tôi ra về thì mọi người cũng ra về theo chứ, không ngờ anh ta cũng mời ông bác kia dùng cơm. Biết thế tôi nán lại lâu hơn nữa uống với anh ta cho vui, về chi cho sớm ngồi uống một mình buồn quá.

“Anh ta ... anh ta ... nghĩ mình là ai mà dám như thế hả?”.

– Anh biến khỏi nhà tôi ngay! Anh có muốn tôi gọi cảnh sát đến đây không hả? Anh nghĩ mình có quyền làm thế này với tôi sao?

Nguyễn Hào nheo mắt không trả lời, đôi mắt của anh ta lướt từ đầu xuống chân rồi dừng lại cái bụng lùm lùm đang nhô ra trong tà áo:

– Con anh ta hả? Hay con tôi?

“Mình muốn giết anh cho xong!”.

– Cút khỏi nhà tôi ngay!

Thái Anh hét lớn và bước nhanh đến anh ta, khuôn mặt cô đỏ bừng giận dữ và bàn tay giơ lên thật cao đầy hăm dọa. Nhìn vào bàn tay nhỏ nhắn run rẩy của cô, anh thì thào:

– Đánh đi! Hãy đánh thật mạnh vào!

Lùi lại một bước vì tức giận, Thái Anh bước lui về phòng và đóng rầm cửa lại. Cô khóa trái cửa và ngồi bệt xuống nền gạch ôm mặt tức tưởi, người run rẩy vì giận và vì xúc động.

Cạch!

Tiếng mở cửa nhẹ nhàng làm Thái Anh sững sờ ngước lên, Nguyễn Hào đang nhìn xuống cô bằng ánh mắt thản nhiên như đùa:

– Anh ... anh sao vào được đây?

Nguyễn Hào nhún vai khi bỏ chiếc chìa khóa vào túi:

– Tôi mở cửa vào!

Thái Anh bàng hoàng nhận ra chìa khóa nhà đã bị anh ta nắm hết, cô kềm nén lòng mình xuống và hít một hơi thật dài khi nhìn lên anh ta. Lúc này anh ta thật sự rất cao lớn:

– Chúng ta chẳng còn gì với nhau hết! Anh nhớ không?

Thái Anh lạnh lùng nhắc, giọng cô cũng cao vút như giọng của anh ta thường dùng mỗi khi giận dữ:

– Anh đã nói là không cần tôi nữa và muốn ngừng cuộc chơi. Anh đã nói như thế thì giờ đây bước vào đời của tôi làm gì?

Nguyễn Hào cúi xuống bên cô không đáp, anh lạnh lùng bế bổng cô lên và đặt xuống giường như một đứa bé:

– Tôi không bước vào đời em. Mà chính em bước vào cuộc đời tôi, chính em đã như thế mà, nhớ không?

“Khi nào? Bao giờ? Không phải là tôi đã rời khỏi anh như anh mong muốn sao?”.

Nhưng Thái Anh không thốt lên được lời nào, cô nghẹn lời nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kín bưng lạnh giá ấy:

– Vừa rồi?

Như hiểu được sự thắc mắc to lớn trong đầu cô, Nguyễn Hào nhếch môi giải thích, khi cởi áo khoác của cô ra, sau đó là cúi xuống cởi giày và chiếc vớ mỏng trên chân cô:

– Khi gặp lại em trong nhà hàng, tôi đâu muốn gặp lại em, chính em là người mong muốn cuộc gặp này và chính vì thế em đã bước vào đời tôi từ lúc ấy.

Đến lúc này như có một hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu Thái Anh đôi mắt cô nhướng lên tức tối, giận dữ vì tính cách không chịu nổi của anh ta.

Rụt nhanh chân lại và xô mạnh anh ta ra khỏi người mình:

– Anh làm gì đó? Anh có quyền tự cho phép mình làm những điều này với tôi sao?

Nắm chặt cổ chân nhỏ nhắn của Thái Anh, Nguyễn Hào hắng giọng:

– Yên nào! Em không thể quấn mình cả ngày trong chiếc vớ bó sát thế này.

Khó chịu lắm!

– Mặc tôi! Anh không có quyền!

Thái Anh lại hét lên lần nữa và lần này thì bị Nguyễn Hào tóm lấy khuôn mặt và nhìn chằm chằm vào ánh mắt cô:

– La lớn như thế em không cảm thấy mệt sao? Em không mệt nhưng em bé thì rất mệt đó.

Thái Anh mím môi, quay phắt đi nơi khác:

– Nó không phải của anh, anh lo làm gì?

Nguyễn Hào kéo khuôn mặt của cô lại và nói nhỏ:

– Nó không phải của tôi nhưng mẹ nó là của tôi.

Rồi bằng một thái độ lạnh lùng, anh cúi sát vào môi cô và thì thào:

– Anh không quan tâm nó là của người đàn ông nào trong sáu tháng em qua lại. Nhưng nó là của em, mà em là của tôi thì nó cũng sẽ của tôi.

Rồi anh cúi xuống hôn nhanh lên môi cô như khẳng định điều anh nói. Thái Anh nghe mà lùng bùng lỗ tai:

– Anh nói gì vậy? Tôi là của anh là sao?

Nguyễn Hào tiếp tục cởi chiếc vớ bên chân kia và lần này thì Thái Anh chẳng thèm phản đối. Vì cô biết rằng, cô có phản đối thì cũng chẳng ích lợi gì, điều đó chỉ làm mệt mỏi thêm mà thôi.

– Từ giờ trở đi em sẽ là của anh thì có nghĩa em sẽ là của anh. Không hẹn hò với bất cứ người đàn ông nào hết, không ăn mặc gợi cảm nữa, không tự ý để người đàn ông khác đưa về cũng như không đưa người đàn ông nào khác về.

Em phải đi bên cạnh anh, để anh chăm sóc em, và lo lắng cho em như một người vợ hiền ngoan ngoãn nhất mà anh muốn có. Sinh đứa bé này xong thì sinh cho anh một đứa nữa để chúng có bạn. Tất nhiên chúng ta sẽ lên kế hoạch cho một gia đình sáu người, và em sẽ phải sinh cho anh hai đứa nữa mới được.

Anh muốn có cả trai và gái, nếu em sinh con trai không thì em nhất định phải sinh cho anh con gái mới thôi. Còn nếu em sinh con gái không thì anh nhất định phải làm cho em mang bầu đến khi có trai thì thôi.

Càng nói càng không hiểu, càng nói càng mù mờ, càng nói càng tối tăm đầu óc, Thái Anh nhìn Nguyễn Hào như nhìn một người ngoài hành tinh từ sao Hỏa rơi xuống, mắt cô tròn xoe, mặt nghệch ra như một đứa bé thiểu năng:

– Anh đang nói cái quỷ gì vậy? Anh nghĩ mình là ai mà dám nói như thế với tôi?

Nguyễn Hào tháo khỏi chiếc vớ bên kia xong thì xoay sang tháo luôn kẹp tóc trên đầu cô ra, bàn tay to lớn của anh đan vào tóc cô, ánh mắt của anh lộ vẻ say mê và nói nhỏ:

– Chồng em!

Thái Anh kêu lên:

– Cái gì?

Nguyễn Hào bước đến tủ áo và lấy ra một chiếc áo ngủ màu hồng phấn và bước sang cô:

– Em thay hay anh thay cho em?

Nắm chặt lấy chiếc áo, Thái Anh hét lên:

– Đủ rồi! Anh hãy nghiêm túc đi! Anh nghĩ rằng sau khi tống cổ tôi đi khỏi nhà anh đêm ấy, sau khi đã nói với tôi nhiều câu lạnh lùng thì anh quay lại và nói những câu lảm nhảm đó làm tôi xiêu lòng sao? Đừng hòng! Cút di! Tôi hết hứng thú với anh rồi. Tôi chẳng còn mong một mối quan hệ nghiêm túc nào từ anh hết. Biến đi, tên cặn bã!

Nguyễn Hào khoanh tay lại nhìn cô rồi nhún vai nói nhanh, như thể những lời miệt thị, chửi rủa của cô ban nãy chẳng thấm vào đầu anh ta một chút nào:

– Tốt thôi! Bực bội đã giải quyết rồi, giờ thì anh sẽ thay áo và em sẽ đi ngủ.

Sáng mai chúng ta sẽ kết hôn. Sau đó em sẽ nghỉ việc và theo anh đi về nhà chúng ta để em có thể nghỉ ngơi đến ngày sinh bé.

Thái Anh thở ra một hơi dài:

– Tôi không lấy anh, cũng không nghỉ việc và càng không theo anh về đâu hết. Tôi sẽ sinh con cho người đàn ông là cha ruột của nó và sẽ sống với anh ấy.

Anh lắc lắc đầu như thể cô nói câu gì đó rất nguy hiểm cho mình, Nguyễn Hào hắng giọng, giọng anh vẫn nhẹ nhàng như màn sương mỏng trong đêm:

– Không! Không! Đừng ngu ngốc như thế! Em biết tính anh mà, anh nói sẽ kết hôn với em thì em sẽ là vợ anh. Chính em là người yêu cầu hai chúng ta cuộc sống nghiêm túc này thì đừng dại khờ đi với thằng đàn ông nào khác. Anh không tin là mình có thể kiềm chế bản thân nếu thấy cả hai người song hành cùng nhau. Ngày hôm nay là đủ rồi. Dù đứa bé không là con anh, thì nó cũng sẽ là của anh vì nó là của em, anh không quan trọng quá khứ của em. Nhưng anh quan trọng tương lai của hai chúng ta, em muốn sự chung thủy, muốn sự quan tâm tuyệt đối vào tình cảm và mối quan hệ này thì chúng ta sẽ làm điều đó. Với anh bây giờ, em là duy nhất và sẽ là tuyệt đối. Anh mong em cũng vậy.

Thái Anh sững sờ, rồi thì thầm, cô kêu lên nho nhỏ:

– Sao anh lại đổi ý, hả? Sao anh bỏ rơi tôi rồi lại tìm tôi?

Nguyễn Hào lạnh lùng nói, cằm anh bạnh ra:

– Vì lúc đó anh là thằng ngu và ích kỷ nhất thế gian này.

Chớp chớp mắt, Thái Anh cúi xuống nhìn chiếc bụng lùm lùm của cô:

– Ngay cả khi tôi mang con của người đàn ông khác?

Không trả lời cô, Nguyễn Hào cúi xuống kéo chiếc áo cô lên và đặt một nụ hôn nồng nàn lên bụng của cô:

– Thì sao? Rồi em sẽ mang con của anh trong này.

Ngước nhìn vào khuôn mặt đờ đẫn của cô Nguyễn Hào nói chắc nịch:

– Chỉ mang con của anh mà thôi. Nhất định là thế!

Hít một hơi dài, Thái Anh cảm thấy toàn thân mình chấn động. Lâu lắm rồi cô chưa có lại cảm giác này khi sống xa anh ta. Và giờ đây, khi anh ta xuất hiện cô cảm thấy đầu óc mình lại nổi lên trận cuồng phong ...

Em chắc là mình quyết định đúng chứ?

Minh Thành buồn bã hỏi khi đứng nhìn Thái Anh. Cô cúi mặt và gật đầu.

Cảm giác làm người khác tổn thương ùa vào tâm tư khiến tim cô đau nhói:

– Em phải đi!

Minh Thành cười, một nụ cười buồn rười rượi:

– Anh ta là cha đứa bé, đúng không?

Đây là lần đầu tiên anh hỏi điều này và Thái Anh gật nhẹ đầu, khuôn mặt cô thể hiện vẻ e dè, khó xử và thương cảm vô cùng:

– Đừng nhìn anh như thế!

Minh Thành cười đáp rồi nắm lấy tay cô:

– Em biết anh là người luôn mong em hạnh phúc mà:

Anh ước gì em cũng dành một chút xíu tình yêu của em, để anh có động lực mà tranh giành.

– Anh Thành!

Minh Thành cười và nháy mắt:

– Được rồi! Anh thấy anh ta đang lườm anh kìa, bàn tay siết chặt lại nữa.

Nếu anh không buông em ra ngay, anh chắc rằng anh ta sẽ lao vào anh và cho anh một trận.

Rồi đột nhiên anh nghiêm giọng:

– Anh nhận ra rằng anh ta là một người đàn ông dữ dội, một người đàn ông mạnh mẽ đạt được bất kỳ điều gì anh ta muốn. Một người đàn ông sẽ che chở hạnh phúc cho em, nếu anh ta thật lòng yêu em.

Thái Anh chỉ cười mà nước mắt ngắn dài:

– Anh ta sẽ không bao giờ biết tình yêu là gì đâu.

Minh Thành thì thầm nói nhỏ:

– Chưa chắc! Anh ta là một người khó dò đoán đấy.

Chúng ta đi thôi!

Giọng của Nguyễn Hào vang lên khi níu tay Thái Anh, anh không quên bắt tay Minh Thành và nói nhỏ:

– Tạm biệt! Rất cám ơn anh thời gian qua chăm sóc cô ấy.

Rồi bằng động tác nhanh mạnh, anh nắm lấy tay cô và mang cô ra lên xe với dáng điệu hùng dũng của một người đàn ông biết mình cần gì:

Trong suốt chuyến đi ấy, anh chẳng nói gì với cô và cô cũng chẳng muốn nói gì với anh.

Không khí tĩnh lặng và bình yên một cách dễ chịu, nhưng cả hai người đều biết rằng cuộc chiến vẫn đang diễn ra một cách âm ỉ.

– Mang đồ xuống giùm tôi!

Nguyễn Hào nói với người giúp việc khi mở cửa xe cho Thái Anh. Cô ngạc nhiên nhìn tòa nhà trước mặt với ánh mắt to tròn. Rồi trong một thời gian khá lâu, cô cứ nhìn ngôi nhà xong đi lại nhìn vào Nguyễn Hào như hỏi.

– Em vào đi! Đây chính là ngôi nhà mà em sẽ sống với anh đến hết đời.

Anh nhắc lại điều ấy một cách tự nhiên và nắm lấy tay Thái Anh dìu cô vào nhà. Ngôi nhà rộng lớn, màu trắng với hàng hoa màu tím trước cổng làm cho ngôi nhà rất đẹp và cổ kính:

– Em thích không?

Nguyễn Hào hỏi khi nhìn Thái Anh quan sát ngôi nhà. Thái Anh không biết trả lời thế nào mà chỉ tròn mắt đứng đó như một cô nàng nhà quê vừa mới lên tỉnh. Ngôi nhà rất thu hút cô vì vẻ sang trọng và cổ kính, Thái Anh nhận ra một điều nó được xây dựng khá lâu với lối kiến trúc xa xưa thời Pháp thuộc:

– Cậu chủ đã về!

Giọng người đàn ông lớn tuổi vang lên lễ độ làm Thái Anh giật mình quay lại. Một người đàn ông có mái tóc bạc trắng nheo mắt nhìn lại cô, trong ánh mắt ấy cô bắt gặp vẻ nhạc nhiên, khó tin và tò mò tự hỏi:

– Đây là Thái Anh!

Nguyễn Hào giới thiệu với ông ta bằng một giọng nhẹ nhàng, rồi đưa mắt nhìn xung quanh tiếp lời:

– Cô ấy là vợ tương lai của tôi. Phòng đã chuẩn bị xong theo lời dặn của tôi rồi chứ?

Ông ta gật đầu chào Thái Anh, nhưng ánh mắt vẫn còn vẻ ngạc nhiên không hề che giấu:

– Chào mừng cô chủ! Rất vui được phục vụ cô.

Thái Anh sững người, cô gật đầu chào lại nhưng không nói gì vì quá bối rối.

Những gì vừa diễn ra hoàn toàn khác với những dự định trong đầu của cô về Nguyễn Hào, vì cô nghĩ rằng anh sẽ đưa cô đến một trong những ngôi nhà mà anh thường mang những cô nàng về nhà. Rồi sau đó sẽ giải quyết vấn đề giữa hai người bằng tất cả những lời lẽ đáng ghét nhất. Nhưng ... nhưng ... anh lại đưa cô đến đây, nơi mà cô nghĩ rằng đó chỉ dành cho một gia đình quý tộc quyền quý nào đó:

– Đây là đâu?

Thái Anh hỏi khi bước chân vào căn phòng rộng lớn mà Nguyễn Hào thông báo với cô rằng đây sẽ là phòng của cô.

– Nhà của anh. Em chuẩn bị tắm và nghỉ ngơi đi, chắc mệt rồi hả?

Không để ý đến lời nói vừa rồi của anh, Thái Anh thì thầm:

– Anh có bao nhiêu căn nhà? Tôi thật sự không hiểu anh đang muốn gì, nhưng anh hãy nghe đây, chúng ta sẽ không kết hôn và tôi sẽ chẳng bao giờ muốn có một người chồng nào như anh hết.

Lời nói ấy quá thẳng thắn và làm Nguyễn Hào sa sầm nét mặt. Anh nhún vai và nói nhanh khi bước ra khỏi phòng:

– Anh nghe em nói rồi. Và anh hiểu hết tâm ý của em rồi nhưng anh cũng mong em hiểu rằng, lời anh nói và sẽ không bao giờ thay đổi đâu:

Em sẽ là vợ anh. Nghỉ ngơi đi!

Cánh cửa phòng đóng lại làm toàn thân Thái Anh căng ra sợi dây đàn, cô bực tức ngồi bệt xuống giường và nhìn chằm chằm lên bức tường trước mặt.

Đầu óc quay cuồng và người mệt mỏi rã rời, chẳng bao lâu cô ngủ thiếp đi ...

– Nghe nói cậu chủ vừa mới đưa vợ về nhà hả?

– Ừm? Hình như cô ấy đang có mang thì phải?

– Chắc cô ấy là người phụ nữ đẹp lắm hén, nên mới được cậu chủ đưa về nhà. Xưa nay có bao giờ thấy cậu ấy đưa ai về đây đâu. Cuối cùng thì cậu ấy cũng bị tiếng sét ái tình, vậy mà tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ không bao giờ kết hôn.

– Xì!

Một tiếng thanh thanh vang lên đầy bàn luận:

– Có thể vì đứa bé thì sao?

Một giọng nói khác lại vang lên phản đối:

– Không đâu! Nếu vì đứa bé thì càng không thể vì nghe đâu tính cách cậu chủ đâu phải chịu trách nhiệm bất cứ điều gì nếu cậu ta không muốn. Vây quanh cậu ta đâu thiếu giai nhân, có nhiều cô còn dám tuyên bố đã sinh con cho cậu rồi, nhưng cậu ấy vẫn thản nhiên có thèm quan tâm đâu. Tôi chắc rằng cậu thật sự rung động rồi.

– Ừm! Tôi cũng nghĩ vậy.

Rồi những tiếng bàn luận nhỏ dần, nhỏ dần theo tiếng bước chân của những người hầu gái làm Thái Anh nén tiếng thở dài. Liếc nhìn về phía họ, thấy họ đã đi xa dần, cô mới dám ló mặt ra, khu vườn phía sau nhà rộng lớn đến nỗi cô cứ nghĩ rằng mình sẽ chẳng nhớ đường mà về nhà. Thì ra đúng như lời anh ta nói, đây chính là nhà anh. Nhưng điều Thái Anh không ngờ rằng, Nguyễn Hào lại có một ngôi nhà to như thế này mà chưa hề để cho bất cứ người đàn bà nào bước vào?

Và cô chính là người đàn bà đầu tiên anh mang về đây. Anh ta thật sự nghiêm túc với mình sao? Câu hỏi ấy cứ ám ảnh Thái Anh suốt một ngày dài hôm ấy và cô thật sự bắt đầu chú ý đến thái độ của Nguyễn Hào dành cho cô dạo gần đây.

Anh thường đi rất khuya mới về nhà nhưng dạo gần đây anh cứ ở nhà luẩn quẩn theo chân cô như một con chó nhỏ:

– Em thấy sao? Mọi thứ ổn chứ cưng?

Thái Anh thường liếc nhìn anh ta không nói gì và lạnh lùng với anh như một tảng băng. Nỗi đau mà anh ta gây ra quá lớn khiến cô không thể trong một phút mà nhẹ lòng với những gì anh bày ra được. Có thể anh ta giả vờ thay đổi rồi sau đó sẽ làm cô đau khổ? Cô đau khổ vì anh ta là đủ lắm rồi, không thể nào chịu sỉ nhục hay đau đớn vì anh ta thêm một lần nào nữa. Vì thế, giờ đây cô rất cẩn trọng và e dè trong từng cách cư xử đối với cô, Thái Anh cũng nhận thấy rằng thói quen hút thuốc của Nguyễn Hào được quẳng đi đâu mất khi anh chung phòng với cô. Anh thường thì thầm và kể cho cô nghe nhiều điều về việc làm mẹ khi anh tham gia cùng một số ông chồng khác trong đợt huấn luyện “đón chào bé ra đời” mà anh lén ghi danh cùng học:

– Em đừng xõa tóc khi ra đường với anh. Chúng làm em như có vẻ yếu đuối và muốn chào mời người khác hôn vậy. Mặc dù anh biết em đang mang thai, nhưng anh cũng chẳng muốn thằng đàn ông nào thích thú ngắm em như anh đang làm đâu.

Anh ta đã cằn nhằn như thế khi đưa cô đến siêu thị gần nhà và Thái Anh gần như chẳng nói được lời nào khi anh ta dứt câu.

Cô vẫn giữ chiến dịch im lặng không nói gì với anh hết. Nhưng ngày hôm ấy khi cô gặp một người thì Nguyễn Hào gần như nổi điên khi biết một chuyện và Thái Anh quyết định phá vỡ sự im lặng suốt mấy tuần nay:

– Anh Bình? Anh đang làm gì ở đây vậy?

Nguyễn Bình nhướng mày chăm chú nhìn vào cái bụng lùm lùm đáng yêu của Thái Anh rồi cười cười. Anh đang đứng trước cổng ngôi nhà mà anh đã từ chối thừa kế, vì anh cho rằng mình không thể ở ngôi nhà to lớn thế này mà không nhớ về mẹ. Đó cũng là nguyên do Nguyễn Hào là người đứng tên duy nhất của ngôi nhà.

– Ngạc nhiên chưa! Anh không nghĩ rằng em sẽ làm mẹ đấy.

Thái Anh cười, khuôn mặt cô rạng rỡ khi ôm lấy anh bằng tấm chân tình của một đứa em gái:

– Em cũng chẳng bao giờ nghĩ, nhưng anh thấy đó, giờ em chuẩn bị là một bà mẹ đây.

Nguyễn Bình cười, rồi anh chăm chú nhìn Thái Anh bằng ánh mắt khó hiểu khiến cô nhột nhạt kêu lên:

– Cái gì đó? Anh làm em xấu hổ muốn chết nè!

Giọng Nguyễn Bình thản nhiên:

– Nói anh nghe! Có phải cháu anh không?

Thái Anh bối rối, từ khi cô mang đứa bé này trong người chưa ai trực tiếp hỏi cô về vấn đề này. Nhất là Nguyễn Hào, anh chẳng bao giờ hỏi cô điều đó nhưng lại chăm sóc cô hết lòng tận tụy của một người chồng, người cha của con cô. Cô biết anh vẫn còn rất khó chịu nên sẽ còn lâu lắm vấn đề ai là cha của bé mới được cả hai bàn bạc, và Thái Anh sẽ rất hả dạ khi nói tên cha của nó cho anh nghe:

– Điều đó có quan trọng không?

Nắm chặt lấy tay cô, Nguyễn Bình gật đầu:

– Rất ... rất quan trọng.

Thái Anh cười định nói gì đó thì thấy Nguyễn Bình suýt té và một dòng máu rỉ ra từ môi anh.

Bốp!

– Em đã cảnh báo anh rồi. Anh không được chạm vào người phụ nữ của em mà.

Thái Anh, trợn tròn mắt nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Nguyễn Hào, rồi như nhớ ra điều gì cô nhào đến bên Nguyễn Bình, lo lắng hỏi:

– Trời ơi! Anh không sao chứ.

Rồi không đợi anh trả lời, Thái Anh quay sang nhìn Nguyễn Hào, hét lớn:

– Anh điên rồi hả? Sao anh lại đánh anh ấy.

Nguyễn Hào cũng tức giận, đôi mắt của anh như có tia máu và khuôn mặt thì tối lại như đêm ba mươi:

– Anh không những đánh anh ấy mà còn giết anh ấy nữa nếu anh ta chạm vào người phụ nữ của anh.

Thái Anh cũng hét lên:

– Em không phải là người phụ nữ của anh. Anh đã rời bỏ em, anh không nhớ anh đã rời bỏ em như thế nào sao?

Nguyễn Hào liền liếc nhìn Nguyễn Bình rồi đanh giọng:

– Cũng chỉ vì anh ta. Cũng chỉ vì anh ta mà tôi đã để em rời xa tôi suốt sáu tháng, cũng vì anh ta mà tôi phải để cô rơi vào tay của những người đàn ông khác và mang trong mình đứa con của người khác. Đáng lý ra nó phải là của tôi và em cũng sẽ không phải rời xa tôi như thế này.

Thái Anh sững sờ.

– Anh nói cái gì em không hiểu?

Lúc này thì Nguyễn Bình hắng giọng lên tiếng.

– Đó chính là lỗi của anh. Đáng lẽ anh không nên thử lòng và thử thách tình cảm của cả hai, anh không nghĩ rằng mọi chuyện lại tệ đến như thế này ...

Trong lúc Thái Anh nhăn mày thì Nguyễn Bình thì thầm:

– Trước khi đi Mỹ. Anh điện thoại cho Nguyễn Hào, rằng anh sẽ kết hôn với em. Anh làm như thế vì muốn cậu ấy nhận ra rằng ai là người phụ nữ quan trọng của cậu ta. Nhưng Nguyễn Hào cứ nghĩ em và anh sẽ kết hôn nên đã hắt hủi để em chuyên tâm về với anh, nên cậu ấy mới xắp xếp ra cảnh đau lòng để bắt em gặp cậu ta tự tình với cô tiếp viên hàng không ấy. Rồi em bỏ đi cũng là lúc Nguyễn Hào nhận ra anh và Tuyết Thanh sẽ kết hôn ở Mỹ, cậu ta cũng biết luôn ý định tốt đẹp của anh và lao đi tìm em. Nhưng em mất hút khiến cho cậu ta hóa đá và em biết không?

Nguyễn Bình im lặng một phần giây nhìn sang em trai, rồi giọng nhẹ thì thầm kể với Thái Anh, thái độ của anh hết sức chân thành và đầy hối hận khi nhìn vào mắt cô.

– Cậu ta đã bay qua Mỹ và trong lễ cưới của anh, cậu ta đã đập vào mặt anh một cái thật đau sau khi chúc mừng anh trước tất cả mọi người có mặt ở đấy, rồi gằn giọng rằng hãy tránh xa em ra nếu cậu ta tìm thấy em và mang em về bên cậu ta. Hoặc giả là anh có tình cờ nhìn thấy em ở nơi nào đó thì cũng đừng có chạm vào, nếu không, cú đấm vừa rồi như em thấy là điều hiển nhiên. Anh thành thật xin lỗi! Anh không ngờ rằng ý tốt của mình lại làm em bị tổn thương và tình cảm của hai đứa lại trắc trở như thế này. Anh xin lỗi!

Thái Anh nghe tim mình ngừng đập và trái tim như nở hoa khi nhìn vào mắt Nguyễn Hào. Giọng cô nghẹn ngào:

– Anh không nói với em?

Nguyễn Hào thở hắt một hơi, khuôn mặt anh thể hiện thứ tình cảm chân thành, dễ bị tổn thương và yếu đuối nhất mà Thái Anh chưa bao giờ thấy được trên gương mặt đàn ông ấy:

– Anh không biết phải nói điều ấy như thế nào. Anh không ngờ rằng mình lại yêu em nhiều đến như vậy, và càng không ngờ rằng anh lại yêu và muốn có em trên cõi đời nhiều hơn anh muốn tồn tại trong cuộc sống này. Hình ảnh và giọng nói của em in đậm trong trái tim anh, anh không nhận ra được điều đó khi tình cờ bắt gặp em trong vòng tay của anh Hai khi anh ấy chuẩn bị ra sân bay. Anh đã ... anh đã ...

Anh nuốt nghẹn và dừng lại một phần giây rồi thì thào:

– Anh yêu em! Chúa ơi! Anh yêu em nhiều đến dường nào và thấy muốn nổi điên khi nhìn em trong tay của người đàn ông khác. Anh có cảm giác ghen tuông tràn ngập trong lòng, và cả sự tức giận muốn lao ra siết lấy cho tên đàn ông ấy một trận. Dù biết rằng ...

Nhún vai anh liếc sang nhìn anh mình:

– Dù biết rằng đó là anh trai mình. Nhưng anh đã kiềm chế được lòng mình vì nghĩ rằng em cũng yêu anh ấy, em cũng đã từng thể hiện điều đó khi chúng ta còn làm việc và anh chưa nhận ra được tình yêu của em. Anh đã từng thể hiện những điều tuyệt diệu, những điều lãng mạn với những người phụ nữ đi qua đời anh như thể anh yêu họ nhiều lắm. Nhưng đó không phải là tình yêu, đó là sự đam mê, chơi đùa và sự phóng túng của đàn ông và anh thật sự chẳng có lưu luyến chút gì về họ khi em xuất hiện và anh nghĩ rằng mình giống như một thằng ngốc. Em làm anh thấy mình đúng là người đàn ông tệ nhất trên đời, nó làm anh tự ái kiểu như là một kiểu tự ái của người đàn ông luôn ngồi trên đỉnh cao, quen được yêu quý và thần tượng chẳng may gặp một cô gái cứng đầu và xem anh chẳng khác nào một thằng ngốc hợm hĩnh với quả bóng của mình. Em làm anh nhận thấy được mình là kẻ trăng hoa. Đúng! Một kẻ phóng đãng trăng hoa và anh ghét em vì điều đó, càng ghét anh càng cảm thấy muốn nhìn thấy em, muốn trêu chọc em và yêu em nhiều đến nỗi anh chẳng nhận ra điều đó. Rồi chúng ta trải qua vụ tai nạn máy bay, và kế đó là hàng loạt cảm xúc trào dâng khi anh hôn em, chạm vào người em ...

Hít một hơi thật sâu, Nguyễn Hào nói tiếp khi nhìn hai mắt đỏ hoe của Thái Anh cũng như khuôn mặt không thể tin được của cô:

– Anh yêu em quá nhiều! Nhưng lại ngu ngốc không nhận ra điều đó, dù em đã nhào vào vòng tay anh và nói rằng em sẽ trở thành một trong những người tình mà anh đáng hẹn hò. Lúc đó anh đã nghẹn lời, hoang mang, hụt hẫng và có chút nổi giận. Anh không biết anh nổi giận vì điều gì, nhưng anh thấy mình nổi giận với em và với chính bản thân mình. Lúc ấy anh như thằng điên, thằng ngu ngốc không chịu nổi khi không thể hiện điều này với em. Rồi anh nhận được thông tin của Nguyễn Bình nói về việc em sẽ kết hôn với anh ấy, sau khi anh gặp cả hai ôm nhau như những tình nhân. Anh chao đảo, hụt hẫng và suy nghĩ thật kỹ về việc của hai đứa và em biết đấy, anh đã hành động tồi tệ và em đã rời bỏ.

Kéo Thái Anh vào lòng, Nguyễn Hào nói nhỏ:

– Anh đã làm em tổn thương, đã làm em đau đớn.Thật không công bằng khi để em chịu cảnh này, anh chẳng đáng là đàn ông khi để người phụ nữ của mình ôm nỗi sầu muộn như thế. Anh hứa sẽ chăm sóc con và em, dù nó không phải là của anh nhưng anh cũng sẽ yêu nó và cho cả hai một cuộc sống tràn đầy hạnh phúc trên thế gian này.

Rồi siết cô vào lòng, Nguyễn Hào hôn nhẹ lên má cô:

– Tha thứ cho anh nhé? Hãy tha thứ và đón nhận anh, nếu không, anh sẽ chẳng bao giờ biết được tình yêu đích thực là gì hết. Chẳng bao giờ anh biết điều đó đâu, cưng à.

Thái Anh ngẩng lên nhìn vào đôi mắt hoe đỏ của anh, lần đầu cô cảm nhận được khi một người đàn ông đã yêu thì họ chân thành và thành khẩn thế nào.

Người đàn ông kiêu ngạo kia chẳng bao giờ chịu nhìn vào bất cứ điều gì ngoài bản thân anh ta giờ đang van xin cô. Người đàn ông đã từng thẳng thừng nói với cô rằng, anh chỉ có thể cho em đam mê, một mối quan hệ tự do, vui đùa nhưng anh không thể cho em một mối quan hệ nghiêm túc giờ đang van xin cô làm vợ anh, có một mối quan hệ nghiêm túc với cô.

Nhưng giờ thì anh lại quay lại quỳ gối xin cô cho chút ân huệ là yêu anh, bất chấp việc anh nghĩ rằng cô đang mang thai con của người đàn ông khác. Ván bài chưa kết thúc như cô vẫn tưởng, nó vẫn tiếp tục và phần thắng đang nghiêng về phía cô.

Trời ơi! Điều này thật sự là không tưởng đối với cô. Điều cô không ngờ trong cuộc chơi lần này là cô luôn cầm lá bài chủ trên tay, luôn là người chiến thắng mà không hề hay biết và giờ đây Thái Anh còn một chuyện quan trọng để thông báo với Nguyễn Hào. Cô chắc rằng anh sẽ vui sướng, hoặc là sẽ nổi giận và giết cô với cơn tức giận của chính mình:

– Em có chuyện muốn nói.

Hôn nhẹ lên môi cô, Nguyễn Hào thì thầm:

– Bất cứ chuyện gì, miễn là đừng rời bỏ anh là được.

Thái Anh liếc mắt sang nhìn Nguyễn Bình rồi hắng giọng nói nhỏ khi nhìn vào gương mặt tràn đầy yêu thương của Nguyễn Hào:

– Em đang mang thai và đó là ...

– Suỵt! Anh không quan trọng điều đó. Em biết là anh không quan trọng điều đó mà.

Nguyễn Hào đưa tay lên ngăn cô lại và nhìn sâu vào mắt cô, tự nhiên Thái Anh cảm thấy mình không nên giấu anh chuyện lớn lao như thế này:

– Nguyễn Hào!

– Hử?

Anh nhướng mắt khi hôn lên bàn tay nhỏ nhắn của cô bằng một nụ hôn nồng nàn:

– Đứa bé là con của anh.

Không những Nguyễn Hào chấn động toàn thân đứng sững người, mà Nguyễn Bình cũng gật gật đầu khi vỗ vỗ hai bàn tay vào nhau, khi kêu lên:

– Anh biết nó chính là cháu anh mà. Anh biết là thế mà.

Rồi anh bật cười sảng khoái và vỗ lấy vai Nguyễn Hào. Chợt nhận ra đôi vai ấy đang cứng lại và ánh mắt của em trai mình đang tối đi, khuôn mặt nhợt nhạt vì giận, hai bàn tay siết chặt vào nhau:

– Em nói gì?

Anh ta nghiến răng trèo trẹo khi nhìn chằm chằm vào Thái Anh:

– Em ... em ...

Hết hồn lùi lại một bước đề phòng, Thái Anh ấp úng nói như giải thích:

– Em không biết cho đến khi rời xa anh. Em chỉ biết điều đó khi về thị trấn và em nghĩ rằng chuyện của chúng ta đã hết.

Cô đã moi ra được một cơn giận nữa từ anh:

– Chuyện hai đứa đã hết sao?

Thái Anh bối rối, giờ thì cô đã thấy được một Nguyễn Hào của phiên bản cũ rồi:

– Không! Ý em là ... anh biết đó ...

Rồi cô không nói được lời nào khi anh cắp lấy cô và mang vào giường, anh hét vang động và nói nhanh với những người giúp việc đang tròn mắt nhìn cả hai:

– Vú Lê! Tôi muốn từ đây về sau mọi hoạt động của cô chủ đều được giám sát, nhất là chuyện đi đứng cho đến ăn uống. Khẩu phần ăn phải được căn cứ theo sự giám sát của chuyên gia dinh dưỡng về bà mẹ đang mang thai, tôi muốn mọi thứ phải được kiểm soát.

Rồi trước ánh mắt bàng hoàng của Thái Anh, Nguyễn Hào cúi xuống nhìn cô:

– Từ đây về sau không được đi đâu mà không có anh. Em sẽ phải ăn ngủ đầy đủ để sinh cho anh một đứa trẻ khỏe mạnh.

Thái Anh định nói gì đó thì Nguyễn Hào đã nói tiếp:

– Sau khi sinh xong bé này, anh muốn em sẽ sinh cho anh đứa tiếp theo. Anh muốn ...

Rồi sau đó anh nói rất nhanh những gì anh muốn với cô rồi kêu gọi mọi người trong ngôi nhà đều tập trung vào Thái Anh. Thái độ ấy làm mọi người loạn cả lên, và những ánh mắt ngưỡng mộ đều hướng về cô và làm Thái Anh chống cằm thì thầm:

– Thôi vậy! Giờ mà mình có nói thì anh ấy chẳng nghe đâu.

Rồi cô đưa mắt nhìn anh và những người giúp việc chạy loanh quanh bằng cái nhìn hạnh phúc, cuối cùng cô cũng thắng ván bài tình yêu này với niềm tin và cả trái tim chân thành nhất của mình.

HẾT